(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
距腿関節および踵骨を含めて、踝の上端付近から舟状骨および立方骨のすぐ前までの範囲のみを覆い、かつ足首の周囲に沿った方向に伸縮性を発揮するように布地を筒状体に縫製してなる足首用サポーターであって、上記の布地の外面において、舟状骨から距腿関節を経て立方骨に至る部分、および踵骨内側部距腿関節を経て踵骨外側部に至る部分に、長手方向に伸縮性のある帯を付け、上記帯を、舟状骨と立方骨、踵骨内側部、踵骨外側部、および距腿関節の各部分においてのみ布地に固着したことを特徴とする足首用サポーター。
【請求項２】
上記の布地の外面において、舟状骨から踵骨内側部に至る部分、および立方骨から踵骨外側部に至る部分にも、長手方向に伸縮性のある帯を付けた請求項１記載の足首用サポーター。
【請求項３】
上記の布地の外面において、踵骨内側部から踵骨外側部に至る部分にも、長手方向に伸縮性のある帯を付けた請求項１又は２記載の足首用サポーター。
【請求項４】
合成ゴムのシートを素材とする請求項１、２又は３記載の足首用サポーター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
請求項に係る発明は、捻挫した場合などに足首に付ける足首用サポーターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
人体中に多数ある関節のうちでも、足首は、痛める機会が最も多い関節の一つである。スポーツ選手などのように体を動かす機会の多い人は、捻挫等によって足首を損傷することがとくに多い。
【０００３】
スポーツ選手等が捻挫を防止したいとき、または捻挫した人が予後の段階で運動を再開するとき、サポーターがよく使用される。足首用サポーターは、足首の中心にある距腿関節を固定することにより、内側または外側へ足関節部が捻れる（それぞれ「内反」「外反」と呼ばれる）のを防止し、もって捻挫の発生または再発を防ぐものである。同じ目的では、巻き付け式のベルトやテーピングが使用されることもあるが、装着が簡単なうえ繰り返し使用が可能である等の点で、筒状に形成された通常のサポーターが使用されることが最も多い。
【０００４】
図５は、従来の一般的な足首用サポーターについての使用状態を示す側面図である。サポーター５は、伸縮性のある布地によって筒状に形成されており、図のように内側に足を通すと、距腿関節Ａの部分を中心として、踝（くるぶし。図５に表れているのは外果で、反対側には内果がある）Ｆの上端の３〜５ｃｍ上方から足底部Ｍの前半部分までを覆い、その覆った範囲を締め付ける。たとえば特開平８−８９５２８号公報に記載された足首用のサポーターも、同様の部分を覆って締め付けている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図５のサポーター５をはじめ、従来のサポーターは、足の筋肉を無用に疲れさせることが少なくない。その原因は、それらが足首付近のむしろ広すぎる範囲を締め付けているからである。すなわち、図５のようなサポーターは、装着中のずれを防ぐという目的などから、上方および下方（先方）の各端部付近にもかなり強い締め付け力を付与されている。したがって、サポーターの上端付近がアキレス腱のかなり上部までの下腿三頭筋（ふくらはぎ）を締め付け、また下方の先端部が足底筋を親指の付け根付近まで締め付ける。そのような状態では、サポーターが下腿三頭筋や足底筋の伸縮をも妨げ、結果としてそれらの筋肉が疲れるのである。
【０００６】
実際、長時間にわたってサポーターを付けていると、「ふくらはぎが疲れる」とか「足の裏が痛い」とかいった訴えをする人が少なからず現れる。サポーターを付けてスポーツをしたとき、下腿部の筋肉が強く張ってくることを体験した人も多いはずである。
【０００７】
そのうえ、図５のようなサポーターは、肝心の距腿関節を十分には固定できない場合が多い。締め付け力を広い範囲に分散させるために距腿関節の付近に締め付け力を集中させることができないとか、長いものであるだけに装着の容易さを考慮すると全体の締め付け力を下げざるを得ないとか理由は種々ありそうだが、いずれにしても従来のサポーターでは距腿関節を固定する力が不十分である。距腿関節を十分に固定できないなら、そのサポーターに、前記した内反・外反を防止して足首を守る作用を期待することはできない。
【０００８】
請求項に記載の発明は、足の筋肉を疲れさせることなく距腿関節を効果的に固定する足首用サポーターを提供せんとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の足首用サポーターは、距腿関節および踵骨を含めて、踝（内果または外果）の上端付近から舟状骨および立方骨のすぐ前までの範囲のみを覆い、かつ、足首の周囲に沿った方向に伸縮性を発揮するように−布地を配置したことを特徴とする。なお、発明のサポーターは足首の外側に装着するものであるから、「距腿関節」「踵骨」「舟状骨」「立方骨」などと特定する各部分は、正確には当該各部分の外側の皮膚（またはその皮膚に接するサポーターの布地）における部分をさしている。「布地」には、繊維を織ってできた布のほか、ゴムシートなど織物以外のシートも含まれる。上記した「踝の上端付近」というのは「アキレス腱の付着部より３〜４ｃｍだけ上の部分」と言い換えることができ、「舟状骨および立方骨のすぐ前」というのは「舟状骨と立方骨とを結ぶ線より２〜３ｃｍだけ前方」と言い換えることができる。
【００１０】
この足首用サポーターには、つぎのような作用がある。すなわち、
a)  踝の上端付近を上端とし、舟状骨および立方骨のすぐ前を下方先端とする範囲のみを締め付けるので、足の筋肉に無用な負担をかけない。つまり、サポーターの上端は、アキレス腱の付着部（停止部）付近までのみを締め付けるのであるから、下腿三頭筋の伸縮をほとんど妨げることがなく、また下方の先端は、舟状骨および立方骨の付近までのみを締め付けるのであるから、足底筋の伸縮をほとんど妨げない。したがって、長時間にわたって足首にこのサポーターを付けていても、ふくらはぎが疲れたり足の裏が痛くなったりすることがなく、また、サポーターを付けてスポーツをしても下腿部の筋肉が強く張るような心配はない。
【００１１】
b)  距腿関節をはじめ、踵骨と舟状骨・立方骨の各外側をすべて締め付けるため、距腿関節を十分に固定することができる。つまり、それら各骨に対する距腿関節の相対位置をよく固定できるために、内反または外反によって足関節部が捻れることを防止できるのである。従来のサポーター（図５参照）とは違って狭い範囲のみに締め付け力を及ぼすので、必要な部分に集中的にその力が作用し、距腿関節の固定力が高くなるともいえる。
【００１２】
c)  狭い範囲のみを締め付ける短いサポーターであるため、上記b)のように締め付け力が強いといえども、装着は比較的簡単である。小さくコンパクトなものに構成できるため、持ち運びに便利であるという利点もある。
【００１３】
請求項２の足首用サポーターはさらに、上記の布地の外面において、舟状骨から距腿関節を経て立方骨に至る部分、および踵骨内側部から距腿関節を経て踵骨外側部に至る部分に、長手方向に伸縮性のある帯を付けたことを特徴とする。
【００１４】
このサポーターは、請求項１に記した布地の外面に帯を付けたものであり、その帯は上記のように自身の長手方向に伸縮性のあるものであるため、その帯の部分においてサポーターは帯の長手方向にとくに強い締め付け力を発揮する。この請求項２のサポーターの場合、舟状骨から距腿関節を経て立方骨に至る部分、および、踵骨内側部から距腿関節を経て踵骨外側部に至る部分に帯を付けてあるため、舟状骨、立方骨および踵骨（かかと）に対する距腿関節の相対位置を強く固定することができ、したがって足関節部の捻れを効果的に防止できる。布地の内面ではなく外面に帯を付けることによって、足首の表面に局部的に帯が接触するのを避けているため、足首に対するサポーターの感触も悪くない。
【００１５】
請求項３の足首用サポーターは、上記の帯を、舟状骨と立方骨、踵骨内側部、踵骨外側部、および距腿関節の各部分（の外側）においてのみ布地に固着（つまり縫い付けや接着など）したことを特徴とする。
【００１６】
このサポーターでは、上記した各部分においてのみ帯が布地に固着されているため、帯が、その伸縮性に基づいて締め付け力を有効に発揮する。一般に、布地と帯とは伸縮性が同一でない（同じ素材を使用してもその繊維等の方向が完全には一致しないほか、内外差に基づき、足にはめたときの伸びが異なる）うえ、それらを固着する糸または接着剤の伸縮性が布地や帯とは一致しないため、帯の全長を布地に固着すると両者がスムーズには伸縮しないことが多い。つまり、帯の全長を布地に固着した場合、布地と帯とのいずれかが他方の伸縮を妨げ、双方の伸縮性能が加算的には効果をなさない可能性が高い。それに対し、上記のとおり必要な各部位でのみ帯を布地に固着した場合には、布地と帯との伸縮性いかんにかかわらず、布地の伸縮性に基づく締め付け力に帯の伸縮性に基づく締め付け力が必ず加算される。したがってこのサポーターは、距腿関節をとくに効果的に固定することができる。
【００１７】
請求項４の足首用サポーターは、さらに、上記の布地の外面において、舟状骨から踵骨内側部に至る部分、および立方骨から踵骨外側部に至る部分にも、長手方向に伸縮性のある帯を付けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項４のこのサポーターも、伸縮性のある帯を布地の外面に付けたものであるため、その帯の部分でとくに強い締め付け力を発揮する。請求項４のものでは舟状骨から踵骨内側部に至る部分、および立方骨から踵骨外側部に至る部分にも帯を付けてあるため、舟状骨、立方骨および踵骨（かかと）の三者間を安定させる力がとくに高い。足首の内側部および外側部において、舟状骨・踵骨・距腿関節および立方骨・踵骨・距腿関節の各外側をそれぞれ三角形につなぐように布地上に帯が付けられ、それらの帯が各部位間の位置関係を拘束するからである。帯が描く三角形は、三辺の長さによって一義的に形が決まる性質を有し、四角形またはそれ以上の辺を有する多角形よりも形状を保つ力が強い。そのため、このサポーターにおいて帯が舟状骨・立方骨・踵骨に対する距腿関節の相対位置を固定する力（つまり足関節部の捻れを防ぐ力）は相当に強いといえる。
【００１９】
請求項５に記載の足首用サポーターは、上記の布地の外面において、さらに踵骨内側部から踵骨外側部に至る部分にも、長手方向に伸縮性のある帯を付けたことを特徴とする。
【００２０】
帯の部分でとくに強い締め付け力を発揮することは上記と同様であるが、このサポーターの場合は、踵骨の内側部・外側部間にも帯を付けているため、かかとをとくに安定的に固定することができる。かかとを安定させる力が増すと、距腿関節を固定する力も増し、足関節部の捻れを防ぐ作用が向上する。
【００２１】
請求項６に記載の足首用サポーターは、請求項１〜５のサポーターについて、合成ゴムを素材とする（つまり上記の布地や、さらに必要なら帯としても当該合成ゴムを使用する）ことを特徴とする。合成ゴムとしては、クロロプレンゴム（商品名はネオプレン）やシリコーンゴムが適当であり、それらにナイロンやオペロンのジャージ布を積層したものも好適である。
【００２２】
合成ゴムは、伸縮性に富むうえ耐水性にすぐれるため、水泳選手等が水中で使用するうえでも好ましい。現に、クロロプレンゴムのシートやそれにナイロンジャージを積層したものはウエットスーツ等に使用され、シリコーンゴムのシートはスイムキャップ等に使用されている。なお、各請求項のサポーターには抗菌性をもたせることが好ましい。抗菌性は、完成したサポーターの表面に抗菌剤（化学薬品や金属イオン）を吹き付けることによっても具備させることができるが、効果の持続性の面では素材中に混ぜておくのが好ましい。請求項６のサポーターは合成ゴムを素材とするため原料中に抗菌剤を含めることが容易で、それによって効果の長い抗菌性をもたせることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１に、発明の実施形態の一つとして足首用サポーター１を示す。図１（ａ）は、足首に装着した状態を外側部から見た側面図、同（ｂ）は同じ状態を内側部から見た側面図、同（ｃ）は、足首に装着しない状態を示す側面図である。
【００２４】
このサポーター１は、クロロプレンゴムの表面および裏面にナイロンジャージを積層してなる布地を図１（ｃ）のような筒状体に縫製したものである。すなわち、その布地二枚を同（ｃ）の形状にカットしたうえ、足の甲の中心線にあたる合わせ部分１４と、踵（かかと）上部の中心線にあたる合わせ部分１５、および足の裏の中央線にあたる合わせ部分１６とのみを伸縮性のある糸で縫い合わせている。この布はあらゆる方向に伸縮性を有するが、図中の矢印ｘの方向にとくに強い伸縮性が表れるようにしている。なお、足の大きさの異なるどんな人にも合うよう、Ｓ・Ｍ・Ｌなど各種サイズのものを製作しておくのがよい。
【００２５】
足のサイズに合ったサポーター１を、足先が上端部１１（上記の合わせ部分１４・１５間の縫い合わせていない部分）から先端部１２（合わせ部分１４・１６間の縫い合わせていない部分）へ抜けるように足首に装着する（このとき、サポーター１を裏返しておき、それを反転させながら足先にはめると装着しやすい）と、図１（ａ）・（ｂ）の状態になる。この状態では、サポーター１の上端部１１が踝（内果Ｅおよび外果Ｆ）の上端付近、つまりアキレス腱の付着部Ｐよりも約３．５ｃｍ上方に位置し、サポーター１の先端部１２が舟状骨Ｃと立方骨Ｄとを結ぶ線より約２ｃｍだけ前方に位置する。サポーター１は、上記した上端部１１から先端部１２までの範囲、すなわち距腿関節Ａをはじめとして踵骨Ｂと舟状骨Ｃ・立方骨Ｄ・内果Ｅ・外果Ｆを覆うことになる。ただし踵骨Ｂについては、圧迫のしすぎによる痺れを引き起こさないように小さな開口１３（直径３ｃｍ程度のもの。開口１３の直径が５ｃｍ以上になると踵の固定が不十分になり、効果的に踵骨Ｂを覆ったことにはならなくなる）を設けていて、踵骨Ｂのごく先端の部分をそれより露出させている。
【００２６】
このサポーター１は、距腿関節Ａをはじめ、踵骨Ｂ（の周囲）と舟状骨Ｃ・立方骨Ｄの各外側をすべて締め付けるので、距腿関節Ａを十分に固定することができる。締め付ける範囲が狭いため、布地の締め付け力は距腿関節Ａ等を強くホールドでき、足関節部Ｌが捻れるのを効果的に防止するのである。しかも、サポーター１の上端部１１はアキレス腱の付着部Ｐの付近までのみを締め付けるのであるから、下腿三頭筋（ふくらはぎ）Ｎの伸縮を妨げにくい。また下端部１２は、舟状骨Ｃおよび立方骨Ｄの付近までのみを締め付けるので、足底筋Ｍの伸縮を妨げにくい。したがってこのサポーター１は、足の筋肉を無用に疲れさせる心配がない。
【００２７】
図２（ａ）〜（ｃ）は、発明の第二の実施形態として足首用サポーター２（足首に装着した状態）を示している。このサポーター２は、図１のサポーター１の布地の外面に伸縮性のある帯（バンド）２１および２２を付けたものである。帯２１・２２は、クロロプレンゴムなどからなる上記の布地と同じ素材のもので伸縮性も同じである。その幅は約１．５ｃｍで、長手方向（幅と直角な方向）が伸縮性の強い方向になるようにカットしてある。
【００２８】
帯２１は、上記布地の外面において、舟状骨Ｃから距腿関節Ａを経て立方骨Ｄに至る部分に掛け渡しており、他方の帯２２は、踵骨内側部Ｂａから距腿関節Ａを経て踵骨外側部Ｂｂに至る部分に掛け渡している。そして帯２１は、両端部（すなわち舟状骨Ｃおよび立方骨Ｄの外側）と、合わせ部分１４上にある中央部（すなわち距腿関節Ａの外側）とにおいてのみ布地に縫い付けている（図２（ａ）の引出し図などを参照）。他方の帯２２についても、同様に両端部（すなわち踵骨内側部Ｂａおよび踵骨外側部Ｂｂの外側）と、合わせ部分１４上にある中央部（すなわち距腿関節Ａの外側）においてのみ布地に縫い付けている。帯２１・２２は布地の外面に掛け渡されているので、足に装着されて外向きに凸に曲がった状態では布地よりも伸び量が大きくなるが、このように両端部および中央部のみを布地に固着されているため、布地に対してそれぞれ効果的に締め付け力（張力）を発揮し、距腿関節Ａ等の固定に有効である。
【００２９】
図３（ａ）〜（ｃ）は、発明の第三の実施形態として足首用サポーター３（足首に装着した状態）を示している。このサポーター３は、図１のサポーター１の布地の外面に、伸縮性のある帯３１〜３４を付けたものである。帯３１〜３４の素材は、図２のサポーター２における帯２１・２２と同様、布地と同じクロロプレンゴム等からなるもので、幅も同じく約１．５ｃｍである。そしてやはり、伸縮性の強い方向をその長手方向に向けている。
【００３０】
サポーター３における帯３１〜３４は、足首の内側部（図３（ｂ）を参照）および外側部（同（ａ）を参照）において、距腿関節Ａ・踵骨内側部Ｂａ・舟状骨Ｃおよび距腿関節Ａ・踵骨外側部Ｂｂ・立方骨Ｄの各外側をそれぞれ頂点とする三角形の、各辺上に掛け渡している。帯３３と帯３４とは、舟状骨Ｃと踵骨内側部Ｂａとの外側、および立方骨Ｄと踵骨外側部Ｂｂとの外側にそれぞれ両端を有していてその両端のみを布地に縫い付けた（図３（ａ）の引出し図を参照）ものである。そして帯３１・３２のそれぞれは、図２における帯２１・２２と同様、両端部（帯３３または帯３４と接する部分）と合わせ部分１４（およびそれに隣接する部分）上の中央部（距腿関節Ａ上の部分）とにおいてのみ布地に縫い付けている（図３（ａ）・（ｃ）の各引出し図を参照）。三角形を描くように配置した帯３１〜３４の作用が加わることにより、このサポーター３では、距腿関節Ａと踵骨Ｂ・舟状骨Ｃおよび立方骨Ｄの間の位置関係が強く拘束され、足関節部Ｌの捻れが効果的に防止される。
【００３１】
図４（ａ）〜（ｄ）は、発明の第四の実施形態として足首用サポーター４（足首に装着した状態）を示している。このサポーター４は、図１のサポーター１の布地の外面に、伸縮性のある帯４１〜４３を付けたものである。帯４１〜４３についても、素材や幅、伸縮性の強い方向は、図２および図３のサポーター２・３における帯と同じである。
【００３２】
サポーター４における帯４１〜４３は、距腿関節Ａ・踵骨内側部Ｂａ・舟状骨Ｃおよび距腿関節Ａ・踵骨外側部Ｂｂ・立方骨Ｄの各外側をそれぞれ頂点とする三角形の各辺上のほか、踵骨内側部Ｂａと踵骨外側部Ｂｂとをつなぐ部分にも及ぶよう掛け渡し、やはり要部においてのみ布地に固着している。すなわち、図４（ｂ）の引出し図や同（ｃ）・同（ｄ）に示すように、まず帯４１・４２のそれぞれは、図２における帯２１・２２と同様、両端部（帯４１については舟状骨Ｃおよび立方骨Ｄ、帯４２については踵骨内側部Ｂａおよび踵骨外側部Ｂｂ）と合わせ部分１４上の中央部（距腿関節Ａ）とにおいてのみ布地に縫い付ける。また帯４３は、帯４１・４２の両端部の上を通すとともに、両端部（舟状骨Ｃおよび立方骨Ｄ）と合わせ部分１５上の中央部（踵骨Ｂ）とにおいてのみ布地に縫い付けている。このサポーター４は、踵骨Ｂの後ろ側にも帯４３を設けることによって踵の安定性を増しているため、図３のサポーター３等よりもさらに効果的に足関節部Ｌの捻れを防止できる。
【００３３】
以上、いくつかの実施形態を紹介したが、各請求項の発明はこれらの形態に限るものではない。たとえば、布地や帯の素材を他のもの（ゴム糸などで編み込んだ従来の一般的な布や帯など）にして図１〜図４と同じ構造のサポーターを構成するのもよい。布地と帯とを互いに異なる素材にすることも可能である（その場合も、サポーター上での同一方向への布地と帯の伸縮性は同一にするのが好ましい）。布地と帯の固着手段としても、上記のように縫製によるばかりでなく、接着剤や熱圧による接合、または成形時点での一体化など、種々のものが考えられる。布地と帯の材料等について組み合わせが適切であれば、帯の全長（または全面）を布地上に固着させてもよい。また、足首への装着を容易にするためには、一部にジッパーや面状ファスナー（マジックテープ）を設けて締め付けと解除を自在にするのもよい。適切な幅のベルトを縫い合わせて布地を製造することによっても、本発明のサポーターを構成することができる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１の足首用サポーターには、つぎのような効果がある。すなわち、
a)  下腿三頭筋や足底筋の伸縮を妨げにくいので、長時間使用してもふくらはぎが疲れたり足の裏が痛くなったりすることがない。
【００３５】
b)  距腿関節を十分に固定して足関節部の内反・外反を防止するので、捻挫等の発生の予防および予後の再発防止に効果が大きい。
【００３６】
c)  小さくコンパクトなものに構成できるため、装着が困難でない、製造コストが低い、持ち運びに便利である、といった利点がある。
【００３７】
請求項２の足首用サポーターはまた、
d)  帯の部分においてとくに強い締め付け力を発揮し、舟状骨、立方骨および踵骨（かかと）に対する距腿関節の相対位置を強く固定できるため、捻挫等の予防や再発防止に一層効果的である。
【００３８】
請求項３の足首用サポーターはさらに、
e)  距腿関節上など必要な部位でのみ帯を布地に固着しているため、布地と帯の伸縮力が有効に作用し、距腿関節をとくに効果的に固定することができる。
【００３９】
請求項４の足首用サポーターはさらに、
f)  距腿関節など必要な部位の各外側をそれぞれ三角形につなぐように布地上に帯を付けており、それらが各部位間の位置関係を強く拘束するため、距腿関節をさらに効果的に固定できる。
【００４０】
請求項５の足首用サポーターはさらに、
g)  かかとをとくに安定的に固定できるため距腿関節を固定する力も強く、足関節部の捻れを防ぐ効果が一層に高い。
【００４１】
請求項６に記載の足首用サポーターは、以上のほか、
h)  耐水性にすぐれていて水泳選手等の使用にも適しており、また、抗菌性をもたせる上でも好都合である。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、発明の実施形態の一つである足首用サポーター１に関する図である。図１（ａ）・（ｂ）は、足首に装着した使用状態を示すもの、また同（ｃ）は、足首に装着しない状態を示すものである。
【図２】図２（ａ）〜（ｃ）は、発明の第二の実施形態である足首用サポーター２について使用状態を示す図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｃ）は、発明の第二の実施形態である足首用サポーター３について使用状態を示す図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、発明の第二の実施形態である足首用サポーター４について使用状態を示す図である。
【図５】従来の一般的な足首用サポーターについての使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１・２・３・４  サポーター
１１  上端部
１２  先端部
１４・１５・１６  合わせ部分
２１・２２・３１・３２・３３・３４・４１・４２・４３  帯
Ａ  距腿関節
Ｂ  踵骨
Ｃ  舟状骨
Ｄ  立方骨
Ｅ  内果
Ｆ  外果
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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