(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像に画像形成物質を付着させて該潜像を現像する現像装置と、
該現像装置内の画像形成物質を攪拌する攪拌手段と、
該攪拌手段の動作を制御する攪拌制御手段と、
該潜像担持体上に残留する画像形成物質を回収する回収手段と、
該回収手段により回収された画像形成物質を該現像装置に搬送するための搬送経路と、
該潜像担持体上の現像済みの像を直接あるいは中間転写体を介して記録部材に転写する転写手段と、
該転写手段に記録部材を供給する記録部材供給装置と、
画像形成装置本体に着脱可能な該記録部材供給装置の画像形成装置本体に対する装着操作を検知する装着操作検知手段とを備える画像形成装置において、
該装着操作検知手段により該装着操作が検知された場合には、最初の画像形成動作に先立って該攪拌手段を作動させる制御を実施させるように、該攪拌制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像に画像形成物質を付着させて該潜像を現像する現像装置と、
該現像装置内の画像形成物質を攪拌する攪拌手段と、
該攪拌手段の動作を制御する攪拌制御手段と、
該潜像担持体上に残留する画像形成物質を回収する回収手段と、
該回収手段により回収された画像形成物質を該現像装置に搬送するための搬送経路とを備える画像形成装置において、
該搬送経路の振動を検知する振動検知手段を設け、該振動検知手段により該振動が検知された場合には、最初の画像形成動作に先立って該攪拌手段を作動させる制御を実施させるように、該攪拌制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成方法、及びこれを用いるファクシミリ、プリンタ、複写機等の画像形成装置に係り、詳しくは、画像形成物質を攪拌する攪拌工程、又は画像形成物質に対する攪拌動作を制御する攪拌制御手段の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
磁性キャリアと画像形成物質としてのトナーとからなる二成分現像剤を用いる画像形成装置においては、二成分現像剤のトナー濃度が現像装置の現像能力を左右する主要因の一つとなる。従って、安定した濃度の画像を形成するためには、現像装置内の二成分現像剤中のトナー濃度を一定に保つことが望ましい。
【０００３】
そこで、従来より、透磁率センサ等のトナー濃度センサにより現像装置内の二成分現像剤のトナー濃度を検知し、この検知結果に基づいて現像装置に適量のトナーを補給して該トナー濃度を安定化させる画像形成装置が広く用いられている。
【０００４】
しかしながら、この種の画像形成装置において、何らかの理由によりトナー濃度センサに衝撃が付与された場合には、このトナー濃度センサの出力値が一時的に変動し、正確なトナー濃度の検知結果が得られなくなることがあった。そして、このことにより、現像装置に対するトナーの補給量が過多になって、感光体等の潜像担持体における非画像部にトナーを付着させる地汚れを引き起こしたり、該補給量が不足して形成画像の濃度低下を引き起こしたりといった不具合を生ずることがあった。更に、トナーの補給量が著しく不足すると、潜像担持体に磁性キャリアを付着させるいわゆるキャリア付着を引き起こすという不具合を生ずることもあった。これらの不具合は、特に、操作者が記録紙を補充した給紙カセットを装置本体に装着する際に、トナー濃度センサに衝撃を付与することにより生じ易かった。
【０００５】
そこで、本出願人は先に、特開平７−２８３２４号において、給紙カセット等の給紙装置の有無を検知する給紙装置有無検知手段の検知結果が、「無し」から「有り」へと変化した場合には、その後、所定時間内におけるトナー濃度センサの出力信号をトナー補給制御に供しないようにする制御手段とを備えた画像形成装置を提案した。この画像形成装置によれば、給紙装置の装着操作の際にトナー濃度センサに衝撃が付与されてその出力値が異常な値に変化しても、この異常な値に基づいたトナー補給制御がなされないので、上述のような各不具合の発生を低減することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにトナー濃度を制御していても、装置本体への衝撃の付与により上述のような各不具合を生ずる場合があった。
【０００７】
そこで、本発明者らはこれら各不具合を生ずる原因について更に鋭意研究を行った結果、次のようなことを見出した。即ち、従来、現像に供されずに現像担持体上に残留したトナーを回収した後、搬送経路としての回収経路から現像装置に戻してリサイクル使用するリサイクル機構が広く用いられている。このリサイクル機構を備える画像形成装置においては、回収経路の内壁にトナーを付着・堆積させてトナーの堆積塊を形成し易い。この堆積塊は、振動等の軽い衝撃が付与されると、崩壊するかあるいはそのままの形で回収経路の内壁から離脱し、回収経路を経由して現像装置に一気に搬送されてしまう場合がある。特に、回収経路がトナーをその自重で落下させ得る方向で現像装置に連結されている場合には、衝撃の付与により回収経路の内壁から離脱した崩壊トナーや堆積塊が、現像装置内に落下して一気に搬送されることになる。このようにして搬送される崩壊トナーや堆積塊中のトナーは、帯電量が通常よりも不足しているので、磁性キャリアとの静電的な付着力が通常よりも弱まっている。そして、このように付着力の弱いトナーが現像に使用されることにより、地汚れが生じていたのである。また、堆積塊がトナー濃度センサの検知部位で滞留すると、該トナー濃度センサに対してトナー濃度を通常よりも高く検知させてしまう。そして、このことにより、トナーの補給量が急激に低下して形成画像の濃度低下やキャリア付着が生じていたのである。更に、この堆積塊はそのまま現像に使用されると画像品質を悪化させるおそれがある。
【０００８】
なお、以上は磁性キャリアとトナーとからな二成分現像剤を用いる場合に生ずる不具合であるが、地汚れや画像品質の悪化については、トナーのみからなる一成分現像剤を用いる場合においても同様に生じ得る。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、帯電不良の画像形成物質を現像に使用することにより生ずる地汚れと、画像形成物質の堆積塊を現像に使用することにより生ずる画像品質の悪化とを低減することができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することである。
【００１０】
また、この目的に加えて、キャリアと画像形成物質とを含有する現像剤と、該現像剤の画像形成物質濃度を検知する濃度検知手段とを用いる場合であっても、画像形成物質の堆積塊による濃度検知手段の誤検知に起因して生ずる画像濃度の低下やキャリア付着を低減することができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像に画像形成物質を付着させて該潜像を現像する現像装置と、該現像装置内の画像形成物質を攪拌する攪拌手段と、該攪拌手段の動作を制御する攪拌制御手段と、該潜像担持体上に残留する画像形成物質を回収する回収手段と、該回収手段により回収された画像形成物質を該現像装置に搬送するための搬送経路と、該潜像担持体上の現像済みの像を直接あるいは中間転写体を介して記録部材に転写する転写手段と、該転写手段に記録部材を供給する記録部材供給装置と、画像形成装置本体に着脱可能な該記録部材供給装置の画像形成装置本体に対する装着操作を検知する装着操作検知手段とを備える画像形成装置において、該装着操作検知手段により該装着操作が検知された場合には、最初の画像形成動作に先立って該攪拌手段を作動させる制御を実施させるように、該攪拌制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００１７】
この発明においては、搬送経路に衝撃を付与し得る操作である、画像形成装置本体に対する記録部材供給装置の装着操作が行われた後には、最初の画像形成に先立って現像に使用される画像形成物質を攪拌する。このように画像形成物質を攪拌すると、上記操作に伴う衝撃の付与により画像形成物質を搬送経路の内壁から離脱させて現像工程（現像装置）に搬送しても、攪拌により帯電させてから現像に使用することができる。また、上記装着操作に伴う衝撃の付与により画像形成物質の堆積塊を搬送経路の内壁から離脱させて現像工程（現像装置）に搬送しても、攪拌によってほぐしてから現像に使用することができる。更に、このように堆積塊をほぐすことで、キャリアと画像形成物質とからなる二成分現像剤を用いる場合であっても、堆積塊を濃度検知手段の検知部位に滞留させる機会を低減する。そして、このことにより、堆積塊による濃度検知手段の誤検知を低減することができる。
【００２１】
請求項２の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像に画像形成物質を付着させて該潜像を現像する現像装置と、該現像装置内の画像形成物質を攪拌する攪拌手段と、該攪拌手段の動作を制御する攪拌制御手段と、該潜像担持体上に残留する画像形成物質を回収する回収手段と、該回収手段により回収された画像形成物質を該現像装置に搬送するための搬送経路とを備える画像形成装置において、該搬送経路の振動を検知する振動検知手段を設け、該振動検知手段により該振動が検知された場合には、最初の画像形成動作に先立って該攪拌手段を作動させる制御を実施させるように、該攪拌制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【００２２】
この発明においては、衝撃の付与により搬送経路が振動せしめられると、攪拌制御手段の制御により最初の画像形成に先立って現像に使用される画像形成物質が攪拌せしめされる。このような制御においては、給紙カセット等の装着操作、メンテナンス用の開閉扉の閉扉操作などの他、例えば複写機本体の移動操作、地震、複写機本体と歩行者との接触など、搬送経路を振動させるような突発的な現象が生じた場合には、最初の画像形成に先立って画像形成物質を攪拌せしめる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を電子写真複写機（以下、単に複写機という）に適用した一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る複写機の概略構成図である。図示のように、本複写機は、原稿の画像情報を読み取るスキャナ部１００と、記録部材としての転写紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００と、この画像形成部２００に転写紙Ｐを供給する給紙部３００とを備えている。また、攪拌制御手段としての機能を有し、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【００２４】
スキャナ部１００は、図示しないコンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報を受光装置１０１で読み取り、読み取った画像情報をこの制御部に送る。
【００２５】
上記制御部は、スキャナ部１００から受け取った上記画像情報に基づき、画像形成部２００のレーザ書き込みユニット２００Ａ内に配設された図示しないレーザダイオードやポリゴンミラー等を制御してプロセスカートリッジ２００Ｂの感光体ドラム２０１に向けてレーザ書き込み光Ｌを照射させる。この照射により、感光体ドラム２０１の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。画像形成部２００は、これらレーザ書き込みユニット２００Ａ、プロセスカートリッジ２００Ｂの他、転写装置２００Ｃ、定着装置２００Ｄ、排紙装置２００Ｅ、回動軸２１４を中心に図中矢印方向に開閉可能な開閉扉としてのドア２００Ｆ、回動軸２１５を中心に図中前後方向に開閉可能な開閉扉としてのドア２００Ｇ、図示しないトナー供給装置、トナーカートリッジ２１３等も備えている。なお、上記現像プロセスについては、後に詳述する。
【００２６】
給紙部３００は、記録部材供給装置としての４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つのレジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄ、４つの紙搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等を備えている。また、図２に示すような４つの紙サイズ表示回転板３０４ａ、ｂ、ｃ、ｄや、４つのプッシュスイッチ３０５ａ、ｂ、ｃ、ｄ等も備えている。
【００２７】
４つの給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ転写紙Ｐを載置収容するものであり、図２に示したように、複写機本体に対して矢印Ａ方向（図１の前後方向）に着脱され得るように構成されている。
【００２８】
レジストローラ３０２ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄに載置されている転写紙Ｐを１枚だけ排出させ、搬送ローラ対３０３ａ、ｂ、ｃ、ｄ等で構成される紙搬送経路に送る。
【００２９】
紙サイズ表示回転板３０４ａ、ｂ、ｃ、ｄは、図２に示したように、回動により給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄの表示窓３０６ａ、ｂ、ｃ、ｄからの表示内容を変化させて、各給紙カセットに載置・収容されている転写紙Ｐのサイズを表示する。また、給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄが複写機本体に装着される際に、プッシュスイッチ３０５ａ、ｂ、ｃ、ｄのそれぞれに配設されたスイッチ列に対する押下パターンをこの表示に応じて変化させる。上記制御部は、この押下パターンの変化により各給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄに載置・収容されている転写紙Ｐのサイズを検知する。また、上記スイッチ列の全てのスイッチが押下されていない状態を「給紙カセット無し」として検知し、これ以外の状態（該スイッチのうちどれか１つでも押下された状態）を「給紙カセット有り」として検知する。そして、プッシュスイッチ３０５ａ、ｂ、ｃ、ｄの検知結果が「給紙カセット無し」から「給紙カセット有り」に変化した場合に、給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄの装着操作がなされたことを検知する。よって、本複写機は、上記制御部とプッシュスイッチ３０５ａ、ｂ、ｃ、ｄとの組み合わせからなる装着操作検知手段を備えている。
【００３０】
上記制御部は、スキャナ部１００から上記画像情報を受け取ると、上述のようなレーザ書き込みや、上記現像プロセスを実施させて感光体ドラム２０１上にトナー像を形成させるとともに、該画像情報に応じたサイズの転写紙Ｐを給紙させるべく、４つのレジストローラ３０２のうちの１つを作動させる。この作動により４つの給紙カセット３０１のうちの１つから転写紙Ｐが１枚排出され、紙搬送ローラ対３０３を経由した後、プロセスカートリッジ２００Ｂと転写装置２００Ｃとの間の転写位置に搬送される。この転写位置では、図示しないバイアス印加手段によって転写用バイアスを印加されている転写ローラが、感光体ドラム２０１に当接してニップを形成している。感光体ドラム２０１上で現像された上記トナー像は、このニップに挟まれた転写紙Ｐと重ね合わされる。そして、上記転写用バイアスの印加によってこのニップに形成されている転写用電界や、感光体ドラム２０１と上記転写ローラとの当接圧力などの影響を受けて転写紙Ｐ上に転写される。
【００３１】
このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２００Ｄ内に送られ、加圧ローラ２１６と加熱ローラ２１７との間における加圧力の付与と加熱との相乗作用によりトナー像が定着せしめられる。そして、転写装置２００Ｄから排出された後、排紙装置２００Ｅの排紙ローラ対の間を経由して機外へと排出される。
【００３２】
次に、本複写機における現像プロセスについて詳述する。
図３は本複写機のプロセスカートリッジを示す概略構成図である。図示のようにプロセスカートリッジ２００Ｂは、現像装置としての現像部２００Ｂ−３と、潜像形成部２００Ｂ−４と、クリーニング部２００Ｂ−５とを備えている。
【００３３】
潜像形成部２００Ｂ−４には、潜像担持体である上述の感光体ドラム２０１が回転可能に取り付けられており、この感光体ドラム２０１は、図示しない駆動系により図中反時計回りに回転駆動される。また、この潜像形成部２００Ｂ−４は、帯電装置としての帯電ローラ２１１、除電ランプ２１２等を感光体ドラム２０１の周囲に備えている。
【００３４】
感光体ドラム２０１の表面は、図中反時計回りの回転駆動に伴い、まず、除電ランプ２１２から除電光が照射されて除電された後、帯電ローラ２１１と当接して一様帯電する。次いで、上述のように、レーザ書き込みユニット２００Ａからレーザ書き込み光Ｌが照射される。感光体ドラム２０１の表面は、この照射により静電潜像を担持する。この静電潜像は、感光体ドラム２０１の回転に伴って後述の剤担持部２００Ｂ−１との対向位置（現像位置）を通過する際に、画像形成物質としてのトナーが付着されてトナー像に現像される。
【００３５】
上記現像部２００Ｂ−３は、剤担持部２００Ｂ−１と、剤収容部２００Ｂ−２とから構成されている。
【００３６】
図４はこの剤収容部２００Ｂ−２の要部を示す斜視図である。図３において、この剤収容部２００Ｂ−２は、第１トナー受入口２０２、第２トナー受入口２０３、第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５、収容部ケーシング２０６、トナー濃度センサ２０７（図１参照）等から構成されている。第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５は、互いに平行な位置関係を維持するように配設され、図示しない駆動系により回転駆動されるようになっている。これら搬送スクリューの間には収容部ケーシング２０６と一体に構成された仕切り壁２０６ａが設けられ、これにより、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤（以下、現像剤という）を収容する現像剤収容スペースが両者の周りに個別に確保されている。但し、各搬送スクリューの両端近傍に対応する領域には、仕切り壁２０６ａが設けられておらず、２つの現像剤収容スペースは該両端近傍で連通するようになっている。
【００３７】
図示しないトナー供給装置により第１トナー受入口２０２を介して剤収容部２０２Ｂ−２に受け入れられたトナーは、まず、第１搬送スクリュー２０４が収容された現像剤収容スペースに落下する。そして、この第１搬送スクリュー２０４の周りにある現像剤と接触した後、第１搬送スクリュー２０４の回転に伴ってこの現像剤と混合・攪拌されながら図中矢印で示すように奥側へと搬送されて行く。この搬送の際、トナーは磁性キャリアや第１搬送スクリュー２０４などと摩擦されて例えばマイナス極性に帯電する。
【００３８】
第１搬送スクリュー２０４によって図中奥端まで搬送された現像剤は、第１搬送スクリュー２０４と第２搬送スクリュー２０５との間の連通空間を経由して第２搬送スクリュー２０５側の現像剤収容スペースに受け渡される。そして、第２搬送スクリュー２０５の回転によって今度は図中矢印で示すように手前側に搬送されてくる。この搬送により現像剤中のトナーは更に帯電が助長される。
【００３９】
第２搬送スクリュー２０５側の現像剤収容スペースは、図３に示したように、隣接する剤担持部２００Ｂ−１の現像スリーブ２０９に向けて開口している。この現像スリーブ２０９は、例えば５つの磁極を有する図示しないマグネットローラと、これを覆う筒状の非磁性パイプとで構成され、図示しない駆動系により該非磁性パイプのみが図中時計回りに回転駆動されるようになっている。この非磁性パイプは、その回転に伴い、第２搬送スクリュー２０５によって図中手前側に搬送されてくる現像剤を上記マグネットローラの発する磁力によって汲み上げて担持する。このように担持された現像剤は、上記非磁性パイプの回転に伴って剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれる。
【００４０】
剤担持体２０５Ｂ−１内には、現像スリーブ２０９に当接する可撓性の現像ドクタ２１０が配設されており、剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれた現像剤はこのドクターブレード２１０との対向位置を通過する際に現像スリーブ２０９上における層厚が規制される。
【００４１】
剤担持体２０５Ｂ−１は、第２搬送スクリュー２０５に向けて開口する開口部の他に、上述の感光体ドラム２０１に向けて開口する開口部も備えており、後者の開口部から現像スリーブ２０９の一部を露出させている。ドクターブレード２１０により層厚が規制された現像スリーブ２０９上の現像剤は、この後者の開口部を経由して感光体ドラム２０１との対向位置である現像位置まで搬送される。
【００４２】
現像スリーブ２０９には、図示しないバイアス印加手段により例えば−８００［Ｖ］程度の現像バイアスが印加されており、これにより感光体ドラム２０１と現像スリーブ２０９との間には電位差が生じせしめられている。そして、この電位差により感光体ドラム２０１と現像スリーブ２０９との間には現像電界が形成されている。
【００４３】
上述のようにして現像位置まで搬送されてきた現像剤は、この現像電界の影響を受けると、トナーと磁性キャリアとの静電的な付着状態を解放し、該トナーを感光体ドラム２０１上の静電潜像に付着させる。但し、感光体ドラム２０１上の非画像部と現像スリーブ２０９上の現像剤との間には有効な現像電界が作用しておらず、該非画像部にはトナーが付着しない。このようにして静電潜像のみにトナーが付着することで、該静電潜像が現像されるのである。
【００４４】
なお、上述のドクターブレード２１０は、現像スリーブ２０９上における現像剤の層厚を規制することで、上記現像位置に搬送される現像剤の量を一定にして画像濃度を安定化させている。また、規制に伴う圧力付与により現像剤中のトナーの摩擦帯電を助長する役割も果たしている。
【００４５】
上記現像位置を通過した現像剤は、現像スリーブ２０９の回転に伴って再び剤担持部２００Ｂ−１内に取り込まれた後、第２搬送スクリュー２０５の周りの現像剤に接触して剤収容部２００Ｂ−２に回収される。このようにして回収された現像剤や、現像スリーブ２０９に担持されなかった現像剤は、第２搬送スクリュー２０５の回転によって図４の手前端まで搬送される。そして、第１搬送スクリュー２０４と第２搬送スクリュー２０５との間の連通空間を経由して第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに戻される。
【００４６】
第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに戻された現像剤は、現像に伴ってトナーが消費されているので、トナー濃度を通常よりも低下させている状態になっている。このため、図示しないトナー補給装置から供給されるトナーを上述の第１トナー受入口２０２から受け入れて、トナー濃度を回復させるのである。
【００４７】
トナー濃度センサ２０７は、例えば透磁率を検知する透磁率センサ等からなり、第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースにおける現像剤を検知し、この現像剤中のトナー濃度に応じて出力電圧の値を変化させるように構成されている。
【００４８】
上記制御部は、このトナー濃度センサ２０７からの出力電圧値に基づいて、第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペースに収容されている現像剤のトナー濃度を検知する。そして、この検知結果に基づいて図１に示したトナーボトル２１３の回転駆動数を決定した後、トナーボトル２１３を回転駆動させる。トナーボトル２１３内に収容されているトナーは、この回転駆動により、トナーボトル２１３の図示しない排出口から排出され、図示しない供給経路と後述の第１トナー受入口２０２とを経て、剤収容部２００Ｂ−２内に供給される。このようにして、剤収容部２００Ｂ−２内に必要量のトナーが供給され、剤収容部２００Ｂ−２内の現像剤のトナー濃度がほぼ一定に維持される。
【００４９】
感光体ドラム２０１上で現像されたトナー像は、感光ドラム２０１の回転に伴って転写装置２００Ｃの転写ローラ（図１参照）との対向位置である転写位置に搬送され、上述のように転写紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された転写紙Ｐは、分離爪２２０により感光体ドラム２０１から分離された後、上述の定着装置２００Ｄに搬送される。
【００５０】
上記転写位置を通過した後の感光体ドラム２０１の表面に残留している残留トナーは、図３に示したクリーニング部２００Ｂ−５との対向位置まで搬送された際に、クリーニングブレード２１８により機械的に該表面から掻き落とされる。そして、クリーニング部２００Ｂ−５のケーシング内に回収されて回収トナーとなった後、図示しない駆動系により回転駆動される回収スクリュー２１９により図中手前側へと搬送されてくる。
【００５１】
図５はこの回収スクリュー２１９を示す斜視図である。図示のように、回収スクリュー２１９は、スクリュー部２１９ａと、偏心カム部２１９ｂとを備えている。この偏心カム部２１９ｂは、回収スクリュー２１９の回転に伴って後述の回収経路内に配設されている揺動部材２２１の揺動軸２２１ａを断続的に付勢することにより、この揺動部材２２１を図中矢印Ｄ方向に揺動させる。また、回収スクリュー２１９の回転に伴って図中矢印Ｂ方向に搬送される回収トナーは、この偏心カム部２１９ｂの位置で図中矢印Ｃ方向に落下し、揺動部材２２１と接触する。
【００５２】
図６は、上記プロセスカートリッジ２００Ｂを示す斜視図である。図示のように、プロセスカートリッジ２００Ｂは、図中左下から右上に向けて斜め方向に延在する搬送経路としての回収経路２２２をその側壁に備えている。この回収経路２２２は、上述の揺動部材２２１を支持している。回収スクリュー２１９から落下して揺動部材２２１と接触した回収トナーは、この揺動部材２２１の揺動により落下が助長され、回収経路２２２に沿って図中矢印Ｅ方向に落下して行く。揺動部材２２１は、このように回収トナーの落下を助長することで、回収経路２２２上に生ずる回収トナーの堆積を軽減している。但し、回収トナーの堆積を完全に防止することはできない。このため、回収経路２２２上には、若干ながら回収トナーの堆積塊が生ずることになる。
【００５３】
回収経路２２２に沿って落下する回収トナーは、剤収容部２００Ｂ−２に設けられている第２トナー受入口２０３を経由してこの剤収容部２００Ｂの−２内に搬送される。そして、上述の第１搬送スクリュー２０４側の現像剤収容スペース内に戻されて現像に再使用される。
【００５４】
なお、図３に示したように、プロセスカートリッジ２００Ｂは感光体ドラム２０１を覆うための感光体シャッタ２２３を備えている。この感光体シャッタ２２３は、プロセスカートリッジ２００Ｂが装置本体から取り外された際に図中矢印Ｆ方向に移動して感光体ドラム２０１を覆って保護する。
【００５５】
また、このプロセスカートリッジは、図３に示したように、工場出荷直後の初期状態には剤担持部２００Ｂ−１と剤収容部２００Ｂ−２との間にシール部材２０８を備えており、これにより該間の連通空間を遮断している。
【００５６】
次に、本複写機の各ドアの構成について説明する。
図１に示したように、本複写機は、開閉扉としての２つのドア２００Ｆ、２００Ｇを画像形成部２００に備えている。ドア２００Ｆは、上記転写位置から排出装置２００Ｅに至るまでの転写紙Ｐの紙搬送経路内で紙詰まりした転写紙Ｐを操作者に除去させるべく、該搬送経路を露出させるものである。また、ドア２００Ｇは、画像形成部２００内のレーザ書き込みユニット２００Ａ、プロセスカートリッジ２００Ｂ、転写装置２００Ｃ、定着装置２００Ｄ、排紙装置２００Ｅ、図示しないトナー補給装置、トナーカートリッジ２１３等のメンテナンスを操作者に実施させるべく、これらを露出させるものである。操作者は、トナーカートリッジ２１３の交換作業等もこのドア２００Ｇを開閉して行う。
【００５７】
図７は、ドア２００Ｆの開閉機構を説明する斜視図である。図示のように、操作者は、紙詰まりが発生した場合、ドア２００Ｆを図中矢印方向に開扉して上記紙搬送経路を露出させ、詰まっている転写紙Ｐを図中矢印Ｈ方向に引き出して除去する。本複写機は、このドア２００Ｆの開閉操作を検知するためのプッシュスイッチ２２４を備えている。上記制御部は、このプッシュスイッチ２２４が押下されていない状態を「開扉」として検知し、押下されている状態を「閉扉」として検知する。そして、プッシュスイッチ２２４の検知結果が「開扉」から「閉扉」に変化した場合に、ドア２００Ｆの閉扉操作がなされたことを検知する。よって、本複写機は、上記制御部とプッシュスイッチ２２４との組み合わせからなる閉扉操作検知手段を備えている。なお、ドア２００Ｇについても、同様の閉扉操作検知手段を備えている（プッシュスイッチ２２５と制御部との組み合わせ）。
【００５８】
図８は本複写機の電気回路の一部を示すブロック図である。図示のように、制御部１には、各給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄの装着状態を検知するためのプッシュスイッチ３０５ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ドア２００Ｆの開閉状態を検知するためのプッシュスイッチ２２４、ドア２００Ｇの開閉状態を検知するためのプッシュスイッチ２２５が接続されている。また、ドライバ回路２を介して現像クラッチ３が接続されている。
【００５９】
制御部１の制御によりこの現像クラッチ３がＯＮされると、上述の現像スリーブ２０９の非磁性パイプ、第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５の駆動伝達部材が、図示しないメイン駆動系に接続される。この接続により、現像スリーブ２０９の非磁性パイプ、第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５が回転駆動される仕組みになっている。
【００６０】
図９は制御部１の制御の一部を示すフローチャートである。制御部１は装置本体の図示しないメインスイッチをＯＮされると、図９に示される制御をスタートする。この制御において、制御部１は、まず、操作者による給紙カセット３０１ａの装着操作の有無を判定する（ｓ１）。具体的には、プッシュスイッチ３０５ａの状態について、非押下状態から押下状態に変化したか否かを判定する。そして、装着操作を「無し（変化なし）」として判定した場合（ｓ１でＮ）には、制御をｓ２以降に進める。そして、ｓ２、ｓ３、ｓ４の制御において、給紙カセット３０１ｂ、ｃ、ｄの装着操作の有無について順次同様の判定を実施する。更に、これら全ての制御において「無し」と判定した場合には、制御をｓ５以降に進める。
【００６１】
このｓ５の制御において、制御部１は操作者によるドア２００Ｆの閉扉操作の有無を判定する。具体的には、プッシュスイッチ２２４の状態について、非押下状態から押下状態に変化したか否かを判定する。そして、装着操作を「無し（変化なし）」として判定した場合（ｓ５でＮ）には、次に、ドア２００Ｇの閉扉操作の有無について同様の判定を実施する（ｓ６）。
【００６２】
制御部１は、上記ｓ１からｓ６まで制御において、操作者の各操作を全て「無し」と判定した場合（ｓ１からｓ６までで全てＮ）には、次に、コピー命令信号の受信の有無について判定する（ｓ７）。具体的には、タッチパネル式液晶ディスプレイ等で構成される図示しない操作表示部に設けられたコピースタートボタンの押下の有無について判定する。そして、このコピー命令信号の受信を「無し」と判定した場合（ｓ７でＮ）には、制御を上記ｓ１にループさせる。
【００６３】
これらｓ１からｓ７までの制御により、各給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄの装着操作、ドア２００Ｆの閉扉操作、及び、ドア２００Ｇの閉扉操作の有無を順次判定しながら、コピー命令信号の受信を待機する。そして、ｓ１からｓ６までの制御において、各操作のうちの１でも「有り」と判定した場合（ｓ１〜ｓ６でＹ）には、制御をｓ７に進める。
【００６４】
このｓ７の制御において、制御部１は、現像クラッチ３を所定時間ＯＮにすることで、現像スリーブ２０９の非磁性パイプ、第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５をそれぞれ所定時間回転駆動させる。そして、これら回転駆動により、剤収容部２００Ｂ−２内に収容されている現像剤を第１搬送スクリュー２０４、第２搬送スクリュー２０５で攪拌させ、この攪拌により該現像剤中のトナーの摩擦帯電を助長させる。なお、このｓ７の制御において、必要に応じて感光体ドラム２０１や、回収スクリュー２１９も回転駆動させるように制御部１を構成してもよい。
【００６５】
制御部１は、ｓ７の制御を終了すると、制御をｓ７にループさせてコピー命令信号の受信の有無を判定する。そして、ｓ７でコピー命令信号の受信を「有り」と判定すると（ｓ７でＹ）、コピー処理の制御を開始してコピー動作を実行させた後、制御をリターンさせる。このコピー動作により、上述のような各プロセスが実行され、排紙部２００Ｅからコピー原稿（転写紙Ｐ）が排出される。
【００６６】
以上の構成において、本複写機は、給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄの装着操作や、ドア２００Ｆ、２００Ｇの閉扉操作が行われた後には、最初のコピー動作に先立って剤収容部２００Ｂ−２内に収容されている現像剤を攪拌する。このように現像剤を攪拌すると、これら装着操作や閉扉操作に伴う衝撃の付与によりトナーを回収経路２２２や揺動部材２２１から離脱させて剤収容部２００Ｂ−２に搬送しても、攪拌により帯電させてから現像に使用することができる。また、上記装着操作や閉扉操作に伴う衝撃の付与によりトナーの堆積塊を回収経路２２２や揺動部材２２１から離脱させて剤収容部２００Ｂ−２に搬送しても、攪拌によってほぐしてから現像に使用することができる。更に、このように堆積塊をほぐすことで、堆積塊をトナー濃度センサ２０７の検知部位に滞留させる機会を低減する。そして、このことにより、堆積塊によるトナー濃度センサ２０７の誤検知を低減することができる。
【００６７】
以上、本実施形態の複写機によれば、上記装着操作や閉扉操作に伴う衝撃の付与によりトナーを回収経路２２２や揺動部材２２１から離脱させて剤収容部２００Ｂ−２に搬送しても、攪拌により帯電させてから現像に使用するので、帯電不良のトナーを現像に使用することにより生ずる地汚れを低減することができる。また、衝撃の付与によりトナーの堆積塊を回収経路２２２や揺動部材２２１から離脱させて剤収容部２００Ｂ−２に搬送しても、攪拌によりほぐしてから現像に使用するので、該堆積塊を現像に使用することにより生ずるコピー品質の悪化を低減することができる。また、堆積塊によるトナー濃度センサ２０７の誤検知を低減することができるので、該誤検知に起因して生ずる画像濃度の低下やキャリア付着を低減することができる。
【００６８】
なお、本実施形態において、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる複写機について説明したが、トナーのみからなる一成分現像剤を用いる画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００６９】
また、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いる乾式現像方式の複写機について説明したが、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤を用いる湿式現像方式の画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７０】
また、所定機能発生手段として給紙カセット３０１ａ、ｂ、ｃ、ｄを備え、これら給紙カセットの装着操作の検知結果に基づいて現像剤を攪拌する複写機について説明したが、例えばトナーボトル２１３の装着操作など、他の所定手段発揮手段における装着操作の検知結果に基づいて現像剤を攪拌させるように画像形成装置を構成してもよい。
【００７１】
また、回収経路２２２や装置本体の振動を検知する公知の振動センサを設け、この振動センサによる振動の検知結果に基づいて現像剤を攪拌させるように画像形成装置を構成してもよい。この場合には、回収経路２２２に対する衝撃付与を伴う操作者の操作に起因して生ずる不具合の他、例えば、地震や装置本体と歩行者との接触など、該操作以外による該衝撃付与で生ずる不具合をも低減することができる。
【００７２】
また、感光体ドラム２０１上のトナー像を転写紙Ｐに直接転写する構成の複写機について説明したが、中間転写体を介して転写する画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７３】
また、現像装置としての現像部２００Ｂ−３を１つだけ備える複写機について説明したが、リボルバ現像ユニットなど、複数の現像器を備える画像形成装置についても本発明の適用が可能である。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、画像形成装置本体に対する記録部材供給手段の装着操作に伴う衝撃の付与により崩壊させた画像形成物質を搬送経路の内壁から離脱させて現像工程（現像装置）に搬送しても、攪拌により帯電させてから現像に使用するので、帯電不良の画像形成物質を現像に使用することにより生ずる地汚れを低減することができるという優れた効果がある。
また、衝撃の付与により画像形成物質の堆積塊を搬送経路の内壁から離脱させて現像工程（現像装置）に搬送しても、攪拌によりほぐしてから現像に使用するので、該堆積塊を現像に使用することにより生ずる画像品質の悪化を低減することができるという優れた効果がある。
また、堆積塊による濃度検知手段の誤検知を低減することができるので、キャリアと画像形成物質とを含有する現像剤と、該現像剤の画像形成物質濃度を検知する該濃度検知手段とを用いる場合であっても、該誤検知に起因して生ずる画像濃度の低下やキャリア付着を低減することができるという優れた効果がある。
【００７７】
請求項２の発明によれば、給紙カセット等の装着操作、メンテナンス用の開閉扉の閉扉操作などの他、搬送経路を振動させるような突発的な現象が生じた場合にも、最初の画像形成に先立って画像形成物質を攪拌せしめるので、帯電不良の画像形成物質を現像に使用することにより生ずる地汚れをより確実に低減することができるという優れた効果がある。また、画像形成物質の堆積塊を現像に使用することにより生ずる画像品質の悪化をより確実に低減することができるという優れた効果がある。また、キャリアと画像形成物質とを含有する現像剤と、該現像剤の画像形成物質濃度を検知する該濃度検知手段とを用いる場合であっても、該誤検知に起因して生ずる画像濃度の低下やキャリア付着をより確実に低減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機の給紙カセットの着脱操作を説明する斜視図。
【図３】同複写機のプロセスカートリッジを示す概略構成図。
【図４】同プロセスカートリッジの剤収容部の要部を示す斜視図。
【図５】同プロセスカートリッジのクリーニング部の回収スクリューを示す斜視図。
【図６】同プロセスカートリッジを示す斜視図。
【図７】同複写機のドアの開閉機構を説明する斜視図。
【図８】同複写機の電気回路の一部を示すブロック図。
【図９】同複写機における制御部の制御の一部を示すフローチャート。
【符号の説明】
１                  制御部
２                  ドライバ回路
３                  現像クラッチ
１００              スキャナ部
２００              画像形成部
２００Ａ          レーザ書き込みユニット
２００Ｂ          プロセスカートリッジ
２００Ｂ−３    現像部
２００Ｂ−１  剤担持部
２０９        現像スリーブ
２１０        現像ドクタ
２００Ｂ−２      剤収容部
２０２          第１トナー受入口
２０３          第２トナー受入口
２０４          第１搬送スクリュー
２０５          第２搬送スクリュー
２０６          収容部ケーシング
２０６ａ        仕切り壁
２０７          トナー濃度センサ
２００Ｂ−４    潜像形成部
２０１        感光体ドラム
２１１        帯電ローラ
２１２        除電ランプ
２００Ｂ−５    クリーニング部
２１８        クリーニングブレード
２１９        回収スクリュー
２００Ｃ          転写装置
２００Ｄ          定着装置
２１６        加圧ローラ
２１７        加熱ローラ
２００Ｅ          排紙装置
２００Ｆ          ドア
２００Ｇ          ドア
２０８            シール部材
２１３            トナーボトル
２１４、２１５    回動軸
２２０            分離爪
２２１            揺動部材
２２２            回収経路
２２３            感光体シャッタ
２２４、２２５    プッシュスイッチ
３００              給紙部
３０１            給紙カセット
３０２            レジストローラ
３０３            紙搬送ローラ対
３０４            紙サイズ表示回転板
３０５            プッシュスイッチ
３０６            表示窓
【図１】
0003971869.tif 000002
【図２】
0003971869.tif 000003
【図３】
0003971869.tif 000004
【図４】
0003971869.tif 000005
【図５】
0003971869.tif 000006
【図６】
0003971869.tif 000007
【図７】
0003971869.tif 000008
【図８】
0003971869.tif 000009
【図９】
0003971869.tif 000010