(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声、または映像、または音声・映像を送受する機能を持つ複数のマルチメディア端末と、音声・映像情報を前記マルチメディア端末との間の送受、または公衆網とＬＡＮとの間で送受する機能を持つ１つまたは複数の公衆網接続装置と、前記マルチメディア端末および公衆網接続装置の識別情報や動作状態を管理して上記ＬＡＮ上に接続される機器の接続処理を行なう複数の呼制御装置とが前記ＬＡＮ上に配置された情報通信システムにおいて、
前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が障害発生により停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置が稼動状態に切り替わり、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信する手段と、
通信中の呼が存在する前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記ＬＡＮ上に設定される音声信号路をそのままにして、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を確立する手段と、
を具備することを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
前記通信中の呼が存在する前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記停止した呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を切断し、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記呼制御信号路を確立することを特徴とする請求項１記載の情報通信システム。
【請求項３】
音声、または映像、または音声・映像を送受する機能を持つ複数のマルチメディア端末と、音声・映像情報を前記マルチメディア端末との間の送受、または公衆網とＬＡＮとの間で送受する機能を持つ１つまたは複数の公衆網接続装置と、前記マルチメディア端末および公衆網接続装置の識別情報や動作状態を管理して上記ＬＡＮ上に接続される機器の接続処理を行なう複数の呼制御装置とが前記ＬＡＮ上に配置された情報通信システムにおいて、
前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が障害発生により停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置が稼動状態に切り替わり、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信する手段と、
転送操作中の前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記マルチメディア端末の状態を転送操作前の状態に戻す手段と、
前記ＬＡＮ上に設定される音声通信路をそのままにして、前記マルチメディア端末から前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を確立する手段と、
前記呼制御信号路が確立された後で、前記マルチメディア端末が再転送操作を実行する手段と、
を具備することを特徴とする情報通信システム。
【請求項４】
音声、または映像、または音声・映像を送受する機能を持つ複数のマルチメディア端末と、音声・映像情報を前記マルチメディア端末との間の送受、または公衆網とＬＡＮとの間で送受する機能を持つ１つまたは複数の公衆網接続装置と、前記マルチメディア端末および公衆網接続装置の識別情報や動作状態を管理して上記ＬＡＮ上に接続される機器の接続処理を行なう複数の呼制御装置とが前記ＬＡＮ上に配置された情報通信システムにおいて、
前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が故障停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置を稼動状態に切り替え、
前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信し、
通信中の呼が存在する前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記ＬＡＮ上に設定される音声信号路をそのままにして、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を確立することを特徴とする呼制御装置の接続方法。
【請求項５】
前記通信中の呼が存在する前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記停止した呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を切断し、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記呼制御信号路を確立することを特徴とする請求項４記載の呼制御装置の接続方法。
【請求項６】
音声、または映像、または音声・映像を送受する機能を持つ複数のマルチメディア端末と、音声・映像情報を前記マルチメディア端末との間の送受、または公衆網とＬＡＮとの間で送受する機能を持つ１つまたは複数の公衆網接続装置と、前記マルチメディア端末および公衆網接続装置の識別情報や動作状態を管理して上記ＬＡＮ上に接続される機器の接続処理を行なう複数の呼制御装置とが前記ＬＡＮ上に配置された情報通信システムにおいて、
前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が故障停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置を稼動状態に切り替え、
前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信し、
転送操作中の前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記マルチメディア端末の状態を転送操作前の状態に戻し、
前記ＬＡＮ上に設定される音声通信路をそのままにして、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮ上に設定される呼制御信号路を確立し、
前記呼制御信号路が確立された後で、前記マルチメディア端末が再転送操作を実行することを特徴とする呼制御装置の接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を中核として複数種のマルチメディア端末を収容した情報通信システムおよび呼制御装置の接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットなどの発展に伴い、各種のサービス業務をユーザの端末から公衆網を介して情報サービス提供者のコンピュータにアクセスを行ない、所望の情報サービスを受けるシステムが増加している。また、ユーザの電話機を使用して、同様に情報サービス提供者のコンピュータシステムに電話を掛け、音声応答による情報サービスや商品取引などが行われている。
【０００３】
このような情報サービスシステムの一例として、情報サービス提供者のコンピュータシステムを複数のオペレータ端末と、各種のサービス情報および制御情報を記憶するサーバコンピュータと、情報交換接続を行なうＰＢＸ（構内交換装置）等によって構築し、公衆網に接続されるＰＢＸを介してユーザ端末とオペレータ端末との間で情報の送受が行われていた。
【０００４】
しかし、ＰＢＸを用いてシステムを構築すると非常に高価になるため、ＬＡＮ上に公衆網接続装置（ルータ装置）と、音声、または映像、または音声、映像情報を送受信する機能をもつマルチメディア端末（オペレータ端末）と、公衆網接続装置とマルチメディア端末との間の接続制御を行なう呼制御装置（ゲートキーパ装置）を接続して、公衆網に接続されるユーザの電話機やＰＣ端末（ユーザ端末）との間で情報の送受を行なうシステムが構築されている。
【０００５】
上述したシステムでは、公衆網接続装置とマルチメディア端末との間の呼接続制御を呼制御装置が行なっている。このため、呼制御装置が故障した場合、ユーザとの通信が途絶える問題があった。これを解決するために呼制御装置を２重化することが単純に考えられるが、呼制御装置間で通信に関する各種のデータのやり取りを行なう必要があるため、例えば一方の呼制御装置にトラブルが発生して他方の呼制御装置に切り替わるためには呼制御装置間でデータのやり取りを頻繁に行なわなければなら問題があった。
【０００６】
また、一方の呼制御装置に異常が発生して他方の呼制御装置に切り替わった後で、マルチメディア端末、公衆網接続装置、ユーザ端末等と呼制御装置間でデータの不一致が発生すると通信異常となり、通信が中断してしまいユーザに対し多大な損害を与える問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来のシステムでは、稼動状態の呼制御装置に異常が発生した時に待機している呼制御装置に切り替える場合に備えて、稼動系の呼制御装置と待機系の呼制御装置との間で通信に関するデータのやり取りを頻繁に行なう必要があった。また、待機系の呼制御装置に切り替わった場合に、マルチメディア端末、公衆網接続装置、ユーザ端末と呼制御装置間でデータの不一致が生ずると、通信異常となり通信が中断する問題があった。
【０００８】
本発明は、これらの問題点を解決するためになされたもので、稼動状態の呼制御装置に異常が発生して待機系の呼制御装置に切り替えた場合、稼動状態に切り替わった呼制御装置がマルチメディア端末からデータを受け取ることが出来るようにし、呼制御装置間で常にデータのやり取りを行なう必要が無くなるばかりか、マルチメディア端末や情報端末と待機系の呼制御装置との間でデータの不一致が起こらない情報通信システムおよび呼制御装置の接続方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の情報通信システムは、音声、または映像、または音声・映像を送受する機能を持つ複数のマルチメディア端末と、音声・映像情報を前記マルチメディア端末との間の送受、または公衆網とＬＡＮとの間で送受する機能を持つ１つまたは複数の公衆網接続装置と、前記マルチメディア端末および公衆網接続装置の識別情報や動作状態を管理して上記ＬＡＮ上に接続される機器の接続処理を行なう複数の呼制御装置とが前記ＬＡＮ上に配置された情報通信システムにおいて、前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が障害発生により停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置が稼動状態に切り替わり、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信する手段と、前記切り替え信号を受信した前記マルチメディア端末から前記稼動状態に切り替わった呼制御装置へ端末状態情報、および通信状態情報を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の通信路を確立する手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、稼動状態の呼制御装置に異常が発生して待機系の呼制御装置に切り替えた場合、マルチメディア端末の端末状態情報および通信状態情報を送信することによって、稼動状態に切り替わった呼制御装置との通信路を確立することが出来る。
【００１１】
また上記目的を達成するために、本発明の情報通信システムは、上記情報処理システムの構成において、前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が障害発生により停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置が稼動状態に切り替わり、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信する手段と、通信中の呼が存在する前記マルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記ＬＡＮを構成する音声信号路をそのままにして、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮを構成する呼制御信号路を確立する手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、稼動状態の呼制御装置に異常が発生して待機系の呼制御装置に切り替えた場合、マルチメディア端末が通話している音声通信路を維持したままで、稼動状態に切り替わった呼制御装置との呼制御信号路を確立することが出来る。
【００１３】
また上記目的を達成するために、本発明の情報通信システムは、上記情報処理システムの構成において、マルチメディア端末に、前記稼動している呼制御装置との接続障害を検出する手段と、前記接続障害を検出した時に前記待機状態の呼制御装置に対して通信要求を行なう手段とを具備し、前記マルチメディア端末の前記障害検出手段によって前記稼動している呼制御装置との接続障害を検出した時、前記待機状態にある呼制御装置を稼動状態に切り替え、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の通信路を確立することを特徴とする
【００１４】
本発明によれば、稼動状態の呼制御装置に異常が発生して待機系の呼制御装置に切り替えた場合、マルチメディア端末の動作によって稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の呼制御信号路を確立することが出来る。
【００１５】
また上記目的を達成するために、本発明の情報通信システムは、上記情報処理システムの構成において、前記複数の呼制御装置の一方が稼動し他方が待機状態にあって、前記稼動している呼制御装置が障害発生により停止した時、前記待機状態にあった呼制御装置が稼動状態に切り替わり、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置から前記ＬＡＮ上の接続機器に切り替え通知を送信する手段と、転送操作中のマルチメディア端末が前記切り替え信号を受信した場合、前記マルチメディア端末の状態を転送操作前の状態に戻す手段と、前記ＬＡＮを構成する音声通信路をそのままにして、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置に発信要求を送信して、前記稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の前記ＬＡＮを構成する呼制御信号路を確立する手段と、前記呼制御信号路が確立された後で、前記マルチメディア端末が再転送操作を実行する手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、稼動状態の呼制御装置に異常が発生して待機系の呼制御装置に切り替えた場合、転送操作中の処理を操作前の状態に戻し、マルチメディア端末と稼動状態に切り替わった呼制御装置との間の呼制御信号路を確立してから転送操作を行なうことが出来る。
【００１７】
また上記目的を達成するために、本発明の情報通信システムは、上記情報処理システムの構成において、前記マルチメディア端末から前記複数の呼制御装置に対し同時に通信要求信号を送信する手段と、前記通信要求信号を受信した前記複数の呼制御装置からの応答信号に応じ接続先呼制御装置を選択し、その呼制御装置に前記通信要求信号を再送する手段と、前記選択された呼制御装置と前記マルチメディア端末との間で情報通信する手段とを具備することを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、複数の呼制御装置の中から正常な呼制御装置から送られてくる応答信号を受信することから、呼制御の途中で呼制御装置に異常が生じて停止しても、正常な呼制御装置と呼制御を行なうことが出来る。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る情報通信システムの実施形態を説明する。
図１は、本発明が適用される情報通信システムの全体構成を示す図である。ＬＡＮ１０はこのシステムの中核をなすＬＡＮであり、例えば１００Ｍｂｉｔの伝送量を持つイーサネットにより構成される。
【００２０】
この実施例では、ＬＡＮ１０は発信要求や着信要求などの呼制御信号を転送する呼制御信号路１０ａと、音声または音声・映像情報を送信する音声信号路１０ｂとで構成される。そして、呼制御信号路１０ａとしてＴＣＰを使用し、また音声信号路１０ｂとしてＵＤＰを使用する場合について示すが、双方の信号路１０ａ、１０ｂともＴＣＰまたはＵＤＰで構成することも可能である。ＴＣＰ、ＵＤＰを使用する場合、通信路情報としてＩＰアドレスおよびポート番号が信号路情報として使用され、端末間の接続制御が行われる。ＴＣＰ、ＵＤＰ以外の他のプロトコルや通信手段を使用する場合には、通信路を一意に識別可能な情報を使用する必要がある。また、呼接続手順としては広く用いられているＩＳＤＮ規格に準拠したＱ．９３１を使用ても、他の信号を使用しても良い。
【００２１】
このＬＡＮ１０には、マルチメディア端末１００を構成する端末接続用の通信インタフェース装置として複数（図では３個を例示）のハブ装置１１、１２、１３が接続されている。ハブ装置１１、１２、１３は、ＬＡＮ１０上に送信された音声パケットを音声データに変換して取り込み、また入力された音声データを音声パケットに変換してＬＡＮ１０に送出するプロトコル変換機能を有している。これらハブ装置１１、１２、１３にはそれぞれ電話機１１Ａ、１２Ａ、１３Ａ、およびパーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂ、１３Ｂが接続されている。これら電話機１１Ａ、１２Ａ、１３Ａ、およびパーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂ、１３Ｂはいずれも内線端末（オペレータ端末）として使用される。なお、電話機１１Ａ、１２Ａ、１３Ａとしては、アナログ電話機およびデジタル電話機のいずれでも使用可能である。それぞれの電話機１１Ａ、１２Ａ、１３Ａ、およびパーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂ、１３Ｂには電話番号（ＤＮ）と、ＬＡＮ上の接続装置を識別するＩＰアドレスが割り付けられている。更に、例えばパーソナルコンピュータ１２Ｂと１３Ｂは、同報グループを組んでおり、同報グループに割り当てられた電話番号（ＤＮ）に対して発信するとパーソナルコンピュータ１２Ｂと１３Ｂの双方が着信を行なう。
【００２２】
また、ＬＡＮ１０には外線接続用の通信インタフェース装置として複数（図では２個を例示）の公衆網接続装置（コンピュータ・テレフォニー・ルータ。以下ルータ装置と称する）２０、２１が接続されている。ルータ装置２０、２１は公衆網３０と情報通信システムとの間のインタフェース処理を行なうもので、接続先の公衆網３０がＩＳＤＮであれば、ＩＳＤＮ対応のルータ装置が使用され、またＰＳＴＮであればＰＳＴＮ対応のルータ装置が使用される。ルータ装置２０、２１も公衆網３０から送信された音声データを音声パケットに変換してＬＡＮ１０に送出し、ＬＡＮ１０上の音声パケットを取り込み音声データに変換して公衆網３０に送出するプロトコル変換機能を有している。なお、ルータ装置は１つでもシステムを構築することが出来る。公衆網３０には複数（図では２個を例示）のユーザ電話機３１、３２が接続されている。
【００２３】
更に、ＬＡＮ１０には音声データ等のさまざまなデータを蓄積したり、電子メールの蓄積、配信機能等を備えた通信サーバ４０と、マルチメディア端末１００およびルータ装置２０、２１の識別情報や動作状態を管理して、このシステムの呼接続制御を行なう複数（図では２個を例示）の呼制御装置（以下、ゲートキーパ装置と称する）５０、５１と、着信に対して自動応答して音声ガイダンスを送信し、更に発信者からのＰＢ信号等を利用して転送先（マルチメディア端末）を決定して、その転送先に対して転送を行なう音声自動応答装置６０と、内線電話として使用可能なパーソナルコンピュータ７０が接続されている。これら装置にもＬＡＮ１０上の接続装置を識別するＩＰアドレスが割り付けられている。
【００２４】
なお、図１には図示していないが、ＬＡＮ１０には他の通信インタフェース装置として、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）基地局の機能を備えた無線ハブ装置等も接続可能である。
【００２５】
図２は、上記したゲートキーパ装置の構成を示すブロック図である。図には本実施例において必要な機能のみを示している。ゲートキーパ装置５０、５１はＬＡＮ１０に接続されるネットワークインタフェース部５５を備え、ＬＡＮ１０との情報のやり取りを行なっている。
【００２６】
プロトコル処理部５６は、ハブ装置１１、１２、１３、ルータ装置２０、２１からネットワークインタフェース部５５を介して送受信される呼制御信号を解析し、その結果をＣＰＵ５７に送信する。またＣＰＵ５７からの命令により呼制御信号を生成し、ネットワークインタフェース部５５を介してＬＡＮ１０に送信を行なう。
【００２７】
データ記憶部５８は、呼制御に必要な情報（例えば、電話番号（ＤＮ）とＩＰアドレスの変換を行なうためのデータテーブル（図３を参照））、並びに無応答転送情報や音声データ蓄積情報等を蓄積しており、ＣＰＵ５７からの命令に基づきそれら情報の読み書きを行なう。
【００２８】
ＣＰＵ５７は、ゲートキーパ装置５０、５１における呼接続制御をはじめとするさまざまな処理を行ない、プロトコル処理部５６やデータ記憶部５８とのやり取りを行なう。
【００２９】
次に、本発明の情報通信システムの動作を説明する。
最初に、ＬＡＮに接続される装置間の内線通話について説明する。
例えば、マルチメディア端末１００のハブ装置１１に接続されている電話機１１Ａから、電話機１２Ａの電話番号（ＤＮ）３００１に対して発信したとするとする。ハブ装置１１は、ＬＡＮ１０を介して電話番号（ＤＮ）３００１に対するＩＰアドレス（１３３，１１４，１３１，１０１）に対して発信を行なう。この場合、ハブ装置１１、１２、１３のデータ記憶部（図示せず）にも図３に示すデータテーブルを持ち、これにより相手先ＩＰアドレスをサーチするものである。一方、ハブ装置１２では上記ＩＰアドレスから自分の管理する端末に対する発信であることを認識して、発信の情報をハブ装置１１から受信し、上記ＩＰアドレスを持つ電話機１２Ａを鳴らす。そして、オペレータが電話機１２Ａの受信器を取ることによって内線間（電話機１１Ａと１２Ａの間）の通話が実現される。
【００３０】
次に、同じ内線通話で、ゲートキーパ装置を利用して通話する場合について説明する。例えば、ハブ装置１１に接続されている電話機１１Ａから、電話機１２Ａの電話番号（ＤＮ）３００１に対して発信したとする。ハブ装置１１は発信要求をＬＡＮ１０を介して例えばゲートキーパ装置５０に対して送信する。この時、発信要求にはゲートキーパ装置５０のＩＰアドレスが付与される。ゲートキーパ装置５０では、データ記憶部５８に記憶されているデータテーブル（図３）を参照して、その電話番号（ＤＮ）３００１に対応するＩＰアドレス（１３３，１１４，１３１，１０１）に対して発信を行なう。ハブ装置１２では上記ＩＰアドレスから自分の管理する端末に対する発信であることを認識して、発信の情報をゲートキーパ装置５０から受信し、上記ＩＰアドレスを持つ電話機１２Ａを鳴らす。そして、オペレータが電話機１２Ａの受信器を取ることによって内線間（電話機１１Ａと１２Ａの間）の通話が実現される。
【００３１】
次に、ＬＡＮ上のマルチメディア端末１００と公衆網３０に接続されるユーザ電話機と外線通話する場合について説明する。
例えば、ハブ装置１１に接続されている電話機１１Ａから、公衆網３０に接続されている電話機３１の電話番号（ＤＮ）０３−５６７８−１２３４に対して発信したとする。ハブ装置１１、１２、１３に図３に示すデータテーブルを持つ場合には、ハブ装置１１は内部データ記憶部に記憶されているデータテーブルを参照して外線通信であることを認識し、公衆網３０への発信用のルータ装置（例えばルータ装置２０）を選択する。これにより、公衆網３０に接続されている電話機３１に対しルータ装置２０を介して外線通信することが出来る。
【００３２】
同じ外線通話で、ゲートキーパ装置を利用して通話する場合について説明する。例えば、ハブ装置１１に接続されている電話機１１Ａから、公衆網３０に接続されている電話機３１の電話番号（ＤＮ）０３−５６７８−１２３４に対して発信したとする。ハブ装置１１はＬＡＮ１０を介して例えばゲートキーパ装置５０に対して発信信号を送出する。この発信信号にはゲートキーパ装置５０のＩＰアドレスが付与されている。ゲートキーパ装置５０は内部データ記憶部５８に記憶されているデータテーブル（図３）を参照して外線通信であることを認識し、公衆網３０への発信用のルータ装置（例えばルータ装置２０）を選択する。これにより、公衆網３０に接続されている電話機３１に対しルータ装置２０を介して外線通信することが出来る。
【００３３】
次に、本発明の情報通信システムに関して、ＬＡＮに接続された複数のゲートキーパ装置の一つが故障停止した時の切り替え接続制御の実施形態を説明する。
【００３４】
（１）ゲートキーパ装置が１台で稼動している場合
図１において、現在稼動しているゲートキーパ装置５０がこの情報通信システム全体の呼制御を行ない、一方、ゲートキーパ装置５１は待機状態にあるとする。そして、稼働中のゲートキーパ装置５０で異常発生すると、ＬＡＮ１０上の呼制御信号路１０ａを監視している待機中のゲートキーパ装置５１はゲートキーパ装置５０の異常を感知した場合、切り替え処理をスタートさせる。待機系ゲートキーパ装置５１による監視方法は、一定時間内に稼動系ゲートキーパ装置５０から呼制御信号路１０ａに呼情報通知が出力されている場合は、稼動系ゲートキーパ装置５０が正常に動作していると認識するが、呼情報通知が出力されていない場合には、更に待機系ゲートキーパ装置５１から生存確認信号を稼動系ゲートキーパ装置５０に送り、それに対し所定時間内に応答がなければ稼動系ゲートキーパ装置５０が何らかの障害が発生していることを認識する。
【００３５】
切り替え処理が開始されると、ゲートキーパ装置５１は、切り替え信号をＬＡＮ１０に接続されている接続機器に対して送信する。この時の切り替え信号のフォーマットは図４に示すように、ゲートキーパ切り替え信号ＩＤ、ゲートキーパ装置ＩＤ、ＩＰアドレス、付加情報等で構成される。切り替え信号を受信したＬＡＮ１０上の接続機器はゲートキーパ装置が待機状態のゲートキーパ装置５１に切り替わったことを認識する。
【００３６】
通信状態ではないマルチメディア端末１００が上記切り替え信号を受信すると、端末を操作しているオペレータの状態を示す端末オペレータ状態や、グループで個別に着信させるためのログイン情報等のゲートキーパ装置５０で管理していた端末状態情報、および通信状態情報情報をマルチメディア端末１００からゲートキーパ装置５１に対して送信する。この時の送信信号のフォーマットを図５に示すように、ゲートキーパ管理データ送信信号ＩＤ、通信端末ＩＤ、ＩＰアドレス、情報ＩＤ１、ＤＡＴＡ１、情報ＩＤ２、ＤＡＴＡ２等で構成される。
【００３７】
そして、マルチメディア端末１００（例えばパーソナルコンピュータ１１Ｂ）がその後に電話機１２Ａに対して通信しようとした時、その通信要求を切り替え信号を送信してきたゲートキーパ装置５１を介して行なうことによって、ゲートキーパ装置５０が停止しても、以前のゲートキーパ装置５０で管理していた通信データ（オペレータ情報、ログイン情報等）がそのままゲートキーパ装置５１に引き継がれていることから問題なく通信出来る。
【００３８】
次に、通信中の呼が存在するマルチメディア端末１００が切り替え信号を受信した場合について説明する。マルチメディア端末１００の例えばパーソナルコンピュータ１１Ｂが電話機１２Ａと通信中であった時に、ゲートキーパ装置５１から同様に切り替え信号を受信した場合、パーソナルコンピュータ１１Ｂはゲートキーパ装置５０との呼制御信号路１０ａを切断する。そして、パーソナルコンピュータ１１Ｂは電話機１２Ａとの間のＬＡＮ１０を構成する音声信号路１０ｂの通信状態をそのままにして、ゲートキーパ装置５１に発信要求（登録要求信号）を送信する。この信号を受信したゲートキーパ装置５１から登録応答信号が送信され、パーソナルコンピュータ１１Ｂがその応答信号を受信することにより、ゲートキーパ装置５１との間のＬＡＮ１０を構成する呼制御信号路１０ａの通信経路が確立される。これにより、パーソナルコンピュータ１１Ｂで現在通信中の呼に対して切断等の通信処理を行なおうとした時も、異常が生じたゲートキーパ装置５０に対して通信処理要求を送信するのではなく、呼制御信号路を切り替えたゲートキーパ装置５１に対して通信処理要求を送信することにより、通信処理または音声通話が途絶えること無く通信し続けることが出来る。
【００３９】
次に、マルチメディア端末１００の例えばパーソナルコンピュータ１１Ｂと１２Ｂとが通信後、保留を行ないその保留状態のままで、パーソナルコンピュータ１２Ｂが電話機１１Ａに対して発信を行ない通話状態となったとする。その後で、パーソナルコンピュータ１２Ｂで転送処理を行なおうとした時に、ゲートキーパ装置５１から上記切り替え信号が送信された場合について説明する。この場合、パーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂ、および電話機１１Ａにおいて、それぞれ転送前の状態に戻す処理が実行される。更に、発信を行なっているパーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂは音声信号路１０ｂの通信状態をそのままにして、ゲートキーパ装置５１に対して発信要求（登録要求信号）を送信する。ゲートキーパ装置５１は、その信号を受付ると登録応答信号を送信して、パーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂがこれを受信することによりゲートキーパ装置５１とパーソナルコンピュータ１１Ｂ、１２Ｂの間のＬＡＮ１０を構成する呼制御信号路１０ａの通信経路が確立される。その後、パーソナルコンピュータ１２Ｂではもう一度転送処理を行なうことにより、転送処理を完了する。通常、転送中にゲートキーパ装置か切り替わった場合は、処理が中断してしまい、転送が正常に行なわれないばかりか、その後の通信処理に問題が発生するおそれがあったが、これらのシステムを利用することにより、ユーザは何もなかったかのように転送することが出来る。
【００４０】
また、パーソナルコンピュータ１２Ｂにゲートキーパ装置と同様の簡易的な呼制御の機能を有している場合、ゲートキーパ装置が切り替わった後、パーソナルコンピュータ１２Ｂの簡易適な呼制御装置が替わりに通信処理を行なうことにより、ゲートキーパ装置に問題が発生したとき通信状態或いは転送等の通信切り替え状態であった場合も、問題なく通信処理が続行することが出来る。
【００４１】
また、マルチメディア端末１００に稼動しているゲートキーパ装置５０との接続障害を検出する機能を設けた場合、ゲートキーパ装置５０の障害を検出した時に待機状態のゲートキーパ装置５１に対して立ち上がり信号を送信する。そして、ゲートキーパ装置５１から立ち上がり応答信号を当該マルチメディア端末１００が受信することにより、マルチメディア端末１００とゲートキーパ装置５１との間の通信路が確立される。その後マルチメディア端末１００から登録要求信号を送信し、これに応答してゲートキーパ装置５１から登録応答信号が送信される。この信号をマルチメディア端末１００が受信することにより、以降の呼制御はゲートキーパ装置５１を用いて滞りなく行なえる。
【００４２】
（２）ゲートキーパ装置が複数台稼動している場合
例えば、図６に示すように３台のゲートキーパ装置５０、５１、５２が全て稼動している場合に、マルチメディア端末１００の例えばパーソナルコンピュータ１１Ｂから電話機１２Ａに対して発信が行われた時、まず、パーソナルコンピュータ１１Ｂは全てのゲートキーパ装置５０、５１、５２に対して発信要求を行なう。発信信号を受信したゲートキーパ装置５０、５１、５２は発信要求を行なったパーソナルコンピュータ１１Ｂに対して受付通知を送信する。パーソナルコンピュータ１１Ｂは、受信した受付通知に中から優先順位に従い選択したゲートキーパ装置、又は最初に受付通知を受信したゲートキーパ装置（例えば、ゲートキーパ装置５０）を通信相手と認識して、そのゲートキーパ装置５０に対して再度要求を送出し、呼の接続制御を要求する。しかし、ゲートキーパ装置５０以外のゲートキーパ装置５１、５２に対しては何も起こさない。
【００４３】
つまり、異常発生により受付通知が出せないゲートキーパ装置からは応答がないことから、正常に動作しているゲートキーパ装置が呼制御を行なうことになる。その後、ゲートキーパ装置５０を利用してパーソナルコンピュータ１１Ｂは電話機１１Ａと通信を行なう。よって、ＬＡＮ１０に接続されている複数のゲートキーパ装置の内、異常が発生したゲートキーパ装置があったとしても問題なく通信することが可能となる。
【００４４】
また、パーソナルコンピュータ１１Ｂから３台の全てのゲートキーパ装置５０、５１、５２に対して発信要求を行ない、それぞれのゲートキーパ装置５０、５１、５２は全て同じ呼制御を行なわせることによって、パーソナルコンピュータ１１Ｂと電話機１１Ａで通信させる。これにより、呼接続の途中でゲートキーパ装置が故障したとしても、それ以外のゲートキーパ装置によって呼制御が可能となり、問題なく通信を続けることが出来る。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によれば各ゲートキーパ装置（呼制御装置）が通信用のデータをお互いにやり取りすること無しに、稼動中のゲートキーパ装置に障害が生じたとしても、待機中のゲートキーパ装置に簡単に切り替えることが出来る。また、パーソナルコンピュータや通信装置と、ゲートキーパ装置との通信状態等が不一致になることがないため、待機中のゲートキーパ装置を切り替えた後も問題なく通信を続行することが出来る。また、転送などの呼制御中の通信であっても問題なく続行することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる情報通信システムの実施形態を示すブロック図。
【図２】本発明のゲートキーパ装置の構成を示す機能ブロック図。
【図３】本発明のゲートキーパ装置に記憶される電話番号とＩＰアドレスの変換を行なうための変換テーブル。
【図４】本発明のゲートキーパ装置から送信される切り替え信号のフォーマット図。
【図５】本発明の端末からゲートキーパ装置に対して送信される端末情報信号のフォーマット図。
【図６】３台のゲートキーパ装置の切り替え制御を行なう情報通信システムの構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１０…ＬＡＮ、１０ａ…呼制御信号路、１０ｂ…音声信号路
１００…マルチメディア端末
１１、１２、１３…ハブ装置（プロトコル変換装置）
１１Ａ、１２Ａ，１３Ａ…電話機
１１Ｂ、１２Ｂ、１３Ｂ…パーソナルコンピュータ
２０、２１…ルータ装置（公衆網接続装置）
３０…公衆網
３１、３２…電話機（ユーザ端末）
４０…通信サーバ
５０、５１、 ５２…ゲートキーパ装置（通信インタフェース装置）
６０…音声自動応答装置
７０…パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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