(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に配置された加熱ローラと定着ローラとに、無端状の定着ベルトが掛け渡され、定着ローラと加圧ローラとで定着ベルトを挾圧する画像形成装置において、定着ベルトと、定着ローラと、加熱ローラと、定着ベルトにテンションを付与するテンションローラとが一体的なユニット部材を構成し、このユニット部材が装置本体に固定具によって着脱可能に組付けられているとともに、ユニット部材に加熱ローラ又は定着ローラに内蔵される発熱体の接続端子が組付けられ、かつ定着ベルトにオイルを塗布するオイル塗布手段が装置本体に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、複写機又はレーザープリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置として、例えば、特開平５−２７６２３号公報に開示されているようなものがある。これは装置本体内に配置された加熱ローラと定着ローラとに、無端状の定着ベルトが掛け渡され、定着ローラと加圧ローラとで定着ベルトを挾圧し、定着ベルトにテンションをかけるテンションローラを有する定着手段を具えたものがある。そしてこの定着手段では、定着ベルトと加圧ローラとのニップ部に未定着トナー像を担持した転写紙を搬送して、この転写紙上にトナー像を定着させるようになっている。
【０００３】
そして加熱ローラ又は加圧ローラに、ハロゲンランプ等のヒータが内蔵され、、さらに、定着ベルトと加圧ローラとの間に搬送される転写紙の定着後の剥離性を高めるために、オイル塗布ローラによって定着ベルト上にシリコンオイルを塗布するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで前記の従来の画像形成装置では、定着ベルト、加熱ローラ、定着ローラ、加圧ローラ、テンションローラ及びオイル塗布ローラ等の全ての構成部品が装置本体内に一体型に組付けられている。しかも、加熱ローラ、定着ローラ及び加圧ローラの各ローラには、ヒータが内蔵されていることから、組立部品点数が多くて構造が複雑化する。また装置本体内への定着ベルトの組付け時や、メンテナンス時に組立部品の破損、折れ等が発生し易いため、その取扱いや操作性が難しい。さらに、定着ベルトの交換時にはオイルが手に付着する等によって、作業性及びサービス性も低下して、生産性、組付け性及びメンテナンス時の作業性が劣るという問題がある。
【０００５】
本発明は、前記のような従来の画像形成装置のもつ問題を解消し、画像形成装置本体内への定着手段の組付け性を高めるとともに、メンテナンス時の作業性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記のような問題を解消するために、本発明は、装置本体内に配置された加熱ローラと定着ローラとに、無端状の定着ベルトが掛け渡され、定着ローラと加圧ローラとで定着ベルトを挾圧する画像形成装置において、定着ベルトと、定着ローラと、加熱ローラと、定着ベルトにテンションを付与するテンションローラとが一体的なユニット部材を構成し、このユニット部材が装置本体に固定具によって着脱可能に組付けられているとともに、ユニット部材に加熱ローラ又は定着ローラに内蔵される発熱体の接続端子が組付けられ、かつ定着ベルトにオイルを塗布するオイル塗布手段が装置本体に設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１において、１は画像形成装置本体、２はヒータ３を内蔵する加熱ローラ、４はヒータ13を内蔵し、表面にゴム層11が設けられた定着ローラ、５は加熱ローラ２と定着ローラ４とに掛け渡された無端状の定着ベルト、６は定着ベルト５にオイルを塗布するオイル塗布ローラ、７は塗布ローラ６にオイルを供給するオイル供給ローラ、８は定着ベルト５にテンションを付与するテンションローラ、９は表面にゴム層10が設けられてヒータ12を内蔵し、定着ローラ４とで定着ベルト５を挾圧する加圧ローラをそれぞれ示す。
【０００９】
この実施形態において、定着ベルト５と、定着ローラ４と、加熱ローラ２と、テンションローラ８とが一体的なユニットを構成し、組付具14に着脱可能に組付けられて、ユニット部材15を構成している。そしてこのユニット部材15が片側３個所、両側６個所において、複数個の固定具16によって、装置本体１に取外し可能に組付けられるようになっている。なおヒータの端子もユニット部材15に組付けられる。
【００１０】
定着ベルト５は、ポリイミドもしくは例えば、ステンレススチール又はニッケル等の金属素材からなる基材の表面に、シリコンゴムを被覆して離型層が形成された形態を有し、加熱ローラ２又は定着ローラ４にはヒータ３又は12が内蔵されている。定着ローラ４の上流側には、オイル塗布ローラ６が配置されていて、定着ベルト５と加圧ローラ９との圧接部間に潤滑オイルを供給して、定着後の記録用紙Ｐの剥離性を高めている。また、テンションローラ８が、定着ローラ４の下流側、すなわち、定着ローラ４を通過した定着ベルト５の下流側に配置されて、オイル塗布ローラ６によるオイル塗布状態に影響を与えないようになっている。
【００１１】
この実施形態の作動が開始されると、加熱ローラ２に与えられた熱は、定着ベルト５と接触することによって定着ベルト５に移行し、この定着ベルト５は、加熱ローラ２、定着ローラ４の外周を巻回移動し、定着ベルト５と加圧ローラ９とのニップ部において、図示しない画像形成装置の画像形成プロセスによって、所望の未定着トナー像Ｔが転写された転写紙Ｐが給紙ガイド９を介して搬送され、この転写紙Ｐ上のトナー像Ｔを加熱し溶融することにより、記録用紙Ｐ上にトナー像Ｔを定着する。そして定着後、記録用紙Ｐは、装置外に排紙される。
【００１２】
前記したベルト定着装置の構成によれば、加熱ローラ２、定着ローラ４、定着ベルト５及びテンションローラ８を一体的なユニット部材15とし、このユニット15を固定具16によって装置本体１に取外し可能に組付けるとともに、ユニット部材15側に加熱ローラ２と定着ローラ４の少なくとも一方に内蔵されるヒータ３、13の接続端子も組み付けているため、装置本体１側の組立部品点数の削減化が可能になる。これにより、装置全体の構造が簡略化するとともに、生産時の取扱い性及び組付け性も向上する。
【００１３】
しかも、ベルト交換等のメンテナンスは、装置本体１からのユニット部材15の取外しによる交換だけで行うことが可能になるため、従前のように潤滑オイルが手に付着することがなく、作業性及びサービス性が向上する。
【００１４】
また、このような装置全体の構造の簡略化により、従前のような取扱い性及び組付け性の悪い定着ベルト５の組付時の破損、折れを防止することが可能になる。さらに、オイル塗布機構７は、装置本体１側に組付けられているため、ユニット部材15の組立部品点数を削減化することが可能になる。
【００１５】
なお、上記した実施形態において、ユニット部材15を固定具16によって装置本体１に組付ける場合、装置本体１の片側３個所、両側６個所の計９個所で組付けたが、この組付け個数には限定されることはなく、必要に応じて増減されることは云うまでもない。
【００１６】
【発明の効果】
上記したように、本発明は、画像形成装置であって、少なくとも、定着ベルト、加熱ローラ、定着ローラ及び定着ベルトにテンションを付与するテンションローラを一体的にユニット部材とするとともに、このユニット部材を装置本体に固定具によって取外し可能に組付けているので、装置本体側の組立部品点数を削減化することができ、装置全体の構造を簡略化することができるとともに、部品交換も容易に行うことができ、これにより、生産時の取扱い性及び組付け性も向上させることができるという効果がある。また、ユニット部材側に加熱ローラと定着ローラの少なくとも一方に内蔵される加熱ローラの接続端子も組付けているため、装置本体との分離を容易に行うことができるとともに、装置本体側の組立部品点数を更に削減化することができる。これにより、装置全体の構造を一層簡略化させることができ、生産時の取扱い性及び組付け性を一段と向上させることができる。そして、このような装置全体の構造の簡略化により、従前のような取扱い性及び組付け性の悪い定着ベルトの組み付け時の破損、折れを防止することができるという効果がある。さらに、オイル塗布機構が装置本体側に組付けられているため、ベルト交換等のメンテナンス時には、装置本体からのユニット部材の取外しによる交換だけで行うことができ、従前のように、潤滑オイルが手に付着することがなく、作業性及びサービス性を向上させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体            ２  加熱ローラ
３  ヒータ                      ４  定着ローラ
５  定着ベルト                  ６  オイル塗布ローラ
７  オイル供給ローラ            ８  テンションローラ
９  加圧ローラ                  10  ゴム層
11  ゴム層                      12  ヒータ
13  ヒータ                      14  組付具
15  ユニット部材                16  固定具
Ｐ  転写紙                      Ｔ  トナー像
【図１】
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