(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に形成された開口に、感光材料の通過を可能にすると共に処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、
振り分け部によって、前記感光材料の厚さに応じた列間隔、および前記開口の側壁との間隔をもって、前記感光材料が複数列に配置されて、前記液中スクイズ部を介して液中搬送されることを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項２】
前記感光材料が液中スクイズ部を通過する際に生じる間隙を塞ぐ閉塞部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の感光材料現像処理装置。
【請求項３】
前記感光材料が千鳥状で列間隔を空けずに配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載の感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセッサなどの自動現像機に組み込まれる感光材料現像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機は、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。通常、現像処理装置には、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
上述の自動現像機は、一般に露光処理時間よりも現像処理時間の方がはるかに遅い。したがって自動現像機の処理能力を向上させるためには、現像処理装置の処理能力を引き上げる必要がある。
【０００４】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、感光材料を搬送する経路が不必要に長くなってしまい、搬送時間がかかって現像処理時間の短縮化を妨げていた。そこで、最近ブレードなどによる液中シールを処理槽の隔壁に設けて感光材料を液中搬送する方法が提案されている。この液中搬送方法では、クロスオーバー構造をブレードなどを用いた仕切りとすることで感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図っている。
【０００５】
一方、従来は感光材料を一列に搬送することを前提に、例えば時間あたりの現像処理枚数を多くするために現像処理装置の搬送速度を上げ、速度を上げた分に見合うだけ現像処理装置の搬送長を長くするという方法を採用していた。しかし、搬送長を長くすると装置全体が大型になり、現像処理液の所定液量も増大してしまう。そこで、感光材料を複数列に配置して搬送することにより、現像処理装置の処理能力を引き上げる方法が提案されている。
【０００６】
上記のように、感光材料を液中搬送する方法と、感光材料を複数列に配置して搬送する方法は、現像処理装置の処理能力を引き上げるのに有効である。したがって、これらの方法を組み合わせて使用すれば、現像処理装置の処理能力がさらに向上する可能性がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の感光材料現像処理装置は、感光材料を液中搬送する方法と、感光材料を複数列に配置して搬送する方法を組み合わせて用いていないため、処理能力の向上に限界があった。
【０００８】
本発明は、感光材料を複数列に配置して液中搬送することで、処理能力を大幅に向上させた感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感光材料現像処理装置は、処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に形成された開口に、感光材料を処理液中で液中搬送する手段として開口の下面との間で感光材料の通過を可能にすると共に処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、感光材料が複数列に配置されて、液中スクイズ部を介して液中搬送されるものである。
【００１０】
また、感光材料が液中スクイズ部を通過する際に生じる間隙を塞ぐことを目的として、感光材料の列間隔、および開口の側壁との間隔が、少なくとも５ｍｍ以上離れて搬送されることが好ましい。さらに、これらの間隔を感光材料の厚さに応じて変化させるとなお好ましい。あるいは、前記間隙を塞ぐ閉塞部材を備えることが好ましい。あるいは、感光材料が千鳥状で列間隔を空けずに配置されることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセッサ２は、プリンタ部３とプロセッサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａ（図３参照）となる。この感光材料１０ａは、図中２点鎖線で示す搬送経路１４に沿って露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に配置され、プロセッサ部４に搬送される。
【００１２】
プロセッサ部４は、感光材料現像処理装置１１、乾燥装置１２、ソータ部１３から構成される。感光材料現像処理装置１１には、詳しくは図２に示すように、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽２１と、漂白定着槽２２と、第１水洗槽２３、第２水洗槽２４、第３水洗槽２５および第４水洗槽２６からなる水洗槽２７とが設けられている。現像槽２１には現像液が、漂白定着槽２２には漂白定着液が、また、水洗槽２７には水洗液が所定量貯留されている。現像槽２１および漂白定着槽２２の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２８が設けられている。
【００１３】
現像槽２１の上方には、感光材料１０ａをプリンタ部３から現像槽２１内へ搬送する搬送ローラ対２９、および現像処理された感光材料１０ａを漂白定着槽２２側へ搬送する搬送ローラ対３０が設けられている。同様に、漂白定着槽２２の上方には、現像槽２１側から搬送された感光材料１０ａを漂白定着槽２２内へ搬送する搬送ローラ対３１、および定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３側へ搬送する搬送ローラ対３２が設けられている。また、第１水洗槽２３の上方には、定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３内へ搬送する搬送ローラ対３３が設けられている。これらの搬送ローラ対３０〜３３によって液外スクイズ部３６（図中２点鎖線で囲まれた部分）が構成され、感光材料１０ａに付着した処理液が次浴の槽へ持ち込まれないようになっている。第４水洗槽２６の上方には、水洗された感光材料１０ａを乾燥装置１２へ搬送する搬送ローラ対３４が設けられている。水洗槽２７には、各々感光材料１０ａを搬送する手段として搬送ローラ対３５が設けられている。
【００１４】
第１水洗槽２３と第２水洗槽２４との隔壁３７、第２水洗槽２４と第３水洗槽２５との隔壁３８、第３水洗槽２５と第４水洗槽２６との隔壁３９には、各々感光材料１０ａの通過を可能にし、水洗液の通過を阻止可能な液中スクイズ部４０が設けられている。
【００１５】
第４水洗槽２６の上方には、補充槽４１に貯留された新鮮な水洗液を第４水洗槽２６に補充する配管４２の端部が配設されている。配管４２には、補充槽４１の水洗液を第４水洗槽２６へ補充するためのポンプ４３が設けられている。ポンプ４３には、図示しない駆動装置が接続されており、ポンプ４３が所定のタイミングで作動するようになっている。補充された水洗液は第３水洗槽２５に流下し、以下順次第２、第１水洗槽へと流下する。第１水洗槽２３には、所定量以上の水洗液を排出するためのオーバーフロー管４４が設けられている。オーバーフローした水洗液はオーバーフロー管４４を介して貯留槽４５に貯留される。
【００１６】
図３および図４に示すように、液中スクイズ部４０は、隔壁３７の開口５１に取り付けられた本体部５２と、ブレード５３、およびブレード押さえ５４とからなる。本体部５２は、隔壁３７にネジ５５で取り付けられ、着脱可能となっている。本体部５２と隔壁３７との間には、パッキン５６が挟み込まれている。ブレード５３は、熱硬化性ポリウレタン樹脂などの合成樹脂製の薄板からなり、弾性変形する。このブレード５３は、ブレード押さえ５４に形成されたネジ挿入孔５７に挿入したネジ５８を、本体部５２に形成されたネジ孔５９にねじ込むことにより、本体部５２とブレード押さえ５４との間に挟持される。ブレード５３には、本体部５２に形成されたネジ孔５９と対向する位置に長孔６０が形成されている。なお、隔壁３８、３９にも隔壁３７と同様に液中スクイズ部４０が設けられている。
【００１７】
本体部５２は、感光材料１０ａの通過を可能とする搬送路６１を備えている。この搬送路６１は、感光材料１０ａの幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って長く形成された一定幅のスリット孔部６２と、このスリット孔部６２の上流側に設けられ、上流側へ向かって上下方向の幅が徐々に大となる挿入部６３を備えている。スリット孔部６２の上面６２ａおよび下面６２ｂは、各々水平に形成されている。スリット孔部６２は、図３に示すように挿入部６３の上面６３ａに開口している。
【００１８】
感光材料１０ａは、液中スクイズ部４０のブレード５３の下端を変形させてブレード５３とスリット孔部６２の下面６２ｂとの間を摺動しながら通過して次の水洗槽へ搬入される。感光材料１０ａの通過後、ブレード５３の下側の端縁は、再びスリット孔部６２の下面６２ｂに密着し、水洗液の通過を阻止する。
【００１９】
図５および図６に示すように、感光材料１０ａは、振り分け部９によって搬送方向を左右にずらして２列に配置され、搬送方向前後にオーバーラップしながら液中スクイズ部４０のブレード５３を通過して水洗槽２７内を液中搬送される。なお、感光材料１０ａを液中搬送する際、感光材料１０ａの先頭を揃えて２列同時に搬送してもよい。
【００２０】
感光材料１０ａが液中搬送される際、感光材料１０ａの列間隔Ｌ１、および感光材料１０ａと開口５１の側壁５１ａとの間隔Ｌ２とブレード５３との間に間隙（図７に示す７１ａ、および７１ｂ）が生じて、水洗液が次の槽に流出することが懸念される。水洗液の流出が起こると後の水洗槽の液濃度が高くなり、水洗能力の低下を招いてしまう。
【００２１】
そこで本出願人は、間隙７１ａが生じるときの感光材料１０ａの厚さＬ３に対する列間隔Ｌ１を測定した。測定結果を図８に示す。図中＋印で示すように、感光材料１０ａの厚さＬ３＝０．１４ｍｍ、０．２０ｍｍ、０．２５ｍｍに対して、それぞれ感光材料１０ａの列間隔Ｌ１＝８．５ｍｍ、１１．５ｍｍ、１４ｍｍであった。これら３つの＋印を線で結ぶと、図中＊印で結ばれる直線が得られる。この直線を式に表すと、列間隔Ｌ１＝１．５＋５０×厚さＬ３という近似式が得られる。なお、ブレード５３には厚さ０．７ｍｍ、硬度８０°のウレタンゴムブレードを用いた。
【００２２】
上記測定結果から、間隙７１ａおよび７１ｂが生じて、水洗液が次の槽に流出することを防ぐためには、列間隔Ｌ１、および感光材料１０ａと開口５１の側壁５１ａとの間隔Ｌ２を少なくとも５ｍｍ以上離す必要があることが分かる。また、感光材料１０ａの厚さＬ３が大になるにつれ間隙７１ａが生じるときの列間隔Ｌ１が大になるため、感光材料１０ａの厚さＬ３に応じて列間隔Ｌ１を変化させることも必要であることが分かる。
【００２３】
上記測定結果から導かれる要求を踏まえて、本発明では、感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に配置される際に、その列間隔Ｌ１、および開口５１の側壁５１ａとの間隔Ｌ２が少なくとも５ｍｍ以上離して配置される。また、感光材料１０ａの厚さＬ３に応じて列間隔Ｌ１を変化させて配置される。
【００２４】
次に、上記実施形態の作用を説明する。プリンタプロセッサ２のプリンタ部３で露光された感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に配置されてプロセッサ部４に搬送される。このとき、感光材料１０ａの列間隔Ｌ１、および感光材料１０ａと、開口５１の側壁５１ａとの間隔Ｌ２が少なくとも５ｍｍ以上離され、感光材料１０ａの厚さＬ３に応じた間隔Ｌ１およびＬ２をもって配置される。プロセッサ部４に搬送された感光材料１０ａは、搬送ラック２８により現像槽２１の現像液、漂白定着槽２２の漂白定着液に順次浸漬され、液外スクイズ部３５を介して第１水洗槽２３に搬送される。第１水洗槽２３に搬送された感光材料１０ａは、第１水洗槽２３の水洗液によって水洗される。
【００２５】
第１水洗槽２３で水洗された感光材料１０ａは、搬送ローラ対３５により第２水洗槽２４に向けて搬送され、液中スクイズ部４０のブレード５３の下端を変形させてブレード５３とスリット孔部６２の下面６２ｂとの間を摺動しながら通過して第２水洗槽２４へ搬入される。感光材料１０ａの通過後、ブレード５３の下側の端縁は、再びスリット孔部６２の下面６２ｂに密着し、水洗液の通過を阻止する。
【００２６】
以後、感光材料１０ａは各液中スクイズ部４０を介して水洗槽２７内を液中搬送され、搬送ローラ対３４によって乾燥装置１２へと搬送され、乾燥処理される。乾燥後の感光材料１０ａは、ソータ部１３で各注文毎にまとめて仕分けられる。
【００２７】
従来の感光材料現像処理装置は、感光材料を液中搬送する方法と、感光材料を複数列に配置して搬送する方法を組み合わせて用いていないため、処理能力に限界があった。一方、本発明の感光材料現像処理装置は、上記２つの方法を組み合わせて用いているため、感光材料現像処理装置の処理能力を大幅に向上させることが可能である。
【００２８】
感光材料１０ａが２列に配置されて液中スクイズ部４０のブレード５３を通過する際、感光材料１０ａとブレード５３との間に間隙７１ａ、および７１ｂが生じて、水洗液が次の槽に流出することが懸念される。しかしながら、本発明では、これらの間隙を塞ぐように、感光材料の列間隔Ｌ１、および感光材料１０ａと開口５１の側壁５１ａとの間隔Ｌ２が少なくとも５ｍｍ以上離され、感光材料１０ａの厚さＬ３に応じて列間隔Ｌ１を変化させるので、ブレード５３の密閉が開放され、水洗液が次の槽に流出して水洗能力が低下するおそれがない。
【００２９】
以上、図示した実施例にしたがって説明してきたが、間隙７１ａを塞ぐ手段としては、図９に示すように、ブレード５３の上方に上下移動可能な閉塞部材８１を設けてもよい。この閉塞部材８１は、サイズの小さい感光材料が通過して間隙７１ａが生じる場合には、ブレード５３を上方から押し付けて間隙７１ａを塞ぎ（Ａ）、サイズの大きい感光材料が通過して間隙７１ａが生じない場合には、上方に収納される（Ｂ）。
【００３０】
また、図１０および１１に示すように、感光材料１０ａを千鳥状で列間隔を空けずに配置して、一枚ずつ液中スクイズ部４０を通過させるようにしてもよい。これらの方法を用いた場合、感光材料１０ａの列間隔Ｌ１の長さを小さくできるため、感光材料１０ａの幅方向（搬送方向と直交する方向）の装置サイズを小さくすることが可能である。
【００３１】
なお、本実施形態では２列で搬送される場合について説明したが、列数はこれに限定されない。また、感光材料を複数列に配置する方法や、千鳥状に配置する方法は公知の技術を利用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感光材料現像処理装置によれば、感光材料を液中搬送する方法と感光材料を複数列に配置して搬送する方法とを組み合わせて用いたので、現像処理装置の処理能力を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成を示す概略図である。
【図２】感光材料現像処理装置の概観図である。
【図３】液中スクイズ部の拡大断面図である。
【図４】液中スクイズ部の分解斜視図である。
【図５】感光材料を複数列に配置して液中搬送する実施例を示す斜視図である。
【図６】感光材料を複数列に配置して液中搬送する実施例を示す平面図である。
【図７】隔壁に形成された開口付近の拡大図である。
【図８】ブレードと感光材料との間に間隙が生じるときの感光材料の厚さに対する列間隔を測定した結果を示す図である。
【図９】閉塞部材を設けた実施例を示す図である。
【図１０】感光材料を千鳥状に配置して液中搬送する実施例を示す斜視図である。
【図１１】感光材料を千鳥状に配置して液中搬送する実施例を示す平面図である。
【符号の説明】
２  プリンタプロセッサ
９  振り分け部
１０  感光材料
１１  感光材料現像処理装置
２１  現像槽
２２  漂白定着槽
２７  水洗槽
２８  搬送ラック
２９〜３５  搬送ローラ対
３６  液外スクイズ部
３７〜３９  隔壁
４０  液中スクイズ部
５１  開口
５３  ブレード
６１  搬送路
６２  スリット孔部
６３  挿入部
７１  間隙
８１  閉塞部材
Ｌ１  感光材料の列間隔
Ｌ２  感光材料と開口の側壁との間隔
Ｌ３  感光材料の厚さ
【図１】
0003903113.tif 000002
【図２】
0003903113.tif 000003
【図３】
0003903113.tif 000004
【図４】
0003903113.tif 000005
【図５】
0003903113.tif 000006
【図６】
0003903113.tif 000007
【図７】
0003903113.tif 000008
【図８】
0003903113.tif 000009
【図９】
0003903113.tif 000010
【図１０】
0003903113.tif 000011
【図１１】
0003903113.tif 000012