(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動して任意のシフトレンジを選択可能とするシフトレバーと、乗員把持用のノブが外装され前記シフトレバーの端部に装着されたノブ保持部材と、前記ノブ保持部材の前記シフトレバーの軸線上に形成された空洞部と、前記ノブ保持部材の外周面で前記空洞部が形成された位置で、かつ前記シフトレバーを取り囲まない位置に周方向に沿って形成され、前記ノブに衝撃力が作用したとき破断して衝撃エネルギーを吸収し、ノブを衝撃力の作用方向へ移動させる括れ部と、を有することを特徴とするシフトレバー装置。
【請求項２】
前記シフトレバーから前記ノブの表面全体に亘って表皮で覆われていることを特徴とする請求項１に記載のシフトレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衝撃エネルギー吸収機構を備えたシフトレバー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動変速機をシフトするシフトレバー装置は、車室内へ突出するシフトレバーを備えており（図４参照）、このシフトレバーでリテーナを回動させることによって、任意のシフトレンジが選択できるようになっている。
【０００３】
ところで、シフトレバーは車室内へ突出しているため、衝突等の車両急減速時にシフトレバーに衝撃力が作用することが考えられ、このような衝撃力を吸収できるような機構を備えていることが望ましい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は係る事実を考慮し、シフトレバーに作用する衝撃エネルギーを吸収することができるシフトレバー装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明では、回動して任意のシフトレンジを選択可能とするシフトレバーにノブ保持部材が圧入されており、このノブ保持部材に乗員把持用のノブが外装されている。ノブ保持部材のシフトレバーの軸線上には空洞部が形成されている。ノブ保持部材の外周面で空洞部が形成された位置で、かつ前記シフトレバーを取り囲まない位置には、周方向に沿って、前記ノブに衝撃力が作用したとき破断して衝撃エネルギーを吸収し、ノブを衝撃力の作用方向へ移動させる括れ部が形成されている。
【０００６】
そして、ノブに略水平方向の衝撃力が作用すると、ノブ保持部材の外周面で空洞部が形成された位置で、かつ前記シフトレバーを取り囲まない位置に周方向に沿って形成された括れ部を境にしてノブ保持部材が破断しながら衝撃エネルギーを吸収し、ノブを衝撃力の作用方向へ移動させる。
【０００８】
そして、ノブにシフトレバーの軸方向の衝撃力が作用すると、ノブ保持部材がシフトレバーの軸方向に押されて、摩擦力あるいはせん断力を発生させながらシフトレバーを空洞部に収納し、衝撃エネルギーを吸収する。
【００１４】
請求項２に記載の発明では、シフトレバーからノブの表面全体に亘って表皮で覆われている。このため、破断した後もノブが表皮で繋がってシフトレバーから離れない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図４に示すように、第１形態に係るシフトレバー装置１０は、ケーシング１２に軸支されたリテーナ１４を備えている。このリテーナ１４は、伝達機構（図示省略）を介して自動変速機に連結され、回動して任意のシフトレンジを選択するようになっている。リテーナ１４には、シフトレバー１６の下端部が連結されており、シフトレバー１６をハウジング１８に形成されたガイド溝２０に沿って移動させることで、リテーナ１４が回動するようになっている。
【００１６】
図１に示すように、シフトレバー１６の上端には、金属製で円錐台状のカバーノブ２２が固定されている。このカバーノブ２２の上面には、シフトレバー１６を中心とする円形の圧入口２４が形成されている。この圧入口２４には、硬質樹脂（例えば、ポリアセタール等）で成形されたインサートノブ２６の筒状部２８が挿入されている。
【００１７】
また、シフトレバー１６の先端部には、小径部３０が形成されている。この小径部３０は、筒状部２８の奥方に設けられたタップ部３２に嵌合されている。タップ部３２の内周壁には、上下方向に所定の間隔で突壁３４が延設され、筒状部２８より小径となっておりシフトレバー１６の角部１６Ａに支持されている。
【００１８】
さらに、タップ部３２の奥方には、シフトレバー１６の軸線上に空洞部３６が形成されている。この空洞部３６の内径は、シフトレバー１６の外径より大きくされ、また、長さが７０ｍｍ〜１００ｍｍとされている。
【００１９】
一方、インサートノブ２６の外周面には、空洞部３６が形成された位置に周方向に沿って環状の括れ部３８が形成され、この括れ部３８に応力が集中するようになっている。また、インサートノブ２６には、軟質材で成形されたノブ４０が外装されている。このノブ４０の表面とカバーノブ２２の表面は弾性を有する表皮４２で一体に覆われている。
【００２０】
次に、本形態に係るシフトレバー装置の作用を説明する。
通常の使用状態では、図１に示すように、ノブ４０は、インサートノブ２６を介してシフトレバー１６の上端に取付けられており、ノブ４０を把持してシフトレバー１６を操作することによって、任意のシフトレンジが選択できる。
【００２１】
ここで、図２に示すように、車両急減速時等にノブ４０へ略水平方向の衝撃力（Ｆｈ）が作用すると、括れ部３８を境にしてノブ４０を破断させながら、インサートノブ２６が脆性破壊して衝撃エネルギーを吸収し、図５に示すように、ノブ４０を衝撃力の作用方向へ移動させる。
【００２２】
このようにして、本形態に係るシフトレバー装置１０は、衝撃エネルギーを吸収するが、ノブ４０は表皮４２でシフトレバー１６に繋がっているので、思わぬ所へ飛んでいくことがない。また、括れ部３８の大きさは、吸収すべき衝撃エネルギーの値に応じて、実験的に決められる。
【００２３】
一方、図３に示すように、ノブ４０へ略鉛直方向の衝撃力（Ｆｖ）が作用すると、タップ部３２の突壁３４がシフトレバー１６の角部１６Ａで削り取られながら、摩擦力及びせん断力を発生させ、衝撃エネルギーを吸収する。また、所定以上の衝撃力が作用すると、径の大きい空洞部３６は、抵抗なくシフトレバー１６を収納し、ノブ４０を大きく沈み込ませて反力を生じさせない。
【００２４】
さらに、図６に示すように、空洞部３６の長さを７０ｍｍ〜１００ｍｍに設定することで、ノブ５０がシートＳの座面Ｓ１と略同一レベルとなるので、乗員にとって障害とならない。
【００２５】
なお、突壁３４の個数は、吸収すべき衝撃エネルギーの値に応じて、実験的に決めることができる。
【００２６】
次に、第２形態に係るシフトレバー装置を説明する。
図７に示すように、第２形態では、シフトレバー１６の上端部に雄ねじ部５０が刻設されており、この雄ねじ部５０へ、硬質樹脂（例えば、ポリアセタール等）で成形されたカバーノブ５２の中央に設けられた筒部５４が上方からねじ込まれている。そして、雄ねじ部５０の先端が、筒部５４内に設けられた小径部５４Ａに当接している。
【００２７】
筒部５４の上部外周面には、雄ねじ部５６が刻設されている。この雄ねじ部５６には、インサートノブ６０の筒状部６２の内周面に刻設された雌ねじ部５８がねじ込まれている。このインサートノブ６０の筒状部６２の奥方には、シフトレバー１６の軸線上に空洞部６４が形成され、この空洞部６４は筒部５４と連通している。
【００２８】
一方、筒部５４の雄ねじ部５６の終端には、切込み６６が形成されており、この切込み６６は、大きさＲで丸み加工されたカバーノブ５２の上面の延長面上にある。
【００２９】
なお、インサートノブ６０には、軟質材で成形されたノブ６８が外装されており、ノブ６８の表面とカバーノブ５２の表面は弾性を有する表皮４２で一体に覆われている。
【００３０】
次に、本形態に係るシフトレバー装置の作用を説明する。
図８に示すように、車両急減速時等にノブ６８へ略水平方向の衝撃力（Ｆｈ）が作用すると、切込み６６を境にしてノブ６８を破断させながら、カバーノブ５２の筒部５４が脆性破壊して衝撃エネルギーを吸収し、ノブ６８を衝撃力の作用方向へ移動させる。なお、ノブ６８は、表皮４２でシフトレバー１６に繋がっているので、思わぬ所へ飛んでいくことがない。
【００３１】
また、本形態では、カバーノブ５２の上面（インサートノブ６０との対向面）がＲの大きさで丸み加工されているので、ノブ６８が折れた後、カバーノブ５２に鋭利な部分が形成されない。
【００３２】
一方、図９に示すように、ノブ６８へ略鉛直方向の衝撃力（Ｆｖ）が作用すると、小径部５４Ａ及び筒部５４の内周壁がシフトレバー１６の雄ねじ部に削り取られながら、摩擦力及びせん断力を発生させ、衝撃エネルギーを吸収する。また、所定以上の衝撃力が作用すると、径の大きい空洞部６０は、抵抗なくシフトレバー１６を収納し、ノブ６８を大きく沈み込ませて反力を生じさせない。
【００３３】
なお、フロアパネルに取付けられるシフトレバー装置を前提に説明したが、ステアリングのコラムの取付けられるシフトレバーのノブに、本発明を適用することは無論可能であり、また、インナーパネルに取付られるシフトレバー装置にも適用可能である。
【００３４】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、シフトレバーに作用する衝撃エネルギーを吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１形態に係るシフトレバー装置のノブを示した断面図である。
【図２】第１形態に係るシフトレバー装置が水平方向に作用した衝撃エネルギーを吸収している状態を示した断面図である。
【図３】第１形態に係るシフトレバー装置が鉛直方向に作用した衝撃エネルギーを吸収している状態を示した断面図である。
【図４】第１形態に係るシフトレバー装置が構築された車内を見た斜視図である。
【図５】第１形態に係るシフトレバー装置に衝撃力が作用した後の状態を示した車内の斜視図である。
【図６】第１形態に係るシフトレバー装置に衝撃力が作用した後の状態を示した車内の斜視図である。
【図７】第２形態に係るシフトレバー装置のノブを示した断面図である。
【図８】第２形態に係るシフトレバー装置が水平方向に作用した衝撃エネルギーを吸収している状態を示した断面図である。
【図９】第２形態に係るシフトレバー装置が鉛直方向に作用した衝撃エネルギーを吸収している状態を示した断面図である。
【符号の説明】
２２    カバーノブ
２６    インサートノブ（ノブ保持部材）
３６    空洞部
３８    括れ部
４０    ノブ
４２    表皮
５２    カバーノブ
６０    インサートノブ
６４    空洞部
６６    切込み
６８    ノブ
【図１】
0003983836.tif 000002
【図２】
0003983836.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003983836.tif 000005
【図５】
0003983836.tif 000006
【図６】
0003983836.tif 000007
【図７】
0003983836.tif 000008
【図８】
0003983836.tif 000009
【図９】
0003983836.tif 000010