(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア及び該コアを覆うクラッドからなる石英系のガラスファイバの周囲に、有機系耐熱材料または金属材料を被覆、あるいは有機系耐熱材料と金属材料とで積層して被覆した光ファイバにおいて、繊維強化型プラスチック内に直接埋設すべく、ガラスファイバ外径がコアの直径の３倍以上、７０μｍ以下であり、かつ被覆厚が１０μｍ以下である細径耐熱光ファイバを繊維強化型プラスチック内に直接埋設してその繊維強化型プラスチックの温度あるいは歪みを検出することを特徴とする細径耐熱光ファイバセンサ。
【請求項２】
上記有機系耐熱材料としてポリイミドを用いた請求項１に記載の細径耐熱光ファイバセンサ。
【請求項３】
上記金属材料として金またはニッケルを用いた請求項１に記載の細径耐熱光ファイバセンサ。
【請求項４】
耐熱性被覆を施した細径耐熱光ファイバにおいて、一部被覆層を除去し、該被覆除去部のコアの屈折率を局所的に変化させた後、再度該被覆層除去部に耐熱性被覆を施した請求項１〜３いずれかに記載の細径耐熱光ファイバセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、繊維強化型プラスチックに埋設して温度あるいは歪みを検出するための細径耐熱光ファイバセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２は従来の耐熱光ファイバの断面図である。
【０００３】
同図に示す耐熱光ファイバ１０は、コア及びコアを覆うクラッドからなる直径φ１２５μｍガラスファイバ１１と、ガラスファイバ１１を覆う直径φ１４５μｍの耐熱被覆層１２とで構成されている。耐熱光ファイバ１０はシングルモード用またはマルチモード用である。ガラスファイバ１１のクラッド表面の耐熱被覆層１２はファイバ線引工程で被覆されたものである。例えば耐熱被覆層としてポリイミドが用いられる。シングルモードの場合の耐熱光ファイバ１０の伝送特性は通常のＵＶ硬化型樹脂やシリコーン樹脂を被覆した通信用のファイバと同等であり、伝送損失は波長１．３μｍ帯で０．３４ｄＢ／ｋｍである。
【０００４】
この耐熱光ファイバ１０の用途は、発電所、製鉄所内で使用される高温領域での通信、温度センサ用である。通常は耐熱光ファイバ１０単体で布設されるケースは少なく、この耐熱光ファイバ１０の外周にさらにテフロン系の耐熱樹脂を被覆したり、あるいは金属管の中にこの耐熱光ファイバ１０を挿入した後布設される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、光ファイバの用途の多様化に伴い、光ファイバをセンサとして用い構造物等の歪みを測定する技術が実用化されつつある。これらの中でＦＲＰ（繊維強化型プラスチック）の歪みを計測したり、破壊を予知する目的でＦＲＰ内に直接光ファイバを埋設する技術が実用化されつつある。
【０００６】
しかしながら、光ファイバをＦＲＰ内に埋設する上で二つの課題がある。
【０００７】
▲１▼ＦＲＰ成型時の樹脂温度が２００℃近くまで達するため、光ファイバに耐熱性が要求される。
【０００８】
▲２▼ＦＲＰの強化用繊維は予めシート状に織り込まれており、その厚さは約１００μｍである。このシートを何枚も積層しプラスチックで一体成型するが、光ファイバ径がシート厚１００μｍを超えると、ファイバ埋設部が起点となりクラック（亀裂）が頻繁に発生し樹脂の強度が著しく低下してしまうという問題があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、ＦＲＰに埋設してもＦＲＰの強度低下を招かない細径耐熱光ファイバセンサを提供することにある。
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の細径耐熱光ファイバセンサは、コア及び該コアを覆うクラッドからなる石英系のガラスファイバの周囲に、有機系耐熱材料または金属材料を被覆、あるいは有機系耐熱材料と金属材料とで積層して被覆した光ファイバにおいて、繊維強化型プラスチック内に直接埋設すべく、ガラスファイバ外径がコアの直径の３倍以上、７０μｍ以下であり、かつ被覆厚が１０μｍ以下である細径耐熱光ファイバを繊維強化型プラスチック内に直接埋設してその繊維強化型プラスチックの温度あるいは歪みを検出するものである。
【００１１】
上記の構成に加え本発明の細径耐熱光ファイバセンサは、有機系耐熱材料としてポリイミドを用いるのが好ましい。
【００１２】
上記の構成に加え本発明の細径耐熱光ファイバセンサは、金属材料として金またはニッケルを用いるのが好ましい。
【００１３】
上記の構成に加え本発明の細径耐熱光ファイバセンサは、一部被覆層を除去し、該被覆除去部のコアの屈折率を局所的に変化させた後、再度該被覆層除去部に耐熱性被覆を施すことが好ましい。
【００１５】
本発明によれば、ガラスファイバ及び被覆構造を最適化したので、伝送特性を劣化させることなく、ＦＲＰに埋設してもＦＲＰの強度低下を招くことがない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１７】
図１は本発明の細径耐熱光ファイバの一実施の形態を示す断面図である。
【００１８】
本細径耐熱光ファイバ１は、コア及びコアを覆うクラッドからなる石英系のガラスファイバ２の周囲に耐熱被覆層３を施した光ファイバであって、ガラスファイバ２の外径をコアの直径の３倍以上、７０μｍ以下とし、かつ耐熱被覆層３の厚さを１０μｍ以下としたものである。
【００１９】
耐熱被覆層３の材料としては有機系耐熱材料であるポリイミドあるいは金属材料である金またはニッケルを用いるのが好ましく、あるいはこれらの材料を積層してもよい。
【００２０】
また本発明では被覆層を一旦除去した後、被覆除去部分のコアの屈折率を局所的に変化させ、さらに再度耐熱性被覆層を施してもよい。このように長手方向の一部の屈折率を変化させた光ファイバは、線状のセンサとして利用することができる。
【００２１】
本細径耐熱光ファイバは、このように構成したことで、伝送特性を劣化させることなく、ＦＲＰに埋設してもＦＲＰの強度低下を招くことがない。
【００２２】
【実施例】
（実施例）
本細径耐熱光ファイバ１のガラスファイバ２の外径は４０μｍであり、コアの直径は８．５μｍで耐熱被覆層３の外径はφ５５μｍ（厚さは７．５μｍ）である。本細径耐熱光ファイバ１のガラス母材は通常のφ１２５μｍシングルモードファイバ母材のクラッド厚を約１／３としたものであり、φ４０μｍ線引き後でコア径が同一になるように予め調整されている。そのため通常径のシングルモード光ファイバと接続しても大きな接続損を生じることはない。
【００２３】
また、ガラスファイバ２の外径は４０μｍでコア直径の３倍以上とすることで曲げによる損失増加を抑制することができる。
【００２４】
ポリイミドの耐熱被覆層３は、光ファイバ線引き時にオンラインで行い、東レ（株）製セミコファインを３層に分けて連続被覆したものである。
【００２５】
本細径耐熱光ファイバ１の伝送損失は、波長１．３μｍ帯で０．３４ｄＢ／ｋｍ、波長１．５５μｍ帯で０．２０ｄＢ／ｋｍと通常の通信用光ファイバと同等であった。また、破断強度は約７Ｎで安定し、ファイバ寿命の最も重要なパラメータである疲労係数ｎ＝２３とφ１２５μｍの通常の光ファイバと同等であった。
【００２６】
次に最適条件の根拠について述べる。
【００２７】
(1) ガラスファイバの外径がコアの直径の３倍以上７０μｍ以下の根拠
ガラスファイバの外径がコアの直径の３倍以下、すなわちクラッド層が薄い場合、曲げによる損失が無視できなくなる。本発明の細径光ファイバの外径が従来の１／３程度であり、機械的許容曲げは約１０ｍｍと低減できる。この最小許容曲げ半径とすると、ガラスファイバの外径がコアの直径の３倍以上では曲げ損失は実用上無視できる。
【００２８】
また、ＦＲＰ内に埋設した場合、ガラスファイバの外径が概ね７０μｍを超えると、そのガラスファイバが起点となりクラックが頻繁に発生し、ＦＲＰの強度が著しく低下してしまう。
【００２９】
ここで、確認実験としてＦＲＰ内にガラスファイバ外径約６０、７０、８０、９０μｍのポリイミド被覆ファイバをＦＲＰ内に実装してヒートサイクル試験を実施した。
【００３０】
表１にその結果を示す。
【００３１】
【表１】
0003869602.tif 000002
【００３２】
ガラスファイバ外径がφ７０μｍ以下ではＦＲＰに異常は見られなかったが、直径φ８０、９０μｍではクラックが発生した。
【００３３】
(2) 被覆厚１０μｍ以下の根拠
前述したガラスファイバ外径φ４０μｍのシングルモードファイバに被覆厚を変えてポリイミド被覆したときの波長１．３μｍ帯の伝送損失を測定した。その結果を図３に示す。
【００３４】
図３は耐熱光ファイバの伝送損失の被覆厚依存性を示す図であり、横軸がポリイミド被覆厚軸であり、縦軸が１．３μｍ帯伝送損失軸である。
【００３５】
同図より被覆厚１０μｍまでは０．３４ｄＢ／ｋｍと良好であったが、被覆厚１０μｍを超えると損失が増加することが分かる。
【００３６】
なお、本実施例では被覆用材料にポリイミドを用いた場合で説明したが、これに限定されるものではなく、２００℃以上の耐熱性を備え、かつ薄膜被覆でもファイバ保護が可能な程度の弾性率を有する材料であればよい。例えば、ガラスファイバの周りに金、ニッケル等の金属をメッキ等で被覆したり、硬質のラダー型シリコーン等を被覆してもよい。
【００３７】
また、本発明では上記最適条件を満足した細径光ファイバにおいて、被覆層の一部を一旦除去した後、被覆除去部のコアの屈折率を局所的に変化させた。こあの屈折率を局所的に変化させる手法としては、エキシマレーザ照射によるＧｅ添加ＳｉＯ2 ガラスの光誘起屈折率効果、あるいはＣＯ2 レーザ照射による熱拡散効果を利用することができ、このようにしてコアの屈折率を長手方向に変化させることができる。その後再び被覆除去部に本発明の条件を満足する耐熱被覆層を被覆する。このような細径耐熱光ファイバは、屈折率が変化した部分の位置と光学特性の変化を検出することにより、温度や歪を計測する線状のセンサとして機能させることができる。
【００３８】
以上において本発明によれば、
(1) ＦＲＰクラックを防止できる。
【００３９】
ＦＲＰ内の温度あるいは歪み検出用センサとして埋設しても、細径であるため光ファイバを起点としたクラックの発生が皆無となる。
【００４０】
(2) 許容曲げ半径を小さくできる。
【００４１】
光ファイバ外径が従来の約１／３で疲労係数が同等であることから、埋設の際のコーナー部での許容曲げ半径が従来の約３０ｍｍから約１０ｍｍと１／３に低減できるため、埋設の自由度が広がる。
【００４２】
(3) 曲げ剛性が減少する。
【００４３】
光ファイバ外径が従来の約１／３、被覆外径でも１／２未満であるため、光ファイバの曲げ剛性が１／８０以下に減少する。その結果、複雑な光ファイバ取り回しが容易になる。
【００４４】
ここで、従来の耐熱光ファイバ（ポリイミド被覆ファイバ）の曲げ剛性ＥＩ1 は数１式で表される。
【００４５】
【数１】
ＥＩ1 ＝Ｅπｄ4 ／６４
（但し、ｄはガラスファイバの直径、Ｅは弾性率を示す。）
数１式に数値（石英の弾性率７２００ｋｇ／ｍｍ2 、ポリイミドの弾性率３００ｋｇ／ｍｍ2 ）を代入すると、数２式となる。
【００４６】
【数２】
ＥＩ1 
＝７２００×π×０．１２５4 ／６４＋３００×（０．１４4 −０．１２５4 ）／６４
＝８．８３５×１０-2（ｋｇ／ｍｍ4 ）
本発明の細径耐熱光ファイバの曲げ剛性ＥＩ2 は数３式で表される。
【００４７】
【数３】
ＥＩ2 
＝７２００×π×０．０４4 ／６４＋３００×π×（０．０５５4 −０．０４4 ）／６４＝０．１００２×１０-2（ｋｇ／ｍｍ4 ）
【００４８】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、次のような優れた効果を発揮する。
【００４９】
ＦＲＰに埋設してもＦＲＰの強度低下を招かない細径耐熱光ファイバセンサの提供を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の細径耐熱光ファイバの一実施の形態を示す断面図である。
【図２】従来の耐熱光ファイバの断面図である。
【図３】耐熱光ファイバの伝送損失の被覆厚依存性を示す図である。
【符号の説明】
１  細径耐熱光ファイバ
２  ガラスファイバ
３  耐熱被覆層（有機系耐熱材料、金属材料）
【図１】
0003869602.tif 000003
【図２】
0003869602.tif 000004
【図３】
0003869602.tif 000005