(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
揉釜の上面に揉盤を配するとともに、その上方に揉手装置を揺動自在に設けて成り、且つ前記揉手装置における構成要素の一つである揉圧盤を、回転軸に具えた保持アームに対して上下方向に摺動自在に具えるとともに、前記回転軸に揉手馬を固定することで、この揉手馬と、前記揉圧盤との上下方向の相対位置が可変となるように構成して、前記揉盤上に供給された茶葉を揉手装置によって揉み込む装置において、前記揉圧盤は、前記揉手馬に具えた直線軌道に沿って摺動するものであり、且つ前記直線軌道はレールであって、このレールに対して、揉圧盤に具えたコロが摺動するようにしたことを特徴とする製茶精揉装置。
【請求項２】
前記揉手馬と揉圧盤とはリンクによって連結されるものであり、このリンクにおける揉圧盤との接続部には遊びが設けられていることを特徴とする請求項１記載の製茶精揉装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶精揉装置に関するものであり、特に精揉加工中の茶葉の嵩減少に影響されることなく、精揉加工の品質を向上することのできる製茶精揉装置に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
製茶工場における精揉工程は、蒸し、粗揉、揉捻、中揉の各工程を経て揉み加工された茶葉を更に成形するとともに乾燥するほぼ最終段階の工程であって、この精揉工程を担う製茶機器が製茶精揉装置である。
【０００３】
前記製茶精揉装置の構成は、図５に示すように上方が開放されたほぼ円弧状断面の揉釜５′の上面に揉盤５ａ′を配するとともに、その上方に揉手装置２′を揺動自在に具えて成るものであり、揉盤５ａ′上に供給された茶葉を揉手装置２′によって揉み込むものである。このとき揉手装置２′における構成要素の一つである揉圧盤２Ａ′と揉手馬２２′とはともに揺動するものである。
【０００４】
前記揉釜５′に投入された茶葉の嵩は、精揉加工の初期段階と終了段階とでは大きく異なるものであり、このため前記揉手装置２′の揉圧盤２Ａ′は、嵩が減少した状態でも充分な精揉加工を行えるように、茶葉の嵩の減少に対応して揉盤５ａ′との間隔を可変とする構成が採られている。
【０００５】
具体的には側面視門型の揉手馬２２′の一方の垂直部と、この揉手馬２２′内に位置する揉圧盤２Ａ′とをリンク２７′で接続する構成を採ることで、前記揉圧盤２Ａ′が揉手馬２２′とともに揺動し、且つこの揉圧盤２Ａ′が上下に移動することで揉圧盤２Ａ′と揉盤５ａ′との間隔を可変とするものである。
【０００６】
しかしながらこのような構成によると、揉圧盤２Ａ′の動きはリンク２７′の支点（揉手馬２２′側）を中心とした回動運動となってしまうため、揉圧盤２Ａ′の上下動は直線的な動きとはならない。
このため図５（ｂ）に示すように、揉圧盤２Ａ′が下降したときに、この揉圧盤２Ａ′の中心が揉手馬２２′の中心とズレてしまうため、揉圧盤２Ａ′に具えた三角木２４′と、揉手馬２２′に具えた葉ざらい２３′との間隔が前後（図５中左右）で異なってきてしまうものであって、その差は最大で１ｃｍ程にまでなることもある。
【０００７】
その結果、前記三角木２４′と、葉ざらい２３′との間隔が広くなってしまった方の個所から茶葉が揉圧盤２Ａ′の上方にまで回り込んできてしまい、精揉加工に悪影響を与えることがあった。
【０００８】
【解決を試みた技術課題】
本発明はこのような背景を認識して成されたものであって、精揉加工の進行に伴う茶葉の嵩減少に対応して揉圧盤が下方に移動した場合であっても、揉圧盤と、揉手馬との間隔が前後で不均等とならず、精揉工程の初期段階から終了段階までを通して安定した精揉加工を行うことで、精揉加工の品質を向上することのできる新規な製茶精揉装置の開発を試みたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶精揉装置は、揉釜の上面に揉盤を配するとともに、その上方に揉手装置を揺動自在に設けて成り、且つ前記揉手装置における構成要素の一つである揉圧盤を、回転軸に具えた保持アームに対して上下方向に摺動自在に具えるとともに、前記回転軸に揉手馬を固定することで、この揉手馬と、前記揉圧盤との上下方向の相対位置が可変となるように構成して、前記揉盤上に供給された茶葉を揉手装置によって揉み込む装置において、前記揉圧盤は、前記揉手馬に具えた直線軌道に沿って摺動するものであり、且つ前記直線軌道はレールであって、このレールに対して、揉圧盤に具えたコロが摺動するようにしたことを特徴として成るものである。
この発明によれば、精揉加工の進行に伴う茶葉の嵩減少に対応して揉圧盤が下方に移動した場合であっても、揉圧盤は揉手馬との間の前後での間隔を均等に保つことができるため、揉圧盤上に茶葉が回り込んでしまうようなことがなく、製茶精揉装置による精揉加工を精揉工程の初期段階から終了段階を通して安定して行うことができる。
また前記レールに対してはピンが摺動するため、揉圧盤は前後方向の回動が可能となっており、揉圧盤による茶葉への重圧の中心が回転方向に相互に転化するときの茶葉の反転混合を助ける動きを妨げることがない。
更にまたこのような構造を既存の装置に構成するにあたっては、部品交換のみで対応できるため、不用意なコスト上昇を招くことがない。
【００１０】
また請求項２記載の製茶精揉装置は、前記要件に加え、前記揉手馬と揉圧盤とはリンクによって連結されるものであり、このリンクにおける揉圧盤との接続部には遊びが設けられていることを特徴として成るものである。
この発明によれば、揉圧盤の上下動がリンクの構造によって制限されないため、従来の構造のように揉圧盤の動きがリンクの揉手馬の支点を中心とした回動運動となってしまうことがない。
また揉圧盤による茶葉への重圧の中心が回転方向に相互に転化するときの茶葉の反転混合を助ける動きを妨げることがない。
そしてこれら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の製茶精揉装置について説明する。
図１中符号１は製茶精揉装置であり、このものはフレームＦに揉手装置２、加圧装置３、揉釜５、樋６、回転箒７及び往復箒８等の部材が支持されて成る。このうち揉釜５はほぼ断面円弧状とした樋状のものであり、上面に揉盤５ａ、下面に火室５ｂを有し、この火室５ｂには加熱用のガスバーナからの熱風が供給されている。また樋６と回転箒７と往復箒８とは揉釜５の前後（図１中左右）両側に対称的に設けられ、前記揉盤５ａと、後述する揉圧盤２Ａとの間からはみ出して釜の溝に落ちたものを再び揉盤５ａ上に戻す役割を担っている。
【００１２】
ここで前記揉手装置２について説明すると、このものは茶葉Ａに圧力を加える揉圧盤２Ａと、茶葉Ａが受ける往復加工速度と加工ストロークを決定する葉ざらいユニット２Ｂとを具えて成るものである。
まず前記揉圧盤２Ａについて説明すると、このものは図示しない駆動モータから動力を受けて一定角度にわたり往復回転する回転軸９に対して保持アーム２０が具えられており、この保持アーム２０の摺動溝２０ａに対し、揉圧盤２Ａの上面に立ち上げられた門状の接続アーム２１の上端中央が、上下方向に摺動自在に接続されて成るものである。
なお前記接続アーム２１については、本実施の形態では揉圧盤２Ａの中心に一基のみを具えた構成としたが、揉圧盤２Ａの中心から対称の位置に二基を具えるようにすることで、揉圧盤２Ａが回転軸９に対してブレてしまうのを防止することができる。
【００１３】
次に葉ざらいユニット２Ｂについて説明すると、このものは側面視門型の揉手馬２２と、この揉手馬２２の垂直部の下部に取り付けた葉ざらい２３とを具えて成り、この葉ざらい２３が前記揉圧盤２Ａを前方及び後方から挟み込むようにして配するものである。
そして前記揉手馬２２を前記回転軸９に対して固定して具えることで、葉ざらいユニット２Ｂを揺動可能に構成するものである。
【００１４】
上述のように前記揉手馬２２と、前記揉圧盤２Ａとは互いの上下方向の相対位置が可変となるように構成して成るものである。そして前記揉圧盤２Ａは、前記揉手馬２２に具えた直線軌道に沿って摺動するような構造を採るものであって、本実施の形態では一例として前記直線軌道を揉手馬２２に具えたレール２５とするとともに、このレール２５に対して、揉圧盤２Ａに具えたコロ２８ａが摺動するようにする。
【００１５】
前記レール２５は図２に示すように、金属片を適宜加工して成るＴ字型の部材であり、その垂直部に対して長手方向ほぼ全域にわたる摺動孔２５ａを形成して成るものであって、前記揉手馬２２に対して、その対向する垂直部の中心に位置するようにして取り付けられる。
そして揉圧盤２Ａの上面左右それぞれの中心に具えたピローブロック２６に対してピン２８を挿通してワッシャ２９を用いる等して取り付けるとともに、ピン２８のピローブロック２６から外側に突出した部分にコロ２８ａを外嵌して、このコロ２８ａを前記レール２５における摺動孔２５ａに挿通して、ワッシャ２９を用いる等して取り付ける。
【００１６】
更に前記揉手馬２２と揉圧盤２Ａとはリンク２７によって連結されるものであって、このリンク２７に形成する孔の内、前記揉圧盤２Ａとの接続部となる孔は、リンク２７の長手方向の寸法を前記コロ２８ａの径よりも大きく設定することでこの孔を遊び孔２７ａとするものである。
そしてこの遊び孔２７ａ内に前記ころ２８ａが位置するようにするものであって、一例として前記レール２５とピローブロック２６との間にリンク２７を挟み込むようにしてこれら部材を連結する。
【００１７】
このような構成を採ることによって、前記揉圧盤２Ａは前記揉手馬２２に具えたレール２５に沿って直線軌道上を摺動するものであって、このとき揉圧盤２Ａに具えた三角木２４と、揉手馬２２に具えた葉ざらい２３との間隔を、揉圧盤２Ａが上下方向のどの位置にあっても、前後（図１、３中左右）で同寸法とすることができるものである。
また本実施の形態ではリンク２７を揉圧盤２Ａの左右に二基具えたので、揉圧盤２Ａが回転軸９に対してブレてしまうのを防止することができる。
【００１８】
次に加圧装置３について説明すると、このものは前記揉盤５ａ上に供給された茶葉Ａを加圧するように、揉圧盤２Ａを下方に押し下げるためのものである。
具体的な構造は、前記揉圧盤２Ａの上方に揉圧ロッド３１が立ち上げられ、その上端部が分銅レール３２と連結されている。更にこの連結部中心点で揉圧ロッド３１は回転自在となっており、分銅レール３２の傾き具合に応じた変動量を垂直方向の押圧力に変換する役割をしている。
【００１９】
そして前記分銅レール３２上をスライドするように分銅３３が搭載され、この分銅３３は分銅レール３２上を移動するものである。
また前記分銅レール３２の下方には、この分銅レール３２を傾斜させる支点となる主軸３４が、この分銅レール３２の中央よりやや外側に設けられている。
【００２０】
前記加圧装置３は一例として上述のような構成により成るものであり、分銅３３の位置を変えることにより、揉圧盤２Ａの圧力の大きさ等が調節される。もちろん揉圧盤２Ａの加圧は必ずしも分銅による必要はなく、スプリング、シリンダ等、加圧力を変更できるものであれば他の機構でも差し支えない。
【００２１】
本発明の製茶精揉装置１は一例として上述したような構造を有するものであって、以下その作動態様について説明する。
まず常法に従って火室５ｂの温度、加圧パターン、加圧時間、揉手馬２２及び葉ざらい２３の往復速度などを製茶精揉装置１の機種や茶葉Ａの形質などに応じて設定し、このように設定された製茶精揉装置１における揉釜５に対して、中揉工程を終えた茶葉Ａを図示しない供給プールより供給する。
【００２２】
揉釜５内に供給された茶葉Ａは、揉手装置２によって揉み込まれるものであり、やがて加工が進むにつれて含水率が低下するとともにその嵩が図３（ａ）に示す状態から図３（ｂ）に示す状態に減少してゆくと、加圧装置３によって下方に押し下げ傾向にある揉圧盤２Ａは下降する。
【００２３】
このとき揉圧盤２Ａに具えた三角木２４と、揉手馬２２に具えた葉ざらい２３との間隔は、揉圧盤２Ａの上下方向の位置にかかわらず前後（図３中左右）で同寸法となっているため、揉圧盤２Ａ上に茶葉Ａが回り込んでしまうようなことがなく、精揉加工を精揉工程の初期段階から終了段階を通して安定して行うことができるものである。
【００２４】
またこのとき、前記レール２５に対してはピン２８が摺動するため、また揉圧盤２Ａによる茶葉Ａへの重圧の中心が回転方向に相互に転化するときの茶葉Ａの反転混合を助ける動きを妨げることがないため、人手による仕上げ揉みの作業独特の動きを再現した既存の製茶精揉装置１の性能を損なうことなく、好適な精揉加工を行うことができる。
【００２５】
更にまた本実施の形態で示した揉圧盤２Ａに関するこのような構造を、既存の装置に構成するにあたっては、レール２５の付加並びにピローブロック２６及びリンク２７の部品交換のみで対応できるため、不用意なコスト上昇を招くことがない。
【００２６】
【参考形態】
先の実施の形態においては、揉手馬２２に具える直線軌道としてレール２５を用いたが、要は揉圧盤２Ａの上下動時の軌跡を一定のものとすることができれば本発明と同様の効果を奏することができるものであり、このような構成を以下に参考形態として示す。
【００２７】
具体的には図４に示すように、前記直線軌道を、前記揉手馬２２に対してその対向する垂直部の中心に位置するようにして取り付けたシャフト３５とするとともに、このシャフト３５に対して、揉圧盤２Ａの上面左右それぞれの中心に具えたボス３６が摺動するようにするものであり、且つ前記ボス３６は垂直面内において回転可能に構成されたものとする。
【００２８】
このような構成を採った場合には、直線軌道をシャフト３５によって形成するため、揉圧盤２Ａの上下動時の軌跡を一定のものとすることができる。
また前記ボス３６は垂直面内において回転可能であるため、揉圧盤２Ａによる茶葉Ａへの重圧の中心が回転方向に相互に転化するときの茶葉Ａの反転混合を助ける動きを妨げることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の製茶精揉装置の概要を示す縦断側面図である。
【図２】  揉手装置並びに揉圧盤の直線軌道を構成する諸部材を一部拡大して示す斜視図である。
【図３】  揉圧盤の上下動の様子を示す側面図及び正面図である。
【図４】  参考形態における揉圧盤の上下動の様子を示す側面図及び正面図である。
【図５】  従来の製茶精揉装置における揉圧盤の上下動の様子を示す側面図である。
【符号の説明】
１      製茶精揉装置
２      揉手装置
２Ａ    揉圧盤
２Ｂ    葉ざらいユニット
３      加圧装置
５      揉釜
５ａ    揉盤
５ｂ    火室
６      樋
７      回転箒
８      往復箒
９      回転軸
２０    保持アーム
２０ａ  摺動溝
２１    接続アーム
２２    揉手馬
２３    葉ざらい
２４    三角木
２５    レール
２５ａ  摺動孔
２６    ピローブロック
２７    リンク
２７ａ  遊び孔
２８    ピン
２８ａ  コロ
２９    ワッシャ
３１    揉圧ロッド
３２    分銅レール
３３    分銅
３４    主軸
３５    シャフト
３６    ボス
Ａ      茶葉
Ｆ      フレーム
【図１】
0004019207.tif 000002
【図２】
0004019207.tif 000003
【図３】
0004019207.tif 000004
【図４】
0004019207.tif 000005
【図５】
0004019207.tif 000006