(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器を含む現像装置と；下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えかつ現像容器に係合して現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させることにより現像容器に離脱自在に装着可能なトナーコンテナと；を含むトナー補給装置において、
トナーコンテナには、回転シャッタ部材がスクリュー部材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、現像容器には、補給開口シャッタの該装着方向への移動軌跡上に存在するストッパと、トナーコンテナの着脱動作時に回転作動被案内手段が係合させられて回転シャッタ部材を回転させるよう案内する回転作動案内手段とが配設され、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着位置まで移動させると、補給開口シャッタがストッパに係止されて閉位置から開位置に相対的に移動させられ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に回転させられ、受入開口、補給開口及び排出開口が連通させられる、ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
現像容器には、受入開口を閉じる閉位置と受入開口を開く開位置との間を移動可能な受入開口シャッタが備えられ、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着位置まで移動させると、受入開口シャッタがトナーコンテナの一部に係止されて閉位置から開位置に移動させられる、請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
回転シャッタ部材における該装着方向の一端近傍の領域は、トナーコンテナにおける該装着方向の一端近傍の領域に配置され、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出す回転作動被案内ピンからなり、回転作動案内手段は、現像容器の該長手方向の一方における一端近傍の領域に配設されかつ、回転作動被案内ピンの、該長手方向の移動軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する回転作動案内溝からなり、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着位置まで移動させると、回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に係合されかつ案内されることにより回転シャッタ部材は閉位置から開位置まで所定の角度だけ回転させられる、請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
回転作動案内溝は、横断面がほぼチャンネル形状をなし、かつ、チャンネル形状の開放端が、回転作動案内溝の該長手方向の他方側の一端部においては現像容器の幅方向の一方に指向され、該長手方向の一方側の他端部においては現像容器の上方に指向されると共に、該一端部から該他端部に向かって下方に螺旋状に延在する、請求項３記載のトナー補給装置。
【請求項５】
トナーコンテナにおける該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設され、ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロックピンと、トナーコンテナの上下方向に延在する軸まわりに回転可能にトナーコンテナに配設されたロック弾性部材とを備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアーム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することにより回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロックピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可能である、請求項３又は請求項４記載のトナー補給装置。
【請求項６】
トナーコンテナにおける該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材の軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸線に直交する方向であるトナーコンテナの幅方向の一方側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂下する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該アーム部における、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止される、請求項５記載のトナー補給装置。
【請求項７】
現像容器には、回転シャッタ部材のロックを解除するロック解除手段が配設され、ロック解除手段は、回転作動案内溝の近傍からトナーコンテナの該装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起からなり、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、少なくとも、回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置への回転作動を開始する前に、ロック解除突起が該ロック弾性部材の該アーム部を係止して該アーム部をロック位置からロック解除位置まで相対的に該軸まわりに回転させる、請求項６記載のトナー補給装置。
【請求項８】
ロック解除突起は、該ロック弾性部材における該アーム部の先端領域の、該長手方向の移動軌跡上に配置され、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、ロック解除突起がアーム部の先端領域に当接して該アーム部の先端領域を該装着方向と反対の方向に強制することにより、弾性作用部の先端が該側壁に圧接させられて少なくとも弾性作用部が弾性変形させられ、該アーム部はロック位置からロック解除位置まで弾性力に抗して該軸まわりに回転させられるので、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内から回転シャッタ部材の軸線方向に離脱されてロックピンの回転移動が許容される、請求項７記載のトナー補給装置。
【請求項９】
現像容器に装着されたトナーコンテナを装着位置から離脱方向に移動させると、ロック解除突起による、該ロック弾性部材の該アーム部の先端領域に対する該強制が解除され、該アーム部は、該ロック弾性部材の弾性復元力によりロック解除位置からロック位置まで該軸まわりに回転させられ、回転作動案内溝に係合された回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に案内されることにより開位置から閉位置まで回転させられた回転シャッタ部材のロックピンに切欠き又は凹部が嵌合させられて回転シャッタ部材は閉位置にロックされる、請求項８記載のトナー補給装置。
【請求項１０】
現像容器の上面における受入開口に対し、該長手方向の他方側の領域には、板ばね部材が該長手方向に延在するよう配設され、板ばね部材の該長手方向の一方側の一端部は一端に向かってかつ上方に向かって斜めに傾斜し、該長手方向の中間部には縦断面がほぼ逆Ｖ形状をなす突起部が形成され、該長手方向の他端部は現像容器の上面に固定されており、板ばね部材の少なくとも他端部を除く他の領域の下面と現像容器の上面との間には板ばね部材の弾性変位を許容する隙間が形成され、開位置に位置付けられた補給開口シャッタの、該長手方向の他端に対し、トナーコンテナの他方側の近傍位置の下面には突起が形成され、現像容器に装着されたトナーコンテナを装着位置から離脱方向に移動させると、補給開口シャッタは、補給開口シャッタの、該長手方向の他方側の他端が板ばね部材の該一端に係止されて該離脱方向への移動が相対的に阻止されることにより、開位置から閉位置まで相対的に移動させられ、そして、補給開口シャッタが開位置から閉位置まで移動させらると同時に又は直後には、トナーコンテナの該突起が板ばね部材の突起部に当接して下方に強制することにより、板ばね部材の該一端を板ばね部材の弾性力に抗して下方に変位させて板ばね部材の該一端による補給開口シャッタの該係止を解除する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項１１】
下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えたトナーコンテナであって、現像容器に含まれかつ上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器に係合されて現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させられることにより現像容器に離脱自在に装着されるトナーコンテナにおいて、回転シャッタ部材がスクリュー部材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、補給開口シャッタの該装着方向への移動軌跡上に存在するストッパと回転作動案内手段とが配設された該現像容器に係合して該装着方向に移動させると、補給開口シャッタがストッパに係合されて閉位置から開位置に相対的に移動させられ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に回転させられ、補給開口及び排出開口が受入開口に連通させられる、ことを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項１２】
回転シャッタ部材における該装着方向の一端近傍の領域は、該装着方向の一端近傍の領域に配置され、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出す回転作動被案内ピンからなる、請求項１１記載のトナーコンテナ。
【請求項１３】
該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設され、ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロックピンと、上下方向に延在する軸まわりに回転可能に配設されたロック弾性部材とを備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアーム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することにより回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロックピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可能である、請求項１２記載のトナーコンテナ。
【請求項１４】
該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材の軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸線に直交する方向である幅方向の一方側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂下する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該アーム部における、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止される、請求項１３記載のトナーコンテナ。
【請求項１５】
全ての構成部材が合成樹脂から形成されている、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載のトナーコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、静電式プリンタあるいは静電式ファクシミリ等の画像形成装置における現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置及びこのトナー補給装置に使用されるトナーコンテナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式複写機、静電式プリンタ、静電式ファクシミリなどの画像形成装置においては、周知のように、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを施してトナー像に現像する現像装置が配設されている。この現像装置においては、現像の遂行に応じて現像容器内に収容されたトナーが消費されるので、適宜にトナーを補給することが必要である。そして、このようなトナーの補給は、現像容器にトナーコンテナを装着して、トナーコンテナ内のトナーを現像容器内に排出することにより好都合に遂行される。
【０００３】
現像装置の現像容器にトナーを補給する補給装置の一つの典型例は、上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器と、現像容器に離脱自在に装着されるトナーコンテナとを備えている。トナーコンテナは、下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間をスライド移動可能な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えている。トナーコンテナを現像容器に係合して現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させると、該移動に連動してトナーコンテナに配設された補給開口シャッタが閉位置から開位置にスライド移動させられる。トナーコンテナは現像容器に装着され、現像容器の受入開口と、トナーコンテナの補給開口とが連通させられる。現像容器内に配設されたトナー濃度センサの検出信号に基づいて、トナーコンテナ内のスクリュー部材が回転駆動されると、トナーコンテナ内に収容されたトナーが、補給開口及び受入開口を通して現像容器内に補給される。トナーコンテナを離脱方向に移動させると、補給開口シャッタが開位置から閉位置にスライド移動させられ、トナーコンテナの補給開口が閉じられ、トナーコンテナを現像容器から離脱させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記したトナー補給装置において、トナーコンテナの補給開口は、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱動作に連動して補給開口の下側をスライド移動させられる１個の補給開口シャッタのみにより開閉させられるので、該着脱時における補給開口シャッタの開閉移動に際し、トナーが補給開口の周囲に飛散して周囲を汚染するおそれがある。また、トナーコンテナが現像容器に装着されない状態においては、補給開口は上記補給開口シャッタにより閉じられているが、ユーザの誤操作により補給開口シャッタが開方向にスライド移動させられると、補給開口が開いてトナーコンテナ内のトナーが排出され、周囲を汚染するおそれがある。したがって、全体の構成が煩雑化することなく、またトナーコンテナの現像容器に対する着脱が困難で不安定となることなく、上記した技術的課題を解消することが要求される。
【０００５】
本発明の目的は、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱時において、トナーの飛散を低減することを可能にする、新規なトナー補給装置及びトナーコンテナを提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、比較的簡単な構成で、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱を容易かつ安定して行なうことを可能にする、新規なトナー補給装置及びトナーコンテナを提供することである。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、現像容器に装着されていない状態において、誤って補給開口が開かれることが防止される、新規なトナーコンテナを提供することである。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、いわゆる分別廃棄が不要である、新規なトナーコンテナを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器を含む現像装置と；下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えかつ現像容器に係合して現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させることにより現像容器に離脱自在に装着可能なトナーコンテナと；を含むトナー補給装置において、トナーコンテナには、回転シャッタ部材がスクリュー部材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、現像容器には、補給開口シャッタの該装着方向への移動軌跡上に存在するストッパと、トナーコンテナの着脱動作時に回転作動被案内手段が係合させられて回転シャッタ部材を回転させるよう案内する回転作動案内手段とが配設され、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に装着位置まで移動させると、補給開口シャッタがストッパに係止されて閉位置から開位置に相対的に移動させられ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に回転させられ、受入開口、補給開口及び排出開口が連通させられる、ことを特徴とするトナー補給装置、が提供される。現像容器には、受入開口を閉じる閉位置と受入開口を開く開位置との間を移動可能な受入開口シャッタが備えられ、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、受入開口シャッタがトナーコンテナの一部に係止されて閉位置から開位置に移動させられる、ことが好ましい。回転シャッタ部材における該装着方向の一端近傍の領域は、トナーコンテナにおける該装着方向の一端近傍の領域に配置され、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出す回転作動被案内ピンからなり、回転作動案内手段は、現像容器の該長手方向の一方における一端近傍の領域に配設されかつ、回転作動被案内ピンの、該長手方向の移動軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する回転作動案内溝からなり、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に係合されかつ案内されることにより回転シャッタ部材は閉位置から開位置まで所定の角度だけ回転させられる、ことが好ましい。回転作動案内溝は、横断面がほぼチャンネル形状をなし、かつ、チャンネル形状の開放端が、回転作動案内溝の該長手方向の他方側の一端部においては現像容器の幅方向の一方に指向され、該長手方向の一方側の他端部においては現像容器の上方に指向されると共に、該一端部から該他端部に向かって下方に螺旋状に延在する、ことが好ましい。トナーコンテナにおける該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設され、ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロックピンと、トナーコンテナの上下方向に延在する軸まわりに回転可能にトナーコンテナに配設されたロック弾性部材とを備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアーム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することにより回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロックピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可能である、ことが好ましい。トナーコンテナにおける該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材の軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸線に直交する方向であるトナーコンテナの幅方向の一方側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂下する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該アーム部における、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止される、ことが好ましい。現像容器には、回転シャッタ部材のロックを解除するロック解除手段が配設され、ロック解除手段は、回転作動案内溝の近傍からトナーコンテナの該装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起からなり、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、少なくとも、回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置への回転作動を開始する前に、ロック解除突起が該ロック弾性部材の該アーム部を係止して該アーム部をロック位置からロック解除位置まで相対的に該軸まわりに回転させる、ことが好ましい。ロック解除突起は、該ロック弾性部材における該アーム部の先端領域の、該長手方向の移動軌跡上に配置され、トナーコンテナを現像容器に係合して該装着方向に移動させると、ロック解除突起がアーム部の先端領域に当接して該アーム部の先端領域を該装着方向と反対の方向に強制することにより、弾性作用部の先端が該側壁に圧接させられて少なくとも弾性作用部が弾性変形させられ、該アーム部はロック位置からロック解除位置まで弾性力に抗して該軸まわりに回転させられるので、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内から回転シャッタ部材の軸線方向に離脱されてロックピンの回転移動が許容される、ことが好ましい。現像容器に装着されたトナーコンテナを離脱方向に移動させると、ロック解除突起による、該ロック弾性部材の該アーム部の先端領域に対する該強制が解除され、該アーム部は、該ロック弾性部材の弾性復元力によりロック解除位置からロック位置まで該軸まわりに回転させられ、回転作動案内溝に係合された回転作動被案内ピンが回転作動案内溝に案内されることにより開位置から閉位置まで回転させられた回転シャッタ部材のロックピンに切欠き又は凹部が嵌合させられて回転シャッタ部材は閉位置にロックされる、ことが好ましい。現像容器の上面における受入開口に対し、該長手方向の他方側の領域には、板ばね部材が該長手方向に延在するよう配設され、板ばね部材の該長手方向の一方側の一端部は一端に向かってかつ上方に向かって斜めに傾斜し、該長手方向の中間部には縦断面がほぼ逆Ｖ形状をなす突起部が形成され、該長手方向の他端部は現像容器の上面に固定されており、板ばね部材の少なくとも他端部を除く他の領域の下面と現像容器の上面との間には板ばね部材の弾性変位を許容する隙間が形成され、開位置に位置付けられた補給開口シャッタの、該長手方向の他端に対し、トナーコンテナの他方側の近傍位置の下面には突起が形成され、現像容器に装着されたトナーコンテナを装着位置から離脱方向に移動させると、補給開口シャッタは、補給開口シャッタの、該長手方向の他方側の他端が板ばね部材の該一端に係止されて該離脱方向への移動が相対的に阻止されることにより、開位置から閉位置まで相対的に移動させられ、そして、補給開口シャッタが開位置から閉位置まで移動させらると同時に又は直後には、トナーコンテナの該突起が板ばね部材の突起部に当接して下方に強制することにより、板ばね部材の該一端を板ばね部材の弾性力に抗して下方に変位させて板ばね部材の該一端による補給開口シャッタの該係止を解除する、ことが好ましい。
【００１０】
本発明の他の局面によれば、下面に開口するトナーの補給開口と、補給開口の下側で、補給開口を閉じる閉位置と補給開口を開く開位置との間を移動可能な補給開口シャッタと、トナーを補給開口に搬送するスクリュー部材とを備えたトナーコンテナであって、現像容器に含まれかつ上面に開口するトナーの受入開口を備えた現像容器に係合されて現像容器の長手方向の一方である装着方向に移動させられることにより現像容器に離脱自在に装着されるトナーコンテナにおいて、回転シャッタ部材がスクリュー部材の外周面に沿って相対回転自在に配設され、回転シャッタ部材には、トナーの排出開口と回転作動被案内手段とが配設され、回転シャッタ部材は、補給開口の上側で、補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回転可能であり、補給開口シャッタの該装着方向への移動軌跡上に存在するストッパと回転作動案内手段とが配設された該現像容器に係合して該装着方向に移動させると、補給開口シャッタがストッパに係合されて閉位置から開位置に相対的に移動させられ、回転作動被案内手段が回転作動案内手段に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材が閉位置から開位置に回転させられ、補給開口及び排出開口が受入開口に連通させられる、ことを特徴とするトナーコンテナ、が提供される。回転シャッタ部材における該装着方向の一端近傍の領域は、該装着方向の一端近傍の領域に配置され、回転作動被案内手段は、回転シャッタ部材の該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出す回転作動被案内ピンからなる、ことが好ましい。該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設され、ロック手段は、回転シャッタ部材の外周面であって、回転作動被案内ピンに対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロックピンと、上下方向に延在する軸まわりに回転可能に配設されたロック弾性部材とを備え、ロックピンは、回転作動被案内ピンに対して該所定の角度だけ周方向の角度位置が相違し、ロック弾性部材はロックピンの回転移動を解除自在に阻止するアーム部を含み、アーム部は、ロックピンの回転軌跡上に存在してロックピンの回転移動を実質的に阻止することにより回転シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、ロック弾性部材の他の部分の弾性力に抗してロックピンの回転軌跡上から退避してロックピンの回転移動を許容することにより回転シャッタ部材の閉位置と開位置との間の回転を許容するロック解除位置との間を回転可能である、ことが好ましい。該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材の外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材の軸線に平行に延在する平坦な下面と、回転シャッタ部材の軸線に対し、該軸線に直交する方向である幅方向の一方側において該軸線に平行に延在するよう該下面から垂下する側壁とが形成され、該下面において、該側壁の、該装着方向における先端の近傍位置には、該軸が該下面から垂下し、該軸に該ロック弾性部材が回転可能に支持され、該ロック弾性部材は、該軸から該下面に沿って回転シャッタ部材の上方を回転シャッタ部材を横切って延びる該アーム部と、該アーム部の先端から該下面に沿って該装着方向と反対の方向に延びる中間部と、中間部の先端から該下面に沿って湾曲しながら反転する反転部と、反転部の先端から該装着方向に該側壁に向かって該下面に沿って延在する弾性作用部とを備えると共に弾性を有する合成樹脂から一体に形成され、該アーム部には、該アーム部における、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回転シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠き又は凹部が形成され、該ロック弾性部材がロック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部の先端は、該側壁に当接又は近接して位置付けられ、ロックピンの先端部は該アーム部の切欠き内又は凹部内に離脱自在に嵌合されてロックピンの回転移動が実質的に阻止される、ことが好ましい。全ての構成部材が合成樹脂から形成されている、ことが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成されたトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１２には、本発明に従って構成されたトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの実施形態を備えた画像形成装置であるカラープリンタ２が示されている。プリンタ２はプリンタ本体４を備えている。ほぼ直方体形状をなすプリンタ体４内のほぼ中央には感光体ドラム６が配設されている。感光体ドラム６の周囲には、帯電器８、イエロートナー用現像ユニット１０、マゼンタトナー用現像ユニット１２及びシアントナー用現像ユニット１４、ブラックトナー用現像装置１６、中間転写体１８、クリーニング装置２０などが配設されている。中間転写体１８の上方位置にはブラックトナーが収容されたトナーコンテナ２２が配設されている。トナーコンテナ２２の上方位置には露光走査ユニット２４が配設されている。中間転写体１８の下方位置には二次転写ローラ２６が配設され、二次転写ローラ２６の下流側には無端ベルト２８が配設されている。無端ベルト２８の下流側には定着装置３０が配設されている。後に図１３を参照して説明されるように、現像ユニット１０、１２及び１４は、それぞれ現像装置１０Ａ、１２Ａ及び１４Ａを備えている。
【００１３】
カラープリント時には各色毎に、感光体ドラム６の外周面を帯電器８により帯電させ、露光走査ユニット２４により感光体ドラム６の外周面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び１６により各色のトナー画像にそれぞれ現像する。各色のトナー画像は、中間転写体１８の外周面に順次に重合して転写され、プリンタ本体４に備えられた図示しない給紙カセットから給紙される転写紙３２に二次転写ローラ２６により転写される。カラー画像が転写された転写紙３２は、無端ベルト２８により定着装置３０に搬送されて定着される。カラー画像が定着された転写紙３２は、プリンタ本体４の、図１において左方に排出されるか、又は、プリンタ本体４の上面に配設された排出トレイ３４に排出される。
【００１４】
図１２〜図１４を参照して、イエロートナー用現像ユニット１０は、現像容器１０ａを含む現像装置１０Ａと、イエロートナーが収容されたトナーコンテナ１０Ｂとを備えている。トナーコンテナ１０Ｂは、現像容器１０ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１０ａに対して引き出し自在に挿入可能である。
【００１５】
図１４に明示されているように、トナーコンテナ１０Ｂの長手方向の手前側の上面部（トナーコンテナ１０Ｂのふた部材からなる）には、縦長のほぼ矩形平面形状を有するロック板ばね部材１１が、手前側の角部から長手方向の後方に向かって延在するよう配設されている。弾性を有する適宜の合成樹脂から一体に形成されているロック板ばね部材１１には、その幅方向中央部において、長手方向中央から後端近傍にわたる平面矩形状の切欠き１１ａと、切欠き１１ａの後端から切欠き１１ａの内側下方を切欠き１１ａに沿って手前方向に延びる、平面矩形状の舌片１１ｂとが形成されている。ロック板ばね部材１１の手前側の両側部には、側外方に延びる突起部１１ｃが形成されている。ロック板ばね部材１１の後端部がトナーコンテナ１０Ｂの上面に金属を使わない固定手段、例えば接着により固定され、舌片１１ｂの先端部がトナーコンテナ１０Ｂの上面に押圧されるので、ロック板ばね部材１１は、後端部を支点として手前側が上方に持ち上がるようその弾性力により常時付勢される。ロック板ばね部材１１の突起部１１ｃが、トナーコンテナ１０Ｂの上面部に配設された、横断面Ｌ形状の一対の係止片部１０Ｂ−１に下方から当接させられることにより、上方への移動が規制されている。ロック板ばね部材１１の後端部及び舌片１１ｂの先端部を除く下面とトナーコンテナ１０Ｂの上面部との間には、適宜の隙間が形成されているので、ロック板ばね部材１１の手前側をその弾性力に抗して下方に押し下げることができる。ロック板ばね部材１１の手前側の上面には、上面から上方に延びる被係止突部１１ｄが形成されている。被係止突部１１ｄの上面は、手前から後方に向かって下方に傾斜している。現像容器１０ａの上面を覆うカバー部材１０ｂの長手方向の手前側の端部には、矩形平面形状を有する係止孔１０ｃが形成されている。
【００１６】
現像容器１０ａのカバー部材１０ｂの下方にはトナーコンテナ１０Ｂを引き出し自在に収容しうる収容空間が形成される。トナーコンテナ１０Ｂを、現像容器１０ａの収容空間に手前から挿入して装着位置までスライド移動させると、ロック板ばね部材１１の被係止突部１１ｄがカバー部材１０ｂの下面に圧接されながらロック板ばね部材１１の下方への弾性変位により乗り越えて、係止孔１０ｃに係止される。トナーコンテナ１０Ｂは現像容器１０ａにしっかりと装着される。トナーコンテナ１０Ｂを現像容器１０ａから離脱させる場合には、ロック板ばね部材１１の手前側をその弾性力に抗して下方に押し下げると、被係止突部１１ｄの、係止孔１０ｃに対する係止が解除され、トナーコンテナ１０Ｂを現像容器１０ａに対し装着位置から手前側に容易に引き出すことが可能になる。なお、上記係止孔１０ｃに代えて、カバー部材１０ｂの下面に係止凹部あるいは係止突部を形成してもよい。
【００１７】
マゼンタトナー用現像ユニット１２は、現像容器１２ａを含む現像装置１２Ａと、マゼンタトナーが収容されたトナーコンテナ１２Ｂとを備えている。トナーコンテナ１２Ｂは、現像容器１２ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１２ａに対して引き出し自在に挿入可能である。トナーコンテナ１２Ｂ及び現像容器１２ａには、それぞれ、先に述べたのと実質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１及び係止孔１０ｃ（図示せず）が配設されている。
【００１８】
シアントナー用現像ユニット１４は、現像容器１４ａを含む現像装置１４Ａと、シアントナーが収容されたトナーコンテナ１４Ｂとを備えている。トナーコンテナ１４Ｂは、現像容器１４ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１４ａに対して引き出し自在に挿入可能である。トナーコンテナ１４Ｂ及び現像容器１４ａには、それぞれ、先に述べたのと実質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１及び係止孔１０ｃ（図示せず）が配設されている。
【００１９】
ブラックトナーが収容されたトナーコンテナ２２は、プリンタ本体４に配設された収容空間４ａに対し、手前から引き出し自在に挿入可能である。ブラックトナー用現像装置１６は現像容器１６ａを含み、現像容器１６ａには、現像容器１６ａの上面に開口する図示しないトナーの受入開口が形成されている。他方、プリンタ本体４には、上記収容空間４ａの下面（底面）に開口する図示しないトナーの受入開口が形成されている。これら二つの受入開口は図示しないトナー補給パイプを介して連通させられている。このトナー補給パイプ内には図示しないスクリューフィーダが配設されている。またトナーコンテナ２２には、トナーコンテナ２２の下面に開口するトナーの補給開口が形成されている。トナーコンテナ２２がプリンタ本体４の収容空間４ａに装着されると、トナーコンテナ２２の補給開口と、収容空間４ａに配設された受入開口とが連通される。トナーコンテナ２２に収容されたブラックトナーは、スクリューフィーダによりトナー補給パイプを介して現像装置１６へ補給される。トナーコンテナ２２及び収容空間４ａの天井部には、それぞれ、先に述べたのと実質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１及び係止孔１０ｃ（図示せず）が配設されている。
【００２０】
なお、上記トナーコンテナ１０Ｂ、トナーコンテナ１２Ｂ、トナーコンテナ１４Ｂ及びトナーコンテナ２２から、対応する現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び１６へのトナーの補給は、それぞれ、現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び１６に備えられた図示しないトナー濃度センサの検出信号に基づいて行なわれる。また、上記した現像ユニット１０、１２及び１４と現像装置１６は、プロセスユニットとして、プリンタ本体４から手前に一体として引き出し自在に挿入可能である。
【００２１】
次に本発明によるトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。本発明によるトナー補給装置は、現像装置１００に含まれる現像容器１００Ａ（図１参照）と、トナーコンテナ２００（図２及び図３参照）とを備えている。後の説明から容易に理解されるように、本発明によるトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナは、上記現像ユニット１０、１２及び１４及びそれらに使用されるトナーコンテナ１０Ｂ、トナーコンテナ１２Ｂ及びトナーコンテナ１４Ｂにそれぞれ適用される。また現像装置１６とトナーコンテナ２２とからなるトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナ２２にも適用される。
【００２２】
先ず、現像装置１００について説明する。図１を参照して、キャリア及びトナーからなる二成分現像剤を使用して現像を行なう現像装置１００は、現像容器１００Ａと、現像容器１００Ａに配設された円筒状のスリーブ部材、スリーブ部材内に配設された静止永久磁石、現像容器１００Ａ内に収容された現像剤を攪拌搬送するための攪拌搬送部材（いずれも図示せず）などを備えている。現像装置１００それ自体の基本的な構成は周知の構成を利用することでよく、また本発明の特徴をなすものではないので、更なる詳細な説明は省略する。
【００２３】
適宜の合成樹脂から形成されている縦長の現像容器１００Ａは、内部空間を実質的に上方から閉塞する天壁１０２と、現像容器１００Ａの幅方向、すなわち天壁１０２の幅方向に間隔をおいて相互に長手方向に平行に延在するよう天壁１０２の上面から直立した側壁１０４及び１０５と、現像容器１００Ａの長手方向、すなわち天壁１０２の長手方向の一方（図１において左斜め上方）における一端において天壁１０２の上面から直立しかつ側壁１０４及び１０５の該長手方向における一端に接続された端壁１０６とを備えている。したがって、天壁１０２の上面は、幅方向両側及び該長手方向の一端が、側壁１０４及び１０５と端壁１０６とにより囲まれ、上方及び該長手方向の他端が開放されている。現像容器１００Ａの上面を規定する天壁１０２は、平面から見て縦長のほぼ矩形状をなし、またその上面は、一部領域を除いて平坦面をなす。側壁１０４及び１０５の、天壁１０２の上面から上端１０４ａ及び１０５ａまでの高さは、相互に実質的に同じであり、かつ該長手方向の一端から他端にわたって実質的に一定である。
【００２４】
天壁１０２の長手方向の中央領域であって、幅方向の中央と幅方向の一方側の側壁１０４との間には、天壁１０２の上面から一定の高さ（例えば３〜４ｍｍ程度の高さ）まで延び出す突出部１０７が配設されている。突出部１０７は該長手方向に縦長のほぼ矩形状をなし、この突出部１０７には、突出部１０７の平坦な上面（したがって天壁１０２の上面）及び下面に開口するトナーの受入開口１０８（図１及び図７参照）が形成されている。図７に明示されているように、該長手方向に比較的細長い受入開口１０８の周囲の上面は、弾性を有する発泡合成樹脂製のシール部材１０９により覆われている。突出部１０７に配設された縦長で細長いほぼ矩形平面形状を有するシール部材１０９は、その上面のほとんどの領域はほぼ同じ高さで平坦であるが、該長手方向における他方側の一端部の上面は、上記領域の上面よりも若干高く形成されている。突出部１０７における、該長手方向の他端１０７ａは、後の説明から容易に理解されるように、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに係止して現像容器１００Ａの長手方向の一方である装着方向に移動させたときに、補給開口シャッタ２１７を係止して補給開口シャッタ２１７を相対的に閉位置から開位置に移動させる、現像容器１００Ａの一部であるストッパを構成する。したがって、このストッパは、補給開口シャッタ２１７の該装着方向への移動軌跡上に存在する。なお、天壁１０２の、上記突出部１０７が形成された領域は、天壁１０２の他の領域の平坦面よりも若干低く形成されている。
【００２５】
現像容器１００Ａの天壁１０２の突出部１０７には、受入開口１０８を閉じる閉位置（図１参照）と、受入開口１０８を開く開位置（図７及び図９参照）との間を、現像容器１００Ａの長手方向にスライド移動可能な受入開口シャッタ１１０が備えられている。受入開口シャッタ１１０は、シール部材１０９の上面及び両側面を覆うよう、かつシール部材１０９に対して該長手方向にスライド自在に配設されている。適宜の合成樹脂から形成されている受入開口シャッタ１１０は、平面から見て該長手方向に縦長の矩形状をなしている。上記突出部１０７の上面には、受入開口シャッタ１１０を該長手方向に沿ってガイドするための一対のガイド１１２が、受入開口シャッタ１１０の両側面の外側及び両側部の上面に沿って該長手方向に延在するよう配設されている。ガイド１１２は、図１においてその一方のみが図示されている。受入開口シャッタ１１０の幅方向両側部における該長手方向の一方側の一端部と、突出部１０７における該長手方向の他方側の一端部との間には、一対の引張コイルばね１１４が配設されている。受入開口シャッタ１１０は、引張コイルばね１１４の各々により閉位置に位置付けられている。なお、受入開口１０８が形成された上記突出部１０７、突出部１０７に形成された一対のガイド１１２、突出部１０７に配設されたシール部材１０９、受入開口シャッタ１１０及び一対の引張コイルばね１１４をユニットとして形成し、天壁１０２の上面に図示しないビスにより離脱自在に締結することが、組立及び分解作業性、メンテナンス性などを向上させる上で好ましい。
【００２６】
図１、図９及び図１１を参照して、天壁１０２の上面における長手方向の一端近傍の領域であって、受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の延長上の領域には、ブロック部１２０が天壁１０２の上面から上方に延び出すよう一体に形成されている。このブロック部１２０には、回転作動案内溝１２２が形成されている。この回転作動案内溝１２２は、後の説明から容易に理解されるように、トナーコンテナ２００の着脱動作時に後述する回転作動被案内ピン２４４が係合させられて、トナーコンテナ２００に配設された後述する回転シャッタ部材２４０を回転させるよう案内するためのものであって、回転作動被案内ピン２４４の、該長手方向の移動軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する。更に具体的に説明すると、回転作動案内手段を構成する回転作動案内溝１２２は、横断面がほぼチャンネル形状をなしており、その開放端は、回転作動案内溝１２２の、該長手方向の他方側（図１において右斜め下方側）の一端部においては、現像容器１００Ａの幅方向の一方（図１１において左方）にほぼ水平に指向され、回転作動案内溝１２２の、該長手方向の一方側（図１において左斜め上方側）の他端部においては、現像容器１００Ａの上方に指向されると共に、ブロック部１２０の、該長手方向の他方側の該一端部から該長手方向の一方側の該他端部に向かって下方に螺旋状に延在している。
【００２７】
ブロック部１２０にはまた、ロック解除突起１２４が配設されている。トナーコンテナ２００に配設された後述する回転シャッタ部材２４０のロックを解除するロック解除突起１２４は、回転作動案内溝１２２の近傍位置から、具体的には回転作動案内溝１２２の該一端部における上方位置から、トナーコンテナ２００の装着方向と反対の方向、すなわち離脱方向である、現像容器１００Ａの長手方向の他方に向かって直線状にかつ天壁１０２の上面に平行に延び出している。ロック解除手段を構成するロック解除突起１２４は、横断面がＬ形状をなしている。ロック解除突起１２４は、トナーコンテナ２００の、後述するロック弾性部材２５０におけるアーム部２５２の先端領域の、実施形態においてはアーム部２５２の先端部下面に形成された被係止突部２５９の、該装着方向への移動軌跡上に配置されている。
【００２８】
図１及び図９を参照して、現像容器１００Ａの天壁１０２の上面には、板ばね部材１３０が装着されている。弾性を有する適宜の合成樹脂から形成されている板ばね部材１３０は、受入開口１０８が配設された領域である上記突出部１０７と、現像容器１００Ａの長手方向の他端との間の領域において、天壁１０２の上面に沿って該長手方向に延在するよう配設されている。板ばね部材１３０は、全体として該長手方向に縦長の矩形平面形状を有している。板ばね部材１３０の長手方向の一端部１３２は、長手方向の一端１３２ａに向かってかつ上方に向かって斜めに傾斜している。板ばね部材１３０の長手方向の中間部には、縦断面がほぼ逆Ｖ形状をなす突起部１３４が形成されている。突起部１３４は、比較的ゆるやかに上方に向かって傾斜する二つの傾斜部１３４ａ及び１３４ｂから構成されている。板ばね部材１３０の長手方向の他端部には、矩形平面形状を有する凹部１３３が形成されている。凹部１３３の平坦な下面は、他の部分の下面よりも下方に突出した低い位置に存在する。凹部１３３の中央部には、ビスによる取付用の孔（図示せず）が形成されている。板ばね部材１３０にはまた、突起部１３４の幅方向中央部から板ばね部材１３０における長手方向の他端に向かって延びる矩形状の切欠き１３６が形成されている。切欠き１３６の、該長手方向の他端側の基端から天壁１０２の上面に沿って該長手方向の一方に向かって下方に斜めに延び出す舌片１３７が形成されている。
【００２９】
以上のように構成された板ばね部材１３０は、その長手方向の他端部に形成された凹部１３３がビス１３９により、天壁１０２に離脱自在に締結される。板ばね部材１３０の他端部が天壁１０２の上面に固定された状態で、舌片１３７の先端部の下面は天壁１０２の上面に当接ないし若干の圧力をもって弾性的に押圧される。その結果、板ばね部材１３０の他端部を除く他の領域の下面と天壁１０２の上面との間には板ばね部材１３０の弾性変位を許容する適宜の隙間が形成される。これにより板ばね部材１３０の、少なくとも一端１３２ａ、及び突起部１３４が形成された領域は、板ばね部材１３０の取付位置から天壁１０２の上面に向かう強制力の作用で該上面に向かって接近するよう弾性的に変位し、かつ該強制力が解除されると、板ばね部材１３０それ自体の弾性力により元の取付位置まで復帰することができる。また、板ばね部材１３０が天壁１０２の上面に装着された状態で、一端１３２ａ及び突起部１３４の頂部領域は、トナーコンテナ２００に配設された補給開口シャッタ２１７及びトナーコンテナ２００の一部である突起２１６ｃ（いずれも後述する）の下端部の、トナーコンテナ２００の装着方向及び離脱方向への移動軌跡上に存在する。なお、天壁１０２の上面であって、板ばね部材１３０が配設された領域の上面は、他の領域の平坦面よりも若干低く形成されている（上記突出部１０７が形成された領域と同じ平面上にある）。また、板ばね部材１３０は、少なくとも該長手方向の他端部が天壁１０２の上面に固定されて、板ばね部材１３０の、少なくとも一端１３２ａ、及び突起部１３４が形成された領域が、取付位置から天壁１０２の上面に向かって弾性的に変位しかつ元の取付位置まで弾性力により復帰すればよいので、上記切欠き１３６及び舌片１３７を形成しない他の実施形態もある。
【００３０】
図１には示されていないが、上記現像容器１００Ａには、適宜の合成樹脂からなるカバー部材が上面を覆うよう離脱自在に装着される。カバー部材の下方には、トナーコンテナ２００の収容空間が形成される。このカバー部材は、図１４にその一部が示されているカバー部材１０ｂと実質的に同じ構成を有し、このカバー部材の幅方向両側部の下面は、側壁１０４及び１０５の上端１０４ａ及び１０５ａの各々の上方に隙間をおいて、それらを現像容器１００Ａの幅方向に跨ぐようにして装着される。現像容器１００Ａの側壁１０４及び１０５の上端１０４ａ及び１０５ａとカバー部材の両側部の下面との間に配設される上記隙間は、それぞれ、後述する、トナーコンテナ２００の幅方向両側部（フランジ部２１４、フランジ部２２２及びシール部材２２４の重合部からなる両側部）を、現像容器１００Ａの長手方向へのスライド移動を円滑に案内することができる。現像容器１００Ａの上面を覆う上記カバー部材の長手方向の手前側の端部には、矩形平面形状を有する図示しない係止孔が形成されている。この係止孔は、図１４に示されているカバー部材１０ｂに形成されている係止孔１０ｃと実質的に同じ構成を有している。
【００３１】
次に、上記現像容器１００Ａに係合して現像容器１００Ａの長手方向の一方である装着方向に移動させることにより現像容器１００Ａに離脱自在に装着可能なトナーコンテナ２００について説明する。本発明によるトナーコンテナ２００は、全て、適宜の合成樹脂製部材から構成されており、金属は使用されていない。なお、現像容器１００Ａの長手方向の他方はトナーコンテナ２００の離脱方向（すなわち引き出し方向）である。図２〜図４を参照して、トナーコンテナ２００は、本体２１０とふた部材２２０とを備えている。適宜の合成樹脂から形成されている縦長の本体２１０は、底壁２１１と、底壁２１１の幅方向両側に配設された一対の側壁２１２と、底壁２１１の長手方向両端に配設された一対の端壁２１３とを備えている。側壁２１２の各々の上端には、側外方に延び出すフランジ部２１４が形成されている。該長手方向の一方側の端壁２１３の上端部には、該長手方向の他方側に延び出すフランジ部が形成され、また、該長手方向の他方側の端壁２１３の上端部には、該長手方向の他方側に延び出すフランジ部（図示せず）が形成されている。
【００３２】
適宜の合成樹脂から形成されている縦長のふた部材２２０の周縁には、フランジ部２２２が形成され、ふた部材２２０は、そのフランジ部２２２が、本体２１０の側壁２１２のフランジ部２１４の上面及び端壁２１３の各々のフランジ部の上面に環状のシール部材２２４を介して重合されることにより、本体２１０の上端開口を覆うよう装着されている。なお、トナーコンテナ２００の長手方向の一方又は一端とは、図２において左斜め上方又は左斜め上端、図３において左方又は左端、をそれぞれ示し、また長手方向の他方又は他端とは、図２において右斜め下方又は右斜め下端、図３において図示が省略されている右方又は右端、をそれぞれ示す。トナーコンテナ２００の長手方向の一方は該装着方向と一致し、また長手方向の他方は該離脱方向と一致する。上記ふた部材２２０の長手方向の他方の他端部には、図１４に示されているのと実質的に同じ構成を有するロック板ばね部材１１が配設されている。
【００３３】
底壁２１１の長手方向の中央領域の、中央よりも若干該長手方向の一方寄りの位置であって、トナーコンテナ２００の幅方向の中央と幅方向の一方側（図４において右側）の側壁２１２との間の位置には、底壁２１１の下面及び上面（内面）に開口するトナーの補給開口２１５が形成されている。更に具体的に説明すると、底壁２１１の、該幅方向の中央と幅方向の該一方側の側壁２１２との間であって該長手方向のほぼ中央領域には、一定の幅で底壁２１１の下面から垂下してトナーコンテナ２００の長手方向に平行に直線状に延在する一対の側面２１６ｂと、側面２１６ｂの下端間に形成された下面２１６ａとからなる矩形状の突出領域２１６が形成されている。実施形態において、格子状に配列されたリブ及び枠部の下端により形成されている下面２１６ａは、縦長の細長い矩形状ないし帯状をなし、実質的に共通の平面上に位置付けられている。該長手方向に縦長である矩形の平面形状をなしている補給開口２１５は、下面２１６ａの該長手方向中央と該長手方向の一方側の一端との間に形成され、下面２１６ａ及び上面（内面）に開口している。突出領域２１６は、少なくも、後述する補給開口シャッタ２１７が該長手方向にスライド移動する範囲にわたって配設されている。側面２１６ｂの各々には、側面２１６ｂの各々に沿って該長手方向に延在するガイド溝が形成されている。
【００３４】
図４に明示されているように、底壁２１１の突出領域２１６において、補給開口２１５が形成されている領域の上面、したがってトナーコンテナ２００の内面は、横断面がほぼ円弧形状をなすよう形成されている。この円弧形状の軸心は、後述する回転シャッタ部材２４０の軸心と実質的に共通であり、該円弧の半径は、回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａ（後述する）の外周面の半径よりもわずかに大きく形成されている。底壁２１１の突出領域２１６の、上記円弧形状をなす内面は、回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａが存在する範囲にわたって形成されている。なお図４において、番号２０２は、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーを攪拌するためにトナーコンテナ２００内に回転自在に配設された攪拌部材、番号２０４は他の攪拌部材の回転軸、番号２０６は、該長手方向の他方の端壁２１３に配設されたトナー補給用の開口をそれぞれ示している。攪拌部材２０２及び回転軸２０４を含む他の攪拌部材は、いずれも適宜の合成樹脂により形成されている。トナー補給用の開口２０６は、トナーコンテナ２００内に所定量のトナーが充填された後に、適宜の合成樹脂からなるふたにより離脱自在に閉塞される。
【００３５】
底壁２１１の突出領域２１６の下側、すなわち補給開口２１５の下側には、補給開口シャッタ２１７が、補給開口２１５を閉じる閉位置（図２〜図４参照）と、補給開口２１５を開く開位置（図８〜図１０参照）との間を該長手方向にスライド移動可能に配設されている。適宜の合成樹脂から形成されている補給開口シャッタ２１７は、平面から見て該長手方向に縦長の矩形状をなし、その幅方向両側には上方に延び出すフランジ部２１７ａが形成されている。フランジ部２１７ａの各々の内側には被案内突起部が形成され、補給開口シャッタ２１７は、フランジ部２１７ａの被案内突起部が、底壁２１１の突出領域２１６の、対応する側面２１６ｂの各々のガイド溝に嵌合されることにより、該突出領域２１６に沿って該長手方向にスライド移動自在に装着されている。
【００３６】
補給開口シャッタ２１７のフランジ部２１７ａの内側面と、対応する上記側面２１６ｂとの間には、補給開口シャッタ２１７が閉位置に位置付けられた状態で、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向へのスライド移動を、ある範囲で解除自在に規制する図示しない規制手段が配設されている。規制手段は、適宜の移動規制用突起部を相互に適宜の数だけ形成することにより容易に構成することができる。そして補給開口シャッタ２１７のフランジ部２１７ａの内側に形成した図示しない移動規制用突起部が、対応する上記側面２１６ｂの外側に形成した図示しない移動規制用突起部をフランジ部２１７ａの弾性変形により乗り越えることにより、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向へのスライド移動を強制的に許容することが可能になる。補給開口シャッタ２１７の上面には、その閉位置で、補給開口２１５の周縁部を含む突出領域２１６の下面２１６ａを、相対的にスライド移動可能にシールする図示しないシール部材、例えば、合成樹脂製のフィルムを配設しておくことがシール性を向上させる上で好ましい。なお、シール部材は、補給開口シャッタ２１７の長手方向両端から所定の長さだけ突出するよう構成しておくことが、トナーの漏れをより効果的に低減する上で好ましい。
【００３７】
底壁２１１の突出領域２１６の該長手方向の一端は、突出領域２１６の下面２１６ａの一端から底壁２１１の下面に向かって直角に延びる、後述する段部２１９により規定されている。突出領域２１６の該長手方向の他端は、側壁２１６ｂの各々の他端から底壁２１１の幅方向に延び出す比較的短い壁により規定されている。突出領域２１６の下面２１６ａは、突出領域２１６の該他端から該長手方向の他方に向かって若干延長されている。底壁２１１の下面であって、下面２１６ａの延長部の該長手方向の他端から、底壁２１１の該長手方向の他端までの間の下面領域は、ほぼ突出領域２１６の下面２１６ａと同じ幅で該長手方向に延在する下面領域２１６ｃからなる。下面領域２１６ｃは、下面２１６ａよりもわずかに低い平坦面からなり、かつ突出領域２１６の下面２１６ａよりも若干縦長の矩形状ないし帯状をなす。突出領域２１６の下面２１６ａと帯状の下面領域２１６ｃとの境界には段部が形成されている。底壁２１１において、上記突出領域２１６及び帯状の下面領域２１６ｃにおける、トナーコンテナ２００の幅方向の一方側は、側壁２１２に連続しており、また、上記突出領域２１６及び帯状の下面領域２１６ｃにおける、トナーコンテナ２００の幅方向の他方側には、他の平坦な下面領域２１１Ａが存在する。底壁２１１の他の平坦な下面領域２１１Ａは、突出領域２１６の下面２１６ａ及び帯状の下面領域２１６ｃよりもわずかに低い。上記突出領域２１６と、該幅方向の他方側に並列する他の平坦な下面領域２１１Ａとの間には、凹部２１１Ｂが形成され、帯状の下面領域２１６ｃと、該幅方向の他方側に並列する他の平坦な下面領域２１１Ａとの間には、傾斜した段部２１１Ｄが形成されている。
【００３８】
底壁２１１の突出領域２１６の下面２１６ａであって、開位置に位置付けられた補給開口シャッタ２１７（図９参照）の、該長手方向の他方側の他端に対し、トナーコンテナ２００の他方側の近傍位置における下面、実施形態においては帯状の下面領域２１６ｃの該長手方向の一端部には、突起２１６ｄが、下面領域２１６ｃから下方に突出して下面領域２１６ｃの幅方向のほぼ全域にわたって直線状に延在している。突起２１６ｄは、底壁２１１の長手方向と一致する一定の幅と、該長手方向に破断した横断面が半円状をなす下端を有している。突起２１６ｄの最下端は、補給開口シャッタ２１７の下面とほぼ同一平面上にある。なお、補給開口シャッタ２１７の下面は、底壁２１１の下面領域２１１Ａとほぼ同一平面上またはわずかに高い位置に存在する。
【００３９】
図３〜図５に示されているように、トナーコンテナ２００には、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーを補給開口２１５に搬送するためのスクリュー部材２３０と、スクリュー部材２３０の外周面に沿って相対回転自在にスクリュー部材２３０の半径方向外側に配設された、実質的に円筒形状をなす回転シャッタ部材２４０とからなる相対回転ユニットＵが配設されている。適宜の合成樹脂から形成されているスクリュー部材２３０は、スクリュー２３２が一体に形成された軸２３３と、適宜の合成樹脂から形成されている他の軸２３４とからなり、該長手方向の他方側に配置された軸２３３における該長手方向の一方側の一端部と、該長手方向の一方側に配置された他の軸２３４における該長手方向の他方側の他端部とは、相互に、相対回転できないよう軸方向に離脱自在に連結されている。適宜の合成樹脂から形成されている回転シャッタ部材２４０は、該長手方向の他方側に配置された大径円筒部２４０Ａと、該長手方向の一方側に配置された小径円筒部２４０Ｂとからなり、大径円筒部２４０Ａにおける該長手方向の一方側の一端部と、小径円筒部２４０Ｂにおける該長手方向の他方側の他端部とは、相互に、相対回転できないよう軸方向に離脱自在に連結されている。
【００４０】
このように構成された相対回転ユニットＵの軸２３３の、該長手方向の他方側の端部は、底壁２１１の突出領域２１６の内面側に配設された支持部２１６ｓ（図３参照）に回転自在に支持されている。大径円筒部２４０Ａの、該長手方向の他方側の端部は、軸２３３の、該長手方向の他方側の端部近傍位置に相対回転可能に支持されている。小径円筒部２４０Ｂの、該長手方向の他方側の他端部近傍位置は、底壁２１１の他の領域の内面側に配設された支持部２１１ｓ（図３参照）に相対回転自在に支持され、小径円筒部２４０Ｂの、該長手方向の一方側の一端部は、他の軸２３４の、該長手方向の一方側の一端部に相対回転自在に支持されている。回転シャッタ部材２４０における該装着方向の一端近傍の領域は、トナーコンテナ２００における該装着方向の一端近傍の領域に配置される。
【００４１】
底壁２１１の上記突出領域２１６における該長手方向の一端からトナーコンテナ２００の長手方向の一端に向かって延在する底壁２１１の一部領域２１８は、大径円筒部２４０Ａの外周面の軸方向中央から小径円筒部２４０Ｂの、該長手方向の他方側の他端部領域までの少なくとも下方領域を覆う円弧形状をなしている。底壁２１１の上記突出領域２１６の下面２１６ａは、上記一部領域２１８における円弧形状の最下端２１８ａよりも若干下方に位置する。このような構成により、上記突出領域２１６と円弧形状をなす一部領域２１８との境界には、トナーコンテナ２００の幅方向に延在する段部２１９が形成される。段部２１９は、突出領域２１６の下面２１６ａの該長手方向の一端から下面２１６ａに対し直角に、一部領域２１８の周面に向かって上方に延びている。この段部２１９は、後の説明から容易に理解されるように、トナーコンテナ２００を上記装着方向に移動させたときに、現像容器１００Ａに配設された受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の他端を係止して（具体的には他端に当接して）、受入開口シャッタ１１０を閉位置から開位置にスライド移動させる、トナーコンテナ２００の一部である係止部を構成する。
【００４２】
大径円筒部２４０Ａには、トナーの排出開口２４２（図４、図９及び図１０参照）と、一対の、トナーの供給開口２４３（図５及び図９参照）とが形成されている。供給開口２４３は、排出開口２４２を軸方向に挟んで相互に周方向の同じ角度位置に形成され、排出開口２４２は、供給開口２４３の各々に対し周方向に所定の角度、実施形態においては周方向に９０°ずれた角度位置に形成されている。後の説明から容易に理解されるように、回転シャッタ部材２４０は、補給開口２１５の上側で、大径円筒部２４０Ａが補給開口２１５を閉じる閉位置（図３及び図４参照）と、排出開口２４２が補給開口２１５に整合して補給開口２１５を開く開位置（図９及び図１０参照）との間を回転可能である。大径円筒部２４０Ａの外周面は、底壁２１１の突出領域２１６の、円弧形状をなす内面に隙間をおいて相対回転可能に位置付けられる。
【００４３】
図２、図３、図５、図６及び図１１を参照して、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂには、回転作動被案内手段を構成する回転作動被案内ピン２４４が配設されている。回転作動被案内ピン２４４は、小径円筒部２４０Ｂの該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出している。回転作動被案内ピン２４４は、大径円筒部２４０Ａに形成された排出開口２４２と同じ周方向角度位置に形成されている。なお、図５は、回転シャッタ部材２４０が開位置に位置付けられた状態を示している。
【００４４】
トナーコンテナ２００における該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材２４０を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設されている。このロック手段は、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面であって、回転作動被案内ピン２４４に対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出すロックピン２４５と、トナーコンテナ２００の上下方向に延在する軸２５０Ａまわりに回転可能にトナーコンテナ２００に配設されたロック弾性部材２５０とを備えている。
【００４５】
ロックピン２４５は、回転作動被案内ピン２４４に対して該所定の角度、実施形態においては９０°だけ周方向の角度位置が相違するよう配置されている。ロックピン２４５は、回転作動被案内ピン２４４とほぼ同径であるが回転作動被案内ピン２４４よりも短い。小径円筒部２４０Ｂの外周面であって、ロックピン２４５に対し１８０°反対側の位置には、該外周面から半径方向外方に延び出す他のピン２４６が形成されている。他のピン２４６は、ロックピン２４５と実質的に同じ形状及び大きさを有し、相互に共通の軸線上に配置されている。ロック弾性部材２５０は、ロックピン２４５の回転移動を解除自在に阻止するアーム部２５２を含んでいる。アーム部２５２は、ロックピン２４５の回転軌跡上に存在してロックピン２４５の回転移動を実質的に阻止することにより回転シャッタ部材２４０を閉位置にロックするロック位置（図２、及び図６において実線で示される位置参照）と、ロック弾性部材２５０の他の部分の弾性力に抗してロックピン２４５の回転軌跡上から退避してロックピン２４５の回転移動を許容することにより回転シャッタ部材２４０の、閉位置と開位置との間の回転を許容するロック解除位置（図６において２点鎖線で示される位置及び図８参照）との間を回転可能である。
【００４６】
更に具体的に説明すると、トナーコンテナ２００の底壁２１１における該一端近傍の領域には、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面の上方に間隔をおいて回転シャッタ部材２４０の軸線に平行に延在する平坦な下面２１１ａと、回転シャッタ部材２４０の軸線に対し、該軸線に直交する方向であるトナーコンテナ２００の幅方向の一方側（図６において左方側）において該軸線に平行に延在するよう下面２１１ａから垂下する側壁２１１ｂとが形成されている。側壁２１１ｂは、底壁２１１の、円弧形状をなす上記一部領域２１８の、該装着方向側の端部から該装着方向に向かって延び、側壁２１１ｂの先端と、トナーコンテナ２００の、該装着方向側の端壁２１３との間にも、下面２１１ａが形成されている。下面２１１ａにおいて、側壁２１１ｂの、該装着方向における先端の近傍位置には、上記軸２５０Ａが下面２１１ａから垂下している。ロック弾性部材２５０のアーム部２５２の基端部は、軸２５０Ａに回転可能に支持されている。
【００４７】
以下、ロック弾性部材２５０を、外力が作用しないホームポジション（ロック位置）に位置付けられた状態（図６において実線で示される位置参照）で説明する。弾性を有する適宜の合成樹脂から一体に形成されているロック弾性部材２５０は、軸２５０Ａから下面２１１ａに沿って回転シャッタ部材２５０の直上方を回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂをほぼ直角に横切って延びる上記アーム部２５２と、アーム部２５２の先端から下面２１１ａに沿って該装着方向と反対の方向（離脱方向）に延びる中間部２５４と、中間部２５４の先端から下面２１１ａに沿って湾曲しながら該装着方向側に反転する反転部２５５と、反転部２５５の先端から該装着方向に側壁２１１ｂに向かって下面２１１ａに沿って延在する弾性作用部２５６とを備えている。ロック弾性部材２５０は、全体としてはほぼ同じ厚さを有しているが、板形状をなすアーム部２５２の幅は比較的広く形成されてアーム部２５２においては弾性変形が行なわれないよう構成されている。これに対し、他の中間部２５４、反転部２５５及び弾性作用部２５６は、アーム部２５２よりも相当狭い幅を有しており、弾性変形が効果的に行なわれるよう構成されている。
【００４８】
アーム部２５２には、アーム部２５２における、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回転シャッタ部材２４０の軸線方向に延びる切欠き２５７が形成されている。切欠き２５７は、ロックピン２４５の直径よりも大きな幅を有し、ロックピン２４５の先端部に対し離脱自在に嵌合可能である。アーム部２５２は、その基端部が軸２５０Ａに回転可能に支持されているが、該基端部には、図６に明示されているように、半径方向外方に延び出す突起２５８が形成されている。該装着方向側の端壁２１３には、突起２５８に対応してストッパ２１３ａが該離脱方向に延び出すよう形成されている。突起２５８の一側面は、ストッパ２１３ａの一側面に当接ないし近接して位置付けられている。このような配置により、アーム部２５２は、図６において時計方向の回転は阻止されるが、反時計方向の回転は許容される。アーム部２５２の先端部であって、該装着方向側の一側部の下面には、下方に突出する被係止突部２５９が形成されている。被係止突部２５９の、該装着方向側の下面は、該離脱方向に向かって下方に傾斜する傾斜面が形成されている。後述するように、トナーコンテナ２００を現像容器２００Ａに係合して該装着方向に移動させたとき、アーム部２５２の被係止突部２５９の該傾斜面は、上記ロック解除突起１２４の先端に相対的に係止され（当接され）、アーム部２５２は軸２５０Ａまわりに図６において反時計方向に相対的に回転させられる。
【００４９】
図６に明示されているように、ロック弾性部材２５０、したがってアーム部２５２がロック位置に位置付けられた状態で、弾性作用部２５６の先端は、側壁２１１ｂに当接又は近接して位置付けられ、ロックピン２４５は、回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面からトナーコンテナ２００の上記下面２１１ａに向かって上方に延び出すよう位置付けられ、ロックピン２４５の先端部はアーム部２５２の切欠き２５７内に離脱自在に嵌合される（なお、図６及び図９においては、理解を容易にするため、ロックピン２４５と同軸上に存在する他のピン２４６の図示は省略してある）。ロックピン２４５の先端部が切欠き２５７内に嵌合されることにより、回転シャッタ部材２４０に対し、いずれの方向に回転トルクが作用しても、ロックピン２４５の先端部が切欠き２５７のいずれか一方の側面に当接させられるので、ロックピン２４５の回転移動が実質的に阻止される（ロックピン２４５の先端部と切欠き２５７のいずれか一方の側面との間に配設される隙間分のわずかな回転移動のみ許容される）。回転シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂに配設された被回転作動ピン２４４は、ロックピンに対して９０°ずれた角度位置における該外周面からトナーコンテナ２００の幅方向の他側（図６において右側）に向かって該下面２１１ａにほぼ平行に延び出すよう位置付けられる。なお、ロックピン２４５の回転を阻止する手段として、上記切欠き２５７に代えて、アーム部２５２の同じ位置に、同じような平面形状を有する図示しない凹部を形成してもよい。
【００５０】
図２、図４及び図６を参照して、上記トナーコンテナ２００の長手方向の一方側の端壁２１３の外側には、幅方向に間隔をおいて配設された一対の係止ロッド２６０及び２６２と、上記スクリュー部材２３０の他の軸２３４の先端部が延び出ている。該端壁２１３の外側には、また、攪拌部材２０２（図４参照）の軸の一端に配設された係止部２６４が延び出ている。これらに対応して、現像容器１００Ａの長手方向の一方側の端壁１０６の内側には、図１に示されているように、幅方向に間隔をおいて一対の被係止孔１０６ａ及び１０６ｂが形成されている。また該端壁１０６の内側には、上記スクリュー部材２３０の他の軸２３４を駆動するための駆動軸に配設された被係止部１０６ｃと、攪拌部材２０２を駆動するための駆動軸に配設された被係止部１０６ｄが延び出ている。駆動軸の各々に配設された被係止部１０６ｃ及び１０６ｄは、それぞれに配設されたばね手段を介して該装着方向に所定量、移動可能に配設されている。
【００５１】
次に、図６〜図１１を参照して、図２に示すトナーコンテナ２００を図１に示す現像容器１００Ａに装着する場合には、先ずトナーコンテナ２００の該長手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａの長手方向の他方側に係合して該装着方向に図示しない装着位置まで移動させる。図９には、トナーコンテナ２００が装着位置に位置付けられた状態における、トナーコンテナ２００と現像容器１００Ａとの相対的な位置関係が部分的に示されている。トナーコンテナ２００が装着位置まで移動させられると、ふた部材２２０に配設された上記ロック板ばね部材１１が現像容器１００Ａの図示しないカバー部材に形成された上記係止孔（いずれも図１４参照）に係止されるので、トナーコンテナ２００は装着位置に離脱自在に装着される。トナーコンテナ２００の係止ロッド２６０及び２６２が、それぞれ、現像容器１００Ａの被係止孔１０６ａ及び１０６ｂに離脱自在に嵌合・係止される。また、トナーコンテナ２００のスクリュー部材２３０の他の軸２３４が、現像容器１００Ａの駆動軸の被係止部１０６ｃに離脱自在に駆動連結され、攪拌部材２０２の軸の係止部２６４が、現像容器１００Ａの駆動軸の被係止部１０６ｄに離脱自在に駆動連結される。被係止部１０６ｃ及び１０６ｄにばね手段を配設することにより、それぞれ、他の軸２３４及び係止部２６４との該駆動連結時に周方向の係止角度位相が相互に合致しない場合には、被係止部１０６ｃ及び１０６ｄがばね力に抗して該装着方向にいったん移動させられ、駆動開始時に生ずる相互間の相対回転により自動的に係止角度位相が合致させられて被係止部１０６ｃ及び１０６ｄがばね力により元の位置に復帰させられ、相互の駆動連結が自動的に行なわれるのである。以上のとおりにして、トナーコンテナ２００は現像容器１００Ａの上部と上記カバー部材との間に形成される収容空間内に収容され、かつ所定の装着位置に離脱自在に装着される。
【００５２】
トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する装着について更に具体的に説明する。該装着に際しては、先ず、トナーコンテナ２００の幅方向両側部（フランジ部２１４、フランジ部２２２及びシール部材２２４の重合部からなる幅方向両側部）における先端部を、それぞれ、現像容器１００Ａの天壁１０２に配設された側壁１０４及び１０５の上端１０４ａ及び１０５ａに載置して、先に述べた、現像容器１００Ａの上面を覆う図示しないカバー部材の幅方向両側部の下面との間に配設される上記隙間に沿って該装着方向にスライド移動させる。現像容器１００Ａの両側部の該隙間の各々は、トナーコンテナ２００の両側部の上方への浮きを防止し、円滑なスライド移動に寄与する。また、トナーコンテナ２００の、フランジ部２１４の各々の直下であって、両側壁２１２の上端部は、現像容器１００Ａの側壁１０４及び１０５の上端部の内側にわずかの隙間をおいて位置付けられるので、トナーコンテナ２００の、幅方向への移動が規制される。以上の構成により、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する該装着方向へのスライド移動は円滑にガイドされ、該装着操作の容易化及び円滑化に寄与する。このスライド移動により、トナーコンテナ２００の下面に形成された、トナーコンテナ２００の一部である上記段部２１９が、現像容器１００Ａに配設された受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の他方側の一端を係止して（一端に当接して）、受入開口シャッタ１１０を引張コイルばね１１４の各々のばね力に抗して閉位置から開位置に同じ方向にスライド移動させる。その結果、現像容器１００Ａの受入開口１０８が開かれる。
【００５３】
また、トナーコンテナ２００の補給開口２１５の下側に配設された補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の一方側の一端が、現像容器１００Ａの天壁１０２に配設された突出部１０７の、該長手方向の他端１０７ａに係止されて（当接され  ）、補給開口シャッタ２１７の該装着方向への移動が相対的に阻止されるので、補給開口シャッタ２１７は相対的に閉位置から開位置に該離脱方向にスライド移動させられる。その結果、トナーコンテナ２００の補給開口２１５の下側が開かれる。補給開口シャッタ２１７が開位置に位置付けられた状態において、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の他方側の他端は、トナーコンテナ２００の下面に配設された上記突起２１６ｄ及び現像容器１００Ａに配設された上記板ばね部材１３０の一端１３２ａに近接して位置付けられる（図９参照）。
【００５４】
更にはまた、少なくとも、トナーコンテナ２００の回転作動被案内ピン２４４が現像容器１００Ａの回転作動案内溝１２２に係合されかつ案内されて回転シャッタ部材２４０が閉位置から開位置への回転作動を開始する前に、現像容器１００Ａのロック解除突起１２４が、トナーコンテナ２００のロック弾性部材２５０におけるアーム部２５２の先端領域である被係止突部２５９の傾斜面を係止する（傾斜面に当接する）。ロック解除突起１２４は、アーム部２５２の被係止突部２５９を該装着方向と反対の方向に相対的に強制するので、弾性作用部２５６の先端が側壁２１１ｂに圧接させられて少なくとも弾性作用部２５６が弾性変形させられる。アーム部２５２は、軸２５０Ａまわりにロック位置からロック解除位置まで弾性力に抗して回転させられる（図６において２点鎖線で示される位置参照）。ロックピン２４５の先端部はアーム部２５２の切欠き２５７内から回転シャッタ部材２４０の軸線方向（該装着方向）に離脱されてロックピン２４５の回転移動が許容される（可能になる）状態となる。なお、図１１は、図９のＣ−Ｃ矢視断面図であって、その要部のみを示す断面図であり、したがって、トナーコンテナ２００が装着位置まで移動させられた状態を示す断面図であるが、理解を容易にするため、ロック弾性部材２５０に関しては、ロック位置に位置したロック弾性部材２５０とロック解除突起１２４との相対的位置関係を図示し、また側壁２１１ｂの部分も断面図とはしていない。
【００５５】
続いて、回転作動被案内ピン２４４が回転作動案内溝１２２に係合させられかつ案内されるので、回転シャッタ部材２４０が閉位置から開位置へ所定の角度であるほぼ９０°回転させられる。回転シャッタ部材２４０の排出開口２４２は、補給開口２１５の内側において補給開口２１５に整合させられる。その結果、現像容器１００Ａの受入開口１０８に対し、トナーコンテナ２００の補給開口２１５及び排出開口２４２が相互に整合されて連通させられる。回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａに配設されたトナーの供給開口２４３の各々は、上方に向けられる。これにより、トナーコンテナ２００に収容されたトナーは、供給開口２４３の各々を介してスクリュー部材２３０に効果的に供給され、スクリュー部材２３０によって効率的に排出開口２４２に搬送される。現像容器１００Ａ内に配設された図示しないトナー濃度センサの検出信号に基づいて、トナーコンテナ２００内のスクリュー部材２３０が回転駆動されると、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーは、排出開口２４２、補給開口２１５及び受入開口１０８を通して現像容器１００Ａ内に補給される。
【００５６】
上記したように、トナーコンテナ２００の該長手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａに係合して該装着方向に移動させる過程において、板ばね部材１３０の逆Ｖ形状の突起部１３４は、比較的ゆるやかな傾斜部１３４ａ及び１３４ｂにより構成され、また板ばね部材１３０の一端部１３２も該装着方向に向かって上方に比較的ゆるやかに傾斜しているので、トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７の一部が、最初に該長手方向の他方側の傾斜部１３４ｂに当接し、続いて上方に傾斜した一端部１３２に当接しても、それらを板ばね部材１３０の弾性力に抗して容易に押し下げて円滑に乗り越えることができ、補給開口シャッタ２１７が開かれることは確実に防止される。トナーコンテナ２００の下面に形成された突起２１６ｄについても同じとおりにして、板ばね部材１３０の傾斜部１３４ｂ及び一端部１３２を円滑に乗り越えることができる。
【００５７】
トナーコンテナ２００内に収容されたトナーが消費され、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａから離脱させる場合には、トナーコンテナ２００の上記ロック板ばね部材１１（図１４参照）の手前側をその弾性力に抗して下方に押し下げて、被係止突部１１ｄの、係止孔１０ｃに対する係止を解除し、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに対し該装着方向と反対の離脱方向にスライド移動させればよい。現像容器１００Ａの受入開口シャッタ１１０は、引張コイルばね１１４の各々のばね力により、開位置から閉位置まで自動的に戻される。受入開口１０８は受入開口シャッタ１１０により閉じられる。
【００５８】
トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７は、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の他方側の他端が、現像容器１００Ａに配設された板ばね部材１３０の一端１３２ａに係止されて（当接されて）、該離脱方向への移動が相対的に阻止されるので、開位置から閉位置まで相対的にスライド移動させられる。補給開口２１５は、その下側が補給開口シャッタ２１７により閉じられる。そして、補給開口シャッタ２１７が上記のとおりにして開位置から閉位置に復帰させらる（閉位置まで移動させられる）と同時に又は直後には、トナーコンテナ２００に配設された上記突起２１６ｄが板ばね部材１３０の逆Ｖ形状の突起部１３４における、該長手方向の一方側の傾斜部１３４ａに当接して板ばね部材１３０の弾性力に抗して下方に強制するので、板ばね部材１３０の一端１３２ａは現像容器１００Ａの天壁１９２の上面に向かって下方に変位させられ、板ばね部材１３０の一端１３２ａの、補給開口シャッタ２１７に対する上記係止が解除される。その結果、補給開口シャッタ２１７は、閉位置に位置付けられた状態で離脱方向に移動させられる。また上記したように、板ばね部材１３０の逆Ｖ形状の突起部１３４は、比較的ゆるやかな傾斜部１３４ａ及び１３４ｂにより構成されているので、トナーコンテナ２００を離脱方向に移動させる過程において、トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７の下端部が、該長手方向の一方側の傾斜部１３４ａに当接しても、板ばね部材１３０の弾性力に抗して容易に押し下げて円滑に乗り越えることができ、補給開口シャッタ２１７が開かれることは確実に防止される。
【００５９】
また、上記したとおりにして、現像容器１００Ａに装着されたトナーコンテナ２００を離脱方向に移動させると、トナーコンテナ２００に配設された回転作動被案内ピン２４５であって、現像容器１００Ａに配設された回転作動案内溝１２２に係合された回転作動被案内ピン２４５が回転作動案内溝１２２に案内されることによりトナーコンテナ２００に配設された回転シャッタ部材２４０は開位置から閉位置まで所定の角度である９０°だけ回転させられる。また、ロック解除突起１２４による、ロック弾性部材２５０のアーム部２５２の先端領域に対する該強制が解除され、アーム部２５２は、ロック弾性部材の弾性復元力によりロック解除位置からロック位置まで上記軸２５０Ａまわりに回転させられて、閉位置まで回転させられた回転シャッタ部材２４０のロックピン２４５に切欠き２５７が嵌合させられる。これにより、回転シャッタ部材２４０は閉位置にロックされる。補給開口２１５は、その上側が回転シャッタ部材２４０により閉じられる。
【００６０】
トナーコンテナ２００は、上記したように現像容器１００に装着されない状態において、補給開口２１５の下側が、補給開口シャッタ２１７により閉じられ、また補給開口２１５の上側（内面）が、回転シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａにより閉じられている。すなわち、補給開口２１５はその上下を二重のシャッタ機構により閉塞されるので、トナーコンテナ２００の輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ出すことは十分確実に防止される。
【００６１】
また、回転シャッタ部材２４０は、ロック弾性部材２５０、したがってアーム部２５２を回転させてロックピン２４５のロックを解除し、かつ回転シャッタ部材２４０を閉位置から開位置まで回転させない限り、排出開口２４２を補給開口２１５に整合させることはできない。したがって、仮に、補給開口シャッタ２１７が誤操作されて、または補給開口シャッタ２１７に意図しない外力が作用して、補給開口２１５の下側が開かれたとしても、回転シャッタ部材２４０を誤操作により、または意図しない外力の作用により、閉位置から開位置に回転移動させることは実質的に不可能であるので、誤って補給開口２１５の上側が開かれることは十分確実に防止される。その結果、トナーコンテナ２００の輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ出すことは一層確実に防止される。すなわち、トナーコンテナ２００を、上記したように現像容器１００Ａに装着しない限り、補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ部材２４０を共に閉位置から開位置に移動させることは実質的に不可能であるので、トナーコンテナ２００の輸送中などにおけるトナー漏れ、したがってトナー汚染は十分確実に防止される。
【００６２】
また、トナーコンテナ２００の補給開口２１５は、その上下が補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ部材２４０からなる二重のシャッタ機構により閉塞されていることに起因して、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する着脱時において、トナーのこぼれ及び飛散を低減することを可能にする。
【００６３】
本発明においてはまた、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに係合して装着方向にスライド移動させるのみで、現像容器１００Ａの装着位置に自動的にかつしっかりと装着することができる（上記ロック板ばね部材１１と係止孔との協働）。しかも、現像容器１００Ａの受入開口シャッタ１１０、トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ部材２４０は、該装着方向へのスライド移動に連動して、それぞれ閉位置から開位置に移動させられて、現像容器１００Ａの受入開口１０８と、トナーコンテナ２００の補給開口２１５及び排出開口２４２とを連通させることができる。その結果、トナーのこぼれ及び飛散を低減しながら、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する装着を容易かつ安定してしかも精度良く行うことを可能にする。また、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａからの離脱は、上記ロック板ばね部材１１の先端を押し下げることにより係止孔との係止が解除され、そのまま引き出すことにより容易に行なうことができる。しかも、現像容器１００Ａの受入開口シャッタ１１０、トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７及び回転シャッタ部材２４０は、該離脱方向へのスライド移動に連動して、それぞれ開位置から閉位置に移動させられて、現像容器１００Ａの受入開口１０８、トナーコンテナ２００の補給開口２１５及び排出開口２４２を閉塞させることができる。その結果、トナーのこぼれ及び飛散を低減しながら、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａからの離脱を容易かつ安定してしかも精度良く行うことを可能にする。本発明によれば、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに対し、片手による操作で着脱することも容易に可能である。
【００６４】
また上記トナーコンテナ２００は、その構成部材として金属を使用することなく、全ての構成部材を合成樹脂により形成しているので、全体として軽量であり、しかも廃棄時においては、金属と合成樹脂との分別が不要であり、時代の要請にマッチするものである。
【００６５】
以上、添付図面を参照して本発明に従って構成されたトナー補給装置及びそれに使用されるトナーコンテナの好適実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形あるいは修正が可能である。例えば、上記実施形態において、現像容器１００Ａには、受入開口１０８を閉じる閉位置と受入開口１０８を開く開位置との間をスライド移動可能な受入開口シャッタ１１０が備えられているが、受入開口シャッタ１１０を備えない、他の実施形態もある。
【００６６】
【発明の効果】
本発明によるトナー補給装置によれば、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱時において、トナーの飛散を低減することを可能にする。本発明によるトナー補給装置によればまた、比較的簡単な構成で、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱を容易かつ安定して行なうことを可能にする。本発明によるトナーコンテナによれば、現像容器に装着されていない状態において、誤って補給開口が開かれることが防止される。本発明によるトナーコンテナによればまた、いわゆる分別廃棄が不要である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるトナー補給装置の一部を構成する現像装置を上方から見た斜視図。
【図２】本発明によるトナー補給装置の他の一部を構成するトナーコンテナを下方から見た斜視図。
【図３】図２に示すトナーコンテナの要部を示す縦断面図。
【図４】図３のＡ−Ａ矢視断面図。
【図５】図２に示すトナーコンテナに備えられた、スクリュー部材と回転シャッタ部材とからなる相対回転ユニットを示す斜視図であって、図８に示されているのと同じ作動態様で示す斜視図。
【図６】図２に示すトナーコンテナの一部を下面から見た拡大図。
【図７】図１に示す現像装置の他の作動態様を示す斜視図。
【図８】図２に示すトナーコンテナの他の作動態様を示す斜視図。
【図９】図２に示すトナーコンテナが図１に示す現像装置に装着された状態を示す縦断面図（図８に示すトナーコンテナの要部縦断面図と同じ縦断面図）であって、現像装置の一部と共に示す縦断面図。
【図１０】図９のＢ−Ｂ矢視断面図。
【図１１】図９のＣ−Ｃ矢視断面図であって、その要部のみを示す断面図。
【図１２】本発明が適用されるカラープリンタの構成を示す断面図。
【図１３】図１２に示すカラープリンタにおいて、本発明が関係する部分の構成を説明するための斜視図。
【図１４】図１３に示すトナーコンテナ１０Ｂが現像容器１０ａに部分的に装着された状態の一部を示す斜視図。
【符号の説明】
１１  ロック板ばね部材
１０ｃ  係止孔
１００  現像装置
１００Ａ  現像容器
１０２  天壁
１０８  受入開口
１１０  受入開口シャッタ
１２２  回転作動案内溝
１２４  ロック解除突起
１３０  板ばね部材
２００  トナーコンテナ
２１５  補給開口
２１６  突起
２１７  補給開口シャッタ
２３０  スクリュー部材
２４０  回転シャッタ部材
２４２  排出開口
２４４  回転作動被案内ピン
２４５  ロックピン
２５０  ロック弾性部材
２５２  アーム部
２５７  切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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