(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球を発射する球発射装置と、
前記球発射装置に供給する球を貯留可能な球貯留部と、前面部を構成する前面パネルを有する上皿ユニットと、
前記上皿ユニットの下方に設けられ、球を貯留可能な下皿と、
前記球貯留部の球を前記球発射装置に供給するための球供給流路と、
前記球貯留部の球を抜き取って前記下皿に流下案内するための球抜き流路と、
前記球貯留部の球を流下させる球流路を、前記球供給流路と前記球抜き流路の何れか一方に選択的に切り替え可能であり、常態では前記球流路として前記球供給流路が選択されるように構成された流路切替装置と、を備える遊技機において、
前記流路切替装置は、
当該遊技機の前方から操作可能な球抜き操作部を有する球抜き操作装置と、
前記球抜き操作部の操作に関連して前記球流路の切替を行う流路切替機構と、を含み、
前記前面パネルには、前方に膨出する膨出部を設けると共に、該膨出部の前端には開口部を設け、
前記球抜き操作部は、
鉛直線を軸線とする回動方向に回動自在な状態で軸部材により保持される胴部と、
前記胴部から前記前面パネルの開口部を介して前方に突出する突出部と、
前記突出部とは反対方向に胴部から突出し、回動操作を前記流路切替機構に伝達するための操作伝達部と、
を備えると共に、前記胴部の高さより前記軸部材の軸受け部の間隔を広くとることで、当該球抜き操作部を上下方向に移動自在とし、
前記流路切替機構は、
前記球抜き流路の流入口を開閉するための開閉部材と、
前記操作伝達部の回動に伴い作動して、前記開閉部材の開閉状態を変換する変換部材と、
前記流入口を閉止する方向に前記開閉部材を付勢する付勢部材と、
を有し、
前記前面パネルの開口部には、前記球抜き操作部を所定の操作位置で係止するための第１溝部と第２溝部とを設け、
前記突出部を前記第１溝部に係止させることによって、前記球抜き流路の流入口の開口幅が約球一個分となる位置に前記開閉部材が配置され、前記突出部を前記第２溝部に係止させることによって、前記球抜き流路の流入口の開口幅が約球二個分となる位置に前記開閉部材が配置されるように構成して、球抜き速度を調整可能としたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、球貯留部の球を球発射装置に供給するための球供給流路と、球貯留部の球を抜き取って下皿に流下案内するための球抜き流路と、球供給流路と球抜き流路の何れか一方に球貯留部からの球流路を切替可能な流路切替装置とを備える遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パチンコ遊技機等の遊技機には、球を発射する球発射装置、該球発射装置に供給する球を貯留する上皿（球貯留部）、該上皿に収容しきれない球を貯留する下皿、上皿の球を球発射装置に供給する球供給流路、上皿の球を抜き取って下皿に流下案内する球抜き流路、該球抜き流路と球供給流路の何れか一方に上皿からの球流路を切替可能な流路切替装置が備えられている。
流路切替装置は、遊技機前方から操作可能な球抜き操作部と、該球抜き操作部の操作に関連して上記球流路の切替を行う流路切替機構と、を備えて構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記球抜き操作部には、例えば、プッシュ式のボタンやスライド式のレバーなどが用いられて球が抜かれる。
【０００４】
この発明は、遊技者の好みに応じて球抜き速度を適宜に調整することが可能な遊技機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、球を発射する球発射装置と、
前記球発射装置に供給する球を貯留可能な球貯留部を有すると共に、前面部を構成する前面パネルを有する上皿ユニットと、
前記上皿ユニットの下方に設けられ、球を貯留可能な下皿と、
前記球貯留部の球を前記球発射装置に供給するための球供給流路と、
前記球貯留部の球を抜き取って前記下皿に流下案内するための球抜き流路と、
前記球貯留部の球を流下させる球流路を、前記球供給流路と前記球抜き流路の何れか一方に選択的に切り替え可能であり、常態では前記球流路として前記球供給流路が選択されるように構成された流路切替装置と、を備える遊技機において、
前記流路切替装置は、
当該遊技機の前方から操作可能な球抜き操作部を有する球抜き操作装置と、
前記球抜き操作部の操作に関連して前記球流路の切替を行う流路切替機構と、を含み、
前面パネルには、前方に膨出する膨出部を設けると共に、該膨出部の前端には開口部を設け、
前記球抜き操作部は、
鉛直線を軸線とする回動方向に回動自在な状態で軸部材により保持される胴部と、
前記胴部から前記前面パネルの開口部を介して前方に突出する突出部と、
前記突出部とは反対方向に胴部から突出し、回動操作を前記流路切替機構に伝達するための操作伝達部と、
を備えると共に、前記胴部の高さより前記軸部材の軸受け部の間隔を広くとることで、当該球抜き操作部を上下方向に移動自在とし、
前記流路切替機構は、
前記球抜き流路の流入口を開閉するための開閉部材と、
前記操作伝達部の回動に伴い作動して、前記開閉部材の開閉状態を変換する変換部材と、
前記流入口を閉止する方向に前記開閉部材を付勢する付勢部材と、
を有し、
前記前面パネルの開口部には、前記球抜き操作部を所定の操作位置で係止するための第１溝部と第２溝部とを設け、
前記突出部を前記第１溝部に係止させることによって、前記球抜き流路の流入口の開口幅が約球一個分となる位置に前記開閉部材が配置され、前記突出部を前記第２溝部に係止させることによって、前記球抜き流路の流入口の開口幅が約球二個分となる位置に前記開閉部材が配置されるように構成して、球抜き速度を調整可能な構成とした。
【０００６】
この請求項１記載の発明によれば、遊技者の好みに応じて球抜き速度を適宜に調整できる。また、球抜き操作部が、鉛直線を軸線とする回動方向に回動自在な状態で保持されて、該回動方向に操作可能となっているので、落下球によって球抜き操作部が誤って操作されることを防止できる。即ち、落下球が当たったときに球抜き操作部に作用する力の方向と球抜き操作部の操作方向とが異なるので、球抜き操作部に落下球が当たっても、該落下球により球流路の切替が行われる心配がない。
また、前方に膨出する膨出部先端の開口部を介して、球抜き操作部が前方に突出した状態で取り付けられているので、球抜き操作部が遊技者にとって目につき易く、かつ、球抜き操作部を操作し易くなる。
【０００７】
ここで、遊技機としては、球を遊技媒体とする弾球遊技機、例えば、パチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、或いは雀球遊技機などが挙げられる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図１〜図１２の図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１は、本発明に係る遊技機の一形態として例示するパチンコ遊技機を示す正面図である。図２は、図１のパチンコ遊技機の前面枠、ガラス収納枠及び上皿ユニットの各々を開放した状態を示す斜視図である。
【００２６】
この実施の形態のパチンコ遊技機１００は、本体枠２０と、該本体枠２０の一側方に回動可能に軸支された額縁状の前面枠２１とを備えている。
前面枠２１には、図２に示すように、その開口部２０ａ周縁に沿って金枠２０ｂが取り付けられ、この金枠２０ｂには、ガラス収納枠２３と上皿ユニット３０とが、上下に並んだ状態でそれぞれ開閉自在に取り付けられている。
【００２７】
ガラス収納枠２３には、透明なガラス板２４が保持されていて、このガラス板２４の奥側には、図１に示すように、遊技領域１ａを構成する遊技盤１（図２では省略）が設置されている。
この遊技盤１のガイドレール２で囲まれた遊技領域１ａには、普図始動ゲート６，６、特別図柄（特図）表示装置４、普通図柄（普図）表示装置７、特図始動口を兼ねた普通変動入賞装置９、特図変動表示遊技の結果如何によって大入賞口を閉じた状態から開放状態に変換するサイクル遊技を行う特別変動入賞装置５、一般入賞口８，…、サイドランプ１２，１２、風車と呼ばれる打球方向変換部材１４，１４、多数の障害釘（図示省略）などが配設されている。遊技領域１ａの最下端部中央にはアウト球を回収するためのアウト穴１３が設けられている。
【００２８】
上皿ユニット３０には、球排出装置（図示省略）より排出された遊技球（賞球、貸球）を受け入れて貯留可能な凹状の球貯留部３５、該球貯留部３５から送られてくる遊技球を１個ずつ分離して発射レール９１上の所定位置（発射部）に供給する球送りユニット７０（図２）などが設けられている。また、遊技機前方から見て球貯留部３５の右側上方には、図１に示すように、球貸し操作を行うための球貸し操作装置２７が取り付けられる一方、球貯留部３５の右側下方には、本発明に係る流路切替装置４０の球抜き操作レバー５１（後述）が取り付けられている。
上皿ユニット３０の下方位置には、球貯留部３５に収容しきれない遊技球を収容する下皿２６や、遊技領域１ａに向けて遊技球の発射操作を行うための操作ハンドル２５などが設置されている。この操作ハンドル２５は、球発射装置（図示省略）と電気的に接続されており、該球発射装置は、操作ハンドル２５の回動量に応じた発射勢で、前記発射部にある遊技球を遊技領域１ａに向けて発射するようになっている。また、この発射動作に連動して、球送りユニット７０が前記発射部に遊技球を順次供給するようになっている。
【００２９】
次に、上皿ユニット３０について詳細に説明する。
【００３０】
上皿ユニット３０は、図２に示すように、金枠２０ｂに開閉可能に取り付けられた矩形状の取付基板３１を備えている。この取付基板３１の前面側には、前述した球貯留部３５を有する上皿本体３２が取り付けられ、一方、取付基板３１の裏面側には、球送りユニット７０やこぼれ球回収樋４９が着脱自在に取り付けられている。
【００３１】
上皿本体３２は、球貯留部３５の底面及び手前側の起立面を構成する皿状部材３２ｂ（図２）と、該皿状部材３２ｂを収納して外カバーを構成すると共に取付基板３１の前面部を覆う前面パネル３２ａ（図１）と、球貯留部３５の奥側の起立面を構成する壁部材３２ｃ（図１）とを相互に接合してなる。
前面パネル３２ａの右側下部（遊技機の前方から見て）には、図１及び図５に示すように、前方に膨出する膨出部４１が設けられ、該膨出部４１の先端には矩形状の開口部４２が設けられている。そして、この開口部４２を介して前方を臨む状態で、後述する球抜き操作装置５０の球抜き操作レバー５１（球抜き操作部）が設置されている。
【００３２】
球貯留部３５は、左右方向の一端から他端に向けて緩やかに下り傾斜する底面を備えていて、球排出装置から排出された貸球や賞球を上皿放出口３６より受け入れて貯留すると共に、該貯留している遊技球を球送りユニット７０へと流下案内するようになっている。
球貯留部３５の下流側（底面の傾斜下端側）には、遊技球の流路幅や高さを徐々に狭めていくことにより遊技球を一列に整列させて球送りユニット７０へと誘導するための整流部（図示省略）が設けられている。
【００３３】
球送りユニット７０は、透明な樹脂製のケース部材７０Ａを有し、該ケース部材７０Ａの内部には、図３に示すように、球貯留部３５の整流部から送られてくる遊技球を球発射装置に供給するための球供給流路７１が設けられると共に、該球供給流路７１の途中で球貯留部３５から送られてくる遊技球を抜き取って下皿２６に流下案内するための球抜き流路７２が設けられている。
球抜き流路７２の流入口７２ａ付近には、流入口７２ａを開閉可能な開閉板６５を有する開閉部材６４（後述）が配設されている。開閉板６５は、常態では、球抜き流路７２の流入口７２ａを閉塞する位置（図３の位置）に配置され、球抜き流路７２への遊技球の流入を阻止すると共に、球貯留部３５から送られてくる遊技球を球送り部材７３の方向に流下案内するようになっている。一方、球抜き時には、後述の球抜き操作レバー５１の操作に関連して、球抜き流路７２の流入口７２ａを開口する位置に水平移動されて、球抜き流路７２への遊技球の流入を許容するようになっている。なお、球抜き流路７２の流入口７２ａの内径は球の直径の約２倍に設定されており、これによって、同時に２個の球が流入口７２ａに流入可能となっている。球抜き流路７２に流入した遊技球は、下皿連通口７２ｂから放出された後、フレームボード９０に形成された下皿案内路９２の流入口９２ａ（図２）に流入し、該下皿案内路９２によって下皿２６へと流下案内されるようになっている。
一方、球供給流路７１の下流側には、支軸７３ａを中心に揺動自在な状態で球送り部材７３が配設されている。この球送り部材７３は、球発射装置の発射動作に合わせて揺動し、その揺動動作によって、球貯留部３５から送られてくる遊技球を１個ずつ凹部７３ｂに収容して発射レール連通口７４の後方に配置される発射レール９１上へと順次搬送するようになっている。
【００３４】
この球送りユニット７０の上方位置には、図２及び図３に示すように、こぼれ球を回収し、該回収したこぼれ球を、フレームボード９０に形成されたこぼれ球回収口（図示省略）に流下案内するこぼれ球回収樋４９が設けられている。このこぼれ球回収樋４９によってこぼれ球回収口に誘導されたこぼれ球は下皿２６へと流下案内されるようになっている。
【００３５】
流路切替装置４０は、図４に示すように、球抜き操作部として例示する球抜き操作レバー５１を有する球抜き操作装置５０と、球抜き操作レバー５１の操作に関連して球流路の切替を行う流路切替機構６０とにより構成されている。
【００３６】
球抜き装置操作５０は、図５及び図６に示すように、球抜き操作レバー５１と、該球抜き操作レバー５１を水平方向（鉛直線を軸線とする回動方向）に回動自在に保持する軸部材５７と、該軸部材５７の上下両端部を支持する支持部材５８とを備えて構成されている。
【００３７】
球抜き操作レバー５１は、図６に示すように、下面が開口した円筒状の胴部５２、該胴部５２の側壁より半径方向に突出する指掛け用の突出部５３、該突出部５３とは反対方向に胴部５２上端より突出する操作伝達部５４を備えるレバー本体５１Ａと、該レバー本体５１Ａの下側開口部を閉塞する蓋部材５１Ｂとにより概略構成されている。
胴部５２の中空部内には、胴部５２の天井面中央より下方に向けてボス５２ａが立設され、該ボス５２ａの中心部には、上下に貫通する貫通孔５２ｂが形成されている。
指掛け用の突出部５３は、先端に向けて幅が狭くなる形状に形成され、その先端部には、上側に比べて下側の方が突出する向きの傾斜がつけられている。これによって、突出部５３の上端に落下球が乗り難く、また落下球が衝突したときの衝撃が緩和されるようになっている。
操作伝達部５４の先端部には、図５に示すように、その回動方向に突出する爪部５４ａが設けられ、この爪部５４ａが流路切替機構６０の揺動腕６３と係合した状態において、操作伝達部５４と揺動腕６３との当接状態が維持されるようになっている。
【００３８】
支持部材５８は、図６に示すように、胴部５２の後半部を収容し得る形状の凹室部５８ａを有し、該凹室部５８ａの周縁上端と下端には、軸部材５７を回動自在に支持する軸受け部５９，５９が前方に延出する状態で設けられている。また、凹室部５８ａの奥壁上部には、操作伝達部５４を通すための挿通穴５８ｂが操作伝達部５４の回動方向に沿ってスリット状に形成されている。また、支持部材５８の左右両側部には、図５に示すように、該支持部材５８を前面パネル３２ａに取り付けるための取付片部５６，５６がそれぞれ設けられ、各取付片部５６の周縁部には、前方に突出する位置決め壁５６ａが設けられる一方、各取付片部５６の略中央には、止着部材５６ｃを通すための通し穴５６ｂが前後に貫通する状態で設けられている。
【００３９】
軸部材５７は、図６に示すように、球抜き操作レバー５１の胴部５２と該胴部５２の上下に配置される支持部材５８の軸受け部５９，５９の各々を、上下に貫通する状態で設けられている。この軸部材５７の基端部にはフランジ５７ａが設けられる一方、先端部には抜け止めピン５７ｂが取り付けられている。即ち、球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４を支持部材５８の挿通穴５８ｂに通すと共に、球抜き操作レバー５１の後端部を支持部材５８の凹室部５８ａに収容し、この状態で、支持部材５８の上側の軸受け部５９から、球抜き操作レバー５１の胴部５２、下側の軸受け部５９の順に軸部材５７を通し、その後、軸部材５７の先端部に抜け止めピン５７ｂを取り付けることによって、球抜き操作装置５０が構成されるようになっている。
【００４０】
このように構成される球抜き操作装置５０を前面パネル３２ａに取り付ける場合には、図５（ａ）に示すように、前面パネル３２ａの膨出部４１裏面側に球抜き操作装置５０の前端部を臨ませ、この状態で球抜き操作装置５０を前進させながら球抜き操作レバー５１の突出部５３を前面パネル３２ａの膨出部４１に位置合わせする。そして、さらに球抜き操作装置５０を前進させることにより球抜き操作レバー５１の突出部５３を膨出部４１先端の開口部４２に挿入すると共に、支持部材５８の各取付片部５６，５６の位置決め壁５６ａ，５６ａを前面パネル３２ａ裏面の各取付支柱４３，４３に外嵌させ、この状態で、各取付片部５６，５６の通し穴５６ｂ，５６ａから各取付支柱４３，４３の取付穴４３ａ，４３ａに向けて止着部材５６ｃ，５６ｃを通す。これにより、図５（ｂ）に示すように、球抜き操作装置５０が前面パネル３２ａに取り付けられた状態となる。
この状態では、前面パネル３２ａの膨出部４１と支持部材５８とによって囲まれる空間内に球抜き操作レバー５１の胴部５２が回動自在に収容されると共に、球抜き操作レバー５１の突出部５３が前面パネル３２ａの開口部４２を通って前方に突出し、球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４が支持部材５８の挿通穴５８ｂを通って後方に突出する状態となっている。即ち、球抜き操作レバー５１が、遊技機前方から水平方向（鉛直線を軸線とする回動方向）に回動操作可能な状態となっており、その操作範囲が前面パネル３２ａの開口部４２の左右両縁部によって制限された状態となっている。また、球抜き操作レバー５１の回動操作が、後方に突出する操作伝達部５４を介して後述の流路切替機構６０の揺動腕６３に伝達可能な状態となっている。
なお、この実施の形態では、突出部５３よりも操作伝達部５４の方が胴部５２の側壁より突出した状態に設けられて、球抜き操作レバー５１の回動支点が遊技機前方から見て手前側（遊技者側）に配置される構成としたので、例えば、スライド式の球抜き操作レバーなどと比べて、球抜き操作レバー５１の操作量を少なくすることができる。
【００４１】
流路切替機構６０は、図７に示すように、ベース部６１と、球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４の回動に伴いベース部６１の支軸６１ａを中心に揺動する揺動腕６３（変換部材）と、該揺動腕６３の揺動に伴いベース部６１のガイド溝６１ｂに沿って直線的に摺動する開閉部材６４と、該開閉部材６４の脱落を防止するカバー部材６６とを備えて構成されている。
ベース部６１は略平板状に形成され、起立姿勢で前面パネル３２ａに取り付けられている。このベース部６１の前面側には、図４に示すように、球抜き操作装置５０が配置される一方、裏面側には、取付基板３１を介して球送りユニット７０が配置されている。
揺動腕６３は、図４及び図７に示すように、球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４と当接し、該操作伝達部５４の回動に伴い、支軸６１ａを中心に揺動するようになっている。この揺動腕６３の先端部には、図７に示すように、長穴６３ａが設けられ、該長穴６３ａには、開閉部材６４の一端に設けられた円柱状の凸部６４ａが遊嵌されている。つまり、揺動腕６３と開閉部材６４とが遊びをもった状態（即ち、揺動腕６３の揺動運動を開閉部材６４の直線運動に変換し得る状態）で相互に接続されている。また、揺動腕６３には、球抜き流路７２の流入口７２ａを閉止する方向に開閉部材６４を付勢するためのコイルバネ６２（付勢部材）が取り付けられている。
開閉部材６４は、図４及び図７に示すように、一端に凸部６４ａを備える一方、他端に、球抜き流路７２の流入口７２ａを開閉するための開閉板６５を備えている。開閉板６５は、ベース部６１に設けられたスリット６１ｃを介してベース部６１の裏面側に突出する状態で設けられ、その突出部分が、図３に示すように、取付基板３１に設けられたスリット（図示省略）と、球送りユニット７０のケース部材７０Ａの側壁に設けられたスリット７７を通って、球送りユニット７０内部の、球抜き流路７２の流入口７２ａを開閉し得る位置に挿入された状態となっている。各スリットの長さは、開閉板６５が流入口７２ａを開口する位置（図７（ｂ）の位置）と閉塞する位置（図７（ａ）の位置）との間を往復移動し得る長さに予め設定されている。
【００４２】
このように構成される流路切替機構６０を前面パネル３２ａに取り付ける場合には、予め球抜き操作装置５０を前面パネル３２ａに取り付けておき、開閉板６５が球抜き流路７２の流入口７２ａを閉塞するとき（即ち、球貯留部３５の球を流下させる球流路として球供給流路７１を選択するとき）の操作位置に球抜き操作レバー５１を配置しておく。この状態で、流路切替機構６０の前面側を球抜き操作装置５０の背部に臨ませ、流路切替機構６０の揺動腕６３を球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４に位置合わせする。そして、流路切替機構６０を前進させることにより揺動腕６３を操作伝達部５４に係合させると共に、ベース部６１の各取付凹部６１ｄ，…に前面パネル３２ａ裏面の取付支柱（図示省略）を嵌入し、この状態で、各取付凹部６１ｄ，…の通し穴６１ｅ，…から取付支柱の取付穴に向けて止着部材（図示省略）を通す。これにより、流路切替機構６０が前面パネル３２ａに取り付けられた状態となる。
【００４３】
次に、流路切替装置４０の動作について説明する。
【００４４】
常時は、コイルバネ６２の付勢によって、図４（ａ）及び図７（ａ）に示すように、球抜き操作レバー５１が開口部４２の左縁に当接する位置に配置されると共に、開閉部材６４の開閉板６５が球抜き流路７２の流入口７２ａを閉塞する位置に配置された状態となっている。この状態では、開閉板６５が球抜き流路７２への遊技球の流入を阻止すると共に、球貯留部３５から送られてくる遊技球を球送り部材７３の方向へと誘導する。即ち、球貯留部３５の球を流下させる球流路として球供給流路７１が選択された状態となっている。
この状態から、コイルバネ６２の付勢に抗して、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、球抜き操作レバー５１を水平方向に回動操作すると、図７（ｂ）に示すように、球抜き操作レバー５１の操作伝達部５４と当接状態にある揺動腕６３が図７から見て時計方向に回動し、該回動に伴い、開閉部材６４がガイド溝６１ｂに沿って摺動する。これにより、図４（ｂ）に示すように、開閉板６５が球抜き流路７２の流入口７２ａを開口する位置に配置される。この状態では、球貯留部３５から送られてきた遊技球の殆どが、球供給流路７１の底面に開口する流入口７２ａよりこぼれ落ちて球抜き流路７２へと流入することとなる。即ち、球貯留部３５の球を流下させる球流路として球抜き流路７２が選択された状態となっている。
この状態から、球抜き操作レバー５１より手を離すと、コイルバネ６２の付勢によって、図７から見て反時計方向に揺動腕６３が回動し、該回動に伴い、揺動腕６３と当接状態にある球抜き操作レバー５１が回動復帰すると共に、開閉部材６４の開閉板６５が球抜き流路７２の流入口７２ａを閉塞する位置に復帰する。つまり、球抜き操作レバー５１から手を離すことによって、球流路を通常時の切替状態（球流路として球供給流路７１が選択された状態）に戻すことができる。
【００４５】
以上のように、この実施の形態のパチンコ遊技機１００によれば、球抜き操作レバー５１が水平方向（鉛直線を軸線とする回動方向）に回動自在な状態で保持されて、該回動方向に操作可能となっているので、落下球によって球抜き操作レバー５１が誤って操作されることを防止できる。即ち、落下球が当たったときに球抜き操作レバー５１に作用する力の方向と球抜き操作レバー５１の操作方向とが異なるので、球抜き操作レバー５１に落下球が当たっても、該落下球により球流路の切替が行われる心配がない。
また、球抜き操作レバー５１が球貯留部３５よりも下方に配置されているので、落下球が球抜き操作レバー５１に直接衝突することを低減できると共に、遊技者が球貯留部３５に手を掛けたときなどに球抜き操作レバー５１を誤って操作してしまうことを極力防止できる。
【００４６】
また、この実施の形態では、前面パネル３２ａの膨出部４１先端の開口部４２を介して、球抜き操作レバー５１が前方を臨む状態で取り付けられているので、球抜き操作レバー５１が遊技者にとって目につき易くなる。
また、開口部４２を通って前方に突出する突出部５３を球抜き操作レバー５１に設けたので、球抜き操作レバー５１を操作し易くなる。
【００４７】
なお、本発明はこの実施の形態のパチンコ遊技機１００に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機などの弾球遊技機等にも適用可能である。
【００４８】
また、この実施の形態では、球抜き操作部として、先端に向けて幅が狭くなる形状の突出部５３を備える球抜き操作レバー５１を例示したが、これ以外にも種々のバリエーションが有り得る。
例えば、図８に示すように、指当て用の窪み１２２を一側面に形成した柱状の突出部１２１を備える球抜き操作レバーや、図１０に示すように、滑り止め用の凹凸１２４を一側面に複数形成した柱状の突出部１２３を備える球抜き操作レバー等によって、球抜き操作部を構成することも可能である。このような構成によれば、球抜き操作部に指を引っかけ易くなって、球抜き操作部を操作し易くなる。
また、例えば、図９及び図１１に示すように、突出部を省略することによって、開口部４２の位置よりも後方に球抜き操作部を配置することも可能である。このような構成によれば、遊技者が球抜き操作部を誤って操作することを確実に防止できる。また、図９に示すように、指当て用の窪み１２６を球抜き操作部１２５の操作面に形成したり、図１１に示すように、滑り止め用の凹凸１２８を球抜き操作部１２７の操作面に複数形成したりすることによって、球抜き操作部１２５、１２７の操作性を向上させることも可能である。
【００４９】
また、この実施の形態では、前面パネル３２ａの開口部４２に操作範囲規定部としての機能をもたせ、該開口部４２によって球抜き操作レバー５１の操作範囲を規定するようにした（即ち、開口部４２の左右両縁部によって球抜き操作レバー５１の操作範囲を制限するようにした）が、この操作範囲規定部としての機能に加えて、開口部に係止部としての機能をもたせ、該開口部によって球抜き操作レバー５１を所定の操作位置で係止するように構成することも可能である。例えば、図１２（ａ）に示すように、球貯留部３５の球を流下させる球流路として球抜き流路７２が選択されるときの球抜き操作レバー５１の操作位置に、球抜き操作レバー５１の突出部５３を係止するための溝部１３１（係止部）を設けるようにすれば、球抜き操作レバー５１から手を離した状態であっても、球流路として球抜き流路７２が選択された状態を維持することが可能になる。さらに、例えば、図１２（ｂ）に示すように、複数の係止部を設けることによって、球抜き操作部を複数の操作位置で係止できるように構成することも可能である。具体的に、図１２（ｂ）の例では、係止部として第１溝部１３２ａと第２溝部１３２ｂとを有し、第１溝部１３２ａで球抜き操作レバー５１の突出部５３を係止することによって、球抜き流路７２の流入口７２ａの開口幅が球１個分となる位置に開閉板６５を配置することができ、第２溝部１３２ｂで球抜き操作レバー５１を係止することによって、球抜き流路７２の流入口７２ａの開口幅が球２個分となる位置に開閉板６５を配置することができる。このような構成によれば、遊技者の好みに応じて球抜き速度を適宜に調整することが可能である。なお、前面パネル３２ａの開口部に係止部としての機能をもたせる場合には、例えば、球抜き操作レバー５１の胴部５２の高さより支持部材５８の軸受け部５９，５９の間隔を広くとることによって、球抜き操作レバー５１を上下方向（つまり、上記係止部に係止させる方向或いは係止部による係止を解除する方向）に移動自在とすることができる。
【００５０】
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、遊技者の好みに応じて球抜き速度を適宜に調整できる。また、落下球によって球抜き操作部が誤って操作されることを防止できる。
また、球抜き操作部が遊技者にとって目につき易くなり、かつ、球抜き操作部を操作し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技機の一形態として例示するパチンコ遊技機を示す正面図である。
【図２】図１のパチンコ遊技機の前面枠、ガラス収納枠及び上皿ユニットの各々を開放した状態を示す斜視図である。
【図３】図２の上皿ユニットに備わる球送りユニットの裏面図である。
【図４】図２の上皿ユニットに備わる流路切替装置の平面図である。
【図５】図４の流路切替装置を構成する球抜き操作装置の取付構造を示す平面図である。
【図６】図５の矢印Ａ−Ａ線に沿った断面図である。
【図７】図４の流路切替装置を構成する流路切替機構の正面図である。
【図８】図５の球抜き操作レバーの第１変形例を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図である。
【図９】図５の球抜き操作レバーの第２変形例を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図である。
【図１０】図５の球抜き操作レバーの第３変形例を示すもので、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図である。
【図１１】図５の球抜き操作レバーの第４変形例を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図である。
【図１２】図２の上皿ユニットの前面パネルに設けられた開口部の変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
１      遊技盤
２０    本体枠
２１    前面枠
２６    下皿
３０    上皿ユニット
３２ａ  前面パネル
３５    球貯留部
４０    流路切替装置
４１    膨出部
４２    開口部
５０    球抜き操作装置
５１    球抜き操作レバー（球抜き操作部）
５３    突出部
５４    操作伝達部
５７    軸部材
５８    支持部材
６０    流路切替機構
６１    ベース部
６２    コイルバネ（付勢部材）
６３    揺動腕（変換部材）
６４    開閉部材
６５    開閉板
７０    球送りユニット
７１    球供給流路
７２    球抜き流路
７２ａ  流入口
９１    発射レール
１００  遊技機（パチンコ遊技機）
１２２、１２６  指当て用の窪み
１２４、１２８  滑り止め用の凹凸
１３１、１３２ａ、１３２ｂ  溝部（係止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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