(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの吐出口を有するノズル面を備えた記録ヘッドと、
インクを吸引する吸引手段と、
該吸引手段が前記吐出口からインクを吸引する際に、前記ノズル面を下から覆うキャップ部材とを備え、
前記キャップ部材は、
前記吸引手段の吸引力によって前記吐出口からインクを吸引して排出する、前記キャップ部材の底部に配置された排出口と、前記排出口を覆う吸収体とを有し、
前記吸引手段には、前記吐出口からインクを吸引した際に、前記キャップ部材に貯まったインクを前記吸収体よりも上で、かつ所定間隔離れて吸い込む吸込口が、下方に向かって突出するように接続されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引手段は、前記キャップ部材に貯まったインクを吸引して排出した後に、前記キャップ部材内に所定量のインクが残るように、前記貯まったインクを吸引することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ノズル面を摺擦するブレードと、
前記記録ヘッドおよび前記吸込口に対して相対的に、前記ブレードおよび前記キャップ部材を連動して移動させる駆動手段とを備え、
前記吸込口は、前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた際に、前記ブレードとともに前記記録ヘッドを挟むように配置され、
前記駆動手段は、
前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた状態で、前記吐出口からインクが吸引された後に、前記ブレードが前記ノズル面を摺擦するように、前記ブレードおよび前記キャップ部材を移動させるとともに、摺擦後に、前記キャップ部材と前記吸込口とが対向した状態で、前記吸込口によって前記キャップ部材に貯まったインクが吸引されるように、前記ブレードおよび前記キャップ部材を移動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引して、吐出状態の回復を行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいては、インクを記録媒体に吐出する吐出口が、記録ヘッドの一面（ノズル面）に備えられている。この記録ヘッドには、インクの粘度の増大、インクの固着による吐出口の目詰まり、あるいは吐出口に通じる液路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりを回復するために、記録ヘッドのノズル面をキャップ部材で覆い、該キャップ部材を介して吸引ポンプで吸引することにより、流路内に残留している気泡をインクとともに吐出口から吸引したり、ノズル面に付着したごみ等を除去したりしている。
【０００３】
一般的に、キャップ部材には、インクを吸収する吸収体が設けられており、吸引ポンプによって吸引されるインクは、吸収体を介して廃インクタンクへと排出される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクが吸収体を通過する際には、該インクは吸収体によって濾過されることになり、インクに含有していたごみ等は、吸収体表面に残留してしまう。このため、再び吸引を行うと、吸収体に残留したごみ等が、吸引キャップ内に貯まったインクに混ざってしまって、記録ヘッドの吐出口やノズル面に付着してしまい、結局安定した吐出が困難となる場合があった。
【０００５】
本発明の課題は、ごみ等が吸収体に残ることを抑制し、安定した吐出を可能とするインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
インクの吐出口を有するノズル面を備えた記録ヘッドと、
インクを吸引する吸引手段と、
該吸引手段が前記吐出口からインクを吸引する際に、前記ノズル面を下から覆うキャップ部材とを備え、
前記キャップ部材は、
前記吸引手段の吸引力によって前記吐出口からインクを吸引して排出する、前記キャップ部材の底部に配置された排出口と、前記排出口を覆う吸収体とを有し、
前記吸引手段には、前記吐出口からインクを吸引した際に、前記キャップ部材に貯まったインクを前記吸収体よりも上で、かつ所定間隔離れて吸い込む吸込口が、下方に向かって突出するように接続されていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、吸引手段には、吐出口からインクを吸引した際に、キャップ部材に貯まったインクを吸収体よりも上で吸い込む吸込口が接続されているので、吸収体を介さずとも、前記貯まったインクを吸引することができる。このため、吐出口から吸引されたごみ等は、吸込口から排出されることなり、吸収体表面に残留することを抑制することができる。したがって、吸引を再び行っても、ノズル面や吐出口内にごみ等が付着することを防止でき、安定した吐出が可能となる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吸引手段は、前記キャップ部材に貯まったインクを吸引して排出した後に、前記キャップ部材内に所定量のインクが残るように、前記貯まったインクを吸引することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、吸引手段が、キャップ部材に貯まったインクを吸引し排出した後であっても、キャップ部材内に所定量のインクが残るように、前記貯まったインクを吸引しているので、吸引後にキャップ部材がノズル面を覆った状態であっても、印刷動作をしない間、記録ヘッドの吐出口をキャップ部材で覆って、この吐出口のインクの乾燥を防ぐ場合に、吐出口の保湿状態を保つことができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ノズル面を摺擦するブレードと、
前記記録ヘッドおよび前記吸込口に対して相対的に、前記ブレードおよび前記キャップ部材を連動して移動させる駆動手段とを備え、
前記吸込口は、前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた際に、前記ブレードとともに前記記録ヘッドを挟むように配置され、
前記駆動手段は、
前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた状態で、前記吐出口からインクが吸引された後に、前記ブレードが前記ノズル面を摺擦するように、前記ブレードおよび前記キャップ部材を移動させるとともに、摺擦後に、前記キャップ部材と前記吸込口とが対向した状態で、前記吸込口によって前記キャップ部材に貯まったインクが吸引されるように、前記ブレードおよび前記キャップ部材を移動させることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、キャップ部材によって吐出口が覆われた状態で、吐出口からインクが吸引された後に、ブレードがノズル面を摺擦するように、駆動手段がブレードおよびキャップ部材を移動させるとともに、摺擦後に、キャップ部材および吸込口が対向した状態で吸込口によってキャップ部材に貯まったインクが吸引されるように、駆動手段がブレードおよびキャップ部材を移動させるので、キャップ部材が吐出口を覆った状態から吸込口と対向した状態まで移動する間に、ノズル面をブレードで摺擦することができる。つまり、インクを吸引する間にノズル面の摺擦を行うことができ、メンテナンスにかかる時間を短縮することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１〜図５の図面を参照しながら説明する。
【００１３】
本実施の形態で例示されるインクジェットプリンタ１は、記録媒体にインクを吐出し印刷を行うものであり、その印刷を行う部分の主要構成は、図１に示すように、シート状の記録媒体２（例えば、紙など）を印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、前記記録媒体２にインクを吐出する記録ヘッド３と、複数色毎の記録ヘッド３を搭載するキャリッジ４と、前記記録ヘッド３の吐出状態をメンテナンスするメンテナンスユニット５と、印刷時あるいはメンテナンス時などにキャリッジ４を水平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレール６と、前記キャリッジ４の待機所となるホームポジション７と、メンテナンスユニット５を駆動させる駆動部（駆動手段：図２）１７と、これら各部の制御を行う制御部４０（図５）とを備えている。
【００１４】
搬送手段は、印刷時において、キャリッジ４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を印刷領域Ｃ上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録媒体２は、印刷領域Ｃから下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。
【００１５】
記録ヘッド３には、図２に示すように、インクを吐出するインクノズルの吐出口が、記録媒体２に対向する面（ノズル面１２）に複数設けられている。この記録ヘッド３は、インクジェットプリンタ１で使用されるインクのインク色（イエロー、ライトイエロー、マゼンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラック、ライトブラック）に応じて、複数個設けられている。
そして、記録ヘッド３がキャリッジ４によってメンテナンスユニット５と対向する位置にまで移動させられたときの記録ヘッド３の後方（図では左）には、メンテナンスユニット５に残るインクを吸引するためのインク吸引部１０が設けられている。
このインク吸引部１０には、メンテナンスユニット５に設けられる吸引キャップ９を覆うキャップカバー部１１と、キャップカバー部１１を貫通する貫通孔１３と、キャップカバー部１１および記録ヘッド３の間で立設するクリーナー部１４とを備えている。
【００１６】
メンテナンスユニット５は、記録ヘッド３のノズル面１２を密閉し、吐出口を覆った状態で、吐出口からインクを吸引する吸引キャップ（キャップ部材）９と、該吸引キャップ９によるインクの吸引が行われた後に、ノズル面１２を摺擦しノズル面１２に残るインクを拭き取るブレード１５と、記録ヘッド３の吐出口から空吐出されたインクを受けるインク受け部１６とを、上面（記録ヘッド３の吐出口と対向する面）に、一体的に備えている。そして、このメンテナンスユニット５には、駆動部１７により水平方向に移動させられるためのラック１８が設けられている。
【００１７】
吸引キャップ９は、メンテナンスユニット５の後部分（図では左側）に位置している。この吸引キャップ９には、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引し排出する排出口９ａと、吸引キャップ９内部に大気を連通させるための大気連通口９ｂと、排出口９ａおよび大気連通口９ｂを覆い、インクを吸収する吸収体１９とを備えている。
【００１８】
排出口９ａは吸引キャップ９の底部に設けられており、この排出口９ａには、インクを吸引する吸引ポンプ（吸引手段）２０が、インク流路２１を介して接続されている。この吸引ポンプ２０には、吸引キャップ９がキャップカバー部１１により覆われた際に、吸引キャップ９内に貯まるインクを吸い込む吸込管２０ａが設けられており、この吸込管２０ａは、インク吸引部１０の貫通孔１３に挿通されて、キャップカバー部１１から下方に向かって突出している。そして、この吸引ポンプ２０によって吸引されたインクは、廃インクタンクへと排出される。つまり、排出口９ａは、吸引キャップ９の吸引力によって、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引して排出する。
大気連通口９ｂは吸引キャップ９の底部に設けられており、この大気連通口９ｂには、大気を連通する大気連通弁２２が、大気流路２３を介して接続されている。
【００１９】
インク受け部１６は、メンテナンスユニット５の前部分（図では右側）に位置している。このインク受け部１６には、貯まったインクを廃インクタンクまで流す廃インク流路１６ａ（図３）が設けられている。
【００２０】
ブレード１５は、図２に示すように、弾性体で形成され、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引した後に、ノズル面１２および吐出口に残留するインクを拭き取るものであり、吸引キャップ９とインク受け部１６の間で、メンテナンスユニット５が移動する際に、記録ヘッド３のノズル面１２を摺擦できるように立設している。このように、ブレード１５は、記録ヘッド３が吸引キャップ９によって覆われた際に、吸込管２０ａの吸込口２０ｂとともに記録ヘッド３を挟むように配置されている。
このブレード１５は、メンテナンスユニット５が移動する際に、摺擦後のブレード１５の経路に配置されるクリーナー部１４によって、摺擦後にクリーニングされる。つまり、このクリーナー部１４は、摺擦後のメンテナンスユニット５の移動に関連して、ブレード１５と接触し、ブレード１５に付着するインクを除去する。
【００２１】
駆動部１７は、上にメンテナンスユニット５を配置しており、このメンテナンスユニット５を記録ヘッド３およびキャップカバー部１１に対して相対的に移動させるものである。この駆動部１７には、メンテナンスユニット５を水平方向に移動させる第一駆動機構２４と、上下方向に移動させる第二駆動機構２５と、これらを収納するケーシング１７Ａとが備えられている。
【００２２】
第一駆動機構２４は、メンテナンスユニット５のラック１８と噛み合って、該メンテナンスユニット５を水平方向に移動させる第一歯車２６と、該第一歯車２６に噛み合って回転させる第二歯車２７と、該第二歯車２７を回転させる歯車駆動部２８（例えばモータなど：図５）とから構成されている。
【００２３】
第二駆動機構２５は、上下方向に伸縮しその伸縮によりメンテナンスユニット５を上下方向に移動させるリフト部２９と、該リフト部２９に連結され、リフト部２９を伸縮させる連結部３０と、該連結部３０を駆動させる側面視略楕円形状のカム３１と、該カム３１を回転させるカム駆動部３２（例えばモータなど：図５）とから構成されている。
【００２４】
リフト部２９は、上下動する際に、メンテナンスユニット５を支持する二つの支持部材２９ａ、２９ｂから構成されており、この二つの支持部材２９ａ、２９ｂを、互いの中央で交わらせて、両者が回動できるように、その交わった部分を軸支している。
【００２５】
連結部３０には、側面を湾曲するように突出した湾曲部３０ａが設けられており、この湾曲部３０ａの側面とカム３１とが接触するように配置されている。そして、この連結部の一端側は、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分に固定されている。
【００２６】
ケーシング１７Ａの上部には、上下方向に沿って形成された溝状の案内部３３が設けられるとともに、該案内部３３の前方（図では右側）には、前方に向かって下に傾斜する溝状の案内部３４が、案内部３３とほぼ同じ高さに設けられている。
ケーシング１７Ａの下部には、孔部３５と、該孔部３５の前方で該孔部３５とほぼ同じ高さに水平方向に沿って形成された溝状の案内部３６とが設けられている。
また、ケーシング１７Ａの中程には、前方（図では右側）に向かって下に傾斜する溝状の案内部３７が設けられている。そして、このケーシング１７Ａの案内部３７は、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を案内できるように保持している。
そして、リフト部２９の支持部材２９ａは、その一端部を孔部３５に軸支されているとともに、他端部をメンテナンスユニット５の案内部３４に案内可能に保持されている。一方、リフト部２９の支持部材２９ｂは、その一端部をケーシング１７Ａの案内部３６に案内可能に保持されているとともに、他端部をメンテナンスユニット５の案内部３３に案内可能に保持されている。
【００２７】
以下に、メンテナンスユニット５の移動時における駆動部１７の各部の動作について説明する。
【００２８】
メンテナンスユニット５が水平方向に沿って移動する場合、この移動は第一駆動機構２４によって行われている。
【００２９】
第一駆動機構２４の歯車駆動部２８が、第二歯車２７を時計回りで回転させると、第二歯車２７は第一歯車２６を反時計まわりで回転させる。第一歯車２６は、この回転運動を、メンテナンスユニット５のラック１８に水平運動として伝達し、メンテナンスユニット５を後方（図では左側）に向けて移動させる。
一方、歯車駆動部２８が、第二歯車２７を反時計回りで回転させると、第二歯車２７は、第一歯車２６を時計まわりで回転させる。第一歯車２６は、この回転運動を、メンテナンスユニット５のラック１８に水平運動として伝達し、メンテナンスユニット５を前方（図では右側）に向けて移動させる。
【００３０】
メンテナンスユニット５が上下方向に沿って移動する場合、この移動は第二駆動機構２５によって行われている。
【００３１】
メンテナンスユニット５が、低い位置にある場合には、カム３１の短軸側と連結部３０の湾曲部３０ａの側面とが接触した状態である。このとき、連結部３０は、最も前方に位置しているので、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の前端部で保持している。つまり、リフト部２９は、最も上下方向に収縮した状態（支持部材２９ａの上端部の位置が案内部３４の下端部、支持部材２９ｂの上端部の位置が案内部３３の下端部、支持部材２９ｂの下端部の位置が案内部３６の前端部：図２では、実線で表示）となっている。
【００３２】
この状態で、カム３１がカム駆動部３２によって回動させられて、湾曲部３０ａの側面と接触する部分が徐々にカム３１の長軸側に向かっていくと、連結部３０は、徐々に後方向かって押されることとなる。この動作に基づいて、連結部３０は、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の後端側に移動させることとなる。この移動の際に、リフト部２９の支持部材２９ａは、下端部を中心に回動し、上端部が案内部３４の上端側へ移動する。一方、支持部材２９ｂは、下端部が案内部３６の後端側へと移動するとともに、上端部が案内部３３の上端側へと移動する。すなわち、リフト部２９は、カム３１の回動に伴って徐々に上下方向に伸長し、メンテナンスユニット５を上方へと移動させる。
【００３３】
そして、カム３１の長軸側と連結部３０の湾曲部３０ａの側面とが接触した状態となると、連結部３０は、最も後方に位置し、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の後端部で保持している。つまり、リフト部２９は、最も上下方向に伸長した状態（支持部材２９ａの上端部の位置が案内部３４の上端部、支持部材２９ｂの上端部の位置が案内部３３の上端部、支持部材２９ｂの下端部の位置が案内部３６の後端部：図２では、波線で表示）となっており、メンテナンスユニット５を最も高い位置にまで移動させている。
【００３４】
この状態から、さらにカム３１がカム駆動部３２によって回動させられると、湾曲部３０ａの側面と接触する部分が徐々にカム３１の短軸側に向かっていき、連結部３０は、徐々に前方に戻っていく。この動作に基づいて、連結部３０は、リフト部２９の支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の前端側に移動させることとなる。この移動の際に、リフト部２９の支持部材２９ａは、下端部を中心に回動し、上端部が案内部３４の下端側へ移動する。一方、支持部材２９ｂは、下端部が案内部３６の前端側へと移動するとともに、上端部が案内部３３の下端側へと移動し、リフト部２９は、伸縮する。そして、湾曲部３０ａの側面とカム３１の短軸側とが接触した状態となると、メンテナンスユニット５が最初の状態に戻ることとなる。
【００３５】
ホームポジション７には、図１に示すように、吐出口を保湿する保湿キャップ８が、記録ヘッド３と同数設けられており、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッド３の吐出口を覆って保湿している。
【００３６】
制御部４０は、図５に示すように、インターフェイス４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４３、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４４等から構成され、ＲＯＭ４２中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従いインターフェイス４１に接続された各種機器を制御するようになっている。
【００３７】
インターフェイス４１には、記録ヘッド３と、キャリッジ４と、吸引ポンプ２０と、大気連通弁２２と、カム駆動部３２と、歯車駆動部２８などが電気的に接続されている。
【００３８】
ＲＯＭ４２には、インクジェットプリンタの各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれている。
【００３９】
ＲＡＭ４３は、電力が供給されている間だけ入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データの記憶領域とＣＰＵ４４による作業領域などが備えられている。
【００４０】
ＣＰＵ４４は、ＲＯＭ４２に格納されている各種プログラムの中から指定されたプログラムを、ＲＡＭ４３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００４１】
この制御部４０は、インクジェットプリンタ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、記録ヘッド３の吐出状態の回復時に行われる制御手順について説明する。
【００４２】
吸引を行うタイミングとなると、制御部４０は、記録ヘッド３のノズル面１２と吸引キャップ９とが対向する位置にまで、キャリッジ４を移動させる。そして、制御部４０は、図３（ａ）に示すように、吸引キャップ９が吐出口を覆ってノズル面１２と密閉するように、カム駆動部３２を動作させてリフト部２９を上下方向に伸長させ、ラック１８を上方（矢印Ｄ）へと移動させる。
吸引キャップ９が吐出口を覆ってノズル面１２と密閉したら、制御部４０は、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引するように、吸引ポンプ２０を動作させる。
【００４３】
吐出口からの吸引が終了すると、制御部４０は、大気連通弁２２を開いて、吸引キャップ９とノズル面１２とにより形成される空間内部に大気を連通させて、前記空間内部の圧力状態を大気圧に近い状態まで戻す。
その後、制御部４０は、図３（ｂ）に示すように、吸引キャップ９がノズル面１２から離間するように、カム駆動部３２を動作させて、リフト部２９を上下方向に収縮させ、ラック１８を下方（矢印Ｅ）へと移動させる。
ここで、インクを吐出口から吸引した後であっても、吸引中に吸引されたインクは、吸引ポンプ２０を介して廃インクタンクへ排出されるものの、廃インクタンクへ排出されるインク量よりも吸引されたインク量の方が多いため、吸引キャップ９内には、ある程度インクが貯まった状態となっている。
【００４４】
吸引キャップ９の離間が完了すると、制御部４０は、歯車駆動部２８を動作させて、ラック１８を後方（矢印Ｆ）に移動させる。この移動時においては、ブレード１５は、記録ヘッド３のノズル面１２を摺擦しながら通過し、ノズル面１２に残るインクを拭き取る。
そしてブレード１５は、ノズル面１２を通過した後にクリーナー部１４を通過する。この通過に際して、ブレード１５は、クリーナー部１４と接触しクリーニングされる。
【００４５】
記録ヘッド３のノズル面１２とインク受け部１６とが対向し、かつ吸引キャップ９とキャップカバー部１１とが対向、つまり吸引キャップ９と吸込口２０ｂとが対向した状態となると、制御部４０は、図３（ｃ）に示すように、歯車駆動部２８を停止させ、ラック１８の後方に対する移動を停止させるとともに、カム駆動部３２を動作させてリフト部２９を上下方向に伸長させ、ラック１８を上方（矢印Ｇ）へと移動させる。
【００４６】
そして、制御部４０は、記録ヘッド３の吐出口からインク受け部１６に向けてインクを空吐出させて、吐出口の吐出状態を復帰させる。
【００４７】
また、図４に示すように、吸引キャップ９がキャップカバー部１１に覆われて密閉し、吸込管２０ａの吸込口２０ｂが、吸引キャップ９内で貯まるインクＩに沈んだ状態になると、制御部４０は、吸引キャップ９内に貯まるインクＩを吸込管２０ａから吸引するように、吸引ポンプ２０を動作させる。
この吸引ポンプ２０の動作に基づいて、吸引キャップ９内に貯まったインクＩおよびインクＩの不純物Ｈ（例えば、気泡やごみなど）は、吸込管２０ａの吸込口２０ｂから吸い込まれる。
このとき、吸込管２０ａの吸込口２０ｂは、吸引キャップ９内の吸収体１９の表面よりも上で、吸収体１９の表面から所定間隔離れるように、インク吸引部１０の貫通孔１３に接続されているので、吸引ポンプ２０が吸引キャップ９内に貯まるインクＩを吸引した後であっても、吸込管２０ａの吸込口２０ｂよりも下には、インクが残ることとなる。
【００４８】
吸引キャップ９内に貯まるインクＩの吸引および空吐出が完了すると、制御部４０は、カム駆動部３２および歯車駆動部２８を動作させて、ラック１８を所定の位置に戻し、印刷可能な状態に復帰させる。
【００４９】
以上のように、この実施の形態のインクジェットプリンタによれば、吸引ポンプ２０には、吸引キャップ９に貯まったインクＩを吸引する際に、前記貯まったインクＩを吸い込む吸込口２０ｂが、吸収体１９の表面よりも上となるように設けられているので、吸収体１９を介さずとも、前記貯まったインクＩを吸引することができる。このため、吐出口から吸引された不純物は吸込口２０ｂから排出されることなり、この不純物が吸収体１９表面に残留することを抑制することができる。したがって、吸引を再び行っても、ノズル面１２や吐出口内にごみ等が付着することを防止でき、安定した吐出が可能となる。
【００５０】
また、吸引ポンプ２０が、吸引キャップ９に貯まったインクＩを吸引した後であっても、吸引キャップ９内にインクが残るように、前記貯まったインクＩを吸引しているので、吸引後に吸引キャップ９がノズル面１２を覆った状態であっても、吐出口の保湿状態を保つことができる。このため、吸引キャップ９が保湿キャップ８の機能を兼ね備えることも可能である。
【００５１】
さらに、吸引キャップ９によって吐出口が覆われた状態で、吐出口からインクが吸引された後に、ブレード１５がノズル面１２を摺擦するように、駆動部１７がブレード１５および吸引キャップ９を移動させるとともに、摺擦後に、吸引キャップ９と吸込口２０ｂとが対向した状態で、吸込口２０ｂによって吸引キャップ９に貯まったインクＩが吸引されるように、駆動部１７がブレード１５および吸引キャップ９を移動させるので、吸引キャップ９が吐出口を覆った状態から吸込口２０ｂと対向した状態まで移動する間に、ノズル面１２をブレード１５で摺擦することができる。つまり、インクを吸引する間にノズル面１２の摺擦を行うことができ、メンテナンスにかかる時間を短縮することができる。
【００５２】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施の形態では、吸引キャップ９よりも上にある部材（キャップカバー部１１）から吸込管２０ａを下方に向けて突出させることで、吸込管２０ａの吸込口２０ｂを吸収体１９の表面よりも上に配置しているが、吸収体１９の表面よりも吸込管２０ａの吸込口２０ｂが上となるのであれば如何なる構成でもよく、これ以外にも、例えば、吸込管を、吸込口２０ｂが吸収体の表面よりもも上となるように吸引キャップに設ける構成があげられる。具体的には、吸収体の表面よりも上となる部分から、吸込管を吸引キャップ内部に向けて突出させたり、吸引キャップの底部から吸収体を貫通するように吸込管を吸引キャップ内部に向けて突出させたりする構成があげられる。
また、インク流路が吸込管を兼ねる構成であっても良い。具体的には、インク流路を吸収体から貫通させて、吸収体の表面よりも上にインク流路の吸込口２０ｂを配置させればよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、吸引キャップ９内に貯まるインクＩの吸引時に、吸込管２０ａの吸込口２０ｂが、吸収体１９の表面から所定間隔離れるような構成であることで、吸引後であっても吸引キャップ９内に所定量のインクが残るように設定されているが、吸引キャップ９内にインクが所定量残るのであれば如何なる構成でもよく、これ以外にも、例えば、吸引キャップ内にインクが所定量残るように、吸引ポンプの吸引時間や吸引量などが設定されている構成があげられる。
また、このように、吸引後に吸引キャップ９内にインクが所定量残るように設定されていることから、吸引キャップ９を保湿キャップとして使用することも可能である。そして、キャリッジに搭載される記録ヘッドの個数に対応させて吸引キャップを設けておけば、吸引キャップをホームポジションとしても使用することも可能である。
また、本実施の形態では、駆動部１７に、二つの機構（第一駆動機構２４、第二駆動機構２５）を設け、メンテナンスユニット５の水平方向の移動と、上下方向の移動とを、それぞれ別個の機構により動作させる構成を例示しているが、一つの機構により、水平方向と上下方向の移動を動作させる構成であってもよいし、さらに多くの機構によりメンテナンスユニット５を移動させる構成であってもよい。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、吸収体を介さずとも、キャップ部材内に貯まったインクを吸引することができる。このため、吐出口から吸引されたごみ等は、吸込口から排出されることなり、吸収体表面に残留することを抑制することができる。したがって、吸引を再び行っても、ノズル面や吐出口内にごみ等が付着することを防止でき、安定した吐出が可能となる。
請求項２記載の発明によれば、吸引後にキャップ部材がノズル面を覆った状態であっても、印刷動作をしない間、記録ヘッドの吐出口をキャップ部材で覆って、この吐出口のインクの乾燥を防ぐ場合に、吐出口の保湿状態を保つことができる。
請求項３記載の発明によれば、キャップ部材が吐出口を覆った状態から吸込口と対向した状態まで移動する間に、ノズル面をブレードで摺擦することができる。つまり、インクを吸引する間にノズル面の摺擦を行うことができ、メンテナンスにかかる時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を表す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘッドとメンテナンスユニットを表した側断面図である。
【図３】図２のメンテナンスユニットの動作を説明する説明図である。
【図４】図３（ｃ）における吸引キャップとキャップカバー部の状態を説明する説明図である。
【図５】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部の主要制御ブロック図である。
【符号の説明】
１    インクジェットプリンタ
３    記録ヘッド
９    吸引キャップ（キャップ部材）
９ａ  排出口
１２    ノズル面
１９    吸収体
１５    ブレード
１７    駆動部（駆動手段）
２０    吸引ポンプ（吸引手段）
２０ｂ  吸込口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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