(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の係合部を支持レールに係合させて吊下げ支持させ、エアダクトに導入されたエアをこの容器に吹付けて下流側に向けて搬送するエア搬送コンベヤにおいて、
前記エアダクト内に、容器が通過可能な切り欠きを有する仕切板を取付けて、このエアダクト内を上流部と下流部とに区画し、前記仕切板によって区画された上流部と下流部との境界部分の下方に、これらエアダクトの両部分から吹出されたエアが導入される中間チャンバーを設け、かつ、この中間チャンバー内のエアを吸引して排出する排気手段を設けたことを特徴とするエア搬送コンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器等の物品にエアを吹付けて搬送するエア搬送コンベヤに係り、特に、二つの異なる雰囲気、例えば、一般のクリーンエアの環境と高度な無菌状態が維持されている無菌ゾーンとの間で物品の受け渡しを行なうエア搬送コンベヤに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、飲料水等の食品や医薬品等を、チャンバーによって囲まれて密閉されている無菌雰囲気中で容器内に充填する無菌充填が広く行なわれている。このような無菌充填を行なう際に、前記チャンバーによって囲まれた無菌ゾーン内への容器の供給をエア搬送コンベヤを用いて行なう場合がある。このように容器の供給手段としてエア搬送コンベヤを用いた場合には、一般のクリーンエアのゾーンから無菌ゾーン内に容器を搬入する際に、クリーンゾーンから吹出されたエアが無菌ゾーン内に流れ込むことを防止して、無菌ゾーンの清浄な環境を維持しなければならない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような二つの異なる雰囲気間で容器の受け渡しを行なうエア搬送コンベヤにおいて、両ゾーンの境界を確実に分離することができる構成のものは従来存在していない。
【０００４】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、エア搬送コンベヤによって異なる二つの雰囲気間で容器等の物品の受け渡しを行なう場合に、両雰囲気を完全に遮断することを可能にしたエア搬送コンベヤを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るエア搬送コンベヤは、容器に形成された係合部を支持レールに係合させて吊下げ支持させ、エアダクトに導入されたエアをこの容器に吹付けることにより支持レール上を滑らせて下流側に移動させるものであって、さらに、前記エアダクト内に、容器が通過可能な切り欠きを有する仕切板を取付けて、このエアダクト内を上流部と下流部とに区画し、前記仕切板によって区画された上流部と下流部との境界部分の下方に、これらエアダクトの両部分からそれぞれ吹出されるエアが導入される中間チャンバーを設け、かつ、この中間チャンバー内のエアを吸引して排出する排気手段を設けたものである。
【０００６】
前記構成に係るエア搬送コンベヤでは、支持レールに吊下げ支持された容器に対し、エアダクトから吹出したエアを吹付けることによりこの容器を下流側へ搬送する。仕切板によって区画されたエアダクトの上流部では、吹出されたエアが容器を下流側へ向けて移動させるとともに、下方に設けられている中間チャンバー内に流入する。また、前記上流部から搬送されてエアダクトの下流部に移動した容器は、今度は、下流部から吹出されたエアが吹付けられてさらに下流側へ向けて搬送される。この時にエアダクトの下流部から吹出されたエアの上流部寄りの部分は、前記下方の中間チャンバー内に流入する。そして、この中間チャンバー内に流入したエアは、前記エアダクトの下流部から流入したエアとともに排気手段によって吸引されて中間チャンバー外に排出される。従って、エアダクトの上流部から吹出されたエアが、エアダクトの下流部側あるいは、下流部側の密閉された別のチャンバー内に侵入してしまうおそれがない。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係るエア搬送コンベヤ（全体として符号１で示す）を備えた無菌充填システムの全体を示す平面図である。この無菌充填システム全体を収容するクリーンルームの内部に、チャンバー４によって周囲のクリーンルームの環境から区画されて、高度な無菌状態が維持されている無菌ゾーン６が設けられており、エア搬送コンベヤ１によって外部からクリーンルーム内に搬入された容器は、このエア搬送コンベヤ１を介して、無菌ゾーン６を構成する前記チャンバー４内に供給される。さらに、このエア搬送コンベヤ１によって無菌ゾーン６内を搬送され、デキャッパ（抜栓装置）８、フィラー（充填装置）１０およびキャッパ（打栓装置）１２等の容器処理装置において、順次所定の工程が行なわれた後、クリーンルームから排出されて次の工程に送られる。
【０００８】
図２ないし図４は、前記エア搬送コンベヤ１の、クリーンルーム内に配置されている部分と、無菌ゾーン４内に配置されている部分との間の容器引渡し部を示すもので、それぞれ平面図、側面図および正面図であり、また、図５および図６は、それぞれ図２のＶ−Ｖ線に沿う断面の拡大図および図３の要部の拡大図である。これら各図により、本発明の一実施例に係るエア搬送コンベヤ１の構成について説明する。このエア搬送コンベヤ１は、容器１４を支持する二本の平行な支持レール１５，１６を備えている。本実施例に係るエア搬送コンベヤ１によって搬送される容器１４は、図５に示すように、口部１４ａにフランジ状の係合部１４ｂが形成されており、前記両支持レール１５，１６は、この容器１４の口部１４ａの外径よりもやや幅が広く、前記フランジ状係合部１４ｂの外径よりも狭い間隔で平行に配置されている。従って、各容器１４は前記フランジ状係合部１４ｂの下側をこれら二本の支持レール１５，１６に支持されて、吊下げられた状態で搬送される。
【０００９】
二本の支持レール１５，１６の上方には、両側面１８ａ，１８ｂおよび天面１８ｃと、両側面１８ａ，１８ｂの下部と支持レール１５，１６との間を接続する底面１８ｄ，１８ｅとから構成されたエアダクト１８が配設されており、図示しないエア供給源からこのエアダクト１８内にエアが導入される。また、このエアダクト１８の内部の、前記二本の支持レール１５，１６間に形成される空間の上方には、前記容器１４の口部１４ａが通過できる大きさの通路２０が形成されている。この口部１４ａが通過する通路２０は、両側板２０ａ，２０ｂと天板２０ｃによって覆われており、これら両側板２０ａ，２０ｂには、所定の間隔で、進行方向の前方側（下流側）を向いて開口する多数のエア吹出口２２（図３および図６参照）が形成されており、前記エアダクト１８内に導入されたエアがこれら吹出口２２から容器１４の口部１４ａに向けて吹付けられ、容器１４はこのエアによって、前記支持レール１５，１６上を滑りつつ前方（この実施例では図２および図３の右方）へ送られる。
【００１０】
この無菌充填システムでは、容器１４を、エア搬送コンベヤ１によって通常のクリーンルーム内の環境から、密閉されたチャンバー４によって構成される無菌ゾーン６内に供給するようになっており、前記エアダクト１８のクリーンルーム側と無菌ゾーン６側との間に固定の間仕切り壁２４が設けられて、エアダクト１８内を上流側の第１ゾーン（クリーンエア部）２６と下流側の第２ゾーン（無菌エア部）２８とに区画している。この間仕切り壁２４には、前記通路２０とほぼ同じ大きさの切欠き２４ａが形成されており、容器１４の口部１４ａの通過を許容するようになっている。エアダクト１８内の、この間仕切り壁２４よりも上流側（クリーンエア部）２６には、上流から下流方向へ向けてクリーンエアが送り込まれている。一方、間仕切り壁２４よりも下流側（無菌エア部）２８には、後に説明するように滅菌された無菌エアが下流側から上流側へ向けて送り込まれている。このようにエアダクト１８の上流部（クリーンエア部）２６および下流部（無菌エア部）２８にそれぞれ送り込まれたクリーンエアおよび無菌エアが、前記通路２０の側板２０ａ，２０ｂに形成されているエア吹出口２２から下流方向（図２および図３の右方向）へ向けて吹出され、両側の支持レール１５，１６に支持されている容器１４を、下流方向へ移動させる。
【００１１】
前記エアダクト１８の、クリーンエア部２６と無菌エア部２８との境界（間仕切り壁）２４の下方には、外部（クリーンルーム内）から区画された中間チャンバー３０が設けられている。この中間チャンバー３０は、上流側の隔壁３０ａと、下流側に設けられた後に説明する無菌チャンバー３２との間の隔壁３０ｂと、両側壁３０ｃ，３０ｄおよび底壁３０ｅと天井壁３０ｆとによって構成されている。また、この中間チャンバー３０の天井壁３０ｆの中央部には、前記エアダクト１８の底面１８ｄ，１８ｅおよび支持レール１５，１６が位置しており、これら両支持レール１５，１６間の間隙によって、下方の中間チャンバー３０と上方のエアダクト１８のクリーンエア部２６および無菌エア部２８の上流端部とが連通している。
【００１２】
この実施例では、容器１４は、口部１４ａに設けられたフランジ状係合部１４ｂの下面側を支持レール１５，１６に支持されて、吊下げられた状態で搬送されるようになっており、胴部１４ｃは支持レール１５，１６の下方側を移動する。そこで、前記中間チャンバー３０の上流側の隔壁３０ａおよび無菌チャンバー３２側の隔壁３０ｂには、それぞれ容器１４の胴部１４ｃが通過可能な切り欠きが形成されている。なお、中間チャンバー３０と無菌チャンバー３２との間の隔壁３０ｂには、無菌チャンバー３２側を滅菌する際に両チャンバー３０、３２間の隔壁３０ｂの切欠きをを密閉できるように、可動シャッター３４が設けられている。
【００１３】
さらに、中間チャンバー３０の両側壁３０ｃ，３０ｄの下流部寄り（無菌チャンバー３２寄り）には、この中間チャンバー３０内のエアを吸引して排出する排気口３０ｇが設けられている。この排気口３０ｇは、図示しない排気管を介して真空源に接続されており、中間チャンバー３０内に流入したエアを吸引して外部へ排出する。また、中間チャンバー３０内の、無菌チャンバー３２側隔壁３０ｂと前記排気口３０ｇが設けられている位置との間に、整流板３６が設けられている。この整流板３６は、図２に示すように、容器１４が通過可能な間隔を隔てて配置された二枚のプレート３７，３８から成っており、これら両プレート３７，３８の側壁３０ｃ，３０ｄ寄りの部分３７ａ，３８ａは、前記エアダクト１８内の間仕切り壁２４と進行方向のほぼ同じ位置にあり（図６参照）、内側の部分３７ｂ，３８ｂは上流側へ向かって傾斜させて配置されている（図２参照）。このような形状の整流板３６（３７，３８）を配置したことにより、クリーンエア部２６から中間チャンバー３０内に流入したエアは、この整流板３６に沿ってスムーズに流れて排気口３０ｇから排出される。なお、この整流板３６は省略することもできる。
【００１４】
中間チャンバー３０の下流側には、前記隔壁３０ｂを隔てて連続した無菌チャンバー３２が設けられている。この無菌チャンバー３２も、中間チャンバー３０と同様に、上流側の隔壁（前記中間チャンバー３０の下流側隔壁）３０ｂと、下流側の隔壁３２ｂと、両側壁３２ｃ，３２ｄおよび底壁３２ｅと天井壁３２ｆとによって構成されている。また、この無菌チャンバー３０の天井壁３２ｆの中央部には、前記エアダクト１８の底面１８ｄ，１８ｅおよび支持レール１５，１６が位置しており、これら両支持レール１５，１６間の間隙によって、無菌チャンバー３０と上方に位置しているエアダクト１８の下流部（無菌エア部）２８内とが連通している。さらに、前後の両隔壁３０ｂ，３２ｂには、搬送される容器１４が通過可能な切欠き３２ｈ（図４参照）が形成されている。
【００１５】
この無菌チャンバー３２の上方に位置しているエアダクト１８の無菌エア部２８には、滅菌されたエアを供給する供給口３２ｇが設けられており、この供給口３２ｇからエアダクト１８の無菌エア部２８内に供給された無菌エアは、前記通路２０に形成されているエア吹出口２２から下流方向へ向けて吹出されて、支持レール１５，１６上に吊下げ支持されている容器１４を下流側へ搬送するとともに、前記両支持レール１５，１６の間の間隙から無菌チャンバー３２内に流入する。さらに、エアダクト１８を上流部（クリーンエア部）２６と下流部（無菌エア部）２８とに区画する間仕切り壁２４よりも、中間チャンバー３０の無菌チャンバー３２側隔壁３０ｂが下流側に位置しているので、エアダクト１８の無菌エア部２８内から吹出された無菌エアの一部が中間チャンバー３０内に流入する。そして、無菌エア部２８から中間チャンバー３０内に流入したエアは、前記クリーンエア部２６から流入したエアとともに排気口３０ｇから排出される。なお、無菌チャンバー３２の両側壁３２ｃ，３２ｄには、メンテナンス用の扉３５が設けられている。また、中間チャンバー３０および無菌チャンバー３２内には、口部１４ａに形成されたフランジ状係合部１４ｂを支持されて搬送される容器１４の胴部１４ｃを案内するガイドロッド３９が設けられている。
【００１６】
無菌チャンバー３２内には、容器１４の胴部１４ｃを両側から挾持して搬送する搬送機構（全体を符号４０で示す）が設けられている。この搬送機構４０は、前記エア搬送コンベヤ１の両側にそれぞれ配置された一対の水平回転するスプロケット４１，４２，４３，４４と、これら各一対のスプロケット４１，４２および４３，４４間にそれぞれ掛け回された無端状ベルト４５，４６とを備えている。これらのベルト４５，４６はＰＥＴボトル等の軽量で柔軟な容器１４を保持するために、外面側に弾性体が装着されている。
【００１７】
図７ないし図９は、前記ベルト４５，４６による搬送機構４０の駆動部を示す図であり、前記左右各一対の水平回転するスプロケット４１，４２，４３，４４のうち駆動側のスプロケット（図２の右側に位置するスプロケット）４１，４３は、それぞれ、駆動伝達ロッド４７，４８およびギアボックス４９，５０を介してモータ５２に接続されており、モータ５２の回転を伝達されて回転する。すなわち、モータ５２の回転は、モータ５２のスプロケット５３と一方のギアボックス５０のスプロケット５４およびこれら両スプロケット５３，５４に掛け回されたチェーン５６を介してこのギアボックス５０に伝達され、さらに、この回転は他方のギアボックス４９に伝達されて前記両ロッド４７，４８を同時に逆方向に回転させる。これにより、両側のベルト４５，４６は、互いに向かい合う面が同方向へ走行する。前記両ロッド４７，４８のの上端の無菌チャンバー３２内に挿入されている部分の周囲には、じゃばら５１が装着されて外部（クリーンルーム内）の雰囲気が無菌チャンバー３２内に侵入することを防止している。なお、この搬送機構４０は、異なるサイズの容器１４に兼用可能なように、両側のベルト４５，４６を平行な状態のまま移動してその間隔を調整できるようになっており、前記両駆動伝達ロッド４７，４８は、上方のスプロケット４１，４３側の回転軸５７，５８と下方のギアボックス４９，５０との間にフレキシブルジョイントを介して連結されている。
【００１８】
前記搬送機構４０を構成する両側のベルト４５，４６の間隔を調整する機構について、図１０ないし図１２により簡単に説明する。エア搬送コンベヤ１の両側にそれぞれ配置されている各一対のローラ４１，４２，４３，４４およびベルト４５，４６は、それぞれ別の支持プレート５９，６０上に取付けられており、別々に移動できるようになっている。各支持プレート５９，６０の下面にはそれぞれ二個の筒体６１，６２，６３，６４が設けられており、これらの筒体６１，６２，６３，６４内にそれぞれ短かい軸６５，６６，６７，６８（図１１および図１２参照）が回転自在に嵌合している。また、これら各短かい軸６５，６６，６７，６８の下方には、機枠７０上に直立して固定されたガイド筒７２，７３，７４（一本は図示せず）内に嵌合されて回転自在に支持されている長い軸７５，７６，７７，７８が配置され、これら短かい軸６５，６６，６７，６８と長い軸７５，７６，７７，７８とが、図１０および図１１に示すように、偏心して連結されている。
【００１９】
また、上流側（図１１の左側）に位置する二本の長軸７６，７８は、それぞれがギア７９，８０の回転を伝えられて回転するようになっており、また、これら両ギア７９，８０は、互いに噛合っており、その一方７９がハンドル８２の操作によって回転すると他方８０が逆方向に回転する。すると、前記両長軸７６、７８は互いに逆回転する。さらに、これら上流側の両長軸７６、７８の回転は、それぞれ下流側の二本の長軸７５，７７に伝えられて、同方向に回転させる。従って、前記ハンドル８２の操作によってギア７９を回転させることにより、ローラ４１，４２，４３，４４を支持する一対の支持プレート５９，６０を、エア搬送コンベヤ１と平行な状態のまま移動させて互いに接近または離隔させることができる。
【００２０】
図１３は、前記搬送機構４０の駆動を制御する構成の一例を示すもので、エア搬送コンベヤ１の無菌チャンバー３２よりも下流側に配設されている部分に沿って複数のセンサ８４，８６，８８が設けられており、これらセンサ８４，８６，８８からの検出信号に応じて、制御装置９０が前記モータ５２の運転を制御して搬送機構４０の搬送速度を変化させ、または停止させる。例えば、最も下流側に設けられた第１のセンサ８４は、前記フィラ１０等の各容器処理装置に供給する容器１４が不足することを検出するセンサ、最も上流側に配置された第２のセンサ８６は、エア搬送コンベヤ１上に容器１４が満杯になったことを検出するセンサであり、第１センサ８４から、容器１４が不足したという検出信号が制御装置９０に入力されると、制御装置９０はモータ５２の運転速度を上げて搬送機構４０のベルト４５，４６の走行速度を上昇させることにより、高速で容器１４を供給する。また、第２のセンサ８６が、容器１４が存在することを検出した場合には、エア搬送コンベヤ１上に容器１４が満杯になっているので、前記制御装置９０は、搬送機構４０のベルト４５，４６の走行速度を遅くし、エア搬送コンベヤ１による容器１４の供給を少なくする。あるいは、ベルト４５，４６の走行を一時停止させて容器１４の供給を中断しても良い。
【００２１】
前記のような二個のセンサ８４，８６により容器１４の供給速度を制御することが可能であるが、第３のセンサ８８を設けてより好ましい制御を行なうこともできる。この第３のセンサ８８がエア搬送コンベヤ１上の容器１４を検出しているときには、前記搬送機構４０を予め設定された最適な速度で運転し、また、この第３センサ８８が容器１４を検出せず、前記第１センサ８４が容器１４を検出しているときには、前記設定速度よりも速く、かつ、第１センサ８４が容器１４を検出しない場合よりも遅い速度で搬送機構４０を運転する。
【００２２】
前記構成に係るエア搬送コンベヤ１の作動について説明する。外部から搬入され、クリーンルーム内を搬送されてきた容器１４は、胴部１４ｃが前記中間チャンバー３０内に、そして、口部１４ａが中間チャンバー３０の上方に位置しているエアダクト１８の上流部（クリーンエア部）２６内に移動する。エアダクト１４のクリーンエア部２６内では、導入されたクリーンエアが吹出口２２から下流側に向けて容器口部１４ｂの通路２０内に吹出し、各容器１４を下流側へ向けて前進させる。間仕切り壁２４よりも上流側の通路２０内に吹出されたクリーンエアは、両支持レール１５，１６間を通って、その下方に設けられた中間チャンバー３０内に流入する。この中間チャンバー３０は、排気口３０ｇおよび排出管を介して真空源に接続されており、中間チャンバー３０内に流入したエアは吸引されて外部に排出される。
【００２３】
前記エアダクト１８のクリーンエア部２６内を、クリーンエアが吹付けられて搬送されてきた容器１４は、間仕切り壁２４を通過して口部１４ｂがエアダクト１８の下流部（無菌エア部）２８内に入る。この間仕切り壁２４の下方に配置されている中間チャンバー３０は、間仕切り壁２４の下流側に設けられた無菌エア部２８の下方まで延びており、前述のように口部１４ｂが無菌エア部２８に入った直後の容器１４の胴部１４ｃは中間チャンバー３０内に位置している。この位置では、滅菌されたエアを供給する供給口３２ｇから、エアダクト１８の無菌エア部２８内に無菌エアが供給され、エアダクト１３内を図３の右から左へ流れ、吹出口２２から下流側（同図の右方向）へ向けて吹出される。間仕切り壁２４の付近のエア吹出口２２から下流側へ向けて吹出した無菌エアは、容器１４を搬送するとともに、支持レール１５，１６の間の間隙から中間チャンバー３０内に流入し、前記クリーンエアとともに吸引されて排出される。このように、エアダクト１８の上流部（クリーンエア部）２６から吹出されたクリーンエアと、下流部（無菌エア部）２８から吹出された無菌エアの一部が、両部分２６，２８の境界の下方に設けられている中間チャンバー３０内に流入し、排気口３０ｇから排出されるようになっているので、クリーンエアが無菌エア部２８や無菌チャンバー３２内に流入することがなく、無菌ゾーン６内の高度な無菌環境を維持することができる。
【００２４】
無菌エア部２８の間仕切り壁２４付近から吹出された無菌エアによって容器はさらに下流側へ搬送され、胴部１４ｃが中間チャンバー３０と無菌チャンバー３２との間の隔壁３０ｂの切欠きを通過して無菌チャンバー３２内に移動する。ここでも、容器１４はエアダクト１８の下流部（無菌エア部）２８から吹出したエアによって移動し、その後、この無菌チャンバー３２に設けられている搬送機構４０のベルト４５，４６に保持されて搬送される。
【００２５】
搬送機構４０のベルト４５，４６は、通常は予め設定された適正な速度で走行しており、前記各センサ８４，８６，８８からの容器検出信号に応じて制御装置９０がその速度を調整する。図１３に示す構成の場合には、中間の第３センサ８６が容器１４があることを感知し、最も上流側の第２センサ８６が容器１４を感知しない間は、両ベルト４５，４６を前記設定速度で走行させて容器１４を搬送する。また、最も上流側の第２のセンサ８６が容器１４を感知したときには、下流側のコンベヤ１上に容器が満杯になっているので、ベルト４５，４６の走行速度を遅くして容器１４の供給量を減らす。あるいはベルト４５，４６の走行を一時停止させて容器１４の供給を中断する。
【００２６】
逆に、中間の第３センサ８８が容器１４を検出せず、最も下流側の第１センサ８４が容器１４を検出しているときは、容器１４の供給量が若干不足しているので、ベルト４５，４６の走行速度を早めて容器１４の供給量を増やす。さらに、第１センサ８４も容器１４を検出しない状態になったときには、容器１４の供給量が大幅に不足しているので、ベルト４５，４６を高速で走行させて容器１４の供給量を増加させる。このように複数のセンサ８４，８６，８８によって、エア搬送コンベヤ１により搬送されている容器１４の量を監視して常に適切な量の容器１４を下流側の容器処理装置に供給している。なお、ベルトコンベヤ等の通常のコンベヤでは、コンベヤの走行速度自体を直接制御して容器等の物品の供給量を変更することができるが、エア搬送コンベヤでは、支持レールに吊下げ支持されている容器等の物品にエアを吹付けて、支持レール上を強制的に滑らせて搬送するようになっているので、搬送速度を正確にコントロールがすることが不可能である。そこで、上記実施例装置では、エア搬送コンベヤ１の途中に容器１４等を保持して搬送する搬送機構４０を設け、この搬送機構４０の搬送速度をセンサ８４，８６，８８からの信号に応じて制御装置９０によって制御するようにしたので、エア搬送コンベヤ１による容器１４の搬送状態を正確に制御することができる。
【００２７】
前記容器１４は、その後、デキャッパ８、フィラ１０およびキャッパ１２等の容器処理装置に送られて処理された後、排出されて次の工程に送られる。
【００２８】
前記実施例では、無菌チャンバー３２内に設けられた搬送機構４０が、エア搬送コンベヤ１の両側に配置された一対の無端状ベルト４５，４６から構成されていたが、ベルトによる搬送機構に限定されるものではなく、例えば、図１４に示すように、一対のスターホイール１４１，１４２により搬送機構１４０を構成することもできる。また、これら両側のスターホイール１４１，１４２の回転を、図１３に示すようなセンサ８４，８６，８８および制御装置９０によって制御することにより、前記実施例と同様に、エア搬送コンベヤに１よる容器１４の供給量を調整することも可能である。なお、その他の部分の構成は図２と同様であるので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２９】
図１５ないし図１７は第２の実施例に係るエア搬送コンベヤ１０１を示すもので、前記第１実施例では、エアダクト１８内に導入されたエアを容器１４の口部１４ａに吹付けて容器１４を搬送する構成であったが、この第２実施例では、容器１１４の胴部１１４ｃにエアを吹付けてこの容器１１４を搬送するようになっている。そこで、容器１１４は、前記実施例と同様に二本の支持レール１１５，１１６によってフランジ状の係合部１１４ｂの下面を支持されて搬送されるようになっているが、エアダクト１１８，１１９は、これら両側レール１１５，１１６の下方の両側に設けられている。このエアダクト１１８，１１９の内側の壁面に、下流側を向いて開口したエア吹出口１２２，１２３が所定の間隔で設けられている。このエアダクト１１８，１１９内は、前記第１実施例と同様に、間仕切り壁１２４，１２５によって上流部（クリーンエア部）１２６と下流部（無菌エア部）１２８とに区画されている。
【００３０】
また、前記エアダクト１１８，１１９のクリーンエア部１２６と無菌エア部１２８とを仕切る間仕切り壁１２４，１２５の下方に、中間チャンバー１３０が形成されている。この中間チャンバー１３０は、入口側の隔壁１３０ａと、出口側（無菌チャンバー１３２側）の隔壁１３０ｂ、両側壁１３０ｃ，１３０ｄおよび底壁１３０ｅによって構成されている。中間チャンバー１３０の前後の隔壁１３０ａ，１３０ｂには、容器１１４が通過可能な切欠き１３０ｈが設けられている。また、この中間チャンバー１３０の側壁１３０ｃ，１３０ｄには、このチャンバー１３０内のエアを吸引して排出する排気口１３０ｇが設けられている。さらに、前記支持レール１１５，１１６の上方には、密閉された空間１９２が形成されている。この密閉空間１９２は、前記中間チャンバー１３０と無菌チャンバー１３２との間の隔壁１３０ｂとほぼ同じ位置に仕切壁１９２ａが設けられて（図１６参照）、クリーンエア側１９３と無菌エア側１９４とに区画されている。この仕切壁１９２ａにも、容器１１４の口部１１４ａが通過可能な切欠き１９２ｂが形成されている。
【００３１】
この実施例でも、前記実施例と同様に、エアダクト１１８，１１９に形成された吹出口１２２、１２３から、下流側へ向けて吹出したエアによって容器１１４を搬送するが、エアダクト１１８、１１９および吹出口１２２、１２３は支持レール１１５、１１６よりも下方側に設けられており、エアダクト１１８、１１９の上流側のクリーンエア部１２６から吹出されたエアは、容器１１４の胴部１１４ｃに当って容器１１４を搬送した後、そのまま中間チャンバー１３０内に流入して排気口１３０ｇから排出される。また、下流側の無菌エア部１２８から吹出された無菌エアは、その上流寄りの一部が中間チャンバー１３０内に流入し、前記クリーンエアとともに排気される。このようにエアダクト１１８、１１９内のクリーンエア部１２６と無菌エア部１２８とを仕切る間仕切り壁１２４，１２５の下方に、すなわち、クリーンエア部１２６から無菌エア部１２８の一部に亘って中間チャンバー１３０を設け、この中間チャンバー１３０内に両エア部１２６、１２８から流入したエアを吸引して排出するようにしたので、クリーンエア部１２６側のエアが無菌チャンバー１３２等の無菌ゾーン６（図１参照）側に侵入することがなく、無菌環境を維持することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、容器の係合部を支持レールに係合させて吊下げ支持させ、この容器にエアダクトに導入されたエアを吹付けて下流側に移動させるエア搬送コンベヤにおいて、前記エアダクト内に容器が通過可能な切り欠きを有する仕切板を取付けて、このエアダクト内を上流部と下流部とに区画し、前記仕切板によって区画された上流部と下流部との境界部分の下方に、これらエアダクトの両部分から吹出されたエアが導入されるチャンバーを設け、かつ、このチャンバー内のエアを吸引する排気手段を設けたことにより、エアダクトの上流部から吹出されたエアが、下流部側に侵入してしまうおそれがなく、下流部側の環境を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るエア搬送コンベヤを備えた無菌充填システムの平面図である。
【図２】前記エア搬送コンベヤの要部の平面図である。
【図３】前記エア搬送コンベヤの要部の側面図である。
【図４】前記エア搬送コンベヤの要部の正面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図３の要部の拡大図である。
【図７】搬送機構の駆動部の横断面図である。
【図８】搬送機構の駆動部の縦断面図である。
【図９】搬送機構の駆動部の下部を示す平面図である。
【図１０】搬送機構の平面図である。
【図１１】搬送機構の側面図である。
【図１２】搬送機構の正面図である。
【図１３】搬送機構の制御部の構成を示す概略図である。
【図１４】搬送機構の他の例を示す平面図である。
【図１５】エア搬送コンベヤの他の実施例を示す概略側面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線に沿う断面図である。
【図１７】図１５のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
１    エア搬送コンベヤ
１４    容器
１４ｂ  容器の係合部
１５    支持レール
１６    支持レール
１８    エアダクト
２４    仕切板（間仕切り壁）
２６    エアダクトの上流部（クリーンエア部）
２８    エアダクトの下流部（無菌エア部）
３０    中間チャンバー
３０ｇ  排気手段（排気口）
【図１】
0003903327.tif 000002
【図２】
0003903327.tif 000003
【図３】
0003903327.tif 000004
【図４】
0003903327.tif 000005
【図５】
0003903327.tif 000006
【図６】
0003903327.tif 000007
【図７】
0003903327.tif 000008
【図８】
0003903327.tif 000009
【図９】
0003903327.tif 000010
【図１０】
0003903327.tif 000011
【図１１】
0003903327.tif 000012
【図１２】
0003903327.tif 000013
【図１３】
0003903327.tif 000014
【図１４】
0003903327.tif 000015
【図１５】
0003903327.tif 000016
【図１６】
0003903327.tif 000017
【図１７】
0003903327.tif 000018