(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
大部分が後方に面した端子肩部（１２０）を有する端子（３４）を備えている第１のコネクタ（１２）を具備し、
この端子（３４）は、フェルール（５０）を形成している前方部と、本体部（５２）を形成している後方部とを有していて、この本体部（５２）は、光ケーブルの複数の部分（７６、７４、７２）を保持するためのファイバー保持端子通路（５６）を形成し、前記第１のコネクタ（１２）は、ハウジング（４０）を有し、このハウジング（４０）は、軸線（１１２）と、大部分が前方に面しているハウジング通路肩部（８４）を形成している通路後方部分とを有している端子保持ハウジング通路（４４）を備えており、
前記端子（３４）の周囲の前記端子保持ハウジング通路（４４）の中に設けられている開放可能な保持部（１４２）をさらに具備し、この保持部（１４２）は、後方に面している保持部スプリング係合肩部（９４）と、少なくとも１つの先端部（１１０）とを形成しており、この先端部（１１０）は、前方にそして前記軸線（１１２）に向かって径方向内向きに傾斜して延び、また、この先端部（１１０）は、前方尖端部（１１４）を有し、この前方尖端部（１１４）は、後方に面している前記端子肩部（１２０）に当接しており、前記先端部（１１０）は、前記端子（３４）を開放するように半径方向外向きにそらせることができ、前記保持部（１４２）は、通常使用する際に、前記端子保持ハウジング通路（４４）に沿って摺動させることができ、
前記ハウジング通路肩部（８４）と保持部スプリング係合肩部（９４）との間に延びているコイルスプリング（８０）をさらに具備し、このコイルスプリング（８０）は、前記保持部（１４２）を前方に偏倚させ、
前記保持部（１４２）は、前記コイルスプリング（８０）の前方に設けられ、前記保持部スプリング係合肩部（９４）は、この保持部（１４２）の後方端部に設けられ、前記コイルスプリング（８０）の前方端部に係合している光学ファイバーコネクタシステム（１０）。
【請求項２】
前記本体部（５２）は、溝（１２２）が形成された外表面を有しており、この外表面は、前方及び後方の溝の端部を有しており、前記溝（１２２）の軸方向の長さの大部分は、前記フェルール（５０）の後端部（５４）の後方に設けられており、この溝（１２２）は、後方を向いている前記端子肩部（１２０）を形成している前端部を有している請求項１に記載のコネクタシステム。
【請求項３】
前記ファイバー保持端子通路（５６）は、前記本体部（５２）を通って延び、前記フェルール（５０）を近くまで挿入させるように、このフェルール（５０）の直径にほぼ等しい直径を有している本体部通路前端部（１３２）を備えている一部分と、前記本体部通路前端部（１３２）の後方に設けられ、この本体部通路前端部（１３２）よりも小さな直径を有しているネック通路部分（１２４）と、このネック通路部分（１２４）の直径よりも大きな直径を有する本体部通路後部部分（１３０）とを有し、
前記本体部（５２）は、溝（１２２）が形成された外表面を有し、この外表面は、前記ネック通路部分（１３０）の径方向外側に設けられ、前記溝（１２２）は、後方を向いている前記端子肩部（１２０）を形成している請求項１に記載のコネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバーコネクタの端子保持装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
２つの光ファイバーの尖端部(tip)は、一般的に、各光ファイバーを端子(terminus)に配置し、端子および光ファイバーの尖端部が互いに当接するように少なくとも一方の端子を他方に向かって偏倚することによって結合される。２つのコネクタの少なくとも一方は、端子を前方へ押圧する通常はコイルスプリングであるスプリングを備えている。端子が清掃または修理のために取り外されなければならない場合、スプリングは、一般的に端子とともに取り外されなければならない。
【特許文献１】
米国特許第３、９６３、３２３号明細書
【特許文献２】
米国特許第４、１７８、０６８号明細書
【特許文献３】
米国特許第４、２７９、４６９号明細書
【特許文献４】
米国特許第４、７３５、４８０号明細書
【特許文献５】
米国特許第４、７４７、６５８号明細書
【特許文献６】
米国特許第４、７８７、７０１号明細書
【特許文献７】
米国特許第４、７９８、４４１号明細書
【特許文献８】
米国特許第５、０９７、５２３号明細書
【特許文献９】
米国特許第５、２５３、３１６号明細書
【特許文献１０】
米国特許第５、３７３、５７３号明細書
【特許文献１１】
米国特許第５、５４２、０１５号明細書
【特許文献１２】
米国特許第５、０６８、８２８号明細書
【特許文献１３】
米国特許第５、７６４、８３４号明細書
【特許文献１４】
米国特許第６、２５４、２８３号明細書
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
スプリングは時として整備が必要であるが、その複数の巻線が他の品目(item)に捕捉され、端子が取り外された場合にコネクタの残部とともにスプリングが残ることが望まれる。他の対になる端子を破壊するようなバックプレートまたは類似のものを取り外す必要性に替えて、薄い工具を単に挿入し端子を引き出すことによって単一の端子の取り外しを可能にすることが望まれる。端子の配置は最小の数の部品を有していて、多くの数の端子を近接して離間されることを可能にするために小型化されることが望まれる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の一実施例によれば、偏倚スプリングの取り出しをしないで端子の交換を可能にし、各端子用に必要なハウジング通路の直径を最小にする光ファイバーコネクタとコネクタシステムとが提供される。コネクタは、ハウジング通路に存在する端子と、端子を前方に偏倚するためのスプリングと、スプリングによって前方へ偏倚されていて、端子の肩部を前方へ偏倚するために係合するクリップ(clip)とを備えている。端子は、クリップを拡大する工具を挿入し、ついで、クリップとスプリングとをハウジング通路の後方に残したままで端子を引き出すことによって取り外すことができる。
【０００５】
本発明の一実施例において、ハウジング通路内で摺動できるスリーブ部材が設けられている。このスリーブ部材は、クリップの後端部を係合する前方に面した肩部を有し、スプリングの前端部を係合する後方に面した面を有している。スリーブ部材は、スプリングとクリップとの間の力を伝達するための確実な摺動部分を提供する。本発明の他の実施例は、別個のスリーブ部材はなくてクリップのみを使用する。
クリップの前端部を係合する端子の後方に面した肩部は、端子の本体部の外側に形成された溝によって形成できる。本体部は、本体部の弱体化を避けるために溝内に存在する狭小ネック通路部分を有することができる。
【０００６】
２つの対になるコネクタを有するシステムにおいて、全部の端子は、端子の交換を可能にするために、また、使用される単一端子設計を可能にするためにスプリングによって偏倚されている。
本発明の新規な態様は、特に請求の範囲において述べられている。本発明は、添付した図面と関連して読む場合に、以下の記述から最も理解されるであろう。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、第１のコネクタおよび第２のコネクタ、すなわち後部コネクタ１２および前部コネクタ１４を有するコネクタシステム１０を示している。各コネクタは、端子アセンブリ(assembly)３０、３２を受容するための孔２４、２６を有するフレーム２０、２２を備えている。各端子アセンブリは、端子３４、３６とハウジング通路４４、４６を有するハウジング４０、４２と、各端子を対応する端子通路に保持するための保持部と、各保持部を偏倚するコイルスプリング８０、８０Ａとを備えている。別個のハウジング４０、４２を有しないで、対応する端子を保持するための狭い通路を有する各フレーム２０、２２を形成することが可能である。この場合において、フレームは、端子を保持するハウジング通路を形成するハウジングとして適用できる。
【０００８】
図３は、１つの端子３４が設けられたハウジング通路４４を形成するハウジング４０を備えた端子アセンブリ３０の詳細を示している。第１の端子は、フェルール(ferrule)５０と本体部５２とを備えている。フェルールは、本体部の前方部に存在する後端部５４を有している。端子は、端子の全長を通って延びた端子通路５６を有していて、また、端子と本体部に形成され整列された通路部６０、６２を有している。端子通路を通って延びた光ファイバー部材６４は、フェルール通路部６０に存在する薄いファイバー７０と、保護ジャケットを有する比較的厚い部分７２とを備えていて、時として比較的薄い中間保護部７４を有している。多少の樹脂７６が、光ファイバー部材６４の前方部を端子通路に固定するために使用できる。
【０００９】
フェルール５０は、圧縮スプリングとして使用されるコイルスプリング８０によって前方へ偏倚されている。コイルスプリングは、ハウジング通路内でハウジングの肩部８４に大部分が前方で面して当接した後端部８２を有している。ハウジングは、肩部を形成するためにハウジングの主体部９０内に嵌合するようにされた挿入部８６を備えていることが特筆される。スプリングの前端部９２は、スリーブ部材１００とクリップ１０２とを備えた保持部１４２の後端部９４に対して押圧する。保持部１４２の全体は、コネクタの係合および非係合のような、通常の使用においてハウジング通路４４に沿って摺動できる。スリーブ部材１００は、前方Ｆおよび後方Ｒである長手方向Ｍに摺動できる。
【００１０】
保持クリップ１０２は、スリーブ部材１００によって前方へ押圧される。スリーブ部材は、クリップの後端部１０６に対して押圧する大部分が前方に面したスリーブ肩部１０４を有している。クリップは、前方へ延び径方向内方へ傾斜した少なくとも１つの先端部(tine)を形成する前方部分１１０を有している。すなわち、前方部分１１０は、部分的に前方Ｆへ延び、部分的にハウジングと端子の軸線１１２に向かって延びている。前方部分１１０は、その前方尖端部１１４が、大部分が後方に面した端子肩部１２０を当接する先端部に分割するスロットを有している。このようにして、スプリングの前方への偏倚は、スリーブ部材１００とクリップ１０２の前方への偏倚を生じ、それによって端子の前方への偏倚を生ずる。
【００１１】
端子は、前端部が肩部１２０を形成する溝１２２を有している。溝は、クリップの前方部分１１０が溝内に入り肩部１２０を係合するための適度な長さを有している。本体部５２は、端子を互いに近接して設けるために小さい直径を有して構成されているので、溝１２２は本体部を弱くしている。出願人は、ネック部分１２４を備えるように本体部の通路部６２を形成する。このネック部分１２４は、ネック部分１２４の直前と直後に各存在する通路部分１３０、１３２よりも小さい直径を備えている。ファイバーの中間保護部７４はネック部分１２４を通って近接して延びていることが特筆される。
【００１２】
図２に示された第２のコネクタ１４の部分は、第２のコネクタの部分を第１のコネクタの部分と識別するために、時々、「ハウジング装置」４２、「端子装置」１４４、「フェルール装置」５０Ａ、等における「装置」として参照される。
図２は、第１と第２のコネクタ１２、１４の第１と第２のフェルール５０、５０Ａが同一であることを示している。同様に、第１と第２のコネクタの保持部１４２、１４２Ａは同一である。フェルール５０、５０Ａは整列スリーブ１４０の向き合った端部内に突出している。整列スリーブ１４０は、第２のコネクタのハウジング４２内に捕捉されていて、その延在部において挿入部１４４によって適切な位置に保持されていることが特筆される。しかしながら、両方の端子３４、３６は同一であり、両方の保持部は同一である。これは、このコネクタを使用する会社が、端子の単一のタイプのみを貯蔵し、また、スプリングを有する端子か、有していない端子かの何れかの特定の端子を決定し、端子を交換する熟練者の必要性を回避することを可能にする。以下に述べるように、各端子アセンブリにおけるスプリングの装備は、端子の容易な交換を可能にする。
【００１３】
図３の端子３４は、端子の外側と保持アセンブリ１４２の内側との間の円筒状のギャップ１５０を通して工具を挿入することによって取り外すことができる。そのような工具はスロットを有するシリンダーの形状であって、このスロットは、光ファイバー部材６４をシリンダーの中央内に通過するためにその長さに沿って延びている。そのようなシリンダーは、クリップの前方部分１１０を形成する先端部を広げるまで前方へ移動され、それによって端子は外方へ引っ張ることによって取り外し可能である。
【００１４】
端子が引き出された場合、クリップ１０２とスリーブ部材１００とがハウジング通路の後方に残るだけでなく、スプリング８０もまた後方に残る。スプリングはついで、スリーブ部材の前端部が保持部１４２の前端部を形成する１００Ｂで、ハウジングに形成された大部分が後方に面した肩部１６０によって停止されるまで、スリーブ部材とクリップとを前方へ押圧する。スプリングが後方に残されているという事実は、スプリングが、曝されているか、環境における他の品目(item)の可能な捕捉をすることではなく、保護されたままであることを意味する。そのような品目は、沢山のファイバーを保持する光ファイバーコネクタの後部から延びることができるファイバーのあり得る「ねずみの巣(rat’s nest)」を含んでいる。クリップはまた、ハウジングにそれを残すことによって保護されている。
【００１５】
熟練者が新しいすなわち交換用の端子を挿入しなければならない場合、熟練者は、交換用の端子を適切な場所内へ前方Ｆへ押す。端子は、図３に示された操作位置を越えて距離Ａよりもごくわずか多い距離だけ前方へ押されなければならない。これは、クリップが距離Ａ前方へ移動された場合、前方へ移動するクリップの前端部尖端部１１４の前方へ、端子肩部１２０がごくわずか移動するために必要である。第２のコネクタの対になる端子または端子装置３６(図２)が、スプリングで偏倚されているという事実と、それ故距離Ａよりも多くごくわずかにＦ方向へ移動できるという事実は、端子３４の容易な交換を可能にする。スプリング力は、先端部が本体部肩部の後方に係止(snap)した後で、端子が図２で示された位置に移動するように釣り合わされている。
【００１６】
クリップ１０２は、前方部分１１０に先端部を形成するスロットを有する連続した薄壁チューブに形成できる。それに替えて、クリップは、円筒状の形状に巻かれた一枚の板状金属に形成でき、また、その後部がスリーブ部材１００の内側に対して拡がるまで拡大する。端子が取り外された場合にクリップは取り外されないので、何れもの構造が適用可能である。
【００１７】
図４は、チューブの側壁を打ち抜いた先端部１７２を有する薄壁チューブであるクリップ１７０の形状の他の保持部の構造を示している。チューブの後端部１７４は、コイルスプリング８０の前端部を確実に係合するフランジを形成するために内側に折り曲げられている。クリップとスリーブ部材とが１つの薄いクリップに一体にされているので、図３における１００と類似する別個のスリーブ部材は必要ではない。一体的保持部は、部品の数を減少し、クリップとスプリングとを収容するために必要なハウジング通路の寸法を減少する利点を有している。一体的保持部を有すると、スプリングはわずかにより小さい直径にできることが特筆される。
【００１８】
このように、本発明は、小型で、光ファイバー端子の容易な交換が可能で、端子が取り外された場合に偏倚スプリングをコネクタとともに残すことができる光ファイバーコネクタと光学コネクタシステムとを提供する。端子は、端子肩部を係合する先端部(好ましくは１つよりも多く)を有するクリップを備えていて、また、端子を前方へ押圧するために保持部を前方へ偏倚するコイルスプリングを備えた保持部によってハウジングに保持される。保持部は、コイルスプリングの前端部に当接し、個別のクリップを前方へ押圧する肩部を形成する後端部を有するスリーブ部材を備えることができる。保持部を、スプリングの前端部に当接し、また端子で肩部を係合する先端部を形成する後端部を有する単一のクリップから形成することもまた可能である。これは、端子が向き合ったコネクタのスプリングによってわずかに前方へ押圧される前に、クリップの先端部が端子肩部の後方へ係止するように、交換端子をその通常の位置を越えて前方へ移動することを可能にすることによって、端子の交換を容易にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】２つのコネクタが分離して示されているが、対になる準備ができた本発明のコネクタシステムの部分的断面等角図。
【図２】２つのコネクタが完全に対になって係合された図１のシステムの断面側面図。
【図３】図２の一方のコネクタの一部分の拡大断面図。
【図４】本発明の他の実施例のコネクタの一部分の断面図。
【符号の説明】
１０……コネクタシステム
１２……第１のコネクタ
１４……第２のコネクタ
２０、２２……フレーム
３０、３２……端子アセンブリ
３４、３６……端子
４０、４２……ハウジング
４４、４６、５６……ハウジング通路
５０……フェルール
５２……本体部
５４、８２、９４、１０６……後端部
５６……端子通路
６０、６２……通路部
６４……光ファイバー部材
７０……薄いファイバー
７２……比較的厚い部分
７４……中間保護部
８０、８０Ａ……コイルスプリング
８４、１０４、１６０……肩部
８６、１４４……挿入部
９０……主体部
９２……前端部
１００……スリーブ部材
１４０……スリーブ
１０２……クリップ
１１０……前方部分
１１２……軸線
１１４……前方尖端部
１４２、１４２Ａ……保持部
【図１】
0003939635.tif 000002
【図２】
0003939635.tif 000003
【図３】
0003939635.tif 000004
【図４】
0003939635.tif 000005