(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織片が収納される処理槽と、
該処理槽内の前記組織片を処理する薬液が収納される薬液槽と、
前記処理槽と前記薬液槽との間に配された薬液管路と、
該薬液管路と前記薬液槽との間に配され、薬液管路に対して薬液槽をワンタッチで連結・切り離し可能な連結継手と、
前記処理槽内へ空気を供給可能なポンプと、
該ポンプの動作を制御する制御部とを具備する組織片処理装置において、
前記連結継手に設けられ、前記薬液槽が切り離された際には前記薬液管路を閉塞する弁と、
前記薬液槽内の槽内圧力を検出する圧力センサとを具備し、
前記制御部は、前記ポンプを作動させて前記処理槽内へ空気を供給しつつ前記圧力センサを介して前記槽内圧力を検出し、槽内圧力の変化の態様に基づいて前記薬液管路に対する前記薬液槽の連結状態および／または前記薬液槽内の前記薬液の量の適否を検出することを特徴とする組織片処理装置。
【請求項２】
前記ポンプは、前記処理槽内へ空気を供給可能であると共に、処理槽内の空気を引き抜くことも可能であり、
前記制御部は、前記ポンプを作動させ、前記処理槽内の空気を引き抜き処理槽内を減圧することによって前記薬液管路を介して前記薬液槽から前記薬液を処理槽内に給液し、また処理槽内へ空気を供給して処理槽内の薬液を薬液槽内へ排液することを特徴とする請求項１記載の組織片処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第１圧力値以上となる場合に前記薬液管路と前記薬液槽とが切り離されていると判断することを特徴とする請求項１または２記載の組織片処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第２圧力値以下となる場合に前記薬液槽内の薬液が不足していると判断することを特徴とする請求項１または２記載の組織片処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第１圧力値以上となる場合に前記薬液管路と前記薬液槽とが切り離されていると判断し、また前記所定時間経過の後、連続して前記第１圧力値未満の第２圧力値以下となる場合に前記薬液槽内の薬液が不足していると判断することを特徴とする請求項１または２記載の組織片処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顕微鏡標本を作製するために処理槽内に収納された組織片に対して複数の薬液を順次浸漬処理する組織片処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、自動的に組織片の固定、脱水、脱脂、置換を行う自動組織片処理装置については種々のタイプのものが開発されてきており、近年では作業環境に配慮して作業者の作業空間をクリーンな状態に保つため密閉式の処理槽を設け、この処理槽に固定、脱水、脱脂、置換を行うための複数の薬液を薬液タンクから順次供給することによって組織片を処理する密閉式の組織片処理装置が開発されている。
【０００３】
組織片処理装置５０の概要構成について図１を用いて説明する。
処理槽５２は、内部に組織片（不図示）が収納可能であり、この組織片を浸漬処理する薬液５４が後述する薬液槽から供給される。
薬液槽５６は複数設けられており、組織片の固定、脱水、脱脂、置換の各処理毎に使用される異なる薬液５４がそれぞれ収納されている。
薬液管路５８は、処理槽５２と薬液槽５６との間に配され、薬液槽５６内の薬液を処理槽５２へ給液したり、また処理槽５２内に収納された薬液５４を元の薬液槽５６へ排液するために使用される。
【０００４】
詳細には、薬液管路５８は、処理槽５２と複数の薬液槽５６とを切り換えて連通させるために設けられたロータリーバルブ６０を挟んで、処理槽５２側に配置された１本の処理槽側管路５８ａと、各薬液槽５６側に各薬液槽５６毎に配置された薬液槽５６と同じ数の薬液槽側管路５８ｂとから構成される。そして、薬液管路５８と各薬液槽５６との間には連結継手６２が設けられ、薬液管路５８に対して各薬液槽５６がワンタッチで連結・切り離し可能となっている。具体的には連結継手６２は、各薬液槽側管路５８ｂの端部に取り付けられた第１の連結継手６２ａと、各薬液槽５６に取り付けられた第２の連結継手６２ｂとからなり、第１の連結継手６２ａと第２の連結継手６２ｂとが切り離し自在に連結できる。また、各第２の連結継手６２ｂには、第２の連結継手６２ｂが第１の連結継手６２ａと連結した際に薬液管路（詳細には薬液槽側管路５８ｂ）５６と連通して薬液を薬液管路５８へ供給可能な給液管６４が接続されている。
【０００５】
ポンプ６６は、空気管路６８を介して処理槽５２内へ空気（加圧空気）を供給したり、また処理槽５２内の空気を引き抜くためのものである。
制御部７０はマイクロコンピュータを用いて構成され、予めメモリ７２に記憶された動作プログラムにしたがって動作し、ポンプ６６の作動・停止制御、またロータリーバルブ６０を切り換えるためのモータ７４の制御等を行う。薬液を処理槽５２内に給液する場合には、まずロータリーバルブ６０を切り換え、所望の薬液が入った薬液槽５６と処理槽５２とを連通させ、その後にポンプ６６を作動させて処理槽５２内の空気を引き抜き、処理槽５２内を減圧する。これにより、薬液５４は薬液槽５６から給液管６４および薬液管路５８、ロータリーバルブ６０を介してを介して処理槽５２内に給液される。一方、一旦処理槽５２内に給液された薬液を薬液槽５６に戻す場合には逆に処理槽５２内へ空気を供給する。これにより、空気の圧力によって処理槽５２内の薬液は薬液槽５６内へ排液される。
【０００６】
各薬液は、組織片の処理に使用される度に、組織片内の成分や前工程において使用された薬液が混入するため、その濃度が変化すると共に汚れる。従って、定期的に新液と交換する必要があるが、新液との交換は、交換したい薬液が収納された薬液槽５６を、連結継手６２部分で薬液管路５８と切り離し、代わりに新液が入った薬液槽５６を連結することで行われる。
なお、空気管路６８には、一例として危険回避のために当該管路５６、６８内（または処理槽５２内）の空気の圧力が所定の圧力以上にならないように圧力制御弁７６が設けられており、また空気管路６８内の気圧を表示できる圧力計７８が取り付けられている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の組織片処理装置には、次のような課題がある。
上述した薬液槽５６の交換作業は、作業者が手作業で行い、薬液管路に対する薬液槽の接続状態、具体的には連結継手の連結状態のチェックは目視により行われる。
そして、人が連結作業をするわけであるから、常にこれらが確実に連結されているとは限らず、連結が不完全の場合もまったくない訳ではない。
一方、組織片の処理には長い時間を要するため、一般的には作業者は夜間に時間がかかるこの処理作業をこの組織片処理装置を用いて自動的に行わせ、翌朝まに処理が完了するようにしている。これにより、処理の済んだ組織片を用いて次の段階の標本作製処理を翌日作業者が行えるため、無駄時間を少なくできるのである。
【０００８】
しかしながら、組織片処理装置は、適切な量の薬液が処理槽内に給液されない場合には組織片の不完全な処理を防止するために、組織片の処理作業を中断してしまうため、たった一つの薬液槽の接続状態が不十分であっても上述したように夜間に処理作業を完了すべき組織片の処理が完了しない状態で組織片の処理が中断されてしまう。これでは、作業者は翌日に予定していた次の標本作製処理が行えず、最終的に鏡検ができないため、患者の医療診断が延びてしまうという課題が生ずる。
また、薬液槽が薬液管路と完全に連結されている場合でも、薬液の量が何らかの原因で極端に減少する場合もあるが、この場合にも組織片処理装置は、薬液量不足を自動的に検出して処理作業を中断するため、やはり次の標本作製処理が行えないという課題がある。
このため、組織片処理装置による組織片の処理作業を開始する前に、自動的に薬液管路に対する各薬液槽の連結確認や各薬液槽内の薬液の量の適否の確認を行えれば便利である。
【０００９】
従って、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、自動的に薬液管路と薬液槽との連結状態を検出することができる組織片処理装置、また自動的に薬液槽内の薬液の量の適否をチェックすることができる組織片処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１の組織片処理装置は、組織片が収納される処理槽と、該処理槽内の前記組織片を処理する薬液が収納される薬液槽と、前記処理槽と前記薬液槽との間に配された薬液管路と、該薬液管路と前記薬液槽との間に配され、薬液管路に対して薬液槽をワンタッチで連結・切り離し可能な連結継手と、前記処理槽内へ空気を供給可能なポンプと、該ポンプの動作を制御する制御部とを具備する組織片処理装置において、前記連結継手に設けられ、前記薬液槽が切り離された際には前記薬液管路を閉塞する弁と、前記薬液槽内の槽内圧力を検出する圧力センサとを具備し、前記制御部は、前記ポンプを作動させて前記処理槽内へ空気を供給しつつ前記圧力センサを介して前記槽内圧力を検出し、槽内圧力の変化の態様に基づいて前記薬液管路に対する前記薬液槽の連結状態および／または前記薬液槽内の前記薬液の量の適否を検出することを特徴とする。
【００１１】
これによれば、薬液槽と薬液管路が切り離されている場合には処理槽に連通する薬液管路が薬液槽側で閉塞されておりポンプで処理槽内へ空気を供給すると槽内圧力は高くなる。また、薬液槽と薬液管路が連結されていて薬液槽の薬液が適量の場合にはポンプで処理槽内へ供給された空気は薬液管路を介して薬液槽に入り、薬液内に放出されるが、この放出の際には空気には薬液の圧力水頭が加わる。また、薬液槽と薬液管路が連結されているが薬液槽の薬液が不足している場合には薬液槽に供給される空気には全く圧力水頭が加わらなかったり、加わっても薬液が適量の場合に比べて圧力水頭が低くなる。
このようにそれぞれの場合により、槽内圧力の変化の態様が異なるために、この槽内圧力を検出することによって薬液管路に対する薬液槽の連結状態および／または薬液槽内の薬液の量の適否が検出できる。
【００１２】
ここでポンプは、槽内圧力の変化を検出するための専用のものを設けるようにしても良いが、処理槽内へ空気を供給可能であると共に、処理槽内の空気を引き抜くことも可能なポンプを用い、また制御部も、前記ポンプを作動させ、前記処理槽内の空気を引き抜き処理槽内を減圧することによって前記薬液管路を介して前記薬液槽から前記薬液を処理槽内に給液し、また処理槽内へ空気を供給して処理槽内の薬液を薬液槽内へ排液するものを用いても良い。
【００１３】
具体例には、前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第１圧力値以上となる場合に前記薬液管路と前記薬液槽とが切り離されていると判断する。
また、前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第２圧力値以下となる場合に前記薬液槽内の薬液が不足していると判断する。
【００１４】
また、前記制御部は、前記槽内圧力の変化の態様が、前記処理槽内へ空気を供給し始めてから所定時間経過の後、連続して第１圧力値以上となる場合に前記薬液管路と前記薬液槽とが切り離されていると判断し、また前記所定時間経過の後、連続して前記第１圧力値未満の第２圧力値以下となる場合に前記薬液槽内の薬液が不足していると判断する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る組織片処理装置の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
まず、図１と図２を用いて組織片処理装置（以下、単に「処理装置」とも言う）１０の基本的な構成について説明する。なお、従来例と同様の構成については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
処理槽５２には、組織片（不図示）が収納可能であり、またこの組織片を浸漬処理する薬液が薬液槽５６から供給される。
薬液槽５６は組織片の固定、脱水、脱脂、置換の各処理に使用される薬液毎に設けられ、複数個ある。
ロータリーバルブ６０は薬液管路５８の途中に設けられ、複数の薬液槽５６の内の１つの薬液槽５６を選択的に薬液管路５８を介して処理槽５２と連通させるためのものである。
薬液管路５８は、ロータリーバルブ６０と処理槽５２を連結する１本の処理槽側管路５８ａと、ロータリーバルブ６０と各薬液槽５６とを連結する各薬液槽５６毎に設けられた薬液槽側管路５８ｂとから構成される。
【００１６】
各薬液槽側管路５８ｂと各薬液槽５６は、連結継手６２によりワンタッチで連結・切り離し可能となっている。連結継手６２は詳細には、各薬液槽側管路５８ｂの端部に取り付けられた第１の連結継手６２ａと、各薬液槽５６に取り付けられた第２の連結継手６２ｂとから成る。
そして本発明の組織片処理装置１０では、この連結継手６２には図２に示すように薬液槽５６が切り離された際に薬液管路５８を閉塞する弁１２が設けられている。具体的には第１の連結継手６２ａの第２の連結継手６２ｂとの連結部位にこの弁１２が設けられており、第２の連結継手６２ｂが連結していない場合には第１の連結継手６２ａの第２の連結継手６２ｂが挿着される挿着孔（不図示）の奥部に設けられた弁座（不図示）の開口部分を弁１２の弁体（不図示）がバネ（不図示）に押圧されて閉塞し、薬液管路５８からの流体の漏れを防止する。一方、第２の連結継手６２ｂが連結した際には第２の連結継手６２ｂの挿入側の先端が弁１２の弁体をバネの付勢力に抗して第１の連結継手６２ａの奥部へ押し込み弁体によって閉塞されていた開口部分を連通状態とし、薬液管路５８と第２の連結継手６２ｂに取り付けられた給液管６４とを連通させる。
【００１７】
また、本発明の組織片処理装置１０では、ポンプ６６から薬液槽５６に至る空気管路６８には、圧力制御弁７６と共に従来の圧力計７８に代えて、若しくは新たに圧力センサ１４が取り付けられている。
そして制御部７０は従来例と同様のポンプ６６の作動・停止制御、またロータリーバルブ６０の切換制御に加えて、圧力センサ１４を介して空気管路６８内の圧力つまり槽内圧力をリアルタイムで検出する機能、時間を計測するタイマ機能を有している。
また、メモリ７２には、動作プログラムと共に、圧力センサ１４から得られる槽内圧力と比較し、槽内圧力の変化の態様を決定（特定）するための種々の基準データ（下記に詳説する）が予め記憶されている。
【００１８】
次に、組織片処理装置１０の動作について詳細に説明する。
組織片処理装置１０は従来例で説明したように、処理槽５２に収納された組織片の薬液処理を行う組織片処理動作と共に、さらに図３に示すようにこの薬液処理の前段階として、薬液管路５８に対する各薬液槽５６の連結状態をチェックする連結チェック動作および／または薬液槽５６内の薬液の量の適否を検出する液量チェック動作を行う。この点が本発明の特徴部分である。
薬液処理動作は従来の処理装置５０と同様であるから説明は省略し、特徴部分である連結チェック動作と液量チェック動作について図３〜図４を用いて説明する。
【００１９】
制御部７０はまず、ロータリーバルブ６０を作動させて切り換え、薬液管路５８との連結状態や薬液の量をチェックするひとつの薬液槽５６を処理槽５２と連通させる（ステップ１００）。
次に、処理槽５２内に組織片や薬液が収納されていない空の状態において、ポンプ６６を動作させて処理槽５２内へ空気を供給し始める。また、それと同時にタイマ機能を作動させ、空気を供給し始めた時点からの経過時間を計測し始める（ステップ１０２）。
制御部７０は経過時間と基準データに含まれる測定時間データとを比較し、経過時間が測定時間データの内の測定開始時間ｔ1 に達したら圧力センサ１４を介して槽内圧力Ｐを測定し始める（ステップ１０４）。
そして、制御部７０は、槽内圧力Ｐと、基準データに含まれる圧力に関する基準データ、一例として第１圧力値Ｐ1 および第２圧力値Ｐ2 （第１圧力値Ｐ1 未満の値）とを比較し、以下のように槽内圧力の変化の態様を決定（特定）すると共に、決定した槽内圧力の変化の態様に基づいて薬液管路５８に対する薬液槽５６の連結状態および／または薬液槽５６内の薬液の量の適否を検出する（ステップ１０６）。なお、検出した結果はメモリ７２に記憶しておく。
【００２０】
次に、制御部７０の槽内圧力Ｐの変化の態様の決定動作と、当該態様に基づいた薬液管路５８に対する薬液槽５６の連結状態および／または薬液槽５６内の薬液の量の適否の検出動作について図２と図４を用いて説明する。
【００２１】
第１に、測定された槽内圧力Ｐと圧力に関する基準データを比較した結果、槽内圧力Ｐの変化の態様が、測定開始時間ｔ1 以降、連続して第１圧力値Ｐ1 以上となる図４の曲線ａに示す態様であると特定できた場合について述べる。なお、本実施の形態ではポンプ６６、各管路５６、６８、処理槽５２等の保護のため、ポンプ６６が過負荷になったり、また管路等の内部圧力が極端に高くなることを防止すべく、空気管路６８に圧力制御弁７６が設けられ、所定の設定圧力Ｐup以上に圧力が上昇しないようにしている。従って、槽内圧力Ｐは設定圧力Ｐupで一定となる。
【００２２】
このように、槽内圧力Ｐが連続して第１圧力値Ｐ1 を越える高い圧力となるには、ポンプ６６から処理槽５２内に供給された空気が外部に漏れ出ることなく処理槽５２および処理槽５２と連通した管路５６、６８に加圧されながら溜まる必要があり、このような状態は薬液管路５８の連結継手６２に設けられた弁１２が閉塞状態となっている場合以外には採りえない状態である。
従って、制御部７０では槽内圧力Ｐの変化の態様が、測定開始時間ｔ1 以降、連続して第１圧力値Ｐ1 以上となる図４の曲線ａに示す態様であると特定できた場合には、連結継手６２に設けられた弁１２が閉塞状態となっている場合、すなわち第１の連結継手６２ａと第２の連結継手６２ｂとが外れている場合、つまり薬液管路５８に対する薬液槽５６の連結状態が不完全であると判断できる。
【００２３】
第２に、測定された槽内圧力Ｐと圧力に関する基準データを比較した結果、槽内圧力Ｐの変化の態様が、測定開始時間ｔ1 以降、連続して第２圧力値Ｐ2 以下となる図４の曲線ｂに示す態様であると特定できた場合について述べる。
【００２４】
このように、槽内圧力Ｐが連続して第２圧力値Ｐ2 以下の低い圧力となるには、上述した第１の場合とは逆に、ポンプ６６から処理槽５２内に供給された空気がほとんど抵抗なく外部に漏れ出る必要があり、このような状態は弁１２が連通し、処理槽５２内に供給された空気が薬液管路５８を介して給液管６４から薬液槽５６内に出力され、薬液槽５６に設けられた通気孔１６から外部に抜ける場合であって、しかも薬液槽５６内に薬液５４がないか、若しくはあっても量が少ない場合である。なぜなら、薬液５４が規定量ある場合には薬液５４内に給液管６４が一定長以上浸かっているため、給液管６４から薬液５４内に出力しようとする空気に一定以上の圧力水頭が加わるためである。なお、この圧力水頭は給液管６４が薬液５４中に浸る長さに比例して増える。よって、予め薬液５４が規定量に満たない場合の圧力水頭を測定しておき、第２圧力値Ｐ2 はこの圧力水頭より小さい値に予め設定しておく。
【００２５】
従って、制御部７０では槽内圧力Ｐの変化の態様が、測定開始時間ｔ1 以降、連続して第２圧力値Ｐ2 以下の低い圧力となる態様であると特定できた場合には、連結継手６２に設けられた弁１２が連通状態となっている場合、すなわち第１の連結継手６２ａと第２の連結継手６２ｂとの連結状態が完全であり、つまり薬液管路５８に対する薬液槽５６の連結状態が完全であって、しかも薬液槽５６内の薬液が規定量に満たない少量であるか、若しくは空であると判断できる。
【００２６】
第３に、測定開始時間ｔ1 の後の槽内圧力Ｐの変化の態様が上述した第１、第２の態様以外であると特定できた場合（例えば図４の曲線ｃに示すような態様の場合）には、槽内圧力Ｐが第２圧力値Ｐ2 を越えないため、薬液管路５８に対する薬液槽５６の接続は完全であり、しかも第１圧力値Ｐ1 を一旦は越えるために、薬液槽５６内には薬液が規定量収納されていると判断できる。
【００２７】
次に、未だ連結チェックや液量チェックを行っていない薬液槽５６が残っているか否かを判断し（ステップ１０８）、残りがある場合には終了するまで上述したステップ１００〜ステップ１０８を繰り返す。
次に、全薬液槽５６に対して連結チェックと液量チェックを行ったら、連結不良や液量が不足している薬液槽５６が存在するか否かを判断し（ステップ１１０）、このような薬液槽５６が存在する場合には表示部等（不図示）にエラー表示等をさせて（ステップ１１２）、終了する。
また、連結不良や液量が不足している薬液槽５６が存在しない場合には、次のステップである組織片処理動作を開始させる（ステップ１１４）。
【００２８】
以上、上述した連結チェック動作と液量チェック動作を、ロータリーバルブ６０を切り換えながら順次、全ての薬液槽５６に対して行うことによって、全ての薬液槽５６の薬液管路５８に対する連結状態や液量の適否の検出が自動的に行えるので、後に続く組織片処理動作を薬液管路５８に対する薬液槽５６の連結が完全であり、かつ各薬液槽５６の薬液が十分足りる状態で行える。よって、組織片処理動作が処理槽５２への薬液５４の供給不足によって途中で中断されることはない。
なお、上述した実施の形態では、薬液槽５６の薬液管路５８に対する連結状態と液量の適否の両方の検出を行う構成としたが、例えば薬液槽５６と薬液管路５８との間の連結継手６２に弁１２を設けない場合には、基準データは第２圧力値Ｐ2 のみとして薬液の量の適否のみを判断することもできるし、また逆に弁１２を設けるが基準データは第１圧力値Ｐ1 のみとして薬液槽５６と薬液管路５８との間の連結状態の良否のみを判断するようにしても良い。
【００２９】
また、槽内圧力Ｐの変化の態様を特定するための基準データとしては、上述した実施の形態では、第１圧力値Ｐ1 および第２圧力値Ｐ2 （第１圧力値Ｐ1 未満の値）を設けていたが、他の方法でも槽内圧力Ｐの変化の態様を特定することが可能である。
例えば一例として図５に示すように、槽内圧力Ｐと比較する圧力の基準データは第３圧力値Ｐ3 のみとし、この第３圧力値Ｐ3 は薬液槽５６内の薬液の量が規定量の範囲内の下限である場合に、ポンプ６６を作動させて薬液槽５６内に空気を送り込める最低の圧力値Ｐ4 よりも若干小さく設定しておく。
【００３０】
これにより、制御部７０が測定開始時間ｔ1 の後の槽内圧力Ｐの変化を測定し、その変化の態様が、第１に、連続して第３圧力値Ｐ3 を越える場合（図５の曲線ａ）には薬液管路５８に対する薬液槽５６の接続が不完全であると判断し、第２に、連続して第３圧力値Ｐ3 未満の場合（図５の曲線ｂ、ｃ、ｄ）には薬液管路５８に対する薬液槽５６の接続は完全であるが、薬液５４の量が不足していると判断し、これら第１や第２以外の場合（図５の曲線ｅ、ｆのように第３圧力値Ｐ3 以上となったり、第３圧力値Ｐ3 未満となったりする場合）には、薬液管路５８に対する薬液槽５６の接続も完全であり、しかも薬液も規定量以上収納されていると判断することができる。
【００３１】
また、上記のように、ロータリーバルブ６０を切り換えて全ての薬液槽５６に対して連結状態や薬液の量の適否を検出しても良いが、特定の薬液槽５６についてのみ検出するようにもできる。また、上述の第２圧力値Ｐ2 や第３圧力値Ｐ3 を設定する場合には薬液の圧力水頭を考慮する必要があるが、この圧力水頭は薬液の比重や粘度により変わるため、薬液毎、つまり薬液槽５６毎に第２圧力値Ｐ2 や第３圧力値Ｐ3 を設定するようにするとより精度の良い検出が行えるようになる。
また、組織片処理動作の途中で、処理槽５２内から薬液槽５６へ薬液５４を戻した際に、上述した薬液槽５６の連結状態や薬液槽５６内の薬液５４の量の適否を検出するようにしても良い。これにより、特に組織片処理動作の途中で何らかの原因で薬液５４が不足してもそれを検出し、例えば薬液の自動供給機構を設けることによって組織片処理動作を中断することなく続行できる。
【００３２】
以上、本発明の好適な実施の形態について種々述べてきたが、本発明は上述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲で多くの改変を施し得るのはもちろんである。
【００３３】
【発明の効果】
本発明に係る組織片処理装置によれば、制御部がポンプを介して処理槽内へ空気を供給し、その際の槽内圧力の変化の態様から薬液管路に対する薬液槽の連結状態および／または薬液槽内の薬液の量の適否を自動的に検出できる。このため、薬液槽の連結状態および／または薬液槽内の薬液の量の適否を検出してから組織片処理動作に入るようにすることによって、組織片処理動作が処理槽への薬液の供給不足によって途中で中断されることはなく、予定通りに組織片処理を完了させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】組織片処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る組織片処理装置の連結継手と薬液槽の構造を示す説明図であり、（ａ）は薬液管路と薬液槽とが切り離された状態を示し、（ｂ）は薬液管路と薬液槽とが連結され、かつ薬液が規定量収納されている状態を示し、（ｃ）は薬液管路と薬液槽とが連結され、かつ薬液が不足している状態を示す。
【図３】本発明に係る組織片処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】槽内圧力の変化の態様を示すグラフである。
【図５】槽内圧力の変化の態様を示す他のグラフである。
【符号の説明】
１０  組織片処理装置
１２  弁
１４  圧力センサ
５２  処理槽
５６  薬液槽
５８  薬液管路
６２  連結継手
６６  ポンプ
７０  制御部
【図１】
0004010723.tif 000002
【図２】
0004010723.tif 000003
【図３】
0004010723.tif 000004
【図４】
0004010723.tif 000005
【図５】
0004010723.tif 000006