(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ、Ｙ、Ｚ軸に沿って方向付けられた吸収性物品であって、
液体透過性カバー、
液体不透過性バッフル、および
前記Ｙ軸に沿って所定の長さをもち、前記Ｚ軸に沿って所定の厚さをもつ吸収性コアを含み、前記吸収性コアは、該カバーと該バッフルとの間に配置され、
前記吸収性コアは、Ｙ軸に沿って垂直方向を向き、前記吸収性コアの中央部分を通って長手方向にはしる第一の曲げ軸を含み、
前記中央部分は、前記吸収性コアの低密度の領域であり、前記Ｙ軸に沿って前記低密度の領域の外側に前記吸収性コアの高密度の領域が配置され、前記低密度の領域は、前記高密度の領域の20％から75％の密度を有し、
前記吸収性コアは、前記第一の曲げ軸に沿って、１つのスリットを含み、前記スリットは、前記吸収性コアの前記所定の長さに沿って延び、前記吸収性コアの前記所定の厚さの３〜99％を貫いて延び、
前記スリットは、前記吸収性物品の前記Ｚ軸の方向に体液を受けるポケットを形成し、このような体液が迅速に吸収されるようにし、
前記吸収性コアは、前記第一の曲げ軸により分割される第一の部材と、第二の部材とを含み、前記第一の部材は、前記吸収性コアに沿って長手方向に延びる第二の曲げ軸を有し、前記第二の部材は、前記吸収性コアに沿って長手方向に延びる第三の曲げ軸を有し、前記第二、第三の曲げ軸は、前記第一の曲げ軸から横方向に近接して間隔をおいて配置され、
それにより前記第一、第二、第三の曲げ軸は、該吸収性コアが上方へ曲がり、該カバーに対して凸型の形状をとることを可能とし、該吸収性コアが横方向の圧縮力を受けた場合に、"W" 字型の形状をとることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記第一の曲げ軸が、体液を受けるため前記Ｚ軸の方向にポケットを形成するスリットを含む請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記ポケットを形成する前記スリットは、"U"字型の形状をとる請求項２に記載の吸収性コア。
【請求項４】
更に、該カバーと該吸収性コアとの中間位置に配置された移動層を含む請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項５】
該第二および第三の曲げ軸が、該第一の曲げ軸から、５mm〜25mmの距離だけ離して配置されている請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項６】
該第二の曲げ軸が、複数の長手方向に隔置されたスリットを有し、前記第二の曲げ軸に沿った前記複数のスリットの各スリットが、前記第二の曲げ軸に沿った前記複数のスリットの隣りのスリットから、５mm〜35mmの距離だけ離して配置されている請求項５に記載の吸収性物品。
【請求項７】
身体に面する表面と、所定の長さと、所定の厚さを有し、Ｘ、Ｙ、Ｚ軸に沿って方向付けられた吸収性コアであって、
前記Ｙ軸に沿って垂直方向を向き、前記吸収性コアの中央部分を通って長手方向に延びる第一の曲げ軸、および
前記第一の曲げ軸に沿ってスリットを含み、前記スリットは、前記吸収性コアの前記所定の長さに沿って延び、前記吸収性コアの前記所定の厚さの３〜99％を貫いて延び、
前記スリットは、前記吸収性物品の前記Ｚ軸の方向に体液を受けるポケットを形成し、このような体液が迅速に吸収されるようにし、
前記吸収性コアは、前記第一の曲げ軸により分割される第一の部材と第二の部材とを含み、前記第一の部材と第二の部材の各々は、長手方向の外部境界を有し、前記第一の部材は、長手方向を向く第二の曲げ軸を有し、前記第二の部材は、長手方向を向く第三の曲げ軸を有し、前記第二、第三の曲げ軸の各々は、複数の長手方向に間隔をおいたスリットを含み、この前記第二、第三の曲げ軸に沿ったスリットの各々の間の前記吸収性コアの切断していない部分と組合わさり、
前記第二の曲げ軸に沿った前記複数のスリットの各スリットは、前記第二の曲げ軸の長さに沿って、隣りのスリットから５mm〜35mmの距離だけ離して配置され、それにより前記吸収性コアの前記第一の部材と第二の部材は、前記第一の曲げ軸から各々の長手方向外部境界に延びるスリットのない領域を有し、前記吸収性コアが横方向の圧縮力を受けた場合に、前記吸収性コアは、"W" 型の形状をとることを特徴とする吸収性コア。
【請求項８】
前記複数のスリットの各々のスリットは、前記第一の曲げ軸から、横方向に、５mm〜25mmの距離だけ離れて配置されている請求項７に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記スリットは、前記第一、第二の部材の厚さの75％を貫いて伸びる請求項７に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は使い捨て可能な吸収性物品に関し、更に詳しくは中心の長手方向の曲げ軸を有する吸収性物品に関し、該曲げ軸は該物品が横方向の圧縮力を受けた場合に、優先的に上向きに凸型の形状で該吸収性物品を曲げることを可能とする。
【０００２】
【技術的背景】
体液、例えば月経、尿、並びに糞便を吸収するように設計されたあらゆる様式および種類の吸収性物品は周知である。月経を受け取る生理用ナプキンに係わる女性用の外部保護領域において、該生理用ナプキンは、一般的に陰門、会陰、および臀部領域内の着用者の身体の輪郭のために、長くかつアーチ形の形状をとっている。従って、該着用者に快適性を与え、かつ端部部分における漏れを防止するであろう、かかる生理用ナプキンに格好な適合性を与えることは比較的困難であった。典型的には、該生理用ナプキンが十分な流体吸収容量および十分に陰門下部に横たわる面積をもつためには、該生理用ナプキンが着用者の両脚間で即座に横方向に圧縮される程度の幅をもつ必要がある。結果的に、この生理用ナプキンは、その機能を役立たなくする無定形状態に迅速に変形する。この生理用ナプキンの構成の改善を目指して幾つかの努力がなされたが、体液を遮断するには依然として不十分であることが分かっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一般的な目的は吸収性物品を提供することにあり、該吸収性物品は、本来的に身体に対して自己−調整性かつ形態−適合性であり、かつその基本的な形状を破壊することなしに、該パッドの圧縮が可能である。より特定的な本発明の目的は吸収性コアを提供することにあり、該コアは、横方向の圧縮力を受けた場合に、優先的に凸型形状で上向きに曲がって、実質的にその中心領域において逆"V" 字型形状を形成する。
本発明の他の目的は、着用した場合に該中心領域において一般的に"W" 字型である身体に面する表面を有する生理用ナプキンを提供することにある。
本発明のもう一つの目的は、着用者が静止状態にあるかあるいは運動状態にあるかによって変化する、女性の陰門領域の形状に一致するように、その形状に適合するであろう生理用ナプキンを提供することにある。
更に別の本発明の目的は、横方向の圧縮力を受けた場合に、凸型形状でカバーに向かって、優先的に上向きに曲がる多数の長手方向に延びる吸収性部材（以下、「長手方向の吸収性部材」という）をもつ生理用ナプキンを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
簡単に言うならば、本発明は液体−透過性のカバーと、液体−不透過性バッフルと、体液滲出物を吸収するための吸収性コアとを有する使い捨て用吸収性物品に関する。この吸収性コアは、中心の長手方向の曲げ軸を含み、該軸は実質的に該吸収性コアの長さに渡り伸びている。この中心の曲げ軸は、少なくとも部分的に該吸収性コアを第一および第二の部材に分割している。該第一の部材は第二の長手方向の曲げ軸を含み、かつ該第二の部材は第三の長手方向の曲げ軸を有する。この中心の長手方向の曲げ軸は、該吸収性コアが横方向の圧縮力を受けた場合に、該コアが該カバーに向かってかつ該中心の曲げ軸に沿って、凸型の形状で選択的に上向きに曲がることを可能とする。これは、該吸収性コアが実質上逆“V" 字型の形状をとることを可能とする。
【０００５】
好ましい態様において、本発明の吸収性コアは、それぞれ該第一および第二部材の側面に位置する第三および第四の長手方向の吸収性部材を含む。これは、本発明の吸収性物品に横方向の圧縮力を受けた場合に、該吸収性コアがより規定された"W" 字型の形状をとることを可能とする。
当業者にとっては、本発明の他の目的並びに利点は、以下の説明および添付図を参照することにより、より一層明らかとなるであろう。
【０００６】
【実施例】
また、本発明は、以下の添付図を参照しつつ記載される以下の説明からより一層十分に理解されよう。以下の添付図において、同様な参照番号は数枚の図面を通して同一の部材を示し、類似の部材はプライム(') を付して示した。
図１を参照すると、ヒトの体液を吸収するための吸収性物品10が図示されている。説明上の便宜のためにのみ、この吸収性物品10は、一般的に競馬用トラック型の女性の衛生用の生理用ナプキンとして図示されている。しかしながら、これはパンティーシールド、失禁デバイス、または任意の他の当分野で周知の使い捨て可能な吸収性物品であり得、かつ他の形状、例えば卵型、砂時計型、真っ直ぐな側部をもつ、外装型のおよび周辺封止型の構造を含むことができる。パンティーライナー、女性用パッド、および失禁用衣料は種々のサイズおよび形状で提供され、かつ種々の厚みをもつことに注意すべきである。
【０００７】
生理用ナプキン10は、液体−透過性カバー12、液体−不透過性バッフル14、外周部16、および該カバー12と該バッフル14との中間位置に配置された吸収性コア18を含む。この吸収性コア18は該生理用ナプキン10の該外周部16の内側に位置し、かつ該カバー12に隣接して配置された身体に面する表面20と該バッフル14に隣接して配置された衣料に面する表面22とを含む。場合によっては、この生理用ナプキン10は、該カバー12と該吸収性コア18との間に配置された移動層23を含み、体液を該吸収性コア18に迅速に輸送し、かつ再度の湿潤の発生を減ずることも可能である。
【０００８】
個々の要素をより一層詳細に説明すると、該カバー12は着用者の身体の方向を向いており、かつこれと接しており、身体からの排出物を受け取る。このカバー12は液体透過性であり、また可撓性であり、かつ皮膚に対して非−刺激性であるべきである。本明細書で使用する用語「可撓性」とは、身体の形状に容易に適合し、かつ一致し、あるいは外力の存在下で容易に変形することにより応答する材料を意味する。
このカバー12は該吸収性コア18を覆い、結果として該生理用ナプキン10を完全に覆い包むことも可能である。あるいはまた、該カバー12および該バッフル14は該吸収性コア18を越えて伸びており、かつ公知技術を利用して、周辺部で完全に一緒に結合して、該生理用ナプキン10の全外周部16をその結合部で封じ込めるか、あるいは該カバー12と該バッフル14とを部分的にその周辺部で結合することも可能である。典型的には、該カバー12と該バッフル14とは、組み立て用接着剤、超音波結合、または当分野で公知の任意の他の結合方法によって結合することができる。
【０００９】
この液体−透過性カバー12は衛生的であり、外観上清浄であり、かつ該吸収性コア18によって集められ、また吸収された身体からの排出液を隠蔽すべく幾分不透明であるべきである。このカバー12は、更に身体からの排出物の迅速な該カバー12から該吸収性コア18への透過を可能とするが、該体液がこのカバー12を介して着用者の皮膚にまで逆流することを防止する、良好なしみ通し並びに再湿潤特性を呈するべきである。上記基準を満足する任意の材料が、カバーとしての使用に適している。例えば、該カバー12に対して適当な材料は不織材料、有孔熱可塑性フィルム、またはその組み合わせであり得る。ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、二成分、ナイロン、レーヨン等の繊維から作られた不織布を使用することができる。このカバー12は、これを貫通して形成された複数の開口を有していて、その上に堆積された体液を該吸収性コア18に通すことができる。
【００１０】
必要ならば、該カバー12は該吸収性コア18への液体透過性を増強するために、界面活性剤を吹き付けることができる。この界面活性剤は、典型的には非−イオン性であり、かつ皮膚に対して刺激性のないものであるべきである。
該移動層23は、好ましくはポリエステル、レーヨンおよびポリマー繊維、例えば商品名「チッソ(CHISSO)」の下でC.イトー＆コ(Itoh & Co.)により市販されているもの等の繊維ブレンドからなる。著しく好ましい組成物は約３〜約６mmの長さを有する50％のポリエステル繊維と、約５〜約10mmの繊維長を有する約30％のストレートレーヨン繊維と、同様に約５〜約10mmの繊維長を有する残部のチッソとを含む。他の組成も当業者には思い当たるであろうし、また移動層の機能上の要件、即ちZ-方向における、下向きの流体の迅速な吸上に関して妥当な斟酌を行うことにより置換することができる。移動度を有する該吸収性コア18の機能性にとって、種々の身体−収容形状を想定することは重要である。従って、この移動層23、または該カバー12と該吸収性コア18との間に存在するであろう、使用されるかも知れない任意の他の材料は、この機能性を阻害しない方法で固定される。従って、この移動層23は、横方向の圧縮力が該吸収性コア18に作用した場合に、該コアが凸状に曲がり、逆“V" 字型を形成することを可能とすべきである。
【００１１】
上記液体−不透過性バッフル14は可撓性であり、かつ該遮断された体液が着用者の衣服を汚すのを防止する任意の所定の材料であり得る。このような目的で従来技術において使用された任意の材料が本発明においても使用できる。適当な材料はエンボス加工されたあるいはエンボス加工されていない熱可塑性フィルムおよび積層ティッシュを包含する。好ましい材料の一つはポリエチレンフィルムである。
【００１２】
上記吸収性コア18は、該カバー12と該バッフル14との間に差し挟まれている。この構成は、この生理用ナプキン10が着用された場合に、該吸収性材料が裂けたり、脱離したりすることを防止し、かつ適当な身体からの排出物を確実に封じ込める。このような配置は、また該生理用ナプキン10の一体化されたアセンブリーを与えるのに役立つ。該カバー12、該バッフル14および一体化アセンブリーの中間位置に該吸収性コア18を維持する手段を備えた任意の結合配置が適している。この吸収性コア18は、その上に堆積された、あるいはさもなくば該液体−透過性カバー12を通して横断してしまう、身体からの排出物、特に月経および血液を集めかつ維持するように機能する。
【００１３】
該吸収性コア18は、一般的に着用者の皮膚と適合性で、刺激性がなく、しかも液体および幾つかの身体からの滲出液を吸収かつ収容できる任意の吸収性材料であり得る。この吸収性コア18は吸収性物品の広範囲に渡るサイズおよび形状、例えばほんの僅かな例を挙げれば矩形、砂時計または競馬用トラック形状等に対して利用することができる。この吸収性コア18は、微粉砕ウッドパルプ、クレープ処理したセルロース詰綿、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ヒドロゲル材料、ポリマー繊維、または任意の等価な材料もしくはこれら材料の組み合わせで構成できる。好ましくは、この吸収性コア18は１以上の層を含むメルトブロウン(meltblown) ティッシュである。各層は坪量約30〜約100 g/m2(gsm) を有し、メイヤー(Meyer) に与えられ、かつキンバリー−クラーク社(Kimberly-Clark Corporation)に譲渡された米国特許第4,798,603 号に従って作成されたものであり得る。この特許の全開示を本発明の参考とし、本明細書の一部とする。しかしながら、この吸収性コア18の全吸収能は、この生理用ナプキン10の意図した使用に対する設計上の滲出液の負荷と一致すべきである。更に、そのサイズは、滲出流体の体積の所定の予想される量を収容するように変えることができる。例えば、より成熟した女性による使用を意図した生理用ナプキンとは異なる吸収容量を、夜間使用のための生理用ナプキン、あるいは十代の着用者のための生理用ナプキンに使用することができる。
【００１４】
一般的に、生理用ナプキン10および吸収性コア18は共通の長手方向の中心線Y-Y を有する。図１に示されたように、この吸収性コア18は、その左および右半分を形成するための、ティッシュの約2/3が二重折りされたメルトブロウンティッシュから構成される。中心の長手方向の曲げ軸24が、この長手方向の中心線Y-Y に沿って配置され、かつ実質的に該吸収性コア18の長さに渡り伸びている。この中心の長手方向の曲げ軸24は、横方向に即ちX-X 軸方向に、該長手方向の中心線Y-Yから０〜約10mmずれてもよく、かつ該吸収性コア18の機能、即ち種々の身体−収容形状を採用する機能に悪影響を与えることのないように配置することができる。好ましくは、この中心の長手方向の曲げ軸24は、該長手方向の中心線Y-Y に沿うように整合され、これにより該吸収性コア18を実質的に対称な対向する半分づつに分割する。この長手方向の曲げ軸24は、長手方向に、該吸収性コア18の長さの約50〜約100 ％、有利には該吸収性コア18の長さの約75〜約100 ％に渡り伸びることができる。
【００１５】
図１に示された如く、この中心の曲げ軸24は、該吸収性コア18を第一の部材26および第二の部材28に分割し、これら部材はそれぞれこの吸収性コア18の左右半分に対応する。この中心の長手方向の曲げ軸24は、流体流をZ-方向に下向きに、かつ該吸収性コア18へと導く手段を与える。この中心の長手方向の曲げ軸は、また該吸収性コア18の長さに沿って長手方向に体液を導き、該生理用ナプキン10を体液が横断する、即ち該X-X 軸方向に沿った流動の可能性を減じる。かくして、体液の側部での漏れの可能性が減少し、かつ吸収材の容量の利用性がより高くなる。
【００１６】
この中心の長手方向の軸24は、"V" 字型または"U" 字型のスリットまたはチャンネル30をもつことができる。このスリットまたはチャンネル30は該吸収性コア18の約３〜99％、より好ましくは該吸収性コア18の約40〜約95％、最も好ましくは該吸収性コア18の少なくとも約80％を貫いて伸びている。このスリットまたはチャンネル30は、そのZ-方向に、体液を受け取るためのポケットまたは液溜めを形成すると有利である。この形状は、着用者の皮膚に隣接して位置する該流体−受容表面が平坦またはカップ型（凹型）である場合に遭遇する通常の不都合を被ることなしに、体液の迅速な吸収を可能とする。
該チャンネル30は、該吸収性コア18を完全に貫いて伸びている必要はない。このような形状は、該吸収材が逆"V" 字形状の形成を保証するための他の手段を利用しなければ、予想外に、該吸収性コア18が"V" 字形状を形成し望ましくないことが分かった。
【００１７】
該吸収性コア18に横方向の圧縮力が加えられた場合に、該コア18が該中心の長手方向の曲げ軸24に沿って上向きに曲がることを可能とする手段によって、該コア18を該バッフル14に取り付けることは、本発明の機能にとって重要である。このような取付け手段は、超音波を使用して、該吸収性コア18を該バッフル14および／またはカバー12に間欠的に点結合する、あるいは組み立て用の接着剤を薄層、間欠的な層またはパターンとして適用することを包含する。適当な接着剤はこの使い捨て用の吸収性物品の分野で周知の型のものであり得る。該吸収性コア18を固定するための他の手段も、該中心の長手方向の曲げ軸24が優先的に上向きに曲がって凸型形状を形成する能力を妨害しない限り、同様に利用可能である。
【００１８】
該中心の長手方向の曲げ軸24は、少なくとも部分的に該吸収性コア18を第一の部材26と第二の部材28とに分割する。これらの部材26および28はその構成において類似であるので、その一つのみを以下に説明する。該第一の部材26は長手方向の外部境界32および隔置された横方向の端部34（一方のみ図示した）をもつ。これらの外部境界32および該横方向の端部34は該吸収性コア18の外周部を部分的に画成する。この第一の部材26は、該中心の長手方向の曲げ軸24の横方向に隣接して配置された第二の曲げ軸Y'-Y' を含む。使用中、該第二の曲げ軸Y'-Y' は、横方向の捩り力を該中心の長手方向の曲げ軸24の長手方向に沿って分散することを可能とする。この第二の曲げ軸Y'-Y' なしでは、該中心の長手方向の曲げ軸24を望ましからぬ形状に歪めてしまう可能性がある。それぞれ該第二および第三の曲げ軸Y'-Y' およびY''-Y'' との組み合わせで、この中心の長手方向の曲げ軸24は、該生理用ナプキン10が横方向の圧縮力を受けた場合に、該吸収性コア18が該曲げ軸24に沿ってかつ該カバー12に向かって、優先的に凸型形状で上向きに曲がることを可能とする。上記の吸収性コア18の第一の部材26と第二の部材28とは、これらを相互に分離して、該吸収性コア18が実質的に逆"V" 字型の形状をとることを可能とする。また、該捩り力を長手方向に分布させることにより、該吸収性コア18は、一般的に種々の身体の幾何形状を収容でき、かつ着用者に適合するであろう。また、該吸収性コア18が十分に圧縮された場合には、該第二および第三の曲げ軸Y'-Y' およびY''-Y'' は、該吸収性コア18がこれら軸に沿って曲がり、"W" 字型の形状をとることを可能とする。好ましくは、該第二の曲げ軸Y'-Y' は約５mm〜約25mmの範囲内の距離だけ、該中心の長手方向の曲げ軸24から離されている。この第二の曲げ軸Y'-Y' は、一以上のスリット36、空洞（例えば、実質的に該軸Y'-Y' に沿った開口）、内部の成形された要素、界面、ギャップ、等であり得る。本発明にとっては、この第二の軸Y'-Y' により該軸の何れかの側で流体接続していることが重要である。ここで、該用語「流体接続」とは、該第二の曲げ軸Y'-Y' が、該吸収性コア18を横切る体液の横方向(X-X方向）の移行／移動を大幅に妨害しないことを意味する。これも、また該生理用ナプキン10の吸収容量をより大きく利用することを可能とする。
【００１９】
該スリット36は、該第一の部材26の厚みの少なくとも約75％を貫いて伸びている。有利には、該スリット36は該厚みの約90％、最適には100%を貫いて伸びている。本明細書で使用する用語「厚み」とは、Z-方向において測定した該吸収性材料によって占められる距離を意味する。該スリット36は該バッフル14を貫いて伸びてはいない。各スリット36は、隣接するスリット36から、約５mm〜約35mm、好ましくは約10mm〜約30mmの距離だけ長手方向に隔置されている。使用中に、該スリット36は協働的に機能して、該第一の部材26上に応力軽減領域を生成する。
【００２０】
図２を参照すると、生理用ナプキン10' のもう一つの態様が示されているが、カバーをもたない。この態様において、吸収性コア18は、それぞれ第一および第二の部材26および28に隣接して配置された付随的な第三および第四の長手方向の吸収性部材38および40を含む。該第一および第二の部材26および28は上で説明したものと同様である。本発明の説明の目的で、第三の長手方向の吸収性部材38のみを更に説明する。この第三の長手方向の吸収性部材38は、所定の厚みを有し、該厚みは該第一の部材26の厚みよりも小さくても、等しくても、また大きくともよい。この第三の長手方向の吸収性部材38の厚みは、約２mm〜約20mmの範囲内であり得る。該第三の長手方向の吸収性部材38は、内部の長手方向の表面42および外部の長手方向の表面44とを有する。この内部表面42は該第一の部材26の該外部境界32と横方向に隣接して、かつ離されて配置されている。該第三の部材38の内部表面42は、該第一の部材26の該外部境界32から、約３mm〜約25mmの範囲内の距離で隔置することができる。好ましくは、該内部表面42は該外部境界32から、該第三の長手方向の吸収性部材38の所定の厚みと実質的に等しい距離だけ離されている。このことは、該吸収性部材38の該内部表面42が、該第一の部材26の外部境界32と適度に接することを可能とし、該生理用ナプキン10' が典型的には使用中に該生理用ナプキン10' に加えられる横方向の圧縮力に応答して、種々の形状をとることを可能とする。
【００２１】
該外部表面44は、該生理用ナプキン10' の外周部16に隣接して配置されている。該長手方向の外部表面44は、該生理用ナプキンの外周部16の内側、約１mm〜約25mm、より好ましくは約５mm〜約20mmの範囲の距離に配置することができる。この距離は、該吸収性コア18内に吸収されなかった体液が該生理用ナプキン10' の外周部16まで移動し、かつ該生理用ナプキン10' による該体液の捕捉並びに維持の失敗に寄与する機会を減少しまたは該移動を防止する。
【００２２】
図３〜図８を参照すると、使用中に該生理用ナプキン10' が横方向の圧縮力を受けた場合、この生理用ナプキン10' および該中心の長手方向の曲げ軸24は、図３に示されたような静止形状から、図４に示された如き使用中の“W" 字型形状までの多数の異なる形状をとるものと推測される。一般に、図５〜図８は、該生理用ナプキン10' が着用者の解剖学的形態に一致すると思われる最も一般的な形状を図示したものである。該生理用ナプキン10' は３つの実質的に等価な以下の領域に分割できる。
1)  前部領域60、
2)  後部領域62、および
3)  これらの間に位置する中心領域64。
図５〜図８において、該前部領域60は、着用者の下着に配置された場合に前方を向くであろう該生理用ナプキン10' の領域である。これらの図において、該前部領域60は、一般的に使用中に大腿部によって該生理用ナプキン10' に及ぼされるもの等の、圧縮力を直接被る領域外に位置して、実質的に円形の形状を維持する。使用中、該前部領域60は、また身体に向かって僅かに上向きの解放型カップ形状をとることもできる。しかしながら、該生理用ナプキン10' の該後部領域62および該中心領域64は女性の解剖学的幾何形状に大きく影響される。図２および図５〜図８は、本発明の吸収性コア18が静止中および活動中の種々の身体形状に一致する能力を説明するものである。
【００２３】
図２、図４および図５を参照すると、該吸収性コア18は、該生理用ナプキン10' が当業者には“W" 字形状として周知の形状をとることを可能とする。この形状において、該生理用ナプキンの該後部領域62は、該中心領域64から該後部領域62までに見られるように、着用者の身体に向かって上向きに該中心の長手方向の曲げ軸24に沿って曲がることにより、臀部の窪みに適合する。該吸収性コア18の上向きの曲率は頂部66を有する逆“V" 字型形状を生成する。この凸状形状の身体表面の頂部66は、該後部領域62内にこの頂部66を維持する。おそらく該生理用ナプキン10' は着用者の下着に取り付けられるであろうから、該下着の上向きに作用する力は、好ましくは該後部領域62および該中心領域64の後方部分が、着用者の身体に向かって上向きの曲率を生じ、かつ臀部の曲率に従う。該後部領域の頂部66は、着用した場合に、該着用者の臀部の窪みと一致するように適合する。該頂部66は、一般的に該生理用ナプキン10' の外周部16の間に、該長手方向の中心線Y-Y に沿って対称に配置される。この頂部66はこの臀部の窪みに適合して、該生理用ナプキン10' の横方向へのずれに対する安定性をもたらす。
【００２４】
該中心領域64は、図４に最もよく例示されている形状を採用する。該生理用ナプキン10' が横方向の圧縮力、例えば生理用ナプキンを着用した場合に見られる圧縮力を受けた際には、そのカバー12および吸収性コア18は、一般的にその長手方向の曲げ軸24との協働で、上向きに凸型の形状に曲がる。該第三および第四の長手方向の吸収性部材38および40の該内部の長手方向の表面42は、それぞれ該第一および第二の部材26および28の外部境界32と隣接した状態を維持し、これにより該第二および第三の曲げ軸Y'-Y' およびY''-Y'' の長さに沿った該横方向の圧縮力を、該中心の長手方向の曲げ軸24に伝達する。該第三および第四の吸収性部材38および40の該外部の長手方向の表面44は、上方に移動して、該外周部16を介して該生理用ナプキン10' から吸収された体液が逃散するのを防止するのに役立つバリヤーを形成すると有利である。かくして、該生理用ナプキン10' は、一般的に該中心領域64において"W" 字型の断面をもつ。
【００２５】
図２および図６を参照すると、該吸収性コア18は、該生理用ナプキン10' が本明細書において「パンティーライナー」形状として記載するもう一つの形状をとることを可能とする。この形状において、該生理用ナプキン10' の該後部領域62は上記“W" 字型の後部領域62について記載したものと同一である。しかしながら、この場合の中心領域64は、該第一および第二の吸収性部材26および28が相互に対面接触しており、かつ該長手方向の軸Y-Y に沿って上向きに曲がらない形状をとる。該第三および第四の吸収性部材38および40各々の内部の長手方向の表面42は、該第一および第二の吸収性部材26および28各々の長手方向の外部境界32に向かって内側に移動して、該中心領域64を介して液溜め68を形成する。
【００２６】
図２および図７を参照すると、該吸収性コア18は、該生理用ナプキン10' が本明細書において「使用したパッド」型として記載する別の形状をとることを可能とする。この場合の前部領域60および後部領域62は該“W" 字型について上で説明したものと同様である。しかし、その中心領域64は異なる形状をとる。この形状において、該横方向の圧縮力は、該第一および第二の部材26および28を、着用者の身体に向かって、上向きに該中心の長手方向の曲げ軸24に沿って曲げて、頂部66を有する凸型の形状を形成する。しかし、該第三および第四の吸収性部材38および40は実質上平坦な状態に保たれる。
【００２７】
図２および図８を参照すると、該吸収性コア18は、該生理用ナプキン10' が本明細書において“A" 字型として記載する別の形状をとることを可能とする。この場合の該生理用ナプキンの中心領域64および後部領域62は、該中心領域64から該後部領域62までに見られるように、着用者の身体に面する表面に向かって上向きに、該中心の長手方向の曲げ軸24に沿って曲がることにより、着用者の臀部の窪みに適合し、逆“V" 字型形状を形成し、かつ頂部66をもつ。この凸型形状の該身体に面する表面の頂部66は、該後部領域62内に該頂部66を維持する。この後部領域の頂部66は、着用した場合に、該着用者の臀部の窪みに一致するように適合する。該頂部66は、一般的に該生理用ナプキン10' の外周部16間に、該長手方向の中心線Y-Y に沿って、対称に配置される。
【００２８】
該吸収性コア18の該第一および第二の部材26および28の衣服に面している表面22は、当業者には一般的に周知である組み立て用接着剤（図示せず）によって該バッフル14に固定される。この吸収性コア18を該バッフルに固定する際には、該中心の長手方向の曲げ軸24の領域がその側面に位置する領域と比較して可撓性に維持されることが重要である。従って、該衣服に面している表面22の約80％未満が該バッフル14に固定され、また好ましくはその約50％未満が該バッフル14に固定される。この吸収性コア18を該バッフル14に固定するための他の方法（例えば、超音波、加熱エンボス処理等）も、該中心の長手方向の曲げ軸24の領域がその側面に位置する領域と比較して可撓性に維持されているとすれば、同様に利用できる。
【００２９】
図９を参照すると、生理用ナプキン10''のもう一つの態様が、カバーなしに図示されている。この態様において、該吸収性コア18は吸収材の分野で周知の吸収材毛羽により構成される。その中心の長手方向の曲げ軸24は、少なくとも部分的に該吸収性コア18を第一部材26と第二部材28とに分割しており、これは図１に関連して上で説明したものと同一である。この中心の長手方向の曲げ軸24は、低密度吸収材48の面積または領域として図示されている。該吸収材48の密度は周辺の吸収材の密度と比較して、約20〜約75％、好ましくは約30〜約50％とすべきである。この低密度吸収材48は、図１に関連して上で論じたものと同様なチャンネルまたはスリット（図示せず）を含むことができる。この低密度吸収材48は、該第一部材26および第二部材28両者の高さと実質的に等しい高さをもつことができるが、これは必須ではない。この低密度吸収材48は、該第一部材26および第二部材28と対面接触状態にあって、この低密度吸収材48と接触する体液は該吸収性コア18の身体側表面20から引き離され、かつ該第一部材26および第二部材28のより高密度の吸収材中に入っていくであろう。より高密度の吸収材料を、該中心の長手方向の曲げ軸24の底部に配置して、吸収された体液を保持するためのリザーバを設けることも可能である。超吸収材等を含むことができる該高密度吸収材料は、より可撓性とするために圧潰されている、高密度化ウッドパルプボード、密度化パルプ−ポリエチレン混合物、超吸収材で含浸されたポリアブソーベント(polyabsorbent) ティッシュ、厚紙またはパルプ毛羽ボード等であり得る。
【００３０】
該低密度吸収材48は低密度の緩く結合したセルロース繊維、例えばウッドパルプ毛羽、再生セルロースまたは綿繊維等であり得る。該低密度吸収材48は、また比較的低温で溶融する外部吸収コアと、より高温で溶融する内部吸収コアとを有する二成分溶融性繊維であってもよい。ウッドパルプはしばしばまず第一に選択される材料である。というのは、これが安価であり、かつ容易に入手できるからである。
【００３１】
図10を参照すると、もう一つの生理用ナプキン100 がカバーなしに図示されている（本発明の実施形態ではない）。この生理用ナプキン100 は液体−不透過性バッフル114 と、外周部116 と該カバーと該バッフル114 との中間位置に配置された吸収性コア118 とを含む。該吸収性コア118 は、該生理用ナプキン100 の該外周部116 の内側に配置され、かつ該カバーと隣接して配置された身体に面する表面120 と、該バッフル114 に隣接して配置された衣服に面する表面122 とを含む。場合により、この生理用ナプキン100 は、体液を迅速に該吸収性コア118 に移し、再度の湿潤の発生を減ずるために、カバーと該吸収性コア118 との間に配置された移動層（図示せず）を含むことができる。
【００３２】
該吸収性コア118 は、機能、構成および材料の点で、図１および２に関連して上で説明した該吸収性コア18で使用したものと同様である第一の吸収材124 を含み、また該第一の吸収材124 の下に付随的な第二の吸収材層126 を含む。この第二の吸収材層126 は該第一の吸収材124 と液体−不透過性バッフル114 との間に配置されている。該第二の吸収材層126 は該生理用ナプキン100 を攻撃する体液を保持する上で、該第一の吸収材124 を補助するのに適した吸収容量を有する。この第二の吸収材層126 を構築する際に使用できる適当な吸収材は、上記の吸収材料に加えて、坪量約90ｇ〜約250gを有する同時形成(coform)吸収材をも含む。同時形成とは空気成形された(air-formed)メルトブロウンポリマー、例えばポリプロピレンのと吸収性繊維、例えばセルロースとの組み合わせを意味する。この第二の吸収材層126 は、該生理用ナプキン100 の該外周部116 と隣接する自由端部をもつものとして描かれているが、該外周部116 の内側に配置して、該生理用ナプキンが漏れを生ずる恐れのある該外周部116 への体液の移動を防止することができる。使用中、該第一の吸収材124 、第二の吸収材126 、バッフル114 およびカバーは協働的に機能して、一以上の上記の形状をとるが、好ましくは該吸収性コア118 に横方向の圧縮力が作用する領域内で“W" 字型形状を形成するように適合する。
【００３３】
図11を参照すると、該バッフル14の衣服側には、更に該生理用ナプキン10を下着に取り付けるための手段をも含むことができる（本発明の実施形態ではない）。感圧性接着剤200 が通常この目的にとって十分に機能することが分かっている。実質的にダイヤモンド型の接着パターンが好ましい。というのは、このパターンは、該吸収性コア18が該生理用ナプキン10に作用する該横方向の圧縮力と整合することを可能とするからである。着用者の下着への固定は、また該バッフル14の衣服側に、十分に高い摩擦係数を有する材料（図示せず）あるいは接着剤と摩擦手段との組み合わせを利用することにより達成することができる。典型的には、該接着剤200 を除去可能な剥離ストリップ（図示せず）で覆って、該生理用ナプキン10の使用前の該接着剤を保護する。該剥離ストリップとして使用可能な材料は、この使い捨て可能な吸収性物品の分野における当業者には周知である。
該生理用ナプキン10または10' は、典型的には約18cm〜約27cmの長さと、約２cm〜約10cmの幅とを有する。この生理用ナプキン10または10' は、約４mmを越える、好ましくは約６mmを越える厚みを有する。この厚みは以下の手順によって測定する。
【００３４】
コンパレータゲージ、より特定的にはマサーチュセッツ、ウォルサムのB.C.アムス社(Ames Company)から入手できる、ダイヤルインディケータモデル(Model)482を備えたアムスモデル(Ames Model) 130が必要である。このコンパレータゲージは、アルミニウム製で、重量10.0ｇおよび5.16 cm2の接触表面をもつ円形のコンパレータ脚をもつべきである。このコンパレータゲージを零調整する。80.0ｇのステンレススチールの重りを該コンパレータダイヤルの上方に伸びたスピンドル上に置く。該コンパレータ脚を上昇させ、任意のパンティー接着性剥離紙を除去したナプキンを、基板上にその衣服側表面を下にして配置する。このナプキンは、該脚が下げられた場合に、該ナプキンの中心部にくるように、該基板上に配置される。該ナプキン中のあらゆる皺を伸ばし、もしくはその形成を回避する。該脚を該ナプキン上にゆっくり下降させる。該脚が該ナプキンと接触した30秒後に、該コンパレータダイヤルを読み取ることにより該ナプキンの厚みを測定する。該ナプキンの該長手方向の中心線58に沿って、該吸収性材料の両末端各々から3.0 cmの位置でこの測定を繰り返す。３つの読み取り値の平均値を該生理用ナプキンの厚みとする。
【００３５】
かくして、陰門、会陰および臀部の領域における着用者の輪郭に一致し、体液の該吸収性コアへの迅速な輸送のための、該着用者の皮膚から窪み、増大された吸収性表面領域を与える、吸収性物品を説明してきた。
以上、本発明を幾つかの特定の態様に関連して説明してきたが、当業者には上記説明に照らして、多くの別法、改良および変更が可能であることは明白であろう。従って、本発明は、本発明の精神並びに上記特許請求の範囲内に入るかかる別法、改良および変更の全てを包含することを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】吸収性物品の一部切除した斜視図であり、本発明の吸収性コアを実質上第一および第二の部材に分割する、中心の長手方向の曲げ軸をもつ該吸収性コアの一態様を示すものである。
【図２】カバーが除去された吸収性物品のもう一つの態様の斜視図であり、該第一および第二の部材の側面に位置する第三および第四の部材を有する吸収性コアを示すものである。
【図３】図２のライン3-3 に沿ってとった断面図である。
【図４】該吸収性コア上に横方向の圧縮力が働いた場合に該吸収性コアが採用し得る“W" 字型形状を示す図３と同様の図である。
【図５】吸収性物品の斜視図であって、本明細書において“W" 字型と称する、一般的に身体−収容形状を示す図であり、この吸収性コアは、これに横方向の圧縮力が働いた場合に見られる。
【図６】吸収性物品の斜視図であって、本明細書において「パンティーライナー」型と称する、もう一つの身体−収容形状を示す図であり、この吸収性コアは、これに横方向の圧縮力が働いた場合に見られる。
【図７】吸収性物品の斜視図であって、本明細書において「使用したパッド」型と称する、更に別の身体−収容形状を示す図であり、この吸収性コアは、これに横方向の圧縮力が働いた場合に見られる。
【図８】吸収性物品の斜視図であって、本明細書において“A" 字型と称する、更に別の身体−収容形状を示す図であり、この吸収性コアは、これに横方向の圧縮力が働いた場合に見られる。
【図９】カバーの除去された、吸収性物品の更に他の態様の斜視図であり、純起毛(all-fluff) 吸収性コアを示す図である。このコアは、側面に位置する吸収剤の密度に対して低い密度を有する吸収性毛羽で構成された、中心の長手方向の曲げ軸を含む。
【図１０】カバーの除去された、吸収性物品の他の態様の、一部切除した斜視図であり、図２に示されたものと同様な第一の吸収材と、該第一の吸収材と該バッフルとの間に配置された第二の吸収材層とを含む吸収性コアを示す図である。
【図１１】本発明の吸収性物品の衣服側の底面図であり、該吸収性物品を下着に固定するための接着剤のパターンを示すものである。
【符号の説明】
10 ・・・・ 吸収性物品
12 ・・・・ 液体透過性カバー
14、114 ・・・・液体不透過性バッフル
16、116 ・・・・外周部
18、118 ・・・・吸収性コア
20、120 ・・・・身体に面する表面
22、122 ・・・・衣服に面する表面
23 ・・・・ 移動層
24 ・・・・ 中心の長手方向の曲げ軸
26 ・・・・ 第一部材
28 ・・・・ 第二部材
30 ・・・・ スリットまたはチャンネル
32 ・・・・ 長手方向の外部境界
34 ・・・・ 隔置された横断方向端部
36 ・・・・ スリット
38、40 ・・・・ 第四の長手方向の吸収性部材
42 ・・・・ 内部の長手方向表面
44 ・・・・ 外部の長手方向表面
48 ・・・・ 低密度吸収材
60 ・・・・ 前部領域
62 ・・・・ 後部領域
64 ・・・・ 中心領域
66 ・・・・ 頂部
68 ・・・・ 液溜め
100 ・・・・ 生理用ナプキン
124 ・・・・ 第一の吸収材
126 ・・・・ 第二の吸収材
200 ・・・・ 感圧性接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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