(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体分注装置および分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを備えた検体処理ユニットと、
一般検体を有する検体ラックが投入される一般検体投入部と、
緊急検体を有する検体ラックが投入される緊急検体投入部と、
上記一般検体投入部又は上記緊急検体投入部からの検体ラックを上記検体処理ユニットへ搬送するラック搬送手段とを備えた検体処理システムにおいて、
一般処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数が所定数であるように上記検体処理ユニットを制御し、緊急処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数を上記所定数より少なくするように上記検体処理ユニットを制御する制御手段を備え、
かつ前記制御手段は、区分された時間帯毎に予め上記緊急処理対応モードを設定できることを特徴とする検体処理システム。
【請求項２】
検体分注装置および分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを備えた検体処理ユニットと、
一般検体を有する検体ラックが投入される一般検体投入部と、
緊急検体を有する検体ラックが投入される緊急検体投入部と、
上記一般検体投入部又は上記緊急検体投入部からの検体ラックを上記検体処理ユニットへ搬送するラック搬送手段とを備えた検体処理システムにおいて、
一般処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数が所定数であるように上記検体処理ユニットを制御し、緊急処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数を上記所定数より少なくするように上記検体処理ユニットを制御する制御手段を備え、
かつ前記制御手段は、緊急検体を有する検体ラックの、装置への投入に先立つ緊急検体の処理依頼予告情報に基づいて、予め上記緊急処理対応モードに切り換える機能を備えたことを特徴とする検体処理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の検体処理システムにおいて、
上記ラック搬送手段によって検体ラックが搬送される検体処理ユニットを複数設け、上記緊急処理対応モードをいずれの検体処理ユニットに適用するかを指示するための指示装置を設けたことを特徴とする検体処理システム。
【請求項４】
請求項３に記載の検体処理システムにおいて、
上記指示装置は、上記緊急処理対応モードの際の待機可能な検体ラック数又は分析項目数に対応するレベルを調整するための調整手段を有することを特徴とする検体処理システム。
【請求項５】
請求項４に記載の検体処理システムにおいて、
上記指示装置は、上記レベルを表示するための画面表示装置を有することを特徴とする検体処理システム。
【請求項６】
検体分注装置および分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを備えた検体処理ユニットと、一般検体を有する検体ラックが投入される一般検体投入部と、緊急検体を有する検体ラックが投入される緊急検体投入部と、上記一般検体投入部又は上記緊急検体投入部からの検体ラックを上記検体処理ユニットへ搬送するラック搬送手段とを備えた検体処理システムにおいて、
一般処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数が所定数であるように上記検体処理ユニットを制御し、緊急処理対応モードでは、上記待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数を上記所定数より少なくするように上記検体処理ユニットを制御する制御手段を備え、
上記ラック搬送手段によって検体ラックが搬送される検体処理ユニットを複数設け、上記緊急処理対応モードをいずれの検体処理ユニットに適用するかを指示するための指示装置を設け、かつ
上記指示装置は、複数の時間帯のそれぞれに対し待機可能な検体ラック数又は分析項目数に対応するレベルを調整するための調整手段を有することを特徴とする検体処理システム。
【請求項７】
請求項６記載の検体処理システムにおいて、
上記指示装置は、上記制御手段に対する検体検査要求元からの緊急検体の処理の依頼予告情報に基づいて上記一般処理対応モードを上記緊急処理対応モードに変更するものであることを特徴とする検体処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術的分野】
本発明は、検体処理システムに係り、特に血液や尿の如き生体試料を検体として物理的処理又は化学的処理を行う検体処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
血液や尿の如き生体試料からなる検体の多数に対して分析処理する場合には、検体の入った検体容器が検体ラックと呼称されるホルダーにより保持された状態でしばしば取り扱われる。このような検体ラックに保持された検体を分析測定機能を備えた分析ユニットへ分取する方法には、大別して２つのタイプが知られている。
【０００３】
その１つは、例えば、特開平３−２８５１７５号公報に示されているように、ラック供給部からラック収納部へ向けて検体ラックを搬送する途中において検体ラックを停止させ、搬送ライン上の検体ラックから分析ユニット内の反応容器へ、ピペッタを用いて検体を分注する方法である。
【０００４】
他の１つは、例えば、特開平９−２８１１１３号公報に示されているように、主搬送ラインに沿って配置した分析ユニット内に主搬送ラインに対するバイパスラインを形成し、主搬送ラインにより搬送された検体ラックをバイパスラインに移載したあと、バイパスライン上の検体ラックから分析ユニットの反応容器へ分注器を用いて検体を分注する方法である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
遠心分離ユニット、親検体から子検体への分注ユニット、分析ユニットなどの検体処理ユニットにより多数の検体を効率的に処理するには、検体を有する検体ラックを処理位置へ間断なく供給することにより検体処理ユニットに検体待ち状態を生じさせないように構成することが望ましい。そのためには、分析ユニットへの分注位置に近接して複数の検体ラックを待機させるための待機エリアを設けておき、分注位置にて先行の検体ラック上の検体の分注が終了すれば直ちに待機エリアから次の検体ラックを分注位置に位置づける方法が有効である。
【０００６】
しかしながら、このような待機エリアを設ける構成にすると、緊急に分析処理をしなければならない検体が依頼された場合であっても待機エリア上における分注処理待ちの多数の一般検体が処理された後でなければ緊急検体を処理できないという問題が生ずる。すなわち、特開平３−２８５１７５号公報のようなタイプの場合には、緊急検体の搬送開始前に搬送ライン上にて既に多数の検体ラックが処理待ちをしており、特開平９−２８１１１３号公報のようなタイプの場合には、緊急検体の搬送開始前にバイパスライン上にて既に多数の検体ラックが処理待ちをしていることになるので、緊急検体の処理結果を短時間内に得ることができない。
【０００７】
本発明の目的は、多数の検体に対しては効率的な連続処理が可能であって、特に緊急を要する検体の処理の際は処理待ち時間を少なくできる検体処理システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明が適用される検体処理システムにおける検体処理ユニットは、検体ラックから検体を分注するための検体分注装置を具備する。一般検体を有する検体ラックが投入される一般検体投入部又は緊急検体を有する検体ラックが投入される緊急検体投入部からの検体ラックは、ラック搬送手段により検体処理ユニットへ搬送される。分注前の検体ラックを待機させる待機エリアは、一般検体投入部と検体処理ユニットの間に形成するか、又は検体処理ユニット内のバイパスラインに形成する。
【０００９】
一般処理対応モードのときは、待機エリアにおいて、待機可能な検体ラック数又は分析項目が所定数であるように検体処理ユニット又はラック搬送手段を制御し、緊急処理対応モードのときは、待機エリアの待機可能な検体ラック数又は分析項目数が上記所定数より少ない数であるように検体処理ユニット又はラック搬送手段を制御する。
【００１０】
待機エリアにおける監視対象は、検体ラック数や分析項目数の他に、最大の分注予定回数又は最長の分注待ち時間であってもよい。緊急検体の処理予定があるときは、一般処理対応モードから緊急処理対応モードに変更され、緊急処理対応モードの方が待機数又は待機時間が小さくなるように制限される。
【００１１】
本発明に基づく望ましい実施例では、検体処理ユニットが複数配置され、各検体処理ユニット毎に緊急処理対応モードを適用できるように指示するための指示装置を有する。緊急処理対応モードは、待機数（検体ラック数、分析項目数、最大分注予定回数など）や待機時間を複数段階のレベルに変化させることができ、指示装置により所望のレベルを選択する又は調整することができる。また、１日又は稼動時間を複数の時間帯に分けて、各時間帯毎に緊急処理対応モードのレベルを選択又は調整することができる。このようなレベルの選択又は調整は、指示装置に含まれる画面表示装置を通して行うことが望ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１〜図４を参照して、本発明の一実施例である検体処理システムの構成を説明する。
【００１３】
図１の一般検体投入部４０には、２個のラックトレイ１５１、１５２が着脱可能に架設される。各ラックトレイには多数の検体ラック２を並べて収容できる。各ラックトレイ上の検体ラック２は、レバー駆動部４１又は４２により水平方向に運動する可動レバー３５１又は３５２によって、１個ずつ供給ライン４７に押し出される。図１の例における検体ラック２は、箱型の容器ホルダーであって、５本の検体容器を保持しているが、検体ラック２の形態及び保持し得る検体容器数は本例のものに限られるものではなく、１個以上の検体容器を保持でき搬送ライン上を移動できるものであればよく、種々の変形例を採用できる。
【００１４】
一般検体投入部４０に投入される検体ラックは、特に緊急性を要しない通常の一般検体が入った検体容器を保持している。検体ラックが移動し得る供給ライン４７の上流側には、緊急検体投入部４５が配設される。この緊急検体投入部４５には、緊急に処理結果（例えば分析結果）が必要な緊急検体が入った検体容器を保持した検体ラックが投入される。緊急検体投入部４５の緊急検体受取り位置２１１にセットされた検体ラックは、一般検体投入部４０からの検体ラックよりも優先して搬送ラインへの引渡し位置２１７へ移される。
【００１５】
図１のシステムでは、一般検体投入部４０とラック収納部６０の間に、検体処理ユニットとして３種の分析ユニットが配置されている。分析ユニット１０は、電解質成分をイオン選択電極を配置した測定部により分析測定する検体処理ユニットである。搬送ライン上の検体ラックから分析ユニット１０内の検体希釈容器１３へ検体分注装置１８１のピペットノズルにより検体が分取され、その検体が希釈液で希釈された後、測定部へ導入され、ナトリウム、カリウム、塩素などの各イオンが測定される。
【００１６】
分析ユニット２０及び分析ユニット３０は、検体と試薬を混合して反応させ、反応によって生じた呈色液を吸光光度計のような光学測定装置により測定する検体処理ユニットである。
【００１７】
ラック収納部６０は、検体処理された搬送済みの検体ラック２をラックトレイ１６１又は１６２に収納する。ラック収納部６０の収納ライン６１に到達した検体ラックは、ベルト駆動によって動作されるラック移動器３６０によってラックトレイ１６１又は１６２の入口に位置づけられ、ラック押込み器３６１又は３６２により対応するラックトレイ内に押し込まれる。
【００１８】
供給ライン４７、第1搬送ライン５１、第2搬送ライン５２及び収納ライン６１によりラック搬送手段が形成される。第1搬送ライン５１は、供給ライン４７から引き渡された検体ラックの第1番目の検体容器を検体分取位置２２１に位置づけ、検体分注装置１８１による分注動作の進行に伴って１容器分ずつ検体ラックを前進させ、最後の検体容器に対する分注動作の終了を分取完了位置２２２で確認し、中間位置２２３を経て分析ユニット２０のバイパスライン２１への引き渡し位置２２４に位置づける。第1搬送ライン５１上の検体ラックの移動は、ベルト駆動によって動作されるラック移動器３２０が検体ラックの後端を押すことにより達成される。
【００１９】
第2搬送ライン５２は、第1搬送ライン５１から検体ラック２を受け取るラック受取り位置２５１、分析ユニット２０のバイパスライン２１からの検体ラックを受け取るラック受取り位置２５２、分析ユニット３０のバイパスライン３１へ検体ラックを引き渡すためのラック引き渡し位置２５３、分析ユニット３０のバイパスライン３１からの検体ラックを受け取るラック受取り位置２５４などを経て検体ラック２を搬送することができる。第2搬送ライン上の検体ラックの移動は、ベルト駆動によって動作されるラック移動器３５０が検体ラックの後端を押すことにより達成される。
【００２０】
ここで、図１及び図2を参照して、ラック搬送手段の作用を説明する。図2は、供給ライン４７における検体ラックの搬送状態を説明したものであるが、他の搬送ラインやバイパスラインでも基本的な搬送動作は同様である。
【００２１】
供給ライン４７に沿って複数のラック検知器２９１〜２９７が配置されており、これらのラック検知器のそれぞれは、供給ライン４７上の２１１〜２１７の各位置に対応している。すなわち、緊急検体受取り位置２１１の検体ラックはラック検知器２９１により検知され、中間位置２１２に来た検体ラックはラック検知器２９２により検知され、ラックトレイ１５２から受取り位置２１３に押し出された検知ラックはラック検知器２９３により検知され、ラックトレイ１５１から受取り位置２１４に押し出された検体ラックはラック検知器２９４により検知され、識別情報読取り装置１７１の読取り位置２１５に来た検体ラックはラック検知器２９５により検知され、中間位置２１６にある検体ラックはラック検知器２９６により検知され、第1搬送ライン５１への引渡し位置２１７に来た検体ラックはラック検知器２９７により検知される。
【００２２】
ベルト駆動部４８は、駆動源に接続された駆動プーリと他のプーリの間に張設された無端ベルトを有し、この無端ベルトにラック移動器３１０が固定される。ラック移動器３１０のアームは、所定角度だけ回転でき、図2（Ａ）のように検体ラック２ａの後端を押す場合には回転が阻止されるが、図２（Ｃ）のように緊急検体投入部のラック検知器２９１側から第1搬送ライン５１への引渡し位置２１７のラック検知器２９７側の方へ進められる検体ラックに対してラック移動器３１０が逆方向に移動する（戻る）場合には、回転自在となり検体ラックに影響を与えずに戻ることができる。図1における他のラック移動器の構成も同様である。
【００２３】
今、図2（Ａ）に示すように、ラックトレイ１５２から受取り位置２１３に一般検体ラック２ａが押し出されたものとすれば、これをラック検知器２９３で検知したことに伴い、ラック移動器３１０が一般検体ラック２ａの後端を押してラック検知器２９７の位置まで移動する。これにより、図２（Ｂ）の状態になる。この後にラックトレイ３５２から供給ライン４７上に一般検体ラック２ｂが押し出され、その直後に、緊急検体投入部４５に緊急検体ラック２ｃが投入されたものとする。この場合、ラック検知器２９３により一般検体ラック２ｂが検知され、すぐにラック検知器２９１により緊急検体ラック２ｃが検知されるので、ラック移動器３１０は、図２（Ｃ）の状態から供給ライン４７の始端側へ戻り、緊急検体ラック２ｃの後端を押して移動させる。さらに、図2（Ｄ）に示すように、ラック移動器３１０は、一般検体ラック２ｂと緊急検体ラック２ｃの両方を移動し、一般検体ラック２ｂがラック検知器２９４により検知された信号を受けてラック移動器３１０の押圧動作が停止する。
【００２４】
第2の分析ユニット２０は、ピペットノズルを有する検体分注装置１８２と、多数の反応容器が配列された反応ディスク１８４と、複数の分析項目に対応する試薬ボトルを収容した試薬保冷庫１８７と、選択した試薬ボトルから反応ディスク１８４上の反応容器２３に試薬液を供給するディスペンシング方式の試薬供給機構１８５を備える。各反応容器２３内で検体と試薬の化学反応又は免疫反応が進行され、反応液の光学的特性が測定される。
【００２５】
第3の分析ユニット３０は、第2の分析ユニット２０とは試薬の供給方式が異なるが、反応液の測定方式は同じである。ピペットノズルを有する検体分注装置１８３は、バイパスライン３１の検体分取位置２４４にある検体ラックからピペットノズル内に検体の一部を吸入保持し、反応ディスク１８９上に多数配列された反応容器33の１つにピペットノズル内の検体を吐出する。試薬ターンテーブル１８８には多数の試薬ボトルが配列されており、試薬ピペットノズルを有する試薬分注機構１８６により所望の試薬が吸入され、反応容器３３内へ吐出される。反応容器内で検体と試薬の反応によって生じた反応液は、反応ディスク１８９に沿って配置されている光度計により光学的特性が測定され、検体に関連する分析項目の濃度が算出される。
【００２６】
第2の分析ユニット２０と第3の分析ユニット３０は、同様構成のバイパスライン２１、３１を内蔵する。また、これらの分析ユニット２０、３０は、移載器３７１、３７２、３８１、３８２を有する。各分析ユニットへの引渡し位置２２４、２５３に来た検体ラックは、移載器３７１、３８１によりバイパスライン２１、３１上のラック受取り位置２３１、２４１に移される。また、分注処理後の検体ラックは、各バイパスライン２１、３１上の引渡し位置２３６、２４６から第2搬送ライン５２上のラック受取り位置２５２、２５４へ移載器３７２、３８２により移される。
【００２７】
各バイパスライン２１、３１は、第2搬送ライン５２に沿って形成されており、検体ラックを停止させ得る複数の位置を有する。図1の例では、ラック受取り位置２３１、２４１識別情報読取り位置２３２、２４２、中間位置２３３、２４３、検体分取位置２３４、２４４、分取完了位置２３５、２４５、引渡し位置２３６、２４６に検体ラックが停止し得る。中間位置２３３、２４３を１つに限らず複数設けることにより検体ラックの収容数を増大できる。
【００２８】
バイパスライン２１上の検体ラックを移動するために、それぞれにベルト駆動される２つのラック移動器３３１及び３３２が配設されており、バイパスライン３１上の検体ラックを移動するためには、それぞれにベルト駆動される2つのラック移動器３４１及び３４２が配設されている。ラック移動器３３１、３４１は、ラック受取り位置から検体分取位置２３４、２４４の前段の中間位置２３３、２４３までの検体ラックの移動を受け持ち、一方、ラック移動器３３２、３４２は、中間位置２３３、２４３から引渡し位置２３６、２４６までの検体ラックの移動を受け持つ。
【００２９】
図1の例では、搬送ラインやバイパスライン上で検体ラックを移動させるための構成としてラック移動器により検体ラックの後端を押す方式を採用しているが、ラック搬送方式としては、これ以外に搬送ライン自体をベルトコンベアで構成するなどの公知の技術を用いることもできる。また、図1の例では、主たる搬送ラインとして第1と第2の搬送ラインを用いているが、主搬送ラインは1本だけにすることもでき、あるいは、各分析ユニット毎に対応する複数の搬送ライン区分により構成することもできる。
【００３０】
図1の例では、検体処理ユニットとして3種類の分析ユニットを用いているが、他の検体処理ユニットとして比重差で含有成分を分離させる遠心分離ユニット、蓋が付けられている検体容器の蓋を開けるための開栓ユニット、親検体容器から子検体容器に検体の一部を移すための分注ユニットなどを、一般検体投入部４０と第1の分析ユニット１０の間に配置し、各ユニットに検体ラックを選択的に搬送する構成にすることもできる。
【００３１】
図1において、分析ユニット制御部１５は、第1の分析ユニット１０の動作制御及び測定データの演算処理を行うコンピュータである。分析ユニット制御部２５は、第2の分析ユニット２０の動作制御及び測定データの演算処理を行うコンピュータである。分析ユニット制御部３５は、第3の分析ユニット３０の動作制御及び測定データの演算処理を行うコンピュータである。また、搬送ライン制御部５５は、一般検体投入部４０、緊急検体投入部４５、供給ライン４７、第1搬送ライン５１、第2搬送ライン５２、及びラック収納部６０におけるラック検知信号の判断、各ラック移動器の動作、可動レバーの動作、ラック押込み器の動作などの制御により各検体ラックの搬送動作を制御するコンピュータである。さらに、統括制御部７０は、３つの分析ユニット制御部及び搬送ライン制御部を統括し、システム全体が円滑に動作するように制御するコンピュータである。
【００３２】
統括制御部７０に接続された操作部８０は、入力部８１と操作制御部８２と表示部８３を有する。入力部８１は、キーボードや、表示画面に対するポインティングデバイスとしてのマウスや、タッチパネルなどを包含する。表示部８３は、ＣＲＴや液晶の画面表示装置の他にプリンタなどの印字装置を有する。
【００３３】
容器ホルダーとしての検体ラックの所定部分には、ラック番号やラックの種別を示すラック識別情報（ラックＩＤ）が表示されている。また検体ラック２に保持される検体容器の外壁には、収容した検体の番号、処理内容、分析項目などを示す検体識別情報（検体ＩＤ）がバーコードの如きマークとして表示されている。図１の例では、ラック識別情報及び検体識別情報がバーコードで表示されているものとする。
【００３４】
供給ライン４７に沿って配置された識別情報読取装置としてのバーコードリーダ１７１は、読取り位置２１５における検体ラックに関しラックＩＤ及び／又は検体ＩＤを読み取り、その読み取り結果を搬送ライン制御部５５に伝達する。これに基づいて該当検体ラックの処理内容が決定され、検体ラックが立ち寄るように搬送すべき立寄り先の分析ユニット及び各検体に関し分注すべき分析項目名が制御部のメモリに登録される。
【００３５】
第２の分析ユニット２０のバイパスライン２１に沿って識別情報読取装置としてのバーコードリーダ１７２が配置されており、搬送ラインから受け入れた検体ラックに関しラックＩＤ及び／又は検体ＩＤを読み取って分析ユニット制御部２５に伝達する。第３の分析ユニット３０のバイパスライン３１に沿って配置されたバーコードリーダ１７３は検体ラックに関するＩＤ読み取り結果を分析ユニット制御部３５に伝達する。尚、統括制御部７０、搬送ライン制御部５５、分析ユニット制御部１５、２５、３５の全体を包含して制御手段又は制御部と称することがある。
【００３６】
次に、図１の実施例における分注処理待ちの検体ラックの停止位置及び待機数について図３及び図４を参照して説明する。
【００３７】
一般検体投入部４０又は緊急検体投入部４５からの検体ラック２は、ラック収納部６０に到達するまでの間に、第１の分析ユニット１０、第２の分析ユニット２０及び第３の分析ユニット３０の全部又は選択された一部のユニットに立ち寄ることができる。第１の分析ユニット１０では、検体ラック２が識別情報読取り位置２１５、中間位置２１６、及び検体分取位置２２１に停止可能である。第2の分析ユニット２０では、検体ラックが引渡し位置２２４、受取り位置２３１、識別情報読取り位置２３２、中間位置２３３、検体分取位置２３４などで停止可能である。また、第3の分析ユニット３０では、検体ラックが引渡し位置２５３、受取り位置２４１、識別情報読取り位置２４２、中間位置２４３、検体分取位置２４４などで停止可能である。
【００３８】
各分析ユニットにおける中間位置２１６、２３３、２４３は1個所に限られず、複数箇所にすることができる。分注前の検体ラックを待機させる待機エリアは、第1の分析ユニット１０では識別情報読取り位置２１５及び中間位置２１６を含み、第2の分析ユニット２０ではバイパスライン２１上の識別情報読取り位置２３２及び中間位置２３３を含み、第3の分析ユニット３０ではバイパスライン３１上の識別情報読取り位置２４２及び中間位置２４３を含む。
【００３９】
一般処理対応モードのときは、供給ライン４７上の受取り位置２１３及び２１４に一般検体投入部４０からの検体ラックを押し出すことができ、供給ライン４７は緊急検体投入部４５からの検体ラックを受け入れることができる。一般処理対応モードでは、各分析ユニットにおける分注前の待機エリアに該当するラック停止可能位置の全位置が待機可能位置として、対応する各ラック検知器により監視され、ラック移動器３２０、３３１、３４１はそれら全位置に検体ラックを位置づけることができる。模式図である図3の例では、待機エリアにおける待機可能な検体ラック数が、第1の分析ユニット１０では2個であり、第2の分析ユニット２０では2個であり、第3の分析ユニットでは2個であるが、各中間位置の数を増やすことによりこのような待機エリアにおける所定数の収容可能な検体ラック数を大きく設定でき、分析ユニット同士の待機可能な所定数を互いに異なる数に設定することができる。
【００４０】
緊急処理対応モードでは、上述した一般処理対応モードのときの待機エリアにおける所定数の収容可能な検体ラック数よりも少ない数となるように、各分析ユニット１０、２０、３０の待機エリアにおける待機可能な検体ラック数が制限される。すなわち、第1の分析ユニット１０における中間２１６（図4のマーク参照）には検体ラックが停止されないように、ラック移動器３２０の如きラック搬送手段の動作が制御部により制御される。具体的には、識別情報読取り位置２１５にてラックＩＤ及び検体ＩＤを読み取られた検体ラック２が、中間位置２１６をスキップして検体分取位置２２１に停止するようにラック移動器３２０の動作が制御される。
【００４１】
また、第2及び第3の分析ユニット２０、３０における中間位置２３３、２４３には検体ラックが停止されないように、各分析ユニットのラック移動器３３１、３４１の動作が制御部により制御される。具体的には、識別情報読取り位置２３２、２４２にて停止していた検体ラックが、中間位置２３３、２４３をスキップして検体分取位置２３４、２４４に位置づけられる。
【００４２】
緊急処理対応モードのときは、各分析ユニットの待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数の制限条件を、複数レベル（複数段階）が存在するように制御部に設定しておき、必要に応じて適正なレベルを選択するように構成できる。例えば、緊急処理対応モードにおける緩やかなレベルでは、上述したように、それぞれの分析ユニットにおける検体ラックの待機位置を、一般処理対応モードのときの所定数より1個所ずつ減少させる。中程度のレベルでは、該所定数より待機位置を2個所減少させる。最も厳しいレベルでは、各分析ユニットの待機エリアに一切の検体ラックを待機させず、一般検体投入部４０から供給ライン４７への一般検体ラックの送り出し動作を一時停止させ、緊急検体投入部４５からの緊急検体ラックが一般検体ラックの存在によって進路が妨げられることなく検体分取位置に搬送されるように制御できる。
【００４３】
例えば、第2の分析ユニット２０において、バイパスライン２１上の待機エリアに、一般処理対応モードのときは2個所の中間位置と1個所の識別情報読取り位置が存在すると想定すれば、一般処理対応モードのときの待機可能な所定数は、検体ラックとして3個である。これに対し、緊急処理対応モードでは、緩やかなレベルのときの待機可能な検体ラック数は１つの中間位置をスキップさせる2個となり、中程度のレベルのときの待機可能な検体ラック数は２つの中間位置をスキップさせる1個となり、厳しいレベルのときの待機可能な検体ラック数は、識別情報読取り位置をもスキップされるのでゼロとなる。
【００４４】
検体処理システムを一般処理対応モードで稼動している途中で、緊急処理対応モードの処理動作に変更すること、及びその逆の変更を実行させることは、図1の操作部８０から指示できる。この場合、操作部８０は、各モードの適用を指示する指示装置として機能する。
【００４５】
図5は、各分析ユニット毎に処理モードを選択的に指示する態様を説明するための図であって、表示部８３の画面表示装置に処理モード設定画面の１つを表示させた例である。モード設定画面８５には、レベル表示欄２０１及び分析ユニットを選択するための詳細設定欄が表示される。図5の例では、電解質分析ユニットと化学分析ユニット１のチェックボックスにユニット指示マークがなく、化学分析ユニット２のチェックボックスにはユニット指示マーク２０２が表示されている。これは、化学分析ユニット２（図１の例における第3の分析ユニット３０に相当）だけに緊急処理対応モードを適用するように指示した結果であり、他の分析ユニットは一般処理対応モードを適用することを指示している。このように各分析ユニットは個別にモード選択できる。
【００４６】
図5において、レベル表示欄２０１はレベル指示ボタン５ａ及び５ｂを有し、いずれの分析ユニットにもユニット指示マーク２０２による指示がない場合には、可動子５ｃはレベル指示ボタン５ｂに最も接近した側に位置する。つまり、全分析ユニットが一般処理対応モード状態で動作していることを示す。可動子５ｃの位置はレベル指示ボタン５ａ、５ｂの操作により複数段階に変えることができ、指示ボタン５ａをクリックすれば左動し指示ボタン５ｂをクリックすれば右動する。可動子５ｃが指示ボタン５ｂに最接近した位置以外にあるときは、緊急処理対応モードが適用されおり、しかも、可動子５ｃの位置がレベル指示ボタン５ａに近い状態になるにつれて、分析ユニットの待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数を制限する程度が厳しいレベルであることを示す。
【００４７】
可動子５ｃの位置情報は制御部によって認識され、指示に対応する分析ユニットの待機エリアにおける待機可能な検体ラック数又は分析項目数の制限条件が、可動子５ｃの位置に応じてレベル設定される。図5の例では、１つの分析ユニットだけに緊急処理対応モードを適用しているが、２つ以上の分析ユニットあるいは全部の分析ユニットに緊急処理対応モードを適用できる。また、モード設定画面８５を多少変更して、分析ユニット毎に対応するレベル表示欄を設けることにより、分析ユニット同士をレベルの異なる緊急処理対応モードで動作するように構成することもできる。このように、図5におけるレベル表示欄２０１は、緊急処理対応モードの際の待機可能レベルを調整又は選択する手段として機能する。
【００４８】
図6は、処理モード指示装置における処理モード設定画面の他の例を説明するための図である。モード設定画面８６は、複数の時間帯を示す時間帯表示欄２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄと、各時間帯にそれぞれ対応するように形成された複数のレベル表示欄、２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄと、検体処理システムに配置されており分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを備えた分析ユニットが示された詳細設定欄を表示する。各レベル表示欄は、レベル指示ボタンと可動子を有し、図5の場合と同様のレベル調整又は選択の機能を有する。各分析ユニットに対し緊急処理対応モードを適用するか又は一般処理対応モードを適用するかの指示方法は、図5の場合と同様である。
【００４９】
図6の例では、1日を４つの時間帯に区分し、各時間帯に応じて分析ユニットの待機エリアにて待機可能な検体ラック数又は分析項目数に対応するレベルが調整又は選択される。図６では、時間帯別の処理モードの選択と緊急検体処理モードにおけるレベルを選択し得るように構成されているが、さらに一週間を曜日毎に区分して、各曜日のレベル調整を実行できるように構成してもよい。図６では、９時から１２時までの時間帯が病院における外来患者に由来の多数の検体を処理する都合上、一般処理対応モードで稼動される。１２時から１６時までの時間帯は入院患者由来の検体が多いので、緊急処理対応モードの内のスキップ数の少ない緩やかなレベルで稼動される。１６時から０時までの時間帯及び０時から９時までの時間帯は、緊急患者に由来の緊急検体の処理が主となるので、緊急処理対応モードのうちの厳しいレベルで稼動される。
【００５０】
図１の操作部８０からオペレータが処理モードを指示する代りに、モード切り替えを自動的に実行することも可能である。この場合、検体処理システムは、病院内の上位ホストコンピュータと通信接続されており、診療室などの検体検査依頼元の操作装置がホイストコンピュータに接続されている。図7は、診療室の操作装置における緊急検体の依頼予告の画面の例を示したものである。
【００５１】
図７において、入力画面８７は、検体の検査依頼をする部署の入力欄３０１ａ，患者ＩＤの入力欄３０１ｂ，患者氏名の入力欄３０１ｃ，検体種別（材料）の入力欄３０１ｄ，依頼項目の入力欄３０１ｅ，依頼時刻入力欄３０１ｆ，結果要求入力欄３０１ｇ，報告希望の予定時刻の入力欄３０１ｈなどを有する。また、入力画面８７は、検査依頼送信ボタン３０２，処理モードの詳細設定関連のボタン３０３，３０４，条件変更ボタン３０５，取消ボタン３０６などを有する。各入力欄に必要事項を入力した後、検査依頼送信ボタン３０２を操作すると、検体処理システムの統括制御部に対して緊急検体の処理の依頼予告がなされる。制御部は、このような依頼予告情報に基づいて、緊急検体を有する検体ラックが投入されることに備えて、各分析ユニットの処理モードを一般処理対応モードから緊急処理対応モードに変更する。
【００５２】
次に、図８及び図９を参照して本発明の他の実施例を説明する。図８における複数の分析ユニットの内、第１の分析ユニット１００ａは電解質成分を分析測定し、第２の分析ユニット１００ｂ及び第３の分析ユニット１００ｃは分析項目を化学分析する。図１の実施例と同じ符号を付してある部分は同じ機能を有する。また、図８では、制御系が図１の例と同じ構成であるので、表示を省略してある。図８の例が図１の場合と相違する点は、第２及び第３の分析ユニットがバイパスラインを具備していない点と、再検バッファ部９０及び戻りライン９５を有する点である。
【００５３】
各分析ユニットは、主搬送ライン５７上に分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを有し、主搬送ライン５７上の検体分取位置２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ上の検体ラックから測定部の方へ、検体分注装置１８１，１８２，１８３により検体の一部が分取される。分注処理の終了した検体ラックは、測定データが得られるまで再検バッファ部９０内に一時的に格納され、測定の結果が問題ないときはラック収納部６０へ移されるが、測定結果に異常の可能性があるときはラック振分け機構９２を介して戻りライン９５に引渡される。戻りライン９５を搬送されて供給ライン４７に戻された検体ラックは、主搬送ライン５７により所望の分析ユニットへ搬送され、再度の分注処理を受ける。
【００５４】
図９に示すように、各分析ユニットは、検体分取位置２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃの前段に、識別情報読取り位置２１５ａ，２１５ｂ，２１５ｃ及び中間位置２１６ａ，２１６ｂ，２１６ｃなどを有しており、これらが分注前の検体ラックを待機させる待機エリアを形成している。この実施例においても、一般処理対応モードでは、待機エリア内の全部のラック停止位置が所定数の待機位置として機能する。しかしながら、緊急処理対応モードでは、それらの停止位置の内の一部又は全部が待機位置から除外され、検体ラックがスキップされることは、図１の実施例の場合と同様である。
【００５５】
各分析ユニットの待機エリアにおける待機検体に関し制御部によって監視される対象は、図１及び図８の各実施例のような検体ラック数又は分析項目数だけに限られない。待機エリアにて待機可能の程度を制限する監視対象は、待機エリアにおける最後尾の検体までに要する最大分注予定回数であってもよく、あるいは、待機エリアにおける最後尾の検体までの最長の分注処理待ち時間であってもよい。いずれにしても、緊急処理対応モードのときは、最大分注予定回数又は最大分注処理待ち時間に関する許容値が、一般処理対応モードのときよりも小さい値であるように制御部によって設定され、新たに投入された緊急検体が検体処理ユニットにより分注処理を受けるまでの時間が、一般処理対応モードのときよりも短縮されるように構成される。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、一般処理対応モードにて検体を処理することによって多数の検体を効率的に連続処理でき、緊急処理対応モードにて検体を処理することによって特に緊急な処理が必要とされる検体の処理待ち時間を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の構成を示す概略平面図である。
【図２】図１の実施例における検体ラックの搬送状態を説明するための図である。
【図３】一般処理対応モードにおける検体ラック停止位置の説明図である。
【図４】緊急処理対応モードにおける検体ラック待機位置の説明図である。
【図５】指示装置の処理モード設定画面の一例を示す図である。
【図６】指示装置の処理モード設定画面の他の例を示す図である。
【図７】検体検査依頼元の操作装置における緊急検体の依頼予告の画面例を示す図である。
【図８】本発明の他の実施例の構成を示す平面図である。
【図９】図８の実施例における各分析ユニットの検体ラック停止位置を説明するための図である。
【符号の説明】
２…検体ラック、１０，２０，３０…分析ユニット、２１，３１…バイパスライン、４０…一般検体投入部、４５…緊急検体投入部、４７…供給ライン、５１…第１搬送ライン、５２…第２搬送ライン、５７…主搬送ライン、６０…ラック収納部、６１…収納ライン、７０…統括制御部、８０…操作部、１００ａ，１００ｂ，１００ｃ…分析ユニット、１８１，１８２，１８３…検体分注装置、２１５，２１５ａ，２１５ｂ，２１５ｃ，２３２，２４２…識別情報読取り装置、２１６，２１６ａ，２１６ｂ，２３３，２４３…中間位置、２２１，２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ，２３４，２４４…検体分取位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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