(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚組織に対して吸付作用と移動作用とをもたらすマッサージ器具であって、
手動駆動可能なアセンブリ（１）の形態とされ、
該アセンブリは、真空引き源に対して接続されたハウジング（３）であって、患者の体の側を向くことを意図した面が開口している内部チャンバ（４）を備えているハウジング（３）と；マッサージ動作時に前記チャンバ（４）内に形成された皮膚寄せ集め部分に対して機械的作用をもたらし得るための手段と；を具備してなり、
この場合において、
−前記チャンバが、前記ハウジングの幅全体にわたって横方向に延在しているとともに、両側方端部において開口しており、
−機械的作用をもたらし得るための前記手段が、前記ハウジング（３）の両側方端部に設置された少なくとも２つの可動機能部材（７，８）を備えて構成され、これら可動機能部材は、前記ハウジングの側壁に対して密封式に当接するとともに前記チャンバの側方開口を閉塞していることを特徴とするマッサージ器具。
【請求項２】
請求項１記載のマッサージ器具において、
前記ハウジングは、真空引き源に対して接続された内部チャンバを備えた一体部材として形成され、
前記内部チャンバは、両端が開口しているとともに患者の体を向く側が開口している横方向スロット（４）を形成し、
前記ハウジングの両側壁に、前記チャンバの側方開口を閉塞する前記機能部材（７，８）が取り付けられていることを特徴とするマッサージ器具。
【請求項３】
請求項２記載のマッサージ器具において、
前記機能部材（７，８）は、前記皮膚寄せ集め部分に対しての側方摩擦を実質的に除去し得るよう、前記ハウジングに設置されたシャフト回りに回転自由な状態で取り付けられた２つのディスクを備えて構成されていることを特徴とするマッサージ器具。
【請求項４】
請求項３記載のマッサージ器具において、
前記チャンバ（４）内に形成される吸込が、前記チャンバの上部壁において開口している複数のコンジット（１０）によって得られていることを特徴とするマッサージ器具。
【請求項５】
請求項１記載のマッサージ器具において、
前記皮膚寄せ集め部分に対してのいかなる摩擦をも除去し得るよう、前記チャンバの内部に、横方向ローラが設置されていることを特徴とするマッサージ器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ヒトや動物（馬、畜牛、等）を問わず患者の皮膚組織に対して簡便にかつ効果的に吸付作用と移動作用とをもたらし得るような、改良されたマッサージ器具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特に、仏国特許公開明細書第４０９  ２０２号、スイス国特許第１６８  ２７９号、米国特許第３，２９７，０２４号、米国特許第２，５７４，６０１号、仏国特許公開明細書第１  ５９０  １３１号、仏国特許公開明細書第２  ０５７  ５１４号に記載されているように、数十年にわたって、このようなタイプのマッサージ器具を作製することが提案されている。このようなマッサージ器具は、マッサージ師の作業負担を軽減することを目的として作製されるものである。一般的に言えば、これらマッサージ器具は、体に対して、圧力作用、変位作用、振動摩擦作用、吸付作用、等をもたらし得るようなものであると言うことができる。
【０００３】
最近になると、欧州特許第２２４  ４２２号、欧州特許第２８４  ５２７号、仏国特許公開明細書第２  ７２３  ３１０号において、本出願人らは、簡便にかつ効果的に「触診／転がり」タイプのマッサージを行い得るような、改良されたマッサージ器具を提案した。
【０００４】
一般的に言えば、本出願人らが提案したマッサージ器具は、本質的に、平行軸に沿ってハウジング上に取り付けられた２つのローラを備えている。これらローラは、一定とされた中心間距離でもってあるいは可変とされた中心間距離でもって取り付けることができ、回転しながら前進するようにして駆動される。ハウジングは、ローラどうしの間に位置した空間内に向けて端部が開口しているコンジットを有した手段に対して連結されている。この場合、コンジットを有した手段は、真空作用を形成することができ、これにより、両ローラが挟付作用をもたらすような締付を形成するようにして皮膚を吸い付けることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなマッサージ器具は、実用的な面からは十分に満足のいくものではあるけれども、操作に関していくらかの熟練を必要とする。とりわけ、マッサージ作用の方向を急速に変えるような場合には、いくらかの熟練を必要とする。
【０００６】
その上、このタイプのマッサージ器具においては、側壁に対しての摩擦が発生し、操作者に対して比較的激しい作用をもたらし、操作者の疲労を引き起こす。さらに、このような摩擦は、患者に対して不快な感覚をもたらすことが多い。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
新規なタイプのマッサージ器具が開発された。このマッサージ器具は、本発明の主題をなすものであって、上記のすべてのタイプのマッサージ器具と同様に効果的に皮膚組織に対して吸付作用と移動作用とをもたらし得ることに加えて、さらに、取扱いや使用がはるかに容易であるとともに患者にとって快適なものである。さらに、本発明によるマッサージ器具は、３６０°にわたっての瞬時動作が可能であり、しかも、皮膚に対しての摩擦が実質的に存在せず、マッサージ感覚を著しく快適なものとすることができる。
【０００８】
加えて、本発明によるマッサージ器具においては、摩擦が抑制されていることにより、大きなサイズの、モータ駆動を必要としないマッサージアセンブリを構成することができる。
【０００９】
一般的に言えば、本発明による新規なマッサージ器具は、患者の皮膚組織に対して吸付作用と移動作用とをもたらし得るものであって、手動駆動可能なアセンブリの形態とされ、このアセンブリは、真空引き源に対して接続されたハウジングであるとともに患者の体の側を向くことを意図した面が開口している内部チャンバを備えているハウジングと；マッサージ動作時にチャンバ内に形成された皮膚寄せ集め部分に対して機械的作用をもたらし得るための手段と；を具備してなり、
この場合において、
−チャンバが、ハウジングの幅全体にわたって横方向に延在しているとともに、両側方端部において開口しており、
−機械的作用をもたらし得るための手段が、ハウジングの両側方端部に設置された少なくとも２つの可動機能部材を備えて構成され、これら可動機能部材は、ハウジングの側壁に対して密封式に当接するとともにチャンバの側方開口を閉塞していることを特徴とするマッサージ器具である。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態においては、ハウジングは、真空引き源に対して接続された内部チャンバを備えた一体部材として形成され、内部チャンバは、両端が開口しているとともに患者の体を向く側が開口している横方向スロットを形成し、ハウジングの両側壁に、チャンバの側方開口を閉塞する機能部材が取り付けられている。
【００１１】
この実施形態においては、機能部材は、例えば、ハウジングに設置されたシャフト回りに回転自由な状態で取り付けられた２つのディスクを備えて構成されている。
【００１２】
さらに、この実施形態においては、チャンバ内に形成される吸込作用（真空引き作用、減圧作用）は、チャンバの上部壁において開口している複数のコンジットによって得られる。
【００１３】
横方向スロットの下端エッジが矩形をなしている場合には、横方向スロットの下端エッジが凹状や凸状等であるように構成することができる。さらに、チャンバの内部に、本発明者らによる上記特許文献に記載されているのと同様にして作用するような、機能的横方向ローラを設置することができる。
【００１４】
最後に、本発明によるマッサージ器具は、適切な真空引き系統に接続される。好ましくは、この真空引き系統は、国際特許出願第９５／０９５９６号に記載されているようにして形成されたソレノイドバルブを備えることができる。このように構成すると、オンオフ式の駆動が可能であるだけではなく、２つの所定値間において空気流通量を調整した駆動方式が可能である。後者の場合、それら２つの所定値どうしの間にわたっての調整が可能であって、マッサージ動作時に吸込量を周期的に変えることによって、「順次的でありパルス的でありリズミカルな」動作を得ることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明および本発明のもたらす利点は、添付図面を参照しつつ非制限的な例示として与えられる実施形態の説明により、より明瞭に理解されるであろう。
【００１６】
図１は、本発明に基づいて作製されたマッサージ器具を示す斜視図である。ただし、吸付作用をもたらし得る手段の図示は、省略されている。
図２は、本発明によるマッサージ器具におけるハウジングを示す側面図である。
図３は、図２の底面図であって、図２におけるＡＡ線に沿って中央部が断面で示されているとともに、側方機能部材が図示されている。
図４は、図２におけるＢＢ線に沿った断面図であって、側方機能部材が図示されている。
【００１７】
本発明によるマッサージ器具は、患者の皮膚組織に対して吸付作用と移動作用とをもたらし得るものである。そのため、本発明によるマッサージ器具は、添付図面において全体的に参照符号１で示すように、手動駆動可能なアセンブリの形態とされている。このアセンブリ１は、図示しない真空引き源に対して、コンジット２を介して、永久的にまたは着脱可能的に、連結されている。このアセンブリ１は、患者の体の側を向くことを意図した面において開口している内部チャンバ４を備えたハウジング３の形態とされている。内部チャンバ４には、マッサージ動作時に内部チャンバ４内において皮膚を寄せ集めるような機械的作用をもたらし得る手段が設けられている。
【００１８】
本発明においては、吸付チャンバ４は、ハウジングの幅全体にわたって横方向に延在しており、横方向両端部において開口している。このチャンバのサイズは、例えば広範な範囲にわたってのマッサージを希望するとかあるいはそうではなくごく限られた範囲についてのマッサージを希望するとかいったように行うべきマッサージのタイプに応じて、また、例えば子供や大人や動物等といったように患者の対象に応じて、変えることができる。
【００１９】
一般的に言えば、１ｃｍ〜１０ｃｍというハウジングの幅および１ｃｍ〜６ｃｍというスロット開口（チャンバ開口）といったようなマッサージ器具であると、実用的に、患者のタイプや体の部位にかかわらず、処置（マッサージ）を行うことができる。
【００２０】
例示として、図２，３，４には、平均的サイズのものと実質的に実物大のサイズで、本発明によるマッサージヘッドを示している。
【００２１】
チャンバの下端５，６（図１に図示）は、好ましくは丸められており、皮膚の寄せ集めを行いやすいようになっている。
【００２２】
本発明においては、機械的作用をもたらし得る手段は、ハウジング３の両サイドに配置された２つの可動アセンブリ７，８により構成されている。可動アセンブリ７，８は、ハウジング３の側壁に対して密封式に当接するものであって、吸込チャンバ４の側方開口を閉塞するものである。ハウジング３は、有利には、一体部材の形態とされており、機能部材７，８は、有利には、ハウジング３に設けられたシャフト９回りに回転自由に取り付けられた２つのディスクとして構成されている。アセンブリの動作は、適切なローリング当接やただ単なる当接といったように、従来通りに行うことができる。
【００２３】
ディスクの直径は、一般的には１ｃｍ〜１２ｃｍであり、患者のタイプや体の処置部位にかかわらず適用可能なマッサージ器具を構成することができる。この場合の１２ｃｍという上限値は制限的なものではなく、これ以外の上限値であっても良く、これよりも直径の大きなディスクとすることもできる。
【００２４】
チャンバ４の上部壁１１内において開口している１つまたは複数のコンジット１０を通しての、チャンバによる吸込によって、皮膚の寄せ集めが行われる。
【００２５】
図示の実施形態においては、コンジット１０は、４個設けられており、これらコンジット１０は、チャンバ４の上部壁１１に対して直交する向きに延在しており、真空引き源に対して接続されている共通コンジット１２に対して開口している。
【００２６】
このような器具構成においては、マッサージ動作時には、皮膚の寄せ集め作用を行うことができる。そして、患者の体に対しての吸付作用と前進速度作用との複合効果のもとに、皮膚が寄せ集まられては解放され、さらに、寄せ集められた皮膚の側面に対しては、ディスク７，８が当接し、ディスクが回転駆動されて寄せ集め部分の変位をもたらす。この場合、実質的に、皮膚表面の摩擦現象が防止される。
【００２７】
従来技術と比較して、本発明のマッサージ器具は、「触診／転がり」タイプのマッサージを行い得るだけでなく、側方において独立に可動な当接領域が存在していることにより、取扱いが容易である。患者の体に対しての器具移動が従来よりも容易であるとともに、マッサージ感覚がより快適であって、無痛であり、皮膚に対する摩擦が低減される。
【００２８】
さらに、このような構造であると、３６０°にわたっての瞬時反転動作が可能であることに注意されたい。
【００２９】
当然のことながら、本発明は、上記において例示された実施形態に限定されるものではなく、本発明の精神内において様々な変形を行い得るものである。例示の実施形態においては、ハウジング構造が単に概略的に図示されているだけであるけれども、ハウジング構造は、当然のことながら、操作者が握りやすいような外面構成とすることができる。
【００３０】
また、上述のように、チャンバ内部に、可能であればモータ駆動されるといった具合で回転自由とされた横方向ローラを取り付けることができる。この場合、ローラどうしの間の間隔は、一定のものとすることも可変のものとすることもでき、これらローラは、マッサージ動作時には、側方機能部材と相補的な作用をもたらすことができ、皮膚に対しての摩擦を実質的になくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に基づいて作製されたマッサージ器具を示す斜視図である。
【図２】  本発明によるマッサージ器具におけるハウジングを示す側面図である。
【図３】  図２の底面図であって、図２におけるＡＡ線に沿って中央部が断面で示されているとともに、側方機能部材が図示されている。
【図４】  図２におけるＢＢ線に沿った断面図であって、側方機能部材が図示されている。
【符号の説明】
１  マッサージ器具
３  ハウジング
４  チャンバ（内部チャンバ、吸込チャンバ、横方向スロット）
７  ディスク（可動部材、機能部材）
８  ディスク（可動部材、機能部材）
１０  コンジット
１１  上部壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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