(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
抗張力体（６５ａ）を内蔵する光ファイバ（６５）先端に組み立てられることで、この光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタであって、
光ファイバ（５６）が予め内装固定され先端研磨が施されてなるフェルール（５１）と、前記フェルールの後端側に連結され、このフェルール後端から突出した前記光ファイバ（５６）を収納し、この光ファイバに対して、別の光ファイバ（６３）を位置決め調心して突き合わせ接続する接続機構（５２）と、前記フェルール後端側に設けられて前記接続機構を収納し、かつ、前記接続機構によってフェルール側の光ファイバに対して接続される光ファイバ先端に引き出された前記抗張力体が固定されるストップリング（５３）と、前記フェルールに突き合わせ接続方向前方への付勢力を与えるための付勢手段（５４）と、前記ストップリングを収納する筒状に形成され、かつ、別のフェルールと突き合わせ接続するべく前記フェルールが挿入されるハウジング（１）に係脱可能に係止されるカップリング（５５）とを具備してなり、
前記ストップリングは、その外側に設けられた前記カップリングに対して、係止機構（５５ａ、５３ｄ、５８、５８ｂ）によって係止されることにより、前記突き合わせ接続方向後方への相対的な変位が規制されるようになっており、
前記ストップリングは、前記接続機構を突き合わせ接続方向前後への移動を許容して収納する筒状であり、このストップリングの後端部に収納された前記付勢手段によって前記接続機構が付勢されることにより、前記フェルールに、突き合わせ接続方向前方への付勢力が前記接続機構を介して与えられるようになっていることを特徴とする光コネクタ（５０）。
【請求項２】
前記係止機構が、前記ストップリングおよび前記カップリングの一方に設けられた係合溝（５３ｄ）と、他方に設けられた係合突壁（５５ａ）とからなり、前記係合溝の一側壁（５８ｂ）と係合突壁との係合によって、前記カップリングが、前記ストップリングの外側にて、該ストップリング回りに相対回転自在に支持されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバ同士を接続する際に用いられる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、光ファイバのコネクタ成端を、工場以外の接続現場にて行う現場付けの各種の光コネクタが提案されている。現場付け光コネクタとは、予め先端研磨済みのフェルールに光ファイバを挿通固定することにより、フェルールへの光ファイバの接続後のコネクタ研磨作業を省略する方式の光コネクタである。
近年では、フェルールに予め短い光ファイバを挿入しておき、フェルール後端側に備えたメカニカルスプライスタイプの接続機構により、前記光ファイバと、別途後端側から挿入した光ファイバとを突き合わせ接続して、光ファイバ先端に光コネクタを組み立てるタイプの光コネクタが提案されてきている。
【０００３】
図３から図５は、接続機構を具備する現場付け光コネクタの一例を示す。
図３および図４において、光コネクタ２０は、いわゆるＳＴ形光コネクタであって、円筒状のカップリング２１と、このカップリング２１内に収納されたフェルール２４と、このフェルール２４の先端面２３に対する後端側に配設された接続機構２５とを備えている。
フェルール２４の先端面２３には、予め研磨が施されている。また、図５に示すように、このフェルール２４に予め内装固定した光ファイバ２２（裸ファイバ）は、一端（先端）が前記先端面２３に露出し、他端（後端）が、前記接続機構２５のほぼ中央部に到達する長さになっている。
【０００４】
前記接続機構２５は、筒状のストップリング２７内に収納されている。フェルール２４の後端部に固定された筒状のフェルールホールド２９からは、フェルール２４後方へ延びる筒部３１が突設され、この筒部３１の後端には、前記ストップリング２７先端（図５中左側）へ突出状態に固定された補強リング２９ａが連結されている。
図５において、接続機構２５は、３つの部材３２ａ、３２ｂ、３２ｃからなる二つ割り構造の素子３２を、その外側に装着したバネ３３（コ字状バネ、Ｃ形バネ等）によって一体化状態を維持するようにしてクランプ保持した構成になっている。二つ割りの素子３２間には、例えば調心溝３２ｄ等からなる調心機構を備え、フェルール２４側の光ファイバ２２後端は、この調心溝３２ｄによって、予め位置決め調心されている。
図３中符号２６の楔を、ストップリング２７の側面に開口された溝状の楔挿入穴２８から素子３２に対して挿抜すると、バネ３３の力に抗して素子３２を簡便に開閉することができ、この素子３２を開放すると、光コードである光ファイバ３６先端に露出させた光ファイバ心線３６ａを素子３２間の前記調心溝３２ｄへ挿入、引き抜きが可能となり、楔２６を引き抜いて素子３２を閉じると、バネ３３のクランプ力によって、光ファイバ２２（光ファイバ心線３６ａを挿入している時は光ファイバ３６ａも）が素子３２内にクランプ保持される。
図４に示すように、ストップリング２７の後端部２７ａには、光コードである光ファイバ３６端末から引き出された抗張力体３６ａ（ケブラ）や、コード被覆３６ｂ先端部が、かしめリング３４、３５によって、かしめ固定される。また、具体的には、接続機構２５の素子３２へは、光ファイバ３６先端に露出させた光ファイバ心線３６ａが挿入される。
【０００５】
図５に示すように、フェルールホールド２９は、金属等の十分な剛性を有する材料からなる。このフェルールホールド２９の、フェルール２４の後端部に固着されるリング部３０と、カップリング２１の後端内周側から突設された環状係止片２１ａとの間には、フェルールホールド２９の筒部３１の外周に設けられたコイルバネ１３が挿入され、両者の間を離間させるように働く。また、前記筒部３１の後端近傍に形成された環状溝部１１に嵌め込まれた係止リング１２は、前記環状係止片２１ａが、フェルール２４先端側から係合されるようになっており、フェルール２４後端方向へのカップリング２１の抜け止めになっている。
図３に示すように、カップリング２１の直径方向に対向する２カ所には、カップリング２１先端に開口し、かつカップリング２１軸方向へ沿って延びる溝状の挿通溝１４ａが形成されており、この挿通溝１４ａの奥部（図１中右奥側）には、周方向へ向かって形成された係止溝１４ｂが形成されている。
【０００６】
光コネクタ２０を光コネクタアダプタ１を介して別の光コネクタ２０と接続するには、まず、フェルールホールド２９のリング部３０外周から突設されている位置決めキー３０ａを、光コネクタアダプタ１の接続筒部４のキー溝５へ挿入し、接続筒部４の係止突起６を、カップリング２１の挿通溝１４ａに挿通させ、係止突起６を挿通溝１４ａの奥部に到達せしめた後、カップリング２１を周方向へ僅かに回動させ、係止溝１４ｂに係止突起６を係合させる。この時、フェルールホールド２９およびフェルール２４は、位置決めキー３０ａとキー溝５とによって回動せず、カップリング２１のみが、フェルール２４の軸回りに回動して、係止突起６が係止溝１４ｂに係合し、光コネクタアダプタ１から光コネクタ２０が引き抜かれなくなる。そして、光コネクタアダプタ１内にて突き合わせられたフェルール２４間には、コイルバネ１３の付勢力によって、突き合わせ力が与えられ、これにより、目的の低接続損失が確実に得られるようになっている。
カップリング２１を逆方向に回動して、係止突起６と係止溝１４ｂとの係合を解除すれば、光コネクタアダプタ１から光コネクタ２０を引き抜くことができる。
なお、図１中、符号２は、各種機器等へのネジ止めのための孔、３は固定片である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光コネクタアダプタ１と接続された光コネクタ２０に、光ファイバ３６から後方（図４中右側）への引っ張り力が作用すると、この光ファイバ３６の抗張力体３６ｂやコード被覆３６ｃが固定されているストップリング２７が、フェルールホールド２９やフェルール２４とともに、コイルバネ１３を押し縮めつつ、一体的に後方へ移動してしまい、光コネクタアダプタ１内にて突き合わせ接続されるフェルール間の突き合わせ力を確保出来なくなり、光学特性が低下する（接続損失の増大等）といった問題があった。すなわち、カップリング２１は、係止溝１４ｂと光コネクタアダプタ１側の係止突起６との係合によって、後方への引っ張り力に対して移動しないが、このカップリング２１に対して、フェルールホールド２９やフェルール２４は、コイルバネ１３の圧縮限度内で移動可能になっているため、ストップリング２７に光ファイバ３６からの引っ張り力が作用すると、ストップリング２７と一体的に、コイルバネ１３の圧縮限度内で後方へ移動してしまう。
【０００８】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、別の光コネクタと突き合わせ接続された状態にて、光ファイバに引っ張り力が作用しても、この光ファイバ先端のフェルールが接続方向後方へ後退することが防止され、接続状態を確保でき、相手側の光コネクタのフェルールとの間に目的の接続損失が安定に得られる光コネクタを提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の光コネクタは、抗張力体を内蔵する光ファイバ先端に組み立てられることで、この光ファイバを突き合わせ接続可能に成端する光コネクタであって、光ファイバが予め内装固定され先端研磨が施されてなるフェルールと、前記フェルールの後端側に連結され、このフェルール後端から突出した前記光ファイバを収納し、この光ファイバに対して、別の光ファイバを位置決め調心して突き合わせ接続する接続機構と、前記フェルール後端側に設けられて前記接続機構を収納し、かつ、前記接続機構によってフェルール側の光ファイバに対して接続される光ファイバ先端に引き出された前記抗張力体が固定されるストップリングと、前記フェルールに突き合わせ接続方向前方への付勢力を与えるための付勢手段と、前記ストップリングを収納する筒状に形成され、かつ、別のフェルールと突き合わせ接続するべく前記フェルールが挿入されるハウジングに係脱可能に係止されるカップリングとを具備してなり、前記ストップリングは、その外側に設けられた前記カップリングに対して、係止機構によって係止されることにより、前記突き合わせ接続方向後方への相対的な変位が規制されるようになっており、前記ストップリングは、前記接続機構を突き合わせ接続方向前後への移動を許容して収納する筒状であり、このストップリングの後端部に収納された前記付勢手段によって前記接続機構が付勢されることにより、前記フェルールに、突き合わせ接続方向前方への付勢力が前記接続機構を介して与えられるようになっていることを特徴とする光コネクタを前記課題の解決手段としている。
この光コネクタによれば、フェルール同士の突き合わせ接続時には、この光コネクタのフェルールが挿入されるハウジングにカップリングが係止されると、光ファイバ端末に引き出された抗張力体が固定されたストップリングに、この抗張力体を介して接続方向後方への光ファイバの引っ張り力が伝達されても、ストップリングは、係止機構によってカップリングに引き留められることで、それ以上、接続方向後方へ変位しない。これにより、フェルール、接続機構、ストップリング等のカップリングに対して一体的に相対変位する部分の接続方向後方への移動が規制され、付勢手段の付勢力が、突き合わせられたフェルール間の突き合わせ力として有効に働き、フェルール間に目的の光学特性（接続損失等）が安定に得られる。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記係止機構が、前記ストップリングおよび前記カップリングの一方に設けられた係合溝と、他方に設けられた係合突壁とからなり、前記係合溝の一側壁と係合突壁との係合によって、前記カップリングが、前記ストップリングの外側にて、該ストップリング回りに相対回転自在に支持されていることを特徴とする。なお、係合溝内には、フェルール接続方向前後への係合突壁の若干の変位を許容するクリアランスを確保することも可能である。
本発明では、付勢手段の収納位置がストップリング後端部となるため、フェルールとカップリングとの間に付勢手段の収納領域を確保する必要が無くなる。また、ストップリング内に収納する付勢手段は、フェルールとカップリングとの間に設けられる付勢手段に比べて、構成の自由度が高く、小型化が容易である。しかも、カップリングに対して、フェルール、接続機構、ストップリングが変位しても、付勢手段の付勢力に変動が無く、フェルールに目的の付勢力を安定に作用させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光コネクタの実施の形態を、図を参照して説明する。
図１（ａ）、（ｂ）および図２（ａ）、（ｂ）において、符号５０は、本実施の形態の光コネクタである。
図１（ａ）、（ｂ）および図２（ａ）、（ｂ）に示すように、この光コネクタ５０は、予め先端面５１ａに研磨が施され、別の光コネクタのフェルールと突き合わせ接続されるフェルール５１と、このフェルール５１の後端側に設けられ、該フェルール５１と一体的に変位可能に連結されている接続機構５２と、前記フェルール５１の後端側に設けられ、前記接続機構５２を収納する円筒状のストップリング５３と、このストップリング５３の後端部５３ａ（図１（ａ）、図２（ａ）右側）に収納され、接続機構２５を介して、前記フェルール５１を前方へ付勢する付勢手段５４（コイルスプリング）と、前記ストップリング５３の外側に設けられたカップリング５５とを備えている。
【００１１】
前記フェルール５１は、セラミック、ジルコニア等からなる円筒状スリーブを主体として構成され、このスリーブ５１ｂの中心軸線上に穿設された微細孔（図示せず）内には、予め光ファイバ５６（裸ファイバ）が挿入固定されている。この光ファイバ５６は長さ十数ｍｍ程度の短いものであり、その先端は、フェルール先端面５１ａに露出され、後端はフェルール５１後端から、接続機構５２内に挿入、収納されている。
【００１２】
また、このフェルール５１の後端部には、フェルールホールド５７を備えている。フェルールホールド５７は、金属等の十分な剛性を有する素材から全体が一体的に形成されることが一般的であり、フェルール５１後端部に固定される円筒状のリング部５７ａと、このリング部５７ａからフェルール５１後方へ延在突出された鍔部５７ｂとを備えている。
【００１３】
前記リング部５７ａの外周に形成された凹所５７ｃ（図１（ｂ）および図２（ａ）参照）には、ストップリング５３ｂの先端に固定された補強リング５８が係合され、回り止めされている。補強リング５８は、金属等の十分な剛性を有する素材から形成されることが一般的である。
【００１４】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、前記接続機構５２は、前記鍔部５７ｂおよびこの鍔部５７ｂに対して開閉する二つの蓋体５９ａ、５９ｂからなる二つ割り構造の素子６０と、この素子６０の外側に装着され、素子６０を一体化状態にクランプ保持するクランプバネ６１（Ｃ形バネ、コ字状バネ等のスリーブ状のバネ）と、前記素子６０の間に設けられた調心機構６２とを備えている。そして、この接続機構５２は、後端側（図２（ａ）中右側）から、ストップリング後端部５３ａの光ファイバ導入穴５３ｂを介して別途挿入される光ファイバ６３（図１（ａ）参照。例えば光ファイバ心線や裸ファイバ等）が調心機構６２に挿入されることよって、予め調心機構６２に挿入されているフェルール５１側の光ファイバ５６に対して位置決め調心して突き合わせ接続するようになっている。
図２（ａ）、（ｂ）において、前記調心機構６２である調心溝（図ではＶ溝）は、接続機構５２後端側（図２（ａ）中右側）のガイド部６２ａと、このガイド部６２ａからフェルール５１方向に連続し、前記ガイド部６２ａよりも調心精度の高い調心部６２ｂとを備えているので、ガイド部６２ａから挿入された光ファイバ６３は、円滑に調心部６２ｂへ導かれ、この調心部６１ｂ内にて、前記フェルール５１側の光ファイバ５６と突き合わせ接続される。
なお、調心機構としては、前記Ｖ溝以外の丸溝、角溝等の調心溝、マイクロキャピラリ、３個の精密ロッドや精密ボール等の間に光ファイバ６３を坦持する構造等、各種構成が採用可能である。
【００１５】
また、接続機構５２の素子６０は、図３記載の接続機構２５と同様に、楔６４によって簡便に開閉操作されるようになっている。図２（ｂ）に示すように、ストップリング５３、カップリング５５、補強リング５８には、楔６４を素子６０に対して挿入するための溝状の楔挿入穴６４ａ、６４ｂ、６４ｃが形成されている。図２（ａ）、（ｂ）に示すように、素子６０は、フェルールホールド５７の一部である鍔部５７ｂによって回り止めされており、補強リング５８は、フェルールホールド５７のリング部５７ａの凹所５７ｃとの係合によって回り止めされており、補強リング５８に形成された楔挿入穴６４ｃは、二つ割りの素子６０の分割境界に常時位置決めされる。一方、ストップリング５３も、その側部から突設した突起５３ｃが、補強リング５８の係止穴５８ａに係合されて回り止めされているため、ストップリング５３に形成された楔挿入穴６４ａは、二つ割りの素子６０の分割境界に常時位置決めされる。カップリング５５の楔挿入穴６４ｂは、素子６０の開閉時のみ、カップリング５５をストップリング５３回りに回転させて、楔挿入穴６４ａ、６４ｃおよび素子６０の分割境界と一致させる。
なお、補強リング５８の係止穴５８ａと、ストップリング５３から突設されている突起５３ｃとの係合によって、補強リング５８とストップリング５３とは、一体的になっている。
【００１６】
図２（ｂ）において、素子６０は、断面菱形あるいは楕円状になっており、その長軸方向（図２（ｂ）中左右）を楔挿入穴６４ａ、６４ｃの連通方向に一致させているため、長軸方向一端部から楔６４が圧入されると、長軸方向他端部がストプリング５３内面に当接して、楔６４挿入方向奥側への素子６０の押し込みを規制する。逆に、素子６０から楔６４を引く抜く時には、楔挿入穴６４ａ近傍のストップリング５３に、素子６０の長軸方向一端部が当接しているため、素子６０に無用な変位や曲がり等を生じさせること無く、素子６０から楔６４を引き抜くことができる。
しかも、素子６０の短軸方向（図２（ｂ）中上下）両端は、いずれも、ストプリング５３内面に対して、点接触あるいは面接触しているため、特に、二つ割り構造の素子６０の一方を構成する蓋体５９ａ、５９ｂは、この接触部分を中心として容易に回転でき、素子６０の他方を構成する鍔部５７ｂに対して円滑に開閉されるため、繰り返し開閉操作を行っても、素子６０に変形等の不都合が発生しにくく、調心機構６２の調心精度等を安定に維持できるようになっている。
【００１７】
図１（ａ）に示すように、ストップリング５３は、金属等の十分な剛性を有する素材から形成されており、その後端部５３ａには、単心光コードである光ファイバ６５端末に引き出した抗張力体６５ａ（ケブラ）や、コード被覆先端６５ｂが、例えば、かしめリング６６ａ、６６ｂを使用してかしめ固定される。ここで、抗張力体６５ａや、コード被覆先端６５ｂのストップリング後端部５３ａへの固定作業は、光ファイバ６５端末から引き出した光ファイバ６３（光ファイバ単心線）を、ストップリング後端部５３ａの光ファイバ導入穴５３ｂから、接続機構５２の調心機構６２へ、必要な長さを挿入するとともに、さらに、若干の長さをストップリング５３内へ押し込んで湾曲させた後、行う。押し込まれた光ファイバ６３により、接続機構５２内で突き合わせ接続された光ファイバ５６、６３間に突き合わせ力が与えられるとともに、光ファイバ６５に突き合わせ接続方向（以下前後方向）後方への引っ張り力が作用したとしても、接続機構５２に挿入した光ファイバ６３に引き抜き力が作用せず、光ファイバ５６、６３の接続状態に与える影響が無い。
【００１８】
図２（ａ）に示すように、ストップリング先端５３ｅと、前記リング部５７ａの凹所５７ｃに挿入された補強リング５８との間に確保されたクリアランス６９内には、フェルールホールド５７のリング部５７ａから突設された係止片５７ｄが前後動自在に挿入されている。付勢手段５４の付勢力によって、接続機構５２やフェルール５１は、常時前方へ付勢されているので、例えば、接続前フェルール５１のように、後方への押し込み力が働いていない時では、係止片５７ｄは、凹所５７ｃ近傍の補強リング５８へ常時押し付けられ、フェルール５１の突き合わせ接続時等、押し込み力が働いたときには、前記クリアランス６９内での係止片５７ｄの可動範囲、付勢手段５４の弾性変形範囲内にて、フェルール５１が後方へ押し込まれることになる。
なお、抗張力体６５ａや、コード被覆先端６５ｂのストップリング後端部５３ａへの固定は、前記かしめに限定されず、接着固定、融着固定、結束材による結束固定等、各種構成が採用可能である。
【００１９】
カップリング５５は、その軸方向中央部から内面側に突設した係合突壁５５ａを、ストップリング５３外周全周に亘って設けられた係合溝５３ｄに挿入しており、これら係合突壁５５ａと係合溝５３ｄとの係合によって、ストップリング５３回りに相対回転自在になっている。前記係合溝５３ｄは、補強リング５８の後端５８ｂ位置によって、係合突壁５５ａの厚さに対応する開口幅ｔが調整されるため、これにより、カップリング５５の、ストップリング５３に対する前後方向への可動範囲が設定される。
前記係合突壁５５ａと係合溝５３ｄとは、請求項１記載の係止機構を構成する。請求項１記載の係止機構としては、カップリングに対するストップリングの、後方への変位を規制できるものであれば足り、係合溝５３ｄに代えて、補強リング後端５８ｂのみ、ストップリング５３から突設した係止用の突起等も採用可能である。
【００２０】
本実施形態の光コネクタ５０は、いわゆるＳＴ形光コネクタであって、カップリング５５の先端（図２（ａ）左側）には、図３に示した光コネクタアダプタ１に対して係脱可能に係止するための機構として、挿入溝５５ｂ、係止溝５５ｃが形成されている。これら挿入溝５５ｂ、係止溝５５ｃは、図３記載の光コネクタ２０のカップリング２１の挿入溝１４ａ、係止溝１４ｂと同様の作用により、すなわち、カップリング５５をストップリング５３回りに回転して、光コネクタアダプタ１側の係止突起６を係止溝５５ｃに係止することで、光コネクタアダプタ１の接続筒部４からの光コネクタ５０の引き抜きを規制できる。また、カップリング５５を逆方向に回転操作して、係止突起６の係止溝５５ｃによる係止を解除すれば、接続筒部４から光コネクタ５０を引き抜くことが可能になる。
【００２１】
図１（ｂ）、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、補強リング５８外周に突設された突起５８ｃは、光コネクタアダプタ１の接続筒部４のキー溝５に挿入されることにより、フェルール５１を回り止めするキーとして機能する。
なお、この光コネクタ５０の接続対象は、光コネクタアダプタ１に限定されず、各種光コネクタハウジングが適用可能であり、挿入溝５５ｂ、係止溝５５ｃ、突起５８ｃの形状、数等は適宜選択されるものである。
【００２２】
図２（ａ）において、キャップ６７は、フェルール５１の外側に着脱自在に装着されており、光コネクタ５０を接続に用いない時には、図２（ａ）の装着状態によってフェルール５１を保護し、接続作業時には、フェルール５１から取り外す。このキャップ６７から突設された挿入片６７ａは、カップリング５５の直径方向に対向する両側に形成された係止溝５５ｂ（図１（ｂ）参照）の内の一方にのみ挿入され、キャップ６７を回り止めする。
【００２３】
図１（ａ）に示すように、光コードである光ファイバ６５先端に組み立てられた光コネクタ５０は、光コネクタアダプタ１（図３参照）の一方の接続筒部４に接続すると、光コネクタアダプタ１の反対側の接続筒部４に接続された別の光コネクタと、フェルール同士を突き合わせ接続することができる。この時、カップリング５５は、係止溝５５ｃと係止突起６との係合により、接続筒部４に対して引き抜かれないように係止され、係合突壁５５ａと係合溝５３ｄとの係合によって決まる所定位置に、ストップリング５３が位置決めされる。
光コードである光ファイバ６５から後方への引っ張り力が、抗張力体６５ａやコード被覆先端６５ｂを介してストップリング５３に作用すると、係合突壁５５ａと係合溝５３ｄとが係合されてなる係止機構によって、具体的には、前記係合溝５３ｄの一側壁を構成する補強リング５８の後端５８ｂが係合突壁５５ａに当接することで、ストップリング５３がカップリング５５に対して引き留められ、後方へ変位しない。この時、補強リング５８は、係合溝５３ｄからの係合突壁５５ａの引き抜きを規制するストッパとして機能する。当然ながら、補強リング５８の係止穴５８ａと、ストップリング５３から突設されている突起５３ｃとの係合によって、補強リング５８とストップリング５３とは、一体的になっているので、係合突壁５５ａに当接された補強リング後端５８ｂが、ストップリング５３に作用する光ファイバ６５からの引張力を負担しても、ストップリング５３は補強リング５８から引き抜かれることは無く、補強リング５８の後端５８ｂが係合突壁５５ａに当接したと同時にストップリング５３は引き留められ、それ以上、後方へ移動することは無い。しかも、この時、光ファイバ６５から作用する引っ張り力は、抗張力体６５ａやコード被覆先端６５ｂによってストップリング後端部５３ａへ伝達され、接続機構５２へ挿入された光ファイバ６３には前記引っ張り力が一切作用せず、ストップリング５３への押し込みによる湾曲が確保されたままであるため、接続機構５２内での光ファイバ５６、６３同士の接続状態が安定に維持される。
補強リング５８およびその後端５８ｂも、係合溝５３ｄの一側部を構成するものとして、請求項１記載の係止機構に相当する。
【００２４】
また、フェルール同士の突き合わせ位置に対応して、付勢手段５４が伸縮することで、フェルール同士間に適度の突き合わせ力が与えられるが、光ファイバ６５からの引っ張り力が作用した時には、係合溝５３ｄ内に確保した微小なクリアランスｔの範囲でのみストップリング５３の後退が可能であり、それに伴い、付勢手段５４の支持位置が僅かに変位する程度の微小な影響があるが、付勢手段５４の付勢力によって与えられるフェルール間の突き合わせ力は実質的に殆ど変動しない。このため、突き合わせ接続されたフェルール間に、目的の突き合わせ力が安定に確保され、これらフェルールによって光接続された光ファイバ間には低接続損失等の目的の光学特性が確実かつ安定に得られる。
【００２５】
また、この光コネクタ５０によれば、図３に示した光コネクタ２０に比べて、フェルールホールド５７の長さを大幅に短縮することができ、これにより、全長の短縮、小型化等が可能になっている。
すなわち、図３記載の光コネクタ２０では、コイルバネ１３の装着のために、フェルール２４後方への長大な突出寸法が確保された筒部３１を有するフェルールホールド２９を適用しているが、本願発明に係る本実施形態の光コネクタ５０では、付勢手段５４をストップリング後端部５３ａ内に収納しているため、前記筒部３１等の構成は不要であり、フェルールホールド５７を大幅に短く形成することが可能になり、しかも、カップリング５５との間に、付勢手段５４の収納のためのスペースを確保する必要が無くなったので、全体の小型化が可能になった。また、全長の短縮は、例えば、光ファイバ６５に作用する後方への引っ張り力が、光コネクタ５０の真っ直ぐ後方では無く、側方へ偏在している場合（いわゆるサイドプル）には、全長の長い光コネクタに比べて高い曲げ耐力が得られ、光特性を安定に維持できる利点がある。
【００２６】
なお、本発明の光コネクタは、前述した実施形態に限定されず、以下のような変形も可能である。
▲１▼この光コネクタの接続対象が、光コネクタアダプタ１以外の各種光コネクタアダプタ、あるいは光コネクタアダプタ以外のハウジングであること。このハウジングとしては、例えば光コネクタレセプタクル、光コネクタジャック等の各種構成が採用可能である。
▲２▼前記▲１▼に対応して、接続対象のハウジングに対して光コネクタの接続状態を維持するための構成（主としてカップリングの構造）を変更すること。
また、光コネクタアダプタ１側の係止突起６に係合する係止溝５５ｃを備えたカップリング５５に代えて、例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定される光コネクタアダプタに設けた弾性爪によって係脱可能に係止されるハウジング等を具備すること。
▲３▼多心に対応するフェルールと、多心に対応する接続機構とを具備すること。多心のフェルールとしては、例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるいわゆるＭＴ形光コネクタ（Mechanically Transferable）等の採用が可能である。この時、接続機構の調心機構も、多心のものに変更することは言うまでも無い。また、付勢手段は、図２（ａ）に示したものと同様のものを適用可能である。
▲４▼接続機構の構成を変更すること。
例えば、一対の細長状部材の長手方向を備えて一体化してなる二つ割り構造にしたもの、フェルールホールドの鍔部を利用していないもの等が、採用可能である。但し、フェルールと接続機構との間に位置ずれが生じると、フェルール側から接続機構に挿入された光ファイバを傷める可能性があるため、フェルールと接続機構との間には、ストップリング等の部材によって位置決め性が確保される必要がある。
接続機構としては、二つ割り構造の素子を有するものに限定されず、フェルール側の光ファイバに対して別の光ファイバを簡便に接続できるものであれは、各種構成のものが採用可能である。
▲５▼本発明に係る光コネクタによって突き合わせ接続可能に成端する適用対象の光ファイバとしては、ケブラ以外の抗張力体を備えてなる各種光コード、光ケーブル等も採用可能である。
▲６▼ストップリングとカップリングとの間の係止機構としては、各種構成が採用可能である。
すなわち、ストップリング５３側の係合溝５３ｄと、カップリング５５側の係合突壁５５ａとの係合に限定されず、例えば、ストップリング側から突設した係合突壁を、カップリング側の係合溝に係合させる構成も採用可能である。
図２に示した補強リング５８は、ストップリングと一体的に形成することも可能である。補強リング５８は、ストップリング５３の先端（フェルール５１側）に固定されることで、ストップリング５３の係合溝５３ｄの溝幅ｔを設定する溝幅設定手段として働く。この補強リング５８をストップリング５３と一体とする場合は、別途、ストップリング５３の後端側にリングを取り付け、溝幅設定手段として機能させる。この場合には、ストップリング５３の後端側にリングを取り付けると同時に、カップリング側の係合突壁が係合溝から抜け出ることが規制される。
ストップリング側から突設した係合突壁を、カップリング側の係合溝に係合させる構成では、例えば、複数の分割体からなるカップリングを採用し、カップリングを組み立てた際に、カップリング側の係合溝にストップリング側の係合突壁が引き抜き不可能に係合する構成等が採用される。
【００２７】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１記載の光コネクタによれば、フェルール同士の突き合わせ接続時には、この光コネクタのフェルールが挿入されるハウジングにカップリングが引き抜かれないよう係止された状態で、光ファイバ端末に引き出された抗張力体が固定されたストップリングに、接続方向後方への光ファイバの引っ張り力が伝達されても、ストップリングは、係止機構によってカップリングに引き留められることで、そこから、接続方向後方へ変位せず、これにより、付勢手段の付勢力が、突き合わせられたフェルール間の突き合わせ力として有効に働き、フェルール間に目的の光学特性（接続損失等）が安定に得られるといった優れた効果を奏する。
前記ストップリングは、前記接続機構を突き合わせ接続方向前後への移動を許容して収納する筒状であり、このストップリングの後端部に収納された前記付勢手段によって前記接続機構が付勢されることにより、前記フェルールに、突き合わせ接続方向前方への付勢力が前記接続機構を介して与えられるようになっていることを特徴とするので、付勢手段の収納位置がストップリング後端部となることによって、フェルールとカップリングとの間に付勢手段の収納領域を確保する必要が無くなり、しかも、ストップリング内に収納する付勢手段は、フェルールとカップリングとの間に設けられる付勢手段に比べて、構成の自由度が高く、小型化が容易であるため、小型化、全長の短尺化が可能である。全長の短縮化は、曲げ耐力の向上に寄与し、光学特性を安定化させる。さらに、カップリングに対して係止機構によって係止されたストップリングが変位しないことからすると、付勢手段の支持位置は一定であり、この付勢手段によって、フェルールに目的の付勢力を安定に作用させることができ、低接続損失等の目的の光学特性が安定に得られるといった優れた効果を奏する。
【００２８】
請求項２記載の光コネクタによれば、前記係止機構が、前記ストップリングおよび前記カップリングの一方に設けられた係合溝と、他方に設けられた係合突壁とからなり、これら係合溝と係合突壁との係合によって、前記カップリングが、前記ストップリングの外側にて、該ストップリング回りに相対回転自在に支持されていることを特徴とするので、いわゆるＳＴ形光コネクタやＳＣ形光コネクタへの応用が容易であるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態の光コネクタの構成および構造を説明する図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】  図１の光コネクタを説明する図であって、（ａ）は側断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図３】  従来例の現場付けタイプの光コネクタを示す斜視図である。
【図４】  図３の光コネクタを示す側面図である。
【図５】  図３の光コネクタを示す断面図である。
【符号の説明】
１…光コネクタアダプタ（ハウジング）、５０…光コネクタ（ＳＴ形光コネクタ）、５１…フェルール、５２…接続機構、５３…ストップリング、５３ａ…ストップリング後端部、５３ｄ…係止機構、係合溝、５４…付勢手段（コイルバネ）、５５…カップリング、５５ａ…係止機構、係合突壁、５６…光ファイバ（裸ファイバ）、５８…係止機構（補強リング、係合溝の一側壁）、５８ｂ…係止機構（係合溝の一側壁、補強リング後端部）、６３…光ファイバ（光ファイバ単心線）、６５…光ファイバ（単心光コード）、６５ａ…抗張力体（ケブラ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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