(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースとカバーとで構成された装置本体と、
一部分が前記装置本体内に挿入され、他の部分が装置本体外に露出する状態を保って装置本体にセットされる被印刷媒体を支持する支持手段と、
前記支持手段によって支持される被印刷媒体の前記挿入部分に対して印刷を行なう印刷手段とを具備し、
前記本体ケースは、内部に前記印刷手段を収容し、かつ前記被印刷媒体の一部分を挿脱するための開口部を有し、
前記カバーは、前記開口部を開閉可能に覆うべく前記本体ケースに設けられているとともに、被印刷媒体を支持する前記支持手段を備え、前記開口部を開放する開位置に配置する状態から前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記支持手段は、表面に緩衝部材を有し、被印刷媒体のほぼ半部を前記緩衝部材を介して支持する支持部と、この支持部の上の被印刷媒体を係止する係止部とを備え、
前記印刷手段は、前記支持手段で支持された被印刷媒体の表面にインクリボンを介して圧接し、被印刷媒体の表面に沿って移動することにより印刷データに基づく像を熱転写印刷するサーマルヘッドを備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記カバーは、該カバーが前記開位置に移動した状態のもとで、前記支持手段に支持される被印刷媒体の位置を調整するための指標を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記カバーは、前記装置本体に対して回動することにより前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記カバーは、前記装置本体に対して摺動することにより前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ディスクなどの記録媒体を被印刷媒体として、その表面に記録媒体に記録されているデータのタイトルなどの情報を印刷する印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk−Recordable）などの光ディスクの表面にタイトルなどのレーベル印刷を行なう印刷装置として、光ディスクを回転駆動しつつ、その光ディスクの半径方向に延在する印刷ヘッドからインクを吐出し、光ディスクを１回転させる間にその光ディスクの全表面の領域に印刷を行なう構成のもの、あるいは光ディスクの直径に相当する幅の印刷幅を有するサーマルヘッドに対して光ディスクをその直交方向に移動して光ディスクの全表面の領域に印刷を行なう印刷装置が提案されている。
【０００３】
また、本出願人は、従来の印刷装置より小型で簡単な構成としたこの種の印刷装置を提案している。この印刷装置は、緩衝材からなるシートが敷設された円形状のディスク載置部を有し、装置本体の内部と外部との間に移動可能に設けられたトレイと、このトレイの前記ディスク載置部の上に載置される光ディスクに対して往復移動するサーマルヘッドを有する印刷機構とを備え、前記トレイのディスク載置部の上に光ディスクを載置して支持し、この光ディスクをトレイと一体的に装置本体内に移動して所定の位置に配置し、この光ディスクに対して印刷機構のサーマルヘッドを往復移動させ、インクリボンを用いる熱転写により光ディスクの表面に印刷を行なうようになっている。
【０００４】
この本出願人が提案する印刷装置においては、それ以前の従来の印刷装置とは異なり、光ディスクの全表面に印刷を行なうことができず、サーマルヘッドが移動する範囲である光ディスクの表面の一部分に印刷できるに過ぎないものの、光ディスクの表面にタイトル文字などを表記するには充分な大きさの印刷領域を確保することができる。そしてサーマルヘッドを単に往復移動させるだけでよいから、印刷機構を簡単で小型に構成することができ、また表記する印刷量が不足する場合には、トレイの上の光ディスクの載置位置を変えて複数回印刷処理を行なうことにより、複数箇所に印刷を行なって印刷領域を拡大することもできるなど、簡単で手軽に光ディスクに印刷を施すことができる印刷装置として実用性に優れる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、本出願人が先に提案した印刷装置は、それ以前の印刷装置に比べて構造が簡単であるため、小型で安価であり、特に個人ユーザの利用に適したものであるが、さらなる装置の小型化や低価格化が望まれている。
【０００６】
そこで、この発明の目的とするところは、構造がより簡単で、より小型で安価に構成することができる印刷装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、本体ケースとカバーとで構成された装置本体と、一部分が前記装置本体内に挿入され、他の部分が装置本体外に露出する状態を保って装置本体にセットされる被印刷媒体を支持する支持手段と、前記支持手段によって支持される被印刷媒体の前記挿入部分に対して印刷を行なう印刷手段とを具備し、前記本体ケースは、内部に前記印刷手段を収容し、かつ前記被印刷媒体の一部分を挿脱するための開口部を有し、前記カバーは、前記開口部を開閉可能に覆うべく前記本体ケースに設けられているとともに、被印刷媒体を支持する前記支持手段を備え、前記開口部を開放する開位置に配置する状態から前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記支持手段は、表面に緩衝部材を有し、被印刷媒体のほぼ半部を前記緩衝部材を介して支持する支持部と、この支持部の上の被印刷媒体を係止する係止部とを備え、前記印刷手段は、前記支持手段で支持された被印刷媒体の表面にインクリボンを介して圧接し、被印刷媒体の表面に沿って移動することにより印刷データに基づく像を熱転写印刷するサーマルヘッドを備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、前記カバーは、該カバーが前記開位置に移動した状態のもとで、前記支持手段に支持される被印刷媒体の位置を調整するための指標を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、前記カバーは、前記装置本体に対して回動することにより前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、前記カバーは、前記装置本体に対して摺動することにより前記印刷手段に対応する位置に移動可能となっていることを特徴としている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１および図２には第１の実施形態に係る印刷装置の全体の外観図を示してあり、この印刷装置は装置本体１を備え、この装置本体１は本体ケース２とカバー３とで構成されている。
【００１９】
本体ケース２は下ケース２ａと上ケース２ｂとで構成され、前面には横長の開口部４が形成され、この開口部４に前記カバー３が設けられている。このカバー３は、その上端部が開口部４の両側上部に支持ピン５を介して支持され、これら支持ピン５を支点にして上下方向に回動することにより開口部４を開閉するようになっている。
【００２０】
開口部４の下端縁には切欠部６が形成されている。そして図２に示すように、開口部４にカバー３が閉合する状態のときに、そのカバー３の下端縁と切欠部６の縁部とで開口部４の一部となる横長のスリット状をなす挿入口７が構成されるようになっている。
図３には本体ケース２から上ケース２ｂを取り除いた状態の平面図を、図４にはさらにその本体ケース２から印刷機構を取り除いた状態の平面図を、図５には図４中のＡ−Ａ線に沿う断面図を、図６には図５中のＢ部の拡大断面図をそれぞれ示してある。
【００２１】
本体ケース２の内底部にはトレイベース１０が設けられ、このトレイベース１０の上に支持手段としてのトレイ１１が設けられている。このトレイ１１の上面には被印刷媒体としての光ディスクＤを載置するための載置部として、その光ディスクＤの外形形状に対応するほぼ半円状の凹部１２が形成され、この凹部１２内に緩衝部材としてゴムやスポンジなどからなる緩衝シート１３が貼り付けられ、この緩衝シート１３により支持部１４が構成されている。
【００２２】
そして凹部１２の周縁には、光ディスクＤを係止して位置決めするための複数の係止体１５が突出形成されている。係止体１５は図５および図６に示すように、凹部１２の中央側に向かって突出する爪部１６を有し、この爪部１６の下面が凹部１２の外方側に向かって斜め下方に傾斜する傾斜面１６ａとなっている。なお、図４において、光ディスクＤをより安定して係止するべく、凹部１２の周縁の３箇所に設ける係止体１５のうち左右２個の係止体１５を本体ケース２の前面の挿入口７の近部に位置させて３個の係止体１５が略１８０°の範囲で夫々略９０°の間隔をおいて配置されるようにしてもよい。
【００２３】
トレイ１１は、下面の前部および後部に一体に形成された脚部１７を介してトレイベース１０の上に水平に支持されている。そしてこのトレイ１１の下面の中間部に突起１８が一体に形成され、この突起１８がトレイベース１０の上面の突部１９に接触し、この接触でトレイ１１の中間部が補強されている。
【００２４】
本体ケース２内には印刷手段としての印刷機構が設けられている。この印刷機構について述べると、図３に示すように本体ケース２内には、その幅方向に延びる金属製のプリンタシャーシ２２が前記トレイ１１の一部を跨ぐように取り付けられている。
このプリンタシャーシ２２は、図７に示すように、一方向に長い梁部２３と、この梁部２３の両端部に一体に形成された脚部２４とからコ字状をなし、各脚部２４が前記トレイベース１０にねじ２５で固定されている。
【００２５】
プリンタシャーシ２２の両脚部２４間には、梁部２３と平行にガイドシャフト２８が架設され、また梁部２３の下面にはその長手方向に沿って延びるガイドレール２９およびラック３０が設けられている。そしてガイドシャフト２８にキャリッジ３１が移動自在に設けられ、このキャリッジ３１がガイドレール２９に移動自在に嵌合されている。
【００２６】
キャリッジ３１の前面はリボンカートリッジ装着面となっており、この装着面にはその前方に突出するヘッドカバー３２が一体的に形成され、このヘッドカバー３２の内側にサーマルヘッド３３が設けられている。
キャリッジ３１内には、キャリッジ３１の走行駆動機構、サーマルヘッド３３のヘッド移動機構、印刷用消耗材としてのインクリボンの巻取り機構が設けられ、これら各機構の駆動源となる正逆回転可能なステッピングモータ３４がキャリッジ３１の背面に取り付けられている。
【００２７】
キャリッジ３１の前面のカートリッジ装着面には、印刷用消耗材としてのインクリボン３８を収容したリボンカートリッジ３９が着脱可能に装着されている。このリボンカートリッジ３９は、ケース４０を備え、このケース４０にヘッドカバー３２が嵌合するコ字状の凹部４１が形成されている。
【００２８】
このケース４０内には図８に示すようにリボン供給コア４４とリボン巻取りコア４５とが設けられ、リボン供給コア４４にインクリボン３８がロール状に巻装され、このリボン供給コア４４から繰り出されたインクリボン３８が複数のガイドピン４６を経て巻取りコア４５に掛け止められ、このインクリボン３８が巻取りコア４５の正回転に応じて順次巻取りコア４５に巻き取られるようになっている。そしてインクリボン３８の途中はケース４０の外部に露出してサーマルヘッド３３が位置する前記凹部４１の下面側を走行するようになっている。
【００２９】
キャリッジ３１内に設けられた前記走行駆動機構、ヘッド移動機構およびリボン巻取り機構について説明すると、キャリッジ３１内には、前記ステッピングモータ３４の出力軸に取り付けられた出力ギア４９が配置され、この出力ギア４９に第１のギア５０ａが噛合し、この第１のギア５０ａに同軸的に第２のギア５０ｂが設けられ、この第２のギア５０ｂに第３のギア５０ｃが噛合し、さらにこの第３のギア５０ｃに第４のギア５０ｄが噛合している。
【００３０】
そして、第４のギア５０ｄの回転軸に同一軸的にワンウエイクラッチ（図示せず）を介してリボン巻取り軸５１が設けられ、このリボン巻取り軸５１がキャリッジ３１のカートリッジ装着面からその前方に突出し、カートリッジ装着面に対するリボンカートリッジ３９の装着に応じてそのリボン巻取り軸５１に巻取りコア４５が係合するようになっている。
【００３１】
前記第３のギア５０ｃは前記ラック３０と噛合し、この噛合により第３のギア５０ｃの正逆回転に応じてキャリッジ３１がガイドレール２９およびガイドシャフト２８に沿って往復移動するようになっている。
【００３２】
また、キャリッジ３１内にはカムギア５３が設けられ、このカムギア５３にはその回転中心に対して偏心する円弧状のカム溝５４が形成されている。そしてこのカムギア５３と前記出力ギア４９との間に首振りクラッチ５５が設けられている。
【００３３】
この首振りクラッチ５５は、出力ギア４９に噛合した太陽ギア５６と、この太陽ギア５６に噛合し、かつアーム５７を介して太陽ギア５６の周方向に移動可能に支持された一対の遊星ギア５８ａ，５８ｂとからなり、太陽ギア５６の正回転時（時計回り方向の回転時）には一方の遊星ギア５８ａがカムギア５３に噛合するとともに他方の遊星ギア５８ｂがカムギア５３から離れ、太陽ギア５６の逆回転時（反時計回り方向の回転時）には一方の遊星ギア５８ａがカムギア５３から離れるとともに他方の遊星ギア５８ｂがカムギア５３に噛合するようになっている。
【００３４】
キャリッジ３１内にはシャフト６０を中心にして上下方向に回動するヘッドアーム６１が設けられ、このヘッドアーム６１はその一端側の端部に張設されたスプリング６２により図８における時計回り方向に弾性的に付勢され、またこのヘッドアーム６１にはその一端寄りにピン６３が設けられ、このピン６３が前記カムギア５３のカム溝５４内に摺動自在に挿入されている。
【００３５】
ヘッドアーム６１の他端側の端部にはヘッドホルダ６４が取り付けられ、このヘッドホルダ６４は、キャリッジ３１の前方側に突出したヘッドカバー３２内に配置するとともに、このヘッドカバー３２に沿ってキャリッジ３１の前方側に延出しており、このヘッドホルダ６４の下面にシャフト６５を介してヘッドベース６６が支持され、このヘッドベース６６の下面に印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド３３が取り付けられ、このサーマルヘッド３３がヘッドカバー３２の下面の開口に対向するように配置されている。
【００３６】
サーマルヘッド３３はキャリッジ３１と一体にガイドシャフト２８およびガイドレール２９に沿って移動し、そのサーマルヘッド３３の移動範囲内において印刷が施されるようになっている。
【００３７】
なお、本体ケース２内には、図示しないがステッピングモータ３４やサーマルヘッド３３等を制御する制御回路を備える回路基板が設けられ、さらに本体ケース２の背部には電源ジャックおよびＵＳＢジャックが設けられている。そして印刷装置の使用時に、電源ジャックに電源ケーブルを接続して電源を供給し、またＵＳＢジャックにＵＳＢケーブルを挿入して印刷装置にパソコンを接続するようになっている。
【００３８】
この印刷装置は、通常時には、開口部４がカバー３により閉じられ、このカバー３によりキャリッジ３１およびリボンカートリッジ３９が覆われて保護されている。
【００３９】
この印刷装置を用いて被印刷媒体としてのＣＤやＣＤ−Ｒなどの光ディスクＤのレーベル面にタイトルなどを表わす文字や記号などのキャラクタを印刷する際には、まず印刷装置の電源ジャックに電源ケーブルを接続して電源を供給し、またＵＳＢジャックにＵＳＢケーブルを挿入して印刷装置にパソコンを接続する。
【００４０】
そして、図２に示すように、印刷装置の前面のカバー３と切欠部６との間のスリット状の挿入口７内に光ディスクＤを挿入する。挿入された光ディスクＤは、図２〜図５に示すように、その挿入部分が本体ケース２内のトレイ１１における緩衝シート１３の上に支持されるとともに、その挿入側先端縁部が係止体１５の内側の傾斜面１６ａに沿ってその奥部に進入し、これにより光ディスクＤのほぼ半部が本体ケース２内に配置して支持部１４としての緩衝シート１３の上に支持され、残りのほぼ半部が本体ケース２から突出して外部に露出する所定の状態に位置決めされる。
次に、パソコン上の専用アプリケーションで印刷内容を指定し、印刷トグルをクリックする。これに応じて印刷動作が開始され、光ディスクＤの表面の所定の領域に所定の文字や記号などのキャラクタが印刷される。図３および図４に斜線を施して示すＰ部がその印刷領域である。
印刷時の動作について説明すると、まず印刷動作の待機時には、図８（ａ）に示すように、キャリッジ３１内のヘッドアーム６１はほぼ水平の状態に保持され、サーマルヘッド３３が光ディスクＤの表面から一定の距離だけ離間する印刷待機位置に配置されている。またキャリッジ３１はその移動範囲の右端部付近に設定されたホームポジション位置で停止している。
【００４１】
この状態でモータ３４が正転駆動され、出力ギア４９が反時計回り方向に回転する。この出力ギア４９の回転動力は第１、第２、第３、第４の各ギア５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄに伝達される。そしてラック３０と噛合している第３のギア５０ｃの反時計回り方向の回転によりキャリッジ３１がガイドシャフト２８およびガイドレール２９に沿って右方向に移動し、さらに第４のギア５０ｄの回転によりこれと一体的にリボン巻取り軸５１がリボン巻取り方向に回転し、このリボン巻取り軸５１に係合するリボンカートリッジ３９内の巻取りコア４５が回転し、このコア４５の巻取り回転でインクリボン３８が順次巻き取られて走行する。
【００４２】
またこの動作と並行して、出力ギア４９の回転により首振りクラッチ５５の太陽ギア５６が駆動されて回転し、この太陽ギア５６の回転に応じて一方の遊星ギア５８ａがカムギア５３に接近してそのカムギア５３に噛合し、この噛合により太陽ギア５６の回転動力がカムギア５３に伝達されてこのカムギア５３が時計回り方向に回転する。
【００４３】
そしてカムギア５３の時計回り方向（正方向）の回転により、カム溝５４内のピン６３がヘッドアーム６１と一体に上方に移動する。そしてピン６３と一体に移動するヘッドアーム６１がシャフト６０を中心にして反時計回り方向に回動し、この回動により図８（ｂ）に示すようにサーマルヘッド３３が下方に移動するとともに水平に対して傾斜する。
【００４４】
カムギア５３の周縁の一部には欠落部（図示せず）が形成されており、カムギア５３が一定の角度だけ回転したときに、その欠落部内に前記遊星ギア５８ａが落ち込んで空転し、これによりサーマルヘッド３３が所定の傾斜角度を維持し、かつインクリボン３８を挟んで光ディスクＤの表面に接触する印刷レベル位置に保持される。この際、サーマルヘッド３３はスプリング６２による弾性力で光ディスクＤの表面に所定の圧力で接触する。
【００４５】
モータ３４がさらに正転駆動されると、遊星ギア５８ａは欠落部内に位置するため、サーマルヘッド３３が印刷レベル位置に保持されたままで、キャリッジ３１が右方向に移動しつつインクリボン３８の巻取り駆動が行われる。
【００４６】
そして、キャリッジ３１の移動およびインクリボン３８の巻取りの動作と同時に、印刷データに基づいてサーマルヘッド３３の発熱体が発熱駆動されてインクリボン３８のインクが順次溶融され、光ディスクＤの表面におけるキャリッジ３１（サーマルヘッド３３）の移動範囲に対応する所定の印刷領域に所定の文字や記号などのキャラクラが熱転写により印刷される。
【００４７】
光ディスクＤは弾性材からなる緩衝シート１３の上に支持されており、したがってサーマルヘッド３３の圧接による荷重が光ディスクＤの緩衝シート１３で支持された部分の全体に均等的に分散し、このため円滑かつ安定した印刷が達成される。
【００４８】
印刷の終了後には、モータ３４が逆転駆動され、出力ギア４９が逆方向（時計回り方向）に回転する。出力ギア４９の逆回転により第３のギア５０ｃも時計回り方向に逆回転し、この第３のギア５０ｃの逆回転によりキャリッジ３１がガイドシャフト２８およびガイドレール２９に沿って逆方向（左方向）に移動し、ホームポジション位置に戻る。
【００４９】
第４のギア５０ｄはワンウエイクラッチを介してリボン巻取り軸５１に連結されているから、この第４のギア５０ｄの逆回転の動作はリボン巻取り軸５１に伝達されず、インクリボン３８の巻取りは行なわれない。
【００５０】
また同時に、出力ギア４９の逆回転により首振りクラッチ５５の太陽ギア５６が逆回転し、この太陽ギア５６の逆回転により一方の遊星ギア５８ａがカムギア５３から離れるとともに、他方の遊星ギア５８ｂがカムギア５３に接近して噛合し、この噛合により太陽ギア５６の回転動力がカムギア５３に伝達されてこのカムギア５３が反時計回り方向に逆回転する。
【００５１】
そしてカムギア５３の逆回転により、カム溝５４内のピン６３がヘッドアーム６１と一体に下方に移動する。そしてピン６３と一体に移動するヘッドアーム６１がシャフト６０を中心にして時計方向に回動し、この回動によりサーマルヘッド３３が上方に移動して光ディスクＤの表面から離れ、ヘッドアーム６１が当初の水平状態に戻る。
【００５２】
なお、カムギア５３の周縁の一部には遊星ギア５８ｂに対応して欠落部（図示せず）が形成されており、カムギア５３が一定の角度だけ回転してサーマルヘッド３３が印刷待機位置に戻ったときに、その欠落部内に前記遊星ギア５８ｂが落ち込んで空転するようになっている。遊星ギア５８ｂが欠落部内に位置した後は、モータ３４の逆転駆動によりサーマルヘッド３３が印刷待機位置に保持されたままでキャリッジ３１のみが逆方向（左方向）に移動することになる。そしてこの後、本体ケース２内から光ディスクを取り出す。
【００５３】
このような印刷工程の繰り返しにより、リボンカートリッジ３９の巻取りコア４５にインクリボン３８の有効長さの全長分が巻き取られてインクリボン３８が消耗したときには、そのリボンカートリッジ３９を新規のリボンカートリッジ３９と交換する。この交換の際には、カバー３を開いてその作業を行なう。
【００５４】
このような印刷装置においては、光ディスクＤを単に挿入口７を通して本体ケース２内に挿入するだけでよく、またその挿入の奥行長さ寸法も光ディスクＤの直径のほぼ半分でよく、このため装置本体１に対して光ディスクＤを容易に能率よくセットすることができ、また印刷装置を小型にかつ安価に構成することができる。
ところで、前記第１の実施形態においては、装置本体１の前面に常時開放の挿入口７が設けられており、このため印刷装置の保管時などにその挿入口７から装置本体１内に塵埃などが侵入する恐れがある。
そこで、装置本体１の前面に挿入口７を設けず、すなわち切欠部６を形成せず、開閉可能なカバー３を介してその前面の全体が閉塞される状態とし、印刷時にそのカバー３を開き、開口部４を通して装置本体１内に光ディスクを挿入する構成とすることも可能である。
【００５５】
図９には第２の実施形態を示してあり、この実施形態においては、カバー３の下部が支持ピン５を介して本体ケース２における前面の開口部４の下部に回動可能に支持されている。
すなわちこのカバー３は、本体ケース２の前面の開口部４に閉合する閉位置から、本体ケース２の前方側に回動して本体ケース２の下部からその前方に向かってほぼ水平に延びる開位置に移動するようになっている。そしてカバー３が開位置にあるときに、その上面が本体ケース２内の支持部１４とほぼ面一を保ち、この上面が光ディスクＤを支持する補助支持手段として機能するようになっている。
【００５６】
この第２の実施形態による印刷装置においては、通常時にはカバー３を起立させて本体ケース２の前面の開口部４を密閉しておく。そして使用時には、図９に示すように、カバー３を本体ケース２の前方側に回動して水平に倒伏させ、開口部４を開放する。
【００５７】
この状態で、光ディスクＤをカバー３の上面に沿って開口部４から本体ケース２内の緩衝シート１３の上に挿入し、その挿入側先端縁部を係止体１５に当てて位置決めする。これにより、光ディスクＤは本体ケース２内の緩衝シート１３によりそのほぼ半部の全体が、またカバー３の上面つまり補助支持手段により残りのほぼ半部の全体が支持される。
このように光ディスクＤを印刷装置にセットした後には、前述の場合と同様の工程で光ディスクＤのレーベル面に所定の文字や記号などのキャラクタを印刷する。
【００５８】
光ディスクＤは、そのほぼ半部の全体が本体ケース２内の緩衝シート１３により支持され、本体ケース２内から突出する残りのほぼ半部の全体がカバー３の上面で支持されるため、その支持状態がより安定する。
【００５９】
図１０および図１１には第３の実施形態を示してあり、この実施形態においては、前記第２の実施形態の場合と同様に、カバー３の下部が支持ピン５を介して本体ケース２における前面の開口部４の下部に回動可能に支持されている。
そしてこのカバー３が開位置にあるときに上面となるカバー３の内面には、本体ケース２内の緩衝シート１３の横幅寸法より若干大きな間隔で離間する一対の案内部材７０が互いに対向して設けられている。
【００６０】
これら案内部材７０は、それぞれ断面がＬ形でその内側をガイド溝７０ａとなす突起からなり、互いに平行に配置して本体ケース２の前後方向に延びるように設けられている。
【００６１】
そして光ディスクＤの両側部を各案内部材７０のガイド溝７０ａ内に差し込みながら、そのガイド溝７０ａをガイドとして光ディスクＤの先端部を本体ケース２内の緩衝シート１３の上に挿入することができるようになっている。
【００６２】
また、カバー３の上面には、前記一対の案内部材７０間に位置して僅かな高さの一対のリブ７１が互いに平行にかつ本体ケース２の前後方向に沿って一体に突出形成されている。
【００６３】
ところで、光ディスクＤのセンター孔Ｄ１の付近には、クランピングエリアとしてそのデータ読取り面側に突出する円環状の突起がそのセンター孔Ｄ１と同心的に設けられている。光ディスクＤをそのデータ読取り面を下に向け、両側部を前記ガイド溝７０ａ内に差し込みながら光ディスクＤを本体ケース２内に挿入する際には、クランピングエリアとしての前記突起がカバー３の上面の前記リブ７１の上に乗り、これにより光ディスクＤのデータ読取り面とカバー３との接触が防止されるようになっている。
【００６４】
なお、光ディスクＤのデータ読取り面は、クランピングエリアとしての前記突起がカバー３の上面のリブ７１の上に乗る状態のときに、その光ディスクＤのほぼ半分の領域が本体ケース２内の緩衝シート１３の上面に接触する位置関係にある。
【００６５】
この第３の実施形態による印刷装置を使用する際には、図１０および図１１に示すように、カバー３を開位置に保持し、この状態で光ディスクＤをカバー３の上面に沿って本体ケース２内の緩衝シート１３の上に挿入する。
【００６６】
この際、光ディスクＤを案内部材７０によりガイドしながら本体ケース２内に挿入することができ、したがってその挿入作業を容易に能率よく行なうことができるとともに、その光ディスクＤの挿入側のほぼ半部を緩衝シート１３の上の所定の位置に的確に配置させることができる。
このように光ディスクＤを印刷装置にセットした後には、前述の場合と同様の工程で光ディスクＤのレーベル面に所定の文字や記号などのキャラクタを印刷する。
【００６７】
光ディスクＤのデータ読取り面は、リブ７１によりカバー３の上面との接触が避けられ、したがって光ディスクＤの挿入時や印刷時にデータ読取り面がカバー３の上面と擦れて傷がつくような恐れが生じることがない。
【００６８】
なお、光ディスクＤのデータ読取り面は、緩衝シート１３に直接接触するが、この緩衝シート１３はゴムやスポンジなどの弾性材からなるため、接触により傷つくようなことはない。
図１２には第４の実施形態を示してあり、この実施形態においては、カバー３の上面に前記第３の実施形態の場合と同様の案内部材７０が設けられているとともに、これら案内部材７０の外側部にそれぞれ複数の指標７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが一体的に設けられている。
【００６９】
一方の案内部材７０における各指標７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄと、他方の案内部材７０における各指標７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、互いに対称的な位置関係をもって配置されている。
【００７０】
この実施形態の場合には、印刷装置に光ディスクＤをセットした後に、光ディスクＤを回し、光ディスクＤのレーベル面に予め印刷されている既成のキャラクタＣ１，Ｃ２の向きを、互いに対称的に配置する例えば指標７３ａ〜７３ｃを基準にしてその対称間の仮想直線に沿うように合わせ、この状態のもとで印刷を行なう。
【００７１】
これにより、新たに印刷される光ディスクＤのレーベル面のキャラクタの向きと、既成のキャラクタＣ１，Ｃ２の向きとが的確に一致し、したがって光ディスクＤのレーベル面に見栄えのよい整った印刷を施すことができる。
【００７２】
また、光ディスクＤのレーベル面の互いに反対側の二箇所に別々にキャラクタを印刷する場合、１回目の印刷工程で印刷したキャラクタＣ３を図１２に示すようにカバー３の上に位置させるととともに、光ディスクＤを１８０°回してそのキャラクタＣ３の向きを互いに対称的に配置する指標７３ｄを基準にしてその対称間の仮想直線に沿うように合わせ、この状態のもとで２回目の印刷を行なう。
【００７３】
これにより、１回目の印刷によるキャラクタＣ３と、２回目の印刷によるキャラクタとの向きが互いに的確に一致して平行に並び、したがって光ディスクＤのレーベル面に見栄えよく二つのキャラクタを印刷することができる。
【００７４】
図１３には第５の実施形態を示してあり、この実施形態においては、カバー３の上面に前記第４の実施形態の場合と同様に、カバー３の上面に案内部材７０および指標７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが設けられているとともに、互いに離間して配置された両案内部材７０の上端部間に短冊状の板部材７４が設けられている。
【００７５】
この板部材７４は透明な材料からなり、カバー３の上面と平行に設けられている。そしてこの板部材７４の表面に指標として、キャリッジ３１の移動方向に沿って直線状に延びる複数本の罫線７４ａ，７４ｂ，７４ｃおよびコ字状に屈曲する罫線７４ｄが施されている。
【００７６】
この実施形態の場合には、板部材７４の下側の隙間を通して光ディスクＤを本体ケース２内に挿入してセットする。そしてセット後に、光ディスクＤを回し、光ディスクＤのレーベル面に予め印刷されている既成のキャラクタの向きを、板部材７４に施されている罫線７４ａ〜７４ｃを基準にしてその線方向に合わせ、この状態のもとで印刷を行なう。
【００７７】
これにより、新たに印刷された光ディスクＤのレーベル面のキャラクタの向きと、既成のキャラクタの向きとが的確に一致し、したがって光ディスクＤのレーベル面に見栄えのよい整った印刷を施すことができる。
【００７８】
また、光ディスクＤのレーベル面の互いに反対側の二箇所に別々にキャラクタを印刷する場合、１回目の印刷工程で印刷したキャラクタＣ３を図に示すようにカバー３の上に位置させるととともに、光ディスクＤを１８０°回してそのキャラクタＣ３の向きを板部材７４に施されている罫線７４ｄを基準にしてそれに沿うように合わせ、この状態のもとで２回目の印刷を行なう。
【００７９】
これにより、１回目の印刷によるキャラクタＣ３と、２回目の印刷によるキャラクタとの向きが互いに的確に一致して平行に並び、したがって光ディスクＤのレーベル面に見栄えよく二つのキャラクタを印刷することができる。
【００８０】
図１４〜図１７には第６の実施形態を示してあり、この実施形態においてもカバー３がその下部を回動中心軸として回動する構造となっている。図１５には、カバー３の回動支持部分の構造を示してあり、この図に示すように、本体ケース２の両側下部にはカバーガイド部材７６が設けられている。
【００８１】
このカバーガイド部材材７６はヒンジ保持部７７とヒンジガイド部７８とからなり、ヒンジ保持部７７は本体ケース２における開口部４の下部に配置され、カバーガイド部材７６はヒンジ保持部７７と連なって本体ケース２の奥行方向に水平に延びている。
本体ケース２の開口部４を開閉するカバー３の両側下部には、ヒンジ軸７９が突出形成され、これらヒンジ軸７９が前記各カバーガイド部材７６のヒンジ保持部７７内にその側面から挿入されている。
ヒンジ軸７９は断面が扁平の長円形をなし、またこのヒンジ軸７９が挿入されたヒンジ保持部７７内の断面形状はヒンジ軸７９が９０°の範囲で回動可能な扇状をなしている。
すなわち、図１５（ａ）に示すようにカバー３が開口部４に閉合するときにはヒンジ軸７９が起立状態にあり、図１５（ｂ）に示すようにカバー３が下方に回動して水平の姿勢に移行するときにヒンジ軸７９が倒伏してカバー３と共に水平の姿勢を保つようになっている。そしてヒンジ軸７９が倒伏する姿勢のときに、ヒンジ軸７９がヒンジ保持部７７からヒンジガイド部７８に移行し、かつそのヒンジガイド部７８の長手方向つまり本体ケース２の奥行方向にカバー３と一体に摺動し、この摺動でカバー３が本体ケース２内に収納されるようになっている。この実施形態においては、本体ケース２内には光ディスクＤを支持する支持手段が設けられておらず、カバー３の内面が光ディスクＤを支持する支持手段として機能するようになっている。
すなわち、カバー３の内面には、支持部１４として緩衝シート１３が貼り付けられ、この緩衝シート１３には光ディスクＤのセンター孔Ｄ１に対応する半円形の切欠部１３ａが形成されている。
さらにカバー３の内面には、前記緩衝シート１３の上面側に突出するように一対の押え体８０と一つの弾性変形可能な鉤状の係止体８１とが設けられ、これら押え体８０および係止体８１により光ディスクＤを係止する係止部が構成されている。
【００８２】
前記一対の押え体８０は緩衝シート１３の両側の外周縁部に隣接して設けられ、鉤状の係止体８１は緩衝シート１３における切欠部１３ａの内周縁部に隣接して設けられている。
【００８３】
そして、光ディスクＤの外周縁部を一対の押え体８０の内周面に当てるとともに、光ディスクＤのセンター孔Ｄ１に係止体８１を通し、この係止体８１を弾性的にセンター孔Ｄ１の縁部に係合させることにより、前記一対の押え体８０と係止体８１との三点で光ディスクＤを支持して緩衝シート１３の上に安定して係止することができるようになっている。
なお、前記係止部として、光ディスクＤのセンター孔Ｄ１の縁部の複数箇所を等間隔で係止するべく３個ないし４個の係止体８１をカバー３の内面に設けてもよい。その場合には、前記押え体８０は設けなくともよい。
【００８４】
また、カバー３の内面には、光ディスクＤの位置合わせ用の指標７３ａ，７３ｂ，７４ｃ，７３ｄが設けられている。
【００８５】
この印刷装置においては、通常時にはカバー３を起立させて本体ケース２の前面の開口部４に閉合させ、使用時には、図１４および図１６に示すように、カバー３を下方に回動して水平に保持し、この状態でカバー３の上面における緩衝シート１３の上に光ディスクＤを載置し、この光ディスクＤを押え体８０および係止体８１により緩衝シート１３の上に保持してカバー３に係止する。
【００８６】
次に、図１７に示すように、カバー３をヒンジガイド部７８に沿って摺動して本体ケース２内に収納し、光ディスクＤの一部を本体ケース２内に位置させる。これにより光ディスクＤの一部がキャリッジ３１に対向する。
【００８７】
この状態で印刷工程を開始し、光ディスクＤの表面に所定の文字や記号などのキャラクタを印刷する。印刷工程の終了後には、カバー３と共に光ディスクＤを本体ケース２内から引き出し、カバー３の上から光ディスクＤを取り外し、さらにカバー３を上方に回動して本体ケース２の開口部４に閉合させる。
【００８８】
この印刷装置においては、カバー３が光ディスクＤを支持するトレイを兼ねるから、光ディスクＤを支持する別個のトレイが不要であり、このためより構造が簡単となり、安価に構成することができる。
そして光ディスクＤのセット時には、開位置にあるカバー３の上面の上方から緩衝シート１３の上に光ディスクＤを載置して係止すればよく、すなわち本体ケース２内に挿入しながらセットする必要がなく、このためそのセットの作業を容易に能率よく行なうことができる。
また、印刷工程の終了後に光ディスクＤを取り出す際にも、光ディスクＤを本体ケース２の内部から引き出す必要がなく、単にカバー３の上方に引き上げるだけでよく、このためその取り出しの作業も容易に能率よく行なうことができる。
【００８９】
また、カバー３にセットした光ディスクＤは、押え体８０および係止体８１によりカバー３に係止され、カバー３からの離脱が確実に防止される。
【００９０】
したがって、印刷動作時に、縦置きの状態すなわち光ディスクＤがほぼ垂直となる状態で使用することもできる。例えば、本体ケース２の開口部４が設けられた側面を正面とすると、その正面とは反対側の側面である背面を底面とする縦置きの状態、あるいは本体ケース２の正面の左右に位置する左右側面のいずれか一方の側面を底面とする縦置きの状態で使用することができる。
【００９１】
そして縦置きとすることにより、例えば作業デスク上の狭い設置床面上に印刷装置を設置し、広い領域をとることなく便利に使用することができる。
【００９２】
また、図１７において、印刷機構はキャリッジ３１が本体ケース２内の左側から右側に向けて移動するときにサーマルヘッド３３を光ディスクＤの表面に当接させて印刷を行い、印刷が終了すると、サーマルヘッド３３を光ディスクＤの表面から開離させた状態で本体ケース２内の右側から左側に復帰移動する。例えば、図１７における本体ケース２の開口部４が設けられる側面を正面としたときの左側面を天面とし右側面を設置底面として縦置きで使用する場合には、印刷機構のキャリッジ３１が上方から下方に垂直に移動するときに印刷が行われることになる。この印刷中はキャリッジ３１の移動とともに、サーマルヘッド３３が発熱駆動されるため、印刷装置として電力量も多く消費するときであるが、キャリッジ３１が垂直下方への移動時であるため、キャリッジ３１及びそこに搭載された部材の重量による重力が下方に働いて、この重力によってキャリッジ３１の移動のための駆動負荷が少なくて済むことになる。従って、印刷装置の印刷中に必要なピークの電力値をより小さくすることができ、印刷装置の印刷動作に係わる各部に電力供給する電源回路の規模を小さくすることが可能になる。
【００９３】
図１８には第７の実施形態を示してあり、この実施形態においては、前記６の実施形態の場合と同様に、カバー３の内面が光ディスクＤを支持する支持手段として機能するようになっている。
そしてこの第７の実施形態の場合には、本体ケース２内の印刷機構のサーマルヘッド３３が本体ケース２の開口部４に面して配置するように設けられ、この状態でキャリッジ３１およびリボンカートリッジ（図示せず）が左右方向に往復移動するようになっている。
【００９４】
この印刷装置の使用時には、カバー３の上面に光ディスクＤをセットして係止し、この状態でカバー３を上方に回動して開口部４に閉合し、このカバー３を止め具８３で係止して閉合状態を保持する。
【００９５】
カバー３の閉合によりカバー３によって支持された光ディスクＤの表面は印刷機構のサーマルヘッド３３に対向して配置されることになり、印刷機構に対して印刷開始の指示があると、サーマルヘッド３３が光ディスクＤの表面に向けて移動してこれに圧接し、この状態でキャリッジ３１が左右方向に移動して所定の印刷が行なわれる。
【００９６】
また、この印刷装置においても、光ディスクＤがカバー３に対して係止されてその離脱が防止されるから、印刷装置を縦置きに設置して使用することもできる。
【００９７】
なお、第１ないし第７の実施形態の印刷装置を縦置きで使用する場合、例えば第５の実施形態における印刷装置を縦置きで使用する場合、図１９および図２０に示すように、本体ケース２の外面に脚部材８４を脱着可能に取り付け、これら脚部材８４を介して安定して印刷装置を縦置き状態に支持するように構成することも可能である。
【００９８】
【発明の効果】
本発明によれば、構造が簡単かつ小型で、安価な印刷装置を提供することができる。また、本体ケースに設けられたカバーを用いて被印刷媒体を安定して支持することができ、被印刷媒体を容易に能率よく本体ケース内に挿入して印刷手段により印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態に係る印刷装置の全体の外観を示す斜視図。
【図２】その印刷装置の使用時の状態を示す斜視図。
【図３】その印刷装置の内部構造を示す平面図。
【図４】その印刷装置の印刷機構を取り除いた内部構造を示す平面図。
【図５】図４中のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図６】図５中のＢ部の拡大断面図。
【図７】その印刷装置の印刷機構を構成するキャリッジおよびリボンカートリッジの支持構造を示す正面図。
【図８】そのキャリッジおよびリボンカートリッジの内部構造を模式的に示す構成図。
【図９】この発明の第２の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１０】この発明の第３の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１１】その印刷装置の使用時の状態を示す斜視図。
【図１２】この発明の第４の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１３】この発明の第５の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１４】この発明の第６の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１５】その印刷装置の断面図。
【図１６】その印刷装置の光ディスクセット時の状態を示す斜視図。
【図１７】その印刷装置の印刷動作時の状態を示す斜視図。
【図１８】この発明の第７の実施形態に係る印刷装置を示す斜視図。
【図１９】印刷装置に縦置き用の脚部材を設けた例を示す正面図。
【図２０】その縦置きの例の側面図。
【符号の説明】
１…装置本体
２…本体ケース
３…カバー
４…開口部
１１…トレイ
１３…緩衝シート
１４…支持部
１５…係止体
３１…キャリッジ
３３…サーマルヘッド
３９…リボンカートリッジ
４４…リボン供給コア
４５…リボン巻取りコア
７０…案内部材
７１…リブ
７３ａ〜３ｄ…指標
７４ａ〜７４ｄ…罫線
７６…カバーガイド部材
７７…ヒンジ保持部
７８…ヒンジガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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