(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿台上の原稿の画像データを読み取る画像データ読取手段と、
前記画像データ読取手段による原稿の読み取り動作回数を計数する動作回数計数手段と、
前記画像データ読取手段によって読み取られた画像データを文字モードまたは写真モードで用紙に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成時にスジが発生しているかどうかを判断するスジ判断手段と、
前記スジ判断手段によってスジが発生していると判断された場合、前記画像データ読取手段によって読み取った画像データに対してスジ補正を行うスジ補正手段と、
前記スジ補正手段で行われたスジ補正の補正レベルを、弱補正から強補正まで複数レベルから設定する補正レベル設定手段と、
前記補正レベル設定手段で設定された補正レベルを、前記動作回数計数手段で計数された読み取り動作回数に応じて変更する補正レベル変更手段と、を備え、
前記補正レベル変更手段は、切替可能な補正レベルへ段階的に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データ読取手段は、シートスルータイプの読取を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作回数計数手段に基づき、前記画像データ読取手段の状態を提示する提示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー機能、ＤＦ機構、複数の画質設定機能を有し、画質調整が可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、プリンタ装置、ディジタル複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、装置の使用経過に伴う様々な要因によって出力画像の画質が不安定になることがある。特に、スキャナなどの画像読み取り部を有する画像形成装置では、画像読み取り部にゴミ、チリなどが付着し、この付着が原因で出力画像の画質が不安定性となってしまう。そこで、様々な要因に対応した出力画像の画質調整を行うことにより、画質の不安定性を調整することが行われている。このような画質の不安定性を調整する方法として、いくつかの方法が提案されている。例えば、複写機のようなＹＭＣＫそれぞれの単色階調パッチを印字出力し、これをリーダーで読み込ませ、予め決められた階調特性になるような１次元の階調補正テーブルをＹＭＣＫそれぞれに対して作成し、階調変換（γ変換）に設定する方法などが挙げられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来から画質選択モード（文字モード、写真モード）で複数レベルの設定データ変更を行うことにより調整するものが主であり、選択されたモードをさらに調整可能とするのは難しいものであった。画像形成動作を繰り返す経時変化とともに、画像読み取り部にゴミ、チリなどが付着したことによる画像異常が発生した場合、画質選択モードでの設定データを選択し直し、さらに画質調整をする必要が生じる。このような場合に、画像読み取り部のゴミ、チリに対して、画質モードの微調整を行い、ユーザ所望の画質が安定して提供されることが望まれる。また、ユーザ操作での切替可能な複数レベルの設定データにおいて、経時により問題となるゴミ、チリに対しても、その適合度、発生量と選択された設定データ（画質選択モード）に応じて補正レベルを更新し、画質を安定して提供することが望ましい。
【０００４】
そこで、本発明の第１の目的は、個別の画質要求に対して、あらかじめ調整された画質設定データ群を用意し、ユーザ操作での切替可能とすることにより、ユーザ所望の画質を安定して出力することができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、ユーザ操作での切替可能な複数レベルの設定データにおいて、経時により問題となるゴミ、チリに対しても、その適合度、発生量と選択された設定データ（画質選択モード）に応じて補正レベルを更新し、ユーザ所望の画質を安定して出力することができる画像形成装置を提供することである。本発明の第３の目的は、経時の画像形成動作により問題となるゴミ、チリに対して、その適合度、発生量、さらに画像形成動作回数に応じて、ユーザへの異なる表示／警告を段階的に行い、補正処理の過補正、未補正の場合の異常画像発生を未然に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、原稿台上の原稿の画像データを読み取る画像データ読取手段と、前記画像データ読取手段による原稿の読み取り動作回数を計数する動作回数計数手段と、前記画像データ読取手段によって読み取られた画像データを文字モードまたは写真モードで用紙に画像形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成時にスジが発生しているかどうかを判断するスジ判断手段と、前記スジ判断手段によってスジが発生していると判断された場合、前記画像データ読取手段によって読み取った画像データに対してスジ補正を行うスジ補正手段と、前記スジ補正手段で行われたスジ補正の補正レベルを、弱補正から強補正まで複数レベルから設定する補正レベル設定手段と、前記補正レベル設定手段で設定された補正レベルを、前記動作回数計数手段で計数された読み取り動作回数に応じて変更する補正レベル変更手段と、を備え、前記補正レベル変更手段は、切替可能な補正レベルへ段階的に変更することにより、前記第２の目的を達成する。
【０００６】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記画像データ読取手段は、シートスルータイプの読取を行うことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記動作回数計数手段に基づき、前記画像データ読取手段の状態を提示する提示手段をさらに備えたことにより、前記第３の目的を達成する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１ないし図１３を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。図１（ａ）は、画像形成装置全体の内部構成を示した概略図であり、図１（ｂ）は、画像形成部（図１（ａ）の点線部分に相当）の構成を示した図である。
画像形成部では、帯電ローラ２により帯電されたＯＰＣ（以下、感光体という）３を露光（以下、ＬＤ（レーザダイオード）書込という）４により露光する。露光されて形成された潜像を現像ユニット（トナーカートリッジ）５により現像し、転写ローラ６により転写紙にトナーを転写し、定着装置７で熱定着する。
【０００９】
現像ユニット５は、帯電ローラ２、トナーボトル８、感光体３、トナー攪拌用アジテータなどで構成されている。現像ユニット５には、感光体３に対面するマグローラ以外に、トナーを攪拌するためのアジテータ、ブレードが内蔵されており、これによりトナーが摩擦帯電される。
現像ユニット５下部には、内部のトナーの有無を検出するためのトナー検出手段（以下、Ｔセンサという）９が配置されている。このＴセンサ９により、内部にトナーがあることが検知された場合には「Ｈ（ｈｉｇｈ）」が、トナーがないことが検知された場合には「Ｌ（Ｌｏｗ）」が出力される。
レジストセンサ１０は、レジストローラ（図示は省略）の駆動状態が検知可能な位置に設けられており、画像先端と転写紙先端との同期を取ることにより、駆動する際の転写紙の先端検知、用紙状態検出を行う。
【００１０】
読取部／操作部１のシートスルー・ドキュメント・フィーダ（ＳＤＦ）では、原稿を読み取る場合、原稿を自動的に移動させ画像を読み取る。
キャリッジ（走行体）は最初は停止しており、原稿載置台より給送された原稿が曲面形状の搬送部を通過していく。圧板では、読み取り開始とともにキャリッジが移動し、順次固定された原稿を読み取っていく。いずれの場合も、拡大時は移動速度を遅く、縮小時は移動速度を早くして、副走査側の変倍を行う。
シェーディング動作は、いずれの場合も基準となる白板を複数ラインに渡って読み取り、このシェーディングデータにより、原稿読み取りデータの読み取りムラの補正を行う。
【００１１】
図２は、画像形成装置の制御関係を示したブロック図である。
画像形成装置は、制御関係として読取制御板１１、システム制御板１２、書込制御板１３、操作／表示部１５、Ｉ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）制御板１４を備えている。
読取制御板１１は、原稿情報を読み取るためのＣＣＤ（光電変換素子）を備え、このＣＣＤのタイミング生成が主動作であることにより読み取った出力を、ディジタル信号としてシステム制御板１２に転送する。
システム制御板１２は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、不揮発ＲＡＭとから構成されており、画像形成装置全体のタイミング制御、操作／表示部１５の入出力制御、その他のアプリケーション部（図示は省略するがＦＡＸ、プリンタなどの機能）とのインタフェースや動作制御と、画情報データの画像処理（変倍、フィルタ、γ）、画像メモリを使用した画情報データの記憶／蓄積制御という画像形成装置全体の制御を行う。
【００１２】
書込制御板１３は、露光のためのＬＤ書込４と、その駆動部から構成されており、システム制御板１２からの画像データに基づいて書き込み作業を行う。
Ｉ／Ｏ制御板１４は、スキャナ部（読取部／操作部１に相当）、プリンタ部（画像形成部に相当）などを含む画像形成装置全体の各種センサ、アクチュエータなどの入力信号、モータ、ソレノイド、クラッチ、高圧電源１６などの出力信号の集約部分である。Ｔセンサ９の出力や各サーミスタ出力はＡＤＣに入力されており、このＩ／Ｏデータにより、システム制御板１２が各種制御を実施する。給紙トレイ、手差しトレイの用紙有無情報、サイズ情報、転写紙搬送用のレジストセンサなども含まれる。
操作／表示部１５は、各種モード設定のためのキー入力、ＬＥＤ（発光ダイオード）、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、７ｓｅｇ（セグメント）などを使用した表示部により構成されておりシステム制御板１２によって制御される。
【００１３】
図３は、システム制御板１２の画像処理機能を示した図である。システム制御１２内の画像処理の機能は図３に示すような構成に大別することができる。
シェーディング補正は、光源、光学系の濃度ムラに関する補正を行う。原稿読み取り前に基準となる白板を読み取り、読み取り信号をメモリに格納しておく。また、ドット単位で読み取りデータ、基準データの補正処理を行う。
スキャナγ変換は、スキャナの読み取り特性の逆特性を入力しておくと、濃度リニアなディジタルデータとなる。これ以外に、意図的に低濃度部を強く／弱くすることが変換テーブルの設定で可能となり、以降の各種補正の効果を高めることができる。
【００１４】
フィルタ処理は、ＭＦＴの補正、モアレ除去のための平滑化処理、エッジ処理などの機能があり、設定値（パラメータ）により算出されたフィルタ処理となるので処理の強弱は加算／減算することができる。本実施の形態でもＭＴＦ強度、平滑化系数を加算／減算データの対象として用いられるようになっている。
また、主走査側、副走査側のデータの加算減算レベルを調整してデータ（文字、線）の太らせ処理、細らせ処理も可能とし、ＭＴＦ同様に加算／減算データの対象となっている。
変倍処理は、画質処理には直接影響しないが、操作部入力、操作モードに従った設定で画像形成を行う。γ変換は、サプライ、エンジン特性を考慮しての階調処理を実行する。画質処理は、γ変換処理後の多値データの２値化処理、ディザマトリックスに従ったディザ処理、誤差拡散処理を行う。
【００１５】
ここで、操作／表示部１５での操作仕様の詳細は以下に説明する。図４は、画質調整の方法を説明した図である。
画質選択モード（文字モード、写真モード）に該当する部分はＴｅｘｔ（文字）、Ｐｈｏｔｏ（写真）であり、操作／表示部１５において、それぞれ１つずつのＬＥＤと１つのキー入力で構成される。
画像形成装置の電源投入時、オートクリア、リセットなどの装置初期化状態では、必ず、Ｔｅｘｔ用ＬＥＤが点灯し、装置設定も工場出荷時の状態であれば、文字原稿を再現する目的の設定ということになる。キー入力により、Ｔｅｘｔ、Ｐｈｏｔｏがトグルで変更され、Ｐｈｏｔｏ用ＬＥＤが点灯している場合には、ディザ処理により、中間調（絵柄）表現が優先される。
また、操作／表示部１５内に画像形成装置の状態の設定／変更を可能とするキー入力（初期設定キー、システム設定キー）が具備されており、ユーザが前述のデフォルト設定で所望の画質が再現できない場合、その設定／変更の画質モードの選択を行えば、画質設定データ群Ａ〜Ｇの中から容易に設定することができるようになっている（図４の画質設定データ群の表を参照）。
【００１６】
一般的に、通常使用の原稿と通常コピーと伝票（青や黄色、赤の枠と文字で構成されているものをいう）コピーなどの特殊用途コピーが混在使用されるケースにおいて、画質調整が必要となる。
本実施の形態の場合、通常コピーの場合には画質設定を「パターンＢ」に、特殊用途コピーの場合には画質設定を「パターンＥ」にするよう推奨されているものとする。その際、特殊用途コピーが大半の使用で、通常コピーが希に使用される場合は、文字モードに「パターンＥ」を登録し、写真モードに「パターンＢ」を登録するようにしてもよい。これにより、装置初期化状態時は、必ず、Ｔｅｘｔ用ＬＥＤが点灯し、特殊用途コピー設定となるため、ユーザが毎回、キー設定をすることなく特殊用途コピーを行うことができるようになる。
【００１７】
また、特殊用途の場合、デフォルトのＲＯＭデータの設定で最適な画質パラメータが設定されているとは限らず、特殊原稿に合わせた設定の微調整が必要となる。従来において調整、設定する必要が多く、設定を変更してはコピーサンプルで確認し、再度調整するという工程を繰り返すため、調整者（サービスマン）の能力、経験の差が設定量、設定時間に大きく影響していた。
そこで、本実施の形態では図５に示すように、予め設定されているＲＯＭデータＡ〜Ｇパターンで最も近い設定を選択し、その設定状態に対して加算／減算するデータを入力する方式であるため、調整者の負担も大幅に低減することができる。
【００１８】
図５は、加算／減算データを用いた画質パターンを示した図である。
加算／減算データであるため、従来では”０〜７”という数値入力だったものが、”弱く、ふつう、強く”、”細く、ふつう、強く”というような選択方式で調整モードの画面から設定することもできるようになっている。
一方、選択されたＲＯＭデータ設定に対して、サービスマンがさらに加算／減算するデータ値を変更した後、また別の原稿種類などのコピーでユーザにより異なるＲＯＭデータに更に調整されるような場合がある。このような場合、旧設定を変更して最適化した調整値であるため、ＲＯＭデータ設定が変更された場合には、加算／減算されたデータ値を無効にすることが必要となる。
さらにユーザにより、ＲＯＭデータが変更され、以前の加算／減算するデータ値が設定されたＲＯＭデータ設定に再設定された場合、前回と同様に加算／減算データで調整された値を有効とするような構成となっている。
【００１９】
以上のような操作を何度、ユーザ操作などにより実行されても同様の対応となる。不揮発の加算／減算データと一緒に対応ＲＯＭデータＡ〜Ｇパターンの情報を持つことにより、このような対応は可能であり、同様の形態で加算／減算データを複数のセットで具備していれば、ＲＯＭデータごとに加算／減算データの調整を対応させることもできる。
ＲＯＭデータはＡ〜Ｇパターン以外にさらに多く持つことが可能であり、Ａ〜Ｇパターンの項目でγ特性のみを変えた設定をもってＲＯＭデータを２倍にするとか、低コン再現／除去の部分を複数具備するなどが効果的である。
【００２０】
以上のような構成は、ＣＰＵバス上で操作／表示部１５の入力を認識し、それに応じてＲＯＭデータを選択し、画質設定を変更するように構成することで実行することができる。
加算／減算データも同様に調整モード上で操作／表示部１５より入力されたデータを不揮発ＲＡＭに格納し、画像処理のデバイスへの設定（レジスタ設定値）は、「ＲＯＭエリアのデータ」±「調整可能な加算／減算データ」とする。
このため、従来のように全てのデバイスへの設定（レジスタ設定値）を不揮発ＲＡＭで記憶する必要がなく、かつその組合せの設定で画質パラメータを変更した画像出力が可能となるため、従来に比べて大幅にＲＡＭ容量を小さくでき、画像形成装置全体の不揮発データをＥＥＰＲＯＭなどの小容量チップに移行することができる。
【００２１】
次に、図６を参照しながら、選択モードに応じた画像調整の処理手順について説明する。図６は、選択モードに応じた画像調整の処理手順を示したフローチャートである。
画像形成動作中でない場合（ステップ６０１；Ｎ）、画質選択キーがＯＮとなっているかどうか確認する（ステップ６０２）。画質選択キーがＯＮとなっており（ステップ６０２；Ｙ）、文字ＬＥＤがＯＦＦである場合（ステップ６０３；Ｙ）、文字ＬＥＤをＯＮに切り替え、文字ＬＥＤ  ＯＮ、写真ＬＥＤ  ＯＦＦということになり（ステップ６０４）、ＲＯＭデータテーブルの文字を検索する（ステップ６０６）。
一方、画質選択キーがＯＮとなっており（ステップ６０２；Ｙ）、さらに文字ＬＥＤがＯＦＦでない場合（ステップ６０３；Ｎ）、文字ＬＥＤ  ＯＦＦ、写真ＬＥＤ  ＯＮということになり（ステップ６０５）、ＲＯＭデータテーブルの写真を検索する（ステップ６０７）。
【００２２】
そして、操作／表示部１５上の画質選択キーにより、文字モード、写真モードにおいて選択されるＲＯＭデータ（画質パターンＡ〜Ｇ）が選ばれる（ステップ６０６）。加算／減算データと一緒に不揮発ＲＡＭに記憶されている対応ＲＯＭデータを検索し（ステップ６０８）、加算／減算データのテーブルと等しいかどうかの比較が行われる（ステップ６０９）。
画質選択により選択されたモードに対応しているＲＯＭデータ（画質パターンＡ〜Ｇ）の一つと、対応ＲＯＭデータが等しい場合（ステップ６０９；Ｙ）、調整データは有効とされ、加算／減算された上でデバイスへ設定される（ステップ６１０〜６１２）。
【００２３】
画質選択により選択されたモードに対応しているＲＯＭデータ（画質パターンＡ〜Ｇ）が一致しない場合（ステップ６０９；Ｎ）、他のＲＯＭデータ用調整値と見なされ、調整データによる加算／減算を実行せず、調整データを全て０とし、デバイスへ設定される（ステップ６１１〜６１２）。調整データ自体は、不揮発ＲＡＭ上に残されたままとなり、再度ユーザなどによってＲＯＭデータ設定が変更された際には、常に上述の処理を繰り返すこととなる。
なお、調整データ、対応ＲＯＭデータなどの機器への入力はサービスマンなどの保守担当者のみ可能であるため、操作／表示部１５からの特殊操作や保守用のＩ／Ｆツールから入力変更可能となっているのが一般的である。
【００２４】
図７は、工場出荷時の設定に応じてＬＥＤを点滅する場合の処理手順を示したフローチャートである。
文字ＬＥＤがＯＦＦである場合（ステップ７０１；Ｙ）、選択設定されているＲＯＭデータが画質パターンＧであるかどうかを確認する（ステップ７０２）。画質パターンＧでない場合（ステップ７０２；Ｎ）、デフォルト（工場出荷時）ＲＯＭデータと異なることになるので、写真ＬＥＤを点滅表示する（ステップ７０４）。
一方、文字ＬＥＤがＯＦＦでない場合（ステップ７０１；Ｎ）、選択設定されているＲＯＭデータが画質パターンＢであるかどうかを確認する（ステップ７０３）。画質パターンＢでない場合（ステップ７０３；Ｎ）、デフォルトＲＯＭデータと異なることになるので、文字ＬＥＤを点滅表示する（ステップ７０５）。
このように、文字モード、写真モードの設定（ＲＯＭデータ）が一般的な原稿対応を想定したデフォルトと異なる設定とされた場合には、表示手段を従来と異ならせてＬＥＤを点滅表示することにより、未然の警告／注意を促すことができる。
【００２５】
次に、シェーディングデバイスの部分におけるシェーディングデータの獲得以外の補正処理について説明する。前述の図３に示すシェーディング補正では、以下のような補正処理も行っている。
例えば、経時によるゴミ、埃の進入による画質変化の懸念が挙げられる。
シェーディングデータ（白基準データ）の取得時に、基準となる白板にゴミ、埃などが付着すると、白レベルが低下し、その不正データにより白スジ画像が発生することがある。このような場合には、異物付着部分のみが周辺画素に比べて、信号レベルが黒レベル側に偏移するため、その左右の隣接画素とのデータ変化分（スレッシュ、傾きなど）が所定以上の場合は補正対象となる。
このような補正対象のために、シェーディングデータで必要とするような主走査ラインメモリが別に必要となり、シェーディングデータ獲得後に上述の補正アルゴリズム処理を行い、補正後のデータを別の主走査ラインメモリに格納し、補正後のシェーディングデータとして使用する。
【００２６】
黒レベルに偏移する変化量の検知スレッシュレベルと対象画素への補正レベルは、レジスタ設定により、それぞれ弱補正〜強補正まで複数の設定が可能となっている。また、補正前後の各ラインメモリのデータ差を演算可能であり、その結果を収容できるＣＰＵアクセス可能な計数メモリを具備している。
一般的に経時の読み取り動作の繰返しにより、ゴミ、埃などの異物の進入や付着の可能性は増大していく。そのために、画像形成装置のシステム制御板１２上の不揮発メモリにより、画像形成動作、スキャン回数（第１の読み取り、第２の読み取り）などのログデータを保持しておく。そして、所定の第１の読み取り動作回数により、段階的にスジ補正手段の補正レベルを変更（弱→強）することで誤検知、未補正による画像変動の副作用を低減でき、画像形成装置のサービス／修理者による修理／メンテ、清掃が実施されるまで、補正レベルの変更を保持するようになっている。サービス／修理者による装置への入力データ、リセット操作により着荷レベルの補正レベルとなるようにする。
【００２７】
図８は、スジ補正の処理手順を示したフローチャートである。なお、図８の処理手順においてスジ補正は、フィーダの黒スジ補正に関して記載しているが、白スジ補正における処理も同様であるものとする。シェーディングデータ補正については、第１および第２の両方の読み取り動作とも対象となる。
まず、第１の読み取り動作を行うと（ステップ８０１；Ｙ）、不揮発データによりスキャン回数のカウントを行う（ステップ８０２）。スキャン回数のカウント値が２０００よりも多い場合（ステップ８０３；Ｙ）、スジ補正設定を「＋１」とする（ステップ８０４）。さらに、スキャン回数のカウント値が５０００よりも多い場合（ステップ８０５；Ｙ）、スジ補正設定を「＋１」とする（ステップ８０６）。そして、以降の第１の読み取りの設定を更新する（ステップ８０７）。スジ補正設定を「＋１」と追加することにより、経時変化に応じてレジスタデータは、２→３→４と設定変更される。
【００２８】
なお、画質設定データ（ＲＯＭデータテーブル）の画質パターンＡ、Ｂ、Ｄは、文字モード設定を狙いとしているため、スジ、線などのエッジ部の強調処理が含まれることが多い。このため、「デフォルトで２〜３の場合にはＲＯＭデータテーブルの画質パターンＡ、Ｂ、Ｄとする」、「デフォルトで０〜１の場合にはＲＯＭデータテーブルの画質パターンＣ、Ｅ、Ｆ、Ｇとする」というように、文字設定の方が補正処理を強くするように設定する。
以上のようにスジ補正データは、他のパラメータ（ＭＴＦ、細線化）と同様に０（補正なし）〜７（補正最大）までの設定が可能である。図８では一例として、第１の読み取り動作が所定回数（ここでは、２０００回、５０００回）以上となると、補正レジスタデータをそれぞれ「＋１」とするようになっている。
また、補正前後の各ラインメモリのデータ差の演算が可能で、その結果を収容できるＣＰＵアクセス可能な計数メモリを具備している場合、読み取り動作ごとに、計数メモリデータより、補正処理が行われた回数、レベルを読み出しする。そして、補正処理が行われた回数、レベルが所定の闘値を超える場合には、ゴミ、埃などの異物の進入や付着が多いと判断し、補正レベルを変更（弱→強）するようになっている。この闘値に読み取り動作回数も加えると、突発的な補正処理が行われた回数、レベルの増減に対する大きな補正レベル変動の影響が出にくくなり、誤検知、未補正による画像変動の副作用発生の確率を小さくすることができる。
【００２９】
図９は、動作回数に応じたスジ補正の処理手順を示したフローチャートである。なお、図９で示した処理手順でのスジ補正は、フィーダの黒スジ補正に関して説明しているものとする。
まず、第１の読み取り動作の開始後（ステップ９０１；Ｙ）、動作回数のカウントを行う（ステップ９０２）。補正処理回数データの読み出し／積算カウントをチェックし（ステップ９０３）、動作回数カウントが５００枚以上となると（ステップ９０４；Ｙ）、動作カウントをクリアする（ステップ９０５）。そして、積算カウントが５０００回より少なく、１００回より多い場合（ステップ９０６；Ｎ、ステップ９０７；Ｙ）、スジ補正設定を「−１」とする（ステップ９０９）。一方、積算カウントが５０００回より多い場合（ステップ９０６；Ｙ）、スジ補正設定を「＋１」とする（ステップ９０８）。そして、スジ補正設定を変更後（ステップ９０８、９０９）、積算カウントをクリアする（ステップ９１０）。
【００３０】
図１０は、白スジ補正処理を示した図である。隣接画素より所定値以上の差が急激に生じ（黒レベル推移）、さらに所定期間内で逆方向（黒→白）に同レベルの急激な差が生じた場合に補正の対象とする。差が生じる前後の画素レベルと同レベルの値を所定期間内の画素に割り当てる。補正のパラメータ変更としては、データ変化量の閾値、データ期間幅の閾値がある。
図１１は、動作回数と補正レベルの関係を示した図である。通常のスジ補正レベルでは、図１１の「◎２」のような推移を動作回数ログデータに応じて行う。スジ補正処理の実施回数（積算カウント）が少ない場合は、補正レベルを弱くし、スジ補正処理の実施回数が多い場合には、補正がさらに大きくなるような設定にする。なお、図９の処理手順では、この閾値となる積算カウント値は５０００回と１００回で説明したが、これに限られるものではない。
【００３１】
シートスルー・ドキュメント・フィーダ（以下、ＡＤＦという）による第１の読み取りモードでは、基準となる白板へのゴミ付着以外にも、原稿の読み取り部（原稿移送面のガラス部）のゴミ付着も異常画像の原因となることが多い。キャリッジが停止し、原稿載置台より給送された原稿のみが移動するため、ゴミ付着部を常に読み取ることになり、ゴミがスジ状に再現されてしまう。このスジの補正も、基準となる白板のゴミ付着の場合と同様のアルゴリズムの隣接画素レベルで補正することができる。原稿読み取りの際に、常に更新される画像データに従った補完処理となる。上述の説明と同様に、計数メモリデータ、読み取り動作回数により第１の読み取りモードでのみ補正を更新していく処理が効果的である。
【００３２】
また、補正のみでなく、計数メモリデータや読み取り動作回数に応じて、ユーザへの原稿読み取り部（原稿移送面のガラス部）の清掃を促す表示も安定した画質提供には有効である。計数メモリデータによる補正処理が少ない場合、増加している場合、増加から安定して低減した場合などのケース分けを所定周期で判断して、ユーザ清掃を促すことが可能な最適な表示を行うようにしてもよい。
図９で説明したように、動作回数ごと（ここでは一例として、所定間隔を５０枚ごととする）に補正回数（積算カウント）をチェックし、図１２の領域Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄのどこに該当するかを判断する。なお、図１２において、Ａ領域は、大きな変動のみ補正対象で補正回数は少ないもの、Ｂ領域は、大きな変動のみ補正対象で補正回数が多い（ゴミ類が多い）もの、Ｃ領域は、小さな変動も補正対象で補正回数は少ないもの、Ｄ領域は、小さな変動も補正対象で補正回数が多いものを含む領域であるとする。
【００３３】
図１３は、領域判断結果に応じた表示／通知を示した図である。Ａ〜Ｄのどの領域に該当するかの判断結果と、前回の領域判断結果により、例えば、今回の判断結果がＣ領域、前回の判断結果がＣ領域である場合、図１３に記載されている「補正を弱く」の該当部分に応じた内容を表示するようになっている。これにより、ユーザに適切な操作設定を通知することができる。
なお、図１３中の「異常画像」に該当する場合には、「異常画像が発生する可能性があります。読み取りガラスを清掃してください。」と表示する。「表示＿無」に該当する場合には、警告表示をせず、「補正を弱く」に該当する場合には、「読み取りガラスの埃が低減されています。」と表示し、「清掃指示」に該当する場合には、「読み取りガラスの埃を清掃してください。」というような表示を行う。このような表示ガイダンスを通常操作／設定画面に対して、ある一定周期で交互表示することにより、ユーザへ注意を促すことができ、清掃動作といった補正処理の過補正、未補正による異常画像発生前に未然に防止することができる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、画像形成時にスジが発生している場合に、読み取った画像データに対してスジ補正を行い、読取動作回数に応じて補正レベルを変更し、さらには、補正レベルを変更する際に、切り替え可能な補正レベルへと段階的に変更するので、読取動作の繰り返しによって付着したゴミやチリなどの異物の侵入時に、大きな補正レベルの変動の影響が出にくくなり、誤検知や未補正による画像変動の副作用を低減することができる。
【００３５】
請求項２記載の発明では、画像データ読取手段は、シートスルータイプの読取を行うので、読み取りムラの補正を行うことができる。
【００３６】
請求項３記載の発明では、動作回数計数手段に基づき、画像データ読取手段の状態を提示する提示手段をさらに備えたので、経時の画像形成動作により問題となる画像読取部のゴミ、チリに対して、その適合度、発生量と画像形成動作回数を把握し、ユーザへの異なる表示／警告を段階的に行うことによる注意や清掃動作といった補正処理の過補正、未補正による異常画像発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】画像形成装置の制御関係を示したブロック図である。
【図３】システム制御板の画像処理機能を示した図である。
【図４】画質調整の方法を説明した図である。
【図５】加算／減算データを用いた画質パターンを示した図である。
【図６】選択モードに応じた画像調整の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】工場出荷時の設定に応じてＬＥＤを点滅する場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図８】スジ補正の処理手順を示したフローチャートである。
【図９】動作回数に応じたスジ補正の処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】白スジ補正処理を示した図である。
【図１１】動作回数と補正レベルの関係を示した図である。
【図１２】補正レベルと補正回数との関係に応じた領域を示した図である。
【図１３】領域判断結果に応じた表示／通知を示した図である。
【符号の説明】
１      読取部／操作部
２      帯電ローラ
３      ＯＰＣ（感光体）
４      露光（ＬＤ書込）
５      現像ユニット
６      転写ローラ
７      定着装置
８      トナーボトル
９      トナー検出手段（Ｔセンサ）
１０    レジストセンサ
【図１】
0004001323.tif 000002
【図２】
0004001323.tif 000003
【図３】
0004001323.tif 000004
【図４】
0004001323.tif 000005
【図５】
0004001323.tif 000006
【図６】
0004001323.tif 000007
【図７】
0004001323.tif 000008
【図８】
0004001323.tif 000009
【図９】
0004001323.tif 000010
【図１０】
0004001323.tif 000011
【図１１】
0004001323.tif 000012
【図１２】
0004001323.tif 000013
【図１３】
0004001323.tif 000014