(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置本体内のシート搬送路の途中に設けられてシートの搬送方向を３方向に切換えるシート方向切換装置であって、
シート搬送路の分岐部位に３つに分岐する分岐搬送路を設けると共に、３つの分岐搬送路のいずれか一方側に位置する分岐搬送路には前記分岐部位を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路を設け、
前記分岐部位には２つのゲート部材を配設し、
この２つのゲート部材を共働させて前記３つの分岐搬送路のいずれかが切換選択可能になるように３つの状態のいずれかを設定すると共に、前記逆方向分岐搬送路に連通する分岐搬送路が切換選択された２つのゲート部材の状態と同じ状態にて当該分岐搬送路に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能としたことを特徴とするシート方向切換装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート方向切換装置において、
３つの分岐搬送路は１つの分岐点を中心として三又に分岐しており、真ん中の分岐搬送路を挟んで２つのゲート部材を対向配置したことを特徴とするシート方向切換装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート方向切換装置において、
３つの分岐搬送路はシート搬送方向で前後する２つの分岐点を備え、２つの分岐点にゲート部材を配置することを特徴とするシート方向切換装置。
【請求項４】
処理装置本体内のシート搬送路の出口付近に配設されたシート排出装置において、
このシート排出装置に請求項１ないし３いずれかに記載のシート方向切換装置を具備させたことを特徴とするシート排出装置。
【請求項５】
処理装置本体のシート搬送路のシート排出装置上流側に定着装置を具備した請求項４記載のシート排出装置において、
分岐搬送路の少なくとも１つは、定着装置通過時に生ずるシートのカールが矯正可能な方向に延びる排出路であることを特徴とするシート排出装置。
【請求項６】
請求項４記載のシート排出装置において、
分岐搬送路には、画像を下に向けて排出するフェースダウン排出路と、画像を上に向けて排出するフェースアップ排出路とを備えていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項７】
請求項４記載のシート排出装置において、
オプションユニットを着脱自在に保持可能としたことを特徴とするシート排出装置。
【請求項８】
処理装置本体のシート搬送路の途中に請求項１ないし３いずれかに記載のシート方向切換装置を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項９】
請求項４ないし７いずれかに記載のシート排出装置を備えたシート処理装置。
【請求項１０】
処理装置本体内のシート搬送路の途中に設けられてシートの搬送方向を３方向以上に切換えるシート方向切換装置であって、
シート搬送路の分岐部位に３つ以上に分岐する分岐搬送路を設けると共に、３つ以上の分岐搬送路のいずれか一方側に位置する分岐搬送路には前記分岐部位を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路を設け、
前記分岐部位には分岐搬送路数よりも少ない２つ以上のゲート部材を配設し、
この２つ以上のゲート部材を共働させて前記３つ以上の分岐搬送路のいずれかが切換選択可能になるように３つ以上の状態のいずれかを設定すると共に、前記逆方向分岐搬送路に連通する分岐搬送路が切換選択された２つ以上のゲート部材の状態と同じ状態にて当該分岐搬送路に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能としたことを特徴とするシート方向切換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置を含むシート処理装置で用いられるシート方向切換装置に係り、特に、少なくとも３方向の切換えを可能とする排出シートの収容可能枚数を容易に変更することを企図したシート排出装置及びこれを用いたシート処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタなどの画像形成装置を含むシート処理装置は、シート搬送路に複数に分岐した分岐搬送路を設け、分岐点にシート方向切換装置を設置し、このシート方向切換装置にて複数の分岐搬送路にシートを切換搬送するようにしている。
この種のシート方向切換装置は、通常シートの搬送方向を２方向に切換える方式（２方向切換方式）が採用されている（例えば特開平１０−３０５９５５号公報参照）。
例えばシート処理装置としての画像形成装置に組み付けられるシート排出装置にあっては、画像面を下にしてシートを排出するフェースダウン排出とフェース画像面を上にしてシートを排出するフェースアップ排出との切換えや、通常の排出トレイへのフェースダウン排出と他のオプション排出ユニットへの排出との切換え、更には、通常のフェースダウン排出と両面記録用ユニットへの搬送との切換え等、２方向切換は通常行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種のシート方向切換装置は２方向を超える複数方向の切換えを行うことができない。
このため、例えばシートの搬送方向を３方向へ切換えるには、シート搬送路の２箇所で２方向切換方式を採用することにより、順次分岐する形式を採用することになるが、その分、分岐のためのシート搬送路長が嵩むという自体を生じ、例えば分岐のためのシート搬送路長を確保することが困難な場合には、３方向に分岐させることはできないという技術的課題が生ずる。
【０００４】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、省スペースで、少なくとも３方向の切換を可能とするシート方向切換装置及びこれを用いたシート排出装置並びにシート処理装置を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、処理装置本体１内のシート搬送路２の途中に設けられてシートの搬送方向を３方向に切換えるシート方向切換装置３であって、シート搬送路２の分岐部位４に３つに分岐する分岐搬送路５（具体的には５ａ〜５ｃ）を設けると共に、３つの分岐搬送路５のいずれか一方側に位置する分岐搬送路５には前記分岐部位４を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路を設け、前記分岐部位４には２つのゲート部材６（具体的には６ａ，６ｂ）を配設し、この２つのゲート部材６を共働させて前記３つの分岐搬送路５のいずれかが切換選択可能になるように３つの状態のいずれかを設定すると共に、前記逆方向分岐搬送路に連通する分岐搬送路５が切換選択された２つのゲート部材６の状態と同じ状態にて当該分岐搬送路５に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能としたことを特徴とするものである。
【０００６】
このような技術的手段において、本発明は、主としてシートの搬送方向を３方向に切換える態様を対象とする。
但し、４方向以上の切換についても本件を適用することは可能であり、この場合には、処理装置本体１内のシート搬送路２の途中に設けられてシートの搬送方向を３方向以上に切換えるシート方向切換装置３であって、シート搬送路２の分岐部位４に３つ以上に分岐する分岐搬送路５（５ａ，５ｂ，５ｃ…）を設けると共に、３つ以上の分岐搬送路５のいずれか一方側に位置する分岐搬送路５には前記分岐部位４を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路を設け、前記分岐部位４には分岐搬送路５数よりも少ない２つ以上のゲート部材６（６ａ，６ｂ…）を配設し、この２つ以上のゲート部材６（６ａ，６ｂ…）を共働させて前記３つ以上の分岐搬送路５のいずれかが切換選択可能になるように３つ以上の状態のいずれかを設定すると共に、前記逆方向分岐搬送路に連通する分岐搬送路５が切換選択された２つ以上のゲート部材６の状態と同じ状態にて当該分岐搬送路５に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能とすればよい。
ここで、分岐搬送路５数よりも少ない２つ以上のゲート部材６を配設するとは、分岐搬送路５に個々的にゲート部材６を配設した態様を除外するものである。
【０００７】
また、本件において、シート方向切換装置３はシート搬送路２の任意の箇所に設けられるものを対象とする。
更に、分岐部位４は基本的に３つの分岐搬送路５を具備した部位を示すが、分岐点が１つである態様には限定しない。
ここで、分岐部位に３つの分岐搬送路５を具備しているという要件は、２つの分岐路で順次分岐する態様を除外する。
更に、３つの分岐搬送路５を設けた態様に限定しているが、３つの分岐搬送路５に連通する他の搬送路があっても、差し支えなく、３つの分岐搬送路５を設けていることに何等変わりはない。
【０００８】
また、２つのゲート部材６（６ａ，６ｂ）は、３つの分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）を切換選択する上で必要であり、３つの分岐搬送路を３つのゲート部材で切換選択する態様は除外される。
更に、２つのゲート部材６を共働させるとは、２つのゲート部材６を夫々働かせることを意味する。
但し、例えば固定状態のゲート部材を形式的に付加したような態様（形式的に３つのゲート部材）に対しては、そもそも固定状態のゲート部材は本件のゲート部材ではないことから、このような態様は実質的に２つのゲート部材に相当するものである。
【０００９】
また、本件発明の代表的態様としては、１つの分岐点に３つの分岐搬送路を備えた態様、あるいは、２つの分岐点に対して３つの分岐搬送路を備えた態様が上げられる。
ここで、前者の態様は、例えば図２（Ａ）に示すように、３つの分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）が１つの分岐点Ｐを中心として三又に分岐しており、真ん中の分岐搬送路５ｂを挟んで２つのゲート部材６（６ａ，６ｂ）を対向配置したものであり、図２（Ａ）に示すように、２つのゲート部材（６ａ，６ｂ）を実線位置と仮想線位置とで切換作動することにより、夫々の分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）を切換搬送するものである。
【００１０】
一方、後者の態様は、図２（Ｂ）に示すように、３つの分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）がシート搬送方向で前後する２つの分岐点Ｐ1，Ｐ2を備え、２つの分岐点Ｐ1，Ｐ2にゲート部材６（６ａ，６ｂ）を配置したものであり、図２（Ｂ）に示すように、２つのゲート部材（６ａ，６ｂ）を実線位置と仮想線位置とで切換作動することにより、夫々の分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）を切換搬送するものである。
【００１１】
また、シート方向切換装置３の代表的適用対象としては、図１に示すように、シート排出装置７が挙げられる。
この場合、処理装置本体１内のシート搬送路２の出口付近に配設されたシート排出装置７において、このシート排出装置７に上述したシート方向切換装置３を具備させるようにすればよい。
このシート排出装置７は、処理装置本体１に対して固定的に設けられていても、着脱自在に設けられていても差し支えない。
【００１２】
更に、シート排出装置７の好ましい機能としては、処理装置本体１のシート搬送路２のシート排出装置３上流側に定着装置８を具備したシート排出装置７において、図２（Ａ）（Ｂ）に示すように、分岐搬送路５の少なくとも１つが定着装置８通過時に生ずるシートのカールが矯正可能な方向に延びる排出路（本例では５ｂが相当）であることがよい。
本態様によれば、特にカール矯正デバイスを設けなくても、シートのカール矯正を行うことができる点で好ましい。
【００１３】
また、シート排出装置の代表的機能としては、分岐搬送路５には、画像を下に向けて排出するフェースダウン排出路（例えば５ａ）と、画像を上に向けて排出するフェースアップ排出路（例えば５ｂ）とを備え、フェースアップ、フェースダウン排出を可能とする態様が好ましい。
更に、３つの分岐搬送路５（５ａ〜５ｃ）に逆方向分岐搬送路を備えても差し支えない。
この場合、３つの分岐搬送路５（５ａ）の少なくとも１つには反対側に連通する逆方向分岐搬送路を備え、前記１つの分岐搬送路５（５ａ）に切換選択された条件下で当該分岐搬送路５（５ａ）に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能とすればよい。
本態様の代表例としては、実施の形態で詳述するが、例えば両面記録用ユニットを具備したシート処理装置において、両面記録ユニットにシートを戻す場合などが挙げられる。
【００１４】
また、シート搬送方向を３方向に切換え排出する態様としては、シート排出装置７にオプションユニット１３を付加する態様が挙げられる。
この場合、付加されたオプションユニット１３を用いることにより、大容量のシート排出やジョブ毎のオフセットシート排出が可能になる。
この態様においては、シート排出装置７において、オプションユニット１３を着脱自在に保持可能とすることが好ましい。
【００１５】
更に、本件は、シート方向切換装置３、シート排出装置７に限られるものではなく、シート方向切換装置３を備えたシート処理装置、あるいは、シート排出装置７を備えたシート処理装置をも対象とする。
このとき、シート処理装置として、画像形成装置を用いる場合には、作像エンジン１１やシート供給装置１２を組み込むことが必要である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は本発明が適用されたシート処理装置（本例では画像形成装置）の実施の形態１の全体構成を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、本体ハウジング２０内に作像エンジン２１を搭載し、この作像エンジン２１の下方側に所定数（本例では三段構成の）のシート供給装置２２〜２４（本例では、最下段のシート供給装置２４は外付け設置した態様）を配設すると共に、本体ハウジング２０の上部には排出シートが収容される排出トレイ２５を配設し、各シート供給装置２２〜２４から排出トレイ２５に向かって略鉛直方向に延びるシート搬送路２６を設けたものである。
【００１７】
本実施の形態において、作像エンジン２１は、例えば電子写真方式のものが採用されており、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を帯電する帯電装置（例えば帯電ロール）３２と、この感光体ドラム３１上に光ビームにて潜像を書き込む光学ユニット（例えばレーザ走査装置）３３と、感光体ドラム３１上の潜像を現像剤としてのトナーにて可視像化する現像装置３４と、感光体ドラム３１上の可視像（トナー像）をシートに転写する転写装置（例えば転写ロール）３５と、感光体ドラム３１上の残留トナーを清掃するクリーニング装置（例えばブレードクリーニング装置）３６とを備えている。
そして、本形態では、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３４及びクリーニング装置３６が一つのプロセスカートリッジとして一体化されており、本体ハウジング２０に対して着脱自在に構成されている。尚、本例では、現像装置３４は着脱自在なトナーカートリッジ３４ａを備えている。
【００１８】
更に、本実施の形態において、各シート供給装置２２〜２４は、シートを取り出し搬送するピックアップロール４１と、取り出されたシートを一枚ずつ捌く捌きロール（例えばフィードロールとリタードロールとの組合せ）４２とを備えている。
更にまた、シート搬送路２６には適宜数の搬送ロール４３が設けられており、感光体ドラム３１の転写部位の上流側直前にはシートを位置決めするレジストロール４４が配設される一方、感光体ドラム３１の転写部位の下流側には定着装置５０が配設されている。
【００１９】
また、本実施の形態において、シート搬送路２６の出口部分にはシート排出装置６０が配設されており、このシート排出装置６０は、本体ハウジング２０に対して着脱自在なシート排出ユニット６１を備えている。
本実施の形態において、このシート排出ユニット６１は、図３及び図４に示すように、ユニット本体７０内に三方向に分岐する分岐排出路７１〜７３を有しており、第１の分岐排出路７１を本体ハウジング２０上部の排出トレイ２５側に向けて延ばし、また、第２の分岐排出路７２を前記第１の分岐排出路７１と反対側に向けて延ばし、第３の分岐搬送路７３を第１、第２の分岐搬送路７１，７２の中間で略上方に向かって延ばすものであり、第２の分岐排出路７２の出口外側にはフェースアップトレイ６２を配設する一方、第３の分岐排出路７３の上部には別のオプション排出ユニット６３を配設したものである。
尚、本例において、オプション排出ユニット６３としては、例えばシートをオフセット排出するオフセットキャッチトレイ（ＯＣＴ：Offset Catch Trayの略）が用いられており、このオプションユニット６３にはシート排出路６４，搬送ロール６５、排出ロール６６及びトレイ部材６７が設けられている。
【００２０】
また、本体ハウジング２０には両面記録用ユニット８０が付設されており、この両面記録用ユニット８０は、シートの両面に画像記録を行う両面モード選択時に、片面記録済みのシートをシート排出装置６０側から内部に取り込み、適宜数の搬送ロール８２にて内部のシート戻し搬送路８１に沿ってシートを搬送し、再度レジストロール４４側へと供給するものである。
【００２１】
更に、本実施の形態では、シート搬送路２６、シート戻し搬送路８２及びシート排出路７６にはシート位置を検出するためのセンサ９１〜９３，９５が設けられている。
本例では、センサ９１はシート搬送路２６のレジストロール４４の上流側直前でシート戻し搬送路８１との合流部に配設されるレジストセンサ、センサ９２はシート搬送路２６のシート排出ユニット６１の上流側直前に配設されてシートの排出制御に供される排出センサ、センサ９３はシート戻し搬送路８２中に設けられてシートの両面記録搬送制御に供される位置センサ、また、９５はシート排出路６４に設けられてシートの排出制御に供される排出センサである。
【００２２】
特に、本実施の形態では、シート排出ユニット６１は、図４ないし図６に示すように、本体ハウジング２０の上部にユニット受部１００を有し、このユニット受部１００に対し着脱自在に取り付けられる。
この場合、シート排出ユニット６１の取付構造は、例えば図６に示すように、ユニット本体７０側に被係合部としての位置決めピン１１１、係止突起１１２及びネジ受凹部１１３を設ける一方、ユニット受部１００には前記被係合部と係合可能な係合部としての位置決め孔１０１、係止孔１０２、ネジ止め片１０３を設け、係合部１０１〜１０３に被係合部１１１〜１１３を係合させ、位置決め係止した状態でネジ（図示せず）止め固定するようにしたものである。
尚、本実施の形態において、ユニット本体７０の一部７０ａは本体ハウジング２０の開閉ドア１０５に着脱自在に取り付けられている。また、図中１１５はシート排出ユニット６０の外装カバーを示す。
【００２３】
ここで、本実施の形態において、シート排出ユニット６１は、図４及び図５に示すように、ユニット本体７０内で分岐する三つの分岐排出路７１〜７３の分岐点Ｐ上流側には定着装置５０側下方に延びるシート搬入路７４を有すると共に、第１の分岐排出路７１に対し分岐点Ｐを挟んで反対側に略直線的に延びる両面記録用搬送路７５を設け、両面記録用ユニット８０のシート戻し搬送路８１の入口部分に連通接続させるようになっている。
また、第１、第２の分岐排出路７１，７２の出口付近には対構成の排出ロール１２１，１２２が配設されており、更に、分岐搬送路７１〜７３の分岐点付近には２つの切換ゲート１３１，１３２が第３の分岐排出路７３を挟んで対向配置されている。
【００２４】
本実施の形態において、排出ロール１２１，１２２は、いずれも駆動排出ロール１２３と従動排出ロール１２４とを接触転動させるものとして構成されている。
また、第１の切換ゲート１３１は略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材の分岐点Ｐ側に延びるゲート部材両辺部を案内面１３３，１３４として構成されており、実線で示す位置（第３の分岐排出路７３を第２の切換ゲート１３２との間で塞ぎ、案内面１３３に沿って第１の分岐排出路７１へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第１の分岐搬送路７１を塞ぎ、第２の切換ゲート１３２との間で案内面１３４に沿って第３の分岐排出路７３へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切換作動するようになっている。
【００２５】
一方、第２の切換ゲート１３２は同じく略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材の分岐点Ｐ側に延びるゲート部材両辺部を案内面１３５，１３６として構成されており、実線で示す位置（第２の分岐排出路７２を塞ぎ、第１の切換ゲート１３１との間で案内面１３６に沿って第３の分岐排出路７１へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第３の分岐搬送路７３を第１の切換ゲート１３１との間で塞ぎ、案内面１３５に沿って第２の分岐排出路７２へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切換作動するようになっている。
【００２６】
更に、本実施の形態で用いられるシート排出装置の駆動伝達系を図７に示す。同図において、駆動伝達系１４０は、正逆回転可能な駆動モータ１４１からの駆動力を伝達ギア１４２を介して第１の排出ロール１２１の駆動排出ロール１２３と同軸に設けられた被駆動ギア１４４に駆動伝達すると共に、伝達ギア１４３を介して第２の排出ロール１２２の駆動排出ロール１２３と同軸に設けられた被駆動ギア１４５にも駆動伝達するようになっている。
【００２７】
また、本実施の形態では、定着装置５０は、加熱源が内蔵される加熱定着ロール５１と、この加熱定着ロール５１に所定のニップ圧で接触転動する加圧定着ロール５２とを備えており、この定着装置５０は別の駆動伝達系５３にて駆動回転するようになっている。
すなわち、本実施の形態では、駆動伝達系５３は、駆動モータ５４からの駆動力を所定の減速比形成用のギア列５６を介して加熱定着ロール５１と同軸に設けられた被駆動ギア５７を噛合させ、駆動モータ５４からの駆動力を加熱定着ロール５１に駆動伝達するものである。
【００２８】
更に、駆動伝達系１４０は、電磁ソレノイド１４７，１４８を介して前記切換ゲート１３１，１３２の切換作動を行うようになっている。
そして、これらの駆動伝達系１４０の駆動モータ１４１、電磁ソレノイド１４７，１４８は、制御装置１４９からの作像制御プログラム（シート排出制御プログラムを含む）に従った制御信号に応じて駆動制御されるようになっている。尚、制御装置１４９には、センサ９１〜９３，９５などの検知信号が入力され、前記制御信号の生成に用いられている。
【００２９】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
図３に示すように、作像エンジン２１では、感光体ドラム３１上に所定のトナー像が形成され、一方、シート供給装置２２〜２４のいずれかからはシートがシート搬送路２６へと供給され、感光体ドラム３１上のトナー像が転写装置３５にてシート上に転写され、しかる後、転写後のシートは、定着装置５０にて定着処理を受けた後、シート排出装置６０を経て所定の排出部位へと排出される。
尚、感光体ドラム３１上の残留トナーはクリーニング装置３６に清掃され、次の作像サイクルに備える。
【００３０】
このような作像プロセスにおいて、シート排出装置６０に着目すると、例えば以下に示すような各種のシート排出モードに応じてシートが排出制御される。
・フェースダウン排出モード
これは、排出トレイ２５側にシートＳをその画像面を下にして排出するモードである。
このとき、２つの切換ゲート１３１，１３２は、図８（ａ）に示すように切換作動し、第２、第３の分岐排出路７２，７３を塞ぎ、第１の分岐排出路７１を開放し、第１の切換ゲート１３１の案内面１３３に沿ってシートＳを案内搬送し、第１の排出ロール１２１が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図５参照）。
【００３１】
・フェースアップ排出モード
これは、フェースアップトレイ６２側にシートＳをその画像面を上にして排出するモードである。
このとき、２つの切換ゲート１３１，１３２は、図８（ｂ）に示すように切換作動し、第１、第３の分岐排出路７１，７３を塞ぎ、第２の分岐排出路７２を開放し、第２の切換ゲート１３２の案内面１３５に沿ってシートＳを案内搬送し、第２の排出ロール１２２が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図５参照）。
特に、フェースアップ排出モードを実行した際には、定着装置５０通過時にシートＳには所定方向にカールが形成されるが、第２の分岐排出路７２は、シートＳのカールを矯正する方向に延びているため、特に、カール矯正用デバイスを別途設けなくても、シートＳのカールは自然に矯正される。
【００３２】
・ＯＣＴ排出モード
これは、オプション排出ユニット６３であるＯＣＴ側にシートＳを排出するモードである。
このとき、２つの切換ゲート１３１，１３２は、図８（ｃ）に示すように切換作動し、第１、第２の分岐排出路７１，７２を塞ぎ、第３の分岐排出路７３を開放し、第１、第２の切換ゲート１３１，１３２の案内面１３４，１３６に沿ってシートＳ案内搬送する（図５参照）。
【００３３】
・両面記録モード時のシート反転制御
これは、両面記録モード時に片面記録済みのシートＳを両面記録用ユニット８０に戻す際のシート搬送制御である。
このとき、２つの切換ゲート１３１，１３２は、図８（ｄ）に示すように切換作動し、片面記録済みのシートＳを第１の分岐排出路７１側に向けて案内搬送し、第１の排出ロール１２１が正転駆動してシートＳを所定量ニップ搬送した後、当該シートＳが分岐点Ｐを超えた時点で第１の排出ロール１２１の正転駆動が逆転駆動に切換えられ、第１の排出ロール１２１にニップ保持されているシートＳは、第１の分岐排出路７１を逆方向に搬送されていき、この第１の分岐排出路７１に略直線的に連通する両面記録用搬送路７５側へと案内搬送され、両面記録用ユニット８０へ搬送される（図５参照）。
尚、両排出ロール１２１，１２２及び両切換ゲート１３１，１３２の作動タイミングは、排出センサ９２の検知信号に基づいて制御される。
【００３４】
また、本実施の形態において、２つの切換ゲート１３１，１３２の対向面を櫛歯状に形成して相互に嵌合し合う関係にすれば、例えばフェースダウン排出モードからフェースアップ排出モードに切換える際、第１の切換ゲート１３１をそのままの位置（図８（ａ）の実線位置）に保持したまま第２の切換ゲート１３２のみを図８（ｂ）に示すように仮想線位置から実線位置へと切換えるようにすれば済む。
このような態様によれば、切換ゲート１３１，１３２の切換制御をより簡単に行うことができる。
【００３５】
○シート排出ユニットの交換
また、本実施の形態では、シート排出ユニット６１は、本体ハウジング２０のユニット受部１００に対して着脱自在であるから、本実施の形態で用いたシート排出ユニット６１はシートを３方向に排出可能な構成を備えているが、２方向に排出可能な構成、あるいは、一方向のみに排出可能な構成、あるいは、排出シートの収容可能枚数に応じてシートの排出位置を可変にする等、各種仕様のシート排出ユニット１５０と交換可能である。
例えば図９及び図１０に示すように、シートを一方向のみに排出するためのシート排出ユニット１５０が用いられる。
【００３６】
このシート排出ユニット１５０は、例えばユニット本体１５１に所定方向に延びる排出路１５５を設け、この排出路１５５の一部には駆動排出ロール１５３及び従動排出ロール１５４からなる排出ロール１５２を配設したものである。
そして、このシート排出ユニット１５０は、例えば独自の駆動源を具備しておらず、定着装置５０の駆動伝達系５３の一部に伝達ギア５８を噛合させ、この伝達ギア５８には駆動排出ロール１５３に同軸に設けられた被駆動ギア５９を噛合させ、駆動力を伝達するようになっている。
また、シート排出ユニット１５０は、ユニット受部１００側の係合部１０１〜１０３に係脱する被係合部１５６〜１５８を有しており、シート排出ユニット６１に代えて別仕様のシート排出ユニット１５０を簡単に交換することができる。
【００３７】
このようにシート排出ユニット６１，１５０を交換したとしても、排出センサ９２は本体ハウジング２０側に設けられているため、別仕様のシート排出ユニット１５０を組み付けたとしても、排出センサ９２の位置は変わらないため、シート排出制御については、交換前の状態と略同様な制御方式が採られる。
【００３８】
◎実施の形態２
図１１は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態２の要部を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、両面記録用ユニット８０の構成及びシート排出ユニット６０の構成が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、両面記録用ユニット８０はシート排出ユニット６０の側部に面して配設されており、シート排出ユニット６１の第２の分岐排出路７２の下流側に位置する両面記録用ユニット８０のシート戻し搬送路８１には切換ゲート８３を介して分岐排出路８４が設けられ、この分岐排出路８４の出口部分に排出ロール８５が設けられ、この分岐排出路８４がフェースアップトレイ６２側に通じるようになっている。
【００３９】
また、シート排出ユニット６１は、図１１及び図１２に示すように、実施の形態１と略同様に、ユニット本体７０内で分岐する三つの分岐排出路７１〜７３を有しているが、実施の形態１と異なり、第１の分岐点Ｐ1にて第２の分岐排出路７２とそれ以外とに分岐させ、第２の分岐点Ｐ2にて第１、第３の分岐排出路７１，７３を分岐させ、第１の分岐点Ｐ1の上流側には定着装置５０側下方に延びるシート搬入路７４を有すると共に、第１の分岐排出路７１と第２の分岐排出路７２とを連通搬送路７６にて略直線的に連通接続させるようになっている。
また、第１、第２の分岐排出路７１，７２の出口付近には対構成の排出ロール１６１，１６２が配設されており、更に、各分岐点Ｐ1，Ｐ2付近に夫々切換ゲート１７１，１７２が設けられている。
【００４０】
本実施の形態において、排出ロール１６１，１６２は、いずれも駆動排出ロール１６３と従動排出ロール１６４とを接触転動させるものとして構成されており、実施の形態１と略同様に駆動制御されるが、実施の形態１と異なり、第１の排出ロール１６１が逆転駆動している際に、第２の排出ロール１６２が正転駆動するようになっている。
また、第１の切換ゲート１７１は略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材の分岐点Ｐ1側に延びるゲート部材両辺部を案内面１７３，１７４とし、更に、他の辺を第３の案内面１７７として構成されており、実線で示す位置（第２の分岐排出路７２を塞ぎ、案内面１７３に沿って第１、第３の分岐排出路７１，７３の合流路側へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第１、第３の分岐排出路７１，７３に通じる合流路を塞ぎ、第１の切換ゲート１７１の案内面１７４に沿って第２の分岐排出路７２へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切換作動するようになっている。
【００４１】
一方、第２の切換ゲート１７２は同じく略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材の分岐点Ｐ2側に延びるゲート部材両辺部を案内面１７５，１７６として構成されており、実線で示す位置（第３の分岐排出路７３を塞ぎ、第２の切換ゲート１７２の案内面１７５に沿って第１の分岐排出路７１へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第１の分岐搬送路７１を塞ぎ、第２の切換ゲート１７２の案内面１７６に沿って第３の分岐排出路７３へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切換作動するようになっている。
【００４２】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
本実施の形態において、作像プロセスについては実施の形態１と略同様に行われる。
このような作像プロセスにおいて、シート排出装置６０に着目すると、例えば以下に示すような各種のシート排出モードに応じてシートが排出制御される。
・フェースダウン排出モード
これは、排出トレイ２５側にシートＳをその画像面を下にして排出するモードである。
このとき、２つのゲート１７１，１７２は、図１３（ａ）に示すように切換作動し、第１の切換ゲート１７１で第２の分岐排出路７２を塞ぎ、第２の切換ゲート１７２で第３の分岐排出路７３を塞ぐと共に、第１の分岐排出路７１を開放し、第２の切換ゲート１７２の案内面１７５に沿ってシートＳを案内搬送し、第１の排出ロール１６１が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図１２参照）。
【００４３】
・フェースアップ排出モード
これは、フェースアップトレイ６２側にシートＳをその画像面を上にして排出するモードである。
このとき、２つの切換ゲート１７１，１７２は、図１３（ｂ）に示すように切換作動し、第１の切換ゲート１７１が第２、第３の分岐排出路７２，７３を塞ぎ、第２の分岐排出路７２を開放し、第１の切換ゲート１７１の案内面１７４に沿ってシートＳを案内搬送し、第２の排出ロール１６２が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図１２参照）。
このとき、第２の切換ゲート１７２の状態は実線位置、仮想線位置を問わず、任意に設定されていて差し支えない。
第２の分岐排出路７２から排出されたシートＳは、図１１に示すように、シート戻し搬送路８１に至り、分岐排出路８４を経て排出ロール８５を通じてフェースアップトレイ６２に排出される。
【００４４】
・ＯＣＴ排出モード
これは、オプション排出ユニット６３であるＯＣＴ側にシートＳを排出するモードである。
このとき、２つの切換ゲート１７１，１７２は、図１３（ｃ）に示すように切換作動し、第１の切換ゲート１７１にて第２の分岐排出路７２を塞ぎ、第２の切換ゲート１７２にて第１の分岐排出路７１を塞ぐと共に、第３の分岐排出路７３を開放し、第１の切換ゲート１７１の案内面１７３、第２の切換ゲート１７２の案内面１７６に沿ってシートＳ案内搬送する（図１２参照）。
【００４５】
・両面記録モード時のシート反転制御
これは、両面記録モード時に片面記録済みのシートＳを両面記録用ユニット８０に戻す際のシート搬送制御である。
このとき、２つの切換ゲート１７１，１７２は、図１３（ｄ）に示すように切換作動し、片面記録済みのシートＳを第１の分岐排出路７１側に向けて案内搬送し、第１の排出ロール１６１が正転駆動してシートＳを所定量ニップ搬送した後、当該シートＳが第２の分岐点Ｐ2を超えた時点で第１の排出ロール１６１の正転駆動が逆転駆動に切換えられ、第１の排出ロール１６１にニップ保持されているシートＳは、第１の分岐排出路７１を逆方向に搬送されていき、第２の切換ゲート１７２の案内面１７４及び第１の切換ゲート１７１の第３の案内面１７７に沿って、第１の分岐排出路７１に略直線的に連通する連通搬送路７６側へと案内搬送され、第２の排出ロール１６２の正転駆動により両面記録用ユニット８０へ搬送される（図１２参照）。
この後、第２の分岐排出路７２から排出されたシートＳは、図１１に示すように、シート戻し搬送路８１を経て両面記録用ユニット８０にて反転された状態で再度レジストロール４４に至り、作像エンジン２１による作像プロセスに供される。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、分岐部位に少なくとも３つに分岐する分岐搬送路を設け、この分岐部位に２つのゲート部材を配設すると共に、いずれかの分岐搬送路を切換選択するようにしたので、省スペースで、少なくとも３方向の切換を可能とすることができる。
特に、本発明によれば、３つ以上の分岐搬送路のいずれか一方側に位置する分岐搬送路には前記分岐部位を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路を設け、この逆方向分岐搬送路に連通する分岐搬送路が切換選択された２つ以上のゲート部材の状態と同じ状態にて当該分岐搬送路に搬送されたシートを逆方向分岐搬送路に向けて逆搬送可能としたので、２つ以上のゲート部材にて３つ以上の分岐搬送路の切換選択を可能にすると共に、２つ以上のゲート部材の動作状態を増やすことなく、分岐部位を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路への切換選択を可能にすることができる。
また、このようなシート方向切換装置を用いたシート排出装置やシート処理装置にあっては、省スペースで少なくとも３方向のシートの切換並びに分岐部位を挟んで反対側に連通する逆方向分岐搬送路への切換を可能とするため、シートの切換排出動作や、シートの切換搬送動作をより効率的に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るシート方向切換装置及びこれを用いたシート排出装置並びにシート処理装置の概要を示す説明図である。
【図２】  （Ａ）は本発明に係るシート方向切換装置の一態様を示す説明図、（Ｂ）は同シート方向切換装置の他の態様を示す説明図である。
【図３】  本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図４】  図３の要部拡大図である。
【図５】  本実施の形態で用いられるシート排出装置の詳細を示す説明図である。
【図６】  本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの要部斜視図である。
【図７】  本実施の形態に係るシート排出装置の駆動伝達系を示す説明図である。
【図８】  （ａ）〜（ｄ）は本実施の形態に係るシート排出装置のシート方向切換状態を示す説明図である。
【図９】  本実施の形態において、別のシート排出ユニットを取り付けた状態を示す説明図である。
【図１０】  図９のシート排出ユニットの詳細を示す要部斜視図である。
【図１１】  本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態２を示す要部説明図である。
【図１２】  本実施の形態で用いられるシート排出装置の詳細を示す説明図である。
【図１３】  （ａ）〜（ｄ）は本実施の形態に係るシート排出装置のシート方向切換状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１…処理装置本体，２…シート搬送路，３…ユニット受部，４（４ａ，４ｂ）…シート排出ユニット，５…センサ，６…定着装置，１１…作像エンジン，１２…シート供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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