(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（electronic article surveillance）（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられたローカル手段であって、マイクロコントローラを備え、前記呼びかけ領域に送信される呼びかけ信号を発生する機能と、
前記呼びかけ領域からの信号を受信する機能とを実行するローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含んだ中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、機能の実行が前記中央手段および前記ローカル手段によって分担される前記複数の機能には信号処理機能が含まれており、該信号処理機能によって前記ローカル手段によって受信された信号が処理されることを特徴とするEASシステム。
【請求項２】
請求項1のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が、該ローカル手段が受信した信号に、可変信号増幅、信号の選択、信号の組合せ、信号の減算、信号の条件づけ、信号の増強および信号の決定またはそれのいずれかの信号処理機能の1または2以上のものを実行し、
前記中央手段が、該ローカル手段により受信されて該ローカル手段により送信された信号に少なくとも、受信した信号がEASタグ信号を含むか否かを決定する処理である信号処理機能を遂行することを特徴とするEASシステム。
【請求項３】
請求項2のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が、受信信号を増幅するために少なくとも1つの可変利得増幅器を含み、
前記マイクロコントローラが信号を前記可変利得増幅器に提供して該可変利得増幅器の利得を設定することを特徴とするEASシステム。
【請求項４】
請求項2のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が、複数の受信信号を受信して該受信した信号の特定の一を前記中央手段へ送信するために選択的に出力するマルチプレクサを含み、前記マイクロコントローラが信号を前記マルチプレクサに提供して、該マルチプレクサによって前記複数の受信信号のうちのいずれが出力されるべきかを該マルチプレクサに命令することを特徴とするEASシステム。
【請求項５】
請求項2のEASシステムにおいて、
EASタグ信号が前記ローカル手段により受信されて該ローカル手段により該中央手段へ送信される受信信号内に含まれることの決定を前記中央手段が行うときに、該中央手段が該ローカル手段への報告するために別の機能を遂行し、前記ローカル手段により受信された信号がEASタグ信号を含むとの報告を受信したことに応答して、前記ローカル手段が警報信号を発生する機能を遂行することを特徴とするEASシステム。
【請求項６】
請求項5のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段で発生した警報信号によって、1または2以上の可聴警報および可視警報が生ずることを特徴とするEASシステム。
【請求項７】
請求項5のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が警報組立体を含み、
前記マイクロコントローラが該警報組立体に入力するための警報信号を発生することを特徴とするEASシステム。
【請求項８】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられたローカル手段であって、マイクロコントローラを備え、前記呼びかけ領域に送信される呼びかけ信号を発生する機能と前記呼びかけ領域からの信号を受信する機能とを実行するローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含む中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、
前記ローカル手段に受信されかつ該ローカル手段によって前記中央手段に送信される信号にEASタグ信号が含まれていることを前記中央手段が決定したときに、前記中央手段が前記ローカル手段に報告を行う機能を実行し、
前記ローカル手段によって受信された信号がEASタグ信号を含むことの報告を受信することに応答して、前記ローカル手段が警報信号の発生の機能を実行することを特徴とするEASシステム。
【請求項９】
請求項8のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段で発生された前記警報信号によって、1つまたは2以上の可聴警報および可視警報が生ずることを特徴とするEASシステム。
【請求項１０】
請求項8のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が警報組立体を含み、
前記マイクロコントローラが該警報組立体に入力するために前記警報信号を発生することを特徴とするEASシステム。
【請求項１１】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられたローカル手段であって、マイクロコントローラを備え、前記呼びかけ領域に送信される呼びかけ信号を発生する機能と、前記呼びかけ領域からの信号を受信する機能とを実行するローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含む中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、
前記ローカル手段が、前記呼びかけ領域から信号を受信する機能を複数かつ種々の態様の一態様で遂行し、該中央手段が、1または2以上の状態に応答して、前記ローカル手段に、前記複数の種々の態様の内の特定の一態様で前記呼びかけ領域から信号を受信することを命令する機能を遂行することを特徴とするEASシステム。
【請求項１２】
請求項11のEASシステムにおいて、
前記1または2以上の状態が電気的ノイズ状態を含むことを特徴とするEASシステム。
【請求項１３】
請求項11のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が、複数の受信アンテナと、複数の状態を有するスイッチ手段とを含み、該複数の状態において、該スイッチ手段が、前記いくつかの受信アンテナを同位相および／または異なる位相に接続し、さらに、
前記中央手段は、前記1または2以上の状態に応答して、前記スイッチ手段に、該スイッチ手段の前記複数の状態の内の1つになるように命令するように機能することを特徴とするEASシステム。
【請求項１４】
請求項13のEASシステムにおいて、
前記中央処理ユニットが、前記スイッチ手段の前記複数の状態の前記一つに対応するアンテナ構築命令を発生し、
前記マイクロコントローラが前記アンテナ構築命令を受信するとともにアンテナ構築信号を発生し、該マイクロコントローラが該アンテナ構築信号を前記スイッチ手段に送信して該スイッチ手段に前記複数の状態の内の前記一つを採らせることを特徴とするEASシステム。
【請求項１５】
請求項1のEASシステムにおいて、
EASタグが前記呼びかけ領域内にあるとの決定がなされると、前記ローカル手段が警報信号を発生する機能を遂行することを特徴とするEASシステム。
【請求項１６】
請求項15のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段で発生された警報信号が1または2以上の可聴警報および可視警報を発生させることを特徴とするEASシステム。
【請求項１７】
請求項15のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段が警報組立体を含み、
前記マイクロコントローラが該警報組立体に入力するための前記警報信号を発生することを特徴とするEASシステム。
【請求項１８】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられ、マイクロコントローラを備えるローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含む中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、
前記呼びかけ領域内にEASタグがあるとの決定がなされると、前記ローカル手段が警報信号を発生する機能を実行し、
前記中央手段が、前記呼びかけ領域内にEASタグがあるとの決定がなされたと前記ローカル手段に報告する機能を実行することを特徴とするEASシステム。
【請求項１９】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられ、マイクロコントローラと選択的に再構築可能なアンテナ手段とを備えるローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含み、前記ローカル手段に、再構築可能なアンテナ手段の構成の内の特定の1つを選択させるように命令する機能を実行する中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担することを特徴とするEASシステム。
【請求項２０】
請求項19のEASシステムにおいて、
前記再構築可能なアンテナ手段が受信器アンテナ手段であることを特徴とするEASシステム。
【請求項２１】
請求項19のEASシステムにおいて、
前記中央手段が電気的ノイズ状態に応答して該ローカル手段に命令する機能を遂行することを特徴とするEASシステム。
【請求項２２】
請求項19のEASシステムにおいて、
前記ローカル手段の前記再構築可能なアンテナ手段が複数の受信器アンテナ構成を備えており、その構成においては、複数の受信器アンテナの内のいくつかが同位相および／または異なる位相に接続されることを特徴とするEASシステム。
【請求項２３】
請求項22のEASシステムにおいて、
前記中央処理ユニットが、前記複数の異なる構成の一つに対応するアンテナ構築命令を発生し、
前記マイクロコントローラが前記アンテナ構築命令を受信するとともにアンテナ構築信号を発生し、該アンテナ構築信号を該マイクロコントローラが前記再構築可能なアンテナ手段に送信して該再構築可能なアンテナ手段に前記複数の異なる構成のうちの前記一つを採らせるようにすることを特徴とするEASシステム。
【請求項２４】
請求項1のEASシステムにおいて、さらに、
前記中央処理ユニットを前記マイクロコントローラに接続する双方向通信経路を含むことを特徴とするEASシステム。
【請求項２５】
請求項24のEASシステムにおいて、
前記双方向通信経路が、シリアルおよびパラレル双方向通信経路の一つであることを特徴とするEASシステム。
【請求項２６】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられ、マイクロコントローラを備えるローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含む中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、−緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、
さらに、EASタグを非アクティブ化するために前記ローカル手段に関連づけられたEASタグ非アクティブ化手段を含み、
前記ローカル手段の前記マイクロコントローラが、該EASタグ非アクティブ化装置に信号を供給し、また該非アクティブ化装置から信号を受信することを特徴とするEASシステム。
【請求項２７】
請求項26のEASシステムにおいて、
前記マイクロコントローラが前記中処理ユニットからの信号に応答して前記EASタグ非アクティブ化装置に信号を与え、
前記マイクロコントローラが、前記EASタグ非アクティブ化装置から受信した前記信号に基づいて前記中央処理ユニットに信号を与えることを特徴とするEASシステム。
【請求項２８】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するための電子的物品監視（EAS）システムであって、
前記呼びかけ領域に関係づけられ、マイクロコントローラを備えるローカル手段と、
該ローカル手段と通信し、中央処理ユニットを含む中央手段とを含み、
前記ローカル手段が前記マイクロコントローラを使用し、また、前記中央手段が前記中央処理ユニットを使用し、前記中央手段と前記ローカル手段は、一緒に前記呼びかけ領域内のEASタグの検出を可能にするとともに警報状態を発生するようにする複数の機能の実行を分担し、
さらに、前記ローカル手段に関連したユーザー管理インターフェースを含み、
前記マイクロコントローラが、該ユーザー管理インターフェースに信号を与え、また該ユーザー管理インターフェースから信号を受信することを特徴とするEASシステム。
【請求項２９】
請求項28のEASシステムにおいて、
前記マイクロコントローラが前記中央処理ユニットから受信した信号に応答して前記ユーザー管理インターフェースに信号を与え、
前記マイクロコントローラが前記ユーザー管理インターフェースからの信号に応答して前記中央処理ユニットに信号を与えることを特徴とするEASシステム。
【請求項３０】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するために、EASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられているローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
該通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラと、
呼びかけ信号を前記呼びかけ領域に送信するとともに該呼びかけ領域から信号を受信する第1の手段であって、該第1の手段によって受信されるようにされている信号を処理する処理手段を備える第1の手段とを備え、
該処理手段が、受信信号を増幅するために少なくとも−つの可変利得増幅器を含み、さらに、
前記マイクロコントローラが該可変利得増幅器に信号を提供して該可変利得増幅器の利得を設定することを特徴とするローカルステーション。
【請求項３１】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するためにEASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられているローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
該通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラと、
呼びかけ信号を前記呼びかけ領域に送信するとともに該呼びかけ領域から信号を受信する第1の手段であって、該第1の手段によって受信されるようにされている信号を処理する処理手段を備える第1の手段とを備え、
前記処理手段がマルチプレクサを備えていて、複数の受信信号を受信するとともに、前記中央ステーションに送信するため前記受信信号の特定の一つを選択的に出力し、さらに、
前記マイクロコントローラが信号を前記マルチプレクサに提供して、前記複数の受信信号のいずれを該マルチプレクサにより出力されるべきであるかに関し該マルチプレクサに命令することを特徴とするローカルステーション。
【請求項３２】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するためにEASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられているローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
前記通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラと、
呼びかけ信号を前記呼びかけ領域に送信するとともに該呼びかけ領域から信号を受信する第1の手段であって、選択的に再構築可能なアンテナ手段を備える第1の手段とを備え、さらに、
前記マイクロコントローラが前記中央処理ユニットからのアンテナ構築命令に応答して前記選択的に再構築可能なアンテナ手段にアンテナ構築信号を与えて、前記選択的に再構築可能なアンテナ手段に、ある特定のアンテナ構成を採らせることを特徴とするローカルステーション。
【請求項３３】
請求項32のローカルステーションにおいて、
前記選択的に再構築可能なアンテナ手段が、複数の異なるアンテナ構成に複数の受信器アンテナを含み、該複数の受信器アンテナのうちのある数のものが同位相および／または異なる位相に接続されることを特徴とするローカルステーション。
【請求項３４】
請求項32のローカルステーションにおいて、
前記選択的に再構築可能なアンテナ手段が、複数の受信器アンテナと複数の状態を持つスイッチ手段とを備えており、該複数の状態において、該スイッチ手段が、前記複数のうちのある数の受信器アンテナを同位相および／または異なる位相に接続するように構成し、
前記マイクロコントローラが前記中央処理ユニットからの前記アンテナ構築命令に応答して前記スイッチ手段に前記アンテナ構築信号を与え、これにより、前記スイッチ手段が、前記特定のアンテナ構成に対応する前記複数の状態の内の一つになるようにすることを特徴とするローカルステーション。
【請求項３５】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するためにEASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられているローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
該通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラとを備え、
前記マイクロコントローラが、EASタグが前記呼びかけ領域に存在するとの前記中央処理ユニットからの信号に応答して警報信号を発生することを特徴とするローカルステーション。
【請求項３６】
請求項35のローカルステーションにおいて、
前記ローカルステーションがさらに警報組立体を含み、
前記マイクロコントローラが前記警報信号を該警報組立体に結合することを特徴とするローカルステーション。
【請求項３７】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するためにEASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられており、さらに、該ローカルステーションと関連するEASタグ非アクティブ化装置も用いてEASタグを非アクティブ化するローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
該通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラとを備え、
前記マイクロコントローラが、前記EASタグをアクティブ化装置に信号を提供するとともに、該EASタグ非アクティブ化装置から信号を受信することを特徴とするローカルステーション。
【請求項３８】
請求項37のローカルステーションにおいて、
前記マイクロコントローラが、前記中央処理ユニットからの信号に応答して前記EASタグ非アクティブ化装置に信号を与え、
前記マイクロコントローラが、前記EASタグ非アクティブ化装置から受信した前記信号に基づいて、前記中央処理ユニットに信号を与えることを特徴とするローカルステーション。
【請求項３９】
呼びかけ領域内のEASタグを検出するためにEASシステムで使用するローカルステーションにおいて、前記EASシステムが該ローカルステーションと通信する中央ステーションを含むとともに中央処理ユニットを有し、該ローカルステーションが前記呼びかけ領域に関連づけられ、該ローカルステーションと関連するユーザー管理インタフェースをさらに用いてEASシステムを制御するとともにEASシステムステータスイベントに関連する情報を受信するローカルステーションであって、
前記中央ステーションの中央処理ユニットから信号を受信するとともに該中央処理ユニットに信号を送信するための通信ポートと、
該通信ポートを介して前記中央処理ユニットと通信するとともに、前記呼びかけ領域内のEASタグを検出し、かつ警報状態を発生させることに関連する1または2以上の機能を遂行するマイクロコントローラとを備え、
前記マイクロコントローラが、前記ユーザー管理インターフェースに信号を与えるとともに該ユーザー管理インターフェースから信号を受信することを特徴とするローカルステーション。
【請求項４０】
請求項39のローカルステーションにおいて、
前記マイクロコントローラが、前記中央処理ユニットから受信した信号に応答して前記ユーザー管理インターフェースに信号を与え、
前記マイクロコントローラが前記ユーザー管理インターフェースからの信号に応答して前記中央処理ユニットに信号を与えることを特徴とするローカルステーション。
【発明の詳細な説明】
発明の背景技術
本発明は電子物品監視（electronic article surveillance）（EAS）システムに関し、特にシステム制御用の中央ステーションをもつEASシステムに関する。その種のEASシステムでは、中央ステーションに、EASタグの存在を検出するとともにそれに基づいて警報を発生するのに必要なすべての機能を遂行する性能を有する中央処理ユニットを設けることが通例である。中央処理ユニットのこのEASタグ検出機能は、極めて重要で、複雑な信号及びノイズ処理手順を含む。警報発生機能はそれほど複雑ではなく、単純作業的な機能として特徴づけることができよう。この機能は警報信号の発生と警報の計数とを含む。
EASシステムがより精巧になり、EASタグ検出機能が複雑さを増したので、中央ステーションの中央処理ユニットに出された要求が増加している。この事情により、設計者は、EASシステムの性能を減ずることなくこれらの要求を軽減させる方法を発見しなければならないようになっている。
また、この種のEASシステムでは、受信器アンテナが初めに設置されるときは、それらの受信器アンテナは、受信した信号へのノイズの影響を最小限にするために、手作業による構築、すなわち接続がなされる。したがって、受信器アンテナは、それらのアンテナが受信した信号が加算的かあるいは減算的かのいずれかとなるように、同位相あるいは異なる位相で接続される。電気的ノイズが非常に大きな場所では、異なる位相接続が使用され、電気的ノイズがほとんどない場所では同位相接続が使用される。
最初の設置の後に、ある場所における電気的ノイズ状態が変化すると、受信器アンテナの構成の変更、すなわち同位相接続から異なる位相接続へあるいはその逆の変更を行なうことができる。これは、通常、その場所に、受信器アンテナの接続を手作業で変更できるメンテナンス要員を派遣することにより行われる。しかし、ある場所の電気的ノイズ状態は時間ごとにさらに日ごとに変化することがあるので、これらの変化に対応するように、受信器アンテナの構成を手作業で変更するメンテナンス要員を確保することは現実的ではない。
本出願の譲受人に譲渡された米国特許出願第08/313,848号には、EASシステムの受信器アンテナを電気的シミュレーションにより再構築（reconfiguration）するためのクロスポイントスイッチおよび反転向路を使用する技術が記載されている。しかし、この技術は中央処理ステーションに別の回路及び処理を必要とし、その結果再び中央処理ユニットに負担を増大させる。
したがって、本発明の目的は改良されたEASシステムを提供する点にある。
本発明の別の目的は、中央処理ユニットに課される要求がもっと管理可能なものになるEASシステムを提供する点にある。
本発明のさらに別の目的は、中央処理ユニットにかなりの追加的な負荷をかけることなく、受信器アンテナを直ちに再構築できるEASシステムを提供する点にある。
発明の概要
本発明の原理にしたがうと、上記及びその他の目的は、ローカルステーション、つまり、監視される呼びかけ領域に関連づけられた手段を与えることにより、中央ステーション、すなわちローカルステーションと通信を行なう手段を与えることにより、さらに、中央ステーションとローカルステーションとが複数の機能の実行を分担し、それらの機能が一体となって監視下の呼びかけ領域内のEASタグを検出するとともに警報を発生させることにより実現できる。さらに特定すると、本発明にしたがい、中央処理ユニットを中央ステーションに含め、マイクロコントローラをローカルステーションに含めると、複数の機能の分担が遂行できるようになる。
本発明の一つの観点では、中央処理ユニットを使用する中央ステーションは、ローカルステーションで受信した信号を処理する機能と、受信信号がEASタグにより発生された信号を含むか否かを決定する機能とを実行する。マイクロコントローラを使用するローカルステーションは、次に、受信信号にEASタグ信号が含まれているとの命令を中央処理ユニットから受けると、可聴、可視あるいはその両方の警報信号を発生する機能を実行する。このローカルステーションは、また、マイクロコントローラとの関連で、信号が中央ステーションに送信される前に、例えば、その信号に増幅及び選択的送信のような所定の処理機能を実行することもできる。
本発明の別の観点では、ローカルステーションは、マイクロコントローラを介して、中央ステーションの中央処理ユニットから受けた命令に基づいて、ローカルステーションに関連する受信器アンテナの構築を実行するようになっている。さらに特定すると、中央処理ユニットは特定の場所での所定の監視状況に基づいてローカルステーションのマイクロコントローラに対してアンテナ構築命令を与える。そのマイクロコントローラは、次に、アンテナ構築信号を発生する。このアンテナ構築信号は、受信器アンテナを構築するアンテナ構築スイッチを制御するので、多数の受信器アンテナがその構築信号に応じて同位相および異なる位相でまたはそのいずれかで接続されるようになる。
【図面の簡単な説明】
本発明の上記及びその他の特徴及び観点は、添付の図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより一層明白となると思われる。
図１は本発明の原理に基づくEASシステムを示す。
図２は図１の受信器アンテナのいくつかに関する受信器アンテナの接続を詳細に示す。
発明の詳細な説明
図１は本発明の原理に基づくEASシステム１を示す。EASシステム１は呼びかけ領域２を監視するために使用される。その呼びかけ領域２はこれに関連した４組の受信器アンテナ３Ａ−３Ｂ，３Ｃ−３Ｄ，３Ｅ−３Ｆおよび３Ｇ−３Ｈと、４組の関連した送信器アンテナ４Ａ−４Ｂ，４Ｃ−４Ｄ，４Ｅ−４Ｆおよび４Ｇ−４Ｈとを有する。
これらの受信器アンテナは、送信器アンテナによりその領域中に送信された信号に応答してその領域内で発生された信号を受信する。例えば、米国特許第4,510,489号に記載されている種類の磁気角運動EASタグのようなEASタグ５がこの領域内におかれていると、受信信号は、EASタグ５と送信信号との相互作用の結果として発生されたEASタグ信号を含むことになる。
中央処理ユニット７を含んだ中央ステーション６はシステム１のために複数の制御機能を実行する。一つの主な機能は、受信器アンテナ３Ａ−３Ｈによって受信された信号を処理する信号処理機能７Ａである。この処理に基づいて、中央ステーション６は受信信号がEASタグ信号を含むか否かを決定し、EASタグ信号を発見したときには警報状態を発生する。
本発明の原理によると、信号処理機能７Ａがより複雑になるにつれて高まるような、中央処理ユニット７に課されるオペレーション要求を減らすために、システム１はローカルステーション８を含むようにされている。さらに特定すると、ローカルステーション８はマイクロコントローラ、つまりマイクロプロセッサ９を含んでおり、それは、システム１のオペレーションを制御する際に、中央ステーション６の中央処理ユニット７と協働する。
特に、さらに本発明によると、中央処理ユニット７を経由する中央ステーション６と、マイクロコントローラ９を経由するローカルステーション８とが、EASタグ信号の存在を決定するとともにシステム１内に警報状態及び警報を発生するのに必要とされる機能を分担する。本実施例では、ローカルステーション８およびマイクロコントローラ９は種々の機能を担うが、そのひとつは警報信号を発生することであり、この機能は中央ステーション６および中央処理ユニット７によって以前から遂行されている。
さらに特定すると、中央処理ユニット７の処理機能７Ａが、ローカルステーション８から送信された受信信号内にEASタグ信号が存在していると評価すると、直ちに、中央処理ユニット７は警報命令信号もしくはメッセージを発生する。この信号またはメッセージは中央処理ユニット７によって双方向シリアル通信経路１１を介してローカルステーション８のマイクロコントローラ９へ送信される。マイクロコントローラ９は、その警報命令信号に応答して、次に、警報発生器１２に送られる適当な警報信号を発生する。警報発生器１２は、次に、ローカルステーション８における警報表示となるローカル可聴・可視警報１３を表示する。警報信号発生器の一部として、マイクロコントローラ９はまた各警報信号を発生するための特定のタイミングを決定する。
ローカルステーション８およびマイクロコントローラ９を使って上記の警報機能を実行することにより、中央処理ユニット７および中央ステーション６に掛かる負担が軽減される。加えて、以下で論ずるような、ローカルステーション８およびマイクロコントローラ９によって実行される他の機能も中央処理ユニット７に掛かるオペレーションの負担を軽減する。特に、ローカルステーション及びマイクロコントローラは、さらに、受信器アンテナ３Ａ−３Ｈにより受信された信号の信号処理及びフロー制御を援助し、その上、そのようなアンテナのアンテナの構築の制御を援助するようにされている。
図１に示すように、アンテナ対３Ａ−３Ｂ，３Ｃ−３Ｄ，３Ｅ−３Ｆおよび３Ｇ−３Ｈは、それぞれのアンテナの構築スイッチ１４Ａ−１４Ｄに接続されている。これらのスイッチは受信信号をそれぞれのアンテナ対からそれぞれの可変利得増幅器１５Ａ−１５Ｄに送る。可変増幅器１５Ａ−１５Ｄはすべてマルチプレクサ１６に接続されている。そのマルチプレクサ１６は増幅器から受信した増幅信号をアナログ出力線１７に選択的に結合し、アナログ出力線１７はローカルステーション８を中央ステーション６に接続している。
ローカルステーション８のマイクロコントローラ９には、マルチプレクサ１６、増幅器１５Ａ−１５Ｄおよびアンテナ構築スイッチ１４Ａ−１４Ｄを制御するための制御線９Ａ，９Ｂおよび９Ｃが設けられている。特に、中央ステーション６の中央処理ユニット７により発生されて通信経路１１を経由してローカルステーション８に伝えられる命令信号に基づいて、マイクロコントローラ９は、マルチプレクサ１６がある特定の一つの増幅器出力をアナログ出力線１７に結合するようにマルチプレクサ１６を制御する。このようにして、アンテナ対３Ａ−３Ｂ，３Ｃ−３Ｄ，３Ｅ−３Ｆおよび３Ｇ−３Ｈから受信された信号は順次ポーリングまたは走査されて中央ステーション６に供給される。
加えて、再び、中央ステーション６の中央処理ユニット７から送られる信号に基づいて、マイクロコントローラ９は線９Ｂを通してそれぞれの増幅器１５Ａ−１５Ｄの利得を調節するための適当な信号を供給する。アンテナ対から受信された信号は、この結果、その後の信号処理を受けるために中央ステーション６へ送られる前に、ローカルステーション８の増幅器１５Ａ−１５Ｄでの利得調整によって適切に信号処理することができる。したがって、中央ステーションおよび中央処理ユニット７は、これらの機能を与える負担が軽減される。
ローカルステーション８およびマイクロコントローラ９のアンテナ構築機能は、本発明の別の観点を含んでいる。その観点では、ローカルステーションはそれ自体が各アンテナ対３Ａ−３Ｂ，３Ｃ−３Ｄ，３Ｅ−３Ｆおよび３Ｇ−３Ｈの構築すなわち接続を確立することができるようになっている。この構築は線９Ｃを通してマイクロコントローラ９からアンテナ構築信号が入力される電子的構築スイッチ１４Ａ−１４Ｄによって達成される。これらの構築信号は、通信経路１１を通して中央ステーション６と中央処理ユニット７とにより、ローカルステーションおよびマイクロコントローラ９へ送られるアンテナ構築命令の結果生じたものである。
アンテナ構築スイッチ１４Ａ−１４Ｄは、各々、二つの状態をもつようにされている。第一の状態では、そのスイッチはそれぞれの受信器アンテナ対を接続して、それらが同位相になり、その結果それらの受信信号が加算的であるようにする。第二の状態では、各スイッチはその受信器アンテナ対を接続して、それらが異なる位相になり、その結果それらの受信信号が減算的であるようにする。
各受信器アンテナ対のために選択された特定の構成は、EASシステム１によって監視されている場所における、電気的ノイズ状態を含めた環境条件に基づいている。これらの条件は中央ステーション６に報告され、それに基づいて中央処理ユニット７はそれぞれのアンテナ構築スイッチに対しアンテナ構築命令を発生する。
各アンテナ構築命令は通信経路１１を経由してローカルステーション８およびマイクロコントローラ９に入力される。マイクロコントローラ９は次に通信経路９Ｃを経由して適当なスイッチ１４Ａ−１４Ｄに構築信号を中継する。その結果、これらのスイッチはその信号により決定されたようにそれぞれの状態を採る。このため、命令信号が現在の接続と異なるアンテナ接続を指示すると、そのアンテナ接続は変更されることになる。
このようにして、ローカルステーション８の受信器アンテナ対３Ａ−３Ｂ，３Ｃ−３Ｄ，３Ｅ−３Ｆおよび３Ｇ−３Ｈが自動的に再構築される。このためにメンテナンス要員を派遣する必要はなくなり、現在の条件に最も適した受信器アンテナ接続を持つようなシステムの能力が容易にかつ直ちに実現される。
中央処理ユニット７がその場所の現況を監視するとともに種々の方法で増幅器の利得およびアンテナの構成を設定できることに注目すべきである。これを行うための適当な手順は上記の同時係属中の米国特許‘848号および1996年2月27日に発行された同時係属中の米国特許出願第08/313,849号に開示されており、これら両者の技術をここに参考として組み込む。
図２はアンテナ構築スイッチ１４Ａおよび１４Ｂと、それらが受信器アンテナ対３Ｅ−３Ｆおよび３Ａ−３Ｂを選択的に相互接続する様子とを詳細に示す。これから判るように、スイッチ１４Ａおよび１４Ｂは８個のスイッチ接点３１−３８を含み、それらの接点は差動増幅器３９および４１に接続されている。図示したこの例の場合、接点３１、３３、３６および３８は閉じられており、接点３２、３４、３５および３７は開かれている。スイッチがこれらの状態にあるときは、アンテナ３Ｅおよび３Ｆは同位相で直列に接続され，アンテナ３Ａおよび３Ｂは異なる位相で直列に接続される。
接点３１，３３，３６および３８を開き、さらに、接点３２，３４，３５および３７を閉じることによって、アンテナ構成を変えることができる。その接点のそれらの状態では、アンテナ３Ｅおよび３Ｆは異なる位相で直列に接続され、アンテナ３Ａおよび３Ｂは同相で接続される。
マイクロコントローラ９から発信されて線９Ｃを経由して送られるアンテナ構築信号は接点３１−３８を制御するための信号Ａ−Ｄを与える。信号を適切に選択することにより、所望の接点が閉じられ、所望のアンテナの構成が得られる。
図から判るとおり、本実施例では各スイッチ１４Ａ−１４Ｄは一対のアンテナの同位相接続および異なる位相接続を可能にするだけである。しかし各アンテナが１または２以上の他のアンテナを同位相におよび異なる位相に接続することができる構築スイッチを与えることは本発明の思想の範囲内である。
図１に示す本発明の実施例ではローカルステーション８のマイクロコントローラ９もまた、中央ステーション６の中央処理ユニット７と、管理インターフェース１８およびEASタグ非アクティブ化装置（tag deactivator）１９との間でメッセージを交信させる機能をもつ。この交信はそれぞれバッファドライバ２１および２２を介して行われる。
このようにして、マイクロコントローラ９は、中央処理ユニット７からのイネーブル（作動）およびディスエーブル（非作動）命令に基づいて、EASタグ非アクティブ化装置１９に作動信号および非作動信号を与えることができる。マイクロコントローラ９は、また、その非アクティブ化装置からそのマイクロコントローラにされたタグが非アクティブ化されたという報告に基づいて、中央処理ユニット７に、EASタグ非アクティブ化に関する情報を与えることもできる。
マイクロコントローラ９は、さらに、ユーザー管理インタフェース１８からの情報を求める要求に基づいて、中央処理ユニット７から受信されるシステムステータスイベントに関する情報をそのユーザー管理インターフェース１８へ中継することができる。最後に、インターフェース１８で発生されたEASシステムのオペレーションを制御するための信号を、マイクロコントローラ９によって、中央処理ユニット７による機能を発揮するためにその中央処理ユニット７に中継することができる。
ここに示す例では、中央処理ユニット７とマイクロコントローラ９との間の通信は双方向シリアル通信経路１１を介して行われる。この通信経路は、必要であれば並列通信経路とすることもできる。
マイクロコントローラ９は、代表的なものとして、マイクロコントローラによって行われる所望の共有機能を遂行できるために適当なソフトウェアプログラミングを備えたモトローラ（Motorola）68HC811E2でよい。中央処理ユニット７は、代表例として、EAS信号決定を実行するための信号処理機能およびその他の機能を実行するための適当なソフトウェアプログラミングを備えたインテル（Intel)80386/486-40でよい。
これらすべての場合において、上記の構成は本発明の応用を表す多数の可能性のある実施例の単なる例示に過ぎないことを理解すべきである。本発明の意図および範囲から逸脱することなく、本発明の原理に基づいて多数かつ種々の構成が容易に発明することができる。例えば、マイクロコントローラ９を経由するローカルステーション８は、さらに、信号の条件化、信号の増強および信号の予備的決定などの受信信号の追加の信号処理を提供することもできる。マイクロコントローラを介して、受信信号に対するEASタグ信号決定の一部（EASタグ信号の決定アルゴリズムの一部の処理を含む）を与えるようにすることもできる。
【図１】
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【図２】
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