(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス排出用ベントホール（３８ａ、３８ｂ）を有し、平時に折り畳み状態にある袋状のエアバッグ本体（１８）を、非常事態発生時にインフレータ（２０）から噴出されるガス（Ｇ）により膨張させるエアバッグ装置において、
前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）は、蓋部材（５０）により全体が覆われ、前記蓋部材（５０）は、前記インフレータ（２０）が装着され、前記インフレータ（２０）からの前記ガス（Ｇ）が供給される前記エアバッグ本体（１８）に形成された開口部（３２）から前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）まで延在し、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）の周縁部の中、前記開口部（３２）から離間する部位に一部が縫製によって固定されるとともに、前記開口部（３２）と前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）との間にスリット（５２ａ、５２ｂ）が形成され、前記蓋部材（５０）は、前記エアバッグ本体（１８）が膨張した後、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から排出される前記ガス（Ｇ）の圧力により前記スリット（５２ａ、５２ｂ）において分断され、前記エアバッグ本体（１８）に縫製された部位以外の部位が前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から離間し、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から排出される前記ガス（Ｇ）の流れを制御することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス排出用ベントホールを有し、平時に折り畳み状態にある袋状のエアバッグ本体を、非常事態発生時にインフレータから噴出されるガスにより膨張させるエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアバッグ装置は、車両の衝突時において発生する所定以上の減速度を衝突センサが検知した際に、インフレータを作動させることでガスを発生させ、そのガスの圧力によってエアバッグ本体を急速に膨張させて乗員を拘束し、危険を回避するようにしたものであり、通常、ステアリングホイールの中央部やダッシュボードに装着される。
【０００３】
ところで、このようなエアバッグ装置にあって、エアバッグ本体の膨張後において内部の圧力が一定に保持されるものとすると、その圧力による乗員に対する反力が大きくなってしまう。そこで、エアバッグ本体にガス排出用ベントホールを設け、このベントホールからガスを排出できるようにしたものが知られている（特開平１−１７２０４６号公報参照）。
【０００４】
しかしながら、単にベントホールを形成しただけでは、乗員に対する反力を好適に制御することが困難である。また、ガスの損失も大きく、従って、所定の圧力を達成するためにガスの供給量を増大せざるを得ず、その分、高出力のインフレータが必要となり、不経済となる不具合が生じる。
【０００５】
そこで、図１４および図１５に示すように、２枚の円形状の布２ａ、２ｂの外周部を縫製することでエアバッグ本体４を構成し、一方の布２ａにベントホール６ａ、６ｂを設け、且つ、布２ａの一部を折り返すことにより折り返し部８とし、この折り返し部８によって前記ベントホール６ａ、６ｂを覆うように構成したものが提案されている（特開平４−２２１２５０号公報参照）。
【０００６】
この場合、エアバッグ本体４の膨張時において、インフレータが装着される開口部９から導入されたガスは、当初、ベントホール６ａ、６ｂが折り返し部８によって閉塞されているため、ガスの流出が規制され、次いで、ガスが所定の圧力となった時点で、折り返し部８が前記圧力によってベントホール６ａ、６ｂから離間することになるため（図１５参照）、前記ベントホール６ａ、６ｂを介してガスが排出されて圧力が低下し、この結果、好適な状態で乗員を拘束することが可能となる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記の従来技術では、折り返し部８によってベントホール６ａ、６ｂを覆う構成となっているため、エアバッグ本体４の膨張の状態によっては、例えば、折り返し部８にガスが流入して膨らみ、ベントホール６ａ、６ｂが急速に開口してしまうおそれがある。この場合、ガスの流出量が折り返し部８を設けない場合と同様に急速に増大するため、好適な反力の制御が営まれなくなってしまう。
【０００８】
本発明は、前記の不具合を考慮してなされたものであり、エアバッグ本体の内圧を好適に制御することのできるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るエアバッグ装置は、ガス排出用ベントホール（３８ａ、３８ｂ）を有し、平時に折り畳み状態にある袋状のエアバッグ本体（１８）を、非常事態発生時にインフレータ（２０）から噴出されるガス（Ｇ）により膨張させるエアバッグ装置において、
前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）は、蓋部材（５０）により全体が覆われ、前記蓋部材（５０）は、前記インフレータ（２０）が装着され、前記インフレータ（２０）からの前記ガス（Ｇ）が供給される前記エアバッグ本体（１８）に形成された開口部（３２）から前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）まで延在し、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）の周縁部の中、前記開口部（３２）から離間する部位に一部が縫製によって固定されるとともに、前記開口部（３２）と前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）との間にスリット（５２ａ、５２ｂ）が形成され、前記蓋部材（５０）は、前記エアバッグ本体（１８）が膨張した後、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から排出される前記ガス（Ｇ）の圧力により前記スリット（５２ａ、５２ｂ）において分断され、前記エアバッグ本体（１８）に縫製された部位以外の部位が前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から離間し、前記ベントホール（３８ａ、３８ｂ）から排出される前記ガス（Ｇ）の流れを制御することを特徴とする。
【００１０】
この場合、前記ベントホールは、前記ガスの圧力が一定値に達するまで前記蓋部材によって閉塞状態に維持されるため、それまでの間、ガスの無駄な流出がない。また、一定値に達した後、ガスの圧力によって前記蓋部材がエアバッグ本体から離間するとともに、その流出量および流出方向が制御された状態で内圧の低減がなされる。
【００１３】
さらに、前記蓋部材に、前記ベントホールから排出される前記ガスの圧力により分断されるスリットを設けることにより、前記スリットにおいて前記蓋部材を分断させ、固定された部位以外の部位を前記ベントホールから離間させることができる。この場合、スリットの範囲等によってベントホールからのガスの流出タイミングを容易に調整することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施形態のエアバッグ装置１０が適用される車両の運転席１２を示す。この場合、エアバッグ装置１０は、ステアリングホイール１４の中央部に装備される。
【００１５】
エアバッグ装置１０は、図２に示すように、ステアリングホイール１４の中央部に装着されるケーシング１６と、ケーシング１６に収納されるエアバッグ本体１８と、エアバッグ本体１８に対してガスＧを供給するインフレータ２０とから基本的に構成される。
【００１６】
ケーシング１６は、乗員側に配置され、ケーシング本体２２に薄肉部２４を介して連結されるパネル２６ａ、２６ｂを有する。インフレータ２０は、車両に加わる減速度が所定以上となった際に衝突センサ２８から出力される点火信号に基づき、ガス発生剤を点火してガスＧを発生させるもので、ブラケット３０を介してケーシング本体２２に装着される。また、エアバッグ本体１８は、インフレータ２０からのガスＧが供給される開口部３２の周縁部がリテーナ３４を介してブラケット３０に固定される。
【００１７】
エアバッグ本体１８は、参考例として図３に示すように、円形状の２枚のシート材３６ａ、３６ｂの周縁部を縫合等によって連結して構成されており、インフレータ２０が装着されるシート材３６ａの中央部には、ガスＧが供給される開口部３２が形成される。また、シート材３６ａにおける開口部３２の上部には、２つのガス排出用ベントホール３８ａ、３８ｂが形成される。そして、これらのベントホール３８ａ、３８ｂを覆うようにして、弓形状の蓋部材４０がシート材３６ａに固定される。すなわち、蓋部材４０は、上部の円弧部４２ａがシート材３６ａに縫合によって固定される一方、下部の直線部４２ｂが開放状態とされる。
【００１８】
次に、このエアバッグ装置１０の作用効果について説明する。
【００１９】
車両の走行中等において、衝突センサ２８が所定値以上の減速度を検知すると、点火信号がインフレータ２０に対して出力される。インフレータ２０は、点火信号が供給されると、その内部に収容された発火剤に点火し、それによって発生するガスＧが開口部３２を介してエアバッグ本体１８内に供給される。
【００２０】
ガスＧが供給されたエアバッグ本体１８は急速に膨張し、ケーシング１６を構成するパネル２６ａ、２６ｂをその圧力によって薄肉部２４において分断し、参考例として図３および図４に示すように展開することで乗員を拘束する。
【００２１】
エアバッグ本体１８が所定量膨張し、内圧が一定値以上になると、ガスＧの圧力によって蓋部材４０が外方向に押圧され、ガス排出用ベントホール３８ａ、３８ｂより離間することになる。従って、エアバッグ本体１８内のガスＧは、ベントホール３８ａ、３８ｂを介して外部に徐々に排出される。この結果、車両に付与された減速度による乗員に対する衝撃が、エアバッグ本体１８によって好適に吸収されることになる。
【００２２】
ここで、エアバッグ本体１８内のガスＧの圧力を制御するガス排出用ベントホール３８ａ、３８ｂは、エアバッグ本体１８が膨張する当初において、蓋部材４０によって閉塞されているため、ガスＧが外部に排出されることがなく、効率的にエアバッグ本体１８が膨張する。
【００２３】
一方、エアバッグ本体１８内のガスＧの圧力が一定値以上になると、その圧力によって蓋部材４０がガス排出用ベントホール３８ａ、３８ｂより離間することになるが、前記蓋部材４０は、上部の円弧部４２ａが縫製によってシート材３６ａに固定されているため、ガスＧは下部の直線部４２ｂを介して外部に排出される。この場合、蓋部材４０のシート材３６ａに対する固定範囲および開口の大きさは、縫製の範囲によって容易に調整することができるため、ガスＧが排出されるタイミングや排出速度等を容易に制御することができる。また、蓋部材４０がシート材３６ａとは別体で外部に装着されているため、エアバッグ本体１８の膨張中において不用意にベントホール３８ａ、３８ｂが開口し、エアバッグ本体１８が完全に展開することなくガスＧが排出されてしまうような不具合が生じることはない。
【００２４】
さらに、ガスＧは、ベントホール３８ａ、３８ｂから蓋部材４０側に排出された後、その方向が下方向に変更されてガスＧの流速が低下するため、急速な圧力低下が生じることがなく、ガスＧの無駄な消費を回避することができる。
【００２５】
なお、参考例として図５に示すように、蓋部材４４ａ、４４ｂをそれぞれのガス排出用ベントホール３８ａ、３８ｂに独立に設けることにより、それぞれのベントホール３８ａ、３８ｂから排出されるガスＧを独立に制御することができる。
【００２６】
参考例として示す図６および図７は、エアバッグ本体１８を構成するシート材３６ａに形成されたベントホール３８ａ、３８ｂに対して、帯状の蓋部材４６を装着した例を示す。この蓋部材４６は、両端部が縫製等によってベントホール３８ａ、３８ｂの側部に固定されており、また、中央部が折り畳まれ、２カ所の縫製部４８ａ、４８ｂによって連結されている。なお、縫製部４８ａ、４８ｂは、ガスＧから付与される一定値の圧力によって切断される糸状部材によって形成される。
【００２７】
前記のように構成されるエアバッグ本体１８は、ガスＧによって膨張した後、内部の圧力が一定値以上になると、ベントホール３８ａ、３８ｂに付与されるガスＧの圧力によって蓋部材４６が押圧され、その圧力により縫製部４８ａ、４８ｂを形成する糸状部材が切断され、中央部の折り畳み部分が図７に示すように展開する。
【００２８】
この場合、ベントホール３８ａ、３８ｂから排出されたガスＧは、蓋部材４６に当たることで分散され、上下の間隙より外部に排出される。この結果、エアバッグ本体１８内のガスＧの圧力が低下して衝撃が吸収される。
【００２９】
図８および図９は、本発明の実施形態を示したもので、三日月状に形成された蓋部材５０によってベントホール３８ａ、３８ｂを閉塞するようにしたものである。この蓋部材５０は、中央部がインフレータ２０の装着される開口部３２に配置され、両端部が縫製等によってベントホール３８ａ、３８ｂの側部に固定されている。そして、ベントホール３８ａ、３８ｂと開口部３２との間の部位には、スリット５２ａ、５２ｂが形成されている。
【００３０】
このように構成されるエアバッグ本体１８は、ガスＧによって膨張した後、内部の圧力が一定値以上になると、ベントホール３８ａ、３８ｂから排出されるガスＧの圧力によって蓋部材５０が押圧され、その圧力により、スリット５２ａ、５２ｂにおいて蓋部材５０が分断される。
【００３１】
この場合、ベントホール３８ａ、３８ｂから排出されたガスＧは、残存する蓋部材５０の一部をその圧力によって押し上げ、外部に排出される。この結果、エアバッグ本体１８内のガスＧの圧力が低下し、衝撃が吸収される。なお、スリット５２ａ、５２ｂの範囲等を調整することで、ガスＧの排出タイミング等を容易に調整することができる。
【００３２】
なお、参考例である図３の変形例として、図１０の参考例に示すように、蓋部材５１の中央部に弛み部５２を設け、前記弛み部５２を糸状部材により縫製することでベントホール３８ａ、３８ｂを閉塞状態としておき、エアバッグ本体１８が膨張した後、ガスＧの圧力で弛み部５２の糸状部材を切断し、図１１の参考例に示すように、ベントホール３８ａ、３８ｂを開放させてガスＧを排出するようにしてもよい。この場合、弛み部５２は、シート材３６ａに対して縫製するようにしてもよい。
【００３３】
同様に、参考例である図５の変形例として、図１２の参考例に示すように、各蓋部材５３ａ、５３ｂの中央部に弛み部５４ａ、５４ｂを設け、前記弛み部５４ａ、５４ｂを糸状部材により縫製することでベントホール３８ａ、３８ｂを閉塞状態としておき、エアバッグ本体１８が膨張した後、ガスＧの圧力で弛み部５４ａ、５４ｂの糸状部材を切断し、図１３の参考例に示すように、ベントホール３８ａ、３８ｂを開放させてガスＧを排出するようにしてもよい。この場合、弛み部５４ａ、５４ｂは、シート材３６ａに対して縫製するようにしてもよい。
【００３４】
これらの参考例において、弛み部５２または弛み部５４ａ、５４ｂを調整することで、ガスＧの流出量、流出方向等を容易に調整することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るエアバッグ装置によれば、エアバッグ本体の内圧が一定値に達するまでベントホールが閉塞状態に維持されるため、それまでの間、ガスの無駄な流出がなく、効率的にエアバッグ本体を膨張させることができる。一方、内圧が一定値に達した後は、前記蓋部材がエアバッグ本体からガスの圧力に応じて離間することになるため、ガスが排出されて速やかに内圧が低減される。この場合、エアバッグ本体に対する蓋部材の固定範囲を調整することにより、ガスの排出タイミングや排出速度等を容易に調整することができる。
【００３８】
さらに、前記蓋部材に、前記ベントホールから排出される前記ガスの圧力により分断されるスリットを設けることにより、前記スリットにおいて前記蓋部材を分断させ、固定された部位以外の部位を前記ベントホールから離間させることができる。この場合、スリットの範囲等によってベントホールからのガスの流出タイミングを容易に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】エアバッグ装置が適用される車両の運転席の構成図である。
【図２】ステアリングホイールに装着されるエアバッグ装置の断面構成図である。
【図３】図２に示すエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の参考例の構成斜視図である。
【図４】図２に示すエアバッグ装置におけるエアバッグ本体が膨張している状態を示す参考例の断面説明図である。
【図５】エアバッグ装置におけるエアバッグ本体の他の参考例の構成斜視図である。
【図６】エアバッグ装置におけるエアバッグ本体の他の参考例の構成斜視図である。
【図７】図６に示すエアバッグ本体からガスが排出されている状態を示す構成斜視図である。
【図８】本発明のエアバッグ装置におけるエアバッグ本体の実施の形態を示す構成斜視図である。
【図９】図８に示すエアバッグ本体からガスが排出されている状態を示す構成斜視図である。
【図１０】図３に示す参考例の変形例を示すエアバッグ本体の構成斜視図である。
【図１１】図１０に示すエアバッグ本体からガスが排出されている状態を示す構成斜視図である。
【図１２】図５に示す参考例の変形例を示すエアバッグ本体の構成斜視図である。
【図１３】図１２に示すエアバッグ本体からガスが排出されている状態を示す構成斜視図である。
【図１４】従来技術に係るエアバッグ本体の構成説明図である。
【図１５】図１４に示すエアバッグ本体からガスが排出されている状態を示す断面説明図である。
【符号の説明】
１０…エアバッグ装置                    １４…ステアリングホイール
１６…ケーシング                        １８…エアバッグ本体
２０…インフレータ                      ２８…衝突センサ
３６ａ、３６ｂ…シート材                ３８ａ、３８ｂ…ガス排出用ベントホール
４０、４４ａ、４４ｂ、４６、５０、５１、５３ａ、５３ｂ…蓋部材
４８ａ、４８ｂ…縫製部                  ５２ａ、５２ｂ…スリット
Ｇ…ガス
【図１】
0003930972.tif 000002
【図２】
0003930972.tif 000003
【図３】
0003930972.tif 000004
【図４】
0003930972.tif 000005
【図５】
0003930972.tif 000006
【図６】
0003930972.tif 000007
【図７】
0003930972.tif 000008
【図８】
0003930972.tif 000009
【図９】
0003930972.tif 000010
【図１０】
0003930972.tif 000011
【図１１】
0003930972.tif 000012
【図１２】
0003930972.tif 000013
【図１３】
0003930972.tif 000014
【図１４】
0003930972.tif 000015
【図１５】
0003930972.tif 000016