(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着する定着装置において、
前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設されるとともに加熱ローラに接触されるクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネと、
前記加熱ローラの回転方向に沿ってクリーニング部材の下流側に配置され、加熱ローラの温度を検出する温度検出素子と、
前記クリーニング部材を構成するクリーニングフレームに形成され該クリーニングフレーム下端部から垂下された垂下部とこの垂下部に連続して前記加熱ローラの長手方向と平行な一方向に延出された延出部とからなる係止部が、前記加熱ローラ及び前記クリーニング部材を収納する第１カバーに形成された係止孔に挿通された後に、前記クリーニング部材が前記延出部の延出方向と同方向にスライドされることによって、前記延出部が第１カバーの対向面に当接して前記付勢バネの付勢力が前記加熱ローラの周面に接触しない位置にロックされるロック機構と、を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、前記加熱ローラの略全幅に等しい長さに設定されたことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着すると共に、前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設され、加熱ローラ周面を清浄するクリーニング部材を備える定着装置の製造方法において、
前記加熱ローラを収納する第１カバーに、前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネを配設する工程と、
前記第１カバーに形成された係止孔に、前記クリーニング部材の下部に形成された係止部を挿通する工程と、
前記加熱ローラの長手方向に対して、前記クリーニング部材を平行にスライドさせて係止し、前記付勢バネによる付勢力を前記加熱ローラの周面に接触しない位置にロックする工程と、を備えたことを特徴とする定着装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に使用され、加熱ローラと加圧ローラとを介して挟持搬送することにより用紙等の記録媒体に形成されたトナー像を定着する定着装置に関し、特に、加熱ローラの周面に対してクリーニング部材を付勢バネ等により付勢しつつ圧接して加熱ローラのクリーニングを行うように構成された定着装置においても、その組立時に付勢バネによる付勢力をロックすることにより容易に組立を行うことが可能な定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザスキャナユニットを介して感光ドラム上に形成された静電潜像に対してトナー供給装置からトナーを供給するとともに、静電潜像のトナー現像を行い、かかるトナー像を用紙等の被記録媒体上に転写した後、被記録媒体上のトナー像の加熱定着を行う、所謂、電子写真方式を採用する各種の画像形成装置が存在している。
【０００３】
この種の画像形成装置では、被記録媒体に形成されたトナー像の加熱定着を行うべく、ヒータ等の加熱手段を内蔵する加熱ローラ及び加熱ローラに対して圧接される加圧ローラとを有し、加熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が形成された被記録媒体を挟持搬送しつつ、トナー画像の加熱定着を行う定着装置が設けられている。この定着装置にてトナー像の加熱定着を行うに際して、被記録媒体上にトナー像の全てが被記録媒体上で定着されずに、トナーの一部が加熱ローラの周面に付着してしまうオフセット現象が発生する場合や被記録媒体から発生する紙粉等が加熱ローラの周面に付着してしまう場合がある。
【０００４】
このような場合には、被記録媒体上のトナー像の画像品質を低下させたり、また、被記録媒体の分離不良を発生したり、更には、残存トナーが加熱ローラの温度検出を行うサーミスタ等に付着してその検出感度を低下させたりする。
【０００５】
前記した各種の問題を解消すべく、従来より定着装置には、加熱ローラの周面から残存トナーや紙粉等を除去してクリーニングを行うクリーニング装置が付設されているのが一般的である。かかるクリーニング装置の一例として、例えば特公平６−２３９１０号公報には、支持体の一端にクリーニング部材を保持するとともに他端につまみ部及び掛止部を設け、その掛止部をローラを軸支する機枠に設けた掛止部材に係合させ、また、掛止部が掛止部材に係合した状態で機枠に設けた弾性部材を支持体に圧接してクリーニング部材をローラに圧接せしめるように構成したローラクリーニング装置が記載されている。かかるローラクリーニング装置では、掛止部と掛止部材との係合を弾性部材の弾発力を介して行い、また、掛止部と掛止部材との係合、離脱操作は、支持体のつまみ部を持って弾発力に抗して部材を移動させることにより行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記したローラクリーニング装置を定着装置内に配設しつつ定着装置を組み立てる場合、加熱ローラは、一般に、定着装置の下カバーの軸受け部に支持されており、加熱ローラを軸受け部に配置する際に、加熱ローラが弾性部材により弾発付勢されたクリーニング部材に当接してしまう。このとき、加熱ローラは、クリーニング部材により上方に持ち上げられるため、軸受け部を破損したり、また、加熱ローラ内に配設されたハロゲンランプ等の加熱手段を破損してしまう虞がある。従って、定着装置内にクリーニング装置を配設しつつ定着装置を組み立てる作業は困難なものとなり、定着装置を容易に組み立てることができない問題がある。
【０００７】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、加熱ローラの周面に対してクリーニング部材を付勢バネ等により付勢しつつ圧接して加熱ローラのクリーニングを行うように構成された定着装置においても、その組立時に付勢バネによる付勢力をロックすることにより容易に組立を行うことが可能な定着装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る定着装置は、トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着する定着装置において、前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設されるとともに加熱ローラに接触されるクリーニング部材と、前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネと、前記加熱ローラの回転方向に沿ってクリーニング部材の下流側に配置され、加熱ローラの温度を検出する温度検出素子と、前記クリーニング部材を構成するクリーニングフレームに形成され該クリーニングフレーム下端部から垂下された垂下部とこの垂下部に連続して前記加熱ローラの長手方向と平行な一方向に延出された延出部とからなる係止部が、前記加熱ローラ及び前記クリーニング部材を収納する第１カバーに形成された係止孔に挿通された後に、前記クリーニング部材が前記延出部の延出方向と同方向にスライドされることによって、前記延出部が第１カバーの対向面に当接して前記付勢バネの付勢力が前記加熱ローラの周面に接触しない位置にロックされるロック機構と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の定着装置では、付勢バネにより加熱ローラの周面に向かって付勢されたクリーニング部材が加熱ローラ回転方向の下流側に配設されて加熱ローラに接触されており、また、温度検出素子がクリーニング部材の下流側に配置されていることに基づき、加熱ローラと加圧ローラ間で記録媒体上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラの周面に残存するトナーの一部や紙粉等がクリーニング部材を介して加熱ローラから除去され、また、これに伴い加熱ローラの周面が清浄になって温度検出素子により行われる加熱ローラの温度検出が正確に行われる。
【００１０】
また、前記のように構成される定着装置を組み立てる際には、ロック機構が備えられていることに基づき、クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネによる付勢力がロックされることとなる。従って、付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となり、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。これより定着装置の組立を容易に行うことが可能となるものである。
【００１１】
また、ロック機構は、前記加熱ローラ及び前記クリーニング部材を収納する第１カバーに形成された係止孔と、前記クリーニング部材の下部に形成され係止孔に係止される係止部とから構成されることを特徴とする。従って、クリーニング部材の下部に形成された係止部を第１カバーに形成された係止孔内に挿通し、前記加熱ローラの長手方向に平行にスライドさせて係止することによりロック機構が有効となり、付勢バネによる付勢力がロックされる。従って、係止部を係止孔内に係止する簡単な操作をもって付勢バネの付勢力をロックすることが可能となり、また、かかるロック状態で付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となり、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。
【００１２】
また、請求項２に係る定着装置は、請求項１に記載の定着装置において、前記クリーニング部材は、前記加熱ローラの略全幅に等しい長さに設定されたことを特徴とする。請求項２の定着装置では、クリーニング部材の長さが加熱ローラの略全幅の長さに等しく設定されており、これにより、前記請求項１の場合と同様、加熱ローラと加圧ローラ間で記録媒体上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラの周面に残存するトナーの一部や紙粉等を、クリーニング部材を介して加熱ローラの全幅周面から除去することが可能となり、また、これに伴い加熱ローラの全幅周面を清浄にして温度検出素子により行われる加熱ローラの温度検出を正確に行うことが可能となる。
【００１３】
そして、請求項３に係る定着装置の製造方法は、トナー像が形成された被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラとにより挟持搬送しつつトナー像を加熱定着すると共に、前記加熱ローラと加圧ローラとによる定着ポイントを基準として、加熱ローラ回転方向の下流側に配設され、加熱ローラ周面を清浄するクリーニング部材を備える定着装置の製造方法において、前記加熱ローラを収納する第１カバーに、前記クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネを配設する工程と、前記第１カバーに形成された係止孔に、前記クリーニング部材の下部に形成された係止部を挿通する工程と、前記加熱ローラの長手方向に対して、前記クリーニング部材を平行にスライドさせて係止し、前記付勢バネによる付勢力を前記加熱ローラの周面に接触しない位置にロックする工程と、を備えたことを特徴とする。これにより、係止部を係止孔内に平行にスライドさせて係止する簡単な操作をもって付勢バネの付勢力をロックすることが可能となり、また、かかるロック状態で付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となる。そして、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る定着装置について、本発明をレーザプリンタの定着装置につき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係る定着装置が搭載されるレーザプリンタの概略構成について図１、図２に基づき説明する。図１は画像形成装置としてのレーザプリンタの主要構成部品の斜視図、図２はレーザプリンタの概略側断面図である。
【００１５】
レーザプリンタにおける合成樹脂製の本体ケース１は、図１に示すように、上面から露光ユニットとしてのスキャナユニット２とトナー像形成手段としてのプロセスユニット３と、定着手段としての定着ユニット４と、給紙ユニット５とを装着できるメインフレーム１ａと、該メインフレーム１ａの四周（前後及び左右両側）外面を覆うメインカバー体１ｂとからなり、メインフレーム１ａとメインカバー体１ｂとを、一体的に射出成形等により形成したものである。
【００１６】
そして、駆動モータとギヤ列を含む駆動系ユニット６は、メインカバー体１ｂの図１の左側内面とそれに近接するメインフレーム１ａの左側との間の収納凹所１ｄ内に本体ケース１の下方から挿入して装着固定する。さらに、前記メインフレーム１ａ及びメインカバー体１ｂの上面を覆うための合成樹脂製の本体カバーとしてのトップカバー７には、前記メインフレーム１ａの右側に上向きに突出する操作パネル部１ｃを貫通させる孔７ａと、前記給紙ユニット５の基部を貫通させるための孔７ｂとが穿設されている。排紙トレイ８の基部は前記トップカバー７の前端の左右両側に突設したブラケット９、９（図１で一方のみ示す）に上下回動可能に装着されており、不使用の場合には、排紙トレイ８をトップカバー７の上面側に折り畳んで覆うことができる構成である。
【００１７】
積層された状態で給紙ユニット５におけるフィダー部ケース５ａ内にセットされた用紙Ｐの先端側は、フィダー部ケース５ａ内の付勢ばね１０ａ付き支持板１０にて給紙ローラ１１に向かって押圧され、上記駆動系ユニット６から動力伝達されて回転する給紙ローラ１１と分離パッド１２とによって１枚ずつ分離される。分離された用紙Ｐは、上下一対のレジストローラ１３，１４にてプロセスユニット３に給送され、このプロセスユニット３で表面にトナーにより画像を形成された用紙Ｐは、後に詳述する定着ユニット４の加熱ローラ１５と押圧ローラ１６とにて画像が加熱定着された後、定着ユニットケース内における下流側に配置された排紙ローラ１７とピンチローラ１８とからなる排紙部を介して排紙トレイ８に排出される。
【００１８】
本体ケース１における上面開放箱体状のメインフレーム１ａの平面視ほぼ中央部に配置するプロセスユニット３の下方の部位には、スキャナユニット２の上支持板２ａが、前記メインフレーム１ａの底板部の上面側に一体的に形成したステー部にビス等にて固定される。そして、露光ユニットとしてのスキャナユニット２には、合成樹脂製の上支持板２ａの下面側に、レーザ発光部、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、反射鏡２２等を配置し、前記上支持板２ａに感光体ドラム２３の軸線に沿って延びるように穿設された横長スキャナ孔を覆う硝子板２４を通過してプロセスユニット３における感光体ドラム２３の外周面にレーザービームを照射して露光するように構成されている。
【００１９】
図２に示すように、前記プロセスユニット３は、前記感光体ドラム２３とその上面に当接した転写ローラ２５、感光体ドラム２３の下方に配置したスコロトロン型等の帯電器２６、給紙方向において感光体ドラム２３よりも上流側に配置した現像ローラ２７及び供給ローラ２８を有する現像装置、さらにその上流側に配置した現像剤（トナー）供給部すなわち着脱可能なトナーカートリッジ２９、また感光体ドラム２３よりも下流側に配置したクリーニングローラ３０等から成っている。感光体ドラム２３の外周面は、帯電器２６にて形成された帯電層に前記スキャナユニット２からレーザービームを走査することによって静電潜像が形成される。前記トナーカートリッジ２９内の現像剤（トナー）は、攪拌体３１にて攪拌されて放出されたのち、供給ローラ２８を介して現像ローラ２７の外周面に担持され、ブレード３２によってトナー層厚さが規制される。感光体ドラム２３の静電潜像は、現像ローラ２７から現像剤が付着することによって顕像化され、転写ローラ２５と感光体ドラム２３の間を通る用紙Ｐに転写される。そして、感光体ドラム２３上に残ったトナーはクリーニングローラ３０で一時的に回収された後、所定のタイミングで感光体ドラム２３に戻され、現像ローラ２７によりプロセスユニット３内に回収される。
【００２０】
なお、スキャナユニット２の上支持板２ａには、上向きに突出するトナーセンサ３３を設け、発光部と受光部との対からなるトナーセンサ３３がプロセスユニット３におけるトナーカートリッジ２４の下面凹所内に臨んで、トナーカートリッジ２９内のトナーの有無を検出できるようになっている。
【００２１】
プロセスユニット３は、合成樹脂製のケース３４に組み込むことにてカートリッジ化されており、このカートリッジ化したプロセスユニット３は、前記メインフレーム１ａに着脱可能に装着される。
【００２２】
メインフレーム１ａの前部位とメインカバー体１ｂの前部位との連設部下面側には、冷却フアン３５を収納するための収納部３６と、用紙Ｐの通過方向と直交する左右方向に延びる通風ダクト３７とが連通して形成される。そして、通風ダクト３７の上面板部３７ａを断面下向きＶ字状に形成し、この上面板部３７ａが前記プロセスユニット３と定着ユニット４との間に位置させて、定着ユニット４における加熱ローラ１５から発生する熱がプロセスユニット３側に直接伝達しないように遮断される。また、冷却フアン３５で発生した冷却風は通風ダクト３７内を通って、メインフレーム１ａの一側下面を伝い後部の電源部３９（図２参照）及び前記駆動系ユニット６の駆動モータ（図示せず）を冷却する一方、前記上面板部３７ａのうちプロセスユニット３側に開口した複数箇所のスリット孔３８から吹き出し、該冷却風は、プロセスユニット３と定着ユニット４の間を通過して上昇し、トップカバー７に複数穿設した排気孔４０から装置外に排出される。
【００２３】
次に、定着ユニット４の構造について図３に基づき説明する。図３は定着ユニット４を拡大して示す断面図である。図３において、定着ユニット４は、上カバーケース５０及び下カバーケース５１を有しており、各上カバーケース５０及び下カバーケース５１は、係合爪（図示せず）により係脱自在に合わせられる。上カバーケース５０の下面側には、押圧ローラ１６がプロセスユニット３側（図３中、右側）でローラ軸１６Ａを介して回転可能に支持されており、押圧ローラ１６は、バネ等（図示せず）を介して加熱ローラ１５の周面に常時押圧付勢されている。尚、押圧ローラ１６は、芯金に軟質の耐熱性ゴム等の弾性体層を被覆することにより構成されており、また、トナー像の加熱定着時に時計方向に回転される。また、上カバーケース５０の下面側で用紙Ｐの排出側（図３中、左側）には、排紙ローラ１７が軸受け部５２に回転可能に支持されている。
【００２４】
また、下カバーケース５１の上面側には、プロセスユニット３側で前記押圧ローラ１６に対向して加熱ローラ１５が回転可能に支持されている。加熱ローラ１５は、ハロゲンランプ５３を内装したアルミニウム等の良熱伝導性を有する金属筒の外側周面をテトラフルオロエチレン等の耐熱性樹脂層５４にて被覆することにより構成されている。また、加熱ローラ１５はトナー像の加熱定着時に反時計方向に回転される。尚、用紙Ｐに形成されたトナー像の加熱定着を行う際に、押圧ローラ１６と加熱ローラ１５とによるトナー像の定着ポイントが図３中Ｔで示されている。
【００２５】
加熱ローラ１５の下側で、前記定着ポイントＴを基準として加熱ローラ１５の回転方向（反時計方向）の下流側にはクリーニング部材５５が配置されている。クリーニング部材５５は、下カバーケース５１に形成されたガイドリブから構成されるバネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７により上方に付勢されており、これよりクリーニング部材５５は、加熱ローラ１５の周面に接触されている。
【００２６】
ここで、クリーニング部材５５の詳細な構成、及び、下カバーケース５１に対するクリーニング部材５５の取付構造について図３、図４に基づき説明する。図４はクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付ける状態を模式的に示す説明図である。尚、図３において、下カバーケース５１に回転可能に支持されるピンチローラ１８についてはその図示を省略している。
【００２７】
図３、図４において、下カバーケース５１の底部には、レーザプリンタの幅方向の２箇所に係止孔５８が形成されており、また、係止孔５８の外側位置にガイドリブにより囲まれてなるバネ支持部５６が設けられている。そして、各バネ支持部５６内には、付勢バネ５７が配置されている。
【００２８】
また、クリーニング部材５５は、クリーニングフレーム５９及びそのクリーニングフレーム５９の上部を覆うように被着されたフェルト材６０から構成されている。クリーニングフレーム５９は、鉄板等の金属板から形成されており、その下端部には前記係止孔５８に係止される２つの係止部６１が形成されている。係止部６１は、クリーニングフレーム５９の下端部から垂下された垂下部６２と、垂下部６２に連続するとともに一方向（図４中、左方向）に延出された延出部６３とからなる。また、フェルト材６０は、用紙Ｐ上にてトナー像の形成に使用されずに加熱ローラ１５の周面に付着したトナーの一部や紙粉等を除去して加熱ローラ１５の周面をクリーニングするためのクリーニング材であり、クリーニングフレーム５９の両側から外側に延長するようにクリーニングフレーム５９よりも長く形成されている。ここに、フェルト材６０の長さは、加熱ローラ１５の略全幅に等しい長さに設定されている。従って、フェルト材６０を介して、加熱ローラ１５の全幅周面のクリーニングを行うことができる。
【００２９】
前記のように構成されたクリーニング部材５５を下カバーケース５１に取り付けるには、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通する。この後、図４中で矢印にて示すように、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドする。これにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態において、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中点線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力は、クリーニング部材５５に作用することはなくロックされた状態となる。このように、クリーニング部材５５と下カバーケース５１との間には、下カバーケース５１の係止孔５８とクリーニングフレーム５９の係止部６１とから構成され、付勢バネ５７の付勢力をロックするロック機構が介在されることとなる。
【００３０】
また、前記加熱ローラ１５の回転方向（反時計方向）に沿って、前記クリーニング部材５５の下流側には、加熱ローラ１５の周面に接触されて加熱ローラ１５の温度を検出する検出素子としてのサーミスタ６４が配置されている。かかるサーミスタ６４は、弾性バネ材６５を介して加熱ローラ１５の周面に付勢されている。
【００３１】
次に、前記のように構成される定着ユニット４の組立方法について説明する。先ず、上カバーケース５０の下面側に、押圧ローラ１６及び排紙ローラ１７を回転可能に支持する。これにより、定着ユニット４の上側ユニットが組み立てられる。
【００３２】
また、下カバーケース５１の上面側に、ピンチローラ１８（図３中、図示省略）を回転可能に支持する。この後、前記にて説明したように、下カバーケース５１において、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通する。更に、図４中で矢印にて示すように、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドする。これにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態においては、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中点線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力は、クリーニング部材５５に作用することはなくロックされた状態となる。
【００３３】
前記のように付勢バネ５７の上方への付勢力をロックした状態で、加熱ローラ１５を下カバーケース５１上側で回転可能に支持する。このとき、付勢バネ５７による上方への付勢力は、加熱ローラ１５の周面には作用することはなく、従って、付勢バネ５７の付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラ１５を下カバーケース５１内に簡単に配設することができる。尚、この状態では、下カバーケース５１にて弾性バネ６５を介して取り付けられたサーミスタ６４は、加熱ローラ１５の周面に当接されている。これにより、定着ユニット４の下側ユニットが組み立てられる。
【００３４】
前記のように、定着ユニット４の上側ユニット及び上側ユニットの組立を行った後、各上側ユニットと下側ユニットとを相互に合わせた状態で、係合爪（図示せず）を介して係合することにより定着ユニット４が組み立てられるものである。
【００３５】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係る定着ユニット４では、付勢バネ５７により加熱ローラ１５の周面に向かって付勢されたクリーニング部材５５が加熱ローラ１５回転方向の下流側に配設されて加熱ローラ１５の全幅周面に接触されており、また、サーミスタ６４がクリーニング部材５５の下流側に配置されていることに基づき、加熱ローラ１５と押圧ローラ１６間で用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラ１５の周面に残存するトナーの一部や紙粉等がクリーニング部材５５を介して加熱ローラ１５の全幅周面から除去され、また、これに伴い加熱ローラ１５の周面が清浄になってサーミスタ６４により行われる加熱ローラ１５の温度検出が正確に行われる。
【００３６】
また、定着ユニット４を組み立てるにつき、下カバーケース５１に加熱ローラ１５を配置するに際して、クリーニングフレーム５９の各係止部６１と下カバーケース５１の各係止孔５８との位置合わせを行いつつ、バネ支持部５６内に配置された付勢バネ５７の上端部にクリーニングフレーム５９の下端部を当接し、付勢バネ５７の付勢力に抗して下方に移動させて係止部６１を係止孔５８内に挿通した後、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドすることにより、各係止部６１は、付勢バネ５７の上方への付勢力とも相まって、係止孔５８内に係止され、クリーニング部材５５は下カバーケース５１に取り付けられる。この状態においては、係止部６１における延出部６３の上端面は、図４中二点鎖線にて示すように、係止孔５８周縁の下面に当接されており、従って、付勢バネ５７の上方への付勢力を、クリーニング部材５５に作用させることなくロックされた状態とにすることができ、また、このロック状態で付勢バネ５７の付勢力は加熱ローラ１５の周面に作用することはないので、付勢バネ５７の付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラ１５を下カバーケース５１内に簡単に配設することができる。これより定着ユニット４の組立を容易に行うことが可能となるものである。
【００３７】
また、クリーニング部材５５の係止部６１を係止孔５８内に挿通した後、クリーニング部材５５を左方向に若干スライドするという簡単な操作をもって付勢バネ５７の付勢力をロックすることができる。
【００３８】
尚、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１の定着装置では、付勢バネにより加熱ローラの周面に向かって付勢されたクリーニング部材が加熱ローラ回転方向の下流側に配設されて加熱ローラに接触されており、また、温度検出素子がクリーニング部材の下流側に配置されていることに基づき、加熱ローラと加圧ローラ間で記録媒体上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラの周面に残存するトナーの一部や紙粉等がクリーニング部材を介して加熱ローラの周面から除去され、また、これに伴い加熱ローラの周面が清浄になって温度検出素子により行われる加熱ローラの温度検出が正確に行われる。
【００４０】
また、前記のように構成される定着装置を組み立てる際には、ロック機構が備えられていることに基づき、クリーニング部材を加熱ローラの周面に向かって付勢する付勢バネによる付勢力がロックされることとなる。従って、付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となり、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。これより定着装置の組立を容易に行うことが可能となるものである。
【００４１】
また、クリーニング部材の下部に形成された係止部を第１カバーに形成された係止孔内に係止することによりロック機構が有効となり、付勢バネによる付勢力がロックされる。従って、係止部を係止孔内に係止する簡単な操作をもって付勢バネの付勢力をロックすることが可能となり、また、かかるロック状態で付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となり、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。
【００４２】
また、請求項２に係る定着装置では、クリーニング部材の長さが加熱ローラの略全幅の長さに等しく設定されており、これにより、前記請求項１の場合と同様、加熱ローラと加圧ローラ間で記録媒体上に形成されたトナー像を加熱定着した後に、加熱ローラの周面に残存するトナーの一部や紙粉等を、クリーニング部材を介して加熱ローラの全幅周面から除去することが可能となり、また、これに伴い加熱ローラの全幅周面を清浄にして温度検出素子により行われる加熱ローラの温度検出を正確に行うことが可能となる。
【００４３】
そして、請求項３に係る定着装置の製造方法では、クリーニング部材の下部に形成された係止部を第１カバーに形成された係止孔内に係止することによりロック機構が有効となり、付勢バネによる付勢力がロックされる。従って、係止部を係止孔内に係止する簡単な操作をもって付勢バネの付勢力をロックすることが可能となる。また、かかるロック状態で付勢バネの付勢力による影響を受けることなく、加熱ローラを定着装置内に簡単に配設することが可能となり、これに伴い加圧ローラ等も定着装置内に容易に配設することが可能となる。
【００４４】
以上の通り本発明は、加熱ローラの周面に対してクリーニング部材を付勢バネ等により付勢しつつ圧接して加熱ローラのクリーニングを行うように構成された定着装置においても、その組立時に付勢バネによる付勢力をロックすることにより容易に組立を行うことが可能な定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  画像形成装置としてのレーザプリンタの主要構成部品の斜視図である。
【図２】  レーザプリンタの概略側断面図である。
【図３】  定着ユニットを拡大して示す断面図である。
【図４】  クリーニング部材を下カバーケースに取り付ける状態を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１              レーザプリンタの本体ケース
２              スキャナユニット
３              プロセスユニット
４              定着ユニット
１５            加熱ローラ
１６            押圧ローラ
５０            上カバーケース
５１            下カバーケース
５３            ハロゲンランプ
５４            耐熱性樹脂層
５５            クリーニング部材
５６            バネ支持部
５７            付勢バネ
５８            係止孔
５９            クリーニングフレーム
６０            フェルト材
６１            係止部
６２            垂下部
６３            延出部
６４            サーミスタ
Ｐ              用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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