(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子型燃料電池のガス拡散電極として使用する、Ｆｅ−Ｃｒを主成分とした合金、又はそれに更に、Ｎｉ、Ｍｏ、Ｃｕ、Ｂ、Ａｌ、Ｓｉ、Ｔｉの中から選ばれた少なくとも１種の元素を１０％未満の割合で添加した合金で形成された金属多孔体であって、
平均孔径が５０μｍ〜１ｍｍの３次元網目構造を有し、一表面又は両表面部に低気孔率層が設けられ、その低気孔率層を除く箇所の気孔率が８５％以上、９９％以下であり、低気孔率層の気孔率が前記低気孔率層を除く箇所の気孔率よりも少なくとも２％低くなっている金属多孔体。
【請求項２】
請求項１に記載の金属多孔体を、高分子電解質膜の両面部にガス拡散電極として配置した固体高分子型燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電極材料として利用する金属多孔体と、それをガス拡散電極として用いた固体高分子型燃料電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気化学的な発電装置の一種である固体高分子型燃料電池のガス拡散電極として発泡金属を用いる技術が特許第３２１１３７８号公報に示され、また、特開平８−１３８６８０号には、選択的（スポット的）に低気孔率部を設けた金属多孔体が開示されている。
【０００３】
さらに、金属繊維と有機繊維の混毛織布や混毛不織布をガス拡散電極として用いることが特許第３２４２７３６号公報に示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許第３２１１３７８号公報の発泡金属は、ガス拡散性を良くするために気孔率を高めると接触相手部材との間の接触抵抗が大きくなり、一方、その接触抵抗を下げるために気孔率を下げると、ガスの流路抵抗が上昇し、どちらにしても電池の出力低下を招く。
【０００５】
また、気孔率を低下させずに接触抵抗を下げる方法として、接触面を化学的に安定した金や白金で覆う方法があるが、これはコストアップを招く。
【０００６】
特開平８−１３８６８０号公報の金属多孔体は、端子を溶接する部位の強度を高める目的でその部位を低気孔率にしているが、低気孔率部をスポット的に配置するだけでは、接触抵抗低減に対する寄与度が低い。
【０００７】
さらに、特許第３２４２７３６号の混毛織布や混毛不織布は、繊維の集合体であり、厚み方向に何本もの繊維が積層して電気通路を構成している。そのため、各繊維間の接触抵抗が合算されて厚み方向の電気抵抗が大きくなる。
【０００８】
また、これ等は気孔率が小さい（ガスの流れを遮断する面積が大きい）ため、ガスの流路抵抗が大きく、ガスの拡散性や触媒反応層の各部の均一反応性に問題が生じて燃料電池の総合効率を低下させる。
【０００９】
そこで、この発明は、金属多孔体の気孔率低下を極力抑えて接触相手部材との間の接触抵抗を貴金属などを使わずに低下させることを課題としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、この発明においては、固体高分子型燃料電池のガス拡散電極用として以下のように構成された金属多孔体、即ち、Ｆｅ−Ｃｒを主成分とした合金、又はそれに更に、Ｎｉ、Ｍｏ、Ｃｕ、Ｂ、Ａｌ、Ｓｉ、Ｔｉの中から選ばれた少なくとも１種の元素を１０％未満の割合で添加した合金で形成され、平均孔径が５０μｍ〜１ｍｍの３次元網目構造を有し、一表面又は両表面部に低気孔率層が設けられ、その低気孔率層を除く箇所の気孔率が８５％以上、９９％以下であり、低気孔率層の気孔率が前記低気孔率層を除く箇所の気孔率よりも少なくとも２％低くなっている金属多孔体を提供する。
【００１１】
また、この金属多孔体を、高分子電解質膜の両面部にガス拡散電極として配置した固体高分子型燃料電池を併せて提供する。
【００１４】
【作用】
この発明の金属多孔体は、一面又は両面に低気孔率層を有しており、その低気孔率層が相手部材（電極触媒層やセパレータ）と接触するので、相手部材との接触面積が増加し、高価な貴金属等を使わなくても接触抵抗を下げることができる。
【００１５】
また、表層部を除く部分は、高気孔率を確保でき、ガス透過性能を高めて触媒反応を促進することができる。
【００１６】
従って、この金属多孔体を高分子電解質膜の両面部にガス拡散電極として配置すれば、ガス透過性と電気伝導性に優れる金属多孔体の特性が生かされ、それに表面部の気孔率低下による電極触媒層或いはセパレータとの接触抵抗低減の効果がプラスされて燃料電池の出力向上が可能になる。
【００１７】
ここで、金属多孔体の平均孔径を５０μｍ〜１ｍｍの範囲に限定したのは、その平均孔径が５０μｍ未満では流路抵抗が大きくてガスの均一拡散が望み難くなり、一方、その平均孔径が１ｍｍを越えると、相手部材との接触点が減少して接触抵抗が大きくなるからである。
【００１８】
また、中心部と表面の低気孔率層の気孔率差が小さ過ぎると、接触抵抗低減の効果が十分に発揮されないので、その差は少なくとも２％とした。
【００１９】
なお、金属多孔体の気孔率を下げ過ぎると、ガスの透過性や電気化学反応により電極触媒層で発生する水の排出性が悪化する。この不具合を避けるために、表面の低気孔率層を除く部位の気孔率を８５％以上にするのがよい。また、一方で金属多孔体の弾力性を確保するために、低気孔率層を除く部位の気孔率は９９％以下にするのがよい。
【００２０】
このほか、金属多孔体は、電極用途での耐久性を考えて強度及び耐食性に優れる金属で形成するのが望ましい。
【００２１】
Ｆｅ−Ｃｒ又はＮｉ−Ｃｒを主体とした炭素を含む合金や、それに更にＮｉ、Ｍｏ、Ｃｕ、Ｂ、Ａｌ、Ｓｉ、Ｔｉの中から選ばれた少なくとも１種の元素を添加した合金で形成される金属多孔体は、硫酸等の腐食環境において溶出が抑えられ、電池用電極としての適正が高まる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に、この発明の金属多孔体の断面を模式化して示す。これ等の金属多孔体１は、平均孔径が５０μｍ以上、１ｍｍ以下の３次元網目構造を有しており、シート状の外観をなす。
【００２３】
この金属多孔体１は、高気孔率層２と低気孔率層３が積層された構造になっている。低気孔率層３は、図１に示すように一表面部又は図２に示すように両表面部に設けられ、中心部を含めた残りの部位が高気孔率層２になっている。
【００２４】
高気孔率層２の気孔率は、既に述べたように８５％以上、９９％以下が好ましい。低気孔率層３の気孔率は、高気孔率層の気孔率に比べて２％以上低くする。
【００２５】
気孔率が厚み方向途中で変化したこの金属多孔体１は、高気孔率層２と低気孔率層３が一体になったものが両層間での接触抵抗を無くせて好ましい。そのような構造の金属多孔体１は、気孔率の異なる金属多孔体を積層して焼結一体化する方法や、金属多孔体の表面に金属と樹脂の混合スラリーを塗布してこれを焼結し、表層部の骨格を太らせる方法などで製造することができる。
【００２６】
金属多孔体は、発泡樹脂等を出発材にして特開昭５７−１７４４８４号公報に示されるメッキ法や、特公昭３８−１７５５４号公報に示される塗着スラリーの焼結法などで製造され、従って、気孔率の異なる発泡樹脂等を積層したものを出発材にし、これにメッキした後、出発材を焼却除去し、必要に応じて後工程で金属の拡散処理を行って合金化する方法や、積層出発材に金属粉と樹脂のスラリーを塗布して焼結する方法でもこの発明の金属多孔体を製造し得るが、上述した方法の方が量産品を利用でき、生産性に勝る。
【００２７】
金属多孔体１は、本出願人が特願２０００−１４００３７号（特開２００１−２２６７２３号）で提案しているものなどが強度、耐食性、耐熱性に優れていて好ましい。特開２００１−２２６７２３号の金属多孔体は、主としてＦｅ及びＣｒを含む合金から成り、組織中にＣｒ炭化物及び／又はＦｅＣｒ炭化物が均一分散した骨格を有する。また、カーボン含有量は０．１％以上、３．５％以下が好ましいとしており、必要に応じてＮｉ、Ｃｕ、Ｍｏ、Ａｌ、Ｐ、Ｂ、Ｓｉ、Ｔｉの中から選ばれた少なくとも１種の元素を更に添加したものもある。
【００２８】
カーボンを含むＮｉ−Ｃｒ合金（これは上記公報には開示されていない）も強度及び耐食性に優れており、金属多孔体１の材料として使用できる。
【００２９】
ここで、カーボンを含むことにより金属多孔体の強度が向上するため、触媒電極層及びセパレータと積層加圧されたときに十分な反力があるため接触抵抗の経時劣化が殆どなく、燃料電池の耐久劣化が小さくなる。また、Ｃｒ炭化物相として金属多孔体中に均一分散されるため、不動態膜が形成されても導電性のある炭化物相が接触抵抗の低減にも寄与する。
【００３０】
以下に、より詳細な実施例を挙げる。
−実施例１−
表１に示す金属多孔体（一面を低気孔率にし、層２、３を一体化した図１の構造）を製作し、その多孔体の接触抵抗を測定した。結果を表２に示す。
【００３１】
接触抵抗は、金属多孔体の両面（低気孔率層の表面と高気孔率層の表面）を表面の清浄なＣｕ電極板に１ＭＰａの圧力で押し付けて測定した。
【００３２】
【表１】
0003922063.tif 000002
【００３３】
【表２】
0003922063.tif 000003
【００３４】
−実施例２−
高分子電解質膜としてナフィオン（デュポン社製、膜厚１５０μｍ）を用い、その膜の両面に白金触媒を担持したカーボン多孔質体を接合したものを用意してそれを挟むように両側に表１の金属多孔体を配置し、さらに、その金属多孔体の外側にカーボン電極を重ね合わせて固体高分子型燃料電池を作成した。また、比較例として、表１のＮo.３の金属多孔体を低気孔率層を設けずに高気孔率層のみとしたものを用いて同様の燃料電池を作製した。なお、この実施例においては、表１の金属多孔体として、低気孔率層を両面に設けたものを適用した。
【００３５】
これ等の試作品の性能評価として、電流密度１０ｍＡ／ｃｍ2 時のセル電圧を測定した。結果を表３に示す。
【００３６】
【表３】
0003922063.tif 000004
【００３７】
表３から判るように、この発明の金属多孔体を用いると、ガス拡散電極の接触抵抗が低減されて電池の出力が高まる。
【００３８】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明の金属多孔体は、表層部の気孔率を下げてその他の部位の気孔率を高くするので、ガスの透過性、電極触媒層で生じた水の排出性を悪化させずに、また、高価な貴金属等を使わずに接触抵抗を下げることができ、燃料電池の出力を経済的に高めることを可能ならしめる。
【００３９】
なお、金属多孔体の材質を特定したものは、腐食環境においても溶出を抑えて耐久性を高めることができる。
【００４０】
また、低気孔率部を除く部位の気孔率を８５％以上、９９％以下にしたものは、十分なガス透過性と十分な弾力性を確保できる。
【００４１】
従って、この発明の金属多孔体をガス拡散電極として用いた固体高分子型燃料電池は、コスト増を招かずに出力特性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の金属多孔体の一例を示す断面の模式図
【図２】他の例の断面の模式図
【符号の説明】
１  金属多孔体
２  高気孔率層
３  低気孔率層
【図１】
0003922063.tif 000005
【図２】
0003922063.tif 000006