(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、
複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、
利用者により操作される入力手段と、
上記入力手段に対する利用者の操作により上記表示手段に表示された上記図形および／または文字が選択された場合に、選択された上記図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を上記表示手段に表示させる制御手段と、
定期的に電子メールサーバにアクセスし、各利用者の電子メールアカウントへの受信メールを取得する通信手段と、
を備え、
前記制御手段は、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字を、前記表示手段に一覧表示させることを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項２】
複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、
複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、
利用者により操作される入力手段と、
上記入力手段に対する利用者の操作により上記表示手段に表示された上記図形および／または文字が選択された場合に、選択された上記図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を上記表示手段に表示させる制御手段と、
定期的に電子メールサーバにアクセスし、各利用者の電子メールアカウントへの受信メールを取得する通信手段と、
を備え、
前記表示手段は、新着メール表示画面選択用ＧＵＩ操作部を表示し、
前記制御手段は、前記入力手段に対する利用者の操作により上記新着メール表示画面選択用ＧＵＩ操作部が操作された場合にのみ、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字を、前記表示手段に一覧表示させること、
を特徴とする電子メール受信装置。
【請求項３】
複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、
複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、
利用者により操作される入力手段と、
上記入力手段に対する利用者の操作により上記表示手段に表示された上記図形および／または文字が選択された場合に、選択された上記図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を上記表示手段に表示させる制御手段と、を備え、
前記表示手段は、利用者に対応する前記図形および／または文字を利用者の名称の頭文字で分類表示するための頭文字選択用ＧＵＩ操作部を表示し、
前記制御手段は、前記入力手段に対する利用者の操作によりいずれかの頭文字選択用ＧＵＩ操作部が操作された場合には、その頭文字選択用ＧＵＩ操作部に対応する文字が頭文字である利用者に対応する前記図形および／または文字を前記表示手段に一覧表示させること、
を特徴とする電子メール受信装置。
【請求項４】
複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、
複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、
利用者により操作される入力手段と、
上記入力手段に対する利用者の操作により上記表示手段に表示された上記図形および／または文字が選択された場合に、選択された上記図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を上記表示手段に表示させる制御手段と、を備え、
前記記憶手段は、各利用者に対して、その利用者の受信メールを他の利用者が参照可能な度合いに応じた複数のパスワードを記憶し、
前記制御手段は、現在操作中の利用者により入力された他の利用者のパスワードに応じて、上記他の利用者宛ての受信メールの情報のうち、そのパスワードにより許可される部分のみを前記メール受信状況として前記表示手段に表示可能とすること、
を特徴とする電子メール受信装置。
【請求項５】
前記制御手段は、所定の第１のレベルのパスワードが入力された場合には、前記メール受信状況として、前記他の利用者宛ての受信メールの件数のみを表示可能とすることを特徴とする請求項４記載の電子メール受信装置。
【請求項６】
前記制御手段は、所定の第２のレベルのパスワードが入力された場合には、前記メール受信状況として、前記他の利用者宛ての受信メールの件数および各受信メールの送信者のみを表示可能とすることを特徴とする請求項４または請求項５記載の電子メール受信装置。
【請求項７】
前記制御手段は、所定の第３のレベルのパスワードが入力された場合には、前記メール受信状況として、前記他の利用者宛ての受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名のみを表示可能とすることを特徴とする請求項４から請求項６のうちのいずれか１項記載の電子メール受信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の電子メールアカウントに対する各種処理を行う電子メール受信装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールを送受信する場合、パーソナルコンピュータや携帯電話機、通信機能を有するＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などが利用されている。その場合、それらの各種コンピュータにおいて電子メールプログラムが実行される。
【０００３】
従来の電子メールプログラムでは、利用者が、予め、利用者の電子メールアドレス、受信メールサーバ（ＰＯＰ３サーバなど）、そのパスワード、送信メールサーバ（ＳＭＴＰサーバなど）、そのパスワードを設定する。そして、電子メールの受信時には、利用者は、受信操作（例えばＧＵＩで受信ボタンを押す操作）のみを行い、電子メールプログラムは、それに応じて、受信メールサーバにアクセスして受信メールを受信し、例えばその受信メールの送信者や題名の一覧を表示したりする。また、電子メールの送信時には、利用者は、宛先の電子メールアドレスの入力または選択、題名の入力、本文の文章の入力などを行った後に、送信操作（例えばＧＵＩで送信ボタンを押す操作）を行い、電子メールプログラムは、それに応じて、送信メールサーバにアクセスして送信メールを送信させる。
【０００４】
このような従来の電子メールプログラムは、１人の利用者が使用することを前提に設計されている。ただし、従来の電子メールプログラムには、マルチアカウント機能を有するものも存在する。マルチアカウント機能とは、１利用者が複数の電子メールアカウントを有する場合に、それらの電子メールアカウントを適宜利用可能とする機能である。
【０００５】
また、１台のコンピュータで複数の利用者が電子メールを送受信する場合には、例えばマルチユーザＯＳ上で、各利用者がそれぞれ独自に上述のようにして設定した電子メールプログラムを使用することとなる。その場合、他の利用者のメール受信状況を確認するには、他の利用者のパスワードを予め教えてもらっておき、そのパスワードを使用して、他人の電子メールの受信状況を確認することが考えられるが、受信メールの本文など他人に見られたくないものまで見られてしまうし、セキュリティ上もそのような状態は好ましくないため、実用的ではない。また、パスワードを知らされた者も他人のものを覗き見ることになり、そのような作業を行いづらい。
【０００６】
さらに、この場合には、各利用者が電子メールを送受信する度にその装置にログオンする作業が必要となる。また、各利用者が１台のコンピュータで電子メールの送受信を行う場合にも、その都度、ログオンし直す必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来の電子メールプログラムを使用した場合、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの受信状況確認や送受信を簡単に行うことが困難である。
【０００８】
また、従来の電子メールプログラムを使用した場合、他の利用者のメール受信状況などを知ることは実用的な面で困難である。
【０００９】
さらに、従来の電子メールプログラムを使用した場合、不特定多数の利用者が利用可能にすることも、電子メールアドレスやメールサーバのパスワードの漏洩といったセキュリティの問題があり、実用的な面で困難である。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの受信状況確認を簡単に行うことができる電子メール受信装置を得ることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の電子メール受信装置は、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、利用者により操作される入力手段と、入力手段に対する利用者の操作により表示手段に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を表示手段に表示させる制御手段と、を備え、制御手段が、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字を、表示手段に一覧表示させるようにしたものである。
【００１８】
この電子メール受信装置を利用すると、全利用者のうち、現時点において新着メール（未読の受信メール）がある利用者を一目で把握することができる。
【００１９】
また、本発明の電子メール受信装置は、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、利用者により操作される入力手段と、入力手段に対する利用者の操作により表示手段に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を表示手段に表示させる制御手段と、を備え、表示手段が、新着メール表示画面選択用ＧＵＩ操作部を表示し、制御手段が、入力手段に対する利用者の操作により新着メール表示画面選択用ＧＵＩ操作部が操作された場合にのみ、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字を、表示手段に一覧表示させるようにしたものである。
【００２０】
この電子メール受信装置を利用すると、例えば待機中などにこの表示モードにしておけば、全利用者のうち、現時点において新着メール（未読の受信メール）がある利用者を一目で把握することができる。
【００２１】
また、本発明の電子メール受信装置は、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、利用者により操作される入力手段と、入力手段に対する利用者の操作により表示手段に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を表示手段に表示させる制御手段と、を備え、表示手段が、利用者に対応する図形および／または文字を利用者の名称の頭文字で分類表示するための頭文字選択用ＧＵＩ操作部を表示し、制御手段が、入力手段に対する利用者の操作によりいずれかの頭文字選択用ＧＵＩ操作部が操作された場合には、その頭文字選択用ＧＵＩ操作部に対応する文字が頭文字である利用者に対応する図形および／または文字を表示手段に一覧表示させるようにしたものである。
【００２２】
この電子メール受信装置を利用すると、複数の利用者の電子メールアカウントを完全に視覚的に分類でき、初心者であっても簡単に、特定の利用者の電子メールアカウントを探し出すことができる。
【００２３】
また、本発明の電子メール受信装置は、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶する記憶手段と、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する表示手段と、利用者により操作される入力手段と、入力手段に対する利用者の操作により表示手段に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況を表示手段に表示させる制御手段と、を備え、記憶手段が、各利用者に対して、その利用者の受信メールを他の利用者が参照可能な度合いに応じた複数のパスワードを記憶し、制御手段が、現在操作中の利用者により入力された他の利用者のパスワードに応じて、他の利用者宛ての受信メールの情報のうち、そのパスワードにより許可される部分のみをメール受信状況として表示手段に表示可能とするようにしたものである。
【００２４】
この電子メール受信装置を利用すると、メールの受信状況を確認する際に、その利用者に知らさせているパスワードに応じて、受信メールの内容のうち、見ることができる部分を制限することができる。これにより、メール受信状況を確認する利用者にとっては、参照を許されている範囲のみしか見ないため、覗き見してしまうなどといった感覚がなくなり、メール受信状況を確認される利用者にとっては、参照を許している範囲のみしか見られないため、安心してメール受信状況の確認を他の利用者に依頼できる。
【００２５】
さらに、本発明の電子メール受信装置は、上記各発明の電子メール受信装置に加え、制御手段が、所定の第１のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者宛ての受信メールの件数のみを表示可能とするようにしたものである。
【００２６】
この電子メール受信装置を利用すると、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第１のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの送信者、各受信メールの送信者、各受信メールの題名および本文を見られたくない場合にも、所定の第１のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００２７】
さらに、本発明の電子メール受信装置は、上記各発明の電子メール受信装置に加え、制御手段が、所定の第２のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者宛ての受信メールの件数および各受信メールの送信者のみを表示可能とするようにしたものである。
【００２８】
この電子メール受信装置を利用すると、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第２のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数および各受信メールの送信者以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの題名や本文を見られたくない場合にも、所定の第２のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００２９】
さらに、本発明の電子メール受信装置は、上記各発明の電子メール受信装置に加え、制御手段が、所定の第３のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者宛ての受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名のみを表示可能とするようにしたものである。
【００３０】
この電子メール受信装置を利用すると、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第３のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの本文を見られたくない場合にも、所定の第３のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００４８】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１に係る電子メール受信装置は、家庭やオフィスなどにおいて、複数の利用者により共同で電子メールの受信確認などに使用される装置である。
【００４９】
図１は、本発明の実施の形態１に係る電子メール受信装置の構成を示すブロック図である。図１において、コンピュータ１は、電子メールプログラムを記憶し、その電子メールプログラムを実行する装置である。
【００５０】
また、ディスプレイ２は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）、液晶ディスプレイなどといった表示手段である。ディスプレイ２は、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示する。
【００５１】
また、タッチパネル３は、ディスプレイ２の表示画面上に配置され、利用者による指や図示せぬ指示部材の接触を感知し、その接触位置の情報を出力する入力手段である。キーボード４およびマウス５は、利用者に操作される入力手段である。
【００５２】
図２は、図１におけるコンピュータ１の構成を示すブロック図である。図２において、画像処理回路１１は、表示画像のデータを制御手段１５から供給され、そのデータに対応する画像信号をディスプレイ２に供給する回路である。
【００５３】
また、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１２は、タッチパネル３、キーボード４、マウス５などの入力手段に接続され、それらの入力手段からの信号を受け取る回路である。
【００５４】
また、通信手段１３は、インターネットなどのコンピュータネットワーク、あるいは、そのようなコンピュータネットワークへの接続を行うサーバへアクセスするための回路である。例えば、通信手段１３としては、ネットワークインタフェースカードや各種モデムが使用される。なお、通信手段１３は、定期的に電子メールサーバにアクセスし、各利用者の電子メールアカウントへの受信メールを取得する。
【００５５】
また、記憶手段１４は、電子メールプログラム２１、および、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を含む利用者情報２２を記憶する装置である。この記憶手段１４としては、ハードディスク装置などの不揮発性の記憶手段が使用される。
【００５６】
なお、利用者情報２２には、その他、その電子メールアカウントに関連付けて設定されている図形および／または文字の情報が含まれる。この図形の情報は、予め利用者に対して設定されたアイコンなどの画像ファイルへのパスなどである。なお、その画像ファイルには記憶手段１４に予め記憶されているものが使用されたり、新たに利用者が作成したものなどが使用される。また、この文字の情報は、利用者の名称やニックネームなどであり、予め利用者に対して設定されたものである。
【００５７】
さらに、記憶手段１４は、利用者情報２２の一部として、各利用者に対して、通常のパスワードの他に、その利用者の受信メールを他の利用者が参照可能な度合いに応じた複数のパスワードを記憶する。この複数のパスワードは、各利用者により適宜設定される。
【００５８】
制御手段１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成され、電子メールプログラム２１を実行する回路である。制御手段１５は、タッチパネル３などの入力手段に対する利用者の操作によりディスプレイ２に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況をディスプレイ２に表示させる。
【００５９】
次に、上記装置の動作について説明する。
【００６０】
コンピュータ１の制御手段１５は、コンピュータ１の起動時または利用者による所定の操作があった場合に、電子メールプログラム２１を実行する。以下の処理は、この電子メールプログラム２１に従って実行される。
【００６１】
電子メールプログラム２１を実行すると、コンピュータ１は、複数の利用者の電子メールアカウントを示す図形および／または文字の一覧を表示するためのメニューをディスプレイ２に表示させる。
【００６２】
図３は、複数の利用者の電子メールアカウントを示す図形および／または文字の一覧を表示するためのメニューの一例を示す図である。図３では、「新着メール」ボタン３１および「あ」〜「わ」の頭文字ボタン３２が表示されている。
【００６３】
「新着メール」ボタン３１は、新着メール表示画面選択用ＧＵＩ操作部であり、頭文字ボタン３２は、利用者に対応する図形および／または文字を利用者の名称の頭文字で分類表示するための頭文字選択用ＧＵＩ操作部である。
【００６４】
この表示状態において、利用者が「新着メール」ボタン３１の部分に触れると、タッチパネル３は、その接触位置の情報をコンピュータ１に供給する。コンピュータ１の制御手段１５は、タッチパネル３に対する利用者の操作により「新着メール」ボタン３１が操作されたと判断した場合には、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字をディスプレイ２に一覧表示させる。なお、利用者がキーボード４やマウス５を操作して「新着メール」ボタン３１を選択した場合にもコンピュータ１は同様に動作する。すなわち、登録されているすべての利用者のうちの新着メールがある利用者のみに対応する図形および／または文字が表示される。
【００６５】
図４は、新着メールがある利用者に対応する図形および文字の一覧の表示例を示す図である。図４では、５人の利用者に新着メールがあり、５人の利用者に対応する図形および文字３３が表示されている。
【００６６】
なお、新着メールがある利用者が新たに発生した場合には、その利用者に対応する図形および／または文字が、画面上の一覧に追加される。
【００６７】
また、例えば図３に示すメニューが表示されている状態において、利用者がいずれかの頭文字ボタン３２の部分に触れると、タッチパネル３は、その接触位置の情報をコンピュータ１に供給する。コンピュータ１の制御手段１５は、タッチパネル３に対する利用者の操作により頭文字ボタン３２が操作されたと判断した場合には、その頭文字ボタン３２に対応する文字が頭文字である利用者に対応する図形および／または文字をディスプレイ２に表示させる。
【００６８】
例えば図３に示す頭文字ボタン３２のうち、「た」の頭文字ボタン３２が操作された場合には、た行（た、ち、つ、て、と）のいずれかの文字が頭文字である名称（またはニックネーム）を有する利用者（例えば「高木（たかぎ）」）に対応する図形および／または文字の一覧が表示される。
【００６９】
このようにして、「新着メール」ボタン３１などの各ＧＵＩ操作部に対応する利用者についての図形および／または文字の一覧が表示される。
【００７０】
そして、利用者に対応する図形および／または文字の一覧が表示されている状態において、利用者がいずれかの利用者の図形および／または文字（図４では図形および文字３３）の部分に触れると、タッチパネル３は、その接触位置の情報をコンピュータ１に供給する。コンピュータ１の制御手段１５は、タッチパネル３に対する利用者の操作により選択された図形および／または文字を特定し、その選択された図形および／または文字に対応する利用者のパスワードの入力を促す画像をディスプレイ２に表示させる。
【００７１】
利用者が入力手段を操作してパスワードを入力すると、コンピュータ１の制御手段１５は、入力されたパスワードがその利用者のパスワード、および他の利用者用に設定されたパスワードのいずれかに該当するか否かを判断する。
【００７２】
コンピュータ１の制御手段１５は、入力されたパスワードがその利用者のパスワード、および他の利用者用に設定されたパスワードのいずれにも該当しない場合には、認証されない旨の画像をディスプレイ２に表示させる。
【００７３】
一方、コンピュータ１の制御手段１５は、入力されたパスワードがその利用者のパスワードである場合には、その利用者の受信メールのすべての内容を表示可能とし、その利用者の操作に応じて、受信メールの所望の部分をディスプレイ２に表示させる。
【００７４】
また、コンピュータ１の制御手段１５は、入力されたパスワードが他の利用者用のパスワードである場合には、そのパスワードに応じて、選択された利用者宛ての受信メールの情報のうち、そのパスワードにより許可される部分のみをメール受信状況として表示可能とし、その利用者の操作に応じて、表示可能とした受信メールの部分のうちの所望の部分をディスプレイ２に表示させる。
【００７５】
なお、電子メールサーバにアクセスし、各電子メールアカウントの受信メールを取得する方法については、電子メールプログラム２１の実行開始後、定期的に取得を試みる方法や、上述したような図形および／または文字の選択操作があったときに、その図形および／または文字の利用者の電子メールアカウントの受信メールの取得を試みる方法などが適用される。取得された受信メールは、記憶手段１４に格納され、各利用者に対して予め設定されているメールボックスに保存される。また、電子メールサーバから受信メールを取得しても、電子メールサーバから受信メールを削除しない設定にしておけば、後で、各利用者は、従来と同様の電子メールプログラムを使用して、自分宛の受信メールをそれぞれ取得することができる。
【００７６】
このとき、所定の第１のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、選択された他の利用者宛ての受信メールの件数のみが表示可能とされる。また、所定の第２のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、選択された他の利用者宛ての受信メールの件数および各受信メールの送信者のみが表示可能とされる。さらに、所定の第３のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、選択された他の利用者宛ての受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名のみが表示可能とされる。
【００７７】
なお、ここでは、他の利用者用のパスワードを設定し、そのパスワードに応じて、表示可能な受信メールの部分を制限するようにしているが、他の方法で、他の利用者に対して、表示可能な受信メールの部分を制限するようにしてもよい。
【００７８】
例えば、記憶手段１４が、各利用者に対して、その利用者の受信メールを他の利用者が参照する権限の度合いを示す参照許可情報を予め記憶し、制御手段１５が、メール受信状況として、受信メールを参照される利用者の参照許可情報が示す権限で許される部分のみをディスプレイ２に表示可能とするようにしてもよい。
【００７９】
あるいは、記憶手段１４が、各利用者に対して、他の利用者の受信メールを参照する権限の度合いを示す参照権限情報を予め記憶し、制御手段１５が、メール受信状況として、現在操作中の利用者の参照権限情報が示す権限で許される部分のみをディスプレイ２に表示可能とするようにしてもよい。
【００８０】
以上のようにして、１台の電子メール受信装置で、複数の利用者の電子メールアカウント宛の受信メールが取得され、本人または他の利用者により、受信メールの一部または全部が確認される。
【００８１】
したがって、例えば営業で外出中の営業マンが自分宛の電子メールの受信状況確認を、オフィスにいる同僚、上司、事務員などに依頼することができる。さらに、必要に応じて、後述の送信機能を利用して営業マンの携帯電話機へその電子メールを転送してもらうことも可能となる。
【００８２】
なお、実施の形態１に係る電子メール受信装置に、送信メールの送信機能を追加してもよい。その場合、ディスプレイ２が、送信メール作成時に、文字および／または図形のパレットを表示し、制御手段１５が、タッチパネル３に対する利用者の操作に応じて、電子メールの宛先、題名および文章を確定していき、送信メール完成後の利用者の操作に応じて通信手段１３を制御して、その電子メールを送信させる。このとき、通信手段１３は、ＳＭＴＰサーバなどの電子メールサーバにアクセスし、利用者の作成した電子メールを送信させる。図５は、文字パレットの一例を示す図である。図５では、ひらがなの文字パレットを示しているが、英字の文字パレットや、図形のパレットなどを使用するようにしてもよい。
【００８３】
また、上述の送信機能を利用して、他の利用者による受信メールを転送可能としても勿論よい。さらに、定期的に、新着メールを、その宛先である利用者に対して予め設定されている転送先の電子メールアドレスに転送するようにしてもよい。その際、新着メールの内容のうちの一部（例えば送信および／または受信日時、送信者、並びに題名の部分）のみを転送するようにしてもよい。このようにすることで、例えば、転送先の電子メールアドレスを携帯電話機の電子メールアドレスとしておけば、外出先で新着メールの受信状況を確認することができる。
【００８４】
以上のように、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の記憶手段１４が、複数の利用者について、各利用者の電子メールアカウントの情報を記憶し、ディスプレイ２が、複数の利用者の電子メールアカウントに対応する図形および／または文字を一覧表示し、タッチパネル３、キーボード４、マウス５などが、利用者により操作される入力手段として機能し、コンピュータ１の制御手段１５が、その入力手段に対する利用者の操作によりディスプレイ２に表示された図形および／または文字が選択された場合に、選択された図形および／または文字に対応する利用者の電子メールアカウントのメール受信状況をディスプレイ２に表示させる。これにより、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの受信状況の確認を簡単に行うことができる。さらに、他の利用者のメール受信状況を簡単に把握することができる。
【００８５】
また、上記実施の形態１によれば、入力手段を、ディスプレイ２の画面表面上に配置されたタッチパネルとしているので、キーボードなどを使い慣れていない利用者であっても簡単に操作を行うことができる。
【００８６】
さらに、上記実施の形態１によれば、通信手段１３が、定期的に電子メールサーバにアクセスし、各利用者の電子メールアカウントへの受信メールを取得することで、電子メールサーバへのアクセスのための操作を行う必要がなくなる。特に、利用者が多数いる場合には、便利である。
【００８７】
さらに、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の制御手段１５が、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字をディスプレイ２に一覧表示させる。これにより、全利用者のうち、現時点において新着メール（未読の受信メール）がある利用者を一目で把握することができる。また、他の利用者の受信メールの内容を見ることが許可されていない（すなわちパスワードを持っていない）者でも、新着メールがあることだけは確認することができる。
【００８８】
さらに、上記実施の形態１によれば、ディスプレイ２が、「新着メール」ボタン３１を表示し、コンピュータ１の制御手段１５が、入力手段に対する利用者の操作により「新着メール」ボタン３１が操作された場合にのみ、定期的に各利用者について新着メールがあるか否かを調べ、新着メールがある利用者に対応する図形および／または文字をディスプレイ２に一覧表示させる。これにより、例えば待機中などにこの表示モードにしておけば、全利用者のうち、現時点において新着メール（未読の受信メール）がある利用者を一目で把握することができる。
【００８９】
さらに、上記実施の形態１によれば、ディスプレイ２が、利用者に対応する図形および／または文字を利用者の名称の頭文字で分類表示するための頭文字ボタン３２を表示し、コンピュータ１の制御手段１５が、入力手段に対する利用者の操作によりいずれかの頭文字ボタン３２が操作された場合には、その頭文字ボタン３２に対応する文字が頭文字である利用者に対応する図形および／または文字をディスプレイ２に一覧表示させる。これにより、複数の利用者の電子メールアカウントを完全に視覚的に分類でき、初心者であっても簡単に、特定の利用者の電子メールアカウントを探し出すことができる。
【００９０】
さらに、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の記憶手段１４が、各利用者に対して、その利用者の受信メールを他の利用者が参照可能な度合いに応じた複数のパスワードを記憶し、コンピュータ１の制御手段１５が、現在操作中の利用者により入力された他の利用者のパスワードに応じて、当該他の利用者宛ての受信メールの情報のうち、そのパスワードにより許可される部分のみをメール受信状況としてディスプレイ２に表示可能とする。これにより、メールの受信状況を確認する際に、その利用者に知らさせているパスワードに応じて、受信メールの内容のうち、見ることができる部分を制限することができる。したがって、メール受信状況を確認する利用者にとっては、参照を許されている範囲のみしか見ないため、覗き見してしまうなどといった感覚がなくなり、メール受信状況を確認される利用者にとっては、参照を許している範囲のみしか見られないため、安心してメール受信状況の確認を他の利用者に依頼できる。
【００９１】
さらに、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の制御手段１５が、所定の第１のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者（ここでは受信者という）宛ての受信メールの件数のみを表示可能とする。これにより、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第１のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの送信者、各受信メールの送信者、各受信メールの題名および本文を見られたくない場合にも、所定の第１のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００９２】
さらに、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の制御手段１５が、所定の第２のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者（ここでは受信者という）宛ての受信メールの件数および各受信メールの送信者のみを表示可能とする。これにより、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第２のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数および各受信メールの送信者以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの題名や本文を見られたくない場合にも、所定の第２のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００９３】
さらに、上記実施の形態１によれば、コンピュータ１の制御手段１５が、所定の第３のレベルのパスワードが入力された場合には、メール受信状況として、他の利用者（ここでは受信者という）宛ての受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名のみを表示可能とする。これにより、ある利用者（受信者）の電子メールアカウントについての所定の第３のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者により、その利用者（受信者）のメール受信状況として、受信メールの件数、各受信メールの送信者および各受信メールの題名以外の内容を見られずに済む。すなわち、その利用者（受信者）が受信メールの本文を見られたくない場合にも、所定の第３のレベルのパスワードのみを知らされている他の利用者に対して、安心してメール受信状況の確認を依頼できる。
【００９４】
さらに、上記実施の形態１によれば、通信手段１３が、電子メールサーバにアクセスし、利用者の作成した電子メールを送信させる。そして、ディスプレイ２が、送信メール作成時に、文字および／または図形のパレットを表示し、コンピュータ１の制御手段１５が、タッチパネルに対する利用者の操作に応じて、電子メールの宛先、題名および文章を確定していき、送信メール完成後の利用者の操作に応じて通信手段１３を制御して、その電子メールを送信させる。これにより、この電子メール受信装置を利用すると、電子メールの送信および転送を簡単に行うことができる。
【００９５】
参考例．
本発明の参考例に係る電子メール送受信装置は、病院、ホテル、役所、学校、駅、各種高層ビルなどの施設における廊下、ホールなどの、不特定多数の利用者が利用可能な場所に設置され、電子メールの送受信、受信状況確認などに使用される装置である。なお、この参考例では電子メール送受信装置を説明するが、この参考例と同様にして電子メールの受信処理のみを行う電子メール受信装置や、この参考例と同様にして電子メールの送信処理のみを行う電子メール送信装置も勿論実現可能である。
【００９６】
図６は、本発明の参考例に係る電子メール送受信装置の一例を示す斜視図である。本発明の参考例に係る電子メール送受信装置は、上述のような場所に設置されるため、老人や子供などにも利用し易いように、例えば図６に示すような筐体にコンピュータ１、ディスプレイ２およびタッチパネル３を内蔵して実現される。なお、図６に示す装置にキーボード４やマウス５を接続して配置するようにしてもよい。なお、図６に示す装置は一例にすぎず、本発明の参考例に係る電子メール送受信装置は、この形状に限定されるものではない。
【００９７】
図７は、本発明の参考例に係る電子メール送受信装置におけるコンピュータ１の構成を示すブロック図である。なお、コンピュータ１の周辺機器であるディスプレイ２、タッチパネル３、キーボード４、マウス５などは、実施の形態１のものと同様であるので、その説明を省略する。
【００９８】
図７において、記憶手段１４は、この参考例に係る電子メール送受信装置を実現するための電子メールプログラム６１、電子メールの送信時に使用される送信メールサーバ（例えばＳＭＴＰサーバ）などの電子メールサーバの名称またはＩＰアドレスを含むサーバ情報６２などを記憶する。
【００９９】
なお、コンピュータ１のその他の構成（すなわち、ハードウェア構成）については実施の形態１のものと同様であるので、その説明を省略する。ただし、この装置には、利用者および宛先の電子メールアドレスなどは予め記憶されていない。
【０１００】
次に、上記装置の動作について説明する。図８は、この参考例に係る電子メール送受信装置の動作について説明するフローチャートである。
【０１０１】
この参考例に係る電子メール送受信装置は、利用者が病院、ホテル、役所、学校、駅、各種高層ビルなどの施設に立ち寄った際に利用される。
【０１０２】
コンピュータ１の制御手段１５は、起動後または所定の操作があった場合に、電子メールプログラム６１を実行し、待機状態になる（ステップＳ１）。
【０１０３】
待機状態では、例えば、コンピュータ１は、待機画面として、「電子メール送信」、「電子メール受信」などといった文字や画像をＧＵＩ操作部としてディスプレイ２に表示させる。
【０１０４】
そして、利用者がその表示画面の「電子メール送信」を示すＧＵＩ操作部に触れると、ディスプレイ２の表示画面上に配置されたタッチパネル３がその接触を感知し、コンピュータ１にその接触位置の情報を供給する。
【０１０５】
コンピュータ１の制御手段１５は、その接触位置に基づき、「電子メール送信」を示すＧＵＩ操作部が操作されたと判断し（ステップＳ２）、電子メールの送信処理を開始する。
【０１０６】
電子メールの送信処理では、まず、コンピュータ１の制御手段１５は、送信メールの題名や本文の入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。このとき、例えば図５に示すような文字パレットも、ともに表示される。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、送信メールの題名や本文が入力される（ステップＳ３）。
【０１０７】
送信メールの題名や本文が入力された後、コンピュータ１の制御手段１５は、利用者の電子メールアドレスの入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、利用者の電子メールアドレスが入力される（ステップＳ４）。
【０１０８】
次に、コンピュータ１の制御手段１５は、宛先の電子メールアドレスの入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、宛先の電子メールアドレスが入力される（ステップＳ５）。
【０１０９】
なお、送信メールの題名や本文の入力、利用者の電子メールアドレスの入力および宛先の電子メールアドレスの入力の順番は、上記の順番に限定されるものではなく、他の順番でもよい。また、これらの入力には、タッチパネル３ではなく、キーボード４やマウス５を使用するようにしてもよい。
【０１１０】
そして、送信メールの題名や本文の入力、利用者の電子メールアドレスの入力および宛先の電子メールアドレスの入力が完了すると、コンピュータ１の制御手段１５は、記憶手段１４のサーバ情報６２を参照して、予め設定されている送信メールサーバの名称（マシン名とドメイン名）やＩＰアドレスを読み出し、通信手段１３を制御して、その送信メールサーバにアクセスし、利用者の入力した送信メールを送信させる（ステップＳ６）。
【０１１１】
なお、送信メールの送信後に、その送信メールに関する利用者および宛先の電子メールアドレス並びに文章を、当該装置内から消去するようにしてもよい。すなわち、その場合には、利用ログなどが残ることはあっても、当該装置内には利用者および宛先の電子メールアドレス並びに文章は蓄積されない。
【０１１２】
このようにして、電子メールの送信処理が行われる。処理が終了すると、待機状態に戻り、コンピュータ１は、上述の待機画面をディスプレイ２に再度表示させる。
【０１１３】
一方、利用者がその表示画面の「電子メール受信」を示すＧＵＩ操作部に触れると、ディスプレイ２の表示画面上に配置されたタッチパネル３がその接触を感知し、コンピュータ１にその接触位置の情報を供給する。
【０１１４】
コンピュータ１の制御手段１５は、その接触位置に基づき、「電子メール受信」を示すＧＵＩ操作部が操作されたと判断し（ステップＳ７）、電子メールの送信処理を開始する。
【０１１５】
電子メールの受信処理では、まず、コンピュータ１の制御手段１５は、利用者の電子メールアドレスの入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。このとき、例えば図５に示すような文字パレットも、ともに表示される。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、利用者の電子メールアドレスが入力される（ステップＳ８）。
【０１１６】
次に、コンピュータ１の制御手段１５は、入力された利用者の電子メールアドレスの受信に使用される受信メールサーバ（例えばＰＯＰ３サーバ）の名称（マシン名とドメイン名）またはＩＰアドレスの入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、受信メールサーバの名称またはＩＰアドレスが入力される（ステップＳ９）。
【０１１７】
さらに、コンピュータ１の制御手段１５は、入力された利用者の電子メールアドレスに対するパスワードの入力を促す文字や画像をディスプレイ２に表示させる。そして、タッチパネル３への接触による文字入力に基づいて、電子メールアドレスに対するパスワードが入力される（ステップＳ１０）。
【０１１８】
なお、上述の入力には、タッチパネル３ではなく、キーボード４やマウス５を使用するようにしてもよい。また、受信メールサーバの名称またはＩＰアドレスについては、最初の利用の際に、その利用者の電子メールアドレスに関連付けてその受信メールサーバの名称またはＩＰアドレスを所定のセンタサーバに登録し、次回以降では、利用者の電子メールアドレスをそのセンタサーバに提示して受信メールサーバの名称またはＩＰアドレスを取得するようにしてもよい。これにより、次回以降、受信メールサーバの名称またはＩＰアドレスの入力処理（ステップＳ９）を省略することができる。
【０１１９】
そして、利用者の電子メールアドレス、受信メールサーバの名称またはＩＰアドレス、並びにパスワードの入力が完了すると、コンピュータ１の制御手段１５は、通信手段１３を制御して、その受信メールサーバにアクセスし、その利用者の電子メールアドレス宛の受信メールを受信する（ステップＳ１１）。コンピュータ１の制御手段１５は、受信した受信メールの送信者の電子メールアドレス、題名、本文などの受信メールの内容をディスプレイ２に表示させる。
【０１２０】
なお、受信メールの受信および内容確認後に、その利用者の電子メールアドレスおよびパスワード並びに文章を、当該装置内から消去するようにしてもよい。すなわち、その場合には、利用ログなどが残ることはあっても、当該装置内には利用者の電子メールアドレスおよびパスワード並びに文章は蓄積されない。
【０１２１】
このようにして、電子メールの受信処理が行われる。処理が終了すると、待機状態に戻り、コンピュータ１は、上述の待機画面をディスプレイ２に再度表示させる。
【０１２２】
なお、この電子メール送受信装置を単体としてではなく、公衆電話機などと組み合わせた、あるいは一体化した装置、電話ボックスなどに配置するようにしてもよい。
【０１２３】
以上のように、上記参考例によれば、この電子メール送受信装置は、不特定多数の利用者が利用可能な場所に設置される。そして、タッチパネル３、キーボード４、マウス５などが、送信メールの文章、利用者の電子メールアドレスおよび宛先の電子メールアドレスを少なくとも入力するための入力手段として機能し、コンピュータ１の通信手段１３が、予め設定されている所定の電子メールサーバにアクセスし、コンピュータ１の制御手段１５が、電子メール送信時に入力手段により入力された利用者の電子メールアドレスおよび宛先の電子メールアドレスに基づいて通信手段１３を制御して所定の電子メールサーバにアクセスさせ、送信メールを送信させる。これにより、自己および宛先の電子メールアドレスがわかれば外出先などで電子メールを簡単に送信でき、利用者が電子メールサーバなどの設定を行うことなく、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの送信を簡単に行うことができる。
【０１２４】
また、上記参考例によれば、利用者および宛先の電子メールアドレスを予め記憶せず、送信メール送信後、その送信メールに関する利用者および宛先の電子メールアドレス並びに文章を当該装置内から消去するようにした場合には、この装置を利用して電子メールを送信したことに起因して利用者の電子メールアドレスなどが他の利用者に漏洩する可能性を低くすることができる。
【０１２５】
さらに、上記参考例によれば、タッチパネル３、キーボード４、マウス５などが、利用者の電子メールアドレスを少なくとも入力するための入力手段として機能し、コンピュータ１の制御手段１５が、電子メール受信時に入力手段により入力された利用者の電子メールアドレスに基づいて通信手段１３を制御して電子メールサーバにアクセスさせ、その利用者宛ての電子メールを受信する。これにより、自己の電子メールアドレスなどがわかれば外出先などで電子メールを簡単に受信でき、利用者が電子メールサーバなどの設定を行うことなく、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの受信を簡単に行うことができる。
【０１２６】
さらに、上記参考例によれば、利用者の電子メールアドレスを予め記憶せず、受信メール受信後、その受信メールに関する利用者の電子メールアドレス並びに文章を当該装置内から消去するようにした場合には、この装置を利用して電子メールを受信したことに起因して利用者の電子メールアドレスなどが他の利用者に漏洩する可能性を低くすることができる。
【０１２７】
【発明の効果】
本発明では、１台の装置を使用して複数の利用者が電子メールの受信を簡単に行うことができる電子メール受信装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１に係る電子メール受信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】  図１におけるコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】  複数の利用者の電子メールアカウントを示す図形および／または文字の一覧を表示するためのメニューの一例を示す図である。
【図４】  新着メールがある利用者に対応する図形および文字の一覧の表示例を示す図である。
【図５】  文字パレットの一例を示す図である。
【図６】  本発明の参考例に係る電子メール送受信装置の一例を示す斜視図である。
【図７】  本発明の参考例に係る電子メール送受信装置におけるコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図８】  参考例に係る電子メール送受信装置の動作について説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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