(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排出されたシートに対して処理を行うシート処理装置において、
シートの搬送方向端部を壁に突き当てて整合する第１の中間積載部と、
前記第１の中間積載部からシートを排出する排出手段と、
前記排出手段の搬送方向下流側においてシートを搬入支持し、該シートの搬送方向と直交する幅方向端部を整合する機能を備えた第２の中間積載部と、
前記第２の中間積載部の重力方向下方にあるシート積載部と、
前記シート積載部のシートの満載を検知するための満載検知フラグと、
を有し、
前記満載検知フラグは、前記排出手段によるシート排出口上方に回動支点を有し、該回動支点を中心にして駆動手段によって回動可能であり、
前記第２の中間積載部へのシート搬入時に、前記満載検知フラグの下面が前記第２の中間積載部に搬入されるシートの上面側をガイドする上側ガイドとして機能する位置に回動することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第２の中間積載部へのシート搬入時に、該第２の中間積載部上に搬入されてくるシート枚数に応じて、前記満載検知フラグは回動角度を逐次可変させ、第２の中間積載部へのシート搬入部のギャップ量を可変させることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第２の中間積載部によるシートの幅方向端部の整合の際は、前記満載検知フラグで逐次シートの上面を付勢することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排出されたシートに対して処理を行うシート処理装置と、を有する画像形成装置において、
前記シート処理装置として、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートに対して処理を行うシート処理装置、及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを処理する際に行われるシートの整合動作に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後の複写用紙等のシートに対する整合、綴じなどの処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して整合、綴じなどの処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
前記シート処理装置において、シートを整合する際には、シート搬送方向の整合を行う第１の中間積載部、シート幅方向の整合を行う第２の中間積載部の２部構成で、シートの整合を実現するものがある。第１の中間積載部の下流に設けられた第２の中間積載部は、シート搬送方向と直交する幅方向の断面が略コ字型の形状を呈しており、このコ字形状の下面によって前記第１の中間積載部上に排出されるシートを支持し、該シートの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。更に、第２の中間積載部は、シート搬入側がラッパ形状に形成され、搬入されてくるシートがジャムしないように構成されている。
【０００４】
また、前記第２の中間積載部の重力方向下方にあるシート積載部に積載されるシートの満載を検知するための満載検知フラグを備えており、該満載検知フラグは前記第１の中間積載部と第２の中間積載部の間に配置された当接・離間可能な排出ローラ対の上方に回転支点を有する構成となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記第２の中間積載部にシートを搬入する際には、前記満載検知フラグを回動退避させるが、この満載検知フラグが第２の中間積載部に干渉するのを防止するためには、該第２の中間積載部のラッパ形状をカットしたり、該ラッパ形状の曲率を変更したりと、適切なガイド形状を構成するのが難しい。
【０００６】
また、前記第２の中間積載部のラッパ形状を適切にしないと、該第２の中間積載部にシートを搬入する際に前記中間積載部間の排出ローラ対は離間しており、前記シートをニップ搬送している最終ローラから第２の中間積載部までの距離が長いため、シートが上面側にカールしやすく、該シートが不適格なラッパ形状に突っ込みジャムになりやすい。
【０００７】
また、第２の中間積載部のコ字型が形成する搬送パスのギャップ量は、ステイプル可能な最大枚数までシートを許容できるようにギャップ間隔が広いため、極端に枚数が少ない例えば２枚綴じを行うと、幅方向端部のカールがひどいシートに関しては、幅方向の整合時にシートが撓み、力が逃げてしまい、シート側端を確実に押し込むことができず整合性能が低下するといった問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、第２の中間積載部へのシート搬入部分でのシートのジャムを軽減することである。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、シート幅方向の整合時にシート側端部を確実に押し込めるようにし、整合性を向上させることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成装置本体から排出されたシートに対して処理を行うシート処理装置において、シートの搬送方向端部を壁に突き当てて整合する第１の中間積載部と、前記第１の中間積載部からシートを排出する排出手段と、前記排出手段の搬送方向下流側においてシートを搬入支持し、該シートの搬送方向と直交する幅方向端部を整合する機能を備えた第２の中間積載部と、前記第２の中間積載部の重力方向下方にあるシート積載部と、前記シート積載部のシートの満載を検知するための満載検知フラグと、を有し、前記満載検知フラグは、前記排出手段によるシート排出口上方に回動支点を有し、該回動支点を中心にして駆動手段によって回動可能であり、前記第２の中間積載部へのシート搬入時に、前記満載検知フラグの下面が前記第２の中間積載部に搬入されるシートの上面側をガイドする上側ガイドとして機能する位置に回動することを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、第２の中間積載部へのシート搬入時に、シートが上面側へカールした状態であっても、該シートは前記満載検知フラグによってガイドされるので、第２の中間積載部への搬入部分でのシートジャムを軽減できる。
【００１２】
また、前記第２の中間積載部へのシート搬入時に、該第２の中間積載部上に搬入されてくるシート枚数に応じて、前記満載検知フラグは回動角度を逐次可変させ、第２の中間積載部へのシート搬入部のギャップ量を可変させることにより、前記第２の中間積載部への搬入部分でのシートジャムを更に軽減できる。
【００１３】
更に、前記第２の中間積載部によるシートの幅方向端部の整合の際は、前記満載検知フラグで逐次シートの上面を付勢することにより、第２の中間積載部が整合時にシート幅方向端部を確実に押し込めるため、整合性が向上する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００１６】
（画像形成装置の全体構成）
図１において、１００Ａは画像形成装置としてのレーザビームプリンタ、１００は画像形成装置本体としてのレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００１７】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で第１の中間積載部３００Ｂを通して第２の中間積載部３００Ｃ（後述するスライドガイド３０１，３０２）に搬入載置した後、後述する第２の中間積載部３００Ｃの整合機能を用いて整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルしてシート積載部３２５に排出積載したり、単にフェイスダウンでシート積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００１８】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００１９】
（プリンタ本体の構成）
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２０】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００２１】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェイスダウンで排出される。
【００２２】
ここで、このシートＳは不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００のシート積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００２３】
（シート処理装置の構成）
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００２４】
図２において、３３０ａは排出上ローラ、３３０ｂは排出下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３はシート後端（搬送方向端部）を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排出上ローラ３３０ａと排出下ローラ３３０ｂで構成される排出手段としての排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
【００２５】
また、排出上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。ジョガーモータＭ（図１参照）は、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するためのモータであり、本実施形態ではステッピングモータが用いられている。
【００２６】
また、シートの搬送方向端部の整合手段であるパドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計回り方向に回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して、その後端（搬送方向端部）が基準壁３２３に当接し、整合される。なお、このようにパドル３２２を設けることにより、更に整合性を高めることができる。
【００２７】
また、図３に示すように、本実施形態のシート処理装置３００では、シートの搬送方向と直交する幅方向の整合を行う機能を備えた第２の中間積載部３００Ｃ（整合手段）として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、本実施形態では、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００２８】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、搬送パスをシート処理装置側に切り換える。
【００２９】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回り方向に回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、前記シートＳは、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３０】
（排出積載動作）
ところで、本実施形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルしてシート積載部３２５に排出積載すること及び単にフェイスダウンでシート積載部３２５に排出積載することができるようになっている。以下、それぞれの排出積載動作について説明する。
【００３１】
（フェイスダウン排出積載）
まず、フェイスダウンでシート積載部３２５にシートを排出積載する動作について説明する。
【００３２】
この場合、図４（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置に退避している。
【００３３】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排出ローラ対３３０により搬送され、図４（ｂ）の矢印及び図２（ｂ）に示すようにシート積載部３２５に向けて落下して行く。この際、図２（ａ）の満載検知フラグ６００は、回動中心６０１を中心にシートＳにより押し上げられ、図２（ｂ）のように回転する。
【００３４】
（ステイプル後の排出積載）
次に、シートをステイプルしてシート積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００３５】
ここでは、図４（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない、つまりシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置から、図３（ａ）に示すように、スライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないように、シートＳの幅方向より所定量以上外側の位置に移動する。この移動の前に、図９に示すように満載検知フラグ６００は、該満載検知フラグの駆動手段として用いられるアーム３３０ｃを上方向に回動させ、該アーム３３０ｃのカム面３３０ｄによってフラグ６００のカム面６００ｂが押し上げられることにより、図９に示す位置に退避する。この状態で、スライドガイド３０１，３０２を図４（ａ）の状態に移動させ、スライドガイド３０１，３０２内に満載検知フラグ６００を挿入させ、再びアーム３３０ｃを排出ローラ対３３０がニップする位置まで下ろし、シート搬入の準備をする。これは、ステイプルスタック時のイニシャル動作である。
【００３６】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置（第１位置）にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第２の中間積載部３００Ｃを構成することができるようになっている。
【００３７】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排出ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第２の中間積載部３００Ｃのガイド面上へ搬送される。
【００３８】
なお、本実施形態では、満載検知センサの駆動手段として前記アーム３３０ｃを用いているが、これに限定されるものではなく、例えば、専用の駆動手段を別個に設けた構成としても良い。
【００３９】
ここで、第２の中間積載部３００Ｃのガイド面は、図５（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｄが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｄを有することにより、第２の中間積載部３００Ｃをなす各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００４０】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、図５（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回り方向に回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排出ローラ対３３０が離間される。
【００４１】
（満載検知フラグのガイド機能）
この際、図９に示すように満載検知フラグ６００は、回転中心６０１を中心にアーム３３０ｃのカム面３３０ｄによりスライドガイド３０１，３０２内で持ち上げられた状態になる。ここで、図９に示すように、スライドガイド３０１，３０２のガイド上面７００と前記満載検知フラグ６００のフラグ下面７０１により、第１の中間積載部３００Ｂから離間した排出ローラ対３３０を経て、第２の中間積載部３００Ｃへシートを搬入しやすくするためのラッパ形状を構成している。これにより、図１０に示すようにシートＳが上カール（上面側へカールした状態）でスライドガイド３０１，３０２内（第２の中間積載部３００Ｃ）に搬入される際に、該スライドガイド３０１，３０２内に前記シートＳを導く働きをする。シートＳが突き当たることにより所定以上の力で前記満載検知フラグ６００が押されると、該満載検知フラグ６００は上方に回動するため、シートの丸まりを緩和させる。
【００４２】
ところで、これと同時に排出ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断し、排出上ローラ３３０ａ及び排出下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この結果、排出ローラ対３３０が離間した状態のギャップから、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。
【００４３】
（シート幅方向の整合動作）
次に、左側のスライドガイド３０２のみが動作し、第１の中間積載部３００Ｂ及び第２の中間積載部３００Ｃ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド３０２がモータＭに駆動されて図３の右側に移動することで、スライドガイド３０２に設けられた基準ピン３０４がシートＳの左側面に当接してスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。
【００４４】
そして、シートＳの右側面がスライドガイド３０１に設けられた基準ピン３０３に突き当たることで、図６に示す位置にスライドガイド３０２が移動し、シートの幅方向の整合が行われる。シートＳが基準ピン３０３に当接して整合された位置で、設定されたステイプル位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド３０２がシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００４５】
（スライドガイドの構成）
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００４６】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び板金フレームＦ′に設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００４７】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１の中間積載部３００Ｂ上に排出され、且つ第２の中間積載部３００Ｃに搬入される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００４８】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック部３１０が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００４９】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側のエンボス部３０１ａを移動させる角穴部３１２ａを有している。
【００５０】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０３が、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，ピン３０３が当接する。
【００５１】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及ジョグ板金フレームＦ′により高さ方向を支持されている。
【００５２】
（スライドガイドの動作）
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００５３】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のラック部３１０が駆動されて外側に退避する。
【００５４】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２の角穴部３１２ａがスライドガイド３０１のエンボス部３０１ａの図３の右側端面に当接した後、角穴部３１２ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００５５】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００５６】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００５７】
ここで、本実施形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ以上となるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００５８】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００５９】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回り方向にシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００６０】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、後述する図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００６１】
そして、このスタンプ手段４００により、整合動作が終了した後、次に進入するシートが整合されたシートに当接する前にシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００６２】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排出ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６３】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００６４】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００６５】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００６６】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回り方向に回転することで、アーム３３０ｃに軸支されている排出上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排出ローラ対３３０が形成されると同時に排出ローラ対３３０を駆動して排出上ローラ３３０ａおよび排出下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排出ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第２の中間積載部３００Ｃ上に搬送される。
【００６７】
そして、この後、シート束Ｓが排出ローラ対３３０から完全に排出されると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００６８】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２の角穴部３１２ａがスライドガイド３０１のエンボス部３０１ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００６９】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図５（ｃ）に示すように下方に落下し、シート積載部３２５に積載される。以上が、本実施形態におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００７０】
ところで、既述したように本実施形態では、シート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、プリンタ本体１００から排出されるシートの搬送路をフラッパ１５０で切り替えることにより、シートを反転させて排出積載することができるようにしている。
【００７１】
ここで、このようにシート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、シートを反転させて排出積載するようにすることにより、スイッチバック機構を設けることなく画像形成済みのシートをページ順に排出積載することができる。また、スイッチバックのためにシート間隔を広く開けなければならないという不都合もない。
【００７２】
このように、シートを装置上面に排出するようなプリンタ本体１００において、その装置本体上面の排出部の上方にシート処理装置３００を設け、シートを反転させた状態で、或いは反転した状態のシートに対して処理を行った後、シート積載部３２５に排出させる動作を選択的に行うようにすることにより、シート処理装置３００の構成を簡略化することができると共に、シート処理装置３００及びこれを備えたプリンタ本体１００の設置面積及びコストを低減することができる。
【００７３】
なおこれまでの説明においては、シートの整合動作時にスライドガイド３０２のみが動作し、スライドガイド３０１は動作しない構成としたが、シートの整合動作時にスライドガイド３０１も動作する構成としても良い。この場合には、例えばスライドガイド３０１をスライドガイド３０２と同様の構成とすることで実現可能である。
【００７４】
さらに、整合動作後のシートを下方に落とす場合に、２つのスライドガイド３０１，３０２が動作する構成としたが、シートＳを下方に落とす場合にいずれか一方のみが動作する構成としても良い。
【００７５】
また、これまでの説明においては、シートに対する処理として綴じ処理を行う場合について述べてきたが、この構成によれば、シートに穴を開けるパンチャーや糊付けしてシート束をつくるような処理を行うシート処理装置でも同様の効果を得ることが可能となる。
【００７６】
ところで、図７は整合ズレ防止手段である既述したスタンプ手段４００の構成を示す図であり、このスタンプ手段４００は、同図に示すように、先端に摩擦部材４００ａが設けられると共に軸４００ｃを支点として回動自在な押圧部材であるアームレバー４００ｂと、このアームレバー４００ｂを回動させ、アームレバー４００ｂの押圧動作を解除する解除手段であるソレノイド４０１と、アームレバー４００ｂを矢印４０２方向、即ちシートＳをスライドガイド３０１の方向に押し付ける方向に付勢する不図示のねじりコイルバネとを備えている。
【００７７】
ここで、このスタンプ手段４００のアームレバー４００ｂは、排出動作の際には、ねじりコイルバネの力により、整合された先行シートＳａを図７に示すように後続シートＳｂが通過するシート搬送経路より外側、つまり通紙範囲外の位置で押圧するようにしている。
【００７８】
これにより、次に排出される後続シートＳｂにアームレバー４００ｂが当接するのを防ぐことができると共に、既に第２の中間積載部３００Ｃに整合された状態で保持されている先行シートＳａが後続シートＳｂにより押し出されることがないようにすることができる。
【００７９】
一方、後続シートＳｂが完全に排出されると、後続シートＳｂは、既述したスライドガイド３０２の移動に伴って図８（ａ）に示す矢印４０３方向へ移動する。そして、このように後続シートＳｂが移動する間、ソレノイド４０１はオンとなる。これにより、アームレバー４００ｂは、図８（ｂ）に示す矢印４０４方向へ回動し、この結果、後続シートＳｂがアームレバー４００ｂの下に入り込むようになる。
【００８０】
なお、この後、パドル３２２によるシート搬送方向の整合が行われた後、スライドガイド３０２が待機位置に戻るようになるが、本実施形態においては、スライドガイド３０２が待機位置に戻り後続シート搬入準備が完了する前にソレノイド４０１がオフとなるようになっている。これにより、アームレバー４００ｂが再び先行シートＳａを押さえ込むようになり、この結果、先行シートＳａが、この後、搬送される後続シートＳｂにより押し出されることがないようにすることができる。
【００８１】
（満載検知フラグによる満載検知）
次に、満載検知フラグの動きに関して説明する。
【００８２】
満載検知フラグ６００が、図９（図５（ｂ）の部分拡大図）に示すように、駆動手段としてのアーム３３０ｃにより持ち上げられると、フォトセンサ６０２が遮光から透光となる。そのため、満載検知フラグ６００の検知を、スライドガイド３０１，３０２内に満載検知フラグ６００がある場合、つまり、第２の中間積載部３００Ｃへのシートスタック時は、ソフト的にシート満載を見に行かないようにする。そして、シート排出時、アーム３３０ｃが不図示のステッピングモータにより下方に下がり、シート束が排出された後、所定タイミングでシート満載を見に行くようにし、所定時間以上その場で、満載検知フラグ６００が透光していることを検知すると、それをシート積載部３２５上のシートが満載になったと検知する。
【００８３】
但し、単純にスライドガイド３０１，３０２を図４（ａ）の位置に退避させたシートスタックの場合においては、満載検知フラグ６００は常に下方に下りた状態となっていて、常時シート積載部３２５の満載を見ている。そして、排出される最大長のシートが、排出中、満載検知フラグ６００を押し上げている間は、その間、満載検知フラグ６００が透過状態にあり、満載を検知しているが、少なくともそのシートが満載検知フラグ６００を排出中に押し上げている時間以上の時間、ずっと満載検知フラグ６００が透光であることが確認された場合、それを満載とし、積載を終了する。
【００８４】
上述したように、本実施形態によれば、第２の中間積載部３００Ｃへのシートスタック時に、前記満載検知フラグ６００を駆動手段としてのアーム３３０ｃを用いて回動させ、前記満載検知フラグ６００の下面７０１を、第２の中間積載部３００Ｃに導入されてくるシートをガイドする上側ガイドとして機能させる構成とすることにより、第２の中間積載部３００Ｃへのシート搬入時のシート搬送ジャムを軽減することができる。
【００８５】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、画像形成装置本体及びシート処理装置の概略構成は、前述した第１の実施形態と略同様のため、ここでは説明を省略する。
【００８６】
本実施形態では、前記満載検知フラグ６００が、不図示の駆動手段により複数箇所に回動角度を変更可能に構成されている。第２の中間積載部３００Ｃへのシートスタック時に、図１０に示す予め決められた、シート搬送に最適なギャップ量ｔを、図１１に示すようにシートが複数枚積載された状態でも略維持できるようにする。そのため、シート排出のたびに逐次に予め予想される平均的な満載検知フラグ６００の回動量を不図示の駆動手段にて駆動させる。シートが第２の中間積載部３００Ｃにスタックされる枚数が異なっても、略同条件で満載検知フラグ６００によりシート搬入のためのガイドが形成されるので、シート搬送ジャムを更に軽減することができる。
【００８７】
また、シート束の厚みを検知する検知手段を設け、そのデータをもとに満載検知フラグの位置を制御するようにしても良いことは言うまでもない。
【００８８】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、画像形成装置本体及びシート処理装置の概略構成は、前述した第１の実施形態と略同様のため、ここでは説明を省略する。
【００８９】
本実施形態では、図１１に示すように、シート搬入時は、ギャップ量ｔ＝一定を維持し、第２の中間積載部３００Ｃに搬送された後、シートがスライドガイド３０１，３０２により整合される前に、前記満載検知フラグ６００を図１２に示すようにギャップ量ｔ＝０として、スライドガイド３０１，３０２による整合時のシート束の上面を前記満載検知フラグ６００の重量で付勢する。これにより、幅方向両側端がカールしたシートのカールを引き伸ばす役目をし、整合性が高まる。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第２の中間積載部へのシート搬入時に、シートが上面側へカールした状態であっても、該シートは満載検知フラグによってガイドされるので、第２の中間積載部への搬入部分でのシートジャムを軽減できる。
【００９１】
また、第２の中間積載部上に搬入されてくるシート枚数に応じて、満載検知フラグは回動角度を逐次可変させ、第２の中間積載部へのシート搬入部のギャップ量を可変させるので、第２の中間積載部への搬入部分でのシートジャムを更に軽減できる。
【００９２】
更に、第２の中間積載部によるシートの幅方向端部の整合の際は、満載検知フラグで逐次シートの上面を付勢するので、第２の中間積載部が整合時にシート幅方向端部を確実に押し込め、整合性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図
【図２】上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図
【図３】上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図
【図４】上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図
【図５】上記シート処理装置の処理動作における各部の動きを説明する図
【図６】上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図
【図７】上記シート処理装置に設けられたスタンプ手段の構成を説明する図
【図８】上記スタンプ部のシート整合時の状態を説明する図
【図９】第１実施形態に係るシート処理装置に設けられた満載検知フラグを説明する図
【図１０】第１実施形態に係るシート処理装置に設けられた満載検知フラグを説明する図
【図１１】第２実施形態に係るシート処理装置に設けられた満載検知フラグを説明する図
【図１２】第３実施形態に係るシート処理装置に設けられた満載検知フラグを説明する図
【図１３】本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体斜視図
【符号の説明】
Ｆ    …モールドフレーム
Ｆ′  …板金フレーム
Ｈ    …ステイプラ
Ｍ    …ジョガーモータ
Ｓ    …シート
Ｓ１  …シート
１００ …プリンタ本体
１００Ａ …レーザビームプリンタ
１０１ …画像形成部
１２０ …定着器
１２１ …搬送ローラ
１２５ …排出部
１３０ …排出ローラ
２００ …給送カセット
３００ …シート処理装置
３００Ａ …ケーシング部
３００Ｂ …第１の中間積載部
３００Ｃ …第２の中間積載部
３００Ｄ …屈曲部
３０１，３０２ …スライドガイド（第２の中間積載部）
３０１Ｓ …スリット部
３０１ａ …エンボス部
３０１ｂ …ストッパ
３０３，３０４ …基準ピン
３０５，３０６ …端面
３１０ …スライドラック部
３１２ …スライドラック
３１２ａ …角穴部
３１３ａ …ガイドピン
３１３ｂ …ガイドピン
３１４ …バネ
３１６ …フォトセンサ
３１７ …段ギア
３２０ …ステイプルローラ対
３２２ …パドル
３２３ …基準壁
３２５ …シート積載部
３３０ …排出ローラ対
３３０ａ …排出上ローラ
３３０ｂ …排出下ローラ
３３０ｃ …アーム
３３０ｄ …カム面
３５０ …パドル軸
３６３ …入口ローラ対
３９０ …入口センサ
３９１ …フラグ
３９２ …フォトセンサ
４００ …スタンプ手段
４００ａ …摩擦部材
４００ｂ …レバー
４００ｃ …軸
４０１ …ソレノイド
６００ …満載検知フラグ
６００ｂ …カム面
６０１ …回動中心
６０２ …フォトセンサ
７００ …ガイド上面
７０１ …フラグ下面
【図１】
0003902962.tif 000002
【図２】
0003902962.tif 000003
【図３】
0003902962.tif 000004
【図４】
0003902962.tif 000005
【図５】
0003902962.tif 000006
【図６】
0003902962.tif 000007
【図７】
0003902962.tif 000008
【図８】
0003902962.tif 000009
【図９】
0003902962.tif 000010
【図１０】
0003902962.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0003902962.tif 000013
【図１３】
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