(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、及び補給樋からなる循環経路を介して循環使用するように構成されると共に、遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置が設けられるパチンコ島台において、
該パチンコ島台の内部には、さらに、前記貯留タンクの貯留量が一定以上となったとき前記玉返却装置から返却される返却玉を貯留しうる補助タンクと、前記貯留タンクの上部から前記補助タンクにかけて設けられ且つ前記玉返却装置の裏側から前記貯留タンクに放出された返却玉を補助タンクに誘導する上部樋と、該上部樋の途中に設けられ且つ前記貯留タンクの貯留量に応じて前記補助タンクへの返却玉の流入を阻止したり許容したりしうるシャッター装置と、前記補助タンクに貯留されたパチンコ玉を前記循環経路に揚送する小型還元機と、を設けると共に、
前記貯留タンクにその貯留量が上限量よりも少ない一定量に達したことを検出する玉量センサーを設け、該玉量センサーが前記一定量に達したことを検出したときに前記シャッター装置が前記返却玉の流入を許容して前記補助タンクにパチンコ玉が貯留されることを特徴とするパチンコ島台。
【請求項２】
前記補助タンクにもその貯留量が所定量に達したことを検出する玉量センサーを設け、この玉量センサーが前記所定量に達したことを検出し且つ前記貯留タンクに設けられる前記玉量センサーが前記一定量に達したことを検出しなかったことによって前記小型還元機が前記補助タンクに貯留されたパチンコ玉を前記循環経路に揚送するように駆動制御することを特徴とする請求項１記載のパチンコ島台。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、及び補給樋からなる循環経路を介して循環使用するように構成されると共に、遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置が設けられるパチンコ島台に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、遊技者が獲得した景品玉をパチンコ島台の島端又は側面中央部等に付設される玉返却装置に返却する形式のパチンコ島台が市場に提供されつつある。このうち特に、玉返却装置をパチンコ島台の側面中央部に設けた場合には、例えば、特開平５−３１２４９号等に示されるように、玉返却装置から返却された返却玉を、玉返却装置に連通した貯留タンク内に一旦貯留し、その後、玉揚送装置によって前記貯留タンク内の玉を補給樋に揚送して、島端部分に配置される補助タンクに供給するようになっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように、玉返却装置から返却された返却玉をすべて一旦貯留タンクに貯留し、その後、玉揚送装置及び補給樋を介して補助タンクに供給する形式のものでは、閉店間際等、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合に、玉揚送装置の揚送能力が景品玉の返却に追いつかず、補助タンクに余裕があるにも拘らず貯留タンクが満杯となってしまい、景品玉の返却途中で玉返却装置への返却動作ができない状態が発生するという問題があった。本発明は上記した事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、玉返却装置がその側面中央部に設けられているパチンコ島台において、玉の返却動作がスムーズに行われるパチンコ島台を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明が採用した解決手段の一例を図面に基づいて説明すると、図１に示されるように、列設される複数のパチンコ機２から排出された使用済玉を、回収樋２６，貯留タンク１４，１５，玉揚送装置（図示しない）、及び補給樋７，８からなる循環経路を介して循環使用するように構成されると共に、遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置３が設けられるパチンコ島台１において、該パチンコ島台１の内部には、さらに、前記貯留タンク１４，１５の貯留量が一定以上となったとき前記玉返却装置３から返却される返却玉を貯留しうる補助タンク２７と、前記貯留タンク１５の上部から前記補助タンク２７にかけて設けられ且つ前記玉返却装置３の裏側から前記貯留タンク１５に放出された返却玉を補助タンク２７に誘導する上部樋１７，２５，３８と、該上部樋２５の途中に設けられ且つ前記貯留タンク１４，１５の貯留量に応じて前記補助タンク２７への返却玉の流入を阻止したり許容したりしうるシャッター装置５１と、前記補助タンク２７に貯留されたパチンコ玉を前記循環経路に揚送する小型還元機３２と、を設けると共に、前記貯留タンク１４，１５にその貯留量が上限量よりも少ない一定量に達したことを検出する玉量センサーＳ４を設け、該玉量センサーＳ４が前記一定量に達したことを検出したときに前記シャッター装置５１が前記返却玉の流入を許容して前記補助タンク２７にパチンコ玉が貯留されることを特徴とするものである。
【０００５】
このように構成することにより、玉返却装置３から返却されたパチンコ玉は、上部樋１７，２５を介して補助タンク２７側へ誘導されるが、上部樋２５の途中にはシャッター装置５１が設けられており、前記貯留タンク１４，１５の貯留量が上限量よりも少ない一定量以上となるまで補助タンク２７への返却玉の流入を阻止しているので、返却玉は貯留タンク１５に落下せしめられる。したがって、返却玉は貯留タンク１４，１５に優先的に貯留されることとなる。そして、貯留タンク１４，１５の貯留量が上限量よりも少ない一定量以上となると、貯留タンク１５に設けられた玉量センサーＳ４が作動し、これに連動してシャッター装置５１が開放駆動され、上部樋２５上を返却玉が流下できるようになるので、返却玉は補助タンク２７に貯留されることとなる。さらに、貯留タンク１５の貯留量が一定量未満であって補助タンク２７の貯留量が所定量以上となると、補助タンク２７に設けられた玉量センサー３１が作動し、これに連動して前記小型還元機３２が空回りすることなく効率よく駆動され、補助タンク２７内の返却玉は前記循環経路に復帰する。つまり、本発明に係るパチンコ島台１においては、前記玉返却装置３から返却された返却玉は、まず前記貯留タンク１４，１５に供給され、貯留タンク１４，１５の貯留量が一定以上となった後は、玉揚送装置（図示しない）を経由せずに直接補助タンク２７に供給されるので、玉揚送装置の揚送能力に拘らず補助タンク２７を有効に活用することができ、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合でも、スムーズに玉の返却動作を行うことができる。
【０００６】
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。まず、実施形態に係るパチンコ島台１の構造を図１及び図２を参照して説明する。図１は、パチンコ島台１の内部の構造を示す正面図であり、図２はパチンコ島台１の中央部分の内部の構造を示す拡大正面図である。
【０００８】
図において、パチンコ島台１は、周知のように、多数のパチンコ機２を背向列設するものであり、各パチンコ機２の間には、パチンコ機２と１対１で対応するように玉貸機（図示しない）が挟持されている。また、パチンコ島台１の中央には、電源投入後常時駆動される玉揚送装置（図示しない）が立設されている。これは、モータを内蔵した下部駆動プーリにより無端状の搬送ベルトを回転駆動するものであり、搬送ベルトの摩擦力によりその下部に設けられる導入樋５から導入された玉を研磨布装着扉に接触させながら上昇せしめ、最終的に上端の排出口から上部タンク６内に排出するようになっている。さらに、パチンコ島台１の中央部一側（前記玉揚送装置に隣接した位置）には、遊技者が獲得した景品玉を返却したときに、その返却玉数を数値記録したレシートを発行する玉返却装置３が設けられている。この玉返却装置３には、後述する非優先貯留タンク１５内の玉量センサー２４からの検出出力に基づいて駆動される返却防止部材４が設けられている。これは、貯留タンク１４，１５及び補助タンク２７内に貯留される玉量が満杯に達したときに、それ以上の玉の返却を停止する旨を表示するものである。なお、返却阻止部材４のように表示するだけでなく、玉返却装置３の返却口を完全に閉塞するものでも良い。
【０００９】
前記上部タンク６の底面両端部には、それぞれパチンコ島台１の両端部に向かって下方傾斜した左右の補給樋７，８が接続されており、その途中部位には、各パチンコ機２及び玉貸機（図示しない）に対応した玉分離器３３が設けられている。これにより、玉揚送装置（図示しない）により研磨揚送された研磨済の玉は、上部タンク６の底面両端部から補給樋７，８に流出され、その後、玉分離器３３によって各パチンコ機２の背面上部に設けられた周知の賞品玉タンク（図示しない）及び玉貸機（図示しない）に供給されるようになっている。なお、上記玉分離器３３には、周知のように、補給された玉数を計数するための計数装置が付設されており、この計数装置から遊技場に設けられる図示しない管理コンピュータに補給玉数信号が送られるようになっている。
【００１０】
また、上部タンク６の底面には、上記補給樋７，８上に玉が満杯となったときに玉が流出する落下口（図示しない）が形成されており、該落下口の下方位置には、還流通路体１０が配設されている。この還流通路体１０は、パチンコ機２における賞品玉の使用が少なく補給樋７，８への玉の補給が必要なくなり、結果的に上部タンク６内の貯留玉が落下口より落下したとき、余剰の玉を玉揚送装置（図示しない）の下部両側に設置される各貯留タンク１４，１５に還流するものである。しかして、図示の実施形態における還流通路体１０には、一方の貯留タンク１４に連通する優先通路体１１と、他方の貯留タンク１５に連通する非優先通路体１２とが接続されている。これは、還流通路体１０に落下してきた余剰の玉を、優先して優先通路体１１に導いて一方の貯留タンク１４に貯留し、その貯留タンク１４が満杯となって優先通路体１１も満杯となったときに、非優先通路体１２に導いて他方の貯留タンク１５に貯留しうるものである。つまり、図示の実施形態では、左側の貯留タンク１４が優先的に玉を貯留する優先貯留タンクとして機能し、右側の貯留タンク１５が非優先貯留タンクとして機能する。なお、優先通路体１１と非優先通路体１２と還流通路体１０に玉が満杯となったときは、その部分で約２万個程度の玉を貯留する容積を有している。また、非優先通路体１２の上流位置には、非常停止センサー（図示しない）が設けられており、その位置まで玉が貯留されたときには、玉揚送装置の駆動モータが緊急停止するようになっている。
【００１１】
また、還流通路体１０の上部には、前記落下口（図示しない）の下方に臨む還流パイプ１３の上端が接続されている。この還流パイプ１３には、落下口から落下する打玉が受け入れられて、前記非優先貯留タンク１５のやや下流よりの傾斜底面１９に導かれるようになっている。この還流パイプ１３への玉の流入の優先順位は、最優先とされており、落下口（図示しない）から落下した打玉が優先的に誘導されて、非優先貯留タンク１５の下流側に導かれる。ただし、非優先貯留タンク１５の下流側に玉が貯留されて、還流パイプ１３の流出口部分まで到達すると、それ以上の玉は導かれずに還流パイプ１３内に滞留し、還流パイプ１３内が完全に玉で満たされると、落下口（図示しない）から還流通路体１０へ落下した玉が前記優先通路体１１に導かれるようになっている。しかして、一般的に、優先貯留タンク１４側に多くの貯留玉が残存している一方、非優先貯留タンク１５側に貯留玉が残存していない場合が多く、このような場合に、導入樋５への玉の供給が左右で相違することとなって玉の揚送効率が悪くなるという欠点がある。このような欠点を解消するために、還流パイプ１３を介して、玉の一部を優先して非優先貯留タンク１５側に導くことにより、玉揚送装置（図示しない）の導入樋５に左右から均等に玉を供給して、玉の揚送効率の向上を図っている。
【００１２】
また、上記した優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５には、それぞれ貯留玉量を検出する玉量センサー２０〜２４（以下、２０をＳ１，２１をＳ２，２２をＳ３，２３をＳ４，２４をＳ５と表現する場合もある）が設けられるが、玉の貯留状態は、まず優先貯留タンク１４の上流側から下流側に順番に貯留され、次に非優先貯留タンク１５の上流側から下流側に順番に貯留される。従って、玉量センサーＳ１は、最も貯留量が少ない場合を検出する下限センサーを構成し、玉量センサーＳ５は、優先貯留タンク１４，補助タンク２７，非優先貯留タンク１５の貯留量が上限となったことを検出する上限センサーを構成するものであり、前記玉返却装置３の返却動作を禁止するためのものである。また、玉量センサーＳ５の上流側に配置される玉量センサーＳ４は、シャッター装置５１を駆動制御するものであり、非優先貯留タンク１５の貯留量が上限に達する一歩手前の状態となったときに、返却増加する玉を補助タンク２７側に導くものである。なお、図１中には、符号を付した玉量センサー以外の玉量センサーも描かれてはいるが、これらの玉量センサーは貯留量を表示するためだけに使用されるものである。
【００１３】
一方、上記した優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５以外に、非優先貯留タンク１５の一側に、補助タンク２７が設けられている。この補助タンク２７は、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５の貯留量が一定以上となったとき、前記玉返却装置３から返却される返却玉を貯留しうるものであり、その上部中央には、各パチンコ機２の下部に形成されたアウト玉タンク９から排出された使用済玉を回収して、非優先貯留タンク１５側へ誘導する上部回収樋２８が傾斜状に差し渡されている。この上部回収樋２８は、上方が開放したコ字状に形成され、その下流端が回収樋２６を介して非優先貯留タンク１５に連通されている。なお、前記アウト玉タンク９は、周知のように、補給された玉数を計数するための計数装置が付設されており、この計数装置から遊技場に設けられる図示しない管理コンピュータに補給玉数信号が送られるようになっている。また、上記した補助タンク２７には、貯留玉量を検出する玉量センサー３１（以下、Ｓ７と表現する場合もある）が設けられている。このセンサーＳ７は、後述する小型還元機３２の駆動を制御（空回り防止用）するために設けられるものである。
【００１４】
また、補助タンク２７の貯留量をさらに増やすために、補助タンク２７の最上部には、上部棚４６が形成されている。この上部棚４６は、パチンコ島台１の島端部に向かって下方傾斜して取り付けられ、補助タンク２７の上方空間を玉貯留空間として活用しうるものである。具体的には、前記補給樋８の途中に上部棚用玉分離器４４を取り付け、補助タンク２７の後述する上部樋３８より下方の空間が玉で満杯となって貯留し切れなくなったときに、ホース４５を介して上部棚４６へ玉を供給する。このように構成することにより、上部樋３８より上方の空間にも玉を貯留することができるので、パチンコ島台１全体としての玉の貯留量をさらに増やすことができる。
【００１５】
なお、前述のように、パチンコ島台１に背向列設される各パチンコ機２の間には、パチンコ機２と１対１で対応するように玉貸機（図示しない）が挟持されている。そのため、遊技客が玉貸機を使用する際に、誤ってコインやプリペイドカードをパチンコ島台１の内部に落としてしまう場合がある。それらの異物が玉の循環経路に混入して、例えば玉揚送装置（図示しない）を破損したりすると、玉が循環使用されなくなり、パチンコ島台１における営業に支障を来すこととなる。かかる事態を防止するために本実施形態が採用した構成を、図３を参照して、以下、説明する。図３は、パチンコ島台１内部への異物混入を防止する構成を示す一部破断斜視図である。
【００１６】
図において、パチンコ島台の両側面中央部には、景品玉箱（図示しない）等を載置するカウンター台４１が突設され、その下方部分は、腰板４２によって被覆されている。両側のカウンター台４１の間は、開放した隙間５７となっており、その下方部分には、図示しないが、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５や補助タンク２７等の玉の循環経路が形成されている。この隙間５７から異物が混入しないように、隙間５７は防護ネット５４によって閉塞されている。具体的には、まず、両側のカウンター台４１の内側に、適宜間隔を置いて、鍵状の取付金具５５をビス５６によって取り付ける。そして、支柱５３の上方から前記防護ネット５４を嵌め込み、取付金具５５に係止させることにより、防護ネット５４を隙間５７上へ載置する。このように構成することにより、開放した隙間５７は閉塞されるので、誤ってコイン等を隙間５７へ落としてしまっても、防護ネット５４によって阻止され、貯留タンク１４，１５等の玉の循環経路に混入して、パチンコ島台１における営業に影響を及ぼすということがない。
【００１７】
次に、前記優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５及び補助タンク２７の詳細な構造について図１及び図２並びに図４及び図５を参照して説明する。図４は、非優先貯留タンク１５と補助タンク２７と玉返却装置３との関係を示す斜視図であり、図５は、非優先貯留タンク１５と補助タンク２７と玉返却装置３の作用を示す平面図である。
【００１８】
図において、優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５は、上面が開放した大型の直方体状に形成されており、それぞれ約１５〜１６万個の玉を貯留し得る容量を有するものである。この優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５の底部は、貯留された玉を玉揚送装置（図示しない）の導入樋５に導く傾斜底面１８，１９として形成されており、下流端中程には、前方に向かって下り傾斜する圧抜板３４，３５が設けられ、その圧抜板３４，３５の下方であって傾斜底面１８，１９に貯留された玉を非優先貯留タンク１５の前壁一側に設けられた玉出口５２に誘導する誘導樋板３６，３７が設けられている。また、優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５の上部には、前端から後端に向けて下り傾斜する上部樋１６，１７が設けられている。この上部樋１６，１７（図４に一方の上部樋１７についてだけ示すが、他方の上部樋１６も同じ構造である）は、中央が開放した板状部材を優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５の上部内側に取り付けたものであって、その前端中央は、前記優先通路体１１及び非優先通路体１２から還流されるパチンコ玉が流下する連絡板１７ａとなっており、その連絡板１７ａの下部中央に三角状の分流板１７ｂが突設されている。このため、優先通路体１１及び非優先通路体１２から還流されたパチンコ玉は、連絡板１７ａ上に落下した後分流板１７ｂによって左右に振り分けられて上部樋１７を伝って下流側に導かれる。
【００１９】
上記した構成は、優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５で同一の構成であるが、非優先貯留タンク１５側には上記した構成以外に次のような構成が付加される。即ち、前述したように、非優先貯留タンク１５側には玉返却装置３が設置される関係上、玉返却装置３から返却された玉を玉返却装置３の裏側下部に設けられる接続樋５０から上部樋１７に放出して下流側に導くようにしているが、玉返却装置３からの返却玉と非優先通路体１２からオーバーフローした玉が重なり合ったときに、非優先通路体１２からの玉が滞るので、それを防止するために前記連絡板１７ａの左右にオーバーフロー孔１７ｃが突設されている。また、非優先貯留タンク１５においては、上部樋１７の下流端が流下してきた玉を後壁中央に集め、その中央部に集められた玉を非優先貯留タンク１５の外に導く玉出口４０が形成されている。上記したオーバーフロー孔１７ｃ及び玉出口４０は、優先貯留タンク１４には存在しない。上記した玉出口４０には、断面コ字状の接続上部樋２５が連接されている。この接続上部樋２５は、前記玉出口４０と補助タンク２７の上流端面に開設された玉入口４３との間に傾斜状に差し渡されるものである。また、接続上部樋２５の途中には、後述するシャッター装置５１が設けられている。
【００２０】
非優先貯留タンク１５の一側に設けられる補助タンク２７は、前記優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５と同様に、上面が開放した大型の直方体状に形成され、その下部には傾斜底面２９が形成されており、所定量（例えば、１０万個）の玉を貯留し得るものである。そして、補助タンク２７の上部には、パチンコ島台１の端部に向かって下方傾斜した上部樋３８が設けられている。この上部樋３８は、前記上部樋１７とほぼ同じ構造を有して、補助タンク２７の内側面に形成されるものであり、その上流側が前記玉入口４３に連通されており、その下流側が補助タンク２７の下流端面の手前まで通じている。なお、上部樋３８の上記コ字状部分には、三角状の分流板４７が取り付けられており、玉入口４３から流入した玉を補助タンク２７の両内側に分かれて形成された上部樋３８上へ導くようになっている。また、この上部樋３８の高さ位置は、非優先貯留タンク１５の上部樋１７から連続した傾斜状に設けられるため、比較的低い位置に設けられる。このため、上部樋３８から上方の空間が無駄になり、この遊んでいる空間を有効に利用するため前記上部棚用玉分離器４４、ホース４５等で玉を放出して貯留するようになっている。
【００２１】
上記のように構成された非優先貯留タンク１５、補助タンク２７及び玉返却装置３の作用について、図５を参照して、以下に説明する。まず、パチンコ島台１の側面中央部に設けられた玉返却装置３から返却された玉は、玉返却装置３の裏面下部に取り付けられた接続樋５０に排出される。接続樋５０に排出された玉及び前記非優先通路体１２を落下してきた玉は、非優先貯留タンク１５の上部に設けられ且つ島端部に向かって下方傾斜した上部樋１７上を転動して、その下流端部で玉出口４０に集められ、非優先貯留タンク１５側の玉出口４０と補助タンク２７側の玉入口４３とを接続する接続上部樋２５へ排出される。さらに、接続上部樋２５上を流下した玉は、シャッター装置５１が退避した状態で、玉入口４３を通過して補助タンク２７の上部に設けられ且つ島端部に向かって下方傾斜した上部樋３８に導かれる。この上部樋３８へ導入された玉は、上記のように、分流板４７によって補助タンク２７の両内側に分かれて導かれ、最終的には補助タンク２７の下部に形成された傾斜底面２９に落下して、補助タンク２７内に貯留されることとなる。
【００２２】
次に、上記した接続上部樋２５の途中に設けられるシャッター装置５１について、図６及び図７を参照して説明する。図６は、シャッター装置５１の側面図であり、図７は、小型還元機３２の取付状態を示す斜視図である。図において、シャッター装置５１は、正逆回転可能なモータ７０と、該モータ７０によって駆動されるシャッター板７１と、シャッター装置５１を前記接続上部樋２５の裏面に取り付けるシャッター装置支持台７２とから構成されている。しかして、シャッター板７１が下方に位置するときには、接続上部樋２５上を流下する玉がそのまま下流側に転動するが、モータ７０が駆動してシャッター板７１が接続上部樋２５上に飛び出したときには、図６に示すように、接続上部樋２５上の玉の流下がせき止められる。このため、接続上部樋２５上に玉返却装置３から返却された玉及び非優先通路体１２からのオーバーフロー玉が滞留し、さらに前記貯留タンク１５に設けられる上部樋１７上にも玉が充満すると、上部樋１７上に滞留し切れなくなった玉は、非優先貯留タンク１５の傾斜底面１９へ落下して、非優先貯留タンク１５に貯留されることとなる。
【００２３】
次に、前記補助タンク２７に隣接して設けられ且つ補助タンク２７に貯留された玉を回収樋２６に揚送する小型還元機３２について、図７及び図８を参照して説明する。図８は、小型還元機３２の作用を示す斜視図である。
【００２４】
図において、小型還元機３２は、コンベア方式のリフト装置であり、基板６４上に搬送路５９を傾斜状に支持し、その搬送路５９の下部一側に導入樋５８を接続し、その上部他側に排出樋６０を接続することにより構成される。搬送路５９には、玉係止突起が平行に形成されたコンベアベルト６１が旋回するように周設され、この旋回駆動は、基板６４に設けられたモータ６２の出力軸に固着されるプーリ（図示しない）とコンベアベルト６１を駆動するローラ（図示しない）との間に掛け渡されるＶベルト６３によって行われる。
【００２５】
上記のように構成される小型還元機３２は、その導入樋５８が補助タンク２７の玉出口５２に接続され、その排出樋６０が前記回収樋２６に連通する箱体６５の底部に形成された通路板６６に臨むようになっており、補助タンク２７に貯留される玉をスムーズに回収樋２６上に揚送することができる。そして、小型還元機３２の玉揚送能力はあまり大きくなく、短時間に大量の玉を揚送することができるものではない。
【００２６】
以上、パチンコ島台１の構成について説明してきたが、次に、このパチンコ島台１における玉の循環動作について説明する。まず、玉揚送装置（図示しない）によって研磨揚送された玉は、上部タンク６に貯留され、その上部タンク６から補給樋７，８を介して各パチンコ機２や玉貸機（図示しない）に供給される。また、パチンコ機２で使用された使用済玉は、回収樋２６（優先貯留タンク１４及び非優先貯留タンク１５に対応しない位置のパチンコ機２）に導かれて、あるいは直接的に、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５の下流側に優先的に誘導され、再度玉揚送装置（図示しない）によって揚送されることにより、パチンコ島台１の内部を循環する。また、揚送されて上部タンク６に貯留された玉が溢れて、さらに還流パイプ１３に玉が流出した場合には、非優先貯留タンク１５の傾斜底面１９上に放出されて、非優先貯留タンク１５内に貯留されるようになっている。還流通路体１０に流出した場合には、優先して優先通路体１１に導いて優先貯留タンク１４に貯留し、その後非優先通路体１２に導いて非優先貯留タンク１５に貯留する。
【００２７】
次に、シャッター装置５１及び小型還元機３２の作用について図９乃至図１１を参照して説明する。図９は、シャッター装置５１及び小型還元機３２の制御を示すフロー図であり、図１０及び図１１は、シャッター装置５１及び小型還元機３２の動作説明図である。
【００２８】
まず、図９及び図１０に示すように、優先貯留タンク１４が満杯となって、非優先貯留タンク１５にも玉が貯留されると、ステップ１０で非優先貯留タンク１５に設けられた玉量センサーＳ４がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には、ステップ１１で接続上部樋２５の途中に設けられたシャッター装置５１のシャッター板７１が開状態となり、返却玉及びオーバーフロー玉は接続上部樋２５上を流下して補助タンク２７へ貯留される。この場合、非優先貯留タンク１５内には一定量の玉が貯留されているので、補助タンク２７内の玉を非優先貯留タンク１５へ揚送する小型還元機３２（ミニリフトと表示）は駆動されない（ステップ１２）。
【００２９】
一方、図９及び図１１に示すように、優先貯留タンク１４が満杯であっても、非優先貯留タンク１５内の貯留量が一定量に達せず、玉量センサーＳ４がＯＮしていない場合には、ステップ１３で接続上部樋２５の途中に設けられたシャッター装置５１のモータ７０が駆動して、シャッター板７１が閉状態となり、接続上部樋２５上の玉の流下がせき止められ、返却玉及びオーバーフロー玉は、非優先貯留タンク１５の傾斜底面１９へ落下して、非優先貯留タンク１５に貯留される。この場合、非優先貯留タンク１５内で玉を貯留する余地があるので、ステップ１４で補助タンク２７内の玉量センサーＳ７がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合にはステップ１５で小型還元機３２が駆動され、補助タンク２７内の玉は回収樋２６に揚送され、非優先貯留タンク１５に貯留される。また、補助タンク２７内の貯留量が少なく、玉量センサーＳ７がＯＮしていない場合には、小型還元機３２は駆動されない（ステップ１６）。
【００３０】
上記したように、シャッター装置５１の駆動を非優先貯留タンク１５の玉量センサーＳ４と連動させることにより、非優先貯留タンク１５の貯留量に応じて補助タンク２７への返却玉の流入を阻止したり許容したりすることができる。また、小型還元機３２の駆動を非優先貯留タンク１５の玉量センサーＳ４及び補助タンク２７の玉量センサーＳ７と連動させることにより、小型還元機３２を空回りさせることなく効率よく駆動することができる。なお、小型還元機３２の制御を玉量センサーＳ４だけで行っても良いし、Ｓ７に代えて他のセンサー（例えば、小型還元機３２の上部での玉量を検出するセンサー）と、Ｓ４とで制御しても良い。
【００３１】
次に、パチンコ島台１における玉返却装置３（計数機と表示）の作用について図１２乃至図１４を参照して説明する。図１２は、玉返却装置３の使用状態の制御を示すフロー図であり、図１３及び図１４は玉返却装置３の動作説明図である。
【００３２】
まず、図１２及び図１３に示すように、玉返却装置３からの返却玉量が増加して、補助タンク２７及び非優先貯留タンク１５内の貯留量が満杯付近となると、ステップ２０において非優先貯留タンク１５内の玉量センサーＳ５がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合にはステップ２１で玉返却装置３に設けられた返却阻止部材４が駆動されて、玉返却装置３への玉の返却を阻止するようになっている。そして、ステップ２２でタイマーがリセットされ、ステップ２３でタイマーがスタートされ、ステップ２４で上記タイマーによる所定時間の経過が計測されたか否かが判別され、所定時間が経過したと判別されたときに、ステップ２５で返却阻止部材４が開放駆動されることにより、再び玉返却装置３へ玉を返却できるようになる。なお、上記ステップ２２，２３で設置されるタイマーは、貯留タンク１５に貯留される玉量が十分に減少する時間（例えば、１０分）が設定されるが、タイマー設定に代えて、玉量センサー（例えば、Ｓ４）がＯＦＦするまで返却を禁止するようにしてもよい。
【００３３】
また、図１２及び図１４に示すように、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５及び補助タンク２７のいずれにもほとんど玉が貯留されていない場合には、まずステップ２６で優先貯留タンク１４に設けられた玉量センサーＳ１がＯＦＦしているか否かが判別され、ＯＦＦしている場合にはステップ２７で対面するパチンコ島台（他島）の玉返却装置８０，８２に設けられる返却阻止部材８１，８３が駆動され、玉返却装置８０，８２への玉の返却を阻止するようになっており、自島の玉返却装置３への玉の返却を促す。そして、ステップ２８でタイマーがリセットされ、ステップ２９でタイマーがスタートされ、ステップ３０で上記タイマーによる所定時間が経過したか否かが判別され、所定時間が経過したと判別されたときにステップ３１で他島の返却阻止部材８１，８３が開放駆動されることにより、再び対面するパチンコ島台の玉返却装置８０，８２へ玉を返却できるようになる。なお、上記ステップ２８，２９で設定されるタイマーは、優先貯留タンク１４に貯留される玉量が十分に増加する時間（例えば、１０分）が設定されるが、タイマー設定に代えて、玉量センサー（例えば、Ｓ２）がＯＮするまで返却を促進するようにしてもよい。
【００３４】
上記したように、玉返却装置３の稼働を非優先貯留タンク１５の玉量センサーＳ５と連動させ、且つ、対面する玉返却装置８０，８２の稼働を非優先貯留タンク１５の玉量センサーＳ５及び優先貯留タンク１４の玉量センサーＳ１と連動させることにより、隣接するパチンコ島台間において保有玉量の均一化を図ることができる。
【００３５】
以上、実施形態に係るパチンコ島台１の構成及び作用について説明してきたが、上記実施形態（以下、第１実施形態という）においては、１つの補助タンク２７が非優先貯留タンク１５に隣接して設けられるものを示したが、図１６に示すように、２つの補助タンク９２，２７がそれぞれ優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５に隣接して設けられる実施形態（以下、第２実施形態という）であってもよい。この２つの補助タンク９２，２７がそれぞれ優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５に隣接して設けられる第２実施形態の構成について、簡単に説明する。なお、第２実施形態に係る構成のうち、上記第１実施形態と共通する構成については、詳細な説明を省略する。
【００３６】
この第２実施形態においては、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５に隣接して補助タンク９２，２７が設けられ、補助タンク９２の上部中央には、回収樋９１を介して優先貯留タンク１４に連通される上部回収樋９３が傾斜状に差し渡されている。そして、優先貯留タンク１４の内側面上部には上部樋１６が形成され、優先通路体１１から落下してきた玉を下流側へ導くようになっている。上部樋１６は、優先貯留タンク１４と補助タンク９２との間に傾斜状に差し渡され且つその途中にシャッター装置９６（Ｃ１）が設けられた接続上部樋９０を介して、補助タンク９２の内側面上部に形成された上部樋３９に連通されている。補助タンク９２に貯留された玉は、傾斜底面９４上を転動し、小型還元機９５（Ｋ１）によって回収樋９１へ揚送される。
【００３７】
上記のように構成されるパチンコ島台におけるシャッター装置９６（Ｃ１），５１（Ｃ２）及び小型還元機９５（Ｋ１），３２（Ｋ２）の作用について、図１５乃至図２１を参照して説明する。図１５は、シャッター装置９６，５１及び小型還元機９５，３２の制御を示すフロー図であり、図１６乃至図２１は、シャッター装置９６，５１及び小型還元機９５，３２の動作説明図である。なお、以下の説明では、補助タンク９２，２７を第１補助タンク９２、第２補助タンク２７と表現し、シャッター装置９６，５１を第１シャッター装置９６、第２シャッター装置５１と表現し、小型還元機９５，３２を第１小型還元機９５、第２小型還元機３２と表現する。
【００３８】
まず、図１５及び図１６に示すように、優先貯留タンク１４が満杯となって、非優先貯留タンク１５にも玉が貯留されると、ステップ４０で非優先貯留タンク１５に設けられた玉量センサーＳ４がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には非優先貯留タンク１５内には既に一定量の玉が貯留されているので、第２補助タンク２７内の玉を非優先貯留タンク１５へ揚送する第２小型還元機３２は駆動されない（ステップ４１）。そして、ステップ４２で第１補助タンク９２に設けられた玉量センサーＳ６がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には第１補助タンク９２は既に貯留玉で満杯であるので、ステップ４３で接続上部樋２５の途中に設けられた第２シャッター装置５１のシャッター板５１を開状態として、反対側の第２補助タンク２７へ玉を流入させるようにする。なお、図１７に示すように、玉返却装置３からの返却玉量が増加して、非優先貯留タンク１５内の貯留量が満杯付近となると、玉量センサーＳ５がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には玉返却装置３に設けられた返却阻止部材４が駆動されて、玉返却装置３への玉の返却を阻止するようになっている。
【００３９】
次に、図１５及び図１８に示すように、優先貯留タンク１４が満杯であっても、非優先貯留タンク１５内の貯留量が一定量に達せず、玉量センサーＳ４がＯＮしていない場合には、ステップ４４で第２シャッター装置５１のシャッター板７１が閉状態となり、接続上部樋２５上の玉の流下がせき止められ、返却玉は非優先貯留タンク１５に貯留される。そして、非優先貯留タンク１５の貯留量が増加してくると、ステップ４５で非優先貯留タンク１５に設けられた玉量センサーＳ３がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には非優先貯留タンク１５内にも一定量の玉が貯留されているので、ステップ４６で接続上部樋９０の途中に設けられた第１シャッター装置９６のシャッター板を開状態として、補助タンク９２へ玉を流入させるようにする。この場合、優先貯留タンク１４の貯留量は既に満杯付近に達しているので、第１補助タンク９２内の玉を優先貯留タンク１４へ揚送する第１小型還元機９５は駆動されない（ステップ４７）。しかし、第２補助タンク２７内に玉が残留している場合には、非優先貯留タンク１５内の貯留玉をさらに増やすべく、ステップ４８で第２補助タンク２７に設けられた玉量センサーＳ８がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には、ステップ４９で第２小型還元機３２が駆動される。この場合、図１９に示すように、補助タンク内に玉が残留しておらず、玉量センサーＳ８がＯＮしていない場合には、第２小型還元機３２は駆動されない（ステップ５０）。
【００４０】
さらに、図１５に示すように、優先貯留タンク１４が満杯であって、非優先貯留タンク１５にはほとんど玉が貯留されず、玉量センサーＳ３がＯＮしていない場合には、ステップ５１で第１シャッター装置９６のシャッター板を閉状態として、第１補助タンク９２への玉の流入を阻止し、玉返却装置３から返却された玉が非優先貯留タンク１５に貯留されるようにする。そして、ステップ５２で第２補助タンク２７に設けられた玉量センサーＳ８がＯＮしているか否かが判別され、ＯＮしている場合には、ステップ５３で第２小型還元機３２が駆動され、第２補助タンク２７内の玉を非優先貯留タンク１５へ揚送する。この場合、優先貯留タンク１４は既に満杯であるので、反対側の第１小型還元機９５は駆動されない（ステップ５４）。そして、第２補助タンク２７に設けられた玉量センサーＳ８がＯＮしていない場合には、ステップ５５で第２小型還元機３２は停止され、ステップ５６で反対側の第１補助タンク９２に設けられた玉量センサーＳ７がＯＮしているか否かが判別される。この玉量センサーＳ７がＯＮしている場合には、図２０に示すように、ステップ５７で第１小型還元機９５が駆動され、ＯＮしていない場合には、図２１に示すように、第１小型還元機９５は駆動されない（ステップ５８）。なお、この場合は、優先貯留タンク１４，非優先貯留タンク１５及び第１補助タンク９２，第２補助タンク２７のいずれにも玉がほとんど貯留されていない場合であるから、対面する玉返却装置８０，８２に設けられる返却阻止部材８１，８３が駆動され、玉返却装置８０，８２への玉の返却を阻止するようになっており、自島への玉返却装置３への玉の返却を促すようになっている。
【００４１】
以上、第２実施形態に係るパチンコ島台１の制御について説明してきたが、この制御を要約すると次のようになる。即ち、貯留される優先順位は、優先貯留タンク１４→非優先貯留タンク１５→第１補助タンク９２→第２補助タンク２７の順となり、第１補助タンク９２に係る第１シャッター装置９６の駆動を非優先貯留タンク１５内の玉量センサーＳ３と連動させることにより、非優先貯留タンク１５の貯留量に応じて第１補助タンク９２への増加した玉量の流入を阻止したり許容したりすることができ、また、第２補助タンク２７に係る第２シャッター装置５１の駆動を前記玉量センサーＳ３より上流側の玉量センサーＳ４と第１補助タンク９２の玉量センサーＳ６とに連動させることにより、第１補助タンク９２及び非優先貯留タンク１５の貯留量に応じて第２補助タンク２７への増加した玉量の流入を阻止したり許容したりすることができる。
【００４２】
一方、第１補助タンク９２に係る第１小型還元機９５の駆動を非優先貯留タンク１５内の玉量センサーＳ３、第２補助タンク２７内の玉量センサーＳ８及び第１補助タンク９２内の玉量センサーＳ７と連動させることにより、第１小型還元機９５を空回りさせることなく効率よく駆動することができ、また、第２補助タンク２７に係る第２小型還元機３２の駆動を非優先貯留タンク１５内の玉量センサーＳ３及び第２補助タンク２７内の玉量センサーＳ８と連動させることにより、第２小型還元機３２を空回りさせることなく効率よく駆動することができる。
【００４３】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、本発明においては、列設される複数のパチンコ機から排出された使用済玉を、回収樋、貯留タンク、玉揚送装置、及び補給樋からなる循環経路を介して循環使用するように構成されると共に、遊技者が獲得したパチンコ玉を返却する玉返却装置が設けられるパチンコ島台において、該パチンコ島台の内部には、さらに、前記貯留タンクの貯留量が一定以上となったとき前記玉返却装置から返却される返却玉を貯留しうる補助タンクと、前記貯留タンクの上部から前記補助タンクにかけて設けられ且つ前記玉返却装置の裏側から前記貯留タンクに放出された返却玉を補助タンクに誘導する上部樋と、該上部樋の途中に設けられ且つ前記貯留タンクの貯留量に応じて前記補助タンクへの返却玉の流入を阻止したり許容したりしうるシャッター装置と、前記補助タンクに貯留されたパチンコ玉を前記循環経路に揚送する小型還元機と、を設けると共に、前記貯留タンクにその貯留量が上限量よりも少ない一定量に達したことを検出する玉量センサーを設け、該玉量センサーが前記一定量に達したことを検出したときに前記シャッター装置が前記返却玉の流入を許容して前記補助タンクにパチンコ玉が貯留されることにより、玉返却装置から返却された返却玉は、まず貯留タンクに供給され、貯留タンクの貯留量が上限量よりも少ない一定以上となった後は、玉揚送装置を経由せずに直接補助タンクに供給されるので、玉揚送装置の揚送能力に拘らず補助タンクを有効に活用することができ、短時間に多量の景品玉の返却が行われた場合でも、スムーズに玉の返却動作を行うことができる。
【００４４】
また、前記補助タンクにもその貯留量が所定量に達したことを検出する玉量センサーを設け、この玉量センサーが前記所定量に達したことを検出し且つ前記貯留タンクに設けられる前記玉量センサーが前記一定量に達したことを検出しなかったことによって前記小型還元機が前記補助タンクに貯留されたパチンコ玉を前記循環経路に揚送するように駆動制御することにより、小型還元機を空回りさせることなく効率よく駆動することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  パチンコ島台の内部の構造を示す正面図である。
【図２】  パチンコ島台の中央部分の内部の構造を示す拡大正面図である。
【図３】  パチンコ島台内部への異物混入を防止する構成を示す一部破断斜視図である。
【図４】  貯留タンクと補助タンクと玉返却装置との関係を示す斜視図である。
【図５】  貯留タンクと補助タンクと玉返却装置の作用を示す平面図である。
【図６】  シャッター装置の側面図である。
【図７】  小型還元機の取付状態を示す斜視図である。
【図８】  小型還元機の作用を示す斜視図である。
【図９】  シャッター装置及び小型還元機の制御を示すフロー図である。
【図１０】  シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図１１】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図１２】  玉返却装置の使用状態の制御を示すフロー図である。
【図１３】  玉返却装置の動作説明図である。
【図１４】  同じく、玉返却装置の動作説明図である。
【図１５】  シャッター装置及び小型還元機の制御を示すフロー図である。
【図１６】  シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図１７】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図１８】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図１９】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図２０】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【図２１】  同じく、シャッター装置及び小型還元機の動作説明図である。
【符号の説明】
１ パチンコ島台
３ 玉返却装置
４ 返却阻止部材
６ 上部タンク
７，８ 補給樋
１０ 還流通路体
１１ 優先通路体
１２ 非優先通路体
１３ 還流パイプ
１４ 優先貯留タンク
１５ 非優先貯留タンク
１６，１７ 上部樋
２５ 接続上部樋
２６ 回収樋
２７ 補助タンク
２８ 上部回収樋
３２ 小型還元機
３８，３９ 上部樋
５０ 接続樋
５１ シャッター装置
８０，８２ 玉返却装置
９０ 接続上部樋
９１ 回収樋
９２ 補助タンク
９３ 上部回収樋
９５ 小型還元機
９６ シャッター装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004006767.tif 000008
【図８】
0004006767.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004006767.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004006767.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0004006767.tif 000016
【図１６】
0004006767.tif 000017
【図１７】
0004006767.tif 000018
【図１８】
0004006767.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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