(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光済みの感光材料に現像を施すための現像槽と、現像後の感光材料に漂白定着を施すための漂白定着槽と、漂白定着後の感光材料を水洗するための複数の水洗槽と、を備えた感光材料現像処理装置において、
前記現像槽及び漂白定着槽では、前記感光材料を現像液または漂白定着液中へ順次通過させると共に、各槽の隔壁を通過する際は液外搬送し、前記水洗槽では、各水洗槽間の隔壁に設けられ、感光材料の通過を可能にすると共に水洗液の通過を抑制する液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送し、前記感光材料の搬送方向最上流の槽から、前記搬送方向最下流の、前記水洗液が補充される槽に向けて順次浅くなるように形成し、前記感光材料が液中搬送される経路に、前記最上流の槽から前記最下流の槽に向けて、水平搬送面が高くなるような階段状に搬送される部分を設けたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項２】
前記水洗槽のうち、少なくとも一槽以上に感光材料を水洗液の液面に対して垂直方向に１８０°折り返して搬送するラックを設けたことを特徴とする請求項１に記載の感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセッサなどの自動現像機に組み込まれる感光材料現像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機では、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。通常、現像処理装置は、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
上述の自動現像機は、一般に露光処理時間よりも現像処理時間の方がはるかに遅い。したがって自動現像機の処理能力を向上させるためには、現像処理装置の処理能力を引き上げる必要がある。
【０００４】
一方、従来の水洗槽などでは、感光材料が前の水洗槽から次の水洗槽に向けて搬送されるときに、一度空中を渡って搬送されるいわゆるクロスオーバー構造となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような感光材料現像処理装置では、水洗槽などにクロスオーバー構造を用いているため、感光材料を搬送する経路が不必要に長くなってしまい、搬送時間がかかって現像処理時間の短縮化を妨げていた。
【０００６】
本発明は、水洗槽に液中搬送方式を適用することで、処理時間を短縮させた感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の感光材料現像処理装置では、現像槽及び漂白定着槽では、前記感光材料を現像液または漂白定着液中へ順次通過させると共に、各槽の隔壁を通過する際は液外搬送し、前記水洗槽では、各水洗槽間の隔壁に設けられ、感光材料の通過を可能にすると共に水洗液の通過を抑制する液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送しており、処理時間が短縮される。特に、現像槽から漂白定着槽への感光材料の搬送は、これら槽の隔壁を跨ぐように配置したクロスオーバー構造の液外スクイズ部を用いることが好ましい。この液外スクイズ部により、現像液の漂白定着槽への持ち込みが抑制され、且つ漂白定着液が現像液に混入することによる処理性能の悪化が完全に防止される。
【０００８】
また、本発明の感光材料現像処理装置は、感光材料が液中搬送される経路をＵ字状に形成し、このＵ字状経路の水平搬送部を水洗液の液面から１００ｍｍまでの位置に設けたことを特徴とする。あるいは、Ｕ字状経路の水平搬送部を水洗液の液面から１００ｍｍ以上の位置に設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、水洗槽のうち、少なくとも一槽以上に感光材料を水洗液の液面に対して垂直方向に１８０°折り返して搬送するラックを設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、感光材料が液中搬送される経路に、感光材料が階段状に搬送される部分を設けたことを特徴とする。あるいは、感光材料が液中搬送される経路に、感光材料が傾斜して搬送される部分を設けたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成の概略を示す。プリンタプロセッサ２は、プリンタ部３とプロセッサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａ（図３を参照）となる。この感光材料１０ａは、図中２点鎖線で示す搬送経路１４に沿って露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０ａは、振り分け部９によって２列に振り分けられプロセッサ部４に搬送される。
【００１２】
プロセッサ部４は、感光材料現像処理装置１１、乾燥装置１２、ソータ部１３から構成される。本発明の感光材料現像処理装置１１には、詳しくは図２に示すように、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽２１と、漂白定着槽２２と、第１水洗槽２３、第２水洗槽２４、第３水洗槽２５および第４水洗槽２６からなる水洗槽２７とが設けられている。現像槽２１には現像液が、漂白定着槽２２には漂白定着液が、また、水洗槽２７には、水洗液が所定量貯留されている。現像槽２１および漂白定着槽２２の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２８が設けられている。
【００１３】
現像槽２１の上方には、感光材料１０ａをプリンタ部３から現像槽２１内へ搬送する搬送ローラ対２９、および現像処理された感光材料１０ａを漂白定着槽２２側へ搬送する搬送ローラ対３０が設けられている。同様に、漂白定着槽２２の上方には、現像槽２１側から搬送された感光材料１０ａを漂白定着槽２２内へ搬送する搬送ローラ対３１、および定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３側へ搬送する搬送ローラ対３２が設けられている。また、第１水洗槽２３の上方には、定着処理された感光材料１０ａを第１水洗槽２３内へ搬送する搬送ローラ対３３が設けられている。これらの搬送ローラ対３０〜３３によって液外スクイズ部３６（図中２点鎖線で囲まれた部分）が構成され、感光材料１０ａに付着した処理液が次浴の槽へ持ち込まれないようになっている。第４水洗槽２６の上方には、水洗された感光材料１０ａを乾燥装置１２へ搬送する搬送ローラ対３４が設けられている。水洗槽２７には、各々感光材料１０ａを搬送する手段として搬送ローラ対３５が設けられている。
【００１４】
第１水洗槽２３と第２水洗槽２４との隔壁３７、第２水洗槽２４と第３水洗槽２５との隔壁３８、第３水洗槽２５と第４水洗槽２６との隔壁３９には、各々感光材料１０ａの通過を可能にし、水洗液の通過を阻止可能な液中スクイズ部４０が設けられている。
【００１５】
第４水洗槽２６の上方には、補充槽４１に貯留された新鮮な水洗液を第４水洗槽２６に補充する配管４２の端部が配設されている。配管４２には、補充槽４１の水洗液を第４水洗槽２６へ補充するためのポンプ４３が設けられている。ポンプ４３には、図示しない駆動装置が接続されており、ポンプ４３が所定のタイミングで作動するようになっている。補充された水洗液は第３水洗槽２５に流下し、以下順次第２、第１水洗槽へと流下する。第１水洗槽２３には、所定量以上の水洗液を排出するためのオーバーフロー管４４が設けられている。オーバーフローした水洗液はオーバーフロー管４４を介して貯留槽４５に貯留される。水洗槽２７は、水洗液の液面と液中スクイズ部４０との距離Ｌ１が１００ｍｍ以上になるように設計されている。
【００１６】
図３および図４に示すように、液中スクイズ部４０は、隔壁３７の開口５１に取り付けられた本体部５２と、ブレード５３、およびブレード押さえ５４とからなる。本体部５２は、隔壁３７にネジ５５で取り付けられ、着脱可能となっている。本体部５２と隔壁３７との間には、パッキン５６が挟み込まれている。ブレード５３は、熱硬化性ポリウレタン樹脂などの合成樹脂製の薄板からなり、弾性変形する。このブレード５３は、ブレード押さえ５４に形成されたネジ挿入孔５７に挿入したネジ５８を、本体部５２に形成されたネジ孔５９にねじ込むことにより、本体部５２とブレード押さえ５４との間に挟持される。ブレード５３には、本体部５２に形成されたネジ孔５９と対向する位置に長孔６０が形成されている。なお、隔壁３８、３９にも隔壁３７と同様に液中スクイズ部４０が設けられている。
【００１７】
本体部５２は、感光材料１０ａの通過を可能とする搬送路６１を備えている。この搬送路６１は、感光材料１０ａの幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って長く形成された一定幅のスリット孔部６２と、このスリット孔部６２の上流側に設けられ、上流側へ向かって上下方向の幅が徐々に大となる挿入部６３を備えている。スリット孔部６２の上壁面６２ａおよび下壁面６２ｂは、各々水平に形成されている。スリット孔部６２は、図３に示すように挿入部６３の上壁面６３ａに開口している。
【００１８】
感光材料１０ａは、液中スクイズ部４０のブレード５３の下端を変形させてブレード５３とスリット孔部６２の下壁面６２ｂとの間を摺動しながら通過して次の水洗槽へ搬入される。感光材料１０ａの通過後、ブレード５３の下側の端縁は、再びスリット孔部６２の下壁面６２ｂに密着し、水洗液の通過を阻止する。
【００１９】
次に、上記実施形態の作用を説明する。プリンタプロセッサ２のプリンタ部３で露光された感光材料１０ａは、現像槽２１に搬送され、搬送ラック２８によりローラ搬送され、現像液に浸漬される。現像後の感光材料１０ａは、搬送ラック２８によりローラ搬送され、漂白定着槽２２の漂白定着液に浸漬され、液外スクイズ部３５を介して第１水洗槽２３に搬送される。第１水洗槽２３に搬送された感光材料１０ａは、第１水洗槽２３の水洗液によって水洗される。
【００２０】
第１水洗槽２３で水洗された感光材料１０ａは、搬送ローラ対３５により第２水洗槽２４に向けて搬送され、液中スクイズ部４０のブレード５３の下端を変形させてブレード５３とスリット孔部６２の下壁面６２ｂとの間を摺動しながら通過して第２水洗槽２４へ搬入される。感光材料１０ａの通過後、ブレード５３の下側の端縁は、再びスリット孔部６２の下壁面６２ｂに密着し、水洗液の通過を阻止する。
【００２１】
以後、感光材料１０ａは各液中スクイズ部４０を通過して水洗槽２７内を液中搬送され、搬送ローラ対３４によって乾燥装置１２へと搬送される。乾燥後の感光材料１０ａは、ソータ部１３で各注文毎にまとめて仕分けられる。
【００２２】
上記のように、本発明の感光材料現像処理装置は、現像槽２１および漂白定着槽２２では搬送ローラによって感光材料が搬送され、水洗槽２７では液中スクイズ部を介して感光材料が液中搬送される。したがって、水洗槽にクロスオーバー構造を用いたものと比べて、感光材料の搬送経路が短くなり、現像処理時間を短縮化することができる。また、水洗槽２７は、水洗液の液面と液中スクイズ部４０との距離Ｌ１が１００ｍｍ以上になるように設計され、水洗液の液面に垂直な方向の搬送長が長くとれるので、水洗槽で必要とされる処理時間をこの方向で確保することができる。したがって、水洗槽２７の連結長を短くすることができ、その分だけ装置をコンパクトにまとめることができる。また、搬送速度が速い装置にも対応可能である。
【００２３】
以上、図示した実施形態にしたがって説明してきたが、本発明は、図２に示す水洗槽２７に限らず、図５〜９に示す水洗槽７１〜７６を用いてもよい。図５に示す水洗槽７１は、水洗液の液面と液中スクイズ部４０との距離Ｌ１が１００ｍｍ以下になるように設計されている。水洗槽７１は、水洗槽２７に比べて水洗液の液面に垂直な方向の搬送長が短いので、水洗槽で必要とされる処理時間を確保するため、水洗槽２７よりも連結長が長くなっている。水洗槽７１は、槽の深さが浅いため、水洗槽の清掃などのメンテナンスを容易にすることができる。
【００２４】
図６（Ａ）に示す水洗槽７２には、第１水洗槽７２ａに感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック７７が設けられている。（Ｂ）の水洗槽７３には、第１水洗槽７３ａおよび第４水洗槽７３ｄに搬送ラック７８、７９が設けられている。水洗槽７２および７３は、搬送ラック７７〜７９が取り外し可能で、その他の槽の深さが浅いため、水洗槽の清掃などのメンテナンスを容易にすることができる。また、略Ｕ字状の搬送経路によって水洗槽で必要とされる処理時間が確保されるので、その他の槽をコンパクトにまとめることができ、搬送速度が速い装置にも対応可能である。さらに、浅い槽の下部をスペースとして有効に活用することができる。
【００２５】
図７に示す水洗槽７４は、第２水洗槽７４ｂから第４水洗槽７４ｄへと徐々に槽の深さが浅くなっており、感光材料１０ａが階段状に搬送されるように設計されている。水洗槽７４は、第４水洗槽７４ｄの深さが浅いため、補充槽４１の水洗液を第４水洗槽７４ｄへ補充する際、速やかに液が入れ替えられ、水洗能力を維持することができる。また、階段状の搬送経路によって水洗槽で必要とされる処理時間を確保することができ、搬送速度が速い装置にも対応可能である。
【００２６】
図８に示す水洗槽７５は、水洗槽７４と同様に第２水洗槽７５ｂから第４水洗槽７５ｄへと徐々に槽の深さが浅くなっており、感光材料１０ａが傾斜して搬送されるように設計されている。水洗槽７５は、第４水洗槽７５ｄの深さが浅いため、補充槽４１の水洗液を第４水洗槽７５ｄへ補充する際、速やかに液が入れ替えられ、水洗能力を維持することができる。また、傾斜した搬送経路によって水洗槽で必要とされる処理時間を確保することができ、搬送速度が速い装置にも対応可能である。さらに、水洗槽７２〜７４と比べて、感光材料１０ａを折り返して搬送する部分が少ないため、感光材料１０ａに負荷を与えることなく処理を行うことができる。
【００２７】
図９に示す水洗槽７６は、第１水洗槽７６ａから第３水洗槽７６ｃへと徐々に槽の深さが深くなっており、感光材料１０ａが傾斜して搬送されるように設計されている。水洗槽７６は、第１水洗槽７６ａの深さが浅いため、所定量以上の水洗液を排出する際、速やかに液が入れ替えられ、水洗能力を維持することができる。また、傾斜した搬送経路によって水洗槽で必要とされる処理時間を確保することができ、搬送速度が速い装置にも対応可能である。さらに、水洗槽７２〜７４と比べて、感光材料１０ａを折り返して搬送する部分が少ないため、感光材料１０ａに負荷を与えることなく処理を行うことができる。
【００２８】
なお、上記各実施形態では、カットシート状の感光材料を処理する感光材料現像処理装置に本発明を実施したが、この他に帯状の感光材料を連続的に搬送して処理するものに本発明を適用してもよい。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感光材料現像処理装置によれば、水洗槽では、各水洗槽間の隔壁に設けられ、感光材料の通過を可能にすると共に水洗液の通過を抑制する液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送することにより、現像処理時間を短縮することができ、処理能力を向上させることができる。また、現像槽及び漂白定着槽では、感光材料を現像液または漂白定着液中へ順次通過させると共に、各槽の隔壁を通過する際は液外搬送することにより、現像液の漂白定着槽への持ち込みが抑制され、且つ漂白定着液が現像液に混入することによる処理性能の悪化が完全に防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の感光材料現像処理装置を実施したプリンタプロセッサの内部構成を示す概略図である。
【図２】感光材料現像処理装置の概略図である。
【図３】液中スクイズ部の拡大断面図である。
【図４】液中スクイズ部の分解斜視図である。
【図５】水洗槽の別の実施形態を示す概略図である。
【図６】水洗槽の別の実施形態を示す概略図である。
【図７】水洗槽の別の実施形態を示す概略図である。
【図８】水洗槽の別の実施形態を示す概略図である。
【図９】水洗槽の別の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
２  プリンタプロセッサ
１０  感光材料
１１  感光材料現像処理装置
２１  現像槽
２２  漂白定着槽
２７、７１〜７６  水洗槽
２８、７７〜７９  搬送ラック
２９〜３５  搬送ローラ対
３６  液外スクイズ部
３７〜３９  隔壁
４０  液中スクイズ部
５１  開口
５３  ブレード
６１  搬送路
６２  スリット孔部
６３  挿入部
【図１】
0003903107.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003903107.tif 000009
【図９】
0003903107.tif 000010