(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッキング材上に複数の圧電素子を並べて前記圧電素子と電気的に接続して前記バッキング材の正面及び背面に設けられるとともに規定間隔で並べられた導電路を有するフレキシブル基板と、前記フレキシブル基板の導電路と電気的に接続した同軸ケーブルとを備えてなる超音波探触子において、前記同軸ケーブルは複数の芯線がシールド網線によって被覆されて前記芯線が突出し、前記シールド網線を円弧状に湾曲した保持基板上に固着して前記芯線が規定間隔で並べられるとともに上下に配置した多段接続型フラットケーブルを適用し、前記フレキシブル基板の導電路と前記多段接続型フラットケーブルの芯線を直接的に接続したことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子を産業上の技術分野とし、特に小型化を促進する超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）超音波探触子は例えば医用の超音波診断装置に超音波送受波部として用いられる。そして、超音波診断装置にケーブルを介して接続される。一般的に超音波探触子を内蔵した部分をプローブと呼び、医師が診断の際に直接操作する部分となる。したがって、最近では、人間工学に基づいたより使いやすいデザインが要求され、そのニーズに答えられるプローブ内の構造が必要になってきた。
【０００３】
（従来技術の一例）第４図は一従来例を説明する超音波探触子の正面図である。
超音波探触子は、両主面に励振電極（未図示）を有する複数の圧電素子１をバッキング材２上に並べてなる。圧電素子１上には音響整合層３を設け、さらに音響レンズ（未図示）を積層する。各圧電素子１間及び音響整合層３間には図示しない充填材が埋設される。そして、例えば正面及び背面に設けた導出基板としての２枚のフレキシブル基板４によって各圧電素子１の励振電極を導出する。
【０００４】
フレキシブル基板４は導電路５を有し、各圧電素子１の下面電極と電気的に接続する。各圧電素子１の上面電極は例えば図示しない金属細線によって共通接続され、アース電位に接地される。各フレキシブル基板４の先端側には、第５図に示したように導電路５と電気的に接続するピンを有する雄コネクタ６が設けられる。そして、同軸ケーブル７の芯線８等が接続した雌コネクタ９と接続した構成とする
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成の超音波探触子では、フレキシブル基板４を設けた探触子本体１０と同軸ケーブル７を前述のように一対のコネクタ６，９によって接続する。このため、第６図に示したように探触子本体１０と同軸ケーブル７との接続部が嵩張り、小型化を阻害する問題があった。なお、符号１１、１２は被覆線である。
【０００６】
（発明の目的）本発明は小型化を促進する超音波探触子を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（着目点）本発明は、同軸ケーブルのシールド線（網線）を例えば銅板からなる保持基板に接合して、芯線を同一間隔で並べた多段接続型フラットケーブル（多段フラットケーブルとする）に着目した。
【０００８】
【解決手段】
本発明は、バッキング材上に複数の圧電素子を並べて前記圧電素子と電気的に接続して前記バッキング材の正面及び背面に設けられるとともに規定間隔で並べられた導電路を有するフレキシブル基板と、前記フレキシブル基板の導電路と電気的に接続した同軸ケーブルとを備えてなる超音波探触子において、前記同軸ケーブルは複数の芯線がシールド網線によって被覆されて前記芯線が突出し、前記シールド網線を円弧状に湾曲した保持基板上に固着して前記芯線が規定間隔で並べられるとともに上下に配置した多段接続型フラットケーブルを適用し、前記フレキシブル基板の導電路と前記多段接続型フラットケーブルの芯線を直接的に接続した構成とする。
【０００９】
【作用】
本発明では、多段フラットケーブルを使用して導出基板の導電路と芯線とを接続したので、従来の一対のコネクタを排除する。以下、本発明の一実施例を説明する。
【００１０】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明する超音波探触子の一部図である。なお、前従来例図と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
超音波探触子は、前述したように、励振電極を有する複数の圧電素子１をバッキング材２上に並ベ、音響整合層３及び音響レンズ（未図示）を積層し、正面及び背面に設けた励振電極の導出基板としての２枚のフレキシブル基板４によって各圧電素子１の励振電極を導出する。そして、同軸ケーブル７に接続する。
【００１１】
ここでは、同軸ケーブル７として多段フラットケーブル（例えば商品名プリアッセンブルケーブル、潤工社製）７Ａを適用する。多段フラットケーブル７Ａは、同軸ケーブル７の各芯線８を被覆したシールド網線１３を銅板等の一対の保持基板１４にそれぞれ半田等によって接続して固定する。そして、芯線８を一定の間隔で並べてなる。
【００１２】
そして、一定の間隔で並んだ芯線をフレキシブル基板４の各導電路５に半田等によって直接に接続する。この場合、芯線９の間隔（ピッチ）と導電路５の間隔とを同一に設定する。
【００１３】
このような構成であれば、同軸ケーブル７とフレキシブル基板４とを直接的に接続するので、従来の一対のコネクタを不要にする。したがって、コネクタによる嵩張りをなくして、特に厚み方向を小さくできる。そして、各芯線８と各導電路５との間隔を同一にしたので、接続作業を容易にする（第２図）。
【００１４】
【他の事項】
上記実施例では、多段フラットケーブル７Ａとして平板状の保持基板１４を用いたが、例えば第３図に示したように円弧状に湾曲してもよい。この場合探触子本体１０及び多段フラットケーブル７Ａが収容される例えば筒状とした容器の内径に合致させることにより、さらにコンパクトにする。
【００１５】
また、フレキシブル基板４は２枚としたが、圧電素子１の素子数が多くフレキシブル基板４を３枚以上とした場合でも適用できる。また、導出基板はフレキシブル基板４としたが、樹脂基板に導電路を形成したプリント基板としてもよい。この場合プリント基板は剛性で自在性がないので、フレキシブル基板を用いた場合よりも効果は大きい。なお、超音波探触子は体腔用としたが、体表用にも適用できる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明は、バッキング材上に複数の圧電素子を並べて前記圧電素子と電気的に接続して前記バッキング材の正面及び背面に設けられるとともに規定間隔で並べられた導電路を有するフレキシブル基板と、前記フレキシブル基板の導電路と電気的に接続した同軸ケーブルとを備えてなる超音波探触子において、前記同軸ケーブルは複数の芯線がシールド網線によって被覆されて前記芯線が突出し、前記シールド網線を円弧状に湾曲した保持基板上に固着して前記芯線が規定間隔で並べられるとともに上下に配置した多段接続型フラットケーブルを適用し、前記フレキシブル基板の導電路と前記多段接続型フラットケーブルの芯線を直接的に接続したので、小型化を促進する超音波探触子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を説明する超音波探触子の一部図である。
【図２】本発明の一実施例を説明する超音波探触子の側面図である。
【図３】本発明の他の実施例を説明する超音波探触子の一部図である。
【図４】従来例を説明する超音波探触子の正面図である。
【図５】従来例を説明する超音波探触子の接続図である。
【図６】従来例を説明する超音波探触子の側面図である。
【符号の説明】
１  圧電素子、２  バッキング材、３  音響整合層、４  フレキシブル基板、
５  導電路、６、９  コネクタ、１０  探触子本体、１１、１２  被覆線、１
３  シールド網線、１４  保持基板．
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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