(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品をある場所から別の場所へ運ぶ搬送手段を有するコンベヤで用いられるガイドレール支持体であって、
前記ガイドレール支持体が、ガイドレールを前記搬送手段に隣接して保持するガイドレール保持手段（７０）と、該ガイドレール保持手段を支持する支持手段と、クランプ手段との組み合せからなり、
前記ガイドレール保持手段（７０）及び前記支持手段の一方が、長さ方向の軸となる円柱部材（３４，１３４）を有し、
前記ガイドレール保持手段（７０）が、円柱部材（３４，１３４）を介して前記支持手段上に配されており、
前記支持手段が、前記搬送手段に隣接してコンベヤに取り付けられるように構成及び配置されており、
前記クランプ手段が、前記円柱部材（３４，１３４）を囲む偏心して形成された開口と、前記円柱部材（３４，１３４）を前記支持手段に対する移動に対して固定する第１の位置と、前記円柱部材（３４，１３４）を前記支持手段に対して移動自在に解放する第２の位置とを有し、第１の位置と第２の位置との間で長さ方向の軸に平行な軸を中心として旋回自在であり、
前記第１及び第２の位置間における前記クランプ手段の移動によって、前記搬送手段に対するガイドレールの迅速な位置決めし直しが工具を用いずに可能となるガイドレール支持体。
【請求項２】
前記ガイドレール保持手段（７０）が、長さ方向に沿って移動自在に前記支持手段に受け入れられる前記円柱部材（３４，１３４）を備え、
前記クランプ手段は、クランプ手段が第１の位置にあるとき前記円柱部材（３４，１３４）に係合してその長さ方向の移動に対してロックし、クランプ手段が第２の位置へ移動すると前記円柱部材をロック状態から解放する手段を含む請求項１記載のガイドレール支持体。
【請求項３】
前記円柱部材（３４，１３４）が、前記ガイドレール保持手段の前記支持手段に対する位置を指示する複数の相互に離間した位置マーカーを具備する請求項２記載のガイドレール支持体。
【請求項４】
前記クランプ手段が、前記第２の位置から第１の位置へ移動すると、前記円柱部材（３４，１３４）を長さ方向の移動に対してくさび止めし、第２の位置へ移動すると前記円柱部材を解放して移動自在とするカム部材（３２，１３２）から構成される請求項２記載のガイドレール支持体。
【請求項５】
前記カム部材（３２，１３２）が、前記円柱部材（３４，１３４）の長さ方向の軸に対し偏心して形成された開口と、前記支持手段が前記円柱部材を受け入れるように形成され前記カム部材に隣接する開口を有しており、前記円柱部材（３４，１３４）の長さ方向の軸に平行な軸を中心として旋回自在に前記支持手段に取り付けられ、
前記円柱部材（３４，１３４）が、前記支持手段及び前記カム部材（３２，１３２）の双方が有する開口を貫いて延出されることにより、前記支持手段の開口の軸と前記円柱部材の長さ方向の軸とが同軸とされた請求項４記載のガイドレール支持体。
【請求項６】
前記カム部材（３２，１３２）が、対向する平面によって構成された円形部（５２）と、それら対向平面間を貫通する開口（５６）を備え、
前記支持手段が、前記カム部材の円形部（５２）を受け入れる空所（６１，１６１）を構成する相互に離間した支持面を有し、該支持面には、前記円柱部材（３４，１３４）を受け入れる同軸の開口がそれぞれ形成され、
前記支持面が前記カム部材（３２，１３２）を前記円柱部材（３４，１３４）の長さ方向の軸を中心として旋回自在に支持する請求項５記載のガイドレール支持体。
【請求項７】
前記カム部材（３２，１３２）が、前記支持手段の支持面の間から外側へ延出され、カム部材を旋回可能とするハンドルを備える請求項６記載のガイドレール支持体。
【請求項８】
前記円柱部材（３４，１３４）が、前記ガイドレール保持手段（７０）の前記支持手段に対する位置を指示する複数の相互に離間した位置マーカーを具備する請求項７記載のガイドレール支持体。
【請求項９】
前記カム部材（３２，１３２）の対向する平面の一方に形成され、前記カム部材が前記第２の位置から第１の位置へ旋回移動すると、前記支持手段の支持面の一方と係合して前記円柱部材の長さ方向軸と平行なカム作用力を与える別のカム（９０）を具備している請求項６記載のガイドレール支持体。
【請求項１０】
ガイドレール保持手段（７０）が、前記円柱部材の一端に取り付けられ、ガイドレールを前記円柱部材の長さ方向に対し直交する方向に移動することができ、かつ、解放自在に支持する掴持手段（７８）を具備している請求項７記載のガイドレール支持体。
【請求項１１】
前記円柱部材（３４，１３４）が、前記ガイドレール保持手段の前記支持手段に対する位置を指示する複数の相互に離間した位置マーカーを具備する請求項１０記載のガイドレール支持体。
【請求項１２】
物品をある場所から別の場所へ運ぶ搬送手段を有するコンベヤで用いられるガイドレール支持体であって、
前記ガイドレール支持体が、ガイドレールをコンベヤの搬送手段に隣接して保持するガイドレール保持手段（７０）と、該ガイドレール保持手段（７０）を支持する支持手段と、カム手段との組み合せからなり、
前記ガイドレール保持手段（７０）が、前記支持手段に対して移動可能であり、前記支持手段に対して移動自在に受け入れられる円柱部材（３４，１３４）を備え、
前記支持手段が、前記搬送手段に隣接してコンベヤに取り付けられるように構成及び配置されており、
前記カム手段が、対向する平面によって構成された円形部と、該平面間を貫通し、偏心して形成された開口を備え、前記ガイドレール保持手段（７０）及び前記支持手段の一方に取り付けられると共に、前記ガイドレール保持手段（７０）を前記支持手段に対する移動に対して固定する第１の位置と、前記ガイドレール保持手段（７０）が解放され前記支持手段に対して移動自在となる第２の位置とを有し、
前記第１及び第２の位置間における前記カム手段の移動によって、前記コンベヤの搬送手段に対するガイドレールの迅速な位置決めし直しが工具を用いずに可能となるガイドレール支持体。
【請求項１３】
前記支持手段が、前記カム手段の円形部を受け入れる空所（６１，１６１）を構成する相互に離間した支持面と、前記支持面にそれぞれ形成されて前記円柱部材（３４，１３４）を受け入れる同軸の開口群と、を備え、
前記支持面が、前記カム手段を支持することで、前記カム手段が前記開口群の軸に平行な軸を中心として旋回自在に前記支持手段に取り付けられたことを特徴とする請求項１２記載のガイドレール支持体。
【請求項１４】
前記カム手段の対向面の一方に形成され、前記カム手段が前記第２の位置から第１の位置へ旋回移動すると、前記支持手段の支持面の一方と係合して支持面の軸と直角方向のカム作用力を与える別のカム（９０）を具備している請求項１２または１３記載のガイドレール支持体。
【請求項１５】
前記カム手段が、前記支持手段の支持面の間から外側へ延出され、カム手段を旋回可能とするハンドルを備える請求項１３記載のガイドレール支持体。
【請求項１６】
前記支持手段は、その支持面の少なくとも一方から延出したボス手段を有し、
前記カム手段は、その円形部を構成する前記対向する平面の少なくとも一方に形成された凹部を有し、
前記ボス手段及び凹部が、相補的に係合可能で、それらの曲率の中心が前記支持面の各開口の軸と同軸である円弧状部を有する請求項１３記載のガイドレール支持体。
【請求項１７】
ガイドレール保持手段（７０）が、前記円柱部材（３４，１３４）の上端に設けられた円筒状の部材の有するクロス孔（７６）に取り付けられ、該クロス孔（７６）と交差する孔（８０）に設けられたネジ切りロック部材（８２）により、前記円柱部材（３４，１３４）の長さ方向に対し直交する方向に移動自在または固定され、かつ、ガイドレールを解放自在に支持する掴持手段（７８）を具備している請求項１３ないし１６のいずれかに記載のガイドレール支持体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は搬送機械に関し、特に搬送機械（コンベヤ）用のガイドレール支持体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
搬送機械、特にビンやカンなどの食品容器を搬送するのに使われる搬送機械は、移動するベルトまたはチェーンを一般に備え、それら食品容器がその上に載せられて１つの場所から別の場所へと運ばれる。移動するベルトの両側に沿ってガイドレールが位置され、容器が運ばれる際、容器がコンベヤの両側から落ちないように保持される。容器がコンベヤに沿って移動する際には、ガイドレールに対してかなりの横向きの力が加わり、容器にはそれと等しく逆向きの反作用力が加わる。従って、搬送中容器が直立の姿勢を維持するように、容器に対して最適の高さにガイドレールを位置決めするのが望ましい。また、相対的に高い容器の場合には、２つあるいはそれより多いガイドレールが通例用いられる。さらに、直径が小さくなった首部分を有するビンについては、容器の本体と係合するガイドレールの上方でほぼその内側に、特別な形状のガイドレールがしばしば用いられる。またガイドレールの位置が、容器の紙ラベルの配置位置に応じて決められることもある。
【０００３】
コンベヤがある種類の容器用から、異なるサイズまたは形状を有する別の種類の容器に切り換えられる場合、ガイドレールの位置を決め替えする必要のあることが多い。従来のガイドレール支持体は一般的に、ガイドレールの留め金を搬送機械に取り付けられた支持体へ固定するためのネジ切り締め具を具備している。そのため、ガイドレールを位置決めし直す必要があるときは、それらの締め具をいったん緩め、また締めなければならない。通例長さが数百フィートにもなる搬送機械では非常に多数のブラケットを位置決めし直さなければならないため、それは時間がかかり労力を要する作業である。
【０００４】
【発明が解決しようとしている課題】
本発明の目的は、搬送機械のガイドレール用の新規且つ改良された支持体を提供することにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、工具を用いることなく、ガイドレールの迅速で正確な位置決めのし直しを可能とする搬送機械のガイドレール用の新規且つ改良された支持体を提供することにある。
【０００６】
本発明の上記及びその他の目的と利点は、添付の図面を参照した以下の詳細な説明からより一層明かとなろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
一般的な概念において、本発明は、物品をある場所から別の場所へ運ぶ搬送手段を有するコンベヤで用いられるガイドレール支持体からなる。ガイドレール支持体は、ガイドレールをコンベヤの搬送手段に隣接して保持するガイドレール保持手段と、このガイドレール保持手段を支持する支持手段と、これらガイドレール保持手段及び支持手段の一方に取り付けられたクランプ手段との組み合せからなり、クランプ手段がガイドレール保持手段を支持手段に対する移動に対して固定する第１の位置と、ガイドレール保持手段が解放され支持手段に対して移動自在となる第２の位置とを有しており、第１及び第２の位置間におけるクランプ手段の移動によって、コンベヤの搬送手段に対するガイドレールの迅速な位置決めし直しが工具を用いずに可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の好ましい実施態様に基づくガイドレール支持体１２を組み入れたコンベヤ（アセンブリ）１０の一部を示している。コンベヤ１０は、搬送される製品が上に載せられるコンベヤベルトまたはチェーン１６を支持するフレームアセンブリ１４を具備している。任意の適切なベルトまたはチェーンを使用できるが、図示した例では、チェーン１６が複数のリンク１８を有しており、そのうち２つのリンクだけが示してある。当業者であれば、そのようなリンクがエンドレスチェーンに形成されることは当然の認識として自明であろう。各リンクはそれぞれ両端部で、ヒンジピン（図示せず）によって相互に連結されている。チェーン１６は、動力源（図示せず）に連結された駆動チェーン及びスプロケットにより、ガイドレール支持体１２に対して移動される。１つのガイドレール支持体しか示してないが、複数の離間したガイドレール支持体１２がガイドレール２０をチェーン１６の両側にそれと隣接するように位置決めし、搬送される製品がコンベヤ１０から落下するのを防止している。図示のコンベヤ１０は例示のみを意図するものであり、本発明を他の種類のコンベヤにも適用できることは当然理解されるところであろう。コンベヤフレームアセンブリ１４、チェーン１６及びチェーン駆動装置は従来と同様なので、説明を簡潔とするため、これらの構成部品についてはこれ以上詳しく説明しない。
【０００９】
ガイドレール支持体１２の第１の実施態様が図２に示してあり、ブラケット部材３０、カムレバー３２及びロッド３４を具備し、ロッド３４がその上端にガイドレールブラケットアセンブリ３６を担持し、それによってガイドレール２０を支持している。ブラケット部材３０及びカムレバー３２が、ロッド３４をその垂直方向の移動に対して解放自在に固定する。
【００１０】
ブラケット部材３０は背板３６を具備し、ボルト４０によってなど任意の適切な方法でブラケット部材３０がフレームアセンブリ１４へ固定できるように、背板３６は細長く縦方向に延びたスロット３８を有している。ヨーク４２が背板３６の上端に配設され、ヨーク４２はそれぞれ平行な離間した面４６と４７を画成する頂板４４と底板４５で構成されている。側板４８と繋板４９が、ヨーク４２を背板３６に支持している。ヨークの各板４４と４５には心合わせされた孔５０と５１がそれぞれ形成され、ロッド３４を受け入れる。
【００１１】
カムレバー３２は、環状の外周５３及び対向した平行な面５４と５５によって画成された円形部５２を具備し、対向面５４と５５は、円形部５２がヨーク４２の離間面４６と４７の間に動き（ルース）嵌合するように離間している。さらに、孔５６が円形部５２を貫いて偏心的に形成され、ロッド３４をスライド可能に受け入れるように寸法決めされている。ハンドル５７が円形部５２の片側から一体的に延び、円形部５２から外側へ広がった首部５８を有している。孔５６の中心は円形部５２の中心から、ハンドル５７と反対側へ向かって変位している。ヨーク４２の頂板４４と底板４５間には、円弧状の前壁５９が設けられている。前壁５９によって画成される円弧の半径は、カムレバー３２の円形部５２の半径よりわずかに大きい。図２に見られるように、両側板４８は前壁５９から接線方向に沿って外側に延びている。また、円形の内（後）壁６０が両側壁４８からその間にわたって延び、前壁５９と両面４６及び４７と協働で空所６１を画成している。両面４６及び４７間の空間が空所６１の厚さを決め、前後壁５９と６０の曲率半径は、カムレバー３２の円形部５２が緩く空所６１内に受け入れられるように決められている。
【００１２】
カムレバー３２の円形部５２が空所６１内にあるとき、ハンドル５７が外側へ延出するように、スロット６２が前壁５９に形成されている。スロット６２の幅は円形部５２に隣接したハンドル５７の首部５８よりわずかに大きく、カムレバー３２が空所６１内で傾かないように抑制されている。スロット６２の片側に拡大幅部６４が設けられ、ハンドル５７が拡大幅部６４にある状態にカムレバー３２が位置しているとき、カムレバー３２が空所６１に対して内側へ移動可能なようになっている。
【００１３】
ガイドレール支持体１２を示した図１を再び参照すれば、ガイドレール支持体１２は、ガイドレール２０をロッド３４に支持すると共に、ガイドレール２０をコンベヤチェーン１６に隣接して位置決め可能とする手段も具備している。図示の実施例において、ガイドレール支持手段は、ロッド３４の上端に取り付けられたクロスクランプ７０を含む。クロスクランプ７０は従来使われているものであり、説明を簡潔とするためこれ以上詳しく説明しない。本発明を理解する目的においては、クロスクランプ７０がロッド３４の上端に固定された円筒状の本体部分７２を具備することを述べておけば充分であろう。第２のロッド７４が本体部分７２に形成されたクロス孔７６内に配設され、その一端にガイドレール２０を係合支持するためのクランプ７８を有している。本体部分７２の上端に軸方向のネジ切り孔８０が形成され、孔８０はクロス孔７６と交差している。ネジ切りロック部材８２が孔８０内にネジ止め可能に受け入れられ、ロッド７４とロック係合する。ノブ８４がロック部材８２の上端に固定され、ロック部材８２を回転させて、ロッド７４とのロック係合及びその離脱を可能とする。さらに、ロック部材８２を締め付け及び緩めるためのナット８６が、ノブ８４に固定されている。
【００１４】
ハンドル５７がスロット６２の拡大幅部６４内に配されるようにカムレバー３２が位置しているとき、カムレバー３２の孔５６はヨーク両板４４及び４５の孔５０及び５１とそれぞれ位置合わせ可能である。これにより、ロッド３４とガイドレール２０を垂直方向に移動可能としている。搬送される製品に対してガイドレール２０が適切な高さに位置している状態で、カムレバー３２を図１及び図４において時計方向に回転すると、ハンドル５７はスロット６２の狭幅部へと移動する。ハンドル５７がスロット６２の同心円部から接線方向部へと移動するにつれ、円形部５２は空所６１の形状に基づきその幾何学的中心をほぼ中心として回転せしめられ、孔５６はヨーク４４の各孔５０及び５１と位置合わせされた状態からはずれていく。この結果、孔５６の周縁がロッド３４の片側に係合すると同時に、ロッド３４の反対側が各孔５０及び５１の周縁と係合する。従って、ロッド３４は所定の位置に締め止めされる。
【００１５】
図３は本発明の代替実施態様を示しており、この実施例におけるカムレバー３２″は、円形部５２の上面に形成された第２カム作用を果たす別の垂直カム９０を具備している。垂直カム９０は円形部５２とハンドル５７の結合部の片側に位置し、ほぼくさび形状で、わずかに円弧状に湾曲している。垂直カム９０の傾斜面と孔５６は、協働して締め止めするように相対的に位置決めされている。すなわち、カムレバー３２″が回転すると、偏心孔５６がロッド３４と係合し第１のカム作用を及ぼし始める。カムレバー３２″がさらに回転すると、次に垂直カム９０が第２の作用を及ぼし始める。垂直カム９０は偏心孔５６に対して、ロッド３４を所定の位置にロックするのには不十分な小さい力が第１のカム作用でまずロッド３４に加わるように位置決めされている。垂直カム９０はロッド３４に対して垂直つまり軸方向に作用を及ぼし、第１のカム作用の軸と直角な向きの力を利用して第２の力をロッド３４へ軸方向に伝える。カムレバー３２″がフルに回転されると、幾何学的な配置の関係から第１のカム作用が支配的となり、ロッド３４を所定の位置にロックする。
【００１６】
図４Ａ、４Ｂ、図５及び図６は本発明の第２の代替実施例を示しており、この実施例におけるガイドレール支持体は、ブラケット部材１３０とカムレバー１３２を具備している。ブラケット部材１３０は、スロット１３８を貫いて延びるボルト１４０によって搬送機械に固定可能な背板１３６を具備する。ヨーク１４２が背板１３６の上端に配設され、離間した面１４６と１４７をそれぞれ画成する頂板１４４と底板１４５を具備している。ヨーク１４２は両側板１４８によって支持されている。ボス１４９と１５０が頂板１４４と底板１４５にそれぞれ形成され、各ボスは空所１６１へと内側に延出している。またボス１４９と１５０は心合わせされた中心孔１５１と１５２をそれぞれ有すると共に、各ボスは円弧状の前後端１８２と１５３及び相互に平行な側縁１５４を有している。
【００１７】
カムレバー１３２は、上下面１５８と１６０にそれぞれ形成された凹部１５６と１５７を有する円形部１５５を具備している。凹部１５６と１５７はほぼ円形で、それぞれの前端にボス１４９と１５０を受け入れるためのギャップ１６２を有する。さらに、凹部１５６と１５７の直径はボス１４９と１５０の円弧状端部１５９と１５３の間の距離よりわずかに大きく、またギャップ１６２の幅は両ボスの側縁１５４間の距離よりわずかに大きい。従って、カムレバー１３２はボス１４９と１５０の間に挿入して、図６に示した位置へと回転可能である。
【００１８】
またカムレバー１３２は偏心孔１６４を具備し、図２の実施態様における場合と同様、偏心孔１６４はハンドル１６６と反対側でカムレバー１３２の旋回軸に対して心はずれしている。
【００１９】
ハンドル１６６が図６中の線にその中心線が一致するように位置しているとき、カムレバー１３２はヨーク１４２に対して移動可能で、偏心孔１６４が両ボスの中心孔１５１と１５２に対して同心円状に位置し得る状態にあり、従ってロッド３４は垂直方向に移動可能である。
【００２０】
カムレバー１３２を図６に示すように時計方向に回転すると、カムレバー１３２の偏心孔１６４が両ボスの中心孔１５１と１５２との心合わせ位置からはずれるように移動し、ロッド３４は所定の位置にロックされる。
【００２１】
本発明に基づくガイドレール支持体は、ロッド３４を移動、調整あるいはロック解除するのに工具を必要とする標準的なネジ切り締め具を用いずに、ロッドを所定の位置にロックするものである。さらに、くさびやリップを有するロッドが使われる場合、ブラケット部材は垂直方向の負荷を与えて、ロッドにプレストレスを加えることができる。
【００２２】
カムレバー３２及び１３２は、硬質のプラスチック材料で形成されるのが好ましい。硬質のプラスチック材料を用いれば、ロッド３４をロックする際、偏心孔が変形可能となる。ロッド３４がネジ切りされている場合には、締め付け時に偏心孔５６とロッド自体のネジがロッドに対するカムレバーの保持力を強めると共に、垂直カム９０の係合によって軸方向の力をロッドへ伝達可能とする。つまり図２において時計方向にカムレバーが本来の回転を行なうと、軸方向の負荷もネジ切りロッドへ同時に加えられる。カムレバーをフルに回転させると、第１のカム作用が支配的となり、プレストレスと併せてネジ切りロッドを所定の位置にロックする。以上の操作は、工具を必要とせずに行なわれる。
【００２３】
図４Ａは、ロッド１３４がそれに沿って相互に離間した位置マーカー１７０を備えているという本発明のさらに別の特徴を示している。ロッド１３４が位置マーカー１７０を備えることで、オペレータは追加の測定装置を必要とせずに、異なるサイズの搬送容器に対してガイドレール２０を位置決めできる。
【００２４】
以上本発明の実施態様をわずか数例について図示し説明したが、発明の範囲は特定の実施例によって制限されるものでなく、特許請求の範囲の記載によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づくガイドレール支持体を組み入れたコンベヤの斜視図。
【図２】図１に示したガイドレール支持体の分解斜視図。
【図３】本発明の第１の代替実施態様の一部の斜視図。
【図４】（Ａ）本発明の第２の代替実施態様の斜視図。
（Ｂ）本発明の第２の代替実施態様の斜視図。
【図５】図４Ａ及び４Ｂに示したガイドレール支持体の正面図。
【図６】図４Ａ及び４Ｂに示したガイドレール支持体の平面図。
【符号の説明】
１０  コンベヤ
１２  ガイドレール支持体
１６  搬送手段（チェーン）
２０  ガイドレール
３０；１３０  支持手段（ブラケット部材）
３２；１３２  カム手段（カムレバー）
３４；１３４  細長部材（ロッド）
４６、４７  支持手段の支持面
５０、５１  支持面の開口（孔）
５２；１５５  カム手段の円形部
５４、５５；１５８、１６０  対向平面
５６；１６４  カム手段の開口（孔）
５７；１６６  ハンドル
６１；１６１  空所
７０  ガイドレール保持手段（クロスクランプ）
９０  別のカム（垂直カム）
１４９、１５０  ボス手段（ボス）
１５６、１５７  凹部
１７０  位置マーカー
【図１】
0003964023.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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