(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を浸漬処理する処理液を貯留した処理液槽と、
固形の処理剤を貯留する貯留部と、
前記貯留部に設けられ、前記処理剤が排出される出口と、
前記出口より排出された前記処理剤を前記処理液槽に補充する処理剤補充手段と、
前記処理液槽に補充水を補充する補充水補充手段と、
前記処理液槽に設けられ、前記処理剤補充手段からの前記処理剤を受け入れる入口と、を備えた感光材料処理装置であって、
前記処理剤補充手段は、前記出口より排出された前記処理剤を一定量受け入れる計量部及び前記計量部とは異なる位置に設けられ前記入口を閉塞可能な球状の弁を保持した弁保持部を有すると共に前記出口よりも下側で、かつ前記入口よりも上側に配置される移動部材と、前記移動部材を内部で移動可能に保持する移動部材保持手段と、を備え、
前記移動部材は、前記計量部が前記出口から排出される前記処理剤を受け入れ可能な第１の位置にあるときには前記弁保持部が前記入口に対向して前記弁が前記入口の上方に位置して前記入口を閉塞し、前記第１の位置から第２の位置に移動した際には前記計量部が前記入口に対応して前記計量部内の前記処理剤を前記入口から前記処理液槽に供給可能とすると共に前記弁体が移動部材保持手段内で回転して前記入口から離間する、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、劣化及びまたは減少した感光材料用の処理液の補充に用いる感光材料処理用処理剤を補充するための処理剤補充装置、及びこの処理剤補充装置を備えた感光材料処理装置に係り、特に、顆粒状、粉体状等の固形の感光材料処理用処理剤を補充するための処理剤補充装置、及びこの処理剤補充装置を備えた感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルム等の感光材料は、一般的に発色現像液、漂白定着液等の処理液の貯留された複数の処理槽を順に搬送されることによって発色現像処理される。
【０００３】
これらの処理液は、感光材料の処理、上流側の処理液の持ち込み等によって劣化するため、感光材料処理装置では、感光材料の処理量等に基づいて補充用の溶液が補充されるようなシステムになっている。
【０００４】
ところで、溶液で供給される写真処理薬品は気温の変動により、溶解している薬品が晶出するトラブルが発生することがある。
【０００５】
このため、溶液タイプの処理剤では、高濃度化によって溶液を体積削減、重量削減できない。
【０００６】
また、溶液タイプの処理剤では、処理剤の補給時に処理剤をこぼしたりすると、装置や床等を汚すことがあり、後処理が面倒である、という問題がある。
【０００７】
このような問題を解決するために、粉体状、顆粒状等の固形の写真処理薬品を装置に補充する方法が提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
粉体状、顆粒状を問わずいわゆる固体写真感光材料処理薬品は、一般に吸湿性が高く、吸湿すると処理薬品同士が付着して塊となったり、補充装置に付着して補充動作が不安定になることがある。
【０００９】
最も酷い場合には、補充装置が破損することもある。
【００１０】
この問題を解決するため補充装置と処理槽受容部との間の処理薬品通過部にシャッターを設けて、処理槽受要部から補充装置へ水蒸気が這い上がるのを防止するのが一般的である。
【００１１】
このシャッターには、一般的にはスライドシャッターが用いられるが、摺動部の無いシャッターを設計することは困難で、粉塵状の処理薬品と水蒸気による摺動部の固着が懸念される。
【００１２】
本発明は上記事実を考慮し、顆粒状、粉体状等の固形の処理剤を処理槽へ確実かつ規定量補充することが可能となる処理剤補充装置、及びこの処理剤補充装置を備えた感光材料処理装置を提供することが目的である。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、感光材料を浸漬処理する処理液を貯留した処理液槽と、固形の処理剤を貯留する貯留部と、前記貯留部に設けられ、前記処理剤が排出される出口と、前記出口より排出された前記処理剤を前記処理液槽に補充する処理剤補充手段と、前記処理液槽に補充水を補充する補充水補充手段と、前記処理液槽に設けられ、前記処理剤補充手段からの前記処理剤を受け入れる入口と、を備えた感光材料処理装置であって、前記処理剤補充手段は、前記出口より排出された前記処理剤を一定量受け入れる計量部及び前記計量部とは異なる位置に設けられ前記入口を閉塞可能な球状の弁を保持した弁保持部を有すると共に前記出口よりも下側で、かつ前記入口よりも上側に配置される移動部材と、前記移動部材を内部で移動可能に保持する移動部材保持手段と、を備え、前記移動部材は、前記計量部が前記出口から排出される前記処理剤を受け入れ可能な第１の位置にあるときには前記弁保持部が前記入口に対向して前記弁が前記入口の上方に位置して前記入口を閉塞し、前記第１の位置から第２の位置に移動した際には前記計量部が前記入口に対応して前記計量部内の前記処理剤を前記入口から前記処理液槽に供給可能とすると共に前記弁体が移動部材保持手段内で回転して前記入口から離間する、ことを特徴としている。
【００１４】
次に、請求項１に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
感光材料は、処理液を貯留した処理液槽に浸漬され処理される。
通常、感光材料の処理を行っている場合（処理剤の補充時以外）には、移動部材を第１の位置に配置しておく。
【００１５】
このときには、弁保持部が入口に対向して球状の弁が入口を閉塞しているため、処理液の蒸気が入口を介して外部へ漏れることが無くなり、貯留部に貯留した処理剤が処理液の蒸気によって湿潤することが防止される。
【００１６】
また、計量部には、貯留部の出口より排出された処理剤が充填される。
【００１７】
ここで、処理液槽の処理液が劣化または減少した場合には、処理剤及び補充水の補充を行う。
【００１８】
補充水は、補充水補充手段により行われる。
【００１９】
処理剤を補充するには、処理剤補充手段の移動部材を第１の位置から第２の位置へ移動する。
【００２０】
これにより、弁が入口から離れて計量部が入口に対応して計量部内の処理剤が入口から処理液槽に補充される。なお、移動部材が第１の位置から第２の位置へ移動するときには、球状の弁は弁保持部内で回転することができる。
【００２１】
なお、処理剤の補充が終わったら、移動部材を第２の位置から第１の位置へ戻す。
【００２２】
これにより、球状の弁が再び入口を閉塞し、計量部には貯留部の出口より排出された処理剤が充填される。
【００２３】
固形の処理剤とは、好ましくは顆粒状であるが、粉体状、ペレット状等の他の形状であっても良い。
【００２４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
本発明の感光材料処理用処理剤補充装置の第１の実施形態を図１乃至図４にしたがって説明する。
【００２５】
図２には本発明の一実施形態に係る感光材料処理装置４００の概略が示されている。
【００２６】
この感光材料処理装置４００のプリンタ部を構成する写真焼付部４１２は、ペーパーＰが収納されたペーパマガジン４１４を装填できるような構造となっている。
【００２７】
このペーパマガジン４１４の図２上、左上側には、ペーパーＰの先端部付近が巻き掛けられる駆動ローラ４１６が回転自在に支持されており、写真焼付部４１２内の図示しないモータの駆動力をこの駆動ローラ４１６が受けて回転する。
【００２８】
また、駆動ローラ４１６に対向した位置には、ペーパーＰを介して一対のニップローラ４１８が配置されている。
【００２９】
この為、駆動ローラ４１６がこれらニップローラ４１８との間でペーパーＰを挟持して、ペーパーＰを写真焼付部４１２内へ送り出すことになる。
【００３０】
他方、写真焼付部４１２内には、上下一対の刃からなると共にモータ４２０によりこの刃が移動されるカッタ４２２が設置されており、ペーパマガジン４１４から出て来たペーパーＰをこのカッタ４２２が即座に切断することになる。
【００３１】
図２上、カッタ４２２に対して右側であるペーパーＰの搬送方向下流側には、上面が水平方向（図２上、左右方向）に沿うように形成された支持台４４６が配置されている。
【００３２】
この支持台４４６とカッタ４２２との間には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる巻掛ローラ４５２が水平方向（図２上、紙面に対して直交する方向）に配置されている。
【００３３】
また、この巻掛ローラ４５２の上側には、巻掛ローラ４５２との間で無端ベルト４４４を挟持するニップローラ４５４が配置されている。
【００３４】
この支持台４４６に対してペーパーＰの搬送方向下流側には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる案内ローラ４５６が位置している。
【００３５】
この案内ローラ４５６に隣接した位置には、下面側が巻掛ローラ４５２上面側とほぼ同一の高さとなるような押さえローラ４５８が配置されており、この押さえローラ４５８が無端ベルト４４４の外周を押圧している。
【００３６】
すなわち、図２に示すように、この部分の無端ベルト４４４をＳ字状としている。
【００３７】
さらに、無端ベルト４４４は、案内ローラ４５６の下側でテンションローラ４６２へ巻き掛けられて、逆三角形の移動軌跡が形成されている。
【００３８】
そして、案内ローラ４５６は、図示しないモータの駆動力によって駆動回転され、無端ベルト４４４を図２上、時計回転方向に回転させる。
【００３９】
一方、無端ベルト４４４にはその全域に亘って多数の小孔（図示せず）が形成されており、この無端ベルト４４４の一部が載置される支持台４４６の上面には、無端ベルト４４４の小孔に対応して多数の孔部（図示せず）が形成されている。
【００４０】
さらに、この支持台４４６の内部は空洞状に形成されており、無端ベルト４４４の幅方向両端に対応して形成された一対の連通ダクト４６６（図上、一方のみ示す）がこの支持台４４６に接続されている。
【００４１】
これらの連通ダクト４６６は、支持台４４６の下側を通過する無端ベルト４４４の部分を迂回して無端ベルト４４４の下方へと至り、吸引ファン４６８が設けられたファンボックス４７０へと接続されている。
【００４２】
他方、図２に示される如く、支持台４４６上を移動する無端ベルト４４４の上部には、イーゼル装置４６４が設けられており、縁有画像をペーパーＰ上に焼付露光する場合に、このイーゼル装置４６４内の図示しない可動片でペーパーＰの周囲を覆うようになっている。
【００４３】
また、感光材料処理装置４００の外枠を構成するケーシング４００Ａ外であってイーゼル装置４６４の直上の位置には、光を拡散する拡散ボックス４２８が配置されており、その右隣に、それぞれ光路への挿入フィルタ量を変え得るよう移動可能なＣ、Ｍ、Ｙの３組のフィルタから構成されるＣＣフィルタ４２４が配置されている。
【００４４】
従って、このＣＣフィルタ４２４に隣合って位置する光源４２６から照射された光線がＣＣフィルタ４２４を通過した後、拡散ボックス４２８により拡散されつつ屈曲されて、直下に送られることになる。
【００４５】
そして、このケーシング４００Ａの上面に載置されているネガキャリア４３０上のネガフィルムＮをこの光線が透過する。
【００４６】
さらに、写真焼付部４１２内に設置されたガイドレール４３２に、支持板４３４が水平方向（図２上、紙面に対して直交する方向）に移動可能に支持されており、前記光線の光軸線Ｓ上にそれぞれ配置されるようにプリズム４３６及びズームレンズ４３８がこの支持板４３４に取り付けられている。
【００４７】
従って、ネガフィルムＮを透過して露光光線となった光線は、プリズム４３６を通過した後、さらに拡大倍率を変更可能なズームレンズ４３８を通過してイーゼル装置４６４の下に位置するペーパーＰ上に、ネガフィルムＮの画像を結像させる。
【００４８】
また、写真焼付部４１２内には、ネガフィルムＮの濃度を測定する例えば色フィルタとＣＣＤ等の光センサにより構成される濃度測定器４４０が配置されており、プリズム４３６により水平方向に屈曲された光線がこの濃度測定器４４０に送られるようになっている。
【００４９】
この濃度測定器４４０は、図示しないコントローラに接続されており、濃度測定器４４０によって測定されたデータ及び、作業者によりキー入力されたデータに基づいて、焼付露光時の露光補正値が設定される。
【００５０】
さらに、ズームレンズ４３８とイーゼル装置４６４の間の光路には、ＣＣフィルタ４２４で色と強度が調光されネガフィルムＮを透過した光を、所定時間の間焼付露光するブラックシャッタ４４１が設けられている。
【００５１】
以上のような構造に写真焼付部４１２がなっている為、ペーパマガジン４１４から送り出されたペーパーＰは、カッタ４２２で所望長さに切断された後に、無端ベルト４４４に乗せられて露光光線の光軸線Ｓ上の位置である画像焼付位置へと搬送される。
【００５２】
そして、光源４２６側からの露光光線がプリズム４３６及びズームレンズ４３８等を介してペーパーＰに到達し、ブラックシャッタ４４１が所定時間開くことにより、ネガフィルムＮに記録された画像がペーパーＰ上に焼付露光され、この画像が焼き付けられた部分が画像部分となる。
【００５３】
この際、支持台４４６内の空気は、連通ダクト４６６を介して無端ベルト４４４のループ内から幅方向両端へ抜け出し、吸引ファン４６８で吸引されて外部へ吹き出されるので、支持台４４６内が負圧となる。
【００５４】
この負圧は支持台４４６の孔部、無端ベルト４４４の小孔を介して無端ベルト４４４上のペーパーＰへと伝達され、ペーパーＰが矢印Ａで示すように、無端ベルト４４４へ吸引される。
【００５５】
この為、ペーパーＰが単に無端ベルト４４４に乗せられるだけでなく、無端ベルト４４４側に吸引されるので、ペーパーＰが、確実に無端ベルト４４４により搬送されると共に、画像焼付位置上で水平状態に配置されることになる。
【００５６】
さらに、画像の焼付露光が終了したペーパーＰは、案内ローラ４５６と押さえローラ４５８との間に挟持されて、その搬送方向が水平方向から垂直方向へと変更されて垂直方向に送り出される。
【００５７】
この後、ペーパーＰの搬送経路を表す経路Ｋで示されるように、ペーパーＰは、複数対のローラによって構成される搬送路４６０を介して、発色現像、漂白定着、水洗及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部４７２へ搬送される。
【００５８】
なお、搬送路４６０には、ペーパーＰを検出するセンサ１６Ａが設けられており、制御装置１７は、ペーパーＰの先端及び後端をサンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算することができるようになっている。
【００５９】
以上でネガフィルムＮの画像１コマ分の焼付露光処理が終了する。
【００６０】
これを繰り返すことにより、焼付露光処理されたペーパーＰが１枚づつ順次プロセッサ部４７２に搬送される。
【００６１】
このプロセッサ部４７２の内の発色現像槽４７４には発色現像液が溜められていて、ペーパーＰをこの発色現像液に浸して発色現像処理を行う。
【００６２】
発色現像処理されたペーパーＰは発色現像槽４７４と隣接する漂白定着槽４７６へ搬送される。漂白定着槽４７６には漂白定着液が溜められていて、ペーパーＰをこの漂白定着液に浸して漂白処理及び漂白定着処理を行う。
【００６３】
漂白定着処理されたペーパーＰは、漂白定着槽４７６に隣接すると共にそれぞれ水洗水が溜められた複数の第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄからなる水洗部４７８へ搬送され、ペーパーＰを水洗槽内の水洗水に浸して水洗処理を行う。
【００６４】
水洗処理されたペーパーＰは水洗部４７８の上部に位置する乾燥部４８０へ搬送される。
【００６５】
乾燥部４８０は、ペーパーＰの搬送経路の下側に配置された図示しないチャンバより上方に向かって送風される熱風にペーパーＰをさらして、ペーパーＰを乾燥させる。
【００６６】
乾燥部４８０に対してペーパーＰの搬送方向下流側には複数対のローラによって構成される搬送路４８４が配設されており、乾燥処理が終了して乾燥部４８０から排出されたペーパーＰは、これら複数対のローラにそれぞれ挟持されて感光材料処理装置４００の外部へ排出され、製品ストック部４８６に積み重ねられる。
図３に示すように、発色現像槽４７４の矢印Ｆ方向側には、補助槽４０が設けられている。
【００６７】
発色現像槽４７４と補助槽４０との間の隔壁４２には、開口４４が形成されており、発色現像液が発色現像槽４７４と補助槽４０との間を行き来できるようになっている。
【００６８】
補助槽４０の底部には配管４６の一端が連結されており、配管４６の他端は循環ポンプ４８の吸入側に連結されている。
【００６９】
循環ポンプ４８の吐出側には中間部分に発色現像液を加温するヒーター５０を備えた配管５２の一端が連結されている。この配管５２の他端は発色現像槽４７４の底部に設けられたノズル３６（図３では図示せず）に接続されている。
【００７０】
したがって、発色現像液は、循環ポンプ４８の作動により、補助槽４０、配管４６、循環ポンプ４８、配管５２、ノズル３６、発色現像槽４７４を経由し、再び補助槽４０へと循環し、ヒーター５０によって所定の温度に加温され、また、組成が均一化されるようになっている。
【００７１】
補助槽４０の上部は天板５４によって塞がれている。
【００７２】
図１に示すように、天板５４には、後述する処理剤補充装置８８から補充される顆粒状の処理剤９３を槽内に投入するための開口５６が形成されており、また、図３に示すように、補充水を補充するための配管５８の一端が連結されている。
【００７３】
図３に示すように、配管５８の他端にはポンプ６０及び水タンク６２が接続されており、ポンプ６０の作動により水タンク６２の水が補助槽４０に補充されるようになっている。
【００７４】
なお、ポンプ６０は、制御装置１７によって作動が制御される。
【００７５】
本実施形態では、制御装置１７、ポンプ６０、及び水タンク６２によって補充水補充装置８７が構成されている。
（処理剤補充装置）
図１，３に示すように、補助槽４０の天板５４の上には、本実施形態の感光材料処理用処理剤補充装置としての処理剤補充装置８８が設けられている。
【００７６】
図１に示すように、処理剤補充装置８８は、顆粒状の処理剤９３を貯留する貯留部１００を備えており、貯留部１００の下端には下方に向けて延びる排出パイプ１０２が一体的に連結されている。
【００７７】
貯留部１００の上部開口は開閉可能な蓋１０３によって覆われており、蓋１０３を閉めることによって内部を密閉することができる。貯留部１００の開口部及びまたは蓋１０３の内側にパッキンを設けて密閉度を向上しても良い。
【００７８】
貯留部１００の下側には、補充兼シャッター装置１５６が設けられている。
【００７９】
図１，３に示すように、補充兼シャッター装置１５６は、各補助槽４０の上側に長方形のボックス１５８を備えている。
【００８０】
ボックス１５８は、長手方向一端側（矢印Ｒ方向側）が開放されており、長手方向他端側（矢印Ｌ方向側）が塞がっている。
【００８１】
ボックス１５８には、角柱状の補充升兼シャッター１６０がスライド可能に挿入されている。
【００８２】
補充升兼シャッター１６０の長手方向一端側には、ラック１６０Ａが一体的に設けられている。
【００８３】
天板５４には、モータ１６２が取り付けられており、このモータ１６２の回転軸にはラック１６０Ａに噛み合うピニオン１６２Ａが取り付けられている。
【００８４】
このモータ１６２を回転させることで、補充升兼シャッター１６０をスライドすることができる。
【００８５】
ボックス１５８の天面１５８Ａには、排出パイプ１０２の下端が開口している。
【００８６】
補充升兼シャッター１６０には、排出パイプ１０２と略同一径を有し、鉛直方向に貫通する丸孔１６４が形成されており処理剤計量升の役割をしている。
【００８７】
なお、ボックス１５８の下壁１５８Ｂには排出パイプ１０２よりも矢印Ｒ方向側に断面円形の排出パイプ１６６が一体的に連結しており、補充升兼シャッター１６０の丸孔１６４が如何なる位置にあっても排出パイプ１０２と排出パイプ１６６とが連通することはない。
【００８８】
また、補充升兼シャッター１６０には、丸孔１６４の矢印Ｒ方向側に、下方に開口し、上下に貫通しない丸穴１６８が形成されており、この丸穴１６８には弁体としてのボール１７０が回転可能に挿入されている。
【００８９】
なお、ボール１７０の外径は、排出パイプ１６６の内径よりも大きく設定されており、図１に示すように丸穴１６８が排出パイプ１６６の上方に位置すると、ボール１７０が排出パイプ１６６の開口を塞ぐようになっている。
【００９０】
本実施形態のボール１７０は、金属材料、樹脂材料当で形成されるが、表面が弾性材料（ゴム、合成樹脂等）で形成されているのが好ましく、さらには内部が金属芯で表面が弾性材料で形成されるのが好ましい。
【００９１】
また、貯留部１００、排出パイプ１０２、丸孔１６４の内面、ボックス１５８の内面、排出パイプ１６６の内面等の処理剤９３が接する部分は、処理剤９３が付着し難いように、撥水性の部材、例えばフッソ樹脂等でコーティングすることが好ましい。
【００９２】
この発色現像槽４７４の処理剤補充装置８８の貯留部１００には、顆粒状とされた発色現像用の処理剤９３が入れられる。
【００９３】
顆粒状とされた発色現像用の処理剤９３としては、例えば、４−アミノ−３−メチル−Ｎ−エチル−〔β−（メタンスルホンアミド）エチル〕アニリン硫酸塩、ポリエチレングリコール、Ｎ−ラウロイルアラニンナトリウム、ジスルホエチルヒドロキシルアミン２ナトリウム塩、チノパールＳＦＰ（チバガイギー社製）、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸、ｐ−トルエンスルホン酸ナトリウム、水酸化カリウム、マンニトール、炭酸カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸第２鉄アンモニウム１水塩、エチレンジアミン４酢酸、マレイン酸、パインフロー（松谷化学）、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
【００９４】
ここでいう顆粒とは、溶解性確保のため、好ましくは直径０．３〜１０mmに成形した球形状であり、さらには直径が１〜５mmであることがより好ましい。顆粒の直径が１０mmを越えると、溶解に時間がかかるため好ましくない。また、顆粒の直径が０．３mmよりも小さいと、搬送性が良くない。
【００９５】
また、顆粒は、溶解性が良好であれば必ずしも球形状である必要はないが、複雑な形状では搬送性が低下する。
（漂白定着槽）
なお、漂白定着槽４７６が発色現像槽４７４と異なる点は、処理液の種類が異なる点のみであり、その他の構成は発色現像槽４７４と同一であるので漂白定着槽４７６の構成の説明は省略する。
【００９６】
また、漂白定着槽４７６に連結されている補助槽４０の処理剤補充装置８８の貯留部１００には、顆粒状とされた漂白定着用の処理剤９３が入れられる。
【００９７】
顆粒状とされた漂白定着用の処理剤９３としては、例えば、チオ硫酸アンモニウム、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ｐ−トルエンスルフィン酸、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
（水洗槽）
図２に示すように、第４水洗槽４７８Ｄには、発色現像槽４７４及び漂白定着槽４７６と同様に補助槽４０、補充兼シャッター装置１５６（図２では図示せず）及び処理剤補充装置８８が連結されている。
【００９８】
なお、第４水洗槽４７８Ｄに連結されている補助槽４０の処理剤補充装置８８の貯留部１００には、顆粒状とされた水洗用の処理剤９３が入れられる。
【００９９】
顆粒状とされた水洗用の処理剤９３（安定剤）としては、例えば、炭酸ナトリウム・１水塩、１−ヒドロキシエタン−１，１−ジホスホン酸ジナトリウム、チノパールＳＦＰ、亜硫酸ナトリウム、硫酸亜鉛７水塩、エチレンジアミン４酢酸２ナトリウム、硫酸アンモニウム、ｏ−フェニルフェノール、パインフロー、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
（作用）
次に、本実施形態の作用を説明する。
【０１００】
ペーパマガジン４１４から供給され、露光部によって潜像が形成されたペーパーＰは、発色現像槽４７４の発色現像液によって発色現像処理され、漂白定着槽４７６の漂白定着液によって漂白定着処理され、さらに第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄの各々の水洗水によって水洗が行われる。
【０１０１】
水洗の終了したペーパーＰは、乾燥部４８０で温風乾燥された後、製品ストック部４８６に排出される。
【０１０２】
なお、何れの槽の循環ポンプ４８も常に作動しており、槽内の処理液を攪拌循環している。
【０１０３】
ペーパーＰの処理を行うと、発色現像液、漂白定着液、及び水洗水が劣化するので、処理量に応じて各処理液に必要な処理剤９３を補充する必要がある。
【０１０４】
制御装置１７は、ペーパーＰの先端及び後端をセンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算し、処理面積に応じた規定量の処理剤９３（発色現像用、漂白定着用及び水洗用）及び処理剤９３の量に応じた希釈水の補充を予め定めた処理面積毎に行うように各処理剤補充装置８８、及び補充水補充装置８７の制御を行う。
【０１０５】
ここで、処理剤補充装置８８の動作は同じなので、代表して発色現像液に処理剤９３を補充する場合を説明する。
【０１０６】
通常は、処理剤補充装置８８の排出パイプ１０２に補充升兼シャッター１６０の丸孔１６４が対応すると共に丸穴１６８が排出パイプ１６６に対応しており、排出パイプ１６６の円形の開口がボール１７０で塞がれている（この位置を補充升兼シャッター１６０の第１の位置という。）。
【０１０７】
ボール１７０は、表面が弾性材料で形成されているので、排出パイプ１６６の開口部分のシール性が良好である。
【０１０８】
なお、丸孔１６４には、貯留部１００から落下した処理剤９３が充填されている。
【０１０９】
したがって、温められた発色現像液から発生する水蒸気は、ボール１７０によって排出パイプ１６６から外部へ発散することが確実に防止され、貯留部１００に入れられた顆粒状の処理剤９３が発色現像液から発生した水蒸気によって固化したり、内壁面に付着する等のトラブルを防止することができる。
【０１１０】
また、排出パイプ１６６から貯留部１００へ至る途中の経路においても処理剤９３の固化や付着が防止される。
【０１１１】
制御装置１７は以下の順で補充兼シャッター装置１５６及び処理剤補充装置８８を作動させ、処理剤９３の補充を行う。
【０１１２】
先ず、処理剤補充装置８８の排出パイプ１０２に補充升兼シャッター１６０の丸孔１６４が対応している状態で処理剤補充装置８８のモータ１６２を回転させて補充升兼シャッター１６０を矢印Ｒ方向に移動し、図４に示すように丸孔１６４を排出パイプ１６６に対応させる。
【０１１３】
これにより、丸孔１６４に収容された顆粒状の処理剤９３が排出パイプ１６６を介して補助槽４０の中に落下する。
【０１１４】
なお、補充升兼シャッター１６０を移動させた際、ボール１７０は、ボックス１５８内で回転する。
【０１１５】
なお、排出パイプ１０２から落下する処理剤９３の量は、丸孔１６４の容積によって決定される。
【０１１６】
また、処理剤９３の補充と同時にポンプ６０が作動し、水タンク６２の水が処理剤９３の量に見合った量だけ補助槽４０に補充され、循環ポンプ４８の作動によって槽内の発色現像液の濃度及び温度は一定にされる。
【０１１７】
なお、丸孔１６４の内部の処理剤９３が落下すると、モータ１６２を逆転させて補充升兼シャッター１６０を矢印Ｌ方向に移動して元の位置に戻す。これによって、ボール１７０が排出パイプ１６６の開口を塞ぎ、丸孔１６４には、貯留部１００から落下した処理剤９３が充填される。
【０１１８】
このように、本実施形態では、ボール１７０で排出パイプ１６６の開口を塞ぐようにしたので、構成が簡単で、開閉が確実で、かつ、故障を生ずる可能性も極めて低い。
［第２の実施形態］
本発明の感光材料処理用処理剤補充装置の第２の実施形態を図５及び図６にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【０１１９】
本実施形態では、処理剤９３が補助槽４０へ確実に補充されたか否かを検出するための検出装置が設けられている。
【０１２０】
この検出装置は、図５に示すように、ボックス１５８の排出パイプ１０２と排出パイプ１６６との間に設けられた光透過型のセンサ１７２（なお、図中の符号１７２ＡがＬＥＤ、符号１７２Ｂが受光素子である。）と、これに接続された制御装置１７（図示せず）とから構成されている。
【０１２１】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【０１２２】
先ず、図６（Ａ）の初期状態から補充升兼シャッター１６０が矢印Ｒ方向に移動すると、図６（Ｂ）に示すように丸孔１６４がセンサ１７２を通過する。
【０１２３】
丸孔１６４が排出パイプ１６６へ至る途中で受光素子１７２ＢがＬＥＤ１７２Ａからの光を受光しない場合（図６（Ｂ）参照）には丸孔１６４に処理剤９３が充填されていることになり、受光素子１７２ＢがＬＥＤ１７２Ａからの光を受光した場合には、処理剤９３が丸孔１６４に充填されていないことになる（即ち、貯留部１００内に処理剤９３が無い場合、または貯留部１００または排出パイプ１０２において処理剤９３が固まっている場合が考えられる。）
図６（Ｃ）に示すように丸孔１６４が排出パイプ１６６に対応すると、丸孔１６４内の処理剤９３が落下する。
【０１２４】
その後、補充升兼シャッター１６０が矢印Ｌ方向に移動すると、丸孔１６４が再びセンサ１７２を通過する。
【０１２５】
丸孔１６４が排出パイプ１０２へ至る途中で受光素子１７２ＢがＬＥＤ１７２からの光を受光しない場合には丸孔１６４に処理剤９３が詰まっていること、即ち、処理剤９３が補助槽４０に補充されていないことになり、受光素子１７２ＢがＬＥＤ１７２Ａからの光を受光した場合（図６（Ｄ）の状態）には、処理剤９３が補助槽４０に補充されたことになる。
【０１２６】
このように、本実施形態では、検出装置によって、処理剤９３が補助槽４０に補充されたか否かを判断することができる。
【０１２７】
なお、制御装置１７にランプ、ブザー等を接続し、補充異状が生じた場合に警報を発するようにしたり、感光材料処理装置４００の表示装置等に補充異状を表示することが好ましい。
［第３の実施形態］
本発明の感光材料処理用処理剤補充装置の第３の実施形態を図７にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【０１２８】
本実施形態は、１台の処理剤補充装置８８で複数槽へ処理剤９３を補充する例である。
【０１２９】
図７に示すように、本実施形態の処理剤補充装置８８は、発色現像槽４７４の補助槽４０、漂白定着槽４７６の補助槽４０、及び第４水洗槽４７８Ｄの補助槽４０（図示せず）を跨る長尺状のボックス１５８を備えている。
【０１３０】
補充升兼シャッター１６０には、各補助槽に対応して丸孔１６４、及び丸穴１６８が形成されている。また、各丸穴１６８には各々ボール１７０が挿入されている。
【０１３１】
前述した実施形態では、各槽毎にモータ１６２を用いていたため、モータ１６２を３個必要としていたが、本実施形態ではモータ１６２は一つで済み、部品点数及びコストを低減することが出来る。
【０１３２】
また、本実施形態では、各槽において処理剤９３を同時に補充することができる。
［第４の実施形態］
本発明の感光材料処理用処理剤補充装置の第４の実施形態を図８にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【０１３３】
上記実施形態では、表面が弾性材料で形成されたボール１７０を用いていたが、ボール１７０は、硬質の樹脂、またはステンレススチール等の耐薬品性に優れた材質で形成された表面の硬い物であっても良い。
【０１３４】
この場合、図８に示すように、排出パイプ１６６の開口端にボール１７０を密着させるゴム、軟質の合成樹脂等の弾性体からなるシールリング１７６を設けることが好ましい。
［第５の実施形態］
本発明の感光材料処理用処理剤補充装置の第５の実施形態を図９にしたがって説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【０１３５】
本実施形態では、角柱形状の補充升兼シャッター１６０の代りに、厚肉の円盤状の補充升兼シャッター１７８が用いられている。
【０１３６】
補充升兼シャッター１７８は、図示しないモータにより回転可能とされており、補充升兼シャッター１６０と同様に、丸孔１６４とボール１７０を入れた丸穴１６８が形成されている。
【０１３７】
本実施形態では、補充升兼シャッター１６０を回転させることで処理剤９３の補充を行うことができる。
［その他の実施形態］
また、上記実施形態の感光材料処理装置４００は、縦長型の処理槽を有し、ペーパーＰが一旦処理液外に出てから隣接する処理槽へ移るタイプ（クロスオーバータイプ）であったが、本発明は、処理槽間の隔壁に設けられたブレード付きの通過口（スリット）を通って、処理液から外へ出ることなく隣接する処理槽へ移るタイプ（スリット現像タイプ）の感光材料処理装置に適用しても良く、処理槽の形状、ペーパーの搬送形態等はこれらに限定されない。
【０１３８】
また、フィルム等の他の感光材料を処理する装置に適用することもできる。
【０１３９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の感光材料処理装置は上記の構成としたので固形の処理剤を確実かつ規定量補充することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の第１の実施形態に係る感光材料処理装置に用いられた処理剤補充装置の断面図である。
【図２】本発明の感光材料処理装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】処理剤補充装置周辺の斜視図である。
【図４】処理剤補充中を示す処理剤補充装置の断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る感光材料処理装置の処理剤補充装置の断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｅ）は、本発明の第２の実施形態に係る感光材料処理装置の処理剤補充装置の動作説明図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の第３の実施形態に係る感光材料処理装置の処理剤補充装置の動作説明図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る感光材料処理装置の処理剤補充装置の要部の断面図である。
【図９】本発明の第５の実施形態に係る感光材料処理装置の処理剤補充装置の要部の斜視図である。
【符号の説明】
１７      制御装置（検出手段、補充水補充手段）
４９      補助槽（処理液槽）
５８      配管（補充水補充手段）
６０      ポンプ（補充水補充手段）
６２      水タンク（補充水補充手段）
８８      処理剤補充装置
９３      処理剤
１００    貯留部
１０２    排出パイプ（出口）
１６０    補充升兼シャッター（移動部材）
１６４    丸孔（計量部）
１６６    排出パイプ１６６（入口）
１６８    丸穴（弁保持部）
１７０    ボール（弁）
１７２    センサ（検出手段）
１７８    補充升兼シャッター（移動部材）
４００    感光材料処理装置
４７４    発色現像槽（処理液槽）
４７６    漂白定着槽（処理液槽）
４７８Ａ  第１水洗槽（処理液槽）
４７８Ｂ  第２水洗槽（処理液槽）
４７８Ｃ  第３水洗槽（処理液槽）
４７８Ｄ  第４水洗槽（処理液槽）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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