(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、流れる電流値の総和が所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーに接続されるターンシグナルランプであって、
前記発光素子としての発光ダイオードと、
当該発光ダイオードに対して並列に接続され、当該発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、
前記発光ダイオードが断線した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段と
を備えたことを特徴とするターンシグナルランプ。
【請求項２】
前記発光ダイオードの電流値と前記疑似負荷手段の電流値の総和を、前記発光ダイオードおよび前記疑似負荷手段の替わりに電球を配設したときの電球の電流値と略同一としたことを特徴とする請求項１に記載のターンシグナルランプ。
【請求項３】
前記電流制御手段は、
前記発光ダイオードの断線を検出する断線検出回路と、
当該断線検出回路が前記発光ダイオードの断線を検出した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御回路と
を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のターンシグナルランプ。
【請求項４】
互いに並列に接続された発光素子を備え、当該発光素子として発光ダイオードを用いたものを含む複数のターンシグナルランプと、
前記発光ダイオードに対して並列に接続され、発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、
前記発光ダイオードが断線した場合に前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段と、
前記各発光素子を点灯させるべく操作したとき、点灯した全ての発光素子の電流値と前記疑似負荷手段の電流値の総和が所定値以上の場合には、前記発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、前記電流値の総和が前記所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーと
を備えたことを特徴とするターンシグナルランプシステム。
【請求項５】
前記複数のターンシグナルランプの内、少なくとも１つのターンシグナルランプの発光素子として電球を用い、前記各発光素子を点灯させたとき、１つのターンシグナルランプの発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が、１つのターンシグナルランプの電球の電流値と略同一となるようにしたことを特徴とする請求項４に記載のターンシグナルランプシステム。
【請求項６】
前記電流制御手段は、
前記発光ダイオードの断線を検出する断線検出回路と、
当該断線検出回路が前記発光ダイオードの断線を検出した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御回路と
を備えたことを特徴とする請求項４又は５に記載のターンシグナルランプシステム。
【請求項７】
発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、流れる電流値の総和が所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーに接続されるターンシグナルランプに使用されるターンシグナルランプ用負荷調整装置であって、
前記発光素子として発光ダイオードを用い、
当該発光ダイオードに対して並列に接続され、当該発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、
前記発光ダイオードが断線した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段と
を備えたことを特徴とするターンシグナルランプ用負荷調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車等の車体に設けられ、方向指示器としての役割を果たすターンシグナルランプ及びターンシグナルランプ用負荷調整装置に関し、詳細には、発光ダイオードを用いたターンシグナルランプ、ターンシグナルランプシステム及びターンシグナルランプ用負荷調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の前後の四隅に各々設けられたターンシグナルランプには、電球が用いられており、この電球をフラッシャーリレーにより、所定の周期で点滅させて、自動車が曲がる方向を表示するようになっている。そして、前後の何れか一つの電球が断線した場合には、フラッシャーリレーへの負荷が半分になり、残りのターンシグナルランプの点滅周期が短く（例えば、通常の半分の周期に）なって、運転者に異常を報知するようになっている。
【０００３】
以下、図８を参照して、従来のフラッシャーリレー及びターンシグナルランプの構造及び動作を説明する。図８に示すように、フラッシャーリレー１１０は、制御ＩＣ１１１と、制御ＩＣ１１１により制御されるリレー１１２と、リレー１１２のリレー接点１１２ａと、抵抗１１３，１１４，１１５，１１６と、コンデンサ１１７，１１８により構成されている。また、リレー接点１１２ａには、ターンスイッチ１４０又はハザードスイッチ１２１を介して、前部左側のターンシグナルランプの電球１２２と、後部左側のターンシグナルランプの電球１２３と、メータ内インジケータの電球１２４が並列に接続されている。さらに、リレー接点１１２ａには、ターンスイッチ１４０又はハザードスイッチ１３１を介して、前部右側のターンシグナルランプの電球１３２と、後部右側のターンシグナルランプの電球１３３と、メータ内インジケータの電球１３４が並列に接続されている。また、フラッシャーリレー１１０は、スイッチ１６２，ヒューズ１６３及びメインスイッチ１６１、又は、スイッチ１６２及びヒューズ１６４を介して、バッテリー１６０に接続されている。
【０００４】
上記の構成のフラッシャーリレー及びターンシグナルランプでは、電球１２２〜１２４が断線していないときに、ターンスイッチ１４０を左側にＯＮするか又はハザードスイッチ１２１をＯＮすると、電球１２２〜１２４の全てに電流が流れるため、制御ＩＣ１１１は、所定の閾値以上の電流を検出して、リレー１１２のリレー接点１１２ａが、通常の周期（例えば、１分間に８５回）で、ＯＮ・ＯＦＦを繰り返すことになる。また、電球１２２又は１２３の何れかが断線したときには、ターンスイッチ１４０を左側にＯＮするか又はハザードスイッチ１２１をＯＮすると、電球１２２〜１２４の全てに電流が流れないため、制御ＩＣ１１１は、所定の閾値以上の電流を検出できず、リレー１１２のリレー接点１１２ａが、通常の周期より短い周期（例えば、通常の倍の速さ）でＯＮ・ＯＦＦを繰り返すことになる。また、ターンスイッチ１４０，ハザードスイッチ１３１，電球１３２〜１３４についても同様の動作が行われる。従って、運転者は断線していない電球が通常より短い周期で点滅することにより電球が切れたことを容易に認識することができる。
【０００５】
また、近年では、発光ダイオードの輝度の向上により、ハイマウントストップランプ等に発光ダイオードが用いられるようになっており、ターンシグナルランプにも発光ダイオードを用いることが考えられる。例えば、図７に示すように、自動車１００のフロントターンシグナルランプ１０１には電球を用い、リアターンシグナルランプ１０２には発光ダイオードを用い、フロントターンシグナルランプ１０１とリアターンシグナルランプ１０２とを１つのフラッシャーリレー１０３に接続することが考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように電球用のフラッシャーリレーに発光ダイオードを接続した場合には、発光ダイオードに流れる電流値が電球に比べて極めて小さいために、発光ダイオードが断線しても電流値の変化が微小で残りの発光素子の点滅周期がほとんど変化せず、運転者に発光ダイオードの断線を報知できないという問題点があった。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、発光ダイオードを発光素子として使用するターンシグナルランプにおいて、発光ダイオードの断線をターンシグナルランプの点滅周期の変化により報知できるターンシグナルランプ、ターンシグナルランプシステム及びターンシグナルランプ用負荷調整装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のターンシグナルランプは、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、流れる電流値の総和が所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーに接続されるターンシグナルランプに使用されるターンシグナルランプ用負荷調整装置であって、前記発光素子として発光ダイオードを用い、当該発光ダイオードに対して並列に接続され、当該発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、前記発光ダイオードが断線した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段とを備えている。
【０００９】
この構成のターンシグナルランプでは、疑似負荷手段は発光素子としての発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させる。
【００１０】
また、請求項２に記載のターンシグナルランプでは、請求項１に記載のターンシグナルランプの構成に加えて、前記発光ダイオードの電流値と前記疑似負荷手段の電流値の総和を、前記発光ダイオードおよび前記疑似負荷手段の替わりに電球を配設したときの電球の電流値と略同一としたことを特徴とする。
【００１１】
この構成のターンシグナルランプでは、請求項１に記載のターンシグナルランプの作用に加えて、発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和を、発光ダイオードおよび疑似負荷手段の替わりに電球を配設したときの電球の電流値と略同一にすることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載のターンシグナルランプは、請求項１又は２に記載のターンシグナルランプの構成に加えて、前記電流制御手段は、前記発光ダイオードの断線を検出する断線検出回路と、当該断線検出回路が前記発光ダイオードの断線を検出した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御回路とを備えている。
【００１３】
この構成のターンシグナルランプでは、請求項１又は２に記載のターンシグナルランプの作用に加えて、電流制御手段の断線検出回路は、発光ダイオードの断線を検出し、発光ダイオードの断線が検出された場合に、電流制御手段の電流制御回路は、疑似負荷手段の電流値を低下させる。
【００１４】
また、請求項４に記載のターンシグナルランプシステムでは、互いに並列に接続された発光素子を備え、当該発光素子として発光ダイオードを用いたものを含む複数のターンシグナルランプと、前記発光ダイオードに対して並列に接続され、発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、前記発光ダイオードが断線した場合に前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段と、前記各発光素子を点灯させるべく操作したとき、点灯した全ての発光素子の電流値と前記疑似負荷手段の電流値の総和が所定値以上の場合には、前記発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、前記電流値の総和が前記所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーとを備えている。
【００１５】
この構成のターンシグナルランプシステムでは、疑似負荷手段は発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させる。従って、フラッシャーリレーは、各発光素子を点灯させるべく操作したとき、点灯した全ての発光素子の電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が所定値以上の場合には、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、電流値の総和が所定値未満の場合には、ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行う。
【００１６】
また、請求項５に記載のターンシグナルランプシステムでは、請求項４に記載のターンシグナルランプシステムの構成に加えて、前記複数のターンシグナルランプの内、少なくとも１つのターンシグナルランプの発光素子として電球を用い、前記各発光素子を点灯させたとき、１つのターンシグナルランプの発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が、１つのターンシグナルランプの電球の電流値と略同一となるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
この構成のターンシグナルランプシステムでは、請求項４に記載のターンシグナルランプシステムの作用に加えて、複数のターンシグナルランプの内、少なくとも１つのターンシグナルランプの発光素子として電球を用い、各発光素子を点灯させたとき、１つのターンシグナルランプの発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が、１つのターンシグナルランプの電球の電流値と略同一となる。
【００１８】
また、請求項６に記載のターンシグナルランプシステムでは、請求項４又は５に記載のターンシグナルランプシステムの構成に加えて、前記電流制御手段は、前記発光ダイオードの断線を検出する断線検出回路と、当該断線検出回路が前記発光ダイオードの断線を検出した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御回路とを備えている。
【００１９】
この構成のターンシグナルランプシステムでは、請求項４又は５に記載のターンシグナルランプシステムの作用に加えて、電流制御手段の断線検出回路は発光ダイオードの断線を検出し、発光ダイオードの断線が検出された場合に、電流制御手段の電流制御回路は疑似負荷手段の電流値を低下させる。
【００２０】
また、請求項７に記載のターンシグナルランプ用負荷調整装置は、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、流れる電流値の総和が所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーに接続されるターンシグナルランプに使用されるターンシグナルランプ用負荷調整装置であって、前記発光素子として発光ダイオードを用い、当該発光ダイオードに対して並列に接続され、当該発光ダイオードが点灯した場合に所定の電流値となる疑似負荷手段と、前記発光ダイオードが断線した場合に、前記疑似負荷手段の電流値を低下させる電流制御手段とを備えている。
【００２１】
この構成のターンシグナルランプ用負荷調整装置では、疑似負荷手段は発光素子としての発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、自動車のリヤコンビネーションランプアッセンブリを例に挙げ、図面を参照して説明する。ここで、図１は、リヤコンビネーションランプのターンシグナルランプとして使用される発光ダイオードユニット１の平面図であり、図２は、発光ダイオードユニット１の図１におけるＡ−Ａ線矢視方向断面図である。また、図３は、本発明の実施形態を示すリヤコンビネーションランプアッセンブリ２０における、ランプボディ１０と、発光ダイオードユニット１と、バックカバーアッセンブリ１５と、アウテージインジケータ１７と、シートパッキン１９とを車体側から見た状態を示す分解斜視図であり、図４は、ランプボディ１０に、発光ダイオードユニット１とバックカバーアッセンブリ１５とアウテージインジケータ１７とシートパッキン１９とが設けられた状態を示す断面図であり、図５は、アウテージインジケータ１７及び発光ダイオードユニット１の回路図である。尚、本実施の形態では、図８に示す従来技術のフラッシャーリレー１１０と同じフラッシャーリレーを用いるものとする。
【００２３】
まず、本実施の形態のリアコンビネーションランプアッセンブリ２０（図３参照）に使用される発光ダイオードユニット１について説明する。図１及び図２に示すように、発光ダイオードユニット１は、レンズ２とプリント基板５，６と発光ダイオード素子３とコネクタ４とを備えている。レンズ２は平面視略Ｅ字型で、正面部２ｅと正面部２ｅの外周縁より背方向に向かって立設された側面部２ｆとを備えており、背部が開放する筐型に形成されている。レンズ２は、透明の樹脂から一体成型され、また、図１の上下方向に長手の取付部２ａと、左右方向に長手の３つの発光ダイオード素子配設部２ｂ，２ｃ，２ｄとから形成されている。取付部２ａには、発光ダイオードユニット１が、図３に示すランプボディ１０にスクリュー３０，３０によって螺設される際に、そのスクリュー３０，３０が貫通する半円形の切り欠き７，８が形成されており、発光ダイオード素子配設部２ｂ，２ｃ，２ｄのそれぞれには、後述する複数の発光ダイオード素子３が配設されている。発光ダイオード素子配設部２ｂは取付部２ａの上端部から側方へ向かって、発光ダイオード素子配設部２ｄは取付部２ａの下端部から側方へ向かって、それぞれ取付部２ａの長手方向に対して略垂直に立設されており、発光ダイオード素子配設部２ｃは、取付部２ａの長手方向中間部から側方へ向かって、長手方向に対して略垂直に立設されている。また、図２に示すように、上側の発光ダイオード素子配設部２ｂは、中側及び下側の発光ダイオード素子配設部２ｃ，２ｄより背方向にオフセットして設けられている。
【００２４】
また、図１及び図２に示すように、レンズ２にはその開放する背部を塞ぐようにプリント基板５，６が取り付けられている。プリント基板６は、中間部の発光ダイオード素子配設部２ｃと下側の発光ダイオード素子配設部２ｄとに跨って設けられており、正面視で略コの字型で、レンズ２の正面部２ｅの一部と略同一形状となっている。そしてプリント基板６上の発光ダイオード素子配設部２ｃ及び発光ダイオード素子配設部２ｄに対向する部分には、それぞれ発光ダイオード素子３が５つずつ配設されている。また、プリント基板５は上側の発光ダイオード素子配設部２ｂに対応して設けられ、正面視でレンズ２の正面部２ｅの一部と略同一形状となっており、その上には発光ダイオード素子３が５つ配設されている。そして、プリント基板５とプリント基板６とはコード２５（図３参照）により接続されている。
【００２５】
各発光ダイオード素子３は、発光ダイオードユニット１に設けられたコネクタ４（図３参照）から供給された電源により発光するようになっている。また、レンズ２の正面部２ｅの表面には、レンズステップ９が発光ダイオード素子と同数突設されており、レンズステップ９は正面視で発光ダイオード素子３と略同一な位置になるように配設されている。即ち、レンズステップ９は、各発光ダイオード素子３の正面側（図２における左方向）で発光ダイオード素子３が発した光を拡散するようになっており、３つの発光ダイオード素子配設部におけるレンズ２の正面部２ｅと発光ダイオード素子３との距離はそれぞれ一定となっている。
【００２６】
次に、図３及び図４を参照して、リヤコンビネーションランプアッセンブリ２０の構成について説明する。図３及び図４に示すように、リヤコンビネーションランプアッセンブリ２０は、ランプボディ１０に、発光ダイオードユニット１と、バックカバーアッセンブリ１５と、アウテージインジケータ１７と、シートパッキン１９とが設けられて構成されている。樹脂材料で一体成型されたランプボディ１０には、車体（図示外）の意匠面に沿ったレンズ３０が設けられており、ランプボディ１０とレンズ３０との間には、バルブ式のテール＆ストップランプ３２が設けられている。また、ランプボディ１０には、テール＆ストップランプ３２を設けるための、貫通孔１１を備えた略長方形の保持部１０ａが形成されており、保持部１０ａに設けられたテール＆ストップランプ３２はランプボディ１０の裏側から交換可能となっている。
【００２７】
また、保持部１０ａには、後述するアウテージインジケータ１７を螺設するための貫通孔４１，４２がＺ軸方向の上下に設けられており、さらに、ランプボディ１０の保持部１０ａの近傍には、発光ダイオードユニット１を螺設するための貫通孔４３，４４と、後述するバックカバーアッセンブリ１５を螺設するための貫通孔４５，４６とが、それぞれＺ軸方向の上下に設けられている。また、保持部１０ａの近傍には、断面が略楕円形の円柱１１，１２，１３がＺ軸方向に並んで形成されている。円柱１１，１２，１３のそれぞれの断面は、Ｘ軸と略平行な方向に長軸を持つ楕円形形状であり、それぞれの円柱は中空形状になっている。また、円柱１１，１２，１３には、＋Ｘ方向に開放された開口部２１，２２，２３がそれぞれ形成されており、そこに略Ｅ字型の発光ダイオードユニット１の発光ダイオード素子配設部２ｂ，２ｃ，２ｄ（図１参照）が嵌り込むようになっている。
【００２８】
また、バックカバーアッセンブリ１５は、略ヘの字型の断面をＺ軸方向に引き延ばした形状を有し、ランプボディ１０に螺設される際にスクリュー３１，３１が貫通する貫通孔１５ｃ，１５ｄが設けられたカバー本体１５０と、カバー本体１５０を貫通する給電線１５ｅと、給電線１５ｅの一端に設けられ発光ダイオードユニットに電源を供給するコネクタ１５ａと、後述するアウテージインジケータ１７から電源を供給されるためのコネクタ１５ｂとを備えている。バックカバーアッセンブリ１５は、ランプボディ１０に取り付けられた発光ダイオードユニット１をランプボディ１０の裏側で覆うようになっており、カバー本体１５０の外縁部とランプボディ１０との間にはシール部材が介在される。また、アウテージインジケータ１７は略直方体形状を有し、ランプボディ１０に螺設される際にスクリュー３２，３２が貫通する貫通孔１７ｃ，１７ｄが設けられており、発光ダイオードユニットに電源を供給するコネクタ１７ａと、図示外の電源装置から電源を供給されるためのコネクタ１７ｂとが設けられている。尚、アウテージインジケータ１７の回路及び動作の詳細については後述する。そして、ゴム系の材料からなるシートパッキン１９は、中央に開放部１９ａを有する略長方形形状であり、車体（図示外）とランプボディ１０との間に挟まれて、そこから雨水等が侵入するのを防止するようになっている。尚、カバー本体１５０の外縁部とランプボディ１０との間、及びカバー本体１５０と給電線１５ｅとの間にもシール部材を設けることが好ましい。
【００２９】
そして、ランプボディ１０に上述の各部材を取り付けるには、まず、発光ダイオードユニット１をＹ方向へ移動させ、さらに−Ｘ方向へスライドさせて、３つの発光ダイオード素子配設部２ｂ，２ｃ，２ｄをランプボディ１０に設けられた開口部２１，２２，２３にそれぞれ嵌合させる。そして、発光ダイオードユニット１の固定部２ａに形成された切り欠き７，８と、ランプボディに設けられた貫通孔４３，４４とにスクリュー３０，３０を貫通させ、発光ダイオードユニット１をランプボディ１０に螺設する。次に、バックカバーアッセンブリ１５のコネクタ１５ａを発光ダイオードユニット１に設けられたコネクタ４に嵌め込み、その後バックカバーアッセンブリ１５をＹ方向へ移動させ、バックカバーアッセンブリ１５に設けられた貫通孔１５ｃ，１５ｄと、ランプボディに設けられた貫通孔４５，４６とにスクリュー３１，３１を貫通させ、バックカバーアッセンブリ１５をランプボディ１０に螺設する。
【００３０】
さらに、アウテージインジケータ１７のコネクタ１７ａをバックカバーアッセンブリ１５に設けられたコネクタ１５ｂに嵌め込み、その後アウテージインジケータ１７をＹ方向へ移動させ、アウテージインジケータ１７に設けられた貫通孔１７ｃ，１７ｄと、ランプボディに設けられた貫通孔４１，４２とにスクリュー３２，３２を貫通させ、発光ダイオードユニット１をランプボディ１０に螺設する。そして、シートパッキン１９を図示外の両面テープでランプボディ１０に貼設し、リヤコンビネーションランプアッセンブリ２０が構成される。
【００３１】
また、発光ダイオードユニット１の断線時に、発光ダイオードユニット１を交換するには、まず、図示外の両面テープでランプボディ１０に貼り付けられたシートパッキン１９を外し、アウテージインジケータ１７に設けられたコネクタ１７ａからバックカバーアッセンブリ１５に設けられたコネクタ１５ｂを外す。というように、上述のランプボディ１０に各部材を取り付ける手順と逆の手順を辿れば、発光ダイオードユニット１をランプボディ１０から外して交換することができるようになっている。
【００３２】
次に、アウテージインジケータ１７の回路の詳細及び発光ダイオードユニット１の回路の詳細について、図５に示す回路図を参照して説明する。アウテージインジケータ１７は、発光ダイオードユニット１の発光ダイオード素子３（図１参照）が断線したときに、通常の電球式のものと同じように、他のターンシグナルランプの点滅の周期を短くするために設けられているものである。
【００３３】
一般的なワンボックスカーのターンシグナルランプに用いられる電球は、１２V２３W程度のものである。この電球を点灯した場合には、１．９Ａの電流が流れることになる。これに対して、発光ダイオードは、点灯時に２０ｍＡ程度の電流しか流れない。従って、本実施の形態の発光ダイオードユニット１のように、発光ダイオード素子３を３個直列にして、それを５組並列に接続しても、流れる電流は１００ｍＡ程度である。この場合に、発光ダイオードユニット１を電球式のターンシグナルランプ用のフラッシャーリレー１１０（図８参照）に接続しても、負荷が軽いために正常な周期（例えば、８５回／分）で点滅を行うことができない。また、発光ダイオードユニット１を構成する発光ダイオード素子３の何れか一つが断線しても流れる電流が１００ｍＡから８０ｍＡに変化するだけであるので、電球が断線したときのように電流値の大きな変化が無いために、残りの発光ダイオード及びフロントターンシグナルランプの点滅の周期を短周期（例えば、通常の半分）にして、運転者に報知することができない。この問題を解決するために、アウテージインジケータ１７を設けたものである。図５に示すように、アウテージインジケータ１７はコネクタ１７ａ及び図５に図示外のコネクタ１５ａ，１５ｂ（図３参照）を介して発光ダイオードユニット１に接続されている。
【００３４】
まず、発光ダイオードユニット１の回路構成を図５を参照して説明する。発光ダイオードユニット１と、アウテージインジケータ１７のコネクタ１７ａとは、コネクタ１５ａ，１５ｂ（図３参照）を介して接続され、コネクタ１７ａには、電源端子５１、断線検出端子５２及びアース端子５３が設けられている。また、発光ダイオードユニット１には、３個の発光ダイオード素子３をと抵抗Ｒとを直列に接続した発光ダイオードグループａ〜ｅと、各発光ダイオードグループａ〜ｅの発光ダイオード素子３と抵抗Ｒとの接続部に各々ベースを接続し、且つコレクタを各々接地したトランジスタＴｒ１１〜Ｔｒ１５とが設けられている。さらに、トランジスタＴｒ１１〜Ｔｒ１５のエミッタは並列に接続されて、抵抗Ｒ２１を介して、コネクタ１７ａの電源端子５１から電源が供給されるように接続されている。
【００３５】
また、抵抗Ｒ２１とトランジスタＴｒ１１〜Ｔｒ１５のエミッタとの接続部には、抵抗２２が接続され、抵抗２２には、接地された抵抗２３が接続されている。また、抵抗２２と抵抗２３との接続部には、トランジスタＴｒ１６のベースが接続され、トランジスタＴｒ１６のエミッタは接地され、コレクタは、断線検出端子５２に接続されている。また、トランジスタＴｒ１６のエミッタとコレクタ間には、コンデンサＣ９が接続されている。
【００３６】
次に、アウテージインジケータ１７の回路の詳細を説明する。図５に示すように、アウテージインジケータ１７には、疑似負荷部５０と断線検出電流制御部６０とが設けられている。疑似負荷部５０には、ツェナーダイオードＺＤ１と抵抗Ｒ６，Ｒ７，Ｒ９，Ｒ１０，Ｒ１１とトランジスタＴｒ３とから構成された定電圧回路と、トランジスタＴｒ４，Ｔｒ５，Ｔｒ６，Ｔｒ７，Ｔｒ８，Ｔｒ９と、トランジスタＴｒ５〜Ｔｒ９のエミッタに各々接続された抵抗Ｒ１２，Ｒ１３，Ｒ１４，Ｒ１５，Ｒ１６と、接地された抵抗Ｒ１７，Ｒ１８とから構成された負荷回路とが設けられている。この疑似負荷部５０により、電球式のものに比べて流れる電流が少なく負荷の軽い発光ダイオードユニット１を用いた場合にも、電球式のものと同様の電流が流れて、電球と同じ負荷を生じさせることができる。
【００３７】
次に、断線検出電流制御部６０について説明する。断線検出電流制御部６０には、図示外のフラッシャーリレーからの電流が供給される電源入力端子ＶＴと、自動車のアース端子に接続される接地端子ＧＮＤとが設けられ、電源入力端子ＶＴには、逆流防止ダイオードＤ１，Ｄ２が設けられている。また、逆流防止ダイオードＤ１，Ｄ２のカソード側には、サージアブソーバーＺＮＲ１が接続されて、サージ電圧が以後の回路に印加されないようになっている。また、断線検出電流制御部６０には、電流制御トランジスタＴｒ１が設けられ、電流制御トランジスタＴｒ１のエミッタベース間には、抵抗Ｒ１とコンデンサＣ６とが並列に接続され、また、電流制御トランジスタＴｒ１のベースには、抵抗Ｒ２が接続されている。さらに、電流制御トランジスタＴｒ１のコレクタからの出力電流は、疑似負荷部５０及びフェライトビーズＦＢ１と電源端子５１とを介して発光ダイオードユニット１へ供給されるようになっている。この疑似負荷部５０及び発光ダイオードユニット１へ供給される電流が、通常の電球式のものと略同等となる。尚、フェライトビーズＦＢ１の上流側には、接地されたコンデンサＣ４が接続されている。
【００３８】
電流制御トランジスタＴｒ１のベースには、ベース電流を制御するトランジスタＴｒ２のコレクタが抵抗Ｒ２を介して接続され、トランジスタＴｒ２のベースとエミッタ間には抵抗Ｒ６及びコンデンサＣ３，Ｃ７が接続されている。また、トランジスタＴｒ２のベースにはコンデンサＣ２が接続され、コンデンサＣ２には抵抗Ｒ３とツェナーダイオードＺＤ２とが接続され、ツェナーダイオードＺＤ２のアノードは接地され、抵抗Ｒ３は逆流防止ダイオードＤ１，Ｄ２のカソードからの電源供給ライン６１に接続されている。
【００３９】
また、トランジスタＴｒ２のベースには、ダイオードＤ３のカソードとトランジスタＴｒ１０のコレクタとが接続され、ダイオードＤ３のアノード及びトランジスタＴｒ１０のエミッタは接地されている。さらに、トランジスタＴｒ１０のコレクタと電源供給ライン６１との間には、抵抗Ｒ４が接続され、トランジスタＴｒ１０のベースとエミッタとの間には抵抗Ｒ３１が接続され、また、トランジスタＴｒ１０のベースには抵抗Ｒ３０が接続され、抵抗Ｒ３０の他端には、抵抗Ｒ１９とタンタル電界コンデンサＣ８のアノードとが接続され、抵抗Ｒ１９の他端は、電源供給ライン６１に接続され、タンタル電界コンデンサＣ８のカソードは接地されている。また、タンタル電界コンデンサＣ８のアノードには、コンデンサＣ５と断線検出端子５２とが接続され、コンデンサＣ５の他端は接地されている。
【００４０】
以上のように構成されたアウテージインジケータ１７の動作を図５を参照して説明する。まず、発光ダイオードユニット１の発光ダイオード素子３に異常が無く、全て点灯しているときには、疑似負荷部５０の働きにより、発光ダイオードユニット１と疑似負荷部５０とに流れる電流値の合計（負荷）は通常の電球を用いた場合と略同一になる。従って、図示外のフラッシャーリレーのＯＮ・ＯＦＦの周期は、通常の電球式の場合と同じ周期となる。例えば、発光ダイオードユニット１の発光ダイオード素子３の点滅回数は、８５回／分となる。
【００４１】
次に、発光ダイオードユニット１の３個直列に接続された発光ダイオード素子３の少なくとも１つが断線して点灯しなくなったときには、トランジスタＴｒ１１のコレクタとベース間の電圧が上昇して、トランジスタＴｒ１１のベース電流が流れて、トランジスタＴｒ１１がＯＮしてエミッタとコレクタ間に電流が流れる。すると、抵抗Ｒ２１に流れる電流が増加するので、抵抗Ｒ２１での電圧降下が大きく抵抗Ｒ２１に接続された抵抗Ｒ２２及びＲ２３で分圧されてトランジスタＴｒ１６のエミッタとベース間に印加される電圧が小さくなって、トランジスタＴｒ１６のベース電流は減少して、トランジスタＴｒ１６のコレクタ電流が減少してＯＦＦする。
【００４２】
従って、断線検出端子５２を介してトランジスタＴｒ１６のコレクタに接続された断線検出電流制御部６０の抵抗Ｒ１９に流れる電流が減少して、抵抗Ｒ１９での電圧降下が小さくなり、抵抗Ｒ３１の両端間の電圧が上昇して、トランジスタＴｒ１０のベース電流が増加して、トランジスタＴｒ１０のコレクタ電流が増加する。すると、抵抗Ｒ４に流れる電流が増加するので、抵抗Ｒ４での電圧降下が大きくなり、抵抗Ｒ６の両端間の電圧が降下して、トランジスタＴｒ２のベース電流が減少して、トランジスタＴｒ２のコレクタ電流が減少する。すると、電流制御トランジスタＴｒ１のベース電流が減少して、電流制御トランジスタＴｒ１がＯＦＦとなり、電流制御トランジスタＴｒ１のエミッタ電流が、図示外のフラッシャーリレーが通常よりも短周期（例えば、通常時の半分）でＯＮ・ＯＦＦするようになる電流値（例えば、０Ａ）まで減少する。
【００４３】
ここで、図６に示すランプボディ１０に設けられた発光ダイオード素子３は、ａ〜ｅの各々３個が１回路（直列）で構成されているが、何れか１個の発光ダイオード素子３が断線した場合には、直列に接続された他の２個と合わせて３個単位で消灯し、残りの１２個は短周期で点滅する。また、図示外のフロントターンシグナルランプ及び運転席のランプも短周期で点滅する。従って、発光ダイオード素子３の断線を運転手は容易に認知することができる。
【００４４】
尚、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能である。例えば、リヤ側のターンランプだけではなくフロント側のターンランプにも発光ダイオードユニット１及びアウテージインジケータ１７を用いても良い。また、発光ダイオードユニット１では、発光ダイオード素子３を３個ずつ直列に接続したものを５組用いているが、１組の発光ダイオード素子３は、１個でも複数でも良く、発光ダイオード素子３の組の数は、５組に限られず、１組でも複数の組でもいずれでも良い。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明のターンシグナルランプでは、疑似負荷手段は発光素子としての発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させることができる。従って、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、電流値の総和が所定値未満の場合には、ＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーと併せて使用することにより、発光ダイオードが断線した場合に、フラッシャーリレーのＯＮ・ＯＦＦの周期を通常時よりも短くすることができ、断線していない発光素子の点滅の周期を通常時よりも短周期にして発光ダイオードの断線を報知することができる。
【００４６】
また、請求項２に係る発明のターンシグナルランプでは、請求項１に記載のターンシグナルランプの効果に加えて、発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和を、発光ダイオードおよび疑似負荷手段の替わりに電球を配設したときの電球の電流値と略同一にすることができる。従って、発光ダイオードを用いたターンシグナルランプと、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、電流値の総和が所定値未満の場合には、ＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーと併せて使用しても、当該フラッシャーリレーは、正常に動作することができる。
【００４７】
さらに、請求項３に係る発明のターンシグナルランプでは、請求項１又は２に記載のターンシグナルランプの効果に加えて、電流制御手段の断線検出回路は発光ダイオードの断線を検出し、発光ダイオードの断線が検出された場合に、電流制御手段の電流制御回路は疑似負荷手段の電流値を低下させることができる。
【００４８】
また、請求項４に係る発明のターンシグナルランプシステムでは、疑似負荷手段は発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させることができる。従って、各発光素子を点灯させるべく操作したとき、フラッシャーリレーは、点灯した全ての発光素子の電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が所定値以上の場合には、発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、電流値の総和が所定値未満の場合には、前記ＯＮ・ＯＦＦの動作を前記所定の周期より短周期で行うことができる。よって、発光ダイオードが断線した場合に、断線していない発光素子の点滅の周期を通常時よりも短周期にして発光ダイオードの断線を報知することができる。
【００４９】
さらに、請求項５に係る発明のターンシグナルランプシステムでは、請求項４に記載のターンシグナルランプシステムの効果に加えて、前記複数のターンシグナルランプの内、少なくとも１つのターンシグナルランプの発光素子として電球を用い、各発光素子を点灯させたとき、１つのターンシグナルランプの発光ダイオードの電流値と疑似負荷手段の電流値の総和が、１つのターンシグナルランプの電球の電流値と略同一となる。従って、フラッシャーリレーは、正常に動作することができる。
【００５０】
また、請求項６に記載のターンシグナルランプシステムでは、請求項４又は５に記載のターンシグナルランプシステムの効果に加えて、電流制御手段の断線検出回路は、発光ダイオードの断線を検出し、発光ダイオードの断線が検出された場合に、電流制御手段の電流制御回路は、疑似負荷手段の電流値を低下させることができる。
【００５１】
さらに、請求項７に記載のターンシグナルランプ用負荷調整装置は、発光素子として発光ダイオードを用いるターンシグナルランプ及び発光素子に断続的に電流を供給するためのＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期で行い、電流値の総和が所定値未満の場合には、ＯＮ・ＯＦＦの動作を所定の周期より短周期で行うフラッシャーリレーと併せて使用することにより、疑似負荷手段は発光素子としての発光ダイオードを点灯した場合に所定の電流値となり、電流制御手段は発光ダイオードが断線した場合に、疑似負荷手段の電流値を低下させることができる。従って、発光ダイオードが断線した場合に、フラッシャーリレーのＯＮ・ＯＦＦの周期を通常時よりも短くすることができ、断線していない発光素子の点滅の周期を通常時よりも短周期にして発光ダイオードの断線を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発光ダイオードユニット１の正面図である。
【図２】  発光ダイオードユニット１の図１におけるＡ−Ａ線矢視方向断面図である。
【図３】  リヤコンビネーションランプアッセンブリ２０の構成を示す分解斜視図である。
【図４】  リヤコンビネーションランプアッセンブリ２０の構成を示す断面図である。
【図５】  アウテージインジケータ１７及び発光ダイオードユニット１の回路図である。
【図６】  ランプボディ１０の正面図である。
【図７】  フロントターンシグナルランプ、リアターンシグナルランプ及びフラッシャーリレーの配線図である。
【図８】  従来のフラッシャーリレー及びターンシグナルランプの回路図である。
【符号の説明】
１    発光ダイオードユニット
２    レンズ
３    発光ダイオード素子
４    コネクタ
５    プリント基板
６    プリント基板
９    レンズステップ
１０    ランプボディ
１５    バックカバーアッセンブリ
１５ａ  コネクタ
１５ｂ  コネクタ
１７    アウテージインジケータ
１９    シートパッキン
２０    リヤコンビネーションランプアッセンブリ
５０    疑似負荷部
５１    電源端子
５２    断線検出端子
５３    アース端子
６０    断線検出電流制御部
１１０    フラッシャーリレー
１５０    カバー本体
Ｔｒ１    電流制御トランジスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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