(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（ＧＢ）内に設けられ、同容器（ＧＢ）内に貯留された流体の液面の位置に応じて移動するフロート（２）と、
前記容器（ＧＢ）内に設けられ、先端部が前記フロート（２）に接続されていると共に、基端部が揺動自在に支持されたアーム（３）と、
先端部が歯車機構（２２）を介して前記アーム（３）に連結されているシャフト（２１）とを備えてなり、
前記容器（ＧＢ）の外側から前記アーム（３）を強制的に揺動させる揺動駆動手段（１２）を設け、
前記揺動駆動手段（１２）は、前記アーム（３）の揺動角度に応じて回動する第１の歯車（１３）と、この第１の歯車（１３）にかみ合うことが可能な第２の歯車（１４）と、先端部が第２の歯車（１４）に連結され、基端部側にスパナ掛け部（１８ｂ）が形成された回動駆動軸（１５）とを備えて液面の上部に設けられており、
前記シャフト（２１）の基端部に前記第１の歯車（１３）が固定されていることを特徴とする点検機構付液面計。
【請求項２】
前記第２の歯車（１４）は、通常時前記第１の歯車（１３）から離れた状態に維持され、前記回動駆動軸（１５）を軸方向に移動することによって、前記第１の歯車（１３）にかみ合うように構成されていることを特徴とする請求項１記載の点検機構付液面計。
【請求項３】
前記回動駆動軸（１５）の基端部側は、カバー（１６）によって覆われていることを特徴とする請求項１又は２記載の点検機構付液面計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、容器内に配置された構成部分の点検が可能な点検機構付液面計に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ＬＰガス（流体）を各需用者側に供給するシステムとして、図３に示すような民生用バルク供給システムが知られている。このシステムは、ＬＰガスを貯蔵する大型の貯槽（密閉容器）ＧＢを備えたものとなっている。貯槽ＧＢ内のＬＰガスの量は、液化されたＬＰガスの上面、すなわち液面の位置を検出する液面計１によって調べることができる。なお、貯槽ＧＢは円筒状の周壁面ＧＢ１を有するもので構成されている。
【０００３】
液面計１は、液面の位置に応じて移動するフロート２と、貯槽ＧＢ内にあって、先端部がフロート２に接続されていると共に、基端部が揺動自在に支持されたアーム３と、貯槽ＧＢの周壁面ＧＢ１から同貯槽ＧＢの中心に向けて延在し、その先端部でアーム３の基端部を揺動自在に支持する支持部材４と、この支持部材４の基端部を囲み、かつ貯槽ＧＢの内外を連通するように同貯槽ＧＢの周壁面ＧＢ１に溶接されたボス部５と、このボス部５を外側から閉塞し、かつ支持部材４の基端部を支持する基礎部材６と、この基礎部材６に設けられ、アーム３の揺動角度に応じた回動角度を指針（図示せず）により表示する表示部７とを備えている。
【０００４】
上記支持部材４はパイプ状に形成されており、この支持部材４内にはシャフト（図示せず）が設けられている。シャフトは、その先端部が図示しない歯車機構を介してアーム３に連結されていると共に、その基端部が表示部７の指針に連結されており、アーム３の揺動角度に応じた回動角度を指針に伝えるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の液面計１においては、フロート２やアーム３等が貯槽ＧＢ内に入っているため、フロート２やアーム３等の作動を目視で直接確認することができない。このため、フロート２やアーム３等が正常に作動しているか否か点検するには、ＬＰガスを貯槽ＧＢ内に充填したり、抜いたりして、指針の振れを確認しなければならなかった。したがって、液面計１の良否を検査するのが困難であるという問題があった。
【０００６】
さらに、アーム３の揺動部等に異物が噛み込んで作動不良を起こした場合には、この作動不良を即座に改善する方法がなく、例えばＬＰガスを全て抜いた上で、フロート２やアーム３を取り出して異物を取り除いたり、あるいは異物が自然に離れ落ちるのを待つしかなかった。
【０００７】
この発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、フロート等が正常に作動するか否かを容器の外部から容易に確認することができ、かつ作動不良の原因となる異物を容易に取り除くことのできる点検機構付液面計を提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、容器（ＧＢ）内に設けられ、同容器（ＧＢ）内に貯留された流体の液面の位置に応じて移動するフロート（２）と、前記容器（ＧＢ）内に設けられ、先端部が前記フロート（２）に接続されていると共に、基端部が揺動自在に支持されたアーム（３）と、先端部が歯車機構（２２）を介して前記アーム（３）に連結されているシャフト（２１）とを備えてなり、前記容器（ＧＢ）の外側から前記アーム（３）を強制的に揺動させる揺動駆動手段（１２）を設け、前記揺動駆動手段（１２）は、前記アーム（３）の揺動角度に応じて回動する第１の歯車（１３）と、この第１の歯車（１３）にかみ合うことが可能な第２の歯車（１４）と、先端部が第２の歯車（１４）に連結され、基端部側にスパナ掛け部（１８ｂ）が形成された回動駆動軸（１５）とを備えて液面の上部に設けられており、前記シャフト（２１）の基端部に前記第１の歯車（１３）が固定されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記第２の歯車（１４）は、通常時前記第１の歯車（１３）から離れた状態に維持され、前記回動駆動軸（１５）を軸方向に移動することによって、前記第１の歯車（１３）にかみ合うように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記回動駆動軸（１５）の基端部側は、カバー（１６）によって覆われていることを特徴としている。
【００１２】
そして、上記のように構成された請求項１記載の発明においては、容器（ＧＢ）の外側からアーム（３）を強制的に揺動させる揺動駆動手段（１２）が設けられているから、容器（ＧＢ）内に流体を入れたり出したりしなくても、揺動駆動手段（１２）を用いてアーム（３）を強制的に揺動させることにより、フロート（２）及びアーム（３）等が正常に作動するか否かを容易に確認することができる。また、異物の噛み込み等により、フロート（２）及びアーム（３）等の作動不良が生じた場合でも、揺動駆動手段（１２）によってアーム（３）を強制的に揺動させることにより、異物を容易にかつ即座に除去することができる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明においては、回動駆動軸（１５）の基端部を回動することにより、第２の歯車（１４）及び第１の歯車（１３）を介して、アーム（３）を確実に揺動させることができる。そして、回動駆動軸（１５）を回動する際の重さによって、異物の噛み込みによる作動不良を確認することができ、かつ異物が除去されたのも確認することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明においては、通常時第２の歯車（１４）が第１の歯車（１３）から離れているから、通常の液面位置を検出している際には第２の歯車（１４）側の部品がアーム（３）の揺動の負荷になることがないという利点がある。
【００１５】
請求項３記載の発明においては、回動駆動軸（１５）の基端部側を覆うカバー（１６）が設けられているから、回動駆動軸（１５）の誤操作を防止することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を実施例に基づき図１〜図２を参照して説明する。ただし、図３に示す従来例の構成要素と共通する要素には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
【００１７】
この実施例で示す点検機構付液面計１１は、図１及び図２に示すように、民生用バルク供給システムにおけるＬＰガスを収容する貯槽（密閉容器）ＧＢ内に設けられ、同貯槽ＧＢ内に貯留されたＬＰガス（流体）の液面の位置に応じて移動するフロート２と、貯槽ＧＢ内に設けられ、先端部がフロート２に接続されていると共に、基端部が揺動自在に支持されたアーム３とを備えてなり、貯槽ＧＢの外側からアーム３を強制的に揺動させる揺動駆動手段１２を設けたことを特徴としている。
【００１８】
揺動駆動手段１２は、アーム３の揺動角度に応じて回動する第１の歯車１３と、この第１の歯車１３にかみ合うことが可能な第２の歯車１４と、先端部が第２の歯車１４に連結され、基端部側が大気側に位置するように配置された回動駆動軸１５とを備えている。第２の歯車１４は、通常時第１の歯車１３から離れた状態に維持され、回動駆動軸１５を軸方向に移動することによって、第１の歯車１３にかみ合うように構成されている。また、回動駆動軸１５の基端部側は、カバー１６によって覆われるようになっている。
【００１９】
以下、上記構成についてさらに詳細に説明する。すなわち、アーム３は支持部材４の先端側の部分に揺動自在に保持されている。そして、支持部材４はパイプ状に形成されており、この支持部材４内にはシャフト２１が設けられている。シャフト２１は、その先端部が歯車機構２２を介してアーム３に連結されていると共に、その基端部が表示部７の指針（図示ぜず）に連結されており、アーム３の揺動角度に応じた回動角度を指針に伝えるようになっている。
【００２０】
支持部材４の基端部は、基礎部材６の内側閉塞部材６１に固定されており、シャフト２１の基端部は、内側閉塞部材６１によって形成される基礎部材６の空間部６ａ内に突出している。そして、シャフト２１の基端部には上述した第１の歯車１３が同軸状に固定されている。
【００２１】
基礎部材６には、大気側から空間部６ａ内に、シャフト２１に直交するように貫通する貫通孔６ｂが形成されていると共に、この貫通孔６ｂにおける大気側の部分に雌ねじ部６ｃが形成されている。雌ねじ部６ｃには、円筒状の摺動支持部材１７が螺合により取り付けられている。
【００２２】
摺動支持部材１７は、空間部６ａ側の内周面が小径部１７ａになっていると共に、大気側の内周面が大径部１７ｂになっており、小径部１７ａで、上記回動駆動軸１５を軸方向に摺動自在に、かつ軸心を中心にして回動自在に支持するようにかつ、気密を保っている。また、摺動支持部材１７の外周面には、六角形状のスパナ掛け部１７ｃ及び雄ねじ部１７ｄが形成されている。
【００２３】
上記回動駆動軸１５には、空間部６ａ内に突出する先端部に第２の歯車１４が同軸状に固定されている。また、回動駆動軸１５の基端部には、この回動駆動軸１５を回動するための回動頭部１８が同軸状に固定されている。この回動頭部１８は、円筒部１８ａとスパナ掛け部１８ｂとにより一体に形成されている。円筒部１８ａは、摺動支持部材１７の大径部１７ｂに、軸方向に摺動自在に、かつ軸心を中心にして回動自在に嵌合するようになっている。スパナ掛け部１８ｂは六角形状の周面によって形成されている。そして、大径部には、回動頭部１８を大気側に付勢することによって、第２の歯車１４を第１の歯車１３から離れた状態に維持するコイルスプリング１９が設けられている。
【００２４】
上記カバー１６は、六角形状の周面を有する袋ナットによって構成されたものであり、摺動支持部材１７の雄ねじ部１７ｄに螺合により取り付けられることによって、回動頭部１８、大径部１８ｂの開口部分及び回動駆動軸１５の基端部を覆うようになっている。また、図においてＢは基礎部材６をボス部５に固定するためのボルトである。
【００２５】
上記のように構成された点検機構付液面計１１においては、フロート２及びアーム３を次のようにして外部から強制的に作動させることができる。まず、カバー１６を取り外して、回動頭部１８を露出させる。そして、ボックスレンチ等の治具を回動頭部１８のスパナ掛け部１８ｂに嵌めて、回動頭部１８を内方に押圧する。そうすると、回動駆動軸１５が先端側に移動し、第２の歯車１４が第１の歯車１３にかみ合うので、この状態で回動頭部１８を回動させると、この回動変位が第２の歯車１４、第１の歯車１３、シャフト２１、歯車機構２２を介してアーム３に伝わり、同アーム３が揺動変位すると共に、フロート２が上下に変位することになる。
【００２６】
このように、貯槽ＧＢの外側からアーム３を強制的に揺動させることができるから、貯槽ＧＢ内にＬＰガスを入れたり出したりしなくても、フロート２及びアーム３等が正常に作動するか否かを容易に確認することができる。また、例えば異物が歯車機構２２等に噛み込み、フロート２及びアーム３等に作動不良が生じた場合でも、揺動駆動手段１２によってアーム３を強制的に揺動させることにより、異物を容易にかつ即座に除去することができる。
【００２７】
そして、回動頭部１８を回動する際の重さによって、異物の噛み込みによる作動不良を確認することができると共に、異物が除去されたのも確認することができる。
【００２８】
しかも、通常の状態では、第２の歯車１４が第１の歯車１３から離れているので、フロート２で液面位置を検出している際には第２の歯車１４側の部品がアーム３の揺動の負荷になることがない。さらに、回動頭部１８や回動駆動軸１５の基端部側を覆うカバー１６が設けられているから、回動頭部１８の誤操作を防止することができ、又、０リング（パッキン）２５のシールにより、２重シールをする。
【００２９】
なお、上記実施例においては、容器として、ＬＰガスを貯蔵する貯槽ＧＢを示したが、この容器としては他のガスや液体を貯蔵する容器であってもよい。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、容器（ＧＢ）の外側からアーム（３）を強制的に揺動させる揺動駆動手段（１２）が設けられているから、容器（ＧＢ）内に流体を入れたり出したりしなくても、揺動駆動手段（１２）を用いてアーム（３）を強制的に揺動させることにより、フロート（２）及びアーム（３）等が正常に作動するか否かを容易に確認することができる。また、異物の噛み込み等により、フロート（２）及びアーム（３）等の作動不良が生じた場合でも、揺動駆動手段（１２）によってアーム（３）を強制的に揺動させることにより、異物を容易にかつ即座に除去することができる。
【００３１】
また、請求項１記載の発明によれば、回動駆動軸（１５）の基端部を回動することにより、第２の歯車（１４）及び第１の歯車（１３）を介して、アーム（３）を確実に揺動させることができる。そして、回動駆動軸（１５）を回動する際の重さによって、異物の噛み込みによる作動不良を確認することができ、かつ異物が除去されたのも確認することができる。
【００３２】
請求項２記載の発明によれば、通常時第２の歯車（１４）が第１の歯車（１３）から離れているから、通常の液面位置を検出している際には第２の歯車（１４）側の部品がアーム（３）の揺動の負荷になることがないという利点がある。
【００３３】
請求項３記載の発明によれば、回動駆動軸（１５）の基端部側を覆うカバー（１６）が設けられているから、回動駆動軸（１５）の誤操作を防止することができ、また２重の気密を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例として示した点検機構付液面計の断面図である。
【図２】同点検機構付液面計の作用を示す要部断面図である。
【図３】従来例として示した民生用バルク供給システムにおいて用いられる液面計を示す断面図である。
【符号の説明】
２  フロート
３  アーム
１１  点検機構付液面計
１２  揺動駆動手段
１３  第１の歯車
１４  第２の歯車
１５  回動駆動軸
１６  カバー
ＧＢ  貯槽（容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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