(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード本体の表面の一部に情報記憶部を有するカードを、光源を加熱源として加熱処理するカード用の熱処理機構において、
前記カードと前記光源との間に設けられ、前記情報記憶部への照射光を遮光する遮光板を備えていることを特徴とするカード用の熱処理機構。
【請求項２】
前記光源と前記遮光板との間に、当該光源からの照射光を拡散する光拡散板を介設していることを特徴とする請求項１に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項３】
カード本体の表面の一部に情報記憶部を有するカードを、光源を加熱源として加熱処理するカード用の熱処理機構において、
前記光源と前記カードとの間に透光性の隔板を備え、
前記隔板は、前記情報記憶部に対応して、当該情報記憶部への照射光を遮光するマスク処理されたマスク部を有して構成されていることを特徴とするカード用の熱処理機構。
【請求項４】
前記マスク部は、ドライプロセスの表面処理により形成された薄膜であることを特徴とする請求項３に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項５】
前記薄膜は、金属性の物質を物理蒸着法により蒸着して形成されていることを特徴とする請求項４に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項６】
前記隔板は、前記光源からの照射光を拡散する光拡散板で構成されていることを特徴とする請求項３、４または５に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項７】
前記光拡散板は、前記光源から照射された光のうち赤外線波長領域の光のみを透過する光学フィルターを兼ねていると共に、前記カードと平行に配設した平板状の耐熱ガラスで構成されていることを特徴とする請求項２または６に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項８】
前記光源は、遠赤外線を主波長領域とするハロゲンランプで構成されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のカード用の熱処理機構。
【請求項９】
前記カード本体の表面には、昇華性染料インクを用いて画像の印刷が行われたインク受像シートが積層されており、
前記昇華性染料インクによる印刷画像部分は、前記加熱処理により前記カード本体の表面に熱転写されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のカード用の熱処理機構。
【請求項１０】
前記インク受像シートは、前記情報記憶部を除いて前記カード本体の表面に積層されていることを特徴とする請求項９に記載のカード用の熱処理機構。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のカード用の熱処理機構と、
前記インク受像シートに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷機構とを備えたことを特徴とするカード用の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カード本体の表面の一部に情報記憶部を有するカードを、光源を加熱源として加熱処理するカード用の熱処理機構およびこれを備えたカード用の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、情報記憶部を有するカードとして、キャッシュカードやクレジットカードに代表される磁気カードやＩＣカードなどが知られている。この情報記憶部は、磁気カードであればテープ状の磁気ストライプに相当し、またＩＣカードであればＩＣチップに相当し、カード本体の表面の一部に作り込まれている。情報記憶部には、カード所有者等の情報が記憶され、個別認証機能を果たしている。通常、カードは、情報記憶部の耐擦性を保持するべく、カード本体の表面が一様にラミネート処理されている。また、カード上に背景等の画像を表現したい場合には、情報記憶部を除いて、印刷技術により画像を印刷し、その上で印刷面および情報記憶部を保護するべくラミネート処理が施されている。このラミネート処理は、カード本体の表面に熱可塑性樹脂を積層しておき、加熱処理により熱可塑性樹脂を溶融させ、その後冷却してこれを硬化させ、樹脂膜を形成することでなされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この場合の加熱処理は、加圧ヒートローラ等を用い、カードに対して加熱圧着することで行われるが、温度制御を誤ると、加圧ヒートローラに溶融した熱可塑性樹脂の一部が付着して、樹脂膜を損傷するなどの不具合が生じる。一方で、この加熱処理を、光源を加熱源とする非接触ヒータで行うと、以下のような不具合が生じる。
すなわち、光源による加熱処理において、磁気カードの場合、暗色系の磁気ストライプは光吸収性がよいために、磁気ストライプに熱が集中してしまい、磁気ストライプが皺んだりしてカード本体から剥離することがあり、その性能および品質が悪化するおそれがある。また、ＩＣカードの場合、光源の光照射により、その光の波長領域によってはＩＣチップに誤作動をきたすと共に、加熱処理によってカード本体が縮変形した場合にあっては、ＩＣチップが割れるおそれがある。このような問題は、カードにラミネートを好適に施すべく、光源による加熱処理を行う場合に限らず、カードに画像を印刷後に、そのインクを乾かして画像を定着させるために、カードを加熱処理する場合にも発生すると考えられる。
【０００４】
そこで、本発明は、光源による加熱処理において、カードの情報記憶部への熱放射による直接的な熱的影響を好適に阻止することができるカード用の熱処理機構およびこれを備えたカード用の画像形成装置を提供することをその目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のカード用の熱処理機構は、カード本体の表面の一部に情報記憶部を有するカードを、光源を加熱源として加熱処理するカード用の熱処理機構において、カードと光源との間に設けられ、情報記憶部への照射光を遮光する遮光板を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、光源からの照射光が、カードの情報記憶部を除く他の表面に照射され、この熱放射によりカードの加熱処理が行われる。これにより、情報記憶部への光の直射およびこれに伴う熱の集中を回避して、情報記憶部への熱的影響を好適に阻止した状態で、カード全体を加熱処理することができる。なお、情報記憶部は、カード所有者等の情報を記憶していて、カードの個別認証機能としてその効果を発揮し、磁気カードであれば磁気ストライプが、ＩＣカードであればＩＣチップがそれぞれ相当するものである。
【０００７】
この場合、光源と遮光板との間に、光源からの照射光を拡散する光拡散板を介設していることが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、光拡散板を透過する光源からの照射光が、拡散光となってカードの表面に照射される。これにより、カードに対して、点（あるいは線状で）光源を面状光源として機能させることができ、カードをその平面内において均一に加熱処理することができる。
【０００９】
また、本発明の他のカード用の熱処理機構は、カード本体の表面の一部に情報記憶部を有するカードを、光源を加熱源として加熱処理するカード用の熱処理機構において、光源とカードとの間に透光性の隔板を備え、隔板は、情報記憶部に対応して、情報記憶部への照射光を遮光するマスク処理されたマスク部を有して構成されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、光源の熱放射によるカードの加熱処理は、隔板を介して透過した光をカードに照射することにより行われると共に、同時に隔板の一部に形成したマスク部により情報記憶部への光の直接照射を遮って行われる。これにより、情報記憶部への光の直射およびこれに伴う熱の集中を回避して、情報記憶部への熱的影響を好適に阻止した状態で、カード全体を加熱処理することができる。なお、隔板は、光の透過率が高いもので、またマスク部は、光の反射率および吸収率が高いもので構成することが好ましい。なお、情報記憶部は、上記と同様に、カード所有者等の情報を記憶していて、カードの個別認証機能としてその効果を発揮する。
【００１１】
この場合、マスク部は、ドライプロセスの表面処理により形成された薄膜であることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、例えば隔板がガラス製のものであっても、剥がれ難く耐久性のあるマスク部を、簡単に且つ精度良く形成することができる。
【００１３】
この場合、薄膜は、金属性の物質を物理蒸着法により蒸着して形成されていることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、真空蒸着、スパッタリング、あるいはイオンプレーティングなどのＰＶＤ法により、成膜される。このため、ＣＶＤ法（化学蒸着法）に比べて、低温で且つ短時間で成膜できると共に、均一膜厚の緻密な膜を形成することができる。
【００１５】
これらの場合、隔板は、光源からの照射光を拡散する光拡散板で構成されていることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、光拡散板である隔板を透過する光源からの照射光が、拡散光となってカードの表面に照射される。これにより、カードに対して、点（あるいは線状で）光源を面状光源として機能させることができ、カードをその平面内において均一に加熱することができる。
【００１７】
これらの場合、光拡散板は、光源から照射された光のうち赤外線波長領域の光のみを透過する光学フィルターを兼ねていると共に、カードと平行に配設した平板状の耐熱ガラスで構成されていることが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、光源から放射される光のうち赤外線以外の波長領域の光は、光拡散板により吸収または反射される。これにより、比較的エネルギー量の小さい長波長の赤外線をカードに照射することができ、カードをその厚さ方向に均一に加熱することができると共に、短波長の可視光等に比べて熱効率をあげることができる。なお、耐熱ガラスは、光透過率、熱拡散率および熱伝導率の高いもので構成されていることが好ましく、例えばネオセラム等を用いることが好ましい。
【００１９】
これらの場合、光源は、遠赤外線を主波長領域とするハロゲンランプで構成されていることが、好ましい。
【００２０】
この構成によれば、ハロゲンランプの加熱源は、早く立ち上がるため、加熱処理時間を短縮することができる。また、カードに比較的エネルギー量の小さい長波長の遠赤外線を照射することができ、カードの内部まで均一に加熱することができると共に、短波長の可視光等に比べて熱効率をあげることができる。
【００２１】
これらの場合、カード本体の表面には、昇華性染料インクを用いて画像の印刷が行われたインク受像シートが積層されており、昇華性染料インクによる印刷画像部分は、加熱処理によりカード本体の表面に熱転写されることが、好ましい。
【００２２】
この構成によれば、カードが加熱処理されると、インク受像シートに保持した昇華性染料インクがカード本体の表面で発色し、画像の転写が行われる。これにより、情報記憶部への直射を避けつつ、カード上に画像を形成することができる。なお、情報記憶部に対応するインク受像シートの部分には、画像が印刷されていないことが好ましい。また、この場合に用いられるインク受像シートとは、カード本体と別体で構成する、いわゆる転写シートとして構成したものをいう。
【００２３】
この場合、インク受像シートは、情報記憶部を除いてカード本体の表面に積層されていることが、好ましい。
【００２４】
この構成によれば、インク受像シートは、情報記憶部を逃げるようにして、カード本体の表面に部分的に積層される。なお、インク受像シートは、加熱処理後に剥がし易いように、加熱することにより易剥離性を発揮する材料で構成することが好ましい。
【００２５】
本発明のカード用の画像形成装置は、請求項９または１０に記載のカード用の熱処理機構と、インク受像シートに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷機構とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、カードのインク受像シートへの印刷と、印刷後のカードの加熱処理とを、単一の装置で連続して行うことができる。また、インクジェット方式であるため、より高画質な転写画像をカードに作成することができる。なお、インク受像シートは、カード本体と別体で構成する、いわゆる転写シートとして構成したものである。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るカード用の熱処理機構およびこれを備えたカード用の画像形成装置について説明する。このカード用の画像形成装置は、キャッシュカード、クレジットカード等といった情報記憶部を有するカードに対し、所望の画像を形成するものである。より具体的には、この画像形成装置は、カードを送りながら昇華性染料インクを用いてインクジェット方式により図形、写真、背景等の画像の印刷を行った後、印刷後のカードを光源でもって加熱処理して、このインクを昇華・拡散させて画像を転写・形成するものである。
【００２８】
ここでは、先ず、理解を容易にすべくカードと画像形成のプロセスについて詳細に説明する。図１は、磁気カードの積層構造を示す断面模式図および平面図であり、図２は、ＩＣカードの積層構造を示す断面模式図および平面図であり、図３は、これらのカードに画像が形成されてゆくプロセスを模式的に表した断面模式図である。図１および図２に示すように、本実施形態では、（ａ）廉価カード、および（ｂ）高級カードの２種類の磁気カードＣａまたはＩＣカードＣｂが用意されている。磁気カードＣａは、一般的に、磁気全面カードと磁気ストライプカードとがあるが、ここでは磁気ストライプカードをいう。また、ＩＣカードＣｂは、一般的に、接触型カードと非接触型カードとがあるが、ここではその両者をいう。なお、以下の説明では、単にカードＣというときには、磁気カードＣａおよびＩＣカードＣｂの両者が含まれるものとする。
【００２９】
同両図（ａ）および（ｂ）に示す両カードＣはともに、最終的に使用される印刷済みカードＣとなるカード本体７２と、カード本体７２の表裏各面に積層したインク受像シートＩＳとから構成されている。カード本体７２は、基材層７０と、基材層７０の表面に積層したインク定着層７１とからなり、基材層７０を挟んで表裏同一の部材積層形態となっていると共に、表面の一部に情報記憶部７４を有している（同両図（ａ）参照）。すなわち、カードＣは、情報記憶部７４を有して、表裏両面が印刷可能に構成されている。
【００３０】
情報記憶部７４には、カード所有者等の情報等が記憶され、個別認証機能を果たすようになっている。情報記憶部７４は、磁気カードＣａにあっては、帯状の磁気記録媒体からなる磁気ストライプがこれに相当し、ＩＣカードＣｂにあっては、方形のＩＣチップがこれに相当する。磁気ストライプは、カード本体７２の表面（ＪＩＳ１型では裏面）の上部に作り込まれている（図１（ｃ）参照）。また、ＩＣチップは、カード本体７２の表面の左中央部に作り込まれている（図２（ｃ）参照）。なお、情報記憶部７４は、カード本体７２の他の表面と面一となるようにカード本体７２の表面に積層されていることが好ましい。
【００３１】
また、同両図（ｂ）のカードＣは、インク定着層７１の表面に、ラミネートフィルムに代わるフッ素フィルム層７３が更に積層されている。そして、同両図（ａ）のカードＣでは、インク定着層７１の表面に、同両図（ｂ）のカードＣでは、フッ素フィルム層７３の表面に、粘着剤付のインク受像シートＩＳが貼着される。
【００３２】
基材層７０は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のプラスチックフィルムや、合成紙などで構成され、カードＣ全体の剛性を保持している。また、基材層７０は、一般的に主として白色系統で構成されている。インク定着層７１は、透明なＰＥＴフィルム等で構成され、最終的に印刷される昇華性染料インクが浸透する層となる。一方、インク受像シートＩＳは、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能に構成されていると共に、加熱することにより易剥離性を発揮する親水性の樹脂材料で構成されている。すなわち、インク受像シートＩＳの粘着剤は、加熱後に貼着力が低下し簡単に剥がれ得る状態となる。
【００３３】
図３に示すように、インク受像シートＩＳをカード本体７２に貼着した状態でインクジェット方式で画像の印刷を行うと、昇華性染料インクのインク滴がインク受像シートＩＳに含浸保持される。このとき、インク滴は、インク受像シートＩＳとその下層の位置するインク定着層７１との界面近傍にまで浸透する。この状態で、カードＣを加熱すると、インク滴は、下層のインク定着層７１の奥部にまで分子レベルで移行する。すなわち、インク受像シートＩＳに保持されているインク滴は、加熱によりインク定着層７１で蒸発・拡散し、発色する。これにより、画像がインク定着層７１に定着し形成される。その後、インク受像シートＩＳを剥がし、インク定着層７１を外部に露出させることで、画像をインク定着層７１に熱転写したカードＣが作成される。
【００３４】
この場合、図１および図２（ｂ）のフッ素フィルム層７３をも積層したカードＣを使用して印刷を行うと、同様に、インク滴がインク受像シートＩＳに含浸保持される。そして、この状態で加熱処理すると、インク滴がフッ素フィルム層７３を透過してインク定着層７１に拡散し定着する。そして、インク受像シートＩＳを剥離した状態のカードＣは、フッ素フィルム層７３を最表層として、インク定着層７１で転写画像を保護することとなる。これにより、画像形成後のカードＣは、フッ素フィルム層７３の特性により、より一層耐候性、耐光性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品性を有して、光沢のあるものとなる。
【００３５】
なお、粘着剤付のインク受像シートＩＳを用いたが、インク受像シートＩＳをインク定着層７１に層状に予めコーティングしたカードＣとしてもよい。また、剥離することを考慮して、カードＣに対しインク受像シートＩＳをひと回り大きなものとすることが好ましい。これによれば、インク受像シートＩＳに剥離代を設けることができると共に、カードＣに対しその四周縁端まで印刷を適切に行うことができる（全面印刷）。また、情報記憶部７４に対応するインク受像シートＩＳの部分には、画像が印刷されないようにしてもよいが、インク受像シートＩＳを、情報記憶部７４を除いてカード本体７２の表面に積層してもよい。さらに、基材層７０にもインクを定着させることができるため、コストダウンを考慮して、透明なインク定着層７１を省略することも可能である。
【００３６】
次に、図４の断面構造図を参照して、上記のカードＣに画像を形成する画像形成装置１ついて説明する。同図に示すように、このカード用の画像形成装置１は、箱型の筐体２で外郭を形成した装置本体３の内部に、中央部を境として左側のカードＣに印刷を行うプリント部４と、右側の印刷後のカードＣを加熱処理するヒータ部５とを備え、更にプリント部４およびヒータ部５を制御するコントローラ９とを有している。筐体２のプリント部４側の上隅部には、カードＣを導入するためのカード供給口６が形成され、また筐体２のヒータ部５側の中間側部には、カードＣを筐体２外部に送り出すためのカード排出口７が形成されている。また、装置本体３には、カード供給口６とカード排出口７とを連通するようにして水平直線状のカードＣの搬送路８が形成されている。
【００３７】
プリント部４は、左右のプリント部フレーム１０に支持されており、往復動するヘッドユニット２０によりカードＣに印刷を行う印刷装置１１と、カード供給口６に導入されたカードＣを一枚ずつ印刷装置１１に送り込む供給装置１２と、供給装置１２から受け取ったカードＣを吸着して印刷装置１１に臨ませるべくこれを搬送路８に沿って搬送するプリント部搬送装置１３と、これら各装置１１，１２，１３を統括制御するプリント側コントローラ１４とを有している。
【００３８】
供給装置１２から一枚ずつ送られるカードＣは、プリント部搬送装置１３に受け渡され、ヘッドユニット２０を通過しながら印刷に供されてヒータ部５に送られる。ヘッドユニット２０の下側を通過するカードＣは間欠送りされ、これに対しヘッドユニット２０が送り方向に直交する方向に往復動して、カードＣへの印刷が行われる。すなわち、ヘッドユニット２０の往復動とカードＣの間欠送りとが、印刷技術における主走査および副走査となって、昇華性染料インクを使用したインクジェット方式の印刷が行われる。
【００３９】
ヒータ部５は、左右のヒータ部フレーム１５に支持されており、プリント部４から送られた印刷後のカードＣを加熱処理する熱処理機構１６と、プリント部搬送装置１３から受け取ったカードＣを搬送路８に沿って搬送し熱処理機構１６を通過させると共にカード排出口７から筐体２外に送り出すヒータ部搬送装置１７と、これら各装置１６，１７を統括制御するヒータ側コントローラ１８とを有している。プリント部４から送り込まれたカードＣは、最終的に印刷済みの画像が転写されて、カード排出口７から送り出されていく。
【００４０】
ところで、プリント部４とヒータ部５との間には、プリント部搬送装置１３からヒータ部搬送装置１７へとカードＣを適切に受け渡すためのカード移載装置１９が搬送路８に臨んで配設されている。カード移載装置１９は、プリント部フレーム１０あるいはヒータ部フレーム１５に支持されており、搬送速度の異なるプリント部搬送装置１３およびヒータ部搬送装置１７との間で、カードＣを一旦受け取ってから受け渡すようになっている。
【００４１】
プリント側コントローラ１４とヒータ側コントローラ１８とは、一体のコントローラ９で構成されており、各種の制御を行うＣＰＵと、上記装置を制御するための制御プログラムや制御データを記憶するＲＯＭと、制御処理のための各種作業領域となるＲＡＭと、各種装置の駆動のための駆動回路とを備えている。このように、コントローラ９は、プリント部４とヒータ部５とを個別且つ関連させて制御し、供給されたカードＣに対し画像の印刷を行うと共に、印刷後のカードＣを加熱処理して画像を定着させて、カード排出口７から筐体２外へと排出する。
【００４２】
ここで、プリント部４の各構成装置について詳細に説明する。印刷装置１１は、ヘッドユニット２０、駆動源となるキャリッジモータ２１と、キャリッジモータ２１の回転を受けてヘッドユニット２０を往復動させる往復動機構２２とを備えている。キャリッジモータ２１は、プリント側コントローラ１４に接続されている。ヘッドユニット２０は、下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッド２７と、インクジェットヘッド２７にインクを供給するインクカートリッジ２８と、インクジェットヘッド２７およびインクカートリッジ２８を搭載したキャリッジ２３とで構成されている。インクカートリッジ２８には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびブラック（Ｋ）の４色の昇華性染料インクが充填されている。なお、これらにライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）の２色を加えた計６色のインクを充填してもよい。
【００４３】
昇華性染料インクは、昇華性染料からなるインクであり、熱により昇華性を発揮するものである。上述のように、昇華性染料インクは、印刷においてインク受像シートＩＳに一旦は含浸保持されると共に、加熱処理においてその熱により下層のインク定着層７１に移行し、蒸発・拡散して発色する。
【００４４】
往復動機構２２は、両端を左右のガイドフレームに支持されたキャリッジガイド軸２５と、キャリッジガイド軸２５と平行に延在するタイミングベルト（図示省略）とを有している。キャリッジ２３は、キャリッジガイド軸２５に往復動自在に支持されていると共に、タイミングベルトに一部が固着している。キャリッジ２３は、キャリッジモータ２１により、プーリを介してタイミングベルトが正逆走行することで、キャリッジガイド軸２５に案内されて往復動する。そして、この往復動の際に、インクジェットヘッド２７から適宜インクが吐出されて、カードＣへの印刷が行われる。なお、情報記憶部７４を有する面を印刷する場合には、情報記憶部７４に対応する領域には、昇華性染料インクは吐出されないように制御される。
【００４５】
供給装置１２は、駆動源となる供給モータ３０と、供給モータ３０により回転する供給ローラ３１と、複数枚のカードＣを積層してストックするカードカセット３２とを備えて構成されている。カードカセット３２は、筐体２の一部を側方に突出させて形成されており、内側の平面形状がカードＣの平面形状とほぼ同一に形成されている。また、カードカセット３２は、複数枚を重ねてセット可能な所定の深さを有し、上部がカード供給口６に臨んでいると共に、閉塞状態では積層され最上位に位置するカードＣの上面をばね３４で押し下げる。
【００４６】
供給ローラ３１は、カードカセット３２の前部下側に配設され、積層され最下位に位置するカードＣの前部下面に転接するようになっている。供給モータ３０は、プリント側コントローラ１４に接続されており、供給ローラ３１の回転を制御する。カードカセット３２を構成する前壁の下端は、最下位のカードＣのみが通過可能な位置まで下方に延びており、供給ローラ３１で最下位のカードＣを送る場合に、その上側のカードＣが同時に送り移動しようとしてもこれを阻止するようになっている。これにより、カードＣは、一枚ずつ確実に送り出されるようになっている。
【００４７】
弾かれるようにして供給ローラ３１から送られてきたカードＣは、図外の位置決め手段により、吸着テーブル４０に位置決めセットされ、そのまま吸着テーブル４０の表面に吸着される。
【００４８】
プリント部搬送装置１３は、カードＣを吸着保持する方形の吸着テーブル４０と、搬送路８に沿って延在する左右一対のガイドレール４１，４１と、ガイドレール４１に案内させて吸着テーブル４０を移動させるプリント部搬送ベルト機構４２とで構成されている。吸着テーブル４０は、特に図示しないが、上面に多数の吸引孔を形成していると共に、この吸引孔に連なる吸引ファン４８を内蔵している。これにより、吸着テーブル４０は、その上面にカードＣを水平に吸着載置する。両ガイドレール４１，４１は、左右のプリント部フレーム１０にそれぞれ支持されていると共に、吸着テーブル４０を上側に支持し、搬送路８に沿ったその移動を安定にガイドする。
【００４９】
プリント部搬送ベルト機構４２は、印刷装置１１を挟んで前後（基端側及び先端側）に対峙して配設された一対のテーブル搬送プーリ４４，４４と、両テーブル搬送プーリ４４，４４間に掛け渡したテーブル搬送ベルト４５と、基端側のテーブル搬送プーリ４４を駆動させるテーブル駆動モータ４６とで構成されている。テーブル搬送ベルト４５は、一対のガイドレール４１，４１間においてガイドレール４１に平行に延在し、一部には吸着テーブル４０が固定片４３を介して固着されている。
【００５０】
テーブル駆動モータ４６は、プリント側コントローラ１４に接続されており、このテーブル駆動モータ４６の回転により、基端側のテーブル搬送プーリ４４を介してテーブル搬送ベルト４５が正逆走行する。これにより、吸着テーブル４０は、両ガイドレール４１，４１に左右をバランスよく支持案内されて搬送路８に沿って往復走行可能となっている。
【００５１】
図４に示すように、カードＣが吸着テーブル４０に水平に吸着載置されると、カードＣは、吸着テーブル４０の移動に伴って印刷装置１１へと移動する。吸着テーブル４０が印刷装置１１手前に達すると、搬送路８上方に配設されたテーブル検出センサ４７に吸着テーブル４０の先端が検出され、プリント側コントローラ１４は、上記のヘッドユニット２０および往復動機構２２を駆動させる。これにより、ヘッドユニット２０が往復動し、吸着テーブル４０を間欠送りしながら、カードＣに画像の印刷が行われる。そして、カードＣへの印刷が完了すると、吸着テーブル４０は、カードＣを吸着載置したまま、搬送路８に沿って先方へと走行し、カードＣをカード移載装置１９に臨ませる。
【００５２】
カード移載装置１９は、特に図示しないが、カードＣを受け取るキャッチャと、キャッチャにカードＣを送り込むと共に送り出す移載機構とで構成されている。移載機構は、プリント側コントローラ１４に接続され、カードＣをプリント部搬送装置１３から受け取ってヒータ部搬送装置１７に受け渡す動作を可能に構成されている。
【００５３】
なお、詳細は後述するが、供給ローラ３１の搬送方向の先方で、カードＣの表裏（情報記憶部７４の有無）を検出可能なセンサを配設し（図示省略）、このセンサによる検出結果が、ヒータ部５のヒータ側コントローラ１８に送られるようになっている。
【００５４】
次にヒータ部５の各構成装置について詳細に説明する。熱処理機構１６は、送られてきたカードＣに非接触状態で臨む照射ユニット５０で構成されている。照射ユニット５０は、下方の搬送路８に所定の間隙を存して臨んでおり、加熱源となる光源のハロゲンランプ５１と、ハロゲンランプ５１からの照射光の一部を遮光する移動自在な遮光板５２と、遮光板５２を適宜移動させる移動機構５３とで構成されている。すなわち、カードＣは、上方のハロゲンランプ５１に対し一定の間隙を保って、その送りが停止状態で、適宜遮光板５２を介して、ハロゲンランプ５１の熱放射による加熱処理がなされる。
【００５５】
ハロゲンランプ５１は、カードＣを横断する幅方向（搬送方向に直交する方向）に延在した、いわゆる線状ヒータであり、左右両端部をヒータ部フレーム１５に支持されている。ハロゲンランプ５１は、ヒータ側コントローラ１８に接続されており、その加熱温度が制御されるようになっている。なお、ハロゲンランプ５１を、線状ヒータとするのでなく、点状ヒータたる点光源としてもよい。
【００５６】
例えば図１の磁気カードＣａの遮光板５２は、ハロゲンランプ５１と搬送路８（カードＣ）との間に介設され、カードＣの情報記憶部７４（磁気ストライプ）に対応する遮光部分を有して細長い平板状に形成され（図５参照）、カードＣと平行に配設されている。遮光板５２は、耐熱性材料で構成され、ハロゲンランプ５１の照射光を遮光すべく、情報記憶部７４に所定の間隙を存して臨み、これを上側から被覆可能に構成されている。
【００５７】
移動機構５３は、図５に示すように、遮光板５２の両外端部に回動自在に軸着したＸリンク５４と、Ｘリンク５４を介して遮光板５２を平行移動させるソレノイド５５（アクチュエータ）とを有している。Ｘリンク５４の両基端側は、スライドコマ５６を介して遮光板５２に平行な平行ガイド溝５７にスライド自在に係合している。同様に、Ｘリンク５４の交差部は、スライドコマ５６を介して遮光板５２に直交する直交ガイド溝５８にスライド自在に係合している。また、Ｘリンク５４の交差部に設けたスライドコマ５６には、ソレノイド５５のプランジャ５９が連結されている。さらに、ソレノイド５５に対応して、上記のスライドコマ５６には引張りばね７５が連結されている。
【００５８】
ソレノイド５５はヒータ側コントローラ１８により制御され、これを消磁すると、引張りばね７５により、Ｘリンク５４を介して遮光板５２がカードＣの情報記憶部７４上の遮光位置に平行移動し、励磁すると、引張りばね７５に抗して、Ｘリンク５４を介して遮光板５２がカードＣ上から退避位置（図示仮想線）に平行移動する。これにより、印刷後のカードＣは、情報記憶部７４を上側（表面）に有する場合には、遮光位置に移動した遮光板５２を介して、情報記憶部７４への直接照射を遮光された状態で加熱処理され、一方、情報記憶部７４を下側（裏面）に有する場合には、遮光板５２が退避位置に移動し、カードＣ全面が一様に照射されて加熱処理される。
【００５９】
なお、図２のＩＣカードＣｂを導入する場合には、情報記憶部７４（ＩＣチップ）に対応する方形部分以外の部分を透光性（透明）とした遮光板５２に交換するようにする。或いは、上記の移動機構５３と対峙するように、ＩＣカードＣｂ用の遮光板５２を搭載した移動機構を、もう１組設けるようにし、これら両移動機構を適宜、ヒータ側コントローラ１８により制御するようにする。
【００６０】
ヒータ部搬送装置１７は、搬送路８に沿って左右に対向配置した複数個のガイドローラ６８からなる一対の搬送ガイド６０と、カードＣを一対の搬送ガイド６０に案内させて後方から先方に押すように搬送するヒータ部搬送ベルト機構６１とから構成されている。ガイドローラ６８は、全体としては、カード移載装置１９の下流側近傍からカード排出口７の近傍まで列設されている。各ガイドローラ６８は、中央部がくびれた鼓状の形状を有しており、ヒータ部フレーム１５の内側に取り付けた図外のホルダーに回転自在に支持されている。カードＣは、左右に平行して対峙するガイドローラ６８の中央部位で左右両側端を挟持されると共に、ガイドローラ６８のフリー回転に乗じて先方への搬送を安定にガイドされる。
【００６１】
ヒータ部搬送ベルト機構６１は、搬送路８の上流側および下流側に配設した一対の従動プーリ６２，６２と、搬送路８の下側に配設した駆動プーリ６３と、駆動プーリ６３の駆動源となるヒータ部駆動モータ６４と、一対の従動プーリ６２，６２および駆動プーリ６３に周回するように掛け渡したヒータ部搬送ベルト６５とで構成されている。一対の従動プーリ６２，６２および駆動プーリ６３は、ヒータ部フレーム１５に両端を支持されたプーリ軸にそれぞれ回転可能に支持されている。ヒータ部駆動モータ６４は、ヒータ側コントローラ１８に接続され、駆動プーリ６３の回転を制御する。ヒータ部搬送ベルト６５は、狭幅に構成されていると共に、表面に複数個の後押し爪（図示省略）が等間隔に形成されている。
【００６２】
後押し爪は、ヒータ部搬送ベルト６５のベルト移動に伴って周回する。より具体的には、後押し爪は、左右の搬送ガイド６０に支持されたカードＣの尾端部に当接し、カードＣを押すようにして周回移動する。したがって、カードＣは、一対の搬送ガイド６０に左右方向を支持され水平姿勢を維持された状態で、後押し爪の移動により先方へと押されるように搬送され、熱処理機構１６に臨むと共に、カード排出口７へと送られてゆく。
【００６３】
また、ヒータ部搬送装置１７には、後押し爪を検出する爪検出センサ６９が配設されている。爪検出センサ６９は、ヒータ側コントローラ１８に接続されており、後押し爪がカード移載装置１９から送られてくるカードＣの尾端部に適切に当接し且つこれを押す位置となるように、その位置を決定する。すなわち、カードＣを送る後押し爪に先行する一つ前の後押し爪を所定の位置に停止させ、カード移載装置１９から送られてくるカードＣのストッパとして機能させるようにしている。これにより、カードＣの尾端部が、ヒータ部搬送ベルト６５の基端より前方に位置して受け渡されるため、後押し爪の掛かりミスを防止している。
【００６４】
ヒータ側コントローラ１８は、プリント側コントローラ１４の検出結果に基づいて熱処理機構１６およびヒータ部搬送装置１７を制御している。より具体的には、ヒータ側コントローラ１８は、プリント側コントローラ１４で検出したカードＣの属性情報（情報記憶部７４の有無、積層形態、基材層７０の材質および厚み、全体の厚み等）に基づいて、ヒータ部５における加熱温度を決定すると共に、遮光板５２の位置移動およびカードＣの送り動作を制御する。
【００６５】
ヒータ側コントローラ１８により、受け渡された印刷後のカードＣをヒータ部搬送装置１７で先方へと送り、照射ユニット５０の位置でその送り動作を停止させ、カードＣを照射ユニット５０に臨ませる。そこで、熱処理機構１６を立ち上げ、カードＣの情報記憶部７４の有無に基づいて遮光板５２を所定の位置に臨ませると共に、カードＣの属性情報に基づいた所定の加熱温度で発熱駆動させ、印刷画像の転写を行う。
【００６６】
そして、コントローラ９は、カードＣの画像転写後において、再びヒータ部搬送装置１７でカードＣの送り動作を開始し、これをカード排出口７から排出させ、ヒータ部搬送装置１７および熱処理機構１６の駆動を停止させる。なお、遮光板５２の位置移動および加熱温度を制御すると共に、ヒータ部搬送装置１７によるカードＣの送り速度をも制御して、加熱熱量の制御を行うようにしてもよい。すなわち、カードＣを送りながら加熱するようにしてもよい。
【００６７】
このように、加熱処理されてカード排出口７から排出されたカードＣに対し、ユーザは、インク受像シートＩＳを粘着テープ等を用いて剥離し、インク定着層７１（あるいはフッ素フィルム層７３）を外部に露出させることで、印刷画像がインク定着層７１に熱転写して転写画像として形成されたカードＣを作成することができる。もっとも、カードＣに両面印刷・転写を行う場合には、片面印刷後のカードＣをカード排出口７から排出させ、このカードＣを表裏反転させて再び供給装置１２に導入するようにすればよい。あるいは、装置本体３、例えばカード移載装置１９にカードＣを表裏反転させる反転機構を組み込んでもよい。
【００６８】
以上のような画像形成装置１によれば、筐体２の一連の動作において、印刷装置１１によりカードＣへの画像の印刷を行うことができると共に、熱処理機構１６による加熱処理で、情報記憶部７４への光照射を直接遮光して、印刷画像の転写を行うことができる。このため、情報記憶部７４への光の照射およびこれに伴う熱の集中を回避して、情報記憶部７４への熱的影響を好適に阻止した状態で、カードＣ全体を加熱処理することができる。
【００６９】
次に、本発明の熱処理機構１６の他の複数の実施形態について説明する。図６は、第２実施形態に係る熱処理機構１６であり、図４（図５）を搬送方向から見た熱処理機構１６の拡大正面図に該当する。この実施形態では、照射ユニット５０の遮光板５２とハロゲンランプ５１との間に、光拡散板９０が固定的に介設されており、ハロゲンランプ５１の照射光を拡散してカードＣを加熱処理する。光拡散板９０は、所定の加熱面積を有して、カードＣに平行に対峙する平板状の耐熱ガラスで構成され、カードＣの表面を四周縁部までも覆うように、カードＣよりひと回り大きく形成されている。これにより、線状光源たるハロゲンランプ５１から照射した光は拡散され、光拡散板９０は、カードＣに対し面状光源として機能する。
【００７０】
これにより、カードＣは、搬送方向の前後両端領域においても、ハロゲンランプ５１の位置する中央領域と同様に均等に照射されることとなる。したがって、カードＣは、その平面内において均一に熱放射されるため、表面であるインク受像シートＩＳの受熱熱量が、平面方向において平準化されることとなる。そして、カードＣは、この均一な面発光を受けて、色むらのない転写画像が形成される。なお、耐熱ガラスは、光透過率、熱拡散率および熱伝導率の高い材料で構成されることが好ましく、ネオセラムを用いることが好ましい。
【００７１】
また、この場合、光拡散板９０に光学フィルターとして機能するものを用いてもよい。すなわち、光拡散板９０が、ある特定波長の光のみを透過させ、他の波長の光を吸収または反射するようにしてもよい。これにより、カードＣは、幅広い波長領域からなる照射光が遮光されて、ある一定波長の照射光のみで熱放射されることとなるため、受光するエネルギー量（受熱熱量）にばらつきを生じさせなくて済む。すなわち、照射光の波長のエネルギー量の相違に基づく、昇華性染料インクの拡散深さの変化を防止して、カードＣをその厚さ方向（積層方向）に均一に加熱することができる。
【００７２】
具体的には、光拡散板９０が、長波長の遠赤外線の光のみを透過するように構成されることで、カードＣへの照射光を遠赤外線とし、インク受像シートＩＳを焼くようなエネルギー量の大きい短波長の可視光線等を遮光することができる。これにより、カードＣをその内部（基材層７０）まで均一に加熱させることができると共に、可視光等に比べて熱効率を向上することもできる。
【００７３】
もっとも、光拡散板９０とは別に、単体として構成した光学フィルターを照射ユニット５０に組み込んでもよい。この場合、光学フィルターは、光拡散板９０のハロゲンランプ５１側あるいはカードＣ側の一方に配置すればよい。また、ハロゲンランプ５１が、平面方向において均一な光照射が可能なもので構成されている場合には、光拡散板９０に代えて、耐熱ガラス等からなる光学フィルターのみを設けるようにしてもよい。
【００７４】
また、ハロゲンランプ５１は、遠赤外線波長領域を主波長としているものを選択することが好ましい。これにより、カードＣへの熱放射を遠赤外線で行うことができ、カードＣの内部にまで、その厚さ方向に均一に伝熱させることができると共に、さらには上記の光学フィルター機能と相まって、熱効率を一層向上させることができる。
【００７５】
図７は、第３実施形態に係る熱処理機構１６であり、この実施形態では、上述の遮光板５２に代えて、透光性を有する隔板９１を用い、隔板９１の表面の一部が情報記憶部７４に対応してマスク処理が為されており、このマスク処理された領域が情報記憶部７４への直接照射を遮光する。隔板９１は、所定の加熱面積を有して、全体が一様な透光性を有する平板状の耐熱性材料で構成され、カードＣに平行に対峙したときに、カードＣの表面を四周縁部までも覆うように、カードＣよりひと回り大きく形成されている。
【００７６】
また、隔板９１の表面の一部には、上述のマスク処理されたマスク部９２が形成されている。マスク部９２は、イオンプレーティング等の各種の物理蒸着法により、隔板９１のカードＣ側に蒸着した金属薄膜であり、カードＣの情報記憶部７４の領域に対応して形成されている（図７（ａ）参照）。マスク部９２は、ハロゲンランプ５１とカードＣとの間で、照射光を反射または吸収し、照射光を透光させないようになっている。なお、図７（ｂ）に示すように、隔板９１のハロゲンランプ５１側にマスク部９２を形成してもよく、隔板９１をカードＣの表面に限りなく近接させてもよい。
【００７７】
これにより、カードＣは、情報記憶部７４への照射光をマスク部９２で遮光された状態で、情報記憶部７４を除く他の領域をその熱放射でもって加熱処理される。なお、隔板９１を第２実施形態と同様の光拡散板９０として構成し、カードＣに対し面状発光体としての機能を奏させてもよく、同様に光学フィルター機能を奏させるようにしてもよい。この場合、隔板９１を大きめに形成し、且つ第１実施形態のような移動機構５３を設けることで、マスク部９２が退避位置に退避するように隔板９１を平行移動させることが、好ましい。かかる場合には、カードＣがその表面に情報記憶部７４を有さない場合であっても、隔板９１で面状発光させたりすることができるようになる。
【００７８】
なお、以上のような、全実施形態で表す熱処理機構１６であれば、カードＣの積層形態は、上述のような、カード本体７２とインク受像シートＩＳとが予め積層された形態に限るものでない。すなわち、インク受像シートＩＳをいわゆる転写シートとしてカード本体７２とは、別体に構成して用意し、印刷装置１１により画像を印刷後のインク受像シートＩＳをカード本体７２の表面に対面させるようにして重ね、熱処理機構１６に臨ませてもよい。また、移動機構５３は、遮光板５２或いは隔板９１を、円運動により遮光位置と退避位置との間で移動させる構造であってもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカード用の熱処理機構およびこれを備えたカード用の画像形成装置によれば、光源からの照射光が、カードの情報記憶部を除いて照射されるため、情報記憶部への光の直射およびこれに伴う熱の集中を好適に阻止した状態で、カード全体を加熱処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】磁気カードを模式的に示す、（ａ）積層構造の断面図、（ｂ）積層構造の断面図、および（ｃ）平面図である。
【図２】ＩＣカード模式的に示す、（ａ）積層構造の断面図、（ｂ）積層構造の断面図、および（ｃ）平面図である。
【図３】カードに画像が形成されてゆく様子を示す断面模式図である。
【図４】カード用の画像形成装置の内部構造を示す断面構造図である。
【図５】遮光板を移動させる移動機構の構造図である。
【図６】第２の実施形態に係る熱処理機構を模式的に表した正面図である。
【図７】第３の実施形態に係る熱処理機構を模式的に表した正面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  筐体
３  装置本体
４  プリント部
５  ヒータ部
６  カード供給口
７  カード排出口
８  搬送路
９  コントローラ
１１  印刷装置
１２  供給装置
１３  プリント部搬送装置
１４  プリント側コントローラ
１６  熱処理機構
１７  ヒータ部搬送装置
１８  ヒータ側コントローラ
１９  カード移載装置
２０  ヘッドユニット
５０  照射ユニット
５１  ハロゲンランプ
５２  遮光板
５３  移動機構
５４  Ｘリンク
５５  ソレノイド
７０  基材層
７１  インク定着層
７２  カード本体
７３  フッ素フィルム層
７４  情報記憶部
９０  光拡散板
９１  隔板
９２  マスク部
Ｃ  カード
ＩＳ  インク受像シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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