(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、
前記分離斜面を、前記シート収納手段のシート収納部のシート送り出し側端部に設け、前記分離斜面は、該分離斜面におけるシートの先端が当接するシート当接面と平行な固定の斜面基準面に移動可能に取り付けられることによって、前記シート給送手段から送り出されるシートに伴ってシートの進行方向に沿って移動することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、
前記分離斜面を、前記シート給送手段から送り出されるシートに伴ってシートの進行方向に沿って移動可能な構成とし、前記分離斜面が給送されるシートの移動に伴ってシートの進行方向に沿って移動する際に、前記分離斜面は、初期状態の該分離斜面のシートが当接するシート当接面を含む平面から、該シート当接面が前記平面と平行な状態で且つ前記シート給送手段の配置側とは反対方向に徐々に離れるように移動することを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
前記分離斜面を、前記シート収納手段のシート収納部のシート送り出し側端部に設け、前記シート当接面を含む平面から、シートの進行方向へ進むに連れて前記シート給送手段から離れる方向に傾斜する斜面基準面を有し、該斜面基準面に沿って移動可能な斜面保持部材に前記分離斜面を設け、該分離斜面を前記斜面保持部材により前記シート当接面を含む平面と平行な状態で且つ該平面から前記シート給送手段の配置側とは反対方向に徐々に離れるように移動させることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記斜面基準面が、平行でかつ段違いの２段の面で構成され、前記分離斜面を保持する斜面保持部材が、この２段の斜面基準面の双方に摺動することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離斜面は、前記シート給送手段から送り出されるシートにより所定の力が加わった際に前記シートと共に初期位置から移動を開始するように構成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離斜面がシートからの力で移動した際、自重で初期位置に戻るように構成することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記分離斜面を移動開始時の初期位置に戻すための弾性部材を有することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記分離斜面をシートの幅方向に複数個配置し、該複数個の分離斜面の間に、該分離斜面が移動開始時の初期位置において該分離斜面の前記シート当接面に対し略平行でかつ該シート当接面より凹んだ状態で固定された固定斜面部材を持つことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記固定斜面部材の表面から分離するシート先端に加わる抵抗力を、前記分離斜面から加わる抵抗力よりも少なくしたことを特徴とする請求項８記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記固定斜面部材は、前記分離斜面が初期状態からシートに伴って移動した際に該分離斜面の前記シート当接面よりも徐々に突出するように配置したことを特徴とする請求項８又は９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記シートと共に所定位置まで移動した前記分離斜面を保持する規制手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記シート収納手段を装置本体に着脱自在に収納すると共に該シート収納手段の取り出し動作に連動して前記規制手段の保持動作を解除するように構成したことを特徴とする請求項１１記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記シート収納手段は、姿勢角を同一に保ちながら上下動可能なリフタ式中板を用いていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記分離斜面とそれを移動可能に支持とする手段を、用紙補給時に開閉する前面ドアユニット側に設けることを特徴とする請求項１３記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記リフタ式中板が、分離斜面の配置された側が垂直方向上方に位置するよう傾けられていることを特徴とする請求項１３記載のシート給送装置。
【請求項１６】
シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、
前記分離斜面を手動操作により前記シート給送手段に対して接近又は離間させる方向に平行な状態で移動可能としたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１７】
前記分離斜面に、前記シート収納手段内でシートを保持するためのシート保持部材を連結し、前記分離斜面の移動に伴って前記シート保持部材も移動可能に設けることを特徴とする請求項１６に記載のシート給送装置。
【請求項１８】
前記分離斜面より下流に配置され、前記シート給送手段により送り出されたシートを前記分離斜面から搬送路に受け渡すためのガイド部材を備え、該ガイド部材を前記分離斜面の移動に連動して移動させるようにしたことを特徴とする請求項１６又は１７に記載のシート給送装置。
【請求項１９】
画像形成部と、該画像形成部にシートを給送するシート給送装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート給送装置は前記請求項１乃至１８のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に分離斜面を用いてシートを分離するようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、画像形成部にシートを給送するシート給送装置を備えており、このようなシート給送装置としては分離斜面によりシートを１枚ずつ分離して画像形成部に給紙するようにしたものがある。
【０００３】
図２０は、このような従来のシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であり、同図において、１００は画像形成装置、１０１は水平なシート積載面１０１ａを有する給紙トレイ、１０２は給紙トレイ１０１のシート送り出し方向側端部に設けられた分離斜面であり、この分離斜面１０２は積載されたシートＳに対しθの角度（鈍角）を成すように設けられている。なお、１２０は後端部に設けられたシートＳの後端を支持する位置調整可能な後端規制部材である。
【０００４】
また、１０３は歯車１０３ａを一体に保持した給紙ローラ、１０５は給紙ローラ１０３を回転自在に保持すると共に駆動軸１０４に対して回動自在に保持されている給紙ローラアーム、１０６は駆動軸１０４に固定された駆動ギヤ、１０７ａ・１０７ｄは給紙ローラアーム１０５に保持されたアイドラギヤであり、駆動ギヤ１０６の駆動を給紙ローラ１０３に伝達するためのものである。なお、駆動軸１０４は図示しない制御可能な駆動機構より駆動されるようになっており、この駆動軸１０４の駆動により給紙動作の起動及び停止が制御されるようになっている。
【０００５】
１０８は搬送ローラ、１０９は不図示の付勢手段により付勢されて搬送ローラ１０８に所定圧で接触している搬送コロであり、この搬送ローラ１０８及び搬送コロ１０９の回転により、給紙ローラ１０３によって送り出されたシートＳが搬送される。１１１はシート上面をガイドする上面搬送ガイド、１１０はシート下面をガイドする下面搬送ガイドである。そして、これら給紙トレイ１０１、給紙ローラ１０３、給紙ローラアーム１０５等によりシート給送装置１００Ａが構成されている。
【０００６】
一方、図２０において、１１２は感光ドラム、１１３は感光ドラム１１２と不図示の画像現像手段を一体に保持したトナーカートリッジ、１１４は感光ドラム表面を露光して感光ドラム上に潜像を形成するレーザスキャナ、１１５は感光ドラム上に形成された潜像をトナーカートリッジ内で現像することによって感光ドラム上に形成されたトナー画像をシートＳに転写する転写ローラである。そして、これら感光ドラム１１２、転写ローラ１１５等により画像形成部１００Ｂが構成される。
【０００７】
また、１１６は転写ローラ１１５により転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着器、１１７はトナー画像定着後のシートＳを搬送する排紙ローラ対Ａ、１１８はシートＳを画像形成装置外に排出する排紙ローラ対Ｂ、１１９は排出されたシートＳを積載する排紙トレイである。
【０００８】
そして、このような構成の画像形成装置１００において画像形成を行う場合には、まずレーザスキャナ１１４による露光により感光ドラム１１２の表面に潜像が形成され、この後、この潜像をトナーカートリッジ１１３内に設けられた画像現像手段によって現像することにより感光ドラム表面にトナー画像が形成される。
【０００９】
一方、これと並行して駆動軸１０４が図示しない駆動機構より駆動を受けて回転すると共に、この回転が給紙ローラアーム１０５内のアイドラギヤ１０７ａ・１０７ｄを介して給紙ローラ１０３の歯車１０３ａに伝達され、これにより給紙ローラ１０３が回転を始める。
【００１０】
ところで、給紙ローラ１０３は図２１に示すように、シート積載面上におかれたシートＳの中の最上位に位置するシート（以下、最上位シートという）Ｓｌの上面に圧接しているため、このように給紙ローラ１０３が回転を開始すると、最上位シートＳｌには摩擦力による給送力Ｆｐが作用する。また、同時に最上位シートＳｌは、その直下にある次搬送シートＳ２との摩擦力Ｆｓ１２を、抵抗力として受ける。
【００１１】
これにより、最上位シートＳｌは分離斜面１０２に突き当たると共に、分離斜面１０２から反力Ｒｌを受けて先端部が曲げられるようになり、さらにこの後、給紙ローラ１０３が回転することにより、シートＳｌは分離斜面上を先端が突き当たったまま、曲げられた状態で進行することとなる。なお、次搬送シートＳ２は、その直下にあるシートＳ３からの摩擦力Ｆｓ２３を受けていることから最上位シートＳｌと共に進行することはなく、重送されることはない。
【００１２】
そして、このようにして給紙ローラ１０３及び分離斜面１０２により分離して送り出された最上位シートＳｌは、図２０に示す搬送ローラ１０８及び搬送コロ１０９の回転により搬送され、感光ドラム１１２と転写ローラ１１５とのニップに送り込まれる。
【００１３】
この後、このように感光ドラム１１２と転写ローラ１１５とのニップに送り込まれたシートＳ１に感光ドラム上に形成されたトナー画像が転写ローラ１１５により転写され、さらにこのようにトナー画像が転写されたシートＳ１は定着器１１６に搬送されるようになっている。そして、この定着器１１６内でトナー画像が定着された後、シートＳ１は、排紙ローラ対Ａｌ１７と排紙ローラ対Ｂｌ１８とにより装置本体１００Ｃ外へ排出され、排紙トレイ１１９上に積載される。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置においては、既述したようにシートの重送防止を分離斜面１０２におけるシートＳの変形抵抗と、シート間の摩擦力に依存している。
【００１５】
このため、例えばシートを前回補給したシートを使い終わる前に補給した場合、新旧のシートの境界にある面、即ち継ぎ足し面でのシート間の摩擦係数が他の面におけるシート間の摩擦係数より低くなる場合、シート分離は分離斜面１０２におけるシートの変形抵抗のみで行うことになり、これにより特に腰の弱い薄紙等のシートでは継ぎ足し面近傍における重送が多発する。
【００１６】
ここで、薄紙の重送を効率よく防止することができるよう例えば給紙ローラ１０３と分離斜面１０２との距離を近づけるよう設定する場合があるが、このように設定した場合、薄紙の重送は防止できるが厚紙を給紙するために必要な力が足りなくなり、給紙不良に至る場合がある。
【００１７】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、薄いシートの重送を確実に防止することができると共に厚いシートを確実に給紙することのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、前記分離斜面を、前記シート収納手段のシート収納部のシート送り出し側端部に設け、前記分離斜面は、該分離斜面におけるシートの先端が当接するシート当接面と平行な固定の斜面基準面に移動可能に取り付けられることによって、前記シート給送手段から送り出されるシートに伴ってシートの進行方向に沿って移動することを特徴とする。
【００２２】
本発明は、シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、前記分離斜面を、前記シート給送手段から送り出されるシートに伴ってシートの進行方向に沿って移動可能な構成とし、前記分離斜面が給送されるシートの移動に伴ってシートの進行方向に沿って移動する際に、前記分離斜面は、初期状態の該分離斜面のシートが当接するシート当接面を含む平面から、該シート当接面が前記平面と平行な状態で且つ前記シート給送手段の配置側とは反対方向に徐々に離れるように移動することを特徴とする。
【００２３】
本発明は、前記分離斜面を、前記シート収納手段のシート収納部のシート送出し側端部に設け、前記シート当接面を含む平面から、シートの進行方向へ進むに連れて前記シート給送手段から離れる方向に傾斜する斜面基準面を有し、該斜面基準面に沿って移動可能な斜面保持部材に前記分離斜面を設け、該分離斜面を前記斜面保持部材により前記シート当接面を含む平面と平行な状態で且つ該平面から前記シート給送手段の配置側とは反対方向に徐々に離れるように移動させることを特徴とする。
【００２４】
本発明は、前記斜面基準面が、平行でかつ段違いの２段の面で構成され、前記分離斜面を保持する斜面保持部材が、この２段の斜面基準面の双方に摺動することを特徴とする。
【００２５】
本発明は、前記分離斜面は、前記シート給送手段から送り出されるシートにより所定の力が加わった際に前記シートと共に初期位置から移動を開始するように構成することを特徴とする。
【００２６】
本発明は、前記分離斜面がシートからの力で移動した際、自重で初期位置に戻るように構成することを特徴とする。
【００２７】
本発明は、前記分離斜面を移動開始時の初期位置に戻すための弾性部材を有することを特徴とする。
【００２８】
本発明は、前記分離斜面をシートの幅方向に複数個配置し、該複数個の分離斜面の間に、該分離斜面が移動開始時の初期位置において該分離斜面の前記シート当接面に対し略平行でかつ該シート当接面より凹んだ状態で固定された固定斜面部材を持つことを特徴とする。
【００２９】
本発明は、前記固定斜面部材の表面から分離するシート先端に加わる抵抗力を、前記分離斜面から加わる抵抗力よりも少なくしたことを特徴とする。
【００３０】
本発明は、前記固定斜面部材は、前記分離斜面が初期状態からシートに伴って移動した際に該分離斜面の前記シート当接面よりも徐々に突出するように配置したことを特徴とする。
【００３１】
本発明は、前記シートと共に所定位置まで移動した前記分離斜面を保持する規制手段を備えたことを特徴とする。
【００３２】
本発明は、前記シート収納手段を装置本体に着脱自在に収納すると共に該シート収納手段の取り出し動作に連動して前記規制手段の保持動作を解除するように構成したことを特徴とする。
【００３３】
本発明は、前記シート収納手段は、姿勢角を同一に保ちながら上下動可能なリフタ式中板を用いていることを特徴とする。
【００３４】
本発明は、前記分離斜面とそれを移動可能に支持とする手段を、用紙補給時に開閉する前面ドアユニット側に設けることを特徴とする。
【００３５】
本発明は、前記リフタ式中板が、分離斜面の配置された側が垂直方向上方に位置するよう傾けられていることを特徴とする。
【００３８】
本発明は、シート収納手段に収納されたシートに当接してシートを送り出すシート給送手段と、該シート給送手段により送り出されたシートを１枚ずつ分離して給送する分離斜面とを備えたシート給送装置において、前記分離斜面を手動操作により前記シート給送手段に対して接近又は離間させる方向に平行な状態で移動可能としたことを特徴とする。
【００３９】
本発明は、前記分離斜面に、前記シート収納手段内でシートを保持するためのシート保持部材を連結し、前記分離斜面の移動に伴って前記シート保持部材も移動可能に設けることを特徴とする。
【００４０】
本発明は、前記分離斜面より下流に配置され、前記シート給送手段により送り出されたシートを前記分離斜面から搬送路に受け渡すためのガイド部材を備え、該ガイド部材を前記分離斜面の移動に連動して移動させるようにしたことを特徴とする。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図、図２は、図１のＶｌ方向矢視図である。図１及び図２において、１Ａはシート給送装置、１はシート送出し方向側が高くなるように構成された固定のシート積載面１ｂを備えたシート収納手段である給紙トレイ、２は給紙トレイ１のシート送出し方向側端部に設けられた分離斜面であり、この分離斜面２は給紙トレイ１のシートを収納する部分であるシート収納部におけるシート送り出し側端部に設けられており、積載されたシートＳに対しθの角度を成すように配置されている。
【００４３】
また、３は分離斜面２を保持している斜面保持部材、４は斜面保持部材３に回転自在に取り付けられた摺動コロである。なお、本実施の形態では、この摺動コロ４は斜面保持部材３に２個取り付けられているが、この個数については、斜面保持部材３が円滑に移動できれば何個でも良い。
【００４４】
５は給紙トレイ１のシート送出し方向側端部に設けられると共に分離斜面２のシートが当接するシート当接面と平行に設けられた固定の斜面基準面であり、斜面保持部材３は、摺動コロ４を介して斜面基準面５に沿って移動することができるようになっている。これにより、分離斜面２はシートの進行方向に進退移動可能となっている。
【００４５】
６は弾性部材である斜面バネ、３ａは斜面保持部材３に設けられ、斜面バネ６の一端を保持しているばね受け可動ボス、１ａは給紙トレイ１に設けられ斜面バネ６の他端を保持しているバネ受け固定ボスである。また、３ｂはばね受け可動ボス３ａと共に、斜面保持部材３を斜面基準面５に対してスライド可能に抜け止めする抜け止めボスである。ばね受け可動ボス３ａ及び抜け止めボス３ｂにはそれぞれ斜面基準面５に形成されたガイド孔５ａに挿通しており、ばね受け可動ボス３ａ及び抜け止めボス３ｂに形成されているフランジにより抜け止めが図られている。なお、ガイド孔５ａの上部には各ボスに形成されているフランジ部を挿通させるために幅広の開口が形成されている。
【００４６】
なお、同図は、斜面保持部材３が、給紙動作が開始される前の初期位置にあるときの状態を示しており、この状態のとき斜面バネ６は斜面保持部材３を所定の力Ｆｌで引っ張るようになっている。また、このときばね受け可動ボス３ａ及び抜け止めボス３ｂは、図２に示すように斜面基準面５に形成されたガイド孔５ａの下端にそれぞれ当接しており、これにより斜面保持部材３は斜面バネ６により所定の力Ｆｌで引っ張られた状態で斜面基準面５に保持された状態となっている。
【００４７】
７は図示しない歯車を一体に保持したシート給送手段である給紙ローラ、８は駆動軸、９は給紙ローラ７を回動自在に保持し、かつ、駆動軸８に対して回動自在に保持されている給紙ローラアーム、１０は駆動軸８に固定された駆動ギヤ、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは駆動ギヤ１０の駆動を給紙ローラ７に伝達するよう給紙ローラアーム９に保持されたアイドラギヤである。なお、駆動軸８は図示しない制御可能な駆動機構より、駆動を受けており、この結果給紙動作の起動、停止は制御されるようになる。
【００４８】
１２は図示しない駆動部から駆動を受け回転する搬送ローラ、１３は図示しない付勢手段により搬送ローラ１２と所定の圧で接触している搬送コロであり、これら搬送ローラ１２及び搬送コロ１３により給紙されたシートが搬送されていくようになっている。１４はシート上面をガイドする上面搬送ガイド、１５はシート下面をガイドする下面搬送ガイドである。なお、本実施の形態における給紙ローラ７の配置及び分離斜面２がシート（束）Ｓに対しなす角度θは、薄紙の重送を防止するのに好適な設定となっている。また、シートを垂直に搬送するための上面搬送ガイド１４と下面搬送ガイド１５で構成される搬送路に受け渡すために、分離斜面２を大きく倒せないため、角度θを確保するためにシート積載面１ｂがシート送り側を高くするように斜めに形成されている。
【００４９】
次に、このように構成されたシート給送装置１Ａのシート分離動作について説明する。給紙が開始されると、駆動軸８と駆動ギヤ１０は図示しない駆動機構より駆動を受け、回転する。そして、この回転は、給紙ローラアーム９内のアイドラギヤ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄを介して給紙ローラ７に伝達され、給紙ローラ７は回転を始める。
【００５０】
ここで、給紙ローラ７はシート積載面上におかれたシートＳの最上位シートＳｌの上面に圧接しているため、給紙ローラ７の回動開始により、最上位シートＳｌには摩擦力による給送力が作用する。
【００５１】
ところで、いま給紙するシートが薄紙の場合は、給紙ローラ７及び分離斜面２の設定により、図３に示すように給送力が小さくとも最上位シートＳ１は分離斜面２に沿って変形し、上面搬送ガイド１４、下面搬送ガイド１５にガイドされて進行した後、搬送ローラ１３及び搬送コロ１２により図示しない画像形成装置に搬送されていく。
【００５２】
一方、シートが腰の強い厚紙の場合は、給紙ローラ７及び分離斜面２の設定により最初は最上位シートＳ１の先端は分離斜面２に沿って変形はせず、更にこの後給紙ローラ７の回転により給送力の値が大きくなると、この給送力はシートＳ１の腰の強さにより斜面保持部材３を押し上げる方向に作用する。
【００５３】
さらにこの後、この給送力の分離斜面２と平行な方向の分力が、初期状態において斜面バネ６により斜面保持部材３に加えられている所定の力Ｆｌを超えた場合、斜面保持部材３は上方に移動を開始するようになる。なお、斜面保持部材３と斜面基準面５との接触は、摺動コロ４による転がり接触であるため、両者の間の摩擦力については、微少と考えて良い。
【００５４】
そして、このように斜面保持部材３が上方に移動を開始すると、シート先端は、この押し上げられる斜面保持部材３に保持された分離斜面２に強く当接しているため、図４に示すように斜面保持部材３（分離斜面２）の移動に伴い、上方に持ち上げられる。この結果、最上位シートＳ１は、撓み変形が発生すると共に、シート先端と分離斜面２の当接角が緩やかになり、滑りが起きやすくなることから分離斜面２のシート当接面に沿って給送されていく。
【００５５】
このように、給紙の際、分離斜面２を給紙ローラ７から送り出されるシートと共に移動するように構成することにより、即ち分離斜面２を給紙ローラ７に対して相対的に移動可能とすることにより、薄紙の重送を確実に防止できる給紙ローラ７の位置及び分離斜面２の角度を採用しつつ、厚いシートの給紙を可能にすることができる。
【００５６】
また、厚紙給紙時に必要な給紙力を削減し、駆動源の負荷を減らすことが可能となる。さらに、占有空間の狭い機構を用いて、上記効果を得ることが可能となる。
【００５７】
また、摺動コロ４を用いることにより、斜面保持部材３の動作しきい値が、摩擦力の斜面基準面５の垂直抗力成分による摩擦力の影響を受けず、斜面バネ６の初期力のみで決まるため、薄紙／厚紙間で、より確実な動作分別が可能となる。なお、シートを分離して送り出した後、分離斜面２は斜面バネ６により移動を開始した時の初期位置に戻される。なお、分離斜面２を初期位置に戻すために斜面バネ６を用いないで分離斜面２の自重や重しをつけて戻すようにしても良い。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５９】
図５は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
同図において、３０は給紙トレイ、２０は給紙トレイ１のシートを収納する部分であるシート収納部におけるシート送り出し側端部に設けられている分離斜面、２１は分離斜面２０を保持する斜面保持部材、２２は斜面保持部材２１を摺動可能に保持すると共に給紙ローラ７から離れる方向に傾斜した斜面基準面であり、この斜面基準面２２は、分離斜面２０のシートが当接するシート当接面２０ａを含む平面からシートの進行方向に進むにつれて給紙ローラ７から離れる方向に傾斜するように形成されており、分離斜面２０のシート当接面２０ａに対しψの角度をなしている。
【００６１】
２３は同図に示す初期位置において斜面保持部材２１を所定の力Ｆ２で引っ張っている斜面バネ、２１ａは斜面保持部材２１に設けられ、斜面バネ２３の一端を保持しているばね受け可動ボス、３０ａは給紙トレイ３０に設けられ、斜面バネ６２の他端を保持しているバネ受け固定ボス、２１ｂはばね受け固定ボス２１ａと共に、斜面基準面２２に対してスライド可能な斜面保持部材２１を抜け止めする抜け止めボスである。なお、ばね受可動ボス２１ａ及び抜け止めボス２１ｂの斜面基準面２２への取り付け構造は第１の実施の形態で説明した構成と同じである。
【００６２】
２４は給紙トレイ３０に軸支されたラッチアームであり、このラッチアーム２４は通常、不図示の付勢手段により反時計回りに付勢されて斜面保持部材２１の上端部に形成された切り欠き部２２ａから先端部が突出するようになっている。なお、２１ｃは斜面保持部材２１の摺動面に設けられ、ラッチアーム２４の先端部が係止される係止孔である。
【００６３】
また、２５はラッチアーム２４と一体でかつ、給紙トレイ３０の側壁に形成されたラッチ解除部用孔２７から突出しているラッチ解除部である。なお、２６は給紙トレイ３０に固定され、給紙ローラ７により送り出されたシートをガイドする下流ガイド部材である。
【００６４】
次に、このように構成されたシート給送装置１Ａのシート分離動作について説明する。
【００６５】
薄いシートを給送する時は、第１の実施の形態と同等、給紙ローラ７及び分離斜面２０の設定により、給送力が小さくとも最上位シートＳ１は分離斜面２０に沿って変形しながら搬送されていく。なお、このとき分離斜面２０（斜面保持部材２１）は、斜面バネ２３の初期力Ｆ２の作用で静止する。
【００６６】
一方、厚いシートを給送する時は、給紙ローラ７及び分離斜面２０の設定により最初は最上位シートＳ１の先端は分離斜面２０に沿って変形はせず、更にこの後給紙ローラ７の回転により給送力の値が大きくなると、この給送力はシートＳ１の腰の強さにより斜面保持部材２１を押し上げる方向に作用する。
【００６７】
さらにこの後、この給送力が大きくなると、給送力の分力［Ｆｓ・ｃｏｓ（θ＋ψ）］が初期状態において斜面バネ２３により斜面保持部材２１に加えられている所定の力Ｆ２を超えるようになる。これにより、斜面保持部材２１及び分離斜面２０は、斜面バネ２３を伸ばしながら、かつ斜面基準面２２がシートＳに対してなす角が（θ＋ψ）であることにより、給紙ローラ７から離間しながら図６に示すようにシートＳ１と共に図中右上方に移動する。
【００６８】
そして、このように給紙の際、分離斜面２０を給紙ローラ７から送り出されるシートと共に移動するように構成することにより、薄いシートの重送を確実に防止できる給紙ローラ７の位置及び分離斜面２の角度を採用しつつ、厚いシートの給紙を可能にすることができる。
【００６９】
また、本実施の形態においては、給送力Ｆｓの分力［Ｆｓ・ｃｏｓ（θ＋ψ）］は、分離斜面２０方向（シートに対しなす角：θ）での分力[Ｆｓ・ｃｏｓ（θ）]よりも大きくなることから、第１の実施の形態に比べてより小さな力でシートを給送することができるようになる。
【００７０】
なお、給紙するために分離斜面２０を大きく動かさなくてはならないような厚紙を給紙した場合には、図７の位置まで斜面保持部材２１は移動する。ここで、この位置まで斜面保持部材２１が移動すると、規制手段により保持される。この規制手段は、斜面保持部材２１に設けられた係止孔２１ｃとこの係止孔２１ｃに係止可能に給紙トレイ３０側に設けられたラッチアーム２４とを備えている。この規制手段により斜面保持部材２１は同図に示す位置に保持される。
【００７１】
この結果、給紙ローラ７とシートＳの当接部と、シートＳと分離斜面２１との当接部との間隔が、図５においてはＸであったのが、同図に示すようにＸ＋△Ｘとなり、即ち給紙ローラ７と分離斜面２１との距離が広がるようになる。これにより、厚いシートがより曲がりやすくなり、斜面保持部材２１が固定された状態でも厚いシートの給紙可能となる。
【００７２】
このように、本実施の形態によれば、斜面基準面２２で規定される分離斜面２０の移動方向が分離斜面の角度θよりも緩やかに設定できるため、厚いシートを給送する場合、シート先端の移動方向が浅い角度になる。このため、初動にかかる負荷が減り、より厚いシートが給紙しやすくなる。
【００７３】
また、規制手段のラッチ機構により斜面保持部材２１を保持するようにすることにより、厚いシートを給送する毎に斜面保持部材２１を摺動させることがなくなるため、耐久性および静粛性が向上する。さらに、分離斜面２０の移動方向に、シート積載面方向の移動成分が含まれているため、初期の状態でシート先端が分離斜面２０に触っていても、動作の支障とならず、より安定に動作させることが可能である。
【００７４】
なお、図６及び図７において、２９ａは画像形成装置の内壁２８に設けられた解除カム、２９ｂは内壁２８に設けられたラッチガイドである。ここで、解除カム２９ａはラッチアーム２４による斜面保持部材２２の保持を解除するためのものであり、この解除カム２９ａは装置本体に着脱自在に設けられた給紙トレイ３０を装置本体から取り出す際、ラッチ解除部２５に当接してラッチアーム２４を時計回りに回動させるようにしている。そして、このようにラッチアーム２４が時計回りに回動することにより、斜面保持部材２２のラッチアーム２４による保持が解除されるようになっている。
【００７５】
なお、本実施の形態において、ラッチアーム２４を除外しても、本特許固有の効果が得られることは自明である。また、ラッチアーム２４の代わりに斜面保持部材の動作上死点において、可塑性部材やダンバーを用いて滑らかな制動をかけるようにしても良い。また、第１の実施の形態と同様に、分離斜面２０を初期位置に戻すために斜面バネ２３を用いないで分離斜面２０の自重や重しをつけて戻すようにしても良い。
【００７６】
次に、本発明に係る第３の実施の形態について説明する。
【００７７】
図８は本実施にかかるシート給送装置の概断面図である。また、図９は本実施の形態にかかるシート給送装置において給紙動作起動直後の状態を示した図である。また図１０は本実施の形態における給紙トレイの斜面部材配置面の状況を説明する斜視図である。なお、以上の図において、図１と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００７８】
図８において、５１はシート積載面５１ａを備えた給紙トレイ（給紙カセット）であり、上下に２段設けられていて、それぞれ同じ構成である。５２は給紙トレイ５１の中に設けられたオプションパスであり、５３は給紙トレイの側端部に配置された分離斜面であり、図８において、分離斜面５３は給紙動作前の初期位置にある状態を示している。
【００７９】
５４は、分離斜面５３を固定しながら、かつ給紙トレイ５１に対し、移動可能に保持された斜面保持部材である。本実施の形態においては、斜面保持部材５４には付勢手段等は設けられておらず、分離斜面５３と斜面保持部材５４の重量により、図８に示された初期位置に復帰するように構成されている。
【００８０】
５５ａ，５５ｂは、斜面保持部材５４に設けられた姿勢決めピンであり、５６は給紙トレイ５１に設けられた下段スライド面であり、５７は給紙トレイ５１に設けられ、かつ下段スライド面 ５６に対し段違いでかつ概平行な面である上段スライド面である。斜面保持部材５４は、上記下段スライド面５６と上段スライド面５７の双方の上を摺動可能であり、かつその姿勢を上記下段スライド面５６と上段スライド面５７の双方上に設けられた図示しない長穴と、姿勢決めピン５５ａ，５５ｂにより決められている。
【００８１】
６１は、図８における分離斜面５３よりも、紙積載範囲（シート収納部）より離れた位置に固定して配置され、かつ分離斜面５３に対し略平行に配置された支持斜面である。前記支持斜面６１は、前記分離斜面５３よりもより低い搬送抵抗を、シート先端に加えるような素材（材質）で構成されている。
【００８２】
上記の2段のスライド面を設けることにより、図５に示すスライド部材よりも、より占有体積が減少し、その結果、オプションパス５２を図８に示す形で上下方向に延びるように配置することが可能となっている。
【００８３】
５８は給紙ローラであり、５９は一端付近をアーム軸６０に回動自在に保持され、かつ他端付近に給紙ローラ５８を保持し、かつその内部に給紙ローラ５８に対し駆動を伝える駆動手段を保持した給紙ローラアームユニットである。
【００８４】
図８中、Ｂで示されるのは、本実施の形態におけるオプションフィーダーであり、６２はオプション搬送ローラであり、６３はオプション搬送コロであり、６４はオプションフィーダーＢに装着された給紙トレイ５１から給紙されてくるシート先端の下面をガイドするオプション下面給紙ガイドであり、６５はオプションフィーダーＢに装着された給紙トレイ５１から給紙されてくるシート先端の上面をガイドするオプション上面給紙ガイドである。
【００８５】
図９におけるＳ１は給紙されたシートを示している。
【００８６】
図１０において、本実施の形態における分離斜面５３と支持斜面５７のシート幅方向の配置を示す図であり、同図において５３ａ、５３ｂシート幅方向に対に配置された分離斜面（左）および分離斜面（右）である。同図に示すように、本実施の形態においては、複数の分離斜面と、その中間の位置に、支持斜面６１を配置している。
【００８７】
この支持斜面６１の表面は、分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂの表面よりも摩擦係数が低く滑りやすく構成されている。また、分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂが下の位置（初期の位置）にあるときには、支持斜面６１は分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂよりも引っ込んだ位置にあり（図１１（ａ）参照）、分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂが上方に移動すると支持斜面が分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂよりも紙積載範囲側に突出した位置になる。
【００８８】
次に、このように構成されたシート給送装置におけるシート分離動作について説明する。
【００８９】
給紙ローラ５８の回動により、最上面のシートに対し給紙ローラ５８との摩擦力による給紙力が作用し、最上面シートは、図中右手の方向に進行を始める、その際分離斜面５３に対しシート先端が当接し、分離斜面５３に沿う形で曲がり始める。この際に、最上面のシートとそれ以外のシートが分離される。その後給紙ローラ５８の回動が続くことにより、シート先端は回転する搬送ローラ１２と搬送コロ１３のニップまで送り込まれ、その搬送ローラ対の搬送力により、図示しない画像形成装置に搬送されていく。
【００９０】
給紙されるシートの剛性が高い場合には、分離斜面５３に加わる力が大きくなるため、給紙ローラ５８により加えられる給紙力により、斜面保持部材５４ごと分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂは押し上げられる。この際、斜面保持部材５４は下段スライド面 ５６、上段スライド面 ５７によりガイドされ、双方の規定するスライド方向に沿って移動することとなる。
【００９１】
図１１（ａ）に示すように、分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂの移動が所定量を超えると、シート先端は、分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂから突出した支持斜面６１に当接する。支持斜面６１の表面は分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂよりも滑りやすく構成されているため、剛性の高いシートの先端中央部は支持斜面６１に沿って滑り出す。これにより、シートの進行方向は、支持斜面６１当接範囲は支持斜面６１方向、分離斜面当接範囲は、スライド面方向となる。この結果、シート先端が進むにつれ分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂに対するシート先端の突き当たりの度合いは減少し、徐々にシート先端は支持斜面６１の方向に移動して行く。
【００９２】
また、積載されたシート束の中に他と比べて有意に小さな摩擦係数を持つ面が入って居た場合、上記低摩擦面直上の数枚が給紙ローラ５８の動作に連動して前後動を起こすことがある。図１１がその様子を示す図であるが、同図におけるＳＬが上記の低摩擦面である。こうした場合においても、前記支持斜面６１により前後動の範囲が決められることにより、多重送を起こすこと無く給紙することが出来る。
【００９３】
なお、本実施の形態においては、斜面保持部材５４は、自重のみが加わっているため、剛性の高いシート先端が分離斜面を上方に持ち上げても、常に同等の抵抗力が分離斜面（左）５３ａ、分離斜面（右）５３ｂから加えられていることになる。
【００９４】
以上の構成により、以下のような効果が得られる。
（１）複数段のスライド面を設けることにより、背面の空間を大きくとることができ、その結果オプションパスを容易に設けることが可能となる。
（２）中央に支持斜面を設けることにより、厚紙の方向転換を早くすることが可能となり、厚紙給紙性能を改善することが可能となる。
（３）自重のみで移動方向に付勢されるスライド分離斜面を使用することにより、スライド分離斜面の上昇量に関わらず同一の抵抗を紙先端に加えることが可能となり、厚紙給紙時に用紙先端に発生する若干の傷等も防止することが可能となる。
【００９５】
次に、本発明に係る第４の実施の形態について説明する。
【００９６】
図１２は本実施にかかる大容量シート給送装置の概断面図である。また、図１３は本実施の形態にかかるシート給送装置において前面ドアを開放した状態を示した図である。また図１４は本実施の形態における積載台上下動機構を説明する概念図である。
【００９７】
図１２において、Ｃは本実施の形態に係る大容量シート給送装置を示しており、その下のＤは大容量トレイ機構本体を示しており、Ｅは、用紙の補給等の際に回動させる前面ドアユニットを示している。同図において、７１は給紙ローラであり、７２は給紙ローラアームユニットであり、上記給紙ローラアームユニットは給紙ローラ７１に駆動を伝える駆動手段が組み込まれている、７３は搬送ローラであり、７４は搬送ローラに対向しかつ図示しない押圧手段により搬送ローラ７３の方向に付勢されている搬送コロである。
【００９８】
本実施の形態においては、紙面に垂直な方向に2対の搬送ローラ・コロが配置されている。７５は搬送パスであり、図示しない画像形成装置の用紙取り込み口に相対する。７６は、制御により上下動可能なシートリフタであり、このシートリフタ７６は、水平面に対し、搬送方向が鉛直方向に上がるような姿勢に傾けられた面をシート積載面としている。７７は前記シートリフタ７６の上下動を制御するリフトモータであり、７８はリフトモータに直結された駆動プーリである。本実施の形態では説明のため、駆動プーリ７８をリフトモータ７７に直結したが、これが駆動系を介して結合されていても、発明の趣旨には反しない。７９はリフタ駆動ベルトであり、８０はアイドラプーリＢである。８１はアイドラプーリＢ８０を保持する規制手段であり、８２はシートリフタ７６の移動方向を決定する位置決め柱であり、８３はシートリフタ７６に対し固定されたスライド軸受である。
【００９９】
本実施の形態においては、紙面に垂直な方向に2対の位置決め柱８２及びスライド軸受８３、アイドラプーリＢ ８０が配置されている８４はシートの後端側の位置を決める後端規制部材である。８５は前面ドアユニットＥ上に設けられた分離斜面であり、本実施の形態においては、紙面に垂直な方向に２個の分離斜面が配置されている。８６は分離斜面８５を保持した斜面保持部材であり、この斜面保持部材８６は、第３の実施の形態における斜面保持部材５４と同等の方法で位置決めされている。
【０１００】
図１３は前記前面ドアユニットを回動させたときの状態を示している。同図において、８７は大容量トレイ機構本体Ｄに設けられた前面ドア回動軸であり、８８、８９は前面ドアユニットＥに保持された軸受部材Ｈ，Ｌである。また、同図において、７４ａ，７４ｂは搬送コロＬ及びＲである。８５ａ、８５ｂは分離斜面Ｌ及びＲである。図１４は本実施の形態におけるシートリフタ７６の駆動手段を示しており、同図において、８０a、８０ｂはアイドラプーリＢ（Ｌ）、及びアイドラプーリＢ（Ｒ）であり、９０ａ、９０ｂはアイドラプーリＢ（Ｌ）、及びアイドラプーリＢ（Ｒ）であり、９１ａ、９１ｂはアイドラプーリＢ（Ｌ）、及びアイドラプーリＢ（Ｒ）であり、これらは、シートリフタ７６を駆動するリフタ駆動ベルト７９の経路をきめるアイドラプーリである。９２ａ、９２ｂは、シートリフタの一部であり、リフタ駆動ベルト７９の所定の位置を固定するベルト固定部材（Ｌ）及びベルト固定部材（Ｒ）である。これらの固定手段により、ベルトの移動によりシートリフタ７６がスムーズに上下動可能となる。８２ａ，８２ｂは位置決め柱（Ｌ）及び位置決め柱（Ｒ）であり、８３ａ，８３ｂはシートリフタ７６に固定されたスライド軸受（Ｌ）及びスライド軸受（Ｒ）である。
【０１０１】
次に、このように構成された大容量シート給送装置におけるシート給紙動作について説明する。
【０１０２】
シートリフタ７６は、図１３に示したシートリフタ駆動機構によりリフトモータ７７の回動制御により、上下動自在である。これと図示しない、最上面検知手段及び前面ドア開閉検知手段とを組み合わせてシートリフタの位置制御が行われる。
【０１０３】
前面ドアユニットＥが開けられると、前面ドア検知手段によりこれが検知され、リフトモータ７７をシートリフタが下降する方向へ回転させ、所定の位置で停止させることにより、本実施の形態にかかる大容量シート給送装置はユーザーによる紙補給を受け入れる体勢をとる。この際、簡易な機構により給紙ローラアーム７２を図１３に示すように上方向に回動させてシートとの接触を解除することは容易である。また、本実施の形態においては、シートリフタ７６は、紙補給方向に下がる面で構成されているため、紙束を落とし込む形で補給が可能である。補給が終わり、前面ドアユニットＥが閉じられると、シートリフタ制御手段は、前面ドア検知手段より閉状態を検知し、シートリフタ７６を上昇させる方向にリフトモータ７７を回動させ、前記最上面検知手段により積載されてシートの最上面が所定の高さに到達したことを検知するまでシートリフタ７６を上昇させる。
【０１０４】
給紙動作は、以下のようにして行われる。まず、図示しない駆動機構により給紙ローラアーム７２内の駆動手段が一定時間回動され、これにより最上面のシートに接触する給紙ローラ７１も一定時間回動する。これにより、最上面のシートに給紙力が加わり図中右方向へ進行する。この時、分離斜面８５ａ，８５ｂに対し当接し、屈曲する際に、この屈曲に要する力をしきい値として、最上面のシートとそれ以外のシートが分離される。厚紙が給紙される場合は、これまで述べてきた実施の形態と同様に、斜面保持部材５４のスライド方向に沿って、分離斜面８５が移動することにより紙の腰の影響を受けずに給送することが可能である。
【０１０５】
本実施の形態においては、分離斜面８５ａ、８５ｂ及び搬送コロ７４ａ、７４ｂを前面ドアユニット側に持たせることにより、前面ドアユニット開放時に、シートリフタ７６上方の空間の視界が大きく開かれており、シート積載動作及び、給紙ローラ７１交換動作、積載紙サイズ変更作業等がより容易に進められる構成となっている。
【０１０６】
なお、分離斜面８５ａ、８５ｂを用いた分離部の構造は、第１乃至第３の実施の形態のいずれを用いても良い。
【０１０７】
以上の構成の下では、以下のような効果が得られる。
（１）シートリフタを、給紙方向上流側が下がる方向に傾けることにより、用紙の補給作業を容易化することが可能であると共に、分離斜面部と、リフタ上のシートの前端規制部材面を略平行に配置可能であり、かつその段差も容易に管理可能であるため、給紙性能の安定化に有効である。
（２）分離斜面を前面ドアユニット側に設けることにより、シート積載動作及び、給紙ローラ７１交換動作、積載紙サイズ変更作業等がより容易に行えるようにすることが可能である。
（３）給紙ローラアーム構成を取り、かつシートリフタを傾斜させることにより、大容量シート給送装置の上面付近に空間をとることが可能となる。これにより、シートリフタ上下動用の駆動機構を上面付近に効率よく配置することが可能となる。これにより、電装部品の効率的配置、リフタ上下動機構の最適配置などが可能となる。
【０１０８】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
【０１０９】
図１５は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１１０】
１５図において、３１は装置本体に対し脱着可能な給紙トレイ、３２は分離斜面、３３は分離斜面３２を保持すると共に給紙トレイ３１にスライド可能に設けられたシート保持部材、３１ａはシート保持部材３３の垂直方向の位置をスライド可能に位置決めするストッパであり、このストッパ３１ａは給紙トレイ３１の一部である。シート保持部材３３のスライド移動によって分離斜面３２がシートの当接面を平行な状態で給紙ローラ７に接近又は離間する方向に移動する。
【０１１１】
３４はシート束の給紙方向上流端面の位置を決める後端規制部材、３３ｄは後端規制部材３４の位置を決める後端位置決め穴であり、この後端位置決め穴３３ｄは、シート保持部材３３に複数設けられており、使用するシートサイズに応じてユーザの手で後端規制部材３４を上記の任意の後端位置決め穴３３ｄで位置決めしつつ固定することが可能である。
【０１１２】
３５は、給紙ローラ７を一端部に回転自在に保持し、駆動軸８を中心に回動可能に保持された給紙ローラアームであり、３６は駆動ギヤ１０の駆動力を給紙ローラ７に伝達するアイドラギヤ列である。
【０１１３】
３７は分離斜面３２に沿って搬送されてくるシートの下面をガイドすると共に、搬送ローラ１３の軸１３ａを中心に回動可能で、かつ図示されない付勢手段により反時計周りの方向に付勢されている下ガイド部材、３８はシート上面をガイドする上ガイド部材、３９は搬送ローラ１２の下流におけるシート下面のガイドとなる下ガイドブロック、３９ａは下ガイド部材３７の回動範囲を規定するボス部材である。
【０１１４】
一方、３３ａ、３３ｂはシート保持部材３３の、分離斜面保持部３３Ａの上端より突出した上端部３３Ｂに凸設された第１及び第２つまみ部、３３ｃは上端部３３Ｂの先端に形成された位置決めフック、３１ｂ１、３１ｂ２は給紙トレイ３１に設けられ、位置決めフック３３ｃが選択的に係止される２つの位置決め穴である。
【０１１５】
ここで、本実施の形態においては、給紙するシートの厚さに応じてシート保持部材３３の位置を手動操作にて切り替えるようにしている。即ち、薄いシートを給送する場合には、同図に示すように位置決めフック３３ｃを第１の位置決め穴３１ｂ１に係止させ、給紙ローラ７と最上位シート先端までの距離が短くなるようにしている。そして、このように給紙ローラ７と最上位シート先端までの距離を短くすることにより、薄いシートを確実に分離することができるようになる。
【０１１６】
一方、厚いシートを給送する場合は、給紙トレイ３１を引き出した後、第１及び第２つまみ部３３ａ，３３ｂを摘まむことにより、まず図１６のように位置決めフック３３ｃを第１の位置決め穴３１ｂ１から抜き、次に第１及び第２つまみ部３３ａ，３３ｂを摘まみながらシート保持部材３３（分離斜面３２）を給紙ローラ７から離れる方向に移動する。
【０１１７】
そして、最後に、図１７に示すように位置決めフック３３ｃを第２の位置決め穴３１ｂ２に係止させ、給紙ローラ７と最上位シート先端までの距離が長くなるようにしている。そして、このように給紙ローラ７と最上位シート先端までの距離を長くすることにより、厚いシートを確実に分離することができるようになる。
【０１１８】
なお、このように位置決めフック３３ｃを第２の位置決め穴３１ｂ２に係止させたとき、第１つまみ部３３ａが下面ガイド部材３７から離れる位置に移動する。ここで、このように第１つまみ部３３ａが移動すると、下面ガイド部材３７は付勢手段の付勢力により、図１７に示すように第１つまみ部３３ａに当接する位置まで回動する。即ち、下面ガイド部材３７の位置が、分離斜面３２の移動に連動して切り替わるようになる。
【０１１９】
次に、このように構成されたシート給送装置１Ａのシート分離動作について説明する。
【０１２０】
給紙が開始されると、駆動軸８と駆動ギヤ１０は図示しない駆動機構より駆動を受け、回転する。そして、この回転は給紙ローラアーム３５内のアイドラギヤ３６を介して給紙ローラ７に伝達され、給紙ローラ７は回転を始める。ここで、給紙ローラ７はシート積載面上におかれた最上位シートＳｌの上面に圧接しているため、給紙ローラ１０３の回転開始により最上位シートＳｌには摩擦力による給送力が作用する。
【０１２１】
ここで、シートが薄紙の場合は、シート保持部材３３が図１５に示す状態にセットされているので、最上位シートＳｌは給送力が小さくとも分離斜面３２に沿って変形し、上面ガイド３８、下面ガイド３７にガイドされて進行した後、搬送ローラ１３及び搬送コロ１２により図示しない画像形成装置に搬送されていく。
【０１２２】
一方、厚いシートを給送する場合は、まず給紙トレイ３１を取り出した後、図１６に示すように第１及び第２つまみ部３３ａ，３３ｂを摘まんで位置決めフック３３ｃを第１の位置決め穴３１ｂ１から抜き出した後、第１及び第２つまみ部３３ａ，３３ｂを摘まみながらシート保持部材３３（分離斜面３２）を給紙ローラ７から離れる方向に移動し、図１７に示すように位置決めフック３３ｃを第２の位置決め穴３１ｂ２に係止させる。
【０１２３】
ここで、このように位置決めフック３３ｃを第２の位置決め穴３１ｂ２に係止させると、シート保持部材３３は分離斜面３２が給紙ローラ７から離れる位置に移動し、これにより給紙ローラ７とシートＳの接点と、最上位シート先端までの距離Ｚ２は、図１５に示す薄いシートを給送するための設定時におけるＺｌと比べて長くなる。これにより、厚いシートを確実に分離することができるようになる。
【０１２４】
このように、シートの厚さに応じてシート保持部材３３を移動させることにより、薄いシートの給紙条件と、厚いシートの給紙条件とを大きく切り替えることが可能であり、より広範な種類のシートに対する対応が可能となる。
【０１２５】
なお、このように位置決めフック３３ｃを第２の位置決め穴３１ｂ２に係止させたとき、下面ガイド部材３７は第１つまみ部３３ａに当接する位置まで回動するため、より滑らかなシート給送が可能となる。
【０１２６】
なお、本実施の形態ではシート保持部材３３を２つの位置に切り替える場合について述べてきたが、３つ以上の位置に切り替えるようにすれば更に精度の高いシートの分離を行うことができる。また、シート保持部材３３の切り替えに連動して、分離斜面３２のシート積載面に対する角度が変化したり、シート束積載面の水平に対する角度が変わるように配置した場合は、本実施の形態固有の効果がより強化されることも自明である。
【０１２７】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。
【０１２８】
図１８は本実施の形態に係るシート給送装置の要部拡大図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１２９】
図１８において、４１は不図示の画像形成装置に対し脱着可能な給紙トレイであり、４２はバネ用ステンレス鋼帯や、バネ用リン青銅板等の可撓性の材料で構成された分離斜面であり、４１ａは分離斜面４２を固定する保持部である。
【０１３０】
ここで、本実施の形態において、分離斜面４２は薄紙のように剛性のないシートを給送する場合には同図に示すようにほとんど撓まないようになっている。一方、厚紙のように剛性の大きなシートを給送する場合は、図１９に示すように分離斜面４２は撓みを生じるようになる。
【０１３１】
そして、このように分離斜面４２が撓んだ場合、分離斜面４２とシートのなす角は初期設定値より少ない角度（Ｙ°−△Ｙ°）となる。これにより、よりシートは給紙されやすい条件となり、厚紙でも給紙することが可能となる。以上の構成の下では、より単純でばらつきの少ない部品を用いて厚紙給紙性能と薄紙の重送防止性能を共存させることが可能となる。
【０１３２】
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、各実施の形態の種々の組み合わせが可能であり、例えば、第６の実施の形態の特徴とする構成を第１乃至第５の実施の形態に適用しても良いし、第５の実施の形態の特徴とする構成を第１の実施の形態に適用しても良い。
【０１３３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、薄いシートの重送を確実に防止することができ、且つ、厚いシートを確実に給送することができるシート給送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図。
【図２】図１のＶ１方向矢視図。
【図３】図１に示したシート給送装置の薄いシートを給送する時の状態を示す要部拡大図。
【図４】図１に示したシート給送装置の厚いシートを給送する時の状態を示す要部拡大図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図６】図５に示したシート給送装置の厚いシートを給送する時の状態を示す要部拡大図。
【図７】図５に示したシート給送装置の厚いシートを給送する時の状態を示す要部拡大図。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図９】図８に示したシート給送装置のシートを給送するときの状態を示す図。
【図１０】図８に示したシート給送装置の要部を示す斜視図。
【図１１】図８に示したシート給送装置のシートン分離状態を示す要部拡大図。
【図１２】本発明の第４の実施の形態に係るシート給送装置の縦断面図。
【図１３】図１２に示したシート給送装置の前面ドアユニット開放時を示す図。
【図１４】図１２に示したシート給送装置のシートリフタ駆動機構の簡略な説明図。
【図１５】本発明の第５の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図１６】図１５に示すシート給送装置の設定切り替え動作を示す図。
【図１７】図１５に示すシート給送装置の厚いシートを給送する時の設定状態を示す図。
【図１８】本発明の第６の実施の形態に係る大容量シート給送装置を示す図。
【図１９】図１８に示すシート給送装置の厚いシートを給送する時の状態を示す要部拡大図。
【図２０】従来のシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２１】上記従来のシート給送装置のシート分離動作解説図。
【符号の説明】
１Ａ  シート給送装置
Ｂ  オプションフィーダー
Ｃ  大容量シート給送装置
Ｄ  大容量トレイ機構本体
Ｅ  前面ドアユニット
１，３０，３１，４１  給紙トレイ
２，２０，３２，４２，５３，８５  分離斜面
３，２１，５４，８６  斜面保持部材
４  摺動コロ
５  斜面基準面
６  斜面ばね
７  給紙ローラ
２４  ラッチアーム
３３  シート保持部材
３３ａ，３３ｂ  つまみ部
３７  従動下面ガイド
５６，５７  スライド面
６１  支持斜面
７６  シートリフタ
１００  画像形成装置
１００Ｂ  画像形成部
１００Ｃ  装置本体
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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