(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルラー通信システムにおけるベアラの管理方法であって、
少なくとも２つの優先順位データ項目が各ベアラと関連付けられ、前記優先順位データ項目の第１の項目が、同じクライアント識別子の下に関連付けられた少なくとも２つのベアラに対して同じ優先順位値を有するように構成され且つ前記優先順位データ項目の第２の項目が、前記同じクライアント識別子の下に関連付けられた前記少なくとも２つのベアラに対して異なる値を有するように構成され、
ベアラにサービスを提供するか否かの決定が前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値と前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値とに少なくとも基づいており、前記ベアラが、少なくとも２つの階層レベルで優先順位値の少なくとも２つのセットに関連付けられ、前記の各優先順位データ項目がそれぞれのセットに関連付けられることを特徴とするベアラの管理方法。
【請求項２】
前記階層レベルのそれぞれが前記セットのそれぞれと対応することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記階層レベルのうちの１つがクライアント識別子に関連するレベルであり、そのレベルでベアラが前記クライアント識別子に関連する優先順位値に関連付けられるように構成されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
ベアラにサービスを提供するか否かの前記決定に関して少なくとも２つの決定が規定され、前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値が第１の決定で用いられ、そして前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値が第２の決定で用いられることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
同じクライアント識別子と関連付けられたすべてのベアラが、前記少なくとも２つの優先順位データ項目の第１の優先順位データ項目の同じ値を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の優先順位データ項目の値がＵＳＩＭに保存されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記クライアント識別子がＵＳＩＭの識別子であることを特徴とする請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
前記優先順位データ項目の中の少なくとも１つが前記ベアラ設定手順中に割り当てられることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
少なくとも１つの優先順位データ項目が接続中に変更されることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記優先順位データ項目が移動局によって決定されることを特徴とする請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
前記優先順位データ項目がネットワークによって決定されることを特徴とする請求項８または９に記載の方法。
【請求項１２】
無線アクセス・ネットワーク、コア・ネットワーク及び移動通信機器を有する通信システムにおいて、
接続を行うための無線サービスを提供するか否かに関する決定が前記無線アクセス・ネットワークで行われ、
前記優先順位項目の値が前記無線アクセス・ネットワークに保存される方法であって、
前記移動通信機器が、前記ベアラを制御するコア・ネットワーク・エンティティへ優先順位データ項目の値を変更するように要求を送り、前記コア・ネットワークが、前記無線アクセス・ネットワークに前記優先順位データ項目の値を変更するように要求することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
優先順位データ項目に対して少なくとも１つの必要な最小値が規定され、その必要な最小優先順位の値より小さな優先順位データ項目の値を有するベアラがリソースを与えられないことを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
セルラー通信システムであって、ベアラの管理を行うために、
少なくとも２つの優先順位データ項目が各ベアラと関連付けられるように設けられ、該優先順位データ項目のうちの第１の項目が、同じクライアント識別子によって関連付けられた少なくとも２つのベアラに対して同じ優先順位値を有するように構成され且つ前記優先順位データ項目の第２の項目が、前記同じクライアント識別子の下に関連付けられた前記少なくとも２つのベアラに対して異なる優先順位値を有するように構成され、
ベアラにサービスを提供するか否かの決定が前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値と前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値とに少なくとも基づ供養に構成されており、前記ベアラが、少なくとも２つの階層レベルで優先順位値の少なくとも２つのセットに関連付けられ、前記の各優先順位データ項目がそれぞれのセットに関連付けられることを特徴とするセルラー通信システム。
【請求項１５】
ベアラにサービスを提供するか否かの前記決定に関して少なくとも２つの決定が規定され、
前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値が第１の決定で用いられ、
前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値が第２の決定で用いられることを特徴とする請求項１４に記載のセルラー通信システム。
【請求項１６】
セルラー通信システムのための無線ネットワーク・コントローラにおいて、ベアラの管理を行うために、
少なくとも２つの優先順位データ項目を各ベアラと関連付ける手段であって、優先順位データ項目の第１の項目が、同じクライアント識別子によって関連付けられた少なくとも２つのベアラに対して同じ優先順位値を持つように構成され且つ前記優先順位データ項目の第２の項目が、前記同じクライアント識別子の下に関連付けられた前記少なくとも２つのベアラに対して異なる優先順位値を有するように構成される、手段と、
前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値と前記ベアラに関連付けられた前記前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値とに少なくとも基づいて、ベアラにサービスを提供するか否かの決定を行う手段と、
前記ベアラを少なくとも２つの階層レベルで優先順位値の少なくとも２つのセットに関連付け、前記の各優先順位データ項目をそれぞれのセットに関連付ける手段と、
を有することを特徴とする無線ネットワーク・コントローラ。
【請求項１７】
ベアラにサービスを提供するか否かの前記決定に関して少なくとも２つの決定を規定する手段と、
第１の決定で前記優先順位データ項目の第１の項目の優先順位値を使用する手段と、
第２の決定で前記優先順位データ項目の第２の項目の優先順位値を使用する手段と、を有することを特徴とする請求項１６に記載の無線ネットワーク・コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、サービス要求の方がそのようなサービスを提供するネットワークの容量より大きいような状況での、セルラー通信システムにおけるベアラの管理のための方法と装置とに関する。
【０００２】
（発明の背景）
本明細書で使用する一般的な用語を明らかにするために、あるセルラー通信システム構成の概観を以下に示す。
【０００３】
第３世代システムの提案には、ＵＭＴＳ(全世界的移動通信システム)とＦＰＬＭＴＳ/ＩＭＴ-２０００(将来の公衆陸上移動通信システム/２０００ＭＨｚの国際移動通信)とが含まれる。これらの計画では、セルはそのサイズと特性とに従ってピコセル、ナノセル、ミクロセル及びマクロセルに類別され、このサービス・レベルの一例としてビットレートがある。このビットレートはピコセルで最高であり、マクロセルで最低となる。これらのセルは、部分的にあるいは完全にオーバーラップする場合もあり、異なる端末装置が存在する場合もあるため、必ずしもすべての端末装置がセルによって提供されるすべてのサービス・レベルを利用できるとはかぎらない。
【０００４】
図１は、周知のＧＳＭシステムと比較して完全に新しいとは言えないものの、周知の構成要素と完全に新しい構成要素の双方の構成要素を含む将来のセルラー無線システムの１つのバージョンを図示するものである。現在のセルラー無線システムでは、さらに進歩したサービスを端末装置へ提供することを阻むボトルネックとして、基地局と基地局コントローラを含む無線アクセス・ネットワークＲＡＮがある。セルラー無線システムのコア・ネットワークの中には、移動通信サービス交換センター(ＭＳＣ)、他のネットワーク構成要素(ＧＳＭでは、ＳＧＳＮとＧＧＳＮ、すなわちサービングＧＰＲＳサポート・ノードと、ゲートウェイＧＰＲＳサポート・ノード、但し、ＧＰＲＳは一般パケット無線サービスを表す)及びこれと関連する伝送システムが含まれる。例えば、ＧＳＭから発展したＧＳＭ＋仕様によれば、コア・ネットワークは新しいサービスの提供を行うこともできる。
【０００５】
図１では、セルラー無線システム９３０のコア・ネットワークは、このコア・ネットワークとリンクした３つの並列無線アクセス・ネットワークを持つコア・ネットワークＣＮ９３１を有する。これら３つの並列無線アクセス・ネットワークの中で、ネットワーク９３２と９３３はＵＭＴＳ無線アクセス・ネットワークであり、ネットワーク９３４はＧＳＭ無線アクセス・ネットワークである。図の上部に描かれているＵＭＴＳ無線アクセス・ネットワーク９３２は例えば商用無線アクセス・ネットワークであり、通信事業者のすべての加入者に等しく役立つ移動通信サービスを提供する通信事業者によって所有されている。図の下部に描かれているＵＭＴＳ無線アクセス・ネットワーク９３３は、例えば私設のものであり、企業などによって所有されていて、その構内で前記無線アクセス・ネットワークは機能する。典型的には、私設の無線アクセス・ネットワーク９３３のセルは、前記会社の従業員の端末装置だけが動作できるナノセル及び／又はピコセルである。これら３つのすべての無線アクセス・ネットワークは異なるタイプのサービスを提供する異なるサイズのセルを持つことが可能である。さらに、これら３つのすべての無線アクセス・ネットワーク９３２、９３３及び９３４のセルは完全にあるいは部分的にオーバーラップする場合もある。所定の時点に使用されるビットレートは、とりわけ、電波経路の状態、使用されるサービスの特性、セルラー・システムの区域内全体の容量及び他のユーザーの容量需要に依存する。上述の新しいタイプの無線アクセス・ネットワークは一般無線アクセス・ネットワーク(ＧＲＡＮ)と呼ばれる。このようなネットワークは、異なるタイプの固定コア・ネットワークＣＮ、特にＧＳＭシステムのＧＰＲＳネットワークと協同することができる。一般無線アクセス・ネットワーク(ＧＲＡＮ)は、１セットの基地局(ＢＳ)、及び、信号メッセージを用いて相互に交信可能な無線ネットワーク・コントローラ(ＲＮＣ)であると定義することができる。以下、一般無線アクセス・ネットワークを略して無線ネットワークＧＲＡＮと呼ぶことにする。
【０００６】
図１に示す端末装置９３５は、どのような種類のサービスがそれぞれ特定の場所で利用可能であるか、及び、ユーザーの通信需要がどのようなものであるかに従って、第２世代ＧＳＭ端末装置又は第３世代ＵＭＴＳ端末装置のいずれかとしてサービスを提供することが可能ないわゆるデュアル・モード端末装置であることが望ましい。この端末装置は、必要に応じてまた利用可能なサービスに応じて、いくつかの異なる通信システムの端末装置として機能することが可能なマルチモード端末装置であってもよい。ユーザーが利用可能な無線アクセス・ネットワークとサービスは、端末装置と接続した加入者識別モジュール９３６(ＳＩＭ)において指定される。
【０００７】
ＵＭＴＳ仕様では、ＳＩＭは用語ＵＳＩＭ(ＵＭＴＳ  ＳＩＭ)で示される。セルラー電話のような１つの移動通信手段(ＭＥ、移動通信機器)は端末装置と接続した２つ以上のＵＳＩＭを持つことができる。これは、例えば、第１のＵＳＩＭで私用の電話番号を提供し、第２のＵＳＩＭで仕事関連の別の電話番号を提供するのに有用である。この場合、ユーザーは２つのＵＳＩＭを備えた同じＭＥでこれらの電話番号のすべてへかかってくる呼を受けることが可能となる。また、余暇時にこれらの電話番号のいずれへも呼がつながらないようにすることが可能となる。例えば、仕事関連の電話番号へかかってくるいずれの呼も週末につながらないようにし、自分の私用の電話番号へかかってくる呼だけしかつながらないようにすることができる。ＵＳＩＭは、ＭＥがＵＳＩＭ接続用として２つ以上のＵＳＩＭコネクタを備える必要がある分離型ＩＣカードであってもよいし、あるいは単一のＩＣカードが２つ以上の論理ＵＳＩＭを備えていてもよい。
【０００８】
セルラー通信システムでは、セルラー通信ネットワークを介する単一音声接続またはデータ接続はベアラと呼ばれる。一般に、ベアラは、基地局、あるいは、セルラーネットワークを別の通信ネットワークと接続する相互接続ユニット(ＩＷＵ)のような、ある端末装置とネットワーク構成要素間のデータ通信に関する１セットのパラメータと関連付けられる。ベアラと関連付けられるこのパラメータ・セットは、典型的には例えば、データ伝送速度と、許容遅延と、許容ビット誤り率(ＢＥＲ)と、これらのパラメータの最小値及び最大値を有する。ベアラはさらにパケット伝送ベアラまたは回線交換ベアラであってもよく、透過的接続、または、非透過的接続がサポートされる。ベアラは、ペイロード情報の伝送用として、ある移動端末装置とあるネットワーク構成要素とを接続する、所定のパラメータを有するデータ伝送路と考えることができる。１つのベアラは、唯一つの移動端末装置を１つのネットワーク構成要素と常時接続する。しかし、ベアラはいくつかのネットワーク構成要素を通過することができる。１つの移動通信手段(ＭＥ、移動通信機器)が、１つのベアラしかサポートしないセルラー通信システムもあれば、２つ以上の同時ベアラをサポートするシステムもある。
【０００９】
セルラー通信システムに古くからある１つの問題として、セルラー通信システム内のあるエリアでのサービス要求が、セルラー通信システムの、そのようなサービスの提供能力を超える状況をどのように処理するかという問題がある。この問題は、移動通信手段(ＭＥ)が２つ以上の同時接続すなわちベアラを持つことが可能な、現在開発中のＵＭＴＳシステムおよびその他のシステムではさらに厳しいものとなる。過負荷状況において、どの現在のベアラを終らせるか、あるいはどの新しいベアラを許可するかを決定する方法が求められている。
【００１０】
典型的過負荷状況の１例として混雑したセルへの接続ハンドオーバーがある。この状況を処理する１つの従来の方法は、単にハンドオーバーを拒絶することであり、この拒絶の結果接続を切断することができる。ＭＥがいくつかの接続を行っている場合、この状況はさらに複雑になり、新しいセルはそれらの接続のサブセットのみの予備容量を持っている。このような状況では、どの接続がサービスを受け、どの接続が拒絶されるかを選択する方法が必要となる。
【００１１】
問題のある状況のさらなる１例として、セル容量が既にいっぱいに使用され、１つのＭＥがデータ伝送速度の増加や１グループの新しいベアラなどを要求するような状況がある。
【００１２】
（発明の要約）
本発明の目的はセルの過負荷状況に関連する問題を軽減することである。本発明のさらなる目的は、過負荷状況においてサービスを拒否する対象ベアラの選択方法を実現することである。本発明の１つの目的は、ベアラの優先順位を決める方法を実現することでもある。
【００１３】
上記の目的は、ベアラに対してマルチレベルの優先順位方式を規定することにより達成される。この規定によって、広い範囲で異なるパラメータを有するベアラへリソースを柔軟に割り当てることが可能になる。
【００１４】
本発明による、セルラー通信システムにおけるベアラの管理方法は以下を特徴とする。
少なくとも２つの優先順位データ項目が各ベアラと関連付けられる。また、ベアラにサービスを提供するか否かの決定は、前記少なくとも２つの優先順位データ項目中の少なくとも１つの値に少なくとも部分的に基づく。
【００１５】
本発明によるセルラー通信システムは、ベアラの管理を行うために、以下によって特徴づけられる。
少なくとも２つの優先順位データ項目が設けられ、各ベアラと関連付けられる。また、ベアラにサービスを提供するか否かの決定は、前記少なくとも２つの優先順位データ項目のうちの少なくとも１つの値に少なくとも部分的に基づくように成される。
【００１６】
セルラー通信システム用の、本発明による無線ネットワーク・コントローラは、ベアラの管理を行うために、
少なくとも２つの優先順位データ項目を各ベアラと関連付ける手段と、
前記少なくとも２つの優先順位データ項目のうちの少なくとも１つの値に基づいて少なくとも部分的にベアラにサービスを提供するか否かの決定を行う手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
従属クレームに、本発明のさらなる好適な実施例についての記載がある。
【００１８】
本発明は、無線アクセス・ネットワークがすべての現在のベアラあるいは要求されたベアラをサポートできるとはかぎらない状況における問題の軽減に関する。本発明によれば、１セットの優先順位の値が各ベアラと関連付けられる。このセットの優先順位の値は、ある一定のＵＳＩＭと関連付けられたすべてのベアラに対して同じ値である絶対優先順位値と、ある一定のＵＳＩＭと関連付けられたベアラの優先順位を規定する相対優先順位値とを有することが望ましい。利用可能な十分なリソースがないとき、これらの優先順位の値を利用してどのベアラを終わらせるかがネットワークによって決定される。以下の添付図面を参照しながら本発明についてさらに詳細に説明する。
図中の類似の構成要素には同じ参照符号が使用されている。
【００１９】
（詳細説明）
本発明の１つの好適な実施例によれば２レベルの優先順位方式が用いられる。各クライアント識別子に対して絶対優先順位値が割り当てられ、各ベアラに対して相対優先順位値が割り当てられる。２つの優先順位データ項目を利用するこのような２レベルの優先順位方式によって、クライアント毎を基準にして単一ユニットとしてクライアント識別子のすべてのベアラ処理が一方で可能になり、また他方でベアラ毎を基準にしてすべてのクライアント識別子のすべてのベアラ処理が可能となる。
【００２０】
ベアラ・サービス決定の基準として優先順位の値の中の唯１つの値を利用することにより、単一ユニットとしてクライアント識別子のすべてのベアラ処理を行うことが可能となる。決定の基準としてクライアント識別子と関連付けられた絶対優先順位を使用することが望ましい。単一グループとしてのクライアント識別子のすべてのベアラ処理は、ネットワークがハンドオーバーの発生を許可するかどうかが決定されるハンドオーバー状況などで有用である。
【００２１】
状況によっては、ベアラ毎の基準で伝送容量の使用を優先させる方が好都合な場合がある。そのような場合、最初に終らせるべきベアラの選択を行うために、絶対優先順位付けと相対優先順位付けの双方を利用することができる。最下位の絶対優先順位を有するクライアント識別子の最下位の相対優先順位を持つようなベアラを最初に終らせることが望ましい。このようなアプローチはエア・インターフェースの輻輳状況などで好適である。
【００２２】
前の段落で言及したクライアント識別子は、発明の好適な実施例では、本明細書の様々な図の説明で以下の例が示すように単一ＵＳＩＭの識別子である。しかし、本発明はこのような実施例に限定されるものではない。クライアント識別子は複数のＵＳＩＭを有することもできる。例えば、クライアント識別子は複数のＵＳＩＭを有する単一のＭＥを指すこともできるので、クライアント識別子は複数のＵＳＩＭ識別子を持つことになる。各ＵＳＩＭの絶対優先順位値はＵＳＩＭ内に好適に保存することができる。単一のＭＥが２つ以上のＵＳＩＭを有する場合、絶対優先順位値は異なるＵＳＩＭの間では異なる値であってもよい。さらに、通信事業者は、ＵＳＩＭの絶対優先順位レベルに従ってＵＳＩＭの価格設定を行うことができる。絶対優先順位は、同じＵＳＩＭと関連付けられたすべてのベアラについて同じであることが望ましい。相対優先順位値は、同じＵＳＩＭと関連付けられたベアラを区別するために好適に用いることができる。各ベアラのこの相対優先順位値は、その特定のＵＳＩＭ用呼制御エンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）によって、ベアラの設定中好適に自動的に割り当てることができる。
【００２３】
図２は、本発明の好適な実施例によるサービスを受けるベアラの選択を示す図である。図２は、基地局と既に接続している３つの移動通信手段ＭＥ１、ＭＥ２、ＭＥ３を図示する。この例では、基地局が８つのベアラをサポートすることができると仮定されている。図２に示すように、第１の移動通信手段ＭＥ１は２つのＵＳＩＭ即ちＵＳＩＭ１１、ＵＳＩＭ１２を持ち、第２の移動通信手段ＭＥ２は１つのＵＳＩＭ即ちＵＳＩＭ２１を持ち、第３の移動通信手段ＭＥ３は１つのＵＳＩＭ即ちＵＳＩＭ３１を持っている。図の左側に示すように、最初の状況では第１の移動通信手段ＭＥ１は４つのベアラを持ち、これらのベアラのうちの３つは第１のＵＳＩＭ即ちＵＳＩＭ１１と関連付けられ、１つは第２のＵＳＩＭ即ちＵＳＩＭ１２と関連付けられる。第２の移動通信手段ＭＥ２はただ１つのベアラしか持たず、第３の移動通信手段ＭＥ３は２つのベアラを有する。これらのベアラは、ＵＳＩＭと関連付けられた絶対優先順位Ａ３、Ａ５と呼ばれる上位レベルと、各ベアラと関連付けられた相対優先順位Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３と呼ばれる下位レベルとの２つの優先順位レベルを有する。図２からわかるように、ＵＳＩＭ１１と関連付けられた３つのベアラは最下位の絶対優先順位値Ａ５を持ち、一方その他のベアラはＡ３という中レベルの優先順位を持っている。図２の例では、絶対優先順位値がＡ１からＡ５の範囲にあり、後者は最下位の優先順位であると仮定されている。
【００２４】
優先順位の値の範囲は本発明によって少しも限定されるものではない。この範囲は、５より多い値にも少ない値にもすることができ、優先順位の値の順番は、前の段落で説明したものと異なるものであってもよい。この最初の状況で、第４の移動通信手段ＭＥ４にスイッチが入れられ、ＭＥ４のユーザーは例えばテレビ電話などをかけるために２つのベアラを使用する通信の開始を望む。したがって、ＭＥ４はネットワークへ２つのベアラの設定を行う要求を信号で知らせる。代りに、ＭＥ４は、ＭＥ１、ＭＥ２、ＭＥ３をサービスするセルへ向かって別のセルから移動する移動通信手段を表すこともでき、ハンドオーバーを必要とする。
【００２５】
ＭＥ４のＵＳＩＭは、このＵＳＩＭと関連付けられた絶対優先順位レベルＡ３を持っている。この要求の受信時にネットワークは、基地局のベアラ状況をチェックし、あと１つだけベアラの供給が可能であることを確認する。２つのベアラが要求されたために、要求されたベアラのうちの１つか、現在サービスされているベアラのうちの１つのベアラのいずれかのベアラ・サービスを断らなければならない。この場合、要求されたベアラより下位の絶対優先順位値を有する３つの現在稼動中のベアラ、すなわちＭＥ１の第１のＵＳＩＭ、ＵＳＩＭ１１、と関連付けられたＭＥ１のベアラが存在する。したがって、ネットワークは、３つのベアラ、ＵＳＩＭ１１のベアラ１１１、ベアラ１１２、ベアラ１１３の中で最下位の相対優先順位値を有するベアラを終らせることを決定する。それによってＭＥ４の要求された２つの新しいベアラを供給する空き容量がつくられる。その結果、基地局のベアラ状況は図２の右側に示すようになる。
【００２６】
ベアラの選択は、本発明の様々な実施例で、図２の例に示されたものとは異なるものであってもよい。ＵＳＩＭのようなクライアント識別子を持つすべてのベアラが単一グループで処理される本発明の１つの好適な実施例では、これらのベアラが、すべての稼動中のベアラとベアラ要求のなかで最も下位の絶対優先値を持っているために、図２に示したようにたった１つの代りにＭＥ１の第１のＵＳＩＭ、ＵＳＩＭ１１のすべてのベアラが終らせられる。
【００２７】
好適には、各ＵＳＩＭが、各々の新しいベアラに割り当てられた、関連付けられたデフォルトの絶対優先順位レベルを有することが望ましい。本発明のさらなる好適な実施例では、ユーザーは、自分の接続の優先順位設定を変更してネットワークから所望のサービスを受ける保証が得られるようにすることができる。当然のことであるが、ネットワーク通信事業者が、優先順位設定による課金の結果として、接続時間当たり、あるいは、データ伝送量当たりで徴収する課金の変更を行うこともできる。好適には、ユーザーが、任意の自分のＵＳＩＭの絶対優先順位レベル及び任意の稼動中のベアラの相対優先順位レベルの変更を行うことができることが望ましい。さらにユーザーは、デフォルトの優先順位レベル、あるいは、要求された次の接続用の所望の優先順位レベルの変更を行うことができる。さらなる好適な実施例では、ユーザーは、現在稼動中のベアラの優先順位を接続中に変更することもできる。現在稼動中のベアラの優先順位の変更は、例えばユーザーが大きなファイルをＭＥにダウンロードしている最中に、ベアラの優先順位を一時的に上げることにより処理のスピード・アップを図りたいときなどに好都合である。
【００２８】
一方、ネットワークは多くの理由に基づいてサービスを受ける対象ベアラの選択を始めることができる。例えば、大群衆が１つの場所に出席するマス・イベント中などのいわゆるホット・スポットでエア・インターフェースが輻輳状態になっているとき、ネットワークは要求された優先順位レベルを上げてその過負荷に対処することができる。さらなる例として、基地局の送信装置の故障などに起因する基地局の容量低下がある。
【００２９】
過負荷状況で、ユーザーが優先順位レベルを上げてもっと高い接続料を受け入れ自分の接続の終了回避を選択する可能性をネットワークはユーザーに提供することができる。本発明の１つの好適な実施例では、ユーザーは、過負荷状況中自動的にユーザーの接続優先順位レベルの変更を行うことができるかどうかを指定し、さらに、どの制限範囲内でその変更を行うかを指定する、自分のＵＳＩＭのデフォルト選択の設定を行うことができる。
【００３０】
本発明の様々な実施例で、ユーザーは任意の優先順位の値の調整を行うことができる。ユーザーは、絶対優先順位値を上げて自分のベアラのすべてのサービス・レベルを上げることなどもできる。当然のことであるが、ネットワーク通信事業者が課金の調整を適宜行うことも可能である。
【００３１】
１つの好適な実施例では、通信事業者は、ある一定のセルや任意の数のセルに対して、あるいは、ネットワーク全体に対しても、必要な最小優先順位の設定を行うことができる。ネットワークからの何らかのサービスを受けるためには、優先順位はこの必要な最小優先順位に等しいかそれ以上でなければならない。
【００３２】
本発明の別の好適な実施例では、ベアラ要求には優先順位の明示的指示は含まれない。代わりに、ネットワークは、要求されたベアラのタイプなどのベアラ要求に含まれる情報に基づいて優先順位の選択を行う。例えば、ユーザーが高価なサービスを要求する場合、ネットワークはそのベアラに対して相対的に高い使用優先順位の選択を行う。
【００３３】
前述したように、ユーザーは接続中優先順位の値を好適に変更することもできる。例えば、マルチメディア・セッションの間、別個のベアラを各々の構成要素が形成する異なるマルチメディア構成要素がその後追加されたり除去されたために、呼設定で行われた選択がもはやユーザーの現在の所望に対応しなくなる場合もある。このためユーザーは自分のベアラの相対優先順位の修正を希望することもできる。本発明の好適な実施例による優先順位の修正を行うためのシグナリング手順の１例が図３に示されている。接続はコア・ネットワーク内の呼制御(ＣＣ)エンティティによって制御される。ベアラに対して無線サービスの提供を行うかどうかに関する決定は無線アクセス・ネットワークＲＡＮで行われる。優先順位の値はＲＡＮに保存される。図３は、移動通信手段における呼制御エンティティＭＥ−ＣＣ１０と、コア・ネットワークの対応するピア（ｐｅｅｒ）・エンティティＣＮ−ＣＣ２０と、無線アクセス・ネットワークＲＡＮ３０との間のシグナリングを図示する。ユーザーが、ベアラの優先順位を上げるように移動通信手段に指示した後、ＭＥ-ＣＣ１０はＣＮ−ＣＣ２０へMODIFY#REQUESTメッセージ１１０を送る。ＣＮ−ＣＣは、無線アクセス・ネットワークＲＡＮ３０へMODYFY#PRIORITYメッセージ１２０を送信することにより無線アクセス・ネットワークＲＡＮ３０内の優先順位修正手順を呼び出す。MODIFY#PRIORITYコマンドの受信後、無線アクセス・ネットワークは望み通りにベアラの優先順位の修正を行う(１３０)。無線アクセス・ネットワークは、優先順位修正を完了したとき、MODIFY#PRIORITY#ACK確認応答メッセージをＣＮ−ＣＣへ返す(１４０)。ＣＮ−ＣＣは、MODIFY#REQUEST#ACK確認応答メッセージをＭＥ−ＣＣへ送信する(１５０)ことによりメッセージ通信を終了する。
【００３４】
端末装置は、各ベアラに対して連続して別個にネゴシエーション手順を開始することによりいくつかのベアラをほぼ同時に修正することができる。別の好適な実施例では、ベアラ識別子のリストがMODIFY#REQUESTメッセージにパラメータとして付けられる。
【００３５】
図４は、本発明による通信システムと無線ネットワーク・コントローラの一例を図示する。この無線ネットワークは、無線ネットワーク・コントローラＲＮＣ１、ＲＮＣ２及びＲＮＣ３を有する。基地局ＢＳ１、ＢＳ２及びＢＳ３は無線ネットワーク・コントローラＲＮＣ０によって制御され、基地局ＢＳ４、ＢＳ５及びＢＳ６は無線ネットワーク・コントローラＲＮＣ１によって制御され、基地局ＢＳ７、ＢＳ８及びＢＳ９は無線ネットワーク・コントローラＲＮＣ２によって制御される。移動通信機器ＭＥ（移動通信手段）は、基地局と無線ネットワーク・コントローラとを介して無線によってシステムと接続される。図４では基地局ＢＳ５が稼動中である。すなわちシステムと移動通信機器間のデータ転送は基地局ＢＳ５を介したルートで行われる。マクロ・ダイバーシティが用いられる場合、いくつかの稼動中の基地局が存在し得る。無線ネットワークの無線ネットワーク・コントローラと基地局の通常の数の一部しか図４には示されていないことに留意されたい。
【００３６】
無線ネットワーク・コントローラは以下の論理ユニットを備えることもできる。論理リンク制御ＬＬＣは、無線ネットワーク・コントローラと移動通信機器間の無線接続の制御を行う。論理リンク制御ＬＬＣのタスクには、誤り状況時の誤り検出、誤り訂正及び再送を含むこともできる。さらに、論理リンク制御ＬＬＣには、必要なバッファと確認応答ウィンドウ用の制御を設けることもできる。マクロ・ダイバーシティ・コントローラＭＤＣは、使用される可能なマクロダイバーシティの実現によるマクロダイバーシティの組み合わせに属する機能を行う。セット・コントローラＳＣは基地局の稼動中のセットの制御を行う。本発明による無線ネットワーク・コントローラは、優先順位データ項目をベアラと関連付ける手段ＰＭと、優先順位データ項目の値に基づいてそのベアラにサービスを与えるかどうかの決定を行う手段ＤＭをも具備する。無線ネットワーク・コントローラの他の論理手段の部分としてこれらの手段ＰＭとＤＭの実現が可能である。あるいは、これらの手段は無線ネットワーク・コントローラ内の別個の論理手段であってもよい。
【００３７】
本発明は、前述の例で説明したような２レベルの優先順位方式の利用に限定されるものではない。例えば、本発明の好適な実施例では、３レベルの優先順位方式が用いられる。すなわち、３つの優先順位データ項目が各ベアラと関連付けられる。このような実施例では、最高レベルの優先順位の値はＭＥと関連付けられ、中レベルの優先順位の値はＭＥと接続された各ＵＳＩＭと関連付けられ、最低レベルの優先順位の値はＵＳＩＭのベアラと関連付けられる。このような実施例では、サービスを受ける対象ベアラの選択は２レベル方式での選択と類似した方法で処理することもできる。例えば２つの高い優先順位レベルのうちの最低の値を持つベアラのグループからベアラを終らせることを開始し、それから、最下位ベアラと関連付けられた優先順位レベルを有するベアラを最初に終らせる。さらに、３レベル優先順位方式は、２つ以上のＵＳＩＭを持つＭＥが別のセルへハンドオーバーを試みるときなどに好適である。このような状況では、ハンドオーバーの発生を許可するかどうかの決定をネットワークが行うとき、単一グループとしてＭＥのすべてのベアラ処理ができると好都合である。このような状況で、ＭＥは、ＭＥと関連付けられた優先順位の値を好適に有し、前記決定時にネットワークによってこの優先順位の値が使用される。
【００３８】
本発明による優先順位方式は、ネットワークの過負荷状況以外の他の状況でも利用可能である。例えば、拒否または許可されたベアラの選択に影響を与える代わりに、ベアラに割り当てられた伝送容量のようなサービス・レベルに優先順位が影響を与えることもできる。例えば、自分のベアラの優先順位レベルを十分に高く設定することにより、ユーザーはさらに下位の優先順位レベルを持つ他のユーザーよりも良好で高速のサービスを得ることができる。本発明による発明性のある優先順位方式を用いて、ユーザーは所望のほとんどどのようなサービス・レベルでも得ることができ、さらに優先順位の値を調整することによりいつでもこの得られたサービス・レベルの調整を行うことができる。この優先順位方式によって、さらに、ネットワークは、与えられたサービス・レベルを低い優先順位を持っているベアラに下げることができ、それによって過負荷状況を完全に回避することが可能になる。
【００３９】
無線ネットワーク・コントローラのような所定の機能エンティティ名は、異なるセルラー通信システムの場合には異なっていることが多い。例えば、ＧＳＭシステムでは、無線ネットワーク・コントローラ(ＲＮＣ)に対応するエンティティは基地局コントローラ(ＢＳＣ)である。さらに、MODIFY#REQUESTというコマンド名のような様々なコマンド名は単に例として示すことを意図するものであり、本発明は本明細書で列挙されたコマンド名の利用に限定されるものではない。
【００４０】
上述の説明を考慮すれば、本発明の範囲内で様々な改変を行うことができることは当業者には明らかであろう。本発明の推奨実施例について詳細に説明したが、本発明の実施例に対する多くの改変と変更が可能であることは明らかであろう。また、これらすべての改変と変更は本発明の真の精神と範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は従来技術によるセルラー通信ネットワークの一般的構成を示す。
【図２】  図２は本発明の好適な実施例によりサービスを受けるベアラの選択を示す一つの例を示す。
【図３】  図３は本発明の好適な実施例による、シグナリングの一つの例を示す。
【図４】  図４は本発明による通信システムと無線ネットワーク・コントローラとの一つの例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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