(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に光を透過し、且つ弾性を有する材料からなる複数のキー操作部、及びこれらの複数のキー操作部の裏面中央部にそれぞれ設けられた円柱状の突起とを有するキー操作シートと、このキー操作シートの裏面側の各キー操作部に対応させて設けられ、前記突起が当接するドーム状の可動接点、及びこの可動接点が接触する固定接点とが設けられたスイッチパネルと、前記キー操作シートの裏面側に、前記スイッチパネルと間隔を設けて配置され、前記複数のドーム状の可動接点に対応させて前記ドーム状の可動接点の外形よりも小さい円形状で且つキー操作部の裏側の形状に対応する開口部が形成されたエレクトロルミネッセンス・パネルとを具備することを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
請求項１記載の発明において、前記キー操作シートと前記エレクトロルミネッセンス・パネルとの間に導光拡散部材が設けられていることを特徴とする操作パネル。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれかに記載の発明において、前記エレクトロルミネッセンス・パネルは発光色が部分的に異なるものからなることを特徴とする操作パネル。
【請求項４】
請求項３記載の発明において、前記エレクトロルミネッセンス・パネルは、透明基板の裏面に形成された透明電極と背面電極との間に蛍光体の微粉末を誘電体中に分散させてなるエレクトロルミネッセンス層を挾持して構成され、前記透明基板の表面或いは前記透明電極の前記エレクトロルミネッセンス層と接する面の所定領域に選択的に所望の色の顔料からなる顔料層を形成したことを特徴とする操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は電子機器における操作パネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
操作パネルを備えた電子機器としては、携帯電話、電卓、液晶テレビ、表示部付き文字放送受信ラジオ等がある。このような電子機器には、暗所でのキー操作を容易とするために、透明な操作パネルの裏面側に発光ダイオードを配置し、キー操作部が照明されるようにしたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のこのような電子機器では、発光ダイオードが点発光であるので、発光ダイオードを配置した部分とその近傍が局部的に照明されることになり、各キー操作部の明るさにムラが生じ、見栄えが良くないという問題があった。
この発明の課題は、操作パネルの各キー操作部が暗所で一様に明るく照明されるようにすることである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、実質的に光を透過し、且つ弾性を有する材料からなる複数のキー操作部、及びこれらの複数のキー操作部の裏面中央部にそれぞれ設けられた円柱状の突起とを有するキー操作シートと、このキー操作シートの裏面側の各キー操作部に対応させて設けられ、前記突起が当接するドーム状の可動接点、及びこの可動接点が接触する固定接点とが設けられたスイッチパネルと、前記キー操作シートの裏面側に、前記スイッチパネルと間隔を設けて配置され、前記複数のドーム状の可動接点に対応させて前記ドーム状の可動接点の外形よりも小さい円形状で且つキー操作部の裏側の形状に対応する開口部が形成されたエレクトロルミネッセンス・パネルとを具備したものである。
【０００５】
この発明によれば、キー操作シートの裏面側に面光源であるエレクトロルミネッセンス（以下、ＥＬという）パネルを配置しているので、キー操作シートの各キー操作部を暗所で一様に明るくすることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１及び図２（Ａ）、（Ｂ）はこの第1参考例を示したものである。この携帯電話はスイッチパネル１を備えている。スイッチパネル１は、ハードな回路基板２の表面に後述するスイッ部３が設けられた構造となっている。スイッチパネル１の表面側には一枚のＥＬパネル１１が配置されている。ＥＬパネル１１は、図２（Ｂ）に示すように、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなるフレキシブルで透明なフィルム基板１１ａの裏面にＩＴＯ等からなる透明電極１１ｂが設けられ、透明電極１１ｂの裏面に蛍光体の微粉末を誘電体中に分散させてなるＥＬ層１１ｃが設けられ、ＥＬ層１１ｃの裏面にカーボン等からなる背面電極１１ｄが設けられ、背面電極１１ｄの裏面に絶縁保護膜１１ｅが設けられた構造となっている。この場合、ＥＬパネル１１は、図４に示すように、上側発光領域１２を有する上側パネル部１３と下側発光領域１４を有する下側パネル部１５との間に所定の切欠部１６が設けられ、下側パネル部１５の下辺右部に接続部１７が設けられた構造となっている。ここで、ＥＬパネル１１中の特定領域つまり上側発光領域１２と下側発光領域１４だけを選択的に発光させるには、ＥＬ層１１ｃを透明電極１１ｂ裏面の選択発光させる領域に対応する部分に、例えば印刷法等により選択的に積層形成すればよい。そして、接続部１７には透明電極１１ｂと背面電極１１ｄとにそれぞれ接続された２本の接続ピン１８、１８設けられ、これらの接続ピン１８、１８はスイッチパネル１の回路基板２におけるＥＬパネル１１を駆動する昇圧回路の接続端子（図示せず）に接続されている。
【０００７】
ＥＬパネル１１の上側発光領域１２の表面には液晶表示パネル２１が配置されている。液晶表示パネル２１は、２枚のガラス基板２２、２３がシール材（図示せず）を介して貼り合わされ、その間に液晶（図示せず）が封入された構造となっている。この場合、裏面側のガラス基板２２の下辺部は表面側のガラス基板２３の下辺から突出され、この突出部の表面には液晶表示パネル２１を駆動するためのＬＳＩ等からなる半導体チップ２４が搭載されている。
【０００８】
ＥＬパネル１１の下側発光領域１４の表面にはキー操作シート３１が配置されている。キー操作シート３１は、光を充分に透過させることができる実質的に透明なゴム等からなるシート本体３２の所定の複数箇所に、表面側に向かって膨出された円形状の膨出部からなるキー操作部３３が設けられ、各キー操作部３３の表面または裏面に印刷等により所定の表示が施された構造となっている。なお、キー操作シート３１は透明でなくてもよく、裏側からの照明を暗所で視認できる程度に光を透過させるものであればよい。
【０００９】
ここで、スイッチパネル１のスイッチ部３について、図３を参照しながら説明する。スイッチパネル１のスイッチ部３は、キー操作シート３１の各キー操作部３３の下方にそれぞれ配置されている。このスイッチ部３は、回路基板２の表面に設けられた一対の固定接点４、４と、この一対の固定接点４、４を覆うように配置されたドーム状の可動接点５と、この可動接点５を回路基板２上に固定するために可動接点５の表面からその近傍の回路基板２上にわたって貼り付けられた粘着テープ６とからなっている。この場合、粘着テープ６は、光拡散フィルムとしての機能も有する材料からなり、短冊状でその幅をドーム状の可動接点５の直径のほぼ１／３程度とされている。そして、この粘着テープ６は、図１において点線で示すように、各キー操作部３３の左右方向中央部つまりドーム状の可動接点５の左右方向中央部を通るように配置されている。また、図３に示すように、ドーム状の可動接点５の頂部に貼り付けられた粘着テープ６の表面にはＥＬパネル１１の裏面が当接されている。
【００１０】
次に、この携帯電話においてキー操作シート３１のキー操作部３３が指等で押された場合について説明する。キー操作部３３が指等で押されると、このキー操作部３３が下方に向かって弾性変形してＥＬパネル１１を押圧し、この部分のＥＬパネル１１が下方に向かって弾性変形して粘着テープ６を介してドーム状の可動接点５の頂部を押圧し、これにより可動接点５の頂部が図３において一点鎖線で示すように弾性変形して一対の固定接点４、４に共に接触し、一対の固定接点４、４間が導通接続されることになる。一方、キー操作部３３に対する押圧力が解除された場合には、図３において実線で示すように、ドーム状の可動接点５、ＥＬパネル１１及びキー操作部３３が共に元の状態に弾性復帰することになる。このようにして、操作者は確かな押圧感覚（クリック感）を感じながらキー操作を行うことができる。
【００１１】
この携帯電話では、キー操作シート３１の裏面側に面光源であるＥＬパネル１１を配置しているので、キー操作シート３１の各キー操作部３３を暗所で一様に明るくすることができ、したがって見栄えを良くすることができる。また、液晶表示パネル２１の裏面側にもＥＬパネル１１を配置しているので、液晶表示パネル２１の裏面側を一様に照射することができる。また、Ｅｌパネル１１を用いると、従来の発光ダイオードを用いた場合と比較して、薄型化及び軽量簡素化を図ることもできる。さらに、接続ピン１７を液晶表示パネル２１に対し十分に離隔した位置に設けることにより、Ｅｌパネル１１に印加する電圧を得るためのインバータ回路も液晶表示パネル２１から十分に離隔させて配置することができ、インバータのノイズが表示に与える悪影響を極力抑えることができる。
【００１２】
ところで、ＥＬパネル１１の発光色は、ＥＬ層１１ｃ中に分散させる顔料を変えることにより、いろいろな色とすることができる。この場合、ＥＬパネル１１の上側発光領域１２と下側発光領域１４との発光色を同一の色、異なる色のいずれともすることができる。また、前述したように、ＥＬパネル１１のＥＬ層１１ｃは印刷法等によって部分的に形成することもできる。この結果、例えば、図５に示すように、ＥＬパネル１１の下側パネル部１５においては、図１に示すキー操作シート３１のキー操作部３３に対応する部分のみにＥＬ層１１ｃを形成することもできる。この場合、複数のキー操作部３３に対応する各ＥＬ層１１ｃ中に分散する顔料を変えることにより、例えば各行ごとに異なる発光色とすることもできる。また、上側発光領域１２を上下に分け、異なる発光色としてもよい。これにより、液晶表示パネル２１の表示色を表示領域の上下で異ならせることができる。また、ＥＬパネル１１からの出射光の色を部分的に変えるには、上記構成に限らず、図２（Ｂ）において二点鎖線で示すように、透明基板１１ａの表面或いは透明電極１１ｂの裏面で照射光の色を変えたい領域に、所望の色の顔料層１１ｆ、１１ｆ′を印刷法等により積層形成してもよい。
【００１３】
なお、上記第1参考例では、キー操作シート３１のキー操作部３３が指等で押されたとき、ＥＬパネル１１の所定の部分を下方に向かって弾性変形させているが、ＥＬパネル１１自体の押圧力に対する耐久性があまり良くない。そこで、次に、図６に示す第１実施形態を参照して、ＥＬパネル１１自体の押圧力に対する耐久性を考慮しなくてもよい場合について説明する。この実施形態では、ＥＬパネル１１におけるキー操作シート３１の複数のキー操作部３３にそれぞれ対応する位置にドーム状の可動接点５よりもやや小さめの円形状の開口部４１が設けられ、キー操作部３３の裏面中央部にほぼ円柱状の突起４２が設けられている。したがって、この実施形態の場合には、キー操作部３３が指等で押されたとき、開口部４１内に配置された突起４２が下降して粘着テープ６を介してドーム状の可動接点５の頂部を押圧し、これにより可動接点５の頂部が図６において一点鎖線で示すように弾性変形して一対の固定接点４、４に共に接触することになる。ただし、この実施形態の場合には、ＥＬパネル１１に開口部４１を設けているので、キー操作部３３の周囲領域のみでＥＬ光が発光することになるが、この射出ＥＬ光が可動接点５表面等で反射したり、キー操作シート３１を透過するうちに散乱し、キー操作部３３全体をある程度均一に照らすことができる。その結果、従来の発光ダイオードを用いた場合よりも見栄えを良くすることができる。
【００１４】
次に、ＥＬパネル１１自体の押圧力に対する耐久性を考慮しなくてもよい上、キー操作部３３を暗所でより一様均一にかつ全体的に明るくすることができる第２及び第３参考例について説明する。図７に示す第２参考例の場合には、ＥＬパネル１１におけるキー操作シート３１の複数のキー操作部３３にそれぞれ対応する位置にドーム状の可動接点５よりもやや大きめ円形状の開口部４１が設けられている。そして、ＥＬパネル１１はスイッチパネル１の回路基板２上に重ね合わされ、開口部４１内にドーム状の可動接点５が収納されている。この場合、ドーム状の可動接点５の頂部は開口部４１の上方に突出されている。この突出されたドーム状の可動接点５の頂部の表面には、ＥＬパネル１１の表面に重ね合わされて配置された導光拡散シート４３に一体に設けられた球面状の膨出部４４が重ね合わされている。さらに、膨出部４４の表面には、導光拡散シート４３の表面に重ね合わされて配置されたキー操作シート３１に一体に設けられた球面状の膨出部からなるキー操作部３３ａが重ね合わされている。
【００１５】
図８に示す第３参考例の場合には、図７に示す第２参考例の場合と異なる点は、粘着テープ６の中央部をドーム状の可動接点５の頂部表面に貼り付けるとともに、その両端部を開口部４１の両側におけるＥＬパネル１１の表面に貼り付けている点だけである。
【００１６】
このように、第２及び第３参考例の場合には、導光拡散シート４３を用いているので、ＥＬパネル１１の表面から出た光が導光拡散シート４３によって導光拡散されてキー操作部３３ａを照射することになり、したがって長期にわたり安定してキー操作部３３ａが暗所でより一様にかつ全体的に明るく照明される操作パネルを得ることができる。また、この第２及び第３参考例の場合には、ＥＬパネル１１の開口部４１内にドーム状の可動接点５を収納しているので、図３及び図６に示す第１参考例及び第１実施形態の場合よりも操作パネルを薄型化することができる。
【００１７】
なお、液晶表示パネル２１としては一対のフィルム基板を用いたものであってもよい。また、ＥＬパネル１１を可撓性基板を使用してフレキシブルとし、スイッチパネル１の回路基板２もＦＰＣ等のフレキシブルなものを使用すれば、表示パネル部と操作パネル部を互いに折り畳み可能に連結した構造とすることも可能である。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、キー操作シートの裏面側に面光源であるＥＬパネルを配置しているので、キー操作シートの各キー操作部を暗所で一様に明るくすることができ、したがって見栄えを良くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明を適用した携帯電話の第１参考例の平面図。
【図２】  （Ａ）は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）はＥＬパネルの構成を示す拡大断面図。
【図３】  図２の一部の拡大断面図。
【図４】  図１に示すＥＬパネルの平面図。
【図５】  ＥＬパネルの他の例の平面図。
【図６】  この発明の第１実施形態の図３同様の断面図。
【図７】  この発明の第２参考例の図３同様の断面図。
【図８】  この発明の第３参考例の図３同様の断面図。
【符号の説明】
１ スイッチパネル
３ スイッチ部
１１ ＥＬパネル
２１ 液晶表示パネル
３１ キー操作シート
３３ キー操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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