(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注ぎ口と弁と阻止部材とを備え、
前記弁は開口部を有する可撓性材料からなり、
前記阻止部材は１部分への液体の通過に対し不透過性である前記部分を含み；
前記弁は、前記可撓性材料が前記阻止部材の前記部分に当接して前記開口部を前記部分に対し封止すると共に前記開口部への液体の通過を阻止する静止位置を有し、
前記可撓性材料は、使用者が前記注ぎ口を吸引することにより前記可撓性材料に陰圧を加える際に前記部分から持ち上がって前記開口部への液体の通過を可能にすることを特徴とする非液漏れカップ装置。
【請求項２】
前記部分が前記阻止部材の中央領域であり、前記阻止部材が液体を通過させるための開口領域をさらに備える請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項３】
前記部分が前記阻止部材の中央領域である請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項４】
前記阻止部材が、液体の通過しうる周辺領域をさらに備える請求項３に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項５】
前記周辺領域が前記中央領域を包囲する請求項４に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項６】
前記周辺領域が前記阻止部材を貫通するスロットを備える請求項４に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項７】
前記可撓性材料がボウル形状である請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項８】
前記可撓性材料がボウル形状であると共に、使用者が前記注ぎ口を吸引することにより前記可撓性材料に陰圧を加えた際に反転し始める請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項９】
前記可撓性材料が中央部と縁部とを備え、前記可撓性材料が前記縁部よりも前記中央部にて肉厚である請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１０】
前記カップが弁ホルダーをさらに備える請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１１】
前記カップがキャップをさらに備える請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１２】
前記カップがキャップと弁ホルダーとをさらに備え、前記キャップが下側表面を有し、前記弁ホルダーが前記キャップの前記下側表面に位置する請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１３】
前記弁ホルダーが前記下側表面に着脱自在に取り付けられる請求項１２に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１４】
前記可撓性材料と前記阻止部材とが前記弁ホルダー内に位置する請求項１１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１５】
前記可撓性材料と前記阻止部材とが前記弁ホルダー内に位置する請求項１３に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１６】
前記キャップが、このキャップに対する空気流動のための少なくとも１個のベントを備える請求項１１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１７】
前記キャップが、このキャップに対する空気流動のための少なくとも１個のベントを備える請求項１５に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１８】
前記キャップが着脱自在であると共にネジ山を備える請求項１１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項１９】
前記キャップが着脱自在であると共にスナップ式キャップである請求項１１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２０】
前記装置が、所定点を越える前記可撓性材料の反転を防止するための流動ブリッジをさらに備える請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２１】
前記装置が２つの前記可撓性材料を備える請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２２】
前記２つの可撓性材料の前記開口部が異なる寸法である請求項２１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２３】
前記可撓性材料のそれぞれが前記注ぎ口に取り付けられて、前記装置からの液体の流量を選択しうる請求項２２に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２４】
前記開口部が「Ｘ」形状のスロットである請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２５】
前記開口部が「Ｔ」形状のスロットである請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２６】
前記可撓性材料が弁アセンブリ内に位置する請求項１に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２７】
前記可撓性材料が弁アセンブリ内に位置する請求項２２に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２８】
前記弁アセンブリを前記カップに着脱自在に取り付けうる請求項２７に記載の非液漏れカップ装置。
【請求項２９】
前記弁アセンブリを前記キャップに着脱自在に取り付けて、前記可撓性材料のいずれかを前記注ぎ口に選択的に連通させうる請求項２７に記載の非液漏れカップ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
関連出願
本発明は１９９７年８月２１日出願の米国仮特許出願番号６００５６２１８の全優先権を主張する。
本発明は、所望時以外にカップからの液もれを防ぐ改良バルブ機構を有する非液もれカップアセンブリーに関連する。
【０００２】
【従来の技術】
非液もれカップアセンブリーは既に良く知られた技術である。過去に、さまざまなこの種のアセンブリーが開発され、売り出されてきた。一般に、非液もれカップの目的は、液体の流出が所望されないとき、すなわち、ユーザが飲んでいないとき、液体がカップから出て来るのを最小または制止する構造を提供することである。しかしながら、従来技術のアセンブリーはそのような事故を避けることを意図するものの、一般にそれらの構造は望ましくない零れか漏れに対する十分に確実な防止を提供するものではない。従って、このようなカップが逆さになったとき、さらには、それらが激しく振られたりすると、液体がしばしばもれる。これは特に、通常これらのカップの使用対象とされる、幼い子供特有の問題と成り得る。従って、所望でない液体のこぼれを防ぐための改良されたカップアセンブリーが本技術に求められている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、改良された非液もれカップアセンブリーを提供することにある。
本発明のさらなる目的は、ユーザが飲んでいないとき、液体がカップから流れるのを防ぐカップアセンブリーを提供することである。
【０００４】
本発明のさらなる目的は、カップからの偶発的または望ましくない液体の流れやもれを最小もしくは排除するカップアセンブリーを提供することである。
本発明のさらなる目的は、カップから液体の出水率を規制する機能を有するカップアセンブリーを提供することである。
本発明のさらなる目的は、偶発的なもれが回避でき、幼い子供による使用が可能なカップアセンブリーを提供することである。
【０００５】
本発明のさらなる目的は、本願開示内容と共に明らかになる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明により、カップ飲み口からの偶発的な液体の流れに対して非常に確実な封鎖を提供する改良されたカップ構造およびバルブが提供される。さらに本発明では、ユーザは所望時に、カップから液体を吸うためにカップアセンブリーの吸い口に自分の口をあてる。カップの吸い口で吸う動作はカップ吸い口でバルブに対して負圧か部分真空を作り出し、それがバルブを逆さもしくは裏返しにし、バルブの穴やスリットなどの開口部を部分的もしくは完全にブロック解除する。開口部がいったんブロック解除されると、液体はバルブと吸い口を通って自由に流れることができる。
【０００７】
対照的に、使用されていないときは、バルブはセンター封鎖部に押されている状態で、寄せ掛けすなわち閉位置に座し、その結果、バルブアセンブリーにおける開口部またはスリットを封鎖する。したがって、どんな負圧も与えられていない休んだ状態では、液体用開口部がセンター封鎖部によって封をされている状態で、バルブは閉位置に位置する。そのうえ、提起した実施例の二元バルブの性質に従って、隣接しているバルブは負圧がかかっていないときにも同様に封鎖し、その結果、カップのカバーの空気口を塞ぎ、さらに液もれの可能性を阻止する。その結果、この閉位置は、液体のもれに対し非常に確実な封鎖を提供し、カップをひっくり返したり振動させたりして不注意にこぼすこと、さらには強制的に液体をこぼす試みさえも効力がなくなる。
【０００８】
本発明のさらなる実施例では、カップアセンブリーは、液体の流量をレギュラー量と最大量の間に規制し、最小の流量はキャップのバルブアセンブリーかカップのカバーの位置を回転させることにより得る。バルブホルダーは、２つのサブユニットアセンブリとして構成され、そのうちの１つのサブアセンブリーは、２番目のサブユニットのバルブより大きい液体の流れのためのスリットもしくは孔を有するバルブを支持している。したがって、バルブホルダーの回転時、吸い口に通じる穴に、低流のバルブかより高い流れのバルブのどちらかを位置決めすることができる。この様に、二元的な位置のバルブアセンブリーは、レギュラー流量または最小流量の状態のいずれかを許容しながら、提供される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
添付図面に示されるごとく、偶発的な液もれの防止を提供するために、新規なカップアセンブリーが開示される。図１（ａ）と１（ｂ）は、それぞれ本発明によるカップアセンブリーの実施例の正面図と斜視図である。カップもしくはアセンブリーの液収容部分の容量は希望に従って調整することができる。図１に示されるように、ある実施例では、７オンスの飲用カップが提供される。これに代えて、図２に示されるような９オンスの飲用カップ、また、６１/２オンスのカップ、さらには他の希望サイズが提供可能である。
【００１０】
カップの側面は、ユーザの把持する使用目的に応じて、ハンドルなし、１本のハンドル、２本のハンドルまたはいかなる他の数のハンドルを具備するようにできる。このハンドルかハンドルは、子供の手の大きさに対応したサイズに設定することが望ましい。さらに、カップそして/又はキャップの外の外観は、無地または各種希望デザインの印刷を施すことができる。
【００１１】
本発明のさらなるな実施例では、図１０に示されるように柔らかい把持領域がある非液もれカップを提供することができる。この実施例によれば、柔らかいリング１０２がカップの外周に施される。このリングはいかなる幅でもよく、フィンガーグリップとして機能、カップをしっかりと握るのをよりたやすくする。望ましくは、リングはおよそ幅２インチである。提起した実施例では、柔らかいリング１０２はそれ自体を切り抜いて形成した星や楕円などの模様やデザイン１０６を有している。一方、硬いカップは、これら模様やデザインに対応する凸部か外装着物を有する。リングがカップに装着されると、凸部領域と柔らかいリングは面一状態で、硬い凸部のおのおのが柔らかいリングの切抜きに収まり、柔らかいリングはカップのこれら凸部領域にぴったりと合わさる。
【００１２】
本発明の一実施例では、カップはポリカーボネートから作られる。代替の実施例では、カップはポリプロピレンから作られる。所望されるなら、透明なポリプロピレンを利用することもできる。これらに代えて、他の適したいかなる素材をも非液もれカップの部品に適用することができる。カップの部品はすべて長持ちし、壊れにくく、食器洗い機で洗浄可能で、好ましくは変色しない素材で作られている。
【００１３】
本発明により、カップ７は、非液もれキャップもしくは非液もれカバー１１と、バルブホルダーまたはバルブアセンブリー３１とグラスカップ２２を含む。非液もれキャップ１１はカップから液体を飲むための吸い口１４を含む。この吸い口は、そこから飲むために各自が口で覆うことができるようにサイズが設定される。提起した実施例では、吸い口は子供の口、特に幼児用にサイズが設定されている。
【００１４】
非液もれキャップ１１はグラスカップ２２を覆うカバーを形成する。
カップ２２に装着されるときは、液体はキャップ１１とカップ２２の間の接続部で全くもれ出ることができないように、確実な密閉状態が形成される。使用に際しては、キャップ１１は、カップアセンブリーを震動させたり、床に落としたり、カップアセンブリーの他の激しい動きがあっても、さらには急激に外力を加えられても外れないように、カップ２２にしっかりと固定される。
【００１５】
一実施例では、キャップ１１が図２に示すように容易にグラスカップ２２上で回転することができるねじキャップとなるように、非液もれキャップ１１とグラスカップ２２は、互いに噛み合わさる雄雌ねじ山を有する。代替の実施例では、図１に示すように、スナップ方式のキャップが使用されている。この実施例において、キャップ１１の弾力があるリング部分がグラスカップ２２のリップ１０にしっかりと合うことは自明である。ねじキャップかスナップ方式のキャップを提起した２つの実施例として示しているが、これらに代えて、グラスカップにキャップを固定するのであれば、他の適したいかなる機構をも適用することができる。
【００１６】
ねじキャップそして/又はスナップ方式のキャップのいずれかは、カップとキャップの間の接続をさらに密封するために、グラスカップとキャップの間にさらにガスケット１１０を具備することができる。このガスケットはグラスカップ２２かキャップ１１の一部、またはキャップとカップの間に挿入された別々の要素とすることが可能である。提起した実施例では、ガスケット１１０は図１１（ａ）-（ｃ）に示されるように、キャップ１１の一部である。
【００１７】
これに代えて、キャップは小さい輪状の内側のリップを内部に設けることも可能で、それがガスケットとして機能する。キャップがその上にねじ込まれるか嵌められると、図１２（ａ）-（ｃ）で示されるごとく、このリップはカップのなかにくさび留めされる。リップは、さらに、カップとキャップの間の接続部からの液もれの可能性を防止するよう働く。
【００１８】
提起した実施例では、溝等によるフィンガーグリップがキャップの外側に設けられている。これらのグリップは、特にキャップをねじ回してカップに対し装着および取り外しする必要の有る実施例において、キャップの取り外しと装着を容易にする。
望ましくは、また、キャップは、異なったサイズの多数のグラスカップの間で互換性があると良い。本実施例においては、カップ自体は異なった容量のものであるにもかかわらず、グラスカップの縁は全て同じ直径である。例えば、６１/２オンスのカップ、７オンスそして/又は９オンスのカップなどに対し、同じ大きさのキャップを使用することができる。
【００１９】
キャップのさらなる実施例では、キャップは図１３に示されるように柔らかい吸い口１３０を持っている。望ましくは、吸い口はサーモ・エラスチマーで作られている。吸い口１３０は、ポリプロピレンキャップに差し込まれてモールド成型して、カップ装着用の硬部と柔らかい吸い口部分を有する組合せキャップを提供しても良い。望ましくは、吸い口は、吸い口部分の中で捕らえることができる液体容量を減少させるために、全長に渡る小さい溝を有している。
【００２０】
キャップのさらなる実施例では、キャップは図１４に示されるように縮小量の吸い口を持っている。縮小量の吸い口１４０は、吸い口の中で捕らえることができる液体の容量を減少させるように設計される。縮小量の吸い口１４０は、吸い口の内部の容量を減少させるため、および液体の流れのための溝１４８を備えるために、容量減少部材１４４が挿入されている。望ましくは、吸い口１４０で捕らえることができる液体の量をさらに減少させるために、バルブアセンブリーサブユニット１４２が吸い口１４０内に伸びている。バルブアセンブリーサブユニット１４２は、例えば、容量減少部材１４４内に伸びることができる。従って、この実施例は、その領域で潜在的に捕らえられる液体の量を減少させるために、飲用吸い口のバルブと開口部の間のスペースを減少させる。
【００２１】
図１（ｂ）に示されるように、非液もれキャップ１１はバルブアセンブリー担持体１６と１８を具備する。提起した実施例では、バルブアセンブリー担持体１６と１８は、キャップの下側に設けられた先細りの穴である。バルブアセンブリー担持体もしくは先細りの穴１８は、開いている吸い口１４へつながり、液体の流れに経路を提供する。したがって、穴１８および吸い口１４を介したグラスカップ２２からユーザの口への液体の流れのために、バルブアセンブリー担持体か穴１８が、吸い口１４に通じる上面とグラスカップ３２に対面する下面の両側で完全に開いている。
【００２２】
対照的に、バルブアセンブリー担持体もしくは先細りの穴１６は、使用中は、カップの中への空気の流れに経路を提供し、液体が反対の穴１８と吸い口１４を介して出てくるのを許す。穴１６は、一側、すなわち、グラスカップ２２に対面する下面において開いている。穴１６の反対側は、キャップ１１の内側面に合わさっている。キャップ１１の内側面には、空気の流れのための一個もしくはそれ以上の、望ましくは小さい通気か穴がさらに設けられ、使用の間、空気がキャップ１１の通気孔および穴１６を介してカップアセンブリーに流れ込むのを許す。
【００２３】
図１と２に示されるように、非液もれカップ７はさらにバルブホルダーまたはバルブアセンブリー３１を具備する。バルブホルダー３１は、望ましくは高温ＡＢＳの材料で構成され、キャップ１１にきっちり収まるように寸法される。提起した実施例では、バルブホルダーはキャップ１１に収まる別個のアセンブリーである。代わりに、キャップ１１そして/又はカップ７の肝要な部分としてバルブホルダーを設けることができる。例えば、バルブホルダーがキャップから不可分となるように、キャップ１１の一部としてバルブホルダー３１をモールド成型することができる。
【００２４】
提起した実施例では、バルブホルダー３１はブリッジ３４によって接続された２つのサブユニットから成るアセンブリーである。２つのサブユニットから成るアセンブリーの各サブユニットは、先細りの穴１６と１８のいずれかに摩擦力をもってぴったりはめ込まれて支持されるようにサイズが設定される。先細りの穴１６と１８の間のスペースとバルブホルダー３１のサイズは、バルブアセンブリーと先細りの間の確実で、きっちりした適合を提供するように寸法される。提起した実施例では、バルブホルダーの先端（すなわち、吸い口に面している側）とバルブホルダーの下部（すなわち、カップに面している側）は２つの異なった直径を持っている。先端は、先細りしている穴にきっちり収まるように設定され、下部は、穴１６および１８に挿入することができないように設定される。このように、バルブホルダーが間違った位置合わせ、すなわち、逆さで穴に挿入されるのを防ぐための機構が設けられる。
【００２５】
図３は本発明のバルブホルダーの拡大分解斜視図である。
バルブホルダー３１は２つのバルブホルダーサブユニット３７と３９から成る。それぞれのバルブホルダーサブユニットはそこに単一のバルブを支持するものである。図で示されるように、バルブかバルブ部材４２はサブユニット３７に内蔵されるものであり、バルブかバルブ部材４５はサブユニット３９に内蔵されるものである。バルブ４２と４５はそれぞれ液体の通路にスリットを有する。スリットは望ましくは、バルブのセンター部分を通過し、所望に応じて、そこを通過する液体の予定された流量レベルもしくは率を与えるように寸法される。
【００２６】
バルブホルダーサブユニット３７と３９はそれぞれ、開いて封鎖ユニット３７ａ、３９（ａ）とバルブ受けもしくはエンドキャップ３７ｂ、３９（ｂ）になる。それぞれのサブユニットの機能に関する例としてサブユニット３７の場合を取り上げると、図３で示すごとく、初めに、サブユニット３７は開状態にあり、封鎖ユニットとバルブ受けはすでに引き抜くか蝶番開けで分離されている。一実施例では、封鎖ユニットとバルブ受けは、各構成部品が偶発的に永久に離れ離れになってしまうのを防ぐために、それらを接続するタブ６０を持っている。代わりに、図４および７に示す如く、バルブ受けは溶接設置（例えば、音波溶接による）することができる。封鎖ユニットは、バルブアセンブリーが組み付けられていないバルブ無しの状態において、液体が封鎖ユニットを介して妨げ無く通過するよう、それぞれ少なくとも一つの開口部５８を有する。同様に、バルブ受けは、組み付けられていない状態でバルブ無しのときのバルブ受けを通る妨げの無い液体の通過のために、両側で開いている。
【００２７】
バルブアセンブリーを組み立てるために、バルブ４２は、封鎖ユニット３７ａとバルブ受け３７ｂの間へバルブを設置することによりバルブホルダーに挿入される。バルブがサブユニットの一方もしくは両方に設置された後、封鎖ユニット３７で、（もしくは、図に示される位置関係において、封鎖ユニット３９で）バルブ受けをタブ６０．で曲折するか蝶番閉めすることができる。封鎖ユニットの弾力により、バルブ受けと封鎖ユニットの間がきっちりと密封される。
【００２８】
各サブユニットは閉じると、内部にバルブをしっかり固定するか閉じ込め、バルブをバルブホルダー内の定位置に維持する。サブユニット３７と３９はバルブ開口部のサイズを除いてすべての特徴で望ましくは同じであるが、明確にするために、主としてサブユニット３７を参照する。本説明のために、サブユニット３７は穴１８への初期の位置決めのためのサブユニットであると仮定する。
【００２９】
図５、６、８および９で示す如く、サブユニット（例えば、図３のサブユニット３７）を閉じることにより、中央封鎖ストッパ５２に対しバルブ４２の開口部７０が面一となった状態で、バルブ４２は、封鎖ユニット３７ａ内で中央封鎖ストッパもしくは中央ストッパ５２に対してしっかりと位置する。バルブ４２は、キャップの吸い口に面している先端側と、バルブがバルブホルダー３１に設置されたときセンター封鎖ストッパに寄せ掛かる末端側を具備する。
【００３０】
中央ストッパ５２は、バルブを通る液体の流れを封鎖して妨げるバルブアセンブリーの封鎖部かブロッキングエレメントとして機能する。
提起した実施例では、中央ストッパ５２は、液体の通過を許さない充実の中央領域もしくは部分５６から成る。中央領域もしくは部分５６を囲むのは、望ましくは、例えば図８（ａ）に示す如く、液体の通過を許すためにスロット等が開口した外周領域もしくは部分５８である。中央領域５６もしくは中央ストッパ５２はさらに軸７４を具備する。図９に示されるように、軸とバルブホルダーとの接続に材料強度を追加する強化エレメントである支柱７２で、軸７４をさらに補強することができる。
【００３１】
正常な寄せ掛け位置にあるとき、バルブ４２はゆるんで、図８（ｄ）に示されるように、中央ストッパ５２にしっかりと座する。この寄せ掛け位置で、バルブ４２の開口部もしくは孔７０は、中央ストッパ５２の中央領域５６をしっかりと押圧し、バルブを介したいかなる液体の流れも防ぎ、バルブを閉状態に維持する。
【００３２】
カップから飲むために、ユーザは口へカップを上げて、吸い口１４を通して液体を吸い始める。その過程で、ユーザは、サブユニット３７でバルブ４２の先端に対して負圧か部分真空を作る。バルブ４２は、図８（ｅ）で示すごとく、バルブ４２の先端に対し部分真空が形成されたときに、完全に逆さになって裏返しとなるように設計された可撓性材料で構成される。例えば、バルブ４２は全体か一部が膜であっても良い。望ましくは、バルブはクラトン（Ｋｒａｔｏｎ）かシリコーンで構成される。シリコーンが使用されるならば、ゼネラル・エレクトリック社、または、ドイツのワッカ−（Ｗａｃｋｅｒ：バイエル薬品の子会社）から入手可能な、リムス（Ｌｉｍｓ）６０４５などの４５デュロメータシリコーンが好ましい。バルブアセンブリーに使用される材料とそのコンポーネントは、バルブアセンブリー全体を食器洗い機に入れたり、煮沸したりできるように、十分な耐久性と耐熱性を有する。
【００３３】
提起した実施例では、バルブ材料は、中央ストッパにおいて封鎖を行う中央部分の材料が大幅に厚く、側壁において材料が薄い部分を有する、単一の材料により構成される。バルブのその縁におけるたわみ性に寄与する薄い側壁部分を設け、負圧を受けると最初に側壁においてバルブを屈曲することで、さらにバルブの反転を補助する。バルブ厚みの好ましい寸法は、側壁のおよそ０．４ｍｍの厚みと中央領域のおよそ０．９ｍｍ厚みである。
【００３４】
バルブ４２の反転において、開口部もしくは孔７０は中央ストッパ５２の中の領域５６から遠くに置き換えられる。したがって、バルブの逆は開口部７０をブロック解除し、サブユニットへの液体の流れを許す。
負圧が吸い口の横に位置するバルブ４２の先端に与えられるので、負圧は同様に、カップカバーのもう片方の先細り穴の中に位置する他のサブユニットの、隣接したバルブの下部に与えられる。その結果、この負圧は、もう片方のバルブの開口部をその中央ストッパから離すことによって、２番目のバルブも同様に開く。バルブ４２の反転は、アセンブリーの両サブユニットにおける液体の通過を許す。液体はバルブアセンブリーの１つのサブユニット、すなわち吸い口に接続したサブユニット、を通って流れ、同時に、アセンブリーの他のサブユニット、すなわち空気口に接続したサブユニット、を通る空気の流れを伴う。この様にしてい、液体はバルブアセンブリー、吸い口、カップの外へと滑らかにそして容易に流れる。
【００３５】
提起した実施例では、バルブアセンブリーは、さらに流れ仕切り壁８４を有する。流れ仕切り壁８４は、所定の最大距離を超えたバルブ４２の動きをブロックし、バルブを過度な拡張や、図８（ｅ）に示されるような過度な膨張もしくは膨出を受けることから守る。したがって、流れ仕切り壁はバルブが、もはや容易にその元の位置に戻ることはできないようなポイントを越えて反転するのを防ぐ。さらに、流れ仕切り壁は、損傷からバルブを守るシールドかバリアとなる。したがって、それは食器洗い機等の中でスプーン等の物が進入してバルブを容易に損傷することを妨ぐ。
【００３６】
負圧が吸い口から解除されるか外されると、バルブは寄せ掛け位置へ復帰し、そして、液体はバルブの閉じたスリットを通って流れることはできない。寄せ掛け位置において、液体はカップから全くこぼれることなく、またもれ出ることもない。
バルブホルダーとアセンブリーのさらなる実施例は図４と７-９に示される。図３で見せられるバルブ受けに代えて、図４で示す如く、取り外し可能なスナップ式バルブ受け８１が代わりに設けてある。または、図７に示すようにバルブ受け９４を設けることができる。バルブ受け８１と９４はバルブ受け３７ｂと３９（ｂ）と同じ機能を果たし、バルブアセンブリーの中にバルブを支持して固定すること。いずれの実施例のバルブ受けも、バルブが出すことや外すことができないようにそれを確実にするために、所有者からバルブを追い払うことができないことを確保して、音波溶接されることが好ましい。
【００３７】
したがって、本発明によれば、カップが使用中でなときに、液体の流れに対してきっちりとした封鎖を維持するためのシステムが提供される。過度もしくは活発な震動によってもカップから液体を強制的に出すことができないように、非常に確実な封鎖が提供される。顕著に、開示されたバルブ構造は、従来技術の非液もれカップアセンブリーにみられるよりはるかにしっかりとした封鎖という結果をもたらす。本発明によれば、ユーザが吸い口を通して吸わない限り、液体はまったくバルブを通って流れない。
【００３８】
提起した実施例では、望ましくは、バルブ４２の孔かスリットとバルブ４５のスリットのサイズを除き、サブユニット３７と３９はあらゆる点で同じである。それは、一方のバルブのスリットが他方より長いなどで、一方のバルブが他方のバルブより大きい開口部を具備することが好ましい。一実施例では、一方のバルブに長さ約２００/１０００（２００/１０００）インチのスリットの形で開口部が設けられ、一方、第２のバルブには約５０/１０００（５０/１０００）インチのスリットが設けられる。これに代えて、本発明に従って、他の長さを使用しても無論よい。バルブの開口部のサイズそして/又は形を変えることによって、本発明者は液体の流れを規制するための新規な二元的に動作する流動システムをさらに設けた。このシステムでは、使用時にカップから出る液体の流れのレベルを容易に規制することができる。規制は、カップをより高速な液体の流れと、より低速な流動システムの間で切り替えるバルブアセンブリーの簡単な回転によって、達成される。
【００３９】
図５に示されるように、２つの構成のどちらかでバルブホルダー３１をキャップ１１に挿入することができる。第１の構成では、より大きい開口部またはスリットを有するバルブ４５は、吸い口１４と連絡する穴である穴１８に設置されている。以上の構成により、ユーザが吸い口を通して液体を吸うとき、より大きい開口部を持っているバルブを使用することから、バルブを通る第１の高速の流動レベルが確立される。穴１６と１８からバルブホルダー３１を取り除いて、バルブホルダー３１１８０度（１８０°）回転させることによって、より小さい開口部を持っているもう片方のバルブ４２を穴１８に挿入することができる。このバルブ４２は第２の低速流動状態を提供し、その状態では液体が未だ吸い口より流出することができるが、第１のバルブを通る流れより低い流速で流れ出る。このようにして、親がカップから出る液体の流速を規制することができる。２種のレベルの流動システムを開示したが、バルブを持っているサブユニットの装着数を変えるか、異なるサイズの開口部７０を有する交換バルブホルダーを用意することによって、より高いもしくは低い流速レベルが得られる。しかしながら、すべての構成で、ユーザが吸い口を通して吸うと、液体は上述した如くバルブを通って流れるだけである。
【００４０】
液体の通路に適していれば、どんな開口部の形状でもバルブに適用することができる。開口部は７０は、例えば、スリット、スロット、孔、穴等とすることができる。同様に、開口部としては、上述のタイプもしくは他のタイプの多重開口部もまた適用できると考える。
一実施例では、開口部７０は図７に示されるようなＸ形状スロット７８である。別の提起した実施例では、開口部は図７に示されるようなＴ形状スロット７６である。図７で示されるＸ形状のスロット７８は、同図に示されるＴ形状のスロット７６より高い流速を提供する。流速は、無論、スロットの全長もしくは一般的に開口部のサイズにより決まる。従って、単一のバルブアセンブリーでＸ形状をしているスロットとＴ形状をしているスロットの両方を、各々をそれぞれのサブユニットに設置して使用することができる。この提起した実施例では、先に述べた如く、２種のレベルの流動システムを設けてある。さらなる実施例では、１つの開口部がもう片方よりも大きい状態で両方の開口部はＸ形状をしている。速い側に７ｍｍの開口部（Ｘのそれぞれのクロスバーの端から端までの長さ）を、遅い側に６ｍｍ開口部を使用することができる。
【００４１】
さらに、バルブホルダーに、どのサブユニットが高い流速に適し、どれが低い流速に適しているかのしるしを付けると良い。従って、図７および９に示す如く、バルブホルダーに明確に「速い」および「遅い」をそれぞれしるし付けても良い。代わりに、もしくは加えて、図７と９にそれぞれ示されるように、サブユニットかバルブホルダーに遅い流れを意味するカメと、速い流れを意味するウサギのしるしを付けても良い。
吸い口に接続されたサブユニットは、無論、液体の流速を制御するサブユニットである。図示する如く、バルブホルダーは、例えばサブユニット自体やブリッジのサブユニットに直接隣接した領域に、しるし付けされても良い。一実施例では、バルブホルダーが挿入されるとき、シンボルそして/又は単語が上方より目にふれるように、そして、既に挿入されているときに、どの速度のバルブが吸い口に付けられているかを下方より確認するように、バルブホルダーは天地（すなわち、それぞれ吸い口とカップに面している側）にしるしを付けられる。他の実施例では、ユーザがバルブホルダーを挿入するとき下方からそれらを見ることができるように、そしてまた、一度挿入された後バルブホルダーを下部から見ることができるように、単語そして/又はシンボルは単にバルブの低部にある。
【００４２】
本発明を特定の実施例で説明したが、これらは発明を限定するものではなく、さらなる変更が示唆されかつ当業者において自明であることが理解されよう。本願はこれら全ての変更と改良を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）は本発明による非液もれカップアセンブリーの分解正面図である。図１（ｂ）は図１（ａ）の非液もれカップアセンブリーの分解斜視図である。
【図２】図２（ａ）は本発明による第２の実施例の非液もれカップアセンブリーの分解正面図である。図１（ｂ）は図２（ａ）の非液もれカップアセンブリーの分解斜視図である。
【図３】図３は本発明のバルブアセンブリーの斜視図である。
【図４】図４は本発明による非液もれカップのバルブアセンブリーの他の実施例の分解斜視図である。
【図５】図５（ａ）は本発明のカップアセンブリーの分解正面図であり、バルブホルダーまたはバルブアセンブリーの、カップのカバーまたはキャップでの位置決めのための２つの交互なの位置への回転を示している。図５（ｂ）は分解斜視図であり、図５（ａ）で示す２つの位置のどちらかの、キャップへのバルブホルダーの位置決めを示している。
【図６】図６は図３のバルブホルダーまたはバルブアセンブリーの一連の追加図である。図６（ａ）はバルブホルダーの平面図である。図６（ｂ）はバルブホルダーの正面図である。図６（ｃ）はバルブホルダーの側面図である。図６（ｄ）はバルブホルダーの横断面図であり、ここでは、バルブは休んだ状態にあり、液体の流れを封鎖している。図６（ｅ）はバルブホルダーの横断面図であり、液体の流れを許すために逆さの状態にあるバルブを示している。
【図７】図７は本発明による非液もれカップのバルブアセンブリーの他の実施例の分解斜視図である。
【図８】図８は図６で示すバルブアセンブリーのさらなる実施例の一連の追加図である。図８（ａ）はバルブホルダーまたはバルブアセンブリーの平面図である。図８（ｂ）はバルブホルダーの正面図である。図８（ｃ）はバルブホルダーの側面図である。図８（ｄ）はバルブホルダーの横断面図であり、バルブは休んだ状態にあり、液体の流れを封鎖している。図８（ｅ）はバルブホルダーの横断面図であり、液体の流れを許すために逆さの状態にあるバルブを示している。
【図９】図９は図８で示すバルブアセンブリーの他の実施例の一連の追加図である。図９（ａ）はバルブホルダーまたはバルブアセンブリーの平面図である。図９（ｂ）はバルブホルダーの正面図である。図９（ｃ）はバルブホルダーの側面図である。図９（ｄ）はバルブホルダーの横断面図であり、バルブは休んだ状態にあり、液体の流れを封鎖している。図９（ｅ）はバルブホルダーの横断面図であり、液体の流れを許すために逆さの状態にあるバルブを示している。
【図１０】図１０は本発明による柔らかい把持領域を有する非液もれカップの側面図である。
【図１１】図１１は本発明のキャップの他の実施例の一連の追加図である。図１１（ａ）は差込部材がガスケットにモールド成型もしくは接着された本発明のキャップの部分的な断面図である。図１１（ｂ）は図１１（ａ）のキャップの側断面図である。図１１（ｃ）は図１１（ｂ）のキャップの上面断面図である。
【図１２】図１２は本発明のキャップの他の実施例の一連の追加図である。図１２（ａ）はカップの内面の表面の中にくさび留めしたモールド成型されたリップがある本発明のキャップの部分的な断面図である。図１２（ｂ）は図１２（ａ）のキャップの側断面図である。図１２（ｃ）は図１２（ｂ）のキャップの上面断面図である。
【図１３】図１３は、本発明のさらなる実施例による、柔らかい吸い口があるキャップの側断面図である。
【図１４】図１４は、本発明のさらなる実施例による、縮小量の吸い口を有するキャップの側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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