(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
白黒光熱写真用要素を提供する工程；
第１の放射線のビームに白黒光熱写真用要素を露光することにより、該要素の上に、最大濃度を有する第１の複数のスポットを形成する工程；
該第１の複数のスポットの幾つかのスポットに第２の複数のスポットの少なくとも幾つかのスポットが重なるように、第２の放射線のビームに該要素を露光することにより、該要素の上に、第２の複数のスポットを形成する工程；
を包含する白黒光熱写真用要素上に形成される画像の鮮明性を向上させる方法であって、
該第１の放射線のビーム及び前記第２の放射線のビームが単一の放射線光源によって提供され、
該第１の複数のスポット及び該第２の複数のスポットが画像を形成し、その画像の最大濃度を提供するのに必要な合計照射エネルギーは、単一露光を用いて同じ最大濃度を提供するのに必要な照射エネルギー未満であり、且つ形成された画像の鮮明性転写関数が第１の複数のスポットの鮮明性転写関数よりも少なくとも０．２大きい、方法。
【請求項２】
焦点面に対し、２５０μｍ未満の少なくとも一つの寸法を有する放射線のビームを提供しうる単一の放射線光源を提供する工程；
白黒光熱写真用要素を提供する工程；
放射線ビームを第１エネルギーレベルに管理して該要素上に第１のスポットを形成し、その第１のスポットは最大濃度を有する工程；
放射線ビームを第２エネルギーレベルに管理して該要素上に第２のスポットを形成し、その第１及び第２のスポットが少なくとも０．３０の重なり関数を有する工程；
を包含する白黒光熱写真用要素上に鮮明性が向上した画像を形成する方法であって、
該第１のスポット及び該第２のスポットが画像を形成し、その画像の最大濃度を提供するのに必要な合計照射エネルギーは、単一露光を用いて同じ最大濃度を提供するのに必要な照射エネルギー未満であり、且つ形成された画像の鮮明性転写関数が第１の複数のスポットの鮮明性転写関数よりも少なくとも０．２大きい、方法。
【請求項３】
第１、第２及び第３のスポットが相互に少なくとも０．３の重なり関数を有するように放射線ビームを管理して第３のスポットを形成することにより、形成される画像の鮮明性転写関数を向上させる工程；を更に包含する、請求項２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は、ハロゲン化銀をベースとする光熱写真画像形成要素の露光に使用するための画像形成方法、特に、そのような光熱写真要素を狭域ビームまたはコヒーレント放射線によってラスター走査する方法に関する。
【０００２】
２．先行技術の背景
半導体レーザーダイオードは、医療用およびグラフィックアート市場の両者において、医療用画像形成機および画像形成装置それぞれの中の写真記録素子に広く用いられる。従来の画像形成装置は、典型的には、出力が５〜３０ｍＷの赤外線レーザーダイオードを利用しているが、現在のスリーエム・メディカル・レーザー・イメージャー（3M Medical Laser Imager）は、ハロゲン化銀応用のために、典型的に出力が１５または３０ｍＷのＩ  Ｒレーザーダイオードを使用する。
【０００３】
半導体レーザーダイオードの使用は、ハロゲン化銀をベースとする記録素子では通常のレーザー（アルゴンイオン、ヘリウムネオン等）の十分に確立された利用から続いている。固相の半導体レーザーダイオードの高まる人気は、より優れた簡便性、縮小された寸法、より高い原価効率、より長い供給寿命特性、および連続トーン容量に由来している。
【０００４】
写真要素は、しばしば、例えば、半導体レーザーダイオードによって放出される赤外線または可視光で要素を露光することにより出力を記録する装置と接続して用いられる。例として、医療用診断分野では、コンピューター制御されたトポグラフィー装置からのデジタル情報は、しばしば、写真要素上に見える出力である。この要素は、一般に、６３０〜約９００ｎｍの波長の放射線を放出するレーザーダイオードで露光される。
【０００５】
グラフィックアート分野においても、写真要素は、レーザー光源の放出波長に感光するように設計される。典型的なレーザー光源としては、アルゴンイオンレーザー、ヘリウムネオンレーザー、および赤外線半導体レーザーダイオードが挙げられる。これらの写真要素は、通常、ハーフトーン画像のために十分に微細なドットを製造するために設計される。光描画応用およびスキャニング応用に適する写真フィルムおよび印画紙の詳細は、リサーチ・ディスクロージャー（Research Disclosure）３３３５５（１９９２年１月）の第１１．３欄および第１１．４欄に記載されている。
【０００６】
レーザーダイオードの製造元は、ラボ用の生産量で得られる２５０ｍＷのレーザーダイオードを含む、１００ｍＷの出力を容易に入手できる単一空間モードのより高出力レーザーダイオードの製造において優れた進捗を示している。赤外域の波長（＞７５０ｎｍ）を放出するレーザーダイオードが最も汎用であるが、スペクトルの可視領域を放出する半導体レーザーも入手でき、いずれの種類のレーザーの出力も徐々に高まっている。
【０００７】
現在の画像形成機では、より高い出力のレーザーダイオードも利用するが、大抵の光熱写真技術は、入手できる高まった出力を十分に活かしていない。
【０００８】
光熱写真技術は、確立された画像形成技術である。光熱写真技術では、感光性媒体を放射線で露光して潜像を作製した後、熱現像する。
【０００９】
より好ましい光熱写真媒体の一つは、バインダー、ハロゲン化銀、銀（または他の還元できる感光性を有しない銀発生源）の有機塩、および銀イオン用還元剤を含んで成る。この種の材料は長年市販されているが、ウエット現像型ハロゲン化銀画像形成系に比べてその比較的遅い速度と乏しい画質のために、医療用画像形成の領域におけるその一般的な用途には限界がある。このことは、光熱写真用画像形成系を、画像能力を改良することなく、より高いエネルギー基準で露光することを要求していた。
【００１０】
レーザー、レーザーダイオード等のようなコヒーレント放射線画像形成用光源の出現は、ウエット現像型ハロゲン化銀画像形成系に更なる長所さえ与えたが、光熱写真技術のための多数の別の工業上の機会をほとんどもたらさなかった。（従来のコンタクト露光またはレンズ露光に比べて）より高いエネルギー出力がコヒーレント光に得られても、最も高速の光熱写真系を組み合わせた使用は、医療用画像形成（例えば、超音波、断層写真技術、磁気共鳴、放射線透過写真技術等）およびグラフィックアートのような画像形成技術に要求されるような高品質の画像形成系にはほとんど適合しなかった。そのような系を画像形成するためのエネルギー要求は、まだ高くなりそうであり、そのような系での高い方のエネルギーの使用は、得られる画質を制限する傾向がある。
【００１１】
米国特許第４，４８０，３２５号公報では、光学ディスクと共に用いられるレーザーダイオードのスペクトルのブロード化を引き起こす高周波数変調の使用が論じられている。これは、光学ディスクのアドレス時の信号／ノイズ比性能を改善する。画像後生物を少なくするためのこの装置の使用は論じられていない。キャノンが取得した別の米国特許（米国特許第４，６６７，２０９号）は、（経線モードそれぞれが、一つのピークに対応する）多経線モードのレーザーダイオードの使用、または多層媒体上へ印刷する時の干渉効果を低減するためのＬＥＤ（発光ダイオード）を定義している。レーザーダイオード内で多経線モードを発生する手段については論じられていない。恐らく、多経線モードを有するレーザーダイオードについて論じられている。低い品質または高い出力のレーザーダイオードは、多経線モードを有している。モードホッピングのような別の課題をもたらすため、このダイオードを使用することが常に便利であるわけではない。これは、あるモードでの光出力が別のモードへジャンプして、モードホッピング後生物と呼ばれるまた別の種類の課題を引き起こすことを意味する。レーザーダイオードの高周波数変調は、この影響を低減する。さらに、上記公報は、干渉効果を低減するためには、少なくとも８０Åの間隔ライン幅を要すると断言している。
【００１２】
レーザーダイオードの高周波数変調は、通常のハロゲン化銀フィルムを使用するスリーエム・メディカル・レーザー・イメージャーに適用されている。史実に基づいて、干渉パターンまたは干渉縞を低減する２つの事項が同時に用いられる。例えば、適当なトップコート層とレーザーダイオードの高周波数変調が、干渉効果を低減するのに役立った。高周波数変調を用いないと、通常のハロゲン化銀フィルムでも干渉効果は目に見えるであろうと推論される。
【００１３】
発明の要旨
光熱写真媒体を、ハードコピーされた製品の画質（実際に現像された画像）も改良するエネルギー効率の良い方法でコヒーレント放射線により露光することができる。媒体を、媒体の表面に可動スポットとして当たるコヒーレント放射線で露光する。スポットは、図１に示すように、その幅方向にエネルギーの分布を有する。各スポットは、画像データの光源から発生しており、データは、少なくとも高濃度の情報領域における各スポットの幅が別のスポットの少なくとも一部と重なるように画像形成用光源から生じる。重なりは、水平走査方向にあっても、垂直走査方向にあっても、または垂直走査成分と水平走査成分の混合方向にあってもよい。媒体に衝突するスポットエネルギー当たりの走査のスポットの重なりの効果を、単一のより高いエネルギーの露光に比べて、多重露光で発生する光学濃度／エネルギーの増加につれて、減少させることができることである。本発明の多重走査技術は、媒体を変性することを必要とせずに画質も改良する。
【００１４】
発明の詳細な説明
本発明は、狭域ビーム放射線を用いた光熱写真用ハロゲン化銀をベースとする媒体の露光方法を記載する。狭域放射線ビームを用いて、光熱写真媒体上にスポット露光を提供して、熱現像される潜像を発生させる。この狭域ビームは、媒体［例えば、グラフィックアートでは、１／２最大強度における全幅（ＦＷＨＭ）が６００μｍ未満のスポット、好ましくは５００μｍ未満のＦＷＨＭおよび２５０μｍ未満の１／２最大強度における全幅のスポット、医療用画像形成では、好ましくは３００μｍ未満または２２０μｍ未満、特に１５０μｍ未満］上のスポットを露光し、このスポットの領域が、ここに記載されるように他のスポットの領域に重なると、フィルム速度、コントラストが増加し、また画質を、光熱写真媒体上に作製される画像まで高めることができる。
【００１５】
本発明で使用する媒体は、銀発生源還元現象に基づく光熱写真媒体を含んで成る。光熱写真系は、画像技術において周知であり、一般には、バインダー、ハロゲン化銀（またはハロゲン化銀の原型）感光性のないまたはほとんど感光性のない銀発生源、および銀イオン用還元剤を含んで成る。光熱写真画像形成媒体は、（最初から、あるいは加熱または他の処理によりフィルム中に発生する）ハロゲン化銀を含有する。
【００１６】
本発明の光熱写真エマルションは、支持体上に１つまたはそれ以上の層から構成され得る。単層構造物は、銀発生源物質、ハロゲン化銀、現像剤およびバインダー、並びにトーナー、被覆助剤、および他の助剤のような任意の添加物質を含有しなくてはならない。２層構造物は、１つのエマルション層（通常支持体に隣接する層）中に銀発生源およびハロゲン化銀を、および第二の層または上記の両方の層中に他の成分をいくらか含有しなくてはならないが、２層構造物は、全ての成分を含有する単一のエマルション層と保護コートを含んで成るものと予見される。多色光熱写真用構造物は、各色についての１組のこの重層を含有し得るか、またはそれは、米国特許第４，７０８，９２８号公報に記載されているように、すべての成分を単層内に含有し得る。多層多色光熱写真用物品の場合、様々なエマルション層を、一般には、米国特許第４，４６０，６８１号公報に記載されているように、種々の感光層の間に機能性または非機能性バリヤー層を用いることにより、互いに別々に維持する。
【００１７】
本発明の実施には必要ないが、水銀（II）塩をエマルション層に曇り防止剤として添加することも有利であることがある。この目的のための好ましい水銀（II）塩は、酢酸水銀および臭化水銀である。
【００１８】
本発明で使用する感光性ハロゲン化銀は、典型的に、有機銀塩の０．７５〜２５モル％、好ましくは２〜２０モル％の範囲で用いてよい。
【００１９】
ハロゲン化銀は、臭化銀、ヨウ化銀、塩化銀、ヨウ化臭化銀、ヨウ化臭化塩化銀、臭化塩化銀等のような感光性ハロゲン化銀であってよい。ハロゲン化銀は、立方体、オルト斜方晶形、平板状、４面体等を含む感光性を有する形態であってよいが、それらに限定されるものではなく、またその上に結晶のエピタキシャル成長を有し得る。
【００２０】
本発明に使用するハロゲン化銀は、変性せずに用いてよい。しかしながら、硫黄、セレンもしくはテルリウム等を含有する化合物、または金、白金、パラジウム、ロジウムもしくはイリジウム等を含有する化合物のような化学増感剤、ハロゲン化錫等のような還元剤、あるいはそれらの組み合わせによって化学的に増感できる。この手順の詳細は、ティー・エイチ・ジャイムス（T.H.James）著、「ザ・セオリー・オブ・ザ・フォトグラフィック・プロセス（The Theory of the Photographic Process）」、第４版、第５章、１４９〜１６９頁に記載されている。
【００２１】
ハロゲン化銀を、銀発生源と極めて触媒的に接近して置いた状態でエマルション層に添加してよい。バインダー中に別個に形成されたまたは「予め形成された」ハロゲン化銀と有機銀塩は、使用する前に混合して被覆溶液に調製することができるが、その両者をボールミル中で長時間ブレンドすることも有効である。さらに、調製された有機銀塩中にハロゲン含有化合物を添加して有機銀塩の銀をハロゲン化銀に部分転化することを含んで成る方法を用いることが効果的である。
【００２２】
このハロゲン化銀と有機銀塩の調製方法、およびそれらをブレンドする方法は、当業者に既知であり、リサーチ・ディスクロージャー（１９７８年６月）、第１７０２９項および米国特許第３，７００，４５８号公報に記載されている。
【００２３】
本発明の予め形成されたハロゲン化銀エマルションの使用は、洗浄しないか、または洗浄して可溶性塩を除去することができる。後者の場合、可溶性塩を冷却または抽出により除去でき、あるいはエマルションを、例えば米国特許第２，６１８，５５６号公報；同第２，６１４，９２８号公報；同第２，５６５，４１８号公報；同第３，２４１，９６９号公報；および同第２，４８９，３４１号公報に記載の手順によって凝集洗浄することができる。ハロゲン化銀粒子は、立方体、４面体、オルト斜方晶形、平板状、ラメラ状、板状等を含む結晶特性を有し得るが、それらに限定されるものではない。
【００２４】
有機銀塩は、還元性の銀イオン発生源を含有する有機物質であってよい。有機酸の銀塩、特に長鎖（炭素数１０〜３０、好ましくは１５〜２８）脂肪族カルボン酸が好ましい。配位子が４．０〜１０．０の間のグロス安定性定数を有する有機または無機銀塩の錯体も好ましい。銀発生源物質は、好ましくは画像形成層の約５〜３０重量％を構成しなければならない。
【００２５】
本発明で使用できる有機銀塩は、比較的光に安定な銀塩であるが、（写真用ハロゲン化銀のような）露光された光触媒および還元剤の存在下で８００℃またはそれ以上に加熱すると銀画像を形成する。
【００２６】
好ましい有機銀塩は、カルボキシ基を有する有機化合物の銀塩を包含する。その非限定的な例としては、脂肪族カルボン酸の銀塩および芳香族カルボン酸の銀塩が挙げられる。脂肪族カルボン酸の銀塩の好ましい例としては、ベヘン酸銀、ステアリン酸銀、オレイン酸銀、ラウリン酸銀、カプロン酸銀、ミリスチン酸銀、パルミチン酸銀、マレイン酸銀、フマル酸銀、酒石酸銀、リノール酸銀、酪酸銀、およびしょうのう酸銀、それらの混合物等が挙げられる。脂肪族カルボン酸上にハロゲン原子または水酸基を有する銀塩も有効に使用できる。芳香族カルボン酸および他のカルボキシル基含有化合物の銀塩の好ましい例としては、安息香酸銀、３，５-ジヒドロキシ安息香酸銀、ｏ-メチル安息香酸銀、ｍ-メチル安息香酸銀、ｐ-メチル安息香酸銀、２，４-ジクロロ安息香酸銀、アセトアミド安息香酸銀、ｐ-フェニル安息香酸銀等のような置換安息香酸銀、ガラ酸銀、タンニン酸銀、フタル酸銀、テレフタル酸銀、サリチル酸銀、フェニル酢酸銀、ピロメリット酸銀、米国特許第３，７８５，８３０号公報に記載されているような３-カルボキシメチル-４-メチル-４-チアゾリン-２-チオン等の銀塩、および米国特許第３，３３０，６６３号公報に記載されているようなチオエーテル基含有脂肪族カルボン酸の銀塩等が挙げられる。
【００２７】
メルカプト基またはチオン基を含有する化合物の銀塩およびそれらの誘導体も使用できる。これらの化合物の好ましい例としては、３-メルカプト-４-フェニル-１，２，４-トリアゾールの銀塩、２-メルカプトベンズイミダゾールの銀塩、２-メルカプト-５-アミノチアジアゾールの銀塩、２-（エチルグリコールアミド）ベンゾチアゾールの銀塩、Ｓ-アルキルチオグリコール酸（ただし、アルキル基の炭素数は１２〜２２である。）の銀塩のようなチオグリコール酸の銀塩、ジチオ酢酸の銀塩のようなジチオカルボン酸の銀塩、チオアミドの銀塩、５-カルボキシル-１-メチル-２-フェニル-４-チオピリジンの銀塩、メルカプトトリアジンの銀塩、２-メルカプトベンズオキサゾールの銀塩、米国特許第４，１２３，２７４号に記載されているような銀塩（例えば、３-アミノ-５-ベンジルチオ-１，２，４-トリアゾールの銀塩のような１，２，４-メルカプトトリアゾール誘導体の銀塩）、米国特許第３，３０１，６７８号に開示されている３-（２-カルボキシエチル）-４-メチル-４-チアゾリン-２-チオンの銀塩のようなチオン化合物の銀塩が挙げられる。
【００２８】
さらに、イミノ基含有化合物の銀塩を使用することができる。この化合物の好ましい例としては、ベンゾトリアゾールおよびその誘導体の銀塩（例えば、メチルベンゾトリアゾール銀塩等のようなベンゾチアゾールの銀塩）、５-クロロベンゾトリアゾール銀塩等のようなハロゲン置換ベンゾトリアゾールの銀塩、カルボイミドベンゾトリアゾールの銀塩等、米国特許第４，２２０，７０９号に記載されているような１，２，４-トリアゾールまたは１Ｈ-テトラゾールの銀塩、イミダゾールおよびイミダゾール誘導体の銀塩等が挙げられる。例えば、米国特許第４，７６１，３６１号公報および同第４，７７５，６１３号公報に記載されているような種々の銀アセチルド化合物も使用できる。
【００２９】
銀ハーフ石けんを使用するのが都合がよいことも分かっており、中でも、市販のベヘン酸ナトリウム塩の水溶液から沈殿によって調製し、かつ銀約１４．５％を含有するベヘン酸銀とベヘン酸の等モルブレンドが好ましい例を表す。透明フィルム裏地から作製された透明シート材料は、透明コーティングを必要とし、この目的のために、遊離ベヘン酸約４または５％以下を含有しかつ銀約２５．２％を含有するベヘン酸銀フル石けんを使用してよい。
【００３０】
銀石けん分散液を作製するために使用される方法は、当業者に既知であり、リサーチ・ディスクロージャー、１９８３年４月、第２２８１２項、同１９８３年１０月、第２３４１９項、および米国特許第３，９８５，５６５号に開示されている。
【００３１】
感光性ハロゲン化銀は、シアニン、メロシアニン、スチリル、ヘミシアニン、オキソノール、ヘミオキソノール、およびキサンチン染料を含む様々な既知の染料によって有利にスペクトル増感され得る。有用なシアニン染料としては、チアゾリン核、オキサゾリン核、ピロリン核、ピリジン核、オキサゾール核、チアゾール核、セレナゾール核およびイミダゾール核のような基本核を有するものが挙げられる。好ましい有用なメロシアニン染料としては、上記の基本核のみならず、チオヒダントイン核、ロダニン核、オキサゾリンジンジオン核、チアゾリジンジオン核、バルビツール酸核、チアゾリノン核、マロンニトリル核およびピラゾロン核のような酸核も有するものが挙げられる。上記のシアニンおよびメロシアニン染料において、イミノ基またはカルボキシル基を有するものが特に有効である。実際に、本発明に使用される増感染料は、既知の染料（例えば、米国特許第３，７６１，２７９号公報、同第３，７１９，４９５号公報および同第３，８７７，９４３号公報、並びに米国特許第１，４６６，２０１号公報、同第１，４６９，１１７号公報、および同第１，４２２，０５７号公報に記載されているもの）から適当に選択してよく、既知の方法に従って光触媒の近辺に配置できる。スペクトル増感染料は、典型的にハロゲン化銀１モルにつき約１０4〜約１モルの量で使用してよい。
【００３２】
有機銀塩用還元剤は、銀イオンを金属銀に還元し得る物質、好ましくは有機物質であってよい。フェニドン、ヒドロキニン、およびカテコールのような通常の写真現像液が有用であるが、立体障害性フェノール還元剤が好ましい。還元剤は、画像形成層の１〜１０重量％として存在しなければならない。多層構造物では、還元剤をエマルション層以外の層に添加するならば、約２〜１５％のかなり高い割合がより好ましい傾向がある。
【００３３】
広範囲の還元剤が、フェニルアミドオキシム、２-チエニルアミドオキシム、およびｐ-フェノキシフェニルアミドオキシムのようなアミドオキシム、アジン類（例えば、４-ヒドロキシ-３，５-ジメトキシベンズアルデヒドアジン）；アスコルビン酸と２，２'-ビス（ヒドロキシメチル）プロピオニル-β-フェニルヒドラジドとの組み合わせのような脂肪族カルボン酸アリールヒドラジドとアスコルビン酸との組み合わせ；ポリヒドロキシベンゼンおよびヒドロキシアミン、リダクトンおよび／またはヒドラジンとの組み合わせ（例えば、ヒドロキノンおよびビス（エトキシエチル）ヒドロキシアミン、ピペリヂノヘキソースリダクトンまたはホルミル-４-メチルフェニルヒドラジンとの組み合わせ）；フェニルヒドロオキサミン酸、ｐ-ヒドロキシフェニルヒドロオキサミン酸、およびβ-アラニンヒドロオキサミン酸のようなヒドロオキサミン酸；アジンとスルホンアミドフェノールとの組み合わせ（例えば、フェノチアジンと２，６-ジクロロ-４-ベンゼンスルホンアミドフェノール）；エチル-α-シアノ-２-メチルフェニル酢酸、エチル-α-シアノフェニル酢酸のようなα-シアノフェニル酢酸誘導体；２，２'-ジヒドロキシル-１-ビナフトール、６，６'-ジブロモ-２，２'-ジヒドロキシ-１，１'-ビナフトール、およびビス（２-ヒドロキシ-１-ナフチル）メタンで表されるようなビス-β-ナフトール類；ビス-β-ナフトールと１，３-ジヒドロキシベンゼン誘導体（例えば、２，４-ジヒドロキシベンゾフェノンまたは２，４-ジヒドロキシアセトフェノン）との組み合わせ：３-メチル-１-フェニル-５-ピラゾロンのような５-ピラゾロン類；ジメチルアミノヘキソースリダクトン、無水ジヒドロアミノヘキソースリダクトン、および無水ジヒドロピペリドンヘキソースリダクトンで表されるようなリダクトン類；２，６-ジクロロ-４-ベンゼンスルホンアミドフェノール、およびｐ-ベンゼンスルホンアミドフェノールのようなスルホンアミドフェノール還元剤；２-フェニリダン-１，３-ジオン等；２，２-ジメチル-７-ｔ-ブチル-６-ヒドロキシクロマンのようなクロマン類；２，６-ジメトキシ-３，５-ジカルボエトキシ-１，４-ジヒドロピリジンのような１，４-ジヒドロピリジン類；ビスフェノール類［例えば、ビス（２-ヒドロキシ-３-ｔ-ブチル-５-メチルフェニル）メタン、２，２-ビス（４-ヒドロキシ-３-メチルフェニル）プロパン、４，４-エチリデン-ビス（２-ｔ-ブチル-６-メチルフェノール）、および２，２-ビス（３，５-ジメチル-４-ヒドロキシフェニル）プロパン］；アスコルビン酸誘導体（例えば、パルミチン酸１-アスコルビル、ステアリン酸アスコルビル）；並びにベンジルおよびビアセチルのような不飽和アルデヒド類およびケトン類；３-ピラゾリドン類および特定のインダン-１，３-ジオンを含む乾燥銀系で開示されている。
【００３４】
前述の成分に加えて、画像を改良する「トーナー」として知られる添加物を包含する事も有利であり得る。トーナー材料は、例えば、銀を有する全成分の０．１〜１０重量％の量で含まれてよい。トーナーは、米国特許第３，０８０，２５４号公報、同第３，８４７，６１２号公報、および同第４，１２３，２８２号公報に示されているように光熱写真技術では周知の材料である。
【００３５】
トーナーの例としては、フタルイミドおよびＮ-ヒドロキシフタルイミド；スクシンイミド、ピラゾリン-５-オンおよびキナゾリノン、３-フェニル-２-ピラゾリン-５-オン、１-フェニルウラゾール、キナゾリン、および２，４-チアゾリジンジオンのような環状イミド、；ナフタルイミド類（例えば、Ｎ-ヒドロキシ-１，８-ナフタルイミド）；コバルト錯体（例えば、コバルト酸ヘキサミントリフルオロアセテート）；３-メルカプト-１，２，４-トリアゾール、２，４-ジメルカプトピリミジン、３-メルカプト-４，５-ジフェニル-１，２，４-トリアゾール、および２，５-ジメルカプト-１，３，４-チアジアゾールで表されるようなメルカプタン類；Ｎ-（アミノメチル）アリールジカルボキシイミド類［例えば、（Ｎ，Ｎ-ジメチルアミノメチル）フタルイミドおよびＮ，Ｎ-（ジメチルアミノメチル）ナフタレン-２，３-ジカルボキシイミド］；並びにブロック化ピラゾール、イソチウロニウム誘導体、および特定の光漂白剤との組み合わせ（例えば、Ｎ，Ｎ'-ヘキサメチレンビス（１-カルバモイル-３，５-ジメチルピラゾール）、１，８-（３，６-ジアザオクタン）ビス（イソチウロニウムトリフルオロアセテート）、および２-（トリブロモメチルスルホニル）ベンゾチアゾールの組み合わせ）；並びに３-エチル-５［（３-エチル-２-ベンゾチアゾリニリデン）-１-メチルエチリデン］-２-チオ-２，４-オキサゾリジンジオンのようなメロシアニン染料；フタラジノンおよびフタラジノン誘導体もしくは金属塩、または４-（１-ナフチル）フタラジノン、６-クロロフタラジノン、５，７-ジメトキシフタラジノン、および２，３-ジヒドロ-１，４-フタラジンジオンのようなそれらの誘導体；フタラジノンとスルフィン酸誘導体（例えば、フタル酸、４-メチルフタル酸、４-ニトロフタル酸、および無水テトラクロロフタル酸）との組み合わせ；キナゾリンジオン、ベンズオキサジン、またはナフトキサジン誘導体；トーン変調剤としてのみならず、製造中にハロゲン化銀を形成するためのハロゲン化物イオン発生源としても機能するロジウム錯体［例えば、アンモニウムヘキサクロロローデート（III）、ロジウムブロマイド、硝酸ロジウム、およびヘキサクロロローデートカリウム塩（III）］；無機過酸化物および過硫酸化物（例えば、アンモニウムペルオキシジスルフェート、および過酸化水素）；１，３-ベンズオキサジン-２，４-ジオン、８-メチル-１，３-ベンズオキサジン-２，４-ジオン、および６-ニトロ-１，３-ベンズオキサジン-２，４-ジオンのようなベンズオキサジン-２，４-ジオン；ピリミジン類および非対称トリアジン類（例えば、２，４-ジヒドロキシピリミジン、２-ヒドロキシ-４-アミノピリミジン）、アザウラシル類、およびテトラアザペンタレン誘導体［例えば、３，６-ジメルカプト-１，４-ジフェニル-１Ｈ，４Ｈ-２，３ａ，５，６ａ-テトラアザペンタレン、１，４-ジ（ｏ-クロロフェニル）-３，６-ジメルカプト-１Ｈ，４Ｈ-２，３ａ，５，６ａ-テトラアザペンタレン］が挙げられる。
【００３６】
銀ベンゾトリアゾール、周知のマゼンタ、黄色およびシアン染料形成カプラー、アミノフェノール現像剤、米国特許第４，８４７，１８８号公報および同第５，０６４，７４２号公報に記載されているようなポリ（ビニルブチラール）中のクアニジニウムトリクロロアセテートおよび臭化銀のような塩基発生剤の組み合わせ；米国特許第４，６７８，７３９号公報に記載されているような予め形成された染料放出系；ヨウ化臭化銀、スルホンアミドフェノール還元剤、ベヘン酸銀、ポリ（ビニルブチラール）、ｎ-オクタデシルアミンのようなアミン、および２当量または４当量のシアン、マゼンタまたは黄色染料形成カプラーとの組み合わせ；（例えば、マラシテ（Malashite）グリーン、結晶性バイオレット、およびパラーロザニリン）；ハロゲン化銀、ベヘン酸銀、３-メチル-１-フェニルピラゾロン、およびＮ，Ｎ'-ジメチル-ｐ-フェニレンジアミン塩酸塩の製造中の組み合わせ；２（３，５-ジ-（ｔ-ブチル）-４-ヒドロキシフェニル）-４，５-ジフェニルイミダゾールおよびビス（３，５-ジ-（ｔ-ブチル）-４-ヒドロキシフェニル）フェニルメタンのような組み込んでいるフェノール性ロイコ染料還元剤、組み込んでいるアゾメチン染料またはアゾ染料還元剤；［例えば、ベヘン酸銀、ベヘン酸、ポリ（ビニルブチラール）、ポリ（ビニルブチラール）解凝固化ヨウ化臭化銀エマルション、２，６-ジクロロ-４-ベンゼンスルホンアミドフェノール、１，８-（３，６-ジアザオクタン）ビス（イソチウロニウム-ｐ-トルエンスルホン酸）およびアゾ染料を含む要素を露光し、加熱現像して、染料を均一に分布したネガ型銀画像を得た後、ポリアクリル酸、チオウレア、およびｐ-トルエンスルホン酸を含んで成る酸活性化剤シートに積層および加熱して十分に微細なポジ型染料画像を得ることができる］銀染料漂白方法；並びにアミノアセトアニリド（黄色染料形成用）、３，３'-ジメトキシベンジジン（青色染料形成用）またはスルフアニリド（マゼンタ染料形成用）のように、酸化された形態の取り込まれる還元剤（例えば、２，６-ジクロロ-４-ベンゼンスルホンアミドフェノール）と反応して染料画像を形成するアミン類を含む乾燥銀系を用いたカラー画像を得るための多数の方法が当業者に知られている。
【００３７】
カラー形成のためのそのようなハロゲン化銀系におけるロイコ染料酸化は、米国特許第４，０２１，２４０号公報、同第４，３７４，８２１号公報、同第４，４６０，６８１号公報、および同第４，８８３，７４７号公報に開示されている。
【００３８】
本発明のエマルションは、ポリアルコール（例えば、米国特許第２，９６０，４０４号公報に記載されている種類のグリセリンおよびジオール）；米国特許第２，５８８，７６５号公報および同第３，１２１，０６０号公報に記載されているような脂肪酸またはエステル；並びに英国特許第９５５，０６１号公報に記載されているようなシリコーン樹脂のような特定の可塑剤および潤滑剤を含有し得る。
【００３９】
本発明のエマルションは、光熱写真技術において既知の別の安定化剤および曇り防止剤を含有してよい。これらは、主に、安定化剤および曇り防止剤または現像後安定化剤であり得る。中でも好ましい曇り防止剤は、トリハロゲン化された、特にトリブロモメチル基を有する有機化合物である。これは、しばしば、芳香族核に直接結合しているかまたは架橋性基（例えば、スルホニル）を介して結合しているトリハロゲン化基を有するアリール（芳香族）核である。他の有用な曇り防止剤としては、イソシアネート、ビニルスルホン、およびβ-ハロゲン化スルホンが挙げられる。
【００４０】
本発明の光熱写真要素は、画像染料安定化剤を包含してよい。そのような画像染料安定化剤は、英国特許第１，３２６，８８９号公報；米国特許第３，４３２，３００号公報；同第３，６９８，９０９号公報；同第３，５７４，６２７号公報；同第３，５７３，０５０号公報；同第３，７６４，３３７号公報および同第４，０４２，３９４号公報に表されている。
【００４１】
本発明のエマルション層を含有する光熱写真要素は、米国特許第３，２５３，９２１号公報；同第２，２７４，７８２号公報；同第２，５２７，５８３号公報および同第２，９５６，８７９号公報に記載されているもののような光吸収物質とフィルター染料を含む写真要素中に使用できる。所望により、例えば米国特許第３，２８２，６９９号公報に記載されている如く、染料を媒染できる。ハレーション防止層は、走査される露光要素中で特に有用である。この層は、当業者に周知であり、バインダー中に（画像形成用放射線に適合した、またはその吸収を含む）放射線吸収物質を含んで成り、通常エマルション層の下であるが、時々エマルション層の上で、エマルション層と基材の間、または基材の裏にある。
【００４２】
ここに記載するようなエマルション層を含有する光熱写真要素は、デンプン、二酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、米国特許第２，９９２，１０１号公報および同第２，７０１，２４５号公報に記載されている種類のビーズを含むポリマービーズのようなマット剤を含み得る。
【００４３】
本発明のエマルションは、帯電防止層または導電層［例えば、可溶性塩（例えば、塩化物、硝酸化物等）、蒸着された金属層、米国特許第２，８６１，０５６号公報および同第３，２０６，３１２号公報に記載されているもののようなイオン性ポリマー、または米国特許第３，４２８，４５１号公報に記載されているもののような不溶解性無機塩を含んで成る層］を含有する光熱写真要素内で使用できる。
【００４４】
バインダーは、ゼラチン、ポリビニルアセタール、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、酢酸セルロース、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリカーボネート等のような周知の天然または合成の樹脂から選択されてよい。コポリマーおよびターポリマーは、当然、この定義に包含される。好ましい光熱写真銀含有ポリマーは、ポリビニルブチラール、エチルセルロース、メタクリレートコポリマー、無水マレイン酸エステルコポリマー、ポリスチレン、およびブタジエンースチレンコポリマーである。
【００４５】
場合により、このポリマーを、２つまたは３つ組み合わせて使用してよい。そのようなポリマーは、分散する成分をその中に運ぶのに十分な量、すなわち、バインダーとしての作用の有効な範囲内で使用される。有効な範囲は、当業者によって適宜決定できる。少なくとも１つの有機銀塩を運ぶ場合の指標として、バインダーと有機銀塩の好ましい比は、１５：１〜１：２、好ましくは８：１〜１：１の範囲であるとされている。
【００４６】
本発明の光熱写真エマルションは、広く様々な支持体上に塗布できる。典型的な支持体としては、ポリエステルフィルム、下塗りしたポリエステルフィルム、ポリ（エチレンテレフタレート）フィルム、硝酸セルロースフィルム、セルロースエステルフィルム、ポリ（ビニルアセタール）フィルム、ポリカーボネートフィルム、および関連するまたは樹脂状の材料、並びにガラス、紙、金属等が挙げられる。典型的には、可撓性支持体、特に紙支持体が用いられ、それは、部分アセチル化されていても、バリタおよび／またはα-オレフィンポリマー、特にポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンーブテンコポリマー等のような炭素数２〜１０のα-オレフィンのポリマーで被覆されていてもよい。基材は、透明であっても不透明であってもよい。
【００４７】
裏側に耐熱性層を有する基材は、米国特許第４，４６０，６８１号公報、同第４，４７７，５６２号公報、および同第４，３７４，９２１号公報に示されているような光熱写真画像形成系でも使用できる。
【００４８】
本発明の光熱写真要素は、ディップ塗布、エアナイフ塗布、カーテン塗布、または米国特許第２，６８１，２９４号公報に記載された種類のホッパーを用いた押出ダイ塗布を含む様々な塗布手順で塗布され得る。所望により、２つまたはそれ以上の層は、米国特許第２，７６１，７９１号公報および英国特許第８３７，０９５号公報に記載の手順により、同時に被覆できる。
【００４９】
光熱写真技術において既知の移動性染料画像を受容するための染料受容層、反射印刷を望む場合には不透明層、ハレーション防止層、保護用トップコート層およびプライマー層のような別の層を、本発明の光熱写真用物品の中に組み込んでよい。さらに、場合により、特に、異なるエマルション層の画像形成用化学薬品を単離するのが望ましい場合には、例えば、透明基材の両面に異なるエマルション層を塗布するのが望ましいことがある。画像形成用光源の特定の波長に最適なこの種の媒体を用いると、本発明の方法を実施できる。
【００５０】
特にフィルムを有する光熱写真媒体において、高周波数変調の使用は、フィルムの透明性のため、媒体の機能には重要である。高周波数変調は、画像後生物を低減するのに役立つ。高出力のレーザーダイオード、およびそれにより高い分配電流を必要とする乾燥銀（ハロゲン化銀系光熱写真用）のような媒体において、高周波数発生装置の設計および履行は、より複雑である。高周波数発生装置の周波数の最適化も、乾燥媒体の画質要求に重要であり得る。
【００５１】
この方法をより良く理解するために、コヒーレント放射線画像形成用光源の特徴を識別しかつ理解することが望ましい。
【００５２】
レーザーまたはレーザーダイオードのようなコヒーレント放射線光源によって放出された光は、単色で、かなり均一なビーム幅であり、かつ（特定の放射線源からの）多少一貫したスポット形状であると考えられる。しかしながら、実際の画像形成では、光のスポットが不完全である。コヒーレント光源は、発生するそれぞれのスポットまたはパルスにおいて、有効に着いたり消えたりする。
【００５３】
さらに、光のスポットは、画像形成用光源の方向を移動させると、放射線光源が「消える」ため、通常、点から点に移動しない。光源は、徐々に動かすことができ、スポットとして点灯しなり消えたりする放射線は、焦点平面に沿って動く。これは、スポットに、光源から放出された形状以外の外観を与えることができ、スポット内のエネルギー分布は理想上のものではない（すなわち、スポットの領域全体に亙って、均一よりもより正規分布である。）。単色の放射線光源を用いることの利点は、当業者に周知である。
【００５４】
エネルギー傾斜操作型画像形成機と組み合わせた走査の移動も、スポット内のエネルギー分布を引き起こす。（水平に動くスポットの頂点と底部における）速い走査方向に垂直でかつ移動方向に沿った、スポットの後縁（パルスによって発生した最初のエッジ）とスポットの前縁（パルス中に発生したスポットの最後のエッジ）では、スポットの物理的または静的中心よりも低いエネルギーがある。
【００５５】
光熱写真画像形成系によって画質に課される速度および他の感光度の制限に加えて、この種の放射線光源は、高品質の画像形成系を形成するためには、コヒーレント放射線露光した光熱写真用画像形成媒体とは当然組み合わせない。
【００５６】
１個の画素の通常の露光時間または（指定されたパターンまたは配列内での多数のスポットを含み得る）滞留時間は、しばしば、０．１μ秒程度（例えば、０．０１〜１μ秒）である。画素の滞留時間（パルス速度）は、通常、画像形成媒体中では０．０２〜１０μ秒の間であって、数が大きくなるほど、好ましくない遅い画像形成系であることを示し、それは特定の画像形成系を必要とするため、より低出力のインパルスを使用することができる。本発明の実施では、画素速度は、０．０３〜６が好ましく、特に０．０５〜５、本発明の実施の最大平均値を取るために最も好ましくは０．０８〜３である。当然、媒体、コヒーレント光源、スペクトル吸光度、ハードウエアー、ソフトウエアー等の改良品は市販されるため、この範囲は、十分にシフトできる。画素の滞留時間は、スポットが焦点平面に沿って移動するため、スポットの速度に依存する。スポット速度は、通常、１〜１０００ｍ／秒の間である。様々な特徴のパルスと画像形成方法は、コヒーレント放射線光源の出力が高くなるほど、要する画素の露光時間が短くなり、かつスポット速度が速くなる如く、一般に関係している。この関係は、コヒーレント光源からの出力が低いほど、（パルス毎および付加パルス基準において）より短い画素の露光時間を使用できるため、本発明の実施では固定されず、スポット速度は、必要な臨界感光度測定パラメーターよりもしろ、プロセスの単なる物理的な限界パラメーターとなる。スポット速度が感光度にいくらか悪影響を与えるとしても、露光点を重ならせる本発明の方法は、より高いスポット速度で画像形成することに関連して、感光度測定の課題を少なくする傾向がある。
【００５７】
重なるスポットが媒体に衝突する時間の間隔は、本発明の現象を高める観察できる速度とコントラストと何らかの関係があり得ると理論的には考えられる。少なくとも１００μ秒が、スポットを重ねる間の最小間隔として望ましいことが提唱されているが、そのような効果または必要に対する物理的な証拠が未だない。
【００５８】
重なりは、重なり露光の間６０秒で上手く用いられているが、上記限界を必要とする論拠はない。
【００５９】
コヒーレント光源の出力は、一般に、１つ（通常）またはそれ以上の光源（例えば、レーザーまたはレーザーダイオードのようなポイント光源）から画像形成装置の焦点平面に、少なくとも６００ｅｒｇ／ｃｍ2のインパルスを提供できなければならない。実際の技術水準において、放射線光源は、少なくとも４００〜約４０００ｅｒｇ／ｃｍ2の間でなければならない。エネルギー出力の好ましい範囲は、画像形成装置の焦点平面において、１回のインパルスにつき約６００〜３０００ｅｒｇ／ｃｍ2の間である。スポットは、ダイオードへデータに対応する電流を加えること（例えば、多重連続またはシングルパルス）により、またはデータに対応するダイオード電流に加えて、ダイオードに高周波数変調を提供することにより、ダイオードから発生する。後者は、画質を改良するのに好ましい対応策である。これは、コヒーレント光源が、１〜２０ＭＨｘで生じるデータに加えて、少なくとも１００ＭＨｚの実質上より高い周波数で操作できなければならないことを意味する。高周波数信号の変調は、典型的には、１００％に等しいかまたはそれより大きい。変調は、レーザーダイオード電流としきい値電流の間の差と高周波変調電流との比として定義される。高周波数発生源の変調電流は、固定したままか、またはレーザーダイオード電流と共に変化させることができるが、上述の変調深さ要求をまだ維持している。高周波数変調は、例えば変調を用いないと０．１ｎｍ〜高周波数変調を重ねると２ｎｍ以上のライン幅の増加を提供することが重要である。
【００６０】
本発明の系は、性質が本質的にはデジタルであるが、連続諧調画像を提供する。グレースケールについて、少なくとも６４ステップ、特に少なくとも１２８ステップ、より好ましくは少なくとも２５６ステップまたは少なくとも５１２ステップであれば、裸眼で見て連続諧調である高品質の画像が製造できる。
【００６１】
画像データ内の一点のためのデータにおける所望の測定可能な濃度が与えられた場合に、少なくとも２個のスポットを重ねて一画素内の情報の一点内に露光を提供するという走査を行うことにより、何等かのコヒーレントな、高度に焦点された、又は狭いビーム幅の放射線光源（以下、一般に「コヒーレント放射線光源」と呼ぶ。）から媒体を走査することによって、所望の濃度の、より鮮明な画像が得られることが分かった。重なりの度合いは、重なるスポットのエネルギーの少なくとも１０％が重なった単一スポットによる一方の露光部の少なくとも１０％を有するのに十分でなければならないことが好ましい。重なる量［多重露光に相当する１００％まで５％ずつ、例えば１５％、２０％、２５％、３０％（これは、好ましい最小値である。）、３５％、４０％、４５％、５０％（これは、好ましい最大値である。）等］を増加すると、更なる改良を提供し、かつ単一のより高い出力の露光に比べて、エネルギー要求を減量することができる。スポットの１００％の重なりも、本発明の多重露光として定義され得ることに注意する。（２つより）高い多重露光パルス、すなわち、一方のスポットの前縁が、多重（２、３、４、５、６、８、１０（個）またはそれ以上の）スポットのエネルギー分布露光曲線内にある露光である場合、特定の濃度を製得るための領域に焦点を合わせた多重露光のエネルギーにおける合計エネルギーは、単一の高いエネルギーパルスについてよりも少ない。さらに、多重露光を用いると、（鮮明さおよび低減された揺れのような）画像改良が測定および観察可能であり得る。
【００６２】
図３Ａは、２つの重なり合うスポット（ａ）と（ｂ）についての２つの理論上の曲線を示す。斜線部は、一方のスポット（ｂまたはａ、それぞれ）のエネルギー分布曲線内にあるもう一方のスポット（ａまたはｂ）内の光熱写真要素に当たるエネルギーとの重なりである。重なりの割合は、それぞれの曲線に基づいて、合計領域に対して斜線部が表す領域の割合を決定することにより、容易に確立または算出できる。各曲線ａおよびｂの合計エネルギーが同じであると、重なり度合いは、それぞれのスポットについて算出されたものと同じである。スポットａおよびｂが異なる合計エネルギー量であったとすると、割合も異なる。
【００６３】
図３Ｂを参照すると、６つの理論上重なるスポットｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇおよびｈがある。６つのスポット全てが重なっていると考えると、最後のスポット（ｈ）の最後のエネルギー曲線は、所望の再少量で他の曲線それぞれと重なっていなくてはならない。図３Ｂで示された斜線部は、曲線（ｈ）と（ｃ）の間の重なりである。その斜線部は、通常、６重の重なり系または構造において、他の曲線と曲線（ｈ）との最小の重なりであろう。
【００６４】
スポット間の重なり度合いを分析するもう一つの技術は、重なり関数であると考えられる。重なり関数は、以下：
【００６５】
［数１］
重なり関数（Ｆ0）＝レーザースポット寸法（Ｌs）／遅い走査方向の走査ライン分離（Ｓs）
【００６６】
［数２］
Ｆ0＝Ｌs／Ｓs
【００６７】
で定義できる。レーザースポット寸法は、１／２最大強度における全幅（ＦＷＨＭ）として測定され、遅い走査方向の走査ライン分離（Ｓs）は、重なるスポットのピーク間の距離として測定される。これらの特徴を図４に示す。
【００６８】
エネルギーの正規分布により、本発明の実施の利点を得るのには、重なり関数は少なくとも０．３０、好ましくは少なくとも０．４０、より好ましくは少なくとも０．５０、最も好ましくは０．６０が望ましいと見積もられる。重なり関数が少なくとも０．７０、０．８０、０．９０、および１．０（多重露）の値も、非常に好ましい水準である。重なり関数が約０．３０以下（非正規分布であること以外は、重なり関数０．１が有用であり得る）では、本発明の省電力／画像形成向上効果は最小であるが、場合により観察できる。重なり関数が０．４５以下でも、エネルギー効果がはっきりとしておりかつ観察可能であり、特定の画像形成標準とは逆の画像形成効果があることがある。例えば、この重なり関数の中間の値（例えば、０．３０〜０．４５の間）では、個々の重なっているスポット露光量の和から得られる領域毎の有効な合計エネルギーは、波形であり得る。この不規則で有効なＥmax関数は、ラスターラインと同等の画像後生物をもたらすことがある。この後生物は、実際には、より低い関数の走査において見られる。
【００６９】
ほぼ一定の画像コントラストで特定のＤmaxを得るのに必要な画素内のインパルスエネルギーの総和（コントラストを、例えば１．０〜６．０または２．０〜５．０のわずかな範囲内で少なくとも維持すること）が、シングルパルス露光と比べて、多重露光によって減少するという本発明の実施において見つかった現象は、ウエット現像型ハロゲン化銀写真要素内における画像の多重走査の使用では典型的に知られていない。数学上の見地から、これは、媒体の焦点平面上における物理的な領域または画素内で重なるパルス数（Ｎ）によって表すことができ（各パルスは、焦点平面に合計インパルスエネルギー（Ｅi）を有する。）、パルス数の結果とパルス毎の合計インパルスエネルギーは、一定の光学濃度の単一露光についての露光エネルギー（Ｅexp）未満である。画像について（例えば、特定の画素について）の固定された光学濃度を与えられかつ連続諧調の画像形成におけるわずかな範囲内で維持されるコントラスト（例えば、１．０〜６．０の間、好ましくは２．０〜５．０の間）を与えることから、本発明の実施において、以下の関係が存在する：
【００７０】
［数３］
Ｎ（多重露光）×Ｅi＜Ｅexp
【００７１】
すなわち、固定された光学濃度（例えば、１．０〜６．０のコントラストで１．０）での画素内の露光の合計エネルギーは、単一露光（シングルパルス）を用いたときよりも、多重露光を前記画素内で用いたときの方が少ない。更にこの効果を説明するために任意の値を用いると、５０００ｅｒｇ／ｃｍ2の単一露光（すなわち、Ｎ＝１）を用いてコントラスト３．０で光学濃度１．０の画素を作製した場合、５つの重なり合う露光の使用は、ほぼ同様の水準のコントラストで光学濃度１．０を得るために、１０００ｅｒｇ／ｃｍ2未満（例えば、８００ｅｒｇ／ｃｍ2）の個々のエネルギー露光が必要である。
【００７２】
あらかじめ決定された光学濃度（例えば、１．０）を有するスポットまたは画素内で媒体に衝突する合計エネルギーをシングルパルスまたは、例えば６つの重なり合うパルスで作製した画像について測定すれば、各露光のエネルギーは、シングルパルスのエネルギーの１／６未満でなければならない。多くの場合、多重露光されたスポットまたは画素の画質は、測定できるほどに向上する。
【００７３】
本発明のこの観点および他の観点は、以下の非限定的な実施例において更に説明され、また可能にされるであろう。
【００７４】
名称が意味する如く、フィルムの露光は、合計露光量の１／ｎまたはそれ未満に相当する各工程を含む連続したｎ段階で行われる。図示するように、媒体を合計出力ＰｍＷで露光するものと考えよう。これは、フィルムをＰｍＷで１回、Ｐ／２ｍＷ未満またはそれに等しい量で２回、Ｐ／３ｍＷ未満またはそれに等しい量で３回露光すること等により行うことができる。画素滞留時間は変更しないことから、多重露光の下でのフィルム平面における合計露光量（ｅｒｇ／ｃｍ2）は、単一露光の値と等しいかまたはそれ未満であろう。多重露光または本発明の多重重なり技術で使用するそれぞれのスポットについて異なる出力基準を提供することも有用である。
【００７５】
実施例１
光熱写真フィルムの感光度特性についての重なり関数およびその効果の変化を、以下で更に詳細に説明する８１１ｎｍ波長のレーザーダイオードを組み込んだ３ＬＳレーザーセンシトメーターにおいて行った。露光後、光熱写真フィルムを２５０°Ｆで１５秒間現像した。センシトメーターは、２次元走査型エンジン（２Ｄ）を使用した。速い走査では共鳴検流計（resonant galvonometer）を用い、遅い走査では線形検流計（linear galvonometer）を用いた。スポット寸法は、速い走査方向（水平）では１６３μｍ、および遅い走査方向（垂直）では５９μｍであった。
【００７６】
共鳴検流計の周波数は３０９Ｈｚであった。スポットの重なりは、線形検流計速度を変えることにより変化させた。露光量を一定に維持するために、スポットの重なりおよび線形検流計速度の変化により、フィルム平面に入射される露光量を調節した。報告する実験では、０．８、１．０、１．５、２．０および２．５の重なり関数を使用した。様々なスポット重なり関数についての２つの異なる光熱写真フィルム［フィルム１（＃８４−１０−０５）およびフィルム２（＃８４−１０−０８）］のＤ−ＬｏｇＥ（Ｅ＝ｅｒｇ／ｃｍ2）特性を図５および図６にそれぞれ示す。重なり関数を０．８〜２．５まで変えることにより、フィルム１の速度およびコントラストの変化を記録する。例えば、速度２（１．０＋Ｄｍｉｎ）は、重なり関数１．０で２３４ｅｒｇ／ｃｍ2〜重なり関数２．５で１７０ｅｒｇ／ｃｍ2まで変化し、コントラストは４．０２〜４．３３まで変化する。他方、フィルム２についての速度２は、重なり関数を１．０〜２．５まで変えることにより、２８８〜２５１ｅｒｇ／ｃｍ2まで変化する。コントラストは、３．４５〜３．７０まで変化する。完全には分からないが、これは、感度の向上がフィルムのエマルション特性と関連があることを意味する。
【００７７】
ベースラインを確立するために、ＩＲＢ＋フィルム（市販の白黒赤外線感光性ウエット現像型写真フィルム）を、３ＬＳレーザーセンシトメーターにおいて、乾燥銀フィルムと同様に重なり関数を０．８〜２．５まで変化させながら露光した。結果を図７にプロットする。このレーザーでのＩＲＢ＋フィルムの単一および３重露光を図１２に示す。ＩＲＢ＋フィルムの感光度特性では、重なり関数が非常にわずかな効果しか発揮しなかったことに注意する。実際には、この実験で使用した最も高い重なり関数（２．５）において、速度のわずかな低下とコントラストの小さな変化があった。
【００７８】
多重露光実験：
２Ｄレーザー画像形成機（ここで記載する２次元レーザースキャナー）を以下の多重露光装置内で使用した。２Ｄレーザー画像形成機は、速い走査方向用の共鳴検流計と遅い走査方向用の線形検流計から構成された。この画像形成機で使用したレーザーダイオードは、発光波長が８０７ｎｍであった。このレーザー画像形成機の重なり関数は、１．２であった。光熱写真フィルムは、レーザー画像形成において、ＬｏｇＥが５０段階から成る電子的に発生するパターンにより露光した。露光後、光熱写真フィルムを（加熱ドラムと複数のローラーを含んで成る）熱現像機を用いて、２５０°Ｆの温度で現像した。濃度測定は、コンピューターデンシトメーターによって行った。数個の光熱写真フィルム要素（フィルム５と構造と組成が同じであるが、好ましいアスペクトが小さい、共にＩＲ感光性要素であるフィルム３および４）のＤ−ＬｏｇＥ特性を図８および９にそれぞれ示す。結果は、多重露光により感度の向上を示している。速度とコントラストの両者が、前記の重なり関数の効果と同様に、多重露光によって影響を受けていることも注意すべきである。感度向上の度合いが、全ての光熱写真フィルムで同じでないことにも注意すべきである。
【００７９】
多少異なる実験において、フィルム１は、多重露光を用いて露光することにより、均一なグレースケールが得られた。単一および多重露光したフィルムについての露光の関数としての現像したフィルムの濃度を図１０にプロットした。結果は、多重露光実験における感度の向上を示している。
【００８０】
フィルム２およびフィルム４の乾燥銀フィルムについてのいくつかの別の多重露光実験を、前述の３ＬＳレーザーセンシトメーターにおいて行った。重なり関数を２．５に設定した。単一露光および（単一露光の１／２の強度での）２重露光におけるこのフィルムのＤ−ＬｏｇＥ特性を図１１に示す。単一露光したフィルムに比べて多重露光したフィルムも、感度とコントラストが向上したことに注意する。
【００８１】
このレーザーにおけるＩＲＢ＋フィルムの単一および３重露光を図１２に示す。３重露光したＩＲＢ十フィルムにおいて、速度のわずかな低下とコントラストの０．１の増加があった。このことは、ウエット現像型光熱写真媒体での多重走査の使用が、いずれの系も、感光成分としてのハロゲン化銀に関しているにも関わらず、本発明の実施によって光熱写真媒体について多重走査または重なり走査を用いて分かったこととは逆に、速度増加には利点がなく、またコントラストの工業的に些細な増加を提供することを示しているため、少なくとも記録する価値がある。写真媒体で記録された速度の減少とコントラストの工業的には些細な増加は、非常に望ましくなくまたは利点ではないが、繰り返された実験が、再現性がありかつ測定可能である結果であることを示している。
【００８２】
実施例３
米国特許第３，８３９，０４９号公報に記載の手順により、ハロゲン化銀−ベヘン酸銀ハーフ石けんを調製した。ハロゲン化銀は、合計銀９％を占め、同様にベヘン酸銀は、合計銀９１％を包含していた。ハロゲン化銀は、２％ヨウ化物を含む０．０５５μのヨウ化臭化銀エマルションであった。
【００８３】
上記のハロゲン化銀−ベヘン酸銀乾燥石けん４５５ｇを、トルエン２７ｇ、２-ブタノン１９１８ｇ、およびポリ（ビニルブチラール）［B-79、モンサント（Monsanto）製］４８ｇと共に均質化することにより、光熱写真エマルションを調製した。
【００８４】
均質化した光熱写真エマルション（６９８ｇ）と２-ブタノン６０ｇを、撹拌しながら５５°Ｆに冷却した。ピリジニウムハイドロブロマイドペルオキシブロマイド（０．９２ｇ）を添加して、２時間撹拌した。臭化カルシウム溶液（ＣａＢｒ2１ｇとメタノール１０ｍＬ）３．２５ｍＬを添加した後、３０分撹拌した。
【００８５】
更にポリ（ビニルブチラール）（１５８ｇ B-79）を添加して、２０分撹拌した。温度を７０°Ｆまで昇温した後、撹拌しながら１５分置きに以下の成分を添加した：
【００８６】
0004001911.tif 000002
【００８７】
染料Ｓ−１は、以下の構造を有する。
【００８８】
【化１】
0004001911.tif 000003
【００８９】
活性な保護用トップコート溶液は、以下の成分を用いて調製した：
【００９０】
0004001911.tif 000004
【００９１】
光熱写真エマルションとトップコートを同時に、７ｍｉｌＬ（０．１８ｍｍ）の青色ポリエステル基材上に塗布した。６インチ（１４．２４ｃｍ）の間隔を空けて離した２つの同時塗布用棒またはナイフを装備したナイフコーターを立ち上げた。後方のナイフの前のフィルム上に銀エマルションを流し出して、前方の棒の前のフィルム上にトップコートを流し出すことにより、銀トリップ層とトップコートの両者を多層塗布した。その後、両方の層が同時に塗布されるように、フィルムを前方に引っ張った。これを１回のパスの多層塗布法で行った。塗布されたポリエステル基材を１７５°Ｆで４分間乾燥した。銀層の乾燥被覆重量２３ｇ／ｍ2およびトップコートの乾燥被覆重量２．４ｇ／ｍ2となるようにナイフを調節した。
【００９２】
上記の光熱写真媒体（フィルム５）を、様々な間隔頻度（例えば、０．６１ライン／ｍｍ、１．５３ライン／ｍｍ、２ライン／ｍｍ、３ライン／ｍｍ、および６ライン／ｍｍ）の明暗バーパターンから成る画像パターンを有する画像形成機において多重露光した。ミクロ濃度計を用いて、これらのバーパターンの鮮明性転写関数（ＳＴＦ）を評価した。ＳＴＦは、式
【００９３】
［数４］
（Ｄmax−Ｄmin）／（Ｄmax＋Ｄmin）
（式中、Ｄmaxは、連続ラインの最大濃度に関し、およびＤminは、明部の最小濃度に関する。）
【００９４】
で定義される。間隔頻度の関数としてのＳＴＦを、図１３にプロットし、そのデータを以下の表１にまとめた。露光回数が１から１０まで増加すると、ＳＴＦは、６ライン／ｍｍで、〜０．４２から０．７まで増加する。これは、多重露光による乾燥銀光熱写真媒体の画像鮮明性の向上を意味する。
【００９５】
同じ光熱写真媒体（フィルム５）を、レーザー画像形成機において、濃度ステップウエッジから構成される画像パターンで多重露光した。露光量の対数値（ＬｏｇＥ）の関数としての濃度（Ｄ）は、このステップウエッジで測定した。この結果を図１４Ａにプロットする。露光を少量の露光量ではあるが多重の回数より行うと、より低い露光量で特定の濃度に達することに注意する。ＬｏｇＥデータに対するＤの導函数をとることにより、部分コントラストを算出した。この結果（ＬｏｇＥ対コントラスト）を図１４Ｂに示す。多重回数露光した媒体では、単一露光した媒体に比べて、より低い露光量でコントラストの向上が観られる。
【００９６】
装置関連：
光熱写真媒体の感度を高めるための多重露光または多重の重なりは、レーザー画像形成機において実施できる。２Ｄ走査装備したそのような画像形成機は、Ｘ軸では共鳴検流計を使用し、またＹ軸またはサブスキャン方向では線形検流計を使用する。そのような走査型装置は、先行技術において周知である［エス・ピー・アイー・イー（SPIE）、第１４５４巻、２５７頁、１９９１年］。スキャナーと光学部品を用いた多数の他の構造が可能である。典型的な例において、共鳴検流計は、７０５Ｈｚで振動する２重反転スキャナー（counter rotating scanner、ＣＲＣ）である。Ｙ方向のスキャナーは、線形検流計である。操作的に、ＣＲＳ検流計は、同一データによって、それぞれのラインを３回走査する。各ラインについての３回目の走査の最後に、線形検流計が、次のラインへ進めて走査シーケンスを繰り返す。これは、先に論じた多重露光の解決策と全く同じである。
【００９７】
多重の重なりの解決策は、走査ライン分離および所望の重なりに適したスポット寸法、並びにサブスキャン検流計の連続回転を制御することにより実施できる。
【００９８】
いずれの操作方法においても、走査ライン毎の特定のフィルムに対する合計露光時間は、単一露光によって２３５Ｈｚで操作する共鳴検流計と同じであろう。従って、フィルム感度の向上の更なる長所によって、同じ生産量を維持する。
【００９９】
多重の重なりに変わる解決策は、多重レーザースポットを同時に用いることである。３つのレーザースポットを、例として用る。レーザースポットそれぞれは、単一の画素部を表すことができる。固定した間隔で各スポットを進めて、所望の重なりを作製することにより、３つの画素が生じる。そのようなスキームの利点は、多重画素の平行アドレス操作によって、システム生産量を増やすことである。データは多重回数印刷されるため、適当なデータ書き込みは、画質を改良するために利用できる。
【０１００】
【表３】
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【０１０１】
図１３において、個々の曲線は、表中に示した露光回数（例えば、１×）を表す。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】レーザーからの単一露光で生じた単一の楕円形スポット１を示す。スポットの下は、スポット１のエネルギー分布に対応する走査方向に沿った距離に対するエネルギーである。
【図２】狭いライン幅の画像形成光源（図示せず）からの３つの異なる放射線ビームによって生じた３つの重なるスポット３、５および７を示す。３つのスポットについての走査線に沿った距離に対するエネルギーも示す。
【図３】２つの理論上のスポットの重なり（３Ａ）と６つの理論上のスポット重なり（３Ｂ）の２つのグラフを示す。
【図４】２つの重なるスポットについての遅い走査方向に沿った距離に対する強度を示す。レーザースポットの１／２最大強度における全幅（ＦＷＨＭ）と２つのスポットの走査ライン分離も示す。
【図５】０．８〜２．５まで変化する重なり関数を有する光熱写真フィルム要素（フィルム１、図示せず）のＬｏｇＥ（露光量）に対する濃度を示す。
【図６】０．８〜２．５まで変化する重なり関数を有する光熱写真フィルム要素（フィルム２、図示せず）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。
【図７】０．８〜２．５まで変化する重なり関数を有する通常のウエット現像型ハロゲン化銀フィルム（ＩＲＢ＋フィルム）のＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。
【図８】多重露光（１、２、４および８Ｘ）に付した光熱写真フィルム要素（フィルム３、図示せず）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。２Ｘは、２×（１／２単一露光）に相当し、４Ｘは、４×（１／４単一露光）に相当する等。
【図９】多重露光（１、２および４Ｘ）に付した光熱写真フィルム要素（フィルム４、図示せず）についてのＬｏｇＥに対する濃度を示す。
【図１０】単一露光と５Ｘまでの多重露光に付した光熱写真フィルム要素（フィルム１、図示せず）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。５Ｘは、５×（１／５単一露光）に相当する等。
【図１１】単一および２重露光条件下での２つの異なる光熱写真フィルム要素（フィルム２および４）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。ａとｂはそれぞれ、フィルム２における単一および２重露光に相当し、２重露光はそれぞれが単一露光の半分の強度での２回の露光に相当する。ｃとｄは、フィルム６についての単一および２重露光に対するグラフを表す。
【図１２】単一および３重露光条件に付したウエット現像型の市販のハロゲン化銀写真フィルム要素（ＩＲＢ＋フィルム）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。
【図１３】多重露光（１〜１２Ｘ）に付した光熱写真フィルム要素（フィルム５）の間隔頻度に対する鮮明さ転写関数（ＳＴＦ）のグラフを示す。最大濃度は、各露光において３．０に維持した。
【図１４Ａ】多重露光に付した光熱写真フィルム要素（フィルム５）についてのＬｏｇＥに対する濃度のグラフを示す。
【図１４Ｂ】種々の露光条件に対する図１４Ａと同一の光熱写真フィルム要素についてのＬｏｇＥの関数としての部分コントラストを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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