(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体、およびボールと接触する部分を有するヘッドを具えるゴルフクラブにおいて、ボールと接触する部分が、外側のプレートであるフェイスプレート、および内側のプレートであるバックプレートを含み、これらプレートをほぼ平坦とし、約２．５４ｍｍ（０．１０インチ）以上には離間していない狭い空洞を規定するよう前記双方のプレートを配置し、前記空洞内に粘性流体を具え、したがって、ゴルフボールの衝撃によって外側のプレートが弾性的に変形するとき、内側のプレートも弾性的に変形して双方のプレートが互いに相対移動し、双方のプレートが重ね合わせリーフスプリングのように動作し、また、外側のプレートは第１の厚さおよび弾性率を有し、内側のプレートは第２の厚さおよび弾性率を有し、ヘッドがゴルフボールに当たって、外側のプレートが第１の量だけ変形し、内側のプレートが第２の量だけ変形する際に、第１の変形量と第２の変形量とがほぼ等しくなるように、第１および第２の厚さまたは弾性率を選択したことを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記第１の厚さを前記第２の厚さ以上にしないことを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記フェイスプレートを本体と一体としたことを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記フェイスプレートおよび前記バックプレートを本体とは別に形成し、フェイスプレートとバックプレートとの両方を交換するために着脱可能とすることができるように、フェイスプレートとバックプレートとの両方を本体に着脱可能に配置したことを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記フェイスプレートを本体と一体とし、前記バックプレートを本体とは別に形成し、このバックプレートを本体に機械的に結合したことを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記空洞内のフェイスプレートに近接した場所で前記本体にチャネルを規定し、前記バックプレートをチャネル内に部分的に配置し、チャネルによってフェイスプレートに近接し且つフェイスプレートに対してほぼ平行に保持したことを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフクラブ。
【請求項７】
前記空洞内にシリコンを具えたことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項８】
前記空洞内にグリースを具えたことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【請求項９】
前記空洞内にテフロンを具えたことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一項に記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明の分野
本発明は、ゴルフクラブの分野に関するものである。
【０００２】
関連技術の説明
ゴルフは、よく知られたゲームであり、このゲームでは、プレーヤは長いシャフトの付いたクラブを使用してゴルフボールを打ち、ボールをフェアウエイから、グリーン、そしてグリーン上のカップへと移動させる。ゴルフの「システム」には、ゴルファ、ゴルフクラブ、およびゴルフボールの３つの要素が含まれる。このように、本発明はゴルフクラブに関するものである。
【０００３】
ゴルファは、コントロールとパワーとを提供するゴルフクラブを捜し求めている。優秀なゴルフクラブでは、上級者はゴルフボールを真っ直ぐに遠くへ打つことができる。これらの目的を達成するために最も重要なパラメータは、ゴルファの腕である。しかしながら、ゴルフクラブの性能もまた重要な要素である。特に、ゴルフボールの衝撃によるゴルフクラブのレスポンスは、ゴルフボールが飛ぶ方向およびその飛距離に影響を与える。
【０００４】
伝統的には、ゴルフクラブは、ドライバーおよびアイアンの２つのタイプに分類される。最近までは、ドライバーはウッドに固着された金属あるいはプラスティックのフェイスを具える球根状のヘッドを有する長いシャフトの付いたクラブであった。これに対して、通常アイアンは、シャフトが幾分短く、金属製のヘッドが前方表面および後方表面に沿ってほぼ平坦となっている。アイアンは、フェアウエイでのショットに使用され、フェアウエイでグリーンにチッピングする（chipping）場合あるいはプッティング（putting）する場合にはボールコントロールが相当に必要である。
【０００５】
ドライバーは、時には「メタルウッド」と言われる金属製のドライバーの出現を含む、多くの技術革新を今日までに経験してきた。金属製のドライバーは、伝統的な木製のドライバーと同一形状をしているが、ヘッドの寸法は大きくなっている。新しい金属製のドライバーは典型的には一体ものであり、鋳造物である球根状のヘッドは内側に空洞を有し、この空洞は、製造業者によっては空のものも、泡沫で満たされているものもある。金属を使用することにより、製造業者は製品の質およびヘッドを通過するウエイトの位置を正確に制御することができ、これらの特徴は木製のドライバーには欠如していたものである。
【０００６】
絶えず人気のあるスポーツであるので、優秀なレスポンスを有するクラブを発展させるために前向きな努力がなされている。
【０００７】
アンデルソン等による米国特許明細書第５２５５９１８号において、発明者は、別に形成したフェイスヘッドを支持することができる縁付きの窪みを有する鋳造ヘッドを有するアイアンを開示している。これにより、鍛えて固くしたフェイスプレートと、簡単に鋳造した本体とを使用することができる。アンデルソンの特許においては、鋳造ヘッドは、窪みの後方と接近している平坦なウェブを含む。したがって、前方のプレートをヘッドに取り付けた場合には、ウェブとフェイスプレートとの間に相当の空間が形成される。この特許において示されているように、この空間により、ゴルフボールによって衝撃が加えられる間に、フェイスプレート２１が後方に変形する。
【０００８】
従って、支点での反作用を伴わずに衝撃力が形成される点として定義されるクラブの中心で、ボールとクラブとが衝突する場合に、ゴルフショットは最も効果的である。衝撃の中心の回りの領域は「スイートスポット」と言われる。多くの研究および更なる努力によりスイートスポットが拡大され、これにより、ボールを僅かにミスヒットした場合に、クラブがより寛大さを提供することとなった。
【０００９】
本発明の大要
本発明は、性能を改良したゴルフクラブを提供することにあり、本発明中では、ヘッドがボールと接触する領域を有する本体を含み、この領域はゴルフボールにより衝撃を与えられた場合には変形する流動的に結合したプレートを含む。この変形により、ボールと接触する領域は、ゴルフクラブとボールとの間の衝撃からエネルギーを有効に蓄えるリーフスプリングとして作用し、この変形がクラブのフェイスに残った場合にはエネルギーはボールに跳ね返される。この跳ね返ったエネルギーによって、ボールの飛距離がより長くなる。
【００１０】
また、流動的に結合されたプレートは、クラブヘッドのスイートスポットを拡大することができる。スイートスポットに対して本発明による影響を確実なものとするには、更なる試験が必要である。
【００１１】
本発明を特徴づける新規な種々の利点および特性は、この部分を形成する請求項で特定される。しかしながら、本発明およびその利点をより良好に理解するために、本発明による好適な実施例が示された図面および添付記載について言及する。
【００１２】
好適な実施例の詳細な説明
図１ないし３は、本発明によるゴルフクラブヘッド１０の第１の実施例を示したものである。ゴルフクラブヘッド１０は、プレイ中にゴルフボールに強い衝撃を与えるゴルフクラブの一部である。ヘッド１０は、ハンドル部分（図示せず）にまで延在するシャフト１２に連結されている。
【００１３】
好適な実施例中では、ヘッド１０は、本体１４、ボトムプレート１６、およびインテリアプレートあるいはバックプレート１８を含む。
【００１４】
本体１４は、ホーゼル２０、頂上表面２２、バック表面２４、およびフェイス２６を含む。ホーゼル２０は、本体１４と一体とすることができ、あるいは本体１４に確実に連結することができる。ホーゼル２０が本体１４に接続され、したがってヘッド１０がシャフト１２に接続される。本体１４は、ボルト３０を支持するためのネジ溝付き開口（別に図示せず、参照符号を付さず）を含む補強された部分２８をも含む。
【００１５】
好適には、フェイス２６を本体と一体に形成した平坦なプレートとする。フェイス２６は、ゴルフボールと接触するスリップしない表面を構成する複数の溝３２を含む。ヘッド１０の最も外側の端部には、先端部３４があり、最も後方にはヒール３６がある。従って、フェイス２６はヒール３６から先端部３４まで延在する。
【００１６】
ボトムプレート１６を、ボトムプレートを通過し、補強された部分２８のネジ溝付き開口に連結されるボルト３０によって本体１４に機械的に固着する。好適には、少なくとも３つのボルト３０および補強部分２８を設ける。図３の断面では、２個のボルト３０と２個の補強部分２８だけが見える。
【００１７】
ボトムプレート１６および本体１４は、共働して空洞３８を規定する。この空洞は、本体とボトムプレートとにより完全に閉鎖されている。しかしながら、他の実施例は、本体あるいはボトムプレートのミラー開口を含むことができる。この空洞は中空とすることができ、あるいは泡沫で満たすことができる。
【００１８】
ボトムプレート１６および本体１４は、さらに共働して管状溝、あるいは本体とフェイス２６の内表面４４付近のボトムプレートとの内表面の周りに延在するチャネル４０を規定する。バックプレート１８はチャネル４０内に支持され、ボトムプレート１６が本体１４に固着された場合には定位置で保持される。
【００１９】
バックプレート１８およびフェイス２６は共働してヘッド１０のボールと接触する部分４２を規定する。好適には、バックプレートをほぼ平坦とし、フェイス２６をほぼ本体１４の平坦な部分とする。さらに、好適な実施例においては、バックプレート１８を、フェイス２６の平坦な内面４４に対してほぼ平行に配置する。バックプレート１８を、フェイス２６と流動的に（あるいは粘性的に）結合する。
【００２０】
最も広範囲な意味において、流動的に結合されるとは、プレートが互いに接近して配置されることを意味し、主要な中央の共通表面に沿って粘着的に結合するのではなく、供給された負荷に相互に反作用することを意味する。幾分より狭い意味においては、これらプレートが粘性的に結合されることを意味するが、これは、これらプレートが互いに接近して配置され、これにより、これらプレートと配置された粘性流体との間の空洞を規定する。図１ないし３に示した好適な実施例においては、バックプレート１８をチャネル４０により定位置に保持し、液体４６（図４）を、バックプレート１８とフェイス２６の後方表面４４との間に配置して、バックプレートと後方表面とを接触させて、これらプレートを粘性的に結合する。バックプレート１８およびプレートフェイス２６を、本体１４に連結することにより機械的に連結する。流動的におよび粘性的に結合することにより、プレートが１つあるいは両方共に変形した場合には、プレートは互いに対して摺動することができる。したがって、流動的な結合／粘性的な結合により、プレートが、薄板のスプリングに対して同様に反応することができる。この反応が、粘着性の結合によって硬直して明らかにばねのようなものでない積層ビーム（laminar beams）のような粘着的に結合される積層体に反するものであることに注意されたい。
【００２１】
バックプレート１８は、チャネル４０内に捕獲されるので、フェイスあるいはバックプレートが変形する場合を除いて、本体１４あるいはフェイス２６に対して相当に移動することができる。フェイス２６がゴルフボールに衝撃を与える場合には、力が空洞３８に向かって内方にフェイス２６を変形させる。この力は、流体４６を圧縮して移動させるように作用する。しかしながら、衝撃の時間が極端に短く（１／５００秒）であって、流体４６はバックプレート１８とフェイス２６との間でせき止められるので、衝撃力は、流体を介してバックプレート１８に伝達され、またバックプレートが空洞３８に向かって内方に変形する。ボールを打つことにより、フェイス２６が球状に変形し、バックプレート１８は、この球状の変形の回りで変形するが、この形態によってより大きな歪み半径を有し、この半径によりバックプレート１８がフェイス２６の回りの「カップ」に力を加える。
【００２２】
フェイス２６およびバックプレート１８の後方向の偏向量が等しくなるのが所望であると考えられている。したがって、この態様あるいは物理的特性、あるいはその両方を選択してほぼ同一の後方向の偏向を達成する。
【００２３】
フェイス２６は厚さ４８を有し、バックプレート１８は厚さ５０を有する。ほぼ同一の後方向の偏向を得るためには、フェイスの厚さ４８をバックプレートの厚さ５０よりも薄くする。
【００２４】
あるいはまた、フェイスおよびバックプレートの材料は、フェイスの材料がバックプレート１８の材料よりも高い弾性率を持つように選択することができる。実験上のデータは、容易に収集して、厚さ４８と５０の関係、およびフェイス２６とバックプレート１８との相対弾性率を最適化することができる。目下のところの最良の態様は、バックプレート１８およびフェイス２６に同一の材料（従って同一の弾性率のもの）を使用し、フェイスの厚さ４８をバックプレートの厚さ５０よりもいくぶんより薄くしたものである。
【００２５】
本実施例においては、特に図４に示したように、流体４６を、バックプレート１８とフェイス２６との間の空洞５２中に配置する。好適な実施例においては、空洞は、後方表面４４とバックプレート１８との間の最短距離として規定されたある幅を有し、この幅は約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）である。空洞幅は、０．１２７ｍｍ（０．０５インチ）あるいは２．５４ｍｍ（０．１０インチ）満足のいく結果が得られた。
【００２６】
流体４６は、好適にはグリース、テフロン、シリコン、あるいは他の好適な流体であり、これら流体は、プレートが後方に歪んだ場合にプレート間にかなりのせん断応力が生ずることなく互いに対して移動するようにプレート１８とフェイスとを援助する。好適な実施理においては、空洞幅を０．２４５ｍｍとし、流体４６をグリースとする。他の試験では、好適な動作因子を有する、空洞幅と流体粘性との他の組み合わせが示された。さらに、製造性を熟考するには、種々の組み合わせが必要である。
【００２７】
シリコンがこれらプレートを粘着結合することに注意されたい。しかしながら、シリコンはレソルシノール（積層ウッドビーム用の通常の接着剤）のような接着剤に比べて簡単に可撓的に歪むので、シリコンによって得られる結合は、この明細書の意図する範囲内の粘性結合である。
【００２８】
流動性結合のある態様では、バックプレート１８およびフェイス２６の材料は、かなりつるつるしておりあるいは平滑な表面であるので、これら材料は、フェイストプレートとが後方に歪む場合には互いに対して摺動可能である。この他の実施例においては、空洞中の流体を大気とする。
【００２９】
本発明の他の実施例は図５に示したが、この実施例は本体１４′と、補強部分２８′にネジ結合するボルト３０′により本体１４′に連結されるボトムプレート１６′とを含む。この本体１４′は、クラブシャフト１２′にしっかりと連結されるホーゼル２０′さらに含む。この実施例においては、ボールに接触する部分４２が２つの相当に平坦なプレートと、フェイスプレート５４と、インテリアプレート５６とを含む。両プレートは、本体１４′とボトムプレート１６′との中に規定されたチャネル５８に配置される。前の通り、プレート５４および５６は、粘着結合し、好適な実施例においては、液体４６のような流動体を有するプレート間には空洞５２′をも受ける。
【００３０】
この第２の実施例によって、材料およびプレート５４、５６の厚さの選択の範囲がより増大する。さらに、プレート５４および５６は、ゴルフクラブを販売する際に、種々のゴルファーに便宜を図るように導入された慣習である。
【００３１】
従来の実施例のように、ボトムプレート１６′は、ボルト３０′を除去することにより本体１４′から結合解除することができる。プレート１６′を連結解除することにより、プレート５４および５６をヘッド１４′から除去することができる。この場合には、プレイヤーは、種々の材料および種々の相対厚を有するプレート５４および５６を選択することができ、あるいは空洞５２′ように種々の流体を選択することができる。この場合には、これらプレートをチャネル５８内に再挿入することができ、ボトムプレート１６′は本体１４′に再結合される。
【００３２】
本発明の多数の特徴と利点を、前述して明らかにすると共に、本発明による構造および機能の詳細を説明した。この新規の態様は添付した請求項中で明らかにした。この開示は単なる例示に過ぎず、詳細、特には形状、寸法、および部分の配置を、本発明の原理の範囲内で、複数の請求項中の用語を通常の意味よりも広く解することができる最大範囲で、変形させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるゴルフクラブヘッドの斜視図を示したものであり、またヘッドに連結されたゴルフクラブシャフトの一部を示したものである。
【図２】図１のゴルフクラブヘッドの一面を示した正面図である。
【図３】図２の線３−３に沿って切った断面図である。
【図４】図３の一部を拡大した断面であり、ゴルフクラブヘッドのボールと接触する領域を示したものである。
【図５】本発明によるゴルフクラブヘッドの第２の実施例の断面図である。
【図１】
0004001919.tif 000002
【図２】
0004001919.tif 000003
【図３】
0004001919.tif 000004
【図４】
0004001919.tif 000005
【図５】
0004001919.tif 000006