(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を有する携帯端末の後端面に設けられた接続部に対し着脱自在に接続されるコネクタ部を有する支持部材と、複数の操作キーが設けられた操作面を有するとともに前記コネクタ部を介して前記操作キーから入力された操作信号を前記携帯端末に送る操作部本体と、前記支持部材と前記操作部本体との間に設けられ且つ前記コネクタ部が前記携帯端末に接続された状態で、前記操作部本体を前記携帯端末の裏面に隠れる格納位置と、前記操作面が操作可能な位置に現れる使用位置との間で回動可能とする姿勢可変手段とを有し、
前記姿勢可変手段は、前記携帯端末の裏面側に、前記裏面に対して直交する軸を有するものであり、
前記支持部材と前記操作部本体とが前記軸により回動自在に連結されており、前記操作部本体は、携帯端末の裏面に重なる前記格納位置から、前記軸を中心として側方へ回動して操作面が携帯端末の側方へ現れる前記使用位置へ移動可能とされていることを特徴とする携帯端末用の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話などの携帯型の通信端末に接続されて、文字を簡易に入力できるようにした入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話やＰＤＡ（personal digital assistant）などの携帯端末において文字入力を行う場合には、携帯電話であれば、テンキー（数字キーと四則演算キーとで構成されるキー群）をベースとしてかな入力またはローマ字入力により文字入力され、またＰＤＡであれば、液晶画面上においてペン入力によって文字入力が行われる。またこの種の携帯端末に接続して文字入力を可能とする複数のキーが配列されたキーボード型の入力装置が別売で市販されている。
【０００３】
図６は従来のキーボード型の入力装置とこれに接続される携帯端末とを示す斜視図である。図６に示す入力装置５０は、複数の操作キー５２が設けられた操作部本体５１を有し、この操作部本体５１から接続ケーブル５３が延びている。また接続ケーブル５３の先端にはコネクタ部５４が設けられ、このコネクタ部５４が、入力部６２と表示部６３を有する携帯端末６０の後端面に設けられた接続部６１と着脱自在に接続されている。
【０００４】
前記入力装置５０では、操作キー５２の操作によりかな入力やローマ字入力ができるようになっており、これらのキーを押して入力することで前記携帯端末６０に操作データが送られて表示部６３に文字列が表示される。この文字列を送信データに変換して、携帯端末６０から他の携帯端末などに送信処理される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の各種携帯端末では以下に示す問題があった。
【０００６】
前記携帯電話による端末単体では、平仮名や片仮名を１文字入力するのに最大で同じキーを５回押し、アルファベットを１文字入力するのに最大で３回または４回押す必要があり、入力速度の点において劣り、またＰＤＡの端末単体では、文字の認識力及び入力速度の点において劣る問題があった。
【０００７】
また図６に示す入力装置５０では、携帯端末との着脱が面倒であり、また入力装置５０と携帯端末６０とがケーブルで接続されているため、両者を保持した状態では入力操作がしずらく、円滑な入力操作が損なわれ、また入力装置５０を使用しないときには、これを取り外して保管しなければならず、取扱いが煩雑であった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するものであり、文字を確実且つ迅速に入力することができ、しかも取り扱いにも優れた入力装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、表示部を有する携帯端末の後端面に設けられた接続部に対し着脱自在に接続されるコネクタ部を有する支持部材と、複数の操作キーが設けられた操作面を有するとともに前記コネクタ部を介して前記操作キーから入力された操作信号を前記携帯端末に送る操作部本体と、前記支持部材と前記操作部本体との間に設けられ且つ前記コネクタ部が前記携帯端末に接続された状態で、前記操作部本体を前記携帯端末の裏面に隠れる格納位置と、前記操作面が操作可能な位置に現れる使用位置との間で回動可能とする姿勢可変手段とを有し、
前記姿勢可変手段は、前記携帯端末の裏面側に、前記裏面に対して直交する軸を有するものであり、
前記支持部材と前記操作部本体とが前記軸により回動自在に連結されており、前記操作部本体は、携帯端末の裏面に重なる前記格納位置から、前記軸を中心として側方へ回動して操作面が携帯端末の側方へ現れる前記使用位置へ移動可能とされていることを特徴とするものである。
【００１４】
上記本発明では、文字を確実且つ迅速に入力することができ、しかも携帯端末に操作部本体が確実に固定されて操作部本体ががたつくことがないので、入力操作が容易になる。また操作部本体を装着したままの状態であっても邪魔になることがないので、取扱いが向上する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は参考例としての入力装置の使用時の状態を示す平面図、図２は参考例としての入力装置を示す分解斜視図、図３は参考例としての入力装置の操作部分の断面図、図４は参考例の動作説明図である。
【００１６】
図１に示す入力装置１は、携帯電話（携帯端末）１０と接続され、携帯電話１０の表側に設けられた複数の操作キーからなる入力部１２の上に重ねられた状態で使用される。前記携帯電話１０の筐体の表側には前記入力部１２の他に液晶パネルで形成された表示部１１が設けられ、また後端面１４には前記入力装置１が接続される接続部１３が設けられている（図２参照）。ただし、以下に示す実施の形態では折り畳み式の携帯電話を例に挙げて説明しているが、折り畳み式でない携帯電話に装着されて使用されるものであってもよい。
【００１７】
この入力装置１は、キーボード型の操作部本体２が設けられている。この操作部本体２の表側には複数の操作キーが配列された操作面３が設けられ、例えば図1に示すように、１０個の数字キー３ａと、２６個のアルファベットキー３ｂと、２個の記号キー３ｃと、８個の特殊キー３ｄ、１個のカーソルコントロールキー３ｅが互いに所定間隔を置いて配置されている。
【００１８】
図３に示すように、前記操作部本体２は薄型のケース２０を有している。このケース２０はその底側に合成樹脂板などで形成されたベース２１と、ベース２１の表面を覆うカバー２５で構成されている。
【００１９】
ベース２１の上面には金属配線パターンが印刷されたフィルム状基板２２が積層されている。なお図示していないが、フィルム状基板２２としては、例えば３層構造のものを使用できる。この構造のものでは、接点が対向して形成された上層フィルムと下層フィルムとの間の接点位置に穴の開いたスペーサフィルムが積層されて、フィルム状基板２２の各接点上部にゴム製で内部に空間が形成された弾性押圧部材２３が設けられている。また弾性押圧部材として板ばねなどで形成されたメタルコンタクトであってもよい。前記各弾性押圧部材２３の内面上部には柱状の押圧突起２３ａが形成されており、また前記弾性押圧部材２３の上部には樹脂やゴムなどで形成されたキートップ２４が重ねられている。これらキートップ２４を覆う前記カバー２５に形成された穴２５ａにキートップ２４が挿通され、キートップ２４の上面がカバー２５から突出した状態で覆われる。またカバー２５内部において各キートップ２４の下端には側方へフランジ２４ａが一体に形成されて、キートップ２４がカバー２５から抜け出ないようになっている。
【００２０】
また、前記フィルム状基板２２による３層構造のものに代えて１層構造のものであってもよい。この場合の構造としては例えば紙フェノールやガラスエポキシなどの基板に接点及び回路パターンが形成されたものに、接点としてゴム（ラバースプリングに接点を有するもの）が設けられたものを使用できる。
【００２１】
前記操作部本体２では、指でキートップ２４が押し下げられると、その押圧力により弾性押圧部材２３が撓み、上層フィルムと下層フィルムの接点が互いに接触することで、文字情報などを含んだ所定の操作信号が生成される。またキートップ２４から押圧力が解除されると、前記弾性押圧部材２３の弾性反発力によってキートップ２４が初期状態に復帰する。
【００２２】
また図１に示すカーソルコントロールキー３ｅは、ボタン形状の操作部がＸ−Ｙ方向及び斜め方向に傾斜動作自在に支持されているものであり、操作部を所望の方向へ押圧して傾斜させることで前記表示部１１に表示されているカーソル（ポインタ）を操作部の傾斜方向に応じた方向へ移動させることができ、また表示部１１に表示されているメニュー（図形や文字）の選択位置を移動させることが可能になる。そして、選択後決定操作を行うことで各種の機能が実行される。
【００２３】
参考例の入力装置１では、操作部本体２の幅寸法（Ｘ方向）が携帯電話１０の外形の幅寸法と同じかまたはそれよりも若干短く形成されているので、操作部本体２の左右の端部が携帯電話１０の左右の端部から外側にはみ出すことがない。さらに前記入力装置１では、操作部本体２のＹ方向の長さが、携帯電話１０のヒンジ部１０ａに当らない寸法となっているので、操作部本体２を携帯電話１０の入力部１２に密着させることができる。
【００２４】
図２に示すように、前記入力装置１は、前記操作部本体２と、支持部材４及び回動部材５で構成されている。
【００２５】
前記支持部材４は、支持体４ａを有し、この支持体４ａの両端に前記携帯電話１０の後端面１４に平行な第１の軸４ｂ，４ｂが側方に突出して形成されている。また支持体４ａの側面にはコネクタ部４ｃが設けられている。なお、前記第１の軸４ｂ，４ｂは、その両端部分が携帯電話１０の左右両端から外側へはみ出さない寸法となっている。
【００２６】
前記支持部材４に設けられたコネクタ部４ｃは、携帯電話１０の後端面１４に形成された接続部１３と凹凸嵌合して接続される。なお、この場合に前記コネクタ部４ｃが接続部１３の端子形状に応じて交換できるような構成としてもよい。
【００２７】
前記回動部材５は、１対の回転体５ａ，５ａが対向して設けられている。回転体５ａ，５ａは連結部材６で連結されており、この連結部材６が図２に示す状態において前記回転体５ａ，５ａを前縁で連結している。
【００２８】
回転体５ａ，５ａには、Ｘ方向に貫通する第１の軸穴５ｂ，５ｂが形成されている。第１の軸穴５ｂ，５ｂの内径は、前記第１の軸４ｂ，４ｂの外径とほぼ同寸法で形成されているので、前記第１の軸４ｂ，４ｂによって前記回動部材５が回動自在に支持される。
【００２９】
前記操作部本体２の基端部２ａには、前記第１の軸４ｂ，４ｂと平行な第２の軸２ｃ，２ｃが側方（Ｘ方向）に突出して形成されている。一方、前記回転体５ａと回転体５ａとの対面側には、前記第１の軸穴５ｂ，５ｂの近傍に前記第２の軸２ｃ，２ｃと平行な方向へ延びる第２の軸穴５ｃ，５ｃが形成されている。前記第２の軸２ｃ，２ｃの外径寸法は、前記第２の軸穴５ｃ，５ｃの内径寸法とほぼ同じに形成されており、これにより前記第２の軸２ｃ，２ｃによって操作部本体２が回動自在に支持される。
【００３０】
上記のように形成された入力装置１では、操作部本体２と支持部材４との間で姿勢可変手段が構成されている。
【００３１】
次に、前記入力装置１の動作について図４を参照して説明する。図４の実線で示す姿勢Ａが使用位置であり、２点鎖線で示す姿勢Ｅが格納位置である。
【００３２】
姿勢Ａの使用位置では、前記第２の軸２ｃ，２ｃが携帯電話１０の表面側に移動することで、操作部本体２がその操作面３を表側にして、前記携帯電話１０の表面の入力部１２にほぼ密着した状態となっている。この状態で各種操作キー３ａ〜３ｅを操作すると、このとき生成された操作信号が、携帯電話１０側に送られ、表示部１１の画面に前記入力操作に応じた文字列が表示される。ここに表示される文字列としては、平仮名、片仮名、漢字、英字、数字、記号、絵文字またはこれらの組み合わせなどである。
【００３３】
また前記姿勢Ａでは、図２に示すように、操作部本体２の基端部の角部に曲面部２ｅ，２ｅが形成され、回転体５ａ，５ａの上部の前記後端面１４に対向する側に前記曲面部２ｅ，２ｅと同じ曲率の曲面部５ｅ，５ｅが形成されている。これにより、姿勢Ａで示す使用位置では、前記曲面部２ｅ，２ｅが前記曲面部５ｅ，５ｅに嵌め合わされて、操作部本体２が携帯電話１０の表面にほぼ密着するようになる。
【００３４】
前記操作部本体２を使用しない場合には、前記姿勢Ａから操作部本体２を持ち上げて、図４に示すように紙面反時計回り方向へ回動させると、第１の軸４ｂ，４ｂに支持された前記回動部材５が回動するとともに前記第２の軸２ｃ，２ｃが携帯電話１０の後端面１４側に移動することで姿勢Ｂに至る。
【００３５】
そしてさらに、前記操作部本体２を姿勢Ｂから反時計回り方向へ回動させることで、前記第１の軸４ｂ，４ｂによって回動部材５が回動するとともに、前記第２の軸２ｃ，２ｃが操作部本体２の裏面側に移動して、操作部本体２が水平となる姿勢Ｃに至る。このとき、回転体５ａ，５ａの前面５ｄ，５ｄが携帯電話１０の後端面１４に当るので、回動部材５がそれ以上反時計回り方向へは回動しなくなる。
【００３６】
さらに姿勢Ｃから操作部本体２を回動させることで、操作部本体２は、第２の軸２ｃ，２ｃの位置はそのままで携帯電話１０の裏面に対して垂直状態となる姿勢Ｄとなり、そして操作部本体２が携帯電話１０の裏面にほぼ密着した状態となる姿勢Ｅで示す格納位置に至る。このとき、操作部本体２の操作面３が携帯電話１０の裏面に当接し、操作部本体２のＸ方向両側部が携帯電話１０の両側部から側方へ突出しない状態にあるので、携帯電話１０の表側から目視したときに前記支持部材４と回動部材５を除いて操作部本体２が見えなくなる。よって、携帯電話１０を保持したときのホールド感が損なわれることがない。
【００３７】
なお、図示していないが、前記入力装置１の支持部材４を含む姿勢可変手段には、前記操作部本体２が前記格納位置のときには、前記携帯電話１０の入力部１２が操作可能となり、操作部本体２が前記使用位置のときには、操作部本体２の操作キーを使用可能とする切換え手段が設けられていることが好ましい。例えば、前記使用位置において前記操作部本体２から携帯電話１０へ操作信号を送るための回路構成としては、前記第２の軸２ｃから第２の軸穴５ｃを通り、第１の軸穴５ｂから第１の軸４ｂを通る回路を形成することで、操作部本体２で生成された操作信号が接続部１３まで伝送可能となる。または支持部材４と操作部本体２とに配線パターンが印刷形成されたフレキシブル基板を接続することで、操作信号を伝送するようにしてもよい。
【００３８】
また、操作部本体２が使用位置と格納位置において携帯電話１０の表面あるいは裏面から離れないように係合手段が設けられていてもよい。
【００３９】
図５は、本発明の入力装置の実施の形態を示す斜視図である。
図５に示す入力装置３０は、支持部材３１と操作部本体３２で構成されている。支持部材３１は、携帯電話１０の後端面１４に対向する側板３１ａと裏面に対向する底板３１ｂとで略Ｌ字型に形成されている。また支持部材３１のＸ１−Ｘ２方向の幅寸法は、携帯電話１０の幅寸法とほぼ同一である。また底板３１ｂの先端部は、前記操作部本体３２の厚み（ｄ）分の段差部３４が形成されている。段差部３４のＸ１側の側面が、湾曲した曲面３５となっている。
【００４０】
前記支持部材３１において、段差部３４の底面には携帯電話１０の裏面と直交する軸３６が形成されている。また支持部材３１には、携帯電話１０の後端面１４に対向する面にコネクタ部３３が突出して形成されている。
【００４１】
前記操作部本体３２は、長手方向の一端が前記曲面３５と同じ曲率で半円状に形成され、その中心に前記軸３６に平行な軸穴３２ａが形成されている。
【００４２】
図５に示すように、前記軸３６が前記操作部本体３２に形成された軸穴３２ａに連結されて、操作部本体３２が回動自在に支持されている。
【００４３】
このように形成された入力装置３０では、操作部本体３２が、実線で示す格納位置（姿勢Ａ）と、２点鎖線で示す使用位置（姿勢Ｂ）との間で回動自在となっている。前記格納位置では、前記操作部本体３２が携帯電話１０の裏面にほぼ密着した状態となり、前記使用位置では、前記操作部本体３２が前記軸３６を中心として側方へ回動して操作面３２ｂが携帯電話１０の側方に現われるようになる。またこの場合、前記使用位置から側方へ直線状（Ｓ方向）にスライド可能な機構を設けて、携帯電話１０の側方に現われる操作面を拡大できるようにしてもよい。
【００４４】
また前記入力装置３０では、前記格納位置で携帯電話１０の入力部１２が操作可能となり、前記使用位置で操作部本体３２の操作面３２ｂの操作キーが使用可能となる切換え手段が設けられていることが好ましい。この実施の形態では、例えば前記軸３６を介して操作部本体３２と携帯電話１０との間で操作信号が伝達される回路を構成できる。
【００４５】
図５に示す入力装置３０においても、前記入力装置１０と同様に、格納位置では操作部本体３２の両側部が携帯電話１０の両側端から突出することがないので（接続部分を除く）、携帯電話１０を保持したときのホールド感が損なわれることがない。
【００４６】
上記した実施の形態の入力装置は、携帯電話に装着される場合についてのみ説明したが、これに限られるものではなく、ＰＤＡなどの端末に装着されて使用されるものであってもよい。この場合には、例えば図５に示すように、使用位置において操作部本体が端末の側方から現れるように構成することができる。
【００４８】
また、図１に示す入力装置１が使用位置にある場合において、表示部１１に表示される文字列が、操作部本体２の操作面３の向きに応じて横向きに表示されるように携帯電話１０の内部でソフトウエア処理されるようにしてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
以上のように本発明は、従来のペンを用いた手書き入力式やキーボードを用いた入力式と比べて確実且つ迅速に入力することができる。さらに非使用時に装着したままの状態であっても邪魔になることがないので取り扱いに優れ、しかも携帯端末を保持したときのホールド感を損うこともない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の参考例としての入力装置の使用時の状態を示す平面図、
【図２】参考例としての入力装置を示す分解斜視図、
【図３】参考例としての入力装置の操作部分の断面図、
【図４】参考例としての入力装置の動作説明図、
【図５】本発明の実施の形態の入力装置を示す斜視図、
【図６】従来の入力装置の使用時の状態を示す斜視図、
【符号の説明】
１  入力装置
２  操作部本体
２ｃ  第２の軸
３  操作面
４  支持部材
４ａ  支持体
４ｂ  第１の軸
５  回動部材
５ａ  回転体
５ｂ  第１の軸穴
５ｃ  第２の軸穴
１０  携帯電話
１１  表示部
１２  入力部
１３  接続部
１４  後端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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