(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーチワイヤー挿通路を有する歯列矯正用のフック付きブラケットにおいて、アーチワイヤー挿通用の金属製溝部材と金属製のフック部材が一体化されると共に、該溝部材が少なくとも溝部内面を残して合成樹脂製ブラケット本体中に埋め込まれ、且つ該フック部材の少なくとも先端をフックとして合成樹脂製ブラケット本体外に突出させたものであることを特徴とするフック付きブラケット。
【請求項２】
前記フック部材における前記金属製溝部材との連結部分が、前記合成樹脂製ブラケット本体中に埋め込まれているものである請求項１に記載のフック付きブラケット。
【請求項３】
前記フック部材の根元が前記金属製溝部材の溝底の外側面に溶着または溶接により取り付けられたものである請求項１または２に記載のフック付きブラケット。
【請求項４】
前記フック部材の根元が前記金属製溝部材の溝側壁の外側面に溶着または溶接により取り付けられたものである請求項１または２に記載のフック付きブラケット。
【請求項５】
前記金属製溝部材が、該溝部材中央部において溝空間が大きくなる様に溝幅方向及び溝底方向に窪んでいる請求項１〜４のいずれかに記載のフック付きブラケット。
【請求項６】
少なくとも前記フック部材が暖色系の色に着色されたものである請求項１〜５のいずれかに記載のフック付きブラケット。
【請求項７】
前記フックの少なくとも先端部分に、合成樹脂被膜を設けたものである請求項１〜６のいずれかに記載のフック付きブラケット。
【請求項８】
前記フック部材は、合成樹脂製ブラケット本体のウイングを貫通してその先端をフックとして突出させたものである請求項１〜７のいずれかに記載のフック付きブラケット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯列矯正治療において用いるフック付きブラケットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
乱杭歯や八重歯等の様に歯並びが悪いということは、外観が悪いというだけでなく、歯並びの悪い所に歯垢が堆積し易く、虫歯や歯槽膿漏の原因になるということから、近年の歯科治療分野においては、歯列矯正治療が広く行われるようになってきている。
【０００３】
歯列矯正治療の方法は、各歯の表面にブラケットを接着剤等で固定し、該ブラケット列にアーチワイヤーを通し、該アーチワイヤーの復元力によって歯に押圧・引戻し・捩り等の外力を加えることにより、歯列を正しい位置及び向きに変位させて矯正していくというものである。また上記アーチワイヤーの復元力による外力だけでなく、ブラケットに備えられたフックに、ゴム製のリングやバネ等を引掛け、これによる引戻し・押圧等の外力を併せて加えることによって矯正していく場合もある。
【０００４】
ブラケットとしては従来より金属製が主流であるが、強い金属色反射を放って目立つ為、患者に精神的苦痛を与えている。そこで最近は、審美性向上のため、乳白色や透明或いは半透明の合成樹脂製やセラミックス製のブラケットが提案されている。
【０００５】
図５は合成樹脂製のフック付きブラケットを示す斜視図である。該ブラケット５２は２組のウイング５１を持つツイン型ブラケットであり、ブラケット５２の中央横方向にはアーチワイヤー挿通溝５３が設けられ、上記ウイング５１のうちの１つに一体成形でフック５６が設けられている。
【０００６】
ところで合成樹脂製やセラミックス製のブラケットは金属製のブラケットに比べて物性的に欠点が多く、例えばアーチワイヤーと接触する溝の部分において摩擦抵抗が大きい為に上記アーチワイヤーが滑り難く、また当該部分が摩耗したり、更には割れたりして、アーチワイヤーに掛けられた矯正のための外力が歯まで正確に伝わらない場合がある。そこでアーチワイヤー挿通溝の部分に金属製溝部材を埋め込んで、アーチワイヤーと当接する部分を補強したブラケットが提案されている。
【０００７】
図６は該ブラケット６２を示す斜視図であり、アーチワイヤー挿通用の金属製溝部材６５が合成樹脂製ブラケット本体６４中に埋め込まれている。このブラケット６２はフック付きのシングル型ブラケットであり、ウイング６１の一方にフック６６が一体成形で設けられている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上述の様に合成樹脂製やセラミックス製のものは金属製のものに比べて強度が弱いため、これら合成樹脂製やセラミックス製のフックとしては、金属製のものよりも大きくする必要がある。しかしながらこの様にフックの大きいブラケットでは、歯に接着した際にフックが歯肉に当たったり、また頬唇に対する違和感が大きく、患者にとって極めて不快である。加えてフックが大きいと歯垢が溜まり易く、口中が不衛生になるという問題もある。
【０００９】
また合成樹脂製やセラミックス製のフックは曲げることができないから、例えばフックが歯茎に当接しても、該フックを歯茎から離すことができず、そのため歯茎に炎症を起こす恐れがある。
【００１０】
一方金属製ブラケットのフックは、金属製であるから充分に強度を確保しつつ小さいものとすることができ、また曲げることも可能である。その為フック付きのブラケットとしては従来より金属製のものが用いられているが、前述の様に審美性に劣る。
【００１１】
本発明は以上の様な問題を解決するためになされたものであり、審美性の良好なブラケットであって、しかも頬唇に違和感がなく、また歯垢が溜まり難く、加えてフックを曲げることのできるフック付きブラケットを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るフック付きブラケットは、アーチワイヤー挿通用の金属製溝部材と金属製のフック部材が一体化されると共に、該溝部材が少なくとも溝部内面を残して合成樹脂製ブラケット本体中に埋め込まれ、且つ該フック部材の少なくとも先端をフックとして合成樹脂製ブラケット本体外に突出させたものであることを要旨とする。
【００１３】
上述の様に金属製のフックであれば、小さいものであっても充分な強度があり、また曲げることも可能である。しかしながら、この金属製フックを単に合成樹脂製やセラミックス製のブラケット本体に直接取り付けても、歯列矯正のための外力（以下、矯正力と称することがある）がフックに加わると、該フックがブラケット本体から容易に外れてしまう。
【００１４】
しかし、本発明の様に上記金属製溝部材と上記金属製フック部材が一体化している場合は、仮に金属製溝部材と金属製フック部材がもとは別体のものであっても、金属同士であるから例えば溶接によりこれらを強固に取り付けることができ、従って矯正力が加わっても簡単に外れることがなく、該矯正力を正しく歯に伝え続けることができる。また上述の様に別体の金属製溝部材と金属製フック部材を接合する他、上記フック部材と上記金属製溝部材が一体化した形状に、鋳造や粉末射出成形等により成形したものであっても良く、この場合においてもフック部材は簡単に外れることがなく、矯正力を正しく歯に伝えることができる。
【００１５】
加えて上述の様にブラケット本体は合成樹脂製であるから乳白色等に形成でき、金属反射を緩和できるから、審美性が良好となる。且つフックは金属製であるから、充分に強度を保ちながらも小さいものにでき、また曲げることもできる。
【００１６】
また本発明においては、前記フック部材における前記金属製溝部材との連結部分が、前記合成樹脂製ブラケット本体中に埋め込まれているものであることが好ましい。即ち前記フック部材を、前記金属製溝部材のうちの前記合成樹脂製ブラケット本体内に埋め込まれている部分、即ち露出していない部分に取り付ける（従って取付け部はブラケット表面に現れない）ことが好ましい。尚上記連結部分とは、別体のフック部材と金属製溝部材を溶接等により接合させたときの接合部分を指す場合に限らず、一体成形でフック部材と金属製溝部材を製造したときのこれらの連続部分も含む意味である。
【００１７】
この様にフック部材の取付け部分が樹脂内に埋設されれば、該取付け部分の外観凹凸が樹脂に隠れ、ブラケット表面に表れる凹凸を極力少なくすることができ、よって凹凸による歯垢堆積を防止することができる。加えてこの様に取り付け部分を樹脂内に隠して、露出する金属部分を極力少なくすれば、殊に合成樹脂に乳白色や半透明のものを用いた場合は、該合成樹脂によって金属部分が大幅に隠れることになり、審美性が良好となる。
更に本発明においては、前記フック部材が前記金属製溝部材の溝底の外側面に取り付けられたものであることが好ましい。
【００１８】
金属製溝部材の側面部にフック部材を取り付けることも本発明に包含されるが、この場合は、アーチワイヤー挿通用に精密に決定されているスロットルの間隔が、フックに掛けられた矯正力によって変化してしまう懸念があり、仮にスロットルの間隔が変化すると、アーチワイヤーによってかけられる矯正力を歯に正確に伝えることができなくなるという問題が生じる。
【００１９】
しかし上記の様に前記金属製溝部材の底部にフック部材を取り付けた場合は、矯正力がフックに加わってもスロットルの間隔には影響を与えないから、歯列矯正を正確に行うことができる。
また本発明においては、前述の如く前記フック部材が前記金属製溝部材の溝側壁の外側面に取り付けられたものであっても良い。
【００２０】
一般的にはフックはブラケットのウイングから突出しているが、溝側面の外側面にフック部材を取り付けると、フック部材を屈曲させることなく真っ直ぐのままでウイングから突出させることができ、製造が容易である。
加えて本発明においては、前記金属製溝部材がブラケットの中央部分で溝空間が大きくなる様に窪んでいることが望ましい。
【００２１】
この様に窪み部を有する金属製溝部材は、フラットな形状の溝部材と異なり、曲げの力に対する抵抗力が高いから、フック部材に矯正力がかかっても上記金属製溝部材は変形せず、従って上述の様にアーチワイヤーによる矯正に支障を生じる懸念がない。尚この様に中央部分で溝空間が大きくなる様に窪んでいる金属製溝部材を備えたブラケットとしては、本出願人が既に出願している特開平９−９８９８８号に示すものが挙げられる。
【００２２】
また本発明においては、少なくとも前記フック部材が暖色系の色に着色されたものであることが望ましく、該着色によって審美性が向上する。この暖色系の色としては金色や歯芽色があり、着色する方法としてはメッキ，蒸着，陽極酸化，ディップコーティング等が挙げられる。
【００２３】
例えば金色に着色する手法として金メッキが挙げられ、この様な金色は例えばステンレス鋼等の銀色と異なり、口腔内においてあまり目立たない色であるから、金属製フック部材でありながらも、審美性があまり損なわれない。またブラケット本体の合成樹脂が透明のものであっても、上記フック部材のうちの合成樹脂に埋設された部分は、該樹脂によってハレーションを起こすので、この埋設部分は特に目立たない。
この様に金属をメッキする他、顔料による着色や樹脂コーティングを行っても良い。
【００２４】
加えて上記フック部材だけでなく、金属製溝部材も暖色系の色に着色したものであることがより好ましい。上記と同様にこの様な着色によって、金属製でありながらも審美性があまり損なわれない。
【００２５】
尚金属製溝部材やフック部材のうちの合成樹脂に埋設された部分においては、合成樹脂によって保護されから、仮に着色が剥がれ易いものであっても構わない。
【００２６】
また金属製溝部材の溝内面においては、アーチワイヤーとの接触によって上記着色が剥がれる恐れがあるが、当該接触部分はそもそもアーチワイヤーによって隠れる部分であるから、たとえ剥がれても審美性に影響はない。もっともアーチワイヤーがブラケットの挿通路をスムーズに移動できる必要があるから、アーチワイヤーと接触する溝内面においては、着色しないか、或いは着色後もアーチワイヤーとの摩擦抵抗の小さいものが推奨される。例えばポリ四フッ化エチレンをコーティングしたものの場合は低摩擦係数であるからアーチワイヤーの滑りも良く、且つ剥がれ難い。
また本発明においては、前記フックの少なくとも先端部分に、合成樹脂被膜を設けたものであることが好ましい。
【００２７】
この様に樹脂被膜を設けたものは、仮にフックが歯肉等に当たったとしても、当たりが柔らかいから、フック当接による刺激が少なく、また歯肉等に炎症を起こすことが少ない。尚合成樹脂製ブラケット本体外に突出したフック部材の全体に合成樹脂被膜を設けても、該合成樹脂被膜として可撓性を有するものを用いた場合は、フックを支障なく曲げることができる。また可撓性を有しない合成樹脂被膜であっても、前記フックの先端部分のみに上記樹脂被膜に設けた場合は、該樹脂被膜を設けていない部分において曲げることができる。
加えて前記合成樹脂被膜が暖色系の色、例えば歯牙色であれば、フックが目立たず、審美性が向上する。
更に本発明においては、前記フック部材が合成樹脂製ブラケット本体のウイングを貫通してその先端をフックとして突出させたものであることが好ましい。
【００２８】
上記ウイングは大きく張出した合成樹脂部分であるが、該ウイング内をフック部材が貫通することで、フック部材の根元が該ウイングの樹脂によって把持されることになり、ブラケットへのフックの取付けが強化される。即ち前述のフック部材と溝部材の取り付けよる支持だけでなく、ウイングの樹脂による支持が加わり、より一層フックが強く取り付けられる。
【００２９】
【発明の実施の形態及び実施例】
以下、本発明に係るフック付きブラケットを、実施例を示す図面を参照しつつ具体的に説明するが、本発明はもとより図示例に限定される訳ではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００３０】
＜実施例１＞
図１は本発明の実施例１に係るフック付きブラケットを示す図であり、(a) は該ブラケットの斜視図、(b) は(a) のＢ−Ｂ線断面図、(c) はブラケットの頬唇側からの正面図である。
【００３１】
該ブラケットは２組のウイング１１を有するツイン型ブラケットであって、ブラケット本体１７が透明の合成樹脂製であり、ブラケットの中央水平方向のスロット部には金属製溝部材１５が埋設されている。尚ブラケット用の合成樹脂としては繊維を含有するものが一般的に用いられているが、本実施例１におけるブラケット本体も同様に繊維を含有する合成樹脂である。
【００３２】
金属製溝部材１５は、アーチワイヤーを挿通できる溝型をしており、ブラケットの中央部分の溝部材中央部１５ｃにおいて溝空間が大きくなる様に溝幅方向及び溝底方向に窪んでいる。そして金属製溝部材１５の内壁が露出し、他の部分は合成樹脂により包み込まれている。
【００３３】
上記金属製溝部材１５の側壁１５ｓの合成樹脂埋設側、即ち溝側壁の外側面には金属製のフック部材１６の根元が溶接により取り付けられ、該フック部材１６は合成樹脂製ブラケット本体１７内を貫いてウイング１１から突出して（抜け出て）いる（図１の(a),(b) ）。尚フック部材１６のうち樹脂から突出した部分をフック１６ａと称し、樹脂内の部分をフック埋設部１６ｃと称す。またフック部材１６には金メッキが施されている。
【００３４】
上記フック部材１６は平たい棒状（略角柱状）をしており、細く小さいものであり、フック１６ａの先端は大きく広がったボタン部１６ａB となっており、ゴム製リング等を引っかけ易くなっている。
【００３５】
フック部材１６の幅Ｆは小さいものであり、ブラケットのウイング１１の幅Ｗに比べても大変小さく、例えばウイングの幅Ｗ：１．２mmに対して、フック部材１６の幅Ｆ：０．５mm，厚みＴ：０．３mmである（図１の(b),(c) ）。
【００３６】
治療に際しては、歯に接着されたブラケットの金属製溝部材１５のスロット部（溝部内面側）にアーチワイヤーを嵌め込み、取付ワイヤーにより巻き締めてブラケットにアーチワイヤーを固定し、該アーチワイヤーによる矯正力を加えると共に、上記フック１６ａの上記ボタン部１６ａB にゴム製リング等を引掛けて矯正力を加える。尚治療段階によっては、アーチワイヤーによる矯正力のみで治療を行う場合や、フック１６ａに掛けられる矯正力のみで治療を行う場合がある。
【００３７】
フック１６ａは上述の様に小さいものであるから、頬唇に対する違和感が少なく、装着感が良く、更に歯垢が溜まり難い。またフック１６ａは金属製であるから、曲げることが可能であり、フック１６ａが歯茎に当接する場合等には、フック１６ａを曲げて歯茎に当たらない様にすることができる。
加えてフック部材１６（フック１６ａ）は金属製溝部材１５に強固に固定されているから、フック１６ａが外れてしまうことがない。
【００３８】
更に本実施例１のフック付きブラケットは金属製溝部材１５が窪みを有するものであるから、外力に対して抵抗性があり、従ってフック１６ａに掛けられた矯正力が上記金属製溝部材１５に加わっても変形し難い。
【００３９】
尚、本実施例１のように窪み部を有する金属製溝部材１５では、窪み部においてアーチワイヤーが当接しないから、アーチワイヤーと金属製溝部材１５（ブラケットのスロットル部分）の接触面積が小さくなって摩擦抵抗が小さくなる。治療段階によっては、ブラケットのスロットル内をアーチワイヤーがスムーズに移動できる状態にする必要があるが、上述の様に上記金属製溝部材１５は摩擦抵抗が小さく滑り易いから、この様な治療段階において歯の矯正移動を円滑に行うことができるという効果もある。
【００４０】
またフック部材１６は金メッキにより金色をしているが、この金色は歯の色に近い暖色系であるから、透明の樹脂を通すことによってハレーションを起こし、下地に透けて見える乳白色の歯と区別し難く、ほとんど目立たない。また樹脂から出たフック１６ａの部分も金色で歯に近い色であるからあまり目立たない。
【００４１】
＜実施例２＞
図２は本発明の実施例２に係るフック付きブラケットを示す図であり、アーチワイヤー挿通方向と直交する方向にウイング部分で切断した断面図であり、丁度図１の(b) に示す断面に相当する位置の断面となる。
【００４２】
本実施例２の外観は上記実施例１と同じとなるが、実施例２ではフック部材２６が、金属製溝部材２５の底部２５ｂの合成樹脂埋設側、即ち溝底の外側面に溶着されている。そして上記実施例１と同様に、合成樹脂本体２７内を貫いて一方のウイング２１からブラケット本体外に突出している。
【００４３】
本実施例２においても、上記実施例１と同様にフック２６ａ（フック部材２６のうちブラケット本体外に突出し部分）は小さいから、頬唇に対する違和感が少なく、加えて歯垢が溜まり難い。またフック２６ａは金属製であるから曲げることができる。
【００４４】
＜実施例３＞
図３は本発明の実施例３に係るフック付きブラケットを示す斜視図である。上記実施例１では図１に示す様に、平たい棒状（略角柱状）のフック部材をブラケット本体外に真っ直ぐ突出させたものを示したが、本実施例３ではこのフック部材を約９０゜捻ってブラケット本体外に突出させている。
【００４５】
この様にフック部材３６が平たい棒状であるから、金属製溝部材１５とフック部材３６との取付部分近傍においてフック部材３６を薄い方向から見ることになり、従ってフック部材３６が透けて見えてもあまり目立たない。
【００４６】
図４は本実施例３における金属製溝部材１５及びフック部材３６の製造方法の一例を示す図である。まず金属の平板を型抜きし（図４の(a) ［上面図］）、図４の(a) に点線で示した部分を曲げて窪みを形成し（図４の(b) ［(a) に示す下側側方からの側面図］）、次いで図４の(c-1) に点線で示した部分から矢印Ｇ方向に折り曲げて（図４の(c-1) ［上面図］及び(c-2) ［右側面図］）、略コ字状の金属製溝部材１５を形成し、その後フック部材３６を矢印Ｈ方向に折り曲げ（図４の(d) ［上面図］）、更にフック部材３６を矢印Ａ方向に捻る（図４の(e) ［上面図］）ことによって得られる。
尚上記実施例１〜３ではツイン型ブラケットを例に挙げたが、シングル型ブラケットの場合であっても勿論良い。
【００４７】
加えて上記実施例１〜３においては合成樹脂製ブラケット本体として透明のものを用いたが、これに限らず、半透明或いは乳白色であっても良い。これらの場合はフック埋設部１６ｃ，２６ｃは合成樹脂によって隠れるから、一層審美性が良好となる。
【００４８】
また金属製溝部材とフック部材の取付け方法は、上述の溶接方法に限るものではなく、例えば接着剤により接着しても良く、またこれらを一体成形（鋳造，粉末射出成形[MIM] ，プレス成形等）したものであっても良い。
加えて図示例では平たい棒状のフック部材を示したが、これに限るものではなく、円柱状等であっても勿論良い。
【００４９】
更にフック部材の金属製溝部材に対する取り付け位置としては、上記実施例１，２のようにウイングに相当する位置に限らず、例えば金属製溝部材の窪み部分（溝部材中央部１５ｃ）であっても良い。
また金属製溝部材として窪みのないフラットな形状の金属製溝部材を用いても良い。
【００５０】
【発明の効果】
以上の様に本発明に係るフック付きブラケットにおいては、本体が合成樹脂製であるから審美性が良好であり、しかもフック部材は強固に固定されるからブラケット本体から外れることがない。そしてフックが金属製であるから、フックを小さいものとすることができ、よって頬唇に違和感がなく、また歯垢が溜まり難い。加えてフックを容易に曲げることができ、従って歯茎等に当接しない様に曲げて炎症を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に係るフック付きブラケットを示す図。
【図２】本発明の実施例２に係るフック付きブラケットを示す断面図。
【図３】本発明の実施例３に係るフック付きブラケットを示す斜視図。
【図４】実施例３の金属製溝部材及びフック部材の製造方法を説明するための図。
【図５】従来の合成樹脂製のフック付きツイン型ブラケットを示す斜視図。
【図６】アーチワイヤー挿通溝の部分に金属製溝部材を埋め込んだシングル型ブラケットを示す斜視図。
【符号の説明】
１１，２１  ウイング
１５，２５  金属製溝部材
１５ｃ  溝部材中央部
１５ｓ  側壁
１６，２６，３６  フック部材
１６ａ，２６ａ  フック
１６ｃ，２６ｃ  フック埋設部
１６ａB   ボタン部
１７，２７  合成樹脂製ブラケット本体
２５ｂ  底部
【図１】
0003934207.tif 000002
【図２】
0003934207.tif 000003
【図３】
0003934207.tif 000004
【図４】
0003934207.tif 000005
【図５】
0003934207.tif 000006
【図６】
0003934207.tif 000007