(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体と、該回転体表面に摺接可能な爪部が形成され、支持軸の回りを回転可能に装着された分離爪と、前記爪部が前記回転体に摺接させる方向への前記支持軸を中心とする回動力を前記分離爪に付勢する第１の付勢手段と、前記爪部が前記回転体に摺接する摺接位置と前記回転体から離れる離間位置との間で移動可能に前記支持軸を介して分離爪を案内する長孔と、前記支持軸を前記摺接位置に保持する弾性力を付勢する第２の付勢手段とを有し、前記分離爪は爪部の前記回転体と対向する側と反対側が搬送面として構成されている定着装置において、
前記分離爪の前記搬送面が前記転写材によって前記第２の付勢手段の作用に抗して押され、前記分離爪が前記長孔に沿って前記摺接位置から前記離間位置に向かって移動されたとき、当該分離爪の前記回転体への食い込みを防止するためのガイド部材及び前規制手段を設け、
前記ガイド部材は、前記摺接位置から前記離間位置に向かって移動した分離爪の前記搬送面とほぼ同一面上となるガイド部を有し、
前記規制手段は、前記搬送面が前記ガイド部材の前記ガイド部とほぼ同一面上となる位置に移動した分離爪が前記転写材によってさらに押されたとき、当該分離爪に当接して前記支持軸を中心として前記第１の付勢手段の作用に抗して前記回転体から離れる方向への回転させる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記規制手段が、前記分離爪の前記回転体と対向する側の面と当接する前記ガイド部材に取り付けられたガイドピンであることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、分離爪を有する定着装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
可視像形成のためにトナーを用いる画像形成装置においては、トナー画像を転写紙等の記録シートに永久画像として定着するために定着装置が備えられている。かかる定着装置において、図５に示すように、定着ローラ１００と、該定着ローラ１００に圧接された加圧ローラ１０１と有し、これらローラによって未定着トナー像Ｔを担持した記録シートＰを挟持搬送した際、熱および圧力の作用によって未定着トナー像を記録シートＰに定着するようにした装置はよく知られている。この種の定着装置の多くは、定着ローラ１００の内部に加熱手段を配しており、シートは未定着トナー像側がその定着ローラ１００に接するように通紙させている。したがって、定着ローラ１００はトナーがオフセットされるため、表面にテフロン（商品名）のコーティング層を設けたり、テフロンチューブの巻き付けを行って離型性を高めてトナーオフセットを軽減させている。
【０００３】
さらに、定着ローラ１００にはトナーの溶着等に起因するシートの巻き付けを防止するため分離爪１０２が配置されている。この分離爪１０２は、加圧ローラ１０１とのニップを越えたすぐ近く箇所に配置され、このため、下面が定着ローラから排紙ローラ間でシートをガイドする搬送面として用もなすものもある。
【０００４】
ところが、このような分離爪１０２を配設した場合、図５に示すように、排紙部でジャムしたシートＰが蛇腹状に折れ曲がって、分離爪１０２の先端近くに当って、分離爪１０２を定着ローラ１００へ食い込む方向へ押圧してしまうことがあった。かかる現象が発生すると、分離爪１０２で上記したテフロン層を剥がしたりして、定着ローラ１００を交換しなければならなくなることがあった。
【０００５】
そこで、特開２００１−２４０２８４号公報にはジャム紙が爪の先端を押したとき、分離爪がその回転中心である支持軸が爪の食い込みを避ける方向へ変位させることで上記した不具合を防止することが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、分離爪が変位する定着装置であっても一定以上分離爪が押されると、その先端で定着ローラを傷つけてしまうことがあった。特に、画質向上のため表面に弾性層を設けている定着ローラでは、芯金にテフロン層を設けているものに比べ、押圧力が小さくても爪が弾性層に食い込み、これを破損させることがあった。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題に鑑み、分離爪が一定以上押されても回転体の破損を防止することができる定着装置および画像形成装置を提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、回転体と、該回転体表面に摺接可能な爪部が形成され、支持軸の回りを回転可能に装着された分離爪と、前記爪部が前記回転体に摺接させる方向への前記支持軸を中心とする回動力を前記分離爪に付勢する第１の付勢手段と、前記爪部が前記回転体に摺接する摺接位置と前記回転体から離れる離間位置との間で移動可能に前記支持軸を介して分離爪を案内する長孔と、前記支持軸を前記摺接位置に保持する弾性力を付勢する第２の付勢手段とを有し、前記分離爪は爪部の前記回転体と対向する側と反対側が搬送面として構成されている定着装置において、前記分離爪の前記搬送面が前記転写材によって前記第２の付勢手段の作用に抗して押され、前記分離爪が前記長孔に沿って前記摺接位置から前記離間位置に向かって移動されたとき、当該分離爪の前記回転体への食い込みを防止するためのガイド部材及び前規制手段を設け、前記ガイド部材は、前記摺接位置から前記離間位置に向かって移動した分離爪の前記搬送面とほぼ同一面上となるガイド部を有し、前記規制手段は、前記搬送面が前記ガイド部材の前記ガイド部とほぼ同一面上となる位置に移動した分離爪が前記転写材によってさらに押されたとき、当該分離爪に当接して前記支持軸を中心として前記第１の付勢手段の作用に抗して前記回転体から離れる方向への回転させることを特徴とする定着装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記規制手段が、前記分離爪の前記回転体と対向する側の面と当接する前記ガイド部材に取り付けられたガイドピンであると、効果的である。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１または２に記載の定着装置を備えていることを特徴としている。
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る定着装置を用いた複写機を概略的に示す構成図である。
複写機１は、該して、複写機１の上方から順に、原稿画像を読み取る読み取り部３と、画像を形成する作像部５と、転写材（記録材）Ｐを給紙する給紙部７とを有している。
【００１３】
読み取り部３は、周囲を被うカバー９の頂面に、原稿画像（コピー原稿）をセットするコンタクトガラス１１と、コンタクトガラス１１に対して開閉可能に設けられ、コンタクトガラス１１上にセットしたコピー原稿を押さえる原稿押さえ１３と、コンタクトガラス１１にセットされたコピー原稿を読み取って感光体１７に静電潜像を形成する光学装置（露光手段）１５とを有している。
【００１４】
作像部５は、図中時計方向（矢印参照）に回転する感光体（像担持体）１７を有しており、感光体１７の周囲には、感光体１７に接触して感光体１７の表面を一様に帯電する帯電装置（帯電手段）１９と、現像スリーブ２０により感光体１７の静電潜像をトナー像として可視化する現像装置（現像手段）２２と、感光体１７のトナー像（可視像）を記録シートである転写材Ｐに転写する転写装置（転写手段）２４と、転写後に感光体１７に残留したトナーを除去することにより感光体１７をクリーニングする感光体クリーニング装置２８とが配置されている。
【００１５】
また、感光体クリーニング装置２８の図中左下方に位置して、熱を加える回転体としての定着ローラ３０と転写材Ｐを定着ローラ３０に向けて押し付ける（加圧する）加圧ローラ３４とを有し、転写材Ｐに転写されたトナー像を熱的に定着する定着装置３２が配置されている。この定着装置３２によりトナー像を定着された転写材Ｐは、排紙トレイ４５に排紙されてスタックされるようになっている。
【００１６】
給紙部７は、複写機１の下部に位置しており、転写材Ｐを収納する給紙カセット３３と、給紙カセット３３の給紙方向の一端部側（図１中右側上方）に配置され給紙カセット３３の転写材Ｐを給紙する給紙ローラ３５と、給紙ローラ３５により給紙された転写材Ｐを感光体１７と転写装置２４との間に向けて搬送する転写紙搬送装置３７とを有している。
【００１７】
なお、転写紙搬送装置３７は、給紙ローラ３５の図中右側から感光体１７と転写装置２４の間に向けて略Ｕ字状に折り返す転写紙搬送路４０を複数のガイド板３９で形成しており、この転写紙搬送経路４０中に、第１中間ローラ対４１ａと、第２中間ローラ対４１ｂと、レジストローラ対４３とが配置されている。
【００１８】
図２は、本発明に係る定着装置３２を用いた定着ローラと該ローラに摺接する分離爪５０を示す拡大説明図、図３は図２の分離爪５０を右側から見た説明図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に従う断面図である。
【００１９】
図２ないし図４において、分離爪５０は一端側に爪部５１が、他端側に上方へ突出した係止部５２がそれぞれ設けられ、その中間に軸受部５３が設けられている。軸受部５３には、支持部材６０に設けられた支持軸６１が貫通されており、分離爪５０は支持軸６１の回りを回転可能となっている。この分離爪５０の係止部５２には、一端を図示していない機枠等に係止した第１の付勢手段としてのスプリング５４の他端が係止され、このスプリング５４の弾性力により爪部５１が定着ローラ３０に摺接する方向への弾性力が付勢されている。
【００２０】
分離爪５０の爪部５１は、定着ローラ３０と対向する面と反対側の面、すなわち図２の下面側の面が、そこに転写材Ｐの先端が当っても図２に図示していないがその左側にある排紙ローラ４４へ導くような搬送面５５として構成されている。また、分離爪５０は支持軸６１が支持部材６０に形成された長孔６２に嵌装されており、この長孔６２の延在方向が分離爪５０における定着ローラ３０の摺接部の接線とほぼ平行となっている。そして、分離爪５０は支持軸６１と支持部材６０に設けられた係止部６３との間に設けられた第２の付勢手段としてのスプリング６４によって長孔６２の下端に支持軸６１が当接する位置に保持されている。この支持軸６１が長孔６２の下端にある位置が、分離爪５０が定着ローラ３０に摺接する摺接位置であり、支持軸６１が長孔６２の上端にある位置が、分離爪５０が定着ローラ３０から離れる離間位置である。なお、離間位置の分離爪５０の搬送面５５は図４の鎖線で示すＬ位置まで上昇する。
【００２１】
このように構成された定着装置３２は、上記したように転写材Ｐがジャムして分離爪５０を上方へ押すと、支持軸６１がスプリング６４に抗して長孔６２に沿って上昇し、分離爪５０が定着ローラ３０から離れる。したがって、分離爪５０で定着ローラ３０を傷つけることが回避されるが、転写材Ｐによる押し上げ力が大きく、支持軸６１が長孔６２の上端に達してもさらに押されると、その押し上げ方向によっては爪部５１が定着ローラ３０に食い込むことがあり、このとき定着ローラ３０が傷ついてしまう。
【００２２】
そこで、本発明に係る定着装置３２はかかる問題を解消するため、分離爪５０の爪部５１の定着ローラと対向する面５６に近接し、かつ、押し上げられた分離爪５０が当る位置に規制手段としてのガイドピン６７が後述するガイド部材６５に植設させている。
【００２３】
このようなガイドピン６７を設けると、分離爪５０が押し上げられたときにその面５６がガイドピン６７に当り、分離爪５０が支持軸６１を中心として図２の反時計方向へ回動することを阻止する。すなわち、分離爪５０が押し上げられてその面５６がガイドピン６７に当ったとき、面５６は図２において左側が上方となる傾斜が付けられているため、持ち上がった分離爪５０がその傾斜に沿って時計方向へ回動される。この回動方向は、爪部５１が定着ローラ３０から離れる方向であり、よって定着ローラ３０への食い込みが防止される。
【００２４】
このように、分離爪５０は押し上げられたとき、ガイドピン６７により支持軸６１を中心として反時計方向、すなわち爪部５１が定着ローラ３０に食い込む方向への回動が阻止され、定着ローラ３０の破損を防止することができる。
【００２５】
さらに、本実施形態では分離爪５０が押し上げられると、転写材Ｐが当接するガイド部材６５を設けている。本実施形態におけるガイド部材６５は、支持部材６０に設けているが、ガイド部材６５は支持部材６０と別体のものであってもよい。但し、ガイド部材６５は分離爪５０から離して設けると、転写材Ｐの形態によっては分離爪５０だけ押してガイド部材６５に当接しないことも起り得るため、分離爪５０に近づけて配置することが好ましい。なお、本発明者の実験によれば、直径３ｃｍの定着ローラを使用する装置において、ガイド部材６５と分離爪５０との間隔が５ｍｍ以内に設定したものはすべて良好であった。
【００２６】
ガイド部材６５には、下面が分離爪５０の搬送面５５とほぼ平行なガイド面６６であり、ガイド面６６は分離爪５０の搬送面５５がＬの位置に上がる前に転写材Ｐに接する位置になるように設けられている。さらに、このガイド面６６の幅は支持軸６１の中心を通る垂線から爪部５１の先端近くまで図４の符号ａで示す部分となっている。これは、爪部５１の搬送面５５が押されても幅ａより左側であれば、その押す力が支持軸６１を中心として図４の時計方向、すなわち爪部５１が定着ローラ３０から離れる方向への回動力となるので、ガイド部材６５のガイド面６６は幅ａ部分にあれば足りる。
【００２７】
かくして、本実施形態の定着装置３２は上記したように転写材Ｐがジャムして分離爪５０を上方へ押し上げると、転写材Ｐがガイド部材６５のガイド面６６に当る。よって、それ以上の分離爪５０を押し上げが防止できるため、転写材Ｐの押し上げ量が予想以上大きくても分離爪５０で定着ローラ３０を傷つけることが防止される。
【００２８】
なお、上記したガイドピン６７は何に支持させても良いが、本実施形態のように、ガイド板６５に設ければ、分離爪５０と位置関係の割り出しが容易となる。さらに、定着ローラ３０の破損防止は、上記ガイド部材６５とガイドピン６７の何れか一方を設ければ十分であるが、本実施形態のように、両方設ければ二重の安全策が取ることができより万全となる。
【００２９】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変することができる。
例えば、上記実施形態では回転体が定着ローラで説明したが、回転体は加圧ローラであってもよく、さらに弾性ベルトやフィルムを複数のローラに掛け回したベルト定着装置の任意のローラに巻き掛けた位置に分離爪を配置する装置にも適用することができる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１および２の構成によれば、分離爪が転写材によって摺接位置から離間位置へ向って移動しても転写材がガイドピンに当接して分離爪が回転体に食い込むことが防止できる。
【００３１】
請求項３の構成によれば、本発明の分離爪による回転体の破損を防止した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る定着装置を用いた複写機を概略的に示す構成図である。
【図２】本発明に係る定着装置を用いた定着ローラと該ローラに摺接する分離爪を示す拡大説明図である。
【図３】図２に示す分離爪を右側から見た側面説明図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に従う断面図である。
【図５】従来の定着装置の概略構成図である。
【符号の説明】
３０    定着ローラ
３２    定着装置
５０    分離爪
５１    爪部
５４    スプリング
５５    搬送面
５６    定着ローラ対向面
６０    支持部材
６１    支持軸
６３    スプリング
６５    ガイド部材
６６    ガイド面コネクター
６７    ガイドピン
【図１】
0003935744.tif 000002
【図２】
0003935744.tif 000003
【図３】
0003935744.tif 000004
【図４】
0003935744.tif 000005
【図５】
0003935744.tif 000006