(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極を設置した電解槽に電解助剤を添加した水道水を供給しながら前記電極に直流電圧を印加し、前記電解槽内の水を電気分解してイオン水を連続的に生成する電解水供給装置において、
水道水の流量を検出する手段と、前記流量の上限値又は下限値を記憶する手段と、検出された前記流量と前記上限値又は下限値とを比較し、前記流量が前記上限値を超えているとき又は前記下限値に達しないときは、前記電解槽から吐出される水をすべて排水する制御手段とを設けたことを特徴とする電解水供給装置。
【請求項２】
排水中であることを表示する手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の電解水供給装置。
【請求項３】
前記流量が前記上限値以下又は前記下限値以上になれば電解水の吐出を開始するようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電解水供給装置。
【請求項４】
一定時間が経過しても前記流量が前記上限値以下又は前記下限値以上にならないときは、前記電解槽への水の供給を停止するようにしたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の電解水供給装置。
【請求項５】
排水中は電気分解を停止するようにしたことを特徴とする請求項１記載の電解水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水を電気分解してイオン水を生成する電解水供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電極を設置した電解槽に食塩（ＮａＣｌ）や塩化カリウム（ＫＣｌ）などの電解助剤を添加した水道水を供給しながら前記電極に直流電圧を印加し、前記電解槽内の水を電気分解して酸性水やアルカリ性水を連続的に生成する電解水供給装置が知られている。その場合、酸性水には殺菌作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）が含まれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記電解水供給装置の設置当初は水フィルタ内に空気が残っていて、電解水の吐水開始時に電解槽に供給される水道水が規定の流量に達するまでに時間がかかることがあり、またその後も水圧の変動により流量が多過ぎたり少な過ぎたりすることがある。ところが、従来は水道水の流量が規定の範囲内になくても電解水の吐出を行っているため、例えば規定濃度から外れた次亜塩素酸濃度の酸性水を吐出してしまうようなことがあった。  そこで、この発明の課題は、水道水の流量が変動した場合における電解水の品質の低下を防止することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は、水道水の流量を検出する手段と、前記流量の上限値又は下限値を記憶する手段と、検出された前記流量と前記上限値又は下限値とを比較し、前記流量が前記上限値を超えているとき又は前記下限値に達しないときは、電解槽から吐出される水をすべて排水する制御手段とを設けるものとする（請求項１）。請求項１によれば、水道水の流量が規定の範囲外にあるときは電解水を吐出しないので、品質の悪い電解水を使用に供することがない。
【０００５】
その場合、排水中であることを表示する手段を設ければ、電解水が吐出されない理由が使用者に理解できる（請求項２）。前記流量が前記上限値以下又は前記下限値以上になれば電解水の吐出を開始するのがよい（請求項３）。しかし、一定時間が経過しても前記流量が前記上限値以下又は前記下限値以上にならないときは、前記電解槽への水の供給を停止するのがよい（請求項４）。また、排水中は電気分解を停止するようにするのがよく、これにより無駄な電力消費を止めることができる（請求項５）。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図４に基づいて、この発明の実施の形態を説明する。まず、図２は電解水供給装置の外観を示す正面図で、本体１の上部に図示しない水道蛇口から水道水を取り込む給水口２が設けられ、下部には生成したアルカリ性水及び酸性水の一方を取り出す吐水口３及び他方を排水として排出する排水口４が設けられている。そして、本体１の前面には、イオン水の吐出を開始させる吐水開始スイッチ５、吐水を終了させる吐水終了スイッチ６、各種の情報を表示する表示部７などが配置されている。
【０００７】
図３は上記電解水供給装置の内部構成を示すものである。図３において、注水口２から入った水道水は矢印Ａで示すように上水弁（電磁弁）８、図示しない水フィルタ及び流量計９を通して電解槽１０に入る。同時に、食塩水タンク１１に貯留された食塩水は食塩水ポンプ１２により矢印Ｂで示すように電解槽１０に送られ、その入口で水道水と合流する。電解槽１０内には電極１３，１４が設置されており、食塩水が注入された水道水は電源１５から極性切換回路１６を介して電極１３，１４に印加された直流電圧により電気分解され、マイナス電極１３付近にはアルカリ性水が、またプラス電極１４付近には酸性水が生成する。２つの三方弁１７及び１８は各電極１３，１４付近のイオン水を矢印Ｃで示すように吐水口３に流すか、矢印Ｄで示すように排水口４に流すかを切り換えるもので、待機中は両方とも排水口４側に切り換えられているが、イオン水生成中は一方は吐水口３側に切り換えられ、他方は排水口４側に切り換えられる。食塩水ポンプ１２は一定回転数で運転され、一定流量で食塩水を吐出する。
【０００８】
図１は上記電解水供給装置の制御ブロック図で、マイクロコンピュータからなる制御部１９は制御プログラムを格納したＲＯＭ２０及び制御データを一時記憶するＲＡＭ２１を備え、また図示しないがタイマを内蔵している。制御部１９は待機状態において、吐水開始スイッチ５及び吐水終了スイッチ６からの信号を受け付け、流量計９により測定された水道水の流量に基づいて上水弁８、食塩水ポンプ１２及び電源１５をそれぞれオンオフ制御する。また、電極洗浄の時期が到来したと判断すると、例えば５分間電極洗浄を行う。この電極洗浄は、極性切換回路１６を切り換えて電極１３，１４に対する印加電圧の極性を反転するとともに、２つの三方弁１７，１８をいずれも排水口４側に切り換えて電解槽１０に供給される水道水の電気分解を行い、生じたイオン水はすべて排水口４から排出する。
【０００９】
図４は制御部１９の制御動作を示すフローチャートである。図４において、制御部１９は吐水開始スイッチ５からの入力の有無を常時チェックし（Ｓ１）、入力があれば上水弁８を開き（Ｓ２）、食塩水ポンプ１２を始動させる（Ｓ３）。水道水の流量は流量計９で検出され（Ｓ４）、制御部１９に入力される。そこで、制御部１９は検出された水道水の流量がＲＡＭ２１に設定された規定流量の範囲内、つまり流量の上限値（例えば１０リットル／分）と下限値（例えば２リットル／分）との間にあるかをチェックし（Ｓ５）、規定流量範囲内にあれば電極１３，１４に電圧を印加して電気分解を開始し（Ｓ６）、同時に三方弁１７，１８の一方を吐水口側３に切り換える（Ｓ７）。今の場合、電極１３側に酸性水が生成し、電極１４側にアルカリ性水が生成するので、例えば酸性水を利用する場合には三方弁１７を吐水口側３に切り換える。その後、吐水終了スイッチ６からの入力があれば（Ｓ８）、上水弁８を閉じ（Ｓ９）、食塩水ポンプ１２を停止し（Ｓ１０）、電気分解を停止するとともに（Ｓ１１）、三方弁１７を排水口４側に切り換えて運転を終了する。
【００１０】
一方、ステップＳ５において、水道水の流量が規定範囲内でなければ、タイマをスタートさせ（Ｓ１３）、一定時間、例えば５秒間の経過を待ち（Ｓ１４）、流量が規定範囲内になるかをＳ５に戻ってチェックする。その間、電解槽１０から吐出される水はすべて排水口４から排出される。そして、５秒経過前に流量が規定範囲内となれば（Ｓ５のＹ）、Ｓ７に移るが、流量が規定範囲外のままで５秒経過すれば（Ｓ１４のＹ）、タイマをリセットし（Ｓ１５）、上水弁８を閉じ（Ｓ１６）、食塩水ポンプ１２を停止し（Ｓ１７）、表示部７に水道水の流量が多すぎる、あるいは少なすぎる旨の警報を表示して運転を終了する（Ｓ１８）。なお、表示部７の警報は、例えば次回の吐水開始スイッチ５のＯＮによりリセットされる。
【００１１】
【発明の効果】
以上の通り、この発明によれば、水の流量が規定範囲内にないときは吐出水をすべて排水することにより、品質の悪い電解水の吐出を回避することができるとともに、その場合には電気分解を行わないことにより無駄な電力消費を防ぐことができ、また排水中であることを表示から知ることができる。そして、流量が規定範囲内になれば電解水の吐出を開始するようにすることにより、使い勝手が向上するとともに、一定時間が経過しても流量が規定範囲内にならないときは、電解槽への水の供給を停止することにより水道水の無駄な消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態を示す電解水供給装置の制御ブロック図である。
【図２】  この発明の実施の形態を示す電解水供給装置の外観を示す正面図である。
【図３】  図２の電解水供給装置の内部構成図である。
【図４】  図１の電解水供給装置の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２    給水口
３    イオン水吐水口
５    吐水開始スイッチ
６    吐水終了スイッチ
７    表示部
８    上水弁
９    流量計
１０    電解槽
１２    食塩水ポンプ
１３    電極
１４    電極
１５    電源
１７    三方弁
１８    三方弁
【図１】
0003975383.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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