(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された静電潜像を可視像処理する現像装置に、トナー収納手段に収納されたトナーを補給するトナー補給装置において、
前記トナー収納手段から前記現像装置へ補給するトナーを一時的に収納する副トナー収納手段を有し、
該副トナー収納手段は、上室と下室の上下に分けられた２つの室を有し、
前記上室には、一対の上スクリューと、該一対の上スクリュー間に配置された仕切り板が設けられてあり、
前記下室には、下スクリューが設けられてあり、
前記トナー収納手段から前記上室に送り込まれたトナーは、前記一対の上スクリューで折り返すように搬送されて下室に送られる
ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記トナー収納手段から該副トナー収納手段へトナーを移送する第１トナー移送手段を有し、該第１トナー移送手段と前記副トナー収納手段の上下スクリューとがそれぞれ独立して回転駆動されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー補給装置において、前記第１トナー移送手段が、内部に螺旋状溝を有する弾性部材のステータと、ステータ内部で回転することにより軸方向にトナーを移動させるロータを備えたスクリューポンプであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記副トナー収納手段に所定のトナー量を検知するトナー検知手段が設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項４に記載のトナー補給装置において、前記トナー検知手段の検知結果により前記第１トナー移送手段の駆動が制御されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れか一項に記載のトナー補給装置において、前記副トナー収納手段から前記現像装置に補給したトナー量を算出し、その算出したトナー量から前記副トナー収納手段に貯蔵されているトナー量をほぼ一定量に維持するように、前記第１トナー移送手段のトナー移送量を制御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項に記載のトナー補給装置において、前記第１トナー移送手段の単位時間に当りの駆動回数は副トナー収納手段の上下スクリューの駆動回数より少ないことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一項に記載のトナー補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体に形成された静電潜像を可視像処理する現像装置に、トナー収納手段に収納されたトナーを補給するトナー補給装置及び画像形成装置に関するものある。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、トナーボトルやトナーカートリッジ等のトナーを収納するトナー収納容器を装置本体にセットし、その容器から現像装置へトナーを補給するものが良く知られている。この種の画像形成装置は、トナー収納容器に収納されたトナーを自由落下によって現像装置に供給するものや機械的なオーガ手段を用いてトナーを現像装置に供給するものが殆どであった。
【０００３】
しかし、前者の自由落下によるトナー移送は、収納容器と現像装置の配置関係に大幅な制限を受け、しかもトナー移送量を制御することもできないものである。また、後者のオーガ手段によるトナー移送は、トナーの移送量を制御することができるものの、移送経路がほぼ直線的に限られ、さらに移送経路が長いとトナーの凝集等を招き、トナー品質を悪化させると言う問題がある。このため、トナー移送をオーガ手段により行う装置では、トナー収納容器を現像装置の近傍に配置しなければならず、しかもオーガ手段では移送距離が短くても急角度でトナーを揚げることができないので、トナー収納容器を現像装置よりも下方へ配置することも難しかった。
【０００４】
このような従来の画像形成装置が有していた問題を大幅に緩和することができるトナー移送装置が特開２０００−４７４６５号公報や同２０００−９８７２１号公報に開示されている。かかるトナー補給装置では、粉体ポンプの吸引力によりトナーを移送するように構成されている。したがって、トナー収納容器を現像装置の位置に規制されることなく、ほぼ任意の位置に設置でき、またフレキシブルな容器を用いることができるので、容器の回収等が容易で、輸送費用も嵩まない。さらに、エアーをトナー収納容器内に供給し、エアーがトナーを十分に攪拌するため、トナー品質を良好な状態に維持することができる等の有利な点を備えている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した公報に開示されているトナー移送装置は、トナー濃度センサの信号によって粉体ポンプを稼動し、トナー補給が行われる。この場合のトナー補給は少量のトナーを多数回にわたって供給するケースが非常に多く、粉体ポンプは短時間の稼動を繰り返し行うことになる。
【０００６】
しかしながら、粉体ポンプはある程度まとまった量のトナー移送に適しているが、少量ずつ高精度にトナーを移送することには比較的不向きと言える。すなわち、粉体ポンプにより発生する負圧によりトナーを移送する構成上、トナーの種類や固気比によって吐出量が変化し、このため要求された少量のトナーを常に高精度に補給が困難であった。このため、現像装置内のトナー濃度制御が不安定になることがあり、画像濃度の安定性に影響を及ぼすことがあった。このような問題は、現像ユニットの小型化が促進されている近年の現像装置にとっては、貯留している現像剤量の少ないため、トナー濃度変動が大きくなってしまう。
【０００７】
さらに、粉体ポンプを短時間でオン・オフを繰り返すと、粉体ポンプは回転を開始する起動時のトルクが高く、ゴム製であるステータの摩耗が加速されて粉体ポンプの寿命が短いという問題もあった。さらにまた、上記トナー移送装置では、粉体ポンプの負圧によりトナーを移送するため、少量補給時では負圧の発生時間も短く、トナー移送チューブ内においてトナー詰まりが発生しやすいという問題もあった。
【０００８】
また、上記トナー補給装置の場合、トナー収納容器のトナーエンドの検知が難しく、現像装置内のトナー濃度低下を検知することによるトナーニアエンド検知方法を採用せざるを得なかった。かかるトナーニアエンド検知は、トナー濃度低下してから検知するため、ニアエンドに近づくと画像濃度が異常な記録物を発生させてしまった。
【０００９】
本発明は、上記した従来の問題を鑑み、粉体ポンプによるトナー補給の利点を損なうことなく、高精度のトナー補給が得られ、粉体ポンプの寿命を延ばし、トナー移送経路でのトナー詰まりを防止し、しかもトナーエンドを検知することができるトナー補給装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体に形成された静電潜像を可視像処理する現像装置に、トナー収納手段に収納されたトナーを補給するトナー補給装置において、前記トナー収納手段から前記現像装置へ補給するトナーを一時的に収納する副トナー収納手段を有し、該副トナー収納手段は、上室と下室の上下に分けられた２つの室を有し、前記上室には、一対の上スクリューと、該一対の上スクリュー間に配置された仕切り板が設けられてあり、前記下室には、下スクリューが設けられてあり、前記トナー収納手段から前記上室に送り込まれたトナーは、前記一対の上スクリューで折り返すように搬送されて下室に送られることを特徴とするトナー補給装置を提案する。
【００１１】
なお、本発明は、前記トナー収納手段から該副トナー収納手段へトナーを移送する第１トナー移送手段を有し、該第１トナー移送手段と前記副トナー収納手段の上下スクリューとがそれぞれ独立して回転駆動されると、効果的である。
さらに、本発明は、前記第１トナー移送手段が、内部に螺旋状溝を有する弾性部材のステータと、ステータ内部で回転することにより軸方向にトナーを移動させるロータを備えたスクリューポンプ手段であると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記副トナー収納手段に所定のトナー量を検知するトナー検知手段が設けられていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記トナー検知手段の検知結果により前記第１トナー移送手段の駆動が制御されると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記副トナー収納手段から前記現像装置に補給したトナー量を算出し、その算出したトナー量から前記副トナー収納手段に貯蔵されているトナー量をほぼ一定量に維持するように、前記第１トナー移送手段のトナー移送量を制御すると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、前記第１トナー移送手段の単位時間に当りの駆動回数は副トナー収納手段の上下スクリューの駆動回数より少ないと、効果的である。
また、上記目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし７の何れか一項に記載のトナー補給装置を用いることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の一例であるカラー複写機を示す概略図である。このカラー複写機は、中央に複写機本体１００、その下部にテーブル状に構成された給紙部２００が配置され、複写機本体１００の上方にスキャナ３００、スキャナ３００の上方に原稿自動搬送装置４００を配置した構成となっている。
【００１６】
複写機本体１００には、複数のローラ１４、１５、１６に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された像担持体としての中間転写ベルト１０が設けられている。この中間転写ベルト７は、複数のローラ１４，１５，１６のうち１つのローラが図示していない駆動装置によって回転駆動され、これにより中間転写ベルト１０が矢印で示す時計方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト１０の上部走行辺には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの作像ユニット１８が横に並べるようにして配置されている。すなわち、ローラ１４とローラ１５間の走行辺上に、４つの画像形成手段１８を配置してタンデム画像形成装置２０を構成している。
【００１７】
４個の作像ユニット１８は、中間転写ベルト１０に接する潜像担持体としての感光体ドラム４０を具備している。この感光体ドラム４０の周りには、帯電装置、現像装置、クリーニング装置、除電装置等が配置され、さらに感光体ドラム４０が中間転写ベルト１０に接する位置における中間転写ベルト１０の内側には転写装置６２が設けられている。本実施形態の場合、４個の作像ユニット８は同一構造に構成されているが、現像装置のトナーの色がブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色に分けられている。また、各作像ユニット１８の上方には光変調されたレーザ光を各感光体ドラム表面に照射する露光装置２１が配置され、このレーザ光は帯電装置と現像装置の間で感光体ドラムに照射する。露光装置２１は、各作像ユニット１８毎に設けてもよいが、共通の露光装置１５を用いればコストの点で有利である。
【００１８】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２が設けられている。２次転写装置２２は、ローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を巻き掛け、該ベルトが中間転写ベルト１０を介してローラ１６に押し当てられるように配置されている。
【００１９】
図１において、２次転写装置２２の左横には、シート上に担持された転写画像を定着するための定着装置２５が設けられている。本実施形態の定着装置２５は、加圧ローラ２７と、該加圧ローラ２７に押し当てた無端ベルトである定着ベルト２６とを具備している。
【００２０】
上述した２次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、２次転写装置２２として、非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、転写後のシートを定着装置２５まで搬送するシート搬送装置を、別途設ける必要が生ずる。
【００２１】
なお、図示例では、このような２次転写装置２２及び定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備えている。
【００２２】
さて、かく構成のカラー複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
【００２３】
そして、図示していないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３及び第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００２４】
また、図示していないスタートスイッチを押すと、中間転写ベルト１０が回転走行し、同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・イエロ・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の走行とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２５】
一方、図示していないスタートスイッチを押すと、給紙部２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２６】
または、手差し給紙を選択した場合には給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２７】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上に一括してフルカラー画像を記録する。
【００２８】
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２９】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００３０】
図２は、画像形成手段１８の現像装置にトナーを補給するトナー補給機構の構成図である。
図２において、現像装置６０へ補給するトナーを収納したトナー収納手段としてのトナー容器８０は複写機本体１００に設けられたセット部（図示せず）にセットされる。このセット部には、トナー容器８０内に挿入されるノズル９０が立設されており、トナー容器８０は上方からセット部へセットすることによりノズル９０が挿入される。ノズル９０は、単管構造になっており、上部に断面錐状に形成された尖端部材９１が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材９１に続いてエアー供給口とトナー補給口とを兼ねる開口９２が設けられている。この開口９２は通路９３に通じており、通路９３はトナー移送チューブ５９が接続されたトナー用接続口９４が設けられている。また、通路９３にはトナー用接続口９４よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口９５が設けられている。
【００３１】
エアー接続口９５は、本実施形態の場合、エアー供給手段としてのエアーポンプ９６がエアー移送パイプ９７を介して接続されている。このエアーポンプ９６が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ９７及び通路９３を介してトナー容器８０内に対し下部側よりエアーが噴出される。そして、トナー容器８０内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを攪拌しながら流動化させる。
【００３２】
トナー容器８０は、保護ケースとしての外箱８１と、その外箱８１内に着脱可能に収容されたフレキシブルで変形可能な袋状体としてのトナー袋８２とを有するバックインボックスタイプに構成されている。この外箱８１は、剛性を有する紙、段ボール、樹脂等の材料から作られ、トナー袋８２が収まる程度の内部空間を有している。トナー容器８０は、トナーを収納したトナー袋８２がフレキブルであっても、外箱８１内に収めることで外からの衝撃等に対して保護され、しかもハンドリング性が向上するため容器の取り扱いが行い易く、保管時の整理も行い易いという利点が得られる。
【００３３】
また、トナー袋８２の袋部分はポリエステルフィルム、ポリエチレンフィルム等のフレキシブルなシート材（８０〜１２５μｍ程度の厚み）を単層または複層構成にして袋状容器形状の粉体である。そして、トナー袋８２はその下部中央にトナー排出孔が設けられ、ポリエチレンやナイロン等に樹脂から作られた口金部材８３が固定されて構成されている。口金部材８３のトナー排出孔には、自閉弁の役割を持つ単層または複層のシール８４が設けられ、シール８４は非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体によって構成されている。また、トナー袋８２はトナーが残留しにくいように、トナー排出孔に向かって先細りとなる形状に形成されている。したがって、このように構成されたトナー容器８０は、セット部にセットされたとき、鉛直方向の下部側、すなわち真下からノズル９０が挿入される。なお、トナー容器８０には該容器を取り出すと、バネ力によって自動的にトナー排出口を閉じる機械的なシャッターを設けてもよい。
【００３４】
他方、現像装置６０にはその上部に副トナー収納手段としてのサブホッパ６１が設けられており、トナー容器８０のトナーは一旦このサブホッパ６１に収納される。そして、サブホッパ６１上にはトナー容器８０のトナーをこのサブホッパ６１に移送する第１第１トナー移送手段としての粉体ポンプ７０が設けられている。この粉体ポンプ７０は、一軸偏芯スクリューポンプであって、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ７１と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ７２と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ７３とを有している。上記ロータ７１は、ピン継ぎ手により連結された駆動軸７４に一体連結されたギヤ７５（図３に示す）がアイドルギヤ（図示せず）を介して第１クラッチ７６と駆動連結され、第１クラッチ７６のオン・オフにより粉体ポンプ７０の稼働が制御される。なお、第１クラッチ７６と後述する第２クラッチ６８は不図示の駆動装置によって駆動される回転駆動軸７９に設けられている。
【００３５】
また、上記ホルダ７３の先端、すなわち、図２の右端にはトナー吸い込み部７７が設けられ、トナー吸い込み部７７に上記トナー移送チューブ５９が接続されている。このトナー移送チューブ５９としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。なお、上記した粉体ポンプ７０を用いれば、トナー収納手段のトナー排出口がサブホッパ６１のトナー受け取り口よりも鉛直方向において低い位置にあるような場合でもトナー容器８０のトナーをスムーズに搬送することができる。
サブポッパ６１は、図２及び図３に示すように、その縦断面形状がほぼ逆三角形状に形成され、その内部は上下に分割されて上室６２と下室６３が設けられている。床面積が下室６３よりも大きい上室６２には、一対の上スクリュー６４，６５と、両スクリュー間に配置され両端部が切り取られた仕切り板６２ａが設けられている。この上室６２は、図４に示すように、符号Ａで示す位置が粉体ポンプ７０によって搬送されたトナーの供給位置であり、該位置Ａに供給されたトナーは上スクリュー６４，６５の回転によって矢印Ｐ１方向に移動される。また、符号Ｂは上室６２と下室６３の連通孔であって、上スクリュー６４，６５によって矢印Ｐ１方向に移動されたトナーが連通孔Ｂから下室６３へ落下する。
【００３６】
また、下室６３には図５に示すように、下スクリュー６６が設けられており、連通孔Ｂによって位置Ｂ’に供給されたトナーは下スクリュー６６の回転により矢印Ｐ２方向に移動される。符号Ｃで下室６３と現像装置６０とを連通する補給口であって矢印Ｐ２方向に移動されるトナーは補給口Ｃから現像装置６０内へ落下した補給される。
【００３７】
このように構成されたサブホッパ６１は、上記粉体ポンプ７０によって供給されたトナーが一時的に蓄えられ、スクリューにより現像装置６０へ移送される。したがって、本実施形態では上スクリュー６４，６５と下スクリュー６６が第２トナー移送手段を構成している。また、上スクリュー６４，６５と下スクリュー６６は各スクリューのギヤ６４ａ，６５ａ，６６ａがアイドルギヤ列６７を介して回転駆動軸７９に設けられた第２クラッチ６８と駆動連結され、該第２クラッチ６８のオン・オフによりその駆動が制御される。
【００３８】
また、サブホッパ６１には粉体ポンプ７０で移送されたトナーが供給される位置Ａの近傍の側壁に所定のトナー量を検知するトナー検知手段としてのトナーセンサ６９が設けられている。本例のトナーセンサは振動式のセンサでって、上室６３内のトナーに接触するトナーセンサ検知面６９ａにて、所定トナー量の有無を検知するものである。
【００３９】
このように構成されたトナー補給装置は、トナー濃度センサ（図示せず）等により、現像装置６０へのトナー補給指令が発せられると、第２クラッチ６８がオンして上スクリュー６４，６５と下スクリュー６６を作動する。上スクリュー６４，６５と下スクリュー６６を作動すると、その回転時間に応じた量のトナーが現送装置６０に補給される。他方、サブホッパ６１へのトナー補給は、トナーセンサ６９が該ホッパ内のトナー量を監視しており、そのトナー検知量が規定量を下回ると、粉体ポンプ７０が作動してトナー容器８０のトナーがサブホッパ６１内へ補給される。このとき、サブホッパ６１へのトナー補給量は高精度に制御する必要がなく、よって粉体ポンプ７０によるトナー移送量は上下スクリューで現像装置６０に補給する量よりも多量となるように設定されている。
【００４０】
また、粉体ポンプ７０を何回か作動してもトナーセンサ６９のトナー検知量が規定量を下回ったままであるとき、トナー容器８０のトナーがほぼ無くなったトナーニアエンドと判断される。そして、トナーニアエンドと判断されると、所定動作、例えば図示していない操作パネルへのカートリッジ交換表示、所定作像回数後の作像停止等を行う。このとき、サブホッパ６１にまったくトナーがないわけではないので、トナーニアエンド検知されても現像装置６０のトナー濃度が低下せず、よってトナーニアエンド検知時に画像濃度が不安定になることはない。かかる効果を確実に享受するためには、トナーセンサ６９を粉体ポンプ７０によりトナーが補給される位置Ａの近傍に配置することが好ましく、かかる位置でトナー量が不足してもサブホッパ６１はその内部空間を利用して最大量のトナーを蓄えられるようにトナー通路を形成しており、トナーニアエンドと判断されても現像装置へのトナー補給をある程度続けられる。したがって、トナーニアエンド時によく生じていた画像濃度の変動による画質が低下した記録物を発生させることを確実に抑止することができる。
【００４１】
次に、上記したトナー補給装置の制御の一例を図６に示す。図６は、リピート画像の作像中を示し、よって書き込み信号が連続してオンする。このため、現像装置内の現像剤中トナー濃度が低下し、その検知結果により、要求トナー量を満たす回転時間を設定して第２クラッチ６８に対してオン制御が行われている。図示する例では、２回目の作像時において、サブホッパ６１に設置されたトナーセンサ６９の検知結果がＬ（トナー量が規定値を下回る）状態を示し始める。この検知結果に基づき、所定回数（時間）の間トナーセンサ信号がＬとなった後に、所定時間の間、第１クラッチ７６をオン制御し、粉体ポンプ７０を駆動することにより所定量のトナーを一気にサブホッパ６１へと供給する。ここで、第１クラッチ７６の駆動を開始してから所定時間経過後もトナーセンサ６９の出力がＨにならない場合は、トナー容器８０からのトナー供給が不足している状況を示し、本体制御部においてトナーニアエンド検知と判断する。
【００４２】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず各種改変できるものである。
例えば、サブホッパ６１に設けたトナー検知手段は、振動式のものに限らず、透過型のセンサであってもよい。また、サブホッパ６１は上下室に分割していないホッパであってもよい。
【００４３】
さらに、第１トナー移送手段は1軸偏心型のスクリューポンプが最適であるが、第２トナー移送手段は搬送スクリューに限らず、例えばトナー補給量を制御しやすい周面に溝を形成した溝付きローラであってもよい。
【００４４】
さらにまた、上記実施形態ではサブホッパ６１にトナー検知手段を設けているが、このトナー検知手段を設けずにトナー補給装置を制御することができ、次にその説明をする。
【００４５】
サブホッパのトナー貯蔵量は、予め算出することができ、また、トナーの現像装置への補給量も算出できる。したがって、サブホッパのトナー貯蔵量はセンサを用いずとも把握することができるため、その貯蔵量が所定量以下になると粉体ポンプを作動してトナーサブホッパに補給する制御が可能である。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１の構成によれば、高精度に制御された量のトナーを現像装置に補給することができる。
【００４７】
請求項２の構成によれば、トナー移送手段に合った駆動を設定することができる。
【００４８】
請求項３の構成によれば、トナー収納手段を現像装置の位置にとらわれない任意の位置にすることができる。
【００４９】
請求項４の構成によれば、副トナー収納手段のトナー量を監視することで、トナー収納手段のトナーエンド若しくはトナーニアエンドを検知することができる。
【００５０】
請求項５の構成によれば、現像装置のトナー濃度制御に関係無く副トナー収納手段のトナー量を制御できる。
【００５１】
請求項６の構成によれば、副トナー収納手段にトナー検知手段を用いずとも副トナー収納手段のトナー量を制御することができる。
【００５２】
請求項７の構成によれば、第１トナー移送手段に粉体ポンプを使用してもその寿命を大きく延ばすことができる。
【００５３】
請求項８の構成によれば、上記した効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機を示す概略図である。
【図２】  本発明の画像形成装置のトナー補給装置を示す構成図である。
【図３】  トナー補給部の外観斜視図である。
【図４】  サブホッパの上室の説明図である。
【図５】  サブホッパの下室の説明図である。
【図６】  本発明の制御例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
６０  現像装置
６１  サブホッパ
６２  上室
６２ａ  仕切り板
６３  下室
６４，６５  上スクリュー
６６  下スクリュー
７０  粉体ポンプ
８０  トナー容器
【図１】
0004006215.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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