(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が採取され、呈色反応を起こさせた所定の面積を有する定着部を光源からの光を照射しつつ連続的に移動させ、上記定着部から反射した反射光を光学レンズを介して所定の測光領域において受光素子によって受光し、これにより得られた受光データに基づいて、上記試料の分析を行う光学的分析装置であって、
上記定着部で反射して上記光源から上記受光素子へと導かれる光の光線束を可変調整することにより、上記測光領域を上記定着部の面積と対応した領域より小の領域に絞ることができる光線束可変手段を上記受光素子に近接して備えることにより、上記定着部における発色むらの検出を可能としたことを特徴とする、光学的分析装置。
【請求項２】
上記光線束可変手段は、光の通過部分に位置する液晶を制御することにより光線束を可変調整する液晶パネルよりなる、請求項１に記載の光学的分析装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、たとえば尿などの試料が採取された試験片の定着部に対して光を照射することにより、光学的に試料を分析する光学的分析装置に関し、特に、発色むらの検出に優れた効果を発揮する光学的分析装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、尿などの試料を分析対象とした光学的分析装置には、ＣＣＤを用いたリニアセンサまたはエリアセンサ方式のものがある。このようなＣＣＤを用いた光学的分析装置においては、尿などの試料が採取された試験片の定着部をＣＣＤにより撮像し、それにより得られた画像情報に基づいて色調や呈色状態を判定することにより、その定着部において呈色反応を示した試料中の含有成分が分析されるようになっている。
【０００３】
一方、この種の他の光学的分析装置には、試料が採取された定着部に光源より光を照射しつつ、測光領域を限定した光学的測光手段を定着部に対して移動させながら、定着部からの反射光量に応じた受光データに基づいて光学的に試料を分析する小型化されたものがある。
【０００４】
このような定着部からの反射光量を用いる光学的分析装置では、定着部からの反射光を図示しない光学系を介して受光する図４に示すような受光素子３３をもつ測光系を備えている。この受光素子３３には、一定の大きさの受光領域Ｒが設定されており、この受光領域Ｒの形状と対応した定着部上の領域画像が上記光学レンズ系などを介して上記受光領域Ｒに投影されるようになされている。上記測光系は、測光対象である定着部に対して相対的に移動する。そして、受光領域Ｒの受光量に応じた出力信号が増幅器３４を介して図示しないＡ／Ｄコンバータに出力され、このＡ／Ｄコンバータによってデジタルの受光データが得られるようになっている。このようにして得られた受光データは、反射光量に応じたデジタル情報としてマイクロコンピュータなどによって処理されることとなる。このような受光データに基づいて定着部の試料の色調などを判定するために、上記の受光領域Ｒの径ｄは、略３ｍｍ程度の比較的大きな寸法が必要とされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来のＣＣＤおよび反射光量を用いた光学的分析装置のいずれによっても、尿などを試料として分析対象とした場合、尿中の含有成分である血球が溶血しないことを原因として、定着部に点在する血球により部分的に発色むらが生ずることがある。このような発色むらを検出するためには、上記従来のＣＣＤを用いた光学的分析装置では、以下に述べるような不具合があった。
【０００６】
すなわち、ＣＣＤにより得られた画像情報に基づいて発色むらを検出するような画像処理システムを構築しなければならず、そのような画像処理システムでは、キャリブレーションなどの調整を必要としてシステム自体が複雑となってしまう。また、ＣＣＤによる撮像光学系が大型なものとなってしまい、しかも、画像情報によっては、血球を原因とした発色むらを検出する精度が劣ってしまう。
【０００７】
一方、上記従来の反射光量を用いた光学的分析装置では、ＣＣＤによるような不具合はなく、シンプルで小型化されたものであるが、図４に示すように受光領域Ｒの径ｄが略３ｍｍ程度と比較的大きいため、このような受光領域Ｒに投影される画像中に発色むらが小さく部分的に点在する状況であっても、受光領域Ｒ全体の光量に大きな変動を与えることができず、定着部上の発色むらを精度よく検出することができないという不具合があった。
【０００８】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、試料が採取された定着部における発色むらを検出するために、シンプルかつ小型であり、しかも精度よく発色むらを検出することができる光学的分析装置を提供することをその課題とする。
【０００９】
【発明の開示】
上記課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
すなわち、本願発明の第１の側面により提供される光学的分析装置は、試料が採取され、呈色反応を起こさせた所定の面積を有する定着部を光源からの光を照射しつつ連続的に移動させ、上記定着部から反射した反射光を光学レンズを介して所定の測光領域において受光素子によって受光し、これにより得られた受光データに基づいて、上記試料の分析を行う光学的分析装置であって、上記定着部で反射して上記光源から上記受光素子へと導かれる光の光線束を可変調整することにより、上記測光領域を上記定着部の面積と対応した領域より小の領域に絞ることができる光線束可変手段を上記受光素子に近接して備えることにより、上記定着部における発色むらの検出を可能としたことを特徴としている。
【００１１】
上記技術的手段が講じられた第１の側面により提供される光学的分析装置では、光線束可変手段が光源から受光素子へと導かれる光の光線束を可変調整することにより、受光素子による受光領域が変化するようになっている。このような受光領域は、測光対象となる定着部の測光領域に対応したものであることから、定着部の測光領域が変化するとも言える。すなわち、光線束可変手段が光線束を可変調整することによって、定着部における測光領域が可変されることとなり、この測光領域が最大とされると、最大領域の反射光量に応じた受光データが得られ、一方、測光領域が最小とされると、最小領域の反射光量に応じた受光データが得られることとなる。このようにして得られた最大領域に基づく受光データのみでは、測光領域全体の光量に大きな変動を与えることができず、測光領域中に点在する状況の発色むらを捉えることは困難であるが、最小領域に基づく受光データを用いることによって、部分的に小さく点在する発色むらを捉えることが可能となる。また、光線束可変手段は、受光素子に近接した位置に配置されているので、定着部から導かれる反射光の光線束が可変調整された直後、受光素子によって受光されることとなり、受光領域の変化に応じた受光データを確実に得ることができる。
【００１２】
したがって、第１の側面により提供される光学的分析装置によれば、光線束可変手段が光線束を可変調整することにより、定着部における測光領域が最大／最小とされ、それに応じて最大領域に基づく受光データと最小領域に基づく受光データとが得られる。このようにして得られた最小領域に基づく受光データを用いることによって、部分的に小さく点在する発色むらを捉えることが可能となるので、そのような発色むらを検出するための装置としてシンプルかつ小型であり、しかも高精度な発色むらの検出を実現することができる。
【００１３】
受光素子としては、たとえばフォトダイオードが適用可能であるが、特にそれに限ることはなく、他の受光素子、たとえばフォトトランジスタやＣｄＳセルなどであってもよい。
【００１４】
好ましい実施の形態においては、上記光線束可変手段は、光の通過部分に位置する液晶を制御することにより光線束を可変調整する液晶パネルよりなる。
【００１５】
このような実施形態によれば、光線束可変手段は、光の通過部分に位置する液晶を制御することにより光線束を可変調整する液晶パネルよりなるので、光源から受光素子にかけての光路上に液晶パネルを配置するだけで、従来より既存の光源や受光素子などの光学測定系を改良することなくそのまま利用することができ、コストを低く抑えて比較的簡単に製作することができる。
【００１８】
本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
図１は、本願発明にかかる光学的分析装置の一実施形態を模式的に示した概略構成図であって、この図に示すように、光学的分析装置は、尿などの試料が採取された試験片１の定着部１ａに対して光を照射しつつ、その定着部１ａからの反射光を受光することにより、得られた受光データに基づいて上記試料を光学的に分析するものである。この種の光学的分析装置に使用される一般的な試験片１は、細長短片状の基材１ｂに対して複数箇所に配列された略矩形状の定着部１ａを有しており、各定着部１ａには、あらかじめ異なる種類の含浸試薬が付着されている。このような定着部１ａに対して尿などの試料が付着されると、その定着部１ａ全体が呈色反応を示し、色調や呈色状態に基づいて試料中の含有成分が分析可能とされている。また、試験片１は、図示しないスライド機構によって移動可能とされており、それにより、試験片１の各定着部１ａが照射位置Ｐを移動しつつ測光されるようになっている。
【００２１】
光学的分析装置は、光源１０、光学レンズ１１、光線束可変調整部１２、受光部１３、増幅器１４、Ａ／Ｄコンバータ１５、およびマイクロコンピュータ１６により概略構成されている。この光学的分析装置では、光源１０、光学レンズ１１、および光線束可変調整部１２によって光学系が構成され、受光部１３、増幅器１４、Ａ／Ｄコンバータ１５、およびマイクロコンピュータ１６によって測光系が構成されている。また、光学系は、外部の光の影響を受けないように筐体内部に配置されており、光学系の適当な光路位置には、図示しない分光フィルタが切り換え可能に配置されている。この分光フィルタを切り換えることによって特定波長の光に基づく受光データが得られるようになっている。
【００２２】
まず、光学系について説明すると、光源１０は、白色光を照射する単色発光体として、たとえばハロゲンランプが用いられており、筐体の一部に開口された照射位置Ｐに向けて光を照射するように配置されている。
【００２３】
光学レンズ１１は、照射位置Ｐの直下に位置する定着部１ａからの反射光を集光しつつ、光線束可変調整部１２を介して受光部１３へと導くように配置されている。すなわち、この光学レンズ１１によれば、定着部１ａから導かれる反射光の焦点が受光部１３の後述する受光素子上に結像するように調整されている。
【００２４】
光線束可変調整部１２は、ディスプレイ装置として一般に利用されている液晶パネルとほぼ同様のものであって、光の通過部分に位置する液晶を制御することにより、光学レンズ１１を介して導かれる反射光の光線束を可変調整するものである。このような光線束可変調整部１２は、後述する受光部１３の受光素子に近接して配置されており、後述するマイクロコンピュータ１６からの制御信号に基づいて液晶を制御するようになっている。なお、液晶制御についての原理や液晶構造については、従来より利用されている液晶パネルと同様であるため、その説明を省略する。図２は、この光線束可変調整部１２を示した全体斜視図であって、この図を参照して具体的に説明すると、光線束可変調整部１２は、光遮断面１２ａおよび光透過面１２ｂを有しており、この光遮断面１２ａは、一方から他方への光の透過を完全に遮断している。また、光透過面１２ｂは、内部の液晶を駆動制御することで光の透過範囲が可変されるようになっている。さらに詳細に説明すると、図２によく示されるように、光透過面１２ｂにおける平面的環状部分の液晶が駆動制御されるようになっており、たとえばその液晶がネマティック型である場合、駆動電圧が印加されていない状態で光を透過可能とすることから、透過範囲が最大となる。一方、駆動電圧が印加されると、その部分の光が遮断されることにより透過範囲が最小となる。このようにして、光透過面１２ｂの透過範囲が最大とされた場合、実線で示される光が透過し、一方、透過範囲が最小とされた場合、仮想線で示される光が透過することとなり、光線束が可変調整されるようになっている。このような光線束の可変調整により、光線束可変調整部１２は、光学レンズ１１を介して定着部１ａより導かれてくる反射光を絞りつつ、受光部１３の後述する受光素子へと導いている。この光線束可変調整部１２によって絞られた定着部１ａからの反射光は、後述する受光領域をもって受光素子に受光されるように設定されている。ここでいう受光領域とは、定着部１ａ上の一定領域に相当する画像、すなわち受光素子側からみた定着部１ａ上の測光領域に対応するものであり、光線束可変調整部１２による光線束の可変調整に応じて変化することとなる。
【００２５】
すなわち、光線束可変調整部１２は、光源１０から受光素子１３ａへと導かれる光の光線束を可変調整することにより、受光素子１３ａによる受光領域を変化させる光線束可変手段を実現している（図３参照）。
【００２６】
次に、図３は、図１に示す受光部１３の内部構成を示すとともに、その大きさを相対的に示した概略説明図であって、この図も参照して測光系について説明する。
【００２７】
図３によく示されるように、受光部１３は、定着部１ａにおける一定の大きさの測光領域、すなわち受光領域Ｒを受光面上に捉える受光素子１３ａを備えており、この受光素子１３ａが後述する増幅器１４を介してＡ／Ｄコンバータ１５に接続されている。
【００２８】
受光素子１３ａは、たとえば受光量に応じた出力信号を得るフォトダイオードであって、受光領域Ｒの受光量に応じた出力信号を増幅器１４に対して出力するようになっている。この受光領域Ｒは、上記光線束可変調整部１２における光透過面１２ｂの透過範囲に応じて変化するものであり、最大領域Ｒ１とされた場合には、定着部１ａにおける測光領域も最大とされ、最小領域Ｒ２とされた場合には、測光領域も最小とされることとなる。これにより、受光領域Ｒの大きさに応じた出力信号が受光素子１３ａから増幅器１４を介してＡ／Ｄコンバータ１５に出力される。
【００２９】
増幅器１４は、受光部１３における受光素子１３ａからの出力信号を増幅しつつ後段のＡ／Ｄコンバータ１５に供給するものである。
【００３０】
Ａ／Ｄコンバータ１５は、増幅器１４を介して入力された受光素子１３ａからの出力信号をデジタル信号に変換してマイクロコンピュータ１６に出力する。このようなＡ／Ｄコンバータ１５によって出力されたデジタル信号は、受光データとしてマイクロコンピュータ１６によって処理されることとなる。
【００３１】
マイクロコンピュータ１６は、Ａ／Ｄコンバータ１５を介して得られた受光データに基づいて各種のデータ処理を行うことにより、定着部１ａにおける発色むらを検出したり、あるいはその色調などを判定することで試料中の含有成分を分析する。このようにして分析された結果は、マイクロコンピュータ１６に接続された図示しないプリンタによって印刷されたり、モニタ画面に表示されることとなる。
【００３２】
次に、上記構成の光学的分析装置における動作の要点について説明する。
【００３３】
まず、光源１０から定着部１ａに対して光が照射されると、定着部１ａからの反射光が光学レンズ１１によって集光されつつ、光線束可変調整部１２を介して受光素子１３ａへと導かれる。
【００３４】
この際、光線束可変調整部１２における光透過面１２ｂの透過範囲が最大である場合、受光領域Ｒが最大領域Ｒ１をもって受光素子１３ａにより受光されることとなり、この受光素子１３ａから最大領域Ｒ１の光量に応じた出力信号がＡ／Ｄコンバータ１５に出力される。
【００３５】
そして、Ａ／Ｄコンバータ１５は、最大領域Ｒ１に応じたデジタルの受光データをマイクロコンピュータ１６に出力し、マイクロコンピュータ１６は、最大領域Ｒ１に基づく受光データに基づいて、定着部１ａにおける色調などの判定処理を行うとともに、その判定結果に基づいて定着部１ａにて呈色反応を示した試料中の含有成分を分析する。なお、このような色調の分析に関しては、図示しない分光フィルタを切り換えることで得られた、特定波長の光に基づく受光データが用いられることとなる。
【００３６】
このような状況において、光線束可変調整部１２における光透過面１２ｂの透過範囲が最小に切り換えられると、受光素子１３ａにおける受光領域Ｒも最小領域Ｒ２となり、受光素子１３ａから最小領域Ｒ２の光量に応じた出力信号がＡ／Ｄコンバータ１５に出力される。
【００３７】
これにより、最小領域Ｒ２に基づく受光データがマイクロコンピュータ１６に入力されることとなり、このマイクロコンピュータ１６は、その最小領域Ｒ２に基づく受光データに基づいて、定着部１ａにおける部分的な発色むらを検出することとなる。このような発色むらの検出は、定着部１ａが順次連続して移動する際、光線束可変調整部１２における光透過面１２ｂの透過範囲を最大／最小に切り換えることで行われる。
【００３８】
このようにして得られた受光領域Ｒの最大領域Ｒ１に基づく受光データのみでは、定着部１ａにおいて部分的に発色むらがあっても、その最大領域Ｒ１全体中に点在する状況の発色むらを捉えることは困難であるが、受光領域Ｒの最小領域Ｒ２に基づく受光データを用いることによって、部分的に小さく点在する発色むらを捉えることが可能となる。その理由としては、最大領域Ｒ１全体の大きさに対して部分的に点在する発色むらでは、その最大領域Ｒ１の光量に応じた受光データに大きな変動がみられないが、最小領域Ｒ２に基づく受光データでは、部分的に点在する発色むらがその領域内において大きな割合を占めるからである。
【００３９】
したがって、上記構成、動作の光学的分析装置によれば、光線束可変調整部１２が光線束を可変調整することにより、定着部１ａの測光領域に対応した受光領域Ｒが最大／最小に切り換えられ、それに応じて最大領域Ｒ１に基づく受光データと最小領域Ｒ２に基づく受光データとが得られる。このようにして得られた最小領域Ｒ２に基づく受光データを用いることによって、部分的に小さく点在する発色むらを捉えることが可能となるので、そのような発色むらを検出するための装置としてシンプルかつ小型であり、しかも高精度な発色むらの検出を実現することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、光源に単色発光体を用いて分光フィルタにより特定波長の光を受光するように構成したが、これとは別に、複数種類の発光体を用いて分光フィルタを排除したような構成であってよい。この場合、複数種類の発光体を切り換えることによって特定波長の光を照射することが可能となる。特定波長の光を照射する発光体としては、たとえばＬＥＤが適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明にかかる光学的分析装置の一実施形態を模式的に示した概略構成図である。
【図２】図１に示す光線束可変調整部を示した全体斜視図である。
【図３】図１に示す受光部の内部構成を示すとともに、その大きさを相対的に示した概略説明図である。
【図４】従来の反射光を用いた光学的分析装置における受光部の相対的大きさを示した概略説明図である。
【符号の説明】
１              試験片
１ａ            定着部
１０            光源
１１            光学レンズ
１２            光線束可変調整部
１３ａ          受光素子
１５            Ａ／Ｄコンバータ
３３            受光素子
Ｒ              受光領域（測光領域）
Ｒ１            最大領域
Ｒ２            最小領域
【図１】
0003873087.tif 000002
【図２】
0003873087.tif 000003
【図３】
0003873087.tif 000004
【図４】
0003873087.tif 000005