(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有するポリマー材料から作製され、２つの容器係合部分（６２）とこれら容器係合部分に長手方向へ延びる連結部（７０）によって連結される取っ手部分（６８）とを有する一連の複数の保持運搬具（６０）からなる無限長さ延びる保持運搬具用材料（３０）であって、各保持運搬具の各容器係合部分が前記連結部に関して同じ側で横断方向へ延在していると共に各保持運搬具の取っ手部分が前記連結部に関して前記容器係合部分とは反対側で横断方向へ延在している平坦な状態で提供される保持運搬具用材料を、列をなす容器（５０）に適用する輪状部材組立体（４０）と、
該輪状部材組立体に保持運搬具用材料が受け取られる前に該保持運搬具用材料を前記平坦な状態から各保持運搬具の各容器係合部分が前記連結部に関して互いに反対側で横断方向に延在し且つ各保持運搬具の取っ手部分が横断方向に対して略直角に前記連結部から延在している変形状態へ変形するための変形手段と、
前記輪状部材組立体（４０）に保持運搬具用材料（３０）が受け取られるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具（６０）の取っ手部分（６８）を案内する第１の案内手段（９０）と、
前記輪状部材組立体（４０）によって保持運搬具用材料（３０）が容器（５０）に適用されるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具（６０）の取っ手部分（６８）を案内する第２の案内手段（１１０）と、を具備する装置。
【請求項２】
前記変形手段がカミング部材（８２）を有し、保持運搬具用材料（３０）が該カミング部材を通過するときに該カミング部材が各保持運搬具（６０）の取っ手部分（６８）を前記連結部（７０）周りで下方へ回転させて各保持運搬具の容器係合部分（６２）を横断方向へ広げることによって前記保持運搬具用材料を前記平坦な状態から前記変形状態に変形する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の案内手段（９０）は、前記輪状部材組立体（４０）に保持運搬具用材料（３０）が受け取られるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具（６０）の取っ手部分（６８）を案内するように配設された互いに離間した第１の一対のプレート（９２）を具備し、
前記第２の案内手段（１１０）は、前記輪状部材組立体によって保持運搬具用材料が容器（５０）に適用されるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内するように配設された互いに離間した第２の一対のプレート（１１２）を具備する請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記連結部（７０）に対して略直角な方向への前記第１の一対のプレート（９２）間での前記取っ手部分（６８）の動きを所定の距離内に制限する制限手段（１００）をさらに具備する請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記所定の距離が所定の範囲内で調節可能である請求項４に記載の装置。
【請求項６】
各保持運搬具の取っ手部分が脆い連結部分（７２）によって次の保持運搬具の取っ手部分に連結されており、前記輪状部材組立体によって保持運搬具用材料が容器に適用された後に各保持運搬具の取っ手部分を次の保持運搬具の取っ手部分から分離するために前記脆い連結部分（７２）を殴打する殴打手段（１２０）をさらに具備する請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記輪状部材組立体（４０）に保持運搬具用材料（３０）が受け取られるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具（６０）の取っ手部分（６８）を案内する互いに離間した第１の一対のプレート（９２）を有する手段（９０）と、前記輪状部材組立体によって保持運搬具用材料が容器（５０）に適用されるときに該保持運搬具用材料が前記変形状態に維持されるように該保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内する互いに離間した第２の一対のプレート（１１２）を有する手段（１１０）と、前記連結部（７０）に対して略直角な方向への前記第１の一対のプレート間での前記取っ手部分の動きを所定の距離内に制限する制限手段（１００）とをさらに具備する請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、列になった飲料用ボトルまたは飲料用缶のような容器へ保持運搬具用材料を引き出すために輪状部材組立体を用いるタイプの機械を適応させる適応装置に関し、上記機械は、弾性を有するポリマー材料から作製され、無限長さ延び、一連の保持運搬具を具備するタイプの保持運搬具用材料を用い、各保持運搬具は、二つの容器係合部分と、長手方向へ延びる連結部において容器係合部分へ連結された取っ手部分とを有する。保持運搬具用材料は平坦な状態で機械へ提供される。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第４，２５０，６８２号で例示するように、上記タイプの機械は、互いから離間し、水平軸線の周りで回転可能な一対のスパイダ輪状部材と、一方の輪状部材の周りにおいて周方向へ離間した対の固定爪部材と、他方の輪状部材の周りにおいて周方向へ離間した対の可動爪部材と、保持運搬具用材料が二列になった容器へ適用される前に輪状部材組立体へ引き出された保持運搬具用材料を伸ばすために固定爪部材に対する反復運動を可動爪部材へ伝達するカムと従動子とを有する手段とを具備する輪状部材組立体を用いる。
上記タイプの保持運搬具用材料は、１９９４年４月２０日に出願された出願番号０８／２３０，３０８の同時係属中で共通して所有されている米国特許願に開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
機械が列になった飲料用ボトルまたは飲料用缶のような容器へ上記タイプの保持運搬具用材料を適用できるように上記タイプの機械を適応させるという必要が生じ、これは本発明で論議される。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、機械が上記タイプの保持運搬具用材料を適用できるように上記タイプの機械を適応させる適応装置が提供される。
上述のように、上記タイプの保持運搬具用材料は、低密度ポリエチレンのような弾性を有するポリマー材料から作製され、無限長さ延び、一連の保持運搬具を具備する。各保持運搬具は二つの容器係合部分と取っ手部分とを有する。保持運搬具用材料は、各保持運搬具の両容器係合部分が保持運搬具の取っ手部分との長手方向へ延びる連結部の同じ側へ横断方向へ延びる平坦な状態で機械へ提供される。更に、平坦な状態では、各保持運搬具の取っ手部分は長手方向へ延びる連結部の反対側へ横断方向へ延び、それに続く保持運搬具の取っ手部分へ脆い連結部において連結される。更に、各保持運搬具の取っ手部分が脆い連結部において一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具の取っ手部分へ連結されるのが典型的である。
【０００５】
本発明の第一の局面によると、適応装置は、平坦な状態から変形された状態へ保持運搬具用材料を変形する変形手段を具備する。変形された状態では、各保持運搬具の各容器係合部分は保持運搬具の取っ手部分との長手方向へ延びる連結部の異なる側へ横断方向へ延びる。更に、保持運搬具の取っ手部分は保持運搬具の容器係合部分に対して略直角に長手方向へ延びる連結部から突出する。
【０００６】
本発明の第二の局面によると、適応装置は、各保持運搬具の取っ手部分を一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具の取っ手部分から分離するために、保持運搬具用材料が輪状部材組立体により適用された後に、各保持運搬具の取っ手部分と一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具の取っ手部分との間の脆い連結部において保持運搬具用材料を殴打する殴打手段を具備する。
変形手段はカム作用部材を具備することが好ましく、カム作用部材は、保持運搬具用材料が輪状部材組立体により受け取られる前に保持運搬具用材料がカム作用部材を通過して引き出されるように配置される。カム作用部材は、取っ手部分が長手方向へ延びる連結部の周りで下方へ回転するように、容器係合部分を横断方向へ広げるように配設される。
適応装置が保持運搬具の取っ手部分を案内する案内手段を具備するのが好ましい。従って、保持運搬具用材料が輪状部材組立体へ引き出された時に変形された状態のままであるように、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内する案内手段が設けられる。また、保持運搬具用材料が輪状部材組立体により適用された時に変形された状態のままであるように、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内する案内手段も設けられる。
【０００７】
上記案内手段の一つの考えられる構成では、適応装置は、互いに離間した対のプレートを二つ更に具備する。従って、保持運搬具用材料が輪状部材組立体へ引き出された時に変形された状態のままであるように、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内するように互いに離間した第一の対のプレートが配設される。また、保持運搬具用材料が輪状部材組立体により適用された時に変形された状態のままであるように、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分を案内するように互いに離間した第二の対のプレートが配設される。
【０００８】
上述の構成では、適応装置は、最大深さを越えた下方への動きを防止するために、第一の対のプレート間において保持運搬具用材料の各保持運搬具の取っ手部分の下方への動きを制限する制限手段を更に具備するのが好ましい。更に、制限手段が調節可能であり、調節の制限された範囲にわたり最大深さが調節可能であることが好ましい。
殴打手段は、輪状部材と、輪状部材組立体により容器へ適用された保持運搬具用材料が輪状部材を通過して引き出されると軸線の周りで輪状部材を回転する回転手段と、輪状部材から半径方向へ延びるアームとを具備することが好ましく、各アームは、輪状部材が回転されて輪状部材組立体により適用された保持運搬具用材料が輪状部材を通過して引き出されると、一連の保持運搬具のうち一つの保持運搬具の取っ手部分と、一連の保持運搬具のうちそれに続く保持運搬具の取っ手部分との間の脆い連結部において保持運搬具用材料を殴打するように配設される。
【０００９】
本発明の上記および他の目的、特徴、および利点は、添付図面を参照した本発明の好適実施形態の後述の説明から明らかである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１および図２に示したように、上述のタイプの機械１０は本発明の好適実施形態を構成する適応装置２０を備え、該適応装置２０は上述のタイプの保持運搬具用材料３０を適用できるように機械１０を適応させる。
上述のタイプでは、機械１０は二列になった飲料用ボトルのような容器５０へ保持運搬具用材料３０を引き出すために輪状部材組立体４０を用いる。輪状部材組立体４０は周方向に並んだ爪のセット４２を有し、該爪のセット４２は固定爪部材と可動爪部材とを有し、これら爪部材は保持運搬具用材料３０が容器５０へ適用される前に保持運搬具用材料３０を横断方向へ伸ばせるように配設される。容器５０を機械１０へ二列で搬送し、容器５０とそこへ適用された保持運搬具用材料３０とを機械１０から搬送するために、上述の公知のタイプのコンベア４４が設けられる。
【００１１】
本願で図示し説明するもの以外については、機械１０およびコンベア４４は米国特許第４，２５０，６８２号で図示され説明されている機械およびコンベアと同様であり、上記米国特許の開示内容は参照されて本願にも含まれるものである。上記タイプの機械に関する更なる情報は、米国特許第３，０３２，９４３号、同３，０３２，９４４号、同３，７７５，９３５、および同３，８１６，９６８号に見ることができ、これら米国特許の開示内容は参照されて本願にも含まれるものである。
保持運搬具用材料３０は低密度のポリエチレンのような弾性を有するポリマー材料から作製され、１９９４年４月２０日に出願された出願番号０８／２３０，３０８の同時係属中で共通して所有されている米国特許願に図示され説明された保持運搬具用材料と同様であり、上記米国特許願の開示内容は参照されて本願にも含まれるものである。
【００１２】
保持運搬具用材料３０は実質的に同一の一連の保持運搬具６０を具備する。各保持運搬具６０は、容器収容開口６６を形成するバンド、即ち帯状部６４を有する二つの容器係合部分６２と、長手方向へ延びる連結部７０において容器係合部分６２に連結された取っ手部分６８とを有する。各保持運搬具６０の取っ手部分６８は脆い連結部７２において一連の保持運搬具のうちの次の保持運搬具の取っ手部分６８へ連結され、脆い連結部７２は、ミシン目や切れ目を設けられまたは弱くされており、ミシン目を設けるのが好ましい。図３に示すように、保持運搬具用材料３０は、各保持運搬具６０の両容器係合部分６２が長手方向へ延びる連結部７０の同じ側へ横断方向へ延び、且つ、各保持運搬具６０の取っ手部分６８が長手方向へ延びる連結部７０の反対側へ横断方向へ延びる平坦な状態で機械１０へ提供される。機械１０は、平坦な状態から、各保持運搬具６０の容器係合部分６２の各々が長手方向へ延びる連結部７０の異なる側へ横断方向へ延び、且つ、上記保持運搬具６０の取っ手部分６８が上記保持運搬具６０の容器係合部分６２に対して略直角に長手方向へ延びる連結部７０から突出した変形された状態へ保持運搬具用材料３０を変形する変形手段８０を具備する。
【００１３】
図１、図２、図５、図７および図８に示すように、変形手段８０は、半球状の下方面８４を有し且つブラケット８６を介して機械１０へ取り付けられたカム作用部材(camming member)または開拡部材８２を具備する。カム作用部材８２は、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０により受け取られる前、特に、爪のセット４２の対向した爪へ受け取られる前に、保持運搬具用材料３０がカム作用部材８２の半球状の下方面８４の下側へ引き出され且つ通されるように配置される。カム作用部材８２は、保持運搬具６０の取っ手部分６８が保持運搬具用材料３０の長手方向へ延びる連結部７０の周りで下方へ回転するように保持運搬具６０の容器係合部分６２を横断方向へ広げるように配置される。機械１０が保持運搬具用材料３０の新しい供給を適用するために準備された時には、新しい供給からの保持運搬具用材料３０の先端部がカム作用部材８２の半球状の下方面８４の下側へ且つ通過して輪状部材組立体４０へ手動で通される。従って、保持運搬具用材料３０は、保持運搬具用材料３０が機械１０により輪状部材組立体４０へ引き出されると、カム作用部材８２の半球状の下方面８４の下側へ且つ通過して自分で通る。
【００１４】
保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０へ引き出された時および輪状部材組立体４０により容器５０へ適用された時に変形された状態のままでないと、問題が生じる。取っ手部分６８は適用された保持運搬具用材料３０の邪魔となる。図示したように、容器５０が飲料用ボトルであるならば、取っ手部分６８はボトルの幾つかの首部分の周りに不適切に適用されてしまう。
適応装置２０は、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０へ引き出された時に変形された状態のままであるように、保持運搬具用材料３０の各保持運搬具６０の取っ手部分６８を案内するための横断方向へ間を開けた第一の一対のプレート９２を有する手段９０を更に具備する。プレート９２は、概ね保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０へ引き出される場所において、輪状部材組立体４０に対して略接線方向の位置に機械１０へ固定的に取り付けられる。プレート９２はプレート９２の入口端部９４において広がっており、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０へ引き出されると、プレート９２の間に取っ手部分６８が引き出されるのを容易にする。各プレート９２は案内縁部９６を有し、案内縁部９６に沿って容器係合部分６２が案内され、更に反対側の縁部９８を有する。
【００１５】
案内手段９０は、プレート９２のスロット１０４を通るネジ１０２を介してプレート９２の間に取り付けられた調節可能な部材１００をプレート９２の後者の縁部９８近傍に有する。部材１００は、最大距離を越えた動きを防止するために、保持運搬具用材料３０の長手方向へ延びる連結部７０に対して略直角の方向への第一の対のプレート間の保持運搬具用材料３０の各保持運搬具６０の取っ手部分６８の動きを制限する。ネジ１０２を介して部材１００が調節可能であるため、最大距離がスロット１０４により形成された調節の制限された範囲内において調節可能であり、容器係合部分６２に対し異なる高さの取っ手部分を許容する。取っ手部分６８が上記方向へ奥へ動き過ぎることができると、容器係合部分６２の幾つかの領域はプレート９２間で望ましくないように閉じ込められる。取っ手部分６８が上記方向へ十分奥へ動けないと、取っ手部分６８の幾つかの領域はプレート９２の一つの案内縁部９６にわたり望ましくないように折り畳まれてしまう。部材１００は従って調節可能である。
【００１６】
機械１０は、平坦な状態から変形された状態へ変形されると、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０により容器５０へ適用された時、特に、保持運搬具用材料３０が爪のセット４２から容器５０へ取り外されると、変形された状態のままであるように、保持運搬具用材料３０の各保持運搬具６０の取っ手部分６８を案内するために、図７および他の図面で示したオフセット形状(offset configuration)、即ち、水平面からずれてまたは水平面に対して傾斜して輪状部材組立体４０の周面に概ね沿って延びる上流側領域の部分を有する間を開けた第二の一対のプレート１１２を有する手段１１０を更に有する。プレート１１２は、概ね保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０により容器５０へ適用される場所において、輪状部材組立体４０の下方部分に対し略接線方向の位置に機械１０へ固定的に取り付けられる。プレート１１２はこれらの入口端部１１４において広がっており、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０により容器５０へ適用されると取っ手部分６８がプレート１１２間で引き出されることを容易にする。
保持運搬具用材料３０が容器５０へ適用された後に、適用された各保持運搬具６０が、本発明の範囲外である切断手段を介して容器係合部分６２において続く保持運搬具６０から分離される。更に、それぞれの保持運搬具６０の取っ手部分６８間の脆い連結部７２において続く保持運搬具６０から各保持運搬具６０を分離する必要がある。
【００１７】
適応装置２０は、各保持運搬具６０の取っ手部分６８を一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具６０の取っ手部分６８から分離するために、保持運搬具用材料３０が輪状部材組立体４０により容器５０へ適用された後に、各保持運搬具６０の取っ手部分６８と一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具６０の取っ手部分６８との間の脆い連結部７２において保持運搬具用材料３０を殴打する殴打手段１２０を具備する。殴打手段１２０は、１２個の面と、輪状部材組立体４０により適用された保持運搬具用材料３０が多角形輪状部材１２２を通過して長手方向へ引き出されると回転軸線の周りで多角形輪状部材１２２を回転するために配設されたモータ１２６と、互いに等間隔の角度で多角形輪状部材１２２の選択された面１２４から延びる三つのアーム１２８とを有する多角形輪状部材１２２を具備する。
【００１８】
各アーム１２８は図１および図２に示すように薄い縁部と平坦な面とを有する薄くて鈍いブレードのように成形され、あたかも上記アーム１２８を通って延びる径方向の軸線の周りで回転されたように、半径方向へ延びる平面、即ち、三つのアーム１２８の軸線を含む平面に対して鋭角に向けられる。多角形輪状部材１２２が回転される回転軸線は、輪状部材組立体４０により適用された保持運搬具用材料３０が引き出される長手方向に対して鋭角に向けられる。従って、各アーム１２８は、多角形輪状部材１２２が回転され、容器５０とそれに適用された保持運搬具用材料３０とがコンベア４４により多角形輪状部材１２２を通過して運搬されると、一連の保持運搬具のうち一つの保持運搬具６０の取っ手部分６８と、一連の保持運搬具のうち続く保持運搬具６０の取っ手部分６８との間の脆い連結部７２において、上記アーム１２８の先端縁部１３０に沿って保持運搬具用材料３０を殴打するように配設される。
より大きなまたはより小さな容器およびそれに従った大きさの保持運搬具用材料に適した選択可能な構成（図示せず）においては、アーム１２８の数を多くまたは少なくし、各場合において互いに等間隔の角度で多角形輪状部材１２２の選択された面１２４から延びるようにする。
本発明の範囲および精神を逸脱することなく上述の好適実施形態に対して他の種々の変更例が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適実施形態を構成する適応装置を備えた上記タイプの機械を示した略斜視図である。
【図２】本発明の好適実施形態を構成する適応装置を備えた上記タイプの機械を示した略斜視図である。
【図３】平坦な状態で機械へ提供された上記タイプの保持運搬具用材料を示し、図２の線３−３に沿って矢印で示した方向から見た断面図である。
【図４】互いに離間した第一の対のプレートにより該プレート間の取っ手部分を案内された保持運搬具用材料を示し、図２の線４−４に沿って矢印で示した方向から見た断面図である。
【図５】カム作用部材により容器係合部分を広げられた保持運搬具用材料を示し、図２の線５−５に沿って矢印で示した方向から見た断面図である。
【図６】互いに離間した第二の対のプレートにより該プレート間の取っ手部分を案内された保持運搬具用材料を示し、図２の線６−６に沿って矢印で示した方向から見た断面図である。
【図７】適応装置に含まれるカム作用部材と互いに横断方向へ離間した二つの対のプレートとを示した略立面図である。
【図８】図７の線８−８に沿って矢印で示した方向から見た拡大破断図である。
【図９】図７の線９−９に沿って矢印で示した方向から見た拡大破断図である。
【符号の説明】
２０…適応装置
３０…保持運搬具用材料
４０…輪状部材組立体
６２…容器係合部分
６８…取っ手部分
７０…連結部
８２…カム作用部材
９２…第一の一対のプレート
１１２…第二の一対のプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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