(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内に転写材の反転を行う機能を有し、反転経路途中に配した搬送ローラと反転分岐爪の間に転写材を挟み、反転分岐爪に圧を掛けて搬送力を出して転写材を搬送し、搬送終了後に上記反転分岐爪に掛けた圧により該反転分岐爪先端を移動させ、その後、上記反転分岐爪とは別途の搬送手段により上記転写材を挟んで保持しつつ移動させて上記転写材を反転させる画像形成装置の反転装置において、上記反転分岐爪を複数同軸に支持する軸を有し、これら反転分岐爪の一部が上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有し、残りの反転分岐爪が、搬送時における上記転写材のガイド機能を有し、該ガイド機能を有する反転分岐爪は、上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有する反転分岐爪に対して独立して動作可能で、その先端圧が上記搬送される転写材に対する上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有する反転分岐爪の先端圧よりも小さいことを特徴とする画像形成装置の反転装置。
【請求項２】
上記搬送ローラを複数同軸に支持し、上記反転分岐爪の先端をそれぞれ二つの搬送ローラの間または搬送ローラとその軸端部との間に位置させてなることを特徴とする請求項１の画像形成装置の反転装置。
【請求項３】
上記ガイド機能を有する反転分岐爪に圧を掛ける手段が、該反転分岐爪の先端側と上記軸を挟んで反対方向に延びる重り部分であることを特徴とする請求項１または２の画像形成装置の反転装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の反転装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
画像形成装置内で転写材の反転を行う機能を発揮する反転装置としては、例えば実開平３−１０７４５４公報に開示されるものがあるが、一般にこの種の反転装置は、反転経路途中に配した搬送ローラと反転分岐爪の間に転写材を挟み、反転分岐爪に圧を掛けて搬送力を出して転写材を搬送し、搬送終了後に反転分岐爪に掛けた圧により反転分岐爪先端を移動させて転写材を反転させる分岐爪反転方式が採用されている。
【０００３】
ところがこのような従来の分岐爪反転方式においては、分岐爪は先端に圧を掛けて転写材を搬送する搬送用にのみ使用されており、このため、転写材のサイズによっては反転時に耳折れ等の搬送不良を起こす不具合が発生していた。
【０００４】
また例えば特開平０８−４０６２２号公報に記載の反転装置のように、転写材の搬送用の分岐爪に加えて搬送ガイドの役割を持たせる爪を別途に有する方式もある。この装置では、転写材の側縁部に該当するであろう位置に短い分離爪を設け、転写材の前端の側縁寄りにタブ等があっても、爪の長さが短いので間に転写材を搬送ローラ側へ押しつけないようにし、ガイド機能のみを発揮するようにして多種の転写材の搬送に対応できるようにしている。
【０００５】
ところがこのような分岐爪反転方式においては、短いガイド用の爪の先端と搬送ローラとの間に隙間が開くので、反転搬送時に転写材の一部がガイド用の爪と搬送ローラの隙間に挟まってしまい、いわゆる耳折れ等の不都合を生じさせてしまうことがある。特に転写材の端部は反り上がっている状態であることが多いため、タブが転写材の側縁寄りの前端部に設けられている場合には、タブが最初にガイド用の爪と搬送ローラの隙間に入り込み、耳折れどころか搬送ジャムをも生じさせてしまうことがある。
【０００６】
そこで本発明は、上述のような従来の反転装置における搬送不良を回避できる画像形成装置の反転装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置の反転装置のうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、画像形成装置内に転写材の反転を行う機能を有し、反転経路途中に配した搬送ローラと反転分岐爪の間に転写材を挟み、反転分岐爪に圧を掛けて搬送力を出して転写材を搬送し、搬送終了後に上記反転分岐爪に掛けた圧により該反転分岐爪先端を移動させ、その後、上記反転分岐爪とは別途の搬送手段により上記転写材を挟んで保持しつつ移動させて上記転写材を反転させる画像形成装置の反転装置において、上記反転分岐爪を複数同軸に支持する軸を有し、これら反転分岐爪の一部が上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有し、残りの反転分岐爪が、搬送時における上記転写材のガイド機能を有し、該ガイド機能を有する反転分岐爪は、上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有する反転分岐爪に対して独立して動作可能で、その先端圧が上記搬送される転写材に対する上記圧を掛けて転写材を搬送する機能を有する反転分岐爪の先端圧よりも小さいことを特徴とする。
【０００８】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、上記搬送ローラを複数同軸に支持し、上記反転分岐爪の先端をそれぞれ二つの搬送ローラの間または搬送ローラとその軸端部との間に位置させてなることを特徴とする。
【０００９】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、上記ガイド機能を有する反転分岐爪に圧を掛ける手段が、該反転分岐爪の先端側と上記軸を挟んで反対方向へ延びる重り部分であることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施対象とする画像形成装置の一例を示す。図中Ａは読取系、Ｂは書込系、Ｃは給紙系、Ｄは作像系（即ち感光体等）、Ｅは定着系、そしてＦは転写材の反転排出系である。そして読取系Ａによって読み取られた画像をもとに書込系Ｂが作像系Ｄの感光体上に潜像を作り、作像系Ｄの現像装置によって感光体上にトナーの可視像を作る。一方給紙系Ｃから供給された転写材は、作像系Ｄまで運ばれ、作像系Ｄにてトナーの転写材への転写が行われ、定着系Ｅで画像を定着された転写材は装置外へ排出されるか、あるいは反転排出系Ｆに運ばれる。経路Ｉは画像形成装置外への転写材のストレート（通常）排出経路である。また経路ＩＩは反転排出系Ｆ内で転写材を反転させて装置外へ排出する経路、経路ＩＩＩは反転排出系Ｆ内で転写材を反転させて両面に画像形成するために作像系Ｄへ再供給し、上述の作像プロセスを再び経て経路Ｉで装置外へ排出する。
【００１１】
図２は図１中の反転排出系Ｆの詳細と動作を示すための断面図である。定着系Ｅを通過した転写材は、排紙上ガイド板１と排紙下ガイド板２との間に配した排紙分岐爪３の切り替えにより、経路Ｉと経路ＩＩに分かれる。すなわち排紙分岐爪３を図中実線で示した方向へ切り替えることによって転写材を反転排出系Ｆに運び、図中破線で示した方向へ切り替えることによってストレート排出が行われる。
【００１２】
排紙分岐爪３が実線方向に切り替わると、排紙下ガイド板２、排紙中間ガイド板４の間の経路ＩＩ−１を経由して反転入口ガイド板５、反転入口下ガイド板１１間に進入する。反転入口ガイド板５には検知センサ６が設けてあり、転写材の進行方向後端を検知する。反転入口ガイド板５に設けた検知センサ６の横に設けた搬送ローラ７の下側に位置する反転分岐爪２４の先端は、図示せぬが上方向に圧が掛けられている。搬送ローラ７と反転分岐爪２４はそれぞれ図の奥行き方向に複数設けてあり、反転分岐爪２４の先端は搬送ローラ７の間に互い違いに入り込んでおり、転写材が搬送ローラ７と反転分岐爪２４の間に入ると、反転分岐爪２４の圧力により転写材が搬送ローラ７に押し付けられ、搬送力が出て反転搬送ガイド板１０上を搬送される。
【００１３】
そして転写材後端が反転分岐爪２４を抜けると、検知センサ６による後端検知情報をもとに逆転従動ローラ８が図中点線で示すように下がり、逆転ローラ９とともに転写材を挟み込み（この状態の転写材を符号２８で示す。）、転写材２８の搬送方向を逆転させる。搬送方向を逆転された転写材２８は経路ＩＩ−２に沿って搬送され、両面駆動ローラ１３と両面従動ローラ１２の間に挟まれると、逆転従動ローラ８はもとの実線の位置まで戻り、両面駆動ローラ１３と両面従動ローラ１２により転写材２８の搬送を行う。
【００１４】
そして両面分岐爪１４を図中実線方向に切り換えると、転写材２８は経路ＩＩ−３方向に反転排出され、排紙中間ガイド板４、反転入口下ガイド板１１と再排出ガイド板２５の間から排出駆動ローラ２６、排出従動ローラ２７により排出される。一方、両面分岐爪１４を図中破線方向に切り換えると、転写材２８は搬送上ガイド板１５、搬送下ガイド板１６、再給紙ガイド板２１の間の経路ＩＩＩに沿って、搬送左駆動ローラ１７及び搬送左従動ローラ１８、搬送右駆動ローラ１９及び搬送右従動ローラ２０により、両面再給紙方向に搬送され、給紙グリップローラ対２２、２３を経て再給紙、両面画像形成が行われる。
【００１５】
図３は本発明に係る画像形成装置の反転装置の一実施形態における搬送ローラ７と反転分岐爪２４の周りを拡大して示す概念図であり、（Ａ）は搬送、進入状態を、（Ｂ）は反転、搬送状態を示す。これらに示すように、進入時は転写材２８は搬送ローラ７と反転分岐爪２４の間に挟まれており、反転分岐爪２４の先端は上方向に圧が掛かることになり、この圧により転写材２８の搬送力を出して搬送することになる。転写材２８の後端が反転分岐爪２４の先端を抜けると、逆転従動コロ８が下降し、逆転ローラ９との間で挟んで搬送力を出し、転写材２８を反転、搬送する。
【００１６】
図４は、図３（Ｂ）に示した反転、搬送時の状態を上方から見た平面図である。反転分岐爪２４は、進入時に搬送力を出すための分岐爪２４ａと、反転時のガイドのみのための分岐爪２４ｂからなる。このガイド用の分岐爪２４ｂは、搬送用の分岐爪２４ａのように搬送ローラ７の近傍には取り付けていないため、転写材２８の搬送ローラ７下側への進入時には搬送力を発揮せず、転写材２８は搬送用の分岐爪２４ａで搬送する。そしてこれら分岐爪２４ａ、２４ｂを支持するために位置を固定した軸２４ｃに反転時に転写材２８の端部が触れることによる耳折れ等の搬送不良を、ガイド用の分岐爪２４ｂが防いでいる。なお図示のように、分岐爪２４ａ、２４ｂはともに先端部が搬送ローラ７の間にできるだけ深くくい込むように設けてある。搬送ローラ７の軸の周面その他と干渉しない限り分岐爪２４ａ、２４ｂの先端は極力長い方が上流から確実にガイドできるためである。
【００１７】
図５（Ａ）は反転分岐爪２４の構成の一例を示す斜視図である。搬送用の分岐爪２４ａは軸２４ｃと一体であり、引っ張りバネ２９によって先端圧Ｆ１が掛けられている。またガイド用の分岐爪２４ｂは軸２４ｃに対して固定しておらず、搬送用の分岐爪２４ａとは独立して回転動作可能であり、ネジリコイルバネ３０により先端圧Ｆ２が掛けてある。ネジリコイルバネ３０によりガイド用の分岐爪２４ｂに掛ける先端圧Ｆ２は、転写材を搬送ローラ７に押し付けない程度に弱く設定してある。また図５（Ｂ）は反転分岐爪２４の構成の他の例を示す斜視図である。ガイド用の分岐爪２４ｂを軸２４ｃに固定せず、搬送用の分岐爪２４ａとは独立して回転動作可能とした点は図５（Ａ）の例と同じであるが、先端圧Ｆ２を掛けるためにネジリコイルバネを用いていない点が異なる。すなわち、この例のガイド用の分岐爪２４ｂは、軸２４ｃを挟んで後端側に延びる重り部１を備え、この重り部３１による回転モーメントで先端側に圧Ｆ２を掛けるようにしてある。ネジリコイルバネ３０のような別部材の部品を必要としない利点がある。
【００１８】
図６は、上述の構成の反転装置でタブ紙を通紙するの際の図３（Ｂ）に相当する状態を上方から見て示す平面図である。ガイド用の分岐爪２４ｂが搬送用の分岐爪２４ａと一体で動作するようにしていると、タブ紙２８ａを通紙する際の進入時に耳部分、すなわちタブ２８ｂがガイド用の分岐爪２４ｂに引っ掛かって抜けない状態で反転搬送を行うことになるため、用紙詰まり等の搬送不良を起こしていたが、ガイド用の分岐爪２４ｂが、搬送用の分岐爪２４ａに対して独立動作し、先端部が搬送ローラ７に対してくい込むように延び、しかも転写材に対して掛ける上向きの圧Ｆ２が弱く設定してあるので、タブ２８ｂがガイド用の分岐爪２４ｂから抜けやすく、したがって搬送不良を起こしにくい。
【００１９】
なお搬送用の分岐爪２４ａの先端圧Ｆ１、ガイド用の分岐爪２４ｂの先端圧Ｆ２の関係を、Ｆ１＞Ｆ２とすることにより、タブ紙２８ａのタブ２８ｂがさらにガイド用の分岐爪２４ｂから抜けやすくなる。またガイド用の分岐爪２８ａに掛ける圧Ｆ２は、タブ２８ｂが搬送ローラ７と分岐爪２４ｂの間を通過するときに、搬送ローラ７の搬送力がタブ２８ｂあるいはタブ紙２８ａに伝達されず、タブ紙２８ａが逆転ローラ９によって与えられる逆転方向への移動力による慣性のみで搬送される状態を邪魔しない程度に弱く設定する。ただし、逆転搬送後には元の位置に戻る程度の圧は掛かるようにする。圧Ｆ２を掛けないと、ガイド用の分岐爪２４ｂが元の位置に復帰せず、転写材を反転経路に案内すること自体ができなくなるためである。
【００２０】
上記本実施形態の動作を、図７、図８に示す従来と同様の構成を有する装置の動作と比較して説明する。図７、図８の例の装置構成は、複数の搬送ローラ４０の間に先端をくい込ませた転写材の搬送用の複数の分岐爪４１と、これら分岐爪４１と交互に配置した複数の搬送ガイド用のガイド爪４２を別途に有する点は本実施形態と同様であるが、ガイド爪４２は長さが短く、搬送ローラ４０の間に先端が入り込まないようになっていて、ガイド機能のみを発揮するようにしてある。この例では、転写材を通紙しない状態では図８（Ａ）に示すように分岐爪４１が搬送ローラ４０の間に入り込むように位置し、転写材２８を通紙する（通紙経路を図８（Ｂ）中に矢印で示す。）ときには、搬送ローラ４０の間から出るように転写材２８が分岐爪４１の先端側を押し上げる。また転写材２８を逆転搬送するときには、転写材２８の移動経路は図８（Ｃ）中の矢印のように、分岐爪４１及びガイド爪４２のいわば背中側の側縁で転写材２８をガイドする。
【００２１】
この図８（Ｃ）に示す逆転搬送の際に、短いガイド爪４２の先端と搬送ローラ４０との間の隙間Ｘに、転写材の一部、例えば転写材がタブ紙であればそのタブが挟まってしまうことがある。特にタブが、反り上がっている場合が多い逆転搬送方向先端側に設けてあると、タブが搬送方向で先頭になるので隙間Ｘに入り込んでいってしまいやすい。この状態では、タブの折れが生じることはもちろん、タブが隙間Ｘに詰まってしまい、いわゆる搬送ジャムを引き起こしやすい。一方、上述の本発明の実施形態の装置は、ガイド用の分岐爪２４ｂが、搬送用の分岐爪２４ａに対して独立動作するとともに先端部が搬送ローラ７に対してくい込むように延びているので、タブ２８ｂが搬送ローラ７とガイド用の分岐爪２４の隙間に入り込むことはあり得ず、転写材はスムーズにガイドされるようになる。またガイド用の分岐爪２４ｂが転写材に対して掛ける上向きの圧Ｆ２が弱く設定してあるので、ガイド用の分岐爪２４ｂがタブ２８ｂに対してその通過を阻害する力を掛けることなくガイド機能は十分に果たすようになる。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１に係る画像形成装置の反転装置は、以上説明してきたように、反転分岐爪に圧を掛けて搬送させる機能の他に、搬送におけるガイドの役割を持たせ、またガイド機能を持つ反転分岐爪を圧を掛けて搬送する反転分岐爪に対して独立して動作可能とし、さらにガイド機能を持つ反転分岐爪の先端圧を、搬送用の反転分岐爪の先端圧より小さくすることにより、転写材の反転、搬送時に転写材の耳折れ等の搬送不良を起こす不具合を回避することが可能となり、耳折れ等が発生しやすかったタブ紙の反転、搬送時にタブの耳がガイド機能を持つ反転分岐爪に引っ掛かったり、それによって用紙詰まり等の搬送不良を引き起こすことを回避できるという効果がある。
【００２３】
請求項２に係る画像形成装置の反転装置は、以上説明してきたように、搬送ローラを複数同軸に支持し、反転分岐爪の先端をそれぞれ二つの搬送ローラの間または搬送ローラとその軸端部との間に位置させてなるので、上記共通の効果に加え、搬送ローラと反転分岐爪の隙間に転写材の先端が入り込むことがなくなり、転写材はいっそうスムーズにガイドされつつ搬送されるようになるという効果がある。
【００２４】
請求項３に係る画像形成装置の反転装置は、以上説明してきたように、ガイド機能を有する反転分岐爪に圧を掛ける手段が、反転分岐爪の先端側とその軸を挟んで反対方向に延びる重り部分としてなるので、上記共通の効果に加え、スプリング等の別部材の部品が不要になり、部品点数を削減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施対象とする画像形成装置の一例を示す模式的断面図である。
【図２】図１中の反転排出系の詳細と動作を示すための断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の反転装置の実施形態における搬送ローラと反転分岐爪の周りを拡大して示す概念図である。
【図４】図３（Ｂ）に示した反転、搬送時の状態を上方から見た平面図である。
【図５】反転分岐爪の一例の構成を示す斜視図（Ａ）と他の構成例を示す斜視図（Ｂ）である。
【図６】タブ紙通紙の際の図３（Ｂ）に示した反転、搬送時の状態を上方から見た平面図である。
【図７】従来と同様の構成を有する装置の搬送ローラと反転分岐爪、ガイド爪の構成と位置関係を示す平面図である。
【図８】図７の構成の装置における反転分岐爪、ガイド爪の動作を示す側面図である。
【符号の説明】
１  排紙上ガイド板
２  排紙下ガイド板
３  排紙分岐爪
４  排紙中間ガイド板
５  反転入口ガイド板
６  検知センサ
７  搬送ローラ
８  逆転従動ローラ
９  逆転ローラ
１０  反転搬送ガイド板
１１  反転入口下ガイド板
１２  両面従動ローラ
１３  両面駆動ローラ
１４  両面分岐爪
１５  搬送上ガイド板
１６  搬送下ガイド板
１７  搬送左駆動ローラ
１８  搬送左従動ローラ
１９  搬送右駆動ローラ
２０  搬送右従動ローラ
２１  再給紙ガイド板
２２、２３  給紙グリップローラ対
２４  反転分岐爪
２４ａ  分岐爪（搬送用）
２４ｂ  分岐爪（ガイド用）
２４ｃ  軸
２５  再排出ガイド板
２６  排出駆動ローラ
２７  排出従動ローラ
２８  転写材
２８ａ  タブ紙
２８ｂ  タブ紙の耳部分
２９  引っ張りバネ
３０  ネジリコイルバネ
３１  重り部
４０  搬送ローラ
４１  分岐爪
４２  ガイド爪
Ｆ１、Ｆ２  反転分岐爪の先端圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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