(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体送り出しシステムであって、通気弁を有するクリーニング液収容用のキャニスタと、電気モータと、前記電気モータによって駆動され、前記クリーニング液を送り出すポンプと、前記電気モータに少なくとも間接的に電気的に接続された電圧源とを含み、前記電圧源は電池であり、掃除しようとする表面にクリーニング液を供給する、液体送り出しシステムと、
ハンドルと、
前記ハンドルに回動可能に取り付けられて、取り付け層および吸収層を含む使い捨てクリーニングシートを脱着式に受け取ることができる支持ヘッドと
を含むことを特徴とする、自給式のクリーニング用具。
【請求項２】
前記通気弁は、クラッキング圧が少なくとも約０．４Ｋｐａである、請求項１記載のクリーニング用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
[技術分野]
本発明は、クリーニング用具の分野に、特に床にクリーニング液をスプレーする電動式モップの分野に関する。
【０００２】
[発明の背景]
文献には、セラミックタイルの床や、硬材木の床や、天板などの硬質表面を掃除することができる製品が多い。床の掃除に関しては、ハンドルと、流体クリーニング組成物を吸収する何らかの手段とを含む多くの装置が記載されている。そのような装置には、綿ストリング、セルロースおよび／または合成ストリップ、スポンジなどを備えたモップを含む再利用可能なものが含まれる。これらのモップは多くの汚れを硬質表面からうまく除去することができるが、その材料がごみや汚れや他の残留物で飽和することを避けるため、一般的に使用中に１回またはそれ以上のすすぎ段階を実施するという不便を必要とする。したがって、これらのモップは、すすぎ段階を実施するために個別の容器を使用する必要があり、一般的にはこれらのすすぎ段階ではごみ残留物を十分には除去できない。その結果、その後のモップかけ中に相当な量の汚れが再付着する可能性がある。さらに、再利用可能なモップを長く使用していると、徐々に汚れが増して悪臭が出るようになる。これは後のクリーニング性能に悪影響を与える。
【０００３】
便利で汚れ除去に優れたモップを提供するという望みがあるが、輸送や消費者による組み立てが容易な形でこれらのモップを提供することも求められている。さらには、消費者が適切に組み立てやすく、さらに人間工学的に優れ、使いやすいクリーニングモップを提供することが望まれている。
【０００４】
[発明の概要]
クリーニング用具が提供されている。クリーニング用具には、液体収容用のキャニスタと、ポンプを駆動する電気モータと、電気モータを作動させる電圧源とを有して、掃除しようとする表面にクリーニング液を供給する液体送り出しシステムが含まれる。支持ヘッドが、ハンドルに回動可能に取り付けられて、クリーニングシートを脱着式に受け取ることができる。ハンドルは、スイッチを備え、複数のハンドル部で形成されている。各ハンドル部に少なくとも１つの電気コネクタが設けられ、これを隣接のハンドル部の電気コネクタと電気的に接続することによって、スイッチが電気モータを起動することができる。支持ヘッドは、使用中に支持ヘッドを通してクリーニングシートを目視検査できるように構成することができる。キャニスタには、複数の側壁と、クラッキング圧が少なくとも約０．４Ｋｐａの通気弁とが設けられており、キャニスタは、横断面がほぼ平行四辺形であり、側壁の１つまたは複数に複数の溝が付けられている。
【０００５】
本明細書は、本発明を特に指摘して明確に請求する請求項に結論が示されているが、本発明は、添付の図面と組み合わせた以下の説明からさらに十分に理解されると考えられる。
【０００６】
[好適な実施形態の詳細な説明]
次に、本発明の現時点で好適な実施形態を詳細に説明するが、その例が添付図面に示され、全図面を通して同一番号が同一部材を表している。以下にさらに十分に説明するように、本発明は、床などの硬質表面に使用するクリーニング用具を対象としている。クリーニング用具は、液体クリーニング組成物（但し、ワックスなどの他の液体組成物を本発明のクリーニング用具に使用することもできる）、およびクリーニング組成物および粒子（たとえば、ごみ、汚れ、ほこりなど）を硬質表面から吸収して除去するための、脱着式パッドまたはシートなどのクリーニング基材と組み合わせて使用される。
【０００７】
１９９９年９月２７日にシェリー(Sherry)他が出願した米国特許仮出願第６０／１５６，２８６号および１９９９年１１月２日にポリチッチョ(Policicchio)他が出願した米国特許仮出願第６０／１６２，９３５号に例がさらに詳細に示されている好適な液体クリーニング組成物は、
（ａ）任意であるが、組成物の重量の約０．００１％〜約０．５％の、好ましくはアルキル多糖類、アルキルエトキシレート、スルホン酸アルキルおよびその混合物からなる群から選択された表面活性剤と、
（ｂ）任意であるが、好ましくは組成物の重量の約０．５％未満の親水性ポリマと、
（ｃ）任意であるが、好ましくは組成物の重量の約０．２５％〜約７％で、好ましくは沸点が約１２０°Ｃ〜約１８０°Ｃの有機溶剤と、
（ｄ）任意であるが、組成物の重量の約０．０１％〜約１％のモノまたはポリカルボン酸と、
（ｅ）任意であるが、組成物重量の約０．０１％〜約１％の臭気抑制剤、好ましくはサイクロデキストリンと、
（ｆ）任意であるが、組成物重量の約０．０５％〜約５％で、好ましくは過酸化ベンゾイル、過酸化水素およびその混合物からなる群から選択される過酸化物源と、
（ｇ）任意であるが、組成物重量の約０．００１％〜約０．１％の増粘ポリマと、
（ｈ）好ましくは組成物重量の少なくとも約８０％の水性溶剤系統と、
（ｉ）任意であるが、泡立ち抑制剤と、
（ｊ）任意であるが、組成物重量の約０．００５％〜約０．２％の香料とを含み、その香料は、
（ｉ）任意であるが、香料の重量の約０．０５％〜約９０％の揮発性親水香料材料と、
（ｉｉ）任意であるが、香料の重量の少なくとも約０．２％の揮発性疎水香料材料と、
（ｉｉｉ）任意であるが、香料の重量の約１０％未満の残留性親水香料材料と、
（ｉｖ）香料の重量の約１０％未満の残留性疎水香料材料とを含み、さらに、
（ｋ）任意であるが、好ましくは洗浄剤ビルダー、緩衝材、防腐剤、抗菌剤、着色剤、漂白剤、キレート、酵素、ヒドロトロープおよびその混合物からなる群から選択された洗浄補助剤を含む。
【０００８】
クリーニング用具はまた、液体クリーニング組成物および粒子を硬質表面から除去するために、１９９９年１１月２日にポリチッチョ他が出願した米国特許仮出願第６０／１６２，９３５号および１９９９年１０月５日にエス・エー・ホルト(S. A. Holt)他に発行された米国特許第５，９６０，５０８号に例がさらに詳細に記載されている、シート、あらかじめ湿らせたぞうきん、または他の織り布または不織布などのクリーニング基材と組み合わせて使用される。本発明に使用するのに適した好適なクリーニング基材は、
（ａ）少なくとも１つの吸収層と、
（ｂ）任意であるが、好ましくは穿孔成形フィルム、さらに好ましくは、テーパ状またはファンネル形開口および／または表面収差を有し、好ましくは疎水性材料を含む、肉眼で見える程度に拡張された三次元プラスチックウェブである透水性スクラブ層と、
（ｃ）任意であるが、好ましくは透明または半透明材料、さらに好ましくは透明または半透明ポリエチレンフィルムを含み、好ましくはクリーニング用具のハンドルの支持ヘッドに取り付けるためのマジックテープを設けた取り付け層と、
（ｄ）任意であるが、多重平坦面と、
（ｅ）任意であるが、少なくとも１つの機能カフ、好ましくは少なくとも１つの自由浮動形ループ付き機能カフとを含み、
（ｆ）任意であるが、少なくとも１つの吸収層全体に密度勾配が設けられ、密度勾配は好ましくは、密度が約０．０１ｇ／ｃｍ3〜約０．１５ｇ／ｃｍ3、好ましくは約０．０３ｇ／ｃｍ3〜約０．１ｇ／ｃｍ3、さらに好ましくは約０．０４ｇ／ｃｍ3〜約０．０６ｇ／ｃｍ3の第１吸収層と、密度が約０．０４ｇ／ｃｍ3〜約０．２ｇ／ｃｍ3、好ましくは約０．１ｇ／ｃｍ3〜約０．２ｇ／ｃｍ3、さらに好ましくは約０．１２ｇ／ｃｍ3〜約０．１７ｇ／ｃｍ3の第２吸収層とを含み、第１吸収層の密度は、第２吸収層の密度より低くて、約０．０４ｇ／ｃｍ3、好ましくは約０．０７ｇ／ｃｍ3、さらに好ましくは約０．１ｇ／ｃｍ3であり、
（ｇ）任意であるが、好ましくは、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、研摩材およびその混合物から選択された材料を含む少なくとも１つの接着性スクラブストリップと、
（ｈ）任意であるが、好ましくは、サイクロデキストリン包接錯体、マトリックス香料マイクロカプセルおよびその混合体から選択された香料キャリヤ複合体とを含むことができ、香料キャリヤ複合体は、好ましくは吸収層に入っている。
【０００９】
さまざまな層および／または部材は、接着、熱ボンディング、超音波ボンディングなどを含むがそれらに限定されないさまざまな方法で接合することができる。さまざまな層および／または部材は、手で、または当該技術分野では既知の従来型ラインコンバーティング処理でのいずれかによって組み立てられてクリーニングパッドを形成することができる。これらは好適な液体クリーニング組成物およびクリーニング基材の例であるが、本発明において、本発明の範囲から逸脱することなく他のクリーニング組成物およびクリーニング基材を使用することができることは理解されるであろう。
【００１０】
図１、図２および図３を参照すると、本発明に従って床モップ２０の形に形成されたクリーニング用具の一例が図示されている。床モップ２０は、複数の部分から形成されたハンドル２２と、自在継手２５によってハンドルに取り付けられたモップヘッド２４と、モップヘッド２４の上板２７の前縁部２９付近に取り付けられて、モップ２０を操作する時にモップヘッド２４の方向に移動できるようにしたスプレーノズル２６を有する液体送り出しシステムとを含む。好ましくはスプレーノズル２６は、スプレーノズル２６の方向制御を行うためにハンドル２２から独立して取り付けられるが、スプレーノズル２６をモップヘッド２４以外の場所に取り付けることもできることは理解されるであろう。たとえば、スプレーノズル２６を自在継手２５またはハンドル２２に取り付けることができる。
【００１１】
前述したように、本発明のクリーニング用具は、掃除しようとする表面からクリーニング液および粒子を吸収するために、図４に示されている三層クリーニング基材などの脱着式に取り付けられたクリーニング基材２８を使用する。クリーニング基材２８は、さまざまな方法でモップヘッド２４に機械的に取り付けることができる。たとえば、接着剤、スナップ、フック・ループ・ファスナ(hook and loop fastener)などを使用することができる。あるいは、１９９９年８月１３日に出願された「シートを固定する構造を備えたクリーニング用具」と題する米国特許出願第０９／３７４，７１４号に記載されているような取り付け構造をモップヘッド２４の上表面に組み込むことができ、この特許出願の内容は参照として本明細書に全て援用される。
【００１２】
説明を簡単にするために、図５および図１０の概略図を参照すると、液体送り出しシステムはさらに、液体クリーニング組成物３５を収容しているキャニスタ３４と、電気モータ３８によって駆動される歯車ポンプ３６とを含む。ハンドル２２に取り付けられたキャニスタハウジング４０が、キャニスタ３４を脱着式に受け取る。キャニスタハウジング４０は、歯車ポンプ３６と、電気モータ３８と、電気モータ３８に給電するために使用される電圧源４２とを収容している。電圧源４２は好ましくは、キャニスタハウジング４０の一部を形成する電池受け部４３内に収納された複数の電池である。電圧源４２は、ハンドル２２に取り付けられたスイッチ４４に直列に接続されている。ポンプ３６は歯車ポンプの形で提供されることが好ましいが、液体をスプレーノズル２６に送り出すために液体３５を加圧する他のポンプおよび構造を使用することもできる。たとえば、ベーン、ピストン、ローブまたはダイアフラム式のポンプの使用も容認されるであろう。また、電動式または手動式ポンプの代わりに、エアゾールまたは他の圧縮ガス送り出しシステムを使用することができる。歯車ポンプ３６は、キャニスタハウジング４０内に配置された取り付け板４６に取り付けられている。取り付け板４６には、キャニスタ３４を受け取るポンプ入口４８も設けられている。歯車ポンプの頂部にプローブ４９が取り付けられており、これがキャニスタ３４と連係することによって、液体クリーニング組成物３５をキャニスタ３４から歯車ポンプ３６の入口５２へ移送することができる。キャニスタ３４は、使用中にキャニスタ３４の通気を行う通気チェック弁５１と、プローブ４９を差し込んで液体クリーニング組成物をキャニスタ３４から歯車ポンプ３６へ移送できるようにする液体移送チェック弁とを含む。
【００１３】
可撓性流体管５６が、ポンプ出口５８に連結されており、これは液体クリーニング組成物３５をポンプ出口５８からスプレーノズル２６へ送る。スプレーノズル２６の上流に吐出チェック弁６０が配置されている。チェック弁６０は、吹き出しボール弁か、膜弁などの当該技術分野では既知の他の形式のチェック弁にすることができる。チェック弁６０の目的は、スプレーノズル２６からの液体クリーニング組成物３５の滴りを制限することである。スプレーノズル２６に流入する液体が、流体をスプレーノズル２６内で押し進めて微細液滴に細分できる十分なエネルギを有するように、チェック弁６０のクラッキング圧を十分な大きさにしなければならない。
【００１４】
電気モータ３８は、好ましくは直流電気モータである。電気モータ３８は、２つの電気接続部６２および６４を有し、好ましくはそれに、複数の電池の形で設けることができる電圧源４２が接続されている。図５に示されているようにスイッチ４４が閉じた時、電流が電気モータ３８を流れてモータがポンプ３６の歯車を回転させることによって、液体３５がスプレーノズル２６を通って流れるようにチェック弁６０を開くことができる十分な大きさの圧力を発生する。モータの一例は、日本のマブチモーター株式会社(Mabuchi Motor Company, Ltd.)製造の３ボルト〜６ボルトの２００または３００系(3 volt or 6 volt series 200 or 300) モータであるのに対して、スプレーノズルの一例は、ミズーリ州、コロンビアのボウルズ・フルイディックス・コーポレーション(Bowles Fluidics Corporation)製である。この例のスプレーノズルは、１９９９年１月１９日に発行されたラフ(Raghu)他の米国特許第５，８６０，６０３号にさらに十分に記載されており、この特許の内容は参照として本明細書に全て援用される。ハンドル２２、キャニスタハウジング４０、モップヘッド２４、自在継手２５およびポンプ歯車は、当該技術分野では既知のように熱可塑性材料を使用して射出成形することができる。好ましくは、キャニスタハウジング４０およびモップヘッド２４はポリプロピレン製であり、自在継手２５およびポンプ歯車は好ましくはアセタールポリマ製である。ハンドル２２は、押し出し加工によってアルミニウムで形成することができる。電圧源４２は好ましくは、直列に接続された４つのＡＡ１．５ボルトアルカリ電池である。
【００１５】
本発明の１つの態様によれば、ハンドル２２は好ましくは、３つのハンドル部７０、７２および７４を含み、これらを相互接続することによってハンドル２２が形成される。図６および図７に示されているように、上部または第１ハンドル部７０は、管７７に取り付けられたハンドルグリップ７６と、ハンドルグリップ７６内に取り付けられたスイッチ４４と、外側電気コネクタ７８と、プロング８２を有するロックコネクタ８０とを含む。外部電気コネクタ７８は、ねじ８３によって管７７に連結されている。管７７内に配置された２本の電線８４が、スイッチ４４を外側電気コネクタ７８と相互接続させており、わかりやすくするために、これらのワイヤはそれぞれ図６に部分的に見えるだけである。ロックコネクタ８０は好ましくは、第１ハンドル部７０の端部８１から一定距離だけずれている。さらに好ましくは、ロックコネクタ８０は、第１ハンドル部７０の端部８１から少なくとも約２０ｍｍの位置に配置されている。最も好ましくは、ロックコネクタ８０は、第１ハンドル部７０の端部８１から約２０ｍｍ〜約１５０ｍｍの位置に配置されている。ロックコネクタ８０は、ねじ８５を管７７の穴８７にねじ込むことによって管７７に固定されている。
【００１６】
図８および図９に示されているように、中間または第２ハンドル部７２は、管８９と、管８９の各端部８８および９８に隣接して、好ましくはそれからずらして管８９内に配置された２つの内側電気コネクタ８６とを含む。管８９内に配置された電線９０が、内側電気コネクタ８６を相互接続している。さらに好ましくは、各内側電気コネクタ８６は、管８９のそれぞれの隣接端部８８および９８から少なくとも約１５ｍｍの位置に配置されている。最も好ましくは、各内側電気コネクタは、それぞれの隣接端部８８および９８から約１５ｍｍ〜約２４０ｍｍの位置に配置されている。穴９４を有するロックコネクタ９２が、管８９の各端部８８および９８に配置されている。さらに十分に後述するように、ロックコネクタ８０のプロング８２がロックコネクタ９２の穴９４にはまることによって、第１ハンドル部７０を第２ハンドル部７２に固定することができる。内側電気コネクタ８６はねじ８３によって管８９に固定されているのに対して、ロックコネクタ９２はねじ９１によって管８９に固定されている。
【００１７】
図１０および図１１を参照すると、第３ハンドル部７４は、管９３の端部９２に配置された外側電気コネクタ７８を有する。プロング８２を有するロックコネクタ８０が、第３ハンドル部７６の管９３のほぼ中央点に配置されている。ロックコネクタ８０および第３管９３をキャニスタハウジング４０に固定するために、その両者にねじ９５が差し込まれている。電線８８の一方が電圧源４２に接続され、他方の電線８８は電気モータ３８に接続されている。電線８８は、管９３およびキャニスタハウジング４０内に配置されている。キャニスタハウジング４０内に配置された相互接続電線１００が、電圧源４２および電気モータ３８間に接続されて、電圧源４２、電気モータ３８およびスイッチ４４間に電気回路を完成している。
【００１８】
図１２および図１３を参照しながら、内側および外側電気コネクタ８６および７８の形状をさらに詳細に説明する。理解されるように、外側電気コネクタ７８の形状は、内側電気コネクタ８６の形状の左右逆転像である。そのため、ここではすべての電気コネクタの例として、内側電気コネクタ８６の構造を説明する。内側電気コネクタは第１部分１０１を有し、ほぼ円筒形の中空支柱１０５から半径方向に延出した複数のリブ１０４を備えたプラグ１０２がそれに取り付けられている。リブ１０４は、組み立て時にハンドル部間でのトルクの伝達を助ける。第１部分１０１の外径より小さい外径を有する第２部分１０５が、第１部分１０１に連結されている。電線の一方に接続されたスプリット電気カラー１０６がプラグ１０２内に配置されて、電気コネクタの第１および第２部分と共に中空支柱１０５の少なくとも一部分内を通っている。ねじ８３をねじ込むために、電気コネクタの第１および第２部分の両方に盲目ねじ穴１０７Ａおよび１０７Ｂ（図１３）が設けられている。好ましくは、ねじ８３が内側電気コネクタ８６の盲目ねじ穴１０７Ａに係合する一方、ねじ８３が外側電気コネクタ７８の盲目ねじ穴１０７Ｂに係合することによって、各電気コネクタがそれぞれの管に確実に取り付けられる。第１および第２部分１０１および１０５を貫通する電気ピン１０８（図１２では１０９）が、プラグ１０２の外形とほぼ組み合わされる形状を有するソケットの穴１１０内に配置されることによって、外側電気コネクタ７８側のプラグ１０２が相手側の内側電気コネクタ８６の穴１１０に摺動可能に係合することができる。係合中、電気ピン１０８（図１２では１０９）は電気スプリットカラー１０６に係合して、その間に電気的な接続を生じる。ここで使用する用語「プラグ」および「ソケット」は、互いに係合する相補的な雄および雌構造に言及することを意図するものとする。上記電気コネクタが最も好適であるが、他の電気コネクタを設けることもできると考えられる。たとえば、各電気コネクタが、上記プラグおよびソケット構造ではなく、雄構造だけか、雌構造だけを含むようにしてもよい。あるいは、電気コネクタをロックコネクタと合体してもよい。さらに、組み立て時の電気接触を確実にするために、ばね式コネクタを用いてもよい。
【００１９】
図８に最もわかりやすく示されているように（図８の管８９の断面形状は、管７７および９３の断面形状も表している）、管８９は、好ましくはハンドル部の長さ方向に延在したほぼ平坦な、すなわち平面的なガイド表面１１２を除いて、断面がほぼ円形である。好ましくは、第１および第３ハンドル部７０および７４の外径が、ほぼ同一であると共に、第２ハンドル部７２の管８９の内径よりわずかに小さいことによって、さらに十分に後述するように、ハンドル部７０および７４は管８９の中空内部へ滑り込むことができる。内側および外側電気コネクタは、第１部分１０１の平坦部１１５付近に配置された突出部１１４（図１３）を有する。さらに十分に後述するように、外側電気コネクタ７８の突出部１１４および平坦部１１５がロックコネクタ９２および管８９の平坦部１１２と協働して、ハンドル部の組み合わせの整合および案内を行うことができる。さらに具体的に言うと、これらの機構が協働して、図７および図１１に示されているように、外側電気コネクタ７８をそれぞれ第１および第３ハンドル部７０および７４の端部８１および９２と整合させて、外側電気コネクタの第１部分１０１がこれらの管の端部８１および９２の底に当たる、すなわち係合するまで、摺動可能に案内することができる。
【００２０】
次に図１４および図１５を参照しながら、ロックコネクタ８０および９２をさらに詳細に説明する。ロックコネクタ９２は内表面１１８（図１５）を有し、その一部分１１９は、第１ハンドル部７０の管７７および外側電気コネクタ７８と第３ハンドル部７４の管９３および外側電気コネクタ７８との円筒形外表面の寸法および形状とほぼ同じである。内表面１１８はまた、第２ハンドル部７２の管８９の内径によって定められる表面ともほぼ同じである。外側電気コネクタ９２の突出部１１４を摺動可能に受け取るために、内表面１１８の一部分に沿って溝１２２が設けられている。溝１２２の一部分が好ましくは、図９に最もわかりやすく示されているように、組み立て時に第２ハンドル部７２の平坦面１１２と整合するトラック１２４によって定められている。トラック１２４の延長部分１２６が平坦面１１２に隣接して配置されるため、固定ねじ８３を平坦面１１２に挿通して延長部分１２６の穴１２８にねじ込むことによって、ロックコネクタ９２を第２ハンドル部７２に固定することができる。溝１２２が協働して、外側電気コネクタ７８をロックコネクタ９２と初期整合させ、それによって第１および第３ハンドル部７０および７４を第２ハンドル部７２と整合させることができるため、内側および外側電気コネクタ７８および８６が整合して、電気ピンおよびカラー１０６および１０８を係合させることができる。第１および第３ハンドル部を第２ハンドル部７２に押し込んだ時に突出部１１４が溝１２２を通過した後、トラック１２４が第１および第３ハンドル部の平坦面に係合することによって、ハンドル部間の相対角整合が維持される。プロング８２が穴９４にはまるまで、ハンドル部を押し合わせる。組み立て時に１つのハンドル部が別のハンドル部に挿入されるためにハンドル部が重なることによって、剛性が増したハンドル２２が得られ、これはスクラブ用途に特に有用である。また、電気コネクタのプラグおよびソケット構造およびリブ１０４、ロックコネクタの穴およびプロング、およびハンドル管の平坦面のすべてが協働して、トルクをハンドル２２全体からモップヘッド２４へ伝達することができる。
【００２１】
次に図１０および図１７を参照しながら、本発明の別の態様に従ったモップヘッド２４をさらに詳細に説明する。モップヘッド２４は、上板２７と、下板１３２と、上下板の間に挟み込まれたバンパ１３４とを含む。下板１３２は、ほぼ平坦な底表面１３６と、複数の長手方向および横方向の強化リブ１３８とを含む。上下板２７および１３２は、下板の底表面１３６を通って上板２７にはめ込まれた１つまたは複数のねじによって相互連結されている。上下板２７および１３２の組み合わせによって、モップがけおよびこすり磨き作業中にモップヘッド２４のたわみに抵抗する一方、クリーニング基材２８を取り付けるためのほぼ平坦な底表面１３６と共に、モップヘッド２４に取り付けられたスプレーノズル２６まで可撓性流体管５６を通してこの流体管を保護するために上下板の間に設けられた空隙１４２（図１１を参照）を設ける「トーションボックス」が形成されている。さらに、空隙１４２を間に有する上下板２７および１３２の組み合わせによって、接合ピン１４６を受け取る１対の向き合ったピンホルダ１４４用の空間が設けられる。接合ピン１４６は、自在継手２５を下板１３２に固定すると共に、自在継手２４が回転する中心となる軸線を与える。自在継手２４が下板１３２に直接連結されているので、ハンドル２２からのトルクは自在継手を経て下板に伝達される。上板２７は、使用中に下板１３２のたわみに抵抗することによって、強化リブ１３８と同一機能を提供する。
【００２２】
上下板２７および１３２はさらに、板のその後の縁部１５０付近に切り欠き部１４８を含む。切り欠き部１４８は、床モップ２０に取り付けられたクリーニング基材２８の裏側を見やすくする検査窓になっている。使用中にクリーニング基材の裏側を検査することは、クリーニング基材が汚れて交換すべきである時を決定することができることから、モップ２０のユーザにとって好都合である。切り欠き部１４８の表面積は、好ましくは少なくとも約１ｃｍ2、さらに好ましくは約４ｃｍ2〜約８ｃｍ2である。変更形の好適な実施形態では、上下板２７および１３２の一部分または全表面を透明プラスチックなどの半透明または透明材料で形成して、クリーニング基材の裏側が床モップ２０のユーザに容易に見えるようにすることができる。
【００２３】
図１８を参照すると、本発明の別の態様に従って、ハンドルグリップ７６は、ハンドル部分１５２とスイッチ部分１５４とを有する。スイッチ部分１５４は、管８９の長手方向軸線１５５に沿った向きであって、スイッチ４４を含む。スイッチ４４は好ましくは、それの不注意による作動を防止するために、スイッチ部分１５４の外表面から下方に窪んだ位置にある。また、ハンドルグリップ７６は、ハンドル部分１５２とスイッチ部分１５４との間に配置された隆起部分１５６を有する。好ましくは、ハンドル部分１５２の長手方向軸線１５７とスイッチ部分１５４の（軸線１５５で表された）長手方向軸線との間の角度αが、約９０度〜１４０度である。さらに好ましくは、ハンドル部分１５２とスイッチ部分１５４との間の角度αが、約１００度〜約１３０度である。適当な角度αを選択することによって、スイッチ４４をハンドルのグリップ部分から分離して、電気モータの誤った作動を防止すると共に、ユーザが手をハンドルグリップ７６のハンドル部分１５２からほとんど全く持ち上げないで、モップヘッドを十分にコントロールすると共に、床モップ２０のユーザからモップヘッドへトルクを伝達することができるハンドルが提供される。
【００２４】
次に図１９および図２０を参照しながら、本発明のさらに別の態様によるキャニスタ３４をさらに詳細に説明する。キャニスタ３４は、向き合った第１および第２側壁１５８および１６０と、向き合った第３および第４側壁１６２および１６４を有する。キャニスタハウジング４０内へ挿入した時にキャニスタ３４の整合を助けると共に、美的外観を向上させるために、ボトルの横断面図が好ましくはほぼ平行四辺形か、矩形になっている。底壁１６６が各側壁に相互連結されて、中空キャニスタ３４を形成している。
【００２５】
キャニスタ３４の側壁に寸法および形状は、モップ２０の液体送り出しシステムと協働して、通気チェック弁５１が開いてキャニスタ３４の通気を行うことによって、ポンプ３６が適切かつ効率的に作動できるようにしている。たとえば、モップ２０のポンプの呼び水入れ、連続ポンプ作動時間およびスプレー特性は、キャニスタ３４の通気性能による影響を受けるであろう。再び図５を参照すると、ポンプの呼び水入れのために静水頭がポンプ入口４８に与えられるように、キャニスタ３４がポンプ３６の上方に位置することが好ましいが、キャニスタ３４が、ポンプで発生する圧力差（Ｐ1−Ｐ2）ではほとんど変形しない（すなわち、キャニスタの壁が、キャニスタ３４内の吸い込み圧すなわち常態以下の圧力Ｐ2の発生に大きい影響を与えるような大きなたわみを生じない）ことも好ましい。ポンプ３６に呼び水が入れられている時（すなわち、ポンプ３６の歯車が液体クリーニング組成物３５に浸漬された時）の静圧Ｐ2と大気圧に等しい圧力Ｐ1との差は、通気チェック弁５１をできるだけ迅速に開くことができる十分な大きさであって、それによって不必要な電流引き出しを最小限に抑えることが好ましい。好適な構造では、ポンプの呼び水入れを容易にするために、通気チェック弁５１の開放すなわちクラッキング圧が少なくとも約０．６Ｋｐａ、さらに好ましくは約０．６Ｋｐａ〜約２０Ｋｐａである。言い換えると、ポンプ３６は、キャニスタ３４内に少なくとも約０．７Ｋｐａの静吸い込み圧Ｐ2を発生することができ、さらに好ましくは、静吸い込み圧は約０．７Ｋｐａ〜約２０．１Ｋｐａである。最も好ましくは、通気チェック弁５１のクラッキング圧が約１Ｋｐａ〜約１０Ｋｐａであり、ポンプ３６は約１．１Ｋｐａ〜約１０．１Ｋｐａの静圧Ｐ2を発生することができる。
【００２６】
液体送り出しシステムの性能に次に影響を与える上記通気特性を得るために、キャニスタの側壁はほとんど変形できない。さらに好ましくは、少なくとも最大表面積を有する側壁である第１および第２側壁は、Ｐ2およびＰ1間のゲージ圧力差が約１０ミリバール〜約１２ミリバールである時のたわみが約０．６ｍｍ未満である。側壁のたわみは、各側壁の中心で、キャリパまたは当該技術分野では既知の他の測定装置を用いて測定される。好ましくは、キャニスタ３４の適切な通気を得るためには、Ｐ2およびＰ1間のゲージ圧力差が約１０ミリバール〜約１２ミリバールである時、さらに側壁のたわみが約１．５ｍｍ未満、最も好ましくは側壁のたわみが約０．８ｍｍ未満である。図１９に示されているように、第１および第２側壁１５８および１６０に配置された１本または複数本の溝１６７で側壁の剛度を高めることができる。側壁厚が約０．５ｍｍ〜約１ｍｍである（これは、ブロー成形、射出ブロー成形または射出引き伸ばしブロー成形によって形成するのが最も簡単である高コスト効率のよいボトルを与える）場合、キャニスタ３４の長手方向軸線１６８に沿って１５ｍｍごとに少なくとも約１本の溝を設ける溝間隔にする。さらに好ましくは、キャニスタ３４の少なくとも第１および第２側壁に約７本〜約１０本の溝を設ける。図２１に示されているように、各溝１６７は、深さ１７０が少なくとも約２ｍｍ、幅が少なくとも約２ｍｍ、長さ１７４が少なくとも約６０ｍｍである。溝の深さは好ましくは、一方の端部から他端部までの間で変化して中間部分が最も深くなっており、各溝の深さの変化によってビーム強度を得ることができる。さらに好ましくは、深さ１７０は約２ｍｍ〜約４ｍｍで、幅は約２ｍｍ〜約４ｍｍである。キャニスタ３４の長手方向軸線１６８に沿って約１０ｍｍ〜約１２ｍｍごとに１本の溝を設ける溝間隔になる。これらの構造が好適であるが、クラッキング圧が少なくとも約０．４Ｋｐａの通気弁に使用できるような最小壁たわみを達成するために、壁の形状と組み合わせて溝寸法および壁厚をさらに変更することができる。また、上記溝寸法を有する半径方向外向きに延びたリブを溝の代わりに使用することもできるであろう。
【００２７】
本発明の別の態様によれば、モップ２０の分解部材の一部またはすべてを含むキットが提供されている。たとえば、キットは、ハンドル部（たとえば、参照番号７０、７２および７４）の１つまたは複数と、モップヘッド２４、自在継手２５およびキャニスタハウジング４０を含むサブアセンブリとを有することができる。キットはさらに、モップ２０に使用するキャニスタ３４および／または１枚または複数枚のクリーニングシートを含むことができる。ハンドル部は切り離し式電気コネクタを組み込んでいるため、キットは、図２１および図２２に示されているように、長さが約８０ｃｍ未満、幅が約２５ｃｍ未満、高さが約１５ｃｍ未満のパッケージ１７２に入れることができる。ここで使用する語句「切り離し式電気コネクタ」とは、切り離しすなわち分解時にはその間が電気的に接続しないため、ハンドル部が電気的に切り離される電気コネクタを表すものとする。パッケージ１７２は、平行六面体の紙箱や、モップ２２の部材の形状に対して相補的な真空成形プラスチック容器などの形で設けることができる。上記キットは、輸送コストと共に、モップ２０の陳列および販売に必要な小売の棚空間の量を好都合に減少させる。また、切り離し式電気コネクタによって、ハンドル２２の全長を所望通りに増減するためにハンドル部を容易に交換することができる。たとえば、ほとんどの構造では、第１および第２ハンドル部の各々の長さが約７５ｃｍ未満、さらに好ましくは約３５ｃｍ〜７５ｃｍであるが、第３ハンドル部、モップヘッド、自在継手およびキャニスタハウジングの組み合わせ体の（図２１に示されたような）折り畳み長さは約６０ｃｍ未満、さらに好ましくは約５０ｃｍ未満である。
【００２８】
次に、図２３〜図２５を参照しながら、本発明の別の態様による電気モータ３８および歯車ポンプ３６をさらに詳細に説明する。床モップ２０などのスプレー器具の場合、軽量で操作および取り扱いが容易であると共に、製造コストが低い器具を提供するために、さまざまな器具部材に必要な空間の量を最小限に抑えたいという変わらぬ要望がある。コンパクトなモータおよびポンプ組み合わせ体を提供するために、図２３に最もわかりやすく示されているように、電気モータ３８が２つのねじ１７６によって歯車ポンプ３６に直結されている。歯車ポンプ３６は、ポンプハウジング１７８と、駆動歯車１８０と、アイドラ歯車１８２と、ポンプ入口５２を有する面板１８４と、ポンプハウジング１７８および面板１８４間に配置された第１シール１８６と、モータ軸１９０の周囲の第２シール１８８とを含む。ポンプハウジング１７８は、２つのねじ１７６によって電気モータ３８のモータハウジング１９２に直接取り付けられており、駆動歯車１８０がねじ１７６の間に配置され、駆動歯車１８０は電気モータ３８の軸１９０に直接取り付けられている。さらに好ましくは、駆動歯車１８０は軸１９０にキー連結されており、軸１９０はモータケーシング１９２を貫通している。モータケーシングの最小外径は一般的に、モータ性能によって決まるモータ形状（たとえば、軸径およびロータ径）によって左右される。ケーシング外径が約３５ｍｍ未満、さらに好ましくは３０ｍｍ未満で最大効率が約２ワット〜約１０ワットの出力を有する電気モータ３８に歯車ポンプ３６を直結するためには、モータ軸の軸受けと接触しないようにしながら、電気モータ３８のケーシング１９２の上表面に確実に係合するために、ねじ間隔１５４が好ましくは約９ｍｍ〜約２７ｍｍである。コンパクトな構造にするために、好ましくはさらに、図２５に最もよく示されているように、ねじをケーシングのねじ穴１９６（図２３）にねじ込んだ時、歯車ポンプハウジング１７８がモータケーシング１９２に係合する。電気モータおよび歯車ポンプ組み合わせ体がコンパクトな寸法および形状であるため、それはさまざまな器具で、したがってさまざまな液体で使用することができる。さらに好ましくは、液体は、約２〜約１４のｐＨを有する。最も好ましくは、液体は、約４〜約１１のｐＨを有する。そのような広いｐＨ範囲を有する液体に対応するために、アイドラ歯車１８２および駆動歯車１８０は、そのｐＨ範囲に適合するアセタールコポリマーまたは他の材料で形成される。ここで使用する語句「適合する」とは、２０°Ｃ〜５０°Ｃの液体製品に少なくとも６ヶ月にわたってさらされた時に、寸法特性、重量、引張り応力および／または降伏強度をほぼ維持するポリマーまたは他の材料を言うものとする。しかし、アセタールコポリマーには液体中で膨潤する傾向があり、それによって効率などの歯車性能に影響が生じ、使用中に歯車のバインジングを生じる可能性がある。したがって、直結形のモータおよびポンプ構造（すなわち、ねじの間隔のために歯車の寸法が制約を受ける構造）において、少なくとも約５％のモータ／ポンプ効率を与えながら、広いｐＨ液体範囲に対応するために、駆動歯車１８０およびアイドラ歯車１８２は��コンパクト性のための狭い間隔のねじ配置に対応しながら、以下の形状特性を有することが好ましい。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
また、歯車ポンプ３６の流路１９８が好ましくは、ねじ１７６から離れるように下向きに湾曲して、歯車ポンプの入口２００および出口２０２がアイドラおよび駆動歯車の接触線２０４に正接しないようにしている。これによって好都合にも、直結形歯車ポンプのねじ間隔制限に対応しながら、ねじが図示のようにポンプ流路の外側に位置する構造が得られる。簡単かつわかりやすくするために、直結された電気モータおよび歯車ポンプ３６をここでは床モップ２０に関して説明してきたが、この構造を他の電動式液体スプレー装置にも使用できることは理解されるであろう。たとえば、この構造を手持ち式スプレー装置や、他の形式の床クリーニング用具や、家庭手入れ器具などに組み込むことができる。
【００３１】
図２６および図２７を参照すると、本発明の別の態様によれば、電池受け部４３に、少なくとも１つの、さらに好ましくは２つのプロング２０６が組み込まれており、これは、電池を受け部４３に間違えて挿入した時、電池受け部４３付近での電池および電気ピックアップ２０８（図１０）間の電気接触を防止する大きさである。これは、床モップのユーザを当惑させて液体または空気をキャニスタ３４に戻す可能性がある、不注意による電気モータ３８の逆転動作を防止することができる。プロング２０６間にギャップ２０９があり、これは、図２６に示されているように、電池の正端子２１０（通常は直径が約３ｍｍ〜約５ｍｍのボタンの形をしている）が通り抜けて、電気ピックアップ２０８の一方と接触できるようにする。しかし、電池を間違えて挿入して、負端子２１２がプロング２０６側に配置された時、プロングが負端子２１２を電気ピックアップ２０８から分離する。プロング間のギャップ２０９は約５ｍｍ〜約１４ｍｍであり、プロングの高さ２１６は、図２８にわかりやすく示されているように、約２ｍｍ〜約１４ｍｍである。したがって、電池が図２６に示されているような第１位置に適切に挿入された時、正端子２１０の接触面が負端子２１２の接触面とほぼ同じ高さになる(planar with)が、電池が図２７に示されている第２位置に不適切に挿入された時、正端子２１０の接触面が負端子２１２の接触面より下方に位置するため、電池の正端子および負端子の両方が一緒に電気ピックアップ２０８と接触することはない。
【００３２】
本発明の好適な実施形態の以上の記載は例示および説明のために提示されたものである。排他的でなく、本発明を開示されたそのままの形に制限するものでもないことが意図されている。変更および変形が可能であって、当該技術分野の専門家であれば、上記教示に照らして考えることができ、記載した実施形態は、本発明の原理および実際的用例を最良に説明するために選択して記載されたものである。発明の範囲は付記の請求項によって定義されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従って製造された好適な床モップの斜視図である。
【図２】  図１の床モップの正面図である。
【図３】  図１の床モップの背面図である。
【図４】  図１の床モップに使用するのに適したクリーニングシートの一例の分解図である。
【図５】  図１の床モップに使用するのに適した液体送り出しシステムの概略図である。
【図６】  図１の床モップの第１ハンドル部の分解図である。
【図７】  図１の床モップの第１ハンドル部の横断面の側面図である。
【図８】  図１の床モップの第２ハンドル部の分解図である。
【図９】  図１の床モップの第２ハンドル部の横断面の側面図である。
【図１０】  図１の床モップの第３ハンドル部、キャニスタハウジングおよびモップヘッドの分解図である。
【図１１】  図１の床モップの第３ハンドル部、ハウジングおよびモップヘッドの横断面の側面図である。
【図１２】  図１の床モップに使用するのに適した、本発明に従って製造された１対の電気コネクタの分解斜視図である。
【図１３】  図１２の電気コネクタ対の、反対側を示す分解斜視図である。
【図１４】  本発明に従って製造された１対のロックコネクタの斜視図である。
【図１５】  ロックコネクタの端面図である。
【図１６】  図１５のロックコネクタの、１６−１６線に沿った横断面の側面図である。
【図１７】  図１のモップヘッドの下板の斜視図である。
【図１８】  図１の床モップの第１ハンドル部のハンドルの横断面の側面図である。
【図１９】  図１の床モップに使用するのに適した、本発明の別の態様に従って製造されたボトルの斜視図である。
【図２０】  図１９のボトルの、２０−２０線に沿った横断面の上面図である。
【図２１】  本発明に従って製造された、パッケージを含むキットの上面図である。
【図２２】  図２１のキットの側面図である。
【図２３】  図１の床モップに使用するのに適した、本発明のさらに別の態様に従って製造された電気モータ、歯車ポンプ、シールおよび上面板の分解図である。
【図２４】  図２３の組み合わせ体の、わかりやすくするために上面板を取り外した上面図である。
【図２５】  完全にするために上面板を含めた図２４の組み合わせ体の、２５−２５線に沿った断面の側面図である。
【図２６】  本発明のさらに別の態様に従って製造された図１の床モップの電池受け部の、４つの電池を内部に第１位置で配置した上面図である。
【図２７】  図２６の電池付け部の、４つの電池を第２位置で配置した上面図である。
【図２８】  図２６の電池受け部の正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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