(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の幅方向位置に穴を有する帯状めっき対象物に電気めっきを施す電気めっき装置において，
帯状めっき対象物の第１面への電流を供給する第１アノードと，
帯状めっき対象物の第２面への電流を供給する第２アノードと，
帯状めっき対象物の第１面と前記第１アノードとの間に設けられ，帯状めっき対象物の通過経路の片面を区画するとともに，帯状めっき対象物の進行方向と平行にスリットが形成されているスリット部材とを有し，
前記スリット部材のスリット間の桟が，帯状めっき対象物の前記所定の幅方向位置の穴を塞ぐ第１阻止部材となっていることを特徴とする電気めっき装置。
【請求項２】
請求項１に記載する電気めっき装置において，
帯状めっき対象物の第２面と前記第２アノードとの間に設けられ，帯状めっき対象物の通過経路を前記第１スリット部材とともに区画するワーク押さえを有し，
前記ワーク押さえには，帯状めっき対象物の前記所定の幅方向位置の穴の両面を前記第１阻止部材とともに塞ぐ第２阻止部材が設けられていることを特徴とする電気めっき装置。
【請求項３】
請求項２に記載する電気めっき装置において，
前記第１アノードを挟んで設けられた２つの前記スリット部材と，
前記２つのスリット部材の外側に設けられた２つの前記ワーク押さえと，
前記２つのワーク押さえの外側に設けられた２つの前記第２アノードと，
前記第１アノードより下方に設けられ，一方の前記スリット部材と前記ワーク押さえとの間の通過経路から他方の前記スリット部材と前記ワーク押さえとの間の通過経路へ帯状めっき対象物を折り返す液中ロールとを有することを特徴とする電気めっき装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，連続帯状のめっき対象物に電気めっきを施す電気めっき装置に関する。さらに詳細には，めっき対象物が穴を有する場合にその穴を通じて表裏間で電流が漏れることを防止した電気めっき装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から，連続帯状の対象物に電気めっきを施す場合には，図１２に示すように，めっき液に何度も対象物を通してその都度アノード９１，９２から通電するようにしている。ここにおいて，アノード９１群とアノード９２群との電流制御を別々に行うことにより，めっき付着量を表裏別々に制御することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，例えばＩＣカード製造用のフレキシブル基板のように，穴を有するめっき対象物の場合には，表裏の電流がその穴を通じて反対側に漏れてしまう。このため，表裏のめっき付着量がねらい通りにはならないという問題があった。
【０００４】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点の解決を目的としてなされたものである。すなわちその課題とするところは，めっき対象物が穴を有するものであっても，表裏間の電流漏れが起きないようにして，ねらい通りの表裏のめっき付着量が得られる電気めっき装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決のためになされた本発明は，所定の幅方向位置に穴を有する帯状めっき対象物に電気めっきを施す電気めっき装置であって，帯状めっき対象物の第１面への電流を供給する第１アノードと，帯状めっき対象物の第２面への電流を供給する第２アノードと，帯状めっき対象物の第１面と第１アノードとの間に設けられ，帯状めっき対象物の通過経路の片面を区画するとともに，帯状めっき対象物の進行方向と平行にスリットが形成されているスリット部材とを有しており，スリット部材のスリット間の桟が，帯状めっき対象物の所定の幅方向位置の穴を塞ぐ第１阻止部材となっているものである。
【０００６】
このめっき装置では，帯状めっき対象物は，スリット部材により片面が区画されている通過経路を通過する。その通過の際に，第１アノードおよび第２アノードからの通電による電気めっきを受ける。ここで，帯状めっき対象物において穴が設けられている幅方向位置には，第１阻止部材が存在しているので，穴を通じて表裏両面間で電流がもれることが妨げられている。このため，第１アノードの電流のほとんどは帯状めっき対象物の第１面のめっきに供される。また，第２アノードの電流のほとんどは帯状めっき対象物の第２面のめっきに供される。したがって，表裏面ともねらい通りのめっき付着量が得られる。
【０００７】
この電気めっき装置には，帯状めっき対象物の第２面側の所定の幅方向位置に第２阻止部材を有するワーク押さえを設けてもよい。この場合，帯状めっき対象物の通過経路は，第１阻止部材および第２阻止部材により両面が区画される。このようにすると，表裏両面間での電流もれが１阻止部材および第２阻止部材により妨げられる。したがって，表裏面それぞれのめっき付着量がより正確に得られる。
【０００８】
この電気めっき装置はさらに，第１アノードを挟んで設けられた２つのスリット部材と，２つのスリット部材の外側に設けられた２つのワーク押さえと，２つのワーク押さえの外側に設けられた２つの第２アノードと，第１アノードより下方に設けられ，一方のスリット部材とワーク押さえとの間の通過経路から他方のスリット部材とワーク押さえとの間の通過経路へ帯状めっき対象物を折り返す液中ロールとを有する構成としてもよい。
【０００９】
このめっき装置では，帯状めっき対象物は，まず，一方のスリット部材とワーク押さえとの間の通過経路に上方から進入し，そこを下向きに移動しつつめっきされる。通過経路から出ると，液中ロールにより折り返されて他方のスリット部材とワーク押さえとの間の通過経路に下方から進入する。そこを上向きに移動しつつさらにめっきされる。この１往復の分を１つのセルとする多数セル構造とすることもできる。
【００１０】
むろん，「第１」と「第２」とを入れ替えても同じことである。すなわち，第１アノードを挟んで設けられた２つのワーク押さえと，２つのワーク押さえの外側に設けられた２つのスリット部材と，２つのスリット部材の外側に設けられた２つの第２アノードと，第１アノードより下方に設けられ，一方のワーク押さえとスリット部材との間の通過経路から他方のワーク押さえとスリット部材との間の通過経路へ帯状めっき対象物を折り返す液中ロールとを有する構成としてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，ＩＣカード製造用のフレキシブル基板にニッケルメッキを施す連続めっき装置である。
【００１２】
まず，めっき対象物であるフレキシブル基板について簡単に説明する。図９に示すように，フレキシブル基板８０には，幅方向Ｃの両端の位置と，幅方向Ｃを等分する位置とに穴列８１が設けられている。各穴列８１によって区画される範囲内に，ＩＣカードが取り出される領域８２が存在する。フレキシブル基板８０は，図１０の断面図に示すように，樹脂シート８３の片面に銅パターン８４を形成したものである。ただし，各領域８２には，樹脂シート８３が除去されて穴（穴列８１の穴とは別）をなし，銅パターン８４の裏面が露出している箇所８５がある。装着したＩＣとのボンディングのためである。めっきの対象となるのは，銅パターン８４の表面（図１０中上側の面）と，裏面のうち穴８５に露出している部分である。
【００１３】
本実施の形態に係る連続めっき装置１は，図１に示すように，めっき槽１０を隔壁１１により複数のセル１２に分割した多セル構造のめっき装置である。そして，各セル１２には，長方形断面の筒状の液中ブラケット１３が設けられている。各液中ブラケット１３の図１中左右両側には，ワーク押さえ１４，１４が取り付けられている。ただし，液中ブラケット１３の側面とワーク押さえ１４との間には，フレキシブル基板８０が通過できる程度の隙間が設けられている。各液中ブラケット１３の中には，第１アノード１５が設けられている。また，各セル１２の両端の位置には，第２アノード１６，１６が設けられている。各第１アノード１５および各第２アノード１６は，ニッケル製である。
【００１４】
各液中ブラケット１３の下部には，液中ロール対１７が設けられている。また，各隔壁１１およびめっき槽１０の端部の上方には，ロール列１８が設けられている。ロール列１８は，ロールが回転することによりフレキシブル基板８０に駆動力を与える役割を有している。ロール列１８はまた，フレキシブル基板８０の銅パターン８４に対し通電をとる給電ロールとしての役割をも有している。なお，ロール列１８には，図２に示す歯付きロール１９を含めることもできる。歯付きロール１９が含まれている場合には，歯列２０がフレキシブル基板８０の穴列８１に噛み込むことにより，フレキシブル基板８０により確実な駆動力が与えられる。
【００１５】
液中ブラケット１３についてさらに説明する。液中ブラケット１３は，図３に示す支持板３０と図４に示すスリット板３４とを２枚ずつ用いて長方形断面の筒状に組み合わせたものである。支持板３０は，図１の紙面と並行に配置される略長方形の耐熱塩化ビニル板である。支持板３０は，その図３中左右の両辺３１，３１でスリット板３４を支持する。また，支持板３０の下部には，液中ロール対１７を軸支するための穴３２，３２が形成されている。なお，支持板３０の上部には，吊り下げ部３３が設けられている。
【００１６】
スリット板３４は，図１の紙面と垂直に配置される略長方形の耐熱塩化ビニル板である。スリット板３４は，その図４中左右の両辺３５，３５で支持板３０に支持される。また，スリット板３４には，縦方向のスリット３６が形成されている。各スリット３６は，幅方向Ｃに対し，図９に示した領域８２が通過する位置に相当する。したがって，スリット３６間の桟３７および，外列のスリット３６と辺３５との間の桟３８が，幅方向Ｃに対し，図９に示した穴列８１が通過する位置に相当する。
【００１７】
ワーク押さえ１４について説明する。ワーク押さえ１４は，図５に示すように，耐熱塩化ビニル製の短角材４１および長角材４２を長方形状に組み合わせ，これに耐熱塩化ビニル製の丸棒４３を縦方向に組み付けたものである。ワーク押さえ１４は，液中ブラケット１３の外側でスリット板３４と対面し，スリット板３４との間にフレキシブル基板８０が通過できる程度の隙間を持って位置する。スリット板３４と対面するのは，図６の上視図中の記号Ａの側，すなわち丸棒４３の側である。
【００１８】
ここにおいて各丸棒４３の位置は，幅方向Ｃに対し，スリット板３４における桟３７および，外列のスリット３６のすぐ外側に対応する。言い換えると，各丸棒４３の位置は，幅方向Ｃに対し，図９に示した穴列８１が通過する位置に相当する。したがって，丸棒４３と丸棒４３との間が，スリット板３４におけるスリット３６に対応する。言い換えると，図９に示した領域８２が通過する位置に相当する。
【００１９】
１セル分の液中ブラケット１３，ワーク押さえ１４，および第１，第２アノード１５，１６は，図７の断面図のように配置される。図７から明らかなように，液中ブラケット１３の両側で，ワーク押さえ１４およびスリット板３４が協働してフレキシブル基板８０の通過経路を区画している。また，第１，第２アノード１５，１６は，スリット板３４およびワーク押さえ１４と並行に配置されている。また，図７には現れていないが，隔壁１１（図１参照）もスリット板３４およびワーク押さえ１４と並行に配置されている。
【００２０】
かかる連続めっき装置１では，図１１に示すような，リールにフレキシブル基板８０を巻き込んだシートロール８９からフレキシブル基板８０を巻き出し，ＩＮ側から受け入れる。受け入れられたフレキシブル基板８０は，最初のロール列１８により第１番目のセル１２に導かれる。そして，当該セル１２における図１中左側のワーク押さえ１４と，液中ブラケット１３（より詳細にはスリット板３４）との間の隙間に進入し，そこを下向きに進行する。そして，液中ロール対１７により折り返されて，図１中右側のワーク押さえ１４と，液中ブラケット１３（より詳細にはスリット板３４）との間の隙間に進入し，そこを上向きに進行する。そして，ロール列１８により次段のセル１２に導かれて同様に上下動する。これを繰り返してＯＵＴ側に排出される。排出されたフレキシブル基板８０は，再び図１１のようなロール状に巻き取られて後工程に送られる。
【００２１】
連続めっき装置１は，めっき槽１０をニッケルめっき液で満たし，各セル１２の液中ブラケット１３および第１，第２アノード１５，１６がニッケルめっき液に浸っている状態で使用される。ニッケルめっき液としては，ワット浴など，公知のものを用いればよい。また，ロール列１８によりフレキシブル基板８０の銅パターン８４にマイナス給電し，第１，第２アノード１５，１６にはプラス給電した状態で使用される。したがって，連続めっき装置１に通されるフレキシブル基板８０には，ワーク押さえ１４およびスリット板３４により区画される通過経路を上下に移動しているときにめっきが施される。具体的には，銅パターン８４の表面（図１０中上側の面）と，裏面のうち穴８５に露出している部分とに，めっき層が形成される。
【００２２】
このめっきの際，図７の一部を拡大した図８に示されるように，フレキシブル基板８０において穴列８１の穴が存在する箇所は，スリット板３４の桟３７（または３８）とワーク押さえ１４の丸棒４３とにより両面が塞がれている。このため，めっきのための表裏の電流が穴列８１の穴を通って反対側へ回り込むことが防止されている。したがって，第１アノード１５および第２アノード１６による表裏面それぞれのめっき層が，ねらい通りのめっき付着量で得られる。めっき後のフレキシブル基板８０は，ＩＣチップの搭載やボンディング等の後工程処理に供された後で，個々の領域８２が切り出される。
【００２３】
以上詳細に説明したように本実施の形態に係る連続めっき装置１では，フレキシブル基板８０において穴列８１が存在する幅方向位置に桟３７，３８および丸棒４３を設けている。これにより，めっき時に穴列８１の穴を通して表裏の電流が反対側へ漏れることを防止している。したがって，表裏面別々のアノード電流制御による表裏面ごとのめっき厚制御が実効を有する。かくして，穴列８１のあるフレキシブル基板８０についても，表裏面ともねらい通りのめっき付着量が得られる連続めっき装置１が実現されている。
【００２４】
また，電流の表裏間での漏れを阻止する桟３７，３８（スリット板３４）および丸棒４３（ワーク押さえ１４）が，フレキシブル基板８０の通過経路を区画する役割を兼ねている。このため，フレキシブル基板８０の走行が安定しており，第１，第２アノード１５，１６との極間距離も安定している。このため，形成されるめっき層の性状が安定している。
【００２５】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本実施の形態では，１本のフレキシブル基板８０に３列の領域８２が設けられていることを前提とした（図９）が，列の数はこれと異なっていてもよい。ただしその場合には，スリット板３４におけるスリット３６の幅および列数や，ワーク押さえ１４における丸棒４３の間隔および本数もそれに合わせる必要がある。
【００２６】
また，ワーク押さえ１４における丸棒４３は，丸棒に限らず角棒など他の形状の部材でもかまわない。さらには，ワーク押さえ１４を，スリット板３４のような，板材にスリットを設けたもので置き換えてもよい。あるいは逆に，スリット板３４を，ワーク押さえ１４のような，枠体に棒材を組み合わせたもので置き換えてもよい。
【００２７】
また，めっき槽１０の内部に適宜の配管を設けて，ワーク押さえ１４の丸棒４３をフレキシブル基板８０に押し付けるようにめっき液を噴流させてもよい。実機においては，めっき液の攪拌や循環のための配管が設けられることは常であるから，これを少し改変すればよい。さらには，隔壁１１は必ずしも不可欠のものではない。これを省いた場合には，隣接するセル１２の隣接する第２アノード１６を１個ですますことも考えられる。また，多セル構造に限らず，単セル構造のめっき装置にも適用可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，めっき対象物が穴を有するものであっても，表裏間の電流漏れが起こらず，ねらい通りの表裏のめっき付着量が得られる電気めっき装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る連続めっき装置全体構造を示す断面図である。
【図２】連続めっき装置のギヤ列に用いられる歯付きロールを示す図である。
【図３】連続めっき装置の液中ブラケットを構成する支持板を示す図である。
【図４】連続めっき装置の液中ブラケットを構成するスリット板を示す図である。
【図５】連続めっき装置のワーク押さえを示す図である。
【図６】ワーク押さえを上方から見た図である。
【図７】液中ブラケットおよびその周辺の断面図である。
【図８】図７の一部を拡大して示す拡大断面図である。
【図９】めっき対象物であるフレキシブル基板の平面図である。
【図１０】フレキシブル基板の断面図である。
【図１１】フレキシブル基板のロールを示す図である。
【図１２】従来のめっき装置の構造図である。
【符号の説明】
１          連続めっき装置
１４        ワーク押さえ
１５        第１アノード
１６        第２アノード
１７        液中ロール対
３３        スリット板
３７，３８  桟
４３        丸棒
【図１】
0004005246.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004005246.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004005246.tif 000006
【図６】
0004005246.tif 000007
【図７】
0004005246.tif 000008
【図８】
0004005246.tif 000009
【図９】
0004005246.tif 000010
【図１０】
0004005246.tif 000011
【図１１】
0004005246.tif 000012
【図１２】
0004005246.tif 000013