(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される像担持体と、該像担持体に形成された画像が転写される中間転写体とを具備し、該中間転写体に転写された画像を記録媒体の一方の面に転写し、前記像担持体に次に形成された画像を当該記録媒体の他方の面に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
前記像担持体を第１の像担持体とし、前記画像形成のモードを第１のモードとしたとき、該第１の像担持体とは別の第２の像担持体を画像形成装置本体に装着するための像担持体装着部を設け、該第２の像担持体を装着したとき、当該第２の像担持体に形成された画像を前記中間転写体に転写し、その転写された画像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、前記第１の像担持体に形成された画像を当該記録媒体の他方の面に転写して記録画像を得る第２のモードで画像形成を行い得るように構成し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、その装着によって、画像形成モードを前記第２のモードに自動的に切り換えるモード切換手段が設けられ、前記第２の像担持体に形成された画像を前記中間転写体に転写する転写手段は、第２の像担持体が装着されていない画像形成装置にも設けられていて、前記モード切換手段によって、画像形成モードが第２のモードに切り換えられることにより、前記転写手段が高圧電源に接続されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の像担持体に形成された画像のみを記録媒体に転写する第３のモードを選択可能に構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の像担持体が画像形成装置本体に装着されて画像形成動作が行われることにより、該第２の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第３のモードが選択されるように構成した請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の像担持体に形成された画像を中間転写体に転写し、その画像のみを記録媒体に転写する第４のモードを選択可能に構成した請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第４のモードが選択されるように構成した請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の像担持体を装着したときも、前記第１のモードを選択可能に構成した請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第１のモードを選択可能に構成した請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の像担持体と第２の像担持体は、ほぼ同一の形状で、かつほぼ同一の大きさに形成されている請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の像担持体と、該第１の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第１の作像ユニットとして構成され、前記第２の像担持体と、該第２の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第２の作像ユニットとして構成されていると共に、該第１及び第２の作像ユニットが、画像形成装置本体に対して、その同一面側から着脱されるように構成され、第２の作像ユニットが前記像担持体装着部に装着される請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の作像ユニットが、画像形成装置本体に対して、その主操作面側から着脱されるように構成した請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の像担持体と、該第１の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第１の作像ユニットとして構成され、前記第２の像担持体と、該第２の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第２の作像ユニットとして構成され、第１の作像ユニットと第２の作像ユニットのうちの一方の作像ユニットが、他方の作像ユニットの装着位置にも装着できるように、該第１の作像ユニットと第２の作像ユニットとが構成されている請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の作像ユニットと第２の作像ユニットがほぼ同一の大きさで、かつほぼ同一の形状に構成されている請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写した後に該中間転写体上に付着する転写残トナーを除去するクリーニング部材を備えた中間転写体用のクリーニング装置を具備し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、前記クリーニング部材が、前記中間転写体に常時接触するように構成した請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２の像担持体から中間転写体に転写された画像と第１の像担持体に形成された画像を、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ同時に転写する同時転写手段を有する請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記同時転写手段は、第１の極性に帯電した中間転写体上の画像と、第１の極性とは逆の第２の極性に帯電した第１の像担持体上の画像を、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するように構成されている請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１及び第２の像担持体には、前記第２の極性に帯電した画像がそれぞれ形成され、中間転写体に転写された画像の帯電極性を第１の極性に変換させる極性変換手段を設けた請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記中間転写体に重ね合された記録媒体に転写されている画像を定着するように配置された定着装置を有する請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記定着装置は、中間転写体に重ね合わされた記録媒体に接触して画像を定着する定着部材を有し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、前記定着部材が中間転写体に直接、又は記録媒体を介して常時接触するように構成した請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記定着装置を、少なくとも熱の作用で画像を記録媒体に定着するように構成し、中間転写体表面の移動方向に関し、前記定着の行われる定着位置よりも下流側であって、前記第２の像担持体から中間転写体に画像が転写される転写位置よりも上流側の中間転写体部分を冷却する冷却手段を設けた請求項１７又は１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第２の像担持体が画像形成装置本体に装着されたことを内容とする表示を、画像形成装置自体の表示部と、当該画像形成装置に接続されたホスト機器の少なくとも一方に表示するように構成した請求項１乃至１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
請求項１乃至２０のいずれかに記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ画像を形成可能な画像形成装置と、その画像形成装置を備えた画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より公知である。従来のこの種の画像形成装置は、一般に、像担持体上に形成された第１の画像を記録媒体の一方の面に転写し、その転写画像を定着した後、記録媒体を反転させて再び像担持体に送り込み、該像担持体に形成された第２の画像を記録媒体の他方の面に転写し、その第２の画像を定着することによって、記録媒体の両面に画像を形成するように構成されている。ところが、この方式の画像形成装置によると、記録媒体を像担持体に対して２度送り込む必要があるため、記録媒体の両面に画像を形成し終るまでの時間が長くなり、その生産性が低下する欠点を免れない。
【０００３】
そこで、像担持体に形成された画像を中間転写体に転写し、その転写された画像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、上記像担持体に次に形成された画像を、中間転写体を介することなく、直接、同じ記録媒体の他方の面に転写して記録媒体の両面に記録画像を形成する画像形成装置が提案されている（例えば、特開平１−２０９４７０号公報参照）。この形式の画像形成装置によれば、記録媒体を像担持体に対して一度送り込むだけで、その両面に画像を形成できるので、両面画像の生産性を高めることができる。ところが、この画像形成装置においても、中間転写体上に転写された画像と、像担持体に次に形成された画像を同じ記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写できるように、像担持体上に最初に形成された画像の中間転写体への転写開始後、中間転写体を１回転させてから、次に像担持体に形成された画像を記録媒体に転写し始めるように構成されているので、記録媒体の両面に画像を転写し終えるまでにかなり長い時間を必要とし、両面画像の生産性を充分に高めるまでには至っていない。この形式の画像形成装置を第１の従来の画像形成装置とする。
【０００４】
一方、中間転写体に対して第１及び第２の像担持体を当接させ、第２の像担持体に形成した画像を中間転写体に転写し、その転写した画像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、第１の像担持体に形成した画像を同じ記録媒体の他方の面に転写して、記録媒体の両面に画像を形成する画像形成装置が提案されている（特開平９−２６９６１６号公報参照）。この形式の画像形成装置を第２の従来の画像形成装置と称することにすると、当該第２の従来の画像形成装置によれば、前述の第１の従来の画像形成装置よりも両面画像の生産性を一層高め、短時間で記録媒体の各面に画像を形成することができる。ところが、この第２の従来の画像形成装置は、記録媒体の両面に画像を形成する目的で、複数の像担持体を設ける必要があるため、そのコストが上昇する欠点を免れない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置に対するューザの要望は多種多様であり、多少、製品価格が高くとも、高速で両面画像が得られる画像形成装置を購入するなどして入手したいと考えるユーザもあれば、両面画像が得られるのであれば、画像形成スピードが多少遅くとも、製品価格が低いことが好ましいと考えるユーザもいる。前者のユーザは、第２の従来の画像形成装置を入手し、後者のユーザは第１の従来の画像形成装置を使用することになるが、第１の従来の画像形成装置を使用し始めたユーザが、後日、より高速で記録媒体の両面に画像を形成できる画像形成装置を必要とする場合もある。このような場合、当該ユーザは、改めて第２の従来の画像形成装置を入手しなければならないが、これによりユーザは多大な経済的負担を強いられることになる。
【０００６】
本発明の第１の目的は、上述した従来の不具合を除去できる両面画像形成可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の第２の目的は、上述した従来の不具合を除去できる両面画像形成可能な画像形成装置を備えた画像形成システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第１の目的を達成するため、画像が形成される像担持体と、該像担持体に形成された画像が転写される中間転写体とを具備し、該中間転写体に転写された画像を記録媒体の一方の面に転写し、前記像担持体に次に形成された画像を当該記録媒体の他方の面に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記像担持体を第１の像担持体とし、前記画像形成のモードを第１のモードとしたとき、該第１の像担持体とは別の第２の像担持体を画像形成装置本体に装着するための像担持体装着部を設け、該第２の像担持体を装着したとき、当該第２の像担持体に形成された画像を前記中間転写体に転写し、その転写された画像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、前記第１の像担持体に形成された画像を当該記録媒体の他方の面に転写して記録画像を得る第２のモードで画像形成を行い得るように構成し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、その装着によって、画像形成モードを前記第２のモードに自動的に切り換えるモード切換手段が設けられ、前記第２の像担持体に形成された画像を前記中間転写体に転写する転写手段は、第２の像担持体が装着されていない画像形成装置にも設けられていて、前記モード切換手段によって、画像形成モードが第２のモードに切り換えられることにより、前記転写手段が高圧電源に接続されることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１０】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１の像担持体に形成された画像のみを記録媒体に転写する第３のモードを選択可能に構成すると有利である（請求項２）。
【００１１】
さらに、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体が画像形成装置本体に装着されて画像形成動作が行われることにより、該第２の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第３のモードが選択されるように構成すると有利である（請求項３）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体に形成された画像を中間転写体に転写し、その画像のみを記録媒体に転写する第４のモードを選択可能に構成すると有利である（請求項４）。
【００１３】
さらに、上記請求項４に記載の画像形成装置において、前記第１の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第４のモードが選択されるように構成すると有利である（請求項５）。
【００１４】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体を装着したときも、前記第１のモードを選択可能に構成すると有利である（請求項６）。
【００１５】
さらに、上記請求項６に記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、前記第１のモードを選択可能に構成すると有利である（請求項７）。
【００１６】
また、上記請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の像担持体と第２の像担持体は、ほぼ同一の形状で、かつほぼ同一の大きさに形成されていると有利である（請求項８）。
【００１７】
さらに、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の像担持体と、該第１の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第１の作像ユニットとして構成され、前記第２の像担持体と、該第２の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第２の作像ユニットとして構成されていると共に、該第１及び第２の作像ユニットが、画像形成装置本体に対して、その同一面側から着脱されるように構成され、第２の作像ユニットが前記像担持体装着部に装着されるように構成されていると有利である（請求項９）。
【００１８】
また、上記請求項９に記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の作像ユニットが、画像形成装置本体に対して、その主操作面側から着脱されるように構成すると有利である（請求項１０）。
【００１９】
さらに、上記請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１の像担持体と、該第１の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第１の作像ユニットとして構成され、前記第２の像担持体と、該第２の像担持体に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とが第２の作像ユニットとして構成され、第１の作像ユニットと第２の作像ユニットのうちの一方の作像ユニットが、他方の作像ユニットの装着位置にも装着できるように、該第１の作像ユニットと第２の作像ユニットとが構成されていると有利である（請求項１１）。
【００２０】
また、上記請求項１１に記載の画像形成装置において、前記第１の作像ユニットと第２の作像ユニットがほぼ同一の大きさで、かつほぼ同一の形状に構成されていると有利である（請求項１２）。
【００２１】
さらに、上記請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写した後に該中間転写体上に付着する転写残トナーを除去するクリーニング部材を備えた中間転写体用のクリーニング装置を具備し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、前記クリーニング部材が、前記中間転写体に常時接触するように構成すると有利である（請求項１３）。
【００２２】
また、上記請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体から中間転写体に転写された画像と第１の像担持体に形成された画像を、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ同時に転写する同時転写手段を有していると有利である（請求項１４）。
【００２３】
さらに、上記請求項１４に記載の画像形成装置において、前記同時転写手段は、第１の極性に帯電した中間転写体上の画像と、第１の極性とは逆の第２の極性に帯電した第１の像担持体上の画像を、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するように構成されていると有利である（請求項１５）。
【００２４】
また、上記請求項１５に記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の像担持体には、前記第２の極性に帯電した画像がそれぞれ形成され、中間転写体に転写された画像の帯電極性を第１の極性に変換させる極性変換手段を設けると有利である（請求項１６）。
【００２５】
さらに、上記請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体に重ね合された記録媒体に転写されている画像を定着するように配置された定着装置を有していると有利である（請求項１７）。
【００２６】
また、上記請求項１７に記載の画像形成装置において、前記定着装置は、中間転写体に重ね合わされた記録媒体に接触して画像を定着する定着部材を有し、前記第２の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、前記定着部材が中間転写体に直接、又は記録媒体を介して常時接触するように構成すると有利である（請求項１８）。
【００２７】
さらに、上記請求項１７又は１８に記載の画像形成装置において、前記定着装置を、少なくとも熱の作用で画像を記録媒体に定着するように構成し、中間転写体表面の移動方向に関し、前記定着の行われる定着位置よりも下流側であって、前記第２の像担持体から中間転写体に画像が転写される転写位置よりも上流側の中間転写体部分を冷却する冷却手段を設けると有利である（請求項１９）。
【００２８】
また、上記請求項１乃至１９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第２の像担持体が画像形成装置本体に装着されたことを内容とする表示を、画像形成装置自体の表示部と、当該画像形成装置に接続されたホスト機器の少なくとも一方に表示するように構成すると有利である（請求項２０）。
【００２９】
さらに、本発明は上記第２の目的を達成するため、請求項１乃至２０のいずれかに記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システムを提案する（請求項２１）。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００３１】
図１は本例の画像形成装置の概略垂直断面図であり、ここに示した画像形成装置はプリンタとして構成されている。その画像形成装置本体１内には、ドラム状の感光体として構成された像担持体２Ａと中間転写体３とが設けられ、像担持体２Ａの周面の一部が中間転写体３の表面に当接している。ここに例示した中間転写体３は、複数のローラ４，５に巻き掛けられて矢印Ａ方向に走行駆動される無端状のベルトより成るが、回転駆動されるドラム状の中間転写体を用いることもできる。同様に、像担持体２Ａとして、複数のローラに巻き掛けられて走行駆動される無端状のベルトを用いることもできる。これは、後述する第２の像担持体２（図２参照）の場合も同様である。図に示した例では、画像形成装置本体１が、画像形成装置の筐体を構成している。
【００３２】
像担持体２Ａのまわりには、除電ランプより成る除電装置６Ａ、帯電装置７Ａ、現像装置８Ａ及びクリーニング装置９Ａの各作像手段がそれぞれ配設され、これらの作像手段と像担持体２Ａは、図１には示していないユニットケース１０Ａ（図５及び図９参照）に一体的に組み付けられて作像ユニット１１Ａを構成している。像担持体２Ａはユニットケース１０Ａに対して回転自在に支持されている。この作像ユニット１１Ａは、後述するように、画像形成装置本体１に固定されたガイドステー５２Ａに沿って、画像形成装置本体手前側に引き出せるように支持されている。
【００３３】
また、像担持体２Ａの近傍には、露光装置１２Ａが配置されているが、図示した例では、この露光装置１２Ａは、上述の作像ユニット１１Ａの要素を構成しておらず、当該作像ユニット１１Ａとは別個の要素として構成されている。
【００３４】
像担持体２Ａよりも中間転写体表面の移動方向下流側の部位には定着装置２０が配置されている。ここに示した定着装置２０は、画像形成装置本体１に着脱可能に支持されたケース２１と、そのケース２１に回転自在に支持されて矢印Ｅ方向に回転駆動される定着ローラ２２と、その内部に設けられたヒータ２３とを有している。このヒータ２３への通電により当該ヒータ２３が発熱し、これによって定着ローラ２２が記録媒体に転写された画像の定着に適した温度に保たれ、後述するように記録媒体に転写された画像を定着することができる。定着ローラ２２は、少なくとも熱の作用で記録媒体に転写された画像をその記録媒体の面に定着する定着部材の一例を構成するものであるが、かかる定着ローラ以外の定着部材、例えば複数のローラに張架された定着ベルトなどを用いることもできる。
【００３５】
また、本例の画像形成装置においては、中間転写体３の内側にも、定着ローラ２２に対向して位置する加熱手段２４が設けられている。図に一例として示した加熱手段２４は、回転自在に支持されて中間転写体３の裏面に当接する加熱ローラ４９と、その内部に配置されたヒータ５０により構成され、そのヒータ５０によって加熱ローラ４９が加熱される。
【００３６】
上述の定着装置２０よりもさらに中間転写体表面移動方向下流側の部位には、中間転写体３用のクリーニング装置２９が設けられている。ここに例示したクリーニング装置２９は、回転しながら中間転写体表面に当接して中間転写体表面に付着した転写残トナーを除去するクリーニング部材の一例であるクリーニングローラ３０と、そのクリーニングローラ３０に付着したトナーを掻き取り除去するブレード３１と、これらを支持するクリーニングケース３２と、ブレード３１により除去されたトナーをクリーニングケース３２外に搬送するトナー搬送装置３２ａとを有しているが、他の適宜な形式のクリーニング装置を用いることもできる。クリーニングケース外に搬送されたトナーは、図示していないトナー収納部に集められる。
【００３７】
上記クリーニング装置２９よりもさらに中間転写体表面移動方向下流側の部位には、中間転写体３を冷却するための冷却手段３３が設けられている。冷却手段として、中間転写体に冷風を吹き当てる送風装置なども採用できるが、図示した例では、中間転写体の表面と裏面にそれぞれ接触して中間転写体から熱を奪う複数のヒートパイプ３４によって冷却手段３３が構成されている。
【００３８】
画像形成装置本体１には、ファン３５が設けられ、このファン３５により画像形成装置本体内の空気が外部に排出され、画像形成装置本体内の温度が過度に上昇することが阻止される。また、図１における符号３６，３６ａは、画像形成装置本体１内に設けられた電装、制御装置を示している。
【００３９】
次に、上述した画像形成装置によって、記録媒体の両面に画像を形成する動作例を説明する。この画像形成動作時に、中間転写体３は矢印Ａ方向に回転駆動され、像担持体２Ａは矢印Ｂ１で示す方向に回転駆動される。このとき、像担持体２Ａの表面が除電装置６Ａにより除電作用を受け、次いでその面が帯電装置７Ａによって所定の極性、図の例ではマイナス極性に均一に帯電される。その帯電面には露光装置１２Ａからの書き込み情報に対応した光が選択的に照射され、像担持体２Ａの表面にその情報に対応した静電潜像が形成される。この例では、露光装置１２Ａにより光を照射されて表面電位の絶対値が低下した像担持体部分が静電潜像、すなわち画像部となる。この静電潜像は、現像装置８Ａによりトナー像として可視像化され、像担持体２Ａ上にトナーによる画像が形成される。
【００４０】
ここに示した現像装置８Ａは、現像剤ＤＡを収容した現像ケース７１Ａと、その現像剤ＤＡを担持して搬送する現像ローラ７２Ａを有している。現像剤ＤＡとしては、例えば、粉体状のトナーとキャリアを混合して成る二成分系現像剤や、キャリアを含まない一成分系現像剤などを用いることができる。いずれの場合も、現像ケース７１Ａに収容されたトナーは、所定の極性、図示した例では像担持体２Ａの帯電極性と同じマイナス極性に帯電されており、かかるトナーが像担持体２Ａに形成された静電潜像に静電的に移行してその静電潜像が可視像化される。このように、この例では反転現像により静電潜像が可視像化されるが、正規現像方式により静電潜像を現像するように構成することもできる。
【００４１】
上述のようにして像担持体２Ａに形成された画像を第１の画像とすると、その第１の画像は、中間転写体３の裏面側に配置された転写手段１３Ａによって、像担持体２Ａと同期して移動する中間転写体３の表面に静電的に転写される。転写手段１３Ａには、像担持体２Ａ上のトナーの帯電極性と逆極性であるプラスの転写電圧が印加され、これによって像担持体２Ａ上の画像が中間転写体３上に静電的に転写される。画像転写後に像担持体２Ａの表面に残存するトナーは、クリーニング装置９Ａによって除去され、クリーニング後の像担持体２Ａの表面は除電装置６Ａから光を照射されて、その表面電位が初期化され、次の作像サイクルに備える。
【００４２】
中間転写体３は、表面にトナーより成る第１の画像を担持して矢印Ａ方向に移動するが、この画像が定着装置２０と加熱手段２４の部位を通過するとき、その定着装置２０と加熱手段２４は非作動状態となっている。例えば、ヒータ２３，５０への通電をオフするか、又はそのオン，オフを制御して、定着ローラ２２と加熱ローラ４９が画像の定着に適した温度よりも低温度に保たれ、或いは定着ローラ２２や加熱ローラ４９が中間転写体３から離間する。ヒータ２３，５０を上述のように低温度とし、かつ少なくとも定着ローラ２２を中間転写体３の表面から離間させることもできる。これにより、像担持体２Ａから中間転写体３に転写された画像が、中間転写体３上に定着されたり、定着ローラ２２によって乱される不具合が阻止される。
【００４３】
定着装置２０の部位を通過した中間転写体３上の未定着画像は、さらにクリーニング装置２９のクリーニングローラ３０と、ヒートパイプ３４を順次通過するが、このときも、そのクリーニングローラ３０と、中間転写体３の表面側に位置するヒートパイプ３４は、中間転写体３の表面から離れている。これにより、中間転写体上の未定着の第１の画像が乱されることが阻止される。
【００４４】
中間転写体３上の第１の画像の後端がクリーニングローラ３０の部位を通過した後の適時に、そのクリーニングローラ３０が中間転写体３の表面に当接し、同様に中間転写体３上の第１の画像の後端がヒートパイプ３４の部位を通過した後の適時に、そのヒートパイプ３４が中間転写体３の表面に当接する。
【００４５】
中間転写体３上の第１の画像は、引き続き、中間転写体３から離間して配置された極性変換手段の一例であるチャージャ１４を通過するが、このとき、そのチャージャ１４による放電作用によって、中間転写体３の表面に担持された第１の画像の帯電極性が反転される。この例では、第１の画像を構成するトナーがチャージャ１４により帯電されてその極性がプラスに反転されるのである。
【００４６】
一方、像担持体２Ａ上には、前述したところと全く同様に、帯電、露光、現像によりトナーより成る次の画像が形成される。この画像を必要に応じて、第２の画像と称することにすると、中間転写体３上に転写された第１の画像の先端が中間転写体表面の移動に伴って、像担持体２Ａよりも手前の所定の位置に至ったところで、像担持体２Ａへの次の画像書き込み動作が開始される。像担持体２Ａ上に形成された第２の画像を構成するトナーも、像担持体２Ａ上に形成された第１の画像と同じ極性、すなわちマイナス極性に帯電されている。
【００４７】
画像形成装置本体１の下部には給紙装置１５が配置され、この給紙装置１５は、例えばシート状の転写紙或いは樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを収納する給紙カセット１６と、給紙ローラ１７とを有し、この給紙ローラ１７が最上位の記録媒体上面に当接して矢印Ｃ方向に回転駆動されることにより、最上位の記録媒体Ｐが矢印ＤＰ方向に送り出される。
【００４８】
送り出された記録媒体Ｐはレジストローラ対１８の回転により、所定のタイミングで中間転写体３と像担持体２Ａの間の転写位置に給送される。このときも、前述の転写手段１３Ａに対して、像担持体上に形成された第２の画像の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。これにより、中間転写体３の表面に担持された第１の画像が、記録媒体の一方の面、すなわち中間転写体表面に当接する方の記録媒体面に静電的に転写され、像担持体２Ａの外周面に形成された次の第２の画像は、同じ記録媒体の他方の面、すなわち像担持体２Ａの外周面に当接する記録媒体面に静電的に転写される。転写手段１３Ａにプラス電荷を与えることにより、中間転写体上のプラス極性のトナーが反発し、像担持体表面のマイナス極性のトナーは吸引され、第１及び第２の画像が記録媒体Ｐの各面にそれぞれ静電的に転写されるのである。記録媒体の一方の面と他方の面に正しく第１及び第２の画像がそれぞれ転写されるように、像担持体２Ａへの次の画像書き込み開始タイミングと、記録媒体Ｐの給送開始タイミングが制御される。
【００４９】
図１に示した画像形成装置には、手差し給紙装置１９が設けられ、ここから記録媒体を給送して、その各面に上述したところと同様にして第１及び第２の画像を転写できるように構成されている。
【００５０】
記録媒体に転写されずに像担持体２Ａ上に残留したトナーは、作像ユニット１１Ａのクリーニング装置９Ａによって除去され、その除去後の像担持体表面が除電装置６Ａにより除電作用を受けることも、先の画像形成動作の場合と変りはない。
【００５１】
転写手段１３Ａにより各面に画像が転写された記録媒体は、中間転写体３の表面に担持されたまま、その中間転写体３と定着ローラ２２の間を通過する。このとき、定着ローラ２２と、加熱ローラ４９は、各ヒータ２３，５０によってトナーより成る画像を記録媒体上に定着するのに適した温度に保たれていると共に、これらローラ２２，４９は中間転写体３の表面と裏面にそれぞれ当接しながら回転している。中間転写体３の表面に担持された記録媒体は、かかる定着ローラ２２を通過し、このとき記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写された第１及び第２の画像に熱と圧力が与えられ、これによって各画像を構成するトナーが溶融して記録媒体の各面に定着される。このようにして記録媒体の各面に記録画像が得られる。加熱手段２４は、中間転写体３の裏面側から記録媒体に対して熱を与え、加熱手段２４と定着ローラ２２の協働作用により、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像を効率よく定着することができる。加熱手段２４は、定着装置２０を補助する用をなす。このようにして、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像が同時に、その記録媒体の各面に定着されるのである。
【００５２】
定着位置を通過した記録媒体は、中間転写体３から離れた後、ガイド２５，２６によって案内されながら、排紙ローラ対２７によって画像形成装置本体上部の排紙スタック部２８に矢印Ｆで示すように排出される。
【００５３】
一方、記録媒体Ｐに転写されず、中間転写体３の表面に残留した転写残トナーは、中間転写体３の表面に当接したクリーニングローラ３０によって除去され、またクリーニング装置２９を通過した中間転写体部分は、中間転写体３の表面に当接したヒートパイプ３４により冷却される。
【００５４】
上述の動作が繰り返し行われることにより、排紙スタック部２８には多数の記録媒体が上下に重ねてスタックされる。排紙部を上述のように構成した場合、記録媒体は、像担持体２Ａから第２の画像を転写された他方の面を下にして排紙スタック部２８上に載置されるので、ここに載置された多数の記録媒体に形成された画像の頁順を揃えるには、先ず２頁目の第１の画像を像担持体２Ａ上に形成し、この画像を中間転写体３を介して記録媒体の一方の面に転写すると共に、像担持体２Ａ上に１頁目の第２の画像を形成し、これを記録媒体の他方の面に転写する。同様にして次の記録媒体の一方の面には、像担持体２Ａ上に形成した４頁目の第１の画像を、中間転写体３を介してその記録媒体の一方の面に転写し、像担持体２Ａ上に形成した３頁目の第２の画像を記録媒体の他方の面に転写する。かかる動作を繰り返すことにより、排紙スタック部２８上にスタックされた記録媒体の各面に形成された画像の頁順を揃えることができる。
【００５５】
また、像担持体２Ａの表面に形成される第１の画像は正像となっていて、これが中間転写体３上に転写されることにより逆像、すなわち鏡像となり、さらにこの第１の画像が記録媒体の一方の面に転写されることにより、正像となる。像担持体２Ａ上に形成された第２の画像は逆像となっていて、これが記録媒体の他方の面に転写されて正像となる。
【００５６】
上述のように記録媒体に形成された画像の頁順が揃えられるように、像担持体２Ａにそれぞれ第１及び第２の画像を形成すべく、画像データをメモリに貯蔵する公知の方法が採用され、また像担持体２Ａにそれぞれ正像と逆像を形成するために像担持体を従来より公知の画像処理技術が採用される。
【００５７】
上述のように、図１に示した画像形成装置は、画像が形成される像担持体２Ａと、その像担持体に形成された画像が転写される中間転写体３とを具備し、該中間転写体３に転写された画像を記録媒体Ｐの一方の面に転写し、上記像担持体２Ａに次に形成された画像を、中間転写体３を介することなく、同じ記録媒体の他方の面に転写して記録画像を得るように構成されている。この画像形成のモードを第１のモードと称することにする。
【００５８】
上述の第１のモードで画像形成動作を行い、記録媒体の両面に画像を形成すると、中間転写体３と像担持体２Ａとから、記録媒体の各面に画像を形成する転写位置に記録媒体Ｐを一度送り込むだけでよいので、同じ記録媒体を二度転写位置に送り込む形式の画像形成装置に比べて両面画像の生産性を高めることができる。ところが、先にも説明したように、上記第１のモードの場合も、像担持体２Ａに形成された第１の画像の中間転写体３への転写開始後、中間転写体３が１回転してから、像担持体２Ａに形成された第２の画像を記録媒体Ｐに転写し始めるので、両面画像の生産性を充分に高めるまでには至らない。
【００５９】
そこで、本例の画像形成装置においては、図２に示すように、前述の像担持体２Ａを第１の像担持体としたとき、この第１の像担持体２Ａとは別の第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着するための像担持体装着部が設けられている。より高速で記録媒体の両面に画像を形成することを望むユーザの画像形成装置には、この第２の像担持体２が装着される。第２の像担持体２は、ユーザの要望によりオプション形式で画像形成装置本体１に装着されるのである。
【００６０】
図２は、第２の像担持体２が画像形成装置本体１内に装着されたときの状態を示しているが、このとき第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２は互いに対向して位置し、第２の像担持体２も、その外周面の一部が中間転写体３の表面に当接している。中間転写体３は、第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２に当接した状態で、その第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２の間に配置されているのである。
【００６１】
第２の像担持体２は、中間転写体３の表面の移動方向に関し、クリーニング装置２９及び冷却手段３３よりも下流側であって、第１の像担持体から記録媒体に画像を転写する転写位置よりも上流側に位置し、第１の像担持体２Ａに対し、記録媒体搬送経路を挟んだ位置に配置されている。
【００６２】
また、第２の像担持体２のまわりにも、第１の像担持体２Ａの場合と全く同様に除電装置６、帯電装置７、現像装置８及びクリーニング装置９の各作像手段がそれぞれ配設されている。この現像装置８も、一成分又は二成分系の現像剤Ｄを収容した現像ケース７１と、その現像剤Ｄを担持して搬送する現像ローラ７２とを有している。これらの作像手段と第２の像担持体２が、図２には示していないユニットケース１０（図９参照）に一体的に組み付けられて作像ユニット１１が構成され、第２の像担持体２は、このユニットケース１０に対して回転自在に支持されている。第１の像担持体２Ａを有する作像ユニット１１Ａを第１の作像ユニットと称し、第２の像担持体２を有する作像ユニット１１を第２の作像ユニットと称することにすると、第１の作像ユニット１１Ａと第２の作像ユニット１１は実質的に同一の構成を有している。
【００６３】
第２の像担持体２の近傍にも、第２の作像ユニット１１とは別の露光装置１２が配置されている。
【００６４】
第２の作像ユニット１１も、後述するように、画像形成装置本体１に固定されたガイドステー５２に沿って画像形成装置本体１の奥側に押し込まれてセットされ、逆に画像形成装置本体手前側に引き出されるように支持されている。第２の作像ユニット１１をこのように画像形成装置本体１にセットすることによって、第２の像担持体２が画像形成装置本体１に装着される。このように、ガイドステー５２は、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着するための像担持体装着部の一例を構成しているが、他の形態の像担持体装着部を適宜採用することもできる。
【００６５】
なお、以下の説明では、必要に応じて、第１の像担持体２Ａ上に画像を形成するための各作像手段と、これに直接関連する要素には「第１」の文言を冠し、第２の像担持体２上に画像を形成するための各作像手段と、これら直接関連する要素には「第２」の文言を冠してこれらを呼称することにする。
【００６６】
本例の画像形成装置は、第２の像担持体２を図２に示したように装着したとき、次に説明する第２のモードで画像形成を行い得るように構成されている。
【００６７】
この場合も、中間転写体３は図２に示したように矢印Ａ方向に回転駆動され、第１及び第２の像担持体２Ａ，２はそれぞれ矢印Ｂ１，Ｂ２で示す方向に回転駆動される。このとき、前述の第１のモード時に第１の像担持体２Ａ上に画像が形成されたときの態様と全く同じ態様で第２の像担持体２上に画像が形成される。すなわち、第２の像担持体２が除電装置６により除電され、第２の帯電装置７によりその第２の像担持体２の表面がマイナス極性に帯電され、その帯電面が第２の露光装置１２により露光されて静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置８のマイナス極性のトナーによって反転現像されてトナー像として可視像化される。このようにして第２の像担持体上に画像が形成されるが、ここでは、この画像を第１の画像と呼ぶことにする。
【００６８】
第２の像担持体２上に形成された第１の画像は、中間転写体３の裏面側に配置された第２の転写手段１３によって、矢印Ａ方向に駆動される中間転写体３の表面に静電的に転写される。画像転写後に第２の像担持体上に残存する転写残トナーが、第２のクリーニング装置９により除去され、そのクリーニング後の第２の像担持体２の表面が第２の除電装置６により除電作用を受けることも第１のモード時に第１の像担持体２Ａに画像を形成する場合と変りはない。
【００６９】
なお、第２の転写手段１３は、図１に示すように第２の像担持体２が装着されていない画像形成装置にも設けられており、前述の第１のモードで画像形成が行われるとき、その転写手段１３は、専ら、中間転写体３のテンションローラとしての用をなし、第２のモードで画像形成が行われるとき、転写手段１３が電装装置３６に装備された高圧電源（図示せず）に接続され、当該転写手段１３にプラス極性の転写電圧が印加される。
【００７０】
中間転写体３の表面の移動に伴い、その表面に担持された第１の画像がチャージャ１４の部位を通過するとき、その第１の画像の帯電極性がプラスに反転される。
【００７１】
一方、第１の像担持体２Ａ上にも、前述したところと全く同様に、第１の帯電装置７Ａ、第１の露光装置１２Ａ、第１の現像装置８Ａによって、帯電、露光、現像処理されることにより、マイナス極性のトナーより成る画像が形成される。ここでは、この画像を第２の画像と呼ぶ。
【００７２】
給紙装置１５又は１９からは、前述したところと全く同様にして記録媒体Ｐが給送され、第１の像担持体２Ａと中間転写体３の間に送り込まれる。このときも、第１の転写手段１３Ａにプラス極性の転写電圧が印加され、これによって記録媒体の一方の面に中間転写体３上の第１の画像が転写され、その他方の面に第１の像担持体上の第２の画像が転写される。記録媒体Ｐの一方の面と他方の面に正しく第１及び第２の画像がそれぞれ転写されるように、第１の像担持体２Ａへの第２の画像書き込み開始タイミングと、記録媒体Ｐの給送開始タイミングが制御されるのである。
【００７３】
記録媒体に転写されずに第１の像担持体２Ａ上に付着した転写残トナーは第１のクリーニング装置９Ａにより除去され、その除去後の像担持体表面が第１の除電装置６Ａにより除電作用を受け、その表面電位が初期化される。
【００７４】
各面に第１及び第２の画像をそれぞれ転写された記録媒体Ｐは、中間転写体３の表面に担持されたまま、定着装置２０と加熱手段２４の部位を通過するが、このとき定着ローラ２２と加熱ローラ４９は、画像の定着に適した温度に加熱されて、中間転写体３に当接しながら回転している。これにより、ここを通る記録媒体Ｐに転写された第１及び第２の画像が同時にその記録媒体Ｐの各面に定着される。このようにして、記録媒体Ｐの各面に記録画像が得られるのである。
【００７５】
定着装置２０を通過した記録媒体は、中間転写体３から離れ、ガイド２５，２６により案内され、排紙ローラ対２７を通って排紙スタック部２８に矢印Ｆで示す如く排出される。
【００７６】
記録媒体に転写されずに中間転写体上に付着した転写残トナーは、その表面に当接したクリーニングローラ３０により除去され、そのクリーニング後の中間転写体部分は、その表面に当接したヒートパイプ３４によって冷却される。
【００７７】
上述の第２のモードの場合も、先ず２頁目の第１の画像を第２の像担持体２上に形成し、この画像を中間転写体３を介して記録媒体の一方の面に転写すると共に、第１の像担持体２Ａ上に１頁目の第２の画像を形成し、これを記録媒体の他方の面に転写し、かかる動作を繰り返すことにより、排紙スタック部２８上にスタックされた記録媒体の各面に形成された画像の頁順を揃えることができる。また、第２の像担持体２の表面に形成される第１の画像は正像となっていて、これが中間転写体３上に転写されることにより逆像となり、さらにこの第１の画像が記録媒体の一方の面に転写されることにより、正像となり、第１の像担持体２Ａ上に形成された第２の画像は逆像となっていて、これが記録媒体の他方の面に転写されて正像となる。
【００７８】
上述のように、本例の画像形成装置は、第２の像担持体２を装着したとき、その第２の像担持体２に形成された画像を中間転写体３に転写し、その転写された画像を記録媒体Ｐの一方の面に転写すると共に、第１の像担持体２Ａに形成された画像を同じ記録媒体Ｐの他方の面に転写して記録画像を得る第２のモードで画像形成を行えるように構成されている。
【００７９】
上述の第２のモードでは、第２の像担持体２上の第１の画像を中間転写体３上に転写し始めた時点から中間転写体３が１回転するよりも前に、第１の像担持体上の第２の画像を記録媒体に転写し始めるので、記録媒体Ｐの両面に画像を形成し終えるまでの時間を、第１のモードよりも短縮でき、その生産性をより一層高めることができる。
【００８０】
第２のモードでは上述の利点が得られる反面、第１及び第２の像担持体２Ａ，２を必要とする。従って第２のモードで画像形成が可能な画像形成装置のコスト、ひいてはその価格は高くなる。このため、低価格の画像形成装置を望むユーザには、かかる画像形成装置は不向きである。ところが、本例の画像形成装置は、第２の像担持体２をオプション方式で追加できるように構成されているので、両面画像が得られるのであれば、画像形成スピードよりも価格の低い画像形成装置を欲するユーザは、第２の像担持体２のない画像形成装置を入手すればよい。しかも、このユーザが、後日、第２のモードで画像形成できる画像形成装置を必要とした場合には、それまで使用していた画像形成装置に第２の像担持体２を追加することにより、その要望を満たすことができる。第２のモードで画像形成可能な画像形成装置を頭初より要望するユーザは、第２の像担持体２が予め装着された画像形成装置を入手すればよい。
【００８１】
また、本例の画像形成装置では、第２の像担持体２と、その像担持体に画像を形成するための作像手段が第２の作像ユニット１１として構成され、その第２の作像ユニット１１と第２の露光装置１２をオプションとして追加し、その第２の作像ユニット１１を第２のガイドステー５２より成る像担持体装着部に装着し、かつ後述する第２のガイドレール５３に第２の露光装置１２を装着して使用できるように構成されているので、かかる作像ユニット１１と露光装置１２のない図１に示した画像形成装置のコストを確実に低く抑えることができる。
【００８２】
ここで、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着したとき、その装着によって、画像形成モードを第２のモードに自動的に切り換えるモード切換手段を設けると、複雑な操作を行うことなく第２のモードで画像形成を行うことができる。例えば、画像形成装置本体１の奥側に図示していないセンサを設け、第２の作像ユニット１１を画像形成装置本体１の手前側から奥側へ押し込んで、第２の像担持体２を画像形成装置本体１内の所定の位置にセットしたとき、第２の作像ユニット１１の装着を上記センサにより検知し、その検知信号によって画像形成モードを第２のモードに自動的に切り換えられるように構成するのである。かかるモード切換手段により画像形成モードが第２のモードに切り換えられることによって、第２の転写手段１３が高圧電源に接続される。
【００８３】
ところで、図示した画像形成装置においては、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着したときも、或いはこれを装着しないときにも、第１の像担持体２Ａに形成された画像のみを記録媒体Ｐに転写する第３のモードも選択できるように構成されている。この場合には、第２の像担持体２が装着されている場合にも、この第２の像担持体２上には画像が形成されず、第１の像担持体２Ａにのみ、前述したところと全く同様にして画像が形成される。第２の転写手段１３も作動することはないが、中間転写体３は矢印Ａ方向に回転駆動され、第２の像担持体２が装着されているときは、その像担持体２も図２に矢印Ｂ２で示した方向に回転駆動される。第３のモード時に、第２の像担持体２を中間転写体３から離間するように構成してもよい。
【００８４】
第３のモード時にも、前述のように給紙装置１５又は１９から送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ対１８の回転により、第１の像担持体２Ａ上に形成された画像に整合するタイミングで中間転写体３と第１の像担持体２Ａとの間に送り込まれ、第１の転写手段１３Ａによって第１の像担持体２Ａ上に形成された画像が記録媒体Ｐに転写される。画像を転写された記録媒体は、中間転写体３に担持されてその中間転写体３と共に移動し、その記録媒体上に転写された画像は、定着装置２０と加熱手段２４との協働作用により記録媒体上に定着される。その後、この記録媒体は中間転写体３から離れ、ガイド２５，２６により案内されつつ排紙ローラ対２７を経て排紙スタック部２８上に排出され、ここにスタックされる。このとき記録媒体は画像が形成された面を下に向けて排紙スタック部２８上に載置される。従って、数頁に亘る原稿を１頁から順に処理し、その各画像が形成された記録媒体を排紙スタック部２８にスタックしたとき、その各画像の頁順が揃えられている。第３のモードへの切り換えは、例えば、図３及び図４に示した画像形成装置の操作部５１を操作し、或いは画像形成装置に接続されたホストコンピュータ６１の操作により行われる。後述する第４のモード、又は第１のモードへの切り換えも同様である。
【００８５】
ここで、第２の作像ユニット１１と第２の露光装置１２を画像形成装置本体１に装着して、前述の第２のモードで画像形成を行うことにより、第２の現像装置８の現像ケース７１内にトナーがなくなった場合、ユーザが操作部５１又はホストコンピュータ６１を操作することにより、或いは自動的に、第２のモードによる画像形成動作が禁止され、上述の第３のモードが選択されるように構成することもできる。この構成によれば、第２の現像装置８のトナーが無くなった場合にも、第１の像担持体２Ａを用いて記録媒体Ｐの片面に画像形成して、画像形成動作を続行することができる。ユーザの手元に予備のトナーがないようなときも、画像形成自体を中断する必要がなくなるのである。この場合には、第３のモードが選択されたことが、操作部５１の表示部やホストコンピュータ６１のディスプレイ上に表示される。
【００８６】
上述のように、第２の像担持体２が画像形成装置本体１に装着されて画像形成動作が行われることにより、第２の像担持体２に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、第３のモードが選択されるように構成することにより、画像形成装置をより有効に利用することが可能となる。
【００８７】
また、第２の像担持体２に形成された画像を中間転写体３に転写し、その画像のみを記録媒体Ｐに転写する第４のモードを選択可能に構成することもできる。この場合には、第１の像担持体２Ａ上には画像を形成せず第２の像担持体２上にだけ前述の如く画像を形成し、これを第２の転写手段１３により中間転写体３に転写する。画像転写後の第２の像担持体２上に付着する転写残トナーは第２のクリーニング装置９により除去され、その除去後の第２の像担持体２は第２の除電装置６により除電される。
【００８８】
中間転写体３上に転写された画像は、チャージャ１４により、その極性が反転された後、中間転写体３と第１の像担持体２Ａとの間に送り込まれた記録媒体に、第１の転写手段１３Ａによって転写される。この画像は定着装置２０と加熱手段２４により定着され、記録媒体は排紙スタック部２８に排出される。このようにして記録媒体の片面にだけ画像が形成される。
【００８９】
ここで、第１の作像ユニット１１Ａの現像装置８Ａにトナーが無くなった場合には、ユーザが操作部５１又はホストコンピュータ６１を操作することにより、又は自動的に、第２又は第３のモードによる画像形成動作が禁止され、上述の第４のモードが選択されるように構成することができる。この場合も、第４のモードが選択されたことが操作部５１の表示部や、ホストコンピュータ６１のディスプレイ上に表示される。このように、第１の像担持体２Ａに画像を形成するためのトナーが無くなったとき、第４のモードが選択されるように構成することにより、画像形成装置を停止することなく、記録媒体Ｐの片面に画像を形成する動作を続行することができる。
【００９０】
さらに、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着したときも、前述の第１のモードを選択できるように構成することもできる。これによって第２の像担持体２に画像を形成するためのトナーが無くなったとき、ユーザの操作により、又は自動的に第１のモードが選択され、第１の作像ユニット１１Ａだけで記録媒体Ｐの両面に画像を形成することができる。
【００９１】
第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着して第１のモードを実行する場合、第１の像担持体２Ａから中間転写体３に転写された画像が定着装置２０を通るとき、その定着装置２０と加熱手段２４が、前述のように非作動状態となり、その画像がクリーニングローラ３０とヒートパイプ３４を通るとき、当該ローラ３０と、中間転写体表面側のヒートパイプ３４が中間転写体３の表面から離間することは前述のとおりであるが、そのほか、中間転写体上の画像が第２の像担持体２を通過するとき、その第２の像担持体２も中間転写体３の表面から離間するように構成し、その画像が第２の像担持体２によって乱されないように構成することが好ましい。
【００９２】
第１及び第２の像担持体２Ａ，２の装着の有無と、第１及び第２の現像装置８Ａ，８のトナーの有無によって、上述の各モードを実行可能であるか否かをまとめると、次の表１のとおりである。この表中の○印は、その各モードの実行が可能であることを示し、プリント禁止は、いずれのモードの画像形成動作も禁止されることを示している。また「第１のトナー」は第１の現像装置８Ａにトナーがあるか否かを示し、「第２のトナー」は第２の現像装置８にトナーがあるか否かを示している。
【００９３】
【表１】
0003998120.tif 000002
【００９４】
また、図２に示すように、第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２を、ほぼ同一の形状で、かつほぼ同一の大きさに形成することが好ましい。このように第１及び第２の像担持体２Ａ，２を共通化することにより、画像形成装置の構成要素の種類を少なくでき、像担持体２Ａ，２が寿命となってこれを交換するときの作業を簡素化することも可能となる。
【００９５】
ここで、前述の各モードの画像形成動作が行われている時、記録媒体Ｐがその搬送経路中に詰まることがある。このような記録媒体のジャムが発生したとき、画像形成動作が中断され、第１及び第２の像担持体２Ａ，２や中間転写体３の回転が止められ、ユーザが詰まった記録媒体を除去することになる。また、像担持体２Ａ，２や中間転写体３、或いはその他の要素を修理、点検する必要もあり、さらには寿命となった要素を交換しなければならぬこともある。図示した例では、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が寿命となったとき、そのユニットごと、新たな作像ユニットと交換できるように構成されている。
【００９６】
上述の各種メンテナンス作業を行えるように、画像形成装置本体１の主操作面側には、図３及び図５に示す如く前ドア３７が設けられ、この前ドア３７を矢印Ｇ方向に開くことにより、画像形成装置本体内を開放できる。また、図１及び図２に示すように、画像形成装置本体１の上部の部分が、支軸３８を介して他の画像形成装置本体部分に対して回動開閉自在に支持された上部ドア３９として構成され、この上部ドア３９を図１及び図２に鎖線で示すように開くことにより、画像形成装置本体１の上部を開放できるように構成されている。画像形成装置の作動中に前ドア３７や上部ドア３９を開くと、図示していないスイッチがオフされ、その画像形成動作が自動的に停止される。
【００９７】
上述のように、上部ドア３９を開いて詰まった記録媒体を除去し、或いは前ドア３９を開いて、詰まった記録媒体を除去したり、中間転写体３や作像ユニット１１Ａ，１１などを画像形成装置本体外に取り外すことができるのであるが、第１及び第２の像担持体２Ａ，２と、中間転写体３とが図２に示すように当接した状態で、上述のメンテナンス作業を行うと、詰まった記録媒体が像担持体２Ａと中間転写体３に強く当り、或いは中間転写体３と像担持体２Ａ，２とが強く当って、これらの表面に傷が付けられるおそれがある。
【００９８】
そこで、本例の画像形成装置においては、中間転写体３が、図２に示したように第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接する第１の位置と、図７に示すように第１及び第２の像担持体２Ａ，２から離れた第２の位置との間を作動可能に支持されている。これにより、上部ドア３９や前ドア３７を開き、画像形成動作を停止させた上で、中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２から離間させることができるので、像担持体２Ａ，２や中間転写体３の表面に傷を付けることなく、前述のメンテナンス作業を楽に行うことができる。その作業終了後、再び中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接させ、上部ドア３９や前ドア３７を閉じることにより、画像形成動作を再開することができる。
【００９９】
また、本例の画像形成装置においては、図２及び図７から判るように、中間転写体３を矢印Ｈ方向に揺動させることによって、当該中間転写体３が第１の位置（図２）と、第２の位置（図７）との間を作動するように、中間転写体３が支持されており、これによって中間転写体３をわずかな角度だけ矢印Ｈ方向に回動させれば、中間転写体３と、第１及び第２の像担持体２Ａ，２とを離間させ、或いはその中間転写体３と、第１及び第２の像担持体２Ａ，２とを互いに当接させることができ、その接離作業を容易に行うことができる。
【０１００】
さらに、図示した画像形成装置においては、図５に示すように、少なくとも、中間転写体３と、この中間転写体３を支持する支持体４０とによって中間ユニット４１が構成されている。図５に示した例では、支持体４０が前後の側板４２，４３と、これらの側板４２，４３を一体に連結する連結板４４より成り、各側板４２，４３に、中間転写体３を支持する各ローラ４，５の軸部が回転自在に支持されている。
【０１０１】
また、本例の画像形成装置においては、図５には示していないが、図２に示した転写ローラより成る第１及び第２の転写手段１３Ａ，１３と、加熱ローラ４９と、複数のヒートパイプ３４が、両側板４２，４３に回転自在に支持され、かつクリーニング装置２９のケース３２が支持体４０に一体的に組み付けられ、これらの要素１３Ａ，１３，４９，３４，２９も中間ユニット４１の構成要素をなしている。
【０１０２】
また、図５及び図６に示すように、画像形成装置本体１の奥側の側板４５には、画像形成装置本体手前側に延びる支持軸４６の基端部が固定されている。この支持軸４６は、その手前側の先端部がフリーとなっていて、画像形成装置本体１に対して片持梁状に支持されている。かかる支持軸４６が、中間ユニット４１を構成する支持体４０の両側板４２，４３に形成された孔４７，４８を貫通して延びていて、図１、図２及び図６からも判るように、中間ユニット４１の全体が支持軸４６に揺動可能に支持されている。支持軸４６は、ベルトより成る中間転写体３の内部を横断している。
【０１０３】
支持軸４６を画像形成装置本体１に対して、その支持軸４６の中心軸線まわりに回転できるように支持し、中間ユニット４１を支持軸４６に対して相対回転不能に支持してもよく、要は、中間ユニット４１が支持軸４６の中心軸線のまわりに揺動できるように、その中間ユニット４１を支持軸４６に支持するのである。
【０１０４】
その際、図５及び図６に示すように、支持体４０の両側板４２，４３に、その各孔４７，４８と同心状のガイド管７０（図１、図２及び図７には示さず）を固定し、支持軸４６をそのガイド管７０内に挿通するように構成することもできる。
【０１０５】
上述のように、中間ユニット４１が画像形成装置本体内に設けられた支持軸４６に支持されているので、中間ユニット４１を支持軸４６の中心軸線まわりに揺動させることによって、中間転写体３を、第１の位置（図２）と第２の位置（図７）の間を作動させることができ、第１及び第２の像担持体２Ａ，２に対して、中間転写体３をほぼ同時に安定した状態で、しかも容易に接離させることができる。
【０１０６】
中間転写体３が第１の位置を占めたとき、中間ユニット４１の揺動を禁止する図示していないロック装置を設け、中間転写体３が第１の位置に安定した状態で保持されるように構成することが好ましい。前ドア３７を開き、上記ロック装置のロックを解除することによって、中間ユニット４１を手操作で自由に揺動させ、中間転写体３を第２の位置にもたらすことができる。
【０１０７】
また、本例の画像形成装置においては、図８に示すように、中間転写体３の揺動の中心Ｉ（この例では支持軸４６の中心軸線）は、無端ベルトより成る中間転写体３の内側、すなわちベルトのループの内部側に位置している。
【０１０８】
さらに、この中心Ｉは、図８に示す如く、第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２の間の領域、すなわち同図に一点鎖線の斜線を付して示す領域Ｊに位置している。この構成によると、中間転写体３ないしは中間ユニット４１を、第１の位置からわずかな角度、中心Ｉのまわりに回動させるだけで、中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２から大きく離すことができ、中間転写体３と、第１及び第２の像担持体２Ａ，２との間に大きなギャップを確保することができる。これにより前述のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となると共に、第１及び第２の像担持体２Ａ，２に対する中間転写体３の接離作業を容易に行うことが可能となる。
【０１０９】
その際、図８に示す如く、支持軸４６が、第１の像担持体２Ａの中心軸線と第２の像担持体２の中心軸線とを結ぶ線Ｌ上に位置していると、上述の効果をより一層確実なものにすることができる。
【０１１０】
また、中間ユニット４１は支持軸４６に対してその軸線方向に摺動自在に支持されている。従って、図５に示すように前ドア３７を開いた後、中間ユニット４１を回動させて中間転写体３を図２に示した第１の位置から図７に示した第２の位置へと作動させ、次いでその中間ユニット４１を支持軸４６に沿って矢印Ｍで示した手前側へ引き出すことにより、その中間ユニット４１を図５の如く画像形成装置本体１から外すことができる。逆に中間ユニット４１の孔４７，４８を支持軸４６に嵌合してその中間ユニット４１を矢印Ｎで示した奥側へ押し込み、再び中間ユニット４１を回動させて中間転写体３を図２に示した第１の位置にもたらすことにより、中間ユニット４１を画像形成装置本体内の所定の位置に装着することができる。このように、中間ユニット４１を支持軸４６の軸線方向に沿って移動させることにより、該中間ユニット４１を画像形成装置本体１に対して着脱できるように、当該中間ユニット４１を支持軸４６に支持するのである。
【０１１１】
上記構成によれば、支持軸４６を案内部材として、中間転写体３を含む中間ユニット４１を着脱できるので、その着脱操作を容易に行うことができると共に、中間ユニット４１を揺動させるための支持軸４６が、中間ユニット４１を着脱するときの案内部材を兼ねているので、画像形成装置の構成を簡素化することができる。
【０１１２】
ところで、図３及び図５を参照して先に説明したように、画像形成装置本体１の主操作面側に前ドア３７が設けられているが、この主操作面側とは、一般に、画像形成装置を操作するユーザが向き合う側である。この側が画像形成装置本体の手前側でもあり、その反対の側が画像形成装置本体１の奥側である。図３に示すように、操作部５１が設けられる側が、通常、画像形成装置本体１の主操作面側となる。
【０１１３】
ここで、支持軸４６は、前述のように、画像形成装置本体１の奥側から、手前側、すなわち主操作面側にほぼ水平に片持梁状に延びており、主操作面側に設けられた前ドア３７を開いて中間ユニット４１を画像形成装置本体１に対して着脱することができる。このように、中間ユニット４１を、画像形成装置本体１に対して、その主操作面側から着脱できるように、支持軸４６が配置されているのである。
【０１１４】
上述した構成によると、画像形成装置を操作するユーザは、画像形成装置本体１の操作面側から中間ユニット４１の着脱作業を行えるので、その作業を容易に行うことができ、その作業性が高められる。なお、図１及び図２に示した給紙カセット１６も、図３に示すように、画像形成装置本体１の主操作面側から引き出して、ここに記録媒体を補充できるように構成されている。
【０１１５】
本例の画像形成装置においては、前述のように、第１の像担持体２Ａと、そのまわりに配設された複数の作像手段とによって第１の作像ユニット１１Ａが構成されているが、必ずしも、多数の作像手段を第１の作像ユニット１１Ａの構成要素とする必要はない。これは、第２の作像ユニット１１においても同様である。要は、第１の像担持体２Ａと、その第１の像担持体２Ａに画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とを第１の作像ユニット１１Ａとして構成し、第２の像担持体２と、その第２の像担持体２に画像を形成するための少なくとも１つの作像手段とを第２の作像ユニット１１として構成するのである。
【０１１６】
その際、本例の画像形成装置においては、上述の第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が、画像形成装置本体１に対して、その同一面側から着脱されるように構成され、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が前述のガイドステー５２Ａ，５２より成る像担持体装着部に装着されるように構成されている。図示した例では、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が中間ユニット４１の場合と同様に、画像形成装置本体１に対して、その主操作面側から着脱できるように構成されている。
【０１１７】
具体的には、図１、図２、図５、図７、図９及び図１０に示すように、画像形成装置本体１内に、その奥側から手前側に延びる前述の第１及び第２のガイドステー５２Ａ，５２がそれぞれ固定され、その各ガイドステー５２Ａ，５２に第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１のユニットケース１０Ａ，１０が画像形成装置本体１の前後方向Ｍ，Ｎ（図５）に摺動自在に支持されている。従って、前ドア３７を開いた上で、中間転写体３が図７に示した第２の位置を占めるように中間ユニット４１を作動させた後、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を手前側に引けば、これらの作像ユニット１１Ａ，１１を、図５に示すように画像形成装置本体１から外すことができる（図５には、一方の作像ユニット１１のみを示す）。逆に第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１のユニットケース１０Ａ，１０を第１及び第２のガイドステー５２Ａ，５２にそれぞれ嵌合し、これらを画像形成装置本体１の奥側へ押し込めば、これらの作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体内の所定の位置に装着することができる。その際、各作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体内の所定の位置に装着したとき、これをその位置にロックする図示していないロック装置を設け、そのロックを解除することにより、各作像ユニット１１Ａ，１１を手前側に引き出せるように構成することが好ましい。
【０１１８】
上述のように、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体１の主操作面側から着脱できるので、これらの作像ユニット１１Ａ，１１の保守点検作業や交換作業を容易に遂行することができる。第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１に、図示していない把手を設けると、これらを一層取り扱いやすくなる。中間ユニット４１についても同様である。
【０１１９】
その際、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１は、第１及び第２のガイドステー５２Ａ，５２のいずれにも装着できるように構成することが好ましい。例えば、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体１から外した後、それまで第２のガイドステー５２により支持されていた第２の作像ユニット１１を第１のガイドステー５２Ａに嵌合し、これを画像形成装置本体奥側へ押し込むことにより、その作像ユニットを画像形成装置本体内に装着し、これを第１の作像ユニットとして使用できるようにする。同様に、それまで第１のガイドステー５２Ａに支持されていた第１の作像ユニット１１Ａを第２のガイドステー５２に嵌合し、これを押し込んで画像形成装置本体内に装着し、当該作像ユニットを第２の作像ユニットとして使用できるようにするのである。
【０１２０】
上述のように、第１の作像ユニット１１Ａと、第２の作像ユニット１１のうちの一方の作像ユニットを、他方の作像ユニットの装着位置にも装着できるように、該第１の作像ユニットと第２の作像ユニットを構成するには、例えば、第１の作像ユニット１１Ａと第２の作像ユニット１１をほぼ同一の大きさで、かつほぼ同一の形状に構成すればよい。前述のように、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１は同一の構成を有しているので、そのいずれの作像ユニットを、第１の作像ユニットとして使用しても、またこれを第２の作像ユニットとして用いても、各像担持体上に所定の画像を形成することができる。
【０１２１】
このように第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１に互換性を持たせることにより、作像ユニットの交換時に、ユーザはどの作像ユニットであっても、これを任意の装着位置に取り付けることができるので、その装着ミスをなくすことができる。しかも作像ユニットを保管するときも、第１の作像ユニットと第２の作像ユニットとを区別して保管しておく必要はない。また、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１として同一の作像ユニットを使用するので、その構成部品の種類を少なくすることができ、その製造コストを低減できる利点も得られる。
【０１２２】
ところで、図２を参照して先に説明したように、第１の作像ユニット１１Ａの第１の帯電装置７Ａと第１の現像装置８Ａの間には、第１の像担持体２Ａに画像を形成するための第１の露光装置１２Ａが設けられ、同様に第２の作像ユニット１１の第２の像担持体２に画像を形成するための第２の露光装置１２が設けられている。これらの露光装置１２Ａ，１２も、第１及び第２の各作像ユニット１１Ａ，１１の一構成要素として構成してもよいが、本例の画像形成装置においては、前述のように、第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２は第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１とは別個の要素として構成されている。これは、一般に、露光装置１２Ａ，１２は、像担持体やそのまわりに配設された作像手段よりも寿命が長いため、露光装置を作像ユニットの一構成要素としその全体を交換できるように構成すると、未だ充分に使用できる露光装置までも交換してしまうことがあるためである。
【０１２３】
露光装置１２Ａ，１２が寿命となってこれを交換するときや、その露光装置１２Ａ，１２を清掃するようなときは、作像ユニット１１Ａ，１１とは別に、その各露光装置１２Ａ，１２だけを画像形成装置本体１から取り出すことができる。また、第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２を画像形成装置本体１内に残したまま、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体１から取り出すこともできる。第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２を、それぞれ画像形成装置本体１に対して、第１の作像ユニット１１Ａと第２の作像ユニット１１とは別個に着脱可能とするのである。
【０１２４】
具体的には、図２に示すように、第１及び第２のガイドステー５２Ａ，５２に、画像形成装置本体１の前後方向Ｍ，Ｎ（図５）、すなわち支持軸４６とほぼ平行な方向に延びる第１及び第２のガイドレール５３Ａ，５３を固着し、その各ガイドレール５３Ａ，５３によって各露光装置１２Ａ，１２を案内できるように構成する。これにより、各ガイドレール５３Ａ，５３に沿って各露光装置１２Ａ，１２を画像形成装置本体１の手前側に引き出し、或いは奥側に押し込んでこれを画像形成装置本体内の所定の位置に装着することができる。このように、第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２も、画像形成装置本体１の主操作面側から、当該画像形成装置本体１に対して着脱することができるのである。
【０１２５】
ところで、第１及び第２の露光装置としては、書き込み情報に対応して光変調されたレーザ光を出射し、そのレーザ光を像担持体２Ａ，２の主走査方向に走査するレーザ書き込みユニットなどを用いることもできるが、図示した例では、ライン状に配列された多数の光源、例えば多数のＬＥＤ（発光ダイオード）を有するアレイ状の露光装置１２Ａ，１２が用いられている。各光源からの光は、図示していないレンズを経て、帯電装置７Ａ，７により一様に帯電された像担持体２Ａ，２の表面に結像され、その表面に書き込み情報に対応した静電潜像を形成する。このような露光装置としては、例えば、本出願人の提案に係る実公平２−４２４５４号公報に記載された光書き込み装置などを用いることができる。
【０１２６】
上述の如きアレイ状の露光装置１２Ａ，１２は、そのサイズがレーザ書き込みユニットに比べて非常に小さいので、これらの露光装置１２Ａ，１２が画像形成装置本体１内で占めるスペースを小さくでき、画像形成装置本体１を小型化することが可能となる。かかる第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２が、画像形成装置本体１に対して、支持軸４６とほぼ平行な方向に着脱可能に支持されているので、各露光装置１２Ａ，１２を容易に着脱して、その保守作業を行うことができる。
【０１２７】
その際、第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２は、同一の構成を有していると共に、同一の形状とサイズに形成されている。従って、この両露光装置も作像ユニット１１Ａ，１１の場合と全く同様に、いずれのガイドレール５３Ａ，５３にも装着することができる。このように露光装置１２Ａ，１２に互換性を持たせることにより、露光装置を誤った位置に装着するおそれをなくし、しかもその露光装置を、第１及び第２の露光装置として区別して保管するような煩雑さをなくすことができる。第１及び第２の露光装置１２Ａ，１２には、各像担持体２Ａ，２に鏡像と正像の静電潜像を形成する機能上の相違はあるが、これは、書き込みを制御するコントローラにより自由に制御することができる。
【０１２８】
前述のように、中間ユニット４１は、画像形成装置本体１に対してその手前側に引き出し可能に支持されているが、中間転写体３が第１の位置を占め、従ってその中間転写体３が第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接しているとき、誤って、このままの状態でその中間ユニット４１を手前側に引き出してしまうと、中間転写体３と第１及び第２の像担持体２Ａ，２が互いに擦れ合い、これらの表面に傷が付けられるおそれがある。
【０１２９】
そこで、本例の画像形成装置においては、中間転写体３が図２に示した第１の位置を占めているとき、その中間ユニット４１が画像形成装置本体１から引き出されることを禁止する中間ユニット離脱阻止手段が設けられている。
【０１３０】
第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１も、画像形成装置本体１に対して、その手前側に引き出し可能に支持されているが、この場合も、中間転写体３が第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接した状態で、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を手前側に引き出してしまうと、中間転写体３と像担持体２Ａ，２の表面に傷が付けられるおそれがある。
【０１３１】
そこで、本例の画像形成装置には、中間転写体３が第１の位置を占めているとき、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が画像形成装置本体１から引き出されることを禁止する作像ユニット離脱阻止手段が設けられている。
【０１３２】
図５は前ドア３７を開き、中間ユニット４１と第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を画像形成装置本体１から取り出した状態を示し（第２の作像ユニットの図示は省略）、図６は中間ユニット４１が画像形成装置本体１内に装着されたときの概略側断面図であり、図９及び図１０は中間ユニット４１と、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が画像形成装置本体内に装着された状態で前ドア３７を開いたときの概略正面図であるが、これらの図に示すように、画像形成装置本体１の外装カバー５４の主操作面側の部分であるカバー前部５５に、中間ユニット４１を着脱するとき、その中間ユニット４１の通過を許容する形状の切欠５６が形成されている。
【０１３３】
図９は、この図には示していない中間転写体３が第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接した第１の位置を占めたときの中間ユニット４１の状態を示しているが、このとき中間ユニット４１は、外装カバー５５のカバー前部５５よりも画像形成装置本体の奥側に位置しており、これを主操作面側から見ると、中間ユニット４１の支持体４０の一部５８が、切欠５６に隣接するカバー前部５５の部分によって構成されたストッパ５７に重なった状態で位置している。従って、中間転写体３が第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接した第１の位置にあるとき、中間ユニット４１を手前側に引き出そうとしても、支持体４０の一部５８がストッパ５７に干渉して、当該中間ユニット４１の引き出しが禁止される。
【０１３４】
中間転写体３を画像形成装置本体内に収容したまま、これを図１０に示す位置に回動させて、中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２から離れた第２の位置にもたらすと、中間ユニット４１の支持体４０は、ストッパ５７に干渉しない位置を占める。そこで、その中間ユニット４１を手前側に引けば、支障なくこれを画像形成装置本体外に引き出すことができる。ストッパ５７を外装カバー以外の部材により構成し、或いは独立したストッパ部材を画像形成装置本体１に固定して、これをストッパとすることもできる。いずれの場合も、ストッパは画像形成装置本体側に設けられる。
【０１３５】
上述のように、図に一例として示した中間ユニット離脱阻止手段は、中間転写体３が第１の位置を占めたとき、中間ユニット４１に干渉して該中間ユニット４１の引き出しを禁止する画像形成装置本体側のストッパ５７によって構成され、中間転写体３が第２の位置を占めたとき、中間ユニット４１の引き出しが可能となるように、当該中間ユニット４１とストッパ５７とが干渉しない位置に、当該ストッパ５７が設けられている。
【０１３６】
また、図５、図９及び図１０に示すように、中間ユニット４１の支持体４０には、第１及び第２の突起５９Ａ，５９がそれぞれ形成され、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の各ユニットケース１０Ａ，１０には、第１及び第２の凹部６０Ａ，６０がそれぞれ形成されている。中間転写体３が第１の位置を占め、従って中間ユニット４１が前述のストッパ５７によって引き出しを禁止された状態にあるとき、図９に示すように、中間ユニット４１の第１及び第２の突起５９Ａ，５９が、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の第１及び第２の凹部６０Ａ，６０にそれぞれ係合する。従って、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１が、中間ユニット４１に対して、画像形成装置本体１の手前側に移動することが禁止される。このとき、ストッパ５７によって中間ユニット４１は画像形成装置本体手前側に引き出されることが禁止されているので、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を手前側に引いても、その作像ユニット１１Ａ，１１は画像形成装置本体手前側に引き出されることはない。
【０１３７】
中間ユニット４１を図１０に示した位置に回動させて、中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２に当接しない第２の位置にもたらすと、中間ユニット４１の第１及び第２の突起５９Ａ，５９が第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の第１及び第２の凹部６０Ａ，６０からそれぞれ外れる。従って、この状態では、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１をそれぞれ画像形成装置本体１の手前側に引き出すことができる。
【０１３８】
上述した例では、中間ユニット４１の側に突起５９Ａ，５９を設け、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の方に凹部６０Ａ，６０を設けてこれらの係合部を構成したが、逆に、第１及び第２の作像ユニット側に突起を設け、中間ユニット側に凹部を設けるなどして、これらの係合部を構成することもできる。
【０１３９】
いずれにしても、本例の作像ユニット離脱阻止手段は、中間転写体３１が第１の位置を占めたとき、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の引き出しを禁止するように、該第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１と中間ユニット４１が互いに係合する係合部より成り、中間転写体３が第２の位置を占めたとき、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１の引き出しが可能となるように、上記係合部の係合が解除されるように構成されている。
【０１４０】
上述の如き中間ユニット離脱阻止手段と、作像ユニット離脱阻止手段を設けることによって、中間転写体３と、第１及び第２の像担持体２，２Ａが当接した状態で、これらを引き出してしまう不具合を阻止できる。
【０１４１】
ところで、図１及び図２を参照して先に説明したように、本例の画像形成装置は、中間転写体３上の画像を記録媒体Ｐに転写した後に、その中間転写体３上に付着する転写残トナーを除去するクリーニング部材の一例であるクリーニングローラ３０を備えた中間転写体用のクリーニング装置２９を具備しているが、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着して、前述の第２のモードで画像形成を行うときは、このクリーニング部材を中間転写体３の表面に対して接離させる必要はなく、これを常に中間転写体表面に当接させたままとしておくことができる。これは、前述の第３及び第４のモードで画像形成を行うときも同様である。
【０１４２】
そこで、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着したとき、上記クリーニング部材が、中間転写体３に常時接触するように構成することが好ましい。例えば、第１のモード以外のモードが選択されたとき、クリーニングローラ３０を中間転写体表面に圧接させたままとするのである。このように構成すれば、クリーニングローラ３０が中間転写体３に接離するときに発生する衝撃をなくすことができ、これによって像担持体２Ａ，２又は中間転写体３上にショックジターのない高品質な画像を形成することができる。
【０１４３】
また、図２を参照して先に説明したように、本例の画像形成装置においては、第１の転写手段１３Ａによって、中間転写体３に転写された第１の画像と、第１の像担持体２Ａに形成された第２の画像を記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ同時に転写するように構成されているので、第１及び第２の画像をそれぞれ別々の転写手段によって記録媒体の各面に転写する構成を採用した場合に比べ、転写工程と、画像形成装置の構成を簡素化することができる。このように、第１の転写手段１３Ａは、中間転写体上の画像と第１の像担持体上の画像を記録媒体の各面に同時に転写する同時転写手段としての用をなす。
【０１４４】
勿論、中間転写体上の第１の画像と、第１の像担持体上の第２の画像を別々の転写手段によって、記録媒体の各面に転写するように構成してもよく、その場合、通常は第１の画像と第２の画像のいずれか一方が先に記録媒体に転写され、その他方が、後から記録媒体に転写される。
【０１４５】
また、図２に示した転写手段１３Ａにより転写される直前の中間転写体３上の第１の画像の帯電極性を第１の極性、第１の像担持体２Ａ上の第２の画像の帯電極性を第２の極性とすると、同時転写手段としての第１の転写手段１３Ａは、第１の極性に帯電した中間転写体上の第１の画像と、第１の極性とは逆の第２の極性に帯電した第１の像担持体２Ａ上の第２の画像を、記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ転写するように構成されている。これにより、共通の転写手段１３Ａによって、第１の画像と第２の画像を、同時に記録媒体の各面に転写することが可能となる。
【０１４６】
さらに、本例の画像形成装置においては、前述の如く、第１及び第２の像担持体２Ａ，２には、第２の極性に帯電した第２の画像と第１の画像がそれぞれ形成され、中間転写体３に転写された第１の画像の帯電極性を、その第１の画像が記録媒体に転写される前に、第１の極性に変換させる極性変換手段が設けられているので、第１及び第２の作像ユニット１１Ａ，１１を同一構成にしても、第１の画像と第２の画像を同時に記録媒体に転写するとき、その各画像の帯電極性を互いに逆の極性とし、これらの画像を共通の転写手段１３Ａによって確実に記録媒体Ｐの各面に転写することができる。
【０１４７】
なお、本例の画像形成装置では、第１及び第２の転写手段１３Ａ，１３として、中間転写体３の裏面に圧接しながら回転する転写ローラが使用されているが、中間転写体３の裏面に接触して転写電圧が印加されるブラシ、ブレード、ブラシローラなどから成る転写手段や、中間転写体３の裏面から離間して配置された放電チャージャから成る転写手段などを採用することもできる。但し、図示した例のように転写ローラより成る第１及び第２の転写手段１３Ａ，１３を用い、その各ローラを中間転写体３の裏面に圧接させるように構成すると、第１及び第２の画像の転写時に、中間転写体３や記録媒体Ｐを、第１及び第２の像担持体２Ａ，２に対して密着させて押し付けることができるので、画像の転写効率を高めることが可能となる。
【０１４８】
また、図１及び図２に示した画像形成装置においては、前述のように、中間転写体３から離れる前の記録媒体Ｐの面に転写された画像を定着装置２０によって定着するように構成されている。定着装置２０は、中間転写体３に重ね合された状態の記録媒体Ｐの面に転写されている画像を定着するように配置されているのである。
【０１４９】
図１１を参照して後に説明するように、定着装置２０を中間転写体３から分離して配置し、中間転写体３から離れた記録媒体の面に形成された画像をその定着装置によって定着するように構成することもできるが、この構成によると、中間転写体３から離れた記録媒体は、中間転写体３によって支持されないため、その搬送安定性が低下し、かかる記録媒体に担持された未定着トナーより成る画像が乱されるおそれがある。
【０１５０】
これに対し、図１及び図２に示した画像形成装置のように、中間転写体３から離れる前の記録媒体に転写された各画像を定着するように構成すれば、画像の転写位置から定着位置へ移動する記録媒体を中間転写体３によって保持できるので、その搬送安定性が高まり、この間に、未定着トナーより成る画像が乱される不具合を防止でき、定着後の画像の品質を高めることができる。
【０１５１】
定着装置２０は、中間転写体３に重ね合された記録媒体Ｐに接触して画像を定着する定着部材の一例である定着ローラ２２を有しているが、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着して第２のモードで画像形成を行うとき、この定着ローラ２２も中間転写体３に対して接離させる必要はない。第３及び第４のモードで画像形成を行うときも同様である。そこで、第２の像担持体２を画像形成装置本体１に装着したとき、定着部材が直接、又は記録媒体を介して中間転写体３に常時接触するように構成することが好ましい。例えば、第１のモード以外のモードが選択されたとき、定着ローラ２２を中間転写体表面に圧接させたままとするのである。この構成によっても、中間転写体３に対する定着ローラ２２の接離に伴う衝撃をなくし、ショックジターのない高品質な画像を形成することが可能となる。
【０１５２】
また、図７から判るように、中間転写体３を第１及び第２の像担持体２Ａ，２から離間した第２の位置にもたらしたとき、中間転写体３が定着装置２０、本例ではその定着ローラ２２からも離れるように、当該定着ローラ２２が配置されている。このため、中間ユニット４１を画像形成装置本体に対して着脱するとき、その中間転写体３に定着装置２０が摺接して当該中間転写体３の表面に傷が設けられる不具合を阻止できる。中間転写体３を図１及び図２に示した第１の位置にもたらせば、定着装置２０の定着ローラ２２を中間転写体３に当接させることができ、前述の定着動作を支障なく行うことができる。
【０１５３】
図１及び図２に示した定着装置２０は、直接、又は記録媒体を介して中間転写体３に当接し、少なくとも熱の作用で画像を記録媒体に定着するように構成されているので、中間転写体３も高温度に加熱され、高温度のままの中間転写体上に第２の像担持体２から第１の画像を転写すると、中間転写体表面にトナーが融着してしまうおそれがある。また、第２の像担持体２に熱が与えられ、その像担持体２が早期に劣化するおそれもある。
【０１５４】
ところが、本例の画像形成装置においては、前述のように、中間転写体表面の移動方向に関し、定着の行われる定着位置よりも下流側であって、第２の像担持体２から中間転写体３に第１の画像が転写される転写位置よりも上流側の中間転写体部分を冷却する冷却手段３３が設けられているので、第２の像担持体２から第１の画像を中間転写体上に転写する前に、その中間転写体３の温度を下げることができる。これにより上述した不具合の発生を阻止できる。
【０１５５】
また、本例の画像形成装置の中間転写体３は、複数のローラ４，５に巻き掛けられて走行駆動される無端状のベルトより成るが、該ベルトが、耐熱性の基体と、その表面に積層された低表面エネルギーの表層とを具備し、その無端状のベルトの全体の体積抵抗率が１０６乃至１０１２Ωcmに設定されていると有利である。例えば、上記基体を、５０μm乃至２００μmの厚さのポリイミド又はポリアミドイミドにより構成し、上記表層を、例えばテフロン（登録商標）などのフッ素樹脂により構成することができる。ベルト表面の表面抵抗率は、例えば１０５乃至１０１２Ω／□の範囲に設定することが好適である。
【０１５６】
ベルトより成る中間転写体３の抵抗率を上述のように設定することにより、第２の像担持体２から中間転写体表面への第１の画像の転写効率を高めることができ、しかもその表面の表面エネルギーを低くすることにより、中間転写体３から記録媒体への画像の転写効率を高めることができる。さらに、中間転写体３には、定着ローラ２２や加熱手段２４から多量の熱が付与されるが、その中間転写体３の基体を上述の如く耐熱性材料により構成することによって、これが早期に熱劣化する不具合を阻止できる。記録媒体を中間転写体３に重ねた状態で画像を熱定着する構成を支障なく実現できるのである。
【０１５７】
また、図３に示すように、上述した各構成の画像形成装置と、例えばホストコンピュータ６１より成るホスト機器とを接続して画像形成システムを構成することもできるが、第２の像担持体２が画像形成装置本体１に装着されたことを内容とする表示を、画像形成装置自体の操作部５１の表示部と、画像形成装置に接続されたホスト機器の少なくとも一方に表示するように構成すると、画像形成モードなどの設定ミスを防止することができる。
【０１５８】
また、作像条件などの画像形成装置への指示は、ホストコンピュータ６１又は画像形成装置本体１に設けられた操作部５１を用いて行うことができる。例えば、図４に拡大して示した操作部５１の両面釦を押下することによって、記録媒体の両面に画像を形成する両面プリントモードを選択したり、給紙釦を押下して、特殊紙の選択をしたり、設定釦を押下して、給紙装置１５又は手差し給紙装置１９を選択することができる。また、ホストコンピュータ６１のディスプレイに詳細な画像を表示させ、これに従って出力すべき画像の作像プロセス条件などを指示するようにしてもよい。画像形成装置からの情報をディスプレイに表示することもできる。記録媒体の特性を画像形成装置に伝えるインプットには、操作部５１やホストコンピュータ６１の入力画像を参照し、キーボードから入力したり、或いは給紙トレイに選択スイッチを設けておき、セットした記録媒体に対応するスイッチを操作することにより行うことができる。また、封筒専用の給紙トレイや、はがき専用の給紙トレイを用意しておき、その給紙トレイを画像形成装置本体にセットすることにより、そのトレイを識別させ、使用する記録媒体の特性をインプットすることもできる。このように、ホストコンピュータ６１で扱う情報を、目的や記録媒体の種類に応じてプリントすることができる。
【０１５９】
図３に示した画像形成システムは、所謂ネットワークで結ばれたシステムで、画像形成装置は主にホストコンピュータ６１の出力装置としての役割を担っている。画像形成装置とホストコンピュータをケーブルを介さず、無線で結ばれたシステムとすることもできる。
【０１６０】
図１１に示した画像形成装置は、前述のように、定着装置２０が、記録媒体Ｐの搬送方向に関し、中間転写体３よりも下流側に位置している。この定着装置２０は、内部にヒータ６２を内蔵した定着ローラ６３と、これに圧接した加圧ローラ６４を有し、これらのローラ６３，６４がそれぞれ矢印方向に回転駆動され、その間を記録媒体が通過するとき、これに転写された画像が定着される。また、図１１に示したベルトより成る中間転写体３も、複数のローラ４，５，６５に巻き掛けられて矢印Ａ方向に駆動されるが、その裏面側に加熱手段は設けられていない。他の構成は、図１乃至図１０に示した画像形成装置と変りはない。図１２は、図１１に示した中間転写体３が作動して第１及び第２の像担持体２Ａ，２から離間したときの状態を示している。
【０１６１】
以上、単色画像を記録媒体に形成する画像形成装置について説明したが、カラー画像を形成する画像形成装置にも、上述した各構成を採用することができる。図１３はその一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、中間転写体３に接離可能に配置された中間転写ドラム（ベルトであってもよい）より成る第１及び第２の像担持体１０２Ａ，１０２を有していて、その各像担持体１０２Ａ，１０２に第１及び第２の感光体２０２Ａ，２０２がそれぞれ当接している。画像形成動作が開始された時、第１及び第２の像担持体１０２Ａ，１０２は中間転写体３から離間している。中間転写体３は矢印Ａ方向に回転駆動され、第１及び第２の像担持体１０２Ａ，１０２は矢印Ｂ１，Ｂ２で示した方向に、また感光体２０２Ａ，２０２は矢印Ｂ１１，Ｂ１２方向にそれぞれ回転駆動される。
【０１６２】
第２の感光体２０２は、第２の帯電装置１０７で帯電され、その帯電面が第２の露光装置１１２によって露光され、像担持体表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、第２の現像装置１０８によって、トナー像として可視像化されるが、この現像装置１０８は、回転可能に支持されていて、イエロー現像器１０８Ｙ、マゼンタ現像器１０８Ｍ、シアン現像器１０８Ｃ及びブラック現像器１０８Ｋを有するリボルバータイプの現像装置として構成されている。先ずそのイエロー現像器１０８Ｙが第２の感光体２０２に対向し、上記静電潜像をイエロートナーの画像として可視像化する。このイエロー画像は転写手段６６により第１の像担持体１０２上に転写され、その転写後の感光体２０２上に付着するトナーは第２のクリーニング装置１０９によって除去され、次いで第２の除電装置１０６によって感光体の表面電位が初期化される。
【０１６３】
次いで、第２の感光体２０２上には、上述したところと同様にして、但し第２の感光体２０２に対向したマゼンタ現像器１０８Ｍを用いて、マゼンタ画像が形成され、これが第２の像担持体１０２上にイエロー画像に重ね合せて転写される。次いで感光体２０２上には順次、シアン画像、ブラック画像がそれぞれ形成され、これらが順次第２の像担持体１０２上に重ね転写される。
【０１６４】
このようにして第２の像担持体１０２上に転写されたカラートナー像より成る第１の画像は、第２の転写手段１３より中間転写体３上に一括して転写される。この一括転写時に、第２の像担持体１０２は中間転写体３に当接すると共に、その転写残トナーは、第２の像担持体１０２に当接したクリーニング部材６７によって除去される。感光体２０２から像担持体１０２へトナー画像を転写しているとき、クリーニング部材６７は像担持体１０２から離間している。
【０１６５】
中間転写体３上に転写された第１の画像の帯電極性は、チャージャ１４によって反転される。
【０１６６】
第１の感光体２０２Ａのまわりにも、第２の感光体２０２の場合と同様に、第１の帯電装置１０７Ａ、第１の露光装置１１２Ａ、イエロー現像器１０８ＹＡ、マゼンタ現像器１０８ＭＡ、シアン現像器１０８ＣＡ及びブラック現像器１０８ＫＡを有するリボルバータイプの第１の現像装置１０８Ａ、第１のクリーニング装置１０９Ａ並びに第１の除電装置１０６Ａがそれぞれ設けられ、第２の感光体２０２の場合と全く同様にして、第１の感光体２０２Ａ上に順次、異なった色のトナーより成る画像が形成され、これらが転写手段６６Ａにより、順次第１の像担持体１０２Ａ上に重ね転写される。
【０１６７】
給紙装置１５又は手差し給紙装置１９から送り出された記録媒体Ｐは、第１の像担持体１０２Ａと中間転写体３との間に送り込まれる。このとき、第１の像担持体１０２Ａは中間転写体３に当接し、第１の転写手段１３Ａによって、中間転写体３上の第１のカラー画像と、第１の像担持体１０２Ａ上の第２のカラー画像が記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ転写される。転写後に第１の像担持体１０２Ａに付着する転写残トナーは、その像担持体１０２Ａに当接したクリーニング部材６７Ａによって除去される。このクリーニング部材６７Ａも、第１の像担持体１０２Ａへの各色の画像の転写時には、第１の像担持体１０２Ａから離間している。記録媒体に転写された第１及び第２の画像は定着装置２０によって定着される。定着装置２０を通った記録媒体は、排紙ローラ対２７によって排紙スタック部２８上に排出される。
【０１６８】
図１３に示した例の場合には、第１の像担持体１０２Ａと、第１の感光体２０２Ａと、その感光体２０２Ａ及び第１の像担持体１０２Ａのまわりに配置された少なくとも１つの作像手段とによって第１の作像ユニット１１１Ａが構成され、同じく、第２の像担持体１０２と、第２の感光体２０２と、該感光体２０２及び第２の像担持体１０２のまわりに配設された少なくとも１つの作像手段とによって第２の作像ユニット１１１が構成される。各作像ユニット１１１Ａ，１１１は、各ガイドステー５２Ａ，５２に摺動自在に支持され、各露光装置１１２Ａ，１１２は、各ガイドステー５２Ａ，５２に固着された各ガイドレール５３Ａ，５３に摺動自在に支持されている。
【０１６９】
上述した構成以外の構成は、図１乃至図１０に示した画像形成装置と変りはない。例えば、中間転写体３や、第１及び第２の作像ユニット１１１Ａ，１１１を引き出すときは、これに先立って、中間転写体３を、その揺動中心のまわりに回動させ、その中間転写体３と第１及び第２の像担持体１０２Ａ，１０２とを離間させて、これらの間にギャップを形成する。図２に示した各要素に対応する図１３の各要素には、図２と同一の符号を付してある。
【０１７０】
図１４に示した画像形成装置においては、中間転写体３に対して、感光体より成る４つの第１の像担持体３０２ＹＡ，３０２ＭＡ，３０２ＣＡ，３０２ＫＡが当接していると共に、同じく感光体より成る４つの第２の像担持体３０２Ｙ，３０２Ｍ，３０２Ｃ，３０２Ｋが当接し、その各第２の像担持体のまわりにそれぞれ配設された作像手段（図示せず）によって、各第２の像担持体３０２Ｙ，３０２Ｍ，３０２Ｃ，３０２Ｋ上にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーより成る各色の第１の画像がそれぞれ形成され、これらの画像が中間転写体３上に重ねて転写される。その重ね合わされた第１の画像の帯電極性がチャージャ１４により反転され、次いでその第１の画像が、給紙装置１５又は１９から給送された記録媒体の一方の面に転写される。また、各第１の像担持体３０２ＹＡ，３０２ＭＡ，３０２ＣＡ，３０２ＫＡ上にも、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーより成る各色の第２の画像がそれぞれ形成され、これらの第２の画像が記録媒体の他方の面に重ね合せられて転写される。記録媒体の各面に転写された第１及び第２の画像は、定着装置２０により定着され、その記録媒体は排紙スタック部２８上に排出される。
【０１７１】
この例では、４つの第１の像担持体３０２ＹＡ，３０２ＭＡ，３０２ＣＡ，３０２ＫＡと、その各像担持体のまわりに配設された少なくとも１つの作像手段により、第１の作像ユニット２１１Ａが構成され、同じく４つの第２の像担持体３０２Ｙ，３０２Ｍ，３０２Ｃ，３０２Ｋと、その各像担持体のまわりに配設された少なくとも１つの作像手段によって第２の作像ユニット２１１が構成される。他の構成は、図１乃至図１０に示した画像形成装置と変りはない。図２に示した各要素に対応する図１４の各要素には、図２と同一の符号を付してある。この例のように第１及び第２の像担持体が複数個ずつ設けられることもある。
【０１７２】
また、図１３及び図１４に示した画像形成装置の場合にも、定着装置２０を、図１１の場合と同様に中間転写体３から離して設けることもでき、また記録媒体の片方の面にのみ画像を形成することもできる。
【０１７３】
本発明は、プリンタに限らず、電子複写機、ファクシミリ、印刷機、或いはこれらの複合機などの画像形成装置、及びその画像形成装置を有する画像形成システムにも広く適用できるものである。
【０１７４】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、必要に応じて第２の像担持体を装着することにより、高速度で両面画像を形成することが可能となる。しかも第２の像担持体を装着したとき、手操作にて画像形成モードを第２のモードに切り換える必要がない。
【０１７６】
請求項２及び４に係る発明によれば、中間転写体の片面にだけ画像を形成することもできる。
【０１７７】
請求項３に係る発明によれば、第２の像担持体に画像を形成するためのトナーがなくなったときも、画像形成動作を続行することができる。
【０１７８】
請求項５に係る発明によれば、第１の像担持体に画像を形成するためのトナーがなくなったときも、画像形成動作を続行することができる。
【０１７９】
請求項６に係る発明によれば、第２の像担持体上に画像を形成せず、第１の像担持体にだけ画像を形成することによっても、記録媒体の両面に画像を形成することができる。
【０１８０】
請求項７に係る発明によれば、第２の像担持体に画像を形成するためのトナーがなくなったときも、記録媒体の両面に画像を形成することができる。
【０１８１】
請求項８に係る発明によれば、画像形成装置の構成要素の種類を抑えることができる。
【０１８２】
請求項９及び１０に係る発明によれば、第１及び第２の作像ユニットを画像形成装置本体に対して容易に着脱することができる。
【０１８３】
請求項１１及び１２に係る発明によれば、作像ユニットの装着ミスをなくすことができる。
【０１８４】
請求項１３に係る発明によれば、中間転写体に対するクリーニング部材の接離に基因する画像の画質劣化の発生を防止できる。
【０１８５】
請求項１４乃至１６に係る発明によれば、共通の転写手段によって、中間転写体上の第１の画像と第１の像担持体上の第２の画像を同じ記録媒体の一方の面と他方の面に転写することができる。
【０１８６】
請求項１７に係る発明によれば、定着装置により定着される前の画像が乱される不具合を防止できる。
【０１８７】
請求項１８に係る発明によれば、中間転写体に対する定着部材の接離に基因する画像の画質劣化の発生を防止できる。
【０１８８】
請求項１９に係る発明によれば、定着装置によって加熱された中間転写体を冷却できる。
【０１８９】
請求項２０に係る発明によれば、操作ミスを未然に防止できる。
【０１９０】
請求項２１に係る発明によれば、画像形成装置の操作性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に第２の像担持体を追加したときの状態を示す概略断面図である。
【図３】画像形成装置とホストコンピュータの外観斜視図である。
【図４】操作部の拡大図である。
【図５】前ドアを開いて、中間ユニットと作像ユニットを画像形成装置本体から取り出したときの様子を示す斜視図である。
【図６】画像形成装置本体内にセットされた中間ユニットを示す概略側断面図である。
【図７】図２に示した中間転写体を第１及び第２の像担持体から離したときの概略断面図である。
【図８】第１及び第２の像担持体と支持軸との位置関係を説明する図である。
【図９】前ドアを開いたときの中間ユニットと第１及び第２の作像ユニットの様子を示す概略正面図である。
【図１０】図９に示した中間ユニットを回動させたときの概略正面図である。
【図１１】画像形成装置の他の例を示す概略断面図である。
【図１２】図１１に示した画像形成装置の中間転写体を第１及び第２の像担持体から離間させたときの概略断面図である。
【図１３】画像形成装置のさらに他の例を示す概略断面図である。
【図１４】画像形成装置のさらに別の例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２  第２の像担持体
２Ａ  第１の像担持体
３  中間転写体
１１  第２の作像ユニット
１１Ａ  第１の作像ユニット
１３  転写手段
１３Ａ  転写手段
２０  定着装置
２９  クリーニング装置
３３  冷却手段
１０２  第２の像担持体
１０２Ａ  第１の像担持体
１１１  第２の作像ユニット
１１１Ａ  第１の作像ユニット
２１１  第２の作像ユニット
２１１Ａ  第１の作像ユニット
３０２Ｙ  第２の像担持体
３０２Ｍ  第２の像担持体
３０２Ｃ  第２の像担持体
３０２Ｋ  第２の像担持体
３０２ＹＡ  第１の像担持体
３０２ＭＡ  第１の像担持体
３０２ＣＡ  第１の像担持体
３０２ＫＡ  第１の像担持体
Ｐ  記録媒体
【図１】
0003998120.tif 000003
【図２】
0003998120.tif 000004
【図３】
0003998120.tif 000005
【図４】
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【図５】
0003998120.tif 000007
【図６】
0003998120.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0003998120.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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