(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯可能な電子機器に用いられるダイヤル操作部の構造であって、
押圧した位置に応じて複数の方向に傾倒可能なボタン操作部材と、
前記ボタン操作部材が傾倒し得る方向のうち、少なくとも２方向以上の複数方向について前記ボタン操作部材の傾倒方向を検出するボタン方向検出手段と、
前記ボタン操作部材の周囲に回動可能に配置されたリング状のダイヤル部材と、
前記ダイヤル部材の複数の回動停止位置を検出するダイヤル位置検出手段と、
前記ダイヤル部材を前記複数の回動停止位置に停止させる係止機構と、
から成り、
前記複数の回動停止位置は、それぞれ当該電子機器のモードを設定するためのモード設定位置に対応しており、
前記ダイヤル部材は、その上面に前記複数の回動停止位置を示す記号又は文字と滑り止め手段が形成され、
前記ボタン操作部材の上面には、当該ボタン操作部材の最外周部から内側に向かう斜辺部と平坦部とからなる凹部が形成されており、当該ボタン操作部材の下面の略中央には軸部が設けられ、該軸部の下端部が保持部材に連結されて前記ボタン操作部材が支持されることにより、前記平坦部に対して上から押圧力が加わっても当該ボタン操作部材が沈み込まない構造を備え、前記平坦部が指置き部になることを特徴とする電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項２】
前記係止機構は、前記ダイヤル部材に一体的に連結され前記複数の回動停止位置に応じた数の穴が穿設された板部材と、前記ダイヤル部材を保持し前記穴に係止可能な係止部材が設けられる保持部材と、から成ることを特徴とする請求項１記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項３】
前記ダイヤル部材の上面のうち半周分の範囲に前記複数の回動停止位置を示す記号又は文字が形成され、残りの半周分の範囲に滑り止め手段が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項４】
前記ボタン操作部材と前記ダイヤル部材とから成る２重構造を有したダイヤル操作部は、略円錐台形の外観形状を有し、前記ダイヤル部材は、前記ボタン操作部材の最外周部の高さと同等の厚みから外側に向かって次第に薄くなる円錐台側面形を有し、その斜面部に前記複数の回動停止位置を示す前記記号又は文字と前記滑り止め手段が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項５】
撮像手段を用いて撮影した画像を画像信号に変換し、この撮影画像を示す画像データを記録媒体に記録する電子カメラに適用されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項６】
前記ボタン操作部材と前記ダイヤル部材とから成る２重構造を有したダイヤル操作部は、前記電子カメラの本体背面に配置されることを特徴とする請求項５に記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【請求項７】
前記ボタン操作部材は、少なくともズーム倍率の変更、又は再生時のコマ送りを指示する機能を有し、前記ダイヤル部材は撮影モードの選択及び切り替えを行うための操作部であることを特徴とする請求項５または６記載の電子機器のダイヤル操作部構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子機器のダイヤル操作部構造に係り、特に、電子カメラ等に用いられ、少ないスペースで多機能切り替え操作を可能にするダイヤル操作部の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラを始めとする様々な電子機器の操作部は、主として、押圧操作式の押しボタン、又は回動操作式の回転ダイヤルが用いられている。電子機器の小型化、多機能化に伴って、これら操作部の配置スペースの確保や、操作性の良否が製品開発において重要な要素を占めるようになっている。この点、実公平６−３１８１２号公報には、ＯＮ／ＯＦＦ型の押しボタンの周囲に回動可能なノブを配したスイッチボタン構造が開示されている。また、特開平８−１２２８４２号公報では、カメラの撮影モードを切り替える２つの操作部（切替ダイヤル及び切替レバー）を両者同軸に配置して、共に回動操作を行うようにした操作部構造が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記実公平６−３１８１２号公報に開示されたスイッチボタン構造は、ノブの内側に設けられた作動ボタンは単にＯＮ／ＯＦＦの切り替えだけの１機能のみであり、多様な指示入力が不可能である。他方、後者の特開平８−１２２８４２号公報に開示された操作部構造では、２つの回動操作部材を同軸で回動操作する構造を有していることから、内側の回動部材と、外側の回動部材とを共に回動操作できるように、両者に段差を形成する必要がある。実際、同公報では切替ダイヤルの外側に切替レバーの操作ノブ部を突出させている。このような形態は片手での操作が困難で操作性が悪く、また外観上、表面の凹凸が多いためデザイン的な印象もあまり良くないという欠点がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、操作性に優れ、且つ多様な指示入力を行うことができるとともに、凹凸の少ない外観が得られる電子機器のダイヤル操作部構造を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る電子機器のダイヤル操作部構造は、携帯可能な電子機器に用いられるダイヤル操作部の構造であって、押圧した位置に応じて複数の方向に傾倒可能なボタン操作部材と、前記ボタン操作部材が傾倒し得る方向のうち、少なくとも２方向以上の複数方向について前記ボタン操作部材の傾倒方向を検出するボタン方向検出手段と、前記ボタン操作部材の周囲に回動可能に配置されたリング状のダイヤル部材と、前記ダイヤル部材の複数の回動停止位置を検出するダイヤル位置検出手段と、前記ダイヤル部材を前記複数の回動停止位置に停止させる係止機構と、から成り、前記複数の回動停止位置は、それぞれ当該電子機器のモードを設定するためのモード設定位置に対応しており、前記ダイヤル部材は、その上面に前記複数の回動停止位置を示す記号又は文字と滑り止め手段が形成され、前記ボタン操作部材の上面には、当該ボタン操作部材の最外周部から内側に向かう斜辺部と平坦部とからなる凹部が形成されており、当該ボタン操作部材の下面の略中央には軸部が設けられ、該軸部の下端部が保持部材に連結されて前記ボタン操作部材が支持されることにより、前記平坦部に対して上から押圧力が加わっても当該ボタン操作部材が沈み込まない構造を備え、前記平坦部が指置き部になることを特徴とする。
【０００６】
本発明によれば、複数方向に傾倒自在な押圧操作タイプのボタン操作部材の外周にリング状のダイヤル部材を配置したので、内側のボタン操作部材は傾倒方向の検出に応じた多様な指示が可能であり、外側のダイヤル部材も回動停止位置に対応させた多様な切り替え操作や選択操作が可能となる。また、かかる２重構造のダイヤル操作部において、外側のダイヤル部材は回動操作するものであるのに対し、内側のボタン操作部材は押圧操作式であるため操作も容易である。これにより、少ないスペースで操作性の良い多機能ダイヤル／ボタンを実現することができる。
【０００７】
また、本発明に係る電子機器のダイヤル操作部構造において、更に、前記ボタン操作部材の上面に凹部を形成することが望ましい。このようにボタン操作部材の上面に凹部を形成したことによって、ボタン操作部材の上面縁部を一層押圧し易くなるとともに、この凹部を指置き部として利用することもできるという利点がある。
【０００８】
また、本発明の一態様として、前記ボタン操作部材と前記ダイヤル部材とから成る２重構造を有したダイヤル操作部が略円錐台形の外観形状を有し、前記ダイヤル部材の上面部に滑り止め手段が設けられていることを特徴とする電子機器のダイヤル操作部構造を提供する。このような形態によって一層凹凸の少ない外観が得られ、デザイン的にもボタン操作部の厚み（高さ）を印象付けないものとなる。そして、略円錐台形の斜面部を成すダイヤル部材に、回動操作時の指掛かりとなる滑り止め手段を設けたことにより、薄型のダイヤル部材でも滑らずに容易に回すことができる。
【０００９】
本発明に係る電子機器のダイヤル操作部構造は、撮像手段を用いて撮影した画像を画像信号に変換し、この撮影画像を示す画像データを記録媒体に記録する電子カメラに適用することが有効であり、これにより、電子カメラの小型化及び操作性の向上を図ることができる。
また、前記ボタン操作部材と前記ダイヤル部材とから成る２重構造を有したダイヤル操作部を電子カメラの本体背面に設けることも可能である。上述のとおり、本発明のダイヤル操作部構造は、操作部の薄型化を実現できるので、ダイヤル操作部を電子カメラの背面に設けても凹凸の少ない外観を得ることが可能であり、特に、カメラのグリップを把持した手の親指によって操作可能な位置に配置することにより、片手で簡単に操作することができるようになる。
【００１０】
本発明のダイヤル操作部を電子カメラに用いた場合には、例えば、前記ボタン操作部材によって、ズーム倍率の変更や再生時のコマ送りの指示を行い、前記ダイヤル部材によって撮影モードの選択を行うように用いることが可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る電子機器のダイヤル操作部構造の好ましい実施の形態について詳説する。尚、以下の説明においては、本発明のダイヤル操作部構造を電子カメラに適用した場合を例に述べる。
図１は本発明の適用の実施の形態に係る電子カメラの外観斜視図である。この電子カメラ１０の外装ケース１２は略直方体の外観形状を有し、カメラの縦方向の寸法に対して横幅方向の寸法が短く、カメラの前後方向（厚み方向）の寸法は、その横幅方向の寸法よりも更に短い薄型の形状となっている。
【００１２】
この外装ケース１２正面右上部に撮影レンズ１４が配置され、撮影レンズ１４の上方にファインダー窓１６が設けられている。撮影レンズ１４の詳細な構成は図示されていないが、例えば、Ｆ＝３５ｍｍ程度の単焦点レンズが用いられ、撮影レンズ１４の後方に図示せぬＣＣＤ（撮像素子）が配置される。ＣＣＤの画素数は、希望する画質との関係で適正なものを選択する必要があるが、例えば、１５０万画素ＣＣＤの使用により、高画質、高解像度（１２８０×１０２４ピクセル）が実現され、再生時のビデオ出力は水平解像度４８０本以上となる。
【００１３】
図１上で外装ケース１２左側部には縦方向にグリップ部１８が形成され、このグリップ部１８を撮影者が右手で握ってカメラを保持できるようになっている。ストロボ２０は、グリップ部１８の上方、即ち、外装ケース１２の正面左上隅部に設けられ、グリップ部１８を把持した撮影者の手によってストロボ２０が隠れないような位置に配置されている。更に、グリップ部１８を把持した手の人差し指がストロボ窓部に触れるのを阻止するために、図１上でストロボ２０の左縁部に突起部２２が形成されている。尚、撮影レンズ１４の左横に設けられた符号２４はストロボ調光センサー、符号２６はセルフタイマーランプである。
【００１４】
外装ケース１２の上面には撮影開始を指示するシャッターボタン２８と、液晶表示パネル３０とが設けられ、液晶表示パネル３０の脇にはストロボキー３２及びマクロキー３４が配置される。シャッターボタン２８は２段階式に構成され、シャッターボタン２８を軽く押して止める「半押し」の状態で自動ピント合わせ（ＡＦ）及び自動露出制御（ＡＥ）が作動してＡＦとＡＥをロックし、「半押し」から更に押し込む「全押し」の状態で撮影が実行される。
【００１５】
液晶表示パネル３０は、カメラの状態や撮影モード等に関する情報を表示するものであり、例えば、バッテリーチェック表示、撮影可能コマ数や再生コマ番号の表示、ストロボ発光の有無、マクロモード表示、記録画質（クオリティー）表示、画素数表示等の情報が表示される。
ストロボキー３２は、撮影の状況に合わせてストロボを発光させたり、発光を禁止する設定キーであり、このストロボキー３２を押す毎に、ストロボの設定が「自動発光」→「赤目軽減」→「強制発光」→「発光禁止」の４種類で循環式に切り替わるようになっている。尚、ストロボキー３２で選択したストロボの設定内容は液晶表示パネル３０に明示される。
【００１６】
マクロキー３４は、近距離（マクロ）撮影モードに設定するキーであり、マクロキー３４を押すことにより、約９〜５０ｃｍまでの近距離撮影が可能になる。
図１上でカメラの右側面、グリップ部１８と反対側の側面には、記録媒体に相当するスマートメディア（図１中不図示）を挿入するスマートメディアホルダー３６が設けられる。尚、本実施の形態に係る電子カメラ１０では、画像データを記録する媒体としてスマートメディア（イメージメモリーカード）を使用しているが、記録媒体の形態はこれに限らず、ＰＣカード、フラッシュメモリーカード、ＩＣカード、フロッピーディスク、光磁気ディスク（ＭＯ）等、カード形状を有した種々の形態が可能である。
【００１７】
本電子カメラ１０のスマートメディアホルダー３６は、スマートメディアを撮影レンズ１４の光軸に対して直交する面内に沿って挿脱できるように、挿入口３６Ａの長手方向を縦方向に向けて配設されている。また、このスマートメディアホルダー３６の挿入口３６Ａには、該挿入口３６Ａを覆うためのスマートメディアカバー３８がヒンジ機構を介して開閉自在に設けられている。スマートメディアカバー３８を閉じると、係合手段３９によってスマートメディアカバー３８が閉状態に保持され、スマートメディアつまみ４０を図１上で下方向にスライドさせると係合手段３９の係止が外れてスマートメディアカバー３８が開放されるようになっている。
【００１８】
また、図１に示したように、スマートメディアホルダー３６の左横には、上から電源入力（DC IN ５Ｖ）端子４２、画像出力（VIDEO OUT ）端子４４、デジタル入出力（ＲＳ２３２Ｃ）端子４６が順に縦方向に並んで設けられている。
図２は、図１に示した電子カメラ１０の背面図である。カメラの背面側には、液晶モニター５０、電源スイッチ５２、モードダイヤル５４、十字キー（上／下キー及び左／右キー）５６、並びにファインダー５８等が設けられる。
【００１９】
液晶モニター５０は、ＣＣＤを介して撮影した画像や、スマートメディア（カード状記録媒体）から読み出した再生画像等を表示するものであり、例えば、２インチ低温ポリシリコン液晶モニターが用いられる。液晶モニター５０は、図２に示したようにグリップ部１８を避けてカメラ背面の左下部に配置されており、この液晶モニター５０の上辺に沿って左からカスタムキー６０、表示キー６２、電源スイッチ５２、及びメニュー／実行キー６４が順に横一列に配置される。
【００２０】
モードダイヤル５４及び十字キー５６は、カメラ背面の右上隅、即ち、図２上でカメラ右側部のグリップ部１８を把持した右手の親指が自然に位置する場所に設けられる。モードダイアル５４と十字キー５６とから成るダイヤル操作部は、十字キー５６に相当するボタン部材（ボタン操作部材）６６の外周にモードダイヤル５４に相当するリング部材（ダイヤル部材）６８が配置された２重構造を有し、外周のモードダイヤル５４は図２上で時計回転方向及び反時計回転方向の両方向に回動自在である。
【００２１】
モードダイヤル５４は、ダイヤルの設定位置によってカメラの機能（モード）を変更する操作手段であり、例えば、モードダイヤル５４上面のうち約半周分の範囲（図２上で左半分側）に周方向に沿ってクリック停止位置毎に上から「ＳＥＴＵＰ」、「セルフタイマー」、「マニュアル撮影」、「オート撮影」、「再生」、「消去（ＥＲＡＳＥ）」、「画像保護（プロテクト）」、「パソコン（ＰＣ）接続」の８つのモードを示す記号又は文字が順に形成されている。
【００２２】
このモードダイヤル５４を図２上で時計回り方向又は反時計回り方向に回動操作して、上記８段階のモードのうち、所望の機能を表す記号又は文字を指標７０に合わせることによりモード設定が行われる。なお、モードダイヤル５４の上面のうち残りの約半周分（図２上で右半分側）には、モードダイヤル５４を回すときの滑り止め（指掛かり）７１として小さな突起列がエンボス状に形成されている。
【００２３】
モードダイヤル５４の内側に配置される十字キー５６のボタン部材６６は、上下左右の直交する４方向に操作方向を示す三角マーク７２が形成されている。そして、これら上下左右の三角マーク７２のうち何れかのマークの近傍を押圧することによってボタン部材６６が傾いて、対応する４方向（上、下、右、左）の指示を入力できるようになっている。この十字キー５６は、モード等の設定における各種設定項目の選択や、設定内容の変更を指示する操作キーとして使用されるとともに、電子ズームの倍率調整、ズーム中心の移動指示、再生コマの送り／戻しを指示する手段として用いられる。尚、このダイヤル部の詳細な構造については更に後述する（図４乃至図６）。
【００２４】
また、外装ケース１２の背面において、モードダイヤル５４と電源スイッチ５２との間の領域には、指置き部（フィンガーレスト）７３に相当する小さな突起列がエンボス状に形成されている。この指置き部７３は十字キー５６、モードダイヤル５４、及び電源スイッチ５２等の各操作部を操作するときに親指が移動する範囲の略中央位置に設けられており、親指を置いておく場所として適しているとともに、カメラを安定して保持することができる位置でもある。
【００２５】
ファインダー５８の右横に示した符合７４はファインダーランプであり、このファインダーランプ７４はカメラの状態に応じて緑、橙、赤の３色で点灯、点滅、又は消灯するようになっている。
図２上でカメラ右側面の最上部にはストラップ取付部７５が設けられている。このストラップ取付部７５にハンドストラップ（不図示）の先端の輪の部分を通してから、その輪にハンドストラップを通して引っ張ることでハンドストラップを取り付ける。こうして取り付けたハンドストラップに手首を通してからグリップ部１８を握り撮影を行うことによって、不注意によるカメラ落下を防止できる。
【００２６】
グリップ部１８の下側のカメラ底面部には、バッテリーカバー７６が開閉自在に設けられている。バッテリーカバー７６を図２上で右方向にスライドさせるとバッテリーカバー７６の係止機構（不図示）が外れてバッテリーカバー７６が図２上で下方向に開かれる。そして、カメラの底面側からグリップ部１８に沿うように略円柱状の電池（図２中不図示）を縦向きに挿入し、バッテリーカバー７６を開放時と逆の手順で閉じることで電池が装填される。
【００２７】
尚、図示されていないが、カメラの底面には、液晶モニター５０の明るさを調節するための調節ダイヤルや三脚用ネジ穴が設けられている。
図３には、図１に示した電子カメラ１０の内部を背面側から見た様子が示されている。同図に示したように、カメラ内部を背面側から見たとき、右側部のグリップ部１８に対応する部分に前記電池７８がその長手方向が縦に向くように配置され、左上部に撮影レンズ１４及びファインダー５８を搭載した光学ユニット８０が配置される。尚、同図には示されていないが、撮影レンズ１４の後方にＣＣＤを搭載した基板が光学ユニット８０と一体的に組み付けられる。
【００２８】
そして、前記光学ユニット８０の下方であって前記縦向きの電池７８の左側の位置に該電池７８と重ならないように液晶モニター５０が外装ケース１２の背面に沿って配置され、この液晶モニター５０の奥（カメラの前面側）にスマートメディアホルダー３６が液晶モニター５０と平行に配列される。この時、スマートメディアの挿入口３６Ａがカメラの側面に向くようにスマートメディアホルダー３６が設置される。
【００２９】
そして、このスマートメディアホルダー３６の更に前方、即ち、スマートメディアホルダー３６と外装ケース１２の前面と間の空間には信号処理回路を搭載した電子回路基板８２が配置される。このとき、電子回路基板８２は液晶モニター５０やスマートメディアホルダー３６の面と平行に配置される。また、図３上で光学ユニット８０の右横、電池７８の上部にストロボ２０が配置される。尚、ストロボ２０と電池７８の間の空間には電池７８の電極と接触する端子部が設けられ、この端子部と光学ユニット８０との間の空間には、ストロボ調光センサー２４のセンサー回路等が収納される。
【００３０】
このように、グリップ部１８に沿って縦向きに配置される電池７８の高さ寸法によって当該電子カメラ１０の縦方向の寸法がおよそ規定される。そして、この電池７８の上方にストロボ２０を配置するとともに、電池７８の横に光学ユニット８０と液晶モニター５０とを上下に並べて配置し、更に、液晶モニター５０の奥に、スマートメディアホルダー３６及び電子回路基板８２を液晶モニター５０と平行に並べて配置したことによって全体が略直方形の輪郭を成すように各構成部材（即ち、光学ユニット８０、ストロボ２０、電池７８、液晶モニター５０、及び電子回路基板８２）をコンパクトに配置でき、略直方形状を有した外装ケース１２内に各構成部材を効率よく収納できる。これにより、各部材間の結線も最小にすることができ、カメラの小型化を達成することができる。
【００３１】
特に、本実施の形態では、スマートメディアの挿入口３６Ａをグリップ部１８と反対のカメラ側面に形成したので、スマートメディアの抜き差しが容易であり、三脚などでカメラを固定した時もスマートメディアの抜き差しができるという利点がある。
なお、本例では、電池７８の形態として、円柱の一部を長手方向の軸に沿って平行に切り取った平坦部７８Ａを有する専用の充電式電池を１本用いているが、電池の形態はこれに限らず、略円柱状のものや略直方体のものでればよく、また、複数本の乾電池を並列に配置する形態でもよい。
【００３２】
次に、モードダイヤル５４及び十字キー５６の構造について説明する。図４乃至図６にはモードダイヤル５４及び十字キー５６の構造が示されている。なお、図４はダイヤル操作部の平面図、図５は図４のＡ−Ａ線に沿う断面図、図６は裏面図であり、図４及び図６については、図５中符号９６で示した基板は省略されている。
【００３３】
これらの図に示したように、電子カメラ１０に組付けられるダイヤル操作部は、主として、十字キー５６を構成する内側のボタン部材６６と、このボタン部材６６の外周に設けられ、モードダイヤル５４に相当するリング部材６８と、両者を保持する保持部材８４とから成る。
ボタン部材６６は、中央部が凹んだ、いわゆる皿形の形状を有し、外周縁部６６Ａから中央の平坦部６６Ｂに向かう斜面部６６Ｃに上下左右の４方向の操作の方向を示す三角マーク７２が形成されている。各三角マーク７２がそれぞれ十字キー５６の上キー、下キー、左キー、右キーに対応している。三角マーク７２の部分は透明体で形成され、各マークの下方に図示せぬランプが配置されている。そして、押されたキーに対応するランプが点灯するようになっている。
【００３４】
図５に示したように、ボタン部材６６の下面の略中央には軸部８８が一体に形成されており、該軸部８６は保持部材８４の略中央に形成された穴８４Ａに挿通され、その下端部がＣリング９０を介して保持部材８４と連結されている。保持部材８４の穴８４Ａの径は、ボタン部材６６の軸部８８の外径に対してやや大きめに形成されており、ボタン部材６６の軸部８８は中心線の回りの任意の方向に僅かに傾倒可能となっている。
【００３５】
また、ボタン部材６６の下面と保持部材８４との間には板バネ９２が設けられ、この板バネ９２によってボタン部材６６が図５上で上方に向けて付勢されるとともに、ボタン部材６６の上面が水平になるように軸部８８が中心線に沿って鉛直に保持される。
このボタン部材６６の下部は、上／下キー、左／右キーの各押圧点に対応する上下左右の４か所の位置にそれぞれピン９４が突設されており、これらピン９４が保持部材８４の開口部８４Ｂから露出するようになっている。
【００３６】
他方、保持部材８４の下方に配置される基板９６上には、前記各ピン９４と対向する位置にスイッチ手段（ボタン方向検出手段に相当）９８が配置されており、ボタン部材６６の斜面部６６Ｃのうち上／下キー及び左／右キーに相当する何れかの押圧点を押圧すると、ボタン部材６６の軸部８８が傾倒して、その押圧された部分が沈み込み、対応する位置のピン９４の下端がスイッチ手段９２に接触するようになっている。そして、ボタン部材６６から指を離すと（押圧を解除すると）、板バネ９２の付勢力によってボタン部材６６が元の水平の状態に復帰し、全てのピン９４がスイッチ手段９８から退避する。このような機構を採用したことにより、一つのボタン部材６６で上下左右の４方向の指示スイッチ（多機能スイッチ）を簡単な機構で構成することができる。
【００３７】
一方、ボタン部材６６の外側に配置されたリング部材６８は、ボタン部材６６の中心線を回転中心としてボタン部材６６とは独立に保持部材８４に対して回動自在に支持されている。このリング部材６８はボタン部材６６の最外周部６６Ａの高さから、外装ケース１２表面に向かってなだらかな斜面部６８Ａを有し、ダイヤル操作部は全体として略円錐台形状の外観を成すように形成されている。
【００３８】
これは、十字キー５６の押す部分には、ある程度の厚み（高さ）を設けることが必要であることに鑑み、その要求される厚み部分（即ち、十字キー５６）を内側配置し、その外側に、十字キー５６の厚み寸法と同等の厚みから外側に向かって次第に薄くなる円錐台側面形のリング部材６８を配置したことによるものである。かかる外観形状によって、表面の凹凸を無くし、カメラの携帯性を高めるともに、デザイン的にもダイヤル操作部の厚みを印象付けないものとなっている。
【００３９】
リング部材６８の下側には保持部材８４を挟んで金属板１００が基板９６面と平行に配置される。金属板１００は連結部１０２を介して該リング部材６８と一体的に連結されており、リング部材６８の回動と共に金属板１００が回転するようになっている。金属板１００は、その下面に接片に相当する複数本（本例では４本）のブラシ１０４を有し、これらブラシ１０４がリング部材６８の回動に伴って、基板９６上に形成された複数の接点と摺動して移動し、接点の接触パターンが切り替わることでモードダイヤル６６の回動位置を検出するようになっている。
【００４０】
また、金属板１００にはモードダイヤル６６の停止位置（モード設定位置）に応じた数のクリック穴１０６が穿設されており、保持部材８４側にこれらクリック穴１０６に係止可能なクリック用の板バネ１０８が設けられている。
次に、上記の如く構成された電子カメラの作用について説明する。
先ず、電池７８を充電するには、バッテリーカバー７６を図２上で右方向にスライドしてバッテリーカバー７６を開け、カメラの底面から電池７８を入れる。この時、電池７８の平坦部７８Ａをカメラの内側に向け、電池７８の上端の電極がカメラ内部の端子部（不図示）に接触するところまで電池７８を押し込み、バッテリーカバー７６を閉じる。
【００４１】
そして、図示せぬＡＣ電源アダプターのプラグをカメラの電源入力端子４２に差し込んでから、ＡＣ電源アダプターを電源コンセントに差し込む。こうして、自動的に電池７８の充電が開始される。充電中は、カメラのファインダーランプ７４が橙色に点灯し、充電が完了するとファインダーランプ７４が消灯する。尚、充電が未完了の状態でも、ＡＣ電源アダプターを接続したままカメラを使用することができるが、充電完了後はＡＣ電源アダプターを外して電池７８だけでカメラを使用できる。
【００４２】
次に、スマートメディアを着脱する手順を述べる。
スマートメディアつまみ４０を図１上で下方にスライドさせるとスマートメディアカバー３８が開き、スマートメディアホルダー３６の挿入口３６Ａが露出する。次いで、スマートメディアホルダー３６にスマートメディアを挿入する。このとき、スマートメディアの電極部がカメラの前面に向くようにして、撮影光軸と直交する面に沿ってスマートメディアホルダー３６にゆっくり奥まで押し込む。スマートメディアを挿入後、スマートメディアカバー３８を閉じると、該カバーに形成された爪部が係合手段３９と係合してスマートメディアカバー３８が閉状態に保持される。
【００４３】
スマートメディアをカメラから取り出すときには、挿入時と同様に、スマートメディアつまみ４０を下方にスライドさせ、スマートメディアカバー３８を開放し、スマートメディアホルダー３６から露出するスマートメディアの縁辺を一度ゆっくりと奥まで押し込んでから端部をつまんで、引き抜けばよい。
本実施の形態では、スマートメディアの挿脱口３６Ａがカメラの側面、しかもグリップ部１８と反対側に設けられているので、図７に示したように撮影者がカメラのグリップ部１８を把持した状態でスマートメディアの抜き差しが可能である。この点、スマートメディア等の記録媒体をカメラの上面や底面、或いは、グリップ部と同じ側面から挿脱するタイプのものに比べて、操作性がよいという利点がある。
【００４４】
次に、撮影動作について説明する。
図７に示したように撮影者がカメラのグリップ部１８を右手で把持し、電源スイッチ５２を図７上で右方向にスライドさせて指を離すと、液晶モニター５０にオープニング画面が表示される。尚、電源スイッチ５２から指を離したとき、電源スイッチ５２は図示せぬ付勢手段の付勢力によって元の位置に戻るようになっている。
【００４５】
続いて、モードダイヤル５４を回して希望するモードに合わせる。セットアップモードは、クオリティ（画質）、ピクセル（画質）、シャープネス、カラー／白黒、コマ番号メモリ、ブザー音量、日時の設定や、カスタムキーの設定等を行うモードである。モードダイヤル５４を「ＳＥＴＵＰ」に合わせると、液晶モニター５０にセットアップ画面が表示される。撮影者は十字キー５６の上／下キーを操作して、セットアップ画面から変更したい項目を選択し、左／右キーで設定内容を変更して所望の設定入力を行う。
【００４６】
即ち、十字キー５６の左／右キーを押す毎に設定内容が切り替わり、所望の設定内容が表示されたら左／右キーの押圧を止める。そして、設定を決定するには、メニュー／実行キー６４を押すか、あるいは、モードダイヤル５４を他のモードに切り換える。
例えば、クオリティーの設定項目では、撮影の目的の合わせて、ファイン、ノーマル、ベーシックの３種類の画質（記録圧縮率）を選択することができ、ファインは１／４（ＪＰＥＧ）圧縮、ノーマルは１／８（ＪＰＥＧ）圧縮、ベーシックは１／１６（ＪＰＥＧ）圧縮となる。なお、選択した画質のよって撮影可能コマ数が変わり、液晶表示パネル３０にファイン、ノーマル、ベーシックの別が明示される。
【００４７】
セルフタイマー撮影モードは、約１０秒のセルフタイマー撮影が可能になる。モードダイヤル５４をセルフタイマーの位置に合わせると、液晶モニター５０に「セルフタイマー」表示が現れる。構図を決めてシャッターボタン２８を半押しすると、ＡＥ及びＡＦが作動し、ピント及び露出合わせが完了するとファインダーランプ７４が緑色に点灯して液晶モニター５０に「スタンバイ」表示が現れる。その後、シャッターボタン２８を全押しすると、カメラ前面のセルフタイマーランプ２６が点滅して約１０秒後に撮影が実行される。
【００４８】
マニュアル撮影モードは、カメラが捉えた画像を液晶モニター５０（又はビデオ出力端子に接続されたテレビ等）で確認し、その画像をスマートメディアに記録するか記録しないかを選択できるモードである。また、このモード下では、更に、白バランス設定、明るさ設定（露出補正）、ストロボの明るさ設定、及び連続撮影（マルチＲＥＣ）設定が可能である。
【００４９】
モードダイヤル５４をマニュアル撮影モードに合わせ、メニュー／実行キー６４を押すと、各種設定の項目が表示され、十字キー５６の左／右キーで項目を選択し、上／下キーで設定内容を変更した後、左／右キーでその設定を確定するようになっている。尚、設定入力の途中でメニュー／実行キー６４を押すと元の画面に戻る。
【００５０】
また、このマニュアル撮影モード下で、表示キー６２を押すと、液晶モニター５０に撮影（記録）前の動画（いわゆるスルー動画）が表示される。撮影者が、この表示を見ながら構図を決定し、所望の構図を得てシャッターボタン２８を半押しすると、カメラが自動的にピント合わせ及び露出を合わせ行う。そして、撮影準備が完了（ＡＦ、ＡＥ完了）すると、ファインダーランプ７４が緑色に点灯するとともに、液晶モニター５０に「スタンバイ」表示が現れる。
【００５１】
その後、シャッターボタン２８を全押しすると、ブザー音がなり、液晶モニター５０にプレビュー画（撮影された静止画）が表示される。このプレビュー画の画像データをスマートメディアに記録しない場合には、十字キー５６の下キーを押すことにより、スルー動画に戻る。一方、プレビュー画に表示した画像のデータをスマートメディアに記録する場合には、メニュー／実行キー６４を押す。
【００５２】
画像データをスマートメディアに記録している期間中は、ファインダーランプ７４が橙色点灯し、該ランプの点灯中撮影は禁止される。記録が終了するとブザー音が成り、液晶表示パネル３０の撮影可能コマ数が１コマ減る。
オート撮影モードは、撮影状況に応じて露出（電子シャッター値と絞り値の組合せ）と、ピントをカメラが自動的に制御するとともに、シャッターボタン２８の全押しに応じて画像データをスマートメディアに自動的に保存するモードである。このオート撮影モードは、簡単で使い易い撮影モードであり、特別な撮影を除いて一般的な撮影（通常撮影）を行う場合には、主としてこのモードに設定することになる。
【００５３】
オート撮影モードは、液晶モニター５０を使用せずに光学ファインダーを使う撮影と、液晶モニター５０を使う撮影との何れか一方を選択することができる。バッテリーの消耗を少なくするには光学ファインダーを使って撮影することが望ましく、近距離撮影など撮影される画像の構図を正確に決定したい場合には液晶モニター５０を使って撮影する方が好ましい。
【００５４】
光学ファインダーを使用する場合、ファインダー５８を覗いて視野の略中心に現れるＡＦフレームマークを被写体に合わせて構図を決定し、シャッターボタン２８を半押しすると、ＡＥ、ＡＦ機能が作動する。そして、撮影準備完了すると、ファインダーランプ７４が緑色に点灯する。その後、シャッターボタン２８を全押しすると、ブザー音が鳴って撮影完了を知らせるとともに、画像データをスマードメディアに記録し始める。記録中はファインダーランプ７４が橙色点灯し、この点灯中撮影が禁止される。記録が終わるとブザー音が鳴り、液晶表示パネル３０の撮影可能コマ数が１コマ減る。
【００５５】
一方、液晶モニター５０を使って撮影する場合には、モードダイヤル５４をオート撮影モードに合わせた後、表示キー６２を押す。この表示キー６２は、液晶モニター５０の点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）を切り換えるためのスイッチであり、表示キー６２を１回押す毎に液晶モニター５０のＯＮ／ＯＦＦが切り替わるようになっている。
【００５６】
表示キー６２の押すと、液晶モニター５０にスルー動画が表示され、撮影者はこのモニター表示を見ながら構造を決定できる。尚、液晶モニター５０の表示が見にくい場合には、カメラ底部のモニター明るさ調節ダイヤルで明るさを調節することができる。構図の決定後シャッターボタン２８を半押し、全押しして撮影を行う動作は上述の通りである。
【００５７】
また、液晶モニター５０を使った撮影では、デジタルズーム（電子ズーム）撮影機能を用いることができる。即ち、スルー動画を液晶モニター５０に表示させた状態で、十字キー５６の上キーを押すと、液晶モニター５０の画面左上隅部に「×２」表示が現れ、画面の中心点を拡大中心として、画面中央部分が２倍に拡大される。液晶モニター５０を見ながら構図を決定して、シャッターボタン２８を操作し、撮影を行うと、この拡大された画像のデータがスマートメディアに記録される。
【００５８】
再生モードは、撮影済の画像を液晶モニター５０やデレビ等に再生する時に設定するモードであり、一コマ再生、マルチ再生（複数コマ分の画像を画面上に１度に同時再生する形態）、指定コマ以降を自動で一定の時間毎に連続的に再生する自動再生（オートプレイ）等の形態がある。また、再生画像を電子ズームで拡大する再生ズーム、画像データを他のメディアへコピーする画像コピー、撮影画像の色調変更（美肌化、セピア色化）や画素数変更（リサイズ）も可能である。このような各種機能の操作に際しては、十字キー５４、表示キー６２、メニュー／実行キー６４及びカスタムキー６０との組合せによって所定の入力を行う。
【００５９】
モードダイヤル５４を再生モードに合わせると、スマートメディアに記録されている最終コマが再生され、液晶モニター５０等に表示される。別のコマを再生する場合には、十字キー５６の左／右キーを操作してコマ送りする。右キーを１回押すと１コマ順送りされ、左キーを１回押すと１コマ逆送りされる。
この１コマ再生中には、再生ズーム機能を使用することができる。即ち、１コマ再生中に、十字キー５６の上／下キーを操作すると、その押圧操作に応じて、再生中の画像を画面中心を拡大中心点として１〜４倍の任意の倍率で拡大して表示させることができる。この場合、上キーは拡大キーに相当し、下キーは縮小キーに相当する。また、カスタムキー６０を押しながら十字キー５６を押すと、ズーム位置を移動することができる。なお、再生ズーム機能を止めるには、十字キー５６の左／右キーを押してコマ送りを行う。
【００６０】
消去モードは、スマートメディアに記録した画像を消去するモードであり、メニュー選択画面に従って、１コマ消去、全コマ消去、及びスマートメディアの初期化を行うことができる。
プロテクトモードは、撮影した画像を誤って消去してしまわないように、画像データを読み出し専用（リードオンリー）データにするモードであり、１コマ毎のプロテクト（画像の保護）又はプロテクトの解除、及び全コマのプロテクトの一斉解除が可能である。
【００６１】
ＰＣモードは、電子カメラとパソコンとを専用ケーブルで接続して両者間で画像データの送受信を行うモードである。撮影した画像をパソコンに取り込む時、または、パソコンを使ってスマートメディアに画像を記録したり、画像を消去する時に使用するモードである。
本実施の形態に係る電子カメラによれば、グリップ部１８を把持した右手の親指だけでモードダイヤル５４、十字キー５６、電源スイッチ５２、表示キー６２、メニュー／実行キー６４等の各操作部を簡単に操作することができる。特に、液晶モニター５０の表示内容の切り替え・変更に関する操作部（モードダイヤル５４や十字キー５６）を操作する際に、液晶モニター５０が手で隠れることがなく、モニターの表示を見ながら確実な操作を行うことができるという利点がある。
【００６２】
また、本実施の形態に係る電子カメラでは、図３で説明したような内部配置構造を採用したことによって内部の無駄なスペースを極力無くし、カメラの小型化を実現している。また、記録媒体たるスマートメディアをグリップ部１８と反対のカメラ側面から挿脱可能にし、操作性の向上が図られている。
加えて、図４乃至図６で説明したようにモードダイヤル５４と十字キー５６とを２重構造で構成したことによって、薄型で凹凸の少ない多機能ダイヤル／ボタンを実現しており、少ないスペースで操作性の良い操作部が得られている。更に、かかる多機能ダイヤル／ボタンの配置位置について、液晶モニター５０との関係にも配慮し、液晶モニター５０の画面を見ながらこの多機能ダイヤル／ボタンを操作できるようになっている。
【００６３】
こうして、本実施の形態に係る電子カメラは、小型化、薄型化、及び操作性の一層の向上が図られている。
上記実施の形態では、カメラの背面に指置き部７３を形成した例を説明したが、十字キー５６のボタン部材の凹部を利用して、これを指置きとすることも可能である。十字キー５６のボタン部材６６は、斜辺部６６Ｃの三角マーク７２近傍に押圧力が加わるとその押され位置が沈んで傾くが、十字キー５６の中心部（平坦部６６Ｂ）は押圧力が加わっても沈み込むことがなく、ボタン部材６６は水平に保持される。従って、この十字キー５６の中心部に親指を置いておくことが可能であり、その凹部形状によって親指の安定感も得られる。
【００６４】
上記実施の形態では、本発明を電子カメラに適用した場合を説明したが、本発明のダイヤル操作部構造は、電子カメラ以外にもビデオカメラや銀塩カメラ等、用途を問わず様々な種類の電子機器に広く応用することができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電子機器のダイヤル操作部構造によれば、複数方向に傾倒自在なボタン操作部材と、このボタン操作部材の外周に回動自在なリング状のダイヤル部材とを組み合わせて操作部を構成したので、少ないスペースで操作性の良い多機能ダイヤル／ボタンを実現することができる。即ち、厚みの必要なボタン部分（ボタン操作部材）を中央に、また、薄くできる回動ダイヤル（ダイヤル部材）を外周に、合理的に配置することにより、内部スペースの有効活用が可能となる。また、回動ダイヤルの周囲に略円錐状の斜面を設けることが可能となり、操作性が向上するとともに、ダイヤルの外周面との段差を少なくすることが可能となり、良好な外観を得ることができる。
【００６６】
このように、本発明によれば、ダイヤル操作部の一層の薄型化を図ることができ、凹凸の少ない外観形状を有した電子機器を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子カメラの外観斜視図
【図２】図１に示した電子カメラの背面図
【図３】電子カメラの内部構造を示す斜視図
【図４】図２に示したモードダイヤル及び十字キーから成るダイヤル操作部の拡大図
【図５】図４に示したダイヤル操作部のＡ−Ａ線に沿う断面図
【図６】図４に示したダイヤル操作部の裏面図
【図７】本実施の形態に係る電子カメラを把持した様子を示す斜視図
【符号の説明】
１０…電子カメラ
１２…外装ケース
１４…撮影レンズ
１６…ファインダー窓
１８…グリップ部
２０…ストロボ
２８…シャッターボタン
５０…液晶モニター
５８…ファインダー
５４…モードダイヤル
５６…十字キー
６２…表示キー
７１…滑り止め
７３…指置き部
９８…スイッチ手段
１０４…ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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