(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送するための搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上において、記録媒体の搬送方向に垂直な方向について互いに離隔して配列されると共に、記録媒体の搬送方向と垂直な方向に移動可能な少なくとも３つの位置規制部材と、
前記位置規制部材の位置を切り換えるための切り換え手段とを備えており、
少なくとも３つの前記位置規制部材のうち最も外側に配置された２つの位置規制部材の内側端面には記録媒体の搬送方向に沿って伸延する溝部が形成されていると共に、それ以外の位置規制部材の両端面には記録媒体の搬送方向に沿って伸延する溝部が形成されており、
少なくとも３つの前記位置規制部材のうち最も外側に配置された２つ以外の少なくとも１つが、記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上にある位置および当該面上から離隔した位置のいずれかの位置を選択的に取り得ることが可能であって、
前記切り換え手段により記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えられた前記位置規制部材は、前記搬送手段により搬送される記録媒体の記録面またはその反対側の面と当接することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送される記録媒体に対して画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタは、液状のインクを用紙に吹き付けて印刷を行うものである。インクジェット式プリンタとしては、インクを吐出可能な多数のノズルを有する印刷ヘッド部に対向するように設けられた搬送台上において、その幅方向両端部の位置が一対のガイド部材によって規制されつつ搬送される長尺の用紙に対して、その先端部から順次画像の印刷が行われるものが知られている。
【０００３】
かかるプリンタでは、印刷ヘッド部に対向する搬送台上に用紙を２列に配置し、これらの用紙に対してほぼ同時に印刷が行われることによって、その処理能力の向上が図られる場合がある。この場合には、２列に配置される用紙は、それぞれに対応するように配置された一対のガイド部材によって、それぞれの幅方向両端部の位置が別々に規制されることが多い。つまり、このとき、２列に配置される用紙のそれぞれに対応するように配置される２組の一対のガイド部材は、用紙の搬送面と同じ面上において互いに平行になるように配置されることになる。
【０００４】
ここで、一対のガイド部材は、用紙の搬送方向に垂直な方向にそれぞれ別々に移動可能であって、用紙の幅に応じて、それぞれの位置が用紙の幅方向両端部に対応するように適宜調整される。なお、一対のガイド部材は、それぞれ所定範囲内においてのみ移動可能であることが多く、両ガイド部材間の間隔は所定間隔（最大間隔）以上には広がらないのが一般的である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、かかるプリンタにおいて、一対のガイド部材間の最大間隔よりも広い幅の用紙に対して印刷を行う場合には、当該一対のガイド部材によって用紙の幅方向両端部の位置を規制することはできない。また、２組の一対のガイド部材のなかで幅方向外側に配置された２つのガイド部材によって、用紙の幅方向両端部の位置を規制することが考えられる。しかしながら、２組の一対のガイド部材のなかで幅方向内側に配置されたガイド部材が用紙の搬送面上にあるため、当該広い幅の用紙は適正に搬送されなくなる。このように、かかるプリンタでは、一対のガイド部材間の最大間隔よりも広い幅の用紙については、用紙の搬送面上において用紙の幅方向両端部の位置を規制しつつ搬送することができない。その結果、かかるプリンタでは、上述の広い幅の用紙に対する画像の印刷を行うことができない。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、様々な幅の記録媒体の幅方向両端部の位置を適正に規制しつつ搬送することができる画像記録装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像記録装置は、記録媒体を搬送するための搬送手段と、前記搬送手段により搬送される記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上において、記録媒体の搬送方向に垂直な方向について互いに離隔して配列されると共に、記録媒体の搬送方向と垂直な方向に移動可能な少なくとも３つの位置規制部材と、前記位置規制部材の位置を切り換えるための切り換え手段とを備えており、少なくとも３つの前記位置規制部材のうち最も外側に配置された２つの位置規制部材の内側端面には記録媒体の搬送方向に沿って伸延する溝部が形成されていると共に、それ以外の位置規制部材の両端面には記録媒体の搬送方向に沿って伸延する溝部が形成されており、少なくとも３つの前記位置規制部材のうち最も外側に配置された２つ以外の少なくとも１つが、記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上にある位置および当該面上から離隔した位置のいずれかの位置を選択的に取り得ることが可能であって、前記切り換え手段により記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えられた前記位置規制部材は、前記搬送手段により搬送される記録媒体の記録面またはその反対側の面と当接することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１によると、記録媒体の幅方向両端部にそれぞれ対応するように配置された位置規制部材の間にある位置規制部材の位置を記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えることによって、記録媒体の幅方向両端部の位置を位置規制部材により適正に規制しつつ搬送することができる。
【０００９】
また、多数の位置規制部材が、記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上において、記録媒体の搬送方向に垂直な方向について互いに離隔して配列されている場合には、様々な幅の記録媒体について、記録媒体の幅方向両端部の位置を適正に規制しつつ搬送することができる。なお、位置規制部材が配列されている範囲内においては、比較的狭い幅の記録媒体を複数列に配置して搬送することが可能であるとともに、比較的広い幅の記録媒体を１列で搬送することも可能である。
【００１０】
また、記録媒体の幅にあわせて位置規制部材の位置を調整することができるため、様々な幅の記録媒体の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【００１１】
また、位置規制部材の位置が切り換え手段によって切り換え可能であるため、様々な幅の記録媒体に対応するように、位置規制部材の位置の切り換えを迅速且つ容易に行うことができる。
【００１２】
また、記録媒体の幅方向両端部にそれぞれ対応するように配置された位置規制部材によって記録媒体の幅方向両端部の位置が規制されるとともに、切り換え手段により記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えられた位置規制部材が記録媒体の記録面またはその反対側の面に当接させられる。従って、様々な幅の記録媒体について、記録媒体の搬送面上において記録媒体の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ（２つの巻回部が装填されている場合）の概略構成を示す図である。図２は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ（１つの巻回部が装填されている場合）の概略構成を示す図である。図３は、図１のインクジェット式プリンタの印刷ヘッド部の概略構成を示す図である。図４は、図１に示すインクジェット式プリンタのガイド機構の概略構成を示す図である。図５は、図４に示すガイド機構の退避機構の動作を説明するための図である。図６は、２つの用紙が２列に配置されて搬送される場合のガイド機構近傍の様子を示す図である。図７は、１つの用紙が１列に配置されて搬送される場合のガイド機構近傍の様子を示す図である。
【００１４】
図１および図２に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、ガイド機構４と、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。また、筐体３０内には、長尺の用紙がロール状に巻回された巻回部が装填されたペーパー供給ユニット２が設けられている。ペーパー供給ユニット２には、印刷される画像のサイズに基づいて１または２の巻回部が装填される。また、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ２０によって制御される。
【００１５】
ここで、図１には、ペーパー供給ユニット２に、長尺の用紙２１、３１がそれぞれロール状に巻回された２つの巻回部２２、３２が水平方向に隣接するように装填されている様子が描かれている。ここで、巻回部２２、３２は、それらの両端部に配置された一対のリール板２３、３３とともに、供給ローラ３上において軸中心の回りに回動可能に保持されている。また、図２には、ペーパー供給ユニット２に、長尺の用紙４１がロール状に巻回された１つの巻回部４２が装填されている様子が描かれている。ここで、巻回部４２は、その両端部に配置された一対のリール板４３とともに、供給ローラ３上において軸中心の回りに回動可能に保持されている。なお。後述するように、用紙４１の幅は、用紙２１、３１のそれぞれの幅の合計よりも大きいものである。
【００１６】
ガイド機構４は、ペーパー供給ユニット２と搬送ローラユニット５との間に配置されており、ペーパー供給ユニット２に装填された巻回部から巻き解かれて搬送される用紙の幅方向両端部の位置を規制するためのものである。なお、ガイド機構４の詳細な構成については後述する。
【００１７】
搬送ローラユニット５は、コントローラ２０により制御されるモータ１５ａ、１５ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂ（図６および図７参照）を有しており、切断ユニット８で切断される前の用紙を搬送するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、用紙を巻回部から巻きほどいて下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６および切断ユニット８を順次通過させる。なお、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、印刷可能領域において主走査方向に隣接するように配置されており、用紙２１、３１が２列に配置されて搬送される場合に、用紙２１、３１をそれぞれ挟持することによって搬送することができる。
【００１８】
インクジェット印刷ユニット６は、印刷ヘッド部１１と、搬送台１２と、吸着ファン１３とを有している。印刷ヘッド部１１は、図３に示すように、ヘッドブロック５０と、ヘッドブロック５０を支持するためのキャリッジ５１と、キャリッジ５１を主走査方向（用紙の幅方向）に沿って往復動させるための移動機構５２とを有している。また、移動機構５２には、キャリッジ５１を保持するための環状ベルト５３と、環状ベルト５３が架け渡されたローラ５４、５５とが含まれている。
【００１９】
ヘッドブロック５０は、平板状の部材であって、その印刷可能領域に対向する面（図３では下面）に、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル（図示しない）を備えている。従って、ヘッドブロック５０は、コントローラ２０からの信号に基づいて、副走査方向に沿って搬送されてきた用紙の印刷面（図１および図２では上面）に向かって、多数の吐出ノズルからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。ここで、ヘッドブロック５０は、後述するように、キャリッジ５１によって保持されつつ、用紙に対向するように主走査方向に沿って往復動しつつインクを吐出して印刷を行う。なお、ヘッドブロック５０は、黒色のインクだけを吐出する吐出ノズルを有するものであって、白黒の画像を印刷するものであってもよい。
【００２０】
また、ヘッドブロック５０を支持するキャリッジ５１は、移動機構５２によって主走査方向に沿って往復動させられる。キャリッジ５１は、図３に示すように、環状ベルト５３に保持されている。また、環状ベルト５３は、それぞれの軸中心位置に嵌挿された回転軸（図示しない）の回りを回転可能なローラ５４、５５に架け渡されている。ここで、ローラ５４、５５は、インクジェット印刷ユニット６における印刷可能領域の幅よりも大きい間隔を隔てて配置されている。また、環状ベルト５３は、副走査方向とほぼ垂直となるように配置されている。
【００２１】
ここで、ローラ５４は、モータ（図示しない）によって回転駆動される駆動ローラであって、ローラ５５は、ローラ５４の回転が環状ベルト５３を介して伝達されることによって従動回転する従動ローラである。従って、ローラ５４が回転させられると環状ベルト５３も同じ方向に回転する。そして、ローラ５４は一方向に所定角度だけ回転させられると、そこで回転方向が変更されて、今度はその反対の方向に所定角度だけ回転させられ、再び回転方向が変更される。その後、この動作が繰り返されて、ローラ５４の回転に伴って、環状ベルト５３が行き来することによって、キャリッジ５１は、印刷可能領域の幅方向両端部間で主走査方向に沿って往復動することができる。ここで、ローラ５４における所定角度は、キャリッジ５１が印刷可能領域の幅方向両端部間で主走査方向に沿って往復動する距離に対応している。
【００２２】
なお、インクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド部１１は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００２３】
搬送台１２は、用紙の搬送面と同じ高さの用紙支持面を有しており、搬送ローラユニット５によって搬送される用紙を支持するためのものである。吸着ファン１３は、用紙の搬送経路を挟んで印刷ヘッド部１１と対向する位置に配置されており、搬送台１２に形成された吸着孔（図示しない）を介して搬送台１２上の用紙を吸着するためのものである。従って、印刷ヘッド部１１に対向する用紙は、その裏面（図１および図２では下面）側に配置された吸着ファン１３に吸引されることにより搬送台１２上に密着して搬送され、印刷ヘッド部１１との間隔が一定になるようになっている。これは、用紙がカールしている場合に、その一部分が搬送台１２から大きく離れることによって、印刷ヘッド部１１との間隔が変化することによる印刷の不具合の発生を抑制するためである。なお、吸着ファン１３は、必ずしも搬送台１２の下方に配置されている必要はなく、搬送台１２に適正に用紙を吸着することができれば、その構成および配置は任意に変更することができる。
【００２４】
圧着ローラユニット７は、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙を挟持するためのものである。ここで、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に圧着ローラユニット７が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙の切断を適正に行うことが可能となる。
【００２５】
切断ユニット８は、用紙に対して印刷ヘッド部１１と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、いずれもインクジェット印刷ユニット６における印刷可能領域よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。従って、印刷可能領域内に配置された用紙を切断することができる。移動刃８ａは、コントローラ２０により制御されるモータ１６によって、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙を、固定刃８ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙が分割される。
【００２６】
排出ローラユニット９は、コントローラ２０によって制御されるモータ１７ａ、１７ｂによって駆動される駆動ローラ対９ａ、９ｂを有しており、切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙を搬送し、排出口３０ａより排出させる。なお、排出ローラユニット９の駆動ローラ対９ａ、９ｂは、搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂと同様に、主走査方向に隣接するように配置されている。
【００２７】
コントローラ２０は、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。また、コントローラ２０は、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９に適切な搬送タイミングで所望の搬送量に対応する駆動信号を供給すると共に、インクジェット印刷ユニット６における印刷タイミングおよび切断ユニット８における切断タイミングを制御することができる。
【００２８】
次に、ガイド機構４の詳細な構成について、図４〜図７を参照して説明する。なお、図４では、２つの用紙２１、３１が２列に配置されて搬送される場合の状態が示されている。
【００２９】
ガイド機構４は、中央ガイド部材６１と、２つの可動ガイド部材６２、６３と、送りシャフト６４と、案内シャフト６５と、中央ガイド部材６１の退避機構６６とを有している。
【００３０】
中央ガイド部材６１は、略直方体形状の部材であって、ガイド機構４の幅方向中心位置に配置されている。なお、ガイド機構４の幅方向中心位置とインクジェット印刷ユニット６の搬送台１２の幅方向中心位置とは、互いに対応するように配置されている。なお、後で詳述するように、用紙２１、３１が２列に配置されて搬送される場合（図６参照）には、中央ガイド部材６１は、用紙２１、３１の互いに近接する側の端部の位置を規制する。一方、用紙４１が１列に配置されて搬送される場合（図７参照）には、中央ガイド部材６１は、用紙４１の印刷面と反対側の面に当接する。
【００３１】
中央ガイド部材６１の幅方向両端面には、その長手方向に沿って伸延する溝部６１ａ、６１ｂがそれぞれ形成されている。ここで、溝部６１ａは、中央ガイド部材６１の用紙２１が搬送される側（図４では手前側）の側面に形成されており、溝部６１ｂは、中央ガイド部材６１の用紙３１が搬送される側（図４では奥側）の側面に形成されている。そのため、中央ガイド部材６１の長手方向に垂直な断面形状は、略「エ」の字形状になっている。従って、用紙２１、３１が２列に配置されて搬送される場合には、用紙２１、３１のそれぞれの互いに近接する側の端部が、中央ガイド部材６１の溝部６１ａ内或いは中央ガイド部材６１の溝部６１ｂ内に嵌挿されつつ搬送されることによって、用紙２１、３１の当該端部の幅方向位置が規制される。
【００３２】
可動ガイド部材６２、６３は、用紙２１、３１の中央ガイド部材６１で規制される端部と反対側の端部の位置を規制するための略直方体形状の部材である。ここで、可動ガイド部材６２、６３は、中央ガイド部材６１の幅方向外側に配置されている。また、可動ガイド部材６２、６３は、中央ガイド部材６１の幅方向中心位置、つまり、搬送台１２の幅方向中心位置に対応する位置に対して対称に配置されている。
【００３３】
可動ガイド部材６２、６３の幅方向内側の側面には、その長手方向に沿って伸延する溝部６２ａ、６３ａがそれぞれ形成されている。そのため、可動ガイド部材６２、６３の長手方向に垂直な断面形状は、いずれも略「コ」の字形状になっている。また、可動ガイド部材６２の溝部６２ａは、中央ガイド部材６１の溝部６１ａに対向するように形成されており、可動ガイド部材６３の溝部６３ａは、中央ガイド部材６１の溝部６１ｂに対向するように形成されている。ここで、中央ガイド部材６１の溝部６１ａ、６１ｂと、可動ガイド部材６２、６３の溝部６２ａ、６３ａとは、いずれも同じ水平高さであって、用紙２１、３１の搬送面とほぼ同じ面上に配置されている。従って、用紙２１、３１のガイド機構４の幅方向外側の端部が、可動ガイド部材６２の溝部６２ａ内或いは可動ガイド部材６３の溝部６３ａ内に嵌挿されつつ搬送されることによって、用紙２１、３１の当該端部の幅方向位置が規制される。
【００３４】
また、可動ガイド部材６２の上面には、上方に向かって膨出するように形成された膨出部７２、８２が形成されており、可動ガイド部材６３の上面には、上方に向かって膨出するように形成された膨出部７３、８３が形成されている。膨出部７２、７３、８２、８３は、いずれも略半円柱形状を有しており、その軸方向が可動ガイド部材６２、６３の長手方向と直交するように設けられている。なお、膨出部７２、７３は互いにほぼ同じ大きさであり、膨出部８２、８３は互いにほぼ同じ大きさであって、膨出部８２、８３の径は膨出部７２、７３の径よりも若干大きい。また、膨出部７２、７３、８２、８３には、それらの軸中心位置近傍に形成された貫通孔７２ａ、７３ａ、８２ａ、８３ａをそれぞれ有している。
【００３５】
送りシャフト６４および案内シャフト６５は、中央ガイド部材６１の上方において、主走査方向に沿って互いに平行に配置されている。なお、送りシャフト６４および案内シャフト６５は、いずれも可動ガイド部材６２、６３の幅方向外側に配置された支持部材（図示しない）によって保持されている。また、送りシャフト６４は、支持部材に対して回転可能になっている。
【００３６】
ここで、送りシャフト６４は、その回転運動を主走査方向に沿った直線運動に変換する機能を有しており、送りシャフト６４には、送りねじ部６４ａ、６４ｂが形成されている。送りねじ部６４ａ、６４ｂは、それぞれ所定の幅を有しており、中央ガイド部材６１の幅方向中心位置に対して対称となるように形成されている。送りねじ部６４ａは、中央ガイド部材６１に対して可動ガイド部材６２側（用紙２１が搬送される側）に配置されており、送りねじ部６４ｂは、中央ガイド部材６１に対して可動ガイド部材６３側（用紙３１が搬送される側）に配置されている。
【００３７】
送りシャフト６４は、その送りねじ部６４ａ、６４ｂが、可動ガイド部材６２、６３に形成された膨出部７２、７３の貫通孔７２ａ、７３ａにそれぞれ対応するように嵌挿されている。ここで、送りねじ部６４ａ、６４ｂには、互いに逆方向のねじ山（図示しない）が形成されている。また、貫通孔７２ａ、７３ａの内周面には、送りねじ部６４ａ、６４ｂのねじ山に螺合可能なねじ谷（図示しない）がそれぞれ形成されている。従って、送りシャフト６４が回転させられると、可動ガイド部材６２、６３は送りシャフト６４に沿って主走査方向に沿って連動して互いに逆方向に移動する。
【００３８】
案内シャフト６５は、可動ガイド部材６２、６３に形成された膨出部８２、８３の貫通孔８２ａ、８３ａにそれぞれ嵌挿されている。ここで、案内シャフト６５の径は、貫通孔８２ａ、８３ａの径とほぼ同じである。従って、案内シャフト６５の外周面と貫通孔８２ａ、８３ａの内周面とが接触しつつ、可動ガイド部材６２、６３は案内シャフト６５に沿って主走査方向に移動する。
【００３９】
このように、可動ガイド部材６２、６３は、中央ガイド部材６１の幅方向外側において、中央ガイド部材６１の幅方向中心位置、つまり、搬送台１２の幅方向中心位置に対して対称になる状態を維持しつつ主走査方向に沿って移動することができる。つまり、中央ガイド部材６１と可動ガイド部材６２との間隔、および、中央ガイド部材６１と可動ガイド部材６３との間隔は、常に同じになる。
【００４０】
従って、本実施の形態では、図６に示すように、同じ幅を有する用紙２１、３１を２列に配置して搬送する場合に、送りシャフト６４を回転させることにより、可動ガイド部材６２、６３の位置をそれぞれ用紙２１、３１の搬送台１２の幅方向外側の端部に対応するように主走査方向に沿って移動させる。その結果、中央ガイド部材６１および可動ガイド部材６２によって用紙２１の幅方向両端部の位置が規制されるとともに、中央ガイド部材６１および可動ガイド部材６３によって用紙３１の幅方向両端部の位置が規制されるようになる。従って、用紙２１、３１は、モータ１５ａ、１５ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂによってそれぞれ挟持されることによって、それぞれの幅方向両端部の位置が規制されつつ搬送される。
【００４１】
また、退避機構６６は、中央ガイド部材６１を上下方向に昇降移動させるためのものであって、中央ガイド部材６１の下方に配置されている。つまり、退避機構６６は、中央ガイド部材６１を、用紙の搬送面上にある位置および当該面上から離隔した位置のいずれかの位置に切り換えることができる。退避機構６６は、回転部材９０と、連結部材９２と、モータ９３と、カム９４とを有している。
【００４２】
回転部材９０は、水平部９０ａと、接続部９０ｂと、駆動部９０ｃとから構成されている。水平部９０ａ、接続部９０ｂおよび駆動部９０ｃは、いずれも板状部材であって、一体に形成されている。
【００４３】
水平部９０ａは、略「く」の字形状であって、その一端部が中央ガイド部材６１のほぼ中心位置下方に対応するとともに、他端部が可動ガイド部材６２の下方に対応するように、ほぼ水平に配置されている。そして、水平部９０ａの一端部近傍の上面は、連結部材９２を介して、中央ガイド部材６１の下面に連結されている。ここで、連結部材９２としては、弾性を有するコイルばね等の弾性部材であってもよいし、弾性を有しない棒状部材であってもよい。
【００４４】
接続部９０ｂは、水平部９０ａの他端部から垂直下方に延在するように形成されている。従って、接続部９０ｂは、主走査方向に直交する面上に配置されている。駆動部９０ｃは、接続部９０ｂの一端部から垂直に延在するように形成されている。従って、駆動部９０ｃは、副走査方向に直交する面上に配置されている。
【００４５】
ここで、回転部材９０の接続部９０ｂの上端部近傍には、回転軸９１が設けられている。従って、回転部材９０は、その接続部９０ｂが同一面上にある状態が維持されつつ、回転軸９１を支点として回転することができる（図５参照）。
【００４６】
モータ９３は、回転部材９０の駆動部９０ｃの下端部に近接するように配置されている。そして、モータ９３の出力軸には、カム９４が取り付けられている。ここで、カム９４の一端部（図４および図５では上端部）には、外方向（図４および図５では上方）に突出する突出部９４ａが形成されている。そして、図４に示す用紙２１、３１が２列に配置されて搬送される状態では、カム９４の水平方向の端部と回転部材９０の駆動部９０ｃとが当接するように配置されている。
【００４７】
このように構成されたガイド機構４における退避機構６６は、上述したように、中央ガイド部材６１を、用紙の搬送面にある位置および当該面上から離隔した位置のいずれかの位置に切り換えることができる。従って、用紙２１、３１の幅よりも大きい幅を有する用紙４１が１列に配置されて搬送される場合には、中央ガイド部材６１は下方に退避させられる。なお、本実施の形態における用紙４１の幅は、用紙２１および用紙３１のそれぞれの幅の合計よりも大きい。
【００４８】
つまり、モータ９３を駆動させることによって、図５に示すように、カム９４の突出部９４ａの先端が回転部材９０の駆動部９０ｃに当接するようにカム９４を反時計回りに回転させると、回転部材９０の駆動部９０ｃおよび接続部９０ｂが傾斜して、回転部材９０が回転軸９１を支点として回転する。このとき、回転部材９０の水平部９０ａの中央ガイド部材６１の下方に配置された一端部が下方に移動することによって、中央ガイド部材６１が連結部材９２を介して下方に引っ張られる。なお、図５では、カム９４が反時計回りに回転させられたときの回転部材９０およびカム９４の突出部９４ａの位置が破線で示されている。その結果、中央ガイド部材６１は、元の位置（２つの用紙２１、３１を２列に配置して搬送される状態における水平位置）から所定の高さだけ下方に退避させられる。なお、図５では、中央ガイド部材６１の下方に退避させられる位置が一点鎖線で示されている。
【００４９】
一方、モータ９３を駆動させることによって、カム９４の突出部９４ａの先端が回転部材９０の駆動部９０ｃに当接しないで、カム９４の上方に配置されるようにカム９４を時計回りに回転させると、回転部材９０が回転軸９１を支点として上述とは反対方向に回転して、傾斜していた回転部材９０の駆動部９０ｃおよび接続部９０ｂが元の鉛直状態に戻る。このとき、回転部材９０の水平部９０ａの中央ガイド部材６１の下方に配置された一端部が上方に移動することによって、中央ガイド部材６１が連結部材９２を介して上方に押し上げられる。その結果、中央ガイド部材６１は、元の位置（２つの用紙２１、３１を２列に配置して搬送される状態における水平位置）に戻される。
【００５０】
ここで、本実施の形態では、中央ガイド部材６１が下方に退避させられる所定の高さ（中央ガイド部材６１の退避前後の水平高さの差）は、下方に退避させられた中央ガイド部材６１の上面が用紙の搬送面上に配置されるように設定されている。つまり、図５に示すように、下方に退避させられた中央ガイド部材６１の上面の位置が、二点鎖線で示されている用紙の搬送面と一致している。従って、図７に示すように、用紙２１、３１の幅よりも大きい幅を有する用紙４１が１列に配置されて搬送される場合には、用紙４１の裏面の幅方向中心位置近傍を中央ガイド部材６１の上面に当接させつつ搬送することができる。
【００５１】
このように、幅の広い用紙４１が１列に配置されて搬送される場合には、退避機構６６によって中央ガイド部材６１が下方に退避させられた後で、用紙４１の幅方向両端位置に対応するように可動ガイド部材６２、６３のそれぞれの位置が主走査方向に沿って移動させる。その結果、用紙４１は、その裏面の幅方向中心位置近傍が中央ガイド部材６１の上面に当接しつつ、可動ガイド部材６２、６３によって、その幅方向両端位置が規制されて搬送される。ここで、用紙４１は、モータ１５ａ、１５ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂの両方に挟持されて搬送される。従って、駆動ローラ対５ａ、５ｂによる用紙４１の搬送量は同じになるように制御することが好ましい。
【００５２】
なお、本実施の形態において、中央ガイド部材６１を下方に退避させる必要があるのは、用紙４１の幅が、可動ガイド部材６２、６３が送りシャフト６４の送りねじ部６４ａ、６４ｂのそれぞれ幅方向外側に移動させられたときの中央ガイド部材６１の溝部６１ａと可動ガイド部材６２の溝部６２ａとの間隔、および、中央ガイド部材６１の溝部６１ｂと可動ガイド部材６３の溝部６３ａとの間隔よりも広い場合である。
【００５３】
また、本実施の形態では、２列の用紙のレーン（搬送経路）のうちいずれか一方の１列のレーンのみを使って印刷処理すること、および、イレギュラー的に特定サイズの用紙が巻回された巻回部を２つの装着部のいずれか一方に装着して、１列のみ使用して印刷処理することも可能である。
【００５４】
また、本実施の形態において、中央ガイド部材６１の位置が、用紙の搬送面上から離隔した位置から当該面上にある位置に、つまり、下方に退避させられた位置から上方の元の位置に切り換えられる場合の移動を補助するために、中央ガイド部材６１を上方に付勢するような弾性部材が、中央ガイド部材６１とガイド機構４に含まれる支持部材（図示しない）との間に配置されていてもよい。
【００５５】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、用紙２１、３１の幅よりも大きい幅を有する用紙４１が１列に配置されて搬送される場合には、ガイド機構４の幅方向中心位置近傍に配置された中央ガイド部材６１の位置を下方に退避させて用紙４１の搬送面から離隔した位置に切り換えることができる。そのため、用紙４１の搬送面上において、用紙４１の幅方向両端部の位置を可動ガイド部材６２、６３により規制しつつ搬送することができる。
【００５６】
また、可動ガイド部材６２、６３は、副走査方向と垂直な方向（主走査方向）に移動可能であるため、用紙の幅にあわせてその位置を調整することができる。そのため、様々な幅の用紙の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【００５７】
また、用紙４１の搬送面上にある中央ガイド部材６１に対する用紙４１の搬送面から離隔した位置への切り換え、および、用紙４１の搬送面から離隔した位置にある中央ガイド部材６１に対する用紙４１の搬送面上への切り換えが、退避機構６６によって行われる。従って、様々な幅の用紙に対応するように、中央ガイド部材６１の位置の切り換えを迅速且つ容易に行うことができる。
【００５８】
また、退避機構６６によって下方に退避させられた中央ガイド部材６１の上面が用紙の搬送面上に配置されるため、中央ガイド部材６１の上面が用紙４１の裏面に当接するようになる。従って、様々な幅の用紙について、用紙の搬送面上において用紙の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【００５９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、溝部６１ａ、６１ｂが形成されており、主走査方向について固定された中央ガイド部材６１と、溝部６１ａ、６１ｂにそれぞれ対向するように溝部６２ａ、６３ａが形成されており、主走査方向について移動可能な可動ガイド部材６２、６３によって用紙２１、３１が２列に配置して搬送することができるガイド機構４について説明しているが、これに限らず、ガイド機構の構成は任意に変更することができる。従って、ガイド機構は、用紙を３列以上に配置して搬送するものであってもよい。但し、この場合には、３列以上のそれぞれの用紙の幅方向両端部の位置を規制するために必要な数のガイド部材が設けられている必要がある。ここで、多数のガイド部材が、用紙の搬送面と実質的に同じ面上において、用紙の搬送方向に垂直な方向について互いに離隔して配列されている場合には、様々な幅の用紙について、用紙の幅方向両端部の位置を適正に規制しつつ搬送することができる。
【００６０】
また、上述の実施の形態では、中央ガイド部材６１は主走査方向について固定されており、可動ガイド部材６２、６３だけが主走査方向について移動可能であるが、全てのガイド部材が主走査方向について固定されていてもよい。但し、この場合には、ガイド部材間の間隔とほぼ同じ幅の用紙が搬送されることが好ましい。
【００６１】
また、上述の実施の形態では、２列に配置されて搬送される用紙２１、３１の互いに近接する側の端部の位置をそれぞれ規制するための中央ガイド部材６１が、共通のガイド部材として一体に形成されているが、用紙２１、３１の当該端部の位置をそれぞれ規制するためのガイド部材がそれぞれ別々の部材によって形成されていてもよい。  
【００６２】
また、上述の実施の形態では、可動ガイド部材６２、６３が、送りシャフト６４によって主走査方向に沿って連動して互いに逆方向に移動する場合について説明しているがこれに限らず、可動ガイド部材６２、６３が、別々の移動機構によって、それぞれ別々に移動するものであってもよい。従って、互いに異なる幅を有する２つの用紙を、それらの幅方向両端部の位置を適正に規制しつつ搬送することができる。
【００６３】
また、上述の実施の形態では、中央ガイド部材６１は、退避機構６６によって下方に退避させられて、用紙の搬送面上から離隔した位置に切り換えられる場合について説明しているが、中央ガイド部材６１を用紙の搬送面上から離隔した位置に切り換えるための退避機構６６の構成は任意に変更することができる。従って、中央ガイド部材は、例えば上方など、下方以外の方向に退避させられてもよい。
【００６４】
また、上述の実施の形態では、退避機構６６によって下方に退避させられた中央ガイド部材６１が、用紙４１の裏面に当接可能である場合について説明しているが、必ずしも退避機構によって退避させられた中央ガイド部材が、用紙の裏面に当接可能でなくてもよい。つまり、退避機構によって退避させられた中央ガイド部材が、用紙の印刷面に当接可能であってもよい。
【００６５】
また、上述の実施の形態では、ガイド機構４が、ペーパー供給ユニット２と搬送ローラユニット５との間に配置されている場合について説明しているが、これに限らず、ガイド機構が配置される位置は、任意に変更することができる。従って、インクジェット印刷ユニットと切断ユニットとの間に配置されてもよいし、切断ユニットよりも下流側に配置されてもよい。
【００６６】
また、上述の実施の形態では、ヘッドブロック５０が、印刷可能範囲の全幅にわたって往復動しつつ印刷を行うものである場合について説明しているが、これに限らず、ヘッドブロックが、印刷可能範囲の全幅にわたって固定配置されたライン状のものであってもよい。
【００６７】
また、上述の実施の形態では、インクジェット式プリンタ１について説明しているが、これに限らず、例えば印画紙を露光することにより画像の潜像を形成する写真処理装置など、インクジェット式プリンタ以外の画像記録装置にも適用可能である。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、記録媒体の幅方向両端部にそれぞれ対応するように配置された位置規制部材の間にある位置規制部材の位置を記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えることによって、記録媒体の幅方向両端部の位置を位置規制部材により適正に規制しつつ搬送することができる。
【００６９】
また、多数の位置規制部材が、記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上において、記録媒体の搬送方向に垂直な方向について互いに離隔して配列されている場合には、様々な幅の記録媒体について、記録媒体の幅方向両端部の位置を適正に規制しつつ搬送することができる。なお、位置規制部材が配列されている範囲内においては、比較的狭い幅の記録媒体を複数列に配置して搬送することが可能であるとともに、比較的広い幅の記録媒体を１列で搬送することも可能である。
【００７０】
また、記録媒体の幅にあわせて位置規制部材の位置を調整することができるため、様々な幅の記録媒体の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【００７１】
また、位置規制部材の位置が切り換え手段によって切り換え可能であるため、様々な幅の記録媒体に対応するように、位置規制部材の位置の切り換えを迅速且つ容易に行うことができる。
【００７２】
また、記録媒体の幅方向両端部にそれぞれ対応するように配置された位置規制部材によって記録媒体の幅方向両端部の位置が規制されるとともに、切り換え手段により記録媒体の搬送面と実質的に同じ面上から離隔した位置に切り換えられた位置規制部材が記録媒体の記録面またはその反対側の面に当接させられる。従って、様々な幅の記録媒体について、記録媒体の搬送面上において記録媒体の幅方向両端部の位置をより適正に規制しつつ搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ（２つの巻回部が装填されている場合）の概略構成を示す図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタ（１つの巻回部が装填されている場合）の概略構成を示す図である。
【図３】  図１のインクジェット式プリンタの印刷ヘッド部の概略構成を示す図である。
【図４】  図１に示すインクジェット式プリンタのガイド機構の概略構成を示す図である。
【図５】  図４に示すガイド機構の退避機構の動作を説明するための図である。
【図６】  ２つの用紙が２列に配置されて搬送される場合のガイド機構近傍の様子を示す図である。
【図７】  １つの用紙が１列に配置されて搬送される場合のガイド機構近傍の様子を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット式プリンタ（画像記録装置）
４ ガイド機構
５ 搬送ローラユニット（搬送手段）
２１、３１、４１ 用紙（記録媒体）
６１ 中央ガイド部材（位置規制部材）
６２、６３ 可動ガイド部材（位置規制部材）
６６ 退避機構（切り換え手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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