(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタのうち、一方のコネクタには、両コネクタの嵌合方向と略直交する向きに沿って初期位置と嵌合位置との間を直線的に移動可能なレバーが装着されており、このレバーが初期位置から嵌合位置へと移動されるのに伴って、レバーと他方のコネクタとの間でカム作用が発揮されて両コネクタが嵌合されるものにおいて、
前記レバーは、互いに対向する一対のアーム部と両アーム部の端部同士を連結する連結部とから全体が略コの字形状をなすとともに、前記アーム部にはカム溝が形成され、前記両コネクタが嵌合するときには前記他方のコネクタに形成されたカムピンが前記カム溝に沿って移動することで、前記カム作用が発揮されるようになっており、
前記一方のコネクタにおいて前記レバーが前記初期位置から前記嵌合位置へ移動するときの移動方向後端部には、前記レバーの移動方向と交差する向きに沿って移動可能な検知部材が装着される一方、
前記両アーム部のうちの一方のアーム部には受入孔を有する枠部が突設されるとともに、この受入孔は前記レバーが前記嵌合位置に達したときにのみ前記検知部材と整合して前記検知部材の移動を許容し、嵌合位置に達していないときには前記検知部材と不整合で前記検知部材の移動を規制することを特徴とするレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レバー式コネクタの一例として特開平６−２６７６１０号公報に記載されたものが知られている。このものは、カムピンを有する雄ハウジングと嵌合可能な雌ハウジング側にカム溝を備えたレバーが装着されており、両ハウジングを仮嵌合してカムピンがカム溝内にある程度進入させた状態から、レバーを初期位置から両ハウジングの嵌合方向と略直交する向きに沿って移動操作することで、カムピンが、嵌合方向及びレバーの移動方向の双方に対して傾斜したカム溝の溝縁に係合しつつ移動することで、カム作用が発揮されて、両ハウジングが正規に嵌合されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにレバーを用いて両ハウジングを嵌合させるものでは、レバーの移動操作にある程度の操作力が必要であることから、作業者がレバーを正規の嵌合位置まで完全に移動し切れず、半嵌合の状態のままで操作を終えてしまう、ということが懸念される。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、レバーの位置を検知することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、互いに嵌合可能な一対のコネクタのうち、一方のコネクタには、両コネクタの嵌合方向と略直交する向きに沿って初期位置と嵌合位置との間を直線的に移動可能なレバーが装着されており、このレバーが初期位置から嵌合位置へと移動されるのに伴って、レバーと他方のコネクタとの間でカム作用が発揮されて両コネクタが嵌合されるものにおいて、前記レバーは、互いに対向する一対のアーム部と両アーム部の端部同士を連結する連結部とから全体が略コの字形状をなすとともに、前記アーム部にはカム溝が形成され、前記両コネクタが嵌合するときには前記他方のコネクタに形成されたカムピンが前記カム溝に沿って移動することで、前記カム作用が発揮されるようになっており、前記一方のコネクタにおいて前記レバーが前記初期位置から前記嵌合位置へ移動するときの移動方向後端部には、前記レバーの移動方向と交差する向きに沿って移動可能な検知部材が装着される一方、前記両アーム部のうちの一方のアーム部には受入孔を有する枠部が突設されるとともに、この受入孔は前記レバーが前記嵌合位置に達したときにのみ前記検知部材と整合して前記検知部材の移動を許容し、嵌合位置に達していないときには前記検知部材と不整合で前記検知部材の移動を規制するところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
レバーを操作して両コネクタを嵌合させる作業を行った後に、検知部材をレバーの移動方向と交差する向きに沿って移動させることができれば、レバーが嵌合位置まで移動していることが検知され、もって両コネクタが正規に嵌合したことが判る。一方、検知部材を移動させるのが規制されれば、レバーが嵌合位置に達する手前に留められていることが検知され、もって両コネクタが半嵌合であることが判る。
すなわち、検知部材の移動の可否に基づいてレバーの位置を容易に判別することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１ないし図１０によって説明する。この実施形態に示すレバー式コネクタは、大まかには互いに嵌合可能な雄雌一対のコネクタＭ，Ｆと、このうち雌コネクタＦ側に装着されたレバー４０とから構成されている。なお、以下では両コネクタＭ，Ｆにおける嵌合面側を前方とし、また上下方向については図２や図３を基準として説明する。
【０００９】
雄コネクタＭは、合成樹脂製の雄コネクタハウジング１０（以下、単に雄ハウジング１０という）を備えている。この雄ハウジング１０は、図１に示すように、前方へ開口する略角筒状のフード部１１を備え、このフード部１１の奥壁からタブ状の雄端子金具（図示せず）を複数本突設した構成となっている。フード部１１における上下外面（高さ方向の外面）からは、円柱状のカムピン１２が一対突設されている。
【００１０】
雌コネクタＦは、合成樹脂製の雌コネクタハウジング２０（以下、単に雌ハウジング２０という）を備えている。この雌ハウジング２０は、図２に示すように、複数の雌端子金具（図示せず）を収容可能な端子収容部２１を備え、この端子収容部２１の外側を取り囲むとともに雄ハウジング１０のフード部１１よりも一回り大きな略角筒状をなす内壁部２２と、この内壁部２２のさらに上下外側に配されるとともに幅方向に沿った平板状をなす一対の外壁部２３との前後両端がそれぞれ前壁部２４と後壁部２５とによって連結された構成とされている。
【００１１】
内壁部２２と外壁部２３との間の空間は、両側方へ開口して形成されており、この開口部分が側方からレバー４０を収容可能なレバー収容室２６となっている。内壁部２２及び前壁部２４には、フード部１１から突設されたカムピン１２がレバー収容室２６内に進入するのを許容する溝部２７が切欠形成されている。
【００１２】
レバー４０は、合成樹脂製とされ、互いに対向する一対のアーム部４１と、両アーム部４１の端部同士を連結する連結部４２とから構成され、全体として正面から見て略コ字型になるよう形成されている。この連結部４２は、上下両端部がアーム部４１よりも外側に突出するよう形成されている。連結部４２と各アーム部４１とにまたがる部分の前後両面には、レバー４０を樹脂成形する際にひけなどが発生するのを防止すべく肉抜き部４３が上下に２箇所ずつ所定深さ凹んでそれぞれ形成されている。
【００１３】
このレバー４０は、両アーム部４１をそれぞれレバー収容室２６内に側方から差し込むようにして雌ハウジング２０に装着されるようになっており、図１に示す初期位置と、図７に示す嵌合位置との間を幅方向、すなわち両ハウジング１０，２０の嵌合方向と略直交する向きに沿って直線的に移動可能とされている。初期位置のときは、レバー４０のうちアーム部４１の先端側約半分がレバー収容室２６内に収められ、残りの部分が側方へ突出しており、嵌合位置のときはアーム部４１のほぼ全域がレバー収容室２６内に収められるようになっている。なおレバー４０は、雌ハウジング２０に対して図示しない保持手段によって初期位置と嵌合位置とに保持可能とされている。
【００１４】
両アーム部４１には、雄ハウジング１０のカムピン１２が進入可能なカム溝４４が形成されている。このカム溝４４は、前方へ開口する入り口部４４ａと、その後側に連続して形成されるとともに嵌合方向とレバー４０の移動方向との双方に対して傾斜するよう後傾したカム部４４ｂとから構成されている。入り口部４４ａは、アーム部４１のうち連結部４２側とは反対側の端部に設けられるとともに、レバー４０が初期位置のときには、前方からのカムピン１２の進入を許容するよう上記溝部２７に整合する位置に配される。カム部４４ｂは、後端側に行くに連れて幅方向に沿って寝るように段階的に傾斜角度が変化して形成されている。このカム部４４ｂの溝縁に対してカムピン１２を係合させつつレバー４０を幅方向に沿って移動させることで、カム作用が発揮されて両ハウジング１０，２０を嵌合または離脱できるようになっている。
【００１５】
さて、上側の外壁部２３のうち、図１及び図２の右側端部（レバー４０の押込方向後端部）の後半部分には、次述する検知部材５０を後方から装着可能な検知部材収容室２８が設けられている。この検知部材収容室２８は、上側の外壁部２３と、その上面から突設されるとともに正面から見て略Ｌ字型をなす囲い壁２９とに囲まれた空間により構成され、前後に開口するとともに正面から見て略凸字型に形成されている。また上側の外壁部２３のうち検知部材収容室２８の前側部分には、後述するレバー４０の枠部４５が進入可能な切欠部３０が形成されている。
【００１６】
検知部材５０は、合成樹脂製とされ、全体が長方形の略平板状に形成されており、その中央部分には、平面に見てコ字型のスリット５１が入れられることで前端側を自由端とする片持ち状の保持アーム５２が形成されている。この保持アーム５２は、後端部を支点として上下に撓み変形可能とされている。保持アーム５２には、幅方向に沿って細長い保持孔５３が穿設されており、この保持孔５３内には、検知部材５０を検知部材収容室２８内に組み付けるのに伴って、外壁部２３の上面に突設された待機位置用保持突部３１または検知位置用保持突部３２が進入して保持孔５３の孔縁前部に係止可能とされている。これら検知位置用保持突部３２と待機位置用保持突部３１とが前後にずれて配設されることで、検知部材５０は、図１０に示す検知位置と図３に示す待機位置との前後２位置から後方へ抜け止め不能に保持されるようになっている。検知部材５０は、両位置間を前後方向に沿って移動可能とされており、待機位置では、その後端部が検知部材収容室２８から後方へ突出するものの、前端が検知部材収容室２８の前端と面一状をなすのに対し、検知位置では、前端部が検知部材収容室２８から前方へ突出するものの、後端が検知部材収容室２８の後端と面一状をなす。また検知部材５０の下面には、検知位置用保持突部３２と待機位置用保持突部３１とを逃がすための逃がし溝５４が前後に一対形成されている。
【００１７】
検知部材５０の後端部には、全幅にわたって操作部５５が突設されており、その前端にはスリット５１に沿って前方へ延出する細長いリブ５６が一対連結して設けられている。リブ５６は、囲い壁２９に摺接することで検知部材５０の移動動作を案内可能とされている。リブ５６の前端には、リブ５６や操作部５５よりも一段低い低位部５７が連結して設けられている。この低位部５７は、平面に見てスリット５１の前部に沿った平面に見て略コ字型に形成され、その高さ寸法が次述する受入孔４６内に進入可能な大きさに設定されている。
【００１８】
レバー４０のうち、上側のアーム部４１における図１及び図２の右側端部の前半部分には、幅方向に沿って長い略長方形の枠部４５が突設され、その内側には検知部材５０を受け入れ可能な受入孔４６が前後に貫通して設けられている。この受入孔４６は、正面から見て検知部材５０の前端部（検知部材収容室２８）の外形に沿うように略凸字型に形成されている。そして、この受入孔４６は、レバー４０が嵌合位置に達したときにのみ検知部材収容室２８に整合し（図７）、嵌合位置よりも手前の位置では、検知部材収容室２８と不整合となる（図５）。また枠部４５を構成する両側部のうち右側の側部は、連結部４２の上端部に連結されている。また枠部４５を構成する天井部は、その内面（下面）が検知部材５０の低位部５７の上面と揃えられ、その外面（上面）の図２の左側端部からは、レバー４０を引っ張り操作が可能な突起４７が設けられている。
【００１９】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。まず、雌ハウジング２０に対して検知部材５０を待機位置に装着するとともに、レバー４０を初期位置に装着し、その状態で雄ハウジング１０との嵌合作業を行う。嵌合にあたっては、図４に示すように、カムピン１２がカム溝４４の入り口部４４ａを通過してカム部４４ｂ内の所定位置に達するまで両ハウジング１０，２０を仮嵌合する。この過程では、カムピン１２がカム部４４ｂの溝縁の後部を押圧することで、レバー４０が初期位置から少し嵌合位置側へ移動させられる。
【００２０】
その後、レバー４０の連結部４２を押し込んで嵌合位置側へ移動させる。このとき、カムピン１２は、係合したカム部４４ｂの溝縁の前部によって引き込まれることで、図５に示すように、カム部４４ｂ内を後端側へと移動され、この過程で発揮されるカム作用によって両ハウジング１０，２０の嵌合が進行される。
【００２１】
ところで、このような嵌合途中の段階（レバー４０が嵌合位置に達する手前位置に配されている状態）にも拘わらず、作業者がレバー４０が嵌合位置に達したと勘違いしてレバー４０の操作を止めて検知部材５０を移動させようとする場合がある。その場合には、図５及び図６に示すように、検知部材収容室２８に対して受入孔４６が不整合となっており、検知部材５０の前方に枠部４５が配されているので、検知部材５０の前端部が枠部４５に干渉することで、検知部材５０を待機位置から検知位置側へ移動させるのが規制される。このように検知部材５０を検知位置側へ移動できないことをもって、両コネクタＭ，Ｆが半嵌合であることが検知される。
【００２２】
レバー４０の操作を中断せずに嵌合位置まで移動させると、図７に示すように、カムピン１２がカム溝４４のカム部４４ｂの後端に達し、両ハウジング１０，２０が正規に嵌合されるとともに、両端子金具が正規に導通接続される。このとき、図７及び図８に示すように、検知部材収容室２８と受入孔４６とが整合し、検知部材５０の前方空間から枠部４５の側部が側方へ退避して互いに非干渉の配置となる。そして、検知部材５０の操作部５５を押圧して待機位置から検知位置へ向けて移動させると、図９及び図１０に示すように、検知部材５０の前端部が受入孔４６内に進入して検知位置に達する。検知部材５０は、検知位置に達すると、両リブ５６が枠部４５の天井部に突き当たることで前止まりされる。このとき、検知部材５０の前端部が枠部４５の内周面に係止することでレバー４０が嵌合位置にロックされ、レバー４０を初期位置側へ誤操作することが防がれる。このように検知部材５０が検知位置まで移動できることをもって、レバー４０が嵌合位置まで移動し、両コネクタＭ，Ｆが正規嵌合したことが検知される。
【００２３】
またメンテナンスなどの事情により両コネクタＭ，Ｆを取り外す場合には、検知部材５０を待機位置へ移動させた後に、レバー４０を嵌合位置から初期位置へと操作する。すると、カムピン１２が係合したカム部４４ｂの溝縁の後部によって押し出されることで、カム部４４ｂ内を前端側へ移動され、この過程で発揮されるカム作用により両ハウジング１０，２０が離脱される。
【００２４】
以上説明したように本実施形態によれば、レバー４０が嵌合位置に達する手前では、検知部材５０が枠部４５に干渉することで検知部材５０の移動が規制され、レバー４０が嵌合位置に達したときは、検知部材５０が枠部４５とは非干渉となって検知部材５０の移動が許容されるから、検知部材５０の移動の可否に基づいてレバー４０の位置、すなわち両コネクタＭ，Ｆの嵌合状態を容易に判別することができる。
【００２５】
＜参考例＞
続いて、上記した実施形態の参考例を図１１によって説明する。この参考例では、検知部材の形状及び配置を変更するとともに枠部や受入孔を省略したものを示す。
【００２６】
雌ハウジング２０の前壁部２４には、縦長な長方形状をなす挿通孔３３が前後に貫通して形成され、ここに同形状の検知部材５０ａが前方から差し込み可能とされている。この挿通孔３３は、レバー４０に設けられた肉抜き部４３のうち上から２番目の肉抜き部４３ａとほぼ同じ大きさ及び形状に形成されている。そして、レバー４０が嵌合位置に達する手前位置に配されると、肉抜き部４３ａが挿通孔３３とは不整合とされるとともに肉抜き部４３ａの周縁部が挿通孔３３に臨んで配されるのに対し、レバー４０が嵌合位置に達すると、肉抜き部４３ａが挿通孔３３に整合するとともに肉抜き部４３ａの周縁部が挿通孔３３から側方へ退避するようになっている。従って、レバー４０が嵌合位置に達する手前位置に配されたときに検知部材５０ａを挿通孔３３に差し込もうとしても、検知部材５０ａが肉抜き部４３ａの周縁部に干渉することでその差込動作が規制される。これに対し、レバー４０が嵌合位置に達したときに検知部材５０ａを挿通孔３３に差し込むと、検知部材５０ａが肉抜き部４３ａの周縁部とは非干渉となって肉抜き部４３ａ内に進入することでその差込動作が許容される。
【００２７】
以上のように、レバー４０を樹脂成形する際にひけ等が生じるのを防ぐために形成された肉抜き部４３ａを利用して検知部材５０ａを受け入れるようにしたから、上記実施形態のように検知部材５０ａを受け入れるための専用部分をレバー４０に設けた場合と比較して、レバー式コネクタの構造を簡素化でき、また小型化にも寄与することができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００２９】
上記した実施形態では、雌コネクタ側にレバー及び検知部材を装着したものを示したが、逆に雄コネクタ側にレバー及び検知部材を装着するようにしたものも本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るレバー式コネクタの分解平面図
【図２】  雌ハウジングにレバー及び検知部材を装着したものを示す正面図
【図３】  図１のＸ−Ｘ線断面図
【図４】  両ハウジングを仮嵌合した状態を示す平面図
【図５】  レバーが嵌合位置の手前位置とされ、両ハウジングを嵌合する途中の状態を示す平面図
【図６】  図５のＸ−Ｘ線断面図
【図７】  レバーが嵌合位置に達し、両ハウジングが正規嵌合した状態を示す平面図
【図８】  図７のＸ−Ｘ線断面図
【図９】  検知部材を検知位置に移動させた状態を示す平面図
【図１０】  図９のＸ−Ｘ線断面図
【図１１】  参考例に係る雌ハウジングにレバーを装着した状態を示す正面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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