(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記コードシンボル読み取り時に、画像形成に用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、
前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光学パス偏向手段は、前記光学パスを選択的に偏向可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置において、
記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記記録媒体が搬送経路中の所定の位置を通過した際、画像形成に用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、
前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光学パス偏向手段は、前記光学パスを選択的に偏向可能としたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コードシンボルは、前記記録媒体収納手段内の記録媒体が給紙される以前に、前記コードシンボル読取手段により読み取られることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コードシンボル読取手段で検出したコードシンボル回数をカウントすることを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記コードシンボル読取手段で１種類のコードシンボルを検出した時に検出回数を１回とし、前記検出した回数が所定数値に達した場合、その旨を外部へ通知することを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録媒体収納手段に前記記録媒体が装着された時に、前記コードシンボル読取手段が前記コードシンボルを検出できない場合に、その旨を報知することを特徴とする前記請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記録媒体の給紙動作が開始された直後に、前記コードシンボル読取手段が前記コードシンボルを検出するようにしたことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
案内搬送される前記記録媒体に対して画像データが印字されずに印刷動作が停止された場合、前記コードシンボル読取手段で読み取ったコードシンボルをメモリから開放させ、同一性情報と印刷文書の関連づけを解消することを特徴とする前記請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像読み取り装置において、
記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記コードシンボル読み取り時に、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、
前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームの照射を利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項１４】
画像読み取り装置において、
記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記記録媒体が搬送経路中の所定の位置を通過した際、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、
前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、記録媒体上に記録されたコードシンボルを読み取る技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子化された文書は、解像度の低いディスプレイ上で表示されることが多いため、閲覧のし易さに問題がある。またディスプレイ上で表示するため可搬性に優れているとは言いがたい。そこで、文書を印刷して、その印刷物を閲覧し、あるいは、その印刷物を持ち運んで利用したいという要望が出てくる。一方、こうした印刷物に加筆することが多いにもかかわらず、電子的な元文書と加筆内容との間には何ら関連性がなく、後で加筆した内容に基づいて元文書を電子的に編集しなおさなければならない。そこで、印刷された文書に加筆すると電子的な元文書に自動的に関連付けて反映されるシステム、言い換えると、紙ベースのタブレットシステムを実現するためには、まず、紙面上での先端部の座標を取得するとともに、印刷された文書を電子的な元文書に同定する必要がある。特に後者の要求に対して、紙面にファイル情報（ファイル名など）をバーコードで印刷しておき、タブレット上で加筆する際に紙面上のバーコードを読み取って、文書の編集を行う技術が、特開平７−２４４６５７号公報に開示されている。
また、本出願人は、特開２０００−２９３３０３公報は、光学的に読取可能なコードシンボルを紙面上にマトリックス状に並べ、それを小型カメラを備えたペンで紙面への加筆と同時にカメラで前記コードシンボルを読み取り、座標情報を同時に取得することにより、加筆情報をリアルタイムに読みとって、加筆前の紙面情報と加筆情報を関連付けるシステムについて開示している。また、電子文書の印刷と同時に、あらかじめ媒体に印刷されたコードシンボルを読み取り、電子文書と媒体のコードとを関連付ける技術についても提案している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特開２０００−２９３３０３公報に開示されているシステムで使用する画像形成装置では、画像を印字するときに座標情報及び同一性情報を含むコードシンボルを記録媒体上から検出する必要がある。また、本願出願人が既に提案しているコード検出位置は、画像形成装置内の搬送経路途中であり、これでは搬送が始まってからでないとコードの検出が不可能である。また、このようなシステムで用いるコード検出に関しては、その検出タイミングによるメリット（ユーザへの事前報知、低消費電力化、メモリの有効活用など）や回数カウントによるメリット（管理のしやすさ、他のデータとして転用できる、など）については述べられていない。また、記録媒体上に付与するコードは有限であるのにもかかわらず、印刷ミスが発生した場合のコードの有効活用についても述べられていない。
本発明は、かかる課題に鑑み、記録媒体の搬送前にコードシンボルを検出して、信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
また、他の目的は、電子写真方式における作像光学系の光源を利用して、安価で確実にコードシンボルを検出できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、画像形成装置において、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記コードシンボル読み取り時に、画像形成に用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする。
光源として専用の光源を用意したが、画像形成装置内にはレーザビームによる光学系がある。そこで、この光学系のレーザビームを利用して記録用紙が給紙される前に、レーザビームの光路を偏向して記録用紙に照射し、その反射光をコードシンボル検出手段により検出すれば、専用の光源を必要としないで、同じようにコードの検出が可能となる。しかし、レーザビームはビームスポット状になっているため、拡散板により光を拡散した方がコードシンボルをエリア的に検出がしやすい。
かかる発明によれば、コードシンボルを読み取り時のみ、光学パス偏向手段により偏向されたレーザビームを、給紙カセットの一部に設けられた検出窓を通して照射し、コードシンボル読取手段により、その反射光であるコードシンボルを読み取るので、コードシンボルを照射する専用の光源を必要とせず、コストの安い読み取り手段を実現することができる。
請求項２は、前記光学パス偏向手段は、前記光学パスを選択的に偏向可能としたことも本発明の有効な手段である。
光学系に使用されるレーザビームは、制御系により感光体に画像データを露光する時にレーザダイオードから出射される。従って、そのタイミングになるまではレーザビームは不要であるので、その時間を利用して光学パス偏向手段によりレーザビームの光路を偏向して利用することができる。かかる技術手段によれば、光学パス偏向手段は、レーザビームの光学パスを選択的に偏向可能としたので、露光動作以外にレーザビームを有効に使用することができる。
【０００６】
請求項３は、画像形成装置において、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記記録媒体が搬送経路中の所定の位置を通過した際、画像形成に用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする。
画像形成装置の光学系は一般的に給紙カセットと離れた位置に設置される。そのため、光学系からレーザビームを給紙カセット内の記録紙まで到達させるために、その間に障害物を置かない構造設計が要求される。また、距離が遠いいと、それだけレーザパワーを強くする必要性が発生する。そこで、少しでも光学系と記録紙の距離を近づけるために、記録紙が搬送経路の途中まで搬送された時に、レーザビームを照射してコードシンボルを読み取るようにする。しかし、照射するタイミングに余裕がなくなることは否めない。
かかる発明によれば、記録紙が搬送経路中の所定の位置を通過した際、光学パス偏向手段により偏向されたレーザビームを、この記録紙に照射し、その反射光をコードシンボル読取手段により読み取るので、光学系と記録紙が近づき、少ないレーザパワーで確実にコードシンボルを検出することができる。
請求項４は、前記コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されていることも本発明の有効な手段である。
かかる技術手段によれば、請求項８と同様の作用効果を奏する。
【０００７】
請求項５は、前記光学パス偏向手段は、前記光学パスを選択的に偏向可能としたことも本発明の有効な手段である。
かかる技術手段によれば、請求項４と同様の作用効果を奏する。
請求項６は、前記コードシンボルを読み取る場合、前記記録媒体収納手段内の記録媒体が給紙される以前に、前記コードシンボル読取手段により読み取られることも本発明の有効な手段である。
あるコードを読み取る場合、検出部とそのコードとの相対速度が遅いほど検出が容易となる。最も容易で確実なのは、相対速度がゼロ、すなわち、用紙が停止している場合である。かかる技術手段によれば、用紙が給紙される直前（停止状態）にコードシンボルを読み取るため、確実なコードシンボルの検出が可能となり、信頼性の高い装置を提供することができる。
【０００８】
請求項７は、前記コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されていることも本発明の有効な手段である。
コードシンボルは記録用紙のほぼ全面に形成されている。しかも、そのコードシンボルの１つには記録用紙の座標情報と同一性情報が同時に記録されている。座標情報はその位置により異なるが、同一性情報は、その用紙が持つ固有の絶対情報であり、全てのコードシンボルに共通である。従って、記録用紙を一義的に規定するためには、その同一性情報のみが検出できれば良い。かかる技術手段によれば、コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されているので、簡単な機構でコードシンボルを容易に検出することができる。
請求項８は、前記コードシンボル読取手段で検出したコードシンボル回数をカウントすることも本発明の有効な手段である。
コードシンボル読取手段で検出した回数をカウントさせることにより、使用者が使用するたびに記録媒体の使用枚数、又は未使用枚数が操作者又は装置管理者に示される。ここではコード読取時にコードに含まれている座標情報及び同一性情報だけではなく、読み取る回数をカウントする。かかる技術手段によれば、現在複写機で行なわれているパフォーマンスチャージシステム用に使用した媒体をカウントする場合に適応することができる。
【０００９】
請求項９は、前記コードシンボル読取手段で１種類のコードシンボルを検出した時に検出回数を１回とし、前記検出した回数が所定数値に達した場合、その旨を外部へ通知することも本発明の有効な手段である。
コードシンボル読取手段で１種類のコードを検出した時に検出回数を１回とし、検出した回数がある設定数値に達したら、その旨を外部へ通知する。ここでいうある数値とは、使用できる記録媒体の枚数、又は使用できるコードシンボルの個数を言う。外部への通信手段は本装置が外部接続用に使用している通信インターフェースを使用し、通信先は使用者のクライアントＰＣ又はネットワーク上のサーバーである。かかる技術手段によれば、１パックの記録媒体を全部使い終わったら、使用者へ媒体がなくなったことを知らせることができたり、使用できるコードがないといった情報を知らせることができる。
請求項１０は、前記記録媒体収納手段に前記記録媒体が装着された時に、前記コードシンボル読取手段が前記コードシンボルを検出できない場合に、その旨を報知することも本発明の有効な手段である。
コードシンボルが検出できない原因としては、操作者が間違って普通紙を給紙カセットに装着した場合と、検出手段が何らかの原因により故障した場合である。このような時、装置の表示部にその旨を表示して操作者に知らせることが好ましい。かかる技術手段によれば、給紙カセットに記録紙が装着された時に、コードシンボル読取手段がコードシンボルを検出できない場合に、その旨を報知することにより、操作者が間違って普通紙を装着したことに気づくことができる。
請求項１１は、前記記録媒体の給紙動作が開始された直後に、前記コードシンボル読取手段が前記コードシンボルを検出するようにしたことも本発明の有効な手段である。
コードシンボルを読み取るタイミングは、記録紙が停止状態の時か、あるいは、搬送中が考えられる。しかし、このような状態のタイミングではコードシンボル読取手段の電源を常に入れておかなければならない。そこで、給紙動作が開始された直後のタイミングにコードシンボル読取手段の電源を入れるようにすれば、待機する時間を短くすることができる。かかる技術手段によれば、記録紙の給紙動作が開始された直後に、コードシンボル読取手段の電源を入れてコードシンボルを検出するようにしたので、コードシンボル読取手段の省電力化を実現することができる。
請求項１２は、案内搬送される前記記録媒体に対して何も画像データが印字されずに印刷動作が停止された場合、前記コードシンボル読取手段で読み取ったコードシンボルをメモリから開放させ、同一性情報と印刷文書の関連づけを解消することも本発明の有効な手段である。
記録紙が搬送されてコードシンボルが読み取られ、画像形成部に到達して画像が形成された時点で、画像が形成された記録紙とコードシンボルに記録された同一性情報の関連付けが一致する。しかし、記録紙に画像が転写される前にジャムした場合は、画像データと記録紙の同一性情報の関連付けは意味を持たない。その場合は、メモリ内のデータを破棄し、同時に関連性も破棄することにより、再度記録紙を使用することができる。かかる技術手段によれば、案内搬送される記録紙に対して、何も画像データが印字されずに印刷動作が停止された場合、コードシンボル読取手段で読み取ったコードシンボルをメモリから開放させ、同一性情報と印刷文書の関連づけを解消するので、再度記録紙を使用することができ、省資源化を実現することができる。
請求項１３は、画像読み取り装置において、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記コードシンボル読み取り時に、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームの照射を利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする。
請求項１４は、画像読み取り装置において、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、前記記録媒体が搬送経路中の所定の位置を通過した際、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、前記コードシンボル読取手段は、前記光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用して前記コードシンボルを読み取ることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの概略構造を示す模式図である。この構成は、レーザにより感光体に潜像を書き込むレーザ書き込み部２１と、レーザ書き込み部２１により表面に帯電された電荷を露光し、潜像を形成する感光体２２と、感光体２２上を一様に帯電する帯電チャージャ２４と、感光体の潜像にトナー像を形成する現像器２５と、トナー像を記録紙に転写する転写ドラム２６と、トナー像を記録紙側に引き寄せるための電荷を発生する転写チャージャ２７と、記録紙上に転写されたトナー像を固着する定着装置２８と、外部からの記録情報を制御する情報処理部２９と、記録紙を収納し、１枚ずつ給紙する給紙装置３０と、定着された記録紙を排紙する排紙トレイ３１と、外部とのインターフェースを司る通進ポート３２と、本発明の記録紙上のコードシンボルを読み取るコード読み取り装置３３から構成されている。
【００１１】
このプリンタは、電子写真記録方式の画像形成装置であり、給紙装置３０に収納保持された記録紙は、案内経路を介して排紙トレイ３１に案内搬送し、その途中で画像形成部としての画像形成プロセス部によって、記録紙にトナー画像を形成し、このトナー画像を定着装置２８によって加熱加圧定着する構造である。このような構造のプリンタは、ネットワークに接続する通信ポート用ネットワークインターフェース３２を備え、ネットワークを経由して情報処理部装置等から送信された画像データに従い、マイクロプロセッサとメモリとを備えた情報処理部２９が画像形成プロセス部を駆動制御し、これによって記録紙にトナー画像を形成する。また、プリンタは、記録紙の案内経路中に、記録紙に配列されたコードシンボルを光学的に読み取るコード読取装置３３を備える。このコード読取装置３３は、構造的には図示しない筆記具に設けられたのコード読取部と同様な構造を備えていても良いし、一般的なバーコードリーダ的な構成でもよいし、エリアセンサ、例えば２次元ＣＣＤやＣＭＯＳセンサを検出系として構成するコードリーダでも良い。好ましくは、以下に記述するように給紙静止状態でコードを検出できる方がよいので、１次元センサではなく、エリアセンサのような２次元のもので、記録媒体上のコードを一回で検出できる方式がより好ましい。また、付与されるコードを画像として一回で検出できる光学系をもつものがよい。
基本構成としてはＬＥＤを用いた照明系と、上記のような光学センサとレンズで構成される受光系とからなっている。そして、プリンタに設けられた情報処理部２９は、コード読取装置３３が読み取ったコードシンボルをデコードし、その反射率に基づくイメージデータをコード化されたコードデータに変換する。そのために、情報処理部２９は、コードシンボルの形状的特徴とコードとを対応付けたファイル構造を具備している。ここでコードシンボルは、座標情報と同一性情報とを含んでいる。そこで、プリンタの情報処理部２９がデコードしたコードシンボルからは座標情報と同一性情報が獲得されることになる。この意味で、情報処理部２９は、コードシンボルをデコードして座標情報と同一性情報を獲得するデコード手段として機能することになる。ただしここでは、情報処理部からの各部への接続線は省略している。
なお、本実施形態では、プリンタの情報処理部にデコード手段の機能を持たせたが、実施に当たっては、情報処理装置等にデコード手段の機能を持たせても良い。つまり、ネットワーク上の文書管理システム内のどこかでデコード手段の機能が発揮されれば良い。また、本実施形態では、プリンタは電子写真方式のプリンタとして説明したが、実施に当たっては、その形式を問わず、例えば、熱転写方式のプリンタやインクジェットプリンタ等、各種形式のプリンタを用いることが可能である。
【００１２】
図２は、コード読取装置３３の内部構成を示す図であり、（ａ）は給紙装置３０との位置関係を表す図であり、（ｂ）は記録紙がフルの時の横から見た模式図であり、（ｃ）は同じく記録紙が少ないときの模式図である。図２（ｂ）では給紙カセット３０上方にコード読取装置３３を配置させている。ここでは、コードをエリアセンサ３３ａで一括検出しており、給紙カセット３０に装着されたコード付き記録媒体３５を静止したままで上方から検出する。給紙カセット３０には検出用の窓３４があいている。記録媒体側の検出位置は検出されるコードが最低１個であれば良く、すなわち、１個だけ検出すれば、記録媒体は異なるコードを付与されていることから、その記録媒体を一義的に規定することができる。本実施形態では、記録媒体３５に向かって搬送方向一番上左のコードを検出するようになっている。
また、図２（ｃ）のように、給紙していくと徐々に検出するべき面が下がっていくので、給紙枚数が進むにつれて光学系３３ｂの焦点面を検出面に対応するように稼動させるか、検出部全体を移動させても良い。従来用いられている自動焦点検出機構を用いれば検出精度は向上する。
次に実際の動作について図７フローチャートで説明すると、まず使用者はシステムを使用するかどうか印刷ダイアログで指定する。使用する場合、印刷実行制御が開始されるとまず、コード付き記録媒体を使用するかどうか待機しており（Ｓ１）、使用しない場合は（ＮＯのルート）通常の印刷を実施する（Ｓ３）。使用する場合には（ＹＥＳのルート）、実際のコード検出を行ってコードが検出されるか否かをみる（Ｓ２）。検出されると（ＹＥＳのルート）、文書内容を印刷する（Ｓ５）。コード付き印刷命令が来たにもかかわらず、コード付き記録媒体が検出されないと（ＮＯのルート）、エラーが表示され印刷動作は中止となる（Ｓ４）。
【００１３】
図３は、本発明の第２の実施形態に係るプリンタの概略構造を示す模式図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付せられているので、重複する説明は省略する。図３が図１と異なる点は、画像形成プロセス部内の光学系の光路に偏向板４０を追加して、コード読取装置側の光源を省略した点である。この個性による動作は、レーザ書き込み部２１から出射されたレーザ光をコードシンボルを読み取るタイミングで偏向板４０によりレーザ光を偏向して、記録媒体にそのレーザ光を照射してコードシンボルを読み取るものである。
図４（ａ）は給紙装置３０との位置関係を表す図であり、（ｂ）は横から見た模式図である。ここでは画像形成用に用いられているレーザ光をコード検出時にのみその光学パスを偏向して照明として用いる。レーザ光は走査状態であるので、その一部だけを利用し照明として用いるために、照明エリア直前でビームを拡大したり拡散板を利用したりして照明光とする。検出系については前述したとおりである。本実施形態では、レーザ光は記録媒体の搬送経路途中を横切る構成となっており、搬送経路板４１に案内窓４１ａ、４１ｂあるいは検出用の隙間が設けられている。その案内窓４１ａ、４１ｂを通過したレーザ光は、証明用光学系４３により拡大されて検出窓３４から撮像エリア３７を照射して、検出系４２によりコードシンボルを検出する。コード検出のタイミングについても前述した通りで給紙動作が始まる前に一回実施すればよい。
図５（ａ）は本発明の第３の実施形態に係る給紙装置４９との位置関係を表す図であり、（ｂ）は横から見た模式図である。ここでは画像形成用に用いられているレーザ光をコード検出時にのみその光学パスを偏向して照明として用いる点は、図４と同じであるが、コードシンボルを検出する位置が異なっている。つまり、レーザ光が偏向され、証明用レンズ４５により拡大され、記録媒体５０が搬送経路板４８を通過した時に、検出隙間４７から記録媒体のコードシンボルを検出系４６により検出するものである。
図６（ａ）は本発明の第４の実施形態に係る給紙装置５０との位置関係を表す図であり、（ｂ）は横から見た模式図である。図６ではコード読取装置３３が給紙カセット５０内に装着されている。コード読取装置３３の構成は図２と同様であるので説明は省略する。このような構成により、前述したような検出窓は必要なく、また装置本体との接続点だけを確保しておけば、給紙カセット自体をユニットとして扱うことができるため、例えば、検出系は装置本体内にあらかじめ組み込められなくてもよく、後日オプションとして機能追加することが可能となって便利である。
【００１４】
次に、図８は、コード読取装置で検出した回数ｎを情報処理部でカウントしてメモリに記憶させ、給紙カセットへ装着する記録媒体の枚数ｍに達したら装置本体外部へ通知するフローチャートである。図８（ａ）では、まず使用者はシステムを使用するかどうか印刷ダイアログで指定する。使用する場合、印刷実行制御が開始されると、まず、カウンタの値をクリアし（Ｓ１０）、コード付き記録媒体を使用するかどうか待機しており（Ｓ１１）、使用しない場合は（ＮＯのルート）通常の印刷を実施する（Ｓ１７）。使用する場合には（ＹＥＳのルート）、実際のコード検出を行ってコードが検出されるか否かをみる（Ｓ１２）。検出されると（ＹＥＳのルート）、カウンタをインクリメントし（Ｓ１３）、予め設定した値になったかを検出し（Ｓ１４）、設定値になっていなければ（ＮＯのルート）文書内容を印刷する（Ｓ１６）。ステップＳ１４で設定値になると（ＹＥＳのルート）、外部へその旨を通知する（Ｓ１５）。また、ステップＳ１２でコード付き印刷命令が来たにもかかわらず、コード付き記録媒体が検出されないと（ＮＯのルート）、エラーが表示され印刷動作は中止となる（Ｓ１８）。
つまり、（ａ）ではコード付き記録媒体を検出したらカウントを増やして、制限数であるｍ枚になったら記録媒体がなくなったことと判断して、ネットワークを介して記録媒体のコードを管理するコード管理者（サーバ）、あるいはコード管理者から委託された記録媒体のサプライヤーへ通知する。又は、使用者の端末へ通知することで使用者が用紙を使えなくなったことを知ることができる。これにより、使用者が使用できるコード付き記録媒体のコード管理と供給管理が自動で行うことができ、システム供給側、システム使用側にとって利便性が高くなる。
図８（ｂ）では、まず使用者はシステムを使用するかどうか印刷ダイアログで指定する。使用する場合、印刷実行制御が開始されると、まず、カウンタの値をクリアし（Ｓ２０）、コード付き記録媒体を使用するかどうか待機しており（Ｓ２１）、使用しない場合は（ＮＯのルート）通常の印刷を実施する（Ｓ２７）。使用する場合には（ＹＥＳのルート）、実際のコード検出を行ってコードが検出されるか否かをみる（Ｓ２２）。検出されると（ＹＥＳのルート）、文書内容を印刷し（Ｓ２３）、カウンタをインクリメントして（Ｓ２４）、予め設定した値になったかを検出し（Ｓ２５）、設定値になっていなければ（ＮＯのルート）終了する。ステップＳ２５で設定値になると（ＹＥＳのルート）、外部へその旨を通知する（Ｓ２６）。また、ステップＳ２２でコード付き印刷命令が来たにもかかわらず、コード付き記録媒体が検出されないと（ＮＯのルート）、エラーが表示され印刷動作は中止となる（Ｓ２８）。
つまり、（ｂ）では文書印刷が終了してからカウントするので、実際に印字しなかった場合に対処することができる。ｍは目的により使用者が実際に使用できる枚数、つまりコードの数であったり、給紙カセットへ装着できる枚数である。
【００１５】
図９は、給紙カセットへ記録媒体を装着した場合、コード付きでないものを装着した場合のエラー表示動作のフローチャートである。以上のようなコード検出を給紙カセット装着時点で可能とすることで、使用者が給紙した直後に間違った記録媒体を装着したかどうか確認することが可能となる。つまり、給紙してカセットを装着した時に（Ｓ３０）コード検出を行ない（Ｓ３１）、コードが検出できればコード付きの記録媒体が装着されたことを表示する（Ｓ３３）。また、検出できなければエラー表示して（Ｓ３２）ステップＳ３１に戻る。
図１０は、給紙動作が開始されてからコード検出をするフローチャートである。これは、給紙動作が開始されると（Ｓ３４）、コード検出を行ない（Ｓ３５）、コードが検出できれば、画像を形成して印刷動作を行い（Ｓ３７）、また、検出できなければエラー表示して（Ｓ３６）ステップＳ３５に戻る。これにより、給紙カセットへの装着時点ではなく、印刷時の給紙動作が開始した直後にコードを検出すれば、使用者が不用意に給紙カセットを何回も出し入れして検出動作を何回も動作させずにすむことが可能となる。
【００１６】
図１１は、給紙動作開始直後にコード読取を行い、途中で記録媒体の搬送が停止した場合の処理を示すフローチャートである。ここでは、まず、画像形成プロセスで給紙動作が開始された直後に（Ｓ４０）、前述したコード読取装置が動作してコードの検出を行う（Ｓ４１）。コードを検出したら（Ｓ４３）、１つの座標情報と印刷する文書の関連付け処理を実施する（Ｓ４４）。これで印刷する文書と使用する記録媒体とが関連付けられ対応を取ることができる。その後画像形成プロセスが終了するまでに媒体搬送がジャム等により停止しなければ（Ｓ４５でＮＯのルート）印刷終了となる（Ｓ５０）。一方、もし途中で搬送が停止した場合は（Ｓ４５でＹＥＳのルート）、記録媒体に印字が実行された時には（Ｓ４７でＹＥＳのルート）印刷を終了する。この場合は印刷されてしまったので、この記録媒体は再使用することができなくなってしまう。逆に印字が実行されない前に停止した場合は（Ｓ４７でＮＯのルート）、白紙のままであるので、記録媒体は再使用することができ、そこで使用しているコードを再使用することができる。また、文書情報との関連付けを開放して（Ｓ４８）、印刷しようとした文書と使い損なったコードとの対応を解消する（Ｓ４９）。次に給紙動作時に読み取ったコードをメモリから削除開放することで非管理状態とし、再度使用可能にする。以上から、画像形成が行われる前に搬送が停止しても記録媒体とコードの両方が再使用可能となり、コードの省消費化が図れることになる。
図１２は、本発明のプリンタがネットワークを介して接続された概念図である。この構成は、プリンタ１００と、ネットワーク６４と、それに接続されているクライアントＰＣ６０と、文書情報データベース６１とコード情報データベース６２を含むサーバ６３から構成されている。これは、プリンタ１００がカウントしたコードシンボルデータを自動的に図に示すようなネットワーク６４を介して記録媒体のコードを管理するコード管理者（サーバ）６３、あるいはコード管理者から委託された記録媒体のサプライヤーへ通知する。あるいは、使用者の端末クライアントＰＣ６０へ通知することで使用者が用紙を使えなくなったことを知ることができる。これにより使用者が使用できるコード付き記録媒体のコード管理と供給管理が自動で行うことができ、システム供給側、システム使用側にとって利便性が高くなる。
【００１７】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、コードシンボルを読み取り時のみ、光学パス偏向手段により偏向されたレーザビームを、給紙カセットの一部に設けられた検出窓を通して照射し、コードシンボル読取手段により、その反射光であるコードシンボルを読み取るので、コードシンボルを照射する専用の光源を必要とせず、コストの安い読み取り手段を実現することができる。
また請求項２では、光学パス偏向手段は、レーザビームの光学パスを選択的に偏向可能としたので、露光動作以外にレーザビームを有効に使用することができる。
また請求項３では、記録紙が搬送経路中の所定の位置を通過した際、光学パス偏向手段により偏向されたレーザビームを、この記録紙に照射し、その反射光をコードシンボル読取手段により読み取るので、光学系と記録紙が近づき、少ないレーザパワーで確実にコードシンボルを検出することができる。
また請求項４では、請求項７と同様の作用効果を奏する。
また請求項５では、請求項２と同様の作用効果を奏する。
また請求項６では、コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されているので、簡単な機構でコードシンボルを容易に検出することができる。
また請求項７では、コードシンボル読取手段により読み取られるコードシンボルは、少なくとも１つ以上のコードシンボルで形成されているので、簡単な機構でコードシンボルを容易に検出することができる。
【００１８】
また請求項８では、現在複写機で行なわれているパフォーマンスチャージシステム用に使用した媒体をカウントする場合に適応することができる。
また請求項９では、１パックの記録媒体を全部使い終わったら、使用者へ媒体がなくなったことを知らせることができたり、使用できるコードがないといった情報を知らせることができる。
また請求項１０では、給紙カセットに記録紙が装着された時に、コードシンボル読取手段がコードシンボルを検出できない場合に、その旨を報知することにより、操作者が間違って普通紙を装着したことに気づくことができる。
また請求項１１では、記録紙の給紙動作が開始された直後に、コードシンボル読取手段の電源を入れてコードシンボルを検出するようにしたので、コードシンボル読取手段の省電力化を実現することができる。
また請求項１２では、案内搬送される記録紙に対して、何も画像データが印字されずに印刷動作が停止された場合、コードシンボル読取手段で読み取ったコードシンボルをメモリから開放させ、同一性情報と印刷文書の関連づけを解消するので、再度記録紙を使用することができ、省資源化を実現することができる。
また請求項１３では、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、コードシンボル読み取り時に、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、コードシンボル読取手段は、光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームの照射を利用してコードシンボルを読み取るので、コードシンボルを照射する専用の光源を必要とせず、コストの安い読み取り手段を実現した画像読み取り装置を提供することができる。
また請求項１４では、記録媒体上に形成されたコードシンボルを読み取るコードシンボル読取手段と、記録媒体が搬送経路中の所定の位置を通過した際、画像読み取りに用いるレーザビームを偏向して照射する光学パス偏向手段とを備え、コードシンボル読取手段は、光学パス偏向手段によって偏向されたレーザビームを利用してコードシンボルを読み取るので、光学系と記録紙が近づき、少ないレーザパワーで確実にコードシンボルを検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの概略構造を示す模式図である。
【図２】本発明のコード読取装置の内部構成を示す図であり、（ａ）は給紙装置との位置関係を表す図、（ｂ）は記録紙がフルの時の横から見た模式図、（ｃ）は同じく記録紙が少ないときの模式図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの概略構造を示す模式図である。
【図４】（ａ）は給紙装置との位置関係を表す図、（ｂ）は横から見た模式図である。
【図５】（ａ）は本発明の第３の実施形態に係る給紙装置との位置関係を表す図、（ｂ）は横から見た模式図である。
【図６】（ａ）は本発明の第４の実施形態に係る給紙装置との位置関係を表す図、（ｂ）は横から見た模式図である。
【図７】本発明の動作フローチャートである。
【図８】本発明のコードシンボルのカウント数を装置本体外部へ通知するフローチャートであり、（ａ）は記録媒体がなくなったことを知らせるフローチャート、（ｂ）は実際に印字しなかったことを知らせるフローチャートである。
【図９】本発明のエラー表示動作のフローチャートである。
【図１０】本発明の給紙動作が開始されてからコード検出をするフローチャートである。
【図１１】本発明の途中で記録媒体の搬送が停止した場合の処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明のプリンタがネットワークを介して接続された概念図である。
【符号の説明】
３０  給紙装置、３３  コード読取装置、３３ａ  エリアセンサ、３３ｂ  光学系、３３ｃ  照明系、３５  記録媒体、３６  給紙ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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