(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に装着され、該装置本体から搬送された用紙を収容する用紙後処理装置とを有する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は、複数の排出経路と複数の装着部とを備え、
前記用紙後処理装置は、共通の用紙分配経路に通じる複数の用紙受け入れ口と、複数の装着部と、複数の排紙ビンと、各排紙ビン毎に設けられた複数の排紙ローラとを備え、
前記両装着部の結合状態を、前記画像形成装置本体と前記用紙後処理装置との位置関係に応じて変更自在とし、この位置関係に応じて使用する排出経路と用紙受け入れ口が切り替わるようにし、
前記画像形成装置本体と前記用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、前記排紙ローラと前記排紙ビンとの対応関係を変更するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙ローラと前記排紙ビンとの対応関係の変更に応じて、前記排紙ローラに対する前記排紙ビンの角度を変更するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体における複数の装着部は、該装置本体の上部と側部であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体と前記用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、用紙の印字面を上向きにして排出するか、下向きにして排出するかを変更するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙の印字面を下向きにして排出するときに、用紙をファーストページから排出し、用紙の印字面を上向きにして排出するときに、用紙をラストページから排出するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係わり、特に、画像形成装置本体で印刷した用紙を排出するためのソータやメールビン等の用紙後処理装置を有するページプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ページプリンタ等の画像形成装置では、印刷した記録紙を仕分け処理するためのソータやメールビン等の用紙後処理装置を画像形成装置本体に接続し、これを用いてオペレータの作業を少なくしている。この種の画像形成装置において、図６に示されるように、用紙後処理装置１１５を画像形成装置本体１０１の側部に配置したものがある。ところが、用紙後処理装置１１５を画像形成装置本体１０１の側部に配置した場合には、設置面積Ｓ１が大きくなるという問題があった。そこで、用紙後処理装置１１５を画像形成装置本体１０１の上部に配置することにより、設置面積Ｓ２を小さくするようにしたものが知られている（例えば、特開昭６２−２０１７７５号公報、特開昭６３−１６０９７２号公報、特開平８−２０８１０８号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような用紙後処理装置１１５を画像形成装置本体１０１の側部及び上部のいずれかに固定した形態しかとれない画像形成装置では、用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかが自ずから決定されるため、用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り替え可能とするためには、用紙反転機構が必要になり、構成が複雑化し、コストアップにつながるという問題がある。また、上記後者のような用紙後処理装置１１５を画像形成装置本体１０１の上部に配置した画像形成装置では、図７に示されるように、下部に増設給紙カセット等のオプション機器１２６を装着した場合には、全高Ｈが高くなり、用紙後処理装置１１５の排紙部分の操作性が悪化して、装置を机上に設置できなくなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部に配置する形態と、用紙後処理装置を画像形成装置本体の側部に配置する形態とを切り替えることができるようにして、簡単な構成で用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り替えることができると共に、設置場所に応じて適切な形態を採用することができ、しかも、排紙部分の操作性が良好な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に装着され、該装置本体から搬送された用紙を収容する用紙後処理装置とを有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、複数の排出経路と複数の装着部とを備え、前記用紙後処理装置は、共通の用紙分配経路に通じる複数の用紙受け入れ口と、複数の装着部と、複数の排紙ビンと、各排紙ビン毎に設けられた複数の排紙ローラとを備え、前記両装着部の結合状態を、前記画像形成装置本体と前記用紙後処理装置との位置関係に応じて変更自在とし、この位置関係に応じて使用する排出経路と用紙受け入れ口が切り替わるようにし、前記画像形成装置本体と前記用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、前記排紙ローラと前記排紙ビンとの対応関係を変更するようにしたものである。
【０００６】
上記構成においては、用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部に配置する形態と、用紙後処理装置を画像形成装置本体の側部に配置する形態とを切り替えて使用することができる。これにより、簡単な構成で用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り替えることができる。また、設置面積が狭い場合には、用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部に配置する形態に切り替えて、装置を設置しやすくすることができ、しかも、下部に増設給紙カセット等のオプション機器を装着した場合には、用紙後処理装置を画像形成装置本体の側部に配置する形態に切り替えて、用紙後処理装置の排紙部分上部の操作性を良くすることができる。また、用紙後処理装置は、複数の排紙ビンと、各排紙ビン毎に設けられた複数の排紙ローラとを備え、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、排紙ローラと排紙ビンとの対応関係を変更することにより、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係が変化しても、排紙ローラより排出された用紙を以前とは違う排紙ビンを用いて収納することができる。
【０００７】
また、上記において、排紙ローラと排紙ビンとの対応関係の変更に応じて、排紙ローラに対する排紙ビンの角度を変更することが望ましい。これにより、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係が変化しても、排紙ビンの角度を変更して排紙ローラより排出された用紙がずれ落ちないようにすることができる。
【０００８】
また、画像形成装置本体における複数の装着部を、装置本体の上部と側部に設けるようにすればよい。これにより、用紙後処理装置を確実に画像形成装置本体の上部又は側部に配置することができるので、上記と同様の作用を的確に得ることができる。
【０００９】
また、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、用紙の印字面を上向きにして排出するか、下向きにして排出するかを変更するようにしてもよい。
さらにまた、用紙の印字面を下向きにして排出するときに、用紙をファーストページから排出し、用紙の印字面を上向きにして排出するときに、用紙をラストページから排出するようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は画像形成装置本体１の上部に複数のビンを持つ用紙後処理装置１５が配置されている状態を示す図、図２は画像形成装置本体１の側部に用紙後処理装置１５が配置されている状態を示す図である。設置面積が狭く、画像形成装置本体１（以下、本体と略す）の下部に後述する増設カセット等のオプション機器を装着していない場合には、装置の全高が低いので、図１のような形態をとる。この形態では、机上に設置した場合でも、排紙ビン２３の最上段の操作性は良好となる。本体１の下部に後述する増設カセット等のオプション機器を装着する場合には、図２のような形態をとる。この形態では、設置面積は広くなるが、全高が低く押さえられるので、机上の設置でも排紙ビン２３の最上段の操作性は良好となる。
【００１１】
次に、本体１及び用紙後処理装置１５（以下、後処理装置と略す）の基本的な構成と動作について図１を参照して説明する。小型のページプリンタとして構成した本体１は、内部に感光体２を有する。この感光体２の周りには、帯電装置３、現像剤を収容した現像装置４、転写装置５、及びクリーニング装置６が、この順に感光体２の回転方向に沿って配置されている。また、感光体２に潜像を形成する露光装置７が、帯電装置３と現像装置４の現像部の間のレーザ光による画像の書き込みが可能な位置に配置されている。さらにまた、本体１の下部には、内部に給紙装置８ａを有する少なくとも１つ以上の給紙カセット８が配置されている。
【００１２】
帯電装置３で感光体２上に一様な帯電を行った後に、露光装置７で感光体２上にレーザ光による画像の書き込みを行い、現像装置４から供給されたトナーを用いてトナー画像を感光体２上に形成する。一方、給紙装置８ａによって搬出された用紙を、搬送ローラ９によってレジストローラ１０に搬送する。レジストローラ１０は、用紙の先端位置を調整し、かつ、感光体２上に形成されたトナー画像との同期を図りながら、転写装置５に用紙を搬送する。そして、感光体２上に形成されたトナー画像が、転写装置５によって用紙上に転写される。この後、感光体２上に残ったトナーをクリーニング装置６によって清掃して、次の作像が行える状態にする。トナー画像が転写された用紙は、定着装置１１を通って定着され、定着装置１１の直後の通紙経路を通って後処理装置１５に搬送される。本実施形態では、この通紙経路が、経路１２と経路１３に別れており、支点を中心に揺動する分岐ゲート１４を用いて使用する通紙経路を切り替える。図１の場合は、通紙経路１２が選択されており、用紙はこの通紙経路１２及び後処理装置１５の通紙経路１６を通って、後処理装置１５内の共通の分配経路２０へ搬送される。分配経路２０上には、複数の揺動する分配ゲート２１が設けられており、不図示のプリンタコントローラの指示により選択された、いずれか１つの分配ゲート２１が揺動する。用紙は、そのゲート２１に沿って排紙ローラ対２２に案内されて、排紙ビン２３に対して印字面を下向きにしてファーストページから順に排出される。
【００１３】
上記図１の場合、本体１と複数の排紙ビン２３を持つ後処理装置１５とは、後処理装置１５側に設けられた装着部１８ａと本体１側に設けられた装着部１８ｂを用いて、ビス締結等の一般的方法で固定されている。後処理装置１５側には、装着部１８ａ以外に、装着部１９ａが設けられており、また、本体１側には、装着部１８ｂ以外に、装着部１９ｂが設けられている。これらの装着部１９ａ及び装着部１９ｂは、図２に示した装着形態において用いられる。
【００１４】
図２では後処理装置１５側に設けられた装着部１９ａと本体１側に設けられた装着部１９ｂを用いて、本体１と後処理装置１５とを固定しており、後処理装置１５が本体１の側部に配置される形態となる。本体１の側部に設けられたリードスイッチ２５、及び後処理装置１５の側部に設けられたプレート２４より構成される検出手段は、本体１の側部に後処理装置１５が配置されたことを検出する。給紙カセット８又は増設カセット２６から給紙装置８ａ，２６ａによって搬出された用紙は、図１の説明と同じ印字プロセスを経て定着装置１１で定着される。この際、前述の検出手段により、後処理装置１５が本体１の側部に装着されていることが検出される。プリンタコントローラは、リードスイッチ２５からの検出信号を受け取って、分岐ゲート１４を揺動させ、通紙経路を側部装着用の通紙経路１３に切り替える。通紙経路１３を通った用紙は、後処理装置１５の通紙経路１７を通って、共通の分配経路２０に搬送される。その後は、図１で説明した通りのプロセスを経て、排紙ビン２３に対して印字面を上向きにして排出される。この際、プリンタコントローラは、前述の検出手段からの検出信号を受け取って後処理装置１５が側部に装着されていることを認識しているので、ページ順を合わせるためにラストページから順に印字処理を行うように指示する。
【００１５】
上記のように、装着部１９ａ及び装着部１９ｂを使用して、図１に示される後処理装置１５を本体１の上部に配置した構成から、図２に示される後処理装置１５を本体１の側部に配置した構成に変更することにより、排紙ローラ対２２と排紙ビン２３との対応関係が変化する。例えば、図１中の最上段の排紙ローラ対２２ａに対応する排紙ビン２３は、同図中では２段目の排紙ビン２３ｃであるが、図２中では最下段の排紙ビン２３ａ，２３ｂとなる。後処理装置１５の設置状態により、使用したりしなかったりする最上段と最下段の排紙ビン２３は先端側のビン２３ａと根元側のビン２３ｂとに２分割し、先端側のビン２３ａは着脱可能とした。また、図２の状態の後処理装置１５は、図１の状態と比較すると上下に１８０  °回転させた状態になるため、排紙ビン２３が根元から先端にかけて下がることになる。従って、このままでは排出された用紙が落下してしまう。本実施形態においては、排紙ビン２３の角度を変更することにより、上記の問題を解決している。
【００１６】
次に、上記排紙ビン２３の角度を変更する方法について、図３及び図４を参照して説明する。図３（ａ）（ｂ）はそれぞれ本体１の上部に後処理装置１５が配置されている状態における排紙ビン角度変更機構とリンク２９の詳細図、図４は本体１の側部に後処理装置１５が配置されている状態における排紙ビン角度変更機構の詳細図である。各排紙ビン２３は、支点２７を中心に回転可能に取り付けられており、排紙ビン２３の根元側の端部に設けられた軸２８を介してリンク２９の穴２９ａに連結している。また、後処理装置１５に設けられた軸１５ａは、リンク２９に設けられた長穴３０に嵌入されている。リンク２９は、軸１５ａと長穴３０よりなるガイド機構を用いて、後処理装置１５に対して上下に移動可能であり、このリンク２９の上下移動に伴って全ての排紙ビン２３の角度が変化する。また、リンク２９には複数の固定用穴２９ｃが設けられており、後処理装置１５の配置方向に適した固定用穴２９ｃに後処理装置１５の固定具３２のピン３５を差し込むことにより、リンク２９及び排紙ビン２３が後処理装置１５に対して固定される。また、図３（ａ）に示されるように、各支点２７と各排紙ローラ対２２のニップ部との距離Ａは、すべて同じになるように設定してある。
【００１７】
図３に示される本体１の上部に後処理装置１５を配置した状態から、図４に示される本体１の側部に後処理装置１５を配置した状態に移行したとき、すなわち、後処理装置１５を上下に１８０  °回転させた状態に移行したときには、固定具３２に設けられた取手３４をピン３５とリンク２９が離れる方向にスライドさせて、リンク２９が上下移動可能な状態にした上で複数の排紙ビン２３の一つを矢印Ｂの方向に引き上げる。この時、排紙ビン２３が軸２７を中心に回転し、排紙ビン２３のリンク２９側の端部が矢印Ｃの方向に押し下げられて、排紙ビン２３と連結するリンク２９が下方に移動する。リンク２９の移動に伴い、リンク２９に設けられた突起２９ｂと板ばね３１に設けられた凹部３１ａによってクリックが得られる。クリックが得られた位置で、再び固定具３２をリンク２９側にスライドさせて、図３で使用した固定用穴２９ｃとは異なる固定用穴２９ｃに固定具３２のピン３５を差し込むことにより、リンク２９及び排紙ビン２３を後処理装置１５に対して固定する。上述したように、各支点２７と各排紙ローラ対２２のニップ部との距離Ａは、すべて同じになるように設定してあるので、図３の状態における排紙ローラ対２２と排紙ビン２３の対応関係を、図４の状態でもほぼ再現することができる。従って、後処理装置１５を上下に１８０  °回転させることにより、排紙ローラ対２２と排紙ビン２３との対応関係が変化した場合でも、安定した排紙性能を得ることができる。
【００１８】
上述したように、使用する装着部を切り替えることにより、後処理装置１５を本体１の上部に配置する形態と、後処理装置１５を本体１の側部に配置する形態とを切り替えることができるので、設置面積が狭い場合には、後処理装置１５を本体１の上部に配置する形態として、装置全体を設置しやすくすることができ、また、下部に増設給紙カセット２６等のオプション機器を装着した場合には、後処理装置１５を本体１の側部に配置する形態として、後処理装置１５の排紙部上部の操作性を良くすることができる。また、本体１と後処理装置１５との位置関係に応じて、使用する排出経路と用紙受け入れ口を切り替えることができるので、設置場所の高さや面積の制約がない場合には、本体１と後処理装置１５との位置関係を変更することにより、ユーザのニーズに応じて、用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り替えることができる。
【００１９】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記の実施形態では、排紙ローラ対２２と排紙ビン２３の対応関係を変更した際に、排紙ビン２３の角度を変更することにより、排出された用紙が落下するのを防いでいるが、図５に示されるように、排紙ビン２３を後処理装置１５から着脱自在な構成とし、（ａ）に示すように、後処理装置１５を本体１の上部に配置した状態から、（ｂ）に示すように、後処理装置１５を本体１の側部に配置した状態に変更した際に、排紙ビン２３側に設けられた係止爪２３ｄを後処理装置１５側に設けられた穴１５ａに係合させて、排紙ビン２３を上下を反対にして付け替えることにより、排出された用紙が落下するのを防いでもよい。
【００２０】
また、上記実施形態では、後処理装置１５として複数の排紙ビン２３を持つものを示したが、後処理装置１５としては、一つのビンしか持たないシフトトレイやフィニッシャー、あるいは紙折り機等の用紙に対して何らかの後処理を行い、排出する、あるいは収納するものであればよい。さらにまた、本体１で未使用となっている通紙経路と装着部を利用して、別の種類の用紙後処理装置を装着するようにしてもよいし、あるいは、印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り換えるための反転経路や、両面印字用の反転経路を装着するようにしてもよい。また、上記の実施形態では、本発明を小型のページプリンタとして構成した画像形成装置に適用したものを示したが、複写機やファックス等の他の画像形成装置に適用してもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係に応じて、使用する装着部の組み合わせ、及び使用する排出経路と用紙受け入れ口の組み合わせを変更することができるので、簡単な構成にて、安価に用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部に配置する形態と、用紙後処理装置を画像形成装置本体の側部に配置する形態とを切り替えて使用することができ、しかも、用紙反転機構を用いることなく用紙の印字面を上側に排紙するか、下側に排紙するかを切り替えることができる。また、設置面積が狭い場合には、用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部に配置する形態に切り替えて、装置を設置しやすくすることができ、しかも、下部に増設給紙カセット等のオプション機器を装着する場合には、用紙後処理装置を画像形成装置本体の側部に配置する形態に切り替えて、用紙後処理装置の排紙部分上部の操作性を良くすることができる。また、用紙後処理装置を複数の排紙ビンと各排紙ビン毎に設けられた複数の排紙ローラとを備えたものとし、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係の変更に応じて、排紙ローラと排紙ビンとの対応関係を変更することにより、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係が変化しても、排紙ローラより排出された用紙を支障なく排紙ビンに収納することができる。
【００２２】
また、上記のような場合において、排紙ローラと排紙ビンとの対応関係の変更に応じて、排紙ローラに対する排紙ビンの角度を適当に変更することにより、画像形成装置本体と用紙後処理装置との位置関係が変化した場合でも、排紙ローラより排出された用紙がずれ落ちることがなくなり、また、安定した排紙性能を保つことができる。
【００２３】
また、画像形成装置本体における複数の装着部を、装置本体の上部と側部に設けることにより、用紙後処理装置を容易に画像形成装置本体の上部又は側部に配置することができ、上記の効果を的確に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の本体上部に用紙後処理装置が配置されている状態を示す図である。
【図２】画像形成装置の本体側部に用紙後処理装置が配置されている状態を示す図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は、それぞれ画像形成装置本体上部に用紙後処理装置が配置されている状態における排紙ビン角度変更機構とリンクの詳細図である。
【図４】画像形成装置本体側部に用紙後処理装置が配置されている状態における排紙ビン角度変更機構の詳細図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は、それぞれ他の実施形態における用紙後処理装置を画像形成装置本体の上部と側部に配置した場合の排紙ビンの取り付け状態を示す図である。
【図６】従来の画像形成装置本体上部に用紙後処理装置を配置した画像形成装置を示す図である。
【図７】従来の画像形成装置本体側部に用紙後処理装置を配置した画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置本体
１２    通紙経路（排出経路）
１３    通紙経路（排出経路）
１５    用紙後処理装置
１６    通紙経路（用紙受入口）
１７    通紙経路（用紙受入口）
１８ａ  装着部
１８ｂ  装着部
１９ａ  装着部
１９ｂ  装着部
２２    排紙ローラ対（排紙ローラ）
２３    排紙ビン
【図１】
0003937420.tif 000002
【図２】
0003937420.tif 000003
【図３】
0003937420.tif 000004
【図４】
0003937420.tif 000005
【図５】
0003937420.tif 000006
【図６】
0003937420.tif 000007
【図７】
0003937420.tif 000008