(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信できる複数種類の探触子と、超音波送受信の指示を出す操作部と、前記複数種類の探触子の超音波振動子側を上向きにして設置させる複数のプローブホルダーと、を備えた超音波診断装置において、
前記複数のプローブホルダーは、前記複数種類の探触子の内、外形寸法の最大形状を持った探触子より大きな収納空間をそれぞれ有し、前記各収納空間の内部には、前記探触子に衝撃が伝達するのを防ぐ可撓部材であって、前記複数種類の探触子の内、外部寸法の最小形状を持った探触子より小さな空隙を内部に有する可撓性部材が配置され、
前記可撓性部材は、前記複数種類の探触子の各々の形状に合わせて収縮することにより、前記空隙内に配置された前記複数種類の探触子の内の任意の１つを支えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の超音波診断装置において、
前記空隙は、底部の内径が上部の内径より小さくなるように内面に傾斜をもたせて形成されていることを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、探触子の超音波振動子側を設置するプローブホルダーと、前記探触子を除く各ユニットをまとめて搭載した荷台を具備する超音波診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の超音波診断は、被検者の体内に超音波を送信し、体内で反射された超音波を受信し、その受信信号によって被検者体内部の画像を表示し、操作者はその表示された画像を元に診断を行うという方法が採用されている。
【０００３】
例えば、従来の超音波診断装置は、図６に示すように、ケーブル３の先端に超音波を送受信する超音波振動子２を有し、同ケーブル３の後端に超音波診断装置１とを接続するコネクタ４を有する探触子５（超音波振動子２を含む）が３本配置されている。前記３本の探触子５は、コネクタ４により超音波送受波部（ＵＳ部）に結合されている。
操作者が被検者の診断を行わない時又は２本以上の探触子５の内、診断に使用していない探触子５を置いておく場所に、プローブホルダー７を使用している。
【０００４】
前記従来の超音波診断装置の使用例を図７に示す。図７に示すように、ベッド８の横に超音波診断装置１が配置され、この超音波診断装置１の前には操作者９、ベッド８の上に被検者１０が横になっている。操作者９は、ベッド８に横になっている被検者１０の診断個所を超音波診断装置１から伸びている探触子５の先端にある超音波振動子２を被検者１０の体表面にあてることにより被検者１０の断層像を得ることができ、その画像をもとに診断を行っている。
【０００５】
従来使用されている数種類ある超音波振動子２の形状は、医療分野の違いや被検者１０の診断場所の違いにより、超音波振動子２の形状が大きく異なっている。操作者９は被検者１０を診断する上で、これらの超音波振動子２を含む探触子５を使い分けなくてはならず、超音波診断装置１の中には、１台に対して２、３本の探触子５を取付けることが可能な装置もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記探触子５は衝撃に弱いため、今使用していない探触子５は、超音波診断装置１の操作部１１の横に設けているプローブホルダー７にある専用の位置に設置しなければならない。そのために、医療分野によっては、使用頻度の高い探触子５に違いがあり、被検者１０に診断を行う操作者９は、当然のことながら使用頻度の高い探触子５を手前に置くことを希望するが、それができないという問題があった。
【０００７】
また、診察の際に用いる探触子の設置位置が使用頻度に関係なく決められた所にしか設置できないため、探触子の設置の作業性が悪く、操作者に不快感を与えるという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、探触子の設置の作業性を向上することが可能な技術を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、使用頻度の高い探触子を手前に置くことが可能な技術を提供することにある。
【００１０】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述及び添付図面によって明らかになるであろう。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、下記のとおりである。
【００１２】
本発明は、超音波を送受信できる探触子と、超音波送受信の指示を出す操作部とを備え、前記指示に基づいて被検者の体内に超音波を送信し、体内で反射された超音波を受信して、その受信信号によって被検者体内部の画像を表示させる超音波診断装置において、前記探触子の超音波振動子側を上向きにして設置させるプローブホルダーを前記操作部に備え、前記プローブホルダーの探触子設置面には、前記プローブホルダーから前記探触子に伝達する衝撃を防ぐ可撓部材が設置される。
【００１３】
前記超音波振動子とプローブホルダーとの間に空間ができるため、衝撃に弱い超音波振動子を含む探触子においては、超音波診断装置の移動や何か別の力が加われば、その衝撃が故障の原因となる。本発明によれば、この故障の原因になる外部からの衝撃をプローブホルダーから超音波振動子に伝達することを防ぐため、超音波振動子とプローブホルダーとの空間に可撓部材を設け、外部からの衝撃を吸収し、その衝撃を超音波振動子に伝えることを防止することができる。
【００１４】
このよう構成することにより、各探触子の超音波振動子の設置部分を各種形状に対応できるようにし、被検者を診断する操作者に対してそれぞれの医療分野の違いによる超音波振動子の使用頻度が高いものから操作者の使用し易い手前に設置できるので、探触子の設置の作業性を向上することができる。
超音波振動子とプローブホルダーとの空間に可撓部材を設けることにより、外部からの衝撃をプローブホルダーから超音波振動子に伝達するのを防ぐので、操作者への診断時における不快感を無くすことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について、発明の実施の形態（実施例）とともに図面を参照して詳細に説明する。
なお、発明の実施例を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施例の超音波診断装置の概略構成を示す図であり、１は超音波診断装置、２は探触子の超音波振動子、３は探触子ケーブル、４はコネクタ、５は探触子（プローブ）、６は超音波送受波部（ＵＳ部）、７はプローブホルダー、１１は操作部である。
【００１７】
本実施例の超音波診断装置は、図１に示すように、探触子ケーブル３の先端に超音波を送受信する超音波振動子２を有する探触子（プローブ）５と、同探触子ケーブル３の後端に超音波診断装置１の超音波送受波部（ＵＳ部）６とを接続するコネクタ４とを備えた探触子ケーブル３が３本配置されている。前記３箇の探触子５（超音波振動子２を含む）は、探触子ケーブル３及びコネクタ４により超音波送受波部（ＵＳ部）６に結合されている。
操作者が被検者の診断を行わない時又は２箇以上の探触子５の内、診断に使用していない探触子５を置いておく場所に、プローブホルダー７を使用している。
【００１８】
超音波診断装置１の操作部１１の横に設けているプローブホルダー７の各探触子ケーブル３の先端にある超音波を送受信する超音波振動子２を有する探触子５を設置する箇所の断面と各探触子５を設置した構造は、図１に示すように、プローブホルダー７の探触子５が設置できる箇所に各探触子５が収納できる形状を作成し、その内側に可撓部材が設けられている。
【００１９】
図２は、前記プローブホルダー７の構成を示す斜視図であり、図３は、プローブホルダー部の断面図である。
【００２０】
前記プローブホルダー７は、図２及び図３に示すように、各探触子５が収納できる形状を作成し、その内側に可撓部材１２が設けられている。前記各種超音波振動子２を有する探触子５を収納できる形状を得るため、収納可能な外形寸法（横幅×奥行×深さ）を設定しなくてはならない。横幅の寸法を得るため、探触子５（超音波振動子２を含む）の中で最も幅を持つものを選択し、それを収納可能なサイズに設定する。奥行及び深さも同様にサイズ設定を行い各探触子５を収納できる形状が得られる。
【００２１】
各種探触子５を収納する時、前記可撓部材１２が収縮し、各種探触子５の形状に合わせ支えることができる。
この可撓部材１２の形状を得るため、各外形形状を設定する。探触子５の設置を可能とするため、可撓部材１２の中心部に空間（図３の寸法Ｂ−Ａ部）を作成する。
ただし、探触子５の最小幅より寸法Ａ、Ｂを大きくしてしまうと、探触子５と可撓部材１２とに隙間が生じ探触子５を設置した際ぐらつきが発生する。
探触子５の取出、設置作業を容易にするため、探触子５の設置する空間に傾斜をもたせる必要があり、寸法設定を寸法Ｂ＞寸法Ａにする。
【００２２】
前記形状をプローブホルダー７に、例えば、４箇所設置し各設置部分に各探触子５を対応できるようにすることにより、被検者を診断する操作者に対してそれぞれの医療分野の違いによる）の取出、設置作業を容易にするため、探触子５の使用頻度が高いものから手前に設置できることができる。それにより操作者への診断時における不快感を無くすことができる。
【００２３】
前記プローブホルダー７の形状設定を行う上で、外形寸法の最大形状を持った探触子５（超音波振動子２）より大きな収納空間にする必要がある。形状設定に必要な寸法は、横幅、奥行、深さであり、横幅と奥行は、探触子５に設置された時の隙間を最小にする必要がある。深さに関しては、探触子５の設置後、探触子５が埋もれてしまわないようにする必要がある。
【００２４】
具体的には、図２及図４（可撓部材を２種類以上の材質を組合わせる場合）に最大外形寸法を持つ探触子５の寸法ａ約４３ｍｍに対し、可撓部材１２を間に設置するための空間１０ｍｍを足して（プラスして）５３ｍｍとする。同様にして、奥行の寸法ｂ約３０ｍｍ対し、可撓部材１２を間に設置するための空間１０ｍｍを足して（プラスして）４０ｍｍに設定する。
【００２５】
前記プローブホルダー７の材質は、探触子５と探触子ケーブル３の重量を支えることが必要であるため、鉄、鋳物、プラスチック等を用いる。その中でも形状の自由度があるプラスチック（例えば、ＡＢＳ樹脂）が最も適している。
【００２６】
前記可撓部材１２の形状は、各種探触子５の形状に合わせる必要がある。可撓部材１２の形状を外部寸法の最小形状を持った探触子５（例えば、図５の超音波振動子２Ｂ）より小さい形状に設置し、可撓部材１２と探触子５との隙間を無くし、他の大きな形状を持つ探触子５の設置に対しては、探触子自身の自重や操作者の操作力により可撓部材１２が変形することで対応する。
【００２７】
前記可撓部材１２の材質は、前記各種探触子５の形状に合わせる必要があるため、素材の変形が可能であることや、上記操作力など外部からの衝撃が探触子５に伝わらないように、衝撃を吸収するものであり、医療分野で使用されるため耐薬品性も兼ね備えていなけばならない。したがって、例えば、ゴム、ウレタン、バネ等が用いられる。その中でも衝撃吸収性、耐薬品性、形状の加工性の優れているウレタンが最も適している。
【００２８】
以上、本発明者によってなされた発明を、前記発明の実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は、前記発明の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは勿論である。
【００２９】
【発明の効果】
本願において開示される発明のうち代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば、下記の通りである。
本発明によれば、超音波振動子とプローブホルダーとの空間に可撓部材を設けることにより、それぞれの医療分野の違いによる探触子（超音波振動子）の使用頻度が高いものから手前に設置できるので、探触子の設置の作業性を向上することができる。
また、超音波振動子とプローブホルダーとの空間に可撓部材を設けることにより、外部からの衝撃をプローブホルダーから超音波振動子に伝達するのを防ぐので、操作者への診断時における不快感を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の超音波診断装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本実施例のプローブホルダーの構成を示す斜視図である。
【図３】本実施例のプローブホルダーの断面図である。
【図４】本実施例の２種類以上の材質を組合せた場合のプローブホルダーの断面図である。
【図５】本実施例の探触子の形状とその寸法を示す図である。
【図６】従来の超音波診断装置の概略構成を示す図である。
【図７】従来の超音波診断装置の使用例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…超音波診断装置、２、２Ａ，２Ｂ…探触子の超音波振動子、３…探触子ケーブル、４…コネクタ、５…探触子（プローブ）、６…超音波送受波部（ＵＳ部）、７…プローブホルダー  、８…ベッド、９…操作者、１０…被検者、１１…操作部、１２…可撓部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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