(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に重ねた状態の複数枚の感光性フィルムと、これら感光性フィルムを収納する収納トレイと、感光性フィルムを収納した前記収納トレイを包む遮光性の包装材とを備えるフィルムパッケージを装填可能でかつ画像形成装置本体にセット可能な載置手段と、
前記画像形成装置本体にセットされた前記載置手段に装填されているとともに前記遮光性の包装材が除去された収納トレイ上の感光性フィルムのうちの最も上の感光性フィルムに係合し、感光性フィルムに画像を形成する次行程側に一枚ずつ感光性フィルムを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される感光性フィルムの下側の感光性フィルムに、最も下の感光性フィルムが搬送されるまで順次追従接触する接触部材を有し、前記接触部材が感光性フィルムに追従接触しているか否かを検出することにより前記収納トレイ上の感光性フィルムの有無を検出する検出手段と、
最も下の感光性フィルムが搬送されて前記検出手段により前記収納トレイの感光性フィルムが無くなったことが検出された際に、前記搬送手段により次工程側に搬送された最も下の感光性フィルムに画像を形成しないように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記載置手段に装填された感光性フィルムを支持するとともに上下に移動可能な支持部材を有し、該支持部材を上方に移動させることにより前記支持部材に支持された感光性フィルムを前記搬送手段による搬送位置に持ち上げる持ち上げ手段を備え、
前記接触部材は、前記支持部材に向かって押された状態で感光性フィルムに追従接触し、
前記支持部材の前記接触部材と重なる部分に、切欠、凹部又は穴が設けられ、最も下の感光性フィルムに対する前記接触部材の追従接触が解除された際に、前記接触部材は、前記最も下の感光性フィルムよりも下方に移動して前記支持部材の前記切欠、凹部又は穴に落ち込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置に用いられるフィルムパッケージであって、
上下に重ねた状態の複数枚の感光性フィルムと、これら感光性フィルムを載せて上下動可能に支持する前記支持部材と、前記支持部材に載せられた感光性フィルムを前記支持部材とともに収納する収納トレイと、感光性フィルムを収納した前記収納トレイを包む遮光性の包装材とを備え、
前記収納トレイには、前記持ち上げ手段の前記支持部材を持ち上げる機構に対応した切欠が設けられ、
前記支持部材には、前記支持部材に向かって押された前記接触部材と重なる部分に、切欠、凹部又は穴が設けられていることを特徴とするフィルムパッケージ。
【請求項４】
感光性フィルムに画像を形成する画像形成装置で行われ、かつ、上下に重ねてセットされた複数枚の感光性フィルムのうち最も上の感光性フィルムを一枚ずつ順次搬送し、搬送された感光性フィルムに順次画像を形成する画像形成方法であって、
搬送された感光性フィルムの下側の感光性フィルムに、最も下の感光性フィルムが搬送されるまで順次追従接触する接触部材が、前記収納トレイに収納された感光性フィルムに追従接触しているか否かを検出することにより前記収納トレイに収納された感光性フィルムの有無を検出し、
最も下の感光性フィルムが搬送されることにより最も下の感光性フィルムに対する前記接触部材の追従接触が解除されて、前記収納トレイに感光性フィルムが無いと検出された場合、搬送された最も下の感光性フィルムへの画像の形成を禁止することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光性フィルムに画像を形成する画像形成装置、該画像形成装置に用いられる感光性フィルムのフィルムパッケージ構造及び感光性フィルムに画像を形成する際の画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、感光性フィルムの表面をコーティングする乳剤層を下側に向けて複数枚の感光性フィルムを上下に重ねた状態で収納トレイに収納し、感光性フィルムを一枚ずつ次工程側に搬送するとともに各感光性フィルムに画像を形成する画像形成装置（以下「装置」という。）が知られている。この装置においては、上述したように、複数枚の感光性フィルムは上下に重ねられた状態で収納トレイに収納されているが、これら感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムは、上側に重ねられた複数枚の感光性フィルムの自重により常時押圧された状態とされていること、複数枚の感光性フィルムのうち最後に画像が形成されるフィルムであるため長時間放置された状態にあり環境温度の温度変化の影響を受けやすいこと、等の理由により劣化しやすい。さらに、収納トレイ内の感光性フィルムの有無を検出するため収納トレイに開口が設けられている場合には、この最も下の感光性フィルムに該開口の形状に対応する像が微小ながらも形成される可能性がある。従って、この最も下の感光性フィルムに画像が形成された場合、該画像の精度を保証することができない。
【０００３】
そこで、上下に重ねられた状態で収納トレイに収納された複数枚の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムには画像を形成しないようにするため、収納トレイ内に収納された感光性フィルムをセンサにより一枚ずつ検知し感光性フィルムの枚数を順次カウントする構成を装置内部に設け、最後の一枚がカウントされたら画像形成動作を停止する所謂「カウンター方式」を採用していた。特に、装置自体が、上下動自在でかつ感光性フィルムを吸引保持できる吸盤を有し、この吸盤により収納トレイに収納された複数枚の感光性フィルムのうち最も上の感光性フィルムを一枚ずつ順次吸引保持し次工程側に搬送する構成を備える場合には、吸盤が最後の一枚の感光性フィルムを吸引保持し次工程側に搬送した後で次ぎの感光性フィルムを吸引するためのストロークに入ったときに初めて、吸盤に備えられた反射式光学センサ（又は吸盤負圧式センサ）等により収納トレイに感光性フィルムが残っていないことを検知するので、当該センサによるセンシング時には、最後に搬送された感光性フィルム（言い換えれば、上下に重ねられた状態の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルム）が装置内部に既に搬送され画像が形成されている可能性があり好ましくない。従って、このような構成を備える装置においては、上述した「カウンター方式」が適用されるのが一般的となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この「カウンター方式」では、二枚以上の感光性フィルムが同時に次工程側に搬送された際に、ユーザにより感光性フィルムのジャム処理が行われ、搬送された現実の感光性フィルム数とカウント値とがずれてしまう可能があり、この場合、上下に重ねられた複数枚の感光性フィルムのうち最後の一枚の感光性フィルムに画像が形成される可能性がある。また、複数枚の感光性フィルムが封入されたフィルムパッケージの表面には、通常、封入された感光性フィルムの枚数が予め記入されているが、実際にはこの記入された枚数以上の感光性フィルムがパッケージ内に封入されており、搬送された現実の感光性フィルム数とカウント値とがずれてしまっても収納トレイに収納された最も下の感光性フィルムには画像が形成されないような工夫がなされている。しかし、この場合、最も下の感光性フィルムに画像が形成されるのを未然に防止できるものの、パッケージ内に封入された感光性フィルムの枚数を確実に把握することができないので、カウント値が予めパッケージに記入された枚数に達するとそれ以上の画像形成を行うことは難しく収納トレイに残された感光性フィルムを無駄にすることになる。
【０００５】
また、上下に重ねられた複数枚の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムに確実に画像が形成されないようにするため、収納トレイ内に特殊な処理を施した通常の感光性フィルムとは異なるシートを一枚挿入し、このシートの上に通常の感光性フィルムを積み重ねるといった方法も適応可能であるが、感光性フィルムと収納トレイとが一体にされるフィルムパッケージの製造工程が複雑化し好ましくない。
【０００６】
本発明の課題は、上下に重ねられた状態で収納トレイに収納された複数枚の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムに画像が形成されるのを防止できる画像形成装置を提供することである。また、該画像形成装置に付随して、該画像形成装置に用いられかつ感光性フィルムと収納トレイとが一体にされるフィルムパッケージのフィルムパッケージ構造、及び最も下の感光性フィルムに画像が形成されるのを防止できる画像形成方法も提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明の画像形成装置は、
上下に重ねた状態の複数枚の感光性フィルムと、これら感光性フィルムを収納する収納トレイと、感光性フィルムを収納した前記収納トレイを包む遮光性の包装材とを備えるフィルムパッケージを装填可能でかつ画像形成装置本体にセット可能な載置手段と、
前記画像形成装置本体にセットされた前記載置手段に装填されているとともに前記遮光性の包装材が除去された収納トレイ上の感光性フィルムのうちの最も上の感光性フィルムに係合し、感光性フィルムに画像を形成する次行程側に一枚ずつ感光性フィルムを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される感光性フィルムの下側の感光性フィルムに、最も下の感光性フィルムが搬送されるまで順次追従接触する接触部材を有し、前記接触部材が感光性フィルムに追従接触しているか否かを検出することにより前記収納トレイ上の感光性フィルムの有無を検出する検出手段と、
最も下の感光性フィルムが搬送されて前記検出手段により前記収納トレイの感光性フィルムが無くなったことが検出された際に、前記搬送手段により次工程側に搬送された最も下の感光性フィルムに画像を形成しないように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、検出手段の接触部材は、上下に重ねられた状態の複数枚の感光性フィルムのうち搬送手段により搬送された感光性フィルムの下側の感光性フィルムに順次追従接触するので、常に収納トレイに重ねられた最も上の感光性フィルムに接触していることになる。従って、複数枚の感光性フィルムが一枚ずつ搬送手段により次工程側に搬送されるにつれて収納トレイに残る感光性フィルムの枚数が減っても、収納トレイに残された感光性フィルムが最後の一枚になるまで接触部材は感光性フィルムに追従接触する。そして、収納トレイに残された最後の感光性フィルム、すなわち上下に重ねられた複数枚の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムが搬送手段により次工程側に搬送されると、接触部材のこの最も下の感光性フィルムに対する追従接触が解除されて収納トレイに収納された感光性フィルムは無いと検出手段により検出され、その後、この検出手段の検出結果に基づき最も下の感光性フィルムには画像が形成されないように制御手段が装置本体の画像形成動作を制御するようになっている。この場合、最も下の感光性フィルムが次工程側に搬送された直後に収納トレイ内の感光性フィルムが無いことを検出できるので、この最も下の感光性フィルムに画像が形成される前に画像形成動作を中断させることができる。このような構成によれば、上下に重ねられた状態で収納トレイに収納された複数枚の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムに画像が形成されるのを防止できるという本発明の課題を達成することができる。これにより、従来の「カウンター方式」による不都合を解消することができるとともに、感光性フィルムと収納トレイとが一体にされるフィルムパッケージの製造工程を複雑化する必要も無くなる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記載置手段に装填された感光性フィルムを支持するとともに上下に移動可能な支持部材を有し、該支持部材を上方に移動させることにより前記支持部材に支持された感光性フィルムを前記搬送手段による搬送位置に持ち上げる持ち上げ手段を備え、
前記接触部材は、前記支持部材に向かって押された状態で感光性フィルムに追従接触し、
前記支持部材の前記接触部材と重なる部分に、切欠、凹部又は穴が設けられ、
最も下の感光性フィルムに対する前記接触部材の追従接触が解除された際に、前記接触部材は、前記最も下の感光性フィルムよりも下方に移動して前記支持部材の前記切欠、凹部又は穴に落ち込むことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、接触部材は、上述したように、上下に重ねられた感光性フィルムのうち最も上の感光性フィルムに常に追従接触するが、最も下の感光性フィルムが搬送手段により次工程側に搬送されると、この感光性フィルムに対する接触部材の追従接触が解除されて、接触部材は、この感光性フィルムのフィルム面よりも下方に移動する。このとき、接触部材は、収納トレイの感光性フィルムを支持していた支持部材に向かって下方に移動し、支持部材に設けられた切欠、凹部又は穴に落ち込むようになっている。このような構成によれば、最も下の感光性フィルムが搬送手段により次工程側に搬送された場合、接触部材は、支持部材の切欠、凹部又は穴に落ち込む分、上下に重ねられた状態の複数枚の感光性フィルムが一枚ずつ搬送されて減っていくときよりも大きな変位量で下方に移動することになる。これにより、接触部材を感光性フィルムに直接接触させかつ接触部材の物理的な変位を検出するといった接触部材の機械的動作により、収納トレイ内の感光性フィルムの有無を確実に検出することができ、ひいては上下に重ねられた状態で収納トレイに収納された複数の感光性フィルムのうち最も下の感光性フィルムに画像が形成されるのを確実に防止することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置に用いられるフィルムパッケージであって、
上下に重ねた状態の複数枚の感光性フィルムと、これら感光性フィルムを載せて上下動可能に支持する前記支持部材と、前記支持部材に載せられた感光性フィルムを前記支持部材とともに収納する収納トレイと、感光性フィルムを収納した前記収納トレイを包む遮光性の包装材とを備え、
前記収納トレイには、前記持ち上げ手段の前記支持部材を持ち上げる機構に対応した切欠が設けられ、
前記支持部材には、前記支持部材に向かって押された前記接触部材と重なる部分に、切欠、凹部又は穴が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明では、上記構成を備えるフィルムパッケージが画像形成装置本体にセットされた場合、請求項１及び請求項２と同様の効果を奏するフィルムパッケージとすることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、
感光性フィルムに画像を形成する画像形成装置で行われ、かつ、上下に重ねてセットされた複数枚の感光性フィルムのうち最も上の感光性フィルムを一枚ずつ順次搬送し、搬送された感光性フィルムに順次画像を形成する画像形成方法であって、
搬送された感光性フィルムの下側の感光性フィルムに、最も下の感光性フィルムが搬送されるまで順次追従接触する接触部材が、前記収納トレイに収納された感光性フィルムに追従接触しているか否かを検出することにより前記収納トレイに収納された感光性フィルムの有無を検出し、
最も下の感光性フィルムが搬送されることにより最も下の感光性フィルムに対する前記接触部材の追従接触が解除されて、前記収納トレイに感光性フィルムが無いと検出された場合、搬送された最も下の感光性フィルムへの画像の形成を禁止することを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を奏する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置（以下「装置」という。）に係る実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
まず、装置の構成を説明する。
装置は、図１、２、４及び５に示すように、感光性フィルム（以下「フィルム」という。）Ｆの入ったフィルムパッケージ１０を装填可能でかつ装置本体に着脱可能にセットされる載置手段１（図２（ａ）参照）と、載置手段１に載置されたフィルムＦを次行程側に搬送する搬送手段２（図１（ｂ）及び図４参照）と、載置手段１にフィルムＦが載置されているか否かを検出することにより載置手段１内のフィルムＦの有無を検出する検出手段３（図１及び図４参照）と、搬送手段２により搬送されたフィルムＦへの画像形成を制御する制御手段４（図５参照）と、載置手段１に載置されたフィルムＦを搬送手段２による搬送位置に持ち上げる持ち上げ手段５と、を備えている。
【００１７】
載置手段１は、図２（ａ）に示すように、上面が開放した略矩形状のカセットケースであって、複数枚のフィルムＦの入ったフィルムパッケージ１０が装填されかつ装置本体に着脱自在にセットされるものである。フィルムパッケージ１０のパッケージ構造を説明すると、フィルムパッケージ１０は、複数枚のフィルムＦと、収納トレイ１１と、遮光性のバリア袋１２とから構成されている。
【００１８】
収納トレイ１１は、図２（ａ）及び図３に示すように、板状でかつ略矩形状のベース部材１１ａと、ベース部材１１ａの四隅に立設された断面Ｌ字状の壁部材１１ｂとを備えるトレイであって、ベース部材１１ａの前側及び後側には略四角形状の切欠１１ｃがそれぞれ形成されている。なお、図１（ａ）及び図２（ａ）に示すように、この収納トレイ１１の左右側部には、上下に重ねられた状態の複数枚のフィルムＦの側縁を揃えるための（左右方向の移動を規制するための）側壁部材１１ｄが設けられており、この収納トレイ１１内にフィルムＦが収納された際には、図２（ｂ）に示すように、フィルムＦの端部と壁部材１１ｂとの間にやや隙間ができるようになっている。
【００１９】
バリア袋１２は、複数枚のフィルムＦを収納した収納トレイ１１を密封するように包む遮光性の袋であって、感光性のフィルムＦに光が入射するのを防止するものである。このバリア袋１２は、収納トレイ１１よりやや大きな袋であって、図２（ａ）に示すように、収納トレイ１１を包んだ状態においては右端部１２ａ及び左端部１２ｂが外側にそれぞれはみ出すようになっている。
【００２０】
以上の構成を備えるフィルムパッケージ１０においては、複数枚のフィルムＦが上下に重ねられた状態で収納トレイに１１に収納され、フィルムＦの収納された収納トレイ１１がバリア袋１２に包まれた状態となっている。
そして、上述したフィルムパッケージ１０を載置手段１に載置し、この載置手段１を前側に移動させて装置本体に組み込み、その後、バリア袋１２の右端部１２ａ及び左端部１２ｂのいずれか一方の端部を前後方向に切り取り、他方の端部を左右方向に引き抜くことにより、画像を形成すべきフィルムＦを装置本体の所定位置にセットすることができるようになっている。
【００２１】
搬送手段２は、図１（ｂ）及び図４に示すように、ピックアップローラ２１と、搬送ローラ２２と、捌きローラ２３とを備えている。
ピックアップローラ２１は、側面視して時計回りに回転する（図４参照）ローラであって、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに接触しこの最も上のフィルムＦを搬送ローラ２２側にピックアップするローラである。
【００２２】
搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２１同様、側面視して時計回りに回転する（図４参照）ローラであって、ピックアップローラ２１によってピックアップされたフィルムＦを捌きローラ２３との間に挟持した状態で画像を形成する次行程側に搬送するローラである。
捌きローラ２３は、搬送ローラ２２に隣接する位置に配置されたローラであって、搬送ローラ２２の回転に従動して搬送ローラ２２の回転方向とは反対の反時計回りに回転可能であるとともに時計回りにも回転可能な（図４参照）ローラである。この捌きローラ２３は、トルクリミッタを備え、予め設定された設定トルクを超える負荷を受けたとき、側面視して時計回りに回転する。これにより、複数枚のフィルムＦが次工程側に搬送されるのを防止する。
【００２３】
また、上記したトルクリミッタに代えて、捌きローラ２３にトルクセンサを設けてもよい。この場合、搬送ローラ２２と捌きローラ２３との間にフィルムＦが挟持された際に、フィルムＦ一枚分の厚みにより生じるトルクが捌きローラ２３にかかっているか否かを検出できる。そして、トルクセンサによってフィルムＦ一枚分の厚みにより生じるトルクよりも大きなトルクが検出された際には、複数枚のフィルムＦが搬送ローラ２２と捌きローラ２３との間に挟持されていることを検出できる。なお、フィルムＦ一枚分の厚みから生じる通常のトルクよりも大きなトルクが検出された際には、捌きローラ２３は、搬送ローラ２２の回転方向と同じ方向に回転して、ピックアップされた何枚かのフィルムＦのうち下側のフィルムＦを収納トレイ１１側に戻すようにフィルムＦを捌くことができる。
このような構成により、搬送手段２は、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦを最も上のフィルムＦから一枚ずつ次行程側に順次搬送することができる。
【００２４】
検出手段３は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、棒状の接触部材３１と、平面視して略Ｌ字状のリンク片３２と、フォトセンサ３３とを備えている。
接触部材３１の前端部３１ａはリンク片３２の長尺部３２ａに固定され、一方、接触部材３１の後端部３１ｂは側面視して略円形にされている。この後端部３１ｂは、前端部３１ａを支点とするように後端部３１ｂ自体の自重により常時下方に向かって押された状態とされており、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに接触するようになっている。以下の説明においては、この後端部３１ｂを「接触部３１ｂ」という。接触部３１ｂは、前述したように、複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに接触するとともに、搬送手段２により搬送されたフィルムＦの下側のフィルムＦに順次追従接触するようになっている。従って、接触部３１ｂは、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに常時接触した状態となっている。
【００２５】
リンク片３２は、接触部材３２が固定された長尺部３２ａと、長尺部３２ａに対して略直交しかつ末端に遮蔽部３２ｃを備える短尺部３２ｂとが一体とされた部材であって、長尺部３２ａを回転軸として回転可能である。なお、長尺部３２ａを回転軸としてリンク片３２が回転することにより、接触部材３１の接触部３１ｂ及び短尺部３２ｂの遮蔽部３２ｃはそれぞれ上下に移動可能となる。言い換えれば、接触部材３１の接触部３１ｂが下方に移動するとリンク片３２を介して短尺部３２ｂの遮蔽部３２ｃが上方に移動し、逆に、接触部材３１の接触部３１ｂが上方に移動するとリンク片３２を介して短尺部３２ｂの遮蔽部３２ｃが下方に移動するようになっている。
【００２６】
フォトセンサ３３は、発光素子３３ａと受光素子３３ｂとを備える周知の光学センサである。上述したリンク片３２の遮蔽部３２ｃは、フォトセンサ３３の下側でかつ発光素子３３ａから発光された光線を遮蔽しない位置と、接触部材３１の接触部３１ｂが下方に移動するにつれて遮蔽部３２ｃが上方に移動し発光素子３３ａから発光された光線を遮蔽する位置とに位置するようになっている。これにより、リンク片３２の遮蔽部３２ｃ、すなわちリンク片３２を介した接触部材３１の接触部３１ｂの上下の移動をこのフォトセンサ３３により検出できるようになっている。
【００２７】
持ち上げ手段４は、図１（ｂ）に示すように、モータ４１と、回転ギア４２と、扇状ギア４３と、持ち上げ棒４４と、支持部材４５とを備えている。モータ４１の軸芯にはローラギアカム４１ａが取りつけられ、一方、回転ギア４２の軸芯にはローラギアカム４１ａのカムフォロアー４２ａが取りつけられており、モータ４１の回転力を略９０度変換するようにして回転ギア４２に伝達できる機構になっている。また、回転ギア４２と扇状ギア４３とにおいては互いの歯車が常に噛み合った状態となっており、回転ギア４２の回転力を扇状ギア４３に伝達することができ、これにより扇状ギア４３に固定された持ち上げ棒４４を上下に移動することができるようになっている。なお、持ち上げ棒４４は、上下に移動するとき、前述した収納トレイ１１の切欠１１ｃを通過可能であり、従って、収納トレイ１１のベース部材１１ａとは接触しないようになっている。
【００２８】
支持部材４５は、図１（ａ）に示すように、略矩形状でかつ板状の部材である。この支持部材４５は、図１（ｂ）に示すように、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦの下側、詳しくは上下に重ねられた複数枚のフィルムＦと収納トレイ１１のベース部材１１ａとの間に配置されており、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦを支持するものである。支持部材４５の下面には前述した持ち上げ棒４４の末端が当接しており、持ち上げ棒４４の上下動に伴い、支持部材４５も後側縁部４５ａを支点とするように収納トレイ１１に収納されたフィルムＦを支持した状態で上下動可能となる。また、図１及び図４に示すように、支持部材４５の前側、詳しくは、接触部材３１の接触部３１ｂが上下動して支持部材４５を通過する部分（言い換えれば、接触部材３１の接触部３１ｂと重なる部分）には、略矩形状の切欠４５ｂが形成されている。なお、接触部材３１の接触部３１ｂを下方に移動させると、接触部３１ｂは、支持部材４５の切欠４５ｂを通過して支持部材４５の支持面より下方に落ち込むようになっている。
以上の構成において、モータ４１を回転させることで、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦを支持部材４５により支持した状態で搬送手段２による搬送位置に持ち上げることができるようになっている。
【００２９】
図５に示すように、制御手段５は、ＣＰＵ５１と、ＲＡＭ５２と、ＲＯＭ５３と、インターフェース５４ａ、５４ｂと、これらを接続するシステムバスとを備える演算処理装置を基本構成としている。ＣＰＵ５１には、インターフェース５４ａ及びシステムバス等を介して検出手段３のフォトセンサ３３が接続されている。さらに、このＣＰＵ５１には、インターフェース５４ｂ及びシステムバス並らびに駆動回路５５ａ、５５ｂ、５５ｃ等を介して、上述した搬送手段２及び持ち上げ手段４並らびにフィルムＦへの画像形成をおこなう画像形成手段５６が接続されている。
【００３０】
ＲＯＭ５３には、搬送手段２の各ローラ（ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２及び捌きローラ２３）、持ち上げ手段４のモータ４１及び画像形成手段５６を構成する各部材等を制御して、フィルムＦに対する画像形成動作及び画像形成に付随する動作を装置本体に行わせるための制御プログラム及び該制御プログラムで使用される制御データ等が格納されている。
【００３１】
ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２を作業領域としてＲＯＭ５３に格納された制御プログラムに従った演算を行うものであって、演算結果に応じた信号を搬送手段２の各ローラ（ピックアップローラ２１、搬送ローラ２２及び捌きローラ２３）、持ち上げ手段４のモータ４１及び画像形成手段５６を構成する各部材等に出力することができる。つまり、制御手段５は、ＣＰＵ５１の演算により装置本体を制御でき、これにより、装置はフィルムＦに画像を形成するとともに画像形成に付随する動作も行うことができる。なお、本発明の装置においては、フォトセンサ３３からの検出信号がＣＰＵ５１に入力され、この検出信号に基づいてＣＰＵ５１に演算処理を行わせ、さらにこの検出信号に基づく駆動信号を画像形成手段５６に係る各部材に出力してフィルムＦに対する画像形成動作を制御することを特徴としている。
【００３２】
また、詳細には説明しないが、図１（ａ）に示すように、接触部材３１の右側には第二接触部材３６を備える上述した検出手段３と同様の検出機構が設けられている。この検出機構においては、第二接触部材３６が、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに常時追従接触するようになっており、第二接触部材３６の高さ位置をフォトセンサ（図示しない。）により検出できるようになっている。そして、このフォトセンサは制御手段５のＣＰＵ５１に接続され、ＣＰＵ５１は、このフォトセンサからの検出信号に基づく駆動信号を搬送手段２のピックアップローラ２１及び持ち上げ手段４のモータ４１の少なくとも一方に出力し、ピックアップローラ２１の高さ位置及び支持部材４５の高さ位置の少なくとも一方を制御している。これにより、支持部材１１に支持されたフィルムＦのうち最も上のフィルムＦがピックアップローラ２１と当接するようになっている。
【００３３】
次に、上述した構成を備える装置の動作、言い換えれば、フィルムＦに画像を形成する際の画像形成方法を説明する。なお、本実施の形態では、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦを次工程側に搬送する際の動作を詳細に説明し、それ以外の動作を簡単に説明するものとする。
【００３４】
（１）まず、作業者は、フィルムパッケージ１０を載置手段１に載置し、このフィルムパッケージ１０が載置された載置手段１を前側に移動させて装置本体に組み込む。
（２）その後、バリア袋１２の右端部１２ａ及び左端部１２ｂのいずれか一方の端部を前後方向に切り取り、他方の端部を左右方向に引き抜くことにより、載置手段１からバリア袋１２を除去し、画像を形成すべきフィルムＦを装置本体の所定位置にセットした状態とする。
【００３５】
（３）装置本体を作動させることにより、持ち上げ手段４のモータ４１が所定角度だけ回転して、その回転力が回転ギア４２、扇状ギア４３及び持ち上げ棒４４に伝達される。そして、支持部材４５は、上下に重ねられた状態の収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦを支持した状態で上方に持ち上げられ、これらフィルムＦも同時に搬送手段２による搬送位置に持ち上げられる。
このとき、収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦには、搬送手段２のピックアップローラ２１が係合するとともに接触部材３１の接触部３１ｂが接触している。
【００３６】
（４）そして、装置外部に設けられた不図示の操作部（例えば、パーソナルコンピュータ）からの操作信号が制御手段５に入力されると、ピックアップローラ２１が最も上のフィルムＦに係合した状態で回転し、この最も上のフィルムＦは、先端部から搬送ローラ２２と捌きローラ２３との間に挟持されるとともに、これら二つのローラ２２、２３に挟持された状態で搬送ローラ２２の回転により次工程側に搬送される。
（５）（４）に示す最も上のフィルムＦが搬送手段２により次工程側に搬送されると、ピックアップローラ２１及び接触部材３１の接触部３１ｂは、この搬送されたフィルムＦの下側のフィルムＦに係合及び接触した状態となる。
【００３７】
（６）上記（４）及び（５）の動作が繰り返し行われることにより、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦは、最も上のフィルムＦから一枚ずつ次工程側に順次搬送される。そして、次工程側に搬送されたフィルムＦには、画像形成手段５６（図５参照）により順次画像が形成され、装置本体に設けられた搬出トレイに搬出されるようになっている。なお、具体的に搬送手段２により搬送されたフィルムＦについては、レーザ光が照射されて潜像が形成され、その後、加熱及び加圧されて現像されるようになっている。
このとき、接続部材３１の接触部３１ｂは、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦのうち搬送手段２により搬送されたフィルムＦの下側のフィルムＦに順次追従接触している。なお、接触部材３１の接触部３１ｂが収納トレイ１１に収納されたフィルムＦに接触している間においては、リンク片３２の末端に備えられた遮蔽部３２ｃは、フォトセンサ３３の発光素子３３ａから発光された光線を遮蔽しない位置に位置している。
【００３８】
（７）その後、ピックアップローラ２１及び接触部材３１の接触部３１ｂは、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も下のフィルムＦに係合及び接触した状態となる。
（８）そして、装置外部に設けられた不図示の操作部（例えば、パーソナルコンピュータ）からの操作信号が制御手段５に入力されると、ピックアップローラ２１が最も下のフィルムＦに係合した状態で回転し、この最も下のフィルムＦは次工程側に搬送される。
【００３９】
このとき、図１（ｂ）及び図４に示すように、最も下のフィルムＦに対する接触部材３１の接触部３１ｂの追従接触が解除されて、接続部３１ｂは、それまで持ち上げ手段４の支持部材４５に支持されていた最も下のフィルムＦのフィルム面よりも下方に移動し、支持部材４５の切欠４５ｂを通過するようにこの切欠４５ｂに落ち込む。そして、接触部材３１の接触部３１ｂが支持部材４５の切欠４５ｂに落ち込む分だけ接触部３１ｂが下方に移動し、かつ、リンク片３２の遮蔽部３２ｃが上方に移動し、遮蔽部３２ｃは、フォトセンサ３３の発光素子３３ａと受光素子３３ｂとの間に位置し発光素子３３ａから発光されている光線を遮蔽する。
【００４０】
これにより、フォトセンサ３３は、接触部材３１の接触部材３１ｂが支持部材４５の切欠４５ｂに落ち込んだことを検出する。なお、上記（６）に記載したように、接触部材３１の接触部３１ｂが収納トレイ１１に収納されたフィルムＦに接触している間においては、リンク片３２の遮蔽部３２ｃはフォトセンサ３３の光線を遮蔽しない位置に位置しており、接触部材３１の接触部３１ｂが支持部材４５の切欠４５ｂに落ち込んだとき、リンク片３２の遮蔽部３２ｃはフォトセンサ３３の光線を遮蔽する位置に位置する。すなわち、接触部材３１の接触部３１ｂのフィルムＦに対する追従接触が解除されたか否かについて接触部３１ｂの機械的動作を検出することにより、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦの有無をフォトセンサ３３によって最終的に検出できるようになっている。
【００４１】
（９）そして、フォトセンサ３３は、接触部材３１の接触部３１ｂのフィルムＦに対する追従接触が解除された旨の検出信号を制御手段５のＣＰＵ５１に出力する。ＣＰＵ５１が該検出信号を受信すると、ＣＰＵ５１は、該検出信号に基づく駆動信号を画像形成手段５６に出力し、制御手段５は、搬送手段２により搬送された（７）に示す最も下のフィルムＦには画像が形成されないように制御する。すなわち、搬送手段２により搬送された（７）に示す最も下のフィルムＦに画像が形成される前に画像形成手段５６に係る各部材の画像形成動作を中断させる。
【００４２】
以上、本実施の形態によれば、検出手段３における接触部材３１の接触部３１ｂは、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち搬送手段２により搬送されたフィルムＦの下側のフィルムＦに順次追従接触し、収納トレイ１１に残された最後のフィルムＦ、すなわち上下に重ねられた複数枚のフィルムＦのうち最も下のフィルムＦが搬送手段２により次工程側に搬送されるまで収納トレイ１１に収納されたフィルムＦに順次追従接触するようになっている。そして、収納トレイ１１に残された最後の一枚のフィルムＦが搬送手段２により次工程側に搬送されたとき、接触部材３１の接触部３１ｃのこのフィルムＦに対する追従接触が解除されて、収納トレイ１１にはフィルムＦは無いと検出手段３のフォトセンサ３３により検出され、その後、このフォトセンサ３３の検出結果に基づき最後に搬送されたフィルムＦには画像が形成されないように制御手段５が装置本体の画像形成手段５６の画像形成動作を制御するようになっている。そして、この場合、最後の一枚のフィルムＦが次工程側に搬送された直後に収納トレイ１１内にフィルムＦが無いことを検出できるので、この最後の一枚のフィルムＦに画像が形成される前に画像形成動作を中断させることができる。このような構成により、上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数枚のフィルムＦのうち最も下のフィルムＦに画像が形成されるのを防止することができる。そして、この場合、従来の「カウンター方式」による不都合を解消することができるとともに、フィルムＦと収納トレイ１１とが一体にされるフィルムパッケージ１０の製造工程を複雑化する必要も無くなる。
【００４３】
また、検出手段３における接触部材３１の接触部３１ｂの動作をより詳細に説明すると、接触部材３１の接触部３１ｂは、上述したように、上下に重ねられた複数枚のフィルムＦのうち最も上のフィルムＦに常に追従接触するが、最も下のフィルムＦが搬送手段２により次工程側に搬送されると、このフィルムＦに対する接触部材３１の接触部３１ｂの追従接触が解除されて、接触部３１ｂは、このフィルムＦのフィルム面よりも下方に移動する。このとき、接触部材３１の接触部３１ｂは、収納トレイ１１のフィルムＦを支持していた支持部材４５に向かって下方に移動し、支持部材４５に設けられた切欠４５ｂに落ち込むようになっている。このような構成によれば、最も下のフィルムＦが搬送手段２により次工程側に搬送された場合、接触部材３１の接触部３１ｂは、支持部材４５の切欠４５ｂに落ち込む分、上下に重ねられた状態の複数枚のフィルムＦが一枚ずつ搬送されて減っていくときよりも大きな変位量で下方に移動することになる。これにより、接触部材３１の接触部３１ｂをフィルムＦに直接接触させかつ接触部材３１の接触部３１ｂの物理的な変位を検出するといった接触部３１ｂの機械的動作により、収納トレイ１１内のフィルムＦの有無を確実に検出することができ、ひいては上下に重ねられた状態で収納トレイ１１に収納された複数のフィルムＦのうち最も下のフィルムＦに画像が形成されるのを確実に防止することができる。
【００４４】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行ってもよい。
例えば、本実施の形態のフィルムパッケージ１０構造においては、持ち上げ手段４の支持部材４５は、図１（ｂ）に示すように、収納トレイ１１に収納されたフィルムＦと収納トレイ１１のベース部材１１ａとの間に配置されたが、この支持部材４５と収納トレイ１１のベース部材１１ａとを図１（ｂ）に示す支持部材４５の後側縁部４５ａの位置で連結してベース部材１１ａの前側を支持部材４５とする構成（支持部材４５とベース部材１１ａとを一体にする構成）にしてもよい。
また、本実施の形態では、持ち上げ手段４の支持部材４５の前側に切欠４５ｂが設けられる構成となっているが、切欠４５ｂに代えて凹部又は穴が設けられる構成としてもよい。この場合、支持部材４５に切欠４５ｂが設けられている構成と同様に、フィルムＦに対する接触部材３１の接触部３１ｂの追従接触が解除されたとき、接触部材３１の接触部３１ｂは支持部材４５に設けられた凹部又は穴に落ち込み、これにより、収納トレイ１１にはフィルムＦが無いことを検出できる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、上下に重ねられた状態で収納トレイに収納された複数のフィルムＦのうち最も下のフィルムＦに画像が形成されるのを防止することができる。これにより、従来の「カウンター方式」による不都合を解消することができるとともに、感光性フィルムと収納トレイとが一体にされるフィルムパッケージの製造工程を複雑化する必要も無くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の種々の部材を示す（ａ）平面図（ｂ）側面図である。
【図２】前記画像形成装置の載置手段を示す（ａ）斜視図（ｂ）一部拡大斜視図である。
【図３】前記載置手段の収納トレイを示す斜視図である。
【図４】前記画像形成装置においてフィルムＦの有無を検出するときの動作を説明するための一部拡大側面図である。
【図５】前記画像形成装置の制御手段を示すブロック図である。
【符号の説明】
Ｆ      感光性フィルム
１      載置手段
１０      フィルムパッケージ
１１      収納トレイ
１１ｃ      切欠
１２      バリア袋（包装材）
２      搬送手段
２１      ピックアップローラ
２２      搬送ローラ
２３      捌きローラ
３      検出手段
３１      接触部材
３１ｂ      接触部
３３      フォトセンサ
４      持ち上げ手段
４５      支持部材
４５ｂ      切欠
５      制御手段
５１      ＣＰＵ
５２      ＲＡＭ
５３      ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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