(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光伝導体と、
前記光伝導体を静電気的に帯電するよう作用するように配置された少なくとも一つのチャージャーと、
前記光伝導体上で静電画像を光学的に露出及び形成するよう作用するように配置された露出装置と、
前記光伝導体に、前記静電画像に付着するための電荷を有するトナーを塗布するよう作用するように配置されたトーニング・ステーションと、
濃度計であって、
前記光伝導体に隣接して作用するように配置され、受光素子が発光素子からの放射を収集する発光素子及び受光素子と、
前記発光素子に電圧供給を行い、前記受光素子から電流信号を受けるように、電気的に接続されており、かつ該電流信号に基づいて少なくとも一つの出力電圧を供給する増幅回路と、
濃度計の診断試験実施時において、前記増幅回路及び前記発光素子に接続されない状態と接続された状態とが選択可能な構成であり、前記増幅回路及び前記発光素子に接続された状態では前記発光素子への駆動電流を減ずる診断回路と
を有する、前記濃度計と、
を備える濃度計診断システム付画像形成装置。
【請求項２】
前記増幅回路に基準電流を供給する電流源を更に備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記増幅回路が、前記電流信号と前記基準電流との比較にもとづき、少なくとも一つの出力電圧を決定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
論理制御ユニットを更に含み、前記増幅回路が、少なくとも一つの出力電圧を該論理制御ユニットに供給する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも一つの出力電圧が、第１出力電圧と第２出力電圧を含み、該第１出力電圧は、前記診断回路が接続されると供給され、該第２出力電圧は、前記診断回路が切断されると供給される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記論理制御ユニットが、出力電圧差を決定するために、前記第１及び第２出力電圧を比較する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記論理制御ユニットが、前記出力電圧差を出力電圧基準値と比較する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記診断回路が、前記駆動電流を約３５％から約６５％迄の範囲で減ずる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記診断回路が、前記駆動電流を約５０％減ずる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記診断回路が、限流回路を備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記診断回路が、限流抵抗器を備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記限流抵抗器が、約１００Ωから約２００Ω迄の範囲で抵抗を与え、約０．２５Ｗから約２Ｗ迄の範囲で動作する、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記限流抵抗器が、約１５０Ωの抵抗を与え、約１Ｗで動作する、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記増幅回路が、第１限流抵抗器を備え、前記診断回路が、第２限流抵抗器を備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記診断回路を接続及び切断するスイッチを更に含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記診断回路が、前記濃度計から取り外し可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成装置において光伝導体上を検出する濃度計に設けられた発光素子と、
前記濃度計に設けられ、該発光素子からの放射を収集するよう作用するように配置された受光素子と、
前記発光素子に電圧供給を行い、前記受光素子から電流信号を受けるように電気的に接続されており、該電流信号にもとづいて少なくとも一つの出力電圧を供給する増幅回路と、
濃度計の診断試験実施時において、前記増幅回路及び前記発光素子に接続されない状態と接続された状態とが選択可能な構成であり、前記増幅回路及び前記発光素子に接続された状態では前記発光素子への駆動電流を減ずる診断回路と
を備えた濃度計診断システム。
【請求項１８】
前記増幅回路に基準電流を供給する電流源を更に含む、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項１９】
前記増幅回路が、前記電流信号と前記基準電流との比較にもとづいて、少なくとも一つの出力電圧を決定する、請求項１８に記載の濃度計診断システム。
【請求項２０】
前記診断回路が接続されると、前記増幅回路が第１出力電圧を供給し、前記診断回路が切断されると、前記増幅回路が第２出力電圧を供給する、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２１】
前記診断回路が、限流回路を備えた請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２２】
前記診断回路が、限流抵抗器を備えた請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２３】
前記限流抵抗器が、約１００Ωから２００Ω迄の範囲で抵抗を与え、０．２５Ｗから２Ｗ迄の範囲で動作する、請求項２２に記載の濃度計診断システム。
【請求項２４】
前記限流抵抗器が、約１５０Ωの抵抗を与え、約１Ｗで動作する、請求項１９に記載の濃度計診断システム。
【請求項２５】
前記増幅回路が、第１限流抵抗器を備え、前記診断回路が、第２限流抵抗器を備えた、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２６】
前記診断システムを接続及び切断するスイッチを含む、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２７】
前記診断回路が、前記濃度計から取り外し可能である、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２８】
前記発光素子が、発光ダイオード（ＬＥＤ）と赤外発光ダイオード（ＩＲＥＤ）の一つである、請求項１７に記載の濃度計診断システム。
【請求項２９】
光伝導体を有する画像形成装置における濃度計の診断試験方法であって、（ａ）トナー無しの前記光伝導体に対し、診断回路が非接続の状態の濃度計により第１出力電圧を得るステップと、（ｂ）前記濃度計に、診断回路を接続するステップと、（ｃ）トナー付きの前記光伝導体に対し、発光素子への駆動電流を減じる診断回路が接続された状態の濃度計から第２出力電圧を得るステップと、（ｄ）前記第１及び第２出力電圧から、出力電圧差を決定するステップと、（ｅ）前記出力電圧差を出力電圧基準値と比較するステップと、を含む前記診断試験方法。
【請求項３０】
ステップ（ａ）とステップ（ｃ）の内の少なくとも一つのステップが、第１及び第２出力電圧の内の一つを記憶するサブステップを更に含む、請求項２９に記載の診断試験方法。
【請求項３１】
ステップ（ｃ）の後に、前記診断回路を切断するステップを更に含む、請求項２９に記載の診断試験方法。
【請求項３２】
ステップ（ｄ）が、前記出力電圧差を決定するために前記第１出力電圧を前記第２出力電圧から減算するサブステップを更に含む、請求項２９に記載の診断試験方法。
【請求項３３】
前記診断回路が、限流抵抗器を含む、請求項２９に記載の診断試験方法。
【請求項３４】
前記診断回路が、前記濃度計から取り外し可能である、請求項２９に記載の診断試験方法。
【請求項３５】
光伝導体を有する画像形成装置における濃度計の診断試験方法であって、（ａ）トナー無しの前記光伝導体に対し、診断回路が非接続の状態の濃度計により第１出力電圧を得るステップと、（ｂ）前記濃度計に、診断回路を接続するステップと、（ｃ）トナー付きの前記光伝導体に対し、発光素子への駆動電流を減じる診断回路が接続された状態の濃度計から第２出力電圧を得るステップと、（ｄ）前記光伝導体のための濃度計から第２出力電圧を得るステップと、（ｅ）前記第１及び第２出力電圧から、出力電圧差を決定するステップと、（ｆ）前記出力電圧差を、出力電圧基準値と比較するステップとを含む前記診断試験方法。
【請求項３６】
ステップ（ｂ）とステップ（ｄ）の内の少なくとも一つのステップが、前記第１及び第２出力電圧の内の一つを記憶するサブステップを更に含む、請求項３５に記載の診断試験方法。
【請求項３７】
ステップ（ｅ）が、前記出力電圧差を決定するために前記第２出力電圧を前記第１出力電圧から減算するサブステップを更に含む、請求項３５に記載の診断試験方法。
【請求項３８】
前記診断回路が、限流抵抗器を含む、請求項３５に記載の診断試験方法。
【請求項３９】
前記診断回路が、前記濃度計から取り外し可能である、請求項３５に記載の診断試験方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、濃度計（densitometer、密度計）付画像形成装置に関する。更に詳しくは、本発明は、電子写真画像形成装置に使用される濃度計のための診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、用紙または他の媒体に画像を転送するために使用される。一般的に、光伝導体（photoconductor、感光体、光導電体、光導体）は、その表面上に静電潜像（electric latent image）を形成するために、選択的に帯電（charge、荷電、充電、チャージ）され、光学的に露出される。トナーは光伝導体の表面上に付着する。トナーは電荷され、静電潜像に相当する部位で光伝導体表面に付着する。トナー画像は、用紙またはその他の媒体に転送される。用紙は、トナーが融着すべく熱せられる。その後、光伝導体は次の画像に準備すべく、リフレッシュ、つまり残留トナーと電荷をすべて取り除いて洗浄される。
【０００３】
数多の画像形成装置が、画像形成工程の動作と制御を補助するために濃度計を使用している。濃度計は、光伝導体の向かい側に発光素子と受光素子を有している。透過濃度計では、光路は、発光素子から光伝導体を経て受光素子に通ずる。濃度計は、発光素子から受光素子に流れる光エネルギー量に相当する電圧読取値を供給する。電圧読取値はまた、光伝導体及びその上に塗布されるすべてのトナーの濃度に相当する。光伝導体の電圧読取値をトナー付光伝導体の読取値と比較することによって、光伝導体上のトナーを示す正味電圧（net voltage）読取値を得ることが出来る。濃度計は通常、フレーム間の領域または端の領域にある光伝導体の表面上のプロセスパッチで動作する。画像形成装置が動作すると、プロセスパッチは電荷され、露出され、プロセスパッチ上で最大限のトナー濃度を供給し始める。濃度計は、動作調整がなされているプロセスパッチ上のトナーの光学濃度を決定する。
【０００４】
一般的には、濃度計の性能を決定するために光学フィルターが使用される。トナー無し光伝導体の一部は、濃度計の光路の中に位置する。光伝導体の電圧読取値が取り出される。光学フィルターは、ワンド（wand）に取り付けられ画像形成装置に投入されて、濃度計の光路を塞ぐ。光学フィルターは、光伝導体を経て受光素子に流れる所定の光エネルギー量を減ずる。フィルター付光伝導体の電圧読取値は、フィルター無し光伝導体の電圧読取値と比較される。電圧読取値差がフィルターにとって特定の範囲であれば、濃度計は、その仕様範囲で動作しているものとみなされる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
光学フィルターは使用が難しく、架空の電圧読取値を出す。フィルターとワンドを画像形成装置に投入する場合は、他の部品を損傷しないよう、また、フィルターと光伝導体に傷及び傷痕をつけないように注意が必要である。また、光学フィルターが発光素子の前面に適切に位置するように注意が必要である。フィルターは、発光素子に対して角度を持つことになることもあり、発光素子から近すぎまたは遠すぎる位置をとることもあり得る。フィルターは、電圧読取値が取り出されている間は可動できる。診断作業者の経験則から、更にその他のばらつきが生ずる可能性がある。加えて、光学フィルターとワンドは、運ぶにはかなり扱いにくい装置部品である。またフィルターは、使用時以外は損傷を受けぬよう保護されていなければならない。
【０００６】
従って、画像形成装置における濃度計診断システムには、大きな信頼性と使い易さが要求される。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置における濃度計用の診断システムを提供する。濃度計診断システムは、濃度計の発光素子に流れる駆動電流を、周知または算出可能な値で減ずる診断回路を有する。濃度計における増幅回路からの出力電圧は、駆動電流減に比例して低減される。診断回路付濃度計出力電圧は、診断回路無し濃度計出力電圧と比較される。その出力電圧差は、診断回路に関連する出力電圧基準値（specification）と比較される。出力電圧差が、実質的に出力電力基準値に合致するかまたはその範囲内にある場合、濃度計は、基準値範囲内で動作している。
【０００８】
濃度計診断システム付画像形成装置は、光伝導体、一つまたはそれ以上のチャージャー、露出装置、トーニング・ステーション、及び濃度計を備えることが出来る。チャージャー、露出装置、及びトーニング・ステーションは、光伝導体に隣接して位置する。一つまたはそれ以上のチャージャーは、光伝導体を静電気的に帯電する。露出装置は、光伝導体上の静電画像を光学的に露出し、形成する。トーニング・ステーションは、光伝導体上にトナーの塗布を行う。トナーは、静電画像に付着するための電荷を持つ。
【０００９】
濃度計は、発光素子、受光素子、増幅回路、及び診断回路を備えることが出来る。発光素子と受光素子は、光伝導体に隣接して位置する。受光素子は、発光素子からの放射を収集する。増幅回路は、発光素子への電圧供給を行い、受光素子からの電流信号を受ける。増幅回路は、電流信号にもとづいて少なくとも一つの出力電圧を供給する。診断回路は、増幅回路と発光素子に接続される。診断回路は、発光素子への駆動電流を減ずる。
【００１０】
画像形成装置用濃度計診断システムは、発光素子、受光素子、増幅回路、及び診断回路を備えることが出来る。受光素子は、発光素子からの放射を収集するよう位置する。増幅回路は、発光素子への電圧供給を行い、受光素子からの電流信号を受ける。増幅回路は、電流信号にもとづいて出力電圧を供給する。診断回路は、増幅回路と発光素子に接続される。診断回路は、発光素子への駆動電流を減ずる。
【００１１】
光伝導体を有する画像形成装置における濃度計診断試験方法では、光伝導体用の濃度計から第１出力電圧が得られる。診断回路は、濃度計に接続される。光伝導体用の濃度計から第２出力電圧が得られる。第１、第２出力電圧の出力電圧差が決定される。その出力電圧差は、出力電圧基準値と比較される。
【００１２】
光伝導体を有する画像形成装置における濃度計の診断試験の別の方法では、診断回路は濃度計に接続される。光伝導体用の濃度計から第１出力電圧が得られる。診断回路は濃度計から切断される。光伝導体用の濃度計から第２出力電圧が得られる。出力電圧差が、第１、第２出力電圧から決定される。その出力電圧差は、出力電圧基準値と比較される。
【００１３】
本発明のその他の系統、方法、特徴、及び利益は、下図と詳細説明を検分すれば当業者に明白になるであろう。追加される系統、方法、特徴、及び利益はすべて、本記載のに包括され、且つ本発明の範囲内であるとされ、添付の請求項によって保護される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明は、下記の図面と詳細説明により理解し易くなる。図面における構成部分は必ずしも正しい尺度ではなく、本発明の原理を図示するにあたって強調点となるものではない。更に、図面における同類の参照数字はそれぞれ異なる図面を通して対応箇所を示すものである。図１は、診断システム付濃度計１２２を有する画像形成装置１００の構成図である。光伝導体（photoconductor）１０２は、支持ローラ１０４上に稼働的に設置される。電動駆動ローラ１０６は、矢線Ａの示す方向に光伝導体１０２を移動する。一次チャージャー（charger、帯電器、荷電器、充電器）１０８、露出装置１１０、トーニング・ステーション（toning station、調色ステーション）１１２、用紙または媒体供給器１１６を有するトランスファーチャージャー（transfer charger）１１４、溶融ステーション（fusing station、フュージングステーション）１１８、及び洗浄器（cleaner、クリーナー）１２０は、光伝導体１０２に隣接して稼働的に配置される。濃度計１２２は、光伝導体１０２に隣接して稼働的に配置される発光素子１２４と受光素子１２６を有する。濃度計１２２はまた、診断回路（図示なし）を含む。光伝導体１０２は、ベルト／ローラ装着構成であることが好ましい。光伝導体１０２は、ドラムまたは他の適当な構成部品を使用して設置することが出来る。特別な構成と配設が画像形成装置１００用に示されているが、論理制御ユニット（ＬＣＵ）のような追加構成部品を含めて他の構成と配設を適用することが出来る。
【００１５】
図２は、第１実施形態に拠る診断システムを有する濃度計２２２の構成図である。濃度計２２２は、増幅回路２２８、診断回路２３０、発光素子２２４、及び受光素子２２６を含む。ここでは透過濃度計が図示されているが、反射濃度計または他の光学濃度計測装置を使用してもよい。電流源２３２は、濃度計２２２の一要素の可能性もあるが、増幅回路２２８に基準電流Ｉrefを供給する。
【００１６】
増幅回路２２８は、対数ログ比率増幅（図示なし）を含む。他の追加増幅を使用してもよい。増幅回路２２８は、発光素子２２４への電流供給を制限する第１限流抵抗器（図示なし）を含むことが好ましい。増幅回路２２８は、光ダイオード２２６からの電流信号Ｉpを電流源２３２からの基準電流Ｉrefと比較する。増幅回路２２８は、論理制御ユニット（ＬＣＵ, logic and control unit）に出力電圧Ｖoutを供給する。他のマイクロプロセッサを使用してもよい。出力電圧Ｖoutは、光伝導体２０２の濃度（density、密度）に相当する。ＬＣＵは、出力電圧Ｖoutを受信したまま表示し、出力電圧Ｖoutを他の書式または表示に変換することが出来る。ＬＣＵは、その後の検索のために出力電圧Ｖoutを記憶しておくことが出来る。
【００１７】
増幅回路２２８は、第１電線２３４と第２電線２３６を通して発光素子２２４に電圧供給を行うことが好ましい。各電線２３４、２３６は、それぞれ第１セグメント２３４ａ、２３６ａ、第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂ、及び第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃを有す。別個の電圧供給源（図示なし）が発光素子２２４に電圧を供給することが出来る。
【００１８】
発光素子２２４は、赤外線、可視光線等を放射する。発光素子は赤外発光ダイオード（ＩＲＥＤ）であることが好ましい。発光素子２２４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）またはその他の適切な発光装置でもよい。発光素子２２４には他の適材が使用されてもよいが、ＧａＡｌＡｓから成るのが好ましい。発光素子２２４は、約８５０ｎｍから約９５０ｎｍまでの波長を持つことが好ましい。一つの態様では、発光素子２２４の波長は、光伝導体２０２の型式によって選択される。
【００１９】
受光素子２２６は、発光素子２２４と動作するように構成されている。一つの態様では、受光素子２２６はフォトダイオードである。受光素子２２６は、シリコンフォトダイオードであることが好ましい。受光素子２２６は、演算増幅（図示なし）を含むことが出来る。受光素子２２６は、増幅回路２２８に電流信号Ｉpを送る。
【００２０】
使用時においては、発光素子２２４は、光伝導体２０２を経て通過する赤外線、可視光線、他の放射を放出する。受光素子は、これらの放射を受け、増幅回路２２８に電流信号Ｉpを送る。電流信号Ｉpは、収集されたエネルギーに相当し、故に光伝導体２０２の光学濃度（密度）に相当する。
【００２１】
診断回路２３０は、発光素子２２４への駆動電流を、誤差範囲はあるが、周知または算出可能な値をもって減ずる他の適切な電気回路またはソリッドステート回路でもあってもよい。発光素子２２４の電力出力は、駆動電流減に比例して減少する。次いで受光素子２２６は、発光素子２２４の電力出力減に比例して低エネルギー量を受ける。受光素子２２６は、受けた低エネルギー量に比例して低電流信号を出す。従って、増幅回路２２８からの出力電圧は、診断回路２３０によって供給される駆動電力減に比例して、減少される。
【００２２】
診断回路２３０接続時の出力電圧が、診断回路２３０非接続時の出力電圧と比較される。これらの出力電圧は、光伝導体２０２上の同位置に求められることが好ましい。光伝導体２０２は、この位置ではトナーが付着していないことが好ましい。その電圧差が、診断回路２３０に付帯する出力電圧基準値と比較される。出力電圧基準値は、濃度計が基準値内で動作すれば生ずる電圧差値、つまり出力電圧はその基準値に必然的に合致するか、またはその範囲内である電圧差値となるか、またはその基準の範囲内となる。診断回路２３０は、約３５％から約６５％迄の範囲で駆動電流を減ずることが好ましい。一つの態様では、診断回路２３０は、発光素子２２４の電力出力を約５０％減ずる。
【００２３】
本実施形態における診断回路２３０は、第２限流抵抗器２３８、第１電線２３４の第２セグメント２３４ｂ、及び第２電線２３６の第２セグメント２３６ｂを含む。第２限流抵抗器２３８は、単式抵抗器であることが好ましいが、複式抵抗器また他の適切な限流回路でもよい。第２セグメント２３６ｂは、第２電線２３６の第１、第３セグメント２３６ａ、２３６ｃ間の隙間を橋架けする橋絡線である。第２限流抵抗器２３８は約１００Ωから約２００Ω迄の範囲の抵抗を有し、０．２５Ｗから約２Ｗ迄の範囲で動作することが好ましい。一つの態様では、第２限流抵抗器２３８は、約１５０Ωであり、約０．５Ｗである。
【００２４】
第２限流抵抗器２３８は、増幅回路２２８の第１限流抵抗器とは異なるものである。第１限流抵抗器は、電流基準を発光素子の電流断線基準以下に維持する。一つの態様では、第２限流抵抗器は、発光素子への電流駆動を電流断線基準以下に減じ、被トーニング・パッチ、光学フィルター、及び類似の診断システムの"電気的代替（electric replacement）"を効果的に行う。可変抵抗器が第１、第２限流抵抗器として"動作する（act）"よう構成されてもよいが、適切な電流低減を行い得る適確な精度が要求される。
【００２５】
診断回路２３０は、第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂを第１セグメント２３４ａ、２３６ａに、第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂを第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃに接続するキャップコネクタとプラグコネクタ（図示なし）を備えることが出来る。電線２３４と２３６は、同一ケーブルの一要素であってもよい。第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂ用の単式キャップコネクタ（図示なし）を、第１セグメント２３４ａ、２３６ａ用の単式プラグコネクタ（図示なし）に接続することが出来る。同様に、第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂ用の別の単式プラグコネクタ（図示なし）を、第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃ用の別の単式キャップコネクタ（図示なし）に接続することが出来る。
【００２６】
図３Ａ、３Ｂ及び３Ｃは、診断回路３３０の実施形態のそれぞれの図である。診断回路３３０は、第２限流抵抗器３３８、第２電線セグメント３３４ｂ、３３６ｂ、プラグコネクタ３４０、キャップコネクタ３４６、及びスリーブ３５４を含む。診断回路３３０には認識用（ＩＤ）ラベル３５６を備えてもよい。プラグコネクタ３４０は、第３電線セグメント（図示なし）上の別のキャップコネクタ（図示なし）に接続する。同様に、キャップコネクタ３４６は、第１電線セグメント（図示なし）上の別のプラグコネクタ（図示なし）に接続する。スリーブ３５４には、収縮プラスチック材が好ましいが、熱を消散し診断回路３３０を保護する他の適材でもよい。
【００２７】
プラグコネクタ、キャップコネクタ３４０、３４６は、診断回路３３０を濃度計に接続するのに適した別の接続器でもよい。プラグコネクタ３４０とキャップコネクタ３４６を、反対にしてもよい。また、診断回路３３０は、１個のプラグコネクタと１個のキャップコネクタではなく、２個のプラグコネクタ、２個のキャップコネクタを備えることが出来る。この場合、診断回路の非使用時に第１、第３電線セグメントを接続するアダプタ（図示なし）が必要となろう。一つの態様では、プラグコネクタ３４０とキャップコネクタ３４６は、それぞれ第２電線セグメント３３４ｂと３３６ｂとに接続する。しかし、それぞれ第２セグメント３３４ｂ、３３６ｂはそれぞれ、独立したキャップコネクタ、プラグコネクタを備えてもよい。
【００２８】
図２では、診断回路２３０は、診断試験が行われていない時は濃度計２２２から取り外されることが好ましい。第１セグメント２３４ａ、２３６ａは、第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃから切断される。図３で説明されるように、単式または複式のキャップコネクタ、プラグコネクタを使用してもよい。プラグコネクタのみ、またはキャップコネクタのみが電線セグメントの接続に使用される場合は、１個または１個以上のアダプタ（図示なし）を使用してもよい。
【００２９】
濃度計２２２の診断試験実施時には、トナー無し光伝導体２０２の一部は発光素子２２４と受光素子２２６の光路の中に位置する。光伝導体２０２は、トナーを付帯していてもよいが、読取値の精度は高いものにはならない。光伝導体の第１出力電圧Ｖｏｕｔ1値が得られ、続いて記録または記憶される。診断回路２３０は、濃度計２２２に接続される。第１セグメント２３４ａ、２３６ａは、それぞれ第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂに接続する。第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃは、それぞれ第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂに接続する。図３の実施形態または類似の実施形態が適用される場合は、適合するキャップコネクタ、プラグコネクタが並べられて一緒に押し込まれる。光伝導体２０２の第２出力電圧Ｖout2読取値が得られ、続いて記録または記憶される。診断回路２３０は、発光素子２２４への駆動するための電流を減じ、光学フィルター、トナーパッチ、及びこれらに類する診断システムの効果的な"電気的なバージョン（electric version）"を創出する。
【００３０】
第１出力電圧Ｖout1読取値は、第２出力電圧Ｖout2読取値と比較される。第１出力電圧Ｖout1読取値は、出力電圧差Ｖdiff読取値を求めるために第２出力電圧Ｖout2読取値から減算されることが好ましい。使用者がこれを計算することも可能であるし、代わりに、ＬＣＵがこの計算を行い、結果を表示、記憶することも可能である。出力電圧差Ｖdiff読取値は、濃度計構成部分が機能していることを示す出力電圧基準値と比較される。出力電圧基準値は、特定の値またはその範囲内であり、濃度計と使用される診断回路に拠る。
【００３１】
診断システム２３０は濃度計２２２から切断される。第１セグメント２３４ａ、２３６ａは、それぞれ第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂを切断する。第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃは、それぞれ第２セグメント２３４ｂ、２３６ｂを切断する。図３における実施形態または類似の実施形態が適用される場合は、適合するキャップコネクタ、プラグコネクタは引離される。第１セグメント２３４ａ、２３６ａは、それぞれ第３セグメント２３４ｃ、２３６ｃに再接続される。代わりに、第１出力電圧読取値Ｖout1が、診断回路が濃度計から切断された後、取り出されることになる。
【００３２】
図４は、第２実施形態に拠って濃度計診断システムを有する濃度計４２２の構成図である。濃度計４２２は、第１実施形態と図２〜３に記載される濃度計と、実質的に同様である。しかし、診断回路４３０は、第２限流抵抗器４３８と第１電線４３４の第２セグメント４３４ｂを含む。第２電線４３６はセグメント化されず、増幅回路４２８を発光素子４２４に直接接続する。前述のごとく、第２限流抵抗器４３８は単式抵抗器であることが好ましいが、複式抵抗器また他のいかなる適切な限流回路でもよい。第１セグメント４３４ａと４３４ｂの第３セグメントは、診断回路４３０が濃度計４２２から取り外されている時に接続するのに十分な長さを持つ。
【００３３】
図５は、第３実施形態に拠って濃度計診断システムを有する濃度計５２２の構成図である。濃度計５２２は、第１、第２実施形態及び図２〜４に記載の濃度計と、実質的に同様である。しかし、診断回路５３０は取り外し不可能であり、診断試験が行われていない時でも濃度計の中に在る。第２電線５３６はセグメント化されず、増幅回路５２８を発光素子５２４に直接接続する。
【００３４】
診断回路５３０は、限流回路５３８、スイッチＳ、ジャンパー線５５６、第１回路線５５８、及び第２回路線５６０を含む。第１、第２実施形態と同様に、限流回路５３８は単式抵抗器でもよいし複式抵抗器でもよい。増幅回路線５５４は、増幅回路５２８を、スイッチピン１とスイッチピン２との間で動作するスイッチＳに接続する。ジャンパー線５５６は、スイッチピン１を、発光素子線５６２に接続し、その発光素子線５６２は発光素子５２４に接続する。第１回路線５５８は、スイッチピン２を限流回路５３８に接続する。第２回路線５６０は、限流回路５３８を発光素子線５６２に接続する。
【００３５】
診断試験が行われていない時は、スイッチＳはスイッチピン１の位置にある。ジャンパー線５５６は、効果的に限流回路５３８を迂回する。診断試験が行われている時は、スイッチＳは、スイッチピン２の位置にある。限流回路５３８は、第１、第２実施形態に記載のとおり、電流を、続いて出力電圧Ｖoutを低減するべく作動する。前述の検討にあるように、限流回路５３８は、約３５％から約６５％の範囲で発光素子５２４の電力出力を減ずることが好ましい。一つの態様では、限流回路５３８は、発光素子５２４の電力出力を約５０％減ずる。スイッチＳは、他の適切なスイッチ装置でよいし手動でもよいが、論理制御ユニット（ＬＣＵ）で電子制御されるのが好ましい。
【００３６】
図６は、画像形成装置用濃度計の診断試験方法のフローチャートである。前述のとおり、濃度計は、光伝導体の第１出力電圧Ｖout1読取値を求める（ステップ６６４）。好ましくはトナー無しの光伝導体の一部が、発光素子と受光素子の光路の中に位置される。濃度計は、第１出力電圧Ｖout1読取値を供給すべく動作する。第１出力電圧Ｖout1読取値は、記録または記憶される（ステップ６６６）。診断回路は、濃度計に接続される（ステップ６６８）。診断回路は、第１、第２または類似の実施形態に記載のとおり、"差込（プラグイン）"型でよい。診断回路は、第３または類似の実施形態に記載のとおり、濃度計の一要素であってもよいし、濃度計に接続されていてもよい。濃度計は、光伝導体の第２出力電圧Ｖout2読取値を得る（ステップ６７０）。第２出力電圧Ｖout2読取値は、記憶または記録される（ステップ６７２）。出力電圧差Ｖdiff読取値が決定される（ステップ６７４）。第１出力電圧Ｖout1読取値は、第２出力電圧Ｖout2読取値と比較される。好ましくは、出力電圧差Ｖdiff読取値を求めるために、第１出力電圧Ｖout1読取値を第２出力電圧Ｖout2読取値から減算される。出力電圧差Ｖdiff読取値は、出力電圧基準値Ｖspec読取値と比較される（ステップ６７６）。一つの態様では、出力電圧差Ｖdiff読取値が出力電圧基準値Ｖspec読取値として同一値であるかその範囲内にある場合、濃度計構成部分は機能している。出力電圧基準値Ｖspec読取値は、使用される濃度計と診断回路に依る。診断回路は、濃度計から切断される（ステップ６７８）。代わりに、第２出力電圧Ｖout2読取値がステップ６７０で決定されたあと、診断回路を切断してもよい。
【００３７】
図７は、画像形成装置用濃度計の他の診断試験方法のフローチャートである。診断回路は、濃度計に接続される（ステップ７８２）。診断回路は、第１、第２または類似の実施形態で記載の通り、"差込"型でよい。診断回路は、第３または類似の実施形態で記載の通り、濃度計の一要素であってもよいし、濃度計に接続されていてもよい。好ましくはトナー無しの光伝導体の一部が、発光素子と受光素子の光路の中に位置される。濃度計は、光伝導体の第１出力電圧Ｖout1を得る（ステップ７８４）。第１出力電圧Ｖout1は、記憶または記録される（ステップ７８６）。診断回路は、濃度計から切断される（ステップ７８８）。濃度計は、光伝導体の第２出力電圧Ｖout2を得る（ステップ７９０）。第２出力電圧Ｖout2は、記録または記憶される（ステップ７９２）。出力電圧差Ｖdiffが決定される（ステップ７９４）。第１出力電圧Ｖout1は、第２出力電圧Ｖout2と比較される。好ましくは、出力電圧差Ｖdiffを求めるために、第２出力電圧Ｖout2を第１出力電圧Ｖout1から減算される。出力電圧差Ｖdiffは、出力電圧基準値Ｖspecと比較される（ステップ７９６）。検討されたように、出力電圧差Ｖdiffが出力電圧基準値Ｖspecとして同一値であるかその範囲内にある場合、濃度計構成部分は機能している。出力電圧基準値Ｖspecは、使用される濃度計と診断回路に依る。
【００３８】
本発明における幾多の実施形態が説明され図示された。しかしながら説明と図は単なる一例にすぎない。更に多くの実施形態と実施手段が本発明の範囲で可能であり、また通常の当業者に明白になるであろう。従って、本発明は、特定の詳細説明、代表的な実施形態、及び本説明に含まれる図示例に限定されるものではない。更に、本発明は、添付の請求項及び均等物が必要とする場合を除いて、いかなる制限も受けない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  濃度計診断システムを有する画像形成装置の構成図である。
【図２】  第１実施の形態による診断システムを有する濃度計の構成図である。
【図３】  診断回路の実施の形態の諸図である。図３Ａは診断回路の縦方向の側面である。図３Ｂは診断回路の第１端面図である。図３Ｃは診断回路の第２端面図である。
【図４】  第２実施形態による診断システムを有する濃度計の構成図である。
【図５】  第３実施形態による診断システムを有する濃度計の構成図である。
【図６】  画像形成装置における濃度計の診断試験方法のフローチャートである。
【図７】  画像形成装置における濃度計の他の診断試験方法のフローチャートである。
【符号の説明】
１００  画像形成装置、１０２  光伝導体、１０４  支持ローラ、１０６  電動駆動ローラ、１０８  一次チャージャー、１１０  露出装置、１１２  トーニング・ステーション、１１４  トランスファーチャージャー、１１６  用紙または媒体供給器、１１８  溶融ステーション、１２０  洗浄器、１２２  診断システム付濃度計、１２４  発光素子、１２６  受光素子、２２２  濃度計、２２４発光素子、２２６  受光素子、２２８  増幅回路、２３０  診断回路、２３４第１電線、２３６第２電線、２３４，２３６  電線、２３４ａ，２３６ａ  第１セグメント、２３４ｂ，２３６ｂ  第２セグメント、２３４ｃ，２３６ｃ  第３セグメント、３３０  診断回路、３３８  第２限流抵抗器、３３４ｂ，３３６ｂ  第２電線セグメント、３４０  プラグコネクタ、３４６  キャップコネクタ、３５４  スリーブ、３５６  認識用（ＩＤ）ラベル、４２２  濃度計、４２４発光素子、４２８  増幅回路、４３０  診断回路、４３４  第１電線、４３４ａ  第１セグメント、４３４ｂ  第２セグメント、４３４ｃ  第３セグメント、４３６  第２電線、４３８  第２限流抵抗器、５２２  濃度計、５２４  発光素子、５２８  増幅回路、５３０  診断回路、５３６  第２電線、５３８  限流回路、５５４  増幅回路線、５５６  ジャンパー線、５５８  第１回路線、５６０第２回路線、５６２  発光素子線、Ｓ  スイッチ、１  スイッチピン、２  スイッチピン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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