(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波信号を送信する送信素子を備えた送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信し受信信号を出力する複数の受信素子を備えた受信部と、前記複数の受信素子の配置と各受信素子から出力される受信信号の位相差とから前記物体の方位を検出する方位検出部と、前記受信信号の出現時点および振幅から物体の距離および反射強度を検出する距離・反射強度検出部と、前記検出された方位、距離および反射強度を表示用データとして前記物体を画面表示する表示処理部とを備えた超音波探査装置において、
前記表示処理部は、送信時点を基準として定めた同一のサンプリング点における最新の送受信動作で得られた最新の受信信号の、前回の送受信動作で得られた前回の受信信号に対する振幅の比が所定値以上であることから他装置との干渉の発生を検出し、最新の受信信号に代えて前回の受信信号から検出された表示用データを画面表示する手段を備えたことと、
干渉信号のパルス幅と見做す所定の第１の時間幅と、この第１の時間幅よりも大きな第２の時間幅とを設定しておき、前記干渉が検出されたサンプリング点を中心とする前記第１の時間幅の外側でかつ第２の時間幅の内側の時空間内に前記検出された干渉信号と同程度以上の振幅の受信信号が存在するか否かを探索し、存在する場合には前記検出した干渉信号および前記探索されたこれと同程度以上の振幅の受信信号を干渉信号ではないと判定し直す手段と
を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記表示処理部は、前記前回の受信信号の前々回の受信信号に対する振幅の比が前記所定値以上であることから前回の受信信号について他装置との干渉の発生を検出すると、最新の受信信号の前記前々回の受信信号に対する振幅の比を検出し、これが前記所定値以上であれば、最新の受信信号の振幅に代えて前々回の受信信号から検出された表示用データを画面表示する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記第１の時間幅を、前記干渉が連続して検出された時間幅によって動的に変更する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかにおいて、
前記距離・反射強度検出部は、前記受信信号の複素絶対値から前記振幅を算定する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
受信信号について検出された方位の最新の値と前回の値との差の絶対値を算定し、これが所定値未満の場合、前記他装置との干渉が発生しないと判定する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
受信信号について検出された方位の最新の値と前回の値との差の絶対値、および最新の値と前々回の値との差の絶対値を算定し、これらのいずれかが所定値未満の場合、前記他装置との干渉が発生しないと判定する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項７】
超音波信号を送信する送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信する受信部と、この受信部で受信された受信信号を画面表示する表示処理部とを備えた超音波探査装置において、
前記表示処理部は、
送信時点を基準として定めた同一のサンプリング点における最新の送受信動作で得られた最新の受信信号の、前回の送受信動作で得られた前回の受信信号に対する振幅の比が所定値以上であることから他装置との干渉の発生を検出する手段と、
干渉信号のパルス幅と見做す所定の第１の時間幅と、この第１の時間幅よりも大きな第２の時間幅とを設定しておき、前記干渉が検出されたサンプリング点を中心とする前記第１の時間幅の外側でかつ第２の時間幅の内側の時空間内に前記検出された干渉信号と同程度以上の振幅の受信信号が存在するか否かを探索し、存在する場合には前記検出した干渉信号および前記探索されたこれと同程度以上の振幅の受信信号を干渉信号ではないと判定し直す手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記第１の時間幅を、前記干渉が連続して検出された時間幅によって動的に変更する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、魚体などの反射物体の二次元的または三次元的位置を検知可能な超音波探査装置に関するものであり、特に、簡易・安価な構成を保ったまま、検出の精度と分解能の向上を図った超音波探査装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の簡易な魚群探知機は、船底などに取り付けた超音波トランスジューサから水中に超音波を放射し、魚体など水中の反射物体で生じた反射波を受信し、送信から受信までに要した時間、すなわち超音波の往復の伝搬所要時間から反射物体までの距離を検出している。この簡易な魚群探知機では、反射波の到来方向、すなわち、反射物体の方位を検出できないため、反射物体が全て船舶の真下にあるかのように取り扱われている。
【０００３】
反射物体までの距離だけでなくその方位も検出するには、多数の超音波トランスジューサを配列しておき配列順に順次動作させるという電子走査を行うか、あるいは、単一の超音波トランスジューサの向きを変化させるという機械走査を行うことが必要になる。上記電子走査の構成では多数の超音波トランスジューサが必要になり、このため、装置が複雑・高価になる。また、上記機械走査の構成では、機械的な走査機構が必要になるので、やはり装置が複雑・高価になる。
【０００４】
本出願人の先願（特開平２００１−９９９３１号公報）には、少数の超音波トランスジューサを用いて海中の魚体などの反射物体の二次元的または三次元的位置を検知できるようにした超音波探査装置が開示されている。この超音波探査装置は、送信された超音波の反射波を複数の受信素子で受信し、各受信素子の形状と配置で定まる方位関数と、各受信素子の受信信号の位相差とから反射波の到来方向、したがって、この反射波を発生させた物体の方位を検出する方位検出部を備えている。また、この装置は、超音波を送信してから反射波を受信するまでの所要時間と受信した反射波の振幅とから反射物体までの距離と反射強度とを検出する距離検出部と、上記各検出部で検出済みの方位と距離とを組合せて二次元または三次元表示する表示部とを備えている。このように、従来の反射物体までの距離と大きさとに加えて、反射物体の方位を検出することにより、反射物体の多次元的な位置が検知される。
【０００５】
上記先行技術の超音波探査装置では、例えば、図９に示すように、ｘ軸方向（船舶の舷側）に矩形状の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２が距離Ｌだけ離して船底などに配置される。各超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２から同時に同一の送信信号が同時に放射される。一方のトランスジューサＴＤ１の中心からＲ離れた方位角θｘの方向に反射物体Ｗが存在するものとする。他方のトランスジューサＴＤ２と反射物体Ｗとの距離をＲ＋δＲとすれば、δＲ＝Ｌ sinθｘで与えられる。反射物体Ｗで発生した超音波の伝搬速度をｃとおき、一方の超音波トランスジューサＴＤ１が反射波を受信してから他方の超音波トランスジューサＴＤ２が反射波を受信するまでの時間差δｔとすれば、δｔ＝δＲ／ｃ＝Ｌ sinθｘ／ｃを得る。
【０００６】
上記時間差δｔが超音波受信信号の半周期よりも小さくなるように、寸法Ｌや超音波信号の周波数を予め設定しておくことにより、上記受信時点の時間差をそれぞれの超音波トランスジューサの受信信号の位相差から検出できる。送信信号としては、数十kHz 乃至数百kHz の超音波帯域の正弦波の搬送波が数十サイクルにわたって持続するバースト状の波形などが使用される。反射物体の多次元表示は、例えば船舶の場合、舷側方向をｘ軸、深度方向をｙ軸、船舶の進行方向をｚ軸（時間軸ｔ）とすると、ｘーｙ断面、ｔーｙ断面、一定深度のｔーｘ断面などによって表示される。
【０００７】
上記先行技術の超音波探査装置によれば、最小限２個の超音波トランスジューサを用いて舷側方向などのある角度範囲にわたって反射物体の二次元的あるいは三次元的な位置を検出することができる。この結果、多数の超音波トランスジューサを舷側方向に配置したり、１個の超音波トランスジューサを機械的に走査したりすることなく、簡易かつ安価な構成のもとで反射物体の多次元的な位置が検出可能となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従来、漁船などに搭載され魚群の探知に利用される超音波探査装置では、反射物体の寸法、すなわち探査しようとする魚体のおおよその寸法が決まると、その探査用に使用する最適な超音波の波長／周波数が決まる。また、このような魚種に応じたいくつかの最適な周波数は、同一構造の超音波探査装置を多数製造するという量産にともなう価格低減をはかるために、規格値が定められる。従来、このような周波数の規格値として、２８kHz 、５０kHz 、７５kHz 、１２０kHz 、２００kHz などにが使用されてきた。
【０００９】
さらに、この種の超音波探査装置では、超音波ビームを海中に送信してその海中で生じた反射波を受信するという送受信動作が一定の周期で反復されるが、この反復の周期は探査対象の海中の深度に応じて決められる。すなわち、送受信動作の反復の周期は、探査対象の最大深度の点まで超音波が往復する時間Ｔmax よりもわずかな値δＴだけ大きい値に設定され、このδＴが小さいほど時間効率、したがって探査能力が向上する。そして、この最大深度は探査対象の魚の好む深度、したがって魚種に応じて決まる傾向がある。このように、同一の魚種を探索対象とする複数の漁船が互いに接近して魚群の探査を開始すると、使用する超音波の周波数も、送受信の周期も接近する傾向にある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように複数の超音波探査装置の使用周波数と送信周期が接近することにより、相互干渉が発生しやすくなる。このため、なんらかの干渉防止対策が必要になる。従って、本発明の一つの目的は、位相差検出方式の超音波探査装置に適した干渉の妨害を除去する機能を備えた超音波探査装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記従来技術の課題を解決する本発明の超音波探査装置は、超音波信号を送信する送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信し受信信号を出力する複数の受信素子を備えた受信部と、前記複数の受信素子の配置と各受信素子から出力される受信信号の位相差とから前記物体の方位を検出する方位検出部と、前記受信信号の出現時点および振幅から物体の距離および反射強度を検出する距離・反射強度検出部と、前記検出された方位、距離および反射強度を表示用データとして前記物体を画面表示する表示処理部とを備える。
【００１２】
上記表示処理部は、送信時点を基準として定められた同一のサンプリング点における最新の送受信動作で得た最新の受信信号の、前回の送受信動作で得た前回の受信信号に対する振幅の比が所定値以上であることから他装置との干渉の発生を検出し、最新の受信信号に代えて前回の受信信号から検出された表示用データを画面表示する手段を備えることにより、複雑な送受信タイミングの変更を行うことなく他装置からの干渉による妨害を除去するように構成されている。
【００１３】
さらに、本発明によれば、干渉信号のパルス幅と見做す所定の第１の時間幅と、この第１の時間幅よりも大きな第２の時間幅とを設定しておき、干渉が検出されたサンプリング点を中心とする第１の時間幅の外側でかつ第２の時間幅の内側の時空間内に検出された干渉信号と同程度以上の振幅の受信信号が存在するか否かを探索し、存在する場合には検出した干渉信号および探索されたこれと同程度以上の振幅の受信信号を干渉信号ではないと判定し直す手段を備えることによって、干渉の検出精度を向上させるように構成されている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の一つの好適な実施の形態によれば、前記表示処理部は、前記前回の受信信号の前々回の受信信号に対する振幅の比が前記所定値以上であることから前回の受信信号について他装置との干渉の発生を検出すると、最新の受信信号の前記前々回の受信信号に対する振幅の比を検出し、これが前記所定値以上であれば、最新の受信信号の振幅に代えて前々回の受信信号から検出された表示用データを画面表示する手段を備えることにより、干渉が連続した場合でもその妨害を除去できるように構成されている。
【００１５】
本発明の他の好適な実施の形態によれば、第１の時間幅を、干渉が連続して検出された時間幅によって動的に変更する手段を備えることにより、干渉の妨害を一層有効に排除するように構成されている。
【００１６】
本発明のさらに他の好適な実施の形態によれば、距離・反射強度検出部が受信信号の複素絶対値から振幅を算定する手段を備えている。
【００１７】
【実施例】
図１は、本発明の一実施例の超音波探査装置の構成を示すブロック図である。この超音波探査装置は、制御部ＣＮＴ、送信部ＴＸ、単行回路ＩＳ１，ＩＳ２、超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２、増幅回路ＡＭＰ１，ＡＭＰ２、サンプリング回路ＳＰＬ１，ＳＰＬ２，複素合成回路ＣＭＰＸ１，ＣＭＰＸ２、位相差検出回路ＡＲＧ、加算回路ＡＤＤ、絶対値回路ＡＢＳ、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰ、表示装置ＤＩＳを備えている。
【００１８】
制御部ＣＮＴの制御のもとに送信部ＴＸで超音波の送信信号が発生される。この送信信号は、前述した従来装置の場合と同様に、数十kHz 乃至数百kHz の超音波帯域の正弦波の搬送波が数十サイクルにわたって持続するバースト状の波形を呈する。この超音波送信信号は、信号を一方向にだけ伝達する単行回路ＩＳ１，ＩＳ２を通過して２個の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２のそれぞれに供給され、それぞれから同時に外部の海中などに放射される。海中に放射されて海中の魚体などで生じた反射波は、送受共用の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２のそれぞれに受信され、増幅器ＡＭＰ１，ＡＭＰ２で増幅される。
【００１９】
増幅器ＡＭＰ１，ＡＭＰ２で増幅された受信反射波は、サンプリング回路ＳＰＬ１，ＳＰＬ２において、第１，第２のサンプリング信号ｓｐi ，ｓｐq によってサンプリングされ、ディジタル信号に変換される。第１のサンプリング回路ＳＰＬ１から出力されるディジタル受信信号ｐ1 ，ｑ1 は後段の複素信号合成回路ＣＭＰＸ１においてディジタル複素信号ｒ1 ＝ｐ1 ＋ｊｑ1 に変換され、位相差検出回路ＡＲＧと加算回路ＡＤＤとに供給される。同様に、第２のサンプリング回路ＳＰＬ２から出力されるディジタル受信信号ｐ2 ，ｑ2 は後段の複素信号合成回路ＣＭＰＸ２においてディジタル複素信号ｒ2 ＝ｐ2 ＋ｊｑ2 に変換され、位相差検出回路ＡＲＧと加算回路ＡＤＤとに供給される。
【００２０】
位相差検出回路ＡＲＧでは、ディジタル複素信号ｒ1 とｒ2 との複素共役積ｒ1 ・ｒ2 * から受信反射信号ａ1 ，ａ2 の位相差ｇが算定され、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰに供給される。ディジタル加算回路ＡＤＤでは、ディジタル複素信号ｒ1 とｒ2 が加算され、この加算値ｈの絶対値ｓが絶対値回路ＡＢＳで算定され、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰに供給される。ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、絶対値ｓとその出現時点と、位相差ｇとから二次元の表示データを作成し、表示部ＤＩＳに供給し、表示させる。
【００２１】
以下、位相差検出の原理について詳細に説明する。受信信号ａ1 ，ａ2 の包絡線振幅をA(t)、搬送波の角周波数をω、位相をそれぞれφ1 ，φ2 とおくと、
ａ1 ＝A(t) cos (ωｔ＋φ1 ）
ａ2 ＝A(t) cos (ωｔ＋φ2 ）
となる。
【００２２】
受信信号ａ1 を、標本化回路ＳＰＬ1 において、標本化信号ｓｐi と、これよりもτだけ遅延させた標本化信号ｓｐq とによって標本化する。時刻ｔに出現する標本化信号ｓｐi による標本化受信信号ｐ1 (t) と、時刻ｔ＝ｔ＋τに出現する標本化信号による標本化受信信号ｑ1 (t) は、
0004017943.tif 000002
となる。ここで、τを、
ωτ＝π／２
とすると、
0004017943.tif 000003
となる。
【００２３】
複素合成器ＣＭＰＸ１において、ｐ1 (t) を実部とし、ｑ1 (t) を虚部とする複素数ｒ1 が合成される。すなわち、この複素数ｒ1 は、
0004017943.tif 000004
である。ｒ1 は受信信号ａ1 の位相角( ωｔ＋φ1 ) を偏角とする複素数となっている。
【００２４】
同様に、
0004017943.tif 000005
となる。ｒ2 は受信信号ａ2 の位相角( ωｔ＋φ2 ) を偏角とする複素数となっている。
【００２５】
従って、位相角計算部ＡＲＧにより、この複素数ｒ1 とｒ2 の複素共役積を計算し、その偏角ｇを計算すると、ＡＲＧの出力ｇは、基本構成と同様に、
0004017943.tif 000006
となる。このように、受信信号ａ1 ，ａ2 間の位相差Δφが求まると、トランスジューサからみた魚体の方位角が判明する。
【００２６】
加算回路ＡＤＤによる加算結果は、
0004017943.tif 000007
となる。絶対値算定部ＡＢＳで算定されるｈの絶対値をｓとすれば、
0004017943.tif 000008
となる。
【００２７】
ここで、最隣接サンプリング時点間の時間差τをπ／（２ω）に設定したので
τ＝π／（２ω）＝π／（４πｆ）＝Ｔ／４
となる。ここで、ｆは搬送波の周波数、Ｔは搬送波の周期１／ｆである。すなわち、τは搬送波の周期の１／４の時間長である。以上のことから、受信信号ａの１／４周期だけずらした２点でのサンプリング値（観測値）をそれぞれ実部、虚部とする複素数を作成することにより、受信信号の位相を保存する複素数を得ることができ、本方式を構成することができる。この構成は、基本構成を用いる従来の信号変換部より簡単になる。
【００２８】
図２は、受信信号ａ(t) の波形と、サンプリング点との関係を説明するための波形図である。最初のサンプリング点ｔ11とこれに後続する最隣接のサンプリング点ｔ12の時間差はτであり、これは搬送波の周期Ｔの１／４である。３番目のサンプリング点ｔ21とこれに後続する最隣接のサンプリング点ｔ22の時間差も同様にτ＝Ｔ／４である。受信信号ａ(t) の持続時間Ｄは、送信信号のそれにほぼ等しい。最初のサンプリング点ｔ11と３番目のサンプリング点ｔ21との間隔は、信号の持続時間Ｄの半分Ｄ／２以下の値に設定される。このような関係を設定することにより、受信信号の包絡線の形状の検出が可能になる。この結果、反射波を発生させた物体の形状の推定が可能になる。
【００２９】
図３は、角度を含む物体位置の三次元表示画面の一例である。直交三軸として船舶の舷側方向にｘ軸、深度方向にｙ軸、船舶の進行方向にｚ軸または時間軸ｔがそれぞれ設定される。左上の表示画面ａ）は船舶のｔ−ｙ断面、右上の表示画面ｂ）はｘ−ｙ断面、左下の表示画面ｃ）はｔ−ｘ断面である。各断面中のａ１，ｂ１，ｃ１は、現在の時点で検出された同一の反射物体である。
【００３０】
ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、絶対値回路ＡＢＳから供給される絶対値ｓ、すなわち受信信号の振幅ｓが、超音波の送受信のたびに変化する様子から他装置との干渉の有無を検出する。この干渉の有無は、送信時点を基準にして定められた同一のサンプリング点の受信信号の振幅の経時変化に基づいて行われる。
【００３１】
具体的には、各サンプリング点ついて、最新の送受信動作で得られた最新の受信信号の振幅ｓ0 と、前回の送受信動作で得られた前回の受信信号の振幅ｓ1 との比ｓ0 ／ｓ1 が所定値Ｍ未満であるか否かに基づいて干渉の検出が行われる。このように、受信信号の振幅の比に基づいて干渉を検出できるのは、他装置との干渉がこの他装置から放射された超音波信号の海底からの反射信号を受信することによって発生する場合が多く、この場合、受信信号の振幅が異常に増大する傾向を示すからである。
【００３２】
振幅比ｓ0 ／ｓ1 が所定値Ｍ未満であれば、干渉が発生しなかったと判定され、最新の受信信号の振幅ｓ0 が表示処理対象の反射強度として、また、最新の偏角ｇ0 が表示処理対象の角度信号として選択される。これに対して、振幅比ｓ0 ／ｓ1 が所定値Ｍ以上であれば、干渉が発生したと判定され、前回の受信信号の振幅ｓ1 が表示処理対象の反射強度として、また、前回の偏角ｇ1 が表示処理対象の角度信号として選択される。上記ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰによる処理の内容を図４のフローチャートに示す。
【００３３】
相互干渉の原因となる他装置から送信された超音波は、ある時間幅をもつパルス状の波形を呈する。このため、あるサンプリング点で検出される干渉は、隣接する複数のサンプリング点にわたって連続的に発生することが予想される。このような事態に対処して、上記干渉の検出処理を、最新の受信信号だけでなく前回の受信信号にも干渉が発生した場合を想定して拡張することができる。このディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰによる干渉検出と妨害除去処理を図５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３４】
まず、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、最初のステップＳ０において、送信の時点を基準として定めた各サンプリング点について、前回の受信信号の振幅ｓ1 と前々回の受信信号の振幅ｓ2 との比ｓ1 ／ｓ2 が所定値Ｍ以上であるか否かを検査する。この振幅比が所定値未満であれば、干渉が発生しないとみなされ、ステップＳ１、Ｓ２およびＳ３において、前図で説明したと同一の処理が行われる。
【００３５】
すなわち、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、最新の受信信号の振幅ｓ0 と前回の受信信号の振幅ｓ1 との比ｓ0 ／ｓ1 が所定値Ｍ以上であるか否かを検査する（ステップＳ１）。この振幅比ｓ0 ／ｓ1 が所定値未満であれば、干渉が発生しなかったと判定され、ステップＳ２において、反射強度信号ｓとして最新の受信信号の振幅ｓ0 が選択され、偏角ｇとして最新の偏角ｇ0 が選択される。一方、ｓ0 ／ｓ1 が所定値Ｍ以上であれば、干渉が発生したと判定され、ステップＳ３において、前回の受信信号の振幅ｓ1 が表示処理対象の反射強度として、また、前回の偏角ｇ1 が表示処理対象の角度信号として選択される。
【００３６】
上述したステップＳ０からＳ３までの処理は、前回の受信信号に干渉が検出されない場合の処理である。これに対して、ステップＳ０において、振幅比ｓ1 ／ｓ2 が所定値Ｍ以上の場合、前回の受信信号に他装置との干渉が生じたと判定され、処理はステップＳ４に移行する。ステップＳ４では、最新の受信信号の振幅ｓ0 と前々回の受信信号の振幅ｓ2 との比ｓ0 ／ｓ2 が所定値Ｍ以上であるか否かが検査される。振幅比ｓ0 ／ｓ2 がＭ未満であれば、最新の受信信号には干渉が生じていないと判定され、ステップＳ５において、反射強度信号ｓとして最新の受信信号の振幅ｓ0 が選択され、偏角ｇとして最新の偏角ｇ0 が選択される。
【００３７】
これに対して、振幅比ｓ0 ／ｓ2 がＭ以上であれば、最新の受信信号にも干渉が生じたと判定される。この場合、ステップＳ６において、反射強度信号ｓとして前々回の受信信号の振幅ｓ2 が選択され、偏角ｇとして前々回の偏角ｇ2 が選択される。
【００３８】
他装置との相互干渉は、この他装置が送信した信号の海底からの反射信号を受信することで生ずる場合が多い。このため、相互干渉は、他装置から送信される超音波パルスの幅に等しい期間にわたって連続したサンプリング点で生ずる。すなわち、あるサンプリング点で干渉が発生すると、その前後に連続する複数のサンプリング点にわたって干渉が発生することが予想される。予想される干渉継続区間を設定するためのパラメータとして、隣接サンプリング点の個数ｎを導入する。そして、干渉が検出されたサンプリング点を中心とするサンプリング周期の（２ｎ−１）倍の区間を干渉発生推定区間と見做す。この干渉発生推定区間は、振幅比較を行わない振幅非比較区間とする。
【００３９】
他装置との相互干渉は他装置の送信パルス幅ていどの区間内でだけ生ずる。したがって、この干渉発生推定区間の外でも相互干渉とみられる大きな振幅の受信信号が検出された場合、これは相互干渉でなく、実際に大振幅の信号が受信されただけであると考えることができる。これを確認するため、上記干渉発生推定区間の前後のそれぞれに受信信号の振幅の比較によって干渉の有無を最終的に確認するための干渉確認区間が設定される。このような、干渉発生推定区間と干渉確認区間の設定の一例を図６に示す。サンプリング周期の（２ｎ−１）倍の干渉発生推定区間の前後に、それぞれサンプリング周期の３ｎ倍の干渉確認区間が設定される。
【００４０】
サンプリング点ｔで干渉が検出されると、このサンプリング点ｔでの受信信号と同程度以上の大きな振幅の受信信号が干渉確認区間内に存在するか否かの探索が行われる。そのような大振幅の信号が存在しなければ、サンプリング点ｔでの受信信号が他装置との干渉信号であるとの最終的な判定が行われる。そのような大振幅の信号が存在すれば、サンプリング点ｔでの受信信号とそのような大振幅の信号が他装置との干渉信号でないとの最終的な判定が行われる。
【００４１】
受信信号が実在の反射物体からの反射信号に基づくものである場合、最新の受信信号の方位（ｄ０）と前回の受信信号の方位（ｄ１）とは互いに接近した値となる。これに対して、受信信号が実在の反射物体からの反射信号に基づくものではなく他装置との干渉に基づくものである場合、最新の受信信号の方位（ｄ０）と前回の受信信号の方位（ｄ１）は接近した値とはならない。この性質を利用して、他装置との干渉の検出精度を向上させる処理方法を図７のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４２】
まず、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、最新の受信信号の方位ｄ０と、前回の受信信号の方位ｄ１との差の絶対値ＡＢＳ（ｄｏ−ｄ１）が所定値Ｄ未満であるか否かを検査する（ステップＳ０）。方位差が所定値Ｄ未満であれば、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは干渉が発生しなかったと判定し、反射強度ｓと偏角ｇとして、それぞれ最新の受信信号の振幅ｓ0 と偏角ｇ0 とを選択する（ステップＳ１）。一方、方位の差の絶対値ＡＢＳ（ｄｏ−ｄ１）が所定値Ｄ以上であれば、干渉発生の可能性が大きいと判定され、前述した図４の場合と同様のステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３の処理が行われる。
【００４３】
図７のフローチャートを参照しつつ説明した処理は、最新の受信信号と前回の受信信号の関係に限定したものであった。この処理を前々回の受信信号まで考慮した処理に拡張することができる。このような処理の一例を図８のフローチャートに示す。
【００４４】
図８のフローチャートは、図５のフローチャートの先頭に、最新の二つの受信信号から検出された方位差の絶対値が所定値未満か否かを判定するためのステップＳ００を追加したものである。最新の受信信号の方位ｄ０と、前回の受信信号の方位ｄ１との差の絶対値ＡＢＳ（ｄ０−ｄ１）、または、最新の受信信号の方位ｄ０と前々回の受信信号の方位ｄ２の差のの絶対値ＡＢＳ（ｄ０−ｄ２）が所定値Ｄ未満であれば、振幅比を検査するまでもなく他装置との干渉が生じていないと判定され（ステップＳ０）、反射強度ｓと偏角ｇとして、それぞれ最新の受信信号の振幅ｓ0 と偏角ｇ0 とが選択される（ステップＳ３）。ステップＳ００の判定結果が否定的な場合には、図５と同様振幅差の関係から他装置との干渉の有無が判定され、これらの判定結果に応じた振幅と偏角が最新の受信信号に対して設定される。
【００４５】
以上、干渉発生推定区間の時間幅を固定する場合の実施例を説明した。しかしながら、他の好適な実施例によれば、他装置との相互干渉が連続して検出された時間幅を実際に検出し、初期設定されていた時間幅をこの実際に検出した時間幅によって動的に更新するという構成が採用される。この他の実施例の構成によれば、干渉の検出精度がいっそう向上し、干渉の妨害をいっそう有効に軽減することができる。
【００４６】
また、隣接サンプリング点の受信信号の対を処理することによって反射強度と反射物体の方位とを検出する構成を例示した。しかしながら、本発明はこのような検出方法に限定されるものではなく、受信した反射波と搬送波とを混合してビート信号を発生させる方法など適宜な他の検出方法を採用することができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の超音波探査装置は、位相差検出方式を採用したうえで、干渉と判定した信号を前回あるいは前々回の受信信号で置き換える構成であるから、複雑な送受信タイミングの変更処理を行うことなく、干渉の妨害を有効に除去できるという効果が奏される。
【００４８】
さらに、本発明によれば、干渉信号のパルス幅と見做す干渉発生推定区間と、その前後に干渉確認区間とを設けることにより、干渉の有無を確定する構成であるから、干渉の検出の精度が向上するという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の超音波探査装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１のサンプリング回路Ｌ１，Ｌ２におけるサンプリングのタイミングを受信信号の波形とともに示す波形図である。
【図３】図１の表示部ＤＩＳに表示される三次元表示画面の一例を示す概念図である。
【図４】図１のディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰが実行する干渉の検出と妨害の除去のための処理の一例を説明するフローチャートである。
【図５】上記ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰが実行する干渉の検出と妨害の除去のための処理の他の一例を説明するフローチャートである。
【図６】上記ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰが実行する干渉の検出処理の他の一例を説明するフローチャートである。
【図７】ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰが実行する干渉の検出と妨害の除去のための処理のさらに他の一例を説明するフローチャートである。
【図８】ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰが実行する干渉の検出と妨害の除去のための処理のさらに他の一例を説明するフローチャートである。
【図９】２個のトランスジューサの受信信号の位相差から反射物体の方位を検出する超音波探査方法を説明するための概念図である。
【符号の説明】
CNT         コントローラ
TX          送信回路
TD1,TD2     超音波トランスジューサ
SPL1,SPL2   サンプリング回路
CPMX1,CMPX2 複素合成回路
ARG         位相差検出回路
ADD         加算回路
ABS         絶対値回路
DSP         ディジタル・シグナル・プロセッサ
DIS         表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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