(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳方法であって、
前記エアバッグを広げる工程と、
前記ガス導入口側の縁部近傍を、所定の幅寸法保持しつつ、この保持した部分の上に、この保持した部分に隣接する部分を折り重ね、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成する工程と、
これら第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持しつつ、前記第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積し、第３の折畳部を形成する工程と、
前記第３の折畳部に第１の折畳部及び第２の折畳部を沿わせる工程と
を具備した
ことを特徴とするエアバッグの折畳方法。
【請求項２】
ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳方法であって、
前記ガス導入口側の縁部近傍を、単に押しつぶすように折り畳み、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成する工程と、
これら第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持しつつ、前記第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に細長くロール状に折り畳んで集積し、第３の折畳部を形成する工程と、
前記第３の折畳部に第１の折畳部及び第２の折畳部を沿わせる工程と
を具備した
ことを特徴とするエアバッグの折畳方法。
【請求項３】
ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳装置であって、
前記エアバッグが広げられる載置面を備えたテーブルと、
前記ガス導入口側の縁部近傍を所定の幅寸法保持可能な第１の折り手段と、
この第１の折り手段で保持した部分の上にこの保持した部分に隣接する部分を折り重ねて前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成可能な第２の折り手段とを具備した
ことを特徴とするエアバッグの折畳装置。
【請求項４】
第１の折り手段は、載置面に略沿って移動可能な第１の規制板を備え、
第２の折り手段は、載置面に略沿って前記第１の規制板に重なるように移動可能な第２の規制板を備えた
ことを特徴とする請求項３記載のエアバッグの折畳装置。
【請求項５】
第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持する折畳部保持手段を具備した
ことを特徴とする請求項３または４記載のエアバッグの折畳装置。
【請求項６】
テーブルは、第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積して形成された第３の折畳部を第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一方とともに収容可能な収容部を備えた
ことを特徴とする請求項３ないし５いずれか一記載のエアバッグの折畳装置。
【請求項７】
細長く折り畳んだ状態で収容部に収容されたエアバッグを長手方向に沿って送り出し可能であるとともに、筒状の被覆部材を前記エアバッグの外周部を覆う状態で前記エアバッグと同じ方向に送り出し可能な筒状治具を備えた
ことを特徴とする請求項６記載のエアバッグの折畳装置。
【請求項８】
第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積して第３の折畳部を形成する第３の折り手段を具備した
ことを特徴とする請求項３ないし７いずれか一記載のエアバッグの折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動車の側方の窓部に沿って展開するカーテンエアバッグを折り畳むエアバッグの折畳方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガスを導入して膨張展開するエアバッグについて、自動車の側方の窓部に沿って展開するいわゆるカーテンエアバッグが知られている。そして、このようなカーテンエアバッグは、通常時は、自動車のルーフサイドレールに沿って細長く折り畳んで収納され、側方からの衝突の衝撃を受けた際に、内部にガスが導入され、窓部に沿って下方に膨張展開するようになっている。
【０００３】
そして、このようなカーテンエアバッグは、ステアリングホイールに備えられるエアバッグなどと較べて長手寸法が大きく、全て手作業で折り畳むと、作業時間がかかる問題を有している。
【０００４】
この点、このようなエアバッグを自動的に折り畳む折畳装置として、例えば、特表2001-506208号公報に記載された構成が知られている。この折畳装置は、それぞれ周方向に沿って突出する複数のリッジを備えた２個のロールを備え、これらロールは、互いにリッジを係合するようにして組み合わされて回転する。そこで、これらロール同士の間に長手方向に沿ってエアバッグを送り込むことにより、エアバッグを蛇腹状(ファンフォールド状態)に折り畳むことを図っている。
【０００５】
このようにロール間にエアバッグを送り込んで折り畳む構成は、エアバッグを一定の浅い深さで蛇腹状に折り畳む際には好適であるとも考えられるが、折畳の際に、短手方向に沿って基布に張力が加わりやすい。そこで、深い波形に折り畳む場合や、特に、浅い波と深い波とを含む波形に折り畳む場合は、折り畳み作業は必ずしも容易ではない。すなわち、折畳の際は、平面状に広げられたエアバッグの短手方向すなわち展開時の高さ方向にエアバッグが絞り込まれるため、この高さ方向に沿って基布に張力がかかり、一部の波形の部分を深く折り畳むと、この深い折畳部分に隣接する浅い折畳部分についても、大きな力で引っ張られることになる。
【０００６】
また、袋状をなすエアバッグの内部に、最初にガスが導入され他の部分にガスを案内する通路となるインナパイプ(ガスランス)を設定する場合は、所望の状態でエアバッグを展開させるために、このインナパイプの部分を所定の形状に安定して折り畳むことが重要になる。しかしながら、このようなインナパイプは、エアバッグの長手方向に沿って、かつ、短手方向の一端部に沿って配置されるため、このインナパイプの部分を拘束して位置決めしても、折畳の過程でエアバッグの短手方向の中心側に引っ張られて変形し、所望の一定の折り波形を得ることが難しい。ここで、エアバッグを所望の形状に折り畳むためには、例えば、エアバッグの強度を向上するか、エアバッグに加わる張力を抑制する複雑な制御手段が必要になる。ここで、エアバッグの強度を向上するために、基布を補強し、あるいは目付の大きい基布を使用などすると、エアバッグを小さく折り畳むことが困難になり、小さく折り畳むことが求められるカーテンエアバッグとしては好ましくない。一方、エアバッグに加わる張力を抑制する制御手段は、装置の複雑化を招き、製造コストの抑制が困難になる。特に、小さく収納可能な基布は、こしがなく、折畳工程で位置が定まらない傾向にあり、極めて高度な手段を必要とし、製造コストの抑制が困難になる問題を有している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、カーテンエアバッグのように、所定の位置を所定の形状に折り畳むことが必要で、また、長手寸法が大きいエアバッグなどについて、容易に折り畳みできる折畳方法及び折畳装置が求められている。
【０００８】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、エアバッグを所定の形状に容易に折り畳みできるエアバッグの折畳方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグの折畳方法は、ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳方法であって、前記エアバッグを広げる工程と、前記ガス導入口側の縁部近傍を、所定の幅寸法保持しつつ、この保持した部分の上に、この保持した部分に隣接する部分を折り重ね、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成する工程と、これら第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持しつつ、前記第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積し、第３の折畳部を形成する工程と、前記第３の折畳部に第１の折畳部及び第２の折畳部を沿わせる工程とを具備したものである。
【００１０】
そして、この構成では、エアバッグが、第１ないし第３の折畳部を備えた所定の形状に容易に折り畳まれ、作業に要するコストが削減される。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納することが可能になる。また、このようにして折り畳まれたエアバッグは、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開する。先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部が所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開する。
【００１１】
請求項２記載のエアバッグの折畳方法は、ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳方法であって、前記ガス導入口側の縁部近傍を、単に押しつぶすように折り畳み、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成する工程と、これら第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持しつつ、前記第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に細長くロール状に折り畳んで集積し、第３の折畳部を形成する工程と、前記第３の折畳部に第１の折畳部及び第２の折畳部を沿わせる工程とを具備したものである。
【００１２】
そして、この構成では、エアバッグが、第１ないし第３の折畳部を備えた所定の形状に容易に折り畳まれ、作業に要するコストが削減される。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納することが可能になる。また、このようにして折り畳まれたエアバッグは、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開する。先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部が所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開する。さらに、ロール状に折り畳まれた第３の折畳部は、単に押しつぶすように折り畳まれた第１の折畳部及び第２の折畳部よりも展開時のガスの流れの抵抗が大きいため、ガス導入口からガスがエアバッグに導入されると、まず、第１の折畳部及び第２の折畳部が展開し、この後、第３の折畳部が展開する。
【００１３】
請求項３記載のエアバッグの折畳装置は、ガスが導入されるガス導入口と、このガス導入口に連通する膨張部とを具備し、前記ガス導入口に連通する前記膨張部を含んで略板状に折り畳まれた第１の折畳部と、この第１の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで前記第１の折畳部の反対側に向かって略板状に折り畳まれた第２の折畳部と、この第２の折畳部に位置する前記膨張部に連通する前記膨張部を含んで折り畳まれ、さらに、前記第１の折畳部と前記第２の折畳部との間に包囲されるように位置して折り畳まれた第３の折畳部とを備えたエアバッグの折畳装置であって、前記エアバッグが広げられる載置面を備えたテーブルと、前記ガス導入口側の縁部近傍を所定の幅寸法保持可能な第１の折り手段と、この第１の折り手段で保持した部分の上にこの保持した部分に隣接する部分を折り重ねて前記第１の折畳部と前記第２の折畳部とを形成可能な第２の折り手段とを具備したものである。
【００１４】
そして、この構成では、テーブルの載置面にエアバッグを広げ、ガス導入口側の縁部近傍を所定の幅寸法第１の折り手段で保持し、この第１の折り手段で保持した部分の上に、この保持した部分に隣接する部分を第２の折り手段で折り重ね、第１の折畳部と第２の折畳部とを形成する。この状態から、適宜の手段で第３の折畳部を形成することにより、エアバッグが所定の形状に容易に折り畳まれ、作業に要するコストが削減される。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納することが可能になる。また、このようにして折り畳まれたエアバッグは、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開する。先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部が所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開する。
【００１５】
請求項４記載のエアバッグの折畳装置は、請求項３記載のエアバッグの折畳装置において、第１の折り手段は、載置面に略沿って移動可能な第１の規制板を備え、第２の折り手段は、載置面に略沿って前記第１の規制板に重なるように移動可能な第２の規制板を備えたものである。
【００１６】
そして、この構成では、第１の折畳部と第２の折畳部とが簡略な構成で折り畳まれ、折畳装置の製造コストが低減される。
【００１７】
請求項５記載のエアバッグの折畳装置は、請求項３または４記載のエアバッグの折畳装置において、第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持する折畳部保持手段を具備したものである。
【００１８】
そして、この構成では、折畳部保持手段により、第１の折畳部及び第２の折畳部の形状が保持されるため、第３の折畳部を形成する作業が容易になる。
【００１９】
請求項６記載のエアバッグの折畳装置は、請求項３ないし５いずれか一記載のエアバッグの折畳装置において、テーブルは、第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積して形成された第３の折畳部を第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一方とともに収容可能な収容部を備えたものである。
【００２０】
そして、この構成では、折り畳んだ第３の折畳部を第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一方とともに収容部に収容することにより、第３の折畳部の形状が保持される。この状態から、収容部に収容していない折畳部を第３の折畳部に沿わせることにより、容易にエアバッグが折り畳まれる。
【００２１】
請求項７記載のエアバッグの折畳装置は、請求項６記載のエアバッグの折畳装置において、細長く折り畳んだ状態で収容部に収容されたエアバッグを長手方向に沿って送り出し可能であるとともに、筒状の被覆部材を前記エアバッグの外周部を覆う状態で前記エアバッグと同じ方向に送り出し可能な筒状治具を備えたものである。
【００２２】
そして、この構成では、筒状治具を用いて、細長く折り畳んだ状態で収容部に収容されたエアバッグに、折り畳んだ形状を保持する被覆部材を円滑に被せることが可能になり折り畳んだ形状を保持する作業に要するコストが削減される。また、筒状の被覆部材は、折り畳んだエアバッグの略全周を覆うことが可能であり、折り畳んだエアバッグの取り扱いが容易になるともに、エアバッグの展開特性の向上が容易になる。
【００２３】
請求項８記載のエアバッグの折畳装置は、請求項３ないし７いずれか一記載のエアバッグの折畳装置において、第２の折畳部に連続する部分を前記第２の折畳部側に集積して第３の折畳部を形成する第３の折り手段を具備したものである。
【００２４】
そして、この構成では、第１ないし第３の折畳部の折畳作業の自動化が可能になり、エアバッグの折り畳みに要する時間及びコストの削減が容易になる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグの折畳方法及びその装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
まず、図２ないし図４を参照して、エアバッグ１について説明する。
【００２７】
図２に示すように、このエアバッグ１を備えたエアバッグ装置２は、車両としての自動車３の車室４のルーフサイド部５に配置されている。そして、このエアバッグ１は、カーテンエアバッグ、側突用エアバッグ、サイドエアバッグ、インフレータブルカーテン、あるいは頭部保護用エアバッグなどとも呼ばれるもので、側面衝突などの衝撃を受けた際に、乗員の側方に面状に展開し、被保護物である乗員を保護するようになっている。
【００２８】
また、この自動車３は、車室４内に乗員が着座可能な前席及び後席を備え、これら前席及び後席に対応して、それぞれ上部に開口可能な所定面を構成する窓部(サイドウィンドウ)８を備えたドアが設けられている。また、車室４の両側には、前側から順に、Ａピラー、Ｂピラー、Ｃピラーが設けられ、これらピラーの上側に、ルーフサイドレール14を介して天井パネルが支持されている。さらに、各ピラーの車室４側には、ピラーガーニッシュが取り付けられ、天井パネルからルーフサイドレール14にかかる部分の車室４側には、軟質なすなわち変形可能な天井板であるヘッドライニング17が取り付けられているとともに、各ドアの上部が当接する位置には、これらドアが密着するパッキング体18が取り付けられている。また、各座席には、シートベルトが設けられ、Ｂピラーには、これらシートベルトを支持する支持部が設けられている。
【００２９】
そして、エアバッグ装置２は、前後の座席の乗員を保護可能な、いわゆる前後席用エアバッグであり、ルーフサイドレール14とヘッドライニング17となどに囲まれたルーフサイド部５に細長く折り畳んで収納されたエアバッグ１と、後席の乗員の車体上方に収納されこのエアバッグ１にガスを供給するインフレータと、折り畳んだエアバッグ１を覆って形状を保持する図２及び図４などに示す筒状の被覆部材としてのスリーブ20などを備え、ブラケットを介してルーフサイドレール14に取り付けられている。
【００３０】
そして、エアバッグ１は、図３などに示すように、複数の基布を組み合わせて扁平な袋状に形成されたエアバッグ本体21を備えている。また、このエアバッグ本体21の前端部には、紐状の基布であるテンションストラップ22が取り付けられている。
【００３１】
そして、エアバッグ本体21は、車体側である外側に配置される外側基布部24と、車室４側に配置される内側基布部25とを重ね、接合部である所定の縫製部26で縫い合わせ、ガスが流入して膨張展開する袋状の膨張部27と、エアバッグ本体21の中央上部に位置して膨張部27を外部に連通するとともに突設片部を構成するガス導入口28と、ガスが流入せず膨張展開しないシート状の非膨張部29となどが設けられている。なお、本実施の形態では、外側基布部24と内側基布部25とは、１枚の基布であるメインパネルを折り線30で折って一体に形成されている。従って、中央下側に位置する非膨張部29は、内側基布部25に孔部25aを形成して設けられている。
【００３２】
さらに、膨張部27は、中空部である気室であり、エアバッグ本体21の前後方向である長手方向の中央部の上部に位置する連通部32と、この連通部32の前側に連通する前席保護部(前席保護エリア)である第１の膨張部としての前席膨張室33と、この連通部32の後側に連通する後席保護部(後席保護エリア)である第２の膨張部としての後席膨張室34とを備えている。
【００３３】
また、縫製部26は、膨張部27の外周を縫製する外周連結部である外周縫製部36を備えている。なお、縫製部26は、各膨張室33，34の展開時の幅寸法を規制する規制部を備えることもできる。
【００３４】
さらに、外側基布部24と内側基布部25との間には、ガスを案内し、あるいは、展開時の膨張部27の幅寸法を規制する手段として、インナパイプ41と、前側隔壁体42と、後側隔壁体43とが縫合などして取り付けられている。
【００３５】
そして、インナパイプ41は、ガスを案内するとともに外側基布部24及び内側基布部25をガスの熱などから保護するもので、１枚の基布を折って形成され、外周縫製部36に一体的に縫製してメインパネルに取り付けられている。そして、インナパイプ41は、上側部に、ガス導入口28に連通する開口45が形成されているとともに、この開口45に連通し、前側に第１の吹出口46が形成され、後側に第２の吹出口47が形成されている。そこで、ガス導入口28から導入されたガスは、連通部32に位置するインナパイプ41に案内され、前席膨張室33と後席膨張室34とに振り分けられる。
【００３６】
また、前側隔壁体42及び後側隔壁体43は、ガスを案内するとともに展開時の膨張部27の幅寸法を規制するもので、それぞれ１枚の基布により略四角状に形成され、長手方向に沿って所定間隔で円孔状などの連通孔48が形成されている。そして、前側隔壁体42は、長手方向に沿った両側部が外側基布部24及び内側基布部25に縫製などして取り付けられて前席膨張室33を上下に区画し、後側隔壁体43は、長手方向に沿った両側部が外側基布部24及び内側基布部25に縫製などして取り付けられて後席膨張室34を上下に区画している。
【００３７】
また、エアバッグ本体21の上縁部には、ブラケットへの取り付けのための取付部であり突設片部を構成する取付片51が所定間隔で複数形成され、各取付片51には、それぞれビスなどの取付手段が取り付けられる通孔51aが形成されている。さらに、エアバッグ本体21の前端部には、折り畳んだエアバッグ１をスリーブ20に挿入する際に使用する把手片52が複数形成されている。そして、各把手片52には、それぞれ引掛受部である通孔52aが形成されている。
【００３８】
また、スリーブ20は、矩形状の不織布を長手方向に沿って縫い合わせて略円筒状に形成された布帛筒であり、所定の位置に、エアバッグ１のガス導入口28近傍や取付片51を外部に引き出すための挿通部としてのスリット20aが所定のピッチで形成されている。
【００３９】
次に、折り畳んだ状態のエアバッグ１の形状を説明する。
【００４０】
このエアバッグ１は、主として、導管部55と、第３の折畳部としての集合部56とを有する形状に折り畳まれている。そして、導管部55は、ガス導入口28、連通部32及び前後の膨張室33，34の一部、本実施の形態では各隔壁体42，43の上側を含む位置に設定されている。さらに、この導管部55は、長手方向である前後方向に沿って、ガス導入口28側すなわち上側に位置する第１の折畳部57と、この第１の折畳部57の集合部56側に位置する第２の折畳部58とを備えている。すなわち、膨張部27に供給されるガスについて言えば、ガス導入口28から導入されたガスは、第１の折畳部57、第２の折畳部58、集合部56の順で供給される。
【００４１】
そして、第１の折畳部57は、図２における基端部のＰ1からＰ2の領域であり、膨張しない部分を含み、ガス導入口28に直接に連通し、車体側である車室４の外側に向かい腕状に延設され、上下から平らに押しつぶすように板状に折り畳まれている。
【００４２】
また、第２の折畳部58は、図２における基端部のＰ2からＰ3の領域であり、車体側である車室４の内側に向かい腕状に延設され、上下から平らに押しつぶすように板状に折り畳まれている。
【００４３】
さらに、集合部56は、図２における基端部のＰ3からＰ4の領域であり、主として前席膨張室33及び後席膨張室34の部分であり、下端部から所定の方向に巻回され、すなわちロール状に折り畳まれている。なお、ここで、所定の方向とは、集合部56が巻き戻される際に窓部８に沿う方向であり、例えば前方から見て、左側に取り付けられたエアバッグ１は、図２に示すように、下端部から左巻きに巻回されている。
【００４４】
そして、第１の折畳部57及び第２の折畳部58は、この集合部56を上側から包囲するように配置され、さらに、第１の折畳部57は、集合部56の車外側に向けて配置され、第２の折畳部58は、集合部56の車内側に向けて配置され、全体としていわばパラソル状に折り畳まれている。
【００４５】
そして、このエアバッグ装置２は、自動車３の側面衝突などの際には、図示しない制御装置によりインフレータが作動し、このインフレータから噴射されるガスがガス導入口28からエアバッグ１に導入され、膨張部27を膨張させ、スリーブ20を破断させた上、ヘッドライニング17などを変形させながらルーフサイド部５から下方に迅速に突出してエアバッグ１が膨張展開し、カーテン状に前後の窓部８を覆い、前席及び後席の各乗員の頭部、胸部などを保護するように展開する。
【００４６】
さらに、このエアバッグ１の展開を詳細に説明すると、図２に示す状態から、ガス導入口28からガスがエアバッグ１に導入されると、このガスは、まず、第１の折畳部57に位置する膨張部27に供給され、この第１の折畳部57を展開させる。この状態で、展開した第１の折畳部57が、集合部56などエアバッグ１の他の部分を車室４側に押動して移動させるとともに、ヘッドライニング17を押動して変形させ、エアバッグ１の突出口が確保される。次いで、ガスは、第２の折畳部58に位置する膨張部27に供給され、第２の折畳部58を展開させる。この状態で、展開した第２の折畳部58が、ヘッドライニング17をさらに押動して変形させ、エアバッグ１の突出口を確保する。同時に、導管部55が展開した状態となり、集合部56を下方に押し出すように案内する。そして、この導管部55が展開した後、集合部56が展開を開始する。これは、ロール状に折り畳まれた集合部56は、単に押しつぶすように折り畳まれた導管部55よりも展開時のガスの流れの抵抗が大きいためである。そして、展開する集合部56は、窓部８のガラス面あるいはＢピラーの表面などに沿って転がるように下方に展開し、乗員の頭部を保護する。
【００４７】
次に、図１を参照して、このエアバッグ１を折り畳む折畳装置101を説明する。
【００４８】
この折畳装置101は、床面上に設置される本体ボックス102を備え、この本体ボックス102の上部に、上面を載置面110とするテーブル111が固定されている。また、本体ボックス102の内部には、ＣＰＵなどの制御手段や、シリンダやモータなどの図示しない駆動手段などが収納されているとともに、本体ボックス102の作業者から見て手前側には、操作ボックス114が取り付けられている。また、この操作ボックス114には、操作手段115が設けられている。そして、この操作手段115は、複数のスイッチ115a〜115fを備えている。さらに、本体ボックス102の長手方向の両端部には、光電センサを備えたセンサ装置118が相対向して配置され、これらセンサ装置118同士の間に物体がある場合には、折畳装置101の動作を停止するようになっている。
【００４９】
そして、テーブル111には、幅方向の中央部より奥側(一側)に位置し、収容部121が形成されている。この収容部121は、テーブル111の長手方向に沿って連続し、下方に向かって所定の寸法に凹設されたいわゆるＵ溝状に形成され、折り畳んだエアバッグ１を長尺状に収容可能になっている。また、この収容部121の両端部に位置して、本体ボックス102には、一対の治具受け部123が設けられている。
【００５０】
また、テーブル111には、手前側に位置し、凹部125が形成されている。そして、この凹部125は、テーブル111の長手方向に沿って断続的に形成され、下方に向かって所定の寸法に凹設されている。そして、この凹部125には、治具受けとしてのサーベル受け126が複数、本実施の形態では４箇所に取り付けられている。そして、これらサーベル受け126には、同一の直線上に位置して、下方に向かって凹設されたいわゆるＵ溝状の溝部127が形成されている。
【００５１】
さらに、テーブル111には、収容部121の奥側に位置し、複数の、本実施の形態では５個のロケートピン131が配置されている。そして、これらロケートピン131は、制御手段により制御され、テーブル111の載置面110から出没するようになっている。
【００５２】
また、テーブル111には、収容部121と凹部125との間に位置して、複数、本実施の形態では４箇所に、平面四角形状の切欠部133が形成されている。
【００５３】
そして、本体ボックス102には、テーブル111の奥側に位置して、複数、本実施の形態では４個の、第１の折り手段141が備えられている。そして、各第１の折り手段141は、それぞれ第１の規制板(第１スライド板)142と、この第１の規制板142を駆動する駆動手段となどを備えている。そして、各第１の規制板142は、テーブル111の載置面110に対向し、制御手段に制御され、上下方向に移動するとともに、テーブル111の短手方向すなわち前後方向に移動する。すなわち、テーブル111の一側から、載置面110に載置されたエアバッグ１の表面に沿って、エアバッグ１のガス導入口28に連通する膨張部27を含む縁部側の一部分に重なるように移動する。なお、両側の端部に位置する２個の第１の規制板142は、他の２個の第１の規制板142よりも幅寸法が大きく、また、奥側に向かう切欠部143が形成されている。
【００５４】
また、本体ボックス102には、テーブル111の奥側に位置して、複数、本実施の形態では４個の、折畳部保持手段としての押え手段145が備えられている。そして、各押え手段145は、第１の折り手段141に隣接して設けられたロッド部146と、このロッド部146の上端部に取り付けられた押え体147とを備えている。そして、この押え体147は、テーブル111の載置面110に対向し、制御手段に制御され、水平方向に回転するとともに、上下方向に移動するようになっている。
【００５５】
さらに、テーブル111の各切欠部133には、それぞれ第２の折り手段151が配置されている。そして、各第２の折り手段151は、それぞれ第２の規制板(第２スライド板)152と、この第２の規制板152を駆動する駆動手段となどを備えている。そして、各第２の規制板152は、テーブル111の載置面110に対向し、制御手段に制御され、上下方向及びテーブル111の短手方向すなわち前後方向に移動する。より詳しくは、各第２の規制板152は、各切欠部133内に位置して載置面110より上側に突出しない第１のポジションと、載置面110より上方に移動し、さらに奥側に移動して、第１の規制板142に重なるように端縁側の一部分に重なる第２のポジションとの間を移動する。
【００５６】
また、各第２の規制板152は、図８などに示すように、奥側の厚さ寸法が手前側の厚さ寸法より階段状に小さくなっており、図１１に示すように、第１の規制板142の上側に組み合わされるようになっている。
【００５７】
このようにして、テーブル111の長手方向に沿って、第１の折り手段141、第２の折り手段151、及び押え手段145を備えたスライド板セットが、複数組、本実施の形態では、図１に示すように、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４組構成されている。
【００５８】
さらに、この折畳装置101は、本体ボックス102とは別体に、図５などに示す第３の折畳部用治具としてのサーベル161を備えている。このサーベル161は、一対の長尺なサーベル本体162と、これらサーベル本体162の両端部に装着される一対のサーベル止具163とを備えている。そして、各サーベル本体162は、基板部164と、この基板部164の長手方向に沿った両側部が折曲された端縁部165とを備え、断面コの字状に形成されている。また、各サーベル止具163は、略円柱状をなし、一端部に角孔状の嵌合部167が形成されている。そして、このサーベル161は、基板部164同士を対向させるようにしてサーベル本体162同士を組み合わせ、これらサーベル本体162の両端部をサーベル止具163の嵌合部167に圧入して、一体的に組み立てられ、サーベル受け126に載置されるようになっている。
【００５９】
また、この折畳装置101は、本体ボックス102の各治具受け部123に着脱可能な部材として、図６及び図７などに示すように、被覆部材用治具としてのスリーブ装着装置171を備えている。そして、このスリーブ装着装置171は、ガイド具172及びこのガイド具172に組み合わされる筒状治具としての挿入具173を備えている。そして、ガイド具172は、四角形板状などをなすガイド基板部174と、このガイド基板部174の略中央部から突設されたガイド棒175、及びこのガイド棒175と並んでガイド基板部174から突設されたピン状の一対の位置決め部176を備えている。また、ガイド棒175は、円柱状をなし、先端部は先端側に向かって径寸法が小さくなるテーパ部175aとして形成されている。また、挿入具173は、略５角形板状をなすフランジ部177と、このフランジ部177から突設されたパイプ部178と、このパイプ部178の側方に位置して設けられた一対の円孔状の位置決め受部179とを備えている。また、パイプ部178は、円筒状をなし、基端部の内面及び先端部の外面に、先端側に向かって径寸法が小さくなるテーパ部178a，178bが形成されている。そして、これらガイド具172及び挿入具173は、パイプ部178内にガイド棒175を挿入し、位置決め部176と位置決め受部179とを係合した状態で、ガイド基板部174にフランジ部177が重ねられて、組み合わせられるようになっている。なお、ガイド具172のガイド基板部174は、図示しない作業台に固定されている。さらに、このスリーブ装着装置171は、図１９などに示すように、引っ張り治具としてのフック181を備えている。このフック181は、長い棒状をなし、先端部に鈎部182が形成されている。
【００６０】
次に、エアバッグ１の折畳工程すなわち折畳装置101の動作を図面を参照して説明する。なお、以下、図面においては、左から２番目のＢの位置で説明するが、他のＡ，Ｃ，Ｄの位置においても、同様の動作が行われる。
【００６１】
そして、この折畳工程を概説すると、エアバッグ１を平坦に広げて置く工程と、このエアバッグ１のガス導入口28に連通する膨張部27を含む端縁部の一部分を断面Ｊ字状に折り第１の折畳部57を形成する工程と、この一部分に連続するエアバッグ１の余部の一部分を逆Ｊ字状に折り、第２の折畳部58を形成する工程と、前記一部分及び前記余部の一部分を除いたエアバッグ１の残部を集積して第３の折畳部としての集合部56を形成する工程と、この集合部56を第１の折畳部57と第２の折畳部58との間に位置させる工程とを有している。
【００６２】
まず、図８に示すように、初期状態として、第１の折り手段141の第１の規制板142は奥側に退避、押え手段145の押え体147は上側及び所定の回転位置に退避、第２の折り手段151の第２の規制板152は下方に退避、ロケートピン131は、載置面110から上側に突出した状態とする。
【００６３】
そして、準備工程として、エアバッグ１の各取付片51の通孔51a(図２及び図３のＰ1相当位置)の全部または一部をそれぞれロケートピン131に引っ掛けて固定するとともに、エアバッグ１をテーブル111の載置面110の上に平坦に広げる。
【００６４】
次の工程として、操作手段115を操作し、図９に示すように、第１の規制板142を手前側に前進させ、エアバッグ１の第１の折畳部57が形成される位置の上方に位置させる。なお、この第１の規制板142の位置は、収容部121の上方の位置となる。
【００６５】
次の工程として、操作手段115を操作し、図１０に示すように、第２の規制板152を上昇させる。
【００６６】
次の工程として、操作手段115を操作し、図１１に示すように、第２の規制板152を奥側に向かって前進させ、エアバッグ１の第１の折畳部57及び第２の折畳部58を同時に形成する。
【００６７】
次の工程として、操作手段115を操作し、図１２に示すように、押え体147を９０度回転させるとともに下降させ(矢印a1)、第１の折畳部57及び第２の折畳部58の奥側の部分を載置面110に押さえ付けて形状を保持する。また、必要に応じて、エアバッグ１の一部の取付片51の通孔51aをロケートピン131に追加的に引っ掛ける。
【００６８】
次いで、第２の規制板152を手前側に後退させ(矢印b1)、下降させる(矢印b2)とともに、第１の規制板142を奥側に後退させ(矢印c1)、第１の規制板142及び第２の規制板152をエアバッグ１から抜き取る。
【００６９】
さらに、サーベル161をエアバッグ１の手前側の端部(図３に示すＰ4近傍)に沿って装着する。すなわち、サーベル本体162の基板部164でエアバッグ１を挟み込み、サーベル本体162の両端部をサーベル止具163の嵌合部167に圧入し、挟んだ状態を保持する。そして、このサーベル161をサーベル受け126に載置する。
【００７０】
次の工程として、エアバッグ１の第２の折畳部58から延びる部分を自動的にあるいは手作業により集積し、集合部56を形成する。この工程は、図１３に示すように、サーベル161を軸心として巻き込むように載置面110上で奥側に向かって転がし(矢印d1)、ロール巻きの集合部56を形成する。なお、この巻込作業は、手作業の他、モータなどを用いた電動とすることもできる。また、この図１３においては、説明の簡略化のため、サーベル161は省略されている。
【００７１】
次の工程として、図１３に矢印e1で示すように、第１の折畳部57とともに集合部56を収容部121に落とし込む。そして、この収容部121により、集合部56の一側である下側に第１の折畳部57を沿わせた状態で、外形を規制、すなわち形状を保持できる。次いで、サーベル161の一端のサーベル止具163を外し、このサーベル161を長手方向に沿って他端側から引き抜く。次いで、操作手段115を操作し、図１４に示すように、押え体147を上昇させる(矢印f1)とともに９０度回転させ(矢印f2)、押え体147によるエアバッグ１の規制を解除する。
【００７２】
そして、必要に応じて、手作業により、収容部121に沿うように、エアバッグ１の形状を整える。
【００７３】
次の工程として、操作手段115を操作し、図１５に示すように、ロケートピン131を下降させ(矢印g1)、第１の規制板142を手前側に前進させる(矢印h1)。すると、この第１の規制板142により、第２の折畳部58が集合部56の他側である上側に沿った状態になる。
【００７４】
さらに、必要に応じて、手作業により、収容部121に沿うように、エアバッグ１の形状を整える。すなわち、第１の規制板142同士の間、あるいは、第１の規制板142に形成した切欠部143を利用し、第２の折畳部58を収容部121に押し込む。
【００７５】
なお、この工程の後に、サーベル161をエアバッグ１から外すこともできる。
【００７６】
次に、スリーブ装着装置171を用い、折り畳んだエアバッグ１をスリーブ20に収納する工程を説明する。
【００７７】
そして、この折畳工程を概説すると、ガスが導入されるガス導入口28と、このガス導入口28に連通する膨張部27とを具備したエアバッグ１を布帛筒である筒状の被覆部材としてのスリーブ20に収納するエアバッグ装置２の製造方法であって、エアバッグ１は取付片51を有し、スリーブ20は取付片51を挿通可能なスリット20aを有し、挿通用筒である筒状治具である挿入具173にスリーブ20を外挿圧縮する工程と、折り畳んだエアバッグ１を挿入具173に内挿する工程と、挿入具173内にエアバッグ１を通過させるとともに、スリーブ20を挿入具173からエアバッグ１にフィードし、スリット20aから取付片51を引き出しつつ、エアバッグ１の長手方向にスリーブ20を供給して被覆する工程とを備えたエアバッグ装置２の製造方法である。
【００７８】
そして、この工程では、まず、図１６に示すように、ガイド具172と挿入具173とを組み合わせ、かつ、本体ボックス102から取り外した状態のスリーブ装着装置171を用意する。そして、図７の右半分に示すように、ガイド棒175の先端のテーパ部175aを案内としつつ、パイプ部178の外周に、スリーブ20を一端部から被せ、さらに、スリーブ20にしわを作りながらフランジ部177側に集積し、図７の左半分に示すように、スリーブ20の全長をパイプ部178に被せる。この状態で、例えば、スリーブ20の長さ寸法は、３５cｍになる。
【００７９】
次いで、図１７に示すように、ガイド具172から挿入具173とともにスリーブ20を取り外す。
【００８０】
次の工程として、図１８に示すように、挿入具173のフランジ部177を、本体ボックス102の治具受け部123に嵌合して取り付ける。この状態で、パイプ部178と収容部121は一致し、すなわち、パイプ部178の中空な軸心を介して、収容部121に収容されたエアバッグ１が見える。
【００８１】
この状態から、次の工程として、まず、折り畳まれたエアバッグ１のテンションストラップ22をパイプ部178の内側を通して先端側から引き出す。次いで、フック181を先端部からパイプ部178の内側に通し、図１９に示すように、フック181の鈎部182を把手片52の通孔52aに引っ掛け、図２０に示すように、矢印k1方向にエアバッグ１をパイプ部178の基端側の開口から先端側の開口に引き出していく。
【００８２】
そして、この工程において、エアバッグ１は、一気に引き抜くのではなく、取付片51が一つずつパイプ部178から外部に引き出されるようにして、この取付片51の回転方向のずれ、すなわちエアバッグ１の捻れが生じないようにして、スリーブ20のスリット20aと取付片51との位置のずれ(図４に示すＬ)を修正し、取付片51の位置を正確に合わせながら引き出していく。同時に、同じく矢印k1方向に、少しずつスリーブ20を送り出し、すなわち供給する。そして、スリーブ20のスリット20aと、取付片51とを位置合わせし、図２１に示すように、スリット20aから取付片51を引き出す。また、続いてエアバッグ１とスリーブ20とを引きだし、他の取付片51やガス導入口28の部分を順次所定のスリット20aから引き出していく。このようにして、エアバッグ１とスリーブ20とを少しずつ引き出すことにより、局所的な弛みや張りを防止しつつ、所望の折畳形状で、かつ、スリーブ20で形状を保持されたエアバッグ１が得られる。ここで、エアバッグ１は、一気に引き抜くと、弛みや張りなどの修正が困難になる。
【００８３】
また、この状態から、操作手段115を操作することにより、ロケートピン131が上側に突出した原点位置に復帰し、図８に示す初期状態に復帰する。
【００８４】
このように、本実施の形態によれば、長手寸法が大きく、かつ、細長くコンパクトに折り畳むことが求められるカーテンエアバッグ(側方衝撃用エアバッグ)などのエアバッグ１について、第１ないし第３の折畳部56，57，58を備えた所定の形状に容易に折り畳みでき、作業に要するコストを削減できる。特に、本実施の形態のエアバッグ１のように、前席膨張室33と後席膨張室34との中間部の導管部55からガスを導入するタイプについては、前後方向の長手寸法の大きいエアバッグ１についても、長手方向における展開バランスの調整が容易になり、前後の窓部８をエアバッグ１で安定して迅速に覆うことができるが、初期にガスが導入される導管部55が複雑な形状になる場合もある。この点、本実施の形態によれば、導管部55が複雑な形状になる場合についても、エアバッグ１を容易に折り畳みでき、エアバッグ装置２の製造コストを低減できる。
【００８５】
すなわち、テーブル111の載置面110にエアバッグ１を広げた後は、第１の折り手段141及び第２の折り手段151で第１の折畳部57と第２の折畳部58とを形成でき、この状態から、適宜の手段で集合部56を形成することにより、エアバッグ１を所定の形状に容易に折り畳みでき、作業に要するコストを削減できる。そして、これら第１の折り手段141及び第２の折り手段151は、載置面110に略沿って移動可能な第１の規制板142と、この第１の規制板142に重なるように移動可能な第２の規制板152で構成されるため、第１の折畳部57と第２の折畳部58とを簡略な構成で折り畳みでき、折畳装置101の製造コストを低減できる。
【００８６】
また、折り畳まれた第１の折畳部57及び第２の折畳部58は、押え手段145により形状を保持でき、集合部56を手作業で形成する場合にも、作業を容易にできる。
【００８７】
そして、テーブル111の載置面110の所定位置に凹溝状の収容部121を設けたため、折り畳んだ集合部56を第１の折畳部57とともに収容部121に収容することにより、集合部56の形状を保持でき、この状態から、第２の折畳部58を集合部56に沿わせることにより、容易にエアバッグ１を折り畳みできる。
【００８８】
また、折畳の工程において、エアバッグ１に過大な力を加える必要がなく、エアバッグ１を構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグ１を小さく折り畳んで収納できる。
【００８９】
そして、このようにして折り畳まれたエアバッグ１に、ガス導入口28からガスが導入されると、膨張部27が膨張し、この膨張部27の膨張により、スリーブ20を破断し、第１の折畳部57、第２の折畳部58、第３の折畳部である集合部56の順で展開するため、先に展開した導管部55である第１の折畳部57と第２の折畳部58に案内され、集合部56を所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開させ、エアバッグ１を車室４の側面と車室４の乗員との間に安定して円滑に展開させることができる。
【００９０】
また、本実施の形態によれば、挿入具173を用いて、長手寸法が大きく、かつ、細長くコンパクトに折り畳まれたカーテンエアバッグ(側方衝撃用エアバッグ)などのエアバッグ１について、容易に正確に回転方向の位置合わせしてスリーブ20を被せ、このスリーブ20のスリット20aから取付片51及びガス導入口28を引き出すことができ、作業に要するコストを削減できる。
【００９１】
そして、挿入具173は、細長く折り畳んだエアバッグ１を収容した収容部121の長手方向に沿って配置され、折り畳み作業に円滑に連続してスリーブ20を被せる作業を行うことが可能になり、作業に要するコストを削減できる。
【００９２】
さらに、エアバッグ１の略全長にわたってスリーブ20で覆うことができるため、エアバッグの複数箇所を紐状の部材などで束ねる構成に較べて、折り畳んだエアバッグ１の形状を全長にわたってばらけずに保持でき、自動車への組み込みなどの作業工程を容易にできるとともに、作業工数を削減可能で、作業に要するコストを削減できる。また、エアバッグ１の略全長にわたってスリーブ20で覆うことができるため、エアバッグ１にガスを供給した際にも、容易に均一に展開させることができる。
【００９３】
なお、上記の実施の形態では、集合部56は手作業によりロール状に折り畳んだが、この構成に限られず、自動機を用いても良く、また、集合部56は波状などに折り畳むこともできる。
【００９４】
次に、図２２ないし図２６を参照して、集合部56を自動機を用いて折り畳む折畳装置201を説明する。なお、図１などに示す実施の形態の折畳装置101と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。そして、この折畳装置201は、サーベル161は用いず、高さ規制手段211と、第１ないし第３の押圧手段214，215，216とを備えている。そして、高さ規制手段211は、下面が平面状をなし、駆動手段により載置面110に対向して上下動する高さ規制板221を備えている。また、第１の押圧手段214は、第３の折り手段を構成するもので、載置面110と高さ規制板221との間に位置し、載置面110に沿って、駆動手段により手前側から奥側に移動する。また、第２の押圧手段215は、駆動手段により、第１の押圧手段214に対向する位置に移動可能になっている。さらに、第３の押圧手段216は、駆動手段により、収容部121に向かって上方から下方に移動可能に構成されている。
【００９５】
そして、この構成では、集合部56を折り畳む工程において、すなわち、図１２に示す工程から、サーベル161は用いず、図２２に示すように、高さ規制手段211が所定の高さまで下降して載置面110に対向する。また、第１の押圧手段214がエアバッグ１の手前側に移動するとともに、エアバッグ１の所定の部位を挟んでこの第１の押圧手段214に対向する位置に、第３の押圧手段216が移動する。この状態から、図２３に示すように、第１の押圧手段214が奥側に向かって前進し、エアバッグ１を略波状に折り畳んでいき、集合部56が形成される。次いで、第１の押圧手段214と第２の押圧手段215とが連動し、波状に折り畳んだ部分を収容部121の上方、かつ、第１の折畳部57の上側に移動させる。次いで、図２４に示すように、第３の押圧手段216が下降し、これら第１の折畳部57と集合部56とを収容部121に押し込む。以下は上記の実施の形態と同様で、図２５に示すように、ロケートピン131を下降させるとともに押え体147を上昇させた後、第１の規制板142を手前側に前進させ、第２の折畳部58を集合部56に沿わせる。このようにして、集合部56を第１の折畳部57と第２の折畳部58とで挟んだ状態にエアバッグ１を折り畳みできる。
【００９６】
そして、この構成によれば、テーブル111の他側から一側に向かってエアバッグ１を集積する第３の折り手段、すなわち、第２の折畳部58に連続する部分を第２の折畳部58側に集積して集合部56を形成する第１の押圧手段214を具備したため、第１及び第２の折畳部57，58の折畳作業に続いて集合部56の折畳作業の自動化が可能になり、エアバッグ１の折り畳みに要する時間及びコストを容易に削減できる。
【００９７】
なお、エアバッグ１については、上記の実施の形態に限られず、種々の形状を採ることができる。例えば、エアバッグ本体21の後端部にガス導入口28を設けた構成について適用することもできる。また、エアバッグ１の各縫製部26については、シール材などを塗布して、気密性を向上することもできる。
【００９８】
また、エアバッグは、上側から下側に向かって展開して自動車の側方の窓部を覆う構成に限られず、所定面に沿って面状に膨張展開する必要がある適宜のエアバッグの折畳に適用することができる。
【００９９】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグの折畳方法によれば、エアバッグを、第１ないし第３の折畳部を備えた所定の形状に容易に折り畳みでき、作業に要するコストを削減できる。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納できる。そして、このようにして折り畳まれたエアバッグに、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開するため、先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部を所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開させることができる。
【０１００】
請求項２記載のエアバッグの折畳方法によれば、エアバッグを、第１ないし第３の折畳部を備えた所定の形状に容易に折り畳みでき、作業に要するコストを削減できる。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納できる。そして、このようにして折り畳まれたエアバッグに、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開するため、先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部を所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開させることができる。さらに、第３の折畳部は、細長くロール状に折り畳んだため、ロール状に折り畳まれた第３の折畳部は、単に押しつぶすように折り畳まれた第１の折畳部及び第２の折畳部よりも展開時のガスの流れの抵抗が大きいため、ガス導入口からガスがエアバッグに導入されると、まず、第１の折畳部及び第２の折畳部が展開し、この後、第３の折畳部を展開できる。
【０１０１】
請求項３記載のエアバッグの折畳装置によれば、テーブルの載置面にエアバッグを広げ、ガス導入口側の縁部近傍を所定の幅寸法第１の折り手段で保持し、この第１の折り手段で保持した部分の上に、この保持した部分に隣接する部分を第２の折り手段で折り重ね、第１の折畳部と第２の折畳部とを形成する。この状態から、適宜の手段で第３の折畳部を形成することにより、エアバッグを所定の形状に容易に折り畳みでき、作業に要するコストを削減できる。折畳の工程において、エアバッグに過大な力を加える必要がなく、エアバッグを構成する基布の強度を上げる必要がなく、エアバッグを小さく折り畳んで収納できる。そして、このようにして折り畳まれたエアバッグに、ガス導入口からガスが導入されると、膨張部が膨張し、この膨張部の膨張により、第１の折畳部、第２の折畳部、第３の折畳部の順で展開するため、先に展開した第１の折畳部と第２の折畳部に案内され、第３の折畳部を所望の位置から所望の方向に安定して円滑に展開させることができる。
【０１０２】
請求項４記載のエアバッグの折畳装置によれば、請求項３記載の効果に加え、第１の折り手段は、載置面に略沿って移動可能な第１の規制板を備え、第２の折り手段は、載置面に略沿って前記第１の規制板に重なるように移動可能な第２の規制板を備えたため、第１の折畳部と第２の折畳部とを簡略な構成で折り畳みでき、折畳装置の製造コストを低減できる。
【０１０３】
請求項５記載のエアバッグの折畳装置によれば、請求項３または４記載の効果に加え、第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一部を保持する折畳部保持手段を具備したため、折畳部保持手段により、第１の折畳部及び第２の折畳部の形状を保持でき、第３の折畳部を形成する作業を容易にできる。
【０１０４】
請求項６記載のエアバッグの折畳装置によれば、請求項３ないし５いずれか一記載の効果に加え、折り畳んだ第３の折畳部を第１の折畳部及び第２の折畳部の少なくとも一方とともにテーブルの収容部に収容することにより、第３の折畳部の形状を保持でき、この状態から、収容部に収容していない折畳部を第３の折畳部に沿わせることにより、容易にエアバッグを折り畳みできる。
【０１０５】
請求項７記載のエアバッグの折畳装置によれば、請求項６記載の効果に加え、筒状治具を用いて、細長く折り畳んだ状態で収容部に収容されたエアバッグに、折り畳んだ形状を保持する被覆部材を円滑に被せることが可能になり、折り畳んだ形状を保持する作業に要するコストを削減できる。また、筒状の被覆部材は、折り畳んだエアバッグの略全周を覆うことが可能であり、折り畳んだエアバッグの取り扱いを容易にできるともに、エアバッグの展開特性を容易に向上できる。
【０１０６】
請求項８記載のエアバッグの折畳装置によれば、請求項３ないし７いずれか一記載の効果に加え、第２の折畳部に連続する部分を第２の折畳部側に集積して第３の折畳部を形成する第３の折り手段を具備したため、第１ないし第３の折畳部の折畳作業の自動化が可能になり、エアバッグの折り畳みに要する時間及びコストを容易に削減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグの折畳装置の一実施の形態を示す一部の斜視図である。
【図２】同上エアバッグの一実施の形態を示すエアバッグ装置の図３のＩ−Ｉ相当位置の断面図である。
【図３】同上エアバッグの側面図である。
【図４】同上エアバッグを被覆部材に挿入する工程を示す断面図である。
【図５】同上エアバッグの折畳装置の一部を示す斜視図である。
【図６】同上エアバッグの折畳装置のスリーブ装着装置を示す分解状態の説明図である。
【図７】同上エアバッグの折畳装置のスリーブ装着装置を示す説明図である。
【図８】同上エアバッグの折畳装置の折畳工程を示す説明図である。
【図９】同上エアバッグの折畳装置の図８に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１０】同上エアバッグの折畳装置の図９に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１１】同上エアバッグの折畳装置の図１０に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１２】同上エアバッグの折畳装置の図１１に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１３】同上エアバッグの折畳装置の図１２に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１４】同上エアバッグの折畳装置の図１３に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１５】同上エアバッグの折畳装置の図１４に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１６】同上エアバッグの折畳装置の図１５に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１７】同上エアバッグの折畳装置の図１６に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１８】同上エアバッグの折畳装置の図１７に続く折畳工程を示す説明図である。
【図１９】同上エアバッグの折畳装置の図１８に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２０】同上エアバッグの折畳装置の図１９に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２１】同上エアバッグの折畳装置の図２０に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２２】同上エアバッグの折畳装置の他の実施の形態を示す折畳工程を示す説明図である。
【図２３】同上エアバッグの折畳装置の図２２に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２４】同上エアバッグの折畳装置の図２３に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２５】同上エアバッグの折畳装置の図２４に続く折畳工程を示す説明図である。
【図２６】同上エアバッグの折畳装置の図２５に続く折畳工程を示す説明図である。
【符号の説明】
１    エアバッグ
20    被覆部材としてのスリーブ
27    膨張部
28    ガス導入口
56    第３の折畳部としての集合部
57    第１の折畳部
58    第２の折畳部
101   折畳装置
110   載置面
111   テーブル
121   収容部
141   第１の折り手段
142   第１の規制板
145   折畳部保持手段としての押え手段
151   第２の折り手段
152   第２の規制板
173   筒状治具としての挿入具
214   第３の折り手段を構成する第１の押圧手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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