(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の樹脂製外装カバーに形成された開口部と、該開口部周縁との間にスリット状間隙を介して開口部内に配置される目隠し部材と、該開口部周縁に対して前記目隠し部材を固定する破断可能な複数のリブと、からなる電子機器の外装カバー構造であって、
前記スリット状間隙内に位置するリブ部分を、外装カバーの内奥部側へ退避させることにより、外装カバー表面側から視認しにくく構成し、
前記各リブは、前記開口部周縁を構成する外装カバーの内面部と、前記目隠し部材の内面部との間に差渡されて両内面部を連結する部材から成り、
前記リブには前記スリット状間隙と対応する位置に破断用の切欠き部が形成され、
前記リブを前記切欠き部にて破断して前記開口部から前記目隠し部材を離脱させた場合に、前記両内面部に夫々残留して突出した各リブ片間を格別の連結部材によって連結することにより、前記目隠し部材を開口部内に再固定配置できるように構成したことを特徴とする外装カバー構造。
【請求項２】
前記切欠き部に対応するリブ部分には、該リブ部分を破断し易くするための小切欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の外装カバー構造。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の外装カバー構造を備えたことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、コンピュータ等の情報処理装置、通信機器等、樹脂製外装カバーを備えた各種電子機器の外装カバー構造の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置のような画像形成装置や、パソコン等の情報処理装置等々の電子機器は、小型低価格、軽量化が進められている。又、これらの電子機器の本体価格を下げ、多様な市場のニーズに応えるべく、様々なオプションによって電子機器本体に接続される機器類が用意されているのが一般的である。これらのオプション用機器類を、電子機器本体の筐体部分に対して機械的に接続したり、或いは外部配線を用いてコネクタやモジュラー等により接続する場合には、電子機器本体の外装カバーを構成するプラスチック等の樹脂板部分に設けた開口部を利用して内部との接続が行われる。
このような接続用の開口部を電子機器本体の外装カバーに設ける場合の開口部構造、或いはその目隠し構造としては、次の３つの構造が採用されている。
ａ）外装カバーに形成した開口部を目隠しせず、開口部から内部を露出させる構造。
ｂ）外装カバーに形成した開口部に対して、別体のキャップを着脱可能に装着し、目隠しする構造。
ｃ）外装カバーに形成したミシン目状の穴、或いはリブを使用して開口部内周縁に目隠し用の部材を切り取り容易に取り付けておく構造(図５)。
しかし、ａ）の形成方法は、最も簡単でコストもかからない方法ではあるが、外観上目につきやすい外装カバー外面に開口部が常時露出するため美観を損ねる上に、開口部に相当する内部位置に電気配線等がある場合には常時露出する開口部は採用不可能である等、適用場所に制限が生じる。
ｂ）の形成方法は、広く一般的に実施されており、キャップによって開口部が完全に目隠しされるため電気配線等がある箇所にも適用可能であり、外観も美しいが、キャップの数だけコストアップとなり、型代もかかる。
ｃ）の開口部形成方法としては、図５（ａ）の正面図、及び（ｂ）のＡ−Ａ断面図に示すように、開口部２の周縁２ａの形状に沿って外装カバー１の面上に形成した細いリブ４（ミシン目）によって、外装カバー１と目隠し部材３とを連結した構造が知られている。これは、配置場所に制限が少なく、隠し部材３及び細いリブ４を成形する時の金型代が外装カバーの金型代に含まれ、格別のコストがほとんどかからないというメリットがあるが、図５（ａ）に示すように細いリブ４が外観的に美しくない上に、リブ４をニッパ等で切り取った後に開口部周縁２ａに切り残った細いリブ４ａも外観的に美しくない（図５（ｃ））。さらに、目隠し部を切り取られてしまった外装カバーは開口部が開口したままとなるため、機器本体回収後のリサイクル工程において外装カバーを別の新品機に取り付けて再使用することができないという不具合がある。このように、従来の外装カバーにおいては、目隠し部材を切り離した後は、元に戻すことができないため、リサイクルに不向きである、という問題も有していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ｃ）に示した従来の開口部目隠し構造の不具合を解決することを課題とするものであり、開口部を目隠し部材によって目隠しした状態においては、リブが内奥部に退避して外観上さほど目立たないために美観を害することがなく、また目隠し部材を切り離した場合にもリブの残留部分が開口部内に露出しないので外観を害することがなく、更に一旦切除した目隠し部材とカバー内面部に夫々残留したリブ片間を簡単な連結部材を用いて開口部内に固定し直して再使用の外装カバーとしてリサイクルすることができる外装カバーの目隠し構造、及びこの外装カバーの目隠し構造を用いた電子機器を提供することを課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、電子機器の樹脂製外装カバーに形成された開口部と、該開口部周縁との間にスリット状間隙を介して開口部内に配置される目隠し部材と、該開口部周縁に対して前記目隠し部材を固定する破断可能な複数のリブと、からなる電子機器の外装カバー構造であって、前記スリット状間隙内に位置するリブ部分を、外装カバーの内奥部側へ退避させることにより、外装カバー表面側から視認しにくく構成し、前記各リブは、前記開口部周縁を構成する外装カバーの内面部と、前記目隠し部材の内面部との間に差渡されて両内面部を連結する部材から成り、前記リブには前記スリット状間隙と対応する位置に破断用の切欠き部が形成され、前記リブを前記切欠き部にて破断して前記開口部から前記目隠し部材を離脱させた場合に、前記両内面部に夫々残留して突出した各リブ片間を格別の連結部材によって連結することにより、前記目隠し部材を開口部内に再固定配置できるように構成したことを特徴とする。
電子機器の外装カバーを構成する樹脂部分に、オプション機器等を接続するために形成した開口部を目隠しする部材を固定しておくことがある。この場合、開口部周縁と目隠し部材との間をリブによってミシン目状に接続することが多いが、その場合にはリブが外装カバー面と同一レベルにあるため、外観を損ねていた。また、リブを切断して目隠し部材を除去し、開口部を利用してオプション機器等を接続する場合には、目隠し部材は廃棄するしかなく、一方開口部が開口したままの外装カバーは別の機器に再使用することが困難であった。
請求項１の発明では、目隠し部材とプラスチック等から成る外装カバーとを結合する複数のリブの一部（スリット状間隙に露出する部分）を裏側に湾曲させることで、表面側から見えにくくしている。このことにより、目隠し部材の回りにあった複数のリブが見えにくくなるので、すっきりとした外観をユーザーに提供できる。さらに、複数のリブをカットし、目隠し部材を取り去った後もリブの破断部が見えにくいので同様の効果が期待できる。また、リブに破断用の切欠き部を設け、この切欠き部を形成したことがリブの一部をスリット状間隙内において内奥部へ退避させる機能を発揮させている。切欠き部の存在により、リブの切断が容易化するばかりでなく、切断経路、切断形状がある程度確定されるメリットがある。目隠し部材を取り去って開口部が残された外装カバーは、これを再使用しようとしても、新たな機器に適用することはできない。そこで、上記の如き切欠き部を備えたリブを切断した場合には、ほぼ所定形状のリブ片が目隠し部材と、外装カバーの開口部周縁に残留した状態となっている。これらのリブ片を連結部材により連結することにより、目隠し部材を開口部内の原位置に復帰させて固定することができ、外装カバーを再使用に供することができる。勿論、再使用された外装カバーの目隠し部材を除去して開口部を開口した上でオプション機器を接続することも容易である。仮に、当該外装カバーから取り外した目隠し部材そのものでない他の外装カバーの目隠し部材を適用したとしても、リブ片の形状が一定であるため、連結部材を用いた再生が可能となる。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１において、前記切欠き部に対応するリブ部分には、該リブ部分を破断し易くするための小切欠き部が設けられていることを特徴とする。
幅広の前記切欠き部に加えて、幅の小さい小切欠き部を設けたので、リブ切断時の切断形状を更に特定することができ、外装カバーを再使用するために、目隠し部材を再装着する際に再装着作業が容易となる。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の外装カバー構造を備えた電子機器であることを特徴とする。
請求項３の発明では、前記各請求項記載の外装カバーを備えた画像形成装置やパソコン等の機器を提供するものである。取り外した目隠し部材を紛失しないように外装カバーの裏ポケットに収容したり、爪を設けて適所に収納できるようにしても良い。このような画像形成装置等は、外装カバーが再使用できるので、さらなるコストダウンを図ることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明の一実施形態例を説明する。
図１（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は本発明の一実施形態に係る電子機器の外装カバー開口部の目隠し構造を示す正面図、Ｂ−Ｂ断面図、及び斜視図である。
この電子機器の外装カバーの目隠し構造は、画像形成装置、情報処理装置、通信機器等の各種電子機器の樹脂製外装カバー１１に形成された開口部１２と、該開口部の周縁１２ａとの間のスリット状間隙１３を介して開口部１２内に配置される目隠し部材１５と、該開口部周縁１２ａに対して目隠し部材１５を離脱可能に支持する破断可能な複数のリブ１４と、を備えている。
この開口部１２は、例えばこの電子機器本体とオプション機器(部材)との機械的、或いは電気的接続を実現するために、電子機器本体の外装カバー内部に位置する機構部、或いは電気的接続部を露出させるための開口部であり、オプション機器を接続しない場合を想定して出荷段階では目隠し部材１５によって閉止されている。
【０００７】
本実施形態の特徴的な構成は、リブ１４がスリット状間隙１３と対応する位置にあるリブ部分(破断容易部分)１４ａを外装カバー表面よりも十分に内奥部へ退避させて(或いは、内奥部へ湾曲させて)、外装カバー表面側からリブ部分１４ａを視認しにくくした構成にある。換言すれば、スリット状間隙１３と対応するリブの部分に退避部（切欠き部２０）を設けて破断容易なリブ部分１４ａとすることにより、カバー表面側にリブ部分が位置していることによる外観の悪化を防止したものである。
つまり、従来の目隠し構造においては、外装カバー表面と同じ位置において、リブがスリット状間隙内に露出していたため、外観上、リブが目立ち、外観を悪化させる要因となっていたが、本実施形態では、スリット状間隙内に位置するリブ部分１４ａはスリット状間隙１３の内奥部（暗所）に位置していて外光が当りにくく、外観上視認することができにくい程度に退避しているので、外観上気になることがなく、外観を悪化させることがない。
このようなリブ１４の具体的な構成例としては、例えば図１に示すように、各リブ１４は、開口部周縁１２ａを構成する外装カバー部分の内面部１１Ｉと、目隠し部材１５の内面部１５Ｉとの間に差渡されて両内面部１１Ｉ、１５Ｉ間を一体的に連結する板材（薄板材）から成る。この板材から成るリブ１４には、スリット状間隙１３と対応する位置に破断用の切欠き部２０が形成されていることにより、内奥部に退避して視認しにくく、且つ破断し易いリブ部分１４ａが形成されることとなる。
なお、切欠き部２０に対応するリブ部分１４ａには、その適所に１または複数の小切欠き部２１を設けて更に特定箇所からの破断が容易となるように構成されている。つまり、切欠き部２０は、幅広切欠き部と、小切欠き部２１とから構成してもよい。
このように小切欠き部２１を設けて、リブ１４を破断したときに必ず同じ破断経路２２にて破断されるように構成すれば、破断後のリブ１４の形状が図２（ａ）に示すようにほぼ均一化するとともに、外装カバー部分の内面部１１Ｉ側に残留するリブ片１４Ａの一部が開口部１２内に突出して露出しない構造とすることができる。このため、図２（ｂ）に示したように開口部１２内はすっきりした状態となり、目隠し部材を除去した後においても外観上の美観を確保することができる。更に、後述する実施形態における外装カバーのリサイクル利用に適したリブ形状とすることができる。
【０００８】
次に、図３（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は本発明の他の実施形態において使用する連結部材の構成を示す斜視図、Ｃ−Ｃ断面図、及び連結状態を示す断面図である。
この実施形態では、図１、図２に夫々示したリブ１４を切欠き部２０、２０ａにて破断して開口部１２から目隠し部材１５を離脱させた際に、外装カバー部分の内面部１１Ｉと、目隠し部材１５の内面部１５Ｉに夫々残留して突出した各リブ片１４Ａ、１４Ｂ間を格別の連結部材２５によって連結することにより、目隠し部材１５を開口部１２内に固定配置できるようにしている。
連結部材２５は、図３に示すように一端面が開口した袋形状であってもよいし、或いは単なる環状体であってもよい。樹脂、ゴムのように弾性変形可能に構成してもよいし、弾性変形しないように構成してもよい。
上記のように、外装カバー１１側の各リブ片１４Ｂと、これらのリブ片１４Ｂと一対一で対応する目隠し部材１５側のリブ片１５Ａとをそれぞれ連結部材２５によって連結一体化することによって、切断された１４は修復され、開口部１２内に目隠し部材１５を再配置することが可能となる。この際、切断後のリブ片１５Ａ、１５Ｂの形状はほぼ均一化されているため、再使用される目隠し部材１５は、それが取り付けられていた元の外装カバー１１でなくても、同じ開口形状を有した開口部を備えた別の外装カバーに対しても適用可能である。
【０００９】
すなわち、例えば図３（ａ）の斜視図、（ｂ）の断面図に示す連結部材２５の内幅寸法Ｌ１と深さ寸法Ｌ２を、夫々図１（ｂ）に示すリブ１４の外寸法Ｌ１１と高さ寸法Ｌ２２と整合させてそれぞれハメアイ関係にする。このように寸法設定することにより、図３（ｃ）の取付状態図に示すように、切断されて分割された各２つのリブ片１４Ａ、１４Ｂに対して連結部材２５をきっちりとはめ込むことができる。連結部材２５を１個所にはめ込むだけでは連結状態が不安定となる可能性があるが、リブ１４は複数箇所あるので、複数箇所にはめ込むことにより、目隠し部材１５側の各リブ片１４Ｂを、外装カバー１１側の各リブ片１４Ａに対して、ほぼ元通りの強度で結合することができる。
このことにより、樹脂製の外装カバー１１は、機器本体回収後に清掃することで、新品の機器に対して再使用することが可能となる。なお、粉砕して形を変えるプラスチック等の樹脂材料のリサイクルを再利用と呼び、再使用と区別する。なお、連結部材２５は、プラスチックに限らずゴムのような弾性部材であっても良い。
上記実施形態に係る樹脂製外装カバー１１を、例えば、図４に示した如き画像形成装置やパソコンなどの電子機器のオプション増設部分に採用することで、目隠し部材１５の有無にかかわらず、美しい外観を備えた電子機器を提供することが可能となる。又、製品の生産期間が長ければ、外装カバー１１を再使用することも可能となり、より低価格な製品を提供することも可能となる。
目隠し部材１５は、外装カバー１１から切り取った後で、紛失しないように回収し保管するか、製品自体の適所に収納できれば良い。例えば、外装カバー１１の内外適所にこれらの部品を収納／固定するためのポケット／爪を設けてもよい。
なお、目隠し部材１１が無い状態の機器（オプション部品、機器があらかじめ増設されて完成品となっているもの）があれば、外装カバー１１の再使用はさらに容易となる。
【００１０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、電子機器の外装カバーに設けたオプション機器接続用に開口された開口部を、目隠し部材によって目隠しした状態においては、目隠し部材を開口部周縁と接続するリブが、開口部の内奥部に退避して外観上さほど目立たないために美観を害することがなく、また目隠し部材を切り離した場合にもリブの残留部分が開口部内に露出しないので外観を害することがない。更に、一旦切除した目隠し部材とカバー内面部に夫々残留したリブ片間を簡単な連結部材を用いて開口部内に固定し直して再使用の外装カバーとしてリサイクルすることができる。
請求項１の発明では、目隠し部材とプラスチック等から成る外装カバーとを結合する複数のリブの一部（スリット状間隙に露出する部分）を裏側に湾曲させることで、表面側から見えにくくし、前記各リブは、前記開口部周縁を構成する外装カバーの内面部と、前記目隠し部材の内面部との間に差渡されて両内面部を連結する板材から成り、前記リブには前記スリット状間隙と対応する位置に破断用の切欠き部が形成され、前記リブを前記切欠き部にて破断して前記開口部から前記目隠し部材を離脱させた場合に、前記両内面部に夫々残留して突出した各リブ片間を格別の連結部材によって連結することにより、前記目隠し部材を開口部内に再固定配置できるように構成したことを特徴とする。
このことにより、目隠し部材の回りにあった複数のリブが見えにくくなるので、すっきりとした外観をユーザーに提供できる。さらに、複数のリブをカットし、目隠し部材を取り去った後もリブの破断部が見えにくいので同様の効果が期待できる。
また、リブに破断用の切欠き部を設け、この切欠き部がリブの一部をスリット状間隙内において内奥部へ退避させる機能を発揮させている。切欠き部の存在により、リブの切断が容易化するばかりでなく、リブ自体の分離経路、切断形状がある程度確定され、再使用に好適な状態となるメリットがある。
また、目隠し部材を取り去って開口部が残された外装カバーは、これを再使用しようとしても、新たな機器に適用することはできない。そこで、上記の如き切欠き部を備えたリブを切断した場合には、ほぼ所定形状のリブ片が目隠し部材と、外装カバーの開口部周縁に残留した状態となっている。これらのリブ片を連結部材により連結することにより、目隠し部材を開口部内の原位置に復帰させて固定することができ、外装カバーを再使用に供することができる。勿論、新たな機器に再使用された外装カバーの目隠し部材を除去して開口部を開口した上でオプション機器を接続することも容易である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１において、前記切欠き部に対応するリブ部分には、該リブ部分を破断し易くするための小切欠き部が設けられていることを特徴とする。
幅広の前記切欠き部に加えて、幅の小さい小切欠き部を設けたので、リブ切断時の切断形状を更に特定することができ、外装カバーを再使用するために、目隠し部材を再装着する際に再装着作業が容易となる。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の外装カバー構造を備えた電子機器であることを特徴とする。
この発明では、前記各請求項記載の外装カバーを備えた画像形成装置やパソコン等の機器を提供するものである。取り外した目隠し部材を紛失しないように外装カバーの裏ポケットに収容したり、爪を設けて適所に収納できるようにしても良い。このような画像形成装置等は、外装カバーが再使用できるので、さらなるコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は本発明の一実施形態に係る電子機器の外装カバー開口部の目隠し構造を示す正面図、Ｂ−Ｂ断面図、及び斜視図。
【図２】（ａ）及び（ｂ）はリブを破断した状態の断面図、及び開口部正面図。
【図３】（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は連結部材の一例の外観斜視図、Ｃ−Ｃ断面図、及び外装カバーに取り付けた状態の断面図。
【図４】本発明を適用した外装カバーを備えた画像形成装置の構成図。
【図５】（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は従来の電子機器のプラスチックカバーの構成を示す正面図、Ａ−Ａ断面図、及び目隠し部材を除去した状態の開口部を示す図。
【符号の説明】
１１  樹脂製外装カバー、１２  開口部、１２ａ  開口部周縁、１３  スリット状間隙、１４  リブ、１４ａ  リブ部分(破断容易部分)、１４Ａ、１４Ｂ  リブ片、１５  目隠し部材、１１Ｉ、１５Ｉ  内面部、２０  退避部（切欠き部）、２１  小切欠き部、２５  連結部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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