(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者のＩＤ情報を入力するとともに撮影モードおよび画像サイズを選択する入力手段と、選択された撮影モードに基づき超音波を送受する手段と、受信超音波信号を処理して画像データを得る手段と、該画像データに基づく画像を上記の選択された画像サイズに応じて表示するとともに被検者ＩＤ情報を表示する画像表示手段と、時々刻々の時刻データを生じるクロック手段と、上記入力手段による画像データ指定操作および保存操作に応じてその時点での時刻データと被検者ＩＤ情報を含むファイル名を自動生成するファイル名自動生成手段と、上記保存操作に応じて、指定された画像データの特定の形式のファイルを上記の生成されたファイル名で自動生成する記録用画像ファイル生成手段と、上記保存操作に応じて、指定された画像データに関する、少なくとも被検者ＩＤ情報、撮影モードおよび画像サイズを含む属性データのファイルを上記の生成されたファイル名で拡張子のみ異なるファイルとして自動生成する記録用属性ファイル生成手段と、上記保存操作に応じて上記のファイルを記録する記録装置とを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、超音波ビームを被検体（生体）内に投射してその反射波を受信し、反射状態を画像化することにより生体組織内の状態を診断する超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置では、採集した画像情報をその装置に備えられた画像モニター装置に表示して観察に供するだけでなく、フロッピーディスクや光磁気ディスクなどの外部メモリにファイルとして保存する機能が備えられている。その際、画像情報のファイルシステムのフォーマットは、事実上の標準であるＢＭＰやＪＰＥＧ方式が用いられるのが普通である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように超音波画像情報を単に保存するだけでは、画像情報そのものがファイルとして保存されるだけであって、種々の実際上の不便さがある。すなわち、この画像情報だけのファイルを再生したときに、どのようなモードで撮影された画像なのか、サイズはどのようなものか、等についてはなんらの情報もないので、画像上で１ｃｍの長さが被写体のどれほどの長さになるか、Ｂモード像なのかＢＭモード像なのかが分からないという事態が生じる。
【０００４】
このような画像情報に付随する属性情報も保存しようとすれば、従来では、これらを別ファイルとしてわざわざ保存しなければならず、そのようなファイルを作成したり別個に保存操作したりする必要があって、きわめて煩雑である。
【０００５】
この発明は、上記に鑑み、超音波画像情報をファイルとして保存するとき、同時に属性情報も別ファイルとして自動的に保存され、その操作が複雑になることがないように改善した、超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明による超音波診断装置においては、被検者のＩＤ情報を入力するとともに撮影モードおよび画像サイズを選択する入力手段と、選択された撮影モードに基づき超音波を送受する手段と、受信超音波信号を処理して画像データを得る手段と、該画像データに基づく画像を上記の選択された画像サイズに応じて表示するとともに被検者ＩＤ情報を表示する画像表示手段と、時々刻々の時刻データを生じるクロック手段と、上記入力手段による画像データ指定操作および保存操作に応じてその時点での時刻データと被検者ＩＤ情報を含むファイル名を自動生成するファイル名自動生成手段と、上記保存操作に応じて、指定された画像データの特定の形式のファイルを上記の生成されたファイル名で自動生成する記録用画像ファイル生成手段と、上記保存操作に応じて、指定された画像データに関する、少なくとも被検者ＩＤ情報、撮影モードおよび画像サイズを含む属性データのファイルを上記の生成されたファイル名で拡張子のみ異なるファイルとして自動生成する記録用属性ファイル生成手段と、上記保存操作に応じて上記のファイルを記録する記録装置とが備えられることが特徴となっている。
【０００７】
入力手段を操作して保存すべき画像データを指定し、それを保存せよというコマンドを入力すると、ファイル名が自動生成されて、そのファイル名の下で、指定された画像データの特定の形式のファイルと、拡張子のみがこれと異なる同一ファイル名のその画像データに関する属性データを含む属性ファイルとが自動生成されて、記録装置に記録される。ファイル名は、その時点での時刻データと被検者ＩＤ情報を含むもので、被検者の識別が可能な最適なファイル名であるとともに重複することもない。そのため、操作者がファイル名をあれこれ考えたり、既存のファイルを上書きしてしまわないかをチェックしたりする手間を省くことができる。指定された画像データに関する属性データには、少なくとも被検者ＩＤ情報、撮影モードおよび画像サイズが含まれ、その属性データのファイルが、指定された画像データのファイルとともに保存されるため、画像データの再生時にこの属性データを参照することができ、その画像データの撮影モードや画像サイズに応じた表示を行うことができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この発明にかかる超音波診断装置は、図１に示すように、超音波を発射および受波するプローブ１１を備えている。このプローブ１１は、多数の超音波振動子エレメントがアレイ状に並べられたものである。ビームフォーマー１２は、ＣＰＵ２１の制御の下で、このプローブ１１の超音波振動子エレメントの各々の駆動遅延時間を制御することにより、これら多数の超音波振動子エレメントからいっせいに発生させられる超音波の合成ビームの方向および焦点を定め、および多数の超音波振動子エレメントの各々が受波した超音波の受信信号の遅延時間をそれぞれ制御することにより合成受波超音波ビームの方向および焦点を定める。
【０００９】
ビームフォーマー１２から得られる受波合成超音波ビームの受信信号は、信号処理部１３に送られて処理される。ビームフォーマー１２がＣＰＵ２１によって制御されることにより、つぎつぎに送波され受波される合成超音波ビームがある平面をスキャンするようにされる。こうして、プローブ１１を被検体（生体）表面に当てて、その被検体内部の特定の断面を合成超音波ビームでスキャンし、生体組織内のその断面での超音波反射係数についての分布（超音波画像情報）を得ることができる。この画像情報は信号処理部１３から画像メモリ部１５に送られる。
【００１０】
この画像メモリ部１５に蓄積された超音波画像情報は、キャラクタメモリ部１６からのキャラクタ情報およびグラフィックメモリ部１７からのグラフィック情報とともに表示画像生成部１８に送られて、表示すべき１枚の画像として生成される。この表示画像生成部１８で生成された画像は画像モニター装置１９に送られて表示される。これにより、画像モニター装置１９において、超音波画像とともに被検体（患者）の名前、日付などの文字、およびラインなどのグラフィックスなどが表示されることになる。キャラクタメモリ部１６およびグラフィックメモリ部１７は、画像メモリ部１５とともに、メモリ制御部１４によって制御され、このメモリ制御部１４はＣＰＵ２１によって制御されている。メモリ制御部１４はＣＰＵメモリ部２９も制御する。
【００１１】
ＣＰＵ２１には、時刻信号を出力するクロック装置２２が備えられるとともに、キーボード２３およびトラックボール２４（あるいはマウスなど）が接続されており、これらを操作することによって、患者の名前や日付などの情報を入力したり、超音波ビームでスキャンすべき部位を入力したり、あるいはどのようなモード（たとえばＢモードあるいはＢＭモードというような）の超音波画像を撮影するかの設定指令を入力したりする。これらのデータはＣＰＵメモリ部２９に送られる。さらに、このＣＰＵ２１には、フロッピーディスク記録装置や光磁気記録装置などの、リムーバブルな記憶媒体に記録・保存する記録装置２５が接続されている。
【００１２】
また、ＣＰＵ２１には、記録・保存するための画像データのファイルを生成する装置２６と、記録・保存するための、その画像データに関する属性データのファイルを生成する装置２７と、ファイル名を自動生成する装置２８とが接続されている。
【００１３】
キーボード２３やトラックボール２４を操作して、まず、患者の名前、ＩＤ番号などの患者情報を入力し、つぎに撮像モードの設定を行う。そして、被検体内部の特定断面での設定モードの超音波画像の撮像が行われ、その画像情報が画像メモリ部１５に蓄積される。この画像情報は表示画像生成部１８に送られる。表示画像生成部１８では、この画像情報と、キャラクタメモリ部１６からのキャラクタ情報およびグラフィックメモリ部１７からのグラフィック情報とを合成して１枚の画像を生成し、これが画像モニター装置１９で表示される。
【００１４】
この超音波画像を記録装置２５に出力して保存しようとするとき、キーボード２３やトラックボール２４の操作により保存すべき画像を指定し、保存のコマンドを入力する。すると、表示画像生成部１８あるいは画像メモリ部１５に格納されていた超音波画像情報がＣＰＵ２１によって取り出され、ＢＭＰなどのフォーマットに変換される。同時に、ＣＰＵメモリ部２９から、その画像データに関する属性データ、つまり患者名、患者ＩＤ番号、撮影モード、画像サイズなどの属性データが抽出される。
【００１５】
ファイル名生成装置２８は、自動的に所定のルールでファイル名を生成する。たとえば、患者ＩＤ番号、患者名、時刻を結合したようなファイル名とし、拡張子として画像ファイルにはｂｍｐを、属性ファイルにはａｔｒをつけることとする。つまり、患者ＩＤが「０４６２」、患者名が「ＴＳＵＪＩＩ」と入力されていた場合、超音波画像を外部メモリにファイルとして保存する時刻が１９９９年７月１日ＰＭ２時１５分３１秒であれば、画像データファイル名として「0462TSUJII990701141531.bmp」が、属性データファイル名として「0462TSUJII990701141531.atr」が、ファイル名生成装置２８によって生成される。時刻データは、クロック装置２２から得る。このようにしてファイル名が付けられた画像データおよび属性データのファイルを保存するには最低でも１秒は時間がかかるため、同一ファイル名が生成されてしまう可能性はなく、自動的に異なる名前のファイル名を生成することができる。
【００１６】
こうしてファイル名生成装置２８によってファイル名が生成され、そのファイル名で、記録用画像ファイル生成装置２６が指定された画像のファイルを生成する。同時に記録用属性ファイル生成装置２７が属性データのファイルを、上記のような名前で生成する。これらの２つのファイルが記録装置２５に保存される。
【００１７】
したがって、保存する前に、以前に同じファイル名で保存されていてそれが上書きされてしまうことがないか、等をチェックする必要がなくなる。また、ファイル名は、患者ＩＤや患者名も含むので、このファイル名から患者を特定することも可能であり、ファイル名として最適なものである。このように上書きチャックに要する時間を省き、かつ最適なファイル名を選定するに要する時間が不要となるので、画像をセーブするのに要する時間を短縮することができて、非常に便利になる。
【００１８】
このようにして画像データのファイルを保存すると、同時に拡張子のみ異なる同一ファイル名の属性データのファイルも保存されるので、画像再生時にもきわめて便利である。キーボード２３やトラックボール２４を操作することにより画像再生したいＢＭＰ形式のファイルを選択すると、ＣＰＵ２１が、拡張子がａｔｒとなっている同一ファイル名のファイルを先に読みに行き、そのようなファイルが見つかったときそのファイルを読み込むとともに、上記の指定したＢＭＰ形式の画像ファイルを読み込む。そして、画像データを再生・表示するプログラムが自動起動し、読み込んだ属性データに基づいて画像サイズ、モード等を設定して画像モニター装置１９に表示する。拡張子がａｔｒとなっている同一ファイル名のファイルが存在しない場合は、選択されたファイルの画像をサイズ等が不明な画像として再生・表示するか、あるいは超音波診断装置によって保存した超音波画像データではないとして選択された画像を再生しないように、上記のプログラムに設定しておく。再生時のこのような機能は、ソフトウェア的にあるいは図示しないがハードウェア的に実現できる。
【００１９】
なお、上の説明はこの発明の実施の形態に関するものであり、具体的な構成などは種々に変更できることは言うまでもない。たとえば、ここでは記録用画像ファイル生成装置２６、記録用属性ファイル生成装置２７、ファイル名生成装置２８はハードウェア的に構成したが、すべてソフトウェア的に構成可能である。クロック装置２２は、ＣＰＵ２１内部に備えられているものを用いることもできる。
【００２０】
以上説明したようにこの発明の超音波診断装置によれば、超音波画像データの保存・再生がきわめて便利になる。すなわち、保存すべき画像を指定してそれを保存せよという操作を行えば、その画像データのファイルが最適な、かつ既存のファイル名とは重ならないファイル名として自動生成されたファイル名で保存され、同時に患者ＩＤ情報や撮影モードや画像サイズ等の属性データのファイルも保存される。そのため、操作者がファイル名をあれこれ考えたり、既存のファイルを上書きしてしまわないかをチェックしたりする手間を省くことができ、短時間で簡単に保存を行うことができる。また、指定された画像データのファイルとともに、属性データのファイルが保存されるため、画像データの再生時にこの属性データを参照することができ、その画像データの撮影モードや画像サイズに応じた表示を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すブロック図。
【符号の説明】
１１    プローブ
１２    ビームフォーマー
１３    信号処理部
１４    メモリ制御部
１５    画像メモリ部
１６    キャラクタメモリ部
１７    グラフィックメモリ部
１８    表示画像生成部
１９    画像モニター装置
２１    ＣＰＵ
２２    クロック装置
２３    キーボード
２４    トラックボール
２５    記録装置
２６    記録用画像ファイル生成装置
２７    記録用属性ファイル生成装置
２８    ファイル名生成装置
２９    ＣＰＵメモリ部
【図１】
0003961168.tif 000002