(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと出力設定情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出された画像形成済みの複数のシートを格納する格納手段と、前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記画像形成手段から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを備えた画像形成装置であって、
前記格納手段に装備され前記格納手段に格納された画像形成済みのシートに関する格納情報を記憶する記憶手段と、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記格納情報に従い前記画像形成手段と前記挿入手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿を読み取り前記画像データを生成する原稿読取手段と、前記出力設定情報を設定する操作手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データと前記出力設定情報は、前記画像形成装置と通信可能な情報処理装置から送信されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記格納情報とは、前記格納手段に格納された画像形成済みのシートそれぞれのページ番号とその順番を示す情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記格納情報とは、前記格納手段に格納された画像形成済みのシートの表面が上向きに排紙されているか否かを示す情報を含むことを特徴とする請求項１又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データと出力設定情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出された画像形成済みの複数のシートを格納する格納手段と、前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記画像形成手段から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成手段の装置情報を記憶する第一の記憶手段と、前記格納手段に装備され前記格納手段に格納された画像形成済みのシートに関する出力設定情報を含む格納情報を記憶する第二の記憶手段と、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記第二の記憶手段から前記格納情報を読み出し、前記格納情報と前記装置情報が一致しない場合は、前記挿入手段の動作を禁止するよう制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記格納情報と前記装置情報が一致しない場合は、警告を行うよう制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記格納情報とは、少なくとも前記格納手段を前記挿入手段に装着すべき装置情報を含むことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記格納情報とは、画像形成ジョブのシリアルナンバーを含むことを特徴とする請求項６又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
情報処理装置からネットワークを介して出力された画像形成ジョブを複数の画像形成装置により分散して画像を形成する画像形成システムであって、
第一の画像形成装置から排出された画像形成済みの複数のシートを格納すると共に、前記格納された画像形成済みのシートに関する情報を読み書き可能な記憶手段を装備した格納手段と、
前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと第二の画像形成装置から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを有し、
前記第二の画像形成装置は、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記格納手段の前記記憶手段に記憶されている前記格納情報に従い、前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記第二の画像形成装置から排出された画像形成済みのシートを混交するよう制御することで画像形成ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
前記第二の画像形成装置は、前記格納手段の前記記憶手段に記憶されている前記格納情報に従い、前記情報処理装置から画像データをダウンロードすることを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記第一の画像形成装置はカラーの画像形成を行う画像形成装置であり、前記第二の画像形成装置は白黒の画像形成を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記第一の画像形成装置は白黒の画像形成を行う画像形成装置であり、前記第二の画像形成装置はカラーの画像形成を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記第一の画像形成装置、前記第二の画像形成装置とは、画像形成機能のみを備えたプリンタ、画像読取機能・画像形成機能を備えた複写機、画像読取機能・画像形成機能・ファクシミリ機能等の複数の機能を備えた複合機を含むことを特徴とする請求項１０乃至１３の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、ネットワークに複数台の画像形成装置が接続された画像形成システムにおいて省力化を図る場合などに好適な画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークに複写装置等の画像形成装置が接続されたシステムにおいて、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿をプリントアウトする場合、ユーザはカラー画像形成装置（カラー複写装置）にて複数原稿すべてをプリントアウトさせることで、カラーページと白黒ページが混在する印刷物を得ていた。
【０００３】
一方、上記カラー複写装置は白黒複写装置よりも画像形成処理に時間がかかり、コストもかかるので、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿のなかで、白黒原稿だけは白黒複写装置にてプリントアウトさせたいという要望がある。そこで、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿をプリントアウトする場合において、白黒原稿は白黒複写装置にてプリントアウトさせ、カラー原稿はカラー複写装置にてプリントアウトさせることが考えられる。
【０００４】
この場合、白黒複写装置にてプリントアウトさせた記録紙とカラー複写装置にてプリントアウトさせた記録紙を元の複数原稿のように１つにまとめるには、ユーザが一方の複写装置で出力させた記録紙と記録紙の間に、もう一方の複写装置で出力させた記録紙をインサート（中差し）し、手作業でページ順を整えなければならなかった。
【０００５】
このように、複数の画像をプリントアウトしたものを１つの資料にしたいときには、コンピュータ上で処理できない部分があり、プリントアウトされたものをユーザが机の上に広げて手作業しなければならず、効率が悪くこの点の省力化が望まれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の上述したような、複数の画像をプリントアウトしたものを１つの資料にする際の煩雑さを解決する方法として、白黒の画像形成装置に装着されたインサータ装置に、予めプリントされたカラー画像出力紙を積載し、再給紙する混交制御方法がある。混交制御方法は、一般的に白黒出力に対して出力速度の点で劣るカラー画像形成装置による出力を一旦インサートトレイに格納し、カラー白黒混交を行うための諸情報、つまりプリント対象ジョブのジョブナンバーや紙サイズ、プリント部数、インサータ装置における紙の積載状態やマテリアル（普通紙や厚紙など紙の種類）などの情報を操作部などを用いて指定し、その設定に基づき、カラー原稿の情報を、ネットワークに接続されているサーバからダウンロードしたり画像形成装置内の記憶手段から読み出してカラー画像を形成し、前記白黒画像との混交動作を行うものである。
【０００７】
しかし、上記従来の混交制御方法を用いたコピー処理においては、ユーザの入力ミスによるミスコピーの発生や、複雑な設定による煩わしさが伴い、未だにユーザにとっては大きな負担となっている。特に、ネットワークを介して複数台の白黒画像形成装置／カラー画像形成装置が接続されている場合、インサータ装置の設置ミスに起因した、カラー出力紙と白黒出力紙を適正でない状態で混交する間違いは、大きなダウンタイムを発生させてしまうという課題があった。
【０００８】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、カラー画像出力紙と白黒画像出力紙を１グループに混交する混交動作を設定する際の、入力ミスや複雑な入力動作を省き、ユーザの負担を軽減することを可能とした画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、画像データと出力設定情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出された画像形成済みの複数のシートを格納する格納手段と、前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記画像形成手段から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを備えた画像形成装置であって、前記格納手段に装備され前記格納手段に格納された画像形成済みのシートに関する格納情報を記憶する記憶手段と、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記格納情報に従い前記画像形成手段と前記挿入手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、画像データと出力設定情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出された画像形成済みの複数のシートを格納する格納手段と、前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記画像形成手段から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成手段の装置情報を記憶する第一の記憶手段と、前記格納手段に装備され前記格納手段に格納された画像形成済みのシートに関する出力設定情報を含む格納情報を記憶する第二の記憶手段と、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記第二の記憶手段から前記格納情報を読み出し、前記格納情報と前記装置情報が一致しない場合は、前記挿入手段の動作を禁止するよう制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、情報処理装置からネットワークを介して出力された画像形成ジョブを複数の画像形成装置により分散して画像を形成する画像形成システムであって、第一の画像形成装置から排出された画像形成済みの複数のシートを格納すると共に、前記格納された画像形成済みのシートに関する情報を読み書き可能な記憶手段を装備した格納手段と、前記格納手段を着脱自在に装着可能で且つ前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと第二の画像形成装置から排出された画像形成済みのシートを混交する挿入手段とを有し、前記第二の画像形成装置は、前記挿入手段に対する前記格納手段の装着に応じて、前記格納手段の前記記憶手段に記憶されている前記格納情報に従い、前記格納手段に格納された画像形成済みのシートと前記第二の画像形成装置から排出された画像形成済みのシートを混交するよう制御することで画像形成ジョブを実行することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
先ず、本発明の実施の形態の概要を説明する。本発明の実施の形態は、少なくとも１台以上の、カラー画像形成装置、白黒画像形成装置、コンピュータをネットワーク接続した画像形成システムにおいて、コンピュータから出力されたジョブに基づき、カラー画像形成装置或いは白黒画像形成装置で画像形成が完了したカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙を格納手段に格納し、格納されたカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙を、格納手段に装備された記憶手段に記憶された情報に基づき、白黒画像形成装置或いはカラー画像形成装置から排出される画像形成が完了した白黒画像出力紙或いはカラー画像出力紙の間に挿入し、１グループに混交するものである。即ち、画像形成装置に接続されるスタッカ或いはインサータに対するスタッカトレイの装着により、スタッカトレイ内部の記憶手段から情報を読み取り、スタッカトレイ内の状態を自動認識することで、従来のようなユーザの設定ミスや複雑な設定を不要とすると共に、ユーザの負担を軽減するものである。以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
＜画像形成システムの概要＞
図１は本発明の実施の形態に係る複数台の画像形成装置及び複数台のコンピュータをネットワーク接続した画像形成システムの全体構成を示す概念図である。画像形成システムは、ネットワーク１０１上に、コンピュータ１０２、１０３ａ、１０３ｂ、画像形成装置であるＭＦＰ（Multi Function  Peripheral：マルチファンクション周辺機器）１０４、１０５を備えている。尚、本図では図示していないが、ネットワーク１０１上には、上記ＭＦＰ１０４、１０５以外のＭＦＰを始め、スキャナ、プリンタ或いはＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００２３】
ネットワーク１０１に接続されたコンピュータ１０２は、サーバコンピュータとして構成され、コンピュータ１０３ａ及び１０３ｂは、クライアントコンピュータとして構成されている。本図では図示していないが、クライアントはこれらの他にも多数接続されている。以下、クライアントを代表して１０３と表記する。ネットワーク１０１に接続されたＭＦＰ１０４は、フルカラーでスキャン、プリントなどを行うカラーＭＦＰであり、その出力紙は該ＭＦＰ１０４に装着されたスタッカ１０７内のスタッカトレイ１２０７に順次積載、格納される。ネットワーク１０１に接続されたＭＦＰ１０５は、モノクロでスキャン、プリントなどを行う白黒ＭＦＰであり、その出力紙は該ＭＦＰ１０５に装着されたインサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７で白黒画像出力紙とカラー画像出力紙が混交された後、該インサータ１０８に接続されたスタッカ１０９に順次積載、格納される。
【００２４】
また、ＭＦＰ１０４に装着されたスタッカ１０７におけるスタッカトレイ１２０７、及びＭＦＰ１０５に装着されたインサータ１０８におけるスタッカトレイ１２０７は、取り外し可能に構成されている。ＭＦＰ１０５において、スタッカトレイ１２０７に積載された用紙を、スタッカトレイ１２０７を介してインサータ１０８にセットすることで、ＭＦＰ１０５はカラー画像出力紙と白黒画像出力紙を混交することが可能なシステムとなる。ＭＦＰ１０５で混交された出力紙は、オフラインの（ＭＦＰ１０５外部の）後処理用のバケットに一時格納され、図示しない後処理装置により製本等が実行される。
【００２５】
また、コンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形を作成／編集することが可能である。コンピュータ１０３は、作成した文書／図形をＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）に変換する。コンピュータ１０３でＰＤＬ変換されたデータは、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４、１０５に送られてプリントアウトされる。
【００２６】
また、ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれ、コンピュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情報を交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１０２、１０３は、ＭＦＰ１０４、１０５からの情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを備えており、ＭＦＰ１０４、１０５をコンピュータ１０２、１０３により管理することができる。
【００２７】
＜ＭＦＰ１０４、１０５の構成＞
次に、図２〜図１２を用いてＭＦＰ１０４、１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２８】
図２は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５の全体構成を示すブロック図である。ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれ、スキャナ部２０１、ＩＰ部（Image Processing：画像処理部）２０２、ＦＡＸ（ファクシミリ）部２０３、ＮＩＣ（Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード）部２０４、ＰＤＬ部２０５、コア部２０６、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）部２０７、プリンタ部２０８、ディスプレイ部２１０を備えている。図中１０７はスタッカ部である。
【００２９】
スキャナ部２０１は、原稿から画像の読み取りを行う。ＩＰ部２０２は、スキャナ部２０１で読み取られた画像データを画像処理する。ＦＡＸ部２０３は、ファクシミリなどに代表されるものであり、電話回線を利用した画像の送受信を行う。ＮＩＣ部２０４は、ネットワークを利用してコンピュータ１０２、１０３等との間で画像データや装置情報をやり取りする。ＰＤＬ部２０５は、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開する。コア部２０６は、ＭＦＰ１０４、１０５の使い方に応じて画像信号を一時保存したり、画像信号の経路を決定する。
【００３０】
ＰＷＭ部２０７は、コア部２０６から出力される画像データに対しパルス幅変調を行う。プリンタ部２０８は、ＰＷＭ部２０７から出力された画像データに基づき用紙上に画像形成を行う。即ち、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされた用紙は、スタッカ１０７へ送り込まれ、順次積載される。ディスプレイ部２１０は、画像をプリンタ部２０８でプリントせずに画像の内容を確認したり、画像をプリンタ部２０８でプリントする前に画像の様子を確認したりする（プレビュー）ために用いられる。
【００３１】
＜スキャナ部２０１の構成＞
図３は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のスキャナ部２０１の構成を示す構成図である。図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。スキャナ部２０１は、原稿台ガラス３０１、ミラー３０４・照明ランプ３０３を有する第１ミラーユニット３１０、ミラー３０５・３０６を有する第２ミラーユニット３１１、レンズ３０７、ＣＣＤセンサ３０８、画像処理部（ＩＰ部）２０２を備えている。
【００３２】
原稿台ガラス３０１の上面には、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤセンサ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度（１／２）ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１は、モータ３０９により駆動する。
【００３３】
＜画像処理部２０２の構成＞
図４は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５の画像処理部（ＩＰ部）２０２の構成を示すブロック図である。図４を用いて画像処理部（ＩＰ部）２０２の構成を説明する。画像処理部（ＩＰ部）２０２は、Ａ／Ｄ変換部４０１、シェーディング補正部４０２、ライン補間部（ラインディレイ調整回路）４０３、入力マスキング部４０４、ＬＯＧ変換部（輝度／濃度変換部）４０５、出力マスキング／ＵＣＲ回路部４０６、ガンマ変換部４０７、空間フィルタ４０８を備えている。図中３０８はＣＣＤセンサである。
【００３４】
スキャナ部２０１に入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８は、Ｒ、Ｇ、Ｂ３ラインのカラーセンサであり、ＣＣＤセンサ３０８からＲ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。Ａ／Ｄ変換部４０１は、ゲイン調整、オフセット調整を行った後、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換する。その後、シェーディング補正部４０２は、色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正を施す。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ライン補間部（ラインディレイ調整回路）４０３において、副走査方向の空間的ずれを補正する。
【００３５】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣ（National Television System Committee）の標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ、Ｇ、Ｂ）信号に変換する。更に、ＬＯＧ変換部（輝度／濃度変換部）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより構成され、Ｒ、Ｇ、Ｂの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換する。
【００３６】
出力マスキング／ＵＣＲ回路部４０６は、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるY、M、C、K信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲ、Ｇ、Ｂ信号に基づいたＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣＭＹ、Ｋ信号に補正して出力する。次に、ガンマ補正部４０７において、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って、画像出力のためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータに変換する。空間フィルタ４０８では、シャープネスまたはスムージングを施す。上記処理が施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００３７】
尚、ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、単色の１ラインＣＣＤセンサを用いて、単色でＡ／Ｄ変換、シェーディングを行った後、入出力マスキング、ガンマ変換、空間フィルタの順で処理しても構わない。
【００３８】
＜ＦＡＸ部２０３の構成＞
図５は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のＦＡＸ部２０３の構成を示すブロック図である。図５を用いてＦＡＸ部２０３の構成を説明する。ＦＡＸ部２０３は、ＮＣＵ部５０１、変調部５０３・復調部５０４を有するモデム部５０２、圧縮部５０５、伸張部５０６、メモリ部５０７を備えている。
【００３９】
先ず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。次に、送信時には、コア部２０６より送出されてきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００４０】
＜ＮＩＣ部２０４の構成＞
図６は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のＮＣＵ部２０４の構成を示すブロック図である。図６を用いてＮＣＵ部２０４の構成を説明する。ＮＣＵ部２０４は、トランス部６０１、ＬＡＮコントローラ部６０２を備えている。
【００４１】
ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-T／１００Base-TXなどのEthernet（登録商標）ケーブルなどを利用して、外部からの情報を入手したり外部へ情報を流す役割を果たす。外部より情報を入手する場合は、先ず、トランス部６０１で外部からの情報の電圧変換を行い、ＬＡＮコントローラ部６０２に送る。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ及び第２バッファメモリ（不図示）を備えており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリに送った後、ＰＤＬ部２０５に信号を流す。次に、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部２０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００４２】
＜ＰＤＬ部２０５の構成＞
図６は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のＰＤＬ部２０５の構成を示すブロック図である。図６を用いてＰＤＬ部２０５の構成を説明する。ＰＤＬ部２０５は、ＣＰＵ部６０３、メモリ部（ＨＤＤ）６０４、メモリ部（ＤＲＡＭ）６０５を備えている。
【００４３】
コンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真などから構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード、及びラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから構成されている。これが、いわゆるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）であり、Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるものである。
【００４４】
ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。先ず、ＮＩＣ部２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量のメモリ部６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３は、ＲＩＰ（Raster Image Processing）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの色成分毎にＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ部６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介してコア部２０６へ送られる。
【００４５】
＜コア部２０６の構成＞
図７は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のコア部２０６の構成を示すブロック図である。図７を用いてコア部２０６の構成を説明する。コア部２０６は、バスセレクタ部７０１、圧縮部７０２、メモリ部（ＨＤＤ）７０３、伸張部７０４を備えている。
【００４６】
コア部２０６のバスセレクタ部７０１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。即ち、バスセレクタ部７０１は、複写機能、ネットワークスキャン機能、ネットワークプリント機能、ファクシミリ送信／受信機能、或いはディスプレイ表示機能など、ＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。以下に各機能を実行するためのバスの切り替えのパターンを示す。
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ネットワークスキャン機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント機能：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ディスプレイ表示機能：スキャナ部２０１またはＦＡＸ部２０３またはＮＩＣ部２０４→コア部２０６→ディスプレイ部２１０
次に、バスセレクタ部７０１を出た画像データは、圧縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部７０３、及び伸張部７０４を介してプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）またはディスプレイ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ（Joint Photographic）、ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００４７】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも圧縮画像データと一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができないようにするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３より圧縮画像データを呼び出し、圧縮画像データの伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送る。
【００４８】
＜ＰＷＭ部２０７の構成＞
図８は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のＰＷＭ部２０７、プリンタ部２０８の構成を示すブロック図である。図８を用いてＰＷＭ部２０７の構成を説明する。ＰＷＭ部２０７は、三角波発生部８０１、Ｄ／Ａ変換部８０２、コンパレータ８０３を備えている。プリンタ部２０８は、レーザ駆動部８０４、レーザ８０５、ポリゴンスキャナ９１３、感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９を備えている。
【００４９】
コア部２０６を出たイエロー（Y）、マゼンタ（M）、シアン（C）、ブラック（K）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は単色となる）は、それぞれのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。三角波発生部８０１は、図示のような三角波を発生する。Ｄ／Ａ変換部８０２は、入力されるデジタル画像信号をアナログ画像信号に変換する。三角波発生部８０１からの信号（図８（２）のａ）及びＤ／Ａ変換部８０２からの信号（図８（２）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較され、図８（２）のｃのような信号となってプリンタ部２０８のレーザ駆動部８０４へ送られる。レーザ駆動部８０４は、ＣＭＹＫそれぞれをＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換する。そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に照射する。
【００５０】
＜プリンタ部２０８の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）＞
図９は本実施の形態に係る画像形成装置であるカラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の内部構造を示す構成図である。図９を用いてプリンタ部２０８の構成を説明する。図中９１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５（図８）より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査する。次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査する。次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査する。次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。
【００５１】
一方、９３０はイエロー（Y）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成する。９３１はマゼンタ（M）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成する。９３２はシアン（C）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成する。９３３はブラック（K）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Y、M、C、K）のトナー像がシート（用紙）上に転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００５２】
シートカセット９３４、９３５、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送と共に、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によってトナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは排出される。このように、シートが印刷面を上にしたフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。
【００５３】
尚、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９によりシートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００５４】
＜プリンタ部２０８の構成（白黒ＭＦＰ１０５の場合）＞
図１０は本実施の形態に係る画像形成装置である白黒ＭＦＰ１０５のプリンタ部２０８の内部構造を示す構成図である。図１０を用いてプリンタ部２０８の構成を説明する。図中１０１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成する。トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５５】
シートカセット１０３４、１０３５、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送と共に、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によってトナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは排出される。この場合、シートがフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。また、反転部１０４１によってシートのフェイスダウン状態や、先頭ページからプリント処理する先頭ページ処理も可能である。
【００５６】
＜ディスプレイ部２１０の構成＞
図１１は本実施の形態に係る画像形成装置であるＭＦＰ１０４、１０５のディスプレイ部２１０の構成を示すブロック図である。図１１を用いてディスプレイ部２１０の構成を説明する。ディスプレイ部２１０は、逆ＬＯＧ変換部１１０１、ガンマ変換部１１０２、メモリ部１１０３、ＣＲＴ（ディスプレイ装置）１１０４を備えている。
【００５７】
コア部２０６より送出された画像データは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータであるため、逆ＬＯＧ変換部１１０１でＲ、Ｇ、Ｂデータに変換する必要がある。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４、ＭＦＰ１０５の色の特性に合わせるために、ガンマ変換部１１０２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度、メモリ部１１０３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４によって表示される。ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や、出力する画像が意図したものと間違いないかを検証するプルーフ機能により画像を確認する場合、或いはプリントの必要がない画像を確認する場合に、プリントシートの無駄を省くためである。
【００５８】
＜ネットワークユーティリティソフトウェア＞
次に、コンピュータ１０３、１０２上にて動作するユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４、１０５内のネットワークインターフェース部分（ＮＩＣ部２０４及びＰＤＬ部２０５）には、ＭＩＢ（Management Information Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５を始めとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタ或いはＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【００５９】
一方、コンピュータ１０３、１０２上では、ユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢ機能を使って必要な情報交換が可能となる。例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報としてスタッカ１０７やスタッカトレイ１２０７がセットされているか否かを検知し、ステータス情報として現在プリントができるか否かを検知したり、或いは、ＭＦＰ１０４、１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢ機能を使うことにより、ユーザはネットワーク１０１に接続されたＭＦＰ１０４、１０５の情報をコンピュータ１０３、１０２上で確認することができる。また、これらの情報は、コンピュータ（サーバ）１０２とコンピュータ（クライアント）１０３を区別して書き込み・読み出しに制限を持たせることも可能である。
【００６０】
従って、このＭＩＢ機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、ＭＦＰ１０４、１０５の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報を、ユーザはコンピュータ１０３、１０２の前で入手することが可能となる。
【００６１】
＜ＧＵＩ＞
次に、ＧＵＩ（Graphic User Interface）と呼ばれるコンピュータ１０３、１０２上で動作するユーティリティソフトウェアの画面について図１３に基づき説明する。図１３は本実施の形態に係るユーティリティソフトウェアの画面例を示す図である。コンピュータ１０３、１０２上でユーティリティソフトウェアを起動させると、図１３のような画面が表示される。図中１３０１はウインドウ、１３２０がカーソルであり、マウスを使ってクリックすると別のウインドウが開いたり、次の状態に遷移する。１３０２はタイトルバーと呼ばれ、現在のウインドウの階層やタイトルを表示するのに用いられる。１３０３〜１３０７はそれぞれタブと呼ばれ、それぞれの分類ごとに整理されており、必要な情報を見たり、必要な情報を選択したりすることができる。
【００６２】
ここでは、１３０３がデバイスタブと呼ばれ、デバイスの存在とその概要を知ることができる。デバイスタブには、１３１１、１３１３のようなＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５を示すビットマップ画像があり、１３１０（Device Ready）、１３１２（Device Not Ready）のメッセージにより、これらＭＦＰ１０４、１０５がどのような状態かが表示される。装置状態の詳細はステータスタブ１３０４を見ればわかる仕組みになっている。次に、１３０５はキュータブであり、それぞれの装置内にキューイングされているジョブの様子やデバイスの混み具合を窺い知ることができる。
【００６３】
次に、コンフィグタブ１３０６は、どのような機能を持つフィニッシャがＭＦＰ１０４、１０５に装着されているかなどの装備情報を知ることができる。装備情報としては、例えば、ＭＦＰ１０５にはインサータが装着されているか、またはフィニッシャが装着されているか、５０００枚まで収納可能なレターサイズのペーパーデッキが装着されているか、そのシート残量がどのくらいであるか、或いは両面処理を行うユニットが装着されているかといった具合である（図１３ではフィニッシャ装着例を示している）。セットアップタブ１３０７は、装置のネットワーク設定情報を知ることができる。
【００６４】
＜スタッカ１０７の構成＞
図１２は本実施の形態に係るスタッカ１０７が主にカラーＭＦＰ１０４の出力紙を積載・格納するのに使用される場合の構成を示す構成図である。スタッカ１０７には、スタッカトレイ１２０７が収納されており、実際にはスタッカトレイ１２０７内に、用紙が積載される。カラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８によりプリントされたシートは、スタッカ１０７に送り込まれ、ジョブの種類に応じて積載方法を下記の「Ｓ置き」と「Ｆ置き」に選択され、積載.・格納される。ここで、白黒画像出力紙に混交されるべきカラー画像出力紙のカラーページ数が３ページの場合を例にとると、設定された部数分づつ同一ページを積載する方法を「Ｓ置き」モード積載、３ページ分を順次積み重ねて積載する場合を「Ｆ置き」モード積載と呼ぶ。図１２ではＦ置きでシートが置かれている。
【００６５】
スタッカトレイ１２０７に装備されているリフタ装置は、リフタ部１２０３、紙面検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６、及びリフタ部１２０３を駆動する不図示の機構で構成されている。リフタ部１２０３は、紙面の位置を検知する紙面検知センサ１２０５の出力に基づき、カラーＭＦＰ１０４で画像形成された用紙が排出される排出口１２０４から紙面までの高さが一定に保たれるように制御され、画像形成された用紙の積載性を向上させるものである。また、リフタ部１０３を上下方向に駆動する方法の一例は、スタッカ１０７に装備されている不図示のモータが、連結ギア１２０８を介して、リフタ部１２０３に接続されているワイヤを巻き取ることが可能なギア１２０９に駆動を伝達することで、リフタ部１２０３の上下駆動が可能となる。
【００６６】
リフタ位置検知センサ１２０６は、リフタ部１２０３の位置を検知することで、スタッカトレイ１２０７の積載量を検知するためのものである。リフタ位置検知センサ１２０６をリフタ部１２０３の上下方向の複数箇所に設置することにより、検知精度を上げることができる。紙面検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６は、フラグ式センサ、光学式センサ、イメージセンサなど、どの構造でもよく、各センサはスタッカトレイ１２０７側に装備されている。また、リフタ装置は、図１８に示すように、スタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に装着され、用紙が再給紙される場合の給紙ローラに対して紙面の高さを一定に保つためのリフタ装置でもある。
【００６７】
スタッカトレイ１２０７に装備される記憶装置（メモリ）１２０２は、カラーＭＦＰ１０４によって画像形成されたカラー画像出力紙を、白黒ＭＦＰ１０５によって画像形成される白黒画像出力紙の中にインサートして、カラー画像出力紙と白黒画像出力紙を混交するための情報を書き込むための記憶媒体である。また、白黒画像出力紙をカラー画像の出力紙にインサートするための情報を書き込むための記憶媒体でもよい。記憶装置（メモリ）１２０２に書き込みされるデータは、例えば、紙サイズ、ジョブＩＤ、プリントＮｏ、プリント枚数、プリント部数、出力紙積載方法（出力紙の表面を上向きにした状態で排紙して積載するか否かを示す）、マテリアル（普通紙や厚紙など紙の種類）などであり、これによりカラーデータと白黒データとのマッチングやページ合わせが行われ、混交動作が実行可能となる。
【００６８】
尚、スタッカ１０７で用紙が積載される際に、リフタ部１２０３のリフタ装置による制御はなく、カラーＭＦＰ１０４の出力紙が自然に積載されるものとしてもよい。
【００６９】
＜インサータ１０８の構成＞
図１８は本実施の形態に係る画像形成装置である白黒ＭＦＰ１０５に装着されたインサータ１０８及び大容量スタッカ１０９の構成を示す構成図である。インサータ１０８は、カラーＭＦＰ１０４が出力しスタッカトレイ１２０７に積載・格納したカラー画像出力紙を、上記記憶装置１２０２内の情報に従い、白黒ＭＦＰ１０５が出力する白黒画像出力紙の間にインサートするように給紙・搬送し、カラー白黒混交を実行するものである。また、インサート用のカラー画像出力紙を混交するために積載・格納しておく手段として、スタッカトレイ１２０７を用いることを特徴としている。
【００７０】
インサータ１０８に格納されたカラー画像出力紙を、リフタ部を用いてスタッカ１０７と同様に上昇させ、給紙ローラ１９０３に対して紙面の高さが常に一定になるように制御する。更に、重送防止ローラ１９０４が給紙ローラ１９０３と逆回転となることで、用紙が一度に複数枚給紙されることを防ぐ機構が採用されている。
【００７１】
＜大容量スタッカ１０９＞
インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に積載されたジョブ束（カラーＭＦＰ１０４のプリントジョブで画像形成されたカラー画像出力紙の束）と、白黒ＭＦＰ１０４から出力されたジョブ束（白黒ＭＦＰ１０５のプリントジョブで画像形成された白黒画像出力紙の束）は、上述した制御により適切な混交が行われ、混交された出力紙が、インサータ１０８の下流側に設置される大容量スタッカ１０９に順次格納されるものである。大容量スタッカ１０９に積載されたジョブ束群は、その後オフラインにより、製本などの処理やフィニッシング処理が施されるものである。
【００７２】
この場合、フィニッシング処理としては、出力紙をバインドするためのステープラによる処理、出力紙をＺ字状に折るためのＺ折り機による処理、出力紙をファイルするためのファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャによる処理等があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。そのほか、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、或いはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えるトリムも可能である。また、大容量スタッカ１０９の用紙格納手段を、上述のスタッカトレイ１２０７を併用できる構成にすると更に効果的である。
【００７３】
＜ジョブの分割＞
次に、カラー画像と白黒画像のジョブ分割について説明する。コンピュータ１０３、１０２からＭＦＰ１０４、１０５を使用し、１つのジョブ内にカラーページと白黒ページが混在しているジョブをプリントする場合、先ず、図１４に示すようなコンピュータ１０２、１０３上で動作するソフトウエアであるドライバを用いてカラーＭＦＰ１０４にジョブを転送する。
【００７４】
図中１５０１はコンピュータ１０２、１０３の画面上に表示されるドライバウインドウである。ドライバウインドウ１５０１の中の設定項目として、１５０２はカラープリンタ（カラーＭＦＰ１０４）の選択を行うカラープリンタ選択カラム、１５０３は白黒プリンタ（白黒ＭＦＰ１０５）の選択を行う白黒プリンタ選択カラム、１５０４はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラム、１５０５は部数を指定する部数設定カラム、１５０６はカラー／白黒混在ジョブに対してカラー／白黒画像の分割を指示するジョブカラーモードカラム、１５０７は印刷を開始するＯＫキー、１５０８は印刷を取りやめるキャンセルキー、１５０９は更なる詳細設定を行うプロパティキーである。
【００７５】
ここで、ジョブカラーモードカラム１５０６は、ジョブを自動的に分割する自動分割、ジョブを手動で分割する手動分割、全ページをカラーで印刷する全ページカラー、全ページを白黒で印刷する全ページ白黒、の中から１つのモードを選択することが可能である。手動分割の場合には、ユーザがそれぞれのページに対して、どちらのＭＦＰから出力するかの選択設定をすることになる。つまり、詳細設定ウインドウにて各ページ毎にカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００７６】
＜ジョブの自動分割とカラー／白黒判定＞
次に、ジョブの自動分割に関して図１５を用いて説明する。図１５は本実施の形態に係るカラー／白黒ページ分割処理を示すフローチャートである。上記図１４のドライバウインドウ１５０１においてＯＫキー１５０７が押されると、コンピュータ（クライアント）１０３上のドライバは、コンピュータ（サーバ）１０２を介して、カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報とプリントジョブをカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５に送る。自動分割の場合には、この時点ではどのページが白黒ページであるか判定できていないので、全ページのジョブ内容をカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５へそれぞれ送る。カラーページと白黒ページを送る順序は、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５の順で時間をずらして送ってもよいし、２つのＭＦＰ１０４、１０５に同時に送っても構わない。
【００７７】
尚、カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、即座にプリントを開始せずに、カラーＭＦＰ１０４からの白黒ページ番号通知を待機する。
【００７８】
図１５において、ジョブが自動分割（Auto Separation）に設定されていれば（ステップＳ１６０１でＹＥＳ）、コンピュータ（クライアント）１０３上のドライバはコンピュータ（サーバ）１０２を介して、サンプリング周期の設定内容をカラーＭＦＰ１０４へ送る（ステップＳ１６０２）。
【００７９】
但し、サンプリング周期の設定は、上記図１４のプロパティキー１５０９により表示される詳細設定のためのウインドウで事前に行われている。サンプリング周期に関し、１００画素×１００ラインに１ポイントの割合でサンプリングすれば、サンプリング時間は１／１００００で済むし、４００dpiの画像ならば０.２５inch（=６.３５mm）周期の格子単位でサンプリングすると、レターサイズ（１１"x８.５"）のシートで１５００ポイント近くならば、カラー／白黒の何れであるかはある程度判定できる。それでも判定が困難な画像の場合には、更にサンプリング周期を細かく設定するか、上記図１３のジョブカラーモードカラム１３０６を手動分割（Manual Separation）に設定し、詳細設定ウインドウにて各ページがカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００８０】
次に、ジョブ及びサンプリング周期を受け取ったカラーＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５は、ジョブ内のページを最終頁から順に順次ラスタライズ展開処理（ＲＩＰ）し、ＲＩＰ後の画像をページ単位、色成分（ＣＭＹ、Ｋ）毎にメモリ部（半導体メモリ）６０５に格納する。格納された画像は、そこでＣＰＵ部６０３によりカラー／白黒判定が行われる（ステップＳ１６０３）。カラー／白黒判定にはメモリ部６０５内の各サンプルポイントに黒（K）以外の成分（ＣＭＹ成分）があるか否かで行われる（ステップＳ１６０４、ステップＳ１６０５）。
【００８１】
このとき、カラー／白黒判定の速度を速めるために、ページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントでもカラー（ＣＭＹ）成分があれば、そのページはカラー画像であるため、その時点でそのページにおけるカラー／白黒判定を中止し、そのページはカラーページとしてカラーＭＦＰ１０４内部で処理される。この場合、当該ジョブに対して再プリントをすることが考えられるため、そのページのページ番号情報はカラーページであることを示す情報と共にネットワーク１０１を経由してコンピュータ（サーバ）１０２へ通知する（ステップＳ１６０９）。そして、そのページはカラーＭＦＰ１０４にてカラープリントする（ステップＳ１６１０）。また、後述するメモリへの書き込みのために、ジョブ中のカラーページのページ番号をカラーＭＦＰ１０４のメモリに記憶しておく。
【００８２】
上記ステップＳ１６０５において、ページ内のサンプリングポイントに１ポイントもカラー（ＣＭＹ）成分が存在しない場合には、そのページは白黒ページとして白黒処理するため、そのページのページ番号情報は白黒ページであることを示す情報と共に、ネットワーク１０１を経由してサーバ１０２に通知する（ステップＳ１６１１）。同時に、カラーＭＦＰ１０４のメモリにページ情報として書き込まれる。コンピュータ（サーバ）１０２は、白黒ページ番号情報を自動的に白黒ＭＦＰ１０５に通知してもよいし、白黒ＭＦＰ１０５からの要求信号によって通知するものとしてもよい。
【００８３】
上記ステップＳ１６１１の通知を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、カラーで画像形成されたカラー画像出力紙が積載されたスタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に正常に設置されると、スタッカトレイ１２０７に積載されたカラー画像出力紙と、白黒ＭＦＰ１０５において白黒で画像形成された白黒画像出力紙の混交動作を開始する。そして、スタッカトレイ１２０７に装備されている記憶装置１２０２から読み出された情報に基づいて、該当する白黒ページのみＲＩＰ展開してプリントする。
【００８４】
ステップＳ１６０３〜ステップＳ１６０６、ステップＳ１６０９〜ステップＳ１６１１の処理は、ジョブキャンセルの割り込みが入らない限り最終ページまで繰り返され（ステップＳ１６１３）、カラーＭＦＰ１０４におけるジョブを終了する。
【００８５】
上記ステップＳ１６０１で自動分割の設定がなされていない場合、即ち、手動分割が設定されている場合には、コンピュータ（サーバ）１０２が、ドライバから各ページがカラーであるか白黒であるかの情報を受け取り、それに応じてカラーページはカラーＭＦＰ１０４へプリント指示し、白黒ページは白黒ＭＦＰ１０５へプリント指示する（ステップＳ１６０７）。そして、カラーＭＦＰ１０４はカラーページをプリントし、白黒ＭＦＰ１０５は所定のタイミングで白黒ページをプリントする。このようにして、カラーページ及び白黒ページが混在したジョブを、カラーページはカラーＭＦＰ１０４でプリントさせ、白黒ページは白黒ＭＦＰ１０５でプリントさせることができる。
【００８６】
尚、上述の説明では、ラスタライズはページ毎に順次行ったが、ジョブ全部を一旦大容量のメモリ部（ＨＤＤ）６０４にてＲＩＰ展開し、順次、メモリ部（半導体メモリ）６０５にページ毎或いは複数ページ分を読み出して判定処理しても構わない。また、上述のジョブの自動分割は、カラーページと白黒ページとで分割するものであったが、所定の部数単位で分割してもよいし、写真ページと文字ページとで分割してもよい。また、上述の説明では、ドライバからプリント情報がカラーＭＦＰ１０４に送られて、カラーＭＦＰ１０４で各ページのカラー／白黒判定を行って、カラーページの出力を最初に行ったが、これに限定するものではなく、白黒のＭＦＰ１０５で各ページのカラー／白黒判定を行って、白黒ページの出力を先に行ってもよい。
【００８７】
＜メモリに対する書き込み・読み出し動作＞
カラーＭＦＰ１０４が、カラー画像出力紙と白黒画像出力紙の混交のためのカラージョブをスタッカトレイ１２０７に対してプリント出力する際、図１７に示すように、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、スタッカトレイ１２０７に装備されている記憶装置（メモリ）１２０２に対して書き込み動作を行う。即ち、ＣＰＵ１８０５は、用紙サイズ、プリント枚数、プリント部数、プリンタＮｏ、ジョブの番号、カラー／白黒の判定結果によるシートそれぞれのページ番号、該ページ番号の順番を示すページ順情報（Ｓ置き、Ｆ置きなど）、マテリアル（普通紙や厚紙などのシートの種類）、フィニッシング処理の情報など、カラー白黒混交動作に必要な全ての情報を、カラーＭＦＰ１０４のＩ／Ｆ部１８０３及びスタッカトレイ１２０７のＩ／Ｆ部１８０４を介し記憶装置１２０２に対して書き込み動作を行う。
【００８８】
図１６に示すように、その後、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５が、スタッカトレイ有無センサ（図示略）によって、白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８にスタッカトレイ１２０７の設置を検知した場合は、白黒ＭＦＰ１０５のＩ／Ｆ部１７０３及びスタッカトレイ１２０７のＩ／Ｆ部１７０４を介して記憶装置１２０２内の情報の読み出し動作を行う。そして、その読み出された情報に基づいて、白黒ＭＦＰ１０５とインサータ１０８を制御してカラー白黒混交動作を開始する。
【００８９】
ここで、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５、スタッカトレイ１２０７の各Ｉ／Ｆ部は、多ｂｉｔのバス幅を持つパラレル制御でもよいし、Ｉ／Ｆ部にシリアル制御部を含むことで、赤外線通信を含むシリアル通信によって実現されているものでもよい。また、白黒ＭＦＰ１０５がスタッカトレイ１２０７にプリント出力する場合も、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５が記憶装置１２０２に上記同様の情報の書き込み動作を行う。更に、カラーＭＦＰ１０４における読み出し動作も同様である。また、記憶装置１２０２は、複数ジョブ分のデータのマップを持つことが可能で、ひとつのスタッカトレイ１２０７で複数ジョブの混交動作にも対応することできる。
【００９０】
更に、記憶装置１２０２に書き込まれた情報（メモリデータ）は、記憶装置１２０２としてＥＥＰ−ＲＯＭ等の不揮発性のメモリかまたはＳＲＡＭを使用する場合などは、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５からスタッカトレイ１２０７が分離され、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５からスタッカトレイ１２０７に電源が供給されない場合においても、スタッカトレイ１２０７内部に装備したバッテリ１２０１による電源供給によって、失われないものとする。
【００９１】
図１９は本実施の形態に係る記憶装置１２０２のメモリマップを示す図である。メモリマップは、例えば、ジョブＮｏ、プリンタＮｏなどが図示のようなアドレスに振り分けられている。メモリマップは、複数ジョブが書き込まれるときは、エリア０〜エリアｎに振り分けられる。図示例では、スタッカトレイ１２０７に積載されている出力紙に対応するジョブは、複数ジョブあり、最初に処理されるべきジョブＮｏが「ジョブ３」であることを示している。
【００９２】
また、図示例では、設置されるべきインサータ１０８が接続されている白黒ＭＦＰは「ＭＦＰ１０５」であり、上述のジョブＮｏとあわせて所望される組み合わせであるかが照合され、それがプリントされるべきと判断された場合のみ混交動作が行われる。照合結果が一致しない場合は、その旨をコンピュータ（サーバ）１０２からコンピュータ（クライアント）１０３に通知するか、もしくは白黒ＭＦＰ１０５の表示部などで警告報知する。尚、警告報知は、表示のみ、表示と音声の併用、音声のみのいずれでもよい。また、図示例では、プリンタＮｏが指定されていない時は、インサータ１０８が設置されている白黒ＭＦＰであればどれでも使用可能であることを示している。
【００９３】
更に、図示例では、用紙サイズがＡ４であり、積載されている用紙のマテリアルが「厚紙」で、厚紙特有の処理、例えば給紙速度を可変制御するなどの制御が行われるとしてもよい。また、図示例では、スタッカトレイ１２０７内の積載状態が、カラーＭＦＰ１０４で先頭ページ処理されフェイスダウン出力されたジョブ束（出力紙の束）であることと、カラーＭＦＰ１０５ではフェイスアップ出力が必要である「状態Ａ」であることを示し、それに従ってプリント制御が行われる。更に、図示例では、白黒プリントされるべきページＮｏが「３、４、５、１０、１２・・・」であることを示し、そのページ分のみプリント動作される。
【００９４】
＜ジョブの自動混交＞
ジョブの混交（カラー画像出力紙と白黒画像出力紙の混交）の概略について図１に基づいて説明する。カラーＭＦＰ１０４によりプリントされスタッカ１０７に排出されたシート束を、ユーザがスタッカトレイ１２０７ごと白黒ＭＦＰ１０５に接続されているインサータ１０８にセットする。そして、白黒ＭＦＰ１０５は、スタッカトレイ１２０７がセットされたことを検知すると、スタッカトレイ１２０７に装備されている記憶装置１２０２の情報を読み取り、読み取ったジョブＮｏなどの情報に基づき当該ジョブが混交すべきジョブか否かを判断する。
【００９５】
混交すべきジョブだと判断された場合は、コンピュータ（サーバ）１０２またはコンピュータ（クライアント）１０３に、白黒ＭＦＰ１０５のコントローラが起動をかけ、ジョブ情報をコンピュータ（サーバ）１０２から受信する。その情報にあわせて白黒画像出力紙に対してカラー画像出力紙を混交し、どのページ位置に配置し、どのようなフィニッシング処理が施されるかを認識する。もしくは、コンピュータ（サーバ）１０２、コンピュータ（クライアント）１０３に起動をかけること無しに、白黒ＭＦＰ１０５本体内に予めダウンロードしておいたプリント情報にあわせて混交する。
【００９６】
また、白黒画像出力紙に対して混交されるカラー画像出力紙のマテリアルの認識により、給紙速度や搬送速度を可変制御する場合もある。また、カラーＭＦＰ１０４の用紙ジャムや重送と呼ばれる不良が原因で、スタッカトレイ１２０７内に不具合な用紙が格納された場合、混交すべきでないと判断されるジョブＮｏや使用不可な用紙Ｎｏの情報を読み取ることで、図示しないエスケープトレイに用紙を強制的に排出できるものとしてもよい。また、その情報を表示部などの伝達手段によって、ユーザに伝えることが有効である。
【００９７】
＜積載制御＞
スタッカトレイ１２０７に格納されるカラー画像出力紙の積載方法によって、白黒ＭＦＰ１０５の出力方法は制御される。これを図２０を用いて説明する。本実施の形態では、複数の積載状態（例えば積載状態Ａ、積載状態Ｂ、積載状態Ｃ、積載状態Ｄ）を想定している。積載状態Ａは、両面印刷において、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が行われる出力（印刷面を上向きにした状態での出力且つ最終ページから順に印刷が行われる出力）である。積載状態Ｂは、両面印刷において、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が行われる出力（印刷面を下向きにした状態での出力且つ先頭ページから順に印刷が行われる出力）である。積載状態Ｃは、片面印刷において、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が行われる出力である。積載状態Ｄは、片面印刷において、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が行われる出力である。
【００９８】
カラーＭＦＰ１０４からの出力が、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が行われる出力の場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力紙の束は、積載状態Ａ−１のようになる。この場合、白黒画像出力紙とカラー画像出力紙が混交された後は、積載状態Ａ−２のようにフェイスダウン出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が行われる出力が選択される。
【００９９】
同様に、カラーＭＦＰ１０４からの出力が、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が行われた場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力紙の束は、積載状態Ｂ−１のようになる。この場合、白黒画像出力紙とカラー画像出力紙が混交された後は、積載状態Ｂ−２のようにフェイスアップ出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が選択される。
【０１００】
よって、カラーＭＦＰ１０４の出力紙の積載方法によって、白黒ＭＦＰ１０５の画像形成処理を制御する必要があり、その情報はスタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に記憶される。カラーＭＦＰ１０４はその情報に基づいて混交動作を行う。尚、上記の積載状態Ａ及び積載状態Ｂに関する出力制御については図２３で後述する。
【０１０１】
＜カラーＭＦＰ１０４の処理＞
次に、カラーＭＦＰ１０４の処理を図２１のフローチャートを用いて説明する。図２１のフローチャートは、カラーＭＦＰ１０４内のＣＰＵ１８０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１８０５に付随する記憶媒体に格納されている。カラーＭＦＰ１０４は、コンピュータ１０３の設定画面或いはカラーＭＦＰ１０４本体の操作部におけるジョブの設定によって、カラー／白黒混交のためにインサータ１０８を使用するか否かを判断する（ステップＳ２１０１）。インサータ１０８を使用しないと判断した場合は、通常プリントとして、上述したような制御手順に従って処理が行われる（ステップＳ２１０２）。他方、インサータ１０８を使用すると判断した場合は、更に、入力された画像データが、原稿をカラーＭＦＰ１０４のスキャナ部２０１で読み取ることにより入力されたデータか、コンピュータ１０３から入力されカラーＭＦＰ１０４へ送信されてきた電子ファイルデータかを判断する（ステップＳ２１０３）。
【０１０２】
入力された画像データが、原稿をカラーＭＦＰ１０４のスキャナ部２０１で読み取ることにより入力されたデータであると判断した場合は、カラーＭＦＰ１０４に装備されている原稿圧板の下面の原稿または自動原稿送り装置により搬送された原稿を読み取り（ステップＳ２１０４）、原稿から読み取ったデータをデジタル画像情報に変換し、カラーＭＦＰ１０４のハードディスクなどの画像記憶装置に記憶する（ステップＳ２１０５）。他方、入力された画像データが、コンピュータ１０３から入力されカラーＭＦＰ１０４へ送信されてきた電子ファイルデータであると判断した場合は、コンピュータ（サーバ）１０２から画像情報とジョブの各種設定情報がカラーＭＦＰ１０４にダウンロードされ、カラーＭＦＰ１０４は上記画像情報とジョブの各種設定情報をそのままハードディスクなどの画像記憶装置に登録する（ステップＳ２１０６）。
【０１０３】
次に、カラーＭＦＰ１０４は、上記記憶された画像形成すべき画像のページがカラーページであるか白黒ページであるかを判断する（ステップＳ２１０７）。画像形成すべき画像のページが白黒ページであると判断した場合は、その順番情報（ページ情報）等をスタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２にあるメモリマップ上に書き込む。また、カラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に記憶されるデータのうち、白黒データは、コンピュータ（サーバ）１０２上の画像記憶装置、或いはコンピュータ（サーバ）１０２を介して白黒ＭＦＰ１０５の画像記憶装置に転送される（ステップＳ２１０８）。転送されるデータは、ジョブデータのうちどのページが白黒の画像データなのかを示すデータを送りさえすればよいので、画像データでなくても良い。
【０１０４】
他方、画像形成すべき画像のページがカラーページであると判断した場合は、カラーデータは、ＭＦＰ１０５の画像記憶装置に転送される（ステップＳ２１０９）。次に、設定された積載方法または自動的に判断された積載方法により、先頭ページから正順にプリント処理する先頭ページ処理か、後ページから逆順にプリント処理する処理後ページ処理かが選択され、その後、前記選択に応じたプリント処理が行われ（ステップＳ２１１０）、インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に出力紙が積載される（ステップＳ２１１１）。その際、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に対して、例えば上記図１９に示したメモリマップにあるようなカラー混交のための情報が書き込まれる（ステップＳ２１１２）。そして、最終ページの処理が終了していなければ（ステップＳ２１１３でＮＯ）、再び上記ステップＳ２１０７に戻って処理を継続し、最終ページの処理が終了していれば（ステップＳ２１１３でＹＥＳ）、本処理を終了する。
【０１０５】
尚、上記制御では、スタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２に情報を書き込むタイミングは用紙１枚毎であるが、これに限定されるものではなく、ジョブ前、ジョブ毎、ページ毎、ジョブ後などタイミングはいつでも構わない。
【０１０６】
＜白黒ＭＦＰ１０５の処理＞
次に、白黒ＭＦＰ１０５の処理を図２２・図２３のフローチャートを用いて説明する。図２２・図２３のフローチャートは、白黒ＭＦＰ１０５内のＣＰＵ１７０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１７０５に付随する記憶媒体に格納されている。白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８にスタッカトレイ１２０７の装着が検知されると（ステップＳ２２００でＹＥＳ）、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に、スタッカトレイ１２０７に格納されたカラー画像出力紙を白黒ＭＦＰ１０５から排出される白黒画像出力紙に混交するカラー混交のための情報が記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２２０１）。前記情報が確認できた場合は、ＣＰＵ１７０５により記憶装置１２０２の読み込みと解析を行う（ステップＳ２２０２）。
【０１０７】
ここで、上記図１９に示したようなメモリマップの内部情報に基づき解析を行い、プリント動作を開始する。先ず、スタッカトレイ１２０７内のジョブ束が混交されるべきＭＦＰを示す「プリンタＮｏ」を、スタッカトレイ１２０７に内蔵された記憶装置１２０２（第２の記憶手段）から読み取り、白黒ＭＦＰ１０５本体のメモリ（第１の記憶手段）に格納されているＭＦＰ１０５の装置情報（少なくとも、スタッカトレイ１２０７をインサータ１０８に装着すべき情報、画像形成ジョブのシリアルナンバーを示す情報を含む）と照合する（ステップＳ２２０３）。照合結果が一致した場合は、スタッカトレイ１２０７の最初に処理されるべきジョブＩＤを記憶装置１２０２から読み取り、そのジョブＩＤに該当するジョブが白黒ＭＦＰ１０５に送信されているかどうかを判断する（ステップＳ２２０４）、そのジョブＩＤに該当するジョブが送信されている場合、即ち、一致するジョブＩＤが存在する場合は、白黒ＭＦＰ１０５でプリントする。
【０１０８】
この時、白黒データがコンピュータ（サーバ）１０２にある場合は（ステップＳ２２０５でＹＥＳ）、メモリマップ上に書き込まれているジョブＩＤ・プリンタＮｏに該当するジョブの画像データをコンピュータ（サーバ）１０２から白黒ＭＦＰ１０５にダウンロードし、ＨＤＤなどの記憶装置１２０２に記憶する（ステップＳ２２０６）。ジョブＩＤ、プリンタＮｏが不一致とされた場合は、インサータ１０８の動作を禁止すると共に、白黒ＭＦＰ１０５の操作部などの表示手段によりユーザに不一致の旨の表示をさせて警告報知する。尚、警告報知は、表示のみ、表示と音声の併用、音声のみのいずれでもよい。このジョブＩＤ、プリントＮｏが不一致であるかどうかの判断をすることにより、ユーザが指定したジョブ以外のプリントデータとの混載を防止し、ユーザの要求に基づいたＭＦＰを使用した混交動作を可能にする。
【０１０９】
予め白黒ＭＦＰ１０５のＨＤＤ内に画像データが記憶されている場合は、プリンタＮｏ及びジョブＩＤがＨＤＤ内の画像データと一致するかを判断する。不一致と判断した場合は、白黒ＭＦＰ１０５の操作部などの表示手段によりユーザに警告報知する。尚、警告報知は、表示のみ、表示と音声の併用、音声のみのいずれでもよい。他方、一致すると判断した場合は、上述の混交制御に基づきプリント動作を開始する。
【０１１０】
次に、積載方法の情報により、上記「積載制御」で説明したどのパターンに相当するかを判断する（ステップＳ２２０７）。積載状態Ｂと判断した場合は、先頭ページ処理によるフェイスダウン出力制御を実行する（ステップＳ２２０９）。他方、積載状態Ａと判断した場合は、後ページ処理によるフェイスアップ出力制御を実行する（ステップＳ２２０８）。次に、メモリマップもしくはコンピュータ（サーバ）１０２のページＮｏ情報から、混交動作として処理される現在のページが白黒ページであるかカラーページであるかを判断する（ステップＳ２２１０）。
【０１１１】
混交動作として処理される現在のページが白黒ページであると判断した場合は、該当ページの画像を形成する白黒ページプリントを行い（ステップＳ２２１１）、白黒ＭＦＰ１０５に装着されている大容量スタッカ１０９に出力紙を出力する。他方、混交動作として処理される現在のページがカラーページであると判断した場合は、白黒ＭＦＰ１０５に装着されているインサータ１０８内に設置されたスタッカトレイ１２０７から該当ページを給紙し（ステップＳ２２１２）、大容量スタッカ１０９に出力する。以上の動作が、設定された部数分繰り返されることで（ステップＳ２２１３でＹＥＳ）、混交動作が終了する。尚、スタッカトレイ１２０７内に複数ジョブが格納されている場合は、上記ステップＳ２２００からステップＳ２２１３までを、格納されているジョブの数だけ繰り返す。
【０１１２】
尚、上記以外にも、カラー白黒混交に有効なもしくは必要な情報がある場合には、その情報に基づき混交動作の制御を行うものである。また、カラーＭＦＰ１０４のカラー画像出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、白黒ＭＦＰ１０５に設置されたインサータ１０８からカラー画像出力紙を白黒画像出力紙に混交する例を説明したが、上記構成が逆となり、白黒ＭＦＰ１０５の白黒画像出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、カラーＭＦＰ１０４に設置されたインサータ１０８から白黒画像出力紙をカラー画像出力紙に混交するものとしてもよい。
【０１１３】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、少なくとも１台以上の、カラー画像形成装置、白黒画像形成装置、コンピュータをネットワーク接続した画像形成システムにおいて、コンピュータから出力されたジョブに基づき、カラー画像形成装置或いは白黒画像形成装置で画像形成が完了したカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙をスタッカトレイ１２０７に格納し、格納されたカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙を、スタッカトレイ１２０７に装備された記憶装置１２０２に記憶された情報に基づき、白黒画像形成装置或いはカラー画像形成装置から排出される画像形成が完了した白黒画像出力紙或いはカラー画像出力紙の間に挿入し、１グループに混交する制御を行うため、従来のような混交動作を設定する際の入力ミスや複雑な入力動作を省くことができると共に、ユーザの負担を軽減することが可能になるという効果を奏する。
【０１１４】
［他の実施の形態］
上記実施形態では、画像形成システムを図１に示すような構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置及びコンピュータの設置台数、ネットワークの設置形態は任意とすることが可能である。
【０１１５】
上記実施形態では、画像形成装置を画像読取機能・画像形成機能・ファクシミリ機能等の複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像読取機能・画像形成機能を備えた複写機、画像形成機能のみを備えたプリンタに適用することも可能である。
【０１１６】
上記実施形態では、画像形成装置の画像形成方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式など各種画像形成方式に適用することが可能である。
【０１１７】
尚、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。上述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【０１１８】
この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはネットワークを介したダウンロードなどを用いることができる。
【０１１９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１２０】
更に、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、少なくとも１台以上の、カラー画像形成装置、白黒画像形成装置、コンピュータをネットワーク接続した画像形成システムにおいて、コンピュータから出力されたジョブに基づき、カラー画像形成装置或いは白黒画像形成装置で画像形成が完了したカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙を格納手段に格納し、格納されたカラー画像出力紙或いは白黒画像出力紙を、格納手段に装備された記憶手段に記憶された情報に基づき、白黒画像形成装置或いはカラー画像形成装置から排出される画像形成が完了した白黒画像出力紙或いはカラー画像出力紙の間に挿入し、１グループに混交する制御を行うため、従来のような混交動作を設定する際の入力ミスや複雑な入力動作を省くことができると共に、ユーザの負担を軽減することが可能になるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る複数台の画像形成装置及び複数台のコンピュータをネットワーク接続した画像形成システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置のスキャナ部の構成を示す構成図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置のＩＰ部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のＦＡＸ部の構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置のＮＩＣ部及びＰＤＬ部の構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置のコア部の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置のＰＷＭ部及びプリンタ部の構成を示すブロック図である。
【図９】本実施の形態に係るカラー画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１０】本実施の形態に係る白黒画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成装置のディスプレイ部の構成を示すブロック図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成装置のスタッカの構成を示すを示す構成図である。
【図１３】本実施の形態に係る画像形成装置のユーティリティソフトウェアの画面例を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態に係る画像形成装置のプリンタドライバの画面例を示す説明図である。
【図１５】本実施の形態に係る画像形成装置におけるカラー／白黒ページ分割処理を示すフローチャートである。
【図１６】本実施の形態に係る画像形成装置とインサータのＩ／Ｆ及び記憶媒体周辺回路の構成を示すブロック図である。
【図１７】本実施の形態に係る画像形成装置とスタッカのＩ／Ｆ及び記憶媒体周辺回路の構成を示すブロック図である。
【図１８】本実施の形態に係る画像形成装置に装着されたインサータ及び大容量スタッカの構成を示す構成図である。
【図１９】本実施の形態に係る画像形成装置のスタッカまたはインサータに装着されるスタッカトレイの記憶装置のメモリマップを示す説明図である。
【図２０】本実施の形態に係る画像形成装置に装着されたインサータ内のスタッカトレイ及び大容量スタッカにおける出力紙の積載状態を示す説明図である。
【図２１】本実施の形態に係る画像形成装置におけるインサータ使用時のプリント処理を示すフローチャートである。
【図２２】本実施の形態に係る画像形成装置におけるインサータに対するスタッカトレイのセット時のプリント処理を示すフローチャートである。
【図２３】本実施の形態に係る画像形成装置におけるインサータに対するスタッカトレイのセット時のプリント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ネットワーク
１０２  サーバコンピュータ（情報処理装置）
１０３  クライアントコンピュータ
１０４  カラーＭＦＰ（画像形成装置）
１０５  白黒ＭＦＰ（画像形成装置）
１０７  スタッカ（挿入手段）
１０８  インサータ（挿入手段）
１０９  大容量スタッカ
２０１  スキャナ部（原稿読取手段）
２０８  プリンタ部（画像形成手段）
１２０２  記憶装置（記憶手段、第二の記憶手段）
１２０７  スタッカトレイ（格納手段）
１７０５  白黒ＭＦＰ側ＣＰＵ（制御手段）
１８０５  カラーＭＦＰ側ＣＰＵ（制御手段）
【図１】
0003937859.tif 000002
【図２】
0003937859.tif 000003
【図３】
0003937859.tif 000004
【図４】
0003937859.tif 000005
【図５】
0003937859.tif 000006
【図６】
0003937859.tif 000007
【図７】
0003937859.tif 000008
【図８】
0003937859.tif 000009
【図９】
0003937859.tif 000010
【図１０】
0003937859.tif 000011
【図１１】
0003937859.tif 000012
【図１２】
0003937859.tif 000013
【図１３】
0003937859.tif 000014
【図１４】
0003937859.tif 000015
【図１５】
0003937859.tif 000016
【図１６】
0003937859.tif 000017
【図１７】
0003937859.tif 000018
【図１８】
0003937859.tif 000019
【図１９】
0003937859.tif 000020
【図２０】
0003937859.tif 000021
【図２１】
0003937859.tif 000022
【図２２】
0003937859.tif 000023
【図２３】
0003937859.tif 000024