(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを被覆したテープ状光ファイバの芯線の先端部が所定距離剥き出しになった裸ファイバを保持した箱状の光コネクタ用フェルール（１）であって、
対向する１側面（５）（出口という）に、裸光ファイバが挿入される複数のファイバ挿入孔（３Ｎ）を備え、
該ファイバ挿入孔（３N）に接続した空間（７）に該ファイバ挿入孔（３Ｎ）は複数の段状に配置され、
当該各ファイバ挿入孔の中心軸方向に沿って前記空間（７）に延びる裸光ファイバ挿入ガイド用のガイド部（１０Ｎ）を備え、
他方対向する他の側面（９）（入口という）にテープ状光ファイバを挿入する挿入口（８）を有し、該テープ状光ファイバの裸光ファイバと前記ファイバ挿入孔（３Ｎ）に挿入された裸光ファイバとの水平高さの差異によって発生する光ファイバの湾曲が下式（５）で計算できる場合、
ｒ＝２Ｄ２/Ｇπ２
ここで、r：裸光ファイバの湾曲を正弦又は余弦曲線とした場合の湾曲半径:
Ｄ：フェルール内の裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さ、
Ｇ：各光ファイバのフェルール内の入口と出口の高さの差異
前記テープ状光ファイバ芯線の厚みは０．３０ｍｍであり、
前記ファイバ挿入口の段間ピッチは０．２５ｍｍであり、
一段目の光ファイバテープ芯線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口と出口の高さの差異Ｇ１は０ｍｍであり、
前記一段目の光ファイバテープ芯線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さＤ１は２．７ｍｍ以上４．３ｍｍ以下であり、
前記ガイド部の中心軸方向の長さは０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下であり、
前記rは３０ｍｍ以上であることを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記フェルールの長手方向の長さが８ｍｍであることを特徴とする請求項１記載のフェルール。
【請求項３】
光コネクタであって、請求項１から２のいずれか１項に記載したフェルールを備えたことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信における光ファイバ相互間の接続部や、光半導体等の光モジュールの接続部等で使用される光コネクタ用フェルールおよび光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１１は、多段に設けられた多心ファイバ挿入穴を有する多心光コネクタ用フェルール５０の一例（例えば、図中横方向に並べられた１２心のファイバ挿入穴５１が図中縦方向に５段に設けられた１２心×５段の６０心フェルール）である。この多心光コネクタ用フェルールは、上記多心ファイバ挿入穴に対応する多心ファイバテープ５２の端部を固定支持し、接続相手の光コネクタや光モジュール等に対する接続を容易にするものである。
【０００３】
このような多心光コネクタ用フェルールの製造は、その量産性、コスト等の面から、プラスチック材料樹脂による成形が主流である。また、上記多心光コネクタ用フェルールを用いて光コネクタを組み立てる場合、段数に対応する多心ファイバテープを用意する。そして、用意した各多心ファイバテープにおけるテープ部分が剥かれて露出した各光ファイバ（この場合裸ファイバ）を各段の各ファイバ挿入穴に挿入し、窓穴から接着剤等のファイバ固定用部材を注入して各光ファイバを固定して光コネクタを作成している。
【０００４】
光ファイバの外径およびフェルールのファイバ挿入穴の内径はそれぞれ非常に小さい。そこで、各ファイバ挿入穴への各光ファイバの挿入作業性を向上させるため、フェルールは、各ファイバ挿入穴に対する各光ファイバの挿入をガイドするためのガイド溝を備えている。
【０００５】
図１２は、図１１に示すフェルール５１を、ファイバ挿入穴５１の中心を通り段方向に沿って切った場合の縦断面図である。図１２に示すように、多心ファイバ挿入穴を多段状に有するフェルール５１において、各段のガイド溝５３は、その一段上のガイド溝５３の軸方向に沿った終端位置から軸方向に沿って延長されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した多段多心フェルールをさらに高密度化するためには、各段の横方向に隣接する光ファイバ間のピッチおよび縦方向に沿って隣接する光ファイバ間のピッチをそれぞれ小さく設定する必要がある。特に、縦方向に隣接する光ファイバ間のピッチをファイバテープの厚みよりも小さく設定し、高密度化を図ることが行われている。
【０００７】
例えば、ファイバテープの厚みを通常の０．３ｍｍとし、縦方向に隣接する光ファイバ間のピッチを０．２５ｍｍに設定したとする。この場合、図１２に示すように、１段目のファイバ挿入穴５１の中心軸と１段目に挿入されるファイバテープの光ファイバ（裸ファイバ）側端面（テープ剥き際端面）の中心位置との間の縦方向のズレを０とすると、２段目以降の各段のファイバ挿入穴の軸方向中心軸と対応するファイバテープの裸ファイバ側端面の中心位置との間において、上記ファイバ挿入穴縦方向ピッチとファイバテープ厚みとの差分だけ縦方向にズレが発生する。
【０００８】
このように、２段目以降の各段のファイバ挿入穴の軸方向中心軸と２段目以降の各段に対応するファイバテープの裸ファイバ側端面の中心位置とが縦方向にズレている状態で、各段のファイバ挿入穴に各ファイバテープの裸ファイバを挿入すると、図１３に示すように、２段目以降の各段に対応するファイバテープの裸ファイバに特に曲がりが生じる。すなわち、２段目以降の各段に対応するファイバテープの裸ファイバは曲がった状態で固定される。
【０００９】
ファイバテープの裸ファイバの曲がりは、図１３に示すように、ファイバ挿入穴の挿入側端部から上記ファイバテープの裸ファイバ側端面間において発生し、特に、段数が増加した場合には、より顕著に発生する。
【００１０】
この裸ファイバの曲がりは、光学特性の面から見ると、接続損失を上昇させる恐れがある。また、強度特性の面から見ると、上記曲がり部分が、温度変化や吸湿等に起因したフェルール内の膨張収縮により変形すると、裸ファイバの断線を誘発することも考えられる。
【００１１】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ（裸ファイバ）の曲がりを、その光ファイバの光学特性および強度特性に対して影響を及ぼさない範囲内に設定することができる光コネクタ用フェルールを提供することにより、上記ファイバ曲がりに起因したフェルール全体および光コネクタ全体の光学特性・強度特性の劣化を防止することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した目的を達成するための本発明の第１の態様によれば、複数の光ファイバを被覆したテープ状光ファイバで、該光ファイバ芯線の先端部が所定距離剥き出しになった裸ファイバを保持する箱状の光コネクタ用フェルール（１）であって、対向する１側面（５）（出口という）に、裸光ファイバが挿入される複数のファイバ挿入孔（３Ｎ）を備え、該ファイバ挿入孔（３）は複数の段状に配置され、当該各ファイバ挿入孔の中心軸方向に沿って延びる裸光ファイバ挿入ガイド用のガイド部（１０Ｎ）を備え、他方、対向する他の側面（９）（入口という）にテープ状光ファイバを挿入する挿入口（８）を有し、該テープ状光ファイバの裸光ファイバと前記ファイバ挿入孔（３Ｎ）に挿入された裸光ファイバとの水平高さ（垂直方向の高さ）の差異によって発生する光ファイバの湾曲が下式（５）で計算できる場合、
ｒ＝２Ｄ２/Ｇπ２
ここで、r：裸光ファイバの湾曲を正弦又は余弦曲線とした場合の湾曲半径
Ｄ：フェルール内の裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さ、
Ｇ：各光ファイバのフェルール内の入口側と出口側の高さの差異
前記テープ状光ファイバ芯線の厚みは０．３０ｍｍであり、
前記ファイバ挿入口の段間ピッチは０．２５ｍｍであり、
一段目の光ファイバテープ芯線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口と出口の高さの差異Ｇ１は０ｍｍであり、
前記一段目の光ファイバテープ芯線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さＤ１は２．７ｍｍ以上４．３ｍｍ以下であり、
前記ガイド部の中心軸方向の長さは０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下であり、
前記rは３０ｍｍ以上であることを特徴とするフェルールである。
【００１５】
第１の態様において、前記フェルールの長手方向の長さが８ｍｍであることを特徴とするフェルールである。
【００１７】
光コネクタであって、前記フェルールのいずれかを備えたことを特徴とする光コネクタである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係わる光コネクタＣを構成する光コネクタ用フェルール（以下、単にフェルールとする）１の概略構成およびこのフェルール１内に挿入されて固定支持される複数（本実施形態では、５個）の光ファイバテープ（光ファイバテープ心線）２ａ１〜２ａ５の概略構成とをそれぞれ示す斜視図である。
【００２３】
また、図２は、図１に示すフェルール１を、ファイバ挿入穴６の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合のＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図である。
【００２４】
図１および図２に示すように、フェルール１は方形体状を成しており、例えばプラスチック材料樹脂による成形により一体に形成されている。
【００２５】
すなわち、フェルール１は、その長手方向に沿って複数（複数心；本実施形態では、１２心とする）のファイバ挿入穴３を有している。この複数のファイバ挿入穴３は、フェルール高さ方向に沿って複数段（本実施形態では、第１段〜第５段とする）に配置されている。また、各段の複数のファイバ挿入穴３は、フェルール１の短手方向に沿って一定間隔を空けて互いに並置されており、また、段方向に沿ったファイバ挿入穴３の間隔も一定となっている。
【００２６】
以下、本実施形態においては、第１段の複数のファイバ挿入穴３を３Ｎ１とし、同様に、第２段〜第５段の複数のファイバ挿入穴３を３Ｎ２〜３Ｎ５とも記載する。
【００２７】
フェルール１は、複数段に配置された複数のファイバ挿入穴３が開口する開口面を含む第１の側面５を有し、この第１の側面５が光コネクタや光モジュール等の他の光部品との接続端面となる。また、フェルール１は、この第１の側面５の段方向に沿った端部からファイバ穴の軸方向に沿って連接する第２の側面（図１における上面）６を有し、この第２の側面６には、各段のファイバ挿入穴３に対する各ファイバテープ２の光ファイバ挿入時における光ファイバ固定用の部材（例えば、接着剤）を注入するための窓穴７が形成されている。
【００２８】
さらに、フェルール１は、第１の側面５に対向する端部に形成されており、光ファイバテープ２を挿入するための挿入口８と、この挿入口８の周縁部に形成されたフランジ部９とを備えている。
【００２９】
各ファイバテープ２ａ１〜２ａ５は、図１に示すように、各段の複数（１２心）のファイバ挿入穴３に対応する複数（１２心）の光ファイバと、この複数の光ファイバをテープ状に被覆するテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５とを備えており、各光ファイバテープ心線２ａ１〜２ａ５の端部には、その端部におけるテープ状部材２ｃ１〜２ｃ５が除去されて光ファイバ（この場合裸ファイバ）２ｂ１〜２ｂ５が露出されている。
【００３０】
各ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の穴径は、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５が挿入できる程度に当該光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の線径と略等しくなっている。
【００３１】
そして、フェルール１は、図１および図２に示すように、各段の各ファイバ挿入穴３の下半周縁部から同軸状に連通するように形成されており、挿入口８側へ向かって対応するファイバ挿入穴の中心軸方向に沿って延びる光ファイバ挿入ガイド用のガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５を備えている。
【００３２】
第１段〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５は、その隣接する上段のファイバ挿入穴のガイド溝の光ファイバ挿入方向とは反対側の端部位置まで延びており、この結果、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５およびファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５全体は、図３に示す断面視において上段から下段に向かって広がる階段状を成している。したがって、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の光ファイバ挿入側端部の位置は、上段から下段に向かって次第に第１の側面５から離間している。
【００３３】
また、フェルール１は、階段状を成す各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５を含むファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５と挿入口８との間に形成されており、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に挿入された光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を収容するための収容部１１を備えている。
【００３４】
さらに、フェルール１は、ファイバ挿入穴３の並列方向に沿った両側に当該挿入穴と平行に配設されており、位置あわせ用のガイドピンを挿入するための２つのガイドピン穴１２ａ１、１２ａ２を有している。
【００３５】
このように構成されたフェルール１の第１段〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に対して、挿入口８および収容部１１を介してファイバテープ２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を挿入する。このとき、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５は上記ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５により支持される。
【００３６】
光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５がファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５により支持された状態で、窓穴７を介して接着剤をフェルール１内に注入して光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を固定することにより、光コネクタＣが作成される。
【００３７】
図３は、上述した光コネクタＣ作成の際に、フェルール１の第１段〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に対してファイバテープ２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を挿入した状態のフェルール１およびファイバテープ２ａ１〜２ａ５を、ファイバ挿入穴６の中心を通り段方向（高さ方向）に沿って切った場合のＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図である。
【００３８】
本実施形態の構成においても、図３に示すように、各テープ状部材２ｃ１〜２ｃ５の厚さｗ１は例えば０．３ｍｍ程度であり、段方向に沿ったファイバ挿入穴３の間隔ｗ２である０．２５ｍｍよりも大きくなっている。このため、例えば、第１段のファイバ挿入穴３Ｎ１の中心軸とこのファイバ挿入穴３Ｎ１に挿入される光ファイバ２ｂ１に対応するテープ状部材２ｃ１の露出側端面（テープ剥き際端面）の中心位置との間の段方向のズレが０となるように、各段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に対して各ファイバテープ２ａ１〜２ａ５の光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５を挿入した場合、図３に示すように、第２〜第５段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に挿入された光ファイバ２ｂ２〜２ｂ５に曲がりが生じることになる。
【００３９】
しかしながら、本実施形態では、各ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に挿入される光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりの曲率半径ｒを近似的に求め、この曲がりの曲率半径ｒが３０ｍｍ以上になるように、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５のファイバ挿入穴中心軸方向の長さＬ１〜Ｌ５を設定している。
【００４０】
以下、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５のファイバ挿入穴中心軸方向の長さＬ１〜Ｌ５の設定方法について説明する。
【００４１】
最初に、曲がりの曲率半径ｒを近似的に示す方法について説明する。
【００４２】
図４に示すように、両端が位置ズレした状態（位置ズレ量：Ｇ）で固定された光ファイバの軌跡を、まず、固定点ａを原点とするｘｙ座標系においてｓｉｎカーブ近似する。すなわち、図４に示す光ファイバの軌跡は、固定点ａを原点とするｃｏｓ関数（ｙ＝ｃｏｓ ｘ）の波長を２Ｄとして反転したカーブとして近似できる。
【００４３】
すなわち、
【式１】
0003902021.tif 000002
として表すことができる。
【００４４】
（１）式の原点を固定点に合わせると、（１）式は、次式のように表せる。
【式２】
0003902021.tif 000003
【００４５】
図４に示すように、振幅がＧに対応するため、最終的に、曲がりの曲率半径ｒは、次式
【式３】
0003902021.tif 000004
のように表すことができる。
【００４６】
さらに、ｘｙ座標系で表せる軌跡のｘ地点での曲率半径ｒは、次式（４）で表せる。
【式４】
0003902021.tif 000005
【００４７】
曲率半径は両端で最小（すなわち、曲がりが最大）となるので、（３）式を２階微分して（４）式に代入し、さらにｘ＝０を代入して（４）式を計算すると、次式（５）が導出される。
【００４８】
【式５】
0003902021.tif 000006
【００４９】
このようにして導出された曲率半径ｒの近似式を用いて光ファイバの曲がりの曲率半径を求める。
【００５０】
例えば、図５に示すように、第５段のファイバ挿入穴３Ｎ５に挿入された光ファイバ２ｂ５に発生した曲がりの曲率半径ｒ５が上記曲率半径ｒに対応する。また、第５段のファイバ挿入穴３Ｎ５の光ファイバ挿入側端面と対応する光ファイバ２ｂ５のテープ状部材２ｃ５の露出側（剥き際）端面との距離Ｄ５が上記距離Ｄに対応する。そして、第５段のファイバ挿入穴３Ｎ５の中心軸と対応する光ファイバ２ｂ５のテープ状部材２ｃ５の露出側（剥き際）端面の中心位置との間の段方向に沿ったズレ量Ｇ５が上記ズレ量Ｇに対応する。
【００５１】
したがって、第５段のファイバ挿入穴３Ｎ５に挿入された光ファイバ２ｂ５に発生した曲がりの曲率半径ｒ５を、求めた距離Ｄ５、位置ズレ量Ｇ５および式（５）を用いて表すことができる。
【００５２】
同様に、第１段〜第４段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ４の光ファイバ挿入側端面と対応する光ファイバ２ｂ１〜２ｂ４のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ４の露出側端面との距離をＤ１〜Ｄ４で表すことができる。また、第１段〜第４段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ４の中心軸と対応する光ファイバ２ｂ１〜２ｂ４のテープ状部材２ｃ１〜２ｃ４の露出側端面の中心位置との間の段方向に沿ったズレ量をＧ１〜Ｇ４で表すことができる。したがって、第１段〜第４段のファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ４に挿入された光ファイバ２ｂ１〜２ｂ４に発生した曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒ４も、上記距離Ｄ１〜Ｄ４、ズレ量Ｇ１〜Ｇ４および式（５）を用いて表すことができる。
【００５３】
また、図３においては、第１段のファイバ挿入穴３Ｎ１の中心軸とこのファイバ挿入穴３Ｎ１に挿入される光ファイバ２ｂ１に対応するテープ状部材２ｃ１の露出側端面の中心位置との間の段方向のズレが０である。このため、最下段からｋ（２≦ｋ≦５）段目のファイバ位置ズレ量Ｇｋは、段方向のファイバピッチとテープ状部材の厚みとの差ｄで表すことができ、例えば、段方向のファイバピッチが０．２５ｍｍ、テープ状部材の厚みが０．３０ｍｍであるため、上記ｄ＝０．０５となり、次式（６）で表すことができる。
【００５４】
【式６】
0003902021.tif 000007
【００５５】
次に、曲がりの曲率半径ｒ以外の条件について説明する。
【００５６】
一般にフェルールの全長は８ｍｍである。また、ファイバテープ２ａ１〜２ａ５取り付け後の光コネクタ全体の曲げに対する耐性を確保するため、テープ状部材２ｃ１〜２ｃ５は、少なくともフェルール１内部に位置する必要がある。したがって、テープ状部材２ｃ１〜２ｃ５の露出側端面と挿入口８の開口端との間の距離（テープ向き際距離とする）をＳで表すと、Ｓを０．５ｍｍ以上にすることが望ましい。
【００５７】
上記（５）式から分かるように、距離Ｄ１〜Ｄ５を長くすればするほど、曲率半径ｒ１〜ｒ５が大きくなり、曲がりの観点から見ると都合が良い。しかしながら、上記コネクタ全体の曲げに対する耐性の観点から、距離Ｄ１〜Ｄ５に、上記距離Ｓに基づく上限が設定されている。
【００５８】
また、フェルール成形時の成形体の収縮歪、およびファイバテープ２ａ１〜２ａ５取り付け後のコネクタ自体の温度変化、吸湿による膨張収縮歪に起因する特性劣化等を抑止するために、第１の側面５（接続端面）から窓穴７の形成位置までのファイバ挿入穴中心軸方向に沿った距離（窓穴距離とする）Ｔは、少なくとも２．０ｍｍ以上あるのが好ましい。
【００５９】
各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５のファイバ挿入穴中心軸方向の長さＬ１〜Ｌ５は、その光ファイバ挿入作業性の観点から、最低０．３ｍｍは必要である。
【００６０】
以上の条件、すなわち、
（１）各光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりの曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍ；（２）窓穴７の窓穴距離Ｔ≧２．０ｍｍ
（３）テープ状被覆部材２ｃ１〜２ｃ５のテープ剥き際距離Ｓ≧０．５ｍｍ；
（４）各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５≧０．３ｍｍ；
を満足するように、以下のパラメータ（Ａ）、（Ｂ）つまり、
（Ａ）各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５；
（Ｂ）第１〜第５段の中で、上記ズレ量Ｇｋを０とする段ｋ；
を変化させることにより、全ての条件を満足するパラメータ（Ａ）、（Ｂ）の値を設定している。
【００６１】
前掲図３に示したフェルール１の構成は、上記パラメータ（Ｂ）のｋ＝１、すなわち、第１段目のズレ量Ｇ１＝０の構成である。一方、図６は、上記パラメータ（Ｂ）のｋ＝２、すなわち、第２段目のズレ量Ｇ２＝０の場合のフェルール１Ａの構成である。
【００６２】
一方、図７は、上記パラメータ（Ｂ）のｋ＝３、すなわち、第３段目のズレ量Ｇ３＝０の場合のフェルール１Ｂの構成である。
【００６３】
図６に示すフェルール１Ａは、フェルール１の構成に対して、挿入口８の形成位置が異なっている。すなわち、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、フェルール１Ａにおける挿入口８ａの段方向（縦方向）に沿った位置は、図３に示す第１段目のズレ量Ｇ１＝０のフェルール１の挿入口８の上記段方向に沿った位置に比べて第１段目側に向かって０．０５ｍｍ下がっている。
【００６４】
上記０．０５ｍｍは、上述した段方向のファイバピッチとテープ状部材の厚みとの差に対応している。すなわち、図３に示したフェルール１においては、第１段目のズレ量Ｇ１＝０に設定したため、挿入口８の上記段方向に沿った位置も、この第１段目のズレ量Ｇ１が０となるために適した位置に設定されている。また、第ｋ段目（２≦ｋ≦５）以降にズレ量Ｇｋ＝ｄ（ｋ−１）＝０．０５（ｋ−１）が生じている。
【００６５】
したがって、図６に示すフェルール１Ａにおいて、第２段目のズレ量Ｇ２＝０にするには、図３に示すフェルール１に対するファイバテープ２ａ１〜２ａ５を、フェルール１において生じている第２段目のズレ量Ｇ２＝０．０５（２−１）＝０．０５ｍｍ分だけ、第１段目側、あるいは第３段目側に向けて移動させる必要がある。
【００６６】
第３段目側へ向かって移動させると、第３段目以降のズレ量がさらに増大するため適当ではない。したがって、図６に示すフェルール１Ａの挿入口８ａの段方向に沿った位置を、図３に示すフェルール１の挿入口８の段方向に沿った位置に比べて第１段目側に向かって０．０５ｍｍ下げている。
【００６７】
同様に、図７に示すフェルール１Ｂの挿入口８ｂの段方向に沿った位置を、図３に示すフェルール１の挿入口８の段方向に沿った位置に比べて第１段目側に向かって０．１０ｍｍ（第３段目のズレ量Ｇ３に対応する）だけ下げている。
【００６８】
ここで、図３に示すフェルール１（第１段目のズレ量Ｇ１＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．８ｍｍ以上に設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、第１の側面５から光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりを開始した位置までの距離（曲がり開始距離）Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表１に示した。
【００６９】
【表１】
0003902021.tif 000008
【００７０】
また、図６に示すフェルール１Ａ（第２段目のズレ量Ｇ２＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．８ｍｍ以上に設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、第１の側面５から光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりを開始した位置までの距離（曲がり開始距離）Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表２に示した。
【００７１】
【表２】
0003902021.tif 000009
【００７２】
表１および表２から明らかなように、何れのフェルール１および１Ａにおいても、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができないことが分かった。なお、フェルール１および１Ａにおいて曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができないのであれば、フェルール１Ｂにおいても同様であることが明らかであるため、フェルール１Ｂについての表は省略した。
【００７３】
次に、図３に示すフェルール１（第１段目のズレ量Ｇ１＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．７ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表３に示した。
【００７４】
【表３】
0003902021.tif 000010
【００７５】
また、図６に示すように、フェルール１Ａ（第２段目のズレ量Ｇ２＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．７ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表４に示した。
【００７６】
【表４】
0003902021.tif 000011
【００７７】
表３から明らかなように、第１段目のズレ量Ｇ１＝０のフェルール１において、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．７ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００７８】
また、表４から明らかなように、第２段目のズレ量Ｇ２＝０のフェルール１Ａにおいては、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができないことが分かった。なお、表４に示すように、第１段目の曲率半径ｒ１が３０ｍｍを大きく下回っているため、第１段目の曲率半径ｒ１をさらに小さくさせるフェルール１Ｂにおいても同様であることが明らかである。したがって、フェルール１Ｂについての表は省略した。
【００７９】
続いて、図３に示すフェルール１（第１段目のズレ量Ｇ１＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表５に示した。
【００８０】
【表５】
0003902021.tif 000012
また、図６に示すように、フェルール１Ａ（第２段目のズレ量Ｇ２＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表６に示した。
【００８１】
【表６】
0003902021.tif 000013
【００８２】
さらに、図７に示すように、フェルール１Ｂ（第３段目のズレ量Ｇ３＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表７に示した。
【００８３】
【表７】
0003902021.tif 000014
【００８４】
表５から明らかなように、第１段目のズレ量Ｇ１＝０のフェルール１において、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００８５】
また、表６から明らかなように、第２段目のズレ量Ｇ２＝０のフェルール１Ａにおいても、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００８６】
特に、フェルール１Ａにおいて各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍに設定した場合には、テープ剥き距離Ｓ、すなわち、テープ状被覆部材２ｃ１〜２ｃ５の露出側端面と挿入口８ａの開口端との間の距離を、最小限必要な値である０．５よりも長くすることができるため、より好ましい結果が得られた。
【００８７】
また、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．５ｍｍよりも小さくすると、金型を用いてフェルール１を製造する際、各ファイバ挿入穴３を形成する成形ピンを保持する長さを十分に確保することができ、フェルール１における各ファイバ挿入穴３の成型精度を向上させることができるため、好ましい。
【００８８】
一方、表７から明らかなように、第３段目のズレ量Ｇ３＝０のフェルール１Ｂにおいては、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができないことが分かった。
【００８９】
そして、図３に示すフェルール１（第１段目のズレ量Ｇ１＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を最小限度である０．３ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表８に示した。
【００９０】
【表８】
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また、図６に示すように、フェルール１Ａ（第２段目のズレ量Ｇ２＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表９に示した。
【００９１】
【表９】
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【００９２】
さらに、図７に示すように、フェルール１Ｂ（第３段目のズレ量Ｇ３＝０）の構成において、パラメータ（Ａ）の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定した場合の各段のズレ量Ｇ１〜Ｇ５、距離Ｄ１〜Ｄ５、窓穴距離Ｔ、テープ剥き際距離Ｓ、曲がり開始距離Ｕおよび曲率半径ｒ１〜ｒ５の値を表１０に示した。
【００９３】
【表１０】
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【００９４】
表８から明らかなように、第１段目のズレ量Ｇ１＝０のフェルール１において、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００９５】
また、表９から明らかなように、第２段目のズレ量Ｇ２＝０のフェルール１Ａにおいても、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００９６】
特に、フェルール１Ａにおいて各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定した場合には、他の場合と比較して曲率半径ｒ１〜ｒ５を大きくとる（すなわち、曲がりの影響を低下させる）ことができる。さらに、テープ剥き距離Ｓ、すなわち、テープ状被覆部材２ｃ１〜２ｃ５の露出側端面と挿入口８ａの開口端との間の距離を、最小限必要な値である０．５ｍｍの２倍以上長くすることができるため、非常に好ましい結果が得られた。
【００９７】
一方、表１０から明らかなように、第３段目のズレ量Ｇ３＝０のフェルール１Ｂにおいても、各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定すれば、全ての段において曲率半径ｒ１〜ｒ５≧３０ｍｍを満足することができ、且つ他の条件も満足することができることが分かった。
【００９８】
なお、表１０に示すように、第１段目の曲率半径ｒ１が３０ｍｍに略一致しているため、第４段目以降のズレ量Ｇ４、Ｇ５を０にするフェルールにおいては、第１段目の曲率半径ｒ１をさらに小さくさせることが明らかである。したがって、第４段目以降のズレ量Ｇ４、Ｇ５を０にするフェルールについての表は省略した。
【００９９】
以上述べたように、本実施形態によれば、フェルール１の各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍ〜０．７ｍｍ（０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下）に設定することにより、上述した（１）〜（４）の条件を全て満足するフェルール１を生成することができる。
【０１００】
特に、好ましくは、フェルール１Ａとして、ファイバテープ２ａ１〜２ａ５取り付け後において、第２段のファイバ挿入穴３Ｎ２の中心軸と対応する光ファイバ２ｂ２のテープ状部材２ｃ２の露出側端面の中心位置との間の段方向に沿ったズレ量を０にするように挿入口８ａの位置を設定し、且つ各ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の長さＬ１〜Ｌ５を０．３ｍｍに設定すれば（図９参照）、ファイバ剥き際位置もフェルール挿入口からフェルール内部に向けてより大きくとることができ、且つ曲がりの曲率半径も大きくすることができる。
【０１０１】
なお、上述した実施形態においては、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５は、ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の光ファイバ挿入側端部において曲がりが最大となる場合について説明したが、あくまで、計算の簡易化を図ったためであり、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すフェルール１Ｄでは、ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５の代わりに、ファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５に連通且つ同軸状に延びるガイド穴３０Ｎ１〜３０Ｎ５を設けている。
【０１０２】
このガイド穴３０Ｎ１〜３０Ｎ５は、それぞれファイバ挿入穴３Ｎ１〜３Ｎ５の穴径よりも長い穴径を有している。したがって、このように構成されたフェルール１Ｄにおいては、光ファイバ２ｂ１〜２ｂ５の曲がりは、緩和される傾向にある。
【０１０３】
しかしながら、図１０に示す構成においても、本実施形態で説明したように、ガイド穴３０Ｎ１〜３０Ｎ５の中心軸方向の長さを０．３ｍｍ〜０．７ｍｍに設定することにより、同様の効果が得られる。
【０１０４】
また、本実施形態では、ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５を、各段の各ファイバ挿入穴３の下半周縁部から同軸状に連通するように、すなわち、横断面が略半円形状となるように形成したが、本発明はこれに限定するものではない。
【０１０５】
すなわち、各段の各ファイバ挿入穴３の中心軸方向に沿って、光ファイバのファイバ挿入穴３に対する挿入をガイド可能であれば、ガイド溝１０Ｎ１〜１０Ｎ５をどのような形態に形成してもよい。
【０１０６】
本実施形態では、１２心のファイバ挿入穴が第１段〜第５段に亘って配置された６０心フェルールおよびこの６０心フェルールを用いた光コネクタについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数心のファイバ挿入穴が複数段状に配置されたフェルールおよびこのフェルールを用いた光コネクタであればよい。
【０１０７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係わる光コネクタ用フェルールおよび光コネクタによれば、該テープ状光ファイバ芯線の裸光ファイバと前記ファイバ挿入孔（３Ｎ）に挿入された裸光ファイバとの水平高さの差異によって発生する光ファイバの湾曲が下式（５）で計算できる場合、
ｒ＝２Ｄ２/Ｇπ２
ここで、r：裸光ファイバの湾曲を正弦又は余弦曲線とした場合の湾曲半径
Ｄ：フェルール内の裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さ、
Ｇ：各光ファイバの入口側と出口側の高さの差異
前記テープ状光ファイバ芯線の厚みを０．３０ｍｍとし、
前記ファイバ挿入口の段間ピッチを０．２５ｍｍとし、
一段目の光ファイバテープ芯線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口と出口の高さの差異Ｇ１を０ｍｍとし、
前記一段目の光ファイバテープ心線の光ファイバに係る裸光ファイバの入口から出口挿入孔までの長さＤ１を２．７ｍｍ以上４．３ｍｍ以下とし、
前記ガイド部の中心軸方向の長さを０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下とし、
前記ｒを.３０ｍｍ以上とすることにより、湾曲部における光エネルギ損失の少ないフェルールおよび光コネクタを提供できる。
【０１０８】
したがって、成形歪、温度変化、吸湿による歪等の影響によるファイバ曲がりに起因した光学特性および強度特性の劣化を抑止し、フェルール全体および光コネクタ全体の光学特性・強度特性の劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる光コネクタを構成する光コネクタ用フェルールの概略構成およびこのフェルール内に挿入されて固定支持される複数の光ファイバテープの概略構成とをそれぞれ示す斜視図。
【図２】図１に示すフェルールをファイバ挿入穴の中心を通り段方向に沿って切った場合のＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図。
【図３】図１に示す第１段〜第５段のファイバ挿入穴に対してファイバテープの光ファイバを挿入した状態のフェルールおよびファイバテープを、ファイバ挿入穴の中心を通り段方向に沿って切った場合のＩＩ−ＩＩ矢視縦断面図。
【図４】両端が位置ズレ固定された光ファイバの軌跡を表す図。
【図５】図３に示すフェルールにおいて、その第５段のファイバ挿入穴に挿入された光ファイバに発生した曲がりの曲率半径を示す縦断面図。
【図６】２段目のズレ量が０のフェルールおよびファイバテープの図３に対応する縦断面図。
【図７】３段目のズレ量が０のフェルールおよびファイバテープの図３に対応する縦断面図。
【図８】（ａ）は、図３に示すフェルールの挿入口を示す図、（ｂ）は、図６に示すフェルールの挿入口を示す図。
【図９】２段目のズレ量が０で、且つガイド溝の長さを０.３ｍｍに設定した場合のフェルールおよびファイバテープの図３に対応する縦断面図。
【図１０】本実施形態の変形例に係わるフェルールおよびファイバテープの図３に対応する縦断面図。
【図１１】従来の光コネクタ用フェルールの概略構成を示す斜視図。
【図１２】図１１に示すフェルールを、ファイバ挿入穴の中心を通り段方向に沿って切った場合の縦断面図。
【図１３】図１１に示すフェルールに対して、ファイバテープの光ファイバを挿入した状態を表す図１２に対応する縦断面図。
【符号の説明】
１  フェルール
２ａ１〜２ａ５  光ファイバテープ
２ｂ１〜２ｂ５  光ファイバ（裸ファイバ）
２ｃ１〜２ｃ５  テープ状部材
３、３Ｎ１〜３Ｎ５  ファイバ挿入穴
５  第１の側面
６  第２の側面
７  窓穴
８  挿入口
９  フランジ部
１０Ｎ１〜１０Ｎ５  ガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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