(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の基板と、該基板間に挟持されたコレステリック相を示す液晶と、前記基板に対してほぼ垂直方向及びほぼ平行方向の電界を選択的に印加可能な電極と、を備え、
前記液晶はその誘電率異方性Δεが、Δε＜０であり、かつ、｜Δε｜＞１０であること、
を特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記液晶の誘電率異方性が｜Δε｜＞２０であることを特徴とする請求項１記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記液晶は誘電率異方性調整材を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記電極には、同一基板上の互いに異なる平面位置に配置された少なくとも一組の電極が含まれることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記電極に電圧を印加することにより駆動を行う駆動手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置、特に、一対の基板間にコレステリック相を示す液晶を挟持し、該液晶の選択反射を利用して表示を行う液晶表示装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
近年、種々の液晶表示素子が開発、提供されている。そのなかで反射型液晶表示素子は、環境光（外部の光）を反射することにより表示を行うため、バックライトを必要とする透過型液晶表示素子に比べて少ない消費電力で表示が可能であり、この利点を活かして携帯電話やモバイル機器などの表示部に採用されている。また、さらなる低消費電力化の研究開発も盛んに行われ、メモリ性を有する反射型液晶表示素子等が提案されている。
【０００３】
【従来の技術】
メモリ性を有する反射型液晶表示素子の動作モードとしては、テクニカルペーパーＳＩＤ国際シンポジューム要約（SID  International  Symposium Digest  of Technical  Paper）第２９巻、８９７頁に開示されている。この動作モードは、カイラルネマチック液晶の配向状態をプレーナ状態（光の選択反射状態）及びフォーカルコニック状態（光の透過状態）のいずれかに切り換えて表示を行う方式である。プレーナ状態及びフォーカルコニック状態は、それぞれ安定な状態であるため、一旦液晶をいずれかの状態にセットすれば、外力が加わらない限り、半永久的にその状態を維持する。即ち、画像を一旦表示すれば電源を切っても表示された画像がそのまま維持されるメモリ性を備えた反射型液晶表示素子として有用である。
【０００４】
前記文献に記載されている反射型液晶表示素子は、それぞれ電極を備えた一対の基板間に正の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶を挟持した構成であり、電極によって基板に対して垂直方向に電界を作用させ、その電界の強度及び／又は印加時間を制御することにより、液晶を所定の状態（プレーナ状態及びフォーカルコニック状態）に変化させる。
【０００５】
液晶にそのねじれを解くための閾値電圧以上の電圧を充分な時間印加すると、液晶は全てホメオトロピック状態（液晶分子の長軸方向が基板に対して垂直な状態）になる。この状態は、メモリ性がないために電界を消去すると、液晶はねじれた配列になる。ホメオトロピック状態から、電界を急激に消去した場合はプレーナ状態になり、電界を徐々に消去した場合はフォーカルコニック状態になる。
【０００６】
また、フォーカルコニック状態の液晶に、そのねじれを解くための閾値電圧以上のパルス電圧（一部の液晶がホメオトロピック状態になるパルス幅の電圧）を印加した場合、ホメオトロピック状態になった液晶は、パルス電圧の印加終了後にプレーナ状態になる。パルス電圧の幅及び／又は電圧の高さを制御することにより、プレーナ状態となる液晶の割合を調整（中間調を表示）することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カイラルネマチック液晶を用いた前記液晶表示素子においては、画像を書き込む際に液晶分子のねじれを解いて一旦ホメオトロピック状態にするため、可視光が素子背面の光吸収層に吸収され、画面全体が瞬間的に黒くなって見にくくなり、画質を劣化させるという問題点を有している。このねじれが解ける現象は、液晶の誘電率異方性が正であることに起因している。
【０００８】
本発明者らは、液晶のねじれを解かないでプレーナ状態とフォーカルコニック状態との間で直接遷移させる方法として、解ける閾値以下の電圧を印加する方法を見出し、実用化を検討した。しかし、この駆動方法では、印加電圧を低電圧に設定するため、十分な応答速度が得られないことが判明した。即ち、駆動ドライバの性能（耐圧特性）を充分に発揮できないのである。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、画像更新時の画質劣化を解消できると共に、応答速度が良好な液晶表示装置を提供することにある。
【００１０】
【発明の構成、作用及び効果】
以上の目的を達成するため、本発明に係る液晶表示装置は、一対の基板と、該基板間に挟持されたコレステリック相を示す液晶と、前記基板に対してほぼ垂直方向及びほぼ平行方向の電界を選択的に印加可能な電極と、を備え、前記液晶はその誘電率異方性Δεが、Δε＜０であり、かつ、｜Δε｜＞１０であること、を特徴とする。
【００１１】
誘電率異方性が負のコレステリック相を示す液晶はヘリカル軸の方向を変化させることができる閾値以上の電圧を印加すると、そのヘリカル軸が電界方向に平行な方向へ変化する。この場合、誘電率異方性が負のコレステリック相を示す液晶は印加電圧が高くても誘電率異方性が正の液晶のようにねじれが解けることはない。このようにして、液晶のねじれを解くことなくヘリカル軸を基板に対してほぼ垂直方向及びほぼ水平方向に変化させると、液晶をホメオトロピック状態を経ることなく、プレーナ状態とフォーカルコニック状態との間で直接的に変化させることができる。即ち、画像更新時にホメオトロピック状態を経ないため、画面全体が瞬間的に黒くなって画質が劣化する不具合は生じない。
【００１２】
そして、誘電率異方性が負のコレステリック相を示す液晶は、比較的高い電圧を印加できるため、応答速度が速くなる。ここで比較的高い電圧とは駆動ドライバの耐圧電圧以下のことであり、駆動ドライバの性能を十分に発揮させることができる。
【００１３】
本発明者らの実験によれば、コレステリック相を示す液晶はその誘電率異方性Δεが負であり、かつ、｜Δε｜＞１０である場合に良好な応答速度を得ることができた。より好ましい応答速度は、誘電率異方性を｜Δε｜＞２０に調整した場合であった。
【００１４】
本発明に係る液晶表示装置において、前記液晶は誘電率異方性調整材を含んでいてもよい。誘電率異方性調整材を含むことで容易に液晶のΔεを負で絶対値の大きなものとすることができる。
【００１５】
また、前記電極には、同一基板上の互いに異なる平面位置に配置された少なくとも一組の電極が含まれていてもよい。この一組の電極間に横電界を容易に発生させることができる。このような電極の例として、入れ子に配置された一組の櫛歯状電極を挙げることができる。
【００１６】
さらに、本発明に係る液晶表示装置には、前記電極に電圧を印加することにより駆動を行う駆動手段を備えることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る液晶表示装置の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１８】
（原理的説明、図１参照）
本発明に係る液晶表示装置は、表示媒体としてコレステリック相を示す液晶を用いており、この種の液晶としてはカイラルネマチック液晶が代表的なものである。
【００１９】
カイラルネマチック液晶はネマチック液晶に所定量のカイラル材を添加することによって得られる。このカイラルネマチック液晶は、図１に示すように、一般的に、棒状の液晶分子がねじれた配列をなし、コレステリック相を示している。この液晶に光が入射すると、ヘリカル軸に対して平行な方向から光が入射した場合、λ＝ｎｐで示される波長の光を選択反射する（プレーナ状態）。ここで、λは波長、ｎは液晶分子の平均屈折率、ｐは液晶分子が３６０°ねじれている距離である。一方、ヘリカル軸に対して垂直な方向から光が入射した場合、光は実質的に反射することなく透過する（フォーカルコニック状態）。この選択反射及び透過を利用して表示が行われる。
【００２０】
ところで、液晶分子は棒状であるが、その長手方向（長軸）とそれに垂直な方向（短軸）で屈折率や誘電率が異なる異方性を有している。液晶分子の長軸方向の屈折率及び誘電率が短軸方向のそれらよりも大きい液晶を誘電率異方性が正の液晶と称する。これに対して、液晶分子の長軸方向の屈折率が短軸方向のそれよりも大きく、かつ、長軸方向の誘電率が短軸方向のそれよりも小さい液晶を誘電率異方性が負の液晶と称する。
【００２１】
誘電率異方性が負の液晶に、十分に高い電圧を印加するとねじれを解くことなくヘリカル軸が電界方向とは関係なくランダムに向く。この現象はダイナミックスキャッタリングと称されている。この現象が起こる電圧には閾値が存在し、閾値電圧をＶｄとする。
【００２２】
また、前記閾値電圧Ｖｄよりも低い電圧を液晶に印加すると、液晶はねじれを解くことなくヘリカル軸が電界方向に対して平行な方向に向くように動く。このヘリカル軸を動かす電圧にも閾値が存在し、この閾値電圧をＶｐとする。
【００２３】
これらの閾値電圧Ｖｄ，Ｖｐの関係は、Ｖｐ＜Ｖｄである。また、閾値電圧Ｖｐよりも低い電圧を液晶に印加しても液晶分子は動くことがない、即ち、ヘリカル軸方向が変化することがない。
【００２４】
（第１実施形態、図２参照）
第１実施形態である液晶表示素子１は、図２に示すように、下側の基板１１に互いに異なる平面位置に配置された電極１２ａ，１２ｂ及び配向制御膜１４を設け、上側の基板２１に電極２２及び配向制御膜２４を設け、基板１１，２１間にネマチック液晶にカイラル材を添加して室温でコレステリック相を示すように調製したカイラルネマチック液晶を挟持した構成からなる。図２においては１単位の画素の数分の１を概略的に示している。
【００２５】
液晶としては、室温でコレステリック相を示すものであれば、種々のものを使用することができ、典型的には、ネマチック液晶にカイラル材を添加し、室温でコレステリック液晶相を示すようにしたカイラルネマチック液晶が用いられる。カイラル材の添加量は、例えばコレステリック液晶組成物全体の８〜４５重量％とすることができる。誘電率異方性Δεについては負のものを使用し、後述する実験例から明らかなように、｜Δε｜＞１０である場合に良好な応答速度を得ることができた。より好ましい応答速度は、誘電率異方性を｜Δε｜＞２０であった。
【００２６】
コレステリック液晶のΔεが負でその絶対値が大きいものを得るためには、誘電率異方性調整材を添加することが望ましい。誘電率異方性調整材としては、短軸方向に大きな双極子モーメントを有する液晶性化合物やその構造類似化合物を使用することができ、例えば、ジシアノハイドロキノン骨格を有するジシアノハイドロキノン誘導体を使用することができる。誘電率異方性調整材の添加量はコレステリック液晶組成物全体に対して２０重量％以上とすることができる。
【００２７】
基板１１，２１の材料は、ガラスやポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等のプラスチックフィルムなど種々のものを使用できる。軽量で薄いものが好ましい。電極１２ａ，１２ｂ，２２の材料は、ＩＴＯ、ＩＺＯ等の透明電極材料を使用でき、下側基板１１の電極１２ａ，１２ｂにはＡｌ，Ｃｕ等の非透明電極材料を使用してもよい。電極１２ａ，１２ｂは絶縁膜１３（図５参照）を介して２段に配置してもよい。配向制御膜１４，２４は電極１２ａ，１２ｂ，２２を覆うように設けられている。絶縁膜１３や配向制御膜１４，２４は従来公知の材料を用いることができる。
【００２８】
なお、電極１２ａ，１２ｂは図２の紙面と直交する方向に延在し、かつ、紙面の左右方向に交互に並べて配置された櫛歯状の電極である。電極２２は少なくとも１画素分の幅を有する図２の左右方向に延在する電極であり、画像表示面の全体を被覆する全面電極であってもよい。
【００２９】
さらに、基板１１，２１間のギャップを均一で一定に保持するために、必要に応じて、基板１１，２１間にスペーサ用の微粒子や、柱状又は壁状の樹脂構造物が配置される。また、下側の基板１１の裏面に可視光を吸収する光吸収層が設けられる。基板１１自体に可視光吸収機能を持たせてもよい。
【００３０】
また、基板１１，２１の周囲にはシール材を設けて基板間に液晶を封止することが好ましい。なお、配向制御膜１４に対するラビング処理は原理的に不要であるが、密度の低いラビング処理（例えば、ラビング密度１０以下）や部分的なラビング処理を行って、液晶のプレーナ状態での反射率を高めるようにしてもよい。配向制御膜１４自体を省略してもよい。
【００３１】
以上の構成からなる液晶表示素子１において、負の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶にあっては、基板１１側に設けられた電極１２ａ，１２ｂ間にＶｄより低くＶｐ以上の電圧差を生じるように駆動すると、図２（Ａ）に示すように、基板面に平行な横電界Ｄ１が発生し、液晶のヘリカル軸が横電界Ｄ１に沿って基板面にほぼ平行な方向に向く。即ち、液晶はフォーカルコニック状態になり、光を透過する。
【００３２】
一方、電極１２ａ，１２ｂと電極２２間にＶｄより低くＶｐ以上の電圧差を生じるように駆動すると、図２（Ｂ）に示すように、基板面に垂直な縦電界Ｄ２が発生し、液晶のヘリカル軸が縦電界Ｄ２に沿って基板面に垂直な方向に向く。即ち、液晶はプレーナ状態になり、所定波長の選択反射が生じる。
【００３３】
（変形例、図３，４参照）
一対の基板１１，２１に設けられる電極１２，２２は、図２に示したパターン以外にも種々のパターンを採用することができる。要するに、電圧のオン、オフを制御できる複数の電極が存在し、基板間に形成される電界を基板面に対して垂直方向及び平行方向に可変できる形態であれば、ヘリカル軸を制御して液晶をフォーカルコニック状態及びプレーナ状態に切り換えることができる。
【００３４】
例えば、図３に示すように、基板１１，２１のそれぞれに複数本の電極１２ａ，１２ｂ，２２ａ，２２ｂを互いに対向する位置に設けてもよい。この場合、電極１２ａ，１２ｂ間及び電極２２ａ，２２ｂ間に電圧差を生じるように駆動すると、基板面に平行な横電界Ｄ１が発生する。また、電極１２ａ，２２ａ間、及び電極１２ｂ，２２ｂ間に電圧差を生じるように駆動すると、基板面に垂直な縦電界Ｄ２が発生する。
【００３５】
また、図４に示すように、基板１１に電極１２ａと紙面に直交する方向に延在し、かつ、紙面の左右方向に並べて配置した櫛歯状の電極１２ｂを絶縁膜１３を介して設け、基板２１に幅広の電極２２を設けてもよい。この場合、電極１２ａ，１２ｂ間に電圧差を生じるように駆動すると、基板面に平行な横電界Ｄ１が発生する。また、電極１２ａ，２２間に電圧差を生じるように駆動すると、基板面に垂直な縦電界Ｄ２が発生する。
【００３６】
図２，３，４に示した電極１２ａ，１２ｂ，２２の位置関係や距離あるいは印加電圧を変えることにより、発生する電界の方向や強度を調整することができる。例えば、電極１２ａ，１２ｂの間隔を小さくすると、その間に発生する電界の強度は大きくなる。電極間距離は、駆動電圧と関係するため液晶の物性や液晶表示素子の構成等に応じて最適化することが望ましい。
【００３７】
（単純マトリクス駆動用の電極構成例、図５参照）
ここで、前記第１実施形態の図４に示す構成において、基板１１，２１に設けられる電極１２ａ，１２ｂ，２２の一構成例を図５示す。
【００３８】
基板１１に設けた走査電極１２ａは１画素の一辺の大きさに対応する長さの微細な櫛歯状電極として形成され、信号電極１２ｂは１画素の他辺の大きさに対応してグループ分けされた微細な櫛歯状電極として形成されている。基板２１に設けたリセット電極２２は画像表示領域に対応する全面電極として形成されている。
【００３９】
リセット電極２２はコンタクトライン２５，２６を介して走査信号／リセット信号駆動回路２７に接続されている。この走査信号／リセット信号駆動回路２７には走査電極１２ａも接続されている。また、信号電極１２ｂはデータ信号駆動回路２９に接続されている。
【００４０】
表示を新たに書き込む場合や更新する場合には、負の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶に対して、まず、走査電極１２ａとリセット電極２２との間にＶｄより低くＶｐ以上の電圧差を生じさせる。これにて、液晶のヘリカル軸が基板面にほぼ垂直な方向に向き、全画素の液晶がプレーナ状態にリセットされる。
【００４１】
次に、画像を書き込む画素に対して、走査電極１２ａと信号電極１２ｂとの間にＶｄより低くＶｐ以上の電圧差を生じさせる。これにて、液晶のヘリカル軸が基板面にほぼ平行な方向に向き、電圧が印加された画素の液晶のみがフォーカルコニック状態に変化する。この画像書込み駆動は、走査電極１２ａを１ラインずつ選択しながら信号電極１２ｂへ画像データに基づいてパルス信号を付与する単純マトリクス駆動方式による。
【００４２】
なお、単純マトリクス駆動の場合、駆動対象となっていない画素（液晶）に対しても駆動回路から供給される電圧（クロストーク電圧）が印加される。しかし、このクロストーク電圧を閾値電圧Ｖｐより低く抑えれば、液晶の状態が変化することはない。
【００４３】
ところで、図５に示した電極構成例では、前述した一括リセット方式で駆動する以外に、走査電極１２ａを画素の１ラインずつ複数本あるいは複数ラインを同時にリセットしてからヘリカル軸を目的とする方向に変化させる分割リセット方式で駆動することもできる。また、リセットさせることなく各画素ごとにヘリカル軸を目的の方向にセットしていく個別駆動方式でも駆動可能である。
【００４４】
（実験例）
次に、本発明者らが実際に製作し、駆動実験を行った液晶表示装置について説明する。
【００４５】
製作したのは、図５に示した電極構成を有する液晶表示装置であり、ポリカーボネートフィルムからなる基板１１にＩＴＯ膜を形成し、フォトリソグラフィ法で電極１２ａ，１２ｂをパターニングした。配向制御膜１４はＪＳＲ社製：ＡＬ８２５４を用いてフレキソ印刷により形成した。
【００４６】
一方、ポリカーボネートフィルムからなる基板２１にＩＴＯ膜を形成し、フォトリソグラフィ法で電極２２を設けた。配向制御膜２４はＪＳＲ社製：ＡＬ８２５４を用いてフレキソ印刷により形成した。
【００４７】
前記基板１１，２１は、カイラルネマチック液晶及びギャップ保持部材を挟持した状態に貼り合わせ、液晶パネルを製作した。ギャップ保持部材には、基板間隔が狭くなるのを防止するために粒径５μｍの積水ファインケミカル社製：ミクロパールを用いて、スペーサ径より若干高い高さの柱状樹脂構造物を格子状に配置した。また、基板の周縁部をシール材によって封止した。
【００４８】
（負の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶）
カイラルネマチック液晶としては、誘電率異方性Δεが−５．４を示す液晶組成物Ｎ１、Δεが−１０．５を示す液晶組成物Ｎ２、Δεが−１５．５を示す液晶組成物Ｎ３、及びΔεが−２０．６を示す液晶組成物Ｎ４の４種類を調製した。使用した液晶性化合物はＺＬＩ−２８０６（メルク社製）、カイラル材はＲ−８１１、Ｒ−１０１１、ＣＢ１５（メルク社製）、以下の化学構造式（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）で示す誘電率異方性調整材であり、それぞれの成分比は以下の表１に示す。
【００４９】
【表１】
0003937825.tif 000002
【００５０】
【化１】
0003937825.tif 000003
【００５１】
前記液晶組成物Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４を一対の透明電極付き基板間に挟持し、両電極間に電界強度が６Ｖ／μｍとなるように電圧を印加することにより、プレーナ状態とフォーカルコニック状態との切換えに要する応答時間を測定した。その結果、Ｎ２は４ｍｓｅｃの応答時間、Ｎ３は７ｍｓｅｃの応答時間、Ｎ４は８ｍｓｅｃの応答時間であり、それぞれ短時間でプレーナ状態からフォーカルコニック状態へ、また、フォーカルコニック状態からプレーナ状態へ変化させられることがわかった。両状態間の切換え時においては、ねじれが解けることもなく、画像更新時に画質劣化は見られなかった。
【００５２】
一方、Δεが−５．４の液晶組成物Ｎ１は、ねじれが解けることはなかったが、１３ｍｓｅｃの応答時間を要し、応答速度の点で必ずしも満足できるものではなかった。
【００５３】
（正の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶）
さらに、正の誘電率異方性を有するカイラルネマチック液晶として、Δεが４．８を示す液晶組成物Ｐ１、Δεが９．８を示す液晶組成物Ｐ２、及びΔεが１８．９を示す液晶組成物Ｐ３の３種類を調製した。使用した液晶性化合物はＭＬＣ６０８０（メルク社製）、ＥＶ３１ＬＶ（メルク社製）、ＭＮ９０１４（チッソ社製）、カイラル材はＲ−８１１、Ｒ−１０１１、ＣＢ１５（メルク社製）であり、それぞれの成分比は以下の表２に示す。
【００５４】
【表２】
0003937825.tif 000004
【００５５】
前記液晶組成物Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を一対の透明電極付き基板間に挟持し、両電極間に電界強度が６Ｖ／μｍとなるように電圧を印加することにより、プレーナ状態とフォーカルコニック状態とを切り換えた。その結果、Ｐ２，Ｐ３はねじれが解けて画像更新時に画質劣化が見られた。また、Ｐ１はねじれが解けることはなかったが、１３ｍｓｅｃの応答時間を要し、応答速度の点で必ずしも満足できるものではなかった。
【００５６】
（他の実施形態）
なお、本発明に係る液晶表示装置は前記各実施形態に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００５７】
特に、表示装置としては、前記各実施形態で示した表示素子の１層で構成したもの、Ｒ，Ｇ，Ｂの各選択反射を行う表示素子を３層に積層したもの（フルカラー表示）、あるいは任意の波長の選択反射を行う表示素子を２層に積層したものなどで構成することができる。さらに、駆動回路の内部構成、その組合せは任意である。
【００５８】
また、前記実施形態では単純マトリクス型の液晶表示素子を例に挙げているが、画素ごとにスイッチング素子（例えば、ＴＦＴ：Thin  Film  Transistorや、ＴＦＤ：Thin  Film  Diode）を有するアクティブマトリクス型の液晶表示素子においても本発明を適用できる。
【００５９】
また、電極の構成に関しては、図２，３，４に示した以外に種々の構成を採用することができ、要するに、複数の電極間に少なくとも二つの方向の電界を形成可能であれば、液晶のヘリカル軸方向を制御することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】カイラルネマチック液晶の説明図。
【図２】本発明の第１実施形態である液晶表示素子の断面図で、（Ａ）は基板面に平行な横電界を発生させた状態、（Ｂ）は基板面に垂直な縦電界を発生させた状態を示す。
【図３】第１の変形例である液晶表示素子の断面図。
【図４】第２の変形例である液晶表示素子の断面図。
【図５】単純マトリクス駆動用の電極構成例を示す斜視図。
【符号の説明】
１…液晶表示素子
１１，２１…基板
１２，２２…電極
Ｄ１…横電界
Ｄ２…縦電界
【図１】
0003937825.tif 000005
【図２】
0003937825.tif 000006
【図３】
0003937825.tif 000007
【図４】
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【図５】
0003937825.tif 000009