(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインク面を順次繰り返し有する面順次のマルチタイムインクリボンと、複数のサーマルヘッドとを使用し、記録媒体を前記インクリボンに重ね合わせてそのインクリボンより早く搬送しながら、前記サーマルヘッドのいくつかに通電して前記インク面のインクを転写し、記録媒体にカラー記録を行う、カラー熱転写型画像形成装置において、
前記インクリボンの搬送方向にあって前記サーマルヘッドの上流位置に記録前に前記インクリボンを予備加熱するヒータを設けるとともに、
そのヒータを、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うとき、前の記録媒体への記録終了と同時に次の記録媒体への記録に用いる前記インクリボンのすべてのインク面に対する予備加熱を終了する位置に移動するヒータ移動手段を設けてなるカラー熱転写型画像形成装置。
【請求項２】
記録開始時に、はじめの記録媒体への記録に用いる前記インクリボンのインク面が、前記インクリボンの搬送方向にあって前記ヒータの下流位置に入り込んでいる状態であるとき、その状態にあるインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻してから前記ヒータによる予備加熱を開始してなる請求項１に記載のカラー熱転写型画像形成装置。
【請求項３】
連続記録終了後に、次の記録媒体への記録に用いる前記インクリボンのインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻してなる請求項１に記載のカラー熱転写型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等、インクリボンを用いたカラー熱転写型画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラーサーマルプリンタの中には、複数色のインク面を順次繰り返し有する面順次マルチタイムインクリボン（以下「インクリボン」という）を使用するものがある。
【０００３】
そのインクリボンを用いた従来のカラーサーマルプリンタとして、例えば図１４に示すものがある（特開平１１−１１０２６号公報参照）。
【０００４】
このカラーサーマルプリンタは、回動自在に設置する１つのプラテンローラ１１と、そのプラテンローラ１１に押し当て、発熱部を有する１つのサーマルヘッド１２と、そのサーマルヘッド１２とプラテンローラ１１との間にインクリボンＲを通し、そのインクリボンＲを掛け渡す繰出しリール１３および巻取りリール１４と、インクリボンＲをサーマルヘッド１２の上流で予備加熱するヒートローラ１５などを備えている。
【０００５】
そして、繰出しリール１３から巻取りリール１４へインクリボンＲを搬送しながらヒートローラ１５で予備加熱し、インクリボンＲにカードＫを重ね合わせ、サーマルヘッド１２を押し下げて、インクリボンＲとカードＫを介してプラテンローラ１１に押し当て、サーマルヘッド１２の発熱部に通電して、インクリボンＲの第１色目のインク面のインクを転写する。次に、カードＫを戻してから、インクリボンＲの第２色目のインク面のインクを転写する。同様にして第３色目および第４色目のインク面のインクを転写してカードＫにカラー記録を行う。
【０００６】
したがって、このカラーサーマルプリンタは、記録開始時にサーマルヘッド１２の発熱部に通電し、発熱部から発する熱が、サーマルヘッド１２を暖めるために奪われるが、インクリボンＲをヒートローラ１５により予備加熱しているため、インク面のインクをカードＫに十分に転写することができる。
【０００７】
しかし、このカラーサーマルプリンタは、カードＫを戻さなければならないから、複数色のインク面をカードＫに転写するカラー記録を行うには時間がかかるという問題があった。
【０００８】
また、インクリボンを用いた従来の別のカラーサーマルプリンタとして、例えば図１５に示すものがある（特開平１１−１３８９３３号公報参照）。
【０００９】
このカラーサーマルプリンタは、４色のインク面、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）を有するインクリボンＲに対応した４つのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂと、それぞれのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂに対応して直下に配置し、それぞれのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂに押し当て可能とし、かつ回動自在に設置する４つのプラテンローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂと、それら４つのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂおよびプラテンローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂの間にインクリボンＲを通し、そのインクリボンＲを掛け渡す繰出しリール１３および巻取りリール１４などを備えている。
【００１０】
そして、繰出しリール１３から巻取りリール１４へインクリボンＲを搬送し、そのインクリボンＲにカードＫを重ね合わせ、プラテンローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂを押し上げて、インクリボンＲとカードＫを介してサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂに押し当て、いくつかのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂの発熱部に通電して、インクリボンＲのインク面のインクをカードＫに転写しカラー記録を行う。
【００１１】
したがって、図１５に示すカラーサーマルプリンタは、インクリボンＲのインク面に対応した４つのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂを有し、それらのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂのそれぞれの発熱部に通電し、カードＫの一度の搬送で、４色のインクを同時に転写することもできるので、カラー記録を速く行うことができる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
そこで仮に、図１４に示すヒートローラ１５を、図１５に示すカラーサーマルプリンタに用いたとする。そのカラーサーマルプリンタは、図１５に示すカラーサーマルプリンタの繰出しリール１３の下流でヘッド１２Ｙの上流にヒートローラを固定配置する。
【００１３】
そして、繰出しリール１３から巻取りリール１４へインクリボンＲを搬送しながらヒートローラで予備加熱し、インクリボンＲにカードＫを重ね合わせ、プラテンローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂを押し上げて、インクリボンＲとカードＫを介してサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂに押し当て、いくつかのサーマルヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂの発熱部に通電して、インクリボンＲのインク面のインクをカードＫに転写しカラー記録を行う。
【００１４】
ここで、前のカードＫへの記録が終了してから、次のカードＫへの記録が開始するまでのカードＫの搬送位置と、インクリボンのインク面、ヘッド、プラテン、ヒートローラとの関係を図１６を参照しながら説明する。
【００１５】
前のカードＫへの記録が終了（ブラックの記録が終了）したとき、図１６（ａ）に示すようになっている。
【００１６】
このとき、ヒートローラ１５によって、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンのＢとＣのインク面の予備加熱は終了している。その後、残りのインク面ＭとＹの予備加熱が終了してからインクリボンＲを早送りし、ヘッド１２Ｙの先端にＭとＹのインク面の境目が位置するようにして、図１６（ｂ）に示すように、次のカードＫへの記録を開始する。
【００１７】
そのカラーサーマルプリンタによると、図１４のものと同様に、インクリボンをヒートローラにより予備加熱しているため、インク面のインクをカードに十分に転写することができる。加えて、図１５のものと同様に、カードの一度の搬送で、４色のインクを同時に転写することもできるので、カラー記録を速く行うこともできる。
【００１８】
しかし、そのカラーサーマルプリンタで複数枚のカードに連続してカラー記録を行うと、前のカードＫへの記録終了後、次のカードＫへの記録を開始するまでに、予備加熱を行うための時間がかかる、という問題があった。
【００１９】
そこで、この発明の第１の目的は、マルチタイムインクリボンを用いたカラー熱転写型画像形成装置において、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うときの前の記録媒体への記録終了から次の記録媒体への記録開始までの時間を短縮して記録スピードを速くすることにある。
【００２０】
この発明の第２の目的は、加えて、インクリボンを無駄にしないようにすることにある。
【００２１】
この発明の第３の目的は、加えて、記録開始時の立ち上がり時間を早くすることにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、複数色のインク面を順次繰り返し有する面順次のマルチタイムインクリボンと、複数のサーマルヘッドとを使用し、記録媒体をインクリボンに重ね合わせてそのインクリボンより早く搬送しながら、サーマルヘッドのいくつかに通電してインク面のインクを転写し、記録媒体にカラー記録を行う、カラー熱転写型画像形成装置において、
インクリボンの搬送方向にあってサーマルヘッドの上流位置に記録前にインクリボンを予備加熱するヒータを設けるとともに、
そのヒータを、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うとき、前の記録媒体への記録終了と同時に次の記録媒体への記録に用いるインクリボンのすべてのインク面に対する予備加熱を終了する位置に移動するヒータ移動手段を設けてなる、ことを特徴とする。
【００２３】
請求項２に記載の発明は、上述した第２の目的を達成すべく、請求項１に記載のカラー熱転写型画像形成装置において、記録開始時に、はじめの記録媒体への記録に用いるインクリボンのインク面が、インクリボンの搬送方向にあってヒータの下流位置に入り込んでいる状態であるとき、その状態にあるインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻してからヒータによる予備加熱を開始してなる、ことを特徴とする。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、上述した第３の目的を達成すべく、請求項１に記載のカラー熱転写型画像形成装置において、連続記録終了後に、次の記録媒体への記録に用いるインクリボンのインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻してなる、ことを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態につき、添付図面を参照しつつ説明する。
図１には、この発明に係る画像形成装置を示す。
【００２６】
図示画像形成装置には、記録媒体であるカードを積載するカード載置部１と、そこからカードを送り出すカード給送部２と、それで送り出したカードを搬送するカード搬送部３と、その搬送するカードとともにインクリボンを搬送するリボン搬送部４と、それで搬送するインクリボンとともに搬送しながらそのインクリボンのインクを転写して記録媒体にカラー記録を行う印字ヘッド部５と、その各ヘッドを押し当てるプラテン部６と、カラー記録済みのカードＫを排出する排出部７と、インクリボンを予備加熱するヒータ部８を備えている。
【００２７】
また、図中符号Ｒは、複数色のインク面を順次繰り返し有する、面順次のマルチタイムインクリボンである。Ｋは、図示画像形成装置で画像をカラー記録する記録媒体の一例としてのカードを示す。
【００２８】
カード載置部１には、２本の支持アーム１Ｂに支持された載置台１Ａに、多数のカードＫが積層状態で載置されている。この支持アーム１Ｂは、互いに平行に設けられているとともに、それぞれ基端側の支軸１Ｃを支点として回動自在に支持されており、図示外の駆動モータで載置台１Ａを上下に平行移動可能に支持している。
【００２９】
さらに、このカード載置台１Ａの上方には、最上位のカードＫが所定の給紙高さにあることを検知する位置検知センサ１Ｄを設けている。この位置検知センサ１Ｄの検知データにより、支持アーム１Ｂが回動して載置台１Ａが上方に移動し、最上位のカードＫを所定の給紙高さに保持している。
【００３０】
カード給送部２は、図示外のモータにより駆動回転する供給ローラ２１および上下の分離ローラ２２、２３と、これら供給ローラ２１および上分離ローラ２２間に掛け渡した無端ベルト２４とで構成されている。下分離ローラ２３は、図示外のトルクリミッタを介して支持されている。そして、カードＫを図中左方へと送り出す。
【００３１】
カード搬送部３は、レジストローラ対３１と、駆動ローラ３２および従動ローラ３３の間に掛け渡した搬送ベルト３４とを備えている。そして、カード給送部２からのカードＫを、さらに図中左方へと搬送する。レジストローラ対３１の下流には、位置検出センサ３５を設けており、カードＫ先端位置の通過を検出するようになっている。
【００３２】
リボン搬送部４は、繰出しリール４１および巻取りリール４２を備える。また、図２に示すように、繰出しリール４１を駆動する繰出しモータ４３と、巻取りリール４２を駆動する高速動作が可能なＤＣモータなどを使用した巻取りモータ４４と、これらの繰出しモータ４３と繰出しリール４１との間に設けた動力伝達用ギア列（タイミングベルトでもよい）を有する動力伝達機構４５と、巻取りモータ４４と巻取りリール４２の間に設けた動力伝達用ギア列（タイミングベルトでもよい）を有する動力伝達機構４６とを備えており、これら繰出しモータ４３、巻取りモータ４４の作動を制御手段４０で制御するようになっている。
【００３３】
動力伝達機構４５には、繰出しモータ４３の出力軸４３Ａと、この出力軸４３Ａに固着した駆動ギア４５Ａと、この駆動ギア４５Ａに噛合する従動ギア４５Ｂと、この従動ギア４５Ｂを一端に固着した繰出し軸４５Ｃと、この繰出し軸４５Ｃを回転自在に支持するケーシング４８に設けた軸受４５Ｄと、繰出し軸４５Ｃの他端に固着し繰出しリール４１を装着したハブ部４５Ｅとを備えている。
【００３４】
なお、動力伝達機構４６も、これと同様に構成され、出力軸４４Ａに固着した駆動ギヤ４６Ａ、従動ギヤ４６Ｂ、巻取り軸４６Ｃ、軸受４６Ｄ、ハブ４６Ｅを備えている。しかし、この動力伝達機構４６では、記録動作中、制御手段４０により巻取り軸４６Ｃの方が繰出し軸４５Ｃよりも速い速度で回転するように制御されており、インクリボンＲを常時緊張状態に保持するものである。なお、インクリボンＲを常時緊張状態に保持するため、速度差吸収手段として、トルク制限機構、例えばトルクリミッタを使用し、回転数差を吸収するようにしている。
【００３５】
図示例の印字ヘッド部５には、図１に示す搬送ベルト３４の直上に、カードＫの搬送方向を横切るように配置し、サーマルヘッド方式の各ヘッド５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂを等間隔で並べている。これらのヘッド５１Ｙから５１Ｂは、それぞれその先端に発熱部を設けており、その先端をインクリボンＲに接触させ、上流側から順に、インクリボンＲに塗布されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｂ（ブラック）の各色インク面のインクをカードＫに転写してカラー記録を行う。
【００３６】
なお、このように、図示例のインクリボンＲには、図３に示すように、リボン搬送方向の下流から上流に向けてその長さ方向にＢ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順で各色のインク面を順次繰り返して有する面順次の熱昇華型のマルチタイムインクリボンが使用されている。
【００３７】
プラテン部６は、図１に示すように、各ヘッド５１Ｙから５１Ｂの直下であって、駆動ローラ３２と従動ローラ３３との間に張り渡された搬送ベルト３４の内側に、それぞれ回転自在に設けたプラテンローラ６１（６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｂ）と、このプラテンローラ６１を「待避位置」から「押当位置」までそれぞれ個別に上下方向に移動させる接離機構６Ａとを備えている。
【００３８】
この接離機構６Ａは、図４に示すように、図示外の対向する一対のケーシング側板に設けた縦長のガイド孔Ｈに、第１の軸受部材６３を上下にスライド自在に係合し、それら第１の軸受部材６３でプラテンローラ６１のローラ軸６２の両端を回転自在に支持する。さらに、ガイド孔Ｈには、第１の軸受部材６３の下方に第２の軸受部材６４をスライド自在に係合し、その第２の軸受部材６４で作動軸６５の両端を支持する。そして、それら上下の第１の軸受部材６３と第２の軸受部材６４の間に圧縮ばねからなる付勢部材６６を設け、作動軸６５の下方に移動手段６７を備える。
【００３９】
移動手段６７は、作動軸６５と平行に支持軸６８Ａを設け、その支持軸６８Ａをガイド孔Ｈを形成したケーシング側板間で回動自在に支持する。さらに、支持軸６８Ａに円盤状のカム６８を固定して設け、そのカム６８の外周上に作動軸６５をのせて支える。カム６８は、ステップモータ６９の駆動を伝達ベルトｂで支持軸６８Ａに伝えて回動する。そして、ステップモータ６９でカム６８を回動し、そのカム６８の回動位置に応じて、作動軸６５を上下多段の位置に移動できるようにする。なお、このカム６８は、図５に示すような形状を有しており、回転角と変位とが図６に示すような相関関係を有する。
【００４０】
排出部７は、図１に示すように、一対のローラを備えており、記録されたカードＫを外部へ排出させるようになっている。
【００４１】
次に、この画像形成装置を使用して実際にカードＫに情報を記録するときの動作について説明する。
【００４２】
制御手段４０にプリント指令が入ると、図示外の駆動モータによって供給ローラ２１がカード送出方向に回転し（図１において時計回り）、載置台１Ａから最上位のカードＫが分離ローラ２２、２３へ送り出される。この送り出されたカードＫは、分離ローラ２２、２３で次位のカードＫから分離され、レジストローラ対３１へ送り込まれる。
【００４３】
このレジストローラ対３１へ送り込まれたカードＫは、位置検出センサ３５によってカードＫの先端位置が確認される。ここで、この位置を基点としたカードＫの搬送動作、各ヘッドの発熱動作、インクリボンの搬送動作、プラテンの上昇移動動作、予備加熱するヒータの加熱動作等が制御手段４０によってそれぞれ制御される。
【００４４】
すなわち、このカードＫは、従動ローラ３３と駆動ローラ３２との間に張り渡された搬送ベルト３４によって印字ヘッド部５へ向けて搬送される。位置検出センサ３５から所定数のパルスをカウントしたところで、カードＫ先端がＹのヘッド５１Ｙを通過する。
【００４５】
また、制御手段４０にプリント指令が入ると、繰出しリール４１および巻取りリール４２をともに駆動してインクリボンＲを搬送する。ところで、Ｙのヘッド５１Ｙの上流位置には、インクリボンＲを挟んで光センサ（光検知手段）４７を設ける（図１および図３参照）。光センサ４７は、透過率の違いから、ＭとＹのインク面の境目を検知する。
【００４６】
例えば図示例では、図８に示すように、５５０ｎｍと８００ｎｍの波長によってインク面の透過率がそれぞれ異なることから、これを利用してその境目を検知する。そして、光センサ４７位置から所定数のパルスをカウントしたところで、カードＫ先端がＹのヘッド５１Ｙを通過するタイミングを合わせて、図７（ａ）に示すようにＭとＹのインク面の境目もＹのヘッド５１Ｙを通過するようにする。このとき、そのタイミングを合わせて、制御手段４０が、接離機構６Ａのステップモータ６９を作動してその直下のプラテンローラ６１Ｙを押し上げる。
【００４７】
これにより、Ｙのヘッド５１Ｙから離間していた搬送ベルト３４が上昇し、カードＫの記録面をインクリボンＲを介してＹのヘッド５１Ｙへ向けて押し当てる。さらに、これと同期して、制御手段４０は、Ｙのヘッド５１Ｙの発熱部への通電を行い、インクリボンＲのＹ色を塗布したインク部分を溶解してカード記録面へ記録し、イエローの記録をスタートする。そして、カードＫをインクリボンＲに重ね合わせてそのインクリボンＲよりもｎ倍早く搬送しながら、カードＫに記録を行う。
【００４８】
次に、カードＫの先端がＭのヘッド５１Ｍを通過するタイミングに合わせて、ＣとＭのインク面の境目が同様にＭのヘッド５１Ｍを通過し、図７（ｂ）に示すようにそのタイミングに合わせてＭのプラテンローラ６１Ｍを押し上げて搬送ベルト３４を上昇し、マゼンダの記録をスタートする。
【００４９】
次いで、カードＫの先端がＣのヘッド５１Ｃを通過するタイミングに合わせて、ＢとＣのインク面の境目が同様にＣのヘッド５１Ｃを通過し、図７（ｃ）に示すようにそのタイミングに合わせてＣのプラテンローラ６１Ｃを押し上げて搬送ベルト３４を上昇し、シアンの記録をスタートする。
【００５０】
最後に、カードＫの先端がＢのヘッド５１Ｂを通過するタイミングに合わせて、ＹとＢのインク面の境目が同様にＢのヘッド５１Ｂを通過し、図７（ｄ）に示すようにそのタイミングに合わせてＢのプラテンローラ６１Ｂを押し上げて搬送ベルト３４を上昇し、ブラックの記録をスタートする。
【００５１】
その後、カードＫの後端がＹのヘッド５１Ｙを通過するタイミングに合わせて、ＹとＢのインク面の境目がＹのヘッド５１Ｙを通過し、図７（ｅ）に示すようにそのタイミングに合わせてＹのプラテンローラ６１Ｙを下げて搬送ベルト３４を下降し、イエローの記録を終了する。
【００５２】
次に、カードＫの後端がＭのヘッド５１Ｍを通過するタイミングに合わせて、ＭとＹのインク面の境目が同様にＭのヘッド５１Ｍを通過し、図７（ｆ）に示すようにそのタイミングに合わせてＭのプラテンローラ６１Ｍを下げて搬送ベルト３４を下降し、マゼンダの記録を終了する。
【００５３】
次いで、カードＫの後端がＣのヘッド５１Ｃを通過するタイミングに合わせて、ＣとＭのインク面の境目が同様にＣのヘッド５１Ｃを通過し、図７（ｇ）に示すようにそのタイミングに合わせてＣのプラテンローラ６１Ｃを下げて搬送ベルト３４を下降し、シアンの記録を終了する。
【００５４】
最後に、カードＫの後端がＢのヘッド５１Ｂを通過するタイミングに合わせて、ＢとＣのインク面の境目が同様にＢのヘッド５１Ｂを通過し、図７（ｈ）に示すようにそのタイミングに合わせてＢのプラテンローラ６１Ｂを下げて搬送ベルト３４を下降し、ブラックの記録を終了してカードＫへのカラー記録を完全に終える。
【００５５】
ところで、カードＫへの記録中に、次のカードＫへの記録開始位置となる、ＢとＹのインク面の境目を光センサ４７で検知する。そして、制御手段４０で、光センサ４７位置から所定数のパルスをカウントしたところで、次のカードＫ先端がＹのヘッド５１Ｙを通過するタイミングに合わせて、図７（ｉ）に示すようにＭとＹのインク面の境目もＹのヘッド５１Ｙを通過するようにし、以下同様に繰り返す。
【００５６】
このようにして、カードＫがＮ枚あるときは、各カードＫについて、同じ工程を経て、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの記録動作が行われ、Ｎ枚目のカードＫを排出したところで、すべての記録動作が終了する。
【００５７】
次に、プラテンローラ６１の詳細な動作について、図４および図５を参照しながら説明する。
【００５８】
初期状態には、カム６８に対する作動軸６５の当接位置は、最小のカム半径位置αにあり、プラテンローラ６１はヘッド５１に対して搬送ベルト３４を介して離間状態にある。
【００５９】
さて、ここでカードＫの搬送動作を開始し、プラテン上昇の指令信号が制御手段４０へ入ると、ステップモータ６９が所定のパルスだけ回転し、伝達ベルトｂを介してカム６８が回動し、任意に設定した変位を行わせるための位置βで停止する。
【００６０】
このとき、カム６８に当接している作動軸６５は、押し上げられて第２の軸受部材６４を押上げるので、付勢部材６６を介し第１の軸受部材６３が押し上げられる。その結果、第１の軸受部材６３に軸支されるプラテンローラ６１が、搬送ベルト３４を介してヘッド５１に対して接触する上方向に移動する。この移動動作は、付勢部材６６を介して行われる。これにより、ヘッド５１とプラテンローラ６１とが搬送ベルト３４、カードＫ、インクリボンＲを介して当接し、このカードＫにインクリボンＲのインクが付着される。
【００６１】
その後、カードＫの後端が当該プラテンローラ６１位置を通過する直前に、ステップモータ６９が先程の正転時と同一のパルス数だけ逆回転し、作動軸６５が初期位置αに当接するまでカム６８を戻し、第２の軸受部材６４を降下させる。その結果、第１の軸受部材６３が降下し、プラテンローラ６１も降下するので、搬送ベルト３４からプラテン圧が取り除かれる。
【００６２】
ところで、ヒータ部８は図１に示すように、ヘッド５１Ｙの上流で、光センサ４７の下流に設けている。そして、そのヒータ部８の構成について図９を参照しながら説明する。
【００６３】
図９に示すヒータ部８は、向かい合わせにして設置するスライドレール８１Ａ、８１Ｂと、そのスライドレール８１Ａ、８１Ｂ間の内側を移動可能なスライダー８２と、そのスライダー８２の下面に設置し、記録前にインクリボンを予備加熱するヒータ８３Ａと、スライダー８２の中央部にその一端を取り付け、他端を図示しない固定ブラケットに取り付けるリターンスプリング８４と、スライダー８２の中央部にその一端を取り付けるワイヤー８５と、そのワイヤー８５の他端を巻き付けるプーリ８６と、そのプーリ８６の中心に回転軸を固着するヒータ用モータ８７Ａとを備えている。
【００６４】
また、ヒータ部８は、スライドレール８１Ａ、８１Ｂやヒータ用モータ８７Ａを図示外の固定ブラケットに取り付けることによって支持している。
【００６５】
そして、図９のヒータ部８は、ヒータ用モータ８７Ａが駆動し、ヒータ用モータ８７Ａの回転軸がプーリ８６とともに回転すると、そのプーリ８６にワイヤー８５が巻き付き、そのワイヤー８５によりリターンスプリング８４の力に抗して、ヒータ８３Ａとともにスライダー８２がスライドレール８１Ａ、８１Ｂにより案内されて移動する。
【００６６】
ここで、記録媒体の搬送位置と、インクリボンのインク面、ヘッド、プラテン、ヒータの移動位置との関係を図１０を参照しながら説明する。
【００６７】
前の記録終了後は、図１０（ａ）に示すような状態にある。そこで先ず、はじめのカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面を予備加熱するため、インクリボンＲを巻き戻す。
【００６８】
このようにして記録を開始すれば、前の記録で用いた使用済みのインク面の直後から、次の記録に使用できるので、インクリボンＲを無駄にしないようにすることができる。
【００６９】
次に、図１０（ｂ）に示すように、使用済みのインクリボンＲのＹと、はじめのカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのＢとの、境目がヒータ８３Aに位置するようにする。
【００７０】
ところで、前の記録終了後に、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面を、ヒータ８３Aの位置まで戻しておいても良い。
【００７１】
このようにして記録を終了すれば、次の記録開始時に電源オンと同時に直ちに予備加熱を開始できるので、上記した記録開始時にインクリボンＲを巻き戻すより、記録開始時の立ち上がり時間を速くすることができる。
【００７２】
また、図１０（ｂ）に示すように、インクリボンＲの巻き戻し後は、通常と同じようにインクリボンＲを搬送する。それと同時にヒータ８３Aが加熱するとともに、ヒータ用モータが駆動することによりヒータ８３AがインクリボンＲの搬送方向と反対の方向に移動を開始して、次の記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱を開始する。
【００７３】
その後、ヒータ８３Aが移動しながら、Ｂ、Ｃ、ＭおよびＹのインク面の順に予備加熱し、図１０（ｃ）に示すように、次の記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱が終了すると、ヒータ用モータが停止することによりヒータ８３Aが停止する。その後、ヒータ８３Aは、ヒータ用モータが逆方向に駆動することにより、今度は逆の方向、すなわちインクリボンＲの搬送方向に移動する。
【００７４】
一方、インクリボンＲは、予備加熱終了と同時に早送りし、図１０（ｄ）に示すように、カードＫ先端がＹのヘッド５１Ｙを通過するタイミングと合わせて、ＭとＹのインク面の境目もＹのヘッド５１Ｙを通過するようにする。このとき、そのタイミングを合わせて、Ｙのプラテンローラ６１Ｙが押し上がる。
【００７５】
また、ヒータ８３Aが元の位置となると、ヒータ用モータが停止する。その後、上記と同様にして、ヒータ８３Aが加熱するとともに、インクリボンＲの搬送方向と反対の方向に移動して、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱（Ｂのインク面から始まり、Ｃ、ＭおよびＹの順に）を行う。
【００７６】
また、Ｙのプラテンローラを押し上げた後、Ｙのヘッド５１Ｙの発熱部に通電し、インクリボンＲのＹ色をはじめのカードＫへ記録する。同様にして、Ｍ色、Ｃ色およびＢ色をはじめのカードＫへ記録する。
【００７７】
その後、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の順番ではじめのカードＫへの記録が終了し、プラテンローラ６１がヘッド５１から離れる。
【００７８】
次いで、図１０（ｅ）に示すように、Ｂ色についての記録が終了（はじめのカードＫへの記録が終了）するのと同時に、ヒータ部８のヒータの移動も終了して、次のカードＫの記録に用いるインクリボンＲのインク面（Ｃ、ＭおよびＹのインク面）に対する予備加熱が終了する。
【００７９】
その後、インクリボンＲを早送りして、図１０（ｆ）に示すように、Ｙのヘッド５１Ｙの先端にＭとＹのインク面の境目が位置するようにしてから、次のカードＫの記録を開始するとともに、また次の記録に用いるインク面の予備加熱を開始する。
【００８０】
よって、はじめのカードＫへの記録が終了するのと同時に、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面への予備加熱が終了し、その後インクリボンＲを早送りするから、従来のカラー熱転写型画像形成装置と比較すると、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うときのはじめのカードＫへの記録終了から次のカードＫへの記録開始までの時間を短縮して記録スピードを速くすることができる。
【００８１】
また、図１の画像形成装置の繰出しモータ・巻取りモータ、ヒータ、ヒータ用モータおよびステップモータ（Ｙ）・（Ｍ）・（Ｃ）・（Ｂ）についてのタイミングチャートの一例を図１１に示す。
【００８２】
（イ）前の記録終了後、インクリボンＲを巻き戻ししないで、次の記録開始時に、先ず、繰出しモータおよび巻取りモータにより、インクリボンＲを巻き戻す。
【００８３】
（ロ）次に、はじめのカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面と、前の記録に用いた使用済みのインク面との、境目をヒータの位置となるようにする。
【００８４】
（ハ）その後、繰出しモータおよび巻取りモータは、一定の速度でインクリボンＲを下流に搬送する。
【００８５】
（ニ）それと同時に、ヒータが加熱するとともに、ヒータ用モータが駆動し、ヒータは一定の速度でインクリボンＲの搬送方向と反対方向に移動しながらはじめのカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に予備加熱を行う。
【００８６】
（ホ）次いで、その予備加熱が終了すると、ヒータは加熱をやめるとともに、ヒータ用モータが前とは逆方向に駆動し、ヒータはインクリボンＲの搬送方向に上記した速度よりも速い速度で移動する。それと同時に、繰出しモータおよび巻取りモータは、インクリボンＲを早送りする。
【００８７】
（ヘ）はじめのカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのＭとＹのインク面の境目が、Ｙのヘッド５１Ｙの位置となる直前で、繰出しモータおよび巻取りモータは、早送りを止め通常の搬送を行う。それと同時に、ヒータが元の位置に戻り、再びヒータが加熱するとともに、ヒータ用モータが駆動し、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面の予備加熱を上記と同様に、ヒータがインクリボンＲの搬送方向と反対方向に移動しながら行う。
【００８８】
（ト）また、それとほぼ同時に、ステップモータ６９Ｙが正転し、イエローの記録をスタートする。
【００８９】
（チ）次に、ステップモータ６９Ｍが正転し、マゼンダの記録をスタートする。
【００９０】
（リ）次いで、ステップモータ６９Ｃが正転し、シアンの記録をスタートする。
【００９１】
（ヌ）最後に、ステップモータ６９Ｂが正転し、ブラックの記録をスタートする。
【００９２】
（ル）その後、イエローをカードに記録した後、ステップモータ６９Ｙが逆転し、イエローの記録を終了する。
【００９３】
（ヲ）次に、マゼンダをカードに記録した後、ステップモータ６９Ｍが逆転し、マゼンダの記録を終了する。
【００９４】
（ワ）次いで、シアンをカードに記録した後、ステップモータ６９Ｃが逆転し、シアンの記録を終了する。
【００９５】
（カ）最後に、ブラックをカードに記録した後、ステップモータ６９Ｂが逆転し、ブラックの記録を終了する。
【００９６】
（ヨ）ステップモータ６９Ｂの逆転と同時に、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱が終了する。つまり、ヒータが加熱をやめるとともに、ヒータ用モータが前とは逆方向に駆動し、ヒータはインクリボンＲの搬送方向に移動する。それと同時に、繰出しモータおよび巻取りモータは、インクリボンＲを早送りする。
【００９７】
したがって、ヒータは、複数枚のカードＫに連続して記録を行うとき、前のカードＫへの記録終了と同時に次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱が終了する位置に移動するように配置している。
【００９８】
以下（ヘ）から（カ）まで同様にして、次のカードＫへの記録および、また次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱を行う。
【００９９】
（タ）連続記録終了の際には、ステップモータ６９Ｂの逆転が終了し、次のカードＫへの記録に用いるインクリボンＲのインク面に対する予備加熱の終了後、インクリボンＲの早送りをしないで終了する。
【０１００】
また、この発明に係る画像形成装置の繰出しモータ・巻取りモータ、ヒータおよびヒータ用モータについてのタイミングチャートの別の一例を図１２に示す。
【０１０１】
このタイミングチャートでは、前の連続記録終了後に、次のカードへの記録に用いるインクリボンのインク面を、ヒータまで戻しているので、記録開始時にインクリボンを巻き戻す必要がない。
【０１０２】
先ず、繰出しモータ・巻取りモータ、ヒータ、ヒータ用モータおよび図示しないステップモータ６９Ｙ、６９Ｍ、６９Ｃ、６９Ｂについて、図１０に示すタイミングチャートの（ハ）から（ヨ）までと同様である。
【０１０３】
（レ）連続記録終了後に、次の記録に用いるインクリボンのインク面をヒータ部まで巻き戻して、複数枚のカードへの連続記録を終了する。
【０１０４】
なお、ヒータ部８は、図９に示したもの以外に、例えば図１３に示すものでも良く、その構成について同図を参照しながら説明する。
【０１０５】
図１３に示すヒータ部８は、回動自在な支持軸８８と、その支持軸８８に取り付ける矩形状をした支持枠８９と、その支持枠８９の下面に設置し、記録前にインクリボンを予備加熱するヒータ８３Ｂと、支持軸８８の一端を自らの一端に設けた穴に圧入するアーム９０と、そのアーム９０の他端の長穴Ｈに取り付けるピン９１と、そのピン９１を円運動するリンク９２と、そのリンク９２の中心に回転軸を固着するヒータ用モータ８７Ｂとを備えている。
【０１０６】
また、ヒータ部８は、支持軸８８の両端を図示外の軸受を介して固定ブラケットに回動可能に取り付けること、およびヒータ用モータ８７Ｂを図示外の固定ブラケットに取付けること、によって支持している。
【０１０７】
そして、ヒータ用モータ８７Ｂが駆動すると、ヒータ用モータ８７Ｂの回転軸が回転し、それによりリンク９２が円運動し、その円運動によりピン９１が長穴Ｈ内を移動しながら、アーム９０が支持軸８８を中心にリンク９２の直径の距離だけ移動するので、ヒータ８３Ｂとともに支持枠８９も、一定の角度の範囲内で移動する。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、カラー熱転写型画像形成装置において、記録前にインクリボンを予備加熱するヒータを、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うとき、前の記録媒体への記録終了と同時に次の記録媒体への記録に用いるインクリボンのインク面に対する予備加熱を終了する位置に移動するよう配置してなるから、前の記録媒体の記録終了と同時に、次の記録媒体に用いるインクリボンのインク面への予備加熱が終了し、次の記録を行うため直ちにインクリボンを早送りできるので、複数枚の記録媒体に連続して記録を行うときの前の記録媒体への記録終了から次の記録媒体への記録開始までの時間を短縮して記録スピードを速くすることができる。
【０１０９】
加えて、請求項２に係る発明によれば、記録開始時に、はじめの記録媒体への記録に用いるインクリボンのインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻し、前の記録で用いた使用済みのインク面の直後から、次の記録に使用できるので、インクリボンを無駄にしないことができる。
【０１１０】
加えて、請求項３に係る発明によれば、連続記録終了後に、次の記録媒体への記録に用いるインクリボンのインク面を、予備加熱を開始するスタート位置まで戻し、次の記録開始時電源オンと同時に直ちに予備加熱を開始できるから、記録開始時の立ち上がり時間を早くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係るカラー熱転写型画像形成装置の概略構成図である。
【図２】そのリボン搬送部の概略構成図である。
【図３】その部分拡大図である。
【図４】そのプラテン部の接離機構の概略構成図である。
【図５】そのカムと作動軸との関係説明図である。
【図６】カムの回転角と作動軸の変位量との関係を示すグラフである。
【図７】記録媒体の搬送位置と、インクリボンのインク面、ヘッド、プラテンとの関係を示す作動説明図である。
【図８】色別インク面に対する光センサの波長別の透過率を示すグラフである。
【図９】ヒータ部の一例の斜視図である。
【図１０】記録媒体の搬送位置と、インクリボンのインク面、ヘッド、プラテン、ヒータの移動位置との関係を示す作動説明図である。
【図１１】この発明に係るカラー熱転写型画像形成装置のタイミングチャートの一例である。
【図１２】この発明に係るカラー熱転写型画像形成装置のタイミングチャートの別の一例である。
【図１３】ヒータ部の別の一例の斜視図である。
【図１４】従来のカラー熱転写型画像形成装置の一部を示す概略構成図である。
【図１５】従来のまた別のカラー熱転写型画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１６】従来のカラー熱転写型画像形成装置において、前のカードへの記録が終了してから、次のカードへの記録が開始するまでのカードの搬送位置と、インクリボンのインク面、ヘッド、プラテン、ヒートローラとの関係を示す作動説明図である。
【符号の説明】
８      ヒータ部
４０    制御手段
５１    ヘッド（サーマルヘッド）
５１Ｙ  ヘッド（サーマルヘッド）
５１Ｍ  ヘッド（サーマルヘッド）
５１Ｃ  ヘッド（サーマルヘッド）
５１Ｂ  ヘッド（サーマルヘッド）
Ｋ    カード（記録媒体）
Ｒ    インクリボン
【図１】
0003983040.tif 000002
【図２】
0003983040.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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