(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニングブレードの先端肉厚面が上向きになるよう先端エッジを像担持体表面に当接させ、該クリーニングブレードにて像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、
該クリーニングブレードの先端肉厚面と該像担持体とが形成する空間に配置される先端部と、該クリーニングブレードの背面と間隙をもって対向する面とを備えた現像液回収部材を有し、該現像液回収部材のクリーニングブレード背面と対向する面に複数のリブを設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、上記現像液回収部材に開口を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２のクリーニング装置において、上記現像液回収部材のリブが上記クリーニングブレードの背面先端と接触するよう配置したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１，２または３のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を、上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記現像液回収部材のリブを現像液回収部材の後端にいくに従い側端に向かうよう斜めに配置したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記ブレード支持加圧部材の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材を上記ブレード支持加圧部材上に配設したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
クリーニングブレードの先端肉厚面が上向きになるよう先端エッジを像担持体表面に当接させ、該クリーニングブレードにて像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、
該クリーニングブレードの先端肉厚面と該像担持体とが形成する空間に配置される先端部と、該クリーニングブレードの背面と間隙をもって対向する面とを備えた現像液回収部材を有し、
上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記ブレード支持加圧部材の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材を上記ブレード支持加圧部材上に配設したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像液を用いて顕像化する湿式現像装置と、該像担持体上の顕像を被転写体に転写したのち、像担持体上から残留現像液を除去するクリーニング装置とを備えた湿式画像形成装置において、
上記クリーニング装置として、請求項１、２、３、４、５または６のクリーニング装置を用いたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に適用される湿式画像形成装置およびこれに採用されるクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、湿式画像形成装置に採用されるクリーニング装置としては、像担持体表面に当接させたクリーニングブレードにより、像担持体上の残留現像液を除去するものが知られている。図１３は、その代表的なものの概略構成をしめす断面図である。図１３にしめすクリーニング装置では、クリーニングブレード２の先端エッジが、時計方向に回転する像担持体としての感光体１の第一象限において、感光体１に対して当接するよう配置しており、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａは上向きとなる。また、クリーニングブレード２は、その背面２ｂの根本部で、クリーニングブレード２を支持するクリーニングブレードホルダ５を介して、クリーニングブレード２を加圧するホルダ支持加圧部材６に取り付けられている。このクリーニング装置では、感光体１上の残留現像液は、クリーニンングブレード２の先端肉厚面２ａにより堰き止められ、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に液溜まり７を形成する。液溜まり７の現像液は、感光体１の回転に伴い、感光体１の回転方向下流側へ移動しようとする。ところが、該現像液は、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａに堰き止められているので、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａを乗り越えて、クリーニングブレード背面２ｂ上に移動する。このような動作により、感光体１上の残留現像液を除去する。
【０００３】
このようなクリーニング装置において、上記液溜まり７の現像液は、クリーニングブレード２の稜線方向にも移動する。現像液がクリーニングブレード背面２ｂ上に移動する前に、クリーニングブレード２の稜線方向に移動し側端にまで達してしまうと、クリーニングブレード２の側端から現像液が流出し、液リング９とよばれる、感光体１上に環状の現像液が付着する現象が発生する（図１２参照）。この液リング９は、感光体１の回転中は環状であるが、停止時には感光体１の下端に移動して液ダレとなってしまう。また、液リング９の現像液に対して、クリーニングブレード２と感光体１とが形成する楔形の狭い空間８が毛細管現象の毛管として働き、現像液が該空間８に回り込むこともある。これらは、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色などの原因となる。
【０００４】
上述のように、液リング９はクリーニングブレード２の先端肉厚面２ａが上向きであり、クリーニンングブレード２の先端肉厚面２ａにより堰き止められ現像液がクリーニングブレードの先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に液溜まり７となるような場合、具体的には時計方向に回転する感光体１の第１、４象限、または、その近傍にクリーニングブレード２が当接する場合に発生する。液リング９の発生は、クリーニングブレード２と感光体１との当接位置を工夫すれば、ある程度抑えることはできる。しかし、設計の自由度が少なくなるというデメリットがある。
【０００５】
また、特開平０８−０３０１５７号公報では、感光体ドラムの有効像形成領域の側方から残留現像液を排出するクリーニングブレードを具備するクリーニング装置、さらには排出された残留現像液を受け取る回収経路を備え、回収経路が感光体ドラムの端面を含んでいるクリーニング装置が提案されている。ところが、上記公報記載のクリーニング装置では、装置が大型化してしまう。さらに回収経路を備えた装置では、複雑な構成となってしまう。
【０００６】
ところで、像担持体表面に当接させたクリーニングブレードにより、像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置においては、クリーニングブレードのビビリを回避し、安定したクリーニング動作をおこなうために、図１３のクリーニング装置のように、クリーニングブレード２の根本部に、クリーニングブレード２の揺動中心となるホルダ支持加圧部材６を背面２ｂから突出するよう配設するものが一般的である。このクリーニング装置では、クリーニングブレード背面２ｂ上に移動した現像液は、重力に従い、鉛直方向下方となるクリーニングブレード２の根本部に向かって背面２ｂ上を流下する。そして、クリーニングブレード２の根本部で、背面２ｂから突出して配設されたホルダ支持加圧部材６に堰き止められ、クリーニングブレード背面２ｂ上およびホルダ支持加圧部材６上に滞留する。滞留した現像液１１は、時間が経つにつれ、クリーニングブレード２の稜線方向に移動してクリーニングブレード２の側端から、または、ホルダ加圧部材６を乗り越えて、鉛直下方に落下し、鉛直下方に配設される図示しない現像液回収部に回収される。
【０００７】
ところが、クリーニングブレード背面２ｂ上に滞留する現像液１１の量が多くなると、滞留した現像液１１が、感光体１の回転に伴い感光体１上の液溜まり７の現像液がクリーニングブレード背面２ｂ上に移動しようとする動きを停滞させる。感光体１上の現像液がクリーニングブレード背面２ｂ上に移動する動きが停滞し、クリーニングブレード背面２ｂ上に移動するまで時間を要してしまうと、この間に感光体１上の液溜まり７の現像液がクリーニングブレード２の稜線方向に移動してしまいやすく、上記液リング９が発生し易い状況となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点に鑑み、その目的とするところは、クリーニングブレードによる液リングの発生を抑え、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止できる簡易で小型な湿式画像形成装置およびこれに採用されるクリーニング装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、クリーニングブレードの先端肉厚面が上向きになるよう先端エッジを像担持体表面に当接させ、該クリーニングブレードにて像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、該クリーニングブレードの先端肉厚面と該像担持体とが形成する空間に配置される先端部と、該クリーニングブレードの背面と間隙をもって対向する面とを備えた現像液回収部材を有し、該現像液回収部材のクリーニングブレード背面と対向する面に複数のリブを設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１のクリーニング装置においては、現像液回収部材の先端部が像担持体とクリーニングブレードの先端肉厚面とが形成する空間に形成された液溜まりの現像液を捕捉し、該現像液がクリーニングブレードの稜線方向ヘ移動することを防止する。また、液溜まりの現像液は、像担持体の回転方向上流側から搬送される新たな残留現像液に押し出されることによりクリーニングブレード背面上へ移動する。さらに、クリーニングブレードの背面と現像液回収部材のクリーニングブレードの背面と間隙をもって対向する面（以下、腹面という）とが形成する間隙において、液溜まりの現像液が現像液回収部材の先端部より腹面を伝って後端部に向かって移動する。このような現像液の動きにより、液溜まりの現像液を像担持体上から速やかに除去する。以下、これについて詳細に説明する。
像担持体上の残留現像液は、クリーニンングブレードの先端肉厚面により堰き止められ、クリーニングブレードの先端肉厚面と像担持体とが形成する空間に液溜まりを形成する。
像担持体の停止時には、この液溜まりの現像液は凹面状のメニスカスを形成する。ここで、クリーニングブレードの先端肉厚面と像担持体とが形成する空間に配置される現像液回収部材の先端部が、凹面状のメニスカスを形成している液溜まりの液面に接触して現像液を捕捉する。現像液は表面張力により捕捉された部分が凸になるメニスカスを形成する。また、液溜まりの現像液は現像液回収部材の先端部に捕捉されることにより移動しにくくなる。このため、像担持体の停止時に液溜まりの現像液はクリーニングブレードの稜線方向へ移動しにくくなる。
また、像担持体の回転時には、液溜まりの現像液は凸面状のメニスカスを形成して盛り上がりると共に、像担持体の回転方向上流側から搬送される新たな残留現像液に押し出されることにより、クリーニングブレードの先端肉厚面を乗り越えてクリーニングブレード背面上に移動する。さらに、現像液回収部材の先端部に捕捉されている液溜まりの現像液は、その表面張力により、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の先端部から腹面を伝って後端部に向かって移動する。このような現像液回収部材による現像液の動きが加わることで、速やかに液溜まりの現像液を像担持体上から除去することができる。
以上のことより、クリーニングブレードのみのクリーニング装置に比較して、本発明のクリーニング装置は、液溜まりの現像液をクリーニングブレードの稜線方向へ移動しにくくするとともに、速やかに像担持体上から残留現像液を除去することができる。このため、本発明のクリーニング装置では、簡易な構成で、液リングが発生する虞を少なくすることができ、かぶりや機内汚れ、多色機における混色等を防止することができる。また、クリーニングブレードの長さを長くすることがないので、装置を小型にできる。また、クリーニングブレードと像担持体との当接位置に関して、設計の自由度も大きいというメリットもある。
そして、上記現像液回収部材のクリーニングブレード背面と対向する面に複数のリブを設けたことにより、次の作用を奏する。
すなわち、現像液回収部材の先端部に捕捉されている現像液は、その表面張力により、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の先端部から腹面と腹面に設けられた複数のリブを伝って後端部に向かって移動する。このように、現像液は腹面に設けた複数のリブを伝うことから、現像液が伝う面積は広くなる。このため、現像液回収部材は多量の現像液を伝わせることができるようになり、像担持体上からの現像液の移動は速くなる。
クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、表面張力により現像液回収部材の先端部から腹面を伝って後端部に向かって移動する現像液の動きは、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙が狭すぎると移動できる現像液の量が少なくなる。像担持体上からの現像液の移動が速やかに行えない。しかしながら、本発明では、腹面に設けられたリブにより、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とは適当な間隙が保たれているので、間隙が狭すぎて像担持体上からの現像液の移動が速やかに行えない虞もない。
このように、現像液回収部材の腹面に設けられたリブを伝う現像液の動きが加わることで、さらに速やかに液溜まりの現像液を像担持体上から除去することができる。
【００１１】
ところで、上記現像液回収部材を設けると、像担持体上の液溜まりの現像液の一部は、現像液回収部材の腹面と反対側の面（以下、背面という）へも移動してしまう。現像液回収部材の背面へ移動した現像液は、現像液回収部材の背面を伝って不必要な領域に進入して機内汚れ、多色機における混色等を引き起こすおそれがある。
【００１２】
そこで、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記現像液回収部材に開口を設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２のクリーニング装置においては、現像液回収部材に設けた開口より、現像液回収部材の背面上の現像液は、現像液回収部材の腹面および対向するクリーニングブレード背面へ移動し、現像液回収部材の腹面および対向するクリーニングブレード背面上を流下する。これにより、現像液回収部材の背面を伝って不必要な領域へ現像液が回り込み、機内汚れ、多色機における混色等が発生することを防止する。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１または２のクリーニング装置において、上記現像液回収部材のリブを上記クリーニングブレードの背面先端と接触するよう配置したことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項３のクリーニング装置においては、リブをクリーニングブレード背面先端と接触するよう配置することで、リブがクリーニングブレード背面先端と現像液回収部材の背面との間隙を一定に保つ機能を果たす。これにより、別途間隙を保持するための手段を設けることなく、容易に、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面との間隙を一定の適当なものに保つことができる。そこで、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面との間隙が狭すぎて、像担持体上からの現像液の移動が速やかに行えない虞もなく、像担持体上から速やかに現像液を除去することができる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項１，２または３のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を、上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記現像液回収部材のリブを現像液回収部材の後端にいくに従い側端に向かうよう斜めに配置したことを特徴とするものである。
【００１９】
請求項４のクリーニング装置においては、現像液回収部材のリブが、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の腹面またはリブを伝って後端部に向かって移動する現像液を、現像液回収部材の後端に移動するに従い側端に向かって斜めに移動するよう誘導する。
比較例として、リブを現像液回収部材の後端に向かって真っ直ぐに配置する場合を考える。この場合、上記現像液は、現像液回収部材の先端部から後端部に向かってほぼ真っ直ぐに移動し、クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置されたブレード支持加圧部材に堰き止められ滞留する。滞留した現像液は、時間が経つにつれ、ブレード支持加圧部材上を稜線方向に移動してその側端から鉛直下方に落下し回収される。ところが、現像液がブレード支持加圧部材上を側端に移動するまで時間を要してしまうと、ブレード支持加圧部材上に滞留する現像液の量が多くなり、現像液回収部材の腹面、リブまたはクリーニングブレード背面上にも現像液が滞留しまう。現像液回収部材の腹面、リブまたはクリーニングブレード背面上にも現像液が滞留すると、現像液回収部材の先端部に捕捉された現像液が表面張力により現像液回収部材の先端部から腹面またはリブを伝って後端部に向かって移動する現像液の動きを停滞させてしまう。
そこで、本発明では、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の腹面またはリブを伝って後端部に向かって移動する現像液を、現像液回収部材の後端に移動するに従い側端に向かって斜めに移動するよう誘導する。現像液は現像液回収部材の側端に向かって誘導され該側端より落下したり、または、クリーニングブレードの根本部においてクリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置されたブレード支持加圧部材の側端近傍に誘導され、速やかにブレード支持加圧部材の側端から落下する。このような現像液の流れを作ることで、ブレード支持加圧部材上に滞留する現像液の量を減少させ、現像液回収部材の腹面、リブまたはクリーニングブレード背面上にも現像液が滞留することを防止する。このため、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、液溜まりの現像液が表面張力により現像液回収部材の先端部から腹面を伝って後端部に向かって移動する現像液の動きが停滞することを防止できる。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１、２、３または４のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記ブレード支持加圧部材の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材を上記ブレード支持加圧部材上に配設したことを特徴とするものである。
請求項６の発明は、クリーニングブレードの先端肉厚面が上向きになるよう先端エッジを像担持体表面に当接させ、該クリーニングブレードにて像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、該クリーニングブレードの先端肉厚面と該像担持体とが形成する空間に配置される先端部と、該クリーニングブレードの背面と間隙をもって対向する面とを備えた現像液回収部材を有し、上記クリーニングブレードを支持加圧するブレード支持加圧部材を上記クリーニングブレードの根本部において、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置するとともに、上記ブレード支持加圧部材の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材を上記ブレード支持加圧部材上に配設したことを特徴とするものである。
【００２１】
これらのクリーニング装置においては、像担持体の回転時により、クリーニングブレードの先端肉厚面を乗り越えてクリーニングブレード背面上に移動した現像液は、クリーニングブレード背面上を先端部から根本部に向かって流下し、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材に達する。また、像担持体の回転時により、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の腹面またはリブを伝って後端部に向かって移動する現像液の一部は、重力によりクリーニングブレード背面上に滴下して、クリーニングブレード背面上を根本部に向かって流下して、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材に達する。さらに、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、現像液回収部材の腹面またはリブを伝ってそのまま後端部に移動した現像液も、クリーニングブレード背面と現像液回収部材との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材に達する。このように、現像液搬送部材に達した現像液は、現像液搬送部材の傾斜面上をブレード支持加圧部材の側端へ向かって斜めに流下する。そして、ブレード支持加圧部材の側端より鉛直方向下方に落下する。このため、ブレード支持加圧部材がクリーニングブレード根本部において、クリーニングブレード背面から突出し、現像液回収部材との間隙を塞ぐよう配置されていても、現像液がブレード支持加圧部材に堰き止められて滞留することを防止できる。これにより、像担持体上の現像液の移動が停滞することを防止できる。
【００２２】
請求項７の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像液を用いて顕像化する湿式現像装置と、該像担持体上の顕像を被転写体に転写したのち、像担持体上から残留現像液を除去するクリーニング装置とを備えた湿式画像形成装置において、上記クリーニング装置として、請求項１、２、３、４、５または６のクリーニング装置を用いたことを特徴とするものである。
【００２３】
請求項７の湿式画像形成装置においては、小型で簡易な手段で、クリーニングブレードによる液リングの発生を抑えることができる。よって、簡易で小型な湿式電子写真装置で、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等のないを高画質な画像を得ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機に適用した一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る湿式電子写真複写機の主要部の概略構成図である。図１にしめす湿式電子写真複写機は、像担持体としての感光体１の周辺に、感光体１の表面を帯電する帯電装置１２、レーザー光線等を感光体１に照射して静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置１３、感光体１に形成された静電潜像を、キャリア液体中にトナーを分散した現像液を用いてトナー像化する湿式現像装置１４、感光体１上に形成されたトナー像を転写体としての転写紙に転写する転写装置１５、転写後に感光体１上に残った残留現像液を除去するクリーニング装置１６等が順に配設されている。また、給紙トレイ１７より転写紙を給紙する給紙搬送装置１８と、トナー像を転写された転写紙が感光体１から分離した後、トナーを転写紙に定着する定着装置１９とが備えられている。
【００２５】
上述のように構成された湿式電子写真複写機では、矢印ａ方向に回転する感光体１の表面は帯電装置１２により一様に帯電された後、画像情報に基づき露光装置１３のレーザー光線等を照射され、感光体１上に潜像形成を形成する。感光体１上に形成された静電潜像を、湿式現像装置１４より現像液を供給することで顕像化する。一方、転写紙は給紙搬送装置１８により給紙トレイ１７より給紙され、次いで感光体１と転写装置１５とが対向する転写部に搬送される。そして転写装置１５により、転写紙に感光体１上のトナー像とは逆極性の電荷を付与することで、感光体１上に形成されたトナー像を転写紙へ転写する。次いで、転写紙は、感光体１から分離され、定着装置１９に送られ、トナーを転写紙に定着することで画像が得られる。一方、感光体１上の残留現像液は、以下詳細に説明するクリーニング装置１６にて除去される。
【００２６】
図２は本実施形態の湿式電子写真複写機に採用されるクリーニング装置１６の概略構成をしめす断面図である。図２のクリーニング装置１６は、矢印ａ方向に回転する感光体１の第一象限において、その表面に当接するクリーニング部材としてのクリーニングブレード２と、クリーニングブレード背面２ｂと対向して配置される現像液回収部材３と、図示しない回収部とを備えている。クリーニングブレード２は、その先端エッジが感光体１の表面にカウンタ方向で当接するよう配置されており、クリーニングブレード２の先端肉厚面２は上向きとなる。クリーニングブレード２はその背面２ｂの根本部でクリーニングブレード支持部材としてのブレードホルダ５に接着され、さらにブレードホルダ５を介して揺動中心となるブレード支持加圧部材としてのホルダ支持加圧部材６に取り付けられている。このホルダ支持加圧部材６は、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐよう配置されている。なお、図２ではブレードホルダ５とホルダ支持加圧部材６とが別部材である例を示したが、一体とすることもできる。さらに、ホルダ支持加圧部材６上に、ホルダ支持加圧部材６の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材４が、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐように配置されている。
【００２７】
次に、本実施形態の特徴部である現像液回収部材３について詳しく説明する。現像液回収部材３は、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に配置される先端部３ａと、クリーニングブレード背面２ｂと間隙をもって対向する腹面３ｂとを備えたフィルム状の部材である。この先端部３ａはクリーニングブレード２の先端肉厚面２ａとほぼ平行になるよう曲折している。また、腹面３ｂに、クリーニングブレード背面２ｂ先端エッジと接触する複数のリブ３ｃを設けている。このような構成の現像液回収部材３は、ブロー成形等によって製作される。
【００２８】
次に、上記構成のクリーニング装置１６が、感光体１上の残留現像液を除去する動作について説明する。
このクリーニング装置１６では、感光体１上の残留現像液は、クリーニンングブレード２の先端肉厚面２ａにより堰き止められ、上向きのクリーニングブレード２の先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に液溜まり７となる。
図３は、感光体１停止時の液溜まり７の状態説明図である。感光体１の停止時には、液溜まり７の現像液は凹面状のメニスカスを形成する。ここで、本実施形態の特徴部である現像液回収部材３の、クリーニングブレード２の先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に配置される先端部３ａが、凹面状のメニスカスを形成している液溜まり７の液面に接触して現像液を補足し、現像液は表面張力により現像液回収部材３の先端部３ａと接触した部分が凸になるメニスカスを形成する。また、液溜まり７の現像液は現像液回収部材３の先端部３ａに捕捉されることにより移動しにくくなる。このため、感光体１の停止時に液溜まり７の現像液がクリーニングブレード２の稜線方向へ移動しにくくなり、クリーニングブレード２側端から現像液が流出する虞は少なくなる。
【００２９】
また、図４は、感光体１回転時の液溜まり７の状態説明図である。感光体１の回転時には、液溜まり７の現像液は凸面状のメニスカスを形成して盛り上がると共に、感光体１の回転方向上流側から搬送される新たな残留現像液に押し出されることにより、クリーニングブレード肉厚面２ａを乗り越えてクリーニングブレード背面２ｂ上に移動する。さらに、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材の腹面３ｂとが形成する空間において、現像液回収部材３の先端部３ａに補足されている液溜まり７の現像液はその表面張力によって、矢印ｂにしめすように、現像液回収部材の先端部３ａから腹面３ｂおよび腹面３ｂに設けられたリブ３ｃを伝って、現像液回収部材３の後端へ向かって移動する。このような現像液回収部材３を伝う現像液の動きが、感光体１上からの現像液の移動を促進する。このため、クリーニングブレードのみのクリーニング装置に比較して、より速やかに感光体１上から現像液を除去することができ、液リングが発生する虞は少なくなる。
【００３０】
上記クリーニング装置１６においては、現像液回収部材は先端部３ａから腹面３ｂおよび腹面３ｂに設けられたリブ３ｃを伝って、現像液回収部材３の後端へ向かって移動する。ここで、リブ３ｃがなくとも、現像液回収部材３は先端部３ａから腹面３ｂを伝って、現像液回収部材３の後端へ向かって移動させることはできる。しかし、リブ３ｃを設けることにより、現像液が伝うことのできる面積を広くなり、多量の現像液を伝わせることができる。このため、感光体１上からの現像液の移動は速くなる。
ところで、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材の腹面３ｂとが形成する間隙において、表面張力により現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂを伝って後端部に向かって移動する現像液の動きは、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３の腹面３ｂとが形成する間隙が狭すぎると移動できる現像液の量が少なくなり、感光体１上からの現像液の移動は速やかに行えない。遅くなる。しかしながら、本実施形態では、リブ３ｃにより、腹面３ｂとクリーニングブレード背面２ｂとは適当な間隙が保たれているので、間隙が狭すぎて感光体１上からの移動が速やかに行えなくなる虞もない。これらのことにより、現像液回収部材３の腹面３ｂに設けられたリブ３ｃを伝う現像液の動きが加わることで、さらに速やかに液溜まりの現像液を感光体１上から除去することができる
。
【００３１】
このように、クリーニング装置１６においてはクリーニングブレード２端部から現像液は流出する以前に、速やかに感光体１上から残留現像液を除去することができるようになり、流出する現像液に起因する液リングの発生を抑制することができる。
【００３２】
ここで、上記クリーニング装置１６においては、現像液回収部材３の先端部３ａはクリーニングブレード２の先端肉厚面２ａとほぼ平行になるよう曲折している。これは、現像液回収部材３の先端部３ａを平坦な形状にしたものに較べ、先端部３ａの位置と腹面３ｂの位置とを独立して変化させることができる。このため、容易に、先端部３ａをクリーニングブレード２の先端肉厚面２ａと感光体１とが形成する空間に配置し、確実に液溜まりの現像液を捕捉することができる。とともに、現像液回収部材３の腹面３ｂをクリーニングブレード背面２ｂと適当な間隙をもって配置することができる。そこで、感光体１上から現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂを伝って後端に向かう現像液の移動を効果的に促進することができる。
【００３３】
また、上記クリーニング装置１６では、現像液回収部材３のリブ３ｃは、クリーニングブレード背面２ｂ先端エッジと接触するよう配置されている。そこで、リブ３ｃは、クリーニングブレード背面２ｂ先端と現像液回収部材３との間隙を一定に保つ機能を果たす。このため、別途間隙を保持するための手段を設けることなく、簡易な構成で、適当な間隙を維持することができる。そこで、リブ３ｃの高さ適当なものにすることで、クリーニングブレード背面２ｂ先端と現像液回収部材３との間隙を適当なものに保ち、現像液回収部材３先端部３ａから現像液回収部材の腹面３ｂまたはリブ３ｃを伝って後端に向かう現像液の移動を効果的に促進することができる。
【００３４】
ところで、上記現像液回収部材３を設けると、感光体１回転時に、感光体１上の液溜まりの現像液の一部は現像液回収部材３の背面へも移動してしまう。現像液回収部材３の背面へ移動した現像液は、該背面上を流下するが、この時、背面を伝って不必要な領域に進入して機内汚れ、多色機における混色等を引き起こすおそれがある。
【００３５】
そこで、図５に示すように、現像液回収部材３に開口１０を設け、現像液回収部材３の背面上の現像液を、現像液回収部材３の腹面３ｂ及び対向するクリーニングブレード背面２ｂ上に移動させ、現像液回収部材３の腹面３ｂおよびクリーニングブレード背面２ｂを流下させる。ここで、開口１０は切り起こし形状でも良い。この場合、現像液は現像液回収部材３の切り起こし形状の両面を伝ってクリーニングブレード背面２ｂへ滴下する。このようにして、現像液回収部材３の背面を伝って不必要な領域へ現像液が回り込み、機内汚れ、多色機における混色等が発生することを防止する。
【００３６】
次に、感光体１上から除去された現像液の流れについて説明する。
感光体１の回転時に、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材の腹面３ｂとが形成する間隙において、現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂやリブ３ｃを伝って後端部に向かって移動する現像液（図４中矢印ｂ）は、後端に移動するに従い、重力により、クリーニングブレード背面２ｂに流下したり（図４中矢印Ｃ）、そのままの腹面３ｂやリブ３ｃを伝って流下する（図４中矢印Ｄ）。
【００３７】
ここで、上記リブ３ｃがクリーニングブレード背面２ｂ上を流れる現像液の流下方向下流に向かって真っ直ぐに配置されている場合を考える。この場合、上記現像液は、現像液回収部材３の先端部３ａから後端部に向かってほぼ真っ直ぐに移動し、クリーニングブレード２の根本部において、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐよう配置されたホルダ支持加圧部材６に堰き止められ、ホルダ支持加圧部材６上に滞留する。滞留した現像液は、時間が経つにつれ、ホルダ支持加圧部材６上を稜線方向に移動してその側端から鉛直下方に落下し回収される。ところが、現像液がホルダ支持加圧部材６上を側端に移動するまで時間を要してしまうと、ホルダ支持加圧部材６上に滞留する現像液の量が多くなり、現像液回収部材３の腹面３ｂ、リブ３ｃまたはクリーニングブレード背面２ｂ上にも現像液が滞留しまう。現像液回収部材３の腹面３ｂ、リブ３ｃまたはクリーニングブレード背面２ｂ上にも現像液が滞留すると、現像液回収部材３の先端部３ａに捕捉された現像液が表面張力により現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂまたはリブ３ｃを伝って後端部に向かって移動する現像液の動きを停滞させてしまう。
【００３８】
そこで、本実施形態では、図６にしめすように、現像液回収部材３のリブ３ｃを、現像液回収部材３の後端にいくに従い側端に向かうよう斜めなハの字状に配置した。このハの字状のリブ３ｃは、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３の腹面３ｂとが形成する間隙において、現像液回収部材３の腹面３ｂまたはリブ３ｃを伝って後端部に向かって移動する現像液を、現像液回収部材３の後端に移動するに従い側端に向かって斜めに移動するよう誘導する。現像液は現像液回収部材２の側端に向かって誘導され該側端より落下したり、クリーニングブレード２の根本部において、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐよう配置されたホルダ支持加圧部材６の側端近傍に誘導されホルダ支持加圧部材６の側端から落下する。このように、現像液回収部材３の腹面３ｂまたはリブ３ｃを伝って後端部に向かって移動する現像液が、ホルダ支持加圧部材６の中央部に向かわず、ホルダ支持加圧部材６の側端近傍に向かうよう誘導する。これにより、該現像液がホルダ支持加圧部材６上を側端に移動するまで時間を短くし、ホルダ支持加圧部材６上に滞留する現像液の量を減少させることができる。また、現像液を現像液回収部材３の側端に誘導し、積極的に現像液回収部材３の該側端より落下させることができるので、ホルダ支持加圧部材６上に滞留する現像液の量を減少させることができる。これらにより、現像液回収部材３の腹面３ｂ、リブ３ｃまたはクリーニングブレード背面２ｂ上にも現像液が滞留することを防止する。このため、現像液回収部材３の腹面３ｂ、リブ３ｃまたはクリーニングブレード背面２ｂ上に滞留することを防ぎ、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３の腹面３ｂとが形成する間隙において、液溜まりの現像液が表面張力により現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂを伝って後端部に向かって移動する現像液の動きを停滞させることを防止する。
【００３９】
さらに、本実施形態では、ホルダ支持加圧部材６上に現像液搬送部材４を設け、現像液の滞留を防止している。以下、図７、図８に基づき詳しく説明する。
図７は、ホルダ支持加圧部材６上に現像液搬送部材４を取り付ける説明のための斜視図、図８は、ホルダ支持加圧部材６上に現像液搬送部材４を取り付けた状態をしめす斜視図である。図７、図８に示すように、クリーニングブレード背面２ｂの根本部のホルダ支持加圧部材６上に、ホルダ支持加圧部材６の側端に向かって傾斜した傾斜面を有する現像液搬送部材４を、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐように配置している。このような構成の現像液搬送部材４は切削やプレスなどの方法で製作される。
【００４０】
感光体１の回転時に、クリーニングブレード肉厚面２ａを乗り越えてクリーニングブレード背面２ｂ上に移動した現像液はクリーニングブレード背面２ｂ上を根本部に向かって流下し、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材４に達する。また、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材の腹面３ｂとが形成する間隙において、現像液回収部材３の先端部３ａから腹面３ｂやリブ３ｃを伝って後端部に向かって移動する現像液（図４中矢印ｂ）の一部は、重力により、クリーニングブレード背面２ｂに流下する（図４中矢印Ｃ）。そして、クリーニングブレード背面２ｂ上を、ブレードホルダ５とホルダ支持加圧部材６が配設されている根本部に向かって流下し、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材４に達する。また、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３の腹面３ｂとが形成する間隙において、現像液回収部材３の腹面３ｂまたはリブ３ｃを伝ってそのまま後端部に移動した現像液（図４中矢印Ｄ）も、クリーニングブレード背面２ｂと現像液回収部材３との間隙を塞ぐように設けられた現像液搬送部材４に達する。このように、現像液搬送部材４に達した現像液は、現像液搬送部材４の傾斜面上をホルダ支持加圧部材６の側端へ向かって斜めに流下する。そして、ホルダ支持加圧部材６の側端より鉛直方向下方に落下する。このため、ホルダ支持加圧部材６がクリーニングブレード２根本部において、クリーニングブレード背面２ｂから突出し、現像液回収部材３との間隙を塞ぐよう配置されていても、現像液がホルダ支持加圧部材６に堰き止められて滞留することを防止できる。これにより、感光体１上の現像液の移動が停滞することを防止できる。
【００４１】
また、現像液は、現像液搬送部材４の傾斜面を流下して側端に近づくにつれ増えていく。そこで、図９に示すように、現像液回収部材４の傾斜面の傾斜を、始点と終点の勾配に変化を設けた捻れた面にすることで、より傾斜面での流下を促進することもできる。
【００４２】
さらに、現像液搬送部材４の傾斜面に表面処理を行い、現像液反撥性を有するようにすることで、現像液の搬送速度を速めることができる。現像液が油性の場合、表面処理としては、熱硬化型フッソ系樹脂（商品名Ｘ−７０−０２９Ｂ（信越化学工業（株）製））などをコーティングする方法が挙げられる。このような表面処理をおこなうと、現像液と傾斜面との付着力を弱め、現像液が現像液搬送部材４の傾斜面上に滞留することなく、さらに速やかにクリーニングブレード端部へ流下することができる。特に装置の小型化のため、現像液搬送部材４の傾斜面の傾斜を大きくすることができない場合には、有効である。
【００４３】
また、図１０に示すように、上記現像液搬送部材４をブレードホルダ５と一体に構してもよい。現像液搬送部材４を一体とすることで、ブレードホルダ５の剛性と質量を大きくなり、クリーニングブレード２のビビリをおさえることができる。このため、安定したクリーニング動作をおこなうことができる。
【００４４】
また、図１１にしめすように、上記現像液搬送部材４を、上記ホルダ支持加圧部材６と一体に構成してもよい。現像液搬送部材４を一体とすることで、ホルダ支持加圧部材６の剛性が大きくなり、加圧時のクリーニングブレード２のたわみを小さくすることができる。このため、クリーニングブレード２の感光体１への当接状態が安定化し、安定したクリーニング動作をおこなうことができる。また、同一剛性を得るための、ホルダ支持加圧部材６の端部の大きさを小さくできる。よって、装置の小型化が可能になる。
【００４５】
以上述べたように、本実施形態の湿式電子写真複写機では、簡易な構成のクリーニング装置１６で、液リングの発生を抑えることができる。このため、簡易で小型な湿式電子写真装置で、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等のないを高画質な画像を得ることができる。また、クリーニングブレード２の長さを長くすることがないので、装置を小型にできる。また、クリーニングブレード２と感光体１との当接位置に関して、設計の自由度も大きいというメリットもある。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１乃至７の発明によれば、クリーニングブレードによる液リングの発生を抑え、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色等を防止できる簡易で小型な湿式画像形成装置およびこれに採用されるクリーニング装置を提供することができる。
特に、請求項２乃至５の発明によれば、さらに速やかに現像液を像担持体上から除去することができ、液リングが発生する虞をがさらに少なくできるという優れた効果がある。
【００４７】
特に、請求項２の発明によれば、現像液回収部材背面を伝って不必要な領域へ現像液が回り込み、機内汚れ、多色機における混色等が発生することを防止できるという優れた効果がある。
【００４９】
特に、請求項３の発明によれば、別途部材を設けることなく、容易な構成で、像担持体上からクリーニングブレード背面上への現像液の移動を促進できるという優れた効果がある。
【００５０】
特に、請求項４の発明によれば、クリーニングブレード背面と現像液回収部材の腹面とが形成する間隙において、像担持体上の液溜まりの現像液が表面張力により現像液回収部材の先端部から腹面を伝って後端部に向かって移動する現像液の動きが停滞することを防止できるという優れた効果がある。
【００５１】
特に、請求項５あるいは６の発明によれば、現像液が像担持体上から移動する動きが停滞することを防止できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る湿式電子写真複写機の概略構成図。
【図２】本実施形態の湿式電子写真複写機に採用されるクリーニング装置の概略構成をしめす断面図。
【図３】感光体停止時の液溜まりの状態説明図。
【図４】感光体回転時の液溜まりの状態説明図。
【図５】現像液回収部材の開口をしめす斜視図。
【図６】クリーニング装置の概略構成をしめす上面図。
【図７】現像液搬送部材を取り付ける説明の斜視図。
【図８】現像液搬送部材を取り付けた状態をしめす斜視図。
【図９】現像液搬送部材の形状をあらわす斜視図。
【図１０】現像液搬送部材をブレードホルダと一体に構成したものの斜視図。
【図１１】現像液搬送部材をホルダ支持加圧部材と一体に構成したものの斜視図。
【図１２】従来のクリーニング装置の概略構成をしめす斜視図。
【図１３】従来のクリーニング装置の概略構成をしめす断面図。
【符号の説明】
１    感光体
２    クリーニングブレード
２ａ  先端肉厚面
２ｂ  背面
３    現像液回収部材
３ａ  現像液回収部材先端部
３ｂ  現像液回収部材腹面
３ｃ  リブ
４    現像液搬送部材
５    ブレードホルダ
６    ホルダ支持加圧部材
７    液溜まり
８    クリーニングブレードと感光体とが形成する空間
９    液リング
１０  開口
１１  クリーニングブレード背面上の液溜まり
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  湿式現像装置
１５  転写装置
１６  クリーニング装置
１７  給紙トレイ
１８  給紙搬送装置
１９  定着装置
【図１】
0003989162.tif 000002
【図２】
0003989162.tif 000003
【図３】
0003989162.tif 000004
【図４】
0003989162.tif 000005
【図５】
0003989162.tif 000006
【図６】
0003989162.tif 000007
【図７】
0003989162.tif 000008
【図８】
0003989162.tif 000009
【図９】
0003989162.tif 000010
【図１０】
0003989162.tif 000011
【図１１】
0003989162.tif 000012
【図１２】
0003989162.tif 000013
【図１３】
0003989162.tif 000014