(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブを製造しパッケージングする方法であって、
ラミネート処理された伸縮自在（弾性）ウエブを製造するためにライン速度でラミネート機械を作動させる工程であって、該ラミネート機械がラミネート処理された伸縮自在ウエブに機械方向の正の引力を与えて該伸縮自在ウエブがラミネート機械を通るとき該伸縮自在ウエブを最初の伸長状態に維持する工程と、
前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブがパッケージングされる前に少なくとも弛緩状態の９０％にギャザーを形成されるようにラミネート機械から下流の伸縮自在ウエブをラミネート機械のライン速度以下の順次減少する速度で搬送する工程と、
該伸縮自在ウエブをパッケージングする工程と、を含み、
（１）前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブが最初の伸長状態より小さい第２の伸長状態へ弛緩することを許すように前記ラミネート機械のライン速度より小さいライン速度でコンベヤ装置を作動させ且つ前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブを所定の距離だけ前記コンベヤ装置の小さいライン速度で運ぶことにより該伸縮自在ウエブの収縮を許すようにコンベヤ装置が使用され、その後
（２）前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブが第２の伸長状態より小さい第３の伸長状態へ弛緩することを許すように前記搬送機械のライン速度より小さいライン速度でパッケージング装置を作動させ且つ前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブを所定の距離だけ前記パッケージング装置の小さいライン速度で運ぶことにより該伸縮自在ウエブの更なる収縮を許すようにパッケージング装置が使用されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ラミネート処理された伸縮自在ウエブは、ラミネート機械において予め伸長された伸縮自在（弾性）ストランドを接着する少なくとも１つの不織布材料の層を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記予め伸長された伸縮自在ストランドは、前記ストランドが不織布材料の層に接着されるとき、その緩和された長さのほぼ３４０％に予め伸長され、前記コンベヤ装置の速度は、前記ラミネート機械のライン速度のほぼ３９％以下である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記不織布材料の層に前記予備伸長された伸縮自在ストランドを接着するために感圧ホット・メルト型接着剤が使用される請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記コンベヤ装置は、ベルトコンベヤ及び空気コンベヤを含み、
前記ベルトコンベヤは、ラミネート機械の出口ニップから各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを受け、前記各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを前記空気コンベヤに搬送し、
前記空気コンベヤは、前記ベルトコンベヤから各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを受け、前記各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを前記パッケージング装置に搬送する請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ベルトコンベヤは、空気コンベヤが各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを搬送する速度と同じ速度のベルトコンベヤ速度で各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを搬送するために作動される請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記空気コンベアは、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを、その底部側に低速の空気流を吹き付けて、空気コンベヤの表面上にウエブを支持して優しく搬送し、前記空気コンベヤに沿って前方にウエブを移動させる請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記ベルトコンベヤの長さは、少なくとも９１４．４ｃｍ（３０フィート）である請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記パッケージング装置は、リジェクトスライサと、緩和されギャザーが形成されたラミネート処理された伸縮自在ウエブを搬送容器に配置するフェスツーナとを有する請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ラミネート処理された伸縮自在ウエブは、第１及び第２の不織布材料層を有し、これら第１及び第２の不織布材料間に予め伸長された個々のストランドが貼り付けられる請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記ラミネート機械のライン速度は、最低ライン速度と最高ライン速度との間で調整可能であり、
前記最低ライン速度は、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの十分な緩和を行い得るように選択され、且つ、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの層の十分な接着を提供する好適な接着オープンタイムを提供するように選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブを製造しパッケージングする方法であって、
伸長されていない織物ウエブをラミネート機械を通して機械方向に所望の速度で送る工程と、
緩和した相対長さＬRを有するエラストマー材料を前記ラミネート機械に送り、前記織物ウエブがラミネート機械を機械方向に通過するとき前記織物ウエブと前記エラストマー材料を整列する工程と、
前記エラストマー材料がその緩和した相対長さＬRより少なくとも５０％大きい機械方向に伸長した相対長さＬｓを有するように、エラストマー材料が織物ウエブと整列してラミネート機械を通過するとき正の引力をエラストマー材料に付与する工程と、
エラストマー材料が伸長された相対長さＬSまで伸長されるとき接着剤と圧縮力を加えてエラストマー材料を織物ウエブにラミネート処理し、エラストマー材料が伸長された相対長さＬSを有する最初の伸長状態へ伸長され且つ織物ウエブが伸長されていない、予備成形されラミネート処理された伸縮自在のウエブを製造する工程と、
前記予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブをラミネート機械から下流へ搬送する工程であって、該伸縮自在ウエブが最初の伸長状態より小さい第２の伸長状態へ弛緩することを許す該ウエブをラミネート機械のライン速度より小さい第２のライン速度で第１の距離の間を搬送することにより、該伸縮自在ウエブの弛緩により該伸縮ウエブにギャザーが形成されることを許し、その後、該伸縮自在ウエブを前記第２のライン速度より小さい第３のライン速度で第２の距離の間を搬送し、該伸縮自在ウエブが第２の伸長状態より小さい第３の伸長状態へ弛緩することを許す工程と、
前記予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブが少なくとも弛緩状態の９０％にギャザーを形成されるように選択された時間だけ該伸縮自在ウエブのパッケージングを遅延させる工程であって、該伸縮自在ウエブは最大パッケージング相対長さＬＰ以下の相対長さを有し、該最大パッケージング相対長さＬＰは、
ＬＰ≦（１−α）ＬＳ＋αＬＧ
によって定義され、ここで、ＬＳは、エラストマー材料の伸長されたウエブの相対長さであり、ＬＧは、完全にギャザーが形成された後の予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの相対長さであり、αは、パッケージング緩和係数であり、ＬPは、最大限のパッケージングの相対長さである工程と、
予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブが相対パッケージング長さＬＰ以下の相対長さまでギャザーを形成することができるようにされた後、ギャザーが形成されたウエブをパッケージングする工程と、を含み、
前記パッケージング緩和係数αは、式０．７５≦α≦１．００によって選択されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、前記ラミネート機械を通して第２の織物ウエブを機械方向に送る工程を更に含み、前記第２の織物ウエブは前記ラミネート機械を通過する第１の織物ウエブ及びエラストマー材料と整列され、前記エラストマー材料は前記第１の織物ウエブと前記第２の織物ウエブとの間に配置され、前記接着剤と圧縮力との付加は、前記エラストマー材料が伸長された相対長さＬＳに伸長されるとき第１の織物ウエブと第２の織物ウエブとの間でエラストマー材料をラミネート処理し、それにより予備成形されラミネート処理されたウエブを製造する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記接着剤はホット・メルト型接着剤である請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記織物ウエブは不織布のウエブである請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブがゼロに近い張力でパッケージングされる請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記伸縮自在材料は、複数の伸縮自在ストランドから成る請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記パッケージングする工程は、リジェクトスプライサと、搬送容器内に緩和され、ギャザーが形成されたラミネート処理された伸縮自在ウエブを配置するフェスツーナとを有する請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、弾性を備えた品物に使用することができる、予備成形され、ラミネート処理された、伸縮自在（伸縮自在）ウエブのパッケージングに関する。特に、本発明は、パッケージングする前にウエブの弾性を十分に緩和（リラックス）することができる、予備成形され、ラミネート処理された、伸縮自在ウエブをパッケージングする方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数の使い捨てまたは非使い捨て商品は、１つまたは複数の拡張可能なまたは伸長可能な部分を形成するラミネート処理された弾性部分有する。これらの商品として、例えば、ラミネート処理されたウエストバンドはよく知られている。通常、ラミネート処理された弾性部品は、２つの不織布層からなり、該２つの不織布層間にエラストマー・ストランドが接着される。エラストマー・ストランドは予め伸長された状態で不織布層にラミネート処理される。エラストマー・ストランドが緩和（リラックス）されると、不織布料にしわが形成される。ラミネート処理された伸縮自在部品の一体的な製造に必要な機械及び器具は、非常に複雑である。本発明は、各商品によってラミネート処理された伸縮自在部品を一体的に製造する代替物として予備成形され、ラミネート処理された、弾性ウエブのオフ・サイトを製造する試みの間に開発されたものである。
【０００３】
商品にラミネート処理された伸縮自在部品を一体的に製造するために、予備成形され、ラミネート処理された部品を製造し取り付けることは容易に見えるが、予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの包装及び搬送に実質的な問題が存在する。例えば、もしラミネート処理された伸縮自在ウエブが伸長した状態か、半分伸長した状態でパッケージングされると、ウエブが搬送貯蔵中に緩和（解放）され、貯蔵用容器にデッドスペースを形成する。デッドスペースは、貯蔵容器内でのウエブの移動と転倒を生じ、それによってウエブのエンドユーザによる使用を困難にする。さらに、仮に、パッケージングの前にラミネート処理された伸縮自在ウエブが十分に緩和されない場合には、伸長状態のウエブの貯蔵は、伸縮自在（弾性）材料を伸長状態にして、ウエブを不完全なものにする。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブを緩和（解放）した状態でパッケージングする実際的な手段を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブをパッケージングする前に実行される弾性リラクゼーション方法に関する。この方法は、ラミネート処理された伸縮自在ウエブをラミネート機械から下流のパキング装置に搬送するコンベア装置の使用を介して達成される。コンベア装置は、パッキング前に伸縮自在材料を完全にまたは完全に近く緩和（リラックス）するために十分な時間にわたってウエブに張力がほとんどないか全く無くなるように構成されている。
【０００６】
ラミネート処理されたウエブがラミネート機械で製造されるとき、伸縮自在（弾性）材料（例えば、伸縮自在ストランド、フィルム、等）は、ウエブが機械の出口ニップを通過するとき機械方向に伸長される。ラミネート機械中の伸縮自在（弾性）材料を伸長するために、ラミネート機械は、伸縮自在（弾性）材料に正の引力を加える。本発明によれば、伸縮自在（弾性）材料は、その緩和（リラックス）した長さ（すなわち、緩和相対長さＬR）の少なくとも１５０％で予備的に伸長（ストレッチ）される（すなわち、伸長相対長さＬS）で、好ましい材料を使用した場合にあっては、その緩和長さＬRの３４０％で伸長（ストレッチ）される。コンベヤ装置は、ラミネート機械の下流に配置され、ラミネート機械の出口ニップからの、ラミネート処理された伸縮自在ウエブを受ける。コンベヤ装置はラミネート機械のライン速度より遅い１つまたは複数の速度で作動し、これにより、ラミネート処理された伸縮自在ウエブに、ラミネート機械の出口リップの下流で負の引力を付与する。パッケージング前の休止時間と組み合わせられた負の引力は、パッケージング前に伸縮自在材料を緩和し、ラミネート処理された伸縮自在ウエブにギャザーを形成する。
【０００７】
本発明によれば、ウエブが搬送される間の、パッケージングする前の休止時間は、予備成形され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブが、最大相対パッケージング長さＬP以下の相対長さまでギャザーを寄せることができるために十分でなければならない。最大相対パッケージング長さＬPは、次の等式によって定義される。
【０００８】
等式ＬＰ≦（１−α）Ｌｓ＋αＬG
ここでＬSは、伸縮自在（弾性）材料がラミネート機械中のウエブにラミネート処理されたときの、伸長されたウエブの相対長さであり、ＬGは、完全にギャザーが寄せられたウエブの相対長さであり、αは、パッケージング緩和係数（好ましくは、０．７５≦α≦１．００）であり、ＬＰは、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの最大相対パッケージング長さである。
【０００９】
好ましい実施形態において、この方法は、空気コンベヤが続く傾斜コンベアを有するコンベヤ装置を使用して実行される。伸縮自在成分が３４０％予備伸長される装置の場合、コンベヤベルトの好ましい動作速度は、ラミネート機械の速度の約３９％である。空気コンベヤベルトによる好ましい搬送速度は、ベルトコンベヤの好ましい搬送速度と同じである。
【００１０】
当業者において、ラミネート処理された伸縮自在ウエブがベルトコンベヤに近づくときの速度の低減は、正常な動作速度（毎分３００ｍ）で大きな負の引力またはラムの力を生じ、これにより、伸縮自在ウエブの緩和を容易にする。他方、ラミネート機械のライン速度がより遅いときには、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの負の引力またはラム力は、それがベルトコンベヤに近づくときに低減する。したがって、本発明は、それがパッケージング装置に搬送されるとき、ラミネート処理された伸縮自在ウエブほとんど張力を有しないか、全く張力を有しなくなるよう、十分な量の休止時間に依存し、適当な緩和及びギャザリングを可能にする。
【００１１】
他の側面において、本発明は、複数のラミネート処理された、伸縮自在ウエブと、複数のウエブをラミネート機械から空気コンベヤに向けて下流に搬送するベルトコンベヤと、空気コンベヤの下流に配置された複数のパッケージング機械とを有する。空気コンベヤは、複数の個々のレーンを有し、各々の空気コンベアはベルトコンベヤからラミネート処理された複数の伸縮自在ウエブのうちの１つを有する。空気コンベヤのレーンは、ウエブの底部側に低速の空気流を吹きつけ、ウエブをわずかに持ち上げて各ウェブを優しく搬送し、ウエブを、レーンに沿い方向流を介してウエブを前方に移動させる。各レーンは、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを専用のパッケージング装置まで搬送する。好ましいパッケージング装置は、フェスツーナが続く、リジェクトスプライサからなり、該フェスツーナはボックスまたは他の搬送容器内にウエブを層状に詰める。複数のレーンを有する空気コンベヤは、ベルトコンベヤから各パッケージング装置に、緩和されギャザーが形成されたラミネート処理された伸縮自在ウエブを優しく搬送するために実際的な装置である。
【００１２】
本発明の他の特徴、目的及び利点は、次の図面及び説明を見ることによって得業者には明らかであろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明により製造された、予備成形され、ラミネート処理されたエラステイックウエブ１０のストリップを示す。ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０の一部のみを示すが、予め製造され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、連続した長さを有し、これは後にエンドユーザによって所望の長さに切断される。好ましい実施形態において、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０の幅は、その用途によって変わるか、約５．０８ｃｍ（２インチ）の幅である。本発明の好ましい実施形態において、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、ウエブ１０の連続した長さに沿って長手方向に延びる８つの個々の伸縮自在ストランド１４を含む。８つの伸縮自在ストランド１４は、５．０８ｃｍ（２インチ）の幅を有するラミネート処理されたウエブ１０に必要な弾性を提供するために十分である。ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０の特定のエンドユーザによって、さらに多数の、又は少数のエラストマー製のストランド１４を本発明によって使用することができる。好ましい実施形態において、伸縮自在ストランド１４は、デュポン社から販売されているLycra（商標名）の個々のストランドである。他の型式のエラストマー材料、例えば、種々の伸縮自在フィルム、スレッドまたは接着剤を、伸縮自在ストランド１４として代替可能であると考える。
【００１４】
特に図６を参照すると、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、内側織物層１６と、外側織物層１８とを有することが好ましい。本発明は、２つの織物層を有するラミネートには制限されないことを理解すべきである。この明細書で開示した緩和（リラックス）技術は、２つ以上の織物層を有するラミネート処理された伸縮自在ウエブの場合、または単一の織物層を有するラミネート処理された伸縮自在層１６の場合にも使用することができる。図６に示す好ましい実施形態において、内側織物層１６及び外側織物層１８は、その間に伸縮自在ストランド１４を捕捉する。ある場合には、内側織物層１６及び外側織物層１８は、異なる型式の不織布とすることが可能である。特定の例として、好ましい内側織物層１６は、SOFSPAN200のブランド名でFiberweb社から販売されているスパンボンド、不織材料である。この材料は、皮膚に対して配置されるとき、比較的柔らかい感触で、心地よいものである。外側織物層１８は、あまり高価でない不織材料であってもよい。コストについてあまり厳しい条件がない場合には、内側織物層１６及び外側織物層１８は同じ材料から形成することができる。
【００１５】
図６及び図７を参照すると、伸縮自在ストランド１４は、内側織物層１６と外側織物層１８との間に接着剤２０によって保持されている。伸縮自在ストランド１４は、内側織物層１６と外側織物層１８の双方に接着される。好適な接着剤２０は、伸縮自在ストランド１４が織物層１６及び１８との間ですべらないように適当な接着剤特性を有する。さらに、選択された接着剤２０は、内側織物層１６を外側織物層１８に接着するために適当な結合を提供する。本発明の好ましい実施形態において、接着剤２０は、本発明の譲受人である、Ato Findley社から市販されている製品No.H2385-01のような感圧ホット・メルト接着剤である。製造中、接着剤層が各織物層１６，１８の表面にスプレーされる。接着剤２０は適当な「オープン」時間を有し、この「オープン」時間は、適当な接着を提供して伸縮自在ストランド１４のすべりをなくすために、接着剤の塗布から接着剤が固まるまでの時間である。
【００１６】
図２は、本発明によって予め製造され、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を、製造し、パッケージングする機械ラインを示している。ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、厚紙の箱または同様の構造のような搬送用容器に詰められる。前述したように、予め製造されラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、完全にギャザーを寄せた状態か、またはほぼ完全にギャザーを寄せた状態で詰められる。また、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０がパッケージング容器に収納される間に緩和されると、搬送及び収納のためには望ましくないデッドスペースを生じる虞がある。別の例としては、伸長された伸縮自在ウエブは、それが十分に緩和されていない場合には、伸長状態で固まる。本発明によれば、図２の機械は、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、パッケージングの前に十分に緩和（リラックス）されるように作動される。
【００１７】
図２を参照すると、ラミネート機械２４は、伸縮自在ストランド巻き戻し部分２６から伸縮自在ストランド１４を受ける。伸縮自在ストランド巻き戻し部分２６は、個々の伸縮自在ストランド１４を供給するために、複数のスプール２８を有する。伸縮自在ストランド１４は、スプール２８から引き出され、その緩和長さの少なくとも１５０％まで予め伸長される。本発明の好ましい実施形態において、伸縮自在ストランド１４は、その緩和長さの約３４０％まで伸長される。
【００１８】
伸縮自在ストランド１４は、一旦プレ・ストレッチ（予め伸長）されると、ラミネート機械に供給される。ラミネート機械２４は、好ましくは、毎分３００フィート/分のライン速度で作動するが、条件に依存して調整される。内側及び外側織物層１６及び１８は、織物送り組立体（図示せず）によってライン速度でそれぞれラミネート機械に送られる。好ましくは、内側及び外側織物層１６，１８は、約４５．７２ｃｍ（１８インチ）の幅を有する不織布材料のウエブである。ウエブは、最終的に各々が３インチの幅を有する６つのラミネート処理されたウエブを形成するために、ラミネート機械２４中で均等にスライスされる。５．０８ｃｍ（２インチ）のラミネート処理された各ウエブは、８本の伸縮自在ストランド１４を含む。したがって、４８個の個々の伸縮自在ストランド１４は、伸縮自在ストランド巻き取り部２６からラミネート機械２４に送られる。接着剤２０（図６参照）はラミネート機械２４内の織物層１６及び１８の一方または双方のいずれかに適用される。接着剤２０が塗布されると、織物層１６，１８が互いに接触する前に、予め伸長された伸縮自在ストランド１４が、織物層１６，１８の間に配置される。それらの間に伸縮自在ストランド１４を備えた織物層１６，１８は、互いに接触状態にされ、圧縮されて、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を形成する。接着層２０の接着剤の「オープン時間」は、硬化する前に伸縮自在ストランド１４を受けるために十分に長くなければならない。当業者によって知られているように、接着剤の「オープン時間」は、接着剤の型式、塗布される量及び塗布温度に依存する。
【００１９】
ラミネート機械２４において、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、ウエブ１にギャザーが形成されないように、完全に伸長した状態の伸縮自在ストランドを備えて形成される。ラミネート機械２４は、ウエブに正の引力を加え、これは、接着剤が硬化する間伸縮自在ストランド１４を予め伸長された状態に維持する。感圧ホット・メルト型接着剤の「オープン時間」は、ウエブ１０がラミネート機械２４の出口ニップを離れる前、すなわち張力（または正の引力）が開放される時点で、接着剤が硬化するように十分に短くしなければならない。
【００２０】
上述したように、ラミネート機械２４は、例えば、４５．７２ｃｍ（１８インチ）の大きなウエブを６つの５．０８ｃｍ（２インチ）のウエブにスライスすることによって、予め製造される、ラミネート処理された伸縮自在材料１０の複数の小さいウエブを形成することが好ましい。６つの幅の狭いウエブ１０は、ウエブ１０がラミネート機械２４を伸長状態で出るときに、互いに整列する。ミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、ラミネート機械２４を出るときに、コンベヤ装置３２に供給され、この装置３２は、ラミネート処理されたウエブ１０を、支持し、それをラミネート機械２４からいくつかあるパッケージング機械３４の１つに搬送する。コンベヤ装置３２は、ベルトコンベヤ３６と空気コンベヤ３８を含む。
【００２１】
各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、ラミネート機械２４の出口ニップから、ベルトコンベヤ３６に接近して、該ベルトコンベア上に載る。ベルトコンベヤ３６は、ラミネート機械２４の速度以下の速度で作動する移動エンドレスコンベヤベルト３７を含む。コンベヤ装置３２は、ベルトコンベヤ３６と空気コンベヤ３８とを有する。速度を減速することによって、ウエブ１０がコンベヤベルト３６に接近するとき各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０に負の引力、すなわちラム力を付与する。負の引力、すなわちラム力は、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０の突然の収縮、突然の織物層１６，１８のギャザーの形成及び伸縮自在ストランド１４の緩和を容易にする。しかしながら、通常、処理のこの時点で十分な緩和はなされない。図３は、ラミネート処理された伸縮自在ウエブが、各ラミネート機械２４の出口ニップ２４Ａから図２の参照符号１０Ａによって示されたベルトコンベヤ３６に走行するときに形成される種々のギャザリングの程度を示すものである。
【００２２】
ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、２つの織物層１６，１８の間に伸長された伸縮自在ストランド１４をラミネート処理することによって製造される。図１，３及び７を参照。図４に示すように、ギャザーが寄せられた（形成された）状態において、織物１６、１８の上方ギャザー部分１２及び下方ギャザー部分１２は、密着して一緒に束ねられる。図５は、さらに伸長した状態のラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を示している。図５において、ギャザーが形成された部分１２は、図６におけるものよりもさらに離れており、これは、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０の相対長さが、図６に示す場合よりも図５に示す場合において特に大きいことを意味している。
【００２３】
ベルトコンベヤ３６のベルト３７の速度は、多くの理由によって慎重に選択すべきである。遅いベルトコンベヤ３６のオペレーションは、緩和（リラクゼーション）を促進する。しかしながら、仮に、ラミネート機械のライン速度に比較してベルトコンベヤ３６が遅すぎる場合には、ベルトコンベヤ組立体３６に搬送されているとき、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０がコブ状になり、オーバーラップし、及び可能な絡みあいが始まる。本発明の好ましい実施形態において、伸長自在ストランド１４は、それらが緩和された長さの約３４０％の長さまで予め伸長され、ベルトコンベヤ３６の最適な相対速度は、ラミネート機械２４のライン速度のほぼ３９％である。したがって、仮に、ラミネート機械２４の速度がほぼ３００メータ/分である場合には、コンベヤ組立体３６の好ましい速度は、ほぼ１１７メータ/分である。コンベヤ３６の速度は、例えば、インフィードスプライシング、またはリジェクトスプライシング等の間、ラミネート機械２４が通常のライン速度から速度が低下するときでも、ラミネート機械２４のライン速度に比例して（例えば、３９％）調整されることが好ましい。また、ベルトコンベヤ３６の速度対ラミネート機械２４の速度の比は、使用するエラストマー材料及びウエブを製造するときに予め伸長される量に依存し、３９％より大きくなるか、又は小さくなることに留意すべきである。緩和量が、ラミネート機械２４のライン速度に比較して、ベルトコンベヤ３６の相対速度に関して略線形となるとはいえ、その関係は、厳密に線形ではない。ベルトコンベヤ３６の好ましい速度は、特定の各ラミネート処理された伸縮自在ウエブとライン速度の各々において経験的に決定すべきである。ベルトコンベヤ３６の好ましい速度は、予め伸長する材料及び速度によって変化させることができる。
【００２４】
本発明の好ましい実施形態に関して、ベルトコンベヤ３６は、ラミネート機械の出口に対して上方角度で傾斜している。ベルトコンベヤ３６が傾斜している主な理由は、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの高さをパッケージングステーションの取り入れ場所まで上昇させることである。ベルトコンベヤ組立体３６を出るとき、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、パッケージングステーション３４に荷卸しする空気コンベヤ３８に載る。図８で分かるように、空気コンベヤ３８は、各々がパッケージングステーション３４で集結する複数のレーン４０を有する。
【００２５】
図９を参照すると、空気コンベヤ３８は、コンベヤベルト３７によって搬送されている、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ４０が、空気コンベヤ３８の各レーン４０内に整列されるように、ベルトコンベヤ３６の下流端４２と整列している。ガイド４６は、個々のレーン４０を分離して、ウエブ１０を前方に向ける。
【００２６】
図１０に示すように、空気コンベヤ３８の各レーン４０は、一連の空気穴５０を有する底壁４８を含む。空気穴５０は、底壁４８の底に配置された気室５２に導入される圧縮空気源に連通している。２つの型式の空気穴５０が底壁４８に形成される。第１の型式の空気穴５０Ａは、矢印５４によって指示されるように圧縮空気をまっすく上方に流す。第２の型式の空気穴５０Ｂは、矢印５６によって示すように、圧縮空気の供給源を上方及び前方の双方に傾斜した角度で向ける。圧縮空気を矢印５６の方向に向ける傾斜した空気穴５０Ｂは、矢印５８によって示されるような方向に、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を優しく動かす。このようにして、空気コンベヤ３８の各レーン４０は、圧縮空気の空気ベッド上に各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を支持するが、同時にウエブ１０を下方に移動するように圧縮空気を向ける。正常な作動状態において、適当な速度でウエブ１０を移動させるために小さい空気流が適している。本発明の好ましい実施形態において、空気コンベヤ３８は、ベルトコンベヤ３６の速度と同じ速度で各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０を下流に移動させる。例えば、３４０％の予め伸長したライン速度において、前述した好ましい速度を使用してラミネート機械２４の３９％の相対速度である。
【００２７】
図８に示すように、空気コンベヤ組立体３８の各レーン４０は、専用のパッケージングステーション３４を備えている。パッケージングステーション３４は、最も短いレーン４０の長さが最も長いレーン４０の長さ以下であるように、空気コンベヤの長さに沿って互い違いに配置される。仮に、通常のコンベヤベルト組立体が空気コンベヤ３８の各レーン４０と置換される場合には、複雑な機械的な駆動装置が必要になるであろう。好ましくは、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０は、専用のパッケージングステーション３４に到達するとき所望の長さまで緩和される。しかしながら、パッケージングステーション３４は、必要ならばさらに追加の緩和を容易にするために、わずかに遅い速度で作動することに考慮すべきである。
【００２８】
好ましいパッケージングステーション３４は、空気コンベヤ３８の個々のレーンから各ウエブを受けるリジェクトスプライサを含む。リジェクトスプライサのオペレータは、各ウエブに対して迅速に品質保証チェックを実行する。スプライサは、製造仕様に合致しないウエブの部分をリジェクトし、連続したウエブを出力する。本発明の好ましい実施形態において、リジェクトスプライサはラミネートステーション２４のライン速度のほぼ３８％で作動する。
【００２９】
リジェクトスプライサは空気コンベヤ３２よりわずかに遅い速度で作動するから、リジェクトスプライサは、伸縮自在材料１０にさらにわずかな量の緩和を導入する。
【００３０】
また、好ましいパッケージング３４は従来のフェスツーナ６０を含む。フェスツーナ６０は、関連するリジェクトスプライサから各ラミネート処理された伸縮自在ウエブを受け、これを厚紙の箱のような従来の容器に層状につめる。本発明の好ましい実施形態において、フェスツーナ６０は、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０をさらに緩和するように、リジェクトスプライサの速度よりわずかに遅い速度で作動する。特に、フェスツーナ６０は、ラミネート機械２４のライン速度の約３７．５％で作動する。伸縮自在材料１０のパッケージングは箱に材料を詰めることを含むが、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの巻きロールのような他のタイプのパッケージングが本発明によって使用することができることが考慮される。
【００３１】
好ましくは、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０がパッケージング容器に配置される前に少なくとも約９０％のギャザーが形成されることが望ましい。各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０がパッケージングの前にほぼ完全に緩和（解放）されるか、パッケージング容器内への配置後の緩和が各ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０のチッピング、すなわち不十分なパッケージングを生じる。さらに、仮に、ラミネート処理された伸縮自在ウエブ１０が適当に緩和されることなく詰められる場合には、収納が長期化することによってわずかな伸長状態で伸縮自在ウエブを硬化させ、製品を劣化させる。
【００３２】
ラミネート機械２４のライン速度と比較してコンベヤ装置３２が作動する相対速度に加えて、コンベヤ装置３２の長さまたは「休止時間」は、十分な緩和量を導入するために重要である。本発明の好ましい実施態様において、ベルトコンベア３６は９１４．４ｃｍ（３０フィート）長さである。また、空気コンベヤ装置３８の最も短いレーン長さは、３０４．８ｃｍ（１０フィート）である。したがって、コンベヤ装置３２の組み合わせられた有効な長さは少なくとも１２１９．２ｍ（４０フィート）である。この長さが、好ましい伸縮自在材料が３４０％の長さに予め伸長されるとき、１５０メータ/分から３００メータ/分の範囲のラミネート機械のライン速度で、適当な緩和を提供する。
【００３３】
パッケージングの前に伸縮自在（弾性）材料の十分な緩和を提供するために、ラミネート処理された伸縮自在ウエブのパッケージングは、所定の最大パッケージング長さＬP以下の相対長さに予め製造されたウエブにギャザーを形成することができるように、選択された時間量にわたって遅延されなければならない。最大パッケージング相対長さＬPは、図１１に関連して説明され、この図１１は、本発明の好ましい実施形態によって予備成形されラミネート処理された伸縮自在ウエブの製造及びパッケージング処理中に相対ウエブ長さのグラフである。図１１において、矢印の方向ＬRによって示された相対長さは、ラミネート処理された伸縮自在ウエブの緩和相対長さである。緩和された相対長さＬRは図１１の１００％の値がついている。前述したように、伸縮自在材料（好ましくは伸縮自在ストランド）は、外側の不織布ウエブにラミネート処理されたとき機械方向に３４０％伸長されることが好ましい。図１１の矢印のラベルＬｓによって示された相対長さは、伸長相対長さを示す。エラストマー材料が織物の外層内にしっかりとラミネート処理されると、ウエブへの正の引力は、低減され、伸縮自在（弾性）材料の緩和とラミネート処理された伸縮自在ウエブのギャザリングとを可能にする。本発明によれば、ラミネート処理された伸縮自在ウエブのパッケージングは、ウエブの相対長さが所定の最大パッケージング相対長さＬPより短くなるまで遅延される。図１１において、最大限のパッケージング相対長さＬPは矢印ＬPによって示され、この矢印ＬPは、１１９％の相対長さを有する。これは、好ましい材料を使用して製造される、各ラミネート処理された、伸縮自在ウエブの好ましい最大限のパッケージング相対長さＬpである。図１１において、矢印ＬＧによって示された装置長さは、完全にギャザーが形成された予め製造された各ラミネート処理された伸縮自在ウエブの相対長さを示す。図１１に示すように、好ましい材料で製造され、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブの完全にギャザーが形成された相対長さは、ほぼ１０９％である。パッケージング相対長さＬpと完全にギャザーが形成された相対長さＬGとの間の差は、緩和とギャザリングのわずかな量がパッケージングの後に生じる事実に反映する。さもなければ、わずかな量のさらなる緩和及びギャザリングは、パッケージング効率に関して比較的不十分であり、伸縮自在材料に欠陥のある硬化を生じる可能性がない。
【００３４】
パッケージングングの前の「休止時間」の選択、すなわち、最大パッケージングングの相対長さＬPの選択は、各ラミネート処理された伸縮自在ウエブをつくるために使用される特定の材料に強く依存する。例えば、外側の織物層並びに伸縮自在材料及び接着剤の特性は、伸長された相対長さＬS、完全にギャザーが寄せられた（形成された）相対長さＬG及び最大限のパッケージング長さＬPに対するＬS及びＬGの関係を有することができる。最大限のパッケージング相対長さＬPは、次の式によって決定されなければならない。
【００３５】
ＬP≦（１−α）ＬS＋αＬG
ここで、αは、パッケージング緩和係数である。緩和係数αの好ましい範囲は、次の式によって与えられる。
【００３６】
０．７５≦α≦１．００
種々の変形例及び実施形態は、本発明の主題を指摘し、明確にクレームする次の請求の範囲の範囲内にあることが考慮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によってパッケージングされる、予め製造されたラミネート処理された伸縮自在ウエブの斜視図である。
【図２】  図１に示すラミネート処理されたウエブを製造し、パッケージングする際に使用する装置を示すブロック図である。
【図３】  伸縮自在ウエブが緩和したときラミネート処理された伸縮自在ウエブの伸長の度合いを示す図１に示すラミネート処理された伸縮自在ウエブの平面図である。
【図４】  比較的多くギャザーが形成された状態のラミネート処理された伸縮自在ウエブを示す図３の線４−４に沿って切った部分断面図である。
【図５】  ラミネート処理された伸縮自在ウエブが拡張状態で示されている図３の線５−５に沿った部分断面図である。
【図６】  織物の２つの層とそれを通って延びる伸縮自在ストランドとを示し、それを誇張して示した図３の線６−６に沿った部分断面図である。
【図７】  ２つの織物層の間に保持された伸縮自在ストランドを示す図６の線７−７に沿った部分断面図である。
【図８】  本発明の好ましい実施形態に使用する複数レーンの空気コンベヤを示す平面図である。
【図９】  空気コンベヤの個々のレーンを示す図８の線９−９によって定義された領域の詳細を示す図である。
【図１０】  空気のレーンを通ってラミネート処理された伸縮自在ウエブを支持し搬送する空気流を示す図９のライン１０−１０に沿った断面図である。
【図１１】  製造中に相対ウエブの長さの変化を示し、本発明によるラミネート処理された伸縮自在ウエブの製造及びパッケージングを示す図面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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