(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛又は鉛合金のコアと、このコアの周囲の少なくとも１層の非毒性層であって、コアを外界からシールする層とを有する弾丸において、前記の少なくとも１層が、野生動物が弾丸を摂取したり、飲み込んだりするのを防止し又は思い止まらせる忌避剤として作用する、トウガラシ又はチリコショウを含んでなる忌避材料を含むことを特徴とする、上記弾丸。
【請求項２】
少なくとも１層の非毒性層が、忌避材料を含むカプセル化層を含んでなる、請求項１記載の弾丸。
【請求項３】
少なくとも１層が、鉛又は鉛合金のコアを完全に取り巻きかつシールするカプセル化内層と、忌避材料を含む外層を含む、請求項１記載の弾丸。
【請求項４】
少なくとも前記のカプセル化層は耐環境分解性を有し、請求項２又は３に記載の弾丸。
【請求項５】
カプセル化層が弾性材料を含んでなる、請求項２〜４のいずれか１項に記載の弾丸。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の弾丸を含む猟銃薬莢。
【発明の詳細な説明】
本発明は、猟銃に用いる弾丸に関する。特に、本発明は、鉛又は鉛合金からなる金属コアを有する弾丸に関する。
発射されて地上に落ちている鉛弾丸は、鳥にとって問題となることがある。このような使われた弾丸は、鳥によって砂粒と共に拾い挙げられ又は「啄まれる」ことがあり、飲み込まれて、鳥の砂嚢に取り込まれることもある。弾丸からの鉛は崩壊して、鳥によって時には致死量まで吸収される。
使われて屋外の地面に落ちている鉛弾丸は、環境問題となり、鉛が浸出し、地面や水源の被毒を引き起こし、鳥によって消化される可能性もある。
これまでに、個々の弾丸小球をバリヤー層でコーティングして、有毒な鉛が地面や弾丸小球を消化する鳥に吸収されないようにすることによって、この問題を軽減する試みがなされてきた。しかし、現在のコーティング技術では、既知のコーティングは鳥の砂嚢の磨耗作用によって磨り減ったり、磨耗する可能性があるので、完全に成功することは証明されていない。
既知のコーティング技術は、一般的には鉛又は鉛合金の弾丸を、有毒な鉛若しくは鉛合金コアのシールド又はバリヤーとして作用する少なくとも１層の耐磨耗性で非毒性のコーティング材料でコーティングすることを含んでいる。既知のコーティング材料は、好ましくは固形フィルム減摩剤、例えばポリテトラフルオロエチレン又は二硫化モリブデンを含んでなる。固形フィルム減摩剤は、毒性がなく、不活性であり、従って使用済み弾丸によって引き起こされる環境への悪影響を減少するので、好ましい既知コーティング材料である。理想的には、それぞれの小球をコーティング材料の凝集性又は連続性コーティングでコーティングする。異なるコーティング材料は、例えば浸漬、バレル又は噴霧法による様々なコーティング操作で被覆することができる。このようなコーティングの接着をよくするため、接着剤樹脂を用いることができる。それぞれの小球に被覆されるコーティングは、厚いものであってはならず、例えば０．０１〜０．０２ｍｍである。
弾丸に被覆される既知のコーティングは環境を損なうことを意図するものではないが、弾丸が使用されて地面に落ちているときに、鳥などが弾丸を実際に消化するのを思い止どまらせるものではない。このようにして消化されれば、コーティングが除かれて、鉛が鳥の体内に吸収される可能性がある。
本発明は、第一に、弾丸の鉛若しくは鉛合金のコアの回りのシールド又はバリヤーとして作用してコアを外界から完全にシールドすることによって、環境を有害な弾丸コアから保護し、第二に、鳥が地面に落ちている使用済み弾丸小球を飲み込み、消化し又は摂取しようとしたり、あるいは啄もうとすることをも防止する毒性のないコーティングを有する弾丸を探索するものである。更に詳細には、シールされた弾丸は、非毒性の１種以上の物質であって、嫌悪剤又は忌避剤として作用し、先ず第一に鳥が弾丸小球を食べようとするのを思い止どまらせ、または弾丸小球が最初に鳥の口に取り込まれても、かかる物質の性質によって鳥が直ぐにコーティングを施した弾丸を戻して、吐き出すものが挙げられる。このような物質を、本明細書では「忌避材料」と呼ぶ。シールされた弾丸であって、被覆されたシール又はコーティング層は弾丸の射撃性能に悪影響を与えないものを提供することも、好ましい目的である。
従って、本発明は、その最も広義の態様では、鉛又は鉛合金コアと、コアの周りの少なくとも１層の非毒性層であって、コアを外界からシールしかつ１種以上の忌避材料を含む層とを有する弾丸に関する。
１以上の非毒性層は、有毒なコア材料が周囲環境と接触するのを防止すると共に、野生動物、特に鳥が使用済み弾丸を飲み込んだり、消化しようとするのを思い止どまらせようとするものである。
好都合なことに、弾丸コアは、少なくとも１種の忌避材料と、もう一つのコーティング材料、例えば前記種類の不活性で非毒性の材料とを含んでなるバリヤー層によって完全に取り囲まれ又は封入され、弾丸にコアが与えられる。しかし、このバリヤー層の最上部に、金属コア及び忌避材料を完全に取り囲む、例えば、シール層、バリヤー層又はシールド層を別個に被覆することが可能である。この場合には、忌避材料は、連続被覆で被覆する必要はない。周囲層は、耐環境分解性(be resistant to environmental degradation）を有し、特に経時的に余り磨耗すべきでない。弾丸コアが使用中（例えば、弾丸がターゲットに命中した後）、変形すれば、弾丸コアに被覆されているあらゆる被覆層の形状は、鉛又は鉛合金のコアの形状に適応するように直ちに変形しなければならない。
金属性コア材に被覆される１以上の層の中に含有され得る忌避材料の例は、スパイス、油及び化学薬物等の、天然の香料（flavourings,薬味）、合成香料又は他の材料である。特に有効な忌避材料は、トウガラシ又はチリコショウである。他の具体例は、チョウジ油及び石鹸である。これらの忌避材料は、鳥が弾丸小球を啄み、飲み込み又は消化しようとするのを嫌がる味又は風味を有する。一般に、このような味の忌避嫌悪材料は、苦みを有する。味忌避嫌悪材料の他の例は、爪を噛むのを止めさせる目的でヒトの爪に被覆される溶液である。このような溶液は、乾燥して一人でに有効なバリヤー層を提供することができる。代替的に、その溶液を他のコーティング材料と混合することもできる。代替的に及び／又は追加的に、忌避材料は嫌な悪臭又は臭気を有してもよい。総てのこれらの忌避材料は、毒性がなく、かつ単に鳥が弾丸を飲み込むのを積極的に防止し又は止めるための忌避剤として作用することは勿論である。
弾丸コアに被覆される１以上の層は、使用後に環境中で余り分解しないのが好ましい。特に、これらの１以上の層は、地面に落ちているときに磨耗せず、又は水中にあるとき溶解すべきでない。
１以上のコーティング層は、噴霧、混転、浸漬（浸漬−ドレインおよび浸漬−スピンを含む）、カーテンコーティング、電気泳動、オートフォレーシス(autophoresis)、ロールコーティング、印刷等の任意の適当な既知コーティング法によって被覆することができる。１以上のコーティング層は、風乾、オーブン硬化、電子線硬化、ＩＶ硬化、ＵＶ硬化又は任意の他の適当な方法で硬化することができる。
本発明の態様を、一例として特に下記の非制限的例に関して説明する。
例
通常の鉛弾丸を台所用洗浄粉末などの洗浄材料の水性スラリー中で攪拌し、洗浄した弾丸を水で洗浄し、最後にこの弾丸を乾燥することによって、弾丸から表面潤滑剤及び酸化物を除いた。次に、洗浄済みの弾丸を、微粉砕したポリテトラフルオロエチレン（又は任意の他の適当な不活性材料）の水性スラリー中で攪拌し又はこれを噴霧し、約２５０℃の温度のオーブンで加熱して乾燥して、粉末状のポリテトラフルオロエチレン粒子を、弾丸のコアを外界からシールしている連続層に融合させる。次に、弾丸を室温まで冷却する。このシールコーティングは弾力性があるため、弾丸の使用時に、特に弾丸が標的に当ることによって鉛コアが変形する際に、割れたり、地面に落ちている鉛コアから外れないで変形することができる。次に、シールされた弾丸コアにチリコショウの濃厚溶液を噴霧し又はこれに浸漬し、コーティングした弾丸を自然乾燥させ、シールコーティングは、忌避用チリコショウ材料を収容する基剤として作用した。このシールしてコーティングした弾丸では、コアは周囲の雰囲気から完全にシールされていることが分かった。弾丸を、既知の方法で猟銃の薬莢に装填した。猟銃から薬莢を発射した後、使用済み弾丸のシーラントコーティング上のチリコショウの配合物は、鳥が処理された弾丸を消化するのを思い止まらせる積極的忌避剤として作用した。
本発明による弾丸は、如何なる目的にも用いられる猟銃薬莢に使用するにも好ましい種類の弾丸である通常の鉛又は鉛合金の弾丸を処理することによって製造することができる。このように処理された弾丸は、使用済み弾丸からの有害な鉛コアが地面及び環境と接触することなく、かつ弾丸が鳥によって消化されることなく、安全に用いることができる。
弾丸の鉛コアのカプセル化は好都合なことに、弾丸に滑りやすいコーティングが設けられ、これによって未処理弾丸より速やかに地面に沈み込む。このような使用済み弾丸は、未処理弾丸より速やかに表面活性を失う。更に、鳥がカプセル化した弾丸によって例えば消化管部分が傷ついても、カプセル化層が傷を治癒し、弾丸が鳥の鉛中毒を引き起こすことはない。
本発明による弾丸は使用において比較的思いやりがあり、環境及び使用者に安全である。鳥は、地面に落ちている使用済み弾丸を忌避／嫌悪材料が配合されていることによって食べようとするのを積極的に思い止まる。