(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後両端に開口部を有し且つ内部に生理用タンポンの収容が可能な筒状部材を備えた生理用タンポンのアプリケータにおいて、膣腔内に挿入される前記筒状部材の外側面に、経血の吸収及び保持が可能な吸液部位が形成されており、
前記吸液部位が、親水化処理された不織布からなるか、又は防水処理されていない紙若しくはパルプモールド成形体からなり、
液滴下試験法に従い判定された前記吸液部位の吸液性が５回以上である生理用タンポンのアプリケータ。
【請求項２】
前記吸液部位が、前記筒状部材の外側面を被覆する吸液性シートからなる請求項１記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記筒状部材が、大径部と、該大径部に連接し且つ該大径部よりも小径である小径部とから構成されており、
大径部は、その前端と後端との間の部位の径が、該前端及び該後端の径よりも若干小さくなって段差が形成されており、
前記段差が、前記吸液性シートの厚みとほぼ同様になっている請求項２記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記筒状部材の後端の開口部に摺動可能に挿入され、前記タンポンを後方から押して該筒状部材の前端の開口部から押し出すことが可能な棒状の押出部材を更に備えた請求項１〜３の何れかに記載のアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用タンポンを膣腔へ挿入するときに使用されるアプリケータに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
アプリケータを用いて膣腔へ生理用タンポンを挿入し、その挿入後にアプリケータを膣腔から引き出すと、膣腔内に存する経血がアプリケータの表面に付着する。アプリケータは一般にプラスチック製であるか、又はプラスチックがコート若しくはラミネートされた板紙製であることから撥水性があり、その表面に付着した経血は吸収されないままの状態となる。これが原因で、アプリケータの使用時に経血によって手が汚れることが多い。
【０００３】
従って、本発明は、生理用タンポンの膣腔への挿入操作中に、アプリケータの表面に付着した経血で手が汚れることが防止されたアプリケータを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前後両端に開口部を有し且つ内部に生理用タンポンの収容が可能な筒状部材を備えた生理用タンポンのアプリケータにおいて、膣腔内に挿入される前記筒状部材の外側面に、経血の吸収及び保持が可能な吸液部位が形成されており、
前記吸液部位が、親水化処理された不織布からなるか、又は防水処理されていない紙若しくはパルプモールド成形体からなり、
液滴下試験法に従い判定された前記吸液部位の吸液性が５回以上である生理用タンポンのアプリケータを提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明のアプリケータの一実施形態の斜視図が示されており、図２には図１のII−II線断面図（縦断面図）が示されている。
【０００６】
アプリケータ１は、共に筒状の部材である外筒２及び内筒３を備えている。外筒２及び内筒３は、例えばプラスチック製であるか、又はプラスチックがコート若しくはラミネートされた板紙製である。外筒２の内部には生理用タンポン４が収容される。タンポン４は、その後端から引き出し用のひも５が延出しており、該ひも５は、内筒３内を通ってアプリケータ１の外部に延びている。
【０００７】
外筒２は横断面が円形をしており、大径部２Ａと、該大径部２Ａに連接し且つ該大径部２Ａよりも小径である小径部２Ｂとから構成されている。そして、大径部２Ａ側がアプリケータ１の前側になり、小径部２Ｂ側が後側になる。大径部２Ａの径は１０〜２０ｍｍ程度である。外筒２は、その前後両端に開口部６，７を有している。後端開口部７には、その周縁にフランジ９が形成されている。一方、前端開口部６は放射状のスリットから構成されている。このスリットによって前端開口部６には多数の片部８が形成されている。片部８は変形可能な程度の可撓性を有している。タンポン４の膣腔内への挿入時においては、タンポン４が後述する内筒３によって後方から押され、押されたタンポン４が片部８を押し開き外筒２の外部へ出る。
【０００８】
図２に示すように、外筒２における大径部２Ａは、その前端と後端との間の部位の径が、該前端及び該後端の径よりも若干小さくなっており、段差が形成されている。この段差は、後述する吸液性シート１１の厚みとほぼ同様になっている。その結果、大径部２Ａに吸液性シート１１が被覆されたとき、吸液性シート１１の表面と、大径部２Ａにおける前端及び後端の表面とが面一となり、段差がなくなる。これによって、アプリケータ１の挿入性が良好になる。
【０００９】
内筒３は細長い棒状で、その横断面が円形である。内筒３は、その前後両端に開口部を有している。内筒３の外径は、外筒２における小径部２Ｂの内径と一致しているか又は若干小くなっている。内筒３は、外筒２の後端開口部７に摺動可能に挿入される。そして内筒３は、タンポン４を後方から押して外筒３の前端開口部６から押し出すことが可能となっている。内筒３の前端開口部には、その周縁にフランジ１０が形成されている。図１及び図２に示すように、内筒３が外筒２から引き出された状態にあるときに、フランジ１０は、外筒２における大径部２Ａと小径部２Ｂとの連接部に係止される。これによって、外筒２からの内筒３の引き抜きを防止している。
【００１０】
外筒３における大径部２Ａは、その外側面が吸液部位としての吸液性シート１１で被覆されている。吸液性シート１１で覆われている部位は、小径部２Ｂとの連接部から前端開口部６にかけての部位、換言すれば前述した段差が形成されている部位である。吸液性シート１１は経血を吸収し保持することができるものである。従って、大径部２Ａが経血を吸収しない材料から構成されていても、吸液性シート１１によって、アプリケータ１を用いたタンポン４の膣腔への挿入操作中に、アプリケータ１の表面に付着した経血が吸収・保持される。その結果、アプリケータ１を膣腔から取り出した時に、経血によって手が汚れることが防止される。また、タンポン４の膣腔への挿入に先立ち、アプリケータ１によって膣腔内に存する経血が吸収されることから、膣腔内の清拭効果が得られると共にタンポン４による経血の吸収・保持を補助することになる。
【００１１】
吸液性シート１１は、経血の吸収・保持が可能な材料から構成されていれば、その種類に特に制限はない。例えば、繊維材料から構成されるシートや発泡材料から構成されるシートを用いることができる。アプリケータ１は膣腔内に挿入されるものであるから、吸液性シート１１はアプリケータ１の挿入を阻害しないことが重要である。この観点から、吸液性シート１１は繊維材料から構成されるシートであることが好ましい。繊維材料から構成されるシートとしては、紙や不織布が好適に用いられる。
【００１２】
吸液性シート１１として紙が用いられる場合には、その吸液性能を阻害しないようにする観点から、防水処理されていない紙を用いる。また、吸液性能を高める観点から、嵩高な紙、例えばティッシュペーパーなどのクレープ加工された紙を用いることが好ましい。また、経血の吸収によって離解しない程度の耐水性が必要であり、この観点から湿潤紙力増強剤などの薬剤が添加された紙を用いることも好ましい。紙の坪量は、５０〜５００ｇ／ｍ2、特に２５０〜３００ｇ／ｍ2であることが、十分な吸液性能や強度の確保の点から好ましい。
【００１３】
吸液性シート１１として不織布が用いられる場合には、各種製造方法によって製造された不織布、例えばエアスルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布などを用いることができる。特に、嵩高で吸液性能が高い点、及び風合いが良好である点から、エアスルー不織布を用いることが好ましい。不織布は一般に疎水性の樹脂から構成される繊維を原料としていることから、吸液性能を高める目的で、親水化処理した不織布を用いる。不織布の坪量は、１〜１００ｇ／ｍ2、特に２０〜５０ｇ／ｍ2であることが、十分な吸液性能や強度の確保の点から好ましい。
【００１４】
どのような種類の吸液性シート１１を用いる場合にも、該吸液性シート１１は、液滴下試験法に従い判定された吸液性が、５回以上であることが、十分な吸液性の確保の点から必要である。液滴下試験法は次の方法で行われる。図３に示すように、アプリケータ１の外筒２を、水平面に対して３０度の角度に固定する。吸液性シート１１の中央部に、１５ｍｍの高さから０．５ｇの蒸留水を滴下する。滴下された蒸留水が吸液性シート１１中に吸収保持された場合を「可」とし、全部或いは一部が流下した場合を「不可」と判断する。１０回の測定を行い「可」の判定が５回以上の場合、満足すべき吸液性が得られる。特に「可」の判定が８回以上であることが好ましい。
【００１５】
更に、吸液性シート１１は、吸液性試験法に従い測定された吸液量が２５％以上、特に４０％以上であることが十分な吸液性の確保の点から好ましい。吸液性試験法は次の方法で行われる。先ず、アプリケータ１の先端が下側になるようにアプリケータ１を垂直に保持する。この状態下、アプリケータ１を、十分な量の蒸留水中に静かに沈める。３０秒放置後、アプリケータ１を静かに取り出す。そして更に３０秒放置する。その後、アプリケータ１の重量を測定する。吸液量（％）は次式から算出する。
吸収量（％）＝（放置後重量−元の重量）／元の重量×１００
【００１６】
吸液性部位１１は、外筒２の外側面に所定の接合手段によって接合固定されている。接合手段としては、ホットメルト粘着剤などの接着剤を用いた接着、熱融着、超音波融着などを用いることができる。
【００１７】
外筒２内に収容されるタンポン４は従来公知のものである。例えば、タンポン４は、レーヨン繊維、コットン繊維又はこれらの混合物などの吸液性材料から構成されている。そしてタンポン４は、これら吸液性材料からなるシート材を複数枚重ねロール状に巻き上げた後に円柱状に圧縮成形して得られたものである。
【００１８】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、吸液性シート１１は、外筒２における大径部２Ａの外側面を、その周方向全域に亘り被覆していたが、これに代えて、細長い短冊状の吸液性シートを複数枚用い、斯かる形状の吸液性シートを、その長手方向が外筒２における大径部２Ａの長手方向と一致するように、大径部２Ａの周方向に所定間隔を置いて接合固定してもよい。
【００１９】
また、吸液性シート１１は、大径部２Ａの外側面全体を被覆していなくてもよく、例えば図４に示すように、外筒２における大径部２Ａの小径部２Ｂ寄りの位置に、大径部２Ａの長さの２５〜５０％程度の長さの吸液性シート１１を被覆してもよい。
【００２０】
また、図５に示すように、吸液部位１１を含む外筒２全体をパルプモールド法によって一体的に製造し、外筒２のうち、大径部２Ａの外側面以外の部位を防水処理することで、防水処理されていない該外側面を吸液部位１１となすこともできる。
【００２１】
また前記実施形態においては、吸液性部位１１が被覆される外筒２は、その前端から後端に亘りその径が同じ形状のものであったが、これに代えて、外筒として、最大径部を有し、前端から後端に向かって径が漸次増大して前記最大径部に達し、更に後端に向かって漸次減少していく形状のものを用いてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明のアプリケータによれば、生理用タンポンの膣腔への挿入操作中に、アプリケータの表面に付着した経血で手が汚れることが防止され、タンポンの挿入操作及びアプリケータの挿入・取り出し操作を衛生的な状態で行うことができる。
また本発明のアプリケータによれば、タンポンの膣腔への挿入に先立ち膣腔内の清拭効果が得られると共にタンポンによる経血の吸収・保持が補助される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のアプリケータの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】液滴下試験法の概略図である。
【図４】本発明のアプリケータの別の実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明のアプリケータの更に別の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  アプリケータ
２  外筒
３  内筒
４  生理用タンポン
５  ひも
６  前端開口部
７  後端開口部
８  片部
９，１０  フランジ
１１  吸液部位（吸液性シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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