(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体トナー画像形成装置であって、
その上に液体トナー像が形成される画像形成面と、
第１転写領域においてそこに像を受取り、そしてそこからこの像を第１転写領域の下流の第２転写領域において転写するように配置された動作領域を有する像転写面と、そして
像転写面のクリーニング領域において前記像転写面と接合する、該像転写面の液体トナーに対し粘着性のクリーニング面を含むクリーニング構造とを備え、
ここで前記像転写面は、前記第１転写領域において前記画像形成面から液体トナーの非画像パターンを受取り、非画像パターンは実質的に前記像転写面の全動作領域をカバーしており、ここで前記クリーニング面は前記クリーニング領域において前記非画像パターンを収集する画像形成装置。
【請求項２】
前記非画像パターンは実質的に動作領域の全範囲を提供するパターンを含む請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記非画像パターンは非連続パターンを含む請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
液体トナー画像形成装置であって、
その上に液体トナー画像が形成される画像形成面と、
第１転写領域においてそこに上記像を受け、そしてそこから像を第１転写領域の下流の第２転写領域において転写するように配置された像転写面と、そして
像転写面のクリーニング領域において前記像転写面と接合する、該像転写面の液体トナーに対し粘着性のクリーニング面を含むクリーニング構造とを備え、
ここで前記像転写面は、前記第１転写領域において前記画像形成面から液体トナーの非画像パターンを受取り、ここで前記クリーニング面は前記クリーニング領域において上記非画像パターンを収集し、
前記非画像パターンは、像転写面の所定の部分を、前記所定の部分の実質的に全ての残留トナーと粘着するのに十分な高密度でカバーする非連続パターンを含み、そして前記クリーニング面の領域に対応する前記像転写面上の領域をカバーする画像形成装置。
【請求項５】
クリーニング領域は第２転写領域の下流側で且つ第１転写領域の上流側にある請求項１から４の何れか１項の画像形成装置。
【請求項６】
クリーニング面は像転写面と連続的に接合するように配置されている請求項１から５の何れか１項の画像形成装置。
【請求項７】
非画像パターンはトナー粒子を含む請求項１から６の何れか１項の画像形成装置。
【請求項８】
非画像パターンは前記トナー粒子およびキャリア液を含む液体トナーにより形成されている請求項７の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング面は前記非画像パターンを前記クリーニング領域において収集することにより再生される請求項１から８の何れか１項の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置であって、
その上に画像が形成される画像形成面と、
第１転写領域においてそこに上記像を受け、そしてそこから像を第１転写領域の下流の第２転写領域において転写するように配置された像転写面と、そして
像転写面のクリーニング領域において前記像転写面と接合する、該像転写面の液体トナーに対し粘着性のクリーニング面を含むクリーニング構造とを備え、
前記像転写面は前記第１転写領域において前記画像形成面からトナーまたはインクの非画像パターンを受取り、そして前記クリーニング面は前記クリーニング領域において前記非画像パターンを収集し、
クリーニング領域は第２転写領域の上流に、そして第１転写領域の下流にある画像形成装置。
【請求項１１】
クリーニング構造は予め定められたクリーニング作業の間だけ像転写面と接合するように制御される請求項１から９の何れか１項の画像形成装置。
【請求項１２】
前記クリーニング面はクリーニングローラの表面を含む請求項１から１０の何れか１項の画像形成装置。
【請求項１３】
クリーニング面は粘着性の表面を有する請求項１から１１の何れか１項の画像形成装置。
【請求項１４】
前記粘着性の表面は前記クリーニング領域において前記非画像パターンを収集することにより再生される請求項１３の画像形成装置。
【請求項１５】
液体トナー像はトナー粒子およびキャリア液を含む液体トナーにより形成されている請求項１０の画像形成装置。
【請求項１６】
その上に液体トナー像が形成される画像形成面と、第１転写領域において像を受取りそこから像が第２転写領域において転写される像転写面と、そして像転写面から像を転写した後に像転写面上に残留する残留像材料を除去するためにクリーニング領域において像転写面と接合する、該像転写面の液体トナーに対し粘着性のクリーニング面とを含む液体トナー画像形成装置内の、像転写面をクリーニングする方法であって、
予め定められた液体トナーの非画像パターンを前記画像形成面上において周期的に現像し、
前記予め定められた非画像パターンを、前記第１転写領域において前記像転写面の動作領域上に転写し、
前記クリーニング領域において前記像転写面を前記クリーニング部材に接合させ、
ここで非画像パターンが実質的に動作領域の全てをカバーする方法。
【請求項１７】
非画像パターンは動作領域の全てについて実質的に全範囲を提供する請求項１６の方法
【請求項１８】
前記非画像パターンは非連続パターンを含む請求項１６の方法。
【請求項１９】
その上に液体トナー像が形成される画像形成面と、第１転写領域において像を受取りそこから像が第２転写領域において転写される像転写面と、そして像転写面から像を転写した後に像転写面上に残留する残留像材料を除去するためにクリーニング領域において像転写面と接合する、該像転写面の液体トナーに対し粘着性のクリーニング面とを含む液体トナー画像形成装置内の、像転写面をクリーニングする方法であって、
予め定められた液体トナーの非画像パターンを前記画像形成面上において周期的に現像し、
前記予め定められた非画像パターンを、前記第１転写領域において前記像転写面に転写し、
前記クリーニング領域において前記像転写面を前記クリーニング部材に接合させ、
ここで前記非画像パターンは、像転写面の予め定められた部分を、前記予め定められた部分の実質的に全ての残留トナーと粘着するのに十分な高密度でカバーする、非連続パターンを含み、そして前記クリーニング面の領域に対応する前記像転写面上の領域をカバーする方法。
【請求項２０】
非画像パターンはトナー粒子を含む請求項１６から１９の何れか１項の方法。
【請求項２１】
非画像液体トナーパターンは前記トナー粒子およびキャリア液を含む液体トナーにより形成されている請求項２０の方法。
【請求項２２】
非画像パターンをクリーニング面に転写することを含む請求項１６から２１のいずれか１項の方法。
【請求項２３】
クリーニング面に転写された非画像パターンは像転写面上で残留像材料のコレクターとして機能する請求項２２の方法。
【請求項２４】
液体トナー像はトナー粒子およびキャリア液を含む請求項１９の方法。
【請求項２５】
前記クリーニング部材は前記像転写面が前記クリーニング部材により接合された場合に再生される請求項１６から２４のいずれか１項の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
この発明は、像転写面の清掃に関し、特に、液体トナーによる画像形成で用いられる像転写部材の表面の清掃に関する。
発明の背景
静電画像形成における像転写部材の使用は良く知られている。一般に、トナー像を画像形成面から最終基質へ転写するため、中間転写面が用いられる。この転写は、一般に、熱および圧力により援助される。
種々のタイプの中間転写部材が知られており、例えば、米国特許3,862,848, 4,684,238, 4,690,539,および4,531,825に開示されている。これら全ての開示内容は、参照によりここに組込まれている。
電子写真で用いるベルトタイプの中間転写部材が知られており、とりわけ米国特許3,893,761, 4,684,238,および4,690,539に開示されている。これら全ての開示内容は、参照によりここに組込まれている。
中間転写部材、およびオフセットインク印刷のための転写ブランケットを含む部材の使用も良く知られている。このようなブランケットは、インク転写に適した特性を持つが一般にそれ自体が用いられず、液体トナーによる画像形成に適している。
望ましくは、中間転写面から最終基質上へのトナー像の転写が成し遂げられる。しかしながら、各転写の後、いくらかの残留トナーが表面上に残ることが認識される。残留トナーは、一般に、変形されたトナー粒子を含み、このうちのいくらかは他の粒子に少なくとも部分的に融合され、転写面に付着されて多くの画像形成サイクル後にたくさんの量を蓄積する。このような残留トナー粒子の蓄積は、結果として、トナー像の最終基質上への不均一および／或いは汚い転写を生じる。
中間転写部材の清掃は、技術として知られている。転写された像の抹消を避ける一方で連続した清掃を可能にするため、像が最終基質上へ転写される位置より下流で次の像が中間転写部材へ転写される前に、従来技術の装置にある清掃ステーションが配置される。
他の公知のシステムでは、中間転写部材は、以下に“非画像”として参照される連続トナーパターンを最終基質上へ印刷することにより定期的に清掃される。非画像の印刷は、フレッシュトナーの実質的に連続した層を中間転写部材上に与え、且つこの液体トナーの層を最終基質上へ転写することに基づき、これにより、変形された残留トナー粒子がフレッシュトナーへ付着し、そして、中間転写部材から除去される。中間転写部材上のトナーの実質的に連続し或いは連続した層は、一般に、画像形成面上に実質的に連続した非画像を現像し且つ現像された非画像を中間転写部材上に転写することにより得られる。
液体トナーの使用における節約のため、実質的に連続した非画像は、複数のスクリーン像により形成できる。スクリーン像のそれぞれは、中間転写部材の表面領域の予定された部分のみカバーする。それぞれが好ましくは異なる色のトナーを用いるこのようなスクリーン像の連続物は、中間転写部材の全面をカバーし、全ての色トナーの略全ての残留トナーを集める。異なる色のトナーは異なる物性を有することが認められ、それゆえに、いくらかのカラートナーはより効果的であり、例えば、残留トナー粒子の除去において他のものよりより付着しやすい。上述したような、最終基質上への印刷による中間転写部材の清掃は、各清掃工程の間に、通常、少なくとも８回の画像形成サイクルを要求する。清掃工程中に形成された印刷された非画像を受けた最終基質は、再使用できず、清掃工程後に破棄され、メンテナンスコストを増大する。上述した連続した最終基質上への印刷のための、例えば、ＰＣＴ公開公報WO 96/01442および96/31809などの画像形成システムが形成されると、各清掃工程では連続的な像の間に連続した不所望な非画像を導き、最終基質上に形成される像の連続性を阻害する。
発明の要約
この発明のある形態の目的は、画像形成装置内の像転写面を清掃するための方法および装置を提供することにあり、特に、画像形成装置内で静電的にチャージされた液体トナーを用いる。
この発明の一つの形態によると、粘着性表面を有するクリーニングローラが像転写面に選択的に接触される。以下トナー非画像として参照されるトナーパターンが、画像形成装置の画像形成面上に現像され、且つ像転写面上へ転写される。前の画像形成サイクルから像転写面上に残った残留トナーは、非画像のフレッシュトナーへ粘着する。クリーニングローラが像転写面に接合すると、非画像のトナーは、クリーニングローラの粘着性表面上へ転写される。好ましくは、この発明のこの形態では、クリーニングローラは、予め定義されたクリーニング作業中だけ像転写面に選択的に接合する。それゆえに、クリーニングローラは、像転写面に沿っていかなる場所でも配置でき、例えば、通常の印刷中に最終基質上へ像が転写される位置の上流側に配置できる。さらに、この発明のこの形態によると、像転写面は、クリーニング作業中、最終基質へ接合しない。
この発明の他の形態によると、粘着性表面を有するクリーニングローラが像転写面に連続的に接触し、そこから残留トナー粒子を収集する。予め定義されたトナー非画像は、中間転写部材の表面上へ定期的に形成され、最終基質上へ転写されない。フレッシュ液体トナーを含む非画像は、クリーニングローラによって収集され、フレッシュトナーの層がローラの表面上へ被覆される。従って、この発明のこの形態によると、非画像の印刷は、粘着性表面の粘着性を再生するために利用される。クリーニングローラが像転写面に連続的に接合することから、クリーニングローラは、最終基質上へ像が転写される位置の下流側に配置される。
ある環境下で、ローラを加熱することにより、或いは、マルコル８２（Marcol 82）のようにとても低い揮発性、高い粘性、および高い引火点を有する重鉱油やキャリア液を用いてローラ上のトナーを濡らすことによってトナーに可塑性を与えることにより、ローラ上のトナーの粘着性を増大することが望まれる。しかしながら、通常の環境下で、加熱された中間転写部材を利用して熱伝導によってローラを加熱し、このような追加の処置は、通常不必要であり且つ結果としてシステムの少ない最良の動作でさえある。
不完全に転写された像からなる残留トナーが多くのクリーニング作業を通してクリーニングローラ上へ転写されて徐々に蓄積され、乾燥トナーの厚い層がクリーニングローラの有効径を増大する。それゆえに、この発明の好ましい実施例において、蓄積されたトナーの層がクリーニングローラから定期的に除去される。
この発明のある好ましい実施例において、クリーニング／表面再生作業中に印刷された非画像は、“スカイショット”像、例えば、中間転写面の使用可能領域の実質的に全面の被覆を提供する像を含む。この発明の他の好ましい実施例において、非画像は、像転写面上の使用可能領域を全体的にカバーせず、実質的に全ての残留トナー粒子に相互に作用するため十分に濃い予め定義されたパターンを有する。さらにそのかわり、非画像は、像転写面の実質的に全ての被覆を供給するため集める連続した補足的なパターンを含む。
この発明のある好ましい実施例において、クリーニングローラの表面領域に一致する像転写面の１つの領域だけが非画像によりカバーされ、それにより、クリーニング面の粘着性が液体トナーの少ない消費を伴って再生される。再生された粘着性表面は、残留トナーを像転写面から効果的に除去する。
この発明の好ましい実施例によると、
好ましくはトナー像またはより好ましくは液体トナー像がその上に形成される画像形成面と、
第１の転写領域で上記像を受け、且つ上記第１の転写領域の下流側の第２の転写領域で上記像がその面から転写される像転写面と、
上記第１および第２の転写領域間で上記第１の転写領域の下流側で且つ上記第２の転写領域の上流側にある上記像転写面のクリーニング領域で上記像転写面に接合するクリーニング構造と、
を有する画像形成装置が提供される。
好ましくは、上記クリーニング構造は、上記像転写面に接合するクリーニング面を含む。
この発明の好ましい実施例において、上記像転写面は、上記第１の像転写領域で上記画像形成面から非画像パターン、好ましくはトナーパターンまたはより好ましくは液体トナーパターンを受け、上記クリーニング面は、上記クリーニング領域で上記非画像パターンを収集する。
この発明の好ましい実施例において、
好ましくはトナー像またはより好ましくは液体トナー像がその上に形成される画像形成面と、
第１の転写領域で上記像を受け、且つ上記第１の転写領域の下流側の第２の転写領域で上記像がその面から転写される像転写面と、
上記転写面のクリーニング領域で上記像転写面に接合するクリーニング面を含むクリーニング構造と、を備え、
上記像転写面は、上記第１の転写領域で上記画像形成面から非画像パターン、好ましくはトナーパターンまたはより好ましくは液体トナーパターンを受け、上記クリーニング面は、上記クリーニング領域で上記非画像トナーパターンを収集する画像形成装置がさらに提供される。
好ましくは、上記クリーニング領域は、上記第２の転写領域の下流側で且つ上記第１の転写領域の上流側である。
この発明の好ましい実施例において、上記クリーニング面は、上記像転写面に連続的に接合する。
この発明の好ましい実施例において、上記非画像パターンは、上記像転写面の少なくとも一部の実質的に全ての被覆を供給するパターンを含む。好ましくは、上記非画像パターンは、上記クリーニング面の領域と一致する上記像転写面上の領域をカバーするパターンを含む。好ましくは、上記非画像パターンは、上記像転写面の予め決められた部分をカバーする非連続パターンを含む。
この発明の好ましい実施例において、上記クリーニング構造は、予め定義されたクリーニング作業の間だけ上記像転写面に接合する。
この発明の好ましい実施例において、上記クリーニング面は、クリーニングローラの表面を含み、好ましくは、粘着性の表面を有する。
この発明の好ましい実施例によると、
好ましくはトナー像またはより好ましくは液体トナー像がその上に形成される画像形成面、および第１の転写領域で像を受け、且つ第２の転写領域で上記像がその面から転写される像転写面を有する画像形成装置内で、上記像転写面をクリーニングする方法であって、
クリーニング部材を供給し、
上記第１および第２の転写領域間で上記第１の転写領域の下流側で上記転写面とクリーニング部材を間欠的に接合する方法がさらに提供される。
好ましくは、上記方法は、
上記画像形成面上に予め定義された非画像パターンを現像する工程と、
上記予め定義された非画像パターンを上記第１の転写領域で上記像転写面上へ転写する工程と、
を有する。
この発明の好ましい実施例によると、
好ましくはトナー像またはより好ましくは液体トナー像がその上に形成される画像形成面、第１の転写領域で像を受け、且つ第２の転写領域で上記像がその面から転写される像転写面、およびクリーニング面を有し、このクリーニング面がクリーニング領域で上記像転写面に接合し、上記像転写面から像を転写した後上記転写面上に残留する残留像材料を除去する画像形成装置内で、上記像転写面をクリーニングする方法であって、
予め定義された非画像パターンを上記画像形成面上に定期的に現像し、
上記予め定義された非画像パターン、好ましくはトナーパターンまたはより好ましくは液体トナーパターンを上記第１の転写領域で上記像転写面上へ転写し、
上記クリーニング領域で上記像転写面と上記クリーニング部材を接合する方法がさらに提供される。
好ましくは、上記非画像パターンは、上記像転写面の少なくとも一部の実質的に全ての被覆を供給する。
好ましくは、非画像パターンは、上記クリーニング面の領域に一致する上記像転写面上の領域をカバーするパターンを有する。
この発明の実施例において、上記トナーパターンは、上記像転写面の予め決められた部分をカバーする非連続パターンを有する。
好ましくは、上記非画像パターンは、クリーニング面へ転写される。好ましくは、上記クリーニング面へ転写された上記非画像パターンは、上記転写面上で残留像材料のコレクターとして作用する。
【図面の簡単な説明】
この発明は、以下の図面に関連して与えられる詳細な説明によりより理解され認識される：
図１は、この発明の好ましい実施例とともに構成され且つ作動される像転写面を清掃するための構造を含む画像形成装置の部分の簡略化された断面図、
図２は、クリーニングローラを搭載していない状態の図１の清掃構造を示す斜視図、
図３は、発明の好ましい実施例に係るクリーニングローラの構造の部分断面図、
図４は、発明の好ましい実施例に係るクリーニングローラからトナー層を除去するため使用可能なナイフ、
図５は、図４のナイフの使用状態を示す。
好ましい実施例の詳細な説明
この発明の好適な実施例に従って構成され且つ機能する像転写部材３０の像転写面３２を清掃するための構造１００を含む画像形成装置の単純化された断面図である図１が参照される。画像形成装置は、矢印１１によって示された方向に回転するドラム１０上に搭載された画像形成面１２、好ましくは従来知られている、例えば米国特許5,376,491および5,508,790に開示された光受容体面を含み、この開示内容は参照によってここに組込まれている。表面１２は、第１の転写領域２０で像転写面３２に接合し、表面１２上に形成された像が表面３２上へ転写される。部材３０が矢印３１により指し示すようにドラム１０と逆向きに回転され、第１の転写領域２０で表面１２と表面３２との間に実質的にゼロの関連動作を生出する。像転写部材３０は、好ましくは、例えば米国特許5,089,856或いは5,047,808、或いはＰＣＴ公開公報WO 94/23347およびWO 96/11426に開示された放棄層３５、或いは従来知られている他の放棄層を有する複数の層をなした像転写ブランケット３４を含む。各公報の開示内容は、参照によりここに組込まれる。
従来知られているように、部材３０は、画像形成面１２からのトナー像の静電転写のため、適した電圧および温度に維持される。トナー像は、好ましくは続いて、第２の転写領域２５で中間転写部材３０から紙やポリマー基質などの最終基質５０上へ好ましくは熱および圧力により転写される。部材３０の表面３２と基質５０との間の領域２５における加圧された接触は、好ましくは、部材３０の回転方向と逆向きの矢印４１で指し示された方向に回転する加圧ローラ４０により供給される。このような第２の転写は、従来技術としてとても良く知られている。
この発明のいくらかの好ましい実施例において、複数の単色の像を整合して部材３０の表面３２上へ連続して転写することにより、多色の像が形成される。複数の単色の像により形成された完全多色像は、一回の動作で、最終基質５０の表面上へ連続して転写される。このようなこの発明の好ましい実施例において、基質５０が領域２５内へ挿入され、多色像の転写の間だけ加圧ローラ４０により表面３２に対して付勢される。多色転写の間では、中間転写部材３０と加圧ローラ４０は接合されていない。そのかわり、各単色像は、従来技術として知られているように、中間転写面３２を介して基質５０へ分割して転写される。
この発明のいくらかの好ましい実施例において、複数のトナー像は、例えばＰＣＴ公開公報WO 96/01442およびWO 96/31809に開示されているように、単一の連続した基質５０上へ連続して印刷される。このようなこの発明の好ましい実施例において、画像形成サイクルの間で表面３２に関して基質５０の位置を変えることができるため、基質５０は部材３０の像転写面３２に連続的に接触されない。以下に説明するように、この発明の好ましい実施例によるところの清掃および／或いは表面再生作業中においても、基質５０が表面３２から離れる。
上述したように、像転写ブランケット３４は好ましくは放棄層３５を含み、放棄層３５は、部材３０上に搭載されたとき、ブランケット上の最も外部にある。放棄層３５は、好ましくは約１００マイクロメータの厚さで且つ好ましくはシリコン材料により形成される。放棄層形成の好ましい工程を含む好ましい放棄層３５の詳細は、前述のＰＣＴ公開公報WO 94/23347およびWO 96/11426に開示されている。
クリーニングローラ１０５を取り外した状態を示す好ましい清掃構造１００の斜視図を概略的に示した図２が参照される。図１および２に示すように、清掃構造１００は、ピボット軸１１０に支持されるフォーク形状の下端部１１１を有する一対の移動アーム１０４を有し、アーム１０４は軸１１０に関して回動自在となっている。一対のアーム１０４は、実質的に平行で且つ好ましくは接続バー１２０によって支持されている。クリーニングローラ１０５は、平行アーム１０４の間に軸受け１１６を用いて搭載され、軸受け１１６はローラ１０５の長手軸に関する自由な回動を可能にする。軸１１０は、好ましくは画像形成装置の支持構造に固定的に搭載される。
ローラ１０５（図３に詳細に示す）は、好ましくは、ポリウレタンのように比較的柔らかい弾力のある材料の層１１４を被覆した好ましくは金属製の内部コア１０２を有する。好ましくは、この層は、ローラの中央で２５−３５マイクロメータの厚さを有し、２０−２５の硬さの支柱Ａを有する。層１１４は、中間転写部材の両端部に沿って集まる傾向にあるトナーの除去を助けるための高い圧力をそこに与えるため、ローラの両端部で薄くされている。とりわけ、中間転写部材、トナー、およびローラの温度の特性に基づいて、厚い或いは薄いおよび／或いは硬い或いは柔らかい材料が層１１４に使用されることは明白である。層１１４は、以下に詳述するように、残留トナーの十分な収集ができるように部材３０の表面３２上のトナーへ十分に粘着するようになる。
図１および２に示すように、この発明の好ましい実施例において、アーム１０４の上部１２４は、コネクター１０８を介して、好ましくは気圧式アクチュエータを含むアクチュエータ１０６の各ピストン１２６へ接続される。気圧入口１２２を介して気圧がアクチュエータ１０６に与えられると、ピストン１２６が像転写部材３０に向けて移動してコネクター１０８を押し、アーム１０４の上部１２４を押す。この結果、クリーニングローラ１０５が部材３０に向けて付勢され、ローラ１０５の層１１４の表面を像転写面３２に対して付勢する。アクチュエータ１０６への気圧の供給をやめると、アクチュエータ１０６内のスプリング１０７がピストン１２６を部材３０から離れる方向に押し、ローラ１０５および表面３２間に非接触が生じる。この発明の好ましい実施例において、アクチュエータ１０６への気圧の供給が選択的に行われ、以下に示すクリーニング作業および／或いは表面再生作業中にだけローラ１０５と中間転写部材３０との間に選択的な接続を生じる。図１および２にさらに示すように、アクチュエータ１０６は、好ましくは、画像形成装置の支持構造へ固定的に搭載された支持ロッド１１８上に固定的に搭載される。
気圧式アクチュエータ１０６は、クリーニングローラ１０５と中間転写面３２との間に選択的な接続を生出するための従来技術で知られたいかなる適した手段により置き換えられても良い。例えば、油圧アクチュエータや他のタイプのアクチュエータがアクチュエータ１０６に置き換えて使用される。
この発明の好ましい形態によると、粘着性の表面１１４は、予め定義されたクリーニング作業中にだけ、像転写面へ選択的に接触される。各クリーニング作業の開始にあたり、以下の説明でトナー非画像として参照される液体トナーパターンは、従来技術として知られているように、画像形成面１２に現像され、そして部材３０の表面３２上へ転写される。表面１２上に現像される非画像は、“スカイショット”像、例えば中間転写面３２の作動エリアの実質的に全ての被覆を提供する像である。
そのかわり、表面１２上に現像された非画像は、以下に説明するように、像転写面の作動領域を全てカバーせず、表面３２上の実質的に全ての残留トナーが相互作用しあう（粘着する）ように十分に濃い（dense；高密度の）予め定義されたパターンを含む。このような非画像は、ここでは、“実質的に全ての被覆”を有するように参照される。この発明のいくらかの好ましい実施例では、連続した補足的なパターンが像転写面上へ連続的に転写され、このパターンが像転写面の少なくとも一部の少なくとも実質的に全ての被覆を供給するように集まる。
クリーニング作業前の画像形成サイクルを通して蓄積された一般に変形され且つ部分的に融合された残留トナー粒子は、像転写面３２上のトナー非画像へ粘着する。クリーニングローラ１０５の粘着性の表面が表面３２へ接合すると、トナー非画像が残留トナー粒子と一緒に像転写面から除去される。さらに、クリーニング作業中にローラ１０５上へ転写されたフレッシュトナーがローラ表面の粘着性を高め、従って、さらにトナーを与えることなく、ローラ１０５の表面と表面３２との間のさらなる接合が利用され、追加のトナー粒子を表面３２から除去する。
この発明のいくらかの好ましい実施例では、層１１４の領域に一致する像転写面３２の領域だけ非画像によりカバーされ、それにより、クリーニング面の粘着性が、液体トナーの最小消耗を伴って再生される。再生された粘着性表面は、残留トナーを像転写面から効果的に除去する。
クリーニング作業中だけクリーニングローラ１０５が好ましくは表面３２に接合することから、クリーニングローラは像転写面に沿っていかなる場所にも配置でき、例えば、図１に示すように、第１の像転写領域２０の下流側で且つ第２の像転写領域２５の上流側の表面３２の部分に沿って配置できる。
クリーニングローラ１０５の層１１４上に転写されたトナーが、何回かのクリーニング作業を通して徐々に蓄積して乾燥したトナーの厚い層を形成し、クリーニングローラ１０５の有効径を大きくすることが認識されている。それゆえに、この発明の好ましい実施例では、蓄積されたトナーの層は、クリーニングローラから定期的に除去される。蓄積されたトナー層を層１１４から除去するため、好ましくはローラ１０５が図２に示すように取り外され、鋭利なナイフ或いは他の道具が用いられ、乾燥したトナーの層を切断し、剥離された層１１４になる。或いは、ローラ１０５は、定期的に取り替えられる。
図４および５は、層１１４を損傷することなくトナー層１６０を除去するために適したナイフ１５０の好ましい実施例、およびこの機能を遂行するナイフの図をそれぞれ示す。ナイフ１５０は、ハンドル１５２、ハンドルの一端に設けられたリフター部１５４、およびリフター部１５４により持ち上げられたトナー層１６０を切断するためにあるナイフブレード１５６を有している。持ち上げおよび切断方法は、図５に示されている。
この発明の好ましい実施例では、以下のクリーニングシーケンスが各クリーニング作業のために用いられる。第１に、少なくとも１回の“ドライラン”が実行され、それにより、クリーニングローラ１０５が表面３２に接合するが、トナーは表面３２へ与えられない。この段階で、ローラ１０５上のいくらかの過剰な液体が蒸発され、且つ僅かに変形されたトナー粒子がローラの表面上に集められる。そして、少なくとも１つの上述した非画像が表面３２上へ転写される。非画像のフレッシュ液体トナーは、上述したように、残留トナーを集め、且つ層１１４上に被覆される。最後に、少なくとも１回の追加の“ドライラン”が実行され、残留トナーの最も効果的な除去を保証する。
この発明の他の好ましい形態によると、クリーニングローラ１０５の粘着性表面が像転写面３２に連続的に結合し、像転写面３２から残留トナー粒子を集める。しかしながら、一般に乾燥し且つ変形された残留トナーは、表面の厚さを減らすことが認識されている。それゆえに、この発明のこれらの形態によると、上述したトナー非画像が中間転写部材の表面上へ定期的に転写され、ローラ１０５の表面の厚さを再生する。フレッシュ液体トナーを含む非画像は、クリーニングローラ１０５によって収集され、フレッシュトナーの層が層１１４上に被覆される。上述したように、再生された表面は、残留したトナー粒子を表面３２から効果的に除去する。この発明のこれらの形態において、クリーニングローラ１０５が像転写面に連続的に結合することから、クリーニングローラは、中間転写部材上のいかなる位置にでも配置される図１に示した非連続的な実施例とは反対に、第２の転写領域の下流側に配置されなければならない。
このようなシステムにおいて、多くのトナー像が、転写部材から転写される前に転写部材上に蓄積され、像が蓄積される間、ローラが転写部材から離間されなければならない。
この発明のある形態は特定のタイプの像形成システムに限定されるものではなく、この発明のある形態は液体トナー像を像形成面上に形成するいかなる適した画像形成システムにも有効であり、この発明のある形態のため、粉末トナーシステムに有効であることが理解される。この発明のある形態は、ベルトや連続して被覆されたドラムタイプの転写部材のような他のタイプの中間転写部材を用いるシステムにおいても有効である。この発明のある形態は、オフセット印刷システムへの使用に適している。像形成システムに与えられた上記特定項目は、この発明を実施するためのベストモードの一部として含まれ；しかしながら、この発明の多くの形態は、電子写真およびオフセット印刷およびコピーなどの従来技術で知られているシステムの広い範囲へ適用可能である。
この発明が上述した説明および例により限定されるものではないことは、当業者によって認識されている。むしろ、この発明の範囲は、以下のクレームによってのみ規定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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