(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
攪拌容器内に原料と湯とを導入し、これを攪拌して飲料を作る自動販売機の飲料調理装置において、
湯を前記攪拌容器内に導入するための湯供給口と、
前記攪拌容器の上端部内壁面の周方向に沿って設けられ、前記湯供給口と対向する一部を幅広とした段差部と、を備え、
前記湯供給口から導入された湯は、前記幅広とした段差部に衝突した後、前記段差部の上面を伝わりながら前記攪拌容器内部を流下することを特徴とする自動販売機の飲料調理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカップ式自動販売機に関し、特に、粉末原料と湯とを攪拌・混合してコーヒー飲料等を作る自動販売機の飲料調理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、飲料調理装置としては、特開平８−１０１９６７号公報に記載されているようなものが知られている。飲料調理装置は、蓋体と、蓋体に嵌合するようにして着脱自在に取り付けられたボール本体と、ボール本体内で粉末原料と湯とを攪拌・混合する攪拌機構とで構成されている。また、蓋体は蓋本体と、蓋本体の上側に設けたベース体とで構成されている。
【０００３】
従来例における飲料調理装置の一例としての蓋本体とボール本体を示した図５に基づいて説明すると、蓋本体４には、ボール本体２内に粉末原料を導入する原料導入口２５と、湯を導入する湯供給管８と、湯気を排気する湯気排気管７が形成されている。また、蓋本体４の外周面には湯供給管８に連なる湯流下溝２６が形成されており、この湯流下溝２６外周とボール本体２の上端部内周面とが嵌合して、この間に環状の湯通路が構成される。湯流下溝２６には周方向に多数の小孔２７が形成され、この小孔２７から湯がボール本体２の内周面を伝わって流下するようになっている。
【０００４】
飲料の調理を行う場合には、ボール本体２に、湯供給管８から湯を注ぎ込むと共に、原料導入口２５から粉末原料を導入する。湯は環状に形成された湯通路からボール本体２の内面を洗うように供給される。これら導入した湯と粉末原料を、ボール本体２内に設けた、図示していない鉛直軸に攪拌羽根を取り付けた攪拌機構で攪拌する。一方、リンスを行う場合には、原料導入口２５や湯気抜き口２０に達する水位まで湯供給管８から湯を注ぎ込む。湯は環状に形成された湯通路からボール本体２の内面を洗うように供給される。これを上記の攪拌機構で攪拌し、ボール本体２と原料導入口２５や湯気抜き口２０を洗浄する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の飲料調理装置では、蓋本体４の外周面に形成した湯流下溝２６とボール本体２の上端部内周面との間に環状の湯通路を設け、飲料の調理やリンス（洗浄）を行う時、この環状に形成された湯流下溝２６に設けた多数の小孔２７からボール本体２の内面を洗うように湯を供給しているため、長期間使用すると原料や湯スケール（例えば水道水中の不純物が堆積したもの）が湯流下溝２６の小孔２７に詰まることがあり、長期的に安定した飲料調理を行うには、定期的に蓋本体４を取り外して、手作業により湯流下溝２６の小孔２７に詰まった原料や湯スケールを除去しなければならないため、作業が煩雑となる問題があった。また、蓋本体４に環状の湯流下溝２６を設ける必要があるため、蓋本体４の構造が複雑となり、飲料調理装置が大型化し、コストアップとなる問題があった。また、湯流下溝２６外周とボール本体２の上端部内周面を嵌合させ環状の湯通路を構成する必要から、嵌合部分から湯が漏れないように、嵌合部分には特に正確な寸法が要求されるため、生産の歩留まりが悪くなる問題がある。さらに、湯と湯通路の接触面が広く、且つ湯流下溝２６の小孔２７から湯を流下するために湯の湯通路滞留時間が長くなるため、湯温度が下がりやすく、温かい飲料を提供するには不都合があった。
【０００６】
そこで、原料や湯スケールの詰まりを除去でき、また、特に正確な寸法が要求される嵌合部分をなくした、小型で安価、しかも、湯滞留時間を短くできる、自動販売機の飲料調理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１にかかる発明は、攪拌容器内に原料と湯とを導入し、これを攪拌して飲料を作る自動販売機の飲料調理装置において、湯を攪拌容器内に導入するための湯供給口と、攪拌容器の上端部内壁面の周方向に沿って設けられ、湯供給口と対向する一部を幅広とした段差部と、を備え、湯供給口から導入された湯は、幅広とした段差部に衝突した後、段差部の上面を伝わりながら攪拌容器内部を流下することを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態に係る飲料調理装置１の一例として示した断面図であって、ボール本体（攪拌容器）２と、ボール本体２が取り付けられる蓋体３とで構成され、蓋体３の部分で自動販売機内に支持されている。また、蓋体３は蓋本体４と、蓋本体４の上側に設けたベース体５とで構成されている。
【００１１】
蓋本体４には、縁部に、図外のファンに連なる排気管７と、図外の湯タンクに連なる湯供給管８とが、ベース体５には、中央部に、攪拌モータ６が取り付けられると共に、飲料調理装置１内に粉末原料を供給する原料シュート９が取り付けられている。
【００１２】
販売指令により、ボール本体２には、原料シュート９を介して図外の原料容器から所定量の粉末原料が供給され、同時に、湯供給管８を介して湯タンクから所定量の湯が供給されて、粉末原料と湯の攪拌が行われる。また、その際に発生するボール本体２内の湯気は、ファンにより排気管７を介してボール本体２の外部に排気される。このようにして所定時間、粉末原料と湯の攪拌が行われると、攪拌が停止し、ボール本体２の吐出口１０から図外のフィルタを介して、粉末原料と湯の混合液がカップに供給される。一方、ボール本体２をリンスする場合には、蓋本体４の下面が浸かる位置まで湯が満たされ、湯の攪拌が行われる。
【００１３】
ボール本体２は、透明な樹脂容器１１内に攪拌機構１２を収容したものであり、樹脂容器１１は、攪拌が効率良く行われるように、小判型の広口開口上端部から徐々に絞り込んだ下端部に至る変形ロート状に形成されている。樹脂容器１１の上端部は広く開放され、蓋体３に嵌合するようにして着脱自在に取り付けられている。ボール本体２の下部は吐出口１０を有する別部材で構成されており、これにより後述する鉛直軸１３の軸端が覆われると共に、粉末原料と湯の混合液がフィルター側に導かれる。
【００１４】
攪拌機構１２は、上端部を継手１４を介して攪拌モータ６に連結された鉛直軸１３と、鉛直軸１３にそれぞれ取り付けられたリンス用攪拌羽根１５、調理用攪拌羽根１６および弁羽根１７とで構成されている。調理用攪拌羽根１６は混合液に埋没する位置に配設され、弁羽根１７は鉛直軸１３の最下部に配設されている。調理用攪拌羽根１６および弁羽根１７は、回転に伴って混合液の流下を阻止する弁の機能を有すると共に、粉末原料と湯とを混合する（調理）機能を有している。また、リンス用攪拌羽根１５は、混合液の液位より高い位置に配設されていて、常時は空回転するが、樹脂容器１１にリンス用の湯を満たした場合には、リンス用の湯に埋没し、回転に伴って、樹脂容器１１の内面を洗浄する。
【００１５】
蓋本体４には、原料シュート９が臨む原料導入空間１８と、湯供給管８に連なる湯供給口１９と、排気管７に連なる湯気抜き口２０とが形成されている。また、樹脂容器１１の上端部内壁面には周方向に沿って湯供給口１９と対向する段差２１（段差部）を形成し、さらに湯供給口１９の下方に、湯供給口１９から勢いよく供給された湯が当たり、湯が飛散し、且つ、湯が段差２１の周方向に流れるに足る幅の幅広段差２１ａを段差２１の一部に設けることにより、図３に示すように湯供給管８に連なる湯供給口１９から勢いよく供給された湯が幅広段差２１ａに当たり、飛散すると共に、段差２１の周方向に流れ、樹脂容器１１の内周面を伝わって流下するようになっている。
【００１６】
一方、ベース体５には、原料シュート９の下端部に臨むように第２の湯気抜き口２２が形成され、この第２の湯気抜き口２２は、攪拌モータ６の継手１４を迂回するように設けた副排気通路２３を介して、排気管７に連通されている。第２の湯気抜き口２２は、原料シュート９に近接して開口しており、上動した原料シュート９の下側空間の空気（湯気）を吸引（排気）する。この場合、原料シュート９の背板９ａが、第２の湯気抜き口２２を開閉させるゲートを兼ねており、原料シュート９が下動すると、第２の湯気抜き口２２は閉塞され、上動すると開放されるようになっている。リンス時には、湯の水位が湯気抜き口２０や原料導入空間１８にまで達するため、排気管７で構成される主排気通路２４では、原料導入空間１８側の湯気抜きが不可能になる。このため、第２の湯気抜き口２２に連なるこの副排気通路２３により、原料導入空間１８側の湯気抜きが行えるようになっている。
【００１７】
次に、図１を参照して販売動作（調理動作）を説明する。
【００１８】
図１に示すように、販売指令により、先ず攪拌モータ６が駆動を開始し、同時にボール本体２内に、湯と粉末原料が導入され、さらにこれらに相前後して湯気の排気動作が開始される。湯は、樹脂容器１１の上端部内壁面に形成されている幅広段差２１ａを介して、内壁面の周方向に沿って形成されている段差２１から湯が樹脂容器１１の内周面を伝わって流下することによりボール本体２の内面を洗うように供給される。一方、粉末原料は、下動位置にある原料シュート９から原料導入空間１８を介して落とし込まれる。さらに、湯気の排気は、原料導入空間１８から外気を吸い込んで、これを湯気抜き口２０から排気するようにして行われる。そして、所定量の湯と粉末原料が供給され、これらの混合液の攪拌が所定時間行われると、攪拌モータ６が停止し、混合液は吐出口１０から自動的に流下する。このようにして、販売動作が繰り返されるが、販売動作が所定の回数行われ、あるいはオペレータのスイッチ操作で、定期的にボール本体２内のリンスが行われる。
【００１９】
次に、図４を参照してリンス動作を説明する。
【００２０】
図４に示すように、飲料調理装置１がリンスモードに移行すると、攪拌モータ６が駆動を開始し、同時にボール本体２内に湯が供給され、かつ湯気の排気動作が開始される。また、湯の供給に先立ち、原料シュート９が上動位置に移動される。この場合、湯は、原料導入空間１８や湯気抜き口２０に達する水位まで、ボール本体２内に満たされ、湯の浅い部分はリンス用攪拌羽根１５により、深い部分は調理用攪拌羽根１６および弁羽根１７により、リンス用の攪拌が行われる。一方、湯気は、湯気抜き口２０が湯で満たされる（閉塞される）とともに、原料シュート９の上動に伴い第２の湯気抜き口２２が開放されるため、原料シュート９の下側空間、すなわち、原料導入空間１８内の湯気が、原料シュート９に向かって立ちのぼらないように、第２の湯気抜き口２２から排気される。
【００２１】
これによって、ボール本体２に湯を供給するにあたり、蓋本体４の外周面に湯流下溝２６を形成し、樹脂容器１１の上端部内周面との間に環状の湯通路を設ける代わりに、樹脂容器１１の上端部内壁面に周方向に沿って湯供給口１９と対向する段差２１を形成し、さらに湯供給口１９下部に臨む段差２１の一部を幅広段差２１ａとすることにより、湯供給口１９から勢いよく供給された湯が幅広段差２１ａに当たり、飛散すると共に、段差２１の周方向に流れ、樹脂容器１１の内周面を伝わって流下するようにしているので、原料や湯スケールが湯流下溝２６の小孔２７に詰まることがなくなり、長期的に飲料調理を行っても、定期的に蓋本体４を取り外して、原料や湯スケールを除去する煩雑な作業を防止できる。また、蓋本体４の外周面に湯流下溝２６を形成し、環状の湯通路を設ける必要がなくなることから、嵌合部分から湯が漏れないように、嵌合部分に特に正確な寸法を要求することがなく、生産の歩留まりが良くなり、装置が小型化し、コストダウンを図ることができる。さらに、湯と湯通路の接触面が少なくなり、湯の滞留時間が短くなるので湯温低下が少なく、従来に比べて、より温かく美味しい飲料を提供することができるという利点がある。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、攪拌容器内に原料と湯とを導入し、これを攪拌して飲料を作る自動販売機の飲料調理装置において、湯を攪拌容器内に導入するための湯供給口と、攪拌容器の上端部内壁面の周方向に沿って設けられ、一部が湯供給口と対向する段差部と、を備え、湯供給口から導入された湯は、段差部に衝突した後、段差部の上面を伝わりながら攪拌容器内部を流下することにより、蓋本体の外周面に湯流下溝を形成し、環状の湯通路を設ける必要がなくなることから、攪拌容器の内面を洗うように湯を供給しても、原料や湯スケールを除去する煩雑な作業がなくなり、生産の歩留まりが向上し、装置を小型化することにより、コストダウンを図ることができるとともに、湯温低下が少なくなる結果、従来に比べて、より温かく美味しい飲料を提供することができるようになる。
【００２３】
また、湯供給口と対向する段差部の一部を、幅広とすることにより、攪拌容器の内面を洗うように湯を供給するとき、攪拌容器の内面を洗浄する効果がさらに大となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る飲料調理装置の一例として示した調理動作を表した断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る飲料調理装置の一例として示した平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る飲料調理装置の一例として、飲料の調理やリンスを行う時、樹脂容器の幅広段差を介して段差から湯が流れる状態を表す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る飲料調理装置の一例として示したリンス動作を表した断面図である。
【図５】従来例における飲料調理装置の一例として、飲料の調理やリンスを行う時、環状に形成された湯流下溝に設けた多数の小孔から湯が流れる状態を表す図である。
【符号の説明】
１  飲料調理装置
２  ボール本体
３  蓋体
４  蓋本体
７  湯気排気管
８  湯供給管
１０  吐出口
１１  樹脂容器
１２  攪拌機構
１９  湯供給口
２１  段差
２１ａ  幅広段差
２６  湯流下溝
２７  小孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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