(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラと、回転軸回りに回転することにより当該回転軸に軸方向に対して斜めに備えられたスクリュー羽根によって現像剤を軸方向に搬送する複数の現像剤搬送スクリューとを有する現像装置において、前記複数の現像剤搬送スクリューが縦方向に配置されており、前記複数の現像剤搬送スクリューのうち他の現像剤搬送スクリューより上方に配置されているものにおける、その現像剤搬送スクリューより下方の現像剤搬送スクリューから現像剤を受け渡される部分に、前記回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像ローラと、回転軸回りに回転することにより当該回転軸に軸方向に対して斜めに備えられたスクリュー羽根によって現像剤を軸方向に搬送する複数の現像剤搬送スクリューとを有する現像装置において、前記複数の現像剤搬送スクリューが縦方向に配置されており、前記複数の現像剤搬送スクリューの１つにおける前記現像ローラと対向する領域に、前記回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を備えたことを特徴とする現像装置。」
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において現像剤を搬送する現像剤搬送スクリューを用いた現像装置に関する。さらに詳細には、現像剤搬送スクリュー間での搬送途中における現像剤の移動を防止できるようにした現像剤搬送スクリューを用いることにより、隣接する現像剤搬送スクリュー間での現像剤の移動を防止でき、また現像剤の撹拌および循環を良好に行えるようにした現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の現像剤搬送スクリューの一例として、特開平５−３３３６９１号公報に記載された現像装置に用いられているものがある。この現像装置において上下２本のオーガー（現像剤搬送スクリュー）８２，８５は同一形状のスクリューであり、図１０に示すように、隔壁８４を挟んでそれらの搬送方向が相反するように平行に配置されている。そしてこれらが回転することにより、現像剤に対する搬送力が発生するため、現像剤が矢印のごとく循環させられる。そして、この現像剤の循環において、オーガー８２に隣接して設けられた現像剤担持体（現像ローラ）８７に対して現像剤が供給され、これを介して感光体上の静電潜像が現像される。この現像装置においては、上方のオーガー８２が現像剤担持体８７への現像剤の供給を、下方のオーガー８５が現像剤担持体８７からの余剰の現像剤の回収を、それぞれ受け持っている。ここで隔壁８４は、現像剤の循環において、上方のオーガー８２から下方のオーガー８５への現像剤の搬送途中における移動を防止するために設けられたものである。オーガー間で現像剤の搬送途中における移動が発生すると、充分に撹拌されていない現像剤が現像剤担持体８７に供給されるからである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記した従来のオーガー８２，８５では、各オーガーの近傍にある現像剤のみを、搬送途中に他のオーガー８５，８２へ移動させることなく搬送することができなかった。このため、このようなオーガー８２，８５を用いる現像装置には以下の問題点があった。すなわち、隔壁８４が設けられているために、両端部でのオーガー８２とオーガー８５との間での現像剤の受け渡しも妨げられてしまい、この現像剤の受け渡し部分で現像剤が滞留してしまうおそれがあった。このような現像剤の滞留が発生すると、現像剤が良好に循環されなくなり、オーガー８２，８５により搬送されている現像剤に偏りが発生する場合があった。この現像剤の偏りがオーガー８２で発生すると、オーガー８２から現像剤担持体８７に対して現像剤が均一に供給されなくなり、ムラやカブリによる画像品質の低下を招くという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は上記した問題点を解決するためになされたものであり、搬送途中に他の現像剤搬送スクリューへ現像剤を移動させることなく、その近傍にある現像剤のみを搬送することができる現像剤搬送スクリューを用いることにより、現像剤搬送スクリュー間での搬送途中における現像剤の移動を防止した上で現像剤の撹拌および循環を良好に行える現像装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するためになされた本発明の現像装置で使用する現像剤搬送スクリューは、回転軸回りに回転することにより当該回転軸に軸方向に対して斜めに備えられたスクリュー羽根によって現像剤を軸方向に搬送する現像剤搬送スクリューであって、現像剤に内向きの圧力を与える向心手段として、回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を備えている。
【０００６】
この現像剤搬送スクリューでは、軸回りに回転することにより現像剤に内向きの圧力を与える向心手段を有しているので、現像剤搬送スクリューが回転すると現像剤に対して内向きの圧力が与えられる。そしてこの内向きの圧力により、現像剤搬送スクリューの近傍にある現像剤はスクリューの内側に巻き込まれながら搬送される。このため、搬送途中に他の現像剤搬送スクリューへ現像剤を移動させることなく、その近傍にある現像剤のみを搬送することができる。また、現像剤が受け渡される部分では、現像剤搬送スクリューが回転することにより発生する内向きの圧力によって、他の現像剤搬送スクリューの現像剤は吸引される。このため、現像剤を滞留させることなく受け渡しをスムーズに行うことができる。
【０００７】
かかる本発明において、現像剤搬送スクリューの回転により現像剤に内向きの圧力を与える向心手段として、上記のように現像剤搬送スクリューに回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を設ける。ここで、「回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材」を具体化した形状の例としては、図４に示すような現像剤搬送スクリューの回転中心から外側に向かって連続的に滑らかな曲線を描くように湾曲させた形状等がある。
【０００８】
また、本発明の現像装置においてさらに、軸回りに回転することにより現像剤を軸方向に搬送する現像剤搬送スクリューであって、現像剤に外向きの圧力を与える遠心手段を備えた現像剤搬送スクリューを使用しても良い。
【０００９】
この現像剤搬送スクリューでは、軸回りに回転することにより現像剤に外向きの圧力を与える遠心手段を有しているので、現像剤搬送スクリューが回転すると現像剤に対して外向きの圧力が与えられる。ここで、従来の現像剤搬送スクリューにおいても、その回転によって現像剤に対して外向きの圧力が与えられるが、その圧力は本発明の現像剤搬送スクリューが発生する圧力と比較して非常に小さいものである。そしてこの大きな外向きの圧力により、隣接する他の現像剤搬送スクリューからの現像剤の移動が阻止され、当該現像剤搬送スクリューは近傍にある現像剤のみを搬送する。このため、搬送途中に他の現像剤搬送スクリューへ現像剤を移動させることなく、その近傍にある現像剤のみを搬送することができる。また、現像剤を受け渡す部分では、現像剤搬送スクリューが回転することにより発生する大きな外向きの圧力によって、現像剤は他の現像剤搬送スクリューへ移動させられる。このため、現像剤を滞留させることなく受け渡しをスムーズに行うことができる。
【００１０】
なお、現像剤搬送スクリューの回転により現像剤に外向きの圧力を与える遠心手段としては、例えば現像剤搬送スクリューに回転により移動する向きの前面が外側を向いた羽根部材を設けること等がある。ここで、「回転により移動する向きの前面が外側を向いた羽根部材」を具体化した形状の例としては、図６に示すような現像剤搬送スクリューの回転中心から外側に向かって連続的に滑らかな曲線を描くように湾曲させた形状等がある。
【００１１】
すなわち本発明の現像装置は、現像ローラと、回転軸回りに回転することにより当該回転軸に軸方向に対して斜めに備えられたスクリュー羽根によって現像剤を軸方向に搬送する複数の現像剤搬送スクリューとを有する現像装置において、前記複数の現像剤搬送スクリューが縦方向に配置されており、前記複数の現像剤搬送スクリューのうち他の現像剤搬送スクリューより上方に配置されているものにおける、その現像剤搬送スクリューより下方の現像剤搬送スクリューから現像剤を受け渡される部分に、回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この現像装置では、上方の現像剤搬送スクリューにおける下方の現像剤搬送スクリューから現像剤を受け渡される部分に、回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を有しているので、現像剤が受け渡される上方の現像剤搬送スクリューの当該部分に内向きの圧力が発生する。従って、この部分において下方の現像剤搬送スクリューにある現像剤を吸引することとなり、現像剤が滞留することなく現像剤の受け渡しがスムーズに行われる。このため、現像剤の撹拌および循環が良好に行われるので、現像剤の偏りが発生しない。これにより、ムラやカブリによる画像品質の低下も防止される。
【００１５】
さらに、本発明の他の態様の現像装置は、現像ローラと、回転軸回りに回転することにより当該回転軸に軸方向に対して斜めに備えられたスクリュー羽根によって現像剤を軸方向に搬送する複数の現像剤搬送スクリューとを有する現像装置において、前記複数の現像剤搬送スクリューが縦方向に配置されており、前記現像剤搬送スクリューの１つにおける前記現像ローラとの間で現像剤の供給または回収が行われる部分に、前記回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【００１６】
この現像装置では、現像剤搬送スクリューにおける現像ローラとの間で現像剤の供給及び回収が行われる部分に、現像剤に内向きの圧力を与える向心手段として、回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を有しているので、現像剤搬送スクリューにおける現像ローラと対向する領域では、現像剤搬送スクリューが回転することにより、内向きの圧力が発生する。従って、前述した通り内向きの圧力により、現像剤搬送スクリューの近傍にある現像剤はスクリューの内側に巻き込まれながら搬送されるため、当該現像剤搬送スクリューはその近傍にある現像剤のみを搬送する。このため、隔壁を設置しなくても搬送途中に他の現像剤搬送スクリューへ現像剤を移動させることなく、その近傍にある現像剤のみを搬送することができる。これにより、充分に攪拌されていない現像剤が現像ローラに供給されることが防止されるので、ムラやカブリによる画像品質の低下も防止される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態は、本発明を、現像装置として具体化したものである。
【００１８】
まず、第１の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る現像装置１は、図１に示すように、現像剤を収容する現像剤収容槽１０内に供給スクリュー１４および回収スクリュー１６の２本を互いに平行に設けたものである。そして、これら２本のスクリューはいずれも、回転可能な軸に多数のスクリュー羽根を斜めに備えてなるものである。ただし、それぞれのスクリュー羽根の傾斜の向きは、互いに逆向きとなっている。さらに、供給スクリュー１４には図３に示すように、現像剤に内向きの圧力を与える向心部材５が設けられている。向心部材５は図４に示すように、軸から外側に向けて、回転により移動する向きａの前面が内側を向くように湾曲させられた羽根部材である。また、回収スクリュー１６には図５に示すように、現像剤に外向きの圧力を与える遠心部材６が設けられている。遠心部材６は図６に示すように、軸から外側に向けて、回転により移動する向きｂの前面が外側を向くように湾曲させられた羽根部材である。
【００１９】
また、供給スクリュー１４および回収スクリュー１６の各軸は、現像剤収容槽１０の外部でギヤ列２８により連結されている。さらに回収スクリュー１６の軸には、画像形成装置の本体側から制御されるモータ３０が備えられている。ギヤ列２８においては、回収スクリュー１６のギヤ２６と、供給スクリュー１４のギヤ２４とが同じ歯数を有している。また、ギヤ２６とギヤ２４との間には、中間ギヤ２５が設けられている。これにより、モータ３０を回転させたときに、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６とが同じ向きに等速度で回転するようにされている。また、供給スクリュー１４の上流側（図１中右側）にトナー補給口４０が設けられ、ここから現像剤収容槽１０内にトナーを補給するようになっている。
【００２０】
そしてこれら２本のスクリューは、図２の側視断面図に示すように縦方向に配置されており、供給スクリュー１４が上段に、回収スクリュー１６が下段に、それぞれ位置している。また、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間の高さ位置に、現像ローラ１８が、その一部を現像剤収容槽１０から突出させた状態で設けられている。現像ローラ１８は、画像形成装置の感光体ドラム９０に近接して位置し、感光体ドラム９０の静電潜像にトナーを付与してこれを現像するものである。
【００２１】
この現像装置１の動作を説明する。画像形成装置本体側からの制御によりモータ３０を回転させると、モータ３０と同軸の回収スクリュー１６が回転する。またその回転がギヤ列２８を介して供給スクリュー１４にも伝達され、供給スクリュー１４も回収スクリュー１６と同じ向きに等速度で回転する。この供給スクリュー１４および回収スクリュー１６の回転により、現像剤収容槽１０の現像剤に対する搬送力が生じる。ただし、前記のように供給スクリュー１４と回収スクリュー１６とではスクリュー羽根の傾斜の向きが逆であることから、現像剤の搬送の向きも上下で逆である。図１では、上段の供給スクリュー１４により左向きに搬送され、下段の回収スクリュー１６により右向きに搬送される。供給スクリュー１４により搬送され左側の端部に至った現像剤は、落下して下段の回収スクリュー１６に移る。回収スクリュー１６により搬送され右側の端部に至った現像剤は、上方に溢れ出して供給スクリュー１４に移る。かくして現像剤は、現像剤収容槽１０内を反時計回りに循環する。
【００２２】
そして、現像剤の循環に伴い、上段の供給スクリュー１４の現像剤の一部が現像ローラ１８に供給される。これにより、現像ローラ１８が感光体ドラム９０の静電潜像にトナーを付与する現像が可能となる。また、現像ローラ１８上の余剰の現像剤は、下段の回収スクリュー１６に回収される。
【００２３】
この現像剤の循環において、供給スクリュー１４には向心部材５が設けられているので、スクリューの回転により現像剤に対して内向きの圧力が発生する。この内向きの圧力によって、供給スクリュー１４はその近傍にある現像剤を内側に巻き込みながら搬送する。一方、回収スクリュー１６には遠心部材６が設けられているので、スクリューの回転により現像剤に対して外向きの圧力が発生する。この外向きの圧力によって、供給スクリュー１４からの現像剤の移動が阻止され、回収スクリュー１６はその近傍にある現像剤のみを搬送する。従って、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間で搬送途中の現像剤が移動しなくなる。このため、トナー補給口４０でトナーが補給されてから現像ローラ１８に供給されるまでの間に、現像剤は充分に撹拌されトナーが均一に分散した現像剤が現像ローラ１８に供給される。また、回収スクリュー１６により回収された現像剤が供給スクリュー１４に移動しないので、現像ローラ１８にそのまま供給されない。
【００２４】
さらに汲み上げ部分９においては、回収スクリュー１６により搬送され右側の端部に至った現像剤は、回収スクリュー１６の回転によって発生している外向きの圧力によって上方へ押し上げられる。そして、上方へ押し上げられた現像剤は、供給スクリュー１４の回転によって発生している内向きの圧力によって吸引される。従って、現像剤が滞留することなく現像剤の受け渡しがスムーズに行われる。
【００２５】
以上詳細に説明したように、本実施の形態では、上下に配置された供給スクリュー１４および回収スクリュー１６により現像剤を循環させつつ現像ローラ１８に対する現像剤の供給および回収を行う現像装置１において、供給スクリュー１４にその回転により内向きの圧力を発生させる向心部材５を設け、回収スクリュー１６にその回転により外向きの圧力を発生させる遠心部材６を設けたので、供給スクリュー１４ではその近傍にある現像剤が内側に巻き込まれながら搬送され、回収スクリュー１６では供給スクリュー１４からの現像剤の移動が阻止されてその近傍にある現像剤のみが搬送される。従って、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間で搬送途中の現像剤が移動しなくなる。これにより、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間に隔壁を設けなくても、供給スクリュー１４から回収スクリュー１６への現像剤の移動を防止することができる。また、トナー補給口４０から補給されたトナーが充分に撹拌されてから、現像剤が現像ローラ１８に供給される一方、回収スクリュー１６により回収された現像剤が現像ローラ１８にそのまま供給されない。
【００２６】
さらに、汲み上げ部分９においては、現像剤が滞留することなく現像剤の受け渡しがスムーズに行われる。このため、現像剤の撹拌および循環が良好に行われので、現像剤の偏りが発生しない。従って、ムラやカブリによる画像品質の低下を防ぐことができる。
【００２７】
なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、本実施の形態では、向心部材５を設けた供給スクリュー１４、遠心部材６を設けた回収スクリュー１６を共に用いているが、どちらか一方のスクリューのみを用いても同様の効果を得ることができる。また、現像剤搬送スクリューが縦に配置される場合のみならず、横に並列配置される現像装置等にも適用できることはいうまでもない。
【００２８】
さらに、供給スクリュー１４および回収スクリュー１６によって現像ローラ１８に対する現像剤の供給および回収が行われる領域において、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間での現像剤の移動を防止するために隔壁を設ける場合には、現像剤が回収スクリュー１６から供給スクリュー１４に汲み上げられる汲み上げ部分９にのみ、供給スクリュー１４に対して向心部材５を、回収スクリュー１６に対して遠心部材６をそれぞれ設けることもできる。この場合には、供給スクリュー１４と回収スクリュー１６との間に隔壁があっても、現像剤の受け渡しがスムーズに行われるので、現像剤の偏りが発生しない。
【００２９】
次に、第２の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る現像装置２は、図７に示すように、供給スクリュー４６と回収スクリュー４２と撹拌スクリュー４４との３本を互いに平行に設けたものである。そして、これら３本は縦方向に配置されている。すなわち、撹拌スクリュー４４が最上段に、回収スクリュー４２が最下段に、供給スクリュー４６が中段に、それぞれ位置している。さらに、撹拌スクリュー４４の汲み上げ部分９には向心部材５が設けられ、回収スクリュー４２の汲み上げ部分９には遠心部材６が設けられている。そして各スクリューは、前記した各実施の形態の場合のように、槽外のモータから回転駆動を受けるとともにそのモータが画像形成装置の本体側から制御されるようになっている。また、各スクリューによる現像剤の搬送方向は、供給スクリュー４６および回収スクリュー４２が図中右向きであり、撹拌スクリュー４４が図中左向きである。
【００３０】
この現像装置２では、現像剤が汲み上げられる汲み上げ部分９において、回収スクリュー４２および供給スクリュー４６により搬送され右側の端部に至った現像剤は、最下段に位置する回収スクリュー４２の回転によって発生している外向きの圧力により上方へ押し上げられる一方、最上段に位置する撹拌スクリュー４４の回転によって発生している内向きの圧力により吸引される。これにより、現像剤の受け渡しがスムーズに行われるため、現像剤の撹拌および循環が良好に行われので、現像剤の偏りが発生しない。
【００３１】
このように本実施の形態によれば、回収スクリュー４２の汲み上げ部分９に遠心部材６を設け、撹拌スクリュー４４の汲み上げ部分９に向心部材５を設けることにより、回収スクリュー４２が発生する外向きの圧力と、撹拌スクリュー４４が発生する内向きの圧力とを発生させるようにしたので、供給スクリュー４６および回収スクリュー４２により搬送され右側の端部に至った現像剤は、滞留することなくスムーズに撹拌スクリュー４４へ移動する。これにより、現像剤の撹拌および循環が良好に行われので、現像剤の偏りが発生しないため、ムラやカブリによる画像品質の低下が防止される。
【００３２】
なお、以上説明した実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、本実施の形態では、回収スクリュー４２、撹拌スクリュー４４の汲み上げ部分９にそれぞれ遠心部材６、向心部材５を設けているが、回収スクリュー４２の汲み上げ部分９に遠心部材６を設けるのみ、あるいは撹拌スクリュー４４の汲み上げ部分９に向心部材５を設けるのみでもよい。
【００３３】
次に、第３の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る現像装置３は、図８に示すように、基本的構成を第２の実施の形態に係る現像装置２と同じくするものであり、供給スクリュー４６と回収スクリュー４２と撹拌スクリュー４４との３本を互いに平行に設けたものである。供給スクリュー４６は、図５に示す第１の実施の形態における回収スクリュー１６と同じものである。また撹拌スクリュー４４は、図３に示す第１の実施の形態における供給スクリュー１４と同じものである。さらに回収スクリュー４２は、図３に示す第１の実施の形態における供給スクリュー１４のスクリュー羽根の傾斜の向きを逆向きにしたものである。そして、これら３本は縦方向に配置されている。すなわち、撹拌スクリュー４４が最上段に、回収スクリュー４２が最下段に、供給スクリュー４６が中段に、それぞれ位置している。そして各スクリューは、前記した各実施の形態の場合のように、槽外のモータから回転駆動を受けるとともにそのモータが画像形成装置の本体側から制御されるようになっている。また、各スクリューによる現像剤の搬送方向は、供給スクリュー４６および回収スクリュー４２が図中右向きであり、撹拌スクリュー４４が図中左向きである。
【００３４】
この現像装置３では、供給スクリュー４６が外向きの圧力を発生し、撹拌スクリュー４４および回収スクリュー４２が内向きの圧力を発生するので、前記した第１の実施の形態の場合と同様に、現像剤は搬送途中に、各スクリュー間を移動しなくなる。このため、トナー補給口４０でトナーが補給されてから現像ローラ１８に供給されるまでの間に、現像剤は充分に撹拌される。また回収スクリュー４２により回収された現像剤が供給スクリュー４６に移動しないので、現像ローラ１８にそのまま供給されない。
【００３５】
このように本実施の形態によれば、撹拌スクリュー４４および回収スクリュー４２にその回転により内向きの圧力を発生させる向心部材５を設け、供給スクリュー４６にその回転により外向きの圧力を発生させる遠心部材６を設けたので、撹拌スクリュー４４および回収スクリュー４２ではその近傍にある現像剤が内側に巻き込みながら搬送され、供給スクリュー４６では撹拌スクリュー４４および回収スクリュー４２からの現像剤の移動が阻止されてその近傍にある現像剤のみが搬送される。従って、各スクリュー間で搬送途中の現像剤が移動しなくなる。これにより、各スクリュー間に隔壁を設けなくても、各スクリュー間での現像剤の搬送途中における移動を防止することができる。また、トナー補給口４０から補給されたトナーが充分に撹拌されてから、現像剤が現像ローラ１８に供給される一方、回収スクリュー４２により回収された現像剤が現像ローラ１８にそのまま供給されない。従って、ムラやカブリによる画像品質の低下を防ぐことができる。
【００３６】
なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、第３実施の形態と第２の実施の形態とを組み合わせることも可能である。そうすることにより、現像剤の撹拌および循環がより良好に行われる。
【００３７】
次に、第４の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るクリーニング装置４は、図９に示すように、転写後に感光体ドラム９０上に残った現像剤を回収するクリーニングブレード３１と、この回収された現像剤を貯蔵する貯蔵槽に搬送する搬送スクリュー３２とを有する。クリーニングブレード３１は、ゴムブレードで、感光体ドラム９０に押し当てて機械的な力により感光体ドラム９０上に残った現像剤を除去するようになっている。また搬送スクリュー３２は、図３に示す第１の実施の形態における供給スクリュー１４と同じものである。そして搬送スクリュー３２は、前記した各実施の形態の場合と同様に、モータから回転駆動を受けるとともにそのモータが画像形成装置の本体側から制御されるようになっている。
【００３８】
このクリーニング装置４では、転写後感光体ドラム９０上に残った現像剤が、クリーニングブレード３１により除去され搬送スクリュー３２に捕捉されて、貯蔵槽に搬送される。この現像剤の搬送において、搬送スクリュー３２には現像剤に内向きの圧力を与える向心部材５が備えられているので、搬送スクリュー３２が回転すると現像剤に対して内向きの圧力が与えられる。そしてこの内向きの圧力により、現像剤は搬送スクリュー３２の内側に巻き込まれながら搬送される。
【００３９】
このように本実施の形態によれば、搬送スクリュー３２にその回転により内向きの圧力を発生させる向心部材５を設けたので、クリーニングブレード３１により回収された現像剤は、搬送スクリュー３２によって内側に巻き込まれながら搬送される。これにより、クリーニング装置４内におけるトナー噴煙の発生を防止することができる。なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上、説明した通り本発明で使用する現像搬送スクリューによれば、軸回りに回転することにより現像剤に内向きの圧力を与える向心手段として、回転軸に軸方向と平行に設けられた羽根部材であって、回転軸から外側に向けて、回転により移動する向きの前面が回転軸側を向くように湾曲させられた羽根部材を有しているので、現像剤搬送スクリューの近傍にある現像剤のみを搬送することができる。
【００４１】
また本発明の現像装置によれば、現像剤の受け渡しが行われる部分にかかる現像剤搬送スクリューを適用することにより、現像剤の受け渡しがスムーズに行われるようになり現像剤の撹拌および循環が良好になされる現像装置が実現されている。さらに現像ローラと対向する領域にかかる現像剤搬送スクリューを適用することにより、隣接する他の現像剤搬送スクリューからの搬送途中における現像剤の移動が防止され隣接する現像剤搬送スクリュー間に隔壁を設けなくても、現像剤搬送スクリュー間で搬送途中に現像剤が移動しない現像装置が実現されている。そしてこれらの現像装置では、ムラやカブリによる画像品質の低下が防止されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施の形態に係る現像装置の構成を示す平面断面図である。
【図２】  図１の現像装置の側視断面図である。
【図３】  第１の実施の形態に係る現像装置における供給スクリューの形状、および第３の実施の形態に係る現像装置における撹拌スクリューの形状を示す図である。
【図４】  図３に示すスクリューの側視断面である。
【図５】  第２の実施の形態に係る現像装置における回収スクリューの形状および第３の実施の形態に係る現像装置における供給スクリューの形状を示す図である。
【図６】  図５に示すスクリューの側視断面である。
【図７】  第２の実施の形態に係る現像装置の構成を示す平面断面図である。
【図８】  第３の実施の形態に係る現像装置の構成を示す平面断面図である。
【図９】  第４の実施の形態に係るクリーニング装置の構成を示す断面図である。
【図１０】  従来の現像装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１，２，３  現像装置
４          クリーニング装置
５          向心部材
６          遠心部材
９          汲み上げ部分
１４，４６  供給スクリュー
１６，４２  回収スクリュー
１８        現像ローラ
３１        クリーニングブレード
３２        搬送スクリュー
４０        トナー補給部
４４        撹拌スクリュー
９０        感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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