(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が挿入される端子収容室、および、端子金具の前記端子収容室内への完全挿入状態において端子金具と係合して端子金具の脱落を防止する可撓性の係止腕部を端子金具ごとに有するハウジングと、
前記ハウジングに対して端子金具の挿入方向とは反対側から組み付けられるリテーナと、
端子金具の完全挿入状態では互いに嵌合して前記リテーナの前記ハウジングに対する組み付けを可能にし且つ端子金具の半挿入状態では互いに嵌合することがなく前記リテーナの前記ハウジングに対する組み付けを不能とするように、各係止腕部の先端部と、端子金具の挿入方向について前記係止腕部の前記先端部と対向するように前記リテーナに設けられた対向部とに対になって設けられた凹部および凸部とを備えており、
前記ハウジングが、２列に分かれて配列された複数の前記端子収容室と、複数の前記端子収容室のそれぞれについて独立して設けられた複数の前記係止腕部とを有しており、
複数の前記係止腕部の前記先端部が、複数の前記端子収容室が配列された前記２列の間において同一平面上に配列されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記リテーナの前記対向部が、複数の前記係止腕部の配列方向に沿った凸条または凹溝となっていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子金具の脱落を防止することが可能であると共に端子金具のハウジングへの半挿入を検知することが可能なコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ワイヤーハーネス等の接続に用いられるコネクタとして、特開平８−３０６４３１号公報に記載のものが知られている。この公報に記載されたコネクタは、図９に示すように、コネクタハウジング１０１と、端子係止具１０２とを具備している。コネクタハウジング１０１には、端子金具（図示せず）が挿入される端子収容室１０３が形成されているとともに、端子収容室１０３の内壁の一部を構成する片持ちの可撓係止腕１０４が形成されている。可撓係止腕１０４の先端には、下方に突出した端子受け１０５ａと水平に突出した端子押さえ１０５ｂとからなる係止段部１０５が形成されている。また、端子係止具１０２には、可撓係止腕１０４に対して端子収容室１０３とは反対側の空間に挿入されるスペーサ１０６が形成されている。スペーサ１０６の先端には、半挿入検知面１０７ａおよび突片１０７ｂからなる段部である半挿入検知部１０７が形成されている。
【０００３】
端子収容室１０３に挿入された端子金具は、コネクタハウジング１０１に設けられた片持ちの可撓係止腕１０４を上方に持ち上げつつ侵入する。そして、端子金具が完全挿入状態になると、端子受け１０５ａが端子金具の上面に設けられた凹部と対向するようになり、可撓係止腕１０４は下方に下がって端子受け１０５ａが端子金具と係合する。これにより、端子金具の脱落を防止することができる。
【０００４】
その後、端子係止具１０２をコネクタハウジング１０１に組み付ける際、端子金具が完全挿入状態であれば、端子係止具１０２のスペーサ１０６の先端に設けられた半挿入検知部１０７と係止段部１０５とが互いに干渉することがなく、スペーサ１０６を所定位置まで押し込むことが可能である。一方、端子金具が半挿入状態であれば、端子金具によって可撓係止腕１０４が上方に持ち上げられているために、半挿入検知部１０７の半挿入検知面１０７ａが係止段部１０５の端子押さえ１０５ｂに突き当たって、スペーサ１０６を押し込むことができない。これにより、端子金具の半挿入を検知することができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した公報に記載のコネクタによると、半挿入の検知精度を調整しようとする場合、完全挿入状態では係止段部１０５の上面と半挿入検知部１０７の下面とが対向することになるために、係止段部１０５の上面と半挿入検知部１０７の下面との位置関係を変えるしかなく、これは係止段部１０５の上面および半挿入検知部１０７の下面の長さがいずれも比較的長く、半挿入状態では係止段部１０５が上方に持ち上げられてその上面が湾曲面になるために煩雑な調節作業を必要とすることになる。従って、上述した公報に記載のコネクタにおいて、半挿入の検知精度を容易に微調整することは困難である。
【０００６】
また、上述した公報に記載のコネクタでは、可撓係止腕１０４およびスペーサ１０６がそれぞれ２列になっているために、ハウジング１０１および端子係止具１０２の厚みが共に大きくならざるを得ず、これらの小型化を図ることが困難となっている。
【０００７】
そこで、本発明の主な目的は、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能なコネクタを提供することである。
【０００８】
また、本発明の別の目的は、より一層の小型化を図ることが可能なコネクタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のコネクタは、端子金具が挿入される端子収容室、および、端子金具の前記端子収容室内への完全挿入状態において端子金具と係合して端子金具の脱落を防止する可撓性の係止腕部を端子金具ごとに有するハウジングと、前記ハウジングに対して端子金具の挿入方向とは反対側から組み付けられるリテーナと、端子金具の完全挿入状態では互いに嵌合して前記リテーナの前記ハウジングに対する組み付けを可能にし且つ端子金具の半挿入状態では互いに嵌合することがなく前記リテーナの前記ハウジングに対する組み付けを不能とするように、各係止腕部の先端部と、端子金具の挿入方向について前記係止腕部の前記先端部と対向するように前記リテーナに設けられた対向部とに対になって設けられた凹部および凸部とを備えている。そして、前記ハウジングが、２列に分かれて配列された複数の前記端子収容室と、複数の前記端子収容室のそれぞれについて独立して設けられた複数の前記係止腕部とを有している。さらに、複数の前記係止腕部の前記先端部が、複数の前記端子収容室が配列された前記２列の間において同一平面上に配列されている。
【００１０】
この構成によると、係止腕部およびリテーナの各々の対向する嵌合部分に対になって設けられた凹部および凸部によって、端子金具が完全挿入状態にあるのか或いは半挿入状態にあるのかを、リテーナがハウジングに組み付け可能であるか否かに基づいて検知することが可能である。そして、凹部および凸部の幅をほぼ同じにした場合には、半挿入の検知精度を非常に高くすることができるが、凹部の幅を凸部の幅よりも大きくした場合には、凹部の幅が大きくなるに連れて半挿入の検知精度は低下することになる。このように、請求項１によると、比較的長さを短く形成することができると共に半挿入状態でもほとんど湾曲面になることがない凹部および凸部を半挿入状態の検知に用いているので、煩雑な調節作業を必要とすることなく、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能である。
【００１１】
また、請求項１では、それぞれ独立して変更することが可能な、凸部の２つの外側面とこれに対向する凹部の２つの内側面との４つの面の各位置によって凸部と凹部とが嵌合するかどうかが決定されるので、半挿入検知精度の微調整を今までよりも高い自由度で行うことが可能となる。
【００１２】
また、請求項１によると、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能であるために、ハウジングおよびリテーナが今まで以上に小型化された場合であっても、誤検知を生じることなくこれに対応することが可能である。
【００１３】
さらに、請求項１によると、複数の端子収容室が配列された２列の間において複数の係止腕部を同一平面上に（１列に）配列することにより、前記２列の間のスペースを有効に活用することが可能になって、ハウジングの小型化を促進することが可能となる。
【００１４】
請求項１において、凹部および凸部の断面形状は方形に限られるものではなく、適宜変更することが可能である。例えば凹部および凸部の断面形状は、先端が尖った三角形であってもよいし、或いは円形であってもよい。また、凹部および凸部の個数はそれぞれ１つに限られるものではなく、複数の凹部および凸部の対を設けるようにしてもよい。通常は、係止腕部およびリテーナの一方に１つの方形凹部を設け、他方に１つの方形凸部を設ければ十分であり、このようにすることでハウジングおよびリテーナの成形が容易となる。
【００１５】
また、請求項２のコネクタにおいては、前記リテーナの前記係止腕部と対向する前記嵌合部分が、複数の前記係止腕部の配列方向に沿った凸条または凹溝となっている。
【００１６】
請求項２によると、リテーナの係止腕部と対向する嵌合部分が、複数の係止腕部の配列方向に沿った凸条または凹溝に形成されているので、複数の係止腕部の各々に対応した凸部または凹部を別々にリテーナに形成する必要がなくなり、リテーナを容易に作成することができるようになる。また、リテーナが凸条または凹溝を有する単純な形状であるために、リテーナを一体成形することができてその強度を増強することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係るコネクタの分解斜視図であり、図２は、図１のコネクタの全体斜視図である。図３は、図１のコネクタを雄コネクタと結合したときの図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図４および図５は、それぞれ図２のＡ−Ａ線およびＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図６は、図２のＡ−Ａ線に沿った断面斜視図である。これらの図面に示すように、本実施の形態のコネクタ１は、それぞれに端子金具６が挿入される５つの端子収容室７ａ、７ｂを内部に有する合成樹脂製のハウジング２と、ハウジング２と共に端子金具６を保持する合成樹脂製のリテーナ３と、防水のために５つの端子収容室７ａ、７ｂの周りを取り囲むように装着される外形が矩形枠状に形成されたゴム製のシールリング４とを具備している。
【００１９】
コネクタ１は雌コネクタであり、端子収容室７ａ、７ｂ内に端子金具６が完全挿入されてから端子金具６の挿入方向とは反対側からリテーナ３がハウジング２に組み付けられた後に、図３に示すように導線８を保持する雄コネクタ５と結合される。これにより、端子金具６と導線８とが接触することになり、双方の電気的な接続が実現される。このとき、シールリング４がコネクタ１および雄コネクタ５の双方に密着してこれらの間に挟持されるので、外部の水分が端子収容室７ａ、７ｂ内に浸入するのを防止することができる。
【００２０】
図２、図４および図５からも明らかなように、５つの端子収容室７ａ、７ｂは、上段に３つ（端子収容室７ａ）、下段に２つ（端子収容室７ｂ）というように上下２段に千鳥状に配列されている。各端子収容室７ａ、７ｂには、その内部において端子金具６とそれぞれ接続される導線８が挿入される導線挿入口９ａ、９ｂが、５つの端子収容室７ａ、７ｂのそれぞれに設けられている。
【００２１】
また、ハウジング２には、端子収容室７ａのそれぞれに隣接する片持ちのランス（係止腕部）１１ａと、端子収容室７ｂのそれぞれに隣接する片持ちのランス１１ｂとが設けられている。より詳細には、ランス１１ａは上段の端子収容室７ａの下方に、ランス１１ｂは下段の端子収容室７ｂの上方にそれぞれ隣接して、リテーナ３と対向する方向に突出するように設けられている。
【００２２】
図４に示すように、ランス１１ａには、その上面に端子収容室７ａ側に突出した係合隆起部１３ａが形成されていると共に、リテーナ３と対向した先端部に突起部（凸部）１３ｂが形成されている。係合隆起部１３ａの突起部１３ｂ側の端部は、端子金具６の挿入方向と垂直な側壁となっており、係合隆起部１３ａの突起部１３ｂとは反対側の端部は、なだらかに傾斜したテーパー面となっている。そのため、端子金具６を端子収容室７ａに挿入する際、端子金具６はその先端が係合隆起部１３ａのテーパー面と当接してランス１１ａを押し下げつつ前進することが可能になっている。また、端子金具６が端子収容室７ａ内に完全挿入されて係合隆起部１３ａが端子金具６の断面方形の係合窪み部１４と対向すると、ランス１１ａがそれ自体の弾性復帰力によって元の位置に戻り、係合隆起部１３ａが係合窪み部１４内に嵌入する。この状態では、端子金具６を抜き取ろうとしても係合隆起部１３ａの側壁とこれに対向する係合窪み部１４の側壁とが互いに面接触することになってランス１１ａを押し下げることができず、端子金具６を抜き取ることができない。このように、端子金具６の完全挿入状態では端子金具６とハウジング２のランス１１ａとが係合することになるので、端子金具６が脱落することがない。
【００２３】
また、図５および図６に示すように、ランス１１ｂには、その下面に係合隆起部１３ａと同形状の係合隆起部１６ａが端子収容室７ｂ側に突出するように形成されていると共に、リテーナ３と対向した先端部分に突起部１３ａと同形状の突起部（凸部）１６ｂが形成されている。係合隆起部１６ａは、係合隆起部１３ａと同様に、その突起部１６ｂ側の端部が端子金具６の挿入方向と垂直な側壁となっており、突起部１６ｂとは反対側の端部がなだらかに傾斜したテーパー面となっている。そのため、端子金具６の完全挿入状態では端子金具６とハウジング２のランス１１ｂとが係合することになって、端子金具６の脱落を防止する。
【００２４】
図７に、図２のＣ−Ｃ線に沿った上部分の断面斜視図を示す。図７からも明らかなように、端子収容室７ａ、７ｂが千鳥状に配置されているために交互に配置されている３つのランス１１ａと２つのランス１１ｂは、係合隆起部１３ａ、１６ａを除いてほぼ同じ高さに一列に設けられており、先端にある方形凸状の３つの突起部１３ｂおよび２つの突起部１６ｂの高さおよび先端位置は実質的に一致している。つまり、５つのランス１１ａ、１１ｂの先端にある突起部１３ｂ、１６ｂは、上下段にある端子収容室７ａ、７ｂの列の間においてこれらの配列方向に対して平行に、先端位置が揃った状態で一列に（同一平面上に）並んでいる。
【００２５】
図８に、リテーナ３の斜視図を示す。図８に描かれているように、リテーナ３は、外形が略矩形の外枠１８と、その内部を２つに分ける内棚１９との２つの部分から構成されている。内棚１９の上面は３つの端子収容室７ａに対応した凹凸面となっており、内棚１９の下面は２つの端子収容室７ｂに対応した凹凸面となっている。また、内棚１９のハウジング２内に収容される側の側面には、上下面に平行に延在した凹溝（凹部）２１が形成されている。凹溝２１は、ランス１１ａ、１１ｂの先端にある突起部１３ｂ、１６ｂの幅よりも僅かに大きい程度の幅を有していると共に、リテーナ３がハウジング２内に挿入されたときに端子金具６の非挿入状態または完全挿入状態においてランス１１ａ、１１ｂの先端にある突起部１３ｂ、１６ｂと対応するような高さに形成されている。
【００２６】
そのため、いずれかの端子金具６が半挿入状態で対応するランス１１ａ、１１ｂが端子金具６によって押し下げ或いは押し上げられているときは、リテーナ３がハウジング２内に挿入されたとしても、ランス１１ａ、１１ｂの先端にある突起部１３ｂ、１６ｂは、リテーナ３の凹溝２１と嵌合せず、リテーナ３の内棚１９の側面と当接することになる。従って、端子金具６の半挿入状態では、リテーナ３をハウジング２に組み付けることができない。
【００２７】
一方、すべてのランス１１ａ、１１ｂが端子金具６によって押し下げられておらず正規の位置にある端子金具６の非挿入状態または完全挿入状態では、リテーナ３がハウジング２内に挿入されたときに、ランス１１ａ、１１ｂの先端にある突起部１３ｂ、１６ｂが、リテーナ３の凹溝２１と嵌合する。従って、端子金具６の非挿入状態または完全挿入状態では、リテーナ３をハウジング２に組み付けることが可能である。
【００２８】
つまり、本実施の形態のコネクタ１では、リテーナ３をハウジング２に組み付けることができるか否かによって、必要とされるすべての端子金具６が完全挿入状態となっているかどうかを検知することが可能である。そのため、端子金具６と導線８との接続不良を未然に防止することができる。
【００２９】
そして、半挿入状態の検知精度を調整しようとする場合には、突起部１３ａ、１６ａおよび凹溝２１の幅をそれぞれ変更すればよい。例えば、凹溝２１の幅を突起部１３ａ、１６ａとほぼ同じにすれば、半挿入状態の検知精度は非常に高くなるが、凹溝２１の幅を突起部１３ａ、１６ａよりも大きくすれば凹溝２１の幅が大きくなるに連れて半挿入の検知精度は低下することになる。
【００３０】
また、本実施の形態では、半挿入状態の検知に用いられる突起部１３ａ、１６ａおよび凹溝２１の長さが比較的短く形成されており、しかもランス１１ａ、１１ｂが押し下げ或いは押し上げされているときでも突起部１３ａ、１６ａがほとんど湾曲面になることがほとんどないために、煩雑な調節作業を必要とすることなく、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能である。
【００３１】
また、本実施の形態では、それぞれ独立して変更することが可能な、突起部１３ａ、１６ａの２つの外側面とこれに対向する凹溝２１の２つの内側面との４つの面の各位置によって突起部１３ａ、１６ａと凹溝２１とが嵌合するかどうかが決定されるので、上述した公報の場合よりも半挿入検知精度の微調整を高い自由度で行うことが可能となる。
【００３２】
さらに、本実施の形態によると、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能であるために、ハウジング２およびリテーナ３がより一層小型化された場合であっても、誤検知を生じることなくこれに対応して、常に正確な半挿入検知を行うことが可能である。
【００３３】
また、上述したように、本実施の形態においては、５つの端子収容室７ａ、７ｂが配列された２列の間において複数のランス１１ａ、１１ｂが１列に配列されているので、前記２列の間のスペースを有効に活用することが可能になって、ハウジングの小型化を促進することが可能となる。
【００３４】
また、上述した実施の形態では、リテーナ３のランス１１ａ、１１ｂとの対向部分が、５つのランス１１ａ、１１ｂの配列方向に沿った凹溝２１となっているので、５つのランス１１ａ、１１ｂの各々に対応した凹部を別々にリテーナ３に形成する必要がなくない。そのため、本実施の形態のコネクタ１では、リテーナ３を容易に作成することができるようになる。また、１つの凹溝２１を有する単純な形状であるリテーナ３は外枠１８および内棚１９を合わせて一体成形されているため、強度が大きいという利点がある。
【００３５】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、ランス１１ａ、１１ｂに凸部を設けリテーナ３に凹部を設けるようにしたが、これとは逆に、ランス１１ａ、１１ｂに凹部を設けリテーナ３に凸部を設けるようにしてもよい。また、ハウジング２の端子収容室は必ずしも２段に設ける必要はなく、１段或いは３段以上に設けられていてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、比較的長さを短く形成することができると共に半挿入状態でもほとんど湾曲面になることがない凹部および凸部を半挿入状態の検知に用いているので、煩雑な調節作業を必要とすることなく、半挿入の検知精度を容易に微調整することが可能である。また、半挿入検知精度の微調整を比較的高い自由度で行うことが可能となる。さらに、ハウジングおよびリテーナが今まで以上に小型化された場合であっても、誤検知を生じることなくこれに対応することが可能である。
【００３７】
加えて、請求項１によると、複数の端子収容室が配列された２列の間において複数の係止腕部を同一平面上に配列することにより、前記２列の間のスペースを有効に活用することが可能になって、ハウジングの小型化を促進することが可能となる。
【００３８】
請求項２によると、リテーナの係止腕部と対向する嵌合部分が、複数の係止腕部の配列方向に沿った凸条または凹溝に形成されているので、複数の係止腕部の各々に対応した凸部または凹部を別々にリテーナに形成する必要がなくなり、リテーナを容易に作成することができるようになる。また、リテーナが凸条または凹溝を有する単純な形状であるために、リテーナを一体成形することができてその強度を増強することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態に係るコネクタの分解斜視図である。
【図２】  図１のコネクタの全体斜視図である。
【図３】  図１のコネクタを雄コネクタと結合したときの図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】  図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図５】  図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図６】  図２のＡ−Ａ線に沿った断面斜視図である。
【図７】  図２のＣ−Ｃ線に沿った上部分の断面斜視図である。
【図８】  図１に示されたリテーナの斜視図を示す。
【図９】  従来技術によるコネクタの断面図である。
【符号の説明】
１  コネクタ
２  ハウジング
３  リテーナ
４  シールリング
５  雄コネクタ
６  端子金具
７ａ、７ｂ  端子収容室
８  導線
９ａ、９ｂ  導線挿入口
１１ａ、１１ｂ  ランス
１３ａ、１６ａ  係合隆起部
１３ｂ、１６ｂ  突起部
１４、１７  係合窪み部
１８  外枠
１９  内棚
２１  凹溝
【図１】
0003934315.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003934315.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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