(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上から用紙上への画像転写にあたり前記像担持体の駆動を第１の動作速度またはこれより遅い第２の動作速度のいずれかで行う画像形成手段に対し、前記像担持体上の所望位置に合成トナー像を形成するためのセットアップ処理を、当該画像転写のための動作準備処理として、当該像担持体上への像形成前に行わせる印刷制御装置であって、
前記第２の動作速度で駆動させて用紙上への画像転写を行う印刷ジョブ実行中において、前記動作準備処理の実施タイミングになった場合、
当該画像転写に先立って行う動作準備処理を前記第１の動作速度と前記第２の動作速度とのどちらで前記像担持体を駆動させて行えば当該画像転写を早く開始できるかについて、当該動作準備処理の前記第１の動作速度での所要時間、当該動作準備処理の前記第２の動作速度での所要時間および前記第１の動作速度と前記第２の動作速度との間の変速に要する時間に基づいて判断し、当該画像転写を早く開始できると判断した動作速度で当該動作準備処理を行わせる
ことを特徴とする印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙上への画像の印刷出力を制御するための印刷制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コピー機能、スキャナ機能、プリント機能、ＦＡＸ機能等といった複数の機能を1台の装置で提供する、いわゆる複合機が普及しつつある。通常、複合機は、画像を光学的に読み取る画像読取部（Image Input Terminal；以下「ＩＩＴ」という）、画像の印刷出力を行う画像出力部（Image Output Terminal；以下「ＩＯＴ」という）、必要に応じて画像データの処理を行う画像処理部（Image Processing System；以下「ＩＰＳ」という）、公衆回線やＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続する通信部、これらの各部の動作を制御するコントロールユニット部等を備えている。そして、コントロールユニット部がこれらの各部を適宜組み合わせて動作させることにより、様々な画像入出力ジョブをユーザに提供するようになっている。具体的には、ＩＩＴで読み取った画像データをＩＯＴで出力するコピージョブ、ネットワーク経由で受信したＰＤＬ（Page Description Language）等のデータをＩＰＳでデコンポーズした後にＩＯＴで出力するプリントジョブ、通信部で受け取ったＦＡＸデータをＩＯＴで出力したりＩＩＴで読み取った画像データを通信部からＦＡＸ送信したりするＦＡＸジョブ等の実行が可能である。
【０００３】
このような複合機にて用いられるＩＯＴは、カラー画像の印刷出力に対応したものが一般的である。カラー画像の印刷出力は、通常、周知の電子写真技術を利用しつつ、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）の各色のトナー像を用紙上に転写することで行われる。ただし、近年では、印刷出力処理の高速化を目的として、ＹＭＣＫ各色のトナー像の形成等を並行的に行う、いわゆるタンデム方式が用いられることが多い。タンデム方式のＩＯＴでは、カラー画像の印刷出力を行うのに際し、ＹＭＣＫの各色に対応して並設されたＲＯＳ（Raster Output Scanner）および感光体ドラムを用いて、潜像の書き込みおよびその潜像に基づくトナー像の形成を各色別に並行的に行う。そして、各色の感光体ドラムに沿って配された像担持体（例えば中間体ベルト）に各感光体ドラム上の各色トナー像を転写して合成した後に、その合成像を所定の転写位置で用紙上に転写することで、カラー画像の印刷出力を行うようになっている。
【０００４】
このようなＩＯＴを用いたジョブを実行する際には、様々な種類のジョブに柔軟に対応しつつも、各ジョブにおける印刷出力の品質を高く維持できることが望まれている。そのために、複合機では、実行すべきジョブの種類に応じて、ＩＯＴでの動作速度を可変させることがある。例えば、ＯＨＰや厚紙等といった特殊な用紙に印刷出力を行う場合には、コントロールユニット部は、普通紙等に印刷出力を行う通常の印刷出力時よりも遅い速度（例えば、半分の速度）で動作するように、ＩＯＴに対して指示を与える。これにより、ＩＯＴでは、例えば特殊な用紙に印刷出力を行う場合であっても、通常の印刷出力時よりも遅い速度で感光体ドラムや中間体ベルト等を動作させることで、その印刷出力の品質を十分に確保し得るようになる。
【０００５】
また、ＩＯＴにおける印刷出力の品質を高く維持するためには、ＩＯＴを用いたジョブの実行開始に先立ち、あるいはジョブの実行中若しくは実行後の所定タイミングで、ＩＯＴのセットアップを行うことが必要不可欠となる。セットアップとは、ＩＯＴの起動後、感光体ドラムや中間体ベルト等を動作させながら、これらのポジション合わせやカラーレジ位置合わせ等といった処理を行うこと、すなわち画像の印刷出力のための動作準備処理を行うことをいう。なお、どのタイミングでセットアップを行い、またどのような内容のセットアップを行うかは、コントロールユニット部が予め設定された条件を基に判断し、その結果をＩＯＴに対して指示するようになっている。
【０００６】
ところで、従来、ＩＯＴのセットアップは、これに続いて行うジョブ（セットアップがジョブの実行中若しくは実行後に行われる場合には当該ジョブ）における印刷出力時の動作速度と同じ速度でＩＯＴを動作させて行われる。例えば、普通紙等に印刷出力を行うジョブの場合は、通常の印刷出力時における速度でＩＯＴを動作させてセットアップを実施した後に、当該速度で印刷出力が行われる。一方、例えば、特殊な用紙に印刷出力を行う場合であれば、通常の印刷出力時よりも遅い速度でＩＯＴを動作させてセットアップを実施した後に、印刷出力も当該遅い速度で行われる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のように、ＩＯＴのセットアップがその後の印刷出力と同一速度で行われると、その印刷出力の開始が遅延してしまうおそれがある。ＩＯＴのセットアップに要する時間は、そのセットアップ時におけるＩＯＴの状態によってそのセットアップの内容（実施項目）が増減するため、結果としてＩＯＴの状態に応じて変動することになる。しかも、より高い印刷品質確保のために、ＩＯＴのセットアップに要する時間は、長くなる傾向にある。したがって、常に印刷出力と同一速度でＩＯＴのセットアップを行うと、ＩＯＴセットアップ時間の長さの影響で、ジョブの印刷出力開始が遅くなる可能性が生じるのである。このような印刷出力開始の遅延は、印刷出力の生産性低下を招いてしまい、またユーザにも不便さを感じさせてしまうことになるので、極力回避すべきである。
【０００８】
そこで、本発明は、用紙上への画像の印刷出力を制御するために用いられる印刷制御装置において、画像の印刷出力に先立つセットアップ、すなわち動作準備処理による影響を最小限に止め、その印刷出力を迅速に開始できるようにすることを目的とする。
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために案出された印刷制御装置で、像担持体上から用紙上への画像転写にあたり前記像担持体の駆動を第１の動作速度またはこれより遅い第２の動作速度のいずれかで行う画像形成手段に対し、前記像担持体上の所望位置に合成トナー像を形成するためのセットアップ処理を、当該画像転写のための動作準備処理として、当該像担持体上への像形成前に行わせるものであって、前記第２の動作速度で駆動させて用紙上への画像転写を行う印刷ジョブ実行中において、前記動作準備処理の実施タイミングになった場合、当該画像転写に先立って行う動作準備処理を前記第１の動作速度と前記第２の動作速度とのどちらで前記像担持体を駆動させて行えば当該画像転写を早く開始できるかについて、当該動作準備処理の前記第１の動作速度での所要時間、当該動作準備処理の前記第２の動作速度での所要時間および前記第１の動作速度と前記第２の動作速度との間の変速に要する時間に基づいて判断し、当該画像転写を早く開始できると判断した動作速度で当該動作準備処理を行わせることを特徴とするものである。
【００１２】
上記構成の印刷制御装置によれば、第１の動作速度と第２の動作速度とのうち、画像転写を早く開始できると判断した動作速度で、その画像転写に先立つ動作準備処理を行わせる。例えば、像担持体を第２の動作速度で駆動させて画像転写を行う印刷ジョブ実行中ににおいて、動作準備処理の実施タイミングになった場合に、当該画像転写に先立って行う動作準備処理を第１の動作速度で行ったときと第２の動作速度で行ったときの時間差が、第１の動作速度と第２の動作速度との間の変速に要する時間よりも大きければ、動作準備処理を第１の動作速度で行わせた後、第２の動作速度に変速して画像転写を行わせるが、両動作速度間の時間差が変速に要する時間よりも小さければ、動作速度を変速することなく動作準備処理および画像転写を行い得るように、それぞれを第２の動作速度で行わせる、といった具合である。したがって、常に画像転写時と動作準備処理時とで像担持体を同一速度で駆動する場合に比べて、その動作準備処理後の画像出力を速やかに開始し得るようになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る印刷制御装置について説明する。ここでは、複合機に搭載されて用いられる印刷制御装置を例に挙げて説明する。
【００１４】
先ず、複合機のシステム構成について簡単に説明する。図１は、複合機のシステム構成例を示すブロック図である。図例のように、複合機１は、画像を光学的に読み取るＩＩＴ２と、画像の印刷出力を行うＩＯＴ３と、必要に応じて画像データの処理を行うＩＰＳ４と、公衆回線やＬＡＮ等のネットワークに接続する通信部５と、ユーザが操作するためのユーザインタフェース（以下「ＵＩ」と略す）部６と、これらの各部の動作を制御するコントロールユニット部７と、を備えている。そして、コントロールユニット部７がこれらの各部２〜６を適宜組み合わせて動作させることにより、コピージョブやプリントジョブ等といった様々な画像入出力ジョブをユーザに提供するようになっている。
【００１５】
続いて、このような複合機１にて用いられるＩＯＴ３について、さらに詳しく説明する。図２は、ＩＯＴの概略構成例を示す模式図である。図例のように、ＩＯＴ３は、大別すると、印刷出力すべき画像の形成を行う画像形成部１０と、複数の用紙トレイ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ…および排紙トレイ２２を備えた用紙収納部２０と、各用紙トレイ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ…から画像形成部１０を経由して排紙トレイ２２まで用紙を搬送する用紙搬送部３０と、から構成されている。
【００１６】
このうち、画像形成部１０は、タンデム方式と呼ばれる構成を採用したもので、ＹＭＣＫの各色に対応した潜像の書き込みおよびトナー像の形成をそれぞれ並行的に行うことで、画像形成処理の高速化を図ることを可能にしたものである。
【００１７】
図３は、画像形成部の概略構成例を示す模式図である。図例のように、画像形成部１０は、タンデム方式を採用していることから、像担持体として機能する中間体ベルト１１に沿って、ＹＭＣＫの各色に対応した感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋがそれぞれ個別に配設されている。そして、各感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋに対応して、レーザビームにより潜像の書き込みを行うＲＯＳ１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｋと、書き込まれた潜像をトナー像化するための現像器１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｋとが、それぞれ付設されている。また、中間体ベルト１１に沿って、その中間体ベルト１１上の余分なトナーを除去するクリーナ１５も備えている。
【００１８】
このような構成の画像形成部１０では、ＹＭＣＫの各色に対応した面順次ビットマップデータが入力されると、そのうちのＹ色データに基づいて、Ｙ色に対応したＲＯＳ１３ｙが感光体ドラム１２ｙに対してレーザビームを照射して、その照射部分を帯電させる。そして、照射部分が帯電すると、現像器１４ｙが、その帯電部分（潜像）にＹ色トナーを付着させて感光体ドラム１２ｙ上にトナー像を形成する。これと同様に、ＲＯＳ１３ｍ，１３ｃ，１３ｋおよび現像器１４ｍ，１４ｃ，１４ｋも、感光体ドラム１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ上に各色のトナー像を形成する。これら各色のトナー像は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順に、それぞれが互いに重なり合うように、その中間体ベルト１１上に転写されることになる。そして、中間体ベルト１１上に形成された各色の合成トナー像は、その後、当該中間体ベルト１１の動作に伴って移動し、用紙搬送部３０により搬送されてきた用紙上に転写される。なお、転写後は、クリーナ１５が中間体ベルト１１上の余分なトナーを除去して、再び中間体ベルト１１上に新たな合成トナー像を形成し得る状態にする。
【００１９】
画像形成部１０では、このような処理動作を、出力画像の１ページ分毎に繰り返して行うようになっている。ただし、その処理動作にあたり、画像形成部１０では、動作速度の可変に対応し得るようになっている。すなわち、通常時は中間体ベルト１１や感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ等が予め設定された通常速度で動作するが、例えばＯＨＰや厚紙等の特殊用紙に印刷出力を行う場合には、コントロールユニット部７からの指示に従いつつ、中間体ベルト１１や感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ等を通常時よりも遅い速度で動作させることが可能である。具体的には、通常時は２２ppｍ（paper Per minute）に対応した速度（以下「通常速」という）で動作するのに対し、特殊用紙印刷出力時にはその通常速度の半分である１１ppｍに対応する速度（以下「半速」という）で動作する、といったことが可能である。これにより、ＩＯＴ３では、例えば特殊用紙に印刷出力を行う場合であっても、その印刷出力の品質を十分に確保し得るようになる。
【００２０】
なお、ＩＯＴ３は、ここで述べた以外にも、例えば用紙上に転写されたトナー像を定着させるための定着器や、用紙の両面にトナー像を転写するための用紙反転機構や、用紙の搬送タイミングや搬送姿勢を整えるための調整機構等を備えているが、本発明の要旨には大きな影響を及ぼさないため、ここではその説明を省略する。
【００２１】
ところで、このようなＩＯＴ３において、画像の印刷出力の品質を高く維持するためには、その印刷出力の動作準備処理、すなわちＩＯＴセットアップを行うことが必要不可欠となる。ＩＯＴセットアップでは、用紙上への画像の印刷出力は行わないが、中間体ベルト１１や感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ等を動作させながら、これらのポジション合わせやカラーレジ位置合わせ等といった処理を行う。具体的には、従来における場合と略同様に、中間体ベルト１１上の所望位置に合成トナー像が形成されるようにすべく、その中間体ベルト１１についてのホームポジション（基準位置）調整やエッジ位置調整を行ったり、各感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋから転写されるトナー像が中間体ベルト１１上で重なり合うように、その中間体ベルト１１のカラーレジ位置合わせ（各感光体ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋの箇所の通過タイミング調整）を行ったり、その他のパラメータ調整（例えば、中間体ベルト１１等の駆動源に対するバイアス調整）を行ったりする。なお、これらの各調整項目は、ＩＯＴセットアップに際して選択的に行うことが可能である。また、印刷出力の動作準備処理であれば、ここで挙げた調整項目以外の処理をＩＯＴセットアップとして行ってもよいことは勿論である。
【００２２】
以上のように構成されたＩＯＴ３は、図１に示すように複合機１を構成するものなので、その動作がコントロールユニット部７によって管理される。すなわち、コントロールユニット部７は、ＩＯＴ３の画像形成部１０等に対し、その動作に必要となる動作指示を与えるようになっている。なお、ここでいう動作指示には、画像形成部１０の動作速度に関する指示と、ＩＯＴセットアップを実施する旨の指示（以下「セットアップ指示」という）と、が含まれるものとする。
【００２３】
コントロールユニット部７は、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、その所定プログラムを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）、外部ユニット（ＩＯＴ３等）とのインタフェース等の組み合わせからなるものである。このコントロールユニット部７が、本発明に係る印刷制御装置としての機能を持っている。
【００２４】
次に、このコントロールユニット部７がＩＯＴ３に与える動作指示について、特にコントロールユニット部７がＩＯＴ３にＩＯＴセットアップを行わせる際の動作指示について説明する。
【００２５】
ここで、先ず、コントロールユニット部７がどのような条件でＩＯＴ３にＩＯＴセットアップを行わせるか、すなわちＩＯＴセットアップの実施タイミングについて説明する。ＩＯＴセットアップの実施タイミングとしては、ＩＯＴ３を通常速で動作させるジョブ（以下「通常ジョブ」という）であると、半速で動作させるジョブ（以下「半速ジョブ」という）であるとに拘わらず、ジョブの開始直前、ジョブの実行中、またはジョブ終了後のサイクルダウン時が挙げられる。なお、サイクルダウンとは、低消費電力化実現等のために動作待機状態（スリープ状態）となることをいう。
【００２６】
さらに詳しくは、ジョブの開始直前としては、複合機１への電源投入後（電源投入状態が連続する場合には日付変更後）に最初に行う通常ジョブの開始直前、同様に最初に行う半速ジョブの開始直前、複合機１の機内温度のセンサ検出結果が所定の閾値以上変化した後に最初に行う通常ジョブまたは半速ジョブの開始直前、スリープ状態の解除後に最初に行う通常ジョブまたは半速ジョブの開始直前等が挙げられる。また、ジョブの実行中としては、例えば、一つの通常ジョブ中または半速ジョブ中において、連続出力する用紙枚数が所定値（例えば７０ページ）を超えた時点、画像密度の低い画像出力を行う時点等が挙げられる。さらに、ジョブ終了後のサイクルダウン時としては、処理した用紙枚数が所定範囲内（例えば３０〜７０ページ）であった通常ジョブ後または半速ジョブ後のサイクルダウン時、画像密度の低い画像出力を行った通常ジョブ後または半速ジョブ後のサイクルダウン時等が挙げられる。
【００２７】
これらのタイミングで行うＩＯＴセットアップは、各タイミング毎に、その調整項目が異なっている。つまり、コントロールユニット部７が指示する調整項目は、各タイミング毎に、その内容（実施項目）が増減する。どのタイミングでどのような内容のセットアップを行うかは予め設定されているものとする。例えば、電源投入後の最初のジョブ開始直前には様々な調整項目についてＩＯＴセットアップを行うが、スリープ解除後の最初のジョブ開始直前には中間体ベルト１１のホームポジション調整のみを行えばよい、といった具合である。このことから、ＩＯＴセットアップに要する時間は、そのＩＯＴセットアップを行うタイミング、すなわちＩＯＴ３の状態に応じて変動することになる。
【００２８】
続いて、以上のようなＩＯＴセットアップにあたって、コントロールユニット部７がＩＯＴ３にセットアップ指示を与える際の処理手順について説明する。図４は、セットアップ指示を与える際の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００２９】
コントロールユニット部７は、常にＩＯＴ３自身の状態およびＩＯＴ３を用いたジョブの実施状態を監視しつつ、上述したようなＩＯＴセットアップの実施タイミングとなったか否かを判断する（ステップ１０１、以下ステップを単に「Ｓ」と略す）。そして、ＩＯＴセットアップの実施タイミングである場合には、実施すべきＩＯＴセットアップの内容（実施項目）を、予めの設定に基づいて決定する（Ｓ１０２）。
【００３０】
さらに、コントロールユニット部７は、実施タイミングがジョブ開始直前である場合にはそのジョブについて、また実施タイミングがジョブ中である場合にはその実行中のジョブについて、通常ジョブであるか半速ジョブであるかを判断する（Ｓ１０３）。この判断は、例えばＵＩ部６での操作内容に基づいて行えばよい。その結果、通常ジョブであれば、コントロールユニット部７は、ＩＯＴセットアップ時におけるＩＯＴ３の動作速度も通常速とすることを決定し（Ｓ１０４）、通常速でのセットアップ指示をＩＯＴ３に与える（Ｓ１０５）。これは、ＩＯＴセットアップを通常速で行えば、ＩＯＴセットアップに要する時間に掛かる時間も短くて済み、また動作速度の変速等も不要となるため、そのＩＯＴセットアップ後の通常ジョブを最も速く開始（または再開）できるからである。
【００３１】
一方、判断結果が半速ジョブである場合には、コントロールユニット部７は、先に決定したＩＯＴセットアップの内容に基づいて、そのＩＯＴセットアップに要する時間を算出する（Ｓ１０６）。このときの算出は、ＩＯＴ３の動作が半速の場合と通常速の場合との両方について行う。そして、半速の場合の算出時間と、通常速の場合の算出時間に半速から通常速への変速に要する時間を加えたものとを比較する（Ｓ１０７）。ここで、変速に要する時間とは、中間体ベルト１１等の動作速度を半速から通常速にするためにその駆動源が要する加速時間およびその動作が通常速で安定するまでに要する時間をいい、画像形成部１０等の構成によって特定される時間のことをいう。なお、構成上、変速にあたって中間体ベルト１１等の一旦停止を必要とする場合には、その停止時間およびそのための加減速時間をも含むものとする。
【００３２】
この比較の結果、半速の場合の算出時間のほうが小さければ、コントロールユニット部７は、半速のほうがその後の半速ジョブを速く開始（または再開）できるので、ＩＯＴセットアップ時におけるＩＯＴ３の動作速度も半速とすることを決定し（Ｓ１０８）、半速でのセットアップ指示をＩＯＴ３に与える（Ｓ１０５）。これに対して、半速の場合の算出時間のほうが大きければ、半速から通常速への変速を行っても、通常速のほうがその後の半速ジョブを速く開始（または再開）できるので、コントロールユニット部７は、ジョブを実行する際の動作速度とは異なり、ＩＯＴセットアップ時におけるＩＯＴ３の動作速度を通常速とすることを決定し（Ｓ１０９）、通常速でのセットアップ指示をＩＯＴ３に与える（Ｓ１０５）。
【００３３】
そして、コントロールユニット部７からのセットアップ指示を受けたＩＯＴ３は、セットアップ指示で指定された動作速度で中間体ベルト１１等の動作させながら、そのセットアップ指示で指定された内容（実施項目）について、ＩＯＴセットアップを行う。これにより、ＩＯＴ３は、画像の印刷出力の品質を高く維持できることになる。その後は、ＩＯＴセットアップの終了後に、コントロールユニット部７から指示された動作速度で、ＩＯＴ３がジョブ処理、すなわち画像の印刷出力を開始（または再開）する。
【００３４】
以上のように、ここで説明したコントロールユニット部７は、ＩＯＴセットアップに要する時間および通常速と半速との間の変速に要する時間に基づき、そのＩＯＴセットアップ後のジョブを通常速と半速のどちらで行えば早く開始（ここでいう開始には「再開」も含む）できるかを判断し、早く開始できると判断した動作速度でＩＯＴ３にＩＯＴセットアップを行わせるので、ジョブ処理前にＩＯＴセットアップを行って印刷出力の品質を高く維持する場合であっても、ＩＯＴセットアップ時とジョブ実行時とでＩＯＴ３が常に同一速度で動作する場合に比べて、そのＩＯＴセットアップ後のジョブ処理、すなわち画像の印刷出力を速やかに開始することができる。したがって、このコントロールユニット部７を用いて複合機１を構成すれば、従来のようなＩＯＴセットアップに起因する印刷出力開始の遅延を抑制して、印刷出力の生産性低下を招いたりユーザが不便さを感じたりするのを極力回避することができる。
【００３５】
なお、サイクルダウン時に行うＩＯＴセットアップについては、その後のジョブ処理に影響を及ぼすことがないので、上述したように動作速度を可変させてもよいし、あるいは従来通りのままであってもよい。
【００３６】
ところで、ＩＯＴセットアップに要する時間は、その内容（実施項目）に応じて増減するが、より高い印刷品質確保のためにはより多くの実施項目について行うべきであることから、印刷品質の向上に伴って長くなる傾向にある。これは、上述した判断の結果（図４におけるＳ１０７）、ＩＯＴセットアップ時におけるＩＯＴ３の動作速度を通常速とする場合が多くなることを意味する。
【００３７】
このことから、コントロールユニット部７は、ＩＯＴ３に対するセットアップ指示を、以下のような処理手順で与えるようにしてもよい。すなわち、上述した通常ジョブであるか半速ジョブであるかの判断までは同一であるが（図４におけるＳ１０１〜Ｓ１０５）、判断結果が半速ジョブである場合に、コントロールユニット部７は、ＩＯＴセットアップに要する時間の算出を行うことなく、そのＩＯＴセットアップ時におけるＩＯＴ３の動作速度を一律通常速とする。
【００３８】
このように、半速ジョブの場合であっても、これに先立つＩＯＴセットアップを一律半速よりも速い通常速で行わせるようにすれば、従来のように双方を半速で行う場合に比べて、ＩＯＴセットアップに要する時間が短くて済む。つまり、ＩＯＴセットアップに要する時間が長くなる傾向にあれば、動作速度の変速に要する時間を考慮しても、一律ＩＯＴセットアップを半速で行わせることで、そのＩＯＴセットアップ後のジョブ処理を速やかに開始し得るようになる。
【００３９】
しかも、コントロールユニット部７では、ＩＯＴ３にセットアップ指示を与えるのに際し、ＩＯＴセットアップに要する時間の算出や比較等といった処理が不要なので、処理負荷の軽減を通じて、より一層ジョブ処理開始の迅速化が図れるようになる。
【００４０】
なお、本実施形態では、複合機１を構成するコントロールユニット部７が本発明の印刷制御装置として機能する場合を例に挙げて説明したが、ＩＯＴ３での印刷出力を制御するためのものであれば、他部（例えばＩＯＴ３が有する制御部）が印刷制御装置としての機能を有していてもよい。さらに、本発明の印刷制御装置は、用紙上への画像の印刷出力を行うものであれば、複合機１のみならずプリンタ装置等についても用いることが考えられる。また、制御されるＩＯＴ３も、タンデム方式に限定されることはない。
【００４１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る印刷制御装置によれば、画像の印刷出力に先立つセットアップ、すなわち動作準備処理による影響を最小限に止め、その印刷出力を迅速に開始できるようにするので、印刷出力の生産性低下を招いたりユーザに不便さを感じさせたりするのを極力回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る印刷制御装置が用いられる印刷処理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】  本発明に係る印刷制御装置によって制御される画像出力部の概略構成例を示す模式図である。
【図３】  図２の画像出力部における要部の概略構成例を示す模式図である。
【図４】  本発明に係る印刷制御装置が画像出力部にセットアップ指示を与える際の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…複合機、３…ＩＯＴ、７…コントロールユニット部、１０…画像形成部、１１…中間体ベルト
【図１】
0004006977.tif 000002
【図２】
0004006977.tif 000003
【図３】
0004006977.tif 000004
【図４】
0004006977.tif 000005