(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央管理装置と公衆回線網を介してデータ通信可能な画像形成装置において、
前記中央管理装置と公衆回線網経由で接続し、該中央管理装置とのデータ通信を行う種類の異なる複数の通信手段を設け、
前記複数の通信手段は、前記中央管理装置と公衆回線網のみを介して接続する通信手段と、前記中央管理装置と公衆回線網およびインタネットを介して接続する通信手段とを含み、
前記複数の通信手段のいずれかは中央管理装置を含む外部装置とのデータ通信をファクシミリ通信手順に従って行うファクシミリ通信手段であり、
該ファクシミリ通信手段を用いて前記中央管理装置へ通信すべき当該画像形成装置の遠隔管理関連データと前記中央管理装置以外の外部装置へ送信すべき画像データとを共通の管理用メモリで一元的に管理するデータ管理手段を設け、
前記ファクシミリ通信手段は、前記画像データ送信用のファクシミリモードと、前記遠隔管理関連データ送信用のデータモードとを有し、
前記データ管理手段は、前記共通の管理用メモリに蓄積するデータに該データが前記遠隔管理関連データか前記画像データかを識別するための識別情報を付加する手段を有し、
前記識別情報により、前記ファクシミリ通信手段によって送信すべきデータが前記遠隔管理関連データであると判別した場合に、前記ファクシミリ通信手段を前記ファクシミリモードから前記データモードに変更して、該データを該ファクシミリ通信手段によって予め設定された宛先の前記中央管理装置へ送信させる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記複数の通信手段のいずれかを選択する選択手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、デジタル複写機，プリンタ，ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、多数の顧客先のオフィス等にそれぞれ設置された画像形成装置を、通信機能（一般にモデム機能）を有するデータ通信装置（ラインアダプタ）および公衆回線網を利用してサービスセンタ（ＣＳＳセンタ）に設置されている中央管理装置と接続可能にし、その中央管理装置により公衆回線網である公衆電話回線網（以下「ＰＳＴＮ」ともいう）又は総合デジタル回線網（以下「ＩＳＤＮ」ともいう）およびデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにしたシステムが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムでは、画像形成装置が、定期的（例えば毎日所定時刻）に、積算画像形成枚数（トータルカウンタ値）や定着ユニット内の定着ローラの表面温度（定着温度）等のログ情報を含む装置状態を示すデータ等の当該画像形成装置に関するデータを遠隔管理関連データ（以下「ＣＳＳデータ」ともいう）としてデータ通信装置へ送信したり、データ通信装置からのデータ送信要求信号によって対応するＣＳＳデータをそのデータ通信装置へ送信し、データ通信装置が、その画像形成装置からのＣＳＳデータをメモリに蓄積し、定期的（例えば毎月１回所定日時）に自発呼してメモリ内のＣＳＳデータを中央管理装置へ送信したり、中央管理装置の発呼による公衆回線網からの呼び出し信号（実際には呼び出し信号に引き続いて受信する各信号中のデータ送信要求信号）によってメモリ内のＣＳＳデータをその中央管理装置へ送信するようにしている。さらに、中央管理装置の発呼による公衆回線網からの呼び出し信号により、データ通信装置が、画像形成装置へデータ送信要求信号を送信して対応するＣＳＳデータを取得し、そのＣＳＳデータを中央管理装置へ送信することも行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置管理システムに使用する画像形成装置では、遠隔管理（遠隔診断）用に使用する通信機能を有するデータ通信装置を接続し、通常の公衆回線網経由でしか中央管理装置と通信することができず、データ通信装置を用いた通信だけでは、通信技術の革新が激しい現在においては対応しきれないという不都合があった。また、画像形成装置がファクシミリ装置であったり、通信機能を有するデジタル複写機又はデジタル複合機等の画像形成装置であった場合、それらの画像形成装置にデータ通信装置を接続することは、コスト面および設置性において無駄が多いという問題があった。
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置管理システムに使用する画像形成装置において、種類の異なる複数の通信回線網を利用して中央管理装置と通信可能にすることを目的とする。また、コスト面および設置性の無駄の削減も可能にすることも目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、中央管理装置と公衆回線網を介してデータ通信可能な画像形成装置において、次のようにしたことを特徴とする。
請求項１の発明による画像形成装置は、上記中央管理装置と公衆回線網経由で接続し、該中央管理装置とのデータ通信を行う種類の異なる複数の通信手段を設け、上記複数の通信手段が、上記中央管理装置と公衆回線網のみを介して接続する通信手段と、上記中央管理装置と公衆回線網およびインタネットを介して接続する通信手段とを含むものであり、上記複数の通信手段のいずれかは中央管理装置を含む外部装置とのデータ通信をファクシミリ通信手順に従って行うファクシミリ通信手段であり、該ファクシミリ通信手段を用いて上記中央管理装置へ通信すべき当該画像形成装置の遠隔管理関連データと上記中央管理装置以外の外部装置へ送信すべき画像データとを共通の管理用メモリで一元的に管理するデータ管理手段を設け、上記ファクシミリ通信手段に、上記画像データ送信用のファクシミリモードと、上記遠隔管理関連データ送信用のデータモードとを備え、上記データ管理手段に、上記共通の管理用メモリに蓄積するデータに該データが上記遠隔管理関連データか上記画像データかを識別するための識別情報を付加する手段を備え、上記識別情報により、上記ファクシミリ通信手段によって送信すべきデータが上記遠隔管理関連データであると判別した場合に、上記ファクシミリ通信手段を上記ファクシミリモードから上記データモードに変更して、該データを該ファクシミリ通信手段によって予め設定された宛先の上記中央管理装置へ送信させる手段を設けたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【０００８】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断（遠隔管理）を前提とした複数台の画像形成装置１〜４と、その各画像形成装置１〜４中の２台の画像形成装置１，２に接続されるデータ通信装置７と、残り２台の画像形成装置３，４にＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）９を介して接続される簡易サーバ５と、後述する中央管理装置６とを備えている。
中央管理装置６は、通信網８中の公衆回線網（ＰＳＴＮ又はＩＳＤＮ）およびデータ通信装置７を介して画像形成装置１，２を、通信網８，プロバイダ１０，簡易サーバ５，およびＬＡＮ９を介して画像形成装置３，４をそれぞれ遠隔管理することができる。
【０００９】
データ通信装置７は、通信網８中の公衆回線網に接続され、中央管理装置６から公衆回線網経由で送られてくるデータ（指令信号等）を受信して画像形成装置１，２へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１，２から送られてくるデータ（積算画像形成枚数や装置異常を示す通報データ等のＣＳＳデータ）を受信して公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信する。
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行っていて、通常画像形成装置１，２の電源がオフになっている（遮断されている）夜間でも、中央管理装置６との通信（データの送受信）を可能にする。このデータ通信装置７と画像形成装置１，２とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からの後述するポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１，２との通信を行う。
【００１０】
簡易サーバ５は、画像形成装置３，４とプロバイダ１０とをＬＡＮ９経由で接続し、中央管理装置６又はパーソナルコンピュータ等の他の外部装置から通信網８中の公衆回線網，インタネット，およびプロバイダ１０経由で送られてくるデータを受信して画像形成装置３，４へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置３，４から送られてくるデータを受信してプロバイダ１０，インタネット，および公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信する。
この簡易サーバ５も、２４時間通電を行っていて、通常画像形成装置３，４の電源がオフになっている夜間でも、中央管理装置６との通信を可能にする。
なお、中央管理装置６はＣＳＳセンタに、画像形成装置１〜４，簡易サーバ５，ＬＡＮ９，およびデータ通信装置７は顧客先のオフィス等にそれぞれ設置される。
【００１１】
図１は、画像形成装置１〜４の制御部の構成例を示すブロック図である。なお、この制御部は、各画像形成装置１〜４がデジタル複写機の場合に対応するものである。
各画像形成装置１〜４の制御部はいずれも、ＣＰＵ１１，イメージ／メモリコントローラ１２，ＤＩＭＭ１３，ＳＤＲＡＭ１４，カード１５，ＲＯＭ１６，ＮＶＲＡＭ１７，フォントＲＯＭ１８，ＮＩＣ部１９，操作部２０，ＨＤＤ２１，ＰＩ部２２，読み取り部２３，書き込み部２４，ＦＣＵ部２５，およびＮＣＵ部２６によって構成されている。
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１６内の制御プログラムおよびＨＤＤ２１内のＵＮＩＳ（ユニックス）ＯＳを含む各種ソフトウェアによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００１２】
イメージ／メモリコントローラ１２は、ＣＰＵ１１の指示により、読み取り部２３，ＦＣＵ部２５，又はＮＩＣ部１９からの画像データ（イメージデータ）をＨＤＤ２１に転送（出力）して蓄積させたり、それらの画像データをそのまま書き込み部２４に転送したり、読み取り部２３からの画像データ（ＨＤＤ２１内の画像データを含む）をＦＣＵ部２５に転送したり、後述する各種データをＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４に転送して書き込ませたり、ＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４内のデータを読み出してＣＰＵ１１に入力したり、操作部２０からのデータをＣＰＵ１１に入力するなど、各種データの入出力を制御する。
また、ＮＩＣ部１９等から印刷コマンドやディスプレイリスト（印刷用中間言語）を受け取った場合に、フォントＲＯＭ１８又はカード１５内のフォントデータを使用してＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４のバンドバッファにビットマップ状の画像データ（イメージデータ）を描画する処理も行う。
【００１３】
ＤＩＭＭ１３はデュアル・インライン・メモリ・モジュール、ＳＤＲＡＭ１４はシンクロナス・ダイナミック・ＲＡＭであり、いずれもＣＰＵ１１がデータ処理を行うために必要なソフトウェア（ＨＤＤ２１から予めロードされる）を含む各種データを記憶する際に使用される。
カード１５は、フォントデータやプログラムを外部から供給する場合に使用する着脱可能なメモリカードである。
ＲＯＭ１６は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００１４】
ＮＶＲＡＭ１７は、操作部２０からのモード指示の内容を示すデータなどを記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフになってもデータを記憶保持することができる。
フォントＲＯＭ１８は、フォントデータを記憶している読み出し専用メモリである。
ＮＩＣ部１９は、ネットワーク・インタフェース・カードであり、ＬＡＮ９上の簡易サーバ５と通信可能に接続するために使用する。
操作部２０は、各種情報を入力するための各種操作キーからなる入力部と、各種情報を文字列によって表示する文字表示器を含む表示部とからなる。
ＨＤＤ２１は、着脱可能なハード・ディスク・ドライブであり、ＵＮＩＳ ＯＳを含む各種ソフトウェアや画像データを含む大量のデータを保存することができる。
【００１５】
ＰＩ部２２は、パーソナル・インタフェースであり、データ通信装置７とのデータ通信を司る。このＰＩ部２２は、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このＰＩ部２２の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。このＰＩ部２２の主な機能は、次の（１）〜（４）に示す通りである。
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００１６】
読み取り部２３は、原稿の画像を読み取るスキャナである。
書き込み部２４は、読み取り部２３によって読み取った画像データ、ＮＣＵ部２６およびＦＣＵ部２５によって受信した画像データ、ＮＩＣ部１９によって受信した画像データ、あるいはＨＤＤ２１からイメージ／メモリコントローラ１２によって読み取った画像データに基づいて用紙上に画像を印刷（形成）するプリンタである。
ＦＣＵ部２５は、ＦＡＸ・コントロール・ユニットであり、ＦＡＸ装置又はモデム機能（ＦＡＸ通信機能）を有するデジタル複写機および中央管理装置６等の外部装置との通信を通信網８中の公衆回線網経由で制御することができる。
【００１７】
ＮＣＵ部２６は、ネットワーク・コントロール・ユニット（網制御装置）であり、回線の接続，切り離し，接続中の検知などを行う。
周辺機３０は、原稿を図示しないコンタクトガラス上に給送する自動原稿給送装置（ＡＤＦ）、印刷後の複数枚の用紙を各ビンに仕分けしてスタックするソータ、あるいはソータの各ビンにそれぞれスタックされた印刷物を綴じるステープラ等のオプションユニットであり、必要に応じて画像形成装置本体に装着することができる。
【００１８】
なお、この実施形態においては、画像形成装置１，２は、データ通信装置７に接続するためにＰＩ部２２を使用するが、簡易サーバ５に接続する必要はないため、ＮＩＣ部１９は使用しない。また、画像形成装置３，４は、簡易サーバ５に接続するためにＮＩＣ部１９を使用するが、データ通信装置７に接続する必要はないため、ＰＩ部２２は使用しない。
【００１９】
ここで、この発明による種類の異なる複数の通信手段について簡単に説明する。
まず、ＮＩＣ部１９が、ＬＡＮ９上の簡易サーバ５，プロバイダ１０，および通信網８中のインタネットおよび公衆回線網経由で中央管理装置６を含む外部装置と選択的に接続し、その接続先との通信を行う通信手段を構成する。なお、この実施形態ではセキュリティの面から簡易サーバ５を経由して外部装置と接続するようにしているが、外部装置と直接接続することも可能である。
【００２０】
また、ＰＩ部２２が、データ通信装置７および通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先との通信を行う通信手段を構成する。
さらに、ＦＣＵ部２５およびＮＣＵ部２６が、通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６を含む外部装置と選択的に接続し、その接続先との通信を行う通信手段を構成する。なお、ＦＣＵ部２５に、後述するオプションのＣＩＧ３やＣＩＧ４を接続するようにすれば、通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６を含む外部装置と選択的に接続することが可能になる。
【００２１】
図３〜図５は、図１の画像形成装置１〜４の制御部のＨＤＤ２１に蓄積されている各種ソフトウェアの構成例を示すと共に中央管理装置６との通信処理の異なる例を説明するための図である。
図３〜図５において、ＵＮＩＳ ＯＳ(以下単に「ＯＳ」と略称する）およびそのＯＳ上の後述するＳＣＳが、図１のＣＰＵ１１が基本的な処理を実行するためのソフトウェアとなる。
そのうち、ＳＣＳが、後述する各種サービス層からの情報を記憶するメモリを制御する機能をＣＰＵ１１に実現させることができる。
【００２２】
以下、図３〜図５に示す各種ソフトウェアについて簡単に説明する。なお、後述する各処理は、実際にはＣＰＵ１１が対応するソフトウェアによって実行するものであるが、ここでは説明の都合上、ソフトウェアそのものが実行するものとする。
「Ｐｒｉｎｔ」はプリント・アプリケーション（以下「アプリケーション」を「アプリ」と略称する）であり、このモジュールが、ネットワーク（この例ではＬＡＮ９）上の図示しないクライアント（パーソナルコンピュータやワークステーション等のホスト装置）からＮＣＩ部(ＮＩＣ Ｉ／Ｆ）１９によって受信した印刷コマンドやディスプレイリストに基づいて、ＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４のバンドバッファにビットマップ状の画像データを描画する。このとき、インタプリタ処理，印刷ジョブ制御，印刷ページ管理，バンド取得＆描画展開処理，ＭＣＳへのバンド圧縮・保存要求，ＥＣＳへの給紙・印刷要求，ＭＩＢ情報提供，操作部２０の制御を行う。
【００２３】
「ＣＯＰＹ」はコピー・アプリであり、このモジュールが基本的にコピー動作時の操作部２０の制御を主に行う。実際のコピー動作は，ＥＣＳ等の各サービス層によって実現される。
「ＦＡＸ」はＦＡＸ・アプリであり、このモジュールが基本的にＦＡＸ通信時の操作部２０の制御を主に行う。実際の送信，受信制御はＦＣＵ部２５（別ボード）によって実現されるので，ＦＣＳを仲介としてＦＣＵ部２５への依頼，データ授受を行う。
【００２４】
「Ｓｃａｎ」はスキャン・アプリであり、ＨＤＤ２１が装着（増設）された場合のスキャン配信機能として、読み取り部２３によって読み取った画像データをＨＤＤ２１へ転送するまでの処理を行い、実際のＬＡＮ９上の他の画像形成装置への配信処理はネット・アプリが行う。ＨＤＤ２１を持たない場合で、且つ読み取り部２３がＴＷＡＩＮ（トウェイン）スキャナであった場合には、ＮＣＳを用いてネットワーク上のクライアント又はサーバ（この例では簡易サーバ５）とのデータ転送を行う。
【００２５】
「Ｎｅｔ／Ｆｉｌｅ」はネットワーク・ファイル・アプリであり、ＧＷ（ゲートウェイ）システム内で、対ネットワークへのデータＨ／Ｓを制御する。このとき、ＸＭＬへのフォーマット変換，ネットワークからのＬＳ（ローカルストレージ）内のファイル引用の仲介，ＬＳ機能用サムネイルの作成／削除（ＪＰＥＧ，解像度変換，間引き対応など含む）を行う。
なお、図示は省略するが、ＧＷ・アプリケーション・プログラミング・インタフェースは、アプリケーション層に対して提供する（ＸＣＳ群）システムサービスインタフェース（関数コール）である。
【００２６】
「ＥＣＳ」はエンジン・コントロール・サービス層であり、ジョブ（一連のスキャン，印刷，後処理）における画像単位の組立と状態管理を行う。このとき、読み取り動作，メモリからの印刷動作，動作状態の通知・リカバリ，ジョブコントロール，動作モード（両面，ソート等）の管理を行う。
「ＭＣＳ」はメモリ・コントロール・サービス層であり、フレームメモリ（ＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４に予め確保されている）およびＨＤＤ２１の管理，ページメモリ（ＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４に予め確保されている）の獲得・解放，蓄積ファイルの管理を行う。
【００２７】
「ＯＣＳ」はオペレーションパネル・コントロール・サービス層であり、操作部２０上の表示に関する制御を提供する。例えば、表示用オブジェクト，ウインドウ管理，ＬＥＤ表示制御，タッチパネル／ハードキーによる入力制御，ブザー制御，表示領域分割処理，表示アプリ切り替え処理，表示言語切り替え処理を行う。
「ＦＣＳ」はＦＡＸ・コントロール・サービス層であり、ＦＡＸ送受信処理，融合送受信処理，電話帳引用，ステータス通知処理などを提供する。実際の送受信はＦＣＵ部２５で行う。ＦＣＳはＧＷコントローラとＦＣＵ部２５との間を仲介し、各種サービスを提供する。つまり、Ｇ３／Ｇ４ＦＡＸ送受信処理，電話帳引用・登録処理，ＦＣＵ部２５のイベント（送受信ファイル数，ハンドセット，メモリ残量など変化時）の通知処理，ＦＣＵ２５のステータス通知処理を行う。
【００２８】
「ＮＣＳ」はネットワーク・コントロール・サービス層であり、ネットワーク，セントロ，ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４など、ホストＩ／Ｏの機能を提供する。つまり、プリンタ関連（ＬＰＤ,ＤＩＰＲＩＮＴＤ,Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ,ＦＴＰＤ,ＳＢＰ―２（１３９４））の制御，ファイルＩ／Ｏ（ＦＴＰＤ、ＦＴＰ―Ｃ）の制御，機器管理（ＳＮＭＰＤ，Ｗｅｂ Ｓｔａｔｕｓ Ｍｏｎｉｔｏｒ）の制御を行なう。
【００２９】
「ＳＣＳ」はシステム・コントロール・サービス層、「ＳＲＭ」はシステム・リソース・マネージャであり、それらによってＥＣＳとエンジンとの間のエンジン情報，エンジン状態，ジョブのプロセス情報の受け渡しや、操作部２０の画面やエンジンリソースの排他制御および操作部２０のオペレータに対するキー情報の通知といった処理を行う。このとき、アプリ層の管理，操作部２０の制御，リソースの管理，割り込みアプリ層の制御，ジョブ管理，利用者制限（課金管理），遠隔診断の制御，その他の制御を行う。
【００３０】
なお、図示は省略するが、Ｒａｐｉ（アドバンス・ペリフェラル・インタフェース）は、読み取り部（スキャナ）２３および書き込み部（プロッタ）２４の制御を初め、各種の周辺機３０に対しても、機種依存しない形のエンジン・インタフェースを提供する。これにより、両面印刷の最大生産性実現やモノクロ＆カラー，周辺機の違いをコントローラ側から見て隠蔽可能にする。
「ＩＭＨ」は、イメージメモリ・ハンドラであり、画像データの蓄積と管理を行う。この際、画像データの合成，編集，回転も行う。ページ単位での処理以外に，ページを複数の部分に分割したバンドメモリの制御も行う。
なお、図示は省略するが、ＦＣＵＨ（ＦＡＸ・コントロール・ユニット・ハンドラ）は、ＦＣＵ部２５（通信制御部など、ＦＡＸ送受信のキーとなるモジュールが存在する）とＧＷコントローラが、コマンド，データをハンドシェイクするためのハンドラである。
【００３１】
図６は、図１のＰＩ部２２の構成例を示すブロック図である。
このＰＩ部２２は、ＣＰＵ３１，デュアルポートメモリ３２，レジスタ３３〜３６，入力ポート３７，シリアル通信制御ユニット３８，ローカルバス３９，およびディバイスコード設定スイッチ４０によって構成されている。
ＣＰＵ３１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このＰＩ部２２全体を統括的に制御する。
【００３２】
デュアルポートメモリ３２は、ＣＰＵ３１と図１のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、ＰＩ部２２とＰＰＣ（複写機）コントローラ４１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
なお、ＰＰＣコントローラ３１は、図１のＣＰＵ１１およびイメージ／メモリコントローラ１２を含む各部によって構成される。
レジスタ３３〜３６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００３３】
ディバイスコード設定スイッチ４０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット３８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のＰＩ部２２と接続される。
【００３４】
図７は、図１のＦＣＵ部２５の構成例を示すブロック図である。
このＦＣＵ部２５は、ＣＰＵ５１，ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３，ＵＡＲＴ５４，ＶＩＦ５５，ＢＵＳＣＮＴ５６，ＤＣＲ５７，メモリ５８，ＰＯＲＴ５９，ＦＡＸデータモデム（以下単に「モデム」ともいう）６０，ＣＯＭＣＮＴ６１，ＡＦＥ６２，ＤＴＭＦ６３，およびＰＣＩインタフェース（「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）６４によって構成されている。
ＣＰＵ５１は、ＦＣＵ部２５全体を統括的に制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ５２は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００３５】
ＲＡＭ５３は、中央管理装置６を含む外部装置および画像形成装置１，２内のイメージ／メモリコントローラ１２等の一方から他方への送信データを一時記憶したり、中央管理装置６を含む各外部装置毎のデータ送信時刻（発呼時刻），中央管理装置６を含む外部装置の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼間隔等の各種パラメータを記憶するＳＡＦメモリ、およびＣＰＵ５１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリであり、図示しない電池によってバックアップされている。
ＵＡＲＴ５４は、シリアル通信部であり、ＰＣＩ Ｉ／Ｆ ６４との間で制御信号のインタフェースを行う。
【００３６】
ＶＩＦ５５は、ビデオインタフェースであり、ＰＣＩ Ｉ／Ｆ ６４との間で画像データのインタフェースを行う。
ＢＵＳＣＮＴ５６は、バスコントロール回路であり、お互いのバスの接続，切り離し，ビットの入れ替えなどを行う。
ＤＣＲ５７は、圧縮／伸長回路であり、画像データの圧縮又は伸長を行う。
メモリ５８は、画像データを展開する際に使用する。
ＰＯＲＴ５９は、Ｉ／Ｏポートであり、ＣＰＵ５１の指示に従って各信号の入出力を制御する。
モデム６０は、送受信する中央管理装置６との通信データおよびＦＡＸ用の画像データを変復調する。
【００３７】
ＣＯＭＣＮＴ６１は、コミュニケーション・コントロール回路であり、ＣＰＵ５１の指示に従って各信号の入出力を制御する。また、ＦＡＸ装置又はモデム機能を有するデジタル複写機あるいは中央管理装置６等の外部装置の発呼によって通信網８中の公衆回線網（実際には交換機）からＮＣＵ部２６経由で呼び出し信号（リンガ信号）が送られてくると、それを内部のリンガ検出部によって検出（受信）してＣＰＵ５１に通知する。
ＡＦＥ６２は、アナログ・フロント・エンド（アナログ信号制御回路）であり、公衆回線網からの信号（ＮＣＵ部２６又はＣＩＧ４ ６８ から送られてくるアナログ信号）の増幅およびフィルタリングなどを行う。
ＤＴＭＦ６３は、ＤＴＭＦ信号検出回路であり、ＡＦＥ６２から送られてくるＤＴＭＦ信号（例えば＊＃０＃の組み合わせコード）を検出する。
【００３８】
ＰＣＩ Ｉ／Ｆ ６４は、ＰＣＩバス経由でイメージ／メモリコントローラ１２，読み取り部２３，書き込み部２４との高速データ転送を制御するためのものである。
このＦＣＵ部２５には、オプションのＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を着脱可能に接続することができる。
ＣＩＧ３ ６７ は、通信網８中のＰＳＴＮ経由で外部装置とＦＡＸ通信を行うためのＧ３用回路基板である。
ＣＩＧ４ ６８ は、通信網８中のＩＳＤＮ経由で外部装置とＦＡＸ通信を行うためのＧ４用回路基板であり、デジタル信号をアナログ信号に、アナログ信号をデジタル信号にそれぞれ変換するコーデックＩＣを備えている。
【００３９】
図８は、図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
このデータ通信装置７は、制御部７１，オートダイアラ部７２，および回線制御部７３からなる。
制御部７１は、２台の画像形成装置１，２を制御したり、通信網８中の公衆回線網（この場合はＰＳＴＮ）経由で中央管理装置６からのデータの受信を制御したりする。
オートダイアラ部７２は、画像形成装置１，２からの各種データにより中央管理装置６に対して自発呼を行なう。
回線制御部７３は、公衆回線網を画像形成装置１，２側に接続するか、一般電話機７４（又はファクシミリ装置）側に接続するかの切り換え制御を行なう。この回線制御部７３は、ＮＣＵおよびモデムを備えている。
【００４０】
図９は、図８の制御部７１の構成例を示すブロック図である。
この制御部７１は、ＣＰＵ８１，リアルタイムクロック回路８２，不揮発性ＲＡＭ８３，電池８４，ＲＯＭ８５，シリアル通信制御ユニット８６，および入出力ポート８７によって構成されている。
ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８５内の制御プログラムによって制御部７１全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路８２は、時刻情報を生成出力するものであり、ＣＰＵ８１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
【００４１】
不揮発性ＲＡＭ８３は、中央管理装置６および画像形成装置１，２の一方から他方への送信データを一時記憶したり、画像形成装置１，２の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコードおよびＩＤコード，画像形成装置の識別情報である機種機番（他の識別情報でもよい），中央管理装置６へのデータ送信時刻，中央管理装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔等の各種パラメータを記憶保持するメモリである。
電池８４は、リアルタイムクロック回路８２および不揮発性ＲＡＭ８３をバックアップするものであり、データ通信装置７の電源が遮断された場合でも、リアルタイムクロック回路８２の動作を継続させたり、不揮発性ＲＡＭ８３の記憶データを保持できる。
【００４２】
ＲＯＭ８５は、ＣＰＵ８１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
シリアル通信制御ユニット８６は、各画像形成装置１，２とのデータのやりとりを行なう。
入出力ポート８７は、オートダイアラ部７２および回線制御部７３を接続するものである。
【００４３】
図１０は、図２の簡易サーバ５の構成例を示すブロック図である。
この簡易サーバ５は、ＣＰＵ９１，ＲＡＭ９２，Ｆ−ＲＯＭ９３，カードＩ／Ｆ９４，ＮＩＣ部（ＮＩＣ Ｉ／Ｆ）９５，９６，ＳＣＩ部９７，および拡張Ｉ／Ｆ９８等からなる。
ＣＰＵ９１は、Ｆ−ＲＯＭ９３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
ＲＡＭ９２は、ＣＰＵ９１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
Ｆ−ＲＯＭ９３は、ＣＰＵ９１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを記憶する不揮発性メモリである。
【００４４】
カードＩ／Ｆ９４は、無線カード１０１又はＰＳＴＮカード１０２とのデータのやりとりを行う。無線カード１０１又はＰＳＴＮカード１０２は、簡易サーバの図示しないＰＣカードスロットに挿着することができる。
ＮＩＣ部９５，９６は、ネットワーク（少なくともＬＡＮ９）上の画像形成装置１，２や図示しないクライアント等とのデータのやりとりを行う。
ＳＣＩ部９７は、シリアル・コミュニケーション・ユニットであり、ＲＳ４８５又はＲＳ２３２Ｃを介してクライアント等とのやりとりを行う。
拡張Ｉ／Ｆ９８は、着脱可能に接続されるオプションのＨＤＤ１０３又はＦ−ＲＯＭ１０４とのデータのやりとりを行う。
【００４５】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるデータ通信装置７を使用した場合の概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムには、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央管理装置６から画像形成装置１，２への通信制御
（２）画像形成装置１，２から中央管理装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４６】
（１）の中央管理装置６から画像形成装置１，２への通信制御には、例えば以下の（Ａ１）〜（Ａ３）に示すものがある。
（Ａ１）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報（テキストデータ）の読み取りおよびリセット
（Ａ２）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，定着温度，タイミング等の調整値（ログ情報）の設定（書き込み）および読み取り
【００４７】
（Ａ３）（２）の通信制御による画像形成装置１，２から中央管理装置６への通信制御に対する結果（テキストデータ）返送
これらの制御は、中央管理装置６からの指令信号（データの送信を要求するデータ送信要求信号又はデータの書き込みを要求するデータ書込要求信号）を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１，２へのセレクティングによって行う。セレクティングとは、接続されている画像形成装置１，２の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４８】
図１１は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１，２はそれぞれ、ユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７の制御部７１は、通常の動作モード（例えば図示しないスイッチの操作によって設定できる）時に、通信網８中の公衆回線網から回線制御部７３内のＮＣＵおよびモデムによって呼び出し信号を受信した後、中央管理装置６から公衆回線網を介して指令信号を受信した場合に、セレクティング信号（ＳＡ信号）を構成する予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４９】
各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、データ通信装置７からのセレクティング信号をＰＩ部２２によって受信すると、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置のＣＰＵ１１は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答をＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させる。
【００５０】
データ通信装置７の制御部７１は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置のＣＰＵ１１は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答をＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７との通信を実行する。
このとき、ＰＩ部２２によってデータ通信装置７からデータ送信要求信号（テキストデータを構成する）を受信した場合は、上述したカウンタ情報やログ情報等の装置状態を示すデータ（テキストデータを構成する）をＣＳＳデータとしてＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させる。ＰＩ部２２によってデータ通信装置７からデータ書込要求信号を受信した場合は、その信号に付加されてるログ情報（パラメータ）等のデータをＮＶＲＡＭ１７に書き込む。
【００５１】
セレクティングに対応可能でない場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答をＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７の制御部７１は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００５２】
（２）の画像形成装置１，２から中央管理装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（Ｂ１）〜（Ｂ５）に示すものがある。
（Ｂ１）各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示すデータ（緊急コールデータ）をＣＳＳデータとして即時にＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７によって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信させる（緊急通報）。
【００５３】
（Ｂ２）各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、使用者（顧客）による操作部２０上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行して、操作部２０の文字表示器に使用者要求入力画面を表示させ、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要求を示すデータ（緊急コールデータ）をＣＳＳデータとして即時にＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７によって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信させる（緊急通報）。
【００５４】
（Ｂ３）各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定（指定）された一定枚数（通報レベル値）に達する毎に、積算画像形成枚数または転写紙の発注等を示すデータ（緊急コールデータ）をＣＳＳデータとして即時にＰＩ部２２によってデータ通信装置７に送信させ、そのデータ通信装置７によって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信させる（緊急通報）。
【００５５】
（Ｂ４）各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示すデータをＣＳＳデータとしてＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７の制御部７１はその日（当日）の予め設定されたデータ送信時刻にそれまでに受信したＣＳＳデータをまとめてＮＣＵおよびモデムによって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信する（非緊急通報）。この通信制御には、データ送信時刻に達する前にそれまでに受信したＣＳＳデータの送信回数が予め設定された回数に達した場合、そのデータ送信時刻を待たずに中央管理装置６への送信を行う制御も含まれる。なお、データ送信時刻は中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ８３に記憶しておく。
【００５６】
（Ｂ５）各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の設定回数，設定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示すデータをＣＳＳデータとしてＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７の制御部７１はその日の予め設定されたデータ送信時刻にそれまでに受信したＣＳＳデータをまとめてＮＣＵおよびモデムによって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信させる（非緊急通報）。この通信制御には、データ送信時刻に達する前にそれまでに受信したＣＳＳデータの送信回数が予め定められた回数に達した場合、そのデータ送信時刻を待たずに中央管理装置６への送信を行う制御も含まれる。なお、データ送信時刻は中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ８３に記憶しておく。
【００５７】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行う。ポーリングとは、接続されている２台の画像形成装置１，２を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求（データ送信要求）の有無を確認する機能をさす。
図１２は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５８】
データ通信装置７の制御部７１は、通常の動作モード時に、ポーリング信号（ＰＡ信号）を構成する予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１，２のＣＰＵ１１はそれぞれ、データ通信装置７からのポーリング信号をＰＩ部２２によって受信すると、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５９】
次に、ポーリングされた画像形成装置のＣＰＵ１１は、送出データ（データ通信装置７又は中央管理装置６に対するデータ送信要求）があればデータ通信装置７との通信（遠隔管理関連データの送信）を開始し、送出データがない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答をＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させ、そのデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７の制御部７１は、終了応答を受信すると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００６０】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７の制御部７１は予め設定された一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、通常の動作モード時に、セレクティングが発生しない限り、接続されている各画像形成装置１，２に対して順次繰り返される。
【００６１】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（Ｃ１）（Ｃ２）に示すものがある。
（Ｃ１）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）等の遠隔管理関連データの読み出し
（Ｃ２）（２）の通信制御による画像形成装置１，２からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００６２】
ＣＳＳデータ（ここではトータルカウンタ値とする）の読み出しの制御は、画像形成装置からのデータ取得要求が発生した時のセレクティングによって行う。画像形成装置からのデータ取得要求は、予め設定されたデータ取得時刻、ここでは１日１回予め設定されたデータ取得時刻（例えば０時０分）に発生するものとする。なお、データ取得要求が発生した時に、相手の画像形成装置の電源がオフになっている場合は、その後初めて電源がオンになった時のセレクティングによってトータルカウンタ値の読み出しの制御を行う。
【００６３】
データ通信装置７は、接続されている画像形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリを不揮発性ＲＡＭ８３に２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、制御部７１内のＣＰＵ８１が上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がオン状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
また、毎月１回予め設定された（予め決められた）日時（これは中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ８３に記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
【００６４】
データ通信装置７から中央管理装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（Ｄ１）（Ｄ２）に示す２通りの方法がある。
（Ｄ１）中央管理装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みにいく。つまり、データ通信装置７に対して発呼してそのデータ通信装置７と通信可能に接続した後、対応するデータ送信要求信号（読み取り指令）を送信してデータ通信装置７をアクセスし、そのデータ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像形成装置１，２のトータルカウンタ値）を取得する。
【００６５】
（Ｄ２）データ通信装置７の制御部７１内のＣＰＵ８１は、上記日時以降の予め設定されたデータ送信時刻（年月日時分）にオートダイアラ部７２によって自発呼させてメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を回線制御部７３内のＮＣＵおよびモデムによって通信網８中の公衆回線網を介して中央管理装置６へ送信させる。自発呼を行う日時（データ送信時刻）は、中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ８３に記憶される。
なお、データ通信装置７は、接続されている画像形成装置毎に不揮発性ＲＡＭ８３にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリ（記憶領域）を複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６６】
図１３は、中央管理装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図１３において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデータ通信装置７に接続された画像形成装置１，２から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類（中央管理装置６へ送信すべきデータの種類を含む）を示すコードである処理コードに、テキストデータの発信元（発呼元），受信先（送信先）を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６７】
【表１】
0003935369.tif 000002
【００６８】
ここで、処理コード「０２」はデータの送信（読み取り）を要求するデータ送信要求信号に相当するものである。また、処理コード「０４」はデータの書き込みを要求するデータ書込要求信号に相当するものである。
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６９】
【表２】
0003935369.tif 000003
【００７０】
図１４は、データ通信装置７と画像形成装置１，２のＰＩ部２２との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１，２毎にディバイスコード設定スイッチ４０（図６参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１３のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ８３に記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１３の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００７１】
図１５は画像形成装置１，２のＰＩ部２２とＰＰＣコントローラ４１（図６参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１４に示したデータ通信装置７とＰＩ部２２との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，およびパリティ部分を取り除いたものである。
【００７２】
以下、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作について、図１６以降の各図面を参照して具体的に説明する。
各画像形成装置１〜４は、以下の（ａ）〜（ｃ）のいずれかに示すＣＳＳ処理を行う。
（ａ）画像形成装置１，２のＣＰＵ１１は、ＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４内のＳＣＳに従い、ＰＩ部（ＣＳＳＩ／Ｆ）２２によってデータ通信装置７および通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先との通信を行う（図４参照）。なお、画像形成装置３，４も、データ通信装置７と接続可能にすれば、画像形成装置１，２と同様の処理を行うことができる。
【００７３】
（ｂ）画像形成装置３，４のＣＰＵ１１は、ＳＣＳおよびＮＣＳに従い、ＮＩＣ部(ＮＩＣ Ｉ／Ｆ）１９によってＬＡＮ９上の簡易サーバ５経由でプロバイダ１０と接続した後、通信網８中のインタネットおよび公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先との通信を行う（図３参照）。なお、画像形成装置１，２も、ＬＡＮ経由で簡易サーバと接続可能にすれば、画像形成装置３，４と同様の処理を行うことができる。
【００７４】
（ｃ）画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１は、ＳＣＳおよびＦＣＳに従い、ＦＣＵ部２５のモデム６０およびＮＣＵ部２６によって通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先との通信を行う（図５参照）。なお、ＦＣＵ部２５に、オプションのＣＩＧ３，ＣＩＧ４，又はその両方を接続すれば、ＳＣＳおよびＦＣＳに従い、ＦＣＵ部２５とＣＩＧ３，ＣＩＧ４，又はその両方とによって通信網８中の公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先との通信を行うことも可能である。
【００７５】
ここで、ＳＣＳにはＣＳＳ（遠隔診断）制御ソフトウェアを含んでおり、このソフトウェアが各サービス層から伝えられるエラー情報，各カウンタ情報，設定情報（パラメータ），各センサの情報，およびエンジン部を構成する読み取り部２３，書き込み部２４，又は周辺機３０から取得される情報を含む各種情報を定期的に診断（チェック）し、致命的なエラーを生じていると認識した場合に、その旨を示すデータをＣＳＳデータとして中央管理装置３へ通報する処理を行う。そのためには、予め以下に示す処理によっていずれかのＣＳＳ処理モードを選択する必要がある。
【００７６】
図１６は、図１の画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１によるＣＳＳ処理モード選択処理の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１は、図示しない内部スイッチ（操作部２０上のキー操作でもよい）のＯＮ／ＯＦＦ設定に応じて３種類のＣＳＳ処理モードのいずれかを選択する。
すなわち、内部スイッチＳＷ１がＯＮになっている場合には、ＳＣＳおよびＰＩ部（ＣＳＳＩ／Ｆ）２２をそれぞれ選択することにより、（ａ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択する。
【００７７】
内部スイッチＳＷ２がＯＮになっている場合には、ＳＣＳ，ＮＣＳ，およびＮＩＣ部１９をそれぞれ選択することにより、（ｂ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択する。
内部スイッチＳＷ３がＯＮになっている場合には、ＳＣＳ，ＦＣＳ，およびＦＣＵ部２５をそれぞれ選択することにより、（ｃ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択する。
【００７８】
図１７は、画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１が（ｃ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択した場合の信号の流れを示す図である。この例は、ＦＣＵ部２５にオプションのＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を接続した場合に対応するものである。
図１７において、「ＬＡＤＰ（ラインアダプタ）」はデータ通信装置７に相当する。また、「ＦＣＵ」中のＬＡＤＰ部は、データ通信装置７としての機能、つまりモデム機能を実現するためのソフトウェアに相当する。
【００７９】
次に、画像形成装置３，４が（ｂ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択した場合に対応する画像形成装置管理システムにおける処理について説明する。
画像形成装置３，４のＣＰＵ１１は、機内で何らかの異常が発生したとき、ＬＡＮ９上の簡易サーバ５に接続し、その接続先へ発生した異常の内容を示すデータをＣＳＳデータとして送信する。この送信時の手順はＬＡＮで標準的に使用されているＴＣＰ／ＩＰが使用される。
簡易サーバ５のＣＰＵ９１は、画像形成装置３，４のいずれかからＣＳＳデータを受信すると、そのＣＳＳデータをＲＡＭ９２（又はＨＤＤ１０３）に記憶すると共にその内容を確認し、即中央管理装置６に送る必要がある場合には、ＬＡＮ９経由でプロバイダ１０と接続し、通信網８中のインタネットおよび公衆回線網経由で中央管理装置６と接続し、その接続先へＣＳＳデータを送信する。
【００８０】
ここで、このときのデータの構成を図１３〜図１５によって説明したものに合わせることにより、中央管理装置６は大きなデータ変換をすることなく対応がとれるようになる。
また、使用環境によっては、ＬＡＮ９によって直接外部と接続できないことがあるので、このような場合には簡易サーバ５のカードＩ／Ｆ９４経由で無線カード（ＰＨＳアダプタ）１０１またはＰＳＴＮカード（モデムカード）１０２を接続することにより、電波を使用するか、あるいは通信網８上のＰＳＴＮを使用して、中央管理装置６と接続することができる。
同様に、中央管理装置６側からも上述した経路で画像形成装置３，４とも選択的に接続することができる。
【００８１】
簡易サーバ５は、接続機器をローカルで管理する機能も備えており、定期的にその各接続機器に対して診断を行い、機器の動作状態を確かめ、修理が必要な場合には、その都度中央管理装置６へ通報する機能も有している。
また、拡張Ｉ／Ｆ９８に大容量記憶部としてのＨＤＤ１０３又はＦ−ＲＯＭ１０４が接続されている場合には、それらの大容量記憶部を活用して、機器の画像データの一時蓄積や電子ソートを行う機能も有している。電子ソートとは、複数枚（複数ページ）の原稿の画像を順次読み取ってその各画像データを大容量記憶部にまとめて記憶し、それらの画像データを指定部数分まとめて書き込み部２４に出力して各用紙上に順次印刷させるコピー処理を行うことにより、仕分け作業を省略できるようにしたものである。
【００８２】
次に、画像形成装置１〜４（又は１，２）が（ａ）又は（ｃ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択した場合に対応する画像形成装置管理システムにおける処理について説明する。
各画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１は、ＰＩ部２２又はＦＣＵ部２５を用いることにより、中央管理装置６との間でＣＳＳデータの送受信を行うことができる。
各画像形成装置１〜４は、公衆回線網（この場合はＰＳＴＮ）のアナログ回線１ＣＨ分を標準装備として最初から備えており、オプションのＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を接続することもできる。この場合、（ｃ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択しているものとする。
【００８３】
ＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を接続した場合、例えばＧ３を実現させるために、ＣＩＧ４ ６８ の基板内にあるコーデックＩＣによってＣＳＳデータのデジタル/アナログ変換を行い、アナログ信号となったＣＳＳデータをアナログ回線ＣＨ１に対応するモデム６０に入力することにより、ＣＩＧ４ ６８ とモデム６０の両方を使用してＣＳＳデータを公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信することができる。
なお、ＤＴＭＦ信号を入力可能なＣＩＧ４からのアナログ信号は、オプションで増設されたＣＩＧ３ ６７ にも入力することができる。
【００８４】
各画像形成装置１，２は、ＣＳＳ制御ソフトウェアを含むＳＣＳ（図４参照）をＤＩＭＭ１３又はＳＤＲＡＭ１４に格納しており、ＣＰＵ１１がデータ通信装置（ＬＡＤＰ）７からのデータ送信要求をＣＳＳ制御ソフトウェアによって認識すると、読み取り部２３および書き込み部２４を含む各ユニットにデータ送信を要求し、その各ユニットからの対応する返送データをＣＳＳ制御ソフトウェアによってフォーマット化し、ＰＩ部２２によってＣＳＳデータとしてデータ通信装置７へ送信させることができる。この場合、（ａ）に示したＣＳＳ処理のモードを選択しているものとする。
【００８５】
また、制御部および各ユニットの状態をＣＳＳ制御用ソフトウェアによって定期的に監視し、カウンタ情報を所定のタイミングでＣＳＳデータとしてＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させたり、あるいはＳＣ（サービスマンコール）又はアラーム等の異常や使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）等が発生すると、その発生内容を認識し、その認識結果をＣＳＳデータとしてＰＩ部２２によってデータ通信装置７へ送信させたりし、更に公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信させることもできる。
【００８６】
モデム機能（ＦＡＸ通信機能）を実現するためのＦＣＳを使用する場合には、ＣＳＳ制御ソフトウェアによって上述と同様の監視を行い、カウンタ情報を所定のタイミングでＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５およびＮＣＵ部２６によって公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信させたり、あるいは異常や使用者が必要な要求等が発生すると、その発生内容を認識し、その認識結果をＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５およびＮＣＵ部２６によって公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信させたりすることもできる。
【００８７】
ＣＳＳ制御用ソフトウェアのみによるＣＳＳ処理又はＣＳＳ制御用ソフトウェアとＦＣＳとによるＣＳＳ処理のモードへの切り替えは、ＰＩ部２２の有無又はＦＣＵ部２５内のＬＡＤＰ機能の有無で自動的に判別して行うこともできるし、上述したように内部スイッチのＯＮ／ＯＦＦ設定によって判別して行うこともできる。
【００８８】
次に、各画像形成装置１〜４におけるＣＳＳ制御用ソフトウェアを含むＳＣＳ（共通処理部）およびＦＣＳによるＣＳＳデータ受信処理を含むデータ受信処理の一例について説明する。
各画像形成装置１〜４では、外部装置の発呼によって公衆回線網（この場合はＰＳＴＮ）中の交換機からリンガ信号（呼び出し信号）が送られてくると、それをＮＣＵ部２６を介してＦＣＵ（ＣＣＵ）部２５内のＣＯＭＣＮＴ６１のリンガ検出部が検出し、その旨をＰＯＲＴ５９経由でＣＰＵ５１へ通知する。
ＣＰＵ５１は、リンガを検出した旨の通知を受けると、リンガ信号を受信したことを認識してＦＡＸ受信処理（Ｖ．２１）に入り、モデム６０およびＮＣＵ部２６により、所定の応答信号を公衆回線網経由で相手先（送信元）へ返信した後、ＤＴＭＦ６３にＤＴＭＦ信号を検出する処理を行わせる。
【００８９】
そして、リンガ信号の検出時から所定時間（例えば４秒）経過するまでの間に、ＤＴＭＦ６３がＡＦＥ６２経由でＤＴＭＦ信号（ＩＴ信号）を検出できなかった場合には、その旨の通知をＰＯＲＴ５９経由で受けるため、ＤＴＭＦ６３にＤＴＭＦ信号の検出処理を中断させる。また、相手先が中央管理装置６でなく他の外部装置（ＦＡＸ装置等）であると判別し、ＦＡＸ受信処理を継続し、モデム６０のモードをＦＡＸモードのままとして、所定の応答信号をモデム６およびＮＣＵ部２６により公衆回線網経由で相手先の外部装置へ返送する。
それによって、相手先の外部装置から公衆回線網経由で画像データが送られてくるので、それをＮＣＵ部２６およびモデム６によって受信し、その受信終了時に相手先との通信回線を切断する処理を行う。
【００９０】
リンガ信号の検出時から所定時間経過するまでの間に、ＤＴＭＦ６３がＡＦＥ６２経由でＤＴＭＦ信号を検出した場合には、その旨の通知をＰＯＲＴ５９経由で受けるので、相手先が中央管理装置６であると判別してＦＡＸ受信処理を中断し、モデム６０のモードをＦＡＸモードからデータモードに変更し、所定の応答信号をモデム６およびＮＣＵ部２６により公衆回線網経由で相手先の中央管理装置６へ返送する。
中央管理装置６は、相手先の画像形成装置からの応答信号により、自己のモデムと相手先の画像形成装置のモデム６０との間でネゴシエーションを行わせて相手先との通信を可能にする。
【００９１】
各画像形成装置１〜４では、ＣＳＳ（遠隔診断）時の通信手順（ＣＳＳ情報の送受信の手順）をＦＣＵ部２５がサポートし、中央管理装置６から公衆回線網経由でデータ送信要求信号が送られてくると、それをＮＣＵ部２６およびモデム６によって受信し、イメージ／メモリコントローラ１２経由でＣＰＵ１１に渡す。
ＣＰＵ１１は、ＦＣＵ部２５から受け取ったデータ送信要求信号が示す要求内容をＳＣＳ内のＣＳＳ制御ソフトウェアによって認識し、読み取り部２３および書き込み部２４を含む各ユニットのうち、必要なデータを有するユニットへデータ送信を要求し、そのユニットからの対応する返送データをＣＳＳ制御ソフトウェアによってフォーマット化して、ＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５およびＮＣＵ部２６によりＣＳＳデータとして公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信し、その送信終了時に中央管理装置６との通信回線を切断する処理を行うと共に、ＦＣＵ部２５内のＣＰＵ５１にモデム６０のモードをデータモードからＦＡＸモードに戻させる。
【００９２】
次に、各画像形成装置１〜４におけるＣＳＳ制御用ソフトウェアを含むＳＣＳおよびＦＣＳによるＣＳＳデータ送信処理を含むデータ送信処理の一例について説明する。
各画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１は、制御部および各ユニットの状態をＣＳＳ制御用ソフトウェアによって定期的に監視し、例えばカウンタ情報をＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５へ送信する。あるいは、制御部および各ユニットで異常が発生したり、使用者が必要な要求等が発生すると、その発生内容を認識し、その認識結果をＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５へ送信する。
【００９３】
ＦＣＵ部２５のＣＰＵ５１は、入力されるＣＳＳデータ（ＣＳＳ用ファイル）をＲＡＭ５３内のＳＡＦメモリに蓄積する。なお、ＳＡＦメモリには、ＣＳＳデータの他に、画像データ（ＦＡＸ用ファイル）も蓄積することができるため、蓄積するデータにＣＳＳデータであるか画像データであるかを区別するＴＡＧ（識別情報）を付加する。
その後、ＳＡＦメモリに蓄積したデータを送信する際に、そのデータに付加されているＴＡＧを参照して、送信すべきデータがＣＳＳデータであるか画像データであるかを判別する。
【００９４】
そして、送信すべきデータがＣＳＳデータである場合には、モデム６０のモードをＦＡＸモードからデータモードに変更した後、予め指定された宛先（この場合は中央管理装置６）にダイヤルし、その宛先との回線接続を行い、モデム６０と中央管理装置６のモデムとの間でネゴシエーションを行わせ、ベーシック手順（ＣＳＳで使用している手順）でＣＳＳデータをモデム６０およびＮＣＵ部２６によって公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信させる。
中央管理装置６へのデータ送信が正常に終了すると、モデム６０のモードをＦＡＸモードに戻し、中央管理装置６との通信回線を切断する。
【００９５】
なお、ＣＳＳデータを送信するタイミングはそのデータの種類によって異なるが、データ通信装置７の場合と同様なので、その説明は省略する。
また、ＣＳＳデータのうち、ＳＣ，ユーザコール，サプライコール等の緊急コールを示すデータ（緊急コールデータ）を中央管理装置６へ送信した場合には、その送信結果（通信結果）をＣＰＵ１１へ通知する。
【００９６】
送信すべきデータが画像データである場合には、モデム６０のモードをＦＡＸモードのままとし、予め指定された宛先（中央管理装置６以外の外部装置）にダイヤルし、モデム６０と宛先のモデムとの間でネゴシエーションを行わせ、画像データをモデム６０およびＮＣＵ部２６によって公衆回線網経由で宛先へ送信させる。なお、このＦＡＸ送信は、直ちに行わせるか、予め設定されたデータ送信時刻に行わせる。
ＦＡＸ送信が正常に終了すると、宛先との通信回線を切断する。
【００９７】
もし、宛先（中央管理装置６又は他の外部装置）との通信が正常に終了しなかった場合には、通信が失敗したと判断し、その旨をＣＰＵ１１に通知すると共に、再発呼間隔を設定し、次の発呼（データ送信タイミング）を待って、上述と同様の通信処理を行う。但し、所定回数（再発呼回数）部だけ発呼しても宛先につながらない場合には、ダイヤルモードをＤＰモードからＰＢモードに変更した後、更に所定回数分だけ発呼して、その間に宛先につながった場合には、変更後のダイヤルモードを記憶し、以後このモードで通信処理を行う。ダイヤルモードの変更によっても、所定回数分の発呼を行う間に宛先につながらなかった場合には、通信異常と判断し、送信できなかったデータを削除する。
【００９８】
次に、各画像形成装置１〜４におけるＣＳＳ制御用ソフトウェアを含むＳＣＳおよびＦＣＳによるＣＳＳデータ受信処理を含むデータ送受信処理の他の例（ＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を用いた例）について説明する。
ここで、ＦＣＵ部２５にオプションのＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８が接続されている場合、ＣＩＧ３ ６７はＣＩＧ４ ６８とアナログＣＨ１の２つの機能を活用して処理を行うことが可能である。
【００９９】
ＣＩＧ４ ６８ は、通信網８中の公衆回線網からの呼び出しに対する応答，切断，ＬＡＹＥＲの識別，および内蔵コーデックＩＣによるデジタル信号又はアナログ信号への変換を行うことができる。
アナログＣＨ１はＮＣＵ以降モデムの切り口でＣＩＧ４ ６８ のコーデックＩＣのアナログ信号入出力部と接続し、アナログＧ３の信号で通信を行うことができる。
すなわち、通信網８中の公衆回線網との接続，切断の制御はＣＩＧ４ ６８ で行い、アナログによるＧ３の手順はＣＩＧ３ ６７ 側で行える。
【０１００】
各画像形成装置１〜４では、中央管理装置６の発呼（データ通信装置７の電話番号を示すダイヤル信号の送出）により、通信網８中の公衆回線網から呼び出し信号が送られてくると、ＣＩＧ４ ６８ がＦＣＵ部２５のＣＰＵ５１に対してオーデオまたはスピーチで呼び出しがあったことを通知する。なお、現在のＦＡＸ機能を有する装置は、オーデオおよびスピーチいずれも認識できる。
ＦＣＵ部２５のＣＰＵ５１は、ＣＩＧ４ ６８ からの上記通知により、アナログＣＨ１の回線が空いているかどうかを確認し、その回線が使用中であればＣＩＧ４ ６８ に使用中のメッセージを送る。それによって、ＣＩＧ４ ６８ は通信網８の公衆回線網に対してＢＵＳＹ（ビジー）信号を返送する。
【０１０１】
アナログＣＨ１の回線が空いている場合には、ＣＣＵ（コミュニケーション・コントロール・ユニット）を構成するモデム６０，ＣＯＭＣＮＴ６１，ＡＦＥ６２，ＤＴＭＦ６３とＣＩＧ４ ６８ にＧ３で通信する旨を通知し、それを受けて両者はＧ３通信の準備をする。
そして、ＣＣＵによってＣＥＤ，ＤＩＳの順で送信すると、それらのアナログ信号がＣＩＧ４ ６８ のコーデックＩＣに伝えられ、デジタル信号に変換されて相手の中央管理装置６に送られる。
【０１０２】
それによって、中央管理装置６からはダイヤル信号（データ通信装置７の電話番号を示す信号）に続いて、応答信号およびＩＴ信号（ＤＴＭＦ信号）が送られてくるので、これらの信号がＣＩＧ４ ６８ に入り、その中のコーデックＩＣによってアナログ信号に変換されてＣＣＵに送られる。
ＣＣＵは、中央管理装置６から応答信号が送られてくる場合、それと並行してＩＴ信号も送られてくるので、応答信号とＩＴ信号を平行して検知し、その旨をＣＰＵ５１に通知する。
【０１０３】
ＣＰＵ５１は、その通知を受けると、相手が中央管理装置６であると認識し、ＦＡＸ受信処理を中断してモデム６０のモードをデータモードに変更する。なお、中央管理装置６以外の外部装置から応答信号が送られてくるような場合には、ＩＴ信号は送られてこないため、ＩＴ信号の検出処理を中断し、そのままＦＡＸ受信処理を継続することになる。
【０１０４】
モデム６０のモードをデータモードに変更した後、ＩＴ信号が所定時間（例えば４秒）以上で切れたことを確認する（ＩＴ信号の終了を確認する）と、モデム６０によって所定の応答信号を返送し、所定のプロトコルで中央管理装置６と通信を行う。
中央管理装置６との通信が終わると、中央管理装置６との接続を解放する（中央管理装置６との通信回線を切断する）とともに、モデム６０をＦＡＸモードに戻し、処理を終了する。
【０１０５】
次に、各画像形成装置１〜４におけるＣＳＳ制御用ソフトウェアを含むＳＣＳおよびＦＣＳによるＣＳＳデータ送信処理を含むデータ送信処理の他の例（ＣＩＧ３ ６７およびＣＩＧ４ ６８を用いた例）について説明する。
各画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１は、前述したデータ送信処理と同様に、制御部および各ユニットの状態をＣＳＳ制御用ソフトウェアによって定期的に監視し、例えばカウンタ情報をＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５へ送信する。あるいは、制御部および各ユニットで異常が発生したり、使用者が必要な要求等が発生すると、その発生内容を認識し、その認識結果をＣＳＳデータとしてＦＣＳに従ってＦＣＵ部２５へ送信する。
【０１０６】
ＦＣＵ部２５のＣＰＵ５１は、入力されるＣＳＳデータ（ＣＳＳ用ファイル）をＲＡＭ５３内のＳＡＦメモリに蓄積した後、ＳＡＦメモリに蓄積したデータを送信する際に、そのデータに付加されているＴＡＧを参照し、送信すべきデータがＣＳＳデータであるか画像データであるかを判別して、ＣＳＳデータであればモデム６０のモードをＦＡＸモードからデータモードに変更した後、予め設定された通信モードがＧ４モードになっている場合に、次の処理を行う。
【０１０７】
すなわち、ＣＩＧ４ ６８ 経由で予め指定された宛先（この場合は中央管理装置６）にダイヤルして、その宛先との回線接続を行うとともにアナログＣＨ１も起動させ、モデム６０と中央管理装置６のモデムとの間でネゴシエーションを行わせ、ベーシック手順（ＣＳＳで使用している手順）でＣＳＳデータをモデム６０およびＣＩＧ４ ６８ により公衆回線網経由で中央管理装置６へ送信させる。中央管理装置６へのデータ送信が正常に終了すると、モデム６０のモードをＦＡＸモードに戻し、中央管理装置６との通信回線を切断する。
【０１０８】
なお、ＣＳＳデータを送信するタイミングはそのデータの種類によって異なるが、データ通信装置７の場合と同様なので、その説明は省略する。
また、ＣＳＳデータのうち、ＳＣ，ユーザコール，サプライコール等の緊急コールを示すデータ（緊急コールデータ）を中央管理装置６へ送信した場合には、その送信結果（通信結果）をＣＰＵ１１へ通知する。
【０１０９】
送信すべきデータが画像データである場合には、モデム６０のモードをＦＡＸモードのままとし、予め指定された宛先（中央管理装置６以外の外部装置）にダイヤルし、モデム６０と宛先のモデムとの間でネゴシエーションを行わせ、画像データをモデム６０およびＣＩＧ４ ６８ によって公衆回線網経由で宛先へ送信させる。なお、このＦＡＸ送信は、直ちに行わせるか、予め設定されたデータ送信時刻に行わせる。
ＦＡＸ送信が正常に終了すると、宛先との通信回線を切断する。
【０１１０】
もし、宛先（中央管理装置６又は他の外部装置）との通信が正常に終了しなかった場合には、通信が失敗したと判断し、その旨をＣＰＵ１１に通知すると共に、再発呼間隔を設定し、次の発呼（データ送信タイミング）を待って、上述と同様の通信処理を行う。但し、所定回数（再発呼回数）部だけ発呼しても宛先につながらない場合には、ダイヤルモードをＤＰモードからＰＢモードに変更した後、更に所定回数分だけ発呼して、その間に宛先につながった場合には、変更後のダイヤルモードを記憶し、以後このモードで通信処理を行う。ダイヤルモードの変更によっても、所定回数分の発呼を行う間に宛先につながらなかった場合には、通信異常と判断し、送信できなかったデータを削除する。
【０１１１】
また、アナログＣＨ１で送信モードになっている場合に、ＣＣＵ経由で発呼動作を行い、モデム６０と中央管理装置６のモデムとの間でネゴシエーションを行う処理以降の処理を行なう。このとき、アナログ回線が未接続の場合は、仮想的にＧ４側に切り替えてＧ３で通信することにより、通信の信頼性を上げることができる。
【０１１２】
このように、この実施形態によれば、画像形成装置１〜４が、中央管理装置６と公衆回線網８経由で接続し、中央管理装置６とのデータ通信を行う種類の異なる複数の通信手段（インタフェース）を設けたので、種類の異なる複数の通信回線網（公衆回線網およびインタネット）を利用して中央管理装置６と通信を行うことができ、通信技術の革新が激しい現在においても十分対応可能になる。つまり、中央管理装置６との通信環境を顧客の環境に合わせることができる。
【０１１３】
また、複数の通信手段として、中央管理装置６と公衆回線網のみを介して接続するＦＣＵ部２５を用いた通信手段と、中央管理装置６と公衆回線網およびインタネットを介して接続するＮＩＣ部１９を用いた通信手段とを備えているので、データ通信装置７を使用せずに中央管理装置６との通信を行うことができる。したがって、データ通信装置７を不要にでき、コスト面および設置性の無駄を削減することも可能になる。
【０１１４】
さらに、ＮＩＣ部１９によりネットワークプリンタで使用されているＬＡＮ１９での接続を可能にしたが、画像形成装置３，４から直接的に中央管理装置６と接続することはセキュリティの面からも不利なので、一度簡易サーバ５で画像形成装置３，４からのデータを収集し、ここからセキュリティを掛けて中央管理装置６と接続するようにしたので、セキュリティ面の向上につながる。しかも、簡易サーバ６の機能を活用することにより、各種サービスも実現できる。
【０１１５】
なお、ＦＡＸ装置又はその機能（モデム機能）を有するデジタル複写機やデジタル複合機等の画像形成装置によれば、すでに公衆回線網に接続するためのモデム機能を備えているため、その機能をそのまま活用することにより、モデム機能を有するカードやユニットを外付けしないで済み、安価で安全に通信を行うことができる。また、画像形成装置１〜４がＩＳＤＮ対応機であれば、内部で通信処理を行えるため、容易にＩＳＤＮを介して中央管理装置６と接続することが可能になる。
【０１１６】
また、この実施形態によれば、画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１が、遠隔診断関連の処理は全て共通処理用のＳＣＳ（図３）を用いて行い、内部スイッチの設定に応じてサービス層の切り替えを行うことにより、複数の通信手段のいずれかを選択するようにしたので、所望の通信手段を用いて中央管理装置６と通信可能にできる。また、遠隔診断関連の処理は全て共通処理用のＳＣＳを用いて行うため、ソフトウェアの構成が簡単になり、新たな通信手段の接続に容易に対応できる。
【０１１７】
さらに、複数の通信手段のいずれか（ＦＣＵ部２５を用いた通信手段）は中央管理装置６を含む外部装置とのデータ通信をファクシミリ通信手順に従って行うファクシミリ通信手段であり、それを用いて中央管理装置６へ通信すべきＣＳＳデータと中央管理装置６以外の外部装置へ送信すべき画像データとを共通の管理用メモリ（ＳＡＦメモリ）で一元的に管理するようにしたので、それらのデータの管理が容易になる。
【０１１８】
ここで、ＦＣＵ部２５を用いた通信手段によってＣＳＳデータを送信する場合、中央管理装置６側がＢＵＳＹのこともあるので、その場合には再送処理が必要になる。このためには、送信データの蓄積，データ送信時刻，送信先の管理が必要になる。したがって、これらの管理を共通の管理用メモリであるＦＡＸのメモリ送信用メモリを用いて行えば、つまりＦＡＸのメモリ送信の場合と同じ扱いでＣＳＳデータを管理することにより、複数種のデータ管理を容易に実現することができる。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の画像形成装置によれば、中央管理装置と公衆回線網経由で接続し、その中央管理装置とのデータ通信を行う種類の異なる複数の通信手段を設けたので、種類の異なる複数の通信回線網を利用して中央管理装置と通信可能にでき、中央管理装置との通信環境を顧客の環境に合わせることが可能になる。
また、複数の通信手段として、中央管理装置と公衆回線網のみを介して接続する通信手段と、中央管理装置と公衆回線網およびインタネットを介して接続する通信手段とを備るようにすれば、データ通信装置を使用せずに中央管理装置との通信を行うことができるため、データ通信装置を不要にでき、コスト面および設置性の無駄を削減することも可能になる。
さらに、複数の通信手段のいずれかは中央管理装置を含む外部装置とのデータ通信をファクシミリ通信手順に従って行うファクシミリ通信手段であり、それを用いて中央管理装置へ通信すべき当該画像形成装置の遠隔管理関連データと中央管理装置以外の外部装置へ送信すべき画像データとを共通の管理用メモリで一元的に管理するようにしたので、それらのデータの管理が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２の画像形成装置１〜４の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置１〜４の制御部のＨＤＤ２１に蓄積されている各種ソフトウェアの構成例を示すと共に中央管理装置６との通信処理の一例を説明するための図である。
【図４】図１の画像形成装置１〜４の制御部のＨＤＤ２１に蓄積されている各種ソフトウェアの構成例を示すと共に中央管理装置６との通信処理の他の例を説明するための図である。
【図５】図１の画像形成装置１〜４の制御部のＨＤＤ２１に蓄積されている各種ソフトウェアの構成例を示すと共に中央管理装置６との通信処理の更に他の例を説明するための図である。
【図６】図１のＰＩ部２２の構成例を示すブロック図である。
【図７】図１のＦＣＵ部２５の構成例を示すブロック図である。
【図８】図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図９】図８の制御部７１の構成例を示すブロック図である。
【図１０】図２の簡易サーバ５の構成例を示すブロック図である。
【図１１】図８に示したデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図１２】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１３】図２の中央管理装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１４】図２のデータ通信装置７と画像形成装置１，２のＰＩ部との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１５】図２の画像形成装置１，２のＰＩ部とＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１６】図１の画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１によるＣＳＳ処理モード選択処理の一例を示すフロー図である。
【図１７】図１の画像形成装置１〜４のＣＰＵ１１がＳＣＳおよびＮＣＳを用いたＣＳＳ処理のモードを選択した場合の信号の流れを示す図である。
【符号の説明】
１〜４：画像形成装置            ５：簡易サーバ
６：中央管理装置                ７：データ通信装置
８：通信網                      ９：ＬＡＮ
１０：プロバイダ                １１，５１：ＣＰＵ
１２：イメージ／メモリコントローラ
１６，５２：ＲＯＭ              １７：ＮＶＲＡＭ
１９：ＮＩＣ部                  ２１：ＨＤＤ
２２：ＰＩ部                    ２３：読み取り部
２４：書き込み部                ２５：ＦＣＵ部
２６：ＮＣＵ部                  ５３：ＲＡＭ
６０：モデム                    ６１：ＣＯＭＣＮＴ
６２：ＡＦＥ                    ６３：ＤＴＭＦ
６７：ＣＩＧ３                  ６８：ＣＩＧ４
【図１】
0003935369.tif 000004
【図２】
0003935369.tif 000005
【図３】
0003935369.tif 000006
【図４】
0003935369.tif 000007
【図５】
0003935369.tif 000008
【図６】
0003935369.tif 000009
【図７】
0003935369.tif 000010
【図８】
0003935369.tif 000011
【図９】
0003935369.tif 000012
【図１０】
0003935369.tif 000013
【図１１】
0003935369.tif 000014
【図１２】
0003935369.tif 000015
【図１３】
0003935369.tif 000016
【図１４】
0003935369.tif 000017
【図１５】
0003935369.tif 000018
【図１６】
0003935369.tif 000019
【図１７】
0003935369.tif 000020