(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取装置と、前記原稿読取装置から取得した画像データをメール配信するメール配信手段を有するホストコンピュータと、が同一ネットワーク上に接続された画像配信システムにおいて、
前記ホストコンピュータは、
あらかじめ登録された定型フォーマットに、前記原稿読取装置から取得した画像データの先頭ページの最も大きな文字列を挿入して送付先ヘッダを作成するヘッダ作成手段と、
前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダをヘッダ画像データに変換する変換手段と、
を具備し、
前記変換手段で変換されたヘッダ画像データを前記画像データの先頭ページとして挿入した配信画像データを、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダに添付し、前記メール配信手段でメール配信することを特徴とする画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、イーサネットなどのＬＡＮ上に、原稿読取装置やファクシミリ装置あるいはビデオカメラやデジタルスチルカメラなどの画像入力装置と、パーソナルコンピュータとを接続し、画像入力装置で得た画像データをパーソナルコンピュータなどに配信する画像配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ファクシミリ装置では送信対象の原稿を読み取り、指定したあて先に対して送信を行っている。このとき、送信作業を簡便化するために、一般的によく利用するあて先をあらかじめ登録しておくことが行われている。そして、ある決められたあて先に送信する場合、あらかじめ登録されているあて先情報が表示部に表示され、その表示情報を検索し、所望のあて先を選択するという操作が行われている。
【０００３】
また、ファクシミリ装置あるいはパーソナルコンピュータなどから他の装置にメール配信を行う場合、通常は、送信対象の装置に対してＴｏとＦｒｏｍの欄に該当する名前を挿入することによって、送付状（フォーマット）を作成している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるように、ファクシミリ装置などにおいて登録してあるあて先を検索し選択する場合、例えば、あいうえお順に並べ替えられたあて先の中から、わ行のあて先を選択しようとすると、何度も表示画面を遷移させる操作が必要であるため、あて先選択までの操作が煩わしく、配信ミスを招来するといった問題点があった。
【０００５】
また、メール配信の送付状は、送信対象の装置に対してＴｏとＦｒｏｍの欄に該当する名前を挿入しているのみであるため、誰から誰あてに送信されるかの情報しか確認することができず、送付状から送信情報の概要を把握することができないという問題点があった。
【０００６】
また、上述したような画像情報の送付にあっては、送付状と画像情報とは別情報として扱われるため、メールでの受信では後日、画像情報と送付状が切り離される可能性が高く、送付状が欠落してしまい、送信すべき相手に画像情報が正しく届かなかったり、画像情報が誰からのものであるかといったことが不明となるといった問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、登録されたあて先情報の利用回数に応じて並び替え表示を行うことにより、あて先選択の煩わしさを低減し、配信ミスの発生を回避することを第１の目的とする。
【０００８】
また、送付状を確認するだけでその後に付加される送信情報の内容の概要を把握することを可能とし、情報の漏洩や伝達漏れの発生を低減することを第２の目的とする。
【０００９】
また、送信情報に送付状を挿入することにより、送信情報と送付状の一体化を実現し、画像情報の送信における信頼性を向上させることを第３の目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１にかかる画像配信システムにあっては、原稿読取装置と、前記原稿読取装置から取得した画像データをメール配信するメール配信手段を有するホストコンピュータと、が同一ネットワーク上に接続された画像配信システムにおいて、前記ホストコンピュータは、あらかじめ登録された定型フォーマットに、前記原稿読取装置から取得した画像データの先頭ページの最も大きな文字列を挿入して送付先ヘッダを作成するヘッダ作成手段と、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダをヘッダ画像データに変換する変換手段と、を具備し、前記変換手段で変換されたヘッダ画像データを前記画像データの先頭ページとして挿入した配信画像データを、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダに添付し、前記メール配信手段でメール配信するものである。
【００１１】
この請求項１によれば、ホストコンピュータは、あらかじめ登録された定型フォーマットに、前記原稿読取装置から取得した画像データの先頭ページの最も大きな文字列を挿入して送付先ヘッダを作成するヘッダ作成手段と、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダをヘッダ画像データに変換する変換手段と、を具備し、前記変換手段で変換されたヘッダ画像データを前記画像データの先頭ページとして挿入した配信画像データを、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダに添付し、前記メール配信手段でメール配信することにより、画像データの全部を開かずとも内容がどのようなものであるかを概略的に確認することが可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる画像配信システムの実施の形態について添付図面を参照し、詳細に説明する。
【００２１】
まず、システムの構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかるシステムの構成を示すブロック図であり、イーサネット（Ethernet）２２上に、ファクシミリ装置１０と複数のパーソナルコンピュータ２３を接続し、ファクシミリ装置１０で読み取った画像を、複数のパーソナルコンピュータ２３に配信するシステム例を示している。パーソナルコンピュータ２３は複数台であるが、この図１では、説明の便宜上、１台で図示している。また、ファクシミリ装置１０としているが、原稿読み取り機能および読み取った画像を出力する機能を有している装置、例えばデジタル複写機（複合機）やイメージスキャナなどであってもよい。
【００２２】
ファクシミリ装置１０は、システムバス１１上に、原稿画像を読み取る読取部１２と、装置全体を統括的に制御するＣＰＵ１３と、装置の状態や設定状態、送信／受信に関連する情報などを表示する表示部１４と、読み取った画像データに対して画質向上のための補正（シェーディング補正、γ補正など）や後述する画像処理を施す画像処理部１５と、公衆回線２１との制御を行うＩ／Ｆ制御部１６と、読み取った画像データをビットマップ展開し、複数ページ記録可能な画像記録部１７と、ユーザによる各種条件が入力される操作部１８と、制御プログラムなどが格納されているＲＯＭ１９と、ワーキングメモリなどに使用されるＲＡＭ２０と、を備えている。
【００２３】
イーサネット（Ethernet）２２は、バス構造のＬＡＮ（local area network）であり、伝送速度が１０Ｍビット／秒、ノード(node ）間の最長距離が２．５ｋｍ、１０２４局までのノードが接続可能で、データ制御手順はＣＳＭＡ／ＣＤ（carrier sense multiple access with collision detection）方式が用いられている。さらに、イーサネット（Ethernet）２２のケーブルとして、例えば１０ＢＡＳＥ−５、１０ＢＡＳＥ−２、１０ＢＡＳＥ−Ｔといった規格を用いる。なお、この実施の形態ではＬＡＮとしてイーサネットを使用しているが他のＬＡＮであってもよい。
【００２４】
読取部１２は、通常のイメージスキャナのように原稿を照明する走査光学系と、走査光学系によって得られた原稿画像（光）を電気的に読み取るためのＣＣＤ（charge coupled devices）を用い、該ＣＣＤにライン単位で結像させる読取光学系と、を有している。なお、読取部１２は、原稿移動型、光学系移動型などいずれの型式であってもよい。さらに読取部１２はＯＣＲ機能を備えている。
【００２５】
表示部１４は、設定の状態や装置の状態を表示するためのＬＣＤなどのパネルで構成されている。上記パネルとして、例えばドット表示器を使用し、最適な表示をグラフィカルに行えるように構成されている。
【００２６】
つぎに、以上のように構成されたシステムの動作について図２〜図８のフローチャートおよび図９〜図１１を参照しながら説明する。
【００２７】
まず、図１のごとく構成されたシステムにおいて出力先の選択を使用頻度に応じて並び替える第１の動作例について説明する。図２は、本発明の実施の形態にかかる第１の動作例における前処理を示すフローチャートである。図２において、まず、使用者に対してあて先（出力先）データの登録を促し（ステップＳ１１）、個別あて先（出力先）が操作部１８を介して入力された後（ステップＳ１２）、そのあて先を保存する（ステップＳ１３）。そして、登録の継続有無を表示部１４に表示し（ステップＳ１４）、継続して登録するか否かを判断し（ステップＳ１５）、継続して登録するのであればステップＳ１１に戻り、継続して登録しない場合にはこの処理を終了する。
【００２８】
図３は、本発明の実施の形態にかかる第１の動作例を示すフローチャートである。図２の前処理の後、まず、あて先データを取得し（ステップＳ２１）、あて先を表示部１４に表示し、その選択を促す（ステップＳ２２）。そして、あて先が選択されたか否かを判断する（ステップＳ２３）。ここで、あて先が選択されていないと判断した場合には、読取条件の入力を表示部１４によって促し（ステップＳ２４）、読取条件の入力項目を設定する（ステップＳ２５）。
【００２９】
一方、ステップＳ２３においてあて先が選択されたと判断した場合には、選択されたあて先の頻度カウンタに１を加え（ステップＳ２６）、上記あて先データを保存する（ステップＳ２７）。そして、同じ頻度数に対してはＩＤ（識別番号）が小さい方が先頭になるようにあて先選択頻度に基づいて昇順になるように並べ替え（ステップＳ２８）、先頭から順に番号をふり（ステップＳ２９）、あて先データを保存する（ステップＳ３０）。
【００３０】
さらに、上記の動作について具体例をあげて説明する。図９は、本発明の実施の形態にかかる第１の動作例に対応したあて先の並べ替え例を示す説明図である。まず、図９（ａ）に示すように、あらかじめあて先が表示部１４に表示されているとする。この場合、装置内部では図９（ｂ）に示すような状態でデータが登録されている。すなわち、あて先（ＮＡＭＥ）ごとにＩＤ（識別番号）、ＦＲＥＱＥＮＣＹ（選択回数）、Ｎｏ．（選択頻度）の項目で登録される。
【００３１】
ここで、例えば「鈴木」さんが２回、「和田」さんが３回選択された場合、装置内部では、図９（ｃ）に示すようにデータが更新される。そして、表示部１４のあて先選択用の表示画面を、図９（ｄ）に示すように、選択回数の多い順に「和田」、「鈴木」、「伊藤」、「田中」という順に並べ替えて出力する。したがって、このようにあて先を選択頻度（使用頻度）によって並べ替えることによって、限られた表示パネルのスペースに選択率の高い順にあて先情報が表示されるので、ある程度決まった出力先に対して画像データを出力する場合、最初の画面あるいは最初の画面に近い画面に該当するあて先が表示される確率が高くなり、その検索が楽になることにより、あて先の選択操作を簡単に行うことができる。
【００３２】
つぎに、あて先に送付状を自動的に作成し、メール配信を行う第２の動作例について説明する。図４は、本発明の実施の形態にかかる第２の動作例における前処理を示すフローチャートである。図において、まず、あらかじめ登録されている送付状の定型フォームを呼び出し（ステップＳ３１）、その定型フォームを表示部１４に表示する（ステップＳ３２）。そして、送付状の定型フォームの変更処理を行い（ステップＳ３３）、その変更後の定型フォームを登録する（ステップＳ３４）。
【００３３】
図５および図６は、本発明の実施の形態にかかる第２の動作例を示すフローチャートである。上記前処理が終了すると、まず、あて先／送信者データの選択を促し（ステップＳ４１）、使用者によってあて先／送信者データが選択されると（ステップＳ４２）、そのあて先／送信者データを保存する（ステップＳ４３）。続いて、読取条件の選択を促し（ステップＳ４４）、読取条件が選択されるとその条件の設定処理を行う（ステップＳ４５）。その後、この読取条件を保存する（ステップＳ４６）。
【００３４】
続いて、表示部１４に読取開始を促す表示を行い（ステップＳ４７）、読取開始を指示する（ステップＳ４８）。そして、読取枚数カウンタｎを０に初期化し（ステップＳ４９）、次原稿があるか否かを判断する（ステップＳ５０）。ここで、次原稿があると判断したならば、その原稿を給紙し（ステップＳ５１）、その原稿の読み取りを行う（ステップＳ５２）。そして、読み取ったイメージデータを保存し（ステップＳ５３）、さらに原稿を給紙し（ステップＳ５４）、読取枚数カウンタｎを１つインクリメントする（ステップＳ５５）。なお、ステップＳ５１、Ｓ５４は必要に応じて実行する。
【００３５】
一方、ステップＳ５０において次原稿がないと判断したならば、ｎ＝０であるか否かを判断し（ステップＳ５６）、ｎ＝０でなければ総ページ数を保存し（ステップＳ５７）、イメージデータを１ファイルに変換し（ステップ５８）、ステップＳ６１（図６参照）に進む。また、ステップＳ５６においてｎ＝０であると判断した場合、原稿なしの旨の表示を行い（ステップＳ５９）、使用者による確認が行われる（ステップＳ６０）。
【００３６】
ステップＳ５８でイメージデータを１ファイルに変換した後、図６の処理に移行し、総ページ数を取り出す（ステップＳ６１）。さらにイメージデータを取り出し（ステップＳ６２）、その取り出したイメージデータに対してＯＣＲ（optical character reader）処理を行い（ステップＳ６３）、重要語句を抽出する（ステップＳ６４）。そして、上記抽出した重要語句を保存し（ステップＳ６５）、先に登録してある定型フォームを取り出す（ステップＳ６６）と共に、イメージデータを取り出し（ステップＳ６７）、定型フォームに上記重要語句を挿入し、送付状の文章を作成し（ステップＳ６８）、メール配信を行う（ステップＳ６９）。
【００３７】
さらに、上記の動作について具体例をあげて説明する。図１０は、本発明の実施の形態にかかる第２の動作例に対応した送付状３０の作成例を示す説明図である。まず、先頭ページの画像をＯＣＲ処理し、その中で最も大きな文字列が文書のタイトルや内容の要約などを意味することが多いのでその先頭数文字を抜き取る。例えば、図１０に示すように、「第３回発表回のお知らせ」の文字列を抜き取る。そして、読み終わったページ数が５ページ、「鈴木さん」が「田中さん」に送付する場合には、メールのヘッダとして図１０に示すような送付状３０が作成される。
【００３８】
なお、図１０におけるアンダーライン部分は装置側で取得した情報を当てはめる。ただし、本例では、送信者およびあて先は、漢字、ローマ字で、メールアドレスがパックされて登録されているものとする。また、装置名称や場所、日時なども挿入することが可能となる。したがって、このように、メールの内容を表す情報を付加して送付状を作成することにより、メール全部を開かずとも内容がどのようなものであるかを概略的に確認することができ、情報漏洩や伝達漏れといった不具合の発生も少なくすることが可能となる。
【００３９】
つぎに、上記送付状を読み取った画像に挿入する第３の動作例について説明する。なお、この第３の動作例における前処理は先に述べた図４と同様の処理を行う。したがって、ここでの説明は省略する。
【００４０】
図７および図８は、本発明の実施の形態にかかる第３の動作例を示すフローチャートであり、前述した図５および図６に対し、ステップＳ１０９、Ｓ１１０を挿入した部分が異なり、ステップＳ８１〜Ｓ１０８、Ｓ１１１の部分が図５〜図６におけるステップＳ４１〜Ｓ６９に対応し、この部分の説明については省略する。
【００４１】
すなわち、この動作例では、図８において合成した文章をビットマップに変換し（ステップＳ１０９）、イメージデータのファイイルの先頭ページに、先のビットマップを貼り付け（ステップＳ１１０）、メール配信を行う（ステップＳ１１１）。
【００４２】
この具体的な例を図１１に示す。ここでは、前述した第２の動作例（図１０参照）で作成した文章をビットマップ状のデータに展開し、ヘッダおよびイメージデータを含む全部で１＋５の６ページにして送付状（図１１の送付先頭ページ４０）とイメージ画像とを同時に送付する。このようにすることにより、送付状とイメージ画像との分離が回避されるので、情報の欠落を防止することができる。
【００４３】
ところで、上述した送付状の作成および画像データへの送付状の挿入の処理は、ファクシミリ装置１０、あるいはパーソナルコンピュータ２３のいずれか、または両方で行うことができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる画像配信システム（請求項１）によれば、ホストコンピュータは、あらかじめ登録された定型フォーマットに、前記原稿読取装置から取得した画像データの先頭ページの最も大きな文字列を挿入して送付先ヘッダを作成するヘッダ作成手段と、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダをヘッダ画像データに変換する変換手段と、を具備し、前記変換手段で変換されたヘッダ画像データを前記画像データの先頭ページとして挿入した配信画像データを、前記ヘッダ作成手段で作成された送付先ヘッダに添付し、前記メール配信手段でメール配信することにより、画像データの全部を開かずとも内容がどのようなものであるかを概略的に確認することが可能となるとなるため、情報の漏洩や伝達漏れといった不具合を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる第１の動作例における前処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態にかかる第１の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態にかかる第２・第３の動作例における前処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態にかかる第２の動作例（１）を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態にかかる第２の動作例（２）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態にかかる第３の動作例（１）を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態にかかる第３の動作例（２）を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態にかかる第１の動作例に対応したあて先の並べ替え例を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかる第２の動作例に対応した送付状の作成例を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかる第３の動作例に対応した送付状・送付画像の作成例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ファクシミリ装置
１２  読取部
１３  ＣＰＵ
１４  表示部
１５  画像処理部
１８  操作部
２２  イーサネット
２３  パーソナルコンピュータ
３０  送付状
４０  送付先頭ページ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003953688.tif 000009
【図９】
0003953688.tif 000010
【図１０】
0003953688.tif 000011
【図１１】
0003953688.tif 000012