(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央管理装置に接続している複数の被管理機器の作動状況を集中管理すると共に、中央管理装置が外部管理装置に接続することにより前記被管理機器の動作状況に応じた情報を外部管理装置に出力可能とする集中管理システムであって、
前記中央管理装置に設けられて前記外部管理装置と非接続状態であるときに前記被管理機器ごとに中央管理装置が被管理機器を特定可能とする識別コードを付与する識別コード付与手段と、
前記外部管理装置に設けられて前記中央管理装置が接続されたときに、外部管理装置が中央管理装置に接続された前記被管理機器のそれぞれを特定可能とすると共に、前記識別コード付与手段が被管理機器ごとに付与する前記識別コードと異なる識別コードを、中央管理装置を介して付与する機器管理手段と、
前記被管理機器に設けられて、自機に付与された識別コードが前記中央管理装置の前記識別コード付与手段によって前記被管理機器ごとに付与される前記識別コードか否かから、中央管理装置が外部管理装置に接続しているか否かを識別する識別手段と、
を含むことを特徴とする集中管理システム。
【請求項２】
前記中央管理装置に、該中央管理装置が前記外部管理装置に接続したときに前記被管理機器のそれぞれに付与する前記識別コードを前記機器管理手段に要求する識別コード要求手段を、含むことを特徴とする請求項１に記載の集中管理システム。
【請求項３】
前記被管理機器のそれぞれに、前記中央管理装置と被管理機器とを接続する中間管理装置が設けられているときに、前記識別手段を該中間管理装置に設けていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の集中管理システム。
【請求項４】
前記識別手段の判定結果に応じて前記被管理機器の作動を制御する制御手段を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の集中管理システム。
【請求項５】
前記識別コードが変更されたときに、前記識別手段が変更された識別コードに基づいて識別結果を変更することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の集中管理システム。
【請求項６】
前記被管理機器が画像形成装置であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の集中管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置等の被管理機器の動作状態を、中央管理装置で集中管理する集中管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機などの複数台の画像形成装置を中央制御装置に接続して、プリンタなどの動作状況を、中央制御装置で集中管理する画像形成装置管理システムが提案されている（例えば特開平１１−３００５号公報等）。
【０００３】
また、特公平４−７５０７号公報では、中央管理装置とプリンタを接続することにより、各種モード別、利用者別及び利用者の部門別に印刷出力枚数を集計する管理システムが提案されている。
【０００４】
このような集中管理システムでは、プリンタのそれぞれに設けた記録管理装置によって、プリンタ毎の動作状況を管理や区分別の出力枚数の計測を行い、この記録管理装置から中央管理装置へ通信することにより、中央管理装置で集計、動作状況の把握が可能となるようにしている。
【０００５】
一方、記録管理装置には、プリンタで使用するトナー等のサプライ用品を集計して、集計結果と予め得ている統計値に基づいて、サプライ用品の使用状態を自動通報可能となっているものや、プリンタに発生した故障等を通報可能となっているものがある。このような記録管理装置を用いることにより、中央管理装置で、サプライ用品の消費状況や故障発生の有無を把握することが可能となる。
【０００６】
これにより、例えば、サプライ用品が欠品してしまう前に、該当するサプライ用品の発注が可能となり、サプライ用品の欠品によるプリンタのダウンタイムを減少させたり、ダウンしてしまうのを未然に防止することができる。
【０００７】
また、この中央管理装置は、インターネット等の公衆回線や電話回線等の通信回線を用いて、例えば、サプライ用品の発注やメンテナンス等を受付けるサービスセンターのサーバに接続することが可能であり、中央管理装置をこのサーバーに接続することにより、メンテナンス依頼の自動化は勿論、サプライ用品が不足したときに、見積もり等を自動的に受け取ることが可能となり、サプライ用品の発注やメンテナンス依頼のより一層の効率化が可能となる。
【０００８】
ところで、中央管理装置に公衆回線との接続ポートを設けるようにした場合、例えば、中央管理装置で集計しているデータが漏洩してしまうなどのセキュリティ問題が発生する可能性が生じる。
【０００９】
このために、中央管理装置をサービスセンターに接続していないユーザには、サービスセンターのサーバーへの接続が望まれることがあり、中央管理装置をサービスセンターのサーバーに接続しているユーザーからは、切り離しが望まれることがある。すなわち、ユーザ内で閉じたネットワークとサービスセンターのサーバーを含めたネットワークとの切り換えが望まれることがある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、公衆回線網を介して中央管理装置をサービスセンターのサーバーに接続したり、逆に中央管理装置を公衆回線網から切り離す作業は、中央管理装置とサービスセンターのサーバーとの間の作業にとどまらず、中央管理装置に接続している全てのプリンタやプリンタに設けている記録管理装置での各種の設定変更が必要となり、多大な労力と作業時間が必要となってしまうという問題がある。
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、画像形成装置などの被管理機器と集計サーバーなどの中央管理装置によって被管理機器の集中管理を行うときに、ユーザー内で閉じたネットワークと、外部と接続したネットワークとの変更を容易とするなど利用目的に応じた変更が容易となる集中管理システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、中央管理装置に接続している複数の被管理機器の作動状況を集中管理すると共に、中央管理装置が外部管理装置に接続することにより前記被管理機器の動作状況に応じた情報を外部管理装置に出力可能とする集中管理システムであって、前記中央管理装置に設けられて前記外部管理装置と非接続状態であるときに前記被管理機器ごとに中央管理装置が被管理機器を特定可能とする識別コードを付与する識別コード付与手段と、前記外部管理装置に設けられて前記中央管理装置が接続されたときに、外部管理装置が中央管理装置に接続された前記被管理機器のそれぞれを特定可能とすると共に、前記識別コード付与手段が被管理機器ごとに付与する前記識別コードと異なる識別コードを、中央管理装置を介して付与する機器管理手段と、前記被管理機器に設けられて、自機に付与された識別コードが前記中央管理装置の前記識別コード付与手段によって前記被管理機器ごとに付与される前記識別コードか否かから、中央管理装置が外部管理装置に接続しているか否かを識別する識別手段と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、中央管理装置が外部管理装置に接続していないときに、中央管理装置の識別コード付与手段が、被管理機器のそれぞれに識別コードを付与し、中央管理装置が外部管理装置に接続しているときに、外部管理装置の機器管理手段が、被管理機器のそれぞれに識別コードを付与する。また、識別コード付与手段が付与する識別コードと機器管理手段が付与する識別コードが異なっており、これにより、被管理機器に設けている識別手段が、中央管理装置から被管理機器に付与される識別コードに基づいて、中央管理装置が外部管理装置に接続しているか否かを識別することができる。
【００１４】
このように、中央管理装置が外部管理装置に公衆回線網を介して接続されているか否かが明確となるように設定している識別コードを被管理機器に付与することにより、中央管理装置から被管理機器のそれぞれに、閉じられたネットワークに接続されているか、中央管理装置が外部管理装置に接続された開かれたネットワークに接続されているかを簡単に認識させることができるので、ネットワークのが変更が容易となる。
【００１５】
このような本発明では、前記中央管理装置に、該中央管理装置が前記外部管理装置に接続したときに前記被管理機器のそれぞれに付与する前記識別コードを前記機器管理手段に要求する識別コード要求手段を、含ませることができる。
【００１６】
これにより、中央管理装置が外部管理装置に接続したときに、外部管理装置から被管理機器に付与される識別コードによって、中央管理装置が外部管理装置に接続していることを認識でき、中央管理装置が外部管理装置に接続していないときに、中央管理装置から被管理機器に付与する識別コードから、被管理機器が、中央管理装置が外部管理装置に接続していないことを認識することができる。
【００１７】
また、本発明は、前記被管理機器のそれぞれに、前記中央管理装置と被管理機器とを接続する中間管理装置が設けられているときに、前記識別手段を該中間管理装置に設けることができ、さらに、前記識別手段の判定結果に応じて前記被管理機器の作動を制御する制御手段を含むことができる。
【００１８】
これにより、中央管理装置が外部管理装置に接続しているか否かに応じた、被管理機器の的確な制御が可能となる。
【００１９】
さらに、本発明は、前記識別コードが変更されたときに、前記識別手段が変更された識別コードに基づいて識別結果を変更するものであれば良く、これにより、開かれたネットワークから閉じられたネットワークへの変更や、閉じられたネットワークから開かれたネットワークへの変更を、容易に行うことができる。
【００２０】
また、このような本発明では、被管理機器として複写機やプリンタ、ファクシミリ等の各種の画像形成装置を適用することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に集中管理システムとして適用した集計システム１０の概略構成を示している。
【００２２】
この集計システム１０には、被管理機器の一例としてプリンタ、複写機、ファクシミリ等の複数台の画像形成装置１２を備えている。画像形成装置１２のそれぞれは、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５などのサイズの記録紙に所定の画像を形成して出力する。なお、画像形成装置１２としては、複写機の機能とファクシミリの機能等を備えた所謂複合機であっても良い。
【００２３】
画像形成装置１２のそれぞれには、中間管理装置として記録管理装置１４が設けられている。記録管理装置１４は、画像形成装置１２との間で双方向通信を行うようになっている。なお、画像形成装置１２と記録管理装置１４は、従来公知のインターフェイスを用いて双方向通信を行うものであれば良い。
【００２４】
また、集計システム１０には、中央管理装置として集計管理用ホストコンピュータ（以下「集計ホスト１６」とする）が設けられている。記録管理装置１４のそれぞれは、各種の通信手段によって集計ホスト１６に接続している。
【００２５】
この通信手段としては、有線通信手段１８と無線通信手段２０の何れを用いたものであっても良く、また、中間管理装置１４毎に異なる通信手段を用いても良い。有線通信手段１８としては、ＬＡＮ１８Ａ、内線電話回線網１８Ｂ等を挙げることができ、無線通信手段２０としては、無線ＬＡＮ２０Ａ、ＰＨＳ等を用いた無線電話回線網２０Ｂ等を挙げることができるが、これに限らず、双方向でデータ通信が可能であればＵＳＢポートやＩＥＥＥ１３９４ポート等の従来公知の種々の通信方式（接続方式）を適用することができる。なお、何れの通信方式においても、適用した通信方式に応じた従来公知のインターフェイスや接続ポートを設ければ良い。
【００２６】
集計システム１０では、このようにして集計ホスト１６と、画像形成装置１２のそれぞれに設けている中間管理装置１４を接続することにより、集計ネットワーク２２が形成されている。このとき、集計ホスト１６は、記録管理装置１４のそれぞれに、個別のＩＰアドレスを割り当てるなどする公知の方法を用い、記録管理装置１４を特定してデータ通信を行うことができるようになっている。
【００２７】
画像形成装置１２は、例えば、記録紙サイズ、単色／カラー、片面／両面、記録紙に形成する画像数（Ｎアップ）等の動作モードと出力枚数が設定されると、設定に基づいた画像形成動作を行って、所定の記録紙に画像を形成して出力する。このときに、記録管理装置１４には、画像形成装置１２からモード別の記録枚数などが入力される。記録管理装置１４は、画像形成装置１２から入力される記録枚数等を集計して記憶する。
【００２８】
このとき、画像形成装置１２を使用する使用者、使用者の所属部署等を特定するカードやコード番号の照合手段が設けられていても良く、これにより、使用者や部署毎の画像形成装置１２の使用状況が、記録管理装置１４に集計される。また、使用を制限している利用者が、画像形成装置１２を使用しようとするときには、動作を禁止するなどの制御を行うことも可能となっている。なお、記録管理装置１４で集計する項目は、任意に設定されるものであって良い。
【００２９】
一方、集計ホスト１６と記録管理装置１４は、予め設定されているタイミング（例えば所定時間間隔など）で接続するようになっており、集計ホスト１６は、記録管理装置１２に接続したときに、記録管理装置１４のそれぞれの集計情報を読込み、画像記録装置１２毎の動作状況を集計する。また、集計ホスト１６は、利用者別、部署別等の使用状況を集計する。
【００３０】
このときに、例えば、使用者毎、部署毎に使用量の制限値が設けられ、集計結果から使用量が制限値に達した利用者や部署に対して、画像形成装置１２の使用が制限されるように、記録管理装置１４へ出力するものであっても良い。このとき、記録管理装置１４は、画像形成装置１２の利用が制限された使用者、部署に対して画像形成装置１２の使用を制限したり、制限値に達したことを画像形成装置１２に設けている図示しない表示パネルに表示する等の対処を行うことができる。
【００３１】
また、記録管理装置１４は、画像形成装置１２の処理枚数の積算値などから、画像形成装置１２に用いる各色のトナー、トナーカートリッジ、記録紙等のサプライ用品の使用状況を管理すると共に、サプライ用品の使用状況を集計ホスト１６へ出力する。
【００３２】
これにより、集計ホスト１６では、不足が予測されるサプライ用品の発注リストの作成や発注要求が可能となる。
【００３３】
一方、図２（Ａ）に示すように、集計システム１０に設けている集計ホスト１６は、電話回線やインターネット等の公衆回線網２４を用いて、外部管理装置としてサービスセンター等に設けているサービス用コンピュータ（以下「センターホスト２６」とする）に接続可能となっている。なお、集計ホスト１６と公衆回線網２４（センターホスト２６）との接続は、従来公知の構成を用いることができ、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００３４】
すなわち、集計システム１０は、図２（Ａ）に示すように、集計ホスト１６を公衆回線網２４に接続されることにより、集計ネットワーク２２が公衆回線網２４に接続されたオープンネットワークとなる。また、集計システム１０は、図２（Ｂ）に示すように、集計ホスト１６を公衆回線網２４に接続しないときには、集計ネットワーク２２が、公衆回線網から切り離されたクローズネットワークとなり、確実なセキュリティ性が確保される。
【００３５】
センターホスト２６は、集計ホスト１６が公衆回線網２４を介して接続される（図２（Ａ）参照）ことにより、例えば一定時間毎や、一定時刻毎などの予め設定されたタイミングで、集計ホスト１６との間でデータ通信を行うようになっている。
【００３６】
集計ホスト１６は、センターホスト２６に接続することにより、例えば、不足が予測されるサプライ用品があるときに、該当するサプライ用品の見積もり要求や在庫の問い合わせを行う。
【００３７】
センターホスト２６は、集計ホスト１６から見積もり要求が入力されると、要求に応じた見積もりを作成して集計ホスト１６へ送付する。また、センターホスト２６は、集計ホスト１６からサプライ用品の在庫や納期の問い合わせがあると、在庫の有無及び納期を送付する。
【００３８】
これにより、集計システム１０では、画像形成装置１２の動作情報に応じた適切なサプライ用品の発注が可能となり、サプライ用品が不足することによる画像形成装置１２のダウンタイム（停止時間）の削減や発生防止が可能となる。
【００３９】
一方、画像形成装置１２は、故障等を自己検出可能となっており、故障等を検出したときには、検出結果を記録管理装置１４へ出力する。また、記録管理装置１４は、画像形成装置１２から故障発生が入力されると、この画像形成装置１２の故障発生を、集計ホスト１６へ伝達する。
【００４０】
これにより、集計ホスト１６は、公衆回線網２４を介してセンターホスト２６に接続しているときには、センターホスト２６へ故障の発生した画像形成装置１２に対するメンテナンスの依頼を行う。
【００４１】
また、記録管理装置１４は、集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続されているときには、集計ホスト１６がセンターホスト２６メンテナンス依頼を行っていると判断して、画像形成装置１２の図示しない表示パネルに、故障発生と、メンテナンス依頼中である旨の表示を行う。
【００４２】
なお、中間管理装置１４は、集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続していないときには、画像形成装置１２の図示しない表示パネルに、故障が発生している旨と、メンテナンスの依頼を促す表示を行うようになっており、画像形成装置１２の使用者や管理者等は、この表示に基づいたメンテナンス依頼が可能となっている。
【００４３】
ところで、図２（Ａ）に示すように、センターホスト２６には、機器管理手段２８が設けられている。この機器管理手段２８は、公衆回線網２４を介してセンターホスト２６に接続している集計ホスト１６に対する識別コードとしてホストＩＤを生成すると共に集計ホスト１６に接続している画像形成装置１２のそれぞれに対する識別コードとして機器ＩＤを付与して、ホストＩＤ及び機器ＩＤに基づいて、集計ホスト１６および画像形成装置１２の管理を行うようになっている。
【００４４】
一方、図１に示すように、集計ホスト１６には、ＩＤ要求手段３０と共にＩＤ付与手段３２が設けられている。ＩＤ要求手段３０は、集計ホスト２６が公衆回線網２４を介してセンターホスト２６に接続したときに、センターホスト２６の機器管理手段２８（図２（Ａ）参照）に対して、集計ホスト１６のホストＩＤと、集計ホスト１６に接続している画像形成装置１２のそれぞれに対する機器ＩＤの付与を要求する。
【００４５】
これにより、機器管理手段２８が、ホストＩＤ及び機器ＩＤを生成すると、センターホスト２６は、このホストＩＤと機器ＩＤを集計ホスト１６に送出する。
【００４６】
また、集計ホスト１６に設けているＩＤ付与手段３２（図１参照）は、集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続していないとき、すなわち、集計ネットワーク２２がクローズネットワークとなっているときに、自己ＩＤとなるホストＩＤを生成すると共に、画像形成装置１２のそれぞれに対する機器ＩＤを生成する。
【００４７】
このとき、ＩＤ付与手段３２は、少なくとも機器ＩＤを、センターホスト２６の機器管理手段２８で生成する機器ＩＤと異なることが明確となるコードで生成するようにしている。
【００４８】
集計ホスト１６は、センターホスト２６から付与されたホストＩＤ又は、ＩＤ付与手段３２によって生成したホストＩＤを自己ＩＤとして登録すると共に、センターホスト２６から付与された機器ＩＤ又はＩＤ付与手段３２によって生成した機器ＩＤを記録管理装置１４に送出（付与）する。
【００４９】
記録管理装置１４は、画像形成装置１２毎に付与されている機器ＩＤを受信すると、この画像形成装置１２の機器ＩＤを自己ＩＤとして登録する。
【００５０】
これにより、集計システム１０では、集計ホスト１６が、機器ＩＤに基づいて画像形成装置１２及び記録管理装置１４を管理することができるようになっている。
【００５１】
一方、記録管理装置１４には、ＩＤ識別手段３４及び動作制御手段３６が設けられている。
【００５２】
集計ホスト１６は、ＩＤ付与手段３２が、センターホスト２６の機器管理手段２８が生成する機器ＩＤと異なるコードの機器ＩＤを生成するようになっており、記録管理装置１４のＩＤ識別手段３４は、集計ホスト１６から付与された機器ＩＤが、センターホスト２６から付与されたものであるか、集計ホスト１６から付与されたものであるかを識別するようになっている。すなわち、機器管理装置１４は、ＩＤ識別手段３４によって集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続しているか否かを認識するようになっている。
【００５３】
なお、機器管理手段２８とＩＤ付与手段３２で生成するホストＩＤ及び機器ＩＤは、ＩＤ識別手段３４によって識別可能であれば、任意のコード構成を用いることができる。
【００５４】
記録管理装置１４に設けている動作制御手段３６は、ＩＤ識別手段３４の判定結果（認識結果）に基づいて自己の動作及び画像形成装置１２の動作を制御する。
【００５５】
例えば、記録管理装置１４では、画像形成装置１２に故障が発生したときに、集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続していると、集計ホスト１６を介してセンターホスト２６へ画像形成装置１２のメンテナンス依頼を行う（アラート発行）と共に、画像形成装置１２の図示しない表示パネルに、メンテナンス依頼を行ったことを示す表示がなされるようにする。
【００５６】
これに対して、記録管理装置１４は、集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続していないと、集計ホスト１６に対しては、画像形成装置１２での故障の発生を報知すると共に、画像形成装置１２に設けている図示しない表示パネルに、メンテナンス依頼を促す表示を行う。なお、このときの表示方法、表示パネルの構成や表示する文字列は、任意の方法、構成及び文字列を適用することができ、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００５７】
次に本実施の形態の作用として、図３乃至図６を参照しながら、集計システム１０での集計ネットワーク２２の構築の概略を説明する。
【００５８】
図３には、クローズネットワークを形成する時の処理の流れを示している。この手順図では、まず、集計ホスト１６で、ＩＤ付与手段３２によってホストＩＤを生成して（ステップ１００）、このホストＩＤを自己ＩＤとして割り付ける（ステップ１０２）。
【００５９】
この後に、ステップ１０４では、例えばポーリング通信等によって、画像形成装置１２のそれぞれに設けられて集計ホスト１６に接続している記録管理装置１４に順に接続し、記録管理装置１４が登録要求を行うことにより、この登録要求を順に受付ける（ステップ１０６）。
【００６０】
記録管理装置１４から登録要求を受付けると、次のステップ１０８では、画像記録装置１２のそれぞれに対して機器ＩＤを生成する。これと共に、ステップ１１０では、画像形成装置１２毎に定期通報時刻を設定する。
【００６１】
この後に、ステップ１１２では、生成した機器ＩＤと定期通報時刻を、記録管理装置１４に通知する。
【００６２】
記録管理装置１４は、集計ホスト１６からの機器ＩＤの通知を受け取ると、ステップ１１４で、この機器ＩＤを自己ＩＤとして登録し、集計ホスト１６との間の定期通報時刻を設定する（ステップ１１６）。また、ステップ１１８では、ＩＤ識別手段３４が、登録した自己ＩＤから集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続しているか否かを認識する。
【００６３】
ここで、記録管理装置１４の自己ＩＤが、集計ホスト１６のＩＤ付与手段３２によって生成したものであり、集計システム１０が集計ホスト１６と記録管理装置１４との間で閉じた集計ネットワーク２２を形成するように認識することにより、ステップ１２０では、画像形成装置１２が閉じた集計ネットワーク２２に対応するように設定を行う。
【００６４】
これにより、ステップ１２２では、画像形成装置１２が、故障等が発生したときのアラートを発行するのを禁止されると共に、閉じた集計ネットワーク２２に合わせた表示等がなされるように動作設定を行う。
【００６５】
一方、図４には、オープンネットワークを形成する時の処理の流れを示している。なお、図４では、図３と同等の処理に対して、図３のステップ番号を併記している。
【００６６】
この手順図は、集計ホスト１６が公衆回線網２４等を介してセンターホスト２６に接続されると実行され、最初のステップ１３０では、まず、集計ホスト１６が、センターホスト２６に対して集計ホスト１６自身の登録要求を行う。
【００６７】
センターホスト２６は、集計ホスト１６からの登録要求を受け付けると、ステップ１３２で、機器管理手段２８が集計ホスト１６に対するホストＩＤを生成すると共に、定期通報時刻を割り付けて（ステップ１３４）、集計ホスト１６を登録する。この後に、ステップ１３６では、生成したホストＩＤと定期通報時刻を、登録要求を行った集計ホスト１６へ通知する。
【００６８】
集計ホスト１６は、ホストＩＤと定期通報時刻を受け取ると、ステップ１３８では、ホストＩＤを自己ＩＤとして登録すると共に、センターホスト２６との定期通報時刻を設定する（ステップ１４０）。
【００６９】
この後に、集計ホスト１６は、ステップ１４２で、例えばポーリング通信等によって、画像形成装置１２のそれぞれに設けられて集計ホスト１６に接続している記録管理装置１４から登録要求がなされると、この登録要求を順に受付ける（ステップ１４４）。
【００７０】
集計ホスト１６は、記録管理装置１４から登録要求を受付けると、次のステップ１４６で、センターホスト２６に対して記録管理装置１４の追加登録要求を行う。すなわち、集計ホスト１６は、記録管理装置１４からの登録要求をセンターホスト２６へ中継する。
【００７１】
これにより、センターホスト２６が記録管理装置１４からの登録要求を受付けると、ステップ１４８で、機器管理手段２８が、記録管理装置１４毎に機器ＩＤを生成して、記録管理装置１４の登録を行うと、生成した機器ＩＤを集計ホスト１６へ通知する（ステップ１５０）。
【００７２】
集計ホスト１６は、登録要求を行った記録管理装置１４の機器ＩＤを受け取ると、ステップ１５２では、記録管理装置１４に対して集計ホスト１６との間の定期通報時刻を割り付け、機器ＩＤと定期通報時刻を記録管理装置１４へ通知する（ステップ１５４）。
【００７３】
記録管理装置１４は、集計ホスト１６からの機器ＩＤ及び定期通報時刻の通知を受け取ると、機器ＩＤを自己ＩＤとして登録し（ステップ１５６）、定期通知時刻を設定する（ステップ１５８）。また、ステップ１６０では、ＩＤ識別手段３４が、登録した自己ＩＤから集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続しているか否かを認識する。
【００７４】
ここで、記録管理装置１４の自己ＩＤが、センターホスト２６の機器管理手段２８が生成したものであることから、集計システム１０が、集計ホスト１６とセンターホスト２６が接続して、開いた集計ネットワーク２２が形成されていると認識する。これにより、ステップ１６２では、画像形成装置１２が開かれた集計ネットワーク２２に対応するように設定を行う。
【００７５】
これにより、画像形成装置１２は、故障等が発生したときのアラート発行が許可されると共に、開かれた集計ネットワーク２２に合わせた表示等がなされるように動作設定が行われる。
【００７６】
このように、集計システム１０では、クローズネットワークは勿論、オープンネットワークの構築が極めて容易となっている。
【００７７】
ところで、オープンネットワークからクローズネットワークへの変更や、クロースネットワークからオープンネットワークへの変更が要求されることがある。
【００７８】
ここで、図５を参照しながらオープンネットワークからクローズネットワークへの変更を説明し、図６を参照しながらクローズネットワークからオープンネットワークへの変更を説明する。なお、以下の説明では、集計ホスト１６と記録管理装置１４の間では、既に設定されているホストＩＤ、機器ＩＤ及び定期通報時刻に基づいた通信が行われている。
【００７９】
図５に示すように、オープンネットワークからクローズネットワークの変更は、センターホスト２６が集計ホスト１６及び記録管理装置１４（画像形成装置１２）を管理しているので、まず、ステップ１７０で集計ホスト１６からセンターホスト２６へ切り離し要求を行う。
【００８０】
これにより、センターホスト２６が、切り離し要求を行った集計ホスト１６のホストＩＤ及び集計ホスト１６に接続している記録管理装置１４の機器ＩＤを削除（撤収）し、登録削除を行う（ステップ１７２）。また、センターホスト２６は、登録削除を行うと、集計ホスト１６へ撤収通知を行う（ステップ１７４）。
【００８１】
集計ホスト１６は、センターホスト２６からの撤収通知を受け取ると、ステップ１７６で、ＩＤ付与手段３２が、ホストＩＤを生成し、生成されたホストＩＤを自己ＩＤとして登録することにより、自己ＩＤの変更を行う（ステップ１７８）。
【００８２】
次に、ステップ１８０では、ＩＤ付与手段３２が、集計ホスト１６に接続している記録管理装置１４（画像形成装置１２）のそれぞれに対して、機器ＩＤを生成し、生成した機器ＩＤを、既に設定されている定期通報時刻に合わせて、記録管理装置１４のそれぞれへ通知する（ステップ１８２）。
【００８３】
記録管理装置１４は、集計ホスト１６から新たな機器ＩＤが通知されると、この機器ＩＤを自己ＩＤとして登録することにより、自己ＩＤの変更を行う（ステップ１８４）。これと共に、ステップ１８６では、ＩＤ識別手段３４が、登録した自己ＩＤから集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続しているか否かを認識する。
【００８４】
ここで、新たに登録した自己ＩＤが、集計ホスト１６のＩＤ付与手段３２が生成したものであることから、集計システム１０が、クローズネットワークに変更されたと認識して、画像形成装置１２が閉じられた集計ネットワーク２２に対応するよう、ネットワーク設定の変更を行う（ステップ１８８）。
【００８５】
これにより、画像形成装置１２は、故障等が発生したときのアラート発行が禁止されると共に、閉じられた集計ネットワーク２２に合わせた表示等がなされるように、画像形成装置１２の動作設定が行われる（ステップ１９０）。
【００８６】
一方、図６に示すように、クローズネットワークからオープンネットワークへの変更は、集計ホスト１６が記録管理装置１４（画像形成装置１２）を管理している状態から、集計ホスト１６が公衆回線網２４を介してセンターホスト２６に接続されると、最初のステップ２００で、集計ホスト１６からセンターホスト２６へ、集計ホスト１６と集計ホスト１６に接続している全ての記録管理装置１４の登録要求を一括して行う。
【００８７】
センターホスト２６は、集計ホスト１６からの登録要求を受付けると、機器管理手段２８で、集計ホスト１６に対するホストＩＤを生成する（ステップ２０２）と共に、集計ホスト１６に接続している全ての記録管理装置１４のそれぞれに対して機器ＩＤを生成する（ステップ２０４）。これと共に、集計ホスト１６との間の定期通報時刻を設定して（ステップ２０６）、集計ホスト１６及び記録管理装置１４の一括登録を行う。
【００８８】
この後に、ステップ２０８で、センターホスト２６は、集計ホスト１６へ定期通報時刻と共にホストＩＤ及び機器ＩＤを送出して、登録通知を行う。
【００８９】
集計ホスト１６は、登録通知を受け取ると、ホストＩＤを新たな自己ＩＤとして登録することにより自己ＩＤの変更を行い（ステップ２１０）、センターホスト２６との定期通報時刻を設定する（ステップ２１２）。また、集計ホスト１６は、記録管理装置１４毎に設定していた機器ＩＤをセンターホスト２６から通知された機器ＩＤに変更する（ステップ２１４）。
【００９０】
この後に、集計ホスト１６は、記録管理装置１４のそれぞれに対して設定している定期通報時刻に、センターホスト２６から付与された機器ＩＤを通知する（ステップ２１６）。
【００９１】
記録管理装置１４は、集計ホスト１６から新たな機器ＩＤが通知されると、この機器ＩＤを自己ＩＤとして登録する（ステップ２１８）。これと共に、ステップ２２０では、ＩＤ識別手段３４が、登録した自己ＩＤから集計ホスト１６がセンターホスト２６に接続しているか否かを認識する。
【００９２】
ここで、新たに登録した自己ＩＤが、センターホスト２６から通知されたものであることから、集計システム１０が、オープンネットワークに変更されたと認識して、画像形成装置１２が開かれた集計ネットワーク２２に対応するように設定を行う（ステップ２２２）。
【００９３】
これにより、画像形成装置１２は、故障等が発生したときのアラート発行が許可されると共に、開かれた集計ネットワーク２２に合わせた表示等がなされるように動作設定が行われる（ステップ２２４）。
【００９４】
このように、本実施の形態では、オープンネットワークからクローズネットワークへの変更は勿論、クローズネットワークからオープンネットワークへの変更も極めて容易に行うことができる。
【００９５】
すなわち、集計ホスト１６上での操作のみで、集計ホスト１６に接続している記録管理装置１４及び記録管理装置１４に接続している画像形成装置１２のそれぞれの設定変更を行うことができ、簡単にかつ短時間でネットワークの変更を行うことができる。
【００９６】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、被管理機器として、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置１２を例に説明したが、被管理機器は、これに限るものではなく、中央管理装置によって管理可能とな各種の機器や装置を適用することができ、また、中央管理装置によって集中管理可能な構成であれば、画像形成装置１２を含む各種の機器を混在させたもであっても良い。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、中央管理装置が公衆回線網等を介して外部管理装置と接続しているか、外部管理装置から切り離されているかによって異なる識別コードが被管理機器に付与されるようにし、識別手段が中央管理装置と外部管理装置の接続状態を正確に判定することができる。これにより、ネットワークの変更が極めて容易となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態に適用した集計システムの概略構成図である。
【図２】  （Ａ）は集計システムをセンターホストに接続したときの概略構成図であり、（Ｂ）は集計システムをセンターホストから切り離したときの概略構成図である。
【図３】  集計システムで閉じたネットワークを形成するときの一例を示す手順図である。
【図４】  集計システムで開いたネットワークを形成するときの一例を示す手順図である。
【図５】  集計システムで開いたネットワークから閉じたネットワークへの変更するときの一例を示す手順図である。
【図６】  集計システムで閉じたネットワークから開いたネットワークへの変更するときの一例を示す手順図である。
【符号の説明】
１０    集計システム（集中管理システム）
１２    画像形成装置（被管理機器）
１４    記録管理装置（中間管理装置）
１６    集計ホスト（中央管理装置）
２４    公衆回線網
２６    センターホスト（外部管理装置）
２８    機器管理手段
３０    ＩＤ要求手段
３２    ＩＤ付与手段
３４    ＩＤ識別手段
３６    動作制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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