(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品販売元の販売元サーバと、前記販売元サーバにネットワークを介して接続され、前記商品販売元から供給される商品に関する情報をユーザ端末に対して送信する複数の商品販売店の販売店サーバと、を備えた通信販売システムにおける通信販売方法であって、
前記販売元サーバが、前記販売店サーバを識別するための販売店コードと、当該販売店コードに対応する販売店の名称と、商品を識別するための商品コードと、前記商品コードに対応する商品に関する情報と、を前記販売店コード毎に管理する管理テーブルを記憶する工程と、
前記ネットワークを介して当該販売店サーバに接続され、当該販売店サーバから前記商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の商品を指定した場合に、当該販売店サーバが当該指定に応答して、当該指定された商品に対応する商品コードを、前記ネットワークを介して前記販売元サーバへ送信する工程と、
前記販売元サーバが、前記販売店サーバから送信された前記商品コードを受信し、前記管理テーブルを参照して、前記受信された前記商品コードを有する複数の前記管理テーブルを検索し、当該検索された各管理テーブルに含まれる前記販売店の名称及び前記商品に関する情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末に送信する工程と、
前記ネットワークを介して前記販売元サーバに接続され、当該販売元サーバから前記販売店の名称及び商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の販売店の名称を指定した場合に、当該販売元サーバが当該指定に応答して、当該指定された販売店の名称に対応する販売店コードを特定し、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品に関する対価の支払いを示す情報を、前記ネットワークを介して、前記特定された販売店コードに対応する前記販売店サーバへ送信する工程と、
を備えることを特徴とする通信販売方法。
【請求項２】
請求項１に記載の通信販売方法において、
前記販売元サーバが、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品の発送を示す情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する工程を更に備えることを特徴とする通信販売方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の通信販売方法において、
前記販売元サーバから前記ユーザ端末に送信される前記商品に関する情報には、少なくとも商品の名称と、商品の価格と、商品の保証期間とが含まれることを特徴とする通信販売方法。
【請求項４】
商品販売元の販売元サーバと、前記販売元サーバにネットワークを介して接続され、前記商品販売元から供給される商品に関する情報をユーザ端末に対して送信する複数の商品販売店の販売店サーバと、を備えた通信販売システムにおいて、
前記販売店サーバは、
前記ネットワークを介して当該販売店サーバに接続され、当該販売店サーバから前記商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の商品を指定した場合に、当該指定に応答して、当該指定された商品に対応する商品コードを、前記ネットワークを介して前記販売元サーバへ送信する商品コード送信手段を備え、
前記販売元サーバは、
前記販売店サーバを識別するための販売店コードと、当該販売店コードに対応する販売店の名称と、商品を識別するための商品コードと、前記商品コードに対応する商品に関する情報と、を前記販売店コード毎に管理する管理テーブルを記憶する記憶手段と、
前記販売店サーバから送信された前記商品コードを受信し、前記管理テーブルを参照して、前記受信された前記商品コードを有する複数の前記管理テーブルを検索する検索手段と、
前記検索された各管理テーブルに含まれる前記販売店の名称及び前記商品に関する情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末に送信する商品情報送信手段と、
前記ネットワークを介して当該販売元サーバに接続され、当該販売元サーバから前記販売店の名称及び商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の販売店の名称を指定した場合に、当該指定に応答して、当該指定された販売店の名称に対応する販売店コードを特定する特定手段と、
前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品に関する対価の支払いを示す情報を、前記ネットワークを介して、前記特定された販売店コードに対応する前記販売店サーバへ対価情報送信手段と、
を備えることを特徴とする通信販売システム。
【請求項５】
請求項４に記載の通信販売システムにおいて、
前記販売元サーバは、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品の発送を示す情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する発送情報送信手段を更に備えることを特徴とする通信販売システム。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の通信販売システムにおいて、
前記販売元サーバから前記ユーザ端末に送信される前記商品に関する情報には、少なくとも商品の名称と、商品の価格と、商品の保証期間とが含まれることを特徴とする通信販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどの通信手段を利用して、通信販売を行なう通信販売システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、商品の販売元（メーカなど）は、いくつかの販売代理店（販売店）を有しており、かかる販売店から、顧客に対して商品を販売していることが多い。また、販売店は、顧客に商品を即時納品するために、販売元から商品を購入し、ある程度の在庫を確保している。
【０００３】
一方、従来より、商品を販売する方法として、例えば、特開平１１−５３４４４号に開示されるように、インターネットなどの通信手段を利用して通信販売を行なう方法が知られている。
【０００４】
商品の販売店が、このようなインターネットを利用した通信販売を行う場合、自ら、ホームページ（ウェブページ）を開設し、商品の情報や、商品の申し込み及び料金の支払い方法を、インターネット利用者（顧客）に提供することとなる。そして、販売店は、図１０に示すように、インターネット上で申し込みのあった顧客に対して、商品の配送手続き、料金回収手続きを行うこととなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、販売店が、インターネットを利用した通信販売を始めようとする場合、料金支払い方法などの取り決めや、商品の料金を徴収するための手配、商品の配送の手配などの手間のかかる作業が生じる。また、販売店は、販売元から購入した商品の在庫リスクを背負わなければならないという問題が生じる。
【０００６】
また、かかる問題があるため、販売元は、販売店を容易に増やしていくことは困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その課題は、商品販売店における各種手間や、商品の在庫リスクの低減を可能とし、販売元が容易に販売店を増やしていくことが可能な通信販売システム及び方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、商品販売元の販売元サーバと、前記販売元サーバにネットワークを介して接続され、前記商品販売元から供給される商品に関する情報をユーザ端末に対して送信する複数の商品販売店の販売店サーバと、を備えた通信販売システムにおける通信販売方法であって、前記販売元サーバが、前記販売店サーバを識別するための販売店コードと、当該販売店コードに対応する販売店の名称と、商品を識別するための商品コードと、前記商品コードに対応する商品に関する情報と、を前記販売店コード毎に管理する管理テーブルを記憶する工程と、前記ネットワークを介して当該販売店サーバに接続され、当該販売店サーバから前記商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の商品を指定した場合に、当該販売店サーバが当該指定に応答して、当該指定された商品に対応する商品コードを、前記ネットワークを介して前記販売元サーバへ送信する工程と、前記販売元サーバが、前記販売店サーバから送信された前記商品コードを受信し、前記管理テーブルを参照して、前記受信された前記商品コードを有する複数の前記管理テーブルを検索し、当該検索された各管理テーブルに含まれる前記販売店の名称及び前記商品に関する情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末に送信する工程と、前記ネットワークを介して前記販売元サーバに接続され、当該販売元サーバから前記販売店の名称及び商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の販売店の名称を指定した場合に、当該販売元サーバが当該指定に応答して、当該指定された販売店の名称に対応する販売店コードを特定し、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品に関する対価の支払いを示す情報を、前記ネットワークを介して、前記特定された販売店コードに対応する前記販売店サーバへ送信する工程と、を備えるように構成する。
【０００９】
本発明の通信販売方法によれば、ユーザが販売店に注文した商品は、販売元から配送するようにできるので、販売店は、料金徴収方法の手配、商品配送の手配などの手間を削減することができる。また、販売店は、商品の在庫を確保する必要がないので、在庫リスクを無くすことができ、さらには、ユーザへの商品到達までの日数を短縮することができる。また、販売店は、容易にインターネット上で通信販売サービス事業を開始できるので、販売元は、販売店を増やし易いメリットがある。更に、販売元サーバが、販売店サーバから送信された商品コードを受信し、管理テーブルを参照して、受信された商品コードを有する複数の管理テーブルを検索し、当該検索された各管理テーブルに含まれる販売店の名称及び商品に関する情報をユーザ端末に送信するので、ユーザは、所望の商品について、複数の代理店が提示した条件のうち、価格が安いなどの最もよい条件を容易に選択し、購入することができるので、多くの販売店サーバにアクセスして商品を探す手間を削減することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の通信販売方法において、前記販売元サーバが、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品の発送を示す情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する工程を更に備えるように構成する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の通信販売方法において、前記販売元サーバから前記ユーザ端末に送信される前記商品に関する情報には、少なくとも商品の名称と、商品の価格と、商品の保証期間とが含まれるように構成する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、商品販売元の販売元サーバと、前記販売元サーバにネットワークを介して接続され、前記商品販売元から供給される商品に関する情報をユーザ端末に対して送信する複数の商品販売店の販売店サーバと、を備えた通信販売システムにおいて、前記販売店サーバは、前記ネットワークを介して当該販売店サーバに接続され、当該販売店サーバから前記商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の商品を指定した場合に、当該指定に応答して、当該指定された商品に対応する商品コードを、前記ネットワークを介して前記販売元サーバへ送信する商品コード送信手段を備え、前記販売元サーバは、前記販売店サーバを識別するための販売店コードと、当該販売店コードに対応する販売店の名称と、商品を識別するための商品コードと、前記商品コードに対応する商品に関する情報と、を前記販売店コード毎に管理する管理テーブルを記憶する記憶手段と、前記販売店サーバから送信された前記商品コードを受信し、前記管理テーブルを参照して、前記受信された前記商品コードを有する複数の前記管理テーブルを検索する検索手段と、前記検索された各管理テーブルに含まれる前記販売店の名称及び前記商品に関する情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末に送信する商品情報送信手段と、前記ネットワークを介して当該販売元サーバに接続され、当該販売元サーバから前記販売店の名称及び商品に関する情報を受信した前記ユーザ端末において当該商品に関する情報に基づいてユーザが所望の販売店の名称を指定した場合に、当該指定に応答して、当該指定された販売店の名称に対応する販売店コードを特定する特定手段と、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品に関する対価の支払いを示す情報を、前記ネットワークを介して、前記特定された販売店コードに対応する前記販売店サーバへ対価情報送信手段と、を備えるように構成する。
【００１３】
本発明の通信販売システムによれば、ユーザが販売店に注文した商品は、販売元から配送するようにできるので、販売店は、料金徴収方法の手配、商品配送の手配などの手間を削減することができる。また、販売店は、商品の在庫を確保する必要がないので、在庫リスクを無くすことができ、さらには、ユーザへの商品到達までの日数を短縮することができる。また、販売店は、容易にインターネット上で通信販売サービス事業を開始できるので、販売元は、販売店を増やし易いメリットがある。更に、販売元サーバが、販売店サーバから送信された商品コードを受信し、管理テーブルを参照して、受信された商品コードを有する複数の管理テーブルを検索し、当該検索された各管理テーブルに含まれる販売店の名称及び商品に関する情報をユーザ端末に送信するので、ユーザは、所望の商品について、複数の代理店が提示した条件のうち、価格が安いなどの最もよい条件を容易に選択し、購入することができるので、多くの販売店サーバにアクセスして商品を探す手間を削減することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の通信販売システムにおいて、前記販売元サーバは、前記販売店サーバから前記受信された商品コードに対応する商品の発送を示す情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する発送情報送信手段を更に備えるように構成する。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の通信販売システムにおいて、前記販売元サーバから前記ユーザ端末に送信される前記商品に関する情報には、少なくとも商品の名称と、商品の価格と、商品の保証期間とが含まれるように構成する。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３７】
図１に、本発明の実施形態にかかる通信販売システム１００の概略的構成を示す。図１に示すように、通信販売システム１００は、大別して、ユーザ端末１と、販売店サイト２と、販売元サイト３とから構成されている。また、ユーザ端末１と、販売店サイト２と、販売元サイト３は、それぞれ、ネットワーク４（インターネット４）に接続されている。
【００３８】
また、販売店サイト２は、商品の販売代理店が管理するサイトであり、販売店サーバ５と、商品販売価格データベース６を備えている。販売元サイト３は、商品の販売元が管理するサイトであり、販売元サーバ７と、商品卸値データベース８と、販売店データベース９と、販売店情報データベース１０と、名称マスタデータベース１１を備えている。
【００３９】
［１］第１実施形態
以下に、本発明にかかる通信販売システム１００の第１実施形態について説明する。
【００４０】
先ず、第１実施形態における通信販売システム１００の動作の概要を説明する。
【００４１】
ユーザが、ユーザ端末１上で、販売店サーバ５より提供された通信販売にかかる商品に関する情報、例えば、複数の商品の名称と、それらに対応する商品の価格などを掲載したホームページを閲覧しながら、所望の商品を指定すると、販売店サーバ５は、これに応答し、かかる商品の商品コードおよび、自己の販売店コードを、インターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する。
【００４２】
販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された商品コードおよび、販売店コードを受信すると、販売店データベース９に記憶された管理テーブルを参照して、販売店コードを送信した販売店サーバ５を特定するとともに、送信された商品コードに対応する商品を特定する。そして、販売元サーバ７は、特定された商品をユーザに配送することを示す情報を、インターネット４を介して、ユーザ端末１へ送信する。また、販売元サーバ７は、特定された商品に関する対価を販売代理店に支払うことを示す情報を、インターネット４を介して、上記特定された販売店サーバ５へ送信する。
【００４３】
次に、第１実施形態における通信販売システム１００の各構成部分について説明する。
【００４４】
ユーザ端末１は、モニタ、記憶装置、キーボード、マウスなどを備えており、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを使用することによりＷＷＷのサービスを受けることができる。具体的には、ユーザ端末１は、販売店サーバ５または、販売元サーバ７から送信された通信販売サービスにかかるホームページデータのＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）を受信し、ＷＷＷブラウザを使用して、そのホームページ画像をモニタ上に表示する。これにより、ユーザは、モニタ上に表示されたホームページを閲覧しながら、所望の商品などをキーボードにより選択、指定することができる。
【００４５】
販売店サイト２は、商品の販売元と代理店契約を行なった販売代理店が、インターネット上で通信販売サービスを実施するためのＷＷＷサイトであり、前述した通り、販売店サーバ５と、商品販売価格データベース６を備える。
【００４６】
商品販売価格データベース６は、商品毎に、商品コードと、商品の名称、仕様、販売価格、保証期間、出張サービス有無、下取りの有無、クーリングオフ期間、販売数量などの情報を対応付けて記憶している。商品コードは、商品を識別するためのものであり、商品毎に個別に付加されている。また、商品販売価格データベース６は、自己の販売店コードを記憶している。販売店コードは、販売店サーバ５を認識するためのコードであり、販売店サーバ５に１対１に対応している。また、商品販売価格データベース６は、商品の外観の画像や、通信販売サービスにかかるホームページデータも記憶している。
【００４７】
販売店サーバ５は、ユーザ端末１および販売元サーバ７との間の各種情報の送受信の制御などを行うものである。具体的には、販売店サーバ５は、インターネットを介して、ユーザ端末１へ通信販売サービスにかかるホームページデータを送信し、商品に関する情報をユーザに提供する。また、販売店サーバ５は、ユーザ端末１において、モニタに表示されたホームページ上でユーザが所望の商品を指定した場合、その商品の商品コードおよび、自己の販売店コードをインターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する。
【００４８】
また、販売店サーバ５のオペレータは、販売元サイト３にアクセスし、希望の商品（通信販売サービスで提供する商品）ついての情報を取得し、取得した商品の販売価格を設定することができる。取得された商品の情報および設定された販売価格は、商品販売価格データベース６に記憶されることとなる。また、販売代理店のオペレータは、必要に応じて、販売店サーバ５から、商品販売価格データベース６に記憶された商品の販売価格、保証期間などの情報を変更することができる。なお、販売店サーバ５は、ユーザ端末1と同様、モニタ、キーボード、マウスを備えている。
【００４９】
販売元サイト３は、実際に商品を所有し、商品の注文があった時に商品の発送、料金の徴収を行なう商品販売元が、インターネット上で通信販売サービスを実施するためのＷＷＷサイトであり、前述した通り、販売元サーバ７と、商品卸値データベース８と、販売店データベース９と、販売店情報データベース１０と、名称マスタデータベース１１を備える。
【００５０】
商品卸値データベース８は、商品毎に、商品コードと商品の卸値を対応付けて記憶している。かかる商品の卸値に基づいて、各販売代理店の販売店サーバ５は、商品の販売価格を設定することとなる。
【００５１】
販売店データベース９は、販売店コード、商品コード、商品の名称、仕様、販売価格、保証期間、出張サービス有無、下取りの有無、クーリングオフ期間、販売数量などの情報を記憶している。また、これらの情報は、図２に示すように、販売店サーバ５毎、即ち、販売店コード毎に用意された管理テーブルに登録されている。つまり、かかる管理テーブルは、代理店契約を行ない、かつ、販売店サイト２を開設している販売代理店の数分存在する。また、かかる管理テーブルにおいて、商品毎に、商品コードと、商品の名称、仕様、販売価格、保証期間、出張サービス有無、下取りの有無、クーリングオフ期間などの情報が対応付けされている。また、かかる管理テーブルに記憶された商品の販売価格は、各販売代理店の販売店サーバ５により、それぞれ、設定されるものであるため、各販売代理店毎に異なる。また、販売店データベース９は、通信販売にかかるホームページデータを記憶している。
【００５２】
販売店情報データベース１０は、販売店サーバ５毎に、販売店コードと販売代理店の住所、最寄駅などの情報を対応付けて記憶している。
【００５３】
名称マスタデータベース１１は、販売店サーバ５毎に、販売店コードと販売代理店の名称を対応付けて記憶している。
【００５４】
販売元サーバ７は、インターネット４を介し、販売店サーバ５およびユーザ端末１との間の各種情報の送受信の制御を行なうものである。具体的には、販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された販売店コードおよび商品コードを受信すると、販売店データベース９および名称マスタデータベース１１を参照して、販売店サーバ５およびその販売代理店の名称を特定する。また、販売元サーバ７は、販売店データベース９を参照して、商品コードに対応する商品を特定する。即ち、商品を紹介した販売代理店と、ユーザ端末１から注文があった商品が特定されるのである。
【００５５】
また、販売元サーバ７は、インターネット４および、ユーザ端末１を介して、注文があった商品の配送を示す情報を、ユーザに通知するとともに、注文された商品の料金の支払い手続きや、商品の配送方法手続きに関するホームページを、ユーザに提示する。これにより、ユーザは、注文した商品が発送されることを確認する。また、ユーザは、かかるホームページ上で、料金の支払い方法、商品の配送方法などの具体的な契約手続きを行なう。こうして、ユーザとの間で契約手続きが完了すると、販売元は、かかる商品をユーザに対し発送するのである。
【００５６】
また、販売元サーバ７は、商品コード等の情報を送信した販売店サーバ５に、注文された商品に関する対価の支払いを示す情報を、インターネット４を介して、送信する。これにより、商品を紹介した販売代理店は、後日、商品の販売に寄与した代償として対価の支払い受けることとなる。かかる対価の額は、主に、商品販売代理店が設定した販売価格から商品販売元が設定した商品の卸値を差し引いた額（マージン）である。
【００５７】
次に、第１実施形態における通信販売システム１００の詳細な動作について、図３乃至図６を参照して説明する。
【００５８】
図３は、ユーザが本発明にかかる通信販売システム１００を利用して、通信販売サービスを受けるときのフローチャートである。
【００５９】
先ず、ユーザは、ユーザ端末１のＷＷＷブラウザを使用して、販売店サイト２のＵＲＬ（Uniform Resource Locator)を指定する。ＵＲＬとは、ＷＷＷ上の特定のリンク先を指定するアドレス情報をいう。これにより、ユーザ端末１は、インターネット４を介して販売店サイト２の販売店サーバ５に接続される。販売店サーバ５は、これに応答し、商品販売価格データベース６を参照し、通信販売サービスのホームページのＨＴＭＬテキストを作成する。なお、販売店サーバ５が、商品販売価格データベース６を参照して、ＨＴＭＬテキストを作成する代わりに、販売元サイト３にアクセスし販売店データベース９より、商品に関する情報を取り込み、ＨＴＭＬテキストを作成するように構成しても構わない。そして、販売店サーバ５は、かかるホームページのＨＴＭＬテキストを、インターネット４を介して、ユーザ端末１へ送信する（Ｓ１）。ＨＴＭＬテキストは、ＨＴＭＬと呼ばれる言語で記述されたテキストファイルであり、関連付けされた画像情報、音声情報などの保存先の情報を含めることができる。
【００６０】
次に、ユーザ端末１は、かかるＨＴＭＬテキストを受信し、ＷＷＷブラウザにより、通信販売のホームページ画面をユーザ端末１のモニタ上に表示する（Ｓ２）。
【００６１】
図４に、こうして表示される通信販売のホームページ画面の例を示す。図４において、画面左側の符号１２部には、商品の外観が表示されている。また、符号１３部には、ユーザ端末１とアクセスしている販売店サイト２の販売代理店の名称が表示されている。また、符号１４乃至２０部には、符号１２部に表示された商品の名称、価格、仕様等の情報が表示されている。
【００６２】
また、次頁ボタン２１をマウスなどにより、指定（クリック）すると、別の商品の情報が販売店サーバ５から取り込まれ（その商品についてのＵＲＬ指定により）、ホームページ画面上に表示される。また、前頁ボタン２２を指定（クリック）すると、直前に表示された商品が販売店サーバ５から取り込まれ、ホームページ画面上に表示される。これにより、ユーザは、多くの商品を見ることができる。
【００６３】
そして、ユーザは、購入したい商品が表示されている画面において、申し込みボタン２３を指定（クリック）する。すると、販売店サーバ５は、これに応答し、商品販売価格データベース６を検索して、かかる商品に対応する商品コードを特定する。つまり、申し込みボタン２３を指定（クリック）することは、例えば、お店で買い物かごに商品を入れていくことと同様である。逆に、キャンセルボタン２４を指定（クリック）すると、販売店サーバ５は、これに応答し、商品コードの特定を解除する（申し込みを解除）。また、ユーザは、申し込みボタン２３の指定（クリック）の際に、符号２６部で商品の購入数量をキーボードにより入力することができる。例えば、ユーザが、符号２６部に「３」を入力し、申し込みボタン２３を押下すると、販売店サーバ５は、これに応答し、かかる商品に対応する商品コードを特定するとともに、商品の購入数量（３個）を特定する。
【００６４】
こうして、ユーザが、所望の商品の選択を全て終了した後に、決定ボタン２５を指定（クリック）すると、販売店サーバ５は、これに応答し（Ｓ３）、特定された商品コードおよび数量、即ち、ユーザにより注文された商品の商品コードおよび数量と、自己の販売店コードを、インターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する（Ｓ４）。また、販売店サーバ５は、ユーザにより注文された商品の数量に基づき、商品販売価格データベース６に記憶された、かかる商品の販売数量を更新する。
【００６５】
次に、販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された商品コードおよび数量と、販売店コードを受信し、ハイパーリンクにより、ユーザ端末１に接続する。また、販売店サーバ７は、販売店データベース９に記憶された管理テーブルを参照して、かかる販売店サーバ５を特定するとともに、送信された商品コードに対応する商品を特定する（Ｓ５）。また、販売元サーバ７は、名称マスタデータベース１１を参照して、販売代理店を特定する。
【００６６】
次に、販売元サーバ７は、販売店データベース９を参照し、注文された商品を発送する旨の情報を含む通信販売手続きのホームページのＨＴＭＬテキストを作成する。そして、販売元サーバ７は、かかるホームページのＨＴＭＬテキストを、インターネット４を介して、ユーザ端末１へ送信する（Ｓ６）。
【００６７】
次に、ユーザ端末１は、かかるＨＴＭＬテキストを受信し、ＷＷＷブラウザにより、かかるホームページ画面をユーザ端末１のモニタ上に表示する（Ｓ７）。
【００６８】
図５に、こうして表示されるホームページ画面の例を示す。
【００６９】
図５において、符号３０部には、注文された商品の発送を示す情報が表示されている。また、符号３１部には、ユーザが注文した商品に関する情報が、符号３２部には、注文した商品の合計金額が表示されている。これにより、ユーザは自己が注文した商品について確認することとなる。
【００７０】
また、ユーザは、マウスなどにより、かかるホームページ画面上の符号３３部で商品の支払い方法を選択し、また、符号３４部に商品の配送先を入力する。そして、最後にユーザが、承諾ボタン３５を指定（クリック）すると、販売元サーバ７は、これに応答して、ユーザにより注文された商品の配送手配を行うとともに、販売店データベース９に記憶された管理テーブル内の商品販売数量などの情報を更新する。こうして、販売元とユーザとの間で契約が成立し、後日、ユーザが注文した商品が、指定した配送先へ配送されてくるのである。
【００７１】
次に、販売元サーバ７は、商品コード等の情報を送信した販売店サーバ５に、注文された商品に関する対価を支払う旨の情報を、インターネット４を介して、送信する（Ｓ８）。これにより、商品を紹介した販売代理店は、ユーザとの間の契約が成立したことを確認し、商品の販売に結び付けた代償として、販売価格と商品卸卸値との差額を得られることを確認する。
【００７２】
このように、第１実施形態における通信販売システム１００では、図６に示すように、販売代理店が、ユーザに対して、販売元の商品の紹介をインターネット上で行なうが、注文された商品の発送や、料金徴収手続きは販売元が行なう。従って、販売代理店は、料金徴収方法の手配、商品配送の手配などの手間を削減することができる。また、販売代理店は、商品の在庫を確保する必要がないので、在庫リスクを無くすことができ、さらには、ユーザへの商品到達までの日数を短縮することができる。また、販売代理店は、容易にインターネット上で通信販売サービス事業を開始できるので、販売元は、販売代理店を増やし易いメリットがある。従って、販売元は、数多くのユーザに対して、自己の商品の情報を提供することができる。
【００７３】
図７は、販売代理店が、本発明にかかる通信販売システム１００を利用して、通信販売にかかる商品の販売価格を設定するときのフローチャートである。
【００７４】
図７に示すように、販売代理店のオペレータは、販売店サーバ５でＷＷＷブラウザを使用して、販売元サイト３のＵＲＬを指定する。これにより、販売店サーバ５は、インターネット４を介して販売元サイト３の販売元サーバ７に接続される。販売元サーバ７は、これに応答し、販売店データベース９を参照して、ホームページのＨＴＭＬテキストを作成する。そして、販売元サーバ７は、かかるホームページのＨＴＭＬテキストを、インターネット４を介して、販売店サーバ５へ送信する。
【００７５】
次に、販売店サーバ５は、かかるＨＴＭＬテキストを受信し、ＷＷＷブラウザにより、ホームページ画面をモニタ上に表示する（Ｓ１１）。
【００７６】
販売代理店のオペレータが、かかるホームページ画面上で、自己の販売店コードとパスワードをキーボードにより入力し実行キーを押下すると、販売店サーバ５は、かかる販売店コードおよびパスワードを、インターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する（Ｓ１２）。
【００７７】
次に、販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された販売店コードおよびパスワードを受信すると、商品卸値データベース８および、販売店データベース９を参照して、販売価格編集設定画面のＨＴＭＬテキストを作成し、これを、インターネット４を介して、販売店サーバ５へ送信する（Ｓ１３）。そして、販売店サーバ５は、かかるＨＴＭＬテキストを受信し、ＷＷＷブラウザにより、販売価格編集画面をモニタ上に表示する（Ｓ１４）。
【００７８】
次に、販売代理店のオペレータは、販売価格編集画面上で、希望の商品を選択し、商品卸値を確認しながら、販売価格を設定する。オペレータにより、選択され、販売価格が設定された商品についての情報は、商品販売価格データベース６に記憶される（Ｓ１５）。また、販売店サーバ５は、販売価格が設定された商品についての情報を、インターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する（Ｓ１６）。
【００７９】
販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信されたかかる情報を受信し、販売店データベース９に記憶した管理テーブルに登録する（Ｓ１７）。このように、商品の販売価格は、販売代理店毎に設定され、販売店サイト２が備える販売店データベース９と、販売元サイト３が備える商品販売価格データベース６に記憶された販売価格は整合することとなる。そして、商品を購入するユーザは、アクセスした販売代理店の価格にて商品を購入することとなる。また、設定された販売価格は、販売価格編集画面上で変更することができる。
【００８０】
また、販売代理店のオペレータは、販売元サイト３のホームページ画面上で、自己の販売店コードとパスワードをキーボードにより入力することにより、販売元サイト３で作成されるホームページ、例えば、通信販売手続きのホームページ画面上に自己の名称や住所を入れたりするなどの設定を行なうことも可能である。
【００８１】
［２］第２実施形態
次に、本発明にかかる通信販売システム１００の第２実施形態について説明する。
【００８２】
先ず、第２実施形態における通信販売システム１００の動作の概要を説明する。
【００８３】
ユーザが、ユーザ端末１上で、販売店サーバ５より提供される通信販売にかかる商品に関する情報、例えば、複数の商品の名称とそれに対応する価格などを掲載したホームページを閲覧しながら、所望の商品を指定すると、販売店サーバ５は、これに応答し、かかる商品の商品コードおよび、自己の販売店コードを、インターネット４を介して、販売元サーバ７へ送信する。また、ユーザ端末１は、ハイパーリンクにより、販売元サーバ７と接続し、販売元サーバ７のホームページを表示する。
【００８４】
また、販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された商品コードおよび、販売店コードを受信すると、販売店データベース９を参照して、かかる商品コードを有する全ての管理テーブルを検索する。そして、販売店サーバ７は、検索された全ての管理テーブルの販売店コードを特定する。また、販売元サーバ７は、名称マスタデータベース１１を参照し、特定された全ての販売店コードに対応する販売代理店の名称を特定する。そして、販売元サーバ７は、検索された全て管理テーブルにおける商品コードに対応する商品に関する情報および販売代理店の名称を、ユーザ端末１へ送信する。
【００８５】
次に、ユーザ端末１は、販売元サーバ７から送信された商品に関する情報および販売代理店の名称を受信し、販売元サーバ７のホームページ上に列挙して表示する。そして、ユーザが、かかるホームページを閲覧しながら、希望の販売代理店と、その商品を指定すると、販売元サーバ７は、これに応答し、指定された商品をユーザに配送することを示す情報を、インターネット４を介して、ユーザ端末１へ送信する。また、販売元サーバ７は、指定された商品に関する対価を販売代理店に支払うことを示す情報を、インターネット４を介して、上記指定された販売代理店に対応する販売店サーバ５へ送信する。
【００８６】
次に、第２実施形態における通信販売システム１００の各構成部分について説明する。
【００８７】
第２実施形態における通信販売システム１００の各構成部分は、基本的に、第１実施形態と同様であるが、販売元サーバ７の処理において一部異なる。従って、異なる部分のみ説明する。
【００８８】
販売元サーバ７は、商品コードを受信した場合、販売店データベース９を参照して、かかる商品コードを有する全ての管理テーブルを検索する。即ち、かかる管理テーブルは、販売元と代理店契約し、販売店サイト２を開設している販売代理店の数だけ存在するが、そのうち、ユーザにより指定された商品に関する情報を有している管理テーブルが検索されるのである。
【００８９】
そして、販売元サーバ７は、検索された全ての管理テーブルにおける商品のうち、ユーザにより指定された商品に関する情報と、その管理テーブルに対応する販売代理店の名称を、インターネット４および、ユーザ端末１を介してユーザに提示する。従って、第２実施形態では、第１実施形態と異なり、同じ商品について、複数の販売代理店の商品に関する情報がユーザに提示されることとなる。これにより、ユーザは、当初、アクセスした販売代理店の販売店サイト２で指定した商品について、最も、条件のよい販売代理店を指定し、そこで扱う商品を購入することができる。例えば、図８には、販売元サイト３から提供されるホームページ画面を示すが、ユーザは、ここに表示される各販売代理店の商品に関する情報を閲覧し、商品の価格を重視するなら最も販売価格が安いＤ販売店を指定するであろうし、保証期間を重視するなら、Ｂ販売店を指定すると考えられる。
【００９０】
次に、第２実施形態における通信販売システム１００の詳細な動作について、図８及び図９を参照して説明する。
【００９１】
図９は、ユーザが本発明にかかる通信販売システム１００を利用して、通信販売サービスを受けるときのフローチャートである。
【００９２】
図９のステップＳ２１からステップＳ２４は、図３のステップＳ１からステップＳ４と同様であるので、重複した説明は行なわない。
【００９３】
販売元サーバ７は、販売店サーバ５から送信された商品コードおよび数量と、販売店コードを受信すると、ハイパーリンクでユーザ端末１に接続される。
【００９４】
次に、販売元サーバ７は、販売店データベース９を参照して、販売店サーバ５から送信された商品コードを有する全ての管理テーブルを検索する（Ｓ２５）。そして、販売店サーバ７は、検索された全ての管理テーブルの販売店コードを特定する（Ｓ２６）。また、販売元サーバ７は、名称マスタデータベース１１を参照し、特定された全ての販売店コードに対応する販売代理店の名称を特定する。
【００９５】
次に、販売元サーバ７は、検索された全ての管理テーブルにおける商品コードに対応する商品に関する情報および販売代理店の名称を提供するためのホームページのＨＴＭＬテキストを作成する。そして、販売元サーバ７は、かかるホームページのＨＴＭＬテキストを、インターネット４を介して、ユーザ端末１へ送信する（Ｓ２７）。
【００９６】
次に、ユーザ端末１は、かかるＨＴＭＬテキストを受信し、ＷＷＷブラウザにより、かかるホームページ画面をユーザ端末１のモニタ上に表示する（Ｓ２８）。
【００９７】
図８に、こうして表示されるホームページ画面の例を示す。
【００９８】
図８において、符号４０部には、ユーザが、ユーザ端末１において指定した商品が表示されている。また、符号４１部には、ユーザが指定した商品について、販売代理店毎に、その商品に関する情報が表示されており、符号４１ａ部には、ユーザが当初アクセスした販売店サイト２の商品に関する情報が表示されている。
【００９９】
ユーザが、符号４１部に表示されている販売代理店のうち、最も条件の良い販売代理店の名称を指定（クリック）し、申し込みボタン４４を押下すると、販売元サーバ７は、これに応答し（Ｓ２９）、販売店データベース９を検索して、かかる販売代理店の販売店コードを特定する。また、ユーザが当初アクセスした販売店サイト２において指定した商品が複数ある場合、次頁ボタン４２を指定（クリック）すると、別の商品に関する情報が表示されることとなる。なお、前頁ボタン４３は、図４に示す前頁ボタン２２と同様の機能を有しており、キャンセルボタン４５は、図４に示すキャンセルボタン２４と同様の機能を有している。
【０１００】
こうして、ユーザが、指定した商品について、所望の販売代理店の選択を全て終了した後に、決定ボタン４６を指定（クリック）すると、販売元サーバ７は、これに応答し、販売店データベース９を参照して、特定された販売店コードに対応する商品を発送する旨の情報を含む通信販売手続きに関するホームページのＨＴＭＬテキストを作成する。そして、図３に示すステップＳ６からステップＳ８と同様の処理が、ステップＳ３０からステップＳ３２にて行われる。こうして、販売元は、ユーザが指定した販売代理店の扱う商品をユーザに対して配送し、また、かかる販売代理店に対しては商品の販売に結び付けた代償として対価を支払うこととなる。
【０１０１】
このように、第２実施形態における通信販売システム１００では、第１実施形態と同様、販売代理店は、料金徴収方法の手配、商品配送の手配などの手間を削減でき、また、在庫リスクを無くすことができる。また、販売元は、販売代理店を増やし易くなり、多くのユーザに対して自己の商品を提供することができる。
【０１０２】
さらに、第２実施形態における通信販売システム１００では、ユーザは、所望の商品について、複数の販売代理店が提示した条件のうち、価格が安いなどの最もよい条件を容易に選択し、購入することができるので、インターネット上で、多くの販売代理店の通信販売サイトにアクセスして商品を探す手間を削減することができる。
【０１０３】
また、第２実施形態において、販売代理店のオペレータによる商品の販売価格の設定処理は、第１実施形態と同様（図７参照）である。
【０１０４】
なお、以上の実施形態においては、販売店サーバ５が、ユーザに対し販売店サイト２のホームページを提示して、所望の商品を指定させるようにしたが、ユーザ端末１が販売店サイト２にアクセスすると、直ちに、販売元サイト３にリンクして、販売元サイト３のホームページ（図４に示す画面）をユーザに提示するように構成してもよい。かかる場合、ユーザは、あたかも販売代理店の販売店サイト２のホームページを閲覧しているかのように認識する。また、このように構成することで、販売代理店は、ホームページ作成などの手間も削減することができる。また、販売元サイト２と販売店サイト３を機能分担して、例えば、商品の紹介までは、販売店サイト２のホームページで行い、その後の処理は、販売店サイト２のホームページで行なうように構成しても構わない。
【０１０５】
また、上記実施形態における商品の販売代理店を、商品の宣伝代行者としても構わない（上記において説明した販売店サイトを宣伝代行サイトと、販売店サーバを宣伝代行サーバとし、販売店コードを宣伝代行コードとする。）。販売代理店ではなく、単に、宣伝代行者することで、事前に会社として登記する必要もなく、販売代理店より気軽に本通信販売システムに参加するとが可能となる。これにより、さらに、商品販売元の商品の情報を提供するサイトの数を増すことができる。また、宣伝代行者として、例えば、人気ウェブサイトのオーナーなどが上げられる。
【０１０６】
また、以上説明した通信販売システムにおける情報通信回線は、インターネットに限定されず、専用線など何れの種類の回線を用いても構わず、また、有線、無線の別も問わない。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、第１実施形態の発明によれば、販売代理店（または、宣伝代行者）は、料金徴収方法の手配、商品配送の手配などの手間を削減することができる。また、販売代理店（または、宣伝代行者）は、商品の在庫を確保する必要がないので、在庫リスクを無くすことができ、さらには、ユーザへの商品到達までの日数を短縮することができる。また、販売代理店（または、宣伝代行者）は、容易にインターネット上で通信販売サービス事業を開始できるので、販売元は、販売代理店（または、宣伝代行者）を増やし易いメリットがある。
【０１０８】
また、第２実施形態の発明によれば、第１実施形態の上記効果に加えて、ユーザは、所望の商品について、複数の販売代理店（または、宣伝代行者）が提示した条件のうち、価格が安いなどの最もよい条件を容易に選択し、購入することができるので、インターネット上で、多くの販売代理店（または、宣伝代行者）の通信販売サイトにアクセスして商品を探す手間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる通信販売システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる販売元サイトの販売店データベースに記憶された管理テーブルを示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる通信販売システムにおいて、ユーザが通信販売サービスを受けるときのフローチャートである。
【図４】本発明にかかる通信販売システムにおいて、販売店サイトから提供されるホームページ画面の一例を示す図である。
【図５】本発明にかかる通信販売システムにおいて、販売元サイトから提供されるホームページ画面の一例を示す図である。
【図６】本発明にかかる通信販売システムを利用した時の商品購入手続きの流れを示す図である。
【図７】本発明にかかる通信販売システムにおいて、通信販売にかかる商品の販売価格を設定するときのフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態にかかる通信販売システムにおいて、販売元サイトから提供されるホームページ画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態にかかる通信販売システムにおいて、ユーザが通信販売サービスを受けるときのフローチャートである。
【図１０】従来の通信販売システムを利用した時の商品購入手続きの流れを示す図である。
【符号の説明】
１…ユーザ端末
２…販売店サイト
３…販売元サイト
４…インターネット
５…販売店サーバ
６…商品販売価格データベース
７…販売元サーバ
８…商品卸値データベース
９…販売店データベース
１０…販売店情報データベース
１１…名称マスタデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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