(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともインターネットに接続され、電子メールの送受信を行う機能と電子メールを親展受信する機能とを有するインターネットファックスの文書処理方法において、
前記インターネットファックスは、処理不能なファイル形式の文書が添付された電子メールを受信した場合に、該電子メールを変換サーバに転送し、
前記変換サーバは、前記インターネットファックスから転送された電子メールが親展受信用であった場合には、該電子メールに添付された文書を所定のファイル形式に変換するとともに、該変換した文書を親展受信用の電子メールに添付して前記インターネットファックスに返送する
ことを特徴とする文書処理方法。
【請求項２】
少なくともインターネットに接続され、電子メールの送受信を行う機能と電子メールを親展受信する機能とを有するインターネットファックスが利用する文書処理装置において、
前記インターネットファックスとの間でネットワークを介して電子メールの送受信を行う通信手段と、
前記通信手段により前記インターネットファックスから受信した電子メールに添付された文書を所定のファイル形式に変換する変換手段と、
前記インターネットファックスから転送された電子メールが親展受信用であった場合には、前記変換手段が変換した文書を親展受信用の電子メールに添付して前記通信手段から前記インターネットファックスに返送する返送手段と
を具備することを特徴とする文書処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、文書処理方法および装置に関し、特に、インターネットと電話回線との両者で情報の通信が可能なインターネットファックスにおける文書処理方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの急速な拡大により、通信コストの低減という観点から、インターネットファックス装置が見られるようになってきた。
【０００３】
インターネットファックス装置が有する機能の中で、インターネットから受信した電子メール等の文書をファクシミリ転送する機能が存在する。
【０００４】
この機能は、本来はファクシミリ通信に適したデータをインターネットで通信できるようにしたもので、この機能によれば、
（１）ＦＡＸと電子メールを一元的に処理できる、
（２）大幅な通信コスト削減をはかることができる
等、経済的・効率的システムネットワークを実現できる。
【０００５】
ところで、電子メールには、様々なフォーマットの文書（ファイル）を添付して送信することができる。このため、インターネットファックス装置においても、添付された様々なフォーマットのファイルを展開して印刷出力若しくはファクシミリ送信を行っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
さて、電子メールに添付された文書を展開するには、当該文書のフォーマットに対応するアプリケーションソフトウェアが必要である。しかしながら、文書のファーマットは多様であり、全てのフォーマットに対応するようにアプリケーションソフトウェアを用意することは、事実上不可能である。
【０００７】
また、アプリケーションソフトウェアのバージョンアップ等も頻繁に行われており、このバージョンアップによりファイルフォーマットが変更されることも多くあり、対応は困難なこととなる。
【０００８】
そこで、この発明は、インターネットファックス装置に多くのアプリケーションソフトウェアをインストールすることなく、様々なフォーマット形式の文書に対応することのできる文書処理方法および装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、少なくともインターネットに接続され、電子メールの送受信を行う機能と電子メールを親展受信する機能とを有するインターネットファックスの文書処理方法において、前記インターネットファックスは、処理不能なファイル形式の文書が添付された電子メールを受信した場合に、該電子メールを変換サーバに転送し、前記変換サーバは、前記インターネットファックスから転送された電子メールが親展受信用であった場合には、該電子メールに添付された文書を所定のファイル形式に変換するとともに、該変換した文書を親展受信用の電子メールに添付して前記インターネットファックスに返送することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、少なくともインターネットに接続され、電子メールの送受信を行う機能と電子メールを親展受信する機能とを有するインターネットファックスが利用する文書処理装置において、前記インターネットファックスとの間でネットワークを介して電子メールの送受信を行う通信手段と、前記通信手段により前記インターネットファックスから受信した電子メールに添付された文書を所定のファイル形式に変換する変換手段と、前記インターネットファックスから転送された電子メールが親展受信用であった場合には、前記変換手段が変換した文書を親展受信用の電子メールに添付して前記通信手段から前記インターネットファックスに返送する返送手段とを具備することを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係る文書処理方法および装置の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３５】
図１は、この発明を適用した文書処理システムの構成例を示すブロック図である。
同図に示すように、この文書処理システムでは、ファイル変換センタ１とインターネットＦＡＸ２とがインターネット１０を介して接続されて構成される。
【００３６】
ファイル変換センタ１は、インターネットＦＡＸ２が処理不能なファイル形式の文書を代行して処理するサービスを提供し、インターネットＦＡＸ２は、受信した電子メールに処理不能なファイル形式の文書が添付されていた場合には、当該文書をファイル変換センタ１へ送信して処理可能なファイル形式への変換を依頼する。
【００３７】
なお、詳細は後述するが、ファイル変換センタ１の主たる構成は、ファイル変換を担うファイル変換サーバである。したがって、インターネットＦＡＸ２は、必ずしもインターネット１０を介してファイル変換センタ１と接続する必要はなく、インターネットＦＡＸ２が接続されたＬＡＮにファイル変換サーバを設置して同様のサービスを行わせるような構成としてもよい。
【００３８】
図２は、ファイル変換センタ１の構成例を示すブロック図であり、図３は、インターネットＦＡＸ２の構成を示すブロック図である。
【００３９】
ファイル変換センタ１は、ＧＷ（ゲートウェイ）１１とメールサーバ１２、変換サーバ１３、ログＤＢ（データベース）１４、ファイルＤＢ１５を具備し、これらがＬＡＮ１６で接続されて構成されている。これら各部は、同一の装置（コンピュータ）で構成されてもよく、さらに分化（例えば、メールサーバ１２をメール送信サーバとメール受信サーバに分ける等）してもよい。また、当然のことながら、ＧＷ１１には、ファイアウォール機能を含み、ＬＡＮ１６には、他の装置を接続してもよい。
【００４０】
インターネットＦＡＸ２は、ＣＰＵ２１とＲＡＭ２２、操作表示装置２３、読取装置２４、印字装置２５、画像処理装置２６、画像蓄積装置２７、システム制御部２８、通信制御部２９、モデム３０、回線切り替え装置３１、網制御装置３２、ネットワーク制御部３３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェイス）３４、システムバス３５を具備して構成される。
【００４１】
ＣＰＵ２１は、インターネットＦＡＸ２全体の各種制御処理を行うものであり、ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２１のワークエリアとして使用される。
【００４２】
なお、ＣＰＵ２１が実行する制御処理プログラム、および制御処理プログラムを実行するときに必要な各種データ等は、システム制御部２８に記憶されている。
【００４３】
操作表示装置２３は、インターネットＦＡＸ２を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。また、読取装置２４は、所定の解像度で送信原稿画像を読み取るためのものであり、印字装置２５は、所定の解像度で画像を記録出力するためのものである。
【００４４】
画像処理装置２６は、画信号を符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画情報を元の画信号に復号化伸張する。また、この他に、電子メールに添付された文書の展開等の処理も行う。
【００４５】
画像蓄積装置２７は、画像データや電子メールに添付された文書等を多数記憶する。また、これらの記憶をユーザ別に記憶する親展ボックス（権利を有するユーザのみがアクセス可能な記憶領域）をも有している。
【００４６】
通信制御部２９は、公衆電話交換網に適した通信を制御するための部位であり、ネットワーク制御部３３は、ネットワークに接続する通信を制御するための部位である。
【００４７】
また、モデム３０は、低速モード機能と高速モード機能とを備えて種々の伝送速度に対応可能に構成されており、ネットワークＩ／Ｆ３４は、ＬＡＮに接続するためのインタフェースである。回線切り替え制御装置３１は、複数の外部回線インタフェースと複数の内部通信回路を接続する。
【００４８】
また、各構成要素は、それぞれシステムバス３５に接続され、これら各要素間でのデータのやりとりは、主としてこのシステムバス３５を介して行われている。
【００４９】
ここで、インターネットＦＡＸ２が電子メールを受信した場合の動作を説明する。
図４は、インターネットＦＡＸ２が電子メールを受信した場合の動作の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
インターネットＦＡＸ２は、自装置宛の電子メールの有無を図示しないメールサーバ（自装置が接続されているＬＡＮ内若しくはインターネット１０に接続されている）にアクセスして確認する（ステップ１０１、ステップ１０２でＮＯ）。なお、インターネットＦＡＸ２がメールサーバとしての機能を含有している場合にはこの限りではない。
【００５１】
インターネットＦＡＸ２は、自装置宛の電子メールがあれば（ステップ１０２でＹＥＳ）、添付文書の有無を確認し、添付文書があれば（ステップ１０３でＹＥＳ）、そのファイル種別（形式）を確認する（ステップ１０４）。
【００５２】
その結果、添付文書が処理不能なファイルであった場合には（ステップ１０５）、当該文書を電子メールでファイル変換センタ１に転送する（ステップ１０６）。
【００５３】
一方、インターネットＦＡＸ２は、受信した電子メールに添付文書が無かった場合や（ステップ１０３でＮＯ）、添付された文書が処理可能なものであった場合には（ステップ１０５でＹＥＳ）、印刷若しくはファクシミリとしての送信を行う（ステップ１０７）。
【００５４】
なお、ステップ１０６の転送処理においては、転送する電子メールに必要に応じてＳ／ＭＩＭＥ等の身元を証明する証明書情報を添付したり、電子メールおよび添付文書に暗号化処理を施す。証明書情報の添付は、ファイル変換センタ１との契約に基づいて身元を証明する必要がある場合に行う。暗号化処理は、全ての電子メールおよび添付文書に施してもよいが、受信した電子メールに暗号化処理が施されていた場合にのみ、暗号化処理を施して転送するようにしてもよい。
【００５５】
また、受信したメールが特定ユーザ宛の親展メール（親展ボックスに格納されるべきもの）であった場合には、ファイル変換センタ１への転送を行わないように設定することもできる。
【００５６】
次に、ファイル変換センタ１（変換サーバ１３）の動作について説明する。
図５は、変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
変換サーバ１３は、メールサーバ１２が電子メールを受信すると、当該受信メールを取得し、ヘッダ等のメール情報を取得し（ステップ２０１）、添付文書を取得する（ステップ２０２）。
【００５８】
続いて、取得した添付文書の形式を確認し、これを予め指定された形式にファイル変換する（ステップ２０３）。予め指定されたファイル形式とは、インターネットＦＡＸ２を管理する者との契約で決定された形式であり、インターネットＦＡＸ２で処理が可能なファイル形式となる。このファイル形式は、契約者がとに指定が異なる場合もあるため、変換サーバ１３は、ステップ２０１で取得したメール情報から当該電子メールの差出人を確認し、ファイル形式を決定する。
【００５９】
ファイル形式の変換が終了すると、変換サーバ１３は、ステップ２０１で取得したメール情報に基づいて、インターネットＦＡＸ２へ変換した文書を返送するための電子メールを作成し（ステップ２０４）、メールサーバ１２を介して電子メールを返送する（ステップ２０５）。なお、この返送用の電子メールは、ステップ２０１で取得したメール情報にインターネットＦＡＸ２が処理に利用する情報が含まれていた場合には、同情報を含めるようにして作成される。インターネットＦＡＸ２が処理に利用する情報の例としては、元の電子メールが特定ユーザ用の親展メール（親展ボックスに格納されるもの）である旨を示す情報であり、これを返送用の電子メールに含めることで、返送用の電子メールを受信したインターネットＦＡＸ２は、変換後の文書を親展ボックスに格納することができることになる。
【００６０】
この電子メールを受信したインターネットＦＡＸ２では、当該電子メールには処理可能なファイル形式の文書が添付されているため、先に説明したステップ１０１、１０２、１０３、１０４、１０５、１０７の順に処理を行い、当該文書の印刷若しくはファクシミリ送信を行う。
【００６１】
ところで、変換サーバ１３は、ファイル変換等の処理を行った際の各種情報をログとしてログＤＢ１４に記録しておく。記録内容は、例えば、図６に示すように処理日時、発信元（インターネットＦＡＸ２）のアドレス、変換したファイルの種別、そのファイルサイズ等である。
【００６２】
そして、ここに記録したログに基づいて、ファイル変換サービスに対する課金を行う。課金方法としては、変換したファイルのサイズに基づく方法や変換したファイルの数に基づく方法、変換したファイルの種別に基づく方法等がある。この他に、課金は、所定の期間毎に一定額とするようにし、実際に行った変換の内容に関係なく行うようにしてもよい。
【００６３】
また、ファイル変換センタ１では、広告等を利用し、ファイル変換を無料または割り引いた価格で実行するようにしてもよい。
【００６４】
図７は、広告を利用した場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【００６５】
変換サーバ１３は、メールサーバ１２が電子メールを受信すると、当該受信メールを取得し、ヘッダ等のメール情報を取得し（ステップ３０１）、添付文書を取得する（ステップ３０２）。
【００６６】
続いて、取得した添付文書の形式を確認し、これを予め指定された形式にファイル変換する（ステップ３０３）。予め指定されたファイル形式とは、インターネットＦＡＸ２を管理する者との契約で決定された形式であり、インターネットＦＡＸ２で処理が可能なファイル形式となる。このファイル形式は、契約者がとに指定が異なる場合もあるため、変換サーバ１３は、ステップ３０１で取得したメール情報から当該電子メールの差出人を確認し、ファイル形式を決定する。
【００６７】
ファイル形式の変換が終了すると、変換サーバ１３は、ステップ３０１で取得したメール情報に基づいて、インターネットＦＡＸ２へ変換した文書を返送するための電子メールを作成し（ステップ３０４）、この電子メールに広告を添付する（ステップ３０５）。添付する広告は、電子メールの本文としてもよく、添付文書としてもよい。
【００６８】
そして、広告を添付した電子メールをメールサーバ１２を介して返送する（ステップ３０６）。
【００６９】
ところで、インターネットＦＡＸ２は、上述したようにファイル変換センタ１に転送する電子メールに身元を証明する証明書情報を添付する場合がある。そこで、この場合のファイル変換サーバ１３の動作を説明する。また、上述の説明では、転送する電子メールに暗号化処理を施す場合を説明したが、暗号化処理自体は、従来の技術と何ら変わりはないため、説明は省略する。
【００７０】
図８は、証明書情報が添付されている場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【００７１】
変換サーバ１３は、メールサーバ１２が電子メールを受信すると、当該受信メールを取得し、ヘッダ等のメール情報を取得し（ステップ４０１）、証明書情報を確認する（ステップ４０２）。
【００７２】
確認の結果、身元が確認され、予め契約されたインターネットＦＡＸ２からのメールであると判断すると（ステップ４０３でＹＥＳ）、添付文書を取得する（ステップ４０４）。
【００７３】
続いて、取得した添付文書の形式を確認し、これを予め指定された形式にファイル変換する（ステップ４０５）。予め指定されたファイル形式とは、インターネットＦＡＸ２を管理する者との契約で決定された形式であり、インターネットＦＡＸ２で処理が可能なファイル形式となる。このファイル形式は、契約者がとに指定が異なる場合もあるため、変換サーバ１３は、ステップ４０１で取得したメール情報から当該電子メールの差出人を確認し、ファイル形式を決定する。
【００７４】
ファイル形式の変換が終了すると、変換サーバ１３は、ステップ４０１で取得したメール情報に基づいて、インターネットＦＡＸ２へ変換した文書を返送するための電子メールを作成し（ステップ４０６）、この文書を添付した電子メールをメールサーバ１２を介して返送する（ステップ４０７）。
【００７５】
一方、証明書情報に基づいて身元の確認ができなかった場合や、契約者以外からの電子メールであると判断した場合には（ステップ４０３でＮＯ）、以降の処理は行わない。
【００７６】
さて、ファイル変換センタ１では、ファイル形式の変換をサービスとして提供するが、この変換した文書若しくは変換前の文書をファイルＤＢ１５に保存しておき、インターネットＦＡＸ２からの再送要求に応えるサービスをも提供することができる。この場合には、変換した文書を返送する電子メールに当該文書を特定する識別番号を付与し、この識別番号に関連付けてファイルＤＢ１５に文書を保存しておく。
【００７７】
図９は、文書の再送要求があった場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【００７８】
変換サーバ１３は、メールサーバ１２が電子メールを受信すると、当該受信メールを取得し、ヘッダ等のメール情報を取得する（ステップ５０１）。
【００７９】
ここで、当該電子メールが文書の再送要求であった場合には（ステップ５０２でＹＥＳ）、ステップ５０１で取得したメール情報に含まれる識別情報に基づいてファイルＤＢ１５から指定された文書を検索する（ステップ５０３）。
【００８０】
続いて、検索した文書を取得し、取得した文書の形式を確認する。そして、当該文書が予め指定された形式以外のファイル形式で保存されていた場合には、ファイル形式の変換を行う（ステップ５０４）。
【００８１】
ファイル形式の変換が終了すると、変換サーバ１３は、ステップ５０１で取得したメール情報に基づいて、インターネットＦＡＸ２へ（変換した）文書を返送するための電子メールを作成し（ステップ５０５）、この文書を添付した電子メールをメールサーバ１２を介して返送する（ステップ５０６）。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、インターネットＦＡＸが受信した電子メールに処理不能なファイル形式の文書が添付されていた場合には、当該文書をファイル変換センタに転送し、ファイル変換センタで所望のファイル形式に変換してインターネットＦＡＸに返送するように構成したので、インターネットＦＡＸ側で多数のアプリケーションソフトウェアを用意することなく、様々なファイル形式の文書を取り扱うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用した文書処理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】ファイル変換センタ１の構成例を示すブロック図である。
【図３】インターネットＦＡＸ２の構成を示すブロック図である。
【図４】インターネットＦＡＸ２が電子メールを受信した場合の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】ログＤＢ１４に記録するログの例を示した図である。
【図７】広告を利用した場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】証明書情報が添付されている場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】文書の再送要求があった場合の変換サーバ１３の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    ファイル変換センタ
２    インターネットＦＡＸ
１０    インターネット
１１    ＧＷ（ゲートウェイ）１１
１２    メールサーバ
１３    変換サーバ
１４    ログＤＢ
１５    ファイルＤＢ
１６    ＬＡＮ
２１    ＣＰＵ
２２    ＲＡＭ
２３    操作表示装置
２４    読取装置
２５    印字装置
２６    画像処理装置
２７    画像蓄積装置
２８    システム制御部
２９    通信制御部
３０    モデム
３１    回線切り替え装置
３２    網制御装置
３３    ネットワーク制御部
３４    ネットワークＩ／Ｆ
３５    システムバス
【図１】
0003937724.tif 000002
【図２】
0003937724.tif 000003
【図３】
0003937724.tif 000004
【図４】
0003937724.tif 000005
【図５】
0003937724.tif 000006
【図６】
0003937724.tif 000007
【図７】
0003937724.tif 000008
【図８】
0003937724.tif 000009
【図９】
0003937724.tif 000010