(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部を外装する可撓管内に、操作ワイヤを挿通して案内するための密着巻きコイルパイプからなるワイヤガイドが複数並列に挿通配置された内視鏡の挿入部において、
上記各ワイヤガイドの上記可撓管内に位置する部分のうち、上記可撓管の基端位置から中間位置までの範囲に、金属線を巻いて形成された可撓性抑制用コイルパイプが被嵌され、それら可撓性抑制用コイルパイプが、互いの先端位置をずらして上記各ワイヤガイドに被嵌されていることを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記可撓性抑制用コイルパイプの巻きピッチが、先端寄りの部分では基端側の部分に比べて疎になっている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記可撓性抑制用コイルパイプの素線径が、先端寄りの部分では基端側の部分に比べて細くなっている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項４】
上記可撓性抑制用コイルパイプが、上記ワイヤガイドに対して直接固定されている請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の挿入部。
【請求項５】
上記可撓性抑制用コイルパイプが、上記ワイヤガイドに固着された一対のストッパ部材の間に挟み込まれて固定されている請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内等に挿入される内視鏡の挿入部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
いわゆる軟性内視鏡の挿入部は、光学繊維束等の内蔵物を外装可撓管内に挿通配置して構成されているが、その先端寄りの部分は体腔内臓器の形状に沿って比較的自由に曲がるように柔軟に形成し、手元側の部分は操作者が行う微妙な押し引き動作等が先端側に伝達されるように硬めに形成する必要がある。
【０００３】
そこで従来は、外装可撓管の最外層の合成樹脂外皮の厚さや硬度等を位置によって変化させることにより、外装可撓管自体の可撓性を途中で変化させていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
外装可撓管の最外層の合成樹脂外皮は、一般に押し出し成形によって形成されるが、その厚さや硬度をいちいち途中で変化させる製法では、外装可撓管の製造に著しい時間とコストがかかってしまう。また、そのように途中で成形条件を変化させると、成形条件の変動に起因する製品毎の可撓性のバラツキが発生する場合が少なくない。
【０００５】
そこで本発明は、可撓管の外皮の厚さや硬度を変化させることなく、途中で可撓性を容易かつ滑らかに変化させた内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、挿入部を外装する可撓管内に、操作ワイヤを挿通して案内するための密着巻きコイルパイプからなるワイヤガイドが挿通配置された内視鏡の挿入部において、上記ワイヤガイドの上記可撓管内に位置する部分のうち、上記可撓管の基端位置から中間位置までの範囲に、金属線を巻いて形成された可撓性抑制用コイルパイプを被嵌したことを特徴とする。
【０００７】
なお、上記可撓性抑制用コイルパイプの巻きピッチが、先端寄りの部分では基端側の部分に比べて疎になっていてもよく、或いは、上記可撓性抑制用コイルパイプの素線径が、先端寄りの部分では基端側の部分に比べて細くなっていてもよい。
【０００８】
また、上記ワイヤガイドが上記可撓管内に複数並列に挿通配置されていて、その各ワイヤガイドに上記可撓性抑制用コイルパイプが被嵌されていてもよく、その場合、上記複数の可撓性抑制用コイルパイプが、互いの先端位置をずらして各ワイヤガイドに被嵌されていてもよい。
【０００９】
また、上記可撓性抑制用コイルパイプが、上記ワイヤガイドに対して直接固定されていてもよく、或いは、上記可撓性抑制用コイルパイプが、上記ワイヤガイドに固着された一対のストッパ部材の間に挟み込まれて固定されていてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は内視鏡を示しており、体腔内等に挿入される挿入部は、可撓管２によって外装された軟性部分の先端に、操作部１からの遠隔操作によって屈曲する湾曲部３が連結され、その湾曲部３の先端に、対物光学系等を内蔵した先端部本体４が連結されて構成されている。
【００１１】
先端部本体４の表面には、対物光学系に観察像を導入する観察窓５、観察視野に向けて照明光を射出する照明窓６、処置具挿通チャンネル出口７ａ及び図示が省略されている送気送水ノズル等が配置されている。
【００１２】
可撓管２の基端に連結された操作部１には、湾曲部３を屈曲操作するための湾曲操作ノブ８ａ，８ｂが配置されており、上下方向用湾曲操作ノブ８ａで上下方向のいずれかの操作ワイヤを牽引操作し、左右方向用湾曲操作ノブ８ｂで左右方向のいずれかの操作ワイヤを牽引操作することにより、湾曲部３を任意の方向に屈曲させることができる。
【００１３】
操作部１には、その他にも、送気送水操作ボタン１１、吸引操作ボタン１２及び処置具挿入口７ｂ等が配置されている。１４は、図示されていない光源装置に接続されるライトガイドケーブルである。
【００１４】
図１は、挿入部の可撓管２部分を示している。可撓管２は外径が５〜１５ｍｍ程度、長さが５０〜１５０ｃｍ程度であるが、判り易くするために、実際より太く短く図示されている。
【００１５】
可撓管２は、例えば金属帯材製の螺旋管に網状管を被覆し、その外面にポリウレタン樹脂等の外皮を被覆して構成されているが、その各々の図示は省略されている。また、内部に挿通配置されている光学繊維束やチューブ類等の図示も省略されている。
【００１６】
なお、可撓管２を被覆する外皮部分はどのような構造であっても差し支えないが、途中で外皮の厚さや硬度を異ならせて可撓管２自体の可撓性を変化させる必要はない。
【００１７】
可撓管２の基端部分には、操作部１に連結するための基端連結口金２１が取り付けられ、可撓管２の先端部分には、湾曲部３を連結するための先端連結筒２２が取り付けられている。
【００１８】
先端連結筒２２は、例えばステンレス鋼管材によって形成されており、III−III断面が図３に示されるように、四本の操作ワイヤ２３を緩く挿通して案内するワイヤガイド２４の先端部分が、９０°間隔にスポット溶接又は銀ロー付け等によって内周面に固着されている。
【００１９】
図１には、４組ある操作ワイヤ２３とワイヤガイド２４のうちの２組が示されている。ワイヤガイド２４は、ステンレス鋼線を一定の径で密着巻きしたコイルパイプによって形成されており、各操作ワイヤ２３の先端は、湾曲部３の先端部分に連結されている。
【００２０】
ワイヤガイド２４の基端部分は、操作部１内の図示されていない湾曲操作機構フレームに固定されており、両端部以外の部分は自由な状態で可撓管２内に挿通配置されている。
【００２１】
このように配置された各ワイヤガイド２４に対して、可撓管２の基端位置から中間位置までの範囲に、ステンレス鋼線等の金属細線を一定の径でコイル状に巻いて形成された可撓性抑制用コイルパイプ２５が被嵌されている。
【００２２】
可撓性抑制用コイルパイプ２５は、四本のワイヤガイド２４の各々に被嵌されており、例えば基端連結口金２１の出口部分Ａにおいて半田付け等によって各々ワイヤガイド２４に固着されている。この固着作業は、ワイヤガイド２４に操作ワイヤ２３を通す前に行われる。
【００２３】
このようにして、各ワイヤガイド２４に可撓性抑制用コイルパイプ２５が被嵌された可撓管２の基端寄りの部分では、可撓管２が曲げられる際に可撓性抑制用コイルパイプ２５が抵抗として作用して可撓性が抑制され、可撓管２の押し引き動作等が先端側に伝達され易い。
【００２４】
そして、ワイヤガイド２４に可撓性抑制用コイルパイプ２５が被嵌されていない可撓管２の先端寄りの部分は、可撓管２の曲げ動作に対して可撓性抑制用コイルパイプ２５が何らの影響を及ぼさないので、可撓性が大きく（即ち、柔軟性に富み）、体腔内の臓器形状に沿ってスムーズに変形する。
【００２５】
ただし、単純にそのように構成すると、可撓管２の中間部分で可撓性が急激に変化して使い難かったり、その部分で急激に折れ曲がって破損し易くなる場合がある。
【００２６】
そこで、四本の可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端位置を順にずらして配置し、その範囲において挿入部の可撓性が徐々に変化するようにしてある。またさらに、可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端側の部分２５ａの巻きピッチを、図４にも拡大図示されるように先側へ漸次疎に形成してあり、それによって可撓管２の中間部における可撓性が非常に滑らかに変化している。
【００２７】
図５は、本発明の第２の実施の形態の可撓管２部分を示しており、可撓性抑制用コイルパイプ２５をワイヤガイド２４に対して直接固着せず、可撓性抑制用コイルパイプ２５の両端面に当接する金属製の環状ストッパ２６をワイヤガイド２４に半田付け等で固着したものである。
【００２８】
このような構成により、可撓性抑制用コイルパイプ２５は、二つの環状ストッパ２６に挟み込まれてワイヤガイド２４に固定された状態になっている。その他の構成は、第１の実施の形態と同じである。
【００２９】
図６は、本発明の第３の実施の形態の可撓管２部分を示しており、可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端側の部分２５ａを、ピッチ間隔を変えるのではなく、素線径を細くして曲げに対する抵抗力を小さくしたものであり、その他の部分の構成は、ワイヤガイド２４に対する可撓性抑制用コイルパイプ２５の固定構造等を含めて第１の実施の形態と同じである。
【００３０】
可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端側の部分２５ａは、図７に拡大図示されるように、素線径の細いコイルパイプ素材を接続パイプ２７を介して可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端に接続して構成されており、さらに３段階以上に素線径を変化させて接続してもよい。このように構成することによって、可撓管２の中間部における可撓性が非常に滑らかに変化している。
【００３１】
図８は、本発明の第４の実施の形態の可撓管２部分を示しており、第３の実施の形態と同様に可撓性抑制用コイルパイプ２５の先端側の部分２５ａの素線径を細くしたものにおいて、第２の実施の形態と同様に、ワイヤガイド２４に固着された一対の環状ストッパ２６の間に可撓性抑制用コイルパイプ２５（先端側の部分２５ａを含む）を挟み込んで固定したものである。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、ワイヤガイドの可撓管内に位置する部分のうち、可撓管の基端位置から中間位置までの範囲に、金属線を巻いて形成された可撓性抑制用コイルパイプを被嵌したことにより、可撓管の外皮の厚さや硬度を変化させることなく、可撓管で外装された部分の可撓性を途中で容易に製品毎のバラツキなく変化させることができる。
【００３３】
そして、基端側の部分にくらべて先端寄りの部分の可撓性抑制用コイルパイプの巻きピッチを疎にしたり、基端側の部分にくらべて先端寄りの部分の素線径を細く形成することにより、可撓性の変化を滑らかにすることができ、また、複数設けられたワイヤガイドに対して互いの先端位置をずらして可撓性抑制用コイルパイプを被嵌することにより、可撓管の変化を滑らかにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡の挿入部可撓管部分の軸線を含む面における断面図である。
【図２】内視鏡の外観略示図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の図１におけるIII−III断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の可撓性抑制用コイルパイプの先端側の部分の拡大断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の内視鏡の挿入部可撓管部分の軸線を含む面における断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態の内視鏡の挿入部可撓管部分の軸線を含む面における断面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の可撓性抑制用コイルパイプの先端側の部分の拡大断面図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態の内視鏡の挿入部可撓管部分の軸線を含む面における断面図である。
【符号の説明】
２  可撓管
２３  操作ワイヤ
２４  ワイヤガイド
２５  可撓性抑制用コイルパイプ
２５ａ  先端側の部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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