(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンライン情報サービスにおける電子会議の運営方法であって、
（ａ）オンライン情報サービスに接続された複数のユーザコンピュータから前記電子会議への参加リクエストを受信し、
（ｂ）ビデオ番組からクローズドキャプションを捕捉し、
（ｃ）前記オンライン情報サービスにおける前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータへ送るために前記クローズドキャプションデータをフォーマットし、
（ｄ）前記オンライン情報サービスにおける前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータへ前記フォーマット済のクローズドキャプションデータを送り、
（ｅ）前記オンライン情報サービスにおける前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータから、前記フォーマット済クローズドキャプションデータに関連する電子通信を受信し、それは前記複数のユーザコンピュータへ送信されるものであり、
（ｆ）前記電子会議へ参加している前記複数のユーザコンピュータへ、前記フォーマット済クローズドキャプションデータに関連する、前記電子通信を送信する、ことを特徴とする電子会議の運営方法。
【請求項２】
（ｇ）前記ビデオ番組からビデオクリップを捕捉し、
（ｈ）前記ビデオクリップを、前記オンライン情報サービスにおいて前記電子会議に参加している、前記複数のユーザコンピュータへ同報通信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ビデオ番組からクローズドキャプションデータを捕捉し、このことは、電子通信におけるクローズドキャプションデコーダにおいてビデオ信号チューナで受信したクローズドキャプションデータをデコーディングすることを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記フォーマット済クローズドキャプションデータを、前記オンライン情報サービスにおいて前記電子会議に参加している、前記複数のユーザコンピュータに同報通信し、このことは、前記フォーマット済クローズドキャプションデータをユーザ会議室に割り当てられた複数のユーザコンピュータに同報通信することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
（ｇ）前記複数のユーザコンピュータから受信された前記同報通信済電子通信を前記複数のユーザコンピュータの第１スクリーン部に表示し、
（ｈ）前記同報通信済フォーマット済クローズドキャプションデータを前記複数のユーザコンピュータの第２のスクリーン部に表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
複数のユーザコンピュータ間で電子通信を送信するシステムであって、前記複数のユーザコンピュータは電子会議に参加するためにオンライン情報サービスに接続されている、システムであり：
前記オンライン情報サービスにおける会議マネージャコンピュータであって、
（ａ）前記複数のユーザコンピュータから電子会議に参加するためのリクエストを受け取り、前記複数のユーザコンピュータは前記オンライン情報サービスに接続されており、
（ｂ）電子通信を前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータから受け取り、
（ｃ）前記電子通信を前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータに同報通信し、
（ｄ）フォーマット済クローズドキャプションデータをクローズドキャプションフォーマッターから受信し、
（ｅ）前記フォーマット済クローズドキャプションデータを前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータに同報通信する、
会議マネージャコンピュータと、
番組信号を受信するビデオ信号チューナであって、この番組信号はクローズドキャプションデータを含み、このクローズドキャプションデータは、前記会議マネージャコンピュータによって、前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータに同報通信される、
ビデオ信号チューナと、
前記ビデオ信号チューナでコミュニケーション中のクローズドキャプションデコーダであって、
前記番組信号から前記クローズドキャプションデータを抽出し、且つ、前記クローズドキャプションデータを前記クローズドキャプションフォーマッターへ送信するものであり、このクローズドキャプションフォーマッターにおいては、前記クローズドキャプションデータが前記複数のユーザコンピュータに同報通信されるようにフォーマットされる、
クローズドキャプションデコーダと、
を備え、
前記電子通信は、前記複数のユーザコンピュータから受信され、且つ、前記会議マネージャコンピュータによって送信され、この電子通信は、前記フォーマット済クローズドキャプションデータに関連しており、このフォーマット済クローズドキャプションデータは、前記クローズドキャプションフォーマッターから受信され、且つ、前記会議マネージャコンピュータによって同報通信される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項７】
前記複数のユーザコンピュータへ同報通信するため、前記会議マネージャコンピュータへ、前記番組からのビデオ画像を供給するための、ビデオキャプチャーインターフェースをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記会議マネージャコンピュータは、前記フォーマット済クローズドキャプションデータを、前記オンライン情報サービスにおいて、前記電子会議に参加している前記複数のユーザコンピュータへ同報通信し、これは、前記フォーマット済クローズドキャプションデータを前記複数のユーザコンピュータに同報通信することによって行われ、前記複数のユーザコンピュータはユーザ会議室に関連づけられている、ことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記複数のユーザコンピュータにおける情報マネージャソフトウェアであって、
前記複数のユーザコンピュータで受信された前記同報通信済電子通信を前記複数のユーザコンピュータの第１スクリーン部に表示するための、且つ、前記同報通信済フォーマット済クローズドキャプションデータを前記複数のユーザコンピュータの第２のスクリーン部に表示するための、
情報マネージャソフトウェアを
さらに備えることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の背景および概要
本発明は、一般的にはコンピュータネットワークでの電子会議グループの技術に関し、より詳細にはテレビ番組から直接電子会議グループにクローズドキャプションを提供するためのシステムに関する。
クローズドキャプション（または「ＣＣ」）は最近テレビ番組で広く受け入れられている。ＣＣはテレビ番組の進行中にテレビスクリーンの底部または上部に小さいブロックすなわちキャプションとして見えるようにするための、テレビ番組における会話の字幕である。一般にＣＣはテレビ番組における実際の会話の後に数秒間だけ続く。ＣＣは一般にテレビ番組の参加者の間で話される会話の単語ごとに対応している。
ＣＣはテレビ環境にのみ限定されるものではない。例えば劇場における大きなスクリーン用の映画は時々外国語のフィルムからのＣＣを使用し、外国語を理解できない視聴者に翻訳を提供している。最近の裁判所の審理のテレビ中継もＣＣを使用している。
極めて大きなネットワークが何百万人もの加入者に情報サービスを提供するにつれ、コンピュータネットワークも普及しつつある。かかるネットワークの人気のある特徴は、掲示板または“ＦＯＲＵＭＳ”（コンピュサーブ社の登録サービスマーク）と称されることが多い電子会議グループにある。これら会議グループでは（一般にモデムによりネットワークおよび／または掲示板に接続されたホームオフィスのマイクロコンピュータを使用する）２人以上のユーザーが種々の主題に関しネットワークを通してメッセージを交換する。特定の主題に制限されている会議グループもあれば、主題が制限されていないグループもある。
会議は、１人のユーザーがメッセージを使用中の特定電子フォーマットで送ることにより開始する。このメッセージは第２のユーザーのマイクロコンピュータターミナルにて、会議グループにアクセスする第２のユーザーが見ることができる。次に第２のユーザーは次に自分のキーボードを通して回答を入力することにより、第１のユーザーのメッセージに応答することができる。第１のユーザーのマイクロコンピュータにて第１のユーザーが第２のユーザーの回答を見ることができる。別のユーザーも同様に会議グループにアクセスすることができる。
ＣＣおよび電子会議グループの上記方法は、背景用に既に提供されているが、本発明の範囲をここに説明する特定の内容にのみに限定するのに、これら方法を用いるべきでない。本発明の一部として使用でき、かつ本発明の範囲内にある当業者に公知のＣＣおよび電子会議グループの他の方法もある。
本発明はＣＣを実質的にリアルタイムで電子会議グループに提供するためのユニークなシステムに関する。本発明によれば、特定のテレビ番組に関する電子会議グループに登録された人は、テレビ番組から自分のマイクロコンピュータに直接ＣＣを受信することができる。この登録者は番組の進行中に（テレビスタジオ内のターミナルまたは他のデータ受信デバイスを通して回答を受信する）テレビ番組内の人に、自分のマイクロコンピュータを介して応答することができる。したがって、テレビ番組の参加者は電子会議グループと相互対話をすることができる。この相互対話はテレビ番組の参加者と電子会議グループのメンバーとの間で電子会議を継続することができる。
さらに、本発明とビデオクリップとを組み合わせることができる。例えば電子会議グループのメンバーはメンバーのマイクロコンピュータのターミナルでテレビスタジオのグラフィック画像を受信することができる。ビデオクリップすなわち画像を周期的にメンバーのスクリーンへ送信することができ、これによりメンバーはテレビがなくても自分のマイクロコンピュータでテレビ番組を見ることができる。マイクロコンピュータはターミナルのスクリーンの一部にビデオクリップを表示しながら、スクリーンの他の部分にＣＣおよび入力されたメッセージをディスプレイすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
図１は、コンピュータネットワークにクローズドキャプションを使用するための、本発明のシステムの好ましい実施の形態の図である。
図２は、コンピュータネットワークにビデオクリップを提供するのに使用される本発明のシステムの別の好ましい実施の形態の図である。
図３は、コンピュータネットワークにクローズドキャプションおよびビデオクリップの双方を提供するのに使用するための、本発明のシステムの別の好ましい実施の形態の図である。
好ましい実施の形態の詳細な説明
次に図面、特に図１を参照する。コンピュータネットワークは参照番号６で示され、電子会議グループにユーザー５が関係している。ネットワークの電子会議はすべての参加者に対する他人の発言および通信アイデアの各々を会議参加者が見るための電子的手段を提供する。会議の各メンバーは他のすべてのコンピュータに接続されたコンピュータを有するので、そのメンバーのコメントはすべての当事者に自動的に送られるようになっている。各メンバーは他のすべての当事者からのすべてのコメントを受信することが好ましい。上記のことを見るほかに、各コンピュータスクリーンの一部に例えばテレビのトークショーのテキスト１０がディスプレイされる。
次のステップによってユーザーは会議に入ることができる。
１．ユーザーのネットワークサービスに関連するインフォメーションマネージャーをスタートする。
２．その情報サービスにアクセスする。
３．会議を予定している会議グループを選択し、そこに入る。
４．希望する会議室に入る。
この時点で会議マネージャー４は、接続の詳細およびすべての参加者の名前をコンパイルする。一人の参加者からある情報ラインが受信されると、送り手の名前およびその情報のコピーが他のすべての参加者へ送られる。各参加者のディスプレイプログラムがこの情報を受信すると、このプログラムはその情報をスクリーン上の適当な場所に別個にディスプレイするのが好ましい。
上記ステップ１〜４を実行し、ＣＣフォーマッター３からの接続が確立した後にマネージャー４は次のことを行う。
各参加者から受信された情報ラインに対し、送り手の名前およびその情報のコピーを他のすべての参加者へ送る。
ＣＣフォーマッターから受信されたＣＣテキストのラインに対しては、フォーマッターの名前およびＣＣ情報９を他の参加者へ送る。
各情報マネージャープログラムは送り手の名称と情報ラインとを分離し、参加者情報を会議室のウィンドー８に入れることが好ましい。同様に、各情報マネージャープログラムはＣＣフォーマッターの名前とＣＣテキストとを分離し、ＣＣ情報をＣＣウィンドー１０に入れる。
クローズドキャプションモニタを含む会議はＣＣフォーマッターシステム３によりスタートし、情報サービスにアクセスし、指定された会議グループおよびＣＣ会議室に入るように進むことができる。この会議はその後のメッセージに対し使用すべきＣＣ  ＩＤをグループに提供する。このことは、ネットワーク６による会議マネージャー４への接続により実行される。
ＣＣフォーマッターシステム３はクローズドキャプションデコーダ２からのデータを取り込み、キャプションウィンドー１０にディスプレイするようデータをアレンジし直し、ネットワーク６を介して会議マネージャー４へこのアレンジし直したデータを送る。デコーダ２はニューヨーク州ファーミングデールのＥＥＧエンタープライズ・インコーポレーションのような多数の会社から購入することができる。クローズドキャプションデコーダ２はテレビビデオチューナー１に接続されており、このチューナー１は継続している会議に適当なクローズドキャプションマテリアルを搬送するチャンネルに同調している。クローズドキャプションデコーダ２はＮＴＳＣ信号からＣＣキャラクタを抽出し、これをＣＣフォーマッターシステム３へ送る。
ユーザー５は自分のパーソナルシステム上の情報マネージャーを呼び出し、このマネージャーが同じ会議グループにアクセスし、ユーザー会議室に入るよう命令することによって会議に加わる。ユーザーは会議中に使用すべきユーザーＩＤを選択する。ユーザーはＣＣ会議室のみならずユーザー会議室もモニタするように選択することができる。ユーザーはネットワーク６および会議マネージャー４のサービスを利用する。
この時点でクローズドキャプション・エンハンスト会議のすべての要素はアクティブとなっている。ユーザー５が自分のユーザー会議ウィンドー８内でテキストの１ラインを完成すると、そのユーザーの情報マネージャーはネットワーク６を通して会議マネージャー４へそれを送る。会議マネージャー４はユーザーの会議室のＩＤおよびユーザーＩＤをプリペンドし、特定の会議室５を選択した他のすべての参加者に対しネットワークを通してユーザーのラインを一斉送信する。ユーザーのＩＤおよびテキストはユーザーの情報マネージャーに受信され、ユーザー会議ウィンドー８の会議セクションにディスプレイされる。
会議マネージャー４がＣＣフォーマッターシステム３からのラインを受信すると、会議マネージャーはＣＣ会議室ＩＤおよびＣＣＩＤをプリペンドし、ＣＣ会議室５をモニタするように選択したすべての参加者に対しネットワークを通してＣＣラインを一斉送信する。このテキストおよびＩＤはユーザー会議ウィンドー１０のＣＣ会議セクションにおけるユーザーの情報マネージャーによってディスプレイされる。
ユーザーは情報マネージャーに命令し、会議ステータスの同時に生じる更新をユーザーに提供することを会議マネージャーに求めることができる。この情報は、情報マネージャーにより会議ステータスウィンドー９内にディスプレイされる。
次に図２を参照する。ここにはビデオエンハンスト会議が示されている。次のステップにしたがって、ユーザーは会議に参加することができる。
１．情報マネージャーをスタートする。
２．情報サービスにアクセスする。
３．会議を予定している会議グループを選択し、これに入る。
４．希望する会議室に入る。
この時点で会議マネージャーは接続の詳細およびすべての参加者の名前をコンパイルする。情報ラインが一人の参加者から受信されると、送り手の名前および情報のコピーが他のすべての参加者へ送られる。各参加者の情報マネージャーがその情報を受信すると、情報マネージャーはスクリーン上の適当な場所にその一部を別個にディスプレイする。
上記ステップ１〜４が実行され、ビデオフォーマッターシステムおよびＣＣフォーマッターシステムからの接続が確立すると、マネージャーは次のことを行う。
各参加者から受信された情報ラインに対し、他のすべての参加者に送り手の名前および情報のコピーが送られる。
ビデオフォーマッターシステムから受信される画像プロトコルデータユニットに対してはすべての参加者にＩＰＤＵが送られる。各情報マネージャーは情報ラインから送り手の名前を分離し、会議室のウィンドー内に参加者の情報を挿入し、画像ウィンドー内に画像のコピーを挿入し、ＣＣテキストからＣＣフォーマッターの名前を分離し、ＣＣウィンドー内にＣＣ情報を挿入する。
ＴＶ画像モニタを含む会議はビデオフォーマッター３が情報サービスにアクセスし、特定の会議グループおよび画像会議室に入るよう進むことによってスタートすることができる。このことはネットワーク６を介し会議マネージャー４に接続することによって実行される。
ビデオフォーマッターシステム３はビデオキャプチャーインターフェース２からのデータを取り込み、画像データをＩＰＤＵに挿入し、画像ウィンドー１０内にディスプレイし、これらデータをネットワーク６を介して会議マネージャー４へ送るように進む。
ビデオキャプチャーインターフェース２はテレビビデオ信号チューナー１に接続されており、このチューナー１は継続中の会議に適当なビデオ材料を送るチャンネルに同調している。このインターフェースはＮＴＳＣ信号から画像データを抽出し、その画像データをビデオフォーマッターシステム３に利用できるようにする。
ユーザー５は同一会議グループにアクセスし、ユーザー会議室に入るよう命令された情報マネージャーを呼び出すことにより会議に参加する。ユーザーはビデオ会議室をモニタするように選択することができる。ユーザーはネットワーク６および会議マネージャー４のサービスを利用する。
この時点でビデオ画像エンハンスト会議のすべての要素はアクティブとなっている。ユーザー５が自分のユーザー会議ウィンドー８内でテキストの１ラインを完成すると、そのユーザーの情報マネージャーはネットワーク６を通して会議マネージャー４へそれを送る。
会議マネージャー４はユーザーの会議室のＩＤおよびユーザーＩＤをプリペンドし、特定の会議室５を選択した他のすべての参加者に対しネットワークを通してユーザーのラインを一斉送信する。ユーザーのＩＤおよびテキストはユーザーの情報マネージャーに受信され、ユーザー会議ウィンドー８の会議セクションにディスプレイされる。
会議マネージャー４がビデオフォーマッターシステム３からのＩＰＤＵを受信すると、会議マネージャーは画像会議室５をモニタするよう選択したすべての参加者に対しネットワークを通してＩＰＤＵを一斉送信する。これらＩＰＤＵはユーザーの情報マネージャーに受信され、ユーザー会議ウィンドー１０の画像会議セクションにディスプレイされる。
ユーザーは情報マネージャーに命令し、会議ステータスの同時に生じる更新をユーザーに提供することを会議マネージャーに求めることができる。この情報は、情報マネージャーにより会議ステータスウィンドー９内にディスプレイされる。
次に図３を参照する。ここにはＣＣおよびビデオクリップを有する会議が示されている。ＴＶ画像モニタリングを含む会議はビデオフォーマッターシステム３が情報サービスにアクセスし、特定の会議グループおよび画像会議室に入るよう進むことによってスタートすることができる。このことはネットワーク６を介し会議マネージャー４に接続することによって実行される。
ビデオキャプチャーインターフェース２はテレビビデオ信号チューナー１に接続されており、このチューナー１は継続中の会議に適当なビデオ材料を送るチャンネルに同調している。このインターフェースはＮＴＳＣ信号から画像データを抽出し、このデータをビデオフォーマッターシステム３に利用できるようにする。
クローズドキャプションモニタも含む会議はＣＣフォーマッターシステム１３が情報サービスにアクセスし、指定された会議グループおよびＣＣ会議室に入るよう進むことができる。この会議は会議グループにその後のメッセージに使用すべきＣＣＩＤを提供する。このことはネットワーク６を通し会議マネージャー４に接続することによって実行される。
ビデオフォーマッター１３はビデオキャプチャーインターフェース１２からデータを取り込み、画像データをウィンドー１０にディスプレイするためＩＰＤＵに挿入し、この画像データをネットワーク６を通して会議マネージャー４へ送るよう進む。
ユーザー５は同一会議グループにアクセスし、ユーザー会議室に入るよう命令された情報マネージャーを呼び出すことにより会議に参加する。ユーザーはビデオ会議室および／またはＣＣ会議室をモニタするように選択することができる。ユーザーはネットワーク６および会議マネージャー４のサービスを利用する。
この時点でビデオ画像エンハンスト会議のすべての要素はアクティブとなっている。ユーザー５が自分のユーザー会議ウィンドー８内でテキストの１ラインを完成すると、そのユーザーの情報マネージャーはネットワーク６を通して会議マネージャー４へそれを送る。
会議マネージャー４はユーザーの会議室のＩＤおよびユーザーＩＤをプリペンドし、特定の会議室５を選択した他のすべての参加者に対しネットワークを通してユーザーのラインを一斉送信する。ユーザーのＩＤおよびテキストはユーザーの情報マネージャーに受信され、ユーザー会議ウィンドー８の会議セクションにディスプレイされる。
会議マネージャー４がビデオフォーマッターシステムからＩＰＤＵを受信すると、会議マネージャーは画像会議室５をモニタするよう選択したすべての参加者に対しネットワークを通してＩＰＤＵを一斉送信する。これらＩＰＤＵはユーザーの情報マネージャーに受信され、ユーザー会議ウィンドー１０の画像会議セクションにディスプレイされる。
会議マネージャー４がＣＣフォーマッターシステム１３からのラインを受信すると、会議マネージャーはＣＣ会議室ＩＤおよびＣＣＩＤをプリペンドし、ＣＣ会議室５をモニタするよう選択したすべての参加者に対しネットワークを通しＣＣラインを一斉送信する。このテキストおよびＩＤは、ユーザー会議ウィンドー１１のＣＣ会議室セクション内のユーザー情報マネージャーによってディスプレイされる。
ユーザーは情報マネージャーに命令し、会議ステータスの同時に生じる更新をユーザーに提供することを会議マネージャーに求めることができる。この情報は、情報マネージャーにより会議ステータスウィンドー９内にディスプレイされる。
会議マネージャー４はＣＣフォーマッターシステム１２からのテキストを解析するようにイネーブルとすることができる。このようにイネーブルにされると、会議マネージャーは入進したＣＣテキストを分類し、データルート決定動作を選択する。これらの動作には次のものが含まれる。
１．ＣＣデータを特定のＣＣ会議室に向けなおすこと。
２．入進ＩＰＤＵを特定の画像会議室に向けなおすこと。
いくつかの実施の形態により本発明について説明したが、これら実施の形態の変形例は当業者には明らかであり、これらは請求の範囲内に入るものであると理解すべきである。上記特徴の多くは本発明から得られる必要はなく、単に本発明を実施する好ましい態様を示すために記載したにすぎない。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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