(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
除去可能な封止シールを有する容器に関して、前記封止シールを除去する封止シール除去装置であって、
前記容器を収容して取り外し可能に保持するようになっている容器パッケージングと、
前端と後端とを有する前記封止シールと、
前記封止シールと前記容器パッケージングとを結合するコネクタと
を備える封止シール除去装置。
【請求項２】
前記コネクタと前記封止シールとに取り付けられたコネクタ延長部をさらに備える、請求項１に記載の封止シール除去装置。
【請求項３】
容器から封止シールを除去する封止シール除去装置であって、
前端および後端を有する封止シールを備える容器と、
前記容器を取り外し可能に収容するようになっている容器パッケージと、
前記容器パッケージに結合したコネクタと、
前記コネクタと前記封止シールとに取り付けられたコネクタ延長部と
を備える封止シール除去装置。
【請求項４】
前記コネクタは、前記容器パッケージの取外し端と前記封止シールの前記前端とに結合している、請求項３に記載の封止シール除去装置。
【請求項５】
前記コネクタは前記容器パッケージの閉鎖端に結合し、前記コネクタ延長部は前記封止シールの前記前端に結合している、請求項３に記載の封止シール除去装置。
【請求項６】
封止シールを有するトナーカートリッジを利用するシステムに関して、前記封止シールを除去する封止シール除去装置であって、
第１の端と第２の端とを有する除去可能な封止シールで覆われた開口部を有するトナーカートリッジ容器と、
前記トナーカートリッジ容器を収容して取り外し可能に保持するようになっているトナーカートリッジ容器パッケージと、
前記トナーカートリッジ容器パッケージに結合した、除去可能な封止シールと
を備える封止シール除去装置。
【請求項７】
前記除去可能な封止シールへのコネクタ延長部をさらに備える、請求項６に記載の封止シール除去装置。
【請求項８】
容器から封止シールを除去する封止シール除去方法であって、
前記容器を収容して取り外し可能に保持するようになっている容器パッケージングを作成するステップと、
第１の端と第２の端とを有する封止シールを備える前記容器を、前記容器パッケージングに挿入するステップと、
前記容器パッケージングを、前記封止シールの前記第１の端に結合するステップと、
前記容器パッケージングを閉じるステップと、
前記容器パッケージングを開けるステップと、
前記容器パッケージングから前記容器を取り外し、それによって前記容器から前記封止シールを除去するステップと
を備える封止シール除去方法。
【請求項９】
前記封止シールの前記第１の端にコネクタ延長部を付け足すステップをさらに含む、請求項８に記載の封止シール除去方法。
【請求項１０】
除去可能なトナーダムを有するトナーカートリッジを利用するシステムに関して前記トナーダムを除去するトナーダム除去方法であって、
トナーダムを有する前記トナーカートリッジを収容して保持するようになっているトナーパッケージを準備するステップと、
前記トナーダムと前記トナーパッケージとを結合するステップと、
前記トナーカートリッジを前記トナーパッケージに挿入し、前記トナーカートリッジの出荷用に前記トナーパッケージを封止するステップと、
前記トナーパッケージを開けるステップと、
前記トナーパッケージから前記トナーカートリッジを取り外し、それによって前記トナーダムを除去するステップと
を備えるトナーダム除去方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、封止容器開封装置および方法に関する。特に、本発明は、除去可能な封止シールを有する容器に関して、容器パッケージングと封止シールとの結合によって封止シールを除去する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
封止シールがいったん容器から除去されると、それに連動してその容器から解放されるように設計されている物質を保持する容器は多い。限定ではなく説明として、たとえばトナーカートリッジは、出荷中にトナー漏れが起こらないように所定位置にある封止シールを有する。このような封止シールは、取付けおよび印刷の前に除去しなければならない。都合の悪いことに、製造業者に明白なことが常にエンドユーザにも明白であるというわけではない。顧客が、プルストリップ（pull strip）とも呼ばれる封止シール、および／またはトナーダム（障壁）を、トナーカートリッジから除去することを忘れてしまうことは多い。これによって、製造業者に電話が殺到してコストが高くなり、製造業者の品質保証関連経費およびエンドユーザのストレスが増大してしまう。
【０００３】
これに対し、幅広くさまざまな従来技術の解決法が試みられている。従来技術のプリンタ機構には、いわゆる自動の封止シール・リムーバが組み込まれている。都合の悪いことに、トナーダム／封止シールを自動的に除去するよう設計されている従来技術のプリンタ機構は、コストが高く、複雑で、故障しやすい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、使用前に除去する封止シールを有する容器が、出荷パッケージングから容器を取り外すプロセスの一部として組み込まれ、取り外されるようになっている、コストが低く基本的に使用が簡単な、容器から自動的に封止シールを除去する装置および方法を提供することが、当該技術分野において必要とされている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
したがって、本発明の封止容器開封装置および方法は、除去可能な封止シールを有する容器において、容器を収容し取り外し可能に保持するようになっている容器パッケージングを含む。封止シールは、前端と後端とを有する。封止シールと容器パッケージングとを、コネクタが結合している。
【０００６】
本発明の他の態様において、コネクタと封止シールとには、コネクタ延長部が取り付けられている。本発明のさらなる態様において、コネクタは、容器パッケージングの取外し端と封止シールの前端とに結合している。
【０００７】
本発明の他の態様において、容器パッケージングの閉鎖端にはコネクタが結合し、封止シールの前端にはコネクタ延長部が結合している。本発明のさらなる態様において、コネクタは、容器パッケージングの取外し端と閉鎖端との間のいずれかの場所に結合している。
【０００８】
本発明の他の好ましい実施形態においては、封止シールを有するトナーカートリッジを利用するシステムにおいて、封止シールを除去する装置は、第１の端と第２の端とを有する除去可能な封止シールで覆われた開口部を有するトナーカートリッジ容器を含む。トナーカートリッジ容器を収容し取り外し可能に保持するようになっている、トナーカートリッジ容器のパッケージが設けられている。除去可能な封止シールとトナーカートリッジ容器のパッケージとを、コネクタが結合している。
【０００９】
本発明の一態様において、コネクタと除去可能な封止シールとには、コネクタ延長部が取り付けられている。本発明のさらなる態様において、コネクタは、除去可能な封止シールの第１の端と、除去可能な封止シールの第１の端に隣接するトナーカートリッジ容器のパッケージとに、結合している。
【００１０】
本発明のさらに他の態様において、コネクタは、トナーカートリッジ容器のパッケージのうちの、除去可能な封止シールの第２の端に隣接した領域に結合し、コネクタ延長部は、封止シールの第１の端に結合している。本発明のさらなる態様において、コネクタは、トナーカートリッジ容器のパッケージのうちの、除去可能な封止シールの第１の端と第２の端との間の領域に結合し、コネクタ延長部は、除去可能な封止シールの第１の端に結合している。
【００１１】
本発明の方法の好ましい実施形態において、容器から封止シールを除去する方法は、容器を収容し取り外し可能に保持するようになっている、容器パッケージングを作成するステップを含む。第１の端と第２の端とを有する封止シールを有する容器は、容器パッケージングに挿入される。容器パッケージングは、封止シールの第１の端に結合している。容器パッケージングは閉じられる。出荷後、容器パッケージングの取外し端が開けられ、最後に、容器パッケージングから容器が取り外され、それによって容器から封止シールを除去する。
【００１２】
本発明の方法のさらなる態様において、コネクタと、封止シールの第１の端とには、コネクタ延長部が結合している。本発明のさらなる態様において、コネクタは、容器パッケージングの取外し端に結合している。本発明の他の態様において、コネクタは、容器パッケージングの閉鎖端に結合し、コネクタ延長部は、封止シールの第１の端に結合している。本発明の他の態様において、コネクタは、容器パッケージングのうちの、取外し端と閉鎖端との間に結合している。
【００１３】
以下の好ましい実施形態の詳細な説明、併記の特許請求の範囲、および添付図面から、本発明の他の目的、特徴、および利点がより十分に明白となろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施形態を、例として図１ないし図３に示す。図１を特に参照すると、本発明の封止された容器を開ける封止容器開封装置１０は、除去可能な封止シール１４を有する容器１２を含む。除去可能な封止シール１４は、前端１６と後端１８とを有する。除去可能な封止シール１４は、容器１２の窓部２０を覆っている。容器パッケージング２２は、通常、取外し端２４と閉鎖端２６とを有するが、容器パッケージング２２は、どこで開けても本発明に従って機能する。容器パッケージング２２は、容器１２を収容して取り外し可能に保持するようになっている。除去可能な封止シール１４と容器パッケージング２２とを、コネクタ２８が接続している。
【００１５】
容器１２は、現在既知のまたは今後開発される任意のタイプの容器である。限定ではなく例として、容器１２は、トナーカートリッジの形をとってもよい。その場合、容器１２は、典型的なプリンタ用のトナーを保持する。除去可能な封止シール１４は、容器１２の出荷中に窓部２０を覆い、それによって、そのトナーが漏れることが確実に無いようにする。いかなる他のタイプの物質も本発明の範囲に包含されるということは確かである。
【００１６】
さらに、除去可能な封止シール１４は、弾性を有するプラスチック粘着テープ、粘着ビニルストリップ（adhesive vinyl strips）等を含む、現在既知のまたは今後開発される任意のタイプの除去可能な封止シールである。選択された封止シール材料が除去可能である限り、除去可能な封止シール１４の材料のタイプは、発明として重要ではない。実際には、容器パッケージング２２と除去可能な封止シール１４とは、適当な部分に施される接着剤を除いては、同一の材料でできていてもよい。
【００１７】
コネクタ２８は、好ましくは、除去可能な封止シール１４（および／または上述のように容器パッケージング２２）と同一の弾性を有する材料からなっているが、除去可能な封止シール１４上には存在する接着剤は付いていない。図１に示すように、コネクタ２８は、取外し端２４において容器パッケージング２２につながっている。容器パッケージング２２への結合部は、糊（glue）、エポキシ、ヒートシール、縫合等を含む、現在既知のまたは今後開発されるいかなる適切なタイプのものであってもよい。図１に開示する実施形態において、コネクタ２８は、除去可能な封止シール１４の前端１６に極めて近い取外し端２４に取り付けられている、ということが重要である。コネクタ２８は本発明に特有の１要素でありその機能に不可欠であるが、コネクタ２８は、除去可能な封止シール１４が容器パッケージング２２に融着（fused）またはその他の方法でつながれる位置を単に含む、ということに注意するべきである。同様に、以下でより十分に説明するように、コネクタ延長部３０もまた単に、除去可能な封止シール１４の延長部でありその一体化された一部であってもよい。
【００１８】
図においては容器パッケージング２２を長方形で示すが、当業者には、容器パッケージング２２は、出荷用に容器１２を取り外し可能に保持するのに望ましいいかなる形をとってもよい、ということが理解されよう。単なる例として、容器パッケージング２２は、真空小型化されていても（vacuum shrunk）、ぴったり合うように作られていても（form fit）、フォーム（気泡）材料でできていてもよい。
【００１９】
取り扱い時には、いったん容器パッケージング２２と除去可能な封止シール１４の前端１６とがコネクタ２８によって結合されてしまうと、本発明の封止容器開封装置１０は、エンドユーザが迅速に用いることができる状態になる。この時点で、すべてのエンドユーザがしなければならないのは、やはり典型的には取外し端２４において、容器パッケージング２２を開けて、容器１２を引き抜くことのみである。容器パッケージング２２と、除去可能な封止シール１４の前端１６とはつながっているので、容器パッケージング２２から容器１２を引き抜くと、除去可能な封止シール１４が容器１２から除去され、それによって、単一の簡単な手順で窓部２０が露出される。最も重要なことには、除去可能な封止シール１４は、容器パッケージング２２から容器１２を取り外す通常の過程において除去されて、除去可能な封止シール１４が依然として所定位置にある状態でユーザが不注意に容器１２を装填してしまうという可能性がほとんど完全になくなるようになっている。
【００２０】
容器１２を容器パッケージング２２に挿入した後に、容器パッケージング２２と除去可能な封止シール１４とを結合してもよい、ということに注意するべきである。
【００２１】
次に図２を参照すると、好ましい実施形態において、本発明の封止容器開封装置１０はコネクタ延長部３０を含む。コネクタ延長部３０は、図示のように、コネクタ２８と、除去可能な封止シール１４の前端１６とに取り付けられている。好ましい実施形態において、コネクタ延長部３０は、たとえば除去可能な封止シール１４と同じタイプの材料で形成されている。コネクタ延長部３０によって、ユーザは、除去可能な封止シール１４の容器１２からの除去を開始する前に、容器１２を容器パッケージング２２から矢印３２の方向に部分的に取り外すことができる。これによって、容器１２の取扱いおよび制御が容易になり、取り外すプロセス中に容器１２の中身がこぼれることが確実にないようにするのに役立つ。図２に示すように、コネクタ２８は、容器パッケージング２２のうちの閉鎖端２６のところに取り付けられている。ここでさらに説明すると、コネクタ延長部３０は単に、容器１２の窓部２０を覆うのに用いられない、除去可能な封止シール１４の長端であってもよいことを明らかにしておく。すなわち、コネクタ延長部３０が別個の要素ではなく、除去可能な封止シール１４の一部についての別個の機能である、ということは本発明に包含される。
【００２２】
コネクタ２８および／またはコネクタ延長部３０は、前端１６以外の位置で除去可能な封止シール１４に結合してもよい、ということに注意するべきである。これらのような例においては、この位置は、除去可能な封止シール１４の窓部２０からの完全な除去を示すものとして図示されている。除去する必要があるのが除去可能な封止シール１４のうちの一部のみである、という状況があるであろうことは明らかである。そのような状況においては、明らかに、コネクタ２８および／またはコネクタ延長部３０を除去可能な封止シール１４へと、除去可能な封止シール１４の全長に沿った任意の適切な位置で取り付けることができる。
【００２３】
次に図３を参照して、本発明の封止容器開封装置１０のさらなる実施形態を提供する。図示のように、本実施形態において、コネクタ２８は、除去可能な封止シール１４の前端１６と後端１８との間のどこかの場所において、容器パッケージング２２に取り付けられている。すなわち、コネクタ２８は、除去可能な封止シール１４の全長に沿ったどこかの場所において、除去可能な封止シール１４のいずれかの部分に隣接する、容器パッケージング２２のいずれかの部分に取り付けられている。
【００２４】
その場合には、使用に際して、取外し端２４と閉鎖端２６とを有する容器パッケージング２２は、容器１２を収容し取り外し可能に保持するように作成される。第１の端１６と第２の端１８とを有する除去可能な封止シール１４を有する容器１２が、容器パッケージング２２に挿入される。次に、容器パッケージング２２と封止シール１４の第１の端１６とを結合する。次に、容器パッケージング２２を出荷用に封止する。ユーザの領分に到着すると、ユーザは単に容器パッケージング２２を開け、容器パッケージング２２から容器１２を取り外して、それによって、容器パッケージング２２と除去可能な封止シール１４の前端１６との両方への結合部２８によって、容器１２から封止シール１４を除去する。
【００２５】
本発明の本実施形態の説明を例示の目的のために行ったが、これは網羅的であること、すなわち本発明を開示した形に限定すること、を意図するものではない。当業者には、多くの変更および変形が明白となろう。そのようなものとして、本発明を、その好ましい実施形態に関連して開示したが、併記の特許請求の範囲によって規定される本発明の精神および範囲内にある他の実施形態も可能である、ということが理解されるべきである。例として、本発明には以下のような実施の態様がある。
【００２６】
［実施の態様１］  除去可能な封止シールを有する容器に関して、前記封止シールを除去する装置であって、
前記容器を収容して取り外し可能に保持するようになっている容器パッケージングと、
前端と後端とを有する前記封止シールと、
前記封止シールと前記容器パッケージングとを結合するコネクタと
を備える装置。
【００２７】
［実施の態様２］  前記コネクタと前記封止シールとに取り付けられたコネクタ延長部をさらに備える、実施の態様１に記載の装置。
【００２８】
［実施の態様３］  容器から封止シールを除去する装置であって、
前端および後端を有する封止シールを備える容器と、
前記容器を取り外し可能に収容するようになっている容器パッケージと、
前記容器パッケージに結合したコネクタと、
前記コネクタと前記封止シールとに取り付けられたコネクタ延長部と
を備える装置。
【００２９】
［実施の態様４］  前記コネクタは、前記容器パッケージの取外し端と前記封止シールの前記前端とに結合している、実施の態様３に記載の装置。
【００３０】
［実施の態様５］  前記コネクタは前記容器パッケージの閉鎖端に結合し、前記コネクタ延長部は前記封止シールの前記前端に結合している、実施の態様３に記載の装置。
【００３１】
［実施の態様６］  封止シールを有するトナーカートリッジを利用するシステムに関して、前記封止シールを除去する装置であって、
第１の端と第２の端とを有する除去可能な封止シールで覆われた開口部を有するトナーカートリッジ容器と、
前記トナーカートリッジ容器を収容して取り外し可能に保持するようになっているトナーカートリッジ容器パッケージと、
前記トナーカートリッジ容器パッケージに結合した、除去可能な封止シールとを備える装置。
【００３２】
［実施の態様７］  前記除去可能な封止シールへのコネクタ延長部をさらに備える、実施の態様６に記載の装置。
【００３３】
［実施の態様８］  容器から封止シールを除去する方法であって、
前記容器を収容して取り外し可能に保持するようになっている容器パッケージングを作成するステップと、
第１の端と第２の端とを有する封止シールを備える前記容器を、前記容器パッケージングに挿入するステップと、
前記容器パッケージングを、前記封止シールの前記第１の端に結合するステップと、
前記容器パッケージングを閉じるステップと、
前記容器パッケージングを開けるステップと、
前記容器パッケージングから前記容器を取り外し、それによって前記容器から前記封止シールを除去するステップと
を備える方法。
【００３４】
［実施の態様９］  前記封止シールの前記第１の端にコネクタ延長部を付け足すステップをさらに含む、実施の態様８に記載の方法。
【００３５】
［実施の態様１０］  除去可能なトナーダムを有するトナーカートリッジを利用するシステムに関して前記トナーダムを除去する方法であって、
トナーダムを有する前記トナーカートリッジを収容して保持するようになっているトナーパッケージを準備するステップと、
前記トナーダムと前記トナーパッケージとを結合するステップと、
前記トナーカートリッジを前記トナーパッケージに挿入し、前記トナーカートリッジの出荷用に前記トナーパッケージを封止するステップと、
前記トナーパッケージを開けるステップと、
前記トナーパッケージから前記トナーカートリッジを取り外し、それによって前記トナーダムを除去するステップと
を備える方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の封止容器開封装置の斜視図である。
【図２】  図１の本発明のさらなる実施形態の斜視図である。
【図３】  図１および図２の本発明のさらなる実施形態の斜視図である。
【図１】
0003997140.tif 000002
【図２】
0003997140.tif 000003
【図３】
0003997140.tif 000004