(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒鉛系炭素材料と、熱分解により炭素−炭素不飽和結合を有する有機化合物気体を生成し得る有機化合物とを同じ閉空間内に別々に配置する工程と、
前記閉空間内の温度を前記有機化合物の熱分解温度以上に高めるための工程と、
を含むリチウム二次電池用負極材料の製造方法。
【請求項２】
前記黒鉛系炭素材料は、Ｘ線回折法により得られる（００２）面の平均面間隔ｄ００２が０．３４０ｎｍ以下である、請求項１に記載のリチウム二次電池用負極材料の製造方法。
【請求項３】
前記有機化合物が石油系ピッチである、請求項１または２に記載のリチウム二次電池用負極材料の製造方法。
【請求項４】
前記閉空間内を不活性ガス雰囲気に設定する、請求項１から３のいずれかに記載のリチウム二次電池用負極材料の製造方法。
【請求項５】
前記閉空間内の温度を前記有機化合物の熱分解温度以上１，３００℃以下に設定する、請求項１から４のいずれかに記載のリチウム二次電池用負極材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、電池用負極材料の製造方法、特に、リチウム二次電池用負極材料の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
携帯電話や携帯用情報機器（例えば、所謂電子手帳や携帯用パーソナルコンピューター）などに代表される携帯用電子機器類の小型化・軽量化が目覚しく進展しつつある今日では、そのような携帯用電気機器類を駆動するための小型で軽量な二次電池の開発が要望されている。このような背景の下、小型に構成でき、しかも高エネルギー密度を有するリチウム二次電池が注目を集めており、その開発が盛んに行われている。
【０００３】
一般的なリチウム二次電池は、負極活物質として箔状のリチウムを、正極活物質として金属カルコゲン化物や金属酸化物を、また、電解液として非プロトン性有機溶媒に種々の塩を溶解させたものをそれぞれ用いている。ところが、このようなリチウム二次電池は、充放電を繰り返すに従って、負極に樹枝状リチウム（デンドライト）が生成し、これが正極と負極との間の短絡を引き起こすことになるため、充放電のサイクル寿命が短いという欠点を有している。
【０００４】
一方、デンドライトを生成し易い箔状のリチウムに代えて、アルミニウム、鉛、カドミウムまたはインジウムを含む可融性リチウム合金を負極材料として用い、充電時にリチウム合金を析出させ、放電時にリチウム合金からリチウムを溶解させるように構成したリチウム二次電池が提案されている（例えば、米国特許第４００２４９２号参照）。しかし、このような二次電池は、デンドライトの生成は抑制できるものの、負極の加工性に劣り、また、充放電サイクルを繰り返すに従って、或いは深い充放電を実施した場合に、負極において合金の偏析が生じ易く、結果的にサイクル特性を長期間安定に維持するのは困難である。
【０００５】
そこで、上述のような不具合を解消でき、サイクル特性および安全性に優れたリチウム二次電池を実現可能な負極材料として、リチウムイオンの出入り、すなわち挿入・脱離が可能な炭素材料からなるものが数多く提案されており、実用化されつつある。ここで、炭素材料からなるリチウム二次電池用の負極材料は、主として、１，０００℃程度で焼成された炭素系のものと、２，０００℃を超える温度で焼成された黒鉛系のものとの２種類に分類することができるが、炭素系の負極材料は、リチウムイオンの放出に伴う電位の変化が大きく、安定なリチウム二次電池を構成し難いという欠点がある。これに対し、黒鉛系の負極材料は、このような電位の変化が小さく、安定なリチウム二次電池を構成可能であるため、炭素系の負極材料に比べて有利であり、リチウム二次電池用の負極材料として主流になりつつある。
【０００６】
ところが、黒鉛系の負極材料は、リチウムイオンや電解液と反応し易く、その結果として理論容量値が３７２Ａｈ／ｋｇであるものの、実際の容量は３２０Ａｈ／ｋｇ程度に低下してしまい、初期効率が通常は８５％未満である。負極材料の初期効率は、リチウム二次電池を小型にかつ安価に構成する上での重要なパラメーターである。すなわち、負極材料の初期効率が低い場合は、より多くの正極材料が必要となるため、リチウム二次電池が高価になり、同時にそのような多くの正極材料をパッキングする必要性からリチウム二次電池が必然的に大型化してしまう。
【０００７】
そのため、黒鉛系材料の表面にピッチやタールなどの固体或いは液体有機物によるコーティング層を配置し、それによって当該黒鉛系材料からなる負極材料とリチウムイオンや電解液との反応を抑制する試みがなされている。しかし、このコーティング層は、黒鉛系材料と電解液等との反応を抑制することはできるものの、同時に充放電時のリチウムイオンの通過を阻止することになるため、初期効率および容量の低下を却って招くことになる。
【０００８】
本発明の目的は、高い初期効率および容量を有するリチウム二次電池用負極材料を実現することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るリチウム二次電池用負極材料の製造方法は、黒鉛系炭素材料と、熱分解により炭素−炭素不飽和結合を有する有機化合物気体を生成し得る有機化合物とを同じ閉空間内に別々に配置する工程と、閉空間内の温度を有機化合物の熱分解温度以上に高めるための工程とを含んでいる。
【００１０】
ここで用いられる黒鉛系炭素材料は、通常、Ｘ線回折法により得られる（００２）面の平均面間隔ｄ００２が０．３４０ｎｍ以下のものである。また、ここで用いられる有機化合物は、例えば、石油系ピッチである。
【００１１】
この製造方法では、閉空間内を不活性ガス雰囲気に設定するのが好ましい。また、この製造方法では、閉空間内の温度を有機化合物の熱分解温度以上１，３００℃以下に設定するのが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の製造方法において用いられる黒鉛系炭素材料は、黒鉛として一般に理解される範疇に入る炭素材料であれば特に限定されるものではないが、例えば、天然黒鉛、人造黒鉛、並びにメソカーボンマイクロビーズ、メソフェーズピッチ粉末、等方性ピッチ粉末および樹脂炭などの炭素前駆体を焼成して黒鉛化したものなどを挙げることができる。なお、これらの黒鉛系炭素材料は、２種以上のものが併用されてもよい。
【００１３】
なお、本発明で用いられる黒鉛系炭素材料として特に好ましいものは、Ｘ線回折法により得られる（００２）面の平均面間隔ｄ００２が０．３４０ｎｍ以下のもの、特に、０．３３５ｎｍ以上０．３４０ｎｍ以下のものである。
【００１４】
上述の黒鉛系炭素材料の形状・形態は特に限定されるものではなく、鱗片状、塊状、繊維状、ウイスカー状、球状および破砕状などの各種のものである。また、このような黒鉛系炭素材料の平均粒径は、通常、１〜５０μｍ程度が好ましい。なお、黒鉛系炭素材料は、２種以上の形状・形態のものの混合物であってもよい。
【００１５】
本発明で用いられる上述のような黒鉛系炭素材料は、炭素前駆体を１，０００℃程度の比較的低温で焼成することにより得られる炭素材料とは異なり、通常、リチウム二次電池において用いられる電解質、例えば、非プロトン性有機溶媒と塩とを含む電解液やリチウムイオンに対する活性点、すなわち、当該電解液と反応して電解液を分解したり、充放電時に移動するリチウムイオンと反応する活性点を部分的に有している。この活性点は、詳細が明らかではないが、一般には、黒鉛系炭素材料の外側に配向している、結晶子の端面（ｅｄｇｅ  ｐｌａｎｅ）であると理解されている。
【００１６】
なお、上述の電解液を構成する非プロトン性有機溶媒としては、例えば、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ブチレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート、メチルエチルカーボネートおよびγ−ブチロラクトンなどのエステル類、テトラヒドロフランや２−メチルテトラヒドロフランなどのフラン類、ジオキソラン、ジエチルエーテル、ジメトキシエタン、ジエトキシエタンおよびメトキシエトキシエタンなどのエーテル類、ジメチルスルホキシド、スルホラン、メチルスルホラン、アセトニトリル、ギ酸メチル並びに酢酸メチルなどを挙げることができる。これらの有機溶媒は、２種以上が混合して用いられていてもよい。一方、このような非プロトン性有機溶媒に溶解される塩は、例えば、過塩素酸リチウム、ホウフッ化リチウム、６フッ化りん酸リチウム、６フッ化砒酸リチウム、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、ハロゲン化リチウムおよび塩化アルミン酸リチウムなどのリチウム塩である。これらの塩は、２種以上が同時に溶解されていてもよい。
【００１７】
一方、本発明の製造方法において用いられる有機化合物は、熱分解により炭素−炭素不飽和結合を有する有機化合物気体を生成するものである。
【００１８】
炭素−炭素不飽和結合を有する有機化合物は、炭素−炭素の二重結合や三重結合を含む有機化合物であれば特に限定されるものではないが、不飽和脂肪族基を有するものが特に好ましい。不飽和脂肪族基を有する有機化合物としては、例えば、エチレン、プロピレンおよびアセチレンを挙げることができる。
なお、有機化合物気体は、２種以上のものの混合物であってもよい。
【００１９】
本発明で用いられる有機化合物の一例は、熱分解によりエチレンとプロピレンとの混合ガスを生成する石油系ピッチである。
【００２０】
本発明に係るリチウム二次電池用負極材料の製造方法では、加熱炉などの閉空間内に黒鉛系炭素材料と、熱分解により上述のような有機化合物気体を生成し得る有機化合物（例えば石油系ピッチ）とを別々に配置し、両者を同時に加熱する。なお、加熱炉などの閉空間内は、上述の有機化合物気体を含む、窒素などの不活性ガス雰囲気に設定されているのが好ましい。
【００２１】
加熱炉などの閉空間内に配置する有機化合物量は、通常、処理する黒鉛系炭素材料の量や熱処理時間に応じて適宜設定することができる。
【００２２】
加熱処理は、常圧で実施するのが好ましく、またその際の設定温度は、通常、上述の有機化合物の熱分解温度〜１，３００℃に設定するのが好ましく、上述の有機化合物の熱分解温度〜１，２００℃に設定するのがより好ましい。設定温度が上述の有機化合物の熱分解温度未満の場合は、黒鉛系炭素材料と有機化合物気体とが十分に反応せず、結果的にリチウムイオンや電解液と反応しにくい負極材料が得られにくくなる。逆に、１，３００℃を超える場合は、容量および初期効率の低下を招くおそれがある。
【００２３】
上述のような製造工程を経て得られるリチウム二次電池用負極材料は、黒鉛系炭素材料の表面全体が炭素質材料からなるコーティング層により被覆されている従来のものとは異なり、黒鉛系炭素材料の主として活性点が選択的に有機化合物気体と反応し、電解液やリチウムイオンに対して不活性化されている。すなわち、この負極材料は、黒鉛系炭素材料の主として活性点部分が選択的に上述の有機化合物気体によるコーティング層により被覆されているものと考えられる。
【００２４】
このリチウム二次電池用負極材料は、このように黒鉛系炭素材料の主として活性点が選択的に処理されているもの、すなわち、黒鉛系炭素材料の表面が部分的に処理されているものであるため、通常、熱処理前の黒鉛系炭素材料の重量を基準とした場合の重量増加率が多くても５％（すなわち５％未満）、好ましい場合は多くても１％（すなわち１％未満）である。
【００２５】
本発明の製造方法により得られるリチウム二次電池用負極材料は、上述のような電解液やリチウムイオンと反応しにくく、電解液を分解したり、充放電に関与するリチウムイオンを捕捉しにくいと共にそれ自体も電解液との反応による破壊を受け難い。また、黒鉛系炭素材料の表面が部分的にしか処理されていないので、充放電時のリチウムイオンの通過を安定に確保することができ、容量が従来のものに比べて対理論容量比で大幅に低下しにくく、また、初期効率も従来のものに比べて高い。より具体的には、この負極材料は、少なくとも３３０ｍＡｈ／ｇの放電容量および少なくとも８５％の初期効率を達成することができる。
【００２６】
上述の負極材料を用いたリチウム二次電池用負極は、集電体と、その上に配置された活物質層とを主に備えている。集電体は、銅などの金属からなる、例えば箔状の部材であり、また、活物質層は、上述のリチウム二次電池用負極材料とバインダーとを含んでいる。このようなリチウム二次電池用負極を形成する場合は、上述のリチウム二次電池用負極材料をフッ素系ポリマー、ポリオレフィン系ポリマーまたは合成ゴムなどの公知のバインダーと混合してペースト状にし、そのペーストを集電体上に塗布後乾燥して活物質層を形成する。
【００２７】
活物質層は、通常、単位体積当たりの容量を確保するために、加圧されて密度が高められるが、上述のリチウム二次電池用負極は、活物質層の密度が１．４ｇ／ｃｍ3以上に高められた場合であっても、容量および初期効率の低下が起こり難い。従って、このリチウム二次電池用負極は、密度を少なくとも１．４ｇ／ｃｍ3に維持しつつ、少なくとも３３０ｍＡｈ／ｇの放電容量および少なくとも８５％の初期効率を達成することができる。
【００２８】
上述のリチウム二次電池用負極を用いたリチウム二次電池は、正極、負極、電解質およびこれらを収納するための容器を主に備えている。ここで、正極は、リチウムを含有する酸化物、例えば、ＬｉＣｏＯ2と公知のバインダーとを混合してペースト状にしたもの（活物質）を金属製などの集電体上に塗布したものであり、また、負極は、上述のリチウム二次電池用負極である。さらに、電解質は、上述のような非プロトン性有機溶媒に塩を溶解した電解液であって正極と負極との間に配置されており、例えば、正極と負極との短絡を防止するための不織布等からなるセパレーターに含浸されて保持されている。
【００２９】
このようなリチウム二次電池は、負極に本発明の製造方法により得られる負極材料を用いているため、負極の容量および初期効率が高く、正極の活物質量を抑制することができる。このため、このリチウム二次電池は、多量の正極活物質を収容するための大型の容器を用いる必要がないので、従来のものに比べて小型化することができかつ容量が大きく、また、負極が電解液と反応しにくいため安全性が高い。
【００３０】
なお、上述のリチウム二次電池では、上述の電解液に代えて、公知の無機固体電解質や高分子固体電解質などの他の電解質を用いることもできる。
【００３１】
【実施例】
参考例１
人造黒鉛（ロンザ社の商品名“ＫＳ−２５”：平均面間隔ｄ００２＝０．３３６ｎｍ）が内部に配置された炭化炉内を、エチレンガスを５容量％含むアルゴンガスで満たした。その後、炭化炉内の温度を、３００℃／時の昇温速度で１，１００℃まで高めて人造黒鉛を熱処理し、リチウム二次電池用負極材料を得た。なお、熱処理後の人造黒鉛の重量増加率は１％であった。
【００３２】
得られた負極材料、ポリフッ化ビニリデン樹脂およびＮ−メチルピロリドン溶媒を混合してペーストを調製した。このペーストを、厚さが２５μｍの銅箔上に１×１ｃｍの面積で厚さ１２０〜１５０μｍになるようドクターブレードを用いて塗布した後に乾燥し、活物質層を形成した。このようにして得られた活物質層をロールプレス機を用いて圧縮し、密度が１．０２ｇ／ｃｍ3になるよう調整してリチウム二次電池用負極を得た。
【００３３】
得られたリチウム二次電池用負極の充放電特性を調べた。ここでは、先ず、参照極および対極としてリチウム箔を用い、また、電解液として１Ｍの過塩素酸リチウムを電解質として含むエチレンカーボネート：ジエチレンカーボネート＝１：１溶液を用いたセルを作成した。そして、このセルを１ｍＡ／ｃｍ2で１ｍＶまで定電流充電し、１ｍＶに到達したところで１ｍＶの定電位充電に切り替え、充電時間が合計で１２時間になったところで充電を終了した。次に、充電されたセルを、１ｍＡ／ｃｍ2で１．２Ｖまで定電流放電した。このような一連の充放電過程より、本参考例で得られたリチウム二次電池用負極材料の放電容量および初期効率は、それぞれ３５５ｍＡｈ／ｇおよび９３．２％であることがわかった。
【００３４】
参考例２
活物質層の密度が１．４７ｇ／ｃｍ3になるよう調整した点を除いて参考例１の場合と同様のリチウム二次電池用負極を作製し、この負極の放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３４７ｍＡｈ／ｇおよび８９．９％であった。
【００３５】
比較例１
参考例１で用いたものと同じ人造黒鉛を熱処理せずに用いて参考例１と同様のリチウム二次電池用負極を作成し、この負極の放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３４５ｍＡｈ／ｇおよび８４．８％であった。
【００３６】
参考例３
エチレンガスを５容量％含むアルゴンガスに代えて、プロピレンガスを５容量％含むアルゴンガスを用いた点を除いて参考例１の場合と同様に操作し（但し、活物質層の密度は１．０１ｇ／ｃｍ3に変更）、リチウム二次電池用負極を作成した。なお、人造黒鉛の熱処理後の重量増加率は１％であった。この負極の放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３５６ｍＡｈ／ｇおよび９４．１％であった。
【００３７】
参考例４
活物質層の密度が１．４３ｇ／ｃｍ3になるよう調整した点を除いて参考例３の場合と同様のリチウム二次電池用負極を作製し、この負極の放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３４７ｍＡｈ／ｇおよび９１．１％であった。
【００３８】
実施例１
人造黒鉛（ロンザ社の商品名“ＫＳ−２５”：平均面間隔ｄ００２＝０．３３６ｎｍ）と石油系ピッチとが別々のトレーに配置された炭化炉内を、窒素ガスで満たした。その後、炭化炉内の温度を、３００℃／時の昇温速度で１，１００℃まで高めて人造黒鉛を熱処理し、リチウム二次電池用負極材料を得た。なお、熱処理後の人造黒鉛の重量増加率は３％であった。
【００３９】
因みに、ここで用いた石油系ピッチは、窒素雰囲気下、３００℃／時の昇温速度で１，１００℃まで加熱した際に、熱分解生成物として７ｍｇ／ｇのエチレンガスと、６ｍｇ／ｇのプロピレンガスとを発生することが予め確認されているものである。
【００４０】
得られたリチウム二次電池用負極材料を用いて参考例１の場合と同様にしてリチウム二次電池用負極を作成し（但し、活物質層の密度は１．０１ｇ／ｃｍ3に変更）、その放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３５３ｍＡｈ／ｇおよび９１．９％であった。
【００４１】
実施例２
活物質層の密度が１．５１ｇ／ｃｍ3になるよう調整した点を除いて実施例１の場合と同様のリチウム二次電池用負極を作製し、この負極の放電容量および初期効率を参考例１の場合と同様にして評価したところ、それぞれ３４６ｍＡｈ／ｇおよび９０．８％であった。
【００４２】
【発明の効果】
本発明に係るリチウム二次電池用負極材料の製造方法は、黒鉛系炭素材料と熱分解により炭素−炭素不飽和結合を有する有機化合物気体を生成し得る有機化合物とが別々に配置された閉空間内の温度を当該有機化合物の熱分解温度以上に高めているため、従来のリチウム二次電池用の黒鉛系負極材料に比べて容量および初期効率が高いリチウム二次電池用負極材料を実現することができる。