(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基準となる色に対する印刷位置のズレを補正するための補正値の入力を受け付けるカラー印刷装置において、
印刷位置の基準となる色と印刷位置の補正対象の色とについて、幅と間隔とをそれぞれ異ならせた格子を重ねて配置し、補正対象の色によって表されるあらかじめ定めたパターンの、あらかじめ定めた基準の位置からの距離により、補正対象の色の基準となる色に対する印刷位置ズレの大きさを示す補正用ガイドを印刷する補正用ガイド印刷手段であって、
前記あらかじめ定めた基準の位置からの距離と入力すべき補正値とを対応させた目盛りを、前記基準の位置に、当該補正用ガイドを印刷した時点における補正値が対応するように印刷する補正用ガイド印刷手段を備えることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
基準となる色に対する印刷位置のズレを補正するための補正値の入力を受け付けるカラー印刷装置において、
印刷位置の基準となる色と印刷位置の補正対象の色とについて、間隔をそれぞれ異ならせて等間隔に平行配置した複数の線分を隣同士に並べ、基準となる色の線分と補正対象の色の線分とが同一線上に乗る位置の、あらかじめ定めた基準の位置からの距離により、補正対象の色の基準となる色に対する印刷位置ズレの大きさを示す補正用ガイドを印刷する補正用ガイド印刷手段であって、
前記あらかじめ定めた基準の位置からの距離と、入力すべき補正値とを対応させた目盛りを、前記基準の位置に、当該補正用ガイドを印刷した時点における補正値が対応するように印刷する補正用ガイド印刷手段を備えることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のカラー印刷装置であって、
前記基準となる色は黒であり、前記補正対象の色は、シアン、マゼンタ、および、イエローの少なくともいずれか１つであることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載のカラー印刷装置であって、
前記基準となる色の格子は、幅２０ドット、間隔５ドットであり、
前記補正対象の色の格子は、幅５ドット、間隔２０ドット、幅５ドット、間隔２１ドットの繰り返しであることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載のカラー印刷装置であって、
前記補正対象の色によって表されるあらかじめ定めたパターンは、前記補正対象の色が最も濃く見えるパターンであることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項６】
請求項２に記載のカラー印刷装置であって、
前記基準となる色の線分の間隔は、４９ドットであり、
前記補正対象の色の線分の間隔は、５０ドットであることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項７】
請求項２に記載のカラー印刷層であって、
前記基準となる色の線分の間隔と前記補正対象の色の線分の間隔とでは、前記補正対象の色の線分の間隔の方が１ドット分長いことを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のカラー印刷装置において、
前記あらかじめ定めた基準の位置を示すマークをさらに印刷することを特徴とするカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー印刷装置に係り、特に、カラー印刷装置における色ズレの補正を支援するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー印刷装置の代表的な印刷機構として、ＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：黒）の４色それぞれのドラムを用いて、１回のプロセスで４色を連続して紙に転写するタンデム方式とよばれる機構がある。
【０００３】
タンデム方式を採用しているカラー印刷装置は、１回のプロセスで印刷を完了するために、４色に色分解した画像を１色ずつ４回のプロセスで転写する４サイクル方式を採用しているカラー印刷装置に比べ、印刷速度に優れるという特長を備えている。
【０００４】
一方で、タンデム方式を採用しているカラー印刷装置は、色ごとに個別の感光体ドラムを設けるため、各ドラムの取り付け位置の誤差、温度変化によるフレームの伸縮、設置場所の環境等が原因で、各色間に相対的な位置のズレが発生しやすいという性質も有している。
【０００５】
色ズレが生じると、印刷結果に色のにじみとして表われるため、印刷の品質が低下してしまう。このため、カラー印刷装置、特に、タンデム方式を採用しているカラー印刷装置では、各色の相対的なズレを補正する機能を備えるようにしている。
【０００６】
例えば、Ｋを基準として、ＣＭＹそれぞれについて、色ズレ補正のための相対的な値をユーザから受け付けて、その値に基づいて、ＣＭＹの印刷位置を補正する機能を備えているカラー印刷装置がある。
【０００７】
このような補正機能を備えたカラー印刷装置では、図８に示すような色ズレ補正用のガイドを印刷して出力するようになっている。これは、Ｋの格子および垂直に並んだ線分と、Ｋの格子と幅を異ならせたＣＭＹそれぞれの格子およびＫの線分と間隔を異ならせた線分とを重ねて印刷させたものである。
【０００８】
この色ズレ補正用のガイドは、ＣＭＹごとに、Ｋを基準とした補正値が読みとれるようになっている。Ｃを例にすると、本ガイドから、黒の格子の間に生じているＣ（ハッチング）が最も濃く見える部分に対応する目盛りが補正値であると読み取るようになっている。なお、Ｃが最も濃く見える部分は、左右１組の線分の上下が揃っている位置に一致する。
【０００９】
このため、図８に示した色ズレ補正用のガイドが、ＣＭＹがそれぞれ初期値（０）の状態で印刷されたものとすると、Ｃの補正値は−２で、Ｍの補正値は＋１で、Ｙの補正値は０であると読み取ることができる。そして、それぞれの補正値をカラー印刷装置に入力することで、カラー印刷装置ＣＭＹの紙送り方向の印刷位置が調整されることになる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図８に示した色ズレ補正用のガイドが、すでに補正値が入力された後に、設置場所を移動した等で、再度色ズレ補正が必要な状態で印刷されたものであるとすると、ユーザは、印刷時の補正値と、色ズレ補正用のガイドから読み取った補正値とを勘案して、新たな補正値を入力しなければならない。
【００１１】
例えば、色ズレ補正用のガイドから、Ｃの補正値は−２であることを読み取ったとしても、印刷時にすでに補正値として＋３が入力されていた場合には、新たな補正値として＋１を入力しなければならない。このように、すでに補正値が設定されている場合には、色ズレ補正用のガイドから読み取った値をそのまま用いることができず、ユーザが混乱してしまうおそれがある。
【００１２】
この混乱を避けるために、補正値を初期値である０に戻してから、色ズレ補正用のガイドを印刷させるようにしてもよいが、ユーザにその作業を委ねると、ユーザの手間が増え、負担を強いることになる。また、これを自動化して、色ズレ補正用のガイド印刷時には、自動的に補正値を初期値に戻してから印刷するようにすると、補正値入力後に、適正な補正値が入力されたかどうかを確かめるために色ズレ補正用のガイドを印刷させようとしても、補正値が初期値に戻ってしまい、調整の確認ができなくなるという不都合が生じる。
【００１３】
本発明の目的は、色ズレを補正するための補正値を示すガイドを印刷するカラー印刷装置において、補正値を読み取りやすくすることにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様によれば、
基準となる色に対する印刷位置のズレを補正するための補正値の入力を受け付けるカラー印刷装置において、
印刷位置の基準となる色と印刷位置の補正対象の色とについて、幅と間隔とをそれぞれ異ならせた格子を重ねて配置し、補正対象の色によって表されるあらかじめ定めたパターンの、あらかじめ定めた基準の位置からの距離により、補正対象の色の基準となる色に対する印刷位置ズレの大きさを示す補正用ガイドを印刷する補正用ガイド印刷手段であって、
前記あらかじめ定めた基準の位置からの距離と入力すべき補正値とを対応させた目盛りを、前記基準の位置に、当該補正用ガイドを印刷した時点における補正値が対応するように印刷する補正用ガイド印刷手段を備えることを特徴とするカラー印刷装置が提供される。
【００１５】
また、本発明の第２の態様によれば、
基準となる色に対する印刷位置のズレを補正するための補正値の入力を受け付けるカラー印刷装置において、
印刷位置の基準となる色と印刷位置の補正対象の色とについて、間隔をそれぞれ異ならせて等間隔に平行配置した複数の線分を隣同士に並べ、基準となる色の線分と補正対象の色の線分とが同一線上に乗る位置の、あらかじめ定めた基準の位置からの距離により、補正対象の色の基準となる色に対する印刷位置ズレの大きさを示す補正用ガイドを印刷する補正用ガイド印刷手段であって、
前記あらかじめ定めた基準の位置からの距離と、入力すべき補正値とを対応させた目盛りを、前記基準の位置に、当該補正用ガイドを印刷した時点における補正値が対応するように印刷する補正用ガイド印刷手段を備えることを特徴とするカラー印刷装置が提供される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明を適用したカラー印刷装置の機能構成を説明するためのブロック図である。
【００１７】
本図に示すように、カラー印刷装置１０は、制御部２０、設定受付部３０、通信部４０、および、印刷実行部５０を備えて構成される。
【００１８】
印刷実行部５０は、ＣＭＹＫの４色それぞれのドラムを用いて、１回のプロセスで4色を連続して紙に転写するタンデム方式を採用した印刷機構５２を備えている。タンデム方式は、色ごとに個別の感光体ドラムを設けるため、各ドラムの取り付け位置の誤差、温度変化によるフレームの伸縮、設置場所の環境等が原因で、各色間に相対的な位置ズレが発生して、印刷時の色ズレが生じやすいため、本発明を特に効果的に適用することができる。
【００１９】
ただし、本発明はタンデム方式の印刷装置に限られない。例えば、４色に色分解した画像を１色ずつ４回のプロセスで転写する４サイクル方式を採用した印刷装置にも適用することができる。また、感光体ドラムに付着させたカラートナーを紙に転写するレーザ方式の印刷装置に限られず、色ズレの調整が必要なすべての印刷装置に適用することができる。さらには、ＣＭＹＫの４色に限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ等をさらに用いたカラー印刷装置にも適用することができる。
【００２０】
また、印刷実行部５０は、後述する設定受付部３０で受け付けた補正値に基づいて、ＣＭＹ各色の印刷位置を調節する色ズレ調節機構５１を備えている。
【００２１】
通信部４０は、ホストコンピュータ等の外部機器と接続し、印刷データ等の受信、印刷装置の状態情報等の送信、その他外部機器との通信処理を行なう。
【００２２】
設定受付部３０は、ユーザからＣＭＹ各色について補正値を受け付けるためのユーザインタフェースを提供する。補正値を受け付けるためのユーザインタフェースは、例えば、図２に示すような表示部と、入力ボタンとから構成することができる。
【００２３】
本図において、ユーザインタフェース３００は、Ｃ補正値表示部３０１と、Ｍ補正値表示部３０２と、Ｙ補正値表示部３０３と、「選択」ボタン３０４と、「決定」ボタン３０５と、「＋」ボタン３０６と、「−」ボタン３０７とを備えている。
【００２４】
ユーザは、本ユーザインタフェース３００において、選択ボタン３０４により、補正値を入力する対象をＣＭＹから選択することができる。そして、選択対象となった色の補正値を「＋」ボタン３０６と「−」ボタン３０７とを操作することにより入力することができる。入力された値は、選択対象となっている色の補正値表示部３０１〜３０３に表示される。そして、「決定」ボタン３０５を押すことにより補正値を確定することができる。もちろん、補正値を受け付けるためのユーザインタフェースおよびその操作は、これに限られない。
【００２５】
なお、補正値の受け付けは、ユーザインタフェース３００に限らず、例えば、通信部４０を介して、ホストコンピュータ等から入力を受け付けるようにしてもよい。この場合は、ホストコンピュータ上で、カラー印刷装置制御用のプログラム、例えば、プリンタドライバを実行することで、補正値を受け付けるようにすることができる。
【００２６】
制御部２０は、カラー印刷装置１０の印刷に関する動作の制御を行なう。制御部２０は、画像データの展開、色変換等の印刷に関する処理を行なう印刷処理部２１と、色ズレ補正用のガイドを生成する色ズレ補正用ガイド生成部２２とを備えている。印刷処理部２１は、色ズレ補正用ガイド生成部２２が生成する色ズレ補正用のガイドを印刷するための処理も行なう。
【００２７】
次に、本実施形態において上記色ズレ補正用ガイド生成部２２が生成する色ズレ補正用ガイドについて説明する。
【００２８】
図６は、色ズレ補正用ガイドの原理を説明するための図である。
【００２９】
色ズレ補正用ガイドは、ＣＭＹそれぞれについてＫに対する相対的な補正値を読みとれるようにしたものであるが、本図では、Ｃを例に説明する。
【００３０】
図６（ａ）は、格子と、複数（本図では１５本）の線分とから構成されるＫのガイドを表した図である。これらはＫ（黒）で印刷される。線分は等間隔で配置され、その隣には、補正値を示す目盛りが印刷される。この目盛りの値は固定ではなく、現在設定されている補正値に基づいて変化するようになっている。なお、ガイド機能は、格子と線分とで独立しており、いずれか一方でも機能するようになっている。
【００３１】
図６（ｃ）は、図６（ａ）に示したＫの格子および線分の幅と間隔とを説明するための図である。本例において、格子の幅は２０ドットで、その間隔は５ドットとしている。そして、２本の格子線による５０ドットを一組としている。また、線分の幅は１ドットで、その間隔は４９ドットとしている。そして、１本の線分による５０ドットを一組としている。なお、カラー印刷装置の解像度を６００ｄｐｉとすると、一組の幅は、約２ｍｍ強となる。
【００３２】
図６（ｂ）は、格子と、複数（本図では１５本）の線分とから構成されるＣのガイドを表した図である。これらはＣ（シアン）で印刷される。線分は等間隔で配置され、格子との間に、Ｋの線分分の間隔が設けられている。
【００３３】
図６（ｄ）は、図６（ｂ）に示したＣの格子および線分の幅と間隔とを説明するための図である。本例において、格子は、幅５ドット、間隔２０ドット、幅５ドット、間隔２１ドットの繰り返しとしている。そして、２本の格子線による５１ドットを一組としている。そして、一組における格子線と隙間との順序は、Ｋと異なるようになっている。また、線分の幅は１ドットで、その間隔は５０ドットとしている。そして、１本の線分による５１ドットを一組としている。なお、ＭおよびＹのガイドは、Ｃのガイドと同じものが用いられる。
【００３４】
図６（ｅ）は、図６（ａ）に示したＫのガイドと、図６（ｂ）に示したＣのガイドとを重ねて印刷させた図である。上述の説明からわかるように、ＫのガイドとＣのガイドとでは、一組につき１ドットのズレが生じ、また、Ｃの格子がＫの格子に比べ幅が狭く、間隔が広い。このようなＫのガイドとＣのガイドとを重ねて印刷させると、本図に示すように、Ｋの線分とＣの線分とが一致している（同一線上に乗っている）場所においては、Ｋの格子の隙間に、Ｃの格子が格子が印刷されるため、Ｃが濃く見える。そして、その位置から上下にずれるにしたがって、線分のズレが大きくなるとともに、Ｃの格子がＫの格子に重なっていき、Ｋの格子の隙間に印刷されるＣの格子の割合が減っていくため、Ｃが薄くなっていくように見える。そして、さらに上下にずれた部分では、Ｃの格子が完全にＫの格子と重なり、Ｃが見えなくなる。
【００３５】
Ｋの線分とＣの線分とがどこで一致するか（どこでＣが最も濃くなるか）は、ＫとＣとの印刷位置の相対的なズレに基づくことになる。そして、色ズレ補正用ガイド生成部２２では、ＫとＣとの印刷位置のズレがない場合に、Ｋのガイドの中心（図６（ｅ）における矢印部分）において線分が一致する（Ｃが最も濃く見える）ようにＫのガイドとＣのガイドとを印刷するようにしている。
【００３６】
例えば、前述の図８では、Ｃは現在の補正値に対して−２の補正が必要で、Ｍは現在の補正値に対して＋１の補正が必要で、Ｙは現在の補正値でＫとの印刷位置のズレがないことを示している。
【００３７】
このように、従来は、図６（ｅ）における矢印の位置に目盛りの「０」を固定しているため、現在の補正値に対する値が読み取られることになって混乱が生じていた。
【００３８】
そこで、本実施例においては、図６（ｅ）における矢印の位置（印刷位置が一致していることを示す位置）に現在の補正値が表示されるように目盛りを相対的に移動させることとする。このとき、線分からはみ出る目盛りは表示しないようにしている。また、本実施例では、印刷機構５２の精度から±７を超える補正値が必要となることは想定していないため、目盛りは±７までしか表示しないようにしている。もちろん、これらの数字は印刷機構５２の精度等により変化させることができる。また、図６で説明した格子および線分の各ドット数は一例であり、その値はこれらに限られない。
【００３９】
図３は、本実施例における色ズレ補正用ガイドの印刷結果の一例を説明するための図である。本図は、すでに、ＣＭＹについてそれぞれ「＋３」「０」「−３」の補正値が入力されている状態で色ズレ補正用ガイドの印刷をさせた場合の出力結果である。
【００４０】
この色ズレ補正用ガイドから、Ｃについて「＋１」、Ｍについて「＋１」、Ｙについて「−３」の値を読み取ることができる。なお、初期状態、すなわち、ＣＭＹの補正値がすべて「０」の場合には、図８に示した色ズレ補正用ガイドと同じ出力結果が得られることになる。
【００４１】
このように、従来「０」と表示されていた位置に現在の補正値を表示するようにしたことにより、本実施例では、読み取った値、すなわち、ＣＭＹそれぞれ「＋１」「＋１」「−３」をそのまま補正値として入力することができるようになる。このため、現在の補正値の設定を考慮する必要がないため、ユーザの混乱を防ぐことができる。
【００４２】
また、「＋１」「＋１」「−３」を補正値として入力した後に、再度、色ズレ補正用ガイドを印刷させると、図７に示すように、ＣＭＹそれぞれの最も濃く見える部分が中心に揃い、それぞれの補正値「＋１」「＋１」「−３」を読み取ることができるため、入力した補正値が適切であることを確認することができる。
【００４３】
次に、本実施例の変形例について図面を参照して説明する。
【００４４】
図４は、現在の補正値を視認しやすいように、現在の補正値を示す位置、すなわち、Ｋに対する印刷位置が一致していることを示すガイドの中央に三角のマークを付して色ズレ補正用ガイドを印刷させたものである。もちろん、現在の補正値を示す位置に付すマークは三角に限られない。
【００４５】
図５は、本実施例の別変形例を説明するための図である。
【００４６】
本実施例において、補正値は−７から＋７の間で、ユーザが任意に設定できるようにしている。このため、例えば、本来「＋５」を設定すべきなのに、ユーザが過誤等により「−７」のような値を設定することもあり得る。
【００４７】
このような状況で色ズレ補正用ガイドを印刷させると、図５（ａ）に示すように、色の濃く見える位置が格子に表われなくなってしまい、補正値を読み取ることができなくなってしまう。
【００４８】
このような状況を考慮して、図５（ｂ）に示すように、ガイドの縦幅を従来より広く設けるようにしてもよい。このとき、目盛り縦幅の２倍の縦幅を設ければ、ユーザが±７のような極端な値を設定した場合にも補正値を読み取ることができるようになる。
【００４９】
ただし、この場合は、図５（ｂ）に示すように、格子のズレが累積して、色の濃い部分が２箇所生じる場合がある。これを避けるため、図５（ｃ）に示すように、目盛りからはみ出たＫ以外の色の格子の部分を印刷させないようにしてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、色ズレを補正するための補正値を示すガイドを印刷するカラー印刷装置において、補正値を読み取りやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明を適用したカラー印刷装置の機能構成を説明するためのブロック図である。
【図２】は、ユーザからＣＭＹ各色について補正値を受け付けるためのユーザインタフェースの一例を説明するための図である。
【図３】は、本実施例における色ズレ補正用ガイドの印刷結果の一例を説明するための図である。
【図４】は、中央に三角のマークを付した色ズレ補正用ガイドの印刷結果の一例を説明するための図である。
【図５】は、本実施例の別変形例を説明するための図である。
【図６】は、色ズレ補正用ガイドの原理を説明するための図である。
【図７】は、補正値を入力した後に、再度、色ズレ補正用ガイドを印刷させた場合の結果を説明するための図である。
【図８】は、従来の色ズレ補正用のガイドを説明するための図である。
【符号の説明】
１０…カラー印刷装置
２０…制御部
２１…印刷処理部
２２…色ズレ補正用ガイド生成部
３０…設定受付部
４０…通信部
５０…印刷実行部
５１…色ズレ調節機構
５２…印刷機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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