(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１結合面を有する通気性物質の第１層；
該第１結合面に面している第２結合面を有する通気性物質の第２層；
全面に複数の開口部を有するエラストマーウェブ層、ここで、該エラストマーウェブ層は通気性物質の該第１層と通気性物質の該第２層との間に成層され、該エラストマーウェブ層は少なくとも一次元に伸縮可能であり、前記第１層、第２層及びエラストマーウェブ層は接合され積層され、それぞれ機械方向に延びる、スリット線及び穿孔線を有しており、前記スリット線及び前記穿孔線は隣り合うように配置されており、前記スリット線及び前記穿孔線との間に中間領域を構成する；そして
該内部エラストマーウェブ層中の該開口部を介して通気性物質の該第１及び第２層をスルー結合させるスルー結合接着剤、ここで、前記スルー結合接着剤は、前記第１層の第１結合面の前記スリット線及び前記穿孔線付近に配置され、かつ前記第１層の前記中間領域には前記スルー結合接着剤がなく、
を含む多層積層構造物であって、この場合に、通気性物質の該層間に直接生じるスルー結合によって、該エラストマーウェブ層が該多層積層構造物内に機械的に固定されるように、通気性物質の該層間に直接生じるスルー結合の平均ピール強度が、該エラストマー層といずれかの通気性物質の層との間に直接存在する結合の平均ピール強度よりも大きい多層積層構造物。
【請求項２】
該エラストマーウェブ層が二次元に伸縮可能である請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項３】
通気性物質の該層が、機械方向には伸縮せず、該機械方向に対して実質的に垂直の横方向に伸縮可能な不織物質の層である請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項４】
該スルー結合接着剤が該エラストマーウェブ中の加工助剤に対して耐薬品性がある請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項５】
該スルー結合接着剤が耐油性のポリブチレン系ホットメルト接着剤である請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項６】
通気性物質の該外層間に直接生じる該スルー結合の平均ピール強度が、該エラストマーウェブ層と通気性物質のいずれかの層との間に存在する結合のピール強度の２倍よりも大きい請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項７】
該エラストマーウェブ層に通気性物質の前記第２層を直接結合させる、前記第２層の該第２結合面に配設された吹付塗り接着剤をさらに含む請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項８】
通気性物質の該層が３層積層構造物の外層であり、そして該エラストマーウェブ層が該３層ウェブ構造物の内層である請求項１記載の多層積層構造物。
【請求項９】
通気性物質の該外層が不織物質の層である請求項８記載の不織３層積層構造物。
【請求項１０】
多層積層ウェブの加工法であって、
通気性物質の第１ウェブをラミネート機に供給し；
通気性物質の第２ウェブを該ラミネート機に供給し；
エラストマー物質のウェブを該ラミネート機に供給し、該エラストマーウェブは複数の開口部を有し；
前記第１ウェブ、第２ウェブおよびエラストマー物質のウェブは、接合され積層され、それぞれ機械方向に延びる、スリット線及び穿孔線を有しており、前記スリット線及び前記穿孔線は隣り合うように配置されており、前記スリット線及び前記穿孔線との間に中間領域を構成する；
通気性物質の該第１ウェブの結合面と該第１ウェブの結合面に面している、通気性物質の該第２ウェブの結合面との間に該エラストマーウェブを置くように、該ウェブを整列させ；
該ウェブを共に圧縮するときに、該スルー結合接着剤をエラストマー物質のウェブ中の開口部を介して流出させて、通気性物質の第２外層ウェブの結合面を湿潤させるのに十分な条件下に、通気性物質の第１ウェブの結合面にスルー結合接着剤を適用した後に、該ウェブを、前記第１ウェブの前記スリット線及び前記穿孔線付近に配置させ、かつ前記第１ウェブの前記中間領域が前記スルー結合接着剤のないままにしておき、；そして
エラストマー物質のウェブ中の開口部を介して、通気性物質の第１ウェブの湿潤結合面と通気性物質の第２ウェブの結合面とを密着させるように該整列ウェブを共に圧縮して３層積層ウェブを形成させる
工程を含む方法。
【請求項１１】
接着剤ビーズアプリケーターによって該スルー結合接着剤を通気性物質の該第１ウェブの結合面に適用する請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
該接着剤ビーズアプリケータ−が、通気性物質の該第１ウェブの結合面と直接接触する１個以上のビーズアプリケーションノズルを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
該接着剤ビーズアプリケーターが、通気性物質の該第１ウェブの結合面と接触しない１個以上のビ−ズアプリケーションノズルを有する請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
エラストマー物質の該ウェブを通気性物質の該第２ウェブに直接結合させるために吹付塗り接着剤を用いる工程をさらに含む請求項１０記載の方法。
【請求項１５】
該吹付塗り接着剤を通気性物質の第２ウェブの結合面に吹き付けた後、エラストマー物質のウェブを通気性物質の第２ウェブの結合面に合わせる請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
エラストマー物質のウェブが少なくとも一次元に伸縮可能であり；そして、該エラストマーウェブをゼロ張力で該ラミネート機に供給する請求項１０記載の方法。
【請求項１７】
エラストマー物質の該ウェブが二次元に伸縮可能であり；  該エラストマーウェブが０．６４mm（０．０２５インチ）の厚さを有し；そして、接着剤ビーズアプリケーターによって該スルー結合接着剤を０．０６８９ｍｇ／リニアmm／ビーズ（１．７５ｍｇ／リニアインチ／ビーズ）の添加割合で適用する請求項１０記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも０．８９４kg／リニアmm（５０ポンド／リニアインチ）の圧縮力を用いて該整列ウェブを共に圧縮する請求項１０記載の方法。
【請求項１９】
硬質ロール及び弾性ロールによって形成される圧縮ニップを用いて、該配列ウェブを共に圧縮する請求項１０記載の方法。
【請求項２０】
該スルー結合接着剤が該エラストマーウェブ中の加工助剤に対して耐薬品性がある請求項１０記載の方法。
【請求項２１】
該スルー結合接着剤が耐油性のポリブチレン系ホットメルト接着剤である請求項１０記載の方法。
【請求項２２】
通気性物質の該第１および第２層が不織物質の層である請求項１０記載の方法。
【請求項２３】
通気性物質の第１ウェブが該接着剤ビーズアプリケーターを通過する方向に対して斜めの列に配列させた複数のビーズアプリケーションノズルを含む接着剤ビーズアプリケーターによって該スルー結合接着剤を適用する請求項１０記載の方法。
【請求項２４】
該スルー結合接着剤を通気性物質の該第２ウェブの結合面にも適用する請求項１０記載の方法。
【請求項２５】
一対の圧縮ローラーによって形成させる圧縮ニップを用いて、該整列ウェブを共に圧縮し；そして
該圧縮ニップによってもたらされる圧縮量を、１個以上のエアシリンダーが規制する請求項１０記載の方法。
【請求項２６】
該スルー結合接着剤は、該スルー結合接着剤の固化後の通気性物質の該層間のスルー結合の平均ピール強度が、エラストマー物質の該層と通気性物質の各ウェブのいずれかの層との間に直接存在する結合の平均ピール強度よりも大きいことを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項２７】
該スルー結合接着剤を、１６０〜１８２℃（３２０゜から３６０゜Ｆ）の範囲の温度で通気性物質の該第１ウェブの該結合面に適用する請求項１０記載の方法。
【請求項２８】
前記３層積層ウェブは、該機械方向に延びるスリット線及び穿孔線を交互に変えることによってそれぞれ形成される複数の個々の３層積層ウェブを包含し、前記個々のウェブはそれぞれ１つのスリット線及び前記穿孔線および前記中間領域を有する請求項１０記載の方法。
【請求項２９】
スルー結合接着剤のビーズが、それぞれ個々の３層積層ウェブの前記スリット線及び前記穿孔線付近の通気性物質の該第１ウェブの該結合面に沿って適用される請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
該３層積層ウェブを該機械方向にスリットして、複数のスルー結合された３層積層ウェブを形成させる工程をさらに含む請求項２８記載の方法。
【請求項３１】
該３層積層ウェブを該機械方向に穿孔して、複数のスルー結合された３層積層ウェブを形成させる工程をさらに含む請求項３０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は使い捨て物品、たとえば、おむつ等の構造に有用な積層構造物に関する。とくに、本発明は伸縮可能な積層品の強度及び耐久性を向上させる高強度貫通結合法（以下、高強度スルー結合法という。）に関する。
発明の背景
多くの市販の使い捨て物品には通気性及び伸縮可能な積層成分があり、たとえば幼児用使い捨ておむつ及び成人の失禁用下着は伸縮可能なサイドパネルを用いている。これら使い捨て物品の大部分ではないにしても、その多くは不織布物質層を使用している。不織布積層品を使用する他の製品には包袋、外衣等がある。
【０００２】
数種類の不織布が当該技術分野で公知である。概して、不織布はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、またはレーヨンの繊維を含み、そして多くの手段、たとえば接着剤、熱接着、フェルト又は当該技術分野で公知の方法で接合される。熱接着不織布ポリプロピレンは通気性があり、かつ柔らかな布様の感触を有してこれらの用途には好適である。
【０００３】
本出願の譲受人は不織布積層構造物に用いるための種々の接着剤の開発に関与しており、たとえば、Ｂｏｎｎｉｅ  Ｍ．ＨａｒｒｉｓおよびＭｏｎｉｎａ  Ｋａｎｄｅｒｓｋｉが１９９６年４月１５日出願した“Ｏｉｌ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｐｏｌｙｂｕｔｙｌｅｎｅ  Ｂａｓｅｄ  Ｈｏｔ  Ｍｅｌｔ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ”という名称の米国同時係属出願第０８／６３２，１１７号；およびＭａｒｋ  Ｄ，Ａｌｐｅｒ及びＤｉａｎｅ  Ｓｔｒｅｌｏｗが１９９７年８月１９日出願した“Ｈｏｔ  Ｍｅｌｔ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｈｉｇｈ  Ａｃｉｄ  Ｎｕｍｂｅｒ  ｆｏｒ  Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ｓｏｆｔ  Ｇｏｏｄｓ”という名称の米国特許出願第０８／１４，５２３号を参照されたい（いずれも本明細書に参照として組み入れてある）。先に挙げた特許出願で述べたように、不織布積層構造物に用いるのに望ましいエラストマーフィルム又はメッシュに不織布物質を結合させるのに有効な接着剤を見出すことは困難である。一部のエラストマーフィルム又はメッシュウェブ（たとえば、耐油性物質または不適合な加工助剤を取り入れた物質）は不織布に積層させるのが全く困難である。さらに、エラストマーフィルムまたはメッシュに対する効果的かつ耐久性ある結合は、積層構造物を反復延伸させる場合には結合部にかかる機械的応力のためにとりわけ困難である。
【０００４】
エラストマーフィルムおよびメッシュニ関する下記考察は、積層構造物を市販のエラストマーフィルム又はメッシュと加工する場合に遭遇する若干の困難に関する完全な説明を行うために付記するものである。
【０００５】
市販のエラストマーフィルム及びメッシュは、典型的にはスチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレン（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンのようなＡ−Ｂ−Ａ型ブロックコポリマーのみならずエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、及び低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）のような（ただしこれらに限定されない）他のポリオレフィンから製造される。これらエラストマー物質は、典型的に約２０から約３０重量％のエラストマーブロックコポリマー、及び約２０から約３０重量％の他のポリオレフィンまたはエチレン酢酸ビニルを含む。これらフィルムの例及びその組成の詳細は米国特許第４，４７６，１８０号で知ることができる。いったんこれらエラストマーウェブを配合して押出すと、ウェブは極めて粘着性になることがある。この粘着性は押出ラインおよび続く加工設備におけるウェブの加工を困難にする。エラストマーウェブの粘着性に付随する問題に対処するために、エラストマーウェブのメーカーは通常その配合物中に比較的多量のスリップ剤を含有させる。たとえば、式ＣＨ３−Ｒ−ＣＯ−ＮＨ２を有する脂肪酸アミドが一般にスリップ剤として使用される。この文字Ｒは典型的には長さが約１２から２４個の炭素原子の反復（−ＣＨ２−）単位連鎖である。もっとも一般的に用いられる脂肪酸アミドはＥｒｕｃａｍｉｄｅである。これはＨｕｍｋｏ  Ｓｈｅｆｆｉｅｌｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙからＫｅｍａｍｉｄｅという商品名で市販されている。この特殊なスリップ剤は２２単位の長さ、約３３７．６という分子量、及び約８２℃という毛細管融点を有する。
【０００６】
エラストマーフィルム及びメッシュ中に含まれるスリップ剤は、不織布積層品に通常用いられる先行技術のホットメルト接着剤に対して重要な問題を生じている。とくに、スリップ剤は特定環境条件下で流動的になるか、あるいはまたエラストマーフィルム又はメッシュに用いられるポリマーと相溶せず、そしてこれら２つの要因が結合して、スリップ剤をフィルムまたはメッシュの外面に移行するか、または析出、若しくは「ブルーム」すると思われる。スリップ剤はワックス性を有し、フィルムまたはメッシュの表面に「ブルーム」すると潤滑剤として働く。エラストマーフィルムおよびメッシュのメーカーに対して、これは２つの貴重な利点をもたらす。第１の利点は、ロール状態においた場合にフィルムまたはメッシュ外面のワックス層の存在がフィルムの隣接層の付着（業界では「ブロッキング」と呼ばれる）を阻止する助けになることである。第２の利点は、ワックス層が潤滑剤として働き、それによって巻戻し、かつ続く加工および／または処理中にローラー、ガイド等で加工する場合にフィルムの使用が容易になるということである。
【０００７】
さきに述べたスリップ剤は製造時のこれら合成フィルム及びメッシュの使用を容易にし、さらに向上させるけれども、フィルム又はメッシュ外面に移行するスリップ剤は先行技術の接着剤の結合を破壊するか、または実質的に弱めるように思われる。現在商業生産中におけるフィルム中のスリップ剤の量は約０．１から１重量％にわたるが、現在製造中のフィルムの中にはは４．５重量％もの量を有するものがある。フィルム又はメッシュ中のスリップ剤の使用に関するさらなる開示は米国特許第４，４７６，１８０号及び同第４，７１４，７３５号で知ることができ、両者は本明細書に参照として組み入れてある。
【０００８】
エラストマーフィルム及びメッシュに対するホットメルト接着剤の適用にかかわる難点から見て、業界はこれらエラストマーフィルム及びメッシュを不織ウェブのような通気性物質に効果的に結合させると思われるホットメルト接着剤組成物を長らく望んでいる。
発明の要約
改良接着剤を開発しようとする従来の試みとは対照的に、本発明はエラストマー積層品に対する高強度貫通結合加工法を包含する。その好ましい態様では、積層構造物は不織物質の２つの外層及び、該不織外層間に成層されたエラストマー内層を含む。エラストマー内層は好ましくはメッシュであり、本発明によれば、第１不織外層の結合面を、開口部を介して第２不織外層の結合面に曝露するように、全面にわたり開口部を備えなければならない。本発明の重要な態様は、内層中の少なくとも一部の開口部を介して、不織物質の第１および第２外層を相互に直接結合させるための貫通結合接着剤の使用を含む。エラストマーメッシュ中の開口部によって生じる不織層間の直接結合は、エラストマーメッシュを３層構造物内に機械的に固定する。多くの用途では、不織外層をエラストマーメッシュに直接結合させるための接着剤を提供することも望ましいであろう。しかし、エラストマーメッシュ中の開口部を介して生じる不織層間の直接結合が、不織布３層構造物の耐久性を向上させる主原因である。
【０００９】
一部の不織布／エラストマーメッシュの３層積層構造物または同様の構造物では、不織層は機械方向に延伸できないで、横方向に展延性がある。エラストマーメッシュは３層積層構造物を延伸すると、横方向に延伸させることができ、そして延伸を止めると、３層積層構造物を緩和位置に戻す。不織外層を直接エラストマーメッシュに結合させるが、メッシュ中の開口部を介して相互に結合させない不織布３層構造物の場合には、反復延伸は離層を生じる傾向がある。これはエラスチック物質を結合させる場合の固有の難しさによる。本発明による貫通結合法を用いると、反復延伸があるときでさえも、この問題は実質的に無くなる。
【００１０】
本発明は不織エラストマーメッシュの３層積層構造物に限定されない。たとえば、貫通結合法は不織布以外の種類の通気性物質を用いる積層構造物の耐久性を改善する。さらに、本発明は３層積層構造物に限定してはならない。なんとなれば、該構造物は本発明による補助層を含有するかもしれないからである。
【００１１】
他の態様では、本発明は、通気性のある延伸可能な積層ウェブを、通気性物質（たとえば不織布）の２個のウェブ、および全面にわたり複数の開口部を有する１個のウェブを受け入れるラミネート機にかけて加工する方法である。この方法はエラストマーウェブ中の開口部を介して通気性層の効果的な貫通結合を助長する。該方法は通気性物質の第１ウェブをラミネート機に供給することを含む。通気性物質の第１ウェブとは別に、通気性物質の第２ウェブもラミネート機に供給される。さらに、複数の開口部を有するエラストマーウェブもラミネート機に供給される。これらウェブを通気性物質のウェブ間に置いたエラストマーウェブと整列させる。ウェブが完全に整列しない内に、通気性物質の少なくとも１つのウェブの結合面に貫通結合接着剤を適用する。貫通結合接着剤は、好ましくはビーズアプリケーターからビーズ状に適用されるが、他の公知の方法を用いて適用することもできよう。しかし、接着剤は、ウェブを整列させた後、圧縮するときに、貫通結合接着剤をエラストマーウェブの開口部から流動させて、通気性物質の他のウェブの結合面を湿潤させるのに十分な条件（たとえば温度、粘度、機械速度、圧縮力等）で適用しなければならない。本発明は他の種類の貫通結合接着剤を用いて実施することもできるけれども、好ましい貫通結合接着剤は耐油性ポリブチレン系ホットメルト接着剤である。接着剤を適用して、ウェブを整列させた後、ウェブは圧縮ニップを通って、通気性物質の第１及び第２ウェブの湿潤結合面間を密着させる。圧縮力は線状インチ当たり少なくとも５０ポンドであるのが好ましい。好ましい圧縮ニップは硬質ローラー（たとえば、鋼鉄）及び弾性ローラー（たとえば、ゴム）によって形成される。圧縮ニップに適用される圧縮力を制御するためにエアシリンダーを用いることができる。エラストマーウェブの開口部を経て通気性物質の両ウェブの結合面を湿潤させるのに十分な量の貫通結合接着剤が存在し、そして適当な結合を助長するために通気性物質のウェブの湿潤結合面間を密着させるのに十分な圧縮が存在することが重要である。ついで、当該技術分野で公知のように積層ウェブを機械方向に縦にスライス及び穿孔して、スリット線をつくって、複数の積層ウェブを形成させることができる。
【００１２】
通気性物質の１つのウェブの結合面に貫通結合接着剤のビーズを適用するのが好ましいが、ただし、通気性物質の第２のウェブ上に直接ではない。その代わりに、吹付塗り接着剤を通気性物質の第２ウェブ上に適用するのが好ましい。その後、エラストマーウェブを整列させて通気性物質の第２ウェブと接触させて、吹付塗り接着剤によってそれに付着させる。その後、補助的接着剤を吹付塗りするのが好ましい。ついで、得られたウェブ（すなわち、エラストマーウェブを付着させた通気性物質の第２ウェブ）を貫通結合接着剤のビーズを適用させた通気性物質の第１ウェブと整列させる。次に整列したウェブを前記のように圧縮ニップに通す。
【００１３】
好ましいビーズアプリケーターは接着剤空間及び、通気性物質の第１ウェブとウェブの結合面と接触する場合もそうでない場合もある複数の接着剤アプリケーションノズルを有する。貫通結合接着剤の十分な量の適用を助長するために、ノズルを一連の斜めの列に整列させることができる。３層積層構造物内にエラストマー内層を確実に固定するためには、比較的顕著な量の貫通結合接着剤を適用する必要があるので、加工中に適用する貫通結合接着剤の量は注意深く選択すべきであって、さもないと最終製品が過度に堅くなることがある。多くの用途において、貫通結合接着剤をウェブの選択された部分のみに適用することが望ましく（例えば、ラミネートされて接合されたウェブの長手方向の端部に沿って）、それによって過度に堅い最終製品をつくることなく３層積層構造物内にエラストマー内層を機械的に固定することができる。
【００１４】
当業者には明らかなように、高強度貫通結合法はラミネート機のライン速度を著しく損なうことなく、積層構造を用いて最終製品の耐久性を向上させる。さらに重要なことには、貫通結合法及び接着剤の化学は積層構造物を加工するときに、エラストマーフィルム又はメッシュ上の加工助剤（たとえば、スリップ剤、油等）によって引き起こされる接着の難点を克服する。また本発明は新規積層物の開発に付随するコストを低減させる可能性もある。本発明は、少なくとも環境によっては、従来の積層構造物の開発中に典型的に必要なように、不織布層をエラストマー内層に直接結合させるのに適当な接着剤を見出す必要を無くす。
【００１５】
本発明の他の特徴及び利点は、下記図面及びその説明を検討すれば、当業者ニは明らかになるはずである。
図面の詳細な説明
図面は本発明を実施する最良の態様を示すが、本発明の範囲はこの好適態様に限定してはならないことを理解すべきである。図１、２および２ａは本発明の好適態様によって構成された不織３層積層構造物１０を示す。図３から５は不織３層積層構造物１０を加工する好適方法に関する。
【００１６】
図１について説明すると、不織３層積層構造物１０は第１不織布層１２（すなわち、通気性物質の第１層）、内部エラストマー層１６、及び第２不織層１８（すなわち、通気性物質の第２層）から形成される。エラストマー層には全面にわたる複数の開口部を含み、好ましくは延伸可能なエラストマーメッシュである。好ましいエラストマーメッシュは０．０２５インチの厚さを有するが、他のサイズのエラストマーメッシュも本発明によって用いることができる。３層積層構造物１０は、柔軟で、耐久性があり、通気性で弾性のあるパネルが望ましい場合に、種々の製品に組み込むことができる。該製品の例には、おむつ、失禁製品、包袋、外衣等がある。
【００１７】
本発明の好適な態様では、不織層１２は熱接着ポリプロピレンである。適当な不織物質は１平方メートル当たり６３グラムの基本重量、１インチ当たり７０００グラムという機械方向及び４２５グラムという横方向のの引張強度を有する。他の多くの不織物質を本発明によって用いることが出来る。
【００１８】
図２及び２ａについて説明すると、第１の外部不織層１２は結合面１４を有する。第２の外部不織層１８も結合面２２を有する。貫通結合接着剤２４を３層構造物１０に適用し、そして第１不織層１２の結合面１４をエラストマー層１６中の開口部を介して第２の不織布層１８の結合面２２に直接結合させる。内層１６を介してすべての開口部において貫通結合接着剤２４を適用するために本発明を実行する場合にはこれは必要ない。好ましい貫通結合接着剤は、Ｂｏｎｎｉｅ  Ｍ．Ｈａｒｒｉｓ及びＭｏｎｉｎａ  Ｋａｎｄｅｒｓｋｉが１９９６年４月１５日出願した“Ｏｉｌ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｐｏｌｙｂｕｔｙｌｅｎｅ，Ｂａｓｅｄ  Ｈｏｔ  Ｍｅｌｔ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ”という名称の米国同時係属出願第０８／６３２，１１７号に開示されているようなポリブチレン系ホットメルト接着剤である（本明細書に参照として組み入れてある）。他の接着剤も貫通結合接着剤として用いるのに適当であろう。たとえば、Ｈ９２８２Ｆという名称でＡｔｏ  Ｆｉｎｄｌｅｙ，Ｉｎｃ．ｏｆ Ｗａｕｗａｔｏｓａ，ＷＩが製造する接着剤も満足すべきものである。
【００１９】
図２に示してなく、そして本発明の実行には必ずしも必要でないけれども、内層１６に直接付着をもたらすために、不織層１２、１８のいずれか（または両方）に他の接着剤を適用することも望ましいかもしれない。好ましい吹付塗り接着剤は、本発明の譲受人のＡｔｏ  Ｆｉｎｄｌｅｙ，Ｉｎｃ．ｏｆ  Ｗａｕｗａｔｏｓａ，ＷａｓｃｏｎｓｉｎからＨ２１２０という名称で市販されている接着剤のようなエラストマー感圧接着剤である。
【００２０】
たとえエラストマー層１６と不織層１２、１８のいずれかまたは両方との直接結合が失敗したとしても、エラストマー層１６のストランドが不織３層積層構造物１０に機械的に固定されるように、貫通結合接着剤２４はエラストマー内層１６中の開口部２０を介して不織布外部ウェブのそれぞれの結合面１４．２２を確保する。図２は不織３層積層構造物１０が延伸されるさまを略示する。エラストマー内層のストランド１６は、図２ａに示すように、概して不織層１２、１８のいずれかと直接結合しない。それにもかかわらず、３層積層構造物を延伸させるときでさえも、エラストマー層１６中の開口部２０を介して不織物質の外層を結合させる周囲の結合２４によって、エラストマー層のストランド１６は構造物１０内に機械的に固定される。
【００２１】
本発明によれば、不織外層１２、１８間に生じる貫通結合２４の平均ピール強度はエラストマー層１６と不織外層１２、１８のいずれかとの間に直接存在すると思われる結合の平均ピール強度よりも大きい。事実、譲受人による試験は、開口部２０を介して不織層１２、１８とエラストマー層１６との間のピール強度はエラストマー層１６といずれかの不織外層１２、１８との間の直接結合のピール強度の２倍を上回る見込みがあることを示した。
【００２２】
ところで図１、２および２ａに示した不織３層積層構造物１０を加工する好ましい方法を、図３、４、４ａおよび５を参照しながら説明する。とくにまず図３について説明すると、好ましくは図３に略示した構成要素を含むラミネート機２６で不織３層構造物１０Ａを加工する。図３において、第１の不織ウェブ１２ａを、当該技術分野で公知の不織布ロール巻戻し機からラミネート機に供給する。第１の不織ウェブは入力ローラー２８を通って貫通結合接着剤ビーズアプリケータ−３０の下方に送られる。貫通結合接着剤ビーズアプリケーター３０は第１の不織ウェブ１２ａの結合面に貫通結合接着剤のビーズを適用する。第２の不織ウェブ１８ａもラミネート機２６に供給して、ローラー３２上を通ってエラストマーウェブ１６ａと第２の不織ウェブ１８ａとを整列させる。機械方向の延伸が望ましくない場合には、エラストマーウェブ１６ａをゼロ張力またはそれに近い張力でラミネート機２６に供給し、さもないと最終製品が歪んだり変形したりすることがある。エラストマーウェブ１６ａを導入する前に、吹付機３４によって第２の不織ウェブ１８ａの結合面に通常の接着剤を吹付ける。エラストマーウェブ１６ａの導入に続いて、吹付機３５によって補足的接着剤を吹付ける。吹付け塗り接着剤の目的の１つは、加工プロセス中にエラストマーウェブ１６ａを直接第２の不織ウェブ１８ａの結合面に結合させることであって、これはエラストマーウェブ１６ａの適切な整列のために重要なことである。好ましい機械２６では、図５に示すように、吹付機３４及び３５は不織ウェブ１８ａ及びエラストマーウェブ１６ａと不織ウェブの組合せの上にスパイラルパターン状に接着剤を吹付ける（吹付機３４の場合には列５２ａそして吹付き３５の場合には列５２ｂ）。列５２ａ、５２ｂはそれぞれ、吹付塗り接着剤の完全な被覆を得るために、各吹付機３４、３５からのスパイラルパターンのジグザク配列によってもたらされる。吹付塗り接着剤は、好ましくは不織ウェブ１２ａとエラストマーウェブ１６ａとの効果的な結合を得るように選ばれる。図１に関連してさきに述べたように、好ましい接着剤はエラストマー感圧接着剤、たとえば内層ウェブ１６ａがエラストマーメッシュで不織ウェブ１８ａが熱接着不織ポリプロピレン物質である本発明の好ましい態様におけるＡｔｏ  Ｆｉｎｄｌｅｙの接着剤Ｈ２１２０である。
【００２３】
配列された第２の不織ウェブ１８ａ及びエラストマー内層メッシュウェブ１６ａが配列ロール３６を通り圧縮ニップ３８まで続く。圧縮ニップ３８において、第２の不織ウェブ１８ａ及びエラストマーウェブ１６ａを貫通結合接着剤のビーズが適用された第１の不織ウェブ１２ａに圧し付ける。配列したウェブ１２ａ、１６ａ及び１８ａを十分な量の圧縮力で共に押し付けると、たとえ内部のエラストマーメッシュウェブ１６ａがその間にあるとしても、第１の不織ウェブ１２ａの湿潤結合面と第２の不織ウェブ１８ａの結合面との密着が得られる。圧縮ニップ３８における１線状インチ当たり約５０ポンド以上という圧縮力は、図１および２に関連して述べた好ましい不織布３層積層構造物１０を積層するのに任意であることが見出された。好ましくは、圧縮ニップ３８は硬質円筒ローラ−４０（たとえば、鋼製ローラー）および弾性円筒ローラー４２（たとえば、ゴムローラー）からなる。圧縮ローラー４０、４２は好ましくはラミネート機２６上の空気制御マウントに取り付けられる。１個以上の空気シリンダー４４を用いて圧縮ニップ３８における圧縮量を制御することができる。特定３層構造によって、ニップ３８における圧縮ローラー４０、４２は一定の最小ギャップすなわちクリアランスがあってもなくてもよい。しかし、ニップ３８における圧縮力の量を、第１の不織ウェブ１２ａの結合面の貫通結合接着剤が第２の不織ウェブ１８ａの結合面を十分に湿潤させ、そしてエラストマー内層１６ａ中の開口部２０を介して安定な結合を開始するように選ぶことが重要である。圧縮ニップ３８の下流で、積層ウェブ１０ａをさらに当該技術分野である公知のローラーダイ４６によって縦にスライスして穿孔することができる。
【００２４】
これまでずっと述べて来た加工法は比較的高速、たとえば毎分２００−３００フィートまたはそれ以上の速度で不織布３層構造物を製造することができる。このような速度では、接着剤ビーズアプリケーター３０により貫通結合接着剤を適用することが好ましい。図４及び４ａについて説明すると、ビーズアプリケーター３０は実質的に長方形の接着剤空間４８及び該空間４８から下方に延びる複数のノズル５０を含む。ノズル５０は複数の斜めの列として整列される（図４ａ参照）。図４および４ａに示す態様では、各斜めの列毎に８個のノズルがある。他のノズル配列も適切であろう。
【００２５】
不織ウェブ１２ａおよび特定貫通結合接着剤の特性によって、不織ウェブ１２ａが機械操作中接着剤ビーズアプリケーター３０を通過するときに、ノズル５０が不織ウェブ１２ａと接触するのが望ましい場合もそうでない場合もある。エラストマー内層ウェブ１６ａを介して結合するのに要する貫通結合接着剤の付加割合はエラストマーウェブ１６ａの厚さに直接関係する。エラストマーメッシュウェブ１６ａが約０．０２５インチの厚さを宥するエラストマーメッシュ物質である場合には、貫通結合接着剤の好ましい付加割合は約１．７５ｍｇ／線状インチ／ビーズである。貫通結合接着剤は、接着剤をエラストマー層１６ａを通して流動させ、そしてラミネート機が作動している速度で第２の不織ウェブ１８ａに沿って湿潤させるのに十分な温度で、不織ウェブ１２ａに適用すべきである。前記のように、好ましい貫通結合接着剤は米国同時係属出願第０８／６３２，１１７号に開示され、Ａｔｏ  ＦｉｎｄｌｅｙからＨ９２８２Ｆという商品名である市販されているような耐油性ポリブチレン系ホットメルト接着剤である。この特定接着剤を、接触モードで適用するときには３２０゜Ｆ、非接触モードのときには約３５０−３６０゜Ｆの温度で第１の不織ウェブ１２ａに適用するのが好ましい。
【００２６】
貫通結合接着剤のビーズアプリケーター３０から圧縮ニップ３８までの風乾時間は、貫通結合接着剤のビーズが著しく冷却又は固化しないほど短くなければならない。ラミネート機２６は、ビーズアプリケーター３０から圧縮ニップ３８までの約１秒以下の風乾時間で効果的に作動させる。不織３層積層構造物を加工するのに用いられる物質によるけれども、貫通結合接着剤ビーズのために長い風乾時間を有することは可能である。
【００２７】
図５は３層構造ウェブ１０ａを横方向の接着剤のレイアウトを示す。第２不織ウェブ１８ａおよびエラストマーウェブと第２不織ウェブ１８ａとの組合せに吹き付ける２列の吹付塗り接着剤を図５に参照番号５２ａ、５２ｂとして示す。各列は図５に示すように４０個のスパイラルを含む。各スパイラルは約３／４インチの幅を有する。列５２ａ、５２ｂはそれぞれ２０個のスパイラルのジグザグの列によって形成される。ジグザグの列は吹付塗り接着剤の完全な被覆を助長する。
【００２８】
貫通結合接着剤のビーズ５０は図５に示すようにある選ばれた領域のみに適用される。図５はウェブ１０ａ中にスリット線５４のみならずウェブ１０ａ中に穿孔線５６をも示す。貫通結合接着剤のビーズ５０は、穿孔線５６に近接し、そしてスリット線５４にほゞ近接するウェブ１０ａの領域内にのみ適用される。本発明の好ましい態様では、各グループ中のビーズ５０は相互に約０．１インチ離間させる。ビーズ毎の適用割合は先に述べたように好ましくは１インチ当たり１．７５ｍｇである。（ビーズ用Ａｔｏ  Ｆｉｎｄｌｅｙ接着剤Ｈ９２８２Ｆ及びスパイラル用Ａｔｏ  Ｆｉｎｄｌｅｙ接着剤Ｈ２１２０又はＨ９２８２Ｆ）。ビーズ５０を、穿孔線に近接し、そしてスリット線にほぼ近接するウェブ１０ａの区域のみにビーズ５０を適用することによって、ビーズ５０は積層構造を維持するのに役立つので最終製品の健全性を向上させるが、各個々のウェブの中間領域におけるビーズの欠如は（すなわち、各ここのウェブはそれぞれのスリット線５４及び穿孔線５６によって限定される）、各個々のウェブが過度に堅くなるのを防止し、そして各個々のウェブの相対的柔らかさを保つ。スリット線及び穿孔線は、機械方向に延びる。
【００２９】
上記の方法によって加工した不織３層積層構造物の試料について、ビーズ（図５中の５０）に適用される接着剤が欠如した場合を除き、ピール強度試験を行った。試験結果は、不織布外層１２、１８間に直接生じる貫通結合の平均ピール強度がエラストマー層１６と不織布外層１２、１８のいずれかとの間に直接存在すると思われる結合の平均ピール強度よりも著しく大きいことを示した。試料はＭＴＳ引張試験機にかけて、毎分１２インチの一定クロスヘッド速度の標準試験法を用いて試験した。試験結果を、不織布層の１つの代わりに剥離紙を用いた試料と比較した。ビーズ（図５中の５０）に接着剤を適用せずにピール試験を行う必要があった。その理由はさもないとピール試験が不織布層を破壊するからであった。剥離紙を有する試料についての個々の結果を下記に示す。
【００３０】
【表１】
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【００３１】
不織布３層積層試料（ビーズ接着剤なし）の結果を表２に示す。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
上記のピール強度試験結果から、不織布外層１２、１８間に直接生じる貫通結合の平均ピール強度は内層１６といずれかの不織布外層１２、１８との間に直接存在すると思われる結合の平均ピール強度よりも著しく大きいことは明らかである。さらに、本発明の好ましい態様によって望ましいビーズ接着剤（図５中の５０）の適用は表２に示す結果を上回ってピール強度を増大させる。したがって、本発明による高強度貫通結合法を用いることは不織布３層積層構造物の健全性及び耐久性を著しく向上させることができることが当業者には明らかな筈である。
【００３４】
本発明を実施する好ましい態様に関連させて本発明を説明したけれども、本発明の真の範囲及び精神から逸脱しない改良形式で本発明を実施することができる。たとえば、操作パラメータ（たとえば、接着剤の適用割合、接着剤適用法、接着剤適用温度、機械速度、接着剤粘度、圧縮前の接着剤風乾時間等）を特定適用によって大幅に変えることができる。最終製品の健全性を保つだけでなく、事後の処理、取扱い及び包装中に積層構造物の健全性を保つためにも、これらパラメータを最適にすべきである。本発明の範囲は下記クレームに照らして決定しなければならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明によって加工した不織布３層積層構造物の斜視図である。
【図２】  図２は本発明によって製造した不織布３層積層構造物の、図１の線２−２に沿った断面図である。図２ａは図２に類似した図であって、不織布３層積層構造物が延伸されたことを示す図である。
【図３】  図３は本発明によって高強度貫通結合法を実施するラミネート機を示す略図である。
【図４】  図４は第１の不織布外層ウェブの結合面に貫通結合接着剤のビーズを適用する接着剤ビーズアプリケーターを示す正面図である。図４ａは図４の線４Ａから見たビーズアプリケーターのノズル配列の図である。
【図５】  図５は本発明を実施するときに用いられる好ましい接着剤の適用パターンを示す略図である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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