(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパウトを取り付けた容器を等間隔に並べて搬送する搬送手段と、該搬送手段にて搬送される前記容器内に液体内容物を充填する充填ノズル部と液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するガス注入ノズル部とを備えた充填注入ノズル手段と、充填後の容器のスパウトにキャップを装着して密封するキャッピング手段と、充填密封された前記容器をそのスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段と、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段とを備えたことを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置。
【請求項２】
前記充填注入ノズル手段のガス注入ノズル部にエアー吸引機能を備え、容器内への液体内容物の充填とヘリウムガスの注入前に、前記ガス注入ノズル部のエアー吸引機能にて容器内をバキューム吸引可能であることを特徴とする請求項１記載の容器の微少液漏れ自動検査装置。
【請求項３】
スパウトを取り付けた容器を等間隔に並べて搬送する搬送手段、容器内に液体内容物を充填する充填注入ノズル手段、容器のスパウトにキャップを装着して容器を密封するキャッピング手段、密封された前記容器を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段を備える容器の微少液漏れ自動検査装置であって、搬送手段にて搬送される前記容器内に液体内容物を充填する充填ノズル部と液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するガス注入ノズル部と容器内をバキューム吸引するエアー吸引機能とを備えた充填注入ノズル手段と、前記充填注入ノズル手段によるバキューム吸引後の液体内容物の充填と液漏れ検査用ヘリウムガス注入後の容器のスパウトにキャップを装着して容器を密封するキャッピング手段と、液体内容物充填とヘリウムガス注入されて密封された前記容器をそのスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段と、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段とを備え、前記充填注入ノズル手段によるバキューム吸引と液体内容物充填と液漏れ検査用ヘリウムガス注入後に、前記キャッピング手段によるキャップ装着により密封した前記容器の内圧を前記加圧手段による押圧により増大させて、該容器内からのヘリウムガスの漏れ
出しの有無を検出することにより液体内容物の漏れを検査することを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載の容器の微少液漏れ自動検査装置において、ヘリウムガス漏れが検出された不良品容器と検出されない良品容器とを区分して排出するリジェクト排出手段を設けたことを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の容器の微少液漏れ自動検査装置において、前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる前記加圧手段が、前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の対向する両側面部を押圧する押圧用エンドレスベルトまたは押圧用ロール群のいずれかであることを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パウチやボトルなど半剛性の液体密封用の包装容器の内容物充填製造ラインに関し、充填密封包装された容器の最終製品の液漏れの有無を自動的に検査するための容器の微少液漏れ自動検査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の容器の液漏れを自動検査する検査装置は、例えば、被検体となる液体充填された容器を電極間に接触させて載置し、その容器表面や外面における絶縁状態や通電状態を検出して液漏れの有無を検査する方式が採用されている。
【０００３】
しかしながら、アルミを用いた包材は、液漏れに関係なく通電するために使用できず、また、例えば液体充填工程などにおいて、容器を冷却した後に容器の表面に発生する結露や水滴も通電するために誤検知を起こし易い。
【０００４】
現状の充填機以後の容器包装ライン、特に容器ヘッドスペース内に窒素ガスなどを封入する容器包装ラインの場合は、充填機、クーラー又はパストライザー、水切り装置、加圧装置、ピンホールインスペクターにより構成されている。
【０００５】
このラインでは、ホット充填された容器は、クーラー又はパストライザーにおいて冷却水により冷却され、その後、水切り装置で容器の表面に付着した水滴を除去するものであるが、完全には水を除去することはできないのが現状である。
【０００６】
特に、パウチの左右両側面にＶ字状の折り込み備えたガゼット状のパウチでは折り込み部分のパウチ表面に発生した水滴は、例えばエアーブロワにて吹き飛ばすようにしても、水分の逃げ場がないために除去し切れず、容器を外側から加圧して容器内圧を高めた後、ピンホールインスペクターにて高電圧を掛けて液漏れを検査した場合、除去されていない水分に通電して、液漏れが発生したと誤検知され、結果として容器は不良品として排出されてしまい、正常な容器が誤検知されて、容器の製造収率に悪影響を与えることとなる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の課題は、容器内に内容物と一緒に不活性ガスのヘリウムを注入し、容器を外側から加圧することにより容器内圧を高めて、容器内圧によるヘリウムガスの漏れ出し状態をインラインで自動検査する装置を提供することにより、通電による液漏れ検査方式による上記不都合を解消することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る発明は、スパウトを取り付けた容器を等間隔に並べて搬送する搬送手段と、該搬送手段にて搬送される前記容器内に液体内容物を充填する充填ノズル部と液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するガス注入ノズル部とを備えた充填注入ノズル手段と、充填後の容器のスパウトにキャップを装着して密封するキャッピング手段と、充填密封された前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段と、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段とを備えたことを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置である。また本発明の請求項２に係る発明は、上記請求項１に係る容器の微少液漏れ自動検査装置において、前記充填注入ノズル手段のガス注入ノズル部にエアー吸引機能を備え、容器内への液体内容物の充填とヘリウムガスの注入前に、前記ガス注入ノズル部のエアー吸引機能にて容器内をバキューム吸引可能であることを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置である。
【０００９】
本発明の請求項３に係る発明は、スパウトを取り付けた容器を等間隔に並べて搬送する搬送手段、容器内に液体内容物を充填する充填注入ノズル手段、容器のスパウトにキャップを装着して容器を密封するキャッピング手段、密封された前記容器を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段を備える容器の微少液漏れ自動検査装置であって、搬送手段にて搬送される前記容器内に液体内容物を充填する充填ノズル部と液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するガス注入ノズル部と容器内をバキューム吸引するエアー吸引機能とを備えた充填注入ノズル手段と、前記充填注入ノズル手段によるバキューム吸引後の液体内容物の充填と液漏れ検査用ヘリウムガス注入後の容器のスパウトにキャップを装着して容器を密封するキャッピング手段と、液体内容物充填とヘリウムガス注入されて密封された前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる加圧手段と、容器内圧の増大した前記容器のスパウト及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段とを備え、前記充填注入ノズル手段によるバキューム吸引と液体内容物充填と液漏れ検査用ヘリウムガス注入後に、前記キャッピング手段によるキャップ装着により密封した前記容器の内圧を前記加圧手段による押圧により増大させて、該容器内からのヘリウムガスの漏れ出しの有無を検出することにより液体内容物の漏れを検査することを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置である。
【００１０】
本発明の請求項４に係る発明は、上記請求項１乃至３のいずれか１項に係る容器の微少液漏れ自動検査装置において、ヘリウムガス漏れが検出された不良品容器と検出されない良品容器とを区分して排出するリジェクト排出手段を設けたことを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置である。
【００１１】
本発明の請求項５に係る発明は、上記請求項１乃至４のいずれか１項に係る容器の微少液漏れ自動検査装置において、前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の側面部を押圧して容器内圧を増大させる前記加圧手段が、前記容器のスパウトを上にした起立状態で搬送しながら該容器の対向する両側面部を押圧する押圧用エンドレスベルトまたは押圧用ロール群のいずれかであることを特徴とする容器の微少液漏れ自動検査装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の容器の微少液漏れ自動検査装置を、実施の形態に従って以下に詳細に説明する。
【００１３】
図１（ａ）〜（ｂ）は、本発明の自動検査装置の容器の充填・キャッピング工程と充填・キャッピング工程以後の自動検査工程ＩＩの一実施の形態を説明する概要側面図である。
【００１４】
図１（ａ）は、本発明の自動検査装置における充填・キャッピング工程Ｉの装置であり、スパウトＳを取り付けた容器Ｐを等間隔に並べて搬送する搬送手段１と、該搬送手段１にて搬送される前記容器Ｐ内に液体内容物を充填する充填ノズル部と、液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するガス注入ノズル部とを備えた充填注入ノズル手段１１と、充填後の容器ＰのスパウトＳにキャップＣを装着して密封するキャッピング手段２１（キャッパー）とを備えた概要側面図である。
【００１５】
図１（ｂ）は、本発明の自動検査装置における上記充填・キャッピング工程Ｉ以後の自動検査工程ＩＩの装置であり、先の充填・キャッパー工程Ｉにて充填密封された前記容器Ｐを押圧して容器Ｐ内圧を増大させる加圧手段３１と、容器Ｐ内圧の増大した前記容器ＰのスパウトＳ及びその周辺のエアーを吸引してヘリウムガスの漏れ出しを検査するヘリウムガス漏れ検査手段４１を備えた概要側面図である。
【００１６】
図２は、上記図１（ｂ）に示した本発明の自動検査装置の上記自動検査工程ＩＩにおける装置の他の実施の形態であり、図２（ａ）は、その概要上面図、図２（ｂ）は、その概要側面図であり、起立した状態で充填・キャッピングの終了いた容器Ｐは、搬送手段１に付帯するガイド（図示せず）によって倒置（寝出し）状態にて搬送されて自動検査工程ＩＩに導入される。
【００１７】
また、図２（ａ）に示すように、倒置（寝出し）状態にて搬送される容器Ｐは自動検査工程ＩＩの手前の搬送手段１にて、振り分けガイド（又は搬送幅方向の両側方から突出後退するアクチュエータ）により水平方向に交互に２列に分割されて搬送され、続いて、容器Ｐは起立用ガイドＧ1 を通過する間に、倒置状態から起立状態に姿勢が変換されて、自動検査工程ＩＩの加圧手段３１、ヘリウムガス漏れ検査手段４１に導入され、その後は、容器Ｐは倒置用ガイドＧ2 を通過する間に、起立状態から倒置状態に姿勢が変換され、さらに良品の容器製品Ｐは合流ガイド（又は搬送幅方向の両側方から突出後退するアクチュエータ）により水平方向に交互に搬送幅の中央に押し集められて１列に合流して良品として搬出され、他方、不良品の容器製品Ｐは押し集め操作はされずにそのまま２列搬送路上を搬送移動して不良品として搬出される。
【００１８】
上記工程Ｉ、ＩＩにおいて使用される各々搬送手段１は、図示するように、スパウトＳ（注出口栓）を取り付けた充填前の容器Ｐを等間隔に並べて搬送するリニア方式（水平直線送行状態）にて送行するエンドレスベルトやエンドレスチェーンなどにより構成されていて、リニア方式の場合には、搬送手段１は間欠送行動作して、容器Ｐは１個ずつ等間隔にて間欠的に搬送される。その場合、上記充填・キャッピング工程Ｉに設置する充填注入手段１１と、キャッピング手段２１は、少なくとも間欠送行する搬送手段１の１搬送ピッチ分又はその整数倍毎の間隔を置いて定位置に設置される。
【００１９】
また、本発明装置の上記工程Ｉ、ＩＩにおける各々搬送手段１としては、図示しないが、例えばロータリー方式（水平円回転状態、水平楕円回転状態）にて回転する回転盤や回転体であってもよく、ロータリー方式の場合には、搬送手段１は連続回転動作して容器Ｐは連続搬送される。その場合、上記充填・キャッピング工程Ｉに設置する充填注入手段１１と、キャッピング手段２１は、少なくとも搬送手段１による容器Ｐの連続送行に追従して、その送行速度と同じ速度でエンドレスに移動可能に複数設置される。
【００２０】
図１（ａ）に示すように、充填・キャッピング工程Ｉにおける充填注入ノズル手段１１は、その先端部１１ａに、前記搬送手段１にて搬送される容器Ｐ内に液体内容物を充填するための充填ノズル部と、液漏れ検査用ヘリウムガスを注入（噴出）する（必要に応じて同時にノズル先端部の液切れを行う）ためのガス注入ノズル部とを備える。
【００２１】
また、その充填注入ノズル手段１１には、充填注入ノズル手段１１の充填用開閉動作エアーを供給する充填用開閉動作エアー供給管１２と、その手段１１内部に充填用の液体内容物（充填液）を供給する充填液供給管１３と、ガス注入ノズル部内にヘリウムガスを供給するガス供給管１４とを備えている。なお、１５はガス注入ノズル部の開閉動作を行うエアーシリンダ（アクチュエータ）を動作させるためのエアー注入排出管である。
【００２２】
また、上記充填注入ノズル手段１１のガス注入ノズル部は、エアー吸引機能を備えるようにしてもよく、そのエアー吸引動作の際には、上記ガス供給管１４からガス注入ノズル部内へのヘリウムガス供給動作を、ガス注入ノズル部内から上記ガス供給管１４へのエアー吸引動作に切り換える（ガスとエアーの分配を切り換える）ことにより、充填注入ノズル手段１１による容器内への液体内容物の充填とヘリウムガスの注入の前に、予め容器Ｐ内に滞留しているエアーをバキューム吸引することができる。
【００２３】
キャッピング手段２１は、前記充填注入ノズル手段１１に対して、搬送手段１による容器搬送方向の後段に設けられていて、充填液の充填とヘリウムガスの注入を終了した容器ＰのスパウトＳに、キャップＣを供給して装着し、容器Ｐを密封包装するためのものである。
【００２４】
前記キャッピング手段２１は、スパイラルキャップ、ロールオンキャップ、打ち込みキャップなど、キャップＣやスパウトＳの各種形式に対応する構造のものが取り付けられる。
【００２５】
図１（ｂ）及び図２（ａ）〜（ｂ）に示す自動検査工程ＩＩに備える加圧手段３１は、前記キャッピング手段２１に対して、搬送手段１による容器搬送方向の後段に設けられていて、充填液とヘリウムガスの充填注入密封された前記容器Ｐを、その両側方からエンドレスベルトやロール群にて挟み込むなどして押圧し、容器Ｐの内圧を増大させるものである。
【００２６】
ヘリウムガス漏れ検査手段４１は、前記加圧手段３１に対して、搬送手段１による容器搬送方向の後段に設けられていて、容器Ｐ内圧の増大した前記容器Ｐのトップ部（上部）、特にスパウトＳ及びその周辺のエアーを吸引するエアー吸引部と、その吸引したエアー中のヘリウムガス濃度を検知するヘリウムガス検知部とから構成され、容器Ｐの上部（スパウトＳ、容器本体上部、その上部シール部、スパウトＳと容器本体上部シール部との接続シール部など）からのヘリウムガスの漏れ出しを検査するものである。
【００２７】
自動検査工程ＩＩの後段にはリジェクト排出手段５１を備え、該リジェクト排出手段５１は、前記ヘリウムガス漏れ検査手段４１に対して、搬送手段１による容器搬送方向の後段に設けられていて、ヘリウムガス漏れが検知された不良品容器Ｐと、検知されない良品容器Ｐとを区分して排出するものである。
【００２８】
次に、本発明装置において使用する上記充填注入ノズル手段１１の一例を以下に説明すれば、例えば、図３の正面断面図に示すように、細長いノズル外筒部１６と、その外筒部１６の先端部１１ａに孔設したノズル吐出口１６ｂと、その外筒部１６の長手方向に設けた筒内部１６ａに僅かなストローク量（Ｃ1 ）にて、該筒内部１６ａを上下方向に摺動移動可能な充填用開閉シャフト部１７とにより構成されている。
【００２９】
充填注入ノズル手段１１の先端部である充填用開閉シャフト部１７の外筒部１６本体の先端部１１ａには、容器Ｐの注出口Ｓを密着状態で嵌合装着する充填用のノズル先端凹部１１ｂを備え、容器Ｐ内に液体内容物の充填及びヘリウムガスの注入をする際に、容器Ｐの注出口Ｓを充填注入ノズル手段１１先端部の充填用凹部１１ｂ内に装着して充填するものである。
【００３０】
なお、図示する容器Ｐは、例えば、液体密封用の積層包材フィルムを用いて加熱密封シール加工により製袋されたパウチ状（又はガゼットパウチ状）の容器Ｐであり、ＰT はトップシール部、ＰS はサイドシール部、ＰB はボトムシール部であり、注出口Ｓは、その注出口先端を外方に向け、その注出口基部をトップシール部ＰT にて挟持されて接着され取り付けられているものである。
【００３１】
図３に示すように液体内容物（充填液）を供給する充填液供給管１３は、外筒部１６の途中に筒内部１６ａに連通するように取り付けられ、供給管１３の取り付け部より上部の筒内部１６ａの筒内壁面にはダイヤフラム１７ｃ（リング状の柔軟遮蔽板）を介して充填用開閉シャフト部１７が連結され、供給管１３の取り付け部より上部の筒内部１６ａと下部の筒内部１６ａとは、互いに遮断されている。
【００３２】
外筒部１６の筒内部１６ａ内を摺動移動可能な前記充填用開閉シャフト部１７の上部には、シャフト外周の外側方向に張り出すリング状のピストンフランジ部１７ｇを備え、該ピストンフランジ部１７ｇに近接する外筒部１６の側方には、前記開閉シャフト部１７を上下方向に摺動動作させる充填用開閉動作エアー供給管１２を備え、該エアー供給管１２は、ピストンフランジ部１７ｇ上面側のエアー圧入と排気とを行うエアー供給管１２ａと、ピストンフランジ部１７ｇ下面側のエアー圧入と排気とを行うエアー供給管１２ｂとを備える。
【００３３】
前記ピストンフランジ部１７ｇを前記エアー供給管１２ａ、１２ｂでの交互のエアー圧入と排気とにより上下方向に駆動させて開閉シャフト部１７を上下方向に摺動動作させて、外筒部１６先端の吐出口１６ｂを筒内部１６ａ側にて開放したり、閉鎖したりする。なお、開閉シャフト部１７の先端部１７ａには、パッキン１７ｂを備え、そのパッキン１７ｂにより、吐出口１６ｂ周囲を筒内部１６ａ側の吐出口１６ｂ周囲を密封閉鎖する。
【００３４】
上記外筒部１６の筒内部１６ａは、その筒内部１６ａと開閉シャフト部１７との摺動対向内面に、そのシャフト部１７の長手方向に沿って吐出口１６ｂまで連通する充填液の充填用流路が形成されている。
【００３５】
充填注入ノズル手段１１の先端部１１ａからの充填液の吐出と停止は、次のようにして行われる。
【００３６】
充填注入ノズル手段１１に備えたエアーディストリビュータ（図示せず）によるエアー分配動作により前記エアー供給管１２ａからのエアー排出とエアー供給管１２ｂからのエアー圧入が連動して行われると、ピストンフランジ部１７ｇを介して開閉シャフト１７は上方に向かってストローク量Ｃ1 にて摺動動作し、シャフト部１７先端部１７ａのパッキン１７ｂが吐出口１６ｂより離反して吐出口１６ｂが開放し、充填液供給管１３から所定充填圧力にて筒内部１６ａ内に供給された充填液が、筒内部１６ａの充填用流路を通り、吐出口１６ｂより容器Ｐの注出口栓Ｓを通って容器Ｐ内に充填される。
【００３７】
また、エアー分配動作により前記エアー供給管１２ａからのエアー圧入とエアー供給管１２ｂからのエアー排出が連動して行われると、ピストンフランジ部１７ｇを介して開閉シャフト１７は下方に向かってストローク量Ｃ1 にて摺動動作し、シャフト部１７先端部１７ａのパッキン１７ｂが吐出口１６ｂの周囲に密接して吐出口１６ｂが閉鎖し、充填液供給管１３から所定充填圧力にて筒内部１６ａ内に供給された充填液は、吐出口１６ｂからの吐出を停止する。
【００３８】
上記充填注入ノズル手段１１の充填用開閉シャフト部１７の内部には、その先端部１７ａから上端部１７ｅに亘って長手方向の全長に、シャフト中空部１７ｄを備え、その先端部１７ａはヘリウムガス吐出口、上端部１７ｅはガス供給口となっている。
【００３９】
前記シャフト部１７の中空部１７ｄ内には、その内部に嵌挿して上下方向に摺動移動するガス吐出用開閉シャフト１９を備えている。
【００４０】
前記シャフト部１７の上端部１７ｅには、作動ハウジング部１８が一体的に取り付けられ、該ハウジング部１８には、その中空部１８ａ内に連通するヘリウムガス供給管１４（容器Ｐ内の滞留エアーの吸引を行うためのバキューム吸引管を兼ねる）が取り付けられ、該中空部１８ａ内にはガス吐出用開閉シャフト１９と一体に設けた後述する上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃ（ピストン材）と該可動部１９ｂ、１９ｃを摺動移動させるアクチュエータ１５（例えばエアシリンダと、そのエアー吸引とエアー吸引解除を行う動作手段）とを備えている。
【００４１】
図３に示すようにヘリウムガスを供給するガス供給管１４は、ハウジング１８内の中空部１８ａの下部に連通するように取り付けられ、供給管１４の取り付け部より上部の中空部１８ａの内壁面には、リング状のダイヤフラム１８ｂ（リング状の柔軟性遮蔽板）を介して、上記開閉シャフト１９の上下摺動可動部１９ｂが連結され、ハウジング１８の中空部１８ａ内は、ガス供給管１４の取り付け部より上部と下部とで互いに遮断されている。
【００４２】
前記上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃは、弾性部材１８ｄ（スプリング）にて常に下方に付勢していて、下降する開閉シャフト１９の先端部１９ａは、シャフト部１７の先端部１７ａにあるガス吐出口１７ｆを常に閉鎖し、他方、アクチュエータ１５の動力により上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃ及び開閉シャフト１９は上方に上昇動作し、開閉シャフト１９の先端部１９ａは、シャフト部１７の先端部１７ａにあるガス吐出口１７ｆを開放する。
【００４３】
あるいは、前記上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃは、弾性部材１８ｄ（スプリング）にて常に上方に付勢していて、上昇する開閉シャフト１９の先端部１９ａはシャフト部１７の先端部１７ａにあるガス吐出口１７ｆを常に開放し、他方、アクチュエータ１５の動力により上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃ及び開閉シャフト１９は下方に下降動作し、開閉シャフト１９の先端部１９ａは、シャフト部１７の先端部１７ａにあるガス吐出口１７ｆを閉鎖する。
【００４４】
前記弾性部材１８ｂより下側の中空部１８ａの内壁面と、上下摺動可動部１９ｂ外面との間、及びシャフト部１７の中空部１７ｄとシャフト部１９外面との間に、シャフト部１７のガス吐出口１７ｆまでに亘って、充填液の充填流路が形成されている。
【００４５】
ガス供給管１４から所定圧力にて供給されるヘリウムガスは、前記上下摺動可動部１９ｂ、１９ｃの上部に一体的に設けたアクチュエータ１５による可動部１９ｂ、１９ｃの上方への駆動動作（例えばエアシリンダのエアー吸引動作）と、ガス供給管１４から供給されるヘリウムガスの所定供給圧力とにより、可動部１９ｂ、１９ｃ及びシャフト部１７内のシャフト部１９をストローク量Ｃ2 だけ上昇移動させる。
【００４６】
シャフト部１９の上昇移動により、シャフト部１９の先端部１９ａは、シャフト部１９先端部のガス吐出口１７ｆより離反してガス吐出口１７ｆが開放し、ガス供給管１４から供給されたヘリウムガスは、シャフト部１７の吐出口１７ｆを通り、外筒部１６の吐出口１６ｂより容器Ｐの注出口栓Ｓを通って容器Ｐ内に充填される。
【００４７】
このように、本発明装置における充填注入ノズル手段１１の一例としては、図３に示すように、搬送手段１にて搬送されるスパウトＳ付きの容器Ｐ内に充填液（液体内容物）を充填するための充填液吐出口１６ｂを備えた外筒部１６と、該吐出口１６ｂを開放、閉鎖する開閉シャフト部１７とからなる充填ノズル部と、液漏れ検査用ヘリウムガスを注入するためのガス吐出口１７ｆを備えたシャフト部１７と、該吐出口１７ｆを開放、閉鎖する開閉シャフト部１９とからなるガス注入ノズル部を備え、ノズル外筒部１６の先端部１１ａにある充填ノズル部の吐出口１６ｂ（最端の吐出口）と、ガス注入ノズル部のガス吐出口１７ｆとを上下方向に直列に配置するとともに、最端の吐出口１６ｂを、充填ノズル部とガス注入ノズル部との共通の吐出口として備えた構造である。
【００４８】
本発明においては、必ずしも、図３に示すような構造の充填注入ノズル手段１１に限定されるものではなく、充填注入ノズル手段１１には、少なくとも、液体内容物（充填液）を充填する充填ノズル部と、検査用のヘリウムガス注入用のガス注入ノズル部とを備え、充填ノズル部とガス注入ノズル部による充填液とガスが、１つの容器ＰのスパウトＳと接続する１つのノズル先端部１１ａにより容器Ｐ内に充填注入されるものであって、図示するような吐出口１６ｂを共用する構造のもの、あるいは充填ノズル部の充填液吐出口１６ｂとガス注入ノズル部のガス注入用吐出口１７ｆとを左右方向に並列に別個に配置した構造のものであってもよい。
【００４９】
上記のように充填液の充填とヘリウムガスの注入とを１つのノズル先端部１１ａにより行う充填注入ノズル手段１１を備えた装置を用いれば、充填液の充填とヘリウムガスの注入とを同時に行うことができる。
【００５０】
また、その他に、充填液の充填とヘリウムガスの注入のタイミングは、充填液の充填を完了した後に、ヘリウムガスを注入するようにしてもよいし、又はヘリウムガスを注入した後に、充填液を充填するようにしてもよい。
【００５１】
また例えば、容器Ｐ内へ充填液を充填した後に、ヘリウムガスを注入（噴射）するようにすれば、ノズル外筒部１６の先端部１１ａの凹部１１ｂや充填液吐出口１６ｂに残留する充填液を、ヘリウムガスによって容器Ｐ内に吹き飛ばすことができ、それによりノズル先端部における液切れを良好にし、残留充填液による液垂れを防止して、液垂れによる充填機内の汚損や、後続の容器Ｐに対する液垂れによる汚損を回避することができる。
【００５２】
本発明装置における加圧手段３１の一例としては、例えば、図１、図２（ａ）〜（ｂ）の全体図、及び図４の加圧手段の平面図に示すように、搬送手段１により起立して搬送される容器Ｐをその両側面から加圧する手段であり、間欠送行動作する搬送手段１による容器Ｐの搬送方向に沿って平行に対向して、搬送手段１の送行に同期して間欠送行する第１エンドレスベルト３２と第２エンドレスベルト３３からなる。なお、３２ａ、３２ｂはエンドレスベルト３２を巻回する回転ロール、３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄはエンドレスベルト３３を巻回する回転ロールである。
【００５３】
搬送手段１にて搬送される各々容器Ｐの両側面は、第１、第２エンドレスベルト３２、３３により挟持され加圧されながら移動して、各容器Ｐはヘリウムガス漏れ検査手段４１に順次導入されてヘリウムガス漏れの有無が検査される。
【００５４】
ヘリウムガス漏れ検査手段４１は、例えば、加圧状態にある容器Ｐの周辺のエアーを、バキューム吸引してヘリウムガス検出器に導入し、導入したエアーを、検出器分析管のイオンチャンバー内で、フィラメントからの電子ビームによりイオン化する。
【００５５】
この生成イオンを加速電圧により加速し、イオンスリットから飛び出させ、飛び出させた場所に磁場をかけ、円軌道をかける。エアー中の異なる各々気体は質量が異なるため、それに対応して円軌道が異なり、この軌道差を利用してヘリウムイオンコレクタにてヘリウムガスを収集し、イオン電流増幅器で増幅してヘリウムガス量を検出することができる。
【００５６】
第１、第２エンドレスベルト３２、３３のいずれか一方又は両方は、搬送手段１に対する距離を適宜に接近又は離反させることにより、容器Ｐの側面に対する圧力を調整可能になっている。
【００５７】
例えば、図４に示すように、第１エンドレスベルト３２は、搬送手段１に対して一定の距離に固定支持し、第２エンドレスベルト３３は、搬送手段１の側方のフレームＦに取り付けたリニアガイド部３４に対して矢印方向にリニアにスライド移動可能なブラケット３３に取り付け支持する。
【００５８】
第２エンドレスベルト３３を、搬送手段１に対して適宜な距離に接近又は離反させ、第１エンドレスベルト３２と第２エンドレスベルト３３との平行間隔Ｗを適宜に設定することにより、その間に挟まれる容器Ｐの両側面に対する圧力を調整可能とするものである。
【００５９】
【発明の効果】
本発明の容器の微少漏れ自動検査装置は、容器に充填液と一緒に液漏れ検査用のヘリウムガスを注入して密封包装した後、その容器からのヘリウムガスの漏れ出しの有無を検知することにより、容器からの充填液の微少な液漏れの有無を正確に検査することができ、従来の通電による液漏れ検査方式による不都合を解消することができる。
【００６０】
また、使用するヘリウムガスは不活性ガスであるため化学的反応が無く、また食品添加物としても厚生労働省にて認可されているものであり、また容器のヘッドスペースに注入されるため、食品等の内容物の酸化防止のための効果がある。
【００６１】
本発明装置は、パウチやボトルなど、半剛性の液体密封用の包装容器の内容物充填製造ラインに配置でき、充填密封包装された容器の最終製品の液漏れの有無を精度よく自動的に検査することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）〜（ｂ）は本発明装置を説明する概略側面図。
【図２】（ａ）は本発明装置を説明する全体上面図、（ｂ）はその全体側面図。
【図３】本発明装置における充填注入ノズル手段の一例を説明する正面断面図。
【図４】本発明装置における加圧手段の一例を説明する平面図。
【符号の説明】
Ｉ…充填・キャッピング工程  ＩＩ…自動検査工程
Ｐ…容器  Ｓ…注出口（スパウト）  Ｃ…キャップ  Ｗ…平行間隔
１…搬送手段
１１…充填注入ノズル手段  １１ａ…ノズル先端部  １１ｂ…先端凹部
１２…充填用開閉シャフト部の開閉用エアー供給管  １３…充填液供給管
１４…ガス供給管（エアー吸引管兼用）
１５…ガス吐出用開閉シャフト部の開閉用エアー供給管
１６…ノズル外筒部  １７…充填用開閉シャフト部  １８…作動ハウジング部
１９…ガス吐出用開閉シャフト部
２１…キャッピング手段（キャッパー）
３１…加圧手段
４１…ヘリウムガス漏れ検査手段
５１…リジェクト手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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