(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標領域の位置を磁気共鳴法により決定し、超音波によって前記目標領域を照射する装置であって前記目標領域の動きを磁気共鳴法により決定する装置の制御方法であって、
ａ．前記装置の制御ユニットが、発生されるべき前記超音波の焦点領域を１つの位置に調節する段階と、
ｂ．前記制御ユニットが、前記焦点領域が前記目標領域内にある時間を前記磁気共鳴法により決定する段階と、
ｃ．前記制御ユニットが、前記決定された時間内に少なくとも１つの超音波パルスを前記装置に発生させる段階と、を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
超音波を発生する超音波源と、
人体の中で磁気共鳴信号を発生させる磁気共鳴装置と、
発生させた磁気共鳴信号を受信し、処理する手段と、
制御ユニットと、を含む、超音波によって人体の中の目標領域を照射する装置であって、
前記制御ユニットが、前記人体の中の目標領域の決定される位置に応じて前記超音波源を制御するため、処理された磁気共鳴信号から前記人体の中の目標領域の位置を決定し、前記決定された位置に応じてトリガ信号を発生するように構成され、
超音波ユニットが、前記トリガ信号が与えられると超音波を発生するように構成され、
前記超音波が実質的に前記目標領域内だけに集中されて前記目標領域外の組織がほとんど加熱されないように、前記超音波の焦点領域が前記目標領域内にある時間であって前記磁気共鳴信号に基づき決定される時間内に、少なくとも１つの超音波パルスが発生されることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、目標領域の位置が磁気共鳴法によって決定される超音波によって目標領域を照射する方法に関する。本発明はまた、そのような方法を行う装置に関する。
この種類の方法は、米国特許出願第５，３０７，８１２号によって知られている。この既知の方法は、超音波によって、例えば患者の人体の中といった対象の目標領域を加熱するために使用される。このため、ＭＲ画像が形成され、操作者はそこから目標領域の位置を得る。続いて、発生されるべき超音波の焦点領域は、目標領域の中に配置されるよう調節される。超音波源の作動の後、目標領域は発生された超音波によって加熱される。加熱処理を監視するため、続いて磁気共鳴によって目標領域の温度−位置形状が決定される。操作者は温度−位置形状から焦点領域の位置を得る。操作者は続いて焦点領域の位置を再調節しうる。この既知の方法の適用は、患者の人体の中の腫瘍が加熱され、従って腫瘍の細胞を破壊する例えば癌療法の分野で見いだされうる。
例えば患者の呼吸により、人体の目標領域が動くとき、目標領域に属さない人体の組織が焦点領域に入り、それにより超音波によって望ましくなく加熱されることは既知の方法の欠点である。
本発明は、中でも超音波による加熱処理が動く目標領域の中に集中することを確実にする方法を提供することを目的とする。このため、本発明による方法は、目標領域の動きが適当な磁気共鳴法によって決定されることを特徴とする。この段階により、処理ユニットは受信されたＭＲ信号から目標領域の動き又は瞬時の位置を決定する。この情報は続いて超音波源を制御するために使用される。このように、超音波による加熱処理が実質的に動く目標領域の中にのみ集中され、目標領域の外側の目標領域はほとんど加熱されないことが達成される。
本発明による方法の異形は、超音波による目標領域の照射は、発生されるべき超音波の焦点領域をＭＲ法によって得られた位置及び／又は動きの情報によって目標領域の中の位置に調節し、少なくとも１つの超音波パルスを発生することにより行われ、これらの段階はある期間の間繰り返されることを特徴とする。このように、焦点領域が動く目標領域の中に延長された期間の間とどまり、加熱処理は従ってその中に集中されることが確実にされる。発生されるべき音波の焦点領域がこのように動く目標領域の中の連続する位置に動かされ、それにより動く目標領域が実質的に均一に加熱されうることは更なる利点である。
本発明による方法の異形は、超音波パルスの発生の間に、
ＭＲ法によって目標領域の中の位置を決定する段階と、
発生されるべき超音波の焦点領域を目標領域の中にそのように決定された位置に調節する段階とが実行されることを特徴とする。
超音波のパルスの間に連続的に繰り返される超音波のパルスの間の焦点領域の再調節は、目標領域は、焦点領域がもはや目標領域の中ではないような範囲には移されないことを確実にする。
本発明による方法の更なる異形は、超音波による目標領域の照射は、
発生されるべき超音波の焦点領域をある位置に調節し、
焦点領域がＭＲ法によって目標領域の中に配置されている期間を決定し、
決定された時間の間に少なくとも１つの超音波パルスを発生することにより行われることを特徴とする。調節された焦点領域が動く目標領域の中であるか、それと一致する期間の間に１つ以上の超音波パルスが発生される結果として、動く目標領域の中の体積は加熱される。この目標領域の外側の組織は従って、超音波によって全く、又はほとんど加熱されず、そのため損傷されない。概して、選択されるべき焦点領域の位置は患者の人体の中に配置されるが、これは一時的に人体の直ぐ外側に配置されうる。
本発明による方法はまた、目標領域の動きは、
ａ．  人体の中でＭＲナビゲータ信号を発生し及び受信する段階と、
ｂ．  受信されたＭＲナビゲータ信号から目標領域の位置を決定する段階とを実行することによって決定されることを特徴とする。
動く領域の位置は、人体の中でＭＲナビゲータ信号を発生し、それを受信することによって決定されうる。この動き領域は、動く目標領域そのもの、又はその位置が動く目標領域の位置に明白に関連づけられている人体の他の領域でありうる。ＭＲナビゲータ信号が発生される領域は、例えば第１の方向に動く目標領域と、人体に隣接する領域とを含む。ＭＲナビゲータ信号は周波数符号のみを有し、他の空間的に符号化されたＭＲ信号から独立して発生される。周波数符号は、その傾斜方向が、望ましくは目標領域又は他の領域の動きの方向である動きの成分が測定される方向に対応する傾斜磁界によって、ＭＲナビゲータ信号の受信の間に与えられる。
１次元のＭＲナビゲータ信号は、例えばその縦軸が動きの方向と平行に伸び、動く部分の目標領域を含む円筒状の領域の中で発生されうる。続いて、第１の方向における領域の１次元の陽子密度形状は、例えば１次元のフーリエ変換によって、受信されたＭＲナビゲータ信号から得られる。目標領域の位置は処理ユニットにより陽子密度形状から決定される。引用された米国特許出願第５，３０７，８１２号で開示された方法との相違点は、既知の方法によれば、温度変化に感応し、そこから温度−位置形状が得られるＭＲ信号が発生されることからなる。更なる相違点は、位置が自動的に得られる代わりに、操作者が温度−位置形状から人体の中の焦点領域の位置を決定することからなる。
本発明の方法はまた、目標領域の動きを決定するために、
ａ．  流れ補正されたＭＲナビゲータ信号を発生し及び受信する段階と、
ｂ．  流れに感応しないＭＲナビゲータ信号を発生し及び受信する段階と、
ｃ．  受信されたＭＲナビゲータ信号から動く領域の速度を決定する段階とが実行されることを特徴とする。
このように、目標領域の速度、又はその速度が目標領域の速度に明白に関連づけられた他の領域の速度が決定される。測定された速度は様々な方法で超音波を制御するために使用されうる。第１の方法は、速度が閾値を超えることが見いだされ、それにより超音波による目標領域の所望の温度を超える値への加熱が不確実になるとき、超音波の発生は目標領域の速度が閾値以下に降下するまで延期されうることからなる。他の方法は、決定された目標領域の速度が所定の調節期間の後の目標領域の位置を推定するために使用され、調節期間の後の目標領域の位置は焦点領域の位置として調節されることからなる。調節期間は、例えば超音波の焦点領域の様々な位置信号への調節のための超音波装置の応答時間である。
本発明による方法はまた、目標領域の動きが高速ＭＲイメージ化パルスシーケンスによってＭＲ画像を再構築し、続いてＭＲ画像から動く領域の位置を決定することによって決定されることを特徴とする。目標領域の動きもまた高速ＭＲイメージ化パルスシーケンスを適用することによって決定されうる。ＭＲ画像の中で再生された動く領域は目標領域それ自体、又はその位置が目標領域の位置に明白に関連づけられた他の領域を表わしうる。そのようにして決定された動きに基づき、加熱処理は上述の方法と類似した方法で制御されうる。本特許出願の文中では、高速イメージ化パルスシーケンスはＭＲ画像の視野の中の目標領域の変位時間よりも実質的に短い期間の間の、再構築を含む、動く目標領域の画像を生成するＭＲイメージ化パルスシーケンスを意味すると理解される。そのような高速イメージ化パルスシーケンスは例えば、傾斜及びスピンエコー（ＧＲＡＳＥ）方法、エコー平面イメージ化方法、又は投射−再構築方法であり、受信されたＭＲ信号からのＭＲ画像の再構築が続く。
本発明はまた、ＭＲ装置を含み超音波の手段によって人体の中の目標領域を照射する装置であって、制御ユニットはまた、決定された位置に応じて超音波源を制御するため、処理されたＭＲ信号から人体の中の目標領域の位置を決定するよう配置されていることを特徴とする装置に関する。超音波源は、例えば陽子密度形状又は再構築された画像といった受信されたＭＲ信号のデータから位置を得ることにより直接制御されうる。
本発明による装置の実施例はまた、制御ユニットは決定された位置を表わす位置信号を発生し、超音波ユニットは位置制御入力を含み、発生されるべき超音波の焦点領域は位置制御入力に与えられた位置信号に依存することを特徴とする。この段階の結果、焦点領域の調節が実行されうるよう、動く目標領域に対して決定された位置は超音波源に対して直接適用される。発生した位置信号の電圧は、例えば超音波源に対する動く目標領域の瞬時の位置を表わす。
本発明による装置の更なる実施例はまた、制御ユニットは決定された位置に依存してトリガ信号を発生し、超音波ユニットはトリガ信号が与えられると同時に超音波を発生するよう配置されていることを特徴とする。この段階は焦点領域が目標領域の中に存在する期間を決定する。目標領域はこの期間の間、超音波によって加熱される。
本発明の上記、及び他の面は以下において説明される実施例を参照して明らかとなり、説明されよう。
図中、
図１はＭＲ装置及び超音波装置を含む装置を示す図であり、
図２は画像化パルスシーケンスを示す図であり、
図３はＭＲナビゲータ信号を発生するパルスシーケンスを示す図であり、
図４は１次元の陽子密度形状を示す図であり、
図５は制御ユニットを有する超音波源を示す図であり、
図６は超音波トランスデューサの２つの形態を示す図であり、
図７は目標領域の位置が印されているＭＲ画像を示す図であり、
図８は流れ補正されたＭＲナビゲータ信号を発生するパルスのシーケンスを示す図である。
図１は本発明による装置１００を示す図である。この装置は磁気共鳴装置及び超音波装置を含む。ＭＲ装置は、静磁場を発生する第１の磁気システム１０１と、３つの直交する方向に一時傾斜磁界を発生する第２の磁気システム１０２，１０３，１０４と、第２の磁気システム１０２，１０３，１０４のための電源ユニット１１５とを含む。第１の磁気システム１０１用の電源は図示されていない。装置はまた、支持体１０７の上に配置されうる検査又は処置されるべき人体の部分１０６を収容するのに十分大きい検査空間を有する。慣習どおり、この図に示される座標系のｚ方向は、静磁場の方向を示す。更に、ＭＲ装置は、ＲＦ磁界を発生するよう作用し、ＲＦ源及び変調器１０８に接続されたＲＦ送信器コイル１０５を含む。送信器コイル１０５は、検査空間の中の人体の周り又は付近に配置される。ＭＲ装置は磁気共鳴信号を受信する受信器コイル１１４を含む。このコイルはＲＦ送信器コイル１０５と別々のコイル又は同じコイルであり得る。ＲＦ送信器／受信器コイル１０５は、送信／受信回路１０９を通じ、信号増幅器及び復調ユニット１１０に接続される。サンプリングされた位相及びサンプリングされた振幅は、信号増幅器及び復調ユニット１１０で受信されたＭＲ信号から得られる。続いて、サンプリングされた位相及びサンプリングされた振幅は、再構築ユニット１１１に供給される。再構築ユニット１１１は、例えば画像を形成するよう２次元のフーリエ変換といった方法によって供給された位相及び振幅を処理する。この画像はモニタ１１２によって表示される。磁気共鳴装置１００はまたＭＲ制御ユニット１１３を含む。ＭＲ制御ユニット１１３は、ＲＦ送信器１０８、電源ユニット１１５及び再構築ユニット１１１に対する制御信号を発生する。本発明では、ＭＲ装置の細部は本質的に重要ではない。本発明はまた、図１に示される装置とは違う種類のＭＲ装置と共に使用されうる。
本発明による装置はまた、超音波を発生する超音波装置１１８を含む。超音波装置１１８は多数の超音波トランスデューサ及び制御ユニット１１９を含む。円形の超音波トランスデューサは、例えばＭＲ装置の支持体１０７の平面の中の支持体１０７の上に同心的に設けられる。超音波トランスデューサは、制御ユニット１１９によって超音波に与えられた電気制御信号を変換する。制御ユニット１１９はまた、中でも位置信号入力１２０及び／又はトリガ入力１２１を含む。制御ユニット１１９が位置信号入力１２０を含むとき、超音波装置１１８の制御ユニット１１９は、位置入力１２０の上の位置信号１２２の値から夫々の制御信号の振幅及び位相を決定する。制御信号は超音波トランスデューサを制御する。結果として、焦点領域は例えば１０ミリ秒以下で非常に迅速に、実質的に超音波トランスデューサの平面と直角をなす、図示された座標系のＹ軸に平行な線に沿った位置に調節される。
制御ユニット１１９が位置信号入力１２０に加えて、又はその代わりにトリガ入力１２１を含むならば、制御ユニット１１９はトリガ信号１２４がトリガ入力１２１の上で作動されたとき、調節可能な期間の間、調節可能な数の超音波パルスを発生する。超音波パルスの数又は超音波パルスの持続時間は、操作者によって調節されうる。
本発明による装置はまた、１次元のフーリエ変換を実行するフーリエ変換回路１１６と、フーリエ変換回路１１６の結果から位置を決定し、位置信号１２２を発生する位置回路１１７とを含む。位置回路１１７はまた再構築ユニット１１１からの再構築された画像から位置を決定するよう配置されうる。
人体の中の目標領域の画像を得るようＭＲ信号を発生させるために、例えば傾斜エコーイメージ化パルスシーケンスといった既知のイメージ化パルスシーケンスが使用されることが望ましい。このシーケンスは図２を参照して説明される。
図２は、例えば２次元のフーリエイメージ化技術によって、そこから画像を再構築するために対象又は人体の中でＭＲ信号２４０，２４１を発生させるために使用される既知のイメージ化パルスのシーケンスの例を示す。パルスシーケンス２００はフリップ角αを有する励起パルス２０１から開始する。フリップ角αは例えば９０°である。パルス２０１は、その傾斜方向がｚ方向に対応する第１の一時傾斜磁界２１０への適用と同時に人体のスライスを選択的に励起する。励起パルス２０１は、第１の磁気共鳴信号２４０を発生する。第１の磁気共鳴信号２４０は、ｘ方向に対応する傾斜方向を有する与えられた第２の一時傾斜磁界２３０によって個々の核スピンの位相がはずされることによって急速に衰退する。図２の期間ｔの後、その傾斜方向が第２の一時傾斜磁界２３０の方向と反対である第３の一時傾斜磁界２３１が与えられる。位相をはずすことはこのように、期間τ1の後に第２のＭＲ信号２４１が起こるよう、再び位相を合わせることに変換される。第２のＭＲ信号２４１の位相符号化は、Ｙ方向に対応する傾斜方向を有する第４の一時傾斜磁界２２０によって決定される。スライス全体のＭＲ信号の空間的な符号化は、例えば２５６の段階に最小値から最大値までの連続するパルスシーケンスで、一時傾斜磁界２３０，２３１の間の間隔に適用された、一時傾斜磁界Ｇyの強さを増加させることによって達成されうる。第４の一時傾斜磁界２２０の位相をはずす効果は、第２のＭＲ信号２４１の出現の後、傾斜方向が前に適用された第４の一時傾斜磁界２２０の方向と反対である第５の一時傾斜磁界２２１の適用によって除去される。第２のＭＲ信号２４１の周波数符号化は、第３の一時傾斜磁界２３１によって実現される。例えば２５６のＭＲ信号がパルスシーケンス２００の繰り返しの適用によって発生された後、動く部分の画像は例えば再構築ユニット１１１の中の２次元のフーリエ変換の実行により受信され、サンプリングされたＭＲ信号から決定される。画像は続いてモニタ１１２に表示される。
画像の中では、人体の中の目標領域は発生されるべき超音波によって加熱されるよう示される。目標領域の位置は続いて超音波装置１１９に適用される。目標領域は、例えば患者の人体１０６の肝臓の中の約２ｃｍの断面を有する癌組織の領域である。超音波の焦点領域は、例えば直径２ｍｍ、長さ１０ｍｍを有する円筒である。
目標領域の組織を加熱するため、目標領域は超音波装置の制御の下の焦点領域によって走査され、焦点領域の中に存在する組織のみが所与の選択可能な制限温度を超えて加熱される。加熱された箇所の温度はＭＲによって測定されうる。加熱処理の間の問題は、例えば肝臓癌が呼吸によって動き、それにより加熱されず、一方この動きによって他の癌ではない組織が焦点領域に入り、それにより加熱されることである。目標領域の動きに関する情報が決定されるとき、超音波装置は、望ましくない領域の加熱を避けるようこの情報によって直接制御されうる。
患者の人体の中の目標領域の動きを決定するため、本発明の第１の実施例ではＭＲナビゲータ信号が発生される。例えば、目標領域は図１に示される座標系のＹ軸に平行な第１の方向に動くと仮定される。ＭＲナビゲータ信号を発生するために、例えば目標領域を含み人体の組織を囲む領域は、ＲＦ信号によって励起される。目標領域の代わりに、その位置及び速度が目標領域の位置と速度に明白に関連づけられている人体の中の他の動く領域を選択することが可能である。これは例えばその位置及び速度が、患者の肝臓の位置及び速度に実質的に明白に関連づけられた患者の人体１０６の隔膜であり得る。それによる利点は、隔膜がＭＲ画像の中で適当なコントラストでイメージ化され、それにより適当な位置測定を可能にすることからなる。ＭＲナビゲータ信号の発生は、図３を参照して説明される。
図３は、ＭＲナビゲータ信号３４１の発生のためのパルスシーケンス３００の例を示す。ＲＦパルス３０１，３０２は、適当に選択されたその傾斜がｘ方向に伸びた第６の一時傾斜磁界３１０と、適当に選択されたその傾斜がｚ方向に伸びた第７の一時傾斜磁界３３０との組合せで発生される。円筒はこのように励起される。任意の方向で動きを決定するため、円筒の主軸の方向は、Ｘ，Ｙ及びＺ方向に傾斜方向を有する適当に選択された一時傾斜磁界によって適合されうる。ＲＦパルス３０１，３０２は更に、実部３０１及び虚部３０２、又は換言すれば所与の振幅及び位相を有する。ＲＦパルスの実部３０１及び虚部３０２の決定及び１次元又は２次元の領域の選択的な励起のための一時傾斜磁界の強さ及び方向の決定は、J.Pauli 他による１９８９年のJournal of Magnetic Resonance第８２号、５７１乃至５８７ページの論文「A linear class of Large-Tip-Angle Selective Excitation Pulses」で説明されている。引用された論文は、フーリエ分析を使用した選択的な励起パルスのシーケンスの分類を提案し、励起過程は、データ獲得で使用されたものと同様のＫ空間の適用されたＲＦエネルギーのサンプリングとして考慮されている。
励起ＲＦパルス３０１，３０２は第１の磁気共鳴信号３４０を発生する。この信号は一時傾斜磁界３２０の中の個々の核スピンの位相がはずされることによって急速に衰退する。期間ｔの後、その傾斜方向が前の一時傾斜磁界３２０の傾斜方向の反対である一時傾斜磁界３２１に適用される。個々のスピンは再び位相が合わせられ、それにより期間τ1の後に第２のＭＲ信号、即ちＭＲナビゲータ信号３４１が現れる。周波数変調は、ＭＲナビゲータ信号３４１の受信の間に第９の一時傾斜磁界３２１を適用することによって達成される。ＭＲナビゲータ信号３４１の受信の後、それは例えば、その後にサンプリングされた振幅及びサンプリングされた位相が各点に対して決定される２５６の点でサンプリングされる。
目標領域の動きを決定するため、位置は連続してサンプリングされたＭＲナビゲータ信号から連続して決定される。このため、１次元のフーリエ変換が実行される。領域の１次元の陽子密度形状は１次元のフーリエ変換の結果から得られる。Ｙ軸に沿った目標領域の位置は、例えば縁検出アルゴリズムによってそこから決定されうる。縁検出アルゴリズムは、図４を参照して説明される。
図４は、１次元の陽子密度形状４００を示す。縁検出アルゴリズムは例えば高域フィルタに直列に配置された低域フィルタからなる。低域フィルタは存在する全ての雑音を取り除き、フィルタリングされた１次元の陽子密度形状４０１を生成する。高域フィルタはフィルタリングされた陽子密度形状４０１の中の変化部から存在する縁４０２，４０３を決定する。縁４０２は例えば肝臓とそれを囲む組織との間の変化部を表わす。目標領域の位置は縁４０２の位置から得られる。
本発明による装置では、目標領域の動きは連続的に決定されえ、それにより超音波による人体の照射は実質的に連続的に制御されうる。目標領域の位置の決定の速度は、しかしながら充分に速くなくてはならない。このため、例えば１次元のフーリエ変換は独立した高速フーリエ変換回路１１６で実行され、ディジタルフィルタリング操作及び目標領域の位置の決定は独立した位置回路１１７で実行される。これらの回路は特別な目的のディジタル回路又は１次元のフーリエ変換、ディジタルフィルタリング及び目標領域の位置の決定を実行するためのプログラムを記憶した市販のプログラミング可能なディジタル処理ユニットでありうる。
本発明の他の実施例では、超音波は目標領域の中の焦点領域を連続的に調節することによって制御され；他の実施例ではこれは焦点領域が目標領域の中にある期間を決定することによって実現され、超音波はこの期間の間にのみ発生されている。
発生される超音波の焦点領域がＹ軸に平行な線に沿った目標領域に調節される装置では、目標領域の測定された位置は、超音波装置１１８の制御ユニット１１９の位置信号入力１２０に供給される位置信号１２２に変換される。焦点領域の調節は、図５を参照にして詳述される。
図５は、例えば４つである多数の円形の同心の超音波トランスデューサ５００を含む超音波装置１１８を示す。超音波トランスデューサは支持体５０５の上に同心的に設けられる。制御ユニット１１９は続いて発生されるべき超音波の焦点領域を、位置信号入力１２０に存在する位置信号１２２の値に従ってＹ軸に沿った位置に調節する。このように、制御ユニット１１９は幾つかのトランスデューサ５００及び夫々のトランスデューサ５００に対して４つの制御信号５０１，５０２，５０３及び５０４を発生し、夫々の制御信号５０１，５０２，５０３及び５０４の位相及び振幅は、制御信号に関連づけられた超音波トランスデューサ５００と調節されるべき焦点領域の位置Ｓの間で超音波の通過時間に調節されており、それにより発生した波の複合波頭の干渉は調節されるべき焦点領域の中で最大である。使用された超音波の周波数は、例えば１乃至１．５ＭＨｚの間の一定の値を有する。供給された音波の電力は例えば５００Ｗである。組織の中の焦点領域は、例えば２ｍｍの直径と、例えば１０ｍｍの長さとを有する例えば円筒状の領域に対応する。超音波トランスデューサ５００が、例えばＭＲ装置の支持体１０７の中に作られた機械的な位置決定装置５０６に取り付けられていれば、超音波の焦点領域の調節はまた、Ｘ，Ｚ平面の中で可能である。同心的な超音波トランスデューサが使用されておらず、代わりに超音波トランスデューサ５００が例えば支持体１０７に平行なマトリックスになるよう規則的に配置されれば、焦点領域の位置はまた支持体の上の３次元の空間の中に調節されうる。支持体上に超音波トランスデューサを配置するための様々な実行可能な形態は図６を参照して説明される。
図６は、支持体１０７の中心６０２に関して同心的に配置された４つの同心的な超音波トランスデューサ５００からなる第１の形態６００と、例えば支持体の中の４角形６０３に配置された４つの同心的な超音波トランスデューサ５００からなる第２の形態６０１とを示す。
目標領域は、本発明による方法を充分に速く実行することにより、即ちＭＲナビゲータ信号を発生することにより、超音波の焦点領域によって追従され、ＭＲナビゲータ信号から目標領域の位置を決定し、焦点領域の位置を調節することができる。このように焦点領域は常に目標領域の中に配置され、加熱処理は動く目標領域の中に集中される。
装置の中で本発明を使用する他の可能性は、超音波のパルス持続時間と比較して速い、目標領域の照射の間のＭＲナビゲータ信号からの位置情報の決定と、それに基づいた焦点の連続的な調節からなる。このため、例えば１０秒のパルス持続時間を有する超音波パルスの間、ＭＲナビゲータ信号は目標領域に明白に関連づけられた領域でパルスシーケンス３００によって連続的に発生される。電気回路１１６，１１７を使用して、位置制御信号１２２は受信され、サンプリングされたＭＲナビゲータ信号から得られる。続いて、焦点領域の位置は、位置制御信号１２２及び超音波制御装置１１９によって新たな位置情報に基づいて連続的に再調節される。
本発明による更なる可能性は、超音波の所定の焦点領域が目標領域の中であれば、１つ以上の超音波パルスがもっぱら発生されることからなる。この焦点領域は患者の人体の中の目標領域の中で調節されるが、焦点領域はまた、焦点領域が時折しか人体の動く領域の中に配置されないような方法で人体の外側の位置に配置されうる。例えば、本出願では、患者の肝臓の中に位置する目標領域が選択されている。例えば呼吸の結果としてｚ方向に平行な肝臓の動きにより、しかしながら発生されるべき超音波の焦点領域は短い期間のみ目標領域の中にとどまる。生成されたＭＲ信号から得られた動きの情報から、超音波装置の焦点領域が目標領域の中に配置される期間が決定される。このため、ＭＲナビゲータ信号は、例えば人体の目標領域を含み、縦軸がＺ方向に平行に伸びるよう選択された円筒状の領域の中で発生される。受信されたＭＲナビゲータ信号に基づく動きの決定は、フーリエ変換回路１１６及び位置回路１１７によって実行される。焦点領域が目標領域の中に配置されている期間は、トリガ回路１２３によって位置信号１２２から決定される。焦点領域が目標領域の中に配置されているとき、トリガ回路１２３はトリガ信号１２４を作動させる。トリガ信号１２４は超音波装置１１８の制御装置１１９のトリガ入力１２１に供給される。トリガ信号１２４が作動しているとき、超音波装置１１８の制御装置１１９は、予め決定されるべき多数の超音波パルスを発生する。この方法により超音波は焦点領域がもっぱら目標領域の中に配置されている期間の間に発生されるため、加熱処理は動く部分の目標領域の中に集中される。
本発明によって提供された最後の可能性によれば、ＭＲ画像は目標領域の動きを決定するために使用される。このため、ＭＲ信号は高速イメージ化パルスシーケンスによって発生される。再構築ユニット１１１は受信され、サンプリングされた信号からＭＲ画像を再構築する。続いて、動く目標領域の位置は、連続するＭＲ画像から決定される。充分な数のＭＲ信号を発生し、ＭＲ画像を再構築するために必要とされる速度は、目標領域の動きの速度に依存する。この目的で使用されうるＭＲ法の例は、傾斜及びスピンエコー（ＧＲＡＳＥ）方法である。ＧＲＡＳＥ方法は米国特許出願第５，２７０，６５４号によって既知である。この高速の方法は、１秒当たりに動く目標領域の幾つかのＭＲ画像の形成を可能にする。画像の平面方向は、適当な一時傾斜磁界の適用により、目標領域の動きの方向に従って選択される。ＧＲＡＳＥ方法を使用して磁気共鳴装置は、ＭＲ信号を発生し、受信する。処理ユニット１１１は受信されたＭＲ信号からＭＲ画像を再構築する。再構築されたＭＲ画像の夫々から、例えばセグメント化技術により目標領域の位置が決定される。そのようなセグメント化は、例えばこの目的のための適当な電気回路又はソフトウエアを含む位置回路１１７の中で実行されうる。目標の位置を決定するセグメント化技術は例えば閾値処理によるものからなる。目標領域のセグメント化のあと、回路１１７は目標領域の位置の差から再び位置信号１２２を得る。
概して言えば、セグメント化技術の実行のためには、１次元の陽子密度形状又はＭＲ画像には充分なコントラストがなくてはならない。そのようなコントラストは、中でも磁化転移コントラスト、選択的飽和、逆転、脂肪抑制といった様々の既知の磁気共鳴コントラスト強調技術を使用して強調されうる。コントラストを強調する他の可能性は、目標領域の代わりに、ＭＲ画像の中でより高いコントラストを提供する他の動く領域を選択することである。これは、例えば患者の人体の隔膜の中の領域を選択することによって実行されうる。他の可能性は、患者に対してＭＲコントラスト媒体を投与することである。
図７では、目標領域７００の外形の形式で閾値処理技術の結果が示されている。位置信号１２２は第１の画像の目標領域の第１の位置７００と、次のＭＲ画像の目標領域７０１の第２の位置との間の差Δｐから得られる。位置信号１２２は続いて超音波を制御するために使用される。更に、磁気共鳴法による動きの決定のために、目標領域又は目標領域に明白に関連づけられた人体の他の領域の速度を測定することも可能である。決定された速度を制御に使用する第１の方法は、例えばそれを超えて超音波が発生しないような制限速度の決定である。超音波を制御するために決定された速度を使用する他の方法は、例えば目標領域の所与の位置及び所与の速度に基づいて、例えば位置信号の変化までの超音波装置の応答時間といった所与の期間の後の目標領域の位置を推定し、続いて推定された位置によって超音波源の制御装置を制御することである。
目標領域の速度を決定するためには、例えば２つの連続するＭＲナビゲータ信号が目標領域の中で発生すれば、第１のＭＲ信号は流れ補正されたＭＲナビゲータ信号である一方で、第２のＭＲ信号は選択されるべき方向の流れに対して流れに感応するＭＲナビゲータ信号である。流れ補正されたＭＲナビゲータ信号の発生は図８を参照して説明される。
図８は流れ補正されたＭＲナビゲータ信号８４１を発生するパルスシーケンスを示す。流れ補正されたＭＲナビゲータ信号を発生するパルスシーケンス８００へ、一時磁界８２２を除いては、図３に示される流れに感応するＭＲナビゲータ信号を発生するパルスシーケンス３００と同様である。この一時傾斜磁界はＭＲナビ  ゲータ信号８４１の流れ補正を提供する。ＭＲ信号３４１を発生するパルスシーケンス３００の流れ感応性は、一時傾斜磁界３２０の選択された傾斜方向に方向付けられている。この例では流れの方向、即ち目標領域の動きの方向は、Ｙ方向に方向付けられるように選択されている。ここで、ｓ（ｉ，ｎ）が流れ補正されたＭＲナビゲータ信号８４１であり、ｔ（ｉ，ｎ）が流れに感応するＭＲナビゲータ信号３４１であり、ＦＴはＭＲナビゲータ信号ｓ（ｉ，ｎ）又はｔ（ｉ，ｎ）のフーリエ変換であるとすると、時点ｉにおけるＹ軸に沿った点ｙnの速度は：
ΔＶ（ｉ，ｎ）＝ａｒｇ（ＦＴ｛ｔ（ｉ，ｎ）｝）
−ａｒｇ（ＦＴ｛ｓ（ｉ，ｎ）｝）
によって与えられる。
本発明による方法を使用している間に、熱伝導による目標領域の外側の組織への超過加熱に対抗するため、超音波パルスのパルス持続時間は、例えば約０．５秒のパルス持続時間に制限されうる。連続する超音波パルスの間の間隔の持続時間もまた適合されうる。適当な間隔の持続時間は、例えば３０乃至６０秒である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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