(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定された支持枠の下方に、床面に沿って移動自在の架台を設け、その架台によって造粒塔を昇降自在に支持し、その造粒塔の上側開口を覆う上蓋を前記支持枠に取付け、その上蓋に形成された流入口の上側に、前記造粒塔内に熱風を噴射する熱風噴射ノズルと、上記熱風中に熱可塑性粒子と圧縮エアの固気混合流体を噴射する環状の原料供給ヘッドとを設け、前記造粒塔を昇降動させる昇降手段と、造粒塔を上昇位置において前記上蓋に着脱自在に連結する連結手段とを設けた球形化処理装置。
【請求項２】
前記昇降手段が、造粒塔の外周対向位置に設けられた支持片を支持し、ハンドルの回転操作によって回転される偏心カムから成る請求項１に記載の球形化処理装置。
【請求項３】
前記連結手段が、造粒塔の外周上部に一端が回動自在に連結されたボルトと、前記上蓋に取付けられ、上記ボルトの他端部が抜き差し可能に挿入される切欠部を有する連結片と、その連結片上に突出するボルトの他端部に対してねじ係合されたナットとから成る請求項１又は２に記載の球形化処理装置。
【請求項４】
前記熱風噴射ノズルを昇降自在に支持し、その熱風噴射ノズルを昇降させる昇降手段を設けた請求項１乃至３のいずれかに記載の球形化処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機に用いられる現像用トナー等の熱可塑性粒子を球形化処理する球形化処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱風噴射ノズルから噴射される熱風中に熱可塑性粒子を噴射し、熱風との接触により熱可塑性粒子の表面を溶融して球形化処理することは従来から普通に行われている。
【０００３】
上記球形化処理装置は、普通、特公平４−４０１６９号公報に記載されているように、造粒塔の天板に形成された流入口上に環状の原料供給ヘッドを設け、その原料供給ヘッド内に熱風噴射ノズルの先端部を挿入し、上記原料供給ヘッド内に供給された熱可塑性粒子と圧縮エアの固気混合流体を原料供給ヘッドの内周に設けられた原料噴射ノズルから噴射して、熱風噴射ノズルから噴射する熱風と接触させ、その熱風との接触により熱可塑性粒子の表面を溶融させて球形化するようにしている。
【０００４】
上記のような球形化処理装置においては、原料供給ヘッドの内周と熱風噴射ノズルの外周間に形成された隙間あるいは天板の外周部に形成された導入口から冷却用空気を導入して熱可塑性粒子の融着を防止するようにしているが、その融着を完全に防止することができず、原料供給ヘッドの内周や造粒塔の内周に付着して残存することがある。
【０００５】
また、球形化処理装置の運転を停止すると、冷却用空気の導入も停止するため、造粒塔や熱風噴射ノズルの冷却に時間を要し、熱風噴射ノズルの余熱によって原料供給ヘッドの内周あるいは造粒塔内に付着する熱可塑性粒子が溶融して固着し、残存する場合が多い。
【０００６】
このため、原料供給ヘッドの内周あるいは造粒塔の内周は必要に応じて、あるいは定期的に清掃する必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記公報に記載された球形化処理装置においては、清掃やメンテナンスに対して何も考慮されておらず、造粒塔の上側に原料供給ヘッドや熱風噴射ノズルを単に設けた構成であるため、清掃やメンテナンスがきわめて困難である。
【０００８】
この発明の課題は、原料供給ヘッドの内周や造粒塔の内周を簡単に清掃することができるメンテナンスの容易な球形化処理装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明においては、固定された支持枠の下方に、床面に沿って移動自在の架台を設け、その架台によって造粒塔を昇降自在に支持し、その造粒塔の上側開口を覆う上蓋を前記支持枠に取付け、その上蓋に形成された流入口の上側に、前記造粒塔内に熱風を噴射する熱風噴射ノズルと、上記熱風中に熱可塑性粒子と圧縮エアの固気混合流体を噴射する環状の原料供給ヘッドとを設け、前記造粒塔を昇降動させる昇降手段と、造粒塔を上昇位置において前記上蓋に着脱自在に連結する連結手段とを設けた構成を採用している。
【００１０】
ここで、昇降手段として、造粒塔の外周対向位置に支持片を設け、各支持片を支持する偏心カムをハンドルの操作により回転させるようにしたものを採用することができる。
【００１１】
また、連結手段として、造粒塔の外周上部に複数のボルトの各一端部を回動自在に連結し、上蓋の外周部には上記各ボルトと対向する位置に連結片を取付け、その連結片に形成された切欠部にボルトの他端部を挿入し、そのボルトの連結片上に突出する他端部にナットをねじ係合して締付けるようにしたものを採用することができる。
【００１２】
上記のように構成すれば、連結手段を操作して造粒塔と上蓋の連結を解除したのち、昇降手段を操作して造粒塔を下降させることにより、その造粒塔と上蓋との間に間隔を形成することができる。このため、架台を移動させることにより、造粒塔を上蓋の下方から退避させることができる。よって、従来のように、多数の連結ボルトを外してから天板や原料供給ヘッドなどの各部品を分解して清掃し、再組立てするという多大な労力を要する作業がなくなり、造粒塔や原料供給ヘッドを少ない労力で簡単に清掃することができ、メンテナンスの容易化を図ることができる。
【００１３】
ここで、熱風噴射ノズルを昇降自在に支持し、その熱風噴射ノズルを昇降動させる昇降手段を設けると、熱風噴射ノズルの上昇により、その熱風噴射ノズルを原料供給ヘッドの内周から引き抜くことができるため、原料供給ヘッドの内周をより簡単に清掃することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１および図２に示すように、建屋の梁１によって固定支持された支持枠２の下方に架台３が設けられている。
【００１５】
架台３はキャスタ等の接地輪４が下部に取付けられて移動自在とされ、その架台３によって造粒塔５が支持されている。
【００１６】
造粒塔５は下部が小径となるテーパ状をなし、その下端に排出筒６が接続されている。また、造粒塔５は、図４に示すように、上部が開口し、その開口を覆う上蓋７が前記支持枠２の下端に取付けられ、その上蓋７の下面に取付けたパッキン８は造粒塔５の上端外周に設けたフランジ５ａと密着可能とされている。
【００１７】
なお、パッキン８はフランジ５ａ側に取付けるようにしてもよい。
【００１８】
上蓋７には流入口９と、その周囲に冷却用空気の導入口１０とが設けられている。また、上蓋７上には所要の間隔をおいてヘッド支持板１１が取付けられ、そのヘッド支持板１１に環状の原料供給ヘッド１２が支持されている。
【００１９】
原料供給ヘッド１２は前記流入口９と同軸上に配置され、その原料供給ヘッド１２内に熱風噴射ノズル１３の先端部が挿入されている。
【００２０】
図１および図２に示すように、熱風噴射ノズル１３の後端部は支持枠２に支持された熱風導入筒１４の先端部にスライド自在に嵌合されている。また、熱風噴射ノズル１３は支持枠２に支持されたガイドシャフト１４ａに沿って昇降自在に支持され、ロッドレスシリンダ１５によって昇降動されるようになっている。
【００２１】
図４に示すように、原料供給ヘッド１２の内周下部にはテーパ面１６が形成され、そのテーパ面１６に複数の原料噴射ノズル１７が等間隔に取付けられている。原料噴射ノズル１７は、原料供給ヘッド１２内に供給される熱可塑性粒子と圧縮エアの固気混合流体を熱風噴射ノズル１３から噴射される熱風中に噴射するようになっている。
【００２２】
図３および図４に示すように、架台３上には、駆動軸１８と、その駆動軸１８に交差する２本のカム軸１９とが設けられてそれぞれ回転自在に支持され、上記駆動軸１８をその端部に取付けたハンドル２０の操作によって回転すると、その回転はギヤケース２１内に設けられた図示省略のギヤ機構を介してカム軸１９のそれぞれに伝達されるようになっている。
【００２３】
カム軸１９のそれぞれには偏心カム２２が固定され、その偏心カム２２によって造粒塔５の外周上部の対向位置に取付けられた支持片２３が支持されている。
【００２４】
ここで、支持片２３のそれぞれには上下に貫通するガイド孔２４が設けられ、そのガイド孔２４に前記架台３の上面に設けられたガイド軸２５が挿通されている。このため、造粒塔５はガイド軸２５に沿って昇降自在に支持され、前記偏心カム２２を回転させることによって昇降動するようになっている。
【００２５】
上記造粒塔５は、上昇位置において上蓋７の下面に取付けられた前記パッキン８にフランジ５ａが密着する。この密着状態は連結機構２６によって保持される。
【００２６】
連結機構２６は、造粒塔５の外周上部に複数の支持片２７を取付け、その支持片２７にボルト２８の一端部を回動自在に連結し、一方、上蓋７の上面には上記ボルト２８に対向して連結片２９を取付け、この連結片２９に形成された切欠部３０にボルト２８の他端部を挿入し、上記ボルト２８の他端部にねじ係合したナット３１の締付けにより、上蓋７と造粒塔５とを連結するようにしている。
【００２７】
実施の形態で示す球形化処理装置は上記の構造から成り、熱可塑性粒子の球形化処理に際しては、熱風噴射ノズル１３の先端から造粒塔５内に熱風を噴射させた状態において、原料供給ヘッド１２内に熱可塑性粒子と圧縮エアの固気混合流体を供給し、この固気混合流体を原料噴射ノズル１７から熱風中に噴射し、その熱風との接触により熱可塑性粒子の表面を溶融させて球形化する。
【００２８】
上記のような球形化処理において、熱可塑性粒子は、原料供給ヘッド１２内あるいは造粒塔５内において浮遊してそれぞれの内周面に付着することがあると共に、球形化処理された熱可塑性粒子はその殆どが排出筒６内に排出されるが、造粒塔５の内周面に溶着する場合もある。
【００２９】
このため、球形化処理装置の運転停止後、原料供給ヘッド１２の内周面あるいは造粒塔５の内周面を清掃して付着物を除去する必要がある。
【００３０】
球形化処理装置の清掃に際しては、図４に示す連結機構２６のナット３１を弛め、支持片２７に対する連結位置を中心にボルト２８を伏倒して連結片２９に対するナット３１の係合を解除したのち、ハンドル２０の回転により、カム軸１９のそれぞれを回転させて、造粒塔５を下降させる。
【００３１】
図５は造粒塔５を下降させた状態を示し、その造粒塔５の下降によって、パッキン８とフランジ５ａとの間に間隔が生じるため、架台３を移動させることにより、造粒塔５を上蓋７の下方から退避させることができ、造粒塔５の内周や、上蓋７、原料噴射ノズル１７等を容易に清掃することができる。
【００３２】
また、図２に示すロッドレスシリンダ１５の作動によって熱風噴射ノズル１３を上昇させて原料供給ヘッド１２内から熱風噴射ノズル１３を引き抜くことにより、原料供給ヘッド１２の内周も容易に清掃することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、この発明においては、連結手段の連結解除後に造粒塔を下降して架台を移動させることにより、上蓋の下方から造粒塔を退避させることができるため、造粒塔の内周あるいは原料供給ヘッドの内周を簡単に清掃することができ、球形化処理装置のメンテナンスの容易化を図ることができる。
【００３４】
また、清掃にあたり、従来非常に手間と労力のかかった分解、組立てが連結手段の操作だけで極めて容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る球形化処理装置の正面図
【図２】同上の側面図
【図３】同上の横断平面図
【図４】同上の造粒塔と上蓋の結合状態を示す拡大断面図
【図５】同上の造粒塔の結合解除状態を示す一部切欠正面図
【符号の説明】
２  支持枠
３  架台
４  接地輪
５  造粒塔
７  上蓋
９  流入口
１２  原料供給ヘッド
１３  熱風噴射ノズル
１５  ロッドレスシリンダ
２２  偏心カム
２３  支持片
２６  連結機構
２８  ボルト
２９  連結片
３０  切欠部
３１  ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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