(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の複写出力時に追跡パターンとして出力機種情報及び複写部数制限情報を原稿の画像に付加して出力するための複写部数制限制御部と、該複写部数制限制御部を制御する全体制御部と、を備え、前記複写部数制限情報として、パスワード照合によって複写可能とする原稿上の領域を任意に設定可能であって、該領域を設定した前記原稿の複写物を複写出力し、該複写物の複写出力時には、パスワード照合が成立した場合には前記領域も複写出力するが、不成立の場合には前記領域の画像を除外して複写出力する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複写可能とする領域は、ページ内の部分単位にて領域の開始、終了を設定可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複写部数制限情報として、前記パスワード照合によって複写可能とする原稿上の領域の設定を行わない場合には、前記画像形成装置内に前記原稿のページ数のみを記録することを可能とした、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パスワード照合のパスワードは、追跡パターンと同時に印字するか、画像上には印字しないかを選択可能とした、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パスワード照合のパスワードが前記画像形成装置内に記録されていた場合には、該パスワードの入力をユーザに促し、入力があれば前記複写物の全ページの複写出力を行うが、入力がない場合には、設定されている前記領域の複写出力のみを行わない、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像上の追跡パターンの複写部数制限情報の前記領域の設定を認識し、パスワードの入力がなかった場合には、前記複写物の前記領域の画像を白紙としそれ以外の範囲の画像はそのまま複写出力する、請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複写枚数制限を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−０２９３５６公報や、特開平７−１２３２５４号公報に示すような、紙幣等ある特定パターンを有する原稿複写禁止とする技術が数多く提案されている。また、特開２０００−１８４１７８公報に示すように、ユーザの意図する制限によって複写の制限をかける技術も提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術は、２世代に渡るコピー制限であるため、原稿作成者が希望する複写可能部数とは必ずしも一致した複写がされるとは限らなかった。また、複写する部数毎の制限になっているなどの制限があり、多ページの原稿の途中に制限をかける等、実使用の面では必ずしも使い勝手が良いとは言えなかった。更にそれらの情報をバーコード状に記録しているため、画質への影響も大きい。
【０００４】
本発明は、画質への影響も最小限に留めると共に、任意のタイミングにおいてそれを複製できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿の複写出力時に追跡パターンとして出力機種情報及び複写部数制限情報を原稿の画像に付加して出力するための複写部数制限制御部と、該複写部数制限制御部を制御する全体制御部と、を備え、前記複写部数制限情報として、パスワード照合によって複写可能とする原稿上の領域を任意に設定可能であって、該領域を設定した前記原稿の複写物を複写出力し（図２）、該複写物の複写出力時（図３）には、パスワード照合が成立した場合には前記領域も複写出力するが、不成立の場合には前記領域の画像を除外して複写出力する（図４）、ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、前記複写可能とする領域は、ページ内の部分単位にて領域の開始、終了を設定可能である、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、前記複写部数制限情報として、前記パスワード照合によって複写可能とする原稿上の領域の設定を行わない場合には、前記画像形成装置内に前記原稿のページ数のみを記録することを可能とした、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項３に示す画像形成装置において、前記パスワード照合のパスワードは、追跡パターンと同時に印字するか、画像上には印字しないかを選択可能とした、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、前記パスワード照合のパスワードが前記画像形成装置内に記録されていた場合には、該パスワードの入力をユーザに促し、入力があれば前記複写物の全ページの複写出力を行うが、入力がない場合には、設定されている前記領域の複写出力のみを行わない、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項２に示す画像形成装置において、画像上の追跡パターンの複写部数制限情報の前記領域の設定を認識し、パスワードの入力がなかった場合には、前記複写物の前記領域の画像を白紙としそれ以外の範囲の画像はそのまま複写出力する、ことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態を示す画像形成装置のブロック構成図である。本画像形成装置は、ＲＯＭ２内のプログラムに従って本画像形成装置（以下、単に装置という）の各部を制御し、本発明の処理を実行するＣＰＵ、装置の基本プログラムや、本発明の処理プログラムなどが格納されているＲＯＭ２、ワークエリアが形成されて、装置の制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭ３、原稿を読み取るスキャナ４、コピーや受信原稿の印字を行なうプロッタ５を備えている。
【００１２】
また同様に本装置は、ユーザからの操作を入力し、情報をユーザに伝える操作・表示制御部６、相手装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する通信制御部（ＣＣＵ）７、送信信号の変調、受信信号の復調を行なうモデム８、画像の蓄積を行なうＳＡＦ(Store AND Forward)メモリ９、画情報を所定の符号化方式に従って符号化し、また、符号化された画情報を復号化する符号化復号化部（ＤＣＲ）１０、通信回線の制御を行なう網制御部（ＮＣＵ）１１、複写部数の制限制御を行う複写部数制限制御部１２を備える。上記各手段はバス１３により互いに接続されている。
【００１３】
以上、上述の如く構成された本実施形態の装置の動作を図２、３、４に従って説明する。図２は原稿作成時の処理内容を示すフロー図、図３は複写時の処理内容を示すフロー図、図４は図３におけるパスワード処理の詳細フロー図である。
【００１４】
図２において、原稿を作成して、その出力を画像形成装置から行う際、ユーザは複写制限をかけるページあるいはページ内範囲、及びパスワード、制限数を設定し（Ｓ１）、画像出力を行う（Ｓ２）。複写部数制限制御部１２では、複写制限がかけられていることを認識した後、原稿ＩＤを発行する（Ｓ３）。画像上に枚数情報を記録しない場合には（Ｓ４でいいえ）、ＩＤに対応するＲＡＭ領域内にのみ枚数情報を記録し（Ｓ５）、画像上印字対象に含めない。
【００１５】
更にパスワード情報が付随する場合には（Ｓ６ではい）、ＩＤに対応するＲＡＭ領域内に、パスワードをかけてあるページや範囲と共にパスワードを記録する。パスワード自体は、ユーザの設定によっては印字対象に含まない。更に、パスワードによる制限領域がページ単位の場合には、ユーザの設定によっては印字対象に含まない。上記の如く準備を行った後、追跡パターンと共に画像上に印字し、原稿となる画像を出力する（Ｓ８）。
上記の如く作成された、制限付きの原稿に対して複写を行う場合について図３を基に説明する。原稿をスキャナ４から読み込む際（Ｓ１１）、複写部数制限制御部１２は、複写制限がかけられていることを認識した後、追跡パターン及び原稿ＩＤ、制限枚数情報、パスワード情報を読み取る（Ｓ１２）。自機より出力した画像であるか否かの検索、更にはＩＤに対応する枚数制限情報を検索し（Ｓ１３）、これが存在しない場合や、原稿上から制限枚数情報を得られた場合には読み取った情報を使用する。また、パスワード情報に関しても同様に検索を行い（Ｓ１４）、これが存在しない場合や、原稿上からパスワードを読み取った場合には読み取った情報を使用する。
【００１６】
ユーザにパスワード入力を促し、これが入力されない場合には、ページ単位、あるいは領域単位に、ページあるいは原稿上から読み取った領域の開始、終了範囲の情報を間引きながら出力を開始する。先に検索を行った、あるいは原稿から読み取った制限枚数未満の範囲において、画像出力を行いながら枚数を換算し、これを記録していく。これが制限枚数を超えた場合には、直ちに処理を終了して画像の出力を中断し、以後、当該原稿に対する画像出力を行わない（Ｓ１５〜Ｓ１９）。
【００１７】
図４に示すパスワード処理の詳細フローにおいて、Ｓ２１〜Ｓ２７のステップの動作が行なわれる。前記複写部数制限情報の印字方法の例を図５に示す。複写部数制限情報は、従来の追跡パターンと同様にドットによる描写とし、追跡パターンと複写制限情報の識別には特殊なドットを幾つか用意し、これを使用する。複写部数制限制御部１２では複写部数制限情報及び、特殊なドットを作成あるいは認識し、追跡パターンと情報との切り替えを行う。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、従来の追跡パターン情報に加えて複写部数を制限する情報を付加することで、原稿作成者は容易に複写を禁止することが可能となる。原稿作成者は、複写部数の制限と共に、複写可能なユーザを設定することが可能となる。請求項２によれば、複写可能な領域をページ単位ではなく、ページ内の部分毎に設定できるため、原稿作成者は原稿複写時における詳細な制限をかけることが可能となる。請求項３によれば、複写可能な領域をページ内の部分毎に設定しない場合には画像上には影響を及ぼさずにその情報を記録できるため、出力画像の画質を向上させることが可能となる。請求項４によれば、印字することによって、当該原稿作成に使用した画像形成装置以外でも、パスワード設定による出力を行うことが可能となり、印字しないことによって画像品質の向上を図ることが可能となる。この選択を任意に行うことが可能となる。請求項５によれば、画像形成装置内に記録された制限ページをパスワード指定にて複写することが可能となる。請求項６によれば、ページ内の特定の領域だけ、パスワードによって出力するしないを、切り替えながら出力することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態を示す画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】  原稿作成時の処理内容を示すフロー図である。
【図３】  複写時の処理内容を示すフロー図である。
【図４】  図３におけるパスワード処理の詳細フロー図である。
【図５】  複写部数制限情報の印字方法の例を示す図である。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ（全体制御手段）
２  ＲＯＭ
３  ＲＡＭ
４  スキャナ
１２  複写部数制限制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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