(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均粒径の範囲が５〜３０μｍである珪化鉄（ＦｅＳｉ）粒子が、０．５〜９体積％含まれ、ワイブル係数が２２以上であることを特徴とする窒化珪素質焼結体。
【請求項２】
１種類以上の希土類酸化物１〜８重量％、水酸化マグネシウム（Ｍｇ（ＯＨ）2）１〜８重量％、鉄（Ｆｅ）０．５〜１０重量％、珪化チタン（ＴｉＳｉ2）０．１〜３重量％、及び、残部が窒化珪素（Ｓｉ3Ｎ4）とＳｉ3Ｎ4中に不可避的に含まれる酸化珪素（ＳｉＯ2）からなる混合粉末を形成し、該成形体を窒素ガスを含む雰囲気中１５５０〜１６５０℃の温度範囲で焼結することを特徴とする請求項１に記載の窒化珪素質焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機械的強度のばらつきが小さく信頼性に優れた窒化珪素質焼結体およびその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
窒化珪素は共有結合性が強く、耐熱性、強度、耐食性、耐摩耗性に優れ、かつ熱膨張率が小さく耐熱衝撃性にも優れることから、機械的強度特性の要求される機械部品を中心に適用が進みつつある。
【０００３】
この様な窒化珪素の優れた特性をより高める目的で窒化珪素をマトリックスとした複合化が検討されている。
【０００４】
特開昭５６―３２３７７号公報では、Ｔｉの炭化物、窒化物、炭窒化物を含有する窒化珪素焼結材料が試みられており、耐熱衝撃性、高温強度に加え、耐摩耗性の向上が知られており、特開昭５７―５１１７５号公報では、ＭｇＯ＋ＳｉＯ2の焼結助剤に加えて、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ等の炭化物、窒化物を添加した系が試みられており、耐摩耗性の向上が報告されている。
【０００５】
さらに、特開平３―１９９１６６号公報では、ＩＶａ、Ｖａ、ＶＩａ族元素の窒化物、炭化物、珪化物、硼化物に示される硬質化合物粒子をその焼結体中に分散させた窒化珪素質焼結体で靭性の向上が報告され、特開平３―２９０３６９号公報ではＷ、Ｍｏの炭化物、酸化物、珪化物の添加により、強度の向上が報告されている。
【０００６】
そして、特開平７―２６７７３４号公報では、Ｃｒ2Ｎ粒子を分散させた窒化珪素質焼結体において、強度、靭性の両方の向上が報告されている。
【０００７】
また、特開平２―１５７１６２号公報では、希土類酸化物＋ＭｇＯに珪化チタンまたは／および珪化ジルコニウムを加えた系が試みられており、高い強度と靭性が得られることが知られている。
【０００８】
一方、特開平３―１７４３６４号公報では、原料中の鉄の含有が強度特性に与える影響について検討されており、鉄含有量を５０ｐｐｍ以下とした窒化珪素質焼結体において高い強度および靭性が得られることを開示している。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これらの技術では平均強度は高いものが得られるものの、強度のばらつきは大きく、例えば累積破壊確率が１０万分の１となる強度を部材の保証強度とした場合（すなわち、その保証強度以下で部材が破壊する確率が１０万分の１の場合）、その保証強度は平均強度に比べて著しく低く、結果として構造材料としての信頼性に欠ける問題があった。
【００１０】
平均強度の高い材料と低い材料を比べた場合、前者の強度のばらつきが後者のばらつきに比べて大きい場合には、上述の保証強度は、平均強度の低い材料の方が高くなる場合も有り得る。従って、強度特性のばらつかない保証強度の高い材料が望まれる。
【００１１】
本発明は上記の如き課題を解決するために行われたものである。本発明の目的は、機械的強度のばらつきが小さく、累積破壊確率が１０万分の１となる保証強度が高く、信頼性に優れる窒化珪素質焼結体、及びその製造方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の窒化珪素質焼結体は、平均粒径の範囲が５〜３０μｍである珪化鉄（ＦｅＳｉ）粒子が、０．５〜９体積％含まれ、ワイブル係数が２２以上であることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の焼結体にはＦｅＳｉ粒子が含まれるが、ＦｅＳｉ粒子は、焼結体中に単結晶もしくは多結晶体からなる球状分散粒子として存在し、そのＦｅＳｉの低強度の性質から焼結体中にて疑似欠陥として振る舞う。
【００１４】
ＦｅＳｉ粒子を焼結体中に均一に分散させると、焼結体の破壊は、ＦｅＳｉ粒の存在しない場合のモノリシック材料としての本来の組織的欠陥からは起こらず、分散したＦｅＳｉ粒そのものが破壊の起点となるため、実質的に焼結体中に均一かつ寸法の制御された欠陥を分散させた効果を持つこととなり、強度のばらつきを著しく低くする作用をもつ。
【００１５】
本発明の焼結体では、ＦｅＳｉ粒子の平均粒径の範囲が５〜３０μｍであるが、５μｍより小さいと平均強度は高くなるものの強度のばらつきが大きくなり、また、３０μｍを越えると平均強度の低下を招く。
【００１６】
また、その体積分率は０．５〜９体積％の範囲が好ましい。０．５体積％より少ないと、粒子近傍の強度と粒子の存在しない領域の強度差が大きくなり結果的に強度のばらつきが大きくなり、また、９体積％を越えると靭性の低下を招く。
【００１７】
本発明のＦｅＳｉ粒には、Ｆｅ原料中もしくは焼結体中に不可避的に存在するＣｒ、Ｎｉ、Ｃ、などの元素が若干量含めれていてもかまわない。
【００１８】
本発明の窒化珪素質焼結体の製造方法は、１種類以上の希土類酸化物１〜８重量％、水酸化マグネシウム（Ｍｇ（ＯＨ）2）１〜８重量％、鉄（Ｆｅ）０．５〜１０重量％、珪化チタン（ＴｉＳｉ2）０．１〜３重量％、及び、残部が窒化珪素（Ｓｉ3Ｎ4）とＳｉ3Ｎ4中に不可避的に含まれる酸化珪素（ＳｉＯ2）からなる混合粉末を成形し、該成形体を窒素ガスを含む雰囲気中１５５０〜１６５０℃の温度範囲で焼結するものである。
【００１９】
本発明の焼結体の製造に用いる希土類酸化物としては、例えば、酸化イットリウム（Ｙ2Ｏ3）、酸化セリウム（ＣｅＯ2）、酸化ネオジウム（Ｎｄ2Ｏ3）等が挙げられる。
【００２０】
希土類元素の酸化物は窒化珪素の焼結時にα相からβ相への結晶相転移をその融液中で促進させる機能を持ち、更に窒化珪素の柱状相を生成させることにより強度靭性を向上させる。
【００２１】
これらの成分の合計が、８重量％を超えると得られた焼結体の高温での機械的強度が低下するので、８重量％以下であることが好ましい。また１重量％より少ないと融液が不十分で十分な緻密化がなされないため好ましくない。従ってその添加量としては１〜８重量％の範囲であることが望ましい。
【００２２】
Ｍｇ（ＯＨ）2は焼結昇温過程の４００℃前後でＨ2Ｏを放出しＭｇＯとなり、ＭｇＯは上記希土類酸化物と共に焼結時にＭｇ含有ガラス質複合酸化物を形成するが、その融点を希土類酸化物単味の場合に比べて低下させる効果を持ち緻密化を助長する作用を持つ。
【００２３】
また、Ｍｇ（ＯＨ）2を添加すると結晶粒径が大きくなる性質を有するため靭性の向上が図られる。
【００２４】
本発明の焼結体の製造には、１〜８重量％のＭｇ（ＯＨ）2を用いるが、８重量％より多いと組織の均質性が損なわれ、また１重量％より少ないと十分な緻密化が得られない。
【００２５】
Ｆｅは焼結過程に置いてＦｅ粒の周囲のＳｉ3Ｎ4相と反応し、ＦｅＳｉ単結晶粒もしくは多結晶粒を形成し、焼結体中にて黒色の安定な化合物として存在する。
【００２６】
ＦｅＳｉ粒はＳｉ3Ｎ4の焼結性を阻害することはない。ＦｅＳｉ粒生成の原料として鉄粉を用いる場合は、カルボニル鉄粉、アトマイズ粉、プラズマ気相合成粉などを用いることができる。
【００２７】
さらに、Ｓｉ3Ｎ4粉を製造もしくは焼結助剤との混合の際に鉄製の粉砕機器を用い、ポットや粉砕用ボールから混入粉として添加してもかまわない。
【００２８】
本発明では、Ｆｅの原料粉末としては３０μｍより小さな微粉であることが好ましい。本発明では、０．５〜１０重量％のＦｅを用いるが、０．５重量％より少ないと強度のばらつきが大きくなり、また、１０重量％を越えると靭性の低下を招く。
【００２９】
ＴｉＳｉ2は、焼結時に上記希土類とＭｇを含有する複合酸化物ガラス相融液中で窒化珪素粒がα相からβ相へ転移する際の核として作用すると考えられ、相転移を促進すると共に、組織の均質化にも寄与し、特に大型の焼結体を焼成する場合に安定して均質な焼結体が得られる。また、Ｔｉ元素は焼結体を黒色化する作用を併せ持つ。
【００３０】
本発明の焼結体の製造では、ＴｉＳｉ2を０．１〜３重量％用いるが、３重量％より多く添加すると強度が低下し、また０．１重量％より少ないと組織の均質化に寄与が認められない。
【００３１】
本発明において使用される窒化珪素粉末は、α型もしくは／およびβ型の結晶構造をもつ窒化珪素粉末で、焼結時に十分に高い嵩密度とするためには、平均粒径５μｍ以下の微粒子であることが望ましい。
【００３２】
窒化珪素原料中には、不可避的に存在するＳｉＯ2が若干量含まれていてもかまわない。
【００３３】
焼結助剤として添加する希土類酸化物、Ｍｇ（ＯＨ）2、およびＴｉＳｉ2も均質かつ高密度の焼結体を得るためには平均粒径が２μｍ以下の微粒子であることが好ましい。
【００３４】
本発明方法においては、これらの各成分の混合は、水、もしくは有機溶媒を用い、アトライターもしくはボールミル等の混合機で行なう。
【００３５】
また、成形性、成形体強度を向上させるために、焼結助剤に加えて有機系バインダー等を添加してもかまわない。このように調整された混合粉末を加圧成形し所定の形状の成形体とする。
【００３６】
成形法としては、金型プレス、ラバープレス、鋳込成形、射出成形などの公知の成形法により行なう。例えば、板状体であればラバープレス圧１００〜７００ＭＰａで成形する。
【００３７】
この成形体を１５５０〜１６５０℃で加熱焼結し、焼結体を得る。焼結方法としては、窒素ガスを含む雰囲気にて、常圧焼結法、ガス圧焼結法、熱間静水圧プレス焼結法、ホットプレス焼結法の何れの方法も用いることが可能であり、更に一種もしくは複数の焼結法を組み合わせることも可能である。
【００３８】
窒素ガスを含む雰囲気で焼結するのは、焼結中でのＳｉ3Ｎ4の分解を抑制するためである。１５５０℃未満では充分高い密度が得られない。また、１６５０℃より高い温度では、ＦｅＳｉ粒子が焼結体の粒界相として存在するガラス相と反応し、Ｆｅを含む複合酸窒化物融液を形成していまい、得られる焼結体中に粒子として存在することがなくなり、所期の疑似欠陥としての目的が果たせない。
【００３９】
【作用】
本発明の窒化珪素質焼結体は、Ｓｉ3Ｎ4粒と粒界相とからなる母相に、ある程度粗大で焼結体中にて疑似欠陥として振る舞うＦｅＳｉ粒子が分散した組織からなり、強度のばらつきの指針を示すワイブル係数が２２以上と著しくばらつきの少ない強度特性を示し、かつ累積破壊確率が１０万分の１の場合の保証強度が３２０ＭＰａ以上と構造材料としての信頼性が高い。
【００４０】
次に本発明の実施例を比較例と共に説明する。
【００４１】
【実施例】
α型Ｓｉ3Ｎ4粉末（平均粒径０．５μｍ、α化率９７％）もしくはβ型Ｓｉ3Ｎ4粉末（平均粒径５μｍ、β化率９５％）に希土類酸化物粉末、Ｍｇ（ＯＨ）2粉末（平均粒径０．５μｍ）、ＴｉＳｉ2粉末（平均粒径２μｍ）および、Ｆｅ粉末（平均粒径１〜４４μｍ）を第１表に示す所定量（重量％）添加し、ＰＶＡ系のバインダーを５重量％加えて、溶媒として水、粉砕ボールとして窒化珪素製ボールを用いてアトライターで４時間混練し、スプレードライヤーにより造粒粉を得た。
【００４２】
なお、用いた希土類酸化物粉末は、Ｙ2Ｏ3粉末（平均粒径１μｍ）、ＣｅＯ2粉末（平均粒径０．８μｍ）、Ｎｄ2Ｏ3粉末（平均粒径１．０μｍ）である。
【００４３】
次いで得られた造粒粉を、成形後焼結した。成形条件としては冷間静水圧による加圧１５０ＭＰａとし、１５０ｍｍ×１５０ｍｍ×１５ｍｍの板状体を得た。焼結は、窒素ガス雰囲気中にて、第１表中に示す温度で４時間保持の常圧焼結とした。
【００４４】
本発明により得られた各焼結体の強度、ワイブル係数、保証強度を焼結助剤の添加量、焼結条件、焼結体中のＦｅＳｉ粒子の体積分率、平均粒径と共に第１表に示す。
【００４５】
なお、ＦｅＳｉ粒子の粒子径および体積分率は、焼結体の鏡面研磨面を撮影した光学顕微鏡像（拡大率４００倍）より３０個以上の黒色粒子の径および撮影面中の黒色粒面積分率として測定し、その平均値として表した。また、ＦｅＳｉ粒の存在は、Ｘ線回折法を用いてＪＣＰＤＳカード３８―１３９７により確認した。
【００４６】
機械的強度については、ＪＩＳ  Ｒ１６０１に準拠し室温にてそれぞれ３０本の試験片を用いて４点曲げ試験を行い坑折強さを測定した。
【００４７】
平均強度の尺度は、測定された４点曲げ抗折強さの分布が単一モード・２母数ワイブル分布に従うと仮定し、累積破壊確率が６３．２１％となる強度、すなわち２母数ワイブル分布の尺度母数として最尤法により求めた。
【００４８】
強度のばらつきの程度を表すワイブル係数ｍは、同様にワイブル分布関数に最尤法を適用することにより推定した。なお、ワイブル係数が大きいと強度のばらつきが小さいことになる。
【００４９】
また、保証強度としては、累積破壊確率が１０万分の１となる強度を部材の保証強度とし、上述のワイブル分布関数に、求めた尺度母数とワイブル係数の推定値をそれぞれ代入することにより計算した。靭性についてはＪＩＳ  Ｒ１６０７のＳＥＰＢ法により破壊靭性値ＫICを測定した。
【００５０】
第１表に示すように、本発明の実施例によるものはワイブル係数が２２以上と大きく、かつ累積破壊確率が１０万分の１となる保証強度が３２０ＭＰａ以上と、比較例に該当する試料に比べて優れていることが確認された。
【００５１】
【表１】
0003995284.tif 000002
【００５２】
【表２】
0003995284.tif 000003
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、窒化珪素質焼結体において、強度のばらつきを著しく小さくし、累積破壊確率が１０万分の１の場合の保証強度を３２０ＭＰａ以上とすることが可能となった。このことにより信頼性の非常に優れた窒化珪素質焼結体の作製が可能となり、その工業的有用性は非常に大きい。