(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配され、接離自在であるとともに正逆回転自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記押さえ手段により前記シート体の幅寄せを行う際、前記入口側ローラ対を離間させる一方、前記シート体の下端部を支持すべく前記出口側ローラ対を接触させた状態で逆回転させることを特徴とするシート体の幅寄せ装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記押さえ手段は、
１組の押さえ部材と、
前記各押さえ部材にそれぞれ取り付けられたラックと、
前記ラックと噛み合うピニオンと、
前記ピニオンを回転させるための駆動装置と、
を有することを特徴とするシート体の幅寄せ装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記押さえ部材は、断面略く字状に形成されていることを特徴とするシート体の幅寄せ装置。
【請求項４】
シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配された接離自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記入口側ローラ対における上側ローラ、および／または、前記出口側ローラ対における下側ローラの摩擦係数は、ゴムの摩擦係数よりも小さい値に設定されていることを特徴とするシート体の幅寄せ装置。
【請求項５】
シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配された接離自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記入口側ローラ対における上側ローラ、および／または、前記出口側ローラ対における下側ローラは、ポリアセタール樹脂で形成されていることを特徴とするシート体の幅寄せ装置。
【請求項６】
シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ方法であって、
入口側ローラ対により前記シート体を挟持して搬送するステップと、
前記入口側ローラ対より低い位置に配された出口側ローラ対を接触させた状態で逆回転させ、搬送された前記シート体の下端部を支持するステップと、
前記入口側ローラ対を離間させて前記シート体を開放するステップと、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配された押さえ手段により、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押すステップと、
前記出口側ローラ対を正回転させ、前記シート体を搬送するステップと、
からなることを特徴とするシート体の幅寄せ方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート体の搬送装置に適用される該シート体の幅寄せ装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シート体の搬送装置には、該シート体の幅方向の位置決めを行うための位置決め装置が設けられている。この位置決め装置は、シート体の搬送方向に沿って設けられた、該シート体の一方の側端部の位置を定めるための位置決め板と、この位置決め板に前記シート体を押し当てるための押し当て装置とで構成されている。例えば、画像の読み取り、または、記録装置にこの位置決め装置を用いた場合には、所望の位置で画像が正確に読み取られ、または、記録される利点があるからである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の位置決め装置においては、シート体の一方の側端部を基準として該シート体の位置決めを行うように構成されているため、記録装置において異なるサイズのシート体が用いられる場合には、シート体のサイズに応じてローラに加わる圧力の左右のバランスが異なってしまい、搬送されるシート体の幅方向の正確な位置を確保することができないおそれがある。
【０００４】
本発明は、前記の不都合を克服するためになされたものであり、構造が簡易であり、しかも、シート体の幅方向の位置決めを該シート体の中央位置を基準として行うことにより、後段のローラによって搬送されるシート体の幅方向の正確な位置を確保することが可能なシート体の幅寄せ装置および方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る、シート体の幅寄せ装置は、シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配され、接離自在であるとともに正逆回転自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記押さえ手段により前記シート体の幅寄せを行う際、前記入口側ローラ対を離間させる一方、前記シート体の下端部を支持すべく前記出口側ローラ対を接触させた状態で逆回転させることを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【０００６】
また、前記押さえ手段は、
１組の押さえ部材と、
前記各押さえ部材にそれぞれ取り付けられたラックと、
前記ラックと噛み合うピニオンと、
前記ピニオンを回転させるための駆動装置と、
を有することを特徴とする（請求項２記載の発明）。
【０００７】
このように構成することによって、簡易な構造のシート体の幅寄せ装置を得ることができる。
【０００８】
さらに、前記押さえ部材を断面略く字状に形成することによって、シート体の幅寄せを確実に行うことができる（請求項３記載の発明）。
【０００９】
さらにまた、本発明に係るシート体の幅寄せ装置は、シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配された接離自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記入口側ローラ対における上側ローラ、および／または、前記出口側ローラ対における下側ローラの摩擦係数は、ゴムの摩擦係数よりも小さい値に設定されていることを特徴とする（請求項４記載の発明）。
また、本発明に係るシート体の幅寄せ装置は、シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ装置であって、
前記シート体の幅寄せ装置の入口側に配された接離自在な入口側ローラ対と、
前記シート体の幅寄せ装置の出口側であり、前記入口側ローラ対より低い位置に配された接離自在な出口側ローラ対と、
前記入口側ローラ対から前記出口側ローラ対へのシート体の搬送路を形成するガイド部材と、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配され、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段と、
を備え、前記入口側ローラ対における上側ローラ、および／または、前記出口側ローラ対における下側ローラは、ポリアセタール樹脂で形成されていることを特徴とする（請求項５記載の発明）。このため、シート体の幅寄せを正確に行うことが可能である。
さらに、本発明に係るシート体の幅寄せ方法は、シート体の幅方向の位置決めを行うためのシート体の幅寄せ方法であって、
入口側ローラ対により前記シート体を挟持して搬送するステップと、
前記入口側ローラ対より低い位置に配された出口側ローラ対を接触させた状態で逆回転させ、搬送された前記シート体の下端部を支持するステップと、
前記入口側ローラ対を離間させて前記シート体を開放するステップと、
前記入口側ローラ対と、前記出口側ローラ対との間に配された押さえ手段により、前記シート体を両側端部側から中央方向へ押すステップと、
前記出口側ローラ対を正回転させ、前記シート体を搬送するステップと、
からなることを特徴とする（請求項６記載の発明）。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に係るシート体の幅寄せ装置および方法について、それが適用される画像記録装置を好適な実施の形態として掲げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００１１】
本実施の形態の画像記録装置においては、レーザ光を照射することによって潜像が形成された画像記録媒体に対して、処理液を使用しない乾式現像方式を用いて前記潜像の顕像化（現像）を行うドライシステムが採用されている。
【００１２】
乾式現像方式としては、以下の（１）〜（４）の方式を採用することが可能である。
【００１３】
（１）  潜像が形成された感光材料を受像材料と重ね合わせて加熱する（必要に応じて、同時に加圧する）ことにより、潜像を受像材料に転写する方式（例えば、特開平５−１１３６２９号公報、特開平８−６２８０３号公報、特開平９−１５２７０５号公報、特開平９−２５８４０４号公報、特開平９−６１９７８号公報、特開平１０−７１７４０号公報、特願平１０−９０１８１号公報、特願平１０−１３３２６号公報、特願平１０−１８１７２号公報参照）。
【００１４】
（２）  潜像が形成された感光材料を処理材料と重ね合わせて加熱することにより、潜像を顕像化する方式（例えば、特開平９−２７４２９５号公報、特願平１０−１７１９２号公報参照）。
【００１５】
(３)  光触媒として作用するハロゲン化銀、画像形成物質として作用する銀塩、銀イオン用還元剤等をバインダー内に分散させた感光層を有する感光材料に潜像を形成した後、この感光材料を所定の温度に加熱することにより、潜像を顕像化する方式｛例えば、「熱によって処理される銀システム（Thermally Processed Silver Systems）」［Ｄ．クロスタボーア（Ｋｌｏｓｔｅｒｂｏｅｒ）著、イメージング・プロセッシーズ・アンド・マテリアルズ（Imaging Processes and Materials ） Neblette 第８版、スタージ（Sturge）、Ｖ．ウオールワース（Walworth）、Ａ．シェップ（Shepp ）編集、第９章、第２７９頁、１９８９年］、Research Disclosure １７０２９（１９７８年）、ＥＰ８０３７６４Ａ１号、ＥＰ８０３７６５Ａ１号、特開平８−２１１５２１号公報参照｝。
【００１６】
（４）  電子供与性の無色染料が内包された熱応答性マイクロカプセルと、同一分子内に電子受容部と重合性ビニルモノマー部とを有する化合物と、光重合開始剤とを含む感光感熱記録層を備えた感光感熱記録材料を用いる方式（例えば、特開平４−２４９２５１号公報参照）、または、電子供与性の無色染料が内包された熱応答性マイクロカプセルと、電子受容性化合物、重合性ビニルモノマーおよび光重合開始剤とを含む感光感熱記録層を備えた感光感熱記録材料を用いる方式（例えば、特開平４−２１１２５２号公報参照）。
【００１７】
なお、前記（１）および（２）の方式においては、感光材料に形成された潜像の顕像化を促進するために、感光材料に少量の水を加えるようにしてもよい。
【００１８】
本実施の形態においては、前記（１）〜（４）の方式に用いられる感光材料および感光感熱記録材料を総称して、以下、熱現像感光材料と記す。
【００１９】
図１は、本実施の形態に係る画像記録装置１０を示す斜視図である。
【００２０】
画像記録装置１０の装置本体１２における正面（操作面）の左上部分には、該画像記録装置１０を操作するための操作部およびモニタの機能を有するタッチパネル１４が設けられている。また、装置本体１２の正面におけるタッチパネル１４の下側には、扉１６が設けられている。この扉１６を開けることによって、装置本体１２の内部に配された後述するシート供給部２２、前搬送部２４、画像記録部２６、転送部２８、熱現像部３０および排出部３４に対するメンテナンスを行うことができる。
【００２１】
図２は、画像記録装置１０の概略的な構成を示す説明図である。
【００２２】
画像記録装置１０は、熱現像感光材料からなる画像記録媒体としての記録シート（シート体）２０の搬送経路順に設けられたシート供給部２２と、前搬送部２４と、画像記録部２６と、転送部２８と、熱現像部３０と、排出部３４とによって構成されている。また、画像記録装置１０は、これらシート供給部２２、前搬送部２４、画像記録部２６、転送部２８、熱現像部３０および排出部３４の動作を制御するための制御部３６を有している。
【００２３】
装置本体１２の内部の略中央部分には、遮光板４０ａ〜４０ｃを用いて室４２が形成されており、この室４２内に前記シート供給部２２が設けられている。室４２は、遮光板４０ｂによって上室４２ａと下室４２ｂとに分けられており、上室４２ａには上装填部４４ａおよび上枚葉部４６ａが設けられ、下室４２ｂには下装填部４４ｂおよび下枚葉部４６ｂが設けられている。
【００２４】
上装填部４４ａおよび下装填部４４ｂには、マガジン４８ａ、４８ｂが、それぞれ、着脱自在に装着されており、これらマガジン４８ａ、４８ｂには、それぞれ、複数枚の記録シート２０が収容されている。
【００２５】
通常、マガジン４８ａ、４８ｂには、それぞれ、異なるサイズの記録シート２０が収容される。例えば、マガジン４８ａには、Ｈ切（半切）サイズ（３５．４ｃｍ×４３．０ｃｍ）またはＢ４サイズの記録シート２０が収容され、マガジン４８ｂには、六切サイズ（２０．３ｃｍ×２５．４ｃｍ）の記録シート２０が収容されている。
【００２６】
図１に示すように、装置本体１２の正面に設けられた扉１６には、マガジン装着孔５０ａ、５０ｂが形成されており、これらマガジン装着孔５０ａ、５０ｂを介して、上装填部４４ａおよび下装填部４４ｂに対するマガジン４８ａ、４８ｂの着脱作業が行われる。
【００２７】
マガジン４８ａ、４８ｂの正面側には、それぞれ、シャッタ挿入孔５２ａ、５２ｂが形成されており、これらシャッタ挿入孔５２ａ、５２ｂを介して、図２に示す遮光用のシャッタ５４ａ、５４ｂが、それぞれ、マガジン４８ａ、４８ｂの上面に装着される。
【００２８】
上室４２ａおよび下室４２ｂの、それぞれ、右上部分に設けられた上枚葉部４６ａおよび下枚葉部４６ｂは、それぞれ、マガジン４８ａ、４８ｂ内に進入自在な吸着盤６０ａ、６０ｂを有している。吸着盤６０ａ、６０ｂには、該吸着盤６０ａ、６０ｂを変位させるための図示しない変位手段が連結されている。
【００２９】
上枚葉部４６ａにおける吸着盤６０ａの下流側にはローラ対９０が配されており、このローラ対９０の下流側にはローラ対９２が配されている。また、遮光板４０ｂにおけるローラ対９２の下流側近傍には、下室４２ｂに通じる通過孔９４が形成されている。
【００３０】
遮光板４０ｃには、下室４２ｂの外部に通じる通過孔９８が形成されている。そして、図２中において、遮光板４０ｂにおける通過孔９４の右側近傍から遮光板４０ｃにおける通過孔９８の右側近傍に跨るように設けられたガイド板１０２ａ、１０２ｂと、遮光板４０ｂにおける通過孔９４の左側近傍から遮光板４０ｃにおける通過孔９８の左側近傍に跨るように設けられたガイド板１０４ａ、１０４ｂとによって、記録シート２０の搬送路が膨出した空間を形成するように構成されている。
【００３１】
ガイド板１０２ａ、１０２ｂは直接連設されており、ガイド板１０４ａ、１０４ｂはローラ対１０６を介して連設されている。すなわち、ローラ対１０６は、下枚葉部４６ｂにおける吸着盤６０ｂの下流側に配されている。
【００３２】
この場合、ローラ対９２は、通過孔９４を通って上室４２ａ内に光が進入することを阻止する遮光ローラとして構成されている。また、ローラ対１０６は、通過孔９４または通過孔９８を通ってガイド板１０２ａ、１０２ｂとガイド板１０４ａ、１０４ｂとによって形成された膨出した空間に入り込んだ光が、さらに、下室４２ｂにおける下装填部４４ｂ側に進入することを阻止する遮光ローラとして構成されている。
【００３３】
シート供給部２２の下流側、すなわち、装置本体１２の内部における右下部分には、前搬送部２４が設けられている。この前搬送部２４は、通過孔９８の近傍に配されたローラ対（入口側ローラ対）１３０と、このローラ対１３０の下流側に配されたローラ対（出口側ローラ対）１３２と、これらローラ対１３０、１３２の間に配された幅寄せ爪（押さえ部材）１３４とを有している。幅寄せ爪１３４には、該幅寄せ爪１３４を記録シート２０の幅方向に変位させるための変位機構１３６が連結されている。また、前搬送部２４には、記録シート２０の搬送路に沿って、プレート（ガイド部材）１３８が配されている。
【００３４】
図３に示すように、ローラ対１３０、１３２、幅寄せ爪１３４、変位機構１３６およびプレート１３８は、記録シート２０の幅方向の位置決めを行うための、１つの幅寄せ装置１４０として構成されている。
【００３５】
プレート１３８は、入口側が出口側より高くなるように、水平面に対して２０°以上傾けられている。そして、図４に示すように、このプレート１３８に形成された孔部１４１ａ、１４１ｂに沿って、前記ローラ対１３０、１３２がそれぞれ配されている。なお、ローラ対１３０、１３２が配される間隔は、記録シート２０の長さよりも短くなるように設定されている。
【００３６】
また、プレート１３８には、該プレート１３８と記録シート２０との接触面積が、該記録シート２０の表面積に対して８０％以下となるように、図示しない溝等が形成されている。これは、静電気等の影響によって、記録シート２０がプレート１３８に貼り付くことを防止するとともに、記録シート２０とプレート１３８との間に生じる摩擦力を低減するためである。
【００３７】
図３に示すように、幅寄せ装置１４０は、互いに平行するように設けられた支持部材１４２ａ、１４２ｂを有する。そして、ローラ対１３０を構成する上側のローラ（固定側ローラ）１３０ａ、および、ローラ対１３２を構成する上側のローラ１３２ａは、それぞれ、支持部材１４２ａ、１４２ｂに取り付けられた軸受け部材１４４および軸受け部材１４６によって回転自在に支持されている。また、ローラ１３０ａおよびローラ１３２ａの一端部にはプーリ１４８、１５０がそれぞれ取り付けられており、これらプーリ１４８、１５０は、図４にも示すように、ベルト１５２を介してモータ１５４の図示しない回転軸に取り付けられたプーリ１５６に連結されている。
【００３８】
なお、ローラ１３０ａには、該ローラ１３０ａが逆回転しないように、図示しないワンウェイクラッチが取り付けられている。
【００３９】
図３に示すように、ローラ対１３０を構成する下側のローラ（可動側ローラ）１３０ｂ、および、ローラ対１３２を構成する下側のローラ１３２ｂは、それぞれ、支持部材１４２ａ、１４２ｂに取り付けられた軸受け部材１５８および軸受け部材１６０によって回転自在に支持されている。この場合、軸受け部材１５８および軸受け部材１６０は、ローラ１３０ｂおよびローラ１３２ｂが、それぞれ、ローラ１３０ａおよびローラ１３２ａと接近し、または離れる方向に進退自在となるように前記支持部材１４２ａ、１４２ｂに取り付けられている。また、軸受け部材１４４と軸受け部材１５８および軸受け部材１４６と軸受け部材１６０は、それぞれ、ばね部材１６２によって連結されている。
【００４０】
ローラ１３０ａは、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）等の摩擦係数の小さい材質で形成されており、一方、ローラ１３０ｂは、ゴム等の摩擦係数の大きい材質で形成されている。また、ローラ１３２ａは、ゴム等の摩擦係数の大きい材質で形成されており、一方、ローラ１３２ｂは、ＰＯＭ等の摩擦係数の小さい材質で形成されている。
【００４１】
このように、ローラ１３０ａを摩擦係数の小さい材質で形成することによって、後述する記録シート２０の幅寄せ時に、該記録シート２０とローラ１３０ａとの間に生じる摩擦力が低減されるため、幅寄せが正確に行えないという不都合が回避される。また、ローラ１３２ｂを摩擦係数の小さい材質で形成することによって、ローラ対１３２が逆回転される際に、記録シート２０が上流方向に大きく戻されることが回避されるため、幅寄せが正確に行えないという懸念も生じない。
【００４２】
ローラ１３０ｂおよびローラ１３２ｂには、それぞれ、軸受け部材１６３ａ、１６３ｂを介して、板状に形成された１つの変位部材（カム部材）１６４が、支持部材１４２ａ、１４２ｂと略平行するように連結されている。変位部材１６４には長孔（軸受け手段）１６６が形成されており、この長孔１６６には、支持部材１４２ａ、１４２ｂに回転自在に支持された回転軸１７０の一端に固定された偏心軸１６８が支持されている。この回転軸１７０には、ピニオンギア１７２、１７４を介してモータ１７６の図示しない回転軸が連結されている。
【００４３】
長孔１６６の位置は、各軸受け部材１６３ａ、１６３ｂを結ぶ線と、この線に対する長孔１６６からの垂線とが交わる点を基準点Ｏとし、この基準点Ｏと前記軸受け部材１６３ａとの間の距離Ｌ１が、前記基準点Ｏと前記軸受け部材１６３ｂとの間の距離Ｌ２の約１／２倍となるように設定されている。
【００４４】
また、幅寄せ装置１４０における入口側のローラ対１３０のニップ力は、出口側のローラ対１３２のニップ力に比べて小さくなるように設定されている。このような設定は、例えば、各ばね部材１６２の弾性係数を変えることによって行うことができる。
【００４５】
図４および図５に示すように、支持部材１４２ａ、１４２ｂには、ローラ１３０ｂを支持する軸受け部材１５８と接触することによって、ローラ１３０ｂがローラ１３０ａから所定距離以上離れることを阻止するストッパ部材１７８が固定されている。
【００４６】
図３および図６に示すように、モータ１７６を駆動して回転軸１７０を図６中、右向きに回転させると、偏心軸１６８が長孔１６６内を図６中、右側に移動する。これに伴って、変位部材１６４が軸受け部材１６３ｂを支点として図６中、右回転するとともに、ローラ１３０ｂがばね部材１６２の弾発力に抗して、ローラ１３０ａから離れる方向に変位する。回転軸１７０がさらに回転されると、軸受け部材１５８がストッパ部材１７８に接触し、ローラ１３０ｂの変位が阻止される（図５参照）。この状態から回転軸１７０がさらに回転されると、変位部材１６４が軸受け部材１６３ａを支点として図６中、左回転し、これに伴って、ローラ１３２ｂがローラ１３２ａから離れる方向に変位する。
【００４７】
すなわち、幅寄せ装置１４０は、ローラ対１３０、１３２を順次開閉させるための、すなわち、ローラ１３０ｂ、１３２ｂをローラ１３０ａ、１３２ａに対して順次接近または離間させるためのニップ機構としての機能をも備えている。
【００４８】
図３および図４に示すように、支持部材１４２ａ、１４２ｂに跨るように固定された基材１８０には、モータ（駆動装置）１８２が固定されている。そして、モータ１８２の回転軸１８２ａには、ピニオン１８４が取り付けられている。
【００４９】
支持部材１４２ａ、１４２ｂには、基材１８０と平行するように、１組のレール１８６ａ、１８６ｂが取り付けられている。そして、これらレール１８６ａ、１８６ｂには、１組の平面略Ｌ字状の幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂが進退自在に配されている。幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂにおけるレール１８６ａ、１８６ｂに沿った部分には、ピニオン１８４と噛み合うラック１９０が一体的に形成されている。また、幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂにおけるレール１８６ａ、１８６ｂと直交する部分には、プレート１３８に形成された切り欠き部１４１ｃ、１４１ｄを貫いて該プレート１３８の上面側に突出する幅寄せ爪１３４が一体的に形成されている。
【００５０】
すなわち、モータ１８２、ピニオン１８４、ラック１９０等によって、幅寄せ爪１３４の変位機構１３６が構成されている。なお、幅寄せ爪１３４および変位機構１３６を含めて、シート体の押さえ手段と記すこともある。
【００５１】
幅寄せ爪１３４の内側の面は、記録シート２０の幅寄せを確実に行うために、断面略く字状に形成されている。
【００５２】
本実施の形態においては、変位機構１３６は、ピニオン１８４およびラック１９０を用いて構成されているが、これらに代えて、タイミングベルトやソレノイド等を用いて変位機構１３６を構成するようにしてもよい。
【００５３】
図２に示すように、ローラ対１３２の下流側における該ローラ対１３２の近傍には、記録シート２０の搬送方向を矯正するための矯正ローラ１９４が配されている。
【００５４】
前搬送部２４の下流側、すなわち、装置本体１２の内部における左下部分には、記録シート２０に潜像を形成するための画像記録部２６が設けられている。この画像記録部２６は、互いに同期して回転駆動される第１のローラ対２００と第２のローラ対２０２とを備えており、これら第１および第２のローラ対２００、２０２は、それぞれ開閉自在である。この場合、これら第１および第２のローラ対２００、２０２によって、記録シート２０を副走査方向（図２中、矢印Ａ方向）に搬送する副走査機構２０４が構成されている。
【００５５】
第１および第２のローラ対２００、２０２の間には、ガイド板２０６と、該ガイド板２０６に記録シート２０を押さえ付けるための押さえローラ２０８とが配されている。この押さえローラ２０８は、その自重によって記録シート２０を押さえるように、上下方向に変位自在に構成されている。このような押さえローラ２０８を設けることによって、記録シート２０に弛み等が生じることが回避される。
【００５６】
副走査機構２０４の上側には、副走査方向に搬送される記録シート２０に対して主走査方向（副走査方向に略直交する方向）に沿ってレーザ光Ｌを照射する光学系２１０が設けられている。この場合、光学系２１０からは、第２のローラ対２０２と押さえローラ２０８との間に向けてレーザ光Ｌが照射されている。
【００５７】
光学系２１０は、光源として、波長が６６０ｎｍで出力が３０ｍＷの半導体レーザを２つ備えており、これら半導体レーザから出力されたレーザ光は、合波され、さらに、回転多面鏡で偏向された後、ｆθレンズを介してレーザ光Ｌとして記録シート２０上で走査される。この場合、レーザ光Ｌのビーム径は１００μｍに設定されており、また、副走査方向のピッチは２５μｍに設定されている。そして、レーザ光Ｌは、４回ずつ、同じ画像情報に基づいて記録シート２０上で走査される。すなわち、２５μｍずつ副走査方向に位置をずらしながら、主走査方向に４回レーザ光Ｌを走査することによって、記録シート２０に１画素の幅の画像（潜像）が形成される。
【００５８】
光学系２１０から見た記録シート２０の裏側には、記録シート２０の先端位置を検出するためのセンサ２１２が配されている。また、レーザ光Ｌの照射方向に沿ったセンサ２１２の上側には、レーザ光Ｌの照射方向のずれを補正するためのレンズ２１４が配されている。
【００５９】
画像記録部２６の下流側、すなわち、装置本体１２の内部における左側部分には、転送部２８が設けられている。この転送部２８は、画像記録部２６における第２のローラ対２０２の下流側近傍に設けられた１組のガイド板２２０ａ、２２０ｂを備えている。ガイド板２２０ａ、２２０ｂのうち、外側に配されているガイド板２２０ａは、回転軸２２０ｃを支点として開閉自在である。このため、ガイド板２２０ａ、２２０ｂの間に記録シート２０が詰まった場合にも、この記録シート２０を容易に取り出すことができる。
【００６０】
ガイド板２２０ａ、２２０ｂの下流側には、ローラ対２２１が配されており、さらにその下流側には、１組のガイド板２２２ａ、２２２ｂが配されている。ガイド板２２２ａ、２２２ｂのうち、外側に配されているガイド板２２２ａは、回転軸２２２ｃを支点として開閉自在である。このため、ガイド板２２２ａ、２２２ｂの間に記録シート２０が詰まった場合にも、この記録シート２０を容易に取り出すことができる。
【００６１】
ガイド板２２２ａ、２２２ｂの下流側には、２組のローラ対２２３、２２４が配されている。ローラ対２２３、２２４の図示しない回転軸には、これらローラ対２２３、２２４の回転を規制するための図示しないワンウェイクラッチが連結されている。ローラ対２２４の下流側には、クリーニングローラ２２５が配されている。
【００６２】
転送部２８の下流側、すなわち、装置本体１２の内部における左上部分には、潜像が形成された記録シートに対して前記潜像の顕像化（熱現像）を行うための熱現像部３０が設けられている。この熱現像部３０は、同一円周上に配された４つのプレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄを備えている。これらプレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄの内面２３２ａ〜２３２ｄは断面略円弧状に形成されており、これら内面２３２ａ〜２３２ｄに沿って、記録シート２０の搬送路が円周状に構成される。
【００６３】
各プレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄの内面２３２ａ〜２３２ｄには、それぞれ、３つの押さえローラ２３４が接している。また、プレートヒータ２３０ａの上流側近傍にはローラ対２３６が配され、プレートヒータ２３０ｄの下流側近傍にはローラ対２３８が配されている。さらに、ローラ対２３８の下流側には、ローラ対２４０が配されている。
【００６４】
ローラ対２４０から下流側に所定距離離れた位置には、記録シート２０に記録された画像の濃度を測定するためのセンサユニット２４２が配されている。このセンサユニット２４２は、発光素子２４２ａと、受光素子２４２ｂとで構成されている。また、センサユニット２４２は図示しない変位機構に連結されており、この変位機構によって、記録シート２０の搬送路に沿った配置位置を変えることが可能である。この場合、記録シート２０が十分に冷却された後に画像の濃度が測定されるように、センサユニット２４２の位置を調節することができる。
【００６５】
熱現像部３０には、排気用のファン２４３が配されている。なお、前記シート供給部２２、前搬送部２４、画像記録部２６および転送部２８が配置されている領域には、ファンは設けられていない。このため、塵埃等の発生が回避される。
【００６６】
また、装置本体１２の内壁面には、熱現像部３０を囲うように、断熱材２４４が設けられている。このように断熱材２４４を設けることによって、プレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄからの熱が、後述する第２の排出トレイ２９２上に排出された記録シート２０に伝わることが回避される。
【００６７】
熱現像部３０の下流側、すなわち、装置本体１２の内部における右上部分には、排出部３４が設けられている。
【００６８】
この排出部３４は、ローラ対２５０と、該ローラ対２５０の下流側に配された搬送路切り換え用の可動ガイド板２５２とを有している。この可動ガイド板２５２は、ソレノイド等の図示しない駆動装置に連結されており、この駆動装置によって、回転軸２５３を支点として所定の範囲内を回転駆動される。
【００６９】
可動ガイド板２５２の下流側には、記録シート２０の一方の搬送路（下側の搬送路）を構成する第１のガイド板２５４と、記録シート２０の他方の搬送路（上側の搬送路）を構成する第２のガイド板２５６とが配されている。
【００７０】
第１のガイド板２５４の下流側であり、装置本体１２の右側壁に形成された第１の排出口２５８に近接する位置には、ローラ対２６０が配されている。以下、ローラ対２６０から第１の排出口２５８を経て後述する第１の排出トレイ２９０へと向かう方向を第１の排出方向ａと記す。
【００７１】
第２のガイド板２５６は湾曲状に形成されており、その下流側の端部は、装置本体１２の右上角部分に形成された突出部２６２内に位置している。第２のガイド板２５６の下流側であり、突出部２６２の左側壁に形成された第２の排出口２６６に近接する位置には、ローラ対２６８が配されている。以下、ローラ対２６８から第２の排出口２６６を経て第２の排出トレイ２９２へと向かう方向を第２の排出方向ｂと記す。
【００７２】
図１および図２に示すように、装置本体１２の右側壁における第１の排出口２５８の下側の位置には、該第１の排出口２５８から排出された記録シート２０が収容される第１の排出トレイ２９０が取り付けられている。また、図２に示すように、第２の排出口２６６の下流側における装置本体１２の上面には、該装置本体１２と一体的に、第２の排出トレイ２９２が形成されている。
【００７３】
装置本体１２内部の底部分には、制御部３６が設けられている。この制御部３６は、制御装置３１０と、電源装置３１２とを備えている。また、制御部３６には、電源装置３１２に向けて、冷却用のファン３１４が配されている。
【００７４】
本実施の形態に係る画像記録装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作および作用効果について説明する。
【００７５】
まず、記録シート２０が収容されたマガジン４８ａ、４８ｂが、それぞれ、上装填部４４ａおよび下装填部４４ｂに装着される（図２参照）。そして、タッチパネル１４に対する指示に基づき、マガジン４８ａ、４８ｂのいずれか一方から記録シート２０が取り出される。
【００７６】
上装填部４４ａに装着されたマガジン４８ａにおいては、吸着盤６０ａに連結された図示しない変位手段を駆動することによって、前記吸着盤６０ａがマガジン４８ａ内に進入し、記録シート２０を吸着する。そして、記録シート２０は、前記変位手段を駆動することによって、ローラ対９０に供給される。
【００７７】
記録シート２０はローラ対９０によって搬送され、ローラ対９２に供給される。さらに、記録シート２０は、ローラ対９２によって搬送され、通過孔９４を通って下室４２ｂ内におけるガイド板１０２ａ、１０２ｂとガイド板１０４ａ、１０４ｂとの間に送られる。
【００７８】
一方、下装填部４４ｂに装着されたマガジン４８ｂにおいては、吸着盤６０ｂに連結された図示しない変位手段を駆動することによって、前記吸着盤６０ｂがマガジン４８ｂ内に進入し、記録シート２０を吸着する。そして、記録シート２０は、前記変位手段を駆動することによってローラ対１０６に供給され、このローラ対１０６によって、ガイド板１０２ａ、１０２ｂとガイド板１０４ａ、１０４ｂとの間を下方向に送られる。
【００７９】
ガイド板１０２ａ、１０２ｂとガイド板１０４ａ、１０４ｂとの間に送られた記録シート２０は、通過孔９８を通過して前搬送部２４を構成するローラ対１３０に供給される。
【００８０】
図７Ａに示すように、記録シート２０がローラ対１３０に供給されるとき、該ローラ対１３０とローラ対１３２は共に閉じられているとともに、モータ１５４の駆動によって、それぞれ、正方向（記録シート２０を下流側に搬送する方向）に回転されている（図３参照）。このとき、記録シート２０は、ローラ対１３０の回転に伴って、プレート１３８に沿ってローラ対１３２側に搬送される。
【００８１】
図７Ｂに示すように、記録シート２０がローラ対１３２に供給されると、モータ１７６の駆動によって変位部材１６４が軸受け部材１６３ｂを支点として図６中、右回転され、これに伴って、ローラ対１３０が開かれる（図３および図６参照）。すなわち、変位部材１６４の一端部に支持されているローラ１３０ｂがローラ１３０ａから離れる方向に変位する。そして、モータ１５４の駆動に伴って、ローラ対１３２が逆方向（記録シート２０を上流側に搬送する方向）に回転される。
【００８２】
このとき、モータ１８２を駆動してピニオン１８４を図３中、左回りに回転させることによって、このピニオン１８４と噛み合うラック１９０を備えた幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂが、それぞれ、レール１８６ａ、１８６ｂに沿って、互いに接近する方向に変位する。そして、幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂに設けられた幅寄せ爪１３４によって、プレート１３８上に載置された記録シート２０が、センター方向に幅寄せされる。この場合、幅寄せ爪１３４の内側の面の位置は、記録シート２０の側端部の位置に対して、幅方向に±１ｍｍの範囲内に位置するように設定されている。
【００８３】
記録シート２０の幅寄せが終わると、モータ１８２によってピニオン１８４が図３中、右回りに回転され、幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂが互いに離れる方向に変位する。
【００８４】
続いて、図７Ｃに示すように、モータ１７６の駆動によって変位部材１６４が軸受け部材１６３ｂを支点として図６中、左回転され、これに伴って、ローラ対１３０が閉じられる（図３および図６参照）。すなわち、変位部材１６４の一端部に支持されているローラ１３０ｂがローラ１３０ａ側に変位し、該ローラ１３０ａと接する。そして、モータ１５４の駆動に伴って、ローラ対１３２が正方向に回転され、記録シート２０が下流側に搬送される。
【００８５】
図７Ｄに示すように、記録シート２０が、矯正ローラ１９４を経て副走査機構２０４を構成する第１のローラ対２００に供給されると、モータ１７６の駆動に伴って、変位部材１６４が軸受け部材１６３ｂを支点として図６中、右回転し、ローラ対１３０が開かれる（図３および図６参照）。すなわち、変位部材１６４の一端部に支持されているローラ１３０ｂがローラ１３０ａから離れる方向に変位する。そして、軸受け部材１５８がストッパ部材１７８に接触すると、変位部材１６４は、軸受け部材１６３ａを支点として図６中、左回転し、これに伴ってローラ対１３２が開かれる。すなわち、変位部材１６４の他端部に支持されているローラ１３２ｂがローラ１３２ａから離れる方向に変位する。
【００８６】
なお、記録シート２０は、ローラ対１３２の下流側に設けられた矯正ローラ１９４を通過する際に、この矯正ローラ１９４の傾斜角度に応じて、搬送方向が所定の方向に矯正される。
【００８７】
図２に示すように、第１のローラ対２００に供給された記録シート２０は、さらに、第２のローラ対２０２に送られ、互いに同期して回転駆動されるこれら第１および第２のローラ対２００、２０２によって、副走査方向（図２中、矢印Ａ方向）に搬送される。このとき、記録シート２０は、押さえローラ２０８によってガイド板２０６に押さえ付けられている。
【００８８】
記録シート２０が第１および第２のローラ対２００、２０２によって副走査方向に搬送される際に、光学系２１０からのレーザ光Ｌが、記録シート２０に対して主走査方向に照射され、該記録シート２０に潜像が形成される。このとき、記録シート２０の先端位置は、レンズ２１４を介して光学系２１０からのレーザ光Ｌを検出するセンサ２１２によって確認される。
【００８９】
画像記録部２６において潜像が形成された記録シート２０は、第２のローラ対２０２によって搬送され、転送部２８を構成するガイド板２２０ａ、２２０ｂを経てローラ対２２１に送られる。さらに、記録シート２０は、ローラ対２２１によって搬送され、ガイド板２２２ａ、２２２ｂを経て２組のローラ対２２３、２２４に順次供給される。
【００９０】
ローラ対２２３、２２４の図示しない回転軸にはワンウェイクラッチが連結されており、このワンウェイクラッチによって、ローラ対２２３、２２４の回転が規制されている。
【００９１】
ローラ対２２３、２２４を経た記録シート２０は、クリーニングローラ２２５によって塵埃等が除去された後、熱現像部３０に送られる。
【００９２】
記録シート２０は、ローラ対２３６によって、プレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄに順次供給される。このとき、記録シート２０は、押さえローラ２３４によってプレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄに押さえ付けられ、該プレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄからの熱によって熱現像される。そして、熱現像後の記録シート２０は、ローラ対２３８、２４０を経て下流側に搬送される。
【００９３】
この場合、押さえローラ２３４による記録シート２０の搬送速度は、ローラ対２２３、２２４による搬送速度よりも速くなるように調節されている。これは、記録シート２０がプレートヒータ２３０ａ〜２３０ｄと押さえローラ２３４との間に押し込まれることを回避するためである。また、ローラ対２２３、２２４には、図示しないワンウェイクラッチが連結されており、このワンウェイクラッチの作用によって、ローラ対２２３、２２４から熱現像部３０への記録シート２０の受け渡しがスムーズに行われる。
【００９４】
ローラ対２４０の下流側にはセンサユニット２４２が配されており、このセンサユニット２４２を構成する発光素子２４２ａと受光素子２４２ｂとによって、記録シート２０に記録された画像の濃度が測定される。そして、センサユニット２４２を経た記録シート２０は、排出部３４に送られる。
【００９５】
排出部３４のローラ対２５０に供給された記録シート２０は、該ローラ対２５０によって搬送されながら、その下流側に設けられた可動ガイド板２５２によって搬送路が切り換えられる。可動ガイド板２５２が下側にシフトしているときには、記録シート２０は第１のガイド板２５４に沿った下側の搬送路に送られ、一方、可動ガイド板２５２が上側にシフトしているときには、記録シート２０は第２のガイド板２５６に沿った上側の搬送路に送られる。
【００９６】
下側の搬送路に送られた記録シート２０は、第１のガイド板２５４を経てローラ対２６０に供給され、このローラ対２６０によって第１の排出口２５８に送られる。そして、この第１の排出口２５８から第１の排出方向ａに沿って排出され、該第１の排出口２５８の下側に設けられた第１の排出トレイ２９０に収容される。
【００９７】
一方、上側の搬送路に送られた記録シート２０は、第２のガイド板２５６に沿ってローラ対２６８に供給される。そして、ローラ対２６８によって第２の排出口２６６に送られ、この第２の排出口２６６から第２の排出方向ｂに沿って、第２の排出トレイ２９２上に排出される。
【００９８】
このように、本実施の形態においては、幅寄せ装置１４０は、プレート１３８に沿って配されたローラ対１３０、１３２と、ローラ対１３０、１３２の間に配され、記録シート２０を中央方向に押すための幅寄せ爪１３４を備えた幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂと、前記幅寄せ部材１８８ａ、１８８ｂに設けられたラック１９０と噛み合い、モータ１８２によって回転されるピニオン１８４とにより構成されている。このため、構造が簡易な幅寄せ装置１４０を得ることができる。
【００９９】
また、記録シート２０をその幅方向における中央部分を基準として位置決めすることが可能であるため、幅寄せ装置１４０の下流側において、記録シート２０の幅方向の正確な位置を確保することができる。
【０１００】
さらに、ローラ１３０ａおよびローラ１３２ｂを摩擦係数の小さい材質（ＰＯＭ等）で形成することによって、これらローラ１３０ａおよびローラ１３２ｂと記録シート２０との間に生じる摩擦力の影響が低減されるため、記録シート２０の位置決めを正確に行うことができる。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明に係るシート体の幅寄せ装置および方法は、主に、入口側ローラ対および出口側ローラ対と、シート体を両側端部側から中央方向へ押す押さえ手段とによって構成されている。このため、構造が簡易であり、しかも、シート体の幅寄せ時において、出口側ローラ対を接触させた状態で逆回転させることで確実な幅寄せ作用が営まれるとともに、シート体の幅方向の位置決めを該シート体の中央位置を基準として行うことにより、後段のローラによって搬送されるシート体の幅方向の正確な位置を確保することが可能なシート体の幅寄せ装置および方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示した画像記録装置の構成を概略的に示す縦断面説明図である。
【図３】図１に示した画像記録装置を構成する幅寄せ装置を示す斜視図である。
【図４】図３に示した幅寄せ装置の断面図である。
【図５】図３に示した幅寄せ装置の要部を拡大して示す一部省略断面図である。
【図６】図３に示した幅寄せ装置の側面図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｄは、図３に示した幅寄せ装置の動作工程を示す説明図である。
【符号の説明】
１０…画像記録装置            １２…装置本体
２０…記録シート              １３０、１３２…ローラ対
１３０ａ、１３０ｂ、１３２ａ、１３２ｂ…ローラ
１３４…幅寄せ爪              １３６…変位機構
１３８…プレート              １４０…幅寄せ装置
１４２ａ、１４２ｂ…支持部材
１４４、１４６、１５８、１６０、１６３ａ、１６３ｂ…軸受け部材
１６２…ばね部材              １６４…変位部材
１６６…長孔                  １６８…偏心軸
１７８…ストッパ部材          １８４…ピニオン
１８６ａ、１８６ｂ…レール    １８８ａ、１８８ｂ…幅寄せ部材
１９０…ラック                １９４…矯正ローラ
【図１】
0003934813.tif 000002
【図２】
0003934813.tif 000003
【図３】
0003934813.tif 000004
【図４】
0003934813.tif 000005
【図５】
0003934813.tif 000006
【図６】
0003934813.tif 000007
【図７】
0003934813.tif 000008