(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の給紙部に装着され、任意のサイズの用紙を収容し、用紙の送り出し方向の側面と後端部とを規制する規制手段を設けた給紙カセット装置において、
前記用紙の後端部を規制する規制手段は、
給紙カセット装置の底板に装着され用紙の下面を支持する水平部分と、
用紙の送り出し側後端部に対応させる直立部分と、
前記直立部分に対して一体に接続された弾性部と、からなり、
前記水平部分と前記直立部分とはＬ字状に構成されていることを特徴とする給紙カセット装置。
【請求項２】
前記弾性部は、前記直立部分に対して弾性部が斜面として配置され、その一端部は自由端として構成され、前記一端部は前記水平部分の用紙載置面よりも下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット装置。
【請求項３】
前記弾性部はリブ部材であり、
前記リブ部材は、前記直立部分に設けられたスリットに出没可能に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の給紙部に装着する給紙カセットに関し、特に、カセット内に収容する用紙の後部を規制するエンドガイドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置には、給紙部に給紙カセットや給紙トレイのような用紙収容装置を装着して、それ等の用紙収容装置から用紙を１枚ずつ記録部に向けて送り出す手段が設けられている。前記用紙収容装置のうち、小型の画像形成装置に用いられる給紙カセットにおいては、２５０枚程度の用紙を収容可能に構成されているが、用紙のサイズが多数種類あるために、用紙サイズに対応させて専用の給紙カセットを用いると、複数個の給紙カセットを準備しておくことが必要となる。そこで、従来より、１つの給紙カセットに複数種類のサイズの用紙を収容可能な、ユニバーサルタイプの給紙カセットを用いている。
【０００３】
前記ユニバーサルタイプの給紙カセットにおいては、給紙カセット内部に配置する用紙の位置決め部材を、送り出す用紙の巾方向の側部に配置するサイドガイドと、用紙の後端部に対して配置するエンドガイドとから構成している。そして、前記各ガイドを用紙のサイズに対応させて移動させて、用紙の両側と後端部とに対する位置決めを行い、給紙ローラ等により送り出される用紙の案内をサイドガイドにより行い得るようにしている。また、前記給紙カセットにおいて、用紙を送り出す方向の両側に分離爪によるさばき手段を配置し、用紙の送り出し側の上部を前記分離爪により規制し、用紙を上昇させるためにボトムプレートを揺動可能に設けている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記ユニバーサルタイプの給紙カセットにおいて、用紙の残量が少なくなるにつれて、ボトムプレートの揺動角度が大きくなり、それにより用紙の後端部のエンドガイドに接する角度が変化する。また、用紙の先端部を分離爪に係止させるためには、用紙の後端部が前進する位置に移動させる必要がある等の問題がある。そこで、前記給紙カセットにおいては、用紙の規制を行うためのエンドガイドには、用紙の堆積厚さが変化する場合に対応させて、スポンジのような弾性体を配置して、用紙の後端部を押すような作用を加えているものもある。
【０００５】
ところが、前記エンドガイドに対して弾性部材を組み合わせる場合には、その部材の構成部品が増加するという問題がある。また、前記エンドガイドを、給紙カセットに固定する部材に対して、用紙の後部を押圧する部材をスプリング等で付勢するものとして構成した場合には、その構造が複雑になるという問題が残る。そして、各構成部材の製作精度を厳密に設定しないと、各構成部材の動作に正確性を欠くことがあり、用紙の後端部に対する規制作用が良好に行われないことがある。
【０００６】
本発明は、前述したような給紙カセットにおける従来のエンドガイドの問題を解消するもので、樹脂製の一体成形された部材を用いて、用紙の後端部に対する規制と押圧作用を良好に行い得る部材を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置の給紙部に装着され、任意のサイズの用紙を収容し、用紙の送り出し方向の側面と後端部とを規制する規制手段を設けた給紙カセット装置に関する。
請求項１の発明は、前記用紙の後端部を規制する規制手段は、給紙カセット装置の底板に装着され用紙の下面を支持する水平部分と、用紙の送り出し側後端部に対応させる直立部分と、
前記直立部分に対して一体に接続された弾性部と、からなり、
前記水平部分と前記直立部分とはＬ字状に構成されていることを特徴とする。
前述したように、用紙の給紙方向後端部側の規制手段を構成したことにより、給紙カセットの内側の際まで用紙を寄せることができ、エンドガイドを１つの部材として一体に形成可能で、部品点数を減らすことができる。
【０００８】
請求項２の発明は、前記弾性部は、前記直立部分に対して弾性部が斜面として配置され、その一端部は自由端として構成され、前記一端部は前記水平部分の用紙載置面よりも下方に位置することを特徴とする。そして、規制手段であるエンドガイドは、このような構成を有することにより、最後の１枚まで確実に用紙を押し出す作用を補助することが可能である。
請求項３の発明は、前記弾性部はリブ部材であり、前記リブ部材は、前記直立部分に設けられたスリットに出没可能に設けられていることを特徴とする。そして、リブ部材がエンドガイドの直立部分に収まるので、エンドガイドのサイズをコンパクトにすることが可能になる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットの構成を説明する。図１、２に示す給紙カセット１は、上開きの箱型のものとして構成され、底板７の周囲には、前板２、両側の側板３、３ａ、後板４を上に突出させた状態で一体に設けている。また、前記後板４は、ハンドル部５と一体に形成され、前記ハンドル部５の両側には、側突部材６、６ａを設けている。前記側突部材６、６ａは、給紙カセットを画像形成装置に装着した際に、装着部の前面に凹凸が生じないようにカバーするためのものとして構成される。なお、前記側突部材６……の突出長さ等の条件は、ハンドル部５の表面に露出される部分の形状とともに、給紙カセットを装着する画像形成装置のデザイン等の条件に応じて作成される。
【００１０】
前記給紙カセット１において、用紙送り出し方向の前側には、用紙の先端部側を支持するボトムプレート８を、側板に設けたヒンジ８ａを介して揺動可能に設けている。また、給紙カセットに収容される用紙の先端部側を、前記ボトムプレート８に支持させ、後側の部分を底板７に載置する状態とする。そして、給紙カセットに収容されている用紙の送り出し方向の先端部を規制し、用紙さばき作用を行うために、分離爪９、９ａを配置し、用紙の両側の角部に分離爪を係止させて、図示を省略した給紙ローラによる送り作用を加えることにより、用紙を１枚ずつ分離して給紙させる。なお、本実施例の給紙カセットは、画像形成装置の用紙搬送装置と画像記録部で、用紙の中心を一致させる形式の、いわゆるセンターレジストレーション方式の装置に組み合わせて使用する場合を説明している。
【００１１】
前記構成に加えて、図２に示す例では、給紙カセットの上部の後部側にカセットカバー２７を配置し、さらに、前記カセットカバー２７の下側にスライドカバー部材２８を配置している。前記カセットカバー２７は、一般的なカバー部材としての用途の他に、給紙カセットの上部に向けて記録紙を排出させて、前記カセットカバーを排出トレイとして利用可能な画像形成装置に装着させる際に使用する場合を想定している。また、前記カセットカバー２７に対してスライド可能に設けるスライドカバー部材２８は、本実施例の場合には、排出された記録紙の端部を支持する作用を主として担当するものとして配置される。
【００１２】
本実施例に示す給紙カセット１は、Ａ４サイズの用紙を主として収容し、その用紙サイズに類似するレターサイズや、リーガルサイズ、Ｆ４サイズと呼ばれる各種のサイズの用紙を収容可能なユニバーサルカセットとして構成される。前記給紙カセットに収容可能な用紙のうち、Ａ４サイズとレターサイズの用紙では、用紙の長さと巾が若干異なるものであるが、リーガルサイズとＦ４サイズの用紙では、Ａ４サイズに対して巾がほとんど同じでも、長さが大きく異なるサイズのものである。以下に説明する給紙カセットにおいては、用紙の後端部の規制を行うために使用されるエンドガイドに関して主として説明する。なお、給紙カセットに収容する用紙サイズが異なる場合に対応させて、用紙の両側を規制するためのサイドガイド２０、２１を、用紙の巾に合わせて位置決めできるようにしていることは、従来の一般的な給紙カセットの場合と同様である。
【００１３】
前記図１、２に示されるているように、給紙カセット１の底板には、エンドガイド支持部２５を配置して、係止用孔２６に対してエンドガイド１０の係止爪１６と先端爪１７とを係止させて、用紙サイズに対応させることにより、収容する用紙の送り出し側後端部の規制を行うようにしている。また、前記エンドガイド支持部２５に設ける係止用孔２６は、用紙サイズに対応させて複数の孔を設けておき、収容する用紙に応じて、エンドガイド１０の固定位置を変更することができるようにする。
【００１４】
前記エンドガイド１０は、図３、４に示すように構成されるもので、縦部材１１と横部材１５および、縦部材１１と一体に形成するリブ部材１３、１３ａとを、弾性体としての性質を発揮可能なプラスチック材料の一体成形により構成する。前記エンドガイド１０の縦部材１１は用紙の後端部を規制する部材であり、横部材１５は用紙の下面を支持するもので、底板７のエンドガイド支持部２５にエンドガイドを装着した状態で、給紙カセットの底板の面とほぼ同一の高さの面として形成される。また、横部材１５の下部には係止爪１６と先端爪１７とを、各々所定の巾方向の間隔をおいて２個ずつ配置しており、それ等の各下部突起部材に対応させて、前記エンドガイド支持部２５の係止用孔２６を配置するので、例えば、２種類の用紙に対応させたエンドガイド支持部を形成している場合には、８個の係止用孔が配置される。
【００１５】
前記エンドガイド１０の縦部材１１には、２つの縦のスリット１２、１２ａを所定の間隔を介して配置しており、前記スリットに対して出没可能にリブ部材１３、１３ａを設けている。前記スリットの上端部は、縦部材１１と接続部１４、１４ａを介して一体に接続されているものであり、エンドガイドを形成するプラスチック材料の弾性により、リブ部材１３、１３ａが用紙の圧力に対応して変形する。そして、給紙カセットに収容されている用紙の量が多い場合には、底板に対して用紙の後端部がほぼ直角になっていることから、その用紙の後端部に対して、リブ部材１３が略直立状態となるようにされて用紙を押圧する。また、用紙の収容量が少なくなった時には、用紙の先端部が分離爪に係止されるように前進されるので、リブ部材１３はその弾性により、図４に示されるように、下端部が大きく前進され、用紙を給紙方向に向けて押圧する状態とされる。
【００１６】
前述したような用紙の押圧作用を付与するために、前記エンドガイド１０をプラスチック材料を用いて一体成形する場合には、その製造のための型部材を前記エンドガイドに対応させた形状のものとして構成する。そして、前記リブ部材１３が図４の断面図に示されるように、下端部が給紙方向に大きく突出される状態に、縦部材に対して接続部１４から曲げられるように一体成形される。したがって、前述したようにして、リブ部材を配置するような一体成形することにより、厚さが大きくて剛体としての性質を有する縦部材１１と横部材１５に対して、比較的断面積の小さい部材として設けるリブ部材１３、１３ａは、同じ性質のプラスチック材料を用いたとしても、大きな弾力性を発揮させることが可能となる。なお、本実施例に示すエンドガイドは、例えば、ポリアセタールやポリプロピレン、塩化ビニール、その他の比較的大きな弾性を有する樹脂材料を用いて構成することが可能である。
【００１７】
前述したように構成したエンドガイド１０を給紙カセットのエンドガイド支持部２５に装着する際には、前記エンドガイド支持部２５の係止用孔２６の用紙サイズの指定されたものに対して、最初に先端爪１７を挿入し、次いで縦部材を上から押圧するようにして係止爪１６を装着する。そして、前記係止爪１６に設けている係止爪部材を介して、底板に係止保持させることにより、エンドガイド支持部からエンドガイドが抜け出さないように固定できる。また、エンドガイドを取り外す時には、横部材を給紙方向に押圧しながら、最初に係止爪１６を孔から抜き出し、次いで、先端爪１７を給紙方向と反対の側に移動させることができる。したがって、前記エンドガイド１０を給紙カセットに装着することにより、給紙カセットに収容された用紙の量の多少に応じて、リブ部材１３による押圧作用を随時発揮でき、給紙カセットに振動や衝撃が加えられた場合でも、用紙の保持作用を良好に発揮できるようにする。
【００１８】
なお、本実施例に示される給紙カセットにおいて、用紙サイズに対応させて用紙の巾方向の両側を規制するために、サイドガイドを位置決めする手段は、従来公知の任意の手段を用いることが可能である。また、前記サイドガイドを給紙カセットの底板に対してスライド可能に構成し、用紙サイズに対応させて、両側のサイドガイドを離接させる方向に連動させて移動させる機構を用いても良いが、その他に、任意のサイドガイド固定手段を用いても良い。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の給紙カセットは、前述したように構成しているものであるから、エンドガイドを樹脂材料を用いて作成し、用紙の後端部を押圧する部材を、エンドガイド本体と一体成形した弾性部材として構成することにより、エンドガイドを１つの部材として一体に形成でき、部品点数を少なくすることができる。また、前記弾性部材が、エンドガイド本体の後部板に対して一部が一体に形成され、一端部を自由端として構成したものであることから、前記エンドガイドを低コストのものとして製作できる。さらに、前記エンドガイドは、給紙カセットの底板に装着する水平部分と、用紙に対応させる直立部分とがＬ字状に構成され、前記直立部分に対して弾性部が斜面として配置されることにより、給紙カセット内での用紙の残量が少なくなった状態でも、用紙の先端部を分離爪に対応させて位置決めすることが可能で、給紙の動作に支障が生じることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  給紙カセットの構成を示す斜視図である。
【図２】  図１の給紙カセットの側面図である。
【図３】  エンドガイドの斜視図である。
【図４】  図３のエンドガイドのＡ−Ａ線での断面図である。
【符号の説明】
１    給紙カセット、  ２    前板、  ３    側板、  ４    後板、
５    ハンドル部、  ６    側突部、  ７    底板、
８    ボトムプレート、  ９    分離爪、  １０    エンドガイド、
１１    縦部材、  １２    スリット、  １３    リブ部材、
１４    接続部、  １５    横部材、  １６    係止爪、  １７    先端爪、
２０・２１    サイドガイド、  ２５    エンドガイド支持部、
２６    係止用孔、  ２７    カセットカバー、
２８    スライドカバー部材。
【図１】
0003873506.tif 000002
【図２】
0003873506.tif 000003
【図３】
0003873506.tif 000004
【図４】
0003873506.tif 000005