(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円柱体の外周面に形成された螺旋溝と、
前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、
前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、
前記導入手段にパチンコ玉を投入するための投入手段と、
前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉を上昇案内するための案内部材と、を備えたパチンコ玉の揚送装置において、
前記導入手段は、前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉が通過できる隙間を形成しながら、前記円柱体の下端部を同心状に囲む短尺筒体と、前記短尺筒体の下端部で周方向に離間するパチンコ玉を導入させるための導入孔群と、隣接する前記導入孔間に位置する前記短尺筒体の内壁面から突出する案内片群と、含み、
前記導入孔に臨むパチンコ玉を前記短尺筒体に囲まれた中空部内に引き入れるための磁力を備える磁力手段が、前記中空部内に配され、
前記短尺筒体は、前記円柱体の回転方向と同方向に、かつ、前記円柱体の回転速度より低速で筒体回転手段によって回転させられるように構成され
ていることを特徴とするパチンコ玉の揚送装置。
【請求項２】
前記磁力手段は、前記螺旋溝の内壁に配された磁石片によって構成され、当該磁石片は、前記短尺筒体内に引き入れたパチンコ玉を当該螺旋溝内に引き入れるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項３】
前記磁石片は、前記螺旋溝内に引き入れた先のパチンコ玉を介して後続する後のパチンコ玉を少なくとも１個吸着できる磁力を備え、かつ、前記各螺旋溝は前記先のパチンコ玉とともに前記後のパチンコ玉を受け入れられる形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項４】
前記磁石片とは別個の補助磁石片が前記螺旋溝の内壁に配され、
前記補助磁石片は、前記磁石片が引き入れたパチンコ玉と異なるパチンコ玉を当該補助片が配された前記螺旋溝に引き入れるように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項５】
前記磁力手段は、前記短尺筒体内側の前記各導入孔近傍に配された導入磁石片であることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項６】
前記導入磁石片は、前記短尺筒体内に引き入れた先のパチンコ玉を介して後続する後のパチンコ玉を少なくとも１個吸着できる磁力を備えており、かつ、
前記各螺旋溝は前記先のパチンコ玉とともに前記後のパチンコ玉を受け入れられる形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項７】
前記円柱体は、連結構造によって軸方向に連結した複数の短尺円柱体から構成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載したパチンコ玉の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を揚送する、すなわち、低い位置から高い位置へ持ち上げるための揚送装置（以下、適宜「揚送装置」という）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
これまでの揚送装置として、たとえば、本出願人が出願した特願平９−２３３３９７号で開示した揚送装置（以下、「第１の従来装置」という）がある。第１の従来装置は、外周面に複数条の螺旋溝が形成された円柱体と、円柱体の外周面を囲む研磨部材と、螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、を備え、螺旋溝が受け入れたパチンコ玉の露出部分に先の案内部材が摩擦力を働かせ、この摩擦力と円柱体の回転によりパチンコ玉を揚送するようになっている。さらに、第１の従来装置の導入手段は、案内部材の下方に位置し、各螺旋溝が受け入れたパチンコ玉が通過できる隙間を形成しながら、円柱体の下端部を同心状に囲む短尺筒体と、短尺筒体の下端部で周方向に離間する複数の導入孔と、短尺筒体内壁面の前記各導入孔間に突出する案内片と、を含み、パチンコ玉を各導入孔から導入して各螺旋溝に受け入れさせ、この各螺旋溝が受け入れたパチンコ玉を円柱体の回転により案内片に沿って研磨部材の位置まで上昇させるようになっている。短尺筒体は、回転させてもさせなくてもよい構造になっているが、導入手段に供給されるパチンコ玉を整列させて導入しやすくする等の理由により回転させている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
第１の従来装置は、満足できる揚送効率を保っており、たいへん実用性の高い揚送装置である。このような第１の従来装置ではあるが、パチンコ玉を補給するための補給システムを例にすると、パチンコ玉の補給量や設置される場所等の違いによって求められる補給システムの種類は様々であり補給システムの種類によっては、この第１の従来装置より更に高い揚送効率が求められることもある。そこで、開発者であり技術者である発明者らは、更に高い揚送効率を求めて試行錯誤を繰り返した。発明者らが最初に着目したのは、導入手段である。先に述べた理由から第１の従来装置の導入手段を回転させるように構成した結果、短尺筒体の回転速度にもよるが導入手段の導入孔から受け入れようとしたパチンコ玉を、短尺筒体が希にではあるが受け入れずに弾いてしまう場合があった。このようなパチンコ玉を弾く問題を解決すれば揚送効率をさらに高められる、と発明者らは考えたのである。また、導入手段によって導入されたパチンコ玉が、螺旋溝に導入されずに円柱体に弾かれることも時折あった。さらに、円柱体の回転に伴い螺旋溝が一度に受け入れるパチンコ玉は１個であるのが一般的であるが、これを複数個にすることができれば、増えたパチンコ玉の分だけ揚送量を増やせる、という点にも発明者らは着目した。
【０００４】
揚送効率を高めるための方法として考えられるのが、導入孔付近にある（導入孔に臨む）パチンコ玉を何らかの方法により押し込んだり引き入れたりする方法である。ただし、発明者らは複雑な機構は採用したくなかった。複雑な機構を採用すると、一般に故障しやすく高価な揚送装置になってしまうからである。度重なる実験の結果、発明者らが開発した方法は、導入孔に臨むパチンコ玉を磁力によって短尺筒体によって囲まれた中空部内に引き入れる方法である。さらに、この引き入れたパチンコ玉を磁力によって螺旋溝内に引き入れる方法を考え付いた。そこで、発明者らは、先行技術の調査を行ったところ、次に説明する先行技術を発見した。
【０００５】
発明者らが発見した先行技術は、実開昭５３−８８２８６号公報に開示された装置（以下、「第２の従来装置」という）である。第２の従来装置は、外周面に螺旋溝が形成されたラセン体（円柱体）と、この円柱体を回転させるためのモーター（円柱体回転手段）と、ラセン体のラセン溝にパチンコ玉を導入するための円筒状永久磁石及びラセン体コイル（導入手段）を備えている。円筒状永久磁石はラセン体の下端部に配され、ラセン体コイルは円筒状永久磁石を囲んでいる。ラセン体コイルは回転するようになっており、円筒状永久磁石が吸着したパチンコ玉をその回転により上昇させ、ラセン溝にパチンコ玉を導入するようになっている。また、ラセン体の中間部を囲む研磨部材が設けられ、揚送されるパチンコ玉を研磨するようにもなっている。すなわち、第２の従来装置は、第１の従来装置のように短尺筒体を備える装置ではないが、静止する円筒状永久磁石にパチンコ玉を吸着させ、吸着したパチンコ玉を回転するラセン体コイルによって上昇させて上部に位置するラセン体のラセン溝に導入するようになっている。
【０００６】
しかし、第２の従来装置が採用する導入手段は、上述のように円筒状永久磁石に吸着させたパチンコ玉を、回転するラセン体コイルによって押し上げるように構成されているだけなので、これらのパチンコ玉をラセン溝内へ必ずしも積極的に導入できるように構成されているわけではない。つまり、ラセン体コイルは、円筒状永久磁石に吸着される多数のパチンコ玉のうち、円筒状永久磁石の上端に押し上げられたときにタイミングよく通りかかったラセン溝に受け入れられるに過ぎない。ラセン体コイルによるパチンコ玉の押し上げとラセン溝の通過とのタイミングが悪ければ、せっかく押し上げられたパチンコ玉が、ラセン溝に受け入れられなかったり、ラセン溝とラセン溝との間の山部等に衝突して落下したりすることが予想される。また、パチンコ玉を整列させてラセン溝に導入させているわけではないので、複数のパチンコ玉が同時に一つのラセン溝に受け入れられようとして玉噛を起こすといった不具合も予想される。これでは、揚送効率が高いとはいえない。本発明が解決しようとする課題は、供給されたパチンコ玉をできるだけ効率よくラセン溝内に受け入れさせ、これにより、高い揚送効率を持つ揚送装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した第２の従来装置の持つ課題を解決するために発明者は、螺旋溝にパチンコ玉を導入するために磁力を使うという思想を前提としながら、第１の従来装置の持つ基本的機能の利点を損なうことなくこれに改良を加え、これによって揚送効率をより高めることに成功した。本発明の構成については、項を改めて詳しく説明する。
【０００８】
請求項１に記載した発明の構成
請求項１に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、円柱体の外周面に形成された螺旋溝と、前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、前記導入手段にパチンコ玉を投入するための投入手段と、前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉を上昇案内するための案内部材と、を備えている。
【０００９】
「投入手段」の構造は、本発明の目的の範囲内において当業者が採用しうるあらゆる構造が該当する。「案内部材」は、当業者が採用しうるあらゆる形態がこれに該当し、円柱体の周りに配されるのが一般的である。「螺旋溝」は、少なくとも１条あればよく、複数条でもよい。螺旋溝を複数条にすれば、これと同じ条件下における単数条の円柱体と比べて、単位時間当たり、より多くのパチンコ玉を揚送することができる。「螺旋溝」の形態は、パチンコ玉を部分的に受け入れられる形態であれば、その横断面が円弧状であろうとＶ字状であろうと、又は、台形状であろうと、或いはこれら以外の形状であろうと構わない。
【００１０】
請求項１の揚送装置の最大の特徴は、前記導入手段は、前記螺旋溝に導入されたパチンコ玉が通過できる隙間を形成しながら、前記円柱体の下端部を同心状に囲む短尺筒体と、前記短尺筒体の下端部で周方向に離間するパチンコ玉を導入させるための導入孔群と、隣接する前記導入孔間に位置する前記短尺筒体の内壁面から突出する案内片群と、含み、前記導入孔に臨むパチンコ玉を前記短尺筒体に囲まれた中空部内に引き入れるための磁力を備える磁力手段が、前記中空部内に配され、前記短尺筒体は、前記円柱体の回転方向と同方向に、かつ、前記円柱体の回転速度より低速で筒体回転手段によって回転させられるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
筒体を「短尺」と表現したのは、筒体の全長が円柱体の全長よりも短い、ということを明確にするためである。「螺旋溝に導入されたパチンコ玉が通過できる隙間」とは、短尺筒体に囲まれた状態の円柱体（螺旋溝）に一旦導入されたパチンコ玉の露出部分が、その受入状態のまま、円柱体の回転に伴って回転可能な程度の短尺筒体の内壁面と円柱体との隙間を意味する。「同心状に囲む」とは、円柱体の中心と短尺筒体の中心とが実質的に一致した状態で囲む、という意味である。ここで、「実質的」と表現したのは、部品（製品）精度や部品同士の係合時の遊び等に伴う「中心のズレ」を、「一致」に含ませる趣旨である。「導入孔」は、パチンコ玉を導入するための孔であるから、少なくともパチンコ玉１個が通過できればどのような形態の孔でもよい。導入孔は、「孔」だけでなく「切欠」等を含む概念である。「案内片」の形態は、本発明の目的の範囲内において当業者が採用しうるあらゆる形態が該当する。案内片の形成方法は、短尺筒体内壁部の該当部分を隆起形成する方法でもよいし、案内片を構成する別部材を該当個所に固定する等の方法でもよい。「磁力手段」は、導入孔に臨むパチンコ玉を、短尺筒体によって囲まれた中空部内に引き入れるための磁力を備えていればどのような手段であってもよい。たとえば、天然磁石とか、磁性ゴムや磁性樹脂等の包含する磁性体の働きによって保磁力を持つ部材、電流を流している間だけ軟鉄が磁化し磁石となる電磁石等とかが、この磁力手段に該当する。磁力手段の個数は、１個でも２個以上でもよい。また、磁力手段を配する方法及び位置は、磁力手段の形態や磁力の強さ等にもよるが、導入孔に臨むパチンコ玉を、この導入孔を介して短尺筒体の中空部内に引き入れられるのであればどのような方法及び位置でもよい。円柱体（螺旋溝）と短尺筒体と案内片等の相対的な位置関係は、パチンコ玉を上昇させるために最適なものとする。
【００１２】
請求項１に記載した発明の作用効果
請求項１の揚送装置の作用効果は、次に述べるとおりである。まず、円柱体回転手段が円柱体を回転させる。投入手段は、導入手段へパチンコ玉を投入する。投入される際に導入手段の導入孔に臨んだパチンコ玉は、磁力手段の磁力と導入手段と投入手段とからなる三者の相互作用によってこの導入孔を通過して短尺筒体の中空部内に引き入れられる。この引き入れによって、磁力手段がないとするなら投入の際に短尺筒体に弾かれたであろうパチンコ玉の一部又は全部が短尺筒体の中空部内に引き入れられるので短尺筒体の引込効率が上がり、引込効率が上がった分パチンコ玉の導入効率が高まる。短尺筒体内に導入されたパチンコ玉は、円柱体の回転に伴い通りかかった螺旋溝に導入され、この円柱体の回転と案内片との相互作用によって揚送される。螺旋溝に導入されたパチンコ玉は、螺旋溝内に保持されたままさらなる円柱体の回転と案内片の作用によって移動し案内部材と接触する。この接触によってパチンコ玉が各螺旋溝内を下流に向かって滑り落ちることが防止され、この滑り落ちの防止と円柱体のさらなる回転によってパチンコ玉が揚送される。
【００１３】
前項記載の作用効果に加え、以下に述べる作用効果が併せて生じる。すなわち、円柱体の回転速度と短尺筒体の回転速度との違いにより、短尺筒体から見た円柱体の相対速度が遅くなる。遅くなったので、その分パチンコ玉の受け入れが容易になり、その結果、装置全体の揚送効率の向上が実現する、という作用効果が生じる。すなわち、短尺筒体を回転させない場合、導入されようとするパチンコ玉から見た円柱体に対する速度は、円柱体の回転速度そのものであるのに対し、短尺筒体を円柱体の回転と同方向かつ低速に回転させることにより円柱体の回転速度から短尺筒体の回転速度が差し引かれ、この結果、短尺筒体から見た円柱体の相対速度が遅くなる。
【００１４】
短尺筒体を回転させた場合は、移動する導入孔によって押し動かされて、パチンコ玉は一定の速度で移動する。この結果、パチンコ玉から見た円柱体の相対速度が遅くなる。相対速度が遅くなれば、短尺筒体を回転させない場合に比べて螺旋溝によるパチンコ玉の受け入れが容易になる。言い換えれば、短尺筒体を回転させることによって、パチンコ玉が円柱体によって弾かれる確率は回転させない場合より低くなる。さらに、パチンコ玉が短尺筒体の壁面に衝突して弾かれることもあるが、短尺筒体の回転によって弾かれる力が弱められるので、弱められた分短尺筒体の壁面から導入孔へパチンコ玉が導入されやすくなる。このように、パチンコ玉が弾かれる確率が低くなったり、弾かれる際の力が弱められたりすることによってパチンコ玉の揚送効率が高まる。以上により明らかなように、短尺筒体の形態にもよるが、同じ形態の短尺筒体であれば、回転させた方が回転させないよりパチンコ玉を螺旋溝に導入する上で好ましいことがわかる。
【００１５】
さらに、パチンコ玉がどのような状態（バラ状態、整列状態等）で短尺筒体へ供給されているかにもよるが、特に整列状態でパチンコ玉が供給されている場合に、短尺筒体が回転することにより、導入孔周辺に集まったパチンコ玉を撹拌する。この撹拌のよって、撹拌しなければ起こったであろうパチンコ玉のブリッジ、すなわち、パチンコ玉同士のかみ合いによる停滞現象を防止することができる。ブリッジしたパチンコ玉が導入孔内に導入されないことは、揚送研磨効率を低下させる要因となる。加えて短尺筒体の回転は、短尺筒体の周りに臨むパチンコ玉を各導入孔に順次導きやすくする働きがあり、この働きによって揚送効率を高めることができる。
【００１６】
請求項２に記載した発明の構成
請求項２に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、前記磁力手段は、前記螺旋溝の内壁に配された磁石片によって構成され、当該磁石片は、前記短尺筒体内に引き入れたパチンコ玉を当該螺旋溝内に引き入れるように構成されていることを特徴とする。「螺旋溝の内壁」は、螺旋溝を形成する壁面、すなわち、パチンコ玉を導入するために円柱体の表面よりへこんでいる部分の壁面のこと、言い換えれば、円柱体の側面を螺旋状に隆起させてパチンコ玉の一部を包み込むように形成した突出頂部よりも低い部分のことをいう。「磁石片」は、螺旋溝へのパチンコ玉の導入の邪魔にならなければどのような形態でもよい。
【００１７】
請求項２に記載した発明の作用効果
請求項２の揚送装置は、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、磁石片が導入孔に臨むパチンコ玉をその磁力によって、短尺筒体内に位置する螺旋溝内に引き入れる、という作用効果を生じる。この結果、磁石片がないとするなら導入の際に円柱体に弾かれたであろうパチンコ玉の一部又は全部が螺旋溝内に導入されるので、その分パチンコ玉の導入効率が高まる。
【００１８】
請求項３に記載した発明の構成
請求項３に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、請求項２の揚送装置の構成に限定が加わり、前記磁石片は、前記螺旋溝内に引き入れた先のパチンコ玉を介して後続する後のパチンコ玉を少なくとも１個吸着できる磁力を備え、かつ、前記各螺旋溝は前記先のパチンコ玉とともに前記後のパチンコ玉を受け入れられる形状に形成されていることを特徴とする。先のパチンコ玉とともに後のパチンコ玉を受け入れられる「形状」とは、磁力によって数珠つなぎ状態になった複数のパチンコ玉を、そのままの状態で導入できる螺旋溝の形状をいい、そのような形状として、たとえば、螺旋溝が両パチンコ玉を受け入れるために充分な深さ寸法や幅寸法を備えた形状がある。
【００１９】
請求項３に記載した発明の作用効果
請求項３の揚送装置は、請求項２の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。まず、螺旋溝内に既に引き入れたパチンコ玉（先のパチンコ玉）を介して、このパチンコ玉に追従するパチンコ玉（後のパチンコ玉）を（少なくとも１個）吸着する。先のパチンコ玉が円柱体の回転によって移動すると、吸着された後のパチンコ玉も先のパチンコ玉とともに移動する。このように数珠つなぎ状態にある先のパチンコ玉と後のパチンコ玉とを、螺旋溝が受け入れる。この作用から明らかなように、前述したように磁石片の磁力を強くして先のパチンコ玉とともに後のパチンコ玉をも吸着するように構成すると、後のパチンコ玉を吸着しないように構成した場合に比べて受け入れられるパチンコ玉の数が増え、その分だけ揚送量が増える。
【００２０】
請求項４に記載した発明の構成
請求項４に記載した発明の構成に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項４の揚送装置」という）は、請求項２又は３の揚送装置の構成に限定が加わり、前記磁石片とは別個の補助磁石片が前記螺旋溝の内壁に配され、前記補助磁石片は、前記磁石片が引き入れたパチンコ玉と異なるパチンコ玉を当該補助磁石片が配された前記螺旋溝に引き入れるように構成されていることを特徴とする。なお、請求項４の揚送装置を、磁石片と補助磁石片以外の他の磁石片を備えさせ、この他の磁石片が補助磁石片と同様な作用効果を生じさせるように構成してもよい。
【００２１】
請求項４に記載した発明の作用効果
請求項４の揚送装置は、請求項２又は３の揚送装置の作用効果に加え、補助磁石片が磁石片が引き入れるパチンコ玉とは別個のパチンコ玉をこの補助磁石片が配された螺旋溝内に引き入れるので、その分揚送量の低下を防ぐことができる、という作用効果を生じる。すなわち、たとえば、投入手段によって投入されたパチンコ玉と螺旋溝とのタイミングが合わないために磁石片がパチンコ玉を螺旋溝内に引き入れそこなったり、一旦螺旋溝内引き入れたパチンコ玉が遠心力等の作用によって飛び出したりすることによって、螺旋溝内にあるべきパチンコ玉がない場合が考えられるが、このような場合に、補助磁石片がこの螺旋溝にパチンコ玉を引き入れることによって揚送量が補われるので、揚送量の低下を防ぐという意味でパチンコ玉の揚送量を高めることができる。さらに、磁石片と補助磁石片とが別々にパチンコ玉を螺旋溝内に引き入れることも考えられ、この場合は、補助磁石片の引き入れたパチンコ玉の分だけ磁石片しかない場合に比べて揚送量が高まる、という副次的効果が期待できる。
【００２２】
請求項５に記載した発明の構成
請求項５に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項５の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、前記磁力手段は、前記短尺筒体内側の前記各導入孔近傍に配された導入磁石片であることを特徴とする。「導入磁石片」は、導入孔を介して短尺筒体内にパチンコ玉を引き入れられる形態と、磁力を有するのであればどのような磁石でもよい。導入磁石片の磁力によるパチンコ玉の引き入れは、この磁力による引き入れだけでもよいが、この磁力に加えて他の力を働かせることによる引き入れという補助的な働きでもよい。導入磁石片を配する方法は、導入磁石片の形態や磁力の強さや磁力以外の他の力の有無等にもよるが、たとえば、短尺筒体内側における各導入孔の近傍に取り付けたり埋め込んだり、短尺筒体の下方領域に位置する部材上に取り付ける等の方法がある。
【００２３】
請求項５に記載した発明の作用効果
請求項５の揚送装置は、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。つまり、導入孔に臨んだパチンコ玉には、導入磁石片（磁力手段）の磁力（磁力以外の他の力がある場合は磁力とその力の両者）が働く。この磁力によってパチンコ玉が短尺筒体内に引き込まれると、引き込まれる前のパチンコ玉があった場所が空になり、この場所に後続するパチンコ玉が流れ込む。このような先行するパチンコ玉の引き込みによって、後続するパチンコ玉が素早く導入位置で待機するようになる。パチンコ玉の素早い待機は、短尺筒体の中空部へのパチンコ玉の引込効率を向上させるので揚送効率の向上に貢献する。
【００２４】
請求項６に記載した発明の構成
請求項６に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項６の揚送装置」という）は、請求項５の揚送装置の構成に限定が加わり、前記導入磁石片は、前記短尺筒体内に引き入れた先のパチンコ玉を介して後続する後のパチンコ玉を少なくとも１個吸着できる磁力を備えており、かつ、前記各螺旋溝は前記先のパチンコ玉とともに前記後のパチンコ玉を受け入れられる形状に形成されていることを特徴とする。先のパチンコ玉とともに後のパチンコ玉を受け入れられる「形状」とは、請求項３の揚送装置と同様に、磁力によって数珠つなぎ状態になった複数のパチンコ玉を、そのままの状態で導入できる螺旋溝の形状をいう。
【００２５】
請求項６に記載した発明の作用効果
請求項６の揚送装置は、請求項５の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。まず、短尺筒体内に既に引き入れたパチンコ玉（先のパチンコ玉）を介して、このパチンコ玉に追従するパチンコ玉（後のパチンコ玉）を（少なくとも１個）吸着する。先のパチンコ玉が円柱体の回転に伴い螺旋溝に導入されると、吸着された後のパチンコ玉も先のパチンコ玉とともに導入される。このように数珠つなぎ状態にある先のパチンコ玉と後のパチンコ玉とを、螺旋溝が相次いで導入することによって、後のパチンコ玉を吸着しないように構成した場合に比べて導入されるパチンコ玉の数が増え、その分だけ揚送量が増える。
【００２６】
請求項７に記載した発明の構成
請求項７に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置（以下、「請求項７の揚送装置」という）は、請求項１乃至６の何れかの揚送装置の構成に限定が加わり、前記円柱体は、連結構造によって軸方向に連結した複数の短尺円柱体から構成されていることを特徴とする。「短尺円柱体」の個々の長さは、何れも同じでもよいし、互いに違っていてもよい。各短尺円柱体を連結する連結構造は、当業者が採用できるあらゆる構造が該当し、そのような構造として、たとえば、ネジを含む連結構造や、連結面同士を切り組む連結構造がある。
【００２７】
請求項７に記載した発明の作用効果
請求項７の揚送装置は、請求項１乃至６の何れかの揚送装置の作用効果に加え、円柱体を複数の短尺円柱体によって構成したので、円柱体に比べて短い短尺円柱体のほうが運搬保管が容易となる他、製造・加工や組立や保守等の取り扱いを簡単にする、という作用効果を生じる。すなわち、螺旋溝の内壁に磁石片を配するという加工作業を行うに際し、相応の長さを有する単体の円柱体より、比較的短い短尺円柱体のほうが磁石片を配する加工を施しやすい。また、既存の円柱体を改造する場合は、磁石片を配した短尺円柱体を該当する既存の短尺円柱体と交換するだけで済むので、円柱体全体を交換する場合に比べてより効率的に既存設備の利用を図ることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は揚送研磨装置の斜視図であり、図２は図１に示す揚送研磨装置のＡ−Ａ線を含む断面図である。図３は図１に示す揚送研磨装置のＺ−Ｚ線を含む平面図であり、図４及び５は円柱体の斜視図である。図６は回転軸を含む円柱体の断面図であり、図７は円柱体の螺旋溝と研磨部材との関係を示す部分拡大図である。図８は外筒上端部の縦断面図であり、図９は揚送研磨装置下端部の部分断面図である。図１０は導入手段の斜視図及び断面図であり、図１１は導入手段の作用を説明するための概念図である。図１２は駆動伝達手段の部分拡大図である。図１３及び１４は本実施形態の作用を説明するための概念図であり、図１５及び１６は導入手段の変形例の作用を説明するための概念図である。
【００２９】
揚送研磨装置の基本構造
図１（ａ）に示す揚送研磨装置２は、最下端に位置するベース１８から縦方向に起立する外筒４と、外筒４の下端（ベース１８の上面）に配したパチンコ玉供給用の周囲ボックス（投入手段）２０と、周囲ボックス２０のほぼ中央部に位置する導入手段１６と、駆動源となるモータ３０とを備えている。外筒４は、図１（ｄ）及び２に示すように、断面円形の内部空間部３を備え、この内部空間部３の中で円柱体８を回転させるようになっている。円柱体８は、その外周面に複数の螺旋溝１０，１０...を備えており、後述する駆動伝達手段により回転駆動されるようになっている。図１（ｄ）に示すのは、外筒４の内周面と円柱体８との間に円柱体８の周りに配した研磨シート（研磨部材）１２である。本実施形態の研磨シート１２は、パチンコ玉を研磨するとともに上昇案内するための案内部材の役割を果たしている。研磨シート１２は外筒４に簡単に取り外せるように固定してあり、取り外した使用済み研磨シート１２は、リサイクルしやすいように、洗浄したり他の研磨シート１２と交換できるようにしている。
【００３０】
外筒の構成
図１（ａ）及び２に示す外筒４は、外筒本体４ａと、この外筒本体４ａにヒンジ結合した片開きドア６を有し、片開きドア６は、部分的な開閉ができるように上中下三段に分割されている。外筒４の上端には、玉送出ユニット１４を簡単に取り外せるようにボルト（図示を省略）で固定され、円柱体８も取り付けや取り外し等が容易にできるようになっている（後述）。
【００３１】
玉送出ユニットの構成
図１（ｂ）及び図８に示すように玉送出ユニット１４は、その上端のほぼ中央部に軸受１４ａを備え、この軸受１４ａは、図８に示すように回転軸８ａを軸方向（図の上下方向）にスライドできるように支えている。スライドできるように構成した理由は、後で説明する。玉送出ユニット１４は、円柱体８の上端面８ｔと軸受け１４ａの下端面との間に吸収空間部１４ｓを備えており、本実施形態では、この吸収空間部１４ｓに様々な機能を持たせている。第１に吸収空間部１４ｓは、円柱体８によって揚送され上端面８ｔ上に押し出されたパチンコ玉Ｐを、上端出口１４ｂから排出するまでの間、溜めておく機能を持っている。本実施形態では、後述するように、揚送研磨効率の向上を目的として円柱体８に複数条の螺旋溝１０を形成している。このため、単位時間当たりに揚送研磨するパチンコ玉Ｐ数がたいへん多い。このような多数のパチンコ玉Ｐを同時に排出しようとすると、上端出口１４ｂ付近で詰まりが生じる等の不都合が予想されるので、これを未然に防ぐために吸収空間部１４ｓを設けたのである。なお、本実施形態では、パチンコ玉の詰まりを未然に防ぐために、上端出口１４ｂに排出促進用の磁石片（以下、「排出用磁石片」という）１４ｍを備えている。排出用磁石片１４ｍの説明は後で行う。この吸収空間部１４ｓの容積は、求める揚送研磨能力を考慮して設定する。
【００３２】
第２に吸収空間部１４ｓは、保守、点検等の作業性をよくする機能を有している。つまり、図１に示す円柱体８やその下方に設置する導入手段１６等を保守、点検等を行う際に、内部に残るパチンコ玉を取り除く等のために円柱体８を持ち上げなければならない場合がある。この場合に、いちいちボルトを外して玉送出ユニット１４を外さなくてはならないとすると、とても面倒であり作業性に欠ける。そこで、吸収空間部１４ｓを一種の「あそび空間」として利用し、これに持ち上げた円柱体８の上端部位を受け入れさせ、これによって、玉送出ユニット１４を外さなくても円柱体８を持ち上げられるようにしたのである。保守等を行う者が持ち上げる場合だけでなく、たとえば、導入手段１６内に異物が入ったことによって円柱体８が持ち上げられた場合にも、吸収空間部１４ｓが持ち上げられた部分を吸収して円柱体８等に過大な負荷を掛けないようにするので、この円柱体８等の破損を未然に防ぐ働きもある。円柱体８が持ち上げられると、これに伴って回転軸８ａも上昇するが、この上昇分は、軸受１４ａが吸収する。これが、軸受１４ａに回転軸８ａをスライドできるように支えさせた理由である。
【００３３】
最後に吸収空間部１４ｓは、円柱体８の熱膨張分を吸収するための機能を備えている。揚送研磨されるパチンコ玉Ｐは、後述するように自転しながら螺旋溝１０の内壁や研磨部材１２と接触しており、この際に生じた摩擦熱が円柱体８を軸方向（図８の上下方向）に膨張させ、これにより円柱体８の上端部位が上昇する場合がある。この熱膨張分を、軸受１４ａのスライド機能とともに受け入れる機能を、吸収空間部１４ｓに持たせている。円柱体８の熱膨張の度合いは、円柱体８の形態や材質等によって異なるが、前述したパチンコ玉を溜めるという第１の機能を果たす程度の容積があれば、一般的にこの熱膨張分の吸収に十分である。本実施形態では、図１に示すように円柱体８の径寸法が長さ寸法と比較して極めて小さく定められているので、径方向の熱膨張は無視しうる。また、吸収空間部１４ｓは、発生した熱を逃がすための通風路としても機能する。
【００３４】
排出用磁石片
引き続き図８を参照しながら、排出用磁石片１４ｍについて説明する。排出用磁石片１４ｍは、玉送出ユニット１４の上端出口１４ｂの近傍に埋め込まれている。排出用磁石片１４ｍは、吸収空間部１４ｓ内に揚送されたパチンコ玉を吸着して上端出口１４ｂへ導く働きをする。すなわち、吸収空間部１４ｓには、研磨部材１２が配されていないため、円柱体８の上端まで揚送されたパチンコ玉は、円柱体８の下端から揚送されてくるパチンコ玉に押し出されるように吸収空間部１４ｓ内に放出される。こうして放出されたパチンコ玉は、円柱体８の回転によって上端出口１４ｂより図外に排出される。排出用磁石片１４ｍは、玉送出ユニット１４の上端出口１４ｂの近傍に埋め込まれているので、円柱体８の上端まで揚送されたパチンコ玉の吸収空間部１４ｓ内への排出を補助するとともに、何らかの原因で、円柱体８の下端から揚送されてくるパチンコ玉がない場合にも、円柱体８の上端のパチンコ玉を吸収空間部１４ｓ内に吸着し、上端出口１４ｂへ導く。
【００３５】
外筒下端部の構成
図９に示すように外筒４の下方領域に、パチンコ玉を取り込むための導入手段１６を設け、この導入手段１６の回りを囲むように矩形の周囲ボックス２０を配している。周囲ボックス２０は、図１に示すようにベース１８に固定している。周囲ボックス２０は、中央部に向かって傾斜するすり鉢状の底壁２０ａを備え、この傾斜を利用して玉集め室２２に入り込んだパチンコ玉Ｐをその中央部に位置する導入手段１６の周辺に集めるようになっている。玉集め室２２は、パチンコ機やパチンコ玉計数機等から排出されたパチンコ玉Ｐを、図３に示す合流通路２６により導き、玉取込口２４を介して集めるようになっている。
【００３６】
図１（ａ）に戻り、外筒４の説明を続ける。外筒４は、長さ方向の中間部分にエア供給ポート３２を、下端部分に第１排気ポート３４を備え、各々のポートは、外筒４に貫通させた通風路（図示を省略）を介して内部空間部３に連通している。さらに、上端の玉送出ユニット１４は、図８にも示すように、第２排気ポート３６及び第３排気ポート３７とを備え、前者は通風路３６ｐを介して、後者は通風路３７ｐと上端出口１４ｂを介して、それぞれ内部空間部３に連通している。エア供給ポート３２は外筒４の内部空間部３内に送風機等を用いた強制送風や自然吸気によって空気を送り込むためのポートであり、第１の排気ポート３４と第２の排気ポート３６と第３の排気ポート３７とは、送り込んだ空気を吸引掃除機（図示を省略する）で吸引することにより内部空間部３内の塵埃を取り除くためのポートである。第１の排気ポート３４と第２の排気ポートは内部空間部３内に浮遊する塵埃を主として取り除くことを目的とし、第３排気ポート３７はパチンコ玉とともに揚送される研磨シート１２の繊維等からなる綿埃等を主として取り除くことを目的とする。もっとも、これらのエア供給ポート３２等は、必要に応じて設ければよく、塵埃を効率よく吸着する研磨シート１２を使用するなどして塵埃除去の充分な対策が図れるのであれば省略してよい。外筒本体４ａの上端まで揚送されたパチンコ玉Ｐは、図８に示すように玉送出ユニット１４内に、前述したように一時的に溜められ、出口１４ｂを通って図外に送り出される。
【００３７】
円柱体の構成
図４に示す円柱体８は硬質の合成樹脂製であって、先に述べたように、その外周面に複数の螺旋溝１０，１０を備えている。各螺旋溝１０は、円柱体８の外周面を削る（彫る）等により形成する方法が一般的であるが、円柱体８の外周に山筋を設けることにより山筋と山筋との間に螺旋溝１０を形成する方法もある。なお、螺旋「溝」は、パチンコ玉の一部分を露出させ、他の部分を受け入れられるための実質的な通路を形成していればどのような形態であってもよい。たとえば、上述した山筋を一定間隔を介して突き刺したピン等によって構成してもよい。各螺旋溝１０は、円柱体８の外周面を無駄なく利用して揚送効率を高めるために並列に配置している。並列に配置すれば、各螺旋溝１０間を必要以上に疎にしなくて済むからである。本実施形態では、後述する磁石片１０ｍの磁力を２個以上のパチンコ玉を数珠つなぎ状態で吸着できる程度に設定しているので、この場合に先のパチンコ玉とともに後のパチンコ玉をも受け入れられるような形状（幅寸法）に下端入口１０ａを形成している。具体的には、下端入口１０ａは、図４に示すようにこの下端入口１０ａ以外の部分（下端入口１０ａより上部の部分）より広い幅寸法に形成されている。
【００３８】
螺旋溝の磁石片
パチンコ玉の受け入れをさらにスムーズにするために本実施形態では、各螺旋溝１０の下端入口１０ａの内壁に磁石片１０ｍを配し、この磁石片（磁力手段）１０ｍの磁力と、短尺筒体４０を主要部材とする導入手段１６と、周囲ボックス２０の底壁（投入手段）２０ａとからなる三者の相互作用を利用してパチンコ玉を各螺旋溝１０内に引き入れるようにしている。このように構成すれば、磁石片１０ｍがなかったなら円柱体８に弾かれたであろうパチンコ玉の一部又は全部をその螺旋溝１０に引き入れられるので、引き入られた分だけパチンコ玉の揚送量を増やせるからである。各磁石片１０ｍは、直径約５ミリメートル、厚さ約４ミリメートルの円柱状の磁石片であって、各螺旋溝１０の内壁に埋め込んでその一方の面が内壁より僅かに低くしてなるようにしている。
【００３９】
本実施形態の磁石片１０ｍは、各螺旋溝１０に２個ずつ埋め込んでいる。以下においては、これらの磁石片１０ｍ，１０ｍを区別するために、下段の磁石片１０ｍを磁石片１０ｍ１と、上段の磁石片１０ｍを補助磁石片１０ｍ２とそれぞれ必要に応じて呼ぶことにする。各螺旋溝１０に埋め込む磁石片１０ｍを２個としたのは、補助磁石片１０ｍ２の磁力と、導入手段１６と、の底壁２０ａとからなる三者の相互作用によって磁石片１０ｍ１と同様にパチンコ玉を螺旋溝１０内に引き入れるので、磁石片１０ｍ１だけしかない場合に比べて補助磁石片１０ｍ２が引き入れる分だけパチンコ玉の揚送量が増えるからである。上述したように構成した副次的効果として、何らかの理由によって磁石片１０ｍ１がパチンコ玉を螺旋溝１０内に引き入れられなかったり、何らかの理由によって一旦引き入れたパチンコ玉が螺旋溝１０から飛び出したような場合に、そのままでは螺旋溝１０が空になってしまうが、補助磁石片１０ｍ２がパチンコ玉をこの螺旋溝１０内に引き入れておればこの螺旋溝１０が空のままでいることがなくなり、揚送量の減りが補われる。なお、本実施形態の磁石片１０ｍの個数は２個であるが、後述する導入手段１６の形態や駆動伝達手段１６０のトルク等の諸条件を調整した上で、磁石片１０ｍの個数を３個以上に増やし、これによりさらに揚送効率を向上させるようにしてもよい。
【００４０】
磁石片の磁力の強さ
本実施形態における磁石片１０ｍ１の磁力の強さは、補助磁石片１０ｍ２の磁力の強さと同じであるので、以下の説明は磁石片１０ｍ１についてのみ行う。磁石片１０ｍ１の磁力の強さは、一般的には、磁石片１０ｍ１の形態や導入孔４４との位置関係、さらに、導入孔４４から導入しようとするパチンコ玉に磁石片１０ｍ１の磁力以外の力が働くかどうか等を考慮した上で設定する。磁石片１０ｍ１の磁力は、弱すぎると各螺旋溝１０内へのパチンコ玉の受け入れがスムーズに行われなくなるので充分に注意する。本実施形態では、磁石片１０ｍ１の磁力を、パチンコ玉２個を数珠つなぎ状態で吸着できる程度、すなわち、磁石片１０ｍ１によって吸着された先のパチンコ玉を介してこの先のパチンコ玉に追従する後のパチンコ玉を吸着できる程度に設定し、さらに、前述した螺旋溝１０の下端入口１０ａを先のパチンコ玉とともに後のパチンコ玉をも受け入れられるような形状（幅寸法）に形成したことによって、先のパチンコ玉ととともに後のパチンコ玉を螺旋溝１０内に受け入れられるようにしている。磁石片１０ｍ１の磁力を上述の程度に設定すると、この磁力は短尺筒体４０外にも及ぶので、磁石片１０ｍ１は、導入孔４４に臨むパチンコ玉を短尺筒体４０の中空部４０ｉに引き込む磁力手段としての働きもする。なお、発明者らの行った実験によれば、１５００乃至２５００ガウスの磁力を持つ磁石片１０ｍを用いたときに、よい結果が得られた。
【００４１】
図４及び５に示すように螺旋溝１０の条数は、少なくとも１条あればよいが、パチンコ玉の直径とともに円柱体８の直径や螺旋溝１０の傾斜角等を考慮して最も揚送効率が高くなるように設定する。本実施形態の螺旋溝１０は、１０条としているが、６条乃至１４条とするのが一般的といえる。この数字は、パチンコ遊技場における設置スペース等を考慮した上で、まず円柱体８の直径を設定し、この直径から導かれる円周の長さと、パチンコ玉の直径との関係から算出した数字である。螺旋溝１０の条数を増やして揚送能力を高めようとするのであれば、円柱体８の直径を太くすればよいし、一方、設置スペースを小さくするのであれば、螺旋溝１０の条数を減らして円柱体８の直径を細くすればよい。円柱体８の直径を細くすることにより揚送研磨効率が下がるが、この場合は、別のスペースを使って他の円柱体８を設置するなどして補うようにするとよい。本実施形態の螺旋溝１０の断面形状は、図７（ａ）に示すように、パチンコ玉Ｐの直径Ｄとほぼ等しい幅寸法を有するほぼ半円状に形成している。螺旋溝１０の深部と研磨シート１２の表面（研磨面）との間隔Ｓは、各螺旋溝１０に受け入れられたパチンコ玉の露出部分に研磨シート１２が接触し、この接触によって適度な摩擦力（押圧力）がパチンコ玉に働くようにパチンコ玉Ｐの直径Ｄよりも僅かに小さな寸法に設定している。なお、螺旋溝１０の断面形状は、パチンコ玉の一部分を露出させたまま受け入れることができ、さらに、受け入れたパチンコ玉の自転を妨げることなく揚送研磨できればどのような形状でもよく、そのような形状として、本実施形態で採用する半円状のほか、たとえば、図７（ｂ）に示す三角形状や、台形状等がある。
【００４２】
円柱体８は、一本の部材により形成してもよいが、図６に示すように本実施形態では、組立や保守等の取り扱い、さらに保守点検や磁石片１０ｍの埋め込み等の便宜のために１本の円柱体８を、上中下段３本の短尺円柱体８ｐに分割している。円柱体８の全長を長くするためには、たとえば、各短尺円柱体８ｐの長さを長くするとか、中段の短尺円柱体８ｐの本数を２本以上とするとかの方法がある。各短尺円柱体８ｐ同士を連結する連結構造は、次項において説明する。本実施形態では、各短尺円柱体８ｐをそれぞれ同じ長さに形成し、さらに、軽量化等を図るために、各短尺円柱体８ｐを中空状に形成している。各短尺円柱体８ｐのうち、最上段に使用する短尺円柱体８ｐの上端面８ｔから回転軸８ａを上方へ突き出させ、最下段に使用する短尺筒体８ｐの下端部８ｕに２個の結合孔８ｈ（図９参照）を下向きにあけておく。
【００４３】
短尺円柱体の連結構造
図５及び６を参照しながら、短尺円柱体８ｐ同士の連結構造８ｒについて説明する。３本のうち中段部に用いる短尺円柱体８ｐは、一方の連結面８ｂに植え付けた４本の連結ピン８７，８７．．を、他方の連結面８ｃに各短尺円柱体８ｐを連結する際に各連結ピン８７を受け入れるために形成した４個の受入孔８９，８９．．を、それぞれ備えている。最上段の短尺円柱体８ｐの下端面は、上記した他方の連結面８ｃと同様な４個の受入孔８９，８９．．を備え、上記した一方の連結面８ｂから突き出る各連結ピン８７を受け入れるようになっている。一方、最下端の短尺円柱体８ｐの上端面は、前述した一方の連結面８ｂと同様な４個の連結ピン８７，８７．．を備え、他方の連結面８ｃの各受入孔８９に受け入れさせるようになっている。
【００４４】
上述した「連結ピン」８７は、植え付けるだけでなく、たとえば、連結面８ｂの一部を突き出させることにより設けてもよい。連結ピン８７の形態は、問わない。「受入孔」８９の形態は、連結ピン８７の形態に合わせて決定する。連結ピン８７と受入孔８９とは、一対でもよいが、短尺円柱体同士の連結ズレをより効果的に防ぐ等の理由から二対以上であることが好ましい。連結構造は、連結ピンと連結孔以外の部材や構造等を含むことを妨げない。このような連結ピン８７と受入孔８９とは、連結構造８ｒの一部となって、各短尺円柱体８ｐ同士を連結する際の位置決め（位置出し）と、連結した後の連結ズレ、特に円周方向のズレを防ぐ、という位置決め構造を構成する。
【００４５】
なお、上述した連結ピン８７と受入孔８９以外の係合部材（構造）、たとえば、互いに嵌め合ったり、引っ掛け合ったりして短尺円柱体８ｐ同士を連結し、その際の連結ズレを防止できるのであれば、どのような部材（構造）であっても位置決め構造として採用できることは言うまでもない。
【００４６】
さらに、一方の連結面８ｂと他方の連結面８ｃに各々連結板８３，８３をねじ込み固定し、図５及び図６に示すように連結ネジ８５により両連結板８３，８３をネジ固定できるように構成している。本実施形態では、上述した連結板８３，８３と連結ネジ８５によりネジ部材８１を構成しているが、他の連結部材（構造）により構成してもよいし、後述するようにネジ部材８１を省略してもよい。逆に、必要に応じてネジ部材８１以外の部材や構造を含ませてもよい。ネジ部材８１を省略する場合は、連結ピン８７と受入孔８９との連結作用によって各短尺円柱体の連結ズレが防止でき、連結が簡単に外れないように、各短尺円柱体８ｐの重さを考慮しながら連結ピン８７の長さと受入孔８９の深さを設定しておく必要がある。ネジ部材８１は、連結構造８ｒの一部を構成している。本実施形態におけるネジ部材の締め付けは、図５に示す上から下へ向いた矢印Ｔで示すように各短尺円柱体８ｐの中空部を通して締付け用の道具を差し込み、連結ネジ８５を連結板８３に締め付けする方法を採用した。
【００４７】
研磨シートの構成
図１（ｄ）及び７を参照しながら、研磨シート１２について説明する。本実施形態の研磨シート１２は、研磨効果を高めるために細い合成樹脂繊維を編み込んで形成したシート状の部材であり、厚み方向に弾力があり、この弾力を利用して図７に示す状態のときに研磨シート１２からの摩擦力（押圧力）をパチンコ玉に働かせるようになっている。研磨シート１２は、研磨シート１２より硬い合成樹脂製の挿入版１２ａの一方の面に貼り付け、あるいは熱溶着などの手段によって一体に形成されている。また、挿入板１２ａの両面に研磨シート１２を貼り付けておき、使用により一方が汚れたら裏返して他方を使用するようにしてもよい。挿入板１２ａを使用したのは、外筒４の内周面と円柱体８の外周面との間の僅かな隙間に挿入する際に、弾力性のある研磨シート１２だけでは挿入しづらいので、その案内役を果たさせて作業性を高めるためである。なお、前述したエア供給ポート３２等を外筒４に設けて内部空間部３内の塵埃を取り除くように構成した場合は、挿入板１２ａの適所に通風孔１２ｈを設け、そこから研磨シート１２に付着した塵埃を吸引できるようにしておくとよい（図１（ｄ）参照）。研磨シート１２は、本実施形態で使用するシートのほかにも、たとえば、凹凸面を形成したり研磨剤を塗布したりした紙製シートや布製シート或いは図７（ｂ）に示すようなブラシ等を使用することができる。一枚の研磨シート１２の研磨面を、上述した種類の異なるシートを寄せ集めることにより形成してもよい。このように、材質の異なる複数の部材（素材）により構成し、各部材の特質（たとえば、湿気に強い、油汚れに強い等）を利用すれば、湿度や汚れの種類等に適切に対応しつつ効率的に揚送研磨する方法もある。
【００４８】
導入手段の基本構成
図９乃至１６を参照しながら、導入手段１６について説明する。本実施形態の導入手段１６は、パチンコ玉を整列させる機構であって、本実施形態では、各螺旋溝１０に導入しようとするパチンコ玉を整列させるようになっており、具体的には、各螺旋溝１０にパチンコ玉を順次導入するようになっている。図９に示すように導入手段１６は、外筒４の下端領域、すなわち、円柱体８の下端部を同心的に囲む短尺筒体４０と、この短尺筒体４０の下端部の周方向に等間隔に並ぶ複数の導入孔４４，４４...を備えている。短尺筒体４０は、さらに、図１０（９）に示すように、隣接する内壁面の各導入孔４４間に突出する案内片４５，４５...を備えている。各導入孔４４は周囲ボックス２０内のパチンコ玉を各螺旋溝１０内に導入するための孔であり、各案内片４５は各螺旋溝１０が受け入れたパチンコ玉を円柱体８の回転によって上昇案内するための部材である。以下、各部材について詳しく説明する。
【００４９】
導入孔
図９、１１及び１３に示すように各導入孔４４は、パチンコ玉Ｐが少なくとも２個以上縦方向に重なったまま通過できるだけの縦寸法と、パチンコ玉Ｐの直径より僅かに大きい幅寸法とを有し、下端から上端に向けて短尺筒体４０の回転方向に傾斜している。換言すれば、各導入孔４４は、その上端が短尺筒体４０の図９に示す回転方向Ｘの進み側に位置し、その下端が遅れ側に位置するように傾斜している。各導入孔４４を傾斜させたのは、後述する案内片４５を設けるためのスペースを確保するためである。導入孔４４間の距離が充分であるなら、導入孔４４を傾斜させる必要は必ずしもない。図１４に示すように、短尺筒体４０の回転方向遅れ側に位置する各導入孔４４の端面４９は、導入しようとするパチンコ玉にパチンコ玉を導入方向（短尺筒体４０の内側かつ案内片４５方向）に導くように傾斜している。
【００５０】
すなわち、図１４に示すパチンコ玉Ｐに着目した場合に、端面４９は、短尺筒体４０の回転によってパチンコ玉Ｐに衝突し、この際に、分力を作用させてパチンコ玉Ｐを螺旋溝１０に受け入れさせながら案内片４５の方向へ導く。本来であれば、底壁２０ａの傾斜を利用した転がり力だけで、パチンコ玉Ｐを短尺筒体４０内へ導けるのであるが、この端面４９の傾斜を利用することにより、より確実な導入を実現した。なお、導入孔４４は、少なくとも１個あればよいのであるが、本実施形態における導入孔４４は、円柱体８の螺旋溝１０を前述のように１０条より多い１７個としている（図１０（ｂ）参照）。導入孔４４の数は多ければ多いほど導入孔４４と螺旋溝１０との出会う確率が上がりパチンコ玉の導入効率が高まると考えられるが、導入孔４４の数を増やせばその分だけ短尺筒体４０も大きくしなければならない。設置面積による制約等を考慮しながら行った発明者らの実験によって本実施形態では１７個とした。導入孔４４の個数を１７個に限る必要がないことはもちろんであるが、螺旋溝１０の条数を導入孔４４の数より多くすると導入孔４４からのパチンコ玉導入を受けられない螺旋溝１０が発生して非効率なので、このようなことのないように導入孔４４の数を円柱体８の螺旋溝１０の条数より多くしておくことが好ましい。
【００５１】
先に述べたように各導入孔４４を、少なくとも２個以上のパチンコ玉が縦方向に重なったまま通過できるだけの縦寸法に形成したのは、隣接する螺旋溝１０，１０のうち一方の螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍ１と、この磁石片１０ｍ１より上方領域に位置する他方の螺旋溝１０ｍ２に配された補助磁石片１０ｍ２とが、たとえば、図１３に示すように、１個の導入孔４４から見えるようにするためである。このように構成したのは、上述した磁石片１０ｍ１と補助磁石片１０ｍ２との各々が、同時期に１個の導入孔４４からパチンコ玉を引き入れられるようにするためである。補助磁石片１０ｍ２がパチンコ玉を引き入れるのは、この補助磁石片１０ｍ２が配されている他方の螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍ１が何らかの理由で下流側に位置する他の導入孔４４を介してパチンコ玉を引き入れ損ねた場合である。なぜなら、この他方の螺旋溝１０の磁石片１０ｍ１がパチンコ玉を引き入れていたなら、このパチンコ玉は円柱体８の回転に伴って揚送され補助磁石片１０ｍ２の位置にきて邪魔をするので、新たなパチンコ玉の引き入れを行うことができなくなるからである。一方、円柱体８が回転し始めるときに、導入孔４４から見える一方の螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍ１と他方の螺旋溝１０に配された補助磁石片１０ｍ２とが同時にパチンコ玉を引き入れるという副次的効果も期待できる。
【００５２】
なお、各導入孔４４の縦寸法を上述のように設定した他の理由は、螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍ１が特定の導入孔４４からパチンコ玉を導入するのと同時期に、同じ螺旋溝１０に配された補助磁石片１０ｍ２がこの特定の導入孔４４とは別個の他の導入孔４４からパチンコ玉を導入できるようにするためである。すなわち、補助磁石片１０ｍ２は磁石片１０ｍ１より高い位置にあるので、導入孔４４の縦寸法を上述のように設定することによって、補助磁石片１０ｍ２がこの導入孔４４からパチンコ玉を引き入れられるようにしたのである。
【００５３】
案内片
図１０及び１３を参照しながら、案内片４５について説明する。図１３における図中右側の想像線は、螺旋溝１０，１０を示している。本実施形態の案内片４５は、短尺筒体４０内壁面の各導入孔４４間に突出し、導入孔４４に沿って短尺筒体４０の上端まで延びている。案内片４５は、螺旋溝１０からはみ出した部分（露出部分）のパチンコ玉と接触しながら、円柱体８の回転によってこのパチンコ玉を上方へ案内するようになっている。案内片４５を螺旋溝１０と交差する方向に形成し、図１３に示すように両者が作る角度βは、直角又は鈍角であることが好ましい。螺旋溝１０及び案内片４５のパチンコ玉に対する摩擦係数等によって異なるが、一般的に言えば、角度βが鋭角であると、案内片４５と螺旋溝１０との間でパチンコ玉を滑らせることができず挟み込んで詰まらせかねないから、このような詰まりを起こさせないために直角又は鈍角にしたのである。案内片４５は、短尺筒体４０と一体に形成してもよいし、内壁に接着形成するようにしてもよい。本実施形態では採用していないが、この案内片４５を、１個の部材ではなく、実質的に１個の部材となるように所定の間隔に並べた複数の突起から構成してもよい。
【００５４】
スカート
図９乃至１１を参照しながら、導入手段１６が備えるスカート４２について説明する。スカート４２は、下方に広がるスカート状に形成し、短尺筒体４０上端に固定する。したがって、スカート４２は、短尺筒体４０とともに回転するようになる。スカート４２の下端と周囲ボックス２０の底壁２０ａとの間は、パチンコ玉１個が通れる（２個以上が重なったまま通れない）間隔（図１１に示すａ）に設定する。短尺筒体４０は、後述する駆動伝達手段によりスカート４２とともに円柱体８と同方向に、かつ、円柱体８より低速で回転駆動されるようになっている。スカート４２と短尺筒体４０との間隔は、両者間にパチンコ玉が入り込んで詰まりを生じさせないようにパチンコ玉１個分の直径より大きく２個分より小さな寸法（図１１に示すｂ）に設定している。
【００５５】
ローラ
図１０（ｂ）、１１、及び１３に示すように短尺筒体４０は、その外周面の各導入孔４４上端部付近に中心方向に付勢する状態で設けられた弦巻バネ４８を備え、この弦巻バネ４８は、各導入孔４４と同数のローラ４６を自由に回転できる状態でほぼ水平方向に支持している。弦巻バネ４８は、支持する各ローラ４６が各導入孔４４の上端に臨むようになっている。ローラ４６は、図１１に想像線で示すように積み重なったり跳ね上がったりしたパチンコ玉Ｐが導入孔４４上端に衝突してこれを破損させたり詰まらせたりするのを防ぐためのものである。つまり、導入孔４４の上端に向かったパチンコ玉はローラ４６に衝突し、この衝突を受けたローラ４６はその回転により短尺筒体４０の外側へ落とし、破損と詰まりを防ぐようになっている。先に説明したように本実施形態では、各導入孔４４の高さを充分にとっているので、詰まり対策は十分ではあるが、さらに予期せぬパチンコ玉の運動に対応するべく念のためにこのローラ４６を設けた。不要と判断したのであれば、このローラ４６を省略することに何の問題もない。また、各ローラ４６の支持方法も弦巻バネ４８による方法に限る必要はない。ただ、弦巻バネ４８により支持しておけば、その伸縮により各ローラ４６を短尺筒体４０（各導入孔４４）に対してあらゆる方向に変位させることができるので、その分だけパチンコ玉の運動に対して柔軟に対応できるので効果的である。
【００５６】
駆動伝達手段の構成
図９及び１２を参照しながら、駆動伝達手段１６０について説明する。本実施形態の駆動伝達手段１６０は、円柱体８を回転させる円柱体回転手段と、短尺筒体４０を回転させる筒体回転手段との機能を兼ね備えている。まず、図１２に示すように、モータ３０の出力軸３０ａに第１の駆動ギヤ５０を取り付ける。次いで、図９に示す円柱体８の下端部８ｕにあけられた連結孔８ｈ，８ｈに連結板４３の上端面から上方に突き出す結合ピン４３ｐ，４３ｐに差し込んで両者を結合させる。連結板４３の下端面から下方に突き出す駆動軸Ａを、図１２に示す第２の駆動ギヤ５６の裏側に位置する第１の従動ギヤ５２（破線で示す）に取り付ける。次いで、この第１の従勤ギヤ５２と第１の駆動ギヤ５０とを歯付きベルトあるいはチェーン５４で連結する。第１の従動ギヤ５２の軸方向上段（図１２の紙面手前側）に、第２の駆動ギヤ５６を取り付ける。短尺筒体４０の下端に固定した回転テーブル４１の内周面に第２の従動ギヤ５８を形成し、この回転テーブル４１が内歯車として作用するようにする。第２の従動ギア（内歯車）５８と第２の駆動ギヤ５６とを、第１のアイドルギヤ６０及び第２のアイドルギヤ６１を介して連結する。
【００５７】
上述した各ギヤは、短尺筒体４０が円柱体８の回転方向と同方向に、かつ、円柱体８の回転速度より低速で回転するように設定する。なお、螺旋溝１０の形成方向により、円柱体８の回転方向に対する短尺筒体４０の回転方向が順方向となる場合と、逆方向になる場合とがある。特に後者の場合は、短尺筒体４０の回転方向と円柱体８の回転方向が逆になるので、設定する際に螺旋溝１０の形成方向に十分に注意する。本実施形態では、円柱体８の回転速度に対する短尺筒体４０の回転速度との比を、割り切れない数値となるように設定した。割り切れない数値となるように設定した理由は、本実施形態の作用の欄で詳しく説明する。
【００５８】
本実施形態の作用
図１１乃至１６を参照しながら、本実施形態の作用について説明する。まず、図１１乃至１５に基づいて、導入孔４４と案内片４５の作用について説明する。円柱体８と短尺筒体４０とは、図１２に示すモータ３０と駆動伝達手段１６０の働きにより回転する。玉集め室２２（図１参照）に集められたパチンコ玉群Ｐは、底壁２０ａの傾斜により導入手段１６を構成する短尺筒体４０に向かって流れ込む。この際に、重なっているパチンコ玉Ｐｕは、スカート４２に衝突して流れ込みを邪魔され、最下端のパチンコ玉群Ｐだけが流れ込みを許される。スカート４２の下端をくぐって短尺筒体４０に到着して導入孔群４４に臨んだパチンコ玉群Ｐは、底壁２０ａ上の流れ込みによる慣性やこのパチンコ玉に後続するパチンコ玉から受ける押圧力が加わって通りがかった導入孔４４内に入ろうとする。導入孔４４に臨むパチンコ玉には、磁石片１０ｍ１の磁力が働き、換言すると、このパチンコ玉は磁石片１０ｍ１の磁界中にあり、この磁力と底壁２０ａと短尺筒体４０とによる三者の相互作用によって、このパチンコ玉は短尺筒体４０の中空部４０ｉ内に導入孔４４を介して引き込まれる。補助磁石片１０ｍ２も、磁石片１０ｍ１と同様に作用する。
【００５９】
一方、導入孔群４４に臨んだパチンコ玉群Ｐが、バランスしてブリッジ状態になり導入孔群４４を通過せずにその手前で立ち往生してしまうことがある。このようなパチンコ玉群Ｐのブリッジは、上述した短尺筒体４０の回転により主として崩される。仮にスカート４２が設けられていない構成であっても、短尺筒体４０の回転によりパチンコ玉群のブリッジ（高さ方向のブリッジを含む）が崩される結果、パチンコ玉群Ｐを整列させることに変わりはない。
【００６０】
導入孔群４４を通過して短尺筒体４０の中空部４０ｉ内に入ったパチンコ玉Ｐは、螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍ１と補助磁石片１０ｍ２の磁力による引き入れ（吸着）作用を受けつつこの螺旋溝１０の下端入口１０ａ内に受け入れられる。パチンコ玉Ｐは、円柱体８のその後の回転に伴って図１４に想像線で示すように移動し案内片４５に接触する。前述したように本実施形態の磁石片１０ｍ１は、吸着した先のパチンコ玉を介してこの先のパチンコ玉に追従する後のパチンコ玉をも吸着できる磁力を備えているので、先のパチンコ玉Ｐを介して後のパチンコ玉Ｐｆを吸着する。後のパチンコ玉Ｐｆは、円柱体８のその後の回転に伴って先のパチンコ玉Ｐに引きずられて移動し、螺旋溝１０の幅広の下端入口１０ａに受け入れられる。
【００６１】
次に、導入孔４４と螺旋溝１０との関係を説明する。導入孔４４を通過する螺旋溝１０は、常にパチンコ玉Ｐを受け入れられる状態、すなわち、空である。螺旋溝１０が空になるのは、この導入孔４４の円柱体８の回転方向下流側にある案内片４５がこの螺旋溝１０に受け入れられたパチンコ玉と接触してこのパチンコ玉が下流方向へ滑り落ちるのを防止し、この滑り落ち防止とその後の円柱体８の回転に伴ってパチンコ玉が上昇案内（揚送）されたからである。上昇案内されたパチンコ玉Ｐは、短尺筒体４０の上端から押し出され、螺旋溝１０と研磨シート１２の間に押し込まれる。ここで、案内片４５が果たしてきたパチンコ玉Ｐに対する上昇案内作用は、今度は研磨シート１２が受け継がれる。
【００６２】
研磨シート１２は、パチンコ玉群Ｐの露出部分と接触するように配されているので、この接触により生じる摩擦力と円柱体８の回転がパチンコ玉を揚送すると同時に研磨する。螺旋溝１０内のパチンコ玉Ｐは、自転しながら研磨シート１２と接触するので、露出部分（研磨される部分）が次から次へと入れ替わり全体が万遍なく研磨される。スカート４２の導入孔４４付近でパチンコ玉Ｐが、何らかの理由により規定値以上重なった結果ローラ４６（図１３参照）と衝突すると、衝突にさらされたローラ４６は、自ら回転するとともにバネ部材４８の伸縮により短尺筒体４０に対して内外に変位する。その変位の態様により、衝突に係るパチンコ玉Ｐを螺旋溝１０内に送り込むか、または、短尺筒体４０の外側へ弾き出す。この送り込み又は弾き出しにより、導入孔４４上端にパチンコ玉Ｐが衝突することが防止される。
【００６３】
円柱体８の回転と研磨シート１２の作用とにより揚送研磨されたパチンコ玉群Ｐは、図８に示すように玉送出ユニットに一次集まり、この集まったパチンコ玉群Ｐは、排出用磁石片１４ｍの働きによって上端出口１４ｂへ導かれ図外へ排出される。なお、図８に示すように、第２排気ポート３６等に吸引掃除機を接続した場合は、図１に示すエア供給ポート３２から外筒４の内部空間部３内に送り込んだ空気を、研磨によって生じた塵埃とともに第２の排気ポート３６及び第３の排気ポート３７から排気する。
【００６４】
導入手段の変形例
図１５及び１６に基づいて、導入手段１６の変形例である導入手段１６´について説明する。なお、図１５及び１６において、本実施形態における部材と共通する部材については、特に明示していない限り、本実施形態で使用した部材名及び符号を用いている。導入手段１６´は、図１１に示す導入手段１６と基本的に同じ構成を備えており、導入手段１６が備えていない導入磁石片４１ｍを備えている点が特徴である。導入磁石片４１ｍは、円柱体８の螺旋溝１０に配された磁石片１０ｍとともに用いてもよいが、発明者らの実験によれば、何れか一方の磁石片を用いるだけで充分に揚送効率を高めるられることを確認した。そこで、ここでは、導入磁石片４１ｍが配された導入手段１６´を導入手段１６の代わりに用い、その代わりに円柱体８を磁石片１０ｍの配されていない円柱体８０を用いている。
【００６５】
導入磁石片４１ｍ，４１ｍ，...は、各導入孔４４の近傍となる短尺筒体４０の底部４１に埋め込まれている。導入磁石片４１ｍと導入孔４４との位置関係は、導入磁石片４１ｍの磁力の強さと、周囲ボックス（投入手段）２０の底部を構成する底壁２０ａ上を転がるパチンコ玉の慣性の働き等とにもよるが、導入孔４４に臨んだパチンコ玉を、その導入孔４４を介して短尺筒体４０に囲まれた中空部４０ｉ内に引き入れられるように設定されなければならない。
【００６６】
変形導入手段の作用
導入手段１６´の作用は導入手段１６の作用と基本的に同じであるが、次の点で異なっている。すなわち、底壁２０ａによって投入されたパチンコ玉Ｐは複数の導入孔４４，４４，...により複数の方向から短尺筒体４０内に導入され、回転する円柱体８０の何れかの螺旋溝１００に受け入れられる。この際に導入孔４４に臨んだパチンコ玉Ｐには、導入磁石片４１ｍの磁力と底壁２０ａ上を転がることによる慣性と、短尺筒体４０の機能という三者の相互作用が働く。先行するパチンコ玉Ｐが引き込まれると、引き込まれる前にパチンコ玉Ｐがあった場所が空になり、この場所に後続するパチンコ玉Ｐｆが流れ込む。このような先行するパチンコ玉Ｐの引き込みによって、後続するパチンコ玉Ｐｆが素早く導入位置で待機するようになる。パチンコ玉の素早い待機は、揚送効率の向上に貢献する。さらに、導入磁石片４１ｍの磁力を、パチンコ玉Ｐを介して後続するパチンコ玉Ｐｆを吸着できる強さ（又はそれ以上）に設定しておき、円柱体８０の螺旋溝１００の下端入口を円柱体８の螺旋溝１０の下端入口１０ａ（図４参照）と同様に幅広に形成しておくことによって、パチンコ玉Ｐとともにパチンコ玉Ｐｆをも吸着しこれらを円柱体８０の螺旋溝１００の下端入口内に導入できるので、パチンコ玉Ｐだけしか引き入れられない場合に比べて揚送量が増える。
【００６７】
【発明の効果】
各請求項に記載した発明によれば、供給されたパチンコ玉をできるだけ効率よく螺旋溝に受け入れさせることによって、これらのパチンコ玉を効率よく揚送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】    揚送研磨装置の斜視図である。
【図２】    図１に示す揚送研磨装置のＡ−Ａ線を含む断面図である。
【図３】    図１に示す揚送研磨装置のＺ−Ｚ線を含む平面図である。
【図４】    円柱体の斜視図である。
【図５】    円柱体の斜視図である。
【図６】    回転軸を含む円柱体の断面図である。
【図７】    円柱体の螺旋溝と研磨部材との関係を示す部分拡大図である。
【図８】    外筒上端部の縦断面図である。
【図９】    揚送研磨装置下端部の部分断面図である。
【図１０】    導入手段の斜視図及び断面図である。
【図１１】    導入手段の作用を説明するための概念図である。
【図１２】    駆動伝達手段の部分拡大図である。
【図１３】    本実施形態の作用を説明するための概念図である。
【図１４】    本実施形態の作用を説明するための概念図である。
【図１５】    導入手段の変形例の作用を説明するための概念図である。
【図１６】    導入手段の変形例の作用を説明するための概念図である。
【符号の説明】
２          揚送研磨装置
３          内部空間部
４          外筒
８          円柱体
８ａ        回転軸
８ｐ        短尺円柱体
８ｒ        連結構造
１０          螺旋溝
１０ｍ        磁石片（磁力手段）
１２          研磨シート（案内部材）
１４ｍ        導入磁石片（磁力手段）
１４ｓ        吸収空間部
１６          導入手段
２０ａ        傾斜面
４０          短尺筒体
４０ｉ        中空部
４２          スカート
４４          導入孔
４５          案内片
４６          ローラ
４９          端面
８１          ネジ部材
１２６          案内片
１６０          駆動伝達手段（円柱体回転手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003922612.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003922612.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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