(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵により回転するピニオンと、該ピニオンに噛み合うラックと、該ラックを摺動自在に収容するハウジングと、該ハウジングから突出する前記ラックにボールジョイントを介して連結されるタイロッドと、一端部がハウジングの外周に嵌合され、他端部がタイロッドの外周に嵌合されたラックブーツと、を有し、前記ハウジングの端部と前記ボールジョイントのラック側端部とが当接することにより前記ラックの前記ハウジングに対するストロークエンドが決定されたラックピニオン式ステアリング装置において、
前記ラックと前記ボールジョイントとの接続部は、ラック側からボールジョイント側に向かって漸次その外径が大きくなるよう形成され、
前記接続部の最大外径は、前記ハウジングの端部内径よりも小さくなるよう形成されていることを特徴とするラックピニオン式ステアリング装置。
【請求項２】
前記接続部は、前記ラックの端部外周に装着された略円環状の環状部材によって形成され、固定手段によって前記環状部材が前記ラックに固定されていることを特徴とする請求項１に記載のラックピニオン式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラックピニオン式ステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
操舵により回転するピニオンと、このピニオンに噛み合うラックと、このラックを摺動自在に収容するハウジングと、このハウジングから突出する前記ラックにボールジョイントを介して連結されるタイロッドと、一端部がハウジング側の外周に嵌合され、他端部がタイロッド側の外周に嵌合されたラックブーツと、を有し、このラックブーツによってハウジング内に外部から水や埃等が侵入しないように構成されたラックピニオン式ステアリング装置が従来から広く知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ラックブーツ自身の自重によって撓んだラックブーツの撓み部がボールジョイントとハウジングとによって挟み込まれ、ラックブーツが破損してしまうという問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで、請求項１に記載の発明は、操舵により回転するピニオンと、該ピニオンに噛み合うラックと、該ラックを摺動自在に収容するハウジングと、該ハウジングから突出する前記ラックにボールジョイントを介して連結されるタイロッドと、一端部がハウジングの外周に嵌合され、他端部がタイロッドの外周に嵌合されたラックブーツと、を有し、前記ハウジングの端部と前記ボールジョイントのラック側端部とが当接することにより前記ラックの前記ハウジングに対するストロークエンドが決定されたラックピニオン式ステアリング装置において、前記ラックと前記ボールジョイントとの接続部は、ラック側からボールジョイント側に向かって漸次その外径が大きくなるよう形成され、前記接続部の最大外径は、前記ハウジングの端部内径よりも小さくなるよう形成されていることを特徴としている。これによって、ラックブーツの自重や、タイロッドの傾斜等により、ラックブーツが、ボールジョイントのラック側端部とハウジングの端部との間に落ち込んだ場合でも、ラック側端部とハウジング端部とが近接すると、ラック側端部とハウジング端部との間に落ち込んだラックブーツの撓み部が、接続部の外周面を滑りながらハウジングの外周側に案内される。
【０００５】
また、ラック側端部とハウジング端部とが当接した際には、接続部はハウジング端部の内周側に収容される。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記接続部は、前記ラックの端部外周に装着された略円環状の環状部材によって形成され、固定手段によって前記環状部材が前記ラックに固定されていることを特徴としている。これによって、接続部は、ボールジョイント及びラックとは別体の部材より構成されているので、ボールジョイント及びラックは従来品を使用することができる。
【０００７】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ボールジョイントのラック側端部とハウジングの端部とが近接すると、ラック側端部とハウジング端部との間に落ち込んだラックブーツの撓み部が、接続部の外周面を滑りながらハウジングの外周側に案内されるので、ラックブーツの撓み部が、ラック側端部とハウジング端部とによって挟み込まれてしまうことはなく、挟み込みによるラックブーツの破損を防止することができる。
【０００８】
また、ラック側端部とハウジング端部とが当接した際には、接続部はハウジング端部の内周側に収容されるので、ラックブーツの撓み部が、ラック側端部とハウジング端部とによって挟み込まれてしまうことを一層確実に防止することができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、従来からあるボールジョイント及びラックを利用することができるので、汎用性が高く、設計変更等による製造コストの増加を回避することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
図１は、ラックピニオン式ステアリング装置１の全体構成を示しており、ステアリングホイール（操舵）の回転が伝達されているピニオン（図示せず）に噛み合うラック歯（図示せず）が形成されたラック２と、ラック２をこのラック２の軸方向に摺動自在に収容する略筒状のハウジング３と、ハウジング３の両端からそれぞれ突出するラック２の両端部に、ボールジョイント４を介して連結されるタイロッド５ａ，５ｂと（タイロッド５ｂとラック２の図１における右側の端部とを連結するボールジョイントについては図示せず）、一端部がハウジング３の外周に嵌合され、他端部がタイロッド５の外周に嵌合されたベローズ状のラックブーツ７ａ，７ｂと、から大略構成されている。
【００１２】
尚、図中の８は、ステアリングホイールの出力端（図示せず）に連結され、ステアリングホイールの回転が伝達されるシャフトであって、このシャフト８の回転が上述したピニオンに伝達されている。また、図中の９は、シャフト８の回転に応じて上述したピニオンの回転をアシストする電動モータである。
【００１３】
図２に示すように、ラック２の端部１２には、ボールジョイント４側に向かって漸次大径となり、ラック２とボールジョイント４との接続部となる略円管状の環状部材１０が固定されている。
【００１４】
この環状部材１０は、図３及び図４に示すように、その内周面にはこの環状部材１０の中心に向かって突出した凸部１１，１１が形成されていると共に、その外周面は略テーパ面状となるように形成されている。
【００１５】
一方、ラック２の端部１２は、図５及び図６に示すように、先端側、すなわちボールジョイント４側の外径が小径となる段付き状に形成されている。また、ラック２の端部１２には、ボールジョイント４のラック側端部１４に設けられた雄ネジ（図示せず）が螺号する雌ネジ１５が形成され、かつ小径となった先端側には、環状部材１０の凸部１１，１１が嵌合する切欠部１６，１６が形成されている。
【００１６】
そして、環状部材１０の最大外径Ｄ1は、ハウジング端部１７の内径Ｄ2よりも小さくなるよう設定されている。
【００１７】
尚、ハウジング端部１７の外径Ｄ3は、ボールジョイント４のラック側端部１４の外径Ｄ4よりも小さくなるよう形成されており、ハウジング３に対するラック２のストロークエンドは、ハウジング端部１７とボールジョイント４のラック側端部１４とが当接することによって決定されている。
【００１８】
このように構成されたラックピニオン式ステアリング装置１においては、ボールジョイント４とラック２との接続部となる環状部材１０がボールジョイント４側に向かって漸次大径となるようその外周面がテーパ面状に形成されているので、ラックブーツ７ａの自重や、タイロッド５の傾斜等により、ラックブーツ７ａが、ボールジョイント４のラック側端部１４とハウジング端部１７との間に落ち込んだ場合でも、ラック側端部１４とハウジング端部１７とが近接すると、ラック側端部１４とハウジング端部１７との間に落ち込んだラックブーツ７ａの撓み部が接続部の外周面、すなわち環状部材１０の外周面を滑りながらハウジング３の外周側に案内される。
【００１９】
そのため、ラック２のストロークエンドにおいて、ラックブーツ７ａの撓み部がラック側端部１４とハウジング端部１７との間に挟み込まれ、破損してしまうことを防止することができる。
【００２０】
また、環状部材１０の最大外径Ｄ1がハウジング端部１７の内径Ｄ2よりも小さくなるよう形成されているので、ラック２のストロークエンドにおいて、図７に示すように、環状部材１０はハウジング端部１７の内周側、すなわちハウジング３内部に収容されることになり、ラックブーツ７ａの撓み部がラック側端部１４とハウジング端部１７との間に挟み込まれてしまうことを一層確実に防止することができる。
【００２１】
そして、ボールジョイント４とラック２との接続部を、ボールジョイント４及びラック２とは別体の環状部材１０によって構成することにより、従来からあるボールジョイント４及びラック２を利用することができるので、汎用性が高く、設計変更等による製造コストの増加を回避することができる。
【００２２】
尚、上述した実施例においては、ラック２の切欠部１６，１６に環状部材１０の凸部１１，１１を嵌合させて、環状部材１０をラック２に固定しているが、接着剤等により環状部材１０をラック２に固定することも可能である。また、テーパ面は環状部材１０のように別部材ではなくボールジョイント４またはラック２に一体的に設けてもよい。また、環状部材１０の外周面は、必ずしもテーパ面状に形成する必要はなく、ラック側からボールジョイント側に向かって漸次その外径が大きくなるよう形成されていればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るラックピニオン式ステアリング装置の全体構成を示す説明図。
【図２】図１のＡ部の拡大図。
【図３】環状部材の平面図。
【図４】図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図５】ラック端部の平面図。
【図６】図６のＣ−Ｃ線に沿った断面図。
【図７】ハウジング端部とボールジョイントのラック側端部とが当接した状態（ラックのストロークエンド状態）を示す説明図。
【符号の説明】
２…ラック
３…ハウジング
４…ボールジョイント
５…タイロッド
７…ラックブーツ
１０…環状部材
１４…ラック側端部
１７…ハウジング端部
【図１】
0003953312.tif 000002
【図２】
0003953312.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0003953312.tif 000006
【図６】
0003953312.tif 000007
【図７】
0003953312.tif 000008