(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバリボンを光ファイバのサブセットに分離するリボン分離工具において、
（ａ）２つの剪断装置を有し、該剪断装置の少なくとも一方は、剪断ストローク時に他方の剪断装置に対して移動するように作動する可動剪断装置であり、
（ｂ）前記両剪断装置は協働して少なくとも２つの剪断ステーションを形成し、各剪断ステーションは光ファイバリボンを受け入れるための剪断スロットを備え、
（ｃ）光ファイバリボンを位置決めするための、前記各剪断スロットの光ファイバリボンサブスロットを有し、
（ｄ）該光ファイバリボンサブスロットは、両剪断装置の間に形成された剪断平面に対して非同一に配置されており、前記可動剪断装置が作動されると、前記剪断スロットは、光ファイバリボンを少なくとも２つの各サブセットに剪断するように作動され、各光ファイバリボンのサブセットを数値の異なるものにし、
（ｅ）前記剪断スロットは、前記剪断平面の両側にそれぞれ配置されたサブスロットを有することを特徴とするリボン分離工具。
【請求項２】
前記サブスロットは、数値の異なる光ファイバサブセットを形成すべく非同一サイズを有することを特徴とする請求項１に記載のリボン分離工具。
【請求項３】
光ファイバリボンを光ファイバのサブセットに分離するリボン分離工具において、
（ａ）２つの剪断装置を有し、該剪断装置の少なくとも一方は、剪断ストローク時に他方の剪断装置に対して移動するように作動し、前記両剪断装置の間には剪断平面が形成され、
（ｂ）少なくとも２つの剪断ステーションを有し、各剪断ステーションはそれぞれの剪断スロットを備え、前記剪断ステーションは、それぞれの光ファイバリボンを前記それぞれの剪断スロット内に受け入れ、
（ｃ）前記それぞれの光ファイバリボンを収容する前記剪断ステーションが、前記剪断平面に沿う異なる位置に間隔を隔てて配置されており、前記可動剪断装置を前記剪断ストロークで作動させると、前記それぞれの剪断スロット内のそれぞれの光ファイバリボンを光ファイバのサブセットに同時に剪断し、
（ｄ）前記剪断スロットは、前記剪断平面の両側にそれぞれ配置されたサブスロットを備えていることを特徴とするリボン分離工具。
【請求項４】
前記剪断スロットのうちの１つの剪断スロットは前記剪断平面により等しく分割されて本質的に同一サイズのサブスロットを形成し、数値が同一の光ファイバサブセットを形成することを特徴とする請求項３に記載のリボン分離工具。
【請求項５】
前記剪断スロットのうちの１つの剪断スロットは前記剪断平面により非同一に分割されて本質的に非同一サイズのサブスロットを形成し、数値が異なる光ファイバサブセットを形成することを特徴とする請求項３に記載のリボン分離工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの連結（connectorization) の準備に使用する工具に関し、より詳しくは、１本以上の光ファイバリボンを光ファイバのサブセット（部分集合体）に分離するリボン分離工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２および図３は、単一の光ファイバリボンを光ファイバのサブセットに分離するのに使用する既知のリボン分離工具１を示す。リボン分離工具１は、往復運動部材３を取り付けるハウジング２を有する。往復運動部材３は、ボタン５に押圧力を加えたときに、作用線Ｌに沿って移動できる。単一の光ファイバリボンＣを受け入れるためのリボン受入れスロット４が設けられている。往復運動部材３にはブレード６が固定されており、該ブレード６は、往復運動部材３の剪断ストローク時に光ファイバリボンＣを剪断するように設計されている。ハウジングベースには、これと協働する１対のカバー部材９がヒンジ連結されており、該カバー部材９はスリットＳにより分離されている。各カバー部材９はそれぞれの剪断ブレード７を有し、該剪断ブレード７はブレード６と協働して光ファイバリボンＣの剪断を行なう。ボタン５に加える押圧力を維持すると同時に、剪断された光ファイバリボンＣをその端部方向に引っ張ると、光ファイバリボンＣが２つの光ファイバサブセットに、長手方向に分離される。２つのサブセットの各々には多数の光ファイバが含まれ、例えば、各サブセットは６本の光ファイバを有している。
【０００３】
既知のリボン分離工具１は幾つかの欠点を有している。第１の欠点は、１回の剪断ストロークにつき単一の光ファイバリボンＣのみを分離することに制限され、時間を要する一連の剪断ストロークにおいてのみ複数のリボンを分離できることである。また、単一の剪断ストロークにつき、ブレード６、７により、光ファイバの２つのサブセットのみを製造できるに過ぎない。数値の異なる光ファイバサブセットを必要とする場合には、数値の異なる光ファイバサブセットを製造するための種々のサイズのブレードに交換しなければならない。ブレード６、７の交換は時間を要する作業であり、その上、種々のサイズのブレード６、７の費用のかかる在庫を維持しなければならない。他の欠点は、図３に最も良く示すように、往復運動部材３の剪断ストロークの長さ調節が、例えばアレンレンチのような特殊工具によってのみ行なえるに過ぎないことである。これは、このような調節が時間を要する作業であり、かつ必要な調節を行なうのに技能者がこのような特殊工具の携行を維持しなければならないという欠点をもたらす。また、往復運動部材３とハウジング２との間に存在するギャップＧ（このギャップＧは、往復運動部材３の剪断ストロークを可能にする空間を与える）が、リボン分離工具１の外部環境に露出される。このような露出は、異物がギャップＧに入って、往復運動部材３がその作用線Ｌに沿って移動することを妨げるか阻止することにもなり、このため、光ファイバリボンＣを不完全に剪断するか剪断不能にする点で問題である。また、カバー部材９およびブレード７がラインＳで分離されているため、カバー部材９が互いに独立して移動し、従ってブレード７が剪断ストローク中に整合しなくなり、光ファイバリボンＣおよび光ファイバＦに損傷を与える虞がある。更に、剪断ブレード６、７に多数の切刃が設けられていないため、使用によりいずれかの切刃が摩耗した場合には、磨耗したブレードを取り外して、研摩し再使用するか、新しいブレードと完全に交換しなければならない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、従来技術の上記問題を解決することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、光ファイバリボンを光ファイバのサブセットに分離するリボン分離工具において、（ａ）２つの剪断装置を有し、該剪断装置の少なくとも一方は、剪断ストローク時に他方の剪断装置に対して移動するように作動する可動剪断装置であり、（ｂ）前記両剪断装置は協働して少なくとも２つの剪断ステーションを形成し、各剪断ステーションは光ファイバリボンを受け入れるための剪断スロットを備え、（ｃ）光ファイバリボンを位置決めするための、前記各剪断スロットの光ファイバリボンサブスロットを有し、（ｄ）該光ファイバリボンサブスロットは、両剪断装置の間に形成された剪断平面に対して非同一に配置されており、前記可動剪断装置が作動されると、前記剪断スロットは、光ファイバリボンを少なくとも２つの各サブセットに剪断するように作動され、各光ファイバリボンのサブセットを数値の異なるものにすることを特徴とするリボン分離工具が提供される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図４〜図１５を参照して、本発明によるリボン分離工具１０を説明する。図４は、リボン分離工具１０の全ての構成部品を示す分解図である。リボン分離工具１０は、床１４を備えたベース１２を有している。床１４は１対の端壁１８、２０を有し、かつ床１４には長手方向の凹部１６が形成されている。凹部１６は、この中に可動剪断装置１７を受け入れることができるサイズを有している。端壁１８は互いに間隔を隔てた１対の肩部２２を有し、該肩部２２は、これらを貫通するようにしてロッド２４を摺動可能に受け入れる。また、端壁１８は、１対のスライドロッド３０（図１１）が螺着される１対のねじ孔２８を有している。また、端壁１８は、可動剪断装置１７の剪断ストローク中のばね３６の圧縮を補助するための、両ねじ孔２８の間のばね当接面を有している（図８）。
【０００７】
床１４は、ねじ緊締部材４０を受け入れるためのそれぞれの孔３８を有している。ねじ緊締部材４０は、リボン支持要素４２と螺合しかつ該リボン支持要素４２をベース１２の側面４４に沿って固定するように配置される。本発明の好ましい実施形態では、リボン支持要素４２は、これらの間に、光ファイバリボンを受け入れるためのそれぞれのスロット４６を形成する（図５および図８）。リボン支持要素４２は、光ファイバリボンを工具１０に挿入しかつ該工具１０に通して引っ張る間、光ファイバリボンを案内するための弧状ガイド面を有している。
図４に示すように、端壁２０は、ねじ連結部材５０を摺動可能に受け入れるための孔４８を有している。ねじ連結部材５０は、プッシャ部材５２と可動剪断装置１７との間に配置されかつこれらと螺合する（図１１）。端壁２０は、端壁１８のねじ孔２８と整合しているねじ孔５４を有している。ねじ孔２８、５４は、それぞれ、スライドロッド３０、５６と螺合しかつ可動剪断装置１７を凹部１６内で摺動可能に支持する（図１１）。
【０００８】
可動剪断装置１７は、キャリヤ３２と、多数の切刃を備えたインサート（多切刃形インサート）６２と、ねじ緊締具６５とを有している。キャリヤ３２は、これらに鋭い剪断切刃３２ａを機械加工できるステンレス鋼で作るのが好ましい。キャリヤ３２は、端部６０と、多切刃形インサート６２を受け入れるための補完凹部６４とを有している。多切刃形インサート６２は高品位鋼で作るのが好ましく、各多切刃形インサート６２は、第１剪断切刃６２ａおよび第２剪断切刃６２ｂを有している。ねじ緊締具６５は、多切刃形インサート６２を、凹部６４内でキャリヤ３２に固定する。ねじ緊締具６５は着脱可能であるため、剪断切刃６２ａ、６２ｂのいずれかが使用により摩耗したときには、多切刃形インサート６２を都合良く１８０°回転できる。従って、多切刃形インサートを回転して、摩耗した剪断切刃を他の剪断切刃（光ファイバリボンを剪断できる新しい剪断切刃）に換えることができる。図１１に最も良く示すように、キャリヤ３２は、スライドロッド３０、５６を摺動可能に受け入れるための、長手方向に延びた１対の孔６６を有している。また、キャリヤ３２は、ばね保持凹部６８（図１１）を有している。
【０００９】
図４に隔離して示すように、カバー部材２６は細長いハウジング７０からなり、該ハウジング７０は、静止剪断装置２７を受け入れるための凹部７２を有している。静止剪断装置２７は、キャリヤ７４と、多切刃形インサート８０と、緊締具８２とを有している。キャリヤ７４は、緊締具７６によりハウジング７０に取り付けられる。キャリヤ７４は、剪断切刃８０ａ、８０ｂを備えた多切刃形インサート８０を受け入れるための１対の凹部７８を有している。多切刃形インサート８０は緊締具８２によりキャリヤ７４に着脱可能に固定されるため、１つの剪断切刃が使用により摩耗したときには、多切刃形インサートを回転して、摩耗した剪断切刃を他の剪断切刃（光ファイバリボンを剪断できる新しい剪断切刃）に換えることができる。カバー部材２６は、孔８８を備えた延長部８６が形成された縁部８４を有し、ベース１２の肩部２２の間でカバー部材２６をヒンジ連結することができる。カバー部材２６およびベース１２は、カバー部材２６を閉鎖位置に維持するための磁石９４を有している（図１３）。
【００１０】
前述のように、図５には、それぞれのスロット４６内に挿入できるように配置された光ファイバリボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３が示されている。本発明の好ましい実施形態では、単一の剪断ストロークで３本までの光ファイバリボンを同時に分離できる。ベース１２の少なくとも１つの側面４４にはサブセット（この中に、光ファイバが分離される）を区別する印Ｉを設けることができる。図６は、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３がリボン分離工具１０により部分的に分離された後の状態を示し、各光ファイバリボンは、印Ｉに従って２つのサブセットに分離されている。例えば、リボンＣ１は２つの６ファイバサブセットに分離され、リボンＣ２は４ファイバサブセットと８ファイバサブセットとに分離され、かつリボンＣ３は２ファイバサブセットと１０ファイバサブセットとに分離される。
【００１１】
リボン分離工具１０は、容易に調節できる剪断ストロークを有する点で優れている。このため、リボン分離工具１０のストロークは、剪断切刃の摩耗および／またはそれぞれの厚さが変化している光ファイバリボンに適合できるように変えられる。図８に示すように、プッシャ部材５２は、端壁２０から、可変距離Ｘ（該距離Ｘは、キャリヤ３２が移動できる距離に等しい）だけ離されている。図７および図９に示すように、距離Ｘは可動剪断装置１７の剪断ストロークに等しい。図１１に示すように、プッシャ部材５２は連結部材５０に螺合しておりかつ止めねじ５７により連結部材５０に確実に保持される。ハウジング１２に対しプッシャ部材５２を調節すれば、距離Ｘが変えられる。プッシャ部材５２が端壁２０に近づくようにプッシャ部材５２を回転させれば剪断ストロークが小さくなり、端壁２０から離れる方向にプッシャ部材５２を回転させれば剪断ストロークは大きくなる。これは、工具を用いないで手動で行なうことができる容易な剪断ストローク調節作業である。しかしながら、距離Ｘおよび剪断ストロークは、ベース端部６０とばね押圧面３４との間の距離より大きくすることはできない（図８）。リボン分離工具１０の剪断ストロークは、種々の厚さに製造される光ファイバリボン、摩耗した剪断切刃またはキャリヤ３２の表面、多切刃形インサート、キャリヤ７４および多切刃形インサート８０を補償すべく調節される。また、部分６０と表面３４との間の空間を異物が侵入しないように保護することにより、剪断ストローク中のキャリヤ３２の自由かつ完全な移動が確保され、この保護は、少なくともカバー部材２６と、支持部材４２と、端壁１８と、側面４４とにより与えられる。
【００１２】
上記のように、リボン分離工具１０は単一ストロークで複数の光ファイバリボンの同時分離ができる点で優れており、更に、種々の光ファイバサブセットを形成することもできる。リボン分離工具１０は、静止サブスロット９２ａ、９２ｂ、９２ｃと、対応する可動サブスロット９０ａ、９０ｂ、９０ｃとを有している（図１２）。カバー部材２６が閉鎖位置にあるとき、静止サブスロット９２ａ、９２ｂ、９２ｃは可動サブスロット９０ａ、９０ｂ、９０ｃと整合し、それぞれの剪断スロット９０ａ、９２ａ；９０ｂ、９２ｂ；９０ｃ、９２ｃからなる剪断ステーションＡ１、Ａ２、Ａ３を形成する。各剪断スロット９０ａ、９２ａ；９０ｂ、９２ｂ；９０ｃ、９２ｃは、可動剪断装置１７と静止剪断装置２７との間に形成される剪断平面Ｍに跨がっている（図１２）。剪断ステーションＡ１、Ａ２、Ａ３のそれぞれの剪断スロット９０ａ、９２ａ；９０ｂ、９２ｂ；９０ｃ、９２ｃは、それぞれ、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３を受け入れるサイズを有しており、スロットのそれぞれの幅は、約0.50〜0.75mmであるのが好ましい。この幅範囲が好ましい理由は、剪断ストローク中にファイバおよび／またはマトリックス材料の破断および／またはバインディングを防止できること、および単位サブセット当たりに所望数の光ファイバが得られることにある。剪断平面Ｍは、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３の光ファイバの間で、かつリボンを分離させるべきサブスロットの間のそれぞれの位置で、図７に示すリボンＣ２により例示するように、該リボンを横方向に切開する。しかしながら、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３に光ファイバサブセットを形成するには、リボンは剪断平面Ｍに沿って長手方向に間隔を隔てられる。数値の異なるサブセットを形成するため、リボンＣ２、Ｃ３は剪断平面Ｍにより異なる数で分割される。例えば図１２に示すように、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３は、工具１０が作動されると、リボンＣ１が剪断ステーションＡ１で２つの６ファイバサブセットに分離され、リボンＣ２が剪断ステーションＡ２で１つの４ファイバサブセットと１つの８ファイバサブセットとに分離され、かつリボンＣ３が剪断ステーションＡ３で１つの２ファイバサブセットと１つの１０ファイバサブセットとに分離されるように、剪断平面Ｍに沿って間隔を隔てられかつ該剪断平面Ｍにより分割される。
【００１３】
図１２〜図１５を参照して、リボン分離工具１０の作動を更に説明する。前述のように、光ファイバリボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３は、リボン分離サイクルの開始時に、それぞれのスロット４６および剪断ステーションＡ１、Ａ２、Ａ３と整合され、次に、例えば図８にリボンＣ２で例示するように、リボン分離工具１０に挿通される。図１２および図１４に示すように、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３が剪断ステーションＡ１、Ａ２、Ａ３の剪断スロット９０ａ、９２ａ；９０ｂ、９２ｂ；９０ｃ、９２ｃ内に配置されると、プッシャ部材５２に押圧力Ｆが加えられ（図１３）、これにより、可動剪断装置１７が静止剪断装置２７に対して作動位置に移動される。これにより、可動サブスロット９０ａ、９０ｂ、９０ｃが静止サブスロット９２ａ、９２ｂ、９２ｃと整合しなくなるように移動されるため、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３が光ファイバサブセットに剪断される（図１３および図１５）。プッシャ部材５２を作動位置に維持したまま、光ファイバリボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３は、工具１０を通して、リボンが挿入された方向に引き出すか、挿入方向とは反対方向に剪断ステーションＡ１、Ａ２、Ａ３から引き抜く。リボンをこのように工具１０から引き出すか、引き抜くと、リボンは、例えば図１０にリボンＣ２を引き抜いた状態を示すように、弧状切刃６２ａ、６２ｂにより長手方向に分離される。かくして、インサート６２、８０の弧状剪断切刃およびキャリヤ３２、７４は、工具１０からの両取出し方向においてリボンを有効に分離することを可能にする。好ましい実施形態では、リボンＣ１、Ｃ２、Ｃ３に対し工具１０を作動させると、２つの６ファイバサブセットおよび数値の異なる２、４、６、１０のサブセット（各サブセットは、連結に適している）を形成できる。次にプッシャ部材５２を解放すれば、ばね３６の作用により可動剪断装置１７およびプッシャ部材５２がこれらの元の位置に戻される。これにより、リボン分離工具１０の全１サイクルが完了されたことになる。所望ならば、幾つかの光ファイバサブセットを再び剪断して、より小さい光ファイバリボンサブセットを形成することができる。
【００１４】
以上、上記実施形態に関して本発明を説明したが、これらの実施形態は本発明の概念を限定するものではなく、例示するものである。当業者ならば、特許請求の範囲から逸脱することなく、上記実施形態の変更が可能であろう。本発明は、手動操作形のリボン分離工具について説明したが、本発明の工具は機械に組み込むこともできる。例えば、プッシャ部材５２を、電気モータ、油圧または空気圧シリンダに連結して工具１０を作動させることもできる。また、多切刃形インサート６２、８０は、剪断切刃６２ａ、６２ｂ；８０ａ、８０ｂ（すなわち、１つのインサート６２、８０につき２つの剪断切刃を備えたもの）について説明したが、インサート６２、８０の各々が４つの剪断切刃を有するものに変更することができ、これにより、インサートを１／４回転させるだけで、使用によって摩耗した剪断切刃を新しい剪断切刃に換えることができる。また、本発明は可動剪断装置および静止剪断装置に関して説明したが、本発明は、剪断ストローク中に両剪断装置が両方向に移動するように構成することもできる。本発明は、より多数または少数の剪断ステーションを用いて、前に説明したものとは異なる数のサブセットを形成するように構成でき、例えば、本発明の工具は、４本の２４ファイバリボンの各々を、１２の光ファイバサブセットに分離させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】１２本の光ファイバを備えた慣用的な光ファイバリボンを示す断面図である。
【図２】単一の光ファイバリボンを光ファイバサブセットに分離するための既知の光ファイバリボン分離工具を示す斜視図である。
【図３】図２の既知のリボン分離工具を示す断面図である。
【図４】本発明によるリボン分離工具を示す分解図である。
【図５】リボン分離工具に挿入すべく配置された３本の光ファイバリボンを示す、図４のリボン分離工具の斜視図である。
【図６】本発明のリボン分離工具を用いて光ファイバサブセットに分離された３本の光ファイバリボンを示す拡大斜視図である。
【図７】分離された光ファイバリボンを示す拡大断面図である。
【図８】図５のリボン分離工具に配置された光ファイバリボンを示す平面図である。
【図９】剪断された後の光ファイバリボンを示す図８と同様な平面図である。
【図１０】長手方向に分離された後の光ファイバリボンを示す図９と同様な平面図である。
【図１１】図１２の１１−１１線に沿う、本発明のリボン分離工具の断面図である。
【図１２】図８の１２−１２線に沿う、本発明のリボン分離工具の断面図である。
【図１３】リボン分離工具が作動位置にあって、光ファイバリボンが剪断された状態を示す図１２と同様な断面図である。
【図１４】リボン分離工具のキャリヤが光ファイバリボンを剪断する前の初期位置にあるところを示す拡大断面図である。
【図１５】リボン分離工具のキャリヤが作動位置にあって光ファイバリボンが剪断されたところを示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１０  リボン分離工具
１７  可動剪断装置
２７  静止剪断装置
３２  キャリヤ
５２  プッシャ部材
６２  多切刃形インサート
６２ａ、６２ｂ  剪断切刃
８０ａ、８０ｂ  剪断切刃
９０ａ、９０ｂ、９０ｃ  可動サブスロット
９２ａ、９２ｂ、９２ｃ  静止サブスロット
Ａ１、Ａ２、Ａ３  剪断ステーション
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３  リボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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