(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円周上に互いに平行に配置されたＮ個（Ｎ：正の整数）のローラと、前記各ローラをそれぞれ回転自在に保持するリテーナとを備えたローラベアリングにおいて、
前記各ローラが、軸方向に隔てられた第１および第２の端部をそれぞれ有しており、
前記リテーナが、
前記各ローラの前記第１の端部をそれぞれ回転自在に保持する第１の切欠きをＮ個有する概略円筒形状の第１の樹脂製リテーナ部材と、
前記第１のリテーナ部材から前記各ローラの前記軸方向に所定間隔を隔てて前記第１のリテーナ部材に対向配置されるとともに、前記各ローラの前記第２の端部をそれぞれ回転自在に保持する第２の切欠きをＮ個有する概略円筒形状の第２の樹脂製リテーナ部材とから構成されており、
前記第１および第２のリテーナ部材において、互いに対向配置された前記第１および第２の切欠きと、これらの切欠きと周方向に隣り合いかつ互いに対向配置された前記第１および第２の切欠きとの間には、グリース溜まりを構成する空所が形成されており、
前記各ローラを収容する円筒形状の外輪をさらに備え、
前記外輪の軸方向の両端部がそれぞれ前記第１および第２のリテーナ部材の凹状受け部に支持されており、
前記凹状受け部が、前記外輪の軸方向両端面を軸方向外方から支持する半径方向面と、前記外輪の内周面を内方から支持する断面テーパ状のリップ部とを有しており、
前記外輪の前記軸方向両端面と当接する前記凹状受け部の前記半径方向面には、油溝が形成されている、
ことを特徴とするローラベアリング。
【請求項２】
請求項１において、
前記第１、第２のリテーナ部材の軸方向外側端面には、油溝が形成されている、
ことを特徴とするローラベアリング。
【請求項３】
請求項１において、
前記第１および第２のリテーナ部材が互いに分離された別個の部材から構成されており、これら第１および第２のリテーナ部材間には、前記空所がＮ個形成されている、
ことを特徴とするローラベアリング。
【請求項４】
請求項１において、
前記第１および第２のリテーナ部材が、前記空所に配置されたｎ個（ｎ：Ｎより小さな正の整数）の連結部を介して互いに連結されており、前記第１および第２のリテーナ部材間には、前記空所が（Ｎ−ｎ）個形成されている、
ことを特徴とするローラベアリング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ローラベアリングに関し、詳細には、円周上に配置された複数のローラがリテーナにより各々回転自在に保持されたローラベアリングに関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
一般に、ローラベアリング（円筒ころ軸受）は、円周上に配置された複数のローラと、各ローラを各々回転自在に保持する複数の保持穴を有するリテーナ（保持器）とから主として構成されている。リテーナには、通常、外輪および（または）内輪が取り付けられている。このようなローラベアリングの潤滑法としては、たとえばグリースをリテーナ内に封入したり、隣り合う各ローラ間においてリテーナに凹状のグリース溜まりを形成したり、あるいはオイルの滴下や撥ねかけなどによる潤滑が行われている。
【０００３】
ところが、ローラベアリングの中でも、小径のローラから構成されるローラベアリングの場合、とくにニードルローラベアリング（針状ころ軸受）の場合には、ローラを保持するリテーナが薄肉となり、また隣り合う各保持穴の間隔も狭くなるため、一般のローラベアリングのように、隣り合う各保持穴間のリテーナ部分に凹状のグリース溜まりを形成することは困難である。とくに、外径の小さなニードルローラベアリングの場合には、隣り合う各保持穴の間隔も非常に狭くなるため、隣り合う各保持穴間のリテーナ部分に凹状のグリース溜まりを形成することは非常に困難になる。
【０００４】
このように、従来のローラベアリングにおいては、とくに小径のローラからなり、外径の小さなローラベアリングの場合に、十分な潤滑を行うことはできないという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点を解消すべくなされたもので、その目的は、小径のローラから構成される場合であっても、またローラベアリングの外径が小さい場合であっても、十分な潤滑機能を有するようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るローラベアリングは、円周上に互いに平行に配置されたＮ個（Ｎ：正の整数）のローラと、前記各ローラをそれぞれ回転自在に保持するリテーナとを備えている。前記各ローラは、軸方向に隔てられた第１および第２の端部をそれぞれ有している。前記リテーナは、前記各ローラの前記第１の端部をそれぞれ回転自在に保持する第１の切欠きをＮ個有する概略円筒形状の第１の樹脂製リテーナ部材と、前記第１のリテーナ部材から前記各ローラの前記軸方向に所定間隔を隔てて前記第１のリテーナ部材に対向配置されるとともに、前記各ローラの前記第２の端部をそれぞれ回転自在に保持する第２の切欠きをＮ個有する概略円筒形状の第２の樹脂製リテーナ部材とから構成されている。前記第１および第２のリテーナ部材において、互いに対向配置された前記第１および第２の切欠きと、これらの切欠きと周方向に隣り合いかつ互いに対向配置された前記第１および第２の切欠きとの間には、グリース溜まりを構成する空所が形成されている。さらに、前記各ローラを収容する円筒形状の外輪を備えている。前記外輪の軸方向の両端部はそれぞれ前記第１および第２のリテーナ部材の凹状受け部に支持されている。前記凹状受け部は、前記外輪の軸方向両端面を軸方向外方から支持する半径方向面と、前記外輪の内周面を内方から支持する断面テーパ状のリップ部とを有している。前記外輪の前記軸方向両端面と当接する前記凹状受け部の前記半径方向面には、油溝が形成されている。
【０００７】
請求項１の発明によれば、リテーナが、ローラの軸方向に互いに間隔を隔てて対向配置された第１および第２のリテーナ部材から構成されるとともに、これらのリテーナ部材間において周方向に隣り合う各切欠きの間には、グリース溜まりを構成する空所が形成されている。
【０００８】
これにより、小径のローラから構成されたニードルローラベアリングのように、リテーナが薄肉の場合であっても、また、外径の小さなニードルローラベアリングのように、隣り合う各保持穴の間隔が非常に狭い場合であっても、グリース溜まりを確実に確保でき、これにより、十分な潤滑機能を発揮できるようになる。
【０００９】
しかも、この場合には、グリース溜まりがリテーナ表面に凹状に形成されるのではなく、第１および第２のリテーナ部材間において何ら部材が存在していない空所に形成されるので、グリースを内輪（または軸）および外輪（または外周側部材）と各ローラとの転動面に直接塗布できる。これにより、転動面を十分にかつ確実に潤滑できるようになる。
【００１０】
また、円筒状の外輪をさらに備えており、外輪の軸方向の両端部がそれぞれ第１および第２のリテーナ部材の凹状受け部に支持されている。この場合には、隣り合う各ローラ間に形成された各空所の外周面側に外輪が配置されるので、空所に貯留されたグリースが遠心力により外方に飛び散るのが防止される。また、外輪を介して、第１，第２のリテーナ部材の軸方向距離を一定に保つことができるとともに、第１，第２のリテーナ部材および外輪を一体化することができるので、ローラベアリングの組付けを容易に行えるようになる。
【００１１】
さらに、各リテーナ部材に形成された凹状受け部は、外輪の軸方向両端面を軸方向外方から支持する半径方向面と、外輪の内周面を内方から支持する断面テーパ状のリップ部とを有している。この場合には、第１および第２のリテーナ部材間の空所に貯留されたグリースが、外輪の内周面から外輪の両端部と第１，第２のリテーナ部材との間の隙間を通って外部に漏出するのをリップ部により防止できる。
【００１２】
また、第１および第２のリテーナ部材において、外輪の軸方向両端面と当接する凹状受け部の半径方向面に油溝が形成されている。この場合には、とくに、軸が固定されて外輪が回転するアプリケーションの場合において、リテーナと外輪との間の回転速度の差により、リテーナに摩耗が発生するのを防止できる。
【００１３】
請求項２の発明では、請求項１において、前記第１、第２のリテーナ部材の軸方向外側端面に油溝が形成されている。
【００１４】
請求項３の発明では、第１および第２のリテーナ部材が、互いに分離された別個の部材から構成されており、これら第１および第２のリテーナ部材間にＮ個の空所が形成されている。この場合には、ローラの個数と同じ個数のグリース溜まりが形成されることになるので、個々のローラを潤滑するのに十分な量のグリースを確保できるようになる。
【００１５】
また、この場合、第１および第２のリテーナ部材には、各ローラを保持するために、穴ではなく切欠きが設けられている。これにより、各リテーナ部材を樹脂から射出成形する際には、金型を軸方向に移動可能に構成するだけで各リテーナ部材の成形が可能になるので、成形機の金型部において同一の平面内に多数の金型を配置できるようになり、これにより、金型コストおよび製造コストを大幅に削減できる。
【００１６】
これに対して、各ローラを保持するために複数の穴が形成された従来のリテーナの成形の際には、内周側に配置された内型と、外周側に配置されるとともに法線方向に分割された複数の外型とから金型を構成するとともに、各外型をそれぞれ法線方向に移動可能に構成する必要があり、このため、金型の構造が複雑になるとともに、成形機の金型部に一つの金型しか配置できなくなる。これにより、金型コストおよび製造コストが増大する。
【００１７】
請求項４の発明では、第１および第２のリテーナ部材が、空所に配置されたｎ個（ｎ：Ｎより小さな正の整数）の連結部を介して互いに連結されており、第１および第２のリテーナ部材間に（Ｎ−ｎ）個の空所が形成されている。この場合には、連結部を介して第１および第２のリテーナ部材を一体化することができ、これにより、ローラベアリングの組付けが容易に行えるようになる。
【００１８】
なお、第１，第２のリテーナ部材および連結部は、超音波等により溶着または融着されているのが好ましいが、樹脂成形により一体成形されるようにしてもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施態様を添付図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施態様によるニードルローラベアリングの断面図であって、図２のI-I 線断面を示す図、図２は図１のII-II 線断面図、図３は図１のIII-III 線矢視図、図４は図３の変形例を示す図、図５は図１のニードルローラベアリングが適用されたコラムガイドの断面図である。
【００２０】
図１および図２に示すように、このニードルローラベアリング１は、円周上に互いに平行に配置された複数のニードル（ローラ）１０と、ニードル１０の軸方向（図２左右方向）に所定間隔を隔てて対向配置された概略円筒形状の第１および第２のリテーナ部材２および３とを有している。
【００２１】
図３に示すように、第１のリテーナ部材２は、ニードル１０の一方の端部１０ａを回転自在に支持する（第１の）切欠き２０を複数個有している。同様に、第２のリテーナ部材３は、ニードル１０の他方の端部１０ｂを回転自在に支持する（第２の）切欠き３０を複数個有している。各切欠き２０，３０は互いに対向配置されている。
【００２２】
第１，第２のリテーナ部材２，３において対応する各切欠き２０，３０と、これらの切欠きと周方向に隣り合う各切欠き２０，３０との間には、グリース溜まりを構成する空所４が形成されている。言い換えれば、第１のリテーナ部材２において隣り合う各切欠き２０の間には凸部２２が形成され、同様に、第２のリテーナ部材３において隣り合う各切欠き３０の間には凸部３２が形成されており、互いに対向配置されかつ対応する各凸部２２，３２の間には、空所４が形成されている。空所４の個数は、各切欠き２０，３０の個数と等しくなっている。
【００２３】
図１および図２に示すように、第１，第２のリテーナ部材２，３の間には、円筒状の外輪５が設けられている。第１，第２のリテーナ部材２，３には、外輪５の両端部５０，５１を支持する凹状の受け部２ａ，３ａがそれぞれ形成されている。受け部２ａ，３ａには、外輪５の内周面５ａと接触する断面テーパ状のリップ部２４，３４がそれぞれ形成されている。また、外輪５の外周面（円筒面）５ｂは直線状に形成されている。つまり、円筒面５ｂの母線は直線になっている。
【００２４】
第１，第２のリテーナ部材２，３には、それぞれ穴２ｂ，３ｂが中央に形成されている。各穴２ｂ，３ｂには、軸６が挿入されている。また、第１のリテーナ部材２の受け部２ａにおいて外輪５の軸方向端面と接触する部分、および第１のリテーナ部分２の端面２ｃには、油溝２６，２８がそれぞれ形成されている。同様に、第２のリテーナ部材３の受け部３ａにおいて外輪５の軸方向端面と接触する部分、および第２のリテーナ部分３の端面３ｃには、油溝３６，３８がそれぞれ形成されている。
【００２５】
なお、軸６上において第１，第２のリテーナ部材２，３の側方には、それぞれ側壁１５，１６が配置されている。これらの側壁１５，１６は、第１，第２のリテーナ部材２，３の軸方向への移動を規制することにより、ニードルローラベアリング１の軸６からの抜け落ちを防止している。
【００２６】
この場合には、間隔を隔てて対向配置された第１，第２のリテーナ部材２，３からリテーナが構成されるとともに、これらのリテーナ部材２，３間において、互いに対向配置された各切欠き２０，３０とこれらの切欠きと周方向に隣り合う各切欠き２０，３０との間に、グリース溜まりを構成する空所４が形成されるので、とくに、ニードルローラベアリングのようにリテーナが薄肉の場合において、またベアリングの外径が小さく、隣り合う各ニードル間の間隔が非常に狭い場合において、グリース溜まりを確実に確保でき、これにより、十分な潤滑機能を発揮できるようになる。
【００２７】
しかも、グリース溜まりがリテーナ表面に凹状に形成されるのではなく、第１，第２のリテーナ部材２，３間において何ら部材が存在していない空所４に形成されるので、グリースを外輪５および軸６と各ニードル１０との転動面に直接塗布できるようになる。これにより、転動面を十分にかつ確実に潤滑できるようになる。
【００２８】
また、第１，第２のリテーナ部材２，３が、互いに分離された別個の部材から構成されており、これら第１，第２のリテーナ部材２，３間に、ローラの個数と同じ個数の空所つまりグリース溜まりが形成されることになるので、個々のニードル１０を潤滑するのに十分な量のグリースを確保できるようになる。
【００２９】
さらに、隣り合う各ニードル１０間に形成された各空所４の外周面側に外輪５が配置されるので、空所４に貯留されたグリースが遠心力により外方に飛び散るのが防止される。そして、外輪５を介して、第１，第２のリテーナ部材２，３の軸方向距離を一定に保つことができるとともに、第１，第２のリテーナ部材２，３および外輪５を一体化することができるので、ニードルローラベアリングの組付けを容易に行えるようになる。また、外輪５が直線状の円筒面を有していることにより、外輪５の加工が容易になる。
【００３０】
また、外輪５の内周面５ａと接触する断面テーパ状のリップ部２４，３４が、第１，第２のリテーナ部材２，３にそれぞれ形成されるので、第１，第２のリテーナ部材２，３間の空所４に貯留されたグリースが、外輪５の内周面５ａから外輪５の両端部５０，５１と第１，第２のリテーナ部材２，３との間の隙間を通って外部に漏出するのを該リップ部２４，３４により防止できる。
【００３１】
さらに、第１および第２のリテーナ部材２，３には、各ニードル１０を保持するために、穴ではなく切欠き２０，３０が設けられている。これにより、各リテーナ部材２，３を樹脂から射出成形する際には、金型を軸方向に移動可能に構成するだけで各リテーナ部材の成形が可能になるので、成形機の金型部において同一の平面内に多数の金型を配置できるようになり、これにより、金型コストおよび製造コストを大幅に削減できる。
【００３２】
これに対して、各ローラを保持するために複数の穴が形成された従来のリテーナの成形の際には、内周側に配置された内型と、外周側に配置されるとともに法線方向に分割された複数の外型とから金型を構成するとともに、各外型をそれぞれ法線方向に移動可能に構成しなければならず、このため、金型の構造が複雑になるとともに、外型の移動スペースを確保する必要から成形機の金型部に一つの金型しか配置できなくなる。これにより、金型コストおよび製造コストが増大する。
【００３３】
また、第１および第２のリテーナ部材２，３において外輪５と接触する部分に油溝２６，３６が形成されているので、とくに、軸６が固定された状態で外輪５が回転するようなアプリケーションの場合において、外輪５と各リテーナ部材２，３との間の回転速度の差により、各リテーナ部材２，３が摩耗するのを防止できる。さらに、第１，第２のリテーナ部材２，３の外側端面に形成された油溝２８，３８により、同様のアプリケーションの場合において、各リテーナ部材２，３と各側壁１５，１６との間の摩耗を防止できる。
【００３４】
なお、図１ないし図３においては、第１，第２のリテーナ部材２，３が、互いに分離されかつ間隔を隔てて配置された別個の部材から構成された例を示したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、図４に示すように、第１，第２のリテーナ部材２，３の一部が互いに連結されたものにも同様に本発明を適用できる。
【００３５】
図４において、図３と同一符号は同一または相当部分を示している。同図に示すように、第１，第２のリテーナ部材２，３において対向配置されかつ対応する各凸部２２，３２の間は、空所４が形成されたものと、対応する各凸部２２，３２を連結する連結部７が形成されたものとが混在している。
【００３６】
ここで、ニードル１０の個数をＮ（Ｎ：正の整数）とし、連結部７の個数をｎ（ｎ：Ｎより小さな正の整数）とするとき、第１，第２のリテーナ部材２，３にそれぞれ形成される各切欠き２０，３０の個数はＮ個であり、第１，第２のリテーナ部材２，３間に形成される空所４の個数は（Ｎ−ｎ）個となる。この場合には、連結部７を介して第１，第２のリテーナ部材２，３を一体化することができ、これにより、ニードルローラベアリングの組付けが容易に行えるようになる。
【００３７】
連結部７は、第１のリテーナ部材２に設けられた連結部分２９と、第２のリテーナ部材３に設けられた連結部分３９とを、超音波等により溶着または融着するようにしたものが好ましいが、これらの連結部分２９，３９は樹脂成形により一体成形するようにしてもよい。すなわち、この場合には、第１，第２のリテーナ部材２，３が連結部７を含めて樹脂成形により一体成形されることになる。
【００３８】
次に、ニードルローラベアリング１がコラムガイドに適用された例を図５に示す。同図に示すように、このコラムガイド１００は、軸方向に延びる円柱形状のラム８と、ラム８に外挿されるとともに、ラム８に対して軸方向に相対移動可能な概略円筒状のコラム９とを備えている。
【００３９】
コラム９は、複数のリング状部材９０を軸方向に積層して固定することにより構成されている。隣り合う各リング状部材９０の合わせ面には、複数の凹部９０ａがそれぞれ形成されている。隣り合う各リング状部材９０において対向配置された各凹部９０ａにより形成される空間内には、上述のニードルローラベアリング１が収容されている。なお、図５に示されたニードルローラベアリング１は、図１を簡略化した図で表されている。
【００４０】
ニードルローラベアリング１の軸６は、ラム８の軸線方向と直交する方向に配設されるとともに、リング状部材９０に軸支されている。外輪５の外周面５ｂは、ラム８の外周面８ａと接触している。これにより、各ニードルローラベアリング１の外輪５が軸６の回りを回転しつつ、ラム８の外周面８ａ上を軸方向に転動することによって、コラム９がラム８に対して軸方向に相対移動可能になっている。
【００４１】
このようなコラムガイドに適用される場合には、ニードルローラベアリング１の外輪５は、凹状に湾曲する円筒面５ｂを有していてもよい。このとき、ラム８の外周面８ａが、外輪５の円筒面５ｂの曲率半径よりも小さな曲率半径を有する凸状湾曲面から形成されている場合には、外輪５の円筒面５ｂとラム外周面８ａとの間の接触面積が増加して、接触面の面圧を低減でき、これにより、耐摩耗性を向上できる。
【００４２】
これとは、逆に、外輪５が凸状に湾曲する円筒面５ｂを有しているとき、ラム８の外周面８ａが、外輪５の円筒面５ｂの曲率半径よりも大きな曲率半径を有する凹状湾曲面から形成されている場合には、同様に、外輪５の円筒面５ｂとラム外周面８ａとの間の接触面積が増加して、接触面の面圧を低減でき、これにより、耐摩耗性を向上できる。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るローラベアリングによれば、軸方向に所定間隔を隔てて対向配置された第１および第２のリテーナ部材からリテーナを構成し、ローラの各端部を保持する第１，第２の切欠きを第１，第２のリテーナ部材に複数個設けるとともに、周方向に隣り合う各切欠きの間にグリース溜まりを構成する空所を形成するようにしたので、各ローラが小径のローラから構成される場合において、またローラベアリングの外径が小さい場合において、十分な潤滑機能を発揮できるようになる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様によるニードルローラベアリングの断面図であって、図２のI-I 線断面を示す図である。
【図２】図１のII-II 線断面図である。
【図３】図１のIII-III 線矢視図である。
【図４】図３の変形例を示す図である。
【図５】図１のニードルローラベアリングが適用されたコラムガイドの断面図である。
【符号の説明】
１：    ニードルローラベアリング
２：    第１のリテーナ部材
２０：（第１の）切欠き
２４：  リップ部
２６，２８：  油溝
２９：  連結部分
３：    第２のリテーナ部材
３０：（第２の）切欠き
３４：  リップ部
３６，３８：  油溝
３９：  連結部分
４：    空所
５：    外輪
５ａ：  内周面
５ｂ：  外周面（円筒面）
６：    軸
７：    連結部
１０：  ニードル（ローラ）
１０ａ：（第１の）端部
１０ｂ：（第２の）端部
【図１】
0003974754.tif 000002
【図２】
0003974754.tif 000003
【図３】
0003974754.tif 000004
【図４】
0003974754.tif 000005
【図５】
0003974754.tif 000006