(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙された用紙を用紙搬送路により画像形成部に導いて、その画像形成部により用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成装置の本体ケースは、その一部の外面に、前記用紙搬送路を遮蔽する遮蔽位置と前記用紙搬送路を開放する開放位置との間を回動可能に取り付けられた外装カバーと、前記本体ケースに対して係脱自在に係止されて前記外装カバーの端部から前記用紙搬送路への用紙の挿入を許容する手差しトレイとを具備し、
前記手差しトレイは、前記外装カバーを開閉するためにその外装カバーに設けた操作部を覆う遮蔽部を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びそれらの機能を複数具備する複合機を含む画像形成装置に関し、特に、取り外し可能な手差しトレイと用紙搬送路を開閉する外装カバーを具備する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びそれらの機能を複数具備する複合機を含む画像形成装置は、定形サイズの用紙を連続的に給紙するために給紙装置を備えているのが一般的である。一方、不定形の用紙を給紙するための手差しトレイを画像形成装置の本体ケースの外面（正面又は側面）に装着する要求もある。この手差しトレイは、使用頻度の少ないユーザーにとっては余分なコストを負担することになる。また、この手差しトレイは、取り付け上、本体ケースの外面から突出するため設置スペースの拡大を招き、外観上の体裁を悪くすると認識するユーザーもいる。
【０００３】
そこで、手差しトレイをオプションとして取り扱い、また、本体ケースに対する手差しトレイの取り付け作業性を高め、さらには、不使用時には手差しトレイを本体ケースからワンタッチで取り外すことができる構造が要求されている。この要求を満足するために、例えば、手差しトレイの一部に複数の係止爪を一体に形成し、これらの係止爪を本体ケースに形成した係止孔に係脱自在に係止させる構造が一般には採用されている。
【０００４】
一方、本体ケースの手差しトレイが取り付けられた外面には手差し給紙口が開口されているが、この手差し給紙口は手差しトレイから給紙された用紙を取り入れる分だけ開口すればよく、必要以上の大きさに開口する構造にはなっていない。すなわち、用紙搬送経路において手差し給紙口の下流側は閉塞されている。このため、手差しトレイ又はそれ以外の給紙装置から給紙された用紙が、手差し給紙口の下流側で詰まるとジャム処理が困難となる。
【０００５】
そこで、手差しトレイが係脱自在に係止された本体ケースの外面に、開閉用の操作部を有する外装カバーを回動自在に取り付け、通常は外装カバーにより用紙搬送路を外部から遮断し、ジャム処理に際しては外装カバーを開放方向に回動させて用紙搬送路を開放し得るようにした画像形成装置が提案されている。この場合、外装カバーは、通常安定して閉止状態に維持しなければならないので、本体ケースと外装カバーとを弾性的に係止させる係止機構が必要である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、本体ケースの外面に、回動自在の外装カバーと、ワンタッチで着脱できる手差しトレイとを設けた場合、ジャム処理に際して外装カバーを不用意に開放すると、係止機構が外れることによるショックなどによって、手差しトレイが本体ケースから簡単に外れて落下することがある。この落下により、手差しトレイの一部が破損することもある。
【０００７】
本発明の目的は、本体ケースの外面に、回動自在の外装カバーと、ワンタッチで着脱できる手差しトレイとを設けた場合に、不用意な外装カバーの回動操作に起因する手差しトレイの脱落事故を未然に防止し得るようにすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、給紙された用紙を用紙搬送路により画像形成部に導いて、その画像形成部により用紙に画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成装置の本体ケースは、その一部の外面に、前記用紙搬送路を遮蔽する遮蔽位置と前記用紙搬送路を開放する開放位置との間を回動可能に取り付けられた外装カバーと、前記本体ケースに対して係脱自在に係止されて前記外装カバーの端部から前記用紙搬送路への用紙の挿入を許容する手差しトレイと、を具備し、前記手差しトレイは、前記外装カバーを開閉するためにその外装カバーに設けた操作部を覆う遮蔽部を具備する。
【０００９】
したがって、本体ケースに手差しトレイが係止された状態では、手差しトレイの遮蔽部が外装カバーの操作部を覆うため、外装カバーの開放動作が禁止される。本体ケースから手差しトレイを外したときは、その遮蔽部から外装カバーの操作部が開放されるために外装カバーの開放動作が許容され、これにより、用紙搬送路が広く開放される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は画像形成装置の外観を示す斜視図、図２は画像形成装置の本体ケースにおける外装カバーと手差しトレイとを示す斜視図、図３は本体ケースから手差しトレイを取り外す過程を示す斜視図、図４は本体ケースから手差しトレイを取り外した状態を示す斜視図、図５は外装カバーを開放方向に回動してジャム処理をする状態を示す斜視図である。
【００１１】
本実施の形態における画像形成装置１は、プリンタの機能とファクシミリの機能とを具備する複合機であるが、プリンタの機能、ファクシミリの機能、複写機の機能のうちの何れか一つ、又は複数の機能をもつ他の複合機であってもよい。この画像形成装置１の本体ケース２には画像形成部（図示せず）が設けられている。この画像形成部は、本実施の形態では電子写真方式の画像形成部であるが、インクジェット方式、熱転写方式の画像形成部であってもよい。本体ケース２は多段に積み重ねられた給紙装置３の上に載置されている。これらの給紙装置３は、それぞれ定形サイズの用紙を積層状態で収納し、その最上位の用紙から順に給紙ローラ（図示せず）により引き出す機能を有する公知の構成のものである。各段の給紙装置３は、縦方向に配置された給紙通路（図示せず）同士が互いに接続され、何れの給紙装置３の用紙を給紙しても、本体ケース２内に設けた後述する用紙搬送路を介して画像形成部に供給されるように構成されている。
【００１２】
本体ケース２の正面側には表示器４を備えた操作パネル５が設けられている。また、本体ケース２の外面をなす左側面６には外装カバー７が設けられている。この外装カバー７は、本体ケース２の左側面６から見て、中央部に開口部８が形成されるように門形の形状をなし、その開口部８の両側における下部がヒンジ(図示せず)を介して本体ケース２に回動自在に支持されている。その回動方向は、外装カバー７の上縁が本体ケース２左側面６に対して接離する方向である。この外装カバー７の自由端側と本体ケース２とには、互いに弾性的に係止し合うことにより外装カバー７を閉止状態に安定させるための係止機構（図示せず）が設けられている。また、この外装カバー７の開口部８の上部には、外装カバー７を開閉するための操作部として凹状の把手９が形成されている。
【００１３】
本体ケース２の内部には、図３に示すように用紙搬送路１０が設けられている。図３において、用紙搬送路１０の一部が見える外装カバー７の開口部８の下部は手差しトレイ１１から給紙される手差し用紙を受け入れる手差し給紙口１２である。
【００１４】
手差しトレイ１１は、手差し用紙を手差し給紙口１２に導くように傾斜された給紙ガイド１３と、外装カバー７の開口部８における手差し給紙口１２を除く上方部分を覆う横板１４とを有し、給紙ガイド１３の内面には手差し用紙の両側の位置を規制するサイドフェンス１５と、手差し用紙の倒れを防止する延長ガイド１６とが設けられている。この手差しトレイ１１は、本体ケース２に対して螺子を用いることなくワンタッチで係脱自在に支持されている。具体的な支持構造としては、従来の技術の項で説明したように、手差しトレイ１１の一部に複数の係止爪（図示せず）を一体に形成し、これらの係止爪を本体ケース２に形成した係止孔（図示せず）に係脱自在に係止させる構造が挙げられるが、この構造に限られるものではない。そして、手差しトレイ１１の横板１４には、外装カバー７の把手９を覆う遮蔽部１７が一体に形成されている。
【００１５】
このような構成において、外装カバー７は図１及び図２に示すように遮蔽位置で安定し、その状態で用紙搬送路１０を覆う。給紙元を給紙装置３に選択したときは、給紙装置２内の用紙は本体ケース２の底部から用紙搬送路１０に搬送されて画像形成部に供給される。給紙元を手差しトレイ１１に選択したときは、その手差し用紙は外装カバー７の下部の手差し給紙口１２から用紙搬送路１０に送り込まれて画像形成部に供給される。
【００１６】
用紙搬送路１０においてジャムが発生した場合には、外装カバー７を開放位置に向けて回動させて用紙搬送路１０を開放するが、図１及び図２に示すように、本体ケース２の左側面６に手差しトレイ１２が係止された状態では、手差しトレイ１１の遮蔽部１７が外装カバー７の把手９を覆うため、外装カバー７の開放動作が禁止される。手差しトレイ１２を、図３に示すように本体ケース２から矢印方向に外し、図４に示すように手差しトレイ４を本体ケース２から外し終えた状態では、その遮蔽部１７から外装カバー７の把手９が開放されるために、把手９に手をかけて外装カバーの開放方向（図４の矢印方向）への回動動作が許容される。図５に示すように、外装カバー７を開放した状態では、用紙搬送路１０を広く開放することができるので、詰まった用紙Ｐを矢印方向に容易に取り出すことができる。
【００１７】
このように、本体ケース２に手差しトレイ１１が係止された状態では、手差しトレイ１１の遮蔽部１７が外装カバー７の把手９を覆うため、外装カバー７の開放動作を禁止することができる。したがって、ジャム処理に際し用紙搬送路１０を開放するために、外装カバー７を不用意に開放することに起因する手差しトレイ１１の落下事故を未然に防止できる。外装カバー７を開放する目的を意識し、本体ケース２から手差しトレイ１１を外したときは、その遮蔽部１７から外装カバー７の把手９が開放されるために外装カバー７の開放動作を許容することができる。したがって、用紙搬送路１０を広く開放してジャム処理を容易に行うことができる。
【００１８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、本体ケースは、その外面に、用紙搬送路を遮蔽及び開放可能な外装カバーと、本体ケースに対して係脱自在に係止された手差しトレイとを具備し、手差しトレイは、外装カバーを開閉するために設けた操作部を覆う遮蔽部を具備するので、ジャム処理に際し用紙搬送路を開放するために、外装カバーを開放方向に回動させるときは、本体ケースから手差しトレイを外した後に、外装カバーを開放方向に回動させる手順を使用者に強いることができる。したがって、ジャム処理に際し、外装カバーを不用意に開放方向に回動させることに起因する本体ケースからの手差しトレイの落下事故を未然に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の本体ケースにおける外装カバーと手差しトレイとを示す斜視図である。
【図３】本体ケースから手差しトレイを取り外す過程を示す斜視図である。
【図４】本体ケースから手差しトレイを取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】外装カバーを開放方向に回動してジャム処理をする状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  本体ケース
６  本体ケースの外面
７  外装ケース
９  操作部
１０  用紙搬送路
１１  手差しトレイ
１７  遮蔽部
【図１】
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【図２】
0003959290.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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