(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体吸入装置用のカプセル開封構造であって、第１の部品（４）と第２の部品（５）とを有し、該第１および第２の部品（４、５）は互いに対して相対的に移動可能であり、該第１の部品（４）は、少なくとも１つの切断可能なカプセル（１１）を支持する開口部（１０）を含むカプセル支持手段（９）を有し、該第２の部品（５）は、これらの部品（４、５）の相対的な移動中に該支持開口部（１０）を横断するように、該第２の部品（５）の内部に固定的に配置されたカプセル切断手段（１４）と適合する構造を有し、
該第１の部品（４）が、該カプセル支持手段（９）内部に少なくとも１つの切断可能なカプセル（１１）を維持することに役立つカバー部材（８）を有し、該カバー部材（８）がヒンジ（２９）によってカプセル支持手段（９）に開放可能に取り付けられ、かつ該カバー部材（８）が粉体吸入装置の下部用の部材であり、
前記切断手段（１４）が、前記支持開口部（１０）の一端部にのみ配置されており、
前記カプセル支持手段（９）が、少なくとも第１および第２の所定の位置の間を回転するように配置され、前記カプセル支持開口部（１０）が該第１の所定の位置において、前記切断手段（１４）の切断エッジ（１７）の前方に配置され、該第２の所定の位置において、該開口部（１０）が前記第２の部品（５）を貫通する粉体流出通路（２２）と連絡して配置されており、
前記カプセル切断手段（１４）が平坦な下部表面を有する刃板によって構成され、該刃板が、前記第２の部分（５）を貫通する粉体流出通路（２２）と位置合わせされた開口部（１６）を有しており、
切断されたカプセル（１１）の一部分を受け入れる受け入れキャビティ（１９）が前記第２の部品（５）内に配置され、前記切断手段が、該受け入れキャビティ（１９）への単一の入口（２４）の真上に配置された切断エッジ（１７）を有しており、かつ
前記受け入れキャビティ（１９）が、前記第２の部品（５）の中心を貫通する流出通路を有し、該流出通路が前記第１の部品の穴（４４）と連絡しており、該穴（４４）を介して、切断されたカプセルの部分が除去され得ること、
を特徴とする、カプセル開封構造。
【請求項２】
前記カプセル支持開口部（１０）を有する前記第１の部品（４）が、前記第２の部品（５）の平坦な下面と摺動的に接触する平坦な上面（４３）を有することを特徴とする、請求項１に記載のカプセル開封構造。
【請求項３】
前記刃板（１４）が一体化した環状部分（４５）を備えて形成され、該部分が前記第２の部品（５）上に配置された少なくとも部分的に円筒形の中心突起（１３）に適合するように形成され、該刃板（１４）の前記下部表面が平坦であり且つ該第２の部品（５）の平坦面（４６）と同一平面上にあり、該平坦面を通って該中心突起（１３）が延び、該平坦面（４６）に対して、前記第１の部品（４）の上部表面（４３）が摺動的に回転するように配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のカプセル開封構造。
【請求項４】
カバー部材（８）とカプセル支持手段（９）がヒンジ（２９）によって互いに取り付けられ、かつこれら２つの部分（８、９）が移動可能な部分を提供しており、カバー部材（８）が開放可能な下部部材であり、カプセル支持手段（９）が前記第１の部品（４）と前記第２の部品（５）との回転可能な連結を提供している配置手段（３２）を有していることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のカプセル開封構造。
【請求項５】
前記所定の位置の１つにおいて、前記カプセル支持開口部（１０）が、粉体流出通路（２２）の入口および周囲からの空気入口（３９）と同一線上にあり、該入口のそれぞれが、前記第２の部品（５）内部、または該第２の部品（５）と一体化されたさらなる部材内に配置されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載のカプセル開封構造。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のカプセル開封手段を有する粉体吸入装置であって、チャンバ（３５）と一体化された管状のマウスピース部材（１）を有し、該チャンバが、該チャンバに空気を吸引して該チャンバ内を旋回させるために、該チャンバ（３５）に対して実質的に接線方向に配置される少なくとも１つの空気流入通路（４２）を有し、該チャンバと前記開封手段の前記第２の部品（５）とが、互いに固定的に一体化されていることを特徴とする、装置。
【請求項７】
前記カプセル支持開口部（１０）が、少なくとも第１および第２の位置の間を所定の位置に基づいて段階的に回転可能であって、該第２の位置において、該支持開口部が、周囲からの空気入口（３９）および前記チャンバ（３５）と連絡する粉体流出通路（２２）への入口と同一線上にあり、周囲からの該空気入口（３９）が、周囲からの空気が該開口部（１０）内部に配置されたカプセル（１１）の底に向かって流れるように位置合わせされた縦軸を有する通路であることを特徴とする、請求項６に記載の粉体吸入器。
【請求項８】
前記チャンバ（３５）が、該チャンバと前記マウスピースとの間の流動制限を提供するために、該マウスピース（１）に向かって延びる中心突起部分（２６）を有し、前記第２の部品（５）を通る前記粉体流出通路（２２）が、該チャンバの、該制限とは逆の端部に開口部を有することを特徴とする、請求項６または７に記載の粉体吸入器。
【発明の詳細な説明】
発明の属する分野
本発明は、請求項１の前提部による、粉体吸入装置用のカプセル開封構造に関する。特に、本発明は、カプセル切断用の構造に関する。
発明の背景
いくつかの型の粉体吸入装置が従来の技術において公知である。これらの型の１つは、粉体を収容するカプセルを使用する装置であり、上記カプセルは、使用者によって装置が操作され得る前に、開封される必要がある。
そのようなカプセルを開封するために、２つの主要な型の装置が利用可能である。第１の型は、吸入装置内部のピン配置である。上記ピン配置は、カプセルに穿孔し、これによりカプセルの内容物へのアクセスを可能にするために動作可能である。そのような装置は、例えばUS-A-4 069 819により公知である。使用者が吸入するときに粉体カプセルの周囲の圧力が減圧されるため、そして限られたキャビティ内でカプセルが行列状に動くため、粉体がそこから回収される。
そのようなカプセルを開封する第２の型の装置は、最初に一方の部分をクランプし、続いて他方の部分をそこから強制的に外すことによって、２部構成の（two-part）カプセルをその２つの部分に分離する装置である。そのような装置の例はWO-A-91/19524に開示されており、上記装置は請求項１の前提部に規定される特徴に一致する。
そのような装置は、いくつかの不都合を有する。ピン穿孔装置は、カプセル内部に相対的に小さな開口部を設け、それゆえカプセルが完全に空にならないということになり得る。この問題は、複数の穿孔要素を設けることによって、ある程度までは緩和され得るが、供給される用量における変化がやはり観察され得る。
カプセル分離装置は、カプセルが分離可能型であることに依存する。その上、カプセルの分離は、カプセルの殻の固さと２つの部分を分離するために必要な分離力との間のバランスが取れていることに、大きく依存する。さらに、分離が達成された場合であっても、開放された部分が残って粉体の流路を遮断する。さらに、格子構造も必要であり、その上に粉体が蓄積し、遮断を引き起こし得る。
発明の要旨
本発明は、添付の請求項１において規定される特徴を有するカプセル開封構造によって、前述の問題の解決策を提供しようと試みる。
本発明の好適な特徴は、従属する請求項において規定される。
本発明の特に好適な実施形態では、この開封装置は、WO-A-95/03846に開示されている型の粉体吸入器を取り付けられるか、または一体化されることを意図される。上記の文献を読めば当業者には明らかである、そのような装置の操作の原理の反復を避けるために、前記の文献全体を参考のためにここに援用する。
WO-A-95/03846による型の装置の特定の形態を参照して本発明を説明するが、本発明のカプセル開封装置は、他の形態の吸入装置にも適用可能であることが、当業者によって理解される。
【図面の簡単な説明】
続いて、添付図面を参照して、本発明をより詳細に述べる。
図１は、上部と下部とを有する粉体吸入装置の模式図である。下部は、本発明のカプセル開封構造を有する。
図２は、図１の粉体吸入装置の分解図であり、この装置の様々な構成部品を示す。
図３は、この装置の回転中心軸を通る断面図であり、カプセル開封装置の蓋は開いている。
図４は、図３に示す装置の底部の端面図である。
図５は、図３と類似する図であるが、蓋は閉じている。
図６は、図５に示す蓋の底部の端面図である。
図７は、カプセル開封装置の切断手段の拡大図であり、搭載されるカプセルの動きとカプセル受け入れキャビティへの入口の端部とを示す表示を併せて示す。
図８は、この装置のさらなる実施形態の図５と類似する断面図であるが、切断されたカプセルが所定の位置にあり、カプセルを容易に空にする気流の通路が設けられている。
好適な実施形態の詳細な説明
図１に示す吸入装置は、下部Ａと上部Ｂとを有する。下部Ａが、本発明のカプセル開封構造を含むのに対して、上部Ｂは、カバー部材２によって密閉されている、一体化した管状のマウスピース／チャンバ１を含む。カバー部材は、例えばスレッド３によって、上方のマウスピース／チャンバ１に取り外し可能に取り付けられる。言うまでもなく、取り外し可能な他の取付手段が、スレッドの代わりに使用され得る。スレッド３の取付部品は、図１において模式的にのみ示されている。
マウスピースの外形は、カバーで隠れているが、破線で示すマウスピース／チャンバの内部通路と比較して区別するために、実線で図１に描かれている。マウスピース／チャンバ部分は、WO-A-95/03846に開示されたものと基本的に一致する。
下部Ａは、第１および第２の部品４および５に分かれる。第２の部品５は、マウスピース／チャンバ１に回転不可能に取り付けられ、そして第１の部品４は、第２の部品５に対して回転可能に取り付けられる。表示矢印６は、部品４中に成形され、第２の部品５上の表示７に対する相対的な位置を示す。
記載される実施例では、下部Ａは、４つのカプセルを収容する。それゆえ、４つの印（および恐らくはさらにもう１つ、「Ｌ」）が、第２の部品の外表面の周囲に設けられる。
図２の分解図では、様々な構造上の要素をより詳細に見ることができる。第１の部品４は、２つの構成部品８および９を有する。部品８は、装置の下部用の蓋部材であり、カプセル支持手段である他方の部品９内部に４つの切断可能なカプセル１１を維持するのに役立つ。部品８および９は、好適には互いに蝶番で取り付けられる。
カプセル支持手段９は、少なくとも１つのカプセル支持開口部１０を有する。図示した実施形態には、４つのカプセル支持開口部１０がある。開口部１０は、カプセルが開口部内部の所定の位置に、大量の遊びを持たずに容易に適合し得るように形成される。カプセル１１は、開口部１０に圧入され得る。カプセル１１は、通常、ゼラチン化合物（それ自体公知である）などの比較的可撓性の材料により製造される。また、カプセル１１は、典型的には、吸入される粉体物質を５mgから４０mgの間で収容し得るが、そのような量は、本発明を限定するものではない。
部品９の中心には、開口部１２がある。この開口部１２は、装置の使用準備が整ったときに、第２の部品５上の突起１３の周囲に適合する。この適合した関係を図３に示す。
第２の部品５は、適合した３つの部分により構成される。第１の部分は、切断エッジ１７を有する平坦な刃板１４という形態の切断手段である。第２の部分は刃板支持手段２０であり、そして第３の部分はマウスピースと（一体的にまたは上記部品に取り付けることによって）組み合わされたチャンバ部分２３である。
刃板１４は、貫通する２つの開口部を有する。第１の開口部１５は、実質的に環状の部分４５によって形成されている。部分４５は、好適には押込みばめによって、刃板支持手段２０の部分的に環状の突起部分１３の周囲に適合する。
刃板支持手段２０は、支持手段２０の下部平面２１に対して、刃板１４の厚さ分だけ窪んで支持手段内に形成された表面１８を有する。このようにして、刃板は２つの手段によって所定の位置に支持され、その下部表面は窪みの外側で平面４６と同一平面上にある。
刃板１４の第２の開口部１６は、粉体流出通路２２と同一線上に配置される。この粉体流出通路２２は、刃板支持手段２０の下側から上側（すなわちチャンバ側）に通っている。「同一線上に」という表現は、本明細書では、開口部１６および通路２２が互いに直接連絡していることを意味すると意図されることが、理解されるべきである。しかし、開口部１６および通路２２の入口が、同じ形状または寸法である必要はなく、事実、異なることが多い（例えば、図８に示す構造を参照のこと）。正確な形状および／または寸法は、選択された設計に依存する。
図７に、刃板１４をより大きく詳細に示す。刃板の外側は、好適には、円弧３１の形状を取り、刃板支持手段２０の内壁周面と密接に適合する。
刃板支持手段２０は、刃板エッジ１７によって切断されるカプセル１１の一部を受け入れる受け入れキャビティ１９を有する。キャビティ１９の大部分は、刃板１４の上方に配置される。刃板１４が所定の位置にある場合（図２には示さず）、受け入れキャビティ１９は、切断エッジ１７の片側に（すなわち、図２で見ると反時計回り側に）延びる単一の入口２４を有する。上記入口の位置は、図７にも示されている。
刃板支持手段２０は、カプセル端部案内チャネル２５をさらに有し、それによりカプセルの所定の位置に基づく段階的回転運動（rotational indexed movement）の間、それぞれのカプセルの端部と摺動的に接触し得る。案内チャネル２５の一方の端部はまた、受け入れキャビティ１９の単一の入口２４を形成する。
刃板支持手段２０のチャンバ側には、チャンバ３５内に適合する（例えば図５参照）中心突起部材２６があり、チャンバとマウスピースとの間の流れを制限する（同様にWO-A-91/19524参照）。自由に運動可能な要素２７も、その中に収容されている（WO-A-91/19524参照）。
部品２０は部品２３に取り付けられるので、これらの部品の間の相対的運動は、通常の使用中は発生しない。しかし、部品９は、その外側端部が部品２３の壁部分２８の下部に回転可能に受け入れられるように、取り付けられる。図３に示すように、部品２３の溝３３に（例えばスナップばめによって）係合する半径方向に内向きに突起する部分３２によって、このことは達成される。
図４に、吸入器の下端部からの端面図を示す。ここでは、４つのカプセル支持開口部のいずれもが、通路２２と位置合わせされていないことが見られる。開口部は等しい角度で間隔が空けられていると想定して、図示された実施形態において１つの開口部１０と通路との間の位置合わせには、所定の位置に基づく約７２°の段階的回転が必要とされる。
開封されたカプセルが、粉体流出通路２２と位置合わせされた所定の位置（indexed position）にあるように、部品９は、様々な位置の間を所定の位置に基づいて段階的に回転するように構成される。これを達成するために、位置決め（indexing）手段が部品９と部品２０／２３との間に設けられる。そのような位置決め手段は、要素４７によって、図３および図４に示される。要素４７は、ばね仕掛けのアームであり、充分な回転力によってその回り止め位置から出て、部品９と部品５との間に適用された刃板エッジ１７に向かう回転方向に動き得る。
図５および図６に、図３および図４による吸入器を、下部キャップが閉じた状態で示す。このキャップの底には、カプセル支持開口部１０と整合する半球形の窪み３４がある。チャネル２５と共に、これらの要素１０および３４は、カプセル用の支持要素および案内要素を形成する。
図５では、切断されたカプセル（図示せず）が、刃板開口部１６の下端部と窪み３４とによって仕切られた空間内に配置される。このようにして、直接的流動連絡が、チャンバ３５と切断されたカプセルの内部（図５に示さず）との間に確立される。図６は、図５の下部部品８の端面図である。
図７に、図１に示した刃板１４の下から見た拡大図を示す。開口部１５の内径は概して突起１３の外周に対して押込みばめされるが、開口部１５および１６の寸法、そして形状までもが、環境によって変化し得る。好適には、刃板はスチールにより製造され、吸入器の残りの部分はプラスチックにより製造されるが、刃板はプラスチックによっても製造され得る。
図７はまた、カプセル１１を通る水平部を点線によって模式的に示す。カプセルは、矢印Ｃによって（開口部１０を有する部品９の回転運動によって）示すような円弧を描いて、刃板エッジ１７に向かって移動する。カプセルは、何らかの遮断または回り止め手段（例えばつめ車など）によって、一時的に刃板エッジの上流に保持される第１の所定の位置から出発する。前方に移動し、刃板エッジに到達すると、カプセルは穿孔される。カプセルが矢印Ｃの方向に継続して移動すると、その結果、カプセルの上部は切り取られ（切断され）、受け入れキャビティ１９の入口２４に入る。カプセルがさらに移動することによって、切断されたカプセルは、開口部１６の真下の第２の所定の位置に到達することが可能になる。この位置において、続いて、カプセルの粉体内容物が、通路２２と直接連絡し、マウスピース１を介して吸引することによって回収され得る。
カプセル１１は移動中、部品９の開口部１０内に支持されているが、部品９の上部のほぼ平坦な表面４３は、刃板１４の下部表面および表面４３と同一平面上の表面４６と摺動的に接触する。このようにして、部品９内に残る切断されたカプセルは、刃板１４の下部表面と同様に摺動的に接触する上部切断面を有し、これにより２つの部品の間を相対的に十分に密閉する。チャンバ３５内の減圧圧力が切断されたカプセルから粉体を効率よく回収することを確実にするために、この密閉が役に立つ。
入口２４を介してキャビティ１９内に入るカプセル１１の上部は、キャビティ内に保持される。このキャビティは、刃板の上部表面と、カバー８の表面３６（図５参照）と、部品９の上部平坦表面とによって部分的に仕切られる。入口２４は、部品９の上部平坦表面によって常に密閉されているので（実際にカプセルを切断するとき以外）、カプセルのいずれの部分も、装置から抜け落ちることもなげれば装置を遮断することもない。上記カプセルの部分の除去は、下端部キャップ８を開くことによってのみ行われる。上記カプセルの部分はキャビティ１９から部品９の中心にある開放空間４４を通って、装置の外側へと移動する。
上記のように装置を開くときには、吸入器は、例えば図５に示すように直立状態を維持されるべきである。さもないと、粉体が時期を待たずにカプセルから出てキャビティ１９の上部に行ってしまう恐れがある。
図８に、本発明のさらなる実施形態を示す。この実施形態は、ほとんどの局面において図５に一致し、周囲からの空気通路３９がマウスピース／チャンバ部分１内と第２の部分９とに配置されている。それゆえ、空気通路は、周囲から上記マウスピース／チャンバ部分と第２の部分９、および刃板１４の開口部１６ａを直接通って形成される。それゆえ、通路３９は、開口部１０（または存在するのならば切断されたカプセル１１）と連絡している。それゆえ、他のすべての条件が同じならば、図５の開口部１６と比較して開口部１６ａは大きく、または形状が異なる。
マウスピース１の開放端部４１に吸引力を与えると、空気が開口部４２を通ってチャンバに吸引され、必要な旋回効果を発生させる（WO-A-95/03846参照）。同様に、通路３９を介しても空気が引かれ、切断されたカプセル１１内部の粉体４０に衝突し、流れに沿って、チャンバ３５内の旋回する空気へと粉体を引く。このようにして、カプセルは、図５に示す構造と比較して非常に容易に空にされる。
通路３９は、好適には図８に示すように、縦軸がカプセルの通路側と衝突する点に向けられるように、配置される。このようにして、通路がカプセル１１の反対側に向けられた場合のように、単にカプセル内部で反作用的な乱気流を発生させるのではなく、空気はすべて、カプセルを通って移動するときには一方向に作用する傾向にある。
上記より明らかであるように、吸入装置内の切断されたカプセルを空にするために、上に述べたような空気通路を提供することは、本発明の１局面であり、開封した直立するカプセルが使用するために提供される限りは、使用される正確な型の開封手段とは無関係に使用され得る。それゆえ、広義において、その主題は、独立した発明を構成し得る。しかし、本発明の構造と共に使用することが特に好ましい。
同様に、広義において、特定の切断されたカプセルの受け入れキャビティを提供することにより、カプセルの切断された部分が吸入装置内の気流または粉体の流れを用いて障害物から除去されるが、この提供は本発明の１局面であり、独立した発明の主題であり得る。しかし、本発明の構造において使用されることが好ましい。
位置決め回り止め手段３７が、カプセル開封手段の一方の側に示されている。上記回り止め手段は任意の適切な型のものであり得、そのような型のいくつかは当業者には公知であり、したがって、より詳細に記載される必要はない。
レッジ３８が、通路３９の入口から半径方向外方に突出している。レッジ３８は、カバー２（図１）がマウスピース１の上に適合しているときに、カバー２の内部表面が通路３９を周囲から密閉するように、配置されている。
図面に示す本発明の特定の実施形態を参照して、本発明を説明してきたが、そのような実施形態は本発明を限定するものではなく、本発明の範囲は、以下の請求項によって規定されるものであると理解されるべきである。
例えば、カプセルの型は２部構成である必要はなく、他の任意の型の切断可能なカプセルであり得る。同様に、カプセルはほぼ楕円形であり、且つ互いに組み合わされた異なる外径の２つの部分を有するように示されたが、他の形状のカプセルも使用され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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