(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員の身体に装着されることで前記車両乗員の身体を拘束するウエビングベルトに取り付けられたタングプレートを挿入可能な装置本体と、
前記装置本体の内部に挿入された前記タングプレートに接近して係合することで前記装置本体へ挿入される際のタングプレートの挿入方向とは反対方向への前記タングプレートの移動を制限するラッチと、
前記装置本体に設けられて周囲に所定の磁界を形成する永久磁石と、
薄膜状の強磁性体と薄膜状の非磁性体とを交互に積層することで形成されて、前記挿入方向に対して傾斜した向きに沿って前記永久磁石に対向して前記装置本体に設けられ、前記永久磁石の磁界を構成すると共に自らを横切る磁力線の量に応じて自らの電気抵抗値を変化させる巨大磁気抵抗素子と、
前記装置本体に設けられ、前記装置本体に挿入された前記タングプレートに直接或いは間接的に係合して、前記装置本体に挿入された前記タングプレートに連動し、前記ラッチの係合が可能な位置まで前記タングプレートが移動した際に、前記巨大磁気抵抗素子と前記永久磁石との間に介在して前記永久磁石から前記巨大磁気抵抗素子へ向かう磁力線を遮蔽する遮蔽部材と、
を備えるバックル装置。
【請求項２】
前記装置本体内に挿入された前記タングプレートに押圧されて移動すると共に、前記挿入方向とは反対方向への付勢力が付与され、前記タングプレートに対する前記ラッチの係合が解除された状態で前記抜取方向へ前記タングプレートを押圧して移動させるイジェクタを備えると共に、当該イジェクタに前記遮蔽部材を設けた、
ことを特徴とする請求項１記載のバックル装置。
【請求項３】
前記巨大磁気抵抗素子に対する前記永久磁石の向き及び前記挿入方向の双方に対して直交する向きを、前記永久磁石の極性の向きに設定した、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のバックル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のシートベルト装置に用いられるタングプレート固定用のバックル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の座席に着座した乗員の身体を拘束するためのシートベルト装置を構成するウエビングベルトは、その長手方向一方の端部が例えば座席側方に設けられた巻取装置の巻取軸に係止されており、他端がこの巻取装置の近傍に設けられたアンカプレートに固定されている。また、ウエビングベルトの長手方向中間部は巻取装置の上方、例えば、車両のセンタピラーの上端側に設けられたスルーアンカの挿通孔を貫通して下方側へ折り返されている。
【０００３】
このスルーアンカでの折り返し部分と他端との間でウエビングベルトはタングプレートの挿通孔を貫通しており、タングプレートを引っ張ることで巻取装置の巻取軸に巻き取られたウエビングベルトが引き出され、座席を介して巻取装置とは反対側に設けられたバックル装置へタングプレートを連結させることで、ウエビングベルトの装着状態となる構成である。
【０００４】
一方で、座席に着座した乗員がウエビングベルトを装着していない場合には、車両のインスツルメントパネル等に設けたインジケータ等を点灯させて、ウエビングベルトを装着していない場合にはこれを警告する警告機構を設けた車両がある。
【０００５】
このような警告機構の一例としては、バックル装置の内部にラッチやバックル装置内部に挿入されたタングプレートの移動を検出する構成が考えられている。
【０００６】
さらに、この種の警告機構にはラッチや装置本体に挿入されたタングプレートに押圧されて移動するイジェクタに永久磁石を設けると共に、バックル装置内部の所定位置に磁気センサ（ＭＲＥ素子やホール素子等）を設け、ラッチやイジェクタの移動に伴う永久磁石の移動による磁界の変動を磁気センサで検出する構成が考えられている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、バックル装置内という極めて限られた空間内で永久磁石等の部材が移動できる空間は極めて小さく、しかも、ラッチやイジェクタと共に永久磁石を移動させる構成の場合は永久磁石の移動量は小さい。このため、磁気センサが検出する永久磁石の磁界の変動は小さくなり、したがって、磁気センサや永久磁石の組付精度を厳格にしないと確実にラッチやイジェクタの移動を磁気センサで検出できない。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮して、タングプレートを装置本体内に挿入したことを確実に検出できる検出機構を有するバックル装置を得ることを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のバックル装置は、車両乗員の身体に装着されることで前記車両乗員の身体を拘束するウエビングベルトに取り付けられたタングプレートを挿入可能な装置本体と、前記装置本体の内部に挿入された前記タングプレートに接近して係合することで前記装置本体へ挿入される際のタングプレートの挿入方向とは反対方向への前記タングプレートの移動を制限するラッチと、前記装置本体に設けられて周囲に所定の磁界を形成する永久磁石と、薄膜状の強磁性体と薄膜状の非磁性体とを交互に積層することで形成されて、前記挿入方向に対して傾斜した向きに沿って前記永久磁石に対向して前記装置本体に設けられ、前記永久磁石の磁界を構成すると共に自らを横切る磁力線の量に応じて自らの電気抵抗値を変化させる巨大磁気抵抗素子と、前記装置本体に設けられ、前記装置本体に挿入された前記タングプレートに直接或いは間接的に係合して、前記装置本体に挿入された前記タングプレートに連動し、前記ラッチの係合が可能な位置まで前記タングプレートが移動した際に、前記巨大磁気抵抗素子と前記永久磁石との間に介在して前記永久磁石から前記巨大磁気抵抗素子へ向かう磁力線を遮蔽する遮蔽部材と、を備えている。
【００１０】
上記構成のバックル装置によれば、車両乗員が自らの身体の前方側へウエビングベルトを掛け回した状態でタングプレートを装置本体内に挿入し、更に、この状態で装置本体内のラッチがタングプレートに接近して係合すると、装置本体にタングプレートを挿入する際のタングプレートの挿入方向とは反対方向へのタングプレートの移動がラッチによって規制され、これにより、ウエビングベルトの装着状態となり、乗員の身体がウエビングベルトにより拘束（保持）される。
【００１１】
一方、本バックル装置の装置本体には巨大磁気抵抗素子と永久磁石とが設けられており、永久磁石が形成する磁界を構成する磁力線が巨大磁気抵抗素子を横切って巨大磁気抵抗素子が所定の電気抵抗値となっている。
【００１２】
ここで、タングプレートを装置本体内に挿入すると、装置本体内に設けられた遮蔽部材がタングプレートに直接或いは間接的に係合して、装置本体内に挿入されたタングプレートに連動して遮蔽部材が移動する。さらに、ラッチが係合可能な位置までタングプレートが装置本体内で移動すると、遮蔽部材が巨大磁気抵抗素子と永久磁石との間に移動し、永久磁石から巨大磁気抵抗素子へ向かう磁力線が遮蔽部材によって遮蔽される。
【００１３】
このように、永久磁石から巨大磁気抵抗素子へ向かう磁力線が遮蔽部材によって遮蔽されることで巨大磁気抵抗素子を横切る磁力線が極端に減少し、巨大磁気抵抗素子の電気抵抗値が大幅に変動する。したがって、巨大磁気抵抗素子の電気抵抗値の変動を電気的に検出することで、遮蔽部材の移動に基づくラッチの係合が可能な位置までのタングプレートの移動、ひいては、ラッチがタングプレートに係合したことを検出できる。
【００１４】
また、本バックル装置に適用した巨大磁気抵抗素子は、横切る磁力線の変化に対する電気抵抗値の変化率が極めて大きく顕著である。したがって、遮蔽部材で磁力線が遮蔽されて巨大磁気抵抗素子を横切る磁力線が減少すると、電気抵抗値が極めて大きく変動する。このため、上記のようなラッチがタングプレートに係合したことを確実に検出できる。
【００１５】
請求項２記載のバックル装置は、請求項１記載の本発明において、前記装置本体内に挿入された前記タングプレートに押圧されて移動すると共に、前記挿入方向とは反対方向への付勢力が付与され、前記タングプレートに対する前記ラッチの係合が解除された状態で前記抜取方向へ前記タングプレートを押圧して移動させるイジェクタを備えると共に、当該イジェクタに前記遮蔽部材を設けた、ことを特徴としている。
【００１６】
上記構成のバックル装置によれば、装置本体内にタングプレートが挿入されると、イジェクタがタングプレートに押圧され、イジェクタが自らを付勢する付勢力に抗してタングプレートと共に挿入方向に移動する。
【００１７】
一方、タングプレートに対するラッチの係合が解除されてラッチによるタングプレートの移動規制が解除されると、イジェクタを付勢する付勢力がイジェクタを介して装置本体にタングプレートを挿入する際の挿入方向とは反対方向へ向けてタングプレートを押圧する。これにより、装置本体からタングプレートが抜き取られる。
【００１８】
ここで、本バックル装置では、イジェクタに遮蔽部材が設けられており、イジェクタの移動により遮蔽部材が移動する。このため、遮蔽部材をタングプレートに連動させるための特別な機構が不要となり、その結果、構造が簡素化されて装置の小型化並びにコストの軽減に寄与する。
【００１９】
請求項３記載のバックル装置は、請求項１又は請求項２記載の本発明において、前記巨大磁気抵抗素子に対する前記永久磁石の向き及び前記挿入方向の双方に対して直交する向きを、前記永久磁石の極性の向きに設定した、ことを特徴としている。
【００２０】
上記構成のバックル装置では、永久磁石の極性の向きが装置本体へのタングプレートの挿入方向及び巨大磁気抵抗素子に対する永久磁石の向きの双方に対して直交する方向である。このため、永久磁石の極性の向きを挿入方向に向けた場合に比べて遮蔽部材が遮蔽していない場合に巨大磁気抵抗素子を横切る磁力線の本数が増える。
【００２１】
したがって、永久磁石が形成する磁界の磁力線が巨大磁気抵抗素子を横切っている状態と、この磁力線を遮蔽部材が遮蔽する状態とで巨大磁気抵抗素子の電気抵抗値が大きく且つ急激に変化する。これにより、一層確実にラッチがタングプレートに係合したことを検出できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
＜本実施の形態の構成＞
図１には本発明の一実施の形態に係るバックル装置２１０の構造が分解斜視図により示されており、図２には本バックル装置２１０の構造が断面図により示されている。
【００２３】
（バックル装置２１０の全体構成）
図２に示されるように、バックル装置２１０はケース２１４を備えている。ケース２１４は長手方向両端が開口した箱形の筒状部材とされており、その長手方向一端側の開口はアンカ挿入口２１６とされ、長手方向他端側の開口はタング挿入口２１８とされている。また、ケース２１４の内側には装置本体を構成するベース２２０が収容されている。
【００２４】
図２及び図８に示されるように、ベース２２０はケース２１４の長手方向に沿って長手とされた平板状の底板２２２を備えている。底板２２２の長手方向一端側にはアンカ部材としての略板状のアンカプレート２２４が重ね合わされており、底板２２２に形成された透孔２２６と、底板２２２の長手方向に沿って長手とされたアンカプレート２２４に形成された長孔２２８と、を貫通するリベット２３０により、底板２２２とアンカプレート２２４とが機械的に連結されている。アンカプレート２２４はその他端側が車両の座席の側方で車体（何れも図示省略）に固定されており、これにより本バックル装置２１０が車両に取り付けられている。
【００２５】
一方、底板２２２の幅方向両端部からは底板２２２の厚さ方向に側壁２３２が立設されており、側壁２３２の間にはイジェクタ２３４が配置されている。イジェクタ２３４の一部は底板２２２に形成されたガイド孔２３６に係合しており、ガイド孔２３６に沿って底板２２２の長手方向に所定範囲スライド可能とされている。
【００２６】
また、図８に示されるように、底板２２２の長手方向一方の側でのガイド孔２３６の端部からは、係合突起２３８が突出形成されており、図２に示されるように、圧縮コイルスプリング２４０の一端が係止されている。圧縮コイルスプリング２４０の他端はイジェクタ２３４の一端へ圧接されており、圧縮コイルスプリング２４０の付勢力によりイジェクタ２３４は底板２２２の長手方向他端側へ付勢されている。
【００２７】
一方、図１及び図２に示されるように、バックル装置２１０はラッチ２５０を備えている。ラッチ２５０は基部２５２を備えている。ラッチ２５０の姿勢にもよるが、基部２５２は概ね両側壁２３２の対向方向に沿って長手方向で、底板２２２の長手方向に沿って厚さ方向とされた平板状に形成されており、その長手方向両端部は両側壁２３２に形成された支持部としての支持孔２５４に入り込んでいる。基部２５２（すなわち、ラッチ２５０）は支持孔２５４の内周部に干渉されるまで基部２５２の長手方向を軸方向として所定角度回動可能に支持されている。
【００２８】
また、基部２５２の長手方向中間部側の幅方向一端からは、基部２５２の幅方向一方へ向けて平板状の連結部２５６が延出されており、更に、連結部２５６の基部２５２とは反対側からは、底板２２２側へ向けて係合片２５８が延出されている。
【００２９】
係合片２５８の先端部（より詳細に言えば、連結部２５６との連結部分側とは反対側の端部）は、底板２２２に形成された貫通孔２６０に対応しており、ラッチ２５０が変位することにより、係合片２５８が貫通孔２６０に入り込むことができる。
【００３０】
ラッチ２５０の係合片２５８の先端部に対応して上述したイジェクタ２３４の厚さ方向一方（底板２２２とは反対側）の面には、載置片２６２が一体的に設けられている。上述したように、イジェクタ２３４には圧縮コイルスプリング２４０の付勢力が作用している。
【００３１】
但し、基本的に圧縮コイルスプリング２４０の付勢力以外の外力が作用していない状態での到達位置にイジェクタ２３４が位置している状態で、概ね、底板２２２の厚さ方向に沿って係合片２５８の先端部と対向するように載置片２６２が設けられており、係合片２５８の先端部との対向状態で載置片２６２は係合片２５８の先端部に干渉して底板２２２へ接近する方向への係合片２５８の移動（すなわち、ラッチ２５０の移動）を規制する。
【００３２】
また、基部２５２の長手方向両端側からはストッパ２６４が延出されている。ストッパ２６４は、先端側が圧縮コイルスプリング２４０の付勢力に抗したイジェクタ２３４のスライド軌跡上に位置するように形成されており、圧縮コイルスプリング２４０の付勢力に抗してイジェクタ２３４が所定距離スライドすると、イジェクタ２３４がストッパ２６４に当接する。
【００３３】
さらに、ラッチ２５０の連結部２５６を介してベース２２０の底板２２２とは反対側にはロック部材２７０が配置されている。ロック部材２７０は基部２７２を備えている。基部２７２は両側壁２３２の対向方向に沿って長手方向とされた略角棒状とされている。
【００３４】
基部２７２の両端部は両側壁２３２に形成された係合孔２７４に入り込んでいる。係合孔２７４は貫通孔２６０よりも側壁２３２の長手方向他端側に形成されており、基部２７２は自らの長手方向を軸周りに回動可能に側壁２３２に支持されている。基部２５２の長手方向両端側には一対の略扇状のロック片２７６が形成されている。ロック片２７６は連結部２５６（ラッチ２５０）の幅方向両端部から延出された当接片２７８に対応しており、ロック片２７６は当接片２７８に当接している。
【００３５】
また、基部２７２の長手方向中間部には当接部２８０が形成されている。当接部２８０は、ラッチ２５０の係合片２５８が底板２２２から離間した状態で係合片２５８に当接する。
【００３６】
一方、図１及び図２に示されるように、バックル装置２１０は解除ボタン２９０を備えている。解除ボタン２９０は操作用の押圧部２９２を備えている。押圧部２９２は押圧面が底板２２２の長手方向他端側へ向いた板状で、両側壁２３２の対向方向に沿って長手方向とされている。
【００３７】
押圧部２９２の長手方向両端近傍からは底板２２２の長手方向一端側へ向けて側壁２９４が延出されている。これらの側壁２９４は上述した側壁２３２の対向方向に沿って互いに対向していると共に、底板２２２とは反対側の端部が上壁２９６により連結され、全体的には底板２２２へ向けて開口した凹形状とされている。
【００３８】
両側壁２９４の押圧部２９２とは反対側の端部からは、それぞれアーム２９８が側壁２９４の対向方向に沿って互いに対向するように延出されている。両アーム２９８の先端部には、他方のアーム２９８へ向けて係合突起３００が形成されており、側壁２３２に形成されたガイド孔３０２に入り込んでいる。ガイド孔３０２は底板２２２の長手方向に沿って長手の長孔とされている。係合突起３００はガイド孔３０２の内周部によって底板２２２の長手方向に沿って所定範囲変位可能とされており、これにより、ガイド孔３０２によって解除ボタン２９０の移動方向が底板２２２の長手方向に規制されている。
【００３９】
また、押圧部２９２とロック部材２７０との間には、ストッパ３１０が配置されている。ストッパ３１０は、側壁２９４の対向方向に沿って長手方向とされた板状の基部３１２を備えている。基部３１２の長手方向両端側には、基部３１２の長手方向に沿ってみた場合に底板２２２へ向けて開口した凹形状の一対の係合片３１４が形成されており、これらの係合片３１４が上述したロック部材２７０の基部２７２に係合することでストッパ３１０がロック部材２７０に支持されている。
【００４０】
さらに、ストッパ３１０の両係合片３１４の近傍には、上述した解除ボタン２９０の係合突起３００へ干渉可能に干渉部３１６が形成されている。
【００４１】
また、ストッパ３１０と解除ボタン２９０の押圧部２９２との間には、圧縮コイルスプリング３１８が配置されており、その一端は押圧部２９２の押圧面とは反対側へ当接している。これに対して圧縮コイルスプリング３１８の他端はストッパ３１０の基部３１２に当接しており、これによって、ストッパ３１０を押圧部２９２から離間させる方向へ付勢している。
【００４２】
（タングプレート３３０の構成）
一方、上述した側壁２３２の間には底板２２２の長手方向他端側からタングプレート３３０が挿入される。図１に示されるように、タングプレート３３０は金属板材により形成された基部３３２を備えている。基部３３２にはタングプレート３３０が側壁２３２の間に挿入された状態で側壁２３２の対向方向に沿って長手となるスリット孔３３４が形成されており、長尺帯状のウエビングベルト３４０の長手方向中間部が挿通される。
【００４３】
ウエビングベルト３４０はその基端部が図示しないウエビング巻取装置の巻取軸に係止されており、ウエビングベルト３４０を巻き取る方向へ巻取軸を付勢するための渦巻きコイルばね等の巻取軸付勢手段の収納付勢力がウエビングベルト３４０に作用している。
【００４４】
また、基部３３２には挿入板部３３６が形成されている。挿入板部３３６は幅寸法が側壁２３２の間隔よりも小さく、実際にはタングプレート３３０のうち、挿入板部３３６が側壁２３２の間に挿入されることになる（図３参照）。
【００４５】
挿入板部３３６には厚さ方向に貫通した貫通孔３３８が形成されており、挿入板部３３６が側壁２３２の間で底板２２２の長手方向一端側の所定位置に達した状態では、上述した係合片２５８が貫通可能となり、貫通孔３３８に係合片２５８が貫通することで、バックル装置２１０からのタングプレート３３０の抜き出しが規制されるようになっている。
【００４６】
（検出機構の構成）
一方、図１に示されるように、本バックル装置２１０は、永久磁石３５２を備えている。図２に示されるように、永久磁石３５２は、ケース２１４内のアンカ挿入口２１６の近傍に配置されている。また、図４に示されるように、永久磁石３５２は、底板２２２（図４では図示省略）の厚さ方向一方の側がＮ極、他方の側がＳ極とされている。
【００４７】
図１に示されるように、両側壁２３２の対向方向に沿って永久磁石３５２の側方には巨大磁気抵抗素子（ＧＭＲ素子）３５４を含めて構成される検出部３５６が設けられている。図６に示されるように、ＧＭＲ素子３５４は、バッファ層３５８上に鉄、コバルト、ニッケル、パーマロイ等の強磁性金属により形成された薄膜状の強磁性層３６０と、銅、クロム等の非磁性金属により形成された薄膜状の非磁性層３６２を交互に複数積層することにより形成された素子本体３６４を含めて形成されている。このＧＭＲ素子３５４は自らの電気抵抗値を変化させることができる一種の可変抵抗で、磁力線がＧＭＲ素子３５４を横切る量に応じて電気抵抗値が変化する。
【００４８】
また、図７に示されるように、ＧＭＲ素子３５４を含めて構成される電気回路３６６には、回路中を流れる電流値の変化を検出する電流検出素子３６８が設けられている。電流検出素子３６８はコンピュータ３７０に接続されており、検出した電流値に応じた電気信号をコンピュータ３７０に送る。コンピュータ３７０は、車両のインスツルメントパネル（図示省略）に設けられたインジケータ３７２に接続されており、電流検出素子３６８からの電気信号に基づいてインジケータ３７２を点灯させ、或いは消灯させる。
【００４９】
一方、図１に示されるように、上述したイジェクタ２３４にはレバー３７４が設けられている。レバー３７４は、底板２２２の長手方向（すなわち、タングプレート３３０の挿入方向及びその反対の抜取方向）に沿って長手方向で、且つ、両側壁２３２の対向方向に沿って厚さ方向とされた薄板形状に形成されている。
【００５０】
レバー３７４の一端（タング挿入口２１８側の端部）はイジェクタ２３４の上面に固定されている。また、レバー３７４の他端側は、上述したラッチ２５０の連結部２５６とストッパ２６４との間には形成された切欠部３７６を貫通してラッチ２５０の基部２５２の裏面側へ延出されている。
【００５１】
さらに、レバー３７４の他端部には、遮蔽部材としての遮蔽板３７８が固定されている。遮蔽板３７８は両側壁２３２の対向方向に沿って厚さ方向とされた板状に形成されている。
【００５２】
ここで、図３及び図５に示されるように、上記のレバー３７４は、貫通孔３３８に係合片２５８が貫通可能な位置まで移動したタングプレート３３０がイジェクタ２３４を押圧して移動させた際に、遮蔽板３７８が永久磁石３５２とＧＭＲ素子３５４との間に介在するように長さが設定されている。
【００５３】
＜本実施の形態の作用、効果＞
次に、本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００５４】
（バックル装置２１０の動作）
本バックル装置２１０では、図２に示される非装着状態でタングプレート３３０の挿入板部３３６をケース２１４のタング挿入口２１８から挿入すると、図３に示されるように、挿入板部３３６の先端部がイジェクタ２３４の端部に当接して押圧し、圧縮コイルスプリング２４０の付勢力に抗してイジェクタ２３４を底板２２２の長手方向一端側へスライドさせる。
【００５５】
イジェクタ２３４が底板２２２の長手方向一端側へ所定量スライドすると、イジェクタ２３４の載置片２６２とラッチ２５０の係合片２５８との対向状態が解除されると共に、イジェクタ２３４がラッチ２５０のストッパ２６４を押圧して、ラッチ２５０を回動させる。
【００５６】
これにより、係合片２５８の先端部が底板２２２へ接近移動する。また、この状態では、挿入板部３３６の貫通孔３３８と、底板２２２に形成された貫通孔２６０とが重なり合う。したがって、この状態では図３に示されるように、回動した係合片２５８が挿入板部３３６の貫通孔３３８と底板２２２の貫通孔２６０を貫通する。
【００５７】
また、ラッチ２５０が回動することで、ラッチ２５０の係合片２５８とロック部材２７０の当接部２８０との当接状態が解除される。ここで、ロック片２７６はストッパ３１０を介して圧縮コイルスプリング３１８の付勢力を受けるため、ラッチ２５０の回動に連動するように圧縮コイルスプリング３１８の付勢力でロック部材２７０が回動し、ロック片２７６がラッチ２５０の当接片２７８に当接する。このため、係合片２５８が底板２２２から離間する方向へのラッチ２５０の回動が規制され、これにより、バックル装置２１０に対するタングプレート３３０の装着状態となる。
【００５８】
このタングプレート３３０の装着状態が、座席に着座した乗員の前方にウエビングベルト３４０が位置するように巻取軸を付勢する渦巻きコイルばね等の巻取軸付勢手段の収納付勢力に抗してウエビングベルト３４０を引っ張ってからのタングプレート３３０の装着状態であれば、これはウエビングベルト３４０による「身体拘束状態」となり、ウエビングベルト３４０が乗員を拘束する。
【００５９】
（本実施の形態の特徴的な作用、効果）
ここで、図２に示されるように、タングプレート３３０の挿入板部３３６をケース２１４に挿入していない状態では、永久磁石３５２とＧＭＲ素子３５４とが空隙を介して対向している。このため、永久磁石３５２が形成する磁界の磁力線がＧＭＲ素子３５４を横切り、ＧＭＲ素子３５４が所定の電気抵抗値になっている。この状態におけるＧＭＲ素子３５４の電気抵抗値に応じて電気回路３６６に流れる電流を、電流検出素子３６８が検出すると、この電流値に応じた電気信号をコンピュータ３７０に送る。さらに、この状態での電気信号を電流検出素子３６８から受けたコンピュータ３７０はインジケータ３７２を点灯させる。
【００６０】
一方、タングプレート３３０の挿入板部３３６をケース２１４に挿入することでタングプレート３３０がイジェクタ２３４を押圧すると、イジェクタ２３４と共にレバー３７４が移動する。さらに、係合片２５８が貫通孔３３８に係合可能な位置まで挿入されたタングプレート３３０がイジェクタ２３４を押圧移動させると、レバー３７４の他端部に設けられた遮蔽板３７８が永久磁石３５２とＧＭＲ素子３５４との間に介在して、永久磁石３５２からＧＭＲ素子３５４へ向かう磁力線を遮蔽する。
【００６１】
これにより、ＧＭＲ素子３５４を横切る磁力線が減少し、これに応じてＧＭＲ素子３５４の電気抵抗値が変化する。このようにＧＭＲ素子３５４の電気抵抗値が変化した状態での電気回路３６６を流れる電流の電流値を検出した電流検出素子３６８は、この電流値に応じた電気信号をコンピュータ３７０に送る。さらに、この状態での電気信号を電流検出素子３６８から受けたコンピュータ３７０はインジケータ３７２を消灯させる。
【００６２】
ここで、基本的には係合片２５８が貫通孔３３８に係合可能な位置まで挿入されれば係合片２５８が貫通孔３３８に係合してウエビングベルト３４０の装着状態となるため、上記のようにインジケータ３７２が消灯していれば、ウエビングベルト３４０による身体拘束状態であるとみなすことができる。すなわち、インジケータ３７２が点灯している限りは基本的にウエビングベルト３４０による身体拘束状態でないため、インジケータ３７２の点灯によってウエビングベルト３４０による身体拘束状態ではないと車両の乗員に警告できる。
【００６３】
また、本バックル装置２１０に適用したＧＭＲ素子３５４は、横切る磁力線の変化に対する電気抵抗値の変化率が極めて大きく顕著である。したがって、遮蔽板３７８で磁力線が遮蔽されてＧＭＲ素子３５４を横切る磁力線が減少すると、電気抵抗値が極めて大きく変動する。このため、上記のようなラッチ２５０の係合片２５８がタングプレート３３０の貫通孔３３８に係合したことを確実に検出できる。
【００６４】
さらに、本バックル装置２１０では、永久磁石３５２の極性の向きが底板２２２の厚さ方向、すなわち、永久磁石３５２とＧＭＲ素子３５４との対向方向及びタングプレート３３０に押圧された際のイジェクタ２３４の移動方向の双方に対して直交する方向である。このため、永久磁石３５２からＧＭＲ素子３５４へ向かい、更に、ＧＭＲ素子３５４から永久磁石３５２へ戻る磁力線が、イジェクタ２３４の移動方向に沿って永久磁石３５２から比較的均一に出る。このため、遮蔽板３７８が遮蔽していない状態でＧＭＲ素子３５４を横切る磁力線が多くなる。
【００６５】
したがって、永久磁石３５２が形成する磁界の磁力線がＧＭＲ素子３５４を横切っている状態と、この磁力線が遮蔽板３７８によって遮蔽されている状態とでＧＭＲ素子３５４の電気抵抗値が大きく且つ急激に変化する。これにより、一層確実にタングプレート３３０の貫通孔３３８に係合したことを検出できる。
【００６６】
また、本バックル装置２１０では、遮蔽手段としての遮蔽板３７８がレバー３７４を介してイジェクタ２３４に固定されているため、遮蔽板３７８をタングプレート３３０に連動させる特別な構成が不要である。したがって、構造が簡素化され、本バックル装置２１０の小型化並びにコストの軽減に大きく寄与する。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、ラッチがタングプレートに係合したことを確実に検出できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るバックル装置の要部の構造を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るバックル装置の側面断面図である。
【図３】タングプレート挿入状態での図２に対応した断面図である。
【図４】永久磁石、巨大磁気抵抗素子、及び遮蔽部材の位置関係並びに永久磁石の極性の向きを示す概略的な正面図である。
【図５】永久磁石と巨大磁気抵抗素子との間に遮蔽部材が介在する前の状態と介在している状態を示す概略的な平面図である。
【図６】巨大磁気抵抗素子の素子本体の構造の概略を示す断面図である。
【図７】巨大磁気抵抗素子を含む電気回路の一例を示す回路図である。
【図８】装置本体を構成するベースの平面図である。
【符号の説明】
２１０    バックル装置
２２０    ベース（装置本体）
２３４    イジェクタ
２５０    ラッチ
３３０    タングプレート
３４０    ウエビングベルト
３５２    永久磁石
３５４    巨大磁気抵抗素子
３６０    強磁性層
３６２    非磁性層
３６４    素子本体
３７８    遮蔽板（遮蔽部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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