(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、
前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、
１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、
前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、
前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、
前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段を備え、
前記アクセス情報生成手段は前記記憶部のアドレス情報に対して有効期限を設定する有効期限設定手段を有し、
前記データ送信手段は、前記有効期限内になされた前記記憶部へのアクセスに対してのみ前記記憶部に格納されたデータを前記データ使用者の端末へ送信することを特徴とするデータ提供サーバ装置。
【請求項２】
前記有効期限設定手段は、前記有効期限を、前記請求受信手段が前記データ請求を受信した日時から所定時間経過後に設定することを特徴とする請求項１に記載のデータ提供サーバ装置。
【請求項３】
データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、
前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、
１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、
前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、
前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、
前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段と、
前記データ送信手段が前記記憶部に格納されたデータを送信したことを示す完了報告情報を前記データ請求者の端末へ送信する完了報告手段を備えることを特徴とするデータ提供サーバ装置。
【請求項４】
前記データは画像データであり、
前記完了報告手段は、前記データ送信手段が前記データ使用者の端末へ送信したデータのサムネイル画像データを前記完了報告情報に含めることを特徴とする請求項３に記載のデータ提供サーバ装置。
【請求項５】
データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、
前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、
１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、
前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、
前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、
前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段を備え、
前記データ送信手段は、前記記憶部に格納されたデータを、１回に限り前記データ使用者の端末へ送信することを特徴とするデータ提供サーバ装置。
【請求項６】
前記データ使用者の情報は前記データ使用者の電子メールアドレスを含み、前記アクセス情報送信手段は、前記アクセス情報を前記データ使用者へ電子メールにより送信することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のデータ提供サーバ装置。
【請求項７】
前記アクセス情報生成手段は、１つのデータ請求に対して唯一のアクセス情報を生成することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のデータ提供サーバ装置。
【請求項８】
前記アクセス情報はアクセスＩＤ及びパスワードをさらに含み、前記データ送信手段は、前記データ使用者が入力したアクセスＩＤ及びパスワードが正しい場合に限り前記記憶部に格納されたデータを送信することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のデータ提供サーバ装置。
【請求項９】
前記ネットワークはインターネットであり、前記記憶部のアドレス情報はＵＲＬであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のデータ提供サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを利用して印刷用の画像データなどを提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
企業が作成する広告やパンフレットなどの印刷物は、ポジフィルムと呼ばれる印刷原稿をもとにして作成される。通常、ポジフィルムを使用して広告などの印刷物を印刷する作業は印刷会社により行われるので、印刷物の作成のために企業は郵便や配送などの手段でポジフィルムを印刷会社へ提供する必要がある。
【０００３】
また、この種のポジフィルムをスキャナで読み取り、画像データとして保存、管理する業務を行う画像管理会社も存在する。企業がそのような画像管理会社に画像データを預けている場合には、画像管理会社のデータベースから読み出された画像データが、記録媒体などの形態で企業へ送られるか、又は、ネットワークなどを利用して企業へ送られ、さらにそれが企業から印刷会社へと転送されることになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ポジフィルムの状態であっても、画像データを記憶した記憶媒体の形態であっても、郵送や配送などの手段を利用して印刷原稿を送ることは手間も時間もかかる。また、画像データを記憶した記憶媒体の形態で印刷原稿を提供すると、最終的に印刷物を作成する印刷会社は画像データから再度ポジフィルムを作成する必要があり、そのための時間も手間が余計にかかるので非効率的である。
【０００５】
一方、画像データを迅速かつ容易に送る方法として、インターネットなどのネットワークを利用して送信する方法が考えられる。しかし、インターネットなどのオープンなネットワークでは、第三者が無断で印刷原稿を取得したり、利用したりすることが比較容易にできてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、第三者の無断使用などを防止するセキュリティ対策を施すことにより、ネットワークを介して効率的に画像データなどを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの観点によれば、データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段を備え、前記アクセス情報生成手段は前記記憶部のアドレス情報に対して有効期限を設定する有効期限設定手段を有し、前記データ送信手段は、前記有効期限内になされた前記記憶部へのアクセスに対してのみ前記記憶部に格納されたデータを前記データ使用者の端末へ送信する。
【０００８】
上記のように構成されたデータ提供サーバ装置によれば、データ請求者がデータ提供システムを利用してデータ使用者に対して所定のデータを提供したい場合、まず、データ請求者はデータ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を行う。データ提供サーバ装置はデータ請求を受け取ると、専用の記憶部を作成し、データ請求者が指定したデータをその記憶部内に格納する。また、データ提供サーバは、その記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成し、それをデータ使用者に対して送信する。そして、データ使用者からアクセス情報に基づいてアクセスがあると、それに対して記憶部に記憶されたデータが送信される。これによれば、データ使用者は指定されたアクセス情報に基づいてデータ提供サーバへアクセスするだけで容易にデータを取得することができる。また、データ請求者が指定したデータを格納する記憶部のアドレス情報は、有効期限を過ぎると無効となるので、必要以上に長い期間に渡りデータにアクセス可能な状態が継続することがなくなり、第三者などによる不正なアクセスの機会を減らすことができる。
【０００９】
上記のデータ提供サーバ装置の一態様では、前記有効期限設定手段は、前記有効期限を、前記請求受信手段が前記データ請求を受信した日時から所定時間経過後に設定する。
【００１０】
この態様によれば、予めデータ提供サーバ装置側に所定時間を設定しておけば、記憶部へのアドレス情報の有効期限を自動的に設定することができる。
【００１１】
本発明の別の観点によれば、データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段と、前記データ送信手段が前記記憶部に格納されたデータを送信したことを示す完了報告情報を前記データ請求者の端末へ送信する完了報告手段を備える。
【００１２】
上記のように構成されたデータ提供サーバ装置によれば、データ請求者がデータ提供システムを利用してデータ使用者に対して所定のデータを提供したい場合、まず、データ請求者はデータ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を行う。データ提供サーバ装置はデータ請求を受け取ると、専用の記憶部を作成し、データ請求者が指定したデータをその記憶部内に格納する。また、データ提供サーバは、その記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成し、それをデータ使用者に対して送信する。そして、データ使用者からアクセス情報に基づいてアクセスがあると、それに対して記憶部に記憶されたデータが送信される。これによれば、データ使用者は指定されたアクセス情報に基づいてデータ提供サーバへアクセスするだけで容易にデータを取得することができる。また、データ使用者がデータを取得すると、その旨が完了報告情報としてデータ請求者へ送られるので、データ請求者はデータ使用者がデータを取得したことを容易に確認することができる。
【００１３】
上記データ提供サーバ装置の一態様では、前記データは画像データであり、前記完了報告手段は、前記データ送信手段が前記データ使用者の端末へ送信したデータのサムネイル画像データを前記完了報告情報に含める。
【００１４】
この態様によれば、データ使用者が取得した画像データのサムネイル画像が完了報告情報に含められてデータ請求者に送られるので、データ請求者は自分が請求したデータが確かにデータ使用者により取得されたことを確認することができる。
【００１５】
本発明の別の観点では、データ請求者の端末及びデータ使用者の端末とネットワークを介して通信可能なデータ提供サーバ装置において、前記データ請求者の端末から、データ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を受け取る請求受信手段と、１つの前記データ請求に対して１つの記憶部を作成し、前記データ請求により指定されたデータを前記記憶部内に格納するデータ格納手段と、前記データ請求に対して、前記記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成するアクセス情報生成手段と、前記アクセス情報を前記データ使用者の端末へ送信するアクセス情報送信手段と、前記データ使用者から、前記アクセス情報に基づいて前記記憶部へのアクセスがなされた場合に、前記記憶部内に記憶されたデータを前記データ使用者の端末へ送信するデータ送信手段を備え、前記データ送信手段は、前記記憶部に格納されたデータを、１回に限り前記データ使用者の端末へ送信する。
【００１６】
上記のように構成されたデータ提供サーバ装置によれば、データ請求者がデータ提供システムを利用してデータ使用者に対して所定のデータを提供したい場合、まず、データ請求者はデータ使用者の情報及びデータの指定を含むデータ請求を行う。データ提供サーバ装置はデータ請求を受け取ると、専用の記憶部を作成し、データ請求者が指定したデータをその記憶部内に格納する。また、データ提供サーバは、その記憶部のアドレス情報を含むアクセス情報を生成し、それをデータ使用者に対して送信する。そして、データ使用者からアクセス情報に基づいてアクセスがあると、それに対して記憶部に記憶されたデータが送信される。これによれば、データ使用者は指定されたアクセス情報に基づいてデータ提供サーバへアクセスするだけで容易にデータを取得することができる。また、データ使用者へのデータ送信は１回に限定されるので、データ使用者がデータを取得した後に第三者が無断データを取得することが防止される。
【００１７】
上記のデータ提供サーバ装置のさらに他の一態様では、前記データ使用者の情報は前記データ使用者の電子メールアドレスを含み、前記アクセス情報送信手段は、前記アクセス情報を前記データ使用者へ電子メールにより送信する。
【００１８】
この態様によれば、電子メールによりアクセス情報がデータ使用者へ送られるので、データ使用者は電子メールの処理のための知識があれば、他に特殊な知識が無くても容易にデータを取得することができる。
【００１９】
上記のデータ提供サーバ装置のさらに他の一態様では、前記アクセス情報生成手段は、１つのデータ請求に対して唯一のアクセス情報を生成する。
【００２０】
この態様によれば、１つのデータ請求に対して１つのアクセス情報が生成されるので、複数のデータ請求がなされた場合でもデータの混同を防止することができる。また、第三者が不正にデータを取得することも防止できる。
【００２１】
上記のデータ提供サーバ装置のさらに他の一態様では、前記アクセス情報はアクセスＩＤ及びパスワードをさらに含み、前記データ送信手段は、前記データ使用者が入力したアクセスＩＤ及びパスワードが正しい場合に限り前記記憶部に格納されたデータを送信する。
【００２２】
この態様によれば、アクセスＩＤ及びパスワードにより認証処理が行われるので、第三者などの不正なアクセスに対してデータが提供されることが防止される。また、アクセスＩＤ及びパスワードは、データ請求に対して生成され、データ使用者のみに伝えられるので、第三者の盗用の可能性も減少させることができる。
【００２３】
上記のデータ提供サーバ装置のさらに他の一態様では、前記ネットワークはインターネットとすることができ、前記記憶部のアドレス情報はＵＲＬとすることができる。これにより、インターネット環境を有する多数の者が安全にデータの授受を行うことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００２９】
図１に、本発明の実施形態にかかる画像データ提供システムの概略構成を示す。図１において、画像請求者の端末２と、画像使用者の端末３と、企業が所有する画像データを預かり、管理する画像管理サーバ５とがネットワーク１を介して通信可能に構成されている。ネットワーク１の好適な例はインターネットであるが、他の各種のネットワークを利用することもできる。また、このネットワークをブロードバンドの高速ネットワークとすることで、本システムの長所をさらに生かすことができるようになる。
【００３０】
画像使用者とは、本システムにより画像データの提供を受け、その画像データを実際に使用する者であり、例えば印刷会社などが該当する。また、画像請求者は、画像データを画像管理サーバから画像使用者の端末３へ送信する請求を画像管理サーバ５に対して行う者である。例えば、ある企業Ａの取り扱う製品などに関する広告画像が画像管理サーバ５により管理されている場合、企業Ａの営業担当者などが端末２を使用して画像管理サーバ５に対して特定の画像を印刷会社の端末３へ送信するように請求する。画像使用者である印刷会社は、画像管理サーバ５から、企業Ａの営業担当者などが指定した画像データを受け取り、その画像データを利用して広告の印刷物を製作することになる。なお、この場合の画像データは、広告などの印刷原稿の画像データとなる。
【００３１】
端末２及び３は、いずれも各企業や会社などに設置されたパソコンや端末装置とすることができる。端末２及び３は、ネットワーク１を介して画像管理サーバ５にアクセスするための通信機能と、画像管理サーバ５内に蓄積されている画像データを閲覧、検索などするためのブラウザ機能と、電子メールを送受信するためのメール機能とを備える。なお、これらの機能は、いずれも対応するアプリケーションソフトを各端末２、３に導入することにより実現することができる。
【００３２】
図示のように、画像管理サーバ５は、サーバ装置１０と、メインデータベース（ＤＢ）１１と、テンポラリーＤＢ１２とを備える。サーバ装置１０は、メインＤＢ１１及びテンポラリーＤＢ１２に対してデータの格納及び呼び出しなどの処理を行うとともに、端末２及び３と通信して、後述する処理を実行する。
【００３３】
メインＤＢ１１には、複数の画像データが格納され、管理されている。画像データは、例えば企業Ａを含む複数の企業のものとすることができる。その場合、メインＤＢ１１には、企業別に分類された形態で画像データが保管される。
【００３４】
一方、テンポラリーＤＢ１２は、画像請求者の端末２から送信請求がなされた画像データのみを一時的に記憶するためのデータベースであり、画像データの管理上は、複数の個別ＤＢ１５を含んで構成される。画像請求者による１回の画像請求に対して１つの個別ＤＢ１５が作成され、その画像請求の対象となっている画像データのみを保存する。これにより、複数の画像請求者が複数の画像請求をした場合でも、各画像使用者は自分に対して送信されるべき画像以外の画像は閲覧することができなくなり、画像データの秘密性が保たれる。
【００３５】
次に、図２を参照して、本発明の画像データ提供システムの動作について説明する。いま、画像請求者が端末２を使用して、端末３を使用する画像使用者へ所定の画像データを送信する場合を考える。その画像データは、画像管理サーバ５内のメインＤＢ１１内に管理されている。
【００３６】
まず、画像請求者は、端末２を操作し、ネットワーク１を介して画像管理サーバ５へアクセスし、メインＤＢ１１内に記憶された画像データを閲覧する。そして、画像使用者へ送信したい画像データを指定して、送信指示を行う（ステップＳ１）。画像請求者が画像データを指定して送信指示を行う際の表示画面例を図３（ａ）に示す。この画面は、画像請求者が画像管理サーバ５に接続した際に、端末２の画面上に表示される表示画像例である。
【００３７】
この表示例では、画像請求者に対して「画像データ請求メニュー」が表示される。画像データ請求メニューでは、画像請求者が、画像データの送信先（即ち、画像使用者）の情報を入力し、さらに送信すべき画像データを指定する。具体的には、画像請求者は、画像使用者のメールアドレス、会社名及び担当者名を入力する。また、必要に応じて画像リストを表示させ、そのリストから、送信すべき画像データを指定する。画像請求者がメニュー上で請求を指示すると、画像請求者が画像データ請求メニューにおいて入力した情報を含む画像請求が画像管理サーバ５のサーバ装置１０へ送られる。
【００３８】
次に、画像管理サーバ５内のサーバ装置１０は、この画像請求に対して、テンポラリーＤＢ１２内に１つの個別ＤＢ１５を作成し、ステップＳ１で画像請求者が指定した画像データのコピーデータをメインＤＢ１１から取得して、その個別ＤＢ１５内に保存する（ステップＳ２）。
【００３９】
次に、サーバ装置１０は、ＵＲＬ、アクセスＩＤ及びパスワードを生成する（ステップＳ３）。これらの情報は、後に画像使用者が画像管理サーバ５へアクセスした際に、指定された画像データをダウンロードするために必要となる情報である。
【００４０】
ここで、ＵＲＬは、画像請求者が指定した画像データを提供する際に、画像使用者がアクセスするサイトのＵＲＬであり、ステップＳ２で作成された個別ＤＢ１５と対応付けされた形で生成される。また、１つの画像請求に対して唯一のＵＲＬが生成される。よって、ここで生成されるＵＲＬは、ステップＳ１で画像請求者が画像管理サーバ５にアクセスする際に使用するＵＲＬとは異なるものである。なお、ＵＲＬは、特定の規則に従って生成してもよいし、ランダムに生成してもよい。
【００４１】
また、アクセスＩＤ及びパスワードは、画像使用者が画像データをダウンロードする際に要求される認証情報であり、他の画像要求と重複していてもよいが、１つの画像請求に対して１つのみとすることがより好ましい。
【００４２】
これにより、画像請求者が指定した画像データのみを含む個別ＤＢ１５が作成され、それが当該画像請求に対応付けられた唯一のＵＲＬと関連付けされたことになる。
【００４３】
さらに、サーバ装置１０は、生成したＵＲＬに対して有効期限を設定する。この有効期限は、画像使用者がこのＵＲＬにアクセスして画像データをダウンロードできる期間を限定するものであり、例えば画像請求者による画像請求の時点から数日、数週間などと設定することができる。この期間は予めサーバ装置１０内に記憶されており、サーバ装置１０は画像請求者による画像請求を受信した日時から起算して、上記の期間経過後の日時を自動的に計算してＵＲＬの有効期限に設定することができる。自動計算された有効期限は、ＵＲＬと対応付けされてサーバ装置１０内に記憶される。
【００４４】
次に、サーバ装置１０は、ステップＳ３で生成したＵＲＬ、アクセスＩＤ及びパスワードの情報を含む電子メールを作成し、画像使用者宛に送信する（ステップＳ４）。この電子メールの内容例を図３（ｂ）に示す。図示のように、この電子メールは、ステップＳ１で画像請求者が特定した画像使用者に宛てられたものであり、画像請求者が指定したメールアドレスに送信される。メールの内容には、ステップＳ３でサーバ装置１０が生成したＵＲＬ、アクセスＩＤ及びパスワードが記載されている。さらに、そのＵＲＬの有効期限情報も含まれている。
【００４５】
画像使用者は、画像管理サーバ５から図３（ｂ）に示すような電子メールを受信する（ステップＳ５）。そして、電子メール中に示されているＵＲＬにアクセスして、画像データをダウンロードする（ステップＳ６）。画像使用者が電子メール中に指定されたＵＲＬにアクセスした際に端末３に表示される表示画面例を図４（ａ）に示す。図示のように、画像使用者が、指定されたＵＲＬにアクセスすると、まず、認証処理として、アクセスＩＤとパスワードの入力が要求される。ここで、画像使用者は、受信した電子メール中に記載されているアクセスＩＤ及びパスワードを入力して、ログインを行う。
【００４６】
ログインに成功すると、図４（ｂ）に示すように、画像請求者が指定した画像データのリストが表示される。このリストには、画像使用者が指定したＵＲＬに対応する個別ＤＢ１５中に格納されている画像データが挙げられている。画像使用者がダウンロード指示を行うと、サーバ装置１０はそれらの画像データを対応する個別ＤＢ１５から取り出し、ネットワーク１を介して画像使用者が操作する端末３へ送信する。こうして、画像使用者は、画像請求者が指定した画像を取得することができる。
【００４７】
なお、サーバ装置１０は、画像使用者がＵＲＬにアクセスしてきたときに、そのＵＲＬに対して予め設定されている有効期限を確認する。そのＵＲＬが有効期限を過ぎている場合には、サーバ装置１は、その旨を表示して画像データのダウンロードを禁止するとともに、当該ＵＲＬが既に有効期限を過ぎていて無効である旨のメッセージなどを表示する。
【００４８】
このように、本発明では、画像請求者が画像管理サーバに対して画像請求を行うと、画像請求により指定された画像を格納したデータベースに対応するＵＲＬ及び認証情報が電子メールの形態で画像使用者へ送信される。画像使用者は、電子メール中に指定されたＵＲＬにアクセスし、同じく電子メール中に指定された認証情報を使用することにより、画像請求者が請求した画像データをダウンロードすることができる。
【００４９】
これにより、画像使用者へ送信すべき画像データ自体は、画像請求者を経由することなく、画像管理サーバから直接的に画像使用者の端末へ送られるので、無駄な通信が行われることがない。
【００５０】
また、画像管理サーバ５は、画像請求者からの１つの画像請求に対して唯一の個別ＤＢ１５を用意し、その画像請求により請求された画像データのみを個別ＤＢ１５に格納する。画像使用者に案内されるＵＲＬからは、その個別ＤＢ１５内に格納された画像データのみが取得可能であり、そのＵＲＬは他の画像使用者には知らされないので、その画像データは、画像請求者が指定した画像使用者のみがアクセスしダウンロードすることが可能となる。よって、インターネットなどのオープンなネットワークを使用した場合でも、特定の画像使用者のみに対して安全に画像データを提供することが可能となる。
【００５１】
また、画像使用者に提示されるＵＲＬに有効期限を設定することにより、画像データをダウンロードできる期間を制限して、不正なダウンロードなどが生じる機会を極力減らすことができる。
【００５２】
［変形例］
上記のシステムにおいて、サーバ装置１０が生成したＵＲＬを１回に限り有効とし、画像使用者が一度アクセスして画像データをダウンロードした後はそのＵＲＬを無効とするようにサーバ装置１０を構成することもできる。こうすれば、画像使用者以外の第三者などが不正に画像データを取得することを防止することができる。
【００５３】
また、画像使用者が指定されたＵＲＬにアクセスして画像データをダウンロードした際に、サーバ装置１０はその旨を示す完了報告メールを作成して、画像請求者に送信するように構成することもできる。こうすることにより、画像請求者は、画像使用者が画像データを受け取ったことを確認することができる。さらに、画像請求者へ送られる完了報告メールに、画像使用者がダウンロードした画像データ自体を特定する情報、好ましくは同一の画像データをデータ圧縮した画像データ（小さい画像ではあるが、内容が確認できるデータであり、本明細書では「サムネイル画像」と呼ぶ。）を添付することとすれば、画像請求者は自分が指定した画像データが確かに画像使用者に提供されたことを確認することができる。
【００５４】
また、画像管理サーバは、画像請求者からの画像請求に応じて画像使用者へ画像データを提供する一連のサービスについて、課金を行うことができる。課金の方法は、画像使用者へ送信された画像データの数、データ量に応じて定める、画像請求の回数に応じて定めるなど、種々の方法が考えられるが、上記のシステムにおいては、画像管理サーバが作成した１つの個別ＤＢ（即ち、１つのＵＲＬ作成）を単位に課金を行うことも可能である。
【００５５】
なお、上記の例では、画像請求者は企業Ａの営業担当者であり、画像使用者は企業Ａが使用する印刷会社であった。しかし、画像請求者及び画像使用者の関係はこの例には限定されず、画像請求者が、実際に画像を使用する画像使用者に対して画像管理サーバ内に保管されている画像データを提供する種々の場合に適用することができる。例えば、ある企業の本社などの管理部門に勤める担当者が画像請求者となり、同一企業の支店などに勤める画像使用者に特定の画像データを送信する場合などに本発明のシステムを利用することができる。
【００５６】
また、上記の例では画像データを送信する場合を説明したが、画像データ以外の種々のデータを送信する際も本発明を適用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像請求者が送信すべき画像データと送信先（画像使用者）を特定して画像請求を行うと、画像使用者に対してその画像データを取得するためのＵＲＬ及び認証情報が電子メールの形態で通知される。画像使用者はそのＵＲＬ及び認証情報を利用して画像データを取得することができる。ここで、画像使用者に通知されるＵＲＬはその画像請求に対して唯一に生成され、画像請求者が指定した画像データのみを記憶する個別ＤＢと対応付けされているので、対応する画像使用者のみに対して指定された画像データを安全に提供することができる。
【００５８】
また、ＵＲＬに有効期限を設定したり、一度アクセスがあった後はＵＲＬを無効にするなどの処置を施すことにより、第三者などの不正なアクセスを効果的に防止することができ、システムのセキュリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像データ提供システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すシステムによる画像データの請求及び提供処理を示すフローチャートである。
【図３】画像データの請求及び提供処理における表示画面例を示す。
【図４】画像データの請求及び提供処理における表示画面例を示す。
【符号の説明】
１  ネットワーク
２、３  端末
５  画像管理サーバ
１０  サーバ装置
１１  メインＤＢ
１２  テンポラリーＤＢ
１５  個別ＤＢ
【図１】
0003910402.tif 000002
【図２】
0003910402.tif 000003
【図３】
0003910402.tif 000004
【図４】
0003910402.tif 000005