(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャワー吐水が行われる複数の散水孔が形成された下側プレートと、
この下側プレートに接合され、中央に単一の給水口が形成された上側プレートと、
上記下側プレートと上記上側プレートとの間に配置され、中央に形成された上記給水口を通って上記下側プレートと上記上側プレートの間に流入した湯水を、上記給水口の周囲に配置された上記各散水孔に分散させて導くための通水路と非通水路を区画し形成することによって、上記下側プレート又は上記上側プレートが受ける給水圧の受圧面積を減じる通水路形成部材と、
を有することを特徴とするシャワーヘッド。
【請求項２】
上記下側プレート及び上記上側プレートは、互いに向かい合う面の少なくとも一部が、ほぼ平行な平面になるように形成され、このほぼ平行な平面の部分で上記通水路形成部材を挟むようにそれらの外周部で結合されており、上記通水路形成部材には、上記下側プレート又は上記上側プレートと当接することによって、上記下側プレート又は上記上側プレートとの間に上記通水路を構成する通水壁が形成され、この通水壁は、中心部ほど上記下側プレートと上記上側プレートの間に挟まれることによる弾性変形量が大きくなるよう、上記通水路形成部材の周囲から中心に向かって高さが高くなるように形成されている請求項１記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
シャワー吐水を行う複数の散水孔が形成された散水板と、この散水板に接合され、中央に単一の給水口が形成されたシャワー本体と、を備え、上記給水口から給水された湯水を、上記給水口の周囲に配置された上記散水孔を介して吐水させるシャワーヘッドであって、
上記散水板と上記シャワー本体との間に配置され、中央に形成された上記給水口から流入した湯水を、上記給水口の周囲に配置された上記各散水孔へ分散させて通水させる通水路と、この通水路から隔離された非通水路とを区画形成することによって、上記散水板又は上記シャワー本体が受ける給水圧の受圧面積を減じるための通水壁と、
上記散水板と上記シャワー本体との間に配置され、上記通水壁と水密に当接されることによって上記通水路を形成する水密部材と、
を有することを特徴とするシャワーヘッド。
【請求項４】
上記水密部材は、上記通水壁と当接する部分を水密にするために、上記シャワー本体と上記散水板との間に配置される水密部と、上記各散水孔から突出するように上記水密部に設けられ、シャワー吐水を行う複数の散水ノズルとを備えている請求項３記載シャワーヘッド。
【請求項５】
上記散水板が床面に対しほぼ水平に配置され、上記散水孔又は上記散水ノズルが床面に対しほぼ垂直に配置されるように、浴室の天井又は壁面に取り付けるように構成された請求項３又は請求項４に記載のシャワーヘッド。
【請求項６】
上記散水板が、ほぼ平面状に形成されている請求項５記載のシャワーヘッド。
【請求項７】
さらに、上記散水板と上記シャワー本体を固定するための固定具を有し、上記散水板は、その裏面に所定の間隔で配置された上記固定具を受け入れるための固定具受けが設けられ、上記固定具が上記シャワー本体を貫通して上記固定具受けに固定されることによって、上記散水板と上記シャワー本体が固定される請求項５又は請求項６記載のシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室やシャワールームなどに設置されるシャワーヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室やシャワールームなどの天井や壁面の上方に設置されるシャワーヘッドにおいては、壁面から突設されたパイプに、金属や剛性の高い樹脂素材で製作された散水板を備えたシャワーヘッドを取付け、頭上からシャワー吐水を行うようにしたものがある。このような従来のシャワーヘッドは、給水口を備えたシャワー本体に散水板を単純に接続した構造であり、散水板を略椀状に湾曲隆起させ、複数の散水孔を各々、散水板の湾曲した面が描く球の中心を始点として放射状に形成することで、散水板の直径以上の散水径で吐水することを特徴としたものであった。（例えば、特許文献１、第４図参照）
【０００３】
また、昨今、浴槽に入ることなく入浴時の爽快感を得るために、或いは浴室やシャワールーム内の装飾的な意匠を差別化するために、大容量のシャワー吐水により全身を包み込む程の大型化されたシャワーヘッドの必要性が高まっている。米国特許第６３８２５３１号公報（特許文献２）には、このように大型化されたシャワーヘッドが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】実開平４-１１４４５０号公報
【特許文献２】米国特許第６３８２５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のシャワーヘッドの構造をそのまま大型化して、湾曲隆起した形状の散水板の直径を単純に大きくすることは困難である。即ち、従来のシャワーヘッドの構造をそのまま大型化すると、シャワーヘッド内部で給水圧力を受ける面積が増大し、散水板等は給水圧力によって非常に大きな力で押されることになる。その結果、散水板等のシャワーヘッドを構成する部材に変形が生じ、シャワーヘッド内のパッキンやＯリング等で水密した部位の水密性が低下して漏水を引き起こす可能性があるという問題がある。さらに、シャワーヘッドを構成する部材の変形により、シャワー本体と散水板の接続部やシャワーヘッドとパイプの接続部等が破損して、散水板やシャワーヘッドの落下に繋がる可能性があるという問題がある。
【０００６】
更には、従来の構造のシャワーヘッドを単純に大きくすると、シャワーヘッド内部の空洞も大きくなり、シャワー吐水を止めた際、この空洞に多量の残留水が溜まってしまうという問題がある。加えて、散水孔が、湾曲した散水板の表面が描く球の中心を始点として放射状に形成されているため、散水孔周辺の残留水は、重力により水の分子数が疎になって表面張力が強くなる箇所と、水の分子数が密になって表面張力が弱くなる箇所とができ、各部の表面張力が不均一になる。その結果、表面張力が大気圧よりも弱い箇所ができ、そこから空気がシャワーヘッド内に流入する。流入した空気は、シャワーヘッド内の残留水を押し出して、一部の散水孔から断続的に水垂れを生じるという問題がある。
【０００７】
また、散水孔が、湾曲した散水板の表面が描く球の中心を始点として放射状に形成されたシャワーヘッドでは、これを給水圧力の低い箇所に取り付けた場合に、シャワーヘッドから吐水される複数の流線が接触し、流線が醜くなるという問題もある。このように流線が醜くなると、快適性を高めるための大型シャワーヘッドも、浴室やシャワールーム内の装飾品としての品位を損ね、価値が半減してしまう。
【０００８】
従って、本発明は、大型化しても構成部品又は周辺部品の破損や漏水を防止することができるシャワーヘッドを提供することを目的としている。
また、本発明は、吐水を停止した後の水垂れを抑制することができるシャワーヘッドを提供することを目的としている。
さらに、本発明は、給水圧力が低い場合であっても、美しい流線で吐水をすることができるシャワーヘッドを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するために、本発明のシャワーヘッドは、シャワー吐水が行われる複数の散水孔が形成された下側プレートと、この下側プレートに接合され、中央に単一の給水口が形成された上側プレートと、下側プレートと上側プレートとの間に配置され、中央に形成された給水口を通って下側プレートと上側プレートの間に流入した湯水を、給水口の周囲に配置された各散水孔に分散させて導くための通水路と非通水路を区画し形成することによって、下側プレート又は上側プレートが受ける給水圧の受圧面積を減じる通水路形成部材と、を有することを特徴としている。
【００１０】
このように構成された本発明においては、上側プレートに形成された給水口を通って流入した湯水は、上側プレートと下側プレートの間に形成された通水路を通って下側プレートに形成された散水孔から吐水される。
【００１１】
このように構成された本発明によれば、上側プレートと下側プレートの間に流入した湯水は通水路内を流れ、非通水路内には流入しないので、非通水路の部分では上側プレート又は下側プレートは給水圧を受圧せず、上側プレート又は下側プレートに作用する給水圧による力を減少させることができる。これにより、シャワーヘッドを大型化した場合にも、構成部品又は周辺部品の破損や漏水を防止することができる。また、本発明によれば、湯水はシャワーヘッド内の通水路の部分のみに残留するので、残留する湯水の量を減じることができ、吐水を停止した後の水垂れを抑制することができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、下側プレート及び上側プレートは、互いに向かい合う面の少なくとも一部が、ほぼ平行な平面になるように形成され、このほぼ平行な平面の部分で通水路形成部材を挟むようにそれらの外周部で結合されており、通水路形成部材には、下側プレート又は上側プレートと当接することによって、下側プレート又は上側プレートとの間に通水路を構成する通水壁が形成され、この通水壁は、中心部ほど下側プレートと上側プレートの間に挟まれることによる弾性変形量が大きくなるよう、通水路形成部材の周囲から中心に向かって高さが高くなるように形成されている。
【００１３】
このように構成された本発明においては、通水路形成部材に形成された通水壁を、ほぼ平行な平面になるように形成された下側プレート及び上側プレートの間に挟み、それらは外周部で結合されている。通水壁は通水路形成部材の周囲から中心に向かって高さが高くなるように形成されているため、下側プレート又は上側プレートと通水壁を当接させる力は、その中心部では大きく、周辺部では小さくなる。
【００１４】
このように構成された本発明によれば、下側プレート又は上側プレートの平面性が完全でない場合においても、それらを外周で結合させるだけで、下側プレート又は上側プレートを通水壁に確実に当接させることができる。
【００１５】
また、本発明は、シャワー吐水を行う複数の散水孔が形成された散水板と、この散水板に接合され、中央に単一の給水口が形成されたシャワー本体と、を備え、給水口から給水された湯水を、給水口の周囲に配置された散水孔を介して吐水させるシャワーヘッドであって、散水板とシャワー本体との間に配置され、中央に形成された給水口から流入した湯水を、給水口の周囲に配置された各散水孔へ分散させて通水させる通水路と、この通水路から隔離された非通水路とを区画形成することによって、散水板又はシャワー本体が受ける給水圧の受圧面積を減じるための通水壁と、散水板とシャワー本体との間に配置され、通水壁と水密に当接されることによって通水路を形成する水密部材と、を有することを特徴としている。
【００１６】
このように構成された本発明によれば、散水板とシャワー本体との間には、通水壁及び水密部材によって、通水路と、通水路から隔離された非通水路が区画形成される。このうち非通水路には給水圧力が作用しないため、シャワーヘッドの破損や漏水の主因となる、シャワーヘッド内部の給水圧力に基づく力を低減することができる。
【００１７】
本発明において、好ましくは、水密部材は、通水壁と当接する部分を水密にするために、シャワー本体と散水板との間に配置される水密部と、各散水孔から突出するように水密部に設けられ、シャワー吐水を行う複数の散水ノズルとを備えている。
【００１８】
このように構成された本発明によれば、水密部材が、散水孔から突出した、シャワー吐水を行なうノズル穴を備えた散水ノズルを備えているので、ノズル穴に異物が混入したり、水中に含まれるカルシウム成分により目詰まりを起こした際にも、散水ノズルを指で揉む等の処置により容易に異物の除去を行うことができる。
【００１９】
本発明において、好ましくは、散水板が床面に対しほぼ水平に配置され、散水孔又は散水ノズルが床面に対しほぼ垂直に配置されるように、浴室の天井又は壁面に取り付けるように構成されている。
【００２０】
このように構成された本発明によれば、シャワーヘッドが浴室やシャワールーム内の床面に対して水平に固定配置され、散水孔又は散水ノズルが床面に対し垂直に向けられるので、シャワーヘッド内の残留水の表面張力を均一に働き、水垂れの原因となるシャワーヘッド内への空気の流入が防止される。その結果、シャワーヘッド内への空気の流入により、断続的に一部の散水孔から残留水が垂れる水垂れを抑制することができる。また、シャワー吐水時にシャワーヘッドから床面へ垂直落下する方向にシャワー吐水がなされるため、水圧が低い場合においてもシャワー流線同士が接触することなく、美しい吐水形態を維持することができる。これにより、シャワー吐水時、止水時共にシャワーヘッドの持つ品位を保つことができる。
【００２１】
本発明において、好ましくは、散水板は、ほぼ平面状に形成されている。
このように構成された本発明によれば、散水板を平面に形成することによって、散水板を略椀状に湾曲隆起させた場合よりも通水面積を減少させることができ、シャワーヘッド内部の給水圧力による力を更に減少させることができる。また、散水板を平面にすることにより、略椀状に湾曲隆起させた場合よりも散水板裏側のシャワーヘッド内部の空洞を大幅に縮小することができ、シャワー装置止水時に空洞内に溜まる残留水を減少させることができる。よって、水垂れを更に抑制することができる。
【００２２】
本発明において、好ましくは、さらに、散水板とシャワー本体を固定するための固定具を有し、散水板は、その裏面に所定の間隔で配置された固定具を受け入れるための固定具受けが設けられ、固定具がシャワー本体を貫通して固定具受けに固定されることによって、散水板とシャワー本体が固定される。
【００２３】
このように構成された本発明によれば、散水板の裏側の固定具受けと、これに対応する固定具との締結力によって、散水板とシャワー本体の間に水密部材を挟み込んでいるので、通水壁と水密部材を水密に当接させる力が均一化され、より水密性の高い通水路と非通水路を区画形成することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のシャワーヘッドによれば、これを大型化した場合にも構成部品又は周辺部品の破損や漏水を防止することができる。
また、本発明のシャワーヘッドによれば、吐水を停止した後の水垂れを抑制することができる。
さらに、本発明のシャワーヘッドによれば、給水圧力が低い場合であっても、美しい流線で吐水をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、添付図面を参照して、本発明の実施形態のシャワーヘッドを説明する。
まず、図１乃至図３を参照して、本発明の第１実施形態によるシャワーヘッドを説明する。図１は本実施形態によるシャワーヘッドの分解斜視図である。また、図２は本実施形態のシャワーヘッドの内部に配置される通水路形成部材の下面図であり、図３は通水路形成部材の側面図である。
【００２６】
図１に示すように、本発明の第１実施形態によるシャワーヘッド１は、散水板である概ね円形の下側プレート２と、この下側プレート２の上に取り付けられる概ね円形の上側プレート４と、これら下側プレート２と上側プレート４の間に配置される概ね円板状の通水路形成部材６と、を有する。さらに、シャワーヘッド１は、上側プレート４を貫通して延びるように配置される継手８を有する。本実施形態のシャワーヘッド１は、継手８に接続されるパイプ（図１には図示せず）を介して供給された湯水を、通水路形成部材６によって形成される通水路によって分散させ、下側プレート２に形成された散水孔から吐水させるものである。本実施形態においては、シャワーヘッド１は、直径約３６ｃｍであり、給水圧力約０．２ＭＰａで毎分２０リットル程度の湯水を吐水させるように構成されている。好ましくは、シャワーヘッドの直径は約３０乃至４０ｃｍであり、吐水量は、給水圧力、バルブ、配管、設置位置等に応じて適宜調整するのが良い。
【００２７】
下側プレート２は、円板状の金属製の薄板から形成され、その外周部は、ほぼ直角に立ち上げられ、縁部２ａが形成されている。また、下側プレート２の周縁部には、円周上に等間隔に配置された固定具受けである雌ねじ部２ｂが１６個設けられている。各雌ねじ部２ｂは、概ね円柱形であり、その中心に鉛直方向に雌ねじが形成されている。さらに、下側プレート２には、同心円上に配置された多数の散水孔２ｃが形成されている。
【００２８】
上側プレート４は、円板状の金属製の薄板から形成され、全体として、中央部と周縁部が高く、それらの中間が僅かに低くなったドーナツ型の平面部となるようにプレス加工されている。具体的には、上側プレート４の中央には継手８を通すための給水口である円形の穴４ａが形成されており、この穴４ａの周囲には、継手８のフランジ部８ａを収容するための環状の隆起部４ｂが形成されている。この隆起部４ｂには、上側プレート４と継手８を結合する４本のねじ１０ａを通すための４つの孔４ｃが形成されている。さらに、上側プレート４の周縁部には、環状の周縁部４ｄが形成され、この周縁部４ｄには、固定具である１６本のねじ１０ｂを通すための１６個の孔４ｅが形成されている。
【００２９】
次に、図１乃至図３を参照して、通水路形成部材６を説明する。
通水路形成部材６は、概ね円板状の弾性部材で形成されている。本実施形態においては、通水路形成部材６は、シリコンゴム製である。通水路形成部材６は、その他にＥＰＤＭ等のゴム材料、ＴＰＥ等の軟質樹脂材料等で構成することができる。また、図１に示すように、通水路形成部材６の上面には、最外周の環状の円周壁６ａと、同心円状に配置された円弧状の２８本の通水壁６ｂが形成されている。この通水壁６ｂによって、通水路形成部材６の上面には、中心から放射状に延びる４本の通水路６ｃと、同心円状に延びる７本の通水路６ｄが、区画形成されている。
【００３０】
次に、図２及び図３に示すように、通水路形成部材６の下面には、先端が丸くなった概ね円柱形の散水ノズル６ｅが多数形成されている。これらの散水ノズル６ｅは、下側プレート２の散水孔２ｃに対応する位置に配置され、各散水孔２ｃを通って下方に突出するように構成されている。各散水ノズル６ｅの中心にはノズル穴６ｆが形成されており、このノズル穴６ｆは、通水路形成部材６を鉛直方向に貫通して、散水ノズル６ｅの先端から通水路６ｃ又は６ｄまで延びている。また、図３に示すように、各通水壁６ｂの高さは、周囲に配置されたものから中心近くに配置されたものまで、順に高くなるように形成されている。
【００３１】
一方、図１に示すように、継手８は、下部の直径が大きいフランジ部８ａと、上部の直径が小さい接続部８ｂとを有する。また、継手８の中心には、供給された湯水を流すための貫通穴８ｃが形成されている。さらに、フランジ部８ａには、４つの雌ねじ穴８ｄが形成されており、継手８は、４本のねじ１０ａによって上側プレート４に取り付けられるように構成されている。また、フランジ部８ａは上側プレート４の隆起部４ｂの中に受け入れられるように構成されており、上側プレート４に取り付けられると、フランジ部８ａの下面と上側プレート４の下面が、ほぼ同一平面上に位置するようになっている。
【００３２】
シャワーヘッド１は、ねじ１０ａによって継手８を上側プレート４に取り付け、この上側プレート４と下側プレート２の間に通水路形成部材６を挟み、ねじ１０ｂによって上側プレート４を下側プレート２に取り付けることによって組み立てられる。シャワーヘッド１が組み立てられると、通水路形成部材６が弾性変形し、各通水壁６ｂ及び円周壁６ａの上端部は、上側プレート４の下面と水密に当接される。これにより、各通水壁６ｂ及び円周壁６ａの間に、水密な通水路が形成される。一方、各通水壁６ｂ及び円周壁６ａと上側プレート４が当接している部分には湯水が浸入しないため、この部分は非通水路となる。
【００３３】
また、各通水壁６ｂは、周囲から中心に向かって高さが高くなるように形成されているため、ねじ１０ｂによって固定される周縁部から離れた中心部ほど、下側プレート２と上側プレート４の間に挟まれることによる弾性変形量が大きくなる。このため、下側プレート２、上側プレート４、及び通水路形成部材６が完全な平面に形成されていない場合においても、各通水壁６ｂ及び円周壁６ａと、上側プレート４は確実に当接し、各通水路の水密性が確保される。
【００３４】
次に、本発明の第１実施形態によるシャワーヘッド１の作用を説明する。まず、給水用のパイプ（図１乃至図３には図示せず）から、これに接続された継手８に供給された湯水は、継手８の貫通穴８ｃを通ってシャワーヘッド１の中に流入する。貫通穴８ｃを通って鉛直下方に流入した湯水は、通水路形成部材６と上側プレート４の間に形成された通水路６ｃ、６ｄを通って、シャワーヘッド１の内部を水平方向に流れる。通水路６ｃ、６ｄを通って流れる湯水は、各通水路に多数形成されたノズル穴６ｆを通って、ほぼ鉛直下方に向けられた流線を形成して吐水される。なお、本明細書において、流線とは、各ノズル穴６ｆから吐水される線状の湯水の流れを意味するものとする。
【００３５】
また、円周壁６ａと上側プレート４の下面は、水密的に当接されているので、シャワーヘッド１内に流入した湯水は、円周壁６ａよりも外方に流出することはない。また、各通水壁６ｂと上側プレート４が当接している部分には湯水が浸入しないため、当接部分には給水圧が作用しない。従って、給水圧は、上側プレート４の通水路６ｃ、６ｄに相当する部分のみに作用する。
本発明の第１実施形態のシャワーヘッドによれば、上側プレートと下側プレートの間に流入した湯水は通水路内を流れ、非通水路内には流入しないので、非通水路の部分では上側プレートは給水圧を受圧せず、上側プレートに作用する給水圧による力を非常に小さくすることができる。これにより、本実施形態のような大型のシャワーヘッドであっても、上側プレート、下側プレート等の破損や漏水を防止することができる。
【００３６】
また、本発明の第１実施形態のシャワーヘッドによれば、湯水はシャワーヘッド内の通水路の部分のみに残留するので、残留する湯水の量が非常に少なくなる。また、通水路は高さが低く構成されているので、シャワーヘッド内に残留した湯水を排出しようとする圧力ヘッドが非常に小さくなる。このため、吐水を停止した後、残留水の表面張力に打ち勝って空気がシャワーヘッド内に浸入することは難しく、止水後の水垂れを防止することができる。また、水垂れが発生したとしても、シャワーヘッド内に残留する湯水の量は非常に少なく、シャワーヘッドの使用感を損なうことはない。
【００３７】
さらに、本発明の第１実施形態のシャワーヘッドによれば、通水壁は、周囲から中心に向かって高さが高くなるように形成されているので、下側プレートと上側プレートを結合するねじから遠い位置ほど、通水路形成部材の潰し代が大きくなる。このため、下側プレート又は上側プレートの平面性が完全でない場合においても、上側プレートを通水壁に確実に当接させることができる。
【００３８】
また、本発明の第１実施形態のシャワーヘッドにおいては、通水路が、上側プレートと通水路形成部材の間に形成されていたが、変形例として、下側プレートと通水路形成部材の間に通水路が形成されるように構成することもできる。さらに、通水路形成部材と、上側プレート又は下側プレートを一体に形成して、シャワーヘッドを構成することもできる。
【００３９】
次に、図４乃至図１７を参照して、本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドを説明する。図４は、本発明の第２実施形態によるシャワーヘッド１０２を備えたシャワー装置１００を示したものである。図５は図４に示したシャワー装置１００の断面図である。シャワー装置１００は、平面状に形成したシャワー本体１２１と、水密部材１２２と、散水板１２３と、を有するシャワーヘッド１０２を浴室やシャワールームの天井面１０５に対して水平に配置したものである。また、図５に示すように、このシャワー装置１００では、シャワーヘッド１０２が、一体的に結合された継手１２５を介して、天井面１０５に対して垂直に取り付けられたパイプ１０３に袋ナット１３１で接続され、最後に袋ナット１３１との接続部にキャップ１０４が被せられた構成となっている。
【００４０】
図６は、図５のＡ部を拡大した、シャワーヘッド１０２の内部構成を示す図である。シャワーヘッド１０２は、シャワー本体１２１、水密部材１２２、及び散水板１２３を有し、散水板１２３の上に水密部材１２２が配置され、さらに、水密部材１２２の上にシャワー本体１２１が重ねて配置されている。また、シャワー本体１２１の円の中心部に形成された給水口２１１には、Ｏリング１２７が配置されている。また、給水口２１１には、逆止弁１２８を備えた継手１２５が接続され、この継手１２５の上には裏蓋１２４が被せられている。
【００４１】
なお、本実施形態におけるシャワー本体１２１及び裏蓋１２４は、上述した第１実施形態における上側プレート及び通水路形成部材として機能している。また、本実施形態における水密部材１２２及び散水板１２３は、第１実施形態における下側プレートとして機能している。
【００４２】
また、散水板１２３には、雌ねじ加工が施された固定具受けである固定用ねじ受け２３１が複数個配置されている。この固定用ねじ受け２３１には、裏蓋１２４の上から、複数個の固定用ねじ１２６が締結されている。この固定用ねじ１２６の締結力によってシャワー本体１２１、水密部材１２２、散水板１２３、裏蓋１２４、及び継手１２５が一体的に結合され、シャワーヘッド１０２が形成される。
【００４３】
また、水密部材１２２には、穴径およそ直径１ｍｍ前後のノズル穴２２１が形成された散水ノズル２２２が複数個、同心円状に配列して設けられている。天井面１０５の裏側に取り廻された給水配管（図示せず）からの給水は、パイプ１０３を通ってシャワーヘッド１０２に流入し、ノズル穴２２１より流出されることによって、シャワー装置１００からのシャワー吐水が成される。
【００４４】
次に、シャワー本体１２１を図７に示す。円板形状のシャワー本体１２１は、硬質の樹脂材料を用いて形成されており、その中心部には継手１２５を差し込むための給水口２１１が形成されている。また、水密部材１２２と接触するシャワー本体１２１の下側面には、給水口２１１を中心として放射状に略四角形状の通水壁２１２が複数設けられている。これら各通水壁２１２は、隣り合う前後左右の通水壁２１２と一定の間隙を空けて配置されている。
【００４５】
また、図７に示すように、シャワー本体１２１の外周に沿って全周に外周壁２１５が設けられ、それよりも内側の円周に沿って全周に円周壁２１３が設けられている。さらに、給水口２１１を中心とする３つの同心円上の、散水板１２３の固定用ねじ受け２３１に対応する位置に本体貫通穴２１４が複数個設けられている。図６に示すように、これらの本体貫通穴２１４には、固定用ねじ受け２３１が貫通される。
【００４６】
図８は水密部材１２２の斜視図である。水密部材１２２はゴムまたは軟質の樹脂材料によって構成されている。水密部材１２２は、シャワー本体１２１と同様の水平に向けられた円板形状の水密部２２４と、ノズル穴２２１が夫々形成された複数の散水ノズル２２２と、を備えている。各散水ノズル２２２は、散水板１２３に形成された各散水孔２３３に対応する位置に配置されている。また、各散水ノズル２２２は、シャワー本体１２１に接触させた際、シャワー本体１２１に設けられた通水壁２１２、円周壁２１３の間の間隙にも対応するように配置されている。さらに、水密部材１２２には、シャワー本体１２１と同様に、散水板１２３の各固定用ねじ受け２３１に対応する位置に、水密部材貫通穴２２３が夫々形成されている。この水密部材貫通穴２２３には、固定用ねじ受け２３１が貫通される。
【００４７】
次に、散水ノズル２２２の断面拡大図である図９を参照して、水密部材１２２のノズル穴２２１、散水ノズル２２２をより詳しく説明する。ノズル穴２２１は水平方向に向けられた円板形状に対して垂直に形成されている。ノズル穴２２１を垂直に形成することによって、勾配を設けてノズル穴２２１を形成した場合よりも、止水時のシャワーヘッド１０２内部の湯水の表面張力を増大させることができ、水垂れが抑制される。さらに、シャワー吐水が、床面へ垂直に落下するため、水圧が低い場合においてもシャワー流線同士が接触することなく、美しい吐水形態が維持される。
【００４８】
また、散水ノズル２２２は、ノズル穴２２１の吐水される側の周囲が肉厚に覆われ、散水板１２３から下方に大きく突出されるように形成されている。このため、ノズル穴２２１が固着等の理由により目詰まりを起こした場合においても、散水板１２３から突出し、軟質材料で形成された散水ノズル２２２を、指で揉む等の対処によって、シャワー装置１００を分解することなく、簡単に異物を除去することができる。
【００４９】
図１０は、散水板１２３の斜視図である。散水板１２３は、金属を用いて形成された円板形状を有する。また、散水板１２３の裏面２３２は平面であり、外周部は板を垂直に直立させている。外周部を垂直に直立させることにより、シャワー本体１２１、及び水密部材１２２が外部から見えなくなり、意匠面でも優れたものとなっている。さらに、裏面２３２には、各散水ノズル２２２に対応する位置に散水ノズル２２２よりも一回り大きな径の散水孔２３３が形成されている。従って、散水板１２３と水密部材１２２を重ねると、各散水孔２３３から各散水ノズル２２２が突出される。また、裏面２３２の３つの同心円上には、雌ねじ加工が施された固定用ねじ受け２３１が、上方に突出するように複数個設けられている。
【００５０】
図１１は、シャワー本体１２１と水密部材１２２を、重ねた状態を示す断面拡大図である。これらのシャワー本体１２１及び水密部材１２２を重ね合わせると、シャワー本体１２１に形成された複数の通水壁２１２及び円周壁２１３が水密部材１２２と接触する。このように通水壁２１２及び円周壁２１３が水密部材１２２と接触することによって、各通水壁２１２間の等間隔の間隙、及び最も外側の通水壁２１２と円周壁２１３の間の間隙に夫々通水路１０７が形成される。一方、円周壁２１３の外周側、及び各通水壁２１２に囲まれた領域には、非通水路１０６が形成される。
【００５１】
このように通水路１０７、非通水路１０６が形成された状態では、給水口２１１より供給された湯水は、通水路１０７のみを通り、非通水路１０６には湯水は浸入しない。さらに、水密部材１２２の通水路１０７を形成する部分には、散水ノズル２２２が配置されているため、通水路１０７内を流れる湯水は、散水ノズル２２２に形成されたノズル穴２２１を通って、シャワーとして吐水される。また、非通水路１０６の部分には湯水が浸入しないため、この部分には給水圧は作用しない。
【００５２】
シャワーヘッド１０２を組み立てる際には、図６に示したように、まず、散水板１２３、水密部材１２２、及びシャワー本体１２１を、この順序で、散水板１２３の固定用ねじ受け２３１が本体貫通穴２１３及び水密部材貫通穴２２３に挿通されるように重ねる。次に、裏蓋１２４を重ね、その上から固定具である複数の固定用ねじ１２６を、固定用ねじ受け２３１にねじ込む。これにより、固定用ねじ１２６の締結力が裏蓋１２４を介してシャワー本体１２１に与えられ、この締結力により通水壁２１２及び円周壁２１３が水密部材１２２と水密に当接し、シャワーヘッド１０２の内部に非通水路１０６及び通水路１０７が区画形成される。
【００５３】
また、本体貫通穴２１４はいずれも非通水路１０６内に配置されているため、固定用ねじ受け２３１と散水板１２３の裏面２３２の間に水が浸入し、散水孔２３３から水が漏れることはない。さらに、シャワー本体１２１に設けられた外周壁２１５は、通水壁２１２及び円周壁２１３と同様に、固定時に水密部材１２２と水密に当接するため、シャワー本体１２１と散水板１２３の間から水が漏れることもない。
【００５４】
また、水密性をさらに向上させるために、通水壁２１２、円周壁２１３、外周壁２１５の各先端部に面取り等の加工を施して、水密部材１２２と当接する部分の面積を減少させ、水密部材１２２に対する単位面積当りの圧縮力を大きくしても良い。或いは、シャワー本体１２１、水密部材１２２、散水板１２３の裏面２３２の平面性を向上させることにより、又は固定用ねじ１２６を均一に配置することによって、水密性をより向上させることもできる。
【００５５】
このように水密性を確保することにより、非通水路１０６及び通水路１０７が区画して形成される。これにより、シャワーヘッド１０２の全面に給水圧力が作用するのを回避することができる。シャワーヘッド１０２内の給水圧力が作用する面積を減じることによって、シャワーヘッド１０２を構成する部品に作用する給水圧力に基づく力が抑制される。その結果、シャワーヘッド１０２を構成する部品の破損による落下や漏水を防止することが可能になる。
【００５６】
図１２はシャワーヘッド１０２とパイプ１０３とを連結する継手１２５の斜視図であり、図１３は継手１２５の断面図である。図１２及び図１３に示すように、継手１２５は、袋ナット１３１を接続するための第一の雄ねじ部２５１、及びパイプ１０３からの給水を流入させる流入口２５２を、その上部に備えている。また、継手１２５の下部には、給水をシャワーヘッド１０２へ流出させる流出口２５３が設けられ、その周囲にＯリング１２７が取り付けられている。さらに、これらの流入口２５２と流出口２５３の間には逆止弁１２８が備えられている。
【００５７】
また、第一の雄ねじ部２５１の外周側には第二の雄ねじ部２５４が形成されている。さらに、この第二の雄ねじ部２５４の下端から継手鍔部２５５が半径方向外方に延びている。また、継手鍔部２５５には、散水板１２３の固定用ねじ受け２３１に対応する位置に継手貫通穴２５６が形成されている。
【００５８】
継手１２５の内部に逆止弁１２８を配置することによって、シャワー装置１００を止水した際、シャワーヘッド部１０２内の圧力と外気の圧力差により、空気がノズル穴２２１を通ってシャワーヘッド１０２内に逆流するのを防止する。シャワーヘッド１０２内に空気が逆流すると、シャワーヘッド１０２内の水の表面張力が破壊され、水垂れが発生する。止水時に直ちに逆止弁１２８が作動することによって、止水時のシャワーヘッド１０２内の水の表面張力は保持され、圧力が一定に保たれるので、ノズル穴２２１からの空気の侵入が阻止される。
【００５９】
次に、図１４を参照して、継手１２５のシャワーヘッド１０２への取り付け手順を説明する。まず、継手１２５にＯリング１２７を取り付け、Ｏリング１２７を取り付けた継手１２５の下部をシャワー本体１２１の給水口２１１に差し込んで接続する。さらに、裏蓋１２４を、継手１２５の上から第二の雄ねじ部２５４が露出するように被せる。次いで、固定用ねじ１２６を、継手貫通穴２５６、本体貫通穴２１３、及び水密部材貫通穴２２３を通して固定用ねじ受け２３１に螺合させ、継手１２５とシャワーヘッド２を一体化させる。この構造により、万一、継手貫通穴２５６を通して固定された固定用ねじ１２６が緩んだり外れたりした場合でも、継手鍔部２５５が裏蓋１２４と係合しているため、シャワーヘッド１０２の落下を防止することができる。
【００６０】
次に、図１５及び図１６を参照して、天井面１０５とシャワーヘッド１０２との間に配置されたパイプ１０３、このパイプ１０３とシャワーヘッド１０２の接続部を隠蔽するキャップ１０４の構成を説明する。
【００６１】
図１５はパイプ１０３の側面図である。図１５に示すように、パイプ１０３は袋ナット１３１を有し、この袋ナット１３１は、継手１２５の第一の雄ねじ部２５１と接続される。また、袋ナット１３１の反対側には、天井面１０５の裏側に取り廻された給水配管に接続される雄ねじ１３２が形成されている。また、袋ナット１３１の上方には、パイプ鍔部１３３が形成されている。
【００６２】
図１６はキャップ１０４の斜視図である。図１６に示すように、キャップ１０４は、上部にパイプ１０３の外径よりも大きな直径のパイプ挿通穴１４１が形成されている。また、キャップ１０４の内側には、継手１２５の第二の雄ねじ部２５４に接続される、雌ねじ１４２が形成されている。
【００６３】
次に、図１７を参照して、天井面１０５とパイプ１０３、及びパイプ１０３、キャップ１０４とシャワーヘッド１０２の取り付け手順を説明する。まず、パイプ１０３を、その雄ねじ１３２側からキャップ１０４のパイプ挿通穴１４１に通し、パイプ１０３の雄ねじ１３２を天井面１０５に取り廻された給水配管（図示せず）に螺合させ、接続する。パイプ１０３のパイプ鍔部１３３は六角形断面に形成されており、これに工具を掛けることによって、給水配管と雄ねじ１３２を容易に接続することができる。
【００６４】
次に、固定されたパイプ１０３の袋ナット１３１と継手１２５の第一の雄ねじ部２５１を螺合させ、パイプ１０３と継手１２５を接続する。次いで、キャップ１０４の雌ねじ１４２と継手１２５の第二の雄ねじ部２５４を螺合させる。なお、キャップ１０４を継手１２５に螺合させた状態では、キャップ１０４とパイプ鍔部１３３の間には若干の間隙が空いている。このようにして、シャワー装置１００は給水配管に接続される。
【００６５】
シャワー装置１００は、このような構造で給水配管に接続されるため、袋ナット１３１と継手１２５の第一の雄ねじ部２５１との接続部には、シャワーヘッド１０２の重量に加え、吐水時には給水圧力も作用する。このため、袋ナット１３１と第一の雄ねじ部２５１の接続部には、比較的大きなせん断応力が作用することになる。しかしながら、キャップ１０４の雌ねじ１４２と継手１２５の第二の雄ねじ部２５４が接続されているため、万一、袋ナット１３１と継手１２５の第一の雄ねじ部２５１との接続が緩んだり、外れたりした場合には、キャップ１０４とパイプ鍔部１３３が係合し、シャワーヘッド１０２の落下が防止される。
【００６６】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。特に、上述した実施形態では、本発明のシャワーヘッドは、浴室又はシャワールームの天井に設置されていたが、本発明のシャワーヘッドを壁面に設けられた給水管に接続しても良い。
【００６７】
また、上述した第２実施形態においては、シャワーヘッドは、シャワー本体、水密部材、散水板、裏蓋等によって構成され、通水壁、円周壁等はシャワー本体と一体に形成されていたが、各部材は、適宜、一体に又は別体として構成することができる。例えば、上述した第２実施形態では、シャワー本体と一体に形成されていた通水壁、円周壁を、シャワー本体とは別体で構成しても良いし、或いは、通水壁、円周壁を水密部材と一体に構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１実施形態によるシャワーヘッドの分解斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるシャワーヘッドの内部に配置される通水路形成部材の下面図である。
【図３】本発明の第１実施形態によるシャワーヘッドの内部に配置される通水路形成部材の側面図である。
【図４】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドを備えたシャワー装置の外観を示した外観斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドを備えたシャワー装置の断面を示した断面図である。
【図６】図５におけるＡ部の拡大図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドにおけるシャワー本体を示した正面図である。
【図８】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドにおける水密部材を示した斜視図である。
【図９】水密部材における散水ノズルを示した拡大図である。
【図１０】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドにおける散水板の斜視図を示す。
【図１１】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドにおけるシャワー本体と水密部材によって形成される非通水路と通水路の構造を示した図である。
【図１２】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドに接続する継手を示した斜視図である。
【図１３】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドに接続する継手を示した断面図である。
【図１４】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドに接続する接続構造を示した図である。
【図１５】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドに給水するパイプを示した正面図である。
【図１６】本発明の第２実施形態によるシャワーヘッドに取り付けられるキャップを示した斜視図である。
【図１７】パイプとキャップの接続構造を示した図である。
【符号の説明】
【００６９】
１…本発明の第１実施形態によるシャワーヘッド
２…下側プレート
２ａ…縁部
２ｂ…雌ねじ部
２ｃ…散水孔
４…上側プレート
４ａ…穴
４ｂ…隆起部
４ｃ…孔
４ｄ…周縁部
４ｅ…孔
６…通水路形成部材
６ａ…円周壁
６ｂ…通水壁
６ｃ…通水路
６ｄ…通水路
６ｅ…散水ノズル
６ｆ…ノズル穴
８…継手
８ａ…フランジ部
８ｂ…接続部
８ｃ…貫通穴
８ｄ…雌ねじ穴
１００…シャワー装置
１０２…本発明の第２実施形態によるシャワーヘッド
１０３…パイプ
１０４…キャップ
１０５…天井面
１０６…非通水路
１０７…通水路
１２１…シャワー本体
１２２…水密部材
１２３…散水板
１２４…裏蓋
１２５…継手
１２６…固定用ねじ
１２７…Ｏリング
１２８…逆止弁
１３１…袋ナット
１３２…雄ねじ
１３３…パイプ鍔部
１４１…パイプ挿通穴
１４２…雌ねじ
２１１…給水口
２１２…通水壁
２１３…円周壁
２１４…本体貫通穴
２１５…外周壁
２２１…ノズル穴
２２２…散水ノズル
２２３…水密部材貫通穴
２２４…水密部
２３１…固定用ねじ受け
２３２…裏面
２３３…散水孔
２５１…第一の雄ねじ部
２５２…流入口
２５３…流出口
２５４…第二の雄ねじ部
２５５…継手鍔部
２５６…継手貫通穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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