(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に液晶画面が存在し、側部に操作用釦を有する小型携帯情報端末において、
液晶画面に表示された項目または機能の選択釦、及び電源用釦の間に前記選択釦の選択指示結果を一つ前の状態に戻す復帰用釦を配置し、夫々の前記操作用釦を親指操作可能な位置に配置するとともに、下段に配した前記電源釦は上下スライド式に、上段に配した
選択釦を揺動動作と押圧動作により選択指示を行えるよう構成し、中段に配した復帰用釦は押圧式に構成し、それぞれの釦の押圧方向を異ならせ、
前記選択釦の上部と、復帰用釦に隣接する下部の、対応する２か所のハウジング部に突起を設け、収納時における接触による誤動作を防止するように構成したことを特徴とする小型携帯情報端末。
【請求項２】
前記選択釦、復帰用釦、及び電源釦は、それぞれの表面の触感を異ならせる形状とし、目視を必要とすることなく、皮膚の接触で認識できるようにしたことを特徴とする請求項１に記載した小型携帯情報端末。
【請求項３】
前記選択釦の揺動動作により選択候補を変更させ、押圧動作によって選択項目の選択指示を与えるように構成したことを特徴とする請求項１に記載した小型携帯情報端末。
【請求項４】
前記選択釦の揺動動作により選択候補を変更させ、横倒し動作によって選択項目の選択指示を与えるように構成したことを特徴とする請求項１に記載した小型携帯情報端末。
【請求項５】
前記選択釦における揺動動作による可動範囲を一定範囲としたことを特徴とする請求項１または３もしくは４に記載した小型携帯情報端末。
【請求項６】
前記操作用釦を有する側部を他の側面に対して隆起させ、操作釦の配置が皮膚の認識でわかるようにしたことを特徴とする請求項１に記載した小型携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手帳並みの大きさの個人向け小型携帯情報端末に関し、特に、片手でデータの閲覧動作を可能にした小型携帯情報端末に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在の個人向け小型携帯情報端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）は、手帳並の大きさと重量でありながら、会社や自宅などのパソコンに収容したアドレス帳、スケジュール表、仕事関係のメモやファイルなど、種々のファイルの閲覧や作成の機能を持ち、さらにビデオや画像ファイルの閲覧機能、音楽プレイヤー機能、携帯電話などと連携させて電子メールやインターネット上のデータなどを閲覧する通信機能など、多くの機能を有するものが多くなっている。そしてこれらの小型携帯情報端末においては、小型化した特性を最大限利用できるよう、収容しているデータの閲覧や作成のため、メニューの選択やファイルの選択、及びデータ入力などが簡単、迅速に行えるよう、種々の工夫がなされている。
【０００３】
たとえばメニューやファイルの選択に対しては、テンキーを設けて画面に表示されたメニューの番号を入力するもの、液晶画面下部や上部にカーソルキーを設け、そのカーソルキーによってメニュー間を移動させて選択を可能にしたもの、液晶画面上にタッチパッドを設け、スタイラスペンによるタッチで選択できるようにしたもの、連続回転とプッシュ動作が可能なジョグダイヤルと呼ばれるダイヤルを小型携帯情報端末の側部に設け、このジョグダイヤルの回転とカーソルの移動を関連付けてメニュー間を移動させ、さらにそのジョグダイヤルをプッシュすることで選択を可能としたものなどがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこれら従来の小型携帯情報端末における選択方式は、これら小型携帯情報端末を卓上に置いて使うか、若しくは片手で保持してもう一方の手で操作することを想定したものが多く、例えば電話中に片手のみで自分のスケジュールを閲覧したい、あるいは他の人の電話番号を相手に知らせたいなどの場合、非常に使い勝手が悪かった。
【０００５】
すなわち液晶画面と同じ平面にテンキーやカーソルキーを設けた方式は、小型携帯情報端末のおおきさのため、保持した手でこれらテンキーやカーソルキーを操作するといったことは難しい。液晶画面上にタッチパッドを設けたものは、スタイラスペンによるタッチという動作が必要であるから卓上に置くか、片手で保持してもう一方の手でスタイラスを操作する必要がある。また、ジョグダイヤルを側部に設けた方式は、ジョグダイヤルの回転とプッシュでメニュー上のカーソルの移動と選択指示が可能であるが、電源釦などが液晶画面と同一平面に設けられている場合、電源の投入動作を卓上に置くか片手で保持してあいた手で行う必要があり、電話を掛けながらの動作などは非常に困難になる。
【０００６】
上述の事情に鑑み本発明は、収容されているデータの閲覧動作の全てを片手のみで行えるようにした小型携帯情報端末を提供することが課題である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そのため本発明においては、請求項１に記載したように、
前面に液晶画面が存在し、側部に操作用釦を有する小型携帯情報端末において、
液晶画面に表示された項目または機能の選択釦、及び電源用釦の間に前記選択釦の選択指示結果を一つ前の状態に戻す復帰用釦を配置し、夫々の前記操作用釦を親指操作可能な位置に配置するとともに、下段に配した前記電源釦は上下スライド式に、上段に配した
選択釦を揺動動作と押圧動作により選択指示を行えるよう構成し、中段に配した復帰用釦は押圧式に構成し、それぞれの釦の押圧方向を異ならせ、
前記選択釦の上部と、復帰用釦に隣接する下部の、対応する２か所のハウジング部に突起を設け、収納時における接触による誤動作を防止するように構成したことを特徴とする。
【０００８】
このように、片手、例えば左手で小型携帯情報端末を保持したとき、親指が位置する部位にこういった液晶画面に表示された項目または機能の選択釦、該選択釦の選択指示結果を一つ前の状態に戻す復帰用釦、及び電源用釦などの操作釦を配置することにより、電話中のように片手がふさがっている状況においても、電源ＯＮ動作、表示画面における項目または機能の選択動作（希望アプリケーション等の起動動作）、選択結果を１つ前の状態に復帰させる動作などを片手だけで操作することができる。また、各釦の押圧方向を異ならせることによって、例え誤った釦を操作した場合でもその釦に対応しない押圧方向であればその釦は機能せず、誤って電源をＯＦＦしてしまったり、閲覧中に１つ前の状態に戻してしまうといった事故を防ぐことができ、非常に使い勝手の良い小型携帯情報端末を提供することができる。
【０００９】
そしてそれぞれの操作釦は請求項２に記載したように、
前記選択釦、復帰用釦、及び電源釦は、それぞれの表面の触感を異ならせる形状とし、目視を必要とすることなく、皮膚の接触で認識できるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
このようにそれぞれの釦における表面の触感を異ならせる形状としたことにより、親指による触感のみでそれぞれの釦を識別することが可能となり、それぞれの釦の押圧方向が異なることと相俟って、より正確に必要な釦を操作することが可能となる。
【００１１】
そしてこれら操作釦の押圧方向と配置位置は、前記したように、
前記電源釦はスライド式に構成して下段に配すると共に前記復帰用釦を押圧式に構成して中段に配し、前記選択釦を揺動動作と押圧動作により選択指示を行えるよう構成して最も親指操作のしやすい上段に配したことを特徴とする。
及び、
前記電源釦はスライド式に構成して下段に配すると共に前記復帰用釦を押圧式に構成して中段に配し、前記選択釦を揺動動作と横倒し動作により選択指示を行えるよう構成して最も親指操作のしやすい上段に配したことを特徴とする。
【００１２】
このように電源釦はスライド式に構成し、例えばポケットやハンドバッグに収納しても不用意にＯＮされることを防止すると共に電源投入時以外は使わないから最も操作しにくい下段に配し、復帰釦は項目選択が誤った場合に容易に操作できるよう押圧式に構成すると共に電源釦よりは操作しやすい中段に、そして最も使用頻度の大きい選択釦を上段に設け、かつ、この選択釦の動作をソフトウェアと連携させて揺動動作と押圧動作または揺動動作と横倒し動作によって選択指示を行わせることにより、小型携帯情報端末を片手で保持したときの操作が非常にやり易くなり、容易に必要な情報を表示させることのできる小型携帯情報端末を提供することができる。
【００１３】
またこの選択釦は請求項３または４に記載したように、
前記選択釦の揺動動作により選択候補を変更させ、押圧動作または横倒し動作によって選択項目の選択指示を与えるように構成したことを特徴とする。
及び、前記選択釦の揺動動作により選択候補を変更させ、横倒し動作によって選択項目の選択指示を与えるように構成したことを特徴とする。
【００１４】
このように、選択釦の揺動動作によって選択候補を変更し、押圧動作または横倒し動作によって選択項目の選択指示を与えることにより、小型携帯情報端末を片手で保持したときの操作が非常にやり易くなり、容易に必要な情報を表示させることのできる小型携帯情報端末を提供することができる。
【００１５】
そして選択釦は、前記選択釦における揺動動作による可動範囲を一定範囲とする。
【００１６】
このように、選択釦の揺動動作による可動範囲を一定範囲としてソフトウェアと連携させ、選択候補を変更させるよう構成することにより、連続回転させる操作釦のように頻繁な回転動作によって指が疲れるということがなく、非常に扱いやすい小型携帯情報端末を提供することができる。
【００１７】
さらにこの選択釦は、前記選択釦の上部と、復帰用釦に隣接する下部の、対応する２か所のハウジング部に突起を設け、収納時における接触による誤動作を防止するように構成し、更に好ましくは前記選択釦の両側部に対応するハウジング部を隆起させ、一方の隆起を他方の隆起より大きくして収納時における接触による誤動作を防止するようにしたことを特徴とする。
【００１８】
このようにすることにより、例えば音楽プレイヤーなどを動作させたままポケットやハンドバッグに収納しても、一緒に収納されているものがこの選択釦にさわって誤動作するということを防止することができる。
【００１９】
そしてこれら操作用釦を有する側部は、前記操作用釦を有する側部を他の側面に対して隆起させ、操作釦の配置が皮膚の認識でわかるようにする。
【００２０】
このようにすることにより、小型携帯情報端末を保持したときにその保持した向きを目視することなく判断することが可能となり、より扱いやすい小型携帯情報端末を提供することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２２】
図１は本発明の実施の形態を示した小型携帯情報端末の概略斜視図、図２は本発明の小型携帯情報端末における操作釦を配した側部の詳細図、図３は選択釦の詳細斜視図、図４は選択釦を配置した部位の断面図である。図中、１は本発明になる小型携帯情報端末、２は液晶画面、３は電源釦、４は選択指示結果を一つ前の状態に戻す復帰用釦、５は液晶画面に表示された項目または機能の選択釦、６はこれら各釦部分のサイドカバー、７は選択釦５の誤動作防止用にサイドカバー上に設けたハウジング突起、  ８、９、１０、１１はそれぞれの操作釦の操作方向、１２は小型携帯情報端末１のカバー、３０は電源釦３に設けた突起、５０は選択釦５に設けた凹凸、５１、５２は同じく選択釦５に設けた段差、５３はサイドカバー６の選択釦５の横に設けた隆起、６０は電源釦３用の開口部である。
【００２３】
本発明になる小型携帯情報端末１は、図１に示したように３．５から４インチ程度の液晶画面２、内部に収容した回路基板や電池などを保護するカバー１２、他の側面に対して隆起して小型携帯情報端末１を保持したとき、その隆起によって操作釦類を配置した側であることを認識させるサイドカバー６などで構成され、例えば左手で保持したとき、親指が図１における左側に位置するサイドカバー６の選択釦５の位置に来るように構成されている。そのため、本発明になる小型携帯情報端末１は、電話中などにハンドバックやポケットから取り出しても、他の側面に対して隆起したサイドカバー６の存在によってその表裏、上下を間違えることなく液晶画面２を上にして保持することができ、かつ、保持したときに親指を操作釦類の所に容易に位置させることができる。
【００２４】
そして操作釦類のうち電源釦３は、例えば図２に示したように両端を円形とした長方形状として表面に複数の突起３０を設け、サイドカバー６に設けられた電源釦用開口部６０から僅かに突出させてこの電源用開口部６０内を図１に矢印８で示した方向にスライド可能に構成され、このスライド動作によって電源がＯＮされるようになっている。なお、この電源釦３のスライド方向８は、図示の例では上方向としたが、下方向、または左右方向としても良いことはもちろんであるが、親指での操作を考えると上、または下方向にスライドさせることが好ましい。
【００２５】
復帰釦４は選択状態を１つ前の状態に戻す釦で、図２に示したようにその表面に突起を設けず、図１に矢印９で示した方向に押圧することによって信号が送られるよう構成されている。そのため、例えば液晶画面に表示されたメニューから選択釦５によって選択したアプリケーションが起動している時、この復帰釦４を図１に矢印９で示した方向に押圧することによって、再度メニュー選択画面に戻す、すなわち、選択釦５の選択指示結果を一つ前の状態に戻すことが可能としてある。
【００２６】
選択釦５は、例えば図３に示したように中央部に凹凸５０を、その両側に段差５１、５２を設けた山形状の釦部材を揺動と押し込み動作、または揺動と横倒し動作によってそれぞれの信号を発するように構成したスイッチに取り付け、図１に矢印１０で示したように釦５１を二次元方向に一定角度揺動させることで液晶画面２に表示したメニューや機能などの項目における選択候補の変更を、また矢印１１で示したような押し込み動作、または矢印による図示はしていないが、選択釦５を液晶画面５がわにスライドさせるような横倒し動作で選択項目の選択指示を行わせるようにし、この選択釦５単独で液晶画面２に表示された項目の選択、アプリケーションなどの起動が可能となるようにしたものである。そして一度アプリケーションが起動されれば、例えばアドレス帳などにおいては、調べたい人への移動、そしてさらにその人の住所や電話番号などの詳細情報の閲覧も、この選択釦５単独で全く同様に可能となる。
【００２７】
また、この選択釦５における揺動範囲は一定範囲に限られていて、従来装置の連続回転させる操作釦のように頻繁な回転動作によって指が疲れるということがなく、また図２におけるＡ−Ａ‘方向一部断面図に示したように、サイドカバー６の選択釦５上に設けたハウジング突起７、及び選択釦５の両側部に５３側を逆側より大きく設けた隆起により、ポケットやハンドバッグなどに収容されたときでも中に収容されたものが接触して誤動作しないようにされている。そのため、例えば音楽プレイヤーを動作させたままこの小型携帯情報端末１をポケットやハンドバッグなどに収容しても、選択釦５が動作して再生が中断されるといった事故が生じない。またこのハウジング突起７、隆起５３などにより、選択釦５はその凹凸部５０がほぼこのサイドカバー６の表面と同一高さとなり、親指による操作が非常にやりやすくなる。
【００２８】
そしてこれら電源釦３、復帰釦４、選択釦５は、以上の説明からもわかるとおり保持した左手の親指のみで全ての操作が可能であり、そのため、電源の投入、アプリケーションの選択、起動、必要な情報の選択、さらには誤って選択した場合の一つ前の状態への復帰などが行えるから、例え電話しながら操作する場合でも全て片手で必要な情報の閲覧が可能となる。また、これら電源釦３、復帰釦４、選択釦５は、以上説明してきたようにその表面形状が電源釦３は突起３０を有し、復帰釦４は平面、選択釦５は凹凸５０を有するという具合にそれぞれ異なるために感触のみで必要な操作釦を認識することができ、さらに、その押圧方向が電源釦３はスライド、復帰釦４は押し込み、選択釦５は揺動動作と押し込みまたは揺動動作と横倒し動作、という具合にそれぞれ異なり、たとえ間違った釦を選択しても、その押圧方向さえ間違えなければ誤って電源をＯＦＦするといった事故も生じない。
【００２９】
そしてこれら電源釦３、復帰釦４、選択釦５は、電源釦３を電源投入時以外は使わないから最も操作しにくい下段に配し、復帰釦４の操作は項目選択が誤った場合にのみで使用頻度はそれほど大きくないから電源釦よりは操作しやすい中段に、そして選択釦５は最も使用頻度が大きいから親指操作のしやすい上段に配したから、片手で保持したときの操作が非常にやり易くなると共に例え片手で長時間操作しても疲れる心配がない。
【００３０】
以上が本発明になる小型携帯情報端末の概要であるが、このように構成した本発明の小型携帯情報端末における閲覧動作を説明すると、まずこの小型携帯情報端末を左手で保持して親指で電源釦３を押し上げてスライドさせ、電源投入を行なってメニューを表示させる。そして、親指で選択釦５を矢印１０のように上方向、または下方向に揺動してカーソルを希望する項目へ移動させ、選択釦５を図１における矢印１１方向へ押し込むまたは横倒し動作などを行って選択指示動作を行ない、それによってアプリケーションを立ち上げる。もしこのとき、誤ったアプリケーションが立ち上がった場合は、親指を復帰釦４におき、この復帰釦４を押圧することで元のメニュー画面に戻ることができる。
【００３１】
そして必要なアプリケーションが立ち上がり、そこでも選択項目がある場合は全く同様にして選択釦５を上方向、または下方向に揺動操作し、必要な項目を選択し、さらに選択釦５を図１における矢印１１方向に押し込むまたは横倒しさせて選択指示動作を行うことによって所望のデータを容易に閲覧することができる。この場合も誤った項目が選択された場合は、親指を復帰釦４におき、この復帰釦４を押圧することで一つ前の状態に復帰させられることは全く同様である。
【００３２】
以上が本発明になる小型携帯情報端末の閲覧動作であるが、以上の説明では電源釦３について両端を円形とした長方形状として表面に複数の突起３０を設け、復帰釦４は表面に突起を設けないと説明したが、両釦の形状や表面状態は親指で違いが認識できればどのように構成しても良いことはもちろんである。また、選択釦５も、図３に示したように中央部に凹凸５０を設けた山形状と説明したが、一定範囲で揺動、押圧または横倒し動作できるようにしたもので有ればどのような形状でよいことももちろんである。
【００３３】
【発明の効果】
以上記載の如く請求項１に記載した本発明によれば、片手、例えば左手で小型携帯情報端末を保持したとき、親指が位置する部位にこういった液晶画面に表示された項目または機能の選択釦、該選択釦の選択指示結果を一つ前の状態に戻す復帰用釦、及び電源用釦などの操作釦を配置することにより、電話中のように片手がふさがっている状況においても、電源ＯＮ動作、表示画面における項目または機能の選択動作（希望アプリケーション等の起動動作）、選択結果を１つ前の状態に復帰させる動作などを片手だけで操作することができる。また、各釦の押圧方向を異ならせることによって、例え誤った釦を操作した場合でもその釦に対応しない押圧方向であればその釦は機能せず、誤って電源をＯＦＦしてしまったり、閲覧中に１つ前の状態に戻してしまうといった事故を防ぐことができ、非常に使い勝手の良い小型携帯情報端末を提供することができる。
【００３４】
そして請求項２に記載した本発明によれば、選択釦、復帰用釦、及び電源釦のそれぞれにおける表面の触感を異ならせる形状としたことにより、親指による触感のみでそれぞれの釦を識別することが可能となり、それぞれの釦の押圧方向が異なることと相俟って、より正確に必要な釦を操作することが可能となる。
【００３５】
そして前記した本発明によれば、電源釦はスライド式に構成し、例えばポケットやハンドバッグに収納しても不用意にＯＮされることを防止すると共に電源投入時以外は使わないから最も操作しにくい下段に配し、復帰釦は項目選択が誤った場合に容易に操作できるよう押圧式に構成すると共に電源釦よりは操作しやすい中段に、そして最も使用頻度の大きい選択釦を上段に設け、かつ、この選択釦の動作をソフトウェアと連携させて揺動動作と押圧動作または揺動動作と横倒し動作によって選択指示を行わせることにより、小型携帯情報端末を片手で保持したときの操作が非常にやり易くなり、容易に必要な情報を表示させることのできる小型携帯情報端末を提供することができる。
【００３６】
そして請求項３または４に記載した本発明によれば、選択釦の揺動動作によって選択候補を変更し、押圧動作または横倒し動作によって選択項目の選択指示を与えることにより、小型携帯情報端末を片手で保持したときの操作が非常にやり易くなり、容易に必要な情報を表示させることのできる小型携帯情報端末を提供することができる。
【００３７】
そして前記した本発明によれば、選択釦の揺動動作による可動範囲を一定範囲としてソフトウェアと連携させ、選択候補を変更させるよう構成することにより、連続回転させる操作釦のように頻繁な回転動作によって指が疲れるということがなく、非常に扱いやすい小型携帯情報端末を提供することができる。
【００３８】
さらに前記した本発明によれば、例えば音楽プレイヤーなどを動作させたままポケットやハンドバッグに収納しても、一緒に収納されているものがこの選択釦にさわって誤動作するということを防止することができる。
【００３９】
そして前記した本発明によれば、小型携帯情報端末を保持したときにその保持した向きを目視することなく判断することが可能となり、より扱いやすい小型携帯情報端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態を示した小型携帯情報端末の概略斜視図である。
【図２】  本発明の小型携帯情報端末における操作釦を配した側部の詳細図である。
【図３】  本発明の小型携帯情報端末における選択釦の詳細斜視図である。
【図４】  選択釦を配置した部位の断面図である。
【符号の説明】
１  小型携帯情報端末
２  液晶画面
３  電源釦
４  復帰用釦
５  選択釦
６  サイドカバー
７  ハウジング突起
８、９、１０、１１  操作方向
１２  カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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