(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷デ−タに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段には、記録ヘッドのノズル形成面に当接するキャップ部材を備えたキャップホルダと、前記キャップホルダを上部に支持してキャップ部材を記録ヘッドのノズル形成面に対して相対移動させるスライダとが具備され、
前記スライダは、記録ヘッドが搭載されたキャリッジの移動に伴う駆動力により、キャリッジの移動方向に移動されるように構成されると共に、スライダの前記移動により、スライダに搭載された前記キャップホルダを、記録ヘッドのノズル形成面に向かって上昇させるように構成され、
さらに前記スライダには、上部に向かって柱状の支持部材が形成され、前記支持部材内には、支持部材の長手方向に沿って空洞部が形成されると共に、支持部材の長手方向に沿って前記空洞部に達するスリットが形成され、
前記キャップホルダには、頸部と頭部とによりＴ字状に成された被支持部材が形成され、前記頸部がスライダの前記支持部材に形成されたスリット内を通過し、前記頭部が支持部材に形成された空洞部内に収納されると共に、前記空洞部の上部にはＴ字状に成された前記被支持部材の頭部が当接する当接部を設けることで、前記スライダに対して前記キャップホルダが垂直方向に離脱するのを阻止する支持機構が形成され、
かつ前記スライダに柱状に形成された支持部材の基端部には、前記キャップホルダに形成されたＴ字状の被支持部材を支持部材に形成された前記空洞部内に挿入することができる幅広の開口部が形成され、
前記キャップホルダには、キャップホルダにおけるＴ字状に成形された被支持部材を、スライダにおける支持部材に形成された幅広の開口部に挿入することで、前記スライダに形成された柱状の支持部材を両外側から包囲して支持部材に係止する一対の係止部材が形成され、前記一対の係止部材によって、スライダに対して前記キャップホルダが水平方向に離脱するのを阻止するように構成したインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記スライダに形成された柱状の支持部材には、支持部材の長手方向に沿って溝部が形成され、前記キャップホルダにおける少なくとも一方の係止部材に形成された爪部材が、前記支持部材に形成された溝部に係止しつつ、前記スライダに対してキャップホルダが上下方向へ移動可能となるように構成した請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記スライダに形成された柱状の支持部材には、支持部材の長手方向に沿って一対の溝部がそれぞれ形成され、前記キャップホルダにおける一対の係止部材にそれぞれ形成された各爪部材が、前記支持部材に形成された各溝部に係止しつつ、前記スライダに対してキャップホルダが上下方向へ移動可能となるように構成した請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記キャップホルダに形成されたＴ字状の被支持部材を中央にして、その両外側に前記一対の係止部材をキャップホルダに形成してなる請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記スライダとキャップホルダとの間には、スライダに対して前記キャップホルダが垂直方向に離脱するのを阻止するさらに２つの支持機構が形成され、前記スライダに対して前記キャップホルダが３点の支持機構によって支持された請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記スライダとキャップホルダとの間には、バネ部材が介装され、当該バネ部材によってキャップホルダがスライダに対して記録ヘッド側に付勢されるように構成した請求項５に記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷デ−タに対応してインク滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に関し、特に記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段において、たとえば、記録ヘッドの封止を解除する際にノズル形成面に当接するキャップ部材を備えたキャップホルダが、スライダから離脱するのが防止し得るように構成したインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて主走査方向に移動するインクジェット式記録ヘッドと、前記主走査方向に直交する副走査方向に記録用紙を搬送させる紙送り手段が具備され、印刷データに基づいて記録ヘッドよりインク滴を吐出させることで、記録用紙に対して印刷が実行される。前記したインクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着などによりノズル開口に目詰まりを発生させて、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００３】
このために、この種のインクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段を備えている。このキャッピング手段は、記録ヘッドにおけるノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、ノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧を作用させて、ノズル開口からインクを吸引排出させることでノズル開口の目詰まりを解消させるインク滴の吐出能力回復機能をも備えている。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行う強制的なインクの吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷不良を認識して例えばクリーニングスイッチを操作した場合などに実行される。そして、前記したとおり吸引ポンプによる負圧を加えて記録ヘッドよりキャッピング手段内にインクを吸引排出させた後に、例えばゴム材料等により形成したワイピング部材により、ノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記したキャッピング手段には、記録ヘッドのノズル形成面に当接するキャップ部材を備えたキャップホルダと、このキャップホルダを搭載したスライダが具備され、記録ヘッドが搭載されたキャリッジの移動に伴う駆動力を前記スライダが受けることにより、キャップホルダを記録ヘッドのノズル形成面に向かって上昇させるように構成されている。
【０００６】
そして、スライダとキャップホルダとの間にはバネ部材が配置されおり、スライダの上昇によって、キャップホルダに形成されたキャップ部材が記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態において、前記バネ部材が若干収縮し、当該バネ部材の弾性力によって、キャップ部材がノズル形成面に適正な圧力をもって当接されるように構成されている。
【０００７】
図１１は、従来のキャッピング手段の一例を上面から視た状態で示している。このキャッピング手段９においては、方形状に形成されたキャップホルダ２１の内底部および周側壁の上部を覆うようにして、エラストマー等の可撓性素材により形成されたキャップ部材２２が形成されている。そして、キャップ部材２２とキャップホルダ２１を貫通するようにしてインク排出口２３が形成されており、このインク排出口２３に接続された図示せぬ吸引ポンプの負圧を受けて、記録ヘッドよりインクを吸引排出させることができるように構成されている。
【０００８】
また、前記キャップホルダ２１上に形成されたキャップ部材２２の内底部には、インク排出口２３を覆うようにしてシート状のインク吸収材２４が収容され、クリーニング動作またはインク滴の吐出を伴うフラッシング動作によって記録ヘッドから排出されたインクを、これにより一時的に保持することができるように構成されている。
【０００９】
前記キャップホルダ２１の長手方向の両側壁には、それぞれ平板状のバネ受け部２１ａがそれぞれ水平方向に一体に形成されている。そして、キャップホルダ２１は、昇降機構を構成するスライダ２６上に配置され、このスライダ２６とバネ受け部２１ａとの間に介装された図示せぬ一対の圧縮バネによって、キャップホルダ２１が記録ヘッド側に付勢された状態を保ちつつ、後述する３点の支持機構によってスライダ２６上に支持されている。
【００１０】
前記キャップホルダ２１の一端部中央にはＴ字状に形成された被支持部材３５が一体に形成されており、またキャップホルダ２１における他端部の両外側には、溝状に形成された一対の被支持部材３６が一体に形成されている。そして、キャップホルダ２１にＴ字状に形成された被支持部材３５は、スライダ２６に形成された柱状の支持部材３０内において支持され、またキャップホルダ２１に形成された溝状の被支持部材３６は、スライダ２６に水平方向に突出するように形成された一対の支持部材３４によってそれぞれ支持され、これら３点の支持機構によって、キャップホルダ２１は、スライダ２６から所定以上突出することが規制された状態で、スライダ２６上に搭載されている。
【００１１】
そして、前記スライダ２６は、記録ヘッドを搭載したキャリッジの移動に伴う駆動力を受けて、記録ヘッド側にせり上がることができるように構成されており、これによりスライダ２６に搭載されたキャップホルダ２１は、記録ヘッド側に押し上げられ、キャップ部材２２によって記録ヘッドのノズル形成面が封止されるように構成されている。この封止状態においては、スライダ２６とキャップホルダ２１との間に配置された前記圧縮バネが若干収縮し、当該圧縮バネの弾性力によって、キャップ部材２２がノズル形成面に適正な圧力をもって当接されるように作用する。
【００１２】
図１２および図１３は、図１１におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に視た状態の拡大断面図であり、キャップホルダ２１の一端部中央にＴ字状に形成された被支持部材３５と、これを支持するスライダ２６側の支持部材３０との構成を示したものである。スライダ２６に形成された支持部材３０内には、空洞部３１が形成されており、キャップホルダ２１の端部中央に形成されたＴ字状の被支持部材３５は、基端部に形成された幅広の開口部３３を介して空洞部３１内に収納されている。
【００１３】
そして、前記した圧縮バネの作用により、キャップホルダ２１はスライダ２６をベースとして上方向に付勢されており、したがって、キャップホルダ２１に形成されたＴ字状の被支持部材３５は、図１３に示されたようにスライダ２６の空洞部３１に入り込んだ状態で支持されている。この構成によって、キャップホルダ２１はスライダ２６に対して垂直方向に離脱するのが阻止されると共に、水平方向に離脱するのも阻止されるように作用する。
【００１４】
ところで、前記した構成のキャッピング手段においては、キャッピング手段を構成する各部材の僅かな寸法誤差、および各部材の組み立て時に発生する組み立て誤差等がある程度発生することはやむおえない。したがって、記録ヘッドのノズル形成面を封止した場合においては、スライダ２６に形成された支持部材３０内における前記Ｔ字状の被支持部材３５の上下方向の位置に、ある程度のバラツキが発生する。
【００１５】
そして、キャッピング状態から解除される場合においては、記録ヘッドが印字領域側に移動するために、記録ヘッドを封止するキャップ部材２２を備えたキャップホルダ２１は、図１２に示した状態において右方向に引きずられる作用を受ける。このために、Ｔ字状の被支持部材３５は、矢印Ｃから矢印Ｄに示すように移動してスライダ２６に形成された支持部材３０から外れるという状態が発生し得る。このために、その後において記録ヘッドへの正常なキャッピング動作を行なうことができず、印字障害を発生させるという問題に発展する。
【００１６】
そこで、図１３に示したようにＴ字状の被支持部材３５が、支持部材３０の基端部に形成された幅広の開口部３３に達しないように、別個の抜け止め防止部材１７を用意し、この抜け止め防止部材１７をスライダ２６の下底部から嵌め込むことで、前記した幅広の開口部３３を閉塞させるように構成するという対処も考えられる。しかしながら、このような抜け止め防止部材１７を個別に用意することは、部品管理の問題において好ましくことではなく、当然ながらコストを上昇させると共に、組み立て工数の増大も招来させる。
【００１７】
本発明は、前記したような問題点を解消するためになされたものであり、コストあるいは組み立て工数を増大させることなく、長期にわたってキャッピング手段の正常な動作を保証し得るインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷デ−タに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段には、記録ヘッドのノズル形成面に当接するキャップ部材を備えたキャップホルダと、前記キャップホルダを上部に支持してキャップ部材を記録ヘッドのノズル形成面に対して相対移動させるスライダとが具備され、前記スライダは、記録ヘッドが搭載されたキャリッジの移動に伴う駆動力により、キャリッジの移動方向に移動されるように構成されると共に、スライダの前記移動により、スライダに搭載された前記キャップホルダを、記録ヘッドのノズル形成面に向かって上昇させるように構成され、さらに前記スライダには、上部に向かって柱状の支持部材が形成され、前記支持部材内には、支持部材の長手方向に沿って空洞部が形成されると共に、支持部材の長手方向に沿って前記空洞部に達するスリットが形成され、前記キャップホルダには、頸部と頭部とによりＴ字状に成された被支持部材が形成され、前記頸部がスライダの前記支持部材に形成されたスリット内を通過し、前記頭部が支持部材に形成された空洞部内に収納されると共に、前記空洞部の上部にはＴ字状に成された前記被支持部材の頭部が当接する当接部を設けることで、前記スライダに対して前記キャップホルダが垂直方向に離脱するのを阻止する支持機構が形成され、かつ前記スライダに柱状に形成された支持部材の基端部には、前記キャップホルダに形成されたＴ字状の被支持部材を支持部材に形成された前記空洞部内に挿入することができる幅広の開口部が形成され、前記キャップホルダには、キャップホルダにおけるＴ字状に成形された被支持部材を、スライダにおける支持部材に形成された幅広の開口部に挿入することで、前記スライダに形成された柱状の支持部材を両外側から包囲して支持部材に係止する一対の係止部材が形成され、前記一対の係止部材によって、スライダに対して前記キャップホルダが水平方向に離脱するのを阻止するように構成した点に特徴を有する。
【００１９】
この場合、前記スライダに形成された柱状の支持部材には、好ましくは支持部材の長手方向に沿って溝部が形成され、前記キャップホルダにおける少なくとも一方の係止部材に形成された爪部材が、前記支持部材に形成された溝部に係止しつつ、前記スライダに対してキャップホルダが上下方向へ移動可能となるように構成される。
【００２０】
より好ましくは、前記スライダに形成された柱状の支持部材には、支持部材の長手方向に沿って一対の溝部がそれぞれ形成され、前記キャップホルダにおける一対の係止部材にそれぞれ形成された各爪部材が、前記支持部材に形成された各溝部に係止しつつ、前記スライダに対してキャップホルダが上下方向へ移動可能となるように構成される。
【００２２】
そして、前記キャップホルダに形成されたＴ字状の被支持部材を中央にして、その両外側に前記一対の係止部材をキャップホルダに形成した構成が好適に利用できる。
【００２３】
一方、好ましい実施の形態においては、前記スライダとキャップホルダとの間には、スライダに対して前記キャップホルダが垂直方向に離脱するのを阻止するさらに２つの支持機構が形成され、前記スライダに対して前記キャップホルダが３点の支持機構によって支持された構成とされる。また、前記スライダとキャップホルダとの間には、バネ部材が介装され当該バネ部材によってキャップホルダがスライダに対して記録ヘッド側に付勢されるように構成することが望ましい。
【００２５】
前記した構成の記録装置によると、キャップホルダに形成された一対の係止部材が、スライダに形成された柱状の支持部材を両外側から包囲して支持部材に係止するように作用するので、スライダに対して前記キャップホルダが水平方向に離脱するのを阻止することができる。
【００２６】
加えて、スライダにおける柱状の支持部材に形成された溝部に、前記一対の係止部材の少なくとも一方に形成された爪部材を係止する構成とすることで、スライダに対するキャップホルダの組み立て操作を容易にすることができる。また、キャップホルダに形成された係止部材を外側方向に若干曲げる操作を行なうことにより、係止状態を容易に解除することができ、スライダよりキャップホルダを取り外す場合のメンテナンス操作を容易にすることができる。
【００２７】
そして、溝部に対して爪部材が係止される構成とされるので、両者の係止状態でスライダに対してキャップホルダが上下方向へ移動可能になされる。これにより、スライダとキャップホルダとの間に配置されるバネ部材による付勢力をキャップホルダに無理なく与えることができ、記録ヘッドのキャッピング状態において、適正な圧力をもってキャップホルダに形成されたキャップ部材を、ノズル形成面に対して当接させることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１は本発明が適用されたインクジェット式記録装置の基本構成を示すものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。前記キャリッジ１の記録用紙６に対向する面（下側面）には、後述するようにインクジェット式記録ヘッドが搭載され、またその上部には前記記録ヘッドにインクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。
【００２９】
図中符号９は、非印刷領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、キャリッジ１に搭載された記録ヘッドが直上に移動した時に上昇して、記録ヘッドのノズル形成面を封止できるように構成されている。そしてキャッピング手段９の下方には、キャッピング手段９の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１０が配置されている。
【００３０】
前記キャッピング手段９は、記録装置の休止期間中における記録ヘッドのノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能し、さらに前記吸引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、インクを吸引排出させるクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。
【００３１】
そして、キャッピング手段９の印字領域側に隣接して、ゴム素材を短冊状に成形したワイピング部材１１が、水平方向に進退可能となるように配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段９側に往復移動する際に、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面を払拭することができるように構成されている。これにより、例えばクリーニング動作後においてノズル形成面に付着しているインクを掻き取ることができ、記録ヘッドからインクがボタ落ちするなどして、記録用紙等を汚染させるのを防止できるようになされている。
【００３２】
次に図２乃至図４は、前記記録装置に搭載された主にキャッピング手段の構成を示したものである。なお、図２はキャッピング手段を上面から視た状態を示しており、また図２は非キャッピング状態を側面から視た状態で示している。さらに、図３はキャッピング状態を側面から視た状態で示している。まず、図３および図４に示す符号１は、前記したキャリッジであり、このキャリッジ１の下底面には記録ヘッド１５が搭載されている。
【００３３】
前記記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａを封止することができるキャッピング手段９には、方形状に形成されたキャップホルダ２１が具備され、このキャップホルダ２１の内底部および周側壁の上部を覆うようにして、エラストマー等の可撓性素材により形成されたキャップ部材２２が形成されている。そして、図２に示したようにキャップ部材２２とキャップホルダ２１を貫通するようにして２つのインク排出口２３が形成されており、このインク排出口２３に接続された前記吸引ポンプ１０の負圧を受けて、記録ヘッド１５よりインクを吸引排出させることができるように構成されている。
【００３４】
前記キャップホルダ２１上に形成されたキャップ部材２２の内底部には、インク排出口２３を覆うようにしてシート状のインク吸収材２４が収容されており、クリーニング動作またはインク滴の吐出を伴うフラッシング動作によって記録ヘッドから排出されたインクを、これにより一時的に保持することができるように構成されている。そして、キャップホルダ２１は昇降機構を構成するスライダ２６上に搭載されている。このスライダ２６の構成は図５乃至図７に示されている。なお、図５はスライダ２６を斜視図で示しており、また図６は上面から視た平面図で示している。さらに、図７は図６におけるＡ−Ａ線より矢印方向に視た状態の断面図で示されている。
【００３５】
前記スライダ２６には、２つのバネ受け用の突起２７が形成されており、一方、図３および図４に示されたように、前記キャップホルダ２１の下底面にも同様にバネ受け用の突起２５が形成されている。そして、それぞれの突起２５，２７を利用してバネ部材２８が配置されており、このバネ部材２８によってスライダ２６に対してキャップホルダ２１が上方に突出されるように付勢されている。この構成によって、図４に示すように記録ヘッドのノズル形成面をキャッピングした状態において、前記バネ部材２８が若干圧縮され、当該バネ部材２８の弾性力によって、キャップホルダ２１に形成されたキャップ部材２２がノズル形成面に対して適正な圧力をもって当接されるように作用する。
【００３６】
図５に示されたように、前記スライダ２６には上部に向かって柱状の支持部材３０が形成されており、この支持部材３０内には図７に示されたように、長手方向に沿って空洞部３１が形成されている。そして、支持部材３０の長手方向に沿って前記空洞部３１に達するスリット３２が形成されており、さらに柱状の支持部材における基端部には、幅広の開口部３３が形成されている。また、図７に示されたように前記空洞部３１の上部には、キャップホルダ２１にＴ字状に形成された後述する被支持部材３５の頭部に当接する当接部が設けられている。さらに、前記スライダ２６の端部には、水平方向に突出するように形成された一対の支持部材３４が形成されている。
【００３７】
一方、キャップホルダ２１にはスライダ２６に形成された３つの各支持部材３０，３４によって支持される後述する被支持部材がそれぞれ形成されている。図８は、キャップホルダ２１の構成を斜視図で示したものである。なお、この図においては前記したキャップ部材２２が、上面に成形されていないキャップホルダ単体の構成が示されている。このキャップホルダ２１の一端部中央には、薄肉状に形成された頸部３５ａと横方向に幅を持たせた頭部３５ｂとによりＴ字状に成された被支持部材３５が一体に形成されている。
【００３８】
そして、前記頸部３５ａがスライダ２６の前記支持部材３０に形成されたスリット３２内を通過し、前記頭部３５ｂが支持部材３０に形成された空洞部３１内に収納されることで、前記頭部３５ｂが空洞部３１内でスライド可能に支持される。また前記空洞部３１の上部に形成された前記当接部に前記頭部３５ｂが当接することで、前記スライダに対して前記キャップホルダが垂直方向に離脱するのを阻止する支持機構を構成している。なお、この構成によってスライダに対して前記キャップホルダが水平方向に離脱するのを阻止するようにも作用する。
【００３９】
また、図８に示すようにキャップホルダ２１の両外側には、溝状に形成された一対の被支持部材３６が一体に形成されている。そして、スライダ２６に水平方向に突出するように形成された一対の支持部材３４の先端部が、キャップホルダ２１に溝状に形成された一対の被支持部材３６に入り込むようにして他の一対の支持機構が構成されている。そして、これら３点の支持機構によって、キャップホルダ２１は、スライダ２６から所定以上突出することが規制された状態で、キャップホルダ２１はスライダ２６上に搭載されている。
【００４０】
また、図５および図６に示されたように、スライダ２６における柱状の支持部材３０には、支持部材３０の長手方向に沿って一対の溝部３８がそれぞれ形成されている。一方、前記キャップホルダ２１には図８に示されたように、Ｔ字状に成形された被支持部材３５を中央にして、その両外側に一対の係止部材４０が平行状態に形成されている。この一対の係止部材４０の間隔は、スライダ２６に形成された柱状の支持部材３０の横幅に対して僅かに広く形成されており、これにより、キャップホルダ２１に形成された一対の係止部材４０は、スライダ２６に形成された柱状の支持部材３０を、その両外側から包囲することができるように構成されている。
【００４１】
そして、この実施の形態においてはキャップホルダ２１に形成された一対の係止部材４０の先端部に、互いに内向きとなるように爪部材４０ａが形成されている。したがって、キャップホルダ２１におけるＴ字状に成形された被支持部材３５を、スライダ２６における支持部材３０の基端部に形成された幅広の開口部３３に挿入することで、前記一対の爪部材４０ａがスライダ２６における支持部材３０に形成された一対の溝部３８内にそれぞれ係止される。これにより、スライダ２６に対してキャップホルダ２１が上下方向に移動できると共に、スライダに２６対してキャップホルダ２１が水平方向に離脱するのを阻止させることができる。
【００４２】
一方、図３および図４に示されたように、前記スライダ２６の下底部には、左右に一対の長穴４１がほぼ水平方向に形成されている。そして、フレ−ム４２に対して回動可能に取り付けられたリンクア−ム４３の自由端側には一対の水平軸４４が取り付けられており、この水平軸４４が前記各長穴４１内に移動可能となるように収容されている。これにより、スライダ２６はリンクア−ム４３を介してフレ−ム４２に対して円弧状軌跡をもって立ち上がることができる。
【００４３】
また、前記スライダ２６のホームポジション側における端部両側には、それぞれガイド突起４６が水平方向に形成されていて、この一対のガイド突起４６はフレ−ム４２に形成された一対の案内溝４７によって支持されるように構成されている。この案内溝４７は一端部に形成された低所部４７ａと、他端部に形成された水平な高所部４７ｂと、さらにこれらを接続する傾斜部４７ｃとにより構成されており、これら３つの領域が連通して形成されている。
【００４４】
さらに、図２に示すようにスライダ２６とフレ−ム４２との間には、引っ張りバネ４８が張架されていて、この引っ張りバネ４８の作用により、スライダ２６は印刷領域方向、かつ記録ヘッド１５から離間する方向、すなわちこの実施の形態においては下方に位置するように付勢されている。
【００４５】
そして、図３に示すようにキャリッジ１がキャッピング手段９の直上に移動した際、キャリッジ１に配置された係止体４９がスライダ２６に直立するように形成された一対の係止部５０に当接することで、図４に示すようにバネ４８の引張力に抗しながら、スライダ２６はリンクア−ム４３を介して立ち上がる。これと同時に、一対のガイド突起４６はフレ−ム４２に形成された一対の案内溝４７内を傾斜部４７ｃから高所部４７ｂに向かって進行する。したがって、キャップホルダ２１に一体に形成されたキャップ部材２２が、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド１５のノズル形成面１５ａを封止するようになされる。
【００４６】
また、キャリッジ１が印刷領域側に移動した場合には、スライダ２６に配置された係止部５０に対するキャリッジ１側の係止体４９の当接が解かれ、スライダ２６はバネ４８の引張力によって図３に示した状態に復帰し、これにより、キャップ部材２２による記録ヘッド１５のノズル形成面の封止が解除される。
【００４７】
なお、図３に示したように、非キャッピング状態においては、キャップ部材２２におけるシール面、すなわち記録ヘッド１５のノズル形成面に当接する上端面は、記録ヘッド１５のノズル形成面に対して非平行状態となるように構成されている。すなわち、キャップ部材２２のシール面はホームポジション側（図３における右側）端部に対して印刷領域側に僅かに下降するように傾斜状態になされている。これは、スライダ２６に形成された長穴４１内を移動する水平軸４４の位置と、フレ−ム４２に形成された一連の案内溝４７内を摺動するガイド突起４６の配置位置との関係により構成されている。
【００４８】
そして、キャップ部材２２は、記録ヘッド１５のノズル形成面を封止する状態においては、先ずホームポジション側よりノズル形成面１５ａに当接し、スライダ２６の上昇にしたがってバネ部材２８の縮小作用にしたがって、記録ヘッド１５のノズル形成面の全面を封止するように作用する。また、キャップ部材２２は、記録ヘッド１５のノズル形成面の封止を解く場合においては、記録ヘッド１５のノズル形成面に対して、先ず印刷領域側の端部から離れ、ノズル形成面に対して非平行状態で離間するように作用する。
【００４９】
このように、記録ヘッドのノズル形成面の封止の解除に際しては、キャップ部材２２は、記録ヘッド１５のノズル形成面より、印刷領域側の端部から離れ、ノズル形成面に対して非平行状態で離間するように作用するので、記録ヘッドのノズル形成面に残ろうとするインク廃液は、キャップ部材２２内に貯留されたインク廃液側に引き戻される作用を受け、このような作用により記録ヘッド１５のノズル形成面に残るインクの量を極力低減させることができる。また、記録ヘッド１５のノズル形成面に対するキャップ部材２２の封止の解除が、一方の端部から進行するため、キャップ部材２２内に貯留されたインク廃液が不要に泡立つという現象も低減させることができる。
【００５０】
以上の構成において、キャリッジモータ２の駆動によりキャリッジ１がホームポジション側に移動すると、図３に示すように、キャリッジ１に配置された係止体４９が、スライダ２６に形成された係止部５０に当接する。そして、なおもキャリッジ１が同方向に移動することで、図４に示すようにバネ４８の引張力に抗しながら、スライダ２６はリンクア−ム４３を介して立ち上がる。
【００５１】
一方、スライダ２６に形成されたガイド突起４６は、案内溝４７を構成する低所部４７ａから傾斜部４７ｃに、さらに水平な高所部４７ｂへと移動し、これにより、キャップホルダ２１に一体成形されたキャップ部材２２がキャリッジ１に搭載された記録ヘッド１５を封止する。
【００５２】
このようにして、キャップ部材２２によるノズル形成面の封止が完了した段階で、キャップ部材２２は大気との連通が断たれて気密状態となり、記録ヘッド１５のノズル開口からのインク溶媒の蒸発を抑制して、記録ヘッドの目詰まりを防止するように作用する。また、この状態で吸引ポンプ１０を駆動させることで、キャップ部材２２の内部空間に負圧を与えることができ、記録ヘッドのノズル開口よりインクを排出させることができる。
【００５３】
そして、キャリッジモータの駆動によりキャリッジ１が印刷領域側に移動すると、キャリッジ１に配置された係止体４９は、スライダ２６に形成された係止部５０への当接を解除する。したがって、前記バネ４８の引張力によって、スライダ２６はア−ム４３を介して、またスライダ２６に形成されたガイド突起４６が低所部４７ａ側に移動することにより、スライダ２６は降下する。これによりキャップ部材２２による記録ヘッド１５の封止状態が解かれる。
【００５４】
この時、図１２に基づいて説明したように、キャッピング手段を構成する各部材の僅かな寸法誤差、および各部材の組み立て時に発生する組み立て誤差等により、スライダ２６に形成された支持部材３０内における前記Ｔ字状の被支持部材３５の上下方向の位置に、ある程度のバラツキが発生する。そして、キャッピング状態から解除される場合においては、記録ヘッド１５が印字領域側に移動するために、記録ヘッドを封止するキャップ部材２２を備えたキャップホルダ２１は、図４に示した状態において左方向に引きずられる作用を受ける。
【００５５】
しかしながら、キャップホルダ２１に形成された一対の係止部材４０における爪部材４０ａが、スライダ２６における支持部材３０に形成された一対の溝部３８内にそれぞれ係止されているので、キャップホルダ２１がスライダ２６より水平方向に離脱するのを効果的に阻止するように作用する。
【００５６】
以上説明した実施の形態においては、キャップホルダ２１に形成された一対の係止部材４０の先端部に、互いに内向きとなるように爪部材４０ａが形成されているが、この爪部材４０ａは、少なくとも一方の係止部材に形成されていてもよい。図９および図１０は、その例を平面図で示したものであり、すでに説明した各部に相当する部分を同一符号で示している。図９に示す例は、向かって左側に形成された係止部材４０の先端部に、内向きとなるように爪部材４０ａが形成されている。また、図１０に示す例は、向かって右側に形成された係止部材４０の先端部に、内向きとなるように爪部材４０ａが形成されている。
【００５７】
この図９または図１０に示す形態によると、装置のメンテナンス等において、スライダ２６よりキャップホルダ２１を取り外そうとする場合、爪部材４０ａが形成されている一方の係止部材４０を、例えばドライバ等の先端で外側に若干曲げる操作をすることで、スライダ２６よりキャップホルダ２１を容易に取り外すことができる。したがって、メンテナンス等における操作を一層楽にすることができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この発明によるインクジェット式記録装置によると、キャッピング手段を構成するスライダには、上部に向かって柱状の支持部材が形成されると共に、キャップホルダには、前記スライダに形成された柱状の支持部材を両外側から包囲して支持部材に係止する一対の係止部材を形成した構成とされているので、スライダに対して前記キャップホルダが水平方向に離脱するのを効果的に阻止するようになされる。したがって、コストあるいは組み立て工数を増大させることなく、長期にわたってキャッピング手段の正常な動作を保証し得るインクジェット式記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたインクジェット式記録装置の基本構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置に搭載された主にキャッピング手段の構成を示した上面図である。
【図３】同じくキャッピング手段における非キャッピング状態を示す側面図である。
【図４】同じくキャッピング手段におけるキャッピング状態を示す側面図である。
【図５】キャッピング手段を構成するスライダの構成を示した斜視図である。
【図６】同じくスライダを上部から視た平面図である。
【図７】図６におけるＡ−Ａ線より矢印方向に視た状態のスライダの断面図である。
【図８】キャッピング手段を構成するキャップホルダの構成を示した斜視図である。
【図９】キャッピング手段における他の実施の形態を示した上面図である。
【図１０】キャッピング手段におけるさらに他の実施の形態を示した上面図である。
【図１１】従来のキャッピング手段の一例を示した上面図である。
【図１２】図１１におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に視た状態の断面図である。
【図１３】同じく抜け止め防止部材を嵌め込んだ状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１      キャリッジ
２      キャリッジモータ
６      記録用紙
７      ブラックインクカートリッジ
８      カラーインクカートリッジ
９      キャッピング手段
１０    吸引ポンプ
１１    ワイピング部材
１５    記録ヘッド
１５ａ  ノズル形成面
２１    キャップホルダ
２２    キャップ部材
２６    スライダ
２８    バネ部材
３０    支持部材
３１    空洞部
３２    スリット
３３    開口部
３４    支持部材
３５    被支持部材
３５ａ  頸部
３５ｂ  頭部
３６    被支持部材
３８    溝部
４０    係止部材
４０ａ  爪部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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