(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読み取り部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写機と、  上記複写機にそれぞれ対応して設けられ、対応する複写機とバスでそれぞれ接続された複数のコンピュータと、
上記複数のコンピュータを接続するＬＡＮネットワークとを有し、
上記コンピュータは、複写指示を入力する入力部と２次記憶装置とを有し、当該入力部から入力された複写指示に基づいて、対応する複写機の上記画像読み取り部で読み取られた画像データを介して上記２次記憶装置に書き込み、上記２次記憶装置から上記画像データを読み出して対応する複写機の上記画像形成部により画像形成を行い、
上記コンピュータの少なくとも１つが、対応する入力部から、複数の複写機を連携して複数部数の複写を行なうことを内容とする連携的な複写処理の指示を受け付け、当該連携的な複写処理の指示に基づいて、対応する複写機の画像読み取り部から得た画像データと印刷ジョブとを上記ＬＡＮネットワークを介して他のコンピュータに伝送し、上記他のコンピュータに対応する複写機が対応する画像形成部を用いて上記印刷ジョブに基づいて画像形成を行うようにしたことを特徴とする複写装置。
【請求項２】
画像読み取り部および画像形成部を備える複写機と、上記複写機に対応して設けられ、対応する複写機とバスでそれぞれ接続されたコンピュータとからなり、上記コンピュータは、複写指示を入力する入力部と２次記憶装置とを有し、当該入力部から入力された複写指示に基づいて、上記複写機の上記画像読み取り部で読み取られた画像データを上記２次記憶装置に書き込み、上記２次記憶装置から上記画像データを読み出して上記複写機の上記画像形成部により画像形成を行う複合システムをＬＡＮネットワークに複数接続し複写を行う複写方法において、
上記複写機の１つに対応するコンピュータにおいて、対応する入力部から、複数の複写機を連携して複数部数の複写を行なうことを内容とする連携的な複写処理の指示を受け付け
当該連携的な複写処理の指示に基づいて、上記複写機の１つにおいて、対応する画像読み取り部から画像データを生成し、
上記複写機の１つに対応するコンピュータにおいて、上記画像データを上記二次記憶装置に書き込み、
上記複写機の１つに対応するコンピュータにおいて、上記画像データおよび上記画像データに関連する印刷ジョブを上記ＬＡＮネットワークを介して他のコンピュータに伝送し、  上記他のコンピュータに対応する複写機において、対応する画像形成部を用いて上記印刷ジョブに基づいて画像形成を行うことを特徴とする複写方法。
【請求項３】
画像読み取り部および画像形成部を備える複写機と、当該複写機にバスにより接続されたコンピュータとからなり、上記コンピュータは、複写指示を入力する入力部と２次記憶装置とを有し、当該入力部から入力された複写指示に基づいて、上記複写機の上記画像読み取り部で読み取られた画像データを上記２次記憶装置に書き込み、上記２次記憶装置から上記画像データを読み出して上記複写機の上記画像形成部により画像形成を行う複合システムにおいて、
上記コンピュータが、対応する入力部から、複数の複写機を連携して複数部数の複写を行なうことを内容とする連携的な複写処理の指示を受け付け、当該連携的な複写処理の指示に基づいて、対応する複写機の画像読み取り部から得た画像データと印刷ジョブとをＬＡＮネットワークを介して他の複合システムのコンピュータに伝送することを特徴とする複合システム。
【請求項４】
画像読み取り部および画像形成部を備える複写機と、当該複写機にバスにより接続されたコンピュータとからなり、上記コンピュータは、複写指示を入力する入力部と２次記憶装置とを有し、当該入力部から入力された複写指示に基づいて、上記複写機の上記画像読み取り部で読み取られた画像データを上記２次記憶装置に書き込み、上記２次記憶装置から上記画像データを読み出して上記複写機の上記画像形成部により画像形成を行う複合システムにおいて、
上記コンピュータが、ＬＡＮネットワークを介して他の複合システムのコンピュータから伝送されてくる画像データおよび印刷ジョブを受け取り、上記複写機に当該画像データおよび印刷ジョブを転送し、上記複写機の画像形成部が上記画像データおよび印刷ジョブに基づいて画像形成を行うことを特徴とする複合システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置に関し、とくに、複数の複写機を連携して利用できるようにするものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台の複写機を専用のバスで連結して１の複写ジョブを複数の複写機で協同して実行することが知られている。このように構成すると部数の大きな複写ジョブでも短時間に行うことができる。しかし、従来では、複写機同士を専用のバスで連結するためバスやインタフェース部品が高価であった。また、実行中の１台の複写機においてシステムエラーや電源エラーが発生した場合には、当該複写機での複写動作が実行されず、連携した複写動作に支障があった。
【０００３】
【発明が解決する課題】
この発明は、以上の事情を考慮してなされたものであり、複写機を簡易に連携でき、また一部の複写機にシステムエラーや電源エラーが生じても簡易に対処することができる複写装置を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。ここでは、この構成について補充的に説明を行う。
【０００５】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、複写装置に、画像読み取り部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写機と、上記複写機に対応して設けられ、対応する複写機の上記画像読み取り部で読み取られた画像データを記録する２次記憶装置および上記画像データに関連した印刷ジョブを発行する印刷ジョブ発行部をそれぞれ備える複数のコンピュータと、上記複数のコンピュータを接続するネットワークとを設け、上記コンピュータの少なくとも１つが、対応する複写機の画像読み取り部から得た画像データに関連する印刷ジョブを上記ネットワークを介して他のコンピュータに伝送し、上記他のコンピュータに対応する複写機が対応する画像形成部を用いて上記印刷ジョブに基づいて画像形成を行うようにしている。
【０００６】
この構成においては、複合システムのコンピュータ同士をネットワークで接続するだけで複合システムの複写動作を連携させることができる。ネットワークとしては通常のＬＡＮ等を用いることができる。
【０００７】
連携した複写動作の指示は１つの複合システムのみから行うようにしてもよいし、核複合システムから等しく指示できるようにしてもよい。
【０００８】
複合システムはコンピュータと複写機とを専用のバスで接続してもよい。また複写機およびコンピュータを同じくネットワークに接続しロジカルな対応付けを行ってもよい。
【０００９】
なお、この発明は方法としても実現でき、またその一部をコンピュータソフトウェアとして実現できることはもちろんである。また上記コンピュータソフトウェアをコンピュータに実行させるための記録媒体もこの発明に含まれる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例について説明する。
【００１１】
図１は。この発明の実施例の複写システムを示しており、この図において、複写機およびコンピュータをバスで接続した複合システム１００（１００Ａ〜１００Ｎ）が複数個ＬＡＮ２００に接続されている。ＬＡＮ２００は例えばイーサネットである。複合システム１００の複写機１１０は通常のデジタル複写機であり、画像読み取り部１１１、画像形成部１１２等を有している。自動原稿送り機構、ソート機構等、通常の複写機と同様な構成を採用することができ、ここでは特別な説明は行わない。コンピュータ１２０は通常のパーソナルコンピュータであり、例えば、液晶表示装置からなるタッチパネル１２１を用いてユーザインタフェースを構成することができる。コンピュータ１２０は、ハードディスク１２２を有し、このハードディスク１２２に画像読み取り部１１１で読み出した画像データ（その圧縮データを含む）を記憶する。複写機１１０とコンピュータ１２０との間の信号のやり取りは専用のバス１３０を介して行われる。専用のバス１３０は複写機１１０に固有のものであり、これをコンピュータ１２０の拡張バスに接続するための拡張ボードがコンピュータ１２０に実装される。
【００１２】
図２は、この実施例の動作を示している。ここでは、説明の便宜上、複合システム１００Ａが複写指示を行ない、複合システム１００Ａ〜１００Ｎで協同して複写を行う場合について説明する。なお、複数の複合システム１００で協同して複写を行うモードをここでは連結モードと呼ぶことにする。
【００１３】
図２において、ユーザは複合システム１００Ａのコンピュータ１２０タッチパネル１２１を介してコピー動作を指定する（Ｓ１１）。この後、連結モードを指定する（Ｓ１２）。この後、複写部数等のパラメータの指定や原稿のセットを行い、複写開始ボタン（「スタート」ボタン）を操作する（Ｓ１３、Ｓ１４）。なお、複写部数に応じて各複合システム１００で複写される部数が決定される。例えば、各複合システム１００で複写される部数が均等になるように割り当てられる。各複合システム１００の複写能力等に基づいて最適化を行って部数割り当てを行ってもよい。
【００１４】
複写開始ボタンが操作されると、コンピュータ１２０Ａから複写機１１０Ａへ画像読み取り指示が発行される（Ｓ１５）。これに応じて原稿の画像が画像読み取り部１１１により読み取られる（Ｓ１６）。必要な場合には、原稿が自動原稿送り装置により画像読み取り位置に搬送される。読み取られた画像は１ページごとにバスを介してコンピュータ１２０Ａに転送され、コンピュータ１２０Ａのハードディスク１２２に書きこまれる（Ｓ１７、Ｓ１８）。この後コンピュータ１２０Ａは、原稿の画像を１ページ読み込むごとに、他の複合システム１００Ｂ〜１００Ｎへ転送し、すべてのページ画像の転送を終えると、対応する複写機１１０Ａおよび他の複合システム１００Ｂ〜１００Ｎへ印刷ジョブ開始命令をそれぞれ発行する（Ｓ１９）。複合システム１００Ａの複写機１１０Ａは印刷ジョブ開始命令に応じて画像形成部１１２により画像形成を行う。他の複合システム１００Ｂ〜１００Ｎのコンピュータ１２０Ｂ〜１２０Ｎは自分宛ての印刷ジョブのすべてのページの画像データを受け取り、さらに、コンピュータ１２０Ａからのジョブ開始命令を受け取ってそれぞれ複写機１１０Ｂ〜１１０Ｎの画像形成部１１２に画像形成させる（Ｓ２０）。
【００１５】
図３は、画像の読み取り、印刷ジョブの転送のタイミングを示している。まず図３（ａ）に示すように、複合システム１００Ａの複写機１１０Ａの画像読み取り部１１１において原稿の各ページについて画像読み取り動作（スキャン動作）が順次に行われる。また、図３（ｂ）に示すように、複合システム１００Ａの複写機１１０Ａで読み取られた原稿の各ページの画像データが、順次にコンピュータ１２０Ａに転送され、ハードディスク１２２に書き込まれる。また図３（ｃ）に示すように複合システム１００Ｂの複写機１１０Ｂへネットワークおよびコンピュータ１２０Ｂを介して原稿の各ページの画像データが順次に転送されそのハードディスク１２２に書きこまれる。他の複合システム１００についても同様に画像データが転送されて当該ハードディスクに書きこまれる。すべての複合システム１００のコンピュータ１２０のハードディスク１２２に各ページの画像データが書き込まれるとジョブ開始命令が発行されて印刷ジョブが同時に行われる。各複合システム１００は、それぞれ予め指定された所定部数の複写を行う。すべての印刷ジョブが終了するとコンピュータ１２０Ａにその旨通知され、この後連結状態が解除される（図２のＳ２１、Ｓ２２）。なお、連結状態では、各複写機１１０においてそれ以外のジョブが通常は禁止される。なお、この例では、複合システム１００Ｂ〜１００Ｎへの画像の転送は順次に行うようにしている。画像転送時間やハードディスクへの書きこみ時間は画像読み取り時間より十分に短いので、順次に転送しても問題はない。もちろん、画像データを同報するようにしてもよい。
【００１６】
図４は、複合システム１００の複写機１１０においてシステムエラーや電源エラーが生じたときの動作を示している。この例では複合システム１００Ｂの複写機１１０Ｂにエラーが生じているものとする。
【００１７】
図４において、複合システム１００Ｂのコンピュータ１２０Ｂは他の複合システム１００のコンピュータ１２０から印刷ジョブを受け取ると複写機１１０Ｂに印刷ジョブを転送する（Ｓ３１）。この後、複写機１１０Ｂからエラー通知が行われるとコンピュータ１２０Ｂは、印刷ジョブ発行もとの複合システム１００のコンピュータ１２０にエラー通知を転送する（Ｓ３２）。印刷ジョブ発行元の複合システム１００のコンピュータ１００は、印刷ジョブの割り当てを再スケジュールして補充的に印刷ジョブを発行する（Ｓ３３、Ｓ３４）。例えば、印刷ジョブ発行元の複合システム１００のコンピュータ１００は、自らの複写機１１０に複合システム１００Ｂ分の印刷ジョブを転送して複合システム１００Ｂのエラーによる不具合を回避する。もちろん、他の複合システムに印刷ジョブを追加してもよいし、連結モードの複写時に各複合シシステム１００の状態をポーリングしてエラーのある複写機を用いないで複写スケジュールを行うようにしてもよい。
【００１８】
以上説明したようにこの実施例によれば画像データをコンピュータの２次記憶装置に記憶するようにしているので他の複写機でシステムエラー等が発生していても支障なく複数部の複写を連携して行うことができる。また、複合システム同士の連結には通常のイーサネット等のネットワークを用いることができ、安価に複合システム間を連結できる。
【００１９】
なお、この発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上述の構成では複写機とコンピュータとをバスにより物理的に接続したが、複写機やコンピュータをイーサネット等のネットワークに接続し論理的に関連付けを行ってもよい。また、ネットワークとしてはＬＡＮでもＷＡＮでもよいし、インターネットでもよい。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、複数の複写機を連携させて複写を行うことができる。そして、一部の複写機にエラーが生じても適合的に目的の複写を行うことができる。また連携のために専用のネットワーク等が不要である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施例の複写システムを全体として示す図である。
【図２】  上述実施例の連結モードの複写動作の流れを説明する図である。
【図３】  上述実施例の連結モードの複写動作のタイミングを説明する図である。
【図４】  上述実施例におけるエラー発生時の動作を説明する図である。
【符号の説明】
１００    複合システム
２００    ＬＡＮ
１１０    複写機
１１１    画像読み取り部
１１２    画像形成部
１２０    コンピュータ
１２１    タッチパネル
１２２    ハードディスク
１３０    専用のバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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