(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物の送り出し分だけ容積が減少する袋状容器から写真感光材料処理槽に供給ポンプを設けた補充流路を介して処理液を補充する処理液補充システムのための液切れ検出装置において、
前記補充流路に介装された空気溜め装置内の処理液と空気の状態によって前記袋状容器の液切れを検出するように、
前記空気溜め装置が、一方では前記袋状容器と他方では前記供給ポンプにつながる流通室とこの流通室の上方に連通して設けられた圧力可変室とから構成されており、前記空気溜め装置内の処理液の液面レベルを検出する液面センサが備えられていることを特徴とする処理液補充システムのための液切れ検出装置。
【請求項２】
前記空気溜め装置内の圧力を検出する圧力センサが備えられていることを特徴とする請求項１に記載の処理液補充システムのための液切れ検出装置。
【請求項３】
前記圧力可変室は内部容積を変更することによる内部圧力を変更する容積可変室として構成されていることを特徴とする請求項２に記載の処理液補充システムのための液切れ検出装置。
【請求項４】
袋状容器交換後、容積可変室の容積を拡大することにより前記袋状容器と前記流通室との間の補充流路部分に存在する空気を容積可変室に吸い上げるために容積可変室の容積を拡大する操作機構の動作が前記補充流路の袋状容器への接続に連動することを特徴とする請求項３に記載の処理液補充システムのための液切れ検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真感光材料を現像処理する処理槽に処理液を補充する処理液補充システムのための液切れ検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の典型的な処理液補充システムとして、例えば特開平９‐１２０１３３号公報に開示されているものでは、補充パッケージの注入ノズルを給液ノズルに嵌め合わせることで、補充パッケージに貯留された処理液を給液ノズルを介して供給ポンプに送り、補充流路からサブタンクに送り込めるよう構成され、その液切れ検出装置は、補充パッケージの出口領域に設けられたフロートセンサが処理液の液面レベルの所定以下低下を電気的に検出してブザーやランプ等の報知装置を作動させるよう構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来の処理液補充システムでは、交換式の補充パッケージなどの形態をとった補充容器はプラスチックのような保形性の良好なもので作られているため、使用済のパッケージ（容器）を破棄する際に容積が高く扱い難い面があった。又、従来例のように補充パッケージ内の処理液を供給ポンプによってパッケージ外に送り出す際パッケージ内に空気を流入させ、パッケージ内が真空にならないように構成されているので、補充パッケージ内の処理液の液面が低下していくにしたがって増加するパッケージ内に吸入された空気と接触して処理液を劣化させることもあり改善の余地がある。しかも、補充パッケージの出口領域をフロートセンサを受け入れるような構造にしなければならず、補充パッケージの複雑化の要因となる。
本発明の目的は、補充容器内において処理液が空気と接触しないように工夫された処理液補充システムにおける液切れ検出装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による処理液補充システムのための液切れ検出装置では、内容物の送り出し分だけ容積が減少する袋状容器から写真感光材料処理槽に供給ポンプを設けた補充流路を介して処理液を補充し、前記補充流路に介装された空気溜め装置内の処理液と空気の状態によって前記袋状容器の液切れを検出するように、
前記空気溜め装置が、一方では前記袋状容器と他方では前記供給ポンプにつながる流通室とこの流通室の上方に連通して設けられた圧力可変室とから構成されており、前記空気溜め装置内の処理液の液面レベルを検出する液面センサが備えられていることを特徴とする。
【０００５】
供給ポンプによって補充容器としての袋状容器から処理液が出されると同時に袋状容器が凹むことで、袋状容器と補充流路が密封状態であっても処理液はスムーズに袋状容器から吸い出されて処理槽に送り出され、補充容器としての袋状容器からいくら処理液を取り出してもこの袋状容器に空気が吸引されることがなく、空気との接触による処理液の劣化を防止することができだけではなく、空になった袋状容器の容積が小さくなるので破棄する際にも扱いが容易となるといった利点をもつ、この処理液補充システムにおいて、袋状容器の処理液が空になった後にさらに供給ポンプが吸い込み動作すると、空気溜め装置から処理液が引き抜かれことで、空気溜め装置内に溜まっていた空気と処理液の境界、つまり処理液の液面レベルが低下することになる。この液面レベルの低下は、同時に空気溜め装置内の圧力の低下を引き起こす。このような空気溜め装置内の処理液と空気の状態から袋状容器の液ぎれを確認することできる。このように補充容器としての袋状容器から全く切り離された液切れ検出装置の場合、袋状容器に対する液切れ検出のための構造上の要求はない。特に前記空気溜め装置が一方では前記袋状容器と他方では前記供給ポンプにつながる流通室とこの流通室の上方に連通して設けられた圧力可変室とから構成されており、前記空気溜め装置内の処理液の液面レベルを検出する液面センサを用いる構成では、空気溜め装置の流通室から処理液が引き抜かれことで圧力可変室に溜まっていた空気と流通室の処理液の境界、つまり流通室の液面レベルが低下するので、この液面レベルを検出することにより、袋状容器の液ぎれが確認できる。このように、補充流路などに存在している空気や袋状容器に入り込んでいた空気は圧力可変室に溜められるので、供給ポンプに空気が送り込まれることによって供給ポンプによる適量吐出精度の低下を防止できるといった付加的な利点が得られる。この場合、空気溜め装置内において空気と処理液の接触があるが、その接触面積は小さく、頻繁に流入流出しているため、ここでの空気接触による劣化はほとんど無視できる。
【０００６】
本発明の好適な実施形態として、前記空気溜め装置が一方では前記袋状容器と他方では前記供給ポンプにつながる流通室とこの流通室の上方に連通して設けられた圧力可変室とから構成されており、前記空気溜め装置内の圧力を検出する圧力センサが備えられている構成では、空になった袋状容器を新品の袋状容器と交換した際、補充流路などに存在している空気を抜き出すために、圧力可変室の圧力を低下させ、処理液とともに空気を吸い込み、吸い込まれた空気は圧力可変室に溜められる。また、袋状容器に入り込んでいた空気がこの圧力可変室に達して場合にもこの空気は圧力可変室に溜められる。そして、袋状容器の処理液が空になった後にさらに供給ポンプが吸い込み動作すると、空気溜め装置の流通室から処理液が引き抜かれことで圧力可変室の圧力が低下する。この圧力低下を圧力センサが検出することにより、袋状容器の液切れが確認できる。
【０００７】
前述した圧力可変室を簡単に実現するには、圧力可変室を内部容積を変更することによる内部圧力を変更する、例えばベローズのような容積可変室として構成することが、本発明によって提案される。もし、ベローズ構造を採用する場合、内部圧力を下げるためには、ベローズを上方に引き上げることによって、内部容積を拡張するだけでよい。
【０００８】
さらに、袋状容器の交換時における、容積可変室の操作性を向上させるために、本発明の好適実施形態では、容積可変室の容積を拡大することにより前記補充容器と前記流通室との間の補充流路部分に存在する空気を容積可変室に吸い上げるために容積可変室の容積を拡大する操作機構が備えられ、この操作機構が前記補充流路の袋状容器への接続に連動して動作するように構成するとよい。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には写真現像処理装置の構造が示されている。つまり、この写真現像処理装置では先端にリーダを接続した写真感光材料の一例としてのフィルム１を装填するフィルム装填部２と、フィルム装填部２から繰り出されるフィルム１を現像処理するフィルム現像部３と、現像処理後のフィルム１を乾燥ヒータによって暖められ乾燥ファンによって送り出された温風により乾燥するフィルム乾燥部４と、乾燥後のフィルム１を排出する排出部５と、排出されたフィルム１を一時的に保存するフィルム受け部６とが備えられている。
【００１０】
フィルム装填部２に装填されたフィルム１は、搬送ローラと遊転ローラとに挟持された状態で搬送され、フィルム現像部３に送り込まれるが、フィルム現像部３の入口付近には光センサ７が設けられており、この光センサ７の信号とフィルム搬送速度からフィルム現像部３に搬入されて現像処理されるフィルムの長さを求めることができる。
【００１１】
フィルム現像部３には、現像、漂白、定着等の現像処理を順次行うため現像液、漂白液、定着液、安定液などの処理液が各別に充填された７つの処理槽が形成されている現像処理エリアと、現像処理エリア内でフィルム１を搬送する長さの異なる搬送ローラユニット９とが備えられている。７つの処理槽１０１〜１０７は、フィルム１の搬送方向の順に並んでおり、１番目の深い漕となっているのが現像液用処理槽１０１で、次が漂白液用処理槽１０２で、続く２つが定着液用処理槽１０３、１０４であり、３つの浅い漕となっているのが安定液用処理槽１０５，１０６，１０７である。各処理槽は深さが異なっていても、実質的には同様な構造をもっており、補充の仕方も類似するものなので、以後各処理槽を代表して現像液用処理槽１０１を取り上げることにする。
【００１２】
図２は本発明による液切れ検出装置が採用されている処理液補充システムの原理を説明する模式図であり、現像液用処理槽１０１はその上側領域の側方に処理槽１０１の上側領域と流通可能なサブタンク１１０を設けており、処理槽１０１の上側領域とサブタンク１１０は流通可能となっている。さらに、サブタンク１１０と処理槽１０１の底部とがフィルタ付きの循環管路１１２によって接続されて循環ラインを形成しており、この循環管路１１２の途中には循環ポンプ１１３が備えられている。サブタンク１１０の内部には、現像液を加熱するヒータや、その現像液の温度を検出する温度センサなどが備えられているが、ここではそれらの図示は省略する。現像液用処理槽１０１には、排出ラインを形成する排出管路１１４が接続されており、現像液の補充時に排出ポンプ１１５も同時又はシーケンス的に動作させ、現像液用処理槽１０１から劣化した現像液を所定量だけ排出タンク１１６へ排出する。排出ポンプ１１５と排出タンク１１６との間には流量センサ１１７が設けられており、現像液の排出量が測定される。現像液用処理槽１０１と排出タンク１１６の間には、不測の事態に備えてオーバーフロー排出管路１１８が付加的に設けられている。さらに、現像液用処理槽１０１には、液面センサ１１１が設けられており、サブタンク１１０を含む現像液用処理槽１０１内に貯留している現像液のその都度の量、つまり貯留量の変動が測定される。
【００１３】
処理液補充システムは、各処理液の活性度を一定に保つ目的と処理液の液面低下をセンサ１１１で検知される液面低下を補充する目的とから必要に応じて処理液（現像用処理槽１０１のためには現像液）を各処理槽のサブタンクに補充するものであり、概略的には、補充流路２０と、供給ポンプ３０と、補充容器として処理液を収容している袋状容器５０と、供給ポンプ３０と袋状容器５０との間の補充流路２０に介装された空気溜め装置４０とから構成され、その袋状容器５０の液切れ検出するための液切れ検出装置９０が空気溜め装置４０に組み込まれている。
【００１４】
補充流路２０は、サブタンク１１０と供給ポンプ３０との間をつなぐ第１補充流路２１と、供給ポンプ３０と空気溜め装置４０との間をつなぐ第２補充流路２２と、空気溜め装置４０と袋状容器５０との間をつなぐ第３補充流路２３とに分割されており、第３補充流路２３の先端部には、袋状容器５０の外皮を突き破って進入できるようにカテーテル部２４が形成されている。
【００１５】
袋状容器５０は、刺し込まれてきたカテーテル部２４との密封連結を確実なものとするため、その素材として、未延伸樹脂などのようにカテーテル部２４で突き破られた部分がカテーテル部２４にまつわりついて穿孔部が広がらない材料が用いられる。例えば、密封性さえ確認できるのであれば、延伸性の高い樹脂シートを二重構造にしたものや、シート紙に延伸性樹脂をコーティングしたものでよい。カテーテル部２４の先端は、袋状容器５０を突き破るだけでなく、通常搬送時の保護のために用いられている段ボールごと突き破ることができるような鋭さと硬さがあれば、段ボールから袋状容器５０を取り出す手間が省けるので好都合である。
【００１６】
供給ポンプ３０は、ベローズポンプやピストンポンプなどの適量吐出型が好ましいが、流量センサによって制御する場合汎用タイプのベーンポンプや遠心ポンプを採用することも可能である。カテーテル部２４を袋状容器５０に刺し込んだ状態で供給ポンプ３０を駆動すると、袋状容器５０から吸い出された現像液がサブタンク１１０に送り出されるが、同時に、吸い出された現像液分だけ袋状容器５０が凹むことで袋状容器５０内には現像液の吸い出しを阻むような負圧は発生しない。
【００１７】
空気溜め装置４０は、液切れ検出装置９０の重要な構成部材でもあり、図３に詳しく図示されているように、下部に流通室４１を、そして上部に形成された圧力可変室４２とを備えており、流通室４１と圧力可変室４２は連通している。流通室４１の下側領域で第２補充流路２２が開口しており、流通室４１の上側領域で第３補充流路２３が開口している。
【００１８】
流通室４１にはフロートタイプの液面センサ９１が配置されている。この液面センサ９１は、流通室４１の中央に立設されたガイドロッド９１ａと、このガイドロッド９１ａを外嵌した状態で自由に昇降できるフロート９１ｂと、ガイドロッド９１ａに設けられるとともにフロート９１ｂに設けられた磁性体を感知する磁気スイッチ９１ｃから構成されており、流通室４１に現像液が満たされている場合（図３（ロ）参照）その浮力によりフロート９１ｂが上昇することで磁気スイッチ９１ｃがＯＦＦとなり、流通室４１の現像液の減少（図３（イ）（ハ）参照）による浮力低下によりフロート９１ｂが下降することで磁気スイッチ９１ｃがＯＮとなる。この磁気スイッチ９１ｃの状態は信号線９１ｄによって図示されていない制御装置に送られ、そこで液切れ警報等の処理がなされる。液面センサ９１としては、フロートタイプ式以外、処理液と空気の温度差を利用したサーミスタを用いたものや、静電容量式や超音波式のものも採用することができる。
【００１９】
流通室４１内での現像液状態について説明すると、袋状容器５０内の現像液がなくなった状態でさらに供給ポンプ３０が動作することにより流通室４１内での現像液の液面レベルが第３補充流通路２３の開口部より低くなり、フロート９１ｂが下降することで磁気スイッチ９１ｃはＯＮ状態となる。この時点が袋状容器５０の交換時期となる。袋状容器５０の交換時には、袋状容器５０とカテーテル部２４との接続が解除され、圧力可変室４２内の圧力をあげることで空気溜め装置４０内の空気を放出する（図３（イ）参照、ここでは圧力可変室の容積を縮小させることにより空気を放出している）。続いて、空になった袋状容器５０を新品の袋状容器５０に交換し、袋状容器５０とカテーテル部２４とを再接続し、圧力可変室４２の圧力を低下させると、袋状容器５０内の現像液とともに第３補充流路２３に存在している空気が流通室４１を越えて圧力可変室４２内に吸い込まれ（図３（ロ）参照）、流通室４１の液面レベルが上昇し、フロート９１ｂが上昇することで磁気スイッチ９１ｃはＯＦＦ状態を維持する（図３（ロ）参照）。またこの空気溜め装置４０に空気が溜められることにより、袋状容器５０から第３補充流路２３、流通室４１、第２補充流路２２、供給ポンプ３０に至る現像液吸い込みラインに空気が存在せず、供給ポンプ３０の適量吐出精度の信頼性が向上する。その際、圧力可変室４２の圧力を低下させるには、真空ポンプを使ってもよいが、最も簡単には圧力可変室４２をベローズやピストンシリンダーのような容積可変構造にすることである。
【００２０】
再び、袋状容器５０内の現像液がなくなった状態でさらに供給ポンプ３０が動作すると、第３補充流路２３や圧力可変室４２からも現像液がなくなり、ついには流通室４１内での現像液の液面レベルも低下し始め、流通室４１の液面レベルが低下し、フロート９１ｂが下降することで磁気スイッチ９１ｃはＯＮ状態となる（図３（ハ）参照）。従って、この液面センサ９１は、液面レベルが第３補充流路２３の開口部より下方で第２補充流路２２の開口部に達する前に信号を発するように設定されるが、液面センサ９１自体の構造やタイプは上述したものに限定される必要はない。さらに、この実施形態での液切れ検出装置９０は、袋状容器５０内液面レベルが第３補充流路２３の開口部と第２補充流路２２の開口部との間に入っていることを検出するものであれば何でもよく、例えば、液面レベルの低下に伴う空気溜め装置４０内の圧力の低下を検出する圧力センサ９２（図３において想像線で簡単に図示されている）を用いることも可能である。
【００２１】
次に、上述した原理を利用した、本発明による液切れ検出装置を備えた補充システムのより具体的な実施形態を説明する。
この実施形態では、圧力可変室４２の一形態としての容積可変室４２の容積の拡大とカテーテル部２４の袋状容器５０への刺し込みを連動して行うように構成さ
れた補充アッセンブリ６０が中核要素となっている。
【００２２】
図４と図５に示すように、補充アッセンブリ６０は本体ケース６１に対して前方へスライド式に抜き出し自在に構成されたトレイ６２に処理液を充填した袋状容器５０をセットして用いるものとなっており、この本体ケース６１に対して横向き姿勢の第１支軸６３を介して揺動開閉自在に構成された第１アーム６４が備えられている。この第１アーム６４の下面側には下側にその尖鋭な先端を下方に向けている第３補充流路２３のカテーテル部２４が取り付けられ、又、第１アーム６４の前面側にはこの第１アーム６４を下方に揺動操作した際に本体ケース６１と係合して閉じ状態を保持するロック機構８０が設けられている。尚、トレイ６２の一方の端部には把手６２ａが形成され、他方の端部にはトレイ６２の誤挿入を阻止するよう形状が設定された識別突起６２ｂが形成され、この本体ケース６１の内部の壁面６５には対応するトレイ６２が挿入された場合にのみ嵌まり込む孔部６５ａが形成されている。
【００２３】
この識別突起６２ｂと孔部６５ａとによってトレイ６２の誤認装着防止機構が構成されるとともに、第１アーム６４が上方に揺動した際下方への揺動をロックする下方揺動ロック機構も、図示はされていないが、備えられている。この下方揺動ロック機構は、誤認装着防止機構が正しいトレイ６２の挿入を確認した時のみ、つまり本体ケース６１の孔部６５ａに適切な識別突起６２ｂが入り込んだ時のみ、そのロックが解除され、第１アーム６４の下方揺動が可能となる。その具体的な形態例としては、孔部６５ａに完全に嵌まり込んだ識別突起６２ｂによって下方揺動ロック機構のラッチ操作レバーを押し付けて、ラッチを外すように構成することができる。この誤認装着防止機構と下方揺動ロック機構の働きにより、正しいトレイ６２、つまり正しく装着された袋状容器５０にのみカテーテル部２４が刺し込まれることが保証されるが、この機能をさらに確実にするため、好ましくはトレイ６２と袋状容器５０との間にも誤認装着防止機構を備えると良い。
【００２４】
本体ケース６１の後面側には空気溜め装置４０の流通室４１を形成する円筒状部材４３を備え、この円筒部材２８の上部には空気溜め装置４０の容積可変室４２を形成する樹脂製のベローズ４４が互いに連通する状態で備えられ、この円筒状部材４３の上部空間とカテーテル部２４とを連通する第３補充流路２３部分は可撓性のチューブで構成されており、この円筒状部材４３の下部空間と供給ポンプ３０とを連通する第２補充流路２２も可撓性のチューブで構成されている。液切れ検出装置９０としての機能も有するこの空気溜め装置４０の流通室４１内部には、ここでは液面センサ９１が備えられている。
【００２５】
図６に示すように、前記ベローズ４４の上端には案内プレート６６のガイド孔６６ａに沿って案内するガイドピン６７をブラケット６８を介して備えられている。又、第１アーム６４の下方の基端側には本体ケース６１に対し横向き姿勢の第２支軸６９を介して揺動自在に第２アーム７０を備え、この第２アーム７０の後端の開口に前記ガイドピン６７に係合し、この第２アーム７０の前端側に接当ピン７１を備えている。
【００２６】
図７から理解できるように、前記カテーテル部２４は金属製のパイプ状部材２４ａを第１支軸６３を中心とする円弧状に屈曲成形すると共に、先端に鋭い先細り形状に成形された尖鋭で硬質で耐磨耗性が高い金属で成る錐状部材２４ｂを嵌め込み固定し、このパイプ状部材２４ａの先端周囲に直径が３ミリメートル程度の複数の貫通孔２４ｃを穿設してある。錐状部材２４ｂの錐面の少なくとも一部は粗面に形成されており、袋状容器５０に進入する際、袋状容器５０の外皮が密着してまつわりつき、その部分が延びてしまうことを抑制する。
【００２７】
図７に示すように、前記第１アーム６４はカテーテル部２４の先端を袋状容器５０から上方に離間させる離間域Ｍ１と、カテーテル部２４を袋状容器５０に刺込む刺し込み域Ｍ２と、この刺し込み域からカテーテル部２４を更に送り込む挿入域Ｍ３とに操作自在に構成され、この第１アーム６４の下面側には第１アーム６４が離間域Ｍ１と刺し込み域Ｍ２とにある姿勢で第２アーム７０の接当ピン７１に接当して第２アーム７０の前端が上方に持ち上がる姿勢に維持するよう第１支軸６３と同軸芯となる円弧面が形成されたカム部材７２を第１アーム６４に備えると共に、第１支軸６３と第２支軸６９との相対位置関係を設定してある。又、この第１アーム６４の下面側にはこの第１アーム６４が挿入域Ｍ３にある姿勢で第２アーム７０の前端位置に上方から接当する接当片７３を備えている。この構造は袋状容器５０を適正にセットして第１アーム６４を閉じ方向に操作した際に、カテーテル部２４が袋状容器５０に刺し込まれ、この後にベローズ４４を伸張操作し、内部負圧によって円筒状部材４３の上端から処理液をベローズ４４内に吸引させる連動機構を実現するものである。
【００２８】
図５に示すように、第１支軸６３の近傍位置の第１アーム６４に第１支軸６３と同軸芯となる円弧状面に多数のギヤ部を形成したギヤ部材７４ａを固設し、このギヤ部材７４ａのギヤ部に係脱するストッパー７４ｂを軸体７４ｄ周りで揺動自在、かつ、係合端部が上方に向かう姿勢にバネ７４ｃで付勢された状態で本体ケース６１に設けることでラチェット機構７４が構成されている。このラチェット機構７４は、第１アーム６４を閉じ方向への操作を開始した場合には、ストッパー７４ｂの姿勢変化で先端がギヤ部材７４ａのギヤ部に係入して第１アーム６４の開放側への操作を阻止し、この第１アーム６４を完全に閉じ姿勢に操作するまでは上方への持ち上げを行えなくしている。尚、第１アーム６４の後端のピン７５と本体ケース６１との間にはバランスバネ７６を備えている。
【００２９】
前記ロック機構８０は、図８に示すように、本体ケース６１の前端に係合する鉤状の係合部８１ａを有した係合部材８１を第１アーム６４に固設したガイド軸８２に対して長孔８１ｂを介してスライド自在に支持し、かつ、コイルバネ８３で係合方向に付勢してある。又、この係合部材８１に備えた操作軸８４が係入する凹部８５ａを形成した規制部材８５をガイド軸８２周りで揺動自在に支持し、かつ、この規制部材８５をツル巻きバネ８６で操作軸８４に対して凹部８５ａを係入させる側に付勢してあり、更に、この規制部材８５の揺動端にこの規制部材８５の凹部８５ａを操作軸８４から下方に離間させる方向に操作する電磁ソレノイド８７のプランジャ８７ａを連結してある。図９に示すように、第１アーム６４の揺動端位置の幅方向の中央位置に凹部６４ａを形成し、この部位の壁面部に形成した長孔６４ｂに対して前記操作軸８４を挿通することで操作軸８４を人為操作できるよう構成してあり、この第１アーム６４の前面には発光ダイオードを内蔵した押し操作型のスイッチ８８を備えている。
【００３０】
尚、第１アーム６４を閉じ操作した場合にのみ係合部材８１の係合部８１ａの下端に形成された傾斜面８１ｃに本体ケース６１が接当し、ガイド軸８２周りで係合部材８１が揺動した後、係合部８１ａが本体ケース６１に係合してロック状態に達するようになっている。
又、前記液面センサ９１のフロート９１ｂが上昇している限り（図３（ロ）参照）、袋状容器５０にまだ処理液が存在していると制御装置（図示せず）が判断し、前記スイッチ８８の発光ダイオードを消灯状態に維持すると共に、スイッチ８８を押し操作しても電磁ソレノイド８７が駆動されないよう制御されている。そして、袋状容器５０の処理液が消費されてしまうと、液面センサ９１のフロート９１ｂが下降し（図３（ハ）参照）、液面センサ９１が液切れ信号を発するので、制御装置（図示せず）は、前記スイッチ８８の発光ダイオードを点灯すると共に、スイッチ８８の押し操作に基づいて電磁ソレノイド８７を駆動できるように制御されている。
【００３１】
このように構成された補充アッセンブリ６０では、袋状容器５０をセットする場合には、トレイ６２に対して袋状容器５０を嵌め込み、このトレイ６２をスライド操作で本体ケース６１に挿入し、次に第１アーム６４を閉じ操作（前端を下方に操作）する。この閉じ操作の過程は図１０に示されている。この際、カテーテル部２４を構成する錐状部材２４ｂの錐面の少なくとも一部は粗面に形成されているので袋状容器５０の外皮を形成する柔軟なシート材との剥離性が良好で、このシート材を内方に引き込むこと無く円滑に、カテーテル部２４のパイプ状部材２４ａが袋状容器５０に進入する。このカテーテル部２４が円弧状に成形されているので袋状容器５０に最小の孔を穿設した状態でカテーテル部２４を刺込めるものとなり、更に袋状容器５０に刺込まれる際に第１アーム６４からの操作力が第２アーム７０に伝えられてベローズ４４が伸張方向に操作され、その結果、可変容積室４２内にカテーテル部２４を介しての袋状容器５０からの処理液が吸入されるものとなっており、この第１アーム６４の一連操作の完了時にロック機構８０で第１アーム６４が閉じ姿勢に維持されるものとなる。このように第１アーム６４を閉じ状態に保持した場合には、第１アーム６４の前端部がトレイ６２の前面の上部に重複してトレイ６２の抜き出しを阻止するものとなっている。
【００３２】
又、第１アーム６４を下方に操作する際にはラチェット機構７４が第１アーム６４の途中での持ち上げ操作を阻止して、第１アームを複数回上下方向に操作した場合のように袋状容器５０の表面にカテーテル部２４で複数の孔が形成される不都合を解消するものとなっている。
【００３３】
そして、前記供給ポンプ３０の作動で袋状容器５０の処理液が消費され尽くされ、負圧によって円筒状部材４３の液面が所定レベルに低下した時点で液面センサ９１がこの液面低下を検出し、この検出結果に基づいて制御装置がスイッチ８８の発光ダイオードを発光させ、処理液の取り換えの必要のあることを報知するものとなっている。この後、袋状容器５０を取り換る場合にはスイッチ８８を押し操作し乍ら操作軸８４を前方に引く操作を行うことでロック機構８０のロックが解除され第１アーム６４を上方に持ち上げる得るものとなっている。更に、第１アーム６４を持ち上げ操作した場合には、前述のようにカム部材７２の形状が設定されているので、第１アーム６４が刺し込み域Ｍ２にある状態でベローズ４４が圧縮されることによりベローズ４４内の空気が第３補充流路２３に残留している処理液を袋状容器５０内に送り返す。又、カテーテル部２４の先端部に穿設された貫通孔２４ｃの直径が３ミリメートル程度の小径であるので表面張力効果が期待され、第１アーム６４が完全に上昇して、次に新たに袋状容器５０をセットする間にカテーテル部２４から処理液が垂れ落ちることがないように工夫されている。
【００３４】
前述した補充アッセンブリ６０では、液切れ検出装置９０は液面センサ９１を用いていたが、これに代えて、前述したように半導体やダイヤフラムを用いた小形の圧力センサ９２を用いても、同様な構成で実現できる。
以上の実施形態の説明では、本発明による処理液補充システムがフィルム現像に適用された例を取り上げているが、もちろん本発明による処理液補充システムは、印画紙など他の感光材料の現像装置に適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液切れ検出装置を備えた処理液補充システムを適用した写真現像処理装置の模式図
【図２】本発明による処理液補充システムのための液切れ検出装置の原理を説明する説明図
【図３】液切れ検出装置の動作を説明する説明図
【図４】補充アッセンブリの斜視図
【図５】補充アッセンブリの側面図
【図６】補充アッセンブリのベローズ部分の拡大図
【図７】第１アームが開放位置での補充アッセンブリの断面側面図
【図８】補充アッセンブリのロック機構部分の拡大図
【図９】補充アッセンブリの部分正面図
【図１０】第１アームを閉じ操作過程を示す補充アッセンブリの断面側面図
【符号の説明】
２０    補充流路
２１    第１補充流路
２２    第２補充流路
２３    第３補充流路
２４    カテーテル部
３０    供給ポンプ
４０    空気溜め装置
４１    流通室
４２    圧力可変室（容積可変室）
４３    円筒状部材
４４    ベローズ
５０    補充容器（袋状容器）
６０    補充アッセンブリ
９０    液切れ検出装置
９１    液面センサ
９２    圧力センサ
【図１】
0003901846.tif 000002
【図２】
0003901846.tif 000003
【図３】
0003901846.tif 000004
【図４】
0003901846.tif 000005
【図５】
0003901846.tif 000006
【図６】
0003901846.tif 000007
【図７】
0003901846.tif 000008
【図８】
0003901846.tif 000009
【図９】
0003901846.tif 000010
【図１０】
0003901846.tif 000011