(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手板状の絶縁性コネクタ部材（４１）と、このコネクタ部材の上面に設けたターミナル（４２）とを備えるコネクタ（４０）と、
前記コネクタ部材の裏面に沿い設けられて前記コネクタ部材の板幅方向に沿い外方へ延出する取り付け部（５２、５４）を備えた板状取り付けブラケット（５０、５０Ａ）と、
前記コネクタ部材にその裏面から当該コネクタ部材の長手方向にほぼ直角に延出するように設けられて磁気的検出スイッチ（６２）を内蔵する筒状検出体（６０）と、
この筒状検出体に外方からその軸方向に移動可能にはめあわされて前記検出スイッチを磁気的に作動させるマグネット（７２）を備えた環状フロート（７０）とを具備し、
前記検出スイッチは、前記コネクタ部材を介して前記ターミナルに接続されている液面検出器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フロートの移動により液面を検出する液面検出器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の液面検出器としては、実開平３−４０５２８号公報にて示すような車両のリザーバタンクの上壁に取り付けられたものがある。
この液面検出器は、フロートを有する筒状検出体にて、リザーバタンク内にその上壁に形成した開口部を通し下方に向けて外方から挿入されている。また、この液面検出器は、キャップを備えている。このキャップは、上記開口部を通り上方に突出する筒状検出体の上端部に一体に形成されており、当該キャップは、上記開口部上に外方からシールを介し着座して装着されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記液面検出器のような構成では、リザーバタンクの内部を外部からシールするため、キャップが必須となっている。このため、液面検出器の軸方向長さが、キャップの分だけ長くなり、その結果、液面検出器のサイズが大きくなる。従って、このような液面検出器によっては、近年の省スペース化や軽量化志向の要請に応えるには限界がある。
【０００４】
また、当該液面検出器の取り付けにあたっては、リザーバタンクの上壁にわざわざ開口部を形成しなければならない。従って、液面検出器の取り付け構造が複雑になる。
そこで、本発明は、以上のようなことに対処するため、扁平化により、取り付けスペースの少ない箇所でも、容易に取り付け可能な液面検出器を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題の解決にあたり、請求項１に記載の発明に係る液面検出器は、
長手板状の絶縁性コネクタ部材（４１）と、このコネクタ部材の上面に設けたターミナル（４２）とを備えるコネクタ（４０）と、
コネクタ部材の裏面に沿い設けられて当該コネクタ部材の板幅方向に沿い外方へ延出する取り付け部（５２、５４）を備えた板状取り付けブラケット（５０、５０Ａ）と、
コネクタ部材にその裏面から当該コネクタ部材の長手方向にほぼ直角に延出するように設けられて磁気的検出スイッチ（６２）を内蔵する筒状検出体（６０）と、
この筒状検出体に外方からその軸方向に移動可能にはめあわされて検出スイッチを磁気的に作動させるマグネット（７２）を備えた環状フロート（７０）とを具備する。そして、検出スイッチは、コネクタ部材を介してターミナルに接続されている。
【０００６】
このように構成した本発明によれば、コネクタ部材がその板面にて水平状となるように、取り付けブラケットが、その取り付け部にて、液体を収容する容器内の適所に取り付けられる。このため、液面検出器の形状は容器内にて扁平状となる。よって、容器内の取り付けスペースが狭くても、液面検出器の取り付けは容易に行える。
【０００７】
また、上述のごとく、取り付けブラケットを容器内の適所に取り付けるのみでよいから、液面検出器の取り付け構造が従来に比べて簡単になる。
また、検出体は、コネクタ部材に取り付けられているのみで、この検出体に対するキャップは不要であることから、検出体の軸長が従来のもの比べてより一層短くなる。このため、液面検出器の扁平化がより一層促進され得る。
【０００８】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る液面検出器Ｓが、車両の自動変速機のオイル潤滑系統に適用された例を示している。当該自動変速機は、ハウジング１０と、このハウジング１０内に配設した変速機本体２０とを備えている。ハウジング１０は、変速機本体２０の底部を収容するオイルパン１１を備えており、このオイルパン１１内には、変速機本体２０を潤滑するためのオイル３０が収容されている。
【００１０】
液面検出器Ｓは、図１にて示すごとく、オイルパン１１内にて、変速機本体２０の底部からの下方に向けて突出する突起２１にその下方から取り付けられている。
液面検出器Ｓは、図２及び図３にて示すごとく、コネクタ４０と、取り付けブラケット５０と、筒状検出体６０と、フロート７０とにより構成されている。
【００１１】
コネクタ４０は、コネクタ部材４１と、ターミナル４２とを備えている。コネクタ部材４１は、図２及び図３にて示すような形状を有するように絶縁樹脂材料により形成されている。このコネクタ部材４１は、直方体形状のコネクタ部４１ａと、平板部４１ｂとを備えており、平板部４１ｂは、コネクタ部４１ａの低壁のうち図２及び図３にて図示上下方向中央から帯状にかつ一体に同軸的に延出している。また、この平板部４１ｂの長手方向中央部からは、フロート７０の回り止め部４１ｃが平板部４１ｂの長手方向に直角に下方に向け取り付けブラケット５０を通り延出している。
【００１２】
ターミナル４２は、リベット４２ｂにより、コネクタ４０の平板部４１ｂの上面にその長手方向に沿い固着されており、このターミナル４２は、その端子部４２ａにて、コネクタ部４１ａ内にその低壁を通り延出している。これにより、外部回路のコネクタがそのコネクタ部にてコネクタ部材４１のコネクタ部４１ａにその開口部から結合されたとき、外部回路のコネクタがそのコネクタ部にてターミナル４２の端子部４２ａに電気的に接続される。
【００１３】
取り付けブラケット５０は、真鍮により形成されており、この取り付けブラケット５０は、平板部５１と、両取り付け部５２とにより構成されている。
当該取り付けブラケット５０においては、平板部５１が、コネクタ部材４１の平板部４１ｂにその長手方向に沿い下面側からリベット４２ｂによる共締めでもって装着されている。また、両取り付け部５２は、平板部５１の長手方向中央部からその両側に向け直角に延出している。なお、コネクタ４０の回り止め部４１ｃは、平板部５１の開口部５１ａを通り延出している。
【００１４】
筒状検出体６０は、図３にて示すごとく、取り付けブラケット５０の平板部５１を介し、コネクタ部材４１の平板部４１ｂにその下方から取り付けられている。
この筒状検出体６０は、真鍮製筒体６１を備えており、この筒体６１は、その上端開口部６１ａにて、取り付けブラケット５１の開口部５１ｂに装着されている。具体的には、筒体６１の上端開口部６１ａは、その断面コ字状部を、取り付けブラケット５１の開口部５１ｂの内周部にはめ合わせることで、当該開口部５１ｂに装着されている。
【００１５】
また、筒状検出体６０は、常開型リードスイッチ６２を備えており、このリードスイッチ６２は、筒体６１内に同軸的にて挿入されている。当該リードスイッチ６２は、その一側端子６２ａにて、ゴム板６３及び真鍮板６４を通り延出し、筒体６１の下端開口部６１ｂにはんだ付け６４ａされている。なお、真鍮板６４は、ゴム板６３とともに筒体６１の下端開口部６１ｂにはめ込まれている。
【００１６】
また、リードスイッチ６２は、その他側端子６２ｂにて、筒状絶縁部材６５、取り付けブラケット５０の平板部５１の開口部５１ｂ、コネクタ部材４１の平板部４１ｂの開口部４１ｄ及びターミナル４２を通り延出しこのターミナル４２の一部にはんだ付け４２ｃされている。なお、筒状絶縁部材６５は、筒体６１の上端開口部６１ａ及び平板部４１ｂの開口部４１ｄ内に同軸的にはめ込まれている。
【００１７】
また、筒状検出体６０は、ゴム製の筒状絶縁部材６６を備えており、この筒状絶縁部材６６は、筒体６１に外方から同軸的にはめ込まれている。なお、この筒状絶縁部材６６は、その環状フランジ部６６ａにて、筒体６１の上端開口部６１ａに下方から着座している。
フロート７０は、発泡樹脂製の環状フロート本体７１と、このフロート本体７１の内周壁に同軸的にはめ込まれた環状マグネット７２とにより構成されている。ここで、環状フロート本体７１の内径は環状マグネット７２の内径よりも大きく、この環状マグネット７２の内径は筒状絶縁部材６６の外径よりも大きい。
【００１８】
これにより、フロート７０は、環状マグネット７２にて、筒状検出体６０に外方から同軸的にはめあわされて、この筒状検出体６０の軸方向に移動可能となっている。なお、フロート本体７１は、その外周壁に形成した凹所７１ａにて、コネクタ部材４１の回り止め部４１ｃと外方からはめ合わさっている。
また、フロート７０の軸方向長さは、極力短くしてある。
【００１９】
このように構成した本実施形態において、液面検出器Ｓは、次のようにしてオイルパン１１内に取り付けられる。
即ち、液面検出器Ｓの取り付けブラケット５０が、その両取り付け部５２にて、オイルパン１１内の変速機本体２０の突起２１にその下方からねじ等の締着により取り付けられる。
【００２０】
このため、液面検出器Ｓは、図１にて示すごとく、コネクタ４０及びフロート７０を水平状態にして、変速機本体２０の突起２１に支持される。これに加えて、コネクタ４０のコネクタ部材４１のうちコネクタ部４１ａを除く部分は、平板状であり、かつ、フロート７０の軸長も上述のごとく極力短く、これにあわせて検出体６０の軸長も短くできる。
【００２１】
従って、液面検出器Ｓの形状は、変速機本体２０の突起２１に対し、図１にて図示上下方向において、扁平状となっている。よって、オイルパン１１内における変速機本体２０の底部側スペースが狭くても、液面検出器Ｓの取り付けは容易に行える。
また、上述のごとく、取り付けブラケット５０を変速機本体２０の突起２１に取り付けるのみでよいから、液面検出器Ｓの取り付け構造が従来に比べて簡単になる。
【００２２】
また、検出体６０の上端部は、コネクタ部材４１の平板部４１ｂに取り付けられているのみで、この検出体６０の上端部に対するキャップは不要であることから、検出体６０の軸長が従来のもの比べてより一層短くなる。このため、液面検出器Ｓの扁平化がより一層促進され得る。
また、上述のように取り付けた液面検出器Ｓによれば、フロート７０がオイルパン１１内のオイル３０の液面の変動に応じて変動する。これに伴い、マグネット７２が検出体６０のリードスイッチ６２を磁気的に検出しオンすると、このリードスイッチ６２のオンによりオイル３０の液面の検出がなされる。
【００２３】
なお、本実施形態では、液面検出器Ｓがコネクタ４０をフロート７０の上側にして変速機本体２０の突起２１に取り付けられた例について説明したが、これに限ることなく、例えば、液面検出器Ｓの取り付け場所がコネクタ４０をフロート７０の下側にする方がよい場合には、そのように液面検出器Ｓを取り付けてもよい。
【００２４】
図４及び図５は、上記実施形態の変形例を示している。
この変形例では、取り付けブラケット５０Ａが、上記実施形態にて述べた液面検出器Ｓにおいて、取り付けブラケット５０に代えて採用された構成となっている。
取り付けブラケット５０Ａは、ステンレス鋼により形成されており、この取り付けブラケット５０Ａは、平板部５３と、取り付け部５４とにより構成されている。
【００２５】
当該取り付けブラケット５０Ａにおいては、平板部５３が、コネクタ部材４１の平板部４１ｂにその長手方向に沿い下面側からリベット４２ｂによる共締めでもって装着されている。また、取り付け部５４は、平板部５３の図４にて図示上端から下方に向けクランク状に屈曲延出している。その他の構成は上記実施形態と同様である。
【００２６】
このように構成した本変形例においては、液面検出器Ｓは、例えば、オイルパン１１内にてその周壁に設けたオイル口に、図５にて示すごとく、コネクタ４０をフロート７０の上側にした状態で、上記オイル口上に取り付けブラケット５０Ａの取り付け部５４をねじ等の締着により取り付ける。
これにより、本変形例の液面検出器Ｓは、図５にて図示上下方向において水平状に支持され、上記実施形態と同様の作用効果を達成できる。
【００２７】
なお、本発明の実施にあたり、液面検出器Ｓの取り付け位置は、上記実施形態のように自動変速機のハウジングに設けたオイルパン１１に限ることなく、例えば、車両のエンジンオイル系統のオイルパン内であってもよい。
また、本発明の実施にあたり、リードスイッチ６２は常閉型であってもよい。また、コネクタ部材４１のコネクタ部４１ａは廃止してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る液面検出器一実施形態がオイルパン内に取り付けられた状態を示す部分破断側面図である。
【図２】図１の液面検出器の拡大斜視図である。
【図３】図２の液面検出器の縦断面図である。
【図４】上記実施形態の変形例を示す平面図である。
【図５】上記変形例の側面図である。
【符号の説明】
Ｓ…液面検出器、１１…オイルパン、４０…コネクタ、
４１…コネクタ部材、４２…ターミナル、
５０、５０Ａ  …取り付けブラケット、５２、５４…取り付け部、
６０…筒状検出体、６２…リードスイッチ、７０…フロート、
７２…マグネット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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