(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルの多値画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された多値画像データに所定の情報を付加する付加手段と、
前記付加手段により所定の情報が付加された多値画像データを量子化する量子化手段とを有し、
前記付加手段は、前記付加された情報を表す画素の位置が、前記量子化手段による量子化によって変わらないように、前記画素の濃度データに実質的に表現可能な最大濃度値及び最小濃度値を用いた変調を行い、前記所定の情報を付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記多値画像データは複数の色成分で表現される濃度データであり、前記付加手段は、少なくとも、前記複数の色成分の内、１つの色成分の濃度データに前記所定の情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記付加手段が前記所定の情報を付加する前記１つの色成分は、人間が視覚的に識別し難い色成分であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記量子化手段は、擬似中間調処理による２値化を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記擬似中間調処理にはディザ法或いは誤差拡散法に基づく処理を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記付加された情報は、画像形成手段によって形成される２値画像上では複数の画素によって表現され、前記複数の画素の位置関係は、前記入力多値画像データに関わらず、所定の位置関係を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置には、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記所定の情報は、画像処理装置の製造者や供給者によって付与される装置を特定するための情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項９】
デジタルの多値画像データを入力する入力工程と、
前記入力工程により入力された多値画像データに所定の情報を付加する付加工程と、
前記付加工程により所定の情報が付加された多値画像データを量子化する量子化工程とを有し、
前記付加工程は、前記付加された情報を表す画素の位置が、前記量子化手段による量子化によって変わらないように、前記画素の濃度データに実質的に表現可能な最大濃度値及び最小濃度値を用いた変調を行い、前記所定の情報を付加することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理方法及びその装置に関し、特に、記録画像中に、機種、機番等の付加情報を付加する、例えば、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像処理方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より主にパルス幅変調方式によって画像信号を生成し、電子写真方式を用いて画像形成を行なう複写機等の画像処理装置では、機種、機体番号に相当する情報を濃淡パターンを使って形成画像中に付加することがあった。
【０００３】
また、中間調の画像形成ができない所謂２値画像記録専用の装置の場合、形成画像の各画素間の距離を微小量シフトさせ、その距離によって機種、機体番号に相当する情報を付加していた。
【０００４】
図９は従来より実施されている情報の付加方法を説明する図である。ここでは、元々４００ｄｐｉの解像度で表現された画像信号をパルス幅変調して２００ｄｐｉの解像度で多値画像の形成をするものとして考える。
【０００５】
従来技術によれば、情報は形成画像上に所定の間隔で配置したＡ０からＡ１５までの１６本のライン（マーカライン）上に形成されるマークの組み合わせによって表現され、これらの組み合わせパターンが形成画像上に副走査方向（記録媒体の搬送方向）に周期的に（Ａ０〜Ａ１５）繰り返されて付加されている。
【０００６】
図９に示すように、各ライン上に所定サイズ（例えば、解像度４００ｄｐｉで８（主走査方向：レーザ光の走査方向）×４（副走査方向）画素）のマークＭが一定間隔で繰返し配置されているが、特に１周期の先頭ラインとなるラインＡ０には他のラインのそれに比べて、２倍の個数のマークＭがあり、２つずつのマークＭが短い間隔で連続するように付加されている。これによって、１周期、１セットの情報がどのラインからどのラインまでで表現されているかを判別できる。なお、ここで記録された情報を後で、正確に解読する為に、各マーカＭを表現する画像信号は解像度４００ｄｐｉ、３２（８×４）画素で構成される矩形とされている。
【０００７】
さて、このようなマークＭによって情報は次にように表現される。
【０００８】
即ち、図９に示すように、先頭ラインＡ０のある連続する２つのマークＭの左側のマークＭの左端から、これに続くライン（Ａ１、Ａ２、Ａ３、……）の主走査方向に最も近いマークＭの左端までの距離（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、……）によって、情報は表現される。
【０００９】
図１０は従来より使用されている１つのマークＭを表現する画像信号と形成されたマークＭを示す図である。ここで、図１０（ａ）はマークＭを表現する画像信号の構成を、図１０（ｂ）は図１０（ａ）に示すように表現された画像信号に基づいて記録媒体上に画像形成されたマークＭのパターンを示している。図１０（ａ）によれば、マークＭは解像度４００ｄｐｉを前提として主走査方向に８画素、副走査方向に４画素の計３２画素分の画像信号で構成される。
【００１０】
図１０（ａ）において、計３２画素の画像信号の内、“Ａ”で示す画素は本来の画像信号の濃度値から所定値βレベルを減算し（−β）、“Ｂ”で示す画素は本来の画像信号に所定値αレベルを加算する（＋α）。このようにして変調された画像信号に関し、主走査方向に２画素、副走査方向に１画素の計２画素を１画素とする解像度２００ｄｐｉでパルス幅変調を用いて画像形成を行なえば、マークＭに含まれる元々の画像信号の濃度値が３２画素分にわたって一様であったとすれば、図１０（ｂ）に示すようなマークＭのパターンが得られる。
【００１１】
即ち、マークＭは４本の記録線対で構成され、その内、記録線１０１、１０２、及び、１０４の３本は周囲より細く（濃度としては淡く）、記録線１０３の１本は逆に太い（濃度として濃い）。従って、先述の距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３……等は太い記録線１０３の位置を互いに目安にして求められる。ここで、画像信号の変調値は大きく設定するほど、解読は容易であるが、通常の画像で目立ってしまうので、α，βは経験的に最適な値が決められている。
【００１２】
そして、このようにして記録媒体上に形成された画像を、例えば、解像度４００ｄｐｉのスキャナ等で読み取れば、正しく、マークＭを読み取ることができ、読み取られた画像を解析することで、その画像を形成した装置を特定することが可能になる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、パルス幅変調方式と電子写真方式による画像処理技術の進歩により、プリンタなどの画像形成装置の解像度が２値画像専用の装置であると、例えば、４００ｄｐｉ、６００ｄｐｉ、８００ｄｐｉ、……等と高くなり、言い換えると、各画素間の距離が非常に短いものとなってきたので、形成された画像から付加した情報の解読を行なうことが困難になってきたという問題がある。
【００１４】
例えば、マークＭの形成が解像度６００ｄｐｉの２値画像専用の装置で行なわれるとした場合、マークＭの形成サイズを図１０に示すような解像度４００ｄｐｉで主走査方向に８画素、副走査方向に４画素の計３２画素（或いは、解像度２００ｄｐｉで主走査方向に４画素、副走査方向に２画素の計８画素）のものと同じにしようとすれば、例えば、図１０（ａ）に示すような変調信号をそのまま濃度保存して誤差拡散法等で２値化すると、α＝４０とした場合、図１０（ａ）の“Ｂ”で示された領域内の総加算値（総変調量）は、４０＊８＝３２０となる。ここで、画像信号が１画素あたり８ビットで表現（濃度値は０〜２５５）されているとし、マークＭを付加する領域の元々の画像信号が示す濃度値が“０”であるとすれば、この総変調量に関し、高々１．３ドット分（３２０＝２５５＊１．２５５）だけ、その周囲から記録ドットが増加する程度であり、本来のマークＭ付加の目的は達成できない。
【００１５】
従って、図１１（ａ）に示すように、マークＭの形成のために主走査方向に１２画素、副走査方向に６画素の計７２画素分の変調信号を準備する必要がある。この変調信号が重畳された画像信号を、画像形成のためにそのまま全体の濃度を保存するように、例えば、誤差拡散法等で２値化とし、α＝４０とするなら、図１１（ａ）の“Ｂ”で示された領域内の総加算値（総変調量）は、４０＊１８＝７２０となる。ここで、画像信号が１画素あたり８ビットで表現（濃度値は０〜２５５）されているとし、マークＭを付加する領域の元々の画像信号が示す濃度値が“０”であるとすれば、この総変調量に関し、約３ドット分（７２０＝２５５×２．８２３）の２値記録ドットが新たに生成される。
【００１６】
しかしながら、図１１（ｂ）に示すように、新たに形成された３つのドット１０５、１０６、１０７の位置は、“Ｂ”で示した１８画素のどこになるのかは、元々の画像信号の値や用いる２値化方法によって変化し、その位置を特定することはできない。また、それらドット周辺に存在するテクスチャを表すドットとの区別がつかない場合も発生する。
【００１７】
このように、高い解像度で形成された２値画像をスキャナなどで読み取ったとしても、マークＭを正しく読み取ることができず、結果として付加情報の解読をすることもできなくなり、画像形成を行なった装置を特定するために情報を付加するという元々の目的を達成することが困難になってきた。
【００１８】
このような問題は入力画像データが多値データであるか２値データであるかにかかわらず生じ得る。
【００１９】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、特に、高解像度の画像に付加された情報を容易に解読できるように、その情報を画像に付加することができる画像処理方法と、その方法を用いた画像処理装置を提供することを目的としている。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像処理装置は、以下のような構成からなる。即ち、デジタルの多値画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された多値画像データに所定の情報を付加する付加手段と、前記付加手段により所定の情報が付加された多値画像データを量子化する量子化手段とを有し、前記付加手段は、前記付加された情報を表す画素の位置が、前記量子化手段による量子化によって変わらないように、前記画素の濃度データに実質的に表現可能な最大濃度値及び最小濃度値を用いた変調を行い、前記所定の情報を付加することを特徴とする画像処理装置を備える。
【００２４】
本発明の他の目的及び態様は、以下の図面に基づく説明及びクレームの記載から明らかになるであろう。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例を詳細に説明する。
【００２６】
以下の実施例では、代表的な画像処理装置として電子写真方式のカラー複写機を用いるが、銀塩写真方式、熱転写方式、昇華型方式、インクジェット方式等を用いた画像処理装置に本発明を適用できることは言うまでもない。
【００２７】
〔装置の概要説明（図１）〕
図１は本発明の代表的な実施例である疑似中間調処理によってカラー画像データを処理し階調表現を可能にしたカラー複写機の構成を示す側断面図である。図１において、２０１はイメージスキャナ部であり、６００ｄｐｉの解像度で原稿を読み取り、ディジタル信号処理を行う部分である。また、２０２はプリンタ部であり、イメージスキャナ部２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を６００ｄｐｉの解像度で用紙にカラーでプリント出力する部分である。
【００２８】
イメージスキャナ部２０１において、２００は鏡面圧板であり、原稿台ガラス（プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれ、レンズ２０９によって、３ラインセンサ（ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フルカラー情報レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）成分に分解され、各成分の輝度を表す信号（以下、輝度信号という）として信号処理部２１１に送られる。なお、ランプ２０５とミラー２０６を固定しているキャリッジ２２７は速度ｖで、また、ミラー２０７とミラー２０８は速度ｖ／２で３ラインセンサ２１０の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。
【００２９】
信号処理部２１１においては、読み取られた画像信号を電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、イメージスキャナ２０１における一回の原稿走査につき、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋのうちひとつの成分がプリンタ部２０２に送られ、計４回の原稿走査によって、一回のプリントアウトが完成する。
【００３０】
イメージスキャナ部２０１より送られてくるＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各画像信号は、レーザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ２１３を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー２１４，ｆ−θレンズ２１５，ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。２１８は回転現像器であり、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２より構成され、４つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム２１７上に形成された静電現像をトナーで現像する。２２３は転写ドラムであり、用紙カセット２２４または２２５より供給される用紙を転写ドラム２２３に巻き付け、感光ドラム２１７上に現像された像を用紙に転写する。
【００３１】
この様にして、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロ）、Ｂｋ（ブラック）の４色が順次転写された後に、用紙は定着ユニツト２２６を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００３２】
〔イメージスキャナ部の説明（図２）〕
図２はイメージスキャナ部２０１の構成を示すブロック図である。図２において、２１０−１，２１０−２，２１０−３はそれぞれ、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の分光感度特性を持つＣＣＤ（固体撮像素子）ラインセンサで３ラインセンサ２１０に組み込まれている。３ラインセンサ２１０によって読み取られた画像信号は、Ａ／Ｄ変換された後に各色成分についてそれぞれ８ビットの信号が出力される。従って、ＲＧＢ各成分はそれぞれの輝度に応じて０〜２５５の段階（各成分８ビット）で表現される。
【００３３】
本実施例において用いられるＣＣＤラインセンサ２１０−１，２１０−２，２１０−３は、一定の距離を隔てて配置されている為、ディレイ素子４０１および４０２においてその空間的ずれが補正される。
【００３４】
さて、３ラインセンサ２１０によって読み取られた画像信号のムラはシェーディング補正回路１０３で均一に補正され、さらに３ラインセンサ２１０のセンサフィルタの色補正が色空間変換回路１０４で行なわれる。
【００３５】
次に、補正されたＲＧＢ輝度信号は対数変換部１０８でＣＭＹ濃度信号に変換され、その濃度信号から黒信号（Ｂｋ）がＵＣＲ及びマスキング処理を実行する黒生成回路１０９によって生成される。これら４つの色成分（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ）の濃度信号は、色補正回路１１０におおいて、この装置で用いる記録剤（トナー）色材の特性等により色補正される。必要に応じて変倍回路１１１で操作部１０２で指定された倍率に従って拡大或いは縮小処理が施され、さらに空間フィルタ１１２では、先鋭度の補正、及びモアレ除去が行なわれる。濃度調整はγ補正部１１３で行う。
【００３６】
本実施例では、γ補正がなされた濃度信号の内、Ｙ成分の濃度信号に対して、アドオン部１０１で、後述するような付加情報を加え、付加情報が加えられたＹ成分の濃度信号が中間調処理部１１４に入力される。一方、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ成分の濃度信号はそのままγ補正部１１３から中間調処理部１１４に入力される。そして、中間調処理部１１４に入力された濃度信号にはディザ法や誤差拡散法などを用いて擬似中間調処理が施されて２値化され、その２値化信号がプリンタ部２０２に出力され画像形成が行なわれる。
【００３７】
尚、像域分離部１０６は入力画像信号に表現されている画像の種類（例えば、文字画像、図形画像、自然画など）を画像認識処理によって判別する回路であり、編集機能部１０７では、連写、ズーム、トリミング等の各種編集処理を実行したり、装置の他の各部に指示制御を行なう。
【００３８】
また、本実施例のカラー複写機は、外部装置からの画像信号を入力することができる外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０５を備え、例えば、ホストコンピュータ（不図示）で生成したＲＧＢ画像信号を入力して、プリンタ部２０２から出力させるようにすることもできるし、外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０５に通信制御装置（不図示）を接続して、通信回線を介して遠隔地に設置されたファクシミリ装置から送信される画像信号を受信して、そのファクシミリ画像信号から画像形成を行ないプリンタ部２０２から出力させるようにすることもできる。
【００３９】
即ち、本実施例のカラー複写機は画像入力源をイメージスキャナ部２０１からの入力に限定するのではなく、ホストコンピュータや通信回線を経て送信される画像信号を画像入力源とできる。
【００４０】
〔情報のアドオンの説明（図３〜図８）〕
ここでは、アドオン部１０１で実行される情報付加について説明する。なお、ここで付加されるマークＭの組み合わせ（図９）により、例えば、装置機種や装置番号等の装置を特定すべく装置の製造者や供給者によって付与される付加情報が形成画像上に人間の目には見えにくいようにイエロー成分に加えられる。
【００４１】
図３は、アドオン部１０１の構成を示すブロック図である。アドオン部１０１では、付加情報の意味を考慮しながら、従来例の図９に示すような周期でイエロ（Ｙ）濃度信号に対してマークＭを表現する変調信号を付加する。また、１つ１つのマークＭを形成するための画像変調データは、図４（ａ）に示すように、解像度６００ｄｐｉで主走査方向に１２画素、副走査方向に６画素の計７２画素分の変調データを用いる。ここで、各画素に付された“Ａ”、“Ｂ”の意味は、従来例で説明したのと同じである。
【００４２】
図３において、主走査方向のクロック（ＨＣＬＫ）１２０と副走査方向のクロック（ＶＣＬＫ）１２１が入力されるカウンタ部１２２は、付加されるマークＭの位置、及び、その内部の各画素位置を計数し検出する。そして、カウンタ部１２２は、ＨＣＬＫ１２０とＶＣＬＫ１２１とのクロック数をカウントしながら、現在入力されているイエロ（Ｙ）濃度信号１２５がマークＭを付加すべき位置（マーク部）に相当しているか否か、また、マーク部であれば、“Ａ”の位置に当たるか或いは“Ｂ”の位置に当たるかを判断し、その判断結果を選択器（ＳＥＬ）１２３に出力する。
【００４３】
一方、加算器１２４は、ＨＣＬＫ１２０とＶＣＬＫ１２１に同期して、イエロ（Ｙ）濃度信号１２５を入力し、予め設定された変調値αをその入力イエロ（Ｙ）濃度信号１２５の濃度値（Ｄ）に加算する。ここで、その加算結果（Ｄ＋α）が“２５５”を越える場合には値を“２５５”にクランプする。また、加算器１２６は、ＨＣＬＫ１２０とＶＣＬＫ１２１に同期して、イエロ（Ｙ）濃度信号１２５を入力し、その入力イエロ（Ｙ）濃度信号１２５の濃度値（Ｄ）から予め設定された変調値βを減算する。ここで、その減算結果（Ｄ−β）が負の場合には値を“０”にクランプする。加算器１２４、１２６の演算結果は夫々、選択器（ＳＥＬ）１２３に出力する。さらに、イエロ（Ｙ）濃度信号１２５の濃度値（Ｄ）はそのまま選択器（ＳＥＬ）１２３に出力される。
【００４４】
本実施例では、マークＭを形成する変調画像信号において“Ｂ”画素に対応する３つのドットが、例えば、図４（ｂ）に示す斜線が施された画素位置１０８、１０９、１１０に常に固定的に形成されるように、変調値αの値を最高濃度値の“２５５”とする。このように変調値を設定する事で、入力される画像信号の濃度値に関わらず、図４（ｂ）に示す３つのドットの画素位置１０８、１０９、１１０は互いの位置関係が不変となる。
【００４５】
このようにマークＭの位置を示すドットを形成することで、マークＭの形成位置が一定となり、形成画像を例えば、スキャナなどで読み取ってその付加情報を解読しようとする場合、より確実にその情報を読み取って解読することが可能となる。
【００４６】
さて、選択器（ＳＥＬ）１２３は、カウンタ部１２２から出力される判断結果に従って、入力される３つの濃度信号から１つを選択して出力する。即ち、選択器（ＳＥＬ）１２３は、マークＭに対応しない画素に対してはイエロ（Ｙ）濃度信号１２５の濃度値（Ｄ）を選択し、マークＭの“Ａ”に対応する画素位置では、加算器１２６の出力（Ｄ−β）を選択し、マークＭの“Ｂ”に対応する画素位置では、加算器１２４の出力（Ｄ＋α）を選択し、その選択結果を中間調処理部１１４に出力する。
【００４７】
従って本実施例に従えば、入力される多値画像信号の値に係わりなく、これに擬似中間調処理を施して形成される２値画像上の定められた位置にマークＭを付加することができる。また、マークＭを付加するためのアドオン部はカウンタと加算器と選択器などで構成される単純な回路なので、安価に情報の付加を行なうことができるという利点もある。
【００４８】
なお、本実施例はイエロ（Ｙ）成分の多値濃度データを処理してマークＭを付加したが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、多値濃度データを処理するのではなく、２値化後の画像データに対し、例えば、図４（ａ）の“Ａ”の画素位置には所定の率で２値画像信号を間引き、逆に、“Ｂ”の画素位置には、一意的にドットを加えるような処理を施してマークの形成を行なっても良い。
【００４９】
また、マークＭとして付加されるドットパターンは、図４に示す例に限定されず、複数個のドットが予め決められた位置関係にあり、他の中間調を表現するドット配列との間に明確に違いがあればどんな配列でも構わず、図５や図６に示すようなマーク形成のための変調信号とパターンを用いても良い。図５は、形成画像の解像度が６００ｄｐｉの場合、マークＭの別の例であり、記録ドットを各々４個、５個と増やした例である。
【００５０】
また、図６は、マークＭとして付加されるドットパターンの他の例である。本例は特に、入力画像信号が２値の場合に有効である。「黒」の画素は、図５の「Ｂ」に対応する画素、「白」の画素は、図５の「Ａ」に対応する画素であり、特に２値画像信号の場合、前者は画像信号にかかわらず一意的に黒ドットとして記録し、後者は同様に白ドットとして記録することになる。
【００５１】
なお、「黒」と「白」のラベリングのない画素は入力画像を表す画素である。
【００５２】
図６（ａ）は、実質的に「黒」を表す画素を副走査方向に複数画素（本例では３画素）連続させたものである。これによって高解像度になっても黒ドットが消滅してしまうことがなくなり、マークＭを確実に認識させることができる。副走査方向に連続させる画素の数は解像度に応じて適宜設定することができる。
【００５３】
また、「黒」の画素から何画素か隔てて、実質的に「白」を表す画素を副走査方向に複数画素連続させる。これにより、「黒」の画素を形成することによる濃度の変化を抑制することができる。また、「黒」の画素と「白」の画素とを隣接させないことにより、マークＭが人間の目につきやすくなることを防止することができる。
【００５４】
図６（ｂ）は、「黒」の画素の両側の「白」の画素のうち、いずれか一方を太くしたものである。このように、「白」の画素を不均等にすることにより、マークＭの方向を特定することができ、マークＭの組み合わせ（図９）による識別情報を確実に認識させることができる。
【００５５】
図６（ｃ）は、「白」の画素の個数（面積）を、図６（ａ）に比べて少なくしたものである。実質的に「白」の画素は濃い画像において目立ちやすいので、このようにして、「白」の画素による画質の劣化を抑制することができる。
【００５６】
図６（ｄ）は、「白」の画素、「黒」の画素ともに、主走査方向の幅を広げたものである。これにより解像度が高くなった場合にも、付加情報を確実に認識させることができる。
【００５７】
以上の様な実質的に「黒」の画素と実質的に「白」の画素の組み合わせにより、入力画像が２値化処理された画像である場合、特に、組織ディザを施された画像の場合にも、マークＭを確実に付加することができる。
【００５８】
さらに、本実施例は形成画像の解像度を６００ｄｐｉとした場合について説明したが本発明はこれによって限定されるものではなく、例えば、その解像度を８００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉと高めても良い。図７及び図８は夫々、解像度を８００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉとした場合のマークＭの形成画像を示す図である。これらの図に示すように、解像度８００ｄｐｉの場合でマークＭを形成する画像のドットは５〜６個、解像度１２００ｄｐｉの場合で約１２個となり、明らかに通常の画像を２値化した際に現れるテクスチャとの区別が明確なパターンとして形成される。
【００５９】
さらにまた、本実施例はマークＭの付加を、視覚的に最も判別の難い、４つの色成分（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ）で表される濃度信号の内のＹ成分にのみ行なう場合について示したが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、インクジェット方式などの他の画像形成方式で他の色成分であっても視覚的に目立たない淡い色にマークＭの付加を行なってもよく、その付加がＹ成分に限定されるものではないことは言うまでもなく、さらに、その付加が１つの色成分に限定されるものではなく、複数の色成分に対して適用しても良い。
【００６０】
さらにまた、本実施例は外部入力インタフェースを有するカラー複写機を例に説明したが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、プリンタ装置、ファクシミリ装置にも本発明を適用することができる。
【００６１】
以上説明したように本発明の実施例によれば、入力されたデジタルの多値画像データ、或いは、例えば、擬似中間調処理などを施して量子化された画像データに所定の情報を付加し、その所定の情報が付加され量子化された画像データに基づいて画像形成を行なうが、付加された情報を表す画素の位置が、量子化によって変わらないように、所定の情報を付加するので、形成された画像から付加情報を常に確実に読み取ることができるという効果がある。
【００６２】
尚、本発明は、イメージスキャナやプリンタ等複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、複写機やプリンタ等１つの機器から成る装置に適用しても良い。また、本発明はシステム或は装置に記録媒体に記録されたプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。
【００６３】
また、記録手段は、レーザを用いた電子写真方式に限定されず、ＬＥＤやＬＣＤなどの固体記録素子を用いた電子写真方式や、インクジェット記録方式など全ての記録方式に適用可能である。さらに、その記録手段は、２値化データを用いて記録を行うものに限定されず、入力されたデジタルの多値画像データを３値化、或いは、４値化した量子化データを用いて記録を行うものでも良い。
【００６４】
また、付加手段による情報付加は、最大濃度値と最小濃度値の組み合わせによって行うが必ずしも２５６階調における“００（１６進表示）”と“ＦＦ（１６進表示）”に限定されず、実質的に最大濃度値と最小濃度値を表現できるデータを用いても良い。
【００６５】
また、パターン付加の対象となる画像データは、Ｎ値（Ｎ≧２）であればよく、特にホストコンピュータ等の外部機器から供給される２値データであってもよい。
【００６６】
本発明は上述の実施例に限らず、クレームに記載の範囲内で変形、応用が可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、特に、高解像度の画像に付加された情報を容易に解読できるように、その情報を画像に付加することができる画像処理方法と、その方法を用いた画像処理装置を提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従うカラー複写機の構成を示す側断面図である。
【図２】イメージスキャナ部２０１の構成を示すブロック図である。
【図３】アドオン部１０１の構成を示すブロック図である。
【図４】解像度６００ｄｐｉでのマークＭ付加のための変調信号と２値化表現されたマークＭを表すドットを示す図である。
【図５】解像度６００ｄｐｉでのマークＭ付加のための変調信号と２値化表現されたマークＭを表すドットの別の例を示す図である。
【図６】解像度６００ｄｐｉでのマークＭ付加のための変調信号と２値化表現されたマークＭを表すドットのさらに別の例を示す図である。
【図７】解像度を８００ｄｐｉとした場合のマークＭの形成画像を示す図である。
【図８】解像度を１２００ｄｐｉとした場合のマークＭの形成画像を示す図である。
【図９】従来より実施されている情報の付加方法を説明する図である。
【図１０】従来より使用されている１つのマークＭを表現する画像信号と、形成されたマークＭを示す図である。
【図１１】解像度６００ｄｐｉでのマークＭ付加のための変調信号と、従来例に従って２値化表現されたマークＭを表すドットを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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