(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を積み重ねて収納する商品通路と、該商品通路の側壁に取り付けられたスペーサとを有する自動販売機の商品収納装置において、前記商品通路の奥行方向後部に、商品通路に沿って延びるとともに商品通路の幅方向に延び、該商品通路の奥行方向に移動可能に、かつ、前記商品通路の側壁から取り外されたスペーサを取り付け可能に構成され、該取り付けられたスペーサと共働して収納商品の商品通路奥行方向における位置を規制する可動後板を設けたことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記可動後板の幅方向両側に、シャフトが突設され、前記商品通路の側壁に、前記シャフトを案内する案内溝が形成されている、請求項１の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品を商品通路内に積み重ねて収納する自動販売機の商品収納装置に関し、とくにペットボトル等の収納に最適な自動販売機の商品収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動販売機の商品収納装置としては、図８、図９に示すようなものが知られている。図８において、５１、５２は商品通路を示しており、たとえば商品通路５１、５２内には、商品５３、５４が積み重ねられて収納されている。また、商品通路５１、５２の下部には、商品搬出口５５、５６が設けられている。商品搬出口５５、５６には、該商品搬出口５５、５６を開閉可能なフラッパ５７、５８（商品搬出制御機構）が設けられている。なお、商品搬出口５５、５６は、自動販売機の商品取出口（図示略）に連通されている。
【０００３】
商品通路５１、５２の幅方向Ａの寸法および奥行方向Ｂの寸法は、多様なサイズ、形状の商品に対応すべく大き目に、あるいは最大径、最大長の商品に合わせて設計されており、たとえば小さな商品を収納する際には、サイドスペーサ５９により幅方向Ａの寸法を、バックスペーサ６０により奥行方向Ｂの寸法を調整し、商品通路５１、５２内に収納される商品５３、５４の位置が規制されるようになっている。
【０００４】
スペーサ５９、６０には、爪（図示略）が設けられている。該爪を通路５１、５２の側壁６１に形成された取付用穴（図示略）に挿入することにより、スペーサ５９、６０が所定の位置に取り付けられるようになっている。また、取付用穴は複数形成されている。そして、たとえば収納商品の長さが変更された場合には、スペーサ６０の取付位置が変更できるようになっている。
【０００５】
また、商品通路５１、５２内には、該通路５１、５２の内方へ回動可能なセパレータ６３が設けられている。そして、たとえば商品５３の販売時においては、セパレータ６３とスペーサ５９、６０との共働により最下段直上の商品５３を保持した状態でフラッパ５７が回動し搬出口５５が開放され最下段の商品５３が搬出されるようになっている。また、販売待機時には、フラッパ５７により搬出口５５を閉塞して、セパレータ６３を商品通路５１内から後退させることにより、積み重ねられた商品５３が下方に搬送されるようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような自動販売機の商品収納装置において、プラスチック製ボトル（たとえば、ペットボトル）等のように先端が先細り形状の商品５３を収納した場合には、図９に示すように、上記先細り部がバックスペーサ６０による規制を越えて商品通路５１の奥行方向Ｂに進入し、所定の収納位置からずれたり脱落したりするおそれがある。
【０００７】
本発明の課題は、たとえばプラスチック製ボトルのような先細り部を有する商品であっも、商品通路内における奥行方向の収納位置を正しく規制でき、しかも缶や紙パック等の多様な商品に対しても併用可能な汎用性に優れた自動販売機の商品収納装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、商品を積み重ねて収納する商品通路と、該商品通路の側壁に取り付けられたスペーサとを有する自動販売機の商品収納装置において、前記商品通路の奥行方向後部に、商品通路に沿って延びるとともに商品通路の幅方向に延び、該商品通路の奥行方向に移動可能に、かつ、前記商品通路の側壁から取り外されたスペーサを取り付け可能に構成され、該取り付けられたスペーサと共働して収納商品の商品通路奥行方向における位置を規制する可動後板を設けたことを特徴とするものからなる。
【０００９】
すなわち、上記可動後板は、商品通路の側壁から取り外されたスペーサ（サイドスペーサ、バックスペーサ等）を取り付け可能に構成されている。
【００１０】
上記可動後板を商品通路の奥行方向に移動させる移動機構はとくに限定されるものではないが、たとえば可動後板の幅方向両側にシャフトを突設し、商品通路の側壁にシャフトを案内する案内溝を形成すれば、上記移動機構を簡単に構成することができる。
【００１１】
上記のような自動販売機の商品収納装置においては、商品通路に沿って延びるとともに、商品通路の幅方向に延びる可動後板が、商品通路の奥行方向に移動可能に構成されている。したがって、可動後板を適切な奥行方向位置に設定することにより、商品通路の幅方向の略全域にわたって、収納商品の商品通路の奥行方向における位置を正しく規制することができる。つまり、たとえばプラスチック製ボトルのように先細り部を有する商品であっても、該先細り部が可動後板をすり抜けて奥側に移動することが防止され、上記方向における位置を正しく規制することができるので、装置の汎用性を大幅に向上することができる。
【００１２】
また、可動後板を商品通路の側壁から取り外されたスペーサを取り付け可能に構成すれば、該可動後板に、収納商品の商品通路の奥行方向における位置を規制する本来の機能を発揮させつつ、商品の形状によっては通路側壁等に取付不要となるスペーサの収納、保持機能を付与することができる。したがって、可動後板単独で使用したり、あるいはスペーサを保持させたり、さらには保持したスペーサとの共働により収納商品の位置を規制したりすることができ、多様な形状等の商品に対して最適な態様を自由に選択することも可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の自動販売機の商品収納装置の望ましい実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１ないし図５は、本発明の第１実施態様に係る自動販売機の商品収納装置を示している。図において、１は自動販売機全体を示している。自動販売機１の内部には商品収納装置２が設けられている。商品収納装置２は、商品通路３、４を有しており、商品通路３、４内には、たとえば飲料水の入ったプラスチック製ボトル（本実施態様では、ペットボトル）２０、２１が直接積み重ねられて収納されている。
【００１４】
商品通路３、４の下部には、商品搬出口５、６が設けられている。商品搬出口５、６には、該搬出口５、６を開閉可能なフラッパ７、８（商品搬出制御機構）が設けられている。商品搬出口５、６は商品取出口９に連通されている。販売待機時には、搬出口５、６はフラッパ７、８により閉塞されている（図２（ａ））。そして、商品販売時（図２においてはボトル２０を販売）においては、セパレータ２３を商品通路３内へと回動させて最下段直上のボトル２０をセパレータ２３により保持した状態で、フラッパ７が回動して搬出口５が開放され最下段の商品が搬出されるようになっている（図２（ｂ））。
【００１５】
商品通路３、４内には、該通路３、４内におけるボトル２０、２１の、通路幅方向Ａにおける位置を規制する略コ字状のサイドスペーサ１０が着脱自在に設けられている。サイドスペーサ１０には、図５に示すように爪１１が設けられている。該爪１１を商品通路３、４の側壁１２、１３に形成された取付用穴（図示略）に挿入することによりサイドスペーサ１０が側壁１２、１３の所定の位置に取り付けられるようになっている。
【００１６】
また、商品通路３、４の奥行方向Ｂの後部には、可動後板１４、１５が設けられている。可動後板１４、１５は、商品通路３、４の高さ方向Ｃに沿って延びるとともに商品通路３、４の幅方向Ａに延び、該商品通路３、４の奥行方向Ｂに移動して、収納されるボトル２０、２１の奥行方向Ｂにおける位置を規制するようになっている。
【００１７】
可動後板１４、１５の幅方向両側には、シャフト１６、１７が突設されている。そして、シャフト１６、１７を、商品通路２、３の側壁１２、１８、１３、１９に形成された案内溝２２に沿って移動させることにより、可動後板１４、１５が商品通路３、４の奥行方向Ｂに移動するようになっている。なお、本実施態様においては、可動後板１４、１５は商品通路３、４の奥行方向Ｂに対して２段階に位置設定できるようになっているが、案内溝２２をさらに延設すればより多段階（３段階以上）に位置設定することもできる。
【００１８】
本実施態様においては、商品通路３、４内には可動後板１４、１５が設けられている。可動後板１４、１５は、とくに通路幅方向に延びているので、商品が該可動後板をすり抜けて奥側にずれることはなく、収納商品の奥行方向Ｂにおける位置を正しく規制することができるので、たとえ収納商品が先細り部を有するボトル２０、２１であっても、上記方向Ｂにおける位置ずれや脱落等の不都合は生じない。
【００１９】
図６は、本発明の第２実施態様に係る自動販売機の商品収納装置を示している。図６（ａ）においては、商品通路４内に缶２４を収納した場合を示している。商品通路４内には、該通路４内における缶２４の幅方向Ａの位置を規制するサイドスペーサ１０と、奥行方向Ｂの位置を規制するバックスペーサ２５が設けられている。バックスペーサ２５には爪２６が設けられており、爪２６を側壁１３に形成された取付用穴（図示略）に挿入することにより、バックスペーサ２５が側壁１３の所定の位置に取り付けられるようになっている。
【００２０】
なお、図６（ａ）においては、収納商品は先細り部のない缶２４であるから、商品通路４内における缶２４の奥行方向Ｂの位置はＬ字型のバックスペーサ２５により確実に規制できるようになっている。
【００２１】
一方、図６（ｂ）においては、商品通路４内には、ボトル２０、２１よりも径の大きなプラスチック製ボトル２７が収納されている。この場合においては、スペーサ１０、２５による位置規制は不要であるから、側壁１３からスペーサ１０、２５が取り外されており、該取り外されたスペーサ１０、２５が可能後板１５に取り付けられている。
【００２２】
具体的には、サイドスペーサ１０の爪１１を可動後板１５の取付用穴（図示略）に挿入しサイドスペーサ１０を取り付けるとともに、該サイドスペーサ１０の取付用穴３０にバックスペーサ２５の爪２６を挿入し、サイドスペーサ１０にバックスペーサ２５が取り付けられている。
【００２３】
つまり、本実施態様における自動販売機の商品収納装置においては、缶２４（あるいは紙パック等）の商品を収納する際には、従来と同様の態様（図９）で収納商品の位置を規制することができるとともに、ボトル２７を収納する場合には、可動後板２５にスペーサ１０、２５を取り付けることができるので、多様な形状等の商品の収納に機動的に対応することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の自動販売機の商品収納装置によるときは、プラスチック製ボトルのように先細り部を有する商品であっも、商品通路内における奥行方向の収納位置を正しく規制でき、しかも缶や紙パック等の多様な商品に対しても併用可能な汎用性に優れた自動販売機の商品収納装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様に係る自動販売機の商品収納装置が用いられる自動販売機の外観構成図である。
【図２】図１の自動販売機の商品収納装置における（ａ）の販売状態から（ｂ）の販売待機状態への移行を示す状態図である。
【図３】図１の自動販売機の商品収納装置の平面図である。
【図４】図３の装置の商品通路の側壁に形成される案内溝と可動後板のシャフトの係合状態を示す状態図である。
【図５】図３の装置の商品通路の側壁に取り付けられるサイドスペーサの斜視図である。
【図６】本発明の第２実施態様に係る自動販売機の商品収納装置において、（ａ）の缶を収納する状態から（ｂ）のプラスチック製ボトルを収納する状態への移行を示す状態図である。
【図７】図６の装置の商品通路内に設けられるバックスペーサの斜視図である。
【図８】従来の自動販売機の商品収納装置における（ａ）の販売状態から（ｂ）の販売待機状態への移行を示す状態図である。
【図９】従来の自動販売機の商品収納装置の平面図である。
【符号の説明】
１  自動販売機
２  商品収納装置
３、４  商品通路
５、６  商品搬出口
７、８  フラッパ
９  商品取出口
１０  サイドスペーサ
１１、２６  爪
１２、１３、１８、１９  側壁
１４、１５  可動後板
１６、１７  シャフト
２０、２１、２７  プラスチック製ボトル
２２  案内溝
２３  セパレータ
２４  缶
２５  バックスペーサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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