(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータから出力された画像データに基づいた画像をシート上に形成可能な画像形成手段と、シートを収納する複数の収納手段を有す画像形成装置を有す画像形成システムの制御方法であって、
前記複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を検出し、検出結果を生成する検出ステップと、
前記コンピュータからの前記検出結果を要求する為のリクエストに応じて、前記画像形成装置から前記コンピュータへ前記検出ステップにおける前記検出結果を送信するステップと、
前記コンピュータ上で、前記リクエストに応じて前記画像形成装置から送信された前記検出結果を、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち、前記複数の収納手段の各収納手段毎にシートの有無を識別可能に表示させる表示ステップと、
前記コンピュータにおいて、前記表示ステップによる前記検出結果の前記表示がなされたうえで、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記検出結果に基づき自動的に選択すること無く前記コンピュータの操作者により前記複数の収納手段の中から選択された収納手段を前記画像形成装置により選択させる為の指示を入力可能にする入力ステップと、
前記コンピュータから前記画像形成装置へ、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち前記表示ステップによる前記検出結果の前記表示がなされたうえで前記入力ステップにて入力された前記指示と前記指示で像形成すべき画像データを送信可能にするステップと、
前記コンピュータから送信された画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記検出結果に基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから送信された前記指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させるステップと、
を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項２】
前記複数の収納手段は夫々、画像形成されたシートを収納し、前記検出ステップでは、前記収納手段に前記シートが存在するか否か各収納手段毎に検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項３】
コンピュータから出力された画像データに基づいた画像をシート上に形成可能な画像形成手段と、シートを収納する複数の収納手段とを有し、前記複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を示す情報を含む前記コンピュータにて表示可能なステータス情報を生成可能な画像形成装置を、有す画像形成システムの制御方法であって、
前記ステータス情報を要求する為のリクエストを、前記コンピュータから前記画像形成装置に送信するステップと、
前記コンピュータからの前記リクエストに応じて前記画像形成装置から出力される、前記画像形成装置からの前記ステータス情報を前記コンピュータにより受信する受信ステップと、
前記コンピュータからの前記リクエストに応じて前記画像形成装置から出力され前記受信ステップにて受信した前記ステータス情報を、前記コンピュータの表示部に、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち、前記複数の収納手段の各収納手段毎にシートの有無を識別可能に表示させる表示ステップと、
前記コンピュータにおける前記表示ステップによる前記ステータス情報の前記表示がなされたうえで、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く前記コンピュータの操作者により前記複数の収納手段の中から選択された収納手段を前記画像形成装置により選択させる為の指示を入力可能にする入力ステップと、
前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち前記表示ステップによる前記ステータス情報の前記表示がなされたうえで前記入力ステップにて入力された前記指示に応じた収納手段を前記画像形成装置に選択させる為の指示と、該指示で像形成すべき画像データを、前記コンピュータから前記画像形成装置に送信可能にするステップと、
前記コンピュータから送信された画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから送信された前記指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させるステップと、
を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項４】
前記コンピュータの操作者からの指示に応じて、前記コンピュータから前記画像形成装置に前記リクエストを送信し、前記画像形成装置は、前記コンピュータからの前記リクエストに応答すべく、前記コンピュータに前記ステータス情報を出力することを特徴とする請求項３記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項５】
前記入力指示は、前記コンピュータの前記表示部に表示された前記ステータス情報を確認した操作者からの指示であることを特徴とする請求項３記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項６】
前記複数の収納手段は夫々、画像形成されたシートを収納し、前記ステータス情報は、前記収納手段に前記シートが存在するか否かに関する各収納手段毎に区別可能な情報を含むことを特徴とする請求項３記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項７】
前記入力ステップでは、前記複数の収納手段のうちのシートが存在しない収納手段を選択する指示を入力することを特徴とする請求項６記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項８】
コンピュータから出力される画像データに基づいた画像をシート上に形成可能な画像形成手段と、シートを収納する複数の収納手段と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を示す情報を含む前記コンピュータにて画像データの送信に先立って表示可能なステータス情報を前記画像形成装置により生成する生成ステップと、
前記コンピュータから出力される、前記ステータス情報を要求する為のリクエストを、前記画像形成装置により受信する第１受信ステップと、
前記第１受信ステップにおける前記リクエストの受信に応じて、前記画像形成装置から前記コンピュータに、前記ステータス情報を送信する送信ステップと、
前記コンピュータにて画像データの送信に先立って表示可能な前記ステータス情報の前記各収納手段毎にシートの有無を識別可能とした表示がなされたうえで前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く前記コンピュータの操作者により前記複数の収納手段の中から選択された収納手段を前記画像形成装置により選択させる為の指示と、該指示で像形成すべき画像データを、前記コンピュータから受信可能にする第２受信ステップと、
前記コンピュータから受信した画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから受信した前記指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させる制御ステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
前記複数の収納手段は夫々、画像形成されたシートを収納し、前記ステータス情報は、前記収納手段に前記シートが存在するか否かに関する各収納手段毎に区別可能な情報を含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
コンピュータから出力される画像データに基づいた画像をシート上に形成可能な画像形成手段と、シートを収納する複数の収納手段と、を有する画像形成装置であって、
前記複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を示す情報を含む前記コンピュータにて画像データの送信に先立って表示可能なステータス情報を、前記画像形成装置により生成する生成手段と、
前記コンピュータから出力される、前記ステータス情報を要求する為のリクエストを、前記画像形成装置により受信する第１受信手段と、
前記第１受信手段による前記リクエストの受信に応じて、前記画像形成装置から前記コンピュータに、前記ステータス情報を送信する送信手段と、
前記コンピュータにて画像データの送信に先立って表示可能な前記ステータス情報の前記各収納手段毎にシートの有無を識別可能とした表示がなされたうえで前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く前記コンピュータの操作者により前記複数の収納手段の中から選択された収納手段を前記画像形成装置により選択させる為の指示と、該指示で像形成すべき画像データを、前記コンピュータから受信可能にする第２受信手段と、
前記コンピュータから受信した画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータス情報に基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから受信した前記指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の収納手段は夫々、画像形成されたシートを収納し、前記ステータス情報は、前記収納手段に前記シートが存在するか否かに関する各収納手段毎に区別可能な情報を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はコンピュータから出力された画像データに基づいた画像をシート上に形成可能な画像形成手段と、シートを収納する複数の収納手段を有す画像形成装置を有す画像形成システム及びその制御方法、並びに画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、このような画像形成装置においては、記録紙を収納する収納部が１つしかないものが多かった。又、収納部が複数あった場合でも、記録紙が存在するか否かを検出する検出手段は全収納部のどこかに記録紙が収納されていることしか検出できなかった。また複数の収納部を接続された複数のコンピュータに１対１に対応させて固定して収納を行ない、検出を不必要にしていた。また、このように複数の収納部の各々にプリントアウトが存在するか否かを判断できなかったため、コンピュータに空いている収納部の情報を送信する手段も有していなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来例では、収納部が１つの場合には、複数のコンピュータからの記録指示が連続して行なわれた場合、記録紙が重なって収納部に置かれてしまい、それを分離する手間がかかったり、甚しい場合には他人の記録紙まで一緒に持ち去ってしまい、出力された記録紙が行方不明になったりした。また、複数の収納部を有する場合で記録紙が存在するか否かを検出する手段が１つである場合、空いている収納部をコンピュータから指示することはできず、甚しい場合には収納部から前のプリントアウトが無くなるまで、プリントアウトの実行を待たされる事もあった。さらに複数の収納部を接続された複数のコンピュータに１対１に対応させた場合でも、同じコンピュータから別の記録指示を連続して行った場合には収納部が１つの場合と同じことが起こったし、１対１に対応させたため、収納部の数で接続できるコンピュータの数が決まってしまうという欠点もあった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、コンピュータからの画像データの画像形成が可能な画像形成装置が有する複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を示す情報を含むステータスを、前記コンピュータが、該コンピュータのリクエストによって前記画像形成装置から送信させ受け取ることができ、該ステータスを、前記コンピュータ上で、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立って、前記複数の収納手段の各収納手段毎にシートの有無を識別可能に表示させることができ、該コンピュータの操作者は、該コンピュータにおいて、画像データの送信前に前記各収納手段毎にシートの有無を把握することができ、前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち該表示を見たうえで、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータスに基づき自動的に選択すること無く該コンピュータの操作者により選択された収納手段を選択することができ、その前記コンピュータの操作者による前記収納手段の選択を、該コンピュータから該画像形成装置に送信させる画像データに対応させて該コンピュータにて行うことができ、そして、前記コンピュータからの画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータスに基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから送信された前記コンピュータの操作者による前記収納手段の選択指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させることができるようにしたものである。
【０００５】
【実施例】
（第１の実施例）
図１、図２ないし図３は本発明の実施例に相当する第１の実施例を示し、図１、図２において、１はコンピュータ８からの画像データを記録する画像形成装置、２は排紙トレーａ１３上にプリントアウトが存在するか否かを検出するセンサａ、３は排紙トレーｂ１４上にプリントアウトが存在するか否かを検出するセンサｂ、４は排紙トレーｃ１５上にプリントアウトが存在するか否かを検出するセンサｃ、５はセンサａ２、センサｂ３、センサｃ４からの信号処理を含む画像形成装置内の全ての制御を行う制御回路、６は制御回路からの信号により記録紙をどの排紙トレーに出力するかを切換える排紙トレー切換手段、７は画像形成装置１とコンピュータ８を通信で接続するための画像形成装置側のインターフェースであるＩ／Ｆである。８は画像データを生成または保存しているコンピュータ、９は画像形成装置１とコンピュータ８を通信で接続するためのコンピュータ８側のインターフェースＩ／Ｆである。１０はコンピュータ８を制御しているＣＰＵ、１１は操作者がコンピュータ８へ入力する手段であるキーボード、１２はコンピュータ８により表示が行なわれるＣＲＴ、１３はプリントアウトを収納する収納部の１つである排紙トレーａ、１４はプリントアウトを収納する収納部の１つである排紙トレーｂ、１５はプリントアウトを収納する収納部の１つである排紙トレーｃ、１６は画像形成装置１とコンピュータ８を通信で接続しているケーブル、１７は記録紙である、図３は第１の実施例での動作を順番に記述したものである。
【０００６】
つぎに上記構成において、図３に沿って説明する。
【０００７】
まず操作者は生成またはコンピュータ８に保管していた画像をプリントアウトする場合、キーボード１１からコンピュータ８にプリント指示を入力する。これを受け取ったコンピュータ８のＣＰＵ１０は画像形成装置１にプリンタ占有コマンドをＩ／Ｆ９を介して発信する。Ｉ／Ｆ７を介してプリンタ占有コマンドを受け取った画像形成装置１の制御回路５は画像形成装置自身の占有状態を確認し、記録可能状態にあれば、占有許可をコンピュータ８へ送出する。（この時、画像形成装置が複数のコンピュータに接続されていて他のコンピュータからの画像を記録中であったり、画像形成装置が単独で複写機能を有していて複写中であった場合には、占有不許可を送出するが、この状態は本題から外れるので説明は省略する）。
【０００８】
次に占有許可を受け取ったコンピュータ８は画像形成装置１の状態を把握するためにステータスリクエストを送出する。ステータスリクエストを受け取った画像形成装置１は各排紙トレー上に記録紙が存在するか否かの情報を含むステータスをコンピュータ８に送出する。ステータスを受け取ったコンピュータ８は排紙トレーの状態をＣＲＴ上に表示して、操作者に排紙トレーの選択を促す。図２の場合、排紙トレーａ１３には記録紙が存在しているので、排紙トレーａ１３は記録紙有、排紙トレーｂ１４、ｃ１５は無しと表示される。表示を見た操作者は空いている排紙トレーに記録紙を収納したい場合、排紙トレーｂ１４か排紙トレーｃ１５を選択し、キーボード１１からコンピュータ８に排紙トレー指定を入力する。今は排紙トレーｂ、１４を選択したものとして話を進める。排紙トレーの指定を入力されたコンピュータ８は、画像形成装置に排紙トレーｂ１４に記録紙を出力するように排紙トレー指定を発信する。排紙トレー指定を受け取った制御回路５は排紙トレー切換手段に信号を送り、記録紙が排紙トレーｂ１４に出力されるように不図示の紙の搬送径路を設定する。この間にコンピュータ８は画像データを画像形成装置１に発信するが、紙の搬送径路の設定にかかる時間はプリントに要する時間より十分短いので問題はなく、画像データを受け取った画像形成装置１は記録を実行し、記録紙を排紙トレーｂ１４へ収納する。
【０００９】
（第２の実施例）
図１、図２ないし図４は本発明の参照例となる第２の実施例であるが、図１、図２では第１の実施例と同じであるため説明は省略する。
【００１０】
また、図４に沿って説明するが、ステータスをコンピュータ８が受け取るまでは第１の実施例と同じなので省略し、ステータスをコンピュータ８が受け取った後から説明する。ステータスを受け取ったコンピュータ８は空き排紙トレーを自動的に選択し、記録紙を収納する排紙トレー指定を画像形成装置１に発信する。排紙トレー指定を受け取った画像形成装置１内の制御回路５は排紙トレー切換手段６に信号を送り、記録紙が排紙トレーｂ１４に出力されるように紙の搬送径路を設定する。この間にコンピュータ８は画像データを画像形成装置１に発信するとともに自身が選択した排紙トレーの番号をＣＲＴ１２に表示することにより操作者に記録紙の収納される排紙トレーを知らせる。画像データを受け取った画像形成装置１は記録を実行し、記録紙を排紙トレーｂ１４へ出力する。
【００１１】
（第３の実施例）
図１、図２ないし図５は本発明の参照例となる第３の実施例であるが、図１、図２は第１の実施例と同じであり説明は省略する。また、図５のコンピュータ８が状態ステータスを受け取り、空きトレーを自動的に選択するまでは第２の実施例と同じであるため省略し、その後から図５にそって説明する。
【００１２】
排紙トレーを選択したコンピュータ８は選択結果及び各排紙トレーの状態をＣＲＴ１２に表示し、操作者に確認をもとめる。表示を見た操作者は、選択された排紙トレーを承認するかまたは変更するのかをキーボード１１から入力する。コンピュータ８はキーボード１１からの入力に応じて排紙トレー指定を画像形成装置１に発信し、後は実施例１と同様に動作が行なわれ、排紙トレーｂ１４に記録紙が収納される。
【００１３】
（第４の実施例）
図１、図２ないし図６は本発明の参照例となる第４の実施例であるが、図１、図２は第１の実施例と同じであり説明は省略する。また、画像形成装置１が占有許可を発信するまでは第１の実施例と同じであり、その後から図６に沿って説明する。
【００１４】
占有許可を発信した制御回路５は自動的に空き排紙トレーを選択し、排紙トレー切換手段６に信号を送ることにより、記録紙が選択した排紙トレーに出力されるように紙搬送径路を設定し、その選択結果をコンピュータ８に発信する。選択結果を受け取ったコンピュータ８は、その結果ＣＲＴ１１に表示して操作者に知らせ、画像データを画像形成装置１に送出する。
【００１５】
後は実施例１と同様に動作が行なわれ、排紙トレーｂ１４に記録紙が収納される。
【００１６】
（第５の実施例）
図１、図２ないし図７は本発明の参照例となる第５の実施例であるが、図１、図２は第１の実施例と同じであり説明は省略する。また、排紙トレーの選択結果をコンピュータが受け取るまでは実施例４と同じであるため省略し、その後から図７に沿って説明する。
【００１７】
選択結果を受け取ったコンピュータ８は選択結果をＣＲＴ１１に表示し、操作者に確認をもとめる。
【００１８】
後は実施例３と同様に動作が行なわれ、排紙トレーｂ１４に記録紙が収納される。
【００１９】
上述の実施例ではプリンタを画像形成装置としたが、特にプリンタに限定するものではなく、通信機態を有する複写機等でもよい。また、上述の実施例では説明を簡単にするために、コンピュータ１台とプリンタ１台としたが、どちらも複数であってもよい。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンピュータからの画像データの画像形成が可能な画像形成装置が有する複数の収納手段の各収納手段におけるシートの有無を示す情報を含むステータスを、前記コンピュータが、該コンピュータのリクエストによって前記画像形成装置から送信させ受け取ることができ、該ステータスを、前記コンピュータ上で、前記コンピュータから前記画像形成装置への画像データの送信に先立って、前記複数の収納手段の各収納手段毎にシートの有無を識別可能に表示させることができ、該コンピュータの操作者は、該コンピュータにおいて、画像データの送信前に前記各収納手段毎にシートの有無を把握することができ、前記画像形成装置への画像データの送信に先立ち該表示を見たうえで、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータスに基づき自動的に選択すること無く該コンピュータの操作者により選択された収納手段を選択することができ、その前記コンピュータの操作者による前記収納手段の選択を、該コンピュータから該画像形成装置に送信させる画像データに対応させて該コンピュータにて行うことができ、そして、前記コンピュータからの画像データを前記画像形成装置により画像形成する際に、前記画像データの画像形成の際に要する収納手段を前記画像形成装置により前記ステータスに基づき自動的に選択すること無く、その画像データに対応して前記コンピュータから送信された前記コンピュータの操作者による前記収納手段の選択指示に応じた収納手段を前記画像形成装置により選択させ画像形成させることができるので、例えば従来例の上記欠点を克服し、良好な操作性を有する画像形成システムを構築できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の画像形成システムのブロック構成図である。
【図２】画像形成システムの外観構成図である。
【図３】画像形成システムにおける通信動作を説明する図である。
【図４】画像形成システムにおける通信動作を説明する図である。
【図５】画像形成システムにおける通信動作を説明する図である。
【図６】画像形成システムにおける通信動作を説明する図である。
【図７】画像形成システムにおける通信動作を説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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