(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤を担持した現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部に設けられ、前記像担持体と当接して像担持体と現像剤担持体との間隔を一定に保持するトラッキング部材とを備えた現像器と、前記現像器を周方向に沿って複数保持し、所望の現像器が像担持体と対向する現像位置に移動するように回転する回転体と、を有する回転式現像装置において、
前記回転体又は前記現像器から突設された支持部材と、前記現像器又は前記回転体に形成され前記支持部材が挿通される長孔とを備え、前記各現像器を前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に保持する保持手段と、
前記保持手段に前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に、かつ取付位置を連続的に変更可能に取付けられ、前記保持手段が最も像担持体側にスライドしたときに前記長孔の一端と支持部材とが当接する位置を規制することにより、前記回転体が回転し、前記所望の現像器が現像位置に移動する際に、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有することを特徴とする回転式現像装置。
【請求項２】
像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤を担持した現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部に設けられ、前記像担持体と当接して像担持体と現像剤担持体との間隔を一定に保持するトラッキング部材とを備えた現像器と、前記現像器を周方向に沿って複数保持し、所望の現像器が像担持体と対向する現像位置に移動するように回転する回転体と、を有する回転式現像装置において、
前記回転体又は前記現像器から突設された支持部材と、前記現像器又は前記回転体に形成され前記支持部材が挿通される長孔とを備え、前記各現像器を前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に保持する保持手段と、
前記保持手段に前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に、かつ取付位置を連続的に変更可能に取付けられ、前記保持手段が最も像担持体側にスライドしたときに前記長孔の一端と支持部材とが当接する位置を規制することにより、前記回転体が回転し、前記所望の現像器が現像位置に移動する際に、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有し、
前記トラッキング部材をトラッキング調整用治具の基準面に当接させた状態で、前記調整部材を保持手段に突き当てて現像器に固定し、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整することを特徴とする回転式現像装置。
【請求項３】
前記調整部材は、前記支持部材が挿通される長孔を備え、当該長孔の内部には、前記支持部材に圧接することにより前記現像器を像担持体側に付勢する弾性変形可能な爪片が設けられていることを特徴とする請求項２記載の回転式現像装置。
【請求項４】
前記トラッキング部材を弾性変形可能な部材で形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の回転式現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を適用したカラー複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される回転式現像装置に関し、特にトラッキング部材が像担持体に当接し始める位置を調整可能とした回転式現像装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式を適用したカラー複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置としては、１つの感光体ドラムの近傍に、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した３つの現像器、あるいはこれらに黒色の現像器を加えた４つの現像器を、回転体の周方向に沿って保持した回転式現像装置を配置し、当該回転式現像装置を回転駆動することにより、所望の色の現像器を感光体ドラムと対向する現像位置に移動させ、感光体ドラム上に順次形成される所定の色の静電潜像を、対応する色のトナーで現像して、カラー画像を形成するように構成したものがある。
【０００３】
かかる回転式現像装置においては、所定の現像器が感光体ドラムと対向する現像位置に移動した際、当該感光体ドラムと現像器の現像ロールとの間隔を一定に保持するトラッキングロールが、各現像器の現像ロールの両端部に設けられている。
【０００４】
しかし、上記回転式現像装置では、複数の現像器を保持する回転体の製造誤差や、当該回転体に対する各現像器の取付け位置の誤差や、各現像器の製造誤差等により、各現像器の現像ロールの両端部に設けられたトラッキングロールが、感光体ドラムの表面に当接を開始する位置がばらついてしまう。そのため、上記回転式現像装置では、各現像器毎にトラッキングロールが感光体ドラムの表面に当接してから、現像位置まで移動する間に、トラッキングロールが連れ回る量が、現像器毎に変動してしまい、現像動作を安定して行うことが困難になるという問題点を有していた。
【０００５】
そこで、本出願人は、上記の問題点を解決するため、現像器の位置調整が簡単で、長期の使用でも位置ずれせず、機構が簡単な回転式現像装置について既に提案している（特願平１０−２４３５４６号）。
【０００６】
上記特願平１０−２４３５４６号に係る回転式現像装置は、現像器を回転体の略半径方向へ移動可能に保持する保持手段と、前記保持手段に装着されトラッキング部材が感光体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有するように構成したものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特願平１０−２４３５４６号に係る回転式現像装置の場合には、例えば、現像器を回転体の略半径方向へ移動可能に保持する保持手段を、回転体から突設された支持部材と、現像器に形成され前記支持部材へ挿入される長孔とで構成し、トラッキング部材が感光体に当接し始める位置を調整する調整部材を、前記長孔と支持部材との間に装着され、該長孔と該支持部材との間隔を規定するスペーサで形成するように構成したものである。
【０００８】
そのため、上記提案に係る回転式現像装置の場合には、各現像器のトラッキングロールが感光体ドラムの表面に当接を開始する位置が略一定となるように調整するため、所定の厚みを有するスペーサで形成した調整部材を、長孔と支持部材との間に装着して、各現像器毎にトラッキングロールが感光体ドラムの表面に当接してから、現像位置まで移動する間に、トラッキングロールが連れ回る量が、所定の範囲内に入るか否かを確認し、所定の範囲内に入らない場合には、厚さの異なるスペーサで形成した調整部材に交換して、再度トラッキングロールが連れ回る量を確認する作業を繰り返さなければならず、調整が作業が煩雑であるという問題点を有していた。
【０００９】
また、上記提案に係る回転式現像装置の場合には、所定の厚みを有するスペーサで形成した調整部材を、長孔と支持部材との間に装着して、各現像器の位置を調整するものであるため、スペーサの厚さを連続的に変化させたものを用意しておくことは、事実上不可能であり、各現像器の位置を段階的にしか調整することができず、調整精度を向上させることが困難であるという問題点をも有していた。
【００１０】
さらに、上記提案に係る回転式現像装置の場合には、各現像器毎にトラッキングロールが感光体ドラムの表面に当接する位置を、現像器の手前側でのみ調整しているため、現像器の奥側では、トラッキングロールが感光体ドラムの表面に強く当接し、感光体ドラムに振動を与えることがある。すると、感光体ドラムの回転に伴って、前の色のトナー像の後端が中間転写体上に転写中に、次の色の画像を現像する現像器が感光体ドラムに当接して、当該感光体ドラムに振動を与え、中間転写体上に転写中の画像が帯状に乱れる、所謂バンディングと呼ばれる画質欠陥が発生するという問題点を有していた。
【００１１】
一方、上記従来の回転式現像装置の場合には、所定の色の現像器を感光体ドラムと対向する現像位置に移動させた後、当該現像器を現像位置に停止させて、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する必要がある。
【００１２】
そこで、従来の回転式現像装置では、各現像器を現像位置に停止させる手段として、例えば、ソレノイドと、リンク機構とを組み合わせたものを用いる技術が、特開平８−２５４８７４号公報等に既に提案されている。
【００１３】
しかし、この場合には、各現像器を現像位置に停止させる手段として、ソレノイドと、リンク機構と、カムとを組み合わせたものを使用しており、機構が複雑となるとともに、ソレノイドと、リンク機構と、カムとを組み合わせたものを取り付けるスペースが必要となり、その分だけ装置が大型化するという問題点を有している。
【００１４】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その第１の目的とするところは、トラッキング部材が像担持体に当接を開始する位置を、容易に調整することができ、しかも当該調整作業を精度良く行うことが可能な回転式現像装置を提供することにある。
【００１５】
また、この発明の第２の目的とするところは、トラッキング部材が像担持体に当接する際の衝撃を低減し、所謂バンディングと呼ばれる画質欠陥が発生するのを防止可能な回転式現像装置を提供することにある。
【００１６】
さらに、この発明の第３の目的とするところは、各現像器を現像位置に停止させる機構の構成が簡単であり、装置の大型化を招くことがない回転式現像装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤を担持した現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部に設けられ、前記像担持体と当接して像担持体と現像剤担持体との間隔を一定に保持するトラッキング部材とを備えた現像器と、前記現像器を周方向に沿って複数保持し、所望の現像器が像担持体と対向する現像位置に移動するように回転する回転体と、を有する回転式現像装置において、
前記回転体又は前記現像器から突設された支持部材と、前記現像器又は前記回転体に形成され前記支持部材が挿通される長孔とを備え、前記各現像器を前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に保持する保持手段と、
前記保持手段に前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に、かつ取付位置を連続的に変更可能に取付けられ、前記保持手段が最も像担持体側にスライドしたときに前記長孔の一端と支持部材とが当接する位置を規制することにより、前記回転体が回転し、前記所望の現像器が現像位置に移動する際に、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有することを特徴とする回転式現像装置である。
【００１８】
また、請求項２に記載された発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤を担持した現像剤担持体と、前記現像剤担持体の端部に設けられ、前記像担持体と当接して像担持体と現像剤担持体との間隔を一定に保持するトラッキング部材とを備えた現像器と、前記現像器を周方向に沿って複数保持し、所望の現像器が像担持体と対向する現像位置に移動するように回転する回転体と、を有する回転式現像装置において、
前記回転体又は前記現像器から突設された支持部材と、前記現像器又は前記回転体に形成され前記支持部材が挿通される長孔とを備え、前記各現像器を前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に保持する保持手段と、
前記保持手段に前記回転体の略半径方向に沿って直線状にスライド可能に、かつ取付位置を連続的に変更可能に取付けられ、前記保持手段が最も像担持体側にスライドしたときに前記長孔の一端と支持部材とが当接する位置を規制することにより、前記回転体が回転し、前記所望の現像器が現像位置に移動する際に、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有し、
前記トラッキング部材をトラッキング調整用治具の基準面に当接させた状態で、前記調整部材を保持手段に突き当てて現像器に固定し、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整することを特徴とする回転式現像装置である。
【００２０】
又、請求項３に記載された発明は、前記調整部材は、前記支持部材が挿通される長孔を備え、当該長孔の内部には、前記支持部材に圧接することにより前記現像器を像担持体側に付勢する弾性変形可能な爪片が設けられていることを特徴とする請求項２記載の回転式現像装置である。
【００２５】
また更に、請求項４に記載された発明は、前記トラッキング部材を弾性変形可能な部材で形成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の回転式現像装置である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタ装置を示すものである。
【００２８】
図２において、１は像担持体としての感光体ドラムを示すものであり、この感光体ドラム１は、図示しない駆動手段で矢印２方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。上記感光体ドラム１の表面は、帯電器としての帯電ロール３によって所定の電位に一様に帯電された後、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）等からなる露光装置４によって、フルカラーの画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像が順次露光され、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１の表面に形成された所定の色の静電潜像は、回転式現像装置５の対応する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像され、所定の色のトナー像となる。この回転式現像装置５は、フルカラーの現像を行うため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを備えており、各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ感光体ドラム１上の潜像をイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナーで現像する。各色のトナーを現像する際には、図示しないモータによって回転式現像装置５を矢印Ｒ方向（時計回り方向）に回転させ、該当する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム１と対向する現像位置に位置決めされる。なお、上記感光体ドラム１上には、プロセスコントロールモードにおいて、テストチャートが形成され、このテストチャートの濃度が濃度センサ６によって検出されるようになっている。また、上記感光体ドラム１上に現像された各色のトナー像は、一次転写ロール７によって中間転写体としての中間転写ベルト９上に順次転写され、４色のトナー像が互いに重ね合わされる。上記中間転写ベルト９は、駆動ロール１０と、アイドルロール１１と、バックアップロール１２と、アイドルロール１３とによって、回動可能に張架されている。駆動ロール１０は、図示しない定速性に優れた駆動モータによって駆動され、中間転写ベルト９を所定の速度で回転駆動するものである。
【００２９】
上記中間転写ベルト９上に多重に転写された４色のトナー像は、記録媒体としての記録用紙Ｐ上に、バックアップロール１２と中間転写ベルト９を介して圧接する二次転写ロール１４によって一括して転写される。この記録用紙Ｐは、プリンタ装置本体内の下部に設けられた２つの給紙カセット１６、１７のうちの何れかから、給紙ロール１８又は１９によって給紙され、複数の搬送ロール対２０、２１を介して、レジストロール対２２へと搬送され、一旦停止される。その後、上記記録用紙Ｐは、中間転写ベルト９上に転写されたトナー像と同期して回転を開始するレジストロール対２２によって、バックアップロール１２と二次転写ロール１４が中間転写ベルト９を介して互いに圧接する２次転写位置へと搬送される。そして、上記記録用紙Ｐ上には、２次転写位置において中間転写ベルト９上から４色のトナー像が一括して転写された後、記録用紙Ｐは、定着器２３で熱及び圧力によって定着処理を受け、装置本体側面の排出トレイ２４、あるいは装置本体上部に設けられた排出トレイ２５上に、図示しない切り替えゲートによって切り替えられ、排出される。
【００３０】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１は、クリーニングブレード等からなるクリーニング装置８によって残留トナーが除去され、次の画像形成工程等に備える。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト９は、アイドルロール１３と対向するベルトクリーナー１５によって残留トナーが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。なお、ベルトクリーナー１５は、通常、中間転写ベルト９の表面から離間している。
【００３１】
上記感光体ドラム１又は中間転写ベルト９からクリーニング装置８及びベルトクリーナー１５で掻き落とされた廃トナーは、廃トナー回収容器２６に回収される。特に、ベルトクリーナ１５から回収された廃トナーは、輸送管２７内をオーガや搬送スクリュー等からなる搬送手段によって廃トナー回収容器２６まで搬送される。
【００３２】
図３は、前記回転式現像装置５の一具体例を示す断面図である。
【００３３】
この回転式現像装置５は、図３に示すように、中央に位置する回転軸３２を中心にして、時計回り方向に回転可能な回転体３０を備えている。この回転体３０は、略正方形状に形成された中央部３３と、この中央部３３から略半径方向に伸び、互いに９０度の角度を成すように設けられた４本のアーム３１とを備えている。上記回転体３０のアーム３１には、後述するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが実装されている。
【００３４】
これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイエロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、大きく分けて、現像器本体４０と現像剤カートリッジ５０とから構成されている。
【００３５】
現像器本体４０の内部には、紙面に垂直な方向に長尺な現像ロール４１と、この現像ロール４１の背面側に位置し、当該現像ロール４１と平行に延びる２本のスパイラルオーガ４２、４３が配設されている。ここで、現像ロール４１が回転すると、スパイラルオーガ４２は、現像器４０内に収容されている現像剤４４を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送するものである。一方、スパイラルオーガ４３は、スパイラルオーガ４２の搬送方向とは逆方向に現像剤４４を攪拌しながら搬送して、現像剤４４を現像ロール４１に均等に供給するものである。
【００３６】
現像ロール４１は、内部に配設される図示しないマグネットロールによって、現像剤４４中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４１の表面に現像剤４４の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ロール４１の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤４４の磁気ブラシによって顕像化されるようになっている。
【００３７】
現像剤カートリッジ５０は、紙面に垂直な方向に長尺な円筒状の容器からなり、当該現像剤カートリッジ５０の内部は、新しい現像剤の収容室と、劣化した現像剤の回収室とに区分されている。新しい現像剤の収容室には、図示されていない供給口が設けられており、当該供給口は、新現像剤を現像器本体４０に導くための略円筒状のケーシング５１と連通している。この円筒状のケーシング５１は、現像器本体４０の背面側の上部に設けられている。上記ケーシング５１内には、スパイラルオーガ５２が配設されており、現像剤カートリッジ５０から補給される現像剤４４は、このスパイラルオーガ５２によって、現像器本体４０の背面側の上面に設けられた供給口５３へと導かれ、現像器本体４０内に供給される。上記現像器本体４０の供給口５３の下端部に位置する出口には、フラップ５４が開閉自在に設けられており、現像器５Ｙが図３の現像位置Ｄにあるときは開いている。一方、上記フラップ５４は、現像器５Ｙが図３の位置Ｆ又は位置Ｇにあるときは、自重で閉じるようになっている。
【００３８】
現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回収室５５には、周回する回収通路５６が設けられており、該回収通路５６には、略Ｌ字形状に折曲された排出管５７が接続されている。上記排出管５７は、現像器本体４０の略中央の上部に配設されており、当該排出管５７の先端（図３中、下端）に位置する回収口５８は、現像器本体４０内に位置している。この回収口５８は、新現像剤の供給口５３より前面側に位置しており、しかも現像器本体４０の天井壁の部分に開口されている。そして、上記供給口５３から供給される新現像剤４４は、スパイラルオーガ４２、４３によって攪拌・搬送され、現像器本体４０内を循環する間に、現像ロール４１へ供給されて現像に寄与する。また、上記現像器本体４０内を循環する間に現像工程に寄与した旧現像剤４４は、現像器本体４０が図３中の位置Ｅ又は位置Ｆにあるときに、回収口５８によって現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回収室５５内に回収通路５６を介して回収されるようになっている。
【００３９】
このように構成される現像器５Ｙと同様に構成された現像器５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを有する回転式現像装置５は、現像器本体４０が感光体ドラム１と対向する現像位置であるＤ位置に来たときに、フラップ５４は、自重で供給口５３を開放しており、スパイラルオーガ５２を回転駆動することにより、必要に応じて新現像剤４４が現像器本体４０内に補給される。そして、現像器本体４０による感光体ドラム１上の静電潜像の現像が終了し、回転体３０が時計回り方向に回転して、現像器本体４０がＤ位置から右下のＥ位置に来ると、図示されているようにフラップ５４は半開きになると共に、回収口５８が上方を向き、排出管５７によって搬送される旧現像剤が現像器本体４０内へ逆流せずに、回収通路５６の方に流れる。この劣化現像剤Ｃは、現像器本体４０が左下のＦ位置から左上のＧ位置に至るまでに、回収通路５６を通って劣化現像剤回収室５５へと回収される。このように、周回する回収通路５６を設けることによって、回収される現像剤Ｃが現像器本体４０内へ逆流するのを防止することができる。
【００４０】
一方、現像器本体４０が左上のＧ位置から右上の現像位置であるＤ位置に至る途中で、現像剤カートリッジ５０内に設けられた図示されていないアジテータの作用により、新現像剤４４は、ケーシング５１へと送られ、該ケーシング５１内のスパイラルオーガ５２によって供給口５３へと導かれる。このとき、フラップ５４は、再び供給口５３を開放しているので、新現像剤４４は、供給口５３を通って現像器本体４０内に補給されるようになっている。
【００４１】
ところで、この実施の形態では、回転式現像装置において、各現像器を前記回転体の略半径方向へ移動可能に保持する保持手段と、前記各現像器に取付位置を連続的に変更可能に取付けられ、前記トラッキング部材が前記像担持体に当接し始める位置を調整する調整部材と、を有するように構成されている。
【００４２】
また、この実施の形態では、前記保持手段が、前記回転体又は前記現像器から突設された支持部材と、前記現像器又は前記回転体に形成され前記支持部材が挿通される長孔と、で構成され、前記調整部材が、前記支持部材に突き当たることにより、前記現像器が最も像担持体側に移動した際の位置を規制するように構成されている。
【００４３】
図１は上記回転式現像装置を示す構成図である。
【００４４】
上記回転式現像装置５は、図１に示すように、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを周方向に沿って複数保持し、所望の現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが感光体ドラム１と対向する現像位置に移動するように回転する回転体３０を有している。回転体３０には、４本のアーム３１が略十字状に設けられており、これら４本のアーム３１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の各色の現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが取り付けられている。回転体３０の外周面には、図４に示すように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの現像ロール４１が露出しており、現像ロール４１の両端部には、当該現像ロール４１よりも若干外径が大きいトラッキング部材としてのトラッキングロール６０が、同軸状に設けられている。このトラッキングロール６０としては、例えば、合成樹脂製のものが用いられるが、この実施の形態では、トラッキングロール６０が弾性変形可能なゴム等の部材で形成されている。上記トラッキングロール６０としては、例えば、ゴム硬度が６０〜８０度のゴム材料からなるものが用いられる。このように、トラッキングロール６０として、弾性変形可能な材料からなるものを用いることにより、当該トラッキングロール６０が感光体ドラム１の表面に当接する際の衝撃力を大幅に低減することができる。上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０は、現像位置において、感光体ドラム１の両端部に設けられたトラッキング部６１に当接し、現像ロール４１と感光体ドラム１との間隙を所定の値に保持するようになっている。
【００４５】
また、回転式現像装置５は、回転体３０の軸部３２に締結された回転ノブ６２を介して、プリンタ装置のフロントパネル６３に回転自在に取り付けられている。プリンタ装置のフロントパネル６３には、トナーカートリッジ５０を着脱するための取出口６４が設けられており、回転ノブ６２を把持して、回転体３３を手動で回転させ、任意の現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを取出口６４まで移動可能となっている。
【００４６】
上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの前面には、図１及び図５に示すように、ガイドプレート６５が取り付けられており、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋは、ガイドプレート６５を介して回転体３０の略半径方向へ移動可能に保持されている。なお、上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋは、図１に示すように、現像位置に移動した際に、回転体３０の中心に配置されたコイルスプリングＳとピンＰとによって押圧され、所定の圧力でトラッキングロール６０が感光体ドラム１に当接するように構成されている。
【００４７】
このガイドプレート６５は、図６及び図７に示すように、正面略扇形状に形成されており、その下端部の両端には、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを回転体３３のアーム３１に移動可能に保持するための長孔６６、６７が設けられている。これらの長孔６６、６７のうち、左側の長孔６６には、回転体３３のアーム３１に突設された支持部材６８が挿通され、他方の長孔６７には、回転体３３のアーム３１に締結される取付け用のネジ６９が挿通されるようになっている。回転体３３のアーム３１に突設された支持部材６８は、断面十字状に形成されている。なお、図５中、６９ａは取付け用のネジ６９が締結される雌ネジ部を示すものである。
【００４８】
また、ガイドプレート６５の下部には、図５乃至図７に示すように、調整部材７０を略水平方向に沿ってスライド自在に取付けるための取付部７１が設けられている。この調整部材７０の取付部７１には、調整部材７０によって現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの位置を調整した後に、調整部材７０を固定するための２つの雌ネジ部７２、７３が、略水平方向に沿って所定の間隔をおいて設けられている。これら２つの雌ネジ部７２、７３は、調整部材７０を強固に締結可能なように金属製の部材からなり、ガイドプレート６５に一体的にインサート成型されている。また、上記２つの雌ネジ部７２、７３は、調整部材７０の裏面を当接するように、ガイドプレート６５の表面よりも所定の高さだけ高く形成されている。さらに、上記雌ネジ部７２の左側には、調整部材７０を横方向に沿って移動自在に保持しつつ、縦方向の位置を規制するための円柱状の突起７４が設けられている。一方、上記雌ネジ部７３の右上には、同じく調整部材７０を横方向に沿って移動自在に保持しつつ、縦方向の位置を規制するための長孔７５が穿設されている。
【００４９】
上記ガイドプレート６５に取付けられる調整部材７０は、図８に示すように、横長の平面略長方形状に形成された平板部７６と、当該平板部７６の上端縁と下端縁に沿って背面側に向けて立設された側壁部７７、７８とを有している。調整部材７０の平板部７６には、当該調整部材７０を現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのガイドプレート６５に取付位置を調整自在に取り付けるための２つの長孔７９、８０が、水平方向に沿って穿設されている。また、一方の長孔７９の左側には、ガイドプレート６５に設けられた突起７４を嵌合するための長孔８１が穿設されているとともに、他方の長孔８０の右上には、ガイドプレート６５に設けられた長孔７５に嵌合するための突起８２が突設されている。
【００５０】
さらに、調整部材７０の左下部には、回転体３３の支持部材６８を挿通するための挿通孔８３が設けられている。この挿通孔８３は、左側の側面８３ａが半円形状に形成されており、当該挿通孔８３の左側面８３ａが回転体３３の支持部材６８と当接して、トラッキングロール６０が感光体ドラム１に当接し始める位置を調整するものである。
【００５１】
また、この実施の形態では、調整部材７０の長孔８３の内部に、支持部材６８に圧接することにより、前記現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを感光体ドラム１側に付勢する弾性変形可能な爪片８４が設けられている。
【００５２】
さらに、調整部材７０の左上部には、背面側へ延びる弾性変形可能な爪片８５が設けられており、この爪片８５は、図６及び図７に示すように、ガイドプレート６５の長孔６６の上方に設けられた断面Ｌ字形状の係止部８６に係止されるようになっている。また、調整部材７０の中央部よりやや左側の下部には、背面側へ長く延びる弾性変形可能な爪片８７が設けられており、この爪片８７は、ガイドプレート６５の下端縁の裏面側に係止されるようになっている。
【００５３】
以上の構成において、この実施の形態に係る回転式現像装置では、次のようにして、トラッキング部材が像担持体に当接を開始する位置を、容易に調整することができ、しかも当該調整作業を精度良く行うことが可能となっている。
【００５４】
すなわち、この実施の形態に係る回転式現像装置５では、図１に示すように、回転体３３に取り付けられる各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋと感光体ドラム１との相対的な位置関係を、調整部材７０によって調整し、感光体ドラム１と各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌが所定の値となるように設定される。ここで、オーバーラップ量Ｌとは、図９に示すように、感光体ドラム１がないときのトラッキングロール６０の軌跡Ｍ１と、感光体ドラム１に当接したときのトラッキングロール６０の軌跡Ｍ２との、回転体３３と感光体ドラム１の半径の延長線上での距離差をいう。そして、オーバーラップ量Ｌは、例えば、０．３ｍｍ±α程度の所定の値に設定される。
【００５５】
上記感光体ドラム１と各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌを調整する作業は、図１０に示すように、感光体ドラム１を含む感光体ドラムユニット８８の代わりに、トラッキング調整用の治具９０を、画像形成装置本体に装着して固定する。このトラッキング調整用の治具９０には、トラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌが所定の値となったときに、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０が当接する位置に基準面９１が、円弧状に設けられている。つまり、トラッキング調整用の治具９０は、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０がトラッキング調整用治具９０の基準面９１に当接するように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが最も感光体ドラム１側に移動したときの位置を調整することにより、感光体ドラム１と各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌが、所定の値となるようになっている。
【００５６】
上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌの調整は、次のようにして行われる。
【００５７】
各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋは、図１１に示すように、ガイドプレート６５の長孔６６、６７に挿通された支持部材６８と取付け用ネジ６９によって、回転体３３のアーム３１に略半径方向に沿って移動自在に取り付けられている。現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの最大の移動量は、ガイドプレート６５の長孔６６、６７の長さによって決定される。
【００５８】
そこで、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌを調整するには、先ず、図１に示すように、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのガイドプレート６５に調整部材７０がそれぞれ取り付けられる。この調整部材７０は、図７に示すように、当該調整部材７０の左上部及び左側の下部に設けられた弾性変形可能な爪片８５、８７を、ガイドプレート６５の断面Ｌ字形状の係止部８６と、ガイドプレート６５の下端縁の裏面側にそれぞれ係止することによって、ガイドプレート６５に略水平方向に沿ってスライド自在に取り付けられる。上記調整部材７０は、その長孔８１にガイドプレート６５に突設された突起７４を挿通するとともに、当該調整部材７０の裏面に突設された突起８２をガイドプレート６５の長孔７５に挿通することによって、横方向にスライド自在に、且つ縦方向の位置が規制される。
【００５９】
次に、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが取付けられた回転体３３を、回転ノブ６２を手動で回転させることにより、オーバーラップ量Ｌの調整を行う現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを、図１０に示すように、トラッキング調整位置まで回転させ、停止させる。この現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋをトラッキング調整位置に停止させるには、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのガイドプレート６５の円筒部９３に、トラッキング位置設定部材９４を係合し、このトラッキング位置設定部材９５の中央部が基準ラインＬ上にくるように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが停止される。そして、この状態で、現像器５を感光体ドラム１側に押動し、現像器５のトラッキングロール６０をトラッキング調整用治具９０の基準面９１に当接させ、この位置で、調整部材７０を固定ネジ９５、９６によってガイドプレート６５の雌ネジ部７３に締着する。その後、回転体３３を更に時計回り方向に回転させ、図１０に示すように、調整部材７０が取出口６４に移動した状態で、調整部材７０を他方の固定ネジ９６によってガイドプレート６５の雌ネジ部７２に締着することによって、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌが調整される。
【００６０】
上記の如く現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０をトラッキング調整用治具９０の基準面９１に当接させた状態で、調整部材７０を２本の固定ネジ９５、９６によってガイドプレート６５に固定することによって、図１２に示すように、回転体３０のアーム３１に設けられた支持部材６８が、ガイドプレート６５に固定された調整部材７０の長孔６３の側面６３ａに当接し、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが背面側から感光体ドラム１側に押圧された際に、当該現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋがそれ以上感光体ドラム１側に移動することが規制される。つまり、感光体ドラム１がないときのトラッキングロール６０の軌跡Ｍ１が、図８に示すように一定の位置に調整されるため、当該トラッキングロール６０の軌跡Ｍ１と、感光体ドラム１に当接したときのトラッキングロール６０の軌跡Ｍ２との、回転体３０と感光体ドラム１の半径の延長線上での距離差、即ちオーバーラップ量Ｌが所定の値に略等しくなるように調整される。
【００６１】
このように、上記実施の形態では、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのガイドプレート６５にスライド自在に取り付けられた調整部材７０によって、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０のオーバーラップ量Ｌを、連続的にしかも精度良く調整することができ、しかも、現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０をトラッキング調整用治具９０の基準面９１に当接させた状態で、調整部材７０を２本の固定ネジ９５、９６をガイドプレート６５にネジ止めするだけで良いため、オーバーラップ量Ｌで決まるトラッキングロール６０が感光体ドラム１に当接を開始する位置を、容易に調整することができ、しかも当該調整作業を精度良く行うことが可能となっている。
【００６２】
実施の形態２
図１３はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、各現像器を前記回転体の略半径方向へ移動可能に保持する保持手段と、前記各現像器の駆動側を前記回転体の略中心方向へ付勢する付勢手段と、を有し、前記各現像器が現像位置に移動する際に、前記トラッキング部材を像担持体に当接させるように構成されている。
【００６３】
また、この実施の形態２では、前記各現像器が現像位置に移動し、当該現像器が駆動源と結合される際に、前記駆動源側の駆動力伝達手段によって前記現像器を像担持体側に押動させることにより、前記トラッキング部材を像担持体に当接させるように構成されている。
【００６４】
すなわち、この実施の形態２では、図１３及び図１４に示すように、回転体３０の駆動側（奥側）に、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの駆動側を前記回転体３０の略中心方向へ付勢する付勢手段としての付勢部材１００とコイルスプリング１０１とが設けられている。この付勢部材１００は、図１５に示すように、現像５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの駆動側に設けられた係合部１０２に係合し、コイルスプリング１０１の弾性力によって、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの駆動側を前記回転体３０の略中心方向へ付勢するように構成されている。
【００６５】
また、この実施の形態２では、図１６に示すように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動した際に、装置本体側に固定して配置された駆動モータ１０５の駆動ギア１０６及び駆動モータ１０７の駆動ギア１０８に結合して、当該現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが駆動されるようになっている。上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの駆動側には、図１７に示すように、駆動モータ１０５の駆動ギア１０６及び駆動モータ１０７の駆動ギア１０８から駆動力が伝達され、複数枚の従動ギア１０９〜１１３及び従動ギア１１４を介して、現像ロール４１及びオーガ４２、４３、並びにスパイラルオーガ５２が回転駆動されるようになっている。
【００６６】
そして、前記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動し、図１６に示すように、当該現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが駆動ギア１０６及び駆動ギア１０８と結合される際に、前記駆動源側の駆動ギア１０６及び駆動ギア１０８によって前記現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが感光体ドラム１側に押動されることにより、前記トラッキングロール６０を感光体ドラム１に当接させるように構成されている。
【００６７】
このように、上記実施の形態では、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動するまで、当該各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの駆動側が付勢部材１００とコイルスプリング１０１によって回転体３０の略中心方向へ付勢され、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動した場合には、図１６に示すように、駆動源側の駆動ギア１０６及び駆動ギア１０８によって前記現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが感光体ドラム１側に押動され、トラッキングロール６０を感光体ドラム１に当接される。そのため、回転駆動される回転体が現像位置近傍まで回転した際に、トラッキングロール６０が感光体ドラム１に突き当たることがないので、感光体ドラム１に衝撃を与えることがなく、所謂バンディングと呼ばれる画質欠陥が発生するのを確実に防止することができる。
【００６８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６９】
実施の形態３
図１８はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記回転体が一方向にのみ回転し、逆方向への回転を規制するように、当該回転体に駆動力を伝達する駆動力伝達手段を有し、前記各現像器が現像位置に移動した際に、駆動力伝達手段によって回転体の逆方向への回転を規制することで、各現像器を現像位置に保持するように構成されている。
【００７０】
すなわち、この実施の形態３では、図１８に示すように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが実装された回転体３０が、その駆動側の端部に取り付けられた回転体ギア１２０に噛合する駆動ギア１２１によって回転駆動されるように構成されている。上記駆動ギア１２１は、駆動モータによって直接回転駆動されるのではなく、回転体３０が一方向（時計回り方向）にのみ回転し、逆方向への回転を規制するように、当該回転体３０に駆動力を伝達する駆動力伝達手段としてのワンウエイクラッチ１２２を介して回転駆動されるようになっている。
【００７１】
そして、この実施の形態３では、図１９に示すように、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動した際に、現像器を駆動する駆動ギア１０６の噛合力によって各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋには、当該現像器が感光体ドラム１側へ向かう力Ｆ１と、現像器が回転体３０の回転方向と逆方向に移動する力Ｆ２とが作用する。しかし、上記各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが回転体の回転方向と逆方向に移動することが、ワンウエイクラッチによって規制され、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に停止させられるとともに、図２０に示すように、現像器のトラッキングロール６０が感光体ドラム１の表面に当接される。
【００７２】
このように、上記実施の形態３では、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを現像位置に停止させるために、ソレノイドやリンク機構、あるいはカムといった部材を使用することがなく、ワンウエイクラッチを追加するだけでよいため、構成が簡単で、コストダウンが可能となる。
【００７３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７４】
実施の形態４
図２１はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、前記各現像器が現像位置に移動する際に、各現像器のトラッキング部材を像担持体と異なる部材に当接させた後に像担持体に当接させるように構成されている。
【００７５】
すなわち、この実施の形態４では、図２１に示すように、プリンタ装置のリア側のフレームに、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋが現像位置に移動する際、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０が当接するトラッキングガイド用のガイド板１３０が設けられている。そして、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋは、当該各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを実装した回転体３０が現像位置の近傍まで回転した際に、トラッキングロール６０がガイド板１３０に当接して、回転体３０の回転に伴う衝撃力をガイド板１３０に吸収させ、その後、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０が感光体ドラム１の表面に当接するようになっている。そのため、各現像器５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋのトラッキングロール６０が感光体ドラム１の表面に当接するときには、感光体ドラム１に衝撃力が作用することがないので、所謂バンディングと呼ばれる画質欠陥が発生するのを確実に防止することができる。
【００７６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７７】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、トラッキング部材が像担持体に当接を開始する位置を、容易に調整することができ、しかも当該調整作業を精度良く行うことが可能な回転式現像装置を提供することができる。
【００７８】
また、この発明によれば、トラッキング部材が像担持体に当接する際の衝撃を低減し、所謂バンディングと呼ばれる画質欠陥が発生するのを防止可能な回転式現像装置を提供することができる。
【００７９】
さらに、この発明によれば、各現像器を現像位置に停止させる機構の構成が簡単であり、装置の大型化を招くことがない回転式現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を示す構成図である。
【図２】  図２はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を適用した画像形成装置としてのデジタルカラープリンタ装置を示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を示す構成図である。
【図４】  図４はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を示す概略斜視構成図である。
【図５】  図５はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置の要部を示す斜視図である。
【図６】  図６はガイドプレートを示す正面図である。
【図７】  図７はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置の要部を示す分解斜視図である。
【図８】  図８（ａ）（ｂ）は調整部材の表裏を夫々示す斜視図である。
【図９】  図９はトラッキングロールのオーバーラップ量を示す説明図である。
【図１０】  図１０はトラッキングロールのオーバーラップ量の調整状態を示す構成図である。
【図１１】  図１１はこの発明の実施の形態１に係る回転式現像装置を示す構成図である。
【図１２】  図１２は調整部材の要部を示す一部破断の構成図である。
【図１３】  図１３はこの発明の実施の形態２に係る回転式現像装置の裏面側を示す斜視図である。
【図１４】  図１４は図１３の要部を示す構成図である。
【図１５】  図１５（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態２に係る回転式現像装置の現像器を示す平面構成図及びＥ−Ｅ線断面図である。
【図１６】  図１６はこの発明の実施の形態２に係る回転式現像装置の現像器を示す構成図である。
【図１７】  図１７はこの発明の実施の形態２に係る回転式現像装置の現像器を示す背面図である。
【図１８】  図１８はこの発明の実施の形態３に係る回転式現像装置の駆動系を示す構成図である。
【図１９】  図１９はこの発明の実施の形態３に係る回転式現像装置の駆動系を示す説明図である。
【図２０】  図２０はこの発明の実施の形態３に係る回転式現像装置の動作を示す説明図である。
【図２１】  図２１はこの発明の実施の形態４に係る回転式現像装置の要部を示す説明図である。
【符号説明】
１：感光体ドラム（像担持体）、５：回転式現像装置、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ：現像器、４１：現像ロール（現像剤担持体）、６０：トラッキングロール（トラッキング部材）、６６、６７、６８、６９：保持手段、７０：調整部材。
【図１】
0004019583.tif 000002
【図２】
0004019583.tif 000003
【図３】
0004019583.tif 000004
【図４】
0004019583.tif 000005
【図５】
0004019583.tif 000006
【図６】
0004019583.tif 000007
【図７】
0004019583.tif 000008
【図８】
0004019583.tif 000009
【図９】
0004019583.tif 000010
【図１０】
0004019583.tif 000011
【図１１】
0004019583.tif 000012
【図１２】
0004019583.tif 000013
【図１３】
0004019583.tif 000014
【図１４】
0004019583.tif 000015
【図１５】
0004019583.tif 000016
【図１６】
0004019583.tif 000017
【図１７】
0004019583.tif 000018
【図１８】
0004019583.tif 000019
【図１９】
0004019583.tif 000020
【図２０】
0004019583.tif 000021
【図２１】
0004019583.tif 000022