(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の先端に開口した貫通孔で終端する挿通チャネルに挿通されるとともに、その挿通口から先端を突出させて用いられるプローブであって、
長尺状の本体部と、
前記本体部の先端近傍に嵌められた透明な筒形の部材からなり、その基端面から入射した光を後方へ反射する反射膜を有するリング状部材と、
先端側においては、夫々の先端面を前記リング状部材の基端面に対向させるとともに前記本体部の周囲を取り囲むように並べて配置され、基端側においては、ファイババンドルとして束ねられた複数のファイバからなる導光部とを備えた
ことを特徴とするプローブ。
【請求項２】
前記反射膜は、前記リング状部材の少なくとも先端面に形成されている
ことを特徴とする請求項１記載のプローブ。
【請求項３】
前記リング状部材は、その先端面が、凹状のテーパー面として形成された
ことを特徴とする請求項２記載のプローブ。
【請求項４】
前記反射膜は、前記リング状部材の先端面，前記リング状部材の外面における先端近傍の所定領域，及び前記リング状部材の内面に、形成されている
ことを特徴とする請求項２又は３記載のプローブ。
【請求項５】
前記本体部は、生体を励起して自家蛍光を放出させるための励起光を導く照射用光ファイバと、前記励起光が照射されることにより前記被検体から発せられた自家蛍光を導く検出用光ファイバとを、有する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプローブ。
【請求項６】
内視鏡の先端に開口した挿通孔で終端する挿通チャネルに挿通されるとともに、その挿通孔から先端を突出させて用いられるプローブを備えた内視鏡システムであって、
前記プローブは、長尺状の本体部と、前記本体部の先端近傍に嵌められた透明な筒形の部材からなり、その基端面から入射した光を後方へ反射する反射膜を有するリング状部材と、先端側においては、夫々の先端面を前記リング状部材の基端面に対向させるとともに前記本体部の周囲を取り囲むように並べて配置され、基端側においては、ファイババンドルとして束ねられた複数のファイバからなる導光部とを、有し、
前記導光部の基端面に可視光を導入する光源と、
可視光により被検体を照明する照明光学系と、
前記照明光学系により照明された前記被検体の像を形成する対物光学系と、
前記対物光学系によって形成された被検体の像を撮像して画像信号に変換する撮像素子と、
前記撮像素子が変換した画像信号に基づき、前記被検体の映像データを生成する映像処理部とを、さらに備えた
ことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項７】
前記プローブの本体部は、生体を励起して自家蛍光を放出させるための励起光を導く照射光学系と、前記励起光が照射されることにより前記被検体から発せられた自家蛍光を取得する検出光学系とを、有し、
前記検出光学系が取得した自家蛍光における所定の第１の波長帯域の成分の強度と所定の第２の波長帯域の成分の強度との比に基づく診断用情報を取得する分析部を、さらに備えた
ことを特徴とする請求項６記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記プローブの発光部は、前記第１の波長帯域又は第２の波長帯域以外の所定帯域の可視光を、視認用光として射出する
ことを特徴とする請求項７記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プローブ，及びこのプローブを備えた内視鏡システムに、関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、生体組織に対して紫外光（励起光）が照射されると、この生体組織は励起されて蛍光（自家蛍光）を発することが、知られている。さらに、腫瘍等の病変が生じた生体組織が発する蛍光は、正常な生体組織が発する蛍光とは異なる性質を有することが、知られている。具体的には、正常な生体組織が発する蛍光は、その緑色帯域の強度が赤色帯域の強度よりもかなり大きい。一方、病変が生じた生体組織が発する蛍光は、その緑色帯域と赤色帯域の強度差が正常組織と較べて小さくなる。この特性を利用して、自家蛍光の緑色帯域の強度と赤色帯域の強度とを比較することにより、生体組織における病変の有無を診断する蛍光診断用の内視鏡システムが、開発されてきている。
【０００３】
この内視鏡システムは、励起光を生体へ照射するとともに生体からの光を導くプローブを備えている。このプローブは、励起光を導く多数の照射用光ファイバと、蛍光を導く多数の検出用光ファイバとが、束ねられて構成されている。具体的には、両光ファイバは、その先端側では複合バンドルとして束ねられており、基端側では、照射用光ファイバのみの照射用バンドルと、検出用光ファイバのみの検出用バンドルとして、個別に束ねられている。さらに、この内視鏡システムは、照射用バンドルにその基端面から励起光を入射させる励起光源部と、検出用バンドルの基端側に接続されるとともに生体からの光を検出する検出部とを、備えている。
【０００４】
通常、このプローブは、その先端側が内視鏡の鉗子チャネル内へ引き通されて、使用される。なお、内視鏡の先端には、対物光学系及び撮像素子が設けられている。そして、その撮像素子が撮像した被検体の映像信号は、プロセッサにより処理されて、モニタに表示される。そして、術者は、モニタに表示された映像を見ながら、被検体内部を観察する。この観察の結果、病変が生じた疑いのある組織が発見されたならば、プローブを用いた蛍光診断がなされる。
【０００５】
具体的には、術者は、内視鏡の先端からプローブを突出させた状態で、このプローブの先端を、病変が生じた疑いのある組織に当接させる。この状態において、照射用バンドルに導かれた励起光は、複合バンドルを経て、プローブの先端から被検体へ向けて射出される。すると、被検体は、励起光に照射されて、自家蛍光を発する。このため、この自家蛍光が、被検体表面で反射された励起光とともに、プローブにその先端から入射する。このプローブの複合バンドルにおける各検出用光ファイバに入射した光（検出光）は、検出用バンドルの基端面から射出されて、検出部によって検出される。そして、この検出光の緑色帯域の強度と赤色帯域の強度とが、モニタにおける所定の領域に表示される。術者は、双方の強度差が大きければ、当該被検体が正常であると判断し、双方の強度差が小さければ、当該被検体に病変が生じていると判断する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、モニタには、映像が２次元で表示されているので、術者は、表示された物体の奥行きを、認識しづらい。このため、被検体へ向けてプローブが伸びた状態の映像が表示されている場合に、術者は、そのプローブの先端の位置を、認識しづらいことがある。この場合には、術者は、プローブの先端を、病変が生じた疑いのある組織に対して、正確に当接させることが難しい。
【０００７】
そこで、先端の位置が術者にとって視認しやすいプローブ，及びこのプローブを備えた内視鏡システムを提供することを、本発明の課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、以下のような構成を採用した。
【０００９】
即ち、本発明のプローブは、内視鏡の先端に開口した貫通孔で終端する挿通チャネルに挿通されるとともに、その挿通口から先端を突出させて用いられるプローブであって、長尺状の本体部と、前記本体部の先端近傍に嵌められた透明な筒形の部材からなり、その基端面から入射した光を後方へ反射する反射膜を有するリング状部材と、先端側においては、夫々の先端面を前記リング状部材の基端面に対向させるとともに前記本体部の周囲を取り囲むように並べて配置され、基端側においては、ファイババンドルとして束ねられた複数のファイバからなる導光部とを、備えたことを特徴とする。
【００１０】
このように構成されると、術者は、発光部から射出されている視認用光を見て、プローブの先端の位置を、正確に認識することができる。そして、術者は、この視認用光を見ながら、プローブの先端を、所望の位置へ導いてゆく。
【００１１】
なお、発光部は、それ自体が発光してもよく、プローブの基端側から導かれた光を反射又は拡散させることにより発光してもよい。また、プローブは、内視鏡の鉗子チャネルを通じて利用されてもよい。この内視鏡は、電子内視鏡でもよく、ファイバスコープであってもよい。また、視認用光は、術者が視認可能であるとともにプローブによる測定に影響を及ぼさない帯域の光であることが、好ましい。このプローブは、生体から発せられる自家蛍光を測定する蛍光診断用のプローブであってもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。図１は、本実施形態の内視鏡システムを模式的に示す概略構成図である。この内視鏡システムは、電子内視鏡１，光源プロセッサ装置２，プローブＰ，診断用補助装置３，及びモニタ４を、備えている。
【００１３】
＜電子内視鏡＞
まず、電子内視鏡（以下、内視鏡と略記）１について、説明する。この内視鏡１は、生体内に挿入される可撓管状の挿入部を、有している。但し、図１には、この内視鏡１の詳細な形状は、図示されていない。この挿入部の先端には湾曲部が組み込まれており、この湾曲部の先端には、硬質部材製の先端部が固定されている。また、挿入部の基端には操作部が連結されている。この操作部には、湾曲部を湾曲操作するためのダイヤル及び各種操作スイッチが、設けられている。
【００１４】
この内視鏡１の先端部には、少なくとも３つの貫通孔が穿たれており、そのうちの一対の貫通孔には、配光レンズ１１及び対物レンズ１２が夫々填め込まれている。他の１つの貫通孔は、鉗子孔１３として利用される。具体的には、この鉗子孔１３と操作部に開けられた開口（基端側の鉗子孔１４）とを結ぶチューブが、内視鏡１内を引き通されており、このチューブを通じて両鉗子孔１３，１４の間に形成される管が、鉗子チャネルとして利用される。この鉗子チャネルは、挿通チャネルに相当し、先端側の鉗子孔１３は、挿通孔に相当する。
【００１５】
さらに、内視鏡１は、ライトガイド１５を、有している。このライトガイド１５は、光ファイバが多数束ねられてなるファイババンドルである。そして、このライトガイド１５は、その先端面が配光レンズ１１に対向した状態で、内視鏡１内を引き通され、その基端が、光源プロセッサ装置２内に引き通されている。
【００１６】
さらに、内視鏡１は、ＣＣＤエリアセンサである撮像素子１６を、有している。この撮像素子１６の撮像面は、内視鏡１の先端部が被検体に対向配置されたときに対物レンズ１２が当該被検体像を結ぶ位置の近傍に、配置されている。なお、対物レンズ１２は、対物光学系に相当する。そして、撮像素子１６は、被検体像に基づく画像データを取得して、信号線１７へ出力する。なお、対物レンズ１２及び撮像素子１６間の光路中に、紫外光を遮断して可視光を透過させる励起光カットフィルタが、挿入されていてもよい。
【００１７】
＜光源プロセッサ装置＞
次に、光源プロセッサ装置２について説明する。この光源プロセッサ装置２は、互いに接続されたシステムコントローラ２１及びタイミングジェネレータ２２を、備えている。システムコントローラ２１は、光源プロセッサ装置２全体を制御するコントローラである。タイミングジェネレータ２２は、各種基準信号を生成する回路であり、光源プロセッサ装置２における各種処理は、この基準信号に従って進行する。
【００１８】
さらに、光源プロセッサ装置２は、白色光源２３，及び集光レンズ２４を、備えている。白色光源２３は、白色光を平行光として射出する。集光レンズ２４は、白色光源２３により射出された白色光の光路上に配置されており、この白色光をライトガイド１５の基端面上に収束させる。なお、これら白色光源２３及び集光レンズ２４，並びに，内視鏡１のライトガイド１５及び配光レンズ１１は、照明光学系に相当する。
【００１９】
そして、集光レンズ２４及びライトガイド１５間の光路上には、ホイール２５が、挿入されている。このホイール２５は、円板状の外形を有し、その外周に沿ったリング状の領域に３つの開口が設けられている。これら各開口には、入射した光のうちの青色帯域のみを透過させるＢフィルタ，緑色帯域のみを透過させるＧフィルタ，及び赤色帯域のみを透過させるＲフィルタが、夫々嵌め込まれている。
【００２０】
このホイール２５の中心は、モータ２５Ｍの出力軸に対して固定されている。このモータ２５Ｍは、タイミングジェネレータ２２に接続されている。そして、モータ２５Ｍは、タイミングジェネレータ２２からの基準信号に従って、ホイール２５のＢフィルタ，Ｇフィルタ，及びＲフィルタを、集光レンズ２４及びライトガイド１５間の光路中に、順次、繰り返して挿入させるように、当該ホイール２５を回転させる。
【００２１】
すると、ライトガイド１５の基端面には、青色光（Ｂ光），緑色光（Ｇ光），及び赤色光（Ｒ光）が、順次繰り返して入射する。入射したＢ光，Ｇ光，及びＲ光は、ライトガイド１５に導かれ、配光レンズ１１により拡散されて、内視鏡１の先端に対向した被検体を照射する。すると、撮像素子１６の撮像面には、被検体のＢ光による像，Ｇ光による像，及びＲ光による像が、順次形成される。そして、この撮像素子１６は、被検体のＢ光による像，Ｇ光による像，及びＲ光による像を、Ｂ画像信号，Ｇ画像信号，及びＲ画像信号に夫々変換し、信号線１７へ順次出力する。
【００２２】
さらに、光源プロセッサ装置２は、タイミングジェネレータ２２に夫々接続された１つの前段処理部２６，３つのメモリ２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂ，及び３つの後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂを、備えている。なお、これら前段処理部２６，各メモリ２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂ，及び各後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂは、映像処理部に相当する。
【００２３】
前段処理部２６は、信号線１７に接続され、撮像素子１６から出力されたＢ画像信号，Ｇ画像信号，及びＲ画像信号を順次取得して保持し、信号処理及びＡ／Ｄ変換することにより、Ｂ画像データ，Ｇ画像データ，及びＲ画像データを、順次出力する。この前段処理部２６には、各メモリ２７Ｂ，２７Ｇ，２７Ｒが、夫々接続されている。そして、前段処理部２６から出力されたＢ画像データ，Ｇ画像データ，及びＲ画像データは、各メモリ２７Ｂ，２７Ｇ，２７Ｒに、夫々格納される。
【００２４】
これら各メモリ２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂには、各後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂが、夫々接続されている。そして、各後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂは、夫々、各メモリ２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂに格納されたＲ画像データ，Ｇ画像データ，及びＢ画像データを読み出して、信号処理及びＤ／Ａ変換することにより、Ｒ画像信号，Ｇ画像信号，及びＢ画像信号を、出力する。出力されたＲ画像信号，Ｇ画像信号，及びＢ画像信号は、タイミングジェネレータ２２から出力された同期信号（Ｓｙｎｃ）とともに、一組の映像信号として、図示せぬ映像出力端子へ出力される。
【００２５】
モニタ４は、この映像出力端子に接続されており、出力された映像信号を取得して、画面表示する。即ち、モニタ４には、被検体のカラー画像が動画として表示される。なお、システムコントローラ２１は、各後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂに夫々接続されており、後述の如く診断用補助装置３から出力された診断用情報を、映像信号に含ませる。このため、モニタ４には、診断用情報がスーパーインポーズされた状態の映像が、表示される。この診断用情報については、後述する。
【００２６】
＜プローブ＞
次に、プローブＰについて説明する。図２は、プローブＰの構成を示す模式図である。このプローブＰは、生体組織を励起して自家蛍光を放出させるための励起光を導く第１の光ファイバＦ１，及び，生体組織からの光を導くための第２の光ファイバＦ２を、いずれも多数備えている。なお、第１の光ファイバＦ１は、照射用光ファイバに相当し、第２の光ファイバは、検出用光ファイバに相当する。
【００２７】
そして、両光ファイバＦ１，Ｆ２はその先端から過半の領域において、横断面が円形の複合バンドルとして束ねられている。さらに、プローブＰは、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルを取り囲むように束ねられた複数の第３の光ファイバを、備えている。これら光ファイバＦ１，Ｆ２，Ｆ３，及びこれらを被覆するチューブが、複合部Ｐ０を構成している。
【００２８】
図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った横断面図である。この図３に示されたチューブＴは、可撓性を有する細管状の部材であり、内視鏡１の鉗子チャネルに挿通可能な外径を、有している。そして、このチューブＴ内に、光ファイバＦ１，Ｆ２，Ｆ３が充填されている。具体的には、チューブＴの中心軸周辺の領域に、第２の光ファイバＦ２が充填され、その外側に第１の光ファイバＦ１が充填され、さらに外側に第３の光ファイバＦ３が充填されている。
【００２９】
図４は、プローブＰの先端付近の構成を示す図である。このプローブＰは、リング状部材ＰＲを、備えている。図４の（Ａ）は、このリング状部材ＰＲを示す斜視図である。このリング状部材ＰＲは、扁平な円筒状に形成されたガラス等の透明な光学部材製の基材（筒状部材），及び該基材の一方の端面に蒸着された反射膜Ｍを、備えている。なお、リング状部材ＰＲの両端面は、いずれも、当該リング状部材ＰＲの中心軸に対して垂直な平面として、形成されている。
【００３０】
図４の（Ｂ）は、プローブＰの先端付近の縦断面図である。この図４の（Ｂ）に示されるように、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルは、その先端面が中心軸に対して垂直に形成されている。一方、各光ファイバＦ３は、いずれも、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルの先端面よりもやや基端側における所定の平面の位置で、終端している。即ち、各光ファイバＦ３の先端面は、夫々、その中心軸に対して垂直であり、これら各光ファイバＦ３の先端面を含む平面は、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルの先端面と平行である。なお、チューブＴは、その先端が、各光ファイバＦ３の先端と一致するように、終端している。
【００３１】
また、リング状部材ＰＲの軸方向の長さは、各光ファイバＦ３の先端面を含む平面と、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルの先端面との間隔よりも、短くなっている。また、リング状部材ＰＲの内径は、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルの外径と、略一致している。そして、リング状部材ＰＲは、反射膜Ｍが形成されていない側の端面を、各光ファイバＦ３の先端面に当接させた状態で、両光ファイバＦ１，Ｆ２からなる複合バンドルに対して、嵌合固定されている。
【００３２】
一方、図２に示されるように、第１の光ファイバＦ１は、その基端側において、第１の分岐バンドルとして束ねられている。この第１の分岐バンドルは、可撓性を有する管状部材である第１の分岐チューブ（図示せず）に被覆されている。これら第１の分岐バンドル及び第１の分岐チューブが、第１の分岐部Ｐ１を構成している。
【００３３】
同様に、第２の光ファイバＦ２は、その基端側において、第２の分岐バンドルとして束ねられている。この第２の分岐バンドルは、可撓性を有する管状部材である第２の分岐チューブ（図示せず）に被覆されている。これら第２の分岐バンドル及び第２の分岐チューブが、第２の分岐部Ｐ２を構成している。
【００３４】
同様に、第３の光ファイバＦ３は、その基端側において、第３の分岐バンドルとして束ねられている。この第３の分岐バンドルは、可撓性を有する管状部材である第３の分岐チューブ（図示せず）に被覆されている。これら第３の分岐バンドル及び第３の分岐チューブが、第３の分岐部Ｐ３を構成している。
【００３５】
そして、このプローブＰは、その先端側が鉗子チャネルに挿通された状態で、使用される。なお、このプローブＰにおける各分岐部Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の基端側は、夫々、診断用補助装置３内に引き通されている。
【００３６】
＜診断用補助装置＞
次に、図５を参照して、診断用補助装置３について説明する。この診断用補助装置３は、励起光源３１，及び励起光用の集光レンズＬ１を、備えている。励起光源３１は、生体を励起して自家蛍光を放出させるための所定帯域の紫外光（励起光）を、平行光として射出する。集光レンズＬ１は、励起光源３１から射出された励起光の光路上に配置されており、この励起光を、第１の分岐部Ｐ１における分岐バンドルの基端面上に収束させる。収束した励起光は、第１の分岐部Ｐ１における各光ファイバＦ１内に入射する。入射した励起光は、各光ファイバＦ１に導かれて、その先端面から射出される。
【００３７】
この複合部Ｐ０の先端面が、生体組織等の被検体に対向した状態において、この被検体は、各光ファイバＦ１の先端面から射出された励起光を照射される。すると、被検体は励起されて、自家蛍光を発する。なお、励起光の一部は、被検体表面で反射される。このため、反射された励起光及び発せられた自家蛍光の一部が、プローブＰの先端面へ向かう。そして、これら励起光及び自家蛍光のうち、第２の光ファイバＦ２に入射したものは、これら第２の光ファイバＦ２に導かれて、第２の分岐バンドルの基端面から射出される。
【００３８】
さらに、診断用補助装置３は、コリメータレンズＬ２，励起光カットフィルタ３２，ビームスプリッタ３３，ミラー３４，バンドパスフィルタ３５ａ，３５ｂ，及び検出器Ｄａ，Ｄｂを、備えている。
【００３９】
コリメータレンズＬ２は、第２の分岐部Ｐ２における分岐バンドルの基端面から射出された光（検出光）の光路上に配置されており、この検出光を平行光に変換する。このコリメータレンズＬ２から射出された平行光の光路上には、励起光カットフィルタ３２及びビームスプリッタ３３が、順に配置されている。励起光カットフィルタ３２は、入射した検出光のうちの励起光の成分を遮断するとともに自家蛍光の成分を透過させる。従って、励起光カットフィルタ３２からは、自家蛍光のみが射出される。そして、ビームスプリッタ３３は、この自家蛍光の一部を透過させるとともに一部を反射させる。
【００４０】
ビームスプリッタ３３を透過した自家蛍光は、ミラー３４により反射される。反射された自家蛍光の光路上には、第１のフィルタ３５ａ，及び第１の検出器Ｄａが、順に配置されている。第１のフィルタ３５ａは、入射した光のうちの緑色帯域（第１の波長帯域）の成分のみを透過させるとともに他の成分を遮断する。従って、入射した自家蛍光のうち、緑色帯域の成分のみが抽出される。そして、第１の検出器Ｄａは、抽出された緑色帯域の成分の強度を示す電気信号を出力する。
【００４１】
一方、ビームスプリッタ３３により反射された自家蛍光の光路上には、第２のフィルタ３５ｂ，及び第２の検出器Ｄｂが、順に配置されている。第２のフィルタ３５ｂは、入射した光のうちの赤色帯域（第２の波長帯域）の成分のみを透過させるとともに他の成分を遮断する。従って、入射した自家蛍光のうち、赤色帯域の成分のみが抽出される。そして、第２の検出器Ｄｂは、抽出された赤色帯域の成分の強度を示す電気信号を出力する。
【００４２】
さらに、診断用補助装置３は、増幅器３６ａ，３６ｂ，フィルタ回路３７ａ，３７ｂ，Ａ／Ｄ変換器３８ａ，３８ｂ，及び演算器３９を、備えている。第１の増幅器３６ａは、第１の検出器Ｄａに接続されており、該検出器Ｄａから出力された信号を、所定の増幅率で増幅して出力する。第１のフィルタ回路３７ａは、第１の増幅器３６ａに接続されており、該増幅器３６ａから出力された信号を取得し、ノイズの成分を除去して出力する。第１のＡ／Ｄ変換器３８ａは、第１のフィルタ回路３７ａに接続されており、該フィルタ回路３７ａから出力されたアナログ信号を、デジタル信号に変換して、第１の強度データとして出力する。この第１の強度データは、自家蛍光における緑色帯域の強度を示すデータである。
【００４３】
一方、第２の増幅器３６ｂは、第２の検出器Ｄｂに接続されており、該検出器Ｄｂから出力された信号を、所定の増幅率で増幅して出力する。第２のフィルタ回路３７ｂは、第２の増幅器３６ｂに接続されており、該増幅器３６ｂから出力された信号を取得し、ノイズの成分を除去して出力する。第２のＡ／Ｄ変換器３８ｂは、第２のフィルタ回路３７ｂに接続されており、該フィルタ回路３７ｂから出力されたアナログ信号を、デジタル信号に変換して、第２の強度データとして出力する。この第２の強度データは、自家蛍光における赤色帯域の強度を示すデータである。
【００４４】
演算器３９は、両Ａ／Ｄ変換器３８ａ，３８ｂに夫々接続されており、これら変換器３８ａ，３８ｂから夫々出力された第１の強度データ及び第２の強度データの比を算出して、強度比データとして出力する。なお、この演算器３９は、光源プロセッサ装置２のシステムコントローラ２１に接続されている。そして、システムコントローラ２１は、演算器３９から出力された強度比データを、取得する。
【００４５】
さらに、診断用補助装置３は、上記の第１の波長帯域又は第２の波長帯域以外の帯域の可視光を射出する光源Ｓ，及び集光レンズＬ３を、備えている。集光レンズＬ３は、光源Ｓから射出された光の光路上に配置されており、この光を、第３の分岐部Ｐ３における分岐バンドルの基端面上に収束させる。収束した光は、第３の分岐部Ｐ３における各光ファイバＦ３内に入射する。
【００４６】
これら各光ファイバＦ３に入射した光は、各光ファイバＦ３に導かれて、その先端面から射出されるとともに、図６に示されるように、リング状部材ＰＲにその基端面から入射する。なお、各光ファイバＦ３から射出された光は、拡散されつつ、リング状部材ＰＲ中を伝播する。具体的には、各光ファイバＦ３から射出された光線のうちのあるものは、リング状部材ＰＲの外周面へ近接するように傾いて進み、反射膜Ｍにより反射された後、リング状部材ＰＲの外周面から外方へ射出される。また、各光ファイバＦ３から射出された他の光線のうちあるものは、リング状部材ＰＲの内周面へ近接するように傾いて進み、この内周面で全反射された後、反射膜Ｍにより反射されて、リング状部材ＰＲの外周面から外方へ射出される。
【００４７】
上記のようにリング状部材ＰＲから射出された光の進行方向は、このリング状部材ＰＲの径方向における外向きの成分，及びこのリング状部材ＰＲの軸方向における基端向きの成分を、有している。このリング状部材ＰＲは、プローブＰ先端の位置を術者に視認させるための視認用光を射出する発光部に、相当する。
【００４８】
なお、診断用補助装置３の励起光源３１及び集光レンズＬ１，並びに，プローブＰの第１の光ファイバＦ１は、照射光学系に相当する。また、プローブＰの第２の光ファイバＦ２，並びに，診断用補助装置３のコリメータレンズＬ２，励起光カットフィルタ３２，ビームスプリッタ３３，ミラー３４，及び両バンドパスフィルタ３５ａ，３５ｂは、検出光学系に相当する。また、診断用補助装置３の両検出器Ｄａ，Ｄｂ，両増幅器３６ａ，３６ｂ，両フィルタ回路３７ａ，３７ｂ，両Ａ／Ｄ変換器３８ａ，３８ｂ，及び演算器３９は、分析部に相当する。
【００４９】
＜実施形態の動作＞
上記構成の内視鏡システムを利用して、術者は、生体内を観察することができる。具体的には、術者は、内視鏡１の挿入部を生体内に挿入し、その先端を生体内の所望の部位に対向させる。すると、モニタ４には、図７に示されるように、被検体のカラー映像４０が表示される。そして、術者は、このカラー映像４０を見ながら、内視鏡１の先端を移動させてゆくことにより、生体内を観察することができる。
【００５０】
この観察を通じて、病変が生じた疑いのある組織が発見された場合に、診断用補助装置３を用いた診断がなされる。具体的には、術者は、プローブＰの先端を、鉗子チャネルに挿通して、鉗子孔１３から突出させる。なお、このプローブＰの先端におけるリング状部材ＰＲからは、視認用光が射出されている。この視認用光は、モニタ４のカラー映像４０中にも映し出されている。このため、術者は、カラー画像４０中の視認用光を見て、プローブＰ先端の位置を、正確に認識することができる。従って、術者は、病変が生じた疑いのある組織に対して、プローブＰの先端を、確実に当接させることができる。
【００５１】
このプローブＰが当接した状態において、当該組織は、プローブＰの先端から射出された励起光により励起されて、自家蛍光を発する。この自家蛍光及び励起光の一部が、検出光としてプローブＰに入射し、診断用補助装置３は、この検出光から自家蛍光を抽出して分析する。分析の結果、診断用補助装置３の演算器３９から、強度比データが出力される。そして、光源プロセッサ装置２のシステムコントローラ２１は、出力された強度比データを取得し、該強度比データが示す値を百分率で示したキャラクタデータを作成するとともに、この強度比データを表すグラフ（イメージデータ）を作成する。これらキャラクタデータ及びグラフは、診断用情報と総称される。
【００５２】
そして、システムコントローラ２１は、図１に示された各後段処理部２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂを制御して、各メモリ２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂから読み出された画像データに診断用情報を含めた画像データを、出力させる。すると、図７に示されるように、モニタ４には、自家蛍光の緑色帯域と赤色帯域との強度比を示すキャラクタデータ４１及びグラフ４２が、夫々表示される。この図７に示された例では、自家蛍光の緑色帯域と赤色帯域との強度比は、百分率で「５０％」と表示されている。術者は、これらキャラクタデータ４１及びグラフ４２を参照して、当該組織に実際に病変が生じているのか否かを、診断する。
【００５３】
＜変形例＞
図８は、変形例によるプローブＰ’の先端近傍を示す縦断面図である。このプローブＰ’は、上記プローブＰ（図４）の構成において、上記リング状部材ＰＲではなく、図８に示されたリング状部材ＰＲ’が組み込まれた点を、特徴としている。
【００５４】
図８のリング状部材ＰＲ’は、扁平な円筒状に形成された透明な光学部材製の基材を備えており、その外径及び内径は、図４のリング状部材ＰＲのそれと一致している。また、図８のリング状部材ＰＲ’の基端面は、その中心軸と垂直な平面として形成されている。但し、このリング状部材ＰＲ’の先端面は、その中心軸に関して回転対称な凹状のテーパー面として、形成されている。
【００５５】
このテーパー面には、第１の反射膜Ｍ１が、蒸着されている。さらに、リング状部材ＰＲ’の内周面には、第２の反射膜Ｍ２が蒸着されており、外周面における先端近傍の領域には、第３の反射膜Ｍ３が、蒸着されている。
【００５６】
そして、プローブＰ’における各光ファイバＦ３に入射した光は、各光ファイバＦ３に導かれて、その先端面から射出されるとともに、図９に示された如く、リング状部材ＰＲ’にその基端面から入射する。入射した光線のうちの多くのものは、このリング状部材ＰＲ’の先端へ進み、第１の反射膜Ｍ１に反射された後、リング状部材ＰＲ’の外周面における第３の反射膜Ｍ３が施されていない部分から、視認用光として外方へ射出される。なお、リング状部材ＰＲ’に入射した後、その内周面へ近接してゆくように傾いて進行する光線のうちの多くのものも、反射膜Ｍ２での反射後、テーパー状の反射膜Ｍ１に反射されて、リング状部材ＰＲ’の外周面へ進み、外方へ射出される。従って、リング状部材ＰＲ’に入射した光は、効率よく、視認用光として外方へ射出される。
【００５７】
なお、視認用光は、プローブＰＲ’の外周面における反射膜Ｍ３のない部分からのみ、射出される。従って、この視認用光は、各光ファイバＦ１の先端面からの励起光の射出と、各光ファイバＦ２の先端面への検出光の入射とを、妨げることがない。このため、プローブＰ’は、その先端位置を術者に視認させる視認用光を射出しながらも、この視認用光の影響を受けることなく、励起光を射出するとともに検出光を取得することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように構成された本発明によると、術者は、プローブの先端から射出されている視認用光を見て、このプローブの先端位置を、正確に認識することができる。従って、術者は、プローブの先端を、所望の位置へ正確に導くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の内視鏡システムを模式的に示す概略構成図
【図２】  プローブの構成を示す模式図
【図３】  図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図
【図４】  プローブの先端付近の構成を示す図
【図５】  診断用補助装置を模式的に示す構成図
【図６】  リング状部材から射出される光を示す説明図
【図７】  被検体像及び診断用情報を含んだ出力例を示す模式図
【図８】  変形例によるプローブの先端付近の構成を示す図
【図９】  変形例によるリング状部材から射出される光を示す説明図
【符号の説明】
１      電子内視鏡
１１    配光レンズ
１２    対物レンズ
１５    ライトガイド
１６    撮像素子
２      光源プロセッサ装置
２１    システムコントローラ
２２    タイミングジェネレータ
２３    白色光源
２４    集光レンズ
２５    ホイール
２６    前段処理部
２７Ｒ，２７Ｇ，２７Ｂ  メモリ
２８Ｒ，２８Ｇ，２８Ｂ  後段処理部
３      診断用補助装置
３１    励起光源
３９    演算器
Ｄａ，Ｄｂ  検出器
Ｓ      視認用光の光源
Ｐ      プローブ
Ｆ１    第１の光ファイバ
Ｆ２    第２の光ファイバ
Ｆ３    第３の光ファイバ
ＰＲ    リング状部材
Ｍ      反射面
４      モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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