(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ビームを伝達するための複数の光ファイバと、
前記光ファイバから出射され、あるいは前記光ファイバに入射される前記光ビームを平行な光ビームに変換するための一対のコリメータレンズと、
前記コリメータレンズを通過した前記複数の平行な光ビームを偏光させて出射するため、および、順方向に進む全ての前記光ビームを前記光ファイバへそれぞれ集光させるために、少なくとも２つのテーパ面を有する一対の複屈折素子と、
前記複屈折素子に入射する前記光ビームの偏光状態を４５°だけ回転させるための、前記複屈折素子間に挿入されたファラデー回転子と、
を備え、
前記一対の複屈折素子が、各複屈折素子のそれぞれのテーパ面が一つの面上にて水平分割線に基づいて対称に形成されるように、前記ファラデー回転子に対して対称に配置され、
前記複数の光ビームが、前記一対の複屈折素子の面にそれぞれ形成された複数のテーパ面のそれぞれを通る、ことを特徴とする光アイソレータ。
【請求項２】
前記各複屈折素子は、複数のテーパ角をそれぞれ備える複数のテーパ面を有しており、かつこれら複数のテーパ面は前記複屈折素子の一面に形成されていることを特徴とする請求項１記載の光アイソレータ。
【請求項３】
前記複屈折素子の前記複数のテーパ面は同一のテーパ角度を有していることを特徴とする請求項２記載の光アイソレータ。
【請求項４】
前記一対のうち一方の複屈折素子の前記テーパ面は、前記一対のうち一方のコリメータレンズと対面するように配置されるとともに、
前記一対のうち他方の複屈折素子の前記テーパ面は、前記一対のうち他方のコリメータレンズと対面するように配置されていることを特徴とする請求項２記載の光アイソレータ。
【請求項５】
前記複屈折素子は、それぞれ、時計回りにあるいは反時計回りに４５°の角度を有する結晶軸を備えていることを特徴とする請求項１記載の光アイソレータ。
【発明の詳細な説明】
発明の背景技術
１．発明の技術分野
本発明は、概して、光を使用して定められた情報を伝送するための光伝送システムに関するものである。特に、本発明は、損失を生じることなく一方向に光を伝送する一方、反対方向の光伝送は遮断する光アイソレータに関するものである。
２．従来技術の記載
近年、社会活動が多様化しかつ複雑化するにつれて、人対人、人対コンピュータ、及びコンピュータ対装置等により通信される情報量が徐々に増大している。
従って、多様かつ巨大なスケールの情報を、正確に、即座に、及び遠くに伝送するための様々な技術が、絶え間なく開発されている。このような開発された技術の一つとして、光伝送システムが商用化されており、さらに、これは、さらに多様な機能を有する光素子に対する必要性をもたらしている。
光伝送システムで使用する光素子の一つは、光アイソレータである。光源（例えばレーザダイオード）を保護するために、光アイソレータは順方向の光を通す一方で、逆方向に伝送された光を遮断する。
図１及び図２は、米国特許第4,548,478号明細書にて開示されている従来の光アイソレータの構成を示している。
この従来の光アイソレータは、第１の光ファイバ１と第２の光ファイバ７との間の光経路を介して入射する光を４５°だけ回転させるためのファラデー回転子を有している。さらに、第１の複屈折素子３及び第２の複屈折素子５がファラデー回転子４の前後にそれぞれ配置されている。
第１の複屈折素子３及び第２の複屈折素子５は、それぞれ所定のテーパ角θを有するテーパ面を有している。各素子の光軸は互いに４５°の角度で交差する。
さらに、光アイソレータは、第１の光ファイバ１及び第２の光ファイバ７から出射された光を平行な光ビームに変換するための第１のコリメータレンズ２及び第２のコリメータレンズ６を有している。
従来の光アイソレータによれば、図１に示すように、光が順方向（すなわち、第１の複屈折素子３から第２の複屈折素子５への方向）に進む場合には、第１の光ファイバ１から出射された光は、第１のコリメータレンズ２を通過することで、平行な光ビームに変換される。
第１のコリメータレンズ２から伝送された平行な光ビームは、第１の複屈折素子３に入射し、その後、常光線ｏと異常光線ｅとに分割される。これらの常光線ｏと異常光線ｅとはファラデー回転子４により４５°だけ回転している。
その後は、互いに４５°回転した常光線ｏと異常光線ｅとは、第２の複屈折素子５を通過し、屈折し、かつ平行な光ビームに変換される。これらの平行な光ビームは第２のコリメータレンズ６を介して集光され、その後第２の光ファイバ７に入射する。
他方、図２に示すように、光が逆方向（すなわち、第２の複屈折素子５から第１の複屈折素子３への方向）に進む場合には、第２のコリメータレンズ６から伝送された平行な光ビームは、第２の複屈折素子５に入射し、その後、常光線ｏと異常光線ｅとに分割される。これらの常光線ｏと異常光線ｅとは、ファラデー回転子４により時計周りに回転している。
この際、第１の複屈折素子３の光軸と第２の複屈折素子５の光軸とが互いに交差しているので、常光線ｏの方向は異常光線ｅの方向と直角をなし、これにより、常光線ｏ及び異常光線ｅは、互いに反転するように第１の複屈折素子３に入射する。
従って、第１の複屈折素子３を通過した反転された光線ｏeとｅoとは、平行なビームになることはできないが、それぞれ第１の複屈折素子３及び第２の複屈折素子５のテーパ角θに対応する所定角度で、第１のコリメータレンズ２を通過する。従って、これらの反転された光線は、第１の光ファイバ１の左方向及び右方向に、あるいは、第１の光ファイバ１の上方向及び下方向に進み、よって第１の光ファイバ１のコアに入射することができない。
結果として、光が光アイソレータの逆方向に進む場合には、光の損失が非常に大きくなり、よって光伝送が遮断される。
しかしながら、従来の光アイソレータによれば、第１の複屈折素子３及び第２の複屈折素子５が唯一のテーパ面を有しているので、一つの光信号のみが各光ファイバ１，７を介して伝達されうる。従って、一つの光信号のみが一つの光アイソレータにより伝達されうる。
従って、複数の光信号を使用する波長分割多重通信分野においては、同時に各光信号を伝達するために、複数の光アイソレータを設けねばならず、これにより光システムのサイズ及び製造コストが増大することになる。
本発明の概要
本発明の目的は、複数の光ファイバから出射された複数の光ビームを一方向に伝達することが可能な光アイソレータを提供することである。
上記目的を達成するために、
光ビームを伝達するための複数の光ファイバと、
前記光ファイバから出射され、あるいは前記光ファイバに入射される光ビームを平行な光ビームに変換するための一対のコリメータレンズと、
コリメータレンズを通過した複数の平行な光ビームを偏光させることで出射するため、および、順方向に進む全ての光ビームを前記光ファイバへ集光させるために、少なくとも一つのテーパ面を有する一対の対称複屈折素子と、
前記複屈折素子に入射する前記光ビームを４５°だけ回転させるための、前記複屈折素子間に挿入されたファラデー回転子と、
を備える光アイソレータを提供する。
【図面の簡単な説明】
上記目的、その他の特徴点、及び本発明の有利点は、添付の図面に対応する好ましい実施形態を記載することでさらに明らかにされよう。
図１は、光が順方向に進む場合の従来の光アイソレータの光経路を示す概略図である。
図２は、光が逆方向に進む場合の従来の光アイソレータの光経路を示す概略図である。
図３は、光が順方向に進む場合の本発明による光アイソレータの光経路を示す概略図である。
図４は、光が逆方向に進む場合の本発明による光アイソレータの光経路を示す概略図である。
図５Ａ乃至図５Ｃは、それぞれ、図３の複屈折素子の正面図、左側面図、右側面図である。
本発明の実施形態の詳細な説明
本発明の好ましい実施形態を、図３，図４，図５Ａ乃至図５Ｃを参照して、詳細に説明する。
図３及び図４は、本発明による光アイソレータの構成を示している。詳しくは、図３は光が順方向に進む場合の光アイソレータの光経路を示す概略図であり、図４は光が逆方向に進む場合の光アイソレータの光経路を示す概略図である。
本発明において、上述した従来の光アイソレータと同様の構成の記載については省くことにする。
図３及び図４を参照すると、本発明は、いわゆるマルチアイソレータに対するものであり、このマルチアイソレータは、アイソレータの一側に設けられた複数の光ファイバ１２及び１４からアイソレータの他側に設けられた複数の光ファイバ７２及び７４に出射された光信号を損失を生じることなく伝達する一方で、逆方向には光信号の伝達を遮断するものである。
ファラデー回転子４０は第１の複屈折素子３０と第２の複屈折素子５０との間に挿入される。
図５Ａ乃至図５Ｃに示すように、第１の複屈折素子３０及び第２の複屈折素子５０は、それぞれ一対のテーパ面３２，３４、あるいはテーパ面５２，５４を有している。これらのテーパ面は、一つの面上にて水平分割線に基づいて対称に形成され、かつ所定のテーパ角φを有している。
特に、第１の複屈折素子３０及び第２の複屈折素子５０は、これらの複屈折素子の各テーパ面３２，３４，５２，及び５４が第１のコリメータレンズ２０及び第２のコリメータレンズ６０にそれぞれ面するように、配置されている。
さらに、第１のコリメータレンズ２０あるいは第２のコリメータレンズ６０の結晶軸は、時計回り（あるいは反時計回り）の４５°の角度を有している。
本発明による第１の複屈折素子３０及び第２の複屈折素子５０を有する光アイソレータの作動を以下で説明する。
まず、光ビームが図３に示した順方向に伝達する場合には、各光ファイバ１２，１４から出射された光ビームは、第１のコリメータレンズ２０を通過することにより平行な光ビームに変換される。さらに、これら平行な光ビームは、第１の複屈折素子３０のテーパ面３２，３４（同一のテーパ角φを有している）に入射する。
第１の複屈折素子３０に入射するこれらの平行な光ビームは、偏光により、常光線Ｏと異常光線Ｅとに分割される。偏光された常光線と異常光線とはファラデー回転子４０に入射し、このファラデー回転子４０の磁気極性に応じて時計方向あるいは反時計方向に回転する。
常光線Ｏと異常光線Ｅとは、第２の複屈折素子５０に入射し、テーパ面５２，５４で屈折し、平行な光ビームに変換される。これらの平行な光ビームは、第２のコリメータレンズ６０を介して常光線Ｏ及び異常光線Ｅとして維持され、その後、そのまま各光ファイバ７２，７４に集光される。
換言すれば、第２の複屈折素子５０は、第１の複屈折素子３０に対する光の回転方向と同じ回転方向に４５°だけ回転している。
従って、常光線Ｏは第１の複屈折素子３０及び第２の複屈折素子５０を通過し、その後そのまま出力される。一方、異常光線Ｅは第１の複屈折素子３０及び第２の複屈折素子５０を通過し、その後そのまま出力される。
これに対して、光ビームが図４に示すように逆方向に伝達する場合には、光ファイバ７２，７４から出射された光ビームは第２のコリメータレンズ６０により平行な光ビームに変換され、その後この平行な光ビームが第２の複屈折素子５０のテーパ面５２，５４（同一のテーパ角φを有している）に入射する。
平行な光ビームは、第２の複屈折素子５０を介して、偏光され、かつ常光線Ｏと異常光線Ｅとに分割される。その後、偏光された常光線と異常光線とは、ファラデー回転子４０の回転方向とは逆方向に４５°だけ回転される。
しかしながら、ファラデー回転子４０からの常光線Ｏと異常光線Ｅとは、第１の複屈折素子３０のテーパ面３２，３４から平行な光ビームには変換されないが、テーパ面３２，３４から発散光線として放射される。
とりわけ、常光線Ｏは異常光線Ｅ0となり、かつ異常光線Ｅは常光線Ｏeになる。このため、第１のコリメータレンズ２０を通過した後に、これらの異常光線及び常光線は、光ファイバ１２，１４の左側及び右側に、あるいは下側及び上側に集光される。
結果として、光ビームが逆方向に伝達された場合には、これらの光ビームは光ファイバ１２，１４のコアに入射することができない。
上述したように、本発明によると、複数の光信号（すなわち複数の波長信号）が同一のテーパ角度からなる複数のテーパ面を有する複屈折素子を使用して一方向に同時に伝達されうるので、光システムの製造コストを削減することができ、かつ小型化された光アイソレータを実現することができる。
ここでは、本発明を好ましい実施形態に対応して記述してきたが、形態及び詳細において、本発明の精神及び範囲から逸脱することなしに、様々な変形がなされうることは、当業者により理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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