(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミルクを泡立て及び加熱するため、ミルク供給容器手段と、スチーム発生手段と、混合素子手段とを具え、この混合素子手段は、第１内径を有する第１スチーム入口チャンネル手段と、前記第１スチーム入口チャンネル手段の下流域でこの第1スチーム入口チャンネル手段と連通しかつこの第１スチーム入口チャンネル手段の前記第１内径より小さい内径を有する縮径手段と、この縮径手段に開口かつ連通した空気入口チャンネル手段と、ミルク入口チャンネルとを有するものとして構成したミルク泡立て及び加熱装置において、
前記混合素子は、さらに、
第２内径を有し、入口端部及び出口端部を具えた主チャンネルであって、この入口端部が前記縮径手段と連通しており、また前記ミルク入口チャンネルが、前記入口端部の下流域の前記主チャンネル手段に沿った位置でこの主チャンネル手段に開口し連通するようにした主チャンネル手段と、
前記縮径手段と前記ミルク入口チャンネル手段の開口部との間に位置する前記主チャンネル手段に沿った部分で、この主チャンネルに開口しかつ連通した第２スチーム入口チャンネルと
を有するものとして構成したことを特徴とするミルク泡立て及び加熱装置。
【請求項２】
さらに、前記ミルク供給容器手段から前記ミルク入口チャンネル手段に、ミルクを強制的に供給する手段を具えた請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記混合素子手段を、さらに、前記主チャンネル手段の出口端部と連通しかつ前記主チャンネル手段の前記第２内径より大きい第３内径を有する出口チャンネル手段を有するものとして構成した請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第２スチーム入口チャンネル手段を、前記主チャンネル手段に対して斜めに延在させた請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１スチーム入口チャンネル手段を、ほぼ軸線方向から前記縮径手段に開口させ、また前記空気入口チャンネル手段を、ほぼ半径方向からこの縮径手段に開口させた請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ミルク入口チャンネルを、ほぼ半径方向から前記主チャンネル手段に開口させた請求項１に記載の装置。
【請求項７】
さらに、入口手段及び出口手段を有するバルブ組立体手段であって、この入口手段を前記スチーム発生手段と連通させ、この出口手段を前記混合素子手段と連通させたバルブ組立体手段と、スチームを、前記第１スチーム入口チャンネル手段のみ、又は前記第２スチーム入口チャンネル手段のみ、又は前記第１若しくは第２スチーム入口チャンネル手段の双方に同時に供給するように前記バルブ組立体手段を選択的に制御し得る制御手段とを設けた請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記バルブ組立体手段の前記制御手段を、前記ミルク入口チャンネル手段にスチームを供給するようにした請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記バルブ組立体手はが、少なくとも３個の別個に制御し得るバルブ手段を有するものとして構成した請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記主チャンネル手段、前記第１スチーム入口チャンネル手段、前記第２スチーム入口チャンネル手段、前記空気入口チャンネル手段、前記ミルク入口チャンネル手段及び前記出口チャンネル手段の全てを直線的に延在させた請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記混合素子手段の前記主チャンネル手段を孔により構成した請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記主チャンネル手段、前記第１スチーム入口チャンネル手段、前記第２スチーム入口チャンネル手段、前記空気入口チャンネル手段、前記ミルク入口チャンネル手段及び前記出口チャンネル手段の全てを孔により構成した請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記ミルク入口チャンネル手段は、前記主チャンネル手段に後続して位置しかつ第１断面領域を有する第１部分と、前記主チャンネル手段から遠位に位置しかつ前記第１断面領域より小さい第２断面領域を有する第２部分とにより構成した請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記混合素子手段を単一ピースの構成とした請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
さらに、前記空気入口チャンネル手段を選択的に封止又は開放する手段を具えた請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
ミルクを泡立てまたミルクを加熱する装置を組み込んだエスプレッソコーヒーマシンであって、前記装置をミルク供給容器手段と、スチーム発生手段と、混合素子手段とにより構成したエスプレッソコーヒーマシンにおいて、この混合素子手段が、
第１内径を有する第１スチーム入口チャンネル手段と、
前記第１スチーム入口チャンネル手段の下流域でこの第1スチーム入口チャンネル手段と連通しかつこの第１スチーム入口チャンネル手段の前記第１内径より小さい内径を有する縮径手段と、
この縮径手段に開口かつ連通した空気入口チャンネル手段と、
ミルク入口チャンネルと、
第２内径を有し、入口端部及び出口端部を具えた主チャンネルであって、この入口端部が前記縮径手段と連通しており、また前記ミルク入口チャンネルが、前記入口端部の下流域の前記主チャンネル手段に沿った位置でこの主チャンネル手段に開口し連通するようにした主チャンネル手段と、
前記縮径手段と前記ミルク入口チャンネル手段の開口部との間に位置する前記主チャンネル手段に沿った部分で、この主チャンネルに開口かつ連通した第２スチーム入口チャンネル手段と
を有するものとして構成したことを特徴とするエスプレッソコーヒーマシン。
【請求項１７】
ミルクを泡立てまたミルクを加熱するため、ミルク供給容器手段と、スチーム発生手段と、バルブ組立体手段と、混合素子手段とを準備するステップであって、この混合素子手段が、
第１内径を有する第１スチーム入口チャンネル手段と、
前記第１スチーム入口チャンネル手段と連通しかつこの第１スチーム入口チャンネル手段の前記第１内径より小さい内径を有する縮径手段と、
この縮径手段に開口しかつ連通した空気入口チャンネル手段と、
ミルク入口チャンネル手段と、
第２内径を有し、入口端部及び出口端部を具えた主チャンネルであって、この入口端部が前記縮径手段と連通しており、また前記ミルク入口チャンネルを、前記入口端部の下流域の前記主チャンネル手段に沿った位置でこの主チャンネル手段に開口かつ連通するようにした主チャンネル手段と、
前記縮径手段と前記ミルク入口チャンネル手段の開口部との間に位置する前記主チャンネル手段に沿った部分で、この主チャンネルに開口かつ連通した第２スチーム入口チャンネル手段とを有するものとして準備するステップと、
前記ミルク供給容器手段から前記混合素子手段の前記ミルク入口チャンネル手段にミルクを供給するステップと、
スチームを、前記スチーム発生手段から前記バルブ組立体手段を介して、前記混合素子手段の前記第１スチーム入口チャンネル手段のみ、又は前記混合素子手段の前記第２スチーム入口チャンネル手段のみ、又は前記混合素子手段の前記第１若しくは第２スチーム入口チャンネル手段の双方に同時に選択的に供給するステップと
よりなることを特徴とするミルク泡立て及び加熱方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ミルクを泡立てまた加熱するため、ミルク供給容器と、スチーム発生器と、混合素子とを具えた装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
このような装置は、特にエスプレッソコーヒーマシンに用いられる。ここで、ミルクの泡は、カプチーノコーヒーにまず第一に必要とされるものであり、これに対し加熱したミルクは、ミルク入りコーヒー及びホットミルク飲料の双方を調製するのに用いることができる。
【０００３】
ミルクを泡立てるには、多数の、いわゆるエマルジョン化装置が当該技術分野において既知である。通常、これらエマルジョン化装置は、吸引チャンバに通じるスチーム入口チャンネルを有する。吸引チャンバは、ミルク供給チャンネル及び空気供給チャンネルの双方に接続し連通する。吸引チャンバを通って流れるスチームにより、低圧領域がその中に形成され、その結果、ミルクはミルク供給チャンネルを通って吸引チャンバ内に吸引され、空気は空気供給チャンネルを通って吸引チャンバ内に吸引される。このスチーム／空気／ミルクの混合物は乱流となり次のエマルジョン化チャンバに流入し、その結果、ミルク及び空気からなる高温のエマルジョンが得られる。
【０００４】
上述した種類のエマルジョン化装置は、例えば、欧州特許出願公開第0 195 750 号明細書及び欧州特許出願公開第0 755 767 号明細書に開示されている。しかし、これらエマルジョン化装置は、ミルク入りコーヒー又はホットミルク飲料を調製するのに用いることができるようにミルクを加熱するのに適したものではない。その理由は、ミルクがこれら装置により否応なく泡立てられるためであり、このことはミルク入りコーヒー又はホットミルク飲料を調製するのに望ましくないためである。従って、ミルクを加熱するために、通常、このようなコーヒーマシンは、スチーム出口ノズルをその端部に配置した別個のスチーム出口パイプを有する。このようなスチーム出口パイプは、加熱すべきミルクが入っているカップ又はマグ内に直接沈降し、このノズルからカップ又はマグ内に流出するスチームによりその中に入っているミルクを加熱するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この方法は比較的扱いにくいものであり、コーヒーマシンの操作者はミルクの正確な温度を予測することが殆どできないため、通常は、ミルク飲料が、熱すぎたり、充分に熱くならない結果となる。さらに、外部スチーム出口を有するマシンにおいては、操作者が高温のスチームにより火傷をする恐れがあり危険である。最後に、外部スチーム出口は清浄にするのが困難であり、その理由は、特に、ミルクの堆積物が主としてスチーム出口ノズルの外側に残るためである。つまり、スチームを停止した後に、ミルクがスチーム出口に吸引され、このスチーム出口からミルクを取除くことは殆どできない。
【０００６】
従って、本発明の目的は、ミルク供給容器とスチーム発生器と混合素子とを有してミルクを泡立てることができ、ミルクの加熱にも好適な装置を得るにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため本発明は、ミルクを泡立て及び加熱するため、ミルク供給容器手段と、スチーム発生手段と、混合素子手段とを具え、この混合素子手段は、第１内径を有する第１スチーム入口チャンネル手段と、前記第１スチーム入口チャンネル手段の下流域でこの第1スチーム入口チャンネル手段と連通しかつこの第１スチーム入口チャンネル手段の前記第１内径より小さい内径を有する縮径手段と、この縮径手段に開口しかつ連通した空気入口チャンネル手段と、ミルク入口チャンネルとを有するものとして構成したミルク泡立て及び加熱装置において、前記混合素子は、さらに、第２内径を有し、入口端部及び出口端部を具えた主チャンネルであって、この入口端部が前記縮径手段と連通しており、また前記ミルク入口チャンネルが、前記入口端部の下流域の前記主チャンネル手段に沿った位置でこの主チャンネル手段に開口し連通するようにした主チャンネル手段と、前記縮径手段と前記ミルク入口チャンネル手段の開口部との間に位置する前記主チャンネル手段に沿った部分で、この主チャンネルに開口しかつ連通した第２スチーム入口チャンネルとを有するものとして構成したことを特徴とする。
【０００８】
この装置は、中央主チャンネルを具える混合素子を有し、この主チャンネルが、その入口で縮径手段と連通しかつ下流でミルク入口チャンネルと連通し、第２スチーム入口チャンネルが、縮径手段及びミルク入口チャンネルの間で主チャンネルに開口するという事実により、２つもの利点が得られる。一方において、第２スチーム入口チャンネルを設けることによりミルクを加熱し得るスチームの量をかなり増加することができる。他方においては、ミルクが不所望に泡立てられるのを回避し得ることであり、その理由は、上述した第２スチーム入口チャンネルが、縮径手段及びミルク入口チャンネルの間の主チャンネルに通じているため、この第２スチーム入口チャンネルにより供給されるスチームが、ミルクを泡立たせる空気と混合しないためである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に図面につき本発明の好適な実施の形態のミルク泡立て及び加熱装置を説明する。
図１の断面図から分かるように、混合素子１は単一ピースの素子として構成されており、この混合素子１は、直線的に延在する主チャンネル２と、この主チャンネル２と同軸線上に延在する第１スチーム入口チャンネル３と、主チャンネル２及び第１スチーム入口チャンネル３の軸線に対しそれぞれ直交する空気入口チャンネル４と、主チャンネル２及び第１スチーム入口チャンネル３の軸線に対しそれぞれ斜めに延在する第２スチーム入口チャンネル５と、主チャンネル２及び第１スチーム入口チャンネル３の軸線に対しそれぞれ直交するミルク入口チャンネル６と、主チャンネル２と同軸線上に延在する出口チャンネル７とを具える。
【００１０】
第１スチーム入口チャンネル３及び主チャンネル２の間に、低圧領域を得るための、狭小な部分、即ち縮径部９（縮径手段）を設ける。これにより、第１スチーム入口チャンネル３の（図１に示される）下端が、この縮径部９に通じる。空気入口チャンネル４の下流側端部において、即ち、図１で見た右端を半径方向から縮径部９に開口させ、その結果、スチームが第１スチーム入口チャンネル３から縮径部９を通って流れる場合には常に、縮径部９による生ずるベンチュリ効果で、空気が空気入口チャンネル４を経て吸引される。ミルク入口チャンネル６の下流側端部、即ち図１で見て右側を主チャンネル２に開口させ、ミルク入口チャンネル６は、主チャンネル２に開口する端部領域に、チャンネル６より直径の小さい孔１１を設ける。この縮径孔１１によれば、単位時間あたりに主チャンネル２に供給するミルクの量を、きわめて正確に調量できるようになる。第２スチーム入口チャンネル５を、縮径部９及びミルク入口チャンネル６の間で主チャンネル２に開口させ、前述したように主チャンネル２に対し斜めに延在させる。最後に、主チャンネル２の下流側端部、即ち（図１で見て）下側端部は、出口チャンネル７に軸線方向に開口し、この出口チャンネル７は、主チャンネル２より大きな直径を有し、その底部で混合素子１から外部に導出する。
【００１１】
上述のように構成した混合素子１は、上述の全てのチャンネルを、例えばボーリングにより機械加工できるため製造するのがきわめて容易である。特に、ボーリングの１つの利点は、これらチャンネルを厳密な公差内で機械加工できることである。さらに、図１から明確に分かるように、この混合素子１は、それぞれ、完全に直線的なチャンネル及び孔を有し、その結果、これまで一般的だった又は必要とされた、行き止まりのチャンバ等を意識的に回避することができる。従って、混合素子１は、清浄にするのが容易であり、衛生面に関する限りこの点でかなり有利である。
【００１２】
次に、ミルクを泡立てまたミルクを加熱するための装置全体を線図的に示す図２を用いて、混合素子１の動作及び機能の態様を他の構成部材と共に更に説明する。この実施例の、図示の装置はエスプレッソコーヒーマシンの一部を形成するものであり、ここで、このコーヒーマシンの他の部分及び素子は全て図面から省略しているが、これは本発明について重要でないためである。
【００１３】
混合素子１に加えて、図２に線図的に示す装置は、ミルク供給容器１３を有し、このミルク供給容器１３をミルク供給パイプ１４により混合素子１のミルク入口チャンネル６に接続する。混合素子１にミルクを強制的に供給するためのポンプ１５を、ミルク供給パイプ１４に挿入する。さらに、スチーム発生器１７を設け、これをバルブ組立体１８を介して混合素子１に接続する。このバルブ組立体１８は、全部で４個のバルブ１９，２０，２１及び２２を有する。主スチームパイプ２３は、スチーム発生器１７から（図２で見て）最下段のバルブ１９に延在する。４個のバルブ１９，２０，２１及び２２は、これら４個のバルブ１９，２０，２１及び２２の全てがスチーム発生器１７の出口に連通するように互いに接続する。第２バルブ２０及び第３バルブ２１の出口は、スロットルバルブ２６を具えたパイプ２５により互いに接続する。
【００１４】
第１バルブ１９の出口から、第１パイプ２７を、接合部、即ちノード２８を介して混合素子１の第１スチーム入口チャンネル３まで延在させる。第２バルブ２０の出口は、第２パイプ２９により混合素子１の第２スチーム入口チャンネル５に接続する。第３パイプ３を、第３バルブ２１の出口から上記接合部、即ちノード２８まで延在させ、その結果、この第３バルブ２１の出口は、混合素子１の第１スチーム入口チャンネル３にも接続される。この第３パイプ３０には、他のスロットルバルブ３１を挿入する。第４バルブ２２の出口は、第４パイプ３３によりミルク供給パイプ１４に接続する。
【００１５】
空気入口チャンネル４の入口には、Ｔ字状分配部材３５を設ける。このＴ字状分配部材３５の枝部の下方先端は、図示以上には特定しないパイプにより採取ボウル３６に至る。最後に、混合素子１の出口チャンネル７を、パイプ３８により２個の出口を有する分配素子３９に接続する。この分配素子３９は、同時に、エスプレッソコーヒーマシン（図示せず）の飲料出口を構成するものであり、また、この飲料出口を介して調整したコーヒーを分注する。供すべき特定の飲料を入れるよう指定したカップ又はマグをこの分配素子３９の下に配置する。この分配素子３９は２個の出口を具えるため、分配素子３９の下に２個のカップを同時に配置することも可能なことが分かる。さらに、分配素子３９に３個又は４個以上の出口を設け、３個又は４個以上のカップを分配素子３９の下に同時に配置し得るようにできる。
【００１６】
次に、図１及び２を参照して、装置の動作の態様を更に説明する。
１．ミルクの泡立て
ミルクを泡立てるためには、ポンプ１５を作動させ、第１バルブ１９を開く。ポンプ１５を作動することにより、ミルクは、供給容器１３から、ミルク供給パイプ１４を通りミルク入口チャンネル６を介して混合素子１の主チャンネル２に供給される。バルブ１９を開くことにより、バルブ１９がパイプ２３に接続され、その結果、スチーム発生器１７により発生したスチームが第１スチーム入口チャンネル３を通って混合素子１に流入する。ポンプ１５により調量されたミルクは、主チャンネル２に入る際にこの主チャンネル２を通って流れるスチームと合流し、このスチームは、縮径部９により構成された低圧領域を通過する際に空気と既に混合されているが、この理由は、縮径部９を通って流れるスチームにより引き起こされるベンチュリ効果によって空気が空気入口チャンネル４を通って吸引されているためである。主チャンネル２に、加圧されて半径方向から流入するミルクは、主チャンネル２を通って流れる高温のスチーム／空気混合物と直ちに混合され、空気と、スチームと、凝縮した水及びミルクとから構成される高温の混合物となる。この混合物は、主チャンネル２の直径と比較して大きな直径を有する後続の出口チャンネル７内で膨張し、均質で微孔性のミルクの泡にエマルジョン化される。このようなミルクの泡は、分配素子３９を通って装置を出て、予め分配素子３９の下に配置した、適切な飲料容器、例えばカップ（図示せず）に集積される。
【００１７】
泡立てたミルクを供した直後に、入口及び出口チャンネルはスチームにより洗浄される。ポンプ１５を閉じた後に、第３及び第４バルブ２１及び２２を開く。このことにより、スチームが、混合素子１の、主チャンネル２と、第１スチーム入口チャンネル３と、第２スチーム入口チャンネル５と、ミルク入口チャンネル６と、出口チャンネル７とを通って流れ、存在するであろうミルクの残留物をこれらチャンネルから除去する。２個のスロットルバルブ２６及び３１並びにミルク入口チャンネル６の小径の孔１１を設けることにより、分配素子３９の出口で高圧のスチームジェットが発生するのを回避する程度までスチームの圧力を減少する。このようなスチームジェットを回避することは重要であり、その理由は、上述した洗浄動作がミルクの泡立て動作の直後に開始されるため、この高圧のスチームジェットが、マシンの操作者を急襲し及び／又はカップに採取した飲料を飛散させるといった恐れがあるためである。
【００１８】
２．ミルクの加熱
ミルクを加熱するためには、ポンプ１５のスイッチを入れ、第１及び第２バルブ１９，２０を開く。これら２個のバルブ１９及び２０を開くことにより、スチームは、第１スチーム入口チャンネル３及び第２スチーム入口チャンネル５を通って、混合素子の１主チャンネル２内に流れる。この際に、第１スチーム入口チャンネル３を通るよりもかなり多くの量のスチームが第２スチーム入口チャンネル５を通って流れるが、その理由は、第１スチーム入口チャンネル３が縮径部９としての狭小断面領域を有するためである。これにより、縮径部９を通って流れるスチームの流速もかなり減少するため、縮径９内には殆ど低圧領域が生成されず、その結果、空気入口チャンネル４を通して空気は殆ど吸引されない。第１及び第２スチーム入口チャンネル３，５を通って、主チャンネル２に入るスチームにより、ミルク入口チャンネル６を通って主チャンネル２内へ流れるミルクが加熱されるが、泡立つことはない。装置の特定の設計によっては、ミルクを約６５〜８０℃の温度まで加熱できる。
【００１９】
ミルクを約５０℃〜６５℃までにのみ加熱すべき場合には、スチームを、第２スチーム入口チャンネル５のみを通して主チャンネル２に供給すれば充分である。この場合には、バルブ２０のみを開く。他に、例えば、スチーム入口チャンネル３，５の双方を通して周期的にのみ主チャンネル２にスチームを供給する等、種々の変更を行い得ることは理解されるであろう。従って、第１及び／又は第２バルブ１９，２０を選択的に動作することにより、ミルクの最終的な温度に具体的に影響を与えることができる。
【００２０】
さらに、少なくとも周期的に第１スチーム入口チャンネル３のみを通してミルクにスチームを供給することにより、ミルクの泡立てを具体的に制御することもできる。ミルクの加熱及び／又は泡立てに関連するパラメータは、加熱及び／又は泡立て動作に寄与する部材の構成及び／又は寸法により、具体的に影響を受け得ることが分かる。
【００２１】
必要な量のミルクを加熱したら、混合素子１のチャンネルをスチームで洗浄するが、このことは、ミルクの泡立て動作に関連して前述した通りである。
【００２２】
図２に示し、上に説明した装置により、単に、冷たいミルクをミルク供給容器１３から例えばカップに供給することもできる。この場合には、本発明の装置は、主として、スチームによりチャンネルを後で清浄する役割を果たす。
【００２３】
ここでの説明では、「主チャンネル」という表現は、厳密な意味でチャンネルを意味するものではなく、この表現は、例えば、従来技術において既知の普通のエマルジョン化装置で用いられるようなある種のチャンバと考えることもできる。スチーム、空気、及びミルクを均質にエマルジョン化するように混合する任意の種類の適切な空所を設けることが重要である。この意味で他の「チャンネル」も解釈しなければならない。即ち、これらも厳密な言葉の意味におけるチャンネルとする必要はない。例えば、多くの場合に、任意の種類の空気入口を設けこれを通して空気を縮径部９内に吸引できれば充分なものとなり得る。
【００２４】
制限した直径の領域を通って流れるスチームにより起こる、前述したベンチュリ効果の影響によりミルクも吸引する従来のエマルジョン化装置と対照的に、ポンプによりミルクを強制的に供給することは、単位時間あたりに所望量のミルクを供給できる、ミルクの調量がより正確であるといった利点がある。
【００２５】
図３は、混合素子の他の実施例の断面図を示す。図１に示し、それに関連して上に説明した混合素子１と比較して、図３による混合素子は、さらに、空気入口チャンネル４を選択的に開く又は閉じるための装置４０を有する。この装置４０は、電磁石４１を有し、この電磁石４１は、孔４５内に摺動自在に収容したピストン４２と接続する。ピストン４２の正面（即ち図３に示す右側）には閉鎖素子４３が設けられており、これにより空気入口チャンネルを封止することができる。圧縮ばね４４を電磁石４１及びピストン４２の間に挿入する。この圧縮ばね４４がピストン４２を縮径部９側の方向に変位させ、その結果、装置４０が休止状態、即ち、電磁石４１が附勢されていない場合には、空気入口チャンネル４がこの閉鎖部材により封止される。孔４５には、空気入口チャンネル４に隣接するその端部領域に位置する肩部４６を設ける。この肩部４６は停止部材として作用し、ピストン４２は、その環状前面で肩部４６に休止できる。停止部材を、孔４５の反対側端部、即ち電磁石４１の隣に配置することもできる。電磁石４１が作用すると、ピストン４２が空気入口チャンネル４から図３に示すような位置まで離れ、この位置で空気入口チャンネル４が開く。ピストン４２の前方のチャンバ内に開いた図示しない孔を通って、必要であれば空気を吸引できる。
【００２６】
空気入口チャンネル４を封止するための装置４０を設けることにより、所要に応じて、例えば、冷たいミルクが混合素子１を通って流れる場合に、空気入口チャンネル４を確実に閉鎖でき、それにより、あらゆるミルクが空気入口チャンネル４に入る又は不所望な態様で混合素子１から流出することを回避する。従って、空気入口チャンネル４内に入ってある期間の後に酸敗及び／又は固化したミルクにより、空気入口チャンネル４が遮断されるのを回避できる。さらに、電磁石４１を作動するたびに、空気入口チャンネル４を閉鎖素子４３により機械的に清浄化することができ、チャンネル４内に残っている恐れのあるあらゆる残留物を除去できる。休止位置にある装置４０は空気入口チャンネル４を封止するのが好ましく、ほぼ針状の閉鎖素子４３の端部が、空気入口チャンネル４に僅かに突入し、この閉鎖素子４３により空気入口チャンネル４が占拠されることにより、いかなる好ましくない物質も空気入口チャンネル４に入ることを回避する。
【００２７】
【発明の効果】
本発明による装置の利点は以下のようにまとめられる。
・微孔性のミルクの泡及びホットミルクの双方を生成することができる。
・２個のスチーム入口チャンネルの装備により、ミルクを加熱するスチームの量を増加し、かつ特別に制御することができる。
・ミルクの最終温度を具体的に選択できる。
・ミルクの所望の最終温度に極めて正確な再現性がある。
・混合素子が小型の構成であり、容易に製造できる。
・混合素子が直線的な流路のみを有し、特に、デッドチャンバが全く無い。
・ミルクを泡立てるために専用のエマルジョン化チャンバを設ける必要が無い。
・混合素子を飲料出口の直ぐ上流側に配置する必要が無く、その理由は生成したミルクの泡が飲料出口までの延長流路を品質を損なうことなく流れ得るためである。
・本発明の装置は、特に、エスプレッソコーヒーマシン内、特に好ましくは、プロセッサにより飲料の調製を制御する完全自動エスプレッソコーヒーマシン内に組み込むのに適しているため、このような自動マシンの融通性が高まる。
・ミルクをポンプにより強制的に供給するため、単位時間あたり任意の所望量のミルクを供給することができ、かつより正確に調量することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  混合素子の第１の実施例の断面図である。
【図２】  ミルク泡立て及び加熱装置の全体を示す線図である。
【図３】  混合素子の第２の実施例の断面図である。
【符号の説明】
１  混合素子
２  主チャンネル
３  第１スチーム入口チャンネル
４  空気入口チャンネル
５  第２スチーム入口チャンネル
６  ミルク入口チャンネル
７  出口チャンネル
９  縮径部（縮径手段）
１１  孔
１３  ミルク供給容器
１４  ミルク供給パイプ
１５  ポンプ
１７  スチーム発生器
１８  バルブ組立体
１９  第１バルブ
２０  第２バルブ
２１  第３バルブ
２２  第４バルブ
２３  主スチームパイプ
２５  パイプ
２６  スロットルバルブ
２７  第１パイプ
２８  ノード
２９  第２パイプ
３０  第３パイプ
３１  スロットルバルブ
３３  第４パイプ
３５  Ｔ字状分配部材
３６  採取ボウル
３８  パイプ
３９  分配素子
４０  装置
４１  電磁石
４２  ピストン
４３  閉鎖素子
４４  圧縮スプリング
４５  孔
４６  肩部
【図１】
0003989359.tif 000002
【図２】
0003989359.tif 000003
【図３】
0003989359.tif 000004