(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を発生させるものであって、
前記水電解セルを配置した高圧容器を、純水の電気分解によって生成される水素の貯留部とし、前記水電解セルを前記水素貯留部に保持したこと
を特徴とする高圧水素の製造装置。
【請求項２】
前記生成された水素は、
前記高圧容器外に配置された熱交換器によって冷却したのち、高圧容器内に戻すよう構成したこと
を特徴とする請求項１に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項３】
水電解により生成される水素の貯留槽となる高圧容器内部の水素の貯留部に設置される、固体高分子電解質膜を用いた水電解セルと、
前記水電解セルと供給管及び戻り管で連通し、生成される酸素の貯留槽を兼ねる電解用純水槽と、
前記高圧容器の内圧と、前記電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を、水電解セルの耐圧以下の圧力に調整する圧力制御手段から構成されていること
を特徴とする高圧水素の製造装置。
【請求項４】
前記生成された水素は、
前記高圧容器外に配置された熱交換器によって冷却したのち、高圧容器内に戻すよう構成したこと
を特徴とする請求項３に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項５】
前記圧力制御手段は、
前記高圧容器及び酸素貯留部の各々に設けられた圧力計の測定値に基づいて、高圧容器及び電解用純水槽に設けられたそれぞれのバルブを開閉し、水素又は酸素を抜き出すことによって、高圧容器の内圧と、電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を水電解セルの耐圧以下の圧力に調整するものであること
を特徴とする請求項３に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項６】
前記圧力制御手段は、
前記高圧容器の内圧を、電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力より低めに調整するものであること
を特徴とする請求項５に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項７】
前記電解用純水槽は、
槽内部に電解用純水を水電解セルに供給するための送水ポンプと、この送水ポンプを駆動するためのモータを収納したものであること
を特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置。
【請求項８】
前記電解用純水槽は、
内部に貯留される水の容積が前記高圧容器の容積より大きく、
酸素貯留部に溜まる酸素量を、高圧容器の容積の４％以下に制御することができる制御手段を具備していること
を特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置。
【請求項９】
前記電解用純水槽は、
消費された純水を補給するための純水補給設備を併有し、
この純水補給設備が、純水貯留槽、イオン交換装置、純水補給槽からなる循環系を形成し得る構造を有するものであること
を特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置。
【請求項１０】
前記純水補給設備は、
内部に貯蔵する純水を、その自重で前記電解用純水槽に供給可能なように配置されるとともに、電解用純水槽内に配置された酸素貯留部内の高圧の酸素を受入れ可能な純水補給槽と、
前記純水貯留槽と純水補給槽との間に配置され、純水貯留槽内の純水を、イオン交換装置を介して純水補給槽に供給する供給管と、
前記純水貯留槽と純水補給槽との間に配置され、純水槽内の高圧の酸素を純水補給槽に設けたフィルタから抜き出し可能で、かつ純水補給槽内の純水を所定の比抵抗値になるまで純水を循環させることが可能な酸素・純水の戻り管
とから構成されていること
を特徴する請求項９に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項１１】
前記圧力制御手段は、
少なくとも前記電解用純水槽内に付設された酸素貯留部内に配置された純水の水面を測定するための水面計と、この水面計と連動するニードルバルブで構成され、
前記水面計によって、酸素貯留部に溜まる酸素量を、高圧容器の容積の４％以下になるよう水面を制御し、ニードルバルブから抜き出す酸素量を制御することによって酸素の圧力と水素の圧力を調整可能とするよう構成したこと
を特徴とする請求項１０に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項１２】
前記水面計は、
互いに電気的に絶縁されて支柱に固定された金属電極と、この電極と高圧容器間との間の電気抵抗を計測する抵抗計とで構成されたものであること
を特徴とする請求項１１に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項１３】
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成するに際し、
発生した水素を前記高圧容器に配置された水電解セルを包み込んで貯蔵するとともに、酸素を戻り純水と共に電解用純水槽内に貯蔵すること
を特徴とする高圧水素の製造方法。
【請求項１４】
前記生成した水素は、
前記高圧容器外で冷却したのち、高圧容器内に戻すこと
を特徴とする請求項１３に記載の高圧水素の製造方法。
【請求項１５】
前記電気分解は、
水素を貯蔵する高圧容器の内圧と、酸素と純水を貯蔵する電解用純水槽の圧力の差圧を、水電解セルを構成する高分子電解質膜の耐圧以下の圧力に調整しながら行うこと
を特徴とする請求項１３に記載の高圧水素の製造方法。
【請求項１６】
前記電気分解は、
水素を貯蔵する高圧容器の内圧を、電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力より低めに調整しながら行なうこと
を特徴とする請求項１５に記載の高圧水素の製造方法。
【請求項１７】
前記電気分解は、
脱イオン処理及び脱泡処理が施された高い比抵抗値と、残留気泡の少ない純水を用いて行うこと
を特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかに記載の高圧水素の製造方法。
【請求項１８】
前記電気分解は、
前記電解用純水槽から、その槽内に設けられた送水ポンプ及びその駆動用のモータにより供給された純水を用いて行うこと
を特徴とする請求項１３乃至１７のいずれかに記載の高圧水素の製造方法。
【請求項１９】
前記圧力の調整は、
前記高圧容器に貯蔵される水素及び／又は電解用純水槽に貯蔵される酸素の抜き出しにより行うこと
を特徴とする請求項１５又は１６に記載の高圧水素の製造方法。
【請求項２０】
前記圧力の調整は、
前記電解用純水槽に貯蔵される酸素の容積を、高圧容器に貯蔵される水素の容積の４％以下に抑えながら行うこと
を特徴とする請求項１５又は１６に記載の高圧水素の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、固体高分子電解質膜を用いた純水の電気分解によって、高圧の水素ガス（圧縮水素ガス）を発生させる高圧水素の製造装置及びその製造方法に関するものであって、エネルギ関連技術に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
石油や石炭などの化石燃料は、その燃焼によって排出される二酸化炭素が地球温暖化の主因と言われている。さらには、その燃焼で排出される窒素酸化物やイオウ酸化物が人の健康にも大きく影響を与え、森林を破壊する酸性雨を降らせたりする原因になると指摘されている上、その埋蔵量にも限りがあるもので、将来的に枯渇するおそれのあるものである。
【０００３】
そのため、前記のような問題が生ぜず、かつ再生可能な自然エネルギを化石燃料の代替とするための技術開発が強く求められ、種々の提案もなされている。
また、地球が太陽から受けている１時間分のエネルギは、人類が消費している１年分以上のエネルギに匹敵するとされ、太陽エネルギだけで、人類のエネルギ需要を賄うことも夢ではなく、太陽光発電など太陽エネルギの利用技術に関する種々の提案もなされている。
【０００４】
この自然エネルギは、一般に、太陽光発電や風力発電等によって電力として取出すことが行なわれているが、電力は、そのままでは貯蔵したり、持ち運んだりすることができないため、自然エネルギで得た電力をクリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギへ変換する技術も求められている。
【０００５】
かかる電力を貯蔵する技術としては、電池に充電して溜める方法がよく知られているが、電池は重い上、自己放電で電気を使わなくても溜めた電力が消費されるので効率が悪い等の問題がある。
【０００６】
一方、エネルギ源としての水素は、貯蔵も容易であり、必要に応じて燃料電池で、再度、電力に戻すことができ、便利で、効率的であり、優れているものであるため、自然エネルギで得た電力を、水の電気分解（水電解）によりクリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギとしての水素に効率よく変換する技術が検討されている。
【０００７】
水電解としては、水に苛性カリ（ＫＯＨ）等のアルカリ電解質を溶解して電気分解するアルカリ水電解が古くから知られているが、最近では、固体高分子電解質型燃料電池（ＰＥＦＣ）の開発に伴って、プロトン（水素イオン）伝導性を有する固体高分子電解質膜（以下、「ＰＥＭ」という。）によって純水を、水素と酸素に直接電気分解するＰＥＭ水電解（以下、「ＰＥＭ水電解」という。）が、広く用いられるようになってきている。
【０００８】
前記のアルカリ水電解においては、苛性カリ等のアルカリが、水に溶解している二酸化炭素と反応して電極に堆積物が生成されるので、この堆積物を除去するために、定期的に水電解セルを分解し清掃することが必要で、また、生成した水素に随伴するアルカリミストを除去する精製装置も必要である。
しかも、生成した水素と酸素は、ガス透過性のあるアスベスト等の多孔質隔膜で分離されているため、発生量が減少すると混合比率が増し、多孔質隔膜を通過する水素又は酸素の割合が相対的に増えるので、発生量が低下すると爆鳴気が生じて爆発する危険性を有するので、その性格上変動の激しい太陽光や風力で発電した電力を用いて、アルカリ水電解により水素を発生させるのは容易なことではなく、さらに、アルカリ水電解による水素発生圧力は低いので、ガス圧縮機で圧縮水素にして体積を減少させないと、貯蔵や輸送ができないという問題点も有している。
【０００９】
これに対して、ＰＥＭ水電解は、純水を直接電気分解し、高純度な水素が得られる上、水素と酸素は、プロトンしか透過しないＰＥＭで分離されているので、水電解を急に停止して放置しておいても、アルカリ水電解のように水素と酸素が混合することが無く、起動停止を自由に繰り返すことが可能であるため、自然エネルギで発電した変動の激しい電力でも、それを水素に効率よく変換することができる。
【００１０】
しかしながら、ＰＥＭ水電解においては、水電解セルに用いられるＰＥＭ自体の耐圧、水電解セルのシール部の耐圧が、いずれも４気圧程度であるので、高圧の水素が得られず、効率的に貯蔵したり、輸送したりするためには、アルカリ水電解により得た水素と同様に、ガス圧縮機を用い水素を圧縮することが必要である。
【００１１】
また、ガス圧縮機を用いるということは、ガス圧縮機が、機械的に摩耗する部品を有しているため、分解保守を頻繁にする必要がある上、ガス圧縮機自体による水素の汚染も無視できない。
特に、ＰＥＭ型燃料電池を用いて水素を電力に変換する際、燃料とする水素の純度が悪いと、電極が被毒して出力が低下し、寿命が短くなるという問題を発生させる。
【００１２】
さらに、燃料電池を用いた電気自動車（燃料電池自動車）等に用いられるためには、３５０気圧程度又はそれ以上の高圧の圧縮水素にしないと、自動車に搭載する水素ボンベの容積を大きくせざるを得ず、その分だけ乗車空間が狭くなり、水素ボンベの容積が小さいと、走行距離が短くなるというように、実用的ではない。
【００１３】
そこで、液体水素を気化させて３５０気圧程度の高圧水素にして、水素ボンベに充填して使用されているが、液体水素に関する製造技術の基盤が乏しい日本では、上記のような問題点を有するガス圧縮機に頼らざるを得ない。しかも、得られる水素も、その圧力が２００気圧程度までのもので、水素のエネルギ利用で必要とされる３５０気圧程度、又はそれ以上の高圧水素を発生させるガス圧縮機については、これから開発されるという状況にあるものである。
【００１４】
また、液体水素そのものを、自動車に搭載した断熱タンクに貯蔵して燃料とする方法も検討されたが、自動車の運転を休止すると、液体水素が気化して水素圧が高くなり、大気に放出しなければならない状態を来たし、自家用車としての利用は困難である。
【００１５】
さらに、液化水素の製造には、圧縮して使用する場合に比べて、多くのエネルギを必要とするので、その分、エネルギ利用効率が低くなる。今日、国内で年間販売される水素は、３億立方メートル程度であるが、国内にある自動車の１割程度が水素を燃料とするだけで、この数十倍以上の水素が消費されることになる。このような大量の水素を液体水素にすると、その液化に必要なエネルギだけで、今日市販されている水素が有するエネルギ以上のエネルギが消費される。
しかも、そのような大量の液体水素を液化できるだけの液化機は、新たに建設しなければならないが、建設しても、液化機は、エネルギを消費するだけで、新たなエネルギは生まれない。
【００１６】
このように、液体水素をエネルギとして使用するのは、エネルギ利用効率の悪い使い方である上に、それを実現するためには、エネルギを生まない設備を建設しなければならない。
このようなことから、液体水素をエネルギとして使用することがあったとしても、限定的で、これからの水素経済社会での主要エネルギになるとは考えられない。主要エネルギは、最も効率の良いエネルギ利用形態が選ばれる。水素を高圧に圧縮して容積を小さくし、輸送・貯蔵を可能にする圧縮水素は、最も利用効率が優れた水素エネルギ利用形態である。
【００１７】
したがって、エネルギとして利用する水素は、高圧水素にして、体積を小さくし、貯蔵及び輸送に便利なようにすることが、化石燃料の代替となるためには不可欠で、ガス圧縮機を用いずに水電解だけで、高圧の圧縮水素（高圧水素）を製造する方法に適したものとして、ＰＥＭ水電解について、種々検討がなされ、これまでに幾つかの提案がなされている。
【００１８】
たとえば、特許第３，２２０，６０７号（米国においては特許５，６９０，７９７号）では、比抵抗の高い純水を直接電気分解するＰＥＭ水電解の特徴を生し、高圧容器内にＰＥＭ水電解セルを純水で封入し、発生する水素及び酸素の圧力を等しくなるように制御することによって、ＰＥＭ水電解セルに作用する差圧を可及的に小さくし、高圧水素を発生できるようにした水素・酸素ガス発生装置が提案されている。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
前記の水素・酸素ガス装置では、水電解セルを高圧容器内に収納して純水に浸けるとともに、陽極で発生した酸素を高圧容器内に溜めるため、高圧にすればする程、金属腐食を起こし易い高圧の酸素と水とが共存した環境に、電極を有する水電解セルを封入することになるので、金属腐食に対する配慮が必要である。
しかも、ＰＥＭの耐熱性が許す範囲で、温度を高くすればする程、水電解効率が向上するにもかかわらず、温度を高くすると電極等の金属腐食がさらに起こり易くなるうえに、ＰＥＭ水電解セルが浸漬している純水の比抵抗が低下し、リーク電流が問題となるため、効率の悪い、熱の有効利用に不利な温度４０℃以下での運転を強いられるものである。
【００２０】
また、水電解セルの陽極室と陰極室を分離しているＰＥＭが破損したり、水電解セルのシール部が破損したりするなどの異常が発生した場合、水電解セルを収納している高圧容器内の酸素に水素が大量に混合されて、爆鳴気が発生する危険性もあり得るので、その対策も必要なものである。
したがって、この水素・酸素ガス装置では、原理的には、数百気圧以上の高圧水素の製造が可能であるが、実際的には数十気圧以下の水素の製造にしか適さないものである。
【００２１】
さらに、金属腐食の問題が解決されたとしても、純水の比抵抗が低下すると、水電解セルに印加される電力の一部が、水電解セルが浸漬されている純水中を流れ、その分、電力ロスが発生して水電解効率が悪くなるが、イオン交換樹脂の耐圧性及び耐熱性が低いので、高圧容器内の純水の純度低下に伴う比抵抗低下を、イオン交換樹脂で再生して比抵抗の高い純水に戻すことができないという問題がある。さらに、電解温度を温度８０℃程度又はそれ以上にして電解効率を高める際には、この問題が深刻な問題となる。
【００２２】
このような問題を解決するために、特開２００１−１３０９０１号公報においては、水電解で発生する水素及び酸素を、各々、専用の高圧タンクに溜め、水電解セルは電気絶縁性液体で専用の高圧容器に密封して、高温高圧の酸素と水の共存による電極等の金属腐食を防止するとともに、電解温度を高くしても、電気絶縁性が損なわれることのないように構成された水素エネルギ供給装置が提案されている。
【００２３】
しかしながら、高圧容器に水電解セルを封入させるための電気絶縁性液体として、工業的に利用できるものが存在しないのが現状である。
すなわち、大量に使用されることが想定されるエネルギ用の水素製造装置に対する需要を賄うには、膨大な量の電気絶縁性液体が必要で、環境に負荷を与えないで、かつ環境を汚染しないように、多量の電気絶縁性液体を化学的に合成したり、使用したりすること自体が難しい。
しかも、水電解セルから微量に漏洩する酸素や水素と化学反応を起こさないだけでなく、不慮の事故で、酸素が高圧容器内に大量に漏洩した場合にも、酸素と反応して爆発する等の危険性のない、不燃性で化学的な安定性が求められるというような条件を満足する電気絶縁性液体は、現状では純水以外には存在しない。
【００２４】
しかしながら、純水は全ての物質を溶解する能力があるので、純水を高圧容器に封入すると、高圧容器壁を溶解して純水の比抵抗が徐々に低下し、漏洩電流が生じ効率が低下するだけでなく、漏洩電力で純水が電気分解されて、水電解セルが収納されている高圧容器内で水素と酸素が生成して圧力が増し、ついには、水電解セルを押し潰したり、水素と酸素の混合気が爆発したりする危険性をも有している。
このように、電気絶縁性液体として純水を使用するには、このような問題点があるので、水素のエネルギ利用で求められる数百気圧以上の高圧の圧縮水素を安全に発生するには適さないものである。
【００２５】
また、ＰＥＭは、合成ゴム等と類似な有機化合物であり、温度が１２０℃以上に高くなると急激に機械的強度が弱くなる。ＰＥＭ水電解は、アルカリ水電解に比べると効率が良いが、それでも電力ロスにより発熱することがあり、冷却の必要性が生じることがある。
そこで、特許第３，２２０，６０７号では、水電解セルを水素や酸素に比べると熱伝導性の良い純水に浸漬し、その純水を熱交換器で冷却することで電力ロスによる発熱の問題を解決している。しかし、このことが、先に説明したように、酸素による電解腐食や純水比抵抗低下による漏電等の問題を引き起こす原因となり、エネルギ利用で必要な高圧の水素を発生させる障害になっている。
【００２６】
以上のような状況に鑑み、発明者は、エネルギとして利用される水素に求められる高圧、特には３５０気圧程度又はそれ以上の高圧水素を効率よく、ガス圧縮機を用いることなく、太陽光等の変動の激しい自然エネルギで発電した電力によっても、水電解だけで安定して、また安全に発生させることのできる高圧水素の製造装置及び製造方法を提供することを目的として鋭意検討を行った。
【００２７】
その結果、ＰＥＭを用いた水電解セルを水素雰囲気下の高圧容器内に設置し、当該水電解セルを用いて純水を電気分解し、陰極で発生した水素を水電解セルの設置してある高圧容器に貯蔵し、陽極で発生した酸素を戻り純水と共に電解用純水貯留槽に貯蔵することによって、高圧水素を水電解だけで安定して、また安全に発生させることができることを見出し、この発明を完成させたものである。
【００２８】
その際、水素を貯蔵する高圧容器の圧力と、酸素と純水を貯蔵する電解用純水貯留槽の圧力の差圧とを、水電解セルを構成するＰＥＭの耐圧以下の圧力に調整しながら、水電解セルを用いて純水を電気分解することによって、さらに、得られた水素及び酸素を貯蔵すると共に、水電解セルの酸素側に供給する純水を熱交換器で冷却して供給するだけでなく、水電解セルで発生した水素を、前期高圧容器の外に配置した熱交換器で冷却してから前記高圧容器内に戻すようにすることで、水電解セルが水電解時の電力ロスで加熱されることを防ぎ、また、安定して稼動できるようにすることによって、前記課題を一挙に解決することができる。
【００２９】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の発明は、
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を発生させるものであって、
前記水電解セルを配置した高圧容器を、純水の電気分解によって生成される水素の貯留部とし、前記水電解セルを前記水素貯留部に保持したこと
を特徴とする高圧水素の製造装置である。
【００３０】
また、この発明の請求項２に記載の発明は、
前記請求項１に記載の高圧水素の製造装置において、
前記生成された水素は、
前記高圧容器外に配置された熱交換器によって冷却したのち、高圧容器内に戻すよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００３１】
また、この発明の請求項３に記載の発明は、
水電解により生成される水素の貯留槽となる高圧容器内部の水素の貯留部に設置される、固体高分子電解質膜を用いた水電解セルと、
前記水電解セルと供給管及び戻り管で連通し、生成される酸素の貯留槽を兼ねる電解用純水槽と、
前記高圧容器の内圧と、前記電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を、水電解セルの耐圧以下の圧力に調整する圧力制御手段から構成されていること
を特徴とする高圧水素の製造装置である。
【００３２】
また、この発明の請求項４に記載の発明は、
前記請求項３に記載の高圧水素の製造装置において、
前記生成された水素は、
前記高圧容器外に配置された熱交換器によって冷却したのち、高圧容器内に戻すよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００３３】
また、この発明の請求項５に記載の発明は、
前記請求項３に記載の高圧水素の製造装置において、
前記圧力制御手段が、
前記高圧容器及び酸素貯留部の各々に設けられた圧力計の測定値に基づいて、高圧容器及び電解用純水槽に設けられたそれぞれのバルブを開閉し、水素又は酸素を抜き出すことによって、高圧容器の内圧と、電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を水電解セルの耐圧以下の圧力に調整するものであること
を特徴とするものである。
【００３４】
また、この発明の請求項６に記載の発明は、
前記請求項５に記載の高圧水素の製造装置において、
前記圧力制御手段が、
前記高圧容器の内圧を、電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力より低めに調整するものであること
を特徴とするものである。
【００３５】
また、この発明の請求項７に記載の発明は、
前記請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置において、
前記電解用純水槽が、
槽内部に電解用純水を水電解セルに供給するための送水ポンプと、この送水ポンプを駆動するためのモータを収納したものであること
を特徴とするものである。
【００３６】
また、この発明の請求項８に記載の発明は、
前記請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置において、
前記電解用純水槽が、
内部に貯留される水の容積が前記高圧容器の容積より大きく、
酸素貯留部に溜まる酸素量を、高圧容器の容積の４％以下に制御することができる制御手段を具備していること
を特徴とするものである。
【００３７】
また、この発明の請求項９に記載の発明は、
前記請求項３乃至６のいずれかに記載の高圧水素の製造装置において、
前記電解用純水槽は、
消費された純水を補給するための純水補給設備を併有し、
この純水補給設備が、純水貯留槽、イオン交換装置、純水補給槽からなる循環系を形成し得る構造を有するものであること
を特徴とするものである。
【００３８】
また、この発明の請求項１０に記載の発明は、
前記請求項９に記載の高圧水素の製造装置において、
前記純水補給設備が、
内部に貯蔵する純水を、その自重で前記電解用純水槽に供給可能なように配置されるとともに、電解用純水槽内に配置された酸素貯留部内の高圧の酸素を受入れ可能な純水補給槽と、
前記純水貯留槽と純水補給槽との間に配置され、純水貯留槽内の純水を、イオン交換装置を介して純水補給槽に供給する供給管と、
前記純水貯留槽と純水補給槽との間に配置され、純水槽内の高圧の酸素を純水補給槽に設けたフィルタから抜き出し可能で、かつ純水補給槽内の純水を所定の比抵抗値になるまで純水を循環させることが可能な酸素・純水の戻り管
とから構成されていること
を特徴するものである。
【００３９】
また、この発明の請求項１１に記載の発明は、
前記請求項１０に記載の高圧水素の製造装置において、
前記圧力制御手段が、
少なくとも前記電解用純水貯留槽内に付設された酸素貯留部内に配置された純水の水面を測定するための水面計と、この水面計と連動するニードルバルブで構成され、
前記水面計によって、酸素貯留部に溜まる酸素量を、高圧容器の容積の４％以下になるよう水面を制御し、ニードルバルブから抜き出す酸素量を制御することによって酸素の圧力と水素の圧力を調整可能とするよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００４０】
また、この発明の請求項１２に記載の発明は、
前記請求項１１に記載の高圧水素の製造装置において、
前記水面計が、
互いに電気的に絶縁されて支柱に固定された金属電極と、この電極と高圧容器間との間の電気抵抗を計測する抵抗計とで構成されたものであること
を特徴とするものである。
【００４１】
さらに、この発明の請求項１３に記載の発明は、
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成するに際し、
発生した水素を前記高圧容器に配置された水電解セルを包み込んで貯蔵するとともに、酸素を戻り純水と共に電解用純水槽内に貯蔵すること
を特徴とする高圧水素の製造方法である。
【００４２】
さらにまた、この発明の請求項１４に記載の発明は、
前記請求項１３に記載の高圧水素の製造方法において、
前記生成した水素は、
前記高圧容器外で冷却したのち、高圧容器内に戻すこと
を特徴とするものである。
【００４３】
さらにまた、この発明の請求項１５に記載の発明は、
前記請求項１３に記載の高圧水素の製造方法において、
前記電気分解は、
水素を貯蔵する高圧容器の圧力と、酸素と純水を貯蔵する電解用純水槽の圧力の差圧を、水電解セルを構成する高分子電解質膜の耐圧以下の圧力に調整しながら行うこと
を特徴とするものである。
【００４４】
さらにまた、この発明の請求項１６に記載の発明は、
前記請求項１５に記載の高圧水素の製造方法において、
前記電気分解は、
水素を貯蔵する高圧容器の圧力を、酸素と純水を貯蔵する電解用純水槽の圧力より低めに調整しながら行うこと
を特徴とするものである。
【００４５】
さらにまた、この発明の請求項１７に記載の発明は、
前記請求項１３乃至１６のいずれかに記載の高圧水素の製造方法において、
前記電気分解は、
脱イオン処理及び脱泡処理が施された高い比抵抗値と、残留気泡の少ない純水を用いて行うこと
を特徴とするものである。
【００４６】
さらにまた、この発明の請求項１８に記載の発明は、
前記請求項１３乃至１６のいずれかに記載の高圧水素の製造方法において、
前記電気分解は、
前記電解用純水槽から、その槽内に設けられた送水ポンプ及びその駆動用のモータにより供給された純水を用いて行うこと
を特徴とするものである。
【００４７】
さらにまた、この発明の請求項１９に記載の発明は、
前記請求項１５又は１６に記載の高圧水素の製造方法において、
前記圧力の調整は、
前記高圧容器に貯蔵される水素及び／又は電解用純水槽に貯蔵される酸素の抜き出しにより行うこと
を特徴とするものである。
【００４８】
さらにまた、この発明の請求項２０に記載の発明は、
前記請求項１５又は１６に記載の高圧水素の製造方法において、
前記圧力の調整は、
前記電解用純水槽に貯蔵される酸素の容積を、高圧容器に貯蔵される水素の容積の４％以下に抑えながら行うこと
を特徴とするものである。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の高圧水素の製造装置にかかる好ましい実施の形態を添付の図面に基づいて詳細に説明するが、この発明は、基本的には、固体高分子電解質等の隔膜によって分離された陽極室と陰極室とを有する水電解セルを使用して、純水を直接電気分解させて水素ガスと酸素ガスとを発生させる水素・酸素の製造装置及びその製造方法に関するものである。
そして、この発明は、前記に詳細に説明したように、公知の水素・酸素の製造装置を改良し、ガス圧縮機を用いることなく、安全に、しかも安定して、高圧水素の製造を可能としたもので、製造装置を構成する各部材は、原則的に公知のものと同様である。
【００５０】
図１は、この発明にかかる高圧水素の製造装置の概略的な全体構成を示す説明図であって、１は高圧容器１０内に配置される水電解セルを示し、図示しないがＰＥＭの両端に電極を形成した水電解膜によって陽極室と陰極室（いずれも図示せず）に区画された構造を有するもので、水電解セル１の陽極室に純水供給管３を介して電解用の純水を供給し、電源９から負電極線５及び正電極線７を通じて電気を供給すると、水電解セル１の陽極室に酸素が、陰極室に水素がそれぞれ発生するよう構成されているものである。
【００５１】
前記の陽極室で発生した酸素は、純水供給管３から供給された電解用の純水の一部と共に戻り管４を介して電解用の電解用純水槽３１に送られ、この電解用純水槽３１の上部に設けられた底面積の小さな酸素貯留部３１ａに貯蔵される。
一方、水電解セル１の陰極室で発生した水素は、そのまま高圧容器１０内に放出し、高圧容器１０内に貯蔵してもよいが、生成した水素は、水電解時の電力ロスにより加熱されるので、それを冷却しないで高圧容器１０内に放出すると、高圧容器１０内に収納されている水電解セル１がその熱で加熱され、終には、その熱でＰＥＭが破損するおそれがある。
【００５２】
かかる熱によるＰＥＭの破損を防止するためには、水電解セル１で発生した水素を配管により高圧容器１０の外部に配置された熱交換器２５ｂに導いて冷却してから、再度配管により高圧容器１０内に戻し、水素放出管２から高圧容器１０の内部、好ましくは底部又はその近傍に放出することにより、水電解セル１の電力ロスで発生する発熱を冷却し、水電解セル１の動作に最適な温度を保つことができる。熱交換器２５ｂに流入及び流出する水素の温度は、各々、温度計２８ａ及び２９ｂで計測され、熱交換器２５ｂに送られる冷水の温度及びその水量を制御することで制御される。
【００５３】
水素放出管２から放出される水素は、熱交換器２５ｂで冷却されると、高圧容器１０内にあった水素より温度が低くなって重いので、高圧容器１０内の底部に溜まるが、水素放出管２から水素が流入してくるので押し上げられ、水電解セル１に接触して温度が高くなると、軽くなって上昇し、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って高圧容器１０から熱を持って出て行くので、水電解セル１を効率よく冷却することができる。
【００５４】
また、水電解セル１は、熱交換器２５で冷却された純水が陽極側に供給されので、純水によってある程度は冷却可能であるが、公知のＰＥＭ水電解装置の水電解セルが純水に浸漬されているのに比べると、これだけでは冷却能力が充分ではないので、この発明のように水電解セル１を水素の高圧容器１０内に収納する構成では、水電解セル１で発生した水素を冷却してから水電解セル１が収納されている高圧容器１０に戻すことが望ましい。
【００５５】
高圧容器１０そのものを冷却することで、高圧容器１０内に、水素を直接放出することも考えられるが、熱が高圧容器１０内に分散するので、冷却には、広い伝熱面積が必要となると共に、高圧になる程、高圧容器１０の壁が厚くなり、熱伝導が悪くなるので、冷却効率の面からは優れているものとはいえない。
【００５６】
上記のように、水電解セル１で発生した水素だけを取り出す場合は、水素の温度が他に分散しないので、冷却が効率的に行える。また、細い配管で取り出すことができるので、管壁の厚さが高圧容器１０に比べ充分に薄く、熱伝導が損なわれないので、その分、効率的に冷却できる。
【００５７】
このようにして、この発明においては、水と酸素の共存した、電解腐食の発生しやすい環境に水電解セル１を置かなくても高圧の水素を発生できるようにし、しかも、水電解セル１の自己昇圧作用により、ポンプを使用しなくても、熱交換器２５ｂを通して、水素放出管２から冷却した水素を放出することができる。
しかも、高圧容器１０内の水素の圧力が高くなるほど、水素の熱伝導率が大きくなり、水電解セル１を冷却する能力が向上する。
【００５８】
また、この発明においては、高圧の水素を安定して効率良く製造できることが分かる。特に、この発明では、熱交換器２５ｂで冷却された水素を、高圧容器１０の底部に戻すことによって、水電解セル１は冷却され、水電解セル１の熱で温められた水素は上昇して高圧容器１０の上部に達し、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って水電解セル１から奪った熱と共に取り出されるので、冷却効率が高く、その分、効率の良い圧縮水素製造装置となる。
このようにして、水電解セル１で作られた水素は、水素放出管２から高圧容器１０内に放出され、高圧容器１０内に溜まり貯蔵される。
【００５９】
前記電源９から負電極線５及び正電極線７を通じて、水電解セル１に電気を連続して供給すると、純水が連続的に電気分解されて酸素と水素が発生し、酸素は電解用純水槽３１の酸素貯留部３１ａに、水素は高圧容器１０に溜まり、それぞれの圧力が上昇する。
【００６０】
酸素及び水素の圧力は、電解用純水槽３１及び高圧容器１０にそれぞれ設置された圧力計３９ａ及び３９ｂで計測され、その計測値は別途配設された制御装置（図示せず）で比較され、例えば、酸素の圧力が高いときには、制御装置の制御信号でバルブ３６が自動的に開かれ、酸素がニードルバルブ３８を介して抜き出され大気に放出又は回収され、酸素の圧力と水素の圧力が等しくなれば、制御装置が作動してバルブ３６を閉じるもので、ニードルバルブ３８の開度は、酸素と水素の差圧の大きさに比例して、制御装置が自動制御する。
【００６１】
水電解セル１で純水が電気分解されると、水素と酸素は各々２：１の割合で発生し、酸素貯留部３１ａと連通するバルブ３６，３７及び高圧容器１０と連通するバルブ１４，１５を閉にし、水素及び酸素を系外に抜き出すことなく、上記のようにして電気分解を続けると、高圧容器１０内の水素、及び電解用純水槽３１に形成された酸素貯留部３１ａ内の酸素の圧力が上昇する。
【００６２】
この発明は、水素エネルギとしての高圧水素の調製が主目的であるので、安全に高圧水素を調製するために、酸素貯留部３１ａに溜まる酸素を、その容積を高圧容器１０の容積の４％以下になるように水面３３ａを用いて制御することが好ましく、過剰の酸素は、ニードルバルブ３８から抜き出され、常時、酸素の圧力と水素の圧力を等しく、少なくともその差圧を水電解セルの耐圧以内の圧力、通常４気圧以内で、酸素の圧力を水素の圧力より若干高めに調整する制御が行われる。
【００６３】
かくして水素ならびに酸素の圧力があらかじめ設定された所定の圧力に達すると、制御装置が、電源９から水電解セル１への電力供給を自動的に停止させるので、電気分解が停止し、圧力の上昇は停止する。
【００６４】
このようにして調製される高圧容器１０内及び前記酸素貯留部３１ａ内の高圧の水素及び酸素は、それらの圧力が常に均圧に、又は酸素の圧力をやや高めに、そしてその差圧が少なくも水電解セル１の耐圧以内に制御されているので、水電解セル１の内部と外部間の圧力差及び水電解セル１内の陽極室と陰極室を分離している隔膜（この場合は、ＰＥＭに白金系電極を形成した膜）に作用する圧力は、それらの耐圧以内に制御されることになるので、隔膜を破損することがなく、水素及び酸素を漏洩させることはない。
【００６５】
万一、何らかの原因で、隔膜に損傷が生じ、あるいは水電解セル１のシール部に破損が生じたとしても、水電解セル１に接続している純水供給管３及び戻り管４を、ともに電解用純水槽３１の底部に接続せしめ、常に、前記酸素貯留部３１ａ内の酸素の圧力を、高圧容器１０内の水素の圧力より高めに制御するようにすることによって、高圧容器１０内に電解用純水槽３１内の純水が少し流入すると、圧力がバランスし、それ以上の純水流入が起こらず、水素と酸素の混合気体が発生せず、きわめて安全である。
【００６６】
さらに、酸素貯留部３１ａ内の水素の容積を、高圧容器１０の容積の４％以下とすれば、考えうる如何なる破損状況を考慮しても、電解用純水槽３１内の酸素と高圧容器内１０の水素が混合することは、通常では考えられない。
仮に、そのような事態が発生し、酸素貯留部３１ａ内の酸素と高圧容器１０内の水素が混合したとしても、水素の爆発下限４％を超えることはなく、ガス爆発が起こることはない。
【００６７】
以上は、水電解セル１が破損して、水の電気分解が正常に維持できない場合であって、通常は、制御装置が異常電流又は異常電圧を検知した場合は、直ちに、公知の電源ＯＦＦ安全モード（参照：原田宙幸他、編著「半導体製造における安全対策・管理ハンドブック」、平成５年リアライズ社発行）を機能させ、製造装置の運転を安全に停止するように構成されて安全が図られている。
【００６８】
水素と酸素が混合することによって惹起される爆発を防止できさえすれば、水電解セル１が破損する以上の被害は発生しない。
また、制御装置が電流又は電圧の監視から異常を検知できない程度の、水電解セル１の異状による酸素又は水素の混合は、酸素濃度計１０ａ及び水素濃度計３１ｂにより検知され、運転が緊急に停止されるよう構成されているので、この発明においては、水素をエネルギとして利用するのに必要とされる高圧の水素を安全に製造することができる。
【００６９】
また、水電解セル１及びそれに電気を供給する負電極線５，正電極線７，電極導入端子６及び８の何れもが、高圧の水素内にあるので、水分のある酸素中で問題となる、電解腐食の心配がない。
【００７０】
水素を使用するときは、制御装置を作動させて高圧容器１０に付設したバルブ１５を開にして、ニードルバルブ１６の開度を調整して徐々に水素が流出するように制御される。
その際、高圧容器１０内の圧力低下は直ちに圧力計３９ｂによって検知され、制御装置を介して電源９から水電解セル１に通電され、水電解セル１で水電解が起こり、バルブ１５及びニードルバルブ１６から抜き出された水素と同じ量の水素が発生し、水素の圧力低下が回復する。
【００７１】
ニードルバルブ１６の開度を徐々に大きくすると、それに連れてバルブ１５及びニードルバルブ１６を通って流出する水素量が増加するので、圧力が低下するが、その圧力低下は、直ちに、圧力計３９ａにより検知され、電源９から水電解セル１に通電される電流量が制御装置の働きで増やされ水素の発生量が増えるので、圧力が元の値に戻る。
【００７２】
このようにして、圧力をほぼ一定に保って、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って取り出される水素量が徐々に増やされるが、その量が消費される水素量に達すると、ニードルバルブ１６の開度を増やしても圧力が低下しなくなり、電源９から水電解セル１に通電される電流の増大は停止する。
また、消費される水素量が水電解セル１から発生できる最大量を上回っている場合は、電源９から水電解セル１に通電される電流値が電源９の最大許容値に達したところで、水素の発生量はそれ以上増えなくなり、ニードルバルブ１６の開度もそれ以上開かない。
【００７３】
高圧容器１０の圧力は、予め定められている所定の圧力を保ち、異常事態が発生して、高圧容器１０内の圧力を緊急に下げる必要のある場合は、バルブ１４及びバルブ３７を開にして、高圧容器１０内の水素及び電解用純水槽３１の酸素貯留部３１ａの酸素を緊急放出する。
【００７４】
この時、水素の取出しによって酸素との差圧が大きくなると、制御装置が自動的に作動してバルブ３６を開き、ニードルバルブ３８を介して酸素を抜き出し、高圧容器１０内の水素圧力と電解用純水槽３１内の酸素貯留部３１ａの酸素圧力とが均圧か、少なくとも水電解セル１の耐圧以内、さらには若干酸素圧力を高めになるよう制御される。
【００７５】
以上の説明においては、ニードルバルブ１６及び３８の開度の調整や電源９から水電解セル１への通電電流の調整が非常に緩慢に制御されるような印象を与えるが、これらの制御は、全て、コンピュータで高速に制御されるもので、自然エネルギの変動速度に比べると充分高速であり、追随できる。したがって、変動が激しいとされている自然エネルギで発電された電力によっても、この発明の高圧水素の製造装置により水素を製造するのに支障は無い。
【００７６】
高圧容器１０内には、水素放出管２から水素が放出されるが、放出される水素には少量の水が含まれているので、その水は高圧容器１０の底面部に配置されている水溜部１１に溜まる。
【００７７】
この水の量は、常に水面計１２で監視され、ある一定量が溜まると、制御装置が働き、バルブ１７を開放し、ニードルバルブ１８を介して受水槽２０に排出されるもので、水面が所定の位置まで下がると、バルブ１７が閉められ、排水が停止する。
【００７８】
前記の高圧容器１０から排出される水には、水素が溶存しているので、受水槽２０には、その水素が溜まるので、パイプ２４からニードルバルブ２３で流量を調整された窒素が、フィルタ２２を通って受水槽２０に供給され、フィルタ１９を通って大気に放出されるもので、この受水槽２０は、フィルタ１９で大気から隔離するよう構成されているので、受水槽２０内に雑菌が混入することはない。
【００７９】
水電解セル１への純水の供給には特段の限定はないが、図１に示す実施の形態においては、電解用純水槽３１内に配置した送水ポンプ３２によって行われる。この送水ポンプ３２は、インダクションモータとプロペラ型送水ポンプを一体化させて構成したもので、その詳細は、後で図面を用いて説明する。
【００８０】
送水ポンプ３２から送り出される純水は、純水供給管３の途中に配置された熱交換器２５で冷やされたのち、水電解セル１に送られる。
その際、前記熱交換器２５に連動させて設けた温度計２８及び２９で、熱交換器２５に供給される純水及び送り出される純水の温度を計測して、別途設けた冷却機（図示せず）から冷水供給管２６で送られる冷水量を制御装置が制御して、水電解セル１が所望の温度で水電解するよう構成されている。
【００８１】
電解用純水槽３１内に貯留された純水は、水電解セル１で水素と酸素に分解して消費されるので、水面計３３で常時水面を監視し、純水の純水補給槽４４から、好ましくは酸素貯留部３１ａの酸素の容積が高圧容器１０内の水素量の４％以内にすることも考慮して、補給される。
【００８２】
前記の純水の補給は、制御装置によってコントロールされるものであるが、前記電解用純水槽３１は、供給管５１ａ及び戻り管５１ｂを介して純水貯留槽４８と連通しているので、先ず、電解用純水槽３１と純水補給槽４１との間に設けられているバルブ４０及び４２を閉にする。
【００８３】
ついで、供給管５１ａのバルブ４１と、戻り管５１ｂのバルブ４３を開状態にし、ポンプ４７を作動させて、純水を、純度を高めるためのイオン交換装置４６→フィルタ４５→純水補給槽４４→戻り管５１ｂ→純水貯留槽４８間を循環させ、純水補給槽４４内に設けた比抵抗計４９ａで計測した純水の比抵抗が所定の比抵抗になると、バルブ４１及び４３を閉止し、ポンプ４７を停止すると、純水補給槽４４は気泡のない比抵抗の高い純水で満たされた状態となる。
【００８４】
つぎに、バルブ４０及び４２を開けると、連通する電解用純水槽３１の酸素貯留部３１ａの酸素圧力で純水補給槽４４内が加圧されるが、純水補給槽４４が純水で満たされて気体成分が存在しないので、体積変化がほとんど生ぜず、圧力の変動も無視できる状態で純水補給槽４４の純水が、その自重で電解用純水槽３１内に落ち、代わって、電解用純水槽３１内の高圧の酸素が純水補給槽４４内に入る。
【００８５】
純水補給槽４４内の純水が電解用純水槽３１に流入し、液面計３３により水面３３ａが所定の位置に戻ったことを確認すると、バルブ４０及び４２を閉止し、バルブ４３を閉にすると、純水貯留槽４８内の高圧の酸素は、フィルタ５０から大気に放出され、純水貯留槽４４は大気圧になる。
【００８６】
つづいて、バルブ４１を開け、ポンプ４７を起動して純水を循環させると、再び、純水補給槽４４は純水で満たされるので、先に説明した手順で、電解用純水槽３１にさらに純水を補給することができる。
【００８７】
前記純水貯留槽４８は、補給管５１を介して水槽５６と連通しているので、純水補給槽４４への純水の補給によって純水貯留槽４８の水位が低下すると、自動的にポンプ５５が作動し、水道水などの補給水が、補給管５１の途中に設けられたイオン交換装置５４→フィルタ５３→バルブ５２を通って純水に変換されながら純水補給槽４８に供給される。
【００８８】
図２は、先に述べた送水ポンプ３２として示される、誘導モータによる送水電動ポンプの一例を示す断面図であって、図中７１は電解用純水槽３１の底部、７２は純水出口、７３は送水用のブレード、７４は回転軸、７５は珪素鋼板を多層に積層した積層鉄心と銅製かご型巻き線を一体化させ樹脂でコーティングしたロータ、７６は多層鉄心にコイルを巻き樹脂を被覆した駆動コイル、７６ａ及び７６ｂは駆動コイルに電流を供給するリード線、７７は回転検出コイル、７７ｃは回転検出用のマグネット、７７ａ及び７７ｂは回転検出コイルのリード線、７８ａ〜７８ｃはベアリング、７９はナット、８０はネジ、８１は軸受部を示す。
【００８９】
前記リード線７６ａ，７６ｂ，７７ａ，７７ｂは、それぞれ樹脂で被覆され電気的に絶縁されているもので、前記の底部７１を電気的に絶縁して貫通する電流導入端子によって、電解用純水槽３１の外部に取出される。
【００９０】
かかる構成からなる送水ポンプ３２は、電解用純水槽３１の外部の電源から電力を駆動コイル７６に供給すると、ロータ７５が回転を始め、このロータ７５に固定されている回転軸７４も回転を始めるので、ブレード７３も同時に回転し、電解用純水槽３１内の純水が純水出口７２から供給管３に供給される。
【００９１】
前記の回転軸７４が回転すると、この回転軸７４に埋め込まれている磁石７７ｃも回転し、検出コイル７７に交流誘導電流が流れるので、そのサイクル数から制御装置は、回転を監視することができる。
【００９２】
図３は、この発明の高圧水素の製造装置を構成する水電解セル１に大電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図で、図中９０は銅製の導体、９０ａはその内部リード線、９１は樹脂製の絶縁体、９２ａ，９２ｂ及び９３ａ，９３ｂはシール用のOリング、９４は樹脂製の円盤、９５ａ，９５ｂは金属製の円盤、９６は電線端子、９７はナット、９８は押さえ板、９９ネジ、１００はナット、１０１は高圧容器１０の容器壁を示し、銅製の導体９０を電解用純水槽３１と電気的に絶縁された状態で容器壁に貫通させているので、高圧容器１０内の水素を漏らすことなく、電解用純水槽３１の外部から内部に電気を送ることができる。
【００９３】
図４は、この発明の高圧水素の製造装置を構成する送水ポンプ３２及び水面計３３などに小電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図であって、図中１１０は電解用純水槽３１の容器壁、１１１は反応硬化性エポキシ樹脂等の樹脂で穴埋めして形成した絶縁体、１１２はエナメル被覆銅線を示し、このように構成することによって、多数の電線を電解用純水槽３１内に導入することを可能としたものである。
【００９４】
図５は、この発明で用いられる水面計の一例を示す概略説明図で、図中１２０は電解用純水槽３１の容器壁、１２１及び１２４は固定用のネジ、１２２はエナメルを被覆した銅線、１２３は押さえ板、１２５ａ〜１２５ｃはエナメル被覆を剥離して金メッキを施した電極、１２６は支柱を示し、水面計３３をかかる構成としたので、例えば、電極１２５ａが純水に浸かっている場合と、浸かっていない場合における容器壁１２０と電極１２５ａとの間の電気抵抗が異なることから、電極１２５ａが純水に浸かっているか否かを判別することができ、その結果、水面が電極１２５ａより上にあるか、下にあるのかが分かる。
このようにして、水面３３ａが電極１２５ａより下か、電極１２５ａと電極１２５ｂの間か、あるいは電極１２５ｂと電極１２５ｃの間か、電極１２５ｃよりも上にあるかが分かり、水面計として機能するものである。
【００９５】
図６は、前記図２で示した電解用純水槽３１内に配置する送水ポンプ３２とは異なり、電解用純水槽３１の外側に配置する外置き型の電動送水ポンプの例を示し、送水用の回転ブレード１２７に対して一対のモータ１２８及びマグネット１２９を対称的に配置して構成したもので、ポンプ本体と回転ブレード１２７、及びリング板１３０は、いずれもステンレス等の非磁性材料で形成され、回転ブレード１２７に固定されているマグネット１２９と、モータ１２８の軸に固定されているマグネット１２９との間は、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ｐｅｅｋ）のような耐熱性のプラスチックからなる薄い区画板１３１で隔離されている。
【００９６】
かかる構成を採用することによって、回転ブレード１２７のマグネット１２９と、モータ１２８側のマグネット１２９が引き合い、回転ブレード１２７は中空に浮かんで固定される。
また、モータ１２８が回転すると、回転ブレード１２７も回転し、回転ブレード１２７の側は、電解用純水槽３１の底部に接続され純水が流入し、モータ１２８のある側は、電解用純水槽３１の上部に接続され、酸素が流入するが、それらは同じ電解用純水槽３１にあるので、等圧であり、区画板１３１には差圧は作用しない。
【００９７】
以上述べたようにして、電解用純水槽３１の純水を水電解セル１の陽極側に送水するものであるが、モータ１２８への通電は、図４の電流導入端子により電線を送水ポンプ３２の本体内に貫通させて配線して行うものである。
【００９８】
【発明の効果】
この発明の水素の製造装置及びその製造方法によれば、エネルギとして利用される水素に求められる高圧水素を効率よく、安全に、しかもガス圧縮機を用いることなく調製することができ、太陽光等の変動の激しい自然エネルギで発電した電力を用いても調製でき、二酸化炭素による地球温暖化の防止や、窒素酸化物やイオウ酸化物による人への影響をなくし、酸性雨による森林等の損傷を防ぐなど環境保全に優れた効果を奏するものである。
【００９９】
さらに、得られる高圧水素は貯蔵も容易であり、必要に応じて燃料電池で、再度電力に戻すことができ、便利で、効率的であるとともに、自然エネルギで得た電力を、純水の電気分解によりクリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギとしての水素に効率よく変換するなど優れた効果を奏するものである。
【０１００】
しかも、ＰＥＭ自体の耐圧性、水電解セルのシール部の耐圧性を気にすることなく、ガス圧縮機を用いるものではないため、ガス圧縮機の使用に伴う、分解保守や水素の汚染が軽減され、ＰＥＭ型燃料電池を用いて水素を電力に変換する際の水素の不純物による電極の被毒による出力の低下、寿命の短縮化が防止でき、さらに高圧であるため容器を小型化でき、電気自動車（燃料電池自動車）などに積載する際の問題点、乗車空間の狭小化、走行距離の短縮化などを解消することができる。
【０１０１】
特に、この発明では、水電解セルを水素雰囲気の高圧容器内に収納するよう構成しているので、水電解セルの電極等の金属腐食や、純水の溶解性に基づく比抵抗の低下による漏洩電流の問題、電気絶縁性液体による公害発生の惧れがなく、水素と酸素を分離貯蔵するため、爆鳴気が発生する惧れが少なく、酸素の容積を水素の容積の４％以下にするという簡単な手段で、安全に高圧水素を調製することができる。
【０１０２】
この発明で得られる高圧水素は、自然エネルギによって発電した電力や、夜間余剰電力等により水を電気分解し、安全に水素を発生させ、かつ貯蔵して使用個所へ供給することを可能とし、一般家庭やオフィス、工場、ガソリンスタンド等の比較的小規模な場所においても、大規模にエネルギを貯蔵し使用する場所においても使用可能なものである。
【０１０３】
さらに、この発明によって得られる高圧水素は、従来、水素が使用されていた半導体製造過程においてシリコン酸化膜や各種ＣＶＤ膜、エピタキシャル成長膜などの薄膜、厚膜を生成させるための各種成膜工程、あるいは熱処理工程、さらには原子力発電装置の冷却水配管系の腐食防止や火力発電装置冷却用、また窯業やファインセラミックス工業などにおいても、有効に使用されるものである。
【０１０４】
このような今日必要とされる工業的使用のための水素製造では、特に、製造原価を安くする必要があり、この発明では、水素の容積を小さくして貯蔵できるので、高価で広い設置面積を必要とするホールドタンクの替わりに、通常の水素供給に使用されている安価な高圧ボンベを使用して狭い面積の用地にも設置できるため、廉価な深夜電力で非常に安価に水素を製造することができる。
このことは、この発明が深夜電力利用によるエネルギの有効利用に効果的であることを示すものでもあり、この発明が工業使用のための水素製造の分野においても二酸化炭素の排出抑制等の地球環境改善に貢献できることが分かる。
【０１０５】
また、水素発生装置を工場敷地内に設置すると、トラック輸送による二酸化炭素排出を無くすことができるために、採用が増える傾向にあるが、停電や装置故障等で、水素の発生が不用意に停止した場合、バックアップのための水素貯蔵タンクがあまりに大きくなり過ぎるため設置できない場合が多く、バックアップのための水素購入ができる必要があり、このことが水素発生装置の普及を拒む大きな要因であった。
【０１０６】
この発明では、高圧の水素を発生できるので、通常使用されている安価な高圧ボンベに水素を貯蔵でき、バックアップに対する特別な対応が必要なくなる。さらに、水素消費量が大きく時間変動する場合は、消費量の変動を平準化するためのバッファータンク設備が必要であるが、高価であると共に広い用地を必要としたが、この発明では、通常の水素供給で使用されている安価な高圧ボンベをバッファータンクとして使用できるため、設備コストが非常に安くできる。
【０１０７】
以上のように、この発明の効果は、エネルギ用水素の製造分野に留まらず、広く、工業分野の水素の製造においても計り知れないほどの大きいものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる高圧水素の製造装置の一例を示す概略説明図である。
【図２】この発明に用いられる送水ポンプの一例を示す概略説明図である。
【図３】水電解セルに大電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図である。
【図４】水面計及び電動送水ポンプなどに小電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図である。
【図５】この発明で用いられる水面計の一例を示す概略説明図である。
【図６】送水ポンプの他の例を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１          水電解セル
２          水素の放出管
３          純水の供給管
４          純水の戻り管
９          電源
１０        高圧容器
３１        電解用純水槽
３１ａ      酸素貯留部
３１ｂ      酸素濃度計
３２        送水ポンプ
３３        水面計
３３ａ      水面
４０〜４３  バルブ
４４        純水補給槽
４８        純水貯留槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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