(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクと、内燃機関に燃料を噴射するインジェクタと、前記燃料タンク内の燃料を配管を介して前記インジェクタに供給する燃料ポンプと、前記燃料タンク内の温度を検出する温度検出手段と、前記燃料タンク内の圧力を検出する圧力検出手段と、記憶手段と、制御手段とを備え、
前記記憶手段には、前記燃料タンク内の液相燃料中の特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の温度と圧力の関係を示す温度−圧力特性が予め記憶されており、
前記制御手段は、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、
特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から燃料組成を求めて前記記憶手段に記憶し、求めた燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正し、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、
前記記憶手段に記憶されている燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正する、
ことを特徴とする液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置であって、
更に、前記燃料タンク内の燃料量を検出する燃料量検出手段を備え、
前記記憶手段には、更に、前記燃料タンク内に燃料が充填されたときの液相燃料中の前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の液相燃料の残液量と前記特定成分の割合の関係を示す残液量−燃料組成特性が予め記憶されており、
前記制御手段は、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、
特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から燃料組成を求めるとともに前記燃料量検出手段で検出した燃料量に基づいた残液量を求め、求めた燃料組成に対応させて求めた残液量を前記記憶手段に記憶し、求めた燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正し、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する残液量−燃料組成特性の中から、前記記憶手段に記憶されている燃料組成及び残液量に対応する残液量−燃料組成特性を特定し、
特定した残液量−燃料組成特性と、前記燃料量検出手段で検出した現在の燃料量に基づいた現在の残液量とから、現在の残液量に応じた燃料組成を求め、求めた燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正する、
ことを特徴とする液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置であって、前記燃料タンク内には、撹拌手段が設けられている、
ことを特徴とする液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置。
【請求項４】
燃料タンク内の温度を検出する温度検出手段と、
前記燃料タンク内の圧力を検出する圧力検出手段と、
記憶手段と、を用いて、
前記記憶手段に、前記燃料タンク内の液相燃料中の特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の温度と圧力の関係を示す温度−圧力特性を予め記憶しておき、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、
特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から求めた燃料組成を現在の燃料組成とするとともに前記記憶手段に記憶し、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、
前記記憶手段に記憶されている燃料組成を現在の燃料組成とする、
ことを特徴とする液化石油ガスの燃料組成の判定方法。
【請求項５】
請求項４に記載の液化石油ガスの燃料組成の判定方法であって、
更に、前記燃料タンク内の燃料量を検出する燃料量検出手段と、を用いて、
前記記憶手段に、更に、前記燃料タンク内に燃料が充填されたときの液相燃料中の前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の液相燃料の残液量と前記特定成分の割合の関係を示す残液量−燃料組成特性を予め記憶しておき、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、
特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から求めた燃料組成を現在の燃料組成とするとともに前記燃料量検出手段で検出した燃料量に基づいた残液量を求め、求めた燃料組成に対応させて求めた残液量を前記記憶手段に記憶し、
前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、
前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する残液量−燃料組成特性の中から、前記記憶手段に記憶されている燃料組成及び残液量に対応する残液量−燃料組成特性を特定し、
特定した残液量−燃料組成特性と、前記燃料量検出手段で検出した現在の燃料量に基づいた現在の残液量とから、現在の残液量に応じた燃料組成を求め、求めた燃料組成を現在の燃料組成とする、
ことを特徴とする液化石油ガスの燃料組成の判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液化石油ガス内燃機関に燃料を供給する燃料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、燃料として液化石油ガス（ＬＰＧ）を用いる内燃機関では、液相状態の燃料（ＬＰＧ）をインジェクタから各気筒に噴射して気相状態の燃料にする。燃料（ＬＰＧ）は、常温常圧では気相状態であるが、密閉された燃料タンク内に液相状態の燃料が貯蔵されると一部の燃料は気化する。そして燃料タンク内には、液相状態の燃料と気相状態の燃料が保持される。
内燃機関の運転時、燃料タンク内の液相状態の燃料は、燃料ポンプで燃料配管を介してデリバリ配管に供給される。そして、デリバリ配管に供給された液相燃料は、インジェクタを介して内燃機関の各気筒に噴射され、気相燃料となる。燃料は、インジェクタまで液相状態が維持され、インジェクタから内燃機関に噴射された時に、すべて気相状態になることが好ましい。
【０００３】
ところで、燃料として用いられる液化石油ガス（ＬＰＧ）は、プロパンとブタンの混合液化ガスである。混合液化ガスは、燃料タンク内で沸点の低いプロパンが優先的に気化する。そのため、燃料が消費されて燃料タンク内の液相燃料量が減少すると、プロパンが優先的に気化していき、それに伴って液相燃料内のプロパンの割合（燃料組成）も徐々に減少していく。このように、混合液化ガスのプロパンとブタンの割合は、随時変化していく。また、燃料タンクに充填された時点でも、温度、圧力、保管状態等の影響で液相燃料内のプロパンの割合（燃料組成）は、様々な割合となっている。
【０００４】
また、インジェクタから各気筒に燃料を噴射する場合、内燃機関が吸入した空気量と燃料量が最適な割合になるよう調量される。この時、インジェクタから噴射される燃料量は、インジェクタの開弁時間で制御される。インジェクタの開弁時間は、内燃機関が吸入した空気量（空気質量）に対して必要な燃料量（燃料質量）が最適な量となるよう、演算で求められる。ここで、必要な燃料量（燃料質量）は、混合液化ガスの量でなく、混合液化ガス中のプロパン成分とブタン成分各々の量である（プロパンとブタンでは質量当りの発熱量が異なるため）。よって、随時変化する燃料組成に基づいてインジェクタから噴射する燃料量を補正しなければ燃料の不足等が発生し、内燃機関の燃焼が不安定になり、始動性及び運転性の悪化、アイドル不安定等が発生することも考えられる。
そのため、混合液化ガス中のプロパンの割合（燃料組成）を検出する装置が、種々開発されてきた。
例えば、特開昭５９−２０８１５２公報では、始動前に、燃料タンク内の燃料温度と燃料圧力を検出して燃料組成を検出して記憶し、始動後は、記憶した燃料組成と（現在の）燃料温度に基づいて液比重を算出し、液比重と燃料圧力に基づいて燃料量を補正する燃料供給装置が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の燃料供給装置では、燃料組成を検出する始動前の温度が低い場合（例えば、０℃以下）には、蒸気圧が低く圧力検出手段での検出が困難、あるいは検出できても誤差が大きい等、燃料組成を良好に検出できない可能性もある。このため、このような燃料組成に基づいて燃料量を補正した場合は、内燃機関の燃焼が不安定になり、始動性及び運転性の悪化、アイドル不安定等が発生することも考えられる。
本発明は、このような点に鑑みて創案されたものであり、低温時であっても燃料組成の検出誤差を小さくすることができ、もって内燃機関に噴射する燃料量をより正確に補正することができる液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりの液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置である。
請求項１に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置では、燃料温度が高く検出誤差が小さい場合は、特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から燃料組成を求めて記憶手段に記憶し、求めた燃料組成に応じて内燃機関への燃料噴射量を補正する。
また、燃料温度が低く検出誤差が大きい場合は、前記記憶手段に記憶されている燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正する。
請求項１に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を用いれば、検出誤差が大きい低温時では、検出誤差の小さい高温時の燃料温度と燃料圧力に基づいて検出した燃料組成に応じて燃料量を補正することで、燃料組成の検出誤差を小さくすることができ、より正確に内燃機関に噴射する燃料量を補正できる。
【０００７】
また、本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりの液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置である。
請求項２に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置では、燃料温度が高く検出誤差が小さい場合は、特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から燃料組成を求めるとともに燃料量検出手段で検出した燃料量に基づいた残液量を求め、求めた燃料組成に対応させて求めた残液量を記憶手段に記憶し、求めた燃料組成に応じて内燃機関への燃料噴射量を補正する。
また、燃料温度が低く検出誤差が大きい場合は、前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する残液量−燃料組成特性の中から、前記記憶手段に記憶されている燃料組成及び残液量に対応する残液量−燃料組成特性を特定し、特定した残液量−燃料組成特性と、前記燃料量検出手段で検出した現在の燃料量に基づいた現在の残液量とから、現在の残液量に応じた燃料組成を求め、求めた燃料組成に応じて前記内燃機関への燃料噴射量を補正する。
請求項２に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を用いれば、検出誤差が大きい低温時が継続し、燃料量の減少に伴う燃料組成の変化が発生した場合でも、検出誤差の小さい高温時の燃料温度と燃料圧力に基づいて検出した燃料組成と、高温時（燃料組成を検出時）の燃料量と最新の燃料量から燃料の消費に伴う燃料組成の変化を適切に検出することで、検出誤差を小さくすることができ、更に正確に内燃機関に噴射する燃料量を補正できる。
【０００８】
また、本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりの液化石油ガス内機関の燃料供給装置である。
請求項３に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置では、燃料タンク内には、撹拌手段が設けられている。請求項３に記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を用いれば、燃料組成の検出に重要な燃料温度の温度分布を燃料タンク内で均一化できるので、燃料組成の検出精度が向上する。
また、本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりの液化石油ガスの燃料組成の判定方法である。
請求項４に記載の液化石油ガスの燃料組成の判定方法は、燃料タンク内の温度を検出する温度検出手段と、前記燃料タンク内の圧力を検出する圧力検出手段と、記憶手段と、を用いて、前記記憶手段に、前記燃料タンク内の液相燃料中の特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の温度と圧力の関係を示す温度−圧力特性を予め記憶しておく。
そして、前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から求めた燃料組成を現在の燃料組成とするとともに前記記憶手段に記憶する。
また、前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、前記記憶手段に記憶されている燃料組成を現在の燃料組成とする。
また、本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりの液化石油ガスの燃料組成の判定方法である。
請求項５に記載の液化石油ガスの燃料組成の判定方法は、請求項４に記載の液化石油ガスの燃料組成の判定方法であって、更に、前記燃料タンク内の燃料量を検出する燃料量検出手段と、を用いて、前記記憶手段に、更に、前記燃料タンク内に燃料が充填されたときの液相燃料中の前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対して、前記燃料タンク内の液相燃料の残液量と前記特定成分の割合の関係を示す残液量−燃料組成特性を予め記憶しておく。
そして、前記温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する温度−圧力特性の中から、前記温度検出手段で検出した温度と前記圧力検出手段で検出した圧力に対応する温度−圧力特性を特定し、特定した温度−圧力特性における前記特定成分の割合から求めた燃料組成を現在の燃料組成とするとともに前記燃料量検出手段で検出した燃料量に基づいた残液量を求め、求めた燃料組成に対応させて求めた残液量を前記記憶手段に記憶する。
また、前記温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、前記特定成分のそれぞれの割合の燃料に対する残液量−燃料組成特性の中から、前記記憶手段に記憶されている燃料組成及び残液量に対応する残液量−燃料組成特性を特定し、特定した残液量−燃料組成特性と、前記燃料量検出手段で検出した現在の燃料量に基づいた現在の残液量とから、現在の残液量に応じた燃料組成を求め、求めた燃料組成を現在の燃料組成とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
図１は、本発明の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置の一実施の形態の概略構成図を示したものである。図１に示す実施の形態は、車両等に用いられるＬＰＧ内燃機関に液相のＬＰＧを燃料として供給する、液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置に関するものである。
図１において、燃料タンク２０内には、燃料（ＬＰＧ）が液相と気相の２相状態で貯蔵されている。燃料タンク２０内には、燃料ポンプ２１が設けられており、燃料ポンプ２１は、制御手段１１からの制御信号に基づいて燃料タンク２０内に貯蔵されている液相燃料を、所定圧力（例えば、５００ｋＰａ）昇圧し、燃料供給配管２３内に圧送する。燃料ポンプ２１は、少なくなった液相燃料をも供給できるように、燃料タンク２０の底部に配設されている。
【００１０】
燃料供給配管２３には、燃料ポンプ２１からの燃料供給を即時に停止するための遮断弁２２が設けられている。遮断弁２２は、制御手段１１からの制御信号に基づいて制御され、燃料供給配管２３内の経路を開閉する。
燃料供給配管２３は、デリバリ配管２４に接続されており、燃料ポンプ２１から圧送された液相燃料は、デリバリ配管２４に供給される。
デリバリ配管２４には、内燃機関の各気筒に設けられたインジェクタ３１〜３４が接続されている。この図１の例は、４気筒の内燃機関の例を示している。
インジェクタ３１〜３４は、制御手段１１からの制御信号に基づいて、デリバリ配管２４から供給される液相燃料を、内燃機関の各気筒に噴射する。
【００１１】
また、デリバリ配管２４には、燃料リターン配管２５の一端が接続されており、燃料リターン配管２５の他端は、燃料タンク２０に接続されている。
燃料リターン配管２５の他端の先には、（燃料タンク２０内に）プレッシャーレギュレータ２６が設けられている。プレッシャーレギュレータ２６は、燃料タンク２０から圧送された液相燃料の圧力が所定圧力以上になった場合に動作し、燃料供給配管２３、デリバリ配管２４、燃料リターン配管２５内の過剰な液相燃料を燃料タンク２０内に戻す。
このとき、ジェットポンプ２７を介して燃料タンク２０内に液相燃料を戻すと、燃料タンク２０内の液相燃料が撹拌されるため、燃料タンク２０内の液相燃料の温度分布を均一化することができる。これにより、燃料温度の検出精度が向上し、燃料組成の検出精度を向上させることができる。なお、ジェットポンプ２７は省略してもよい。
【００１２】
デリバリ配管２４には、燃料配管内の液相燃料の温度を検出するための温度検出手段４２（温度センサ等）と、燃料配管内の液相燃料の圧力を検出するための圧力検出手段４４（圧力センサ等）が設けられ、各々制御手段１１に接続されている。この温度と圧力も、インジェクタから噴射する燃料量の補正に利用される。
また、燃料タンク２０には、燃料タンク２０内の液相燃料の温度を検出するための温度検出手段４１（温度センサ等）と、燃料タンク２０内の液相燃料の圧力を検出するための圧力検出手段４３（圧力センサ等）と、燃料タンク内の液相燃料の燃料量を検出するための燃料量検出手段４５（液面センサ等）が設けられ、各々制御手段１１に接続されている。
【００１３】
記憶手段１２は、制御手段１１に接続されており、制御手段１１から読み出し及び書き込みが可能である。制御手段１１は、検出した燃料組成（液相燃料組成）に基づいてインジェクタから噴射する燃料量を補正する。図１の例では、制御手段１１と記憶手段１２を分けているが、記憶手段１２は制御手段１１の内部にあってもよい。
なお、本発明の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置の構成は、図１に限定されるものではない。
【００１４】
次に、図２に、密閉された容器内での燃料（ＬＰＧ）の温度と圧力の関係を示す。この図２は、密閉された容器内での燃料が平衡状態（気化及び液化が促進されず、液相の量も気相の圧力も変化しない安定した状態）になった場合の、温度（横軸に設定）と蒸気圧力（縦軸に設定）の関係を示している。各曲線で表されるグラフは、液相燃料内のプロパンの割合（燃料組成）によって平衡状態が異なることを表している。また、このグラフは、燃料の液相状態と気相状態の境界をも表している。このグラフの下方に対応する温度と圧力が継続している場合は、気化が進み気相状態になり、グラフの上方に対応する温度と圧力が継続している場合は、液化が進み液相状態になる。また、密閉された容器内に貯蔵されると、その時の温度に対応する平衡状態の位置（当該温度のグラフ上の位置）に向かって気化あるいは液化が進行し、徐々に蒸気圧力が増加あるいは減少して、やがて平衡状態の位置（当該温度のグラフ上の位置）に達して安定する。
また、密閉された容器内での燃料の蒸気圧力は、当該容器内の液相燃料の圧力とほぼ同じになる。
【００１５】
例えば、密閉された容器内に燃料を貯蔵して、平衡状態時の液相燃料の温度と圧力を計測した結果、温度が１５℃で圧力が３００ｋＰａであった場合、図２中の状態（Ａ）１００の位置であることがわかる。この状態（Ａ）１００の位置は、プロパンの割合（燃料組成）が４０％のグラフ上であるので、当該燃料のプロパンとブタンの割合は、各々４０％と６０％であることも判断できる。
また、グラフが特定できたので、当該燃料の温度を１５℃から３０℃に上昇させ、平衡状態になった場合（図２中の状態（Ａａ）１１０の位置）の液相燃料の圧力を計測すると、約５５０ｋＰａであることが推定できる。
【００１６】
次に、図３に、密閉された容器内での燃料（ＬＰＧ）の残液量と燃料組成の関係を示す。この図３は、密閉された容器内での燃料が平衡状態になった場合且つ温度が１５℃の場合の、残液量（横軸に設定）と残液の燃料組成（縦軸に設定）の関係を示している。各曲線で表されるグラフは、各々容器に充填した時の液相燃料組成を表している。燃料の気化は、沸点の低いプロパンが優先的に進み、残液が減少すると容器内の空間が増加してプロパンの気化が進む。このため、充填直後の液相燃料組成に対して、残液の減少に伴い液相燃料中のプロパンの割合（燃料組成）も減少し、ブタンの割合が増加する。燃料組成が変化すると、図２で特定されるグラフが変わるため、燃料組成の判定は、随時行う必要がある。
【００１７】
例えば、密閉された容器内に燃料を貯蔵して、平衡状態時の液相燃料の温度と圧力と残液量を計測した結果、温度が１５℃、圧力が３００ｋＰａ、残液量が５０％であったとする。まず、温度と圧力から、当該燃料は図２中の状態（Ａ）１００の位置であることがわかる。この状態（Ａ）１００の位置は、プロパンの割合（燃料組成）が４０％のグラフ上であるので、当該燃料のプロパンとブタンの割合は、各々４０％と６０％であることも判断できる。次に、図３から、縦軸４０％（プロパンの割合４０％）と、横軸５０％（残液量５０％）の交点が状態（Ａ）１００であることが判断できるので、当該燃料の充填時の燃料組成はプロパンが６０％であったことも判断できる。図３のグラフが特定できたので、当該燃料の残液量が５０％から３０％に減少すると、平衡状態になった場合（図３中の状態（Ａｂ）１２０の位置）の液相燃料の組成は、プロパンが約２６％であることが推定できる。
【００１８】
次に、図４を用いて、燃料温度が所定温度以上であるか否かを判定するための温度条件について説明する。
図２より、燃料温度が低い場合は蒸気圧力（燃料圧力）も低く、燃料温度と燃料圧力ともに検出手段（センサ等）の検出値が小さい。そのため、低温低圧時において、検出した燃料温度と燃料圧力は、高温高圧時と比較して誤差が大きい。よって、所定温度は、温度検出手段４１の温度センサ特性だけでなく、圧力検出手段４３の圧力センサ特性等による誤差をも考慮して設定される。また、センサ誤差だけでなく、図２に示すように、低温の方がグラフが密になっており各グラフ間の圧力差が小さくなるため、低温低圧時は、検出した温度と圧力からグラフを特定するのは、高温高圧時より困難である。これらを考慮に入れ、例えば、本実施の形態では、所定温度（図４中のＴ２）を１５℃に設定した。なお、この所定温度の判定は、ハンチングを避けるために、図４の例に示すようなヒステリシスを設けることが好ましい。図４中のＴ１には、Ｔ２よりも低い温度（例えば、１２℃）を設定する。
これにより、温度がＴ１より低い状態から徐々に増加してＴ２に達するまでは温度条件が不成立と判定し、温度がＴ２以上になった時点で温度条件が成立と判定する。そして、温度がＴ２より高い状態から徐々に減少してＴ１に達するまでは温度条件が成立と判定し、温度がＴ１未満になった時点で温度条件が不成立と判定する。
【００１９】
次に、図５のフローチャートと、図２、図３、図４を用いて、具体的な動作内容について説明する。以下の動作は、制御手段１１が備えているＣＰＵが、ＲＯＭ等に記憶されているプログラムに従って燃料組成の検出及び燃料組成に基づく燃料補正量の算出処理を実行する例である。また、制御手段１１への入力は、ＣＰＵが入力回路（Ａ／Ｄ変換器等）から取り込み、記憶手段１２へのアクセスは、ＣＰＵが記憶手段１２に書き込み（記憶）あるいは記憶手段１２から読み出しすることで実行される。また、処理のタイミングは、所定期間毎または燃料量が所定量減少する毎等、種々のタイミングで実行することができる。
なお、内燃機関に噴射する燃料量の算出は、別のタイミングで実行される。
【００２０】
この場合、制御手段は、温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に基づいて燃料タンク内の燃料組成を検出する。そして、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量と燃料組成と燃料量を記憶手段に記憶する。また、温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、記憶手段に記憶されている燃料組成と燃料量と、最新の燃料量に基づいて燃料補正量を算出して記憶手段に記憶する。
【００２１】
まず、ステップＳ１００で、その時点（検出時点）の燃料タンク内の燃料温度、燃料圧力、燃料量を取り込む。
温度検出手段４１の検出値をＡ／Ｄ変換し、Ａ／Ｄ変換した値を温度検出手段の特性に基いて温度に換算し、燃料タンク２０内の燃料温度を検出する。同様に、圧力検出手段４３の検出値から燃料タンク２０内の燃料圧力を検出し、燃料量検出手段４５の検出値から燃料タンク２０内の液相燃料量を検出する。例えば、検出した燃料温度は１５℃、燃料圧力は３００ｋＰａ、燃料量は５０％であったとする。
【００２２】
次に、ステップＳ１１０で、温度条件が成立しているか否か（検出した燃料温度が所定温度以上か否か）を判定する。
ステップＳ１１０で温度条件が成立している場合（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１２０ａに進み、温度条件が成立していない場合（Ｎｏ）は、ステップＳ１２０ｂに進む。この例では、図４中のＴ２（所定温度）を１５℃に設定しており、燃料温度が１５℃なので、ステップＳ１２０ａに進む。
【００２３】
ステップＳ１２０ａでは、検出した燃料温度と燃料圧力から、燃料組成を検出し、燃料補正量を算出して記憶する。
この例では、燃料温度が１５℃、燃料圧力が３００ｋＰａ（図２中の状態（Ａ）１００の位置）であるので、図２のグラフから当該燃料の組成は、プロパン４０％のグラフに特定できる。この場合は、燃料組成は４０％であることがわかる。燃料補正量は、この４０％を用いて算出され（例えば、１／０．４＝２．５と算出）、記憶手段に記憶される。
続くステップＳ１３０では、上記で検出した燃料組成（この例では、４０％）と、検出した燃料タンク２０内の燃料量（この例では、５０％）を記憶手段１２に記憶する。
記憶手段に記憶された燃料補正量は、別のタイミング毎（例えば、内燃機関の回転角度が所定角度に達する毎）に、インジェクタから噴射する燃料量を演算する処理にて燃料量を補正するために使用される。そして、補正された燃料量に基づいてインジェクタの開弁時間が制御される。
【００２４】
この後、内燃機関を運転中、燃料温度が下がり（例えば、燃料温度が１２℃未満になり）、しばらく運転を継続して燃料タンク内の燃料が減少した場合を例にして説明する。この場合、記憶手段１２には、燃料組成は４０％、燃料量は５０％が記憶されている。
例えば、ステップＳ１００で検出した燃料温度が１０℃、燃料圧力は２５０ｋＰａ、燃料量は３０％であったとする。
次に、ステップＳ１１０で、温度条件が成立しているか否か（検出した燃料温度が所定温度以上か否か）を判定する。この例では、図４中のＴ２（所定温度）を１５℃に設定し、図４中のＴ１を１２℃に設定しており、燃料温度が１０℃なので、ステップＳ１２０ｂに進む。
【００２５】
次に、ステップＳ１２０ｂでは、記憶手段に記憶されている燃料組成と燃料量と、最新の燃料量に基づいて燃料組成を検出し、燃料補正量を算出して記憶する。
記憶手段は、内燃機関の運転を停止（車両のイグニッションスイッチ等をオフ）した後も記憶内容を保持していることが好ましいため、不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）等であることが好ましい。
まず、記憶手段に記憶されている燃料組成（この例では４０％）、燃料量（この例では５０％）から、図３中のグラフを特定する。この例では、燃料組成４０％と燃料量５０％から、図３の縦軸４０％（燃料組成）と横軸５０％（燃料量）の位置（図３中の状態（Ａ）１００）を含む燃料タンク充填時６０％のグラフが特定できる。なお、図３のグラフは、１５℃のグラフであるが、実際には各温度に対応するグラフが存在しており、各温度毎に最適なグラフを用いる。本実施の形態の説明では、図３（１５℃のグラフ）を１０℃のグラフに代用して説明する。
図３のグラフを特定後、当該グラフ上で、最新の燃料量に対応する位置を算出する。この例では、最新の燃料量は３０％であることより、図３中の状態（Ａｂ）１２０が該当する位置であることが算出される。状態（Ａｂ）１２０の位置の燃料組成（プロパン濃度）は、約２６％であることがわかる。燃料補正量は、この２６％を用いて算出され（例えば、１／０．２６＝約３．８５と算出）、記憶手段に記憶される。
記憶手段に記憶された燃料補正量は、別のタイミング毎（例えば、内燃機関の回転角度が所定角度に達する毎）に、インジェクタから噴射する燃料量を演算する処理にて燃料量を補正するために使用される。そして、補正された燃料量に基づいてインジェクタの開弁時間が制御される。
上記の説明で、各グラフを特定する算出（演算）方法、特定したグラフ上での状態（Ａｘ）の位置の算出（演算）方法等は、種々の算出（演算）方法が可能である。
【００２６】
上記の説明は、記憶手段に燃料組成と燃料量を記憶したが、以下に、上記以外の３つの実施例について説明する。
１つ目は、記憶手段に燃料温度と燃料圧力と燃料量を記憶する方法であり、２つ目は、記憶手段に燃料組成を記憶する方法であり、３つ目は、燃料温度と燃料圧力を記憶する方法である。
【００２７】
まず、１つ目の例について説明する。この場合、制御手段は、温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に基づいて燃料タンク内の燃料組成を検出する。そして、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量と温度と圧力と燃料量を記憶手段に記憶する。また、温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、記憶手段に記憶されている温度と圧力と燃料量と、最新の燃料量に基づいて燃料組成を検出し、燃料補正量を算出して記憶手段に記憶する。
処理の手順は、図５に示すフローチャートからステップＳ１３０とステップＳ１２０ｂの処理内容が異なる。
図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１３０では、燃料量を記憶し、燃料組成を記憶する代わりに燃料温度と燃料圧力を記憶する。そして、ステップＳ１２０ｂでは、まず記憶されている燃料温度と燃料圧力から燃料組成を検出し、さらに、検出した燃料組成と、記憶されている燃料量と、最新の燃料量から最新の燃料組成を検出し、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量を記憶する。
この例では、図５のフローチャートを用いた説明と同じ燃料組成の検出結果及び燃料補正量が得られる。
【００２８】
次に、２つ目の例について説明する。この場合、制御手段は、温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に基づいて燃料タンク内の燃料組成を検出する。そして、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量と燃料組成を記憶手段に記憶する。また、温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、記憶手段に記憶されている燃料組成に基づいて燃料補正量を算出して記憶手段に記憶するが、記憶されている燃料補正量と同じなので、記憶は省略してもよい。
処理の手順は、図５に示すフローチャートからステップＳ１００とステップＳ１３０とステップＳ１２０ｂの処理内容が異なる。
図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１００では、燃料量の読み込みを省略し、ステップＳ１３０では、燃料量を記憶せず、燃料組成を記憶する。そして、ステップＳ１２０ｂでは、記憶されている燃料組成を読み出し、読み出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量を記憶する。
この例では、図５のフローチャートを用いた説明と比較し、燃料の消費に伴う燃料組成の補正を省略しているので、低温時に内燃機関を継続運転して燃料を消費した場合等において燃料組成の検出結果の誤差が大きく（燃料消費に伴う燃料組成の減少があるので、実際の燃料組成はもっと小さい）、燃料補正量の誤差も大きい（燃料組成の減少に伴い、実際の燃料補正量はもっと大きい）。
また、この例では、燃料組成の検出には、燃料タンク内の燃料量検出手段を必要としない。
【００２９】
次に、３つ目の例について説明する。この場合、制御手段は、温度検出手段で検出した温度が所定温度以上の場合は、温度検出手段で検出した温度と圧力検出手段で検出した圧力に基づいて燃料タンク内の燃料組成を検出する。そして、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量と温度と圧力を記憶手段に記憶する。また、温度検出手段で検出した温度が所定温度未満の場合は、記憶手段に記憶されている温度と圧力に基づいて燃料組成を検出し、燃料補正量を算出して記憶手段に記憶するが、記憶されている燃料補正量と同じなので、記憶は省略してもよい。
処理の手順は、図５に示すフローチャートからステップＳ１００とステップＳ１３０とステップＳ１２０ｂの処理内容が異なる。
図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１００では、燃料量の読み込みを省略し、ステップＳ１３０では、燃料量を記憶せず、燃料組成を記憶する代わりに燃料温度と燃料圧力を記憶する。そして、ステップＳ１２０ｂでは、記憶されている燃料温度と燃料圧力から燃料組成を検出し、検出した燃料組成に基づいて燃料補正量を算出し、燃料補正量を記憶する。
この例では、２つ目の例と同様に、図５のフローチャートを用いた説明と比較し、燃料の消費に伴う燃料組成の補正を省略しているので、低温時に内燃機関を継続運転して燃料を消費した場合等において燃料組成の検出結果の誤差が大きく（燃料消費に伴う燃料組成の減少があるので、実際の燃料組成はもっと小さい）、燃料補正量の誤差も大きい（燃料組成の減少に伴い、実際の燃料補正量はもっと大きい）。
また、この例では、燃料組成の検出には、燃料タンク内の燃料量検出手段を必要としない。
【００３０】
本発明の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置は、本実施の形態で説明した例に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。
例えば、図１では内燃機関が４気筒の例を示しているが、６気筒の内燃機関であってもよい。
また、図１では、制御手段は１つであるが、内燃機関と燃料タンクは、車内での距離が離れているため、各々制御手段を備えてもよい。例えば、内燃機関の制御手段には、配管内の燃料温度の取り込みと、インジェクタからの燃料噴射の制御を担当させる。そして、燃料タンクの制御手段には、燃料ポンプと遮断弁の出力制御を担当させる。各制御手段は車内ＬＡＮ等で接続され、必要なデータは、メッセージの送受信で受け渡しあるいは取得させることもできる。このように、入出力及び処理内容を分散し、分散した入出力及び処理を別々の制御手段にて分担させることも可能である。
また、図２、図３中の、各燃料の状態（状態（Ａ）１００〜状態（Ａｂ）１２０）の算出において、ＣＰＵで算出する方法は、種々の方法が可能である。
また、本発明の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置の動作は、本実施の形態のフローチャート図及び説明内容に限定されるものではない。
また、以上（≧）、以下（≦）、より大きい（＞）、未満（＜）等は、等号を含んでも含まなくてもよい。
また、燃料の特性は、図２、図３に示す特性図に限定されるものではない。
また、本実施の形態で説明に用いた数値は一例であり、この数値に限定されるものではない。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜３のいずれかに記載の液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を用いれば、低温時であっても燃料組成の検出誤差を小さくすることができ、もって内燃機関に噴射する燃料量をより正確に補正することができる液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置の一実施の形態の概略構成図である。
【図２】燃料（ＬＰＧ）の、温度と圧力の関係を表す特性図の例である。
【図３】燃料タンク内の残液燃料量と残液に含まれるプロパン割合の関係を表す特性図の例である。
【図４】温度条件の成立状態（所定温度以上であるか否か）の例を示す図である。
【図５】液化石油ガス内燃機関の燃料供給装置の動作内容の一例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１１    制御手段
１２    記憶手段
２０    燃料タンク
２１    燃料ポンプ
２３    燃料供給配管
２４    デリバリ配管
２５    燃料リターン配管
３１〜３４    インジェクタ
４１、４２    温度検出手段
４３、４４    圧力検出手段
４５    燃料量検出手段
【図１】
0003971121.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003971121.tif 000005
【図５】
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