(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷サービス提供システムであって、
印刷物の納期と、該納期に応じて定められる印刷サービスの標準代金に対する掛け率と、を対応付けた第１の割引情報と、印刷物の納期及び付加する広告が有する属性と、該納期及び該属性のそれぞれに応じて定められる割引率と、を対応付けた第２の割引情報と、を記憶する割引情報記憶手段と、
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告を印刷するための広告データの前記属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付手段と、
前記選択受付手段が、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報から、前記第１の受付手段が受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期に応じた前記掛け率を取得する第１の取得手段と、
前記第１の受付手段が受け付けた前記納期指定情報に対応する期日までに、前記広告データ記憶手段に記憶してある広告データを、前記第１の受付手段が受け付けた前記印刷データと併せて印刷を行う第１の印刷手段と、
前記選択受付手段が、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報および前記第２の割引情報から、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期に応じた前記掛け率と、前記第２の受付手段が受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期、に応じた前記割引率と、を取得する第２の取得手段と、
前記広告データ記憶手段に、前記第２の受付手段が受け付けた前記広告指定情報に対応する広告データが記憶されると、該広告データを、前記第２の受付手段が受け付けた前記印刷データと併せて印刷する第２の印刷手段と、
各消耗品の単価を予め記憶しているコスト情報記憶手段と、
前記納期優先依頼に従って印刷を行った場合には、前記第１の印刷手段から取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報記憶手段に記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して、前記第１の取得手段が取得した前記掛け率を乗じて、当該印刷サービスの代金を算出し、前記広告優先依頼に従って印刷を行った場合には、前記第２の印刷手段から取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報記憶手段に記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して前記割引率を乗じたものを、前記第２の取得手段が取得した前記掛け率を乗じた該標準代金から差し引くことにより割り引きを行って、当該印刷サービスの代金を算出する代金算出手段と、を有する
ことを特徴とする印刷サービス提供システム。
【請求項２】
印刷サービスにおける代金を見積もる装置であって、
印刷物の納期と、該納期に応じて定められる印刷サービスの標準代金に対する掛け率と、を対応付けた第１の割引情報と、印刷物の納期及び付加する広告が有する属性と、該納期及び該属性のそれぞれに応じて定められる割引率と、を対応付けた第２の割引情報と、を記憶する割引情報記憶手段と、
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
各消耗品の単価を予め記憶しているコスト情報記憶手段と、
印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告を印刷するための広告データが有する所定の属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付手段と、
前記選択受付手段が、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報から、前記第１の受付手段が受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期に応じた前記掛け率を取得する第１の取得手段と、
前記選択受付手段が、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報および前記第２の割引情報から、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶される日付を特定する納期に応じた前記掛け率と、前記第２の受付手段が受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶される日付を特定する納期、に応じた前記割引率と、を取得する第２の取得手段と、
前記印刷データを印刷したときの消耗品の予想使用量を、該印刷データから予測する予想使用量予測手段と、
前記予想使用量予測手段が予測した各消耗品の予想使用量に、前記コスト情報記憶手段に記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用される消耗品の費用を含む標準代金を求め、前記納期優先依頼に従って印刷を行う場合には、該標準代金に対して、前記第１の取得手段が取得した前記掛け率を乗じて、当該印刷サービスの代金の見積もりを行い、前記広告優先依頼に従って印刷を行った場合には、該標準代金に対して前記割引率を乗じたものを、前記第２の取得手段が取得した前記掛け率を乗じた該標準代金から差し引くことにより割り引きを行って、当該印刷サービスの代金の見積もりをする見積手段と、
少なくとも、前記見積手段が見積もった当該印刷サービスの前記代金を、出力する出力手段と、
を備える、
ことを特徴とする印刷サービス代金見積装置。
【請求項３】
コンピュータが、印刷サービスを提供する印刷サービス提供システムにおける該印刷サービスの代金を算出する方法であって、
前記コンピュータは、
印刷物の納期と、該納期に応じて定められる印刷サービスの標準代金に対する掛け率と、を対応付けた第１の割引情報と、印刷物の納期及び付加する広告が有する属性と、該納期及び該属性のそれぞれに応じて定められる割引率と、を対応付けた第２の割引情報と、を記憶している割引テーブルと、
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データベースと、
各消耗品の単価を予め記憶しているコスト情報データベースと、
各種受注処理を行う受注処理部と、
当該コンピュータに接続されるプリンタを制御するプリンタ制御部と、
印刷サービスの代金を算出する代金算出部と、
を備え、
前記受注処理部が、印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告を印刷するための広告データが有する所定の属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付ステップと、
前記受注処理部が、前記選択受付ステップで、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付ステップと、
前記受注処理部が、前記割引テーブルに記憶されている前記第１の割引情報から、前記第１の受付ステップで受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期に応じた掛け率を取得する第１の取得ステップと、
前記プリンタ制御部が、前記第１の受付ステップで受け付けた前記納期指定情報に対応する期日までに、前記広告データベースに記憶してある広告データを、前記第１の受付ステップで受け付けた前記印刷データと併せて印刷を行う第１の印刷ステップと、
前記受注処理部が、前記選択受付ステップで、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付ステップと、
前記受注処理部が、前記割引テーブルに記憶されている前記第１の割引情報および前記第２の割引情報から、前記広告データベースに該広告データが記憶された日付を特定する納期に応じた前記掛け率と、前記第２の受付ステップで受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期、に応じた前記割引率と、を取得する第２の取得ステップと、
前記プリンタ制御部が、前記広告データベースに、前記第２の受付ステップで受け付けた前記広告指定情報に対応する広告データが記憶されると、該広告データを、前記第２の受付ステップで受け付けた前記印刷データと併せて印刷する第２の印刷ステップと、
前記代金算出部が、前記第１の印刷ステップ、或いは、前記第２の印刷ステップにおける印刷に使用した各消耗品の使用量を、前記プリンタ制御部から取得する消耗品使用量取得ステップと、
前記代金算出部が、前記納期優先依頼に従って印刷が行われた場合には、前記第１の印刷ステップで取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報データベースに記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して、前記第１の取得ステップで取得した前記掛け率を乗じて、当該印刷サービスの代金を算出し、前記広告優先依頼に従って印刷が行われた場合には、前記第２の印刷ステップで取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報データベースに記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して前記割引率を乗じたものを、前記第２の取得ステップで取得した前記掛け率を乗じた該標準代金から差し引くことにより割り引きを行って、当該印刷サービスの代金を算出する代金算出ステップと、を有する、
ことを特徴とする印刷サービスの代金算出方法。
【請求項４】
印刷サービスにおける代金の算出を、情報処理装置に実行させるプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、
前記情報処理装置は、
印刷物の納期と、該納期に応じて定められる印刷サービスの標準代金に対する掛け率と、を対応付けた第１の割引情報と、印刷物の納期及び付加する広告が有する属性と、該納期及び該属性のそれぞれに応じて定められる割引率と、を対応付けた第２の割引情報と、を記憶している割引テーブルと
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データベースと、
各消耗品の単価を予め記憶しているコスト情報データベースと、
各種受注処理を行う受注処理手段と、
当該コンピュータに接続されるプリンタを制御するプリンタ制御手段と、
印刷サービスの代金を算出する代金算出手段と、
を備え、
前記プログラムは、
前記受注処理手段が、印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告を印刷するための広告データが有する所定の属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付手順と、
前記受注処理手段が、前記選択受付手順で、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付手順と、
前記受注処理手段が、前記割引テーブルに記憶されている前記第１の割引情報から、前記第１の受付手順で受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期に応じた掛け率を取得する第１の取得手順と、
前記プリンタ制御手段が、前記第１の受付手順で受け付けた前記納期指定情報に対応する期日までに、前記広告データベースに記憶してある広告データを、前記第１の受付手順で受け付けた前記印刷データと併せて印刷を行う第１の印刷手順と、
前記受注処理手段が、前記選択受付手順で、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、印刷物の納期指定情報、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付手順と、
前記受注処理手段が、前記割引テーブルに記憶されている前記第１の割引情報および前記第２の割引情報から、前記広告データベースに該広告データが記憶された日付を特定する納期に応じた前記掛け率と、前記第２の受付手順で受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期、に応じた前記割引率と、を取得する第２の取得手順と、
前記プリンタ制御手段が、前記広告データベースに、前記第２の受付手順で受け付けた前記広告指定情報に対応する広告データが記憶されると、該広告データを、前記第２の受付手順で受け付けた前記印刷データと併せて印刷する第２の印刷手順と、
前記代金算出手段が、前記第１の印刷手順、或いは、前記第２の印刷手順における印刷に使用した各消耗品の使用量を、前記プリンタ制御手段から取得する消耗品使用量取得手順と、
前記代金算出手段が、前記納期優先依頼に従って印刷が行われた場合には、前記第１の印刷手順で取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報データベースに記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して、前記第１の取得手順で取得した前記掛け率を乗じて、当該印刷サービスの代金を算出し、前記広告優先依頼に従って印刷が行われた場合には、前記第２の印刷手順で取得した印刷に使用した各消耗品の使用量に、前記コスト情報データベースに記憶されている各消耗品の単価を乗じたものを加算することで、印刷において使用された消耗品の費用を含む標準代金を求め、該標準代金に対して前記割引率を乗じたものを、前記第２の取得手段が取得した前記掛け率を乗じた該標準代金から差し引くことにより割り引きを行って、当該印刷サービスの代金を算出する代金算出手順と、を前記情報処理装置に実行させるプログラムである、
ことを特徴とする記録媒体。
【請求項５】
１以上のプリンタと接続されたプリンタサーバに接続される管理サーバであって、
印刷物の納期と、該納期に応じて定められる印刷サービスの標準代金に対する掛け率と、を対応付けた第１の割引情報と、印刷物の納期及び付加する広告が有する属性と、該納期及び該属性のそれぞれに応じて定められる割引率と、を対応付けた第２の割引情報と、を記憶する割引情報記憶手段と、
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告を印刷するための広告データが有する所定の属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付手段と、
前記選択受付手段が、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報から、前記第１の受付手順で受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期と対応する前記掛け率を取得する第１の取得手段と、
前記選択受付手段が、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付手段と、
前記割引情報記憶手段に記憶された前記第１の割引情報および前記第２の割引情報から、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期に応じた前記掛け率と、前記第２の受付手段が受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期、に応じた前記割引率と、を取得する第２の取得手段と、
前記複数のプリンタサーバのうちの一つへ送信するために、少なくとも、前記第１の受付手段或いは前記第２の受付手段が受け付けた前記印刷データと、前記広告データ記憶手段に記憶されている広告データと、前記第１の取得手段が取得した前記掛け率、或いは、前記第２の取得手段が取得した前記掛け率および前記割引率と、を出力する出力手段と、を備える、
ことを特徴とする管理サーバ。
【請求項６】
管理サーバと、前記管理サーバに接続される複数のプリンタサーバと、前記プリンタサーバに接続される１以上のプリンタと、を備えた印刷サービスを提供するシステムであって、
前記管理サーバは、
広告を付加した場合における印刷物の納期及び付加した広告に応じた印刷サービスの代金の割引情報を記憶する割引情報記憶手段と、
広告を印刷するための、所定の属性を有する広告データを記憶する広告データ記憶手段と、
印刷を依頼する指示を受け付けたとき、印刷物の納期を指定して印刷を依頼する納期優先依頼か、印刷物に付加したい広告に対応する広告データの前記属性を指定して印刷を依頼する広告優先依頼か、の選択を指示する指示情報を受け付ける選択受付手段と、
前記選択受付手段が、前記納期優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物の納期指定情報を含む第１の受注情報を受け付ける第１の受付手段と、
前記割引情報記憶手段から、前記第１の受付手順で受け付けた前記第１の受注情報に含まれる前記納期指定情報が示す納期と対応する前記割引情報を取得する第１の取得手段と、
前記選択受付手段が、前記広告優先依頼を指示する前記指示情報を受け付けた場合、少なくとも、印刷データ、および、印刷物に付加する広告データの前記属性を指定する広告指定情報を含む第２の受注情報を受け付ける第２の受付手段と、
前記割引情報記憶手段から、前記第２の受付手段が受け付けた前記第２の受注情報に含まれる前記広告指定情報が示す属性を有する広告データ、および、前記広告データ記憶手段に該広告データが記憶された日付を特定する納期、に応じた割引情報を取得する第２の取得手段と、
前記複数のプリンタサーバのうちの一つへ送信するために、少なくとも、前記第１の受付手段、或いは、前記第２の受付手段が受け付けた前記印刷データと、前記広告データ記憶手段に記憶されている広告データと、前記第１の取得手段、或いは、前記第２の取得手段が取得した前記割引情報と、を出力する出力手段と、を備え、
前記各プリンタサーバは、
前記出力手段が出力した前記印刷データ、前記広告データ、および、前記割引情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記広告データと前記印刷データとを併せて、前記プリンタに印刷させるプリンタ制御手段と、
前記プリンタによる印刷時に使用した消耗品の使用量に基づいて、当該印刷サービスの標準代金を算出する代金算出手段と、
前記受信手段が受信した前記割引情報に基づいて、前記代金算出手段が算出した標準代金から割り引きを行い、割引後の代金を算出する割引手段と、を備える、
ことを特徴とする印刷サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷サービスの代金を決定する技術にかかり、特に印刷物の納期に応じて代金を決定する技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
従来技術ではない関連技術として、プリントステーションが備える特殊な印刷を行うプリンタ、例えば大判プリンタへ、インターネット等のネットワークを介して、自己のコンピュータから直接印刷を依頼し、印刷された印刷物を指定された配送先へ配送する大判印刷サービスシステムがある。この大判印刷サービスシステムでは、サービスの提供者はユーザからネットワークを介して日々受注して、印刷サービスを提供する。
【０００３】
通常、ユーザにとっては印刷依頼から納品されるまでの時間は、短い方が好ましい。このため、サービス提供者が受注する仕事の納期は、当日または翌日であることが多い。従って、プリンタの稼動率を向上させるためには、納期が数日以上先である仕事を、あらかじめ受注できることが好ましい。
【０００４】
一方、上記関連技術にかかる印刷サービスの料金は、印刷データ等に依存するものであり、受注から印刷物が納品されるまでの時間には依存しないものであった。このため、ユーザにとっては、納期に間に合う限り、いつ依頼しても料金は同じであった。
【０００５】
このような事情は大判プリンタを利用した大判印刷サービスシステムに限らず、通常のサイズのプリンタを利用した印刷サービスシステムでも同様である。
【０００６】
そこで、本発明は、印刷物の納期に応じて、印刷サービスの代金を決定する技術を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明では以下の処理を行う。すなわち、少なくとも、印刷データと印刷物の納期に関する情報を受け付ける。納期に応じた割引に関する情報を取得する。印刷データの印刷を行い、印刷で使用した消耗品の量と割引情報に基づいて、代金を算出する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【０００９】
図１は、本発明に係る印刷サービスの代金算出システムを含む、印刷サービス提供システムの一例の構成を示す図である。本システムは、管理サーバ１と、複数のプリンタサーバ２と、プリンタサーバ２に接続されたプリンタ３とを備える。管理サーバ１と各プリンタサーバ２とは、それぞれネットワーク９を介して接続されている。各プリンタサーバ２には、１台以上のプリンタ３が接続されている。なお、本印刷サービスの提供を受けるユーザの端末５は、ネットワークを介して管理サーバ１と接続することができる。
【００１０】
そして、いわゆるプリントステーションと呼ばれる印刷サービスを提供する店舗は、このプリンタサーバ２およびプリンタサーバ２に接続されたプリンタ３を１組以上備える。同一プリントステーションのプリンタサーバ２とプリンタ３は、必ずしも同一の店舗には存在しなければならないものではない。例えば、ネットワーク９を介して接続され、プリンタサーバ２と１台以上のプリンタ３が離れた場所に設置された構成とすることも可能である。また、管理サーバ１は、プリンタ３等を備えたプリントステーションのいずれかの店舗に設置してもよいし、プリントステーション以外の場所に設置してもよい。
【００１１】
管理サーバ１およびプリンタサーバ２は、いずれもコンピュータシステムにより構成される。以下に説明する各構成または各機能は、例えば、プログラムを実行することにより実現される。また、ユーザ端末５は、専用端末である必要はなく、個人的に用いられ、他の用途にも利用できる普及型のコンピュータを利用できる。
【００１２】
管理サーバ１には、好ましくは以下の構成を備える。すなわち、通信制御部１１と、受注処理部１２と、表示制御部１３と、広告管理部１４と、納期予測部１６と、費用見積部１７と、割引テーブル４１と、プリンタ情報データベース４２と、広告データベース４３と、コスト情報データベース４５と、バッファ４６と、を備える。上記各構成は、ある機能を実現するために必要な構成のみを残し、他の構成については可能な限り省略することができる。
【００１３】
通信制御部１１は、各プリンタサーバ２および各ユーザ端末５との間の通信の制御を行う。例えば、通信制御部１１は、ユーザ端末５からの印刷依頼８０（図５参照）を受け付けて、バッファ４６へ格納する。
【００１４】
ここで、印刷依頼８０は、図９に示すように、少なくとも、印刷すべき印刷データ８３と、プリンタ指定情報８４と、配送先情報８５とを含む。プリンタ指定情報８４は、ユーザが指定したプリントステーションに配置されているプリンタを示す情報である。プリンタ指定情報８４は、プリンタサーバ２のアドレス情報とプリンタ３を特定する情報とからなる。プリンタサーバ２にプリンタ３が１台しか接続されていない場合は、プリンタ３を特定する情報は省略してもよい。このユーザが指定したプリントステーションに配置されているプリンタ３で、印刷を実行する。配送先情報８５は、印刷データ８３を印刷した印刷物の配送先を示す情報である。すなわち、本システムが管理する印刷サービスでは、印刷物の納品場所は、配送先情報８５が示す配送先である。ユーザは配送先を複数指定することもできる。その場合、配送先情報８５は配送先の数だけ印刷依頼８０に含まれる。また、各配送先への配送部数の指定を含めることができる。
【００１５】
受注処理部１２は、印刷依頼８０を受け付けて受注処理を行う。例えば、表示制御部１３に対して、ユーザ端末に１００（図６参照）を表示させるように指示をする。ユーザ端末５からの通知を受けて、広告印刷有無の広告モードを判断する。広告なしモードの場合には、表示制御部１３に対して、ユーザ端末に納期指定画面２００を表示させるように指示をする。
【００１６】
広告ありモードの場合には、さらに、広告指定の有無についても判断する。広告指定なしの場合、表示制御部１３に対して、ユーザ端末に２００（図７参照）を表示させるように指示をする。そして、ユーザ端末５から納期指定情報を受け付ける。
【００１７】
広告指定ありの場合、表示制御部１３に対して、ユーザ端末５に優先モード選択画面３００（図８参照）を表示させるように指示をする。広告指定ありの場合、さらに、ユーザ端末５からの通知を受けて、納期優先と広告優先のいずれの優先モードであるかを判断する。納期優先の場合には、納期指定情報も受け付ける。なお、納期優先と広告優先の内容については後述する。納期指定情報を受けた場合、プリンタ３が印刷を行う日時（予約日時）を求めて、プリンタ情報データベース４２の予約状況４２５（図３参照）を更新する。予約日時は、後述する転送情報９０に含める。
【００１８】
受注処理部１２は、広告管理部１４に対して、いずれの広告モードであるかを通知する。さらに、受注処理部１２は、広告管理部１４が通知した広告情報を受け付ける。
【００１９】
受注処理部１２は、ユーザ端末５から受け付けた納期指定情報および広告指定情報に基づいて、割引テーブル４１から納期および指定された広告に応じた割引情報を取得する。
【００２０】
また、受注処理部１２は、印刷依頼８０に含まれているプリンタ指定情報８４によって定まるプリンタ３へ転送するための転送情報９０を生成して通信制御部１１へ渡す。ここで、転送情報９０は、図１０に示すように、印刷すべき印刷データ８３と、予約日時９１と、広告情報９２と、割引情報９３と、配送先情報８５とを含む。予約日時９１は、プリンタで実際に印刷を行う日時を示す。予約日時９１には、プリンタ３を特定するための情報を含めてもよい。広告情報９２は、広告管理部１４から渡された印刷すべき広告に関する広告情報である。割引情報９３は、納期および指定された広告に応じて割引テーブル４１から取得したものである。
【００２１】
表示制御部１３は、ユーザインターフェース画面を表示させるための情報を生成し、ユーザ端末５へ送信するために通信制御部１１へ出力する。ユーザインターフェース画面は、ユーザに対して情報を提示し、ユーザからの指示を受け付けるための画面である。ユーザインターフェース画面は、ユーザ端末５に表示される。ユーザインターフェース画面には、例えば、図６に示す広告モード選択画面１００、図７に示す納期指定画面２００、および図８に示す優先モード選択画面３００がある。
【００２２】
図６に示す広告モード選択画面１００は、ユーザが広告モードを選択するための画面である。広告モード選択画面１００は、広告なしモード選択のためのチェックボックス１１１と、広告ありモード選択のためのチェックボックス１２１と、ＯＫボタン１４０と、キャンセルボタン１５０とが配置されている。広告ありモードの場合、さらに、広告指定ありモード選択のためのチェックボックス１２２と、広告指定なしモード選択のためのチェックボックス１２３とがあり、広告指定ありの場合は、さらに、広告指定のためにプルダウンリスト１３１と、広告サンプル表示ボタン１３２とがそれぞれ配置されている。
【００２３】
ユーザは、まず、広告ありモード１１１、または広告なしモード１２１のいずれかのチェックボックスをチェックして、いずれかのモードを選択する。広告ありモードを選択した場合、さらに、広告指定あり１２２、または広告指定なし１２３のいずれかをチェックして、広告指定の有無を選択する。広告指定ありとした場合は、指定する広告をプルダウンリスト１３１から選択する。広告サンプル表示ボタン１３２が押されると、管理サーバ１から選択された広告のサンプルを取得して、図示しないポップアップ画面に表示する。
【００２４】
ユーザがＯＫボタン１４０を押すと、いずれのモードが選択されているかを示す情報が、ユーザ端末５から受注処理部１２へ伝えられる。
【００２５】
図７に示す納期指定画面２００は、納期の指定を受け付ける。納期指定画面２００は、納期別価格表示部２１０と、希望納期入力領域２２０と、費用見積ボタン２３０と、発注ボタン２４０とキャンセルボタン２５０とが配置されている。
【００２６】
納期別価格表示部２１０には、納期に応じた割引率と、納期に応じた広告別の割引率とが表示されている。割引率が表示されていない日は、その日を納期とした予約は受け付けていないことを示す。また、広告別の割引率が表示されていない日は、その日を納期とした場合、割引率の表示されていない広告は印刷されないことを示す。図７の例では、５月２９、３０日と６月３日を納期とした予約を受け付けていない。さらに、５月３１日から６月２日までの間の予約をした場合でも、Ｂ社の広告は印刷されないことを示す。また、例えば、６月４日から６日までのように、Ａ社とＢ社の複数の広告付き印刷が可能な場合、ユーザがいずれかを選択することはできない。この場合、任意の広告が印刷されることになる。ただし、例えば６月６日のように、広告によって割引率が相違する場合は、割引率の高い方の広告を印刷するようにしてもよい。
【００２７】
希望納期入力領域２２０に、納期として希望する日を入力した後、費用見積ボタン２３０を押が押されると、希望納期日を費用見積部１７へ通知し、見積結果を受け取って、図示しないポップアップ画面に表示する。
【００２８】
発注ボタン２４０が押されると、ユーザが入力した希望納期が、ユーザ端末５から受注処理部１２へ伝えられる。
【００２９】
なお、広告なしモードのときに納期指定画面２００を表示する場合、広告に関する情報の表示は省略してもよい。
【００３０】
図８に示す優先モード選択画面３００は、広告指定ありモードの場合に、優先モードの選択を受け付ける。優先モード選択画面３００は、納期優先モード選択のためのチェックボックス３１１と、納期別価格表示部３１２と、希望納期入力領域３１３と、広告優先モード選択のためのチェックボックス３２１と、費用見積ボタン３３０と、発注ボタン３４０と、キャンセルボタン３５０とが配置される。
【００３１】
ここで、納期優先モードとは、特定の事業体またはカテゴリ等の広告の印刷を希望するときでも、納期を指定するモードである。従って、希望する広告の提供主がいる日だけ納期に指定できる。広告優先モードとは、特定の事業体またはカテゴリ等の広告を希望しているが、その希望している広告の提供主がいない場合、提供主が現れるまで印刷を延期するモードである。
【００３２】
ユーザは、まず、納期優先３１１、または広告優先３２１のいずれかのチェックボックスをチェックして、いずれかのモードを選択する。
【００３３】
納期別価格表示部３１２には、納期に応じた割引率と、指定した広告の、納期に応じた割引率とが表示されている。割引率が表示されていない日は、その日を納期とした予約は受け付けていないことを示す。納期優先モードを選択した場合、ユーザは予約可能な日を選択して希望納期入力領域３１３に納期を入力する。なお、広告優先モードが選択された場合、納期の指定は受け付けない。
【００３４】
費用見積ボタン３３０を押が押されると、納期優先モードの場合、希望納期日を費用見積部１７へ通知し、見積結果を受け取って、図示しないポップアップ画面に表示する。広告優先モードの場合、費用見積部１７へその旨を通知し、納期別の見積り結果を受け取って、図示しないポップアップ画面に表示する。
【００３５】
ユーザが発注ボタン３４０を押すと、いずれのモードが選択されているかを示す情報、および、納期が指定されている場合は納期情報が、ユーザ端末５から受注処理部１２へ伝えられる。
【００３６】
広告管理部１４は、広告モードの通知を受けて、広告モードに応じた広告データベース４３の入出力管理等を行う。例えば、広告ありモードの場合、広告データベース４３から広告コンテンツ４３３を取得し、広告情報を受注処理部１２へ渡す。広告コンテンツの取得方法は、具体的には、広告指定がない場合は、任意あるいは所定の優先順位に基づいて、広告コンテンツ４３３を抽出する。広告指定がある場合は、その広告指定に応じた広告コンテンツを取得する。つまり、企業、事業体等の広告主が指定されている場合は、広告主４３１と対応する広告コンテンツ４３３を取得する。カテゴリが指定されている場合は、そのカテゴリ４３２に属する広告コンテンツ４３３を、任意あるいは所定の優先順位に基づいて抽出する。なお、広告データベース４３から取得した広告コンテンツ４３３が、ファイル名やアドレス情報などであって、コンテンツそのものでない場合は、コンテンツそのものを取得して、これを広告情報として受注処理部１２へ渡す。
【００３７】
広告優先モードの場合、希望する広告の提供主が現れるまで待ち、現れたら転送情報９０を生成して、プリンタサーバ２へ転送するように監視設定をする。
【００３８】
納期予測部１６は、納期指定画面２００および優先モード選択画面３００に表示する受注可能な納期を求める。例えば、プリンタ情報データベース４２に記憶されている指定されたプリンタの予約状況４２５（図３参照）を取得して、印刷が完了する日時を予測する。具体的には、予約状況４２５（図３参照）から、プリンタ３が新たな印刷依頼を着手可能な日時を求める。そして、印刷データ８３から、あるいは、好ましくは、印刷データ８３とプリンタ情報データベース４１に記憶されている機種４１２（図３参照）とから、各プリンタ３での印刷に要する時間を求める。これらから、印刷終了予定時刻を求める。
【００３９】
また、配送先情報８５およびプリンタの所在地情報４２２（図３参照）から、配送に要する時間を予測する。例えば、プリンタ情報データベース４１に含まれる各プリンタ３の所在地４１２（図３参照）から、印刷依頼８０に含まれる配送先情報８５が示す配送先へ配送するために要する時間を予測する。具体的には、配送先情報８５に含まれる配送先の郵便番号と、所在地４１２に含まれる郵便番号とから、プリンタ所在地と配送先とがそれぞれ属するブロックを求める。このブロック間の配送に要する予測配送時間を、経験値等に基づいて算出する。あるいは、郵便番号の代りに、電話番号の市外局番および局番を用いてもよい。
【００４０】
そして、印刷終了予定時刻と配送に要する時間とから受注可能な納期を予測する。
【００４１】
費用見積部１７は、納期指定画面２００または、優先モード選択画面３００において、費用見積ボタンが押されたときに通知を受けて、印刷依頼８０に含まれる印刷データ８３を印刷し、配送先８５へ配送した場合の費用の見積りを行う。納品予定の日時に応じた割引、および広告印刷をする場合は広告に応じた割引を行って見積りを行う。割引に関する情報は、割引テーブル４１から取得する。
【００４２】
例えば、印刷要求８０の印刷データ８３を解析して、用紙サイズ、印刷に必要な印刷枚数、インク使用量等の消耗品の使用量を予測する。そして、プリンタに設定されている印刷媒体（用紙種類）に関する情報、予測した各消耗品の使用量、コスト情報データベース４５から取得したそれぞれの消耗品の単価、および、配送先情報８５に示される配送先に対する配送料等から、見積り額を算出する。
【００４３】
さらに、ユーザ端末５から受け付けた納期指定情報に基づいて、割引に関する見積りも行う。すなわち、納品日時と現在日時から納品までの日数を求め、これに基づいて、割引テーブル４１から割引情報を取得する。取得した割引情報に基づいて、納期割引を行う。さらに、広告ありモードで、広告割引の対象である場合は、広告に関する割引の見積りも行う。つまり、割引テーブル４１から広告に関する割引情報も取得し、割引を行う。
【００４４】
割引テーブル４１は、納品までの日数に応じた割引情報を記憶する。割引テーブル４１の例を、図２に示す。図２では、納期までの日数４１１、日数に応じた標準価格に対する掛け率４１２、および広告ごとの割引率４１３を含む。割引情報が示す割引の幅は、納期が遅くなるほど大きくなるように設定してもよい。
【００４５】
プリンタ情報データベース４２は、管理サーバ１の管理下にあるすべてのプリンタ３の印刷スケジュールに関する情報、所在地に関する情報、および、印刷処理能力に関する情報を記憶する。その例を、図３に示す。図３に示す例では、データ項目として、プリンタサーバ２のアドレス情報４１１、プリンタ３の所在地４１２、プリンタの機種４１３、および、予約状況４１５を備える。
【００４６】
プリンタサーバ２のアドレス情報４１１は、管理サーバがプリンタサーバ２へアクセスするためのアドレス情報である。所在地４１２は、プリンタ３が設置されている場所を示すものであり、好ましくは、郵便番号と住所が記憶されている。あるいは、市外局番と局番を含む電話番号を記憶しておいてもよい。プリンタの機種４１３からは、プリンタの印刷処理能力を知ることができる。予約状況４１６は、各プリンタ３が印刷の予約を受け付けるようにした場合、その予約の入り具合を示すものである。例えば、図３に示す予約状況は、所定の時間単位で、予約が入っている時間帯（黒で塗りつぶし）と、予約が入っていない時間帯（白抜き）とを示している。なお、予約がキャンセルされた場合には、予約の整理、再配置を行い、連続した印刷時間を確保するようにしてもよい。予約状況４１６は、各プリンタサーバ２から、定期的または随時、通知を受けて更新するようにしてもよい。
【００４７】
広告データベース４３は、広告情報を記憶する。具体的には、図４に示すように、広告主４３１、広告のカテゴリ４３２、および広告コンテンツ４３３が対応付けて記憶されている。広告主４３１は、広告を提供している企業等の事業体を示す。カテゴリ４３２は、広告または広告主を一定の基準でグループ分けしている。例えば、カテゴリの分け方には、各広告または広告主の属する業種等で分けることができる。このカテゴリ４３２は、複数種類設けてもよい。広告コンテンツ４３３には、表示すべき画像コンテンツそのもの（４３３ａ）を記憶してもよいし、広告コンテンツが記憶されている領域へのポインタ、または、広告コンテンツのファイル名（４３３ｂ）、広告コンテンツのアドレス情報（４３３ｃ）等を記憶してもよい。すなわち、広告コンテンツそのものは、必ずしも管理サーバ１に存在しなくてもよい。なお、画像コンテンツには、文字や、ロゴも含まれ、記憶されているデータの形式は任意である。
【００４８】
コスト情報データベース４５は、各消耗品の単価、および配送費用算出のための情報を記憶する。例えば、図５に示すように、用紙の種類別単価４５１、インクの種類別、色別の単価４５２、配送先の距離別の単価４５３等を記憶する。
【００４９】
プリンタサーバ２は、通信制御部２１と、プリンタ制御部２２と、代金算出部２３とを有する。
【００５０】
通信制御部２１は、管理サーバ１との間の通信の制御を行う。例えば、通信制御部２１は、管理サーバ１から転送されてきた転送情報９０を受け付けて、図示しないバッファへ格納する。
【００５１】
プリンタ制御部２２は、上記バッファから転送情報９０を取得して、指定のプリンタに印刷を実行させる。広告情報が添付されている場合は、広告情報も併せて印刷する。印刷を行った場合、プリンタ制御部２２は、その印刷で使用した消耗品の使用量を計測する。または、消耗品使用量について、プリンタ３から通知を受ける。
【００５２】
代金算出部２３は、プリンタでの印刷結果および転送情報９０に基づいて、当該印刷サービスにかかる代金を算出する。印刷サービスにかかる代金は、印刷にかかる代金と、配送にかかる代金とに分けて算出する。印刷にかかる代金は、例えば、プリンタ制御部２２から印刷に実際に使用した用紙およびインクの使用量を取得して、コスト情報データベース４５に記憶されている印刷媒体種類４５１およびインク種類４５２ごとの単価等から、代金を算出する。配送にかかる代金は、例えば、印刷を実行したプリンタの所在地と、配送先の所在までの位置関係から、配送距離別の単価４２３に基づいて配送料を算出する。また、好ましくは、配送距離別単価の代りに、物流業者の価格リストを用いてもよい。
【００５３】
つぎに、本実施形態における印刷依頼から転送情報の送信までの処理手順について、図１０を用いて説明する。
【００５４】
まず、管理サーバ１がユーザ端末５から印刷依頼８０を受け付ける（Ｓ１０１）。表示制御部１３は、広告モード選択画面１００を表示するための情報を生成して、ユーザ端末５へ送信する。ユーザは、広告モード選択画面１００で広告モードを選択する（Ｓ１０２）。
【００５５】
広告なしモードの場合、表示制御部１３は、納期指定画面２００を表示するための情報を生成して、ユーザ端末５へ送信する。ユーザは、納期指定画面２００で納期を指定する（Ｓ１３１）。そして、割引情報取得（Ｓ１０６）へスキップする。
【００５６】
広告ありモードの場合は、広告指定があるかどうかを判断する（Ｓ１０３）。広告指定がない場合、表示制御部１３は、納期指定画面２００を表示するための情報を生成して、ユーザ端末５へ送信する。ユーザは、納期指定画面２００で納期を指定する（Ｓ１３２）。そして、広告情報取得（Ｓ１０５）へスキップする。広告指定がある場合、表示制御部１３は、優先モード選択画面３００を表示するための情報を生成して、ユーザ端末５へ送信する。ユーザは、優先モード選択画面３００で、優先モードを選択する（Ｓ１０４）。広告優先モードの場合、広告管理部１４が広告主が現れるのを監視する広告監視を設定する（Ｓ１１１）。納期優先モードの場合、広告管理部１４が、広告データベース４３から広告情報を取得する（Ｓ１０５）。受注処理部１２は、割引テーブル４１から納期および広告有無に応じた割引情報を取得する（Ｓ１０６）。受注処理部１２は、広告情報、割引情報等に基づいて、転送情報９０を生成して、転送する（Ｓ１０７）。
【００５７】
本実施形態により、ユーザにとっては、納期を確保しながら安く印刷を行うことができる。また、本サービスの提供者にとっては、先の予約を確保することができるようになるため、プリンタの稼動率を向上させることが見込まれる。
【００５８】
また、本実施形態では、ユーザが広告指定を行うことができるので、ユーザが好まない広告が印刷されることがなくなる。
【００５９】
なお、本実施形態において、管理サーバ１を複数備えて、管理サーバ１が行う処理を分散させてもよいし、一部の機能をプリンタサーバ２で行うように構成しても良い。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷物の納期に応じて、印刷サービスの代金を決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける割引テーブルの内容の例を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおけるプリンタ情報データベースの記憶内容の例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける広告データベースの記憶内容の例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおけるコスト情報データベース記憶内容の例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける広告モード選択画面の例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける納期指定画面の例を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける優先モード選択画面の例を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける印刷依頼のデータ項目を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける転送情報のデータ項目を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る印刷サービスシステムにおける処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…管理サーバ
２…プリンタサーバ
３…プリンタ
５…ユーザ端末
９…ネットワーク
１１…通信制御部
１２…受注処理部
１３…表示制御部
１４…広告管理部
１６…納期予測部
１７…費用見積部
４１…割引テーブル
４２…プリンタ情報データベース
４３…広告データベース
４５…コスト情報データベース
４６…バッファ
１００…広告モード選択画面
２００…納期指定画面
３００…優先モード選択画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003975646.tif 000009
【図９】
0003975646.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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