(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積記録された放射線画像情報を所定の読取系により読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギを放出させるのに先だって、前記蓄積性蛍光体シートに照射すべき消去光のエネルギレベルを、前記読み取って得られた放射線画像情報に基づいて決定する消去レベル決定方法において、
前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の最大光量が、前記読取系の最大読取可能光量に達しているか否かを判定し、
前記最大光量が前記最大読取可能光量に達していない場合は、該最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定し、
前記最大光量が前記最大読取可能光量に達している場合は、前記蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅、前記輝尽発光光の光量のヒストグラムの前記最大読取可能光量における頻度および前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量のうち少なくとも２つに基づいて、前記輝尽発光光の想定される最大光量を求め、該想定された最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定することを特徴とする消去レベル決定方法。
【請求項２】
前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の最小光量が、前記読取系の最大読取可能光量に達しているか否かをさらに判定し、該最小光量が前記最大読取可能光量に達している場合は、前記最大光量が前記最大読取可能光量に達している場合における前記想定される最大光量を求める処理および該想定された最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定する処理に代えて、前記消去光のエネルギレベルが最大となるように、該消去光のエネルギレベルを決定することを特徴とする請求項１記載の消去レベル決定方法。
【請求項３】
前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量を、該輝尽発光光の光量のヒストグラムに基づいて求めることを特徴とする請求項１または２記載の消去レベル決定方法。
【請求項４】
前記撮影メニューが、前記蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像情報が表す被写体の内容であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の消去レベル決定方法。
【請求項５】
蓄積記録された放射線画像情報を所定の読取系により読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギを放出させるのに先だって、前記蓄積性蛍光体シートに照射すべき消去光のエネルギレベルを、前記読み取って得られた放射線画像情報に基づいて決定する消去レベル決定装置において、
前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の最大光量が、前記読取系の最大読取可能光量に達しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に応じて、
（１）前記最大光量が前記最大読取可能光量に達していない場合は、該最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定し、
（２）前記最大光量が前記最大読取可能光量に達している場合は、前記蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅、前記輝尽発光光の光量のヒストグラムの前記最大読取可能光量における頻度および前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量のうち少なくとも２つに基づいて、前記輝尽発光光の想定される最大光量を求め、該想定された最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定するエネルギレベル決定手段とを備えたことを特徴とする消去レベル決定装置。
【請求項６】
前記判定手段が、前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の最小光量が、前記読取り系の最大読取可能光量に達しているか否かをもさらに判定するものであり、
前記判定手段による、前記最小光量が前記最大読取可能光量に達しているとの判定結果の場合には、前記エネルギレベル決定手段が、前記（２）の決定に代えて、前記消去光のエネルギレベルが最大となるように、該消去光のエネルギレベルを決定するものであることを特徴とする請求項５記載の消去レベル決定装置。
【請求項７】
前記輝尽発光光の光量のヒストグラムを作成し、該作成されたヒストグラムに基づいて前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量を求めるヒストグラム分析手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５または６記載の消去レベル決定装置。
【請求項８】
前記撮影メニューが、前記蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像情報が表す被写体の内容であることを特徴とする請求項５から７のうちいずれか１項に記載の消去レベル決定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は消去レベル決定方法および装置に関し、詳細には、蓄積性蛍光体シートから読み取って得られた放射線画像情報に基づいて、必要な消去光のエネルギレベルを決定する方法および装置の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦シート状の蓄積性蛍光体（蓄積性蛍光体シート）に記録し、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号（放射線画像情報）を得、この画像信号に基づき写真感光材料等の記録媒体、ＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として出力させる放射線画像記録再生システムが知られている（特開昭55-12429号、同56-11395号、同56-11397号等）。
【０００３】
ここで上述した放射線画像記録再生システムに使用される蓄積性蛍光体シートは、励起光の照射により、蓄積記録された放射線画像情報を表す放射線のエネルギを上記輝尽発光光として放出する特性を有するが、放射線画像情報を読み取った後においても、ある程度のレベルの放射線エネルギがシートに残存する。このため、蓄積性蛍光体シートを繰り返しの蓄積記録および読取りに供するためには、この残存するエネルギを略完全に放出させる必要があり、読取り後のシートに対して、蛍光灯による光等の消去光を照射してこの残存エネルギを放出させることが行われている。
【０００４】
ところで、この消去のためにシートに照射される消去光のエネルギ（消去エネルギ）は大きい程好ましいが、消去エネルギを大きくするためには大出力の消去光を準備し、または長時間の消去を行う必要がある。
【０００５】
一方、蓄積性蛍光体シートに蓄積される放射線画像エネルギのレベルは、撮影記録された被写体の種類（撮影部位や撮影体位等）、放射線管の管電圧の高低に応じて変動するものであり、読取り後のシートに残存する放射線画像エネルギのレベルも大きく変動するものである。したがって、常に大出力の消去光を用いて、または常に長時間の消去光照射を行うことは、処理コストの低減、処理時間の短縮化の観点からは好ましくない。
【０００６】
そこで本願出願人は、蓄積性蛍光体シートから読み取って得られた放射線画像情報に基づいて、読取り後の蓄積性蛍光体シートに照射すべき消去光のエネルギレベルを逐次変動させて最小限の消去エネルギで適切な消去を行う技術を提案している（特開昭60−260035号等）。例えば、特開昭60−260035号によれば、蓄積性蛍光体シートから発光した輝尽発光光を光電的に読み取る光電子増倍管のブリーダ抵抗に加わる電圧を検出し、この検出されたブリーダ抵抗に加わる電圧に基づいて、照射すべき消去光のエネルギレベルを変動させることで、消去電力、消去時間の適正化を図っている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上述したブリーダ抵抗に加わる電圧に基づいて消去光のエネルギレベルを変動させる技術は、ブリーダ抵抗に加わる電圧を検出するための専用の回路を要し、この回路のコストが高価であるという問題がある。
【０００８】
また、シートから発光する輝尽発光光の最大光量が光電子増倍管、Ａ／Ｄ変換器等の読取系の最大読取可能光量を超えることも想定され、非常に広いダイナミックレンジを有する読取系を用いることも考えられるが、ダイナミックレンジの広い光電子増倍管、Ａ／Ｄ変換器等は非常に高価なものものとなるため、コスト面において非常に不利になる。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、専用の検出回路を設けることなく、従来の読取系を用いて消去光の適切なエネルギレベルを決定することができる消去レベルの決定方法および装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の消去レベル決定方法は、蓄積性蛍光体シートから発光した輝尽発光光が、光電子増倍管やＡ／Ｄ変換器等の読取系の最大読取可能光量を超えた（読取系が飽和した）場合にも、読み取って得られた輝尽発光光の分布幅と、撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅に基づいて、想定される輝尽発光光の最大光量を求める（推定する）ことにより、消去光のエネルギレベルを決定するものである。
【００１１】
すなわち本発明の消去レベル決定方法は、蓄積記録された放射線画像情報を所定の読取系により読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギを放出させるに先だって、前記蓄積性蛍光体シートに照射すべき消去光のエネルギレベルを、前記読み取って得られた放射線画像情報に基づいて決定する消去レベル決定方法において、
前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の最大光量が、前記読取系の最大読取可能光量に達しているか否かを判定し、
前記最大光量が前記最大読取可能光量に達していない場合は、該最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定し、
前記最大光量が前記最大読取可能光量に達している場合は、前記蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅、前記輝尽発光光の光量のヒストグラムの前記最大読取可能光量における頻度および前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量のうち少なくとも２つに基づいて、前記輝尽発光光の想定される最大光量を求め、該想定された最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定することを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量は、該輝尽発光光の光量のヒストグラムに基づいて求めるのが好ましい。
【００１３】
例えば、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報が例えば図２（１）に示すような、人体の胸部画像であるとしたとき、シートから出射した輝尽発光光を読み取って得られた画像情報に基づく輝尽発光光の光量のヒストグラムは本来は同図（２）に示すものとなる。つまり、図３（３）に示すように、読み取って得られた輝尽発光光の最大光量Ｑmax が、読取系（光電子増倍管等）の最大読取可能光量ＱM に達していない（飽和していない）場合には、従来と同様に、その読み取って得られた輝尽発光光の最大光量Ｑmax に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定すればよい。
【００１４】
しかし、読み取って得られた輝尽発光光の最大光量Ｑmax が、読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合は、輝尽発光光の光量のヒストグラムは図３（２）に示すように、最大読取可能光量ＱM 以上の光量部分は、すべて最大読取可能光量ＱM における頻度Ｃとして現れるサチレート（飽和）状態となり、消去光のエネルギレベルを決定する基準となる輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求めることができず、従来の問題となっていた。
【００１５】
そこで、本発明においてはこの場合、蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅Ｗ、輝尽発光光の光量のヒストグラムの最大読取可能光量ＱM における頻度Ｃおよび得られた輝尽発光光の光量の中心光量Ｑm （例えば中央値）若しくは最小光量Ｑmin のうち少なくとも２つに基づいて、輝尽発光光の想定される最大光量Ｑmax を求めることにより、想定された最大光量Ｑmax に基づいて消去光のエネルギレベルを決定するものである。
【００１６】
なお、想定される最大光量とは、読取系の飽和がなかったとしたならば、読み取って得られたであろうと考えられる輝尽発光光の最大光量の値を意味するものである。
【００１７】
ここで、撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅Ｗについて説明する。撮影メニューとは、蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像情報を蓄積記録（撮影）する際にオペレータにより設定される、当該撮影に関する情報をメニュー化したものであり、撮影する被写体の部位やその部位をどのような方向から撮影するか（撮影体位：正面方向または側面方向等）などの被写体の内容をいう。この撮影メニューは、放射線画像情報読取後に当該放射線画像情報に施す画像処理の条件等を決定するのにも用いられるものであり、前述した従来の放射線画像記録再生システムにおいて備えられている機能の１つである。しかし、読み取って得られた輝尽発光光の最大光量Ｑmax が、読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合は、実際に読み取られる光量範囲の幅Ｗ′（Ｑmin 〜ＱM ）は、予測されるものとして予め設定されている露光量範囲の幅Ｗよりも小さいが、本発明においては、この予め設定されている露光量範囲の幅Ｗ、輝尽発光光の光量のヒストグラムの最大読取可能光量ＱM における頻度Ｃおよび輝尽発光光の中心光量Ｑm 若しくは最小光量Ｑmin 等の適当な基準となる光量のうち少なくとも２つに基づいて、輝尽発光光の想定される最大光量、すなわち飽和しなければ得られたであろう最大光量Ｑmax を求め、得られたこの想定最大光量Ｑmax に基づいて消去光のエネルギレベルを決定する。
【００１８】
例えば予め設定されている露光量範囲の幅Ｗは、最大光量Ｑmax 〜最小光量Ｑmin の幅に他ならないため、Ｑmin と露光量範囲の幅Ｗとに基づいて、最大光量Ｑmax を求める（推定する）ことができる。また同様に、中心光量Ｑm と露光量範囲の幅Ｗに基づいても求めることができる。
【００１９】
さらに、輝尽発光光の光量のヒストグラムの最大読取可能光量ＱM における頻度Ｃは、最大読取可能光量ＱM 以上の光量分布の頻度の総和を表すため、この頻度Ｃと最小光量Ｑmin （若しくは中心光量Ｑm 等の基準となりうる光量Ｑとに基づいて、または予め設定された露光量範囲の幅Ｗ（ヒストグラムの形状も予測されるものである）とに基づいて、最大光量Ｑmax を求める（推定する）ことができる。
【００２０】
なお、上述した３つの要素（最小光量Ｑmin 若しくは中心光量Ｑm 、設定された露光量範囲の幅Ｗ、最大読取可能光量ＱM における頻度Ｃ）のうち２つを用いて最大光量Ｑmax を求めることはできるが、被写体ごとの個体差等によって誤差が生じる可能性を考慮した場合、上述した３つの要素の全てを用いて最大光量Ｑmax を求めるのが、より信頼性の高い最大光量Ｑmax を得るうえで好ましい。
【００２１】
また、輝尽発光光の最大光量Ｑmax が読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合であって、かつ最小光量Ｑmin が読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合は、輝尽発光光の光量のヒストグラムは図３（１）に示すように、すべて最大読取可能光量ＱM における頻度としてのみ現れるため、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求める基準となる中心光量Ｑm や最小光量Ｑmin をも求めることができず、したがって最小光量Ｑmin 等を用いては、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求めることはできない。
【００２２】
そこで、本発明においては、この場合、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求めずに、消去光のエネルギレベルが最大となるように、消去光のエネルギレベルを決定するのが好ましい。すなわち消去光源の出力が最大になるように、エネルギレベルを決定すればよい。
【００２３】
本発明の消去レベル決定装置は、上記本発明の消去レベルの決定方法を実施するための装置であって、蓄積記録された放射線画像情報を所定の読取系により読み取った後の蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギを放出させるのに先だって、前記蓄積性蛍光体シートに照射すべき消去光のエネルギレベルを、前記読み取って得られた放射線画像情報に基づいて決定する消去レベル決定装置において、
前記読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、前記蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の光量の最大光量が、前記読取系の最大読取可能光量に達しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に応じて、
（１）前記最大光量が前記最大読取可能光量に達していない場合は、該最大量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定し、
（２）前記最大光量が前記最大読取可能光量に達している場合は、前記蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅、輝尽発光光の光量のヒストグラムの前記最大読取可能光量における頻度および前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量のうち少なくとも２つに基づいて、前記輝尽発光光の想定される最大光量を求め、該想定された最大光量に基づいて前記消去光のエネルギレベルを決定するエネルギレベル決定手段とを備えたことを特徴とするものである。なお、前記撮影メニューとしては、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像情報が表す被写体の内容とするのが好ましい。
【００２４】
なお、輝尽発光光の光量のヒストグラムを作成し、この作成されたヒストグラムに基づいて上記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量を求めるヒストグラム分析手段をさらに備えた構成とするのが、より好ましい。
【００２５】
また、輝尽発光光の最大光量Ｑmax が読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合であって、かつ最小光量Ｑmin が読取系の最大読取可能光量ＱM に達している場合は、輝尽発光光の光量のヒストグラムは図３（１）に示すように、すべて最大読取可能光量ＱM における頻度としてのみ現れるため、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求める基準となる中心光量Ｑm や最小光量Ｑmin をも求めることができず、したがって最小光量Ｑmin 等を用いては、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求めることはできない。
【００２６】
そこで、本発明においては、この場合、輝尽発光光の最大光量Ｑmax を求めずに（上記（２）の処理に代えて）、消去光のエネルギレベルが最大となるように、消去光のエネルギレベルを決定するのが好ましい。すなわち消去光源の出力が最大になるように、エネルギレベルを決定すればよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の消去レベル決定方法および装置によれば、読取りにより前記蓄積性蛍光体シートから出射する、蓄積記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光の光量の最小光量および最大光量が、読取系の最大読取可能光量に達しているか否かを判定し、（１）最大光量が最大読取可能光量に達していない場合は、従来と同様に、実際に得られた最大光量に基づいて適切な消去光のエネルギレベルを決定し、この適切な消去エネルギを以て残存放射線エネルギを消去することができ、（２）得れらた最大光量が最大読取可能光量に達している場合は、その得られた最大光量は読取系の飽和によるものである可能性があり、読取系の飽和が無ければ得られたであろう真の最大光量の値（想定される最大光量）を、蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅、輝尽発光光の光量のヒストグラムの最大読取可能光量における頻度および前記輝尽発光光の中心光量若しくは最小光量のうち少なくとも２つに基づいて求め、得られた想定された最大光量に基づいて適切な消去光のエネルギレベルを決定し、決定された適切な消去エネルギを以て残存放射線エネルギを消去することができる。
【００２８】
このように、本発明の消去レベル決定方法および装置によれば、専用の検出回路を設けることなく、従来の読取系を用いて、その読取系が飽和した場合にも、消去光の適切なエネルギレベルを決定することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の消去レベルの決定方法を実施する消去レベルの決定装置の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は本発明の消去レベルの決定方法を実施する消去レベル決定装置の一実施形態を含む放射線画像読取装置を示す図である。
【００３１】
図示の放射線画像読取装置は、図２（１）に示す被写体の放射線画像Ｐが蓄積記録された蓄積性蛍光体シート５０の蓄積性蛍光体層を励起せしめるレーザ光を出射するレーザ光源１１、光源１１から出射されたレーザ光を一定の方向に繰り返し偏向走査する走査系１２、シート５０を矢印Ｙ方向に等速で副走査する図示しない搬送ベルト、レーザ光が照射されたシート５０の部分から発光した、蓄積記録された放射線画像Ｐに応じた輝尽発光光を、後述する光電子増倍管（ＰＭＴ；フォトマルチプライヤ）１４に導光する光ガイド１３および光ガイド１３を介して導光された輝尽発光光を光電的に読み取るＰＭＴ１４を備えた放射線画像読取部１０と、放射線画像読取部１０により放射線画像が読み取られた後のシート５０に対して、このシート５０に残存する放射線エネルギを放出させる消去光を照射する、照射エネルギ可変の消去光源２２、および後述するエネルギレベル決定手段３３により決定されたエネルギレベルの消去光を消去光源２２がシート５０に照射するように、消去光源２２に対して照射エネルギの制御を行うエネルギ制御部２１を備えた消去部２０と、シート５０に被写体の放射線画像Ｐを蓄積記録（撮影）する際にオペレータにより設定された、撮影された被写体の部位やその撮影体位などの当該撮影に関する情報（撮影メニュー）が出力されるＩＤ（Identification）端末機（ＩＤＴ）６０と、放射線画像読取部１０により読み取って得られた輝尽発光光の光量に対応する画像信号値Ｑについて、図２（２）に示すヒストグラムを作成し、この作成されたヒストグラムに基づいて、輝尽発光光の最大光量に対応する画像信号値（最大信号値）Ｑmax ，最小光量に対応する画像信号値（最小信号値）Ｑmin および中心光量に相当する画像信号値（中心信号値）Ｑm を求めるヒストグラム分析手段３１、ヒストグラム分析手段３１により求められた最大信号値Ｑmax および最小信号値Ｑmin が、読取系の設計上の最大読取可能光量に対応する画像信号値（最大読取信号値）ＱM に達しているか否かを判定する判定手段３２、並びに判定手段３２による判定結果に応じて消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルが最大となるようにエネルギレベルを決定し、決定されたエネルギレベルを消去部２０のエネルギ制御部２１に出力するエネルギレベル決定手段３３を有する消去レベル決定装置３０とを備えた構成である。
【００３２】
ここで、エネルギレベル決定手段３３は、（１）最小信号値Ｑmin が最大読取信号値ＱM に達している場合は、消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルが最大となるようにエネルギレベルを決定し、（２）最大信号値Ｑmax が最大読取信号値ＱM に達していない場合は、最大信号値Ｑmax に基づいて消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルを決定し、（３）最小信号値Ｑmin が最大読取信号値ＱM に達しておらず、かつ最大信号値Ｑmax が最大読取信号値ＱM に達している場合は、ＩＤＴ６０から入力された、蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅に対応する信号値の幅Ｗ並びに中心信号値Ｑm および最小信号値Ｑmin に基づいて、想定される最大信号値Ｑmax を求め、この想定された最大信号値Ｑmax に基づいて消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルを決定するものである。
【００３３】
次に本実施形態の消去レベル決定装置３０を含む放射線画像読取装置の作用について説明する。
【００３４】
まず、レーザ光源１１からレーザビームが出射され、このレーザビームは回転多面鏡やｆθレンズなどから構成される走査系１２により、シート５０上を一定方向に一定速度で繰り返し主走査する。この間、シートは図示しない搬送ベルトにより、矢印Ｙ方向に一定速度で副走査されている。
【００３５】
レーザビームが照射されたシート５０の部分からは、その部分に蓄積記録されている放射線画像に応じた輝尽発光光が発光し、発光した輝尽発光光は光ガイド１３のシート５０側入射端面から光ガイド１３内に入射し、ＰＭＴ１４側の出射端面まで導光される。
【００３６】
光ガイド１３の出射端面まで導光された輝尽発光光はＰＭＴ１４に入射し、ＰＭＴ１４により光電検出され、電気的な画像信号Ｑに変換される。ＰＭＴ１４により得られた画像信号Ｑは、消去レベル決定装置のヒストグラム分析手段３１に入力され、ヒストグラム分析手段３１はこの画像信号Ｑについてのヒストグラムを作成する。レーザビームがシートの全面を走査して得られたヒストグラムは、輝尽発光光の最小光量から最大光量の全体に亘って読取系（特にＡ／Ｄ変換器）の設計上のダイナミックレンジの範囲内にある場合は、例えば図３（３）に示すものとなる。一方、輝尽発光光の最小光量が読取系の設計上のダイナミックレンジの最大読取可能光量を超えている場合は、同図（１）に示すように、最大読取信号値ＱM においてサチレートしたヒストグラムとなる。また、輝尽発光光の最小光量はこのダイナミックレンジの最大読取可能光量を超えていないが、最大光量がダイナミックレンジの最大読取可能光量を超えている場合は、同図（２）に示すように、読取系の最大読取信号値ＱM において一部サチレートしたヒストグラムとなる。
【００３７】
ヒストグラム分析手段３１はこのように得られた画像信号Ｑのヒストグラムを作成するとともに、得られた画像信号Ｑの最小値である最小画像信号値Ｑmin ，最大値である最大画像信号値Ｑmax およびこれらの中間値である中心画像信号値Ｑm を求め、判定手段３２に入力し、また得られた画像信号Ｑを画像処理部４０に出力する。
【００３８】
画像処理部４０においては、得られた画像信号Ｑを、読み取って得られた画像信号として各種の画像処理を施して、観察読影に供する。
【００３９】
一方、判定手段３２は入力された最小画像信号値Ｑmin および最大画像信号値Ｑmax をそれぞれ読取系の最大読取信号値ＱM と比較し、ヒストグラムが、図３（１）〜（３）のうちいずれのパターンのものかを判定する。
【００４０】
判定手段３２による判定の結果はエネルギレベル決定手段３３に入力される。そしてエネルギレベル決定手段３３は、（１）最小信号値Ｑmin が最大読取信号値ＱM に達している場合（図３（１））は、消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルが最大となるようにエネルギレベルを決定し、（２）最大信号値Ｑmax が最大読取信号値ＱM に達していない場合（図３（３））は、最大信号値Ｑmax に基づいて消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルを決定し、（３）最小信号値Ｑmin が最大読取信号値ＱM に達しておらず、かつ最大信号値Ｑmax が最大読取信号値ＱM に達している場合（図３（２））は、ＩＤＴ６０から入力された、蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅に対応する信号値の幅Ｗ並びに中心信号値Ｑm および最小信号値Ｑmin に基づいて、想定される最大信号値Ｑmax を求め、この想定された最大信号値Ｑmax に基づいて消去光源２２から出射される消去光のエネルギレベルを決定する。
【００４１】
ここで上記（３）の場合（図３（２））に、想定される最大信号値Ｑmax を求める作用について説明する。まず、実際に読み取って得られた最大信号値Ｑmax は、最大読取信号値ＱM にサチレートした値であり（Ｑmax ＝ＱM ）、中心信号値Ｑm ＝（Ｑmax ＋Ｑmin ）／２（＝（ＱM ＋Ｑmin ）／２）である。次に、ＩＤＴ６０から入力された予測される露光量範囲の幅に対応する信号値の幅Ｗの１／２の値を（Ｗ／２）を、中心信号値Ｑm に加算する（Ｑm ＋（Ｗ／２）＞ＱM ）。この加算して得られた値が、サチレートしなければ得られたであろう本来の最大信号値である、想定される最大信号値Ｑmax （＝Ｑm ＋（Ｗ／２））となる。
【００４２】
以上の作用により、エネルギレベル決定手段３３により決定されたエネルギレベルは、消去部２０のエネルギ制御部２１に入力され、エネルギ制御部２１は入力されたエネルギレベルの消去光を消去光源２２がシート５０に照射するように、消去光源２２に対して照射エネルギの制御を行う。消去光源２２は、読取操作が終了して搬送されてきたシート５０に対して、エネルギ制御部２１により制御された照射エネルギの消去光を照射し、シート５０に残存する放射線エネルギを放出させ、シート５０を繰り返しの使用が可能な状態とする。
【００４３】
以上の作用により、本実施形態の消去レベル決定装置によれば、専用の検出回路を設けることなく、従来の読取系を用いて、その読取系が飽和した場合にも、消去光の適切なエネルギレベルを決定することができる。
【００４４】
なお本実施形態においては、エネルギレベル決定手段３３が、想定される最大信号値Ｑmax を、蓄積記録された放射線画像情報についての撮影メニューに応じて予測されるものとして予め設定された露光量範囲の幅に対応する信号値幅Ｗおよび得られた中心信号値Ｑm および最小信号値Ｑmin に基づいて求めるものとしたが、信号値幅Ｗおよび最大読取信号値ＱM における輝尽発光光の頻度Ｃに基づいて、またはこれらと中心信号値Ｑm および最小信号値Ｑmin とに基づいて、想定される最大信号値Ｑmax を求めるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の消去レベル決定装置の一実施形態を一部に含む放射線画像読取装置の構成を示す図
【図２】図１に示した放射線画像読取装置に用いられる蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像Ｐおよびヒストグラムを示す図
【図３】最大読取信号値（読取系の最高読取可能光量）と読み取って得られた最小信号値（最小光量）および最大信号値（最大光量）との関係ごとの、ヒストグラムを示す図
【符号の説明】
10    放射線画像読取部
11    レーザ光源
12    走査系
13    光ガイド
14    フォトマルチプライヤ（ＰＭＴ）
20    消去部
21    エネルギ制御部
22    消去光源
30    消去レベル決定装置
31    ヒストグラム分析手段
32    判定手段
33    エネルギレベル決定手段
40    画像処理部
50    蓄積性蛍光体シート
60    ＩＤ端末機（ＩＤＴ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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