(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合される一方のコネクタ及び他方のコネクタと、これら両コネクタ間に介在され、回転支点部と作用点部及び操作部を設けたレバーとを備え、前記操作部に付加する操作力を前記両コネクタ間の嵌合力に変換するようにしたレバー嵌合式コネクタにおいて、
前記レバーとこれを軸支した前記一方のコネクタとの間に、該レバーが前記両コネクタの嵌合終了位置に設定された状態で、このレバーを前記両コネクタ間から離脱自在とする離脱機構を設け、この離脱機構は、回転支点部の係合部から連続して前記レバーの離脱方向に延び、この回転支点部を前記両コネクタの外方に移動自在な第１溝部と、前記レバーに回転支点部から所定距離を隔てて設けられる案内突起と、この案内突起を移動自在に係合し、前記回転支点部を中心とする円弧状を描いてその終端が第１溝部に連続し、前記レバーの嵌合終了位置で前記案内突起を前記第１溝部に取り込む第２溝部とを備えたことを特徴とするレバー嵌合式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、相互に嵌合される２つのコネクタ間に設けたレバーを回転操作し、このレバー操作力を、これら２つのコネクタの嵌合力に変換するようにしたレバー嵌合式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のレバー嵌合式コネクタとして、図８，図９に示すものがある。図８に示すように、レバー嵌合式コネクタ１は、機器側に取り付けられる雌コネクタ２と、図示しないワイヤーハーネスが接続される雄コネクタ３と、これら雌，雄コネクタ２，３間に介在されるレバー４とで概略構成されている。雄コネクタ３には複数の端子収容室３ａが形成され、これら各端子収容室３ａにはワイヤーハーネスの各電線の端末に接続された図示しない端子が収容されるようになっている。
【０００３】
図８，図９に示すように、レバー４は、雄コネクタ３の上下両側壁に跨るように外嵌され、この雄コネクタ３から突出する円柱状のボス部３ｂに回動自在に軸支されている。
【０００４】
そして、雌コネクタ２と雄コネクタ３とを結合するには、まず、レバー４が取り付けられた状態で雄コネクタ３をメスコネクタ２内に仮嵌合し、この仮嵌合状態で、レバー４の操作部４ａに押し込み方向の操作力を付加する。すると、雌コネクタ２に係合される係合突起４ｂが支点となってレバー４は回転し、この回転力がボス部３ｂに作用力として入力され、雄コネクタ３を雌コネクタ２内に完全に押し込み、本嵌合状態となる。つまり、レバー４の操作部４ａの操作力を雄コネクタ３の嵌合力に変換できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のレバー嵌合式コネクタ１にあっては、レバー４に嵌合力を発生させるために、操作部４ａに押し込み方向の操作力を付加するようになっているため、雌コネクタ２と雄コネクタ３の分離状態におけるレバー４の初期取付位置で、図９に示すように、操作部４ａの押し込み量を確保する必要がある。即ち、レバー４の操作部４ａ側が雄コネクタ３よりもＬだけ外方に迫り出すようになっている。このため、雄コネクタ３にこれに結合されたレバー４が突出されるため、この雄コネクタ３は全体的に大型化されてしまう。
【０００６】
ところで、前記レバー嵌合式コネクタ１は、車両等の多くの電装部品に繋がる複数本のワイヤーハーネスを接続する場合にも用いられる。このように車両の配線用にレバー嵌合式コネクタ１が用いられる場合、雄コネクタ３が大型化されることは、ワイヤーハーネスを配索する隙間にコネクタを通過させるためのスペースを大きく必要とし、ワイヤーハーネスの配索スペースを確保するのが困難になってしまう。
【０００７】
そこで、レバー４の突出量を少なくして全体の小型化を図ろうとすると、レバー４の回転操作量が必然的に少なくなり、レバー４の作用点に働く倍力効果が低下され、十分な嵌合力を得ることができなくなってしまう。
【０００８】
また、前記レバー４はボス部３ｂが係合されて雄コネクタ３と一体化されており、雌コネクタ２と雄コネクタ３とが嵌合終了した後も、レバー４はこれら雌コネクタ２と雄コネクタ３との間に取り付けられた状態で残される。このため、嵌合終了された雌コネクタ２と雄コネクタ３に無用となったレバー４が残されるため、無駄な部品が発生してしまうと共に、重量の増大にもつながってしまう。
【０００９】
そこで、本発明はかかる従来の課題を解決すべく成されたもので、レバーの回転操作量を十分に確保しつつコネクタの小型化を達成し、かつ、嵌合終了後に不要となったレバーを取り外すことができるレバー嵌合式コネクタを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、互いに嵌合される一方のコネクタ及び他方のコネクタと、これら両コネクタ間に介在され、回転支点部と作用点部及び操作部を設けたレバーとを備え、前記操作部に付加する操作力を前記両コネクタ間の嵌合力に変換するようにしたレバー嵌合式コネクタにおいて、前記レバーとこれを軸支した前記一方のコネクタとの間に、該レバーが前記両コネクタの嵌合終了位置に設定された状態で、このレバーを前記両コネクタ間から離脱自在とする離脱機構を設け、この離脱機構は、回転支点部の係合部から連続して前記レバーの離脱方向に延び、この回転支点部を前記両コネクタの外方に移動自在な第１溝部と、前記レバーに回転支点部から所定距離を隔てて設けられる案内突起と、この案内突起を移動自在に係合し、前記回転支点部を中心とする円弧状を描いてその終端が第１溝部に連続し、前記レバーの嵌合終了位置で前記案内突起を前記第１溝部に取り込む第２溝部とを備えたことを特徴とする
【００１７】
このレバー嵌合式コネクタでは、両コネクタを嵌合するためにレバーを回転支点部を中心に回転すると、案内突起は第２溝部に係合された状態で移動するため、前記回転支点部は移動することなく本来の係合部を回転中心としてレバーは回転し、その回転操作を円滑に行うことができる。そして、レバーが嵌合終了位置まで回転すると、案内突起は第１溝部に取り込まれて、回転支点部と案内突起との両方が第１溝部内に配置される。この状態でレバーを第１溝部の延びる方向に移動することにより、回転支点部と案内突起とは第１溝部内を移動して最終的に第１溝部から離脱し、これによってレバーを両コネクタから引き抜いて分離することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１〜図７は本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示し、図１は両コネクタを分離した状態を示す斜視図、図２はレバーの拡大斜視図、図３は離脱機構を示す要部の拡大斜視図、図４は両コネクタの仮嵌合状態を示す断面図、図５は両コネクタのロック部分の係合関係を順に示す要部の拡大断面図、図６は両コネクタの嵌合過程を順に示す斜視図、図７は両コネクタの嵌合過程を順に示す平面図である。
【００２０】
図１に示すように、レバー嵌合式コネクタ１０は、互いに嵌合される一方のコネクタとしての合成樹脂製の雌コネクタ２０と、他方のコネクタとしての合成樹脂製の雄コネクタ３０と、これら雌コネクタ２０及び雄コネクタ３０間に介在され、回転（回動）支点となる回転支点部４１と作用点となる作用点部４２及び力点となる操作部４３を設け、回転力を両コネクタ２０，３０の嵌合力に変換する合成樹脂製のレバー４０とで構成されている。
【００２１】
図１に示すように、雌コネクタ２０は断面矩形状の中空ケースとして構成され、これの図中手前側が雄コネクタ３０を挿入する間口２１となり、この間口２１の上下対向壁がレバー取付部２２となっている。このレバー取付部２２は、内，外壁２２ａ，２２ｂにより二重壁構造として構成され、それら内，外壁２２ａ，２２ｂ間にはレバー４０のほぼ肉厚分の隙間δが形成されている。また、外壁２２ｂの中央部外側には、雄コネクタ３０の嵌合方向に延びるロック受け部２３が突設されている。
【００２２】
図１に示すように、雄コネクタ３０は雌コネクタ２０の内側にほぼ密接嵌合される直方体状に形成され、その内部には図示しないワイヤーハーネスの各電線の端末に接続された雌端子を収容する複数の端子収容室３１が上下２段となって左右に複数形成されている。このとき、ワイヤーハーネスは図中手前側に配索されるようになっている。尚、雌コネクタ２０の内部奥側には、図４に示すように、各端子収容室３１にそれぞれ対応して複数の雄端子２４が突設され、雌コネクタ２０と雄コネクタ３０とが本嵌合された状態で、雌コネクタ２０の雄端子２４に雄コネクタ３０の雌端子が接続されるようになっている。
【００２３】
また、雄コネクタ３０の外壁面中央部には、ロック受け部２３に嵌合されて雄コネクタ３０を抜止めする可撓アーム状のロック部３２が設けられている。このロック部３２は、図５に示すように、雌コネクタ２０への嵌合側に連結部３２ａを設けて、その反対側が自由端部３２ｂとなるように片持ち状に突設され、その自由端部３２ｂに弾発力が付与されるようになっている。
【００２４】
また、雄コネクタ３０の上壁面には、ロック部３２の中間部分下側に位置してレバー４０の作用点部４２を係合する係合突起３３が突設される。さらに、ロック部３２の内側面には、作用点部４２を案内するリブ（ガイド部）３４が雄コネクタ３０の挿入方向に一体形成されている。このリブ３４は、自由端部３２ｂから係合突起３３に対応する位置にかけて、リブ高さが滑らかに増大する傾斜部３４ａが形成されている。
【００２５】
一方、ロック部３２の外側面にはロック爪３５が突設されると共に、ロック受け部２３の内側面には、このロック爪３５を受容する爪受け凹部３６が形成され、ロック爪３５が爪受け凹部３６に填り込んで係合されることによりロック状態となり、雌コネクタ２０と雄コネクタ３０とを抜止めするようになっている。
【００２６】
そして、ロック部３２は、図５（ａ）に示す雌，雄コネクタ２０，３０の仮嵌合状態では、ロック爪３５がロック受け部２３の内側に押圧されて、ロック部３２を下方に撓ませ、リブ３４と係合突起３３の先端部とが重合する関係にある。また、図５（ｂ）に示す雌，雄コネクタ２０，３０の本嵌合状態では、ロック爪３５が爪受け凹部３６に係合してロック部３２が上方に弾性力で復帰し、リブ３４と係合突起３３との間に所定の隙間が形成されるようになっている。
【００２７】
図２に示すように、レバー４０はコ字状に形成され、その対向する両側部４０ａ，４０ｂに形成される幅広部４４には、円柱突起状の回転支点部４１が内方に向かって突設されている。また、レバー４０の折曲部分が操作部４３となり、かつ、両側部４０ａ，４０ｂの先端部が作用点部４２となっている。さらに、レバー４０の幅広部４４には、回転支点部４１に対して作用点部４２側に所定距離Ｌを離隔した位置に円柱状の案内突起４５が突設されている。
【００２８】
そして、レバー４０は、両側部４０ａ，４０ｂを、雄コネクタ３０の上下両側に跨がって雌コネクタ２０のレバー取付部２２の隙間δに挿入しつつ、回転支点部４１を雌コネクタ２０に形成した係合部２５に係合させて取り付けられるようになっている。
【００２９】
ここで、図１に示すように、雌，雄コネクタ２０，３０の分離状態でのレバー４０の初期取付位置を、雌コネクタ２０の幅方向Ｘにほぼ平行に配置し、回転支点部４１と作用点部４２及び操作部４３の位置関係を、この操作部４３に付加する引き出し方向（図中手前側）の操作力で前記嵌合力を発生する設定、つまり、操作部４３に対して回転支点部４１をレバー４０の長さ方向の中央部に配置し、作用点部４２をレバー４０の両端の先端部に配置してある。
【００３０】
そして、雌，雄コネクタ２０，３０は、図６（ａ），図７（ａ）に示す相対位置から、図６（ｂ），図７（ｂ）に示すように、相互にレバー４０を仮嵌合位置、つまり、レバー操作開始位置まで挿入後、図６（ｃ），図７（ｃ）に示すように、前記操作部４３に引き出し方向の操作力を付加することにより、図６（ｄ），図７（ｄ）に示すように、雌，雄コネクタ２０，３０を本嵌合するようになっている。
【００３１】
また、レバー４０と、これを回転支点部４１及び係合部２５を介して軸支した雄コネクタ３０との間に、レバー４０の離脱機構５０が設けられる。この離脱機構５０は、図６（ｄ），図７（ｄ）に示すように、レバー４０が雌，雄コネクタ２０，３０が本嵌合された状態、つまり、嵌合終了位置に設定された状態で、図６（ｅ），図７（ｅ）に示すように、このレバー４０を雌・雄コネクタ２０，３０間から離脱自在とする。
【００３２】
図１，図３に示すように、離脱機構５０は、レバー４０に形成した前記案内突起４５と、レバー取付部２２の内壁２２ａに形成される第１溝部２６と、第２溝部２７とによって構成されている。第１溝部２６は切欠き状に形成され、回転支点部４１の係合部２５から連続してレバー４０の離脱方向、つまり、雌コネクタ２０の間口２１側に開放されるように延び、この回転支点部４１を雌，雄コネクタ２０，３０の外方に移動可能となっている。
【００３３】
また、第２溝部２７は、レバー取付部２２の内壁２２ａの外側面に溝状に形成されて案内突起４５を移動自在に係合し、回転支点部４１を中心とする円弧状を描いてその終端が第１溝部２６に連続するように形成され、レバー４０の嵌合終了位置（本嵌合状態）で、この案内突起４５を第１溝部２６に取り込むように形成されている。
【００３４】
さらに、レバー取付部２２の内壁２２ａには、ロック部３２が形成された幅方向Ｘの中央部に切欠部２８が形成されている。また、第１，第２溝部２６，２７は、中央部の切欠部２８を中心として幅方向Ｘに対称に形成され、レバー４０を幅方向Ｘに入れ換えて、リバーシブルに取り付けることができるようになっている。
【００３５】
以下、かかる構成のレバー嵌合式コネクタ１０の嵌合手順を説明する。
【００３６】
まず、図１に示すように、雌，雄コネクタ２０，３０を互いに嵌合する以前の状態では、レバー４０の回転支点部４１が雌コネクタ２０の係合部２５に嵌合されると共に、案内突起４５が第２溝部２７の始端部（奥部分）に係合された状態で初期取り付けされ、この初期取付状態でレバー４０は、間口２１の幅方向Ｘに平行となっている。
【００３７】
この状態で、図６（ｂ），図７（ｂ）に示すように、雄コネクタ３０を雌コネクタ２０の間口２１から差し込む。すると、図５（ａ）に示すように、雌コネクタ２０のロック受け部２３に雄コネクタ３０のロック部３２が嵌合され、ロック部３２内側面のリブ３４は係合突起３３と重合された状態にある（仮嵌合状態）。
【００３８】
そして、図６（ｃ），図７（ｃ）に示すように、レバー４０の操作部４３に引き出し方向の操作力を付加して、このレバー４０を回転支点部４１を中心として回動すると、先端部の作用点部４２が係合突起３３に係合される状態となる。このとき、ロック部３２のリブ３４が係合突起３３の先端部に重合されているため、作用点部４２は係合突起３３を乗り越えること無く確実に係合される。
【００３９】
従って、このように作用点部４２と係合突起３３とが係合した状態で、更にレバー４０を回転して行くと、レバー４０は回転支点部４１を支点とし、作用点部４２を作用点として、操作部４３に付加される操作力を倍力化して係合突起３３に作用する。このときの作用力が雌，雄コネクタ２０，３０の嵌合力となり、雄コネクタ３０を雌コネクタ２０内に押し込めていく。このとき、案内突起４５は第２溝部２７に係合された状態で移動するため、これら案内突起４５と第２溝部２７との係合部分によって、回転支点部４１が第１溝部２６内を移動するのを阻止し、レバー４０の回動操作を円滑に行うことができる。
【００４０】
そして、図６（ｄ），図７（ｄ）に示すように、レバー４０が嵌合終了位置まで回転して雌，雄コネクタ２０，３０が本嵌合状態になると、図５（ｂ）に示すように、ロック爪３５が爪受け凹部３６に填り込んで係合され、リブ３４と係合突起３３との間に、作用点部４２を通過させる程度の隙間が形成される。従って、その本嵌合状態からレバー４０が更に回転されると、作用点部４２は係合突起３３を乗り越えて移動する。そして、レバー４０の更なる回転によって、案内突起４５が第２溝部２７の終端から第１溝部２６に入り込むと、回転支点部４１と案内突起４５との両方が第１溝部２６内に位置することになる。
【００４１】
この状態で、図６（ｅ），図７（ｅ）に示すように、レバー４０を外方に引張ることにより、回転支点部４１及び案内突起４５は第１溝部２６を移動して離脱し、レバー４０を雌・雄コネクタ２０，３０間から引き抜いて分離することができる。
【００４２】
従って、レバー嵌合式コネクタ１０では、初期取付状態でレバー４０を雌コネクタ２０の幅方向Ｘに平行に配置し、雌，雄コネクタ２０，３０の仮嵌合状態で操作部４３に引き出し方向の操作力を付加することによって、雌，雄コネクタ２０，３０間に嵌合力を発生する設定としてあるので、雌，雄コネクタ２０，３０の本嵌合時には、レバー４０の引き出し方向に操作スペースが有れば嵌合力を発生させることができる。
【００４３】
このように、雌，雄コネクタ２０，３０の分離状態でレバー４０の初期取付位置が、雌コネクタ２０の幅方向Ｘに平行に配置されているため、レバー４０が雌コネクタ２０から突出するのを少なくし、若しくは突出しないようにできることから、この雌コネクタ２０はレバー４０を取り付けた状態で、その全体をコンパクトにまとめることができる。このため、雌コネクタ２０に接続された図示しないワイヤーハーネスを配索する際には、この雌コネクタ２０が小型化されることにより、その配索スペースを小さくすることができる。
【００４４】
また、このように、雌コネクタ２０にレバー４０が取り付けられたことにより、雄コネクタ３０側にはレバー４０が設けられないことから小型化されており、その雄コネクタ３０に接続されるワイヤーハーネスの配索スペースを小さくすることができる。このため、レバー嵌合式コネクタ１０では、ワイヤーハーネスの配索作業が容易になると共に、ワイヤーハーネスの配索スペースが確保し易くなるメリットがある。
【００４５】
さらに、雌，雄コネクタ２０，３０が嵌合終了位置までレバー４０が回転された状態では、離脱機構５０によってレバー４０を雌，雄コネクタ２０，３０間から抜き取ることができるようになっているため、雌，雄コネクタ２０，３０の本嵌合によって不要となったレバー４０を取り外しておくことができる。
【００４６】
従って、取り外したレバー４０を別の新たな雌コネクタ２０に取り付けることにより、このレバー４０をリサイクルすることができ、資源の有効利用と相俟って環境保護につなげることができる。また、レバー４０が撤去されることにより、このレバー４０分の重量が軽減され、コネクタが多数用いられる車両の配線に用いた場合は、車体重量の軽量化に寄与することができる。
【００４７】
ところで、本実施形態では、レバー４０を雌コネクタ２０側に取り付けた場合を開示したが、回転支点部４１、作用点部４２、操作部４３の位置関係を変更することにより、雄コネクタ２０側にレバーを取り付けることもできる。
【００４８】
また、本実施形態では、レバー４０をコ字状に形成して雌コネクタ２０の上下両側に跨らせ、レバー４０のコ字状の対向面に回転支点部４１および作用点部４２を設けて、これらを雌，雄コネクタ２０，３０の上下両側に設けた係合部２５及び係合突起３３に係合させたが、これに限ることなく、レバーは単なる平板状に形成するとともに、係合部２５および係合突起３３を雌，雄コネクタ２０，３０の片側のみに設けた場合にあっても本発明を構成できることは勿論である。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の本発明によれば、離脱機構を、レバーの回転支点部を両コネクタの外方に移動自在な第１溝部と、レバーに設けられる案内突起と、案内突起を移動可能に係合して、レバーの嵌合終了位置でこの案内突起を第１溝部に取り込む第２溝部とで構成したので、案内突起と第２溝部との係合により、レバーの回転操作を円滑に行うことができる。また、レバーが嵌合終了位置まで回転した時点で回転支点部と案内突起との両方を第１溝部内に配置できるため、レバーを両コネクタから引き抜いて簡単に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示す両コネクタを分離した状態の斜視図である。
【図２】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示すレバーの拡大斜視図である。
【図３】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示す離脱機構の要部の拡大斜視図である。
【図４】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示す両コネクタの仮嵌合状態の断面図である。
【図５】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示す両コネクタのロック部分の係合関係を示し、（ａ）は仮嵌合状態の要部の拡大断面図、（ｂ）は本嵌合状態の要部の拡大断面図である。
【図６】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示し、（ａ）〜（ｅ）は両コネクタの嵌合過程を順に示す斜視図である。
【図７】本発明にかかるレバー嵌合式コネクタの一実施形態を示し、（ａ）〜（ｅ）は両コネクタの嵌合過程を順に示す平面図である。
【図８】従来のレバー嵌合式コネクタの雌，雄コネクタを分離した状態の斜視図である。
【図９】従来のレバー嵌合式コネクタの雄コネクタにレバーが取り付けられた状態の平面図である。
【符号の説明】
１０  レバー嵌合式コネクタ
２０  雌コネクタ（一方のコネクタ）
２５  係合部
２６  第１溝部
２７  第２溝部
３０  雄コネクタ（他方のコネクタ）
３３  係合突起
４０  レバー
４１  回転支点部
４２  作用点部
４３  操作部
４５  案内突起
５０  離脱機構
【図１】
0003961228.tif 000002
【図２】
0003961228.tif 000003
【図３】
0003961228.tif 000004
【図４】
0003961228.tif 000005
【図５】
0003961228.tif 000006
【図６】
0003961228.tif 000007
【図７】
0003961228.tif 000008
【図８】
0003961228.tif 000009
【図９】
0003961228.tif 000010