(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性管状部材と、
前記管状部材を拡径状態に支持する支持手段であって、当該支持手段が螺旋状に巻かれたリボンを有する第１の支持コアからなり、当該リボンの一端を引っ張ることによって前記管状部材がケーブルの一部のまわりで陥没するよう前記管状部材から抜去可能な支持手段と、
前記管状部材と前記支持手段の間に介在する流動可能材料と、
前記流動可能材料に隣接する前記支持手段を補強する補強手段であって、当該補強手段が螺旋状に巻かれたリボンを有する第２の支持コアからなり、当該リボンの一端を引っ張ることによって前記管状部材から抜去可能な補強手段と、を具備する、接合部、終端部、または漏電部などケーブルの一部を被覆するための物品。
【請求項２】
前記第１の支持コアを構成する前記リボンの一端が、前記第１の支持コアと前記補強手段との間に挟まれている、請求項１にかかる物品。
【請求項３】
弾性材料で構成されたチューブと、
前記弾性チューブを拡径状態に維持する中空である第１の支持コアであって、前記弾性チューブがケーブルの一部のまわりで陥没するように抜去可能であり、０．０６インチから０．１インチの範囲の壁厚を有する第１の支持コアと、
前記弾性チューブと前記第１の支持コアとの間に介在する流動可能材料と、
前記第１の支持コアの内径と略等しい外径を有する第２の支持コアであって、前記流動可能材料が前記第１の支持コアに接する領域を実質的に支持するに十分な長さを備え、前記弾性チューブと、第１の支持コアと、第２の支持コアは断面がいずれも実質的に円形で軸が略同一線上にあり、前記第２の支持コアが同じく中空で螺旋状に巻かれたリボンから構成され、前記リボンは０．０６インチから０．１２インチの範囲の厚さを有し、当該リボンの一端を引っ張ることによって抜去可能である第２の支持コアと、を具備するケーブルクロージャアセンブリ。
【請求項４】
前記弾性チューブが前記第１の支持コアの外部表面上に配置されたときに異なる拡張径からなる異なるゾーンを有するよう、前記第１の支持コアは異なった直径の外部表面を有する、請求項３にかかるケーブルクロージャアセンブリ。
【請求項５】
前記弾性チューブが電気的絶縁性で、前記流動可能材料が電気的応力コントロールを提供し、さらに、前記弾性チューブと前記第１の支持コアとの間に高誘電率層が配置されている、請求項３にかかるケーブルクロージャアセンブリ。
【請求項６】
弾性チューブと、弾性チューブを拡径状態に維持する第１の支持コアと、弾性チューブと第１の支持コアとの間に介在する流動可能材料と、第１の支持コアの内径と略等しい外径を有し流動可能材料に隣接する中空である第２の支持コアとを有するクロージャアセンブリをケーブルの一部に適用する方法であって、
螺旋状に巻かれたリボンから構成され、当該リボンの一端が引かれた際に螺旋巻戻動作で抜去される第２の支持コアを取り除くステップと、
弾性チューブおよび第１の支持コアにケーブルを通した状態で、ケーブルの一部のまわりに前記クロージャアセンブリを配置するステップと、
第１の支持コアを取り除いて、ケーブルの一部のまわりに弾性チューブを陥没させるステップとを含む方法。
【請求項７】
前記第１の支持コアが螺旋状に形成された第２のリボンから構成され、当該第２のリボンの一端が引っ張られたときに螺旋巻戻動作で前記第１の支持コアが抜去される、請求項６にかかる方法。
【発明の詳細な説明】
１．技術分野
本発明は、総じてケーブル接続部の外被に関するものであり、更に詳しくいうと、接続部または接合部を埋める流動可能材料が入った前延伸（ｐｒｅ−ｓｔｒｅｔｃｈｅｄ）弾性チューブを有する優れたクロージャアセンブリに関するものである。
２．背景技術
外装アセンブリ（クロージャアセンブリ）は当該技術分野において周知のものであり、一般に熱可塑性（熱収縮性）のチューブと弾性（常温収縮性，ｃｏｌｄｓｈｒｉｎｋ）のチューブとを備えている。これら両技術は、電源や遠距離通信などの各種ケーブル（銅ならびに光ファイバー）の接合、終端、および修理の際に外被を形成するのに利用されている。最も初期の常温収縮性アセンブリの１つは、抜去可能なコアに装着される前延伸チューブ（ｐｒｅ−ｓｔｒｅｔｃｈｅｄｔｕｂｅ，ＰＳＴ）を開示した米国特許第３，５１５，７９８号明細書に記載されている。該コアは平らな帯状体を螺旋状の支持体または形状に形成したもので、その直径は弾性チューブの弛緩状態のときの直径よりも大きい。このように拡径された状態で、ＰＳＴアセンブリはケーブルのまわりに配置されて、徐々にコアが引き抜かれるにつれてチューブがケーブルのまわりで陥没する。欧州特許出願第５４７，６５６号明細書に記載されているように、２本のコアを軸方向に整合した状態で使用して１本のＰＳＴを支持することもできる。
‘７９８号特許は、チューブとケーブル間の結合状態または遮水性を向上する材料から成る薄膜を弾性チューブの内面に担持してもよいと記載している。欧州特許出願第４２４，０９０号明細書には、ＰＳＴとその支持コアとの間に介在する形状順応性のある（ｃｏｎｆｏｒｍａｂｌｅ）材料を利用してケーブル接合部の間隙および隙間を埋め、結合状態と遮水性を向上するだけでなく、高電力印加の場合の放電による影響を低減する方法について非常に詳しく記載されている。開示内容には、密封ケーブルクロージャに関する他の先行技術の大略説明も含まれている。欧州特許出願６３１，３５７号明細書も参照されたい。
形状順応性のある材料からなる内側層を備えたＰＳＴアセンブリの利用は、従来技術で適切に対応できない新しい問題を生じた。一般に、（ｉ）帯状体の製作に要する原材料量を最小限にし、（ｉｉ）アセンブリ取付後の無駄を最小限にし、（ｉｉｉ）アセンブリを軽量化して汎用性を増大するために、比較的に薄い支持コアを使用することが好ましい。この問題は、従来の支持コア、すなわち、形状順応性のある材料を有しないクロージャアセンブリに他の点で適した厚さのコアを用いることに関わるものである。これらの支持コアは、時には流動可能材料（または、流動可能材料と隣接するプラスチックフィルムなどの柔軟な層）と接するコアの外面の円形の小さな欠陥部のために役立たないこともある。この不良は、一部は流動可能材料の厚さのために拡径が大きくなったので弾性チューブが及ぼす力が大きくなったことによるものであり、多くは支持コア外面の欠陥部に流動可能材料が入り込むという挙動によるものである。流動可能材料を有しないＰＳＴアセンブリの場合、ＰＳＴ層がぴんと張られていて、支持コア外面の欠陥部に沿って移動しないので、このような影響は生じない。欠陥部のまわりの側支持部がこの個所でコアが潰れないよう作用する。流動可能材料を備えたＰＳＴアセンブリでは、材料が欠陥部に入り、それ自体は決定的な支持を有しない当該領域に弾性チューブのかなりの力を伝達し、それによって最初にごく僅かだけコアが潰れ、不可逆的に潰れつづけて完全に破損する。この問題は、支持コアを厚くすることによって簡単に克服できるが、そのような要件は前述の理由により望ましくない。そこで、製品有効期間が長くなるように、薄いコアを使用しながらチューブの潰れを減少できる流動可能材料を備えたＰＳＴアセンブリを考案することが望ましく好都合である。
発明の開示
本発明は、一般に、拡径状態のチューブを支持する手段と、該チューブと該支持手段の間に介在する流動可能材料と、該流動可能材料と隣接する該支持手段を補強する手段とを備えた、接合部、終端部、または漏電部などのケーブルの一部を被覆するための物品を提供するものである。一実施例において、支持手段は螺旋状に巻いたリボンから構成されている中空である第１の支持コアを具備し、補強手段が取り外された後、第１の支持コアはリボンの一端を引っ張ることによって除去してもよく、それによってチューブがケーブルのまわりで陥没する。補強手段は、第１の支持コアの内径と略等しい外径を有する第２の支持コアという形を取ってもよい。第２の支持コアは、流動可能材料が第１の支持コアに直接的または間接的に接する領域を実質的に支持するに十分な長さを備えている。弾性チューブ、第１の支持コア、および第２の支持コアの断面はいずれも実質的に円形であり、それらの軸は略同一線上にある。
第２の支持コアは、その一方の端部を引っ張ることによってクロージャアセンブリから抜去可能な螺旋状に巻かれたリボンで構成してもよい。第１の支持コア厚さは０．０６インチ〜０．１インチの範囲内であることが好ましく、第２の支持コアの厚さは０．０６インチ〜０．１２インチの範囲内であることが好ましい。第１の支持コアの厚さは、サイズにより変化してもよい。
電力供給用途に特に適した一実施例において、弾性チューブは電気的絶縁性で、応力は流動可能材料によってコントロールされ、更に別の高誘電率の弾性チューブが設けられている。第１の支持コアの径は、管状部材が異なった拡径を有する異なったゾーンを有するように異なった直径であってもよい。
第２の支持コアは、製品有効期間が長くなるように、製品適用の直前に（大きい方のコアはそのままの状態で）抜去することが好ましい。その後、クロージャアセンブリは、弾性チューブと第１の支持コアにケーブルを通した状態でケーブルのまわりにクロージャアセンブリを配置し、第１の支持コアを抜去してケーブルの一部のまわりに弾性チューブを陥没させることによって、ケーブルに適用される。それにも関わらず、第２の支持コアは、ケーブルのまわりにクロージャアセンブリを配置した後に取り外すことができる。いずれのコアも、リボンの端部を引っ張って、リボンを螺旋状にほどく動作によって抜去することができる。
【図面の簡単な説明】
本発明は、添付図面を参照することによって最も良く理解されるであろう。
図１は、本発明のクロージャアセンブリの一実施例の長手方向断面図である。
図２は、図１のクロージャアセンブリの線２−２についての横方向断面図である。
好適実施例の説明
ここで図面を参照するが、特に図１を参照すると、本発明のクロージャアセンブリ１０の一実施例が記載されている。クロージャアセンブリ１０は一般に、弾性のある前延伸チューブ（ＰＳＴ）１２、第１の支持コア１４、ＰＳＴ１２と第１の支持コア１４の間に介在する流動可能材料１６と、第２の支持コア１８を備えている。第２の支持コア１８は、中空である第１の支持コア１４の内径と略等しい外径を有し（０．００１インチ〜０．０５インチの締まりばめができることが好ましい）、また、流動可能材料と接する第１の支持コア１４を補強するように流動可能材料１６の最も近くに配置される。ＰＳＴ１２、第１の支持コア１４、および第２の支持コア１８は、いずれも実質的に円形の断面を有し、クロージャアセンブリ１０に組み立てたときに軸が略同一線上である。
形状順応性のあるコンパウンドを第１の支持コア１４の上に置いて、それとＰＳＴ１２の間に詰め込む場合、コア１４は、アセンブリの復元性を維持するために、ＰＳＴのみを支持する場合よりも高い剛性を要する。第１の支持コア１４は、流動可能材料の内層が存在しないＰＳＴ１２のこれらの領域を適切に支持する。しかしながら、前述のように、第１のコア１４はそれ自体が非常に弱いので、流動可能材料が６０〜１６０ｐ．ｓ．ｉに加圧されてコア１４の弱い部分に向かって流れ込もうとすると、流動可能材料層が存在する部分を支持しきれなくなる。
前述の実施例には、ＰＳＴ１２（の内側）に隣接する第２の弾性前延伸チューブ２０といった電力ケーブル用クロージャアセンブリを有利に備えることのできるという別の特長がある。本発明では、三部品式電気的応力コントロールシステムを支持する十分な強度を有する第１のコアアセンブリに、第２の支持コアを備える。第１の支持コア１４に密着する内側構成要素（流動可能材料１６）は形状順応性のある電気的応力コントロール材料（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｓｔｒｅｓｓ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｉｎｇ  ｍａｔｅｒｉａｌ）であり、シリコンなどの合成ゴムであることが好ましい。中間構成要素（ＰＳＴ２０）は、高誘電率の弾性チューブで、やはりＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン・メチレン）ゴムで構成することが好ましい。外側構成要素（ＰＳＴ１４）は弾性絶縁チューブであり、シリコンラバーで構成することが好ましい。当業者は、これら細目が一実施例を形成するに過ぎず、限定的な意味で解釈されるべきものでないことが分かるはずである。
クロージャアセンブリ１０では、基本的に、一端の大径部、他端の小径部、その間の移行部という３つのゾーンを備えた、異なった直径、当該特定実施例では内径０．７５インチ〜２．７インチ、を有する第１の支持コア１４も示されているが、これは、勿論、一実施例にすぎず、第１の支持コアは真っ直ぐにすること、すなわち、一定断面にすることもできる。図示の実施例では、第２の支持コア１８は、それが流動可能材料の位置であるので小径部に配置されているが、流動可能材料ならびに第２の支持コアは、第１の支持コアに沿ったいかなる場所に配置することもでき、また、第１の支持コア１４は、所定個所において強度を増すために、任意に、例えば０．０６インチ〜０．１インチの可変壁厚にしてもよい。第２の支持コア１８の壁厚は、０．０６インチ〜０．１２インチの範囲である。
ＰＳＴ１２は用途に応じて別の材料から構成してもよいが、天然ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ポリクロロプレン、ウレタンゴム、またはエチレン−プロピレンゴム（この一覧は完全無欠なものではない）などのエラストマが好ましい。ＰＳＴ１２は、米国特許出願第０８／３８４，５１６号明細書ならびにドイツ国特許出願第Ｐ３９４３２９６号、同第Ｐ４４１７３６３号明細書、および同第Ｐ４４１７３６４号明細書に記載されているように、応力コントロール、導電などのための一体成型部を備えることもできる。
支持コア１４と１８は、螺旋状に巻いた帯状体すなわちリボンの衝合縁部を超音波溶接して螺旋状の縫い目に沿ってミシン目を形成したり、米国特許出願第０８／３８４，５１６号明細書に教示されているように相互係止嵌合を利用するなど、種々の法方で形成できる。これらは、セルロースアセテート、酪酸エステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリフェニレンオキシド（ＰＰＯ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート等といった、耐久性のある柔軟なポリマーから形成されることが好ましい。第２の支持コア１８の厚さも、例えば、０．０６インチ〜０．１２インチまで変化してもよい。第２の支持コア１８は、流動可能材料１６と接する第１の支持コア１４の領域を実質的に支持するに十分な長さを有する。
流動可能材料として、ポリイソブチレン、エチレンプロピレンゴム、もしくはブチルゴムなどの絶縁性マスチック、または充填材、シリコングリス、加工処理オイルまたはゴム改質剤を持った硬化または非硬化エラストマ、液体エラストマ、可塑剤、もしくは変性プラスチゾルなどの別の材料（当該一覧は完全無欠なものではない）を含む種々の組成物を使用してもよい。米国特許出願第０８／５２４，２３６号明細書および同第０８／５２４，３９０号明細書に記載の材料も参照されたい。．
第２の支持コア１８は、製品有効期間が長くなるように、製品適用の直前に（大きい方のコアはそのままの状態で）抜去することが好ましい。該コア１８は、第１の支持コア１４と同様にほどいてもよい。第２の支持コア１８を使用することによって外側コアの強度を高くする必要がなくなり、第１の支持コア１４の壁断面を、そうでない場合に要求されるよりも薄くすることができる。これにより、特に電気的応力をコントロールするアセンブリにおいて、適用範囲が広がるとともに、第１の支持コアのコストが下がる。厚いコアを使用すると、外径が大きくなるか、内径が狭くなるかである。外径が大きくなると、ＰＳＴ１２の拡径も大きくなり、コアに作用する力が大きくなって不利である。一方、内径が小さくなると、ケーブルの通路が狭くなって、適用範囲が制限される。本発明はこれらの望ましくない状況を排除するものである。半剛性の紙製コアまたはパイプなど別の支持体を第１の支持コアにかかる圧力によって所定位置にて動かなくすることができるので、第２の支持コアを螺旋巻戻動作で取り去ることも有益である。また、デザインによっては締まりばめが好ましくない場合もある。例えば、確実に第２の支持コア１８を抜去してから第１の支持コア１４を抜去するために、第１の支持コア１４を形成するリボンの引張端部を２個のコアの間に通してリボンを挟み、（最初に第２の支持コア１８を抜去しなければ）引張出しにくいようにしてもよい。２個のコアの間にリボンを配置するには、リボンの空間を確保するために第２の支持コア１８の直径を小さくする必要があるかも知れない。
以上、特定実施例を参照しながら本発明を説明してきたが、この説明は限定的な意味で解釈されるべきものではない。本発明の説明を参照すれば、当業者には、本発明の代替実施例ならびに開示実施例の種々の変更態様が明らかになることであろう。従って、このような変更態様は、添付クレームに定義された本発明の精神ならびに適用範囲から逸脱せずに行われるものと考えられる。
【図１】
0003938406.tif 000002
【図２】
0003938406.tif 000003