(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出側から吸入側へのポンプ内部の隙間からの逆流がある構造を持つポンプであって、
前記ポンプの吐出口に接続された液体収納空間から前記吸入側へと接続された流路と、
前記ポンプの吸入側の圧力を検出する圧力検出機構と、
前記流路に開閉可能なバルブと、をさらに備え、
前記ポンプは気体の吸引を行う時に、前記圧力検出機構により検出した圧力によって前記バルブの開閉を制御し、前記液体収納空間から前記流路を通して前記液体を吸入することを特徴とするポンプ。
【請求項２】
請求項１に記載のポンプにおいて、吸入側の圧力検出機構としてダイヤフラムを用いて、前記ダイヤフラムの変位によって、前記バルブの開閉を行う事を特徴とするポンプ。
【請求項３】
請求項２に記載のポンプにおいて、前記ダイヤフラムに一体で成形されているバルブ体が、直接、流路の開閉を行う事を特徴とするポンプ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のポンプにおいて、ローターと、前記ローターを径方向に支持する軸と、前記ローターを収納する空間を備えるケースと、を備え、
前記軸は前記ローターに固定されているか、もしくは前記ローターと一体成形されている回転軸であり、前記回転軸は片端が前記ケースに備えられた軸受けに回転自由に支持され、前記ローターの傾斜方向の支持はローターに対して隙間をもって構成されたケース内面とローターとの接触面によって行われることを特徴とするポンプ。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のポンプにおいて、ローターと、前記ローターを径方向に支持する軸と、前記ローターを収納する空間を備えるケースと、を備え、
前記ローターと前記軸とが、弾性体を介して結合されていることを特徴とするポンプ。
【請求項６】
請求項1〜３のいずれか一項に記載のポンプにおいて、ローターと、前記ローターを径方向に支持する軸と、前記ローターを収納する空間を備えるケースと、を備え、
前記ローターの一部または全部が弾性体で形成されており、前記ローターの先端がケースまたは隣り合う前記ローターと接触することを特徴とするポンプ。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のポンプにおいて、ローターと、前記ローターを径方向に支持する軸と、前記ローターを収納する空間を備えるケースと、を備え、
前記ローターは含油性の材料で作られていることを特徴とするポンプ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のポンプを搭載したインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はポンプに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の歯車ポンプ等においては特許文献1にあるように駆動軸、従動軸ともに回転軸で両端支持されているものが一般的である、また特許文献２にあるように、隙間を低減させる為に、ばねで側板を歯車に押さえつけるものがあった。また機器へのポンプ組込の一例として特許文献３にあるようにインクジェットプリンタにはチューブポンプなどのポンプが組み込まれているものが多い。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５-３３７８０号広報（図１）
【特許文献２】
特開平８-９３６５７号広報（図２）
【特許文献３】
特開平６-２８６１５８号広報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
歯車ポンプまたはルーツポンプ等において、真空度は液体を取り扱う場合と比較して、気体を取り扱う場合には極端に低下する。
ポンプを回転させる事によって、ポンプ内部が液体で満たされていない状態からポンプ内部が液体で満たされた状態にして液体の移送を開始する為には、内部が気体のみで満たされている場合においても、ある程度の真空度が確保できることが必要である。
【０００５】
これらのポンプにおいて真空度は歯車またはローターと、ケースとの間の隙間の影響を強く受け、隙間が大きくなると真空度は低下する。真空度向上の為には、隙間を低減する必要がある。
ポンプが小型になった際に、同じ割合で部品の寸法精度が向上することはないため、相対的に隙間が大きくなる。したがって隙間からの漏れによる真空度の低下は、ポンプのサイズが小さくなるにしたがって顕著になる。
【０００６】
特開平８-９３６５７の例のようにばねで押さえられたプレートによって隙間を低減させる構造のポンプにおいてはローターまたは歯車の側面は常に力を受けているため負荷トルクが大きくなるといった問題がある。
【０００７】
チューブポンプは密閉されやすい構造によって、ある程度の真空度の確保はしやすいため、特開平６-２８６１５８のように、従来、インクジェットプリンタなどの、ある程度の真空度が必要である小型装置にしばしば用いられてきた。しかしながらチューブをつぶしながら回転するため、他のポンプと比較して非常に負荷トルクが大きい。このため、ポンプの消費電力がポンプを組み込んだ装置全体の低電力化を阻害することとなる。またチューブポンプはポンプ体積をルーツポンプ、歯車ポンプ等と同様とするならばルーツポンプ、歯車ポンプ等と比較して１回転当たりの流量が小さく、また負荷が重いため高速回転には大きな動力源が必要となることから、チューブポンプでは流量を確保する為にはポンプ体積、動力部の体積を大きくする必要があり、装置全体の小型化を阻害することとなる。
【０００８】
そこで本発明は、ポンプにおいて、負荷を低減すること、必要な流量を確保したうえで小型化すること、小型化した際にも真空度を低下させないこと、ポンプを製造する上で高精度な加工を必要としないことを目的としたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のポンプは、吐出側から吸入側へのポンプ内部の隙間からの逆流がある構造を持つポンプであって、前記ポンプの吐出口に接続された液体収納空間から前記吸入側へと接続された流路と、前記ポンプの吸入側の圧力を検出する圧力検出機構と、前記流路上で開閉可能なバルブと、をさらに備え、前記ポンプは気体の吸引を行う時に、前記圧力検出機構により検出した圧力によって前記バルブの開閉を制御し、前記液体収納空間から前記流路を通して前記液体を吸入する。気体のみを吸引する場合よりも粘度を高くすることが出来る為、隙間からの逆流を減少させ、真空度を高く確保する事が可能となる。また、ポンプ内部が完全に液体で満たされた場合など、十分に真空度が確保された際に、ポンプ流量を減少させることとなる別に備えられた液体収納空間からの液体の吸入を遮断する事で、十分に真空度が確保された際の流量確保と、十分に真空度が確保されない場合の流体吸引による真空度確保の両立が可能となる。
【００１１】
また、本発明のポンプは、吸入側の圧力検出機構としてダイヤフラムを用いて、ダイヤフラムの変位によって、前記バルブの開閉を行う事によって、部品点数を大幅に増加させる事なく真空度によるバルブの開閉の制御が可能となる。
【００１２】
また、本発明のポンプは、ダイヤフラムに一体で成形されているバルブ体が、直接、流路の開閉を行うことで、吸入側の真空度で制御されるバルブをポンプのケースに組み込む事が可能となる。
【００１４】
また、本発明のポンプは、ローターと、前記ローターを径方向に支持する軸と、前記ローターを収納する空間を備えるケースと、を備え、前記軸は前記ローターに固定されているか、もしくは前記ローターと一体成形されている回転軸であり、前記回転軸は片端が前記ケースに備えられた軸受けに回転自由に支持され、前記ローターの傾斜方向の支持はローターに対して隙間をもって構成されたケース内面とローターとの接触面によって行われる。これにより、部品点数の増加無しに、ケースとローターとの隙間を小さくした場合にもローターの傾斜はケース内面に追従する為、この隙間を小さく設定する事が可能となる。
【００１５】
また、本発明のポンプは、ローターと前記軸とが、弾性体を介して結合されている。これにより、ケースとローターとの隙間を小さく設定した場合にもローターの傾斜がケース内面に追従する為、ケースをローターとの隙間を小さく設定する事が可能となる。
【００１９】
また、本発明のポンプは、前記ローターの一部または全部が弾性体で形成されており、前記ローターの先端がケースまたは隣り合う前記ローターと接触することによって、隙間からの漏れを遮断する事が可能となり、真空度の向上が期待できる、歯先がケース内面と接触している場合にも、歯車外周が弾性体で形成されている為、大幅な負荷トルクの増加がない。
【００２０】
また、本発明のポンプは、ローターを含油性の材料で形成することによってローター中に液体を保持する事が出来、ここから染み出す液体によって、気体の吸引時の真空度向上が期待できる。また、気体吸引時には潤滑作用が無くなり、歯車が磨耗するが、含油性の材料で歯車を形成する事によって、気体吸引時の歯車の潤滑が可能となる。
【００２１】
また、本発明のポンプは、インクジェットプリンタに搭載する事によって、機器全体の小型化、低消費電力化が可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の一例を図面に基づいて説明する。
まず、図１について説明する。図１は、ポンプをインクジェットプリンタ用ヘッド内部の気泡排出、及びインクカートリッジ交換時のインクの呼び込みに適用した例であり、ポンプに廃液を循環させて気体吸引能力を向上させるシステムの概念図を示したものである。基本的な動作としては、ヘッド２５より、インク及びインクに混入した気泡等をポンプ２１の回転によって吸引し、廃液タンク２２へと送ることによって、ヘッドをインクカートリッジ２６から送られてくる新鮮なインクで満たす動作を行なう。
【００２３】
次に詳細な構造について説明する。インクカートリッジ２６からは、ヘッド２５へと流路が形成されている。ヘッド２５からは、その途中に圧力検出機構２４をもつ流路をへて、ポンプ２１の吸入口２１ａへと接続されている。また廃液タンク２２より、途中にバルブ２３が設けてある流路をへて、ポンプ２１の吸入口２１ａへと接続されている。ポンプ２１の吐出口２１ｂからは、流路を経て廃液タンク２２へと接続されている。なお、このバルブ２３はポンプ吸入側の圧力を圧力検出機構２４で検出し、圧力が十分低下すると閉じ、圧力が十分に低下していない状態では開くようになっている。
【００２４】
次に動作について説明する。今、ヘッド２５から圧力検出機構２４、ポンプ２１を介して廃液タンク２２へと至る流路の中、及び圧力検出機構２４の中、及びポンプ２１の中は、インクに満たされておらず、空気で満たされた状態であるとする。ポンプ２１を回転するとポンプ吸入側２１ａは負圧となり、ポンプ吐出側２１ｂは正圧となり、ポンプ吸入側２１ａの負圧がヘッドの表面張力による耐圧力に対して大きくなると、ヘッド２５から、廃液タンク２２へとインクが移動を開始する。ただし、この状態ではポンプ２１内部は空気で満たされている。歯車ポンプ等のポンプはケースと回転体との間に隙間を持っているため、内部に液体が満たされない状態では、到達真空度が低くなってしまうため、ヘッドの耐圧力を超える圧力とならない可能性がある。この場合、ポンプ吸入側２１ａの負圧によって、廃液タンク２２から廃液がポンプ吸入側２１ａへと導かれる。このとき吸入側圧力が十分低下していないため、バルブ２３は開いた状態となっている。廃液がポンプ２１の内部へと導入されると、隙間に入る流体の粘度が気体だけの場合と比較して高くすることが出来る為、隙間の封止効果が向上し、隙間からの逆流量を低下させることが可能となる結果、ポンプ吸入側２１ａの圧力が十分に低下する。すると、バルブ２３が閉じられることによって廃液がポンプ吸入側２１ａに導入する事を防止し、ポンプの流量低下を防止する事が可能となる。
【００２５】
次に図２について説明する。図２は図１で説明した廃液循環による気体吸引能力の向上の概念図を、図３ルーツポンプ、または図４歯車ポンプなどの筐体に組み込んで適用した状態を示している。まず構造について説明する。６４はポンプ室の吸入側の空間である、この空間６４は、ルーツポンプであれば、繭形状のローターが回転する空間であり、歯車ポンプであれば歯車が回転する空間であり、図1ではポンプ２１の一部である。６４からは、流路６５、及び流路６９が形成されている。流路６５は図１のポンプ吸入側２１ａに相当する。流路６９はハウジング６１に開けられた２つの穴と溝及びシール６３によってダイヤフラム室６６とポンプ室吸入側６４をつなぐように形成されており、図1の２３と２１ａの間を接続している矢印に相当する。６２はチューブを接続する為の突起である、６２に接続されたチューブは廃液タンク２２へと接続されている。このチューブは図1の２２廃液タンクと２３の間を接続している矢印に相当する。ダイヤフラム６７はカバー６８とハウジング６１との間に挟まれており、この部分からの漏れは無いようになっている。ダイヤフラム６７は中央に突起形状を設ける事で、図１の圧力検出機構２４、及び２３を兼ねている。次に動作について説明する。ポンプ室吸入側６４の圧力が十分低下すると流路６９で接続されているダイヤフラム室６６の圧力も同様に低下する、すると図１の圧力検出機構２４に相当するダイヤフラム６７がハウジング６１に向かって動作し、図１のバルブ２３に相当するダイヤフラム先端部が６２からの流路を遮断する。逆にポンプ室吸入側６４の圧力が十分に低下していないときには、ダイヤフラム６７は自身の弾性によって図２の上方に作動し、ダイヤフラム６７の突起部がハウジング６１から離れ、６２からの流路が開かれる。図２に示す構造によって図１に示した機能を具体化することが出来る。
【００２６】
次に図３について説明する。図３はルーツポンプの断面図である。１、６、８で形成されるケースの中には２個の繭型形状のローター７が互いに９０度異なった角度で収められている。ローター７は、上カバー８に圧入されたローター軸９によって回転自由に支持されている。ローター軸９は一部に直径の大きい部分を持ち、ローター固定パイプ１１の穴を支持している。ローター固定パイプ１１は外径がローター７に圧入され、ローター固定パイプ１１には従動側歯車２が固定されている。同様に駆動側も、ローター７にはローター固定パイプを介して駆動側歯車５が固定されている。これら２個の歯車により、２個のローターは常に９０度だけ角度が異なった状態を維持して回転する。この構造によれば、ローター軸９とローター固定パイプ１１の穴との間には、ガタがある事から、ローターの傾斜方向の支持はローター固定パイプ１１とローター軸９との間で行われず、ローターの傾斜は上カバーと下カバーとによって形成される隙間にローターが追従する形で支持される。このためローターと上カバー、及びローターと下カバーとの隙間を小さく設定しても、ローターの傾斜によってローターと上カバーまたは下カバーとが強く接触する事が生じない為、隙間を小さくすることが可能となり、ポンプ性能を向上させることが出来る。またこのポンプには、図示はしていないが、図２に示した圧力変化による廃液循環切替機構が搭載されている。
【００２７】
次に図４について説明する。図４は歯車ポンプの断面図である。従動側歯車４３と一体成形されている従動側歯車軸４４は、ハウジング４２に開けられた軸受け穴に支持されている。同様に駆動側歯車軸４５もハウジング４２に開けられた軸受け穴に支持されている。各軸と軸受け穴はガタを持っている。この構造によれば、歯車の傾斜が４４従動側歯車軸及び４２ハウジングに開けられた軸受け穴との間にガタがある為、ここで歯車の傾斜が決定されない為、歯車は、ハウジング４２及びカバー４１との隙間に追従する形で傾斜方向が支持される。駆動側歯車についても同様に歯車の傾斜方向の指示はハウジング４２及びカバー４１との隙間に追従する事によって行われる。この為、ハウジング４２及びカバー４１と歯車との隙間を小さく設定した場合にも歯車の傾斜方向はハウジング４２内面とカバー４１との隙間を追従する形となり、歯車とハウジング４２またはカバー４１とが強く接触する事が生じないため、この隙間を小さく設定する事が可能となりポンプ性能を向上させることが出来る。またこのポンプには図示していないが、図２に示した、圧力変化による廃液循環切替機構が搭載されている。
【００２８】
次に図５について説明する。図５−２は図４に示したものとは別の歯車の支持構造を持つ歯車ポンプの断面図である。図５−１はこの歯車ポンプに使用される駆動側歯車の平面図を示している。ブッシュ３２は軸３３に圧入されておりブッシュ３２と歯車３１との間には弾性材料３４がある。この弾性材料によって軸３３からの回転力を歯車３１に伝えながらも、ある程度の軸と歯車の傾斜を許す構造をとる事が可能となっている、このため軸が傾斜したいたとしても歯車の傾斜はハウジング３６とカバー３５の内面に追従する形となり、ハウジング３６及びカバー３５と歯車３１との隙間を小さく設定した際にも、歯車はハウジング３６、及びカバー３５の内側を追従する形となり、歯車とハウジング３６、またはカバー３５が強く接触する事が生じなくなる為、この隙間を小さく設定する事が可能となり、真空度を向上させる事ができる。またこのポンプには図示してないが、図２に示した、圧力変化による廃液循環切替機構が搭載されている。
【００２９】
次に図６及び図７について説明する、図６はマグネットの組み込まれた歯車を、カバーに組み込まれたコイルによって駆動する歯車ポンプのカバー及びハウジングを取り除いた状態を示したものである。図７はこの歯車ポンプの断面図を示したものである。非磁性体である歯車８２には、鉄板８４と４つのマグネット８３が埋め込まれている。同じく非磁性体であるカバー８５には３つのコイル８７と鉄板８６が埋め込まれている。この構造によれば、３つのコイル８７に流す電流を切り替える事によって歯車を回転させる事が出来る。こうする事によって、動力を含めたポンプ全体としての小型化薄型化が可能となるほか、外部に動力伝達軸を取り出す必要が無くなることから、ポンプの取り扱う流体と外界との完全な密封が可能となり、磨耗を避ける事の出来ないシール部品を使う必要がなくなるため耐久性を向上させることができる。またこのポンプには図示していないが、図２で示した、圧力変化による廃液循環切替機構が搭載されている。
【００３０】
次に図８及び図９について説明する。図８は動力として圧電型のモーターを使用した歯車ポンプの平面図を示す、図９はこの歯車ポンプの断面図を示す。駆動側歯車７５には、軸が一体に成形されており、この軸には、駆動ローター７１が圧入されている。圧電アクチュエーター７９は一部が圧電素子で形成されており、駆動ローター７１に対してほぼ同一平面に配置されている。圧電アクチュエーター７９の先端は駆動ローター７１にばね力で押さえつけられており、駆動ローター７１は圧電アクチュエーター７９の先端の描く軌道によって回転力を得て回転する。この方式によれば、ポンプ本体と動力源とを組み合わせた場合での薄型化が可能となる。またこのポンプには図示していないが、図２で示した、圧力変化による廃液循環切替機構が搭載されている。
【００３１】
次に図１０について説明する。図１０は歯車ポンプに使用する歯車の歯外周を弾性材料によって形成したものを示す。歯車ブッシュ９１は軸９２に圧入されている。歯車ブッシュ９１の周囲は弾性材料９３で歯車の形状に成形されている。この実施例によればケースの内部の隙間を小さくし、歯車の先端がケース内面に接触するような場合にも、歯先端の弾性によって、大きな力が生じない為、負荷トルクの大幅な増大を防止することが可能となり、歯車の先端がケース内面に接触した状態での運転を行う事が可能となる為、真空度の向上が期待できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のポンプによれば、構造上負荷が小さい歯車ポンプ等のポンプを小型化した場合に生ずる真空度低下の問題を解決し、小型で低負荷のポンプを実現する事が出来る。また、ポンプ本体の低負荷化にともなって、必要な動力源をも小型のものとすることが出来るため、ポンプシステム全体としての小型化、低消費電力化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  吸入側の圧力による、廃液吸入制御ブロック図。
【図２】  ダイヤフラムを用いた吸入側の負圧による廃液吸入制御部の断面図。
【図３】  ルーツポンプ断面図。
【図４】  片端支持構造の歯車ポンプ断面図。
【図５】  １は歯車と軸の弾性材料支持部の平面図。
２は歯車と軸が弾性材料支持された歯車ポンプの断面図。
【図６】  コイルによって磁極付歯車を直接駆動可能でき動力伝達軸を持たない歯車ポンプの駆動部の側面図。
【図７】  コイルによって磁極付歯車を直接駆動可能でき動力伝達軸を持たない歯車ポンプ断面図。
【図８】  薄型圧電モーター付歯車ポンプ平面図。
【図９】  薄型圧電モーター付歯車ポンプ断面図。
【図１０】  歯外周が弾性体で作られた歯車の平面図。
【符号の説明】
１…下カバー
２…従動側歯車
３…ワッシャ-
４…入力軸
５…駆動側歯車
６…ケースプレート
７…ローター
８…上カバー
９…ローター軸
１０…入出口パイプ
１１ローター固定パイプ
２１…ポンプ
２１ａ…ポンプ吸入口
２１ｂ…ポンプ吐出口
２２…廃液タンク
２３…バルブ
２４…圧力検出機構
３１…歯車
３２…ブッシュ
３３…軸
３４…弾性材料
３５…カバー
３６…ハウジング
３７…従動側歯車
４１…カバー
４２…ハウジング
４３…従動側歯車
４４…従動側歯車軸
４５…駆動側歯車軸
４６…駆動側歯車
６１…ハウジング
６２…廃液吸入口
６３…シール
６４…ポンプ室吸入側
６５…吸入口
６６…ダイヤフラム室
６７…ダイヤフラム
６８…カバー
７１…駆動ローター
７２…カバー
７３…ケースプレート
７４…ハウジング
７５…駆動側歯車
７６…駆動側軸
７７…従動側歯車
７８…従動側軸
７９…圧電アクチュエーター
８１…ハウジング
８２…歯車
８３…マグネット
８４…鉄板
８５…カバー
８６…鉄板
８７…コイル
９１…歯車ブッシュ
９２…軸
９３…弾性材料
【図１】
0003975886.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003975886.tif 000008
【図８】
0003975886.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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