(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料処理のための処理タンクに収容された処理液を加熱するヒーターと、前記処理液を冷却する冷却ファンとを備えた現像処理装置において、
前記処理液の温度を所定値に維持すべく前記ヒーターをＯＮ／ＯＦＦ制御する定温度制御温度ゾーンの上側の温度領域では前記ヒーターは非作動状態にされるとともに前記定温度制御温度ゾーンの下側の温度領域では前記ヒーターは作動状態にされ、かつ
前記定温度制御温度ゾーンの下側に第１設定値が設定され、前記定温度制御温度ゾーンの上側に第２設定値が設定され、前記処理液の温度が前記定温度制御温度ゾーンを外れて前記第２設定値を越えることにより前記冷却ファンを作動状態とするとともに前記処理液の温度が前記定温度制御温度ゾーンを外れて前記第１設定値を下回ることにより前記冷却ファンを非作動状態とすることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記ヒーターは前記処理タンク内に設けられるとともに前記冷却ファンは前記処理タンクに冷却風を吹きかけるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記処理タンクから出て再び処理タンクに戻る循環流路が備えられており、前記ヒーターは前記循環流路に設けられるとともに前記冷却ファンは前記循環流路に冷却風を吹きかけるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料処理のための処理タンクに収容された処理液を加熱するヒーターと、前記処理液を冷却する冷却ファンとを備えた現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フィルム、印画紙などの感光材料を現像処理するための現像処理装置では、現像、定着、水洗などの処理槽に現像液、定着液、水洗水などの各処理液が充填されており、これらの処理液の温度を管理するため、処理液の温度を強制的に上昇させるためのヒーターと、処理液の温度を強制的に下降させるための冷却ファンが備えられている。このような現像処理装置の一例が特開平７−３６１６７号公報に開示されており、この現像処理装置では、処理タンクに処理液循環路と循環ポンプが付属しており、処理液循環路にはヒーターが設けられ、処理液循環路を流れる処理液を加熱することができる。さらにこの処理液循環路には冷却ファンが設けられており、ヒーター停止時に処理液の冷却を必要とする場合より効率よく冷却を行うため冷却ファンを動作させるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の現像処理装置では、処理液の検出温度が設定温度値に達するとヒーターを所定時間ＯＦＦし、その後ヒーターをＯＮするといったヒーターのＯＮ／ＯＦＦ制御で処理液の温度調整を行い、ヒーターの停止時に効率的な冷却が必要な場合冷却ファンを動作させているが、単なるヒーターのＯＮ／ＯＦＦ制御だけではより正確で安定した処理液の温度調整を実現することが困難であった。
本発明の目的は、より正確で安定した処理液の温度調整が可能な現像処理装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明による現像処理装置では、感光材料処理のための処理タンクに収容された処理液を加熱するヒーターと、前記処理液を冷却する冷却ファンとを備えるとともに、前記処理液の温度を所定値に維持すべく前記ヒーターをＯＮ／ＯＦＦ制御する定温度制御温度ゾーンの上側の温度領域では前記ヒーターは非作動状態にされるとともに前記定温度制御温度ゾーンの下側の温度領域では前記ヒーターは作動状態にされ、かつ前記定温度制御温度ゾーンの下側に第１設定値が設定され、前記定温度制御温度ゾーンの上側に第２設定値が設定され、前記定温度制御温度ゾーンの上側に第２設定値が設定され、前記処理液の温度が前記定温度制御温度ゾーンを外れて前記第２設定値を越えることにより前記冷却ファンを作動状態とするとともに前記処理液の温度が前記定温度制御温度ゾーンを外れて前記第１設定値を下回ることにより前記冷却ファンを非作動状態とするように構成されている。
【０００７】
この構成では、定温度制御温度ゾーンにおいてヒーターをＯＮ／ＯＦＦ制御することにより処理液温度の一定に維持している状態で、何らかの外乱等により、処理液温度が上昇し、定温度制御温度ゾーンを越えるとヒーターはＯＦＦのままとなるが、それにもかかわらず処理液温度が第２設定値を越えた場合冷却ファンが作動して処理液は強制冷却される。これにより、処理液温度は低下して、再び定温度制御温度ゾーン入るが、なお冷却ファンは作動したままとする。これは、急激な温度上昇の原因がなくなっていない限り冷却ファンを停止すると再び温度上昇が生じる恐れがあるからである。急激な温度上昇の原因がなくなっていると、処理液温度は低下し、第１設定値に達すると冷却ファンは停止する。つまり、外乱がない限り処理液温度の維持が可能な定温度制御温度ゾーンの下側に、冷却ファンを動作させながらヒーターをＯＮするモードを、そして定温度制御温度ゾーンの上側に冷却ファンを動作させずにヒーターをＯＦＦするモードを設定可能にしたことで、より現像処理装置における処理液の温度調整に適した制御が可能となった。
【０００８】
ヒーターと冷却ファンの設置場所に関して本発明の１つの実施形態では、ヒーターが前記処理タンク内に設けられるとともに冷却ファンが前記処理タンクに冷却風を吹きかけるように設けられ、処理タンク内の処理液全体を直接加熱したり、冷却したりすることで、伝熱効率を高めている。また、本発明の別な実施形態では、処理タンクから出て再び処理タンクに戻る循環流路にヒーターが設けられるとともに冷却ファンが前記循環流路に冷却風を吹きかけるように設けられることで、処理タンクからヒーターを取り除いて限られたタンク容量を効果的に利用し、かつ処理液を潤滑を通じて穏やかに加熱・冷却するようにしている。
本発明のその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた発明の実施の形態の説明で明らかになるだろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明による処理液温度調節方法の一例を採用した現像処理装置１の全体構成図が示されている。ここでは、現像処理装置１とｓｔｉｅフィルム現像処理装置を取りあげているが、本発明の適用例がこれに限られるわけではなく、写真処理液の温度調整が必要な種々の装置に適用できることはもちろんである。この現像処理装置１には、先端にリーダを接続した写真感光材料としてのフィルム２を装填するフィルム挿入部３と、フィルム挿入部３から繰り出されるフィルム２を現像処理するフィルム現像部４と、現像処理後のフィルム２を乾燥するフィルム乾燥部５と、乾燥後のフィルム２を一時的に保存するフィルム受け部６とが備えられている。
【００１０】
フィルム挿入部３には、搬送ローラ３ａと、パトローネ７から引き出し終えたフィルム２の後端を切断するフィルムカッタ３ｂと、フィルムカッタ３ｂの一方の刃をスライド移動させるフィルム切断用ソレノイド３ｃと、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着するための遊転ローラ３ｅと、遊転ローラ３ｅを上下に移動させて、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着する状態と圧着を開放する状態とに切換える圧着ソレノイド３ｄとが備えられている。  パトローネ７から引き出されたフィルム２は、搬送ローラ３ａと遊転ローラ３ｅとに挟持された状態で搬送され、フィルム現像部４に送り込まれる。
【００１１】
フィルム現像部４には、現像，漂白，定着等の現像処理を順次行うため現像液、漂白液、定着液、安定液などの処理液が各別に充填された７つの隔室を形成する現像処理タンク４０と、フィルム現像部４内でフィルム２を搬送する搬送ローラユニット４ｂとが備えられている。
【００１２】
フィルム現像部４のフィルム搬送径路下流側に位置するフィルム乾燥部５には、図１に示すように、フィルム２を乾燥するための乾燥ヒータ５ａと、温風をフィルム搬送径路に向けて送る乾燥ファン５ｂと、フィルム乾燥部５内の気温を測定する温度センサー５ｃとが備えられており、フィルム２はフィルム乾燥部５内において、搬送されながら徐々に乾燥されて行き、フィルム受け部６に送り出される。
【００１３】
図２は、フィルム現像部４だけを抜き出して図示している。フィルム現像部４の入口部には光センサー１０が設けられており、これによりフィルム挿入部３から送り込まれてきたフィルム２が検知される。光センサー１０は、コントローラ１００と接続している。現像処理タンク４０は、７つの隔室４１〜４７を形成しているが、フィルム２の搬入方向の順で、１番目の深い漕となっているのが現像液用隔室４１で、次が漂白液用隔室４２で、続く２つが定着液用隔室４３、４４であり、３つの浅い漕となっているのが安定液用隔室４５〜４７である。各隔室は深さが異なるものがあるが、実質的には同様な構造をもっており、図３には現像液用隔室４１の縦断面図が示されており、図４には、図面の大きさの問題から、現像液用隔室４１及びこれに隣り合う漂白液用隔室４２だけの平面図が示されている。
【００１４】
現像液用隔室４１の上側領域の側方にサブタンク４１ａが設けられている。このサブタンク４１ａの内部には、現像液の温度を検出する温度センサー１２、オーバーフロー管１４、現像液の液面レベルを検出する液面センサー１５、そしてフィルタ１６が備えられている。図２と３で模式的に示しているが、サブタンク４１ａには補充管７０が接続されており、現像液の性能を一定に保つために適時補充ポンプ７１を動作させ、補充タンク７２から補充液をサブタンク４１ａに供給する。
【００１５】
隔室４１の上側領域とサブタンク４１ａの上側領域はカスケード接続により流通可能となっている。さらに、フィルタ１６は円筒状であり、その中心孔には多数のスリット１７ａを設けたパイプ１７が差し込まれており、濾過した液がこのスリット１７ａを通り抜け、パイプ１７内を流れるが、このパイプ１７の下端部と隔室４１の底部とが循環流路５１によって接続されており、この循環流路５１中には循環ポンプ６１と処理液加熱装置８０と冷却ファン９０が備えられている。つまり、現像液用隔室４１の上部から、サブタンク４１ａ、フィルタ１６、循環ポンプ６１と処理液加熱装置８０と冷却ファン９０を備えた循環流路５１を経て、現像液用隔室４１の底部に至る循環ラインが形成され、これにより現像液用隔室４１内で処理液（ここでは現像液）の循環と加熱が行われる。このようなサブタンク及び循環ラインの構成は、その他の隔室にとっても同様であり、ここでは隔室毎のその説明は省略する。  この実施の形態では、処理液加熱装置８０はサブタンク４１ａと循環ポンプ６１との間に装着されるとともに、冷却ファン９０は処理液加熱装置８０に取り付けられている。
【００１６】
処理液加熱装置８０は、図５と６に示すように、処理液が流れるパイプ状の処理液流通管８１と、この処理液流通管８１と同芯上に配置された実質的に円筒状の熱伝導体８２を備えている。処理液流通管８１は、熱伝導体８２の製作時に、熱伝導体８２の成形型内の中心に設置され、その後成形型内へ溶融金属、例えばアルミ、を充填することによって、処理液流通管８１と熱伝導体８２の一体的な構造体が得られる。
【００１７】
熱伝導体８２の外周面には、螺旋状に溝８２ａが設けられており、この螺旋溝８２ａに屈曲性を有するヒーター８３がぴったりと挿入されている。その際、溝８２の断面とヒーター８３の断面をほぼ一致させると、大きな接触面積が得られ、ヒーター８３から熱伝導体８２への熱伝達が向上する。このヒーター８３は、電気抵抗式であり、その端子部８３ａに給電することにより、熱を発する。さらに熱伝導体８２の端部の一部は平坦加工されており、その面取り部には安全サーモセンサー８４が取り付けられている。
【００１８】
冷却ファン９０は、羽根９１と、この羽根９１を回転させるファンモータ９２と、生じた冷却風を効果的に処理液加熱装置８０に浴びせるための湾曲バッフル９３とが一体となって構成されており、冷却ファン９０全体がここでは図示されいないブラケットを介して処理液加熱装置８０に支持されている。もちろんこの冷却ファン９０は、現像処理装置１の任意のフレーム部材に支持されてもよい。
【００１９】
この処理液加熱装置８０の処理液流通管８１の流入口８１ａと流出口８１ｂを、所望の位置で切断されている循環流路５１の切断口に接続することで、処理液加熱装置８０と冷却ファン９０の循環流路５１への装着は完了する。ある程度の長さにわたって処理液を加熱するために、処理液流通管８１を包み込んでいる熱伝導体８２の長さを十分にとるとともに、ほぼ熱伝導体８２の全長にわたって、ヒーター８３を巻き付けることにより、処理液流通管８１に対してできるだけ一様にかつ確実に熱を与える。また、冷却ファン９０によってヒーター８３や熱伝導体８２を強制冷却することができる。
【００２０】
図７に示すように、処理液加熱装置８０のヒーター８３と安全サーモセンサー８４、冷却ファン９０のファンモータ９２、及び温度センサー１２は、コントローラ１００に接続されている。このコントローラ１００には、処理液の温度調整のために、制御温度設定部１０１とヒーター制御部１０２とファン制御部１０３と温度制御部１０４が備えられている。
【００２１】
温度制御部１０４は、処理液の温度調整の中核的な役割をするものであり、図８に示された制御模式図を用いて、以下に処理液温度調整の一例を説明する。
図８の縦軸で示されている処理液温度は下から低温ゾーン、臨界低温ゾーン、定温度制御温度ゾーン、臨界高温ゾーン、高温ゾーンに分割されている。低温ゾーンと臨界低温ゾーンは第１設定値：ｔ1 で区切られ、高温ゾーンと臨界高温ゾーンは第２設定値：ｔ2 で区切られ、臨界低温ゾーンと定温度制御温度ゾーンは第３設定値：ｔ3 で区切られ、臨界高温ゾーンと定温度制御温度ゾーンは第４設定値：ｔ4 で区切られている。
【００２２】
ヒーター８３は、処理液温度が低温ゾーンや臨界低温ゾーンに入っている場合は常時作動状態となり処理液を加熱し続け、臨界高温ゾーンや高温ゾーンに入っている場合は常時非作動状態となり処理液を加熱しない。さらに、処理液温度が定温度制御温度ゾーンに入っている場合は、ヒーター８３は所定時間間隔で作動と非作動が繰り返されるＯＮ／ＯＦＦ制御で駆動される。
【００２３】
これに対して、冷却ファン９０つまりファンモータ９２の制御は少し異なったものとなる。処理液温度が低温ゾーンから臨界低温ゾーンに入っても、さらに定温度制御温度ゾーンを越えて臨界高温ゾーンに入っていく限りにおいてファンモータ９２は非作動状態のままである。処理液温度が臨界高温ゾーンから高温ゾーンに入った場合ファンモータ９２は作動状態となり処理液加熱装置８０を強制的に冷却し始める。一旦、ファンモータ９２が高温ゾーンで作動状態となると、処理液温度が臨界低温ゾーン、さらには定温度制御温度ゾーンを越えてに臨界低温ゾーンに入っても、作動状態のままとなり、処理液温度が低温ゾーンに入って初めて非作動状態となり、処理液加熱装置８０に対する強制冷却が停止される。
【００２４】
つまり、処理液温度が高温ゾーンに入ってファンモータ９２が作動すると、臨界低温ゾーンまで下がっても、ファンモータ９２は作動し続け、結果的にヒーター８３とファンモータ９２が同時に作動する状態が維持され、処理液に対する穏やかな冷却状態となる。臨界低温ゾーンは、冷却ファン９０による処理液の急激な強制冷却の緩衝ゾーンとなっているのである。
【００２５】
この現像処理装置１の稼働開始に、もし処理液温度が臨界低温ゾーンや定温度制御温度ゾーンや臨界高温ゾーンに入っていた場合、低温ゾーンから上昇してきたとみなしてファンモータ９２は非作動状態とされるが、事情によっては、例えば周囲温度が非常に高温である環境下においては、高温ゾーンから下降してきたとみなしてファンモータ９２は作動状態としてもよい。本発明の重要な点は、ヒーター８３とファンモータ９２が同時に作動する穏やかな冷却状態を作り出す緩衝ゾーンを設けたことである。
【００２６】
このような冷却ファン９０の制御は、公知の制御手法で可能であるが、例えば、各処理液温度ゾーン間の移行を表す制御フラグを設け、この制御フラグの内容に応じて各処理液温度ゾーンに入った際にこれらの制御フラグの内容を参照することで簡単に図８に示したような制御が実現する。このような制御プログラムはＣＰＵを中核部材とする温度制御部１０４に格納される。
【００２７】
制御温度設定部１０１は、前述した第１から第４までの設定値：ｔ1 、ｔ2 、ｔ3 、ｔ4 を設定するダイヤル１０１ａと接続されており、これらの設定値を温度制御部１０４が参照できるようにコード化して保持している。ヒーター制御部１０２はヒーター８３のためのドライバーとして機能し、ファン制御部１０３はファンモータ９２のドライバーとして機能し、両者とも温度制御部１０４からの制御信号を動作信号に変換して、ヒーター８３ないしはファンモータ９２に送る。温度制御部１０４には、安全サーモセンサー８４からの信号も入力されており、ヒーター８３の異常加熱の防止する。
【００２８】
以上説明した実施の形態では、処理液加熱装置８０と冷却ファン９０は、循環流路５１に設けられていたが、処理液加熱装置８０を処理タンク４１内に収容し、冷却ファン９０を処理タンク４１の外側に設けてもよい。その際、冷却ファン９０は処理タンク４１の外壁に冷却風を浴びせるように構成してもよいし、循環流路５１や循環ポンプ６１に冷却風を浴びせるように構成してもよい。
さらに、前述の実施の形態では、ヒーター８３の制御を各温度ゾーンで所定のＯＮ／ＯＦＦ制御をする構成を採用していたが、これに代えて、例えば定温度制御温度ゾーンの中央値を制御目標値とするフィードバック方式でヒーター８３を制御してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による処理液加熱装置を搭載した現像処理装置の全体構成図
【図２】図１の現像処理装置のフィルム現像部の概略断面図
【図３】現像処理タンクの断面図
【図４】図３のIV−IV線に沿った断面図
【図５】本発明による処理液加熱装置の１つの実施形態を示す斜視図
【図６】図５の処理液加熱装置の一部を示す縦断面図
【図７】処理液温度調整のための制御ブロック図
【図８】処理液温度調整の一例を示す制御模式図
【符号の説明】
１２    温度センサー
４１ａ  サブタンク
４１    処理タンク
５１    循環流路
８０    処理液加熱装置
８１    処理液流通管
８２    熱伝導体
８３    ヒーター
９０    冷却ファン
９１    羽根
９２    ファンモータ
９３    バッフル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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