(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の体内挿入部先端に着脱可能なフードまたはキャップと、内視鏡の体内挿入部の外面に沿って配設された、一端部が副送水源に連なる副送水チューブとを備え、前記フードまたはキャップの周縁部に副送水穴を設け、この副送水穴の放出端はノズル非装着とし、該放出端とは反対側に副送水チューブの他端部を接続した副送水機能を有する内視鏡において、
上記副送水穴の副送水チューブの接続部における断面形状と放出端における断面形状とが異なり、該放出端における断面積が接続部における断面積より大きく設定されていること、及び、
上記副送水穴は、副送水チューブの接続部から放出端にかけて複数に分岐された副送水口を有し、この複数の副送水口で囲まれる断面積が副送水チューブの接続部における断面積より大きく設定されていること、
を特徴とする副送水機能を有する内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の副送水機能を有する内視鏡において、副送水穴は、体内挿入部先端に設けられた観察窓の視野中心軸に徐々に接近する方向に傾斜している副送水機能を有する内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、副送水機能を有する内視鏡に関し、特に副送水穴の形状に関する。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
内視鏡では、例えば臨床検査において、体内挿入部の先端から洗浄液を噴出させて視野内にある汚物を除去したり、染色液を噴出させて所望位置を染色したりすることが可能なタイプがある。このような洗浄液や染色液は、体内挿入部先端の観察窓を洗浄するために送られる液体と区別するために、一般に副送水と呼ばれている。従来では、内視鏡外部の副送水源から送出された副送水を、内視鏡内部に設けた副送水流通用管路を介して内視鏡の体内挿入部先端に送っている。
【０００３】
しかしながら、上述のように副送水流通用管路が内視鏡内部に設けられていると、体内挿入部が大径化してしまい、好ましくない。特に、体内挿入部の細径化を必須とするタイプの内視鏡では、副送水機能を設けたいという要望があるにも拘わらず、該機能を適用することが難しかった。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、以上の問題意識に鑑み、体内挿入部を大径化させることなく、優れた洗浄能力及び染色効果を発揮する副送水機能を有する内視鏡を得ることを目的とする。
【０００５】
【発明の概要】
本発明は、内視鏡の体内挿入部先端に着脱可能なフードまたはキャップと、内視鏡の体内挿入部の外面に沿って配設された、一端部が副送水源に連なる副送水チューブとを備え、フードまたはキャップの周縁部に副送水穴を設け、この副送水穴の放出端はノズル非装着とし、該放出端とは反対側に副送水チューブの他端部を接続した副送水機能を有する内視鏡において、上記副送水穴の副送水チューブの接続部における断面形状と放出端における断面形状とが異なり、該放出端における断面積が接続部における断面積より大きく設定されていること、及び、上記副送水穴は、副送水チューブの接続部から放出端にかけて複数に分岐した副送水口を形成し、この複数の副送水口で囲まれる断面積を副送水チューブの接続部における断面積より大きく設定されていること、を特徴としている。この態様によれば、より広い範囲に副送水源からの各種液体を供給することができ、少ない供給回数で広範囲の洗浄や染色が可能となり、効率よく副送水作業を行える。
【０００８】
フードに形成される副送水穴は、フードは体内挿入部に対して任意の位置に被着可能であるから、体内挿入部先端に設けられた観察窓の視野中心軸（観察窓の光軸）に徐々に接近する方向に傾斜していることが好ましい。この態様によれば、フードが体内挿入部に対してどのような位置で被着されても、内視鏡の観察範囲の中心方向へ送水することができる。
【０００９】
【発明の実施形態】
図１は、本発明による内視鏡を備えた電子内視鏡システムの一実施形態を示す概略模式図である。本電子内視鏡システムは、被検者の体腔内を撮像する内視鏡１、内視鏡１が撮像した画像を処理するビデオプロセッサ２、ビデオプロセッサ２が処理した内視鏡画像を表示するモニタ３及び内視鏡１に洗浄液や染色液を供給する副送水装置４から構成される。
【００１０】
内視鏡１は、可撓性を有する体内挿入部１１と、操作者が把持する把持操作部１２と、把持操作部１２から延設されたユニバーサルチューブ１３と、ユニバーサルチューブ１３の先端に設けた、ビデオプロセッサ２に着脱可能なコネクタ部１４とを有している。把持操作部１２には、体内挿入部１１の先端部近傍を上下方向または左右方向に湾曲操作するための湾曲操作ノブ１５が設けられており、この把持操作部１２と体内挿入部１１との間の連結部分には、処置具挿通チャンネル２１（図２）に通じる処置具挿入突起１６が設けられている。
【００１１】
体内挿入部１１の先端部端面には、図２に示すように、観察窓１７、照明窓１８、送気ノズル１９、送水ノズル２０及び処置具挿通チャンネル２１が配置されている。観察窓１７の後方には不図示の対物レンズが配置されていて、該対物レンズによって結像された像は、不図示の撮像手段（ＣＣＤ）によって電子画像化され、ビデオプロセッサ２を介してモニタ３上で観察することができる。照明窓１８の後方には不図示の照明用レンズが配置されていて、この照明用レンズに、コネクタ部１４からユニバーサルチューブ１３、把持操作部１２及び体内挿入部１１内を通るライトガイドファイババンドルを介して、ビデオプロセッサ２が備えた光源（不図示）からの照明光が与えられる。送気ノズル１９及び送水ノズル２０は観察窓１７の洗浄用ノズルである。また体内挿入部１１の先端部には、フッ素ゴムやシリコンゴム等の弾性材料からなる筒状のフード３０が被着されている。フード３０は、観察窓１７と観察物との間に距離を確保する機能を有している。
【００１２】
以上の内視鏡１には、上記フード３０を介して副送水機能が与えられている。すなわち、フード３０には副送水穴３１が形成され、この副送水穴３１に副送水管２２の一端部が接続されている。副送水管２２の他端部には、副送水装置４に着脱可能なコネクタ２２ａ（図１）が設けられていて、該コネクタ２２ａを介して副送水管２２と副送水装置４とを接続すると、副送水装置４からの各種液体を副送水穴３１から送出することができる。これらフード３０及び副送水管２２は体内挿入部１１に対して着脱可能であり、副送水管２２は内視鏡操作の邪魔になることがないよう、不図示の固定部材により体内挿入部１１の外面に沿って配設されている（図１参照）。本実施形態の内視鏡１は、特に副送水穴３１に特徴を有するものであり、図２ないし図４を参照して副送水穴３１の形状を説明する。
【００１３】
副送水穴３１は、図３に示すように観察窓１７の視野中心軸（観察窓１７の光軸）Ａの延長方向（図３において左側へ延びる方向）に徐々に接近する方向に傾斜していて、フード３０が体内挿入部１１に対してどのような位置で被着されても、内視鏡１の観察範囲の中心方向へ安定して送水できるようになっている。この副送水穴３１は、断面形状が円形であり（図２参照）、放出端における断面積が副送水管２２の接続端における断面積よりも小さく設定されている。すなわち副送水穴３１は、放出端の径φｄが副送水管２２の内径φＤよりも小さく設定されている（図４参照）。このように副送水穴３１の放出端を副送水管２２よりも狭くすると、副送水穴３１から送出される液体の圧力が高まり、体腔内壁に強く付着した汚物でも簡単に洗浄することができる。
【００１４】
図５ないし図８は、フード３０に形成される副送水穴の別の実施形態を示している。この実施形態は、副送水装置４からの各種液体を広範囲に供給できる副送水穴１３１を備えた実施形態である。副送水穴１３１は、上述の副送水穴３１と同様、観察窓１７の視野中心軸Ａの延長方向（図５において左側へ延びる方向）に徐々に接近する方向に傾斜している。この副送水穴１３１は、放出端近傍が図７に示すように断面楕円形状に形成され、副送水管２２の接続端及び副送水管２２が図８に示すように断面円形状に形成されていて、放出端における断面積ｓが副送水管２２の接続端における断面積Ｓよりも大きく設定されている。このように副送水穴１３１の放出端を副送水管２２よりも拡げると、副送水装置４からの各種液体（洗浄液、染色液）を供給できる範囲が広くなり、より迅速に観察部位を洗浄または染色することができる。
【００１５】
図９ないし図１１は、上述の副送水穴１３１とは別の態様で、副送水装置４からの各種液体を広範囲に供給できる副送水穴２３１を形成した実施形態を示している。副送水穴２３１は、観察窓１７の視野中心軸Ａの延長方向（図９において左側に延びる方向）に徐々に接近する方向に傾斜していて、副送水管２２の接続端から放出端に至る間で複数（図示実施形態では５つ）に分岐されている。すなわちフード３０の先端面には、図１１に示すように５つの副送水口（放出口）２３１ａ〜２３１ｅが形成されている。これら副送水口２３１ａ〜２３１ｅは、該副送水口２３１ａ〜２３１ｅで囲まれる断面積（図１１のハッチング部分）が副送水管２２の接続端における断面積よりも大きくなるように配置されている。このように副送水口２３１ａ〜２３１ｅが設けられていると、副送水装置４から供給された洗浄液または染色液をシャワー状に散布することができ、広範囲の洗浄または染色が可能となる。
【００１６】
以上の各実施形態は、体内挿入部１１の先端部に被着されるフード３０に、副送水穴を各種態様で形成した実施形態である。これに対し、図１２ないし図１４は、体内挿入部１１の先端部に被着されるキャップに、副送水穴を形成した実施形態である。キャップ４０は、観察窓洗浄用の送気・送水用ノズル４２が形成された底面部４０ａと、外周筒状部４０ｂとを有する有底筒状をなしている。このキャップ４０は体内挿入部１１に対して着脱可能であり、キャップ４０の被着位置は観察窓１７に対して一意的である。
【００１７】
上記キャップ４０には、外周筒状部４０ｂに位置させて、患部洗浄用の副送水穴４１が設けられている。副送水穴４１は、一端部が副送水管２２に接続され、他端部が底面部４０ａに開口している。この副送水穴４１は、上記一端部側から他端部側に向かって、観察窓１７の視野中心軸（観察窓１７の光軸）の延長方向に徐々に接近する方向に傾斜していて、内視鏡１の観察範囲の中心方向に送水できるように位置決めされている。
【００１８】
図１２は、放出端における断面積を副送水管２２の接続端における断面積よりも小さくした副送水穴４１を形成し、副送水穴４１から送出される液体の圧力を高めることで体腔内壁に強く付着した汚物も簡単に洗浄できるようにした実施形態を示している。図１３は、放出端における断面積を副送水管２２の接続端における断面積よりも大きくした副送水穴１４１を形成し、副送水装置４から送出された各種液体の供給範囲を広げることで迅速に観察部位を洗浄または染色できるようにした実施形態を示している。また図１４は、副送水穴２４１を副送水管２２の接続端から放出端にかけて複数に分岐して形成し、副送水装置４からの洗浄液または染色液をシャワー状に散布することで迅速に観察部位を洗浄または染色できるようにした実施形態を示している。
【００１９】
以上の各実施形態では、体内挿入部１１の先端部に被着されるフード３０またはキャップ４０の形状を利用して副送水管２２を内視鏡１外部に設けているので、体内挿入部１１を大径化させることなく、副送水装置４からの各種液体を体内挿入部１１の先端部に供給することができる。
【００２０】
また各実施形態では、フード３０またはキャップ４０及び副送水管２２が体内挿入部１１に対して着脱可能であるから、副送水機能を使用する場合にはフード３０またはキャップ４０及び副送水管２２を装着し、副送水機能を使用しない場合にはフード３０またはキャップ４０及び副送水管２２を取り外すという対応が可能である。よって、副送水機能の有無に関係なく、内視鏡１を共通設計することもでき、低コスト化も図れる。
【００２１】
以上、図示実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明の内視鏡は図示実施形態に限定されるものではない。例えば、本発明は、撮像手段（ＣＣＤ）の代わりに光学ファイバや接眼レンズを用いた光学内視鏡にも適用可能である。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、体内挿入部を大径化させることなく、優れた洗浄能力及び染色効果を発揮する副送水機能を有する内視鏡を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による内視鏡を備えた電子内視鏡システムの一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１のＩ方向から見た内視鏡の体内挿入部を示す平面図である。
【図３】図２の副送水穴を示す拡大断面図である。
【図４】図３のII矢視図である。
【図５】別の態様で形成した副送水穴を示す拡大断面図である。
【図６】図５のIII矢視図である。
【図７】図５の副送水穴の放出端を示す平面図である。
【図８】図５の副送水穴の副送水管の接続端を示す平面図である。
【図９】さらに別の態様で形成した副送水穴を示す拡大断面図である。
【図１０】図９のIV矢視図である。
【図１１】図９の副送水口（放出端）を示す平面図である。
【図１２】図３の実施形態において、フードに替えてキャップに副送水穴を形成した実施形態を示す図である。
【図１３】図５の実施形態において、フードに替えてキャップに副送水穴を形成した実施形態を示す図である。
【図１４】図９の実施形態において、フードに替えてキャップに副送水穴を形成した実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１  内視鏡
２  ビデオプロセッサ
３  モニタ
４  副送水装置
１１  体内挿入部
１２  把持操作部
１３  ユニバーサルチューブ
１４  コネクタ部
１５  湾曲操作ノブ
１６  処置具挿入突起
１７  観察窓
１８  照明窓
１９  送気ノズル
２０  送水ノズル
２１  処置具挿通チャンネル
２２  副送水管（副送水チューブ）
２２ａ  コネクタ部
３０  フード
３１  １３１  ２３１  副送水穴
４０  キャップ
４０ａ  底面部
４０ｂ  外周筒状部
４１  １４１  ２４１  副送水穴
２３１ａ〜２３１ｅ  副送水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0003989742.tif 000013
【図１３】
0003989742.tif 000014
【図１４】
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