(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被塗布対象物の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布機構を備えた画像形成装置において、前記潤滑材塗布機構は、被塗布対象物の表面に接触する塗布部材と、潤滑材を塗布部材に供給する固形潤滑材と、固形潤滑材を支持して塗布部材に対して進退させる支持部材と、支持部材を進退移動させると共に退避方向へ移動させたときに固形潤滑材と塗布部材との接触を解除する進退手段と、を備え、
前記進退手段は、前記支持部材を塗布部材に向けて加圧することにより固形潤滑材を塗布部材に接触させる弾性部材と、該弾性部材の付勢力に抗して支持部材を退避方向へ移動させて固形潤滑材と塗布部材との接触を解除するアクチュエータ部材と、から成り、
前記アクチュエータ部材は、前記弾性部材の付勢方向と直交する方向であって前記アクチュエータ部材の長手方向へ進退することにより前記支持部材を退避方向へ移動させて固形潤滑材と塗布部材との接触を解除し、
前記アクチュエータ部材をネジにより前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする画像形成装置の潤滑材塗布機構。
【請求項２】
前記塗布部材として固形潤滑材に摺擦する位置に設けたブラシローラを用い、該ブラシローラをブラシローラ駆動手段により回転駆動すると共に、該ブラシローラを被塗布対象物の表面に接離させるブラシローラ接離手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の潤滑材塗布機構。
【請求項３】
前記固形潤滑材を塗布部材から離間させるためのアクチュエータ部材をスナップフィット形状の部材により前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置の潤滑材塗布機構。
【請求項４】
前記固形潤滑材を塗布部材から離間させるためのアクチュエータ部材を梱包部材により前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像形成装置の潤滑材塗布機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンタ、普通紙ファクシミリ装置等の電子写真式画像形成装置において使用される像担持体や中間転写体等の被塗布対象物に対して潤滑材を塗布する装置の改良に関し、特に被塗布対象物に対して潤滑材を塗布するブラシローラが従来惹起した不具合を解決することができる画像形成装置の潤滑材塗布機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真式の画像形成装置は、静電潜像を現像したトナー像を担持する像担持体を備えており、像担持体の表面に対して適宜潤滑材を塗布することによりトナー像を転写紙上に転写する際の転写性を高めて残トナーが感光体上に付着することを防止するように構成されている。また、同様の潤滑材塗布機構は、感光体上のトナー像を一旦転写する中間転写体に対しても設けられている。
例えば、特開平１０−２７１１４２号公報には、像担持体、中間転写体等の被塗布対象物の表面からトナー等を除去するクリーニング装置において、クリーニングブレードのビビリ、鳴き、摩耗を防止したり、クリーニング性を向上させるために像担持体、中間転写体の表面に潤滑材を塗布する塗布手段を備えた画像形成装置が開示されている。具体的には、被塗布対象物の表面に対してブラシローラを接離自在に配置すると共に、ブラシローラに対して潤滑性の付与剤を常時接触させておき、ブラシローラを回転させることにより付与剤から擦り取った粉状の潤滑材を被塗布対象物の表面に塗布する構成を備えている。しかし、この従来例にあっては、画像形成装置を長期間使用しない場合に、ブラシローラの常に同じ部位が固形化された潤滑材（付与剤）に押し付けられ、ブラシローラ等の塗布部材が毛倒れ変形し、ブラシローラの周面に凹凸が形成される。ブラシローラがこのような状態にあるときに画像形成を行うと、凹凸を有したブラシローラの周面が像担持体または中間転写体の表面に当接して回転するため、ブラシローラから被塗布対象物に振動、衝撃が伝わり、転写紙上に転写される画像に画像ずれの不具合が発生する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、画像形成装置を長期間使用しない時に、像担持体等の被塗布対象物に潤滑材を塗布するブラシローラ等の塗布部材が固形潤滑材により加圧し続けられることによって発生するブラシローラ等の毛倒れ変形と、毛倒れ変形を起こしたブラシローラを使用することにより発生する画像ずれを防止する潤滑材塗布機構を提供するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成する為、請求項１の発明は、被塗布対象物の表面に潤滑材を塗布する潤滑材塗布機構を備えた画像形成装置において、前記潤滑材塗布機構は、被塗布対象物の表面に接触する塗布部材と、潤滑材を塗布部材に供給する固形潤滑材と、固形潤滑材を支持して塗布部材に対して進退させる支持部材と、支持部材を進退移動させると共に退避方向へ移動させたときに固形潤滑材と塗布部材との接触を解除する進退手段と、を備え、前記進退手段は、前記支持部材を塗布部材に向けて加圧することにより固形潤滑材を塗布部材に接触させる弾性部材と、該弾性部材の付勢力に抗して支持部材を退避方向へ移動させて固形潤滑材と塗布部材との接触を解除するアクチュエータ部材と、から成り、前記アクチュエータ部材は、長手方向へ進退することにより前記支持部材を退避方向へ移動させて固形潤滑材と塗布部材との接触を解除し、前記アクチュエータ部材をネジにより前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする。
請求項２の発明は、前記塗布部材として固形潤滑材に摺擦する位置に設けたブラシローラを用い、該ブラシローラをブラシローラ駆動手段により回転駆動すると共に、該ブラシローラを被塗布対象物の表面に接離させるブラシローラ接離手段と、を有することを特徴とする。
請求項３の発明は、前記固形潤滑剤を塗布部材から離間させるためのアクチュエータ部材をスナップフィット形状の部材により前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする。
請求項４の発明は、前記固形潤滑材を塗布部材から離間させるためのアクチュエータ部材を梱包部材により前記退避方向へ移動させて固定するように構成したことを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従い本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明の潤滑材塗布機構を備えた画像形成装置の要部斜視断面図、図２はそのＡ−Ａ断面図である。
この潤滑材塗布機構１は、電子写真式の画像形成装置の画像形成部に用いられる像担持体（感光体ドラム、感光体ベルト）或は中間転写体等の被塗布対象物に対してトナー付着を防止する為の潤滑材を塗布するための手段である。図示した実施形態は、中間転写体としての中間転写ベルト２の表面に対して塗布部材としてのブラシローラ１０によって潤滑材粉を塗布するための構成を備えている。
潤滑材塗布機構１は、被塗布対象物２の表面に接触する塗布部材（ブラシローラ）１０と、潤滑材をブラシローラ１０に供給する固形潤滑材１１と、固形潤滑材１１を支持してブラシローラ１０に対して進退させる支持部材１２と、支持部材１２を進退移動させると共に退避方向へ移動させたときに固形潤滑材１１とブラシローラ１０との接触を解除する進退手段１３と、を備えている。
ブラシローラ１０は所定方向に回転駆動される軸１０ａの外周面に毛を放射状に均一植毛することによりローラ状に構成した部材であり、毛先によって固形潤滑材１１の面と摺接することにより、固形潤滑材１１から粉状の潤滑材を掻取り、掻取った潤滑材１１を中間転写ベルト２上に均一量塗布する。中間転写ベルト２はローラ２ａ、その他のローラによってエンドレスに張設されている。
固形潤滑材１１に摺擦する位置に設けたブラシローラ１０は、図示しないブラシローラ駆動手段により回転駆動されると共に、図示しないブラシローラ切離手段により被塗布対象物としての中間転写ベルト２の表面に接離させられる。
【０００６】
固形潤滑材１１は、矢印方向へ進退可能に支持された支持部材１２により支持されると共に、弾性部材１５によってブラシローラ１０へ加圧する方向へ付勢されている。支持部材１２の上端縁部には所定個数の突起部１２ａが上向きに突設されている。突起部１２ａの個数、及び配置間隔は任意であるが図示のように２個程度設ければ十分である。進退手段１３は、支持部材１２をブラシローラ１０に向けて加圧することにより固形潤滑材１１をブラシローラ１０に接触させる弾性部材１５と、該弾性部材１５の付勢力に抗して支持部材１２を退避方向へ移動させて固形潤滑材とブラシローラ１０との接触を解除するために矢印で示す長手方向へ進退可能に支持されたアクチュエータ部材１６と、支持部材１２の上方に配置されて上面にてアクチュエータ部材１６を長手方向へ進退可能に支持するベース板１７と、を有している。ベース板１７は、支持部材１２から上方に突出した各突起部１２ａに対応する位置にスリット１７ａを有し、各スリット１７ａから各突起部１２ａを上方に突出させている。アクチュエータ部材１６は、各突起部１２ａに対応する切欠きガイド２０を一端縁に有すると共に、長穴２１を有する。切欠きガイド２０はアクチュエータ部材１６が図１左方Ｌへ移動したときにその内壁に設けた傾斜面に沿って突起部１２ａを後方へ押圧することにより支持部材１２を弾性部材１５の付勢力に抗して点線で示す後方位置へ退避させる。この結果、支持部材１２に一体化された固形潤滑材１１も同方向へ退避し、ブラシローラ１０の周面から離間する。逆に、アクチュエータ部材１６が矢印Ｒで示す右方向へ変位している時には実線で示すように突起部１２ａが切欠きガイド２０内に着座しているため、弾性部材１５の力により支持部材１２及び固形潤滑材１１は前方へ付勢されて固形潤滑材はブラシローラの周面に接触する。この接触状態でブラシローラ及び中間転写ベルトを駆動する。
【０００７】
なお、長穴２１はアクチュエータ部材１６の長手方向（進退方向）へ沿って延びており、ネジ２２を長穴２１内に差し込んで支持部材１２に固定することにより、ネジ２２と長穴２１とから成るガイド機構によって、アクチュエータ部材１６は長手方向へ進退することができる。また、アクチュエータ部材１６は図３等に示したバネ２４により常時復帰方向Ｒへ付勢されている。
上記のようにアクチュエータ部材１６を長手方向（Ｌ←→Ｒ）へ進退させることにより支持部材１２に支持された固形潤滑材１１をブラシローラ周面に接触させたり離間させることができる。ここで固形潤滑材１１をブラシローラ１０に接触させる場合とは画像形成を行う必要がある場合、或は短期間使用しないことがあっても比較的頻繁に画像形成を行う場合であり、接触させる必要がない場合とは画像形成を長期間行わないことによりブラシローラと接触する固形潤滑材がブラシローラを変形させてしまう虞れがある場合である。本発明では、後者の場合に、進退手段１３を用いて、アクチュエータ部材１６を退避方向Ｌへ移動させて固定することにより支持部材１２及び固形潤滑材１１を後方へ退避させ、固形潤滑材１１とブラシローラ１０との接触を解除するように構成している。
アクチュエータ部材１６を退避位置に固定する手段として、本発明では例えばアクチュエータ部材１６の右側端部に被押圧部材２５を突設し、この被押圧部材の被押圧面２５ａと対向する筐体３０の側面３１の適所に設けたネジ穴３１ａ内にネジ３２を螺着することにより、ネジ３２の先端にて被押圧面２５ａを押圧して退避方向Ｌへ押し込み固定する。この押し込み動作により、それまで切欠きガイド２０内に着座していた突起部１２ａが切欠きガイド２０内壁に沿って後方へ変位することは前述の通りである。
【０００８】
次に、図３及び図４はネジによりアクチュエータ部材を退避位置に固定する場合の構成及び動作を説明する平面図であり、この例ではベース板１７の右側端部に設けたネジ穴３３内にネジ３２を螺着することによりアクチュエータ部材１６に設けた被押圧部材２５を押圧するように構成した点が多少異なるが、原理は上記のものと同様である。
図２、図３の例では、筐体の側壁３１の外側にインナーカバー３５と、アウターカバー３６とが配置されており、側壁３１及びインナーカバー３５には、夫々ドライバー等を差し込んで螺着するための穴３１ｂ，３５ａが開口形成されている。また、アウターカバー３６は、矢印で示す内外方向へ開閉自在に支持されている。
画像形成装置を頻繁に使用する場合には、図３に示した如くベース板１７に設けたネジ穴３３内にネジ３２を螺着しない状態にしておき、バネ２４の力によってアクチュエータ部材１６を復帰方向Ｒへ付勢させる。このため、図示のように突起部１２ａは切欠きガイド２０内に着座し、固形潤滑材１１はブラシローラに圧接させられる。このため、ブラシローラが回転駆動することによって固形潤滑材１１から潤滑材がブラシローラ周面に供給され、中間転写ベルト２、像担持体等の被塗布対象物に対して潤滑材が塗布される。
また、図４に示したようにネジ３２をネジ穴３３内に螺着した場合には、バネ２４に抗してアクチュエータ部材１６が退避方向Ｌへ移動する為、切欠きガイド２０の内壁の傾斜面が突起部１２ａを後方へ押圧し、後方へ退避させる。このため、支持部材１２により支持された固形潤滑材１１はブラシローラ１０の周面から離間し、長期間停止状態にあるブラシローラを変形（毛倒れ変形）させるという不具合をもたらすことがなくなる。
このように、ブラシローラ変形によるショックが原因となる画像ずれ発生を改善できるため、輸送や倉庫保管を行う場合のように画像形成装置を長期間使用しない状態が継続した後に画像形成を行う場合に、画像品質の向上を図ることができる。
なお、ネジ３２の着脱は、アウターカバー３６を開放した状態で、側壁３１及びインナーカバー３５に夫々設けた穴３１ｂ，３５ａを介してドライバーを差し込むことによりユーザによっても容易に行うことができる。つまり、工場出荷時やユーザサイドでの機器設置時に、装置を分解する等の手数をかけることなく、固形潤滑材の接離作業を容易に実施することができる。
【０００９】
次に、図５の変形実施例に示すように、ネジ３２に代えて固形潤滑材をブラシローラ１０から離間させるためのアクチュエータ部材１６をスナップフィット形状の部材４０により退避方向Ｌへ移動させるように構成してもよい。即ち、部材４０は、中央に押圧部４０ａを、外側にスナップフィット部４０ｂを備えており、図示のようにスナップフィット部を穴３１ｂ内に嵌着させることにより押圧部４０ａにて被押圧部材２５を押圧した状態に固定することができる。部材４０を取り外す場合にはアウターカバー３６を開放してインナーカバー３５の外側に突出した部分を把持してスナップフィット部４０ｂを圧縮変形させた上で、部材４０全体を引き抜く。これにより、バネ２４の力によってアクチュエータ部材１６は復帰方向Ｒへ移動して、固形潤滑材１１をブラシローラ１０に圧接させる。
次に、図６の変形実施例に示すようにネジ３２、或は部材４０に代えて、段ボール材等から成る梱包材にて機器を梱包する際に使用するビス状の梱包部材４５を用いて、アクチュエータ部材１６を退避方向Ｌへ移動させて固定するようにしてもよい。この梱包部材４５は、例えば段ボール板同士を接合するために使用するビス状の部材であり、押圧部４５ａとフランジ状の基部４５ｂとから成る。押圧部４５ａを穴３５ａ，３１ｂから差し込んでその先端にて被押圧部材２５を押圧した状態で、アウターカバー３６を閉止することにより、基部４５ｂがアウターカバー３６によって押圧固定されるので、アクチュエータ部材１６を退避位置に固定することができる。従って、アクチュエータ１６の退避姿勢を解除したい場合はアウターカバー３６を開放すればよい。
この梱包部材４５は、当該画像形成装置を梱包する際に使用した部材をそのまま流用できるため、部品代を節約できる利点がある。
【００１０】
【発明の効果】
以上のように本発明の画像形成装置の潤滑材塗布機構においては、画像形成装置を長期間使用しない場合に、潤滑材を被塗布対象物に塗布するためのブラシローラから固形潤滑材を離間退避させるようにしたので、固形潤滑材がブラシローラに圧接した状態を任意に解消することができる。このため、長期間未使用であるにも関わらず固形潤滑材がブラシローラに長い時間圧接することにより、ブラシローラ等の塗布部材が毛倒れ変形することがなくなる。したがって、周面に凹凸が形成されたブラシローラが中間転写体や像担持体に回転しながら当接する際に伝播するショック（振動、衝撃）を原因とする画像ずれの不具合発生を改善でき、輸送時や倉庫保管時のように画像形成装置を長期間使用しなかった後で使用開始する場合の画像品質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の潤滑材塗布機構を備えた画像形成装置の要部斜視断面図。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図。
【図３】第１の実施形態の潤滑材塗布機構を備えた画像形成装置の要部構成を示す上面図。
【図４】アクチュエータ部材が退避した状態を示す上面図。
【図５】変形例の要部構成図。
【図６】他の変形例の要部構成図。
【符号の説明】
１  潤滑材塗布機構、２  中間転写ベルト（被塗布対象物）、１０  塗布部材（ブラシローラ）、１１  固形潤滑材、１２  支持部材、１２ａ  突起部、１３  進退手段、１５  弾性部材、１６  アクチュエータ部材、１７  ベース板、２０切欠きガイド，２１  長穴，２２  ネジ、２４  バネ、２５  被押圧部材、２５ａ  被押圧面，３０  筐体，３１  側面，３１ａ  ネジ穴，３２  ネジ，３３ネジ穴，３５  インナーカバー，３６  アウターカバー，４０スナップフィット形状の部材，４５  梱包部材。
【図１】
0003896227.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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