(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これらを互いに対向させて溶着一体化してなる合成樹脂製パレットであって、
前記パレット形成部材が、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードに設けられた薄肉の桁と、前記デッキボードの内面に縦横に設けられた補強リブとを含み、前記補強リブが、前記合成樹脂製パレットのフォーク差込み口に沿う前記デッキボードのエッジに形成された中実リブと、前記エッジ以外の前記デッキボード内面に形成された中空リブとで構成され、更に、前記桁が前記フォーク差込み口に隣接する端部の内部に前記桁の内部空間を分割するように複数個の小さな密閉中空部を備え、
前記桁の前記端部内に前記密閉中空部を形成する仕切り壁が前記フォーク差込み口から差し込まれるフォーク差込み方向に沿う前記桁の側壁間に形成された第１の仕切り部と、この第１の仕切り部と前記桁の端壁とで区画される空間部を更に分割すべく前記フォーク差込み方向に平行な少なくとも１つの第２の仕切り部とから構成され、
前記合成樹脂製パレットのフォーク差込み口に沿う前記デッキボードの前記エッジに形成された前記中実リブがこの中実リブに沿って設けられた隣接する前記中空リブに、相互に所定の間隔をあけて配置された複数の中実な連結用リブで接続されていることを特徴とする合成樹脂製パレット。
【請求項２】
前記中実リブの幅は、前記中空リブの幅よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の合成樹脂製パレット。
【請求項３】
前記桁の前記端部内に前記密閉中空部を形成する仕切り壁が前記フォーク差込み口から差し込まれるフォーク差込み方向に沿う前記桁の側壁間に形成された第１の仕切り部と、この第１の仕切り部と前記桁の側壁とで区画される空間部を更に分割すべく前記フォーク差込み方向に対して角度αで形成された少なくとも１つの第２の仕切り部とから構成され、前記角度αが０度＜α＜９０度の範囲であることを特徴とする請求項１または２に記載の合成樹脂製パレット。
【請求項４】
前記桁の肉厚が約３ｍｍ〜７ｍｍであり、また前記中空リブの幅が約８ｍｍ〜４０ｍｍであり、前記中実リブの幅が前記中空リブの前記幅よりも小さいことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の合成樹脂製パレット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は合成樹脂製パレットに関し、更に詳細には物品の運搬、移動、収納などの際に用いられるフォークリフト用パレットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フォークリフト用のパレットとしては、合成樹脂製のものが製造され、使用されている。通常、この種の合成樹脂製パレットは、基本的には、パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これら２枚のパレット形成部材を一体化して形成される。
【０００３】
すなわち、射出成形によって形成されたパレット形成部材は、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードの内面適所に設けられた桁（脚）と、更にこのデッキボードの内面に縦横に交差して設けられた補強リブとを備え、これらのパレット形成部材を互いに対向させて桁同士を突き合わせ、その突き合わせ部を溶着一体化して形成される。
【０００４】
各パレット形成部材の内面にこのような補強リブを形成することは、デッキボードの曲げ強度を高め、フォークリフトで積荷を運搬、移動する際等にデッキボードに撓みが発生するのを防止する上で極めて効果のあるものとしてよく知られている。
【０００５】
しかし、このような補強リブは、前述したようにデッキボードの曲げ強度を高めるという点で大きな効果を奏する反面、その分だけ合成樹脂製パレットの重量が増加するという問題があった。そのため、この補強リブを中空に形成してデッキボードの曲げ強度を高めながらも全体重量を低減する方法が考えられた。このような合成樹脂製パレットは、特開平５−１６２７５１号公報に開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述した従来の合成樹脂製パレットは、デッキボードの曲げ強度が中空な補強リブにより非常に大きく、しかし重量的には従来製品より軽いことから非常に高い評価を得ている。
【０００７】
しかしながら、中空の補強リブは、曲げ強度には強いが衝撃強度にはそれほど強くはなく、そのため合成樹脂製パレットのフォーク差込み口の補強リブは、フォークが差し込まれる時、誤ってフォークと衝突したりすると衝撃により破壊され易く、合成樹脂製パレットの耐久性の観点から問題があった。
【０００８】
更に、従来の合成樹脂製パレットは、前述した問題の他にフォーク差込み口に隣接、言い換えればフォーク差込み口の両側の桁端部もフォークとの衝突で破損し易い箇所であり、たとえフォーク差込み口の強度を高めたとしてもその両側の桁端部が破損したのでは、パレット全体の耐久性を高めることはできない。
【０００９】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解決するためになされたもので、軽量で且つ大きい曲げ強度を備えながらも、フォーク差込み口の補強リブ及びこのフォーク差込み口に隣接する桁端部をフォークの衝撃による破壊から保護し、もって耐久性の高い合成樹脂製パレットを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は合成樹脂製パレットであり、前述した技術的課題を達成するために以下のように構成されている。すなわち、本発明は、パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これらを互いに対向させて溶着一体化してなる合成樹脂製パレットであって、前記パレット形成部材が、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードに設けられた薄肉の桁と、前記デッキボードの内面に縦横に設けられた補強リブとを含み、前記補強リブが、前記合成樹脂製パレットのフォーク差込み口に沿う前記デッキボードのエッジに形成された中実リブと、前記エッジ以外の前記デッキボード内面に形成された中空リブとで構成され、更に、前記桁が前記フォーク差込み口に隣接する端部の内部に前記桁の内部空間を分割する比較的に小さな密閉中空部を備えて構成されていることを特徴とする。
【００１１】
＜本発明における具体的構成＞
本発明の合成樹脂製パレットは、前述した必須の構成要素からなるが、その構成要素が具体的に以下のような場合であっても成立する。その具体的構成要素とは、前記桁の前記端部内に前記密閉中空部を形成する仕切り壁が、前記フォーク差込み口から差し込まれるフォーク差込み方向に沿う前記桁の側壁間に形成された第１の仕切り部と、この第１の仕切り部と前記桁の側壁とで区画される空間部を更に分割すべく前記フォーク差込み方向に平行な少なくとも１つの第２の仕切り部とから構成されていることである。
【００１２】
また、本発明の合成樹脂製パレットでは、前記桁の前記端部内に前記密閉中空部を形成する仕切り壁が、前記フォーク差込み口から差し込まれるフォーク差込み方向に沿う前記桁の側壁間に形成された第１の仕切り部と、この第１の仕切り部と前記桁の側壁とで区画される空間部を更に分割すべく前記フォーク差込み方向に対して角度αで形成された少なくとも１つの第２の仕切り部とから構成され、この角度αを０度＜α＜９０度の範囲内で設定することにある。
【００１３】
更に、この発明を構成する重要な構成要素である前記合成樹脂製パレットのフォーク差込み口に沿う前記デッキボードの前記エッジに形成された前記中実リブは、この中実リブに沿って設けられた隣接する前記中空リブに、相互に所定の間隔をあけて配置された複数の中実な連結用リブで接続しておくとよい。
【００１４】
この発明の合成樹脂製パレットにおいて前記桁の肉厚は、約３ｍｍ〜７ｍｍであり、また前記中空リブの幅は約８ｍｍ〜４０ｍｍであり、前記中実リブの幅は前記中空リブの前記幅よりも小さくすることが、軽量化と所定の曲げ強度保持及びフォーク差込み口周辺の衝撃強度向上の点で特に好ましい。
【００１５】
本発明の合成樹脂製パレットによると、全体としては、パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材が射出成形によって形成され、これらを互いに対向させて溶着一体化して形成される。各パレット形成部材を射出成形によって形成する際、デッキボードの内面に縦横に設けられる補強リブの内部が固化する前に所定の位置から補強リブに気体を注入することによって内部を中空とする。
【００１６】
しかし、この合成樹脂製パレットにおけるフォーク差込み口に沿うデッキボードエッジに形成された補強リブは、その幅寸法を小さく設計されているため、隣接する位置に形成される幅の比較的に大きな補強リブに注入された気体はエッジに形成される補強リブには入り難く、その結果エッジに形成される補強リブは中実となる。
【００１７】
中実な補強リブは高い衝撃強度を備えるため、フォーク差込み口にフォークを差し込んだ時、誤ってエッジに沿って形成された補強リブに衝突しても簡単に破損することはなく、よって合成樹脂製パレットの耐久性を向上させることができる。しかも、中実な補強リブは、フォーク差込み口に沿うデッキボードエッジに形成された補強リブ及び、この補強リブとこれに沿って形成された中空な補強リブとを接続する連結用リブだけであるので、特に軽量化に対して阻害するものではない。
【００１８】
更に、この合成樹脂製パレットでは、フォーク差込み口の両側に位置する桁の端部内に桁の内部空間を分割するように比較的に小さな密閉中空部が形成されいることから当該端部の強度が向上し、フォークを差込み口に差し込む際に誤って桁の端部に衝突させた場合でも桁の致命的な破損を防止できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の合成樹脂製パレットを図に示される実施形態について更に詳細に説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る合成樹脂製パレットを上下半分に分割した形状の下半分のパレット形成部材１０の更にその４分の１の部分が示されている。このパレット形成部材１０は、デッキボード１１と、その内側における両端部及び中間部に形成された桁即ち脚部１２と、同様にデッキボード１１の内側に縦横に交差して設けられた補強リブ１３とを備えて構成されている。
【００２０】
本実施形態に係る合成樹脂製パレットは、このパレット形成部材１０を互いに対向させて桁１２を突き合わせ、その突合わせ部を溶着一体化して形成される。この桁１２は筒状体を呈し、約３〜７ｍｍの薄肉で形成することが好ましい。合成樹脂製パレットを側方から見た時、桁１２と桁１２との間の空間（孔）は、フォーク差込み孔１４となる。
【００２１】
デッキボード１１の内側に縦横に交差して設けられる補強リブ１３は、中実リブ１３ａと、中空リブ１３ｂとの２種類で構成されている。前者の中実リブ１３ａは、フォーク差込み孔１４の入り口即ちフォーク差込み口１５に沿うデッキボードのエッジに形成されている。そして、この中実リブ１３ａ以外のデッキボード内面（但し、桁１２の内部は除く）に形成される補強リブ１３は、すべて中空リブ１３ｂとされている。
【００２２】
但し、フォーク差込み口１５に沿うエッジに形成された中実リブ１３ａは、これに平行に且つ隣接して形成された中空リブ１３ｂに、相互に所定の間隔をあけた多数の連結用のリブ１３ｃで接続されているが、この連結用リブ１３ｃも中実である。このように中実リブ１３ａを隣接する中空リブ１３ｂに複数の連結用リブ１３ｃで接続することで当該中実リブ１３ａに対する衝撃強度を一層高めることができる。
【００２３】
さて、デッキボード１１の内側に形成される補強リブ１３を中空リブとする一つの方法は、次の通りである。すなわち、図２に示されるように中空リブとする補強リブの幅寸法Ｌを約８〜４０ｍｍ、デッキボード１１の内面からの高さＨを約２０〜４０ｍｍの範囲で形成するように予め金型の所定部分を設計しておく。そして、金型には中央の桁１２の側壁に沿ったデッキボード面上の位置に対応するように複数のガス注入穴（図１に、成形後のパレット形成部材１０のデッキボード１１の表面上に現れる１つのガス注入穴の痕跡を符号１６で示す）が形成されている。
【００２４】
金型のガス注入穴を横断するように通過する位置にある中央桁１２の側壁１２ａにおける基部即ち側壁１２ａとデッキボード１１との連接部は、図１及び図２から明らかなように補強リブ１３よりも高さの低いリブ１７（高さは約１０ｍｍ前後が好ましい）が当該側壁１２ａに沿って形成され、これにより当該桁１２の側壁基部の肉厚が厚くされている。そして、前述したガス注入穴又は別に設けた溶融樹脂注入専用穴から溶融樹脂を注入してパレット形成部材１０を射出成形する時、補強リブ１３の内部が固化する前にこのガス注入穴から空気又は窒素等の適当な気体が注入される。
【００２５】
前述のガス注入穴から注入された気体は、中央桁１２の側壁基部における肉厚部内に通って各補強リブ１３ｂ内に進入し、それらの内部を中空にする。従って、図３に符号１８で示される中空部は、中央桁１２の側壁基部における肉厚部内に形成された注入気体の導通路であり、この導通路１８は各補強リブ１３ｂ内の中空部１９とすべて連通していることになる。
【００２６】
このように、溶融樹脂を金型に射出して成形する時、金型内に注入された溶融樹脂が固化する前に空気又は窒素などの気体を吹き込んで補強リブ内に中空部分を形成する方法は、ガスインジェクション法としてよく知られているので、この方法についての詳細な説明は省略する。
【００２７】
補強リブ１３内に吹き込まれた気体の内圧は、金型部分の内壁に均等に作用するため、成形された中空リブ１３ｂの肉厚Ｓはほぼ一定で、厚みが極端に偏在するようなことはない。このようにして補強リブ内に中空部１９を形成することにより合成樹脂製パレットの軽量化、成形時の寸法変動を少なくする成形時間の短縮などの効果を得る。ガスの流れによっては、リブ１３ｂが完全に中空にならなかったり、仕切壁状に樹脂が残留する場合がある。
【００２８】
パレット形成部材１０の射出成形時に補強リブに注入される気体の量は、合成樹脂製パレットの必要強度等によって調整される。通常、合成樹脂製パレット全体の見掛け密度が原料合成樹脂の密度の０．７５倍〜０．９５倍程度となるように気体を注入することが好ましい。
【００２９】
ところで、補強リブ１３を構成する中空リブ１３ｂも中実リブ１３ａ、１３ｃもすべてつながっている。従って、中実リブ形成金型部分にも注入気体が流れ込んで中空となるのではないかということが考えられる。しかし、金型内に注入された気体は、所定の肉厚以下のリブ内には流れ込まず、従って、中実リブ１３ａの幅即ち肉厚を約４〜７ｍｍの範囲で形成する限り、中空とはならずに中実になる。
【００３０】
次に、フォーク差込み口１５に隣接する桁１２の端部、言い換えればフォーク差込み口１５の両側に位置する桁１２の端部における構造について説明する。フォーク差込み口１５に隣接する桁１２の端部における内部には、桁１２の内部空間を分割するように比較的に小さな３つの密閉中空部２０が形成されている。
【００３１】
これらの密閉中空部２０は、桁１２の端部における側壁１２ａ、１２ｂ及び端壁１２ｃと協働する仕切り壁２１によって区画形成されている。この仕切り壁２１は、フォーク差込み孔１４の長手方向即ちフォークの差し込み方向に沿う桁の側壁１２ａ、１２ｂにほぼ直交するようにそれらの間に形成された第１の仕切り部２１ａと、この第１の仕切り部２１ａと桁１２の側壁１２ａ、１２ｂ及び端壁１２ｃとで区画される空間部を更に分割すべくフォーク差込み方向に平行な２つの第２の仕切り部２１ｂとから構成されている。これにより、フォーク差込み口１５に隣接する桁１２の端部について、フォーク差込み方向からの衝撃に対する強度を向上させることができる。
【００３２】
ところで、パレット形成部材１０の射出成形条件は、通常の条件でよく、例えば、高密度ポリエチレンを材料として用いた場合、溶融温度（シリンダ温度）２００〜２５０℃、射出率２０００〜５０００ｃｃ／ｓｅｃ程度の条件が好ましい。また、パレットを構成する合成樹脂としてはポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンープロピレン共重合体等のポリオレフィンが一般的であるが。場合によって他の樹脂を用いてもよいことは言うまでもない。
【００３３】
更に、着色剤、充填剤等の添加剤を適宜用いてもよいことも勿論である。更にまた、これらの合成樹脂に、通常使用されている有機質又は無機質のものを含む従来知られている発泡剤を混入し、発泡体としてもよい。この場合の発泡率は１．０５〜１．４倍程度が望ましい。この場合にはパレット全体の見掛け密度が原料合成樹脂の密度の０．６５倍〜０．９倍程度となるようにするのがよい。
【００３４】
前述した実施形態に係る合成樹脂製パレットでは、パレット形成部材の内側に設けられた補強リブ１３がフォーク差し込み方向と平行及び直角方向に伸長するように形成されていたが、本発明では、フォーク差込み口に沿ってデッキボード１１のエッジに形成される中実リブ１３ａを除き、補強リブの伸長方向をこのような方向に限定する理由はない。
【００３５】
また、フォーク差込み口１５に隣接する桁１２の端部内に密閉中空部２０を形成する仕切り壁２１は、図４に示されるように、フォーク差込み方向に沿う桁１２の側壁１２ａ、１２ｂにほぼ直交するようにそれらの間に形成された第１の仕切り部２１ａと、この第１の仕切り部２１ａと桁１２の側壁１２ａ、１２ｂ及び端壁１２ｃとで区画される空間部を更に分割すべくフォーク差込み方向に対して傾斜した２つの第２の仕切り部３１ｂとから構成することもできる。
【００３６】
図５に示されるようにこの傾斜角度αが０度の場合は図１に示される実施形態の構成となるので、０度を除き９０度までの範囲でこの傾斜角度を設定することができる。但し、９０度の場合には、第２の仕切り部３１ｂは桁１２の端壁１２ｃと平行になるので、除かれる。従って、この角度αを不等式で表すと、０度＜α＜９０度となる。
【００３７】
なお、図１及び図４において符号２２で示されているのは、本合成樹脂製パレット１０を使用する時、フォーク差込み孔１４にフォークを差し込んだ際にフォークと当該合成樹脂製パレット１０との相対的な滑りを生じさせないように中空リブ１３に形成された穴に圧入装着された滑り止め用のゴム製グロメットである。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の合成樹脂製パレットによれば、フォークによって衝撃を受けやすいフォーク差込み口に沿うデッキボードエッジに中実の補強リブを設け、それ以外のデッキボード内面に形成される補強リブを中空リブとし、更にフォーク差込み口に隣接する桁の端部における内部に桁の内部空間を分割するように比較的に小さな密閉中空部を形成したことにより、合成樹脂製パレットの軽量化と曲げ強度の向上を図りながらも、衝撃を受けやすいフォーク差込み口の補強リブ及び桁の端部の衝撃強度を向上させることができ、これにより合成樹脂製パレットの耐久性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】上下に分割されたパレット形成部材を一体化して形成される本発明の一実施形態に係る合成樹脂製パレットにおいて上半分のパレット形成部材の更にその４分の１部分を示す断面図である。
【図２】図１に示されるパレット形成部材を２−２線に沿って切断して中空な補強リブを示す断面図である。
【図３】図１に示されるパレット形成部材を３−３線に沿って切断して、補強リブの中空部へ気体を注入する導通路を示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る図１と同様な上半分のパレット形成部材の更にその４分の１部分を示す断面図である。
【図５】図４に示される実施形態のパレット形成部材におけるフォーク差込み口に隣接する桁の端部構造を拡大して示す部分的な断面図である。
【符号の説明】
１０  パレット形成部材
１１  デッキボード
１２  桁（脚部）
１２ａ  桁の側壁
１２ｂ  桁の側壁
１２ｃ  桁の端壁
１３  補強リブ
１３ａ  中実リブ
１３ｂ  中空リブ
１３ｃ  連結用中実リブ
１４  フォーク差込み孔
１５  フォーク差込み口
１６  樹脂注入穴痕
１７  リブ
１８  導通路
１９  補強リブの中空部
２０  密閉中空部
２１  仕切り壁
２１ａ  第１の仕切り部
２１ｂ  第２の仕切り部
３１ｂ  第２の仕切り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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