(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともネットワーク機能を備えた画像入出力処理装置において、
エラー情報や各種管理情報が発生した場合、登録されている管理サーバに通知すべき内容か否か判断するエラー情報管理部と、
エラー情報管理部からの指示により通信手段を介して管理サーバにエラー情報や各種管理情報を通知する通知手段管理部と、
これらの管理部を制御する主制御部と、
前記通知手段管理部からの通知に対応して管理サーバから通知されたエラー状況や対処方法に基づいて必要となる当該画像入出力処理装置に適合した部品を登録する部品検索管理部を少なくとも備え、
管理サーバからエラー状況や対処方法を通知されると、当該通知内容から決定される必要な部品が存在する場合は、必要な部品を全て発注することを特徴とする画像入出力処理装置。
【請求項２】
請求項１記載において、エラーが発生したことを通知された管理サーバが、エラーが発生した状況やそのエラーの対処方法を通知すべき宛先を管理サーバに予め登録する登録手段を備えることを特徴とする画像入出力処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを搭載した画像入出力処理装置に関する。画像入出力処理装置としては具体的には、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどがある。
【０００２】
【従来の技術】
各オフィスや店頭などで使用されている画像入出力処理装置においては、“ジャム”、“用紙切れ”、“感光体エラー”などのエラー情報、あるいは“パーチャー”、“通信記録”などのエラーでない情報がある。これらの情報は、装置本体のパネルにおける表示、あるいはネットワークユーティリティのようなツールにおいて、プリンタの状態を端末上でみることで確認することが可能にはなっているが、実際にどのように対応してよいかを明確化しているものはない。
【０００３】
また、全てのユーザがエラー時の対応や情報の見方を把握しているものではない。さらに、ユーザではリカバリー不可能なもの、ユーザには知らせてはならないものなどがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、エラー情報を含む各種の情報に対して、ユーザでは対処仕切れない場合が多いので、ユーザでリカバリー可能なもの以外の現象が発生した場合はサービスマンを呼ぶことになる。あるいは装置を管理しているメーカへ問い合わせる必要性が生じる。その場合、現象などを詳細に伝えたり、各情報を取得しなければならない。このことは、不慣れなユーザにとっては大きな負担となる。また、コピーでは、パーチャーなど本体まで行かないと判らない情報があるため、時間が掛かる。
【０００５】
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、エラーや各種情報を遠隔地に送信したり、遠隔地から取得することが可能な画像入出力処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、少なくともネットワーク機能を備えた画像入出力処理装置において、エラー情報や各種管理情報が発生した場合、登録されている管理サーバに通知すべき内容か否か判断するエラー情報管理部と、エラー情報管理部からの指示により通信手段を介して管理サーバにエラー情報や各種管理情報を通知する通知手段管理部と、これらの管理部を制御する主制御部と、
前記通知手段管理部からの通知に対応して管理サーバから通知されたエラー状況や対処方法に基づいて必要となる当該画像入出力処理装置に適合した部品を登録する部品検索管理部を少なくとも備え、管理サーバからエラー状況や対処方法を通知されると、当該通知内容から決定される必要な部品が存在する場合は、必要な部品を全て発注することを特徴とするものである。
【０００７】
また上記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、エラーが発生したことを通知された管理サーバが、エラーが発生した状況やそのエラーの対処方法を通知すべき宛先を管理サーバに予め登録する登録手段を備えることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１記載の発明では、エラー発生時に、登録されている管理サーバにエラー情報及び各種管理情報を通知する機能、管理サーバから通知されたエラー状況や対処方法の内容により、自動的に必要な部品を発注することを可能とする機能を有する。
【０００９】
請求項２記載の発明では、更に、画像入出力装置からエラーが発生したことを通知された管理サーバが、エラーが発生した状況やそのエラーの対処方法を通知すべき宛先を、予め登録手段としてのパネル（操作卓）やユーティリティから設定し、管理サーバへ登録することが可能となる機能を有する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態を示す画像入出力処理装置のブロック図である。本画像入出力処理装置は、主制御部１、プリンタ部２、機能情報管理部３、通知手段管理部４、エラー情報管理部５、通信管理部６、操作卓７、情報蓄積管理部８、部品検索管理部９を備えている。
【００１１】
ここで主制御部１は、装置全体の機能の制御を行う。プリンタ部２は、プリント出力を行うユニットであり、主制御部１、通信管理部６などにおいて、出力すべき情報を受信した場合に、プリンタ部２へ情報を渡すことにより印刷を行う。機能情報管理部３は、装置が搭載している機能情報を管理する。また各機能を使用する上で必要な情報を管理する。例えば、ネットワーク機能の場合はＩＰアドレス、ファクス機能の場合はファクス番号、などを管理する。
【００１２】
通知手段管理部４は、エラーが発生したことを知らせる管理サーバへの通信手段を管理する。また通信手段を複数持っている場合は使用する順番などを管理し、第１の手段が使用できないと判断したときは、第２の手段へ自動的に変更され、通知を行う。
【００１３】
エラー情報管理部５は、装置で発生するエラーを全て検知し、管理する。また各エラーのプライオリティにより、管理サーバへ通知するものかどうか判断する。また管理サーバへ通知するエラーだと判断した場合は、このエラーを通知するよう通知手段管理部４へ要求する。通信管理部６は、ネットワーク、ファクスなどの通信処理を制御する。
【００１４】
登録手段としての操作卓７は、装置上のパネルやリモート端末から、通信手段の設定などを入力する。情報蓄積管理部８は、発生したエラー情報を格納する。また発生した情報（イベント）を格納する。また取得すべき情報を格納する。部品検索管理部９は、メンテナンス情報を格納し、当該画像入出力処理装置で使用している部品の型番やその発注先（普通は登録されている管理サーバ）などを管理する。
【００１５】
図２は第１の制御例のフローチャートである。各画像入出力処理装置と管理サーバ間で、各画像入出力処理装置が有する機能（ネットワーク、ファクス、スキャナなど）と、機能を使用する上で必要な情報（ＩＰアドレス、ファクス番号）及び、管理サーバから画像入出力処理装置への通知手段（通信手順）などの情報を受け渡す初期化処理を行う（Ｓ１）。各画像入出力処理装置には、予め各エラーが発生した場合に管理サーバへ通知するか否かをエラー毎に設定しておく。これは、ジャムなどユーザで対応できる軽度なエラー情報まで管理サーバに通知することが無いようにするためである。
【００１６】
画像入出力処理装置において、エラーやイベント（情報）が発生した場合（Ｓ２）、エラー情報管理部５はその内容から管理サーバへ通知するものかどうかを判断する（Ｓ３）。エラー情報管理部５において、管理サーバへ通知するものだと判断した場合は、通知手段管理部４へ通知要求を発行する（Ｓ４）。通知手段管理部４は、前述したように管理サーバへの通信手段を管理しており、エラー情報管理部５からの通知手段管理部４への通知要求に従い、設定してあった通信手段において、管理サーバへ通知を行う。
【００１７】
この画像入出力処理装置は、登録手段を備えていて、エラーが発生したことを通知された管理サーバが、当該画像入出力処理装置以外にもエラーが発生した状況やそのエラーの対処方法を通知すべき宛先を管理サーバに予め登録しておくことができる。図３はこの登録操作を示した第２の制御例のフローチャートである。メンテナンス情報を通知する宛先を設定する場合は（Ｓ１１でＹ）、画像入出力処理装置の操作卓（パネル）７上から設定する。もしくは設定する手段を有するユーティリティなどから設定する方法を用いて宛先を設定する（Ｓ１２）。メンテナンス情報を通知する宛先を設定しない場合は（Ｓ１１でＮ）、デフォルトとしてエラーが発生した画像入出力処理装置のみへ通知するように設定される（Ｓ１３）。各画像入出力処理装置と管理サーバ間で、エラーやイベントが発生したときの処理方法の情報を受け渡す初期化処理を行う（Ｓ１４）。このようにして必要に応じて管理サーバ側に通知する宛先が設定される。
【００１８】
ネットワーク機能を搭載した画像入出力装置は、遠隔にある管理サーバと通信することが可能なため、本体前まで行かなくてもある程度の情報は取得できるが、部品交換による画像入出力処理装置のメンテナンスの場合は、実際に装置まで行かないと、どのようなメンテナンスが必要とされるのか判らない。よって、そのまま放置される場合も考えられる。あるいは発生するエラーの対処が難しいと、どうして良いのか判らなくなる場合が発生する。本実施の形態のように、各画像入出力処理装置が、エラーを発生したときに、管理サーバへ通知し、管理サーバが予め登録されている宛先へエラー状況やメンテナンス方法を通知することにより、そのまま放置されることが無くなり、適切な対応が可能となる。
【００１９】
図４は、第３の制御例のフローチャートで部品交換を必要とするメンテナンス情報が返送された場合を示したものである。まず、管理サーバからメンテナンス情報を受け取る（Ｓ２１）。次にメンテナンス情報を、部品検索管理部９へ格納する（Ｓ２２）。部品検索管理部９は、メンテナンス情報を基に、エラーの対処のために部品交換が必要なものがあるかどうか調べる（Ｓ２３）。部品検索管理部９は、部品交換が必要なものがあれば、当該部品の具体的な型番や必要な個数を発注リストへ登録する（Ｓ２４，Ｓ２５）。メンテナンス情報を全て処理した結果（Ｓ２３でＮ）、発注する部品があるときは（Ｓ２６でＹ）、発注処理に入り発注リストに基づいて発注先に発注がなされる（Ｓ２７）。
【００２０】
エラー状況やメンテナンス方法が通知され、部品交換が必要だと理解できたとしても、必要な部品の数、種類、そして発注先が判らずに、スムーズな対応が出来ないということがある。本実施の形態のように、管理サーバから通知されたメンテナンス方法により、必要となった部品の型番や発注先を割り出すことができる機能を有することにより、メンテナンス作業が効率よく行えるようになる。
【００２１】
本実施の形態の画像入出力処理装置は、主制御部１、プリンタ部２、機能情報管理部３、通知手段管理部４、エラー情報管理部５、通信管理部６、操作卓７、情報蓄積管理部８、部品検索管理部９を備えている。そして、通知手段管理部４は、エラー情報管理部からの指示により通信手段を介して管理サーバにエラー情報や各種管理情報を通知する。また、エラー情報管理部５は、エラー情報や各種管理情報が発生した場合、登録されている管理サーバに通知すべき内容か否か判断する。また、登録手段としての操作卓７あるいはユーティリティは、エラーが発生したことを通知された管理サーバが、エラーが発生した状況や対処方法を通知する宛先を予め登録する。さらに、部品検索管理部９は、管理サーバから通知されたエラー状況や対処方法に基づいて必要な部品を登録された型番を割り出して登録された発注先に発注する。従って、所期の目的を達成することができる。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、エラー発生時に、登録されている管理サーバにエラー情報及び各種管理情報を通知する機能を有するので、エラーや各種情報を遠隔地へ送信したり、遠隔地から取得することが可能になり、ユーザもしくはサービスマンの手を煩わせることがなくなる。また同時に適切な判断や処理が行えるという効果もある。管理サーバから通知されたエラー状況や対処方法の内容により、自動的に必要な部品を発注することを可能とする機能を有するので、メンテナンス作業を効率よく行うことができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、画像入出力装置からエラーが発生したことを通知された管理サーバが、エラーが発生した状況や対処方法を通知する宛先を、画像入出力装置側で予めパネルやユーティリティから設定し、管理サーバへ登録することが可能となる機能を有するので、エラーを発生した画像入出力処理装置をそのまま放置することなく、適切な対応を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す画像入出力処理装置のブロック図である。
【図２】第１の制御例のフローチャートである。
【図３】第２の制御例のフローチャートである。
【図４】第３の制御例のフローチャートである。
【符号の説明】
１  主制御部
２  プリンタ部
３  機能情報管理部
４  通知手段管理部
５  エラー情報管理部
６  通信管理部
７  操作卓
８  情報蓄積管理部
９  部品検索管理部
【図１】
0003902318.tif 000002
【図２】
0003902318.tif 000003
【図３】
0003902318.tif 000004
【図４】
0003902318.tif 000005