(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングのうち一方のコネクタハウジングには、
他方のコネクタハウジングに設けられたフォロワ部に係合されるカム面を備えるとともに、フォロワ部とカム面が係合された状態で回動操作されることで両コネクタハウジングを嵌合・離脱させるレバーと、
このレバーが取付ピンを介して回動可能な状態で装着されるとともに、前記一方のコネクタハウジングに対して前記レバーと共に取付可能な取付部材とが備えられ、
且つ、取付状態の前記レバーの外側に配されて、回動操作時にレバーに作用する外向きの力を受ける外れ防止壁が設けられているものであって、
前記取付部材と前記外れ防止壁とには、外れ防止壁が外方へ変形するのを規制するように相互を連結させる連結手段が設けられていることを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記連結手段は、前記取付ピンから外方へ突出して設けられた連結突部と、前記外れ防止壁に設けられて、前記取付部材の取り付けに伴って前記連結突部が挿入される連結溝とから構成されていることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記一方のコネクタハウジングが、前記取付部材との取付構造を有する本体部を備えるとともに、前記外れ防止壁がこの本体部の外面側に突設されており、
前記本体部と前記取付部材とには、取付部材が外方へ変形するのを規制するように相互を連結させる補助連結手段が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レバー式コネクタの一例として実開平３−４６７２号公報に記載されたものが知られている。このレバー式コネクタは、互いに嵌合される雄雌両ハウジングのうちの雌ハウジングの上下外面における後端から一対の保護壁が前方へ延出してそれぞれ設けられるとともに、この保護壁の内側に門形のレバーが取り付けられている。このレバーは、軸ピンが保護壁に設けた軸孔に嵌められることで回動可能な状態で軸支されており、このレバーの内側で、雌ハウジングの外面との間には、雄ハウジングのフード部が進入可能なスペースが確保されている。また、レバーは保護壁によって外面が覆われることで保護されている。
両ハウジングの嵌合作業を行う際には、雄ハウジングの外面に突設されたフォロワピンをレバーに設けられた弧状のカム溝に進入させた状態からレバーを回動操作することで、フォロワピンとカム溝のカム作用によって両ハウジングが互いに引き寄せられるようになっている。
【０００３】
この構造では、レバーの先端側が窄む内反り変形が生じていたときに、相手側の雄ハウジングとの干渉の問題を来す。また、これを解消するためにレバーの内側に矯正壁を設けて、レバーを保護壁と矯正壁との間に挟む構造とした場合には、レバーの取り付けが困難になるという問題が生じる。こうした問題点を解消するものとして、本出願人は特願２０００−１４２９６６号において、レバーを予め取付部材に装着し、その後に取付部材を雌ハウジングに取り付けるようにするという構造を提案した。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記構造のものは、両ハウジングを嵌合させる際にレバーの回動操作に伴って、その回動軸部分を中心としてレバーに対して外側に開く方向の力が作用しても、レバーは、保護壁と矯正壁とによって挟み付けられているから、レバーに作用する力は、外側の保護壁によって受けられるため、レバーが開き変形される事態を一応防ぐものであった。
【０００５】
しかしながら、例えばコネクタの小型化の要請から、保護壁の肉厚が十分に確保されないような場合には、操作時にレバーは保護壁を膨出変形させつつ外側に開き変形してしまうことがあり、場合によってはレバーが取付部材から外れて雌ハウジングから脱落する事態が起こる可能性があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、レバーの開き変形を防ぐことを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングのうち一方のコネクタハウジングには、他方のコネクタハウジングに設けられたフォロワ部に係合されるカム面を備えるとともに、フォロワ部とカム面が係合された状態で回動操作されることで両コネクタハウジングを嵌合・離脱させるレバーと、このレバーが取付ピンを介して回動可能な状態で装着されるとともに、前記一方のコネクタハウジングに対して前記レバーと共に取付可能な取付部材とが備えられ、且つ、取付状態の前記レバーの外側に配されて、回動操作時にレバーに作用する外向きの力を受ける外れ防止壁が設けられているものであって、前記取付部材と前記外れ防止壁とには、外れ防止壁が外方へ変形するのを規制するように相互を連結させる連結手段が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記連結手段は、前記取付ピンから外方へ突出して設けられた連結突部と、前記外れ防止壁に設けられて、前記取付部材の取り付けに伴って前記連結突部が挿入される連結溝とから構成されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記一方のコネクタハウジングが、前記取付部材との取付構造を有する本体部を備えるとともに、前記外れ防止壁がこの本体部の外面側に突設されており、前記本体部と前記取付部材とには、取付部材が外方へ変形するのを規制するように相互を連結させる補助連結手段が設けられているところに特徴を有する。
【０００９】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
両コネクタハウジングを嵌合させる際に、フォロワ部をカム面に係合させた状態からレバーを回動操作すると、レバーに対して外向きの力が作用する。この外向きの力は、レバーの外側に配設された外れ防止壁によって受けられる。このとき外れ防止壁に作用する力は、連結手段により連結されている取付部材によっても受けられる。すなわち、外れ防止壁は、連結手段によって取付部材と連結されることでその強度が高められるから、外方へ変形することなくレバーに作用する力を受け止めることができ、レバーが開き変形するのを防ぐことができる。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
連結突部が連結溝に挿入された状態で、外れ防止壁に外向きの力が作用すると、連結突部が連結溝の溝縁に係止することで、作用する力を外れ防止壁とともに取付部材によって受けることができる。
既存の構造である取付ピンを利用して連結突部を設けるようにしたから、連結手段を設けることに伴う構造変更が簡単なもので済む。
しかも、連結突部が設けられている取付ピンは、レバーに対して最も大きな力が作用する回動軸を構成しており、且つ連結溝の配設位置は、外れ防止壁の強度が不足しがちな位置になることが多くなっており、このような位置で外れ防止壁を取付部材と連結することによって、効果的にレバーの開き変形を防ぐことができる。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
取付部材は、補助連結手段によって外れ防止壁とは強度的に殆ど関係のない本体部と連結されるから、その強度が高められる。取付部材の補強がなされることは、すなわち外れ防止壁の強度をさらに高めることになるから、より確実にレバーの開き変形を防ぐことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図１９によって説明する。この実施形態に示すレバー式コネクタは、図１に示すように、互いに嵌合される雄雌のコネクタ１０，２０から構成され、このうち雌コネクタ２０側にレバー７０が取り付けられるようになっている。なお、以下では両コネクタ１０，２０における嵌合面側を前方とする。
【００１３】
＜雄コネクタ＞
雄コネクタ１０は、図１及び図２に示すように、電気機器の壁部１２から前方に突設される雄コネクタハウジング１１（以下、雄ハウジング１１という）を備えている。雄ハウジング１１には、前方へ突出する筒状の雄側フード部１３が設けられている。雄ハウジング１１の奥端面には、図２及び図３に示すように、タブ状に形成された大小２種類の雄端子金具１４が複数本前方へ突出して設けられており、詳しくは、図３の右端に大きなものが上下２段に計４本、その左側に小さなものが上下３段に計２４本設けられている。雄ハウジング１１の奥端面における大小の雄端子金具１４間と、小さな雄端子金具１４群の中央とには、それぞれ形状が異なる案内リブ１５が前方へ突出して設けられている。雄側フード部１３の上下面における長手方向の中央には、図１に示すように、一対の薄肉状のガイドレール１６が雄側フード部１３の前端から後端にわたって設けられ、その前端部には、円柱状のフォロワピン１７がそれぞれ上下方向に突出して設けられている。両フォロワピン１７は、後記する雌コネクタ２０側のレバー７０に設けられたカム溝７４に進入可能とされている。これらのフォロワピン１７の突出先端には、根元側よりも径大となる円盤状のフランジ部１８がそれぞれ設けられている。また、雄側フード部１３における図示左右の外側面には、左側に２本、右側に１本ずつ案内突条１９が張り出して設けられ、これにより、雄ハウジング１１は、左右非対称の形状となっている。
【００１４】
＜雌コネクタ＞
雌コネクタ２０は、図４に示すように、大まかには、雌コネクタハウジング２１（以下、雌ハウジング２１という）と、雌ハウジング２１の後側に取り付けられるカバー５０と、カバー５０に装着されるレバー７０とから構成されている。
【００１５】
＜雌ハウジング＞
雌ハウジング２１は、図２に示すように、雌端子金具２５が収容される端子収容部２２と、この端子収容部２２を取り囲む筒状の雌側フード部２３とを備えている。これら端子収容部２２と雌側フード部２３との間には、前方から雄ハウジング１１の雄側フード部１３が進入可能とされている。
【００１６】
端子収容部２２には、図５に示すように、電線Ｗの端末に接続された雌端子金具２５を後方から挿入可能なキャビティ２４が雄コネクタ１０側の雄端子金具１４に対応した位置に設けられている。各キャビティ２４には、図４に示すように、２種類の大きさの雌端子金具２５が挿入可能とされており、詳しくは、図示左側に大きなものが上下２段に計４室、その右側に小さなものが上下３段、計２４室形成されている。また、端子収容部２２の前端面には、雄コネクタ１０側の案内リブ１５が進入可能な案内孔２６が２箇所に設けられている。
【００１７】
雌端子金具２５は、図５に示すように、前部が箱形に形成されるとともに、後部には、端末にゴム栓２８を装着した電線Ｗに対してゴム栓２８ごと圧着接続されるバレル部２７が設けられている。このゴム栓２８は、キャビティ２４の後部の内面に密着した状態で取り付けられることで、キャビティ２４内を防水できるようになっている。小さなキャビティ２４の図示下面側には、撓み変形可能な樹脂ランス２９がキャビティ２４内に突出して形成されており、雌端子金具２５の前部後端に係止可能とされている。この樹脂ランス２９の下側には、樹脂ランス２９の弾性変位を許容する撓み空間Ｓが前方に開放した状態で形成されている。なお、大きなキャビティ２４では、樹脂ランス２９が背中合わせの位置に設けられており、その対向領域に上下共通の撓み空間Ｓが確保されている。
【００１８】
端子収容部２２の前部側の周面には、上記した各撓み空間Ｓ内に進入可能な撓み規制部３１を備えたフロントリテーナ３０が前方から装着可能とされている。このフロントリテーナ３０は、雌端子金具２５をキャビティ２４内に挿入する前では、撓み規制部３１が撓み空間Ｓ外に配されて樹脂ランス２９の撓み変形を許容する仮係止位置に取り付けられ、図６に示すように、雌端子金具２５を挿入した後に、撓み規制部３１が撓み空間Ｓ内に進入して樹脂ランス２９の撓み規制する本係止位置に移動されるようになっている。なお、このフロントリテーナ３０は、図示しない保持構造によって仮係止位置と本係止位置とに保持されている。
【００１９】
端子収容部２２におけるフロントリテーナ３０の後側の周面には、シールリング３２がその内周面が密着した状態で装着可能とされている。このシールリング３２の外周面には、端子収容部２２の外側に嵌合される雄ハウジング１１の雄側フード部１３の内周面が密着されるようになっている。このシール部材の内外の周面には、前後に４条ずつのリップが膨出して形成されている。
【００２０】
雌側フード部２３は、端子収容部２２の後部周面から段付き状に外方へ張り出してから前方へ突出して形成されている。この雌側フード部２３の後端部には、後に説明するカバー５０を雌ハウジング２１に取り付けるための取付構造が設けられている。図４に示すように、雌側フード部２３における上下の長手部分は、それぞれ外側に段付き状に膨出して形成されるとともに、後方に開放する袋状に形成されることで、その内側にはレバー７０を収容可能なレバー収容空間４０が確保されている。この雌側フード部２３の長手部分は、図６に示すように、壁４１と収容壁４２との前端が補強壁４３によって連結されることで構成されている。この収容壁４２の後端からは、延出壁４４が後方へ突出して設けられている。また、雌側フード部２３の内面には、前端から所定深さにわたって雄ハウジング１１側の案内突条１９が進入可能な案内溝３３がそれぞれ対応した位置に設けられている。
【００２１】
＜カバー＞
カバー５０は、図４に示すように、前面と図示手前側の側面とが連続して開口する箱形に形成されており、このうち前側の開口部分が雌ハウジング２１の後面側を覆うようにして取り付けられるようになっている。雌ハウジング２１内のキャビティ２４から後方へ導出される電線Ｗは、図７に示すように、手前側へ略９０度屈曲された状態で一纏めにされ、その後側から取り付けられるカバー５０の手前側の開口部分から外部へ引き出されるようになっている。また、カバー５０の奥側の側面は、電線Ｗを手前側へ逃がすように斜めに形成されている。カバー５０の上下壁の外面には、図４に示すように、レバー７０を取り付けるための一対の軸突部５１が上下方向に突出して設けられている。これらの軸突部５１は、カバー５０の長手方向のほぼ中央に配されるとともに、カバー５０の前端に位置して設けられている。軸突部５１は、円柱状に形成されるとともに、その突出端には、前後に突出する一対の突起が設けられている。
【００２２】
＜レバー＞
レバー７０は、図４に示すように、一対の脚部７１の端部が操作部７２によって連結されることで門形に形成されており、両脚部７１がカバー５０に対して上下から挟み込むようにして装着されるようになっている。両脚部７１には、カバー５０の軸突部５１に嵌合可能な軸孔７３が貫通して設けられており、この軸突部５１を中心としてレバー７０は回動変位可能とされている。この軸孔７３は、軸突部５１とほぼ同一形状に形成されており、その上側には、レバー７０が回動変位される際に軸突部５１の突起を逃がせるように円形孔が形成されている。図７に示すように、レバー７０がカバー５０に取り付けられた状態において軸突部５１とレバー７０の外面とは、ほぼ面一になるように設定されている。両脚部７１には、図４に示すように、雄ハウジング１１のフォロワピン１７が進入可能な弧状のカム溝７４が設けられている。このカム溝７４には、全長にわたってフォロワピン１７のフランジ部１８を内側で受ける張出受部７５が設けられるとともに、その入り口部分が張出受部７５に対向して設けられた架橋部７６によって連結されている。そして、カム溝７４の入り口にフォロワピン１７を進入させた状態から、レバー７０を回動させることで、フォロワピン１７がカム溝７４に沿って移動されるとともに、両コネクタ１０，２０の嵌合動作が進行されるようになっている（図１６参照）。
【００２３】
＜カバーに対するレバーの保持構造＞
レバー７０をカバー５０に取り付ける際には、図４に示す状態から、両脚部７１を開きつつ軸孔７３に軸突部５１を嵌合させた後、図７に示すように、レバー７０をカム溝７４の入り口が正面を向く初期位置まで所定角度回動させる。この初期位置において、レバー７０は、両脚部７１に設けられた一対の第１保持孔７７に対してカバー５０の上下面に突設された一対の第１保持突部５２が係止されることで、所定以上の力が加えられない限りは回動不能に保持されるようになっている。両脚部７１の図示手前側の側面が、各第１保持突部５２の側方に設けられたストッパ突片５３に突き当てられるとともに、操作部７２の側面がカバー５０の後面に当接されることで、レバー７０の初期位置からの位置ずれが防がれている。さらに、カバー５０の図示上壁には、自由端が後方へ突出する片持ち状の保持アーム５４が設けられ、その上面には、第２保持突部５５が設けられており、この第２保持突部５５がレバー７０の図示上側の脚部７１におけるカム溝７４の終端の後方に設けられた切り欠き部７８に係止可能とされている。この保持アーム５４は、弾性変形可能とされ、その自由端には操作段部が設けられている。このとき、レバー７０の脚部７１のうち軸孔７３よりも前側の部分、すなわちカム溝７４の入り口部分を有する前端部分がカバー５０の前端面から前方に突出して配されている。また、軸突部５１と軸孔７３とが不整合の位置に配されることで、レバー７０が容易には外れないようになっている。
【００２４】
このレバー７０は、上記した初期位置から図１８に示す完了位置まで回動されるようになっている。この完了位置において、レバー７０は、図４に示す上側の脚部７１に設けられた第２保持孔７９に保持アーム５４の第２保持突部５５が係止されることで、逆方向への回動変位が不能に保持されるようになっている。このとき、軸突部５１の直前にカム溝７４の終端が配されるとともに、軸突部５１と軸孔７３とが直交する位置に配されている。レバー７０は、カバー５０の後端から後方へ突出しない位置に配されるとともに、操作部７２の側面がカバー５０の図示奥側の側面に設けられたストッパ部５６に当接されている。
【００２５】
＜雌ハウジングとカバーの取付構造及び連結構造＞
雌側フード部２３（収容壁４２及び延出壁４４以外の部分）の後端面における四隅には、図７及び図８に示すように、カバー５０を取り付けるためのカバー取付部３４が後方へ突出して設けられており、その外面にはそれぞれ係止突部３５が設けられている。一方、カバー５０における上下壁の長手方向の両端には、図７及び図９に示すように、前端側に自由端を有する片持ち状の係止片５７が２本ずつ設けられており、これらの係止片５７が各カバー取付部３４の係止突部３５に係止されることで、図１０に示すように、カバー５０は雌ハウジング２１に対して取付状態に保持されるようになっている。この取付状態では、カバー５０の前端面が雌側フード部２３の後端面に当接されるようになっている。各係止突部３５の後面側には、係止片５７が乗り上げる動作を容易にするためのテーパ面が形成されている。また、雌側フード部２３の後端面における係止突部３５の前面と対向する位置には、解除用の治具を挿入可能な治具挿入溝３６が設けられている。
【００２６】
各カバー取付部３４には、図７及び図８に示すように、係止突部３５の後方へ突出する案内突片３７がそれぞれ設けられている。雌側フード部２３のうち端子収容部２２と壁４１とを連結する部分（収容壁４２及び延出壁４４以外の部分）の後端面には、長手方向の中央に間隔を空けて平板状の案内板３８が上下に２本ずつ設けられている。これらの案内突片３７と案内板３８は、図７に示すように、後端の位置が揃えられており、カバー５０を雌ハウジング２１に取り付ける際には、各案内突片３７が係止片５７に摺接されるとともに、各案内板３８がカバー５０の上下壁の内面に複数本設けられた突条部５８に摺接されることで、カバー５０の取付作業を案内できるようになっている。また、案内突片３７の内面は、カバー５０のうち係止片５７の後側において内側に凹んで形成された部分の外面に当接されるようになっている。
【００２７】
カバー５０の上下壁の内面における長手方向の中央には、図７及び図９に示すように、一対の位置決め突条部５９が設けられており、この位置決め突条部５９は、左右に配された突条部５８よりも内方に張り出して形成されている。これらの位置決め突条部５９は、図８及び図９に示すように、雌ハウジング２１側の左右の案内板３８の間に嵌合可能とされ、カバー５０を取り付ける際における長手方向の位置決めが可能とされている。
【００２８】
これらの位置決め突条部５９には、図７及び図９に示すように、全長にわたって係合溝６０がそれぞれ設けられており、この係合溝６０は、前方と内方とに開口して形成され、内方の開口縁に近づくに連れて幅が狭くなる形状に形成されている。これらの係合溝６０は、幅方向の配設位置が軸突部５１と同じ位置に設定されている。一方、図８に示すように、雌側フード部２３のうち端子収容部２２と壁４１とを連結する部分（収容壁４２及び延出壁４４以外の部分）の後端面には、一対の係合突部３９が後方へ突出して設けられている。これらの係合突起３９は、左右の案内板３８の間に形成されており、カバー５０側の係合溝６０内に進入可能とされている。これらの係合突部３９は、係合溝６０の周縁に合わせた形状に形成されるとともに、係合溝６０内に進入された状態で、その側面が係合溝６０の周縁に係止可能とされている。また、この係合突部３９は、端子収容部２２の後端部の外面と繋げられている。
なお、本実施形態では、雌ハウジング２１のうちの収容壁４２及び延出壁４４以外の部分が特許請求の範囲に記載した本体部に相当している。
【００２９】
カバー５０の軸突部５１の外面には、図７及び図９に示すように、さらに外方へ突出する連結突部６２が設けられている。この連結突部６２は、突出端側にかけて径大となる円錐状に形成されている。この連結突部６２の突出端の径寸法は、軸突部５１の円柱部分の径寸法とほぼ同じ大きさに設定されている。一方、雌ハウジング２１側の延出壁４４には、図７及び図８に示すように、後方及び内方へ向けて開放する連結溝４９がカバーの取付方向に沿って設けられており、この連結溝４９内には、カバー５０を雌ハウジング２１に取り付ける動作に伴って連結突部６２が挿入されるようになっている。この連結溝４９は、延出壁４４のほぼ全長にわたる長さに形成されるとともに、連結突部６２の外形に沿って形成されて、外側に行くほど溝幅が広くなるように設定されている。連結突部６２が連結溝４９内に挿入された状態では、連結突部６２の周面が連結溝４９の溝縁に係止可能とされている。これら連結突部６２と連結溝４９との嵌まり合いにより、延出壁４４はカバー５０と一体的に連結されるようになっている。
【００３０】
以上説明したカバー５０の取付構造は、上下対称の形状となっているから、カバー５０が上下反転した状態でも雌ハウジング２１に対して取り付け可能とされ、レバー式コネクタの取付場所などの状況に応じて、電線Ｗの配索方向やレバー７０の回動向きを変更できるようになっている。
【００３１】
＜雌ハウジングのレバー収容構造＞
カバー５０に対して初期位置に取り付けられたレバー７０は、図６及び図７に示すように、カバー５０が雌ハウジング２１に取り付けられるのに伴って、上記したレバー収容空間４０内に挿入されるようになっている。詳しく説明すると、レバー収容空間４０は、雌側フード部２３の長手部分をなす壁４１と収容壁４２との間に形成されるとともに、これらの壁４１と収容壁４２の前端が補強壁４３により互いに連結されることによって後方へのみ開放した形状となっている。これら壁４１と収容壁４２との間隔は、レバー７０の厚み寸法とほぼ同じ大きさに設定されることにより、図２及び図１３に示すように、レバー収容空間４０内に収容されたレバー７０の脚部７１が真っ直ぐな状態で保持されるようになっている。また、収容壁４２は、幅方向の両端部が壁４１と連結されるのに加えて、前端が補強壁４３によって壁４１と連結されることで補強されている。収容されたレバー７０の脚部７１は、カバー５０の前端から前方へ突出した部分が収容壁４２によって覆われるようになっている。また、このときカバー５０の外面と壁４１の外面（レバー収容空間４０の内周面）とが連続した平面を形成するようになっている。
【００３２】
カバー５０の軸突部５１とレバー７０の軸孔７３とからなる軸構造は、収容壁４２の後端から突設されている延出壁４４によって覆われるようになっている。すなわち、これら収容壁４２と延出壁４４とにより、初期位置に配されたレバー７０は、軸構造部分からカム溝７４の入り口を備えた前端部分までの領域の全体が覆われるようになっている。また、延出壁４４の後端の内面側には、レバー７０をレバー収容空間４０内へ誘い込むテーパ面が形成されている。
【００３３】
補強壁４３には、図１及び図８に示すように、雄ハウジング１１側のフォロワピン１７の進入を許容する導入口４５が開口して設けられている。初期位置に配されたレバー７０の前端は、補強壁４３の直後の位置に配されるとともに、カム溝７４の入り口が導入口４５と整合されるようになっている。壁４１には、図１及び図２に示すように、この導入口４５に連通するガイド溝４６が設けられており、このガイド溝４６には、フォロワピン１７の根元側のガイドレール１６が進入されるようになっている。
【００３４】
一方、各案内板３８の内側縁には、図６及び図７に示すように、三角形状のガイド部４７がそれぞれ設けられている。これらのガイド部４７は、案内板３８の基端部分と雌側フード部２３の後端面とを連結して形成されることで、案内板３８を支持してその強度を補っている。ガイド部４７の傾斜面４８は、案内板３８の外面から壁４１の外面へと連続して形成されており、レバー７０をレバー収容空間４０内に挿入する際に、レバー７０の前端がこの傾斜面４８に当接されることで、レバー７０の進入動作を案内できるようになっている。また、左右のガイド部４７間に挟まれた係合突部３９は、ガイド部４７よりもやや引っ込んだ位置に配設されている。また、カバー５０の前端には、位置決め突条部５９の両脇に位置してガイド部４７を逃がすための切り欠き６１が形成されている。
【００３５】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。大まかな作業手順としては、雌コネクタ２０の組付作業を行った後に、雄雌両コネクタ１０，２０の嵌合作業を行う。
【００３６】
雌コネクタ２０を組み立てるには、まず、図７に示すように、カバー５０に対してレバー７０をカム溝７４の入り口が正面を向く初期位置に取り付ける一方、図５に示すように、雌ハウジング２１の端子収容部２２にシールリング３２を取り付けるとともにフロントリテーナ３０を仮係止位置に取り付け、この状態で各キャビティ２４内に後方から雌端子金具２５を挿入した後、図６に示すように、フロントリテーナ３０を本係止位置に押し込んで、雌端子金具２５を二重係止状態に保持する。そして、図７に示すように、雌ハウジング２１の後面側から引き出された電線Ｗを図示手前側へ向けて略９０度屈曲させつつ、一纏めにした状態で、雌ハウジング２１の後方からカバー５０及びレバー７０を組みつける。この取付過程では、カバー５０が雌ハウジング２１に接触されるのに先だってレバー７０の先端がレバー収容空間４０内へと挿入される。
【００３７】
このとき、図１１に示すように、雌ハウジング２１に対してカバー５０及びレバー７０が斜めの姿勢で取り付けられようとした場合には、レバー７０の前端がガイド部４７の傾斜面４８に当接される。この傾斜面４８は、レバー収容空間４０をなす壁４１の外面へと繋げられているから、レバー７０の前端がこの傾斜面４８に摺接されることで、レバー７０は壁４１の外面側のレバー収容空間４０内へと円滑に挿入される。
【００３８】
上記とは別のケースとして、図１２に示すように、レバー７０の成形時に脚部７１が前端側にかけて内側に反って変形することがあり、脚部７１が反った状態のまま雌ハウジング２１に組み付けられる場合がある。この場合、雌ハウジング２１に対するカバー５０及びレバー７０の取付姿勢が正規の姿勢であっても、レバー７０の前端がガイド部４７に当接される。この状態からレバー７０を前方へ変位させると、レバー７０の前端が傾斜面４８上を摺動変位されるとともに、両脚部７１は外側に開かれつつレバー収容空間４０内に挿入される。このように、レバー７０が反っていた場合でも、これを真っ直ぐな状態に矯正しつつレバー収容空間４０内へ円滑に収容することができる。
【００３９】
レバー７０がレバー収容空間４０内に挿入された後、カバー５０の前端が雌ハウジング２１の案内板３８及び案内突片３７の直後の位置に達する。このとき、カバー５０が雌ハウジング２１に対して幅方向に位置ずれしていた場合には、位置決め突条部５９の前端面が案内板３８の後端面に突き当たることで取付動作が規制される（図８及び図９参照）。その場合は、カバー５０を幅方向にスライドさせてカバー５０の位置ずれを修正しつつ、位置決め突条部５９を案内板３８の間に嵌合させる。位置決め突条部５９が案内板３８間に進入されると、位置決め突条部５９に設けられた係合溝６０内に案内板３８間に突設された係合突部３９が挿入される。その一方、軸突部５１から突設された連結突部６２は、延出壁４４の連結溝４９内に挿入される。また、このときカバー５０の突条部５８及び係止片５７が案内板３８及び案内突片３７に摺接されることで、カバー５０の取付動作が案内される。そして、係止片５７が係止突部３５を乗り越えた後に、これらが係止されることで、カバー５０は、図１０に示すように、雌ハウジング２１に対して取付状態に保持される。このとき、カバー５０の前端面は、雌側フード部２３の後端面の段付き部分に突き当てられている。また、図１３に示すように、レバー７０の前端が補強壁４３の直後に配されるとともに、カム溝７４の入り口が補強壁４３の導入口４５と整合された位置に配される。
【００４０】
レバー収容空間４０内に収容されたレバー７０は、図２に示すように、脚部７１が壁４１と収容壁４２との間にほぼ隙間なく挟み付けられるから、仮にレバー７０の脚部７１に、図１２に示すような内反りが生じていた場合でも、脚部７１を真っ直ぐに矯正した状態で保持することができる。
【００４１】
このようにして組み付けられた雌コネクタ２０を雄コネクタ１０に嵌合させる。雌コネクタ２０側の端子収容部２２と雌側フード部２３における壁４１との間に雄コネクタ１０側の雄側フード部１３を進入させ、図１４に示すように、フォロワピン１７が補強壁４３の導入口４５を通過した後、カム溝７４の入り口に進入される程度の深さまで嵌合させる。このとき、図１５に示すように、レバー７０が収容壁４２と壁４１とによって挟み付けられることによって、カム溝７４の入り口と補強壁４３の導入口４５とが上下にずれなく整合されているから、フォロワピン１７が導入口４５からカム溝７４側へ進入する際の進入動作がスムーズに行われる。
【００４２】
続いて、初期位置のレバー７０を第１保持孔７７と第１保持突部５２との係止状態を解除しつつ、図１４に示す矢線方向に沿って回動操作する。レバー７０が回動変位されるのに伴って、図１６に示すように、フォロワピン１７はカム溝７４に沿ってその奥方へ移動されるとともに、両コネクタ１０，２０は互いに嵌合が深まる方向に引き寄せられる。
【００４３】
このレバー７０の回動作業時には、レバー７０に対して両脚部７１が外側へ開くような力が作用する。この力によってレバー７０が開き変形されて軸突部５１から外れると、レバー７０がカバー５０から脱落する可能性がある。ところが、レバー７０は、図１７に示すように、脚部７１が収容壁４２と壁４１との間（延出壁４４とカバー５０との間）にほぼ隙間なく挟まれており、脚部７１に作用する開き力が外側の収容壁４２及び延出壁４４によって受けられることで、レバー７０の開き変形が防がれている。また、収容壁４２は、前端が補強壁４３によって壁４１と連結されることでその強度が高められている。
【００４４】
このとき、連結溝４９内に挿入された連結突部６２の周面が連結溝４９の溝縁に係止されることで、延出壁４４及び収容壁４２に作用する力はカバー５０によっても受けられる。つまり、延出壁４４及び収容壁４２がカバー５０と連結されることで、その強度が増幅されており、言い換えると、連結されたカバー５０によって延出壁４４及び収容壁４２が外方へ変位不能となるように保持されているから、レバー７０が延出壁４４及び収容壁４２を膨出変形させつつ開き変形するのを確実に防ぐことができる。
【００４５】
しかも、この連結突部６２は、レバー７０に対して最も大きな開き力が作用する回動中心である軸突部５１に配設されているから、延出壁４４に作用する力を効率的に受けることができる。さらには、連結溝４９が配設されている延出壁４４の幅方向の中央部分は強度が低くなりがちであり、この位置で延出壁４４とカバー５０とを連結することにより、効果的に延出壁４４及び収容壁４２の増強を図ることができる。
【００４６】
さらには、上記したようにカバー５０によって受けられる開き力は、図８及び図９を参照とするように、カバー５０の係合溝６０内に挿入された雌ハウジング２１の係合突部３９が係合溝６０の周縁に係止されることによっても受けられる。この係合突部３９は、雌ハウジング２１のうちで延出壁４４及び収容壁４２とは強度的に殆ど関係のない位置に配設されており、この係合突部３９によりカバー５０の上下壁を保持することによって、カバー５０の強度を高めることができる。すなわち、カバー５０の補強を図ることで延出壁４４及び収容壁４２の強度を高めることができるから、より確実にレバー７０の開き変形を防ぐことができる。しかも、これら係合突部３９及び係合溝６０は、連結突部６２が配された軸突部５１の直ぐ内側に配設されているから、さらに効果的にカバー５０、ひいては延出壁４４の増強を図ることができる。
【００４７】
そして、図１８に示すように、レバー７０が完了位置まで回動されると、フォロワピン１７がカム溝７４の終端に達するとともに、両コネクタ１０，２０が正規の嵌合深さに達する。このとき、レバー７０の第２保持孔７９がカバー５０側の第２保持突部５５に係止されることで、レバー７０が完了位置から回動不能に保持され、もって両コネクタ１０，２０は正規の嵌合状態から離間不能に保持される。このとき、図１９に示すように、雄雌両端子金具１４，２５が導通接続されるとともに、シールリング３２の外周面に雄ハウジング１１のフード部が密着して両コネクタ１０，２０間の防水が図られる。
【００４８】
一方、メンテナンスなどの事情により、両コネクタ１０，２０を取り外す場合には、完了位置のレバー７０を嵌合時とは逆の方向に回動させる。レバー７０の回動に伴って、フォロワピン１７がカム溝７４の入り口側へと移動されるとともに、両コネクタ１０，２０は離脱方向へ変位される。レバー７０が初期位置まで回動されたところで、フォロワピン１７がカム溝７４の入り口に達するとともに、カム溝７４の入り口と補強壁４３の導入口４５とが整合され、この状態から両コネクタ１０，２０を引き離す。また、雌コネクタ２０においてカバー５０を取り外す場合には、図１０に示すように、治具挿入溝３６内に解除用の治具を挿入して雌側フード部２３の後端面に宛いつつ操作すると、そのてこ作用によって係止片５７が撓んで係止突部３５との係止状態が解除される。
【００４９】
以上説明したように本実施形態によれば、カバー５０側の連結突部６２が延出壁４４側の連結溝４９内に挿入されることで、カバー５０と延出壁４４とが連結されて両者が一体化されるから、レバー７０に作用する外向きの力を延出壁４４とともにカバー５０によっても受けることができ、もってレバー７０の開き変形を防ぐことができる。これにより、レバー７０がカバー５０から脱落するような事態を防ぐことができる。
【００５０】
しかも、軸突部５１は、レバー７０をカバー５０に装着するのに必要不可欠な構造であり、この既存の構造である軸突部５１を利用して連結突部６２を設けるようにすることで、構造を簡単なもので済ませることができる。
【００５１】
＜変形例＞
上記した実施形態の変形例として、連結突部６２Ａの形状を変更したものについて示す。この連結突部６２Ａは、図２０及び図２１に示すように、軸突部５１の外面から外方へ突出する円柱部６３と、この円柱部６３の先端に設けられた円盤状のフランジ６４とを備えることで、全体がＴ字型に形成されている。円柱部６３は、図２１に示すように、軸突部５１の円柱部分よりも径が小さく設定される一方、フランジ６４は、軸突部５１の円柱部分とほぼ同じ径寸法に設定されている。一方、図２０に示すように、延出壁４４に設けられた連結溝４９Ａは、連結突部６２Ａの形状に合わせてＴ字形状に形成されている。連結溝４９Ａ内に挿入された連結突部６２Ａは、フランジ６４が連結溝４９Ａの周縁に係止されるようになっている。
【００５２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、係合溝と係合突部とを設けることでカバーを補強するものについて示したが、例えばカバーの強度が十分得られる場合には、これらを省略するようにしてもよい。
（２）上記した実施形態では、軸突部を利用して連結突部を形成するようにした場合を示したが、連結突部の配設位置はこれに限らず、カバーにおける他の場所に設けるようにしたものも本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る雄雌両コネクタの斜視図
【図２】両コネクタの側断面図
【図３】雄コネクタの正面図
【図４】雌ハウジング、カバー及びレバー斜視図
【図５】雌ハウジングと雌端子金具の側断面図
【図６】雌端子金具を収容した雌ハウジングとレバーを取り付けたカバーの一部切欠側面図
【図７】雌コネクタの分解斜視図
【図８】雌ハウジングの背面図
【図９】レバーを取り付けたカバーの正面図
【図１０】雌コネクタの斜視図
【図１１】雌ハウジングに対する取付姿勢が傾いたレバーの前端がガイド部に当接した状態を示す一部切欠側面図
【図１２】内側に反ったレバーの前端がガイド部に当接した状態を示す一部切欠側面図
【図１３】両コネクタを嵌合させる前の状態を示す一部切欠平面図
【図１４】両コネクタを嵌合させる際の初期の状態を示す一部切欠平面図
【図１５】両コネクタを嵌合させる際の初期の状態を示す一部切欠側面図
【図１６】両コネクタが嵌合途中の状態を示す一部切欠平面図
【図１７】両コネクタが嵌合途中の状態を示す一部切欠側面図
【図１８】両コネクタが正規嵌合された状態を示す一部切欠平面図
【図１９】両コネクタが正規嵌合された状態を示す一部切欠側面図
【図２０】変形例の斜視図
【図２１】図２０の連結突部の拡大図
【符号の説明】
１１…雄ハウジング（他方のコネクタハウジング）
１７…フォロワピン（フォロワ部）
２１…雌ハウジング（一方のコネクタハウジング）
３４…カバー取付部（取付構造）
３９…係合突部（補助連結手段）
４４…延出壁（外れ防止壁）
４９…連結溝（連結手段）
５０…カバー（取付部材）
５１…軸突部（取付ピン）
６０…係合溝（補助連結手段）
６２…連結突部（連結手段）
７０…レバー
７４…カム溝（カム面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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