(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費先に設置された流体タンクと、
この流体タンク内の流体が設定レベル以上か否かを検出するための前記流体タンク内に設けられた検出装置と、
前記流体が設定レベル以下になったときに、前記消費先から販売元へ前記消費先を特定する情報を送信する流体商品自動受注発注システムにおいて、
前記検出装置は、外径が異なる少なくとも２つのパイプ状部材とスイッチとを備えており、
前記パイプ状部材は、前記流体タンク内に垂直又はほぼ垂直になるように連接した状態で取付けられるとともに、前記スイッチは最下位置にある前記パイプ状部材に一体的に取付けられ、
前記連接しあうパイプ状部材のうち、外径の大きな方の第１のパイプ状部材内に外径の小さな方の第２のパイプ状部材を挿入可能に構成し、その挿入長さを調整する調整機構が設けられていることを特徴とする流体商品自動受注発注システム。
【請求項２】
前記第１のパイプ状部材にパイプの長手方向に沿ったスリットが形成されると共に、前記第２のパイプ状部材には雌ネジが形成され、
前記第１と第２のパイプ状部材は、前記スリットを介して前記雌ネジに螺合されるネジ部材より結合されることを特徴とする請求項１に記載の流体商品自動受注発注システム。
【請求項３】
前記流体タンクの上方に設けられたタンク穴の部分に取付けられるタンク上蓋が設けられ、
このタンク上蓋には前記パイプ状部材を通過させることができ、かつ、前記タンク穴よりも小さな貫通穴が形成され、
前記少なくとも２つのパイプ状部材のうち最上位置にあるパイプ状部材の上端部に前記貫通穴を通過しない形状を有する固定具が取付けられ、
前記固定具を前記タンク上蓋に対して結合することにより、前記検出装置が前記流体タンクに対して取付けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の流体商品自動受注発注システム。
【請求項４】
前記スイッチは最下位置にある前記パイプ状部材に設けられる第１のスイッチと第１のスイッチよりも下方に設けられる第２のスイッチとを備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の流体商品自動受注発注システム。
【請求項５】
前記第１のスイッチと第２のスイッチはともにリードスイッチであり、これらのスイッチを作動させる第１のフロートと第２のフロートと、これらのフロートの上下方向の移動を制限する複数のストッパーとを備えており、前記第１のフロートの下方向の移動を制限するストッパーが前記第２のフロートの上方向の移動を制限するストッパーとしても機能することを特徴とする請求項４に記載の流体商品自動受注発注システム。
【請求項６】
前記第１のスイッチと前記第２のスイッチのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせにより前記スイッチに異常が発生したと判断された時に、スイッチに異常が発生したと言う情報とともに前記流体商品を供給すべきであると言う情報を前記販売元へ送信することを特徴とする請求項４または５に記載の流体商品自動受注発注システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、消費先に設置された流体タンクと、この流体タンク内の流体が設定レベル以上か否かを検出するための前記流体タンク内に設けられた検出装置と、前記流体が設定レベル以下になったときに、前記消費先から販売元へ前記消費先を特定する情報を送信する流体商品自動受注発注システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる従来技術としては特開平１−１０００００号公報に開示されるシステムがある。このシステムは、灯油タンク( 流体商品の一例である灯油を貯蔵する流体タンクの一例) 内の灯油残量が所定値以下になったときにこれを検出する残量検出手段を備え、この残量検出手段からの検知信号を入力したときに電話回線を通じて灯油販売元のホストコンピュータに配送依頼データを伝送するようにしたシステムである。そして上記灯油残量の所定値を変更調整できるようにしている。この位置調整機構は例えば上記公報の第８図に開示されている。即ち、パイプ内にリードスイッチとケーブルを収納し、リードスイッチとフロートはパイプの上端に配置され、止めナットはパイプの下端に配置される。そして止めナットを緩めてパイプを移動調整することで灯油残量の所定値を変更することが可能になっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術では単一のパイプを上下方向に移動するだけと言う調整であり、その調整範囲には限界がありユーザーの要望する位置に調整できないと言うこともあった。特に既存の流体タンクをそのまま利用する場合には、いろいろなサイズの流体タンクに対応する必要性があり、調整範囲は広く取れるようにする必要がある。。さらに、パイプの上端にスイッチを設けた配置であるから、調整するためにはスイッチの下方向にパイプの移動スペースを確保しておく必要があり、そのスペースを確保するために調整範囲が広く取れないと言う課題があった。
【０００４】
本発明は上記実情に鑑みて為されたものであって、その目的は、流体タンク内の流体の残量を検出する装置の調整範囲を、従来技術に比べてより大きな範囲を確保できる流体商品自動受注発注システムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る流体商品自動受注発注システムは、
流体タンク内の流体が設定レベル以上か否かを検出するための前記流体タンク内に設けられた検出装置は、外径が異なる少なくとも２つのパイプ状部材とスイッチとを備えており、
前記パイプ状部材は、前記流体タンク内に垂直又はほぼ垂直になるように連接した状態で取付けられるとともに、前記スイッチは最下位置にある前記パイプ状部材に一体的に取付けられ、
前記連接しあうパイプ状部材のうち、外径の大きな方の第１のパイプ状部材内に外径の小さな方の第２のパイプ状部材を挿入可能に構成し、その挿入長さを調整する調整機構が設けられていることを特徴とするものである。
【０００６】
この構成によると、流体のレベルを検出するための検出装置は、外径が異なる少なくとも２つのパイプ状部材を備えている。つまり、２つ又は３つ以上のパイプ状部材を備えている。そして、外径の大きな方の第１のパイプ状部材内に外径の小さな方の第２のパイプ状部材を挿入可能に構成する。しかもスイッチは最下位置にある前記パイプ状部材に一体的に取付けらるから、流体タンクの底に近接した位置にスイッチが配置される場合に上記挿入長さが最小になるように、パイプ状部材の長さを適切に選択し、実際に調整するときは、挿入量を増やすようにすればよい。パイプ状部材の数を増やせばより調整できる範囲を広げることができる。
従って、既存の流体タンクを利用する場合には、当該タンクのサイズに合わせてパイプ状部材の長さ及び個数を選定することで、いろいろなユーザーの希望する調整範囲を設定することができる。その結果、流体タンク内の流体の残量を検出する装置の調整範囲を、従来技術に比べてより大きな範囲を確保できる流体商品自動受注発注システムを提供することができた。
【０００７】
調整機構の具体的構成としては、第１のパイプ状部材にパイプの長手方向に沿ったスリットが形成されると共に、第２のパイプ状部材には雌ネジが形成され、前記第１と第２のパイプ状部材は、前記スリットを介して前記雌ネジに螺合されるネジ部材より結合されるものがあげられる。
調整機構としては第１のパイプ状部材にスリットを形成し、連接するパイプ状部材同士をネジ部材により固定すると言う、非常に簡単な構成で本発明の目的を達成することができる。
【０００８】
さらに、本発明にかかる検出装置の取付構造としては、以下のように構成するのが好ましい。
即ち、流体タンクの上方に設けられたタンク穴の部分に取付けられるタンク上蓋が設けられ、
このタンク上蓋には前記パイプ状部材を通過させることができ、かつ、前記タンク穴よりも小さな貫通穴が形成され、
前記少なくとも２つのパイプ状部材のうち最上位置にあるパイプ状部材の上端部に前記貫通穴を通過しない形状を有する固定具が取付けられ、
前記固定具を前記タンク上蓋に対して結合することにより、前記検出装置が前記流体タンクに対して取付けられることを特徴とするものである。
【０００９】
流体タンクには種々の大きさのものがあり、大きさにかかわりなく検出装置を取付けられるようにするのがコスト的に好ましい。上記構成では、タンク上蓋を流体タンクのタンク穴部分に取り付けることで、検出装置の汎用性を高めている。つまり、流体タンクのタンク穴にはいろいろな大きさのものが有り得るが、タンク穴よりも小さな貫通穴の形成されたタンク上蓋を取付けることで、穴の大きさを共通にできる。そして、パイプ状部材に上記貫通穴を通過しない形状を有する固定具を取り付けることで、検出装置をタンク上蓋の穴から挿入したときに固定具のところで確実に挿入をとめることができる。実際の固定はタンク上蓋と固定具とをネジなどで行えばよいのである。したがって、既存のいろいろなサイズの流体タンクに対応することができる汎用性のあるシステムとすることができる。
【００１０】
本発明の実施形態として、前記スイッチは最下位置にあるパイプ状部材に設けられる第１のスイッチと第１のスイッチよりも下方に設けられる第２のスイッチとを備えていることが好ましい。これにより、片方のスイッチに異常が発生したとしてももう片方のスイッチによりシステムを作動させることができ、信頼性を高めることができる。
【００１１】
さらにスイッチの具体的構成として、前記第１のスイッチと第２のスイッチはともにリードスイッチであり、これらのスイッチを作動させる第１のフロートと第２のフロートと、これらのフロートの上下方向の移動を制限する複数のストッパーとを備えており、前記第１のフロートの下方向の移動を制限するストッパーが前記第２のフロートの上方向の移動を制限するストッパーとしても機能するように構成するのが好ましい。
フロートスイッチを用いる場合には、フロートの作動範囲を必要最小限に制限しておくのが、スイッチの作動の信頼性を高める意味でも好ましいが、フロートスイッチを上下に配置する場合には、上記構成のようにストッパーを兼用することで、部材の数を減らして部品コストを低減させることができる。
【００１２】
さらにまた、前記第１のスイッチと前記第２のスイッチのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせにより前記スイッチに異常が発生したと判断された時に、スイッチに異常が発生したと言う情報とともに流体商品を供給すべきであると言う情報を前記販売元へ送信するようにするのが好ましい。スイッチを上下方向にならべて配置すると、かならず上の方が先に作動しその次に下のほうが作動する。したがって、下にあるスイッチのほうが先に作動してしまったような場合には、スイッチに何らかの異常が発生したものと判断できる。それに加えて流体商品を供給すべきであると言う情報を前記販売元へ送信するように構成しておけば、スイッチに異常が発生した場合でも発注受注忘れがなく、ユーザーフレンドリーなシステムとすることができる。
【００１３】
本発明のその他の特徴と利点は、以下の図面を用いた実施形態の説明から明らかにされるだろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
[本システムの概要]
図1 により本実施形態にかかる灯油自動発注システムの概要を説明する。灯油の消費先である各ユーザー１と灯油を販売する販売店２とは電話回線３により接続されている。各ユーザー１には灯油６を貯えておくための灯油タンク４が備えられ、灯油タンク４には灯油の量を監視するための液面センサー５が設けられている。各ユーザー１はＮＣＵ電送部７を備えており、このＮＣＵ電送部７はマイコンを内蔵しており、電話回線の制御や灯油面の監視などを行う機器として機能し、話し中の検出、定期通報処理、停電対応、衝撃による油面の変化、３色ＬＥＤの制御、緊急アラームへの出力、顧客データの記憶、回線種別の設定、センサー検出時間の保持及び変更、自己診断機能、センサー断線チェックなどを行う。ＮＣＵ電送部７には家庭用電話８が接続され、さらにコード線９により液面センサー５とも接続されている。
液面センサー５は、詳しくは後述するが、灯油６の残量が最低残量( 例えば、３日間の消費量) になると、ＮＣＵ電送部７を介して販売店２のホストコンピュータ１０に灯油が空であるという信号を送る。給油されると今度は満タン信号を送る。
ホストコンピュータ１０にはプリンター１１と電話１２が接続されている。ホストコンピュータ１０としては、ＮＣＵ電送部７より送られてきたデータを解析するボードを内蔵したパソコンが用いられ、送られてきたデータから当該顧客を表示・ 印刷したり、担当者別および地域別配達指示書の作成、顧客管理、顧客分析、配達管理、顧客別及び担当者別売上げ管理などを行う。
【００１５】
[灯油タンクの構成]
次に灯油タンクの詳細な構成について説明する。
図２は灯油６が空になったと判断されるを示し、図３は灯油６が満タンになった状態を示している。
液面センサー５は、中空の第１パイプ１５と、第１パイプ１５よりも外径が小さい中空の第２パイプ１６と、第２パイプ１６の下端部に固定して取付けられるフロート案内パイプ１７と、フロート案内パイプ１７に沿って上下に動くことができるフロート１８と、フロート１８の上下動の動きを制限する上部ストッパー１９と下部ストッパー２０と、第１パイプ１５の上端部に取付けられるパイプストッパー２１とを備えている。フロート１８にはリードスイッチ２３をＯＮ・ＯＦＦさせるためのマグネット２２が取付けられている。図２では、リードスイッチ２３はＯＦＦであり、灯油６が空の状態であると言う信号をコード線９を介してホストコンピュータ１０に送る。図３では、リードスイッチ２３はＯＮであり、灯油６は満タン状態であると言う信号をホストコンピュータ１０に送る。コード線９は耐油性のコードカバーを有するものを使用するが、コード線９自体は灯油と接触しないように配線される。
【００１６】
図４はスイッチ部分の構成を断面図で示すものである。フロート１８は発泡材又はプラスチックで形成された容器に、マグネット２２が設けられる。フロート案内パイプ１７の下端部１７ａから灯油６が進入してこないように、耐油性のボンドやコーキング材などで充填する。
【００１７】
第１パイプ１５には細長いスリット１５ａが形成されており、調整ビス２４をとめる位置により液面センサー５の作動する高さ位置を調整することができる。図示はされていないが、第２パイプ１６には調整ビス２４をとめるための雌ネジが形成されている。
【００１８】
[液面センサーの取付部の構成]
次に液面センサー５を灯油タンク４に取付けるための取付け部３０について説明する。取付け用の金具は穴４ａの左右に一対設けられている。図２以外に、平面図である図５と、取付け工程を説明する図６と図７も参照されたい。
取付け部３０は、Ｌ字型フック３１と、長方形の板金として形成される平板３２と、灯油タンク４の天板４ｂを挟み込んだ形でＬ字型フック３１と平板３２とを締結するための座金３３及びナット３４と、これらの金具に対して更に取付けられる円板３５と、この円板３５を平板３２に対して締結するための座金３６及びネジ３７とを備えている。
Ｌ字型フック３１には、ナット３４を締結するために雄ネジ３１ａが形成されている。平板３２には、雄ネジ３１ａを貫通させるための穴３２ａと、ネジ３７と螺合するための雌ネジ３２ｂが形成されている。円板３５の中央部には横長の異形穴が形成されており、灯油タンク４の穴４ａとほぼ同心となる円形部３５ａと、円形穴３５ａの左右両側の横長部３５ｂとで形成される。図５からもわかるように、横長部の幅Ｗ１は平板３２の幅Ｗ２よりも少し広めに設定しておき、左右一対の取付金具が完全に対角位置に配置されなくとも対応できるようにしている。もちろん、座金３６の直径は横長部３５ｂの幅よりも大きくなるように設定されている。また、円板３５の外周には防水カバー３８を締結するためにネジ３５ｃが形成されている。また、円板３５の外周にはコード線９を通すための２個所切欠部３５ｄが形成されている。図２に示すように、防水カバー３８と灯油タンク４の天板４ｂとの隙間はパッキン３９を充填するようにしている。
【００１９】
[液面センサーの取付工程]
図６と図７により液面センサー５の取付工程を簡単に説明する。まず、灯油タンク４の穴４ａの縁に一対の金具( Ｌ字型フック３１、平板３２) を取付ける。なお、灯油タンク４についてはいろいろな仕様のものがあり、穴４ａの径の大きさは異なっているが、本実施形態の構造ではどのような仕様であっても対応できるようにしている。次に、図７に示すように円板３５を取付ける。ここで、穴４ａの大きさが変わるとＬ字型フック３１と平板３２の取付位置が変わることになるが、円板３５には横長部３５ｂが形成されているので、これらの取付位置が変わったとしても円板３５を取付けることができるようになっている。なお、液面センサー５はネジなどの適宜の手段( 不図示) により円板３５に対して固定すればよい。
【００２０】
液面センサー５の調整手順について説明する。
液面センサー５を灯油タンク４に取付ける前に、調整ネジ２４を緩めて、第１パイプ１５に対して第２パイプ１６を摺動させる( 図２の矢印Ａ方向) 。好ましい位置に設定した後、調整ネジ２４により固定する。一番最初に取付けるときは、灯油タンク４の形状・ 容量により安全な水位を決めて調整・ 設置するが、以後はデータにより各ユーザーの最大消費時期をみて微調整するようにする。
【００２１】
[違うタイプの灯油タンクへの取付]
図８は、違うタイプの灯油タンク４に取付ける場合を示す。この灯油タンク４は穴４ａの部分に円筒部４０が形成されているので、Ｌ字型フック３１０としては雄ネジ３１０ａが長くなっている。なお、その他の平板３２などの部品は同じものを利用することができる。
【００２２】
[ＮＣＵ電送部の構成]
図９は、ＮＣＵ電送部７の外観を示すものである。各ユーザ１の家の壁面などに取付けられる。ほぼ立方体形状のケース７０の内部に基盤などの電気部品が搭載されている。ケース７０には取付用の穴７１が形成される。また、ケース７０の下３分の１はメンテナンスボックス７２としてある。これはビス７５により取付けられる。ケース７０の右側には電池ボックス７３が設けられ、下部には３色ＬＥＤ７４が設けられる。
ＮＣＵ電送部７への引込線としては電源ライン、電話線ＩＮ、液面センサー５のコード線９があり、引き出し線としては電話線ＯＵＴ、アースラインがある。ＮＣＵ電送部７の電源は家庭用のものから取るが、寒冷地仕様として充電池で対応できるように電池ボックス７３を備えている。また、メンテナンスボックス７２には電話回線種別切り換えスイッチが設けられている。
ＮＣＵ電送部７にはマイコンが設けられ、後述する通信システムを実行させるためのプログラムが格納されている。又、メモリには販売店の電話番号、販売店ＩＤ、ユーザーＩＤ、その他の設定事項が記憶される。
【００２３】
[灯油自動発注システムの作動]
図１０は各ユーザー１における端末のフローチャートである。
リセット( ステップ＃１０) およびイニシャライズ( ステップ＃１２) の後、電源がＯＦＦかどうかをチェックする( ステップ＃１４) 。電源がＯＮであれば定期通報をセンターである販売店２に対して行う( ステップ＃１６) 。電源がＯＦＦであれば、ステップ＃１６を飛ばしてステップ＃１８に進む。ステップ＃１８では再び電源がＯＦＦかどうかをチェックする。電源がＯＮであれば緊急通報完了フラグをクリアする( ステップ＃２０) 。フラグをクリアした後、または、ステップ＃１８で電源がＯＦＦと判断された場合には、送信要求があるかどうかをチェックする( ステップ＃２２) 。
【００２４】
送信要求の内容は次の四つがある。
(1) 緊急通報：これは停電が続いたら３分間同じ状態かどうか監視を３分以上続いたら緊急信号を販売店２のホストコンピュータ１０に送信するものである。なお、３分以内に復電したらリセット( ステップ＃１０) を行い定期通報( ステップ＃１６) を行う。３分以上停電が続いた場合も、その後復電したら定期通報の信号を送るので、販売店２では緊急信号を取り消す。
(2) 給油要求：液面センサー５のリードスイッチ２３がＯＮからＯＦＦに切り替わると灯油が空になったものと判断し、販売店２に信号を送る。コード線９が子供や動物のいたずらで断線してしまった場合にも、同じ処理がされる。また、灯油タンク４が空の状態( リードスイッチ２３がＯＦＦの状態) が３６時間以上続いた場合には、長期間給油がされていないと判断して、ＮＣＵ電送部７の３色ＬＥＤ７４( 図９参照) を赤色点滅させてユーザーに知らせるようにしている。なお、アラームを鳴らすように構成することも可能である。また、灯油が空になったと判断するのは、リードスイッチ２３がＯＦＦに切り替わった状態が３０秒以上続いた場合に始めて空になったものと判断するようにしている。これは、灯油タンク４に衝撃が与えられてスイッチが瞬間的にＯＦＦに切り替わったとしても、間違えて空の信号を送らないようにするためである。
(3) 給油完了：給油されるとフロート１８が上昇しリードスイッチ２３がＯＦＦからＯＮに切り替わる。これにより販売店２に満タン信号を送る。販売店２では給油日付時間が記録・ 管理される。
(4) 定期通報：各ユーザーごとに設定された時間をカウントし、その時間がくると自分自身が正常に動作していることを販売店２に定期通報信号を送り知らせる。各ユーザーに割り当てた定期通報の期間を販売店２で監視し、その期間に定期通報がない場合には、販売店２のモニター画面に顧客を表示させ、メンテナンスを促すようにする。これは人為的に電源が切られた可能性が高いからである。
【００２５】
さて、図１０のフローに戻り、ステップ＃２２で送信要求がなければステップ＃１８に戻り上記(1) から(4) のいずれかの送信要求がされるまで待機する。いずれかの送信要求があると、家庭内電話８( 図1 参照) が使用中か否かをチェックする( ステップ＃２４) 。使用中であれば3 分間待機し( ステップ＃２６) 、再び同じチェックを行い、電話８があくのを待つ。この３分間と言う数値は適宜変更可能である。電話８が使用中でなければ、電話８と一般回線とを切断し( ステップ＃２８) 、専用回線に切り換える。次に，販売店２に電話をかけ呼び出す( ステップ＃３０) 。そして販売店２側と通話が可能かどうかをチェックする( ステップ＃３２) 。通話が可能であれば、販売店２へ通報を行い、送信要求内容に対応したデータをホストコンピュータ１０に送信する( ステップ＃３４) 。
【００２６】
次に、通報が正常完了したか否かをチェックし正常完了しておれば通報は緊急通報か否かをチェックする( ステップ＃３８) 。緊急通報であれば緊急通報完了フラグをセットする( ステップ＃４０) 。フラグのセットの後、または、ステップ＃３８で通報は緊急通報でないと判断された場合には、家庭内電話８と一般回線との接続を行う( ステップ＃４２) 。その後ステップ＃１８の通常状態へもどる。
【００２７】
ステップ＃３２で販売店２との通話ができないと判断された場合と、ステップ＃３６で通報が正常完了しなかったと判断された場合には、電話８と一般回線との接続を行う( ステップ＃４４) 。次に、緊急通報があるか否かをチェックする( ステップ＃４６) 。緊急通報要求があればステップ＃２６へ進み再度トライする。緊急通報要求がなければ１時間待機し( ステップ＃４８) 、再度トライする。
【００２８】
[通信手順のブロック図]
図１１は、ユーザー１と販売店２側の間の通信手順について説明する。
ユーザーの端末を起動し( ＃１００) 、家庭内電話８が使用中でなければ（＃１０２）オフフック状態( 電話の受話器を取った状態) とし( ＃１０４) 、ダイヤルする( ＃１０６) 。販売店２では、これを受けてＲＧＴ検出を行い( ＃２００) 、オフフック状態とする( ＃２０２) 。そして、販売店ＩＤをユーザーの端末へ送信する( ＃２０４) 。ユーザー１では送信されてきた販売店ＩＤの確認を行う( ＃１０８) 。販売店ＩＤを確認できなければ、オンフック状態( 受話器を置いた状態) とし( ＃１１０) 、約６０分間待機し( ＃１１２) 、ステップ＃１０２へ移行する。この６０分と言う数値は設定変更可能である。
【００２９】
販売店ＩＤが確認できたら、今度はユーザー１の端末ＩＤとデータ( 図１０のステップ＃３４) とを販売店２に送信する( ＃１１４) 。販売店２では、この端末ＩＤとデータの確認を行う( ＃２０６) 。引き続いて、端末ＩＤとデータをユーザー１の端末に返送する( ＃２０８) 。なお、ステップ＃２０８ではデータが確認できなくてもユーザー１からの受信データをそのまま返送するようにしている。これを受けてユーザー１では、送信されてきたデータの確認を行う( ＃１１６) 。このように、ユーザー１と販売店２の間でデータのやり取りを行うのは、確実に通信が行われていることをチェックするためである。ステップ＃１１６でデータの確認ができなかった場合には、最大２回のリトライを行う( ＃１１８) 。２回行っても確認できなければ、ステップ１１０へ進みオンフック状態にする。データの確認ができれば、オンフック状態とし( ＃１２０) 、これを受けて販売店側ではＢＴ検出を行い( ＃２１０) 、オンフック状態にする( ＃２１２) 。
【００３０】
[液面センサー及びセンサー取付部の第２実施形態]
次に、液面センサー及びセンサー取付部の第２実施形態について図１２から１４で説明する。図１３は取付部を上から見た図、図１４は図１２の矢視Ｄである。
第１パイプ１５０と第２パイプ１６０の関係は図２のものと逆になっている。つまり、第２パイプ１６０の方が外径が太くなっており、スリット１６０ａが形成され調整ネジ２４が設けられる。センサー部分の高さを調整するときは、調整ネジ２４を緩め矢印Ａ方向に第２パイプ１６０を摺動させる。なお、センサー部分は図２に示される第１実施形態と同じである。
【００３１】
取付部は、第１パイプ１５０の上端部付近に取付けられる断面コの字型の一対のパイプ固定具５０，５１と、これらを第１パイプ１５０に対して固定するためのボルト５２とナット５３と、灯油タンク４の円筒部４０ａの上に設置される防水ラバー５４とタンク上蓋５５と、タンク上蓋５５を円筒部４０ａに固定するための上蓋固定具５６と２本の固定ボルト５７と、パイプ固定具５０，５１にネジ５９により取付けられる一対のスペーサ５８と、スペーサ５８の上端にネジ６０により取付けられる防水カバー６１と、防水カバー６１の側面に取付けられコード線９を引き出すためのブッシュ６２とを備えている。パイプ固定具５０，５１はさらにネジ６３によりタンク上蓋５５に対して結合される。
【００３２】
上記構成で液面センサー５をメンテナンスのために取り出すときの手順を説明する。まず、２本のネジ６０を緩めると、防水カバー６１をはずすことができる。次に、２本のネジ６３を緩める。これにより、液面センサー５全体を取り付け穴４ａから取り出すことができる。このように、数箇所のネジを緩めてはずすだけと言う簡単な作業で取り出しが可能である。
【００３３】
[液面センサーの第３の実施形態]
次に、図１５により液面センサー５の第３の実施形態を説明するが、これの特徴は第１パイプ１５１、第２パイプ１６１に加えてさらに第３パイプ１７１を備えていることである。つまり、液面センサー５の位置を調整するためにパイプを３本あるいはそれ以上の構成を採用しても、これは本発明の枠内に入るものである。なお、センサー部分の構成は図２と同じである。
【００３４】
[液面センサーの第４の実施形態]
次に、図１６により液面センサー５の第４の実施形態を説明する。図１６において、第１パイプ１５２と第２パイプ１６２の関係については図２の第１実施形態と同じである。特徴はフロートスイッチが２つ設けられている点で、上部フロート１８０と、下部フロート１８１と、上部フロート１８０の上方向の動きを制限する上部ストッパー１９０と、上部フロート１８０の下方向の動きと下部フロート１８１の上方向の動きを制限する中間ストッパー１９１と、下部フロート１８１の下方向の動きを制限する下部ストッパー１９２と、フロート１８０，１８１を案内するためのフロート案内パイプ１７２を備えている。更に、上部リードスイッチ１８２と信号を取り出すためのコード線９０，９１と、下部リードスイッチ１８３と信号を取り出すためのコード線９２, ９３を備えている。
このように、フロートスイッチを２つ設けることの利点は、フロートが引っかかったりして動きが悪くなってしまい灯油が空の状態を検出できないとかいう不具合の発生する確率を減少させ、信頼性の高いシステムとすることである。また、後述する膨張対策に有利である。
【００３５】
[第４実施形態のスイッチの作動フローチャート]
図１７は、リードスイッチ１８２，１８３の組み合わせを模式的に示す。
状態(A) はどちらのスイッチ１８２，１８３もＯＮであり、灯油６が満タンであること判断される。
状態(B) は上側のスイッチ１８２がＯＦＦであるが、下側のスイッチ１８３がＯＮであり、灯油６が空になる状態が近いと判断される。
状態(C) はどちらのスイッチ１８２，１８３もＯＦＦであり、灯油６が空になったものと判断される。
状態(D) は上側のスイッチ１８２がＯＮであるにもかかわらず、下側のスイッチ１８３がＯＦＦになっており、通常このようなことはありえず、液面センサー５に異常が発生したものと判断される。
【００３６】
次に図１８でスイッチの作動フローチャートを説明する。まず、ステップ＃０１でスイッチの状態が状態(A) か否かを判断する。状態(A) であれば、このルーチンを繰り返し、他の状態になるのを待つ。状態(A) でなければ、状態(B) か否かを判断する( ステップ＃０２) 。状態(B) であれば、給油要求を販売店に対して行う( ステップ＃０５) 。状態(A) でも(B) でもなければ状態(C) か否かを判断する( ステップ＃０３) 。状態(C) であれば灯油６が空になった状態であり給油要求を行う( ステップ＃０５) 。このように、状態(B) と(C) のいずれであっても給油要求をするのはいずれかのスイッチ１８２，１８３に異常が発生した場合にでも確実に空の状態を検出できるようにするためである。次に、状態(A)(B)(C) のいずれでもないと判断されると、スイッチは状態(D) であるとして、液面センサーは異常であると言う通報と、給油要求を販売店に対して行う( ステップ＃０４) 。次に、ステップ＃０６で状態(A) になったかどうか、つまり給油がされて満タンになったかどうかをチェックするのである。
【００３７】
[変形例]
(1) フロートスイッチの部分は第２パイプと一体的に取付けられたフロート案内パイプに設けられているが、フロート案内パイプを別に設けずに第２パイプに対して直接設ける構成を採用してもよい。かかる構成も本発明の枠内である。
(2) 図１０に示されるシステムでは、リードスイッチ２３がＯＦＦに切り替わった状態が３０秒以上続いた場合に始めて空になったものと判断するが、この３０秒と言う時間を長く設定( 例えば、数時間とか１日という長さに設定) することで、灯油の膨張対策とすることができる。特に寒冷地域のように1 日の温度差が大きな地域では、気温の上昇により灯油が膨張し、灯油を供給してないのに空の状態から間違えて満タンになったと判断されてしまうことがある。上記時間を長く設定すれば、膨張に伴う誤検出をなくすことができる。
(3) 本発明は灯油以外の流体商品についても応用できる。
(4) 実施形態の構成は適宜合理的な範囲内で組み合わせて実施することが可能である。
【００３８】
[用語の定義]
(1) 灯油タンク４は、消費先に設置された流体タンクとして機能する。
(2) 液面センサー５は、流体タンク内の流体が設定レベル以上か否かを検出するための流体タンク内に設けられた検出装置として機能する。
(3) 第１パイプと第２パイプは、外径が異なる少なくとも２つのパイプ状部材として機能する。
(4) 第１パイプは、連接しあうパイプ状部材のうち、外径の大きな方の第１のパイプ状部材内として機能し、第２パイプは外径の小さな方の第２のパイプ状部材として機能する。なお、図１５の構成ではパイプ１５１とパイプ１６１の間では、パイプ１５１が第１のパイプ状部材として機能しパイプ１６１は第２のパイプ状部材として機能する。パイプ１６１とパイプ１７１との間では、パイプ１６１が第１のパイプ状部材として機能しパイプ１７１は第２のパイプ状部材として機能する。
【図面の簡単な説明】
【図１】灯油自動発注システムの概略システム構成図
【図２】液面センサーの構成( 灯油が空の状態) を示す図
【図３】液面センサーの構成( 灯油が満タンの状態) を示す図
【図４】リードスイッチ部分の構成を示す図
【図５】センサー取付部の平面図
【図６】センサー取付部の組立工程を示す図( 第１工程)
【図７】センサー取付部の組立工程を示す図( 第２工程)
【図８】違うタイプの灯油タンクへの取付構造を示す図
【図９】ＮＣＵ電送部の外観図
【図１０】灯油自動発注システムの作動フローチャート
【図１１】ユーザーと販売店側の間の通信手順を示す図
【図１２】液面センサー及びセンサー取付部の第２実施形態を示す図
【図１３】センサー取付部を上から見た図
【図１４】図１２の矢視Ｄを示す図
【図１５】液面センサーの第３実施形態を示す図
【図１６】液面センサーの第４実施形態を示す図
【図１７】第４実施形態のスイッチの組み合わせを模式的に示す図
【図１８】第４実施形態のスイッチの作動フローチャート
【符号の説明】
１    ユーザー
２    販売店
３    電話回線
４    灯油タンク
５    液面センサー
６    灯油
１５  第1 パイプ
１６  第2 パイプ
１７  フロート案内パイプ
１８  フロート
１９  上部ストッパー
２０  下部ストッパー
２２  マグネット
２３  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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