(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略リング状に形成された芯金と、
各々が同一の木の無垢材により前記芯金の少なくとも一部の装着部位に対応して形成された一対の部分片を有し、当該一対の部分片の一方を前記芯金の軸方向乗員側から前記装着部位に装着して他方を前記芯金の軸方向反乗員側から装着した状態で前記一対の部分片を互いに固着することで一体となり前記装着部位にて前記芯金を被覆する木部材と、
前記一対の部分片の各々から前記芯金の半径方向内方に張り出した張出部により構成され、前記芯金の軸方向に沿って互いに対向する接合面にて接合された状態で一体となり、且つ、当該接合状態における前記軸方向に沿った前記接合面の位置が張出方向側の頂部よりも反乗員側に位置するフィンガーレストと、
を備えるステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、木製部品で芯金を被覆したステアリングホイールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールは、リング状のリム部、このリム部の中央側に形成されるボス部、及び、リム部とボス部とを一体的に連結するスポーク部により構成された金属製の芯金を備えている。また、この芯金のリム部並びにスポーク部の一部には、通常、外皮が取り付けられており、ステアリングホイールを把持した際の感触を向上させている。さらには、このような外皮に木材を使用した構成もあり、ステアリングホイールを車両室内の装飾にマッチさせたり等、ユーザの様々な要望に応じている。
【０００３】
また、一方で外皮の一部をリム部の半径方向内方側へ張り出させてフィンガーレストを形成し、ステアリングホイールを把持する際にはこのフィンガーレストを把持することでグリップ感が向上するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、天然の木を使用した木製部材は一般的に合成樹脂材の部材に比べると湿度や温度に対して敏感であり、湿度や温度の変化によって微妙に変形する可能性があることが一般的に知られている。
【０００５】
ここで、上述したフィンガーレストはリム部の半径方向内方へ張り出している分だけリム部の周方向に沿った断面積が他の部分よりも大きく、この部分を木材で形成した場合には湿度や温度の変化によって変形する割合や可能性も大きい。
【０００６】
このため、木製外皮を構成する部分片の組付方法に変形を吸収しうるような特別且つ複雑な組み付け方法を適用しており、コストが嵩んでいた。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、安価なコストでフィンガーレストを形成した木製の外皮を有するステアリングホイールを得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のステアリングホイールは、略リング状に形成された芯金と、各々が同一の木の無垢材により前記芯金の少なくとも一部の装着部位に対応して形成された一対の部分片を有し、当該一対の部分片の一方を前記芯金の軸方向乗員側から前記装着部位に装着して他方を前記芯金の軸方向反乗員側から装着した状態で前記一対の部分片を互いに固着することで一体となり前記装着部位にて前記芯金を被覆する木部材と、前記一対の部分片の各々から前記芯金の半径方向内方に張り出した張出部により構成され、前記芯金の軸方向に沿って互いに対向する接合面にて接合された状態で一体となり、且つ、当該接合状態における前記軸方向に沿った前記接合面の位置が張出方向側の頂部よりも反乗員側に位置するフィンガーレストと、を備えている。
【０００９】
上記構成のステアリングホイールによれば、芯金の少なくとも一部には木の無垢材により形成された一対の部分片により構成される木部材が装着され、この木部材によって芯金が被覆される。また、この木部材を構成する一対の部分片にはそれぞれ張出部が形成されている。各張出部は芯金の半径方向内方へ向けて張り出しており、芯金の軸方向に沿って部分片が互い対向するように芯金に装着された状態で一方の部分片の張出部と他方の部分片の張出部とが芯金の軸方向に沿って互いに対向すると共に、各張出部の互いに対向する側の接合面が互いに接合されることで一体となり、フィンガーレストとなる。このようにして木部材にフィンガーレストが形成され、本ステアリングホイールを把持する際にはこのフィンガーレストを把持することでグリップ性が向上する。
【００１０】
ここで、芯金の軸方向に沿ったフィンガーレストの接合面の位置は、フィンガーレストの張出方向（すなわち、芯金の半径方向内方側）の頂部よりも反乗員側に位置する。このため、木部材を構成する一対の部分片の何れかが変形したり、一方が他方に対して相対的に変位したような場合であってもフィンガーレストを把持した際のグリップ感の低下が防止若しくは抑制される。このため、長期に亘り良好なグリップ感を確保できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図３には本発明の一実施の形態に係るステアリングホイール１０の構成が平面図によって示されており、図４には本ステアリングホイール１０を図３の矢印Ａ方向側から見た正面図が示されている。なお、図３及び図４を含む各図において矢印Ｒ１は後述するリム部１４の半径方向外方側を示し、矢印Ｒ２はリム部１４の半径方向内方側を示す。また、矢印Ｚ１は本ステアリングホイール１０を車両に搭載した状態でのリム部１４の軸方向乗員側を示し、矢印Ｒ２はリム部１４の軸方向反乗員側を示す。
【００１２】
これらの図に示されるように、ステアリングホイール１０は全体がマグネシウム等の金属を例えば鋳造成形することにより形成された芯金１２を備えている。この芯金１２はリム部１４を備えている。リム部１４は全体的にリング状に形成されていると共に、図１及び図２に示されるように、軸方向に沿って切った断面が車両への取付状態で軸方向反乗員側（図１及び図２の矢印Ｚ２方向）へ向けて開口した凹形状（逆「Ｕ」字形状）とされている。
【００１３】
図３及び図４に示されるように。リム部１４の中心の軸方向反乗員側にはボス部１６が設けられている。ボス部１６は略厚肉筒形状に形成されており、車両の操舵装置（ステアリング装置）を構成するステアリングシャフト（符号無きものは何れも図示省略）へ嵌合可能とされている。
【００１４】
ボス部１６とリム部１４との間には３本のスポーク部１８、２０、２２が設けられている。図４に示されるように、各スポーク部１８〜２２は概ねリム部１４の半径方向に沿って長手方向で且つその長手方向中間部が適宜にクランク状に屈曲若しくは湾曲した板状に形成されており、その長手方向一方の端部はリム部１４へ一体に連結され、長手方向他方の端部はボス部１６へ一体に連結されている。
【００１５】
これにより、ボス部１６とリム部１４とがスポーク部１８〜２２を介して一体に連結され、リム部１４をその軸線周りに回転させることでボス部１６が嵌合したステアリングシャフトをその軸周りに回転させることができ、その結果、操舵装置を操作できるようになっている。なお、本実施の形態は３本のスポーク部１８〜２２を有する構成であるが、リム部１４とボス部１６との連結という観点からすればスポーク部は少なくとも１本以上であればよい。
【００１６】
また、図３及び図４に示されるように、この芯金１２には外皮部２４、２６、２８が取り付けられている。外皮部２４はスポーク部１８のリム部１４側部分並びにリム部１４のスポーク部１８近傍部分である各外皮装着部位に設けられている。これに対し、外皮部２６はスポーク部２０のリム部１４側部分並びにリム部１４のスポーク部２０近傍部分である各外皮装着部位に設けられている。また、外皮部２８はスポーク部２２のリム部１４側部分並びにリム部１４のスポーク部２２近傍部分である各外皮装着部位に設けられている。
【００１７】
各外皮部２４〜２８は、例えば、ウレタン系の合成樹脂材により形成されて外皮装着部位に対応したリム部１４並びに各スポーク部１８〜２２を外側から被覆する芯材と、この芯材を外側から被覆する皮部材と、により構成されている。なお、本実施の形態では、上記のように、外皮部２４〜２８を芯材と皮部材により形成した構成であるが、芯材のみの構成であってもよい。
【００１８】
一方、図３及び図４に示されるように、リム部１４のうち、上記の外皮部２４〜２８が取り付けられていない部分に対応した範囲（すなわち、外皮部２４と外皮部２６との間、外皮部２６と外皮部２８との間、外皮部２８と外皮部２４との間）は装着部位としての木部材装着部位とされている。これらの木部材装着部位のうち、外皮部２４と外皮部２６との間には木部材３０が装着されており、外皮部２６と外皮部２８との間には木部材３２が装着され、更に、外皮部２８と外皮部２４との間には木部材３４が装着される。
【００１９】
図１及び図２に示されるように、これらの木部材３０〜３４は何れもリム部１４の軸方向に沿って互いに対向した一対の部分片としての表側部分片４０と裏側部分片４２とにより構成されている（木部材３４は木部材３２と基本的に構成が同じであるため断面の図示は省略する）。
【００２０】
図１及び図２に示されるように、表側部分片４０は、天然木の無垢材からリム部１４の内外周に沿って円弧状に湾曲した棒形状に削り出されている。この表側部分片４０の乗員側表面４４は乗員側（図１及び図２の矢印Ｚ１方向側）へ向けて円弧状に張り出すように形成されている。一方、表側部分片４０の乗員側表面４４とは反対側の合わせ面４６は、面方向が反乗員側（図１及び図２の矢印Ｚ２方向側）へ向いた平面とされており、その幅方向中央側には反乗員側へ向けて開口した溝状のリム収容溝４８が表側部分片４０の長手方向（すなわち、リム部１４の周方向）に沿って一様に形成されている。
【００２１】
これに対し、図１及び図２に示されるように、裏側部分片４２は、表側部分片４０を削り出した天然木の無垢材と同一の無垢材から表側部分片４０と同様にリム部１４の内外周に沿って円弧状に湾曲した棒形状に削り出されている。裏側部分片４２の反乗員側表面５０は反乗員側（図１及び図２の矢印Ｚ２方向側）へ向けて円弧状に張り出すように形成されている。一方、裏側部分片４２の反乗員側表面５０とは反対側の合わせ面５２は、面方向が乗員側（図１及び図２の矢印Ｚ１方向側）へ向いた平面とされており、リム部１４の軸方向に沿って表側部分片４０の合わせ面４６と対向して接した状態で、接着剤等の固着手段により表側部分片４０と裏側部分片４２とが一体的に接合される。
【００２２】
また、裏側部分片４２の合わせ面５２の幅方向中央側には乗員側へ向けて開口した溝状のリム収容溝５４が裏側部分片４２の長手方向（すなわち、リム部１４の周方向）に沿って一様に形成されている。リム収容溝４８の開口端は、表側部分片４０と裏側部分片４２とが接合された状態でリム収容溝５４の開口端と略一致するように形成されている。このため、木部材３０全体としては中空の筒状となり、図１及び図２に示されるように、その内側（すなわち、リム収容溝４８とリム収容溝５４の内部）にはリム部１４を収容する。リム部１４はリム収容溝４８、５４の内周部に嵌合し、或いは、リム収容溝４８、５４内にも設けられた図示しない充填剤等によってリム収容溝４８、５４内で固定される。
【００２３】
ここで、図３及び図１に示されるように、木部材３０には木部材３２、３４とは異なり、フィンガーレスト６０が形成されている。
【００２４】
フィンガーレスト６０は表側部分片４０に形成された張出部としての表側張出部６２と裏側部分片４２に形成された張出部としての裏側張出部６４とにより構成されている。
【００２５】
表側張出部６２は、木部材３０を構成する表側部分片４０の一部がリム部１４の半径方向内側へ向けて張り出すことにより形成されており、乗員側の表面６６はあたかも表側部分片４０の乗員側表面４４から連続するようになだらかに湾曲している。また、表側張出部６２の反乗員側の面は表側部分片４０の合わせ面４６と連続する平面状の接合面６８とされている。
【００２６】
これに対し、裏側張出部６４は、木部材３０を構成する裏側部分片４２の一部がリム部１４の半径方向内側へ向けて張り出すことにより形成されており、反乗員側の表面７０はあたかも裏側部分片４２の反乗員側表面５０から連続するようになだらかに湾曲している。また、裏側張出部６４の乗員側の面は裏側部分片４２の合わせ面５２と連続する平面状の接合面７２とされている。
【００２７】
これらの表側張出部６２と裏側張出部６４とは、接合面６８、７２が合わせ面４６、５２と同様に接着剤等の固着手段により接合されることで一体とされ、これにより、フィンガーレスト６０が形成される。
【００２８】
ここで、フィンガーレスト６０は木部材３０の一部をリム部１４の半径方向内方側（図１の矢印Ｒ２方向側）へ張り出させることにより形成した部位であるが、本実施の形態においてこのフィンガーレスト６０のうち、リム部１４の半径方向内方側へ最も張り出した部位、すなわち、頂部７４は、図１に示されるように、本実施の形態では、リム部１４の半径方向内方側の表面６６、７０の端部に対応した部位とされており、リム部１４の軸方向に沿って接合面６８、７２と頂部７４とが略等位置とされている。なお、このように本実施の形態では、リム部１４の軸方向に沿って接合面６８、７２と頂部７４とを略等位置に設定した構成であったが、例えば、図５に示されるように、リム部１４の半径方向内方側の表面７０の端部にのみ対応した部位をフィンガーレスト６０の頂部に設定して、リム部１４の軸方向に沿って頂部７４が接合面６８、７２よりも乗員側に位置するように設定してもよい。
【００２９】
次に、本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００３０】
本ステアリングホイール１０では、リム部１４に各木部材３０〜３４が設けられており、例えば、全てを合成樹脂材による上記の外皮部２６により形成する構成のステアリングホイールとは異なる外観や質感を備えている。また、本ステアリングホイール１０では、リム部１４のうち、外皮部２４で被覆した部分以外は木部材３０〜３４で被覆したが、木部材３０にはフィンガーレスト６０を形成したため、ステアリングホイール１０を把持する際にはフィンガーレスト６０を把持することでグリップ感を向上させることができる。
【００３１】
一方、仮に、車両室内の温度や湿度が変化すると、木部材３０〜３４を構成する表側部分片４０並びに裏側部分片４２が微妙に変形する可能性があり、特に、木部材３０のフィンガーレスト６０を形成した部位ではフィンガーレスト６０を形成したことで他の部分に比べて断面積が大きいため、変化の割合並びに可能性が大きくなる。
【００３２】
ここで、本実施の形態では、平面の接合面６８、７２を固着することで一体としフィンガーレスト６０を形成しているが、リム部１４の軸方向に沿った接合面６８、７２の位置がフィンガーレスト６０の頂部７４と等位置か若しくは頂部７４よりも接合面６８、７２が反乗員側に位置しているため、仮に、フィンガーレスト６０が変形することで接合面６８と接合面７２とが微小に離間してもフィンガーレスト６０を把持している乗員の手には違和感を感じさせることがないか、或いは、違和感を感じさせたとしてもその違和感は極めて小さく、良好なグリップ感を長く確保できる。
【００３３】
また、本実施の形態では、接合面６８、７２が平面でこれらを接着剤等で固着させるだけでよいため、安価な製造コストで製造が可能である。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、木製の外皮であっても安価なコストでフィンガーレストを有し且つ良好なグリップ感を長期に亘り維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの断面図で図３の１−１線に沿った要部の断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの断面図で図３の２−２線に沿った要部の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの平面図である。
【図４】図３の矢印Ａ方向（芯金の外側）からみたステアリングホイールの正面図である。
【図５】フィンガーレストの変形例を示す図１に対応した断面図である。
【符号の説明】
１０    ステアリングホイール
１２    芯金
３０    木部材
３２    木部材
３４    木部材
４０    表側部分片（部分片）
４２    裏側部分片（部分片）
６０    フィンガーレスト
６２    表側張出部（張出部）
６４    裏側張出部（張出部）
６８    接合面
７２    接合面
７４    頂部
【図１】
0003930241.tif 000002
【図２】
0003930241.tif 000003
【図３】
0003930241.tif 000004
【図４】
0003930241.tif 000005
【図５】
0003930241.tif 000006