(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
打球部とグリップ部、及び,それらをつなぐテーパー部からなるバットであって、木材からなる筒状の打球部外殻体と、ＦＲＰで形成され、前記打球部外殻体の内側にあって前記打球部外殻体の内壁と接着される打球芯部とテーパー部とグリップ部からなるＦＲＰバット本体とを、前記打球部外殻体とバット本体のバット長さ方向の接合部に弾性体よりなる環状体を配置させて、これらをＦＲＰバット本体の硬化成形と同時に接合一体化して形成されたことを特徴とする野球又はソフトボール用バット。
【請求項２】
前記打球部外殻体は複数の木材片を張り合わせて形成されたことを特徴とする請求項１記載の野球又はソフトボール用バット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野球用又はソフトボール用バット（以下、バットと省略する）に関するものであり、さらに詳しくは、木材の廃材を利用し、かつ、ＦＲＰを用いてバットを形成することにより、耐久性を向上させたバットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、木製バットとしては、青ダモ材、トネリコ材、ヤチダモ材等が使用されてきている。一般に前記の青ダモ材やトネリコ材は、白木のままで使用できるが、最近ではこれらの木材資源が枯渇して入手が困難となり、需要と供給のアンバランス化が生じている。又一方、ヤチダモ材は資源そのものは豊富であるが、ヤチダモ材そのものの性質上、木材の孔圏内の導管径が大きく、又、導管が数層になっているため、白木のバットの状態で使用すれば反復打球を行なうことにより、導管部で割裂や剥離が生じるなどの欠点を有するものであった。
従来より、木製バットの使用感を失うことなく耐久性を向上させることにより、資源の保護をしようとしたものが種々みられる。
たとえば、特開昭５０−１３３０２８号公報に開示されているように、木製のバット芯材の打球部に接着剤で木材の剥き板を巻着するものや、特開昭５３−５９５４６号公報に開示されているように、木の層と炭素繊維強化プラスチックとを接合させた積層体を形成し、前記積層体から角材を作り、その後は前記角材を従来の木バット同様、削り出すことによって形成されたバットが公知である。
また、実開昭６０−１８７７７５号公報では、従来の野球用木製バットの、中心軸芯部をくり抜き、そこに各種型状、材質の軽合金製棒を挿入して強度を増したバットが開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の木材と他の材料を用いて形成した複合材料製のバットにおいては以下の問題点があった。
即ち、木製のバット芯材の打球部に接着剤で木材の剥き板を巻着することにより形成されたバットでは、耐久性向上のために比重の大きい木材を用いたことにより所定の重量より大きくなって軽量化をすることが難しい。また、芯材に木材という自然物を用いる為、折れやすい他、前記芯材のばらつきが大きく、一定品質の芯材を提供できないといった問題点がある。
【０００４】
木の層と炭素繊維強化プラスチックと接合させた積層体からなるバットでは、木材と炭素繊維強化プラスチックを積層して、矩形又は略バット形状の積層体を形成した後に最終バット形状に加工するものであるため、前記バットの表面に炭素繊維強化プラスチックがむき出し状態となる為、研磨仕上げする際にはバット全体に炭素繊維の研磨粉が付着してしまい黒くなってしまう。
また、木の層の長さが、最低でもバットの長さ（８３０〜８６０ｍｍ）分必要な部分があるため、必ずしも木材の節約にはならないことや、成形にあたっては、木の層が何層もあるため、接着工程が多くなり、又接着剤も大量に必要であるといった問題点がある。
【０００５】
さらに、木製バットの、中心軸芯部をくり抜き、そこに各種型状、材質の軽合金製棒を挿入して強度を増したバットにおいては、木材の使用量が通常の木製バットを形成するのと同じだけ必要であり、かつ、前記木製バットに開ける穴と、軽合金製棒の外径の精度がかなり必要であるため手間がかかるといった問題点がある。
そこで、前記問題点に鑑み、木材の使用量を少なくして、木製バットの使用感を失うことなく、耐久性を向上させたバットを提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係るバットは、打球部とグリップ部、及び,それらをつなぐテーパー部からなるバットであって、木材からなる筒状の打球部外殻体と、ＦＲＰで形成され、前記打球部外殻体の内側にあって前記打球部外殻体の内壁と接着される打球芯部とテーパー部とグリップ部からなるＦＲＰバット本体とを、前記打球部外殻体とバット本体のバット長さ方向の接合部に弾性体よりなる環状体を配置させて、これらをＦＲＰバット本体の硬化成形と同時に接合一体化して形成されたことを特徴とする野球又はソフトボール用バットである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の野球又はソフトボール用バットにおいて、前記打球部外殻体は複数の木材片を張り合わせて形成されたことを特徴とする野球又はソフトボール用バットである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図１〜図７に示す本発明の望ましい実施の形態に基づき詳細に説明する。即ち、図１は本実施例のバットの概観図であり、図２は図１に示すバット１の断面説明図である。本実施例のバット１は、打球部２、テーパー部３、グリップ部４を有していて、前記打球部２が青ダモ材、トネリコ材、ヤチダモ材、ホワイトアッシュ、メープルなどの木材の廃材（通常の木製バットを形成できない状態の木材料）により筒状に形成された打球部外殻体５よりなり、前記打球部外殻体５の内壁と接着される打球芯部６ａ、テーパ−部３、およびグリップ部４からなるバット本体は、ＦＲＰにより形成された複合材料製の野球用又はソフトボール用バットである。
【００１２】
また、前記打球部２を構成している木材からなる打球部外殻体５と、その他の部分を構成しているＦＲＰからなるバット本体の接合構造としては、木材をバットの打球部２に相当する外形状に切削し、かつ、その内部が中空となる筒状に形成した打球部外殻体５と、前記打球部外殻体５の中空部５ｂに合致する打球芯部６ａと、テーパ−部３、グリップ部４をＦＲＰ材料により一体的に形成されたＦＲＰバット本体６とを、前記打球部外殻体５の中空部５ｂに、前記ＦＲＰバット本体６の打球芯部６ａを嵌合して一体化することにより接合してある。
【００１３】
さらに、前記接合にあたって、前記ＦＲＰバット本体６と前記打球部外殻体５との間に弾性体からなる層を介在させて接合することもできる。具体的には、前記バット本体６の打球芯部６ａと打球部外殻体５の中空部５ｂの内壁５ａとの間に、例えば、熱可塑性エラストマー、合成ゴムなどの粘弾性体の層を設けた状態で接合することにより、打球時の反発係数の向上を図り、又手に伝わるしびれの緩和になるという利点がある。
【００１４】
また、前記打球部外殻体５の中空部５ｂ内に前記打球芯部６ａを挿入して前記打球部外殻体５の内壁５ａと前記打球芯部６ａを接合した時の、バットの長さ方向の接合面である、前記打球部外殻体５の下端面５ｃと前記ＦＲＰバット本体６のテーパー部上端面６ｃの間に弾性体よりなる環状体７を配置することにより、前記打球部外殻体５とバット本体のテーパー部とが滑らかに接合することができる。
【００１５】
つまり、前記ＦＲＰバット本体６の打球芯部６ａと前記ＦＲＰバット本体６のテーパー部６ｂの境目に大きな段差がつくと応力が集中してバットがその個所で折れてしまう可能性があるため、ＦＲＰバット本体６成形の際境目付近に段差がつかぬよう滑らかな形状に成形する必要がある。したがって、前記環状体７が無い場合、前記打球部外殻体５の中空部のテーパー部側に旋盤等を使って大きな面取りをしなくてはならない。しかし前記環状体７を作る際にあらかじめ中空部を滑らかな形状に作っておけば、この作業を行う必要が無く生産効率が上がる。
前記環状体７を形成する弾性体としては、ＡＢＳ樹脂、ナイロン樹脂、ウレタン樹脂、ＥＶＡ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂等の比較的弾性を有し、且つＦＲＰバット本体６との接着性の良好な合成樹脂材料を用いることができる。
【００１６】
本発明の複合材料製のバット１を製造する方法について説明する。
（打球部外殻体５の成形）
図３に示すように、１００ｍｍ角で、長さが３６０ｍｍ程度の木材８を用意する。前記木材８は単体木でもよいし、複数の木材片を張り合わせるなどしてもよい。そして、前記木材８を外形がバットの打球部２相当の形状となるように切削し、その後、前記打球部２の中心部分にφ２５mmの穴をあけて中空部５ｂを形成し、打球部外殻体５を成形する。前記中空部５ｂは、打球部先端面５ｄまで貫通した筒状の形態でもよいし、打球部先端面５ｄは貫通しない筒状の形態としてもよい。
【００１７】
（ＦＲＰバット本体６の成形）
まず、図４及び図５に示すように、打球部外殻体５の中空部５ｂに略相当する打球芯部６ａを形成するためのマンドレル１０ａと、バット１のテーパー部３とグリップ部４に略相当する形状のマンドレル１０ｂにそれぞれプリプレグ９を所定量巻きつけてから、それぞれのマンドレルを抜き取り、両者を接続させてＦＲＰ成形体６０を形成する。そして、前記ＦＲＰ成形体６０の中に伸縮自在のエラストマーチューブ１１を挿入しておく。
【００１８】
（バットの成形）
図５に示すように、前記打球部外殻体５の中空部５ｂ内に、前記ＦＲＰ成形体６０の打球芯部６ａを挿入する。この時、前記打球部外殻体５の下端面５ｃに環状体７を配置しておき、前記打球芯部６ａはまず前記環状体７を通してから中空部に挿入する。
その後、このように組み付けた、前記打球部外殻体５と前記環状体７と前記ＦＲＰバット成形体６０を、図７に示すように、バット成形用の金型１２内に配置して、図示はしない上金型により型締め後、前記エラストマーチューブ１１内に圧縮空気等を注入して該エラストマーチューブ１１を拡開し、前記ＦＲＰ成形体６０のプリプレグ９を前記成形金型１２の内壁に密着させた状態で加熱することで前記打球部外殻体５と前記ＦＲＰ成形体６０とを一体化させてバット１を得る。
【００１９】
前記環状体７は、図６に示すように、木材製の前記打球部外殻体５の下端面５ｃとテーパー部上端面６ｃの成形上のつながりをスムーズにするものであるが、このような部材を介在させない場合には、打球部外殻体５の下端部の肉厚を下端に行くに従い薄くなるテーパー形状として、テーパー部上端面６ｃと滑らかに接続させることが好ましい。
又前記打球部外殻体５と前記ＦＲＰ成形体６０とを一体化して成形後、表面を研磨して仕上げる場合にも、ＦＲＰ部分の研磨粉が木につかなくする役割も持つ。
【００２０】
前記した製造方法において、バット成形用の金型１２内で、ＦＲＰバット本体６の成形と同時に木製の打球部外殻体５との接合一体化をする場合に、木製の打球部外殻体５を、予め完成品のバット１の打球部２の径よりも大きく形成しておき、前記した方法と同様の方法にて成形することにより、打球部２が圧縮されたバットを成形できる。さらに、前記した予め完成品のバット１の打球部２の径よりも大きく形成した木製の打球部外殻体５に合成樹脂を含浸させて前記した方法と同様の方法にて成形すれば、樹脂含浸圧縮打球部が成形できるので、より耐久性の向上したバットが形成できる。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように、本発明のバットは、打球芯部とテーパー部とグリップ部からなるバット本体をＦＲＰで形成し、前記打球芯部の表面に木製の打球部と弾性体よりなる環状体を配置させて、ＦＲＰバット本体の硬化成形と同時に形成した構成としたことにより、打球部外殻体５とバット本体のテーパー部とが滑らかに接合することができ、木製バットの打球感を損なうことなく、耐久性に優れたバットとなる。また、従来の木製バットよりも木材の使用量が少なくて済むほか、打球部の内部にＦＲＰによる打球芯部が嵌合されているので、木材片の集積材をも用いることができるので、自然木の使用を極力少なくでき、環境を保護できる。又、バット本体が設計自由度の大きいＦＲＰであるためにＦＲＰ部分を軽量に設計する事ができ、打球部に比重の重い木を使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のバットの概観図。
【図２】実施例のバットの断面説明図。
【図３】実施例のバットの打球部外殻体の製造方法を説明する図。
【図４】実施例のバットのＦＲＰ成形体の製造方法を説明する図。
【図５】実施例のバットの製造方法を説明する図。
【図６】実施例のバットの接合部分の断面説明図。
【図７】実施例のバットの製造方法を説明する図。
【符号の説明】
１  バット
２  打球部
３  テーパー部
４  グリップ部
５  打球部外殻体
５ａ  内壁
５ｂ  中空部
５ｃ  下端面
５ｄ  打球部先端面
６  ＦＲＰバット本体
６ａ  打球芯部
６ｂ  テーパー部
６ｃ  テーパー部上端面
７  環状体
８  木材
９  プリプレグ
１０ａ  マンドレル
１０ｂ  マンドレル
６０  ＦＲＰ成形体
１１  エラストマーチューブ
１２  成形金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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