(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡が収容された滅菌槽内から空気を吸引排気するための槽内吸引手段と、上記槽内吸引手段によって空気が吸引排気された状態の上記滅菌槽内に高温蒸気を充填するための蒸気充填手段とが設けられた内視鏡滅菌用オートクレーブ装置において、
上記槽内吸引手段により上記滅菌槽内から空気が吸引排気されるのに連動して上記内視鏡内からも空気を吸引排気する内視鏡内吸引手段と、
上記内視鏡内の圧力を検出する内視鏡内圧検出手段と、
上記内視鏡内圧検出手段による検出圧力が上記蒸気充填手段の作動後に上昇したときに上記蒸気充填手段の動作を停止させる安全制御手段と、
上記安全制御手段により上記蒸気充填手段の動作が停止させられたあと、上記滅菌槽内に残留する高温蒸気を排出して上記滅菌槽内を真空に近い状態にして乾燥させてから、上記滅菌槽内と上記内視鏡内を大気圧の空気が充填された状態に戻す排蒸手段、
を設けたことを特徴とする内視鏡滅菌用オートクレーブ装置。
【請求項２】
上記内視鏡内に連通する連通管が上記内視鏡に対して着脱自在に設けられていて、上記内視鏡内の状態制御が上記連通管を通じて行われる請求項１記載の内視鏡滅菌用オートクレーブ装置。
【請求項３】
上記内視鏡の外壁部に、通常は閉じていて、上記連通管が接続されることにより開通して上記内視鏡内と上記連通管内とを通じさせる口金が設けられている請求項１又は２記載の内視鏡滅菌用オートクレーブ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡を高温蒸気で滅菌するための内視鏡滅菌用オートクレーブ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡滅菌用オートクレーブ装置は、一般に、内視鏡が収容された滅菌槽内から空気を吸引排気した後、滅菌槽内に高温高圧の蒸気を充填して内視鏡を滅菌するようになっている。
【０００３】
ただし、滅菌槽内が減圧された状態のときに内視鏡を外装するゴム部が膨らんで破損しないように、滅菌槽内の吸引排気と連動して内視鏡内からも空気を吸引排気し、その後は内視鏡内に高温蒸気が入らないように内視鏡の外壁部を密閉状態にする必要がある。そこで従来は、内視鏡の内外を連通させる逆止弁付きの連通孔が外壁部に形成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、内視鏡の外装部分のどこか一部分にでも接着剤やシール材の劣化等によってピンホールができていると、滅菌槽内に充填される高温蒸気が内視鏡の内部に侵入し、光学部品等を壊してしまう。
【０００５】
そこで本発明は、内視鏡の外装部分に内外を通じさせる損傷等があるときに内視鏡内に高温蒸気が侵入しないようにして、内視鏡内部の光学部品等の故障発生を未然に防止することができる内視鏡滅菌用オートクレーブ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡滅菌用オートクレーブ装置は、内視鏡が収容された滅菌槽内から空気を吸引排気するための槽内吸引手段と、上記槽内吸引手段によって空気が吸引排気された状態の上記滅菌槽内に高温蒸気を充填するための蒸気充填手段とが設けられた内視鏡滅菌用オートクレーブ装置において、上記槽内吸引手段により上記滅菌槽内から空気が吸引排気されるのに連動して上記内視鏡内からも空気を吸引排気する内視鏡内吸引手段と、上記内視鏡内の圧力を検出する内視鏡内圧検出手段と、上記内視鏡内圧検出手段による検出圧力が上記蒸気充填手段の作動後に上昇したときに上記蒸気充填手段の動作を停止させる安全制御手段とを設けたことを特徴とする。
【０００７】
なお、上記安全制御手段により上記蒸気充填手段の動作が停止させられたあと、上記滅菌槽内に残留する高温蒸気を排出して上記滅菌槽内を大気圧の空気が充填された状態に戻す排蒸手段が設けられていてもよく、その場合、上記排蒸手段により上記滅菌槽内が大気圧の空気で満たされた状態に戻るのに連動して上記内視鏡内が大気圧の空気で満たされた状態に戻されるようにしてもよい。
【０００８】
また、上記内視鏡内に連通する連通管が上記内視鏡に対して着脱自在に設けられていて、上記内視鏡内の状態制御が上記連通管を通じて行われるようにしてもよく、上記内視鏡の外壁部に、通常は閉じていて、上記連通管が接続されることにより開通して上記内視鏡内と上記連通管内とを通じさせる口金が設けられていてもよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は内視鏡滅菌用オートクレーブ装置の装置全体のブロック図であり、内視鏡５０を収容する滅菌槽１は密閉容器であるが、内視鏡５０を出し入れ自在に構成されている。
【００１０】
この装置には、六個の電磁弁１１〜１６が用いられているが、その中の第１の電磁弁１１、第３の電磁弁１３、第４の電磁弁１４及び第６の電磁弁１６の四個の電磁弁は、各々滅菌槽１の内部と連通する別々の配管に取り付けられている。
【００１１】
第１の電磁弁１１は、滅菌槽１内と真空ポンプ２との間を連通させる配管を開閉するものであり、真空ポンプ２がオンの状態で第１の電磁弁１１を開くと、滅菌槽１内からの吸引、排気が行われて滅菌槽１内が次第に真空状態に近づく。
【００１２】
第３の電磁弁１３は、高温高圧（例えば、１３５°Ｃで２．２気圧）の蒸気が送られてくる配管を開閉するものであり、第３の電磁弁１３を開くと高温高圧の蒸気が滅菌槽１内に送り込まれる。
【００１３】
第４の電磁弁１４は、大気と滅菌槽１内とを連通させる配管を開閉するものであり、滅菌槽１内の圧力が大気圧より低いときに第４の電磁弁１４を開くと、滅菌槽１内に大気が送り込まれる。
【００１４】
第６の電磁弁１６も、大気と滅菌槽１内とを連通させる配管を開閉するものであり、滅菌槽１内に高圧の蒸気が充填されている状態で第６の電磁弁１６を開くと、滅菌槽１内の蒸気が大気中に排出される。なお、第６の電磁弁１６と第４の電磁弁１４とは、一つで兼用して用いることもできる。
【００１５】
オートクレーブ装置によって滅菌される内視鏡は、外壁が完全に気密に構成されていなければならないが、内部に通じる口金が例えばコネクタ部の外壁に設けられていて、図２に示されるように、そこに着脱自在に接続アダプタ２０が取り付けられる。
【００１６】
図３は、その部分の構成を示しており、５０番台の符号は内視鏡５０側の部材を示し、２０番台の符号は接続アダプタ２０側の部材を示している。
内視鏡５０のコネクタ部の外壁に突設された台座５１には、内視鏡５０内に通じる貫通孔が軸線位置に穿設されていて、台座５１の先側部分に受け口金５２が螺合固定されている。
【００１７】
台座５１と受け口金５２とで囲まれた内部空間内には、きのこ状に形成された弁体５３が軸線方向に移動自在に配置されている。弁体５３は、圧縮コイルスプリング５４により外方に向けて付勢されており、通常の状態では、弁体５３の表面に装着されたＯリング５５が受け口金５２の裏面に押しつけられて内視鏡５０の内外の間が閉鎖されている。
【００１８】
接続アダプタ２０側には、受け口金５２に対して着脱自在な接続キャップ２２が設けられており、その接続キャップ２２の突端部分には、他端側が滅菌槽１外に引き出された連通管２１の一端が接続されている。
【００１９】
接続キャップ２２は、側面に形成されたＬ字形の案内溝２３に、受け口金５２の側面に突設された係合ピン５６を係合させて回転させることにより、台座５１から抜けない状態になり、逆方向に回転させて案内溝２３から係合ピン５６を離脱させれば、台座５１から取り外される。
【００２０】
図３に示されるように、接続キャップ２２が台座５１に取り付けられた状態においては、接続キャップ２２の内部に配置された開弁ピン２５が圧縮コイルスプリング５４の付勢力に抗して弁体５３を強制的に押し下げた状態になる。
【００２１】
その結果、Ｏリング５５と受け口金５２の内面との間に隙間が生じ、弁体５３の外縁部に形成された溝５７等を介して内視鏡５０内と連通管２１内とが連通した状態になっている。
【００２２】
図１に戻って、連通管２１には圧力センサ４が連通接続されていて、内視鏡５０内の圧力が検出される。また、連通管２１の途中の二箇所から分岐した分岐管には、第２の電磁弁１２と第５の電磁弁１５が取り付けられている。
【００２３】
そのうち、第２の電磁弁１２は連通管２１と真空ポンプ２との間の連通状態を開閉するものであり、真空ポンプ２がオンの状態で第２の電磁弁１２を開くと、内視鏡５０内からの吸引、排気が行われて内視鏡５０内が次第に真空状態に近づく。
【００２４】
第５の電磁弁１５は、連通管２１内と大気とを連通させる配管を開閉するものであり、内視鏡５０内の圧力が大気圧より低いときに第５の電磁弁１５を開くと、大気が内視鏡５０内に送り込まれる。
【００２５】
３は、各電磁弁１１〜１６及び真空ポンプ２の動作を制御する制御信号を生成して出力する制御部であり、各電磁弁１１〜１６と真空ポンプ２の動作が、制御部３からの制御信号によって連動して制御される。
【００２６】
また、圧力センサ４からの出力信号が制御部３に送られて内視鏡５０の内圧が監視されており、滅菌槽１内に高温蒸気が送り込まれ始めた後に内視鏡５０内の圧力が上昇したときには、内視鏡５０の外壁に破れが生じていることを意味するので、第３の電磁弁１３を閉じて滅菌槽１内への高温蒸気の送り込みを中止する等の対異常処理を行うようになっている。
【００２７】
図４は、そのような圧力センサ４における検出圧力に異常がない通常状態のときに、制御部３からの制御信号に基づいて実行される各部の動作を示すタイムチャートである。
【００２８】
内視鏡５０を滅菌する際には、滅菌槽１内に内視鏡５０をセットしたら、真空ポンプ２をオンにして、第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を開く（▲１▼）。すると、滅菌槽１内と内視鏡５０内から空気が吸引、排気される。
【００２９】
滅菌槽１内と内視鏡５０内が真空状態に近づいたところで、第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を閉じて真空ポンプ２をオフにし、第３の電磁弁１３を開いて滅菌槽１内に高温高圧の蒸気を送り込む（▲２▼）。
【００３０】
すると、滅菌槽１内には高温高圧の蒸気が充填され、その状態を一定時間保つことにより、内視鏡５０の外表面が滅菌される。内視鏡５０内の圧力は真空に近い状態から変化しない。
【００３１】
所定時間経過後に、第３の電磁弁１３を閉じて第６の電磁弁１６を開けば（▲３▼）、滅菌槽１内が大気圧になるレベルまで蒸気が外部に排出され、さらに、第６の電磁弁１６を閉じてから、真空ポンプ２をオンにして第１の電磁弁１１を開くことにより（▲４▼）、内部が真空に近い状態になるまで滅菌槽１内から蒸気が吸引排出される。
【００３２】
そして、その後は、第１の電磁弁１１と第４の電磁弁１４の開閉を交互に繰り返すことにより（▲５▼）、滅菌槽１内に残留する湿った蒸気が外気に置き換えられ、最後に第４の電磁弁１４と第５の電磁弁１５を開いた状態にすることにより（▲６▼）、滅菌槽１内と内視鏡５０内が共に大気圧の空気で満たされた状態に戻って終了する。
【００３３】
図５は、滅菌槽１内に高温蒸気が送り込まれ始めた後で内視鏡５０内の圧力が上昇した異常時に、制御部３からの制御信号に基づいて実行される各部の動作を示すタイムチャートである。
【００３４】
異常検出以前の制御状態、即ち、真空ポンプ２をオンにして、第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を開き（▲１▼）、滅菌槽１内と内視鏡５０内が真空状態に近づいたところで、第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を閉じて真空ポンプ２をオフにし、第３の電磁弁１３を開いて滅菌槽１内に高温高圧の蒸気を送り込む（▲２▼）状態までは、図４に示される通常状態と同じである。
【００３５】
それ以後、圧力センサ４により検出される内視鏡５０の内圧が上昇したら、それは内視鏡５０の外壁に破れが生じていることを意味する。そこで、すぐに第３の電磁弁１３を閉じて滅菌槽１内への蒸気供給を中止すると共に、第６の電磁弁１６を開いて滅菌槽１内の蒸気を外部に逃がす。
【００３６】
滅菌槽１内が大気圧以下になったら、第６の電磁弁１６を閉じ、再び真空ポンプ２をオンにして第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を開き、滅菌槽１内から吸引、排気を行う（▲７▼）。
【００３７】
そして、滅菌槽１内を真空に近い状態にして乾燥させてから、真空ポンプ２をオフにして第１の電磁弁１１と第２の電磁弁１２を閉じ、第４の電磁弁１４と第５の電磁弁１５を開いた状態にすることにより（▲８▼）、滅菌槽１内と内視鏡５０内が共に大気圧の空気で満たされた状態に戻る。
【００３８】
このようにして、内視鏡５０内への高温蒸気の侵入が阻止されて内視鏡５０内の光学部品等の破損が未然に防止され、内視鏡５０の外壁の破損箇所の修理だけを行えばよい。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものでなく、例えば真空ポンプ２は、連続的にオンの状態にしておいてもよい。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、内視鏡内圧検出手段による検出圧力が蒸気充填手段の作動後に上昇したときに蒸気充填手段の動作を停止させることにより、外装部分に損傷等がある内視鏡内への高温蒸気の侵入を阻止して、内視鏡内部の光学部品等の故障発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡滅菌用オートクレーブ装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の滅菌槽内に内視鏡が収容された状態の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態の内視鏡に接続アダプタが取り付けられた状態の断面図である。
【図４】本発明の実施の形態の通常状態の各部の動作を示すタイムチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態の内視鏡の外壁に破れがある場合の各部の動作を示すタイムチャート図である。
【符号の説明】
１  滅菌槽
２  真空ポンプ
３  制御部
４  圧力センサ
１１〜１６  電磁弁
２０  接続アダプタ
２１  連通管
５０  内視鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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