(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドによりインクリボンを加熱して記録媒体に印字する熱昇華式画像形成装置において、
前記インクリボンを前記印字ヘッドによる加熱前に加熱するリボン余熱用ヒータと、
余熱開始時にこのリボン余熱用ヒータを余熱可能な作用位置へと移動させるとともに、余熱終了時に前記作用位置から前記インクリボンより離隔する退避位置へ移動させるヒータ移動手段とを備えたことを特徴とする、熱昇華式画像形成装置。
【請求項２】
前記ヒータ移動手段は、前記インクリボンに順次形成された複数色のインク部を前記リボン余熱用ヒータが余熱した後、該リボン余熱用ヒータを退避位置へ移動させることを特徴とする、請求項１に記載の熱昇華式画像形成装置。
【請求項３】
前記ヒータ移動手段がソレノイドを有し、該ソレノイドのオン・オフにより前記リボン余熱用ヒータを作用位置と退避位置とに切替変位することを特徴とする、請求項１または２に記載の熱昇華式画像形成装置。
【請求項４】
前記リボン余熱用ヒータが回動自在なアームに支持され、このアームをソレノイドのオン・オフにより回動させてリボン余熱用ヒータを作用位置と退避位置とに切替変位することを特徴とする、請求項３に記載の熱昇華式画像形成装置。
【請求項５】
前記リボン余熱用ヒータが退避位置にあるとき、該ヒータと前記インクリボンとの間に介入するヒータカバーを備えたことを特徴とする、請求項１、２、３または４に記載の熱昇華式画像形成装置。
【請求項６】
前記ヒータカバーは、前記リボン余熱用ヒータが作用位置から退避位置へ変位するとき、これに追従して回動してリボン余熱用ヒータの表面を覆うことを特徴とする、請求項５に記載の熱昇華式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印字ヘッドによりインクリボンを加熱して、用紙等の記録媒体に印字する熱昇華式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクリボンの発色感度を上げる目的で、実開平６−２３７５４号公報に開示されたプリンタでは、印字部用発熱体の前方に余熱用発熱体を設けて、印字直前のサーマルリボンのインクを余熱するようにしている。
【０００３】
また、特開平１１−１１０２６号公報には、速度差マルチ転写方式において、サーマルヘッドによる熱転写記録前にインクリボンを余熱する方法が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これら従来の方式によると、次のような問題があった。
▲１▼  余熱用ヒータ自体の温度上昇に時間が必要で、事前に加熱する場合でも、一旦加熱したインクリボンは冷えると劣化するため、途中で印字中止すると、インクリボンが無駄になってしまう。
【０００５】
▲２▼  インクリボン交換時に余熱用ヒータが冷え切っていない状態でユーザが触ると、火傷する恐れがある。
【０００６】
この発明の第１の目的は、余熱用ヒータを用いることにより、一旦加熱したインクリボンが冷えると劣化してインクリボンが無駄になってしまう問題を解消することにある。
第２の目的は、インクリボン交換時に余熱用ヒータが冷え切っていない状態でユーザが触ると、火傷する恐れがあるという問題を解消することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、上述したこの発明の第１の目的を達成すべく、印字ヘッドによりインクリボンを加熱して記録媒体に印字する熱昇華式画像形成装置において、インクリボンを印字ヘッドによる加熱前に加熱するリボン余熱用ヒータと、余熱開始時にこのリボン余熱用ヒータを余熱可能な作用位置へと移動させるとともに、余熱終了時に作用位置からインクリボンより離隔する退避位置へ移動させるヒータ移動手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、インクリボンに順次形成された複数色のインク部をリボン余熱用ヒータが余熱した後、ヒータ移動手段がリボン余熱用ヒータを退避位置へ移動させることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、ヒータ移動手段がソレノイドを有し、該ソレノイドのオン・オフによりリボン余熱用ヒータを作用位置と退避位置とに切替変位することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、リボン余熱用ヒータが回動自在なアームに支持され、このアームをソレノイドのオン・オフにより回動させてリボン余熱用ヒータを作用位置と退避位置とに切替変位することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、上述した第２の目的を達成すべく、リボン余熱用ヒータが退避位置にあるとき、該ヒータとインクリボンとの間に介入するヒータカバーを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、リボン余熱用ヒータが作用位置から退避位置へ変位するとき、ヒータカバーがこれに追従して回動してリボン余熱用ヒータの表面を覆うことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００１４】
図１において、搬送ベルト１０は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２とに水平に掛け回され、駆動ローラ１１が図示しないベルト駆動機構に回転されると、反時計方向に循環される。搬送ベルト１０の上側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の三色の印字ヘッド１３・１４・１５が、搬送ベルト１０の搬送方向に一定の間隔Ｌをおいて順次配置され、また搬送ベルト１０を挟んで反対側には、これら三色の印字ヘッド１３・１４・１５にそれぞれ対向するイエロー、マゼンタ、シアンのプラテンローラ１６・１７・１８が配置されている。これらプラテンローラ１６・１７・１８は、図示しないプラテン駆動装置により回転されるとともに、個別に昇降されるようになっている。
【００１５】
インクリボン２３は、イエロー、マゼンタ、シアンのそれぞれのインク部Ｙ・Ｍ・Ｃを、三色の印字ヘッド１３・１４・１５の間隔Ｌとほぼ等しい間隔で順次形成している。図示しないリボン駆動装置によりリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が回転されると、インクリボン２３が印字ヘッド１３・１４・１５と搬送ベルト１０との間を移送され、その際、インクリボン検知センサ２６にて検知される。インクリボン２３には、印字ヘッド１３・１４・１５に接するように、張力が掛かっている。
【００１６】
図示しない給紙装置から給紙されてきた用紙（記録媒体）３０は、ガイド板３１で案内されて用紙搬送ローラ対３２間に導入され、用紙位置検知センサ３３により検知されて位置を揃えてから、該用紙搬送ローラ対３２により搬送ベルト１０上へ給送される。用紙３０は、インクリボン２３よりもｎ倍速く搬送され、用紙３０の先端がマゼンタ印字ヘッド１４の位置にきたとき、インクリボン２３のマゼンタインク部Ｍは、印字ヘッド１３・１４・１５の間隔をＬとすると、Ｌ／ｎだけ無駄送りされる。また、用紙３０の先端がシアン印字ヘッド１５の位置にきたときは、シアンインク部ＣはＬ／ｎ×２だけ無駄送りされる。
【００１７】
イエロー印字ヘッド１３の手前には、リボン余熱用ヒータ４０を保持したアーム４１がアーム回動軸４２に回動自在に枢支されている。このアーム４１は、リボン余熱用ヒータ４０がインクリボン２３から離隔する方向にスプリング４３にて付勢されている。このスプリング４３に抗してリボン余熱用ヒータ４０をインクリボン２３側へ押動するため、プッシャ４４がスプリング４５を介してソレノイド（電磁石）４６のプランジャ４７に連結されている。
【００１８】
一方、ヒータカバー５０が、カバー回動軸５１にて回動自在に枢支されている。このヒータカバー５０は、図示しないスプリングにて反時計方向に付勢されている。
【００１９】
ソレノイド４６がオンになると、図１に示すように、プッシャ４４が下降してアーム４１を押動するため、リボン余熱用ヒータ４０は、インクリボン２３に接してこれを余熱する作用位置に変位される。このとき、ヒータカバー５０は、アーム４１にて押されてリボン余熱用ヒータ４０から離れる。
【００２０】
ソレノイド４６がオフになると、図２に示すように、プッシャ４４が上昇するため、アーム４１がスプリング４３の作用により時計方向に回動して、リボン余熱用ヒータ４０がインクリボン２３から離隔する退避位置に変位される。このとき、ヒータカバー５０は、アーム４１の回動に追従して反時計方向に回動してリボン余熱用ヒータ４０の表面を下側から覆う。
【００２１】
次に、図３のフローチャートに従い動作について説明する。
図３のステップＳ１で画像形成装置が作動すると、ステップＳ２でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が反時計方向に回転し、図２に示すようにインクリボン２３が逆方向に移送される。
【００２２】
ステップＳ３において、リボン位置検知センサ２６がインクリボン２３のシアンインク部Ｃを検知してオンになると、ステップＳ４でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が停止して、インクリボン２３の逆方向への移送が停止する。その後、ステップＳ５でソレノイド４６がオンとなり、図１に示すようにリボン余熱用ヒータ４０が、インクリボン２３のシアンインク部Ｃを余熱する作用位置に変位される。
【００２３】
この後、ステップＳ６でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が時計方向に回転してインクリボン２３が前方に移送され、ステップＳ７において、リボン位置検知センサ２６がオンになった後、Ｔ０秒経過したことが判断されると、ステップＳ８にてソレノイド４６がオフとなり、イエロー、マゼンタ、シアンのインク部Ｙ・Ｍ・Ｃに対する余熱が終了する。
【００２４】
ステップＳ９において、リボン位置検知センサ２６のオン後、Ｔ１秒経過したことが判断されると、ステップＳ１０でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が停止してインクリボン２３が基準位置にセットされる。
【００２５】
この後、ステップＳ１１で用紙搬送ローラ対３２が駆動して用紙３０が搬送され、ステップＳ１２で用紙位置検知センサ３３が用紙３０の先端を検知してオンとなると、ステップＳ１３で搬送ベルト１０が駆動され、用紙３０が搬送ベルト１０上に乗って搬送される。
【００２６】
ステップＳ１４において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ２秒経過したことが判断されると、ステップＳ１５にてイエロープラテンローラ１６がプラテン駆動装置にて上昇され、イエロー印字ヘッド１３と離間していた搬送ベルト１０が、用紙３０およびインクリボン２３を介してイエロー印字ヘッド１３に押し付けられる。そして、ステップＳ１６でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が時計方向に回転され、インクリボン２３が用紙３０と同方向に移送されて、用紙３０上にイエローインク部Ｙによる印字が行われる。
【００２７】
次に、ステップＳ１７において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ２＋Ｔ３秒経過したことが判断されると、ステップＳ１８にてマゼンタプラテンローラ１７がプラテン駆動装置にて上昇され、搬送ベルト１０が、用紙３０およびインクリボン２３を介してマゼンタ印字ヘッド１４に押し付けられ、用紙３０上にマゼンタインク部Ｍによる印字が行われる。続いて、ステップＳ１９において用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ２＋２×Ｔ３秒経過したことが判断されると、ステップＳ２０にてシアンプラテンローラ１８が上昇され、搬送ベルト１０が、用紙３０およびインクリボン２３を介してシアン印字ヘッド１５に押し付けられ、用紙３０上にシアンインク部Ｃによる印字が行われる。
【００２８】
次に、ステップＳ２１において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ４秒経過したことが判断されると、ステップＳ２２にてイエロープラテンローラ１６がプラテン駆動装置にて下降され、次いでステップＳ２３において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ４＋Ｔ３秒経過したことが判断されると、ステップＳ２４にてマゼンタプラテンローラ１７が下降され、ステップＳ２５において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ４＋２×Ｔ３秒経過したことが判断されると、ステップＳ２６にてシアンプラテンローラ１８が下降される。
【００２９】
この後、ステップＳ２７でリボン繰出軸２４とリボン巻取軸２５が停止して、１回目の印字が終了となり、ステップＳ２８において、用紙位置検知センサ３３のオン後、Ｔ５秒経過したことが判断されると、ステップＳ２９で搬送ベルト１０が停止され、またステップＳ３０で用紙搬送ローラ対３２も停止する。ステップＳ３１で印字終了であるか否か判断され、終了でなければステップＳ２に戻って同様の動作が繰り返され、連続印字される。
【００３０】
ステップＳ３１で印字終了であれば、ステップＳ３２に進み、用紙３０を排出して画像形成装置の作動が停止する。
【００３１】
なお、上記においてＴ０〜Ｔ５はそれぞれ次のような時間を示す。
Ｔ０：イエローインク部Ｙがリボン余熱用ヒータ４０に達するまでの時間
Ｔ１：インクリボン２３が基準位置に達するまでの時間
Ｔ２：用紙３０の先端がイエロー印字ヘッド１３に達するまでの時間
Ｔ３：用紙３０が印字ヘッド１３・１４・１５間を移動する時間
Ｔ４：用紙３０の後端がイエロー印字ヘッド１３を超えるまでの時間
Ｔ５：用紙３０が搬送ベルト１０から出るまでの時間
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、余熱開始前は退避位置に保持して、必要によりリボン余熱用ヒータの立ち上り時間を考慮して事前に加熱可能とし、余熱開始時にヒータ移動手段により作用位置へと移動させるようにすることで、リボン余熱用ヒータの立ち上がり時間中は、退避位置に保持して仮に印字を中止するようなことがあったとしても、インクリボンが無駄になることを防ぐことができる。また、余熱終了後は、ヒータ移動手段によりリボン余熱用ヒータを作用位置から退避位置へと移動させ、リボン余熱用ヒータの残熱により加熱されたインクリボンがその後冷えて劣化し、インクリボンが無駄になることを防ぐことができる。
【００３３】
請求項２に係る発明は、複数色のインク部を余熱した後、リボン余熱用ヒータを退避位置へ移動させるので、カラーインクリボンの場合にも、インクリボンの劣化を防ぐことができる。
【００３４】
請求項３に係る発明は、リボン余熱用ヒータをソレノイドのオン・オフにより簡単に切替変位できる。
【００３５】
請求項４に係る発明は、リボン余熱用ヒータが回動自在なアームに支持され、このアームをソレノイドのオン・オフにより回動させてリボン余熱用ヒータを作用位置と退避位置とに切替変位するので、その切替を簡単な機構で的確に行うことができる。
【００３６】
請求項５に係る発明は、リボン余熱用ヒータが退避位置にあるとき、該ヒータとインクリボンとの間に介入するヒータカバーを備えたので、インクリボンの劣化をより一層防ぐことができるとともに、インクリボンの交換時などにおけるユーザの火傷も防止できる。
【００３７】
請求項６に係る発明は、ヒータカバーを、リボン余熱用ヒータの変位に追従させてリボン余熱用ヒータの表面を覆うので、より安全である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例で、ソレノイドをオンとしてリボン余熱用ヒータを作用位置へ変位させた状態を示す概要図である。
【図２】ソレノイドをオフとしてリボン余熱用ヒータを退避位置へ変位させた状態を示す概要図である。
【図３】その動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  搬送ベルト
１３・１４・１５  印字ヘッド
２３  インクリボン
３０  用紙（記録媒体）
４０  リボン余熱用ヒータ
４１  アーム
４３  スプリング
４４  プッシャ
４５  スプリング
４６  ソレノイド
４７  プランジャ
５０  ヒータカバー
【図１】
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【図２】
0003983043.tif 000003
【図３】
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