(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のイグニションキースイッチに対して並列接続されたリレー接点回路と、
このリレー接点回路を駆動することで前記イグニションキースイッチに代わってエンジン始動や電装品の動作を制御するリレー駆動回路と、
始動命令信号を受信した際に前記リレー駆動回路を制御してエンジン始動処理を行わせる主制御回路とを備えた遠隔式エンジン始動装置において、
前記自動車の車室内温度を検出する温度センサを設け、
前記主制御回路は、前記リレー駆動回路および前記リレー接点回路によりエンジンを始動してから前記温度センサの出力を監視して、基準温度に達したならばエンジンを停止させる温度制御手段を含み、
前記始動命令信号は、無線式のリモコン送信器から送られる信号であって、前記基準温度は前記リモコン送信器から伝送される所定の信号によって可変設定されることを特徴とする遠隔式エンジン始動装置。
【請求項２】
自動車のイグニションキースイッチに対して並列接続されたリレー接点回路と、
このリレー接点回路を駆動することで前記イグニションキースイッチに代わってエンジン始動や電装品の動作を制御するリレー駆動回路と、
始動命令信号を受信した際に前記リレー駆動回路を制御してエンジン始動処理を行わせる主制御回路とを備えた遠隔式エンジン始動装置において、
前記自動車の車室内温度を検出する温度センサを設け、
前記主制御回路は、前記リレー駆動回路および前記リレー接点回路によりエンジンを始動してから前記温度センサの出力を監視して、基準温度に達したならばエンジンを停止させる温度制御手段と、エンジンを停止させるまでの最大アイドリング時間を規定するタイマとを含み、前記温度制御手段によりエンジンが停止されなくても一定時間経過後にエンジンを停止するように制御する機能を備え、
前記始動命令信号は、無線式のリモコン送信器から送られる信号であって、前記最大アイドリング時間は前記リモコン送信器から伝送される所定の信号によって可変設定されることを特徴とする遠隔式エンジン始動装置。
【請求項３】
エンジンを停止するに際し、停止情報を遠隔地の受信装置に対して送信し、前記受信装置に設けられた出力手段を介して使用者に報知可能としたことを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔式エンジン始動装置。
【請求項４】
前記受信装置と前記リモコン送信器とが、一体に形成されたことを特徴とする請求項３に記載の遠隔式エンジン始動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のイグニションキースイッチを操作せずに、リモコン送信器等からの信号によってエンジンを始動させてアイドリング運転させる遠隔式エンジン始動装置に関し、特に、充分なアイドリング運転を行ったならばエンジンを自動的に停止させる制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のリモコンを用いた遠隔式エンジン始動装置においては、自動車に装着する本体部分にアイドリング時間の切替スイッチを備えたものがある。リモコン式でエンジンを始動してからエンジンを自動停止させるまでのアイドリング時間が、この切替スイッチによって長短２段階に切り替え設定できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遠隔式エンジン始動装置におけるアイドリング時間の切替スイッチは、利用する自動車のエンジン排気量などに合せてアイドリング時間を初期設定するためのものという性格である。したがって、今日は寒いからアイドリング時間を長くして車室を充分暖かくしたいとか、自動車が日向に長く放置されていたので充分にエアコンを効かせて車室を涼しくしたいなど、リモコン式でエンジンを始動しようとするときの状況に合せてアイドリング時間を任意に調整できるものではなかった。つまり、アイドリング時間を前記切替スイッチにより広範囲に多段階に調整できるように構成したとしても、その切替スイッチが自動車に搭載される本体にあったのでは、前述のような臨機応変な利用はできない。
【０００４】
その結果、アイドリング時間が短いと、酷寒時にはエンジンや車室内が十分に暖まる前にエンジンが停止し、また酷暑時には車室内が十分な温度に空調される前にエンジンが停止してしまうおそれがある。また、逆にアイドリング時間が長いと、エンジンが暖機状態になり、車室内も所望の温度環境になっているにもかかわらずさらにアイドリングを続けることになり、燃料を無駄に消費してしまう。
【０００５】
本発明は、上記した背景に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、上記した問題を解決し、リモコンによりイグニッションキースイッチを操作することなくエンジンを始動する遠隔式エンジン始動装置において、始動時の状況に合せて、アイドリング時間を適宜に可変調整することができ、燃料を無駄に消費することなく車室内を所定の温度にすることができ、また、車室内の温度も使用者の好み等に応じて設定でき、車室内の温度が所定の温度になったのを遠隔地にいる使用者が容易に知ることができるようにした遠隔式エンジン始動装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するため、本発明に係る遠隔式エンジン始動装置では、自動車のイグニションキースイッチに対して並列接続されたリレー接点回路と、このリレー接点回路を駆動することで前記イグニションキースイッチに代わってエンジン始動や電装品の動作を制御するリレー駆動回路と、始動命令信号を受信した際に前記リレー駆動回路を制御してエンジン始動処理を行わせる主制御回路とを備えた遠隔式エンジン始動装置を前提とする。そして、前記自動車の車室内温度を検出する温度センサを設け、車室内の温度を監視可能とする。さらに、前記主制御回路は、前記リレー駆動回路および前記リレー接点回路によりエンジンを始動してから前記温度センサの出力を監視して、基準温度に達したならばエンジンを停止させる温度制御手段を含むように構成したものを前提とする。
【０００７】
ここで遠隔式エンジン始動装置とは、イグニッションキースイッチにキーを挿入しスイッチを入れるという通常の始動ではなく、キーを入れることなく外部からの始動命令信号に基づいてエンジンを始動させるためのものである。
【０００８】
また、基準温度に達したとは、必ずしも基準温度に一致することのみを規定するものではなく、例えば基準温度に一定のマージンを設け、そのマージンによる温度領域内に達したならば基準温度に達したと判定するようにしても良い。換言すれば、基準温度はＸ℃というように一点ではなく、Ｙ〜Ｚ℃というように一定の幅を持ったものを基準温度としても良い。
【０００９】
上記のように構成すると、エンジンが始動してアイドリング状態になる。すると、予めエアコンやヒーターのスイッチを入れておくと、エンジンの始動に伴い係るエアコンなども動作し、車室内を空調して設定した所定の温度になるように制御したり、暖めたりする。従って、アイドリングが続くことにより、車室内の温度は設定温度に近づいていく。そして、本発明では、係る車室内の温度を温度センサで検出し、その温度が基準温度に達したならばエンジンを停止する。また、このように車室内の温度が基準温度に達したならば、エンジンも暖機状態になる。これにより、車室内が冷え切っていたり、逆に高温度になっていることはなく、快適な空間となり、ドアを開けて乗り込む際に不快感を生じることはない。さらに、必要以上にアイドリングが継続しないので、燃料も無駄に消費しないですむ。
【００１０】
上記の前提において、前記始動命令信号は、無線式のリモコン送信器から送られる信号であって、前記基準温度は前記リモコン送信器から伝送される所定の信号によって可変設定されるように構成した。
【００１１】
これにより、車室内の温度を使用者の好みの温度にすることができ、自動車に乗り込んだときから快適な運転環境が形成できる。さらに、夏や冬並びにその日の天気などにより適した基準温度は変わるが、使用者はその時の周囲の状態から適した温度に設定できる。
【００１２】
一方、上記の前提において、前記主制御回路は、エンジンを停止させるまでの最大アイドリング時間を規定するタイマをさらに含んでおり、前記温度制御手段によりエンジンが停止されなくても一定時間経過後にエンジンを停止するように制御する機能を備、
前記温度制御手段によりエンジンが停止されなくても一定時間経過後にエンジンを停止するように制御する機能を備え、前記始動命令信号は、無線式のリモコン送信器から送られる信号であって、前記最大アイドリング時間は前記リモコン送信器から伝送される所定の信号によって可変設定されるようにしてもよい。
【００１３】
すなわち、何らかの原因により、アイドリングを継続しても車室内の温度が基準温度に達しないことがあり得る。その場合に時間的に一定の制限をもたせ、必要以上に長くアイドリングを継続して燃料を無駄に消費することを抑制する。これにより、例えば使用者がエアコン等のスイッチを入れ忘れているようなことがあっても、一定時間経過するとエンジンが停止する。なお、タイマで計測する最大アイドリング時間は、固定でもよく或いは可変でも良い。そして、可変の場合には、リモコン送信器からの制御信号により変更するようにしても良い。もちろん、装置本体に切替スイッチなどを設け、それにより最大アイドリング時間を変更するようにしても良い。
【００１４】
さらにまた、所定の条件を満たしてエンジンを停止するに際し、停止情報を遠隔地の受信装置に対して送信し、前記受信装置に設けられた出力手段を介して使用者に報知可能としてもよい。この受信装置としては、専用機として構成してもよく、また請求項５に規定するように始動命令信号を送信するリモコン送信器と受信装置とを一体化することもできる。
【００１５】
ここで、所定の条件とは、例えば車室内の温度が基準温度に達したことであったり、アイドリング時間が一定以上経過したことなどである。もちろん両方であってもよく、いずれか一方でもよく、他のものを含んでも良い。
【００１６】
このようにすると、車室内が所定の温度になったことを、例えば家屋内など離れた場所にいる使用者が容易に知ることができる。よって、使用者は、エンジン停止、つまり、車室内の温度が所望の温度になったことを確認後遅滞なく自動車に乗り込むことが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態による遠隔式エンジン始動装置の構成を図１に示し、これのリレー接点回路を自動車の電気回路に接続する方法を図２に示している。まず図２について説明する。よく知られているように、自動車のスタータモータ１１０はマグネットスイッチ１００とイグニションキースイッチ９０を介してバッテリー８０に接続されており、通常はこのキースイッチ９０をキーで操作することでエンジン始動などの制御を行う。
【００１８】
周知のように、イグニションキースイッチ９０には、各部への電源供給を停止する位置（図中ＯＦＦ）と、各種電装品を駆動可能なアクセサリ位置（図中ＡＣＣ）と、点火回路に電源を供給してアイドリング運転を継続するためのイグニション位置（図中ＩＧ）と、エンジンの停止状態からマグネットスイッチ１００に通電することによりスタータモータ１１０に通電してエンジンを始動させる始動位置（図中ＳＴ）とがある。ＡＣＣ接点には各種電装品１２０（ＡＣＣ負荷）が接続され、ＩＧ接点には点火回路１３０（ＩＧ負荷）がそれぞれ接続される。本発明の遠隔式エンジン始動装置のＡＣＣリレー接点７２ａとＩＧリレー接点７３ａとＳＴリレー接点７４ａとがイグニションキースイッチ９０の各接点と並列に接続されている。
【００１９】
図１の構成について説明する。この実施の形態では、利用者が手元におくリモコン送信器１と、自動車に搭載される装置本体のリモコン受信器１０とは双方向通信が可能なトランシーバーであるが、この説明では便宜上、リモコン送信器１およびリモコン受信器１０と称することにする。そして、リモコン送信器１には、出力手段としてのＬＥＤ１ａやスピーカー１ｂを備え、後述するように車室内の温度が基準温度に達したことを報知できるようになっている。
【００２０】
図１に示すように、リモコン受信器１０はアンテナ１１と受信回路１２と送信回路１３とを備えている。前述の主制御回路に相当するのはマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）６０である。マイクロプロセッサ６０は、リレー駆動回路７１を介して前述のＡＣＣリレー接点７２ａとＩＧリレー接点７３ａとＳＴリレー接点７４ａに対応するＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３とＳＴリレー７４を制御駆動する。
【００２１】
また本始動装置は、自動車のシフトポジションがパーキング位置にあるかどうか、イグニションキースイッチ９０がＯＦＦ位置にあるかどうかなど、エンジンを始動させてよいかどうかの安全確認用センサ２０を備える。またエンジンが始動しているかどうかを検出する始動確認用センサ５０を備える。また、本体部分で各種の操作入力を与えるためのキーボードのような操作部３０を備える。さらに本発明の特徴的な要素として、車室内の温度を検出するための温度センサ４０を備える。また以下に説明するように可変設定されるアイドリング時間や基準温度などの制御データを保存しておくためのメモリ６１（記憶装置）を備える。これらの構成要素がマイクロプロセッサ６０に接続されており、マイクロプロセッサ６０は図３，図４のフローチャートに示すように制御動作を統轄する。
【００２２】
図３，図４のフローチャートに従って本装置の動作を順番に説明する。利用者がエンジンを始動させる場合、手元にあるリモコン送信器１を操作して始動のための無線信号を送信する（ＳＴ１）。自動車に搭載されている装置本体のリモコン受信器１０がこの信号を受信すると、マイクロプロセッサ６０はまずメモリ６１に基本されているＩＤと受信信号中のＩＤとが一致するかどうかを判定する（ＳＴ２）。ＩＤが適正であれば処理を進め、受信信号中にエンジン始動命令があるかどうか、またデータに誤りが無いかどうかを判定する（ＳＴ３，ＳＴ４）。適正なエンジン始動命令であった場合には、エンジン始動の制御に進む。
【００２３】
まず安全確認用センサ２０の出力をチェックしてエンジンを始動してよいことを確認した上で、リレー駆動回路７１を制御し、ＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３とＳＴリレー７４を既定のタイミングで駆動し、スタータモータ１１０を駆動する制御を行う（ＳＴ５〜ＳＴ７）。これによりエンジンが始動したことを始動確認用センサ５０の出力によりチェックする（ＳＴ８）。始動していない場合には、再始動処理をおこない（ＳＴ９）、ステップ７に戻る。そしてエンジンが正常に始動したならば、ＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３を継続駆動してアイドリング状態に移行する（ＳＴ１０）。
【００２４】
ここまでは従来の装置と同じである。本発明においては、エンジンが始動したならば、マイクロプロセッサ６０は時間の計測を開始するとともに、メモリ６１に記憶保存されているアイドリング設定時間と計測している実際のアイドリング時間とを比較する。同時に、車室内温度センサ４０により検出温度をサンプリングしメモリ６１に記憶保存されている基準温度と比較する（ＳＴ１１，ＳＴ１２）。そして、検出温度が基準温度に達しておらず、しかもアイドリング時間も設定時間に達していない場合には、安全確認センサを用いてアイドリング継続が可能なことを確認の上ステップ１０に戻り、アイドリングを継続する（ＳＴ１３）。
【００２５】
一方、検出温度と基準温度との差が小さくなってある範囲内になったならば、ステップ１１の分岐判断でＹｅｓとなるので、双方向通信可能なリモコン受信器１０から利用者の手元のリモコン送信器１に向けて車室内の温度が基準温度になったのでアイドリングを停止する旨を知らせる信号を送信する（ＳＴ１４）。リモコン送信器１がこの信号を受け取ると、送信器１のＬＥＤランプとブザーにより利用者にそのことを報知する。また装置本体側では、適当な遅延タイマに設定された適当な時間だけアイドリングを継続してからＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３をオフにし、アイドリングを自動停止する（ＳＴ１５，ＳＴ１６）。なお、リモコン送信器が短方向送信の場合には、当然のことながら受信できないので、このステップ１４の処理がなくなる（リモコン送信器と別に設定温度一致信号などを受信し報知出力する受信装置を設けた場合を除く）。
【００２６】
また、車室内の温度が基準温度になる前にアイドリング設定時間に達した場合は、リモコン受信器１０から利用者の手元のリモコン送信器１に向けて時間がきたのでアイドリングを停止する旨を知らせる信号を送信する（ＳＴ１７）。リモコン送信器がこの信号を受信すると、送信器１のＬＥＤランプとブザーにより利用者にそのことを報知する。そして、ＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３をオフにし、アイドリングを自動停止する（ＳＴ１６）。
【００２７】
なお、アイドリング中に安全確認用センサ２０の出力もチェックしており（ＳＴ１３）、アイドリングを継続するのが適切でない状態を検出したならば、やはりＡＣＣリレー７２とＩＧリレー７３をオフにし、アイドリングを自動停止する（ＳＴ１６）。
【００２８】
メモリ６１は不揮発性の読み書き自在な記憶装置であり、データの書き込み・書き換えはマイクロプロセッサ６０が行う。本体の操作部３０からアイドリング設定時間や基準温度を入力することで、メモリ６１中のアイドリング設定時間や基準温度を任意に書き換えることができる。また、利用者の手元にあるリモコン送信器１からの無線信号によってもメモリ６１中のアイドリング設定時間や基準温度を任意に書き換えることができる。したがって、利用者がリモコン式でエンジンを始動しようとするときに、今日は寒いからアイドリング時間を長くして車室を充分暖かくしたいとか、自動車が日向に長く放置されていたので充分にエアコンを効かせて車室を涼しくしたいなど、そのときの状況に合せてアイドリング時間を任意に調整できる。
【００２９】
なお、この種の遠隔式エンジン始動装置では、始動開始時刻をメモリ６１に設定しておくとともに、マイクロプロセッサ６０にタイマ始動命令を与えておけば、設定時刻に自動的に前述した始動制御の信号処理が開始される。つまり、時計を内蔵させ、セットした時刻に来たら自動的にエンジンを始動させるような方式のものにも適用できる。具体的には、図３に示すフローチャートに替えて図５にしめすようなフローチャートを実行するような機能にすればよい。
【００３０】
なお、係るタイマー方式も、エンジンを始動するまで（図５に示すフローチャート）は従来の同様であるので、その詳細な説明を省略する。もちろん、本発明との関係で言えば、図５に示すフローチャートを実行後、図４に示すフローチャートを実行するようになる。そして、始動開始時刻の設定は、装置本体側にセット機能を持たせて、手動により操作したり、リモコン送信器により外部からセットするようにするなど各種の方式がとれる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、今日は寒いからアイドリング時間を長くして車室を充分暖かくしたいとか、自動車が日向に長く放置されていたので充分にエアコンを効かせて車室を涼しくしたいなど、リモコン式でエンジンを始動しようとするときの状況に合せてアイドリング時間を任意に調整できる。つまり、外部環境に応じて所望の温度になるのに適した時間だけアイドリングが行われ、必要以上に長くアイドリングされることもなくなる。よって、燃料を無駄に消費することもなくなる。そして、アイドリングが終了したときは、車室内の温度が設定された温度となっているので、自動車に乗り込んだ際に、最初から所望の温度環境になっており、乗り込み時に不快感を感じることがなくなる。そして、各種の調整・設定も例えばリモコンによる無線信号によって自由かつ簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による遠隔式エンジン始動装置の概略構成ブロック図である。
【図２】図１に示す装置のリレー接点と自動車の始動回路系の関係を示す回路図である。
【図３】図１に示す装置のマイクロプロセッサ６０が実行するエンジン始動制御の処理手順を示すフローチャートの一部である。
【図４】図１に示す装置のマイクロプロセッサ６０が実行するエンジン始動制御の処理手順を示すフローチャートの一部である。
【図５】タイマー駆動方式の遠隔式エンジン始動装置のマイクロプロセッサ６０が実行するエンジン始動制御の処理手順を示す図３に対応するフローチャートである。
【符号の説明】
１  リモコン送信器
１ａ  ＬＥＤ（出力手段）
１ｂ  スピーカー（出力手段）
１０  リモコン受信器
４０  車室内温度センサ
６０  マイクロプロセッサ（主制御回路）
６１  メモリ
７１  リレー駆動回路
７２  ＡＣＣリレー
７２ａ  ＡＣＣリレー接点
７３  ＩＧリレー
７３ａ  ＩＧリレー接点
７４  ＳＴリレー
７４ａ  ＳＴリレー接点
８０  バッテリー
９０  イグニションキースイッチ
１００  マグネットスイッチ
１１０  スタータモータ
【図１】
0003959146.tif 000002
【図２】
0003959146.tif 000003
【図３】
0003959146.tif 000004
【図４】
0003959146.tif 000005
【図５】
0003959146.tif 000006