(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を湾曲動作させる複数の構成部材を有する湾曲駆動手段、この湾曲駆動手段を駆動する湾曲動力手段、この湾曲動力手段の駆動力を前記湾曲駆動手段に伝えて駆動力を伝達する状態又は駆動力を切断した状態に可逆的に切り換える駆動力伝達切断復元手段、前記湾曲駆動手段の動作状態を検知して前記湾曲部の湾曲状態を検出する湾曲状態検出手段及び前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を相対的に変化させる湾曲指示信号を出力する湾曲指示信号入力手段を有し、前記湾曲指示信号入力手段に付勢力を付加することが可能な湾曲動作指示手段を備えた電動湾曲内視鏡と、
前記湾曲動作指示手段からの湾曲指示信号を基に前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を制御する湾曲制御装置と、
前記電動湾曲内視鏡でとらえた観察像を映像信号に生成する画像処理装置と、
この画像処理装置で生成し映像信号を内視鏡画像として表示する表示装置と
を具備する電動湾曲内視鏡装置において、
前記電動湾曲内視鏡に、
前記湾曲部が少なくとも１つの湾曲状態になったことを検知する所定湾曲検知手段と、
この所定湾曲検知手段の検出結果に基づいて前記湾曲動作指示手段による前記湾曲指示信号入力手段に対する付勢力を制御する所定湾曲告知手段と、
を設けたことを特徴とする電動湾曲内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電動湾曲内視鏡を具備する電動湾曲内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、体腔内に細長の挿入部を挿入することにより、体腔内の臓器を観察したり、必要に応じ、処置具チャンネル内に挿入した処置具を用いて、各種治療処置の行える内視鏡が広く利用されている。
【０００３】
この内視鏡には、一般に先端部側に上下／左右に湾曲する湾曲部が設けられており、この湾曲部に接続した湾曲ワイヤを牽引・弛緩操作することによって湾曲部を所望の方向に湾曲させられる。
【０００４】
前記湾曲ワイヤは、一般的に手動で操作されていたが、近年では電動モータ等の湾曲動力手段を用いて牽引操作する電動湾曲内視鏡もある。この電動湾曲内視鏡では例えば、操作部に設けたジョイスティック等の湾曲動作指示手段からの操作指示信号によって電動モータを回転させ、この電動モータの回転をプーリーに伝達し、このプーリーに巻回された湾曲ワイヤを牽引して湾曲部を湾曲させていた。このような電動湾曲内視鏡では、指１本で容易に湾曲部を所望の状態に湾曲動作させることが可能で、他の指で操作部に設けた他のスイッチ類の操作も可能なので操作性が向上する。
【０００５】
しかし、前記湾曲ワイヤに対しては、湾曲状態或いは非湾曲状態にかかわらず常に張力がかかった状態になっているため、
（１）張力によって湾曲ワイヤが伸びる傾向にあり、洗滌時、保管時、運搬時等には不必要に張力をかけることによるワイヤの伸びを防止したい。
【０００６】
（２）挿入手技中に、湾曲ワイヤに張力がかからず、外力によって湾曲部の湾曲状態が変化する、いわゆる湾曲フリー状態にしたい。
【０００７】
（３）挿入中に故障や不具合が発生したとき、湾曲フリー状態にして挿入部を抜去したい。
【０００８】
等の要望があった。
【０００９】
これらの要望にこたえるため、湾曲ワイヤにかかる張力を必要に応じて切断状態／接続状態に切り換え可能にする駆動力伝達切断復元手段を設けた電動湾曲内視鏡や、特開平６−２６９３９８号公報に示すように牽引部材の緊張状態と弛緩状態とを切り換える切換手段を設けて、湾曲部のロック状態とフリー状態とを確実に切り換えられる内視鏡が示されている。
【００１０】
しかし、駆動力伝達切断復元手段を備えた電動湾曲内視鏡では、駆動力伝達切断復元手段を切断状態にした湾曲フリー状態で挿入作業等を行った場合、作業後、再び、駆動力伝達切断復元手段を伝達状態に復元したとき、ジョイスティックの指示している指示状態と、湾曲部の実際の湾曲状態とが不一致状態であるので、この位置関係を一義的な位置関係に復元するための位置合わせ作業（キャリブレーション作業とも記載する）を行わなければならず、このキャリブレーション作業が煩雑であった。
【００１１】
また、前記特開平６−２６９３９８号公報の内視鏡では前記（３）の要望に対処できないという不具合の他に、ジョイスティックのレバーを傾動操作するための傾動モータを操作部に設けた構成である。このため、操作部が大型化するとともに質量が重くなって、操作性が損なわれるという不具合がおこる。
【００１２】
そこで、これらキャリブレーション作業の煩雑さや操作部の大型化等の不具合に対処するため、駆動力伝達切断復元手段を備えるとともに、湾曲動作指示手段として湾曲部の湾曲動作を相対位置の変化として指示する例えばトラックボールを操作部に設けた電動湾曲内視鏡が考えられる。このトラックボールを配置した電動湾曲内視鏡では、トラックボールを操作することで湾曲部の湾曲状態が操作方向に対して相対的に変化する一方、前記トラックボールの操作を停止することによって再操作待機状態になり、その停止点が再操作開始点になる。したがって、煩わしいキャリブレーション作業を不要にするとともに、傾動モータを不要にして操作部の大型化等の不具合が解消される。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、操作部にトラックボールを配置した電動湾曲内視鏡では、湾曲部を湾曲フリー状態にして湾曲状態を変化させた後、再び、電動湾曲操作するために前記駆動力伝達切断復元手段を伝達状態に復元させたとき、湾曲操作を再開することは容易である。ところが、このトラックボールの操作では、湾曲部の湾曲状態が相対的に変化するので、湾曲部の湾曲状態の変化が術者の意図するものと異なることがあり、その結果、術者が湾曲部の湾曲状態を把握できなくなる不具合が生じるおそれがあった。
【００１４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、湾曲部が所定湾曲状態になったことを把握して、湾曲部の湾曲操作を行える電動湾曲内視鏡装置を提供することを目的にしている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の電動湾曲内視鏡装置は、挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を湾曲動作させる複数の構成部材を有する湾曲駆動手段、この湾曲駆動手段を駆動する湾曲動力手段、この湾曲動力手段の駆動力を前記湾曲駆動手段に伝えて駆動力を伝達する状態又は駆動力を切断した状態に可逆的に切り換える駆動力伝達切断復元手段、前記湾曲駆動手段の動作状態を検知して前記湾曲部の湾曲状態を検出する湾曲状態検出手段及び前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を相対的に変化させる湾曲指示信号を出力する湾曲指示信号入力手段を有し、前記湾曲指示信号入力手段に付勢力を付加することが可能な湾曲動作指示手段を備えた電動湾曲内視鏡と、前記湾曲動作指示手段からの湾曲指示信号を基に前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を制御する湾曲制御装置と、前記電動湾曲内視鏡でとらえた観察像を映像信号に生成する画像処理装置と、この画像処理装置で生成し映像信号を内視鏡画像として表示する表示装置とを具備する電動湾曲内視鏡装置において、前記電動湾曲内視鏡に、前記湾曲部が少なくとも１つの湾曲状態になったことを検知する所定湾曲検知手段と、この所定湾曲検知手段の検出結果に基づいて前記湾曲動作指示手段による前記湾曲指示信号入力手段に対する付勢力を制御する所定湾曲告知手段と、を設けたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、湾曲部の湾曲状態が、所定の湾曲状態になったとき、そのことが術者等に告知される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１ないし図４は本発明の第１実施形態に係り、図１は電動湾曲内視鏡装置の構成を説明する図、図２は電動湾曲内視鏡の湾曲操作を説明するフローチャート図、図３は電動湾曲内視鏡装置の作用を説明する図、図４は湾曲指示信号入力手段の他の構成例を説明する図である。
なお、図４（ａ）は感圧パッドによる湾曲指示信号入力手段を示す図、図４（ｂ）はスティック部を有するジョイスティック形態の湾曲指示信号入力手段を説明する図である。
【００１８】
図１に示すように本実施形態の電動湾曲内視鏡装置１は、内視鏡挿入部（以下、挿入部と略記する）２０を構成する先端硬性部２１に例えば撮像素子２２を内蔵し、湾曲部２３が湾曲駆動手段を構成する湾曲ワイヤ２４を電動で牽引操作することによって湾曲動作する電動湾曲内視鏡（以下、内視鏡と略記する）２と、前記湾曲ワイヤ２４を牽引する湾曲動力手段である湾曲モータ３１のモータ用駆動信号を生成するモータ用駆動信号生成部（以下、モータ制御部と略記する）４２を有する湾曲制御装置３と、前記撮像素子２２から延出する信号ケーブル２２ａを介して伝送された画像信号を映像信号に生成する画像処理装置４と、図示しない照明光学系にライトガイドファイバー束（不図示）を介して照明光を供給する光源装置５と、前記画像処理装置４で生成された映像信号が出力されて内視鏡画像を表示する表示装置であるモニタ６とで主に構成されている。
【００１９】
なお、前記挿入部２０内には例えば送気管路７ａ、送水管路７ｂ、吸引管路７ｃ等が内挿されており、送気送水／吸引装置７に接続されている。また、前記湾曲制御装置３と前記画像処理装置４とは図示しない信号線によって電気的に接続されている。
【００２０】
前記内視鏡２は、細長な挿入部２０と、把持部を兼ねる操作部３０と、この操作部３０の側部から延出して基端部に前記光源装置５に接続されるコネクタ部４１を有するユニバーサルコード４０とで構成されている。
【００２１】
前記挿入部２０は、観察光学系としてＣＣＤ等の前記撮像素子２２を内蔵した先端硬性部２１と、この先端硬性部２１に連設する図示しない複数の湾曲駒を連接して例えば上下、左右に湾曲自在に形成された湾曲部２３と、この湾曲部２３に連設する細長で柔軟な可撓管部２５とで構成されている。
【００２２】
前記挿入部２０内には前記湾曲部２３を湾曲操作するための上下用の湾曲ワイヤ２４及び図示しない左右用の湾曲ワイヤが前記操作部３０から延出している。なお、以下の説明では上下用の湾曲ワイヤ２４に関わる構成を説明し、この上下用の湾曲ワイヤ２４と同様の構成である左右用の湾曲ワイヤに関わる構成は簡単のため不図示とするとともに説明を省略する。
【００２３】
前記湾曲ワイヤ２４の両端部は図示しないチェーンに連結固定されており、このチェーンが湾曲駆動手段を構成する回動自在な上下用のスプロケット２６に噛合配置されている。したがって、前記スプロケット２６が所定方向に回転することによって、前記チェーンに固定された湾曲ワイヤ２４が牽引操作されて、前記湾曲部２３が対応する方向に湾曲動作するようになっている。
【００２４】
前記スプロケット２６は、例えば前記操作部３０内に配設されている。このスプロケット２６には、回転駆動源である例えばＤＣモータからなる上下用の湾曲モータ３１の駆動力が駆動力伝達切断復元手段である電磁クラッチ３２を介して伝達されるようになっている。この電磁クラッチ３２は、前記湾曲モータ３１と前記スプロケット２６とを可逆的、つまり物理的に着脱することが可能である。
【００２５】
そして、前記電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態であるか駆動力切断状態であるかを、伝達切断状態検出手段である状態検出スイッチ３３によって常時検出している。また、前記湾曲モータ３１で回転される前記スプロケット２６の回転量は、湾曲状態検出手段であるポテンショメータ３４で検出されるようになっている。さらに、前記湾曲ワイヤ２４には前記湾曲部２３が非湾曲状態であるとき所定位置に一列に配置される所定湾曲検知手段を構成する目印部２４ａが設けられるとともに、この目印部２４ａが所定位置に一列に配置されたことを検知する所定湾曲検知手段を構成する例えば光学センサ３５が上下用及び左右用にそれぞれ設けられている。なお、符号３１ａは前記湾曲モータ３１の回転を検出するエンコーダである。
【００２６】
前記操作部３０には、所定湾曲告知手段となる電磁ブレーキ３６ａを備えたトラックボール３６や、送気状態或いは送水状態又は吸引状態を指示する送気送水／吸引スイッチ３７、前記モニタ６の画面上に表示される内視鏡画像のフリーズ等、前記画像処理装置４に対する制御を行う各種スコープスイッチ３８、前記電磁クラッチ３２を駆動力伝達状態又は駆動力切断状態に切換操作するクラッチ操作スイッチ３９ａ等が設けられている。
【００２７】
前記トラックボール３６は、前記湾曲部２３の湾曲方向及び湾曲量又は湾曲速度などを操作指示する湾曲動作指示手段の湾曲指示信号入力手段であり、回転操作されることによって湾曲部２３に対して相対的な位置の変化を指示する。つまり、トラックボール３６の回転する方向が湾曲部２３を湾曲させたい方向になり、トラックボール３６の回転数又は回転量がモータを一定速度で駆動させる時間、すなわち、湾曲部２３の湾曲量になる。
【００２８】
前記電磁ブレーキ３６ａは、前記トラックボール３６を所定の力量で回動させるためのものであり、常時、所定の付勢力をトラックボール３６に対して付加している。そして、この電磁ブレーキ３６ａは、前記光学センサ３５から出力される検出信号に基づいてＯＮ／ＯＦＦ動作するようになっている。つまり、前記光学センサ３５が、前記目印部２４ａが所定位置に配列されたことを検知すると、この光学センサ３５から検知信号を基板に出力して、前記電磁ブレーキ３６ａの付勢力を一瞬解除する。このことによって、前記トラックボール３６の回転抵抗が僅かの間低減される。即ち、前記湾曲部２３の湾曲状態が非湾曲状態になったとき、トラックボール３６は通常操作状態に比べてスムーズに回動して、術者に湾曲部２３が非湾曲状態になったことを告知する。
【００２９】
前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して電磁クラッチ３２を駆動力切断状態に切り換えると、湾曲部２３は湾曲ワイヤ２４に張力のかかっていない状態である、即ち、外力によって湾曲部２３の湾曲状態が変化する湾曲フリー状態になる。一方、前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して電磁クラッチ３２を駆動力切断状態から駆動力伝達状態に復元することによって、トラックボール３６によって湾曲部２３を湾曲操作することが可能なアングル操作状態になる。
【００３０】
前記湾曲制御装置３内には前記トラックボール３６からの電気信号を受けて湾曲モータ３１の種類（上下用であるか左右用であるか）や回転方向及び回転量を制御するモータ制御部４２、前記クラッチ操作スイッチ３９ａからの指示信号を受けて電磁クラッチ３２を駆動力伝達状態又は駆動力切断状態に切り換えるクラッチ制御部４３、前記ポテンショメータ３４から出力される出力信号に基づいて湾曲部２３の湾曲方向及び湾曲角度を算出する湾曲状態検出手段である湾曲角度演算部４４が設けられている。
【００３１】
なお、前記湾曲制御装置３には前記湾曲モータ３１のモータ動作異常等を告知するステータス情報が入力されるようになっており、入力されるステータス情報にしたがって前記画像処理装置４を介して前記モニタ６の画面６ａを、例えば点滅表示に切り換える等の警告表示がされるようになっている。
【００３２】
また、符号３９ｂは前記電磁クラッチ３２の駆動力伝達状態を強制的に駆動力切断状態に切り換える駆動力強制切断手段となる異常時用スイッチであり、緊急時において、前記クラッチ操作スイッチ３９ａと同時に操作することによって、例えば電磁的に連結された湾曲ワイヤ２４の連結部への電力の供給を停止して連結状態を解除して湾曲ワイヤ２４を不可逆的に切断する構成になっている。なお、本実施形態においては異常時用スイッチ３９ｂの外表面を赤色に着色している。
【００３３】
ここで、図２のフローチャートを参照してトラックボール３６の回動操作と湾曲部２３の湾曲状態の変化との関係を説明する。
まず、ステップＳ１に示すように前記トラックボール３６を所望の方向に所望の量回転させて湾曲操作指示を行う。すると、このトラックボール３６の回転方向及び回転量に対応する電気信号が前記モータ制御部４２に出力される。
【００３４】
このモータ制御部４２ではステップＳ２に示すように入力された電気信号から対応する湾曲モータ３１を選択する一方、その湾曲モータ３１を湾曲指示信号に対応する方向に所定時間駆動させる駆動信号を生成して対応する湾曲モータ３１に出力する。
【００３５】
すると、ステップＳ３に示すように所定の湾曲モータ３１が所定方向に回転を開始し、湾曲ワイヤ２４が牽引弛緩してステップＳ４に示すように湾曲部２３が湾曲を開始する。そして、ステップＳ５に示すように前記湾曲モータ３１が所定時間駆動した後、湾曲部２３の湾曲動作が停止する。このとき、前記トラックボール３６は、回転操作が停止されて再操作待機状態になっている。
【００３６】
ステップＳ６に示すように、モニタ６の画面上に表示されている内視鏡画像が目的部位を表示しているか否かを判断し、所望の内視鏡画像が表示されているときにはトラックボール３６を保持して観察を行い、内視鏡画像が所望する画像と異なるときにはステップＳ１に戻って、トラックボール３６を所望の方向に再操作する。
【００３７】
上述したように、前記トラックボール３６は回転操作を停止すると、再操作待機状態になり、その停止位置が再操作開始位置、言い換えれば湾曲部の湾曲動作再開始位置になる。したがって、湾曲動作停止後、再び、トラックボール３６を回動操作すると、停止していた湾曲部２３の湾曲状態を基準にして、トラックボール３６の回転方向及び回転量に対応するだけ湾曲部２３は湾曲変化する。
【００３８】
つまり、前記電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態のとき、術者がトラックボール３６を連続的に操作している限り、トラックボール３６による湾曲操作指示と前記湾曲部２３の湾曲状態との間は略一義的な位置関係である。
【００３９】
ところが、前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して、電磁クラッチ３２を駆動力切断状態にして湾曲部２３を湾曲フリー状態にすると、挿入部２０を管腔壁に沿わせて挿入する手技等が可能になる。この状態で例えば挿入部２０を管腔内に挿入していくと、この挿入作業によって前記湾曲部２３の湾曲状態が変化して、前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して湾曲フリー状態にした時点と異なった湾曲状態になる。このとき、術者は、湾曲状態の変化を、モニタ６の画面上に表示される内視鏡画像から判断し、その湾曲部２３の湾曲状態をイメージとして記憶に留めようとするが、挿入部２０が捻じられたり、進退することによりその作業は極めて困難である。
【００４０】
そして、再び、前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して、湾曲部２３を湾曲フリー状態からアングル操作状態に切り換え、術者は、記憶に留めたイメージを元にトラックボール３６の回転操作を再開する。すると、前記湾曲部２３の湾曲状態が変化するとともに、モニタ６に表示されている内視鏡画像も変化する。
【００４１】
このとき、術者のイメージしていた湾曲部２３の湾曲状態と、実際の湾曲部２３の湾曲状態とが一致していた場合には術者の意図する、例えば図６（ｂ）に示す暗部１０４がモニタ６に表示されたりする。
【００４２】
これに対して、術者のイメージした湾曲状態と実際の湾曲状態とが異なっていた場合には、モニタ６に意図する暗部１０４が表示されないばかりでなく、湾曲状態の把握を行えなくなってしまう。
【００４３】
しかし、本実施形態においては、前記湾曲部２３の湾曲状態が非湾曲状態であるか否かを、光学センサ３５で前記目印部２４ａが所定の位置に配列されているか否かで判定している。そして、この光学センサ３５では前記目印部２４ａの配列状態から湾曲状態が非湾曲状態であると検知したとき、前記電磁ブレーキ３６ａによる付勢状態を解除して、前記トラックボール３６の回転力量を低減させる。このことによって、術者は湾曲部２３が非湾曲状態であることを把握しながら操作を行える。
【００４４】
なお、前記湾曲状態検出手段はポテンショメータ３４に限定されるものではなく、湾曲ワイヤ２４の張力を検出するテンションセンサによって湾曲角度を検出するようにしたり、ポテンショメータとテンションセンサとの組合せで湾曲角度を検出するようにしてもよい。
【００４５】
ここで、上述のように構成した電動湾曲内視鏡装置１の作用を説明する。
まず、図３のステップＳ１１に示すように、滅菌処理作業済みで湾曲部２３が湾曲フリー状態にされている電動湾曲内視鏡２と、各装置３，４，５，６，７とを接続して電動湾曲内視鏡装置１を構成する。そして、電源をＯＮ状態にする。すると、この電源ＯＮ操作に連動して電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態になることにより、ステップＳ１２に示すように湾曲部２３が湾曲フリー状態からアングル操作状態になる。
【００４６】
次に、術者は操作部３０及び挿入部２０を把持して、ステップＳ１３に示すように挿入部２０を体腔内に挿通していく。このとき、適宜トラックボール３６を回転操作することによって、湾曲部２３が所望の方向に湾曲動作する。そして、この挿入作業中、ステップＳ１４に示すように前記光学センサ３５によって前記湾曲部２３の湾曲状態が非湾曲状態であるか否かの検出を行う。
【００４７】
そして、ステップＳ１５に示すように前記光学センサ３５によって前記目印部２４ａが所定の位置に配列されたことを検知すると、この光学センサ３５から検知信号を出力して、トラックボール３６の回転力量が低減する。このことにより、術者は、観察中、湾曲部２３が非湾曲状態であることの認識を行える。
【００４８】
次いで、挿入作業途中等に、湾曲フリー状態による挿入操作を行いたい場合には、クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して、電磁クラッチ３２を駆動力切断状態に切り換える。すると、ステップＳ１６に示すように湾曲部２３は、アングル操作状態から湾曲フリー状態になってステップＳ１７に移行する。
【００４９】
前記湾曲部２３を湾曲フリー状態にすると、この湾曲部２３の湾曲状態は外力等の影響で自在に変化する。このとき、ステップＳ１７に示すように前記光学センサ３５で前記湾曲部２３の湾曲状態が非湾曲状態であるか否かの検出を行う。そして、ステップＳ１８に示すように前記光学センサ３５によって前記目印部２４ａが所定の位置に配列されたことを検知すると、この光学センサ３５から検知信号を出力して、トラックボール３６の回転力量が低減する。
【００５０】
このことにより、術者は、湾曲フリー状態による観察中に、トラックボール３６に手指を触れさせておくことにより、湾曲部２３が略非湾曲状態であることの認識を行える。
【００５１】
そして、ステップＳ１９に示すようにクラッチ操作スイッチ３９ａを切断状態にしたまま引き続き湾曲フリー状態での挿入操作、或いは、クラッチ操作スイッチ３９ａを伝達状態したステップＳ２０に示すアングル操作状態での挿入操作を行う。なお、前記湾曲部２３がアングル操作状態に復元されたとき、前記ステップＳ１４及びステップＳ１５で示したように湾曲部２３が略非湾曲状態になると、トラックボール３６の回転抵抗が低減される。
【００５２】
そして、ステップＳ２１に示すように引き続き検査を行うか、挿入部２０を抜去するかを選択する。検査を引き続き行う場合にはステップＳ１９に移行する。一方、挿入部２０を抜去する場合には、挿入部を抜去し、その後、ステップＳ２２に示すように電源をＯＦＦ状態にする。すると、この電源ＯＦＦ操作に連動して電磁クラッチ３２が駆動力切断状態になる。つまり、観察終了後、電源をＯＦＦにすることにより湾曲部２３が湾曲フリー状態になる。
【００５３】
このように、湾曲ワイヤの所定位置に目印部を設けるとともに、この目印部の配置位置を観察する光学センサを設けることによって、常時、湾曲部の湾曲状態が非湾曲状態であるか否かの観察を行うことができる。そして、光学センサによって、目印部の配列が、湾曲部の湾曲状態が非湾曲状態であることを検知した場合には、トラックボールの回転抵抗を低減させて、術者に湾曲部の湾曲状態が脾湾曲状態であることを告知することができる。
【００５４】
このことによって、術者は湾曲部の湾曲状態が非湾曲状態になったことを観察中に認識しながら、挿入操作を行えるので、湾曲フリー状態、アングル操作状態に係わらず非湾曲状態を基準にして操作を行えるので、湾曲部を湾曲フリー状態からアングル操作状態に切り換えたとき、キャリブレーション作業を行うことなく、瞬時に、トラックボールによって湾曲部の湾曲操作を行える。
【００５５】
なお、上述した実施形態においては湾曲部の湾曲状態を非湾曲状態としているが、光学センサによって検知する湾曲状態は非湾曲状態に限定されるものではなく、術者の好む湾曲状態を光学センサで検知するようしてもよい。
【００５６】
また、上述した実施形態においてはトラックボール３６の動作抵抗を増減させて術者に直接的に非湾曲状態を告知しているが、操作部３０を振動させて非湾曲状態を告知するようにしたり、後述するようにモニタ６の画面上に例えば記号等を表示させて湾曲部２３の湾曲状態を術者に告知するようにしてもよい。
【００５７】
さらに、本実施形態においては湾曲指示信号入力手段をトラックボール３６としているが、湾曲指示信号入力手段はトラックボール３６に限定されるものではなく、湾曲方向の指示に加えて、湾曲量又は湾曲速度等の相対位置の変化を指示できる操作スイッチであればよく、例えば図４（ａ）に示すように湾曲方向である上下左右に対応する位置及び各方向の中間位置の８箇所に例えば感圧パッド（或いはタクトスイッチ）６１，…，６１を配置した操作スイッチ６０や、図４（ｂ）に示すようにスティック部６６から手指を離すことによって直立状態に復帰するジョイスティック形態の操作スイッチ６５、或いは図示は省略するがポインティングデバイス（ポインター）、マウス等であってもよい。
【００５８】
そして、図４（ａ）の操作スイッチ６０では、それぞれの方向に対応する感圧パッド６１を押圧することによって、湾曲部２３がその方向に湾曲する。そして、感圧パッド６１を押圧している間、湾曲モータ３１が駆動して湾曲状態を変化させられる。
【００５９】
そして、感圧パッド６１を押す回数によって一定速度で回転する湾曲モータ３１の回転時間を設定するようにしたり、感圧パッド６１を押圧する押圧力を変化（強弱）させることによって、湾曲モータ３１の回転速度を加速度的に変化させる構成にしてもよい。
【００６０】
一方、図４（ｂ）の操作スイッチ６５ではスティック部６６の傾倒方向が湾曲部２３の湾曲方向であり、傾倒操作している間、一定速度で湾曲モータ３１が回転して湾曲状態を変化させられる。なお、傾倒角度θの変化によって、一定速度で回転する湾曲モータ３１の回転時間の長短を設定するようにしたり、湾曲モータ３１の回転速度を加速度的に変化させる構成にしてもよい。
【００６１】
図５及び図６は前記第１実施形態の変形例にかかり、図５は電動湾曲内視鏡装置の他の構成を説明する図、図６は電動湾曲内視鏡装置の作用を説明する図である。
なお、本実施形態においてはモニタの画面上に例えば記号等を表示させて湾曲部の湾曲状態を術者に告知する。
【００６２】
そのため、本実施形態においては前記目印部２４ａ及び前記光学センサ２６と前記電磁ブレーキ３６ａとを設ける代わりに、前記湾曲制御装置３に記憶部４５、比較部４６、湾曲状態告知部４７を設けるとともに、前記画像処理装置４に告知情報表示回路４８を設けている。
【００６３】
図５に示すように本実施形態の電動湾曲内視鏡装置１Ａでは、前記湾曲制御装置３内に、前記モータ制御部４２、前記クラッチ制御部４３、前記湾曲角度演算部４４に加えて、この湾曲角度演算部４４の演算結果を基に前記湾曲部２３の例えば非湾曲状態を湾曲状態情報として予め記憶する記憶部４５、前記湾曲部２３の湾曲状態がこの記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報に近づいたか否かを動作中、常時比較判定する状態比較部（以下、比較部と略記する）４６、この比較部４６の比較結果に基づき前記湾曲部２３の湾曲状態が前記記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報に近づいたことを術者に告知する告知手段である湾曲状態告知部４７が設けられている。
【００６４】
また、前記画像処理装置４には、前記比較部４６で湾曲状態が湾曲状態情報に近づいたと判定したとき、湾曲状態告知部４７から出力される告知信号を受けてモニタ６の画面上に非湾曲状態を術者に告知する所定の記号等を表示させる告知情報表示回路４８が設けられている。
【００６５】
このことによって、本実施形態においては、前記湾曲部２３の湾曲状態が前記記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報である非湾曲状態に近づいたか否かを常に比較部４６で比較判定する。そして、この比較部４６で湾曲状態が湾曲状態情報に近づいたと判定したとき、湾曲状態告知部４７から術者にその旨を告知するため、例えば画像処理装置４に設けられている告知情報表示回路４８に告知信号を出力する。すると、モニタ６の画面上に非湾曲状態を術者に告知する所定の記号が表示される。
【００６６】
前記比較部４６では湾曲状態情報に対して所定の角度の遊び範囲を設けて比較判定を行っている。つまり、湾曲部２３の湾曲状態が記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報に一致、或いは遊び角の範囲内に入ったとき、その旨が術者に告知されるようになっている。したがって、前記湾曲部２３の湾曲状態が観察中に非湾曲状態に近づいたとき、モニタ６の画面上に所定の記号が表示されて、術者は湾曲部２３が非湾曲状態近傍であることの認識を行える。
その他の構成は前記第１実施形態と同様であり、同部材には同符合を符して説明を省略する。
【００６７】
ここで、上述のように構成した電動湾曲内視鏡装置１Ａの作用を説明する。
まず、図６のステップＳ２１に示すように、滅菌処理作業済みで湾曲部２３が湾曲フリー状態にされている電動湾曲内視鏡２と、各装置３，４，５，６，７とを接続して電動湾曲内視鏡装置１Ａを構成する。そして、電源をＯＮ状態にする。すると、この電源ＯＮ操作に連動して電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態になることにより、ステップＳ２２に示すように湾曲部２３が湾曲フリー状態からアングル操作状態になる。
【００６８】
次に、術者は操作部３０及び挿入部２０を把持して、ステップＳ２３に示すように挿入部２０を体腔内に挿通していく。このとき、適宜トラックボール３６を回転操作することによって、湾曲部２３が所望の方向に湾曲動作する。そして、この挿入作業中、ステップＳ２４に示すように比較部４６では湾曲部２３湾曲状態と記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報との比較を行う。そして、ステップＳ２５に示すように前記湾曲部２３の湾曲状態が前記記憶部４５に予め記憶されている湾曲状態情報である非湾曲状態に近づくと、モニタ６の画面上には術者の指定した記号が表示される。このことにより、術者は、観察中、湾曲部２３が略非湾曲状態であることの認識を行える。
【００６９】
挿入作業途中等に、湾曲フリー状態による挿入操作を行いたい場合には、クラッチ操作スイッチ３９ａを操作して、電磁クラッチ３２を駆動力切断状態に切り換える。すると、ステップＳ２６に示すように湾曲部２３は、アングル操作状態から湾曲フリー状態になってステップＳ２７に移行する。
【００７０】
前記湾曲部２３を湾曲フリー状態にすると、この湾曲部２３の湾曲状態は外力等の影響で自在に変化する。このとき、ステップＳ２７に示すように比較部４６では湾曲部２３湾曲状態と記憶部４５に記憶されている湾曲状態情報との比較を行う。そして、ステップＳ２８に示すように前記湾曲部２３の湾曲状態が前記記憶部４５に予め記憶されている湾曲状態情報である非湾曲状態に近づくと、モニタ６の画面上には術者の指定した記号が表示される。このことにより、術者は、観察中、湾曲部２３が略非湾曲状態であることの認識を行える。
【００７１】
そして、ステップＳ２９に示すようにクラッチ操作スイッチ３９ａを切断状態にしたまま引き続き湾曲フリー状態での挿入操作、或いは、クラッチ操作スイッチ３９ａを伝達状態したステップＳ２０に示すアングル操作状態での挿入操作を行う。なお、前記湾曲部２３がアングル操作状態に復元されると、前記ステップＳ２４及びステップＳ２５で示したように湾曲部２３が略非湾曲状態に近づくと、モニタ６の画面上には術者の指定した記号が表示される。
【００７２】
次いで、ステップＳ３１に示すように引き続き検査を行うか、挿入部２０を抜去するかを選択する。検査を引き続き行う場合にはステップＳ２９に移行する。一方、挿入部２０を抜去する場合には、挿入部２０を抜去した後、ステップＳ３２に示すように電源をＯＦＦ状態にする。すると、この電源ＯＦＦ操作に連動して電磁クラッチ３２が駆動力切断状態になる。つまり、観察終了後、電源をＯＦＦに切換え操作することにより湾曲部２３は湾曲フリー状態になる。
【００７３】
このように、記憶部に予め湾曲部の非湾曲状態を記憶させておく一方、観察開始と同時に、常時、比較部において湾曲部の湾曲状態と記憶部に記憶されている湾曲状態情報とを比較判定し、湾曲部の湾曲状態が記憶部に記憶されている湾曲状態情報に近づいたとき、術者の指定した記号等をモニタの画面上に表示させてその旨を術者に告知することによって、術者は湾曲部の湾曲状態が非湾曲状態になったことを観察中に認識することができる。
その他の作用及び効果は前記第１実施形態と同様である。
【００７４】
なお、上述した実施形態においては記憶部４５に湾曲状態情報として非湾曲状態を記憶させる実施形態を説明したが、記憶部４５に記憶させる湾曲状態情報は非湾曲状態に限定されるものではなく、術者の好む湾曲状態を湾曲状態情報として記憶部４５に記憶させるようにしてもよい。
【００７５】
また、記憶部４５に記憶させる湾曲状態情報は、１つだけに限定されるものではなく、例えば前記非湾曲状態に加えて、上下、左右それぞれ６０度の湾曲状態を湾曲状態情報として記憶させるようにしてもよい。このとき、湾曲部２３の湾曲状態の違いによって、画面に表示させる記号等は変えるようにする。
【００７６】
さらに、上述した実施形態においてはモニタ６の画面上に記号を表示させて湾曲部２３の湾曲状態が湾曲状態情報近傍に近づいたことを術者に告知する構成を示したが、術者への告知は画面への記号の表示に限定されるものではなく、前記湾曲状態告知部４７から告知信号を出力することによって、湾曲部２３を湾曲させる速度を例えば遅くさせて画面上の内視鏡画像の変化をゆっくりにして告知するようにしてもよい。
【００７７】
図７ないし図１４は本発明の第２実施形態にかかり、図７は湾曲部が９０度以上で湾曲した状態を説明する図、図８は湾曲部が９０度以下で湾曲した状態を説明する図、図９は電動湾曲内視鏡装置の構成を説明する図、図１０は湾曲フリー操作を説明するフローチャート図、図１１は内視鏡を大腸に挿入したときの湾曲部の湾曲状態を説明する図、図１２は湾曲フリー状態のとき湾曲角度が９０度を超えて湾曲することを防止する湾曲角度規制手段を説明する図、図１３は湾曲フリー状態にするとき、湾曲部を湾曲角度が減少する一方向にだけ湾曲させる湾曲角度規制手段を説明する図、図１４は湾曲フリー状態にするとき、湾曲部を湾曲角度が減少する一方向にだけ湾曲させる湾曲角度規制手段の他の例を説明する図である。
【００７８】
なお、図７（ａ）は１つの観察状態を説明する図、図７（ｂ）は観察状態における内視鏡画像を示す図、図８（ａ）は他の観察状態を説明する図、図８（ｂ）は観察状態における内視鏡画像を示す図である。
【００７９】
前記電動湾曲内視鏡２の湾曲部２３を湾曲フリー状態にしているとき、前記湾曲部２３に対して管腔壁からの外力によって、湾曲部２３は思わぬ方向に思わぬ湾曲量で変形することが考えられる。
【００８０】
このとき、図７（ａ）の破線に示すように管腔内１００で湾曲部２３が９０度以上に湾曲した場合、図７（ｂ）に示すようにモニタ６の画面６ａの全面には均一な明るさで指標のない管腔壁１０１の画像１０２が表示される。このとき、術者は、方向感覚を失うおそれがあり、本実施形態においては湾曲動作指示手段として、湾曲方向及び湾曲量を指示するトラックボール３６を用いているため、トラックボール３６を回転操作するべき方向の判断ができなくなって内視鏡操作に支障を来すおそれがある。
【００８１】
これに対して、図８（ａ）に示すように管腔を正面視又は、正面視に近い例えば図７（ａ）の実線に示すように湾曲部２３の湾曲状態が９０度以下であれば、トラックボール３６を僅かに回転操作することによって、図８（ｂ）に示すようにモニタ６の画面６ａ上に管腔内１００の奥部を示す照明光の到達できない管腔中心検知手段となる暗部１０４が表示される。
【００８２】
つまり、画面６ａ上に暗部１０４が表示されることによって、術者は方向感覚を失うことなく、トラックボール３６を回転操作して、位置関係の把握を容易に行え、内視鏡操作を安定して行える。
【００８３】
このため、本実施形態においては、図９に示すように電動湾曲内視鏡装置１Ｂの湾曲制御装置３に、前記湾曲角度演算部４４で算出される湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であるか否かを判定する湾曲角判定部４９を設けている。
【００８４】
前記湾曲角判定部４９では、湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であると判定したとき、内視鏡２の操作性を考慮して、前記クラッチ操作スイッチ３９ａが操作された場合には、前記電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態から駆動力切断状態に切り換わらない、或いは、駆動力切断状態から駆動力伝達状態に切り換わらない、つまり、動作状態を切り換えられない構成にしている。
【００８５】
なお、前記画像処理装置４に暗部検知部５０を設け、前記モニタ６の画面６ａ上に前記暗部１０４が表示されるか否かを検出して、前記暗部１０４が画面６ａ上に表示されているときに、前記クラッチ操作スイッチ３９ａを操作することによって、前記電磁クラッチ３２を駆動力切断状態及び駆動力伝達状態に切り換えられる構成にしてもよい。
【００８６】
上述のように構成した電動湾曲内視鏡装置１の作用を図１０を参照して説明する。
まず、術者は操作部３０及び挿入部２０を把持して、挿入部２０を管腔内に挿通していく。このとき、適宜トラックボール３６を回転操作して湾曲部２３を湾曲動作させたり、必要に応じて湾曲フリー状態にしながら挿入部２０を目的部位に向けて挿入していく。そして、術者は、湾曲フリー状態を得たいとき、ステップＳ４１に示すように術者はクラッチ操作スイッチ３９ａを操作する。
【００８７】
すると、このクラッチ操作スイッチ３９ａから出力された指示信号が湾曲制御装置３に出力され、ステップＳ４２に移行して湾曲制御装置３の湾曲角判定部４９で湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であるか否かを判定する。
【００８８】
ここで、前記湾曲角判定部４９が湾曲角が９０度以下であると判定されたならステップＳ４３に移行して、湾曲モータ３１の駆動を停止させた上で、前記クラッチ操作スイッチ３９ａから出力された指示信号にしたがって、クラッチ制御部４３から指示信号を出力して電磁クラッチ３２を駆動力切断状態に切り換える。
【００８９】
すると、前記状態検出スイッチ３３から湾曲制御装置３に前記電磁クラッチ３２が駆動力切断状態であることを告知する告知信号が入力されて、ステップＳ４４に示すように湾曲部２３が湾曲フリー状態になる。
【００９０】
次いで、ステップＳ４５に移行して湾曲部２３を湾曲操作するために再びクラッチ操作スイッチ３９ａが操作されると、このクラッチ操作スイッチ３９ａから湾曲制御装置３に再び指示信号が出力される。そして、ステップＳ４６に示すように湾曲制御装置３の湾曲角判定部４９で、湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であるか否かが判定される。
【００９１】
そして、前記湾曲角判定部４９で湾曲角が９０度以下であると判定された場合にはステップＳ４７に移行して、前記クラッチ操作スイッチ３９ａから出力された指示信号にしたがって、クラッチ制御部４３から電磁クラッチ３２に指示信号を出力する。このとき、湾曲制御装置３には電磁クラッチ３２が駆動力切断状態であることを告知する告知信号が入力されているので、前記電磁クラッチ３２は駆動力伝達状態に復元される。
【００９２】
このことによって、ステップＳ４８に示すように再びトラックボール３６によって湾曲部２３の湾曲操作を行える状態に復帰する。このことにより、湾曲部２３を適宜湾曲操作して管腔壁の観察等を行える。そして、前記ステップをＳ４１からステップＳ４８の操作を適宜行い、観察終了後には、前記挿入部２０を管腔内から抜去し、湾曲部２３を湾曲フリー状態にして内視鏡検査を終了する。
【００９３】
なお、前記ステップＳ４２で湾曲角判定部４９によって、湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であると判定された場合には、ステップＳ５１に示すようにモニタの画面上に例えば「湾曲フリー状態にできません」等の文言を表示して術者に湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であることを告知する。このときには、ステップＳ５２に移行してトラックボール３６を適宜操作して湾曲角度が９０度以下になるように調整して再びステップＳ４１に移行する。
【００９４】
また、前記ステップＳ４６で湾曲角判定部４９によって、湾曲部２３の湾曲角度が９０度以上であると判定された場合には、ステップＳ５３に示すようにモニタの画面上に例えば「アングル操作状態にできません」の文言を表示し、このときにはステップＳ５４に移行してトラックボール３６を適宜操作して湾曲角度が９０度以下になるように調整して再びステップＳ４５に移行する。
【００９５】
このように、湾曲部の湾曲角度が９０度以上であるか否かを判定し、湾曲角度が９０度以下の場合に、クラッチ操作スイッチからの操作指示を受け付けて、電磁クラッチの着脱を可能にしたことによって、方向感覚を失うことなく、良好に内視鏡を操作することができる。
【００９６】
なお、下部消化器官用の内視鏡では、図１１に示すように大腸に挿入した内視鏡２の先端硬性部２１が例えば脾湾曲近傍に位置しているとき、湾曲部２３が破線に示すように９０度以上に湾曲されると、モニタの画面上に暗部が表示される可能性がある。
【００９７】
そのため、下部消化器官用の内視鏡では、前記図８（ｂ）に示すように画面６ａ上にたとえ暗部１０４が表示された場合でも、安全のために、この暗部画像よりも湾曲角を優先するように制御プログラムを構築して、前記クラッチ操作スイッチ３９ａが操作された場合でも電磁クラッチ３２が駆動力切断状態及び駆動力伝達状態に切り換わらない構成にしている。
【００９８】
また、本実施形態では電磁クラッチ３２を駆動力切断状態にした湾曲部２３が湾曲フリー状態のとき、湾曲部２３が９０度を超えて湾曲されることを防止するように、図１２に示す湾曲角度規制手段を設けている。
【００９９】
図に示す湾曲角度規制手段は、規制溝７１ａを形成した実線及び破線に示すように摺動自在な規制部本体７１と、スプロケット２６の所定位置に突設する規制ピン７２とで構成してあり、電磁クラッチ３２が駆動力伝達状態のとき前記規制部本体７１は実線に示す位置に配置されている。
【０１００】
そして、状態検出スイッチ３３によって電磁クラッチ３２が駆動力切断状態であることが検出されると、前記規制部本体７１は破線に示す位置に摺動配置されて、前記規制ピン７２は規制溝７１ａ内だけを移動する。このことによって、前記湾曲部２３が両方向に９０度を超えて湾曲することを確実に防止することができる。
【０１０１】
さらに、本実施形態では電磁クラッチ３２を駆動力切断状態にして湾曲フリー状態にするとき、湾曲部２３の湾曲角度が減少する一方向にだけ湾曲するように、図１３及び図１４に示す湾曲方向規制手段を設けている。
【０１０２】
図１３の湾曲方向規制手段は、同図（ａ）に示すように湾曲ワイヤ２４に固設した永久磁石８１と、湾曲部２３の湾曲角度が０度方向に湾曲するように湾曲方向を規制するＯＮ／ＯＦＦ制御が可能な電磁石８２とで構成している。
【０１０３】
そして、状態検出スイッチ３３によって電磁クラッチ３２が駆動力切断状態であることが検出されると、湾曲している方向に対応する電磁石８２が永久磁石８１を反発するようにＯＮ状態に制御される。このことによって、前記湾曲部２３の湾曲角度がさらに増大することを確実に防止することができる。
【０１０４】
一方、図１４の湾曲方向規制手段は、湾曲ワイヤ２４に設けた一方向に突出する返し部８５と、この返し部８５が係入配置される切り欠き部８６を有する湾曲角度が０度方向に湾曲するように摺動移動するアクチュエータ８７を備えた一対のラチェット部８８とで構成されている。
【０１０５】
そして、状態検出スイッチ３３によって電磁クラッチ３２が駆動力切断状態であることが検出されると、湾曲方向に対応するアクチュエータ８７が移動して、前記返し部８５が切り欠き部８６に係入配置されるように待機状態になる。このことよって、前記湾曲部の湾曲角度がさらに増大することを確実に防止することができる。
【０１０６】
なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【０１０７】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【０１０８】
（１）  挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を湾曲動作させる複数の構成部材を有する湾曲駆動手段、この湾曲駆動手段を駆動する湾曲動力手段、この湾曲動力手段の駆動力を前記湾曲駆動手段に伝えて駆動力を伝達する状態又は駆動力を切断した状態に可逆的に切り換える駆動力伝達切断復元手段、前記湾曲駆動手段の動作状態を検知して前記湾曲部の湾曲状態を検出する湾曲状態検出手段及び前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を相対的に変化させる湾曲指示信号を出力する湾曲指示信号入力手段を有する湾曲動作指示手段を備えた電動湾曲内視鏡と、
前記湾曲動作指示手段からの湾曲指示信号を基に前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を制御する湾曲制御装置と、
前記電動湾曲内視鏡でとらえた観察像を映像信号に生成する画像処理装置と、
この画像処理装置で生成し映像信号を内視鏡画像として表示する表示装置とを
を具備する電動湾曲内視鏡装置において、
前記電動湾曲内視鏡に、
前記湾曲部が少なくとも１つの湾曲状態になったことを検知する所定湾曲検知手段と、
この所定湾曲検知手段の検出結果を元に、前記湾曲部が所定の湾曲状態になったことを告知する所定湾曲告知手段と、
を設けた電動湾曲内視鏡装置。
【０１０９】
（２）前記所定湾曲検知手段は、前記湾曲駆動手段である湾曲ワイヤに設けた目印部及びこの目印部の配置位置を検知する光学センサである付記１記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１０】
（３）前記所定湾曲告知手段は、前記湾曲指示信号入力手段を付勢する電磁ブレーキである。
【０１１１】
（４）挿入部に湾曲部を備え、この湾曲部を湾曲動作させる複数の構成部材を有する湾曲駆動手段、この湾曲駆動手段を駆動する湾曲動力手段、この湾曲動力手段の駆動力を前記湾曲駆動手段に伝えて駆動力を伝達する状態又は駆動力を切断した状態に可逆的に切り換える駆動力伝達切断復元手段、前記湾曲駆動手段の動作状態を検知して前記湾曲部の湾曲状態を検出する湾曲状態検出手段及び前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を相対的に変化させる湾曲指示信号を出力する湾曲指示信号入力手段を有する湾曲動作指示手段を備えた電動湾曲内視鏡と、
前記湾曲動作指示手段からの湾曲指示信号を基に前記湾曲部の湾曲方向及び湾曲量を制御する湾曲制御装置と、
前記電動湾曲内視鏡でとらえた観察像を映像信号に生成する画像処理装置と、
この画像処理装置で生成し映像信号を内視鏡画像として表示する表示装置とを具備する電動湾曲内視鏡装置において、
前記湾曲制御装置は、
前記湾曲状態検出手段の検出結果を基に少なくとも１つの湾曲部湾曲状態を湾曲状態情報として記憶する記憶部と、
前記湾曲部の湾曲状態とこの記憶部に記憶されている湾曲状態情報とを比較判定する状態比較部と、
この状態比較部の比較判定結果に基づき、告知信号を出力する告知手段と、
を有する電動湾曲内視鏡装置。
【０１１２】
（５）前記湾曲状態情報の近傍に、所定の角度の遊び範囲を設ける付記４記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１３】
（６）前記告知手段は、前記湾曲部が前記湾曲状態情報近傍であることを、前記表示装置の画面上に表示して告知する付記４記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１４】
（７）前記告知手段は、前記湾曲部が湾曲状態情報近傍に差しかかったことを、
前記湾曲部の湾曲速度を変化させて告知する湾曲速度調整手段である付記４記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１５】
（８）前記告知手段は、前記湾曲部が湾曲状態情報近傍に差しかかったことを、術者に直接的に告知する振動発生手段である付記４記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１６】
（９）前記駆動力伝達切断復元手段は、前記湾曲状態検出手段の検出結果を基に、動作状態が切り換え可能である付記４に記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１７】
（１０）前記駆動力伝達切断復元手段は、前記湾曲状態検出手段の検出結果が所定角度以下のとき、動作状態を切り換え可能である付記９の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１８】
（１１）前記駆動力伝達切断復元手段は、前記表示装置に管腔を示す暗部が表示されているとき、動作状態を切り換え可能である付記４に記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１１９】
（１２）前記駆動力伝達切断復元手段は、前記湾曲状態検出手段の検出結果が所定角度以下で、かつ前記表示装置に管腔を示す暗部が表示されているとき、動作状態を切り換え可能である付記１０又は付記１１記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１２０】
（１３）前記駆動力伝達切断復元手段を、駆動力伝達状態から駆動力切断状態に強制的に切り換える駆動力強制切断手段を有する付記９の電動湾曲内視鏡装置。
【０１２１】
（１４）前記駆動力強制切断手段は、前記駆動力伝達切断復元手段を強制的に駆動力伝達切断状態にする強制ボタンである付記１３記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１２２】
（１５）前記駆動力強制切断手段を、前記駆動力伝達切断復元手段と別体に設けた付記１３記載の電動湾曲内視鏡装置。
（１６）前記湾曲部の湾曲角度を規制する湾曲角度規制手段を設けた付記４記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１２３】
（１７）前記湾曲角度規制手段は、前記駆動力伝達切断復元手段を駆動力伝達状態から駆動力切断状態に切り換えたとき、前記湾曲部の湾曲変化方向又は湾曲変化量を制限する付記１６記載の電動湾曲内視鏡装置。
【０１２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、湾曲部が所定湾曲状態になったことを把握して、湾曲部の湾曲操作を行える電動湾曲内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１ないし図４は本発明の第１実施形態に係り、図１は電動湾曲内視鏡装置の構成を説明する図
【図２】電動湾曲内視鏡の湾曲操作を説明するフローチャート図
【図３】電動湾曲内視鏡装置の観察開始から観察終了までを説明する図
【図４】操作スイッチの一例を説明する図
【図５】図５及び図６は前記第１実施形態の変形例にかかり、図５は電動湾曲内視鏡装置の他の構成を説明する図
【図６】電動湾曲内視鏡装置の作用を説明する図
【図７】図７ないし図１４は本発明の第２実施形態にかかり、図７は湾曲部が９０度以上で湾曲した状態を説明する図
【図８】湾曲部が９０度以下で湾曲した状態を説明する図
【図９】電動湾曲内視鏡装置の別の構成を説明する図
【図１０】湾曲フリー操作を説明するフローチャート図
【図１１】内視鏡を大腸に挿入したときの湾曲部の湾曲状態を説明する図
【図１２】湾曲フリー状態のとき湾曲角度が９０度を超えて湾曲することを防止する湾曲角度規制手段を説明する図
【図１３】湾曲フリー状態にするとき、湾曲部を湾曲角度が減少する一方向にだけ湾曲させる湾曲角度規制手段を説明する図
【図１４】湾曲フリー状態にするとき、湾曲部を湾曲角度が減少する一方向にだけ湾曲させる湾曲角度規制手段の他の例を説明する図
【符号の説明】
１…電動湾曲内視鏡装置
２…電動湾曲内視鏡
３…湾曲制御装置
２０…挿入部
２３…湾曲部
２４…湾曲ワイヤ
２４ａ…目印部
２６…スプロケット
３０…操作部
３１…湾曲モータ
３２…電磁クラッチ
３４…ポテンショメータ
３５…光学センサ
３６…トラックボール
３９ａ…クラッチ操作スイッチ
３９ｂ…異常時用スイッチ
４２…モータ用駆動信号生成部（モータ制御部）
４４…湾曲角度演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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