(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状形態の操作面を有する操作部材の下方位置に該操作面の周方向に沿って配置され、該操作面をその環状軌道に沿って押圧する周回操作により順次入力される多数の接点入力部と、
各接点入力部の入力に対して表示画面のスクロール方向を設定する方向設定手段と、接点入力部の順次入力を検知し、当該接点入力部の入力に設定された所定のスクロール方向へ表示画面をスクロールさせるスクロール実行手段とを有するスクロール制御手段と、を備える表示画面の操作装置であって、
方向設定手段は、操作面を周方向で区分した複数の領域について、各領域ごとにスクロール方向の組合せが異なるように、上下左右のうち方向軸が異なる２つのスクロール方向を、当該各領域の下方位置にある接点入力部の入力に設定し、
スクロール実行手段は、操作開始点となる接点入力部の入力を検知すると、当該接点入力部に設定された前記２つのスクロール方向を特定し、順次入力される次の接点入力部の入力を検知すると、そのうちの何れか１つをスクロール方向として確定し、
方向設定手段は、順次入力される他の接点入力部の入力に当該確定したスクロール方向を設定する表示画面の操作装置。
【請求項２】
方向設定手段は、スクロール実行手段が戻り方向への接点入力部の入力を検知すると、設定したスクロール方向とは反対の逆方向をスクロール方向として設定する請求項１記載の操作装置。
【請求項３】
スクロール制御手段が、順次入力される接点入力部の入力時間間隔に応じて表示画面のスクロール速度を可変制御する速度制御手段を更に備える請求項１又は請求項２記載の操作装置。
【請求項４】
環状形態の操作面がドーナツ板形操作面である請求項１〜請求項３何れか１項記載の操作装置。
【請求項５】
環状形態の操作面が環状軌道の周方向に沿って離間する複数の操作小面である請求項１〜請求項３何れか１項記載の操作装置。
【請求項６】
方向設定手段は、前記領域どうしが隣接する境界位置にある接点入力部について、操作開始点として２つのスクロール方向を設定せず、次入力された接点入力部を操作開始点として検知する請求項１〜請求項５何れか１項記載の操作装置。
【請求項７】
スクロール制御手段は、接点入力部の入力を項目選択用のキー入力とする操作モード切替手段を更に備える請求項１〜請求項６何れか１項記載の操作装置。
【請求項８】
環状形態の操作面における各接点入力部の上方位置に、文字、数字、記号、図形などの入力要素のうち少なくとも何れかを表す表示部を設け、
スクロール制御手段が、接点入力部の入力を前記入力要素のキー入力とする操作モード切替手段を更に備える請求項１〜請求項６何れか１項記載の操作装置。
【請求項９】
環状形態の操作面の内側または外側における近接位置に、該操作面に対して高さ方向で面差を有する段差面を設ける請求項１〜請求項８何れか１項記載の操作装置。
【請求項１０】
段差面が環状形態の操作面の内側または外側に設けた入力キーの天面部である請求項９記載の操作装置。
【請求項１１】
複数の接点入力部がメンブレンスイッチである請求項１〜請求項１０何れか１項記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機といった情報端末機器、更にはゲーム装置、カーナビゲーション装置、各種ＡＶ機器、各種機器に附属するリモートコントロールスイッチなどのような一体型または外付け型の表示装置を備える各種機器について、スクロールを行う装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
表示装置を一体にまたは外付けで備える前述のような各種の機器において、表示装置の表示領域に制約があるため、スクロールによってその文章や画像などの内容を表示する。このスクロールを行うための操作装置としては、例えばパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機であれば方向キーが知られており、そしてこの方向キーを必要なスクロール量が得られるまで押下する操作を行うのが典型的な従来のスクロール操作である。なお、本明細書でいう「表示画面」とは文章や画像など、表示装置の表示領域に表す画面を意味する用語であり、「スクロール」とは表示装置の表示領域では表示しきれない表示画面の非表示部分を表示領域に表示させる操作を意味する用語として用いており、また「スクロール方向」とは表示画面を上・下・左・右の少なくとも何れかに移動させる方向を意味する用語として用いている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように方向キーで表示画面のスクロールを行う場合には、目的のスクロール方向へ連続して方向キーを押下しなければならず、操作に疲労を伴うものであった。また、こうした方向キーについて一般的なのはキー配置には方向性があるものの、各々のキー操作についてはただ押圧し続ける静止的な単調な操作を行うだけであった。こうした事情から従来の方向キーで行うスクロールは、必ずしも操作性が良いものとは言えなかった。
【０００４】
また、こうした従来の方向キーはスクロールを行う専用キーとして設けられているのが一般的であるが、これでは著しい機器の高機能化とダウンサイジング化の要請に応えることは不可能である。
【０００５】
以上のような従来技術を背景としてなされたのが本発明であり、その目的は、操作性の良い表示画面の操作装置を提案することにある。
【０００６】
また、本発明は、更に機器の高機能化とダウンサイジング化の要請に応える表示画面の操作装置の提案を目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成すべく本発明は、環状形態の操作面を有する操作部材の下方位置に配置した複数の接点入力部と、該環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部を順次入力する操作を加えると、操作開始点として検知した接点入力部について設定されたスクロール方向にしたがって表示画面のスクロールを行うスクロール制御手段と、を備える表示画面の操作装置を提案する。
【０００８】
環状形態の操作面を有する操作部材の下方位置に複数の接点入力部が配置してあり、該環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部を順次入力する操作を加えると、スクロール制御手段が、操作開始点として検知した接点入力部について設定されたスクロール方向にしたがって表示画面のスクロールを行うので、環状軌道の全周または部分にそって複数の接点入力部を順次入力する動きのある周回的な操作によって表示画面をスクロール可能で、操作性を向上することができる。
【０００９】
前記本発明のスクロール制御手段は、環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部が順次入力されてから戻り方向へ接点入力部の入力がなされると、前記スクロール方向とは反対の逆方向へ表示画面のスクロールを行うものとして構成できる。
【００１０】
環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部が順次入力されてから戻り方向へ接点入力部の入力がなされると、スクロール制御手段は、前記スクロール方向とは反対の逆方向へ表示画面のスクロールを行うので、逆方向へのスクロールであっても切れ目の無い連続的な操作で行うことが可能であり、操作性を向上できる。
【００１１】
そして本発明は、前記の如き作用・効果を発揮するスクロール制御手段の具体的構成として、各接点入力部の入力に対して表示画面のスクロール方向を設定する方向設定手段と、各接点入力部の入力を検知すると当該接点入力部について設定した所定のスクロール方向へ表示画面をスクロールさせるスクロール実行手段と、を備えるものとした。この場合、更に前記方向設定手段は、スクロール実行手段が操作開始点となる接点入力部の入力を検知すると、その接点入力部に設定したスクロール方向と同一方向を他の接点入力部のスクロール方向として設定するものとして構成できる。
【００１２】
また本発明は、前記スクロール制御手段における方向設定手段の更なる他の具体的構成として、スクロール実行手段が戻り方向への接点入力部の入力を検知すると、前記設定したスクロール方向とは反対の逆方向をスクロール方向として設定するようにした。
【００１３】
そして、前記本発明のスクロール制御手段は、順次入力される接点入力部の入力時間間隔に応じて表示画面のスクロール速度を可変制御する速度制御手段を備えるものとして構成できる。
【００１４】
順次入力される接点入力部の入力時間間隔に応じて速度制御手段が表示画面のスクロール速度を可変制御するので、例えば接点入力部の入力時間間隔が短くなるにつれてスクロール速度を高速化したり、該入力時間間隔が長くなるにつれてスクロール速度を低速化したりすることが可能であり、表示画面のスクロールを効率化でき、スクロール量が長大な場合や頻繁にスクロールを行う場合などに特に好適である。
【００１５】
前記本発明における環状形態の操作面については、二つの態様で構成できる。その内の一の態様として本発明では、環状形態の操作面をドーナツ板形操作面としたものである。したがって、ドーナツ板形操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部を順次入力する周回的な操作をスムーズに行えるので、操作性を向上できる。
【００１６】
また、他の態様として本発明では、環状形態の操作面が複数の操作小面を環状に配置した操作面としたものである。前述のドーナツ形操作面のように操作面が面一で連続しているのが周回的な操作には最適だが、複数の操作小面を環状に配置した環状形態の操作面でも、これと同様のスムーズな操作性を実現できる。
【００１７】
前記本発明は、環状形態の操作面を面方向で複数に分割した各領域の下方位置に接点入力部を配置してあり、前記スクロール制御手段が、各領域ごとの接点入力部の入力について、その分割位置と表示画面のスクロール方向とを合致して設定するものとして構成される。
【００１８】
スクロール制御手段が各領域ごとの接点入力部の入力について、その分割位置と表示画面のスクロール方向とを合致して設定するので、操作性良くスクロール操作が行える。
【００１９】
この具体的構成例として前記本発明では先ず、環状形態の操作面を面方向で上側領域と下側領域または右側領域と左側領域に二分割した各領域の下方位置に接点入力部を配置してあり、前記スクロール制御手段（更に具体的には方向設定手段）が、該上側領域における接点入力部の入力には上方向を、該下側領域における接点入力部の入力については下方向を、該右側領域における接点入力部の入力については右方向を、該左側領域における接点入力部の入力については左方向を、各々スクロール方向として設定するものとした。このため上下方向または左右方向といった二方向スクロールを特に操作性良く行える。
【００２０】
また、他の具体的構成例として前記本発明では、環状形態の操作面を面方向で右上領域、右下領域、左上領域、左下領域に四分割した各領域の下方位置に接点入力部を配置してあり、前記スクロール制御手段（更に具体的には方向設定手段）が、右上領域における接点入力部の入力については右方向および上方向を、右下領域における接点入力部の入力については右方向および下方向を、左上領域における接点入力部の入力については左方向および上方向を、左下領域における接点入力部の入力については左方向および下方向を、各々スクロール方向として設定するものとした。このため二方向スクロールだけでなく、上・下・左・右の各方向への四方向スクロールを特に操作性良く行うことができる。
【００２１】
なお、前記領域どうしが隣接する境界に接点入力部を配置してある場合には、スクロール制御手段が、当該境界接点入力部については操作開始点としてスクロール方向を設定せず、次入力された接点入力部を操作開始点として検知するものとして構成すればよく、これによってスクロール方向の制御ミスを抑制できる。
【００２２】
以上のように良好な操作性を実現できる本発明は、前記接点入力部の入力を項目選択用のキー入力とする操作モード切替手段を更に備えるものとして構成できる。
【００２３】
前記接点入力部の入力を項目選択用のキー入力として利用する操作モード切替手段を更に備えるため、本発明では前述した表示画面のスクロール操作が行えるだけでなく、項目選択用のキー入力としても利用可能であるから項目選択用の入力キーを機器に備える必要がなく、機器に求められる高機能化とダウンサイジング化の要請に一括して応えることができる。
【００２４】
このように高機能化とダウンサイジング化の要請に応える他の手段として本発明は、環状形態の操作面に、文字、数字、記号、図形などの入力要素のうち少なくとも何れかを表示した表示部を設けるとともに各入力要素の下方位置に接点入力部を配置し、接点入力部の入力を前記入力要素のキー入力とする操作モード切替手段を更に備えるものとして構成した。
【００２５】
このため本発明では、前述した表示画面のスクロール操作が行えるだけでなく、文字、数字、記号、図形などの入力要素の入力も行うことができ、高機能化と省スペース化の必要性が高い携帯電話機や、ＰＤＡ、ノートブックタイプのパーソナルコンピュータなどの情報端末機器やカーナビゲーションシステムについての利用に特に好適である。
【００２６】
前記本発明は、環状形態の操作面の内側または外側における近接位置に、該操作面に対して高さ方向で面差を有する段差面を設けたものである。
【００２７】
表示画面をスクロールさせる周回的な操作を行う際に、段差面との面差が環状形態の操作面にそって操作を行うガイドとして機能するので安定した操作性が得られる。そしてこの場合、環状形態の操作面の内側または外側に入力キーを設け、該入力キーの天面部を前記段差面とすることができる。
【００２８】
前記本発明の複数の接点入力部は、メンブレンスイッチにて構成することができる。このためメンブレンスイッチは接点どうしの導通にクリック感を生じないので、表示画面のスクロールを行うための周回的な操作をスムーズに行うことができる。なお、このメンブレンスイッチではなく、金属製の皿ばねスイッチや、導電性のゴム接点などを利用してもよい。
【００２９】
そして、以上の本発明におけるスクロール制御手段、方向設定手段、スクロール実行手段、速度制御手段、操作モード切替手段は、スクロール制御プログラム、方向設定プログラム、スクロール実行プログラム、速度制御プログラム、キー入力制御プログラムをメモリから読み出して所定の演算処理と命令処理を実行するＣＰＵによって実現することができ、それらの各手段による動作はＣＰＵで生成された表示データが機器に応じたデータ処理系を通じて、一体または外付けで該機器に備える表示装置に出力されて表示画面に表示されることになる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
第１実施形態  
【００３２】
第１実施形態による操作装置１は、図１で例示するように携帯電話機２に搭載したものである。したがってこの携帯電話機２でスクロールされる表示画面は、一体に備える液晶ディスプレイ３で表示される。
【００３３】
操作装置１は、操作部材４と接点入力部５とを備えている。操作部材４は、シリコーンゴムや熱可塑性エラストマーといったゴム状弾性体にて形成したキーパッド６の上に、図２と図３で示すように熱可塑性樹脂等で形成した樹脂キートップ７，８，９を貼着したものである。中心にある樹脂キートップ７は円板状で、これは主に確定キー７として機能する。その外側の樹脂キートップ８はドーナツ板状で、これは主に項目選択キー８として機能する。そして最外周に環状形態を成すように配置された計１２個ある小径円板状の樹脂キートップ９は、本実施形態により表示画面のスクロールと、それらの操作面９ａに表示された文字、数字、記号などの入力要素の入力と、を実行するための操作入力キー９として機能する。そしてこの操作入力キー９が熱可塑性樹脂等の硬質樹脂で形成されているので、操作面９ａを滑りやすくすることができ、後述するスクロール操作時に行う複数の操作面９ａを連続的に押下する周回的な操作を非常に楽に行える。樹脂キートップ７と樹脂キートップ８は、携帯電話機２の筐体２ａに開孔する共通の窓孔２ｂを通じて外部に露出している。また、計１２個の樹脂キートップ９もそれぞれ対応する窓孔２ｃを通じて外部に露出した状態とされている。各樹脂キートップ７，８，９は、押圧を加えない非操作時にはその天面が各窓孔２ｂ，２ｃから僅かに突出する高さ位置にあり、接点入力部５による入力が成される操作時にはその天面が僅かに窓孔２ｂ，２ｃの内部に沈む高さ位置として筐体２ａの内部に組み込まれている。したがって、操作入力キー９は接点入力部による入力が成されるときに大きく窓孔２ｃに沈み込まないので、この点でも前述したような周回操作が非常に楽に行える。
【００３４】
接点入力部５は、プリント基板１０の接点１０ａと、ドーム形で金属製のメタルスイッチ１０ｂからなり、この接点入力部５は樹脂キートップ７，８，９の下方位置に配置されている。具体的には、確定キー７の下方位置には一つのメタルスイッチ１０ｂが、また項目選択キー８の下方位置には図２で示す上下左右の各印の直下にそれぞれメタルスイッチ１０ｂが配置されている。環状形態に配置された各操作入力キー９の下方位置にも一つずつメタルスイッチ１０ｂが配置されている。そして樹脂キートップ７，８，９が押圧操作されると、キーパッド６の裏面に下向き円柱形状として凸設した押し子部６ａがメタルスイッチ１０ｂを座屈させてクリック感を発生し、座屈したメタルスイッチ１０ｂが接点１０ａに接触することで、接点１０ａにて図示せぬ基板回路が閉じる。これにより接点入力部５による入力が成される。このようにクリック感を伴うキー入力が行えるため、キー操作が確実に行える。
【００３５】
次に、本実施形態の構成を図４の機能ブロック図を参照しつつ説明する。
【００３６】
本実施形態の操作装置１は、前述した構造の接点入力部５が、ＣＰＵにて構成される「スクロール制御手段」をなすスクロール制御装置１１と、メモリ１２と、液晶ディスプレイ３とに接続されている。このうちスクロール制御装置１１は前述した操作部材４と接点入力部５と共に本実施形態における操作装置１を構成する。そして、接点入力部５で入力がなされると、コマンドがスクロール制御装置１１に入力され、各制御動作を行うための所定のプログラムをメモリ１２から読み出して演算処理を行い、液晶ディスプレイ３に対する表示制御を行う。こうして、液晶ディスプレイ３に表示されている表示画面をスクロールさせることが可能である。
【００３７】
そして、スクロール制御装置１１には、「スクロール実行手段」としてのスクロール実行部１３、「方向設定手段」としての方向設定部１４、「速度制御手段」としての速度制御部１５、「操作モード切替手段」としての操作モード切替部１６が含まれている。
【００３８】
スクロール実行部１３は、スクロール操作時に、各接点入力部５の入力を検知して、その接点入力部５について設定されている所定のスクロール方向へ表示画面をスクロールさせる表示制御を液晶ディスプレイ３に対して行う。また、後述する方向設定部１４、速度制御部１５、操作モード切替部１６からの制御信号にしたがって所定の表示制御を実行する。
【００３９】
方向設定部１４は、スクロール操作時に、各接点入力部５の入力に対して表示画面のスクロール方向を設定し、方向設定信号をスクロール実行部１３に供給する。
【００４０】
表示画面のスクロール量が長大な場合には、まずスクロールを高速に行ってから表示目標に近づいた時点で低速にスクロールできると、大変効率的であり好ましい。速度制御部１５は、スクロール操作時に、順次入力される接点入力部５の時間間隔に応じて表示画面のスクロール速度を可変制御するもので、生成した速度制御信号をスクロール実行部１３に出力する。この場合の可変制御としては、例えば、図外のタイマを利用して当該時間間隔を計測し、それが短くなればなるほどスクロール速度を高速化し、逆に長くなればなるほどスクロール速度を低速化するような制御を行う。
【００４１】
操作モード切替部１６は、接点入力部５による入力を、項目選択用のキー入力や、文字、数字、記号、図形等の入力要素を入力するためのキー入力とするものである。したがって、この操作モード切替部１６に操作モードの変更を命令が入力されると、スクロール実行部１３の動作を有効化または無効化する所定の切替信号をスクロール実行部１３に出力し、スクロールモードとキー入力モードの切替が行われることになる。
【００４２】
次に、本実施形態により行う各種の動作を説明する。
【００４３】
I．キー入力モード  
【００４４】
操作入力キー９の操作面９ａに表示されている入力要素すなわち文字、数字、記号を入力するキー入力モードは、操作モード切替部１６に操作モードをキー入力モードとする切替命令が入力され、操作モード切替部１６によってスクロール実行部１３の動作が無効化された状態で行える。なお、本実施形態では、キー入力モードのときには操作入力キー９を使って行う表示画面のスクロールは行えない。そして、例えば携帯電話機２で電子メールを作成する場合に、スクロール実行部１３の動作が無効化されると、各操作面９ａに表示された文字等の入力要素を入力することができる。なお、確定キー７、項目選択キー８は、このキー入力モードで使用できるほか、次に説明するスクロールモードでも使用可能としてよいし使用不能としてもよい。
【００４５】
II．スクロールモード  
【００４６】
i．方向設定  ；  操作入力キー９に対応する接点入力部５の入力をキー入力モードからスクロールモードへ移行させるには、スクロール実行部１３の動作を有効化する。このスクロールモードに切替わると、計１２個の操作入力キー９に対応する接点入力部５の入力に対して、方向設定部１４がスクロール方向の設定を行う。なおここでは、図５で示すように、液晶ディスプレイ３の表示領域W１よりも上下左右の全方向で表示画面W２の方が大きい場合の設定を説明する。
【００４７】
こうした場合には、表示領域W１に対して表示画面W２を上・下・左・右の全方向にスクロールしなければ全体を表示させることができない。そのため方向設定部１４は、図６で示すようなスクロール方向の設定を行う。
【００４８】
すなわち方向設定部１４は、環状形態に配置した操作面９ａを四半領域つまり右上領域Ｒｕ、右下領域Ｒｄ、左上領域Ｌｕ、左下領域Ｌｄに区分する。そして、右上領域Ｒｕに対応する接点入力部５の入力については、“右”“上”という分割位置に対応して右方向Ｄｒと上方向Ｄｕをスクロール方向として設定する。これと同様に、右下領域Ｒｄには右方向Ｄｒか下方向Ｄｄを、左上領域Ｌｕには左方向Ｄｌか上方向Ｄｕを、左下領域Ｌｄには左方向Ｄｌか下方向Ｄｄを、それぞれ表示画面Ｗ２のスクロール方向として設定する。ただし、隣接する領域どうしを跨ぐように配置した操作入力キー９iii，９vi，９ix，９xii（本明細書では単に「境界キー９iii，９vi，９ix，９xii」と称呼する。）については、スクロール方向を設定しない。このためスクロールの開始時にまずスクロール実行部１３によって操作開始点として検知されるのは、境界キー９iii，９vi，９ix，９xiiではなく、境界キー９iii，９vi，９ix，９xiiの次に入力される操作入力キー９i，９ii，９iv，９v，９vii，９viii，９x，９xiの何れかであり、それに応じてスクロール方向の設定がなされる。
【００４９】
ii．スクロール  ；  次に、表示画面W２のスクロールは、以下のステップで行われる（図７参照）。なおここでは図５で示すように、画面部分ｐの全体を表示させるために、表示画面Ｗ２を下方向Ｄｄへスクロールし、次に右方向Ｄｒへスクロールする操作方法を具体例として説明する。
【００５０】
まず始めにスクロール実行部１３は、操作入力キー９に対応する接点入力部５からの入力待機の状態とされ（ｓ１０１）、キー入力が無ければそのまま待機を継続する（ｓ１０３）。そして、キー入力を検出すると、それが境界キー９iii，９vi，９ix，９xiiか否かを判断する（ｓ１０５）。ここで境界キー９iii，９vi，９ix，９xiiの場合には、前述のようにスクロールの操作開始点とはならないので、再びキー入力待ちの状態になる（ｓ１０１）。一方、境界キー９iii，９vi，９ix，９xiiでなく、操作入力キー９i，９ii，９iv，９v，９vii，９viii，９x，９xiの何れかである場合には、その接点入力部５の入力に予め設定した二つのスクロール方向がここで特定される（ｓ１０７）。
【００５１】
具体的には、図５で示すように、画面部分ｐを画面部分ｐ１で示す位置へ下方向Ｄｄへのスクロール行う。したがって、図６で示す右下領域Ｒｄか左下領域Ｌｄの何れかに含まれる操作入力キー９を押下して入力する。なおここでは右下領域Ｒｄの操作入力キー９ivが押下されたとする。これにより右方向Ｄｒと下方向Ｄｄの二つの方向がスクロール方向として特定される。
【００５２】
次に、スクロール実行部１３は、次のキー入力の待機状態となる（ｓ１０９）。そして、スクロール実行部１３が次のキー入力を検知すると、最初に操作された操作入力キー９を基準とする隣接方向によって、スクロール方向として特定された二方向のうちの一方向を選択して、スクロール方向として確定する（ｓ１１１）。
【００５３】
具体的には、操作入力キー９ivの次に押下されたのが時計回りの隣接位置にある操作入力キー９vであれば、下方向Ｄｄがスクロール方向として確定する。一方、次入力が反時計回りの隣接位置にある境界キー９iiiであれば、右方向Ｄｒがスクロール方向として確定する。なお、ここでは操作入力キー９vの入力がなされて下方向Ｄｄがスクロール方向として確定したものとする。
【００５４】
このようにスクロール方向が確定すると、方向設定部１３は、全ての操作入力キー９i〜９xiiの接点入力部５の入力によりなされるスクロール方向を、確定したスクロール方向と同一方向に設定する（ｓ１１３）。具体的には、全ての操作入力キー９i〜９xiiのスクロール方向が下方向Ｄｄとして設定される。
【００５５】
すると再びキー入力の待機状態となり（ｓ１１５）、次のキー入力がなされた場合にはそれが順方向キーであるか逆方向キーであるかを判断する（ｓ１１７）。具体的には、操作入力キー９vの次に入力されたのが、時計回りの隣接位置にある境界キー９viである場合には順方向キーと判断して、表示画面Ｗ２を下方向Ｄｄへスクロールさせる（ｓ１１９）。一方、反時計回りの隣接位置にある操作入力キー９ivである場合には逆方向キーと判断して、後述する逆スクロールを行う操作に移行する（ｓ１２１，ｓ１２３）。なお、ここでは境界キー９viの入力がなされたとする。
【００５６】
以上のようにして、操作入力キー９ivから時計回り（順方向）に９iv→９v→９vi→９vii→９viii→９ix→９x→９xi→９xii→…といったように次々に押圧する周回的な操作を行うと、スクロール実行部１３が接点入力部５の入力を検知して表示画面Ｗ２を下方向Ｄｄへスクロールさせる（ｓ１１９）。これによって画面部分ｐは、まず画面部分ｐ１のところまで送ることができる。
【００５７】
次に、画面部分ｐ１を画面部分ｐ２の位置へスクロールさせるが、この場合の操作も前述の操作方法と同様である。即ち、下方向Ｄｄへのスクロールを行った操作の指を離して、今度は右方向Ｄｒへのスクロールが可能な右上領域Ｒｕか右下領域Ｒｄの何れかに含まれる操作入力キー９を押下して入力する。ここでは、右上領域Ｒｕの操作入力キー９iが押下されたとする。これによって、右方向Ｄｒと上方向Ｄｕの二つの方向がスクロール方向として特定される。
【００５８】
そして、次入力が反時計回りの隣接位置にある境界キー９xiiであれば、上方向Ｄｕがスクロール方向として確定するが、ここでは時計回りの隣接位置にある操作入力キー９iiを押下して、目的の右方向Ｄｒをスクロール方向として確定させる。すると、前述と同様に方向設定部１３が全操作入力キー９i〜９xiiのスクロール方向を右方向Ｄｒとして設定し、操作入力キー９iiからそのまま反時計回り方向へ周回的な操作を行えば、目的の位置に画面部分ｐ２をスクロールできる。
【００５９】
iii．逆スクロール  ；  前述の説明で例えば画面部分ｐを画面部分ｐ１の位置まで下方向Ｄｄへスクロールさせるときに、操作ミスで画面部分ｐ３の位置までオーバースクロールさせてしまうことがある。この場合に、画面部分ｐ１の位置まで上方向Ｄｕへ表示画面Ｗ２の逆スクロールを行うには次のようにする。
【００６０】
前述の説明では、下方向Ｄｄへのスクロールの操作開始点として、操作入力キー９ivが入力されて、そこから時計回りで下方向Ｄｄへスクロールさせている。そして、操作入力キー９xiiの入力で画面部分ｐ１の位置に停止することができたにも拘わらず、それを越えて操作入力キー９i、操作入力キー９iiまで入力して画面部分ｐ３の位置までオーバースクロールしてしまったと仮定する。この場合には、そこから反時計回りに戻って逆方向キーとなる操作入力キー９iを押下する（ｓ１１７）。この戻り方向へのキー入力をスクロール実行部１３が検知すると、方向設定部１４は、全ての操作入力キー９に設定した下方向Ｄｄのスクロール方向を、それとは反対の上方向Ｄｕに設定し直す（ｓ１２１）。そして、操作入力キー９xiiまで戻るように周回的な操作が行われると、目的の画面部分ｐ１の位置まで表示画面Ｗ２を逆スクロールできる（ｓ１２３）。
【００６１】
iv．二方向スクロール  ；  以上の説明では、方向設定部１４が、図５で示すように、右上領域Ｒｕ、右下領域Ｒｄ、左上領域Ｌｕ、左下領域Ｌｄに区分して、四方向スクロールが可能な例を示したが、表示画面によっては、表示領域内にぴったりと収まる場合もある。この場合には、上下方向または左右方向だけスクロールできればよい。そのため、方向設定部１４は、表示領域に表示する表示画面ごとに、両者のサイズの大小を比較して、二方向スクロールと四方向スクロールの何れを適用するかの判別を行う。そして、上下の二方向スクロールである場合には、図６で示す右上領域Ｒｕと左上領域Ｌｕとを一体化した上側領域と、右下領域Ｒｄと左下領域Ｌｄとを一体化した下側領域とに分割し、上側領域の接点入力部５の入力については上方向をスクロール方向として設定し、下側領域の接点入力部５については下方向をスクロール方向として設定する。また、この上下の場合と同様に左右の二方向スクロールである場合も、右側領域と左側領域を設定し、右側領域については右方向を、左側領域については左方向を各々スクロール方向として設定する。インターネットのＷｅｂページなどでは、次々とリンクにより展開される個々のＷｅｂページごとに（表示画面ごとに）、サイズに大小差があることが間々ある。このような場合でも、方向設定部１４が必要なスクロール方向を判別して、どのような表示画面でも操作性良くスクロールが行える。
【００６２】
以上説明した第１実施形態の操作装置１の変形例を例示すると、操作入力キー９の数は計１２であるがそれを増減させてもよく、また操作面９ａの形状も円形でなく多角形や他の形状であってもよい。各領域の境界については、図５で示すように十字形として設定したがＸ字形であってもよい。更に、項目選択キー８を内側に、操作入力キー９を外側に配置したが、逆の配置でもよい。そして、携帯電話機２に搭載した例を示したが、ＰＤＡやカーナビゲーションシステム、ノートブックタイプのパーソナルコンピュータなどに搭載してもよい。
【００６３】
第２実施形態  
【００６４】
第２実施形態の操作装置２１は、図８と図９で示すように、操作部材２２と接点入力部２３を第１実施形態と異ならせたものである。なお、この操作装置２１で行うキー入力モードとスクロールモードの説明は、第１実施形態と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００６５】
本実施形態の操作部材２２は、第１実施形態と同じような形状のとした樹脂キートップ２４，２５，２６が形成されている。これらはポリエチレンテレフタレートのような平らな樹脂フィルムに絞り成形を加えて、内部が空洞の内側凸部２４ａ、中間環状凸部２５ａ、外側凸部２６ａを形成した後、金型内で液状樹脂を流込んで硬化させて樹脂キートップ２４，２５，２６の骨格をなす本体部２４ｂ，２５ｂ，２６ｂを各々形成し構成したものである。そして各本体２４ｂ，２５ｂ，２６ｂは、下向き円柱形状とした押し子部２４ｃ，２５ｃ，２６ｃを凸設したものとなっている。
【００６６】
本実施形態の接点入力部２４は、メンブレンスイッチ２７として構成されている。メンブレンスイッチ２７は、絶縁性の上フィルム２８と下フィルム２９との間に絶縁性のスペーサ３０を介在させ、これらを一体化した積層構造をなしている。上フィルム２８には導電性インクにて接点２８ａが、また下フィルム２９にも同様の接点２９ａが形成されており、これらはスペーサ３０によって離間状態で対面配置されている。そして、各樹脂キートップ２４，２５，２６を押下すると、上フィルム２８が撓んで接点２８ａ，２９ａどうしが接触し、表示画面のスクロールを始めとする各種の入力を行えるようになっている。したがって、樹脂キートップ２６の下方位置にあり上下で対を成すメンブレンスイッチ２７の接点２９ａ，３０ａが本実施形態における接点入力部２３を構成している。接点入力部２３をメンブレンスイッチ２７にて構成したことで、本実施形態では接点入力部２３の入力がなされるときに第１実施形態のメタルスイッチ１０ｂのようなクリック感がないため、順次接点入力部２３を入力していく周回的な操作を大変スムーズに行えるメリットがある。また、メンブレンスイッチ２７は非常に薄く軽く構成できるため、この操作装置２１を搭載する機器の薄厚化、軽量化に大きく貢献することができる。
【００６７】
また、スクロール操作を行う樹脂キートップ２６に注目すると、第１実施形態のものとは異なり、操作面２６ｄが無端環状で一連のドーナツ板形操作面である。したがって、この操作面２６ｄを指Ｆでなぞるようにして行う周回的な操作をスムーズに行うことができる。更に、操作面２６ｄの内周側で隣接位置する樹脂キートップ２５の操作面２５ｄに着目すると、その操作面２５ｄは操作面２６ｄよりも一段高くしてある。したがって、図１１で示すように、操作する指Ｆの腹を面差のある操作面２５ｄの縁部に当ててそのガイドを受けつつ、操作面２６ｄをなぞるように周回的な操作を行えるので、操作の安定性も得ることができる。
【００６８】
第３実施形態  
【００６９】
第１実施形態や第２実施形態の操作装置１，２１は、操作入力キー９、樹脂キートップ２６について、文字等の入力要素を入力するキー入力モードと、表示画面のスクロールモードの双方を行えるようにした。第３実施形態の操作装置３１では、それらの実施形態で主として項目選択を行うだけであった樹脂キートップ８，２５についてスクロール操作を実現するものである。
【００７０】
即ち、本実施形態の操作装置３１は、操作部材３２と接点入力部３３の構成が前記各実施形態とは異なっている。まず操作部材３２は、シリコーンゴムなどのゴム状弾性体にて形成されており、中央凸部３４と環状凸部３５とが形成されており、これらが樹脂キートップとして機能する。このうちの中央凸部３４の天面には硬質樹脂部３４ａが貼着されており、これは主として確定キーとして機能させるものである。一方、環状凸部３５には上・下・左・右の三角印を表示した表示部３５ａが設けてあり、項目選択を行う際には各々の三角印を押下する。すると、三角印の両側に位置する接点入力部３３が共に入力され、これにより項目選択を行うことができる。この項目選択は、第１実施形態で説明したキー入力モードと同様にして行う。そして、スクロールモードに切替えると、前記実施形態と同様に周回的な操作を行うことで表示画面のスクロールが行える。
【００７１】
また、本実施形態の接点入力部３３は、操作部材３２の裏面に下向き円柱状として凸設した押し子部３６の下端部に、導電性インクを塗布して形成した接点３６ａと、プリント基板３７の接点３７ａと、によって構成される。また、その接点入力部３３は、環状凸部３５の下方位置には４つだけしか設けていないが、第１実施形態で示したような四方向スクロールや二方向スクロールを行うための、各接点入力部９の入力に対するスクロール方向の設定は、この実施形態で４つしかない各接点入力部３３についても同様に行える。したがって、このように接点入力部３３の数が少なくても、操作性良く四方向スクロールや二方向スクロールが可能であり、しかも接点入力部３３の数が少ない分、製造コストの面でも大変有利である。
【００７２】
【発明の効果】
本発明によれば、表示画面のスクロールを操作性良く行うことができる。また、機器の高機能化とダウンサイジング化の要請に応えることができる。より具体的には以下の優れた効果を発揮できる。
【００７３】
環状形態の操作面を有する操作部材の下方位置に複数の接点入力部が配置してあり、該環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部を順次入力する操作を加えると、スクロール制御手段が、操作開始点として検知した接点入力部について設定されたスクロール方向にしたがって表示画面のスクロールを行う本発明によれば、環状軌道の全周または部分にそって複数の接点入力部を順次入力していく動きのある周回的な操作によって表示画面をスクロール可能である。
【００７４】
環状形態の操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部が順次入力されてから戻り方向へ接点入力部の入力がなされると、スクロール制御手段が、前記スクロール方向とは反対の逆方向へ表示画面のスクロールを行う本発明によれば、逆方向へのスクロールを切れ目の無い連続的な操作で行うことが可能である。
【００７５】
順次入力される接点入力部の入力時間間隔に応じて速度制御手段が表示画面のスクロール速度を可変制御する本発明によれば、スクロールを可変速とすることで表示画面のスクロールを効率化が可能である。
【００７６】
環状形態の操作面をドーナツ板形操作面とした本発明によれば、ドーナツ板形操作面がなす環状軌道にそって複数の接点入力部を順次入力する周回的な操作をスムーズに行える。
【００７７】
スクロール制御手段が各領域ごとの接点入力部の入力について、その分割位置と表示画面のスクロール方向とを合致して設定する本発明によれば、二方向スクロールや四方向スクロールを操作性良く行える。
【００７８】
前記接点入力部の入力を項目選択用のキー入力として利用する操作モード切替手段を更に備える本発明によれば、表示画面のスクロール操作だけでなく項目選択用のキー入力としても利用可能であるから、項目選択用の入力キーを機器に備える必要がなく、機器に求められる高機能化とダウンサイジング化の要請に一括して応えることができる。
【００７９】
環状形態の操作面の内側または外側における近接位置に、該操作面に対して高さ方向で面差を有する段差面を設けた本発明によれば、表示画面をスクロールさせる周回的な操作を行う際に、段差面との面差が環状形態の操作面にそって操作を行うガイドとして機能するので、安定性のある操作が行える。
【００８０】
複数の接点入力部をメンブレンスイッチで構成する本発明によれば、クリック感を伴わずに表示画面のスクロールを行うための周回的な操作をスムーズに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態による操作装置を適用した携帯電話機の外観正面図。
【図２】図１に示す操作部材の平面図。
【図３】プリント基板を含む図２ＳＡ−ＳＡ線相当の断面図。
【図４】第１実施形態の操作装置の機能ブロック図。
【図５】図１の携帯電話機の液晶ディスプレイの表示領域と表示画面との位置関係と表示画面のスクロールを示す説明図。
【図６】図１で示す環状形態の操作面についてスクロール方向の設定状態を示す説明図。
【図７】第１実施形態のスクロール操作のフローチャート図。
【図８】第２実施形態による操作部材の平面図。
【図９】メンブレンスイッチを含む図８ＳＢ−ＳＢ線相当の断面図。
【図１０】樹脂キートップの操作面を指でなぞる操作を模式的に示す操作説明図。
【図１１】第３実施形態による操作部材の平面図。
【図１２】プリント基板を含む図１１のＳＣ−ＳＣ線相当の断面図。
【符号の説明】
１      操作装置（第１実施形態）
２      携帯電話機
２ａ  筐体
２ｂ，２ｃ  窓孔
３      液晶ディスプレイ
４      操作部材
５      接点入力部
６      キーパッド
６ａ  押し子部
７      樹脂キートップ（確定キー）
８      樹脂キートップ（項目選択キー）
９      樹脂キートップ（操作入力キー）
９ａ  操作面（操作小面）
１０      プリント基板
１０ａ  接点
１０ｂ  メタルスイッチ
１１      スクロール制御装置（スクロール制御手段）
１２      メモリ
１３      スクロール実行部（スクロール実行手段）
１４      方向設定部（方向設定手段）
１５      速度制御部（速度制御手段）
１６      操作モード切替部（操作モード切替手段）
２１      操作装置（第２実施形態）
２２      操作部材
２３      接点入力部
２４      樹脂キートップ
２４ａ  内側凸部
２４ｂ  本体部
２４ｃ  押し子部
２５      樹脂キートップ
２５ａ  中間環状凸部
２５ｂ  本体部
２５ｃ  押し子部
２５ｄ  操作面
２６      樹脂キートップ
２６ａ  外側凸部
２６ｂ  本体部
２６ｃ  押し子部
２６ｄ  操作面
２７      メンブレンスイッチ
２８      上フィルム
２８ａ  接点
２９      下フィルム
２９ａ  接点
３０      スペーサ
３１      操作装置（第３実施形態）
３２      操作部材
３３      接点入力部
３４      中央凸部
３４ａ  硬質樹脂部
３５      環状凸部
３５ａ  表示部
３６      押し子部
３６ａ  接点
３７      プリント基板
３７ａ  接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004005833.tif 000010
【図１０】
0004005833.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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