(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に揺動自在に支持され、用紙積載位置と装置本体への収納位置が設定された給紙台と、前記給紙台に揺動自在に支持され、用紙が積載される底板と、前記底板を用紙受け入れ位置に保持し、また、給紙位置に設定するレバーとを有する給紙装置において、
前記給紙台を装置本体側から開放する際に前記レバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、前記底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設け、
前記レバー操作手段が、弾性部材によって断面鉤型に形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
装置本体に揺動自在に支持され、用紙積載位置と装置本体への収納位置が設定された給紙台と、前記給紙台に揺動自在に支持され、用紙が積載される底板と、前記底板を用紙受け入れ位置に保持し、また、給紙位置に設定するレバーとを有する給紙装置において、
前記給紙台を装置本体側から開放する際に前記レバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、前記底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設け、
前記レバー操作手段が、装置本体側から突出し、当該装置本体に固定された支持部と、当該支持部の先端部に揺動可能かつ前記レバー回動時に所定位置で揺動動作が規制されるように軸支された当接部とからなることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記レバー操作手段は、前記給紙台の開放動作時のみ前記レバーと係合して当該レバーを回動させ、閉鎖動作時には底板を給紙位置に設定した状態で前記レバーの通過を許容することを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記底板を用紙受け入れ位置に保持した状態で、用紙束を底板上にセットしたときに前記レバーによる保持状態を解除する解除手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の給紙装置と、前記給紙装置から給紙された用紙に対して可視画像を形成する画像形成手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数枚のシートを積載する給紙台を備えた給紙装置、特に手差し給紙装置と、この手差し給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置における給紙装置においては、シートを１枚ずつ給紙するために摩擦力を用いた分離方式が用いられている。分離方式としては、所謂フリクションパッド方式と称されるものやフリクションローラ方式と称されるものが代表的な形式として知られている。このうちフリクションパッド方式と称される分離方式は、給紙ローラとゴムコルク等のフリクションパッドの間にあるシートを摩擦係数の違いを利用して１枚ずつに分離する方式であり、フリクションローラ方式と称される分離方式は、回転方向の異なる１対のローラ間にシートを送り込み、正転側と逆転側のローラとシート間の摩擦係数の違いを利用して、重送されたときにシートを分離する方式である。
【０００３】
ここで、フリクションパッド方式を採用した従来の代表的な給紙装置１について説明する。この給紙装置１は図８に示すように例えば複写機２の側面３に設けられ、所謂の手差し給紙装置と称されるものである。図８は給紙装置１の複写機２への取り付け状態を示す要部斜視図、図９は給紙装置の斜視図、図１０は給紙装置を閉じて使用しない状態を示す複写機側面と給紙装置の断面図、図１１は給紙装置を開いて使用するための状態を示す複写機の側面と給紙装置の断面図である。
【０００４】
これらの図において、給紙装置１は、基本的に給紙台部分１０と給紙機構２０とからなり、給紙台部分１０は、給紙台１１、底板１２、サイドガイド１３および加圧レバー１４から主に構成され、給紙台１１が支点１５によって複写機２の側面の収納部２ａに揺動可能に支持され、取り付けられている。底板１２は給紙台１１の自由端側の支持支点１６によって揺動自在に揺動可能に支持され、前記加圧レバー１４によって前記支持支点１６を中心として用紙（シート）受け入れ位置（積載可能状態−図１１位置）と給紙位置（後述の給紙ローラに用紙束を当接させるべく押し上げられた位置、もしくは用紙受け入れ不能位置−図１０）に移動させることができるようになっている。底板１２の自由端側は図示しない底板押し上げスプリングによって常時後述の給紙ローラ２１側に弾性付勢され、底板１２上に積載された用紙束に対して給紙ローラ２１によって給紙できるだけの接触圧が付与されている。サイドガイド１３は用紙束の両側に一対設けられ、搬送方向に直交する方向にスライド移動し、用紙を中央基準に揃える機能を有する。
【０００５】
給紙機構２０は複写機２側に設けられ、給紙ローラ２１、分離パッド２２、パッド台２３および分離スプリング２４からなる。給紙ローラ２１は、図示しない駆動装置により駆動され、給紙台１１に積載された用紙を搬送し、分離パッド２２は、給紙ローラ２１に当接し、用紙を１枚ずつに分離する。分離パッド２２はパッド台２３によって保持され、パッド台２３はさらに分離スプリング２４によって弾性付勢され、前記分離パッド２２を給紙ローラ２１に所定圧が当接させている。
【０００６】
このように構成された従来の手差し給紙装置１では、給紙装置１を使用しない状態では給紙台１１は図１０の状態にあり、この状態から給紙台１１を開いても給紙ローラ２１と底板１２は当接した状態を維持している。この状態では、用紙を給紙ローラ２１によって給紙できないので、用紙を供給するために底板１２を積載可能状態に保持する必要がある。そこで、この手差し給紙装置１では用紙を給紙台１１上に積載するために、加圧レバー１４を図１１のように回動させて加圧レバー１４のカム１４ｃの当接状態により底板１２を最下方の位置に位置させる。これにより、給紙ローラ２１と底板の間に所定の間隙が形成される。このように底板１２を最下方の位置に位置させることにより、給紙ローラ２１と底板１２の間に用紙束を積載可能な隙間が現出し、例えば最大１００枚程度の用紙束の積載と給紙が可能になる。
【０００７】
このような構成をとるため、この種の給紙装置１を備えた複写機２では、操作説明書で底板解除の操作を行うように説明し、この動作が不可欠であることを明記して給紙時に前記操作を行うことを促している。
【０００８】
一方、このような操作が不要な装置として特開平１１−１８９３４４号公報に開示されているような発明も知られている。この発明は、手差し給紙装置において底板の上昇下降動作（底板に対する押し上げ圧解除動作）をモータを用いて行うようにしたもので、モードに応じて前記上昇下降動作を制御している。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述のように操作説明書で底板の押し上げ圧解除の操作を行うことを説明しても、実際に操作する場合には、前述のような操作に対する操作者の理解が必要であり、また、操作の習熟も必要となる。このような理解や習熟については個人的な差が大きく、すべての人が安易にできるわけではない。
【００１０】
また、特開平１１−１８９３４４号公報に開示された発明では、前述のように底板の上昇下降動作にモータ等の駆動源を必要とするため電気制御が必要であり、機械構成が複雑となるばかりでなく装置も大型化してしまい、昨今の小型軽量化の要求に応えることができない。
【００１１】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、操作に習熟の必要がなく、だれでも安易に適正な使用が可能な給紙装置を提供することにある。
【００１２】
また、第２の目的は、簡単な機械的構成で底板の昇降動作が自動的に行える小型の給紙装置を提供することにある。
【００１３】
さらに、第３の目的は、操作に習熟の必要がなく、だれでも安易に適正な使用が可能な給紙装置、あるいは簡単な機械的構成で底板の昇降動作が自動的に行える小型の給紙装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するため第１の手段は、装置本体に揺動自在に支持され、用紙積載位置と装置本体への収納位置が設定された給紙台と、前記給紙台に揺動自在に支持され、用紙が積載される底板と、前記底板を用紙受け入れ位置に保持し、また、給紙位置に設定するレバーとを有する給紙装置において、前記給紙台を装置本体側から開放する際に前記レバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、前記底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設け、前記レバー操作手段が、弾性部材によって断面鉤型に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、前記第１の目的を達成するため第２の手段は、装置本体に揺動自在に支持され、用紙積載位置と装置本体への収納位置が設定された給紙台と、前記給紙台に揺動自在に支持され、用紙が積載される底板と、前記底板を用紙受け入れ位置に保持し、また、給紙位置に設定するレバーとを有する給紙装置において、前記給紙台を装置本体側から開放する際に前記レバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、前記底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設け、前記レバー操作手段が、装置本体側から突出し、当該装置本体に固定された支持部と、当該支持部の先端部に揺動可能かつ前記レバー回動時に所定位置で揺動動作が規制されるように軸支された当接部とからなることを特徴とする。
【００１６】
また、前記第１の目的を達成するため第３の手段は、第１または第２の手段において、前記レバー操作手段は、前記給紙台の開放動作時のみ前記レバーと係合して当該レバーを回動させ、閉鎖動作時には底板を給紙位置に設定した状態で前記レバーの通過を許容することを特徴とする。
【００１８】
また、前記第２の目的を達成するため第４の手段は、第１または第２の手段において、前記底板を用紙受け入れ位置に保持した状態で、用紙束を底板上にセットしたときに前記レバーによる保持状態を解除する解除手段をさらに備えていることを特徴とする。
【００１９】
さらに、前記第３の目的を達成するため第５の手段は、第１ないし第４の手段に係る給紙装置と、前記給紙装置から給紙された用紙に対して可視画像を形成する画像形成手段とから画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。なお、前述の図８−図１１に示した従来例と同等な各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００２１】
＜第１の実施形態＞
図１は本発明の第１の実施形態に係る手差し給紙装置の非使用状態の断面図である。
【００２２】
給紙装置１は、給紙台部分１０と給紙機構２０とからなる。給紙台部分１０は、給紙台１１、底板１２、サイドガイド１３および加圧レバー１４から主に構成され、給紙台１１が支点１５によって複写機２の側面の開口部に揺動可能に支持され、取り付けられている。底板１２は給紙台１１の自由端側の支持支点１６によって揺動自在に揺動可能に支持され、前記加圧レバー１４によって前記支持支点１６を中心として用紙受け入れ位置と給紙位置に移動させることができるようになっている。
【００２３】
給紙機構２０は複写機２側に設けられ、給紙ローラ２１、分離パッド２２、パッド台２３および分離スプリング２４からなる。給紙ローラ２１は、図示しない駆動装置により駆動され、給紙台１１に積載された用紙を搬送し、分離パッド２２は、給紙ローラ２１に当接し、用紙を１枚ずつに分離する。分離パッド２２はパッド台２３によって保持され、パッド台２３はさらに分離スプリング５によって弾性付勢され、前記分離パッド２２を給紙ローラ２１に所定圧が当接させている。
【００２４】
これらの構成は、前述の従来例と同様であるが、本実施形態では、前記図１０及び図１１に示した給紙装置１に対して複写機本体側にレバー操作部３０を設けたことを特徴とする。ここでレバー操作部３０は例えばゴム（合成樹脂材を含む）材に代表されるような弾性部材で構成されている。レバー操作部３０は、図１に示すように断面鉤型に形成され、鉤型の自由端側の部分３０ａが加圧レバー１４の同じく自由端側の端部１４ａに係合する位置、すなわち、図８において複写機２の手前側の給紙装置１の収納部２ａの側面に設けられ、加圧レバー１４による底板１２の用紙受け入れ位置への移動動作を給紙台１１の開放動作に連動して行うことができるようになっている。
【００２５】
その他の各部は、前述の従来例を同等に構成されている。
【００２６】
このようにレバー操作部３０を設けると、図１の状態から給紙台１１を開放して図２の位置まで回動すると、加圧レバー１４の自由端１４ａ側が前記レバー操作部３０の自由端３０ａ側に当接し、加圧レバー１４の移動を阻止する。これにより加圧レバー１４は支点１４ｂを中心に図２において反時計方向に回動し、加圧レバー１４の自由端がレバー操作部３０の前記自由端３０ａを抜けた時点で加圧レバー１４が底板１２のロック位置に位置するように加圧レバー１４とレバー操作部３０の形状、大きさ、および取り付け位置が設定されている。そして、ロックされた状態で図３に示すように底板１１と給紙ローラ２１との間が所定量開放され、用紙もしくは用紙束をセットすることが可能になる。
【００２７】
この状態で、加圧レバー１４を戻すと（ほんの少し戻すだけでカムｃの死点から外れ、ロック状態が解除される。）、前記図示しない底板押し上げスプリングの弾性付勢力によって底板１１が押し上げられ、底板１１上に積載された用紙束が給紙ローラ２１に所定の接触圧で接触し、給紙が可能になる。
【００２８】
給紙台収納時は、給紙台１１を図３において図示反時計方向に回動させると、加圧レバー１４の自由端１４ａがレバー操作部３０の自由端３０ａと当接するが、レバー操作部３０の弾性力により自由端３０ａ側が複写機２の本体側に弾性変形し、加圧レバー１４の自由端１４ａがレバー操作部３０の自由端３０ａに引っかかることなく当該自由端３０ａを通過し、給紙台１１の収納はスムーズに行われる。
【００２９】
なお、複写機２は、原稿読み取り部、作像部、転写部、定着部を備えた電子写真方式のもので、読み取った原稿画像はデジタル処理され、デジタル情報に基づいて光り書き込みを行う。そのため、インターフェイスを使用して外部から画像情報を入力することにより、複写機としてだけでなくプリンタやＦＡＸとしても機能する。また、情報処理装置やスキャナなどから入力される画像データに基づいて画像を形成する場合、前述の電子写真方式の印刷手段のみならず、インクジェット方式を含む公知の印刷手段が採用される。
【００３０】
＜第２の実施形態＞
前記第１の実施形態では、加圧レバー１４によって底板１２を用紙受け入れ位置にロックし、用紙束を底板１２上にセットした後、加圧レバー１４を少し戻してカム１４ｃのロック状態を解除して底板１２を給紙状態に移行させているが、この動作も自動化したのがこの第２の実施形態である。
【００３１】
この実施形態では、図４に示すように、加圧レバー１４の支点１４ｂの周りにレバー戻しスプリング１７を装着し、加圧レバー１４を常時ロック解除方向（図４において図示時計方向）に弾性付勢しておき、加圧レバー１４のカム１４ｃが死点から外れたときに底板押し上げスプリングへの加圧状態を解除できるように構成したものである。この例では、第１の実施形態と同様にして底板１２が用紙受け入れ位置でロック状態になり、この位置から図５に示すように用紙束Ｐを底板１２上にセットし、その重みによって若干底板１２が下方に沈むと、言い換えれば、若干前記支点１２ａを中心に図示反時計方向に回動すると、加圧レバー１４のカム１４ｃのロックが外れる。ロックが外れると加圧レバー１７が前記レバー戻しスプリング１７の弾性力により図示時計方向に回動し、底板１２も図示時計方向に回動して積載された用紙束Ｐを給紙ローラ２１側に押し上げて給紙可能状態となる。このように用紙束Ｐの重みによってカム１４ｃのロック状態を解除するため、用紙束Ｐの重みで底板１２が下がることができるだけの隙間１８をあらかじめ見込んで底板１２とカム１４ｃと給紙台１１との位置関係が設定されている。
【００３２】
このように構成すると、底板１２のロックもロック解除も機械的構成のみで自動的に行える。
【００３３】
なお、特に説明しない各部は前述の第１の実施形態および従来例と同等に構成され、同等に機能する。
【００３４】
＜第３の実施形態＞
前記第１の実施形態では、レバー操作部３０は、自由端３０ａと加圧レバー１４の自由端１４ａとの係合状態により、底板１２をロック状態にし、あるいは加圧レバー１４を元の位置に復帰させている。その際、レバー操作部３０はロック弾性部材で形成され、自身の弾性力による変形によって前記動作を可能としている。この第３の実施形態は、第１の実施形態におけるレバー操作部３０の他の構成例である。
【００３５】
図６はこの第３の実施形態におけるレバー操作部３０の要部を示す斜視図、図７は給紙台１１の復帰時の動作を示す図である。これらの図においてレバー操作部３０は、軸部３１と当接部３２と支持部３３とから構成されている。当接部３２は軸部３１を支点に回動自在であるが、給紙台１１を開放方向に回動させると支持部３３と当接したところで回動が停止する。そのため当接部３２と加圧レバー１４の自由端１４ａ側が当接しても当接部３２が逃げることなく、確実に加圧レバー１４をロック位置に位置させ、底板１２を用紙受け入れ位置で保持にすることができる。一方、給紙台１１収納時（図７）には当接部３２と加圧レバー１４の自由端１４ａが当接しても当接部３２が回動（図示時計方向）するため、引っかかること無くスムーズに複写機２内に収容することができる。なお、軸部３１は支持部３３に図６の位置で図示反時計方向に回動不能に支持されている。
【００３６】
このように構成すると、レバー操作部３０に弾性部材を使用するよりも弾性変形しない分、動作が確実に行える。
【００３７】
なお、特に説明しない各部は前述の第１および第２の実施形態並びに従来例と同等に構成され、同等に機能する。
【００３８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、給紙台を装置本体側から開放する際にレバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設け、前記レバー操作手段が、弾性部材によって断面鉤型に形成され、また、前記レバー操作手段が、装置本体側から突出し、当該装置本体に固定された支持部と、当該支持部の先端部に揺動可能かつ前記レバー回動時に所定位置で揺動動作が規制されるように軸支された当接部とからなるので、操作に習熟の必要がなく、だれでも安易に給紙台を開放するだけで適正な使用が可能となる。
【００３９】
また、本発明によれば、底板を用紙受け入れ位置に保持した状態で、用紙束を底板上にセットしたときにレバーによる保持状態を解除する解除手段を備えているので、簡単な機械的構成で底板の昇降動作が自動的に行える小型の給紙装置を提供することができる。
【００４０】
さらに、本発明によれば、給紙台を装置本体側から開放する際にレバーに係合し、前記給紙台の開放動作に応じて前記レバーを回動させ、底板を用紙受け入れ位置に保持させるレバー操作手段を前記装置本体側に設けた給紙装置によって給紙された用紙に画像形成手段によって可視画像を形成するので操作に習熟の必要がなく、だれでも安易に適正な使用が可能な給紙装置、あるいは簡単な機械的構成で底板の昇降動作が自動的に行える小型の給紙装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る手差し給紙装置の非使用状態を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る手差し給紙装置の給紙台を開放し、加圧レバーを操作しているときの状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る手差し給紙装置の給紙台を開放し、用紙受け入れ状態を示す断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る手差し給紙装置の給紙台を開放し、用紙受け入れ状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る手差し給紙装置の給紙台に用紙束をセットし、自動的に用紙受け入れ状態を解除するときの動作を示す断面図である。
【図６】第３の実施形態に係るレバー操作部のレバー操作時の状態を示す要部斜視図である。
【図７】第３の実施形態に係るレバー操作部の給紙台閉鎖時の状態を示す正面図である。
【図８】従来から実施されている複写機と給紙装置との関係を示す斜視図である。
【図９】従来から実施されている給紙装置の斜視図である。
【図１０】従来の手差し給紙装置の非使用状態を示す断面図である。
【図１１】従来の手差し給紙装置の用紙受け入れ状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  給紙装置
２  複写機
１０  給紙台部分
１１  給紙台
１２  底板
１４  加圧レバー
１４ａ  自由端
１４ｂ  支点
１４ｃ  カム
１５，１６  支点
１７  レバー戻しスプリング
１８  隙間
２０  給紙気孔
２１  給紙ローラ
２２  分離パッド
２３  パッド台
２４  分離スプリング
３０  レバー操作部
３０ａ  自由端
３１  軸部
３２  当接部
３３  支持部
【図１】
0003869727.tif 000002
【図２】
0003869727.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003869727.tif 000009
【図９】
0003869727.tif 000010
【図１０】
0003869727.tif 000011
【図１１】
0003869727.tif 000012