(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の模様が印刷された水圧転写フィルム（３）をその先端側から転写槽（２）に入槽させて、当該転写槽（２）の片端側から他端側に向かって水面上を進行させ、所定の転写位置でステアリングホイール（Ｗ）を前記水圧転写フィルム（３）に押し当てると共にその押し当てられた部分が転写フィルムの進行方向に沿って移動するように、背面側を斜め上向きにすると共に下端側を水没させた姿勢でその位置で回転させながら、表面に水圧転写を施すステアリングホイールの水圧転写方法において、
前記ステアリングホイール（Ｗ）を円とみなした場合に、下端部を水没させた状態で回転するステアリングホイール（Ｗ）の入水位置における円の接線を前記転写槽（２）の水面に投影したときの方向が、前記水圧転写フィルム（３）の進行方向と一致するようにステアリングホイール（Ｗ）の回転軸（７）を傾斜させて回転することを特徴とするステアリングホイールの水圧転写方法。
【請求項２】
前記ステアリングホイール（Ｗ）のハンドルシャフト取付部（６）を回転中心とし、当該ステアリングホイール（Ｗ）の形状に応じて入水時の周速度が一定になるように角速度を可変制御しながらその表面に水圧転写を施す請求項１記載のステアリングホイールの水圧転写方法。
【請求項３】
前記ステアリングホイール（Ｗ）を回転させながら、水圧転写による加飾を施す必要のないグリップ部（Ｇ）が水没位置に到来したときに当該グリップ部（Ｇ）が通過するまでステアリングホイール（Ｗ）を水面上に上昇させて転写時の角速度より高速で回転させる請求項１又は２記載のステアリングホイールの水圧転写方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングホイールの周方向に沿って柾目模様の加飾を施すのに適したステアリングホイールの水圧転写方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車内装品はプラスチック成形品が多用されてコストダウンが図られる一方で、高級感を要求する需要者のニーズに応えるべく、プラスチック成形品の表面に木目加飾を施すことが行なわれている。
【０００３】
そして、ステアリングホイールにおいては、水圧転写法によりその周方向に沿って柾目模様を施して、一本の丸棒状の木材で形成したかのような高級感を付与する方法が知られている（特開昭６１−５９８１号公報参照）。
【０００４】
これは、図６に示すように、長手方向に沿って柾目模様が印刷された水溶性転写フィルム２１を転写槽２２の液面に浮かべ、転写フィルム２１を湿潤させた状態でステアリングホイールＷ下端側のリム部Ｒが水没するように直立させ、その柾目模様に沿って回転させながら水平移動して加飾を施すもので、これによれば、ステアリングホイールＷのリム部Ｒに周方向に沿って柾目模様を形成することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この方法では、ステアリングホイールＷの全周にわたって均一な柾目模様を施すことができないという問題を生じた。
【０００６】
すなわち、転写フィルム２１を浮かべた後、ステアリングホイールＷを回転させながら水平移動させて水圧転写を行なうと、転写開始から転写終了までのタイムラグを生ずる。
【０００７】
このため、転写フィルム２１の湿潤度合いが開始時と終了時とでは異なり、転写終了時に転写された柾目模様は転写開始直後に転写された柾目模様に比して木目が広がってしまうのである。
【０００８】
また、水圧転写を行なうときにステアリングホイールＷの角速度を一定に維持していても、角速度の速度に違いにより生ずる模様ムラと同様に、柾目模様を形成するインキ粒子が粗いところと細かいところができていることが判明した。
【０００９】
これは、ステアリングホイールＷのハンドルシャフト取付部２３がその中心に形成されていなかったり、また、ステアリングホイールＷ自体が正円でない場合に見受けられ、ハンドルシャフト取付部２３から遠い部位に転写される柾目模様のインク粒子が粗くなる。
【００１０】
さらに、ステアリングホイールＷのリム部Ｒを水面に対して直立させて転写すると、その内のり部分に模様の継目が形成されてしまうため、自動車のハンドルシャフトに装着したときに運転席からはステアリングホイールＷの下半周の継目が見えてしまい、また、助手席からは右半周の継目が見えてしまう。
【００１１】
さらにまた、ステアリングホイールＷのリム部Ｒはスポークが連結されている左右のグリップ部Ｇ、Ｇを合成皮革等で覆うようにしているが、その覆われてしまう部分まで模様を転写しているため転写フィルムが無駄になっているという問題もあった。
【００１２】
そこで本発明は、ステアリングホイールに転写模様を施す場合に、転写開始から転写終了までのタイムラグがあってもステアリングホイールの全周にわたって均一な転写模様を施すことができ、また、ステアリングホイールの内のり部分に模様の継目が現れないようにすると共に、転写フィルムをステアリングホイールの周方向に沿って真っ直ぐに水圧転写できるようにすることを技術的課題としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、任意の模様が印刷された水圧転写フィルムをその先端側から転写槽に入槽させて、当該転写槽の片端側から他端側に向かって水面上を進行させ、所定の転写位置でステアリングホイールを前記水圧転写フィルムに押し当てると共にその押し当てられた部分が転写フィルムの進行方向に沿って移動するように、背面側を斜め上向きにすると共に下端側を水没させた姿勢でその位置で回転させながら、表面に水圧転写を施すステアリングホイールの水圧転写方法において、前記ステアリングホイールを円とみなした場合に、下端部を水没させた状態で回転するステアリングホイールの入水位置における円の接線を前記転写槽の水面に投影したときの方向が、前記水圧転写フィルムの進行方向と一致するようにステアリングホイールの回転軸を傾斜させて回転することを特徴としている。
【００１４】
この発明によれば、水圧転写フィルムがその先端側から転写槽に入槽されて液面上を進行し、転写位置までくると、その位置で回転されているステアリングホイールの表面に転写される。このとき、ステアリングホイールの転写開始部位に転写されるフィルムも、転写終了部位に転写されるフィルムも、転写槽に入槽してから転写位置に到来するまでの時間は等しくなる。したがって、転写フィルムの湿潤度合いが転写開始時も転写終了時も等しく、水圧転写フィルムに柾目模様が印刷されている場合に、均一な柾目模様が形成される。
【００１５】
また、背面側を斜め上向きにして水圧転写されるので、模様の継目はステアリングホイールの内のりから背面側にその傾斜角度分だけずれた位置に形成され、運転席や助手席からは模様の継目が見えない。
【００１６】
さらに、ステアリングホイールＷを円とみなした場合に、転写槽に水没開始するステアリングホールの入水位置における円の接線を前記転写槽の水面に投影したときの方向が、前記水圧転写フィルムの進行方向と一致するように回転軸が傾斜されているので、ステアリングホイールが転写フィルムの進行方向に対して斜めに入水することがなく、したがって、水圧転写フィルムに印刷された柾目模様が、ステアリングホイールの周方向に沿って真っ直ぐに転写される。
【００１７】
請求項２の発明は、前記ステアリングホイールのハンドルシャフト取付部を回転中心とし、当該ステアリングホイールの形状に応じて入水時の周速度が一定になるように角速度を可変制御しながらその表面に水圧転写を施すようにした。
【００１８】
この発明によれば、ハンドルシャフト取付部からステアリングホイールまでの距離が遠いときはその回転半径に応じて角速度が低下され、距離が近いときはその回転半径に応じて角速度が速くなって、ステアリングホイールの形状に応じて周速度が一定に維持される。したがって、転写フィルムとの相対速度は一定に維持され、ハンドルシャフト取付部から遠い部位でインク粒子が粗くなる模様ムラを生ずることがない。
【００１９】
請求項３の発明は、前記ステアリングホイールを回転させながら、そのグリップ部が水没位置に到来したときに当該グリップ部が通過するまでステアリングホイールを水面上に上昇させて転写時の回転速度より高速で回転させるようにした。
【００２０】
この発明によれば、水圧転写により加飾する必要のない部分を飛ばして模様を転写することができるので、その分、転写フィルムを節約できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて具体的に説明する。図１は本発明方法に用いる水圧転写装置、図２は請求項１に係るステアリングホイールの水圧転写方法を示す説明図、図３は請求項２の発明方法を示す説明図、図４は請求項３の発明方法を示す説明図、図５は請求項４の発明方法を示す説明図、図５は請求項５に係る発明方法を示す説明図である。
【００２２】
図１に示す水圧転写装置１は、一端側から他端側に向かう水流が形成された転写槽２と、その上流側からロール状に巻かれた水圧転写フィルム３を水流の流速と同じ速さで巻き出して前記転写槽２に入槽させる巻出装置４を備えている。水圧転写フィルム３は、ポリビニルアルコール等の水溶性フィルムの長手方向に沿って柾目模様が印刷されて形成されている。
【００２３】
転写槽２には、その下流側にステアリングホイールＷの下端リム部Ｒを水没させた状態で回転させるディッピング装置５が配設されている。このディッピング装置５は、ステアリングホイールＷのハンドルシャフト取付部６に取り付けられる回転軸７を有するモータ８と、ステアリングホイールＷのリム部Ｒの入水時の周速度が水圧転写フィルム３の進行速度に維持されるように回転半径に反比例してモータ８の回転軸７の角速度を可変制御するコントローラ９を備えている。
【００２４】
ディッピング装置５の回転軸７は、図２（ａ）に示すように、ステアリングホイールＷの背面側からハンドルシャフト取付部６に取り付けられ、ステアリングホイールＷの背面側が斜め上向きになるように、その先端を下向にして水平方向に対して４５°傾斜されている。
ただし、ステアリングホイールＷの背面側が斜め上向きになるように傾斜させただけでは、リム部Ｒの入水面における接線方向は、すなわち、回転するステアリングホイールＷを円とみなした場合に、水没開始するステアリングホールＷの入水位置における円の接線を水面に投影したときの方向が、図２（ｂ）に示すように水圧転写フィルム３の進行方向に対して斜めになり、このままでは、柾目模様が周方向に対して曲がって転写されるおそれがある。
【００２５】
このため本例では、回転軸７は、図３に示すように、下端側を水没させた状態で回転するステアリングホイールＷを円とみなした場合に、水没開始するステアリングホールＷの入水位置における円の接線を水面に投影したときの方向が、水圧転写フィルム３の進行方向と一致させることができるように、その先端を転写槽２の上流側に向けて所定角度傾斜されている。
【００２６】
さらに、ディッピング装置５は全体が昇降装置１０に支持され、回転軸７にステアリングホイールＷを取り付けた状態で、そのステアリングホイールＷを任意のタイミングで昇降できるように成されている。
【００２７】
以上が本発明方法に使用する水圧転写装置の一例構成であって、次に本発明方法について説明する。
まず、モータ８の回転軸７先端にステアリングホイールＷを装着した状態で、その下端部を水没させる高さに支持して回転させながら、長手方向に柾目模様が印刷された水圧転写フィルム３を転写槽２の上流側から巻き出して水面上を進行させる。
【００２８】
転写槽２の水流に乗って進行してきた水圧転写フィルム３は、転写位置に達するまでに十分に湿潤されて溶融開始し、水面上には柾目模様のインクが残るので、回転するステアリングホイールＷのリム部Ｒが水没することによりその表面に柾目模様が転写形成される。
【００２９】
このとき、ステアリングホイールＷは、水圧転写フィルム３にその押し当てられた部分が転写フィルム３の進行方向に沿ってその進行速度と略等しい速さで移動するように、その位置で水平移動することなく回転されているので、水圧転写フィルム３が入槽されてからステアリングホイールＷが回転している転写位置に到来するまでの時間は転写開始時も転写終了時も等しい。
【００３０】
したがって、転写フィルムの湿潤度合いが転写開始時も転写終了時も等しく、転写終了時の柾目模様が転写開始時の柾目模様より大きく広がることがなく、均一な柾目模様を形成することができる。
【００３１】
また、図４（ａ）に示すように、ステアリングホイールＷが略正円に形成されており、そのハンドルシャフト取付部６が中心部やや下寄りに形成されている場合のように、夫々の部位に応じて回転半径が異なる場合は、角速度を可変制御して水圧転写を行なう。
【００３２】
この場合、図４（ｂ）のグラフに示すように、回転半径ｒはステアリングホイールＷの上端側が大きく、下端側が小さい。そして、この回転半径ｒに反比例してコントローラ９によりモータ８の回転軸７の角速度ωが可変制御されて、ステアリングホイールＷのリム部Ｒが入水するときの周速度ｖが水圧転写フィルム３の進行速度と略等しい速度に維持される。
【００３３】
したがって、入水時に転写フィルム３との相対速度は一定に維持され、ハンドルシャフト取付部６から遠い部位でインク粒子が粗くなる模様ムラを生ずることがない。
【００３４】
なお、ステアリングホイールＷの周速度ｖは、模様切れを起こさない範囲で水圧転写フィルム３の進行速度より速く設定してもよく、また、皺が寄らない範囲で水圧転写フィルム３の進行速度より遅く設定してもよい。
【００３５】
さらに、ステアリングホイールＷは、図２（ａ）に示すようにモータ８の回転軸７が先端側を４５°下向に傾斜して回転されており、ステアリングホイールＷの背面側が斜め上向きに傾斜させた姿勢で回転され、その表面に水圧転写が施される。
【００３６】
これによれば、水没されたステアリングホイールＷのリム部Ｒに水圧転写フィルム３が巻き付いて、傾斜されているリム部Ｒの上面側で水圧転写フィルム３同士が合わさるので、模様の継目はステアリングホイールＷの内のり部分から背面側にその傾斜角度（４５°）分だけずれた位置に形成されることとなり、したがって、運転席や助手席から模様の継目が見えることがない。
【００３７】
さらに、図３に示すように、下端側を水没させた状態で回転するステアリングホイールＷを円とみなした場合に、水没開始するステアリングホールＷの入水位置における円の接線を水面に投影したときの方向が、水圧転写フィルム３の進行方向と一致するように、回転軸７の先端側を転写槽２の上流側に向けて所定角度傾斜させているので、水圧転写フィルム３の模様がリム部Ｒに転写される入水位置で、リム部Ｒの進行方向と、水圧転写フィルム３の進行方向が一致し、水圧転写フィルム３に印刷された柾目模様が、ステアリングホイールＷの周方向に沿って真っ直ぐに転写される。
【００３８】
さらに、ステアリングホイールＷのグリップ部Ｇを飛ばして模様を転写する場合は、請求項５の方法により水圧転写を行なう。例えば、図５（ａ）〜（ｅ）に示すように、ステアリングホイールＷのリム部Ｒの上下に中心角１５０°と９０°の加飾部１１、１２が形成され、左右両側に水圧転写により加飾する必要のない中心角６０°のグリップ部Ｇ、Ｇが形成されている場合について説明する。
【００３９】
加飾部１１、１２とグリップ部Ｇ、Ｇの境を左回りにＬ１〜Ｌ４とし、ステアリングホイールＷを右回転させてＬ１から順番に水圧転写する場合、まず、ステアリングホイールＷを所定角速度で回転させながらディッピング装置５を下降させていく（図５（ａ））。
【００４０】
そして、加飾開始位置Ｌ１が水面に接する位置に到来したときにリム部Ｒを水没させ（図５（ｂ））、加飾中断位置Ｌ２が水没したところでリム部Ｒを水面上に浮かすように上昇させ（図５（ｃ））ると共に、加飾再開位置Ｌ３が水面に接する位置に到来するまで転写時の角速度より高速で回転させる。
【００４１】
次に、加飾再開位置Ｌ３が水面に接する位置に到来した時点で、元の角速度に戻し、再びリム部Ｒを水没させ（図５（ｄ））、加飾終了位置Ｌ４が水没したところでリム部Ｒを水面上に浮かすように上昇させる（図５（ｅ））。
【００４２】
このようにすれば、加飾を施す必要のないグリップ部Ｇ、Ｇには水圧転写されず、また、ステアリングホイールＷを上昇して加飾が中断されるときには転写時の角速度より高速で回転されるので水圧転写フィルム３が無駄に流されることもなく、したがって、水圧転写フィルム３を節約することができる。
【００４３】
なお、水圧転写フィルム３は、柾目模様を印刷したものに限らず、その模様は任意である。
【００４４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明方法によれば、ステアリングホイールに転写模様を施す場合に、転写開始から転写終了までのタイムラグがあってもステアリングホイールの全周にわたって均一な転写模様を施すことができると同時に、背面側を斜め上向きに傾斜させた状態で回転させているので模様の継目をステアリングホイールの背面側に移動させることができるという効果がある。
さらに、水圧転写フィルムの模様がリム部に転写される入水位置で、リム部の進行方向と、水圧転写フィルムの進行方向が一致するので、水圧転写フィルムに印刷された模様が、ステアリングホイールＷの周方向に沿って真っ直ぐに転写されるという効果がある。
【００４５】
また、請求項２の発明方法によれば、周速度が一定になるので、ハンドルシャフト取付部から遠い部位でインク粒子が粗くなる模様ムラを起こすことがなく、さらに請求項３の発明方法によれば転写フィルムの無駄を省くことができるといういずれも大変優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明方法に用いる水圧転写装置。
【図２】回転軸の傾斜角度の一例を示す説明図。
【図３】回転軸の傾斜角度の一例を示す説明図。
【図４】角速度を可変制御する方法の一例を示す説明図。
【図５】ステアリングホイールを昇降させながら水圧転写を施す例を示す説明図。
【図６】従来方法を示す説明図。
【符号の説明】
１………水圧転写装置
２………転写槽
３………水圧転写フィルム
Ｗ………ステアリングホイール
６………ハンドルシャフト取付部
Ｇ………グリップ部
【図１】
0003954274.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003954274.tif 000004
【図４】
0003954274.tif 000005
【図５】
0003954274.tif 000006
【図６】
0003954274.tif 000007