(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の絶縁性ドットスペーサを挟んで対向配置された一対の抵抗体層のうちの一方の抵抗体層が、ポリエチレンテレフタレート・フィルムからなる透光性平板体上に形成され、この透光性平板体側が表示装置の表示面側に向けて当該表示装置に近接配置され、他方の抵抗体層の外面が押圧されることによりその押圧位置に応じた信号を発生する表示装置用タッチパネルであって、
光源と共にフロントライトユニットを構成し、前記光源からの光を前記表示装置の表示面に向けて照射させるための導光板と、前記透光性平板体との間に、前記導光板とは別体の、衝撃吸収層と該衝撃吸収層を支える基板層とからなる透明の緩衝部材として、透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルム、あるいは、前記タッチパネルの表面に液状またはゲル状の緩衝材を塗付し、その表面を硬化処理して粘着性を無くし基板層としたものを配置し、
前記導光板の、前記透明の緩衝部材と対向する面には、各稜線が相互に平行なプリズムアレイが形成され、該プリズムアレイが、前記透明の緩衝部材との間で空気に接していることを特徴とする表示装置用タッチパネル。
【請求項２】
前記透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルムは、ＡＲフィルムまたはＬＲフィルムであることを特徴とする請求項１記載の表示装置用タッチパネル。
【請求項３】
前記基板層の厚みを１０μｍ以上５００μｍ以下としたことを特徴とする請求項１または２記載の表示装置用タッチパネル。
【請求項４】
前記衝撃吸収層の厚みを、５０μｍ以上５００μｍ以下としたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のタッチパネルアッセンブリー。
【請求項５】
前記透明の緩衝部材と前記導光板との間に１０μｍ以上１ｍｍ以下の隙間を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の表示装置用タッチパネル。
【請求項６】
前記透明の緩衝部材と前記導光板に形成されたプリズムアレイの頂部とを接触させたことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の表示装置用タッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置等の表示装置の表示面側に近接配置され、操作者がその表示面に表示された情報に基づいて表示面に対応するパネル面の所望位置をペンや指で押圧することにより、その押圧位置に応じた所定の信号を発生する表示装置用タッチパネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のタッチパネルは、表示装置の表示面に対応する領域を、情報表示と情報入力の双方に利用できることから、当該領域の利用率が高められ、小型の情報処理装置や通信機器、特に携帯型の通信端末機等において、その需要が益々高まってきている。
【０００３】
図２は、従来のこの種のタッチパネル（特開２０００−１８７１９７号公報中の図２に示されたタッチパネル）の断面図である。
この図に示すように、タッチパネル１０は、基本的には複数の絶縁性ドットスペーサ１１を挟んで対向配置された一対の抵抗体層（第１及び第２の抵抗体層）１２，１３と、第２の抵抗体層保護用の透光性平板体、例えば透明なガラス板１６とを備える。第２の抵抗体層１３は、ガラス板１６上に形成されており、タッチパネル１０は、このガラス板１６側を表示装置３０の表示面側に向けて当該表示装置３０に近接配置される。
【０００４】
このような構成において、第１の抵抗体層１２の外面が押圧されると、その押圧された第１の抵抗体層１２部分が、そこに対向する第２の抵抗体層１３部分に接触し、その接触位置（押圧位置）に応じた信号を発生する。
実際には、第１の抵抗体層１２の外面にも抵抗体層保護用の透明な層、例えばポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと記す。）フィルム１５が積層されるので、押圧操作はこのＰＥＴフィルム１５上で行われる。
なお、第１及び第２の抵抗体層１２，１３相互は、それらの周辺部分でシール材１４によって結合され、防塵、防水が図られている。
【０００５】
ところで上記表示装置３０には、表示面を明るく照らして見やすくするために、ライトユニットが付設される。ライトユニットとしては、最近は表示面の表側（表示面側）から光を当てるフロントライトユニット２０が多用されている。
【０００６】
上掲図２は、このようなフロントライトユニット２０を備えた表示装置３０に組み付けられたタッチパネル１０を示している。
図２に示すように、フロントライトユニット２０は、表示装置３０の表示面側に導光板２２を配置し、その側方に位置する光源２１からの光を、導光板２２を通して表示装置３０の表示面に向けて照射する。表示面に達した光は、その表示面または表示装置３０の内部で反射し、導光板２２及びタッチパネル１０を透過して外方に向かい（図中、破線矢印参照）、表示面の表示内容を視認可能とする。
上記のように導光板２２は、側方からの光を下方の表示装置３０の表示面に向けて照射するため、当該表示装置３０の表示面側とは反対側の面に、各稜線が相互に平行なプリズムアレイが形成されている。
【０００７】
しかし図２に示す従来技術では、タッチパネル１０とフロントライトユニット２０とは各々別個独立に構成されている。そのため搬送時や組み立て時に、タッチパネル１０は単体で取り扱われるため振動，衝撃を受けやすい。また、装置本体へ取り付け後も、タッチパネル１０自体で振動，衝撃等から強度を保つ必要がある。したがって、タッチパネル１０自体で強度を保ち、かつガラス板１６の破損を避けるためにガラス板１６の厚みを増して強度を高めている。しかしこれでは、タッチパネル１０を表示装置３０に組み付けた場合に全体の厚さ（奥行寸法）Ｄが増大するという問題が生じた。また、導光板２２がガラス板１６に直接接触するため、タッチパネル１０に振動や衝撃が加わったときにガラス板１６で導光板２２を損傷し、あるいは破損させるという問題もあった。
【０００８】
そこで図３に示すように、タッチパネル１０の第２の抵抗体層１３を導光板２２のプリズムアレイ形成面に密着配置した表示装置用タッチパネル（上掲公報中の図１に示されたタッチパネル）が出現した。
これによると、フロントライトユニット２０の導光板２２及びタッチパネル１０の第２の抵抗体層１３間の介在物（図２のガラス板１６）がなくなり、タッチパネル１０とフロントライトユニット２０とが一体化されるので、これらを表示装置３０に組み付けた場合に全体の厚さＤを減少させ得る。また、図２のガラス板１６がなくなるので、タッチパネル１０に振動や衝撃が加わったときにガラス板で導光板２２を損傷させ、あるいは破損させるという問題もなくなる。
【０００９】
また、本発明者らは、別の視点から特開２０００−１８７１９７号公報中の図２に示されたタッチパネルの課題解決策を発明し、特願２０００−３８７６４１号明細書に、その詳細を開示している。
簡単に説明すると、図４に示すように、ガラス板１６と導光板２２の間に、透明低屈折率ゲル状物質１７ｂの層を設けることで、タッチパネル１０に加わった振動や衝撃を吸収し、ガラス板１６を薄くすることを可能とし、かつ、表示装置３０から反射させた光の視認性を確保している。また、同明細書において、図５に示すように、ガラス板１６と導光板２２の間に、透明ゲル状物質１７ｃの層と透明低屈折率物質の膜１９を設けることにより、同様の効果を発揮する例も開示している。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図３に示す従来技術にあっては次のような問題が生じた。
すなわち、上記のように第２の抵抗体層１３が導光板２２のプリズムアレイ形成面に密着しているので、第１の抵抗体層１２との対向面も導光板２２のプリズムアレイ形成面と同様に凹凸面となっており、その凹凸面と第１の抵抗体層１２の面（平坦面）との間に絶縁性ドットスペーサ１１が介在することになる。
【００１１】
このため、タッチパネル操作面（ＰＥＴフィルム１５の表面）上の各位置における抵抗値のリニアリティの確保が困難となり、得られる位置情報に誤差が生じやすくなる。
また、タッチパネル１０を構成する各絶縁性ドットスペーサ１１を第２の抵抗体層１３上に、均一高さに配置することも難しく、タッチパネル操作面をなすＰＥＴフィルム１５が波打ったり、表示品質を劣化させたりしている。
更に、タッチパネル１０の長期にわたる使用により、導光板２２のプリズムアレイ形成面の凸部や導光板を覆う第２の抵抗体層１３の凸部に損傷が生じやすく、耐久性に劣る等の問題点があった。
【００１２】
また、図４、図５に示す従来技術においては、量産化に適した透明低屈折率ゲル状物質１７ｂや透明低屈折率物質の膜１９の開発が十分でないことから、現時点において、低コストで大量に、市場へと供給するまでには至っていない。
【００１３】
加えて、表示装置３０の表示面に向けて照射した光が、表示面または内部に達して反射され、導光板２２及びタッチパネル１０を透過して外方に向う途中で、タッチパネル１０のガラス板１６側において反射することにより外方に向う光を減少させて、表示装置３０の表示部の視認性の悪化を招くという問題点も指摘されていた。
【００１４】
本発明は、上記従来技術の問題点を解消するためになされたもので、図２〜図５に示す従来技術の双方の長所を兼ね備えた、すなわち、表示装置に組み付けた場合に全体の厚さを余り増大させず、また、タッチパネルに振動等が加わったときに透光性平板体で導光板を損傷等させることもなく、その一方で、得られる位置情報に誤差を生じさせることがなく、また、タッチパネル操作面の波打や表示品質の劣化もなく、更に、耐久性に優れる表示装置用タッチパネルを、低コストで大量に提供することを目的とする。
また、表示装置の表示面または表示装置の内部で反射された光が、外方に向う途中で、タッチパネルで反射することを効果的に防ぎ、表示装置の表示部の視認性悪化を防止することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための、本発明の請求項１に係る表示装置用タッチパネルは、複数の絶縁性ドットスペーサを挟んで対向配置された一対の抵抗体層のうちの一方の抵抗体層が、ポリエチレンテレフタレート・フィルムからなる透光性平板体上に形成され、この透光性平板体側が表示装置の表示面側に向けて当該表示装置に近接配置され、他方の抵抗体層の外面が押圧されることによりその押圧位置に応じた信号を発生する表示装置用タッチパネルであって、光源と共にフロントライトユニットを構成し、前記光源からの光を前記表示装置の表示面に向けて照射させるための導光板と、前記透光性平板体との間に、前記導光板とは別体の、衝撃吸収層と該衝撃吸収層を支える基板層とからなる透明の緩衝部材として、透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルム、あるいは、前記タッチパネルの表面に液状またはゲル状の緩衝材を塗付し、その表面を硬化処理して粘着性を無くし基板層としたものを配置し、前記導光板の、前記透明の緩衝部材と対向する面には、各稜線が相互に平行なプリズムアレイが形成され、該プリズムアレイが、前記透明の緩衝部材との間で空気に接していることを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、前記透光性平板体を、それ自体可撓性を有して、対振動、対衝撃性に優れ、しかも各種コーティング処理が可能なＰＥＴフィルムとしているので、前記透光性平板体の厚さを、従来（ガラス板）よりもさらに薄くすることが可能となる。また、前記導光板と、前記透光性平板体との間に介在させた、前記導光板とは別体の、衝撃吸収層と該衝撃吸収層を支える基板層とからなる透明の緩衝部材として配置した、透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルム、あるいは、前記タッチパネルの表面に液状またはゲル状の緩衝材を塗付し、その表面を硬化処理して粘着性を無くし基板層としたものの、前記衝撃吸収層の機械的性質を利用して、前記タッチパネルの押圧操作時や前記タッチパネルに何らかの振動や衝撃が加わった場合に、前記導光板に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となる。
また、前記導光板の、前記透明の緩衝部材と対向する面に形成された、各稜線が相互に平行なプリズムアレイが、前記透明の緩衝部材との間で空気に接していることから、前記導光板により、光源からの光を表示装置の表示面に向けて照射（反射）させるための、導光板の屈折率（光の屈折率）と、当該導光板の、表示装置の表示面側とは反対側の面（プリズムアレイ形成面）に接する媒質の屈折率との関係（ｎ１＞ｎ２）を満たすための媒質が、空気となる。
【００１７】
また、前記透明の緩衝部材を、前記タッチパネルの表面に液状またはゲル状の緩衝材を塗付し、その表面を硬化処理して粘着性を無くし基板層とした場合には、前記タッチパネルの表面に塗付した液状またはゲル状の緩衝材の、機械的性質を利用して、前記タッチパネルを押圧操作する際や、前記タッチパネルに何らかの振動や衝撃が加わった場合における、前記導光板に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となる。しかも、その表面を硬化処理して粘着性を無くしていることから、透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルムと同様の取扱い性を確保することができる。
【００１８】
また、本発明の請求項２に係る表示装置用タッチパネルは、請求項１記載の表示装置用タッチパネルにおいて、前記透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルムを、ＡＲ（Anti Reflection）フィルムまたはＬＲ（Low Reflection）フィルムとしたものである。
この構成によると、前記導光板と、前記透光性平板体との間に介在させた、透明ゲル層を有するＡＲフィルムまたはＬＲフィルムによって、表示装置の表示面または表示装置の内部で反射された光が、外方に向う途中で、タッチパネルで反射することを効果的に防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明の請求項３に係る表示装置用タッチパネルは、請求項１または２記載の表示装置用タッチパネルにおいて、前記基板層の厚みを１０μｍ以上５００μｍ以下としたものである。
前記基板層の厚みをかかる範囲とすることで、前記基板層に必要な柔軟性を持たせ、タッチパネルを押圧操作する際、その力を分散して、導光板との接触に伴うタッチパネルの損傷を効率的に防ぐことができる。
【００２０】
また、本発明の請求項４に係るタッチパネルアッセンブリーは、請求項１から３のいずれか１項記載のタッチパネルアッセンブリーにおいて、前記衝撃吸収層の厚みを、５０μｍ以上５００μｍ以下としたものである。
前記衝撃吸収層の厚みをかかる範囲とすることで、全体の厚みに大きな影響を及ぼすことなく、十分な緩衝効果を得ることができる。
【００２１】
また、本発明の請求項５に係る表示装置用タッチパネルは、請求項１から４のいずれか１項記載の表示装置用タッチパネルにおいて、前記透明の緩衝部材と前記導光板との間に１０μｍ以上１ｍｍ以下の隙間を設けたものである。
このように、前記透明の緩衝部材と前記導光板との間に１０μｍ以上１ｍｍ以下の範囲の隙間を設けることで、前記タッチパネルを押圧操作する際の、前記タッチパネルと前記導光板の損傷を確実に無くすことができる。
【００２２】
また、本発明の請求項６に係る表示装置用タッチパネルは、請求項１から５のいずれか１項記載の表示装置用タッチパネルにおいて、前記透明の緩衝部材と前記導光板に形成されたプリズムアレイの頂部とを接触させたことを特徴とするものである。
この構成によれば、前記タッチパネルとフロントライトユニットとを組み付けた場合の全体の厚さを最小化することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。従来技術と同一部分または相当する部分については同一符号で示し、詳しい説明は省略する。
【００２４】
図１(a)は、本発明による表示装置用タッチパネルの実施の形態を示す断面図である。
この図に示すように、本発明の実施形態に係るタッチパネル１０は、基本的には、複数の絶縁性ドットスペーサ１１を挟んで対向配置された一対の抵抗体層、例えばＩΤＯ膜（第１及び第２の抵抗体層）１２，１３と、ＩΤＯ膜保護用の透光性平板体、本発明ではＰＥＴフィルム１６ａとを備える。第２のＩΤＯ膜１３はＰＥＴフィルム１６ａ上に形成されており、タッチパネル１０は、このＰＥＴフィルム１６ａ側を表示装置、ここでは表示装置３０の表示面側に向けて当該表示装置３０に近接配置される。なお、透光性平板体はＰＥＴフィルムに限定されるものではなく、透光性と可撓性を有するものであれば他の材質であってもよい。
【００２５】
さらに、ＰＥＴフィルム１６ａの、表示装置３０の表示面側には、透明ゲル層２３を有するＡＲフィルム２４を配置している。透明ゲル層２３は、例えばシリコン樹脂等の透明ゲル状物質であり、ＡＲフィルム２４の表面に塗付された状態で、ＡＲフィルム２４と一体的に取扱われる。さらに、本発明の実施の形態では、ＡＲフィルム２４は、ＰＥＴフィルムからなる基材の表面に反射防止（Anti Reflection）処理を施したフィルムである。そして、透明ゲル層２３は衝撃吸収層として機能し、ＡＲフィルム２４は衝撃吸収層である透明ゲル層２３を支える基板層として機能している。透明ゲル層２３とＡＲフィルム２４とで構成される緩衝部材は、部品単体としては、導光板２２とは別体のものとして構成されていることから、後述の屈折率の問題において、有利な効果を奏する。
しかも、透明ゲル層２３自体が持つ粘性を利用して、ＡＲフィルム２４をＰＥＴフィルム１６ａの、表示装置３０の表示面側に密着させ、かつ、ＰＥＴフィルム１６ａとＡＲフィルム２４との防塵、防水を確保している。
【００２６】
このような構成において、第１のＩΤＯ膜１２の外面が押圧されると、その押圧された第１のＩΤＯ膜１２部分が、そこに対向する第２のＩΤＯ膜１３部分に接触し、その接触位置（押圧位置）に応じた信号を発生する。
実際には、第１のＩΤＯ膜１２の外面にもＩΤＯ膜保護用の透光性を有する層、ここではＰＥＴフィルム１５が積層されるので、押圧操作はこのＰＥＴフィルム１５上で行われる。
上記第１及び第２のＩΤＯ膜１２，１３相互は、それらの周辺部分でシール材１４によって結合され、防塵、防水が図られている。
【００２７】
また図１(a)の例では、光源２１と共にフロントライトユニット２０を構成し、上記光源２１からの光を上記表示装置３０の表示面に向けて照射させるための導光板２２が、上記ＡＲフィルム２４の外面側に一体化されている。
【００２８】
この表示装置用タッチパネル１０の、フロントライトユニット２０との一体化は、例えば、図１(a)に示されているように、導光板２２、光源２１等を一体に保持するハウジングフレーム２５及びＡＲフィルム２４の相互をそれらの周辺部分で結合する、両面テープや樹脂材からなる接合材１８でなされている。この接合材１８は、同時にＡＲフィルム２４及び導光板２２相互間への防塵、防水をも行っている。
【００２９】
したがって、本発明の実施の形態に係る表示装置用タッチパネル１０は、タッチパネル外方から見て、ＰＥＴフィルム１５、複数の絶縁性ドットスペーサ１１を挟んで対向配置された第１及び第２のＩΤＯ膜１２，１３、ＰＥＴフィルム１６ａ、透明ゲル層２３、ＡＲフィルム２４の順番で、各部が一体化された構造を有している。
【００３０】
上記導光板２２の、表示装置３０の表示面側とは反対側の面には、各稜線が相互に平行なプリズムアレイが形成されており、光源２１からの光を表示装置３０の表示面に向けて照射させる。
このような導光板２２により、光源２１からの光を表示装置３０の表示面に向けて照射（反射）させるためには、導光板２２の屈折率（光の屈折率）をｎ１とし、その導光板２２の、表示装置３０の表示面側とは反対側の面（プリズムアレイ形成面）に接する媒質の屈折率をｎ２としたとき、ｎ１＞ｎ２の関係を満たさなければならない。
【００３１】
ここで導光板２２は、例えば透明なアクリル樹脂で形成されていてｎ１＝１．５程度であり、また上記媒質は、本発明においても図２に示す従来技術と同様に空気であってｎ２＝１であり、ｎ１＞ｎ２の関係を満たす。
したがって光源２１からの光は、導光板２２内を透過しプリズムアレイ形成面で表示装置３０の表示面に向けて反射され、当該表示面に照射される。表示面に達した光は、その表示面または内部で反射し、導光板、導光板及びＰＥＴフィルム相互間の空気層及びタッチパネル１０を透過してタッチパネル外方に向かい（図中、破線矢印参照）、表示面の表示内容を視認可能とする。
【００３２】
なおＰＥＴフィルム１６ａまたはＡＲフィルム２４には、必要に応じて各種コーティング処理が施され、特性の向上が可能である。例えば、ＡＲフィルム２４にハードコーティング処理を施し、ＡＲフィルム表面に傷が付かないよう、ある程度の硬さをもたせることが可能である。
【００３３】
上記構成を有する本発明の実施の形態に係る表示装置用タッチパネルによれば、透光性平板体を、それ自体可撓性を有して、対振動、対衝撃性に優れ、しかも各種コーティング処理が可能なＰＥＴフィルム１６ａで構成しているので、透光性平板体の厚さを、従来（ガラス板）よりもさらに薄くすることが可能となる。そして、導光板２２と、ＰＥＴフィルム１６ａとの間に配置した、透明ゲル層２３とＡＲフィルム２４の機械的性質を利用して、タッチパネル１０に振動や衝撃が加わった場合でも、導光板２２に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となる。
【００３４】
さらに、ＡＲフィルム２４の厚みを１０μｍ以上５００μｍ以下、好ましくは１０μｍ以上１００μｍ以下とすることで、透明ゲル層２３を支える基板層として機能しているＡＲフィルム２４に必要な柔軟性を持たせ、タッチパネル１０と導光板２２とが接触する際に発生する力を分散して、タッチパネル１０と導光板２２の損傷を効率的に防ぐことが可能となる。
一方、透明ゲル層２３の厚みは、透明ゲル層２３の特性によって異なるが、大方５０μｍ以上５００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以上２００μｍ以下とすることにより、全体の厚みに大きな影響を及ぼすことなく、十分な緩衝効果が得られることがわかった。
【００３５】
また、従来技術（図５）では、導光板２２に対して直接に透明ゲル物質１７ｃが接していたために、低屈折率ゲル状物質を用いる必要があったが、本発明の実施の形態によれば、ＰＥＴフィルム１６ａとＡＲフィルム２４の間に透明ゲル層２３が位置するため、透明ゲル層２３は導光板２２と接しておらず、透明ゲル状物質の選択に際し、屈折率の制約を受けることはない。
【００３６】
なお、図１(a) に示す例では、ＡＲフィルム２４と導光板２２に形成されたプリズムアレイの頂部とが、接触した構造となっているが、この構成によれば、タッチパネル１０とフロントライトユニット２０とを組み付けた場合の全体の厚さＤを最小化することができる。一方、導光板２２に形成された複数あるプリズムアレイの頂部の一部分がＡＲフィルム２４と接触する構成（図示省略）であってもよい。また、図１(b)に示すように、ＡＲフィルム２４と導光板２２に形成されたプリズムアレイの頂部とが、分離した構成であってもよい。このときの、ARフィルム２４と導光板２２との間の隙間を１０μｍ以上１ｍｍ以下の範囲とすることで、タッチパネル１０と導光板２２の破損をより確実に防止することができ、更なる製品の長寿命化を達成できる。
【００３７】
さらに、導光板２２とＰＥＴフィルム１６ａとの間に配置したＡＲフィルム２４によって、表示装置３０の表示面に向けて照射した光が、表示面または内部に達して反射され、導光板２２及びタッチパネル１０を透過して外方に向う途中で、タッチパネル１０のＰＥＴフィルム１６ａ側において反射することを効果的に防ぎ、外方に向う光を減少させてしまうことによる、表示装置３０の表示部の視認性の悪化を防ぐことができる。
なお、かかる反射防止機能を、ＡＲフィルム２４以外によって確保する場合等には、ＡＲフィルム２４を、表面に反射防止処理を施していない単なるＰＥＴフィルムに置き換えることも可能である。また、ＡＲフィルム２４を、比較的低価格で反射防止特性が得られるＬＲ(Low Reflection)フィルムに置き換えてもよい。
【００３８】
また、衝撃吸収層である透明ゲル層２３と、該衝撃吸収層を支える基板層であるＡＲフィルム２４に代えて、タッチパネル１０の表面すなわち、ＰＥＴフィルム１６ａの表示装置３０の表示面側に、液状またはゲル状の緩衝材を塗付し、その表面を硬化処理して粘着性を無くしたものを用いることとしても良い。
【００３９】
この構成によれば、タッチパネル１０の表面に塗付した液状またはゲル状の緩衝材の、機械的性質を利用して、タッチパネル１０を押圧操作する際や、タッチパネル１０に何らかの振動や衝撃が加わった場合における、導光板２２に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となる。しかも、その表面を硬化処理して粘着性を無くしていることから、かかる粘着性を無くした部分が、衝撃吸収層である液状またはゲル状の透明ゲル層を支える基板層として機能し、図１(a)、(b)に示す透明ゲル層２３及びＡＲフィルム２４と同様の構造を呈して、これらと同様の取扱い性を確保することができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明はこのように構成したので、以下のような効果を有する。まず、本発明の請求項１に係る表示装置用タッチパネルは、基本的には絶縁性ドットスペーサを挟んで対向配置された一対の抵抗体層のうちの一方の抵抗体層を透光性平板体上に形成した、図２に示す従来技術と同様の構成であるので、同構成による利点を有し、かつ図３に示す従来技術の問題点が解消される。
すなわち、絶縁性ドットスペーサの押圧される側の抵抗体層は透光性平板体（ＰＥＴフィルム）上に形成されることになるので、タッチパネル操作面上の各位置における抵抗値のリニアリティは充分確保され、得られる位置情報の精度を低下させることはない。
また、タッチパネルを構成する各絶縁性ドットスペーサを第２の抵抗体層上に、均一高さに配置することが極めて容易となり、タッチパネル操作面をなす透明フィルム（ＰＥＴフィルム等）が波打つこともなく、表示品質の劣化も生じない。
更に絶縁性ドットスペーサは、透光性平板体上に形成された抵抗体層上面、すなわち平坦面に押圧されることになり、導光板や第２の抵抗体層の損傷を生じさせることがなく、耐久性に優れる。
【００４１】
一方、本発明では、フロントライトユニットの導光板が、透光性平板体であるＰＥＴフィルムの外面側に一体化されるので、従来（図２）のようなタッチパネル単体での搬送時等における振動等に対する強度は必要でなくなる。またＰＥＴフィルムは、それ自体、可撓性を有して耐振動，耐衝撃性に優れ、しかも各種コーティング処理が可能である。
したがって、透光性平板体であるＰＥＴフィルムの厚さそのものを、従来（ガラス板）の０．４ｍｍ程度に対し、その１／２〜１／４程度の厚さにすることが可能となる。これによれば、本発明のタッチパネルとフロントライトユニットとを表示装置に組み付けた場合の全体の厚さ（奥行寸法）Ｄを小さくし得、図２に示す従来技術の問題点が解消される。また、ＰＥＴフィルムが導光板によって傷付けられることもない。
更に導光板は、ガラス板ほどは硬くなく、かつＰＥＴはガラス板より軽いので、タッチパネルに振動や衝撃が加わったときに、従来のようにガラス板で導光板を損傷させ、あるいは破損させることもない。
【００４２】
また、このような導光板により、光源からの光を表示装置の表示面に向けて照射（反射）させるための、導光板の屈折率（光の屈折率）と、当該導光板の、表示装置の表示面側とは反対側の面（プリズムアレイ形成面）に接する媒質の屈折率との関係（ｎ１＞ｎ２）を満たすための媒質を、図２に示す従来技術と同様に空気としたことで、図４、図５に示す従来技術のごとく、透明低屈折率ゲル状物質や透明低屈折率物質の膜を使用する必要がなく、本発明に係る表示装置用タッチパネルを、現状においても、低コストで大量に提供することが可能となる。
【００４３】
更なる効果として、前記導光板と、前記透光性平板体との間に介在させた、前記導光板とは別体の、衝撃吸収層と該衝撃吸収層を支える基板層とからなる透明の緩衝部材の、前記衝撃吸収層の機械的性質を利用して、前記タッチパネルの押圧操作時や前記タッチパネルに何らかの振動や衝撃が加わった場合に、前記導光板に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となるので、タッチパネルに振動等が加わったときに透光性平板体で導光板を損傷等させることもなく、耐久性に優れる表示装置用タッチパネルを、低コストで大量に提供することが可能となる。
【００４４】
また、前記導光板と、前記透光性平板体との間に介在させた、透明ゲル層とポリエチレンテレフタレート・フィルム、あるいは、前記タッチパネルの表面に塗付した液状またはゲル状の緩衝材の機械的性質を利用して、前記タッチパネルに振動や衝撃が加わった場合でも、前記導光板に伝わる振動や衝撃を減衰させることが可能となる。よって、図２〜図５に示す従来技術の双方の長所を兼ね備えた、すなわち、表示装置に組み付けた場合に全体の厚さを余り増大させず、また、タッチパネルに振動等が加わったときに透光性平板体で導光板を損傷等させることもなく、その一方で、得られる位置情報に誤差を生じさせることがなく、また、タッチパネル操作面の波打や表示品質の劣化もなく、更に、耐久性に優れる表示装置用タッチパネルを、低コストで大量に提供することが容易となる。
【００４５】
また、前記タッチパネルの表面に塗付した液状またはゲル状の緩衝材の表面を硬化処理して粘着性を無くしていることから、透明ゲル層を有するポリエチレンテレフタレート・フィルムと同様の取扱い性を確保することができる。
【００４６】
また、本発明の請求項２に係る表示装置用タッチパネルによれば、導光板とＰＥＴフィルムとの間に介在させたＡＲフィルムによって、表示装置の表示面に向けて照射した光が、表示面に達して反射され、導光板及びタッチパネルを透過して外方に向う途中で、タッチパネルのＰＥＴフィルム側において反射することを効果的に防ぐことができる。よって、従来指摘されていた、外方に向う光を減少させてしまうことによる、表示装置の表示部の視認性の悪化を防ぐことができる。
【００４７】
また、本発明の請求項３に係る表示装置用タッチパネルによれば、前記透明の緩衝部材に必要な柔軟性を持たせ、当該タッチパネルを押圧操作する際、その力を分散して、導光板との接触に伴うタッチパネルの損傷を効率的に防ぐことができる。よって、前記導光板の損傷による表示装置の機能低下を防ぐことができる。
また、本発明の請求項４に係る表示装置用タッチパネルによれば、全体の厚みに大きな影響を及ぼすことなく、十分な緩衝効果が得られるので、小型化、薄型化を促進し、かつ、前記導光板の損傷による表示装置用タッチパネルの機能低下を防ぐことができる。
【００４８】
また、本発明の請求項５に係る表示装置用タッチパネルによれば、当該タッチパネルと、前記導光板の損傷を確実に防いで、表示装置の機能低下を防止することができる。
また、本発明の請求項６に係る表示装置用タッチパネルによれば、前記タッチパネルとフロントライトユニットとを組み付けた場合の全体の厚さを最小化して、十分な緩衝効果が得られるので、小型化、薄型化を促進し、かつ、前記導光板の損傷による表示装置用タッチパネルの機能低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の表示装置用タッチパネルの実施形態を示す断面図である。
【図２】  従来の表示装置用タッチパネルの断面図である。
【図３】  第２の抵抗体層をフロントライトユニットの導光板の表面に密着配置した、従来の表示装置用タッチパネルの断面図である。
【図４】  表示装置用タッチパネルの構成要素であるガラス板の薄肉化を図った、従来の表示装置用タッチパネルの断面図である。
【図５】  表示装置用タッチパネルの構成要素であるガラス板の薄肉化を図った、従来の表示装置用タッチパネルの別例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  タッチパネル
１１  絶縁性ドットスペーサ
１２，１３  第１，第２の抵抗体層（ＩΤＯ膜）
１６ａ  ＰＥＴフィルム（ＩΤＯ膜保護用の透光性平板体）
２０  フロントライトユニット
２１  光源
２２  導光板
２３  透明ゲル層
２４  ＡＲフィルム
３０  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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