(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムをその軸方向の所定位置において車体側ブラケットに対して連結手段を介して組付けるための構造であって、
上記連結手段は、上記ステアリングコラムをその正規位置より下方において仮保持することができるように構成されており、
上記ステアリングコラムは、上記車体側ブラケットに対して取付けられる位置よりも軸方向前方において、ダッシュパネルに設けた挿通孔の縁に係合可能な段部を有しており、上記段部の形成位置は、この段部が上記挿通孔の縁に係合した状態において、この段部を支点として上記ステアリングコラムの軸方向後方部を上方に向けて回動させたとき、上記仮保持を行えるように設定されていることを特徴とする、ステアリングコラムの組付け構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、ステアリングコラムの組付け構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ステアリングコラムは、車体のピラーツーピラーメンバ（以下、「ＰＰメンバ」という）などに剛結されたブラケットに支持させるようにして車体に組付けられる。このステアリングコラムには、ターンシグナルスイッチやその他のスイッチ類が附属している。組付け状態においては、これらのスイッチ類は車体側の配線と接続される必要があり、また、スイッチ類周りを覆い隠すコラムカバーが取付けられる。
【０００３】
上記したようなスイッチ類の配線接続やコラムカバーの取付けを作業性良く行うために、ステアリングコラムは、次のような手順で組付けられる。
【０００４】
図７に示すように、ステアリングコラム７１は、ボルト挿通孔またはボルト挿通スリット７２（図示の便宜上、斜線で示す）が形成されたブラケット７３を有しており、一方、車体側ブラケット７４には、所定長さ下向きに延びるボルト７５が設けられている。ステアリングコラム７１は、図８に示すように、上記ブラケット７３のボルト挿通スリット７２にボルト７５を通した上、このボルト７５の先端部にナット７６をかけることにより、ボルト７５およびナット７６を介して車体側ブラケット７４にぶら下がるような格好で仮保持される。この状態においては、ステアリングコラム７１とＰＰメンバ７７ないしはインストルメントパネル７８（図示の便宜上、仮想線で示す）との間に十分な作業空間が確保されるので、上記したスイッチ類と車体側の配線との結線、あるいはそれらを覆うコラムカバー７９の取付け作業が支障なく行える。その後、上記ナット７６を締め込んでゆけば、図９に示すようなステアリングコラム７１の最終組付け状態が得られる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年においては、電動パワーステアリングシステム（以下、「ＥＰＳ」という）を装備する車両が増えており、このＥＰＳは、その本体がステアリングコラムに付属する。そのため、ステアリングコラムの重量が増大し、上記したようなステアリングコラムの仮保持作業が非常に困難となってきている。すなわち、そもそも、仮保持を行うべき車体側のボルトは、インストルメントパネルの下方の見えにくい位置にあり、ステアリングコラム側の取付け片と上記のボルトとの位置合わせを上記したように重量増加したステアリングコラムを支えながら行うことは、きわめて困難となるのである。
【０００６】
本願発明は、上記したような事情のもとで考え出されたものであって、ステアリングコラムの車体への組付け作業性をさらに向上させることをその課題としている。
【０００７】
【発明の開示】
上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を採用した。
【０００８】
すなわち、本願発明によって提供されるステアリングコラムの組付け構造は、ステアリングコラムをその軸方向の所定位置において車体側ブラケットに対して連結手段を介して組付けるための構造であって、上記連結手段は、上記ステアリングコラムをその正規位置より下方において仮保持することができるように構成されており、上記ステアリングコラムは、上記車体側ブラケットに対して取付けられる位置よりも軸方向前方において、ダッシュパネルに設けた挿通孔の縁に係合可能な段部を有しており、上記段部の形成位置は、この段部が上記挿通孔の縁に係合した状態において、この段部を支点として上記ステアリングコラムの軸方向後方部を上方に向けて回動させたとき、上記仮保持を行えるように設定されていることを特徴としている。
【０００９】
ステアリングコラムに設けた段部をダッシュパネルに設けた挿通孔の縁に係合させることにより、ステアリングコラムの重量の多くの部分をダッシュパネルに受け止めさせることができる。作業者は、この状態において、ステアリングコラムを上記の段部を支点として回動させることができる。このとき作業者が負担する重量は、ステアリングコラムの全重量から上記のようにダッシュパネルに受け止められる重量を差し引いたものである。そして、このような回動における所定の回動位置において、車体側のブラケットに対する仮保持を行うことができる。
【００１０】
したがって、仮にステアリングコラムがＥＰＳを装備した重量増加させられたものであっても、作業者の重量負担を軽くして車体に対する仮保持作業を行うことができる。また、ステアリングコラムの段部がダッシュパネルに係合した状態においてステアリングコラムの前後位置決めがある程度行われるので、これによっても作業性が高められ、結局、本願発明によれば、重量増大したステアリングコラムの組付け作業性が著しく改善される。
【００１１】
本願発明のその他の特徴および利点は、図面を参照して以下に行う詳細な説明から、より明らかとなろう。
【００１２】
【好ましい実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００１３】
図１に示すように、ステアリングコラム１は、車室側先端にステアリングホイール２が取付けられたステアリングシャフト３を軸転可能に内挿保持する、全体として筒状をなす部材である。このステアリングコラム１にはまた、ターンシグナルスイッチ、ワイパスイッチ、あるいはキーシリンダないしイグニッションスイッチ等を集合させたスイッチアッセンブリ４が予め装着されている。また、この実施形態においては、このステアリングコラム１の軸方向中間部に、ＥＰＳ本体５が組付けられている。
【００１４】
ステアリングコラム１にはまた、車体に支持させるためのブラケット６が設けられる。本実施形態においては、ＥＰＳ本体５の上部に沿うように取付けられた第１のブラケット６ａと、スイッチアッセンブリ４の近傍に取付けられた第２のブラケット６ｂとが設けられている。
【００１５】
このうち、第１のブラケット６ａは、図２に良く表れているように、左右に延出する金属板によって構成されており、各金属板には、それぞれボルト挿通孔７が形成されている。このボルト挿通孔７は、大径部７ａの後方側に小径部７ｂが連続する涙型を呈している。なお、大径部７ａは、後記するボルト８およびこれに掛けられているナット９を挿通できる程度の大きさをもち、小径部７ｂは、ボルト８は挿通できるがナット９は挿通できない程度の大きさとなっている。
【００１６】
第２のブラケット６ｂは、図３に示すように、ステアリングコラム１から左右に突出する耳片１０からなり、この耳片１０には、それぞれボルト挿通孔１１が形成されている。
【００１７】
本願発明においては、図１に示すように、上記ステアリングコラム１における軸方向前方部、すなわち、ダッシュパネル１２に開設される挿通孔１３に挿入される部位に、段部１４が設けられる。この実施形態では、この段部１４は、ステアリングコラム１のロアパイプ１５の前端方を縮径させることによって形成されている。なお、この段部１４のステアリングコラム軸方向の形成位置は、後記するような特定位置とする。
【００１８】
一方、上記ステアリングコラム１を支持するための車体側ブラケット１６は、カウル１７およびピラーツーピラーメンバ１８に剛結されている。この車体側ブラケット１６は、たとえば断面ハット状の板金部材によって形成され、その下部フランジには、ステアリングコラム１側の第１のブラケット６ａと対応した位置に下向きに延出するボルト８が設けられ、第２のブラケット６ｂと対応した位置には、連結孔１９が形成されている。
【００１９】
ステアリングコラム１に設けた上記の段部１４は、図１に示すように、この段部１４をダッシュパネル１２の挿通孔１３の縁に係合させた状態において、この段部１４を支点としてステアリングコラム１を上方に向けて回動させた場合に、ちょうどボルト８とボルト挿通孔７とが係合するように、そのステアリングコラム軸方向の位置が選択される。このことと関連して、上記のボルト８は、ステアリングコラム１の上記のような回動におけるボルト挿通孔７の移動軌跡と対応して、斜め下方向に突出させておくことが望ましい。
【００２０】
次に、ステアリングコラム１の車体への組付け作業について、説明する。
【００２１】
車体側ブラケット１６に設けたボルト８には、その先端部にナット９を掛けておく。次に、ステアリングコラム１の段部１４をダッシュパネル１２の挿通孔１３に係止させる。このとき、ステアリングコラム１の全重量のうち、多くの部分がダッシュパネル１２に支持されるので、作業者の重量負担は軽減される。そして、ステアリングコラム１を上記段部１４を支点として上方に回動させてゆき、第１のブラケット６ａのボルト挿通孔７の大径部７ａに上記ボルト８およびナット９を通し、そして、ステアリングコラム１全体をやや前方にずらす。そうすると、図４および図５に示すように、第１のブラケット６ａの小径部７ｂにボルト８が通った上、この第１のブラケット６ａの下側にナット９が位置するようになるため、ステアリングコラム１は、正規の取付け位置から所定寸法下がった状態（車体側ブラケット１６から所定寸法離れた状態）において、ボルト８に吊り下げられたような状態で仮保持される。この状態において、インストルメントパネル２０（図示の便宜上、仮想線で示す）ないし車体側ブラケット１６とステアリングコラム１との間に、作業空間が確保される。
【００２２】
仮保持された後は、作業者は、ステアリングコラム１の重量を負担する必要はなくなり、また、解放された両手を使ってその後の組付け作業を行うことができる。すなわち、スイッチアッセンブリ４、あるいはＥＰＳ本体５から延びる配線を車体側の配線と接続し、さらには、コラムカバー２１の取付け、あるいはＥＰＳ本体カバーの取付け作業を行う。
【００２３】
そして、上記ナット９を締め付けてゆくことにより、図６に示すようなステアリングコラム１の最終組付け姿勢が達成される。そして、第２のブラケット６ｂのボルト挿通孔１１とこれに対応する車体側ブラケット１６の連結孔１９にボルト２２を連通挿するとともにこのボルト２２の先端にナット２３を締め付けることにより、組付けが完了する。
【００２４】
このように、上記構成のステアリングコラムの組付け構造によれば、ステアリングコラムの重量が増大しても、作業者にその重量負担を与えることなく、その組付け作業が容易に行える。
【００２５】
もちろん、この発明の範囲は、上述した実施の形態に限定されるものではない。たとえば、上記第１のブラケット6ａ、ボルト挿通孔７、段部１４の形状、大きさ等は、上記した実施形態に限定されるものではない。また、ＥＰＳ本体５についても、設置されている方が重量が増大するため、この構造による効果は大きくなるが、その有無は限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の実施形態に係るステアリングコラム組付け構造の一例を示す要部側面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線矢視図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ線矢視図である。
【図４】図１に示すステアリングコラム組付け構造の作用説明図である。
【図５】図４におけるＣ−Ｃ線矢視図である。
【図６】図１に示すステアリングコラムの最終組付け状態を示す側面図である。
【図７】従来のステアリングコラム組付け構造の一例を示す要部側面図である。
【図８】図７に示すステアリングコラム組付け構造の作用説明図である。
【図９】図７に示すステアリングコラムの最終組付け状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１    ステアリングコラム
４    スイッチアッセンブリ
５    ＥＰＳ本体
６ａ    第１のブラケット
６ｂ    第２のブラケット
７    ボルト挿通孔
７ａ    大径部
７ｂ    小径部
１０    耳片
１２    ダッシュパネル
１３    挿通孔
１４    段部
１５    ロアパイプ
１６    車体側ブラケット
１７    カウル
１８    ピラーツーピラーメンバ
２０    インストルメントパネル
２１    コラムカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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