(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン側の第１の潤滑油タンクと、その第１の潤滑油タンクに潤滑油を供給するための第２の潤滑油タンクとを備えた潤滑油供給装置において、前記第１の潤滑油タンクの油量レベルが少なくとも一定まで低下したことを検出する検出手段と、第２の潤滑油タンクから第１の潤滑油タンクへ潤滑油を供給するオイルポンプ等の供給手段と、前記検出手段の検出結果に応じて、第２の潤滑油タンクから第１の潤滑油タンクへ潤滑油を供給するよう前記供給手段へ制御信号を出力する制御手段と、前記供給手段による供給インターバルを測るタイマーとを備え、そのタイマーにより計測されたインターバルが規定時間よりも短いときに、異常であること警告する表示手段を備えていることを特徴とするヒートポンプ用エンジンの潤滑油供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、エンジンヒートポンプにおけるエンジンの潤滑油供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、エンジンの潤滑油は、運転時間の経過とともに劣化し且つ消耗するため、定期若しくは不定期に補充する必要がある。特に、ヒートポンプ用エンジンは、ビルの屋外などに設置されており、常時監視員がいるわけではないから、定期的に巡回して潤滑油の補充を行う必要がある。この場合、エンジンのオイルパンのみでは、このような巡回を頻繁に行う必要があり、そのようなメンテナンスインターバルを長くするため、オイルパンの他に別の潤滑油タンクを設置し、所定運転時間毎にオイルポンプを駆動するように制御して、その別のタンクからオイルパンへ潤滑油を補給するようにすることが考えられている（特開平５−２８０８２７号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の装置では、エンジンの運転時間をカウントして、そのカウント時間が予め設定された規定時間に達すると、制御手段から制御信号を出力してオイルポンプを駆動するものであるが、エンジンの運転時間の経過によって潤滑油の消費量を推測しているだけであるから、必ずしもタンク若しくはオイルパン内の潤滑油の残量を正確に反映していないという問題がある。例えば、オイルパンの損傷などによるオイル漏れや何らかのトラブルで潤滑油が異常に早く消耗しているときであっても、運転時間が規定時間に達していないければオイルポンプは駆動されないから、潤滑油切れを生ずる恐れがあることになる。
【０００４】
この発明は、このような従来の欠点を解消して、エンジンのオイルパンとは別の潤滑油タンクを設けたものにおいて、エンジン側の潤滑油の消費量を正確に把握し、従って、潤滑油切れを生ずることなく確実に潤滑油を補充することができるようにしたヒートポンプ用エンジンの潤滑装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この出願の発明は、エンジン側の第１の潤滑油タンクと、その第１の潤滑油タンクに潤滑油を供給するための第２の潤滑油タンクとを備えた潤滑油供給装置において、前記第１の潤滑油タンクの油量レベルが少なくとも一定まで低下したことを検出する検出手段と、第２の潤滑油タンクから第１の潤滑油タンクへ潤滑油を供給するオイルポンプ等の供給手段と、前記検出手段の検出結果に応じて、第２の潤滑油タンクから第１の潤滑油タンクへ潤滑油を供給するよう前記供給手段へ制御信号を出力する制御手段と、前記供給手段による供給インターバルを測るタイマーとを備え、そのタイマーにより計測されたインターバルが規定時間よりも短いときに、異常であること警告する表示手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の装置の概念図である。図において、(１)は、エンジン(２)のオイルパンであり、このオイルパン(１)とは別に、この発明の第１の潤滑油タンク(３)が設けられている。これら第１の潤滑油タンク(３)とオイルパン(１)とは、上部側と下部側の２つの通路(４)(５)によって相互に連通しており、第１の潤滑油タンク(３)とオイルパン(１)とは潤滑油が相互に往き来するようになっている。
【０００８】
このように、オイルパン(１)と第１の潤滑油タンク(３)は常時連通状態にあり、この第１の潤滑油タンク(３)は、いわばオイルパン(１)を単純に拡張したオイルパン(１)の一部とも考えられ、従って、この発明において、第１の潤滑油タンク(３)とは、オイルパン(１)と称するものをも含むものである。
【０００９】
そして、この発明の前記第１の潤滑油タンク(３)とは別に、更にもうひとつ別の第２の潤滑油タンク(６)が配置されており、この第２の潤滑油タンク(６)内の潤滑油は、供給手段であるオイルポンプ(７)を介して、第１の潤滑油タンク(３)側へ供給されるようになっている。
【００１０】
第１の潤滑油タンク(３)には、オイルレベルセンサー(７)が設けられて、少なくとも、第１の潤滑油タンク(３)内の潤滑油レベルが満量レベルＡにあるか、要補充レベルＢにあるかを検出するようになっている。この場合、オイルレベルセンサー(７)は、そのような満量レベルＡから要補充レベルＢまで無段階にレベルを計測するものであってもよい。
【００１１】
(８)は、前記オイルレベルセンサー(７)からの検出信号に基づき、オイルポンプ(９)へ制御信号を出力してそのオイルポンプ(９)を駆動させるとともに、補充回数の加算と補充量の累計の演算等を行うコントローラを示し、その一部にタイマー(10)を備えている。このコントローラ(８)によるオイルポンプ(７)の制御等の手順を、図２のフローチャートに基づいて説明すると以下の通りである。
【００１２】
まず、プログラムがスタートすると同時に、前記コントローラ(８)は、オイルレベルセンサー(７)から入力されたオイルレベルが、まず、前記満量レベルＡにあるかどうかを判定し（ステップ１、図中丸付き数字で示す）、それ以外であれば、要補充レベルＢであるか否かを判定する（ステップ２）。潤滑油レベルが要補充レベルＢの時は、第２の潤滑油タンク(６)から第１の潤滑油タンク(３)へオイルを補充中であることを示すフラグを立てておく（ステップ３）。そして、前記第２の潤滑油タンク(６)へ潤滑油が前回補給されたときからの、オイルポンプ(７)による第１の潤滑油タンク(３)への補充回数を加算し（ステップ４）、これをメモリに格納した後、オイルポンプ(７)に制御信号を出力して、このオイルポンプ(７)を駆動し、第１の潤滑油タンク(３)へ潤滑油を供給する（ステップ５）。このような処理を繰り返しながら、ステップ２においてオイルレベルが満量レベルＡになったと判断すると、オイル補充中であることを示すフラグをクリア（ステップ６）し、次いで、オイルポンプを停止する（ステップ７）。
【００１３】
なお、ステップ２において、オイルレベルが要補充レベルＢにない場合には、前記のオイル補充中を示すフラグが立っているかどうかを判別し（ステップ８）、フラグが立っていれば、オイル補充を継続し、他方、フラッグが立っていなければ、それはオイル補充中ではなく又要補充でもないから、オイルポンプ(９)の停止状態を継続する。
【００１４】
図３は、前記図２のステップ５において記憶されたオイル補充回数に基づいて、第２の潤滑油タンク(６)が要補給時であるかどうか判別するための処理手順を示すフローチャートである。前記図２のフローチャートにおいて、オイルポンプ(９)による第２の潤滑油タンク(６)から第１の潤滑油タンク(３)への潤滑油の補充は、要補充レベルＢから満量レベルＡまでであり、その補充量は常に一定であるから、オイルポンプ(７)の１回の補充による補充量は常に決まっていることになる。従って、これに前記加算されたオイル補充回数との積を求めれば、それまでのオイル補充総量、即ち、第２の潤滑油タンク(６)の潤滑油消費量Ｙが求められる。それ故、その消費量Ｙが予め設定された規定量を上回っていれば、これは、この第２の潤滑油タンク(６)の要補給時であることになる。
【００１５】
即ち、この図３のステップ１において、オイルの消費量を演算し、それによって求められた結果Ｙが、ステップ２の判断で、規定量を上回っていれば、メンテナンス時即ち第２の潤滑油タンク(６)の要補充タイミングであることを、なんらかの形で管理者に分かるように表示するものである（ステップ３）。
【００１６】
その表示手段としては、例えば、第２の潤滑油タンク(６)若しくはその近くに設けたランプ等を点灯することや、ビル等の監視所に設けられたランプを点灯し又はブザーを鳴らし或いはディスプレイその他の装置に表示したり、更には、遠隔地の場合には、電話回線を通じて、メンテナンス会社のディスプレイやその他の表示装置に表示することなどが考えられる。
【００１７】
図４及び図５は、この発明の実施の形態を示す図で、図のように、前記オイルポンプ(９)による補充インターバルが、規定時間より短い場合に、エンジン(２)などの故障その他の異常であると判定して、これを通知するためのプログラムの流れを示している。まず図４において、オイルポンプ(９)が停止すると、この図のステップ１において一旦タイマー(10)をクリアした後、次回のオイルポンプ作動までタイマーが作動する（ステップ２）。そうして、次回オイルポンプ(９)が作動してその次回の補充が開始されるときに、タイマー(10)を停止させる。このようなタイマー(10)の停止動作に伴い、前記コントローラ(８)は、図５で示すように、そのタイマー(10)によって計測された時間が規定時間より短いか否かを判定し（ステップ１）、そうでなければエンジンは正常と判断する（ステップ２）。他方、規定時間を下回っている場合には、なんらかのエンジン(２)の故障、その他の異常であると判定し、前記と同様の手段によって、その旨を表示するものである。
【００１８】
図６は、前記図１のオイルレベルセンサー(７)に換えて、第１の潤滑油タンク(３)内の潤滑油レベルが満量レベルの時に動作する油面スイッチＡと、同じく要補充レベルの時に作動する油面スイッチＢとを設けたもので、これらのスイッチＡ，Ｂの動作によって、第１の潤滑油タンク(３)へ潤滑油を補充するか否かを判別するようにしたものである。その処理手順を図７に示しており、図２のフローチャートに比較して、ステップ２で油面スイッチＡがＯＦＦか否かを判定することと、ステップ３において油面スイッチＢがＯＦＦか否かであるかを判別する点において変わるだけであって、その他は変わるところがない。
【００１９】
図８及び図９は、油面スイッチＡが１個のみの場合のときの補充タイミングの例であり、この実施形態においては、第１の潤滑油タンク(３)内の潤滑油レベルが、満量レベルでもなくまた要補充レベルでもない中間の位置で、油面スイッチＡが動作するようにされており、その後、エンジン(２)の運転時間を積算して、その運転時間がある規定運転時間に達すると、オイルポンプ(７)を駆動して、第２の潤滑油タンク(６)から第１の潤滑油タンク(３)側へ補充するようにしたものである。
【００２０】
更に、この実施形態においては、図１０で示すように、オイルポンプ(９)の運転期間中、前記油面スイッチＡがＯＮになっているかを判別し、その油面スイッチＡがＯＮになった段階でオイルポンプ(９)の運転時間を積算し、その積算時間が規定時間になった時点で、補充が完了したものと考えて、そのオイルポンプ(９)を停止させるようにしている。
【００２３】
【発明の効果】
この発明によれば、潤滑油ポンプによる補給インターバルが規定時間を下回っている場合には、即ち、エンジンのトラブルによってなんらかの形で潤滑油が異常に消耗したような場合には、これを、異常として表示するようにしているから、このようなエンジンのトラブルによる潤滑油切れを未然に防ぐことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態を示す潤滑油補充システムの概念図である。
【図２】図１のコントローラによる潤滑油補充処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】同じく第２の潤滑油タンクに潤滑油を補給する時期であるか否かを判別するためのフローチャートである。
【図４】オイルポンプの動作に伴うタイマーの作動手順を示すフローチャートである。
【図５】上記タイマーによる計測時間に基づき、第２の潤滑油タンクが要補給時期であるかどうかを判別するための制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】この発明の別の実施形態を示す補充システムの潤滑装置の概念図である。
【図７】同じく図６の装置における制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】この発明の別の実施形態を示す潤滑補充システムの全体概念図である。
【図９】同じく図８の装置における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】エンジンの運転とオイルポンプの運転の時間経過を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
(１)  オイルパン
(２)  エンジン
(３)  第１の潤滑油タンク
(６)  第２の潤滑油タンク
(８)  コントローラ
(９)  オイルポンプ
(10)  タイマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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