(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収納部に収納されている用紙を給紙する給紙手段と、用紙収納部の用紙無しを検知する用紙切れ検知手段と、用紙切れ検知手段の検知結果に応じて給紙手段の給紙動作を制御する制御手段とを有し、用紙収容部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、用紙収納部に収納されている用紙種類を検知する用紙種類検知手段を備え、制御手段は、用紙種類検知手段が特定の用紙種類を検知したときに、給紙手段による用紙の給紙開始から次の用紙が給紙可能になるまでの間、用紙切れ検知手段の検知結果を無効にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙収納部に収納されている用紙を給紙する給紙手段と、用紙収納部の用紙無しを検知する用紙切れ検知手段と、用紙切れ検知手段の検知結果に応じて給紙手段の給紙動作を制御する制御手段とを有し、用紙収容部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を備え、制御手段は、用紙サイズ検知手段が特定の用紙サイズを検知したときに、給紙手段による用紙の給紙開始から次の用紙が給紙可能になるまでの間、用紙切れ検知手段の検知結果を無効にすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の給紙装置（給紙手段）において、給紙トレイの用紙が無くなったこと（以後、「ペーパーエンド」という）を検知するペーパエンド検知手段（用紙切れ検知手段）が用いられている。
【０００３】
このペーパーエンド検知手段として、例えば、給紙トレイの底板に積載されている用紙が無くなって底板が下がったたときに、フィラが自重又はバネ等により下がって、フォトインタラプタを遮蔽することでペーパエンドを検知するものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した技術では、給紙トレイに積載されているものが、例えば、厚紙や封筒等のコシの強い用紙であった場合、その用紙のコシにより給紙時において用紙自体が底板を押し下げてしまい、フィラがフォトインタラプタを遮蔽してしまうことがあった。フィラがフォトインタラプタを遮蔽すると、底板に用紙が積載されているにもかかわらず、ペーパーエンドとして検知されてしまうという誤検知が発生してしまう。即ち、給紙装置による給紙動作に起因するペーパーエンド検知手段の誤検知が発生してしまうという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙切れ検知手段の誤検知を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、用紙収納部に収納されている用紙を給紙する給紙手段と、用紙収納部の用紙無しを検知する用紙切れ検知手段と、用紙切れ検知手段の検知結果に応じて給紙手段の給紙動作を制御する制御手段とを有し、用紙収容部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、用紙収納部に収納されている用紙種類を検知する用紙種類検知手段を備え、制御手段は、用紙種類検知手段が特定の用紙種類を検知したときに、給紙手段による用紙の給紙開始から次の用紙が給紙可能になるまでの間、用紙切れ検知手段の検知結果を無効にすることを特徴とする。
【００１１】
この請求項１に記載の発明では、例えば、厚紙等、用紙収納部に収納されている用紙の種類によって、用紙切れ検知手段が誤検知をしやすいものがあり、用紙種類検知手段が、誤検知をしやすい厚紙等の用紙（特定の用紙）を検知したとき、制御手段は用紙の給紙中において用紙切れ検知手段の検知結果を無効にする。
【００１２】
制御手段は、用紙の給紙中において、用紙切れ検知手段の検知結果を無効にしていることにより、給紙手段の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段の誤検知を防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、用紙収納部に収納されている用紙を給紙する給紙手段と、用紙収納部の用紙無しを検知する用紙切れ検知手段と、用紙切れ検知手段の検知結果に応じて給紙手段の給紙動作を制御する制御手段とを有し、用紙収容部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段を備え、制御手段は、用紙サイズ検知手段が特定の用紙サイズを検知したときに、給紙手段による用紙の給紙開始から次の用紙が給紙可能になるまでの間、用紙切れ検知手段の検知結果を無効にすることを特徴とする。
【００１４】
この請求項２に記載の発明では、一般に、はがきや封筒等の用紙サイズ（特定の用紙サイズ）は、用紙切れ検知手段が誤検知をしやすい厚紙であるから、この用紙サイズを検知することによって、用紙切れ検知手段が誤検知をしやすい用紙が判別でき、簡単な構成で且つメモリ資源等をの追加することなしに給紙手段の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段の誤検知を防止することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら第１実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用した画像形成装置を概略的に示す構成図である。先ず、画像形成装置の構成及び作用を概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、その表面（周面）に画像情報に対応する静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム３を有している。
【００１６】
感光体ドラム３の周囲には、感光体ドラム３の表面を帯電処理する帯電ローラ５と、帯電処理後の感光体ドラム３に対して光の画像データを照射して感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する光学ユニット７と、感光体ドラム３に形成された静電潜像をトナー像として可視化する現像ローラ９を有する現像装置１１と、感光体ドラム３のトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ１３と、転写処理後に感光体ドラム３を次の画像形成処理に備えてクリーニングするクリーニングブレード１５を有するクリーニング装置１７とが配置されている。
【００１７】
画像形成装置１の下部には、画像形成装置本体に用紙Ｐを給紙する給紙装置（給紙手段）１９が設けられている（これについては後述する）。また、画像形成装置本体には、給紙装置１９から給紙された用紙Ｐを感光体ドラム３と転写ローラ１３との間に向けて所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２１と、転写ローラ１３により用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる（定着処理を施す）定着定着ユニット２３と、定着処理が施された用紙Ｐを受ける排紙トレイ２５とが設けられている。なお、図中符号１２は、手差し給紙トレイを示している。
【００１８】
このような構成では、先ず、給紙装置１９から給紙された用紙Ｐは、レジストローラ対２１により所定のタイミングで感光体ドラム３と転写ローラ１３との間へと搬送される。この間、感光体ドラム３は、モータ６３（図４参照）により回転駆動され、帯電装置２によって表面が一様に帯電されるとともに、レーザ光学系４からのレーザ光を受けてその表面上に静電潜像が形成される。
【００１９】
静電潜像は現像装置１１から供給されるトナーによってトナー像として可視化され、この可視化されたトナー像は、転写ローラ１３により用紙Ｐに転写される。そして、用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ユニット２３で熱と圧力とが加えられることにより定着させられ、排紙ローラ対３４により排紙トレイ４０上に排出される。なお、画像形成後の感光体ドラム３に残留したトナーは、クリーニング装置１７のクリーニングブレード１５により掻き落とされて除去される。
【００２０】
次に、本発明の特徴部分を説明する。図２は、給紙装置を概略的に示す構成図であり、図３は、アクチュエータがペーパーエンドセンサを遮蔽している状態を示す断面図である。
【００２１】
図２に示すように、給紙装置１９は、用紙Ｐを収納する給紙トレイ（用紙収納部）２７と、給紙トレイ２７に設けられ用紙Ｐを積載する底板２９と、底板２９の用紙Ｐを給紙する給紙ローラ３１と、給紙トレイ２７に収納された用紙Ｐが無くなったことを検知する用紙切れ検知手段３３とを有している。
【００２２】
底板２９は、給紙トレイ２７に収納された用紙Ｐが積載される部位であり、支点３５を中心に図中上下に揺動可能になっている。底板２９の給紙方向の先端部は、引っ張りスプリング３７によりカセットアーム３９に連結されている。給紙トレイ２７を給紙装置１９にセットすると、本体ベース部のガイドブロック（図示せず）によりカセットアーム３９が持ち上げられ、底板２９に連結している引っ張りスプリング３７により底板２９に積載されている用紙Ｐの上面は一定の高さで保持されるようになっている。なお、図２においては、用紙Ｐを省略している。
【００２３】
また、底板２９には、穴部２９ａ（図３参照）が形成されており、この穴部２９ａの上方に用紙切れ検知手段３３が位置している。用紙切れ検知手段３３は、ペーパーエンドセンサ４１と、アクチュエータ４３とを有しており、給紙トレイ２７に収容された用紙が無くなったことを（底板２９に積載された用紙Ｐが無くなったことを）検知するものである。
【００２４】
ペーパーエンドセンサ４１は、本実施の形態では、透過型フォトセンサを用いており、ペーパーエンドセンサ４１は、アクチュエータ４３の遮蔽部材４７に遮蔽されることにより（図３参照）、用紙無しを検知するようになっている。
【００２５】
アクチュエータ４３は、支持部材４５と遮蔽部材４７とを有している。底板２９に用紙Ｐが積載されているときは、図２に示すように、支持部材４５が用紙Ｐに持ち上げられており、遮蔽部材４７は、ペーパーエンドセンサ４１を遮蔽しない位置に位置している。一方、底板２９の用紙Ｐが無くなると、図３に示すように、支持部材４５が底板２９に形成された穴部２９ａに落ち込むことにより、遮蔽部材４７がペーパーエンドセンサ４１を遮蔽するようになっている。
【００２６】
給紙ローラ３１は、底板２９に積載された用紙Ｐの最上紙に当接し、その回転により、用紙Ｐの最上紙を給紙する。給紙ローラ３１の近傍には、フリクションパッド４９が配置されており、給紙ローラ３１により給紙された用紙Ｐは、フリクションパッド４９により一枚ずつ分離されて送り出されるようになっている。
【００２７】
また、給紙ローラ３１の近傍には、給紙される用紙Ｐを検知する給紙センサ４２（図４参照）が配置されており、後述するメイン制御部５５は、給紙センサ４２からの検知信号を受けている間において、給紙装置１９が給紙中であると判断するようになっている。即ち、給紙センサ４２が用紙Ｐの先端を検知することで給紙開始と判断し、用紙Ｐの後端を給紙センサ４２が検知すると給紙終了と判断するようになっている。
【００２８】
図４は、画像形成装置の制御系を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１全体の制御は、メイン制御部（制御手段）５５により行われている。このメイン制御部５５には、画像形成の指示を出すコントローラ５７、上述したペーパーエンドセンサ４１や給紙センサ４２或いは定着ユニット２３による定着温度を検知する温度検知センサ等の各種センサ部５９、光学ユニット７、定着ユニット２３、画像を作像するために感光体ドラム３上に帯電ローラ５や現像装置１１や等に高圧系の負荷（バイアス）をかける高圧ユニット６１が接続されている。また、感光体ドラム３や給紙ローラ３１等を駆動するモータ６３がドライバ６５を介してメイン制御部５５に接続されている。
【００２９】
メイン制御部５５は、給紙センサ４２が用紙Ｐを検知しているとき（給紙装置１９が給紙中であるとき）、用紙切れ検知手段３３のペーパーエンドセンサ４１からの信号（検知結果）を無効にするようになっており、給紙中においてペーパーエンドセンサ４１が用紙切れである旨の信号を受けても、給紙装置１９の給紙動作を停止させる等の制御を行わないようになっている。
【００３０】
次に、上述した構成及び図５のフローチャートに基づいて、第１実施の形態の作用を説明する。図５は、メイン制御部による制御を示すフローチャートである。
【００３１】
図５に示すように、ステップＳ１において、給紙装置１９による給紙前に、底板２９に用紙Ｐがあるか否かを（ペーパーエンドか否かを）判断する。このステップＳ１では、メイン制御部５５が、用紙切れ検知手段３３のペーパーエンドセンサ４１からの信号を受け取ったときは、底板２９に用紙Ｐが無いと判断し（ペーパーエンドと判断し）、信号を受け取っていない場合は、底板２９に用紙Ｐがあると判断する。底板２９に（給紙トレイ２７に）用紙Ｐが無い場合は、ステップＳ３に進み、例えば、給紙装置１９の給紙動作を停止させたり、用紙Ｐの補充を促すランプを点灯する等のペーパーエンド処理をし、給紙装置１７は、用紙Ｐ無しの状態で待機する。一方、底板２９に用紙Ｐがある場合はステップＳ２に進む。
【００３２】
ステップＳ２において、給紙が開始されたか否かを判断する。このステップＳ２では、給紙センサ４２からの信号を受けると（給紙センサ４２が用紙Ｐの先端を検知すると）、給紙が開始されたと判断し、ステップＳ４に進む。
【００３３】
ステップＳ４において、メイン制御部５５は、用紙切れ検知手段３３のペーパーエンドセンサ４１からの検知信号を無効（ペーパーエンド検知信号をマスク）にし、ステップＳ５に進む。このステップＳ４においては、給紙が開始された後、ペーパーエンドセンサ４１が用紙無しを検知しても、その検知信号（検知結果）を無効にしている。
【００３４】
ステップＳ５において、給紙が終了したか否かを判断する。このステップＳ５では、給紙センサ４２からの信号が無くなったとき（用紙Ｐの後端が通過した後）は、給紙が終了したと判断してステップＳ６に進む。
【００３５】
ステップＳ６において、メイン制御部５５は、ペーパーエンドセンサ４１からの検知信号を有効にして（ペーパーエンド検知信号のマスクを解除して）、ステップＳ７に進む。
【００３６】
ステップＳ７において、給紙装置１９による給紙後に、底板２９に用紙があるか否かを（ペーパーエンドか否かを）判断する。このステップＳ７では、ステップＳ１と同様な制御を行う。即ち、メイン制御部５５が、用紙切れ検知手段３３のペーパーエンドセンサ４１からの信号を受け取ったときは、底板２９に用紙Ｐが無いと判断し、信号を受け取っていない場合は、底板２９に用紙Ｐがあると判断する。
【００３７】
底板２９に（給紙トレイ２７に）用紙Ｐが無い場合は、ステップＳ９に進み、例えば、給紙装置１９の給紙動作を停止させたり、用紙Ｐの補充を促すランプを点灯する等のペーパーエンド処理をし、給紙装置１７は、用紙Ｐ無しの状態で待機する。一方、底板２９に用紙Ｐがある場合はステップＳ８に進み、次の給紙に備える（次給紙レデイ）。
【００３８】
第１実施の形態においては、給紙装置１９による用紙Ｐの給紙中において、メイン制御部５５は、用紙切れ検知手段３３のペーパーエンドセンサ４１の検知結果を無効にしているので、給紙装置１９の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段３３の誤検知を防止することができる。
【００３９】
即ち、給紙装置１９が、厚紙等を給紙すると厚紙のコシにより底板２９が押し下げられて、アクチュエータ４３の遮蔽部材４７がペーパーエンドセンサ４１を遮蔽してしまうことがある。この場合、メイン制御部５５が用紙切れ検知手段３３の検知結果を有効にしていると、底板２９に用紙Ｐがあったとしても、メイン制御部５５は底板２９に用紙Ｐが無いものと判断してしまうといった誤検知が発生してしまう。これに対し、本実施の形態では、給紙中において用紙切れ検知手段３３の検知結果を無効にしているので、用紙切れ検知手段３３の誤検知を防止することができる。
【００４０】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり上述の部分と同様な作用効果を奏する部分には、同一の符号を付することによって、その部分の詳細な説明を省略する。
【００４１】
図６は、第２実施の形態に係る制御系を示すブロック図である。第２実施の形態では、メイン制御部５５は、底板２９に積載された用紙Ｐの種類を検知する用紙種類検知手段６７を有している。本実施の形態では、コントローラ５７には、例えば、厚紙、封筒、はがき等、底板２９に積載した用紙Ｐの種類を示すボタンが配置された入力部５８が設けられており、これらボタンのいずれかが押下されることにより、用紙種類検知手段６７は底板２９に積載された用紙Ｐの種類を検知するようになっている。
【００４２】
図７は、第２実施の形態に係るメイン制御部による制御を示すフローチャートである。図７に示すように、ステップＳ２０において、給紙トレイ２７の底板２９に積載されている用紙Ｐが厚紙であるか否かを判断する。このステップＳ２０では、底板２９に厚紙が積載され（セットされ）、コントローラ５７の入力部５８の厚紙を示すボタンが押下されると、用紙種類検知手段６７がこれを検知する。そして、メイン制御部５５が、この用紙種類検知手段６７からの検知信号を受け取ると、用紙Ｐが厚紙であると判断してステップＳ４に進む。一方、用紙Ｐが厚紙以外の種類であれば、ステップＳ７に進む。なお、第２実施の形態において、ステップＳ２０以外の各ステップにおいて、上述の第１実施の形態と同様な制御を行っていることは言うまでもない。
【００４３】
この第２実施の形態では、厚紙のように、給紙トレイ２７に収納される用紙の種類によって、用紙切れ検知手段３３が誤検知をしやすいものがあり、用紙種類検知手段６７が、誤検知をしやすい厚紙を検知したときに、メイン制御部５５は、給紙中において、用紙切れ検知手段３３の検知結果を無効にしており、上述の第１実施の形態と同様な効果を奏する。
【００４４】
図８は、第３実施の形態に係る給紙装置を概略的に示す構成図であり、図９は、第３実施の形態に係る制御系を示すブロック図である。第３実施の形態では、図８に示すように、給紙装置１９は、用紙サイズ（用紙の寸法、大きさ等）を検知する用紙サイズ検知手段３４を有している。
【００４５】
用紙サイズ検知手段３４は、サイズ切換ダイヤル５１とサイズ検知スイッチ５３とを有しており、底板２９に積載された用紙Ｐのサイズを検知する。サイズ切換ダイヤル５１には各サイズに対応した突起（図示せず）が設けられており、３連のサイズ検知スイッチ５３により各サイズを検知するようになっている。
【００４６】
また、図９に示すように、用紙サイズ検知手段３４は、上述した用紙種類検知手段６７に接続されている。用紙種類検知手段６７には、封筒やはがきのサイズが特定の用紙サイズとして予め入力されており、用紙サイズ検知手段３４が、封筒やはがきのサイズを検知すると、用紙種類検知手段６７は、底板２９に積載されている用紙Ｐが厚紙であると検知するようになっている。
【００４７】
図１０は、第３実施の形態に係るメイン制御部による制御を示すフローチャートである。図１０に示すように、ステップＳ３０において、給紙トレイ２７の底板２９に積載されている用紙Ｐのサイズが、はがき、封筒サイズであるか否かを判断する。
【００４８】
このステップＳ３０では、底板２９にはがき又は封筒が積載され、用紙サイズ検知手段３４のサイズ切換ダイヤルをはがき又は封筒に調整すると、サイズ検知スイッチ５３を介して用紙種類検知手段６７がこれを検知し、用紙種類検知手段６７は、底板２９に積載されている用紙Ｐが厚紙であると検知する。そして、メイン制御部５５が、この用紙種類検知手段からの検知信号を受け取ると、用紙Ｐが厚紙であると判断してステップＳ４に進む。一方、用紙Ｐが厚紙以外の種類であれば（はがき、封筒以外であれば）、ステップＳ７に進む。なお、第３実施の形態において、ステップＳ３０以外のステップにおいて、上述の第２実施の形態と同様な制御を行っていることは言うまでもない。
【００４９】
この第３実施の形態では、用紙Ｐのサイズが、はがきや封筒サイズであった場合、この用紙サイズを用紙切れ検知手段３３が誤検知をしやすい厚紙として認識（判別）することができ、用紙サイズによって用紙Ｐの種類が判別でき、簡単な構成で且つメモリ資源等をの追加することなしに給紙装置１９の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段３３の誤検知を防止することができる。
【００５０】
本発明は、上述の実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、第２実施の形態において、用紙切れ検知手段３３が、誤検知しやすい用紙を厚紙としていたが、これに限定されず、コシの強いＯＨＰシート等、一般に誤検知をしやすいと思われる用紙であればよい。
【００５１】
また、本実施の形態においては、厚紙等のコシにより底板２９が押し下げられることに起因する誤検知を防止しているが、例えば、引っ張りスプリング３７の劣化により底板２９が下がった場合等においても、給紙中における誤検知を防止することができる。
【００５２】
更に、本実施の形態では、給紙が開始されてから給紙が終了するまでの間において、用紙切れ検知手段３３の検知結果を無効にしていたが、給紙が開始されてから次の用紙が給紙可能になるまでの間において、用紙切れ検知手段３３の検知結果を無効にしてもよく、この場合においても同様の作用効果を奏する。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、用紙種類検知手段が、誤検知をしやすい用紙（特定の用紙）を検知したとき、制御手段は用紙の給紙中において用紙切れ検知手段の検知結果を無効にしていることにより、給紙手段の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段の誤検知を防止することができる。
【００５５】
請求項２に記載の発明では、用紙サイズを検知することによって、用紙切れ検知手段が誤検知をしやすい用紙が判別でき、簡単な構成で且つメモリ資源等をの追加することなしに給紙手段の給紙動作に起因する用紙切れ検知手段の誤検知を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置を概略的に示す構成図である。
【図２】給紙装置を概略的に示す構成図である。
【図３】アクチュエータがペーパーエンドセンサを遮蔽している状態を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】メイン制御部による制御を示すフローチャートである。
【図６】第２実施の形態に係る制御系を示すブロック図である。
【図７】第２実施の形態に係るメイン制御部による制御を示すフローチャートである。
【図８】第３実施の形態に係る給紙装置を概略的に示す構成図である。
【図９】第３実施の形態に係る制御系を示すブロック図である。
【図１０】第３実施の形態に係るメイン制御部による制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      画像形成装置
１９    給紙装置（給紙手段）
２７    給紙トレイ（用紙収納部）
３３    用紙切れ検知手段
３４    用紙サイズ検知手段
５５    メイン制御部（制御手段）
６７    用紙種類検知手段
【図１】
0003961154.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003961154.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003961154.tif 000008
【図８】
0003961154.tif 000009
【図９】
0003961154.tif 000010
【図１０】
0003961154.tif 000011