(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮されたデータを配信するデータ配信装置と、
上記データ配信装置に対して所望のデータの要求指示を行う選択手段と、
上記選択手段にて選択された所望のデータに対応する要求信号を送信および上記データ配信装置から送信されてくる圧縮されたデータを受信する送受信手段と、
上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて決定される圧縮率で上記所望のデータを圧縮する可変圧縮手段を備え、
上記データ配信装置は上記可変圧縮手段により圧縮された上記所望のデータを配信することを特徴とするデータ配信システム。
【請求項２】
上記可変圧縮手段は、複数の圧縮率で圧縮可能なことを特徴とする請求項１に記載のデータ配信システム。
【請求項３】
上記データ品質は、ジャンル毎に品質が限定されており、
上記可変圧縮手段は上記所望のデータのジャンルに基づいて限定された品質内の圧縮率で上記所望のデータの転送容量を可変させることを特徴とする請求項１に記載のデータ配信システム。
【請求項４】
上記要求信号は、上記所望のデータに対応するジャンルを示すことを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。
【請求項５】
上記要求信号は、上記所望のデータに対応するコンテンツ名を示すことを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。
【請求項６】
上記データ配信装置から送信されるデータの転送容量を可変制御する操作手段を更に備えることを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。
【請求項７】
上記要求信号は、上記操作手段にて可変制御された転送容量に関連する情報を示すことを特徴とする請求項６記載のデータ配信システム。
【請求項８】
上記操作手段は、データ圧縮率を指定することにより上記データの転送容量を可変制御することを特徴とする請求項６記載のデータ配信システム。
【請求項９】
上記操作手段は、転送時間により上記データの転送容量を可変制御することを特徴とする請求項６記載のデータ配信システム。
【請求項１０】
上記可変圧縮手段は上記操作手段により上記転送時間が入力される場合に上記データ品質を参照しないようにして上記所望のデータの転送容量を可変制御することを特徴とする請求項９に記載のデータ配信システム。
【請求項１１】
上記操作手段は、データの品質を高品質から低品質までの間で設定し、上記可変圧縮手段は設定された品質に基づいて上記所望のデータの転送容量を可変させることを特徴とする請求項６に記載のデータ配信システム。
【請求項１２】
上記操作手段によりジャンルが指定された場合に選択されたジャンルに対する推奨品質を通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のデータ配信システム。
【請求項１３】
上記通知手段は、上記推奨品質に対応する転送時間を通知することを特徴とする請求項１２に記載のデータ配信システム。
【請求項１４】
複数のデータを蓄積する記憶手段と、
離間した場所に設置させた端末装置からのリクエストに応じて上記記憶手段から所望のデータを検索し選択するデータ検索処理手段と、
上記データ検索処理手段にて選択された所望のデータを送信する送信手段と、
上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて上記送信手段から送信されるデータの転送量を制御する制御手段と
を備えることを特徴とするデータ配信装置。
【請求項１５】
更に上記データ検索処理手段にて選択された所望のデータに対して所定の圧縮処理を施す圧縮処理手段を備え、
上記制御手段は上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて決定される圧縮率で上記所望のデータを圧縮するように上記圧縮処理手段を制御することを特徴とする請求項１４記載のデータ配信装置。
【請求項１６】
上記記憶手段に記憶されている複数のデータは同一コンテンツに対して圧縮率の異なる少なくとも２つ以上の圧縮データを蓄積し、上記制御手段は上記送信するデータの種別に応じて上記記憶手段内の圧縮率の異なる少なくとも２つ以上の圧縮データから１つを選択することを特徴とする請求項１４記載のデータ配信装置。
【請求項１７】
上記データ品質は、ジャンル毎に品質が限定されており、
上記可変圧縮手段は上記所望のデータのジャンルに基づいて限定された品質内の圧縮率で上記所望のデータの転送容量を可変させることを特徴とする請求項１４に記載のデータ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ配信システム及びデータ配信装置に関し、例えばデジタルデータの配信を行うデータサービスシステム等に好適に用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
映像や音声等のデータ圧縮技術の発達や、放送／通信分野でのデジタル信号処理技術の発達により、ユーザ側とサーバ側との間で構築されるデータ送受信システムにおいて、所謂ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）やＭＯＤ（Ｍｕｓｉｃ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）等のデジタルデータを配信するサービスの実現が可能となった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のデータ送受信システムでは、データ内容のみならずデータの転送方式までもが予めサービス供給側で画一的に決められてしまうため、例えば受信側で大容量のデータを受信する場合に、それほど高品質のデータを必要としない場合であっても大量のデータが送られてくるために、当該受信処理に多くの時間が費されていた。
【０００４】
具体的には、従来の上記ＭＯＤのシステムでは、受信側があるデータをリクエストして送信側から送られてくる当該データをハードディスク等にダウンロードする場合に当該データの品質をユーザが選択できないために、例えば音楽データの一覧やアーティスト及び曲名等の案内についての音楽ガイドのデータをダウンロードする場合には、一般にそれほど高品質のデータを必要としないにもかかわらず大量のデータが送られてくる結果、多くの時間と料金がかかるといった問題があった。
【０００５】
また、従来の上記ＶＯＤのシステムでは、受信したい映像データの品質をユーザが選択できないために、例えば小画面によるモニタ装置を用いて当該映像データを再生する場合に過剰品質のデータが送られてくるといった問題があった。
【０００６】
このように、従来のデータ送受信システムでは、データの転送方式についてユーザの要求が十分に反映されておらず、送信側から受信側に供給されるデータが過剰品質だったり、ダウンロードの時間が膨大となるため各ユーザからのアクセス状況によっては電話回線等の混雑を招いたり、データによっては料金等との関係で受信側でダウンロードを敬遠していた、等の種々の問題点があった。
【０００７】
本発明は、上述の実情を鑑みて提案されたものであり、ユーザ側の要求に応じて送信側から受信側に転送されるデータの品質を選択できるデータ配信システム及びデータ配信装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、上述の実情を鑑みて提案されたものであり、データの転送方式や転送時間についてユーザの要求が反映されたデータ配信システム等を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るデータ配信システムは、上記課題を解決するため、圧縮されたデータを配信するデータ配信装置と、上記データ配信装置に対して所望のデータの要求指示を行う選択手段と、上記選択手段にて選択された所望のデータに対応する要求信号を送信および上記データ配信装置から送信されてくる圧縮されたデータを受信する送受信手段と、上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて決定される圧縮率で上記所望のデータを圧縮する可変圧縮手段を備え、上記データ配信装置は上記可変圧縮手段により圧縮された上記所望のデータを配信することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記可変圧縮手段は、例えば、複数の圧縮率で圧縮可能とされる。また、上記データ品質は、ジャンル毎に品質が限定されており、上記可変圧縮手段は上記所望のデータのジャンルに基づいて限定された品質内の圧縮率で上記所望のデータの転送容量を可変させる。
【００１１】
本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記要求信号は、上記所望のデータに対応するジャンルを示す。また、上記要求信号は、上記所望のデータに対応するコンテンツ名を示す。
【００１２】
本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記端末装置は、上記データ配信装置から送信される圧縮データの伝送容量を可変制御する操作手段を更に備える。
【００１３】
本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記端末装置から送信される要求信号は、上記操作手段にて可変制御された伝送容量に関連する情報を示す。
【００１４】
また、本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記操作手段は、データ圧縮率を指定することにより上記データの転送容量を可変制御する。さらに、本発明に係るデータ送受信システムにおいて、上記操作手段は、転送時間により上記データの転送容量を可変制御する。
また、本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記可変圧縮手段は上記操作手段により上記転送時間が入力される場合に上記データ品質を参照しないようにして上記所望のデータの転送容量を可変制御する。
また、本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記操作手段は、データの品質を高品質から低品質までの間で設定し、上記可変圧縮手段は設定された品質に基づいて上記所望のデータの転送容量を可変させる。
また、本発明に係るデータ配信システムは、上記操作手段によりジャンルが指定された場合に選択されたジャンルに対する推奨品質を通知する通知手段を備える。
さらに、本発明に係るデータ配信システムにおいて、上記通知手段は、上記推奨品質に対応する転送時間を通知する。
【００１５】
本発明に係るデータ配信装置は、複数のデータを蓄積する記憶手段と、離間した場所に設置させた端末装置からのリクエストに応じて上記記憶手段から所望のデータを検索し選択するデータ検索処理手段と、上記データ検索処理手段にて選択された所望のデータを送信する送信手段と、上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて上記送信手段から送信されるデータの転送量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るデータ配信装置は、更に上記データ検索処理手段にて選択された所望のデータに対して所定の圧縮処理を施す圧縮処理手段を備え、上記制御手段は上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて決定される圧縮率で上記所望のデータを圧縮するように上記圧縮処理手段を制御する。
【００１７】
また、本発明に係るデータ配信装置において、上記記憶手段に記憶されている複数のデータは同一コンテンツに対して圧縮率の異なる少なくとも２つ以上の圧縮データを蓄積し、上記制御手段は上記送信するデータの種別に応じて上記記憶手段内の圧縮率の異なる少なくとも２つ以上の圧縮データから１つを選択する。
【００１８】
また、本発明に係るデータ配信装置において、上記データ品質は、ジャンル毎に品質が限定されており、上記可変圧縮手段は上記所望のデータのジャンルに基づいて限定された品質内の圧縮率で上記所望のデータの転送容量を可変させる。
【００２０】
本発明は、要求指示に応じて情報センターから所定の圧縮率で伝送される圧縮データを受信する端末装置であって、上記情報センターに対して所望の圧縮データの要求指示を行う選択手段と、上記選択手段にて選択された所望の圧縮データに対応する要求信号を送信する送信手段と、上記情報センターから送信されてくる所望の圧縮データを受信する受信手段と、上記受信手段にて受信した圧縮データを上記情報センターでの圧縮方式に対応した形式で伸張処理する伸張処理手段とを備えて成ることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る端末装置は、上記情報センターから送信される圧縮データの圧縮率を設定する操作手段を更に備え、上記送信手段は上記操作手段にて設定された圧縮率に応じた圧縮データの要求信号を上記情報センターに送信する。
【００２２】
また、本発明に係る端末装置は、上記情報センターから送信される圧縮データの転送時間を設定する操作手段を更に備え、上記送信手段は上記操作手段にて設定された転送時間に応じた圧縮データの要求信号を上記情報センターに送信する  また、本発明に係る端末装置は、上記情報センターから送信される圧縮データのジャンルを設定する操作手段を更に備え、上記送信手段は上記操作手段にて設定されたジャンルに応じた圧縮データの要求信号を上記情報センターに送信する。
【００２３】
また、本発明に係る端末装置は、上記受信手段にて受信した圧縮データを蓄積する記憶する記憶手段を更に備える。さらに、本発明に係る端末装置は、上記操作手段にて設定されたジャンルに応じた圧縮率を決定するテーブルを記憶する記憶手段を更に備える。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明を適用した実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。本発明を適用した図１に示すデータ送受信システム１は、所謂ミュージック・オン・デマンドのためのシステムであり、ユーザ側の端末装置であるデータ受信装置１０と、サーバ側の端末装置であるデータ送信装置２０とが電話回線等の通信回線３０を介して接続される構成となっている。ここで、データ受信装置１０は、民生用として例えば各ユーザの家庭等に設置されるものである。一方、データ送信装置２０は、サーバ側の例えばデータ管理センター等に備えられるものである。なお、図１では便宜上データ受信装置１０を１つしか示していないが、実際には複数のデータ受信装置１０が通信回線３０を介してサーバ側のデータ送信装置２０と接続されることになる。
【００２６】
データ受信装置１０は、ユーザの要求に基づきサーバ側のデータ送信装置２０にリクエスト情報を送信し、このリクエスト情報に基づいて当該データ送信装置２０から返送されるデータを受信し、当該データの記録及び／又は再生を行うための装置である。このデータ受信装置１０は、図１に示すように、通信回線３０を介してデータ送信装置２０と接続し、データの送受信を行うモデム１１と、モデム１１で受信したデータを格納するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２と、モデム１１で受信したデータを伸張する可変伸張部１３と、可変伸張部１３から出力されるデータに所定の再生処理を施す再生処理部１４と、図示しないスピーカ，モニタ，ヘッドホンジャック等からなる出力部１５と、装置全体の制御を行う制御部１６と、制御部１６に指示を与えるための図示しないキーボード，マウス等からなる操作入力部１７とを備えて構成される。
【００２７】
モデム１１は、通信回線３０を介してデータ送信装置２０と接続するとともに、制御部１６から供給される詳細を後述するリクエスト情報をデータ送信装置２０側に送信する。また、モデム１１は、上記リクエスト情報に基づいてデータ送信装置２０から返送されるデータを受信し、当該データをＨＤＤ１２及び可変伸張部１３に供給する。なお、モデム１１の上記各動作は、制御部１６からの制御信号に基づいて行われる。
【００２８】
ＨＤＤ１２は、データ送信装置２０から返送されるデータを格納するための図示しないハードディスクを備えてなり、モデム１１から供給される上記データを記録データとしてこのハードディスク上に記録する。ＨＤＤ１２は、このデータ記録時において、ハードディスクのデータ領域に詳細を後述するデータ送信装置２０から圧縮データの形態で返送される音楽等のデータを記録すると共に、その管理領域（以下ＴＯＣという。）に当該データのデータ名、記録時刻、圧縮方式等についての管理データを記録する。また、ＨＤＤ１２は、格納した上記データを再生する場合には、上記記録データを読み出して可変伸張部１３に供給するようになっている。なお、ＨＤＤ１２の上記各動作は、制御部１６からの制御信号に基づいて実行される。
【００２９】
可変伸張部１３は、制御部１６からの制御信号に基づいて、モデム１１を介してデータ送信装置２０から上記圧縮データの形態で返送される音楽等のデータを当該圧縮方式に応じた伸張方式によって伸張し、伸張後のデータを再生処理部１４に供給する。また、可変伸張部１３は、ＨＤＤ１２から出力される上記記録データについても、制御部１６からの制御信号に基づいて、当該圧縮方式に応じた伸張方式によって伸張し、伸張後のデータを再生処理部１４に供給する。
【００３０】
なお、この可変伸張部１３は、後述するデータ送信装置２０の可変圧縮部２４に対応するものである。そして、本実施の形態における可変伸張部１３は、後述の如く上記可変圧縮部２４がＡＴＲＡＣ（Adaptive Transform Acoustic Coding）方式を用いているために、伸張方式がＡＴＲＡＣ方式となっているが、上記可変圧縮部２４の圧縮方式に応じてＴｗｉｎＶＱ（Transform domain Weighted Interleave Vector Quantization），ＲｅａｌＡｕｄｉｏ，ＭＰＥＧ（moving picture coding experts group）等の他の伸張方式としてもよい。
【００３１】
再生処理部１４は、制御部１６からの制御信号に基づいて、可変伸張部１３から供給される上記伸張後のデータにＤ／Ａ変換や増幅処理等を施すことによってアナログの再生信号を生成し、この再生信号を出力部１５の上記スピーカ及びヘッドホンジャックに供給する。これにより、データ受信装置１０においては、出力部１５のスピーカから音声が出力される。
【００３２】
なお、出力部１５には、後述する表示画面１５ａを有するモニタが備えられている。このモニタは、制御部１６からの制御信号及びＲＦ信号により画像を表示するようになっている。
【００３３】
制御部１６は、例えばパーソナルコンピュータ等により構成される。この制御部１６は、通信回線３０を介してデータ送信装置２０から上記音楽等のデータを取得するための制御プログラムを備えており、この制御プログラムを実行することによりモデム１１，ＨＤＤ１２，可変伸張部１３，再生処理部１４，及び出力部１５の上記モニタの制御を行う。なお、制御部１６は、上記操作入力部１７と接続されており、この操作入力部１７の上記キーボード及びマウスの操作によって入力される操作入力信号に基づいて、上記制御プログラムにおける各制御を行う。
【００３４】
具体的には、制御部１６は、ユーザを識別するためのユーザＩＤと、ユーザが欲する音楽等のデータのジャンルについてのジャンル情報と、当該音楽等のデータの演奏者名、タイトル名等のデータ名（以下、コンテンツ名という。）についてのコンテンツ情報をデータ指定情報としてデータ送信装置２０に送信するとともに、データ送信装置２０から送られてくる当該データについての品質を指定するための情報をデータ品質情報としてデータ送信装置２０に送信するようにモデム１１を制御する。さらに、制御部１６は、データ送信装置２０から送られてくる当該データについての転送時間を指定するための情報を転送時間指定情報としてデータ送信装置２０に送信するようにモデム１１を制御する。すなわち、リクエスト情報は、図１に示すように、データ指定情報と、データ品質情報と、転送時間指定情報とが含まれてなる。ここで、データ指定情報の上記ユーザＩＤは、制御プログラムの初期設定で予め登録しておくようにする。
【００３５】
なお、上記制御プログラムの起動後には、例えば所謂ＧＵＩ（Graphical User Interface）の手法により、操作入力部１７のキーボード又はマウスを操作するによって、出力部１５のモニタを介して制御部１６への入力を行うようにする。具体的には、例えば図２に示すように、モニタの表示画面１５ａの上方から上記コンテンツ名を入力するためのコンテンツ名入力部２、データ送信装置２０から返送されてくるデータの品質について設定するための品質設定部３、返送されてくるデータの転送時間について設定するための転送時間設定部４、及び返送されてくるデータのジャンルを選択するためのジャンル選択部５が表示されるようになっている。
【００３６】
このような表示画面１５ａ上においては、例えばユーザが最初にジャンル選択部５に表示されるいずれかのジャンルをマウス等で指定すると、当該ジャンルにおけるコンテンツ名の一覧が表示されるとともに、コンテンツ名入力部２への入力待ちになるようにカーソルが移動する。さらに、ユーザがキーボードを操作してこのコンテンツ名入力部２へ所定のデータ名等を入力しリターンキーを押すと、制御部１６に予め登録されている上記ユーザＩＤが付加されて、上記データ指定情報が制御部１６によって生成されるとともに、品質設定部３及び転送時間設定部４の設定待ち状態となる。
【００３７】
ここで、品質設定部３及び転送時間設定部４においては、図２に示すように、表示スケール３ａ，４ａ上を指示部３ｂ，４ｂがそれぞれマウス等の操作でＡＢ方向に移動できるようになっている。品質設定部３においては、指示部３ｂをＡ側に移動させた場合に高品質のデータを指示し、Ｂ側に移動させた場合に低品質のデータを指示する設定となっている。一方、転送時間設定部４においては、指示部４ｂをＡ側に移動させた場合に転送時間が長くなり、Ｂ側に移動させた場合に転送時間が短くなる設定となっている。そして、ユーザがマウス等の操作によりデータの品質及び転送時間の設定を行うと、上記データ品質情報及び転送時間指定情報が制御部１６によって生成される。
【００３８】
なお、品質設定部３及び転送時間設定部４の設定にあたっては、ジャンル選択部５に表示されるいずれかのジャンルをマウス等で指定した場合に、表示画面１５ａ上に推奨品質、及びその品質に対応する転送時間を表示させるようにするのが好ましい。
【００３９】
そして、制御部１６は、図１に示すように、これらデータ指定情報、データ品質情報、及び転送時間指定情報とを合わせてリクエスト情報として、一度にデータ送信装置２０に送信するようにモデム１１を制御する。
【００４０】
また、制御部１６は、このリクエスト情報の送信後にデータ送信装置２０から圧縮データの形態で返送されてくる音楽等のデータにつき、当該データを伸張して圧縮前のデータにするようにモデム１１及び可変伸張部１３を制御する。さらに、制御部１６は、可変伸張部１３によって生成された圧縮前のデータをアナログの再生信号とするように再生処理部１４を制御する。かくして、データ受信装置１０においては、受信した音楽等のデータがリアルタイムで出力部１５のスピーカから出力されることになる。
【００４１】
なお、この音楽等のデータを保存する場合には、上記制御部１６は、データ送信装置２０から圧縮データの形態で送られてくる音楽等のデータを記録データとしてハードディスクに記録するようにモデム１１及びＨＤＤ１２を制御する。そして、制御部１６は、当該記録データを再生する場合には、ハードディスクから当該記録データを読み出して可変伸張部１３に供給するようにＨＤＤ１２を制御するとともに、当該記録データを伸張して圧縮前のデータにするように可変伸張部１３を制御する。さらに、制御部１６は、可変伸張部１３によって生成された圧縮前のデータをアナログの再生信号とするように再生処理部１４を制御する。かくして、データ受信装置１０においては、ハードディスクに格納された記録データが再生されて出力部１５のスピーカから出力されることになる。
【００４２】
サーバ側のデータ送信装置２０は、通信回線３０を介してユーザ側のデータ受信装置１０から供給される上記リクエスト情報を受信し、受信したリクエスト情報に基づいて該当するデータを検索し、検索したデータを所定の圧縮方式で圧縮して、圧縮したデータを通信回線３０を介して上記データ受信装置１０に返送するための装置である。
【００４３】
このデータ送信装置２０は、図１に示すように、通信回線３０を介してユーザ側のデータ受信装置１０と接続し、データの送受信を行うモデム２１と、複数の音楽等のデータが格納された大容量のハードディスクアレイ２２と、このハードディスクアレイ２２から上記該当するデータを検索するデータ検索処理部２３と、このデータ検索処理部２３で検索したデータを所定の圧縮方式で圧縮する可変圧縮部２４と、装置全体の制御を行う制御部２５とを備えて構成される。
【００４４】
モデム２１は、通信回線３０を介してデータ受信装置１０と接続するとともに、上記データ受信装置１０が送信する上記リクエスト情報を受信して、このリクエスト情報を制御部２５に供給する。また、モデム２１は、詳細を後述する可変圧縮部２４から供給される圧縮後のデータをデータ受信装置１０側に送信する。なお、モデム２１の上記各動作は、制御部２５からの制御信号に基づいて実行される。
【００４５】
ハードディスクアレイ２２には、ミュージック・オン・デマンドを実現するための音楽データ、音楽ガイドのデータ、ニュースや天気予報等に関するその他の音声データが格納される。
【００４６】
データ検索処理部２３は、モデム２１により受信されたデータ受信装置１０からのリクエスト情報を制御部２５を介して受信し、このリクエスト情報のうちの上記データ指定情報に基づいて、ハードディスクアレイ２２に格納された数多くの音楽等のデータの中から該当するデータを検索する検索処理を行う。そして、データ検索処理部２３は、この該当するデータをハードディスクアレイ２２から読み出して可変圧縮部２４に出力する。なお、データ検索処理部２３の上記各動作は、制御部２５からの制御信号に基づいて行われる。
【００４７】
可変圧縮部２４は、リクエスト情報のうちの上記データ品質情報及び制御部２５からの制御信号に基づいて、上記データ検索処理部２３から供給されるデータを所定の圧縮方式によって圧縮する圧縮処理を行う。なお、この圧縮方式については、本実施の形態では後述するようにＡＴＲＡＣ方式を用いているが、上述したＴｗｉｎＶＱ，ＲｅａｌＡｕｄｉｏ，ＭＰＥＧ等の他の圧縮方式を使用してもよい。
【００４８】
制御部２５は、通信回線３０を介してデータ受信装置１０から送られる上記リクエスト情報に基づいて、該当する音楽等のデータを所定の圧縮方式でデータ受信装置１０に送信するための送信制御プログラムを備えており、この送信制御プログラムに基づいてモデム２１，データ検索処理部２３，及び可変圧縮部２４の制御を行う。
【００４９】
具体的には、制御部２５は、通信回線３０を介してデータ受信装置１０から送信されるリクエスト情報を受信して、受信したリクエスト情報を制御部２５に供給するようにモデム２１を制御する。制御部２５は、モデム２１から供給されたリクエスト情報を一旦記憶するとともに、このリクエスト情報をデータ検索処理部２３に供給する。なお、このとき制御部２５は、このリクエスト情報からデータ指定情報のみを抽出してデータ検索処理部２３に供給するようにしてもよい。
【００５０】
また、制御部２５は、リクエスト情報のうちの上記データ指定情報に基づいて上述した検索処理を行い、検索したデータをハードディスクアレイ２２から読み出して可変圧縮部２４に出力するようにデータ検索処理部２３を制御する。
【００５１】
さらに、制御部２５は、リクエスト情報のうちの上記データ品質情報及び転送時間指定情報に基づいて、上記データ検索処理部２３から供給されるデータについての上述した圧縮処理を行って、圧縮後のデータをモデム２１に出力するように可変圧縮部２４を制御する。そして、制御部２５は、上記データ指定情報のユーザＩＤを参照して、可変圧縮部２４から供給される圧縮後のデータをデータ受信装置１０側に送信するようにモデム２１を制御する。
【００５２】
次に、データ送信装置２０の可変圧縮部２４及び制御部２５による上述の圧縮処理の一具体例について、図３を参照して説明する。データ送信装置２０の可変圧縮部２４は、この実施の形態ではＡＴＲＡＣ１，ＡＴＲＡＣ２，ＡＴＲＡＣ２ｍｏｎｏ，及びＡＴＲＡＣ２Ｖｍｏｎｏのいずれかの圧縮方式によってデータの圧縮処理を行うようになっている。なお、上記いずれの圧縮方式により圧縮処理を行うかについては、上記制御部２５がリクエスト情報における上記ジャンル情報とデータ品質情報及び転送時間指定情報を参照して所定の制御信号を可変圧縮部２４に出力することにより決定される。これにより、データ送信装置２０においては、ユーザの要求及びハードディスクアレイ２２に格納されたデータのジャンルに応じて、音楽等のデータを種々の圧縮率（圧縮レート）でデータ受信装置１０側に供給することができる。具体的には、制御部２５には、上記圧縮処理の実行にあたり、上記データのジャンルとデータの品質とを対応づける図３に示すようなテーブル（以下、データ品質テーブルという。）が予め設定されており、このデータ品質テーブルに基づいて可変圧縮部２４を制御する。
【００５３】
ここで、データ品質テーブルにおいては、図３に示すように、データ受信装置１０側に転送するデータの圧縮方式がＣ1乃至Ｃ4の４種類に設定されており、圧縮方式Ｃ1が最も圧縮率が低いＡＴＲＡＣ１の方式、圧縮方式Ｃ2がＡＴＲＡＣ２の方式，圧縮方式Ｃ3がＡＴＲＡＣ２ｍｏｎｏの方式，圧縮方式Ｃ4がＡＴＲＡＣ２Ｖｍｏｎｏの方式（以下、説明の便宜のため単にＣ1，Ｃ2・・・・という。）であり、Ｃ1，Ｃ2，Ｃ3，Ｃ4の順に圧縮率が高くなってゆく。また、Ｃ1及びＣ2がステレオでデータを転送し、Ｃ3及びＣ4がモノラルでデータを転送する設定となっている。
【００５４】
これにより、所定量のデータを所定時間で転送する場合には、例えばＣ1が１６ＫＨｚの帯域及び２５６Ｋｂｐｓの転送速度で、Ｃ2が１６ＫＨｚの帯域及び１２８Ｋｂｐｓの転送速度で、Ｃ3が１６ＫＨｚの帯域及び６４Ｋｂｐｓの転送速度で、Ｃ4が８ＫＨｚの帯域及び３２Ｋｂｐｓの転送速度でそれぞれ転送すればよいこととなる。
【００５５】
このように、この実施の形態では、Ｃ1が最も圧縮率が低くかつ高品質の圧縮方式であるが、転送されるデータの総量が相対的に大きいためデータ転送に時間がかかることになり、一方Ｃ4が最も圧縮率が高くかつ品質が低い圧縮方式であるが、転送されるデータの総量が相対的に小さくなるためデータ転送時間が著しく短縮されることになる。このように、データの圧縮率を種々のモードに設定できるようにしておくことにより、ユーザは、時間、料金面等の自己の種々の事情に応じてデータ転送速度を選択することができる。
【００５６】
さらに、この実施の形態では、ユーザの一般的な需要の傾向を考慮した上で、図３に示すように、音楽等のデータのジャンルに応じて上述の圧縮方式の選択可能な数をある程度限定している。具体的には、クラシック音楽及びジャズ音楽のデータに関しては、これらの音楽はダイナミックレンジが大きく一般に高品質でのデータ転送が要求され、低品質でのデータ転送の需要は低いので、圧縮方式をＣ1又はＣ2のみに限定している。
【００５７】
また、ロック音楽のデータに関しては、上記ダイナミックレンジ等の関係で一般にクラシック音楽やジャズ音楽程には高品質でのデータ転送が要求されないが、モノラルや低品質でのデータ転送の需要は低いので、圧縮方式をＣ2のみに限定している。
【００５８】
さらに、ポピュラー音楽のデータに関しては、一般に上記クラシック音楽等に比べて需要が非常に多く、通信回線３０の混雑等も考慮して圧縮方式をＣ2のみならずモノラルのＣ3をも選択できるようにしている。
【００５９】
さらにまた、例えば上記各音楽データの一覧や新しいアーティストや新曲等の案内を行うための音楽ガイドのデータに関しては、ユーザから頻繁に要求されるものであり、またステレオで転送する必要は特にないことから、圧縮方式をモノラルのＣ3のみに限定している。
【００６０】
また、ニュース又は天気予報等のデータに関しては、ユーザにいち早く最新の情報を伝えるべく転送時間を極力短縮する必要があることから、圧縮方式をモノラルのＣ3又はＣ4に限定している。
【００６１】
なお、この実施の形態では、ロック音楽のデータに関しては、圧縮方式をＣ2の１つに限定しているが、クラシック音楽又はジャズ音楽のデータの場合と同様にＣ1の方式をも選択できるようにしても良いことは勿論である。同様に、この実施の形態では、音楽ガイドのデータに関しては、圧縮方式をＣ3の１つに限定しているが、例えばニュース又は天気予報等のデータの場合と同様にＣ4の方式をも選択できるようにしても良い。さらに、データ転送時間の一層の短縮化を図るため、データ品質テーブルに例えばＡＴＲＡＣ４の方式で圧縮するＣ5の方式を加えてもよい。この場合は、上述した所定量のデータを所定時間で転送する場合には、８ＫＨｚの帯域及び１６Ｋｂｐｓの転送速度で転送すればよいことになる。
【００６２】
このように、この実施の形態では、データ品質テーブルを用いて音楽等のデータのジャンルに応じて圧縮方式の選択可能な数をある程度限定していることから、ユーザの需要に合致した最適な圧縮方式を設定することができ、またデータ転送時における通信回線３０の混雑の回避やデータ転送に関するコスト削減等を図ることができる。すなわち、これにより、システム上の無駄が省かれ、ユーザ及びサービス提供者双方で効率的なサービスの利用及び提供が可能となる。
【００６３】
なお、データ送受信システム１においては、データ品質テーブルをデータ受信装置１０側に設ける構成としてもよい。この場合は、上述したデータ品質情報をデータ品質テーブルに基づいて生成させるようにする。また、この場合は、データ送信装置２０から送られてくるデータの圧縮方式がデータ受信装置１０側で予め分かっているので、このデータ品質テーブルに基づいて可変伸張部１３の制御を行うことができる。さらに、データ送受信システム１においては、データ品質テーブルをデータ受信装置１０側とデータ送信装置２０側との双方に設ける構成としてもよいことは勿論である。
【００６４】
次に、このデータ送受信システム１におけるデータ受信装置１０とデータ送信装置２０との間で行われるデータの送受信に関する処理の流れを図４に示すフローチャートに従って説明する。
【００６５】
ユーザ側のデータ受信装置１０は、制御プログラム起動後のステップＳ１において、制御部１６がモニタの表示画面１５ａに上述の図２に示すような表示を行うよう制御することにより、上記データ指定情報及びデータ品質情報からなるリクエスト情報を生成するためのデータのジャンル，コンテンツ名，転送時の品質，転送時間等に関する入力モードに移行する。ここで、ユーザは、上述のような入力操作を行うことにより、要求するデータのジャンル，コンテンツ名，転送時の品質，及び転送時間を決定する。これにより、データ受信装置１０においては、制御部１６によりデータ指定情報、データ品質情報、及び転送時間指定情報が生成され、これら各情報を合わせてリクエスト情報として制御部１６の図示しないメモリに一旦記憶する。そして、この記憶が完了すると、ステップＳ２に進む。
【００６６】
なお、ステップＳ１で、ユーザが要求するデータのジャンル及びコンテンツ名だけを入力した場合は、当該データに属するジャンルにおける上述した推奨品質、及びその品質に対応する転送時間に基づいてデータ品質情報及び転送時間指定情報を生成するようにする。この場合には、データ受信装置１０側にデータ品質テーブルを設けることとすればよい。
【００６７】
また、ステップＳ１では、要求するデータの転送時の品質と転送時間とをユーザに択一的に入力させることとしてもよい。さらに、ステップＳ１では、要求するデータの転送時間をユーザに分単位あるいは秒単位で具体的に入力させることとしてもよい。なお、この場合の具体的な処理については後述する。
【００６８】
ステップＳ２において、制御部１６は、生成した上記リクエスト情報を上記メモリから読み出して、通信回線３０を介してデータ送信装置２０に送信するようにモデム１１を制御する。
【００６９】
そして、このリクエスト情報を受信したサーバ側のデータ送信装置２０は、データ指定情報のコンテンツ情報に基づいて、該当するデータをハードディスクアレイ２２から検索するように制御部２５がデータ検索処理部２３を制御することによりデータの検索処理を行い（ステップＳ３）、検索したデータをハードディスクアレイ２２から読み出す。
【００７０】
データ送信装置２０の制御部２５は、続くステップＳ４において、リクエスト情報、具体的にはジャンル情報、データ品質情報又は転送時間指定情報と図３に示すデータ品質テーブルとに基づいて、データ検索処理部２３から供給されるデータをユーザの指定した品質に変換するように可変圧縮部２４を制御することにより、データの圧縮処理を行う。具体的には、例えばユーザの選択したデータのジャンルがクラシック音楽であり、かつユーザの指定したデータの品質が高品質（又は転送時間が長時間）の場合には、制御部２５は、図３に示すデータ品質テーブルを参照することにより、Ｃ1によるＡＴＲＡＣ１の圧縮方式でデータを圧縮するように可変圧縮部２４を制御する。
【００７１】
なお、ステップＳ４においては、ステップＳ３の検索処理に基づいてデータ送信装置２０側でジャンル情報を生成してもよく、この場合にはデータ受信装置１０から送られてきたジャンル情報を参照する必要がない。
【００７２】
そして、データ送信装置２０の制御部２５は、続くステップＳ５において、ユーザＩＤを参照することにより、圧縮処理を行った当該データを通信回線３０を介してユーザ側のデータ受信装置１０に転送するようにモデム２１を制御する。
【００７３】
これによりデータ受信装置１０の制御部１６は、データ送信装置２０から転送されてくる圧縮データを受信するようにモデム１１を制御し、さらに受信した圧縮データを解凍するように可変伸張部１３を制御して圧縮データの伸張処理を行う（ステップＳ６）。なお、ここで圧縮データを保存する場合には、制御部１６は、モデム１１により受信した圧縮データを記録データとしてハードディスクに記録するようにモデム１１及びＨＤＤ１２を制御する。
【００７４】
制御部１６は、上記伸張処理により圧縮データの解凍が開始されると、ステップＳ７に移行し、解凍中の当該データに対する再生指示を待つ状態となる。すなわち、データ受信装置１０の制御部１６は、操作入力部１７よりデータの再生を指示する操作入力信号が入力されるまでステップＳ７に留まり、再生指示の信号が入力されるとステップＳ８に移行する。
【００７５】
そして、再生指示の信号が入力された後のステップＳ８において、制御部１６は、再生処理部１４を制御することにより再生データの再生処理を開始する。これにより、データ受信装置１０においては、取得したデータがアナログの再生信号としてして出力部１５に供給され、出力部１５のスピーカから例えばクラシック音楽が出力される。
【００７６】
制御部１６は、続くステップＳ９において、例えばモデム１１の受信状態を検出することにより、当該データの再生が終了したか否かについて判定する。そして、データの再生が終了したと判定するまでステップＳ９に留まり、データの再生が終了したと判定するとステップＳ１０に進む。
【００７７】
ステップＳ１０では、データの再生処理を終了させるか否かについての選択モードに入る。ここで、例えばキーボードの操作により再生処理の終了を選択した場合は、上述した一連の処理が終了する。一方、再生処理を終了させない選択をした場合、例えば上記ＨＤＤ１２に格納した記録データの再生を行う場合には、上記ステップＳ７に戻り、ステップＳ７〜ステップＳ９までの処理を繰り返す。
【００７８】
なお、このデータ送受信システム１においては、データ受信装置１０側で、図２に示した転送時間設定部４における指示部４ｂの位置をマウス等で操作すること等により、ユーザが例えば「あるクラシック音楽のデータを３分で送る」というように、データ転送の具体的な時間を指定することも可能である。
【００７９】
この場合は、データ送信装置２０の制御部２５は、上記ステップＳ４において、データ検索処理部２３から供給される、圧縮前におけるデータの総容量を上記ユーザにより指定された時間で除すことにより、当該データの平均転送レートを算出する。そして、制御部２５は、例えば上記モデム２１を制御することによりデータ送信装置２０とデータ受信装置１０との間でデータ転送が可能なレート（以下、実転送レートという。）を検出し、検出されたこの実転送レートと上記算出された平均転送レートとの差を可変圧縮部２４にフィードバックすることによって圧縮率を決定する。なお、制御部２５は、この場合は図３に示したデータ品質テーブルを参照する必要がない。そして、制御部２５は、決定した圧縮率によって当該データを圧縮するように可変圧縮部２４を制御して、ステップＳ５に進むようにする。
【００８０】
これにより、データ送受信システム１においては、ユーザの指定した時間内でのデータ転送が可能となるので、例えば３分以内のダウンロードならば定額といった定時間内でのサービスとする場合にユーザの便宜を図ることができる。
【００８１】
なお、上記圧縮率を決定した結果、当該圧縮率が一定のしきい値を超えてしまった場合、例えば可変圧縮部２４では対応できない高い圧縮率が必要とされた場合には、データ送信装置２０は、「指定された時間ではダウンロードできない」旨を伝えるデータをデータ受信装置１０側に送信し、データ受信装置１０はこのデータを出力部１５のモニタに表示させるように構成すればよい。
【００８２】
以上のように、データ送受信システム１では、ユーザ側の要求に応じてデータの品質、具体的にはデータの転送方式、転送時間等を選択することができる。すなわち、本発明では、転送されるデータの品質について受信側であるユーザの要求が十分に反映されており、課金等との関係で利用が敬遠されていたサービスが低料金で利用できるようになる。また、本発明によれば、ダウンロードののべ利用時間が全体として大幅に短縮され、通信回線３０の有効利用を図ることが可能となるので、データ伝送媒体の混雑を回避することができる。さらに、本発明によれば、例えば１メガバイトのダウンロードに対していくらといった、転送したデータ量に対して課金する場合には、転送したデータの品質と課金の額との関連が明確になるので、このようなサービスとする場合にもユーザの便宜を図ることができる。
【００８３】
さらには、本発明によれば、システム上の無駄が省かれ、ユーザ及びサービス提供者双方で効率的なサービスの利用及び提供が可能となる。
【００８４】
なお、上述した実施の形態においては、ＭＯＤのシステムの一構成例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＶＯＤや、静止画データ、テキストデータ、プログラムデータ等の所謂マルチメディア情報に関するいかなるデジタルデータを配信するシステムについても適用可能であることは勿論である。
【００８５】
また、上述した実施の形態では、可変圧縮部２４によるデータの圧縮方式を４種類としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、可変圧縮部２４は、少なくとも相互に圧縮レートが異なる２種類以上の圧縮方式が設定されているものであればよい。同様に、データ受信装置１０の可変伸張部１３も、上記可変圧縮部２４の圧縮方式に対応した２種類以上の伸張方式が設定されているものであればよい。
【００８６】
さらに、上述した実施の形態では、ハードディスクアレイ２２内に圧縮されていないデータを格納し、可変圧縮部２４によってこのデータを圧縮する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ハードディスクアレイ２２内に圧縮されたデータを予め格納しておく構成としてもよい。この場合には、１つの音楽データ等について少なくとも相互に圧縮レートが異なる２種類以上のデータを格納する必要があるが、可変圧縮部２４が不要となることからデータ送信装置２０全体を簡易な構成とすることができる。また、この場合には、図４で説明したステップＳ４の圧縮処理が不要となることから、制御部２５の制御処理の簡易化を図ることができる。
【００８７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係るデータ送受信システムによれば、圧縮されたデータを配信するデータ配信装置に対して所望のデータの要求指示を行う選択手段にて選択された所望のデータに対応する要求信号を送信および上記データ配信装置から送信されてくる圧縮されたデータを受信するにあたり、上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて決定される圧縮率で上記所望のデータを圧縮する可変圧縮手段により圧縮された上記所望のデータを配信するので、ユーザ側の要求に応じて送信側から受信側に転送されるデータの品質を選択することが可能となる。
【００９３】
本発明に係るデータ配信装置によれば、離間した場所に設置させた端末装置からのリクエストに応じて、複数のデータを蓄積する記憶手段から所望のデータを検索し選択するデータ検索処理手段にて選択された所望のデータを送信手段から送信するにあたり、上記所望のデータのジャンルとジャンル毎に指定された複数のデータ品質に基づいて制御手段により上記送信手段から送信されるデータの転送量を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したデータ送受信システムの一構成例を示すブロック図である。
【図２】データ受信装置において用いられるＧＵＩの一例を説明するためのモニタ表示画面を示した図である。
【図３】データ送信装置において用いられるデータのジャンルとデータの品質とを対応づけるデータ品質テーブルの一例を示した図である。
【図４】データ送受信システムにおいてデータ受信装置とデータ送信装置との間で行われるデータの送受信についての処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  データ送受信システム、１０  データ受信装置、２０  データ送信装置、３０  通信回線、１１，２１  モデム、１２  ＨＤＤ、１３  可変伸張部、１４再生処理部、１５  出力部、１６  制御部、１７  操作入力部、２２  ハードディスクアレイ、２３  データ検索処理部、２４  可変圧縮部、２５  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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