(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段によって入力された画像の印字処理を行う印字処理手段と、
前記印字処理手段によって行われる印字処理の部数を設定入力する印字部数入力手段と、
前記印字部数入力手段によって入力された部数を初期設定である１部数にするリセット手段と、
前記印字処理手段に印字処理動作を開始させる指示を出す印字操作入力手段と、
前記印字処理手段による印字処理が終了した後、該印字処理時に使用された部数が、初期設定部数である１部数から変更されたものか否かを判断する部数変更判断手段と、
を備え、
前記印字処理手段による印字処理が終了した後、前記印字部数入力手段もしくは前記リセット手段によって該印字処理に使用された部数の変更が行われず、かつ前記部数変更判断手段で初期設定部数から変更されているという判断がされ、さらに前記印字操作入力手段により印字指示が出された場合、前記印字処理手段は、１部数のみの印字処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
警告を発する警告手段を設け、
上記１部数のみの印字処理を行つたとき、前記警告手段で警告を発することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１叉は２の画像形成装置において、
上記終了した印字処理の印字処理終了時点と、その後に上記印字操作入力手段によって印字指示が出された時点との間の時間経過により不使用期間の有無を判断する不使用期間判断手段を設け、
上記場合であって、かつ前記不使用期間判断手段により不使用期間があると判断したときにのみ上記１部数のみの印字処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来の複写機は、用紙のサイズ設定、画像の縮尺及び拡大率の設定、原稿画像の濃度に対応して出力する印字濃度の設定等の機能の他に様々な機能を備えている。例えば、原稿の読取画像を複写するときに、片面原稿画像を用紙の片面に印字するモード、片面原稿画像を用紙の両面に印字するモード、二枚の原稿画像を縮尺して一枚の用紙に印字するモード、印刷物をソータ等により丁合いする排紙モード、等を設定できるものが多い。
【０００３】
このような多機能化した複写機においては、最も使用頻度の高い標準の設定を初期設定状態として維持し、それ以外の設定を選択するときに、設定を変えることができるようになっている。この場合、初期設定以外の設定で印刷物を得ようとするときは、使用者は目的を意識しているので設定をし直す操作を行うが、標準的な印刷物を得るために初期設定状態で複写しようとする使用者が、初期設定以外の設定になっていることを知らずに複写を行うと、所望の印刷物が得られず、用紙が無駄になってしまう。
【０００４】
このようなことを回避するために、初期設定以外の設定をリセットして初期状態に戻すようにした複写機が種々開発され使用されている。
【０００５】
例えば、現段階で実行されている複写モードでの複写動作が終了した時点で、初期設定の複写モードに切り替える提案（特開平９−１６０２６号公報参照）がある。また、複写機の前に絨毯式のリセットスイッチを配置し、次の使用者が絨毯式のリセットスイッチに乗ったときに、そのリセットスイッチの動作により前の使用者の設定内容に関らず前回の設定をリセットし、初期設定状態に切り替える提案（特開平８−３９８９７号公報）がある。さらに、複数枚の原稿をスキャナに給送して複写処理を行う画像形成装置において、１枚目の原稿の複写を行った後に複写条件の設定変更の有無を判断し、所定時間内に設定変更がなされなかった場合、或いは再度複写開始の指示がなされた場合に、残りの原稿に対して複写処理を再開するようにした提案（特開平５−３５０１０号公報参照）がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、複写処理をした後、所定の時間経過後に初期状態に設定するようにした画像形成装置においては、前の使用者が初期設定以外の設定を入力した状態で印刷物を得た後、所定の時間が経過しないうちに次の使用者が複写することがある。このような場合には、次の使用者が初期設定の状態で複写したいにも関らず、初期設定になっていない状態を認識せずに複写を実行してしまうことがある。これにより、体裁の悪い印刷物となり、また、変倍率と用紙サイズとの関係によって画像が欠けた印刷物となることがある。
【０００７】
複写モードが初期設定になっているか否かを、表示部の表示状態で認識する使用者もいるが、その率は少ない。特に、モード設定等の表示は、ＬＥＤを点灯させることにより、或いはＬＣＤ画面の背景と文字との色を反転させる等の方法で使用者の注意を促しているのに対し、印字部数は数字で表示されているに過ぎない例が多く、この場合には見落とし易い。これにより、１部数だけの印字で済ませるべきのところを、複数部数の印字をしてしまい、用紙を余分に消費してしまうことがある。
【０００９】
本発明の目的は、前の使用者が複数部数の印字部数を入力して印字し、所定の時間が経過する前に次の使用者が前に設定された印字部数に気が付かずに印字することによる不要な部数の印字を未然に防止することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
請求項１〜３記載の発明は、画像を入力する画像入力手段と、前記画像入力手段によって入力された画像の印字処理を行う印字処理手段と、前記印字処理手段によって行われる印字処理の部数を設定入力する印字部数入力手段と、前記印字部数入力手段によって入力された部数を初期設定である１部数にするリセット手段と、前記印字処理手段に印字処理動作を開始させる指示を出す印字操作入力手段と、前記印字処理手段による印字処理が終了した後、該印字処理時に使用された部数が、初期設定部数である１部数から変更されたものか否かを判断する部数変更判断手段と、を備え、前記印字処理手段による印字処理が終了した後、前記印字部数入力手段もしくは前記リセット手段によって該印字処理に使用された部数の変更が行われず、かつ前記部数変更判断手段で初期設定部数から変更されているという判断がされ、さらに前記印字操作入力手段により印字指示が出された場合、前記印字処理手段は、１部数のみの印字処理を行うことを特徴とする。
【００２３】
したがって、前回の使用者による印字部数が複数部数として設定されたままの状態が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合には必要最小限の１部数のみの印字処理を行うため、不要な部数の印字を未然に防止することが可能となる。
【００２６】
特に、請求項３記載の発明は、上記終了した印字処理の印字処理終了時点と、その後に上記印字操作入力手段によって印字指示が出された時点との間の時間経過により不使用期間の有無を判断する不使用期間判断手段を設け、上記場合であって、かつ前記不使用期間判断手段により不使用期間があると判断したときにのみ上記１部数のみの印字処理を行うことを特徴とする。
【００２７】
したがって、不使用期間の有無により、前回の印字処理をした使用者が次の印字処理を継続して行ってするか否かが認識可能となる。前回の使用者による印字部数の設定が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合には、不使用期間がある場合、すなわち同一使用者が印字処理を継続していない場合にのみ上記１部数のみの印字処理を行うため、不要な部数の印字を未然に防止することが可能となる。さらに、印字部数の設定が変更されている場合でも、現在維持されている設定を認識していると思われる同一使用者が継続して印字処理をしている場合には印字処理が可能となる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の参考形態を図１ないし図４に基いて説明する。図１は画像形成装置としての複写機の内部構造を概略的に示す縦断正面図、図２は複写機の電気的接続構造を概略的に示すブロック図、図３は操作パネルの平面図、図４は画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【００３１】
先ず、図１を参照して複写機の動作原理について説明する。複写機Ｃの本体１上部には、オートシートフィーダ２を有するスキャナ３が設けられている。なお、オートシートフィーダ２はコンタクトガラス３ａの上面を開放し得るように上方に開放可能に設けられ、原稿をコンタクトガラス３ａに押える機能をも備えている。また、本体１の内部には、スキャナ３により読み取られた画像を感光体４の表面に形成して顕像化し、その顕像化された画像を用紙に転写する電子写真方式のプリンタ５が設けられている。
【００３２】
また、本体１の下方には複数の給紙カセット６の何れかを選択して用紙を給紙する給紙装置７が設けられている。さらに、本体１には給紙装置７から給紙された用紙を排紙トレイ８に搬送する用紙搬送装置９と、両面印刷等のために印字済みの用紙を選択的に反転させて感光体４に再給紙する両面ユニット１０とが設けられている。
【００３３】
次に、図２を参照して電気的接続構造について説明する。ＣＰＵ１１、このＣＰＵ１１が実行するプログラム等の固定データが書き込まれているＲＯＭ１２、ワークデータ等の可変データを更新可能に書き込むＲＡＭ１３がシステムバス１４によって接続され、これによりマイクロコンピュータＭＣを構成している。本参考形態においては、ＲＡＭ１３は、設定入力された後述する印字条件の設定、印字部数の設定を、少なくとも初期設定値と、前回の設定値と、新規の設定値とについて保存する領域を有している。
【００３４】
そして、スキャナ３、プリンタ５、給紙装置７、両面ユニット１０、操作パネル１５、ブザー１６、人体検知センサ１７、その他のセンサ群１８等がＣＰＵ１１に接続されている。ブザー１６は各部の状態を監視するＣＰＵ１１により制御されて警告音を出力する。人体検知センサ１７は本体１に設けられ、使用者が本体１の前に立ったときに人体から発する赤外線を検知して使用者の所在を検知する赤外線センサの一種である。センサ群１８中の幾つかは、搬送過程の用紙を検知してジャム等の発生が認識できるように搬送経路中に配置されている。
【００３５】
操作パネル１５は本体１の上面などの見易い位置に配置されている。図３に示すように、スキャナ３とプリンタ５とを駆動して一連の印字動作を開始するスタートキー１９、印字部数を設定入力する印字部数入力部としてのテンキー２０、リセット／予熱キー２１、割り込みキー２２、クリア／ストップキー２３、両面ユニット１０を使用して例えば片面原稿画像を両面印字する場合や見開きの原稿画像を両面印字する場合などに設定入力をする操作部２４、印字濃度を調整する操作部２５、画面の切り替えが可能な液晶の表示部２６、表示部２６の画面を見ながら画像の変倍率を設定入力する操作部２７、表示部２６の画面を見ながら用紙サイズを設定入力する操作部２８等が設けられている。なお、テンキー２０は表示部２６の画面を切り替えたときに、その画面を見ながら他の操作を行うための操作部としても利用される。印字条件の設定は、上記の操作部２４，２５，２７，２８等の操作の組み合わせにより設定入力される。
【００３６】
また、図示しないが、電源スイッチをＯＮにすると初期設定がなされるように構成されている。この初期設定とは、最も使用頻度が高い標準的な印字条件の設定である。個々には、片面原稿を用紙の片面に印字するモード、用紙サイズは最も使用頻度の高いＡ４、画像濃度は自動調整モード、変倍率は等倍である。なお、印字部数の初期設定は１部数である。
【００３７】
また、本参考形態における複写機Ｃは、一回の印字処理の終了から所定時間経過後に前回に設定入力された印字条件の設定、印字部数の設定を自動的にリセットして印字条件及び印字部数を最も使用頻度の高い初期設定に戻すオートリセット機能（図示せず）を備える。
【００３８】
操作パネル１５にはその他様々な設定を行う操作部を備えているが、それらは公知のものであり本発明の要旨ではないので説明を省略する。
【００３９】
ここで、図４を参照して画像形成処理の流れについて説明する。電源を投入すると（Ｓ１−１のＹ）、前述した初期設定を行い（Ｓ１−２）、その状態を表示部２６や操作パネル１５に設けたＬＥＤなどに表示する（Ｓ１−３）。次いで、使用者による設定入力があるか否かを判断する（Ｓ１−４）。設定入力有り（Ｓ１−４のＹ）の場合は、前の設定を変更し（Ｓ１−５）、表示部２６及び操作パネルのＬＥＤに表示する（Ｓ１−６）。設定入力がある場合（Ｓ１−４のＹ）でもない場合（Ｓ１−４のＮ）でも、オートシートフィーダ２を上方に回動させ、コンタクトガラス３ａの上に原稿を載置し、これをオートシートフィーダ２で押え、スタートキー１９を押圧すると、印字操作入力有りと判断され（Ｓ１−７のＹ）、スキャナ３による原稿画像の読み取り、給紙装置７による給紙、感光体４上での作像と、プリンタ５による一連の印字処理を実行する（Ｓ１−８）。これで一回の印字処理が終了する。
【００４０】
ステップＳ１−５において設定を変更した場合でも、印字処理（Ｓ１−８）の後に、初期設定に戻すように操作部２４，２５，２７，２８を操作すると（Ｓ１−９のＹ）、ステップＳ１−５において設定が初期設定として変更される。初期設定に戻す設定変更をしないで放置しても（Ｓ１−９のＮ）、印字処理後に所定時間が経過すると（Ｓ１−１０のＹ）、オートリセット機能の動作によって初期設定を行う（Ｓ１−２）。リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧しても（Ｓ１−１１のＹ）初期設定（Ｓ１−２）に移行する。
【００４１】
ここで、ステップＳ１−９，Ｓ１−１０，Ｓ１−１１の判断が全て否定され、初期設定以外の設定が維持されている状態で、次の印字操作入力が有った場合（Ｓ１−１２のＹ）を考える。所定時間経過するとオートリセット機能により初期設定に戻っていると思い込み、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ１−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更があったものと判断する（Ｓ１−１３のＹ）。この場合にはプリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力させる（Ｓ１−１６ａ）。これにより、使用者は注意を喚起される。したがって、初期設定からの変更があった状態でも（Ｓ１−１３のＹ）印字ミスの発生を未然に防止することができる。
【００４２】
この警告を受けた上で、なおもスタートキー１９を押圧すると、印字命令ありと判断する（Ｓ１−１７のＹ）。この場合には警告を解除し（Ｓ１−１８）、印字処理（Ｓ１−８）に移行する。スタートキー１９を押圧せずに（Ｓ１−１７のＮ）、リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧すると、リセットキー入力有りと判断し（Ｓ１−１９のＹ）、警告を解除し（Ｓ１−２０）、初期設定Ｓ１−２に移行する。リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧せずに（Ｓ１−１９のＮ）、初期設定に変更すべく操作部２４，２５，２７，２８を操作すると、設定入力有りと判断し（Ｓ１−２１のＹ）、警告を解除し（Ｓ１−２２）、設定を初期設定に変更する処理（Ｓ１−５）に移行する。
【００４３】
なお、図４におけるステップＳ１−１６ａは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して入力された印字条件の設定が維持されている場合にプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００４４】
次に、本発明の第二の参考形態を図１ないし図３及び図５に基いて説明する。前記参考形態と同一部分は同一符号を用い説明も省略する（以下の参考形態及び実施の形態についても同様）。図５は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図４で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。
【００４５】
本参考形態においても、印字処理（Ｓ１−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ１−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更があったものと判断する（Ｓ１−１３のＹ）。
【００４６】
続いて、初期設定以外の設定でも、画像が正常に出力可能であるか否かを判断する（Ｓ１−１５）。このステップＳ１−１５の処理は、現在維持されている印字条件の設定とスキャナ３により読み取られた原稿サイズとの情報により正常な印字画像の出力が可能か否かを判断する画像品質判断手段に相当する。この画像品質判断手段の機能は、個々の設定、例えば、スキャナ３に原稿をセットした場合に、スキャナ３が有する原稿サイズ検知手段によって認識できる原稿サイズ、設定された用紙サイズ、設定された変倍率などの設定が印字処理（Ｓ１−８）の後までＲＡＭ１３などに保存されているので、これらの情報から用紙の印字領域上での画像の配置領域を演算することにより、画像が正常に出力可能か否かを判断できる。
【００４７】
ステップＳ１−１５において、画像が正常に出力することができないと判断した場合（Ｓ１−１５のＮ）には、プリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ１−１６ｂ）。この図５におけるステップＳ１−１６ｂは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して入力された印字条件の設定が維持されている場合に画像品質判断手段が正常な画像を出力することができないと判断した場合（Ｓ１−１５のＮ）にのみ前記プリンタを停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００４８】
また、初期設定からの変更があった場合（Ｓ１−１３のＹ）、すなわち、設定が不一致でも、ステップＳ１−１５において、画像が正常に出力されると判断した場合には印字処理（Ｓ１−８）に移行することができる。これにより、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００４９】
次に、本発明の第三の参考形態を図１ないし図３及び図６に基いて説明する。図６は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図４で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。
【００５０】
本参考形態においても、印字処理（Ｓ１−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ１−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更があったものと判断する（Ｓ１−１３のＹ）。
【００５１】
続いて、複写機Ｃの不使用期間の有無を判断する（Ｓ１−１４）。このステップＳ１−１４は、前回の使用者による印字処理終了時点と次回の使用者による印字処理開始時点との間の時間経過により不使用期間の有無を判断する不使用期間判断手段に相当する。この不使用期間判断手段の機能は、図２に示すマイクロコンピュータＭＣを駆使することにより実現できる。すなわち、前回の使用者による印字処理終了時点は、使用者が複写機Ｃを離れたときの人体検知センサ１７の信号により認識でき、次回の使用者による印字処理開始時点は、次の使用者が複写機Ｃの前に立ったときの人体検知センサ１７の信号により認識できる。したがって、ＲＡＭ１３に保存されているワークデータを基に、前回の使用者が複写機Ｃを離れたときの人体検知センサ１７の信号出力時と、次回の使用者が複写機Ｃの前に立ったときの人体検知センサ１７の信号出力時とを認識し、これらの信号出力時の時間的間隔をＣＰＵ１１のカウント機能でカウントすることにより、不使用期間の有無が判断できる。この場合、前回の使用者と次回の使用者とは、同一の使用者であるか別の使用者であるかは問題ではない。これは、同一の使用者でも、前回の設定を認識した上で次の印字操作をするとは限らないからである。
【００５２】
ステップＳ１−１４において、不使用期間有りと判断した場合（Ｓ１−１４のＹ）は、プリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ１−１６ｃ）。この図６におけるステップＳ１−１６ｃは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して入力された印字条件の設定が維持されている場合に不使用期間判断手段により不使用期間があると判断した場合（Ｓ１−１）にのみプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００５３】
したがって、不使用期間がある場合（Ｓ１−１４のＮ）、すなわち同一使用者が印字処理を継続していない場合には、初期設定からの変更があった場合（Ｓ１−１３のＹ）における印字ミスを未然に防止することができる。
【００５４】
また、初期設定からの変更があった場合（Ｓ１−１３のＹ）、すなわち、設定が変更されている場合でも、ステップＳ１−１４において、不使用期間がないと判断した場合（Ｓ１−１４のＮ）には印字処理（Ｓ１−８）に移行することができる。これにより、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００５５】
次に、本発明の第四の参考形態を図１ないし図３及び図７に基いて説明する。図７は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図５、図６で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。
【００５６】
本参考形態においても、印字処理（Ｓ１−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ１−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更があったものと判断する（Ｓ１−１３のＹ）。
【００５７】
続いて、複写機Ｃの不使用期間の有無を判断し（Ｓ１−１４）、画像が正常に出力可能であるか否かを判断する（Ｓ１−１５）。不使用期間があり（Ｓ１−１４のＹ）、すなわち同一使用者の継続使用ではないと判断した場合であって、画像が正常に出力することができないと判断した場合（Ｓ１−１５のＮ）には、プリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ１−１６ｄ）。この図７におけるステップＳ１−１６ｄは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して入力された印字条件の設定が維持されている場合に前記不使用期間判断手段により不使用期間があると判断した場合であって且つ画像品質判断手段が正常な画像を出力することができないと判断した場合にのみプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００５８】
また、初期設定からの変更があった場合（Ｓ１−１３のＹ）でも、不使用期間がないと判断された場合（Ｓ１−１４のＮ）、すなわち同一使用者が継続して使用している場合には、前回の設定を承知の上で使用している筈であるため、印字処理（Ｓ１−８）に移行することができる。不使用期間が有ると判断された場合（Ｓ１−１４のＹ）でも、画像が正常に出力されると判断した場合（Ｓ１−１５のＹ）には印字処理（Ｓ１−８）に移行することができる。これにより、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００５９】
次に、本発明の第五の参考形態を図１ないし図３及び図８に基いて説明する。第五ないし第六の参考形態及び第一ないし第二の実施の形態における設定は、印字部数の設定に関する参考あるいは実施の形態である。図８は画像形成処理の流れを示すフローチャートである。図８に示すＳ２−１，Ｓ２−２，Ｓ２−７〜Ｓ２−８，Ｓ２−１０〜Ｓ２−１３，Ｓ２−１７〜Ｓ２−２２の各ステップの処理は、図１に示すＳ１−１，Ｓ１−２，Ｓ１−７〜Ｓ１−１３，Ｓ１−１７〜Ｓ１−２０，Ｓ２−２２の各ステップの処理と同様である。
【００６０】
本参考形態においても、電源スイッチをＯＮにすると初期設定がなされるように構成されている。この初期設定とは、最も使用頻度が高い標準的な印字条件の設定である。個々には、片面原稿を用紙の片面に印字するモード、用紙サイズは最も使用頻度の高いＡ４、画像濃度は自動調整モード、変倍率は等倍である。印字部数の初期設定は１部数である。
【００６１】
また、本参考形態における複写機Ｃは、一回の印字処理の終了から所定時間経過後に前回に設定入力された印字条件の設定、印字部数の設定を自動的にリセットして印字条件及び印字部数を最も使用頻度の高い初期設定に戻すオートリセット機能を備える。
【００６２】
ここで、図８を参照して画像形成処理の流れについて説明する。電源を投入すると（Ｓ２−１のＹ）、前述した初期設定を行い（Ｓ２−２）、その状態を表示部２６や操作パネル１５に設けたＬＥＤなどに表示する（Ｓ２−３）。本参考形態での設定は印字部数について設定である。次いで、使用者による印字部数の入力があるか否かを判断する（Ｓ２−４）。印字部数入力有り（Ｓ２−４のＹ）の場合は、前の印字部数の設定を変更し（Ｓ２−５）、表示部２６及び操作パネルのＬＥＤに表示する（Ｓ２−６）。印字部数の入力がある場合（Ｓ２−４のＹ）でもない場合（Ｓ２−４のＮ）でも、オートシートフィーダ２を上方に回動させ、コンタクトガラス３ａの上に原稿を載置し、これをオートシートフィーダ２で押え、スタートキー１９を押圧すると、印字操作入力有りと判断され（Ｓ２−７のＹ）、スキャナ３による原稿画像の読み取り、給紙装置７による給紙、感光体４上での作像と、プリンタ５による一連の印字処理を実行する（Ｓ２−８）。これで一回の印字処理が終了する。
【００６３】
ステップＳ２−５において印字部数の設定を変更した場合でも、印字処理（Ｓ２−８）の後に、初期設定に戻すようにテンキー２０により１部数を設定入力すると（Ｓ２−９のＹ）、ステップＳ２−５において印字部数の設定が初期設定として１部数に変更される。初期設定に戻す設定変更をしないで放置しても（Ｓ２−９のＮ）、印字処理後に所定時間が経過すると（Ｓ２−１０のＹ）、オートリセット機能の動作によって初期設定を行う（Ｓ２−２）。リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧しても（Ｓ２−１１のＹ）初期設定（Ｓ２−２）に移行する。
【００６４】
ここで、ステップＳ２−９，Ｓ２−１０，Ｓ２−１１の判断が全て否定され、初期設定以外の設定（複数部数の印字部数）が維持されている状態で、次の印字操作入力が有った場合（Ｓ２−１２のＹ）を考える。所定時間経過するとオートリセット機能により印字部数が初期設定に戻っていると思い込み、次の使用者が複数部数の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ２−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更（印字部数を複数部数とする設定）があったものと判断する（Ｓ２−１３のＹ）。この場合にはプリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力させる（Ｓ２−１６ａ）。これにより、使用者は注意を喚起される。このステップＳ２−１６ａは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して設定入力された印字部数が維持されている場合にプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００６５】
したがって、前回の使用者による印字部数が複数部数として設定されたままの状態が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合にはプリンタ５停止されるため、不要な部数の印字を未然に防止することができる。
【００６６】
この警告を受けた上で、なおもスタートキー１９を押圧すると、印字命令ありと判断する（Ｓ２−１７のＹ）。この場合には警告を解除し（Ｓ２−１８）、印字処理（Ｓ２−８）に移行する。スタートキー１９を押圧せずに（Ｓ２−１７のＮ）、リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧すると、リセットキー入力有りと判断し（Ｓ２−１９のＹ）、警告を解除し（Ｓ２−２０）、初期設定Ｓ２−２に移行する。リセットキー（リセット／予熱キー）２１を押圧せずに（Ｓ２−１９のＮ）、初期設定に変更すべくテンキー２０を操作すると、印字部数入力有りと判断し（Ｓ２−２１のＹ）、警告を解除し（Ｓ２−２２）、設定を初期設定に変更する処理（Ｓ２−５）に移行する。
【００６７】
次に、本発明の第一の実施の形態を図１ないし図３及び図９に基いて説明する。図９は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図８で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。また、図９においてステップＳ２−１４は欠番である。
【００６８】
本実施の形態においても、印字処理（Ｓ２−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ２−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更があったものと判断する（Ｓ２−１３のＹ）。初期設定からの変更（印字部数を複数部数とする設定）がある場合（Ｓ２−１３のＹ）、すなわち複数部数の印字部数が設定されている場合は、プリンタ５に１部数だけの印字処理を実行させ（Ｓ２−１５）、その後にプリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ２−１６ｂ）。この図９におけるステップＳ２−１６ｂは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して印字部数を複数とする設定が維持されている場合にプリンタ５が１部数だけの印字処理を実行した後に前記プリンタを停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００６９】
このように、前回の使用者による印字部数が複数部数として設定されたままの状態が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合にはプリンタ５を停止させるため、不要な部数の印字を未然に防止することが可能となる。この場合、プリンタ５は必要最小限の１部数だけの印字処理を実行した後に停止されるので、複数部数の印字を必要とする場合でない限り、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００７０】
また、初期設定からの変更がない場合（Ｓ２−１３のＮ）は、印字処理（Ｓ２−８）に移行することができる。これにより、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００７１】
次に、本発明の第六の参考形態を図１ないし図３及び図１０に基いて説明する。図１０は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図８で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。
【００７２】
本参考形態においても、印字処理（Ｓ２−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ２−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更（印字部数を複数部数とする設定）があったものと判断する（Ｓ２−１３のＹ）。
【００７３】
続いて、複写機Ｃの不使用期間の有無を判断する（Ｓ２−１４）。このステップＳ２−１４での処理は、図６、図７におけるステップＳ１−１４での処理と同様につき説明を省略する。ステップＳ２−１４において、不使用期間有りと判断した場合（Ｓ２−１４のＹ）は、プリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ２−１６ｃ）。このステップＳ２−１６ｃは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して設定入力された印字部数が維持されている場合に前記不使用期間判断手段により不使用期間があると判断した場合にのみプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００７４】
このように、不使用期間がある場合（Ｓ２−１４のＹ）、すなわち同一使用者が印字処理を継続していない場合にのみプリンタ５が停止されるため、不要な部数の印字を未然に防止することができる。印字部数に関して初期設定からの変更があり印字部数の設定が複数部数の場合（Ｓ２−１３のＹ）でも、不使用期間がない場合（Ｓ２−１４のＮ）、すなわち現在維持されている印字部数の設定を認識していると思われる同一使用者が継続して印字処理をしている場合には印字処理が可能となる。これにより、印字処理を再実行する操作を不要にすることが可能となる。
【００７５】
次に、本発明の第二の実施の形態を図１ないし図３及び図１１に基いて説明する。図１１は画像形成処理の流れを示すフローチャートであるが、図９、図１０で示した処理と同一処理をするステップについては同一の符号を付して説明も省略する。
【００７６】
本実施の形態においても、印字処理（Ｓ２−８）の実行の後に、次の使用者が初期設定以外の設定が維持されている状態を知らずに、次の印字操作入力をした場合は（Ｓ２−１２のＹ）、次に、前回の印字処理時に初期設定からの変更（印字部数を複数部数とする設定）があったものと判断する（Ｓ２−１３のＹ）。
【００７７】
続いて、複写機Ｃの不使用期間の有無を判断し（Ｓ２−１４）、不使用期間がある場合（Ｓ２−１４のＹ）、すなわち同一使用者の継続使用ではないと判断した場合は、プリンタ５に１部数だけの印字処理を実行させ（Ｓ２−１５）、その後にプリンタ５を停止させブザー１６を駆動して警告音を出力する（Ｓ２−１６ｄ）。この図１１におけるステップＳ２−１６ｄは、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して印字部数を複数とする設定が維持されている場合に不使用期間判断手段により不使用期間があると判断した場合にのみプリンタ５が１部数だけの印字処理を実行した後にプリンタ５を停止させて警告を発する停止警告手段に相当する。
【００７８】
このように、前回の使用者による印字部数の設定が初期設定からの変更であり（Ｓ２−１３のＹ）、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合で、不使用期間がある場合（Ｓ２−１４のＹ）、すなわち同一使用者が印字処理を継続していない場合にのみプリンタ５が停止されるため、不要な部数の印字を未然に防止することができる。この場合、プリンタ５は必要最小限の１部数だけの印字処理を実行した後に停止されるので、複数部数の印字を必要とする場合でない限り、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。さらに、初期設定からの変更があった場合（Ｓ２−１３のＹ）でも、不使用期間がない場合（Ｓ２−１４のＮ）、すなわち現在維持されている設定を認識していると思われる同一使用者が継続して印字処理をしている場合には印字処理が可能となるので、この点においても、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。
【００７９】
なお、停止警告手段が行う警告は、ブザー１６による警告の他に、メッセージの音声出力、ランプやＬＥＤによる表示、表示部での文字によるメッセージ表示を含むものである。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１ないし３記載の発明によれば、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して印字部数を複数とする設定が維持されている場合に、プリンタが１部数だけの印字処理を実行した後にプリンタを停止させるように構成したので、前回の使用者による印字部数が複数部数として設定されたままの状態が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合にはプリンタが停止されるため、不要な部数の印字を未然に防止することができる。この場合、プリンタは必要最小限の１部数だけの印字処理を実行した後に停止されるため、複数部数の印字を必要とする場合でない限り、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。したがって、経費の無駄を少なくし、事務処理効率の低下を防止することができる。
【００８８】
特に、請求項３記載の発明によれば、一回の印字処理に続く次回の印字処理実行時に前回の印字処理に際して印字部数を複数とする設定が維持されている場合に、不使用期間があると判断した場合にのみプリンタが１部数だけの印字処理を実行した後にプリンタを停止させるように構成したので、前回の使用者による印字部数の設定が維持され、その設定を未確認のまま次の使用者が印字処理のための操作をした場合には、不使用期間がある場合、すなわち同一使用者が印字処理を継続していない場合にのみプリンタが停止されるため、不要な部数の印字を未然に防止することができる。この場合、プリンタは必要最小限の１部数だけの印字処理を実行した後に停止されるため、複数部数の印字を必要とする場合でない限り、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。さらに、印字部数の設定が変更されている場合でも、現在維持されている設定を認識していると思われる同一使用者が継続して印字処理をしている場合には印字処理が可能となるため、この点においても、印字処理を再実行する操作を不要にすることができる。したがって、経費の無駄を少なくし、事務処理効率の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の全参考あるいは実施の形態における画像形成装置の一例を示す複写機の内部構造を概略的に示す縦断正面図である。
【図２】  複写機の電気的接続構造を概略的に示すブロック図である。
【図３】  操作パネルの平面図である。
【図４】  本発明の第一の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】  本発明の第二の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】  本発明の第三の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】  本発明の第四の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】  本発明の第五の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】  本発明の第一の実施の形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】  本発明の第六の参考形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】  本発明の第二の実施の形態における画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ｃ画像形成装置
３スキャナ
５プリンタ
２０印字部数入力部
２４，２５，２７，２８操作部
Ｓ１−１４，Ｓ２−１４不使用期間判断手段
Ｓ１−１５画像品質判断手段
Ｓ１−１６ａ〜Ｓ１−１６ｄ停止警告手段
Ｓ２−１６ａ〜Ｓ２−１６ｄ停止警告手段
【図１】
0004002711.tif 000002
【図２】
0004002711.tif 000003
【図３】
0004002711.tif 000004
【図４】
0004002711.tif 000005
【図５】
0004002711.tif 000006
【図６】
0004002711.tif 000007
【図７】
0004002711.tif 000008
【図８】
0004002711.tif 000009
【図９】
0004002711.tif 000010
【図１０】
0004002711.tif 000011
【図１１】
0004002711.tif 000012