(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）の辺に、袋の内外を連絡する筒状の空気流路である空気弁（２）を取り付けてなり、この弁を通して袋の内部に空気を吹き込んで膨らませたのちは、内部の空気圧により空気弁が閉鎖されて空気の流出を防ぐ構造の緩衝用空気袋において、
空気弁（２）を２枚のフィルムを重ねて両側をシールして広幅の筒としたもので構成し、袋の外側にある筒の端近くの部分に筒を横断するチャック（３）を設けるとともに、筒を構成する一方のフィルムの袋の内側にある部分（２１）を固定シール（４）により袋（１）に固定することによって、チャックを開いたときに、チャックの開きが筒の袋の内側にまで及んで空気弁が開き、内部の空気を容易に排出できるようにしたことを特徴とする緩衝用空気袋。
【請求項２】
プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）が長方形であって、袋をほぼ三等分して３個の小室（５１〜５３）を形成する位置に、一組の対向する両辺に平行な２本のシール（６１，６２）を、シールの端が他の組の対向する両辺に至らない長さで設け、かつ、３個の小室のうち第一および第三の小室の両端において、他の組の対向する２辺を適宜の幅でシール（７１Ａ〜７２Ｂ）してなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、３個の小室が断面ほぼ３角形の空間（９Ａ）を形成するように変形することを特徴とする請求項１の緩衝用空気袋。
【請求項３】
プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）が長方形であって、袋を三分して３個の小室（５１，５２，５３）を形成する位置に、一組の対向する両辺に平行な２本のシール（６１，６２）を、シールの端が他の組の対向する両辺に至らない長さで、第二の小室（５２）の幅が第一および第三の小室（５１，５３）の幅より小さくなる間隔で設け、かつ、第一および第三の小室の両端において、他の組の対向する２辺を適宜の幅でシールしてなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、３個の小室が、断面コ字型を形成するように変形することを特徴とする請求項１の緩衝用空気袋。
【請求項４】
プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）が長方形であって、袋を六分して６個の小室（５１〜５６）を形成する位置に、一組の対向する両辺に平行な５本のシール（６１〜６５）を、シールの端が他の組の対向する両辺に至らない長さであって、第一、第三、第四および第六の小室の幅がほぼ同一となり、第二および第五の小室の幅がほぼ同一となる間隔で設け、かつ、６個の小室のうち第一、第三、第四および第六の小室の端において、他の組の対向する両辺を適宜の幅でシール（７１Ａ〜７６Ｂ）してなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、６個の小室が断面ほぼ長方形の空間（９Ｃ）を形成するように変形することを特徴とする請求項１の緩衝用空気袋。
【請求項５】
プラスチックフィルムが、ガスバリヤ性の高い材料で製造した請求項１ないし４のいずれかの緩衝用空気袋。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物品を梱包するときに、衝撃を緩和したり、空隙を充填したりする目的で使用する、プラスチック製の緩衝用空気袋の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチックフィルムで扁平な袋を製造し、袋の辺に、袋の内外を連絡する筒状の空気流路である空気弁を取り付けてなり、この弁を通して袋の内部に空気を吹き込んで膨らませて使用する緩衝用空気袋が用いられている。この弁は、空気を吹き込むときは、必要に応じてストロー状のものを使用して流路を確保し、吹き込んだのちは、内部の空気圧により空気弁を構成する筒が押しつぶされて弁が閉鎖され、空気の流出が防げる構造になっている。
【０００３】
この緩衝用空気袋を使用後、資源としてリサイクルする場合は、穴をあけて内部の空気を出せば平坦にすることができるが、望ましいのは再使用することであるから、破壊することなく空気を追い出して減容することが可能な構造とし、返送に好都合にしたい。
【０００４】
空気を追い出すには、上記の空気弁にストローを差し込んで袋を押しつぶす作業が必要である。これが意外に面倒な仕事であって、とくに、空気を吹き込んで膨れた袋が扁平さを保つようにする目的で、袋の多数の箇所に線状または面状のシールを設けたものは、それらシールで空気の流通が妨げられる結果、空気を追い出すのに時間がかかる。空気弁の閉止機構は簡単であり、信頼性の高いものとはいえないから、機密性を確実にするため、空気の流路を迷路状にすることがある。この態様の空気弁は、ストローを奥まで差し込めないから、空気弁を通して空気を抜くことはできない。
【０００５】
この問題を解決することを意図して、発明者らは、空気弁とは別に、袋の一辺にプラスチック製のチャック、すなわち雄型の突条と雌型の突条とを組み合わせてなるファスナーを設け、このチャックを開くことにより一挙に空気を追い出せるようにしたものを発明し、すでに提案した（特開平１１−１７１２５２）。このチャックは、当然に気密を保てるものでなければならない。使用中は、もっぱら内部の空気圧に耐えることが必要かつ十分であるから、チャックの片側の内部圧に耐えるシール能力をもつ、非対称のものが好適であり、そのような構造のチャックが提供されている。
【０００６】
しかし、プラスチック製のチャックは、所詮高い内部圧力に耐えるものではない。緩衝袋にかかる荷重が大きくなると、内部圧力が高まって、チャックが開いてしまったり、開かないまでも、チャックを通じて空気が漏れる。そうなると緩衝機能が低下し、不都合な結果となるから、このチャック付きの空気緩衝袋は、あまり荷重のかからない、限られた用途にしか向けることができない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、このような経験にかんがみ、プラスチックフィルム製の扁平な袋に空気弁を取り付けた空気緩衝袋において、開放用のチャックがどの程度の気密性ないし耐圧力をもつかということに制約されず、高い荷重のかかる緩衝袋としても不安なく使用することができ、しかも使用後の空気の追い出し作業は、チャック付きの空気緩衝袋と大差なく、効率的に行なえるものを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成する本発明の緩衝用空気袋は、図１に全体を示し、図２に主要部の断面を示すように、プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）の辺に、袋の内外を連絡する筒状の空気流路である空気弁（２）を取り付けてなり、この弁を通して袋の内部に空気を吹き込んで膨らませたのちは、内部の空気圧により空気弁が閉鎖されて空気の流出を防ぐ構造の緩衝用空気袋において、
空気弁（２）を２枚のフィルムを重ねて両側をシールして広幅の筒としたもので構成し、袋の外側にある筒の端近くの部分に筒を横断するチャック（３）を設けるとともに、筒を構成する一方のフィルムの袋の内側にある部分（２１）を固定シール（４）により袋（１）に固定することによって、チャックを開いたときに、チャックの開きが筒の袋の内側にまで及んで空気弁が開き、内部の空気を容易に排出できるようにしたことを特徴とする緩衝用空気袋である。図２において符号（１２）は、袋を構成するもう一枚のフィルムを表す。
【０００９】
【発明の実施形態】
この空気緩衝袋を使用するときは、従来品と同様に、必要に応じて空気弁（２）にストローを差し込み、それを通じて空気を吹き込む。適切な量の空気が入ったところでストローを抜くと、空気弁（２）は、それを構成する筒の内側の端（２１）が袋のフィルム（１１）に固定されているから、内部の空気圧が図２の矢印方向に作用して空気流路を押しつぶし、弁を閉鎖されたままに保つ。この状態では、チャック（３）にはなんの力も作用していないから、その気密性の程度は問題にならない。
【００１０】
空気を抜くときは、広幅の筒を構成している２枚のフィルムの端（２３，２４）を持って引き離し、チャック（３）の係合関係を解く。チャックの部分はプラスチックが厚く、柔軟性とともに若干の剛性があるから、その変形が筒の内部にまで及び、筒を左右両側から挟むように持てば、空気弁が開口した状態に保たれ、内部の空気を容易に追い出すことができる。このとき、空気弁を構成する一方のフィルムが、袋の内部にシールにより固定され、引き寄せられたままであるから、チャックを引き離した影響で、空気弁を構成する他方のフィルムが変形して一方のフィルムから離れ、空気弁が開口する。もちろん、必要があれば、ストローを差し込んで、それを通して空気が抜けられるようにしてもよい。
【００１１】
図１に示した例は、ありふれた平面状の空気緩衝袋であるが、本発明には、さまざまな変更態様が可能である。その一例は、図３に示すように、プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）が長方形であって、袋をほぼ三等分して３個の小室（５１，５２，５３）を形成する位置に、一組の平行な両辺（１３，１４）に平行な２本の内部シール（６１，６２）を、それらの端が他の組の平行な両辺（１５，１６）に至らない長さで設け、かつ、３個の小室のうち第一および第三の小室（５１，５３）の、他の組の平行な両辺を適宜の幅で端部シール（７１Ａ，７１Ｂ；７２Ａ，７２Ｂ）してなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、図４Ａに示すように、３個の小室（５１，５２，５３）が断面ほぼ３角形の空間（９Ａ）を形成するように変形することを特徴とする緩衝用空気袋である。
【００１２】
この態様の緩衝用空気袋は、３角形の空間（９Ａ）内部に、円柱状の物品たとえばビン（８）などを包装するのに適する。包装の模様は、図４Ｂにその断面を示すとおりである。第二の小室（５２）の両端は、内側に膨れ出すように変形する傾向があり、被包装物の保持を助ける。
【００１３】
いまひとつの変更態様は、図５に示すように、プラスチックフィルム製の扁平な袋（１）が長方形であって、袋を三分して３個の小室（５１，５２，５３）を形成する位置に、一組の対向する両辺に平行な２本の内部シール（６１，６２）を、それらの端が他の組の対向する両辺に至らない長さで、第二の小室（５２）の幅が第一および第三の小室（５１，５３）の幅より小さくなる間隔で設け、かつ、第一および第三の小室の、他の組の対向する２辺を適宜の幅で端部シールしてなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、３個の小室が、図６に示すように、断面コ字型を形成するように変形することを特徴とする緩衝用空気袋である。
【００１４】
この態様の緩衝用空気袋は、３個の小室が形成した断面コ字型の内部、すなわち断面ほぼ長方形の空間（９Ｂ）に、それに適した形状の物品たとえば書籍などを入れて、緩衝的に保持する使用法に適する。
【００１５】
さらに別の態様は、図７に示すように、プラスチックフィルム製の扁平な袋が長方形であって、袋を六分して６個の小室（５１，５２，５３，５４，５５，５６）を形成する位置に、一組の対向する両辺に平行な５本の内部シール（６１，６２，６３，６４，６５）を、シールの端が他の組の対向する両辺に至らない長さであって、第一、第三、第四および第六の小室（５１，５３，５４，５６）の幅がほぼ同一となり、第二および第五の小室（５２，５５）の幅がほぼ同一となる間隔で設け、かつ、６個の小室のうち第一、第三、第四および第六の小室の、他の組の対向する両辺を適宜の幅で端部シール（７１Ａ，７１Ｂ；７３Ａ，７３Ｂ；７４Ａ，７４Ｂ；７６Ａ，７６Ｂ）してなり、空気を吹き込んで膨らませたときに、図８に示すように、６個の小室が断面ほぼ長方形の空間（９Ｃ）を形成するように変形することを特徴とする緩衝用空気袋である。
【００１６】
この態様の緩衝用空気袋は、断面ほぼ長方形の空間（９Ｃ）内部に、断面が長方形の物品たとえば種々の容器を入れて包装するのに適する。この場合も、第二および第五の小室（５２，５５）の両端は、内側に膨れ出すように変形する傾向があり、被包装物の保持を助ける。
【００１７】
【発明の効果】
本発明の緩衝用空気袋は、使用に当たって、空気を吹き込んで所望の緩衝包装材を形成することが簡単であり、使用中は十分な内部圧力ないし荷重に耐えて緩衝作用を全うし、使用後は空気を抜いて減容することが容易であって、包装を行なうところに返送するのに好都合である。このように、包装材料の再使用が可能になることは、流通のコストを低下させるとともに、資源の有効利用および環境への負担の軽減に役立つ。この緩衝用空気袋それ自体は、プラスチックフィルムを材料とし、ヒートシール加工によって製造できるから、製造コストはごく低くて済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にしたがう空気緩衝袋の基本的な態様を示す平面図。
【図２】  図１の空気緩衝袋の主要部を示す、Ｉ−Ｉ方向の断面図。
【図３】  本発明にしたがう空気緩衝袋の一つの変更態様について、空気を吹き込む前の状態を示す平面図。
【図４】  Ａは、図３の空気緩衝袋に空気を吹き込んだところを、Ｂは、被包装物を緩衝的に包装したところをそれぞれ示す、ともに断面図。
【図５】  本発明にしたがう空気緩衝袋の別の変更態様について、空気を吹き込む前の状態を示す平面図。
【図６】  図５の空気緩衝袋の、空気を吹き込んだ後の状態を示す側面図。
【図７】  本発明にしたがう空気緩衝袋のさらに別の変更態様について、空気を吹き込む前の状態を示す平面図。
【図８】  図７の空気緩衝袋に空気を吹き込んで、被包装物を緩衝的に包装したところを示す断面図。
【符号の説明】
１  プラスチックフィルム製の扁平な袋（緩衝用空気袋）
１１，１２  プラスチックフィルム
１３，１４  一組の平行な両辺    １５，１６  他の組の平行な両辺
２  空気弁
２１  筒の内側の端    ２３，２４  フィルムの端
３  チャック
４  固定シール
５１，５２，５３，５４，５５，５６
第一、第二、第三、第四、第五および第六の小室
６１，６２，６３，６４，６５  内部シール
７１Ａ，７１Ｂ；７２Ａ，７２Ｂ；７３Ａ，７３Ｂ；７４Ａ，７４Ｂ；７６Ａ，７６Ｂ  端部シール
８  ビン（被包装物）
９Ａ  断面ほぼ三角形の空間
９Ｂ，９Ｃ  断面ほぼ長方形の空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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