(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、クリーニング部材離間時における中間転写体に対向するクリーニング部材開口部の中間転写体の回転方向上流側端部から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域が次回印字時の少なくとも用紙非接触領域であり、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、クリーニング部材当接時における中間転写体上のクリーニング開始点から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域を次回印字時の少なくとも用紙非接触領域とし、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、中間転写体停止時、クリーニング部材開口部の中間転写体の回転方向上流側端部から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域が次回印字時の少なくとも用紙非接触領域とし、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
感光体の上方にカバーが形成され、中間転写体と接触する１次転写部近傍まで覆われていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は感光体上方に中間転写体クリーニング部材が配置されている画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体で一色ずつ形成した画像を、順次、１次転写部で中間転写体に転写して色重ねし、最終色まで転写した後、２次転写部で中間転写体と２次転写ローラとの間に用紙を挟み、一括転写する中間転写方式のカラー画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、中間転写体の下方に用紙トレイを、上方に排紙トレイを配置し、用紙の通過する経路をできるだけ短くするために感光体を中間転写体クリーナーの下方に配置する画像形成装置が提案されている（特開平１１−３４４９０４号公報）。
【０００３】
このような画像形成装置において、印字時に画像が用紙に一括転写された後、あるいは紙ジャムにより未転写トナーが中間転写体上に残った場合、２次転写ローラの下流側で１次転写部より上流側にあるクリーナーにより不要なトナーは除去される。中間転写体のクリーナーは、一般にトナーをかき落とすブラシ、或いはブレードと、クリーナーの開口部を小さくし、廃トナーの飛散を防ぐシート等により構成されている。この中間転写体のクリーナーは、中間転写体において色重ねしている間は中間転写体より離間し、２次転写時に当接して中間転写体上の残留トナーをクリーニングしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記構成の画像形成装置においては、中間転写体クリーナーのブレードの表裏面、クリーナーの開口部を小さくしているシートの表面裏面には廃トナーが単粒子のまま、あるいは集合体となって付着している。これらの廃トナーはクリーナーが中間転写体に離当接する時に発生する振動により感光体の存在する下方に落下する。落下したトナーの一部あるいは全部はクリーナーより下方の中間転写体上あるいは感光体に広範囲に付着する。このとき付着する範囲は中間転写体がクリーナーケースの開口部に接触していて、シーケンス上汚れると予測される範囲より広範囲となる。
【０００５】
このような状態で次回の印字を行うと、中間転写体上に付着した廃トナーが次回の印字時に用紙の後端側に付着して印字不良となってしまう。また、感光体がむき出しの場合は落下したトナーが感光体に広範囲に付着してしまい、クリーナーの離当接によりシーケンス上汚れると想定している領域より大きくなり、用紙と接触しうる中間転写体に転写してしまうという問題もある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するためのもので、クリーナーの離当接時にクリーナーから落下して廃トナーが付着する中間転写体の領域を次回の印字時における用紙の少なくとも非接触領域とすることにより、廃トナー汚れが用紙に印字されないようにしたものである。
【０００７】
そのために本発明は、中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、クリーニング部材離間時における中間転写体に対向するクリーニング部材開口部の中間転写体の回転方向上流側端部から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域が次回印字時の少なくとも用紙非接触領域であり、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする。
また、本発明は、中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、クリーニング部材当接時における中間転写体上のクリーニング開始点から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域を次回印字時の少なくとも用紙非接触領域とし、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする。
また、本発明は、中間転写体の回転方向感光体より上流側で、感光体の上方に中間転写体のクリーニング部材を配置した画像形成装置において、中間転写体停止時、クリーニング部材開口部の中間転写体の回転方向上流側端部から、感光体と中間転写体とが接触する１次転写部までの領域が次回印字時の少なくとも用紙非接触領域とし、用紙非接触領域では２次転写ローラが中間転写体から離間することを特徴とする。
また、本発明は、感光体の上方にカバーが形成され、中間転写体と接触する１次転写部近傍まで覆われていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の画像形成装置の要部を説明する図、図２は中間転写体上の紙の接触領域、非接触領域、画像領域を説明する図、図３は画像形成装置の全体構成を説明する図である。
まず、図３により本発明の画像形成装置の全体構成を説明する。感光体（ＯＰＣ）１は図示しない現像装置により１〜４色のトナー像が形成される。本実施例では、中間転写体２０はベルト状に構成され、クリーナーバックアップローラ２１、テンションローラ２２、２次転写バックアップローラ２３で三角形状に張られて感光体１と順回転で接触するように駆動される。感光体１と１次転写バックアップローラ２４とで１次転写部が形成され、ここで感光体１が中間転写体２０に当接して１次転写が行われる。こうして感光体１に形成された画像は１色ずつ中間転写体２０に転写されて色重ねされ、２次転写ローラ３０と２次転写バックアップローラ２３とで形成される２次転写部で用紙３１に一括転写され、転写された像は定着器４０で定着される。
【０００９】
２次転写後、中間転写体上に残留しているトナーはクリーナーバックアップローラ２１の位置で中間転写体に離当接するクリーナー１０により掻き取られる。クリーナー１０は中間転写体側に開口するクリーナーケース１１の中にクリーナーブレード１２、クリーニングした廃トナーの飛散を防ぐクリーナーカバー１３、クリーナーシート１４とから構成され、矢印に示すように中間転写体に離当接して中間転写体上の残留トナーをクリーニングしている。
【００１０】
このような画像形成装置において、クリーナー１０を離当接した時、クリーナーに振動が発生し、廃トナーが下方の感光体側に向かって落下する。例えば、図１において、クリーナー１０を中間転写体から離間させた時、クリーナーカバー１３の開口部は汚れており、この開口部の上流側端部から感光体１と中間転写体２０とが接触する１次転写部までの領域ｂにわたって廃トナーが落下して汚れる可能性がある。また、クリーナー当接時には、クリーニング開始点、すなわちクリーナーカバー１３の開口部下流側端部から１次転写部までの領域ａにわたって廃トナーが落下して汚れる可能性がある。
【００１１】
そこで、本発明では、クリーナーの離当接時に廃トナーが付着する可能性がある中間転写体上の領域ａ，ｂは、必ず次回印字のときには紙間（用紙が中間転写体に接触しない領域）とし、廃トナーによる汚れが用紙に印字されないようにする。すなわち、図２に示すように、紙の接触領域をクリーナー位置から１次転写位置までの接触領域２５とし、廃トナーが付着する可能性のある領域を紙間領域２６とすることにより、廃トナーの汚れが用紙に付着しないようにする。なお、画像領域は紙の接触領域よりも狭い領域２７である。このような領域の設定は、クリーナーから落下する廃トナーにより汚される領域が紙間領域２６以下となるようにクリーナーを配置するか、紙の接触領域を設定することにより可能であり、これにより廃トナーによる汚れを防止することが可能となる。落下して中間転写体上に付着した廃トナーは付着直後は不安定であり、再落下の恐れもあるが、１次転写通過後は感光体が中間転写体に強固に圧接されるため、さらに落下していくようなことはなく、感光体に付着されたトナーは図示しない感光体のクリーナーに回収され、一方、中間転写体に付着した廃トナーは紙の非接触領域であるので、直接紙に転写されることはない。
【００１２】
なお、図２の紙間領域２６については、この領域では２次転写ローラ３０が中間転写体から離間するようにすればさらに汚れが用紙に印字されることはなく、好ましい。また、上記の説明では、中間転写体を回転駆動している状態にあることを前提に説明したが、ベルト状中間転写体が停止していて、クリーナーが離間している場合、あるいは接触している場合の何れにおいても、現像器等の他のユニットの振動によりクリーナーから廃トナーが中間転写体上に落下する。この場合においても、上記説明と同様に汚れ領域を紙間領域、すなわち紙の非接触領域とすることにより、次回の印字に汚れが用紙に影響することはない。また、図示は省略するが、感光体上にカバーを設けて、１次転写位置近傍まで感光体を覆うようにすれば、感光体の汚れを防止できる共に、クリーナーから１次転写部までの汚れ領域を紙間領域とすることにより、次回の印字を汚すことはない。
【００１３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、中間転写体クリーナーの離当接時において、クリーナーから下方に落下する廃トナーによる１次転写位置までの汚れ領域を少なくとも紙が接触しない領域とすることにより、次回の印字に廃トナーによる汚れが印字されることはなく、廃トナーによる画質の劣化を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置の要部を説明する図である。
【図２】  中間転写体上の紙の接触領域、非接触領域、画像領域を説明する図である。
【図３】  画像形成装置の全体構成を説明する図である。
【符号の説明】
１…感光体、１０…クリーナー、１１…クリーナーケース、１２…クリーナーブレード、１３…クリーナーカバー、１４…クリーナーシート、２０…中間転写体、２１…クリーナーバックアップローラ、２２…テンションローラ、２３…２次転写バックアップローラ、２４…バックアップローラ、２５…接触領域、２６…紙間領域、２７…画像領域、３０…２次転写ローラ、３１…用紙、４０…定着器。
【図１】
0003918906.tif 000002
【図２】
0003918906.tif 000003
【図３】
0003918906.tif 000004