(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前工程で処理された製品を入力し所定の処理を施して出力する工程に対応付けて設けられる工程管理装置であって、
自工程に存在する製品に対して施した処理情報の時系列データを記憶する記憶手段と、
自工程に製品が入力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の入力を検出する第１の検出手段と、
自工程から製品が出力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の出力を検出する第２の検出手段と、
上記第１の検出手段が製品の入力を検出したときに、時計を参照することで、その製品入力の日時情報を取得して、その製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、自装置の装置識別情報とその取得した日時情報とを記録する第１の実行手段と、
上記第２の検出手段が製品の出力を検出したときに、時計を参照することで、その製品出力の日時情報を取得して、その製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、その取得した日時情報を記録する第２の実行手段と、
上記記録媒体に記録された装置識別情報及び入出力日時情報を読み取った他の工程管理装置から、上記装置識別情報で特定される自装置に対して通信手段を介して、その入出力日時情報を指定して、製品に施した上記処理情報の時系列データの提供要求があったときに、その指定される入出力日時情報に従って、上記記憶手段から、その提供要求のある上記処理情報の時系列データを読み出す読出手段と、
上記読出手段の読み出した上記処理情報の時系列データ部分を、上記通信手段を介して、上記他の工程管理装置に返信する返信手段とを備えることを、
特徴とする工程管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の工程管理装置において、
自工程に入力された製品に貼付される上記記録媒体に記録された装置識別情報及び入出力日時情報の羅列データの内、最後に記録された装置識別情報及び入出力日時情報を読み取る読取手段と、
上記読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して、通信手段を介して、上記読取手段の読み取った入出力日時情報を指定して、自工程に入力された製品に施した上記処理情報の時系列データの提供要求を行い、その提供要求に対しての返信を受け取ることで、自工程に入力された製品に対して前工程が施した上記処理情報の時系列データを入手する入手手段とを備えることを、
特徴とする工程管理装置。
【請求項３】
前工程で処理された製品を入力し所定の処理を施して出力する工程に対応付けて設けられる工程管理装置であって、
自工程に存在する製品に対して施した処理情報の時系列データを記憶する第１の記憶手段と、
自工程で処理した製品の入出力情報を記憶する第２の記憶手段と、
自工程に製品が入力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の入力を検出する第１の検出手段と、
自工程から製品が出力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の出力を検出する第２の検出手段と、
上記第１の検出手段が製品の入力を検出したときに、時計を参照することで、その製品入力の日時情報を取得して、上記第１の検出手段の読み取った製品識別情報とその日時情報とをその対応をとりつつ上記第２の記憶手段に保存する第１の実行手段と、
上記第２の検出手段が製品の出力を検出したときに、時計を参照することで、その製品出力の日時情報を取得して、上記第２の記憶手段に保存される上記第２の検出手段の読み取った製品識別情報に対応付けて、その取得した日時情報を追加保存することで、自工程で処理した製品の製品識別情報とその製品の入力日時情報とその製品の出力日時情報との対データで構成される情報を上記第２の記憶手段に登録する第２の実行手段と、
自工程から出力される製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、自装置の装置識別情報と上記第２の記憶手段に登録されるその製品についての上記対データの保存先位置を示す保存先情報とを記録する記録手段と、
上記記録媒体に記録された装置識別情報及び上記保存先情報を読み取った他の工程管理装置から、上記装置識別情報で特定される自装置に対して通信手段を介して、その保存先情報を指定して、製品に施した上記処理情報の時系列データの提供要求があったときに、その指定される保存先情報に従って、上記第２の記憶手段から、その製品の入出力日時情報を読み出す第１の読出手段と、
上記第１の読出手段の読み出した入出力日時情報に従って、上記第１の記憶手段から、上記提供要求のある上記処理情報の時系列データを読み出す第２の読出手段と、
上記第２の読出手段の読み出した上記処理情報の時系列データを、上記通信手段を介して、上記他の工程管理装置に返信する返信手段とを備えることを、
特徴とする工程管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の工程管理装置において、
自工程に入力された製品に貼付される上記記録媒体に記録された装置識別情報及び保存先情報の羅列データの内、最後に記録された装置識別情報及び保存先情報を読み取る読取手段と、
上記読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して、通信手段を介して、上記読取手段の読み取った保存先情報を指定して、自工程に入力された製品に施した上記処理情報の時系列データの提供要求を行い、その提供要求に対しての返信を受け取ることで、自工程に入力された製品に対して前工程が施した上記処理情報の時系列データを入手する入手手段とを備えることを、
特徴とする工程管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流通プロセスや製造プロセスなどのプロセスで用いられる工程管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、品質保証などの観点から、個々の製品に対して、製造プロセスや流通プロセスでどのような処理が施されたのかを管理する必要性が迫られている。
【０００３】
工程の流れが固定となるプロセスの場合には、製品に対して、そのプロセスでどのような処理が施されたのかを管理することは比較的容易である。
【０００４】
例えば、製造プロセスでは、各工程で温度などを制御しつつ製品に対して処理を施しており、これから、工程の流れが固定となる製造プロセスで製造された製品に対しての処理履歴を管理することは比較的容易なものとなる。
【０００５】
しかるに、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するプロセスでは、製品に対しての処理履歴を管理することは非常に困難なものとなる。
【０００６】
例えば、全国各地に出荷される冷凍要の製品を取り扱う流通プロセスでは、各製品に施された冷凍状態を把握するには、各製品がどのような流通ルートを辿ったのかということと、それらの流通ルートにおける各工程での温度管理の情報（トラックや倉庫などの温度管理の情報）とを把握する必要があるので、製品に対しての処理履歴を管理することは非常に困難なものとなる。
【０００７】
このようなことから、現在、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するプロセスでは、製品に対しての処理履歴を管理できていないというのが実情である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このようなことを背景にして、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するプロセスで施される製品に対しての処理履歴を管理する技術の構築が叫ばれている。
【０００９】
この処理履歴の管理技術を構築する場合、これまでの技術に従うと、集中管理サーバを用意する構成を採って、プロセスの各工程で、製品に対して施す処理情報を収集して、それらの処理情報を集中管理サーバに集めて管理するという構成が採られることになる。
【００１０】
インターネットの発達により、全国各地に散らばる倉庫などからも処理情報を簡単に収集できるようになることから、このような処理履歴の管理構成を採ることも可能である。
【００１１】
しかしながら、このような従来方式の管理構成を用いると、集中管理サーバの通信負荷が膨大なものとなるとともに、集中管理サーバの必要とするメモリ容量が膨大なものになるという問題がある。
【００１２】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであって、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するようなプロセスで施された製品に対しての処理履歴を簡単に収集できるようにすることを実現する新たな工程管理技術の構築を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
〔ｉ〕第１の構成
上記の目的を達成するために、本発明の工程管理装置は、前工程で処理された製品を入力し所定の処理を施して出力する工程に対応付けて設けられて、（１）自工程に存在する製品に対して施した処理情報の時系列データを記憶する記憶手段と、（２）自工程に製品が入力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の入力を検出する第１の検出手段と、（３）自工程から製品が出力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の出力を検出する第２の検出手段と、（４）第１の検出手段が製品の入力を検出したときに、時計を参照することで、その製品入力の日時情報を取得して、その製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、自装置の装置識別情報とその取得した日時情報とを記録する第１の実行手段と、（５）第２の検出手段が製品の出力を検出したときに、時計を参照することで、その製品出力の日時情報を取得して、その製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、その取得した日時情報を記録する第２の実行手段と、（６）記録媒体に記録された装置識別情報及び入出力日時情報を読み取った他の工程管理装置から、装置識別情報で特定される自装置に対して通信手段を介して、その入出力日時情報を指定して、製品に施した処理情報の時系列データの提供要求があったときに、その指定される入出力日時情報に従って、記憶手段から、その提供要求のある処理情報の時系列データを読み出す読出手段と、（７）読出手段の読み出した処理情報の時系列データ部分を、通信手段を介して、その情報の要求元のある他の工程管理装置に返信する返信手段とを備えるように構成する。
この構成を採るときに、さらに、（８）自工程に入力された製品に貼付される記録媒体に記録された装置識別情報及び入出力日時情報の羅列データの内、最後に記録された装置識別情報及び入出力日時情報を読み取る読取手段と、（９）読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して、通信手段を介して、読取手段の読み取った入出力日時情報を指定して、自工程に入力された製品に施した処理情報の時系列データの提供要求を行い、その提供要求に対しての返信を受け取ることで、自工程に入力された製品に対して前工程が施した処理情報の時系列データを入手する入手手段とを備えることがある。
ここで、読出手段は、他の工程管理装置からの提供要求を契機にして、記憶手段から提供要求のある処理情報の時系列データを読み出すことになるが、このときの他の工程管理装置は本発明で構成される工程管理装置のこともあるし、本発明以外の発明で構成される工程管理装置のこともある。
また、入手手段は、読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して処理情報の時系列データの提供要求を行うことになるが、このときの工程管理装置は本発明で構成される工程管理装置である。
〔ii〕第２の構成
上記の目的を達成するために、本発明の工程管理装置は、前工程で処理された製品を入力し所定の処理を施して出力する工程に対応付けて設けられて、（１）自工程に存在する製品に対して施した処理情報の時系列データを記憶する第１の記憶手段と、（２）自工程で処理した製品の入出力情報を記憶する第２の記憶手段と、（３）自工程に製品が入力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の入力を検出する第１の検出手段と、（４）自工程から製品が出力されるときに、その製品に貼付される記録媒体に記録された製品識別情報を読み取ることで、その製品の出力を検出する第２の検出手段と、（５）第１の検出手段が製品の入力を検出したときに、時計を参照することで、その製品入力の日時情報を取得して、第１の検出手段の読み取った製品識別情報とその日時情報とをその対応をとりつつ第２の記憶手段に保存する第１の実行手段と、（６）第２の検出手段が製品の出力を検出したときに、時計を参照することで、その製品出力の日時情報を取得して、第２の記憶手段に保存される第２の検出手段の読み取った製品識別情報に対応付けて、その取得した日時情報を追加保存することで、自工程で処理した製品の製品識別情報とその製品の入力日時情報とその製品の出力日時情報との対データで構成される情報を第２の記憶手段に登録する第２の実行手段と、（７）自工程から出力される製品に貼付される記録媒体の最後尾の記録位置に、自装置の装置識別情報と第２の記憶手段に登録されるその製品についての対データの保存先位置を示す保存先情報とを記録する記録手段と、（８）記録媒体に記録された装置識別情報及び保存先情報を読み取った他の工程管理装置から、装置識別情報で特定される自装置に対して通信手段を介して、その保存先情報を指定して、製品に施した処理情報の時系列データの提供要求があったときに、その指定される保存先情報に従って、第２の記憶手段から、その製品の入出力日時情報を読み出す第１の読出手段と、（９）第１の読出手段の読み出した入出力日時情報に従って、第１の記憶手段から、提供要求のある処理情報の時系列データを読み出す第２の読出手段と、（１０）第２の読出手段の読み出した処理情報の時系列データを、通信手段を介して、その情報の要求元のある他の工程管理装置に返信する返信手段とを備えるように構成する。
この構成を採るときに、さらに、（１１）自工程に入力された製品に貼付される記録媒体に記録された装置識別情報及び保存先情報の羅列データの内、最後に記録された装置識別情報及び保存先情報を読み取る読取手段と、（１２）読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して、通信手段を介して、読取手段の読み取った保存先情報を指定して、自工程に入力された製品に施した処理情報の時系列データの提供要求を行い、その提供要求に対しての返信を受け取ることで、自工程に入力された製品に対して前工程が施した処理情報の時系列データを入手する入手手段とを備えることがある。
ここで、第１の読出手段は、他の工程管理装置からの提供要求を契機にして、第２の記憶手段から製品の入出力日時情報を読み出すことになるが、このときの他の工程管理装置は本発明で構成される工程管理装置のこともあるし、本発明以外の発明で構成される工程管理装置のこともある。
また、入手手段は、読取手段の読み取った装置識別情報の指す工程管理装置に対して処理情報の時系列データの提供要求を行うことになるが、このときの工程管理装置は本発明で構成される工程管理装置である。
【００１４】
次に、図１に従って本発明の概要について説明する。
図１中、１は本発明の適用対象となる製品であって、リード・ライトが可能な記録媒体２を貼付し、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するようなプロセス１０に投入されて、そのプロセス１０の持つ複数の工程２０で該当の処理が施されるもの、３は本発明を具備する工程管理装置であって、プロセス１０の持つ各工程２０に対応付けて設けられて、その工程２０が製品１に施した処理情報の収集を可能にするための処理を行うもの、５は本発明に関連する製品情報収集装置であって、プロセス１０から出力される製品１に対して施された処理情報の収集を行うもの、６は本発明に関連する工程追跡装置であって、製品１が経由した工程２０を追跡する処理を行うものである。
【００１５】
本発明の工程管理装置３は、▲１▼自工程２０に製品１が入力されることを検出する「入力検出手段」と、▲２▼自工程２０から製品１が出力されることを検出する「出力検出手段」と、▲３▼製品１が入力されるときの日時情報を取得するとともに、製品１が出力されるときの日時情報を取得する「日時情報取得手段」と、▲４▼日時情報取得手段の取得した入出力日時情報（その情報の保存先の情報のこともある）と自装置の識別情報とを、その対応をとりつつ製品１に貼付される記録媒体２に記録する「記録手段」と、▲５▼製品１に貼付される記録媒体２に記録される情報を読み取る「読取手段」と、▲６▼読取手段の読み取った製品識別情報と日時情報取得手段の取得した入出力日時情報とを、その対応をとりつつ記憶装置４に保存する「保存手段」と、▲７▼自工程２０に入力される製品１に施された前工程２０の処理情報を取得する「前工程処理情報取得手段」と、▲８▼工程追跡装置６から問い合わせのあった情報を返信する「返信手段」とを備える。
【００１６】
ここで、記憶装置４には、上述の情報の他に、自工程２０の処理情報である温度などのトレンドデータなどが保存されることになる。
【００１７】
一方、本発明に関連する製品情報収集装置５は、（１）製品１に貼付される記録媒体２に記録された情報（工程管理装置３の識別情報と、その工程管理装置３に対応付けられる工程２０への製品１の入出力日時情報あるいはその情報の保存先の情報との羅列データ）を読み取る「読取手段」と、（２）読取手段の読み取った情報を使って、プロセス１０から出力される製品１に施された各工程２０の処理情報を収集する「収集手段」とを備える。
【００１８】
一方、本発明に関連する工程追跡装置６は、（１）各工程管理装置３に問い合わせることで、追跡対象の製品１を処理したのか否かということと、処理した場合には、工程２０への製品１の入出力日時情報を収集する「収集手段」と、（２）収集手段の収集した情報に従って、追跡対象の製品１が現在どこの工程２０で処理されているのかという情報を特定したり、追跡対象の製品１が経由した工程順序の情報を特定する「特定手段」とを備える。
【００１９】
ここで、この「収集手段」は、更に、入出力日時情報の収集先となる工程管理装置３のそれぞれから、収集する入出力日時情報により特定される追跡対象の製品１に施された処理情報を収集することがある。
【００２０】
このように構成される本発明では、本発明の工程管理装置３は、自工程２０に製品１が入力された日時情報と、自工程２０から製品１が出力された日時情報とを、自装置の識別情報と対応をとりつつ、製品１に貼付される記録媒体２に記録する。
【００２１】
このとき、本発明の工程管理装置３は、製品１に貼付される記録媒体２に記録される製品識別情報を読み取り、その読み取った製品識別情報と対応をとりつつ、製品１の入出力日時情報を記憶装置４に保存する処理を行うことがあるが、このときには、製品１の入出力日時情報に代えて、その入出力日時情報の保存先の情報を記録媒体２に記録することがある。
【００２２】
このようにして、プロセス１０を流れていく製品１に貼付される記録媒体２には、工程２０に対応付けて設けられる本発明の工程管理装置３の識別情報と、その工程２０への製品１の入出力日時情報（その情報の保存先の情報のこともある）との羅列データが記録されていくことになる。
【００２３】
このように構成されるときに、本発明の工程管理装置３は、入力された製品１に対して自工程２０の処理を施すときに、前の工程２０（直前の工程２０に限られない）で施された処理の情報（温度などのトレンドデータなど）を必要とするときには、製品１に貼付される記録媒体２に記録される前工程２０についての装置識別情報と入出力日時情報（あるいはその保存先の情報）とを読み取って、その読み取った装置識別情報の指す工程管理装置３に対して、その読み取った入出力日時情報（あるいはその保存先の情報）を指定して問い合わせを行うことで、前工程２０の処理情報を取得するように処理する。
【００２４】
一方、本発明に関連する製品情報収集装置５は、製品１に貼付される記録媒体２に記録される情報を受けて、記録媒体２から、工程管理装置３の識別情報と、その工程管理装置３に対応付けられる工程２０への製品１の入出力日時情報（あるいはその保存先の情報）との羅列データを読み取る。
【００２５】
そして、その読み取った装置識別情報の指す各工程管理装置３に対して、その読み取った入出力日時情報（あるいはその保存先の情報）を指定して問い合わせを行うことで、処理対象の製品に施された各工程２０の処理情報（温度などのトレンドデータなど）を収集する。
【００２６】
一方、本発明に関連する工程追跡装置６は、工程管理装置３の持つ記憶装置４に保存される情報（処理を施した製品１の識別情報と、工程２０への製品１の入出力日時情報との対応関係の情報）を受けて、各工程管理装置３に対して、追跡対象の製品１の識別情報を指定して問い合わせを行うことで、追跡対象の製品１を処理したのか否かということと、処理した場合には、その入出力日時情報を収集して、その収集する情報に従って、追跡対象の製品１が現在どこの工程２０で処理されているのかという情報を特定したり、追跡対象の製品１が経由した工程順序の情報を特定する。
【００２７】
このとき、本発明に関連する工程追跡装置６は、更に、入出力日時情報の収集先となる工程管理装置３のそれぞれから、収集する入出力日時情報により特定される追跡対象の製品１に施された処理情報を収集することで、追跡対象の製品１に施された処理情報を収集することがある。
【００２８】
このようにして、本発明によれば、工程２０の流れが製品１の種類や工程の状態などによって動的に変化するようなプロセス１０などで施された製品１に対しての処理履歴を簡単に把握できるようになる。
【００２９】
そして、本発明によれば、そのようなプロセス１０などにおいて、前の工程２０の処理履歴に基づいて製品１に施す処理を調整する必要がある場合に、その前の工程２０の処理履歴を簡単に取得できるようになる。
【００３０】
そして、本発明に関連する発明によれば、そのようなプロセス１０などにおいて、製品１が現在どこの工程２０で処理を受けているのかということや、追跡対象の製品１がどような工程２０をどのような順番で経由しているのかということを簡単に取得できるようになる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。
【００３２】
図２に、本発明の一実施形態例を図示する。
【００３３】
図中、３０は生産者から出荷される青果物などの流通ケース、４０-i（ｉ＝１〜ｐ）は流通基地（トラックなどのこともある）であって、消費者へと流通する流通ケース３０をその保管に適した空調下で保管する処理を行うもの、５０-i（ｉ＝１〜ｑ）は品質管理センタであって、流通基地４０-iとは独立に設けられたり、特定の流通基地４０-iに併設されて、流通ケース３０の保管履歴となる空調履歴情報を収集する処理を行うもの、６０-i（ｉ＝１〜ｒ）はクライアント端末であって、指定される流通ケース３０の流通状況を追跡する処理を行うもの、７０はネットワークであって、流通基地４０-iと品質管理センタ５０-iとクライアント端末６０-iとの間を接続するものである。
【００３４】
この実施形態例は、生産者から出荷された青果物などの流通ケース３０が、その保管に適した空調機能を持つ流通基地４０-iを経由して消費者へと流通されていく場合に適用することを想定している。
【００３５】
このとき、流通ケース３０は、全て同一の流通基地４０-iを経由して消費者へと流通されるのではなくて、図３に示すように、需要の状況や流通基地４０-iの保管状況などに応じて、別々の流通基地４０-iを経由して消費者へと流通されることになる。
【００３６】
この実施形態例では、このような流通プロセスを辿る流通ケース３０の品質を管理する上で要求される、流通ケース３０の保管時の空調履歴情報の収集を実現可能にする。
【００３７】
この空調履歴情報の収集を実現するために、流通ケース３０には、リード・ライト可能な記録媒体（例えば磁気カード）で構成されるＩＤタグ３００が貼付されることになる。
【００３８】
図４に、この流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００に記録されるデータの一実施形態例を図示する。
【００３９】
この図に示すように、流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００は、▲１▼その流通ケース３０のＩＤとなるケースＩＤと、▲２▼その流通ケース３０に収納される青果物などの属性情報のコード（生産者名や製品ランクなどを示すコード）と、▲３▼その流通ケース３０が保管された流通基地４０-iのＩＤと、その流通基地４０-iに入荷されたときの入荷日時と、その流通基地４０-iから出荷されたときの出荷日時とから構成されるレコードの羅列データ（保管の順番に並べられている）とを記録する。
【００４０】
ここで、後述することから分かるように、流通基地４０-iのＩＤとして、その流通基地４０-iの電子メールアドレスを用いることが好ましい。
【００４１】
図５に、本発明を実現するために流通基地４０-iが備える装置構成の一実施形態例を図示する。
【００４２】
この図に示すように、流通基地４０-iには、流通基地４０-i内の温湿度などを調整する空調設備４００-iと、空調設備４００-iを制御することで流通基地４０-i内の温湿度などを制御する空調コントローラ４０１-iと、空調コントローラ４０１-iにより制御される流通基地４０-i内の温湿度などの空調情報を保存する空調情報記憶部４０２-iと、ＩＤタグ３００をリード・ライトするＩＤコントローラ４０３-iと、流通ケース３０の保管時の空調履歴情報の収集を可能にするための処理を行う流通管理部４０４-iと、流通管理部４０４-iの処理した情報を保存する流通情報記憶部４０５-iとが備えられる。
【００４３】
ここで、本発明を実現すべく用意される流通管理部４０４-iは、具体的にはコンピュータプログラムで実現されるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどの記録媒体に記録して提供することができる。
【００４４】
一方、品質管理センタ５０-iには、図２に示すように、流通ケース３０の保管時の空調履歴情報を収集する処理を行う品質管理部５００-iと、ＩＤタグ３００をリード・ライトするＩＤコントローラ５０１-iとが備えられ、クライアント端末６０-iには、図２に示すように、指定される流通ケース３０の流通状況を追跡する処理を行う流通追跡部６００-iが備えられる。
【００４５】
ここで、本発明を実現すべく用意される品質管理部５００-iや流通追跡部６００-iは、具体的にはコンピュータプログラムで実現されるものであり、このコンピュータプログラムは、半導体メモリなどの記録媒体に記録して提供することができる。
【００４６】
流通基地４０-iに備えられる空調情報記憶部４０２-iは、図６（ａ）に示すように、流通基地４０-i内の温度や湿度のトレンドデータといったような流通基地４０-i内の空調情報を保存する。
【００４７】
一方、流通基地４０-iに備えられる流通情報記憶部４０５-iは、図６（ｂ）に示すように、自流通基地４０-iで保管した流通ケース３０のケースＩＤと、その流通ケース３０が入荷されたときの入荷日時と、その流通ケース３０が出荷されたときの出荷日時とから構成されるレコードの羅列データを保存する。
【００４８】
図７ないし図９に、流通基地４０-iに備えられる流通管理部４０４-iの実行する処理フローの一実施形態例を図示し、図１０に、品質管理センタ５０-iに備えられる品質管理部５００-iの実行する処理フローの一例を図示し、図１１に、クライアント端末６０-iに備えられる流通追跡部６００-iの実行する処理フローの一例を図示する。
【００４９】
次に、これらの処理フローに従って、このように構成される実施形態例の処理について詳細に説明する。先ず最初に、図７の処理フローについて説明する。
【００５０】
ある流通基地４０-iに流通ケース３０が入荷されると、ＩＤコントローラ４０３-iによりその流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００が読み取られる（例えば、入荷である旨がオペレータにより入力されて読み取られる）ことで、その流通ケース３０の入荷が検出されることになる。
【００５１】
流通管理部４０４-iは、この流通ケース３０の入荷の検出を受けて、図７（ａ）の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、ＩＤコントローラ４０３-iにより読み取られたＩＤタグ３００の記録情報を入力する。
【００５２】
続いて、ステップ２で、その入力したＩＤタグ３００の記録情報から、入荷する流通ケース３０のケースＩＤを抽出し、続くステップ３で、入荷する流通ケース３０の入荷日時となる日時情報を取得する。
【００５３】
続いて、ステップ４で、ＩＤコントローラ４０３-iに指示することで、入荷する流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００の最後尾の記録位置に、自流通基地４０-iのＩＤ（電子メールアドレスを用いることが可能である）と、取得した入荷日時とを書き込む。
【００５４】
続いて、ステップ５で、流通情報記憶部４０５-iに、抽出したケースＩＤと、取得した入荷日時との対応関係を保存して、処理を終了する。
【００５５】
この入荷された流通ケース３０が出荷されるときには、ＩＤコントローラ４０３-iによりその流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００が読み取られる（例えば、出荷である旨がオペレータにより入力されて読み取られる）ことで、その流通ケース３０の出荷が検出されることになる。
【００５６】
流通管理部４０４-iは、この流通ケース３０の出荷の検出を受けて、図７（ｂ）の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、ＩＤコントローラ４０３-iにより読み取られたＩＤタグ３００の記録情報を入力する。
【００５７】
続いて、ステップ２で、その入力したＩＤタグ３００の記録情報から、出荷する流通ケース３０のケースＩＤを抽出し、続くステップ３で、出荷する流通ケース３０の出荷日時となる日時情報を取得する。
【００５８】
続いて、ステップ４で、ＩＤコントローラ４０３-iに指示することで、出荷する流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００の最後尾の記録位置に、取得した出荷日時を書き込む。
【００５９】
続いて、ステップ５で、抽出したケースＩＤを持つ流通情報記憶部４０５-iに保存されるケースＩＤと入荷日時との対応関係データを検索して、その検索した対応関係データに、取得した出荷日時を追加して、処理を終了する。
【００６０】
このようにして、流通管理部４０４-iは、流通ケース３０を入荷して保存し出荷していくときに、図１２に示すように、その流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００の最後尾に、自流通基地４０-iのＩＤとその入荷日時とその出荷日時とからなるレコードを記録するとともに、流通情報記憶部４０５-iに、その流通ケース３０のケースＩＤとその入荷日時とその出荷日時とからなるレコードを保存していくように処理するのである。
【００６１】
これから、流通基地４０-iから別の流通基地４０-iへと流通していく流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００には、図１２にも示すように、保管場所となった流通基地４０-iのＩＤと、その流通基地４０-iへの入荷日時と、その流通基地４０-iからの出荷日時とから構成されるレコードの羅列データが記録されていくことになる。
【００６２】
次に、図８の処理フローについて説明する。
【００６３】
ある流通基地４０-iに流通ケース３０が入荷されるときに、その流通基地４０-iの備える空調コントローラ４０１-iは、１つ前の流通基地４０-iで保管されていたときの空調情報を入手して、それに従って、自流通基地４０-i内の目標温度などを決定したいと考えることがある。
【００６４】
流通管理部４０４-iは、このような要求に従って、１つ前の流通基地４０-iで保管されていたときの空調情報の入手要求が発行されると、図８の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、流通ケース３０の入荷時に読み取ったＩＤタグ３００の記録情報から、１つ前の流通基地４０-iのＩＤと、その１つ前の流通基地４０-iにおける入荷日時／出荷日時とを抽出する。
【００６５】
続いて、ステップ２で、その抽出した流通基地ＩＤの指す流通基地４０-i（１つ前の流通基地４０-i）に対して、その抽出した入荷日時／出荷日時を指定して、その入荷日時からその出荷日時までの間の空調情報を送信することを要求する。
【００６６】
この送信要求に応答して、１つ前の流通基地４０-iの備える流通管理部４０４-iは、後述する図９（ａ）の処理フローに従って、その入荷日時からその出荷日時までの間の空調情報を読み出して返信してくる。
【００６７】
これから、続くステップ３で、１つ前の流通基地４０-iから空調情報が送られてくるのを待って、空調情報が送られてくることを検出すると、ステップ４に進んで、その送信されてきた空調情報を受信して、空調コントローラ４０１-iに渡して、処理を終了する。
【００６８】
この流通管理部４０４-iの処理に従って、空調コントローラ４０１-iは、１つ前の流通基地４０-iで保管されていたときの空調情報を入手し、それに従って、自流通基地４０-i内の空調を制御できるようになる。
【００６９】
なお、ここでは、１つ前の流通基地４０-iで保管されていたときの空調情報を入手するという例で説明したが、保管を行った全ての流通基地４０-iでの空調情報を入手するといったような処理についても、同様の処理により実現可能である。
【００７０】
次に、図９の処理フローについて説明する。
【００７１】
流通管理部４０４-iは、図８の処理フローに従って、別の流通基地４０-iから空調情報の提供要求が発行されると、図９（ａ）の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、その提供要求発行元の流通基地４０-iから送信されてくる入荷日時／出荷日時の情報を受信する。
【００７２】
続いて、ステップ２で、空調情報記憶部４０２-iから、その受信した入荷日時と出荷日時との間の空調情報を読み出す。すなわち、空調情報記憶部４０２-iは、図６（ａ）に示したように、流通基地４０-i内の空調情報の履歴を保存しているので、この保存される空調情報から、受信した入荷日時と出荷日時との間の空調情報を読み出すのである。
【００７３】
続いて、ステップ３で、その読み出した空調情報を提供要求発行元の流通基地４０-iに返信して、処理を終了する。
【００７４】
この図９（ａ）の処理フローに従って、各流通基地４０-iの空調コントローラ４０１-iは、図８の処理フローで説明したように、１つ前の流通基地４０-iなどで保管されていたときの空調情報を入手し、それに従って、自流通基地４０-i内の空調を制御できるようになる。
【００７５】
後述するように、クライアント端末６０-iの備える流通追跡部６００-iは、各流通基地４０-iに対して、流通ケース３０のケースＩＤを指定して、その流通ケース３０の保管履歴について問い合わせを発行する。
【００７６】
これから、各流通基地４０-iの備える流通管理部４０４-iは、クライアント端末６０-iから、この保管履歴の問い合わせを受け取ると、図９（ｂ）の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、問い合わせ元のクライアント端末６０-iから送信されてくるケースＩＤを受信する。
【００７７】
続いて、ステップ２で、流通情報記憶部４０５-iに、受信したケースＩＤが登録されているのか否かを検索する。すなわち、受信したケースＩＤの指す流通ケース３０を保管したことがあるのか否かを検索するのである。
【００７８】
続いて、ステップ３で、受信したケースＩＤが流通情報記憶部４０５-iに登録されているという検索結果が得られたのか否かを判断して、得られなかったことを判断する場合には、ステップ４に進んで、問い合わせ元のクライアント端末６０-iに対して、指定されるケースＩＤの指す流通ケース３０を保管したことがない旨を返信して、処理を終了する。
【００７９】
一方、ステップ３で、受信したケースＩＤが流通情報記憶部４０５-iに登録されているという検索結果が得られたことを判断する場合には、ステップ５に進んで、流通情報記憶部４０５-iから、受信したケースＩＤに対応付けられる入荷日時／出荷日時を読み出して、問い合わせ元のクライアント端末６０-iに返信して、処理を終了する。
【００８０】
後述するように、この返信結果を受けて、クライアント端末６０-iの備える流通追跡部６００-iは、指定される流通ケース３０の流通状況を追跡する処理を行うことが可能になる。
【００８１】
次に、図１０の処理フローについて説明する。
【００８２】
品質管理センタ５０-iの品質管理部５００-iは、品質管理者などの指定する流通ケース３０を処理対象として、その流通ケース３０が保管されていた空調情報を収集することで、品質管理者などに対して、その流通ケース３０の品質管理に必要となる情報を提示する処理を行う。
【００８３】
すなわち、品質管理部５００-iは、例えば、最終保管場所となる流通基地４０-iに保管されている流通ケース３０を指定して、その流通ケース３０が保管されていた空調情報の収集要求が発行されると、図１０の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、ＩＤコントローラ５０１-iに読取指示を発行することで、処理対象の流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００の記録情報を読み取り、それを入力する。
【００８４】
続いて、ステップ２で、その入力したＩＤタグ３００の記録情報から、流通基地ＩＤと入荷日時と出荷日時とからなるレコードの羅列データを抽出する。すなわち、ＩＤタグ３００には、図１２に示したように、流通基地ＩＤと入荷日時と出荷日時とからなるレコードの羅列データが記録されているので、それらの全レコードを抽出するのである。
【００８５】
続いて、ステップ３で、抽出した全てのレコードを選択したのか否かを判断して、全てのレコードを選択していないことを判断する場合には、ステップ５に進んで、抽出したレコードの中から、未処理のものを１つ選択する。
【００８６】
続いて、ステップ６で、その選択したレコードの持つ流通基地ＩＤの指す流通基地４０-iに対して、その選択したレコードの持つ入荷日時／出荷日時を指定して、空調情報を送信することを要求する。
【００８７】
ここで、流通基地ＩＤとして、メールアドレスのような宛先を示すものが用いられている場合には、その宛先を使って、この空調情報の送信要求を直ちに発行することができるが、メールアドレスなどのような宛先を示すものが用いられてない場合には、流通基地ＩＤと宛先との対応関係を管理するアドレス帳を索引することで、この空調情報の発行先となる流通基地４０-iの宛先を求めて、この空調情報の送信要求を発行することになる。
【００８８】
この空調情報の送信要求を受けた流通基地４０-iの流通管理部４０４-iは、上述した図９（ａ）の処理フローに従って、指定される入荷日時と出荷日時との間の空調情報を読み出して、それを返信してくる。
【００８９】
これから、続くステップ７で、この空調情報が送られてくるのを待って、空調情報が送られてくることを検出すると、ステップ８に進んで、その送信されてきた空調情報を受信してから、次のレコードを処理すべくステップ３に戻る。
【００９０】
一方、ステップ３で、抽出した全てのレコードを選択したことを判断するときには、ステップ４に進んで、ステップ８で受信した空調情報を整理した形で出力して、処理を終了する。
【００９１】
このようにして、品質管理部５００-iは、図１３に示すように、処理対象の流通ケース３０に貼付されるＩＤタグ３００の記録情報に従って、その流通ケース３０を保管したことのある流通基地４０-iから、その流通ケース３０を保管していたときの空調情報を収集することで、品質管理者などに対して、その流通ケース３０の品質管理に必要となる情報を提示するように処理するのである。
【００９２】
次に、図１１の処理フローについて説明する。
【００９３】
クライアント端末６０-iの流通追跡部６００-iは、流通管理者などの指定する流通ケース３０を処理対象として、その流通ケース３０が現在どの流通基地４０-iに保管されているのかということや、どのような流通基地４０-iを経由して流通しているのかということを検出することで、流通管理者などに対して、その流通ケース３０の流通状況の情報を提示する処理を行う。
【００９４】
すなわち、流通追跡部６００-iは、流通管理者などから流通ケース３０のケースＩＤを指定して、その流通ケース３０の流通状況の追跡要求が発行されると、図１１の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、その追跡要求の流通ケース３０のケースＩＤを入力する。
【００９５】
続いて、ステップ２で、ネットワーク７０を介し、全ての流通基地４０-iに対して、入力したケースＩＤを指定して、そのケースＩＤの指す流通ケース３０の保管履歴を問い合わせる。
【００９６】
この保管履歴の問い合わせ要求を受け取ると、各流通基地４０-iの備える流通管理部４０４-iは、図９（ｂ）の処理フローで説明したように、指定されるケースＩＤの指す流通ケース３０を保管したことがない場合には、その旨を返信するし、保管したことがある場合には、その保管期間を示す入荷日時／出荷日時を返信してくる。
【００９７】
これから、続いて、ステップ３で、この保管履歴の問い合わせに応答して各流通基地４０-iから返信されてくる情報を受信し、続くステップ４で、問い合わせを行った全ての流通基地４０-iからの返信を受け取ることを確認するまでの間、この返信されてくる情報の受信を行う。
【００９８】
続いて、ステップ５で、入荷日時／出荷日時を返信してきた流通基地４０-iをソート対象にして、入荷日時／出荷日時の順番に、入荷日時／出荷日時を返信してきた流通基地４０-iをソートし、続くステップ６で、そのソート結果を出力する。
【００９９】
このソート出力に従って、流通状況の追跡要求を発行した流通管理者などは、図１４に示すように、追跡要求の流通ケース３０が現在どの流通基地４０-iに保管されている（出荷日時の保存されていない流通基地４０-iに保管されている）のかを把握できるようになるとともに、追跡要求の流通ケース３０がどのような流通基地４０-iを経由して流通しているかのということを把握できるようになる。
【０１００】
この図１１の処理フローでは、流通追跡部６００-iは、入荷日時／出荷日時を返信してきた流通基地４０-iから、処理対象の流通ケース３０を保管していたときの空調情報を収集するように処理していないが、この空調情報についても収集できることは言うまでもない。
【０１０１】
以上に説明した実施形態例では、図１２に示すように、ＩＤタグ３００に、流通ケース３０の保管場所となった流通基地４０-iのＩＤと対応をとりつつ、その保管期間を示す入荷日時／出荷日時を記録するという構成を採ったが、この入荷日時／出荷日時については、流通基地４０-iの流通情報記憶部４０５-iに保存する構成を採っているので、図１５に示すように、入荷日時／出荷日時に代えて、この保存位置を示すレコード番号などのような情報を記録することでも、本発明は実現可能である。
【０１０２】
この場合には、品質管理部５００-iは、流通基地４０-iに対して、このレコード番号などの情報を指定して、空調情報の送信を要求することになる。
【０１０３】
また、以上に説明した実施形態例では、流通プロセスを想定して本発明を説明したが、本発明は流通プロセス以外のプロセスに対しても適用可能である。例えば、図１６に示すような半導体などのような製造プロセスに対しても、そのまま適用できる。
【０１０４】
このような製造プロセスでも、待ち状態などにより後段のプロセス装置が選択されるというように、後段に位置するプロセス装置のどれを用いるのかが動的に変化する場合があり、そのような場合に、本発明は特に好適なものとなる。
【０１０５】
また、以上に説明した実施形態例では、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するプロセスへの適用例に従って、本発明を説明したが、本発明は工程の流れが変化しないプロセスに対しても適用できることは言うまでもない。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、工程の流れが製品の種類や工程の状態などによって動的に変化するようなプロセスなどで施された製品に対しての処理履歴を簡単に把握できるようになる。
【０１０７】
そして、本発明によれば、そのようなプロセスなどにおいて、前の工程の処理履歴に基づいて製品に施す処理を調整する必要がある場合に、その前の工程の処理履歴を簡単に取得できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要構成図である。
【図２】本発明の一実施形態例である。
【図３】流通経路の説明図である。
【図４】ＩＤタグに記録されるデータの一実施形態例である。
【図５】流通基地が備える装置構成の一実施形態例である。
【図６】空調情報記憶部／流通情報記憶部の保存する情報の説明図である。
【図７】流通管理部の実行する処理フローの一実施形態例である。
【図８】流通管理部の実行する処理フローの一実施形態例である。
【図９】流通管理部の実行する処理フローの一実施形態例である。
【図１０】  品質管理部の実行する処理フローの一例である。
【図１１】  流通追跡部の実行する処理フローの一例である。
【図１２】流通管理部の実行する処理の説明図である。
【図１３】品質管理部の実行する処理の説明図である。
【図１４】流通追跡部の実行する処理の説明図である。
【図１５】流通管理部の実行する処理の説明図である。
【図１６】本発明の適用対象となる製造プロセスの一例である。
【符号の説明】
１    製品
２    記録媒体
３    工程管理装置
４    記憶装置
５    製品情報収集装置
６    工程追跡装置
１０  プロセス
２０  工程
【図１】
0003961782.tif 000002
【図２】
0003961782.tif 000003
【図３】
0003961782.tif 000004
【図４】
0003961782.tif 000005
【図５】
0003961782.tif 000006
【図６】
0003961782.tif 000007
【図７】
0003961782.tif 000008
【図８】
0003961782.tif 000009
【図９】
0003961782.tif 000010
【図１０】
0003961782.tif 000011
【図１１】
0003961782.tif 000012
【図１２】
0003961782.tif 000013
【図１３】
0003961782.tif 000014
【図１４】
0003961782.tif 000015
【図１５】
0003961782.tif 000016
【図１６】
0003961782.tif 000017