(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の項目情報からなるグループを複数表示する表示過程と、
情報入力手段として回転操作及び押下操作により情報の入力が可能な回転ダイアルを使用し、前記回転ダイアルの回転操作が行われると、前記表示過程で複数表示されたグループの中から１のグループを選択するグループ選択過程と、
前記グループ選択過程により１のグループが選択された後、前記回転ダイアルの押下操作が行われると、前記グループ選択過程において選択されたグループに属する項目情報群の中から、入力すべき項目情報を選択する項目情報選択過程と、
前記項目情報選択過程において項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルの回転操作が行われると、前記項目情報選択過程において選択された項目を入力すべき項目情報として確定する項目情報確定過程と
を具備することを特徴とする情報入力方法。
【請求項２】
前記情報入力手段として前記回転ダイアルの他に操作ボタンを使用する場合、
前記項目情報確定過程は、前記項目情報選択過程において項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルの回転操作、または操作ボタンの押下操作いずれかの操作が行われると、入力すべき項目情報を確定することを特徴とする請求項１に記載の情報入力方法。
【請求項３】
前記グループには、前記項目情報確定過程により確定された項目情報を取り消すキャンセルグループが含まれており、
前記グループ選択過程によってキャンセルグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルの押下操作が行われると、前記項目情報確定過程により確定された項目情報を取り消すキャンセル過程
を具備することを特徴とする請求項１に記載の情報入力方法。
【請求項４】
回転操作及び押下操作により情報入力が可能な回転ダイアルと、
複数の項目情報からなるグループを複数表示する表示手段と、
前記回転ダイアルの回転操作に応じた回転変位を検出し、該検出結果に基づき、前記表示手段に表示された複数グループの中から１のグループを選択するグループ選択手段と、
前記グループ選択手段によってグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルが押下されたか否かを検出し、前記回転ダイアルが押下されたことを検出した場合には、前記グループ選択手段によって選択されたグループに属する項目情報群の中から、入力すべき項目情報を選択する項目情報選択手段と、
前記項目情報選択手段によって項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルが回転したか否かを検出し、前記回転ダイアルの回転を検出した場合には、前記項目情報選択手段によって選択された項目を入力すべき項目情報として確定する項目情報確定手段と
を具備することを特徴とする情報入力装置。
【請求項５】
押下操作により情報の入力が可能な操作ボタンをさらに具備し、
前記項目情報確定手段は、前記項目情報選択手段によって項目情報の選択が行われた後に、前記操作ボタンが押下操作されたか否かを検出し、前記操作ボタンの押下操作を検出した場合には、前記項目情報選択手段によって選択された項目を入力すべき項目情報として確定することを特徴とする請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記グループ選択手段によって選択されるグループは、３以下の項目情報からなることを特徴とする請求項４または５に記載の情報入力装置。
【請求項７】
前記グループには、前記項目情報確定手段により確定された項目情報を取り消すキャンセルグループが含まれており、
前記グループ選択手段によってグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルが押下されたか否かを検出し、前記回転ダイアルが押下されたことを検出した場合、前記グループ選択手段により選択されたグループが前記キャンセルグループであると、前記項目情報確定手段により確定された項目情報を取り消すキャンセル手段
を有する請求項４に記載の情報入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回転操作及び押下操作が可能な入力機構を利用して情報入力を行う情報入力方法及び情報入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話等の小型電子機器においては、ユーザからの指示情報を入力する情報入力機構として、ジョグダイアルと呼ばれるダイアルキーを設けたものが広く普及している。このジョグダイアルは、電子機器の外部から周面が露呈するように設けられており、ユーザはこのジョグダイアル周面を回転操作することによって入力情報の選択を行った後、該ジョグダイアルを半径方向に押下操作することにより入力情報を確定する。例えば、図１３に示すように１文字目に「Ｏ」を入力する場合には、ジョグダイアルを回転させて文字表示を「Ａ」→「Ｂ」→「Ｃ」→・・・→「Ｏ」と切り換えて文字の選択を行った後、ジョグダイアルを押下して文字「Ｏ」を確定する。次いで２文字目に「Ｐ」を入力する場合には、同様にジョグダイアルを回転させ文字「Ｐ」を選択し、該ジョグダイアルを押下して文字「Ｐ」を確定する。ユーザは、このような操作を繰り返し実行することにより、メッセージを作成していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各文字毎に「Ａ」→「Ｂ」→「Ｃ」→・・・と切り換えて文字の選択を行う従来の方法では、入力すべき文字の種類が多くなると、文字の選択に時間がかかってしまうという問題があった。
このような問題を解消すべく、入力対象たる文字群を図１４に示すように２次元のマトリクスに展開し、ジョグダイアルを回転及び押下することにより文字の入力を行う方法が提案されている。例えば、同図に示すように１文字目に「Ｏ」を入力する場合には、まず、ジョグダイアルを回転させて文字「Ｏ」を含む行を選択し、該ジョグダイアルを押下して行を確定する。次に、再びジョグダイアルを回転させて文字「Ｏ」を含む列の選択を行い、該ジョグダイアルを押下して列を確定する。
この方法によれば、入力すべき文字の選択は容易になるものの、文字を入力するためには行の選択→行の確定→列の選択→列の確定といった一連の処理を実行する必要があり、入力操作が煩雑になってしまうという問題があった。
また、上述したジョグダイアルを１の電子機器に対して２つ搭載し、当該２のジョグダイアルを使用することにより文字の入力を可能とする方法が提案されている。具体的には、上述した場合と同様に、入力対象たる文字群を２次元のマトリクスに展開し、一方のジョグダイアルを回転操作することにより行の選択を行うと共に、他方のジョグダイアルを回転操作することにより列の選択を行い、いずれか１のジョグダイアルを押下することにより入力文字を確定する。
このように２つのジョグダイアルを使用して文字入力を行うことにより、入力操作は簡便なものとなるが、電子機器のコストアップを招いてしまう。
本発明は、以上説明した事情を鑑みてなされたものであり、回転操作及び押下操作が可能な単一の入力機構を用い、迅速な情報入力を可能にする情報入力方法及び情報入力装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述した問題を解決するため、請求項１に記載の情報入力方法は、複数の項目情報からなるグループを複数表示する表示過程と、情報入力手段として回転操作及び押下操作により情報の入力が可能な回転ダイアルを使用し、前記回転ダイアルの回転操作が行われると、前記表示過程で複数表示されたグループの中から１のグループを選択するグループ選択過程と、前記グループ選択過程により１のグループが選択された後、前記回転ダイアルの押下操作が行われると、前記グループ選択過程において選択されたグループに属する項目情報群の中から、入力すべき項目情報を選択する項目情報選択過程と、前記項目情報選択過程において項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルの回転操作が行われると、前記項目情報選択過程において選択された項目を入力すべき項目情報として確定する項目情報確定過程とを具備することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項２に記載の情報入力方法は、上記情報入力方法において、前記情報入力手段として前記回転ダイアルの他に操作ボタンを使用する場合、前記項目情報確定過程は、前記項目情報選択過程において項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルの回転操作、または操作ボタンの押下操作いずれかの操作が行われると、入力すべき項目情報を確定することを特徴とする。
また、請求項３に記載の情報入力方法は、上記情報入力方法において、前記グループには、前記項目情報確定過程により確定された項目情報を取り消すキャンセルグループが含まれており、前記グループ選択過程によってキャンセルグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルの押下操作が行われると、前記項目情報確定過程により確定された項目情報を取り消すキャンセル過程を具備することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項４に記載の情報入力装置は、回転操作及び押下操作により情報入力が可能な回転ダイアルと、複数の項目情報からなるグループを複数表示する表示手段と、前記回転ダイアルの回転操作に応じた回転変位を検出し、該検出結果に基づき、前記表示手段に表示された複数グループの中から１のグループを選択するグループ選択手段と、前記グループ選択手段によってグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルが押下されたか否かを検出し、前記回転ダイアルが押下されたことを検出した場合には、前記グループ選択手段によって選択されたグループに属する項目情報群の中から、入力すべき項目情報を選択する項目情報選択手段と、前記項目情報選択手段によって項目情報の選択が行われた後に、前記回転ダイアルが回転したか否かを検出し、前記回転ダイアルの回転を検出した場合には、前記項目情報選択手段によって選択された項目を入力すべき項目情報として確定する項目情報確定手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項５に記載の情報入力装置は、上記情報入力装置において、押下操作により情報の入力が可能な操作ボタンをさらに具備し、前記項目情報確定手段は、前記項目情報選択手段によって項目情報の選択が行われた後に、前記操作ボタンが押下操作されたか否かを検出し、前記操作ボタンの押下操作を検出した場合には、前記項目情報選択手段によって選択された項目を入力すべき項目情報として確定することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項６に記載の情報入力装置は、上記情報入力装置において、前記グループ選択手段によって選択されるグループは、３以下の項目情報からなることを特徴とする。
また、請求項７に記載の情報入力装置は、上記情報入力装置において、前記グループには、前記項目情報確定手段により確定された項目情報を取り消すキャンセルグループが含まれており、前記グループ選択手段によってグループの選択が行われた後に前記回転ダイアルが押下されたか否かを検出し、前記回転ダイアルが押下されたことを検出した場合、前記グループ選択手段により選択されたグループが前記キャンセルグループであると、前記項目情報確定手段により確定された項目情報を取り消すキャンセル手段を有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をさらに理解しやすくするため、実施の形態について説明する。かかる実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲で任意に変更可能である。
【００１０】
Ａ．本実施形態
（１）実施形態の構成
図１は、本発明に係る情報入力装置を搭載した携帯端末１００の全体構成を示す図であり、図２は、携帯端末１００の回路構成を示すブロック図である。
図１及び図２に示す携帯端末１００は、例えばＰＤＡ(Personal Digital Assisitants)であり、無線を介してデータの授受が可能となっている。
携帯端末１００は、制御部１１０、通信部１２０、表示部１３０、操作部１４０等を備えている。
制御部１１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されており、端末各部を制御する役割を担っている。
通信部１２０は、アンテナ１２１を備えており、制御部１１０による制御の下、作成した文字メッセージ等を送信する一方、自端末宛て送られてくる文字メッセージ等を受信する。
表示部１３０は、例えば液晶ディスプレイ等であり、ユーザによって作成された文字メッセージ等を表示する。
操作部１４０は、回転操作及び押下操作が可能な回転ダイアル１４１と、確定ボタン１４２と、キャンセルボタン１４３とを具備している。なお、操作部１４０は、その他電源のＯＮ、ＯＦＦを切り換えるための電源ボタン等を備えているが、本願発明の趣旨とは、関係がないため図示及び説明を省略する。
回転ダイアル１４１は、円周方向及び半径方向についてそれぞれ独立に操作することができるように構成されており、携帯端末１００の右側面上部、より具体的には携帯端末１００を左手で把持した場合に左手親指で操作可能な位置に設けられている。この回転ダイアル１４１における回転変位情報（回転方向、回転量、回転速度等）及び押下情報（押下回数、押下時間等）は、制御情報として制御部１１０に送出される。
確定ボタン１４２は、回転ダイアル１４１の回転操作及び押下操作によって入力された文字を確定入力し、文字入力操作を終了するための操作ボタンである。
キャンセルボタン１４３は、回転ダイアル１４１の回転操作及び押下操作によって入力された文字を取り消すための操作ボタンである。
以下、図３及び図５を参照して、文字入力を行う際の携帯端末１００の動作について説明する。
【００１１】
（２）実施形態の動作
図３は、文字入力における処理フローを示す図であり、図４及び図５は、表示部１３０に表示される画面を例示した図である。
携帯端末１００を所有するユーザは、まず図示せぬモード切り換えボタンを押下して、データ通信モード等から文字入力が可能なメッセージ作成モードへ切り換えを行う。
ユーザがモード切り換え操作を行うと、操作部１４０は制御部１１０に対して現在設定されているデータ通信モード等からメッセージ作成モードへ切り換えるべき旨を通知する。制御部１１０は、操作部１４０からモード切り換え要求通知を受け取ると、図４（ａ）に示す文字入力メニュー画面を表示部１３０に表示する（ステップＳ１）。
【００１２】
図４（ａ）に示すように、入力可能な英文字２６文字及び特殊文字３文字は、９個のグループに分けられ、各グループの下に３もしくは４つの文字が収められるように構成されている。例えば、第１グループには「Ａ」〜「Ｃ」の３文字が収められ、第２グループには「Ｄ」〜「Ｆ」の３文字が収められ、・・・、第９グループには特殊文字「＠」、「．」、「／」が収められている。また、この文字入力画面上には、文字グループの他、カーソル（図４（ａ）に示す、■）、入力した文字を確定するための確定コマンド、入力した文字を取り消すためのキャンセルコマンド等が表示される。なお、本実施形態におけるカーソルの初期位置は、第１グループの先頭に設定されているが、例えばカーソルの初期位置を予め指定した特定グループの先頭、あるいは直前に入力した文字の属するグループの先頭等に設定することも可能である。
【００１３】
文字入力メニュー画面が表示部１３０に表示されると、ユーザは該メニュー画面を参照し、文字グループの選択を行う。ユーザは、「ＯＰＥＮ」というメッセージを作成するために、まず第１グループに位置するカーソルを英文字「Ｏ」の属する第５グループに移動させるべく、回転ダイアル１４１を下方向に回転させる操作を行う。なお、以下の説明では、回転ダイアル１４１を上方向に回転させる操作をアップ操作といい、回転ダイアル１４１を下方向に回転させる操作をダウン操作という。回転ダイアル１４１のダウン操作がなされると、操作部１３０は制御部１１０に対してその旨を通知する。制御部１１０は該通知を受け取ると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、該通知に基づき第１グループの先頭にあるカーソルを１行下の第２グループの先頭に移動する（ステップＳ３）。そして、制御部１１０はステップＳ４に進み、回転ダイアル１４１が押下されたか否かを検出し、回転ダイアル１４１が押下されていないと判断するとステップＳ２に戻り、再び回転ダイアル１４１が回転したか否かを検出する。制御部１１０は、回転ダイアル１４１が押下されるまでの間、上述した処理を繰り返し実行する。ユーザは、第１グループにの先頭にあるカーソルを４行下に移動させるために、４回のダウン操作（１回のダウン操作につき、カーソルは１行下に移動）を行う。この結果、第１グループの先頭にあったカーソルは、４行下の第５グループの先頭に移動する（図４（ｂ）参照）。
【００１４】
ユーザはこのようにして、第１番目に入力すべき文字「Ｏ」が属する第５グループの先頭にカーソルを合わせた後、回転ダイアル１４１を押下する。制御部１１０は、ユーザによって回転ダイアル１４１が押下されたことを検出すると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、回転ダイアル１４１が押下された時点においてカーソルが確定コマンドの先頭にあるか否か（ステップＳ５）、カーソルが確定コマンドの先頭にない場合にはキャンセルコマンドの先頭にあるか否かを判断する（ステップＳ６）。ここでは、英文字「Ｏ」が含まれた第５グループの先頭にカーソルを合わせた後、回転ダイアル１４１を押下しているため、制御部１１０はステップＳ５→ステップＳ６→ステップＳ７へと進み、第５グループの先頭にあるカーソルを第５グループに属する英文字「Ｍ」上へ移動させる（図４（ｃ）参照）。
【００１５】
ユーザは、英文字「Ｍ」上にあるカーソルを英文字「Ｏ」上に移動させるべく、さらに連続して２回（合計３回）、回転ダイアル１４１を押下する。なお、本実施形態においては、回転ダイアル１４１の押下回数に応じてカーソル位置が「Ｍ」→「Ｎ」→「Ｏ」→「Ｍ」→・・・と変化していく循環方式を採用している。制御部１１０は、回転ダイアル１４１の回転を検出することなく（ステップＳ８；ＮＯ）、回転ダイアル１４１が押下されたことを検出すると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、ステップＳ５→ステップＳ６→ステップＳ７へと進み、第５グループ内の英文字「Ｍ」上にあるカーソルを隣接する英文字「Ｎ」へ移動させる。制御部１１０は、このような処理を回転ダイアル１４１の押下回数に応じて行うことにより、英文字「Ｍ」上にあったカーソルは、英文字「Ｏ」上へ移動する。
【００１６】
このように入力すべき英文字「Ｏ」の選択を行った後、ユーザは選択した英文字「Ｏ」の入力を確定すべく、回転ダイアル１４１を回転操作する。ここで、英文字「Ｏ」の次に入力すべき英文字は、第６グループに属する英文字「Ｐ」であるため、ユーザは回転ダイアルを１回ダウン操作する。ユーザが回転ダイアル１４１を１回ダウン操作すると、制御部１１０は、ステップＳ８からステップＳ９へ進み、英文字「Ｏ」を入力した後該カーソルを英文字「Ｏ」の属する第５グループの先頭に移動させる。そして、制御部１１０は再びステップＳ３に戻り、該回転ダイアルの回転変位に応じて第５グループの先頭にあるカーソルを第６グループの先頭に移動させる（図５（ａ）参照）。
【００１７】
このようにして、ユーザが入力すべき英文字「Ｏ」、「Ｐ」、「Ｅ」、「Ｎ」の選択操作及び確定操作を行うことにより、各英文字は順次入力される。そして、最後の英文字「Ｎ」の入力が終了すると、ユーザは回転ダイアル１４１を回転させて確定コマンドの先頭にカーソルを合わせた後、回転ダイアル１４１を押下する（図５（ｂ）参照）。これにより、制御部１１０はステップＳ９→ステップＳ３→ステップＳ４→ステップＳ５と進み、回転ダイアル１４１が押下された時点においてカーソルが確定コマンドの先頭にあると判断して（ステップＳ５；ＹＥＳ）、図３に示すフローを終了する。
【００１８】
一方、誤って文字を入力してしまった場合、例えば本来「Ｏ」→「Ｐ」→「Ｅ」→「Ｎ」と順次入力すべきところ、「Ｏ」→「Ｐ」→「Ｆ」あるいは「Ｏ」→「Ｑ」→「Ｅ」等と入力してしまった場合、ユーザは次に入力すべき英文字を選択することなく、回転ダイアル１４１を回転操作することによってキャンセルコマンドを選択し、該回転ダイアル１４１を押下する。これにより、制御部１１０はステップＳ９→ステップＳ３→ステップＳ４→ステップＳ５→ステップＳ６と進み、カーソルがキャンセルコマンドの先頭にあると判断して（ステップＳ６；ＹＥＳ）、ステップＳ６ａに進む。回転ダイアル１４１が押下された時点において、カーソルはキャンセルコマンドの先頭にあるため、制御部１１０はこれまでに入力した英文字を全て消去すべく、ステップＳ６ａに進む。制御部１１０はこのステップＳ６ａにおいて、これまでに入力した全ての英文字を消去した後、図３に示すフローを終了する（図５（ｃ）参照）。なお、頻繁に用いられる確定コマンド及びキャンセルコマンドは、図１に示す携帯端末１００の側面に設けた確定ボタン１４２及びキャンセルボタン１４３を押下操作することによって実現することも可能である。このように、頻繁に使用するコマンドに対応する操作ボタンを携帯端末１００の側面等に設けることで、より迅速な操作が可能となる。
【００１９】
以上説明したように、本実施形態に係る携帯端末１００によれば、入力対象たる文字が複数のグループに分割されている場合において、回転ダイアル１４１の回転操作によってグループを選択することができ、続く回転ダイアル１４１の押下操作によってグループ内の特定文字を選択することができる。このように選択した文字は、回転ダイアル１４１を回転させることにより入力が可能となるため、文字入力操作は簡便なものとなり、迅速な文字入力が可能となる。
また、文字グループの選択を行う際、カーソルは各グループの先頭に表示され、続く回転ダイアル１４１の押下操作に応じて、選択されたグループの下にある文字の間を移動する。これにより、回転ダイアル１４１押下時のカーソルの動きと、カーソルの移動によって選択される文字の対応が明確になり、操作性が向上する。
【００２０】
Ｂ．実施形態の応用例
以上この発明の一実施形態について説明したが、上記実施形態はあくまでも例示であり、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で種々の応用が可能である。
＜応用例１＞
上述した本実施形態では、キャンセルコマンドの選択・確定操作等により、これまでに入力した全ての英文字を取り消すこととしたが、キャンセルコマンドの他に、例えば後退コマンドを設け、後退コマンドの選択・確定操作等により、入力した英文字を１文字ずつ取り消すようにしても良い。
図６は、後退コマンドの選択・確定操作等により、これまで入力した英文字を１文字ずつ取り消す場合を説明するための処理フローを示す図である。同図に示す処理フローは、前掲図３に示す処理フローに対してステップＳ１６及びＳ１６ａを設けたものである。その他のステップについては前掲図３と同様であるため、対応するステップには同一符号を付し、説明を省略する。なお、以下の説明は、「ＣＵＴ」と入力した後に、英文字「Ｔ」を英文字「Ｓ」に訂正する場合を想定している。
ユーザは、まず回転ダイアル１４１を回転操作してカーソルを後退コマンドの先頭に合わせ、次いで該回転ダイアル１４１を押下する（図７（ａ）参照）。ユーザによって後退コマンドの選択・確定操作が行われると、制御部１１０はステップＳ１６において、カーソルが後退コマンドの先頭にあるか否かを判断する。
回転ダイアル１４１が押下された時点において、カーソルは後退コマンドの先頭にあるため、制御部１１０は直前に入力した英文字「Ｔ」を消去すべく、ステップＳ１６ａに進む。制御部１１０はこのステップＳ１６ａにおいて、直前に入力した英文字「Ｔ」を消去した後、カーソルを後退コマンドの先頭に移動させ、再びステップＳ２に戻る（図７（ｂ）参照）。ユーザはこのようにして誤入力した英文字を消去した後、本来入力すべき英文字「Ｓ」等の入力を行い、メッセージの作成を終了する。このように、後退コマンドの選択・確定操作等により、直前に入力した英文字を取り消すようにすることも可能である。
【００２１】
＜応用例２＞
上述した本実施形態では、入力可能な英文字２６文字及び特殊文字３文字の他、文字入力を確定する確定コマンド、入力した文字を取り消すキャンセルコマンドを表示部１３０に表示していたが、例えば図８に示すように、文字の代わりに空白を設けるスペースコマンド、応用例１において説明した１文字ずつ入力文字を取り消す後退コマンド等を設けるようにしても良い。スペースコマンドを利用して文字入力を行った場合について具体例を挙げて説明すると、次の通りである。
例えば、英文字「Ｏ」と英文字「Ｋ」との間に空白を設けて文字入力を行う場合、ユーザは、まず英文字「Ｏ」の選択・確定操作を行い、次に回転ダイアル１４１を回転操作してカーソルをスペースコマンドの先頭に合わせ、該回転ダイアル１４１を押下操作する。このような操作を行った後、ユーザは英文字「Ｋ」の選択・確定操作を行う。これにより、英文字「Ｏ」と英文字「Ｋ」との間に空白が設けられたメッセージが表示部１３０に表示される。
【００２２】
＜応用例３＞
上述した本実施形態に係る携帯端末１００において、回転ダイアル１４１、確定ボタン１４２、キャンセルボタン１４３は、携帯端末１００の右側面（図１では、紙面左側）に配置されている。このため、回転ダイアル１４１の押下操作によってカーソルは左側から右側に移動するように設定されているが（図４参照）、例えば回転ダイアル１４１等を携帯端末１００の左側面（図１では、紙面右側）に設けた場合には、回転ダイアル１４１の押下操作によってカーソルが右側から左側に移動するように設定しても良い。また、同様に回転ダイアル１４１等を携帯端末１００の上側面に設けた場合には、文字グループ及び各種コマンドを左右方向に配置すると共に、回転ダイアル１４１の押下操作によってカーソルが図中上側から下側に移動するように設定しても良い。携帯端末１００をこのように構成することで、回転ダイアル１４１の回転方向と文字グループ及びコマンド間を移動するカーソルの移動方向、並びに回転ダイアル１４１の押下方向とグループ内を移動するカーソルの移動方向は一致する。これにより、回転ダイアル１４１を用いた文字入力操作は簡便なものとなる。
【００２３】
＜応用例４＞
また、回転ダイアル１４１の回転操作に伴うカーソルの移動に関して、カーソルが一番下に表示される文字グループ等と、一番上に表示される文字グループ等が仮想的に繋がっているように移動するのではなく、カーソルが表示部１３０の両端に表示される文字グループ等で停止するようにした方がより好ましい。例えば、頻繁に使用する文字グループ及びコマンドを両端に割り当てたとする。ユーザは、両端に配置された文字グループ等に属する文字を入力する場合、回転ダイアル１４１を多めに回転させることで、必ず該文字グループを選択することができる。このように、両端に配置した文字グループ等に属する文字を入力する場合には、回転ダイアル１４１を何回アップ操作したか、あるいは何回ダウン操作したか等を考慮する必要がないため、迅速な文字入力が可能となる。
【００２４】
＜応用例５＞
また、携帯端末１００には、ユーザが回転ダイアル１４１を回転操作することによりカーソルがどれだけ移動したかを把握することができるように、回転ダイアル１４１の単位回転角に応じて操作する指先にクリック感を与えるクリック感付与機構を設けるようにしても良い。具体的には、カーソルがグループ間を１行上もしくは１行下に移動する度に、ユーザの指先にクリック感を与えるように構成する。これにより、ユーザは表示部１３０を参照することなく、指先の感覚のみでグループ間を移動するカーソルの位置を把握することができる。
【００２５】
＜応用例６＞
また、携帯端末１００にタイマを設け、当該タイマに設定した時間内に文字入力操作が行われなかった場合には、設定時間経過後にカーソル位置にある文字を自動的に入力するか、あるいは文字入力そのものをキャンセルするようにしても良い。このように構成することで、文字入力モードに設定されているにもかかわらず、いつまでたっても文字入力が行われないといった問題を未然に防止することができる。
【００２６】
＜応用例７＞
また、本実施形態では、大文字で英文字を入力する場合を例に説明を行ったが、例えば、図９（ａ）に示すように、大小切り換えコマンドを設け、大文字及び小文字のいずれにおいても文字入力が可能となるように構成しても良い。具体的には、大文字で該当する英文字を入力した後、回転ダイアル１４１を回転操作することにより、大小切り換えコマンドの先頭にカーソルを移動させる。そして、該回転ダイアル１４１を押下し、大小切り換えコマンドが確定することにより、直前に大文字で入力された英文字は小文字に変換される。このように、大小切り換えコマンドを設けることにより、大文字及び小文字のいずれにおいても文字入力が可能となるように構成しても良いが、例えば図９（ｂ）に示すように、同一文字グループ内に大文字及び対応する小文字の英文字を表示するようにしても良い。この場合、大小切り換えコマンドを省略することも可能であるが、例えば「ＰＱＲＳｐｑｒｓ」グループに属する「ｓ」を入力しようとした場合には、回転ダイアル１４１を回転操作して当該グループを選択した後、該グループに属する小文字の英文字「ｓ」を選択する際には、回転ダイアル１４１を合計８回押下する必要があり、操作性が悪くなってしまう。従って、図９（ｂ）に示すように文字グループを構成する場合には、大小切り換えコマンドを設けた方がより好ましい。また、表示スペースに余裕がある場合には、図９（ｃ）に示すように、大文字の英文字グループと、小文字の英文字グループを分けて表示するようにしても良い。なお、この場合にも、操作性を考慮して大小切り換えコマンドを設けるように構成することも可能である。
【００２７】
＜応用例８＞
また、本実施形態では英文字入力を例に説明を行ったが、例えばかな文字に適用することも可能である。図１０（ａ）は、本発明をかな文字入力に適用した場合を説明するための図である。
かな文字を入力する際には、濁点や半濁点等を入力する必要がある。このため、図１０（ａ）では大小切り換えコマンドの下段に、濁点、半濁点等の属する特殊文字グループが設けられている。例えば「が」という文字を入力する場合、まずユーザは、「か」を入力した後、次いで濁点「゛」の入力を行う。なお、「か」を入力した後、濁点「゛」を入力する場合の入力文字の選択及び確定動作等については、本実施形態と同様に説明することができるため、説明を省略する。また、かな文字を入力する場合においても、応用例７において説明したように、大小切り換えコマンド等を設けることにより、大文字及び小文字の切り換えが可能になることは、いうまでもない。また、表示スペースに余裕がある場合には、図１０（ｂ）に示すように、大文字のかな文字グループと、濁点及び半濁点の付された大文字のかな文字グループと、小文字のかな文字グループとを分けて表示するようにしても良い。なお、この場合にも、操作性を考慮して大小切り換えコマンド及び濁点や半濁点の属する特殊文字グループ等を設け、併用して使用することも可能である。また、本発明におけるかな文字の配列は、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示す「あいうえお」グループ、「かきくけこ」グループ、・・・、「わをん」グループという配列に限定することを趣旨とするものではなく、例えば図１０（ｃ）に示すように「いろはにほへと」グループ、「わかよたれそ」グループ、・・・、「えひもせすん」グループとしても良い。
【００２８】
＜応用例９＞
また、上述した本実施形態及び応用例は、対応するコマンド等を選択・確定することにより、直前に入力した文字に対して濁点や半濁点、大文字から小文字への切り換え、文字の取り消し等を行っていたが、例えば入力した文字を直接指定して、あるいは指定した文字の直後に入力された文字の取り消し等を行うことも可能である。以下、入力した文字を直接指定して文字の取り消しを行う場合について説明する。
上述した応用例１では、「ＣＵＴ」と入力した後、英文字「Ｔ」を英文字「Ｓ」に訂正する場合、英文字「Ｔ」を入力した後、後退コマンドの選択を行い、これにより英文字「Ｔ」の取り消しを行っていた（図７参照）。これに対し、取り消すべき英文字を直接指定する場合には、表示欄（例えば、図７（ａ）において「ＣＵＴ」と表示されている箇所）に表示されているカーソルを、訂正すべき英文字「Ｔ」上に移動した後、キャンセルコマンドの選択を行う。これにより、指定された英文字「Ｔ」が消去されることとなる。このように、取り消し等の対象となる文字を直接指定するか、あるいは間接的（すなわち、指定した文字の直前、直後）に指定するかは、携帯端末１００の使用用途等に応じて設定することが可能である。
【００２９】
＜応用例１０＞
また、上述した応用例８においては、かな文字を入力するために、大文字及び小文字等のかな文字グループを設けているが、例えば図１１に示すように、文字グループの第１行目には濁点「゛」等の属する特殊文字グループを設け、第２行目〜第６行目には「Ａ」〜「Ｏ」の母音入力用文字グループを設け、第７行目〜第１３行目には「ＹＷＸ」〜「ＲＭＬ」の子音入力用文字グループを設けるようにする。そして、かな文字を入力する際には、まず該当する子音を指定し、次いで母音の指定を行う。例えば、かな文字「さ（ＳＡ）」を入力する場合には、まず該当する子音「Ｓ」を選択・確定し、次いで該当する母音「Ａ」を選択・確定する。また、例えば、拗音「っ」等を入力する場合には、母音グループに属する同一文字を連続して選択・確定すること等により入力が可能となる。このように、かな文字グループを設けなくとも、かな文字の入力が可能となるように設定することも可能である。
【００３０】
＜応用例１１＞
また、英文字入力及びかな文字入力のみならず、数字入力に適用することも可能である。図１２（ａ）は、本発明を数字入力に適用した場合を説明するための図である。同図に示すように、「０」〜「９」までの各数字は、それぞれ異なるグループに属しており、１の数字グループの下には「０」〜「９」までのいずれか１の数字が収められている。このように、１のグループに対して１の項目を含むように構成した場合には、回転ダイアル１４１を連続して押下することにより、同一項目が連続して入力されるように構成することも可能である。前述したように、本実施形態においては、回転ダイアル１４１の回転操作（グループの選択）→回転ダイアル１４１の押下操作（グループ内における項目の選択）→回転ダイアル１４１の回転操作（項目の確定）という一連の操作を行うことにより、文字入力を行う構成であった。従って、回転ダイアル１４１を連続して押下しても、選択される項目が変わるのみであり、同一項目が連続して入力されることはない。そこで、１のグループに対して１の項目を含むように構成した場合には、回転ダイアル１４１の回転操作（グループ及び項目の選択）→回転ダイアルの押下操作（項目の確定）というように設定することで、回転ダイアル１４１の連続押下による連続入力を実現することが可能となる。なお、応用例１１では、１の数字グループの下に１の数字が収められている場合を例に説明を行ったが、数字グループに限定することを意味するものではなく、１の英文字が収められている英文字グループや、各種コマンド（例えば、応用例２において説明した後退コマンド等）においても、回転ダイアル１４１の連続押下による連続入力を実現することが可能である。また、図１２（ｂ）に示すように、「０」〜「９」までのいずれか１の数字が収められている数字グループの他、複数の数字が収められている数字グループを設けるようにしても良い。また、図１２（ｃ）に示すように、英文字入力、かな文字入力及び数字入力のみならず、記号入力に適用することも可能である。
【００３１】
＜応用例１２＞
以上説明した各種文字入力に関して、英文字入力コマンド、かな文字入力コマンド、数字入力コマンド、記号入力コマンド等、各種入力コマンドを設けることにより、文字の種類等を相互に切り換えられるようにしても良い。これにより、例えば「ＴＡＲＯさん、げんきですか？」等といった英文字、かな文字、記号により構成されたメッセージを作成することができる。なお、各グループを構成する項目数は、３個程度（多くとも５個まで）とすることが望ましい。前述したように、入力すべき項目の選択は、回転ダイアル１４１を押下することにより行う。従って、１のグループに、例えば１０個の項目が含まれるような場合、ユーザは回転ダイアル１４１を最高１０回押下する必要がある。回転ダイアル１４１を１０回押下することによって、入力すべき項目を選択したのでは、迅速な文字入力は行えない。従って、各グループを構成する項目数は、３個程度とすることが望ましい。なお、上述した本実施形態では、ＰＤＡ等の携帯端末１００を例示して説明を行ったが、携帯電話、ＰＨＳ（登録商標）、電子手帳、テレビリモコン、ビデオカメラ等、回転ダイアル１４１を利用して情報入力が可能なあらゆる電子機器に適用できることは、言うまでもない。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、回転操作及び押下操作が可能な回転ダイアルを用いて、迅速に文字入力を行うことができる。また、回転ダイアルの操作方向と、該回転ダイアルの操作に伴い移動するカーソルの移動方向が一致する。このため、カーソルの動きとカーソルの移動によって選択される文字の対応が明確になり、文字を入力する際の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の本実施形態に係る携帯端末の全体構成を示す平面図である。
【図２】  同実施形態に係る携帯端末の回路構成を示すブロック図である。
【図３】  文字入力時における処理手順を示すフローチャートである。
【図４】  （ａ）〜（ｃ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図５】  （ａ）〜（ｃ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図６】  文字入力時における処理手順を示すフローチャートである。
【図７】  （ａ）及び（ｂ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図８】  表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図９】  （ａ）〜（ｃ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図１０】  （ａ）〜（ｃ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図１１】  表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図１２】  （ａ）〜（ｃ）は、それぞれ表示部に表示される文字入力画面を例示した図である。
【図１３】  従来の文字入力画面を例示した図である。
【図１４】  従来の文字入力画面を例示した図である。
【符号の説明】
１００・・・携帯端末、１１０・・・制御部、１３０・・・表示部、１４０・・・操作部、１４１・・・回転ダイアル、１４２・・・確定ボタン、１４３・・・キャンセルボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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