(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチャンネルから成る放送信号を受信するとともに、表示装置に供給すべき信号のチャンネルをユーザの操作に基づいて切り換える番組切換装置であって、
ユーザによるチャンネル切換操作を受ける入力部と、
前記放送信号を受信し、この放送信号から、前記入力部を通じてユーザによって選択されたチャンネルの信号を取り出して出力する受信部と、
少なくともチャンネルの切り換わり時に前記表示装置に表示される疑似番組データを保持する疑似番組データ保持部と、
前記表示装置に供給すべき信号を切り換える番組切換制御部と、
メモリカードから画像データを読み出すドライバとを備え、
前記疑似番組データ保持部は、前記メモリカードから前記ドライバにより読み出された画像データを前記疑似番組データとして保持し、
前記疑似番組データ保持部によって保持される画像データは、前記メモリカードから前記ドライバにより読み出された画像データによって順次更新され、当該更新タイミングは、前記番組切換制御部が、前記表示装置へ供給する信号を前記疑似番組データから前記受信部の出力へと切り換えた直後であり、
前記疑似番組データ保持部から出力される画像データは順次変更され、
前記番組切換制御部は、
イ）ユーザによるチャンネル切換操作が行われたときに、前記表示装置へ供給する信号を、前記受信部の出力から前記疑似番組データへと切り換え、さらに、
ロ）前記チャンネル切換操作に基づく前記受信部の出力切換処理が完了した後に、前記表示装置へ供給する信号を、前記疑似番組データから当該受信部の出力へと切り換えることを特徴とする番組切換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、番組切換装置に関し、より特定的には、複数のチャンネルから成る放送信号を受信するとともに、表示装置に供給すべき信号のチャンネルをユーザの操作に基づいて切り換える番組切換装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の番組切換装置は、番組の切り換え時における画像の乱れがユーザに見えないようにするために、番組の切り換え時に画像をミュートさせる。また特開平０８−１８１９２６号公報に記載の方法では、番組の切り換え時に、切り換え直前に表示されていた画像を一旦静止画として出力し、その後この静止画の出力を解除するとともに切り換え後の番組の信号を出力する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の番組切換装置では、番組を切り換える時に単に画像が乱れるのを防ぐのみである。また特にデジタル放送の受信機では、番組を切り換えてから実際に番組が切り換わるまでの時間が長く、例えば１秒前後かかることがある。これは周波数の調整に時間がかかったり、放送信号がエンコードされている場合にはそのデコードに時間がかかるためである。したがって、特にアナログ放送の受信機を使い慣れているユーザは、画像が一瞬真っ暗になったり画像が一瞬静止してしまうことに違和感や戸惑いを感じてしまう。
【０００４】
それゆえに、本発明の目的は、番組の切り換え時の画像の乱れを防止するとともに、単に画像の乱れを防止するだけでなく、番組の切り換え時にユーザの興味を引くような情報を提供することが可能であり、また番組の切り換え時にユーザが違和感や戸惑いを感じないような番組切換装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、複数のチャンネルから成る放送信号を受信するとともに、表示装置に供給すべき信号のチャンネルをユーザの操作に基づいて切り換える番組切換装置であって、
ユーザによるチャンネル切換操作を受ける入力部と、
放送信号を受信し、この放送信号から、入力部を通じてユーザによって選択されたチャンネルの信号を取り出して出力する受信部と、
少なくともチャンネルの切り換わり時に表示装置に表示される疑似番組データを保持する疑似番組データ保持部と、
表示装置に供給すべき信号を切り換える番組切換制御部とを備え、
番組切換制御部は、
イ）ユーザによるチャンネル切換操作が行われたときに、表示装置へ供給する信号を、受信部の出力から疑似番組データへと切り換え、さらに、
ロ）チャンネル切換操作に基づく受信部の出力切換処理が完了した後に、表示装置へ供給する信号を、疑似番組データからこの受信部の出力へと切り換えることを特徴とする。
【０００６】
上記第１の発明によれば、番組の切り換え時の画像の乱れを防止できるとともに、単に画像の乱れを防止できるだけでなく、番組の切り換え時にユーザの興味を引くような情報を提供することが可能であり、また番組の切り換え時にユーザが違和感や戸惑いを感じることもない。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、番組切換制御部は、表示装置へ供給する信号を疑似番組データへと切り換えた後、所定の時間が経過したときに、表示装置へ供給する信号を受信部の出力へと切り換えることを特徴とする。
【０００８】
第３の発明は、第１の発明において、番組切換制御部は、表示装置へ供給する信号を疑似番組データへと切り換えた後、ユーザの指示があったときに、表示装置へ供給する信号を受信部の出力へと切り換えることを特徴とする。
【０００９】
上記第３の発明によれば、ユーザは任意の時間だけ疑似番組を見た後で通常の番組を表示することができる。
【００１０】
第４の発明は、第１の発明において、疑似番組データ保持部は、疑似番組データとして非圧縮の画像データを保持することを特徴とする。
【００１１】
上記第４の発明によれば、番組切り換え時にすぐに疑似番組を表示することができる。
【００１２】
第５の発明は、第１の発明において、疑似番組データ保持部が保持する疑似番組データが広告表示用の画像データであることを特徴とする。
【００１３】
上記第５の発明によれば、番組切り換え時に広告を表示することが可能となる。また通常、番組切り換え時にユーザは画像を注視するので、高い広告効果が得られる。
【００１４】
第６の発明は、第１の発明において、疑似番組データ保持部には、放送を通じて取得された画像データが疑似番組データとして保持されることを特徴とする。
【００１５】
上記第６の発明によれば、疑似番組データを放送を通じて取得することができるので、疑似番組データの更新が容易となる。例えば疑似番組として広告を表示する場合には広告を適宜新しいものに更新できるため特に有効である。
【００１６】
第７の発明は、第１の発明において、メモリカードから画像データを読み出すドライバをさらに備え、
疑似番組データ保持部は、メモリカードからドライバにより読み出された画像データを疑似番組データとして保持することを特徴とする。
【００１７】
上記第７の発明によれば、疑似番組データをメモリカードから取得することができるので、疑似番組データの更新が容易となる。例えばユーザがデジタルカメラで撮影した画像を疑似番組データとして容易に利用することができる。
【００１８】
第８の発明は、第１の発明において、疑似番組データ保持部は、疑似番組データとして複数の画像データを保持し、
疑似番組データ保持部から出力される画像データが順次変更されることを特徴とする。
【００１９】
上記第８の発明によれば、疑似番組の内容に変化を与えることができるため、ユーザが飽きてしまうのを防止することができる。
【００２０】
第９の発明は、第８の発明において、疑似番組データ保持部が保持する複数の画像データは、メモリカードからドライバにより読み出された画像データによって適宜更新されることを特徴とする。
【００２１】
上記第９の発明によれば、メモリカードに記録された画像データで疑似番組データ保持部が保持する画像データを適宜に更新することができるので、疑似番組データ保持部に予め多数の画像データを同時に保持させておくことなしに、多数の画像データを疑似番組データとして順次表示することができる。したがって、疑似番組データ保持部の記憶容量を低減することができる。
【００２２】
第１０の発明は、第１の発明において、疑似番組データ保持部には新たな疑似番組データが順次書き込まれ、その書き込みタイミングが、番組切換制御部が、表示装置へ供給する信号を疑似番組データから受信部の出力へと切り換えた直後であることを特徴とする。
【００２３】
上記第１０の発明によれば、疑似番組データ保持部に対する疑似番組データの書き込みタイミングが、疑似番組データの読み出しタイミングと重なるのを避けることができる。
【００２４】
第１１の発明は、複数のチャンネルから成る放送信号を受信するとともに、表示装置に供給すべき信号のチャンネルをユーザの操作に基づいて切り換える番組切換方法であって、
ユーザによるチャンネル切換操作を受ける入力ステップと、
放送信号を受信し、この放送信号から、入力ステップにおいてユーザによって選択されたチャンネルの信号を取り出して出力する受信ステップと、
少なくともチャンネルの切り換わり時に表示装置に表示される疑似番組データを保持する疑似番組データ保持ステップと、
表示装置に供給すべき信号を切り換える番組切換制御ステップとを備え、
番組切換制御ステップは、
イ）ユーザによるチャンネル切換操作が行われたときに、表示装置へ供給する信号を、受信ステップの出力から疑似番組データへと切り換え、さらに、
ロ）チャンネル切換操作に基づく受信ステップの出力切換処理が完了した後に、表示装置へ供給する信号を、疑似番組データからこの受信ステップの出力へと切り換えることを特徴とする。
【００２５】
上記第１１の発明によれば、番組の切り換え時の画像の乱れを防止できるとともに、単に画像の乱れを防止できるだけでなく、番組の切り換え時にユーザの興味を引くような情報を提供することが可能であり、また番組の切り換え時にユーザが違和感や戸惑いを感じることもない。
【００２６】
第１２の発明は、コンピュータにより実行され、複数のチャンネルから成る放送信号を受信するとともに、表示装置に供給すべき信号のチャンネルをユーザの操作に基づいて切り換える番組切換プログラムであって、このコンピュータに、
ユーザによるチャンネル切換操作を受ける入力ステップと、
放送信号を受信し、この放送信号から、入力ステップにおいてユーザによって選択されたチャンネルの信号を取り出して出力する受信ステップと、
少なくともチャンネルの切り換わり時に表示装置に表示される疑似番組データを保持する疑似番組データ保持ステップと、
表示装置に供給すべき信号を切り換える番組切換制御ステップとを実行させ、
番組切換制御ステップは、
イ）ユーザによるチャンネル切換操作が行われたときに、表示装置へ供給する信号を、受信ステップの出力から疑似番組データへと切り換え、さらに、
ロ）チャンネル切換操作に基づく受信ステップの出力切換処理が完了した後に、表示装置へ供給する信号を、疑似番組データからこの受信ステップの出力へと切り換えることを特徴とする。
【００２７】
上記第１２の発明によれば、番組の切り換え時の画像の乱れを防止できるとともに、単に画像の乱れを防止できるだけでなく、番組の切り換え時にユーザの興味を引くような情報を提供することが可能であり、また番組の切り換え時にユーザが違和感や戸惑いを感じることもない。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る番組切換装置の構成を示すブロック図である。番組切換装置は、チャンネル情報保持部１０１と、疑似番組データ保持部と、番組切換制御部１０３と、入力部１０４と、受信部１０５と、表示部１０６と、番組切換設定部１０７とを備える。
【００２９】
なお各構成要素については、それぞれソフトウェアで実現してもよいしハードウェアで実現してもよい。なおソフトウェアにより実現する場合には、そのプログラムは任意の記録メディアに格納されて番組切換装置に供給されてもよいし、通信回線を通じて例えばインターネット等のネットワークから番組切換装置に供給されてもよい。一方ハードウェアで実現する場合には、各々市販されている標準的な部品を用いてもよい。
【００３０】
疑似番組データ保持部１０２は、疑似番組の表示データ等を保持する。番組切換制御部１０３は、番組切換設定部１０７の設定内容に応じて、チャンネル情報保持部１０１、疑似番組データ保持部１０２、入力部１０４、受信部１０５および表示部１０６の制御を行う。入力部１０４は、ユーザが番組の切り換えを指示したり疑似番組の終了を指示するときに使用する図示しないボタンやリモコン等の入力装置からの入力を受け付ける。受信部１０５には、放送信号や疑似番組データが供給され、受信部１０５は、放送信号から所望の番組の信号を受信して必要に応じてデコードを行う。なお、デコード処理については受信部１０５の後段にデコード部を設けてそこで行ってもよい。表示部１０６は、番組や疑似番組を図示しないディスプレイ等の表示装置に表示するように制御する。番組切換設定部１０７は、疑似番組の有無の設定や疑似番組の表示時間の設定を行う。
【００３１】
以下、番組切換装置の動作について説明する。
図２は、従来の番組切換装置において番組の切り換えが行われるときの流れと、本実施形態に係る番組切換装置において番組の切り換えが行われるときの流れを示す概略図である。
【００３２】
図２に示す矢印２０１は、従来の番組切り換えの流れを示している。従来は、ユーザから番組の切り換えが指示されると、音声および画像のミュートをして切り換え後の番組信号を受信し、受信が完了した時点で音声および画像のミュートを解除して切り換え後の番組を出力する。これにより、番組切り換え時の画像の乱れを防いでいる。なお、受信が完了した時点とは、受信した信号に基づいて乱れのない画像を表示できるようになった時点を指す。
【００３３】
一方、矢印２０２および矢印２０３は、本実施形態の番組切り換えの流れを示している。矢印２０２は、ユーザから番組の切り換えが指示されると音声信号をミュートして疑似番組を出力することを示している。矢印２０３は、切り換え後の番組の信号を受信し、受信が完了した後、ユーザから疑似番組の終了が指示されると疑似番組の出力を解除して切り換え後の番組を出力することを示している。
【００３４】
次に、本実施形態の動作を図３に示すフローチャートを参照して説明する。
ユーザからの番組の切り換えを指示する信号を入力部１０４を通じて入力することにより番組の切り換えが開始される。なお、ここでは番組切換設定部１０７において疑似番組が「有り」と設定されているものとして説明する。番組切換設定部１０７において疑似番組が「無し」に設定されているときは、従来と同様の番組切換が行われる。
【００３５】
ステップＳ３０１で、番組切換制御部１０３は、入力部１０４を通じてユーザから番組切り換えの指示があったか否かを判断する。番組切り換えの指示があった場合は処理はステップＳ３０２に進み、番組切換の指示がなかった場合は番組切換処理は終了する。ステップＳ３０２で、番組切換制御部１０３は、音声をミュートするとともに疑似番組データ保持部１０２で保持されている疑似番組データを読み出して表示部１０６を介して表示装置に出力する。ステップＳ３０３で、番組切換制御部１０３は、切り換え後の番組の情報をチャンネル情報保持部１０１より取得し、この切り換え後の番組の情報に基づいて受信部１０５は切り換え後の番組の信号の受信を開始する。ステップＳ３０４で、番組切換制御部１０３は、受信部１０５による切り換え後の番組の信号の受信が完了したか否かを判断し、受信が完了するまでステップＳ３０４を繰り返し、受信が完了した場合には処理はステップＳ３０５に進む。ステップＳ３０５で、番組切換制御部１０３は、入力部１０４を通じてユーザから疑似番組終了の指示があったか否かを判断し、疑似番組終了の指示があるまでステップＳ３０５を繰り返し、疑似番組終了の指示があった場合には処理はステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６で、番組切換制御部１０３は、音声ミュートおよび疑似番組の出力を解除するとともに、受信部１０５からの切り換え後の番組の信号を表示部１０６を介して表示装置に出力する。
【００３６】
次に、本実施形態の番組切換処理について図４を参照してより具体的に説明する。
ここではある会社が新製品を発売するにあたり、この製品を宣伝するという場面を想定して説明する。この場合、この会社は放送業者に、新製品に関する広告を疑似番組データとして放送してもらうよう依頼する。ユーザが所持する番組切換装置は、受信部１０５によりこの疑似番組データを受信し、この疑似番組データを疑似番組データ保持部１０２に記憶しておく。
【００３７】
ここで、この番組切換装置のユーザがある番組を視聴しているとする。このとき、表示装置には図４に示すように番組切り換え前の映像が表示されている。その後このユーザは他の番組を見ようと思い、番組切換装置に番組の切り換えを指示する。番組切換装置はこれを受けて、表示装置に図４に示すように疑似番組を表示する。それと同時に受信部１０５は、切り換え後の番組の信号の受信を開始する。ユーザはこの疑似番組を視聴することにより新製品の情報を得る。ユーザは、新製品の情報を確認すると、疑似番組を終了するように番組切換装置に指示する。この指示を受けて番組切換装置は、受信部１０５においてすでに切り換え後の番組の信号の受信を完了していると、図４に示すように表示装置に切り換え後の番組を出力する。
【００３８】
なお、本実施形態では、少なくとも番組の切り換え処理が開始される時点において、疑似番組データ保持部１０２に疑似番組データが保持されている必要があるが、疑似番組データを取得する方法としていくつかの方法が考えられる。それら方法を箇条書きにより例示する。
（１）疑似番組データを放送を通じて受信部１０５により受信し、疑似番組データ保持部１０２に格納する方法。
（２）疑似番組データを番組切換装置において実行されるプログラム内に予め含めておき、疑似番組データ保持部１０２に格納する方法。
（３）図５に示すように、ＳＤカード等のメモリーカード５０２に格納された疑似番組データをドライバ５０１により読み出して、疑似番組データ保持部１０２に格納する方法。
【００３９】
疑似番組データを上記の（１）の方法により取得する場合、その取得タイミングにもいくつかのタイミングがある。それらタイミングを箇条書きにより例示する。
（ａ）番組切換装置の電源をオンまたはオフにした時。
（ｂ）一定時間おき（例えば毎日午後０時になった時）。
（ｃ）データ放送番組あるいはデータ放送を含む番組に切り換える時。
上記の（ａ）および（ｂ）のタイミングは、広告画像等の疑似番組データを取得するのに適しており、（ｃ）のタイミングは、データ放送に関する疑似番組データを取得するのに適していると考えられる。なお、疑似番組データを取得するタイミングとして上記のタイミングを併用することもできる。
【００４０】
なお、疑似番組データとしては静止画像データや動画像データを用いることができる。ただし、疑似番組データは番組の切り換えが開始された直後に出力される必要があるため、疑似番組データ保持部１０２には疑似番組データとしてデコード処理を必要としない非圧縮の画像データを保持しておくのが好ましい。とりわけ、ビットマップ形式などの非圧縮の静止画像データを保持しておくのが好ましい。
【００４１】
上記のようにして取得した疑似番組データが圧縮された画像データである場合には、これをデコードして非圧縮の画像データにしてから疑似番組データ保持部１０２に格納するのが好ましい。これは、例えば番組切換制御部１０３にデコード機能を持たせることにより実現することができる。
【００４２】
また、疑似番組データ保持部１０２に疑似番組データとして複数の画像データを保持しておき、番組の切り換えがある毎に、これら複数の画像データを順次切り換えて出力するようにしてもよい。これにより、ユーザが飽きることなく疑似番組を視聴することができる。特に、前述の（３）の方法により疑似データを取得する場合には、番組切り換えが発生する毎にメモリーカード５０２に記憶されている複数の画像データを読み出しては、疑似番組データ保持部１０２にすでに保持されている画像データを更新することができるので、疑似番組データ保持部１０２に予め多数の画像データを保持しておかなくとも、番組の切り換えがある毎に複数の画像データを順次切り換えて出力することができる。これにより、疑似番組データ保持部１０２に要求される記憶容量が削減され、番組切換装置をより低コスト化することができる。なお、疑似番組データ保持部１０２への疑似番組データの書き込みタイミングは、疑似番組データの読み出しタイミングと重なるのを避けるため、番組切り換えが完了した直後のタイミングとするのが好ましい。なお、疑似番組データ保持部１０２に対して一度に複数の画像データを書き込みまたは更新するようにしてもよい。
【００４３】
なお、前述の（３）の方法により疑似データを取得する場合には、ユーザがデジタルカメラで撮影した画像データなどを容易に疑似番組データとして利用することができる。これにより、ユーザは番組切り換えの合間に自分で撮影したお気に入りの画像を楽しむことができる。
【００４４】
なお、疑似番組データ保持部１０２に保持されている疑似番組データをメニュー画面等においてユーザが自由に閲覧できるようにしてもよい。また、疑似番組データ保持部１０２に保持されている複数の疑似番組データの表示順序をユーザが自由に設定できるようにしてもよい。
【００４５】
また、本実施形態では疑似番組の終了タイミングをユーザの指示によるとしたが、本発明はこれに限らず、例えば番組の切り換えが開始されてから一定の時間が経過すると疑似番組を終了するようにしてもよい。この場合、番組切り換え時の画像の乱れを防ぐために、疑似番組を出力する時間は、番組の切り換えが開始されてから切り換え後の番組の信号の受信が完了するまでの時間よりも長く設定しておく必要がある。なお、このような疑似番組の終了タイミングについて、メニュー等によりユーザが自由に設定できるようにしてもよい。以下、この設定方法について具体的に説明する。
【００４６】
図６に、疑似番組に関するメニュー画面の例を示す。図６において、ユーザが入力装置を操作して「疑似番組の参照」の項目を選択（例えばカーソルを合わせて選択確定ボタンを押す）すると、疑似番組データ保持部１０２に保持されている画像データが表示される。また、ユーザが「疑似番組の有無」の項目を選択すると、疑似番組の有無を切り換えられ、さらに疑似番組を「有り」にしたときにはさらなるメニュー画面に遷移して、疑似番組の終了タイミングをユーザの指示によるか一定時間の経過によるかその両方によるかを指定することができる。こうしてメニュー画面を通してユーザにより指定された設定内容は番組切換設定部１０７に保持される。その内容を番組切換制御部１０３が参照することにより、ユーザによる設定内容を番組切換処理に反映させることができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態によれば、番組の切り換え時の画像の乱れを防止できるとともに、単に画像の乱れを防止できるだけでなく、番組の切り換え時にユーザの興味を引くような情報を提供することが可能であり、また番組の切り換え時にユーザが違和感や戸惑いを感じることもない。また、番組切り換え時に広告を表示することにより、宣伝効果を得ることができる。しかも広告を表示する場合、通常は番組切り換え時にユーザは画像を注視するので、高い広告効果が得られる。また疑似番組としてデータ放送に関する案内や広告等を表示することにより、データ放送のさらなる普及に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る番組切換装置の構成を示すブロック図である。
【図２】従来の番組切換装置において番組の切り換えが行われるときの流れと、本発明の一実施形態に係る番組切換装置において番組の切り換えが行われるときの流れを示す概略図である。
【図３】番組切換装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】番組切り換え処理時の表示画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る番組切換装置の変形例の構成を示すブロック図である。
【図６】ユーザが疑似番組の設定を行うときのメニュー画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０１  チャンネル情報保持部
１０２  疑似番組データ保持部
１０３  番組切換制御部
１０４  入力部
１０５  受信部
１０６  表示部
１０７  番組切換設定部
５０１  ドライバ
５０２  メモリーカード
【図１】
0004017439.tif 000002
【図２】
0004017439.tif 000003
【図３】
0004017439.tif 000004
【図４】
0004017439.tif 000005
【図５】
0004017439.tif 000006
【図６】
0004017439.tif 000007