(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴霧装置内に着脱自在に収納される薬液容器を備え、噴霧装置内に設けられたピエゾ噴霧部に、吸液芯を用いて薬液を供給するピエゾ式薬液噴霧装置であって、
（Ａ）吸液芯が第一の薬液通過部と第二の薬液通過部に分割され、
（Ｂ）その一端が薬液に接するように第一の薬液通過部が薬液容器に設けられると共に、他端が第二の薬液通過部の一端に当接し、
（Ｃ）第二の薬液通過部の他端がピエゾ噴霧部に弱接触する位置又は接触する位置に設けられ、薬液が第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部を通過して該ピエゾ噴霧部へ供給されることを可能としたことを特徴とするピエゾ式薬液噴霧装置。
【請求項２】
第二の薬液通過部の他端が弱接触する又は接触するピエゾ噴霧部の部材が振動板、薄板又はピエゾ発振子のいずれかである請求項１記載の薬液噴霧装置。
【請求項３】
第一の薬液通過部及び／又は第二の薬液通過部が、連通孔を有する多孔質体、連続気泡を有する樹脂体又は樹脂繊維の集合体により構成される請求項１又は２記載の薬液噴霧装置。
【請求項４】
第一の薬液通過部に用いる部材の薬液の吸い上げ速度が１０分間以内である請求項１〜３いずれか記載の薬液噴霧装置。
【請求項５】
第一の薬液通過部と第二の薬液通過部との当接により、少なくとも一方の部材が圧縮される請求項１〜４いずれか記載の薬液噴霧装置。
【請求項６】
薬液容器に、孔の開口面積が１ｍｍ2 以下のベント孔が設けられた請求項１〜５いずれか記載の薬液噴霧装置。
【請求項７】
第一の薬液通過部と第二の薬液通過部との当接部周辺にパッキン部材が設けられた請求項１〜６いずれか記載の薬液噴霧装置。
【請求項８】
薬液容器の収納方式が横スライド嵌合方式、側方スナップ嵌合方式又は上方装着方式である請求項１〜７いずれか記載の薬液噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、殺虫、殺ダニ、昆虫成長阻害、忌避、芳香、消臭、除菌等を目的とした薬液を噴霧するためのピエゾ式薬液噴霧装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から用いられている、殺虫等の目的で薬剤を空気中に放出させる方法としては、いわゆる蚊取線香や蚊取マットを用いる方法や、液体式加熱蒸散装置を用いる方法が挙げられる。これらの方法にはそれぞれ一長一短があり、使用場面や使用期間によって使い分けられている。最近は、長期間取り替える必要のないメリットのある、液体式加熱蒸散装置を用いる方法がよく使用されている。
【０００３】
しかしながら、これらの何れの方法も加熱することによって有効成分を蒸散させるものである。例えば、加熱部分は１００℃以上となる場合もあり、危険を伴う。また、溶媒に引火性の灯油を使用している場合もある。さらに、これら加熱によって薬液を蒸散させるものは、経時的に薬剤蒸散量が低下する傾向がある。特に吸液芯で薬液を吸い上げ、吸液芯の一部を加熱するものにあっては、吸液芯の加熱部分で、加熱による有効成分の劣化等に起因する目詰まり現象が生じ易い。したがって、加熱手段を用いず、安定して薬液を空間に放出する技術開発が急がれていた。
【０００４】
ところで、熱を使用しない液体の噴霧方法として、ピエゾ発振子を用いた液体噴霧技術（特表平７−５０１４８１号公報等）がある。このような、いわゆるピエゾ式噴霧装置を用いた方法においては、高い周波数で振動する振動部に噴霧させる液体を供給することにより、噴霧粒子を発生させている。振動部に液体を供給する方法としては、例えば液体が含浸した保液材（吸液芯）と振動部を接触又は弱接触させる方法（特開平５−３２９４１１号公報、特開平６−３２００８３号公報等）等が挙げられる。
【０００５】
このような、吸液芯を用いて液体を振動部に供給する装置においては、振動部と吸液芯との間隔又は接触状態が極めて重要である。
【０００６】
例えば、特表平７−５０１４８１号公報には、毛管給水装置等により直接的に、振動板としての膜に液体を供給する流体の小水滴製造装置が開示されている。また、特開平５−３２９４１１号公報には、穴あき振動板が圧電振動子に固着された構造を有する超音波霧化装置給液構造が開示されている。さらに特開平６−３２００８３号公報には、荷重付加手段によって保液材の霧化端を振動板に接触させる構造を有する超音波噴霧装置が開示されている。
【０００７】
特に、かかる３件の公報に開示されたピエゾ式の噴霧方法においては、両者が弱接触しない程度に広い間隔を有する場合、振動板への薬液の供給がうまく行なわれず、噴霧粒子が発生しない。また、振動板と吸液芯とが強く接触しすぎる場合は吸液芯が振動板の所期の振動を妨げたり、振動板の寿命が短くなる傾向がある。したがってピエゾ式噴霧装置においては、使用条件等に左右されることなく、ピエゾ噴霧部（例えば振動板）と吸液芯との間隔又は接触状態は常に一定であることが好ましい。
【０００８】
上記のような、吸液芯によりピエゾ噴霧部（例えば振動板）に液体を供給するピエゾ式噴霧装置においては、装置本体内に液体を収容するための容器（薬液容器）が、装置本体と一体的に又は分離可能に設置されているものが知られている。薬液容器が装置本体と一体的に設置されている場合、液体の補充が非常に煩雑であり、補充時に液体がこぼれたり、直接ヒトの手に触れてしまう危険性もある。また、薬液容器が装置本体と分離可能に設置されている場合は、吸液芯が本体に取り付けられたまま薬液容器のみ取り外されるものと、薬液容器の交換と同時に吸液芯も交換されるものが従来から提案されている。前者の場合は上記と同様に薬液容器の吸液芯装着部が開放されているため液体がこぼれたり直接ヒトの手に触れる危険性があり、後者の場合は薬液容器を構成する部材のサイズばらつき及び薬液容器の装着具合等の人為的要素などにより、振動板と吸液芯との間隔や接触状態が変化する恐れが多々ある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明の目的は、薬液の交換操作が容易で薬液交換時の液こぼれがなく、さらに振動板やピエゾ発振子等から構成されるピエゾ噴霧部と吸液芯との間隔のずれや接触状態の変化を抑えて、噴霧安定性を向上させたピエゾ式薬液噴霧装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の要旨は、
〔１〕  噴霧装置内に着脱自在に収納される薬液容器を備え、噴霧装置内に設けられたピエゾ噴霧部に、吸液芯を用いて薬液を供給するピエゾ式薬液噴霧装置であって、
（Ａ）吸液芯が第一の薬液通過部と第二の薬液通過部に分割され、
（Ｂ）その一端が薬液に接するように第一の薬液通過部が薬液容器に設けられると共に、他端が第二の薬液通過部の一端に当接し、
（Ｃ）第二の薬液通過部の他端がピエゾ噴霧部に弱接触する位置又は接触する位置に設けられ、薬液が第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部を通過して該ピエゾ噴霧部へ供給されることを可能としたことを特徴とするピエゾ式薬液噴霧装置、
〔２〕  第二の薬液通過部の他端が弱接触する又は接触するピエゾ噴霧部の部材が振動板、薄板又はピエゾ発振子のいずれかである前記〔１〕記載の薬液噴霧装置、
【００１１】
〔３〕  第一の薬液通過部及び／又は第二の薬液通過部が、連通孔を有する多孔質体、連続気泡を有する樹脂体又は樹脂繊維の集合体により構成される前記〔１〕又は〔２〕記載の薬液噴霧装置、
〔４〕  第一の薬液通過部に用いる部材の薬液の吸い上げ速度が１０分間以内である前記〔１〕〜〔３〕いずれか記載の薬液噴霧装置、
〔５〕  第一の薬液通過部と第二の薬液通過部との当接により、少なくとも一方の部材が圧縮される前記〔１〕〜〔４〕いずれか記載の薬液噴霧装置、
〔６〕  薬液容器に、孔の開口面積が１ｍｍ2 以下のベント孔が設けられた前記〔１〕〜〔５〕いずれか記載の薬液噴霧装置、
〔７〕  第一の薬液通過部と第二の薬液通過部との当接部周辺にパッキン部材が設けられた前記〔１〕〜〔６〕いずれか記載の薬液噴霧装置、
〔８〕  薬液容器の収納方式が横スライド嵌合方式、側方スナップ嵌合方式又は上方装着方式である前記〔１〕〜〔７〕いずれか記載の薬液噴霧装置、に関するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明のピエゾ式薬液噴霧装置は、噴霧装置内に着脱自在に収納される薬液容器を備え、噴霧装置内に設けられたピエゾ噴霧部に、吸液芯を用いて薬液を供給するピエゾ式薬液噴霧装置であって、
（Ａ）吸液芯が第一の薬液通過部と第二の薬液通過部に分割され、
（Ｂ）その一端が薬液に接するように第一の薬液通過部が薬液容器に設けられると共に、他端が第二の薬液通過部の一端に当接し、
（Ｃ）第二の薬液通過部の他端がピエゾ噴霧部に弱接触する位置又は接触する位置に設けられ、薬液が第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部を通過して該ピエゾ噴霧部へ供給されることを可能としたことを特徴とする。
【００１３】
本発明のピエゾ式薬液噴霧装置においては、吸液芯は第一の薬液通過部と第二の薬液通過部に分割されてなる。また、薬液容器と装置本体とが着脱自在に独立した状態にあり、薬液容器に第一の薬液通過部が、装置本体に第二の薬液通過部が設けられている。第一の薬液通過部は薬液容器に設けられていることから、薬液容器の着脱の際に、第二の薬液通過部の位置が変わることがないため、第二の薬液通過部の他端とピエゾ噴霧部との接触状態の一定化を図ることができる。
【００１４】
本発明における薬液容器は噴霧装置内に着脱自在に収納される構造であり、第一の薬液通過部が設けられている。第一の薬液通過部は、薬液容器中の薬液を吸収し、第二の薬液通過部に薬液を伝達するための媒体としての、及び薬液容器が横転した場合でも薬液がこぼれないようにするための簡易栓としての機能を有する部材である。したがって、第一の薬液通過部の一端は薬液容器中の薬液と接するように薬液容器に設けられると共に、その他端は第二の薬液通過部の一端と当接するように設けられる。
【００１５】
本発明の薬液噴霧装置の薬液容器に、薬液の液面よりも高い位置に孔の面積が１ｍｍ2 以下のベント孔（開口部）を設けても良い。該ベント孔は薬液容器内の圧力を常に外圧と一定に保つ働きをし、薬液を第二の薬液通過部、ひいてはピエゾ噴霧部に安定供給したり、容器保管時の液漏れを防止するために機能するため、かかるベント孔が薬液容器に設けられた薬液噴霧装置は好ましいものと言える。一般にこのような薬液容器においては、気温の上昇や低気圧の接近等により容器内の圧力が外気圧に対して上昇し、第一の薬液通過部からの薬液供給量が極端に増加したり、さらには大量の薬液が溢れたりする現象が生じることがあり、これらを防止するためには１ｍｍ2 以下で開口する前記ベント孔が有用である。転倒時のベント孔からの液漏れを防止する観点から、孔の開口面積は１ｍｍ2 以下が好ましい。
【００１６】
さらに本発明の薬液噴霧装置には、第一の薬液通過部と第二の薬液通過部の当接部周辺にパッキン部材が設けられたものが好ましく、該パッキン部材は容器本体側に設置されていても、装置本体側に設置されていてもよく、設置方法も特に限定されるものではない。かかるパッキン部材を設けることにより、薬液通過部の接点部周辺の機密性が保たれ、液だれ等を防止できるため好ましい。
【００１７】
本発明における噴霧装置内には、第二の薬液通過部の他端が噴霧装置内のピエゾ噴霧部に弱接触する位置又は接触する位置に設けられている。その他にも、ピエゾ式噴霧装置において一般的に具備されるピエゾ発振子、発振回路等が具備される。また、ピエゾ噴霧部の形状は特に限定されるものではなく、通常用いられる公知の形状のものが使用でき、例えば、多数の孔が設けられた振動板がピエゾ発振子に直接若しくは間接的に固着されたピエゾ噴霧部が好適に用いられる。また、ピエゾ噴霧部の設置方向は床に対して水平（即ち、噴霧方向として上方）に限定されるものではなく、任意の角度で良い。また、本発明で用いられる振動板、ピエゾ発振子としては、通常用いられる公知のものが挙げられる。
【００１８】
ピエゾ噴霧部における、第二の薬液通過部の他端が弱接触する又は接触する部材としては、具体的には、振動板、薄板又はピエゾ発振子等が挙げられる。振動板および薄板としては、多孔を有するもの、網状のもの等が例示できる。
【００１９】
特に振動板が具備されたピエゾ噴霧部を有する薬液噴霧装置では、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部の他端との接触状態は、該他端がピエゾ噴霧部に弱接触する程度とする。ここで「弱接触」とは、第二の薬液通過部の他端が振動板又はピエゾ発振子の振動を妨げない程度に軽く接触した状態、又は第二の薬液通過部の他端の上面部に形成される薬液の液膜が振動板等のピエゾ噴霧部に接触する程度にわずかな間隔を有した状態をいう。このように、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部の他端とが弱接触することにより、薬液を噴霧するための振動板及びピエゾ発振子の振動が妨げられることなく、第二の薬液通過部からピエゾ噴霧部へ薬液が安定供給される。
【００２０】
上記の弱接触における「わずかな間隔」は、ピエゾ噴霧部の形状や第二の薬液通過部の上面部に形成される薬液の液膜厚さ等に依存し、特に液膜厚さは薬液の表面張力と第二の薬液通過部の表面エネルギーによる影響を受けるため一概には言えないが、例えば多数の孔が設けられた振動板の振動幅を最小間隔として、最大間隔は例えば０．５ｍｍ以下が好ましく、０．３ｍｍ以下がより好ましく、０．１ｍｍ以下が特に好ましい。
【００２１】
また、上記の弱接触において、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部とが「軽く接触した状態」である場合、第二の薬液通過部が比較的柔軟な材質であるとさらに好ましい。
【００２２】
また、多孔状又は網状の薄板が具備されたピエゾ噴霧部を有する態様の薬液噴霧装置では、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部の他端との接触状態を、該他端がピエゾ噴霧部と接触する程度とする。かかる態様におけるピエゾ噴霧部の具体例としては、円板状のピエゾ発振子の噴霧部側（例えば上面）に多孔状又は網状の円形薄板が載置され、これら周縁部分を弾性環状の固定部で一体的に保持し、この一部に第二の薬液通過部の他端が接触するよう配設されたものが例示される。このとき、該ピエゾ発振子の噴霧部側と該薄板の下面との間で微小な隙間が形成され、第二の薬液通過部から供給された薬液が該隙間に入って広がっていく。したがって、第二の薬液通過部は、該他端がピエゾ噴霧部に確実に接触していることで安定した薬液供給が可能になる。
【００２３】
上記のように、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部との間隔又は接触状態は極めて重要であるため、薬液容器を噴霧装置内に収納して第一の薬液通過部と第二の薬液通過部とが当接した場合にも該間隔又は接触状態が変化しないように、第二の薬液通過部は装置本体においてピエゾ噴霧部に対して常に安定して固定されることが好ましい。
【００２４】
本発明のピエゾ式薬液噴霧装置においては、第一の薬液通過部の一端が薬液容器内に設けられ、他端が第二の薬液通過部の一端に当接し、そして第二の薬液通過部の他端がピエゾ噴霧部に弱接触する位置又は接触する位置に設けられたものであるため、薬液は薬液容器から第一の薬液通過部、第二の薬液通過部を経てピエゾ噴霧部へ供給される。
【００２５】
図１に、本発明における、振動板１、ピエゾ発振子２、第二の薬液通過部３及び第一の薬液通過部４の構成例を示す。図１においては、説明を容易に行うために振動板１、ピエゾ発振子２、第二の薬液通過部３、第一の薬液通過部４及び固定片５以外の構成は省略している。
【００２６】
図１のＡ１及びＡ２は、第一の薬液通過部４と第二の薬液通過部３が当接する位置が第二の薬液通過部３と振動板１とが弱接触する位置から水平方向にずれている態様である。かかる態様は、第一の薬液通過部４が第二の薬液通過部３に下方から当接した場合にも、該当接により発生する応力が直接振動板１に伝わることがなく、第二の薬液通過部３と振動板１の間隔又は接触状態に影響（変化）を与えない、という利点を有する。なお、Ａ１は正面図でありＡ２は側面図である。
【００２７】
図１のＢ１及びＢ２は、第二の薬液通過部３が比較的硬質の多孔質材料で形成され、本体容器に固定片５がしっかり固定された態様である。かかる態様は、第二の薬液通過部３が比較的硬質であるため、第一の薬液通過部４の当接による負荷が与えられても噴霧装置における第二の薬液通過部３の位置が変化しないという利点を有する。なお、Ｂ１は正面図でありＢ２は側面図である。
【００２８】
図１のＣ１及びＣ２は、第一の薬液通過部４と第二の薬液通過部３が当接する方向と、第二の薬液通過部３と振動板１とが弱接触する方向が異なる態様である。かかる態様は、第一の薬液通過部４の当接により発生する応力が、第二の薬液通過部３と振動板１との弱接触の方向に直接影響しないため、弱接触の程度が変化しないという利点を有するものである。なお、Ｃ１は正面図でありＣ２は側面図である。
【００２９】
本明細書において、第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部が互いに当接する圧力は２００ｇ／ｃｍ2 以下が好ましいが、安定して第一の薬液通過部から第二の薬液通過部に薬液供給されるように、０．１〜１００ｇ／ｃｍ2 の範囲で、前述した、第一と第二の薬液通過部の当接方向や両通過部の構成によって適宜設定することが特に好ましい。
【００３０】
本発明においては、第一の薬液通過部と第二の薬液通過部との当接により、少なくとも一方の部材が圧縮される態様が好ましい。この圧縮により、両薬液通過部の接触が安定し、局所的に細孔が形成されて薬液の吸い上げ速度が高められるといった効果が期待できるだけではなく、かかる細孔には、薬液中に異物が含まれていたとしても異物の移動を防ぐフィルターとしての役割が期待できる。
【００３１】
該フィルター効果は、小さな粒子を噴霧させる場合、例えばピエゾ噴霧部における振動板に設けた多数の孔がφ１０μｍ以下の径で構成される場合に特に有用である。該細孔の直径は０．５〜３０μｍ程度でもよく振動板に設けた孔の径に対して必ずしも小さくある必要はない。かかる細孔の直径は、薬液通過部に使用する部材を相応に圧縮し、該切断面を顕微鏡等により拡大して測定することができる。
【００３２】
上記のように、吸液芯を第一の薬液通過部と第二の薬液通過部とに分割することにより、薬液の補充や薬液容器の交換を容易にし、ピエゾ噴霧部と吸液芯（第二の薬液通過部）との間隔又は接触状態を一定にすることが達成される。即ち、ピエゾ噴霧部と吸液芯の間隔や接触状態に変化を与え得る、薬液容器を構成する部材のサイズのバラツキや容器収納時の設置位置のバラツキを吸収できるため、薬液容器の生産管理をより簡易にできる。
【００３３】
本発明に用いられる第一の薬液通過部及び／又は第二の薬液通過部の材質としては、連通孔を有する多孔質体、連続気泡を有する樹脂体又は樹脂繊維の集合体が好ましいものとして例示できる。具体的には、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルホルマール、ポリスチレン等からなる連続気泡を有する樹脂体、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等の樹脂微粒子を主成分として打錠焼結させた多孔質体、ポリフッ化エチレン等からなる多孔質体、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、アクリル、レーヨン、ウール等からなるフェルト部材、あるいはポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、レーヨン繊維、アクリル繊維、ビニロン繊維、ポリフラール繊維、アラミド繊維等からなる不織布等の樹脂繊維の集合体、セラミック等の無機粉体を主成分として打錠焼結した多孔質の無機粉焼結体が例示できるが、何らこれらに限定されるものではない。また、これらに界面活性剤を処理したものでもよい。さらに第一の薬液通過部と第二の薬液通過部の材質は同じであっても異なっていても良い。
【００３４】
第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部は、薬液をピエゾ噴霧部へ供給する媒体であるから、薬液の浸透性が高いものが好ましい。具体的には、第一の薬液通過部に使用する部材の薬液の吸い上げ速度が１０分間以内のものが好ましく、５分間以内のものがより好ましい。さらに好ましくは、該吸い上げ速度が上記の範囲内であることに加えて、該薬液通過部材の薬液吸い上げ能力が４０ｍｍ以上のものであり、特に好ましくは該吸い上げ能力が５０ｍｍ以上のものである。本発明において薬液吸い上げ速度とは、室温２５℃において、薬液中に幅５ｍｍ、厚み５ｍｍ、長さ６０ｍｍの部材をその下部より１０ｍｍの位置まで浸漬し、薬液面から上方３０ｍｍの位置に薬液が到達するまでの時間を意味する。また、薬液吸い上げ能力とは、前記吸い上げ速度と同じ方法において、浸漬開始から６０分後に到達した薬液の高さを意味する。
【００３５】
ここで、薬液通過部材が不織布等であって、これらの厚み寸法が確保できないものにあっては、幅５ｍｍ、長さ７０ｍｍの部材で厚みは特に規定しない。薬液の吸い上げ速度及び吸い上げ能力の測定は、噴霧しようとする薬液を用いて行う。
【００３６】
次に、第二の薬液通過部に使用する部材にあっては、前記第一の薬液通過部材と同様の条件を満足することが好ましいが、実用上の観点から、第二の薬液通過部材は、第一の薬液通過部材から供給される薬液をピエゾ噴霧部に安定して供給できるものであればよく、その吸い上げ速度及び吸い上げ能力は特に限定されるものではない。
【００３７】
また、ピエゾ噴霧部と第二の薬液通過部との間隔又は接触状態は、使用条件等に左右されることなく常に一定であることが好ましい。したがって、第二の薬液通過部への薬液の染み入りによる第二の薬液通過部の膨潤の程度はより小さいことが好ましい。
【００３８】
本発明においては、効率良く噴霧粒子を発生させる観点から、吸液芯に該当する第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部の薬液供給速度は速い方が好ましい。また、第一の薬液通過部及び第二の薬液通過部の薬液供給速度は、ピエゾ噴霧部による薬液噴霧速度に対して、同等ないし速く設定するのが一般的であるが、薬液噴霧量の精度を高める手法として、第一の薬液通過部及び／又は、第二の薬液通過部の薬液供給速度を該噴霧速度よりも遅く設定して、噴霧量を制御することもできる。この手法は、特に比較的短時間の噴霧をくり返して行う噴霧装置において効果的であり、機械的又は電気的な噴霧量制御に加えて、薬液通過部における薬液供給量制御が行われるため、一回当りの噴霧量、ひいては単位時間当りの噴霧量の精度を向上させるのに好適である。
【００３９】
本発明における噴霧装置内への薬液容器の収納方式は、薬液容器が噴霧装置内に着脱自在であり、噴霧装置内に薬液容器を収納した場合に第一の薬液通過部の一端と第二の薬液通過部の一端とが当接するような方式であれば特に限定されない。例えば、薬液容器を横方向から水平に移行させて嵌合させるという方式（横スライド嵌合方式）、薬液容器を横方向からわずかな回転角度をともなって嵌合させるという方式（側方スナップ嵌合方式）、薬液容器をピエゾ噴霧部に対して略垂直（上方側）から嵌合させるという方式（上方装着方式）、又は、略垂直（下方側）から嵌合させるという方式（下方装着方式）等が挙げられる。これらのうち、横スライド嵌合方式、側方スナップ嵌合方式又は上方装着方式が薬液容器着脱に対して装置本体を持ち上げる等の操作が不用で、薬液容器の取りかえが簡便という観点からより好ましい収納方式である。
【００４０】
次に、図面により本発明の装置について説明する。
【００４１】
図２は、本発明のピエゾ式薬液噴霧装置の一実施態様を示す概略構成図であり、噴霧装置の断面図である。噴霧装置１１内には薬液容器１２が備えられている。該薬液容器１２は噴霧装置１１内に着脱自在に収納されており、噴霧装置１１に設けられている回転式カバー１３を開けることにより、該薬液容器１２の噴霧装置１１内への出し入れを行う。また、吸液芯としての部材は第一の薬液通過部４と第二の薬液通過部３に分割されており、薬液容器１２が噴霧装置１１の所定の位置に収納されることにより、第一の薬液通過部４の他端と第二の薬液通過部３の一端が当接し、吸液芯として機能する。ここで、薬液容器１２の収納方式は側方スナップ嵌合方式である。
【００４２】
薬液容器１２には第一の薬液通過部４が設けられ、その一端は薬液１４に接している。さらに第一の薬液通過部４の他端は噴霧装置１１に設けられた第二の薬液通過部３の一端に当接している。
【００４３】
噴霧装置１１には、ピエゾ発振子１５及びピエゾ発振子１５に固着した振動板１が設けられ、該振動板には多数の孔が規則的な配列で設けられている。ここで、第二の薬液通過部３の他端は振動板１と弱接触している。
【００４４】
図２の装置においては、電源として電池１６が用いられている。電池カバー２１を開けることにより、噴霧装置１１内への電池１６の出し入れを行う。また、図示していないが、ピエゾ発振子１５に接続されてなる発振制御回路を有し、該発振制御回路はピエゾ発振制御機能及びタイマー制御機能を有するものである。第一の薬液通過部４と第二の薬液通過部３との当接部周辺にはパッキン部材１７が設けられている。薬液容器１２には薬液１４の液面よりも高い位置にベント孔１８が設けられている。
【００４５】
スライドスイッチ２０を図示した位置にスライドさせることにより、噴霧口１９が開口されて、噴霧作動を開始する。
【００４６】
薬液は、図中の矢印に示すように、薬液容器１２から第一の薬液通過部４及び第二の薬液通過部３を通過して、第二の薬液通過部３の他端と弱接触している振動板１に供給される。振動板１の振動により、薬液は噴霧口１９を通って噴霧される。
【００４７】
図３は、本発明の他の態様の概略構成を示す断面図である。
【００４８】
かかる態様においては、ピエゾ発振子２上に微小な間隙を有して、薄板としての金属メッシュ７が配設され、該間隙に対して第二の薬液通過部３から薬液が供給されるものである。
【００４９】
薬液は図中矢印に示すように、薬液容器１２から第一の薬液通過部４及び第二の薬液通過部３を通過して、第二の薬液通過部３の他端よりピエゾ発振子２の上面に供給され、そして前記微小間隙に薬液が広がって入り込む。さらに金属メッシュに設けられた各孔に薬液が入り、微小な液柱を形成し、これがピエゾ発振子の厚み方向の振動で霧化噴霧される。
【００５０】
【実施例】
以下、実施例、比較例及び試験例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はかかる実施例等により何ら限定されるものではない。
【００５１】
図２に示されるピエゾ式薬液噴霧装置と同様（類似）の薬液噴霧装置を作製した。かかる薬液噴霧装置を実施例１〜１０、比較例１〜４で使用した。
【００５２】
本装置におけるピエゾ発振子には環状ディスク型を使用し、ピエゾ発振子に接着された振動板にはφ３〜５μｍの多数の孔が規則的な配列で設けられている。ここで、孔は振動板においてその薬液供給面（裏面）から薬液噴霧面（表面）に向けて縮径した構造であり、ここでいう孔径は振動板表面側の開口サイズである。また、振動板の有効噴霧面積を約５０ｍｍ2 としている。
【００５３】
ピエゾ発振子の駆動には、電源としてＤＣ３ＶのＡＣアダプターを使用し、装置内の発振制御回路にて周波数１１３ＫＨｚ、電圧４３Ｖに制御し、さらにこの出力を約０．５秒間出力、約２９．５秒間休止させるタイマー制御を行って、ピエゾ発振子を間欠駆動させた。
【００５４】
実施例１〜１０
前述の薬液噴霧装置において、該噴霧装置内の所定の位置に薬液容器を装着した時、第一の薬液通過部の一端と第二の薬液通過部の一端は当接し、第二の薬液通過部の他端が振動板と弱接触するように、第二の薬液通過部を装置本体に固定した。第一の薬液通過部の長さは３０ｍｍ、第二の薬液通過部の長さは、実施例１では水平方向に２０ｍｍ、実施例２〜１０では垂直方向に１５ｍｍとした。薬液通過部に使用した部材、薬液通過部の接合方式、薬液容器の嵌合方式を表１、表２に示す。尚、無機粉焼結体には比較的密度の低いセラミック製多孔質体を使用した。
【００５５】
また、薬液容器の上部には０．８ｍｍ2 のベント孔を設け、容器内部の圧力が常に外圧と等しくなるようにした。
【００５６】
比較例１〜４
前述の薬液噴霧装置及び薬液容器において、比較例１〜４では、吸液芯は分割されたものではなく、吸液芯が直接振動板へ薬液を供給する方式とした。吸液芯と振動板は、初回取り付け時において薬液容器を噴霧装置内の所定の位置に装着した際に両者が弱接触するようにその間隔を調整した。薬液通過部に使用した部材、薬液容器の嵌合方式を表１、表２に示す。尚、比較例４における無機粉粘結体には一般に液体式加熱蒸散剤に使用されているクレー、タルク、ケイソウ土等の無機粉体を有気質粘結剤で固めた密度の高い吸液芯を使用した。
【００５７】
また、薬液容器の上部には０．８ｍｍ2 のベント孔を設けた。
【００５８】
【表１】
0003930632.tif 000002
【００５９】
【表２】
0003930632.tif 000003
【００６０】
薬液通過部の接合方式について、タイプＡとは図１のＡ１、Ａ２に示される方式であり、タイプＢとは図１のＢ１、Ｂ２に示される方式であり、タイプＤとは図２に示される方式である。
【００６１】
比較例５
従来より用いられている液体式加熱蒸散装置を比較例５とした。吸液芯は無機粉粘結体である。容器形状の都合により吸液芯の長さは３０ｍｍとし、薬液容器内部における吸液芯の下部にポリエチレン焼結体を接続した構造とした。また、液体式加熱蒸散装置はＡＣ１００Ｖ印加によりＰＴＣ発熱体が発熱し、該吸液芯の上方が間接的に加熱されて薬液が蒸散する構成である。
【００６２】
試験例１
実施例１〜４及び比較例１〜３の装置を用いて、薬液噴霧試験を行った。
【００６３】
薬液容器を装置本体に装着して装置を２４時間作動させ、初回の薬液噴霧量を求めた。次いで、薬液容器を装置本体から取り外し、再び取り付ける操作を繰り返した。これを所定回数（１０回、２０回、３０回）行った時点で、装置を２４時間作動させて薬液噴霧量を求めた。それぞれについて装置を２４時間作動させた時の薬液減少重量から１時間当りの噴霧量（容量）を算出した。
【００６４】
試験例１で用いた薬液は、有効成分としてｄ・ｄ−Ｔ８０−プラレトリン（エトック）を２．６７％（ｗ／ｖ）含有するｎ−パラフィン溶液であり、このｎ−パラフィンは炭素原子数１４の脂肪族飽和炭化水素を主に含有するものであった。
【００６５】
試験においては、初期の１時間当りの噴霧量を約３０μｌに設定した。
【００６６】
結果を表３に示す。
【００６７】
【表３】
0003930632.tif 000004
【００６８】
表３より、薬液容器の着脱にかかわらず、本発明の装置の噴霧量は非常に安定していることが分かった。一方、比較例の装置は、薬液容器の着脱によって噴霧量が大きくばらついていた。これは、本発明の装置は、薬液容器の着脱にかかわらず、振動板と吸液芯との接触状態が一定であるのに対し、比較例の装置は薬液容器の着脱毎にその接触状態にぶれが生じることによるものと思われる。
【００６９】
試験例２
実施例３〜１０及び比較例４、５の装置を用いて、薬液の噴霧又は蒸散を行った。噴霧又は蒸散開始から所定時間（１０時間、３００時間、６００時間、９００時間、１２００時間）経過後の有効成分の放出量を求めた。結果を表４に示す。
【００７０】
噴霧の態様は、約０．５秒間噴霧後、約２９．５秒間休止するサイクルを繰り返す間欠噴霧とし、初期の１時間当りの噴霧量を約３０μｌに設定した。ただし、比較例４については、比較例１の装置及び薬液容器において、第一の薬液通過部の材質のみ変更して装置を作動させた。
【００７１】
有効成分の放出量は次のようにして求めた。即ち、噴霧又は蒸散した薬液（有効成分）をシリカゲルに吸引捕集し、これをアセトン抽出して抽出物を得、そして得られる抽出物をガスクロマトグラフ法により定量分析して有効成分の放出量を求めた。
【００７２】
試験例２で用いた薬液は、有効成分としてｄ・ｄ−Ｔ８０−プラレトリン（エトック）を２．６７％（ｗ／ｖ）含有するｎ−パラフィン溶液であり、このｎ−パラフィンは炭素原子数１４の脂肪族飽和炭化水素を主に含有するものであった。
【００７３】
【表４】
0003930632.tif 000005
【００７４】
表４より、実施例３〜１０における有効成分の放出量は作動開始から長期に亘って安定しており、比較例５における従来の液体式加熱蒸散方式に比べても有効成分の放出が安定していた。比較例４では初期段階から噴霧に支障を来たし、経時的には有効成分が放出されなくなった。
【００７５】
【発明の効果】
本発明のピエゾ式薬液噴霧装置は、薬液の交換操作が容易で薬液交換時の液こぼれがなく、噴霧安定性が優れたものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明における、振動板、ピエゾ発振子、第二の薬液通過部及び第一の薬液通過部の構成例である。
【図２】図２は、本発明のピエゾ式薬液噴霧装置の一実施態様を示す概略構成図であり、噴霧装置の断面図である。
【図３】図３は、本発明のピエゾ式薬液噴霧装置の一実施態様を示す概略構成図であり、噴霧装置の断面図である。
【符号の説明】
１    振動板
２    ピエゾ発振子
３    第二の薬液通過部
４    第一の薬液通過部
５    固定片
６    固定部
７    金属メッシュ
１１    噴霧装置
１２    薬液容器
１３    回転式カバー
１４    薬液
１５    ピエゾ発振子
１６    電池
１７    パッキン部材
１８    ベント孔
１９    噴霧口
２０    スライドスイッチ
２１    電池カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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