(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの使用量を計量し、単位量のガスを計量する毎に単位量検出信号を発信する計量部と、
使用可能なガス量に対応する残高データを記憶したカードから該残高データを読み込み、上記計量部から上記単位量検出信号を受信する毎に該残高データを所定値ずつ更新して書き換える残高書換部と
を備えたガス供給制御装置において、
上記計量部は上記単位量検出信号の発信毎に該単位量検出信号の値を規則的な順序で変更し、上記残高書換部は上記受信した単位量検出信号の値の順序から受信されなかった信号があると判断した場合には、上記残高データの更新時に補正することを特徴とするガス供給制御装置。
【請求項２】
上記単位量検出信号の値は数種類の値からなる順列をサイクリックに繰り返したものであることを特徴とする請求項１記載のガス供給制御装置。
【請求項３】
上記計量部と上記残高書換部との通信不能状態が所定期間継続することで通信異常と判断する異常判断手段を備え、上記計量部が上記単位量検出信号を１サイクル分発信するのに要する時間が、通信異常と判断するための上記所定期間より長くなるよう設定したことを特徴とする請求項２記載のガス供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリペイドカードに記憶されたデータに基づいてガスを使用可能とするガス供給制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、前払いされたガス料金の残高データを記憶したカードが挿入されることにより、その残高データに基づいてガスの供給を可能にするといったガス供給制御装置が考えられている。一般にガス供給制御装置は、ガスの使用量を計量する計量部と、カードに記憶される残高データを書き換える書換部とからなり、計量部はガスが所定量使用されたことを計量する毎に書換部にパルス信号を出力し、書換部はパルス信号を受信する毎に残高データを所定値ずつ減算する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上述したような構成では、外部ノイズ等により通信が一時的に途絶えて計量部で発信したパルス信号が書換部に受信されないと、その分残高データが減算されずガス供給者にとって損失となってしまうといった問題があった。本発明のガス供給制御装置は上記課題を解決し、通信が一時的に途絶えてしまった場合にも残高データを正常に減算することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の請求項１記載のガス供給制御装置は、
ガスの使用量を計量し、単位量のガスを計量する毎に単位量検出信号を発信する計量部と、
使用可能なガス量に対応する残高データを記憶したカードから該残高データを読み込み、上記計量部から上記単位量検出信号を受信する毎に該残高データを所定値ずつ更新して書き換える残高書換部と
を備えたガス供給制御装置において、
上記計量部は上記単位量検出信号の発信毎に該単位量検出信号の値を規則的な順序で変更し、上記残高書換部は上記受信した単位量検出信号の値の順序から受信されなかった信号があると判断した場合には、上記残高データの更新時に補正することを要旨とする。
【０００５】
上記課題を解決する本発明の請求項２記載のガス供給制御装置は、請求項１記載のガス供給制御装置において、
上記単位量検出信号の値は数種類の値からなる順列をサイクリックに繰り返したものであることを要旨とする。
【０００６】
上記課題を解決する本発明の請求項３記載のガス供給制御装置は、請求項２記載のガス供給制御装置において、
上記計量部と上記残高書換部との通信不能状態が所定期間継続することで通信異常と判断する異常判断手段を備え、上記計量部が上記単位量検出信号を１サイクル分発信するのに要する時間が、通信異常と判断するための上記所定期間より長くなるよう設定したことを要旨とする。
【０００７】
上記構成を有する本発明の請求項１記載のガス供給制御装置は、計量部によりガスの使用量を計量し、単位量のガスを計量する毎に単位量検出信号を発信する。また、残高書換部により使用可能なガス量に対応する残高データを記憶したカードからその残高データを読み込み、計量部から単位量検出信号を受信する毎に残高データを所定値ずつ更新して書き換える。計量部は単位量検出信号の発信毎にその値を規則的な順序で変更する。そして、残高書換部は受信した単位量検出信号の値の順序が飛んでいることを検出した場合、外部ノイズ等で一時的に通信が乱れて信号が受信されなかったと判断する。単位量検出信号の値は規則的な順序で送信されているため、何回分の値が飛んでしまったかを判断することができ、残高データの更新時にその分もあわせて更新することで正確に書き換えることができる。
【０００８】
上記構成を有する本発明の請求項２記載のガス供給制御装置は、単位量検出信号の値を数種類の値からなる順列をサイクリックに繰り返して送信する。そのため、単位量検出信号の値の種類を少なくすることができる。
【０００９】
上記構成を有する本発明の請求項３記載のガス供給制御装置は、計量部と残高書換部との通信不能状態が所定期間継続すると、一時的な通信の乱れではなく完全な通信異常であると判断する。そして、単位量検出信号を１サイクル分発信するのに要する時間が、通信異常と判断するための所定期間より長くなるように設定する。信号の値をサイクリックに繰り返して送信する場合、受信されない信号が１サイクル分以上となると何回分の値が飛んでしまったかを判断できないといった不具合が生じるが、上述したような設定により、通信異常と判断しない期間では１サイクル分以上の単位量検出信号が連続して検出できないといったことがなく、残高データを正確に書き換えることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明のガス供給制御装置の好適な実施例について説明する。
図１は、本発明の一実施例としてのガス供給制御装置の説明図である。このガス供給制御装置１０は、ＩＣカード４０に記憶される残高データに基づいてガスを使用可能とするといった前払い制のガス料金システムを実現するもので、大別してＩＣカード４０の挿入部となるカード装置２０と、各家庭へのガス供給路１の途中に設けられる計量供給装置３０とからなる。
【００１１】
カード装置２０は、図２に示すようにＩＣカード４０に記憶されるデータの読み込み及び書き換えをするためのリーダライタ部２１と、残高度数を表示する表示部２２と、これらを制御するカード制御部２３とから構成される。
【００１２】
ＩＣカード４０は、残高データ等の複数のデータ値を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）を内蔵し、カード表面にはリーダライタ部２１と電気的に接続するための端子４１を備える。
【００１３】
計量供給装置３０は、ガス供給路１から各家庭に供給されるガス量を計量する計量部３１と、ガス供給路１を開閉する遮断部３２と、これらを制御する計量制御部３３とから構成される。計量制御部３３はカード装置２０のカード制御部２３に通信ケーブル１１で接続されており、データの相互通信が可能となっている。そして、カード制御部２３と計量制御部３３との間で送信及びそれに対する受信確認信号を送るといった相互通信を常時行なうことにより通信が正常に行なわれているかどうかを確認する。
【００１４】
次に、本実施例のガス供給制御装置１０の動作について図３のタイムチャートを用いて説明する。
カード制御部２３は、ＩＣカード４０が挿入されるとリーダライタ部２１により残高データを読み込み、残高があると判断すると表示部２２により残高度数を表示（本実施例では１０円を１度数として表示）すると共に、計量制御部３３に残高検出信号を送信する。そして、計量制御部３３はカード制御部２３から残高検出信号を受信している状態にのみ遮断部３２によりガス流路を開き、ガスを使用可能とする。そのため、カード装置２０を接続しない状態でガスを使用するといった不正ができないようになっている。その後、計量部３１によりガスの使用が開始されたことを検出すると、カード制御部２３に単位量検出信号を送信する。そして、カード制御部２３は計量制御部３３からの単位量検出信号を受信することで、ＩＣカード４０に記憶される残高データから単位量あたりのガス料金（本実施例ではガス料金が１円となるガス量を単位量とする）を減算する。このように、ガスの使用開始時に単位量あたりのガス料金を予め減算し、その分のガスを使用可能とする。
【００１５】
その後、計量制御部３３は計量部３１によりガスの使用量を計量し、単位量使用されたことを検出する毎にカード制御部２３に単位量検出信号を送信し、カード制御部２３は単位量検出信号を受信する毎に残高データの減算を行なうと共に、表示部２２により残高度数を表示する。その際、計量制御部３３では単位量より更に細かい単位（例えば単位量の１０分の１）毎にガス量をメモリしておくことで、単位量のガスを使いきる前に一旦ガスの使用を停止した場合にも、再びガスを使用開始した際に度数が切り替わってしまうことがなく残りの分のガスから使用することができる。
【００１６】
また、計量制御部３３はカード制御部２３に送信する単位量検出信号の値を、信号の送信毎に「１」→「２」→「３」→「４」→「１」→…という順序でサイクリックに変更し、カード制御部２３は計量制御部３３から受信した単位量検出信号の値が規則的に変化しているかどうかをチェックする。そして、図４に示すように受信した単位量検出信号の値の順序が飛んでいると判断した場合には、次回の残高減算時にその分もあわせて減算することで残高データを正常に書き換える。例えば、単位量検出信号の値を「３」→「１」という順序で受信した場合には、一時的な通信の乱れ等により「４」の信号が受信されなかったと判断できるため、「１」の受信時に残高データを２回分減算する。また、単位量検出信号の値を「２」→「２」という順序で受信した場合には、「３」，「４」，「１」の信号が受信されなかったと判断できるため、「２」の受信時に残高データを４回分減算する。このように減算して残高データを補正することで、外部ノイズ等で一時的に通信が乱れた場合にも残高データを正確に減算することができる。
【００１７】
一方、カード制御部２３と計量制御部３３との相互通信が行なえないといった通信不能状態が所定時間継続した場合には、一時的な通信の乱れではなく通信異常が発生したと判断して装置の運転を停止する。ここで、ガスが最大に使用された状態で単位量検出信号を１サイクル（４回分）発信するのに要する時間が通信異常を判断するための所定時間に比べて長くなるように設定する。つまり、通信が復帰可能な状態では単位量検出信号を１サイクル（４回分）以上受信できないといった状態を無くす必要があるからである。サイクリックに値を変える方式の場合、単位量検出信号を１サイクル（４回分）以上続けて検出できなかった後に通信が復帰すると、残高データを正確に減算することができない。例えば「１」の信号を受信後、通信の乱れ等で「２」，「３」，「４」，「１」の４回分の信号を受信できず、この状態で通信が復帰して再び「２」の信号を受信した場合、カード制御部２３では「１」→「２」と受信するため、正常であると判断してしまうといった不具合が発生するのである。本実施例では、ガスが最大に使用された状態で単位量検出信号を「１」→「２」→「３」→「４」まで発信するのに要する時間が通信異常を判断するための所定時間に比べ長くなるように設定しているため、通信が復帰可能な時間の範囲内では１サイクル（４回分）以上の単位量検出信号が検出されないといったことがなく、上述したような不具合を防ぐことができる。
尚、ガスが最大に使用された状態としているのは、単位量検出信号の発信間隔が最短である場合で比較する必要があるためである。そのため、ここでいうガスが最大に使用された状態とは、通常使用では達しない程度のガス量と考えればよい。
【００１８】
その後、図５に示すように、カードに記憶される残高が残り少なくなり、残高データの減算時に残高がマイナスとなった時点で、遮断部３２によりガス流路を遮断してガスを使用不可能とする。その際、表示部２２には０を点滅させて残高が無くなったことを報知する。
【００１９】
以上説明したように、本実施例のガス供給制御装置によれば、受信した単位量検出信号の値が飛んでいると判断した場合には、次回の残高減算時にその分もあわせて減算して補正することで、外部ノイズ等で一時的に通信が乱れて単位量検出信号が受信できなかった場合にも残高データを正確に減算することができる。また、単位量検出信号をサイクリックに繰り返して送信することで、単位量検出信号の値の種類を少なくしてデータ量を少なくすることができる。更に、ガスが最大に使用された状態で単位量検出信号を「１」から「４」まで発信するのに要する時間が通信異常を判断するための所定時間に比べ長くなるように設定することで、サイクリックな送信方式であっても残高データを正確に書き換えることができる。
【００２０】
尚、本実施例では、単位量検出値の値をサイクリックに変更したが、これに限ったものではなく、例えば値を半永久的に変化させていくようにしてもよい。
【００２１】
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【００２２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の請求項１記載のガス供給制御装置によれば、外部ノイズ等で一時的に通信が乱れて単位量検出信号が受信できなかった場合にも、値の順序から何回分の値が飛んでしまったかを正確に判断できるため残高データを正確に書き換えることができる。
【００２３】
更に、本発明の請求項２記載のガス供給制御装置によれば、単位量検出信号の値を数種類の値からなる順列をサイクリックに繰り返して送信することで、単位量検出信号の値の種類を少なくしてデータ量を少なくすることができる。
【００２４】
更に、本発明の請求項３記載のガス供給制御装置によれば、単位量検出信号を１サイクル分発信するのに要する時間が、通信異常と判断するための所定期間より長くなるように設定することで、サイクリックな送信方式であっても残高データを正確に書き換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例としてのガス供給制御装置の説明図である。
【図２】ガス供給制御装置の概略構成図である。
【図３】ガス供給制御装置の動作を表わすタイムチャートである。
【図４】ガス供給制御装置の動作を表わすタイムチャートである。
【図５】ガス供給制御装置の動作を表わすタイムチャートである。
【符号の説明】
１０…ガス供給制御装置、  １１…通信ケーブル、  ２０…カード装置、
２１…リーダライタ部、  ２２…表示部、  ２３…カード制御部、
３０…計量供給装置、  ３１…計量部、  ３２…遮断部、  ３３…計量制御部、
４０…ＩＣカード。
【図１】
0003912857.tif 000002
【図２】
0003912857.tif 000003
【図３】
0003912857.tif 000004
【図４】
0003912857.tif 000005
【図５】
0003912857.tif 000006