(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラムジャケットを含むステアリングコラムと、
ステアリングコラムを車体に支持するために車体に固定され、コラムジャケットを挟持するための一対の側板を含み、下方に開く溝形の固定ブラケットと、
コラムジャケットを挿通することなく固定ブラケットの一対の側板の挿通孔に挿通された支軸であって、上記一対の側板の挿通孔の周縁部によって、当該支軸の全ての径方向への移動が常時規制された支軸と、
支軸の軸力を介して固定ブラケットの一対の側板同士を互いに接近させて、両側板間にコラムジャケットを挟持することによりチルトロックを達成するためのロック機構とを備え、
チルトロック解除時に一対の側板に沿ってコラムジャケットが摺動可能とされ、
上記支軸は、上記溝形の固定ブラケットの開放側端部に相当する一対の側板の下端部に挿通され、この支軸と固定ブラケットとで、コラムジャケットの周囲を取り囲む四角環状をなし、
上記コラムジャケットには、固定ブラケットの対応する一対の側板にそれぞれ対向しチルトロック時に面当たりする略平坦な一対の対向部が設けられることを特徴とするチルトステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリング装置に関する。特に、ステアリングホイールの位置を調節可能なチルトステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
チルトステアリング装置（以下単にステアリング装置ともいう。）では、ステアリングホイールの位置を調節可能に保持（チルトロックともいう）できるようにされている。このために、例えば、ステアリングコラムのコラムジャケットに固定したコラムブラケットの一対の側板を、車体に固定した固定ブラケットの一対の側板により挟持するようにしている。通例、コラムブラケットの一対の側板と、固定ブラケットの一対の側板とを、支軸が貫通し、この支軸にロック機構が設けられている。このロック機構は、支軸の軸力を介して一対のブラケットの側板同士を押圧することにより、チルトロックを達成できるようになっている。
【０００３】
しかし、一対のブラケットを用いるので、部品点数が多くなる傾向にある。さらに、コラムブラケットは、通例、筒状のコラムジャケットと別体で形成されて、高価な溶接加工により固定されるので、コスト低減を阻害している。
また、支軸は、通例、チルト調節時にステアリングコラムとともに車体に対して相対移動するようにされる。このために、固定ブラケットには支軸を相対移動可能に通す長孔が形成される。しかし、このような長孔の加工コストは高く、この点でもステアリング装置のコスト低減を阻害している。
【０００４】
さらに、ステアリング装置では、異なる仕様間で部品の共通化が要請されている。
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、異なる仕様間での部品の共通化を図ることができて、しかも安価にできるチルトステアリング装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラムジャケットを含むステアリングコラムと、ステアリングコラムを車体に支持するために車体に固定され、コラムジャケットを挟持するための一対の側板を含み、下方に開く溝形の固定ブラケットと、コラムジャケットを挿通することなく固定ブラケットの一対の側板の挿通孔に挿通された支軸であって、上記一対の側板の挿通孔の周縁部によって、当該支軸の全ての径方向への移動が常時規制された支軸と、支軸の軸力を介して固定ブラケットの一対の側板同士を互いに接近させて、両側板間にコラムジャケットを挟持することによりチルトロックを達成するためのロック機構とを備え、チルトロック解除時に一対の側板に沿ってコラムジャケットが摺動可能とされ、上記支軸は、上記溝形の固定ブラケットの開放側端部に相当する一対の側板の下端部に挿通され、この支軸と固定ブラケットとで、コラムジャケットの周囲を取り囲む四角環状をなし、上記コラムジャケットには、固定ブラケットの対応する一対の側板にそれぞれ対向しチルトロック時に面当たりする略平坦な一対の対向部が設けられることを特徴とするチルトステアリング装置を提供する。
【０００６】
この発明によれば、一対の側板がコラムジャケットを挟持するようにしたので、従来、一対の側板とコラムジャケットとの間に介在していたコラムブラケットを廃止することができる。さらに、支軸をコラムジャケットに挿通させないことにより、コラムジャケットに支軸用の挿通孔を形成せずに済み、また、チルト調節時にステアリングコラムを揺動させても、支軸を動かさなくて済むので、固定ブラケットに形成される支軸用の挿通孔を高価な長孔にせずに済む。従って、従来のコラムブラケットの廃止と相まって製造コストを安価にできる。
【０００７】
しかも、支軸を通すために固定ブラケットの側板に形成される挿通孔の位置は、コラムジャケットにより規制されずに済むので、コラムジャケットの相異なる仕様の間でも、固定ブラケットの共通化を図ることができる。
【０００８】
また、支軸がコラムジャケットを貫通しない構成であっても、チルトロック解除時に、支軸によりコラムジャケットを受けてコラムジャケットの下方への脱落を防止することができる。
【０００９】
また、チルト調節に伴って支軸をコラムジャケットとともに移動させずとも、側板とコラムジャケットとが面当たりして、安定した状態で挟持できるので、確実にチルトロックできる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態のチルトステアリング装置を図面を参照しつつ説明する。図１は、本ステアリング装置の概略構成を示す側面図である。
ステアリング装置１は、車輪（図示せず）を操向するためにステアリングホイール２の動きを伝達するステアリングシャフト３と、このステアリングシャフト３を内部に通して回転自在に支持するステアリングコラム４とを有している。ステアリングシャフト３の一方の端部５にステアリングホイール２が連結されている。ステアリングシャフト３の他方の端部６には、一体回転可能に自在継手７、中間軸８等を介して、ピニオン、ラック軸等を含む舵取り機構（図示せず）が連結されている。ステアリングホイール２が回されると、その回転がステアリングシャフト３、自在継手７、中間軸８等を介して舵取り機構に伝達され、これにより車輪を操向することができる。
【００１１】
本ステアリング装置１では、ステアリングホイール２の位置を上下方向および前後方向に調節できるように、車体９（一点鎖線で一部を図示。）に取り付けられる。例えば、ステアリングホイール２の位置を標準的な位置にしたときに、ステアリングホイール２を上側となるようにして、ステアリングシャフト３の軸方向を、車両の前後方向に対して斜めになるようにされる。なお、以下では、ステアリングホイール２の位置を標準的な位置にしたときに、ステアリングシャフト３の軸方向を水平にして前後方向に沿わせた状態を基に方向を説明する。また、各図には、前後方向および軸方向（矢印Ｓ参照）、左右方向（矢印Ｙ参照）、および上下方向（矢印Ｚ参照）を図示している。
【００１２】
ステアリングシャフト３は、これの上部を構成するアッパシャフト１０と、下部を構成するロワシャフト１１とを有している。アッパシャフト１０とロワシャフト１１とは、軸方向に沿う方向に互いに相対移動可能に且つ一体回転するように、スプライン構造等の継手構造により互いに連結されて、複数の軸受（図示せず）によりステアリングコラム４に支持されている。
ステアリングコラム４は、アッパシャフト１０を収容しつつ軸方向に位置決めした状態で回転自在に支持する第１の筒状部材でありコラムジャケットとしてのアッパジャケット１２と、ロワシャフト１１を収容しつつ軸方向に位置決めした状態で回転自在に支持する第２の筒状部材としてのロワジャケット１３と、ロワジャケット１３の前部に固定されるロワブラケット１４とを有している。両ジャケット１２，１３は、軸方向に相対摺動可能に嵌合されている。
【００１３】
本ステアリング装置１は、軸方向のステアリングコラム４の中間部および前端部を車体９に取り付けるための取付構造１５，１６を有している。
取付構造１６は、上述のロワブラケット１４と、ロワブラケット１４に対応して車体９に固定される下部固定ブラケット１７と、下部固定ブラケット１７とロワブラケット１４との間に介在して両者１７，１４を連結するチルト中心軸１８とを有している。ロワブラケット１４および下部固定ブラケット１７は、一対の側板をそれぞれ有している。チルト中心軸１８は、両ブラケット１４，１７の一対の側板を貫通していて、両ブラケット１４，１７の側板同士をチルト中心軸１８の中心軸線の周りに相対回動可能に連結し、これにより、ステアリングコラム４を揺動自在に支持する。
【００１４】
取付構造１５は、上述のアッパジャケット１２と、車体９の所定部に固定される上部固定ブラケット１９と、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１を挿通する支軸２０と、支軸２０に設けられるロック機構２１とを有している。ロック機構２１は、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１によりアッパジャケット１２を挟持するためのものである。これにより、アッパジャケット１２は、上部固定ブラケット１９を介して車体９に支持される。
【００１５】
取付構造１５，１６により、本ステアリング装置１は、アッパジャケット１２を上部固定ブラケット１９に対して軸方向に相対摺動させることにより軸方向にステアリングホイール２の位置を調節するテレスコピック調節機能と、チルト中心軸１８の回りにステアリングコラム４を傾けることにより軸方向と直交する上下方向に沿ってステアリングホイール２の位置を調節するチルト調節機能とを有し、運転者の体格や運転姿勢等に応じてステアリングホイール２の位置を調節できるようにされている。なお、テレスコピック調節機能を省略することも考えられる。また、このような調節された位置を維持できるようにステアリングコラム４を保持するチルトロック状態と、このロック状態の解除状態とを、ロック機構２１の操作レバー２２により切り換え可能とされている。
【００１６】
特に、本発明の実施の形態では、図２に示すように、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１が、その間に配置されるアッパジャケット１２を挟持するようにしている。また、支軸２０が、ステアリングコラム４のアッパジャケット１２を挿通することなく上部固定ブラケット１９の一対の側板３１の挿通孔３５に挿通され、常に、上部固定ブラケット１９に対して位置規制されている。
上部固定ブラケット１９は、アッパジャケット１２を挟持するための一対の側板３１と、一対の側板３１の上端部４５同士をつなぐ接続板３２と、車体９に固定するために側板３１の上端部４５から車体９の幅方向に延びる一対の取付板３３とを有する。一対の取付板３３は、本実施形態では一体に形成されている。一対の側板３１は、略平行に互いに離間しつつ対向して配置されている。一対の側板３１と接続板３２とが、軸方向を切る断面形状において、下方に開く溝形をなしている。
【００１７】
溝形の部分を含む上部固定ブラケット１９であれば、支軸２０から離れた側板３１の部分であっても、挟持力を生じさせることができて、アッパジャケット１２を一対の側板３１間に挟持できる。
一対の側板３１は、その間に、アッパジャケット１２を相対摺動可能に挟持し、ロック状態で相対摺動不能にし、ロック解除状態で一対の側板３１に沿って前後方向および上下方向に相対摺動可能とする。ロック状態で、アッパジャケット１２は、ステアリングシャフト３の真横となるステアリングシャフト３に直近の部位で、左右方向の両側から挟持される。
【００１８】
一対の側板３１は、支軸２０を通す挿通孔３５をそれぞれ有する。一方の挿通孔３５は円形孔とされ、他方の挿通孔３５は略正方形の矩形孔とされている。
一対の側板３１は、アッパジャケット１２を、一対の側板３１と接続板３２と支軸２０とにより取り囲まれる溝形形状の内側の範囲内を通す。一対の側板３１は、互いに対向する側に、アッパジャケット１２と摺接する摺接部３４をそれぞれ有する。摺接部３４は、支軸２０よりも側板の固定端側に、支軸２０から上方に向けてチルト調節の角度範囲に対応する所定範囲に設けられている。
【００１９】
アッパジャケット１２は、ステアリングホイール２寄りに配置されてアッパシャフト１０を軸受（図示せず）を介して支持するための支持部４０と、支持部４０よりも前側に配置されて上部固定ブラケット１９の一対の側板３１間に挟持されるための被挟持部４１とを有している。被挟持部４１の側部に略平坦な一対の対向部４２が設けられている。
一対の対向部４２は、上部固定ブラケット１９の対応する一対の側板３１の摺接部３４にそれぞれ対向しチルトロック時に面当たりし、ロック解除時に対応する一対の側板３１の摺接部３４とそれぞれ摺接する。各対向部４２は、テレスコピック調節範囲に対応する軸方向の長さで形成されている。なお、各対向部４２は、アッパジャケット１２の他の部分、例えば、支持部４０等と一体に形成されてもよいし、支持部４０と別体で形成された部材に形成されてもよい。
【００２０】
ロック機構２１は、図２および図３に示すように、アッパジャケット１２の対向部４２と、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１と、支軸２０と、支軸２０の軸線Ｃの周りに回動される操作レバー２２と、操作レバー２２の回動に伴ってチルトロックを達成するためのカム機構２３とを有している。
支軸２０は、六角ボルトと略同様の形状に形成され、一端の頭部３６と他端の雄ねじ３７とを有する。雄ねじ３７にナット２４がねじ込まれている。このナット２４と頭部３６との間に、カム機構２３と、上部固定ブラケット１９の一方の側板３１と、アッパジャケット１２と、他方の側板３１とが順に並んでいる。
【００２１】
カム機構２３は、支軸２０の軸線方向に沿って支軸２０に位置規制されつつ操作レバー２２と一体回動する第１の部材としてのカム２５と、支軸２０と相対回動可能且つ軸方向に相対摺動可能とされてカム２５とカム面同士で係合しつつカム２５との連れ回り回動を側板３１によって阻止される第２の部材としてのカムフォロワ２６とを有する。
カム２５およびカムフォロワ２６のカム面は、互いに対向し、相手側のカム面に向けて起伏しつつ互いに対応して配置される複数の凹凸を有する。カムフォロワ２６は、カム面と反対側に、対応する側板３１に当接する当接部と、側板３１の矩形の挿通孔３５に嵌合されて側板３１に対する相対回動を規制する突部とを有している。
【００２２】
操作レバー２２を操作すると、カム２５は、上部固定ブラケット１９の側板３１およびカムフォロワ２６に対して、支軸２０の軸線回りに相対回動し、これにより、カム面同士が摺動しつつ係合する。
操作レバー２２が一方の向きに回されると、両カム面の凸部同士が対向し、カムフォロワ２６とカム２５とが支軸２０の軸線方向に沿って互いに遠ざかる。これによりカム機構２３は、支軸２０の軸力を介して、カムフォロワ２６の当接部と支軸２０の頭部３６とを接近させ、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１同士を互いに接近させて、両側板３１間にアッパジャケット１２を挟持することによりチルトロックを達成する。また、操作レバー２２が他方の向きに回されると、両カム面の凹部と凸部とが対向し、カムフォロワ２６とカム２５とが支軸２０の軸線方向に沿って互いに接近し、これに伴いカムフォロワ２６の当接部と支軸２０の頭部３６とが遠ざかり、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１同士が自身の弾性反発力によりその間の間隔を拡げ、アッパジャケット１２の挟持が解除される。
【００２３】
このように本発明では、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１がアッパジャケット１２を挟持するようにしたので、従来、一対の側板３１とアッパジャケット１２との間に介在していたコラムブラケットを廃止することができる。その結果、構造を簡素化することができる。
しかも、支軸２０をアッパジャケット１２に挿通させないことにより、アッパジャケット１２に支軸２０用の挿通孔を形成せずに済み、また、チルト調節時にステアリングコラム４を揺動させても、支軸２０を動かさずに済むので、上部固定ブラケット１９の挿通孔３５を高価な長孔にせずに済み、単純な形状にできて孔加工を安価にできる。従って、従来あったコラムブラケットの廃止と相まって製造コストを安価にできる。
【００２４】
しかも、支軸２０を通すために上部固定ブラケット１９の側板３１に形成される挿通孔３５の位置は、アッパジャケット１２により規制されずに済むので、アッパジャケット１２の相異なる仕様の間でも、上部固定ブラケット１９の共通化を図ることができる。
また、従来の構造では、部品点数を削減するためにアッパジャケットとコラムブラケットとを一体化すると、支軸を通すためのコラムブラケットの孔が仕様ごとに異なる場合、一体化した部品を丸ごと、仕様ごとに異ならせることとなり、部品の共通化ができない。これに対して、本発明の実施の形態では、コラムブラケット、およびステアリングコラムに従来あった支軸用の挿通孔を廃止しているので、部品点数を削減しつつ、上述のように部品の共通化を達成できる。
【００２５】
また、アッパジャケット１２を上部固定ブラケット１９により、対向部４２と摺接部３４とが対応して設けられる範囲内で、上下方向および軸方向の任意の位置に自在に挟持できる。従って、テレスコピック調節にも好適であり、部品の共通化にも寄与する。
また、テレスコピック調節できる場合には、従来、ステアリングコラムに支軸を通す長孔を形成する必要があったが、本発明では、孔そのものを廃止できるので、コスト低減効果を効果的に得ることができる。
【００２６】
なお、上部固定ブラケット１９の形状は、上部固定ブラケット１９の剛性、チルトロック時に要する保持力の大きさに応じて、適宜決めることができ、下方に開くように配置できる溝形をなす部分を含み、支軸２０の軸力を介して一対の側板３１によりアッパジャケット１２を締め付けたときに、アッパジャケット１２を保持できればよい。例えば、断面Ｕ字形形状のものの他、一対の側板３１を上下両端でそれぞれつなぎ断面矩形にしたもの等、種々の形状が考えられる。また、車体への取付状態で向きが異なってもよい。
【００２７】
特に、本実施形態では、支軸２０は、溝形の上部固定ブラケット１９の開放側端部に相当する一対の側板３１の下端部４７に挿通され、支軸２０と上部固定ブラケット１９とがアッパジャケット１２の周囲を取り囲む四角環状をなす。
これにより、支軸２０がアッパジャケット１２を貫通しない構成であっても、チルトロック解除時に、支軸２０によりアッパジャケット１２を受けてアッパジャケット１２の下方への脱落を防止することができる。しかも、このアッパジャケット１２の脱落防止用ストッパを必須の構成である支軸２０で兼用するので、支軸２０と別にストッパを設ける場合に比べて、部品点数を削減できて、製造コストをより低減することができる。
【００２８】
また、一対の側板３１の開放端に支軸２０を配置し、支軸２０よりも固定端側となる上方の中間部４６にアッパジャケット１２を配置するので、てこの効果で、効果的にアッパジャケット１２を挟持することができる。
また、略平坦な一対の対向部４２により、チルト時に支軸２０をアッパジャケット１２とともに移動させずとも、側板３１とアッパジャケット１２とが面当たりして、安定した状態で挟持できるので、確実にチルトロックできる。
【００２９】
なお、対向部４２を含むアッパジャケット１２の被挟持部４１の断面形状は限定されず、上述の矩形の他、多角形、小判形、長円形等を例示できる。
特に、対向部４２を含むアッパジャケット１２の断面形状が、矩形の場合には、挟持方向についての剛性を高くできて、挟持状態で対向部４２の間隔が狭くなり難くでき、所要の大きさの挟持力を得るのに好ましい。また、対向部４２の近傍部分の肉厚を、対向部４２と軸方向に隣接する部分の肉厚よりも厚くしても、挟持方向の剛性を高めるのに好ましい。
【００３０】
このように、本発明の実施の形態では、上部固定ブラケット１９の一対の側板３１によりアッパジャケット１２を挟持するようにした。これにより、チルトロック時の所要の保持力を確保しつつ、従来必要とされていたコラムブラケットを廃止することができる。
また、上部固定ブラケット１９、支軸２０、カム機構２３、操作レバー２２等を含むユニットを、対向部４２の間隔がほぼ同じであれば、異なる仕様のアッパージャケット１２に共用することができる。
【００３１】
なお、本発明は、アッパジャケット１２とロワジャケット１３とを有する分割タイプのステアリングコラム４の他、アッパジャケット１２とロワジャケット１３とを一体に形成した一体タイプのステアリングコラムに適用してもよい。
また、取付構造１６は、図４および図５に示すように、上述のものに代えて、下部ブラケット２７の弾性変形を利用してチルト調節可能にステアリングコラム４を支持するようにしてもよい。
【００３２】
下部ブラケット２７は、単一部品でロワジャケット１３の前端部を車体９に支持する。下部ブラケット２７は、ロワジャケット１３の外周に溶接、かしめ等により固定される第１の固定部５１と、車体９の所定部にねじ止め固定される第２の固定部５２と、第１および第２の固定部５１，５２をつなぐ接続部５３とを有する。接続部５３は、略くの字形状の折れ曲がり形状をなし、第２の固定部５２とも折れ曲がり状につながり、第２の固定部５２との境界近傍に、チルトロック解除時にチルト調節に伴い弾性変形して屈曲する屈曲部５４を有する。
【００３３】
屈曲部５４は、チルト調節操作の範囲内でステアリングコラム４が揺動されるときに、接続部５３と第２の固定部５２とがなす折れ曲がりの角度を変化させるようにして、弾性変形領域内で屈曲するようにされる。この屈曲部５４は、ステアリングコラム４の軸方向と交差する左右方向に延びる単一の孔５５を形成されていて、屈曲部５４の断面積を部分的に減じられている。これにより、屈曲部５４をチルト支点として機能させ易くされている。
【００３４】
また、両固定部５１，５２および接続部５３には、屈曲部５４近傍を除いて、フランジ５６を設けて曲げ剛性を高めてある。
このように、下部ブラケット２７に弾性変形する屈曲部５４を設けることにより単一の下部ブラケット２７を設けるだけで済み、上述のようにチルト中心軸１８と、ロワブラケット１４と、下部固定ブラケット１７とをそれぞれ別体で形成する場合に比べて、部品点数を低減できて、製造コストの低減を達成できる。例えば、チルト調節できないタイプのステアリング装置の取付構造とほぼ同等のレベルに安価にできる。
【００３５】
孔５５は軸方向に短く、軸方向と直交する方向でありチルト調節の揺動中心軸線と平行な方向に長く延びるようにした。これにより、ステアリングコラム４を上下方向に変位させ易くできる。従って、チルト調節時の荷重（操作力）を低くできる。なお、複数の孔５５を左右方向に並ぶように形成してもよい。
孔５５を軸方向に短くしているので、揺動方向と異なる他の方向、例えば、ステアリングシャフトの回りの左右ねじり方向についての剛性の低下を抑制することができ、チルト調節時の操作フィーリングが向上する。また、同様の効果を、フランジ５６を設けることによっても得ることができる。
【００３６】
屈曲部５４を第１の固定部５１に近づけて配置するのが好ましく、また、第２の固定部５２とステアリングシャフト３の中心軸線との距離を短くするのも好ましい。これにより、例えば、衝突時に下部ブラケット２７の屈曲部５４が変形するとしても、下部ブラケット２７全体の変形量を抑制でき、通例、ステアリングコラム４に設けられる衝撃吸収機構の動作を確実に得ることができる。
チルト調節時のステアリングコラム４の揺動中心（チルト支点）となる屈曲部５４の屈曲の中心と、ステアリングシャフト３の端部６に設けられる自在継手７の揺動中心との距離は短いほうが、チルト調節時のトルク変動を小さくできて好ましい。この場合、チルト支点は、中間軸８の延長上に配置されれば、より好ましく、トルク変動をより一層小さくできる。
【００３７】
その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のチルトステアリング装置の概略構成の側面図。
【図２】図１に示すステアリングホイール側の取付構造を示す一部断面図。
【図３】図２に示す取付構造の分解斜視図
【図４】反ステアリングホイール側の取付構造の変形例を示す側面図。
【図５】図４に示す取付構造の平面図。
【符号の説明】
１  チルトステアリング装置
３  ステアリングシャフト
４  ステアリングコラム
９  車体
１２  アッパジャケット（コラムジャケット）
１９  上部固定ブラケット（固定ブラケット）
２０  支軸
２１  ロック機構
３１  上部固定ブラケットの一対の側板
３５  挿通孔
４２  一対の対向部
４７  一対の側板の下端部
Ｚ  上下方向
【図１】
0003950684.tif 000002
【図２】
0003950684.tif 000003
【図３】
0003950684.tif 000004
【図４】
0003950684.tif 000005
【図５】
0003950684.tif 000006