(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが光ファイバの一端に設けられた素線部分の先端部を受け入れて位置決めし固定する複数の位置決め穴を有する第１サブユニットと、
前記第１サブユニットに隣接配置される第２サブユニットであって、前記光ファイバの残りの素線部分と該素線部分に隣接する被覆部分とを受け入れて固定する、前記位置決め穴と同数の固定穴を有する前記第２サブユニットと
を備え、
前記第１サブユニット及び前記第２サブユニットが互いに隣接配置された状態において、前記位置決め穴がそれぞれ対応の前記固定穴と連通し、
前記位置決め穴の、前記第２サブユニット側となる開口部に、前記第２サブユニット側に断面積が大きくなる部分が形成されていることを特徴とする、光ファイバ位置決めユニット。
【請求項２】
前記固定穴の内面には、前記第１サブユニット側となる側に向かって断面積が小さくなる部分が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項３】
前記第２サブユニットが隣合う前記光ファイバのピッチを変換する機能を有すべく、隣接する前記固定穴同士における、前記第１サブユニット側となる第１開口部のピッチが、他側の第２開口部のピッチよりも大きくされていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項４】
前記固定穴が前記第１開口部と前記第２開口部との間に湾曲部分を有し、前記湾曲部分に前記光ファイバの前記被覆部分が配置されるようになっていることを特徴とする、請求項３に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項５】
前記固定穴が前記第１開口部と前記湾曲部分との間に直線部分を有し、該直線部分の中心軸線が、前記第１開口部の中心を通り且つ前記第２サブユニットの中心軸線と平行な基準線に対して所定角度をなしていることを特徴とする、請求項３又は４に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項６】
前記固定穴が前記第２開口部と前記湾曲部分との間に直線部分を有し、該直線部分の中心軸線が、前記第２開口部の中心を通り且つ前記第２サブユニットの中心軸線と平行な基準線に対して所定角度をなしていることを特徴とする、請求項３又は４に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項７】
前記第２サブユニットが、一面に曲線状に形成された複数の溝を有するベースプレートと、前記溝を固定穴に形成すべく前記ベースプレートの前記一面を覆うカバープレートとを備えることを特徴とする、請求項３〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項８】
前記第１サブユニット及び前記第２サブユニットを囲繞する外囲体を更に備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項９】
前記外囲体が金属、プラスチック成形品及びプラスチック成形品の外面に樹脂メッキを施したものよりなる群から選ばれた一つから構成されていることを特徴とする、請求項８に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項１０】
前記第２サブユニットがプラスチック成形品であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項１１】
前記位置決め穴及び前記固定穴がそれぞれｍ行ｎ列の二次元配列されており、
前記第２サブユニットが、前記固定穴が一次元配列で形成された部材を積層して構成されていることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニット。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニットにおける前記第１サブユニット及び前記第２サブユニットを隣接配置し、互いに連通する前記位置決め穴と前記固定穴との対のそれぞれに光ファイバを挿入固定してなることを特徴とする、光ファイバアレイ。
【請求項１３】
前記光ファイバがテープ状光ファイバ心線の端部を分離して形成されたものであり、
前記第２サブユニットが前記テープ状光ファイバ心線の被覆を固定していることを特徴とする、請求項１２に記載の光ファイバアレイ。
【請求項１４】
請求項１又は２に記載の光ファイバ位置決めユニットにおける前記第１サブユニット及び前記第２サブユニットを隣接配置し、互いに連通する前記位置決め穴と前記固定穴との対のそれぞれに、複数本の光ファイバがシート上に固定され且つ該シートの両端でピッチが異なるよう配列されたピッチ変換ファイバシートを挿入固定してなることを特徴とする、光ファイバアレイ。
【請求項１５】
請求項１１に記載の光ファイバ位置決めユニットを用いて光ファイバアレイを製造する方法であって、
前記第２サブユニットを構成する各部材の前記固定穴に光ファイバを挿入し接着剤により固定する第１ステップと、
前記光ファイバが固定された前記部材を前記第１サブユニットに隣接配置すると共に、前記部材から突出する前記光ファイバの素線部分を前記第１サブユニットにおける対応の前記位置決め穴に挿入し接着剤により固定する第２ステップとを備え、
前記第２ステップにおける前記部材の配置及び前記光ファイバの前記素線部分の挿入、固定を前記部材単位で順次行うことを特徴とする光ファイバアレイ製造方法。
【請求項１６】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニットを用いて光ファイバアレイを製造する方法であって、
前記光ファイバの前記素線部分の先端に放電を与えてエッジ処理を施した後、前記第２サブユニットの前記固定穴及び前記第１サブユニットの前記位置決め穴への前記光ファイバの挿入を行うことを特徴とする光ファイバアレイ製造方法。
【請求項１７】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の光ファイバ位置決めユニットを用いて光ファイバアレイを製造する方法であって、
前記第２サブユニットに光ファイバを挿入し接着剤により固定する第１ステップと、
前記光ファイバが固定された前記第２サブユニットを前記第１サブユニットに隣接配置すると共に、前記第２サブユニットから突出する前記光ファイバの素線部分を前記第１サブユニットにおける対応の前記位置決め穴に挿入し接着剤により固定する第２ステップと
を備えることを特徴とする光ファイバアレイ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数本の光ファイバを配列してなる光ファイバアレイ及びその製造方法、並びに光ファイバアレイを製造するために用いられる光ファイバ位置決めユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数本の光ファイバを一次元又は二次元に配列して構成された光ファイバアレイは従来から種々の型式がある。例えば、一次元配列型の光ファイバアレイとしては、特開平８−２８６０７８号公報や特開平９−２４３８５０号公報、特開２０００−１５５２３９号公報等に記載されたものが知られている。また、二次元配列型の光ファイバアレイとしては、特開平１０−２６８１４５号公報や特開２００１−３０７５９号公報等に記載のものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来の光ファイバアレイには次のような問題点がある。
【０００４】
まず、上記公報に記載の一次元配列型の光ファイバアレイについてはいずれも、Ｖ溝プレートのＶ溝に光ファイバを載せて接着剤を滴下し、更にその上方からカバープレートにより光ファイバをＶ溝に押さえ付けることで製造される。しかし、この方法では、光ファイバを高精度に位置決めするためにはＶ溝プレートにＶ溝を高精度に形成する必要があるが、Ｖ溝プレートは石英等のガラス、シリコン、インバール材等の金属からなり、その全体を加工することは手間とコストがかかる。また、この方法で二次元配列型の光ファイバアレイを製造しようとした場合、多数のＶ溝プレートと光ファイバとを積層しながら組み立てていく必要があり、作業性が悪く、積層時に精度が低下してしまう。
【０００５】
一方、二次元配列型の光ファイバアレイの製造方法は上記特開平１０−２６８１４５号公報には明示されておらず、当該公報に記載のものは複雑な構成であるので、効率よく製造することは困難と考えられる。特開２００１−３０７５９号公報には前述したＶ溝プレートを用いた方法のみが示されている。従って、上記公報に記載の二次元配列型光ファイバアレイも、製造効率が悪く、且つ、精度が低いという問題がある。
【０００６】
ところで、二次元配列型光ファイバアレイは、マイクロマシンシステム(Micro Electro Mechanical System：ＭＥＭＳ)技術を応用した機械式の三次元光スイッチの入力部又は出力部に用いられることが考えられている。三次元光スイッチは、例えば特開２００１−１１７０２５号公報等に記載されているものがある。これは、出力用の二次元配列型光ファイバアレイにおける一つの光ファイバから出射された光を機械的に動作するミラーにて反射させ、入力用の二次元配列型光ファイバアレイの光ファイバのいずれかに選択的に伝送するというものである。かかる三次元光スイッチでは、光の確実な空間伝送を達成するためには、光ファイバアレイにおける光ファイバの端面の位置精度を極めて高くする必要がある。
【０００７】
しかしながら、上述したような従来の二次元配列型光ファイバアレイでは、そのような高い位置精度を得るためには、製造に手間がかかると共に、製造コストも高くなるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、製造が容易であり且つ製造コストの低減を図ることのできる高精度の光ファイバアレイとその製造方法、並びに、そのような光ファイバアレイに用いられる光ファイバ位置決めユニットを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、光ファイバアレイを構成する光ファイバ位置決めユニットに係るものであり、それぞれが光ファイバの一端に設けられた素線部分の先端部を受け入れて位置決めし固定する複数の位置決め穴を有する第１サブユニットと、第１サブユニットに隣接配置される第２サブユニットであって、光ファイバの残りの素線部分と該素線部分に隣接する被覆部分とを受け入れて固定する、位置決め穴と同数の固定穴を有する第２サブユニットとを備え、第１サブユニット及び第２サブユニットが互いに隣接配置された状態において、位置決め穴がそれぞれ対応の固定穴と連通し、位置決め穴の、第２サブユニット側となる開口部に、第２サブユニット側に断面積が大きくなる部分が形成されていることを特徴としている。断面積が大きくなる態様としては、テーパや、位置決め穴の中心軸線に沿っての断面においてＲがつけられたいわゆるフレア形状のものが考えられる。
【００１０】
ここで、本明細書において、「光ファイバ」と言った場合には、単心線型の光ファイバ心線を表し、いわゆる光ファイバ素線（一次被覆のない裸光ファイバを含む）にポリアミド、ポリエステルエラストマー、フッ素樹脂等の熱可塑性樹脂や、ウレタンアクリレート、エポキシアクリレート等の紫外線硬化型樹脂の被覆を施したものをいう。また、特に、光ファイバのうち被覆のある部分を被覆部分、被覆が除去された部分を素線部分と称する。
【００１１】
上記構成の光ファイバ位置決めユニットは、位置決め精度が特に重要となる第１サブユニットと、精度は比較的低くてもよい第２サブユニットに分割したものである。このため、第１サブユニットの位置決め穴を短くすることができ、これによって加工が容易となり、しかも加工精度がより向上する。また、精度を出すためには材料は高価なものとなるが、請求項１０に記載の通り、第２サブユニットは廉価なプラスチック成型品から作ることができるので、光ファイバ位置決めユニット全体に高価な材料を使う必要がなくなる。
【００１２】
また、第１サブユニットの位置決め穴の挿入口となる開口部には、テーパ等の断面積が大きくなる部分が形成されているので、光ファイバの挿入も容易となる。
【００１３】
第２サブユニットの固定穴の内面には、第１サブユニット側となる側に向かって断面積が小さくなる部分が形成されること、すなわち先細り形状とすることが好ましい。
【００１４】
このような形状とすることで、固定穴の一側の開口部（第１サブユニットとは反対の側の開口部）を大きくして、光ファイバの挿入を容易にすることができる。また、第１サブユニット側の固定穴の開口部の径を光ファイバの素線部分の径よりも僅かに大きななものとし、第１サブユニットの位置決め穴の開口部よりも小さくすれば、位置決め穴と固定穴との軸線が多少ずれていても光ファイバの挿入が可能となる。すなわち、第１サブユニットと第２サブユニットとの間の相対的位置ずれを吸収することが可能となる。
【００１５】
光ファイバをテープ状光ファイバ心線（以下「テープ心線」という）の端部を分離して形成した場合、第２サブユニットが隣合う光ファイバのピッチを変換する機能を有することが好ましく、隣接する固定穴同士における、第１サブユニット側となる第１開口部のピッチを、他側の第２開口部のピッチよりも大きくすることが好ましい。
【００１６】
特に空間伝送型の三次元スイッチで用いられる二次元配列型の光ファイバアレイにおいては、クロストークを防止するために光ファイバ端面のピッチはテープ心線における光ファイバのピッチよりも大きくすることが多く、かかる場合にテープ心線から所望のピッチに変換できることは、製造を容易にするという観点かも有効である。
【００１７】
第２サブユニットがピッチ変換機能を有する場合、固定穴の第１開口部と第２開口部との間に湾曲部分を有することになる。ここに光ファイバの素線部分が配置されると、破断確率が増すため、湾曲部分には被覆部分を配置することが好ましい。
【００１８】
また、湾曲部分を通過した後、素線部分は湾曲部分の延びる方向、すなわち第２開口部から第１開口部に向かう方向にそのまま突出しようとするため、その向きを修正するために、固定穴の第１開口部に続く部分は直線部分とし、更に、当該直線部分の中心軸線が、第１開口部の中心を通り且つ第２サブユニットの中心軸線と平行な基準線に対して所定角度をなすよう傾斜させることがよい。
【００１９】
光ファィバを第２サブユニットの固定穴に挿入する際には、円滑に湾曲部分に導かれるよう、固定穴の第２開口部に続く部分も直線部分とし、その直線部分の中心軸線が、第２開口部の中心を通り且つ第２サブユニットの中心軸線と平行な基準線に対して所定角度をなすようにすることが好ましい。
【００２０】
第２サブユニットとしては、一面に曲線状に形成された複数の溝を有するベースプレートと、その溝を固定穴とすべくベースプレートの前記一面を覆うカバープレートとを備えるものが考えられ、二次元配列の場合には、このベースペートとカバープレートとの対を積層することになる。かかる構成は、湾曲部分を有する固定穴を形成するのに適している。また、第２サブユニットであるので、積層による多少の位置ずれも許容することができる。
【００２１】
光ファイバ位置決めユニットは、第１サブユニット及び第２サブユニットを囲繞する外囲体を更に備えてもよい。この外囲体は、光ファイバアレイを支持する支持体への取付けを容易にするよう適宜形作ることができる。
【００２２】
外囲体としては、金属、プラスチック成形品、或いは、プラスチック成形品の外面に樹脂メッキを施したものが考えられる。金属の場合、半田付けや溶接による取付けを可能とする。また、プラスチック成形品は安価という特徴がある。プラスチック成形品に樹脂メッキを施せば、安価であることに加え、半田付けが可能となるという利点がある。
【００２３】
二次元配列型の光ファイバアレイを構成しようとする場合、位置決め穴及び固定穴がそれぞれｍ行ｎ列の二次元配列されたものとなるが、その場合、第２サブユニットは、固定穴が一次元配列で形成された部材を積層してなるものとすることができる。
【００２４】
請求項１２に係る発明は光ファイバアレイに関し、上述したような光ファイバ位置決めユニットにおける第１サブユニット及び第２サブユニットを隣接配置し、互いに連通する位置決め穴と固定穴との対のそれぞれに光ファイバを挿入固定してなる。
【００２５】
光ファイバとしてテープ心線の端部を分離して形成されたものを使用した場合、第２サブユニットはテープ心線の被覆を固定するようにしてもよい。
【００２６】
また、複数本の光ファイバをピッチ変換したシート状のピッチ変換ファイバシートを用いてもよい。すなわち、複数本の光ファイバを、シートの両端でピッチが異なるよう、そのシート上に配列固定したもの用いれば、テープ心線から延びる光ファイバがピッチ変換された状態で位置決め穴と固定穴の対に容易に挿入固定することが可能となる。
【００２７】
更に、本発明は、光ファイバアレイの製造方法にも係るものである。請求項１５に記載の方法は、請求項１１に記載の光ファイバ位置決めユニットを用いた方法であって、第２サブユニットを構成する各部材の固定穴に光ファイバを挿入し接着剤により固定する第１ステップと、光ファイバが固定された部材を第１サブユニットに隣接配置すると共に、前記部材から突出する光ファイバの素線部分を第１サブユニットにおける対応の位置決め穴に挿入し接着剤により固定する第２ステップとを備え、第２ステップにおける前記部材の配置及び光ファイバの素線部分の挿入、固定を前記部材単位で順次行うことを特徴としている。
【００２８】
この方法では、光ファイバを１本ずつ固定穴及び位置決め穴に挿入する必要がなく、複数本の光ファイバの一括挿入、固定が可能となる。
【００２９】
第２サブユニットが１個の部材から構成されている場合には、第２サブユニットに光ファイバを挿入し接着剤により固定した後、その第２サブユニットを第１サブユニットに隣接配置すると共に、第２サブユニットから突出する光ファイバの素線部分を第１サブユニットにおける対応の位置決め穴に挿入し接着剤により固定してもよい。
【００３０】
また、本発明の光ファイバアレイの製造方法では、光ファイバの素線部分の先端に放電を与えてエッジ処理を施した後、第２サブユニットの固定穴及び第１サブユニットの位置決め穴への光ファイバの挿入を行うことを特徴としている。
【００３１】
この方法では、光ファイバの先端が丸められるので、穴の内面や固定穴と位置決め穴との継ぎ目での引っ掛かりを低減することができ、挿入作業を円滑化することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面は寸法的に誇張して描いたものである。
【００３３】
図１及び図２は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバアレイ１０を示している。この光ファイバアレイ１０は、例えばマイクロマシンシステム(ＭＥＭＳ)技術を応用した機械式の三次元光スイッチ（図示しない）において入力用又は出力用として用いられ得るものであり、光ファイバ１２の端面がｍ行ｎ列のマトリクス状（図示実施形態では８行８列）の２次元に配列されている。また、以下の説明において寸法の具体的数値を示した箇所があるが、これは光ファイバ１２の先端に形成された素線部分１４の外径が１２５μｍ、被覆部分１６の外径が２５０μｍである光ファイバ１２の場合を想定したものであり、適用される光ファイバ１２の寸法に応じて適宜変更され得るものである。
【００３４】
光ファイバアレイ１０は、光ファイバ１２を８行８列で位置決めし保持する光ファイバ位置決めユニット１８を有している。このユニット１８は、光ファイバ１２の素線部分１４を精密に位置決めし固定する第１サブユニット２０と、第１サブユニット２０に隣接して配置され、主として光ファイバ１２の被覆部分１６を固定する第２サブユニット２２とから構成されている。
【００３５】
第１サブユニット２０は、実質的に直方体部材であり、光ファイバ１２の素線部分１４が挿入される複数本の位置決め穴２４が貫通形成されている。位置決め穴２４は光ファイバ１２と同数、すなわち本実施形態では６４本であり、第２サブユニット２２が隣接配置される側の第１サブユニット２０の面２６から、その面２６の反対側の面２８にかけて直線状に延びている。ここで、面２８の側を前側と定め、面２８を前端面と称し、面２６を後端面と称することとする。図３に示すように、位置決め穴２４の中心軸線Ｃ１は、前後の端面２８，２６に対して実質的に直交しており、前端面２８の正面から見た場合、位置決め穴２４は８行８列で正方マトリクス状に配列されている。
【００３６】
位置決め穴２４の内径は光ファイバ１２の素線部分１４の外径よりも僅かに大きい値、１２６〜１２７μｍ程度とされている。また、この光ファイバアレイ１０が三次元光スイッチに適用される場合、光を光ファイバアレイ１０に向かって或いは光ファイバアレイ１０から数ｃｍ以上の空間を伝送させることがあり、光ビーム径や、必要に応じて配置されるレンズの径を考慮すると、クロストーク防止という観点とも相俟って、位置決め穴２４のピッチは０．５ｍｍ以上とされることが好ましく、本実施形態では１ｍｍとしている。
【００３７】
更に、光ファイバ１２の素線部分１４は第１サブユニット２０の後端面２６側の位置決め穴２４の開口部３０から挿入されるが、その挿入作業を容易化するために、開口部３０は、図３に明示する通り、前方ほど断面積が小さくされること、言い換えるならば後端面２６側に拡径するテーパが付けられていることが好ましい。本実施形態では、テーパ付き開口部３０の最大径は３００μｍ程度としているが、この最大径については以下で更に詳細に説明する。
【００３８】
また、第１サブユニット２０の前端面２８にはレンズアレイ、或いは、ＭＥＭＳやＰＬＣ等の装置が接合される場合があるため、第１サブユニット２０の材質は接合される装置や部材の材質と同等の線膨張係数のものであることが好適である。具体的には、レンズアレイが接合される場合には、第１サブユニット２０は石英等のガラスやシリコン、インバール材、ジルコニアのような低線膨張係数の材料から作られるとよい。
【００３９】
第２サブユニット２２は、図示の構成では、前後の端面３２，３４が第１サブユニット２０の前後の端面２８，２６と同形、同寸法である略直方体部材から構成されている。第２サブユニット２２は、その前端面３２を第１サブユニット２０の後端面２６にその周縁が一致するように突き合わせた状態で配置される。また、第２サブユニット２２には、第１サブユニット２０における位置決め穴２４と同じ配列で、前端面３２と後端面３４との間で直線状に延びる固定穴３６が貫通形成されている。従って、第２サブユニット２２と第１サブユニット２０とを正対させ突き合わせると、第２サブユニット２２の各固定穴３６は第１サブユニット２０の対応の位置決め穴２４と連通する。
【００４０】
第２サブユニット２２における固定穴３６の形状は、光ファイバ１２の被覆部分１６が挿入され得るよう形成された全長にわたり同一断面形状の円筒形状であってもよいが、図３に示すように、少なくとも素線部分１４が位置する部分３８と被覆部分１６が位置する部分４０とに区分し、前側の部分３８の内径は素線部分１４の外径よりも大きくし（２００μｍ）、その後側の部分４０の内径も被覆部分の外径よりも大きくする（３００〜３５０μｍ）ことが好ましい。また、前側部分３８から後側部分４０への境界部分４２の内周面は、後方ほど断面積が大きくなるようテーパが付けられることが好ましい。図３に示す形状とすることにより、光ファイバアレイ１０を製造する際、光ファイバ１２を固定穴３６から第１サブユニット２０の位置決め穴２４に挿入する場合に、光ファイバ１２の前方移動に伴ってその素線部分１４の中心軸線が固定穴３６の中心軸線Ｃ２に整列することとなるので、素線部分１４を位置決め穴２４に円滑に誘導することが可能となる。なお、図示実施形態では、光ファイバ１２の挿入をより容易とするために、固定穴３６の後側開口部に近い部分４４は部分４０よりも更に拡径され、後側開口部４６にはテーパが付けられている。
【００４１】
このように第２サブユニット２２の固定穴３６の形状は比較的複雑な形状となる場合があるため、第２サブユニット２２の材料は、加工性に優れたエポキシ樹脂、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）のようなプラスチック材料や金属が有効である。プラスチック材料はそれ自体安価なものが多いため、光ファイバアレイ１０の製造コスト低減にも寄与する。
【００４２】
光ファイバアレイ１０は更に、第１サブユニット２０と第２サブユニット２２とを突き合わせた状態で保持し一体化させるための外囲体４８を備えている。この外囲体４８は、第１サブユニット２０及び第２サブユニット２２の外周面を囲み、接着又は圧着等により両ユニット２０，２２に固着されるようになっている。外囲体４８は、第１サブユニット２０と第２サブユニット２２の一体化という目的以外にも、光ファイバアレイ１０を支持体（図示しない）に取り付けるため等の目的でも用いられる。支持体への取付けでは半田付けや溶接が要求されることが多いため、外囲体４８は、ステンレス鋼のような金属や、外面が樹脂メッキされたプラスチック成形品から作られることが好ましい。また、外囲体４８は、支持体の形状或いは取付手段に対応した形状に容易に加工することができるよう、またコストの面からも、プラスチック材料のみからなるものであってもよい。
【００４３】
なお、図１及び図２において、符号５０は、光ファイバ位置決めユニット１８から露出する光ファイバ１２を保護するために、第２サブユニット２２の後部に脱着可能に嵌合されるブーツである。このブーツ５０は弾性材料、例えばゴムやエラストマーから作られる。また、ブーツ５０の脱落を防止するために、第２サブユニット２２とブーツ５０との間の接触部分には互いに嵌合状態となる凹凸５２が形成されることが好適である。
【００４４】
次に、以上のような構成の光ファイバアレイ１０を製造する方法について説明する。
【００４５】
まず、第１サブユニット２０、第２サブユニット２２、外囲体４８、ブーツ５０、及び光ファイバ１２を用意する。第１サブユニット２０は、光ファイバアレイ１０において光ファイバ１２の端面位置を定める最も重要な部品であるため、位置決め穴２４を極めて高い精度で加工する必要がある。第１実施形態における第１サブユニット２０は、光ファイバ１２の素線部分１４を保持することができる最小限の厚さを有すればよいので、位置決め穴２４の加工精度も出しやすいという利点がある。一方、第２サブユニット２２は、光ファイバ１２の位置決めよりも確実な固定を主目的としたものであるので、安価なプラスチック成形品から作ることができ、加工精度は第１サブユニット２０に比して低くてもよい。よって、第２サブユニット２２は容易に製造することができる。また、光ファイバ１２は、本実施形態では、テープ心線５４の端部の被覆５６を裂いて単心線としたものである。各光ファイバ１２の先端部分は、当該部分の被覆を除去することで、素線部分１４とされたものである。この素線部分１４の長さは、第２サブユニット２２における固定穴３６の前側部分３８の長さと、第１サブユニット２０における位置決め穴２４の長さの合計よりも若干長くしてある。更に、光ファイバ１２の素線部分１４の先端に放電を与えてエッジ処理を施し、先を丸めておくことが、後述の穴３６，２４への挿入性を向上させるために好適である。
【００４６】
光ファイバアレイ１０の構成部品が用意されたならば、まず最初に、外囲体４８に第１サブユニット２０の後部を嵌合させて一体化する。この一体化は、外囲体４８と第１サブユニット２０との嵌合い関係を締まり嵌めとした圧着によるものとしてもよいし、接着剤を用いた接着によるものとしてもよい。次いで、第１サブユニット２０の後端面２６の側から位置決め穴２４に接着剤を注入する。そして、第２サブユニット２２を、第１サブユニット２０から突出している外囲体４８の後部に嵌合し、圧着又は接着によって外囲体４８と一体化させる。これによって、第２サブユニット２２の前端面３２が第１サブユニット２０の後端面２６と正対する位置関係が高精度に得られる。
【００４７】
このようにして外囲体４８により第１サブユニット２０と第２サブユニット２２とが保持され一体化されたならば、固定穴３６に接着剤を注入する。そして、位置決め穴２４及び固定穴３６内の接着剤が硬化する前に、光ファイバ１２を１本ずつ第２サブユニット２２の後方より固定穴３６に挿入する。固定穴３６の開口部４６はテーパ付きであり、十分に広い径となっているので、挿入は容易に行うことができる。光ファイバ１２を第２サブユニット２２の固定穴３６に挿入していくと、図３に示すように、光ファイバ１２の素線部分１４が固定穴３６の前側部分３８へと導かれる。この際、光ファイバ１２の素線部分１４の軸線が固定穴３６の中心軸線Ｃ２とずれていても、素線部分１４の先端は固定穴３６のテーパ部分４２の内面に接してそれにより小径の前側部分３８に円滑に且つ確実に案内される。そして、光ファイバ１２を更に押し進めると、光ファイバ１２の素線部分１４は第１サブユニット２０の位置決め穴２４内に挿入される。この場合も、位置決め穴２４の入口開口部３０にはテーパが付けられているので、光ファイバ１２の素線部分１４が位置決め穴２４の中心軸線Ｃ１と若干ずれていても、素線部分１４は位置決め穴２４の前方へと円滑に案内される。
【００４８】
ここで、各部品の製造時や組付時の誤差等によって、第１サブユニット２０の中心軸線と第２サブユニット２２の中心軸線との間に、公差範囲で最大のΔａのずれが生じていると仮定する。また、第２サブユニット２２における固定穴３６のピッチにも、公差範囲で最大のΔｐのバラツキがあるとする。かかる場合、位置決め穴２４の中心軸線Ｃ１と対応の固定穴３６の中心軸線Ｃ２とのずれの最大はΔａ＋Δｐとなる。このようなずれが極めて大きな場合には図４に示す如き状態となり、位置決め穴２４と固定穴３６との間に段差５８が生じることも考えられる。このような段差５８は光ファイバ１２の挿入を妨げるものである。そこで、位置決め穴２４のテーパ付き開口部３０の最大径、すなわち第１サブユニット２０の後端面２６での位置決め穴２４の内径をＤとし、固定穴３６の、第２サブユニット２２の前端面３２での内径をｄとした場合、
【００４９】
Ｄ／２＞Δａ＋Δｐ＋ｄ／２  ・・・  （式１）
という関係が成り立てば、第１サブユニット２０と第２サブユニット２２との間に前述したような段差５８は生じず、光ファイバ１２を円滑に固定穴３６から位置決め穴２４に挿入することが可能となる。
【００５０】
光ファイバ１２の被覆部分１６の外径は固定穴３６の前側部分３８の内径よりも大きいので、被覆部分１６の先端がテーパ部分４２に突き当たると、光ファイバ１２をそれ以上挿入することができなくなり、その時点で挿入を終了する。これによって、光ファイバ１２の被覆部分１６は第２サブユニット２２に対して軸線方向においてほぼ一定の位置に配置される。この状態において、光ファイバ１２の素線部分１４の先端は第１サブユニット２０の前端面２８から突出する。
【００５１】
この後、必要ならば接着剤を追加注入する。そして、接着剤が硬化して光ファイバ１２の素線部分１４及び被覆部分１６が第１サブユニット２０及び第２サブユニット２２に対して固着されたならば、光ファイバ１２の端面と第１サブユニット２０の前端面２８とが面一となるように、第１サブユニット２０の前端面２８及び光ファイバ１２の先端を研磨加工する。最後に、ブーツ５０を取り付けて光ファイバアレイ１０が完成する。
【００５２】
ところで、光ファイバアレイ１０における接着剤が硬化すると、前述したように製造誤差等により位置決め穴２４と固定穴３６との間にずれが存在した場合には、光ファイバ１２の素線部分１４は、主として固定穴３６の前側部分３８において、湾曲した状態で固化されることになる。このように光ファイバ１０が湾曲されている状態は好ましいことではないと考えられる。そこで、光ファイバ１２における素線として、疲労指数（ｎ値）の高いハーメチック層が外部クラッドの外周に被覆されたものを用いることが有効である。ハーメチック層は、アモルファスカーボンやシリコンカーバイトなどの遮水性を有する物質を主成分とする材料からなる。また、固定穴３６の前側部分３８の長さを比較的大きくとり、曲率半径の小さな湾曲部が素線部分１４に生じないようにすることも有効である。
【００５３】
光ファイバ１２の素線部分１４の曲げ歪みは、材料力学の梁の計算から、次式で表される。
【００５４】
ε＝ｒ／Ｒ＝３ｒδ／２Ｌ2  ・・・  （式２）
（ｒ：光ファイバ素線の外径、Ｒ：湾曲部の曲率半径、δ：位置ずれ、Ｌ：素線部分の末端（被覆部分の先端）からテーパ付き開口部３０の最小径部までの長さ）
【００５５】
このεの値が小さいほど好ましく、εは０．５％以下であるように、固定穴３６の前側部分３８の長さＬを定めると共に、急激な湾曲が生じないよう（式１）からも固定穴３６の前側部分３８の内径ｄを定めることが望ましいのである。
【００５６】
なお、Ｌについては、一定となるように、先に説明し図３の二点鎖線で示すように、被覆部分１４の先端をテーパ部分４２に突き当てる等により制御することが好ましい。
【００５７】
以上、本発明の第１実施形態について詳細に説明したが、第１実施形態は種々変更ないしは変形が可能であることは言うまでもない。
【００５８】
例えば、上記の第１実施形態では、第２サブユニット２０の固定穴３６の形状は、径の異なる円筒形状を配列したものとなっているが、図５に示すように、前方ほど先細りとなるテーパ部分５９を固定穴３６の前部に形成してもよい。
【００５９】
また、図６及び図７に示すように、第２サブユニット２２の後部を、固定穴３６のピッチと同ピッチで階段状に形成すると共に、階段状の各面に固定穴３６と連通する溝６０を形成してもよい。この場合、溝６０に光ファイバ１２の先端の素線部分１４を上方から配置し、溝６０に沿って前方にスライドさせることで、光ファイバ１２を固定穴３６に挿入することができる。光ファイバ１２を溝６０に配置してから固定穴３６に挿入することは、固定穴３６に直接挿入するよりも容易である。従って、かかる溝６０を形成した場合には、図３における固定穴３６のような後部拡径部分４４，４６を形成する必要はなくなる。
【００６０】
更に、上記の第１サブユニット２０は、直方体形状の部材に丸穴を位置決め穴２４として形成したものであるが、他の形状としてもよい。例えば図８に示すように、互いに平行なＶ溝６２が複数本、一面に形成されたベースプレート６４とその面を覆うカバープレート６６との対を積層したものを第１サブユニット２０ａとして用いることができる。この場合、位置決め穴２４ａの断面形状は三角形状となる。
【００６１】
第１サブユニット２０や第２サブユニット２２、外囲体４８の外形形状は直方体に限られず、円柱形状やその他の形状であってもよい。
【００６２】
更にまた、光ファイバアレイ１０の製造手順についても、上記実施形態のものに限られない。例えば、全ての光ファイバ１２を第２サブユニット２２に接着、固定した後、第２サブユニット２２を第１サブユニット２０に接近させて全ての光ファイバ１２を一括して第１サブユニット２０の位置決め穴２４に挿入する手順を採ることもできる。
【００６３】
また、上記実施形態では第１サブユニット２０と第２サブユニット２２とを接合する手段が外囲体４８によっているが、図９に示すように、第２サブユニット２２の前端面に凹部６８を形成し、そこに第１サブユニット２０を嵌着するような手段としてもよい。この場合、第２サブユニット２２の外周部にフランジ部７０を形成し、それを前述の外囲体４８と同様に用いてもよい。
【００６４】
図１０はピッチ変換シート８０，８２を用いた変形例である。この変形例では、複数本の光ファィバ１２を、一方のピッチ変換シート８０の粘着面（上面）に配列し、更に光ファイバ１２を挟み込むようにもう１枚のシート８２を重ねたピッチ変換ファイバシートを用いている。この際、ピッチ変換シート８０のテープ心線５４側の端部における光ファイバ・ピッチは、テープ心線５４における光ファイバ・ピッチと同一とし、他端では、光ファイバ・ピッチは固定穴３６のピッチと同一となるように光ファイバ１２を配置する。
【００６５】
このようなピッチ変換シート８０，８２を用いれば、光ファイバ１２のピッチが固定穴３６のピッチと同一となるため、１行分（すなわち８本）の光ファイバ１２を一括して容易に各段の固定穴３６、そして位置決め穴２４に挿入することができ、作業性が向上する。
【００６６】
図１１は、本発明の第２実施形態に係る光ファイバアレイ１００を概略的に示す部分断面斜視図である。この光ファイバアレイ１００は、光ファイバ位置決めユニット１０２における第２サブユニット１０４の構成が上述した第１実施形態における第２サブユニット２２と異なっている点を除き、第１実施形態に係る光ファイバアレイ１０と実質的に同様である。そこで、図１１において第１実施形態に係る光ファイバアレイ１０と同一又は相当部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６７】
第２実施形態に係る光ファイバアレイ１００の第２サブユニット１０４は、テープ心線５４の適用をより容易ならしめるために、狭いピッチで一次元に並べられた複数本の光ファイバ１２を実質的に同時に受け入れ、挿入過程で第１サブユニット２０における位置決め穴２４のピッチと同等なピッチに変換するピッチ変換機能を有している。かかる第２サブユニット１０４は、図１２及び図１３に明示するように、ピッチ変換部材（ベースプレート）１０６を複数、積層して構成されたものである。
【００６８】
各ピッチ変換部材１０６は、製造が容易であるプラスチック成形品が好ましく、図示実施形態では略矩形の平板状のものとなっている。ピッチ変換部材１０６は、その表面（図１２において上側となる面）には光ファイバ１２が案内される溝１０８が複数本（本実施形態では８本）形成されている。これらの溝１０８は、図１２に明示するように、後端側から前端側にかけてピッチが徐々に拡大するよう形成されており、ピッチ変換部材１０６の前後方向に延びる中心軸線Ｃ３に対して線対称に配置されている。溝１０８の後端でのピッチは、用いられるテープ心線５４における光ファイバ１２のピッチ（２５０μｍ）と同等であってもよいが、本実施形態では、そのピッチ（２５０μｍ）に２０〜５０μｍを加えた値とされている。これは、ピッチ変換部材１０６を成形加工する場合に、溝１０８を所望の形状に確実に形成するためである。溝１０８の前端でのピッチは、第１サブユニット２０における位置決め穴２４のピッチと実質的に同一である。
【００６９】
また、溝１０８は、ピッチ変換部材１０６の後端側と前端側とに形成された直線部分１１０，１１２と、これらの直線部分１１０，１１２間を繋ぐ湾曲部分１１４とから構成されている。前後の直線部分１１０，１１２は、ピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３に対して概ね平行とされている。このような形状としたのは、先端の被覆が除去された光ファイバ１２をピッチ変換部材１０６の後端から溝１０８に沿って前方に押し進めた場合に、素線部分１４が大きな曲率半径で湾曲しないようにするためである。仮に溝１０８の全体が直線状であるとすると、最も外側（中心軸線Ｃ３から離れる側）の溝１０８はピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３に対して大きな角度をなすので、その溝１０８に光ファイバ１２の先端の素線部分１４を挿入した直後から素線部分１４は溝１０８の後端で湾曲し、比較的大きな曲げ応力が素線部分１４に発生してしまう。また、ピッチ変換部材１０６の前端から素線部分１４が斜めに突出しようとするため、第１サブユニット２０の位置決め穴２４との継目部おいても曲げ応力が生ずる。図１２に示す溝１０８の形状は、そのような応力の発生を防止ないしは抑制することができる。
【００７０】
勿論、光ファイバ１２に発生する応力を小さくするためには、湾曲部分１１４自体の曲率半径を可能な限り小さくしておく必要もある。そのため、前記の式（２）を用い、歪みεの値が０．５％以下、好ましくは０．３％以下となるよう、湾曲部分１１４の長さ（ピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３と平行な方向に沿っての直線長さ）を定めるのがよい。この場合、溝１０８の湾曲部分１１４の後端（後側直線部分１１２との接合点）と前端（前側直線部分１１０との接合点）との間の中心軸線Ｃ３に直交する方向での位置ずれの大きさは分かっているので、湾曲が最も大きくなる最外側の溝１０８について検討すればよく、素線部分１４の径が１２５μｍの場合には、湾曲部分１１４の直線長さは１９ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００７１】
溝１０８の断面形状は特に問わないが、矩形、円弧形又はＶ字形が一般的であり、図示実施形態では後側直線部分１１２がＶ字形、その他の部分１１０，１１４は矩形となっている。溝１０８の幅Ｗ１は、後側の直線部分１１２及び湾曲部分１１４については、光ファイバ１２の被覆部分１６の直径よりも大きくされており、被覆部分１６が２５０μｍの場合、３００〜３５０μｍ、好ましくは３００μｍとされている。溝１０８の幅Ｗ１を大きくして、光ファイバ１２の被覆部分１６との間のクリアランスを大きくすることは、光ファイバ１２の挿入性を向上させる観点からは好ましい。しかしながら、このクリアランスが大きすぎると、光ファイバ１２に曲率半径の大きな部分を生じさせるという問題があるので、後側直線部分１１２から湾曲部分１１４の幅Ｗ１に関しては、被覆部分１６よりも僅かに大きな３００μｍ程度が好適となる。
【００７２】
また、前側直線部分１１０の前部の幅Ｗ２は光ファイバ１２の素線部分１４の直径よりも大きく被覆部分１６よりも小さな値（例えば２００μｍ）とされている。前側直線部分１１０の後部の幅Ｗ３は、光ファイバ１２の被覆部分１６の直径よりも大きく、例えば３５０μｍとされている。この値は、溝１０８の後側直線部分１１２及び湾曲部分１１４の幅Ｗ１よりも大きい。これは、溝１０８の前端から突出した光ファイバ１２の素線部分１４を第１サブユニット２０の位置決め穴２４に挿入する際、位置決め穴２４と溝１０８との間に生じ得る相対的な位置ずれを吸収するためにはある程度の余裕を持たせることが有効であるからである。なお、溝１０８の前側直線部分１１０における前部と後部との中間部の側面は、前方ほど間隔が狭まるようテーパが付けられている。素線部分１４を円滑に誘導するためである。
【００７３】
溝１０８の深さは、ピッチ変換部材１０６を積層した場合に、溝１０８の上側に配置されカバープレートとして機能するピッチ変換部材１０６の裏面形状に応じて決定される。図示実施形態では、ピッチ変換部材１０６の裏面には、略矩形の凹部１１６が形成されている。この凹部１１６は、ピッチ変換部材１０６の後端から始まり、前端の手前にて終端している。図１４から理解される通り、ピッチ変換部材１０６を重ね合わせた状態では、上側のピッチ変換部材１０６（Ｕ）における凹部１１６の前端は下側のピッチ変換部材１０６（Ｌ）における溝１０８の前側直線部分１１０の中間部に概ね位置する。凹部１１６よりも前側のピッチ変換部材１０６の裏面部分１１８は、下側のピッチ変換部材１０６（Ｌ）における前部表面と接し、溝１０８の前側直線部分１００の前部を覆う。従って、光ファイバ１２の素線部分１４が溝１０８の前側直線部分１００の前部に配置するためには、前側直線部分１００の前部の深さＨ２は２００μｍ程度となる。そして、溝１０８の縦断面形状についても、幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３について上述した寸法が適用されることが望ましいため、図１４の如く溝１０８の深さと凹部１１６の深さが決定され、具体的にはＨ１はＷ１と同じ、Ｈ３はＷ３と同じとされる。
【００７４】
なお、かかる構成においては、各溝１０８の前側直線部分１１０については、ピッチ変換部材１０６を積層した場合に固定穴１２０を構成し、それは隣接の溝１０８の直線部分１１０が作る固定穴１２０とは独立したものとなる。しかし、それ以外の部分では隣接した溝１０８同士は完全には仕切られた状態とはならず、互いに連通した状態となるが、本明細書においては、そのような状態でも各溝１０８が独立した固定穴１２０を形成するものとみなす。これは、光ファイバ１２が１本の溝１０８から外れ、他の溝１０８に移ることはないからである。
【００７５】
また、図示しないが、ピッチ変換部材１０６の裏面には凹部１１６ではなく、表面の溝１０８と対をなす溝を形成し、ピッチ変換部材１０６を重ねた場合に表面の溝１０８と裏面の溝とで固定穴を形成するようにしてもよい。しかしながら、両者間の継ぎ目に段差が形成されると、光ファイバ１２の挿入に支障を来すおそれがあるので、図示実施形態の如くピッチ変換部材１０６の裏面に１つの凹部１１６を形成する態様が有効であると考えられる。
【００７６】
このようなピッチ変換部材１０６を積み重ることにより、図１１に示すような、第２サブユニット１０４が形成される。この積重ねを高精度に行うために、特に形成される第２サブユニット１０４の前端面１２２が平坦面となるようにするために、各ピッチ変換部材１０６の表面と裏面とには位置決め用として穴１２４とそこに嵌合する突起１２６とを形成することが好適である。また、図１１に示すように、光ファイバ１２の挿入をより容易化するために、ピッチ変換部材１０６の長さを下側のものほど大きくして、図６に示す構成と同様に、第２サブユニット１０４の後端面１２８を階段状とすることが好ましい。
【００７７】
次に、以上のような構成を有する第２サブユニット１０４と、第１実施形態におけるものと同様な第１サブユニット０２及び外囲体４８とを用いて、第２実施形態に係る光ファイバアレイ１０を製造する方法について説明する。
【００７８】
この第２実施形態の場合、８心のテープ心線５４から分離されて形成された単心線の光ファイバ１２の長さ（被覆部分１６と素線部分１４との合計長さ）は、それらが挿入される溝１０８を有するピッチ変換部材１０６と第１サブユニット２０とを合わせた全長よりも若干長い程度あればよい。
【００７９】
まず、外囲体４８に第１サブユニット２０の後部を嵌合させて一体化し、位置決め穴２４に接着剤を注入する。これは第１実施形態の場合と同様である。次いで、ピッチ変換部材１０６を積層して構成された第２サブユニット１０４を、第１サブユニット２０から突出している外囲体４８の後部部分に嵌合し、圧着又は接着によって外囲体４８と一体化させる。この際、ピッチ変換部材１０６の幅にバラツキがあり、第２サブユニット１０４の側面に凹凸が生じて外囲体４８との位置決めの精度が低くなるおそれが考えられるので、図１５に示すように、外囲体４８の下部部分に第２サブユニット１０４の最下部のピッチ変換部材１０８を受け入れる凹部１３０を形成しておけば、より一層、第１サブユニット２０の位置決め穴２４と第２サブユニット１０４の固定穴１２０との位置決め精度を上げることができる。
【００８０】
次に、ピッチ変換部材１０６の固定穴１２０に接着剤を注入し、位置決め穴２４及び固定穴１２０内の接着剤が硬化する前に、光ファイバ１２を第２サブユニット１０４の後端面１２８側の開口部（第２開口部）１２９から固定穴１２０に挿入する。この挿入作業は、下段のピッチ変換部材１０６から上段のピッチ変換部材１０８へと順次行っていく。また、テープ心線５４から延びる単心の光ファイバ１２を、個別に扱うのではなく、一括して、後方に露出しているピッチ変換部材１０６の溝１０８内に配置する。溝１０８の後端のピッチはテープ心線５４における光ファイバピッチと同等であるので、光ファイバ１２を広げる必要はなく、比較的纏まった状態で扱うことができる。この後、光ファイバ１２を前方に押し進めると、光ファイバ１２の先端の素線部分１４は溝１０８ないしは固定穴１２０に沿って前進し、隣接の溝１０８との間隔を広げていき、前側直線部分１１０の幅狭の前部に侵入する。そして、光ファイバ１２を更に押し進めると、光ファイバ１２の素線部分１４は第１サブユニット２０の位置決め穴２４内に挿入される。溝１０８は、前述したように、光ファイバ１２に大きな歪みが生じないように形作られているので、挿入過程で素線部分１４に大きな応力が生ずることはない。
【００８１】
やがて光ファイバ１２の被覆部分１６が溝１０８の前側直線部分１１０における中間のテーパ面に突き当たり、光ファイバ１２をそれ以上挿入することができなくなるので、挿入を終了する。
【００８２】
ここで、必要に応じて接着剤を追加注入する。そして、接着剤が硬化して光ファイバ１２の素線部分１４及び被覆部分１６が第１サブユニット２０及び第２サブユニット１０４に対して固着されたならば、第１サブユニット２０の前端面２８及び光ファイバ１２の先端を研磨加工する。最後に、ブーツ５０を取り付けて光ファイバアレイ１００が完成するのである。
【００８３】
ところで、第２実施形態においては、溝１０８の湾曲部分１１４から光ファイバ１２に作用する力によって、第２サブユニット１０４の前端面１２２における固定穴１２０の開口部（第１開口部）１３２から突出する光ファイバ１２の素線部分１４は外側に向こうとする。これは、最も外側の溝１０８において、その前側直線部分１１０が短い場合であって、ピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３と平行に延びている場合に顕著となると考えられる（図１６の二点鎖線を参照）。そこで、図１６の実線で示すように、溝１０８の前側直線部分１１０の中心軸線を、溝の前端（開口部１３２）の中心を通り且つ中心軸線Ｃ３と平行な基準線Ｒ１に対して所定の角度αにて内側に向け、素線部分１４がピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３とほぼ平行に進むよう調整してもよい。なお、この傾斜角度αは、一律に定めることはできず、内側のものほど小さくなる（α１＞α２）。
【００８４】
また、上記第２実施形態では、溝１０８の後側直線部分１１２のピッチがテープ心線５４における光ファイバピッチよりも若干大きくしているため、テープ心線５４の被覆から延びている単心の光ファイバ１２を溝１０８の後側直線部分１１２に嵌合した際、光ファイバ１２はやや扇状に広がる。そこで、図１７に示すように、後側直線部分１１２から光ファイバ１２に無用な力が作用しないように、後側直線部分１１２を前方ほど外側となるように僅かに傾斜させてもよい。言い換えるならば、後側直線部分１１２の中心軸線をそれぞれ、溝１０８の後端（開口部１２９）の中心から延び且つピッチ変換部材１０６の中心軸線Ｃ３と平行な基準線Ｒ２に対して所定の角度βにて内側に向けることが好ましい。この場合も、傾斜角度βは溝毎に定められる。
【００８５】
以上、本発明の第２実施形態について説明したが、この第２実施形態も種々変更ないしは変形が可能である。
【００８６】
例えば、第２サブユニット１０４の後端面１２８は階段状とする必要はなく、平坦面としてもよい。
【００８７】
また、上記の第２サブユニット１０４では、上側のピッチ変換部材１０６（Ｕ）が下側のピッチ変換部材１０６（Ｌ）をカバーするカバープレートとしても機能しているが、ベースプレートとしてのピッチ変換部材の上に別個に用意したカバープレートを配したものを、複数段に積層した形態も考えられる。
【００８８】
かかる構成においては、対をなすピッチ変換部材とカバープレートとの間で光ファイバを接着固定した後、下段から第１サブユニット２０の位置決め穴２４に一括挿入して光ファイバアレイ１００を作ることが可能となる。
【００８９】
この方法は、図１に示す光ファイバアレイ１０の第２サブユニット２２をベースプレートとカバープレートとの対を積層して構成したものにも適用可能であることは言うまでもない。
【００９０】
更に、上記の第２実施形態では、テープ心線５４から分離形成した光ファイバ１２の被覆部分１６と素線部分１４の一部とを第２サブユニット１０４にて固定することとしているが、第２サブユニット１０４におけるピッチ変換部材１０６の溝１０８の形状を変更することで、テープ心線５４の被覆を固定するような形態とすることができる。図１８はその一例であり、このピッチ変換部材１５０は、溝１５２の後側直線部分１５４がテープ心線５４の被覆５６の端部を受け入れることができるように形成されている。また、後側直線部分１５４から前方の部分１５８は、素線部分１４の直径よりやや大きな幅とされている。すなわち、このピッチ変換部材１５０で適用される光ファイバ１２は、被覆部分を持たず、全体が素線部分１４のみからなるものとなっている。図１８のピッチ変換部材１５０から構成した第２サブユニットの場合、テープ心線５４における被覆５６を固定するため、固定の確実性が向上するという利点がある。なお、溝１５２の形状は、被覆部分１６を有する光ファイバ１２を受け入れることができるように変更することもできる。なお、図１８のピッチ変換部材１５０は、簡単のために、４心のテープ心線５４に対するものとした。
【００９１】
また、第１実施形態の変形例の場合と同様に、第２サブユニット１０４に光ファイバ１２を固着した後、一括して光ファイバ１２を第１サブユニット２０に挿入することも可能である。ここで、第２サブユニット１０４から突出する光ファイバ１２の素線部分１４の位置精度が、光ファイバ１２が湾曲した溝１０８を通るため低くなっているおそれがある。例えば、素線部分１４が傾斜した状態で突出することが考えられる（図１６の二点鎖線参照）。従って、光ファイバ１２を第１サブユニット２０の位置決め穴２４に対して一括挿入しようとする場合には、挿入を容易化すると共に、素線部分１４の急激な湾曲を防止すべく、図１９に示すように第１サブユニット２０と第２サブユニット１０４との間に、位置精度の低い光ファイバ１２の素線部分１４でさえも確実に導くことができるガイド穴１６０を有するガイド部材１６２を介在させることが好ましい。このガイド穴１６０は、その後端側開口部の径を第２サブユニット１０４における固定穴１２０の前端側の開口部１３２の径よりも相当に大きくすると共に、前方ほど先細りの形状とするとよい。このようなガイド部材１６２は、外囲体４８に嵌合される型式としてもよいし、図示のように第１サブユニット２０と第２サブユニット１０４とが嵌合される凹部１６４，１６６を前面及び後面に形成したものであってもよい。勿論、このガイド部材１６２については第１実施形態にも適用可能である。
【００９２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、光ファイバアレイを構成する光ファイバ位置決めユニットを第１サブユニットと第２サブユニットとから構成し、第１サブユニットは光ファイバの端面の位置決め精度向上を図るものとし、第２サブユニットは光ファイバの固定強度を向上させるものとしている。
【００９３】
その結果、第１サブユニットについては、光ファイバの素線部分を受け入れるに十分な長さの位置決め穴を形成するだけでよく、加工が容易であり、その精度も上げることが可能となる。よって、本発明により得られる光ファイバアレイは、極めて高い精度が要求されるＭＥＭＳ技術を応用した空間伝送型三次元スイッチにおいても有効に適用され得るものとなる。
【００９４】
一方、第２サブユニットについては高い精度は要求されないので、プラスチック材料等から作ることができ、加工が容易である。しかも、プラスチック材料は安価であるので、光ファイバアレイ全体として製造コストを低減する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ファイバアレイを示す一部断面斜視図である。
【図２】図１の光ファイバアレイの分解斜視図である。
【図３】図１の光ファイバアレイにおける第１サブユニットと第２サブユニットを示す断面部分図である。
【図４】第１サブユニットの位置決め穴と第２サブユニットの固定穴とが大きく位置がれを生じた状態を示す参考図である。
【図５】第２サブユニットの固定穴の変形例を示す断面部分図である。
【図６】第２サブユニットの変形例を部分的に示す斜視図である。
【図７】図６の第２サブユニットにおける固定穴の形状を示す断面部分図である。
【図８】第１サブユニットの変形例を示す正面図である。
【図９】光ファイバアレイにおける光ファイバ位置決めユニットの変形例を示す断面図である。
【図１０】ピッチ変換シートを用いた光ファイバアレイを示す、図１と同様な分解斜視図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る光ファイバアレイを示す一部断面斜視図である。
【図１２】図１１の光ファイバアレイにおける第２サブユニットのピッチ変換部材の表面を示す斜視図である。
【図１３】図１１の光ファイバアレイにおける第２サブユニットのピッチ変換部材の裏面を示す斜視図である。
【図１４】第２サブユニットを示す、溝に沿っての断面部分図である。
【図１５】外囲体と第２サブユニットとの位置関係を示す説明図である。
【図１６】第２サブユニットにおけるピッチ変換部材に形成された溝の前側直線部分を示す部分図である。
【図１７】第２サブユニットにおけるピッチ変換部材に形成された溝の後側直線部分を示す部分図である。
【図１８】ピッチ変換部材の変形例を示す斜視図である。
【図１９】第２実施形態に係る光ファイバアレイにおける光ファイバ位置決めユニットの変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０，１００…光ファイバアレイ、１２…光ファイバ、１４…素線部分、１６…被覆部分、１８，１０２…光ファイバ位置決めユニット、２０…第１サブユニット、２２，１０４…第２サブユニット、２４…位置決め穴、３０…位置決め穴のテーパ付き開口部、３６，１２０…固定穴、３８…前側部分、４０…後側部分、４２…テーパ部分、４６…テーパ付き開口部、４８…外囲体、５０…ブーツ、５４…テープ心線、５６…被覆、６２…Ｖ溝、７０…フランジ部、８０，８２…ピッチ変換シート、１０６，１５０…ピッチ変換部材、１０８…溝、１１０…前側直線部分、１１２…後側直線部分、１１４…湾曲部分、１１６…凹部、１２０…固定穴、１２９…開口部（第２開口部）、１３２…開口部（第１開口部）、１６０…ガイド穴、１６２…ガイド部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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