(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端末に取り付けられるフェルールを収容するコネクタハウジング、及び、一部が前記コネクタハウジング外に露出して前記フェルールが前記コネクタハウジングに侵入することを許容する許容位置と、前記コネクタハウジングに略面一となり前記フェルールが前記コネクタハウジング内から抜け出ることを規制する規制位置と、の双方で前記コネクタハウジングに取り付けられるスペーサ、を備えた光コネクタにおいて、
前記スペーサは、前記フェルールを通す通し部と、一端が固定端でかつ他端が自由端のアーム状に形成されて該他端が前記フェルールを係止するランスと、前記フェルールの前記通し部への挿入方向に直交する方向に互いに間隔をあけて設けられてそれぞれが前記コネクタハウジングと係止する一対の係止爪と、を備え、
前記一対の係止爪のうちの一方が前記コネクタハウジングに係止されて前記スペーサが前記許容位置に位置付けられるとともに、前記フェルールの軸芯に沿って該フェルールが前記通し部に挿入されて前記フェルールが前記ランスに係止され、そして、
前記フェルールの挿入方向に直交する方向に沿って前記スペーサが前記許容位置から変位されるとともに、前記一対の係止爪のうちの他方が前記コネクタハウジングに係止されて、前記スペーサが前記規制位置に位置付けられ、前記コネクタハウジングに取り付けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記フェルールが、光ファイバの端末を収容する筒部と、前記筒部の外面から突出しかつ前記軸芯に沿って互いに間隔をあけた複数の鍔と、を備え、
前記コネクタハウジングが、前記スペーサが前記規制位置に位置付けられると、複数の鍔のうち互いに最も離れた一対の鍔の互いに相対する面と重なる重なり面を一対備え、
そして、前記一対の重なり面の距離が前記一対の鍔の面間の距離以上である、
ことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記コネクタハウジングが、前記スペーサが許容位置から規制位置に変位する際に前記鍔の面を前記重なり面上に案内する案内手段を備えていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタハウジングが、前記フェルールを収容する格納室を備え、
前記案内手段が、前記格納室の内面と前記重なり面とに亘って形成されかつ前記フェルールの挿入方向に沿って間隔をあけて形成された一対の傾斜面であり、そして、前記一対の傾斜面が、前記内面から重なり面に向かうにしたがって互いに徐々に離れる方向に、前記挿入方向と前記スペーサの変位方向との双方に対して傾斜していることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記コネクタハウジングは、前記フェルールの挿入方向と前記スペーサの変位方向との双方に交差する方向に沿って相対しかつ前記規制位置で互いの間に前記フェルールを挟む一対の挟み部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、信号光を伝送する光ファイバの端末を収容する光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の補機等の接続には組電線であるワイヤハーネスが用いられていた。しかしながら、近年の補機やその回路数の増加等に伴って、電気信号を伝送する際に生じるノイズが増加するという問題を生じている。この種の問題を解消するためにワイヤハーネスの一部に光ファイバケーブルを用いて補機等に信号を送る光ファイバ通信システムが提案されている。
【０００３】
前記光ファイバ通信システムでは、光ファイバケーブルから伝送されてくる信号光を電気信号に変換し、かつ前記電気信号を信号光に変換するために、例えば、特開昭５９−２２９５２０号公報に記載した光コネクタが提案されている。
【０００４】
前記公報に記載された光コネクタは、光ファイバの端末に取り付けられるフェルールと、前記フェルールを収容するコネクタハウジングと、ホルダを備えている。フェルールは、一対設けられている。フェルールは、筒状に形成されかつ内側に光ファイバの端末を収容する。
【０００５】
コネクタハウジングは、角筒状に形成されかつ前記フェルールを収容する。ホルダは、光ファイバを通す通し孔を備えている。ホルダは、コネクタハウジングに取り付けられる。ホルダがコネクタハウジングに取り付けられると、このコネクタハウジング内からフェルールが抜け出ることを防止できる。
【０００６】
前述した構成の光コネクタは、光ファイバをホルダの通し孔内に通した後、これらにばねを取り付けて、前記フェルール内に光ファイバを挿入する。そして、フェルールをコネクタハウジング内に挿入する。その後、ホルダをコネクタハウジングに取り付ける。すると、前述したばねは、フェルール即ち光ファイバを付勢することとなる。こうして、前述した構成の光コネクタを組み立てる。
【０００７】
そして、前述した構成の光コネクタは、コネクタハウジング内に光受信モジュールと光送信モジュールとを収容した相手側の光コネクタと結合する。相手側の光コネクタと結合すると、前記光コネクタのフェルールの端面は、光受信モジュール及び光送信モジュールと相対する。さらに、光ファイバは、光受信モジュール及び光送信モジュールと光学的に接続する。また、前述した光コネクタのばねは、前記フェルールを相手側の光コネクタの光受信モジュール及び光送信モジュールに向かって付勢する。
【０００８】
前述した構成の光コネクタは、相手側の光コネクタと結合することにより、光送信モジュールからの信号光を光ファイバで伝送する。また、光ファイバにより伝送されてきた信号光を光受信モジュールに導く。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
さらに、前述した光コネクタでは、フェルールをばねにより付勢して、光ファイバを光受信モジュール及び光送信モジュールに近づけることにより、信号光の減衰を抑制している。しかしながら、自動車などに取り付けられると、該自動車の走行中の振動などにより、フェルールがばねの付勢力に抗して光受信モジュール及び光送信モジュールから離れることが考えられる。フェルールが光受信モジュール及び光送信モジュールから離れると、信号光の減衰が大きくなって、所望の信号光を確実に伝送できなくなることが考えられる。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、信号光の伝送効率が低下することを防止できる光コネクタを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の光コネクタは、光ファイバの端末に取り付けられるフェルールを収容するコネクタハウジング、及び、一部が前記コネクタハウジング外に露出して前記フェルールが前記コネクタハウジングに侵入することを許容する許容位置と、前記コネクタハウジングに略面一となり前記フェルールが前記コネクタハウジング内から抜け出ることを規制する規制位置と、の双方で前記コネクタハウジングに取り付けられるスペーサ、を備えた光コネクタにおいて、前記スペーサは、前記フェルールを通す通し部と、一端が固定端でかつ他端が自由端のアーム状に形成されて該他端が前記フェルールを係止するランスと、前記フェルールの前記通し部への挿入方向に直交する方向に互いに間隔をあけて設けられてそれぞれが前記コネクタハウジングと係止する一対の係止爪と、を備え、前記一対の係止爪のうちの一方が前記コネクタハウジングに係止されて前記スペーサが前記許容位置に位置付けられるとともに、前記フェルールの軸芯に沿って該フェルールが前記通し部に挿入されて前記フェルールが前記ランスに係止され、そして、前記フェルールの挿入方向に直交する方向に沿って前記スペーサが前記許容位置から変位されるとともに、前記一対の係止爪のうちの他方が前記コネクタハウジングに係止されて、前記スペーサが前記規制位置に位置付けられ、前記コネクタハウジングに取り付けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の本発明の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記フェルールが、光ファイバの端末を収容する筒部と、前記筒部の外面から突出しかつ前記軸芯に沿って互いに間隔をあけた複数の鍔と、を備え、前記コネクタハウジングが、前記スペーサが規制位置に位置付けられると、複数の鍔のうち互いに最も離れた一対の鍔の互いに相対する面と重なる重なり面を一対備え、そして、前記一対の重なり面の距離が前記一対の鍔の面間の距離以上である、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の本発明の光コネクタは、請求項２に記載の光コネクタにおいて、前記コネクタハウジングが、前記スペーサが許容位置から規制位置に変位する際に前記鍔の面を前記重なり面上に案内する案内手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の本発明の光コネクタは、請求項３に記載の光コネクタにおいて、前記コネクタハウジングが、前記フェルールを収容する格納室を備え、前記案内手段が、前記格納室の内面と前記重なり面とに亘って形成されかつ前記フェルールの挿入方向に沿って間隔をあけて形成された一対の傾斜面であり、そして、前記一対の傾斜面が、前記内面から重なり面に向かうにしたがって互いに徐々に離れる方向に、前記挿入方向と前記スペーサの変位方向との双方に対して傾斜していることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の本発明の光コネクタは、請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の光コネクタにおいて、前記コネクタハウジングは、前記フェルールの挿入方向と前記スペーサの変位方向との双方に交差する方向に沿って相対しかつ前記規制位置で互いの間に前記フェルールを挟む一対の挟み部を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１に記載した本発明によれば、フェルールがスペーサの通し部に挿入される方向と、許容位置から規制位置に向かうスペーサの変位方向とが互いに直交している。このため、スペーサを規制位置に位置付けると、フェルールがコネクタハウジングに対して移動しにくくなる。
【００１７】
請求項２に記載した本発明によれば、コネクタハウジングの一対の重なり面間の距離は、フェルールの一対の鍔の面間の距離以上である。このため、スペーサを規制位置に位置付けて、鍔の面が重なり面に重なると、フェルールは、コネクタハウジングに対して確実に移動しなくなる。
【００１８】
請求項３に記載した本発明によれば、案内手段が鍔の面を重なり面上に案内する。このため、スペーサを規制位置に確実に変位させることができる。また、スペーサを規制位置に位置付けると、鍔の面が重なり面に確実に重なることとなる。
【００１９】
請求項４に記載した本発明によれば、案内手段が格納室の内面と重なり面とに亘って形成された一対の傾斜面である。これら一対の傾斜面は、格納室の内面から重なり面に向かうにしたがって徐々に離れる方向に、フェルールの挿入方向とスペーサの変位方向に対し傾斜している。このため、傾斜面は、鍔の面を重なり面上に確実に案内できる。このため、スペーサを規制位置により確実に変位させることができる。また、スペーサを規制位置に位置付けると、鍔の面が重なり面により確実に重なることとなる。
【００２０】
請求項５に記載した本発明によれば、規制位置で、一対の挟み部間にフェルールを挟み、かつこれら一対の挟み部がフェルールの挿入方向とスペーサの変位方向との双方に交差する方向に沿って相対している。このため、フェルールは、挿入方向とスペーサの変位方向との双方に交差する方向に沿って、コネクタハウジングに対して振動することが防止される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態にかかる光コネクタを図１ないし図１７を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる光コネクタ１は、図示しない相手側の光コネクタと結合して、信号光を伝送する。光コネクタ１は、図１ないし図７に示すように、一対のフェルール２と、コネクタハウジング３と、スペーサ４（図２ないし図７に示す）と、を備えている。
【００２２】
フェルール２には、それぞれ、光ファイバケーブル５が取り付けられる。この光ファイバケーブル５は、図２に示すように、導光材料からなる光ファイバ６と、第１シース部７と、第２シース部８とを備えている。光ファイバ６は、互いに屈折率が異なるように形成されかつ互いに同軸的に配されたコアとクラッドとを備えた従来から周知のマルチモードプラスチック光ファイバである。
【００２３】
第１及び第２シース部７，８は、それぞれ絶縁性を有する合成樹脂から形成されている。第１シース部７は、光ファイバ６を被覆して保護している。第２シース部８は、光ファイバ６及び第１シース部７を被覆して保護している。光ファイバケーブル５は、それぞれ端末において、光ファイバ６と、第１シース部７とが、端に向かって段階的に露出するように、前記第１及び第２シース部７，８が剥がされている。
【００２４】
フェルール２は、それぞれ金属からなる。フェルール２は、図２、図４ないし図７に示すように、円筒状の筒部９と、この筒部９の外面から突出した複数の鍔１０，１１，１２を備えている。筒部９は、段階的に内外径が変化している。鍔１０，１１，１２は、筒部９の外面全周から該筒部９の外周に向かって突出して円環状に形成されている。鍔１０，１１，１２は、筒部９と同軸的に配されている。鍔１０，１１，１２は、一つのフェルール２に３つ設けられている。これら３つの鍔１０，１１，１２は、筒部９の長手方向即ちフェルール２の軸芯に沿って互いに間隔をあけている。
【００２５】
フェルール２は、筒部９の内側に光ファイバケーブル５の端末の光ファイバ６を収容する。こうして、フェルール２は、光ファイバ６の端末に取り付けられる。それぞれのフェルール２は、光ファイバケーブル５の端末と固定されている。
【００２６】
コネクタハウジング３は、合成樹脂からなる。コネクタハウジング３は、互いに連なる複数の外壁１３により、箱状に形成されている。コネクタハウジング３を構成する複数の外壁１３のうち図１ないし図４中上方に位置する一つの外壁１３（以下符号１３ａで示す）に、相手側の光コネクタと結合する際にこの相手側の光コネクタに係合するロックアーム１４を設けている。
【００２７】
ロックアーム１４は、弾性変形自在となっている。ロックアーム１４は、相手側の光コネクタと結合する際に、一旦弾性変形した後、弾性復元力により弾性変形していない初期位置に変位する。そして、ロックアーム１４は、前述した相手側の光コネクタのコネクタハウジングに係止する。
【００２８】
また、前述した複数の外壁１３のうち図１ないし図４中下方に位置する他の外壁１３（以下符号１３ｂで示す）に、図５ないし図７に示すように、開口部１５を設けている。開口部１５は、前述した他の外壁１３ｂを貫通しており、コネクタハウジング３の内側と外側とを連通している。
【００２９】
さらに、コネクタハウジング３は、一対の格納室１６と、これらの格納室１６それぞれに一対設けられた挟み部１７（図８及び図９に示す）と、案内手段としての第１の傾斜面１８と、案内手段としての第２の傾斜面１９とを備えている。一対の格納室１６は、コネクタハウジング３内に収容されている。一対の格納室１６は、互いに平行である。
【００３０】
格納室１６は、それぞれ、第１の開口部１６ａと、第２の開口部１６ｂとを備えている。第１の開口部１６ａは、コネクタハウジング３の図１中手前側の外壁１３（以下符号１３ｃで示す）に開口している。第２の開口部１６ｂは、第１の開口部１６ａと相対しかつ図１中奥側の外壁１３（以下符号１３ｄで示す）に開口している。格納室１６は、前述した第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂを備えてコネクタハウジング３を貫通している。
【００３１】
第１の開口部１６ａと第２の開口部１６ｂは、それぞれ、互いに連なる大孔２０と小孔２１とを備えて、瓢箪形状（雪だるま形状）に形成されている。大孔２０と小孔２１とは、それぞれ円形に形成されている。大孔２０が前述した開口部１５寄りに位置し、小孔２１がロックアーム１４寄りに位置している。勿論、大孔２０の内径が小孔２１の内径より大きい。
【００３２】
さらに、格納室１６は、前記他の外壁１３ｂを貫通した開口部１５と連なっているとともに、コネクタハウジング３内で互いに連なっている。前述した第１の開口部１６ａが形成された外壁１３ｃの表面１３ｅは、本明細書に記した重なり面をなしている。
【００３３】
格納室１６には、前記第２の開口部１６ｂを通して、光ファイバケーブル５と固定されたフェルール２が先端から挿入される。格納室１６は、それぞれ、光ファイバケーブル５と固定されたフェルール２を収容する。格納室１６即ちコネクタハウジング３は、フェルール２即ち光ファイバケーブル５の端末を収容する。格納室１６は、前述した開口部１６ａ，１６ｂの大孔２０内に通す許容位置と、開口部１６ａ，１６ｂの小孔２１内に通す規制位置との双方で、フェルール２を収容可能である。
【００３４】
挟み部１７は、それぞれの格納室１６に一対設けられている。挟み部１７は、格納室１６の内面から該格納室１６の内側に向かって突出している。一対の挟み部１７は、後述する矢印Ｔに沿うスペーサ４へのフェルール２の挿入方向と、後述の矢印Ｓに沿うスペーサ４の変位方向との双方と交差する方向（図８中に矢印Ｋで示す）に沿って相対している。図示例では、矢印Ｋに沿う一対の挟み部１７が互いに相対する方向と、矢印Ｔと、矢印Ｓとは互いに直交している。
【００３５】
一対の挟み部１７間の間隔は、フェルール２の筒部９の外径より若干小さい。一対の挟み部１７は、互いの間にフェルール２の筒部９を挟む。一対の挟み部１７は、互いの間にフェルール２を挟むことにより、矢印Ｋに沿って、コネクタハウジング３に対しフェルール２即ち光ファイバ６を位置決めする。
【００３６】
また、挟み部１７の第２の開口部１６ｂ寄りの端面１７ａは、矢印Ｓに沿って平坦である。この端面１７ａは、本明細書に記した重なり面をなしている。前述した表面１３ｅと端面１７ａとの距離Ｌ１（図５に示す）は、前述した３つ（複数）の鍔１０，１１，１２のうち互いに最も離れた一対の鍔１０，１２の互いに相対する面１０ａ，１２ａ間の距離Ｌ２（図５に示す）以上である。なお、距離Ｌ１は、本明細書に記した重なり面間の距離をなしている。さらに、図示例では、距離Ｌ１は、距離Ｌ２より若干長い。
【００３７】
第１の傾斜面１８は、一対設けられている。第１の傾斜面１８は、前記第１の開口部１６ａが形成された外壁１３ｃの表面１３ｅと、格納室１６の内面とに亘って形成されている。第１の傾斜面１８は、前記第１の開口部１６ａの内縁に設けられている。第１の傾斜面１８は、前述した矢印Ｔ，Ｓ，Ｋに対し傾斜している。
【００３８】
第２の傾斜面１９は、一対設けられている。第２の傾斜面１９は、前記挟み部１７の端面１７ａと、格納室１６の内面とに亘って形成されている。第２の傾斜面１９は、一対の挟み部１７の互いに相対する縁に設けられている。第２の傾斜面１９は、前述した矢印Ｔ，Ｓ，Ｋに対し傾斜している。
【００３９】
前述した構成によれば、第１及び第２の傾斜面１８，１９は、格納室１６の内面から離れるのにしたがって、徐々に互いに離れる方向に傾斜している。また、スペーサ４が後述するように許容位置から規制位置に向かって変位する際に、第１の傾斜面１８がフェルール２の先端側の鍔１０と接触する。先端側の鍔１０の面１０ａが外壁１３ｃの表面１３ｅに重なった後、第２の傾斜面１９がフェルール２の基端側の鍔１２に接触する位置に、前述した第１及び第２の傾斜面１８，１９が配されている。
【００４０】
スペーサ４は、スペーサ本体２２と、このスペーサ本体２２に取り付けられた通し部２３とを一体に備えている。スペーサ本体２２は、平面形状が矩形状の板状に形成されている。スペーサ本体２２には、図２などに示すように、複数の係止部２４と、一対のランス２６とが設けられている。係止部２４は、スペーサ本体２２の外縁に設けられている。係止部２４は、それぞれ、コネクタハウジング３の開口部１５の内側に係止可能な係止爪２５を一対備えている。
【００４１】
これら一対の係止爪２５は、スペーサ４が開口部１５を通してコネクタハウジング３内に挿入される方向即ちスペーサ４の後述する許容位置から規制位置に向かって変位する方向（図中の矢印Ｓに沿う方向）に沿って、互いに間隔をあけている。一対の係止爪２５は、スペーサ本体２２の表面に対し直交する方向に沿って互いに間隔をあけている。
【００４２】
ランス２６は、通し部２３の後述する円筒２７内に配されている。ランス２６は、一端がスペーサ本体２２と一体でかつ他端がスペーサ本体２２から離れたアーム状に形成されている。ランス２６は、弾性変形自在であり、かつ他端がスペーサ本体２２に近づいたり離れる（接離する）。ランス２６の他端は、フェルール２の鍔１１，１２間に係止する。
【００４３】
通し部２３は、一対の円筒２７と段差２８とを備えている。一対の円筒２７は、互いに平行である。一対の円筒２７には、それぞれ、複数の開口が設けられている。円筒２７は、内側にフェルール２を通すことができる。円筒２７は、前述した一対の係止爪２５のうちスペーサ本体２２から離れた側の係止爪２５がコネクタハウジング３に係止すると、第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂの大孔２０と連通する。また、円筒２７は、スペーサ本体２２寄り係止爪２５がコネクタハウジング３に係止すると、第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂの小孔２１と連通する。
【００４４】
段差２８は、スペーサ４がコネクタハウジング３に取り付けられた際に、前記第２の開口部１６ｂから第１の開口部１６ａに向かって円筒２７内を段階的に狭くしている。段差２８は、円筒２７内に収容されたフェルール２の中央に位置する鍔１１と干渉する。段差２８に鍔１１が干渉すると、フェルール２の先端側の鍔１０が矢印Ｓに沿って第１の傾斜面１８と相対するとともに、フェルール２の基端側の鍔１２の面１２ａが矢印Ｓに沿って第２の傾斜面１９と相対する。前述した構成によれば、通し部２３は、円筒２７内にフェルール２を通して、該フェルール２を収容する。
【００４５】
前述した構成のスペーサ４は、開口部１５を通して、通し部２３からコネクタハウジング３内に挿入される。一対の係止爪２５のうちスペーサ本体２２から離れた側の係止爪２５がコネクタハウジング３に係止すると、通し部２３の円筒２７が第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂの大孔２０と連通する。このとき、第２の開口部１６ｂの大孔２０を通して、フェルール２がコネクタハウジング３に挿入することが許容される。
【００４６】
フェルール２は、図４中の矢印Ｔに沿う光ファイバケーブル５の軸芯に沿って、円筒２７即ちコネクタハウジング３に挿入される。フェルール２にランス２６が係止する。なお、前記矢印Ｔは、フェルール２の挿入方向をなしており、スペーサ本体２２から離れた側の係止爪２５がコネクタハウジング３に係止したスペーサ４の位置は、許容位置をなしている。即ち、許容位置では、スペーサ４は、フェルール２がコネクタハウジング３に侵入することを許容するとともに、フェルール２がコネクタハウジング３から抜け出ることを許容する。
【００４７】
スペーサ本体２２から離れた側の係止爪２５がコネクタハウジング３に係止したスペーサ４を、前記矢印Ｔに直交（交差）する図中の矢印Ｓに沿ってコネクタハウジング３内に押し込む。すると、スペーサ本体２２寄りの係止爪２５がコネクタハウジング３に係止するとともに、スペーサ本体２２とコネクタハウジング３の外壁１３ｂとが略面一となる（表面が同一平面上に位置する）。
【００４８】
そして、円筒２７が第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂの小孔２１と連通するとともに、互いに最も離れた一対の鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａが、外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａに重なる。フェルール２即ち光ファイバケーブル５がコネクタハウジング３から抜け出ることが規制される。
【００４９】
なお、スペーサ本体２２寄りの係止爪２５がコネクタハウジング３に係止したスペーサ４の位置は、規制位置をなしている。このため、規制位置では、スペーサ４は、コネクタハウジング３からフェルール２が抜け出ることを規制する。こうして、スペーサ４は、一対の係止爪２５のうち一方がコネクタハウジング３に係止することにより、前述した許容位置と規制位置との双方でコネクタハウジング３に取り付けられる。さらに、前記矢印Ｓはスペーサ４の変位方向をなしている。
【００５０】
前述した光コネクタ１は、以下のように組立られる。まず、光ファイバケーブル５の端末にフェルール２を取り付けるとともに、開口部１５を通してスペーサ４の通し部２３をコネクタハウジング３内に挿入する。スペーサ本体２２から離れた側の係止爪２５をコネクタハウジング３に係止する。スペーサ４を許容位置に位置付ける。
【００５１】
その後、フェルール２を第２の開口部１６ｂの主に大孔２０を通してコネクタハウジング３内に挿入する。ランス２６がフェルール２に係止するとともに、中央に位置する鍔１１と段差２８とが干渉する。そして、先端側の鍔１０が、図１０に示すように、矢印Ｓに沿って、第１の傾斜面１８と相対する。さらに、図１４に示すように、矢印Ｓに沿って、基端側の鍔１２と第２の傾斜面１９とが相対する。
【００５２】
その後、矢印Ｓに沿ってスペーサ４をコネクタハウジング３の内側に押し込む。すると、まず、図１１に示すように、先端側の鍔１０が第１の傾斜面１８に接触する。そして、図１２に示すように、第１の傾斜面１８によりフェルール２が第１の開口部１６ａから突出する方向に変位した後、図１３に示すように、前記先端側の鍔１０の面１０ａが外壁１３ｃの表面１３ｅに重なる。その後、図１５に示すように、基端側の鍔１２が第２の傾斜面１９に接触する。そして、図１６に示すように、フェルール２が第２の開口部１６ｂに向かって変位した後、図１７に示すように、基端側の鍔１２の面１２ａが挟み部１７の端面１７ａに重なる。このように、第１及び第２の傾斜面１８，１９は、スペーサ４が許容位置から規制位置に変位する際に、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａを外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａ上に案内する。
【００５３】
こうして、フェルール２が第１及び第２の開口部１６ａ，１６ｂの小孔２１内に通されるとともに、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａが外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａとに重なる。スペーサ４が規制位置に位置付けられる。また、許容位置から規制位置に向かってスペーサ４が移動すると、一対の挟み部１７間の間隔がフェルール２の筒部９の外径より若干狭いため、一対の挟み部１７間にフェルール２の筒部９が圧入される。そして、互いの間の間隔が若干拡がる方向に一対の挟み部１７が弾性変形する。そして、規制位置では、一対の挟み部１７間にフェルール２の筒部９が挟まれる。こうして、前述した構成の光コネクタ１が組み立てられる。こうして組み立てられた光コネクタ１は、ロックアーム１４などによって、相手側の光コネクタと結合することで、光ファイバケーブル５の光ファイバ６で信号光を伝送する。
【００５４】
本実施形態によれば、フェルール２がスペーサ４の通し部２３の円筒２７内に挿入される方向Ｔと、スペーサ４の許容位置から規制位置に向かう変位方向Ｓが互いに直交（交差）している。このため、スペーサ４を規制位置に位置付けると、フェルール２がコネクタハウジング３に対して移動しにくくなる。
【００５５】
コネクタハウジング３の外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａとの距離Ｌ１は、フェルール２の互いに最も離れた一対の鍔１０，１２の互いに相対する面１０ａ，１２ａ間の距離Ｌ２より若干長い（距離Ｌ２以上である）。このため、スペーサ４を規制位置に位置付けて、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａを外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａに重ねると、フェルール２は、コネクタハウジング３に対して確実に移動しなくなる。
【００５６】
したがって、自動車などに取り付けられた際に、この自動車の走行中の振動などによりフェルール２が振動することを防止でき、フェルール２即ち光ファイバ６が相手側のコネクタから離れることを防止できる。したがって、信号光の伝送効率を低下することを防止できる。
【００５７】
第１及び第２の傾斜面１８，１９が格納室１６の内面と、外壁１３ｃの表面１３ｅ及び挟み部１７の端面１７ａとに亘って形成されている。第１及び第２の傾斜面１８，１９が格納室１６の内面から離れるのにしたがって、徐々に互いに離れる方向に傾斜している。
【００５８】
このため、スペーサ４を許容位置から規制位置に向かって変位する際に、前述した第１及び第２の傾斜面１８，１９が鍔１０，１２と接触して、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａを外壁１３ｃの表面１３ｅと挟み部１７の端面１７ａ上に案内する。このため、スペーサ４を規制位置に確実に変位させることができる。フェルール２即ち光ファイバ６がコネクタハウジング３から抜け出ることを確実に防止できる。
【００５９】
また、規制位置で、一対の挟み部１７間にフェルール２を挟み、かつこれら一対の挟み部１７がフェルール２の挿入方向Ｔとスペーサ４の変位方向Ｓとの双方に直交（交差）する方向Ｋに沿って相対している。このため、フェルール２は、挿入方向Ｔとスペーサ４の変位方向Ｓとの双方に直交（交差）する方向Ｋに沿って、コネクタハウジング３に対して振動することが防止される。このため、フェルール２即ち光ファイバ６がコネクタハウジング３に対して移動することをより確実に防止でき、信号光の伝送効率の低下をより一層確実に抑制できる。
【００６０】
なお、前述した実施形態では、先端側の鍔１０が第１の傾斜面１８に接触して該先端側の鍔１０の面１０ａが外壁１３ｃの表面１３ｅに重なった後、基端側の鍔１２が第２の傾斜面１９に接触する。しかしながら、本発明では、基端側の鍔１２が第２の傾斜面１９に接触して該基端側の鍔１２の面１２ａが端面１７ａに重なった後、先端側の鍔１０が第１の傾斜面１８に接触しても良い。
【００６１】
要するに、本発明では、一対の鍔１０，１２のうち一方が、第１及び第２の傾斜面１８，１９のうち一方と接触して、外壁１３ｃの表面１３ｅまたは端面１７ａに重なった後、一対の鍔１０，１２のうち他方が、第１及び第２の傾斜面１８，１９のうち他方と接触すれば良い。このように、一方の鍔が一方の傾斜面に接触した後該一方の傾斜面に案内されて一方の重なり面に重なった後、他方の鍔が他方の傾斜面に接触して該他方の傾斜面に案内されて他方の重なり面に重なるのが望ましい。
【００６２】
こうすることで、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａ間の距離Ｌ２が、外壁１３ｃの表面１３ｅと端面１７ａとの距離Ｌ１より短くても、鍔１０，１２の面１０ａ，１２ａが、外壁１３ｃの表面１３ｅと端面１７ａとに重なる規制位置にスペーサ４を確実に変位できる。したがって、コネクタハウジング３からフェルール２即ち光ファイバケーブル５の端末が抜け出ることを防止できる。
【００６３】
さらに、前述した実施形態では、距離Ｌ１を距離Ｌ２より若干長くしている。そして、許容位置で、矢印Ｓに沿って鍔１０と第１の傾斜面１８とが相対し、鍔１２と第２の傾斜面１９とが相対している。しかしながら、本発明では、距離Ｌ１と距離Ｌ２とを等しくして、鍔１０の面１０ａと外壁１３ｃの表面１３ｅとが同一平面上に位置し、鍔１２の面１２ａと端面１７ａとが同一平面上に位置しても良い。
【００６４】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の本発明は、フェルールがスペーサの通し部に挿入される方向と、スペーサの許容位置から規制位置に向かう変位方向とが互いに直交している。このため、スペーサを規制位置に位置付けると、フェルールがコネクタハウジングに対して移動しにくくなる。したがって、自動車などに取り付けられた際に、この自動車の走行中の振動などによりフェルールが振動することを防止でき、フェルール即ち光ファイバが相手側のコネクタから離れることを防止できる。したがって、信号光の伝送効率を低下することを防止できる。
【００６５】
請求項２に記載の本発明によれば、コネクタハウジングの一対の重なり面間の距離は、フェルールの一対の鍔の面間の距離以上である。このため、スペーサを規制位置に位置付けて、鍔の面が重なり面に重なると、フェルールは、コネクタハウジングに対して確実に移動しなくなる。したがって、フェルール即ち光ファイバが相手側のコネクタから離れることを防止でき、信号光の伝送効率を低下することを防止できる。
【００６６】
請求項３に記載の本発明によれば、案内手段が鍔の面を重なり面上に案内する。このため、スペーサを規制位置に確実に変位させることができる。また、スペーサを規制位置に位置付けると、鍔の面が重なり面に確実に重なることとなる。したがって、信号光の伝送効率の低下を抑制できることにくわえ、スペーサを確実に規制位置に位置付けることができ、フェルール即ち光ファイバがコネクタハウジングから抜け出ることを確実に防止できる。
【００６７】
請求項４に記載の本発明によれば、案内手段としての一対の傾斜面は、格納室の内面から重なり面に向かうにしたがって徐々に離れる方向に傾斜しているため、鍔の面を重なり面上に確実に案内できる。このため、スペーサを規制位置により確実に変位させることができる。したがって、信号光の伝送効率の低下を確実に抑制できることにくわえ、スペーサをより確実に規制位置に位置付けることができ、フェルール即ち光ファイバがコネクタハウジングから抜け出ることをより確実に防止できる。
【００６８】
請求項５に記載した本発明によれば、フェルールは、挿入方向とスペーサの変位方向との双方に交差する方向に沿って、コネクタハウジングに対して振動することが防止される。このため、フェルール即ち光ファイバがコネクタハウジングに対して移動することをより確実に防止できる。したがって、信号光の伝送効率の低下をより一層確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示された光コネクタを分解して示す斜視図である。
【図３】図１に示された光コネクタのスペーサを許容位置に位置付けた状態を示す斜視図である。
【図４】図３に示された光コネクタのコネクタハウジング内からフェルールを取り出した状態を示す斜視図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図３中のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【図７】図１中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。
【図８】図６中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図９】図７中のＩＸ−ＩＸ線に沿った断面図である。
【図１０】図３中のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図１１】図１０に示された状態からスペーサを規制位置に向かって変位させて、第１の傾斜面に鍔が接触した状態を拡大して示す断面図である。
【図１２】図１１に示された状態からスペーサを更に規制位置に向かって変位させて、第１の傾斜面に沿って鍔が移動した状態を拡大して示す断面図である。
【図１３】図１２に示された状態から鍔の面がコネクタハウジングの外壁の表面に重なった状態を拡大して示す断面図である。
【図１４】図８中のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿った断面図である。
【図１５】図１４に示された状態からスペーサを規制位置に向かって変位させて、第２の傾斜面に鍔が接触した状態を拡大して示す断面図である。
【図１６】図１５に示された状態からスペーサを更に規制位置に向かって変位させて、第２の傾斜面に沿って鍔が移動した状態を拡大して示す断面図である。
【図１７】図１６に示された状態から鍔の面が挟み部の端面に重なった状態を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１  光コネクタ
２  フェルール
３  コネクタハウジング
４  スペーサ
６  光ファイバ
９  筒部
１０，１１，１２  鍔
１０ａ，１２ａ  面
１３ｅ  表面（重なり面）
１６  格納室
１７  挟み部
１７ａ  端面（重なり面）
１８  第１の傾斜面（案内手段）
１９  第２の傾斜面（案内手段）
２３  通し部
Ｔ  フェルールの挿入方向
Ｓ  スペーサの変位方向
Ｌ１  表面と端面との距離（重なり面間の距離）
Ｌ２  一対の鍔の互いに相対する面間の距離
Ｋ  挟み部が相対する方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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