(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通訳サービスを必要とする利用者が利用する窓口システムおよび前記通訳サービスを行う通訳者が利用する複数の通訳サービスセンタシステムとネットワークを介して接続された通訳サービス管理装置において、
前記通訳サービスセンタシステムについて、対応可能な言語及び通訳サービスが可能かどうかの状態を登録する手段と、
前記窓口システムから前記ネットワークを介して送信される、通訳を必要とする少なくとも一方の言語を示す言語識別情報および通訳を要求する要求情報を受信する手段と、
登録された前記対応可能な言語及び前記通訳サービスが可能かどうかの状態並びに前記言語識別情報に基づいて、前記言語識別情報が示す言語についての、前記通訳サービスセンタシステムの前記状態が通訳サービスの受け入れを待っている状態である通訳サービスセンタシステムを特定する手段と、
特定された前記通訳サービスセンタシステムから前記窓口システムへの通訳サービスを実現するための情報処理を実行し、前記通訳サービスが実現した場合、前記状態を、サービスを実施している状態とする手段とを有することを特徴とする通訳サービス管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の通訳サービス管理装置において、
前記通訳サービスを実現するための情報処理を実行する手段は、前記窓口システムに特定された前記通訳サービスセンタシステムを特定する情報を送信することを特徴とする通訳サービス管理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の通訳サービス管理装置において、
前記言語情報には、音声情報および手話画像情報のうち少なくとも一方が含まれることを特徴とする通訳サービス管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通訳者によるリアルタイムでの通訳サービスを実現するための情報処理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
交通の便が発達するのに伴ない、海外からの訪問者が増えている。しかし、日本を例にとると、日本語を公用語としている外国はなく、日本を訪問する外国人は、日本語による読み書き、及び、会話が不得意である場合がほとんどである。逆に、日本人が外国に訪問する場合でも、現地の公用語を使いこなせるとは限らない。こうした状況において、相互に言葉を理解することができない外国人との間で、交渉、商談、契約、取引、案内などを行うには、翻訳や通訳を必要とする場合が少なくない。
【０００３】
しかし、コストや適任者不足などから、誰しもが翻訳者や通訳者を常に同行・同伴・準備できるとは限らない。ましてや様々な外国語すべてに対応できることに関してはなおさらである。
【０００４】
従来の技術では、自動翻訳装置（例えば、特開2000-207398号公報）や、電子辞書（例えば、特開2000-194701号公報）、音声認識装置を利用した通訳サービス（特開2000-112939号公報）などがあるが、いずれもコンピュータによる通訳・翻訳処理を主としたものであり、従来翻訳者や通訳者が行っていた質の高いサービスになっているとは言いがたい。しかし、インターネット関連技術、特に、電子メールやＷＷＷ技術の発達により、翻訳者に文書を電子的に送付し、その翻訳者に翻訳結果を返信してもらう、オフラインでの質の高い翻訳サービスは容易に得られるようになってきている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、通訳者による質の高い通訳サービスを、ネットワーク網を利用して、容易に、かつ、リアルタイムに得られるようにするものである。特に、公共性が高く、かつ、外国人による利用頻度も高い窓口（市役所や行政機関、交番、銀行、交通機関などの窓口）において通訳サービスを提供することにある。
【０００６】
本発明のその他の課題は、対応可能な通訳サービス提供者と容易にコネクションがとれること、サービス中の排他処理が可能なこと、スケジュール管理によって全体の効率化を図ること、正当な契約者のみの提供が行えること、直接的な通訳が存在しない場合にも対応できること、移動しながらでも通訳サービスが提供できること、手話通訳にも応用することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために本発明では、以下の構成をとる。通訳を希望する利用者が利用する端末装置から要求される通訳を実行可能な装置または通訳者を特定し、特定された装置または通訳者が通訳のための情報処理または通訳自体を実行する。
【０００８】
より詳細には、以下の通りの構成をとる。通訳者による質の高い通訳サービスを、ネットワーク網を利用して、容易に、かつ、リアルタイムに得られるようにするために、直接的に同じ言語でのコミュニケーションをとることが不可能な担当者と外国人とが存在する窓口と、言語の通訳を行うことが可能な通訳者が存在する通訳サービスセンタとが、音声のデータが流れるネットワークで接続し、窓口、通訳サービスセンタには、マイク、スピーカ、音声処理装置、送受信装置を用意する。さらに、窓口にはサービス要求装置、通訳サービスセンタには、サービス要求確認装置を持たせ、担当者、または、外国人がサービス要求装置を利用して、通訳サービスの要求を行い、通訳者がサービス要求確認装置を利用して、要求を受け入れるかどうかを応答し、要求受け入れる場合に、窓口と通訳サービスセンタの間の通信路を確立して、音声のデータを相互に送受信する。
【０００９】
対応可能な通訳サービス提供者と容易にコネクションがとれるようにするために、通訳サービス提供者、提供内容、提供状態の情報を管理する管理センタを接続し、窓口からはサービス要求時には、まず、ここに問い合わせを行い、対応可能な通訳サービス提供者の指示を受ける。
【００１０】
サービス中の排他処理が可能にするために、通訳サービスセンタのサーバは、同時に２つ以上の窓口と論理的なコネクションをはることができないようにする。
【００１１】
スケジュール管理によって全体の効率化を図るために、管理センタで、窓口の待ち行列を管理し、通訳サービスセンタよりサービス終了の通知があり次第、待ち行列の中から窓口を割り当てて、通訳サービスを提供する。
【００１２】
正当な契約者のみの提供が行えるようにするために、電子認証技術の原理を利用して、通信相手が正当な契約者であるかどうかを認証する。
【００１３】
直接的な通訳が存在しない場合にも対応できるようにするために、通訳サービスセンタを多段的に実施し、中間の通訳サービスセンタでは必要に応じて他の言語への通訳を行って、転送する。
【００１４】
移動しながらでも通訳サービスが提供できるようにするために、通訳サービスセンタとして携帯電話や携帯端末を利用し、管理センタでは、移動中に変化するあて先などを管理する。
【００１５】
手話通訳にも応用するために、窓口と通訳サービスセンタには、カメラ、モニタ、画像処理装置を持たせ、音声と画像データの送受信を行えるようにする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の通訳サービスを実現するシステムを示したものである。
窓口２と通訳サービスセンタ３のそれぞれのシステムは、ネットワーク１で接続されている。なお、窓口２としては、役所、交番、観光案内所、交通機関、コンビニエンスストア、銀行、商店、企業の会議室などの窓口のように、外国人が訪れる可能性があるところには、全て適用可能である。
【００１７】
窓口２のシステムは、マイク２４，２６、及び、スピーカ２５，２７、音声処理装置２２、送受信装置２１、サービス要求装置２３を有している。音声処理装置２２は、マイク２４，２６が集音した音をデジタルデータに変換する機能と、デジタルデータから音に変換してスピーカ２５，２７から出力する機能をもつ装置である。サービス要求装置２３は、通訳サービスの開始・終了を要求したり、外国語を選択要求したりするための装置である。送受信装置２１は、ネットワーク１上にある他の送受信装置３１との間でデータを送受信する装置である。
【００１８】
通訳サービスセンタ３のシステムは、マイク３４，及び、スピーカ３５、音声処理装置３２、送受信装置３１、サービス要求確認装置３３を有している。音声処理装置３２は、マイク３４が集音した音をデジタルデータに変換する機能と、デジタルデータから音に変換してスピーカ３５から出力する機能をもつ装置である。サービス要求確認装置３３は、通訳サービスの開始要求が来たときに、要求を受けるかどうかの応答を返すための装置である。送受信装置３１は、ネットワーク１上にある他の送受信装置２１との間でデータを送受信する装置である。
【００１９】
図２は、通訳サービスを受けるための基本的な流れを示したものである。
窓口２を訪れた外国人１０２が、担当者１０１と交渉などを行いたい場合、まず、サービス要求装置２３を用いて、通訳サービスを受けたい旨要求を出す（ステップ１００１）。この要求は送受信装置２１，３１、ネットワーク１を介して通訳サービスセンタに送られ（ステップ１００２）、サービス要求確認装置３３に音やランプなどによって、通訳者１０３に要求が通知される。次に、通訳者１０３は、要求を受ける場合、サービス要求確認装置３３を用いて、通訳サービスを提供する旨応答を返す（ステップ１００６、１００７）。これらやりとりが正常に行われると、送受信装置２１，３１との間で論理的なコネクションが確立して（ステップ１００３）、通訳サービス中となる。この状態は、サービス要求装置２３によって、通訳サービス終了要求がでるまで続き、終了要求があったときには（ステップ１００４）、コネクションを切断する（ステップ１００５）。
【００２０】
通訳サービス中（ステップ１００８）は、担当者１０１や外国人１０２や通訳者１０３が発声した音声は、マイク２４，２６，３４を通じて集音され、音声処理装置２２，３２によってデジタルデータに変換され、送受信装置２１，３１、ネットワーク１を介して相手側にデータ通信される。そして、受信したデジタルデータは、音声処理装置２２，３２によって音声に合成され、スピーカ２５，２７，３５に音声出力され、相手の人に伝わる。
【００２１】
以上により、窓口２自身には物理的に通訳者がいなくても外国人１０２の訪問があったときに、ネットワーク１上で提供されている通訳者１０３による通訳サービスを受けることが可能となる。また、例えば、ネットワーク１としてインターネット網を利用することで、通訳サービスに関わる通信コストを下げることが可能となり、また、通訳サービスセンタ３そのものが外国にあっても容易にサービス提供することができる。
【００２２】
図３は、本発明の通訳サービスであって、通訳サービスを登録受付のもと、提供するシステムを示したものである。
管理センタ４のシステムは、サービス管理装置４３、送受信装置４１を有している。サービス管理装置４３は、図４に示したとおり、提供可能な外国語２００１、通訳サービスを提供する通訳サービス提供者（または、通訳サービスセンタ）２００２、通訳サービスが可能かどうかの状態２００３を管理している。ここで、１つの通訳サービス提供者が複数の外国語をサポートしている場合もある。また、状態としては、実際に今現在サービスを実施している「サービス中」、サービスの受け入れを待っている「待機中」、サービス提供が実施不可能な「停止中」とがある。
【００２３】
通訳サービスセンタ３のシステムには、図１を用いて説明したものの他に、サービス登録装置３６を有している。サービス登録装置３６は、提供できる通訳サービスの種類や、通訳サービスが提供可能な状態にあるかどうかを登録するための装置である。
図５は、通訳サービスを登録するための基本的な流れを示したものである。
【００２４】
通訳サービスセンタの通訳者１０３は、通訳サービスを開始したい場合、まず、サービス登録装置３６を用いて、対応可能な外国語を選択し（ステップ１０１１）、サービス登録を行う（ステップ１０１２）。対応可能な外国語は複数であっても良い。この登録は、送受信装置３１，４１、ネットワーク１を介して管理センタ４に送られ、サービス管理装置４３に、対応可能な外国語と、サービス提供者を表す名前（またはあて先など）と、状態（「待機中」）とが登録される。通訳サービスを停止したい場合も同様に、サービス登録装置３６を用いて、登録解除が行われる（ステップ１０１３、１０１４）。
図６は、通訳サービス提供者を探し、「サービス中」に至るための基本的な流れを示したものである。
【００２５】
窓口２の外国人１０２は、サービス要求装置２３を用いて、通訳してほしい外国語を選択し（ステップ１０２１）、通訳サービスを受けたい旨要求を出す（ステップ１０２２）。この要求は送受信装置２１，４１、ネットワーク１を介して管理センタ４のサービス管理装置４３に送られる。サービス管理装置は、要求内容にある外国語で「待機中」であるものを公平なポリシに基づき検索し（ステップ１０２３）、検索結果として通訳サービス提供者の名前（またはあて先）を返す（ステップ１０２４）。サービス要求装置２３は、この検索結果を受け取ると、さらに、検索結果に示されたサービス提供者に通訳サービスを受けたい旨要求を出す（ステップ１０２５）。この要求は送受信装置２１，３１、ネットワーク１を介して通訳サービスセンタ３のサービス要求確認装置３３に送られる。以下、図２を用いて説明したのと同様な手続きを経て、「サービス中」となる。
【００２６】
なお、通訳サービス中になったことは、窓口２のサービス要求確認装置２３か、通訳サービスセンタ３のサービス要求確認装置３３のいずれかから、管理センタ４のサービス管理装置４３に伝えられ、サービス管理装置は、該当するものの状態を「サービス中」とする。１つの通訳サービスセンタが複数の外国語をサポートする場合には、該当する通訳サービスセンタの状態を全て「サービス中」とする。なお、通訳サービスセンタ３のサービス要求確認装置３３から伝えられるのが通常の運用である。
【００２７】
「サービス中」の状態は、窓口２のサービス要求装置２３によって、通訳サービス終了要求がでるまで続き、終了要求があったときには、窓口２と通訳サービスセンタ３との送受信装置２１，３１のコネクションが切断され、サービスが終了したことは、窓口２のサービス要求確認装置２３か、通訳サービスセンタ３のサービス要求確認装置３３のいずれかから、管理センタ４のサービス管理装置４３に伝えられ、サービス管理装置は、該当するものの状態を「待機中」とする。なお、通訳サービスセンタ３のサービス要求確認装置３３から伝えられるのが通常の運用である。
【００２８】
以上により、窓口２では通訳者がいなくても外国人の訪問があったときに、ネットワーク上で提供されている通訳サービスの中から、必要な外国語の通訳サービスを提供し、かつ、通訳サービスが提供可能な状態にあるものを、選択することが可能となる。また、通訳者側も複数の外国語に対応できる場合もそのことが適切に対処される。さらに、通訳サービスの提供者が特定のところに偏ることなく適切に分散されることが可能となる。
【００２９】
なお、上記の例では外国語ごととしたが、特定の専門分野を付加して管理し、また、サービス要求を行っても良い。例えば、「法律専門の英語」「経済専門のフランス語」などである。このレベルを加えれば、専門用語まで含めた通訳サービスも可能となり、さらに質の高いサービスが期待できる。
【００３０】
図７は、本発明の通訳サービスであって、移動先からの通訳サービスを提供するシステムを示したものである。
通訳サービスセンタ５のシステムは、ネットワーク１と接続可能な携帯電話、または、携帯端末５１を有している。この携帯電話、携帯端末は、音声通話（または、音声入出力）が可能なものである。また、携帯電話のボタンや携帯端末のキーボードを適切に操作することで、サービス要求確認やサービス登録を行うことができるものである。また、携帯電話や携帯端末には、サービスの要求があったときには、音やランプ、振動などの手段により、通訳者１０３に知らされるものである。また、携帯電話や携帯端末の名前やあて先としては、電話番号、モバイルＩＰ、ダイナミックドメインネームなどが利用される。
【００３１】
なお、同様にして、窓口についてもネットワーク１と接続可能な携帯電話、または、携帯端末によってシステムを構成することもできる。
【００３２】
以上により、通訳者は、固定の通訳サービスセンタ以外でもどこからでもサービスを提供することができる。
【００３３】
図８は、本発明の通訳サービスの排他処理を示したものである。
通訳サービスセンタ３０１と、窓口２０１とが、論理的なコネクションを確立し、「サービス中」となっている場合には、他の窓口２０２から通訳サービスセンタ３０１に対してコネクション接続要求があっても、接続は拒否される。これは、通訳サービスセンタ側のサーバ機能が２つ以上のコネクションを確立できないようにすることで実現できる。
【００３４】
以上により、通訳者が、通訳サービスを提供中に、他から割り込まれることなく、継続的にサービスを続行することができる。
【００３５】
図９、１０は、本発明の通訳サービス提供者のスケジュール管理を示したものである。
【００３６】
窓口２の外国人１０２は、サービス要求装置２３を用いて、通訳してほしい外国語を選択し（ステップ１０３１）、通訳サービスを受けたい旨要求を出す（ステップ１０３２）。この要求は送受信装置２１，４１、ネットワーク１を介して管理センタ４のサービス管理装置４３に送られる。サービス管理装置は、要求内容にある外国語で「待機中」であるものを公平なポリシに基づき検索する（ステップ１０３３）が、「待機中」であるものがない場合、この要求をサービス要求待ちの待ち行列に格納する（ステップ１０３４）。通常は、図１１に示したように外国語２０１１ごとのサービス待ち２０１２の最後列に入れる。そして、待ち行列に入った旨、要求者を返す（ステップ１０３５）。これで、利用者は、待ち状態に入る。
【００３７】
管理センタ４のサービス装置は、任意の通訳サービスセンタより、サービス終了の通知を受けると、該当する外国語（通訳サービス提供者が複数の外国語に対応できる場合はそれら全ての外国語）に対して、待ち行列に要求者がいないかを確認し（ステップ１０４３）、待ちの要求者がいれば、ポリシに従って優先順位の最も高い待ちの要求者を選択し、待ちの要求者の窓口に対して、サービスを終了した通訳サービス提供者の名前（またはあて先）を返す（ステップ１０４４）。窓口２のサービス要求装置２３は、この結果を受け取ると、図２を用いて説明したのと同様な手続きを経て、「サービス中」となる。
【００３８】
以上により、要求者が必要とする外国語の通訳サービスが全て「サービス中」である場合も、適切に利用の順番待ちが可能となる。また、通訳サービス提供者側も１つの「サービス」を終了した時点で、またすぐに次のサービスを行うことが可能であり、効率が良い。
【００３９】
図１２は、本発明の通訳サービスセンタ、または、窓口の認証に関するシステムを示したものである。
【００４０】
管理センタ４は、正当な通訳サービスセンタ、または、正当な利用者に対して、正当な利用者であることを示す情報、または、データを提供する。ここで、情報、または、データとは、ＩＤとパスワードや、公開鍵暗号方式で利用される秘密鍵をさす。秘密鍵の場合には、ＩＣカードのような安全性の高い媒体に格納されていることが望ましい。以下、公開鍵暗号方式を利用して、正当な利用者を検証する方法により説明する。
【００４１】
管理センタ４は、利用者検証装置４８を有している。利用者検証装置は、検証したい相手にチャレンジコードを発行したり、チャレンジコードへの署名を検証したりするものである。チャレンジコードの署名は、利用者の公開鍵によって検証する。管理センタ４は、利用者の公開鍵を安全に入手できるものとする。
【００４２】
通訳サービスセンタ３や、窓口２は、署名装置２８，３８を有している。署名装置は、管理センタから提示されたチャレンジコードに対して、それぞれの秘密鍵を用いて電子署名をするものである。このとき、電子認証の原理を用いて、正当な利用者であることを確認する。
【００４３】
電子認証の原理は、正当な利用者の確認を必要とするタイミングにおいて、管理センタ４の利用者検証装置４８で、ランダムなチャレンジコードを生成して、検証したい相手（窓口２、または、通訳サービスセンタ３）に送り、検証したい相手の署名装置２８、または、３８に、検証したい相手の秘密鍵によってチャレンジコードへの電子署名をしてもらって、返信してもらい、利用者検証装置４８で、検証したい相手の公開鍵を使って電子署名を復号化して、チャレンジコードと一致するかを確認する。
【００４４】
上記手続きは、電子認証の一般的な原理を説明したものであり、その他の電子認証の原理を用いても良い。以上により、管理センタ４は、窓口２、または、通訳サービスセンタ３の利用者を認証することができる。
【００４５】
上記手続きは、管理センタ４による窓口２の認証、または、管理センタ４による通訳サービスセンタ３の認証を説明したが、この逆方向、つまり、窓口２による管理センタ４の認証、または、通訳サービスセンタ３による管理センタ４の認証、さらには、窓口２と通訳サービスセンタ３間の相互認証も適用可能である。
【００４６】
以上により、例えば、管理センタ４と契約を結んでいる通訳サービスセンタ３や、窓口２のみ（以下、契約者）が通訳サービスの恩恵を受けることができる。また、契約者に限定することで通訳サービスの品質を一定以上のレベルに保つことができる。さらに、契約者の不正や品質劣化が認められたときに該当する契約者を容易に排除することができる。さらに、電子認証は窓口利用者から利用料を徴収したり、通訳サービス提供者に利用料を支払ったりする際の根拠として役に立つ。
【００４７】
図１３は、本発明の通訳サービスを多段で実現するシステムを示したものである。
窓口２０３と通訳サービスセンタ３０３、３０４のそれぞれのシステムは、ネットワーク１で接続されている。
【００４８】
通訳サービスセンタ３０３のシステムは、マイク３４，及び、スピーカ３５、音声処理装置３２、送受信装置３１、サービス要求確認装置３３の他に通信先制御装置３９を有している。通信先制御装置３９は、ボタンなどの操作によって、通信先を制御する機能と、通信データを一時的に蓄積する機能をもつ装置である。
【００４９】
図１４、１５は、本発明の通訳サービスを多段で実現する例を示したものである。
例えば、窓口２０３では、日本語と外国語Ｂの通訳を必要としているものとする。このとき、ネットワーク上には、日本語と外国語Ｂの直接的な通訳サービスは実在しないものとする。また、通訳サービスセンタ３０３は、外国語Ａと外国語Ｂとを通訳可能だが、日本語には対応できないものとする。さらに、通訳サービスセンタ３０４は、日本語と外国語Ａとを通訳可能だが、外国語Bには対応できないものとする。
【００５０】
通訳サービスセンタ３０３は、窓口２０３より、日本語の音声を受信した場合には、そのまま、通信先制御装置３９を操作して、受信時に蓄積した日本語を通訳サービスセンタ３０４に転送する（ステップ１０５１，１０５２）。通訳サービスセンタ３０４は、日本語の音声を受信した場合には、外国語Ａに通訳して、通訳サービスセンタ３０３に返送する（ステップ１０５３）。通訳サービスセンタ３０３は、通訳サービスセンタ３０４より、外国語Aを受信した場合には、外国語Ｂに通訳して、通信先制御装置３９を操作して、窓口２０３に返送する（ステップ１０５４）。
【００５１】
逆に、通訳サービスセンタ３０３は、窓口２０３より、外国語Bの音声を受信した場合には、外国語Ａに通訳して、通信先制御装置３９を操作して、外国語Aを通訳サービスセンタ３０４に転送する（ステップ１０５５）。通訳サービスセンタ３０４は、外国語Aの音声を受信した場合には、日本語に通訳して、通訳サービスセンタ３０３に返送する（ステップ１０５６）。通訳サービスセンタ３０３は、通訳サービスセンタ３０４より、日本語を受信した場合には、そのまま、受信時に蓄積した日本語を、通信先制御装置３９を操作して、窓口２０３に返送する（ステップ１０５７，１０５８）。
【００５２】
もう一方の例は、通訳サービスセンタ３０５は、日本語と外国語Ａとを通訳可能だが、外国語Bには対応できないものとする。さらに、通訳サービスセンタ３０６は、外国語Ａと外国語Ｂとを通訳可能だが、日本語には対応できないものとする。
【００５３】
この例では、中間の通訳サービスセンタ３０５の処理関係が先の例と異なることを示したものであり、本質的な部分には変わりがないので詳細な説明を割愛する。
【００５４】
以上により、窓口２自身には物理的に通訳者がいなく、かつ、ネットワーク１上に提供されている通訳者による通訳サービスには、直接的な通訳が存在しない場合でも、間接的に通訳サービスを受けることが可能となる。多段による通訳サービスは、通訳サービス品質の劣化が多少あるが、全体的なサポートすべき通訳の種類を減らすことにもつながる。例えば、全世界（言語数Ｎ）で直接的通訳サービスを実施するものとすると、（Ｎ−１）！種類の通訳が必要となるが、間接的な通訳サービスを実施することにすれば、最小で（Ｎ−１）種類の通訳があれば良い。
【００５５】
なお、多段通訳サービスは、直接的な通訳サービスが存在しない場合だけでなく、直接的な通訳サービスに空きがないときで、急ぎで対応したいときにも利用可能である。
【００５６】
これまでの発明は、言語間の通訳サービスを実現するものであったが、以下では、手話通訳サービスについて説明する。
【００５７】
図１６は、本発明の手話通訳サービスを実現するシステムを示したものである。
窓口６と手話通訳サービスセンタ７のそれぞれのシステムは、ネットワーク１で接続されている。
【００５８】
窓口６のシステムは、マイク６４、スピーカ６５，カメラ６６、及び、モニタ６７、音声処理装置６２、画像処理装置６８、送受信装置６１、サービス要求装置６３を有している。画像処理装置６８は、カメラ６６が撮影した映像をデジタルデータに変換する機能と、デジタルデータから映像に変換してモニタ６７から出力する機能をもつ装置である。
【００５９】
手話通訳サービスセンタ７のシステムは、マイク７４、スピーカ７５，カメラ７６、及び、モニタ７７、音声処理装置７２、画像処理装置７８、送受信装置７１、サービス要求装置７３を有している。画像処理装置７８は、カメラ７６が撮影した映像をデジタルデータに変換する機能と、デジタルデータから映像に変換してモニタ７７から出力する機能をもつ装置である。
【００６０】
図１７は、手話通訳サービスを受けるための基本的な流れをしめしたものである。
手話通訳を必要とする人１１２が窓口６を訪れ、担当者１１１と交渉などを行いたい場合、まず、サービス要求装置２３を用いて、手話通訳サービスを受けたい旨要求を出す（ステップ１０７１）。この要求は送受信装置６１，７１、ネットワーク１を介して手話通訳サービスセンタに送られ（ステップ１０７２）、サービス要求確認装置７３に音やランプなどによって、通訳者１１３に要求が通知される。次に、通訳者１１３は、要求を受ける場合、サービス要求確認装置３３を用いて、通訳サービスを提供する旨応答を返す（ステップ１０７６、１０７７）。これらやりとりが正常に行われると、送受信装置６１，７１との間で論理的なコネクションが確立して（ステップ１０７３）、手話通訳サービス中となる。この状態は、サービス要求装置７３によって、手話通訳サービス終了要求がでるまで続き、終了要求があったときには（ステップ１０７４）、コネクションを切断する（ステップ１０７５）。
【００６１】
手話通訳サービス中（ステップ１０７８）は、通訳者１１３は、担当者１１１より音声を受信したい場合には、カメラ７６に向かって、手話への通訳を行う。この映像は映像処理装置７８によってデジタルデータに変換され、送受信装置７１，６１、ネットワーク１を介して窓口６に送られ、画像認識装置６８では、受信したデジタルデータから映像を合成し、モニタ６７に映像出力する。逆に、手話通訳を必要とする人１１２から手話による映像を見た場合には、マイク７４に向かって、音声への通訳を行う。この音声は音声処理装置７２によってデジタルデータに変換され、送受信装置７１，６１、ネットワーク１を介して窓口６に送られ、画像認識装置６２では、受信したデジタルデータから音声を合成し、スピーカ６５に音声出力する。
【００６２】
以上により、窓口６自身には物理的に手話通訳者がいなくても手話通訳を必要とする人１１２の訪問があったときに、ネットワーク１上で提供されている手話通訳者１１３による手話通訳サービスを受けることが可能となる。また、例えば、ネットワーク１としてインターネット網を利用することで、手話通訳サービスに関わる通信コストを下げることが可能となる。
【００６３】
以上が本発明の通訳サービスを説明するものであるが、実際には、ネットワークの通信品質とセキュリティを確保する必要がある。
【００６４】
図１８は、ネットワークの通信品質とセキュリティを確保するためのシステム構成例を示したものである。
ネットワークノードのルータ２００１は、ポリシーサーバ２００２が定めるポリシーによって制御され、ネットワーク上の通信品質（帯域や優先度など）が保証される。通信品質を保証する技術としては、ＤｉｆｆＳｅｒｖなどによる方法がある。これは、通信パケットにルータでの処理方法を指定する情報を挿入し、ルータではその情報に従ってポリシーにより制御するものである。
【００６５】
ファイアウォール２００３は、ネットワーク上のいずれかからシステムに対して不正な侵入を防ぐ。侵入を防ぐ技術としては、パケットフィルタなどによる方法がある。これは、パケットの送受信アドレスやサービスの種類に従って、アクセス制御するものである。さらに、ネットワーク上の通信データ（例えば、個人情報や手話の映像など）を盗聴から守る場合には暗号化通信を行う。暗号化通信を行う技術には、バーチャルプライペートネットワーク技術がある。これは、相互のファイアウォール間で暗号化通信を行うものである。
【００６６】
本実施の形態では、通訳サービスを実現するものとして説明したが、サービス提供者が人で、かつ、この人が仲介の役割をしているものであれば、全てにおいて応用することが可能である。また、本発明では、通訳を必要とする担当者と外国人が、物理的に同じ窓口にいるものとしたが、この両者がネットワークを介して物理的に離れていても良い。その場合には、通訳サービスセンタには、多段サービスの説明で示したように通信先制御装置が必要になる。
【００６７】
本実施の形態によれば、窓口自身には物理的に通訳者がいなくても外国人の訪問があったときに、ネットワーク上で提供されている通訳者による通訳サービスを受けることが可能となる。また、例えば、ネットワークとしてインターネット網を利用することで、通訳サービスに関わる通信コストを下げることが可能となり、また、通訳サービスセンタそのものが外国にあっても容易にサービス提供することができる。
【００６８】
本実施の形態によれば、ネットワーク上で提供されている通訳サービスの中から、必要な外国語の通訳サービスを提供し、かつ、通訳サービスが提供可能な状態にあるものを、選択することが可能となる。また、通訳者側も複数の外国語に対応できる場合もそのことが適切に対処される。さらに、通訳サービスの提供者が特定のところに偏ることなく適切に分散されることが可能となる。
【００６９】
本実施の形態によれば、通訳者は、固定の通訳サービスセンタ以外でもどこからでもサービスを提供することができる。
【００７０】
本実施の形態によれば、通訳者が、通訳サービスを提供中に、他から割り込まれることなく、継続的にサービスを続行することができる。
【００７１】
本実施の形態によれば、求者が必要とする外国語の通訳サービスが全て「サービス中」である場合も、適切に利用の順番待ちが可能となる。また、通訳サービス提供者側も１つの「サービス」を終了した時点で、またすぐに次のサービスを行うことが可能であり、効率が良い。
【００７２】
本実施の形態によれば、管理センタと契約を結んでいる通訳サービスセンタや、窓口のみ（以下、契約者）が通訳サービスの恩恵を受けることができる。また、契約者に限定することで通訳サービスの品質を一定以上のレベルに保つことができる。さらに、契約者の不正や品質劣化が認められたときに該当する契約者を容易に排除することができる。さらに、電子認証は窓口利用者から利用料を徴収したり、通訳サービス提供者に利用料を支払うときの根拠として役に立つ。
【００７３】
本実施の形態によれば、ネットワーク上に提供されている通訳者による通訳サービスには、直接的な通訳が存在しない場合でも、間接的に通訳サービスを受けることが可能となる。多段による通訳サービスは、通訳サービス品質の劣化が多少あるが、全体的なサポートすべき通訳の種類を減らすことにもつながる。例えば、全世界（言語数Ｎ）で直接的通訳サービスを実施するものとすると、（Ｎ−１）！種類の通訳が必要となるが、間接的な通訳サービスを実施することにすれば、最小で（Ｎ−１）種類の通訳があれば良い。
【００７４】
本実施の形態によれば、窓口自身には物理的に手話通訳者がいなくても手話通訳を必要とする人の訪問があったときに、ネットワーク上で提供されている手話通訳者による手話通訳サービスを受けることが可能となる。また、例えば、ネットワークとしてインターネット網を利用することで、手話通訳サービスに関わる通信コストを下げることが可能となる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワーク上でより効率よく翻訳サービスを実現できるとの効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】通訳者による通訳サービスの基本構成を示す図である。
【図２】通訳者による通訳サービスの基本フローを示す図である。
【図３】通訳サービスの登録管理を行う基本構成を示す図である。
【図４】登録管理される情報の一部を示す図である。
【図５】登録管理の基本フローを示す図である。
【図６】適切なサービス提供者と接続を行う基本フローを示す図である。
【図７】通訳者による移動型通訳サービスの基本構成を示す図である。
【図８】排他処理の説明する図である。
【図９】通訳サービスの待ち行例への格納の基本フローを示す図である。
【図１０】待ち行例から通訳サービスへの移行の基本フローを示す図である。
【図１１】待ち行列の情報の一部を示す図である。
【図１２】通信相手の認証を行う基本構成を示す図である。
【図１３】通訳者による多段通訳サービスを行う基本構成を示す図である。
【図１４】通訳者による多段通訳サービスの説明を示す図である。
【図１５】通訳者による多段通訳サービスの説明するための図である。
【図１６】手話通訳者による手話通訳サービスを行う基本構成を示す図である。
【図１７】手話通訳者による手話通訳サービスの基本フローを示す図である。
【図１８】セキュリティ、通信品質を確保するための構成例を示す図である。
【符号の説明】
１…ネットワーク、２、６…窓口、３、７…通訳サービスセンタ、４…管理センタ、２２、３２、４２、６２、７２…音声処理装置、６８、７８…画像処理装置、２３…サービス要求装置、３３…サービス要求確認装置、３６…サービス登録装置、４３…サービス管理装置、２８、３８…署名装置、４８…利用者検証装置、３９…通信先制御装置
【図１】
0003918437.tif 000002
【図２】
0003918437.tif 000003
【図３】
0003918437.tif 000004
【図４】
0003918437.tif 000005
【図５】
0003918437.tif 000006
【図６】
0003918437.tif 000007
【図７】
0003918437.tif 000008
【図８】
0003918437.tif 000009
【図９】
0003918437.tif 000010
【図１０】
0003918437.tif 000011
【図１１】
0003918437.tif 000012
【図１２】
0003918437.tif 000013
【図１３】
0003918437.tif 000014
【図１４】
0003918437.tif 000015
【図１５】
0003918437.tif 000016
【図１６】
0003918437.tif 000017
【図１７】
0003918437.tif 000018
【図１８】
0003918437.tif 000019