(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体搬送面上に供給される記録媒体を吸引しつつ搬送する記録媒体搬送装置であって、
前記記録媒体搬送面には、主走査方向に複数のディンプルが設けられ、
前記ディンプルは、隣り合うディンプル間の凸部の距離と、凹部底面の距離と、前記凸部から前記凹部底面に繋がる斜面の距離とが、略等しくなるように形成されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項２】
前記記録媒体搬送面に設けられた複数の吸引穴、前記複数の吸引穴と連通した減圧室及び前記減圧室内の空気を吸引する吸引手段を有し、前記吸引穴が、前記減圧室と連通する吸引孔と、前記記録媒体と対向する吸引面の面積が前記吸引孔の断面積よりも大きい吸引室とを含む吸引ユニットを備え、前記吸引室が前記ディンプルとして機能することを特徴とする請求項１に記載の記録媒体搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の記録媒体搬送装置を備えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置及びこの記録媒体搬送装置を備えた記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録装置の１つである例えばインクジェット式プリンタにおいては、記録媒体の１つである例えば用紙を用紙搬送装置により記録部に送り込みつつ記録して外部に送り出す構成のものがある。図８（ａ）は、このようなインクジェット式プリンタにおける用紙搬送装置の主要部のみを抽出して示す図である。かかるインクジェット式プリンタにおいては、用紙１を紙送りローラ２及びその従動ローラ２ａで挟持して送りつつ記録ヘッド３で記録し、排紙ローラ４及びその従動ローラとしての拍車ローラ４ａで挟持して送って排出するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の用紙搬送装置を備えるインクジェット式プリンタでは、用紙１に例えばベタ画像等のように多数のインク滴が吐出される画像が記録される場合には、用紙１が多量のインクを吸収して、図８（ｂ）に示すように、記録後に記録ヘッド３側に波状に膨らむ、いわゆるコックリングが発生する場合がある。そして、このコックリングが発生して発達すると、用紙１と記録ヘッド３との間隔が不均一になり、インク滴の飛翔距離がばらつくことにより記録むらが生じ、あるいは、用紙１が記録へッド３に接触して汚れてしまう不具合がある。
【０００４】
これらの不具合は、紙送りロ一ラ２及び排紙ローラ４間のスパンが比較的短かければ、上述したコックリングを許容範囲内に抑えることで極力防止することも可能である。しかしながら、インクジェット式プリンタ等においては、近い将来、記録速度の更なる高速化のために、各色ノズル列毎のノズル数を増やし、あるいは、用紙１の搬送方向に複数色のノズル列を並べる必要があり、これらの場合には、記録へッド３の寸法は、図８（ｃ）に示すように、用紙１の搬送方向に長くなる。
【０００５】
そして、記録ヘッド３が長くなれば、紙送りローラ２と排紙ローラ４間のスパンも長くなるため、紙送りローラ２及びその従動ローラ２ａと排紙ローラ４及びその従動ローラとしての拍車ローラ４ａで挟んで搬送・排出する構成では、このコックリングを到底防止することができない。そして、コックリングは許容範囲を越えることとなり、そのようなヘッド長の大きいインクジェット式プリンタによっては、かかる２組のローラで挟んで搬送・排出する構成自体が成り立たなくなる事態も考えられる。
【０００６】
また、このようなコックリングは、用紙１としてインクジェット式プリンタの専用紙を用いた場合には比較的小さく、普通紙を用いた場合に大きくなる。このため、通常、インクジェット式プリンタ等の設計においては、普通紙を用いた場合のコックリングによる紙の浮き上がり分を考慮してぺーパーギャップ（図８（ａ）における用紙１と記録へッド３との間隔Ａ）を大きくしてある。しかし、このように、ぺーパーギャップが大きいと、その必要のない専用紙を用いた場合にも、記録へッド３のノズルから吐出されたインク粒に飛行曲りを生じ、着弾点のズレがその分だけ大きくなり、記録品質の向上を妨げかねない。
【０００７】
一方、近年、主として用紙搬送面に中空箱状の吸引部を有し、この吸引部に設けられた複数の貫通した吸引穴を介して吸引ポンプ等で用紙を吸引するものが種々提案されている（特開昭６３−３０３７８１号公報、特開平３−２７０号公報等参照）。この中には、上述したコックリングを解消する手段として、用紙をそれら吸引穴を介してプラテン等に吸引乃至吸着することを提案するものもある。
【０００８】
しかし、いずれも中空箱状の吸引部にただ貫通穴が開いていて吸引するものだけであり、記録部内で用紙全面に亘って上述したコックリングを防止することは困難である。更に、上記公報に記載された従来例では、中空箱状の吸引部にただ貫通穴が開いていて吸引する構成であることから、吸引力が強すぎると紙送り精度の低下を招きかねない。このため、現状では、重力方向に紙送りを行う（紙送りに用紙の自重を利用する）ような一部の大判プリンタを除いて実用化されていないのが実情である。
【０００９】
本発明は、上記のような種々の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、記録媒体を搬送する際にコックリングによる影響を抑えることができる記録媒体搬送装置及びこの記録媒体搬送装置を備えた記録装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明に係る記録媒体搬送装置では、記録媒体搬送面上に供給される記録媒体を吸引しつつ搬送する記録媒体搬送装置であって、前記記録媒体搬送面には、主走査方向に複数のディンプルが設けられ、前記ディンプルは、隣り合うディンプル間の凸部の距離と、凹部底面の距離と、前記凸部から前記凹部底面に繋がる斜面の距離とが、略等しくなるように形成されていることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明に係る記録媒体搬送装置では、前記記録媒体搬送面に設けられた複数の吸引穴、前記複数の吸引穴と連通した減圧室及び前記減圧室内の空気を吸引する吸引手段を有し、前記吸引穴が、前記減圧室と連通する吸引孔と、前記記録媒体と対向する吸引面の面積が前記吸引孔の断面積よりも大きい吸引室とを含む吸引ユニットを備え、前記吸引室が前記ディンプルとして機能することを特徴としている。
【００１２】
これにより、記録後の記録媒体に搬送方向に延びるコックリングが発生しても、そのコックリングはディンプルにより吸収されることになるので、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッドとの接触による汚染を防止することができる。また、記録媒体がコックリングの発生により伸びても、その伸び量を吸収することができる。
【００１３】
また、記録後の記録媒体に搬送方向に延びるコックリングが発生しても、そのコックリングはディンプルにより吸収されることになるので、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッドとの接触による汚染を防止することができる。また、記録媒体に発生したコックリングを吸収することができる。また、記録媒体に発生するコックリングの形状を所定の形状にすることができるので、そのコックリングをディンプルにより確実に吸収することができる。
【００１４】
また、記録媒体にコックリングが発生しても、ディンプルとして機能する吸引室によりコックリングを確実に吸収することができるとともに、吸引室により適度な吸引力が発生するので、記録媒体の送り精度を高精度に維持しつつ吸着・搬送することができる。
【００１５】
上記目的達成のため、本発明に係る記録装置では、上記各記録媒体搬送装置を備えたことを特徴としている。これにより、上述した各作用効果を奏する記録装置を提供することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る記録媒体搬送装置を示す側面図である。この記録媒体搬送装置１００は、記録時に記録媒体を吸引保持する吸引ユニット１１０と、吸引ユニット１１０の上流側から下流側へ記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段１５０とを備えている。上記吸引ユニット１１０は、記録媒体に記録するための記録へッド２３１に対して、記録媒体搬送路Ｌを挟んで下側に配置されている。そして、上段の吸引部１２０と下段の吸引力発生部１３０から成る上下２段構成の中空箱状に形成されている。
【００１８】
吸引部１２０は、内部に形成された減圧室１２１と、図２に示すように記録媒体搬送面１２２にそれぞれ略矩形のディンプルとして形成された複数の吸引室１２３と、これら吸引室１２３をそれぞれ減圧室１２１と連通させるべく、上下方向に伸長する上記吸引室１２３より小さい断面積を有する複数の吸引孔１２４とを有している。
【００１９】
ここで、記録媒体がインクにより吸湿すると、コックリングが発生して記録媒体と記録ヘッド２３１との間隔が不均一になり、インク滴の飛翔距離がばらつくことにより記録むらが生じ、あるいは、記録媒体が記録へッド２３１に接触して汚れてしまう場合があるが、このような記録媒体の不適切状態を上記吸引室１２３は吸収することができるように形成されている。
【００２０】
すなわち、記録媒体は、コックリングが発生すると幅方向に伸びることになるが、このときの最大伸び率を吸収する総延長を持つように上記吸引室１２３は形成されている。具体的には、記録媒体の最大伸び率ｄは、記録媒体の初期長をＢ、記録媒体の最大伸び量をｂとすると次式（１）で表され、例えば普通紙の場合は約１．００４となる。
ｄ＝（Ｂ＋ｂ）／Ｂ…（１）
そして、図２（Ｂ）に示すように、吸引室１２３間の間隔をｌとし、その間の凹凸分を考慮した縁長をｌ＋Δｌとした時、次式（２）を満足するように凹凸分の長さをΔｌを決定して吸引室１２３を形成する。
（ｌ＋Δｌ）／ｌ≧ｄ…（２）
これにより、コックリングが発生した記録媒体は、記録媒体搬送面１２２上にて吸引室１２３に沿って密着することができるので、記録媒体と記録ヘッド２３１との間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッド２３１との接触による汚染を防止することができる。
【００２１】
また、記録媒体は、コックリングが発生すると略サインカーブで波打つことが実験的に分かっているが、このときの断面形状に合わせて上記吸引室１２３は形成されている。具体的には、図２（Ｂ）に示すように、吸引室１２３の間隔、すなわち凸部の距離ｈと、斜面の距離ｉと、吸引室１２３の凹部底面の距離ｊと、斜面の距離ｋとが略等しくなるように吸引室１２３を形成する。
【００２２】
ここで、普通紙の場合のコックリングのサインカーブは、ピッチが略２０ｍｍ、振幅が略０．６ｍｍとなるので、例えば吸引室１２３の各間隔ｈ、ｉ、ｊ、ｋを各５ｍｍ、吸引室１２３の深さｃを０．５ｍｍとなるように吸引室１２３を形成する。これにより、図３に示すように、コックリングのサインカーブと吸引室１２３の断面形状を近似させることができる。すると、コックリングが発生した記録媒体は、記録媒体搬送面１２２上にて吸引室１２３に沿って密着することができるので、記録媒体と記録ヘッド２３１との間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッド２３１との接触による汚染を防止することができる。
【００２３】
吸引力発生部１３０は、吸引部１２０の減圧室１２１と連通孔１３１を介して連通されており、内部に遠心ファンを備えたポンプ１３２を有している。ポンプ１３２は、減圧室１２１の下方の所定位置に連通孔１３１を介して減圧室１２１と連通した状態で取り付けられており、遠心ファンが記録時に回転するようになっている。
【００２４】
以上のように、吸引穴を吸引孔１２４と吸引室１２３で構成し、さらに吸引孔１２４を小径の貫通孔により形成することで、ポンプ１３２の特性に対して利用できる負圧の利用率を高めると共に、吸引室１２３を吸引孔１２４より面積の大きい略矩形の凹みとして形成することで、記録媒体に対して大きな吸引力を発生できるようになっている。
【００２５】
記録媒体搬送手段１５０は、記録媒体を記録へッド２３１と吸引ユニット１１０の間に送り込む送りローラ１５１と、この送りローラ１５１に対して上方から圧接される従動ローラ１５２と、記録媒体を外部へ排出する排出ローラ１５３と、この排出ローラ１５３に対して上方から接触される拍車ローラ１５４を備えている。なお、吸引ユニット１１０を排出方向へ移動可能な構成とすること等により、排出ローラ１５３と拍車ローラ１５４を設けないことも可能である。
【００２６】
なお、図１に示す実施形態では、吸引室１２３は、記録媒体の最大伸び率を吸収する総延長を持つように形成され、かつ記録媒体の断面形状に合わせて形成されているが、何れか一方を適用した吸引室１２３を形成するようにしてもよい。
【００２７】
このような構成の記録媒体搬送装置１００は、以下のように動作する。送りローラ１５１等が回転駆動して、記録媒体を記録ヘッド２３１と吸引ユニット１１０との間に送り込む。一方、ポンプ１３２が駆動して、吸引力を連通孔１３１及び減圧室１２１を介して吸引孔１２４と吸引室１２３に作用させる。これにより、記録媒体は、記録媒体搬送面１２２に吸引吸着された状態で搬送される。
【００２８】
これと同時に、記録へッド２３１が、記録媒体の上方を主走査方向に移動しながら記録媒体に対してインク粒を吐出して記録を行う。これにより、記録後の記録媒体にコックリングが発生する場合があるが、コックリング形状は従動ローラ１５２により規制され、記録媒体は記録媒体搬送面１２２上にて吸引室１２３に沿って密着することができるので、記録媒体と記録ヘッド２３１との間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッド２３１との接触による汚染を防止することができる。そして、排出ローラ１５３等が回転駆動して、記録が終了した記録媒体を外部へ排出する。
【００２９】
図４は、本発明の記録媒体搬送装置を備えた記録装置としてのインクジェット式プリンタを示す斜視図、図５〜図７は、その主要部を示す平面図、正面図及び側面図である。このインクジェット式プリンタ２００は、プリンタ本体２１０の後方上部に斜めに取り付けられた自動給紙（ＡＳＦ）ユニット２２０と、プリンタ本体２１０に内蔵された記録部２３０及び記録媒体搬送装置１００を備えている。記録媒体としては、インクジェット式プリンタ２００の専用紙、普通紙の他、ＯＨＰフィルム、トレーシングペーパ一、ハガキ等各種のものを用いることができる。
【００３０】
なお、この実施形態では、排出ローラ１５３と拍車ローラ１５４が不要な、排出方向へ移動可能な吸引ユニット１１０を有する記録媒体搬送装置１００を備えたインクジェット式プリンタ２００としているが、排出ローラ１５３と拍車ローラ１５４を有する記録媒体搬送装置１００も同様に適用可能である。
【００３１】
ＡＳＦユニット２２０は、用紙１を収容するトレイ２２１と、このトレイ２２１から用紙１を引き出して供給する給紙ローラ２２２等を備えている。記録部２３０は、記録ヘッド２３１及びインクカートリッジ２３２が搭載されたキャリッジ２３３と、このキャリッジ２３３を主走査方向に配設されたガイド軸２３４に沿って移動させるＤＣモータ２３５等を備えている。記録ヘッド２３１は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、ブラックの各色毎に、例えば９６個等複数のノズルから成るノズル列を有している。
【００３２】
このような構成のインクジェット式プリンタ２００は、以下のように動作する。図示しないホストコンピュータ等によりトレイ２２１に収容されている用紙１に対する記録命令が入力されると、給紙ローラ２２２が回転駆動して、トレイ２２１に収容されている用紙１を１枚ずつピックアップして給紙する。さらに、送りローラ１５２等が回転駆動して、用紙１を記録ヘッド２３１と吸引ユニット１１０との間に送り込む。
【００３３】
一方、ポンプ１３２が駆動して、吸引力を連通孔１３１及び減圧室１２１を介して吸引孔１２４と吸引室１２３に作用させる。そして、用紙１を記録媒体搬送面１２５に吸引吸着した状態で搬送する。これと同時に、ＤＣモータ２３５が駆動して、タイミングベルトを介してキャリッジ２３３をガイド軸２３４に沿って移動させる。
【００３４】
このとき、記録へッド２３１は、インクカートリッジ２３２から各色毎に供給されるインクを記録データに応じて複数のノズルの全部又は一部から微小なインク滴として用紙１上に吐出して記録する。これにより、記録後の用紙１にコックリングが発生する場合があるが、コックリング形状は従動ローラ１５２により規制され、用紙１は記録媒体搬送面１２２上にて吸引室１２３に沿って密着することができるので、用紙１と記録ヘッド２３１との間隔を均一にして記録精度を向上させることができるとともに、用紙１と記録へッド２３１との接触による汚染を防止することができる。そして、吸引ユニット１１０が排出方向へ移動して、記録が終了した用紙１を排紙口２０１から外部へ排紙する。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る記録媒体の搬送装置及び記録装置によれば、記録後の記録媒体に搬送方向に延びるコックリングが発生しても、そのコックリングはディンプルにより吸収されることになる。したがって、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を最小限にかつ均一にして安定した搬送を行うことができるので、記録精度を向上させることができるとともに、記録媒体と記録へッドとの接触による汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る記録媒体搬送装置を示す側面図である。
【図２】図１の記録媒体搬送装置の記録媒体搬送面を示す平面図及び断面側面図である。
【図３】図１の記録媒体搬送装置の記録媒体搬送面の断面形態を示す模式図である。
【図４】本発明の記録媒体搬送装置を備えた記録装置としてのインクジェット式プリンタを示す斜視図である。
【図５】図４のインクジェット式プリンタの主要部を示す平面図である。
【図６】図４のインクジェット式プリンタの主要部を示す正面図である。
【図７】図４のインクジェット式プリンタの主要部を示す側面図である。
【図８】従来のインクジェット式プリンタにおける用紙搬送装置の主要部のみを抽出して示す図である。
【符号の説明】
１        用紙
１００    記録媒体搬送装置
１１０    吸引ユニット
１２０    吸引部
１２１    減圧室
１２２    記録媒体搬送面
１２３    吸引室
１２４    吸引孔
１３０    吸引力発生部
１３１    連通孔
１３２    ポンプ
１５０    記録媒体搬送手段
１５１    送りローラ
１５２    従動ローラ
１５３    排出ローラ
１５４    拍車ローラ
２００    インクジェット式プリンタ
２１０    プリンタ本体
２２０    ＡＳＦユニット
２２１    トレイ
２２２    給紙ローラ
２３０    記録部
２３１    記録ヘッド
２３２    インクカートリッジ
２３３    キャリッジ
２３４    ガイド軸
２３５    ＤＣモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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