(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング内に、弾性接触片を有する雌端子と、該弾性接触片を撓ませて雌端子後退方向の付勢力を発生させる弾性接触片規制部と、スペーサを設け、該スペーサは該雌端子と当接し、雄端子を該コネクタハウジングに挿入する際に、該雄端子が該スペーサを該雌端子後退方向に押圧して該スペーサと該コネクタハウジングとの係止を解除することにより、該弾性接触片が復元して該雄端子に接触することを特徴とする低挿入力コネクタ。
【請求項２】
前記スペーサは、前記コネクタハウジング内に摺動可能に設けられ、該スペーサの一端は前記雌端子を前進方向に押圧し、該スペーサは、前記雄端子の先端当接部に当接される第１の当接部を有し、前記弾性接触片の復元力によって該雌端子が前記雌端子後退方向に付勢されていることを特徴とする請求項１に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項３】
前記弾性接触片規制部は、前記コネクタハウジングの前壁から前記雌端子後退方向に突出した突出部であり、該弾性接触片規制部と該コネクタハウジングの底壁との間に湾曲状の弾性接触片を押し入れたことを特徴とする請求項１または２に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項４】
前記スペーサの第２の当接部が前記雌端子の電気接触部の後端に当接し、該スペーサの第１の当接部が、該雌端子の天板部と、該雌端子の前記弾性接触片上にある係止突起との間に進入した状態となるように、該スペーサが前記コネクタハウジングに仮係合されてなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項５】
前記スペーサは前記第１の当接部と前記第２の当接部を有する摺動方向に伸びる突出部を備え、該突出部は前記天板部と前記係止突起のうちのいずれか１つもしくは上記２つのいずれとも非接触の状態であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項６】
雄端子挿入前の状態における前記雌端子の前記係止突起の頂上部と前記天板部との隙間は、前記雄端子の厚みよりも大きく設定したことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項７】
前記スペーサに、前記コネクタハウジングに対する係止手段を設け、該コネクタハウジングに、該スペーサと仮係合するための係合手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項８】
前記係止手段は、係止突起を有する可撓部を設けるとともに該可撓部に隣接する撓み空間とからなり、前記スペーサと仮係合するための前記コネクタハウジングの前記係合手段は、スペーサロック用孔と係合突部とからなることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【請求項９】
前記コネクタハウジングに、前記スペーサを案内ししかも該スペーサの該コネクタハウジングからの抜け落ちを防止するスペーサガイドが設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車のリアデフォッガの接続に使用される雄端子を相手側のコネクタの雌端子に確実に接続可能とした低挿入力コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図７〜図８は、自動車のリアデフォッガなどの接続に使用される雄端子８１を相手側のコネクタ８２内の雌端子８３に接続させる状態を順に示すものである。
【０００３】
図７において、符号８１は、接触用タブ部８１ａを有する雄端子、８２は、雌端子８３を収容したコネクタを示す。雄端子８１は例えば略クランク状に屈曲して形成され、一方の接触用タブ部８１ａに続く他方の接続部（図示せず）をリアデフォッガ用の熱線の端末などにハンダで接続される。接触用タブ部８１ａの中央には係止用の孔部８４が形成されている。雄端子８１は外部に露出したままであり、雌端子８３のようにコネクタハウジング８５には収容されていない。
【０００４】
コネクタ８２は合成樹脂製のコネクタハウジング８５と金属製の雌端子８３とで構成されている。コネクタハウジング８５は前壁と上下左右の壁部とで構成され、前壁には、雄端子８１に対する挿入孔８６が形成され、下壁には、雌端子８３に対する係止突起８７ａを有する可撓性の係止アーム８７が形成されている。
【０００５】
雌端子８３は一方に箱形の電気接触部８８、他方に電線接続部（圧着部）８９を有している。電気接触部８８の内部には弾性接触片９０が設けられ、弾性接触片９０には、雄端子８１の孔部８４に対する係止突起９１が形成されている。図８の如く、雄端子８１の接触用タブ部８１ａは雌端子８３の弾性接触片９０と挟持壁９２との間に挿入接続され、孔部８４に係止突起９１が係合して、所謂ポジティブロックが行われる。また、解除桿（図示せず）などを用いた機構により弾性接触片９０を下方に変位させるなどして、雄端子８１または雌端子８３を有するコネクタ８２を引っ張り、端子８１，８３相互の係止が解除される。
【０００６】
図７で電線接続部８９は前側の一対の導体圧着片と後側の一対の被覆圧着片とで構成されている。電線９３は例えば自動車用の電源線であり、雄端子８１側に電気を供給して例えばリヤデフォッガ用の熱線を加熱させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構造にあっては、雄端子８１側にコネクタハウジングが存在しないために、雄・雌両コネクタハウジング同士で嵌合及びロックさせることができず、そのために雄端子８１を雌端子８３に挿入するのに強い力で雄端子８１を押す必要があり、特に雄・雌両端子８１，８３が大型で両端子８１，８３の接触圧力が強い場合には一層強い力で雄端子８１を挿入方向に押す、あるいは雌端子８３を収容したコネクタハウジング８５を固定側の雄端子８１に向けて強く押圧する（雄端子８１が固定の場合）必要があり、接続作業性が悪いという問題があった。
【０００８】
また、雄端子８１の挿入に大きな力を必要とするが故に、雌端子８３に対して雄端子８１が半挿入（不完全挿入）の状態になりやすく、その場合には車輌の振動などで雄端子８１が雌端子８３から容易に抜け出してしまうという懸念があった。また、端子８１，８３が大型である場合や端子８１，８３の極数が多い場合には、端子接続持に端子相互の摺動抵抗が大きくなり、雄端子８１に一層大きな挿入力が必要となり、それによっても接続作業性の悪化や雄端子８１の半挿入が起こり易いという問題があった。
【０００９】
従来、雄端子を収容した雌型のコネクタ（図示せず）に、雌端子を収容した雄型のコネクタを嵌合させる際に、雄・雌両端子の挿入を小さな力で行わせる手段として、例えば一方のコネクタハウジングに、カム溝を有するレバーを設け、他方のコネクタハウジングに、カム溝に係合する従動突起を設ける構造が公知である。しかしながら、コネクタハウジングを有さない雄端子８１を相手側のコネクタ８２内の雌端子８３に低い挿入力でしかも半挿入を起こすことなく確実に接続させるための良好な手段がなく、その手段が切望されていた。
【００１０】
本発明は、上記した点に鑑み、雄端子をコネクタハウジング内の雌端子に低い挿入力で半挿入を起こすことなく確実に且つ作業性良く簡単に接続させ得る構造を備える低挿入力コネクタを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記問題を解決するために、請求項１に係わる発明では、コネクタハウジング内に、弾性接触片を有する雌端子と、弾性接触片を撓ませて雌端子後退方向の付勢力を発生させる弾性接触片規制部と、スペーサを設け、スペーサは雌端子と当接し、雄端子をコネクタハウジングに挿入する際に、雄端子がスペーサを雌端子後退方向に押圧してスペーサとコネクタハウジングとの係止を解除することにより、弾性接触片が復元して雄端子に接触する低挿入力コネクタとしたのである。
【００１２】
このような手段を採用することにより、弾性接触片が撓んだ状態において雄端子が挿入されるから、雄端子を雌端子に低い挿入力で入れることが可能となり、コネクタの挿入フィーリングが向上し、端子の半挿入、いわゆる端子が不完全な挿入状態となってしまうことを防止することができる。
【００１３】
そしてまた、このような手段を用いることにより、雄端子を雌端子に挿入する前の状態には弾性接触片に潜在的に大きな反発力を蓄えておくことができ、弾性接触片がコネクタハウジングの突出部から外れると、弾性接触片の反発力が一部解放されて例えば湾曲状の弾性接触片は膨らむような形状となり、これにより雌端子と雄端子との接触が可能となる。
【００１４】
また、請求項２に係わる発明では、スペーサは、コネクタハウジング内に摺動可能に設けられ、スペーサの一端は雌端子を前進方向に押圧し、スペーサは、雄端子の先端当接部に当接される第１の当接部を有し、弾性接触片の復元力によって雌端子が雌端子後退方向に付勢されている上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００１５】
上記手段を採用することで、スペーサが摺動可能なため、雄端子でスペーサを押圧してこれをスライドさせ移動させることができる。また、スペーサには雄端子の先端当接部に当接される第１の当接部を有しているので、雄端子でスペーサをいつでも容易に押圧できる準備もなされている。
【００１６】
そして、弾性接触片の復元力によって雌端子が雌端子後退方向すなわち雄端子のコネクタハウジングへの挿入方向に付勢されているので、スペーサを雄端子で押圧してスライド移動させると、雌端子の弾性接触片の復元力が一部解放され、雌端子と雄端子とが互いに接触可能となる。このような一連の動作により、低い挿入力にて雄端子と雌端子とを接続することができるようになり、雄端子と雌端子との接続の際に、確実に且つ作業性良くしかも簡単に行うことができるようになる。
【００１７】
請求項３に係わる発明では、弾性接触片規制部は、コネクタハウジングの前壁から雌端子後退方向に突出した突出部であり、弾性接触片規制部とコネクタハウジングの底壁との間に湾曲状の弾性接触片を押し入れた上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００１８】
前記手段によれば、弾性接触片規制部を突出部として、この突出部とコネクタハウジングの底壁内面との間に湾曲状の弾性接触片を押し入れることで、大きな反発力が弾性接触片に発生し、弾性接触片を有する雌端子をスペーサで押え込むことにより、弾性接触片には潜在的に大きな内部応力が発生する。またそのような内部応力を弾性接触片に維持させることが可能となり、雄端子の雌端子への低い挿入作業後に雌端子と押す端子とは強固に接続される。
【００１９】
また、このようにすることで、電線を固定した雌端子をコネクタハウジング内に挿入する時に、雌端子をコネクタハウジングの突出部まで挿入することで、弾性接触片の復元力を容易に得ることができ、雌端子後退方向への付勢力すなわち雌端子をコネクタハウジング内へ挿入する方向の反対側の方向への付勢力を発生させることができる。
【００２０】
請求項４に係わる発明では、スペーサの第２の当接部が雌端子の電気接触部の後端に当接し、スペーサの第１の当接部が、雌端子の天板部と、雌端子の弾性接触片上にある係止突起との間に進入した状態となるように、スペーサがコネクタハウジングに仮係合されてなる上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００２１】
このような構造を採用することで、雄端子を雌端子に挿入する時に、主にスペーサのロックを解除する力だけでもって、良好に雄端子と雌端子とを確実に電気的接続ができるようになる。
【００２２】
請求項５に係わる発明では、前記スペーサは前記第１の当接部と前記第２の当接部を有する摺動方向に延びる突出部を備え、該突出部は天板部と係止突起のうちのいずれか１つもしくは上記２つのいずれとも非接触の状態である上記低挿入力コネクタとしたのである。
また、請求項６に係わる発明では、雄端子挿入前の状態における雌端子の係止突起の頂上部と天板部との隙間は、雄端子の厚みよりも大きく設定した上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００２３】
このような形態を採ることで、雌端子と雄端子とを接続する際に、従来のように雄端子が雌端子の天板部と弾性接触片とで比較的強く挟まれながら雌端子の奥まで挿入されることがないので、雄端子を雌端子に挿入する時に大きな摩擦抵抗力が発生せず、雄端子を雌端子に低い力でもって挿入することが可能となる。
【００２４】
請求項７に係わる発明では、スペーサに、コネクタハウジングに対する係止手段を設け、コネクタハウジングに、スペーサと仮係合するための係合手段を有する上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００２５】
このような手段を採用することで、コネクタハウジングとスペーサとを互いに仮係合してロックすることが可能となり、上述の弾性接触片の復元力すなわちばねの作用による反発力を保持できるようにすることができる。スペーサは主に弾性接触片の復元力を解放せずに受け止める役割を果たしている。上記のようにコネクタハウジングとスペーサとが係止手段を用いて仮係合されているので、スペーサに当接している雌端子の弾性接触片に大きな復元力を継続して発生させることが可能となる。
【００２６】
そしてこのような手段を採用することにより、雄端子でもってスペーサを押圧して雌端子と雄端子とを接続する時にそなえて、スペーサをコネクタハウジングに確実に仮係合しておくことができ、これによりスペーサがコネクタハウジング内で所定の位置から動いてしまったり、またスペーサがコネクタハウジングから不用意に抜け落ちてしまうようなことがない。
【００２７】
請求項８に係わる発明では、係止手段は、係止突起を有する可撓部を設けるとともに可撓部に隣接する撓み空間とからなり、スペーサと仮係合するためのコネクタハウジングの係合手段は、スペーサロック用孔と係合突部とからなる低挿入力コネクタとしたのである。
【００２８】
このような係止手段および係合手段を用いることで、雄端子でもってスペーサのロック状態を解除する時に、ある一定の大きさの力でもって雄端子でスペーサを押すだけで、スペーサのロックを解除することができ、さらに良好な挿入フィーリングを得ることもできる。
【００２９】
詳しく説明すると、係止突起を有する可撓部を備えるとともに可撓部に隣接する撓み空間を設けることで、例えば合成樹脂のようなに比較的弾性力に富んだ材料の性質を存分に生かしながら、軽微な力で簡単にしかも確実にスペーサとコネクタハウジングとを仮係合させたり、また、仮係合を解除するといったロック解除の作業を容易に行うことができるようになる。
【００３０】
そしてまた、撓み空間を有するスペーサの係止突起が、簡便にスペーサロック用孔を乗り越えてスペーサのロック状態を解除することが可能となり、しかも不用意に係止突起がスペーサロック用孔に再び戻ることもない。
【００３１】
請求項９に係わる発明では、コネクタハウジングに、スペーサを案内ししかもスペーサのコネクタハウジングからの抜け落ちを防止するスペーサガイドが設けられている上記低挿入力コネクタとしたのである。
【００３２】
このような構造を採用することで、雄端子を雌端子に挿入してスペーサのロックを解除する時に、スペーサはコネクタハウジング内を他の部材に突き当ったり他の部材と干渉したりすることなく、良好にコネクタハウジング内で摺動しながらスライド移動することができ、しかもスペーサガイドの一端とスペーサの一部分とで互いに突き当たらせるなどして、スペーサのロック解除後の自由な動作状態をスペーサガイドでもって規制することもでき、その結果、スペーサがコネクタハウジング内から抜け落ちてしまうなどの不具合発生を防止することもできる。
【００３３】
上記で詳述したように、このような一連の機構をコネクタに採用することで、雄端子を雌端子に挿入すると同時に、もしくは挿入してから僅かな時間をおいたのちに、弾性接触片が突出部から外れて、雄端子と雌端子とが強く確実に接続されることが可能となる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る低挿入力コネクタの一例として、例えば自動車のリアデフォッガの接続に使用される雄端子３を相手側のコネクタの雌端子２に確実に接続可能としたコネクタ構造の実施形態を、図１〜図６にもとづいて説明する。
【００３５】
上記従来の各物品と同じ呼び名の部分には、それらに付されたのと同一符号を付し、その構造についての詳細な説明を省略した。また図１の矢印Ａで示されるように、ここでは、雄端子３を雌端子２へ挿入する側から見て、コネクタハウジング１の雄端子挿入口１ｅ寄りを前側、前記雄端子挿入口１ｅと反対側、すなわち、電線５のコネクタハウジング１内の出口寄りを後側とする。そしてまた図１の雌端子２の天板部２ａ寄りを上側、その反対側、すなわちコネクタハウジング１の底壁１ａ寄りを下側とする。
【００３６】
また、雌端子２をコネクタハウジング１の後側から挿入する方向を雌端子前進方向、その逆の方向、すなわち雌端子２がコネクタハウジング１の後側から出ようとする方向を雌端子後退方向Ａとする。また、雌端子後退方向Ａは、雄端子３をコネクタハウジング１に向かって挿入する方向、すなわち、雄端子３の雌端子２への挿入方向Ａと同じである。
【００３７】
図１は本発明の低挿入力コネクタの分解斜視図であり、雌端子２に雄端子３を嵌め込もうとしている時の状態を示しているものである。本分解斜視図は、図４に示されるコネクタハウジング１の雄端子挿入口１ｅ側から見て全幅の約４分の１の部分のＱ−Ｑ断面図であって、さらに図４に示される天壁１ｄの一部を取り除いたと仮定した状態の分解斜視図である。合成樹脂製のコネクタハウジング１内には、雌端子２、合成樹脂製のスペーサ４および電線５が収容されている。合成樹脂製のスペーサ４は摺動部材としての機能をも要求され、実質的にスライダとしての役割をも担っている。
【００３８】
合成樹脂製のコネクタハウジング１には、突出部８や、スペーサ４と仮係合するための係合手段１０であるスペーサロック用孔１０ａと係合突部１０ｂ、そしてまた、後に図３で詳述するスペーサガイド１１とを有している。突出部８の上側は雄端子３をコネクタハウジング１へ挿入する時に案内する役目も果たすものと期待される。すなわち雄端子３のためのガイドを兼ねた突出部８と称してもよく、さらに弾性接触片６に強い復元力を加える役目も果たすことから弾性接触片規制部８としての役割を兼ねている。
【００３９】
ここで、弾性接触片規制部８は、主に雌端子２の弾性接触片６を押さえ付けて雌端子２に復元力を発生させるために設けてあるが、より具体的な形状を例示すれば、図１、図５、図６の符号８で示される形状のように、例えば具体的に突出部８と称してもよい。また、前記スペーサロック用孔１０ａは、スペーサ４がスライダとしての役割をも果たすことから、前記スペーサロック用孔１０ａをスライダロック用孔と称してもよい。
【００４０】
そしてまた、スペーサガイド１１は、スペーサ４を良好に摺動させ、スペーサ４を案内して摺動する時にスペーサ４を良好に押さえて導きながらスライドさせる役割に加え、コネクタハウジング１内からスペーサ４が抜け落ちることをも防止する役割も担っており、スペーサ４などのようなスライドする部材をこじらせたりすることなくコネクタハウジングの天壁１ｄの内側とで良好に押さえながらガイドする役割をもつ点などから、スペーサガイド１１を別にスライダ押さえ部材と称してもよい。
【００４１】
コネクタハウジング１の後側には、スペーサ４と良好に仮係合するための係合手段１０が設けてあり、前記係合手段１０を詳述すると、スペーサロック用孔１０ａと係合突部１０ｂとでなり、さらに係合突部１０ｂは図１に示されるようにコネクタハウジング１の側壁１ｃの主たる平面部に対する垂直面１０ｃと、前記垂直面１０ｃに対して直角よりも鋭利な角度となるように設定された傾斜面１０ｄとからなっている。前記傾斜面１０ｄは、コネクタハウジング１の側壁１ｃの主たる内側平面部から一定の角度をもって傾斜されている。
【００４２】
金属製の雌端子２には、係止用の弾性接触片６ａ、湾曲状の弾性接触片６ｂ、係止突起６ｄ、突部６ｆ及び電線接続部１３を備えており、電線接続部１３にて電線５と強固に接続されている。具体的には、電線接続部１３は導体圧着片１３ａと被覆圧着片１３ｂよりなっている。そして導体圧着片１３ａは導体１８と強固に接続され、被覆圧着片１３ｂは被覆材１９と強く固定されている。
【００４３】
弾性接触片６は、雄端子３を主として天板部２ａと挟み込む役割を果たす一対の湾曲状の弾性接触片６ｂと、主に雄端子３に設けられた係止用の孔部３ａと係合して、雄端子３の雌端子２からの抜けを防止するための係止突起６ｄを有し雌端子の略中央部に位置する係止用の弾性接触片６ａとからなっている。一対の湾曲状の弾性接触片６ｂには、雄端子３と電気的な接触を確実にするために、小さな突部６ｆを設けている。
【００４４】
一方、金属製の雄端子３には、雌端子２に容易に挿入して結合化が可能なように雄端子の主たる本体の厚みＴよりも連続して徐々に肉薄形状となるような接触用タブ部７を有し、また、雌端子２の係止突起６ｄに相対する係止用の穴部３ａを有している。また接触用タブ部７には、雄端子３がコネクタハウジング１内へ挿入しやすいように、さらに面取り加工部７ｂが設けられている。
【００４５】
このような面取り加工部７ｂは、図１で示されるような主に直線的に角部を取り除いたＣ面取り形状や、また主に曲面を有するように角部を取り除いたＲ面取り形状であってもよい。しかし、雄端子３は成形性、生産性の点から主にプレスによる打ち抜き加工により形成するので、打ち抜き金型の加工性や打ち抜き加工時の容易性から、前記角部の面取り形状はＣ面取り形状であることがよい。
【００４６】
そしてまた、雄端子３の両側には、雄端子３が雌端子２や合成樹脂製のコネクタハウジング１の奥深くに入り込みすぎて、雌端子２や合成樹脂製コネクタハウジング１の破損を防止するためのストッパ１４ａ、１４ｂが設けられている。
【００４７】
なお、雄端子３は適度な機械的強度を有することも必要であり、雄端子３を雌端子２に挿入する時のスペーサ４を押圧する際にも、雄端子３自体が変形することなく前記スペーサ４を押圧することが可能で、その結果前記スペーサ４のロック状態を解除させることができ、これにより雄端子３と雌端子２とを接続することが可能となる。
【００４８】
スペーサ４には、合成樹脂製の係止突起９ａが設けられており、前記突起９ａに対応した可撓部９ｃがあり、前記可撓部９ｃの周辺部分はアームとも呼ばれている。図１では、前記可撓部９ｃは、具体的には係止突起９ａと撓み空間９ｂからなっており、前記のように係止突起９ａと撓み空間９ｂとの組み合わせで、前記可撓部９ｃを形成することが望ましいが、本発明では前記可撓部９ｃはいかなる形態のものであってもよい。
【００４９】
ちなみに前記撓み空間９ｂは、前記係止突起９ａが例えばコネクタハウジング１に設けられた係合突部１０ｂのような所定の乗り越え部分を乗り越えてゆく時に、合成樹脂の特性を生かして押された係止突起９ａを収容するためのものである。前記スペーサ４の係止突起９ａが、コネクタハウジング１のスペーサロック用孔１０ａに嵌まり込むことにより、スペーサ４が仮係合される。
【００５０】
また、スペーサ４には、雄端子３の接触用タブ部７がスペーサ４を押圧する時に、これに相対して主として力を受ける突出部４ａを有し、具体的には前記突出部４ａの先端部分である第１の当接部４ｂが雄端子３の接触用タブ部７の先端部分と突き当たり押されることによって、スペーサ４はコネクタハウジング１とのロック状態から解放される。
【００５１】
ここで、コネクタハウジング１とスペーサ４とがそれぞれが互いに係合している各突起部の引っ掛かりしろの量は、比較的小さい値を設定してあるが、突起部分が存在する主たる平面部分を基準とした場合、例えばそれぞれの突起の高さの約４分の１から約４分の３程度となるように設定してあれば良好に係合されてなるが、本発明では上記引っ掛かりしろ量はいかなる値であってもよい。
【００５２】
それぞれが互いに係合している各突起部の引っ掛かり部分は、図１〜図３で示される１実施形態では略三角形状となっているが、本発明では、上記突起部の形状はいかなる形状であってもよい。図１〜図３に示される突起部の三角形状では、突起部分が存在する主たる平面部分を基準面とした場合、三角形の角度を比較的緩くして、コネクタハウジング１とスペーサ４とが良好に仮係合されながらも、また、上記両者は適度な力で仮係合状態、いわゆるロック状態から解放されやすいようになっている。
【００５３】
例えば、略三角形の形状でなる突起部の傾斜している面部分の角度は、コネクタハウジング１もしくはスペーサ４の突部や突起または突起部などを有する主たる平面部分を基準面とした場合、前記基準面より約１５〜４５°程度の傾斜した面であれば、良好に引っ掛かり状態を維持しながらも適度な力でロック状態を解除することができる。
【００５４】
なお、上記各突起部の引っ掛かりしろの量や、各突起部の設定角度は、コネクタハウジング１もしくはスペーサ４の材質の機械的強度特性などにより任意に設定できるが、本実施形態のように射出成形が可能な合成樹脂でしかも熱可塑性的な性質を有する合成樹脂であれば、適度な弾性特性を有するので好ましい。そのような合成樹脂としては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴと略称する）などを例示することができる。
【００５５】
また図３でも示されるように、係合突部１０ｂよりも後側のコネクタハウジング１に設けられている側壁１ｃの肉厚を、スペーサロック用孔１０ａよりも前側のコネクタハウジング１に設けられている側壁１ｃの肉厚よりも薄くなるように設定している。このようにすることで、スペーサ４が仮係合の状態、いわゆるロック状態から解放される時に、スペーサ４は良好にコネクタハウジング１の後側にスライドされる。
【００５６】
なお、図６で示されるように、スペーサ４は、スペーサ下面のくの字形折れ曲がり部４ｄが、スペーサガイド１１の前側端部１１ａに当たることにより、スペーサ４のスライド量は所定のスライド量以内で収まり、コネクタハウジング１からスペーサ４が抜け落ちることはない。スペーサガイド１１はスペーサ４がロック状態から解放される時に、良好にスペーサ４を摺動しながら案内してスライドするためのものばかりでなく、スペーサ４がロック解放後にコネクタハウジング１から不用意に抜け落ちることをも防止している。
【００５７】
図２は、スペーサ４の拡大斜視図を示したものである。上記係止突起９ａを２ヶ所設けてあり、前記係止突起９ａに対応した撓み空間９ｂも２ヶ所設けてある。係止突起９ａとこれに対応した撓み空間９ｂは、スペーサ４の材質である合成樹脂の特性を生かし、これらが機能的に動作するように、それぞれ互いに近傍に設けられている。
【００５８】
このように、スペーサ４には、一対の係止突起９ａと前記係止突起９ａに対応した撓み空間９ｂを有することが好ましい。一対の係止突起９ａと前記係止突起９ａに対応した撓み空間９ｂを有することで、スペーサ４は、バランスよくコネクタハウジング１に仮係合することが可能であるとともに、スペーサ４がロック状態から解放される時も、こじれなどが発生することなく、良好に解放可能となる。
【００５９】
雄端子３がスペーサ４を押圧する時に、スペーサ４の第１の当接部４ｂと雄端子３の接触用タブ部７の先端当接部７ａとが片あたりなどを起こさないように、前記雄端子３の先端当接部７ａの面積よりも、スペーサ４の第１の当接部４ｂの面積のほうを大きな面積となるようにしている。さらにまた、片あたりなどの防止のために、前記雄端子３の先端当接部７ａの断面略長方形部が、スペーサ４の第１の当接部４ｂの断面略長方形をした形状の範囲内に収まるようにコネクタ全体を設定することがより望ましい。
【００６０】
図３は、コネクタハウジング１とスペーサ４との仮係合部の分解斜視図を示したものである。具体的には、図１に示されるスペーサ４、雌端子２および電線５を取り除いたものと仮定した場合の係合手段１０周辺の要部を表わした分解斜視図である。コネクタハウジング１は上記スペーサ４の係止突起９ａが収まるためのスペーサロック用孔１０ａを一対有している。また、上記スペーサ４が雄端子３に押圧されてスライドする時に前記スペーサ４を良好に案内するためのスペーサガイド１１を一対有している。上記スペーサガイド１１は、上記スペーサ４を電線部分に落とさず良好に案内し、また、上記スペーサ４がロックを解放されたのちに、上記スペーサ４の電線側への抜け止めになるためにも設けてある。
【００６１】
ここで、コネクタハウジング１の側壁１ｃに設けられている係合突部１０ｂよりも後側の側壁１ｃの肉厚が、係合突部１０ｂよりも前側の側壁１ｃの肉厚よりも薄く設定してある。すなわち、傾斜面１０ｄよりも後側で側壁１ｃよりも薄く設定してあるが、これは、前記スペーサ４のロックが解除された時に、スペーサ４が良好に後側へ摺動しスライドするためにこのような構造としている。係合突部１０ｂよりも後側のコネクタハウジング１に設けられ、しかもスペーサガイド１１よりも下側の側壁１ｃの厚みは、図３に示されるように特に薄くしなくともよいが、コネクタハウジング１の材質、用途、形状によっては、上記のように薄い肉厚となるように設定してもよい。
【００６２】
前記のような構造とすることで、係止突起９ａが係合突部１０ｂを乗り越えたあとに、スペーサ４はロックされずに自由な状態となって若干の遊びを残して図６のようにスペーサガイド上に残される。スペーサガイド１１の長さを十分にとってあり、また、コネクタハウジング１の天壁１ｄの内面とスペーサガイド１１の上面との距離を適度に設定することで、ロック解除後のスペーサ４は図６のように他の部材に干渉することもなく良好な位置に収まっている。さらに、上記スペーサガイド１１もまた、スペーサ４の作動時にこじれなどを発生させず良好に案内するために一対有すると良い。
【００６３】
なお、本発明の一実施形態として、図１、図２、図３では、コネクタハウジング１にスペーサロック用孔１０ａなどの係合手段１０を設け、スペーサ４に係止突起９ａを含めたアームなどの係止手段を設けた一実施例が示されているが、コネクタハウジング１にアームのような係止突起を設けたり、また、スペーサ４に係合孔、係合穴、係合溝といった係合手段を設けても良く、本発明では、スペーサ４を適宜、仮係合しロックできるようであれば、係止手段、係合手段はいかなる部材のいかなる部位に設けても良い。
【００６４】
図４は、コネクタハウジング１の外観斜視図を示したものである。上記スペーサ４の係止突起９ａが収まるためのスペーサロック用孔１０ａを一対有している。図４に示される１実施形態では、前記スペーサロック用孔１０ａは略長方形の貫通孔形状をしたものであるが、本発明では、前記スペーサロック用孔１０ａなどの係合手段１０は、丸形状など他の形状であってもよく、また貫通孔でなく非貫通型の穴やまた溝であってもよく、スペーサ４を容易にしかも確実に係止できる形態の係合手段１０であればいかなる形態のものであってもよい。
【００６５】
しかしスペーサ４の係止手段９の形状の成形性、加工性などを併せて総合的に考慮すると、前記コネクタハウジング１の係合手段１０は、図４に示されるように長方形もしくは正方形の貫通孔形状をしたスペーサロック用孔１０ａの形態であることが望ましい。
【００６６】
また、コネクタハウジング１の雄端子３の挿入口は、雄端子３がコネクタハウジング１に差し込み易いように、角部に面取り加工部１ｆが施されている。このような面取り加工部１ｆは、図４で示されるような、主に直線的に角部を取り除いたＣ面取り形状や、また、主に曲面を有するように角部を取り除いたＲ面取り形状でもよい。しかし、コネクタハウジング１は、成形性、生産性の点を考慮して合成樹脂を射出成形して形成するので、射出金型の加工の容易性から、前記角部の面取り形状はＣ面取り形状であることがよい。
【００６７】
図５（ａ）は、分解斜視図の真横から見た縦断面図を示したもので、低挿入力コネクタの嵌合前の断面図を示したものである。ここで、図１と同様に、図５（ａ）、図６ともに本縦断面図は、図４に示されるコネクタハウジング１の雄端子挿入口１ｅから見て全幅の約４分の１の部分のＱ−Ｑ断面図である。雄端子３でもって、雄端子３の接触用タブ部７の先端部分が、スペーサ４の第１の当接部４ｂに突き当たろうとする直前の図である。
【００６８】
雄端子３は、雌端子２の天板部２ａと弾性接触片６とのいずれの部位にも接触しておらず、また前記両部材でもって挟持もされていない。また、スペーサ４の突出部４ａや第１の当接部４ｂ周辺部も、雌端子２の天板部２ａと弾性接触片６のいずれの部位にも接触しておらず、また前記両部材でもって挟持もされていない状態である。
【００６９】
弾性接触片６の折れ曲がり部分６ｃは、突出部８により、湾曲状の弾性接触片６ｂやまた係止用の弾性接触片６ａが強く撓むように、突出部８の断面略コの字型の内部に収まっている。このように湾曲状の弾性接触片６ｂやまた係止用の弾性接触片６ａの折れ曲がり部分６ｃには、比較的大きな内部応力が潜在した状態となっている。
【００７０】
上記のように、弾性接触片６の折れ曲がり部分６ｃに比較的大きな内部応力を蓄えておくために、本発明の一実施形態では、天板部２ａの後側すなわち電気接触部６ｇの後端にスペーサ４の第１の当接部４ｂが突き当たって保持された状態となっている。具体的に説明すると、図１および図５でも示されるように、本発明の一実施形態では、雌端子２の天板部２ａの後側面と前記スペーサ４の第１の当接部４ｂとが突き当たった状態で雌端子２とスペーサ４とが保持され、これとともに上記比較的大きな内部応力は蓄えられた状態となっている。
【００７１】
この場合、弾性接触部６の自由端先端部６ｅは、底板部２ｂと接触して弾性接触片６の反発力をより大きなものとしてもよく、また、弾性接触片６の自由端先端部６ｅは底板部２ｂと離れるように設定してもよい。より大きな反発力を弾性接触片６に内在させる必要性がある場合には、前記スペーサ４のロック解除前の時点で、前記自由端先端部６ｅと前記底板部２ｂとは接触した状態に設定してもよい。
【００７２】
なお、上記断面略コの字型の内部形状は、図５（ａ）の形状に限らずに、湾曲状の弾性接触片６ｂや係止用の弾性接触片６ａなどの弾性接触片６が突出部８の内部から容易に解除されやすい形状のものであってもよい。例えば、図５（ｂ）は図５（ａ）の他の一例を示したものであるが、図５（ｂ）のようにコネクタハウジングの底壁１ａの内面に対し任意の鋭角とした上記断面コの字型であってもよい。
【００７３】
上記断面略コの字型の内部形状は、湾曲状の弾性接触片６ｂが突出部８の内部から容易に解除されやすい形状となっており、具体的にはコネクタハウジングの底壁１ａの面に対し３０〜６０°の角度であることが望ましい。本発明の１実施形態では、湾曲状の弾性接触片６ｂは例えば断面略弓形形状をした円弧形状となっているが、前記湾曲状形状部分に相対応して上記反発力を発生させるほどの規制する形状を有し、しかも、湾曲状の弾性接触片６ｂなどの弾性接触片６が突起８の内部から容易に解除しやすい方向に広がるように開口し、しかも前記湾曲部分の任意の接線方向に開口したものであってもよい。
【００７４】
図５（ａ）で示される係止用の弾性接触片６ａ、湾曲状の弾性接触片６ｂ、折れ曲がり部分６ｃ、係止突起６ｄ、導体圧着片１３ａや被覆圧着片１３ｂなどの電線接続部１３、その他の各部は、金属製の雌端子２のプレスによる打ち抜き加工・折り曲げ加工により金属片から成形され、前記係止用の弾性接触片６ａや前記湾曲状の弾性接触片６ｂをはじめ、前記各部は金属製の雌端子２と一体的に形成されている。そしてまた、雌端子２は雌端子組立固定片１２の折り曲げ加工によって最終的に端子形状に仕上げられている。
【００７５】
金属製の湾曲形状をした弾性接触片６の反発力により、雌端子２は、図６の電線５のほうへ押し出されようとする力が働いている。すなわち、図６を真上から見て、雌端子２は右側へ押し出されようとしている。上記のような力が働いているが、このような力に抗して、前記雌端子２をスペーサ４が押さえ付けている。
【００７６】
以上のような状態を、図１を用いて詳しく説明すると、前記スペーサ４の係止突起９ａが、コネクタハウジング１のスペーサロック用孔１０ａに嵌まり込んでいるために、スペーサ４が仮係合される。
【００７７】
ここで、上記湾曲形状をした弾性接触片６の反発力は、前記スペーサ４の係止突起９ａをスペーサロック用孔１０ａから押し出させるほどの強い反発力ではない。しかし、上記湾曲形状をした弾性接触片６の復元力すなわちばねの作用による反発力は、弾性接触片６と天板部２ａとで前記雄端子３を十分に挟持可能なほどの反発力を潜在した状態となっている。
【００７８】
すなわち、上記湾曲形状をした弾性接触片６の反発力は、弾性接触片６と天板部２ａとで前記雄端子３を十分に挟持して保持し前記雄端子３が不用意に雌端子２から抜け出さないほどの反発力を有し、しかも、上記反発力は前記スペーサ４の係止突起９ａをスペーサロック用孔１０ａから押し出させてスペーサ４のロックを解除させるほどの強い反発力ではない程度の力を潜在的に有するものである。
【００７９】
図５（ａ）に示されるように、雌端子２に雄端子３を挿入する以前の状態の時点、すなわち、スペーサ４がロックされた状態の時に、前記弾性接触部６の自由端先端部６ｅは、底板部２ｂと接触して弾性接触片６の反発力をより大きなものとしてもよく、また、弾性接触片６の自由端先端部６ｅは底板部２ｂと離れるように設定してもよいが、コネクタの用途や形状によってはより大きな反発力を弾性接触片６に内在させて、より強く確実に雌端子２と雄端子３とを固定するために、スペーサ４がロック状態から解除された後であっても、前記自由端先端部６ｅと前記底板部２ｂとは接触した状態に保つように弾性接触片６の形状を設定してもよい。
【００８０】
図６は、雄端子３を雌端子２の奥まで挿入した状態を示したもので、低挿入力コネクタの嵌合後の断面図を示したものである。雄端子３の接触用タブ部７が、スペーサ４の第１の当接部４ｂに突き当たり、この第１の当接部４ｂを押した直後の図である。先に図１や図５（ａ）で説明した合成樹脂製のスペーサ４の係止突起９ａが、合成樹脂製のコネクタハウジング１の係合突部１０ｂを乗り越えた後の状態であり、前述の状態を真横から見たものが図６に示されている。すなわち、スペーサ４は、ロックが解除された状態となっている。
【００８１】
前記スペーサ４のロックが解除されたことにより、上記湾曲状の弾性接触片６ｂは、折れ曲がり部分６ｃの内部に潜在する反発力及び湾曲状の弾性接触片６ｂの自由端の内部に一部残存する反発力とが解放されようとし、弾性接触片６は、ばねの力により図５（ａ）の状態から図６の状態へと膨らむように形態が変化し、弾性接触片６と天板部２ａとで、雄端子３を強く挟み込む。そして、また、上記の動作とともに湾曲状の弾性接触片６ｂを含む雌端子２全体が、雄端子３の挿入方向に対して後退する。
【００８２】
すなわち、雄端子３をコネクタハウジング１内の雌端子２に挿入した直後もしくは僅かな時間差ののちに上述した一連の動作が連動して行われ、その結果、雌端子２およびこれに強固に結合されている電線５は、図６の向かって右方向に移動する。雄端子３をコネクタハウジング１内の雌端子２に向かって挿入する方向から見ると、雌端子２および電線５はわずかに後退することになる。
【００８３】
ここで、図１、図５および図６でも示されるように、係止アーム１６に備えられた係止突起１７と、これに対応した雌端子２に設けられた係止孔１５とで、コネクタハウジング１と雌端子２とは係合されているが、係止孔１５は前記雌端子２の多少の後退量を吸収できるように、余裕をとって長孔形状としてある。
【００８４】
上記動作により、図６に示すように、湾曲形状をした弾性接触片６は天板部２ａの方向へと押し上げられる。折れ曲がり部分６ｃ、または、折れ曲がり部分６ｃに加えて自由端先端部６ｅと底板部２ｂとの接触状態による反発力により、前記弾性接触片６に十分に蓄えられていた反発力が一部解放されても、天板部２ａと弾性接触片６の断面略弓形形状をした円弧部分との両方で、雄端子３を挟持して保持する反発力は、折れ曲がり部分６ｃに潜在的に十分に残されている。従って雄端子３は雌端子２の天板部２ａと湾曲形状をした弾性接触片６との挟持しようとする保持力により、雄端子３が雌端子２から抜け出してしまうことはない。
【００８５】
なお、上述した手段と併用して、弾性接触片６上の係止突起６ｄと雄端子３の係止用の孔部３ａとの係合部位を本発明に併せて用いれば、本発明の効果と前記係止突起６ｄおよび前記係止用の孔部３ａとでの係合の効果とが相俟って、雌端子２と雄端子３とは、より確実に係合されることになり、半嵌合の状態によって振動などにより雄端子３が雌端子２から不用意に抜け出してしまうことはなく、本発明の効果をより一層強化するための各種付加機構を本発明の目的を損なわない範囲で併用してもよい。しかし各種の使用される状況や用途によっては、上記に例示した付加機能などを併用せずに省略してもよい。
【００８６】
また、図６でも示されるように、スペーサ４は、スペーサ下面のくの字形折れ曲がり部４ｄが、スペーサガイド１１の前側端部１１ａに当たることにより、スペーサ４のスライド量は所定のスライド量以内で収まり、コネクタハウジング１からスペーサ４が抜け落ちることはない。スペーサガイド１１はスペーサ４がロック状態から解放される時に、良好にスペーサ４を摺動しながら案内してスライドするためのものばかりでなく、スペーサ４がロック解放後にコネクタハウジング１から不用意に抜け落ちることをも防止している。
【００８７】
図１および図３に示されるように、突出部８、スペーサロック用孔１０ａ、係合突起１０ｂ、係止突起１７などを備えるといった複雑な形状のコネクタハウジング１や、また、図１および図２に示されるような係止突起９ａ、撓み空間９ｂなどを備えるといった複雑な形状のスペーサ４に用いられる材料としては、例えば、成形性、生産性に優れる射出成形が可能な合成樹脂であることが好ましい。
【００８８】
このような射出成形が可能な合成樹脂であって、また、熱可塑性的な性質を有する合成樹脂としては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴと略称する）、ポリアミド（ＰＡと略称する）などを挙げることができる。本発明の一例で用いられるコネクタハウジング１は、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなり、寸法安定性、強度の安定性、電気的特性などの点で優れている。
【００８９】
本発明の低挿入力コネクタは、特に限られた用途にのみに用られることはなく、あらゆる用途の低挿入力コネクタに応用することができる。しかし、好ましくは、上記で説明したように、雌端子２もしくは雄端子３のいずれか一方の端子にのみコネクタハウジング１を有し、もう一方の他の端子にはコネクタハウジング１を省略した形態のコネクタに好適に用いることができる。
【００９０】
より好ましくは、雌端子２にのみコネクタハウジング１を有し、雄端子３にはコネクタハウジング１を省略した形態のコネクタに使用することができ、さらに具体的な用途例として、自動車のリヤデッフォガ用のコネクタに本発明を適用することができる。
【００９１】
【発明の効果】
本発明のコネクタによれば、端子を小さな力で挿入でき、コネクタの挿入フィーリングを向上させ、半嵌合を防止することができる。また、本発明のコネクタを用いることにより、低い挿入力でもって雄端子と雌端子とを接続することが可能となり、雄端子と雌端子との接続の際に、確実に且つ作業性良くしかも簡単に行うことができるようになる。従ってこのような優れた性能を有する低挿入力コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる低挿入力コネクタの一実施形態を示す分解斜視図であり、図４の天壁の一部を取り除いたＱ−Ｑ断面図である。
【図２】コネクタに使用するスペーサの拡大斜視図である。
【図３】コネクタハウジングとスペーサとの仮係合部の斜視図である。
【図４】コネクタの外観斜視図である。
【図５】（ａ）は本発明のコネクタの雄端子挿入前の縦断面図であり、（ｂ）は他の実施形態の一例である。
【図６】雄端子を雌端子に完全に挿入した状態のコネクタの縦断面図である。
【図７】従来技術のコネクタへの雄端子挿入前の縦断面図である。
【図８】従来技術のコネクタへの雄端子挿入後の縦断面図である。
【符号の説明】
１                コネクタハウジング
１ａ              底壁
１ｂ              前壁
１ｃ              側壁
１ｄ              天壁
１ｅ              雄端子挿入口
１ｆ              面取り加工部
２                雌端子
２ａ              天板部
２ｂ              底板部
３                雄端子
３ａ              係止用の孔部
４                スペーサ
４ａ              突出部
４ｂ              第１の当接部
４ｃ              第２の当接部
４ｄ              くの字形折れ曲がり部
５                電線
６                弾性接触片
６ａ              係止用の弾性接触片
６ｂ              湾曲状の弾性接触片
６ｃ              折れ曲がり部分
６ｄ              係止突起
６ｅ              自由端先端部
６ｆ              突部
６ｇ              電気接触部
７                接触用タブ部
７ａ              先端当接部
７ｂ              面取り加工部
８                弾性接触片規制部（突出部）
９                係止手段
９ａ              係止突起
９ｂ              撓み空間
９ｃ              可撓部
１０              係合手段
１０ａ            スペーサロック用孔
１０ｂ            係合突部
１０ｃ            垂直面
１０ｄ            傾斜面
１１              スペーサガイド
１１ａ            前側端部
１２              雌端子組立固定片
１３              電線接触部
１３ａ            導体圧着片
１３ｂ            被覆圧着片
１４ａ，１４ｂ    ストッパ
１５              係止孔
１６              可撓性の係止アーム
１７              係止突起
１８              導体
１９              被覆材
Ａ                雌端子後退方向（雄端子の雌端子への挿入方向）
Ｓ                雌端子の係止突起の頂上部と天板部との隙間
Ｔ                雄端子の厚み
【図１】
0003869631.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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