(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップ頭頂部（３Ａ）からキャップ基端部（３Ｂ）へ徐々に外径が広がる形状を有するキャップ（３）を、キャッピングマシンまで整列搬送するための振動式のキャップ送り装置であって、該送り装置の搬送路（５）の一部に搬送路（５）を切断して取付部（７）を形成し、該取付部（７）に、切断した搬送路（５）の前後端を接続する一対の起立壁（１０，１０）からなる溝路（１１）を備える治具（８）を着脱可能に取付け、前記溝路（１１）の始端における溝幅（Ｄ１）が、搬送するキャップ（３）のキャップ頭頂部（３Ａ）の外径に対応し、また前記溝路（１１）の終端における溝幅（Ｄ２）が、搬送するキャップ（３）のキャップ基端部（３Ｂ）の外径に対応して、溝幅が始端（Ｄ１）から終端（Ｄ２）にかけて一定の角度で広がるように形成してあり、さらに搬送するキャップ（３）の外径の異なるキャップの種類に応じて、それぞれ適合する溝路（１１）を備えた治具（８）に交換し得るようにしたことを特徴とするキャップ送り装置。
【請求項２】
前記起立壁（１０，１０）には相対向する方向に屈曲部（１５，１５）を備えていることを特徴とする請求項１記載のキャップ送り装置。
【請求項３】
前記起立壁（１０）には、脱落防止片（１６）が付設されていることを特等とする請求項１又は２記載のキャップ送り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャップをキャッピングマシンまで搬送するためのキャップ送り装置であり、さらに詳しくは空のチューブ容器に、キャップの取付けを容易にするために、整列搬送するキャップの向きを変換する治具を着脱可能に取付けたキャップ送り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より空チューブ容器の口部に、キャンピングマシンで取付けるキャップは、振動式の送り装置によって振動を与えながらキャッピングマシンまで整列搬送している。
【０００３】
ところで送り装置の搬送路を移動してくるキャップは、頭部から徐々に外径が下方へ広がる形状を有しており、搬送路を横に倒れた状態で送られてくるため、図６に示すように搬送路３０の一部に、搬送路３０における内側の壁面部３１を除去した幅広い取付部３２を形成し、この取付部３２において、外側の壁面部３３と相対向して起立するガイド壁板３４を、キャップの外径形状に対応して搬送方向に徐々に幅が広がるように取付け、この箇所を通過する際に、向きを９０°方向に変換することにより、キャップを起立した状態に向きを変え得るようにし、キャッピングマシンによるキャップの装着を可能にしていた。
【０００４】
上記のキャップ送り装置は、数種類のキャップの供給用送り装置として兼用しているため、外径形状の異なる複数種類のキャップ毎にそれぞれ分けて供給するが、外径形状の異なるキャップを搬送する毎に、取付部３２における壁面部３１の起立位置を、キャップの外径形状に適合するように、キャップが通過する幅を調整しなければならない。すなわち、前記起立壁３１の起立位置の調整は、ガイド壁板３４の下端の搬送路外側に鉤型に屈曲して設けてある一対の取付片３５に、搬送路幅方向へ長孔３６を形成し、その長孔３６の長さ分の取付位置を少しずつずらすことによって、搬送するキャップが、ガイド壁板３４の特定の部位で、キャップの向きが変わるように徐々に幅広に微調整しながら止めネジ３７で締め付けて、ガイド壁板３４を取付けていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように傾き角度などの微調整しながらの取付作業は、熟練度と時間を要する厄介なものであり、また特定の部位で、キャップの向きが変わるように、取付精度を、常に正確に保つことも困難であるという問題点があった。そこで本発明は、上記キャップを起立状態に向きを変える箇所において、外径形状の異なる複数種類のキャップに対応して、搬送路幅の修正作業を簡便且つ正確な精度で行ない得るキャップ送り装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、キャップ頭頂部からキャップ基端部へ徐々に外径が広がる形状を有するキャップを、キャッピングマシンまで整列搬送するための振動式のキャップ送り装置であって、該送り装置の搬送路の一部に搬送路を切断して取付部を形成し、該取付部に、切断した搬送路の前後端を接続する一対の起立壁からなる溝路を備える治具を着脱可能に取付け、前記溝路の始端における溝幅が、搬送するキャップのキャップ頭頂部の外径に対応し、また前記溝路の終端における溝幅が、搬送するキャップのキャップ基端部の外径に対応して、溝幅が始端から終端にかけて一定の角度で広がるように形成してあり、さらに搬送するキャップの外径の異なるキャップの種類に応じて、それぞれ適合する溝路を備えた治具に交換し得るようにしたことを特徴とするものである。ここで、溝路の始端における溝幅が、搬送するキャップのキャップ頭頂部の外径に対応し、また前記溝路の終端における溝幅が、搬送するキャップのキャップ基端部の外径に対応するとは、溝路における始端の溝幅は、搬送するキャップの小径部であるキャップ頭頂部外径より若干広く、かつキャップ基端部より若干狭く形成してあり、また溝路における終端の溝幅は、搬送するキャップの大径部であるキャップ基端部外径と、略同じに形成してあることをいう。
【０００７】
従って、キャップは溝路の始端から中間近くまでは、搬送方向に沿って倒れた状態のまま一対の起立壁の両側上縁で支持され、且つガイドされながら振動移動するが、中間付近に達すると、溝路の溝幅がキャップの中間部分の外径と略同じになり、且つキャップ頭部の重みによって頭部が溝路内にくるっと回転して落ち込み、キャップはその中間外周面が一対の起立壁の両上縁で支持されて搬送方向に対して起立した状態となる。さらにキャップは、起立したままの姿勢を保ちつつ溝路の終端へ振動移動するに従って、溝路内に沈み込みながら整列移動し、接続する搬送路へ移動して行くものである。
【０００８】
このような溝路を備えた治具を、搬送路の一部に着脱可能に取付け得るので、外径の異なるキャップの種類に応じて、それぞれ適合する溝路を備えた治具を予め用意しておき、必要に応じてその都度交換すればよい。
【０００９】
請求項２記載のように、両起立壁に相対向する方向に屈曲部を備えておけば、キャップの支持及びガイドを対向する両屈曲部間で可能となり、しかも中間付近での搬送方向に対する起立状態への変位を、スムーズに行なってその姿勢を保ちつつ容易に移動できる。また請求項３記載のように起立壁にさらに脱落防止片を設けておけば、屈曲部間で支持されながら、搬送方向に沿って倒れた状態で移動する区間におけるキャップの溝路外の脱落を防ぐことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における一実施形態について図１ないし図５の図面に基づいて説明する。本実施形態の送り装置１は、図１に示すように、一つの振動機２の上に、キャップ３が収容されるボールホッパー４を設置し、このボールホッパー４内に形成する搬送路５に沿ってキャップ３を移動させて、キャッピングマシン（図示せず）に連絡する送路シュート６にキャップ３を整列搬送するものである。ここで搬送するキャップ３は、キャップ頭頂部３Ａからキャップ基端部３Ｂにかけて徐々に外径が広がる形状をしたものである（図５参照）。
【００１１】
最も外周にある搬送路５の一部には、図２に示すように、該搬送路５が切断された取付部７が設けてある。取付部７は、搬送路５の底面の斜面の勾配に沿って一段低い段差を有し、且つ搬送路５の幅より斜面上方側に、大きな領域にわたって方形状の平滑面となっている。この取付部７には治具８を着脱可能に取付けるものである。
【００１２】
治具８は、取付部７の形状に合致する方形状の基板９と、基板９上面に対して直立する一対の起立壁１０，１０によって形成され、且つ切断された搬送路５の前後端に接続する溝路１１と、基板９上の残余の部位に穿設した取付孔１２と、を備えている。このように構成される治具８は、溝路１１の始端及び後端が搬送路５の切断された前後端に接続する位置において、取付孔１２からネジ１３によって取付部７に着脱可能に取付け得るように、該取付孔１２に合致する取付部７の位置にネジ孔１４が設けてある。
【００１３】
前記溝路１１を形成する一対の起立壁１０，１０の上端には、相対向する方向に突設した屈曲部１５，１５を有しており、溝路１１の上端の溝幅、すなわち両屈曲部１５，１５間の開口幅Ｄ１，Ｄ２は、搬送するキャップ３の外径形状に対応するように搬送方向へ徐々に幅広になるように設定してある。溝路１１の始端における開口幅Ｄ１は、搬送するキャップ３のキャップ頭頂部３Ａの外径と略同じに形成してあり、また溝路１１の終端における開口幅Ｄ２は、該搬送するキャップ３のキャップ基端部３Ｂの外径と略同じに形成してあって、開口幅の始端Ｄ１から終端Ｄ２にかけて一定の角度θで広がっている（図３参照）。なお、角度θは、キャップ３の外径によって、任意に決定することができる。そして、溝路１１の始端Ｄ１と搬送路５との接続部分においては、搬送路５を搬送方向に沿って倒れた状態で送られてくるキャップ３は、そのままの状態で溝路１１の上端の屈曲部１５，１５間で挟むように支持しながら移動し易いように、両屈曲部１５，１５の位置が、当該搬送路５の底面よりも少しだけ上側に位置するように配置して、両者の接続箇所でのスムーズな移動を可能にしている。また、倒れた状態のままで両屈曲部１５，１５で支持されながら移動する際にキャップ３が脱落しないように、外側の屈曲部１５を備える起立壁１０のさらに上端には、外方へやや傾斜した脱落防止片１６を、倒れて移動する区間にわたって突設してある。なお、本発明の実施例によっては、脱落防止片１６が取付けられなくてもよい。
【００１４】
両屈曲部１５，１５に支持されながら振動移動するキャップ３は、図４に示すように、溝路１１上端の開口幅の始端Ｄ１から終端Ｄ２の広がりとともに、キャップ３のキャップ頭頂部３Ａが溝路１１内に少しずつ落ち込んで行き、中間付近にくるとキャップ頭頂部３Ａの重みによってキャップ３は、そのキャップ頭頂部３Ａが溝内に完全に没入するように急激に回転し、両屈曲部１５，１５で、キャップ３の中間外周部分を支持した状態で搬送方向に対して起立する。さらにその後、溝路１１の終端に向かって移動するキャップ３は、両屈曲部１５，１５にキャップ３の外周面を両側から支持されながら起立状態を保ったまま溝路１１内に深く沈み込んで行く。そして溝路１１の終端付近では溝路１１内に完全に起立状態で沈み込んだ状態となるように、溝路１１の深さは、搬送キャップの長さより長く設定してある。溝路１１の終端と搬送路５との接続箇所においては、溝路１１内に起立状態で沈み込んだキャップ３が、そのまま搬送路５にスムーズに移動するように、溝路１１と搬送路５との底面を面一状に設定してあると共に、搬送路５の幅も搬送方向に対して、キャップの起立状態を保ち移動可能な幅になっている。
【００１５】
このようにして溝路１１によって搬送方向に対して起立した状態で移動してきたキャップ３は、送路シュート６に送られるものであるが、該送路シュート６と溝路１１との間の搬送路５には、キャップ３の開口部が、内側（ボールホッパー４の中央部側）に向くように、搬送方向に沿って周方向に徐々にねじれている。従って、送路シュート６には、キャップ３の開口部が内側に向いた状態で、搬送方向に対して起立状態を保ち整列搬送される。
【００１６】
送路シュート６は下方に垂下しており、送路シュート６に一列に整列配置されたキャップ３は、下端位置において、図示しない公知のキャッピングマシンによって空チューブ容器の口部に取付けられるものである。
【００１７】
以上説明した実施形態では、溝路１１を形成する一対の起立壁１０，１０に相対向する屈曲部１５，１５を設けたが、屈曲部１５，１５がなくても本発明の実施は可能である。
【００１８】
【発明の効果】
このように請求項１記載の発明によれば、溝路を備えた治具を着脱可能に搬送路の一部に取付けることができ、数種類のキャップの外径に適合する溝路を備えた治具を、予めそれぞれ複数種類用意して、必要に応じてその都度交換できるので、その交換作業は調整作業の必要性もなくなり、熟練度を要しない単純作業となり、しかも一定の精度でキャップの安定供給を行うことができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、溝路を通過中のキャップは、搬送方向に対する起立状態への変位をスムーズに行うことができ、さらに、請求項３記載の発明によれば、請求項１及び２記載の効果に加えて、溝路を倒れた状態で移動する区間における、キャップの溝路外への脱落を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態におけるキャップ送り装置の概要を示す概略斜視図である。
【図２】治具の取付け前の状態を示す斜視図である。
【図３】治具の平面図である。
【図４】本発明装置に取付けた治具における溝路のキャップの通過状態を示す平面図である。
【図５】本発明装置に使用するキャップの一例を示す斜視図である。
【図６】従来装置においてキャップを起立状態に変位させる部分の構造を示す平面図である。
【符号の説明】
３  キャップ
３Ａ  キャップ頭頂部
３Ｂ  キャップ基端部
５  搬送路
７  取付部
８  治具
１０  起立壁
１１  溝路
１５  屈曲部
１６  脱落防止片
Ｄ１  溝幅（開口幅）の始端
Ｄ２  溝幅（開口幅）の終端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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