(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数容器の運搬に用いるプラスチック製の容器運搬具であって、前記容器運搬具は、単層プラスチック材料からなる把手部（４０）と、
この把手部（４０）の結合部（３０）において、自由に懸垂する一対の容器係合部（２４、２６）を含み、
前記各容器係合部（２４、２６）は組み合わされる容器を入れる複数の開口（３４）を有し、
前記容器係合部の一方（２６）は前記把手部（４０）と一体に形成され、前記容器係合部の他方（２４）は前記結合部（３０）において前記把手部（４０）に結合されることを特徴とする容器運搬具。
【請求項２】
前記各容器係合部（２４、２６）は外側マージン（３８）を有すると共に、前記容器係合部（２４、２６）の前記開口内（３４）に保持された容器を解放するための各前記外側マージン（３８）上にジッパーストリップ（４４）を更に有している請求項１に記載の容器運搬具。
【請求項３】
前記容器係合部（２４、２６）の各々の前記ジッパーストリップ（４４）が構造的に異なっている請求項２に記載の容器運搬具。
【請求項４】
前記把手部（４０）はその両面に印刷が施されている請求項１に記載の容器運搬具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は全体として瓶、缶等の容器類を運搬するのに用いるプラスチック製の把手付容器運搬具に関し、更に詳しくは、単層プラスチック材料を用いて形成した把手部と、この把手部と一体に形成される第１容器係合部と、これに結合部を介して取り付けられる第２容器係合部を有するプラスチック製の容器運搬具に関する。また、本発明は、こうした容器運搬具を製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願出願人による米国特許第5,487,465 号は、缶、瓶等の容器類を運搬するためのプラスチック製容器運搬具を開示している。この容器運搬具は、互いに重ねて並置した二つのプラスチック材料からなるウェブを用いて、これから把手部および容器係合部を同時に打抜加工して形成される。ウェブは把手部と容器係合部との間の接合部を介してヒートシールされ結合される。この様に形成された把手部は二倍の厚みを有し、容器係合部はこの把手部から自由に懸垂する形となる。こうした構成のため、把手部は二倍の厚みとなって材料の無駄になると共に、容器係合部は容器運搬具の中心線に関して対象でなければならない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は材料一枚の厚みを持つ把手を有する新規な把手付容器運搬具提供する。また、ここに述べる容器運搬具によって、その他幾つかの利点が提供される。
本発明の目的は把手部と、この把手部から自由に懸垂する形の一対の容器係合部とから形成され、この把手部が単層プラスチック材料からなる把手付容器運搬具を提供することにある。
【０００４】
更に、本発明の他の目的は、容器係合部が容器運搬具の両側で、必ずしも同一である必要がない容器係合部を備えた把手付容器運搬具を提供することにある。
本発明の更に他の目的は、把手部の両面に印刷を施すことが可能な把手部を備えた把手付容器運搬具を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は新規な容器運搬具およびその形成方法に関する。この容器運搬具は瓶、缶等の複数の容器を運搬するのに使用される。
容器運搬具は単層プラスチック材料からなる把手部、および結合部でこの把手部に自由に懸垂する一対の容器係合部を含んでいる。各容器係合部は、それと組み合わされる容器を入れる複数の開口を有している。容器係合部の一方は把手部と一体に形成され、他方の容器係合部は結合部を介して、把手部に結合される。各容器係合部はそれぞれの外側マージンに、容器係合部の開口に保持された容器を解放するためのジッパーストリップを有している。このジッパーストリップは構造的に同一であっても、或いは、違っていても良い。
【０００６】
容器運搬具は連続的に形成されるのが好ましい。容器運搬具を形成するために、第１および第２容器係合部および把手部は、プラスチックの単一シートから打抜加工する。この状態では、容器係合部は一緒に繋がっていて、第２容器係合部と把手部とが一緒に繋がっている。その後、第１容器係合部は適当な方法で、折り線に沿って第２容器係合部の上に折り曲げられる。第１および第２容器係合部は、折り線に関して対向する縁部に沿って適当な方法、例えばヒートシールによって一緒に溶接される。複数の開口は重ね合わせた容器係合部を打ち抜いて形成し、折り線部分を切り落とす。最終的に、出来上がった容器運搬具はロールに巻き取って収集する。
【０００７】
ジッパーストリップは第１の打抜加工段階か、または第２の打抜加工段階で形成される。もしジッパーストリップを構造的に変えたい場合には、ジッパーストリップは、容器係合部が互いの上に折り曲げられる前に、第１の打抜加工で形成しなければならない。また、もしジッパーストリップを構造的に同じにしたい場合には、ジッパーストリップは、第１または第２打抜加工段階の何れかで形成することができる。
【０００８】
更に、容器運搬具は適当な方法で、把手部および／または容器係合部の片面印刷、または把手部および／または容器係合部の両面に合わせ刷りを施すことができる。このことは、容易には印刷を施せなかった従来の容器運搬具に優る利点である。
以上の結果、仕上がり容器運搬具は、従来の容器運搬具に見られる２層目の材料を除いた単層プラスチック材料からなる把手部を有することになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明は種々異なった形態で実施できるが、ここに図示し、詳述するものは特定の実施形態であって、本発明の原理を示すための例証であり、ここに図示し、説明するものに本発明を限定するために意図したものではないことを理解されたい。
【００１０】
図１は本発明の特徴を組み入れた新規な把手付の容器運搬具２０を示す。この容器運搬具２０は、缶、瓶等の容器２２の運搬に用いられる。
この新規な容器運搬具２０は、各々が結合部３０の所で把手部２８から自由に懸垂する第１容器係合部２４と、第２容器係合部２６とを具備している。また、本発明の容器運搬具２０は以下に述べる新規な方法で形成される。本発明の容器運搬具２０の組み立てに用いる新規な方法により、把手部の両面に前もって印刷することができる。また、本発明による容器運搬具２０の構成は、容器運搬具２０の中心線の各側を必ずしも同一にする必要がないとの特徴を有している。
【００１１】
容器運搬具２０は適当な柔軟性、弾力性、展性等を備えた材料、例えばプラスチック、好ましくは低密度のポリエチレン材料を用いて形成される。この材料は容器２２の側壁に一致するようにジョーストレッチングマシン（jaw stretching machine）を用いて引き延ばすことが可能な材料である。容器運搬具２０は公知の方法、例えば米国特許第4,250,682 号、または、同第3,204,386 号が開示しているジョーストレッチングマシンによって容器２２に適用される。第２容器係合部２６および把手部２８は、同じ単層プラスチック材料から一体に形成される。第１容器係合部２４はここに述べる第２の単層プラスチック材料から形成され、第２容器係合部２６および把手部２８を有する単層プラスチック材料に、その結合部３０を介して結合される。
【００１２】
各容器係合部２４、２６は複数の環状リングまたはバンド３２を含んでいる。環状バンド３２は、その中に容器２２をしっかりと保持する形の複数の開口を画成する。各容器係合部２４、２６は、第１内側マージン３６、この第１内側マージン３６に対向する第２外側マージン３８、および対向する側方マージン４０、４２を有している。第２容器係合部２６の第１内側マージン３６は、ここに述べるように把手部２８に一体に繋がっている。
【００１３】
各第２外側マージン３８はジッパーストリップ４４有している。このジッパーストリップは、同時係属中の米国特許出願第08/608,522号の詳しい開示に従って形成することできるが、その説明はここでは省略する。本発明による新規な容器運搬具２０の形成方法のため、容器運搬具２０は上記米国特許出願第08/608,522号に開示の容器運搬具に較べ、その構成において、容器運搬具の中心線の各側を必ずしも同一にする必要がないと言う改善が為される（上記米国特許出願第08/608,522号では必要であった）。例えば、この容器運搬具２０では、ジッパーストリップ４４を容器運搬具２０の両側で同方向から開くか、または容器運搬具２０の各側で異方向から開くようにするか、何れかに設計することができる。また、この容器運搬具２０は、ＵＰＣ（統一商品コード）フラップ（図示せず）を一方の容器係合部、例えば第１容器係合部２４の一つの第２外側マージン３８に設け、第２容器係合部２６の第２外側マージン３８には設けないようにすることもできる。
【００１４】
把手部２８の好適実施例は本体部４６を有し、この本体部４６は、図示のように、その一つの縁部に近い上方部分に設けた一対の開口と、その間に延在するスリットを有しているから、使用者は把持手段４８に手を通して把手部２８を掴むことができる。また、好適実施例では、一定の間隔で複数のブリッジ部５０が本体部６４の対向縁部に設けられ、第２容器係合部２６を本体部に接続している。更に、複数の開口５２が本体部４６を通して、ブリッジ部５０に隣接してその間に各一つずつ形成される。
【００１５】
仕上がり形状では、第１および第２容器係合部２４、２６は、第１および第２容器係合部２４、２６の第１および第２内側マージン３６に沿って連続した継ぎ目または結合部３０によって接続または結合される。結合部３０は容器係合部２４、２６の長さと同じ長さだけ延在し、容器係合部２４、２６は結合部３０から自由に懸垂する。容器運搬具２０に容器２２が組み込まれてない状態では、容器運搬具は扁平な形をしていて、結合部３０は容器係合部２４、２６とほぼ同じ平面内にある。容器運搬具２０に容器２２が組み込まれると、結合部３０は容器係合部２４、２６の面に対してほぼ垂直となる。
【００１６】
容器運搬具２０の細部について述べてきたから、次に、この容器運搬具２０を作る方法の概略を述べる。容器運搬具２０を作る方法の概略を簡単な形で図４に示す。
【００１７】
容器運搬具２０は連続的に形成されるのが好ましい。プラスチック材料のロール５４は容器運搬具２０を形成するためのウェブ５６を供給する。ウェブ５６は材料自体の自然色のもの、それを染色したもの、または彩色したものであっても良い。
【００１８】
先ず初めに、材料のウェブ５６は適当な印刷手段５８によって印刷される。ウェブ５６には、把手部２８かつ／または容器係合部２４、２６の片面印刷または両面に正しく合わせ刷りするように、印刷を施すことができる。
【００１９】
次いで、ウェブ５６は周知の構造の第１打抜プレス型６０によって打抜加工されて、図２および４に示すような平板で、一部完成した容器運搬具２０の連続ストリップが出来上がる。打抜プレス型６０による打抜加工の後、把手部２８は、把持手段４８および開口５２を有する本体部４６、およびブリッジ部５０が形成されるように、完全に成形される。第２容器係合部２６は開口３４を除いて、その第１マージン３６においてブリッジ部５０に一体に接続するように形成される。第１容器係合部２４は開口３４を除いて、その第２マージン３８が第２容器係合部２６の第２マージン３８に、ブリッジ部６２によって一体に接続するように形成される。このブリッジ部６２は、その形成と同時に、そのほぼ中央部に打ち抜いた長く延びるスロット６４を有しているのが好ましい。更に、各容器係合部２４、２６の各第２マージン３８に、ジッパーストリップ４４の特色が与えられる。ジッパーストリップ４４は容器運搬具２０が平らな状態で打ち抜かれるから、ジッパーストリップ４４は、構造的に異なっていても或いは同じであっても良い。更に、設計によってＵＰＣフラップまたは開口の組合せによる特徴を容器係合部２４に持たせることもできる。打抜プレス加工工程の後、各容器運搬具２０は隣接容器運搬具２０に一体に接続されている。
【００２０】
次に、第１容器係合部２４は第２容器係合部２６の上に、周知の適当な方法で折り曲げられて、両者の第１マージン３６が互いに揃うように重ねられる。この場合、把手部２８は第１容器係合部２４とは重ねない。第１容器係合部２４はスロット６４と一線に列ぶ折り線６６に沿って折り曲げられ、第２容器係合部２６に重ねられる。スロット６０は容器運搬具２を形成するプラスチック材料の折り曲げを楽にする。
【００２１】
次に、第１および第２容器係合部２４、２６の第１マージン３６を、その長さに沿って適当な方法、例えばヒートシール法等によって接合または溶接し、結合部３０を形成する。ヒートシールは従来の知られている方法、例えば加熱ローラ６８を用いて行われる。また、或る場合には、感熱性または感圧性接着剤のストリップを容器係合部２４、２６の間の所望の場所に挿入し、第１マージン３６を固定しても良いことは当然である。
【００２２】
その後、平らに折り曲げた容器運搬具２０は第２の打抜プレス型７０に送られる。この工程の間に、開口３４は第１および第２容器係合部２４、２６の両方を同時に打ち抜いて形成され、ブリッジ部６２は両方の容器係合部２４、２６の第２マージン３８から切断される。このブリッジ部６２が切り離されると、容器係合部２４、２６は最早互いに繋がりがなくなるため、互いに自由に離反することができる。
【００２３】
上記の好適な方法では、第２打ち抜き工程で開口３４の正確な位置合わせを確実にした状態で、打抜加工ができるが、熱シール工程前の打ち抜き工程の間に、開口３４を注意深く整列して、それを打ち抜き成形することも可能である。
次いで、仕上がった容器運搬具２０の平らな連続ウェブは、それらに周知の方法で容器を適用するまで、ロール７２に収集するか或いはその他適当な方法で貯蔵する。
【００２４】
容器運搬具２０の形成方法は、種々変形した状態で実行できることを理解されたい。例えば、印刷は第１打抜プレス型６０によってウェブ５６を打ち抜いた後に実施しても良い。更に、第１打抜プレス型６０を開口３４を形成するのに使用しても良い。また、もう一つの方法として、第２打抜プレス型７０をジッパーストリップの形成に使用することもできるが、これはジッパーストリップを両容器係合部２４、２６を通して同時に打ち抜くから、容器運搬具２０の各側に同じジッパーストリップを形成することになる。
【００２５】
容器２２を運ぶのに容器運搬具２０を使って、図１に図示のパッケーッジを形成するため、各容器運搬具は適当な方法で、ロール７２から切り離される。容器係合部２４、２６は把手部２８にほぼ直角に回して、知られた方法を使って容器２２上に広げる。パッケージ７０を運ぶため、把手部２８は容器２２の列の間から上方に、容器運搬具２０の容器係合部２４、２６にほぼ直角に延びる。
【００２６】
本発明の好適実施例を図示、説明してきたが、添付請求の範囲に記載の精神および範囲を逸脱することなしに、当業者が本発明の種々変形を考えることは予想される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の特徴を組み入れた容器運搬具の斜視図であって、この容器運搬具が缶等の複数の容器を囲んだ状態を示す図である。
【図２】図４に示す方法による加工段階を経た後の一緒に繋がった複数の容器運搬具を示す平面図である。
【図３】図４に示す方法による次の加工段階を経た後の一緒に繋がった複数の容器運搬具を示す平面図である。
【図４】本発明による容器運搬具形成に用いられる加工の各段階を示す概略図である。
【符号の説明】
２０…容器運搬具
２２…容器
２４…第１容器係合部
２６…第２容器係合部
２８…把手部
３０…結合部
４４…ジッパーストリップ
【図１】
0003964519.tif 000002
【図２】
0003964519.tif 000003
【図３】
0003964519.tif 000004
【図４】
0003964519.tif 000005