(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対距離が変動する繰出口及びその下方の受入口の間を連結し、粒状体を該繰出口から該受入口へ導く粒状体の導管であって、
前記繰出口に取り付ける第一取付部と、前記受入口に取り付ける第二取付部と、両取付部の間に一体的に形成され、前記相対距離の変動に応じて伸縮する蛇腹部とを含み、
該蛇腹部は、下方へ拡径する環状周壁の肉厚に対し、下方へ縮径する環状周壁の肉厚が相対的に厚く形成された粒状体の導管。
【請求項２】
前記蛇腹部は、前記受入口側の最小内径が前記繰出口の内径よりも大きく設定された請求項１記載の粒状体の導管。
【請求項３】
前記蛇腹部は、前記繰出口側から前記受入口側へ向かって最小内径が徐々に大きくなるように形成された請求項２記載の粒状体の導管。
【請求項４】
前記蛇腹部は、前記繰出口側から前記受入口側までの最小内径が略同一になるように形成された請求項２記載の粒状体の導管。
【請求項５】
前記第一取付部の内側に配設されて前記受入口側へ延びる案内筒を備えた請求項１〜４のいずれか一項に記載の粒状体の導管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粒状の肥料、粒状の薬、種子等の粒状体を流す導管に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の導管として、図６に示す乗用田植機５０における肥料の導管５１を例示する。この乗用田植機５０は、前後車輪６２，６３の中間位置で植付部５３を機体５４に搭載したミッドマウント型である。機体５４の前部にはエンジン５５が搭載されるとともに、その後方には運転席５６が配設されている。植付部５３の上側には肥料ホッパー５８を備えた施肥部５７が配設されている。植付部５３の下側には、該植付部５３に対して上下に相対変位（例えば、約６０ｍｍ）可能にフロート５９が配設されており、該フロート５９には、地面に施肥用溝を形成する作溝器６０が取り付けられている。施肥部５７の肥料の繰出口と、作溝器６０の肥料の受入口とは、導管５１で連結されている。そして、この導管５１は施肥部５７から繰り出された粒状の肥料を、該施肥部５７に対して上下に相対変位する作溝器６０へ流すようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、植付効率を上げるために、乗用田植機には、多量の予備苗が搭載されるとともに、該予備苗を植付部に対して自動供給する予備苗自動供給装置が搭載されるようになってきている。この予備苗自動供給装置をミッドマウント型の前記乗用田植機５０に搭載しようとすると、運転の小回りを確保するために前後車輪６２，６３の間隔を極力広げないというスペース的な制約により、例えば図６に二点鎖線で示すように、植付部５３の上方に予備苗自動供給装置６１を配設するとともに、施肥部５７を運転席５６の後斜め下方に配設する必要がある。
【０００４】
ところが、施肥部５７を運転席５６の後斜め下方に配設すると、施肥部５７の繰出口と、作溝器６０の受入口との間隔が短くなり、両開口を連結する導管５１の全長も短くなる。そうすると、施肥部５７に対する作溝器６０の相対変位量は変わらないので、導管５１の全長に対して該相対変位量は相対的に大きくなる。このため、作溝器６０が上方へ移動したときの導管５１の曲り角が大きくなり（例えば、約４０°以上）、肥料が流れ難くなるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、上記課題を解決し、相対距離が大きく変動する繰出口及びその下方の受入口の間を連結し、粒状の肥料、粒状の薬、種子等の粒状体がスムーズに流れるようにすることができる導管を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の粒状体の導管は、相対距離が変動する繰出口及びその下方の受入口の間を連結し、粒状体を該繰出口から該受入口へ導く粒状体の導管であって、前記繰出口に取り付ける第一取付部と、前記受入口に取り付ける第二取付部と、両取付部の間に一体的に形成され、前記相対距離の変動に応じて伸縮する蛇腹部とを含み、該蛇腹部は、下方へ拡径する環状周壁の肉厚に対し、下方へ縮径する環状周壁の肉厚が相対的に厚く形成されている。
【０００７】
前記「下方へ拡径する環状周壁の肉厚」に対する前記「下方へ縮径する環状周壁の肉厚」の相対的な厚さとしては、特に限定されないが、１．１〜５．０倍とすることが好ましい。このように上限を５．０倍としたのは、これ以上大きいと、蛇腹部の成形が困難になるからである。この相対的な厚さとしては、１．２〜２．０倍とすることがさらに好ましい。このように上限を２．０倍としたのは、これ以下にしておけば蛇腹部の成形が容易で、しかも下記効果が十分に発揮されるからである。
【０００８】
こうすることにより、前記相対距離の大きな変動を蛇腹部で吸収するようにしている。また、蛇腹部が縮むとき、下方へ拡径する環状周壁は相対的な肉厚が薄く形成されているのでたわみ、下方へ縮径する環状周壁は相対的な肉厚が厚く形成されているので形状が略保持される。このため、下方へ縮径する環状周壁の内周面（即ち、粒状体が流れてゆく上向きの内周面）の傾斜角が略保持される。従って、蛇腹部が縮んでも、粒状体が流れてゆく上向きの内周面の傾斜角が略保持されるので、粒状体の流れへの影響が少ない。
【０００９】
前記蛇腹部は、前記受入口側の最小内径が前記繰出口の内径よりも大きく設定された態様を例示する。両内径の具体的な大きさとしては、特に限定されないが、少なくとも前記受入口側の最小内径が前記繰出口の内径の１．５倍以上（２倍以上であることが好ましい。）に設定された態様を例示する。
【００１０】
このように、前記蛇腹部の前記受入口側の最小内径を前記繰出口の内径よりも十分に大きくすることにより、前記繰出口から放出された粒状体が、その流れを乱す前記蛇腹部の凸凹した内周面になるべく衝突したり流れたりしないようにしている。
【００１１】
前記蛇腹部としては、特に限定されないが、具体的には次の態様を例示する。
（１）前記繰出口側から前記受入口側へ向かって最小内径が徐々に大きくなるように形成された態様。
（２）前記繰出口側から前記受入口側までの最小内径が略同一になるように形成された態様。
【００１２】
また、前記導管としては、前記第一取付部の内側に配設されて前記受入口側へ延びる案内筒を備えた態様を例示する。
【００１３】
このように、前記案内筒により、前記繰出口から受入口の付近まで粒状体をガイドすることにより、前記繰出口から放出された粒状体が、その流れを乱す前記蛇腹部の凸凹した内周面になるべく衝突したり流れたりしないようにしている。
【００１４】
以上において、粒状体としては、粒状のものであれば特に限定されないが、粒状の肥料、粒状の薬、種子等を例示する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１〜図５は、本発明を具体化した一実施形態の乗用田植機１０における粒状の肥料Ｆの導管１を示している。図１に示すように、この乗用田植機１０は、前後車輪１１，１２の中間位置で植付部１３を機体１４に搭載したミッドマウント型である。機体１４の前部にはエンジン１５が搭載されるとともに、その後方には運転席１６が配設されている。植付部１３の上側には、予備苗を植付部１３に対して自動供給する予備苗自動供給装置１７が配設されており、植付部１３の前方であって、運転席１６の後斜め下方には、肥料ホッパー１９を備えた施肥部１８が配設されている。植付部１３、予備苗自動供給装置１７、及び施肥部１８は、機体１４に対して一体的に昇降自在に支持されている。また、植付部１３の下側には、該植付部１３に対して上下に相対変位（例えば、約６０ｍｍ）可能にフロート２０が配設されており、該フロート２０には、地面に施肥用溝を形成する作溝器２１が取り付けられている。施肥部１８の肥料Ｆの繰出口１８ａと、作溝器２１の肥料Ｆの受入口２１ａとは、導管１で連結されている。そして、この導管１は施肥部１８から繰り出された肥料Ｆを、該施肥部１８に対して上下に相対変位する作溝器２１へ導くようになっている。
【００１６】
導管１は、弾性材料からなり、図２に示すように繰出口１８ａに取り付ける筒状の第一取付部２と、受入口２１ａに取り付ける筒状の第二取付部４と、両取付部２，４の間に一体的に形成され、繰出口１８ａ及び受入口２１ａの相対距離の変動に応じて伸縮する蛇腹部３とを含むとともに、第一取付部２の内側に配設されて受入口２１ａ側へ延びる案内筒５を備えている。案内筒５は、本例では金属製の筒体からなり、繰出口１８ａの外周に外挿されるようになっている。
【００１７】
第一取付部２は、その内周が第一取付部２開口へ近づくにつれて二段階に縮径している。第一取付部２開口側の縮径部２ａは、繰出口１８ａの外周をシールするようになっている。該縮径部２ａの隣の縮径部２ｂは、案内筒５の外周をシールするようになっている。このようにシールすることにより、導管１の内側に外側の水分が入らないようにしている。導管１の内側に水分が入ると、肥料Ｆがベタついて導管１の内面に付着し易くなり、肥料Ｆの流れが悪くなるからである。なお、第一取付部２は、その外周に巻き付けられるバンド６により固定されるようになっている。
【００１８】
第二取付部４は、その内周が縮径しており、該縮径部４ａは、受入口２１ａの外周をシールするようになっている。
【００１９】
蛇腹部３は、下方へ拡径する環状周壁３ａと、下方へ縮径する環状周壁３ｂとが交互に連続するように形成されている。そして、下方へ拡径する環状周壁３ａの肉厚ｔ１に対し、下方へ縮径する環状周壁３ｂの肉厚ｔ２が相対的に厚く形成されている。また、蛇腹部３は、繰出口１８ａ側の最小内径ｄ１が最も小さくなり、受入口２１ａ側へ向かって最小内径が徐々に大きくなり、受入口２１ａ側の最小内径ｄ２が最も大きくなるように形成されている。そして、本例では、受入口２１ａ側の最小内径ｄ２は、該繰出口１８ａの内径ｄ３の約２倍に設定されている。
【００２０】
次に、導管１の作用について説明する。図３（ａ）は、施肥部１８の繰出口１８ａと、作溝器２１の受入口２１ａとが離れて蛇腹部３が伸びた状態を示し、図４はこの状態における導管１の作用を示している。このように、施肥部１８の繰出口１８ａと、作溝器２１の受入口２１ａとが離れると、導管１が伸びることにより、両開口間の距離の変動を吸収する。このとき、受入口２１ａ側の最小内径ｄ２を繰出口１８ａの内径ｄ３よりも十分に大きくしており、しかも、案内筒５が、繰出口１８ａから受入口２１ａの付近まで肥料Ｆをガイドするので肥料Ｆが蛇腹部３の内周面にほとんど衝突せずに受入口２１ａに到達する。
【００２１】
また、図３（ｂ）は、施肥部１８の繰出口１８ａと、作溝器２１の受入口２１ａとが近づいて蛇腹部３が縮んだ状態を示し、図５はこの状態における導管１の作用を示している。このように、施肥部１８の繰出口１８ａと、作溝器２１の受入口２１ａとが近づくと、導管１が縮むことにより、両開口間の距離の変動を吸収する。このとき、肉厚ｔ１が相対的に薄く形成された環状周壁３ａがたわむ一方、肉厚ｔ２が相対的に厚く形成された環状周壁３ｂの形状が略保持され、該環状周壁３ｂの内周面の傾斜角が略保持される。また、案内筒５が、繰出口１８ａから受入口２１ａの付近まで肥料Ｆをガイドするので、肥料Ｆが蛇腹部３の内周面に衝突する回数が少なくなったり、該内周面を流れる距離が短くなったりしている。
【００２２】
以上のように構成された本発明の導管１によれば、繰出口１８ａ及び受入口２１ａの相対距離の大きな変動を蛇腹部３で吸収することができる。また、蛇腹部３が縮むとき、下方へ拡径する環状周壁３ａは相対的な肉厚ｔ１が薄く形成されているのでたわみ、下方へ縮径する環状周壁３ｂは相対的な肉厚ｔ２が厚く形成されているので形状が略保持される。このため、下方へ縮径する環状周壁３ｂの内周面（即ち、肥料Ｆが流れてゆく上向きの内周面）の傾斜角が略保持される。従って、蛇腹部３が縮んでも、肥料Ｆが流れてゆく上向きの内周面の傾斜角が略保持されるので、肥料Ｆの流れへの影響が少ない。
【００２３】
また、蛇腹部３の受入口２１ａ側の最小内径ｄ２は、繰出口１８ａの内径ｄ３の約２倍に設定されているので、繰出口１８ａから放出された肥料Ｆが、その流れを乱す蛇腹部３の凸凹した内周面に衝突したり流れたりし難い。
【００２４】
また、蛇腹部３は、繰出口１８ａ側の最小内径ｄ１が最も小さくなり、受入口２１ａ側へ向かって最小内径が徐々に大きくなり、受入口２１ａ側の最小内径ｄ２が最も大きくなるように形成されており、即ち、肥料Ｆが内周面に衝突し難い繰出口１８ａ側の最小内径ｄ１を小さくすることにより、導管１の占有スペースを合理的に小さくするようにしている。
【００２５】
さらに、案内筒５により、繰出口１８ａから受入口２１ａの付近まで肥料Ｆをガイドすることにより、繰出口１８ａから放出された肥料Ｆが、その流れを乱す蛇腹部３の凸凹した内周面に衝突したり流れたりし難い。
【００２６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）繰出口１８ａ側から受入口２１ａ側までの最小内径が略同一になるように蛇腹部３を形成すること。
（２）案内筒５を省くこと。
（３）粒状の薬、種子等の他の粒状体を流すために導管１を使用すること。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の粒状体の導管によれば、相対距離が大きく変動する繰出口及びその下方の受入口の間を連結し、粒状の肥料、粒状の薬、種子等の粒状体がスムーズに流れるようにすることができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る粒状の肥料の導管を装備した乗用田植機を示す側面図である。
【図２】  同導管の断面図である。
【図３】  同導管の伸縮状態を示す拡大側面図であり、（ａ）は同導管が伸びた状態、（ｂ）は同導管が縮んだ状態をそれぞれ示している。
【図４】  図３（ａ）の状態における導管の作用を示す断面図である。
【図５】  図３（ｂ）の状態における導管の作用を示す断面図である。
【図６】  従来の粒状の肥料の導管を装備した乗用田植機を示す側面図である。
【符号の説明】
１    導管
２    第一取付部
３    蛇腹部
３ａ  下方へ拡径する環状周壁
３ｂ  下方へ縮径する環状周壁
４    第二取付部
５    案内筒
１０    乗用田植機
１８ａ  繰出口
２１ａ  受入口
ｔ１  下方へ拡径する環状周壁の肉厚
ｔ２  下方へ縮径する環状周壁の肉厚
ｄ１  蛇腹部の繰出口側の最小内径
ｄ２  蛇腹部の受入口側の最小内径
ｄ３  繰出口の最小内径
Ｆ    粒状の肥料
【図１】
0003873104.tif 000002
【図２】
0003873104.tif 000003
【図３】
0003873104.tif 000004
【図４】
0003873104.tif 000005
【図５】
0003873104.tif 000006
【図６】
0003873104.tif 000007