(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの取り込まれた作成デジタルイメージを、初期設定されたデジタルイメージと合成する方法であって、
ａ）  ユーザの作成したイメージをデジタル形式で供給する工程と、
ｂ）  上記ユーザの作成したイメージのアスペクト比を自動的に判定する工程と、
ｃ）  異なるアスペクト比を有するとともに、上記ユーザの作成したデジタルイメージを配置する初期設定領域を有する、複数の初期設定デジタルイメージを提供する工程と、
ｄ）  上記ユーザの作成したデジタルイメージを配置する領域が、上記ユーザの作成したイメージのアスペクト比に最も近いサイズのアスペクト比を持つように、初期設定デジタルイメージの一つを自動的に選択する工程と、
を含むイメージ合成方法。
【請求項２】
少なくとも一つの取り込まれた作成デジタルイメージを、初期設定されたデジタルイメージと合成する方法であって、
ａ）  各々が所定のアスペクト比の所定の領域を有する複数の初期設定デジタルイメージの中から１つの初期設定デジタルイメージを選択する行程であって、上記選択される初期設定デジタルイメージは、取り込まれた作成デジタルイメージが配置され得る第一の所定のアスペクト比の所定の領域を有しており、さらに上記第一の所定のアスペクト比よりも大きなアスペクト比を有するユーザ作成イメージを収容するために除去可能なバッファ領域を前記領域の回りに有している、初期設定デジタルイメージを選択する行程と、
ｂ）  上記取り込まれた作成デジタルイメージが配置される領域の所定の第一のアスペクト比とは異なる、第二の所定のアスペクト比を有するユーザの作成したイメージを供給する工程と、
ｃ）  取り込まれた作成デジタルイメージが配置される領域の第一のアスペクト比が、上記ユーザの作成したデジタルイメージの第二のアスペクト比に合致するように、上記バッファ領域の一部を除去することにより上記領域を修正する工程と、
を含むイメージ合成方法。
【請求項３】
少なくとも一つの取り込まれた作成デジタルイメージを、初期設定されたデジタルイメージと合成する方法であって、
ａ）  ユーザの作成したイメージを供給する工程と、
ｂ）  上記ユーザの作成したイメージのアスペクト比を自動的に判定する工程と、
ｃ）  ユーザの作成したデジタルイメージが配置される所定のアスペクト比の所定領域を有する初期設定デジタルイメージであって、ユーザの作成したイメージを収容できるようにするために除去可能なバッファ領域を上記領域の周囲に持つ初期設定デジタルイメージを、上記ユーザの作成したイメージのアスペクト比に基づき、自動的に選択する工程と、
ｄ）  上記ユーザの作成したデジタルイメージが配置される初期設定デジタルイメージの領域が、上記ユーザの作成したイメージのアスペクト比に合致するように、上記バッファ領域を自動的に修正する工程と、
を含むイメージ合成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、異なるソースから得られた少なくとも２以上のイメージを合成させてカスタマイズしたイメージを作成し、そのイメージを少なくとも一つの出力フォーマットに印刷する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザが作成したデジタルイメージと、そのユーザ作成デジタルイメージを取り込むための、所定の領域を持った初期設定デジタルイメージとを合成し、一つの合成したイメージを作り出すことは、米国特許５，４５９，８１９号によって知られている。 ユーザの作成したイメージは、種々の異なるアスペクト比（縦横比）を持ち得るが、これはそのイメージの元々の形式によるものであったり、例えば大きなイメージから特定部分のイメージを切り離して得ることによるものである。このことから、ユーザの作成したイメージのアスペクト比は、これと合成されることとなる初期設定イメージの芸術的効果にはなじまないものであったり、それを補完し得ないものかもしれない。このような場合には、ユーザの作成したイメージあるいは初期設定イメージへのマニュアルによる修正が可能ではあるが、これはイメージを修正するのに多くの操作時間を要するとともに、購入者には更なるコストを強いる結果となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
以上より、ユーザの作成したイメージのアスペクト比が、それが配置される領域に適切にマッチしないときに、合成イメージの望ましい審美的効果に実質的に影響を及ぼすことなく、短時間で安価に複数イメージの合成をすることに問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
出願人は、ユーザの作成したデジタルイメージを収容するために、異なるアスペクト比の領域をそれぞれ有する、複数の実質上同一の初期設定イメージが設けられたシステムを提供することにより、この問題を解決した。 このシステムは、適当な初期設定イメージを自動的に選択し、そして選択された初期設定イメージの全体的な芸術的効果を損なうことなく、その初期設定イメージを適宜自動的に修正するコンピュータを含んでいる。
【０００５】
少なくとも一つの作成されたデジタルイメージと、初期設定デジタルイメージとを合成する方法は、
ａ）  ユーザの作成したイメージをデジタル形式で供給する工程と、
ｂ）  上記選択されたユーザ作成イメージのアスペクト比を自動的に判定する工程と、
ｃ）  複数の初期設定デジタルイメージであって、ユーザ作成デジタルイメージが取り込めるよう、各々が異なるサイズのアスペクト比を持った予め決められた領域を持つ、複数の初期設定デジタルイメージを供給する工程と、
ｄ）  初期設定デジタルイメージの一つであって、選択されたユーザ作成イメージのアスペクト比に最も近いアスペクト比を持つものを自動的に選択する工程と、
を含んでいる。
【０００６】
本発明の他の形態では、取り込まれた作成デジタルイメージの少なくとも一つと、初期設定デジタルイメージとを合成する方法が提供されており、その方法は、
ａ）  初期設定デジタルイメージであって、取り込まれた作成デジタルイメージが収容できるよう、所定のアスペクト比をもつ所定の領域を有し、所定のアスペクト比よりも大きなアスペクト比を持つユーザ作成イメージでも取り込みができるよう、その領域の回りに除去可能な領域を持った、初期設定イメージを選択する工程と、
ｂ）  ユーザ作成イメージをデジタル形式で取り込むための少なくとも一つの取り込み手段を設ける工程と、
ｃ）  イメージのプリント、画面表示、転写、又は記憶をするための少なくとも一つのアウトプット手段を設ける工程と、
ｄ）  ユーザ作成イメージのアスペクト比に合致するよう、上記取り込まれた作成デジタルイメージが収容できる領域のアスペクト比を自動的に修正する工程と、
ｅ）  合成したデジタルイメージを作り出すために、その修正された初期設定デジタルイメージと、ユーザ作成イメージとを合成する工程と、
ｆ）  一体化されたイメージをアウトプット装置へ送信する工程と、
を含んでいる。
【０００７】
さらに又本発明の他の形態では、少なくとも一つの取り込まれた作成デジタルイメージと、初期設定デジタルイメージとを合成する方法が提供されており、その方法は、
ａ）  ユーザの作成したデジタルイメージを供給する工程と、
ｂ）  ユーザ作成デジタルイメージのアスペクト比を自動的に判定する工程と、
ｃ）  ユーザ作成イメージのアスペクト比に基づき、初期設定デジタルイメージであって、ユーザ作成デジタルイメージをその中に収容できるよう、所定のアスペクト比を持つ所定の領域を有しており、かつそのユーザ作成イメージを収容できるよう、除去可能なもしくは重複書き込みが可能なバッファ領域をその領域の回りに有する初期設定デジタルイメージ、を自動的に選択する工程と、
ｄ）  選択されたユーザ作成デジタルイメージをその中に収容できる初期設定デジタルイメージの領域が、選択されたユーザ作成イメージのアスペクト比に合致するよう、上記バッファ領域を自動的に修正する工程と、
を含んでいる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施例を、図面を参照しながら以下説明する。図１には、カスタマイズされたイメージを作成するとともに、これらのカスタマイズされたイメージを種々の異なったフォーマットに印刷するシステムがブロック図形式で示されている。特に、本システムは、適当なコンピュータからなる中央処理装置（ＣＰＵ）１０を有する。図示する特定の実施例では、上記中央処理装置１０は、種々の入力および出力装置を制御するために使用されるアップル社のマッキントッシュコンピュータを備えている。複数の入力装置１２、１４、１６、１８、２０、２２は、デジタル形式でイメージを作成するために設けられている。特に、第一入力装置１２は、カラーとモノクロの両方の写真の陰画もしくはスライドをスキャンするために使用されるスキャナを備えている。図示の特定の実施例では、上記入力装置１２は、イーストマン・コダック社により製造されている、ラピッドフィルムスキャナ２０３５を有する。上記入力装置１２は、上記フィルムをスキャンしてデジタル出力を発生する。このデジタル出力は、メモリへの蓄積と更なる操作のために、適当なデータリンクシステム１１により中央処理装置１０へ送られる。同様に、カラーとモノクロの一方または両方の印刷もしくは描かれた写真をスキャンし、このスキャンされたイメージを表すデジタル化された信号を発生するために、入力装置１４が設けられている。イーストマン・コダック社によって販売されているカラーエッジプリンタには、写真もしくは如何なる種類の印刷物をもスキャンし、中央処理装置１０に適当なデジタル信号を提供することができるスキャナを内蔵している。上記第二入力装置１４は、上記ＣＰＵ１０が、そこから得られた情報を適正に受信して処理することができるように、上記ＣＰＵ１０に適正に接続されている。同様に、入力装置１６、１８、２０、２２は、種々のソースからイメージを表すデジタル信号を得るために設けられている。特に入力装置１６は、イメージを得るために設計されたビデオカメラであり、入力装置１８は、コンパクトデスク上にデジタル的に記録された情報を読み取るためのコンパクトデスク（ＣＤ）リーダを有する。入力装置２０は、イーストマン・コダック社により製造されているＤＣＳ２００デジタルカメラのような電子カメラを有する。入力装置２２は、例えばビデオテープやビデオレーザディスクなどのような、イメージを表すデジタル信号をＣＰＵ１０に提供し得る任意の他の入力装置であってもよい。
【０００９】
ＣＰＵ１０はまた、種々の出力装置３２、３４、３６、３８、４０、４２に接続される。これらの出力装置はすべて、従来から良く知られているような適当なデータリンクシステムによりＣＰＵ１０に適当に接続される。例えば、イーサネット・データリンク・システムなどに接続されるが、これに限定されるものではない。上記出力装置３２は、例えばイーストマン・コダック社により販売されているコダック・イメージ・マジック・ヘビー・ストック・プリンタなどの電子写真プリンタを有し、それは上記デジタルイメージを抽出してそれを媒体に転写し、この媒体は衣類上で使用する転写物を作るために使用する。図示する実施例の出力装置３４は、陰極線管（ＣＲＴ）プリンタ、特にイーストマン・コダック社により製造されているＰＣＤ６００プリンタであって、それは陰極線管に表示されているイメージを捉え、このイメージを印画紙に結像する。さらに熱媒体にイメージを印刷するためのサーマルプリンタ３６も設けられている。好適なサーマルプリンタの例としては、イーストマン・コダック社により販売されているＸＬＳ８６００デジタルサーマルプリンタが挙げられる。特にプリンタ３８は、Ｔシャツ用の転写物を提供するサーマルプリンタであってもよく、サーマルプリンタ４０は、マグカップ用の転写物を提供するために使用することができる。図示された最終の出力装置４２は、合成したイメージをグリーティングカード等に印刷することに使用できるインクジェットプリンタである。衣類、マグカップ、ポスター、旗、人形の切り抜き、ホログラフ、３次元イメージ、風船、ペン、および鉛筆のような種々の他の形態のものに転写するために、種々の他の装置が設けられてもよい。
【００１０】
図示の好ましい実施例では、パワーＰＣアップルコンピュータのようなサーバ４４が、上記ＣＰＵ１０からの情報を管理するとともに、それに関連している種々の印刷装置に適宜情報を提供するために使用されている。同様に、所望により、情報を管理するとともに適当と思われる他のカスタマイズ特性を提供するために、上記入力または出力装置にそれぞれ関連して追加のコンピュータを設けることもできる。もっと簡素なシステムでは、上記入力および出力装置はすべて、単一のコンピュータに接続されていてもよい。また、任意の形式の適当な印刷装置を所望のフォーマットでイメージを作成するために採用することもできるが、本発明はここで述べた印刷装置に限定されるものではない。
【００１１】
ＣＰＵ１０には、従来から通常行われているように、上記システムの状態を表示する種々のスクリーンを観察するためのモニタを設けてもよいし、またシステムの制御と操作の両方または一方を行うために利用可能なオプション装置を設けてもよい。ＣＰＵ１０にはまた、オペレータがシステムを正しく操作できるようにするために、従来から公知のキーボード、タッチスクリーンもしくはポインティングデバイスのような、適宜の入力装置を設けてもよい。これにより、オペレータや顧客といったユーザはまた、上記システムに入力されるとともに上記システムにより作成される種々のイメージを見て、適当な選択をすることができる。ＣＰＵ１０には、ユーザの作成したデジタルイメージを収容するための少なくとも一つの領域を有する各種芸術的テーマからなる複数の初期設定イメージが格納されている。これら初期設定イメージのどれもが選択可能であり、入力装置１２、１４、１６、１８、２０、２２のいずれかにより取り込まれたユーザ作成イメージとデジタル的に合成される。
【００１２】
図１に示すシステムの動作についてのより詳細な説明が、米国特許５，４５９，８１９に記載されており、これはここにその全文が引用導入されている。
【００１３】
図２では、ＣＰＵ１０のメモリに格納された初期設定デジタルイメージ１００を表示する。初期設定イメージ１００は、選択されたユーザ作成デジタルイメージ１０８（図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ参照）が収容できるよう、第一の所定のアスペクト比を持つ少なくとも一つの領域１０２を有し、そこには本発明の目的に対しては、領域１０２のアスペクト比は、領域１０２の長さＬと高さＨとの比率で決められる。図示の実施例では、領域１０２は、長さＬが５インチ（１２．７ｃｍ）、高さＨが３インチ（７．６２ｃｍ）で、アスペクト比は５：３となる。領域１０２の大きさとアスペクト比はイメージ１００の芸術的特性を損なわないように選択されている。時には、初期設定イメージ１００の領域１０２のアスペクト比とは異なるアスペクト比を持つユーザ作成イメージを合成することが要求されることも考え得る。ユーザ作成イメージ１０８が極端に異なるアスペクト比を有する場合、初期設定イメージ１００あるいはユーザ作成イメージ１０８のどちらかを、マニュアルで調整する必要がある（図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ参照）。しかしながらこれは、特に領域１０２の回りの多くの部分が除去され、そこがユーザ作成イメージ１０８に置き換えられた場合は、初期設定イメージ１００の視覚効果を極めて損なうことがある。
【００１４】
この問題を回避するため、初期設定イメージ１００を、実質的に同一でありながら各々異なったアスペクト比の領域１０２を有する複数のイメージに設けてもよい。図３には、実質的にイメージ１００と同一の初期設定イメージ１００’が描かれており、この初期設定イメージ１００’はイメージ１００とは異なるアスペクト比を有する領域１０２’を備えている。特に、領域１０２’は、長さＬ１が６インチ（１５．２４ｃｍ）、高さＨ１が４インチ（１０．１６ｃｍ）で、アスペクト比が３：２である。図から分かる通り、イメージ１００と同一領域について、イメージ１００’は領域１０２’の回りで若干修正されたものとなっている。これは、イメージ１００’の芸術的効果を維持するために行われたものである。
【００１５】
図４には、他の修正された初期設定イメージ１００”であって、イメージ１００と実質的に同一でありながら、第三のサイズのアスペクト比を有する領域１０２”を備えたものが示してある。特に、領域１０２”は、長さＬ２が５インチ（１２．７ｃｍ）、高さＨ２が５インチ（１２．７ｃｍ）で、アスペクト比が１である。イメージ１００”も同様に、所望の芸術的効果を維持するために、若干の修正がされている。
【００１６】
実質的に同一、類似、又は異なる所望の数のイメージ１００を設けてもよい。ここで、各イメージは異なるアスペクト比の領域を有し、これにより、異なるアスペクト比のユーザイメージと共に表出された場合でも、初期設定イメージの芸術性を維持することができる。
【００１７】
異なる大きさの領域１０２を設けることに加えて、各々の領域には、初期設定イメージ１００の視覚的効果を著しく損なうことなく、その領域の微調整が可能となるように、その領域の回りに制約領域を設けてもよい。図２に戻って、領域１０２を囲むバッファ領域１０６が、破線１０４で示されている。バッファ領域１０６は幅Ｗを有するが、これは長さＬ又は高さＨの方向に同一であっても違っていてもよい。バッファ領域１０６は領域１０２を囲む区域を占め、イメージ１００の視覚的効果に影響を与えることなく除去することもできる。一般に幅Ｗは、これが長さＬや高さＨの大きさを２０％以上（好ましくは１０％を越えない範囲）変更することのない値とする。図示する実施例では、領域１０６の幅Ｗは、長さＬ及び高さＨの約１０％である。
【００１８】
好ましい実施例では、バッファ領域１０６は、領域１０２、１０２’、１０２”の回りに設けられているが、領域１０２、１０２’、１０２”をより小さなサイズにして対応するアスペクト比を採り得るように、領域１０２、１０２’、１０２”の境界の内側にバッファ領域１０６を設けてもよい。この場合、隣接する領域の模様と色の両方もしくは一方が単に繰り返されるものとなる。これに代えて、初期設定イメージを用いてもよい。領域１０２、１０２’、１０２”を拡大したときと同様に、縮小できる。即ち、縮小は領域１０２、１０２’、１０２”の長さＬと高さＨについて２０％以内とするのが好ましく、最も好ましくは１０％以下である。
【００１９】
本発明をより良く理解するために、図９、図１０に示すフローチャートを参照しながらその作用を説明する。始めに、ボックス１１０に示すように、ユーザは、ユーザの作成したデジタルイメージと合成されることとなる特定のテーマまたはイメージ１００を選択する。次にユーザは、ボックス１１２に示すユーザ作成デジタルイメージ１０８を用意する。使用するイメージ領域により、所望のアスペクト比が選択される。ユーザの作成したデジタルイメージ１０８が入力装置１２、１４、１６、１８、２０、２２のいずれか、もしくはその他の所望の入力装置により、取り込まれる。図示する実施例では、初期設定イメージが先に選択されているが、ユーザ作成イメージ１０８が先に取り込まれてもよい。ボックス１１４に示す中央処理装置（ＣＰＵ）がユーザ作成イメージ１０８のアスペクト比を自動的に判定する。ＣＰＵ１０によるこの判定に基づき、ボックス１１６にあるように、ＣＰＵが自動的にユーザ作成イメージ１０８のアスペクト比に合致する、もしくはこれに最も近いアスペクト比の領域を有する初期設定イメージを選択する。もし選択された初期設定イメージが正確に合致しなかったときには、ボックス１１８に示すように、領域１０２を囲むバッファ領域１０６が修正され（図１０参照）、これにより所定の領域１０６の範囲に収まるかぎりにおいて、領域１０２のアスペクト比がユーザの作成したイメージ１０８のそれと合致するものとなる。適当であるならば、図１０のボックス１２０に示すごとく、領域１０２の内側または周囲のイメージ領域に、空白となった領域を満たすような適当なイメージ要素が充填される。この操作が完了すると、初期設定イメージ１００とユーザの作成したイメージ１０８とが合成され、新たな合成イメージが作成される。この合成イメージはその後ボックス１２２に示すように適当な出力装置に転送され、ここでこのイメージが所望の媒体に印刷されたり、その後の取り出しや使用のために電子的に記憶されたり、別利用のために他のコンピュータや場所に送信される。本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更もしくは修正を加えることができ、本発明は特許請求の範囲により限定されると解すべきである。
【００２０】
【発明の効果】
このように、本発明はユーザが作るデジタルイメージが初期設定イメージの芸術的または審美的価値を損なうことなく、短時間でしかも経済的に合成することが可能となるように、初期設定イメージを自動的に選択と修正の両方もしくは一方を行う方法とシステムを提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるシステムの概略ブロック図である。
【図２】  ユーザの作成したデジタルイメージを収容する第一の所定アスペクト比の領域を備えた、初期設定イメージの例を示す。
【図３】  ユーザの作成したデジタルイメージを収容する第二の所定アスペクト比の領域を備えた、初期設定イメージの例を示す。
【図４】  ユーザの作成したデジタルイメージを収容する第三の所定アスペクト比の領域を備えた、初期設定イメージの例を示す。
【図５】  図２、図３、図４の初期設定イメージの一つに合成される所定アスペクト比を有する、ユーザ作成デジタルイメージである。
【図６】  図５Ａと図２との合成を示す。
【図７】  図５Ｂと図３との合成を示す。
【図８】  図５Ｃと図４との合成を示す。
【図９】  本発明にかかる方法を示すフローチャートである。
【図１０】  本発明にかかる方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０      中央処理装置
１１      データリンクシステム
１２      入力装置
１３      データリンクシステム
１４      入力装置
１６      入力装置
１８      入力装置
２０      入力装置
２２      入力装置
３２      出力装置
３４      出力装置
３６      出力装置
３８      出力装置
４０      出力装置
４２      出力装置
４４      サーバ
１００    初期設定イメージ
１００’  初期設定イメージ
１００”  初期設定イメージ
１０２    領域
１０２’  領域
１０２”  領域
１０４    破線
１０６    バッファ領域
１０８    ユーザ作成イメージ
１１０    ボックス
１１２    ボックス
１１４    ボックス
１１６    ボックス
１１８    ボックス
１２０    ボックス
１２２    ボックス
【図１】
0003954720.tif 000002
【図２】
0003954720.tif 000003
【図３】
0003954720.tif 000004
【図４】
0003954720.tif 000005
【図５】
0003954720.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003954720.tif 000008
【図８】
0003954720.tif 000009
【図９】
0003954720.tif 000010
【図１０】
0003954720.tif 000011