(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたことを特徴とする画像形成装置、
（Ａ01）記録シートを、シート転写領域、定着領域上流側シート搬送路、および定着領域下流側シート搬送路に順次搬送するシート搬送装置、
（Ａ02）前記シート転写領域を通過する記録シートに、トナー像形成装置により形成されたトナー像を転写するシート転写器、
（Ａ03）一対の定着ロールを有し、前記一対の定着ロールの圧接領域により形成される前記定着領域を通過する記録シート上のトナー像を定着する定着装置、
（Ａ04）湾曲して形成された前記下流側シート搬送路、
（Ａ05）前記湾曲して形成された下流側シート搬送路を構成する内外一対のシートガイドのうち、湾曲の外側に配置された外側シートガイド、
（Ａ06）前記外側シートガイドの外側から前記下流側シート搬送路に空気を吹き付けて、前記定着領域を通過した記録シート後端が前記外側シートガイドに衝突するのを防ぐ定着装置下流側空気吹き付け装置、
（Ａ07）前記定着領域上流側シート搬送路を搬送される記録シートの前記トナー像が転写された面（トナー像転写面）と反対側の面（反転写面）を吸引する吸引搬送用ファンと前記吸引搬送用ファンの送風する空気を前記外側シートガイドの外側に導くダクトとにより構成された前記定着装置下流側空気吹き付け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、シート搬送方向で定着領域下流側のシート搬送路が湾曲している画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３はこの種の画像形成装置の従来例の説明図で、図３Ａは記録シートが定着領域を通過中の状態を示す図、図３Ｂは記録シートの後端が定着領域を通過したときの状態を示す図である。
図３において、画像形成装置Ｕは、記録シートＳを転写領域Ｑ4、定着領域Ｑ5および排出ロールＲhに順次搬送するシート搬送装置を有している。
定着装置Ｆは加熱ロールＦh、加圧ロールＦpおよび前記加熱ロールＦhに剥離剤を塗布する剥離剤塗布装置Ｆaを有しており、前記加熱ロールＦhおよび加圧ロールＦpの圧接領域により定着領域Ｑ5が形成されている。シート搬送方向で定着領域Ｑ5の下流側シート搬送路ＳＨ2は湾曲しており、湾曲の外側および内側には外側シートガイドＳＧ1および内側シートガイドＳＧ2が設けられている。前記外側シートガイドＳＧ1および内側シートガイドＳＧ2は図３に示す形状の板状の部材で、紙面に垂直方向に所定の間隔で複数配置されている。
前記転写領域Ｑ4でトナー像が転写された記録シートＳは、定着装置Ｆで定着され、定着された記録シートＳは、前記湾曲したシート搬送路ＳＨ2を通って排出ロールＲhからシート排出トレイ（図示せず）に排出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
記録シートＳの後端が前記定着領域Ｑ5を通過したとき、記録シートＳ後端部の湾曲状態が解除される。このとき、記録シートＳの後端が大きく跳ねて、定着装置Ｆの下流にある外側シートガイドＳＧ1と衝突し、大きな衝突音が発生する。
従来、前記記録シートの衝突音の改善に関する技術として次の技術（Ｊ01）が知られている。
（Ｊ01）特開平６−１２７７５３号公報記載の技術
この公報記載の技術は、用紙（記録シート）先端が用紙整合部に衝突する手前で搬送ロールのスピードを落として衝突音を小さくする技術である。用紙後端の跳ね音は搬送スピードにかかわらず発生してしまう。
また、図３Ｂから分かるように、前記外側シートガイドＳＧ1を、定着領域Ｑ5を通過中の記録シートＳの搬送経路Ｓ′（図３Ｂ参照）に近づけて配置した場合には、前記衝突音は低減される。しかしながら、その場合には、前記外側シートガイドＳＧ1および内側シートガイドＳＧ2の間隔が狭くなり、ジャム（紙詰まり）発生時のジャムクリア性が悪くなってしまう。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑み、下記（Ｏ01）の記載内容を課題とする。
（Ｏ01）トナー像が転写された記録シートの後端が、前記定着領域を通過したとき、その直前まで定着領域下流側の湾曲したシート搬送路により湾曲状態であった記録シート後端の湾曲が解除されて、真っ直ぐな状態に復元しようとする復原力によりシート後端が跳ねて、定着領域下流側のシートガイドに勢い良く衝突するのを防止すること。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
次に、前記課題を解決するために案出した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００６】
（本発明）
前記課題を解決するために本発明の画像形成装置は、次の要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）記録シート（Ｓ）を、シート転写領域（Ｑ4）、定着領域上流側シート搬送路（ＳＨ1）、および定着領域下流側シート搬送路（ＳＨ2）に順次搬送するシート搬送装置（ＳＨ）、
（Ａ02）前記シート転写領域（Ｑ4）を通過する記録シート（Ｓ）に、トナー像形成装置（Ｖ）により形成されたトナー像を転写するシート転写器（Ｔ2）、
（Ａ03）一対の定着ロール（Ｆh，Ｆp）を有し、前記一対の定着ロール（Ｆh，Ｆp）の圧接領域により形成される前記定着領域（Ｑ5）を通過する記録シート（Ｓ）上のトナー像を定着する定着装置（Ｆ）、
（Ａ04）湾曲して形成された前記下流側シート搬送路（ＳＨ2）、
（Ａ05）前記湾曲して形成された下流側シート搬送路（ＳＨ2）を構成する内外一対のシートガイド（ＳＧ１，ＳＧ２）のうち、湾曲の外側に配置された外側シートガイド（ＳＧ1）、
（Ａ06）前記外側シートガイド（ＳＧ1）の外側から前記下流側シート搬送路（ＳＨ2）に空気を吹き付けて、前記定着領域（Ｑ5）を通過した記録シート（Ｓ）後端が前記外側シートガイド（ＳＧ1）に衝突するのを防ぐ定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）、
（Ａ07）前記定着領域上流側シート搬送路（ＳＨ1）を搬送される記録シート（Ｓ）の前記トナー像が転写された面（トナー像転写面）と反対側の面（反転写面）を吸引する吸引搬送用ファン（１）と前記吸引搬送用ファン（１）の送風する空気を前記外側シートガイド（ＳＧ1）の外側に導くダクト（２）とにより構成された前記定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）。
【０００７】
（本発明の作用）
前記構成を備えた本発明の画像形成装置では、シート搬送装置（ＳＨ）は、記録シート（Ｓ）を、シート転写領域（Ｑ4）、定着領域上流側シート搬送路（ＳＨ1）、および湾曲して形成された定着領域下流側シート搬送路（ＳＨ2）に順次搬送する。シート転写器（Ｔ2）は、前記シート転写領域（Ｑ4）を通過する記録シート（Ｓ）に、トナー像形成装置（Ｖ）により形成されたトナー像を転写する。定着装置（Ｆ）は、一対の定着ロール（Ｆh，Ｆp）を有し、前記一対の定着ロール（Ｆh，Ｆp）の圧接領域により形成される前記定着領域（Ｑ5）を通過する記録シート（Ｓ）上のトナー像を定着する。
定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）は、前記湾曲して形成された下流側シート搬送路（ＳＨ2）を構成する内外一対のシートガイド（ＳＧ１，ＳＧ２）のうち、湾曲の外側に配置された外側シートガイド（ＳＧ1）の外側から前記下流側シート搬送路（ＳＨ2）に空気を吹き付けて、前記定着領域（Ｑ5）を通過した記録シート（Ｓ）後端が前記外側シートガイド（ＳＧ1）に衝突するのを防ぐ。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置では、定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）は吸引搬送用ファン（１）とダクト（２）により構成されており、前記吸引搬送用ファン（１）は、前記定着領域上流側シート搬送路（ＳＨ1）を搬送される記録シート（Ｓ）の前記トナー像が転写された面（トナー像転写面）と反対側の面（反転写面）を吸引する。前記ダクト（２）は、前記吸引搬送用ファン（１）の送風する空気を前記外側シートガイド（ＳＧ1）の外側に導く。このため、前記反対転写面が吸引されるので、前記トナー像転写面が、前記記録シート（Ｓ）搬送中に前記定着領域上流側シート搬送路（ＳＨ1）を構成する部材に接触しない。
【００１０】
（実施例）
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、右左方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００１１】
（実施例１）
図１は本発明の画像形成装置の実施例１の正断面図である。図２は前記図１の要部拡大図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、自動原稿搬送装置Ｕ1とこれを支持するプラテンガラスＰＧを有する画像形成装置本体（複写機）Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ1は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ1と、原稿給紙トレイＴＧ1から前記プラテンガラスＰＧ上の複写位置（原稿読取位置）を通過して搬送される原稿Ｇiが排出される原稿排紙トレイＴＧ2とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ2は、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）、露光光学系Ａ等を有している。
【００１２】
前記自動原稿搬送装置Ｕ2でプラテンガラスＰＧ上に搬送される原稿または手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換される。
ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号をＫ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤLに出力する。
なお、原稿画像がモノクロの場合はＫ（黒）のみの画像データがレーザ駆動回路ＤLに入力される。
前記レーザ駆動回路ＤLは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのレーザ駆動回路ＤLy，ＤLm，ＤLc，ＤLk（図示せず）を有し、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、潜像書込装置ＲＯＳの各色の潜像書込用レーザダイオード（図示せず）に出力する。
【００１３】
潜像形成光学系ＲＯＳの前記図示しない各レーザダイオードから出射したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのレーザ光Ｌy，Ｌm，Ｌc，Ｌkはそれぞれ、回転する像担持体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲkに入射する。
【００１４】
各像担持体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲkはそれぞれの帯電ロールＣRy，ＣRm，ＣRc，ＣRkにより一様に帯電された後、画像書込領域Ｑ1y，Ｑ1m，Ｑ1c，Ｑ1kにおいて、前記レーザ光Ｌy，Ｌm，Ｌc，Ｌkによりその表面に静電潜像が形成される。前記像担持体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲk表面の静電潜像は、現像領域Ｑ2y，Ｑ2m，Ｑ2c，Ｑ2kにおいて現像器Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkによりトナー像に現像される。
その現像されたトナー像は、中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kに搬送される。前記１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kには、コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。前記各像担持体ＰＲy〜ＰＲk上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の像担持体ＰＲy，ＰＲm，ＰＲc，ＰＲk表面の残留トナーは、像担持体クリーナＣLy，ＣLm，ＣLc，ＣLkで除去される。
なお、前記各帯電ロールＣＲy〜ＣＲkと各像担持体ＰＲy〜ＰＲkと各潜像形成装置ＲＯＳy〜ＲＯＳkと各現像器Ｇy〜Ｇkと１次転写ロールＴ1y〜Ｔ1kと中間転写ベルトＢとからトナー像形成装置Ｖが構成される。
【００１５】
前記像担持体ＰＲy〜ＰＲk上方には、ベルトモジュール（上下移動部材）ＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、テンションロールＲt、ウォーキングロールＲw、アイドラロール（フリーロール）Ｒfおよび駆動ロール兼用のバックアップロールＴ2aを含むベルト支持ロール（Ｒt，Ｒw，Ｒf，Ｔ2a）と、前記１次転写ロールＴ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒt，Ｒw，Ｒf，Ｔ2a）により回転移動可能に支持されている。
【００１６】
前記バックアップロールＴ2aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写ロールＴ2bが配置されており、中間転写ベルトＢおよび２次転写ロールＴ2bの対向する領域には２次転写領域（シート転写領域）Ｑ4が形成される。前記バックアップロールＴ2aはアースされ、２次転写ロールＴ2bには図示しないコントローラにより制御される電源回路から所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。前記各ロールＴ2a，Ｔ2bにより２次転写器（シート転写器）Ｔ2が構成されている。
【００１７】
前記１次転写領域Ｑ3y，Ｑ3m，Ｑ3c，Ｑ3kで前記転写器Ｔ1y，Ｔ1m，Ｔ1c，Ｔ1kにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ4に搬送される。
前記ＲＯＳの下方に配置された給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3の記録シートＳは、ピックアップロールＲpにより取り出され、さばきロールＲsにより１枚ずつ分離されてから搬送ロールＲaによりレジロールＲrに送られる。レジロールＲrは、前記中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像が２次転写領域Ｑ4に搬送されるのにタイミングを合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ4に搬送する。
前記中間転写ベルトＢ上のカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ4を通過する際に前記２次転写器Ｔ2により前記記録シートＳに転写される。２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣLbによりクリーニングされる。
【００１８】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着領域Ｑ5に搬送され、定着装置Ｆの加熱ロールＦhおよび加圧ロールＦp（一対の定着ロールＦh，Ｆp）の圧接領域により形成される前記定着領域を通過する際に加熱定着された後、排出ローラＲhから排紙トレイＴＲhに排出される。なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールＦhからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。
【００１９】
前記ベルトモジュールＢＭの上方にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各現像剤を収容する現像剤カセットＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkが配置されている。各現像剤カセットＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkに収容された現像剤は、前記現像器Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkの現像剤の消費に応じて、図示しない現像剤補給路から前記各現像器Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkに補給される。
【００２０】
図２において、定着装置Ｆの上流側の上流側シート搬送路（定着領域上流側シート搬送路）ＳＨ1には、搬送される記録シートの前記トナー像が転写された面（トナー像転写面）と反対側の面（反転写面）を吸引する吸引搬送用ファン１が設けられている。
定着装置Ｆの下流側には湾曲して形成された下流側シート搬送路（定着領域下流側シート搬送路）ＳＨ2が設けられており、前記湾曲して形成された下流側シート搬送路ＳＨ2には外側および内側に配置された外側シートガイドＳＧ1および内側シートガイドＳＧ2が設けられている。
なお、前記符号Ｒp，Ｒs，Ｒa，Ｒr，ＳＨ1，ＳＨ2で示された構成要素からシート搬送装置ＳＨ（図１参照）を構成する。
【００２１】
前記吸引搬送用ファン１の送風する空気は、ダクト２により、前記外側シートガイドＳＧ1の外側に導かれ、前記ダクト２から排出される空気は、前記外側シートガイドの外側から前記下流側シート搬送路ＳＨ2に空気を吹き付るようになっている。
前記吸引搬送用ファン１およびダクト２により定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）が構成されている。
【００２２】
なお本実施例では、図１、図２から分かるように、画像形成装置Ｕの側面の開閉カバーＫは、前記外側シートガイドＳＧ1、吸引搬送用ファン１、ダクト２、２次転写ロールＴ2b等を支持しており、開閉カバーＫに支持された前記部材は開閉カバーＫが開かれたときには開閉カバーＫと一体的に外側に回動する。このため、前記定着装置Ｆの上流側または下流側でジャム（紙詰まり）した記録シートＳの除去が容易に行える。
【００２３】
（実施例の作用）
図１、図２において、シート搬送装置ＳＨは、記録シートＳを、２次転写領域Ｑ4、前記上流側シート搬送路ＳＨ1、および前記下流側シート搬送路ＳＨ2に順次搬送する。２次転写器Ｔ2は、前記２次転写領域Ｑ4を通過する記録シートＳに、トナー像形成装置Ｖにより形成されたトナー像を転写する。定着装置Ｆは、前記定着領域Ｑ5を通過する記録シートＳ上のトナー像を定着する。
定着装置下流側空気吹き付け装置（１＋２）は、前記湾曲して形成された下流側シート搬送路ＳＨ2の外側に配置された外側シートガイドＳＧ1の外側から前記下流側シート搬送路ＳＨ2に空気を吹き付けて、前記定着領域Ｑ5を通過した記録シートＳ後端が前記外側シートガイドＳＧ1に勢い良く衝突するのを防止する。
【００２４】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は前記吸引搬送用ファン１以外のファンを使用することが可能である。
【００２５】
【発明の効果】
前述の本発明の画像形成装置は、下記の効果を奏することができる。
（Ｅ01）トナー像が転写された記録シートの後端が、前記定着領域を通過したとき、その直前まで定着領域下流側の湾曲したシート搬送路により湾曲状態であった記録シート後端の湾曲が解除されて、真っ直ぐな状態に復元しようとする復原力によりシート後端が跳ねて、定着領域下流側のシートガイドに勢い良く衝突するのを防止することができる。このため、定着領域通過後に跳ねたシート後端とシートガイドとの衝突音の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の画像形成装置の実施例１の正断面図である。
【図２】  図２は前記図１の要部拡大図である。
【図３】  図３はこの種の画像形成装置の従来例の説明図で、図３Ａは記録シートが定着領域を通過中の状態を示す図、図３Ｂは記録シートの後端が定着領域を通過したときの状態を示す図である。
【符号の説明】
１…吸引搬送用ファン、２…ダクト、（１＋２）…定着装置下流側空気吹き付け装置、
Ｆ…定着装置、（Ｆh，Ｆp）…定着ロール、Ｑ4…シート転写領域、Ｑ5…定着領域、Ｓ…記録シート、ＳＨ…シート搬送装置、ＳＧ1…外側シートガイド、ＳＨ1…定着領域上流側シート搬送路、ＳＨ2…定着領域下流側シート搬送路、Ｔ2…シート転写器、Ｖ…トナー像形成装置。
【図１】
0003937641.tif 000002
【図２】
0003937641.tif 000003
【図３】
0003937641.tif 000004