(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを結合するイメージ合成方法であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するステップと、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを出力するステップと、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｆ）選択された出力フォーマットの要求に従って、合成イメージを形成するように、上記予め決められた位置に配置されるように上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと上記第１デジタル発生イメージとを自動的に結合するステップと、
を含むイメージ合成方法。
【請求項２】
第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方と一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを結合するイメージ合成方法であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージのうちの一つを選択するステップであって、複数の予め記憶されたデジタルイメージの各々が、上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方またはその一方が配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するステップと、
ｃ）上記予め選択された出力フォーマットの要求に従って存在するイメージをスキャンすることにより少なくとも１つの上記第１デジタル発生イメージを出力するステップと、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｆ）上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方を、合成イメージを形成するように上記予め定められた位置にて上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと自動的に結合するステップと、
を含むイメージ合成方法。
【請求項３】
少なくとも１つの第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルデータイメージとを結合するイメージ合成方法であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方が配置される一以上の予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）少なくとも一つのユーザ発生イメージをデジタル形式で得るための複数の異なった取込み手段を用意するステップと、
ｃ）イメージを印刷，表示，転送もしくは記憶するための複数の異なった出力手段を用意するステップと、
ｄ）イメージを出力することができる所望の出力フォーマットを選択するステップと、
ｅ）上記選択された出力フォーマットの要求に従って第１変形イメージを形成するように上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを自動的に変形するステップと、
ｆ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｇ）上記第１変形イメージと上記第１デジタル発生イメージとを自動的に結合するステップであって、上記第１デジタル発生イメージが合成イメージを形成するように上記予め定められた位置に配置されているステップと、
を含むイメージ合成方法。
【請求項４】
第１デジタル発生デジタルイメージと一以上の選択された予め記憶されたデジタルイメージとを合成するイメージ合成方法であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、 上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有しているステップと、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するステップと、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを出力するステップと、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージのいずれか一方を他方のイメージに関して少なくとも一つの定められた関係にしたがって自動的に調整するステップと、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正するステップと、
ｆ）上記第１デジタル発生イメージを、上記第１デジタル発生イメージが合成イメージを形成するように上記予め定められた位置に配置されるように、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと自動的に合成するステップと、
ｇ）上記合成イメージを表示，記憶，転送もしくは印刷するステップと、
を含むイメージ合成方法。
【請求項５】
第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのイメージ合成装置であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め設定された位置を有している手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを印刷，表示，転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するための手段と、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを出力するための手段と、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｆ）選択された出力フォーマットの要求に従って合成イメージを形成するように上記第１デジタル発生イメージが上記予め定められた位置に配置されるように上記第１デジタル発生イメージを上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと自動的に合成するための手段と、
を含むイメージ合成装置。
【請求項６】
第１デジタル発生イメージとテキストとの両方または一方と一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを結合するためのイメージ合成装置であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択する手段であって、複数の予め記憶されたデジタルイメージの各々が、上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方が配置される少なくとも一つの予め設定された位置を有する手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された記憶されたデジタルイメージを印刷，表示，転送もしくは記憶するために出力フォーマットを選択するための手段と、
ｃ）予め選択された出力フォーマットの要求にしたがって存在するイメージをスキャンすることにより少なくとも一つの上記第１デジタル発生イメージを出力するための手段と、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｆ）上記少なくとも一つの第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方と上記選択された予め記憶されたデジタルイメージとを、合成イメージを形成するように上記予め定められた位置にて自動的に合成するための手段と、
を含むイメージ合成装置。
【請求項７】
少なくとも一つの第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのイメージ合成装置であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方が配置される一以上の予め定められた位置を有する手段と、
ｂ）デジタル形式で少なくとも一つのユーザ発生イメージを得るための複数の異なった取込み手段を提供するための手段と、
ｃ）イメージの印刷、表示、転送、もしくは記憶のための複数の異なった出力手段を提供するための手段と、
ｄ）イメージを出力する所望の出力フォーマットを選択するための手段と、
ｅ）上記選択された出力フォーマットの要求に従って第１変形イメージを発生するように上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを自動的に変形する手段と、
ｆ）上記第１デジタル発生イメージを、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｇ）上記第１変形イメージと上記第１デジタル発生イメージとを自動的に合成する手段であって、上記第１デジタル発生イメージが合成イメージを形成するように上記予め定められた位置に配置されている手段と、
を含むイメージ合成装置。
【請求項８】
第１デジタル発生デジタルイメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのイメージ合成装置であって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有する手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択する手段と、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを出力するための手段と、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたデジタルイメージのいずれか一方を他方のイメージに関して少なくとも一つの定められた関係にしたがって自動的に調整する手段と、
ｅ）上記第１デジタル発生イメージ及び上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを、上記選択された出力フォーマットの要求に従って、形態及び質の少なくとも１つについて自動的に修正する手段と、
ｆ）合成イメージを形成するように上記第１デジタル発生イメージが上記予め定められた位置に配置されるように上記第１デジタル発生イメージと上記選択された予め記憶されたデジタルイメージとを自動的に合成するための手段と、
を含むイメージ合成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、異なったソースから得られた少なくとも２つのイメージを合成することによりカスタマイズされた合成イメージを生成し、利用することができる複数の出力形式から少なくとも一つの出力形式で合成イメージを形成するためのイメージ合成方法並びにイメージ発生方法およびその装置に関するものである。この出願は、１９９０年１０月２２日に出願された、同時係属中の先願であるビュックリ（Ｂｃｋｌｅｙ  ｅｔ  ａｌ）等による米国特許出願第０７／６０２，４３９号に開示された事項に関連するとともに継続している。上記米国出願は、１９９１年７月３０日に米国特許第５，０３６，４７２号として発行された同時係属中の先願であるビュックリ等による米国特許出願第０７／２８２，０１３号、および１９９０年４月２５日に出願されたバンクス（Ｂａｎｋｓ  ｅｔ  ａｌ）等による米国特許出願第０７／５１４，６７０号に開示された事項に関連するとともに継続している。この出願はまた、１９９２年４月３０日に出願された、同時係属中の先願であるビュックリ等による米国特許出願第０７／８７６，３８９号に開示された事項に関連するとともに継続している。上記米国出願は、１９９１年７月２５日に出願された、同時係属中の先願であるビュックリ等による米国特許出願第０７／７３５，９８５号の分割出願であり、該出願は１９９１年７月３０日に米国特許第５，０３６，４７２号として発行された先願の米国特許出願第０７／２８２，０１３号の分割である。上記出願第０７／２８２，０１３号，第０７／５１４，６７０号，第０７／６０２，４３９号，第０７／７３５，９８５号，第０７／８７６，３８９号の開示を、本願の参照文献として挙げる。
【０００２】
【従来技術とその問題点】
本願出願人の出願にかかる米国特許出願第０７／２８２，０１３号、米国特許第５，０３６，４７２号は、注文調製した写真入りカードおよびそれらのカードの製作例を開示している。帽子、ノートのカバー、看板、バンパー用のステッカ、傘、布、キャンバス、コーヒカップ、証明書、キーホルダ、風船、ボタン、名刺およびその他のカスタマイズした品物類のような種々の他の物品にデザインがまた印刷されている。たとえば、米国特許第４，８７３，６４３号は、カスタム調製品を提供する際に、ある印刷の意匠の配置やサイズを規定した意匠ルールがプログラム化された中央処理装置（コンピュータ）を有する装置を使用して、ユーザがデザインを印刷するものが開示されている。
【０００３】
加えて、ヨーロッパ特許出願第０３２６５１５号では、ビデオ画像もしくは写真を装飾のある背景へ取り込んで得た複合イメージを通常のカードにプリントもしくは転写を行うことが開示されている。
【０００４】
従来の利用可能なシステムに時々関連する問題は、出力フォーマットの数によるか、または与えられる入力のタイプか、もしくはイメージデータの合成による作品（ａｒｔｉｆａｃｔ）のいずれかにより制限されているということである。一方、英国特許出願公開公報第２，２４６，９２９号およびヨーロッパ特許出願第０３２６５１５号公報は他の予め記憶されたイメージを有するデジタル写真イメージの使用を開示しているが、予め記憶されたりまたは生成されたイメージの品質に対して、現に処理しているイメージの品質を調整することができない。したがって、高品質であたかも専門家が仕上げたようなイメージを所望の形式にするには問題がある。さらに、従来のシステムは一般に、異なった出力形式がたとえばカップ、Ｔシャツ、紙および他の種々の形態の物品の上にデザインを印刷するに際して、個々の情報が得られて装置により処理される手法について所与の考慮がなされていない。典型的には、フィルムスキャナ、プリントスキャナ、ビデオカメラ、コンピュータグラフィック等のような単一型の入力装置およびサーマルプリンタ（熱転写プリンタ）、ＣＲＴプリンタ、インクジェットプリンタ等の出力装置を使用するように構成されている。これらの異なった入力および出力装置により編集処理されるイメージデータファイルは、互いに非常に異なっている。異なったソースからのイメージデータファイルを結合するとともに、種々の利用可能な形式から所望の出力形式に所望のイメージを印刷するには、高品質のイメージを得るためにイメージデータファイルを適切に操作して結合することが必要である。加えて、従来周知のシステムでは、単一の被写物が背景から容易に分離されて予め記憶されたイメージと結合される効果的な手法を利用していない。
【０００５】
本出願人は、異なったソースからの種々の異なったイメージを少なくとも一つの種々の異なった出力フォーマットもしくは出力形式に組み合わせることによって得られるカスタマイズされたイメージを容易に生成することができ、そのとき出力フォーマットに与えられるイメージは専門家によるのと同等の高品質のものとなるシステムを発明した。このシステムは、オペレータの熟練度のレベル差をなくすために、必要とする操作を自動化するとともに調整する。本発明は、イメージを特別の形式へ印刷するために要求される記憶容量および計算量を最小にする。本発明は、他のイメージとは容易に組み合わせることができる単一の被写体を分離するための簡単で経済的な方法をも提供している。
【０００６】
【発明の要旨】
本発明の一つの観点によれば、第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを結合する方法を提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するステップと、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを与えるステップと、
ｄ）発生イメージが選択された出力フォーマットの要求に従って、合成イメージを形成するように、予め決められた位置に配置されるように上記選択された予め記憶されたデジタルイメージに上記第１デジタル発生イメージを結合するステップと、
を含む。
【０００７】
本発明の他の観点によれば、第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方と一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを結合する方法を提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージのうちの一つを選択するステップであって、複数の予め記憶されたデジタルイメージの各々が上記発生されたイメージとテキストの両方または一方が配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたイメージを印刷、表示、転送もしくは記憶するための出力フォーマットを選択するステップと、
ｃ）上記予め選択された出力形式の要求に従って存在するイメージをスキャンすることにより上記第１発生イメージを発生するステップと、
ｄ）上記第１発生イメージとテキストの両方または一方を、合成イメージを形成するように予め定められた位置にて上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと結合するステップと、
を含む。
【０００８】
本発明のさらに他の観点によれば、少なくとも１つの発生されたイメージと一以上の予め記憶されたデジタルデータイメージとを結合する方法を提供するものであって、
ａ）予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが上記第１デジタル発生イメージとテキストの両方または一方が配置される一以上の予め定められた位置を有しており、
ｂ）少なくとも一つのユーザ発生イメージをデジタル形式で得るための複数の異なった取り込み手段を用意するステップと、
ｃ）イメージを印刷するための複数の異なった出力手段を用意するステップと、
ｄ）イメージを出力することができる所望の出力形式を選択するステップと、
ｅ）第１変形イメージを形成するように選択された予め記憶されたデジタルイメージを変形するステップと、
ｆ）上記第１変形イメージと上記第１デジタル発生イメージとを結合するステップであって、上記第１デジタル発生イメージが合成イメージを形成するように予め定められた位置に配置されているステップとを含む。
【０００９】
本発明のさらに他の観点によれば、第１デジタル発生イメージと一以上の選択された予め記憶されたデジタルイメージとを合成する方法を提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが、ユーザ発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有しているステップと、
ｂ）上記第１発生イメージを出力するステップと、
ｃ）選択された予め記憶されたイメージに関して少なくとも一つの予め定められた関係にしたがって上記第１デジタル発生イメージを調整するステップと、
ｄ）上記第１デジタル発生イメージを、上記発生されたイメージが合成イメージを形成するように上記予め定められた位置に配置されるように、上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと合成するステップと、
を含む。
【００１０】
本発明の他の観点によれば、第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成する方法を提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するステップであって、各々の予め記憶されたデジタルイメージが、ユーザが発生したイメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有するステップと、
ｂ）第１デジタル発生イメージを出力するステップと、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと、上記発生されたイメージが合成イメージを形成するように予め定められた位置に配置されるように合成するステップとを含む。
【００１１】
本発明の他の観点によれば、第１デジタル発生イメージと一以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのシステムを提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される少なくとも一つの予め設定された位置を有している手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージおよび上記選択された予め記憶されたイメージを印刷するための出力形式を選択するための手段と、
ｃ）上記第１デジタル発生イメージを出力するための手段と、
ｄ）選択された出力形式の要求に従って合成イメージを形成するように上記発生されたイメージが上記予め定められた位置に配置されるように上記第１デジタル発生イメージを上記選択された予め記憶されたデジタルイメージと合成するための手段とを含む。
【００１２】
本発明のさらに他の観点によれば、第１発生イメージとテキストの両方または一方と一以上の選択された予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのシステムを提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択する手段であって、複数の予め記憶されたデジタル手段の各々が、上記発生されたイメージとテキストの両方または一方が配置される少なくとも一つの予め設定された位置を有する手段と、
ｂ）デジタル形式で上記第１発生イメージを得るための複数の異なった取込み手段を与えるための手段と、
ｃ）イメージを印刷，表示，転送，もしくは記憶するための複数の異なった出力手段を与えるための手段と、
ｄ）上記少なくとも一つの発生されたイメージとテキストの両方または一方を上記選択された予め記憶されたデジタルイメージとを、合成イメージを形成するように上記予め定められた位置にて合成するための手段と、
を含む。
【００１３】
本発明の他の観点によれば、第１発生イメージと一以上の選択された記憶されたデジタルイメージとを合成するためのシステムを提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記第１デジタル発生イメージが配置される一以上の予め定められた位置を有する手段と、
ｂ）デジタル形式で上記第１発生イメージを得るための複数の異なった取込み手段を提供するための手段と、
ｃ）イメージの印刷，表示，転送，もしくは記憶のための複数の異なった出力手段を提供するための手段と、
ｄ）イメージを出力する所望の出力形式を選択するための手段と、
ｅ）第１変形イメージを発生するように上記選択された予め記憶されたデジタルイメージを変形する手段と、
ｆ）上記第１変形イメージと上記第１デジタル発生イメージとを合成する手段であって、上記第１デジタル発生イメージが合成イメージを形成するように上記予め定められた位置に配置されている手段と、
ｇ）予め選択された形式で上記合成されたイメージを、印刷，表示，転送，もしくは記憶するための手段と、
を含む。
【００１４】
本発明の他の観点によれば、第１デジタル発生イメージと一以上の選択された予め記憶されたデジタルイメージを合成するためのシステムを提供するものであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記ユーザ発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有する手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージを出力するための手段と、
ｃ）少なくとも一つの関係にしたがって、上記デジタル発生イメージもしくは上記選択された予め記憶されたイメージを他のものに調整するための手段と、
ｄ）合成イメージを形成するように上記発生イメージが上記予め定められた位置に配置されるように上記デジタル発生イメージを上記選択された予め記憶されたデジタルイメージに合成するための手段と、
を含む。
【００１５】
本発明の他の観点によれば、第１デジタル発生イメージと一つ以上の予め記憶されたデジタルイメージとを合成するためのシステムであって、
ａ）上記予め記憶されたデジタルイメージの一つを選択するための手段であって、各々の上記予め記憶されたデジタルイメージが、上記ユーザ発生イメージが配置される少なくとも一つの予め定められた位置を有している手段と、
ｂ）上記第１デジタル発生イメージを出力する手段と、
ｃ）合成イメージが形成されるように上記発生イメージが上記予め定められた位置に配置されるように上記第１デジタル発生イメージを上記選択された予め記憶されたデジタルイメージに合成するための手段と、
ｄ）異なった出力形式に上記合成イメージを調整するための手段と、
を含む。
【００１６】
本発明のさらに他の観点によれば、電子カメラを使用して被写物のデジタル発生イメージを得るための方法を提供するものであって、
ａ）被写物が背景から容易に分離されるように、背景が全てのカラーチャンネルで飽和するように被写物よりも高い照度で照明された背景の前に被写物を配置するステップと、
ｂ）上記電子カメラを使用して上記被写物のイメージを取り込むステップと、を含む。
【００１７】
【実施例】
以下に、添付の図面を参照して本発明の好ましい実施例を詳細に説明する。
図１には、カスタマイズされたイメージを発生するとともに、これらのカスタマイズされたイメージを種々の異なったフォーマットもしくは形式にプリントするためのブロックダイヤグラムが示されている。特に、上記システムは、適当なコンピュータからなる中央処理装置（ＣＰＵ）１０を含んでいる。特に、図示の特定の実施例では、上記中央処理装置１０は、種々の入力および出力装置を制御するために使用されるアップル社のマッキントシュコンピュータが使用されている。複数の入力装置１２，１４，１６，１８，２０，２２は、デジタル形式でイメージを発生するために設けられている。特に、第１入力装置１２は、カラーとモノクロの両方の写真の陰画もしくはスライドをスキャンするために使用されるスキャナを含んでいる。図示の特定の実施例では、上記入力装置１２は、イーストマン・コダック社により製造されているラッピッドフィルムスキャナを含んでいる。上記入力装置１２は、上記フィルムをスキャンしてデジタル出力を発生する。このデジタル出力は、適当なデータリンクシステム１１を介して上記中央処理装置に入力されて処理される。同様に、カラーとモノクロの両方または一方の印刷もしくは描かれた写真をスキャンするための入力装置１４が設けられていて、スキャンされたイメージを表すデジタル化された信号を発生する。イーストマン・コダック社によって販売されている上記カラーエッジプリンタ（Ｃｏｌｏｒｅｄｇｅ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）には、写真や印刷物をスキャンすることができるスキャナがその中に組み込まれており、上記コンピュータのための適当なデジタル信号を発生する。上記第２入力装置１４は、上記ＣＰＵ１０が得られた情報を適正に受信して処理することができるように上記ＣＰＵ１０に正しく接続される。同様に、入力装置１６，１８，２０，２２は、種々のソースからイメージを表すデジタル信号を得るために設けられている。特に、入力装置１６は、イメージを得るために設計されたビデオカメラであり、入力装置１８は、コンパクトディスク上にデジタル記録された情報を読むためのＣＤ（コンパクトディスク）リーダを含んでいる。入力装置２０は、上記イーストマン・コダック社により製造されているＤＣＳ２００デジタルカメラのような電子式カメラを含んでいる。入力装置２２は、たとえば、ビデオテープやビデオレーザディスク等、上記ＣＰＵにイメージを表すデジタル信号を出力することができる他の入力装置であってもよい。
【００１８】
上記ＣＰＵ１０はまた、種々の出力装置３２，３４，３６，３８，４０，４２に接続される。これらの出力装置は全て、従来技術で良く知られているような適当なデータリンクシステムにより上記中央処理装置１０に適当に接続される。たとえば、それに限定されるものではないが、イーサネット・データ・リンク・システム（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  ｄａｔａ  ｌｉｎｋ  ｓｙｓｔｅｍ）に接続される。上記出力装置３２は、たとえば上記イーストマン・コダック社により販売されている上記カラーエッジプリンタのような電子写真プリンタを含んでおり、それは上記デジタルイメージを抽出してそれを媒体に転写し、この媒体は、衣服上で使用するための転写を行うために使用することができる。図示の実施例の出力装置３４は、陰極線管（ＣＲＴ）プリンタ、特にイーストマン・コダック社により製造されている、ＰＣＤ６００であって、それは陰極線管に表示されているイメージを撮影して、このイメージを印画紙に結像する。熱媒体にイメージを印刷するためのサーマルプリンタも設けられている。好適なサーマルプリンタの例としては、イーストマン・コダック社により販売されている、ＸＬＴ７７２０デジタルサーマルプリンタがある。特に、プリンタ３８は、Ｔシャツに転写を行うのに使用することができるサーマルプリンタであるのに対して、サーマルプリンタ４０は、コーヒカップに転写を行うのに使用することができる。図示された最終の出力はインクジェットプリンタであって、このインクジェットプリンタはグリイーティングカード等に合成したイメージを刷り込むことができる。種々の他の装置が衣類、コーヒカップ、ポスター、旗、人形の切抜き、ホログラフおよび３次元イメージ、風船、ペンおよび鉛筆のような種々の他の形態のものに転写するために設けられていてもよい。
【００１９】
図示の好ましい実施例では、アップル社のマッキントッシュコンピュータ、セントリックス６５０のようなサーバ４４が上記ＣＰＵ１０からの情報を管理するとともに、それに関連している種々の印刷装置に適宜情報を提供するために使用されている。同様に、所望により、情報を管理するとともに適当と思われる他のカスタマイズされた特徴を提供するために上記入力および出力装置とともに設けられていてもよい。もっと簡素なシステムでは、上記入力および出力装置は全て、単一のコンピュータに接続されていてもよい。また、適当などのようなタイプの印刷装置も、所望のフォーマットでイメージを生成するために採用することもできるが、本発明はここで述べた印刷装置に限定されるものではない。
【００２０】
上記ＣＰＵ１０は、上記システムの状態を表示する種々のスクリーンを観察するためのモニタを備えていてもよく、また、従来技術にて通常行われているようにシステムの制御と操作の両方または一方を行うために所望の装置も使用することができる。上記ＣＰＵはまた、オペレータがシステムを正しく操作するようにするために従来技術においてよく知られたキーボード、タッチスクリーンもしくはポインティングデバイスのような適宜の入力装置を備えていてもよい。したがって、操作者とユーザの両方または一方である使用者はまた、上記システムに入力されるとともに上記システムにより発生される種々のイメージを見て、使用者とユーザとの両方または一方が適宜の選択を行うことができる。
【００２１】
図２には、図１のシステムがどのように動作するかの一例のフローが図示されている。特に、ステップ１００により示されているように、ユーザとオペレータの両方または一方は、上記ＣＰＵ１０に接続されたビデオスクリーンを使用して、上記ＣＰＵ１０のメモリに蓄積された複数の予め記憶されたイメージを視覚的に検査する。別の方法として、またはそれと同時に、ユーザは上記ＣＰＵ１０に予め記憶されたイメージを表すハードコピーを見て検討してもよい。メモリの記憶容量をより十分に利用するため、メモリに記憶されたデータは圧縮される。上記ユーザは、与えられるユーザが発生もしくは設定した一以上のイメージと結合される予め記憶されたイメージの一つを選択する。
【００２２】
上記ＣＰＵは好ましくは、上記ユーザもしくはオペレータが上記ＣＰＵ１０により取込みもしくは発生されたどのようなイメージもモニタで見て、所望の選択や改変を行えるようにプログラムされる。
【００２３】
上記ユーザもしくはオペレータはまた、決定ステップ１００にて、たとえばイメージをＴシャツ、紙、グリーティングカード、印画紙、もしくは利用できる他の所望のものに配置するときには、所望の出力形式を選択する。ある場合には、選択された予め記憶されたイメージは、特別な形を有しているので印刷するのに適していないこともある。たとえば、選択された予め記憶されたイメージが選択されたものに対して適正な解像度を有していないような場合である。図示の実施例では、上記コンピュータは、選択された出力形式および予め記憶されたイメージの要求を考慮するとともに、色および画素密度といった必要な調整を行うようにプログラムされる。
【００２４】
ユーザはその後、次のステップ１０２で、上記選択され予め記憶されたイメージによって要求される一以上のイメージを与える。このイメージは、上記選択され予め記憶されたイメージに結合されるとともに合成される。たとえば、上記ユーザは、上記ＣＰＵ１０に供給されるデジタル信号を発生する入力装置１４によりスキャンされる一以上の写真を与えることができる。ブロック１０４は、入力装置１４により行われるイメージの取り込みを図示している。しかしながら、ユーザが発生するイメージは、前記した他の入力装置のどのようなものによっても、また、適当な他の所望の装置によっても取り込むことができる。
【００２５】
取り込まれてＣＰＵ１０に送られた発生イメージは、上記ＣＰＵ１０に設けられたプログラム命令により、選択された予め記憶されたイメージおよび選択された出力形式の要求にしたがった形態および質に自動的に調整される。特に、ブロック１０６に図示されているように、取り込まれたイメージは、カラーバランスが調整され、濃度、コントラスト、飽和度、解像度が調整され、それにより上記イメージは、予め記憶されたイメージに合成されたときに、均一で高い品質を有する合成したイメージが生じるように上記選択され予め記憶されたイメージに対して正しくマッチする。
【００２６】
１０インチ×１０インチのアクティブ領域を印刷するために１インチあたり２００画素でプリントする能力を有するサーマルプリンタのような出力装置を上記ユーザもしくはオペレータが選択し、４インチ×４インチの写真が選択された予め記憶されたイメージに配置するためにスキャンされる、調整を必要とする例が図示されている。ユーザが発生したイメージの解像度は、上記選択され予め記憶されたイメージにマッチするように調整されなければならない。これは正しい画素濃度でスキャニングするかまたはコンピュータを使用して正しいマッチングを得るように情報を内挿することによって実行することができる。上記予め記憶されたイメージはまた、異なった解像度で記憶され、出力形式もしくはスキャンされたイメージとのマッチングがより容易に行える。
【００２７】
同様にして、スキャンされたネガもしくは写真が露出不足のためにユーザが発生したイメージが予め選択された記憶されたイメージに対してコントラストが低いときは、発生されたイメージが選択された予め記憶されたイメージと調和するようにデジタル的に調整することができる。前記したように、上記ユーザとオペレータの両方または一方は、キャプチャされた（取り込まれた）イメージまたはマージされた（差し込まれた）イメージをいつでも見ることができる。したがって、ユーザは、発生したイメージは所望により、コンピュータの能力に応じた適当な処理時間で、調整もしくは修正することができる。たとえば、イメージのサイジングや切取り、髪や目の色の如くのイメージが有しているものの色調節や、筋、線、点もしくは赤目現象の如くのもとのイメージの不完全性の修正などをこのときにデジタル処理で行なうことができる。また、ユーザが発生もしくは設定したイメージは、所望の芸術的効果を達成するために手を加えることができる。たとえば、ユーザが発生したイメージは、水彩画風、ポスター風、線画スケッチ風等に、選択可能な範囲内で手を加えることができる。加えて、上記入力装置により発生されて上記ＣＰＵ１０に送られる情報は、出力形式にしたがって正しく管理される。たとえば、上記出力が出力装置３２により発生された１１×１４のカラープリントであれば、どの入力装置によるデジタル情報の獲得も、品質重視型のイメージを発生するために要求される適正で所望の情報を得るように調整される。しかしながら、上記入力装置により最初に発生されたイメージの質が臨界的でない場合で、イメージがコーヒカップに配置されるようなときには、上記入力装置は必要以上のデータを取り込んだりまたは操作することなく、所望の適正な情報を得るために調整される。したがって、このことは適正な合成イメージを得るのに、上記ＣＰＵ１０に対する必要な計算量を増大させたりメモリの必要量を増大させたりする必要以上の情報を、獲得する必要性もしくは要求を最小にする。
【００２８】
ユーザが発生もしくは設定したイメージを選択された予め記憶されたイメージに調整することができることに加えて、予め記憶されたイメージはまた調和するように、もしくはユーザが発生したイメージに関連付けられるように手を加えることができる。たとえば、予め記憶されたイメージの境界、物体もしくは背景の色が発生したイメージの個々の髪、衣料品もしくは他の物体に色合せされるというように、予め記憶されたイメージのある対象が発生されたイメージの色の物体や対象と色合わせすることができる。そのうえ、パターンもしくは肌合いは、ユーザが発生したイメージもしくは予め記憶されたイメージから抽出したり、他のものに組み合わせたりすることができる。
【００２９】
一旦、ユーザが発生したイメージが正しく調整されると、ステップ１０８により表されているように、それは選択された予め記憶されたイメージと結合される。ユーザとオペレータの両方または一方はそれから所望によりさらに修正したり調整したりするために合成されたイメージを見ることができる。記憶されたイメージおよび取り込まれたイメージのいずれもがデジタル形式であるので、二つのイメージの結合は比較的に迅速かつ容易に行うことができる。
【００３０】
上記ＣＰＵ１０はまた、ステップ１１０に示すように、ユーザが他のグラフィックもしくはイメージとテキストの両方または一方を予め記憶されたイメージの予め定められた位置に付加することができるようにする。図３に示すように、予め記憶されたイメージ７０はそれがユーザが発生したイメージと結合される前のものが示されている。これから分かるように、予め記憶されたイメージ７０は符号５１，５２，５３，５４，５５により表されている５カ所の位置を有しており、そこにはユーザが発生したイメージ、ユーザが発生したイメージに一部もしくは他の記憶されたイメージの位置が配置される。所望数の位置が設けられて予め記憶されたイメージの選択にしたがって変化させることができる。
【００３１】
加えて、選択された予め記憶されたイメージには、符号６１，６３，６５，６７により表された他の位置があり、これらの位置には、名前、場所もしくは日付のような個人情報が配置される。図３に示したような予め記憶されたイメージからも分かるように、テーマは休暇（バケーション）である。しかしながら、スポーツ活動、撮影地や芸術的なテーマ等、他の所望のどのようなテーマをも採用することができる。
【００３２】
図４には、ユーザが発生もしくは設定したイメージやテキストと所望のフォーマットに印刷された図３の予め記憶されたイメージと結合することにより形成された合成イメージを図示している。位置５４には、ユーザーが発生したイメージの一部が要求されているだけである。この特別な例では、人の頭部である。図示の特別の実施例では、出力形式は写真である。しかしながら、この同じ合成したイメージは、所望の形態に配置することができる。ステップ１１２に示されているように、合成イメージをモニタで見てユーザとオペレータの両方または一方は合成されたイメージを検査して確認することができる。それ以上の調整が望まれなかったり必要でないときには、合成されたイメージはステップ１１４により図示されているように適当な出力形態で出力される。
【００３３】
合成イメージは、消費者の所望により一つ以上の形態で発生することができる。図４に示すように、個人情報は位置６１から６７に与えられている。ユーザが発生したイメージが配置される個々の場所を提供することにより、イメージを簡単かつ容易に結合することができるようにするとともに、同時に高品質な専門家によるのと同等の外観の製品を提供することができる。
【００３４】
種々の他の予め記憶されたイメージをまた、同等の多用性を持って提供することができることが分かる。たとえば、予め記憶されたイメージは、商店の名前、瓶のラベルもしくは製品の名前が所望のイメージもしくはデータを含むようにユーザにより個人のものとされる設定を含むことができる。
【００３５】
図示の実施例において、選択された予め記憶されたイメージは、発生されたイメージを取り込むように設計された特別の位置を有している。前記したように、所望の数の位置を有している。他の予め記憶されたイメージはこれらの位置の一つもしくは全部に配置することができ、その結果、無数のイメージの組合せを、ユーザとオペレータの両方、またはその一方が発生することができる。
【００３６】
前記したように、入力装置２０は、一部分のイメージを撮影するためのＤＣＳカメラを含んでいる。ある場合には、既成の背景が取り込まれる被写体の背景として使用することもできる。被写体のみを背景なしに撮影して被写体を所望の予め記憶された背景に配置することも必要となることがある。これは、背景がデジタルスチルカメラの全てのからチャンネルを飽和させるような、被写体よりも照度の大きい照明された背景の前に被写体を配置することにより行うことができる。被写体はそのとき背景から容易に分離することができる。完全な被写体を編集するために、被写体が照明ボックスの上に配置され、全ての被写体を分離することができる。
【００３７】
本発明は、ここに説明した出力装置に限定されるものではない。所望のフォーマットのイメージを発生し、合成されたイメージを異なった場所にある他の装置に送り、（ビデオディスプレイのような）合成イメージの表示もしくはＣＤ、磁気ディスクまたはテープのような他のフォーマットにデジタル情報を永久に記憶するためにどのようなタイプの装置も使用することができる。もちろん、合成されたイメージを記憶することにより、後日個人的に見たりあるいはプリントを作ったりすることができる。
【００３８】
したがって、異なったソースから種々の異なった出力の形態の少なくとも一つに種々の異なったイメージを組み合わせることにより得られるカスタマイズされたイメージを容易に作ることができるシステムを提供することができ、上記出力形式に与えられた上記イメージは高品質で専門家によるフォーマットを有するものである。本発明はまた、特別のフォーマットにイメージを印刷するために要求される記憶および計算の必要を最小にする。さらに、本発明は、他のイメージと容易に組み合わせることができる単一の被写体の分離のための簡単で経済的な方法を提供する。
【００３９】
本発明にかかる方法およびシステムを、ユーザにより全体的にもしくは部分的に操作されるコイン式写真撮影ボックスのような対面販売機械に組み込むことができることは、当業者には明かである。特に、上記した方法およびシステムは、すでに挙げた関連する出願に述べられたようなオペレータの介在なしにユーザにより全面的に操作される販売機に組み込むことができる。
【００４０】
上記出力装置はまた、市販されている発声式グリーティングカードもしくは写真のような音声記録と発生装置の両方または一方を組み込むための手段を含んでいてもよい。かかる場合には、デジタル音声はＣＰＵ１０に設けて出力形式に組み込むことができる。
【００４１】
本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更もしくは改変を行うことができ、本発明は特許請求の範囲により規定されると解すべきである。たとえば、限定されるものではないが、出力形式はたとえばワインボトルや他の製品のためのラベルを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるシステムのブロックダイヤグラムである。
【図２】  図１のシステムの動作を説明するブロックダイヤグラムである。
【図３】  ユーザが発生したイメージを受けるためのいくつかの位置を有する予め記憶されたイメージの例を示す説明図である。
【図４】  図１のシステムを使用して写真に印刷されたユーザが発生したイメージと合成された図３の予め記憶されたイメージの説明図である。
【符号の説明】
１０  中央処理装置（ＣＰＵ）
１１  データリンクシステム
１２  入力装置
１３  データリンクシステム
１４  入力装置
１６  入力装置
１８  入力装置
２０  入力装置
２２  入力装置
３２  出力装置
３４  出力装置
３６  出力装置
３８  出力装置
４０  出力装置
４２  出力装置
４４  サーバ
５１  予め記憶されたイメージの位置
５２  予め記憶されたイメージの位置
５３  予め記憶されたイメージの位置
５４  予め記憶されたイメージの位置
５５  予め記憶されたイメージの位置
６１  予め記憶されたイメージの位置
６３  予め記憶されたイメージの位置
６５  予め記憶されたイメージの位置
６７  予め記憶されたイメージの位置
７０  予め記憶されたイメージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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