(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して予め定めた講座に関連する講座情報を提示するときに、通信回線に接続された受講側端末から指定された受講講座に関連する講座情報を提示する遠隔地用講座情報提示装置であって、
受講側端末から指定されて通信回線を介して受け取った前記受講講座に関連する講座情報を特定し、
予め定めた動画情報、該動画情報に関連されたスライド情報、及び受講側端末からの入力情報を格納可能な領域情報を前記受講側端末の同一画面内に表示すると共に、前記スライド情報及び前記領域情報を前記動画情報の再生に応じて同期させて表示するための講座情報を、通信回線を介して受講側端末に送信し、
受講側端末から通信回線を介して受け取った前記領域情報に格納された入力情報を、前記動画情報及びスライド情報の何れか一方に関連させて保持するように制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、
前記受講側端末に表示された前記領域情報に入力情報の入力が開始されたときに、遠隔地用講座情報提示装置からの前記動画情報及びスライド情報の何れか一方の送信を停止し、受講側端末から再開指示を受けたときに前記送信を停止している情報の送信を再開し、
前記動画情報及びスライド情報の何れか一方の送信停止中は、送信を停止している情報を一時的に保存し、停止が解除されたときに前記保存した情報を保存した順序で通信回線を介して受講側端末に送信する、
ことを特徴とする遠隔地用講座情報提示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地用講座情報提示方法及び装置にかかり、特に、インターネット等の通信回線を介して遠隔地の受講者が講座を視聴するときに講座に関連する情報を提示する遠隔地用講座情報提示方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報通信インフラの発展に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を情報端末としてネットワークに参加して、各種情報を発信したり、入手したりすることが可能になってきている。最近では、平易に利用可能になったネットワークとして、インターネットが知られており、通信装置を含むＰＣを用意するのみで手軽に情報授受が可能すなわち双方向性情報授受が可能になった。このネットワークの利点を用い、ユーザが遠隔地にあっても、パソコン通信やインターネット等のネットワークを経由して、セミナーや講義等の講座を受講することが可能になってきている。
【０００３】
遠隔地で講座を受講する場合、ネットワークを介在させて講座の画像情報や音声情報を視聴するが、ユーザは希望する講座を選択する。このとき、一般的には、時間の制約を受けずに希望する講座を選択できる。そして、講座を開催している側から、画像情報や音声情報が視聴可能に提示され、ユーザは提示された情報をパソコン等を用いて視聴することで、個別に希望する講座を視聴する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザが受講しようとする講座は、ユーザ側の状態を考慮することなく製作されることが一般的である。例えば、既に開催されたセミナーを撮影録音した画像情報や音声情報を一方的に提示するのみであったり、予め決定したテーマに沿って制作された講義を上記のように情報として単に提示するのみであったりしていた。このため、ユーザは受動的な形態でしか講座を受講することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、受講者が講義内容を容易に把握しつつ講座を受講できる遠隔地用講座情報提示方法及び装置を得ることが目的である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、通信回線を介して予め定めた講座に関連する講座情報を提示するときに、通信回線に接続された受講側端末から指定された受講講座に関連する講座情報を提示する遠隔地用講座情報提示装置であって、受講側端末から通信回線を介して受け取った前記受講講座に関連する講座情報を特定し、前記講座情報として、予め定めた動画情報、該動画情報に関連されたスライド情報、及び受講側端末からの入力情報を格納可能な領域情報を前記受講側端末の同一画面内に表示すると共に、前記スライド情報及び前記領域情報を前記動画情報の再生に応じて同期させて表示するための講座情報を、通信回線を介して受講側端末に送信し、受講側端末から通信回線を介して受け取った前記領域情報に格納された入力情報を、前記動画情報及びスライド情報の何れか一方に関連させて保持するように制御する制御手段を備える。
【００１４】
また、前記制御手段は、前記受講側端末に表示された前記領域情報に入力情報の入力が開始されたときに、遠隔地用講座情報提示装置からの前記動画情報及びスライド情報の何れか一方の送信を停止し、受講側端末から再開指示を受けたときに前記送信を停止している情報の送信を再開することができる。また、前記動画情報及びスライド情報の何れか一方の停止中は、送信を停止している情報を一時的に保存し、停止が解除されたときに前記保存した情報を保存した順序で通信回線を介して受講側端末に送信することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態では、インターネット等の通信回線を介して開催された講義を講座として、遠隔地の受講者が視聴するときに関連する情報を提示する場合に、本発明を適用したものである。
【００１７】
図１には、本発明が適用可能なネットワークシステムの概略構成が示されている。図１に示したように、ネットワークシステム８０は、各々同一または異なる受講者が操作する受講側の複数のコンピュータ８２、及び同一または異なる処理側の複数のコンピュータ８４が、それぞれモデム、ルータ、ＴＡ（ターミナル・アダプタ：Terminal Adapter）等の接続装置８６を介して、ネットワーク（例えば、インターネット）８８に接続されて構成されている。複数のコンピュータ８２、８４は、ネットワーク８８を介して、相互通信により情報授受が可能である。
【００１８】
また、以下の説明では、図１に示したように、複数のコンピュータ８２のうち少なくとも１つのコンピュータ８２が講座情報を提供する講座側のコンピュータ（以下、「サーバ・コンピュータ」という）８３として機能し、また、コンピュータ８４は、受講者により講座を受講する受講側のコンピュータ（以下、「ユーザ・コンピュータ」という）８５として機能する構成を一例として説明する。なお、ユーザ・コンピュータ８５、サーバ・コンピュータ８３を各々１台ずつとして説明するが、本発明は、これに限定されるものではなく、複数台でもよい。
【００１９】
なお、ユーザ・コンピュータ８５が本発明の受講側端末に相当する。また、ネットワーク８８は本発明の通信回線に相当する。
【００２０】
本実施の形態では、ネットワークとしてインターネットを適用した場合を説明する。この場合、少なくとも１つのコンピュータは、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバとして機能させることができ、また他のマシンはＷＷＷクライアントとして機能させることもできる。
【００２１】
詳細には、各ユーザ・コンピュータ８５には、ＷＷＷブラウザがインストールされており、このＷＷＷブラウザを起動することにより、ネットワーク８８を介してサーバ・コンピュータ８３に任意にアクセス可能となる。このとき、アクセス位置（アクセス先のサーバ・コンピュータ８３の位置、及びサーバ・コンピュータ８３内の情報の位置で構成されるデータ）は、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で指定される。
【００２２】
サーバ・コンピュータ８３は、ユーザ・コンピュータ８５からアクセス要求があった場合、ＵＲＬで指定された位置にあるデータを、ネットワーク８８を介して、アクセス元のユーザ・コンピュータ８５へ送信する。このとき、データは、一般に、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）に従って転送される。
【００２３】
なお、ユーザ・コンピュータ８５の識別には、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスが用いられるが、ＵＲＬ等の他の位置指定のコードを用いてもよい。また、ユーザ・コンピュータ８５を操作するユーザの識別には、ユーザ自信の入力や、予め定められているコード等のユーザＩＤを用いることができる。
【００２４】
上記コンピュータには、当該コンピュータで指示入力をするために、各々キーボード、マウス等の入力装置が設けられており、コンピュータによる処理結果等を表示するためにディスプレイが設けられている。なお、コンピュータは、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００２５】
図２には、上記構成によるコンピュータによる情報の授受について、機能的なブロック図で示した。本システムは、サーバ・コンピュータ８３、及びユーザ・コンピュータ８５に分類して構成することができる。なお、これらのコンピュータは、１台のコンピュータに限定されるものではなく、複数台のコンピュータがネットワークで接続されてシステムとして機能するように構成してもよい。
【００２６】
サーバ・コンピュータ８３は、アプリケーション・インタフェース部１２、情報生成部１４、及びデータベース部１６で構成されている。これらの各部は、コンピュータで構成し、情報授受可能に接続してもよい。アプリケーション・インタフェース部１２は、主に、他のコンピュータとの情報授受や各種処理を実施する機能部である。情報生成部１４は、主に、撮影して動画情報を生成したり録音して音声情報を生成したりしてリアルタイム情報を生成する機能部である。データベース部１６は、各種テーブルやデータを参照したり取り出したりする機能部である。
【００２７】
データベース部１６に含まれるものの一例として、受講可能な受講生ＩＤ等のデータが格納された受講生マスタ、講座を担当する講師ＩＤ等のデータが格納された講師マスタ、開催可能な講座ＩＤのデータが格納された講座マスタがある。また、開催講座の各々に関連して、動画情報が格納された動画テーブル、スライド情報が格納されたスライド・テーブル、受講生が入力した入力情報を格納したノート・テーブルがある。さらに、開催講座の各々に関連したり複数講座間で関連したりする発言情報や質疑情報を格納したＢＢＳテーブルがある。
【００２８】
また、アプリケーション・インタフェース部１２は、遅延同期部２０を含んで構成されている。図３に示すように、アプリケーション・インタフェース部１２に含まれる遅延同期部２０は、保持コントローラ２２、インタフェース部２４、及びバッファ部２６から構成されている。これらの保持コントローラ２２、インタフェース部２４、及びバッファ部２６は、相互にコマンドヤデータを授受可能に接続されている。インタフェース部２４には、受講側であるユーザ・コンピュータ８５が、データ及びコマンドを授受可能に接続されている。また、バッファ部２６には、情報生成部１４やデータベース部１６が、情報を授受可能に接続されている。
【００２９】
次に、本実施形態の作用を説明する。なお、本実施の形態では、サーバ・コンピュータ８３がＷＷＷ（World Wide Web）サーバとして機能し、ユーザ・コンピュータ８５がＷＷＷクライアントとして機能する場合を説明する。この場合、ユーザ・コンピュータ８５には、ネットワークアクセス可能なプログラム（所謂ＷＷＷブラウザ）がインストールされており、このＷＷＷブラウザを起動することにより、ネットワーク８８を介してサーバ・コンピュータ８３にアクセス可能となる。アクセス位置（アクセス先のサーバ・コンピュータ８３の位置、及びサーバ・コンピュータ８３内の情報の位置で構成されるデータ）は、所謂ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で指定される。
【００３０】
まず、ユーザ・コンピュータ８５からサーバ・コンピュータ８３に対して、セミナ・サイト（講座センタ）にアクセス要求がなされた場合、サーバ・コンピュータ８３では、図４に示す処理ルーチンが実行される。具体的には、サーバ・コンピュータ８３を構成するアプリケーション・インタフェース部１２において実行される。図４のステップ１００では、初期設定として、ユーザ・コンピュータ８５に表示されるべき画面のフォーマット情報を生成すると共に、データを生成する。具体的には、サーバ・コンピュータ８３内の情報生成部１４で生成された動画情報及び音声情報、データベース部１６に記憶されている各種データ（テーブル等）の各種コンテンツ（動的コンテンツ及び静的コンテンツ）を参照可能にさせるべく処理する。これにより、情報生成部１４及びデータベース部１６に静的に配置されている情報（静的コンテンツ）及び動的に配置されている情報（動的コンテンツ）が読み出される。そして、ユーザ・コンピュータ８５へデータ送信する。従って、ユーザ・コンピュータ８５では講座センタの講座一覧が提示される。
【００３１】
なお、上記情報は、データベース部１６に記憶されている各種データ（テーブル等）を参照しながら、コンテンツを動的に生成してもよい。この場合、ＩＤ等の属性情報をキーワードとして検索した結果を用いることができる。
【００３２】
受講者は、ユーザ・コンピュータ８５に提示された講座一覧を参照しながら、受講可能な講座の詳細なデータを参照したり、探したりして、受講予定の講座を選択する。受講者により講座が選択されると、ユーザ・コンピュータ８５からサーバ・コンピュータ８３に対して要求がなされ、サーバ・コンピュータ８３では、図３のステップ１０２において講座選択の判断が肯定され、ステップ１０４へ進む。
【００３３】
ステップ１０４では、受講者のＩＤに対して予め登録されている受講状態が読み取られる。ここで、受講状態とは、受講者がそのＩＤによって受講可能な講座を参照する状態や、以前に受講して中断されている講座の状態をいい、その受講者が選択した講座について、適正な選択がなされていることを判別するための情報か、中途の受講であるときは中途の状態から再開するための情報を読み取ることをいう。なお、図示は省略したが、受講者が選択した講座が選択不能であるときは、ユーザ・コンピュータ８５へ選択不能であることを表すデータ送信することによって、受講生に報知して本ルーチンを終了する。
【００３４】
次に、ステップ１０６では、受講者が選択した受講可能な講座の詳細なデータ（講座情報）が生成される。そして、ユーザ・コンピュータ８５へデータ送信する。これによって、ユーザ・コンピュータ８５では受講講座の講座情報が提示される。
【００３５】
図５には、講座を受講する過程で、サーバ・コンピュータ８３から送信されたデータにより、ユーザ・コンピュータ８５に表示される画面の一例を示した。図５は、講座情報として、講師の画像、及び講義のスライドに関するデータを出力したときにユーザ・コンピュータ８５に表示される画面例である。画面２００は、講座を行う講師の撮影画像（動画像）の表示領域２０２、講座に用いるスライド画像の表示領域２０４、及びその講座を受講する受講生がメモ等のテキストデータを記入した結果（ノート）が表示される表示領域２０６を含んでいる。なお、表示領域２０６は、入力領域を兼ねるものであり、テキストデータ等を入力した位置にそのデータが表示される、ノートとして機能する。
【００３６】
表示領域２０２には講師の撮影画像（動画情報）の操作に応じて押圧されるべきボタン２１２が配置され、表示領域２０４には講義で用いるスライド画像（スライド情報）の操作に応じて押圧されるべきボタン２１４が配置されている。表示領域２０６には、受講者が入力したテキストデータを保存するときに押圧されるべきボタン２１６が配置されている。これらのボタンは、マウスのクリック等で代表される入力装置の指示入力によって、ボタンの押圧に相当する指示がなされるように設定されている。受講者は、これらの１つのボタンを押圧（例えば、マウスでクリック）することにより、該当するデータをサーバ・コンピュータ８３にオンライン送信する。
【００３７】
また、画面２００は、その最右下部分には、ボタン２２２、２２４、２２６、２２８が配置されている。ボタン２２２は、このサイトの当初画面すなわち講座選択画面に移行するときに押圧されるべき指示領域である。ボタン２２４は表示領域２０６に受講者により入力したデータ（ノート）を表示させるときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２２６は今まで入力したデータ（ノート）の一覧（本発明の一覧情報）を表示するときに押圧されるべき指示領域である。ボタン２２８は、ＢＢＳ機能を実現するための指示領域である。ＢＢＳ機能は、詳細は後述するが、ＢＢＳとして、他の受講者が１または複数参加して意見交換を行う場であり、ボタン２２８の押圧によって、その意見の表題や内容が共有領域として表示領域２０６内に表示される。
【００３８】
上記操作ボタン２１２は、図６に示すように、各種機能ボタンから構成されている。図６の例では、ボタン２３０〜２３７を含んで構成されている。ボタン２３０は、複数のシーンから構成される講師の動画像について再生中のシーンから１つ前のシーンへ移行するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３１は、講師の動画像を巻き戻すときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３２は、講師の動画像を逆再生するときに押圧されるべき指示領域である。ボタン２３３は、講師の動画像の再生を停止（中止）するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３４は、講師の動画像を一時停止するときに押圧されるべき指示領域である。ボタン２３５は、講師の動画像を再生するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３６は、講師の動画像を早送りするときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３７は、再生中のシーンから次のシーンへ移行するときに押圧されるべき指示領域である。
【００３９】
この操作ボタン２１２には、ボタン２３８を含んで構成させることが可能である。ボタン２３８は、講師の動画像と、講義のスライド画像とを同期させるときに押圧されるべき指示領域である。このボタン２３８の押圧によって、講師の動画像の再生に同期して、講義のスライド画像が表示される。
【００４０】
なお、操作ボタン２１４は、操作ボタン２１２と略同様の構成であるため、詳細な説明を省略するが、スライド画像は、静止画像であるため、図６の例では、ボタン２３１、２３６は特に不要である。図６の例で操作ボタン２１４を機能させる場合、ボタン２３０が、最初のスライド画像に移行するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３２は、１つ前のスライド画像を再生するときに押圧されるべき指示領域である。ボタン２３３は、スライド画像の再生を停止（中止）するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３４は、スライド画像の再生を一時停止するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３５は、１つ先のスライド画像を再生するときに押圧されるべき指示領域であり、ボタン２３７は、最後のスライド画像へ移行するときに押圧されるべき指示領域である。なお、上述の講師の動画像及び講義のスライド画像を同期させるときのボタン２３８は、操作ボタン２１２、２１４の何れか一方に設ければよい。
【００４１】
次に、ステップ１０８では、提示した講座について入力がなされたか否かを判断する。この場合、受講者側に提示された情報（図５）によるボタンが押圧されたかまたは表示領域２０６に入力がされたか、によって判断する。従って、ステップ１０８では、受講者による入力がなされるまで否定され、判断を繰り返す。ステップ１０８で肯定されると、ステップ１１０において、受講者による入力が把握され、受講終了指示（受講中断を含む）でないときに（ステップ１１２で否定）、受講者による入力に該当する処理がステップ１１４で行われた後にステップ１０８へ戻る。
【００４２】
一方、受講終了指示であるときは（ステップ１１２で肯定）、ステップ１１４において終了処理が行われた後に本ルーチンを終了する。ステップ１１６の終了処理は、少なくとも、受講を終了（または中断）した状態を保存することを含む。これにより、次回、本処理が実行されるときには、他の講座を受講できたり、再度受講できたりする。また、中断した場合には中断した状態から再開することもできる。
【００４３】
従って、受講者は、上記の画面２００を参照しながら、講義を進める。以下、ステップ１０８〜ステップ１１４における、受講者による入力に該当する処理の一例を説明する。
【００４４】
例えば、講義を開始する場合、ボタン２３５を押圧することで、指示する。これをサーバ・コンピュータ８３が受け取り、講師の撮影画像（動画像情報）及びその動画像に同期させて講義に用いるスライド画像のデータを送信する。これによって、受講者は、講師の画像及び講義の進行に同期したスライドを参照しながら、講義を受講できる。
【００４５】
画面２００には、その講義の進行に応じてメモ等のテキストデータを記入できる（ノート：表示領域２０６）。この記入されたテキストデータは、ボタン２１６が押圧されることでユーザコンピュータ８５から送信され、それをサーバ・コンピュータ８３が受け取り、受講生のＩＤに対応してデータベース部１６のノート・テーブルに格納する。これによって、動画像、スライド画像及びノートが関連づけられることになる。
【００４６】
講義の進行中に、熟視したい等の要望から、動画像またはスライド画像の何れかを停止したり進退させたりする場合、ボタン２１２または２１４内の何れかのボタンが押圧される。このとき、動画像とスライド画像が非同期となるが、ボタン２３８の押圧によって、再調整され、動画像とスライド画像が同期される。
【００４７】
ところで、受講者が、講義の進行に応じてメモ等のテキストデータを記入（ノート：表示領域２０６）する場合、動画像とスライド画像の停止指示をした後に行おうとすると、受講者は、ボタンの押圧とテキストデータの記入とを順に行わなければならず、操作が煩雑である。そこで、本実施の形態では、受講者によって、テキストデータの入力が開始された時点で、少なくとも、スライド画像の進行を停止する。これは、メモ等のノートは、講義に用いているスライド画像すなわち現在参照しているスライド画像に付随して生起されることが多いことが考えられるためである。このように、テキストデータを入力するという１つの動作で、スライド画像の進行が停止され、受講者は、スライド画像を参照しながら、ノートを記載することができる。また、このノートはスライド画像に関連づけられる。
【００４８】
なお、停止されたスライド画像は、ボタン２３８の押圧によって動画像と同期させることができ、動画像とスライド画像とを同期させての受講を再開することができる。
【００４９】
また、動画像を一時停止させたとき、ビデオ画像を再生する等のように動画像の進行を停止することが容易な場合には、再開も容易であるが、一斉上映や生映像の場合には、停止自体が困難である。本実施の形態では、停止中の動画像を遅延同期部２０において一時的に保持することができる。すなわち、通常、動画像等はバッファ部２６を通過し、インタフェース部２４を介して受講者側（ユーザ・コンピュータ８５）へデータ送信される。
【００５０】
ここで、受講者が中断指示をした場合、インタフェース部２４は保持コントローラ２２にその旨を報知する。保持コントローラ２２はバッファ部２６に対してデータ保持を開始するように制御する。これにより、停止中の動画像はバッファ部２６に一時的に保持される。そして、受講者が再開指示をした場合、インタフェース部２４は保持コントローラ２２にその旨を報知する。保持コントローラ２２はバッファ部２６に対して所謂ファーストインファーストアウトのように、すなわち保持したデータを保持した順序で出力するように制御する。これにより、停止中にバッファ部２６に一時的に保持された動画像は保持された時系列的に出力される。これにより、インタフェース部２４を介して受講者側（ユーザ・コンピュータ８５）へデータ送信が再開され、中断した状態から再開することができる。
【００５１】
図７には、サーバ・コンピュータ８３から送信されたデータにより、ユーザ・コンピュータ８５に表示される講座の画面でＢＢＳのボタン２２８が押圧されたときの画面例を示した。ボタン２２８が押圧されることによって、ＢＢＳ機能が実現される。ＢＢＳ機能は、受講している講義に関連する受講者同士の情報交換の場であり、複数受講者が参加して意見交換することができる。
【００５２】
図７では、表示領域２０６に、その意見の表題や内容が共有領域２４２として表示領域２０６内に表示した一例を示した。共有領域２４２の上部には、受講者がこのスライド画像に対して発言するときに押圧されるべきボタン２４４が配置され、その隣には共有領域２４２内の情報すなわち発言を足新情報に更新するときに押圧されるべきボタン２４６が配置されている。これらボタン２４４、２４６の下方には、表示領域２０４に表示されたスライド画像に関連する発言が提示される表示領域２４５が配置されている。
【００５３】
表示領域２４５には、発言の表題２４８が項目毎に表示され、その項目に隣接して項目の内容に応じたアイコン（図７の例では、内容が文章である場合を示した）が表示され、その隣には、その発言項目に受講者からのコメント付与を表わすマーク２５０が表示される。このマーク２５０を押圧することで対象となる発言に対するコメントが展開表示される。なお、図７の例では、表示領域２０６に代えて共有領域２４２を表示させた例を示したが、上述のノートに相当する表示領域２０６と共有領域２４２とを同一画面内に表示させてもよい。
【００５４】
従って、受講者は、このＢＢＳ機能により、スライド画像単位で疑問の提示や、他の受講者による発言を参照することができる。従って、議論の対象を表示したり、参照したりすることが容易となる。このため、スライド画像単位での理解度を向上させることができる。
【００５５】
なお、ＢＢＳ機能に代えてスライド画像や講義内容に関する質問やその解答を纏めた質疑情報を表示するようにしてもよい。
【００５６】
図８には、サーバ・コンピュータ８３から送信されたデータにより、ユーザ・コンピュータ８５に表示される講座の画面でノート一覧のボタン２２６が押圧されたときの画面例を示した。ボタン２２６が押圧されることによって、一覧機能が実現される。一覧機能は、受講している講義に属するスライド画像に関連する入力情報を、スライド画像と共に一覧表示する機能である。画面２６０は、一覧表示するための表示領域２７８と表示の環境設定情報を表示するための表示領域２７９から構成されている。
【００５７】
表示領域２７８には、講座名の表示領域２６２が上方に設けられている。その下方にはスライド画像番号の表示領域２６４、スライド画像の表示領域２６６、及びスライド画像に対する入力情報の表示領域２６８が、１つのスライド画像に対して組み合わせて配置される。
【００５８】
表示領域２７９には、表示の環境設定情報の種類の表示領域２７０、その下方には表示設定の選択のための表示領域２７２、及び表示領域２７８への設定反映を指示するためのボタン２７４、設定リセットのためのボタン２７６が設けられている。図８の例では、環境設定情報の種類としてノートの表示形式を設定することを表す表題が表示され、表示設定の選択としてスライド表示と作成日付と更新日付との各々の表示の可否選択が表示されている。この可否選択は、コンピュータのユーザインタフェースで用いられるチェックボックスの配置によって実現可能である。受講者は、チェックボックスを選択（例えば、スライドの表示の項目をマウスでクリック）することにより、該当部が反転表示され、指定することができる。
【００５９】
受講者によるボタン２７４の押圧で、チェックボックスの選択または非選択が走査され、ユーザ・コンピュータ８５からサーバ・コンピュータ８３へ、その状態すなわちチェックボックスの状態がデータとして送信される。これにより、サーバ・コンピュータ８３は受講者により設定された環境設定情報に沿って一覧情報のデータを生成し、ユーザ・コンピュータ８５へ送信する。これによって、ユーザ・コンピュータ８５には、環境設定情報に沿った一覧情報が表示される。従って、受講者は、スライド画像毎に入力したテキストデータをスライド画像に関連して視聴することができる。
【００６０】
上記では、表示領域２０６に、講座を受講する受講生がメモ等のテキストデータを記入した結果（ノート）が表示される場合を説明したが、そのノートは複数の受講者で共有することもできる。この場合、ノートを複数の受講者で共有すること指示する設定をさらに追加すればよい。
【００６１】
図９には、ノートを複数の受講者で共有することを可能にするためのユーザ・コンピュータ８５に表示される画面の一例を示した。画面２８０は、図５の画面２００と略同様であり、異なる部分は、表示領域２０６を、講座を受講する受講生がメモ等のテキストデータを記入した結果（ノート）を共有することを指示するときに押圧されるべきボタン２１７を追加した表示領域２０７に変更した点である。
【００６２】
ボタン２１７は、マウスのクリック等で代表される入力装置の指示入力によって、ボタンの押圧に相当する指示がなされるように設定されている。受講者は、ボタン２１７を押圧（例えば、マウスでクリック）することにより、現在入力したデータを共有化する指示をサーバ・コンピュータ８３にオンライン送信する。これによって、入力したデータであるノートを複数の受講者で共有することができる。
【００６３】
この共有する対象となる受講者等は、別途設定画面で設定することができる。図１０には設定画面の一例を示した。設定画面２８２は、共有対象の受講者の表示領域２８４と、各共有対象の受講者毎に共有のレベルを設定するためのボタンが配置された設定表示領域２８６とから構成されている。図１０の例では、共有対象の受講者として、本人、予め定めた特定利用者、予め定めた開示者リストに含まれる利用者、受講者全員、そして講座の管理者を対象としている。各対象者に対して、共有のレベルの設定用のボタンとして、閲覧ボタン２８６Ａ、追記ボタン２８６Ｂ、消去ボタン２８６Ｃ、変更ボタン２８６Ｄが設けられている。閲覧ボタン２８６Ａは、ノートの閲覧のみ可能とする設定ボタンであり、追記ボタン２８６Ｂは、ノートへの追加書きこみを可能とする設定ボタンであり、消去ボタン２８６Ｃは、ノートの書きこみデータの消去を可能とする設定ボタンであり、変更ボタン２８６Ｄは、アクセス件自体を変更可能とする設定ボタンである。これらのボタン２８６Ａ〜２８６Ｄの押圧により、各対象者に対してノートの共有に対する詳細な設定をすることができる。
【００６４】
このように、受講者の入力情報を共有化することによって、受講者間での知識の共有化を遠隔地間であっても深めることができる。また、共有化にはレベル設定をすることができるので、入力情報毎に共有化に変化をつけることができ、入力情報に対して細やかな設定をすることができる。
【００６５】
なお、この設定情報は、システム中の個人ノートのデータと組み合わせて補間されることが好ましい。また、他の受講者（利用者）からのアクセスに対しては例えば任意のスライド画像に対するノート一覧等を表示させ、ノートを記入した受講者名が表示されると共に、その受講者に付与された共有レベルに従ってノートを開く（参照または更新）ことが可能に設定されることが好ましい。
【００６６】
ところで、通信回線を介して遠隔地で講座を受講する場合、講義の受講中に急用等によって一時的に受講を中断したい場合がある。この場合、中断された講義を再開するには、容易かつ効率的に実施されることが好ましい。そこで、本実施の形態では、途中一時的に中断した講義を再開するレジューム機能を追加することができる。このレジューム機能は、受講を中断する指示が受講者によりなされた場合、動画像の再生箇所、表示中のスライド画像、ＢＢＳの状態を対応つけてシステムが記憶し、再生要求が受講者によって指示されたときに、記憶した各状態を再現して、講義の再開、すなわち受講を即座に開始できるようにするものである。
【００６７】
ＢＢＳの状態を保存する場合、受講者が講義を中断している最中にあっても、他の受講者が書きこみを行うことがある。そこで、受講者が受講を中断している間に、他の受講者によって追加されたテキスト等の入力情報を、レジュームした際に差異をつけて表示させる。例えば、文字の色を変更したり、フォントを変更したり、文字装飾をしたりする。また、追加された入力情報が存在することを受講者に視聴覚的に報知してもよい。さらに、講師の書きこみは、重要な内容であることが想定されるので、太文字や下線を付する等の強調表示することが好ましい。さらにまた、中断した時刻を自動的に記入するようにしてもよい。これらレジューム時の状態は、サーバ・コンピュータ８３に記録することができる。
【００６８】
図１１には、ＢＢＳ（オンライン情報の提示）を行いつつ講義の受講中に、その講義を中断し、再開したときに、ユーザ・コンピュータ８５に表示される画面の一例を示した。画面２９０は、ＢＢＳのオンライン表示領域２９２を含んでいる。このオンライン表示領域には、時系列的に入力情報が表示されている。まず、受講者Ａが講義を中断した入力情報２９３の書きこみがなされると、システムは自動的に中断した受講者と中断した時刻を入力情報２９４として書きこむ。受講者Ａが受講を中断している間に、他の受講者Ｂによって追加されたテキスト等の入力情報２９５は、入力情報２９３と差異をつけて（例えば色を変更して）表示させる（レジュームした際に差異をつけて表示させる）。また、講師により書き込まれた入力情報２９６は、注目されるように下線を付した強調表示がなされている。そして、受講者Ａが再開を指示すると、再開した時刻がシステムによって入力情報２９７として自動的に記入される。このようにして、レジューム機能によって、受講を中断する指示が受講者によりなされても、その中断状態がシステムに記憶され、再生要求が指示されたときに、記憶された各状態を再現したり中断中の情報に差異をつけたりするので、講義の再開すなわち受講を即座に開始できると共に、中断中の情報変化を把握することもできる。
【００６９】
レジューム時の状態の記録は、講義を中断したときのユーザ・コンピュータ８５の装置情報を含めることができる。ユーザ・コンピュータ８５の装置情報を含めたレジューム状態をサーバ・コンピュータ８３に記録することによって、中断した講義を再開するとき、異なるユーザ・コンピュータ８５であっても、容易に再現することができる。一例として、コンピュータの本体や表示装置の仕様がある。この場合、異なるユーザ・コンピュータ８５では中断する以前のコンピュータと同等の情報表示が困難なとき、レジューム後のコンピュータの仕様に沿って情報表示させることが好ましい。例えば、色数が減少する場合には、適宜色を選択したり、画像ピクセルが減少する場合には、適宜ピクセル数を選択したりする対応処理を追加する。この対応処理は、現在使用している受講環境を用いてデータを処理することと、予め用意された別個のデータを講座側から引き出すこととが考えられる。
【００７０】
なお、本実施の形態の処理ルーチン及び各種機能は、記録媒体としてのフロッピーディスクに格納して流通させることが可能である。この場合、図示しないフロッピーディスクユニット（ＦＤＵ）を備えることによって、処理ルーチン等は、ＦＤＵを用いてフロッピーディスクに対して読み書き可能である。従って、予めフロッピーディスクに処理ルーチン等を記録しておき、ＦＤＵを介してフロッピーディスクに記録された処理プログラムを実行してもよい。また、コンピュータにハードディスク装置等の大容量記憶装置（図示省略）を接続し、フロッピーディスクに記録された処理プログラムを大容量記憶装置（図示省略）へ格納（インストール）して実行するようにしてもよい。また、記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ，ＭＤ，ＭＯ，ＤＶＤ等のディスクやＤＡＴ等の磁気テープがあり、これらを用いるときには、上記ＦＤＵに代えてまたはさらにＣＤ−ＲＯＭ装置、ＭＤ装置、ＭＯ装置、ＤＶＤ装置、ＤＡＴ装置等を用いればよい。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、インターネット等の通信回線を介して遠隔地において講義を受講するにあって、動画情報及び該動画情報に関連されたスライド情報と、受講者による入力情報を、同期させて提示することができるので、講座内容を深めつつ講座を効果的に進めることができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの概略構成を示すブロック図ある。
【図２】  本発明の実施の形態に係るネットワークシステムにおける情報の授受についての機能的なブロック図である。
【図３】  サーバ・コンピュータ内の遅延同期部の構成を機能的に分類したブロック図である。
【図４】  サーバ・コンピュータにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】  ユーザ・コンピュータにおいて表示される講座の一覧画面の一例を示したイメージ図である。
【図６】  ユーザ・コンピュータにおいて表示される講座の一例を示したイメージ図である。
【図７】  ユーザ・コンピュータにおいて表示されるＢＢＳの表示を含む画面の一例を示したイメージ図である。
【図８】  ユーザ・コンピュータにおいて表示されるノート一覧画面の一例を示したイメージ図である。
【図９】  ユーザ・コンピュータにおいて表示されるノート共有の機能を含む画面の一例を示したイメージ図である。
【図１０】  ノート共有の設定画面の一例を示すイメージ図である。
【図１１】  ＢＢＳのオンライン画面の一例を示すイメージ図である。
【符号の説明】
１２  アプリケーション・インタフェース部
１４  情報生成部
１６  データベース部
２０  遅延同期部
２２  保持コントローラ
２４  インタフェース部
２６  バッファ部
８０  ネットワークシステム
８２  コンピュータ
８３  サーバ・コンピュータ
８４  コンピュータ
８５  ユーザ・コンピュータ
８６  接続装置
８８  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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