(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器と給湯栓との間に配され、給湯器から供給される温水と給水管から供給される冷水とを給湯栓ごとに設定される設定温度に混合して供給するヘッダ装置であって、
前記温水と冷水とを混合する混合弁と、
この混合弁での温水と冷水の混合比率を制御する弁制御手段と、
前記給湯器からの出湯温度を設定する給湯器制御手段と、
前記給湯器制御手段で給湯器の出湯温度として設定された給湯器設定温度を前記給湯器に伝送する通信手段とを有する
ことを特徴とするヘッダ装置。
【請求項２】
前記給湯器制御手段は、ヘッダ装置に接続される各給湯栓のそれぞれに使用上限として設定される最高出湯温度の情報と、各給湯栓の開栓状況の情報とを獲得して、これらに基づいて給湯器の出湯温度を設定する制御構成を有することを特徴とする請求項１に記載のヘッダ装置。
【請求項３】
前記給湯器制御手段は、２以上の給湯栓が同時に開栓された場合には、前記給湯器の出湯温度を、同時使用された給湯栓において使用上限として設定される最高出湯温度のうちの最も低い温度に設定することを特徴とする請求項２に記載のヘッダ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はヘッダ装置に関し、より詳細には、給湯器から供給される温水と給水管から供給される冷水とを所望の設定温度に混合して給湯栓に供給するヘッダ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時の住宅などにおいて採用される給湯システムの一例を図４に示す。この種の給湯システムでは、図示のように温水の供給源としてガスや石油などを燃料とする給湯器ａが用いられ、この給湯器ａで生成された温水が温水配管ｃを介してシャワーｂ1 やカランｂ2 ，ｂ3 などの給湯栓ｂに供給されている。
【０００３】
具体的には、上記各給湯栓ｂには、それぞれ、上記温水配管ｃを介して供給される温水と給水管ｄを介して供給される冷水とを混合するための混合弁ｅ（図示例ではｅ1 〜ｅ3 ）と、この混合弁ｅで混合された温水の出湯流量を調節するための流量調節弁（図示せず）とが設けられ、図示しない所定のレバーやハンドルなどを操作して上記混合弁ｅでの湯水の混合比率や流量調節弁の開度を調節することによって、各給湯栓ｂからそれぞれ所望の温度・流量での出湯を行わせることが可能とされている。
【０００４】
ところで、このように構成された従来の給湯システムでは、給湯器ａの出湯温度（温水配管ｃを介して混合弁ｅに供給される温水の温度）は、上記給湯器ａの遠隔操作装置ｆ（図示例では台所に設置される台所リモコンｆ1 と、浴室に設置される浴室リモコンｆ2 の２台）により設定可能とされている。つまり、給湯器ａと各リモコンｆ1,ｆ2 とは相互に通信線ｇを介して接続され、各リモコンｆ1,ｆ2 のスイッチ操作によって設定された給湯器設定温度に基づいて給湯器ａの出湯温度が決定されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の給湯システムでは以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００６】
すなわち、従来の給湯システムでは、給湯栓から温水を出湯させる場合、その都度、給湯栓に設けられたレバーやハンドルを操作して出湯温度や出湯流量の調節を行う必要があったため、レバーやハンドルの操作が煩雑であった。殊に、従来の給湯システムでは、前回の出湯と同じ温度・流量での出湯を望む場合でも、その都度レバーやハンドルの操作が必要となり不便であった。
【０００７】
また、従来の給湯システムでは、給湯器の出湯温度（給湯器設定温度）は遠隔操作装置側の操作で調節可能とされているが、最終的に給湯栓からの出湯される温水の温度は、混合弁による温水と冷水との混合によって調節しているため、給湯栓から高温の出湯を確保する必要上、上記給湯器設定温度は比較的高温に設定されていることが多い。
【０００８】
そのため、たとえば給水管から供給される冷水の水温が高い夏場において、給湯栓から低温の温水を少量出湯させるような場合には、上記混合弁の温水側の比率が低くなり、そのために給湯器からの出湯流量が給湯器の最低作動水量（給湯器を燃焼運転させるのに必要な最低水量）を下回ることがあり、安定した出湯を確保できなくなるという問題があった。
【０００９】
さらに、従来の給湯システムでは、各給湯栓には温水配管と給水管の少なくとも２本の配管が接続されるため、配管構成が複雑になり、施工が煩雑となるという問題もあった。
【００１０】
本発明はかかる従来の問題点に鑑みて提案されたもので、その主たる目的は、温度や出湯流量の調節を容易に行うことができ、かつ安定した出湯を得ることができる給湯システムを提供することにある。また、従たる目的は、給湯栓の配管を簡素化し、施工容易な給湯システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るヘッダ装置は、給湯器と給湯栓との間に配され、給湯器から供給される温水と給水管から供給される冷水とを給湯栓ごとに設定される所望温度に混合して供給するヘッダ装置であって、上記温水と冷水とを混合する混合弁と、この混合弁での湯水混合比率を制御する弁制御手段と、上記給湯器の出湯温度を設定する給湯器制御手段と、上記給湯器制御手段で設定された給湯器の出湯温度を上記給湯器に伝送する通信手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
そして、上記給湯器制御手段は、ヘッダ装置に接続される各給湯栓のそれぞれに使用上限として設定される最高出湯温度の情報と、各給湯栓の開栓状況の情報とを獲得して、これらに基づいて給湯器の出湯温度を設定する制御構成を有することを特徴とする。
【００１８】
すなわち、本発明のヘッダ装置では、弁制御手段によって制御される混合弁によって、給湯器から供給される温水と給水管から供給される冷水とが給湯栓毎に設定される設定温度になるように混合されて各給湯栓に供給される。その際、ヘッダ装置側の給湯器制御手段が、給湯器側からの出湯が給湯器の最低作動水量を下回らないように給湯器の出湯温度を設定して給湯器に伝送する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のヘッダ装置および給湯システムについて図１乃至図３に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１に本発明の給湯システムの概略構成を示す。この給湯システムは、シャワーやカラン、食器洗浄器などの温水の出湯を行う給湯栓に対して温水を供給するための給湯システムであって、図示のように給湯器１とヘッダ装置２と給湯栓３とを主要部として構成される。
【００２１】
給湯器１は、ガスや石油などを燃料とする周知の構成の給湯装置であって、この給湯器１には上水道などの水源から冷水を供給する給水管４と、該給湯器１で加熱された温水を出湯するための出湯管５とが接続され、上記給水管４から供給された冷水が給湯器１内の図示しない熱交換器で加熱されて出湯管５から出湯可能とされている。
【００２２】
また、この給湯器１には、該給湯器１の各部（たとえば、図示しないバーナや流量調節弁など）の動作を制御する制御部１１が設けられており、この制御部１１に設定される出湯温度・出湯流量（以下、給湯器設定温度・給湯器設定流量と称する）に基づいて、制御部１１が給湯器１の各部の動作を制御して、上記出湯管５から上記給湯器設定温度・給湯器設定流量で温水の出湯が行われる。
【００２３】
そして本発明では、この制御部１１に上記ヘッダ装置２とのデータ通信用のインターフェース手段１１ａが設けられ、上記ヘッダ装置２側からも上述した給湯器設定温度・給湯器設定流量の各設定が行えるように構成されている。なお、図示例ではこのデータ通信は、上記制御部１１とヘッダ装置２との間に配された通信線６による有線通信の形態とされているが無線通信によることも可能である。
【００２４】
一方、上記ヘッダ装置２は、上記給湯器１と給湯栓３とを接続するための管寄せであって、給湯栓３に供給する温水の温度を調節する混合弁２１と、給湯栓３に供給する温水の流量を調節する流量調節弁２２と、これら混合弁２１や流量調節弁２２を含むヘッダ装置２の各部の動作を制御するヘッダ制御手段２３とを主要部として備えている。
【００２５】
より具体的には、上記混合弁２１は、上記出湯管５から供給される温水と給水管４から供給される冷水とを混合して給湯栓３に供給する三方弁からなり、本実施形態ではこの混合弁２１がヘッダ装置２内に複数（図示例では符号２１ａ〜２１ｃに示すように３機）並列に設けられている。なお、これら各混合弁２１ａ〜２１ｃにおける上記温水と冷水の混合比率は上記ヘッダ制御手段２３によって制御可能とされる。
【００２６】
流量調節弁２２は、上記混合弁２１で混合された温水の出湯流量を調節するための弁装置であって、図示のように上記混合弁２１の数に応じて各混合弁２１ａ〜２１ｃの下流側にそれぞれ１個ずつ設けられている（図示例では符号２２ａ〜２２ｃ）。なお、これら各流量調節弁２２ａ〜２２ｃにおいて出湯流量の調節を行う弁の開度も上記ヘッダ制御手段２３によって制御可能とされている。
【００２７】
そして、上記各流量調節弁２２ａ〜２２ｃの下流側には、各流量調節弁２２ａ〜２２ｃから出湯する温水の流量を検出するための流量センサ２４ａ〜２４ｃと、出湯温度を検出するための温度センサ２５ａ〜２５ｃとがそれぞれ１個ずつ設けられており、これら各センサの検出値が上記ヘッダ制御手段２３に入力されている（図３参照）。
【００２８】
なお、図中符号２６で示すのは、上記給水管４からヘッダ装置２に供給される冷水の入水温度を検出する温度センサであり、また、符号２７で示すのは、上記出湯管５からヘッダ装置２に供給される温水の温度を検出する温度センサである。そして、これら両温度センサ２６，２７の検出温度も上記ヘッダ制御手段２３に入力されている。
【００２９】
そして、上記各流量調節弁２２ａ〜２２ｃには、それぞれ先栓側で出湯温度の設定操作が行える給湯栓が接続される。具体的には、図示例では、上記流量調節弁２２ａにはシャワー３ａが、上記流量調節弁２２ｂには洗面用のカラン３ｂが、上記流量調節弁２２ｃには台所用のカラン３ｃが、給湯配管８ａ〜８ｃを介して接続されている。
【００３０】
ここで、これら先栓側で出湯温度の設定操作が行える給湯栓について説明する。これら先栓側で出湯温度の設定操作が行える給湯栓３ａ〜３ｃには、それぞれ先栓からの出湯温度や出湯流量を設定するための操作装置９（図示例では給湯栓３ａ〜３ｃに対応して符号９ａ〜９ｃで示す操作装置）が設けられている。
【００３１】
これら操作装置９は、図２に示すように、先栓からの出湯温度や出湯流量などを設定するための操作手段９１と、該操作手段９１で設定された設定温度および設定流量を示す設定信号を上記ヘッダ制御手段２３に向けて出力する端末制御手段９２と、上記操作手段９１で設定された設定温度および設定流量を表示する表示手段９３と、上記ヘッダ制御手段２３との通信用の通信インターフェース９４とを主要部として備えている。
【００３２】
なお、図中の符号１０で示すのは、操作装置９とヘッダ装置２とを接続する通信線である。図示例では操作装置９とヘッダ装置２との通信が、上記通信線１０を介しての有線通信の形態とされているが、無線通信によることも可能である点は、上記給湯器１とヘッダ装置２との間の通信の場合と同様である。
【００３３】
上記操作手段９１は、操作装置９の運転をオン／オフする運転スイッチ９１ａと、出湯温度の設定を上昇させる温度アップスイッチ９１ｂと、出湯温度の設定を下降させる温度ダウンスイッチ９１ｃと、出湯流量の設定を上昇させる流量アップスイッチ９１ｄと、出湯流量の設定を下降させる流量ダウンスイッチ９１ｅとを有してなり、これらの各スイッチ９１ａ〜９１ｅの操作信号がそれぞれ上記端末制御手段９２に入力可能とされている。
【００３４】
上記端末制御手段９２は、上記操作手段９１の操作を受け付けて操作装置９の各部の動作を制御する制御装置であって、より詳細には、この端末制御手段９２により、上記操作手段９１の操作によって設定された設定温度や設定流量（具体的には後述する記憶手段９５に記憶されたこれらのデータ）を所定の電気信号（設定信号）に変換して上記通信インターフェース９４を介して上記ヘッダ制御手段２３に送信する機能と、操作手段９１の操作によって設定された設定温度や設定流量を上記表示手段９３に表示する機能と、被操作機器たる給湯栓３において使用可能な最高出湯温度を設定しヘッダ制御手段２３に送信する機能とが実現される。
【００３５】
また、この端末制御手段９２には所定の記憶手段９５が設けられており、上記操作手段９１の操作によって設定される設定温度や設定流量の設定値はこの記憶手段９５に記憶される。つまり、上記操作手段９１の操作によって出湯温度や出湯流量の設定が変更される度に記憶手段９５に記憶される設定温度や設定流量もその都度新しい設定に更新される。そして、本実施形態では、この記憶手段９５には、上記運転スイッチ９１ａがオフ操作されても内容が失わない記憶装置（たとえば不揮発性の記憶装置）が用いられる。
【００３６】
ここで上述した給湯栓３において使用可能な最高出湯温度とは、給湯栓の種別などに応じて予め設定される出湯可能な使用上限温度を意味しており、上記温度アップスイッチ９１ｂの操作によって設定可能な設定温度は端末制御手段９２の制御上この最高出湯温度が上限とされ、最高出湯温度を超える高温の設定操作は端末制御手段９２に受け付けられないように構成されている。
【００３７】
図示例では、たとえば図１に示すように、シャワー３ａの操作を行う操作装置９ａおよび洗面用のカラン３ｂの操作を行う操作装置９ｂでは最高出湯温度が４６℃に設定され、台所用のカラン３ｃの操作を行う操作装置９ｃでは５０℃に設定されている。
【００３８】
なお、端末制御手段９２に対する最高出湯温度の設定は、操作装置９の製造時や施工時あるいはユーザによる使用時などに、操作手段９１の所定操作などによって設定可能とされ、設定された最高出湯温度は上記記憶手段９５に記憶される。
【００３９】
上記表示手段９３は、上記設定温度や設定流量を視認可能に表示するものであって、好ましくは液晶表示パネルや蛍光管ドットマトリクスなどの表示装置が使用される。そして、上記操作手段９１で設定温度や設定流量の変更操作がなされると、当該変更後の設定温度・設定流量が表示される。
【００４０】
また、本実施形態に示すヘッダ装置２には、このような先栓側で出湯温度の設定操作が行える給湯栓以外にも、先栓側で出湯温度の設定操作が行えない給湯栓（図示例では食器洗浄器３ｄ）も接続可能とされている。そのため、本実施形態に示すヘッダ装置２には、このような先栓側で出湯温度の設定操作を行わない給湯栓を接続するため配管として、上述した混合弁２１や流量調節弁２２を経ることなく出湯管５から供給される温水を直接給湯栓に供給可能な配管２８が設けられており、上記食器洗浄器３ｄは給湯配管８ｄを介してこの配管２８に接続される。
【００４１】
さらに、本実施形態に示すヘッダ装置２には、これら給湯栓以外にも冷水のみの出水を目的とした給水栓（図示例では台所用の給水栓７）も接続可能とされている。そのため、本実施形態に示すヘッダ装置２には、このような給水栓７を接続するための配管として、上述した混合弁２１や流量調節弁２２を経ることなく給水管４から供給される冷水を直接給水栓７に供給可能な配管２９が設けられており、上記給水栓７は給水配管８ｅを介してこの配管２９に接続される。
【００４２】
ヘッダ制御手段２３は、上述したように上記混合弁２１や流量調節弁２２を含むヘッダ装置２の各部の動作を制御する制御装置であって、具体的には、このヘッダ制御手段２３は、その機能上、図３に示すように、上記混合弁２１や流量調節弁２２の動作を制御する弁制御部（弁制御手段）２３ａと、上記給湯器１の制御部１１に対して給湯器１側の出湯温度・出湯流量を設定する給湯器制御部（給湯器制御手段）２３ｂとから構成される。
【００４３】
そこで、このヘッダ制御部２３の動作について、上記操作装置９の操作手順とともに詳細に説明する。
【００４４】
Ａ：弁制御部２３ａについて
給湯栓３から温水の出湯を希望するユーザは、まず操作装置９の運転スイッチ９１ａをオン操作して操作装置９を動作状態とする。これにより、操作装置９の端末制御手段９２は、上記記憶手段９５に記憶された設定温度・設定流量を読み出して、それらの値を設定信号に変換してヘッダ制御手段２３を構成する弁制御部２３ａに送信するとともに、これら設定温度・設定流量の値を上記表示手段９３に表示させる。
【００４５】
一方、ヘッダ制御手段２３側では、弁制御部２３ａが上記温度センサ２６，２７から入力される情報を基に給水管４から供給される冷水の温度と出湯管５から供給される温水の温度とを取得し、これらの温度と上記設定信号によって特定される給湯栓３の設定温度とに基づいて、混合弁２１における温水と冷水の混合によって設定温度の温水が生成されるように混合弁２１の湯水混合比率を演算し、混合弁２１に対してこの演算結果どおりの混合比率となるような動作を指示する制御信号を与える。
【００４６】
また、同様に上記弁制御部２３は、上記設定信号によって特定された設定流量どおりの出湯が行われるように流量調節弁２２の弁開度を演算して、流量調節弁２２に対して当該開度で弁を開く旨の動作を指示する制御信号を与える。
【００４７】
そして、この状態で上記給湯栓３において温水を出湯させるための出湯操作（たとえば、操作装置９に給湯栓３の出湯バルブ（図示せず）を開栓させるための操作スイッチ（図示せず）が設けられている場合はそのスイッチ操作、あるいは給湯栓３自体に上記バルブの開栓用の操作ハンドルが設けられている場合には当該ハンドル操作）がなされると、上記混合弁２１で設定温度に混合され、かつ流量調節弁２２で設定流量に調節された温水が給湯栓３から出湯される。
【００４８】
なお、このように給湯栓３から温水が出湯している最中は、上記弁制御部２３ａは、上記流量センサ２４および温度センサ２５の検出値を監視して、給湯栓３から上記設定温度・設定流量の出湯が維持されるように混合弁２１および流量調節弁２２のフィードバック制御を行う。
【００４９】
具体的には、たとえば、上記設定温度をＴｒ、温度センサ２５での検出値をＴｊ、設定値と実際の値の許容差をＴｃとすると、上記弁制御部２３ａでは、Ｔｒ−Ｔｊ＞Ｔｃの時は混合弁２１における温水側の比率を上げる制御を行い、また、（Ｔｒ−Ｔｊ）の絶対値≦Ｔｃの時は混合弁２１の混合比率を現状で維持し、さらにＴｒ−Ｔｊ＜−Ｔｃの時は混合弁２１における温水側の比率を下げる制御を実行する。
【００５０】
また、上記設定流量をＦｒ、流量センサ２４での検出値をＦｊ、設定値と実際の値の許容差をＦｃとすると、上記弁制御部２３ａでは、Ｆｒ−Ｆｊ＞Ｆｃの時は流量調節弁２２の開度を上げる制御を行い、（Ｆｒ−Ｆｊ）の絶対値≦Ｆｃの時は流量調節弁２２の開度を現状で維持し、さらにＦｒ−Ｆｊ＜−Ｆｃの時は流量調節弁２２の開度を下げる制御を実行する。
【００５１】
このように、本発明の給湯システムによれば、給湯栓３側に設けられた操作装置９で設定された設定温度や設定流量が設定信号としてヘッダ装置２に与えられ、この設定信号に基づいて給湯器１（出湯管 5）から供給される温水と給水管４から供給される冷水とがヘッダ装置２側の混合弁２１で設定温度に混合された状態で給湯栓３に供給されるので、ヘッダ装置２と給湯栓３との間の配管を一本化（シングル配管とする）ことができる。
【００５２】
しかも、給湯栓３から出湯される温水の温度や流量は、ヘッダ装置２側の弁制御部２３ａによって制御されているので、給湯栓３側には水栓を全開／全閉するバルブとその操作手段のみを設けるだけでよい。つまり、給湯栓３側では温水を出湯させるにあたり、出湯の開始または停止を指示操作するだけで、所望の設定温度・設定流量で温水出湯を行うことができる。
【００５３】
その上、操作装置９で設定された給湯栓３の設定温度や設定流量は上記記憶手段９５に記憶され、出湯温度や出湯流量に変更がない場合には、この記憶手段９５に記憶された設定温度・設定流量を用いて混合弁２１や流量調節弁２２が制御されるので、前回の出湯と同じ温度・流量で給湯栓３から出湯を行わせる場合には、いちいち設定温度や設定流量の設定操作をしなくても前回同様の条件で出湯を行わせることができる。
【００５４】
ところで、ユーザが給湯栓３から出湯される温水の温度や流量の変更を希望する場合には、操作装置９に設けられた表示手段９３で設定温度・設定流量を視認しながら、上記操作手段９１を操作することによって設定温度・設定流量の変更が可能である。
【００５５】
なお、このように設定温度・設定流量の設定が変更された場合には、当該変更後の設定温度・設定流量の各データが上記記憶手段９５に記憶されるとともに、上記弁制御部２３ａに向けて送信される。一方、ヘッダ制御手段２３側ではこの新たな設定信号に基づいて混合弁２１・流量調節弁２２に対して上述した制御を実行する。したがって、設定温度・設定流量が設定変更された場合でも、変更後の条件で給湯栓３から出湯が行われる。
【００５６】
また、この弁制御部２３ａにおける制御は、各給湯栓３ａ〜３ｃ毎に独立して行われる。つまり、弁制御部２３ａでは、各操作装置９ａ〜９ｃの操作に対応して各混合弁２１ａ〜２１ｃ毎および各流量調節弁２２ａ〜２２ｃ毎に独立した動作制御が実行される。したがって、各給湯栓３ａ〜３ｃは、同時に異なる温度・流量の設定で出湯を行うことができる。
【００５７】
Ｂ：給湯器制御部２３ｂについて
一方、本発明のヘッダ装置２では、上述した弁制御部２３ａによる混合弁２１および流量調節弁２２の制御を行う際に、給湯器制御部２３ｂが給湯器１の制御部１１に対して、図示しない通信手段を介して給湯器１側の出湯温度・出湯流量の設定を以下のように制御する。
【００５８】
すなわち、この給湯器制御部２３ｂは、給湯器１を制御するにあたり、ヘッダ装置２に接続された各給湯栓３ａ〜３ｄのそれぞれに設定される最高出湯温度の情報を獲得する。この最高出湯温度の情報の獲得は、操作装置９ａ〜９ｃを有する給湯栓３ａ〜３ｃについては上記通信線１０を介して各操作装置９ａ〜９ｃから獲得する。また、食器洗浄器３ｄのように操作装置９を有さない給湯栓については他の方法（たとえば、工場出荷時に予め給湯器制御部２３ｂに記憶させておいたり、施工後に他の給湯栓３ａの操作装置９ａなどを入力装置として入力させるなど）により最高出湯温度の情報を獲得する。
【００５９】
そして、ヘッダ装置２に接続された給湯栓３ａ〜３ｄのうちのいずれか一つの給湯栓（たとえばシャワー３ａ）から出湯が開始されると、このシャワー３ａの出湯流量を検出する流量センサ２４ａが水流を検出するので、この検出信号を基に給湯器制御部２３ｂがシャワー３ａの開栓を検知して、上記給湯器設定温度をシャワー３ａの最高出湯温度（図示例では４６℃）に設定する。
【００６０】
したがって、このようにシャワー３ａのみが使用されている場合には、上記ヘッダ装置２の混合弁２１ａは給湯器１から供給される４６℃の温水と給水管４から供給される冷水とを操作装置９ａで設定された設定温度になるように混合してシャワー３ａに供給する。
【００６１】
同様に、たとえば台所のカラン３ｃのみから出湯が開始された場合には、給湯器制御部２３ｂは、流量センサ２４ｃの検出信号からカラン３ｃの開栓を検知して、上記給湯器設定温度をカラン３ｃの最高出湯温度（図示例では５０℃）に設定される。そして、この状態で、上記混合弁２１ｃが操作装置９ｃで設定された設定温度となるように給湯器１から供給される温水と給水管４から供給される冷水の混合を行う。また、洗面用のカラン３ｂのみから出湯が開始された場合も同様である。
【００６２】
このように、本発明のヘッダ装置２では、給湯器制御部２３ｂが給湯栓３ａ〜３ｃの使用状況（先栓の開栓状況）に応じて給湯器設定温度を変更するように構成したことから、たとえば夏場のように給水管４から供給される冷水の温度が比較的高い状況下で給湯栓３から低温の温水を少量出湯させるような場合であっても、混合弁２１の温水側比率が過剰に絞り込まれることが防止されるので、最低作動水量を下回ることなく給湯器１を燃焼運転させることができ、安定した出湯を確保することができる。
【００６３】
また、その一方で、複数の給湯栓（たとえばシャワー３ａと台所用のカラン３ｃと）が同時使用された場合には、上記給湯器制御部２３ｂは、上記給湯器設定温度を同時使用された給湯栓３ａ，３ｃの最高出湯温度のうち一番低い温度に設定する。つまり、この場合、最高出湯温度の低いシャワー３ａの最高出湯温度（４６℃）に設定する。
【００６４】
すなわち、上述したように、ヘッダ装置２に接続される給湯栓３のうちいずれか一台しか使用されない場合には給湯器設定温度を当該使用中の給湯栓３の最高出湯温度としたが、これは使用中の給湯栓３の設定温度が最高に設定された場合でも安定した出湯が確保できるようにしたためである。しかしながら、給湯栓３の通常の使用状態では、設定温度として最高出湯温度が設定されることはまれであるため、本実施形態では、複数の給湯栓３が同時使用された場合、各給湯栓３の最高出湯温度のうち最も低い温度を給湯器設定温度とする構成を採用したものであり、このように最高出湯温度のうち低い温度を給湯器設定温度として採用しても通常の使用状態では給湯栓３側の設定温度よりも高温となるため、給湯栓３からの出湯には影響を受けない。
【００６５】
また、このように複数の給湯栓３が同時使用された場合に、最高出湯温度の低い方に給湯器設定温度を合わせることにより、上述したように、低温かつ少量の出湯の場合でも給湯器１が最低作動水量を割り込むことが回避され、安定した出湯を確保することができる。
【００６６】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなくその発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６７】
たとえば、上述した実施形態では、給湯栓３側で設定される設定温度や設定流量を記憶する記憶手段９５が操作装置９に設けられた場合を示したが、この記憶手段９５はヘッダ装置２側に設けてもよい。つまり、操作装置９での操作内容をヘッダ装置２が通信によって取得して記憶手段９５に記憶・保持するように構成されてもよい。
【００６８】
また、上述した実施形態では、給湯栓３の操作装置９が各給湯栓３ａ〜３ｃ毎にそれぞれ設けられる構成を示したが、たとえば浴室など同じ場所にあるカランとシャワーに共通の操作装置９を設けるように構成してもよい。要は給湯栓３の設定温度や設定流量を給湯栓自体でなくその操作装置で操作可能に構成されていればよい。
【００６９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のヘッダ装置によれば、該ヘッダ装置は、給湯器と給湯栓との間に配され、給湯器から供給される温水と給水管から供給される冷水とを給湯栓ごとに設定される所望温度に混合して供給するヘッダ装置であって、上記温水と冷水とを混合する混合弁と、この混合弁での湯水混合比率を制御する弁制御手段と、上記給湯器の出湯温度を設定する給湯器制御手段と、上記給湯器制御手段で設定された給湯器の出湯温度を上記給湯器に伝送する通信手段とを有することを特徴とし、上記給湯器制御手段は、ヘッダ装置に接続される各給湯栓のそれぞれに使用上限として設定される最高出湯温度の情報と、各給湯栓の開栓状況の情報とを獲得して、これらに基づいて給湯器の出湯温度を設定する制御構成を有することを特徴とすることから、給湯器制御手段によって、給湯器の最低作動水量を下回らないように給湯器の出湯温度を制御することができ、安定した出湯を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給湯システムの概略構成の一例を示す説明図である。
【図２】同給湯システムの給湯栓の操作装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図３】同給湯システムのヘッダ装置の制御を説明する機能ブロック図である。
【図４】従来の給湯システムの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１                        給湯器
２                        ヘッダ装置
３，３ａ〜３ｄ            給湯栓
４                        給水管
５                        出湯管
９，９ａ〜９ｃ            操作装置
１１                      制御部
２１，２１ａ〜２１ｃ      混合弁
２２，２２ａ〜２２ｃ      流量調節弁
２３                      ヘッダ制御手段
２３ａ                    弁制御部（弁制御手段）
２３ｂ                    給湯器制御部（給湯器制御手段）
２４ａ〜２４ｃ            流量センサ
２５ａ〜２５ｃ            温度センサ
９１                      操作手段
９２                      端末制御手段
９３                      表示手段
９４                      通信インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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