(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置へ印刷用紙を給紙する給紙口を備えた給紙装置において、
前記給紙口内に収納可能に形成されるとともに、印刷用紙を保持するため、その給紙口から反給紙口側へ延出可能に形成された一対のガイド部材と、
その一対のガイド部材にそれぞれ連結され、前記給紙口内に収納可能に形成された連結部材とを備え、
その連結部材は、その連結部材が前記給紙口内から引き出される場合に、その給紙口内に収納された前記一対のガイド部材を前記給紙口外へ引き出すとともに、その一対のガイド部材より更に反給紙口側へ延出するように形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における前記給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着され、前記連結部材は、前記一対のガイド部材が反給紙口側へ延出された状態において、その一対のガイド部材の収納時における回転方向と反対方向へ向けて、その一対のガイド部材を付勢するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における前記給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着され、前記連結部材は、前記一対のガイド部材が前記給紙口内に収納された状態において、その一対のガイド部材の延出時における回転方向と反対方向へ向けて、その一対のガイド部材を付勢するように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙口の端面のうち、その給紙口内に収納された前記連結部材の近傍には、その連結部材まで到達する切り欠きが形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記連結部材は、前記給紙口内に収納された状態において、その給紙口の端面から外方へ向けて突出するように形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置へ印刷用紙を給紙するための給紙装置に関し、特に、ガイド部材を容易に引き出すことができ、ガイド部材に保持された印刷用紙が垂れ下がることを抑制することができる給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
印刷用紙をプリンタ（印刷装置）へ給紙するための給紙装置は、主に、複数枚の印刷用紙が挿入される給紙口と、その給紙口に挿入される印刷用紙を保持するために給紙口から上方へ向けて延出されるガイド部材と、そのガイド部材により保持される印刷用紙をプリンタへ給紙する給紙ローラとを備えている。この給紙装置によれば、給紙口へ挿入された複数枚の印刷用紙は、ガイド部材により保持され、給紙ローラによってプリンタへ一枚毎に供給される。
【０００３】
ところで、近年、携帯型コンピュータと共に持ち運ぶことが可能な小型化されたプリンタが提案されているが、このような小型プリンタに使用される給紙装置には、その携帯性の向上を図るために、上述したガイド部材が給紙口内へ収納可能に形成されたものがある。例えば、本願出願人は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に形成された一対のガイド部材を取着した給紙装置を提案している。
【０００４】
かかる給紙装置によれば、各ガイド部材をそれぞれ回転させることにより、各ガイド部材が給紙口内から引き出されて給紙口の上方へ向けて延出される一方、各ガイド部材をそれぞれ延出時における回転方向と反対方向へ回転させることにより、各ガイド部材が給紙口内へ収納される。よって、給紙装置の使用時には、各ガイド部材を給紙装置の給紙口外へそれぞれ引き出すことにより、給紙口に挿入された印刷用紙が保持され、給紙ローラによる給紙が行われる一方、給紙装置の携帯時には、各ガイド部材を給紙装置の給紙口内に収納することにより給紙装置が小型化されるのである
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した給紙装置では、それを使用して印刷を行う場合に、給紙口内に収納された一対のガイド部材を１つずつ別々に引き出さなければならず、給紙装置を使用する際の設置作業が煩雑になってしまうという問題点があった。また、各ガイド部材は給紙口内に収納するために給紙口から上方へ延出される部分の長さが短縮されているので、用紙サイズの大きな印刷用紙の上側（反給紙口側）部分を保持することができず、かかる印刷用紙の上端部分が垂れ下がって、かかる印刷用紙の保持位置がズレてしまい、給紙ローラによる給紙を円滑に行うことができないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ガイド部材を容易に引き出すことができ、ガイド部材に保持された印刷用紙が垂れ下がることを抑制することができる給紙装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１に記載の給紙装置は、印刷装置へ印刷用紙を給紙する給紙口を備えており、前記給紙口内に収納可能に形成されるとともに、印刷用紙を保持するため、その給紙口から反給紙口側へ延出可能に形成された一対のガイド部材と、その一対のガイド部材にそれぞれ連結され、前記給紙口内に収納可能に形成された連結部材とを備え、その連結部材は、その連結部材が前記給紙口内から引き出される場合に、その給紙口内に収納された前記一対のガイド部材を前記給紙口外へ引き出すとともに、その一対のガイド部材より更に反給紙口側へ延出するように形成されている。
【０００８】
この請求項１に記載の給紙装置によれば、印刷用紙を保持する一対のガイド部材は、連結部材によりそれぞれ連結されているので、連結部材を給紙口内から引き出すことにより、一対のガイド部材が給紙口内から一括して引き出される。しかも、一対のガイド部材および連結部材が給紙口内から引き出された場合には、一対のガイド部材が反給紙口側へ延出されるとともに、連結部材が一対のガイド部材より更に反給紙口側へ延出される。よって、印刷用紙の保持長さは、一対のガイド部材の反給紙口側方向の長さに加えて、連結部材の延出部分の長さ分だけ延長されるので、その分、用紙長さが大きな印刷用紙を保持することができる。
【０００９】
請求項２に記載の給紙装置は、請求項１に記載の給紙装置において、前記一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における前記給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着され、前記連結部材は、前記一対のガイド部材が反給紙口側へ延出された状態において、その一対のガイド部材の収納時における回転方向と反対方向へ向けて、その一対のガイド部材を付勢するように形成されている。
【００１０】
この請求項２に記載の給紙装置によれば、請求項１に記載の給紙装置と同様に作用する上、一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における前記給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着されている。かかる一対のガイド部材は、給紙口内に収納された連結部材を引き出すことにより、それぞれ回転して給紙口内から一括して引き出される。しかも、一対のガイド部材は、反給紙口側へ延出された状態において、連結部材によって、その一対のガイド部材の収納時における回転方向と反対方向へ向けて付勢される。よって、一対のガイド部材が反給紙口側へ延出された状態において、一対のガイド部材のガタつきが連結部材によって防止される。
【００１１】
請求項３に記載の給紙装置は、請求項１または２に記載の給紙装置において、前記一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における前記給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着され、前記連結部材は、前記一対のガイド部材が前記給紙口内に収納された状態において、その一対のガイド部材の延出時における回転方向と反対方向へ向けて、その一対のガイド部材を付勢するように形成されている。
【００１２】
この請求項３に記載の給紙装置によれば、請求項１または２に記載の給紙装置と同様に作用する上、一対のガイド部材は、印刷用紙の給紙方向に直交する方向における給紙口の両側部分にそれぞれ独立して回転可能に取着されている。かかる一対のガイド部材は、連結部材が給紙口内へ押し込まれ収納されることにより、それぞれ回転して給紙口内へ一括して収納される。しかも、一対のガイド部材は、給紙口内に収納された状態において、連結部材によって、その一対のガイド部材の延出時における回転方向と反対方向へ向けて付勢される。よって、一対のガイド部材が給紙口内に収納された状態において、一対のガイド部材のガタつきが連結部材によって防止される。
【００１３】
請求項４に記載の給紙装置は、請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置において、前記給紙口の端面のうち、その給紙口内に収納された前記連結部材の近傍には、その連結部材まで到達する切り欠きが形成されている。この請求項４に記載の給紙装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置と同様に作用する上、連結部材を給紙口内から引き出す場合には、その給紙口内に収納された連結部材の近傍における給紙口の端面から連結部材まで到達する切り欠きへ指などが挿入され、その挿入された指などにより、給紙口内に収納された連結部材が摘まれて引き出される。
【００１４】
請求項５に記載の給紙装置は、請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置において、前記連結部材は、前記給紙口内に収納された状態において、その給紙口の端面から外方へ向けて突出するように形成されている。この請求項５に記載の給紙装置によれば、請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置と同様に作用する上、給紙口内に収納された連結部材は、その給紙口の端面から外方へ向けて突出した部分が指などで摘まれて給紙口内から引き出される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の給紙装置の一実施例である給紙ユニット１が装着されたプリンタ２０の側面図であり、図中の矢印は開閉扉４の開放方向を示している。図１に示すように、給紙ユニット１は、印刷用紙Ｐ（図２参照）をプリンタ２０へ給紙する給紙装置であり、プリンタ２０に着脱可能に形成されている。この給紙ユニット１は、プリンタ２０の後面（図２右側）から上方へ向けて傾斜した略矩形箱状のユニット本体２を備えている。このユニット本体２は、印刷用紙Ｐが挿嵌されるとともに、かかる印刷用紙Ｐをプリンタ２０へ給紙するものであり、その下側部分に側面視略コ字状の装着アーム３がアーム軸３ａを介して回転（回動）可能に取着されている。また、かかる装着アーム３は、ユニット本体２の両側面、即ち、図１の紙面に対する略垂直方向における両側部分にそれぞれ取着されている（図２参照）。尚、図１では、その手前側、即ち、図１の紙面に対する垂直方向における手前側に取着された装着アーム３のみを図示しており、以下、図１に図示される装着アーム３について説明する。
【００１６】
この装着アーム３は、給紙ユニット１をプリンタ２０に着脱可能に装着するためのものであり、その上側部分に前方（図１の左側方向）へ向けて突出した支持部材３ｂが形成されている。この支持部材３ｂは、プリンタ２０のプリンタ本体２１に取着されて給紙ユニット１を支持する部分であり、かかるプリンタ本体２１に着脱可能に形成されている。また、かかる支持部材３ｂを有する装着アーム３は、その下側部分に支持部材３ｂと略同一方向へ突出した係合部材３ｃが形成されている。この係合部材３ｃは、プリンタ２０に装着された給紙ユニット１のガタつきを防止するためのものであり、プリンタ本体２１の側面、即ち、図１の紙面に対する略垂直方向における手前側面に係合可能に形成されている。
【００１７】
装着アーム３の上方（図１の右上方）におけるユニット本体２の前面部分には、矢印および反矢印方向に回転可能に形成された開閉扉４が配設されている。この開閉扉４は、印刷用紙Ｐをユニット本体２内へ挿嵌する際に矢印方向へ回転され開放されるものであり、図１中の２点差線で図示された位置まで回転させて、開放することができる。よって、かかる開閉扉４を開放することにより、ユニット本体２内に印刷用紙Ｐを容易に挿嵌することができる。また、印刷用紙Ｐが給紙時にユニット本体２内いずれかの箇所に挟まり込んだ場合にも、開閉扉４を開放することにより、かかる印刷用紙Ｐをユニット本体２内から容易に除去することができる。
【００１８】
ユニット本体２の上方には、ユニット本体２内に挿嵌された印刷用紙Ｐを保持するための略板状の用紙ガイド５が上方へ向けて延出されている。この用紙ガイド５は、その下側部分がユニット本体２の内部上端近傍にガイド支軸６を介して回転可能に取着されており、かかるガイド支軸６を介して回転させることにより、ユニット本体２内に収納可能に形成されている。また、かかる用紙ガイド５は、ユニット本体２の両側部分、即ち、図１の紙面に対する略垂直方向における両側部分にそれぞれ取着されている。この用紙ガイド５の上側部分には、更に上方へ向けて延出した延長ガイド７が取着されている。この延長ガイド７は、ユニット本体２内に挿嵌される印刷用紙Ｐの保持長さを大きくして、印刷用紙Ｐの上側部分が垂れ下がるのを防止するためのものであり、略丸棒状のバネ鋼材等の弾性材料で形成されている。よって、用紙長さの大きな印刷用紙Ｐがユニット本体２内に挿嵌される場合であっても、延長ガイド７の延出長さ分だけ印刷用紙Ｐの保持長さが延長されるので、かかる延長ガイド７により印刷用紙Ｐの垂れ下がりを抑制することができる。しかも、かかる延長ガイド７はバネ鋼材等の弾性材料を折り曲げることにより形成されているので、延長ガイド７と略等しい剛性強度を有する延長ガイドを合成樹脂等で成型する場合に比べて、給紙ユニット１全体としての製造コストや総重量を低減することができる。尚、図１では、その手前側、即ち、図１の紙面に対する垂直方向における手前側に取着された用紙ガイド５のみを図示している。
【００１９】
図２は、給紙ユニット１およびプリンタ２０の内部構造を概略的に示した側断面図であり、図中の矢印は印刷用紙Ｐの搬送（給紙）方向を図示している。図２に示すように、上述した用紙ガイド５の前面（図２の左側）には印刷用紙Ｐが載置される略平面状の用紙載置面５ａが形成されており、かかる用紙載置面５ａに連続する上方部分には、ユニット本体２の内方へ向けて下降傾斜して形成された傾斜面５ｂが形成されている。尚、図２中では、その奥側、即ち、図１の紙面に対する垂直方向における奥側に取着された用紙ガイド５を図示している。
【００２０】
この用紙ガイド５が取着されたユニット本体２の内部には、複数枚の印刷用紙Ｐを積層状態で挿嵌することができる空間である用紙挿嵌部２ａが内設されており、この用紙挿嵌部２ａの上端部には、かかる用紙挿嵌部２ａと外空間とを連通するため開口である上面視矩形状の開口部２ｂが穿設されている。よって、かかる開口部２ｂから印刷用紙Ｐの上側部分を上方へ向けて突出させて、その印刷用紙Ｐの上側部分を用紙ガイド５により保持することができるのである。また、用紙挿嵌部２ｂの略中央部分における前方（図２の左側方向）の内壁には、用紙挿嵌部２ａ内に挿嵌された印刷用紙Ｐを押止するための圧板８が支軸８ａを介して揺動可能に軸支されている。
【００２１】
また、この圧板８の下方であって、用紙挿嵌部２ａの下側には、用紙挿嵌部２ａに挿嵌された複数枚の印刷用紙Ｐを一枚毎にプリンタ２０へ給紙する給紙ローラ９がローラ軸９ａを介して回転可能に軸支され、給紙ローラ９の下流側には、プリンタ２０の挿入口２４に連通する正面視矩形状の送紙口１１が穿設されている（図３参照）。よって、用紙挿嵌部２ａに挿嵌された複数枚の印刷用紙Ｐを給紙ローラ９により一枚毎に送紙口１１へ搬送することができ、かかる送紙口１１から印刷用紙Ｐをプリンタ２０の挿入口２４へ給紙することができる。従って、プリンタ２０により大量に印刷を行う場合に、複数枚の印刷用紙Ｐをプリンタ２０の挿入口２４へ手差しで給紙する必要がない。尚、給紙ローラ９は、図１の紙面に対する略垂直方向（図３の左右方向）における両側部分に取着されている（図３参照）。
【００２２】
次に、上記のように構成された給紙ユニット１が装着されるプリンタ２０について説明する。図２に示すように、プリンタ２０は、略箱状体に形成されたプリンタ本体２１と、そのプリンタ本体２１の上部に着脱自在に形成され装着されたプリンタカートリッジ２２とを備えている。このプリンタ２０は、プリンタ本体２１の上方に装着されたプリンタカートリッジ２２の所定位置に配設されたインクカートリッジ３１からキャリッジ３０に装着された印字ヘッド２９へインクを供給して、かかるインクを印字ヘッド２９の各ノズル２９ａから印刷用紙Ｐへ吐出して印刷を行うものである。
【００２３】
プリンタカートリッジ２２の下方であって、プリンタ本体２１の前面下方（図１左側）には、印刷済みの印刷用紙Ｐを排出するための矩形状の開口部である排紙口２３が穿設されており、プリンタ本体２１の後面下方（図１右側）には、未使用の印刷用紙Ｐが給紙される挿入口２４が穿設されている。この挿入口２４から給紙された印刷用紙Ｐの搬送方向（矢印方向）における下流側には、印刷用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ２５と、その搬送ローラ２５へ印刷用紙Ｐを押圧するための押さえローラ２６とが配設されており、かかる両者が共働することによって、印刷用紙Ｐを押圧し挟持しつつ搬送することができる。
【００２４】
搬送ローラ２５および押さえローラ２６の下流側には、搬送ローラ２５により搬送された印刷用紙Ｐをプリンタ本体２１外へ排出するための排紙ローラ２７と、その排紙ローラ２７へ印刷用紙Ｐを押圧するための押さえローラ２８とが配設されている。また、搬送ローラ２５および排紙ローラ２７の間に位置する印刷用紙Ｐの上方には、キャリッジ３０に着脱自在に装着された印字ヘッド２９が配設されている。印字ヘッド２９は、プリンタ本体２１のフレーム（図示せず）に横架されたガイドバー３３に沿って図２の奥行き方向（図２の紙面に対する垂直方向）に往復移動可能なキャリッジ３０に着脱自在に装着されている。この印字ヘッド２９の印刷用紙Ｐ側には、搬送ローラ２５等に挟持された印刷用紙Ｐへインクの吐出を行うためのノズル２９ａが形成されている。
【００２５】
尚、キャリッジ３０はＣＲモータ（図示せず）から駆動力が供給されることにより印字ヘッド２９を搭載してプリンタ本体２１内を往復移動するものであり、搬送ローラ２５や排紙ローラ２７はＬＦモータ（図示せず）から回転力が供給されることにより回転して印刷用紙Ｐを搬送するものである。
【００２６】
印字ヘッド２９の上方には、４つのインクカートリッジ３１がプリンタカートリッジ２２に積層状態で装着されており、かかる各インクカートリッジ３１はプリンタカートリッジ２２に着脱可能に形成されている。また、各インクカートリッジ３１には、その上方から順にブラック、イエロー、シアンおよびマゼンタの色のインクが充填されている。各インクカートリッジ３１には、印字ヘッド２９へインク供給するためのインク供給チューブ３２の一端が継合されており、これらのインク供給チューブ３２の他端は、インクカートリッジ３１の下方に配設された印字ヘッド２９の上部にそれぞれ継合されている。
【００２７】
このように各インク供給チューブ３２を介して、印字ヘッド２９と各インクカートリッジ３１とを継合することにより、プリンタカートリッジ２２の所定位置に配設されたインクカートリッジ３１から、キャリッジ３０に装着されて図２の奥行き方向（図２の紙面に対する垂直方向）へプリンタ２０内を往復移動する印字ヘッド２９へインクを供給することができるのである。
【００２８】
図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における給紙ユニット１の部分断面図であり、図中の矢印Ｆ１は、延長ガイド７の収納方向を示しており、矢印Ｆ１１，Ｆ１２は、延長ガイド７による用紙ガイド５，５の付勢方向をそれぞれ示しており、矢印Ｒ１１，Ｒ１２は、用紙ガイド５，５の収納時における回転方向をそれぞれ示している。尚、図３では、上述した装着アーム３を省略して図示している。
【００２９】
図３に示すように、上述した用紙ガイド５は、ガイド軸６を介して、ユニット本体２の開口部２ａにおける左右両側部分にそれぞれ回転可能に取着されている。この各用紙ガイド５，５は、左右対称の略平板状にそれぞれ形成されており、矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向へそれぞれ回転させることにより、ユニット本体２の開口部２ｂを通過して、用紙挿嵌部２ａ内の２点鎖線の位置にそれぞれ収納することができる。よって、給紙ユニット１を携帯して持ち運ぶ場合に、給紙ユニット１を小型化することができるのである。この各用紙ガイド５，５には、印刷用紙Ｐを載置するための上述した用紙載置面５ａ，５ａがそれぞれ形成されており、かかる用紙載置面５ａ，５ａに印刷用紙Ｐが載置されることより、用紙挿嵌部２ａ内に挿嵌される印刷用紙Ｐが保持されるのである。
【００３０】
この用紙載置面５ａ，５ａの上側部分には、上述した傾斜面５ｂ，５ｂがそれぞれ形成されており、この傾斜面５ｂ，５ｂは、ユニット本体２の内方へ向けて下降傾斜して形成されている。よって、かかる傾斜面５ｂ，５ｂにより、用紙ガイド５，５の用紙載置面５ａ，５ａに載置された印刷用紙Ｐの左右方向における略中央部分が撓ますことができ、印刷用紙Ｐの上側部分の垂れ下がりを防止することができる。
【００３１】
図３の左側に取着された用紙ガイド５の左側縁部分、及び、図３の右側に取着された用紙ガイド５の右側縁部分には略矩形平板状の側壁板５ｃ，５ｃが用紙載置面５ａ，５ａから略垂直方向（図３の手前側）へ向けてそれぞれ立設されている。この各側壁板５ｃ，５ｃは、印刷表紙Ｐの給紙方向（図３の上下方向）に略直交する方向における印刷用紙Ｐの両側部分を案内するものであり、一対の用紙ガイド５，５がユニット本体２の上方へ延出された状態で、印刷用紙Ｐの給紙方向と略平行になるように形成されている。
【００３２】
また、用紙載置面５ａ，５ａの上方内側部分には、上述した延長ガイド７の両端部分がそれぞれ取着されている。この延長ガイド７は、上述した略丸棒状のバネ鋼材等の弾性材料が略く字状に折り曲げられて形成されており、かかる両端部分は各用紙ガイド５，５に回転可能に取着されている。この延長ガイド７の両端部分には、延長ガイド７を各用紙ガイド５，５に取着するための連結部７ａ，７ａが形成されている。この連結部７ａ，７ａは、それぞれ略同一形状に形成されており、上述した図２に示すように延長ガイド７の端部が略鍵状に折り曲げられて形成されており、各用紙ガイド５，５の用紙載置面５ａ，５ａに穿設された通穴にそれぞれ貫通されることにより、用紙ガイド５，５および延長ガイド７を連結している。
【００３３】
また、各用紙ガイド５，５を連結する延長ガイド７は弾性材料で形成されており、各用紙ガイド５，５を矢印Ｆ１１，Ｆ１２方向へそれぞれ付勢可能に形成されている。即ち、延長ガイド７は、各用紙ガイド５，５が用紙挿嵌部２ａから引き出された場合に、各用紙ガイド５，５を矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向と反対方向へ向けて付勢することができ、各用紙ガイド５，５のガタつきを防止することができる。よって、給紙ユニット１が印刷用紙Ｐを給紙する場合に、用紙ガイド５，５がガタつき、矢印Ｒ１１またはＲ１２へ回転してしまうこと防止でき、かかる用紙ガイド５，５のガタつきにより印刷用紙Ｐが斜行して給紙されることを防止することができる。
【００３４】
図４は、図３の用紙ガイド５，５および延長ガイド７を収納した状態における給紙ユニット１を正面視した部分断面図であり、図中の矢印Ｆ２は、延長ガイド７の引出方向を示しており、矢印Ｆ２１，Ｆ２２は、延長ガイド７による用紙ガイド５，５の付勢方向をそれぞれ示しており、矢印Ｒ２１，Ｒ２２は、用紙ガイド５，５の延出時における回転方向をそれぞれ示している。図４に示すように、上述した一対の用紙ガイド５，５および延長ガイド７はユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内に収納可能に形成されている。また、かかる各用紙ガイド５は、ガイド軸６を介して、矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向へ向けて回転して、ユニット本体２の開口部２ａから用紙挿嵌部２ａ外の２点鎖線の位置まで延出することができる。
【００３５】
各用紙ガイド５，５の側壁板５ｃ，５ｃは、用紙ガイド５，５が用紙挿嵌部２ａ内に収納された状態において、ユニット本体２の開口部２ｂを閉鎖するように形成され、その各端部５ｃ１，５ｃ１が互いに対向するように形成されている。しかも、この状態において、左側の用紙ガイド５の側壁板５ｃにおける端部５ｃ１と右側の用紙ガイド５の側壁板５ｃにおける端部５ｃ１との間には間隙２ｃが形成されており、かかる間隙２ｃから延長ガイド７の上端部分が突出されている。よって、延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａ内から引き出す場合に、その間隙２ｃから突出された延長ガイド７を摘んで容易に引き出すことができるのである。
【００３６】
また、延長ガイド７は弾性材料で形成されており、各用紙ガイド５，５を矢印Ｆ２１，Ｆ２２方向へそれぞれ付勢可能に形成されている。即ち、各用紙ガイド５，５が用紙挿嵌部２ａ内に収納された場合に、延長ガイド７は各用紙ガイド５，５を矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向と反対方向へ向けて付勢するので、用紙挿嵌部２ａ内における各用紙ガイド５，５のガタつきを防止することができる。よって、給紙ユニット１を携帯して持ち運ぶ場合にも、一対の用紙ガイド５，５のガタつきが防止されるので、その各用紙ガイド５，５がユニット本体２内から飛び出したり、持ち運ぶ際の衝撃により用紙ガイド５，５が破損してしまうことを防止することができる。
【００３７】
次に、図１、図３および図４を参照して、給紙ユニット１の使用方法について説明する。まず、図１に示すように、給紙ユニット１の装着アーム３，３の支持部材３ｂ，３ｂをプリンタ本体２１に装着すると共に、そのプリンタ本体２１に装着アーム３，３の係合部材３ｃ，３ｃを係合させる。給紙ユニット１をプリンタ２０に装着した後、図４に示す給紙ユニット１のユニット本体２における用紙挿嵌部２ａから延長ガイド７が矢印Ｆ２方向へ向けて引き出される。この場合、延長ガイド７は、用紙ガイド５，５の側壁板５ｃ，５ｃにおける各端部５ｃ１，５ｃ１により形成された間隙２ｃから外方へ向けて突出されており、かかる延長ガイド７の突出した部分を指などで摘まれて容易に引き出される。
【００３８】
延長ガイド７が用紙挿嵌部２ａ内から矢印Ｆ２方向へ引き出されると、延長ガイド７が反矢印Ｆ２１および反矢印Ｆ２２方向へ向けて弾性変化すると共に、一対の用紙ガイド５，５が矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向へ向けて回転される。延長ガイド７の矢印Ｆ２方向への引き出しが更に続行されると、各用紙ガイド５，５が矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向へ向けて更に回転され、図４の２点鎖線の位置、即ち、図３において実線で示す位置に用紙ガイド５，５および延長ガイド７が到達する。即ち、延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａから引き出すことにより、各用紙ガイド５，５がユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内から一括して引き出されるのである。しかも、図３に示すように、バネ鋼材等の弾性材料で形成された延長ガイド７によって、各用紙ガイド５，５は、矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向と反対方向、即ち、矢印Ｆ１１，Ｆ１２方向へ向けて付勢されてガタつきが防止されるのである。
【００３９】
各用紙ガイド５，５および延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａから引き出した後、複数枚の印刷用紙Ｐが積層状態で用紙挿嵌部２ａへ挿嵌されると、かかる印刷用紙Ｐが用紙ガイド５，５により保持される。しかも、用紙ガイド５，５の上方には、延長ガイド７が更に延出されている。よって、給紙ユニット１の用紙挿嵌部２ａに挿嵌される印刷用紙の保持長さは、印刷用紙Ｐの給紙方向における一対の用紙ガイド５，５の長さに加えて、延長ガイド７の延出部分の長さだけ延長されるので、その分、用紙長さの大きな印刷用紙Ｐを保持することができる。
【００４０】
その後、用紙挿嵌部２ａ内に複数枚積層収納された印刷用紙Ｐが、給紙ローラ９によって、送紙口１１および挿入口２４へ一枚毎に給紙されると、印刷用紙Ｐは、搬送ローラ２５および押さえローラ２６によって、印字ヘッド２９の下方へ搬送される。搬送された印刷用紙Ｐは、印字ヘッド２９の下方を通過する際に、キャリッジ３０に搭載された印字ヘッド２９のノズル２９ａから吐出されるインクによって印刷され、印刷済みの印刷用紙Ｐは、排紙ローラ２７および押さえローラ２８によって、排紙口２３から排紙される。尚、各インクカートリッジ３１に充填されたインクは、各インク供給チューブ３２を介して印字ヘッド２９へ供給され、印字ヘッド２９０のノズル２９ａから吐出される。
【００４１】
次に、給紙ユニット１を携帯して持ち運ぶ場合には、一対の用紙ガイド５，５および延長ガイド７をユニット本体２内に収納して小型化する。給紙ユニット１を小型化する場合には、まず、図３に示す延長ガイド７を矢印Ｆ１方向へ向けて押し込み、延長ガイド７が給紙ユニット１のユニット本体２における用紙挿嵌部２ａへ収納される。延長ガイド７が矢印Ｆ１方向へ押されて、用紙挿嵌部２ａ内へ押し込まれると、延長ガイド７が反矢印Ｆ１１および反矢印Ｆ１２方向へ向けて弾性変化すると共に、一対の用紙ガイド５，５が矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向へ向けて回転される。
【００４２】
この延長ガイド７の矢印Ｆ１方向への押し込みが更に続行されると、各用紙ガイド５，５が矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向へ向けて更に回転され、図３の２点鎖線の位置、即ち、図４中の実線で示す位置に用紙ガイド５，５および延長ガイド７が到達する。即ち、延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａ内へ押し込むことにより、各用紙ガイド５，５がユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内へ一括して収納される。しかも、図４に示すように、バネ鋼材等の弾性材料で形成された延長ガイド７によって、各用紙ガイド５，５は、矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向と反対方向、即ち、矢印Ｆ２１，Ｆ２２方向へ向けて付勢されてガタつきが防止されるのである。このようにして、一対の用紙ガイド５，５および延長ガイド７をユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内に収納することにより、給紙ユニット１は小型化される。よって、かかる給紙ユニット１をプリンタ２０から取り外して容易に持ち運ぶことができるのである。
【００４３】
以上のように構成された本実施例の給紙ユニット１によれば、印刷用紙Ｐを保持する一対の用紙ガイド５，５は、延長ガイド７によりそれぞれ連結されているので、延長ガイド７をユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内から引き出すことにより、一対の用紙ガイド５，５を用紙挿嵌部２ａ内から一括して引き出すことができる。よって、一対の用紙ガイド５，５を用紙挿嵌部２ａ内から別々に引き出す場合に比べて、その引き出し操作を簡略化することができる。しかも、一対の用紙ガイド５，５および延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａ内から引き出すと、一対の用紙ガイド５，５がユニット本体２の上方へ延出されるとともに、その一対の用紙ガイド５，５から更に上方へ延長ガイド７が延出される。よって、用紙長さが大きな印刷用紙Ｐを保持する場合であっても、印刷用紙Ｐの保持長さが延長ガイド７の延出長さ分だけ延長されるので、かかる延長ガイド７により印刷用紙Ｐの垂れ下がりを抑制することができる。
【００４４】
また、一対の用紙ガイド５，５がユニット本体２の上方へ延出された状態において、延長ガイド７は一対の用紙ガイド５，５をその収納時における回転方向（矢印Ｒ１１，Ｒ１２方向）と反対方向へ向けて、即ち、矢印Ｆ１１，Ｆ１２方向へ向けて付勢するので、一対の用紙ガイド５，５のガタつきを防止することができる。よって、印刷用紙Ｐの給紙時における一対の用紙ガイド５，５のガタつきが防止されるので、給紙時における印刷用紙Ｐの斜行が防止され、印刷用紙の給紙を円滑に行うことができる。一方、一対の用紙ガイド５，５がユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内に収納された状態において、延長ガイド７は一対の用紙ガイド５，５をその延出時における回転方向（矢印Ｒ２１，Ｒ２２方向）と反対方向、即ち、矢印Ｆ２１，Ｆ２２方向へ向けて付勢するので、一対の用紙ガイド５，５のガタつきを防止することができる。よって、給紙ユニット１を携帯して持ち運ぶ場合にも、一対の用紙ガイド５，５のガタつきが防止されるので、その一対の用紙ガイド５，５が用紙挿嵌部２ａ内から飛び出したり、持ち運ぶ際の衝撃により一対の用紙ガイド５，５が破損してしまうことを防止することができる。
【００４５】
更に、図４に示すように、左側の用紙ガイド５の側壁板５ｃにおける端部５ｃ１と右側の用紙ガイド５の側壁板５ｃにおける端部５ｃ１との間には間隙２ｃが形成されており、かかる間隙２ｃから延長ガイド７の上端部分が突出されている。よって、延長ガイド７を用紙挿嵌部２ａ内から引き出す場合に、その間隙２ｃから突出された延長ガイド７を摘んで容易に引き出すことができるのである。
【００４６】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００４７】
例えば、本実施例の給紙ユニット１は、用紙ガイド５，５および延長ガイド７をユニット本体２の用紙挿嵌部２ａ内に収納した状態において、延長ガイド７を間隙２ｃから突出するように形成した。しかしながら、必ずしも、延長ガイドを用紙ガイド５，５により形成された間隙から突出させる必要はなく、例えば、かかる間隙から延長ガイドを突出させずに、用紙ガイドにより形成される間隙を大きく形成しても良い。この場合、用紙挿嵌部内に収納された延長ガイドがユニット本体から突出することを防止することができる一方、間隙が大きく形成されているので、かかる間隙から指などを挿入して、用紙挿嵌部内に収納された延長ガイドを摘んで容易に引き出すことができるのである。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１に記載の給紙装置によれば、印刷用紙を保持する一対のガイド部材は、連結部材によりそれぞれ連結されているので、連結部材を給紙口内から引き出すことにより、一対のガイド部材を給紙口内から一括して引き出すことができる。よって、一対のガイド部材を給紙口内から別々に引き出す場合に比べて、その引き出し操作を簡略化することができるという効果がある。しかも、一対のガイド部材および連結部材を給紙口内から引き出すと、一対のガイド部材が反給紙口側へ延出されるとともに、その一対のガイド部材から更に反給紙口側へ連結部材が延出される。よって、用紙長さが大きな印刷用紙を保持する場合であっても、印刷用紙の保持長さが連結部材の延出長さ分だけ延長されるので、かかる連結部材により印刷用紙の垂れ下がりを抑制することができるという効果がある。
【００４９】
請求項２に記載の給紙装置によれば、請求項１に記載の給紙装置の奏する効果に加え、一対のガイド部材が反給紙口側へ延出された状態において、連結部材は一対のガイド部材をその収納時における回転方向と反対方向へ向けて付勢するので、一対のガイド部材のガタつきを防止することができる。よって、印刷用紙の給紙時における一対のガイド部材のガタつきを防止して、印刷用紙の給紙を円滑に行うことができるという効果がある。
【００５０】
請求項３に記載の給紙装置によれば、請求項１または２に記載の給紙装置の奏する効果に加え、一対のガイド部材が給紙口内に収納された状態において、連結部材は一対のガイド部材をその延出時における回転方向と反対方向へ向けて付勢するので、一対のガイド部材のガタつきを防止することができる。よって、給紙装置を携帯して持ち運ぶ場合にも、一対のガイド部材のガタつきが防止されるので、その一対のガイド部材が給紙口内から飛び出したり、持ち運ぶ際の衝撃により一対のガイド部材が破損してしまうことを防止することができるという効果がある。
【００５１】
請求項４に記載の給紙装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置の奏する効果に加え、給紙口の端面のうち、その給紙口内に収納された連結部材の近傍には、その連結部材まで到達する切り欠きが形成されている。よって、連結部材を給紙口内から引き出す場合には、その切り欠きから給紙口内へ指などを挿入し、給紙口内に収納された連結部材を摘んで容易に引き出すことができるという効果がある。
【００５２】
請求項５に記載の給紙装置によれば、請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置の奏する効果に加え、給紙口内に収納された連結部材は給紙口の端面から外方へ向けて突出するように形成されているので、かかる突出した部分を容易に指等で摘むことができる。よって、給紙口内へ指などを無理に挿入することなく、連結部材を給紙口内から容易に引き出すことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙装置の一実施例である給紙ユニットが装着されたプリンタの側面図である。
【図２】給紙ユニットおよびプリンタの内部構造を概略的に示した側断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における給紙ユニットの部分断面図である。
【図４】用紙ガイドおよび延長ガイドを収納した状態における給紙ユニットを正面視した部分断面図である。
【符号の説明】
１                      給紙ユニット（給紙装置）
２                      ユニット本体
２ａ                    用紙挿嵌部（給紙口）
２ｃ                    間隙（切り欠き）
５                      用紙ガイド（ガイド部材）
７                      延長ガイド（連結部材）
２０                    プリンタ（印刷装置）
Ｐ                      印刷用紙
【図１】
0003896680.tif 000002
【図２】
0003896680.tif 000003
【図３】
0003896680.tif 000004
【図４】
0003896680.tif 000005