(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（i）一対の両側部（34）と、底端部（38）と、上端部（36）とを含む表側層（32）と、
（ii）一対の両側部（42）と、底端部（46）と、上端部（44）とを含む裏側層（40）と、を有しており、前記表側層（32）と前記裏側層（40）とが周縁結合ライン（54）によって結合されており、内部空間（28）と、前記底端部においてはミット開口（30）を形成するようになっているミット本体（22）と、
前記表側層（32）の前記底端部（38）を越えて外方向に延びている、前記裏側層（38）の前記底端部に位置するアクセスフラップ部材（48）と、
前記表側層（32）の前記底端部（38）に近接しており、１つか、２つ以上の結合ライン（56）によって結合されており、一対の両端部（52）を備える補強用カフス部材（50）と、
を備え、
前記補強用カフス部材（50）の前記両端部（52）が前記表側層（32）と前記裏側層（40）の少なくとも１つに結合されるようになっており、前記周縁結合ライン（54）と前記結合ライン（56）が、それぞれの端部分において相互に重なり合うようになっていることを特徴とする人体から排泄物を拭き取り清浄にするためのミットワイプ（20）。
【請求項２】
前記ミット本体（22）は天然繊維と合成繊維の交絡された混合物からなる材料から形成されることを特徴とする請求項１に記載のミットワイプ。
【請求項３】
前記合成繊維は超音波結合可能であることを特徴とする請求項２に記載のミットワイプ。
【請求項４】
前記ミット本体（22）は、主に天然繊維からなる材料から作られており、該天然繊維は機械的に結合可能であることを特徴とする請求項１に記載のミットワイプ。
【請求項５】
前記天然繊維は、前記材料の全重量の約55重量％から約80重量％であり、前記合成繊維は、前記材料の全重量の約45重量％から約20重量％の量で存在することを特徴とする請求項２または３のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項６】
前記ミット本体は、主に合成繊維からなる材料から形成され、該合成繊維は融着可能であることを特徴とする請求項１に記載のミットワイプ。
【請求項７】
前記材料は、約50グラム/平方メートルから約100グラム/平方メートルの基本重量を有することを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項８】
前記ミット本体（22）は、該ミット本体に添加される溶液を有する材料から形成されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項９】
前記ミットワイプ（20）は、水で流せることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１０】
前記ミット本体（22）が周縁（26）を備えており、該周縁（26）の一部が前記内部空間（28）と前記ミット開口部（30）を形成するようになっており、前記結合された部分が前記材料の引裂強度に等しいか、または大きい引裂強度を有するようになっていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１１】
前記ミット本体（22）は結合可能な繊維からなる材料から構成されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１２】
前記アクセスフラップ部材（48）は前記ミット開口部（30）にあって、該開口部から外方向に延びていることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１３】
前記補強用カフス部材（50）は前記ミット開口部（30）にあって、前記ミット本体（22）に結合されているものであることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１４】
前記内部空間は、少なくとも約10センチメートルの最小の幅寸法を有することを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載のミットワイプ。
【請求項１５】
両側部を備える材料を第１の方向に連続して動かし、
補強カフス部材を前記材料の前記側部の一方に沿って形成し、
前記補強カフス部材を前記材料に結合し、
前記第１の方向にほぼ平行な折れ線に沿って前記材料を折り、
前記第１の方向に対し角度がつけられた方向に前記材料を断続的に結合し、
該断続的な結合に対応する場所で前記材料を切断する、
段階からなるミットワイプを製造する方法。
【請求項１６】
前記材料に溶液を付与する段階を含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記結合は超音波結合であり、また前記断続的結合は断続的な超音波結合であることを特徴とする請求項１５または１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記材料の選択された部分を取り除く段階を備えることを特徴とする請求項１５から１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記複数のミットワイプを折り込み、前記ミットワイプをディスペンサーに配置する段階を含むことを特徴とする請求項１５から１８のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、ワイプと、該ワイプを製造するための方法とに関する。より詳細には、本発明は、人体からの排泄物を拭き取り清浄にするための使い捨て幼児用ミットワイプと該ワイプを製造するための方法に関する。
誕生から約２才の年齢まで、年少の男女児はトイレ訓練の過程にいたるまでおむつを着用する。子供によっては１５ヵ月の月齢くらいの早い時期にトイレ訓練の過程を開始することがあるが、その他の幼児達は、２才を過ぎるまで準備が整っていない。幼児がこのトイレ訓練過程を開始する年齢は多くの要因に依り、これら要因のいくつかは、個々の幼児にとって精神的なものであり、生理学的なものであり、また固有なものである。
全トイレ訓練過程では複数の側面を含んでおり、これらのいくつかは各幼児に適用できたり、できなかったりする。全トイレ訓練過程の１側面は、子供達が大人のようにトイレをより簡単に使用することを子供達に理解させる助けとなるように、おむつから訓練用パンツへの移行である。
全トイレ訓練過程の別の側面は、幼児達がおむつ等を使用するかわりにトイレを使用しなければならないという、親または世話人から子供達への積極的な激励と援護としての教えを含む。親または保護人のこれらの教訓は、この特定の年齢の子供たちに向けて書かれた資料を使用することができる。
全トイレ訓練過程のさらに別の側面は、この過程を既にうまく終了した兄や姉の例を含む。一般的に、年下の訓練が行われていない幼児達は、訓練された兄や姉をまねたがる。
全トイレ訓練過程のさらに別の側面は、トイレに行った後、特に排便の後に清潔にすることを含む。この場合、子供達の親または世話人は、子供達がトイレに行った後、自分達自身で清潔にするという点において完全に自立し始めることを望む。このことは、２つの領域が、親または世話人および子供達によって解決されなければならないことを意味する。すなわち、第１に、いかに子供が清潔にするかということ、第２に、どのようにうまく子供が清潔にするか、である。
トイレ訓練における清潔にすることの問題面を解決する際に、親または世話人は、まず子供達を一般的なバス用ティッシュ、すなわちトイレットペーパを経験させるのが一般的である。トイレットペーパの使用は、子供達を清潔にする助けとなるように親または世話人によって試みられる第１の方法であることがわかるが、これには子供にとって多くの問題をかかえることになる。第１の問題は、トイレットペーパが作られているティッシュが子供による使用に耐えられるほど十分に強いものではないことである。子供が小さすぎるトイレットペーパを使用すると、トイレットペーパは使用中に破れたり穴があいたりして、子供や、子供の手の届く範囲のものを汚してしまうことになる。これは、衛生上の問題を示すことになり、トイレに行った後に、自分で自立して清潔にできないということによって、子供たちは落胆し挫折する。
従来のトイレットペーパに関連する別の問題は、ロールからあまりにも多くのトイレットペーパを引っ張ろうとすることである。ロールからほどかれすぎたトイレットペーパで床がちらかされたバスルームは、親または世話人から決して励ましまたは援護とはならない言葉を引き起こすことになる。
さらに子供がトイレットペーパをロールから引っ張りすぎると、トイレットペーパで大きなボールを作ってしまうことがあり、これで自分を清潔にしようとする。このために、トイレットペーパを有効に使用できず、また十分に清潔にできず、さらにトイレを詰まらせる可能性がある。
従来のトイレットペーパに関連する別の問題は、清潔にするために子供がティッシュを子供達の下半身に扱うのが極めて困難だということである。これは、大人の体と比較して体の比率が異なることのためである。より詳細には、子供の腕は、十分に長くないので清潔にすべき領域に簡単に手が届かない。殆どの子供達は、この特定の問題を解決するのに必要とされる手の器用さを有していない。この問題は、子供達がきれいにしなければならない領域を目で見ることができないために更に大きくなる。
子供がトイレットペーパを使用することに関するこれらの問題の全てに関し、助けが必要とされても、驚くことではない。子供にとって、自分のことを十分にできないということに困惑し屈辱となる。さらに、この年齢では、子供達はプライバシーと自立を望む。このことは、以前はドアが開いていることは気にもならないことだったのに、子供達がバスルームのドアを閉めるようになったときにわかる。親、また世話人が子供を助けなければならない場合には、子供にとっての感情の対立が存在することになり、トイレ訓練過程の清浄段階の妨げとなることがある。
上述の問題のいくつかを解決しようとするための１つの試みは、子供による使用のために特に設計されたワイプを提供することである。これらのワイプは、標準的なトイレットペーパよりも一般的に厚く、１つのワイプのみが使用されるべきことを意図している。これらのワイプは、かなり厚くてもよく、このために使用中に破れたり穴あいたりする傾向がないが、子供が正しい手段で扱ったり使用することが困難であるような平坦で小さいワイプに関連する問題が、これらのワイプでは依然として存在している。清潔化において不成功となってしまうような試みのために、子供は落胆し、トイレット訓練用過程が遅れることがある。
子供のワイプに関連する別の問題は、大人用のバス用ティッシュとは異なる“赤ん坊”のワイプと子供が感じることである。子供は、自立して清潔にできる大人のような感覚を望むために、赤ん坊用のためのものと感じられる製品を使用することを拒否することになる。
全トイレ訓練過程では、子供および、親または世話人に関する多くの側面を含む。これらの側面のいくつかは、子供に異なる影響をおよぼしたり、あるいは、特定の子供に関しては要因とすらならないことがある。子供および親または世話人に大きな難題を与えるのは、この子供個人の特有性である。これらの側面のいずれもが成功しない場合には、トイレット訓練過程を通し子供の成長が数々の失敗と挫折のために遅れてしまい、不成功なものとなってしまう。
本発明は、これらの問題を解決するものである。本発明の目的は、独立請求項１および１０に従って人体からの排泄物を拭い、清潔にするためのミットワイプによって、また独立請求項１５に従ってミットワイプを製造する方法によって解決される。
本発明の別の利点、特徴、態様および詳細な説明は従属請求項、詳細な説明および図面から明白である。請求項は本発明を一般的に定義する非制限アプローチとして理解するものである。
本発明の１態様において、一対の側部、底端部および上端部とを備える表側層と、一対の側部、底端部、および上端部とを備える裏側層と、を有するミット本体を含む、人体からの排泄物を拭い清潔にするためのミットワイプを提供する。表側層と裏側層とは、内部空間を形成し、これらの底端部においては開口部を形成する。裏側層の低端部におけるアクセスフラップ部材が表側層の底端部を外方向に越えて延びている。補強用カフス部材が表側層の底端部に近接しており、表側層と裏側層との少なくとも１つに結合されている一対の対向する端部を含む。
本発明の別の態様において、結合可能繊維を含む材料からなるミット本体を含む、人体から排泄物を拭い清潔にするためのミットワイプを提供する。該ミット本体は、周縁部を含んでおり、周縁部の一部が内部空間と開口部とを形成するように結合されている。周縁部の結合部分は、材料の引裂強さに等しいか、それよりも大きい引裂強さを有する。アクセスフラップ部材が、ミット本体の開口部を越えて外方向に延びており、開口部における補強カフス部材がミット本体に結合される。
本発明の別の態様において、両側部を有する材料を１方向に連続して動かし、材料の１側部に沿って補強用カフス部材を形成し、該補強用カフス部材を材料に結合し、第１の方向にほぼ平行な線に沿って該材料を折り曲げ、第１の方向に対し角度がついている方向に材料を断続的に結合し、断続的な結合に対応する場所で材料を切断して、複数のミットワイプを形成する段階を含む。
添付の図面とともに以下の本発明の詳細な記載を参照することによって、本発明の上述および別の特徴および態様、またこれを得るための手段がより明白になるであろう。
図１は、子供用ミットワイプの１実施例の上面図である。
図２は、図１の線２−２に沿って矢印の方向に見た断面図である。
図３は、図１の線３−３に沿って矢印の方向に見た断面図である。
図４は、図１の円形で囲んだ領域の拡大図である。
図５から図７は、図１の実施例の変更例である。
図８は、図１の実施例を製造するための１工程の概略図である。
図９は、ディスペンサーと、該ディスペンサー内で折り込まれたミットワイプの１実施例の斜視図である。
図１０は、図９の実施例の前側面図である。
図１１は、図９の実施例の後側面図である。
図１２は、図９の実施例の端面図である。
図１３は、図１２の１実施例の部分的に拡大された断面図である。
図１３Ａは、図１３の円形領域の拡大図である。
図１３Ｂは、図１０の線１３Ｂ−１３Ｂに沿って、矢印方向に見た断面図である。
最初に、図１を参照すると、本発明の原理に従ったミットワイプ２０の１実施例が図示されている。ミットワイプ２０は、使い捨てであり、水で流せるのが望まれる。“使い捨て”とは、ミットワイプ２０が意図する目的のために一旦使用され、この後、廃棄され再使用されないことをいう。“水で流せる”とは、ミットワイプが意図する目的とするために使用された後、トイレの水で流せることを意味する。以下の記載は子供に関するものであるが、本発明のミットワイプは、年齢の高い、または身体的に障害にある人のために設計することもできる。
ミットワイプ２０は、テーパ状上方部分２４、周縁部２６、子供の手を収納するための内部空間２８（図２参照）、子供達の手を配置できるように通すためのミット開口部３０を含むミット本体２２からなる。ミット本体２２は、表側層３２と裏側層４０とからなる。表側層３２は、両端部３４、上端部３６、および底端部３８とを含む。同様に、裏側層４０は、両端部４２、上部端部４４、および底端部４６を含む。図１に見られるように、表側層３２の両側３４と裏側層４０の側部４２は、ミット本体２２のテーパ状上方部分２４に対応するテーパ状上方部分を有する。
アクセスフラップ部材４８は裏側層４０に組み合わされており、表側層３２の底端部３８を越えて外方向（図１から見られるように下方向に）に延びている。アクセスフラップ部材４８は、裏側層４０と“組み合わされ”、アクセスフラップ部材４８を裏側層４０の延長部分とできたり、または、アクセスフラップ部材が底部端部３８を越えて延びるように裏側層４０に取り付けられた構造的に別個の要素とできる。この特定の実施例において、アクセスフラップ部材４８は、裏側層４０の延長部であり、従って裏側層４０と同じ材料から形成される。
補強用カフス部材５０は、ミット開口部３０で少なくとも２つ材料層を形成するように表側層３２と組み合わされる。図２に示したように、補強用カフス部材５０は表側層３２の折られた部分として構成され、内部空間２８に向かって内側に折られる。補強用カフス部材５０は、外方向に折られることによって表側層３２から形成されてもよいし、また別個の構造要素であってもよい。本実施例において、補強用カフス部材５０は、表側層３２の内側に折られた部分であり、内部空間２８内に配置されたカフス端部３９を有する。
図１を続けて参照すると、周縁結合ライン５４が表側層３２と裏側層４０とを結合する。周縁結合ライン５４は、ミット本体２２の全周縁部２６を結合するのではなく、内部空間２８とミット開口部３０とを形成するために結合されなければならない表側層３２と裏側層４０の端部のみを結合する。図１において、周縁結合ライン５４は、表側層３２の側部３４と裏側層４０の側部４２に沿って延びている。上端部３６と４４とは結合されていない。何故ならば、本実施例において、以下に詳細に述べるように、ミット本体２２は、それ自体が折り曲げられて適切に結合され、次いで個々のミット本体２２を形成するために切断される材料層から形成されるからである。所望であれば、表側および裏側層３２、４０は、相互に面した側部３４、４２だけではなく、相互に面する上端部３６、４４とに沿って結合される分離した構造的要素とすることができる。
補強用カフス部材５０は、幅、すなわち図１においてみられる左右方向に沿って表側層３２に結合される。図１と図２は、２つの平行な結合ライン５６として表側層３２と補強用カフス部材５０との間の結合を表す。
本発明のミットワイプ２０を設計する際に、使用時において、ミット開口部３０に近接する表側層と裏側層３２、４０の間の角、すなわち端部は、子供による雑な扱いのために破れてしまうことがわかった。この角で破れが始まると、裂け目が周縁結合ライン５４に沿って全体的に広がり、ミットワイプ２０の構造を破壊し、使用者を挫折させることになる。これらの角で、破れたり、破損することを防ぐために、補強用カフス部材５０の対向する端部分５２が表側層３２と裏側層４０とに結合された。図３は、補強用カフス部材５０、表側層３２、および裏側層４０の結合を図示する。図３に示すように、表側層３２と裏側層４０とは、補強用カフス部材５０がこれらの間に配置されているとしても、共に結合され、接続され接合される。従って、補強用カフス部材５０は、周縁結合ライン５４と平行な結合ライン５６とを重ならせることによって対向する端部分５２（図１）に対応するミット本体２２の領域においてミット開口部３０を補強することになる。
補強用カフス部材５０は、本発明において別の目的としても使用できる。これらの目的の１つは、ミット開口部３０を子供が認識できる助けとなり、子供がミットワイプ２０を適切に使用できるようになることである。別の目的は、特に所望の溶液が加えられたとき、子供が表側層３２と裏側層４０とをより簡単に分離できることである。手の器用さに限界のある子供にとって、ともに平坦に圧縮されている等しい厚さの２つの層を分けることは、極めて困難である。従って、補強用カフス部材５０は、子供がミット開口部３０を認識するだけでなく、表側層３２に特別の厚さを与えることになり、これにより、ミット開口部３０において上部および裏側層３２、４０を分離する際の困難さを最小にすることになる。
トイレット訓練過程の清浄の問題面は、ミット開口部３０の構造的一体性を維持して、幼少の子供がミット開口部３０を識別できる助けとなり、上部および裏側層３２、４０を分離する際に子供の助けとなり、子供が自分達の手をミット本体２２の内部空間２８に配置できるようにする、補強用カフス部材５０によって解決される。これらの３つの特徴は、トイレ訓練用過程の清浄の段階中、子供を激励するのに極めて有効であり、助けとなることがわかった。
平行な結合ライン５６もミットワイプ２０を適切にはめるために子供達が開くべきミットワイプ２０の端部はどれかを視覚的に識別する助けとなる。さらに、結合ライン５６は、ミット開口部３０において表側層および裏側層３２、４０を分離する困難性を最小にするために補強用カフス部材５０を剛性にする。２つの層が異なる厚さを有するとき、または、異なる剛性を有するとき、子供でも２つの層を簡単に分離できることがわかった。補強用カフス部材５０の目的と価値は、トイレに行った後に清潔にする際にミットワイプ２０を使用するときの子供達を助けたり激励するのには、評価すべきである。
結合ライン５６を、２つの平行な結合ラインとして記載し図示してきたが、１つか２つ以上の２つの結合ラインも用いることができる。結合ラインの数は、ミット本体２２が作られる物理的な特徴、結合ライン５６等を形成する結合の種類等のいくつかの要因に依存する。
補強用カフス部材５０とともに、アクセスフラップ部材４８（図１参照）も重要である。補強用カフス部材５０のために、アクセスフラップ部材４８が子供にミット開口部３０を正しく識別させ、ミットワイプ２０を手の上に簡単にかつ適切に配置しようとするときに、子供の役に立つ。これは、ミット本体２２が表側層３２と裏側層４０をともに接合する傾向にある溶液を含むとき、および共に重ねられたり、または折り込まれた複数のミットワイプ２０がある場合にも、特に有効である。
図１を参照すると、ミット本体２０のテーパ状の上方部分２４は、子供の手の輪郭によりフィットするような幾何形状をミット本体に形成しており、子供が自分の手をミットワイプ２０に正しく合わせる際に役に立つ。ミットワイプ２０を適切にフィットさせることは、ミットワイプ２０を使おうとする子供を激励し、清浄過程において適切にミットワイプ２０を子供が使用することを助ける際に、重要な要因となる。テーパ状の上方部分２４は、水平方向に対して、すなわち図１に見られるような左右方向に対して約２０度から約６０度の角度を形成するように切断され形成される。この範囲は、子供達の手の大きさが異なるために設けられる。従って、ミットワイプ２０は、様々な大きさの手を収容するために長さと幅において異なる大きさで形成できる。しかしながら、１サイズのミットワイプ２０が望まれる場合には、テーパ状の上方部分２４に関する所望の範囲の角度は約３５度から約４５度である。
ミット本体２２が形成される材料は、トイレット訓練過程の清浄段階において重要である。材料は、通常の使用時、引裂に耐えられるのに十分に強く、さらに子供の弱い皮膚に柔らかさを与えなければならない。１つの所望の材料層は、天然繊維と合成繊維との混合物からなる複合材料である。所望の天然繊維は、セルロース繊維であり、所望の合成繊維はポリプロピレン繊維である。これらの繊維は、ポリプロピレン繊維がセルロース繊維の流れに吹き込まれるメルトブロー方法で適切に混合される。ポリプロピレンをメルトブローする１つの所望の方法において、その結果得られる微小繊維は、ごくわずかの微小繊維が径において１０μｍを越えている状態で、平均の径はわずかに約１０μｍまでである。微小繊維の平均直径は、通常約１μｍ以上であり、好ましくは約２から約６μｍの範囲であり平均が約５μｍである。微小繊維は、主に不連続状態であり、概してステープル繊維に通常相当する長さを越える長さを有する。個別化されたセルロース繊維の流れは、一般的に約０．５から約１０ミリメートルの長さを有しで、長さと最高幅の比が約１０：１から約４００：１である。一般的な断面積は、約３０μｍの不規則な幅と約５μｍの厚さとを有する。
セルロース繊維の流れに合成繊維をメルトブローすることのために、物理的な閉じ込めと機械的な交絡とによって一体化された、セルロース繊維と、微小繊維とを、メルトブロー工程中に空間にぶら下げられた状態で密接に混合することになる。微小繊維は、セルロース繊維よりも長くて薄く、また柔らかく撓みやすいので、微小繊維は、繊維の流れと合流すると比較的短く、厚くまた剛性なセルロース繊維のまわりでねじれ、交絡する。この交絡は、分子結合、接着結合および水素結合を著しく行なうことなく、２つの異なるタイプの繊維を、強固で、分離しにくい内部繊維の取りつけで相互に接続する。この結果られた混合物、すなわちマトリックスにおいて、微小繊維は高程度の可撓性を保持し、多くの微小繊維は、比較的剛性なセルロース繊維で交絡することによって離れる。交絡されたセルロース繊維は、マトリックスが様々な種類の変形力を受けるとき、これらの配向を自由に変えることができるが、微小繊維の網状構造の弾性およびレジリエンスは、変形力が解放されるとセルロース繊維を元の位置に戻そうとする。従って凝集され一体化された繊維構造は、２つの異なる繊維の機械的交絡と相互接続することによって形成される。
微小繊維と、セルロース繊維に対する固着の特性によって、最終構造における繊維間に“ヒンジ”を作り出すことになる。繊維は、相互に固く接合されておらず、これらの結合点により繊維を回転させ、ねじれさせて曲げることができる。適度な微小繊維の含有量のときでも、この構造は、手触り”と“ドレープ”といった布様の特性を与えることができ、所定の程度の弾性およびレジリエンスを保持しながら心地よいものにする。セルロース繊維を柔らかくするような水で濡れたときでも、この材料は、曲げ弾性と、乾燥強度に匹敵する湿潤強度とを表す。これらの特性の全てが、ミットワイプ２０に所望の引裂強度と柔軟性を与えるのに重要である。
セルロース繊維を含有すること、上述した別の特徴は、接着剤を添加することなく、また別の工程を行なうこと、または処理を行なうことなく乾式生成材料で達成されることがわかる。幼少の子供がミットワイプ２０を使用することを意図するために、必要とされる僅かな添加剤のみを使用するのが望まれる。
広範囲の熱可塑性ポリマーがメルトブロー微小繊維を形成するのに有効でありポリマーまたはこれらの組合せを適切に選択することによって異なる物理的特性で形成される。特に、多くの有効な熱可塑性ポリマーは、ポリプロピレンおよびポリエチレンのようなポリオレフィン、ポリアミド、ポリエチレン・テレフタル酸のようなポリエステルおよびポリウレタンのような熱可塑性エラストマーがある。
引裂強度を計測する１方法は、材料の破断した長さを求めることである。この引張強度試験は、２．５４センチメートル（１．０インチ）幅、７．６２センチメートル（３．０インチ）の長さの材料サンプル（より長いサンプルを用いることができるが、７．６２センチメートル（３インチ）の長さでは、ジョーとテスターとの間にさらけ出される。）を用いてインストロン・テスター（モデル番号Ａ７０）で行なわれる。サンプルが、４０−５０％の相対湿度において２１°−１２℃（７０−７２°Ｆ）で２５．４センチメートル（１０インチ）／分の速度で荷重がかけられる。計測された引張強度はサンプルの基本重量で割られ、破断長さを得る。湿潤破断長さを計測するために、サンプルが３０秒間水に浸されて吸い取り紙の上に配置され、試験前に過度の水を取り除く。再乾燥された破断長さを計測するために、サンプルを濡らして試験前に空気乾燥する。
メルトブロー工程と、該工程により形成される材料のより詳細な説明が、本件出願人に譲受けられ、１９７８年７月１１日に発行された米国特許第４、１００、３２４号に見られ、本発明は、この先行技術を引用し、この特許明細書の記述を本明細書の記述の一部とする。
この種の材料を使用すると、天然繊維が、材料の全重量の約８０重量％から約５５重量％の量で存在し、合成繊維が材料の全重量の約２０重量％から約４５重量％の量で存在する。好ましい実施例において、セルロース繊維が、材料の全重量の約６５重量％の量で存在し、ポリプロピレン繊維が材料の全重量の約３５重量％で存在する。
材料の基本重量は約５０グラム／平方メートルから約１００グラム／平方メートルの範囲であり、所望の基本重量は、約７５グラム／平方メートルであるのが好ましい。
ミット本体２２は、セルロース繊維、綿リンター、レーヨン、フラックス等のような全ての天然繊維材料から形成でき、あるいはポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維、およびポリエチレン繊維のような全ての合成繊維材料から形成できる。さらに別の種類の合成繊維は、ポリエチルオキサゾリン、酸化ポリエチレン、ポリビニールアセテート、ポリビニール  アルコール、水分散可能なアクリルポリマー、スターチポリマー等のような水溶性、すなわち水分散可能なポリマーを含む。ミット本体２２の材料を備えた溶液を含むのが望まれる。適切な溶液のいくつかの所望の特徴は、子供の皮膚の湿分を保ち、子供の皮膚を清潔にすることを改善し、さらにミットワイプ２０を使用前の状態のように清浄にして清潔に保つことである。好ましい溶液の１つは、登録商標名Ｋｌｅｅｎｅｘ・Ｈｕｇｇｉｅｓ・ベビー・ワイプとして商業的に入手可能なワイプに用いられている。
ミット本体２２内に合成繊維を用いる１つの利点は、合成繊維が、ミット本体２２の材料を、接着剤によって結合するのとは異なり、超音波的に結合できることである。このことは、溶液がミット本体２２で用いられるときに特に有効である。接着基材が、ミットワイプ２０を形成するために材料を共に結合するように用いられる場合には、接着基材と溶液との間の起こり得る化学反応が溶液に悪影響をおよぼすという問題がある。超音波で材料を共に結合することによって、起こり得る化学反応の問題が排除することができる。材料を超音波結合する別の利点は、材料の耐久寿命が延長され、例えば、ホットメルト接着剤の塗布に比較して、極めて早い製造速度を用いることができることである。
図４を参照すると、好ましい超音波結合は、直線結合よりも引裂に耐性のあるシェブロンパターンである。このパターンは、線形インチあたり最低８個の結合を含み、結合線は連続した結合線ではない。
超音波結合は、接着あるいは凝集機構が工程に含まれた材料によって得られるある種の融着である。例えば、上述の複合材料で、材料層間の結合を行なうのは合成繊維である。溶融結合の別の例は、熱結合または加熱結合を含む。
本発明に適する別の種類の結合は、例えば水流交絡、クリンピング、エンボス加工およびニードルパンチングンのような機械的結合である。これらの方法は、全てが天然繊維から形成された結合材料に特に適する。
これらの結合方法では、これらの層を共に結合するために、ミット本体２２が製造される材料の溶液に悪影響をおよぼしたり、または中和してしまう接着剤のような第３の薬剤を必要としない。
ミットワイプ２０を構成するのに用いられる結合に関して、例えば周縁結合ライン５４の結合の引裂強度は、ミット本体２２を製造する材料の引裂強度に等しいか、大きいことが望まれる。
ミットワイプ２０（図１参照）が様々な大きさで製造できることについては、前述した通りである。所望のミットワイプ２０は、約１３．３センチメートル（５．２５インチ）の低端部４６と上端部４４との間で計測されるような長さと、約１１．４センチメートル（４．５インチ）の側部３４間の幅とを有する。底端部３８、４６の間に計測されたアクセスフラップ部材４８の長さは、約１．３センチメートル（０．５インチ）であるのが望まれ、強化用カフス部材５０の所望の長さであり、底端部３８と補強用カフス部材のカフス端部３９（図２参照）の間の計測される長さと同じである。ミットワイプ２０の重要な寸法は、周縁結合ライン５４の平行な部分の間の内部空間２８の内側の幅である。この計測は、周縁結合ライン５４のほぼ横方向に側部４２の平行な部分との間で行なわれる。図１において、この計測は、符合５８により示されているような結合ライン５４の最も内径部分の間で行なわれる。内部空間２８の最小の所望の幅は、約１０．２センチメートル（４インチ）に等しいか、それ以上である。この幅はミット開口３０に相当し、子供の手が内部空間２８に最も良い状態で届くことができる周囲を有しており、子供の手が、周縁結合ライン５４のような結合部分に沿って、特に補強用カフス部材５０の端部５２で著しい応力を受けることはなくなるということがわかった。この最小幅の寸法によって、子供は、ミットワイプ２０を適切に手の上に置きながら、即ちミットワイプ２０が手の上で回転したり滑ったりしないようにしながら、簡単にミットワイプ２０を付けたりはずすことができる。回転または滑り、あるいはうまくフィットできないような他の作用が、子供の清浄過程とトイレ訓練過程の双方に悪影響を及ぼす。
図５から図７を参照すると、ミットワイプ２０に関する別の変形例を示す。図５において、テーパ状の上方部分２４はない。これらは、四角形の上方部分６０と置き換えられており、“四角形”とは、約９０°の角度のことを意味する。図６は、テーパ状部分２４が曲線上方部分６２と置き換えられている変形例を示しており、図７は、テーパ状部分が完全に丸くされた上方部分６４と置き換えられ、表側層と裏側層３２、４０（図２参照）が上述したように共に結合された分離構造要素となっている変形例を示している。図示していないが、本発明は、ミットワイプ２０の設計の別の変形例も考えられる。
子供用ミットワイプ２０を製造するための１方法が、図８に示されており、両側部６８を含む連続的に動く材料６６が、矢印７０に示したような第１の方向に連続して動く。材料６６は、折り曲げボード７２によって折られ、これにより連続した補強用カフス部材５０を形成し、次いで回転式超音波結合部７４に進み、補強用カフス部材５０を材料６６に超音波で結合し、連続した結合ライン５６を形成することになる。この後、折り曲げボード７８が折り線７６に沿って材料６６を折り、連続したアクセスフラップ部材４８を形成する。折りライン７６に沿って一旦折られると、材料６６が回転超音波結合部８０に進み、材料６６をほぼＹ形状の結合パターン８４で断続的に超音波で結合するようになっている。この後、輪郭カッター８６が材料６６から、ほぼＹ形状の結合パターン８４の上部分となっている部分８８を取り除く。形がそろえられると、材料６６は、回転バー９０に進み、塗布システム９２にほぼ垂直な方向に材料６６を回転、すなわち動かす。次いで、塗布システム９２では、所望であれば、材料６６に溶液を塗布する。材料６６の垂直方向の向きのために、過剰な溶液が重力のために下方向に、塗布システム９２によってスプレーされていない材料６６の方に向かって動く。溶液の材料６６への塗布の後に、材料６６は、該材料６６を切断ステーション９６に向けて動かす回転バー９４に進み、材料６６を場所８２に沿って切断し、これにより複数のミットワイプ２０を形成する。この後、ミットワイプ２０を重ねるためにスタックステーション９８に進み、あるいは折り込みステーション１００に進み、スタックされる前に個々のミットワイプ２０を折り込むようになっている。この後、ミットワイプ２０を適当に包装するために包装ステーション１０２に進む。
図９乃至図１３を参照すると、ディスペンサー１０４が、複数の折り込まれたミットワイプ１０６を収納した状態で示されている。以下、符合１０６を、ディスペンサー１０４内の複数の折り込まれたミットワイプと、ディスペンサー１０４から取り出されるべき１枚のミットワイプを定義するのに用いる。ディスペンサー１０４はミットワイプ１０６が使い果たされると、ミットワイプ１０６が新しくディスペンサー１０４に供給されて配置できるような再使用可能であるのが望まれる。概して、ディスペンサー１０４は、破損したり曲がったり、裂けたりあるいはそれ以外に使用不可能にはならないように適当なケアがなされる限り、永久的に再使用可能である。図９に示すように、各ミットワイプ１０６が半分に折られ、同じように折られたミットワイプ１０６と適切に一致し重ね合わされるように折り込まれる。これにより、ディスペンサー１０４から取り出す際、各ミットワイプ１０６は、次のミットワイプ１０６を所定の場所に引っ張ることができ、簡単に取り出すことができるようになる。本発明では、ミットワイプ１０６を半分の折りよりも多く、または少なく折るような別の方法で、折ることができるし、また折らずに平坦な状態に一方を他方の上に配置することもできる。
ディスペンサー１０４（図９参照）は、剛性で可撓性のあるチューブ状本体１２４にヒンジで結合されている蓋部材１０８を備える。蓋部材１０８（図９と図１３参照）は、上側壁１１０と、該上側壁１１０から外方向に延びる連続した側部部材１１２とを含む。概して、上側壁１１０と連続した側部材１１２とは約８０°から約１００°の角度を互いに形成する。連続した側部材１１２は、対向する側部材１１４（図９参照）、前部材１１６、後部材１１８および周縁端部分１２０（図１３Ａ−Ｂ参照）を含む。ヒンジ部分１２２は、蓋部材１０８をチューブ本体１２４に結合し、蓋部材１０８が、図９に示すような開位置と、図１０に示すような閉位置との間を可動である。
図９と図１３において、アクセスストリップ部材１２６が、上部壁１１０内に構成され、アクセス開口部１２８を形成するように、取り除いたり、置き換えることもできる。以下に記載するように、個々のミットワイプ１０６が、ミットワイプ１０６の長さ１３２よりも大きい長さ１３０（図９）を有するアクセス開口部１２８を通って分配される。取り除かれる際に、アクセスストリップ部材１２６は、テーパ状の側部１３４（図１３参照）を有するアクセス開口部１２８を形成する。アクセスストリップ部材１２６は、テーパ状の側部１３６、底側部１３８、および上側部１４０とを有する。好ましくは、アクセスストリップ部材１２６がアクセス開口部１２８に適切に配置されると、上側部１４０は、蓋部材１０８の上側壁１１０の最上面とほぼ同一平面となる。テーパ状の側部１３４、１３６は、アクセスストリップ部材１２６が適切にアクセス開口部１２８内に配置されると、相互に向き合って接触するような相補する面である。テーパ状の側部１３４、１３６が相補に一致することによって、ミットワイプ１０６に加えられる溶液が蒸発したり分離したりしないようにする特徴と、アクセスストリップ部材１２６がチューブ本体１２４内に落下しないようにする特徴を与える。
アクセスストリップ部材１２６は、使用者の希望に沿った必要性に応じて取外し可能であり、取り換え可能であり、適切な保持手段１４２によってアクセス開口１２８の所定の位置に保持される。保持手段１４２は、本実施例において、蓋部材１０８の上方壁１１０に複数回再接着可能な適切なリリーステープである。保持手段１４２は、アクセスストリップ部材１２６が偶然にも落下することを防いで、ミットワイプ１０６から溶液がさらに蒸発または分離しないようにする。所望であれば、保持手段１４２は、取り除かれたとき、蓋部材１０８に結合されたアクセスストリップ部材１２６を保持し、アクセスストリップ部材１２６を失わないようにする。このことは、ストリング部材のような適当な手段、またはアクセスストリップ部材１２６が蓋部材１０８から全体的に分離しないようにする別の構造で達成できる。
蓋部材１０８の目的および機能は、適切にミットワイプ１０６を分配する際の所望のディスペンサーの機能にとって重要である。ディスペンサー１０４は蓋部材１０８と協働して機能するチューブ本体１２４を備え、トイレット訓練段階を通じて子供に容易に使用されるディスペンサーを形成することができる。この点に関し、ディスペンサー１０４の長さ、幅、および高さは、子供がディスペンサー１０４を簡単につかみ、これから１枚ミットワイプ１０６を容易に取り出すことができることを確実にするときに重要である。湿潤ワイプ等を収納する従来のコンテナは、子供がコンテナを保持するのに両手を使用しなければならないという点において、大きすぎるし厄介なものであるので、子供がコンテナを保持し、１枚のワイプ２０をこれから簡単に引き出すといる両方のことを行なうことを困難にさせている。
図９を参照すると、ディスペンサー１０４は、長さ１４４、幅１４６、および高さ１４８を有する。ディスペンサー１０４の１組の所望の大きさは、長さ約１０．２センチメートル−１２．７センチメートル（４から約５インチ）、幅が約６．４センチメートル−８．９センチメートル（２．５インチから約３．５インチ）、高さが約７．６センチメートル−１０．２センチメートル（３から約４インチ）である。子供が正しくまた簡単にディスペンサー１０４とこれに収納されている複数のミットワイプ１０６を扱うことができるようにするために、長さ１４４と幅１４６の少なくともいずれかが約１０．２センチメートル（４インチ）に等しいか、あるいはそれ以下の寸法であるのが重要である。トイレ訓練段階を通る子供達は、一般的に約２歳から約５歳の間の年齢であることがわかった。この特定の年齢範囲において、身体は急激に成長し、２歳児の子供の手は、５歳児になったときの手の広さの半分の大きさにすぎない。従って、小さい手の子供達が、より大きい手を有する年長の子供と同じように簡単にミットワイプ１０６を取り出せることが重要である。約１０．２センチメートル（４インチ）に等しいか、またはこれ以下の長さまたは幅の寸法で、この年齢の範囲の殆どの子供が、片手でディスペンサー１０４を簡単にかつしっかりと掴み、ミットワイプ１０６をもう一方の手で簡単にディスペンサーから引き出すことができることがわかった。子供が両手でディスペンサー１０４を扱って処理しなければならない場合には、同時にミットワイプ１０６を引き出すことは極めて困難であり、ミットワイプ１０６が溶液を含む場合には、特に困難である。親、世話人および子供の双方にとって、子供達の成長過程の極めて敏感で重要な段階の間、子供達がやる気をなくすことがなく、失望することがないことが重要である。
図９をさらに参照すると、チューブ本体１２４は、両側壁１５２、前側壁１５４、後側壁１５６および底部壁１５８とによって形成された連続する側壁１５０を備える。連続した側壁１５０は、さらに周縁部分１６０（図１３Ａ−Ｂ参照）を含み、チューブ内部１６２とチューブ開口１６４とを形成する。
図１３−図１３Ｂを参照すると、周囲端部１２０と周囲縁部分１６０との間のシール手段１６６（図１３Ｂ参照）は、チューブの開口部１６４（図９参照）上で蓋部材１０８を適切に位置決めし、ミットワイプ１０６に付与された溶液の分離と蒸発を防ぐようになっている。シール手段１６６は、周囲縁部分１２０の下方に延びるフランジ１６８（図１３Ｂ参照）と、周囲縁部分１６０の上方に延びえるフランジ１７０と、周囲縁部分１６０の支持面１７２とを含む。“下方”と“上方”とは、図１３−１３Ｂに関してみられ、わかるものである。フランジ１６８、１７０の向きの記載とは関係なく、チューブ開口１６４のまわりでシールエッジを補うのが重要である。この点に関し、フランジ１６８、１７０は蓋部材１０８とチューブ開口１６４のまわりを全周囲にわたり、それぞれ配置できる。フランジ１６８、１７０が周囲全体に配置されたかどうかは、ヒンジ部分１２２（図９参照）の構成に依る。例えば、ヒンジ部分１２２が、直接、蓋部材１０８の端部とチューブ本体１２４とを結合する場合には、フランジ１６８、１７０はヒンジ部分１２２で停止する。一方、ヒンジ部分１２２がストラップタイプのヒンジ、すなわち蓋部材１０８の端部とチューブ本体１２４とに重なるストラップである場合には、フランジ１６８、１７０が蓋部材１０８の全周囲とチューブ開口１６４のまわりに配置される。いかなる場合にも、蓋部材１０８が閉じた位置にある場合には、下方向に延びるフランジ１６８と上向きに延びるフランジ１７０とが相互に、支持表面１７２上に静止しているフランジ１６８と接触するが、これについては説明と理解を目的として図１３Ｂには図示されていない。蓋部材１０８とチューブ本体１２４との間の相補的な嵌まり具合を形成する別の構成を本発明から考えられる。
シール手段１６６（図１３Ｂ参照）の構成にとって重要なことは、上方に延びるランジ１７０が、チューブ内部１６２（図９参照）に対し下方に延びるフランジ１６８の内側に配置されていることである。ディスペンサー１０４は、剛性であるが可撓性のある材料から作られるのが望ましいので、ディスペンサー１０４が手でしっかりと握られると、連続した側壁１５０（図９参照）は、力が加えられた地点で内側に撓む。これ同じ力は、力がかけられた地点に近接しているか、近傍の連続した側壁１５０の所定部分を外方向に撓ませることができる。この外方向に撓むことによって、フランジ１７０がフランジ１６８の方に押され、これにより蓋部材１０８をチューブ本体１２４に対し閉位置に固定することになる。
図１３と図１３Ａを参照すると、アクティブなラッチ手段１７４が蓋部材１０８をチューブ本体１２４に対し締めるか、ロックする。“アクティブなラッチ”とは、ラックが締められたりまたはロックされる位置に配置されたときに、閉じたり、またはロックされたときの“ぱちんと閉まる”音を使用者が聞いたり、感じることを意味する。これは、子供が適切にディスペンサー１０４を使用する際に重要となる。アクティブなラッチ手段１７４は、図１３からわかるように、周縁端部１２０（図１３Ａ参照）から下方に延びる外側指ラッチ１７６を備える。外側指ラッチ１７６は、ロック面１８０を有する楔型の先端１７８を含む。楔状の延長部１８２が周縁部分１６０上に形成され、構成される。楔状の延長部１８２は、楔状の先端１７８が、楔状の延長部１８２上で閉じられるとロック面１８０と強制的に係合するロック面１８４を有する。少なくとも１つの内側ガイドピン１８６が下方向に延びており、前側壁１５４の上方端部１８８がガイドピン１８６と指ラッチ１７６との間を摺動できるのに十分な距離だけ外側指ラッチ１７６の内側に間隔があけられている。外側ラッチ指１７６と少なくとも１つの内部のガイドピン１８６との間に上方端部１８８を動かすことによって、ロック面１８０、１８４が、ともに閉じられたり、ロックされ、上方端部１８８を固定または安定位置に維持するように適切に配置されている。
ほとんどの場合、折り込まれたミットワイプ１０６（図９参照）の使用頻度によって、蓋部材１０８が開または閉位置にあるかどうか、そしてアクセスストリップ部材１２６がアクセス開口１２８内に配置されているか、いないかが、わかる。例えば、溶液がミットワイプ１０６から蒸発したり分離することが全く、またはほとんど関係ないようにミットワイプ１０６が頻繁に使用される場合、蓋部材１０８は、アクティブなラッチ手段１７４によってチューブ開口１６４上に固定される。次いで、保持手段１４２（図１３参照）が、リリーステープを取り除くことにより活用され、アクセスストリップ部材１２６が取り除かれて、アクセス開口１２８をさらけ出すことになる。この後、最上部の折り込まれたミットワイプ１０６がアクセス開口部１２８を通って引き出され、蓋部材１０８が閉位置に配置される。剥き出しになったミットワイプ１０６を掴み、これがアクセス開口１２８から引き出されると、ミットワイプ１０６を折り込むことのために次のミットワイプ１０６がアクセス開口１２８を通って部分的に引き出されることになる。
溶液がミットワイプ１０６に加えられる場合には、ミットワイプ１０６がともに固着または接着されるようになり、ミットワイプ１０６をアクセス開口部１２８から上方にまたは外方向に引っ張ることにより、ディスペンサー１０４が、ミットワイプ１０６間の接着の強度のために持ち上げられることになる。これは、なぜ、ディスペンサー１０４の寸法が子供の正しい使用にとって重要かということである。子供が、片手でミットワイプ１０６を引き出すために、他方の手でディスペンサー１０４を容易にしっかりと掴むことができない場合には、子供は、清浄段階において、すぐに嫌気をさすことになる。しかしながら、本発明に従って、長さ１０４または幅１４６が約１０．２センチメートル（４インチ）に等しいか、それ以下である場合には、子供は容易にかつしっかりとディスペンサー１０４を片手で掴み、他方の手でミットワイプ１０６を引き出すことができることになる。
折り込まれたミットワイプ１０６を頻繁に用いないで、わずかな頻度で用いるだけの場合には、溶液が存在する場合には、溶液が蒸発または分離していないことを確認することが望まれ、アクセスストリップ部材１２６がアクセス開口１２８から落下しないようにリリーステープのような保持手段１４２で、アクセスストリップ部材１２６をアクセス開口１２８内に配置し固定できる。次いで、アクセス開口１２８は、テーパ状側部１３４、１３６との嵌まり、または係合によってシールされ、該シールは保持手段１４２によって得られる。さらに、付加的なシールが、上述したようなシール手段１６６によってチューブ開口１６４のまわりに設けられている。
１枚のミットワイプ１０６を取り出すために、使用者は、外側指ラッチ１７６（図１３Ａ参照）と前側部１５４との間に指を挿入し、楔状の先端１７８を楔状の延長部１８２から持ち上げたり分離させることになる。いったんロックした表面１８０、１８４が離れると、外側指ラッチ１７６が、図１３に見られるように上方に動かされて、蓋部材１０８を開くようになる。いったん開くと、使用者は上述したように多くのミットワイプ１０６を取り出すことができ、蓋部材１０８を閉じ、ミットワイプ１０６をチューブ本体１２４内にシールすることになる。
ディスペンサー１０４は、適当な材料から形成できるし、または適当な手段で製造できる。例えば、ディスペンサー１０４は、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル等で形成でき、例えば真空成形工程または噴射成形工程により製造できる。例えば、上部壁１１０、連続した側部材１１２、連続した側壁１５０、および底部壁１５８のような、ディスペンサー１０４の構造的要素は、所望の厚さであればいかなる厚さであってもよい。ディスペンサー１０４の厚さの適当な範囲は、約０．００６ｍｍから約０．０１ｍｍ（０．２５ミルから約０．４２ミル）である。
本発明は、好ましい実施例を有するものとして記載してきたが、別の変更例も可能であることがわかる。従って、本発明が添付の請求の範囲の制限内にある本分野において公知であり一般的となるような本発明の開示から派生する一般的な原則に基づき、これらを含む変更例、用途、均等例または適応性をカバーするものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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