(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器内に貯えた発泡飲料をガス供給手段により供給した炭酸ガスの圧力によって注出バルブまで圧送して適宜注出し、かつ、洗浄水タンク内に貯えた洗浄水を前記ガス供給手段により供給した炭酸ガスの圧力によって注出バルブまで圧送して発泡飲料の流路を洗浄するようにした飲料ディスペンサであって、前記飲料容器内の発泡飲料が無くなったことを検出する飲料切れセンサ、前記ガス供給手段に介装した調圧バルブ、及び、前記調圧バルブを、前記飲料容器内に対する炭酸ガスの供給圧が所定の制御目標圧力となるように制御し、かつ、洗浄指示時には前記洗浄水タンク内に対する炭酸ガスの供給圧が所定の洗浄用目標圧力となるように制御する調圧制御手段を備えた飲料ディスペンサであり、前記調圧制御手段は、前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記制御目標圧力をそれまでより低い設定圧力になるように前記調圧バルブを制御する制御機能、及び、洗浄指示時前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記炭酸ガスの供給圧が前記制御目標圧力より低い予め設定された所定の洗浄用目標圧力となるように前記調圧バルブを制御する制御機能を備えていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料ディスペンサにおいて、前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記調圧制御手段が制御する前記制御目標圧力より低い設定圧力と前記洗浄用目標圧力とは略同等の圧力であることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料容器内に貯えた例えばビール等の発泡飲料をガス供給手段により供給した炭酸ガスの圧力によって注出バルブまで圧送し適宜注出するようにした飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の装置は、例えば実用新案登録第２５１７８２４号公報に示されているように、飲料容器内に対する炭酸ガスの供給圧が所定の制御目標圧力となるようにガス供給手段に介装した調圧バルブを制御する調圧制御手段を備え、飲料容器内に供給する炭酸ガスを発泡飲料の温度に応じて常に適切な圧力に保つようにしている。この場合、特に、洗浄指示手段による洗浄指示時には前記炭酸ガスの供給圧が予め設定された所定の洗浄用目標圧力となるように調圧バルブを制御するようにして、飲料容器に代えて接続した洗浄水タンク内の洗浄水を前記洗浄用目標圧力を付与した炭酸ガスによって注出コックまで圧送して発泡飲料の流路を洗浄できるようにしたものもあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来装置においては、飲料容器内の発泡飲料が無くなったときも、調圧制御手段はそれまでと同様に制御目標圧力を決定して調圧バルブを制御していたため、飲料容器に対して無意味に高いガス圧を付与していた。これによって、注出バルブから無駄に多くの炭酸ガスが放出したり、飲料容器の交換作業の際に炭酸ガスが噴出したり発泡飲料の泡が飛散したりしやすいという問題があった。特に、上記洗浄指示手段による洗浄指示に応じて洗浄用の制御を行うようにした従来装置においては、洗浄作業中に一旦電源を切ると再び電源スイッチを投入したとき洗浄水タンクに通常の制御目標圧力が付与されて洗浄作業を続行しにくくなるという問題もあった。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の目的は、飲料容器内の発泡飲料が無くなったとき無意味に高いガス圧を付与することを回避して飲料容器の交換の際の炭酸ガスの噴出などを回避するとともに洗浄作業も行いやすくした使い勝手の良い飲料ディスペンサを提供することにある。
【０００５】
本発明は飲料ディスペンサに関するもので、本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料容器内に貯えた発泡飲料をガス供給手段により供給した炭酸ガスの圧力によって注出バルブまで圧送して適宜注出し、かつ、洗浄水タンク内に貯えた洗浄水を前記ガス供給手段により供給した炭酸ガスの圧力によって注出バルブまで圧送して発泡飲料の流路を洗浄するようにした飲料ディスペンサであって、前記飲料容器内の発泡飲料が無くなったことを検出する飲料切れセンサ、前記ガス供給手段に介装した調圧バルブ、及び、前記調圧バルブを、前記飲料容器内に対する炭酸ガスの供給圧が所定の制御目標圧力となるように制御し、かつ、洗浄指示時には前記洗浄水タンク内に対する炭酸ガスの供給圧が所定の洗浄用目標圧力となるように制御する調圧制御手段を備える形式の飲料ディスペンサである。しかして、本発明に係る飲料ディスペンサにおいて、前記調圧制御手段は、前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記制御目標圧力をそれまでより低い設定圧力になるように前記調圧バルブを制御する制御機能、及び、洗浄指示時前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記炭酸ガスの供給圧が前記制御目標圧力より低い予め設定された所定の洗浄用目標圧力となるように前記調圧バルブを制御する制御機能を備えていることを特徴とするものである。本発明に係る飲料ディスペンサにおいては、前記飲料切れセンサが飲料切れを検出したとき、前記調圧制御手段が制御する前記制御目標圧力より低い設定圧力と前記洗浄用目標圧力とは略同等の圧力とすることができる。
【０００６】
本発明に係る飲料ディスペンサによれば、発泡飲料が無くなった飲料容器に対して無意味に高いガス圧を付与することを回避できるため、注出バルブからの無駄な炭酸ガスの放出を抑制できるとともに飲料容器の交換作業の際の炭酸ガスの噴出及び発泡飲料の泡の飛散を抑制することができ、当該飲料ディスペンサの使い勝手をよくすることができる。また、当該飲料ディスペンサの洗浄作業においては、その洗浄作業中に一旦電源を切った場合にも、再び電源スイッチを投入したときには、飲料切れセンサによる検出のもとに自動的に洗浄水タンクに洗浄用目標圧力が付与されることになるため、そのまま洗浄作業を続行することができるようになる。これにより、洗浄作業を行いやすくなって、当該飲料ディスペンサの使い勝手がよくなる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。同実施形態は、本発明による飲料ディスペンサとして図１に示したビールサーバを採用したものである。このビールサーバは、ビール樽８０（飲料容器）内に貯えたビール（発泡飲料）を、ガスボンベ９０（ガス供給手段）により供給した炭酸ガスの圧力によって本体１０の前面に配設した注出コック１１（注出バルブ）まで圧送し適宜注出するようにしたものである。
【０００８】
注出コック１１は、図示しない弁機構を内蔵して構成されており、切換駆動機構１２によるレバー１１ａの傾倒操作に応じて、ビール樽８０から圧送されたビールを液ノズル１１ｂから液状態にて注出する液注出状態と、前記ビールを泡ノズル１１ｃから泡状態にて注出する泡注出状態と、前記ビールを封止する中立状態とで切換えられるようになっている。注出コック１１の下方には、ビールジョッキを載置するためのジョッキ台１３が配設されている。ジョッキ台１３は、注出コック１１からのビールの注出状況に応じて傾動駆動機構１４により駆動されて起立状態又は傾斜状態に保たれるようになっている。
【０００９】
本体１０内には、ビール樽８０からサイフォン管８１、ディスペンサヘッド８２、及びビール供給ホース８３を通して圧送されたビールを注出コック１１まで導くビール供給管１５が収容されている。ビール供給管１５のコイル状中間部１５ａは、冷却装置１６により冷却される冷却水を貯えた冷却水タンク１７内に収容されており、この冷却水タンク１７内の冷却水によって供給管中間部１５ａ内のビールが注出コック１１に供給されるまでに冷却されるようになっている。ビール供給管１５のコイル状中間部１５ａの上流位置には、同位置におけるビールの温度を検出する温度センサ１８と、同位置を流れるビール中の泡の量を検出することによりビール樽８０内のビール切れを検出するビール切れセンサ１９とが収容されている。
【００１０】
本体１０内には、ガス供給管２１（ガス供給手段）も収容されている。ガス供給管２１は、ガスボンベ９０から定圧バルブ９１により所定圧力（例えば、０．５ＭＰａ）に減圧されてガス供給ホース９２を通して供給された炭酸ガスを、ガス供給ホース８４及びディスペンサヘッド８２を通してビール樽８０内に供給するものである。ガス供給管２１には、電気的に開閉制御されて上記ビール樽８０に供給する炭酸ガスの圧力を調整する調圧バルブ２２と、同炭酸ガスの圧力を検出する圧力センサ２３とが介装されている。調圧バルブ２２の下流及び圧力センサ２３の上流には、それぞれガス供給管２１の開度を調整するための開度調整バルブ２２ａ，２３ａが介装されている。
【００１１】
本体１０の前面には、操作パネル２４が設けられている。操作パネル２４は、ビールの注出を指示するための図示しない複数のボタンと、洗浄ボタン２４ａ（洗浄指示手段）とを備えている。洗浄ボタン２４ａは、操作毎にオン状態とオフ状態とで切り換えられる切り換えスイッチであり、当該ビールサーバの動作モードをビールの流路を洗浄するための洗浄モードにするためのものである。
【００１２】
各駆動機構１２，１４及び操作パネル２４には、注出制御回路２５が接続されている。注出制御回路２５はマイクロコンピュータにより構成されており、操作パネル２４の各種ボタンの操作に応じて図示しないプログラムを実行して各駆動機構１２，１４の作動を制御する。各センサ１８，１９，２３及び調圧バルブ２２には、調圧制御回路２６が接続されている。調圧制御回路２６もマイクロコンピュータにより構成されており、各センサ１８，１９，２３による検出に基づき図２に示したフローチャートに対応したプログラムを実行して調圧バルブ２２の作動を制御する。各制御回路２５，２６は互いに接続されており、それぞれの制御情報を相互に入出力できるようになっている。
【００１３】
次に、上記のように構成した当該ビールサーバの動作について図２のフローチャートに沿って説明する。最初、図示しない電源スイッチが投入されると、冷却装置１６は冷却水タンク１７内の水を冷却し始め、各制御回路２５，２６はそれぞれプログラムの実行を開始する。注出制御回路２５は、以後、図示しないプログラムを実行し続けて、操作パネル２４の各種ボタン操作及び調圧制御回路２６からの制御信号に応じて各駆動機構１２，１４の作動を制御する。これにより、ジョッキ台１３が傾斜状態及び起立状態に切り換えられながら注出コック１１が各注出状態に切り換えられて、ジョッキ台１３上に載置したビールジョッキ中に液状態及び泡状態のビールが適宜注出される。
【００１４】
上記電源スイッチ投入時、調圧制御回路２６は、図２のステップ１００にてプログラムの実行を開始する。調圧制御回路２６は、まずステップ１０２にて初期設定を実行して、そのとき圧力センサ２３により検出した検出圧力Ｐｘを制御目標圧力Ｐ０の初期値として設定する。ただし、検出圧力Ｐｘが所定の最大目標圧力Ｐｍａｘ（例えば、０．３９ＭＰａ）より高かった場合は最大目標圧力Ｐｍａｘを制御目標圧力Ｐ０の初期値として設定し、検出圧力Ｐｘが所定の最小目標圧力Ｐｍｉｎ（例えば、０．２ＭＰａ）より低かった場合は最小目標圧力Ｐｍｉｎを制御目標圧力Ｐ０の初期値として設定する。また、このときフラグＦＬＧの値を“０”に設定する。フラグＦＬＧは、値“１”にて液状態のビールの注出が開始されたことを表すものである。
【００１５】
上記初期設定後、調圧制御回路２６は、ステップ１０３にて、ビール切れセンサ１９による検出に基づきビール樽８０内のビールの有無を判定し、このときビール樽８０内にビールが残っていればプログラムをステップ１０４へ進める。ステップ１０４においては、圧力センサ２３による検出に基づいて、ビール樽８０に対する炭酸ガスの供給圧を制御目標圧力Ｐ０の近傍に保つように調圧バルブ２２を開閉制御する。ステップ１０６においては、フラグＦＬＧが値“１”であるか否かを判定するが、最初、前記ステップ１０２の初期設定によりフラグＦＬＧが値“０”に設定されたままであれば、「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１０７へ進める。ステップ１０７においては、洗浄ボタン２４ａがオン状態であるか否かを判定し、このとき洗浄ボタン２４ａがオフ状態であれば「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１０８へ進める。ステップ１０８においては、注出制御回路２５の制御下にて注出コック１１が液状態のビールの注出を開始しようとしているか否かを判定し、このときビールの注出開始時でなければ「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１０３へ戻す。
【００１６】
上記ステップ１０３〜１０８の繰り返し実行中、注出制御回路２５の制御下にて注出コック１１が液注出状態に移行して液状態のビールの注出を開始した場合、調圧制御回路２６はステップ１０８にて「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１１０以降へ進める。ステップ１１０においては、温度センサ１８により、注出開始時の飲料供給管１５内のビールの温度を注出前温度ｋａとして計測する。ステップ１１２においては、フラグＦＬＧの値を液状態のビールの注出が開始されたことを表す値“１”に設定する。ステップ１１４においては、注出制御回路２５の制御下にて注出コック１１が上記開始した液状態のビールの注出を停止しようとしているか否かを判定し、このときビールの注出停止時でなければ「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１０３へ戻す。
【００１７】
上記ステップ１１２におけるフラグＦＬＧの設定により、調圧制御回路２６は、次回以降、ステップ１０６の実行時に「ＹＥＳ」と判定してステップ１０７〜１１２の処理を実行することなくプログラムをステップ１１４へ進めるようになるため、以後ステップ１０３〜１０６，１１４の処理を繰り返し実行することになる。この繰り返し実行中、注出コック１１は液注出状態に保たれて液状態のビールを注出し続ける。そして、注出制御回路２５の制御下にて注出コック１１が中立状態に戻されて上記液状態のビールの注出を停止するとき、調圧制御回路２６はステップ１１４にて「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１１６以降へ進める。ステップ１１６においては、温度センサ１８により、注出終了時の飲料供給管１５内のビールの温度を注出後温度ｋｂとして計測する。ステップ１１８においては、フラグＦＬＧの値を再び値“０”に設定する。
【００１８】
ステップ１２０においては、上記ステップ１１０，１１６にてそれぞれ計測した注出前温度ｋａ及び注出後温度ｋｂの変化率から、予め実験などに基づき設定記憶したマップを参照してビール樽８０の温度Ｋを推定し算出する。ステップ１２２においては、同算出した樽温度Ｋから、予め記憶した図３に示したマップを参照して、ビール樽８０に対する炭酸ガスの適切な供給圧を制御目標圧力Ｐ０として決定する。樽温度Ｋ及び制御目標圧力Ｐ０は、樽温度Ｋが所定温度Ｋ１（例えば、１５℃）以上かつ所定温度Ｋ２（例えば３４℃）以下であって制御目標圧力Ｐ０が最小目標圧力Ｐｍｉｎより低くならずかつ最大目標圧力Ｐｍａｘより高くならない範囲においては比例関係にあり、樽温度Ｋが高くなるにつれて制御目標圧力Ｐ０も高い値に設定するようにして、ビール中の炭酸ガス量を常に飲用に適した所定量に保つようにしている。一方、樽温度Ｋが所定温度Ｋ１以下である領域においては、樽温度Ｋが低くなっても制御目標圧力Ｐ０をそれ以上に低くすることなく最小目標圧力Ｐｍｉｎに保つようにして、ビールを確実に注出コック１１まで圧送するようにしている。また、樽温度Ｋが所定温度Ｋ２以上である領域においては、樽温度Ｋが高くなっても制御目標圧力Ｐ０をそれ以上に高くすることなく最大目標圧力Ｐｍａｘに保つようにして、ビール樽８０が膨張したりビールの流速が速くなりすぎたりするのを回避するようにしている。同処理後、調圧制御回路２６は、プログラムをステップ１０３へ戻して再びステップ１０３〜１０８の処理を繰り返し実行する。
【００１９】
上述のように、調圧制御回路２６は、ステップ１０２における初期設定後、ステップ１０３〜１２２からなる循環処理を繰り返し実行する。このとき、注出コック１１が液状態のビールを注出する毎に注出前温度ｋａ及び注出後温度ｋｂを計測し、同計測した各温度ｋａ，ｋｂに基づき樽温度Ｋを推定して算出する。そして、同算出した樽温度Ｋに応じて制御目標圧力Ｐ０を決定し、ビール樽８０に対する炭酸ガスの供給圧を同決定した制御目標圧力Ｐ０の近傍に保つように調圧バルブ２２を開閉制御する。
【００２０】
次に、当該ビールサーバにおいてビールの流路を洗浄する場合について説明する。ビール樽８０に代えて、洗浄水を貯えた図示しない洗浄水タンクがディスペンサヘッド８２に組み付けられて、洗浄ボタン２４ａがオン操作されると、当該ビールサーバは洗浄モードとなり、調圧制御回路２６は、図２のステップ１０７における「ＹＥＳ」との判定のもとにプログラムをステップ１２４へ進めて、以後、ステップ１２４，１２６の処理を繰り返し実行する。
【００２１】
ステップ１２４においては、洗浄用の調圧制御を実行する。この処理は、圧力センサ２３による検出に基づき調圧バルブ２２を開閉制御して、洗浄水タンクに対する炭酸ガスの供給圧を所定の洗浄用目標圧力の近傍に保つ処理である。洗浄用目標圧力は、制御目標圧力Ｐ０の最小値である最小目標圧力Ｐｍｉｎより低い圧力（例えば、０．１５ＭＰａ）に予め設定されている。なお、この処理は、プログラムの進行を止めることなく、上記ステップ１２４，１２６の循環処理中に繰り返し実行されるものである。ステップ１２６においては、洗浄ボタン２４ａがオン状態であるか否かを判定し、このとき洗浄ボタン２４ａがオン状態であれば「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１２４へ戻す。
【００２２】
上述のように、調圧制御回路２６は、洗浄ボタン２４ａがオン状態に保たれている間、上記ステップ１２４，１２６の処理を繰り返し実行して洗浄水タンクに対する炭酸ガスの供給圧を所定の洗浄用目標圧力の近傍に保ち続ける。このとき注出制御回路２５は、図示しないプログラムの実行により、操作パネル２４の各種ボタン操作に応じて切換駆動機構１２の作動を制御し、注出コック１１を各注出状態に切り換える。これにより、前記洗浄用目標圧力を付与した炭酸ガスにより注出コック１１まで圧送された洗浄水タンク内の洗浄水が液ノズル１１ｂ及び泡ノズル１１ｃから適宜注出されて、ビールの流路が洗浄される。
【００２３】
上記洗浄の完了後、洗浄水タンクに代えて再びビール樽８０がディスペンサヘッド８２に組み付けられて、洗浄ボタン２４ａがオフ状態に切り換えられると、調圧制御回路２６は、図２のステップ１２６における「ＮＯ」との判定のもとにプログラムをステップ１２８へ進める。ステップ１２８においては、ビール切れセンサ１９による検出に基づきビール樽８０内のビールの有無を判定し、このときビール樽８０内にビールがあれば再びプログラムをステップ１０２へ戻す。
【００２４】
次に、当該ビールサーバの使用中にビール樽８０内のビールが無くなった場合について説明する。調圧制御回路２６は、ステップ１０３〜１０８の循環処理中又はステップ１０３〜１０６，１１４の循環処理中、ビール樽８０内のビールが無くなると、ステップ１０３における判定のもとにプログラムを前記洗浄時と同様にステップ１２４以降へ進める。そして、ステップ１２６，１２８における各「ＮＯ」との判定のもとにステップ１２４〜１２８の処理を繰り返し実行し、ビール樽８０に対する炭酸ガスの供給圧を前記洗浄用目標圧力の近傍に保ち続ける。そして、同循環処理中、ビール樽８０がビールの入っているものに交換されると、ステップ１２８における「ＹＥＳ」との判定のもとにプログラムをステップ１０２へ戻す。
【００２５】
上述のように、上記実施形態においては、調圧制御回路２６が、ステップ１０３〜ステップ１２２からなる処理を繰り返し実行して、ビール樽８０に対する炭酸ガスの供給圧をビール樽８０内のビールの温度Ｋに応じて決定した制御目標圧力Ｐ０の近傍に保つ。一方、このときビール樽８０内のビールが無くなると、調圧制御回路２６は、ビール切れセンサ１９による検出に基づいてプログラムをステップ１２４以降へ進めて、ステップ１２４〜１２８の処理を繰り返し実行して炭酸ガスの供給圧をそれまでより低い所定の洗浄用目標圧力に保つように調圧バルブ２２を制御する。これにより、ビールの無くなったビール樽８０に対して無意味に高いガス圧を付与することを回避しているため、注出コック１１からの無駄な炭酸ガスの放出が抑制されるとともに、ビール樽８０の交換作業の際の炭酸ガスの噴出及びビールの泡の飛散が抑制されるようになっており、当該ビールサーバの使い勝手がよくなっている。
【００２６】
また、前記洗浄作業中に前記電源スイッチが一旦切られた場合、再び電源スイッチを投入したとき調圧制御回路２６は再びステップ１００からプログラムの実行を開始することになるが、この場合も、ステップ１０３におけるビール切れセンサ１９による検出に基づくビール無しとの判定のもとにプログラムは前記ステップ１２４以降へ進められて、炭酸ガスの供給圧は再び自動的に洗浄用目標圧力に保たれるようになる。これにより、洗浄作業の続行が容易となるため、当該ビールサーバの使い勝手がよくなっている。
【００２７】
なお、上記実施形態においては、ビール樽８０内にビールが無くなったとき炭酸ガスの供給圧を洗浄時と同様の洗浄用目標圧力に制御するようにして、無意味なガス圧の付与を回避するとともに洗浄作業中に電源が一旦切られた場合に同洗浄作業の続行が容易になるようにしたが、これに代えて、ビール樽８０内にビールが無くなったとき、炭酸ガスの供給圧を、洗浄時と異なる例えばさらに低い圧力などに制御するようにしてもよい。これによっても、ビールの無くなったビール樽８０に対する無意味なガス圧の付与を回避して当該ビールサーバの使い勝手をよくすることができ、本発明による効果を得ることができる。
【００２８】
また、上記実施形態においては、液状態のビールの注出毎に温度センサ１８により注出前温度ｋａ及び注出後温度ｋｂを計測し同計測した各温度ｋａ，ｋｂの変化率に基づいてビール樽８０の温度Ｋを推定し算出するようにしたが、これに代えて、別途センサなどを設けてビール樽８０の温度Ｋを直接検出するようにして、同検出した樽温度Ｋに基づいて制御目標圧力Ｐ０を随時算出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るビールサーバの全体概略図である。
【図２】図１の調圧制御回路により実行されるプログラムに対応したフローチャートである。
【図３】前記ビールサーバにおける樽温度と制御目標圧力との関係を表すグラフである。
【符号の説明】
１０…ビールサーバ本体、１１…注出コック、１９…飲料切れセンサ、２１…ガス供給管、２２…調圧バルブ、２４ａ…洗浄ボタン、２６…調圧制御回路、８０…ビール樽、９０…ガスボンベ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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