(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用画像よりもデータ量の少ない表示用画像と前記印刷用画像とを保存した画像送信元装置から、第１のＵＲＬを含む電子メールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールから、前記第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像送信元装置から、前記表示用画像を受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記表示用画像を保存する保存手段と、
前記保存手段で保存された表示用画像の要求と、前記送信元装置で保存された印刷用画像に対する印刷指示とを含むファイルを作成する作成手段と、
前記作成手段で作成されたファイルの所在を示す電子メールを、画像送信先装置に送信する送信手段と、
前記電子メールに所在の示されたファイルの要求が前記画像送信先装置からあった場合、前記画像送信先装置に対して前記ファイルを転送する転送手段と、
前記転送手段で転送されたファイルが前記画像送信先装置で解析された上で前記表示用画像の要求がされた場合に、前記画像送信先装置へ前記保存手段で保存された表示用画像を転送し、さらに、当該表示用画像が前記画像送信先装置で表示された上で前記印刷画像の印刷指示がされた場合に、前記画像送信元装置に対して前記印刷用画像の要求を行う要求手段とを有し、
当該要求手段の要求により印刷用画像の印刷処理が行われることを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記第１のＵＲＬとはＨＴＭＬファイルの所在を示す情報であり、前記ＨＴＭＬファイルには、前記表示用画像の表示指示及び前記画像送信元装置で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信元装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記作成手段で作成されるファイルは、前記表示用画像の表示指示及び前記保存手段で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信元装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれており、
前記作成手段は、前記ＨＴＭＬファイルに所在の示された前記表示用画像及び前記印刷用画像のうちの前記表示用画像の所在を前記画像送信元装置から前記保存手段に置換することで、前記ファイルを作成することを特徴とする請求項２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記保存手段に保存された表示用画像の有する第１の形式を、前記送信手段により送信した画像送信先装置からの表示用画像の要求に適した第２の形式に変換するデータ形式変換手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項５】
前記データ受信手段により受信した前記表示用画像の解像度に関するデータに基づき、受信した前記表示用画像に対して解像度変換を施す解像度変換手段と、
前記表示用画像の解像度に関するデータ及び前記解像度変換された画像をストリーム部分に解像度別に格納する、ＦｌａｓｈＰｉｘＴＭファイルフォーマットのファイルを生成する生成手段とを更に有することを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項６】
画像通信を担当する画像通信エージェントと電子メールの送受信を担当する電子メールエージェントとを有するデータ通信装置であって、
前記画像通信エージェントが、
画像送信元装置から送信された電子メールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールから画像データの所在を示す第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像データより派生した表示用の画像データを受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記表示用の画像データを記憶する記憶手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールに含まれる前記画像データの所在を示す第１のＵＲＬを、前記記憶手段に記憶された前記表示用の画像データの所在を示す第２のＵＲＬに置換することで、前記受信した電子メールを修正する修正手段と、
前記修正手段により修正された電子メールの受信を、前記電子メールエージェントに通知する通知手段とを有することを特徴とするデータ通信装置。
【請求項７】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおいて、
前記画像受信機能を有するデータ通信装置が、
印刷用画像よりもデータ量の少ない表示用画像と前記印刷用画像とを保存した前記画像送信機能を有するデータ通信装置から送信された、第１のＵＲＬを含む電子メールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールから、前記第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像送信機能を有するデータ通信装置から、前記表示用画像を受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記表示用画像を保存する保存手段と、
前記保存手段で保存された表示用画像の要求と、前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像に対する印刷指示とを含むファイルを作成する作成手段と、
前記作成手段で作成されたファイルの所在を示す電子メールを、前記端末装置に送信する送信手段と、
前記電子メールに所在の示されたファイルの要求が前記端末装置からあった場合、前記端末装置に対して前記ファイルを転送する転送手段と、
前記転送手段で転送されたファイルが前記端末装置で解析された上で前記表示用画像の要求がされた場合に、前記端末装置へ前記保存手段で保存された表示用画像を転送し、さらに、当該表示用画像が前記端末装置で表示された上で前記印刷画像の印刷指示がされた場合に、前記画像送信機能を有するデータ通信装置に対して前記印刷用画像の要求を行う要求手段とを有し、
当該要求手段の要求により印刷用画像の印刷処理が行われることを特徴とするデータ通信システム。
【請求項８】
前記第１のＵＲＬとはＨＴＭＬファイルの所在を示す情報であり、前記ＨＴＭＬファイルには、前記表示用画像の表示指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれていることを特徴とする請求項７に記載のデータ通信システム。
【請求項９】
前記作成手段で作成されるファイルは、前記表示用画像の表示指示及び前記保存手段で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれており、
前記作成手段は、前記ＨＴＭＬファイルに所在の示された前記表示用画像及び前記印刷用画像のうちの前記表示用画像の所在を前記画像送信機能を有するデータ通信装置から前記保存手段に置換することで、前記ファイルを作成することを特徴とする請求項８に記載のデータ通信システム。
【請求項１０】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおいて、
画像通信を担当する画像通信エージェントと電子メールの送受信を担当する電子メールエージェントとを有し、
該画像通信エージェントが、
前記画像送信機能を有するデータ通信装置から送信された電子メールを受信するメール受信手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールから画像データの所在を示す第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した画像データの所在を示す第１のＵＲＬに基づき、前記画像データより派生した表示用の画像データを受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記表示用の画像データを記憶する記憶手段と、
前記メール受信手段により受信した電子メールに含まれる前記画像データの所在を示す第１のＵＲＬを、前記記憶手段に記憶された前記表示用の画像データの所在を示す第２のＵＲＬに置換することで、前記受信した電子メールを修正する修正手段と、
前記修正手段により修正された電子メールの受信を、前記電子メールエージェントに通知する通知手段とを有することを特徴とするデータ通信システム。
【請求項１１】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおけるデータ通信方法であって、
印刷用画像よりもデータ量の少ない表示用画像と前記印刷用画像とを保存した前記画像送信機能を有するデータ通信装置が、
第１のＵＲＬを含む電子メールをインターネットを介して前記端末装置に送信した場合に、
前記画像受信機能を有するデータ通信装置が、
該電子メールを代行受信する工程と、
前記代行受信した電子メールから抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記表示用画像を受信して保存手段に保存する工程と、
前記保存手段で保存された表示用画像の要求と、前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像に対する印刷指示とを含むファイルを作成する工程と、
前記作成されたファイルの所在を示す電子メールを、前記端末装置に送信する工程と、
前記電子メールに所在の示されたファイルの要求が前記端末装置からあった場合、前記端末装置に対して前記ファイルを転送する工程と、
前記転送されたファイルが前記端末装置で解析された上で前記表示用画像の要求がされた場合に、前記端末装置へ前記保存手段で保存された表示用画像を転送し、さらに、当該表示用画像が前記端末装置で表示された上で前記印刷画像の印刷指示がされた場合に、前記画像送信機能を有するデータ通信装置に対して前記印刷用画像の要求を行う工程とを有し、
当該要求により印刷用画像の印刷処理が行われることを特徴とするデータ通信方法。
【請求項１２】
前記第１のＵＲＬとはＨＴＭＬファイルの所在を示す情報であり、前記ＨＴＭＬファイルには、前記表示用画像の表示指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれていることを特徴とする請求項１１に記載のデータ通信方法。
【請求項１３】
前記作成されるファイルは、前記表示用画像の表示指示及び前記保存手段で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれており、
前記ファイルを作成する工程では、前記ＨＴＭＬファイルに所在の示された前記表示用画像及び前記印刷用画像のうちの前記表示用画像の所在を前記画像送信機能を有するデータ通信装置から前記保存手段に置換することで、前記ファイルを作成することを特徴とする請求項１２に記載のデータ通信方法。
【請求項１４】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおけるデータ通信方法であって、当該データ通信システムが画像通信を担当する画像通信エージェントと電子メールの送受信を担当する電子メールエージェントとを有し、
前記画像送信機能を有するデータ通信装置が、
画像データの所在を示す第１のＵＲＬを含む電子メールをインターネットを介して前記端末装置に送信した場合に、
前記画像通信エージェントが、
該電子メールを代行受信し、
前記代行受信した電子メールから抽出した画像データの所在を示す第１のＵＲＬに基づき、前記画像データより派生した表示用の画像データを受信して記憶し、
前記受信した電子メールに含まれる画像データの所在を示す第１のＵＲＬを、前記記憶された表示用の画像データの所在を示す第２のＵＲＬに置換することで、前記受信した電子メールを修正して、
前記修正された電子メールの受信を、前記電子メールエージェントに通知することを特徴とするデータ通信方法。
【請求項１５】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおける、前記画像受信機能を有するデータ通信装置を制御するためのコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、
印刷用画像よりもデータ量の少ない表示用画像と前記印刷用画像とを保存した前記画像送信機能を有するデータ通信装置から前記端末装置に送信された、第１のＵＲＬを含む電子メールを代行受信する手段と、
前記代行受信した電子メールから抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像送信機能を有するデータ通信装置から前記表示用画像を受信して保存手段に保存する手段と、
前記保存された表示用画像の要求と、前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像に対する印刷指示とを含むファイルを作成する手段と、
前記作成されたファイルの所在を示す電子メールを、前記端末装置に送信する手段と、
前記電子メールに所在の示されたファイルの要求が前記端末装置からあった場合、前記端末装置に対して前記ファイルを転送する手段と、
前記転送されたファイルが前記端末装置で解析された上で前記表示用画像の要求がされた場合に、前記端末装置へ前記保存手段で保存された表示用画像を転送し、さらに、当該表示用画像が前記端末装置で表示された上で前記印刷画像の印刷指示がされた場合に、前記画像送信機能を有するデータ通信装置に対して印刷処理を行なう前記印刷用画像の要求を行う手段ととして、コンピュータを機能させるためのコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１６】
前記第１のＵＲＬとはＨＴＭＬファイルの所在を示す情報であり、前記ＨＴＭＬファイルには、前記表示用画像の表示指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれていることを特徴とする請求項１５に記載の記憶媒体。
【請求項１７】
前記作成されるファイルは、前記表示用画像の表示指示及び前記保存手段で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信機能を有するデータ通信装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれており、
前記ファイルを作成する手段は、前記ＨＴＭＬファイルに所在の示された前記表示用画像及び前記印刷用画像のうちの前記表示用画像の所在を前記画像送信機能を有するデータ通信装置から前記保存手段に置換することで、前記ファイルを作成することを特徴とする請求項１６に記載の記憶媒体。
【請求項１８】
少なくとも、画像送信機能を有するデータ通信装置と、画像受信機能を有するデータ通信装置と、電子メール受信機能を有する端末装置とが、インターネットを介して接続されたデータ通信システムにおける、前記端末装置を制御するためのコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記コンピュータプログラムが、画像通信を担当する画像通信エージェントを実現するためのコンピュータプログラムと電子メールの送受信を担当する電子メールエージェントを実現するためのコンピュータプログラムとを有し、
前記画像通信エージェントを実現するためのコンピュータプログラムとして、
前記画像送信機能を有するデータ通信装置が前記電子メールエージェントに送信した電子メールを代行受信する手段と、
前記代行受信した電子メールから抽出した画像データの所在を示す第１のＵＲＬに基づき、前記画像データより派生した表示用の画像データを受信して記憶する手段と、
前記受信した電子メールに含まれる画像データの所在を示す第１のＵＲＬを、前記記憶された表示用の画像データの所在を示す第２のＵＲＬに置換することで、前記受信した電子メールを修正する手段と、
前記修正された電子メールの受信を前記電子メールエージェントに通知する手段として、コンピュータを機能させるためのコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールシステムを利用してデータのやり取りを行うことのできるデータ通信方法、システム及びその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年インターネットの普及により、画像情報通信システムとして、コンピュータ通信網を利用するＷＷＷ（World Wide Web）システムが注目されている。ＷＷＷシステムは、電子メール等のインターネットアプリケーションと同様に、ＴＣＰ／ＩＰという通信プロトコルをベースとしたクライアント／サーバシステムであり、ＷＷＷブラウザと呼ばれるＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）を持つクライアントアプリケーションとＷＷＷサーバアプリケーションとの間で、画像情報だけでなく、テキストや音声、動画等のコンピュータ上で扱われるデータを通信することにより実現される、情報検索／閲覧システムとして発展してきた。そして、このようなＷＷＷシステムを応用した様々なサービスが提案されて実現される中で、従来のファクシミリ装置や電子メールなどを利用していた画像電送分野においても新しい試みがなされるようになった。
【０００３】
その一例として、ＷＷＷシステムと電子メールを利用した画像電送システムについて以下に説明する。図７はこのシステムの構成を示すブロック図である。
【０００４】
図７において、７１及び７２は、画像入力及び画像出力機能、ネットワーク７３を介した通信機能、ＷＷＷサーバ・クライアント機能及び電子メール送受信機能を持つデータ通信装置である。ここでは、７１は送信に使用するデータ通信装置とし、７２は受信画像の出力に使用するデータ通信装置として説明する。７４は画像送信先の端末で、ネットワーク接続されたコンピュータ端末（ＣＰＵ部、メモリ、表示部等を含む）である。また、７５はネットワーク７３に接続されるそれぞれの端末への電子メールサービスを提供するメールサーバであり、上記装置はそれぞれネットワーク７３で接続されている。
【０００５】
次に、上述のような構成をなす画像電送システムの動作の流れを説明する。
【０００６】
まず、送信操作者がデータ通信装置７１の画像入力部に送信原稿をセットし、送信宛先などの設定を行なってから送信原稿を読み取り、読み取られた画像データは複数の画像品質で蓄積部にファイル保存される。それぞれの画像品質の画像データは、受信者側の端末や出力用のデータ通信装置の表示能力や印刷能力に合わせて、受信者の端末に表示させて受信画像を確認させるための表示用、あるいは、印刷データとして転送される印刷用画像として利用されるものである。さらに、ここで保存した表示及び印刷用画像データのファイルの所在をＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で表記し、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）で記述した表示レイアウト及び印刷指示情報が埋め込まれたファイルとして保存するとともに、電子メールの書式に従って、前記ＨＴＭＬファイル、あるいは、その所在を示す記述を前記電子メールの送信文書として送信宛先に送信し、メールサーバ７５を介して送信先端末７４に届ける。
【０００７】
ここで、ＵＲＬとはインターネット上の情報リソースを一元的に表記するものであり、その一般形式を以下に示す。
【０００８】
resource_type://host.domain/path
resource_typeは使用するプロトコルやサービスを表し、本例のデータ通信装置においては、ｈｔｔｐ（Hyper Test Transfer Protocol）を指定する。その他の例としては、ｇｏｐｈｅｒ、ｆｔｐ、ｎｎｔｐなどがあるが、それぞれの説明は省略する。また、ｈｏｓｔ．ｄｏｍａｉｎは、アクセスすべきサーバのインターネット上のアドレスを示しており、ＩＰアドレスまたはドメイン名形式で指定されるものであり、ここでは装置内のＷＷＷサーバのＩＰアドレスを指定する。さらにｐａｔｈは、サーバ上でのファイルの位置を示すものである。例えば、前記ＨＴＭＬファイルの所在は以下のように表す。
【０００９】
http://Server_ip_address/△△△/×××.html
さらに、電子メールを受信した送信宛先の端末は、電子メールに付加された情報に基づき画像の確認を行なうか否かを判断し、画像確認を行なう場合は、前記ＨＴＭＬファイル、あるいはその所在を示すＵＲＬの記述からＷＷＷブラウザにより画像を確認することが可能である。また、さらにこの画像電送システムでは、電子メール受信者による表示用画像の確認後、高品質の印刷用画像のプリントアウトを指示することが可能であり、それは、前記表示用画像の表示と同一画面上に、印刷用画像をプリントアウトするか否かを指示する手段を設け、この指示内容をデータ通信装置７１へ伝達することにより実現される。
【００１０】
また、前記指示及び伝達手段には、前記ＷＷＷブラウザの持つ機能を利用することが可能であり、これについて以下に説明を加える。
【００１１】
ＷＷＷシステムにおいては、クライアント（ＷＷＷブラウザ）からの入力をサーバに伝達し、これを外部プログラムで処理させるためのＣＧＩ（Common Gateway Interface）という仕組みが用意されている。前記指示伝達手段はこのＣＧＩを利用することにより実現される。
【００１２】
例えば、ＷＷＷブラウザ上に表示されたＨＴＭＬ文書に印刷用画像のプリントアウトを指示するオブジェクト（テキストやビットマップデータ等）を埋め込み、これを選択すると予め用意された指示内容がサーバに転送されるようにすることにより、この指示を受信したサーバが指示内容を解析し、印刷用データの転送及び印刷を行なうプログラムを起動させることができる。また、ＣＧＩを利用すれば、前記指示内容については、予め用意されたものだけでなく、操作者から入力されたデータも伝達することが可能であり、これを利用すれば、特定のデータ通信装置だけではなく、前記入力データに基づく任意のデータ通信装置への印刷画像の転送及びプリントアウトを指示することも可能である。このようにして、前記印刷指示を受信したデータ通信装置７１は、予め指定されたデータ通信装置、あるいは前記操作者により入力されたデータに基づくデータ通信装置へ印刷画像を転送し、転送先であるデータ通信装置７２は、受信画像データの印刷処理を行うものである。
【００１３】
以上のように、上述したシステムによれば、送付される画像を印刷する前に、その概略をディスプレイ表示によって確認し、受信者が印刷処理を行うか否かを判断することが可能であるため、無駄な印刷コストや通信コストを省くことができるといった、従来のファクシミリ装置や電子メールへの画像添付などの画像通信手段では得られなかった効果を持つものである。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のようなシステムを企業内のイントラネットからインターネットへのシームレスなサービスとして利用する場合、送信先のインターネットとの接続環境によっては、以下のような理由により不都合が生ずる。
【００１５】
すなわち、高帯域な専用線接続により常時インターネットと接続されている環境下においては、利用者は快適にこのサービスの利便性を享受することができるが、例えば、狭帯域な一般回線を利用し、ダイアルアップにより逐次接続するといった環境下においては、受信画像の確認や印刷指示に時間を要したり、あるいは再接続が必要になるなど、利用者にとって操作に関わるストレスや通信コストなどの不利益を与えるという問題を生ずる。
【００１６】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたもので、受信画像の確認や印刷指示の時間や再接続の必要を極力削減したデータ通信方法、システム及びその装置を提供する。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデータ通信装置は、印刷用画像よりもデータ量の少ない表示用画像と前記印刷用画像とを保存した画像送信元装置から、第１のＵＲＬを含む電子メールを受信するメール受信手段と、前記メール受信手段により受信した電子メールから、前記第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像送信元装置から、前記表示用画像を受信するデータ受信手段と、前記データ受信手段により受信した前記表示用画像を保存する保存手段と、前記保存手段で保存された表示用画像の要求と、前記送信元装置で保存された印刷用画像に対する印刷指示とを含むファイルを作成する作成手段と、前記作成手段で作成されたファイルの所在を示す電子メールを、画像送信先装置に送信する送信手段と、前記電子メールに所在の示されたファイルの要求が前記画像送信先装置からあった場合、前記画像送信先装置に対して前記ファイルを転送する転送手段と、前記転送手段で転送されたファイルが前記画像送信先装置で解析された上で前記表示用画像の要求がされた場合に、前記画像送信先装置へ前記保存手段で保存された表示用画像を転送し、さらに、当該表示用画像が前記画像送信先装置で表示された上で前記印刷画像の印刷指示がされた場合に、前記画像送信元装置に対して前記印刷用画像の要求を行う要求手段とを有し、当該要求手段の要求により印刷用画像の印刷処理が行われることを特徴とする。
【００１８】
ここで、前記第１のＵＲＬとはＨＴＭＬファイルの所在を示す情報であり、前記ＨＴＭＬファイルには、前記表示用画像の表示指示及び前記画像送信元装置で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信元装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれている。また、前記作成手段で作成されるファイルは、前記表示用画像の表示指示及び前記保存手段で保存された表示用画像の所在と、前記印刷用画像に対する印刷指示及び前記画像送信元装置で保存された印刷用画像の所在とを示す情報が含まれており、前記作成手段は、前記ＨＴＭＬファイルに所在の示された前記表示用画像及び前記印刷用画像のうちの前記表示用画像の所在を前記画像送信元装置から前記保存手段に置換することで、前記ファイルを作成する。また、前記保存手段に保存された表示用画像の有する第１の形式を、前記送信手段により送信した画像送信先装置からの表示用画像の要求に適した第２の形式に変換するデータ形式変換手段を更に有する。また、前記データ受信手段により受信した前記表示用画像の解像度に関するデータに基づき、受信した前記表示用画像に対して解像度変換を施す解像度変換手段と、前記表示用画像の解像度に関するデータ及び前記解像度変換された画像をストリーム部分に解像度別に格納する、ＦｌａｓｈＰｉｘＴＭファイルフォーマットのファイルを生成する生成手段とを更に有する。
【００１９】
又、本発明のデータ通信装置は、画像通信を担当する画像通信エージェントと電子メールの送受信を担当する電子メールエージェントとを有するデータ通信装置であって、前記画像通信エージェントが、画像送信元装置から送信された電子メールを受信するメール受信手段と、前記メール受信手段により受信した電子メールから画像データの所在を示す第１のＵＲＬを抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出した第１のＵＲＬに基づき、前記画像データより派生した表示用の画像データを受信するデータ受信手段と、前記データ受信手段により受信した前記表示用の画像データを記憶する記憶手段と、前記メール受信手段により受信した電子メールに含まれる前記画像データの所在を示す第１のＵＲＬを、前記記憶手段に記憶された前記表示用の画像データの所在を示す第２のＵＲＬに置換することで、前記受信した電子メールを修正する修正手段と、前記修正手段により修正された電子メールの受信を、前記電子メールエージェントに通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
【００２２】
＜本実施の形態のデータ通信装置の構成例＞
図１は、本実施の形態のデータ通信装置の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図１において、１１はＣＰＵ部であり、装置内の各部の制御を行なう。１２は装置の状態やオペレータの操作を促す表示等の各種表示を行なう表示部、また１３は、表示部１２の表示に従いオペレータからの指示を入力するための操作部であり、キー入力ボタン、マウス等のポインティングデバイスやタッチパネル等のようなものであって構わない。１４は蓄積部であり、入力画像などのデータをファイルとして保存する。１５は通信制御部であり、装置外部のネットワークとの接続を制御する。画像入力部１８と画像出力部１９は画像入出力制御部１７に接続され、これらはＣＰＵ部１１の指示に従って制御される。さらに画像変換部１６によって解像度などの画像品質の変換を行なうものである。
【００２４】
尚、ＣＰＵ部１１は、ＣＰＵとＲＯＭとＲＡＭを含む汎用プロセッサであってよく、その場合にＣＰＵの実行するプログラムや使用されるパラメータが、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶部２０からロードされたり、通信制御部１５を介してホストよりダウンロードされる構成であってもよい。
【００２５】
＜本実施の形態の画像通信システムの一例＞
図２は、本実施の形態のデータ通信装置を接続した画像通信システムの一例を説明するシステム構成図である。
【００２６】
図２において、２１及び２４は図１に示したデータ通信装置であり、説明を簡略化するため、ここでは２１を送信に使用するデータ通信装置ａとし、２４を受信画像の出力に使用するデータ通信装置ｂとして扱う。データ通信装置ａ及びｂは、それぞれ画像入力及び画像出力機能、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク通信機能、ＷＷＷサーバ及びクライアント機能及び電子メールの送受信機能を持つ。
【００２７】
２２は送信に使用するデータ通信装置ａが接続されるプライベートネットワークａであり、２３のインターネット接続部ａを介してインターネット２８と接続されている。また、２６は受信画像の出力に使用するデータ通信装置ｂが接続されるプライベートネットワークｂであり、インターネット接続部ｂ（２７）を介してインターネット２８と接続されている。２５はデータ通信装置ａからの画像送信先として登録された送信先端末であり、プライベートネットワークｂに接続されたコンピュータ端末（ＣＰＵ部、メモリ、表示部等を含む）である。また、２９はプライベートネットワークｂに接続され、それぞれの端末への電子メールサービスを提供するメールサーバである。
【００２８】
＜本実施の形態の一例の画像通信システムの動作手順の例＞
次に、上述したような構成をなす本実施の形態における画像通信システムについて、図３〜図６の本実施の形態の動作手順例を示すフローチャートを参照して詳細に説明する。なお、これらのフローチャートは各装置のメモリに格納されたプログラムデータに基づきＣＰＵ部が行なう制御の流れである。
【００２９】
（送信側のデータ通信装置でのメール送信の手順例）
図３は、データ通信装置ａの操作者が送信操作を行ない、データ通信装置ｂに対して電子メールが送信されるまでを示すフローチャートである。
【００３０】
図３において、まずステップＳ１０１で、送信操作者がデータ通信装置ａに送信原稿をセットし、ステップＳ１０２で、表示部１２に従って操作部１３より送信宛先の設定を行なう。また、このとき予め用意された定型文やコメントの入力などを付加することも可能である。入力設定を確認した後、処理はステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では送信をスタートさせるキー入力を待ち、操作者の送信スタートの指示に従って、処理はステップＳ１０４に進む。
【００３１】
ステップＳ１０４では、データ通信装置ａは、ＣＰＵ部の指示を経て画像入出力制御部１７に接続する画像入力部１８から送信原稿を読み取り、さらに画像データを画像変換部１６によって複数の画像品質に変換を行ない、蓄積部１４にファイル保存する。このように作成され保存される画像品質の異なる画像ファイルは、受信者の端末に表示させて受信画像を確認させるための表示用画像（データ量の少ない粗い画像）と、さらに受信者がこの表示用画像を確認した後に、印刷データとして転送される印刷用画像（高画質な画像）として利用されるものである。
【００３２】
引き続いて処理はステップＳ１０５に進み、これまでに作成し保存した表示用画像及び印刷用画像ファイルの所在に関する情報に基づき、表示レイアウト及び印刷指示手段を埋め込んだＨＴＭＬにより記述されるファイルを作成する。さらに処理はステップＳ１０６に進み、ステップＳ１０２で設定した送信宛先のアドレス情報や定型文、コメント入力などの送信宛先に対する電子メールに含まれる情報と、ステップＳ１０５で作成したＨＴＭＬファイルの所在について、電子メールの書式に基づき送信文書の作成を行ない、該電子メールを送信する。
【００３３】
（受信側のデータ通信装置でのメールの代行受信の手順例）
次に、データ通信装置ｂが上述のデータ通信装置ａから送信された電子メールを前記電子メールの送信宛先に代わって受信し、本来の受取人であるところの送信先端末２５に渡されるまでを、図４のフローチャートによって説明する。このフローチャートは、データ通信装置ｂのメモリにインストールされたプログラムに基づきＣＰＵ部で実行される制御の流れを示すものである。
【００３４】
まず、ステップＳ１１１において、データ通信装置ｂは送信先端末２５に代わってメールサーバ２９からメールを受け取り、それが本実施の形態のデータ通信装置からのものかを判断し、本実施の形態のデータ通信装置以外からのものについては、そのまま送信先端末２５に渡される。ここで、本実施の形態のデータ通信装置からのものか否かは、受信したメールの表題、あるいは本文に記載される内容、または添付データに含まれる情報、その他の認証データなどにより判断されるものとする。また、ステップＳ１１１で本実施の形態のデータ通信装置からのものと判断された場合は、処理はステップＳ１１２へと進む。
【００３５】
ステップＳ１１２において、受信したメールから画像確認用の表示に関する情報である、前記ステップＳ１０５で作成したＨＴＭＬファイルの所在（ＵＲＬで記載）を抽出し、これに基づき該ＨＴＭＬファイル及びこれに記載される表示オブジェクト（表示用画像を含む）の転送を要求する。
【００３６】
ステップＳ１１３でこれらのすべての受信を確認し、処理はステップＳ１１４へと進む。ステップＳ１１４において、前記表示オブジェクトはすべて蓄積部に保存される。また、前記ＨＴＭＬファイルに埋め込まれた該表示オブジェクトの所在についての記載は、この保存先に置換され、さらに、印刷用画像ファイルの所在に関する情報に基づいて埋め込まれた印刷指示に関する記載は、該印刷指示の要求先をデータ通信装置ａからデータ通信装置ｂに対するものに修正され同様に保存される。またこの時、データ通信装置ｂが該印刷指示を受信した場合の、データ通信装置ａに対する印刷用画像の転送要求に必要な情報データは、前記ＨＴＭＬファイルとデータ通信装置ｂが管理するこれ以外のファイルのどちらかまたは両方に記載され保存される。
【００３７】
ステップＳ１１５では、ステップＳ１１１で受信したメールに含まれていたＨＴＭＬファイルの所在の記載を、ステップＳ１１４で修正されたＨＴＭＬファイルの保存先に修正した後、ステップＳ１１１で本実施の形態のデータ通信装置以外からのものと判断されたメールと同様に送信先端末２５に渡される。
【００３８】
（送信先端末での表示用画像の確認と印刷指示の手順例）
次に、データ通信装置ｂからのメールを画像送信先として登録された送信先端末２５が受け取り、表示用画像を確認し、データ通信装置ｂに対して転送印刷指示を与えるまでについて、図５のフローチャートによって詳細に説明する。
【００３９】
図５において、まずステップＳ１２１で、電子メールの受信者は、メールクライアントアプリケーションによって受信した電子メールの内容を確認する。この電子メールの内容には、通常、本実施の形態のデータ通信装置を利用した画像電送サービスにより送付されたものであることや、添付されるＵＲＬへのＷＷＷブラウザによるアクセスを促す文面、送信者に関する情報や送信者からのコメントなどが記載されるが、記載内容については、これに限定するものではない。
【００４０】
ステップＳ１２２で、電子メールの受信者は、記載された内容により画像の確認を行なうか否かを判断し、画像確認を行なう場合は、ステップＳ１２３へ進む。この場合、文中記載のＵＲＬからＷＷＷブラウザを起動させる機能を持つ電子メールクライアントアプリケーションを利用すれば、即座に画像の確認が可能であるが、このような機能を持たない電子メールクライアントアプリケーションを利用している場合においても、別途ＷＷＷブラウザを起動することにより、画像を確認することは可能である。
【００４１】
ステップＳ１２３で、ＷＷＷブラウザは前記ＵＲＬによって示されるデータ通信装置ｂに保存されたＨＴＭＬファイルを要求する。データ通信装置ｂはＷＷＷサーバ機能を持ち、前記ＷＷＷブラウザからの要求に対し指定されたＨＴＭＬファイルをＷＷＷブラウザへ転送する。さらに、ＷＷＷブラウザは、前記ＨＴＭＬファイルを解析し、文中に記載された表示すべきソースオブジェクトであるところの表示用画像を記載されるＵＲＬに従って再度要求する。ステップＳ１２４では、ＷＷＷブラウザが要求した表示用画像の転送によりＷＷＷブラウザは表示用画像の表示を行い、その結果、電子メールの受信者は、データ通信装置ａから送信された画像を送信先端末２５の表示装置で確認することが可能となる。
【００４２】
電子メールの受信者による表示用画像の確認後、さらに処理はステップＳ１２５へと進む。本実施の形態の画像通信システムにおいては、送信先端末２５の表示による画像の確認と同時に、指定する装置に対して高品質の印刷用画像を転送及びプリントアウトを依頼することが可能である。ステップＳ１２５では、前記表示用画像の表示と同一画面上において、印刷用画像を転送しプリントアウトするか否かを指示する手段を設け、この指示内容をデータ通信装置ｂへ伝達する。ここで、伝達手段として前述のＨＴＴＰを介したＣＧＩを利用してすることが可能である。ステップＳ１２５で印刷用画像のプリントアウトの指示を要求した場合は、処理はステップＳ１１６に進み、上述した指示及び伝達手段によって、指示依頼情報をデータ通信装置ｂへ伝達し、印刷用画像のプリントアウトを指示しない場合は処理を終了する。
【００４３】
（受信側のデータ通信装置での指示処理の手順例）
次に、データ通信装置ｂが前記転送印刷要求を受信してから、これを解析し、処理を終了するまでについて、図６のフローチャートによって詳細に説明する。
【００４４】
図６において、まずステップＳ１３１で、受信した転送印刷要求の指示内容の確認を行ない、データ通信装置ｂは該指示内容について正当性を評価し、不正なデータと判断した場合は、前述のＨＴＴＰを介し要求の結果としてエラー通知を返送して処理を終了する。また、ステップＳ１３１で正当なデータと評価された場合は、処理はステップＳ１３２に進み、前記指示内容が印刷指示であるか否かを判断し、印刷指示でない場合は処理を終了する。
【００４５】
指示内容が印刷指示である場合は、さらに処理はステップＳ１３３に進み、転送する印刷画像に関する情報を抽出し、該画像ファイルを保存しているデータ通信装置ａに対してＨＴＴＰを介して印刷画像を要求する。さらに、データ通信装置ｂは受信した印刷画像を画像入出力制御部１７を経由して画像出力部１９によって印刷処理を行なう。
【００４６】
本実施の形態の説明においては、一般に利用されているＷＷＷブラウザを利用して、確認用画像の表示及び印刷用画像の印刷指示手段を実現するため、ＨＴＭＬを利用しているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４７】
＜本実施の形態の画像通信システムの他例＞
近年、無線通信を利用した多様なサービスが拡大する中で、モバイルコンピュータなどと呼ばれる携帯型の小型パーソナルコンピュータに無線通信機能を搭載した端末を利用して、インターネットや社内ネットワークと接続することで、情報の共有や発信／受信などが可能になり、時間や場所に制限されることなく様々なビジネスシーンで活用されるようになった。本発明は、このような環境においても有効に利用され、その効果を発するものである。
【００４８】
以下、図面を参照して本実施の形態の例を詳細に説明する。
【００４９】
図８は、本実施の形態のデータ通信装置を接続した画像通信システムの他例を説明するシステム構成図である。
【００５０】
図８において、８１及び８４は、既に図１に示されたデータ通信装置であり、説明を省略する。ここでは、８１を送信に使用するデータ通信装置ａとし、８４を受信画像の出力に使用するデータ通信装置ｂとして扱う。データ通信装置ａ及びｂは、それぞれ画像入力及び画像出力機能、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク通信機能、ＷＷＷサーバ及びクライアント機能及び電子メールの送受信機能を持つ。
【００５１】
８２は送信に使用するデータ通信装置ａが接続されるプライベートネットワークであり、インターネット接続部８３を介してインターネット８７と接続されている。また、データ通信装置ｂもインターネット８７と接続され、上述のようなモバイルコンピュータのユーザが利用できるように設置されたものであり、例えば公共的な場所などに置かれ一般利用者に広くサービスを提供するものであってもよいし、また、オフィスビルなどに置かれ、限定されたユーザにのみサービスが提供されているものであってもよく、赤外線通信などの通信手段によりモバイルコンピュータとの通信機能を持つ。
【００５２】
さらに、８５はデータ通信装置ａからの画像送信先として登録された送信先の携帯型通信端末であり、無線通信機能を持つモバイルコンピュータ（ＣＰＵ部、メモリ、表示部等を含む）であり、無線通信によるインターネット接続サービスを提供する接続部８６を介してインターネット８７と接続する。
【００５３】
＜本実施の形態の他例の画像通信システムの動作手順の例＞
次に、上述したような構成をなす本実施の形態における他例の画像通信システムについて、先の実施の形態の説明で用いた図３〜図６のフローチャートを参照して詳細に説明する。なお、これらのフローチャートは各装置のメモリに格納されたプログラムデータに基づきＣＰＵ部が行なう制御の流れである。
【００５４】
図３はデータ通信装置ａの操作者が送信操作を行ない、携帯型通信端末８５にインストールされた本実施の形態の画像通信エージェントに対して電子メールが送信されるまでを示すフローチャートであり、電子メールアドレスで示される送信先端末が常にネットワーク接続されている環境になく、無線通信を介して電子メールを受信するということのほかには先の実施の形態との差異ははく、詳細な説明は省略する。
【００５５】
次に、携帯通信端末８５にインストールされた本実施の形態の画像通信エージェントが電子メールエージェントに代わって電子メールを受け取り、これが本来の受取人であるところの電子メールエージェントに渡されるまでを、図４のフローチャートによって説明する。このフローチャートは、携帯型通信端末８５のメモリにインストールされたプログラムに基づき携帯型通信端末８５のＣＰＵ部で実行される制御の流れを示すものである。
【００５６】
まず、ステップＳ１１１において、前記画像通信エージェントは電子メールエージェントに代わってインターネット接続部８６を介してデータ通信装置ａからの電子メールを受け取り、それが本実施の形態のデータ通信装置からのものかを判断し、本実施の形態のデータ通信装置以外からのものについては、そのまま電子メールエージェントに渡される。また、ステップＳ１１１で本実施の形態のデータ通信装置からのものと判断された場合は、処理はステップＳ１１２へと進む。ステップＳ１１２において、受信したメールから画像確認用の表示に関する情報であるステップＳ１０５で作成したＨＴＭＬファイルの所在（ＵＲＬで記載）を抽出し、これに基づき該ＨＴＭＬファイル及びこれに記載される表示オブジェクト（表示用画像を含む）の転送をインターネット接続部８６を介して要求する。
【００５７】
さらにステップＳ１１３で、これらのすべての受信を確認し、処理はステップＳ１１４へと進む。ステップＳ１１４において、前記表示オブジェクトはすべて蓄積部に保存される。また、前記ＨＴＭＬファイルに埋め込まれた該表示オブジェクトの所在についての記載は、この保存先に置換されて保存される。ステップＳ１１５では、ステップＳ１１１で受信したメールに含まれていたＨＴＭＬファイルの所在の記載を、ステップＳ１１４で修正されたＨＴＭＬファイルの保存先に置換し、ステップＳ１１１で本実施の形態のデータ通信装置以外からのものと判断されたメールと同様に電子メールエージェントに渡される。
【００５８】
ここまでの処理において、先の実施の形態との差異は、前記画像通信エージェントがデータ通信装置ｂではなく携帯通信端末８５において機能する点である。
【００５９】
次に、画像通信エージェントからのメールを前記電子メールエージェントが受け取り、表示用画像を確認し、データ通信装置ｂに対して転送印刷指示を与えるまでについて示す。
【００６０】
図５において、まずステップＳ１２１で電子メールの受信者は、電子メールエージェントによって内容を確認する。内容については、先の実施の形態と同じである。ステップＳ１２２では、電子メールの受信者は、記載された内容により画像の確認を行なうか否かを判断し、画像確認を行なう場合は、ステップＳ１２３へ進み、前記ＵＲＬで示される表示オブジェクトをＷＷＷブラウザが要求する。前記画像通信エージェントはＷＷＷサーバ機能を持ち、前記ＷＷＷブラウザからの要求に対し指定されたＨＴＭＬファイルをＷＷＷブラウザへ転送する。さらに、ＷＷＷブラウザは、前記ＨＴＭＬファイルを解析し、文中に記載された表示すべきソースオブジェクトであるところの表示用画像を記載されるＵＲＬに従って再度要求する。ステップＳ１２４では、ＷＷＷブラウザが要求した表示用画像の転送によりＷＷＷブラウザは表示用画像の表示を行い、その結果、電子メールの受信者は、データ通信装置ａから送信された画像を送信先の携帯通信端末８５の表示装置で確認することが可能となる。
【００６１】
電子メールの受信者による表示用画像の確認後、さらに処理はステップＳ１２５へと進む。本実施の形態の画像通信システムにおいては、送信先端末８５の表示による画像の確認と同時に、指定する装置に対して高品質の印刷用画像を転送及びプリントアウトを依頼することが可能である。前記画像通信エージェントは、データ通信装置を指定して印刷用画像を転送し、プリントアウトを依頼する機能を有し、この指定内容の伝達は携帯通信端末８５の持つ赤外線通信などの通信機能を介して行われる。ステップＳ１２５で、データ通信装置ｂへ印刷用画像のプリントアウトの指示を要求した場合は、処理はステップＳ１１６に進み、上述した指示及び伝達手段によって、指示依頼情報をデータ通信装置ｂへ伝達し、印刷用画像のプリントアウトを指示しない場合は処理を終了する。
【００６２】
図６においては、まずステップＳ１３１で、受信した転送印刷要求の指示内容の確認を行ない、データ通信装置ｂは該指示内容について正当性を評価し、不正なデータと判断した場合は、前述のＨＴＴＰを介し要求の結果としてエラー通知を返送して処理を終了する。また、ステップＳ１３１で正当なデータと評価された場合は、処理はステップＳ１３２に進み、前記指示内容が印刷指示であるか否かを判断し、印刷指示でない場合は処理を終了する。
【００６３】
指示内容が印刷指示である場合は、さらに処理はステップＳ１３３に進み、転送する印刷画像に関する情報を抽出し、該画像ファイルを保存しているデータ通信装置ａに対してＨＴＴＰを介して印刷画像を要求する。さらに、データ通信装置ｂは受信した印刷画像を画像入出力制御部１７を経由して画像出力部１９によって印刷処理を行なう。
【００６４】
＜FlashPixTMファイルフォーマットの使用例＞
尚、本実施の形態に示したデータ通信装置に保存される画像データ及び画像ファイルの所在に関する情報、送信宛先のアドレス情報や定型文、コメント入力などの送信宛先に対する電子メールに含まれる情報などの送信先に対するサービスに必要なすべてのデータは、それぞれ個別の情報ファイルとして取り扱うことが可能であるが、下記に示すFlashPixTMファイルフォーマットを用いることにより、それぞれの品質（解像度）の画像データを各階層のデータとして格納し、その他の情報をそれぞれ拡張用のプロパティセットの中に格納することで、一つのファイルとして取り扱うことにより容易に管理することが可能である。
【００６５】
さらに、本実施の形態で説明した画像通信エージェントの機能である通信機能を利用した表示用画像の転送時には、受信端末の表示能力に応じて必要十分にして最大解像度の画像データと画像データ以外の情報のみの転送を要求し、画像通信エージェント側で解像度変換処理により各階層のデータを再生させることにより、FlashPixTMファイルフォーマットによる表示用画像のレプリカを作成し、通信データ量を最小限に抑えて、FlashPixTMファイルフォーマットのタイル分割された階層的解像度の画像によるすばやい画像のハンドリングなどの特徴を活かした多彩な画像の表示サービスを提供することが可能である。
【００６６】
（FlashPixTMファイルフォーマットの説明）
FlashPixTM（FlashPixは米国Eastman Kodak社の登録商標）ファイルフォーマットでは、画像属性情報及び画像データを構造化してファイル内に格納する。この構造化した画像ファイルを図９、図１０に示す。
【００６７】
ファイル内の各プロパティやデータはＭＳ−ＤＯＳのディレクトリとファイルに相当する、ストレージとストリームによってアクセスする。図９、図１０において、影付き部分がストレージで影なし部分がストリームである。画像データや画像属性情報はストリーム部分に格納される。画像データは異なる解像度で階層化されておりそれぞれの解像度の画像をSubimageと呼び、Resolution０，１，…，ｎで示してある。各解像度画像に対して、その画像を読み出すために必要な情報がSubimage headerに、また画像データがSubimage dataに格納される。プロパティセットとは属性情報をその使用目的、内容に応じて分類して定義したもので、Summary Info. Property Set, Image Info. Property Set, Image Content Property Set, Extension list property Setがある。
【００６８】
（各プロパティセットの説明）
Summary Info.Property SetはFlashPix特有のものではなく、Microsoft社のストラクチャードストレージでは必須のプロパティセットで、そのファイルのタイトル・題名・著者・サムネール画像等を格納する。
【００６９】
Image Contents property Setは画像データの格納方法を記述する属性である（図１３）。この属性には画像データの階層数、最大解像度の画像の幅、高さや、それぞれの解像度の画像についての幅、高さ、色の構成、あるいはＪＰＥＧ圧縮を用いる際の量子化テーブル・ハフマンテーブルの定義を記述する。
【００７０】
Image Info.Property Setは画像を使用する際に利用できるさまざまな情報、例えば、その画像がどのようにして取り込まれ、どのように利用可能であるかの情報を格納する。
・デジタルデータの取り込み方法／あるいは生成方法に関する情報（File Source）
・著作権に関する情報（Intellectual property）
・画像の内容（画像中の人物、場所など）に関する情報（Content description）
・撮影に使われたカメラに関する情報（Camera information）
・撮影時のカメラのセッティング（露出、シャッタースピード、焦点距離、フラッシュ使用の有無など）の情報（Per Picture camera settings）
・デジタルカメラ特有解像度やモザイクフィルタに関する情報（Digital camera characterization）
・フィルムのメーカ名、製品名、種類（ネガ／ポジ、カラー／白黒）などの情報（Film description）
・オリジナルが書物や印刷物である場合の種類やサイズに関する情報（Original document scan description）
・スキャン画像の場合、使用したスキャナやソフト、操作した人に関する情報（Scan device）
Extension list property Setは上記FlashPixの基本仕様に含まれない情報を追加するさいに使用する領域である。
【００７１】
図１０のFlashPix Image View Objectは、画像を表示する際に用いるビューイングパラメータと画像データをあわせて格納する画像ファイルである。ビューイングパラメータとは、画像の回転、拡大／縮小、移動、色変換、フィルタリングの処理を画像表示の際に適応するために記憶しておく処理係数のセットである。
【００７２】
Source/Result FlashPix Image Objectは、FlashPix画像データの実体であり、Source flashPix Image Objectは必須であり、Result FlashPix Image Objectはオプションである。Source FlashPix Image Objectはオリジナルの画像データを格納し、Result FlashPix Image Objectはビューイングパラメータを使って画像処理した結果の画像を格納する。
【００７３】
Source/Result desc. Property setは、上記画像データの識別のためのプロパティセットであり、画像ＩＤ、変更禁止のプロパティセット、最終更新日時等を格納する。
【００７４】
Transform property setは、回転、拡大／縮小、移動のためのAffine変換係数、色変換マトリクス、コントラスト調整値、フィルタリング係数を格納している。
【００７５】
（タイルに分割された複数の解像度の画像を含む画像フォーマットの説明）
次に画像データの取り扱いについて説明する。
【００７６】
図１１に解像度の異なる複数の画像から構成される画像ファイルの例を示す。図１１で最大解像度の画像は列×行がＣ×Ｒで構成されており、その次に大きい画像はＣ／２×Ｒ／２であり、それ以降順次、列・行ともに１／２づつ縮小し、列・行ともに６４画素以下あるいは等しくなるまで繰り返す。
【００７７】
このように階層化した結果、画像の属性情報として「１つの画像ファイル中の階層数」やそれぞれの階層の画像に対して、ヘッダ情報と画像データが必要となる。１つの画像ファイル中の階層の数や最大解像度の画像の幅、高さ、あるいはそれぞれの解像度の画像の幅、高さ、色構成、圧縮方式等に関する情報は、前記Image Contents Property Set図１３中に記述される。
【００７８】
さらに各解像度のレイヤの画像は、図１２に示すように６４×６４のタイルに分割されている。画像の左上部から順次６４×６４のタイルに分割をすると、画像によっては右端及び下端のタイルの一部に空白が生ずる場合がある。この場合はそれぞれ最右端画像または最下端画像を繰り返し挿入することで、６４×６４画素を構築する。
【００７９】
FlashPixTMではそれぞれのタイル中の画像をＪＰＥＧ圧縮、シングルカラー、非圧縮のいずれかの方法で格納する。ＪＰＥＧ圧縮はＩＳＯ／ＩＥＣ  ＪＴＣ１／ＳＣ２９により国際標準化された画像圧縮方式であり、方式自体の説明はここでは割愛する。このようにタイル分割された画像データはSubimage dataストリーム中に格納され、タイルの総数、個々のタイルのサイズ、データの開始位置、圧縮方法はすべてSubimage header（図１４）に格納されている。
【００８０】
シングルカラーとは、前記１つのタイルがすべて同じ色で構成されている場合にのみ、個々の画素の値を記録することなく、そのタイルの色を１色で表現する方式である。この方法は特に、コンピュータグラフィックスにより生成された画像で有効である。
【００８１】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタなど）から構成される装置からなるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）からなるシステムに適用してもよい。
【００８２】
また、本発明の目的は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８６】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードを格納することになる。
【００８７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、画像送信を通知する電子メールを受信者に代わって受信し、これに基づき、画像の表示に関するデータを転送させ保持した後に、本来の受信者への通知を行ない、さらに、該受信者の表示による画像確認に際し、送信元の画像通信サーバによる表示画像の転送を代行することにより、狭帯域回線を利用したり、常時接続していないインターネットとの接続環境下においても、無駄な通信コストの発生を抑え、受信画像の確認作業をストレスなくスムーズに行なうことができるデータ通信方法、システム及びその装置を提供することが可能である。
【００８８】
さらに、受信画像の印刷指示を送信元の画像通信サーバに代わり受け付け、適宜画像通信サーバに印刷画像の転送を要求することにより、混雑状況や低価格な時間帯の利用など受信側のインターネットとの接続状況に合わせた転送要求が可能である。
【００８９】
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態のデータ通信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態における画像通信システムの一例を説明するシステム構成図である。
【図３】本実施の形態における画像通信システムの送信側のデータ通信装置でのメール送信の手順例を説明するフローチャートである。
【図４】本実施の形態における画像通信システムの受信側のデータ通信装置でのメールの代行受信の手順例を説明するフローチャートである。
【図５】本実施の形態における画像通信システムの送信先端末での表示用画像の確認と印刷指示の手順例を説明するフローチャートである。
【図６】本実施の形態における画像通信システムの受信側のデータ通信装置での指示処理の手順例を説明するフローチャートである。
【図７】従来例を説明するシステム構成図である。
【図８】本実施の形態における画像通信システムの他例を説明するシステム構成図である。
【図９】  FlashPixTM（FlashPixは米国Eastman Kodak社の登録商標）ファイルフォーマットでの構造化した画像ファイルを示す図である。
【図１０】  FlashPixTM（FlashPixは米国Eastman Kodak社の登録商標）ファイルフォーマットでの構造化した画像ファイルを示す図である。
【図１１】複数の解像度の画像を含む画像フォーマットを説明する図である。
【図１２】タイルに分割された画像を含む画像フォーマットを説明する図である。
【図１３】画像データの格納方法を記述する属性を説明する図である。
【図１４】  Subimage headerの構成を説明する図である。
【図１】
0003950558.tif 000002
【図２】
0003950558.tif 000003
【図３】
0003950558.tif 000004
【図４】
0003950558.tif 000005
【図５】
0003950558.tif 000006
【図６】
0003950558.tif 000007
【図７】
0003950558.tif 000008
【図８】
0003950558.tif 000009
【図９】
0003950558.tif 000010
【図１０】
0003950558.tif 000011
【図１１】
0003950558.tif 000012
【図１２】
0003950558.tif 000013
【図１３】
0003950558.tif 000014
【図１４】
0003950558.tif 000015