(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体と、前記導体を被覆する被覆層と、前記被覆層の表面に設けられた融着層とを有するケーブルであって、前記融着層が前記被覆層の略全域を覆うように設けられているとともに、前記融着層の周方向に連続する溝を有し、前記溝の深さ寸法が前記融着層の厚み寸法以下であることを特徴とするケーブル。
【請求項２】
導体と、前記導体を被覆する被覆層と、前記被覆層の表面に設けられた融着層とを有するケーブルを複数備え、前記各ケーブルにおける前記融着層同士を互いに融着させることにより前記各ケーブルが結束されたワイヤハーネスであって、前記各ケーブルにおける前記融着層が前記被覆層の略全域を覆うように設けられているとともに、前記融着層の周方向に全周にわたって連続する溝を有し、前記溝の深さ寸法が前記融着層の厚み寸法以下であることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項３】
前記各溝の形態が前記各ケーブル毎に異なっていることを特徴とする請求項２に記載したワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ケーブルおよびワイヤハーネスに係り、例えば他のケーブルに対して結束させるための融着層を備えたケーブルと、このケーブルを複数結束させたワイヤハーネスとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、導体が被覆層に被覆されたケーブルを複数結束するために、被覆層の表面に融着層を設けておき、各ケーブルの融着層を介して結束させたワイヤハーネスが知られていて、その一例を図５および図６に示す（実開昭62−186309号公報参照：従来例）。
【０００３】
これらの図に示すように、従来例のケーブル60は、導体50を被覆する被覆層52の表面に沿って融着層54が埋設されている。そして、従来例は、このケーブル60を複数用意し、同一面に沿って各ケーブル60を並行に配置した後、各ケーブル60の融着層54を介して相互に固定し、フラットケーブルを得ている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般に、フラットケーブルを含むワイヤハーネスは、各ケーブルを個々に判別できることが求められている。
これに対して、前述した従来例を基に、各ケーブルにおける融着層の色，幅，螺旋角度等を個々に異ならせておくことにより、各ケーブル60を判別できるワイヤハーネスが考えられる。
しかしながら、この場合、ケーブルは、種類に応じて異なる形態で融着層を埋設するという極めて煩雑な工程により製造されることになり、ワイヤハーネスの製造コストが高くなるという問題が生じる。
【０００５】
また、ワイヤハーネスを構成する各ケーブルを個々に判別するために、透明の融着層を採用し、電線の被覆層に着色したり、あるいは被覆層にストライプ，文字，記号等を施すことが考えられるが、多数種類のケーブルを製造する必要性を解消できない。
【０００６】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、製造コストの上昇を伴うことなく個々に判別可能なケーブルと、このケーブルを複数結束させたワイヤハーネスを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明のケーブルは、請求項１に記載したように、導体と、前記導体を被覆する被覆層と、前記被覆層の表面に設けられた融着層とを有するケーブルであって、前記融着層が前記被覆層の略全域を覆うように設けられているとともに、前記融着層の周方向に連続する溝を有し、前記溝の深さ寸法が前記融着層の厚み寸法以下であることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明のワイヤハーネスは、請求項２に記載したように、導体と、前記導体を被覆する被覆層と、前記被覆層の表面に設けられた融着層とを有するケーブルを複数備え、前記各ケーブルにおける前記融着層同士を互いに融着させることにより前記各ケーブルが結束されたワイヤハーネスであって、前記各ケーブルにおける前記融着層が前記被覆層の略全域を覆うように設けられているとともに、前記融着層の周方向に全周にわたって連続する溝を有し、前記溝の深さ寸法前記融着層の厚み寸法以下であることを特徴としている。
【０００９】
ここで、ケーブルとしては、金属製の導体を用いる電線以外にも、例えば光ファイバーを導体として用いる光ケーブルも含む。
また、溝としては、断面Ｖ字状，断面Ｃ字状，断面矩形状等を例示でき、任意数を一組としてケーブルの長手方向に沿った所定間隔で設けておけばよい。このような溝は、幅寸法，間隔寸法等も任意である。
【００１０】
これらのように構成された発明においては、ケーブルを構成する融着層の周方向に沿って溝が形成されているため、被覆層を融着層により被覆させてケーブルを製造した後、融着層が固化する前に用途に応じて溝を形成すれば、作業者が視覚および触覚により個々のケーブルを判別できることになる。
従って、これらの発明においては、従来のような用途に応じて多様な融着層を螺旋状に埋設するという煩雑な製造工程を伴うことなく、個別に判別可能なケーブルを製造できることになり、これらにより前述した目的を達成できる。
なお、これらの発明においては、溝の深さ寸法が融着層の厚み寸法以下であるため、被覆層に悪影響を与えることがなく、例えば金属製の導体に対する絶縁性を阻害する虞れはない。
【００１１】
また、本発明のワイヤハーネスにおいては、請求項３に記載したように、前記各溝の形態が前記各ケーブル毎に異なっているため、各ケーブルの被覆層や融着層の色彩が同一であっても確実に各ケーブルを判別できることになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係るケーブルを示す斜視図、図２は本発明に係るケーブルに溝を１本備えた状態を示す側面図、図３は本発明に係るケーブルに溝を２本備えた状態を示す側面図、図４は本発明に係るワイヤハーネスを示す斜視図である。
【００１３】
図１に示すように、ケーブル10は、導体11と、導体11を被覆する被覆層12と、被覆層12の表面に設けられた融着層14とを有している。
導体11は、通電性を備えた軟銅線などの金属や、光通信用に使用する光ファイバーである。被覆層12は、例えば導体11に軟銅線を使用した場合には絶縁性の樹脂で形成され、導体11に光ファイバーを使用した場合には遮光性の樹脂で形成されている。融着層14は、被覆層12より融点の低い樹脂とされ、被覆層12の略全域を覆うように設けられている。
従って、ケーブル10は、融着層14を融点まで加熱すれば、他のケーブル10と結束できる。
【００１４】
このようなケーブル10は、本発明に基づいて、融着層14の周方向に連続する溝16を有し、溝16の深さ寸法Ｄ（以下、「溝深さＤ」という）が融着層14の厚み寸法以下に設定されている。
ケーブル10は、製造にあたって、被覆層12に融着層14を被覆した後、被覆層12の層厚みに対応した一対の溝成形金型（図示せず）により径方向に一定時間挟まれることにより、融着層14に所望数の溝16が形成される。
例えば、図１に示すケーブル10は、１本の溝16が長手方向に沿った所定の等間隔で形成されている。また、図２に示すケーブル10は、２本の溝16，16を一組として、長手方向に沿った所定の等間隔で形成されている。
【００１５】
溝16は、溝深さＤが融着層14の厚み寸法（すなわち、溝16の底部が被覆層12の外周面と面一になるように）に形成される。この溝深さＤは融着層14の厚み寸法以下であれば任意に設定できる。
溝深さＤが融着層14の厚み寸法以下に設定されているため、被覆層12に凹みが生じないため、ケーブル10の品質を損なう虞れはない。
【００１６】
また、溝16は、溝幅Ｗを任意に設定できる。従って、各ケーブル10の種別に合わせて溝幅Ｗを異ならせることで、個々のケーブル10を確実に識別できる。
さらに、溝16は、溝間隔Ｐの大きさを任意に設定できる。従って、ケーブル10の種別に合わせて溝間隔Ｐを異ならせることで、個々のケーブル10を確実に識別できる。
【００１７】
図４には、以上のようなケーブル10を複数結束させることにより構成されたワイヤハーネス20を示す。
以下、各ケーブル10を便宜上、第１ケーブル10Ａ、第２ケーブル10Ｂ、第３ケーブル10Ｃ，第４ケーブル10Ｄ，第５ケーブル10Ｅと区別して説明する。
【００１８】
このワイヤハーネス20は、第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅを同一面に沿って並行に配列させたフラットハーネスであり、各溝16の形態が第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅ毎に異なっている。
ここで、溝16の形態が異なるとは、溝16の数，溝幅Ｗ（図２参照），溝深さＤおよび溝間隔Ｐ（図３参照）等を異なっていることをいう。
【００１９】
このようなワイヤハーネス20においては、第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅにおける溝16の形態が互いに異なっているため、作業者が視覚および触覚により第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅを個別、かつ、確実に識別できる。
特に、このワイヤハーネス20によれば、作業者が触覚により第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅを識別できるため、例えば暗所における良好な識別作業性が得られるとともに、視覚に障害をもつ作業者も第１ケーブル10Ａ〜第５ケーブル10Ｅを識別できる。
【００２０】
また、前述したケーブル10は、被覆層12を融着層14により被覆させて製造された後、融着層14が固化する前に用途に応じて溝16が形成されるため、従来のような用途に応じて多様な融着層を螺旋状に埋設するという煩雑な製造工程を伴うことなく、個別に判別可能なケーブルを製造でき、これにより従来に比較して製造コストを大幅に低減できる。
【００２１】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態においては、複数のケーブルを同一面に沿って並行に配列させたフラットケーブルが例示されていたが、本発明は複数のケーブルを棒状に結束させた通常のワイヤハーネスにも適用可能であり、ケーブルの本数も任意である。
その他、前述した実施形態において例示した導体，被覆層，融着層，溝，ケーブル等の材質，形状，寸法，形態，数，配置個所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００２２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のケーブルおよびワイヤハーネスによれば、請求項１および請求項２に記載したように、融着層の周方向に沿って溝が形成されているため、被覆層を融着層により被覆させてケーブルを製造した後、融着層が固化する前に用途に応じて溝を形成すれば、作業者が視覚および触覚により個々のケーブルを判別できる。
また、これらの発明によれば、従来のような用途に応じて多様な融着層を螺旋状に埋設するという煩雑な製造工程を伴うことなく、個別に判別可能なケーブルを製造できることになり、製造コストを低減できる。
また、本発明のワイヤハーネスにおいては、請求項３に記載したように、各溝の形態が各ケーブル毎に異なっているため、各ケーブルの被覆層や融着層の色彩が同一であっても確実に各ケーブルを判別できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るケーブルを示す斜視図である。
【図２】本発明に係るケーブルに溝を１本備えた状態を示す側面図である。
【図３】本発明に係るケーブルに溝を２本備えた状態を示す側面図である。
【図４】本発明に係るワイヤハーネスを示す斜視図である。
【図５】従来のワイヤハーネスを示す断面図である。
【図６】従来のワイヤハーネスを示す斜視図である。
【符号の説明】
10  ケーブル
11  導体
12  被覆層
14  融着層
16  溝
20  ワイヤハーネス
Ｄ  溝の深さ寸法（溝深さ）
Ｐ  溝間隔
Ｗ  溝幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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