(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部先端の側方を走査方向とする超音波プローブが上記挿入部先端の側面に配置されると共に、弾力性のある薄膜状部材からなるサック状のバルーンが、上記挿入部先端を囲んだ状態で膨縮自在に上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、
上記挿入部先端の上記走査方向の背面側の表面に係合溝が形成されて、上記挿入部先端に上記バルーンを固定するためのバルーン固定部材が、上記バルーンの端部開口付近を上記超音波プローブの後側位置で上記挿入部先端の外周部に締め付け固定する端部開口固定部材と、上記端部開口固定部材から前方に向かって突設されて上記走査方向の背面側において上記バルーンの外面から上記係合溝に係止及び離脱自在な背面部固定部材とを弾力性のある材料によって一体に形成して構成され、上記超音波プローブより先側位置では上記バルーンが上記挿入部先端に固定されないようにしたことを特徴とする超音波診断装置の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波診断装置の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置によって体腔内の超音波断層像を得ようとする場合、超音波プローブと被検部との間には一般に少なくとも２〜３cm程度の間隔をとる必要がある。
【０００３】
また、超音波は液体中は伝わり易いが空気中は伝わり難い特性を有するので、超音波プローブと被検部との間の空間に、超音波伝達性のよい脱気水等の液体を充満させる必要がある。
【０００４】
そこで一般に、挿入部先端に配置された超音波プローブを囲むように膨縮自在なサック状のバルーンを着脱自在に配置してその前後両端を挿入部先端の外周面に固定し、その内部に脱気水等を送り込んでバルーンを膨らませる構造をとっている。
【０００５】
そして、さらに進んでいるものとして、例えば特開平５−２９３１０５号公報に示されるものでは、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らまないように規制する膨らみ規制部材を配置して、バルーンが超音波走査方向に効率よく膨らむようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平５−２９３１０５号公報等に記載されている超音波診断装置においては、バルーンを超音波プローブの前後両側位置で挿入部先端の外周面に固定していることから、挿入部先端の硬質部長が長くなってしまうので、超音波診断装置を挿入される患者に大きな苦痛を与える場合がある。
【０００７】
そこで本発明は、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らまないようにするだけでなく、挿入部先端の硬質部長を短縮化して検査を受ける患者の苦痛を減少させることができ、しかも安全性の面でも優れている超音波診断装置の先端部を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波診断装置の先端部は、挿入部先端の側方を走査方向とする超音波プローブが挿入部先端の側面に配置されると共に、弾力性のある薄膜状部材からなるサック状のバルーンが、挿入部先端を囲んだ状態で膨縮自在に挿入部先端に着脱自在に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、挿入部先端の走査方向の背面側の表面に係合溝が形成されて、挿入部先端にバルーンを固定するためのバルーン固定部材が、バルーンの端部開口付近を超音波プローブの後側位置で挿入部先端の外周部に締め付け固定する端部開口固定部材と、端部開口固定部材から前方に向かって突設されて走査方向の背面側においてバルーンの外面から係合溝に係止及び離脱自在な背面部固定部材とを弾力性のある材料によって一体に形成して構成され、超音波プローブより先側位置ではバルーンが挿入部先端に固定されないようにしたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は、超音波診断装置である超音波内視鏡の外観図であり、操作部１の下端に連結された可撓性の挿入部２の先端に、対物光学系等が内蔵された光学観察対物部３と、超音波プローブ４ａが配置された超音波走査部４が並んで設けられて、先端硬質部を形成している。
【００１０】
光学観察対物部３内の対物光学系による被写体の結像位置には固体撮像素子が配置されていて、固体撮像素子から撮像信号が送出されるようになっている。ただし、イメージガイドファイババンドルによって観察像を伝達してもよい。
【００１１】
超音波プローブ４ａは、挿入部２の先端の側方を超音波走査するように、光学観察対物部３の先側に隣接して、挿入部２の最先端部の側面に円弧状に配置されている。
【００１２】
そして、超音波走査部４を囲むように膨縮自在なバルーン５が着脱自在に取り付けられている。バルーン５は、例えば薄いシリコンゴム等によって、図４に示されるようにサック状に形成されて超音波走査部４に被せられており、図３には、バルーン５が膨らんだ状態が二点鎖線で図示されている。
【００１３】
図１は、バルーン５が膨らんでいない状態の超音波走査部４を示しており、図２はそのII−II断面図である。超音波走査部４には、バルーン５を固定するための環状溝６が超音波プローブ４ａの後側の位置の外面全周に形成され、直線状の係合溝８が、超音波プローブ４ａによる超音波走査方向の背面側に環状溝６から連続的に形成されている。
【００１４】
バルーン５は、その環状溝６と係合溝８にゴム材等のような弾力性のある材料からなるバルーン固定部材７によって固定されている。１０は、バルーン５内に脱気水を出し入れするための通水口である。
【００１５】
バルーン固定部材７は、図５に示されるように、バルーン５の端部開口付近を環状溝６に締め付け固定するＯリング状の端部開口固定部材７ａと、その端部開口固定部材７ａから前方に向かって真っ直ぐに棒状に突設されて、超音波走査方向の背面側においてバルーン５の外面から係合溝８に係止及び離脱自在な背面部固定部材７ｂとを、例えばゴム材等のような弾力性のある材料によって一体に形成して構成されている。
【００１６】
そして、図１に示されるように、バルーン５の端部開口の近傍が端部開口固定部材７ａによって環状溝６に外面側から締め付けられて固定され、図１及び図２に示されるように、バルーン５の超音波走査方向の背面側部分が、背面部固定部材７ｂによって係合溝８との間に挟み込まれて固定されていて、その方向には膨らまない。
【００１７】
その結果、通水口１０からバルーン５内に脱気水等を送り込むことにより、図６及び図７に示されるように、バルーン５を超音波プローブ４ａの前方の走査範囲の方向に膨らませることができる。
【００１８】
その状態では、背面部固定部材７ｂが係合溝８内に弾力的にきつく嵌まり込んでいるので、バルーン５は、係合溝８内から外れることなく走査範囲の背面側において超音波走査部４にしっかりと固定されていて、その方向には膨らまない。
【００１９】
したがって、超音波走査部４の先端側の位置ではバルーン５を固定する必要がなく、その分だけ超音波走査部４の長さを短縮することができる。バルーン５を取り外す際には、端部開口固定部材７ａと背面部固定部材７ｂを各々弾性変形させて環状溝６と係合溝８から取り外せばよい。
【００２０】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばバルーン固定部材７は、図８に示されるように途中で折れ曲がった形状やＴ字状等に形成してもよく、バルーン５の先端部分をより安定した状態で超音波走査部４に固定することができる。
【００２１】
また、本発明を光学観察手段が併設されていない超音波診断装置の先端部に採用することもできる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、バルーンの端部開口付近が、バルーン固定部材の端部開口固定部材により挿入部先端の外周部に締め付け固定されると共に、端部開口固定部材から前方に向かって突設された背面部固定部材によりバルーンの超音波走査方向の背面側部分が挿入部先端に固定されるので、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らむことなく超音波走査方向に効果的に膨らむだけでなく、挿入部先端の硬質部長を短縮化して検査を受ける患者の苦痛を減少させることができ、しかも背面部固定部材が体内で溝から外れるようなことがあっても端部開口固定部材と繋がっていることにより体内に脱落しないので安全性の面でも優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんでいない状態の側面一部断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんでいない状態の正面断面図（図１におけるII−II断面図）である。
【図３】本発明の第１の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図４】本発明の第１の実施例のバルーンの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例のバルーン固定部材の斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんだ状態の側面一部断面図である。
【図７】本発明の第１の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんだ状態の正面断面図である。
【図８】本発明の第２の実施例のバルーン固定部材の斜視図である。
【符号の説明】
２  挿入部
４  超音波走査部（挿入部先端）
４ａ  超音波プローブ
５  バルーン
６  環状溝
７  バルーン固定部材
７ａ  端部開口固定部材
７ｂ  背面部固定部材
８  係合溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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