(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素間のデータの差がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まるように画像を領域分割し、領域分割された領域の画素の平均座標位置を各領域毎に算出する算出手段と、
前記平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とする領域推定手段と、
画像全体から前記領域推定手段により推定された背景領域のみにぼかし処理を行うぼかし処理手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記ぼかし処理手段は、画像全体を背景領域と背景領域を除く領域に分離する分離手段と、前記分離手段により分離された背景領域を除く領域にマスクを生成するマスク生成手段と、前記マスク生成手段により生成されたマスクの領域以外の領域に対してぼかし処理を行う処理手段と、からなることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記マスク生成手段は、前記画像における輪郭を抽出し、抽出した輪郭を前記背景領域を除く領域の輪郭に重ねることにより、前記マスクの輪郭を整えることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記算出手段は、前記画像における輪郭を強調し、該強調された輪郭に基づいて、前記領域分割を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記ぼかし処理の強さを指定するぼかし処理強度指定手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記ぼかし処理を行うか否かを切り換える切換手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画素間のデータの差がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まれるように画像を領域分割し、領域分割された領域の画素の平均座標位置を各領域毎に算出し、
前記平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とし、
画像全体から推定された背景領域のみにぼかし処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に係り、特に、デジタルスチルカメラ等で撮影された画像に対して画像処理を施してプリントを行うデジタル写真プリントシステム等における画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にデジタルスチルカメラの撮像素子であるＣＣＤセンサの受光面の大きさは、銀塩写真用の例えば３５ｍｍフィルムより小さく、デジタルスチルカメラのレンズ焦点距離は３５ｍｍカメラより短い。従って同じ画角、同じ絞りで撮影しても、光学的にデジタルスチルカメラの方が、３５ｍｍカメラより被写界深度が深くなる。また、一般にデジタルスチルカメラの絞りは可変範囲が狭く、開放Ｆナンバーも３５ｍｍカメラレンズより暗いことが多いため、絞りを開いて被写界深度を浅くすることもできないことが多い。その結果、特にデジタルスチルカメラで撮影したシーンは、パンフォーカス的な、画像全体にピントがあったようなものになりがちである。
【０００３】
しかし、当然シーンによっては、主要被写体だけを際立たせて、前後の背景はぼかしたい場合もある。そこでカメラのレンズ焦点距離や絞りの調整で被写界深度を浅くすることができないカメラで撮影した画像であっても、画像処理によって容易にそのような効果をもたらしたプリントを作成することが必要となってくる。
【０００４】
そこで、特開平１０−６５９２３号公報には以下の技術が記載されている。まず、オペレータが主要部と背景の仮の境界線を指定し、指定された仮の境界線に基づいて画像データに膨張収縮処理を施し、主要部を含む領域、背景だけを含む領域、及び主要部と背景との正確な境界線を含む領域からなる３つの領域に分離する。その後、主要部と背景との正確な境界線を含む領域に含まれる各画素について、主要部だけを含む領域又は背景だけを含む領域のどちらに属す画素であるかが、例えば、色の連続性等に基づいて判定され、主要部と背景との正確な境界線が検出される。そして、主要部の領域及び主要部と背景との正確な境界線を含む領域のデジタル画像データに対してシャープネス処理が施され、主要部と背景との正確な境界線のエッジが違和感なく強調される。また、主要部と背景との正確な境界線を少し膨張させた境界線が算出され、この膨張された境界線に基づいて、背景の領域のデジタル画像データに内挿処理が施され、境界線に近接した部分ににじみが発生するのを防止する。その後、背景の領域については、ＩＩＲ型フィルタ等を用いてぼかし処理を行う。このように特開平１０−６５９２３号公報記載の技術では、被写界深度を浅くすることができないカメラで撮影した画像であっても、画像処理によって容易に主要被写体だけを際立たせて、前後の背景をぼかすことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１０−６５９２３号公報記載の技術では、オペレータが主要部と背景との仮の境界線を指定する必要があり、この仮の境界線を指定する作業は、マウス等を使用して指定するため煩雑な作業となる、という問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、オペレータが主要部と背景との境界線を指定する煩雑な作業を行うことなく、自動的に主要部と背景とを分離し、背景領域だけにぼかし処理を行うことができる画像処理装置及び画像処理方法の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画素間のデータの差がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まるように画像を領域分割し、領域分割された領域の画素の平均座標位置を各領域毎に算出する算出手段と、前記平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とする領域推定手段と、画像全体から前記領域推定手段により推定された背景領域のみにぼかし処理を行うぼかし処理手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、算出手段によって画素間のデータ（例えば、色情報、輝度情報や色差情報など）がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まれるように画像が領域分割される。そして、領域分割された領域の画素の平均座標位置が各領域毎に算出される。
通常の画像の場合には主要被写体は画像のほぼ中央部に位置する。そこで、平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とすることによって背景領域を推定することができる。
【０００９】
また、領域推定手段により推定された背景領域に基づいて、ぼかし処理手段により、推定された背景領域のみにぼかし処理が行われる。すなわち、主要部領域と背景領域の境界線を指定することなく、自動的に背景領域にのみぼかし処理を行うことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ぼかし処理手段は、画像全体を背景領域と背景領域を除く領域に分離する分離手段と、前記分離手段により分離された背景領域を除く領域にマスクを生成するマスク生成手段と、前記マスク生成手段により生成されたマスクの領域以外の領域に対してぼかし処理を行う処理手段と、からなることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、ぼかし処理手段が分離手段と、マスク生成手段と、処理手段からなり、領域推定手段により推定された背景領域が分離手段により、背景領域と背景領域を除く領域に２分される。そして、分離された背景領域を除く領域にマスク生成手段によりマスクが生成され、生成されたマスクに基づいて、処理手段によりマスク以外の領域にぼかし処理を行うことが可能となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記マスク生成手段は、前記画像における輪郭を抽出し、抽出した輪郭を前記背景領域を除く領域の輪郭に重ねることにより、前記マスクの輪郭を整えることを特徴としている。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明において、マスク生成手段によりぼかし処理を行うために主要部領域にマスクが生成される際に、画像の輪郭を抽出した輪郭画像と分離手段により分離された主要部領域とが重ねられることにより、マスクを行う主要部の輪郭を整えることができ、背景領域にぼかし処理を行う際に確実に主要部のマスクを行うことができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記算出手段は、前記画像における輪郭を強調し、該強調された輪郭に基づいて、前記領域分割を行うことを特徴としている。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明において、画像における輪郭を強調し、強調された輪郭画像に基づいて、算出手段により領域分割が行われるため、各領域の境界線が明確になる。従って、分離手段により背景領域と背景領域を除く領域、又は、主要部領域と主要領域を除く領域が分離される際の境界線も明確となり、背景領域と主要部領域との境界線の精度を向上することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記ぼかし処理の強さを指定するぼかし処理強度指定手段を更に備えることを特徴としている。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明において、ぼかし処理強度指定手段を更に備えることにより、ぼかし処理手段により行われるぼかし処理の強さを設定することが可能となる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記ぼかし処理を行うか否かを切り換える切換手段を更に備えることを特徴としている。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発明において、切換手段を更に備えることにより、ぼかし処理を行うか否かを選択することが可能となる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、画素間のデータの差がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まれるように画像を領域分割し、領域分割された領域の画素の平均座標位置を各領域毎に算出し、前記平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とし、画像全体から推定された背景領域のみにぼかし処理を行うことを特徴としている。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、画素のデータ（例えば、色情報、輝度情報や色差情報など）がしきい値以下の隣り合う画素が同じ領域に含まれるように画像を領域分割する。そして、領域分割された領域の画素の平均座標位置が各領域毎に算出される。
通常の画像の場合には主要被写体は画像のほぼ中央部に位置する。そこで、平均座標位置が、画像の中心を基準とした画像より小さい円又は楕円外の領域に位置する領域を背景領域とすることによって背景領域を推定することができる。
【００２８】
そして、推定された背景領域に基づいて、背景領域のみにぼかし処理を行う。このようにぼかし処理を行うことによって、主要部領域と背景領域の境界線を指定することなく、自動的に背景領域にのみぼかし処理を行うことが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して多色感熱シートに画像を記録する多色感熱プリンタに本発明を適用した実施の形態について詳細に説明する。
【００３０】
図１に示すように、プリンタ１０は、略矩形状の多色感熱記録シート１２にカラー画像を熱記録し、記録された画像を光によって定着させて画像を形成する装置であり、ケーシング１４内に収納されている。
【００３１】
ケーシング１４の一方の側面には、載置台１６が取り付けられた多色感熱記録シート１２用挿入口１８が設けられ、また、ケーシング１４の他方の側面には、載置台２０が取り付けられた多色感熱記録シート１２用排出口２２が設けられている。そして、挿入口１８と排出口２２との間には、多色感熱記録シート１２を挿入口１８か排出口２２方向に搬送する搬送装置が配置されている。
【００３２】
搬送装置は、挿入口１８の近傍に設けられた一対の搬送ローラ２４、及び排出口２２の近傍に設けられた一対の搬送ローラ３２を含んで構成されている。搬送ローラ２４の搬送方向下流側には、ガイド板２６が設けられ、搬送ローラ３２の搬送方向上流側には、ガイド板３８が設けられている。
【００３３】
ガイド板２６、３８の間には、熱記録手段としてのサーマルヘッド２８及びプラテンローラ３０が対向して設けられている。サーマルヘッド２８の搬送ローラ２４側には、多色感熱記録シート１２の裏表を検知するセンサ２７及び光源３４が配置されている。光源３４としては、ＬＥＤを用いることができ、搬送される多色感熱記録シート１２に対して３００〜４５０ｎｍ、好ましくは４２０ｎｍの波長の光を照射して多色感熱記録シート１２の検知用に使用されると共に、各発色層に対して定着を行う定着用光源としても使用される。
【００３４】
また、ケーシング１４内には、図２に示す制御回路４０が収納されている。制御回路４０は、マイクロコンピュータで構成され、且つ信号処理部４４が接続されたメインコントローラ４２を備えている。この信号処理部には、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）色信号からなる画像データを輝度信号Ｙと色差信号Ｃｂ，Ｃｒとからなる画像データに変換する機能を備えた信号変換器５０、及び信号変換器５０から出力された画像データを一旦記憶するためのＲＡＭ５２が設けられている。
【００３５】
この信号処理部４４には、デジタルカメラ４６、又はコンピュータ４８が選択的に接続され、デジタルカメラ４６からは輝度信号Ｙと色差信号Ｃｂ、Ｃｒとからなる自然画像のデジタル画像データが入力され、コンピュータ４８からはコンピュータで作成されたＲＧＢ色信号からなるコンピュータグラフィックス（ＣＧ）画像、ＣＧ画像と自然画像とが合成された複合画像、テキスト画像と自然画像とが合成された複合画像、及びテンプレート画像と自然画像とが合成された複合画像の何れかのデジタル画像データが入力される。なお、テキスト画像及びテンプレート画像は、ＣＧ画像で構成することができる。
【００３６】
信号処理部４４はコンピュータ４８からＲＧＢ色信号からなる画像データが入力された場合には、輝度信号Ｙ，色差信号Ｃｂ、Ｃｒに変換する。なお、デジタルカメラから入力されるＣｂ、Ｃｒ、Ｙ信号からなる画像データを含む画像データが入力された場合には、Ｃｂ、Ｃｒ、Ｙ信号に変換することなく、ＲＡＭ５２に一旦記憶する。
【００３７】
メインコントローラ４２には、プリンタ１０の操作を行う操作部５５が設けられ、操作部５５にオペレータが操作入力を行うことによって、プリンタ１０の動作を制御するように構成されている。また、メインコントローラ４２の出力側には、メインコントローラからの信号に基づいてＹ、Ｍ、Ｃの各色データの何れか１つのデータを選択するためのスイッチ５８、及びラインバッファ６０を介してサーマルヘッド２８を駆動するドライバ６２が接続され、また光源３４から照射された光の反射光を受光するセンサ２７が接続され、さらにプラテンローラ３０を回転させるための回転駆動源６４を駆動するドライバ６６と、光源３４及び定着用光源３６を駆動するためのドライバ６８とが接続されている。
【００３８】
サーマルヘッド２８には、プラテンローラ３０に近接して、電源７２に接続された発熱体７０が設けられている。
【００３９】
更に、メインコントローラ４２は、入力された画像に対して背景領域のみをぼかすぼかし処理を行うことが可能なように構成されている（後述）。なお、ぼかし処理を行うか否かの指示は、操作部５５にオペレータがぼかし処理を行うか否かを表す情報を入力することによりなされる。例えば、ぼかし処理切換スイッチを操作部５５に設け、該スイッチを切換操作することによってぼかし処理を行うか否かを選択することが可能である。
【００４０】
続いて、上述した背景ぼかし処理について説明する。
【００４１】
上述したぼかし処理は、後述するソフトウェアによってメインコントローラ４２により実行されるが、このぼかし処理を機能ブロックで表すと、図３に示すように、領域分割手段７４、連結拡張手段７６、輪郭抽出手段８４、分離手段７８、マスク生成手段８０、及びぼかし処理手段８２によって表すことができる。なお、領域分割手段７４、連結拡張手段７６は、それぞれ本発明の算出手段、領域推定手段に相当する。
【００４２】
領域分割手段７４は、画像を表す画像データが輝度信号Ｙと色差信号Ｃｂ、Ｃｒで与えられるとすると、輝度信号Ｙの２次元データをラスタースキャンしながら、隣接する画素間の輝度差が所定のしきい値（ΔＹ）以下で、かつ色相（Ｃｂ、Ｃｒ間距離（ΔＣ）もしくはＣｂ、Ｃｒ色相角度差（ΔＨ））が所定のしきい値以下である場合に同一領域として統合し、この条件を満たさない場合には新たな領域とすることにより領域分割する。そして、順次このような処理を行い、各領域ごとにラベル付けしながら領域分割を行う。なお、輝度信号Ｙ、色差信号Ｃｂ、Ｃｒの代わりにＲ、Ｇ、Ｂを用いるようにしてもよい。
【００４３】
さらに、領域分割手段７４は、領域分割した後、ラベルによって区別される各領域毎に平均座標位置（平均Ｘ、平均Ｙ）を算出し、領域分割された画像データと共に、該平均座標位置を連結拡張手段７６に出力する。
【００４４】
連結拡張手段７６は、領域分割手段７４によって領域分割された画像において、原画像の中心を重心として、画像より小さい楕円外にある領域を背景領域とする。
【００４５】
そして、連結拡張手段７６は、上述の条件を満たす領域を背景領域として連結拡張し、分離手段へ出力する。
【００４６】
輪郭抽出手段８４は、原画像を用いて原画像の輪郭線の抽出を行って輪郭抽出画像を作成する。輪郭抽出は、１次微分（グラディエント）、２次微分（ラプラシアン）などの一般的な微分フィルタによって輪郭強調を行うことができ、ソーベル（Ｓｏｂｅｌ）フィルタと呼ばれる境界線抽出フィルタなどにより最終的に輪郭が細線化された輪郭抽出画像を作成することができる。
【００４７】
分離手段７８は、連結拡張手段７６により背景領域に吸収されずに残った領域を主要部領域とすることによって、画像全体を背景領域と主要部領域に２分する。
【００４８】
マスク生成手段８０は、分離手段７８により分離された主要部領域と輪郭抽出手段８４により得られる輪郭抽出画像を重ねて、主要部領域の輪郭を整える。そして、主要部領域と重なる画像マスクを生成する。
【００４９】
ぼかし処理手段８２は、上述のマスク以外の領域に対して、ぼかし処理を行う。ぼかし処理としては、ノイズ低減のためのローパスフィルタが適しており、最も簡単な平滑化フィルタとして、所定の画素の値を周辺３×３個の画素の値に対するフィルタ行列を用いた計算値で置き換える処理を用いることができる。例えば、
【００５０】
【数１】
0003918141.tif 000002
【００５１】
のようなフィルタ行列を用いることができる。なお、シャープさを維持したまま雑音低減効果があり、わずかなぼかし処理として局所領域での中間値（メディアン）を出力するメディアンフィルタを利用するようにしてもよい。
【００５２】
ぼかしの強さについては、フィルタ行列要素の値を変えることで調節でき、数段階のぼかし強度に応じたフィルタ行列を設定しておけば、ユーザ指定に対応してぼかし強度を変えることができる。例えば、ぼけマスク領域内は、一様なボケ強度にしたり、主要部領域中心からの画面内距離に応じて変化する（距離が遠くなるほどぼかし強度が強くなる）ようにしてもよい。
【００５３】
なお、ぼかし処理のぼかし強度については、一定のぼかし強度であってもよいし、数段階のぼかし強度が設定可能にしてもよい。数段階のぼかし強度が設定可能とした場合、数段階のぼかし強度に応じたフィルタ行列を設定しておき、数段階のぼかし強度のうち、オペレータが選択して操作部５５にぼかし強度変更を表す情報を入力することによって、ぼかし強度を変更することが可能である。例えば、ぼかし強度選択スイッチ等を操作部５５に設けることでぼかし強度の変更が可能である。
【００５４】
次に本実施の形態における作用をぼかし処理のソフトウェアについて説明する。
【００５５】
オペレータが操作部５５を操作し、ぼかし処理を実行する情報を入力することによりぼかし処理が行われる。
【００５６】
次に、ＲＡＭ５２に一旦記憶された画像データをメインコントローラ４２に取り込み、取り込んだ画像データに対して自動的にぼかし処理を行う。なお、ぼかし処理が図４に示すフローチャートに従って行われる。以下、ぼかし処理について図４のフローチャート及び図５を参照して説明する。
【００５７】
図５（Ａ）には、ぼかし処理を行う前のバラの花を主要部領域の被写体としたオリジナル画像が示されている。操作部５５にぼかし処理を行う情報が入力されると、ステップ１００で領域分割手段７４により、図５（Ａ）に示すオリジナル画像の領域分割処理が行われ、図５（Ｂ）に示すような領域分割画像が作成される。
【００５８】
ステップ１０２では、連結拡張手段７６により図５（Ｂ）に示す画像の４隅の領域に隣接する領域が上述した何れかの条件を満たす場合に背景領域とし、背景領域を順次拡張連結することにより背景領域が推定される。そして、分離手段７８によって、連結拡張手段７６が背景領域として吸収せずに残った領域を主要部領域とし、画像を背景領域と主要部領域に２分して、主要部領域が抽出される（図５（Ｃ））。
【００５９】
ステップ１０４では、輪郭抽出手段８４により、図５（Ａ）のオリジナル画像に対する輪郭抽出が行われ、図５（Ｄ）に示す輪郭抽出画像が生成される。
【００６０】
続くステップ１０６では、分離手段７８により抽出された主要部領域と輪郭抽出手段８４により得られる輪郭抽出画像を重ねて、主要部領域の輪郭に一番近い輪郭線を輪郭抽出画像より選択することにより、主要部領域の輪郭が整えられる。そして、輪郭の整えられた主要部領域をマスクとしてぼけマスクが生成される（図５（Ｅ））。
【００６１】
ステップ１０８では、生成されたぼけマスクを用いてぼかし処理手段８２によりぼかし処理が行われ、図５（Ｆ）に示すような背景領域のみがぼけた画像を得ることができる。すなわち、ぼかし処理によりデジタルスチルカメラで撮影したパンフォーカス的に画面全体にピントが合ったような画像から、３５ｍｍ一眼レフカメラで絞り優先で被写体深度を浅くして撮影したような、主要部のみがくっきりして背景はぼかしたプリントを作成することができる。
【００６２】
このように、オペレータが主要部領域と背景領域との境界線を指定する煩雑な作業を行うことなく、オペレータが操作部５５にぼかし処理を行うか否か表す情報を入力するだけで、自動的にぼかし処理を行うことができる。
【００６３】
続いて、上述のぼかし処理に対するその他の構成について図６を参照して説明する。
【００６４】
図６に示すように、上述のぼかし処理と同様に、領域分割手段７４、連結拡張手段７６、輪郭強調手段８６、分離手段７８、マスク生成手段８０及びぼかし処理手段８２によって構成されている。
【００６５】
上述のぼかし処理では、マスク生成手段によりぼかしマスクを生成する際にマスクの輪郭を整えるために輪郭抽出手段８４を設けたのに対して、領域分割する際の領域分割線を整えるため輪郭強調手段８６が設けられている。すなわち、原画像の輪郭強調を行い、輪郭強調された画像に対して領域分割を行う構成となっている。このようにすることにより、境界線が明確になり、領域分割した後の背景領域と主要部領域との境界線の精度を向上することができる。
【００６６】
次にこのように構成されたぼかし処理について、図６、図７のフローチャート及び図８を参照して説明する。
【００６７】
図８（Ａ）には、ぼかし処理を行う前の人物を主要部領域の被写体としたオリジナル画像が示されている。本フローチャートでは、操作部５５にぼかし処理を行う指令が入力されると、ステップ２００で輪郭強調手段８６により図８（Ａ）に示すオリジナル画像に対する輪郭強調が行われ、図８（Ｂ）に示す輪郭強調画像が生成される。
【００６８】
ステップ２０２では、輪郭強調手段８６により輪郭強調された輪郭線に基づいて、領域分割手段７４により行われる領域分割処理が行われ、図８（Ｃ）に示す領域分割画像が作成される。このように輪郭強調が行われた画像に対して領域分割処理が行われることにより、領域分割した後の背景領域と主要被写体領域との境界線の精度を向上することができる。
【００６９】
ステップ２０４では、領域分割画像（図８（Ｃ））に基づいて、原画像の中心を重心として、画像より小さい楕円外にある領域を背景領域とし、背景領域を順次連結拡張することにより背景領域が推定される。そして、背景領域として吸収されずに残った領域を主要部領域とし、領域分割画像を背景領域と主要部領域に２分することにより、主要部領域が抽出される（図８（Ｄ））。
【００７０】
ステップ２０６では、抽出された主要部領域をマスクとしてぼけマスクが生成される（図８（Ｅ））。
【００７１】
ステップ２０８では、生成されたぼけマスクを用いてぼかし処理が行われ、図８（Ｆ）に示すような背景領域のみがぼけた画像を得ることができる。
【００７２】
なお、上記では、背景領域を連結拡張して画像データから背景領域を分離することによって主要領域にマスクを生成するようにしたが、背景領域以外の主要部領域を連結拡張して主要部領域を生成し、生成された主要部領域からマスクを生成するようにしてもよい。
【００７３】
また、上記では、輝度信号Ｙと色差信号Ｃｂ、Ｃｒからなる信号を用いてぼかし処理を行う構成としたが、ＲＧＢ色信号を用いてぼかし処理を行う構成としてもよい。
【００７４】
更に、本実施の形態では、本発明をプリンタ１０を例に説明したが、プリンタ１０に限るものではなく、例えば、デジタルスチルカメラに本発明を適用してもよいし、写真感光材料などを処理してプリントを行うデジタルラボシステムに本発明を適用するようにしてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、オペレータが主要部と背景との境界線を指定する煩雑な作業を行うことなく、自動的に主要部と背景とを分離し、背景領域だけにぼかし処理を行うことができる画像処理装置及び画像処理方法を提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図３】特殊画像処理におけるぼかし処理の構成を示すブロック図である。
【図４】ぼかし処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】ぼかし処理の一例の処理過程を示す図である。
【図６】ぼかし処理のその他の構成を示すブロック図である。
【図７】ぼかし処理のその他の例を示すフローチャートである。
【図８】ぼかし処理のその他の例の処理過程を示す図である。
【符号の説明】
１０    プリンタ
４２    メインコントローラ
７４    領域分割手段
７６    連結拡張手段
７８    分離手段
８０    マスク生成手段
８２    ぼかし処理手段
８４    輪郭抽出手段
８６    輪郭強調手段
【図１】
0003918141.tif 000003
【図２】
0003918141.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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