(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料を収容する収容体と、前記収容体に形成した搬送ローラの侵入を許容する大きさの第１開口部と、前記収容体に形成した前記記録材料が通過する第２開口部と、前記収容体の外側を摺動自在に取り付けられ、少なくとも前記第１開口部を覆うシャッタと、を具備することを特徴とする記録材料用容器。
【請求項２】
第２開口部に連続して形成した上側を記録材料が通過する傾斜面を具備すること特徴とする請求項１記載の記録材料用容器。
【請求項３】
傾斜角が傾斜面よりも大きく記録材料が当接する当接面を前記傾斜面に形成したことを特徴とする請求項２記載の記録材料用容器。
【請求項４】
傾斜面は、シャッタを閉じた場合に前記シャッタで覆われる位置に形成したことを特徴とする請求項３記載の記録材料用容器。
【請求項５】
記録材料を収容体の内面に押圧する押圧手段を具備することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか記載の記録材料用容器。
【請求項６】
押圧手段は、記録材料を支持する可動板と、前記可動板の裏面に形成した突起部と、収容体に形成した前記突起部が外部に突出する第３開口部と、で構成したことを特徴とする請求項５記載の記録材料用容器。
【請求項７】
押圧手段は、記録材料を支持する可動板及び収容体の間に配置した弾性部材であることを特徴とする請求項５記載の記録材料用容器。
【請求項８】
押圧手段は、記録材料を支持する可動板と、収容体に形成したコイルバネの侵入を許容する第３開口部とで構成され、装着時に前記第３開口部を通って侵入したコイルバネが可動板に当接することを特徴とする請求項１記載の記録材料容器。
【請求項９】
複数枚の記録材料を互いに積層して収納する収納体と、記録装置に対して装着時及び非装着時にわたって前記記録材料同士を密着させると共に前記記録材料を前記収容体の内面に押圧する押圧手段と、を具備することを特徴とする記録材料用容器。
【請求項１０】
記録材料を収納する収納体と、前記収容体に形成された前記記録材料が通過する開口部と、前記開口部に連続して形成した傾斜面と、前記傾斜面に設けられ、前記傾斜面よりも傾斜角が大きい前記記録材料が当接する当接面と、を具備することを特徴とする記録材料用容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材料、特に感熱性、感光性記録材料を密閉して収納する記録材料用容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開昭６１−２１３１６９号公報に記載されているように、支持体上にシアン、マゼンダ及びイエローの各発色層を積層した感熱性記録材料が開発されている。各発色層には、発色素材を内包するマイクロカプセルが分散されている。この感熱性記録材料では、発色層毎に発色熱エネルギーが異なっている。このため、熱エネルギーを異ならしめることにより、発色層を選択的に発色させることができる。そして、上層に印刷した後下層に印刷する前に上層に再度印刷しないように、印刷済みの発色層に特有の波長の光、例えば紫外線を照射して定着を行う。この処理を光定着という。このような感熱性記録材料を用いた印刷方式を、光定着性感熱記録(Thermo-Autochrom)方式という。
【０００３】
上記光定着感熱記録方式の記録材料は、従来の昇華型熱転写方式等と異なり、それ自体が発色するため、他にインクリボン、インクカートリッジ等を用意する必要がない。また、最上層に保護層を設けることにより外部からの影響に対して耐性がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記光定着感熱記録方式の光定着性感熱記録材料（以下、単に記録材料という）は感光してしまうため、遮光袋に入れて保管する必要が有り、また、取り出してプリンタにセットする際の取り扱いに注意を要する。
【０００５】
さらに、光定着性感熱記録材料は、含水分量によって物性及び印刷特性が変動するため、印刷前に外部環境、特に高湿、低湿に晒される程度によって印刷時の熱感度が異なったり、画像濃度が異なったりするのみならず、印刷装置内の搬送性が悪くなる。
【０００６】
そこで、記録材料を密閉可能なカートリッジに収納し、光及び湿気から隔離することが考えられるが、給紙のために搬送ローラが内部に入るための開口部が必要である。プリンタに装着前及び装着後に開口部から空気が流入し、内部の湿度が変動して記録材料の性状が変化し、所期の印刷画像が得られないおそれがある。
【０００７】
積層した記録材料を収容するカートリッジにおいて、記録材料の含水分量の変動を減少するためには、以下のことが必要である。
（１）開口部の面積を極力小さくして外部からの空気の侵入を防止する。
（２）カートリッジ内の余分な空間を減少して空気量（水蒸気量）を減少する。
（３）積層された記録材料を互いに密着した状態に保ち、記録材料どうしの界面への空気の侵入を防止する。
【０００８】
さらに、カートリッジからの給紙において、いわゆる重送が起こると、印刷不良等の原因となるのみならず、カートリッジからはみ出した記録用紙の一部が外気にさらされるために、当該はみ出し部分の含水分量が変動したり、感光してしまう。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、記録材料の含水分量の変動を抑制することができる記録材料用容器を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、以下のような手段を講じた。
請求項１記載の記録材料用容器に関する発明は、記録材料を収容する収容体と、前記収容体に形成した搬送ローラの侵入を許容する大きさの第１開口部と、前記収容体に形成した前記記録材料が通過する第２開口部と、前記収容体の外側を摺動自在に取り付けられ、少なくとも前記第１開口部を覆うシャッタと、を具備する構成を採る。
【００１１】
この構成により、収容体に記録材料の排出に必要な搬送ローラが侵入する第１開口部を記録材料が通過する第２開口部と別に設け、収容体の開口部を小さくしているので、外部からの空気の侵入を少なくできる。
【００１２】
また、シャッタを外部に設けたことにより、第１開口部をより小さくできる。さらに、収容体内の余分な空間を減少して、空気量を小さくできる。さらに、シャッタと記録材料とが接触するのを防止できる。これらにより、記録材料の湿度変化を抑制することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の記録材料用容器の発明において、第２開口部に連続して形成した上側を記録材料が通過する傾斜面を具備する構成を採る。
【００１４】
この構成により、傾斜面が記録材料を開口部に誘導するため、開口部を記録材料の高さに下げる必要がないので、開口部を小さくできる。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の記録材料用容器の発明において、傾斜角が傾斜面よりも大きく記録材料が当接する当接面を前記傾斜面に形成した構成を採る。
【００１６】
この構成により、記録材料が重なって送り出された場合、１番上の記録材料は当接面を乗り越えて送り出されるが、その下側の記録材料は当接面に当接して残るので、記録材料の重送を防止して、収容体から記録材料がはみ出したままで印刷装置内に放置されるのを防ぎ、記録材料に対しての遮光性及び耐湿性を興行できる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の記録材料用容器の発明において、傾斜面をシャッタを閉じた場合に前記シャッタで覆われる位置に形成したことを特徴とする。
【００１８】
この構成により、非装着時にシャッタを閉じることにより傾斜面がシャッタで覆われるため、当接面に当接して傾斜面に止まった記録材料の先端もシャッタで覆われるので、露光するのを防止できる。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか記載の記録材料用容器の発明において、記録部材を収容体の内面に押圧する押圧手段を具備する構成を採る。
【００２０】
この構成により、非装着時に記録材料を収容体の内面に押圧して、記録材料どうしを密着させるため、記録材料の界面への空気の侵入を抑制できるので、記録材料の湿度変化を防止できる。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の記録材料用容器の発明において、押圧手段は、記録材料を支持する可動板と、前記可動板の裏面に形成した突起部と、収容体に形成した前記突起部が外部に突出する第３開口部と、で構成した。
【００２２】
この構成により、収容体を箱に入れたり平面上に載置すると第３開口部から突出した突起部が内部に押し込まれるので、可動板が押し上げられる。これにより、簡単な構成で記録材料を収容体の内面に押圧することができる。
【００２３】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の記録材料用容器の発明において、押圧手段は、可動板及び収容体の間に配置した弾性部材で構成した。
【００２４】
この構成により、収容体の内部に配置した弾性部材で可動板を押し上げるため、外部から可動板を押し上げる場合のように開口部を設ける必要がないので、記録材料の保存性が向上する。
【００２５】
請求項８記載の発明は、請求項１記載の記録材料容器の発明において、押圧手段は、記録材料を支持する可動板と、収容体に形成したコイルバネの侵入を許容する第３開口部とで構成され、装着時に前記第３開口部を通って侵入したコイルバネが可動板に当接する構成を採る。
【００２６】
この構成により、第３開口部は線状のコイルバネの可動部分が通過し得る大きさで済むので、収容体の開口部を小さくして気密性を高めて記録材料の保存性を向上することができる。
【００２７】
請求項９記載の記録材料用容器に関する発明は、複数枚の記録材料を互いに積層して収納する収納体と、記録装置に対して装着時及び非装着時にわたって前記記録材料同士を密着させると共に前記記録材料を前記収容体の内面に押圧する押圧手段と、を具備する構成を採る。
【００２８】
この構成により、印刷装置に装着したとき及び装着していないときのいずれにおいても、記録材料を収容体の内面に押圧して、記録材料どうしを密着するため、記録材料の界面への空気の侵入を抑制できるので、記録材料の湿度変化を防止できる。
【００２９】
請求項１０記載の記録材料用容器に関する発明は、記録材料を収納する収納体と、前記収容体に形成された前記記録材料が通過する開口部と、前記開口部に連続して形成した傾斜面と、前記傾斜面に設けられ、前記傾斜面よりも傾斜角が大きい前記記録材料が当接する当接面と、を具備する構成を採る。
【００３０】
この構成により、記録材料を供給する際に記録材料が重なって送り出された場合、これらの記録材料は突起部の記録材料が当接面に当接する。上側の記録材料は突起部を乗り越えて記録材料通過部を通過して印刷装置に供給されるが、下側の記録材料は突起部を乗り越えることができず停止する。この結果、記録材料の重送を防止して印刷不良等の欠陥発生を未然に防止することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るカートリッジを示す概略図である。
【００３２】
カートリッジ１は、一対の上側部材２及び下側部材３との組み合わせからなる密閉筐体である。上側部材２及び下側部材３は、例えばプラスチック成形品である。
【００３３】
上側部材２の天井板２ａの前端部略中央には、装着時に搬送ローラが内部に入るための開口部４が形成されている。開口部４は、搬送ローラの一部がカートリッジ１内に入るためのものである。開口部４の奥行Ｄは、搬送ローラの周面の最下部がカートリッジ１内の光定着性感熱記録紙（以下、単に記録紙という）との接触位置に到達可能であり、且つ、搬送ローラの回転に支障がない程度に設定されている。また、開口部４の幅Ｗは、回転を妨げないように搬送ローラの幅よりも僅かに広く設定されている。
【００３４】
開口部４を開閉するシャッタ５が、天井板２ａの上面を自在にスライドするように取り付けられている。また、下側部材３の前面部上端には記録紙が通過するスリット６が形成されている。シャッタ５の上面前端部には、凸部５ａが全幅にわたって形成されている。
【００３５】
下側部材３の底面部には、平板状のリフタ７が揺動自在に取り付けられている。さらに、リフタ７の裏面部には２つのリフタ突起部８が凸設されている。下側部材３の底面部には、リフタ突起部８が緩く嵌まる開口部９が形成されている。
【００３６】
このカートリッジ１には、光定着性感熱記録方式の光定着性感熱記録紙が複数枚互いに積層して収納される。カートリッジ１は、記録紙が光定着を起こさない程度の遮光性を有する。また、記録紙の含水分量が変動しない程度に防湿性及び低水分透過性を有する。より具体的には、カートリッジ１は、遮光性ある黒色プラスチック等で形成し、且つ、開口部４を極力減らすことが好ましい。
【００３７】
図２は、上記実施の形態に係るカートリッジ１の垂直断面図である。下側部材３の前面部３ａの上側端部には、記録紙の幅方向に沿って傾斜面１１が設けられている。この傾斜面１１は、カートリッジ１の内側から外側に向かって、下側部材３の底面３ｂからの高さが徐々に高くなっている。この傾斜面１１の両端部には、突起部１２が形成されている。
【００３８】
上側部材２の内壁面上には、上側部材２の記録紙搬送方向(矢印Ａ)に沿ってリブ１３が設けられている。このリブ１３の前側の所定領域には、傾斜部１３ａが形成されている。リブ１３の傾斜部１３ａが形成されていない後側の領域に対向する下側部材３の部分には、底面３ｂよりも高い底上げ部１４が形成されている。
【００３９】
図３（ａ）は、上記実施の形態に係るカートリッジ１の給紙部を示す斜視図である。図３（ａ）から明らかなように、傾斜面１１の両端部に突起部１２が夫々形成されている。しかし、突起部１２は、傾斜面１１の全幅にわたり連続して形成しても良い。
【００４０】
図３（ｂ）は、上記実施の形態に係るカートリッジ１の突起部１２近傍を示す拡大図である。図３（ｂ）から明らかなように、突起部１２の傾斜面（以下、記録紙当接面という）１２ａの傾斜角θ1は、傾斜面１１の傾斜角θ2よりも大きい。
【００４１】
図４は、上記実施の形態に係るプリンタ２０を示す概略図である。図中２１は、略円筒形で図示しない駆動手段により矢印Ａの方向に回転可能なプラテンドラムである。プラテンドラム２１の回転軸２２にはクランプ部材２３が取り付けられている。
【００４２】
プラテンドラム２１の最下部近傍には、ガイド板２４、２５が配置されている。ガイド板２４、２５は給紙経路２６を形成する。給紙経路２６の入り口側には、カートリッジ１がセットされるカートリッジ装着部２７が設けられている。カートリッジ装着部２７の、カートリッジ１を支持する底板２７ａには、開口部２７ｂが形成されている。
【００４３】
さらに、搬送ローラ１９が、カートリッジ１装着時にシャッタ５が開いた状態で開口部４よりわずかに内部に入るような位置に設けられている。
【００４４】
プラテンドラム２１の回転方向に沿ってサーマルヘッド２９、イエロー用光定着器３０及びマゼンタ用光定着器３１が順次配置されている。マゼンタ用光定着器３１の後段には、分離爪３２及び排出ガイド板３３が設けられている。分離爪３２及び排出ガイド板３３の排出方向には、搬送ローラ対３４が設けられている。搬送ローラ対３４の排出側にはトレイ３５が設けられている。
【００４５】
図５は、上記実施の形態に係るカートリッジ１のシャッタ５の動作状態を示す側面図である。また、図６は、図５中のＶＩ−ＶＩ線に沿った一部縦断面図である。
【００４６】
カートリッジ１の下側部材３は、平板状の底板４１の外縁に沿って外壁４２が直立して設けられている。また、底板４１の両側縁部に、外壁４２よりもわずかに内側に沿って内壁４３が直立して設けられている。内壁４３は、上側部材２の天井板４４の裏面に当接している。内壁４３に対面する部分の外壁４２の高さは、内壁４３よりも低く、具体的に約３分の１〜２分の１になっている。天井板４４の両側縁部に沿って外壁４５が設けられている。この外壁４５の端面は、下側部材３の外壁４２の端面に当接している。内壁４３及び天井板４４並びに外壁４２及び外壁４５の接触部は接着又は融着して気密性を高めることもできる。
【００４７】
上側部材２の外壁４５の、シャッタ５がスライドする範囲は切り欠かれており、下側部材３の外壁４２の間にガイドレール部４６が形成されている。ガイドレール部４６に、シャッタ５の両側壁部４７の下端部に設けられたガイド４８が係止し、シャッタ５の移動方向を規制すると共に脱落を防止している。また、下側部材３の内壁４３に沿って、仕切り壁４９が設けられ、ガイドレール部４６からの空気の流入を遮断するようになっている。
【００４８】
上記構成からなるカートリッジ１を、カートリッジ装着部２７に装着する場合について説明する。カートリッジ装着部２７において、２つのフック５０が、カートリッジ１の上側部材２の両側側縁部に対し、わずかに高い位置に固定されている。これらのフック５０の下面側には突起部５１が夫々形成されている。
【００４９】
カートリッジ１を、カートリッジ装着部２７に挿入すると、シャッタ５の凸部５ａがフック５０の突起部５１に当接し、シャッタ５がスライドする。シャッタ５が限界までスライドすると、突起部５１は凸部５ａを乗り越える。カートリッジ１を抜き取るときには、凸部５ａ及び突起部５１が互いに係合しているので、シャッタ５は前方に向かってスライドする。限界までスライドすると、突起部５１が凸部５ａから外れる。このように、シャッタ５は、カートリッジ１の挿入及び抜き取りにより開閉するようになっている。
【００５０】
また、上記実施の形態に係るカートリッジ１は、外壁４２、４５及び内壁４３により二重構造になっているので、空気や水分が入り難く、空気が入りに難い。特に、本実施の形態では、上側部材２の外壁４５及び下側部材３の外壁４２との接合部と、下側部材３の内壁４３と上側部材２の天井板４４の内面との接合部とは、互いに高さが異なり、互い違いになっているので、外部から内部に至る水分の侵入経路が長くなり、外壁側の接合部から水分が侵入したとしても内壁４３の内側まで到達するのに時間がかかるため、防湿性が向上する。
【００５１】
上記構成からなるカートリッジ１は、給紙ローラ１９の部分だけに開口部４を有する上側部材２と、カートリッジ１の外側をスライドする外部シャッタからなる構成により、内側をスライドするシャッタ（以下、内部シャッタという）に比べて、カートリッジの耐湿性の向上に関して次のような利点がある。
【００５２】
第１に、搬送ローラ２８の径を小さくすることができる。図７（ａ）は、上記実施の形態に係る外部シャッタの場合の搬送ローラと開口部との関係を示す一部断面図であり、図７（ｂ）は、比較例としての内部シャッタの場合の搬送ローラと開口部との関係を示す一部断面図である。図７（ａ）に示すように、外部シャッタ５の場合、搬送ローラ２８の周面が上側部材２の天井板２ａの厚みの分よりもわずかでも深い（深さｔ１）位置にあれば記録紙に接触し得る。これに対して、図７（ｂ）に示すように、内部シャッタ５’の場合、搬送ローラ２８’が記録紙と接触する位置が、内部シャッタ５’の厚み（ｔ２）の分だけ深くなるため、その分搬送ローラ２８’の径ｒ２を図７（ａ）の搬送ローラ２８の半径（ｒ１）よりも大きくする必要がある。このように、上記実施の形態のカートリッジ１によれば、搬送ローラ２８の径を小さくできるので、装置のコストダウン及び薄型化を図ることができると共に、開口部４の奥行Ｄを減少できる
第２に、カートリッジ１内の余分な空間を減らすことができる。図８（ａ）は、上記実施の形態に係る外部シャッタの場合のカートリッジを示す断面図であり、図８（ｂ）は、比較例としての内部シャッタの場合のカートリッジを示す断面図である。外部シャッタの場合、図８（ａ）に示すように、シャッタ５はカートリッジ１の外側をスライドするため、カートリッジ１内に空間を用意する必要がない。これに対して、図８（ｂ）に示すように、内部シャッタの場合、カートリッジ１’内をシャッタ５’がスライドするための空間が必要になる。この空間に空気が流入して記録紙の湿度が変化してしまう。
【００５３】
また、図８（ａ）に示すように、外部シャッタの場合、カートリッジ１の内部の高さＨは、記録紙６０の高さｈ１及び若干のクリアランスのための高さｈ２である。これに対して、図８（ｂ）に示すように、内部シャッタの場合、カートリッジ１’の内部の高さＨ’は、シャッタ５’の高さｈ３の分だけ高さＨよりも高くなってしまう。このように、外部シャッタの場合、カートリッジ１内に空気が流入する空間を減らすことができるので、記録紙の湿度変化を抑制し、記録紙の保存性を向上することができる。また、カートリッジ１の高さを低くすることができるので、カートリッジ１の薄型化を図ることができる。
【００５４】
第３に、シャッタ開口時の開口部容積を減少することができる。図９（ａ）は、上記実施の形態に係る外部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す斜視図であり、図９（ｂ）は、比較例としての内部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す斜視図である。まず、開口部の奥行は、搬送ローラの径に依存する。すなわち、搬送ローラの回転を妨げないように奥行は決定される。図９（ａ）に示すように、外部シャッタの場合、上述のように搬送ローラ２８の径を小さくできるため、奥行Ｄを小さくできる。これに対して、図９（ｂ）に示すように、内部シャッタの場合、搬送ローラ２８’の径が大きいため、奥行Ｄ’よりは大きくなってしまう。
【００５５】
次に、開口部の幅については、外部シャッタの場合、開口部の幅Ｗは搬送ローラ２８の幅を許容すれば足りる。これに対して、内部シャッタの場合、一般的に搬送ローラの幅に加えてシャッタ５’を開閉するためにシャッタ５’の突起部５’ａに当接するシャッタスライド機構を許容する幅が必要である。このため、内部シャッタの場合の開口部の幅Ｗ’の方が、外部シャッタの幅Ｗよりも大きくなる。
【００５６】
次に、カートリッジ１をプリンタに装着した状態では、カートリッジ１内の記録紙６０はリフタ７により付与される過重により上方向に移動し搬送ローラ２８に当接されている。この際、外部シャッタの場合、記録紙６０の上面は、上側部材２の天井板２ａの下面の近傍まで移動しているため、開口部４における天井板２ａ及び記録紙６０の間の距離、言い換えれば開口部４の記録紙６０からの高さＡは図９（ａ）に示すように比較的微小である。一方、図９（ｂ）に示すように、開口部４’の高さＡ’はシャッタ５’の厚みを含んだ距離となる。従って、高さＡ’の方が高さＡよりも大きくなってしまう。
上述のように、外部シャッタの場合、内部シャッタに比べて開口部付近の空間容積を小さくできるので、外部からの水分の侵入を低減して記録紙の湿度変化を抑制し、記録紙の保存性を向上することができる。
【００５７】
第４に、記録紙とシャッタ５とが接触しないため、シャッタ５の開閉が安定化し、接触を防ぐためのクリアランスをカートリッジ内に設ける必要がないので、カートリッジをより薄くできる。また、カートリッジ内の余分な空間を減少することにより、カートリッジ内の空気量を減少して、記録紙の湿度変化を減少できる。
第５に、シャッタ５は上側部材２の天井板２ａの上に取り付けられている。このため、天井板２ａで支持されているので、天井板２ａに外力が加わっても撓みにくい。この結果、シャッタ５の変形により開閉に支障が生じるのを防止できると共に、シャッタ５を薄肉化できる。
【００５８】
第６に、上記実施の形態のように、シャッタ５に凸部５ａを設け、プリンタ側にフック５０を設けるだけで開閉を実現できるため、プリンタに複雑な機構を設ける必要がない。
【００５９】
また、上記実施の形態に係るカートリッジ１は、記録紙の排出部に傾斜面１１及び突起部１２を具備しているので、記録紙の重送を防止できる。図１０〜図１３は、上記実施の形態に係るカートリッジの給紙状態を示す側断面図である。
【００６０】
図１０に示すように、カートリッジ１をカートリッジ装着部２７に装着すると、シャッタ５が開き、開口部４内に搬送ローラ２８の一部が入る。一方、リフタ７のリフタ突起部８が、図示しない押上げ手段により押し上げられる。この結果、最も上側の記録紙６０ａの先端部と搬送ローラ２８との周面が接触する。
【００６１】
図１１に示すように、搬送ローラ２８が回転すると、１枚目の記録紙６０ａに対して搬送ローラ２８との間の摩擦力Ｆ1a-aがかかる。また、２枚目の記録紙に対して１枚目の記録紙６０ａとの間の摩擦力Ｆ1a-bがかかる。さらに、２枚目の記録紙６０ｂに対して３枚目の記録紙６０ｃとの間の摩擦力Ｆ1b-cが、搬送方向とは逆方向に作用する。従って、Ｆ1a-b＞Ｆ1b-cの場合に、１枚目の記録紙６０ａの前進に追随して２枚目の記録紙６０ｂが前進する。
【００６２】
図１２に示すように、前進した記録紙６０ａ、６０ｂの端面が、突起部１２の記録紙当接面１２ａに当接すると、反力Ｆ2a、Ｆ2bが各記録紙６０ａ、６０bに対して作用する。１枚目の記録紙６０ａを前進させる摩擦力Ｆ1a-aは、搬送ローラ２８により生じるため、反力Ｆ2aよりもはるかに大きい。これにより、図９に示すように、１枚目の記録紙６０ａは突起部１２を乗り越えて前進する。これに対して、２枚目の記録紙６０ｂを前進させる力は、１枚目の記録紙６０ａとの摩擦力により生じるので比較的弱い。このため、図１３に示すように、２枚目の記録紙６０ｂは突起部１２を乗り越えることができず停止する。この結果、記録紙の重送を防止することができる。
【００６３】
また、突起部１２をカートリッジ１内部に設けたことにより、２枚目の記録紙６０ｂはカートリッジ１から先端が露出することはない。また、突起部には、シャッタ５が閉じた場合にシャッタ５でカートリッジ１をプリンタの外部に取り出した場合においても記録紙６０ｂの先端が露出しない。これらのより、記録紙６０に対する耐湿性及び遮光性を確保することができる。
【００６４】
上記傾斜面１１を設けたことにより、図１４（ａ）に示すように、シャッタ５を閉じた場合、カートリッジ１の先端のスリット６の高さδ１を記録紙６０の厚みよりも若干大きい高さまで小さくできる。これに対して、図１４（ｂ）に示すように、傾斜面を設けない一般的なカートリッジ１’では、スリット６の高さδ２は、記録紙６０を円滑に排紙するためには、用紙の厚みに給紙ローラ２８’の侵入量γを加えた大きさにする必要がある。このため、記録紙６０の厚みよりもかなり大きくなってしまう。
次に、リフタの構成について説明する。上記実施の形態に係るカートリッジ１は、図２に示すように、リフタ７の裏面部にリフタ突起部８が凸設され、下側部材３の底板にはリフタ突起部８が、下側部材３の裏面に突出するための開口部９が形成されている。カートリッジ１がプリンタに装着された状態では、リフタ突起部８は、図示しない押し上げ手段により押し上げられている。また、図１５に示すように、カートリッジ１を例えば包装箱に入れたり、机、棚の上等の平面に置いた場合、リフタ突起部８は押し上げられるので、記録紙６０が持ち上げられ、１番目の記録紙６０ａの表面は、上側部材２の裏面及びリブ１３の傾斜面１３ａに接触する。開口部４においても、記録紙６０ａの表面は上側部材２の裏面に接触する。言い換えれば、複数の記録紙６０は、積層方向に沿って上側部材２の裏面に押圧されている。これにより、カートリッジ１内の空間を極めて少なくできる。特に、上述のようにシャッタ５は外部シャッタであるので、開口部４の近傍にシャッタ５のスライドのための空間を空けておく必要がないので、内部シャッタの場合よりもカートリッジ１内の無駄な空間を少なくできる。さらに、リブ１３及び底上げ部１４により、カートリッジ１内の後ろ側に空間ができるだけ生じないようになっている。
【００６５】
上記構成により、プリンタ装着時はもちろんのこと、非使用時にカートリッジ１内の無駄な空間を無くし、カートリッジ１内の空気量を減少すると共に、記録紙６０を上側部材１２に押圧して、記録紙６０どうしを密着させることにより界面への空気の侵入を防止でき、記録紙６０の湿度の変動を防止できる。
【００６６】
なお、記録紙６０を持ち上げる手段としては、図１６に示すようにリフタ７及び下側部材３の間に弾性部材としてバネ７０を設けても良い。バネ７０により記録紙６０は積層方向に付勢押し付けられる。この場合、開口部９を設ける必要がないので、カートリッジの気密性が高く、外部からの空気の流入をより起こり難い。
【００６７】
次に、リフタ押し上げ機構について説明する。
【００６８】
図１７及び図１８は、プリンタに最大枚数の記録紙を収容したカートリッジを装着したときのリフタ押し上げ機構の一例を示す平面図及び側面図である。図１９は、プリンタに１枚の記録紙を収容したカートリッジを装着したときのリフタ持ち上げ機構の一例を示す側面図である。
【００６９】
カートリッジ収容部２７の底板２７ａには、ねじりコイルバネ８０が埋設されている。ねじりコイルバネ８０の固定部８０ａ、８０ｂは、底板２７ａに固定されている。ねじりコイルバネ８０の可動部８０ｃは、カートリッジ１をセットしていないときは底板２７ａの表面から僅かに突出し、その弾性により出没自在になっている。
【００７０】
一方、カートリッジ１の下側部材３の底板４１には、リフタ突起部８が緩く嵌まると共に、ねじりコイルバネ８０の可動部８０ｃが通過する開口部８１が形成されている。さらに底板４１には、ガイド凹部８２が形成されている。このガイド凹部８２は、カートリッジ１の挿入方向に沿って滑らかに傾斜したガイド面８２ａを有する。
【００７１】
図１８に示すように、多くの記録紙６０を収納したカートリッジ１を挿入すると、リフタ突起部８は、カートリッジ装着部２７の底板２７ａにより押し上げられ、記録紙６０を持ち上げる。さらに、ねじりコイルバネ８０の可動部８０ｃがリフタ突起部８を上側方向に押圧し、ひいては記録紙６０を給紙ローラ２８に押し付ける。これにより、装着時に記録紙６０を天井板４４に密着させることができるので、記録紙６０は、リフタ７及び天井板４４で挟み付けられるため、記録紙６０どうしの界面への外部からの空気の流入を低減し、記録紙６０の湿度変化を抑制できる。
【００７２】
また、図１９に示すように、少ない記録紙６０を収納したカートリッジ１を挿入すると、ねじりコイルバネ８０の可動部８１ｃがリフタ７を上方に押し上げるので、記録紙６０及び搬送ローラが接触可能な位置まで記録紙６０を持ち上げられるので、最後の１枚まで記録紙６０を安定して供給できる。
【００７３】
カートリッジ１を抜き取るときには、ねじりコイルバネ８０の可動部８０ｃは、ガイド凹部８２の傾斜面８２ａに沿って滑らかにカートリッジ１の外側に移動し得るので、抜き取りの邪魔にならない。
【００７４】
上記説明したリフタ押し上げ機構によれば、押し上げ手段としてねじりコイルバネ８０を用いることにより、線状の可動部８０ｃがカートリッジ１内に入れば良いので、開口部８１の面積を極めて小さくすることができる。従って、カートリッジ１内への空気流入を低減し、カートリッジ１内部の湿度変化を抑制できる。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態に係るカートリッジによれば、第１に、開口部の面積を減少して外部からの空気の侵入を防止することができる。第２に、カートリッジ内の余分な空間を減らし、内部の空気量を減少することができる。第３に、積層された記録紙間を密着状態に保ち、記録紙どうしの界面への空気の侵入を防止することができる。第４に、給紙時の重送を防止しカートリッジを内部に止め、外部に記録紙が露出するのを防止できる。これにより、カートリッジ内の記録紙の湿度変化を抑制できるので、光定着性感熱記録材料の含水分量の変化を防止し、印刷画質を高く維持することができる。また、光定着性感熱記録材料のみならずＰＰＣ用紙等の一般の記録材料について、プリンタ内の搬送性が向上することができる。
【００７６】
また、記録紙の重送を防止できるので、プリンタの印刷不良等を防止できると共に、ユーザが記録紙が中途半端に飛び出した状態でプリンタからカートリッジを取り出してしまい、記録紙が感光してしまうのを防止できる。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、外部からの空気流入を低減して、内部の湿度変化を抑制することにより、記録材料の性状の変化を抑えて印刷画質を維持できると共に、搬送不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るカートリッジを示す概略図
【図２】上記実施の形態に係るカートリッジの垂直断面図
【図３】（ａ）は、上記実施の形態に係るカートリッジの給紙部を示す斜視図、
（ｂ）は、上記実施の形態に係るカートリッジの突起部近傍を示す拡大図
【図４】上記実施の形態に係るプリンタを示す概略図
【図５】上記実施の形態に係るカートリッジのシャッタの動作状態を示す側面図
【図６】図５中のＶＩ−ＶＩ線に沿ったカートリッジの縦断面図
【図７】（ａ）は上記実施の形態に係る外部シャッタの場合の搬送ローラと開口部との関係を示す一部断面図、
（ｂ）は比較例としての内部シャッタの場合の搬送ローラと開口部との関係を示す一部断面図
【図８】（ａ）は上記実施の形態に係る外部シャッタの場合のカートリッジを示す断面図、
（ｂ）は比較例としての内部シャッタの場合のカートリッジを示す断面図
【図９】（ａ）は上記実施の形態に係る外部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す斜視図、
（ｂ）は比較例としての内部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す斜視図
【図１０】上記実施の形態に係るカートリッジの給紙状態を示す側断面図
【図１１】上記実施の形態に係るカートリッジの給紙状態を示す側断面図
【図１２】上記実施の形態に係るカートリッジの給紙状態を示す側断面図
【図１３】上記実施の形態に係るカートリッジの給紙状態を示す側断面図
【図１４】（ａ）は上記実施の形態に係る外部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す断面図、
（ｂ）は比較例としての内部シャッタの場合のカートリッジの開口部近傍を示す断面図
【図１５】上記実施の形態に係るカートリッジを示す側断面図
【図１６】上記実施の形態に係るカートリッジの記録紙持ち上げ手段の他の例を示す側断面図
【図１７】上記実施の形態に係るカートリッジのリフタ押し上げ機構を示す平面図
【図１８】上記実施の形態に係るカートリッジのリフタ押し上げ機構を示す側面図
【図１９】上記実施の形態に係るカートリッジのリフタ押し上げ機構を示す側面図
【符号の説明】
１  カートリッジ
２  上側部材
３  下側部材
４  開口部
５  シャッタ
８  リフタ突起部
１１  傾斜面
１２  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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