(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段と、
前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段とを有する洗浄システムにおいて用いられ、
洗浄物が収容される洗浄室と、
この洗浄室内に前記噴射ノズルを前記ガス配管および前記供給配管と共に導入するための開口部と、
前記噴射ノズルを前記洗浄室の外から操作するための操作部と、
前記洗浄室に対して洗浄物を出し入れするための開閉可能な扉と、
前記捕集手段と、
この捕集手段を前記制御手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部と
を具えたことを特徴とする洗浄ブース。
【請求項２】
前記制御手段に対する前記捕集手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えたことを特徴とする請求項１に記載の洗浄ブース。
【請求項３】
キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段と、
前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段とを有する洗浄システムにおいて用いられ、
前記噴射ノズルと、
前記圧送手段と、
前記供給手段と、
前記制御手段と、
この制御手段を前記捕集手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部と
を具えたことを特徴とする洗浄ユニット。
【請求項４】
前記捕集手段に対する前記制御手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えたことを特徴とする請求項３に記載の洗浄ユニット。
【請求項５】
キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段とを有する洗浄ユニットと、
洗浄物が収容される洗浄室と、この洗浄室内に前記噴射ノズルを前記ガス配管および前記供給配管と共に導入するための開口部と、前記噴射ノズルを前記洗浄室の外から操作するための操作部と、前記洗浄室に対して洗浄物を出し入れするための開閉可能な扉と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段とを有する洗浄ブースと、
前記洗浄ユニットに設けられ、前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段と、
前記洗浄ユニットおよび前記洗浄ブースに設けられ、前記制御手段と前記捕集手段とを電気的に接続するための接続解除可能な一対の接続部と
を具えたことを特徴とする洗浄システム。
【請求項６】
前記一対の接続部の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えたことを特徴とする請求項５に記載の洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、昇華性物質を噴射ノズルからキャリアガスと共に洗浄物に噴射して洗浄物の表面を洗浄するための洗浄ブースおよび洗浄ユニットならびにこれらを包含する洗浄システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
事務機器や電気機器などは、その構成部品やユニットを再生して利用する、いわゆるリサイクル利用する必要性が、資源の有効利用や環境対策などの面から強められている。
【０００３】
各種機器の構成部品やユニットをリサイクルのためには、これら機器から取り出して、機能確認などの処置が必要であり、それと共にこれらの部品やユニットを新品に近い状態に維持または復元する必要がある。
【０００４】
実際に、これらの機器は、使用環境下において、動作状況に伴う汚れや汚染が進んでおり、それらの汚れや汚染を排除する洗浄作業が必要である。例えば、事務機器の１つである複写機やプリンタなどは、画像形成材料としてのトナーを使用することにより、トナー粉塵の汚れや汚染が定着ユニットやこの定着ユニットの周囲の部品などに発生している。
【０００５】
クーラなどの空調機器やテレビジョン，冷蔵庫などの家電製品については、家電リサイクル法がすでに施行されており、他の家電製品、例えばパソコンなどの情報機器やプリンタなどの事務機器、あるいはその他の産業機器においても環境問題や資源問題などの点からのリサイクル対応が求められている。
【０００６】
このような電気製品のリサイクルに対応するため、粒状のドライアイス、すなわちドライアイスペレットを洗浄剤として洗浄物に衝突させ、洗浄物に付着している付着物を除去する技術が、例えば特開昭６１−１５７４９号公報に開示されている。さらに、特開平１０−２０２２１０号公報には、リサイクル部品の洗浄作業を自動的に行わせると共にその破損を防止する洗浄システムについての開示がある。
【０００７】
上記公報に示す技術は、ＯＡ（オフィスオートメーション）機器のリサイクル部品に対してドライアイスペレットを吹き付け、リサイクル部品の汚れを除去するシステムであって、ドライアイスペレットがキャリアガスである加圧空気と共に噴射される噴射ノズルを洗浄物であるリサイクル部品の表面に沿って移動させながら洗浄作業を行うようにしている。
【０００８】
また、ドライアイスペレットなどの固体ペレットを洗浄剤として洗浄作業を行う技術が特開平１０−２０２２０８号公報に開示されており、さらに昇華材料を用いたサンドブラスト法による洗浄技術として特開昭５１−６００９５号公報が知られている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の洗浄システムにおいては、ドライアイスペレットを噴射ノズルから噴射して洗浄物を洗浄する場合、キャリアガスと共にドライアイスペレットを洗浄物に噴射する洗浄ユニットと、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集する捕集手段が組み込まれた洗浄ブースとがそれぞれ独立している。その理由は、洗浄物の形態などに応じて最大の洗浄効果が得られるように、洗浄物に合わせた洗浄ブースを用意する必要があるからである。
【００１０】
このため、従来の洗浄システムではキャリアガスの圧送手段やドライアイスペレットの供給手段を有する洗浄ユニットと、捕集手段を有する洗浄ブースとが独立した電気的制御系統にてそれぞれ制御されており、洗浄物の変更などに応じて洗浄作業の工程などを変更した場合、洗浄ユニットおよび洗浄ブースの電気的制御系統にてそれぞれ別々に設定を行う必要があり、設定を変更する際の作業性が極めて悪かった。
【００１１】
【発明の目的】
本発明の目的は、昇華性物質を噴射ノズルからキャリアガスと共に洗浄物に噴射して洗浄物の表面を洗浄するに際し、洗浄ユニットと洗浄ブースとを電気的に連動させることが可能な洗浄ブースおよび洗浄ユニットならびにこれらを包含する洗浄システムを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段と、前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段とを有する洗浄システムにおいて用いられ、洗浄物が収容される洗浄室と、この洗浄室内に前記噴射ノズルを前記ガス配管および前記供給配管と共に導入するための開口部と、前記噴射ノズルを前記洗浄室の外から操作するための操作部と、前記洗浄室に対して洗浄物を出し入れするための開閉可能な扉と、前記捕集手段と、この捕集手段を前記制御手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部とを具えたことを特徴とする洗浄ブースにある。
【００１３】
本発明においては、ガス配管および供給配管が連結された洗浄ユニットの噴射ノズルを洗浄ブースの開口部から洗浄室内に収容し、接続部を介して制御手段と洗浄ブースの捕集手段とを電気的に接続する。次に、洗浄ブースの扉を開けて洗浄物を洗浄室内に入れ、再び扉を閉めて洗浄作業を開始する。すなわち、制御手段からの指令に基づき、圧送手段および供給手段および捕集手段の作動が制御され、ガス配管および供給配管を介して噴射ノズルからキャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射すると、この時の衝突力とドライアイスペレットの昇華に伴う膨張圧力とにより、洗浄物の表面に付着した汚れが吹き飛ばされる。洗浄物から吹き飛ばされた汚れ物質は、捕集手段によって捕集される。噴射ノズルは、洗浄ブースの操作部を介して洗浄室の外から操作され、洗浄物に対する噴射ノズルの相対位置が適宜調整される。
【００１４】
本発明の第２の形態は、キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段と、前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段とを有する洗浄システムにおいて用いられ、前記噴射ノズルと、前記圧送手段と、前記供給手段と、前記制御手段と、この制御手段を前記捕集手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部とを具えたことを特徴とする洗浄ユニットにある。
【００１５】
本発明においては、接続部を介して洗浄ユニットの制御手段と捕集手段とを電気的に接続した後、洗浄物に対する洗浄作業を開始する。すなわち、制御手段からの指令に基づき、圧送手段および供給手段および捕集手段の作動が制御され、噴射ノズルからキャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射すると、この時の衝突力とドライアイスペレットの昇華に伴う膨張圧力とにより、洗浄物の表面に付着した汚れが吹き飛ばされる。洗浄物から吹き飛ばされた汚れ物質は、捕集手段によって捕集される。
【００１６】
本発明の第３の形態は、キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射するための噴射ノズルと、この噴射ノズルに可撓性のガス配管を介してキャリアガスを圧送する圧送手段と、前記噴射ノズルに可撓性の供給配管を介して昇華性物質を供給する供給手段とを有する洗浄ユニットと、洗浄物が収容される洗浄室と、この洗浄室内に前記噴射ノズルを前記ガス配管および前記供給配管と共に導入するための開口部と、前記噴射ノズルを前記洗浄室の外から操作するための操作部と、前記洗浄室に対して洗浄物を出し入れするための開閉可能な扉と、洗浄物に付着した汚れ物質を捕集するための捕集手段とを有する洗浄ブースと、前記洗浄ユニットに設けられ、前記圧送手段および前記供給手段および前記捕集手段の作動を制御するための制御手段と、前記洗浄ユニットおよび前記洗浄ブースに設けられ、前記制御手段と前記捕集手段とを電気的に接続するための接続解除可能な一対の接続部とを具えたことを特徴とする洗浄システムにある。
【００１７】
本発明においては、ガス配管および供給配管が連結された洗浄ユニットの噴射ノズルを洗浄ブースの開口部から洗浄室内に収容し、洗浄ユニットの接続部と洗浄ブースの接続部とを連結して洗浄ユニットの制御手段と洗浄ブースの捕集手段とを電気的に接続する。次に、洗浄ブースの扉を開けて洗浄物を洗浄室内に入れ、再び扉を閉めて洗浄作業を開始する。すなわち、制御手段からの指令に基づき、圧送手段および供給手段および捕集手段の作動が制御され、ガス配管および供給配管を介して噴射ノズルからキャリアガスと共に粒状の昇華性物質を洗浄物に噴射すると、この時の衝突力とドライアイスペレットの昇華に伴う膨張圧力とにより、洗浄物の表面に付着した汚れが吹き飛ばされる。洗浄物から吹き飛ばされた汚れ物質は、捕集手段によって捕集される。噴射ノズルは、洗浄ブースの操作部を介して洗浄室の外から操作され、洗浄物に対する噴射ノズルの相対位置が適宜調整される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の形態による洗浄ブースにおいて、制御手段に対する捕集手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えることができる。
【００１９】
本発明の第２の形態による洗浄ユニットにおいて、捕集手段に対する制御手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えることができる。
【００２０】
本発明の第３の形態による洗浄システムにおいて、一対の接続部の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えることができ、これは洗浄ブースまたは洗浄ユニット何れかに設けることが可能である。
【００２１】
【実施例】
本発明による洗浄ブースおよび洗浄ユニットを含む洗浄システムを複写機の定着ユニットに対して適用した一実施例について、図２および図３を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施例のみに限らず、この特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００２２】
本実施例における洗浄物である複写機の定着ユニットの外観を図１に模式的に示す。すなわち、この定着ユニットＷは図示しない現像ユニット側からトナー現像された複写用紙が受け渡される給紙部Ｗ１と、この給紙部Ｗ１から搬送部Ｗ２を介して送り込まれる複写用紙のトナー像を定着させる定着部Ｗ３と、この定着部Ｗ３からトナー像が定着された複写用紙を定着ユニットＷの外に排出するための排紙部Ｗ４と、これら給紙部Ｗ１，搬送部Ｗ２，定着部Ｗ３，排紙部Ｗ４を駆動するための駆動系Ｗ５と、この駆動系Ｗ５の作動を制御するための図示しない制御部と、これら給紙部Ｗ１，搬送部Ｗ２，定着部Ｗ３，排紙部Ｗ４，駆動系Ｗ５，制御部が取り付けられるフレームＷ６とを具えている。複写機においては、その使用頻度や使用環境に応じて複写機内部の各種ユニットが汚れたり汚染したりする。汚れや汚染の原因は、複写機内部に収容されたトナーの飛散による汚れや、各ユニットの修理やメンテナンスの際のトナーの飛散に伴う汚れ、複写用紙の複写機内部での滞留のメンテナンスの際の紙紛、各種ユニットに設けられた電気回路で発生する静電気による塵埃の吸引付着など種々の原因がある。
【００２３】
本実施例における洗浄システムの外観を図２に示し、その内部概略構造を図３に示す。すなわち、本実施例における洗浄システムは、キャリアガスと共に粒状の昇華性物質を定着ユニットＷに噴射するための噴射ノズル１１を有する洗浄ユニット１２と、定着ユニットＷに付着した汚れ物質を捕集するための除塵装置１３を有する洗浄ブース１４とで主要部が構成されている。
【００２４】
これら洗浄ユニット１２と洗浄ブース１４とは、それらの筺体１５，１６の側壁部分を隣接させた状態で一体的に連結できるようになっており、図示しない連結金具が各筺体１５，１６の対向する側壁部１５ｓ，１６ｓにそれぞれ設けられている。洗浄ブース１４は、洗浄物の大きさや種類などに応じてその輪郭形状などが変更となるので、個々の洗浄ブース１４は上述した連結金具による連結状態の解除操作を行うことにより、洗浄ユニット１２に対して取り外し可能となっている。また、これらの側壁部１５ｓ，１６ｓには、一対の電気コネクタ１７，１８と、この一対の電気コネクタ１７，１８を正確に係合させるための一対の位置決め係合部材１９，２０とが設けられており、洗浄ユニット１２と洗浄ブース１４との間で電力や制御指令信号などの授受を行うことができるようになっている。本実施例では、洗浄ユニット１２の筺体１５の反対側の側壁部１５ｓにも電気コネクタ１７と位置決め係合部材１９と連結金具（何れも図示せず）とが設けられており、必要に応じて洗浄ユニット１２の左右何れかの側壁部１５ｓに洗浄ブース１４を連結できるようになっており、洗浄ユニット１２の使用しない側壁部１５ｓ側の電気コネクタ１７の部分に目隠し蓋２１を取り外し可能に装着してある。
【００２５】
洗浄ユニット１２の筺体１５の側壁部１５ｓから筺体１５外に引き出された可撓性のキャリアガス供給管２２およびこのキャリアガス供給管２２の途中から分岐する除電ガス供給管２３とペレット供給管２４とがそれぞれ連結された洗浄ガン２５には、キャリアガスおよび除電ガスと共に本実施例における昇華性物質であるドライアイスペレットを定着ユニットＷに向けて噴射するための噴射ノズル１１と、この噴射ノズル１１内に除電ガスを吹き込むための除電ガス吹き込みノズル２６と、除電ガス供給管２３に連結されて除電ガス吹き込みノズル２６から吹き込まれる除電ガスをドライアイスペレットの帯電極性に対して除電ガスを逆極性（本実施例ではプラス）に帯電させる帯電器２７と、噴射ノズル１１からのキャリアガスの噴射状態を調整するためにオペレータによって操作されるトリガ２８とが設けられている。洗浄ガン２５に向けて供給されるドライアイスペレットは、この洗浄ガン２５内を流れるキャリアガスによって発生する負圧によりペレット供給管２４から吸い出され、噴射ノズル１１からキャリアガスおよび除電ガスと共に高速で定着ユニットＷに吹き付けられるようになっている。
【００２６】
上述した帯電器２７は、洗浄物が電子基板や電子素子のように静電気に対して脆弱な場合、この静電気による洗浄物の損傷を防止するためのものであるが、洗浄後における洗浄物自体の帯電も抑制して大気中に浮遊する塵埃が再付着するのを防止することができる。
【００２７】
本発明における可撓性を有するガス配管および供給配管としてのキャリアガス供給管２２およびペレット供給管２４は、筺体１５内に固定配管された固定キャリアガス供給管２９および固定ペレット供給管３０に対して継手３１，３２を介して接続している。
【００２８】
本実施例では、ランニングコストを低減するため、キャリアガスおよび除電ガスとして図示しないエアコンプレッサからのエアを用いており、筐体１１外に設けられた図示しないエアコンプレッサから筐体１１に設けた継手３３を介して固定キャリアガス供給管２９に加圧エアが供給されるようになっている。固定キャリアガス供給管２９の途中には、キャリアガスの圧力を所定の圧力に減圧する調圧装置３４と、キャリアガスの給排を切り換えるための電磁開閉弁３５とが設けられており、これらは本発明の圧送手段を構成しているが、この圧送手段として本実施例以外のものを適宜採用することが可能である。
【００２９】
洗浄ユニット１２の筺体内には、ドライアイスペレットを例えば３０リットル程度貯溜するホッパ３６と、このホッパ３６の直下に設けられてホッパ３６内のドライアイスペレットを固定ペレット供給管３０に送り出すフィーダ３７と、筺体１５外で図示しない外部電源に接続される制御装置３８とが設けられている。
【００３０】
ホッパ３６の下端部に設けられたフィーダ３７は、送り出し用駆動モータ３７ａと、この送り出し用駆動モータ３７ａの作動により駆動回転するスクリュ３７ｂとを有し、このフィーダ３７によってドライアイスペレットがホッパ３６の下端部から固定ペレット供給管３０に搬送されるようになっている。この固定ペレット供給管３０の途中には、ドライアイスペレットの給排を切り換えるための開閉弁３９と、ドライアイスペレットを細かく（例えば直径０．２〜２mmかつ長さ０．２〜３mm）粉砕する粉砕機４０などが介装されている。この粉砕機４０は、粉砕用モータ４１によって駆動されるが、ドライアイスペレットを任意の粒度に調整することができれば、本実施例による粉砕機４０以外のものを採用することも当然可能である。アクチュエータ４２によって操作される開閉弁３９は、固定ペレット供給管３０の通路を開閉することにより、洗浄ガン２５に対するドライアイスペレットの給排を制御するものであり、上述したホッパ３６やフィーダ３７などと共にこれらは本発明の供給手段を構成している。もちろん、供給手段として本実施例以外のものを適宜採用することが可能である。
【００３１】
ホッパ３６の下端部には、ホッパ３６内に貯溜されたドライアイスペレットの残量を確認するための残量センサ４３が設けられ、その検出信号が制御装置３８に出力される。さらにホッパ３６内には、ホッパ３６の下端部に位置するドライアイスペレットを撹拌してそのブリッジを防止するための第１撹拌羽根４４がその下端部に回転自在に設けられ、この第１撹拌羽根４４に連結された第１羽根駆動モータ４５により、第１撹拌羽根４４を例えば５rpm程度の低速で駆動回転する。ホッパ３６の上部には、第２羽根駆動モータ４６に連結された第２撹拌羽根４７が回転自在に収容され、第２羽根駆動モータ４６を作動させて第２撹拌羽根４７を例えば９rpm程度の低速で回転することにより、ホッパ３６の中央部に位置するドライアイスペレットを撹拌し、そのブリッジを防止するようになっている。
【００３２】
洗浄ユニット１２の筺体１５の正面側には、この洗浄システムを操作するための各種スイッチ、例えば洗浄システム全体の主電源スイッチ４８，洗浄作業を開始するための洗浄開始スイッチ４９，洗浄モード切替スイッチ５０の他に、調整つまみ、例えばキャリアガスの圧力を調整するための圧力調整つまみ５１などが設けられたコントロールパネル５２と、洗浄システムにおける可動部分の各種作動状態などを表示し得る表示ディスプレィ５３とが設けられている。これらコントロールパネル５２および表示ディスプレィ５３は、前述した制御装置３８に接続しており、表示ディスプレィ５３は制御装置３８によって表示内容が制御される。また、上述した駆動モータ３７ａ，４５，４６や粉砕用モータ４１，調圧装置３４，電磁開閉弁３５およびアクチュエータ４２ならびに後述する洗浄ブース１４側に設けられた駆動モータ６０，１３ｃおよび高周波電源６４などは、オペレータによって操作されるコントロールパネル５２の各種スイッチや調整つまみなどを介して制御装置３８により、必要に応じて相互に関連付けて駆動が制御されるようになっている。
【００３３】
なお、本実施例の制御装置３８においては、一対の電気コネクタ１７，１８が正常に接続しているか否かを周知のソフトウェアにより判定し、正しく接続されていない場合には洗浄ユニット１２の筺体１５の上端に設けられた警報ランプ５４ａを点滅させると共に警報ブザー５４ｂを吹鳴する警報装置５４が本発明の確認情報出力手段として組み込まれている。従って、洗浄ユニット１２の電気コネクタ１７と洗浄ブース１４の電気コネクタ１８との接続が不完全であったり、あるいは洗浄ユニット１２および洗浄ブース１４に組み込まれた電気配線の途中に何らかの接続不良が発生している場合には、制御装置３８は表示ディスプレィ５３にその旨の情報を表示させる。オペレータがこの情報を見逃して主電源スイッチ４８または洗浄開始スイッチ４９をオンに投入した場合、制御装置３８は各モータやアクチュエータ４２および開閉弁などの作動を強制的に停止させ、異常状態にあることを警報ランプ５４ａの点灯と警報ブザー５４ｂの吹鳴とによってオペレータに知らせることができる。
【００３４】
防錆能力の高いステンレス鋼板にて形成された洗浄ブース１４の筺体１６の上部には、定着ユニットＷが収容される洗浄室５５が形成されており、この洗浄室５５に対し、洗浄ガン２５をキャリアガス供給管２２，除電ガス供給管２３およびペレット供給管２４と共に導入するための開口部５６と、定着ユニットＷを出し入れするための開閉可能な開閉扉５７が設けられている。筺体１６の前側に位置する開閉扉５７は、洗浄ブース１４内をオペレータが観察できるように透明となっている。この開閉扉５７および筺体１６には、洗浄室５５の外側からオペレータが洗浄室５５内にある洗浄ガン２５を操作するための一対のグローブボックス５８が本発明の操作部として設けられており、このグローブボックス５８を介してオペレータが洗浄室５５内における洗浄ガン２５の位置や姿勢などを手動で操作できるようになっている。
【００３５】
洗浄室５５の下端には、定着ユニットＷを所定の姿勢で取り外し可能に固定する回転テーブル５９が垂直な軸線回りに回転自在に設けられ、この回転テーブル５９は制御装置３８によって作動が制御されるテーブル駆動モータ６０を介して駆動回転される。回転テーブル５９の下方には、洗浄ガン２５によって定着ユニットＷから吹き飛ばされたトナー粒子や塵埃などを除去するための除塵装置１３が設けられ、本実施例における除塵装置１３は、吸引通路１３ａを介して洗浄室５５内のガスおよび汚れ物質などを吸引する排気ブロワ１３ｂと、この排気ブロワ１３ｂを制御装置３８による指令に基づいて駆動回転するブロワ駆動モータ１３ｃと、トナー粒子や塵埃などを捕捉するフィルタ１３ｄとを具え、フィルタ１３ｄは必要に応じて交換可能である。洗浄室５５内に位置する一方の開口端にイオナイザ６１が設けられた循環通路６２の他端側は、排気ブロワ１３ｂに連通され、フィルタ１３ｄを通過した炭酸ガスおよびキャリアガスの一部が循環通路６２を通って洗浄室５５内に戻される。循環通路６２の途中には、洗浄ブース１４の筺体１６に開口する分岐管６３が接続しており、フィルタ１３ｄを通過した炭酸ガスおよびキャリアガスの大部分がこの分岐管６３から洗浄ブース１４の筺体１６外に排出される。このため、分岐管６３の開口端に図示しない外部の炭酸ガス回収装置を接続し、この炭酸ガス回収装置を用いて炭酸ガスを回収することも可能である。
【００３６】
上述したイオナイザ６１は、洗浄ガン２５に搭載された帯電器２７と同様に、洗浄物が電気基板や電子素子のように静電気に対して脆弱な場合、静電気による破損を防止するためのものであり、制御装置３８によって作動が制御される高周波電源６４に接続している。
【００３７】
実際の洗浄作業に際しては、まず回収してきた複写機から定着ユニットＷを抜き取り、洗浄ブース１４の開閉扉２０を上方に開い、回転テーブル５９の上に載置して固定する。そして、主電源スイッチ４８をオンに投入すると共に洗浄モード切替スイッチ５０を「エアのみ」に設定し、洗浄開始スイッチ４９をオンに投入し、洗浄ブース１４の除塵装置１３、つまりブロワ駆動モータ１３ｃの作動を開始させる。この時、オペレータは洗浄ユニット１２が洗浄可能な状態になったことを表示ディスプレィ５３の表示によって確認することができる。この状態にてホッパ３６内にドライアイスペレットを投入し、残量センサ４３がホッパ３６内に所定量以上にドライアイスペレットが貯溜されたことを感知すると、第１羽根駆動モータ４５および第２羽根駆動モータ４６が回転し始め、ホッパ３６内でのドライアイスペレットのブリッジが防止される。
【００３８】
オペレータがグローブボックス５８から洗浄ガン２５のトリガ２８を引くと、キャリアガス供給管２２からキャリアガスのみ供給されてこれが噴射ノズル１１から噴射され、定着ユニットＷに付着したトナーや紙粉などの比較的剥離し易い汚れ物質が定着ユニットＷの表面から除去される。定着ユニットＷの表面から吹き飛ばされた汚れ物質は、キャリアガスと共に除塵装置１３の吸引通路１３ａに吸い込まれ、キャリアガスはフィルタ１３ｄを通過して循環通路６２からその一部が再び洗浄室５５に戻される。汚れ物質はフィルタ１３ｄに捕捉されて吸着される。
【００３９】
次に、洗浄モード切替スイッチ５０を「ドライアイス」に切り替え、再度洗浄開始スイッチ４９をオンに投入し、オペレータがグローブボックス５８から洗浄ガン２５のトリガ２８を引くと、粉砕機４０が作動を始めると共にアクチュエータ４２によって開閉弁３９が開弁状態となり、次いで送り出し用駆動モータ３７ａが作動してホッパ３６内のドライアイスペレットを固定ペレット供給管３０から粉砕機４０側に送り込む。粉砕機４０によって細かく粉砕されたドライアイスペレットは、洗浄ガン２５の噴射ノズル１１からのキャリアガスの噴射に伴う負圧により洗浄ガン２５内に引き込まれ、キャリアガスと共に噴射ノズル１１から噴射される。この時、洗浄ガン２５に搭載された帯電器２７からキャリアガスの一部が帯電状態の除電ガスとして洗浄ガン２５内に吹き込まれ、この除電ガスもキャリアガスおよびドライアイスペレットと共に噴射ノズル１１から洗浄室５５内に収容された定着ユニットＷに向けて噴射される。
【００４０】
これにより、キャリアガスだけで除去できなかった定着ユニットＷの表面に付着しているトナーやグリースなどの汚れ物質が定着ユニットＷから吹き飛ばされ、気化した炭酸ガスおよびキャリアガスおよび除電ガスと共に除塵装置１３の吸引通路１３ａに吸い込まれ、炭酸ガスおよびキャリアガスならびに除電ガスもフィルタ１３ｄを通過して循環通路６２からその一部がイオナイザ６１を介してイオン化された状態で再び洗浄室５５に戻される。汚れ物質はフィルタ１３ｄに捕捉されて吸着される。
【００４１】
このようにして定着ユニットＷの洗浄を行うことにより、従来のような洗浄後の定着ユニットＷの拭き取り作業が不要となり、従来の手作業に費やした洗浄時間を６８分から４０分に短縮することができた。
【００４２】
上述した実施例では、洗浄物として複写機の定着ユニットＷについて説明したが、特に静電気の発生を嫌う複写機の制御回路基板のみを洗浄物とした場合、その洗浄作業に際しては、回収された複写機から制御回路基板を外してこれを図示しない静電気破壊防止用治具に固定し、この治具ごと洗浄ブース１４の回転テーブル５９上に載置して固定する。後は、上述した「ドライアイス」洗浄モードにて制御回路基板の洗浄作業を行うが、制御回路基板自体およびこの制御回路基板に実装されたプラグピンや各種電子素子に対して洗浄時の噴射圧力による悪影響を回避するため、圧力調整つまみ５１を操作して噴射エア圧を３kg/cm2に低下させておく。このようにして、例えば直径が０．２〜２mmで長さが０．２〜２mmに微粉砕されたドライアイスペレットを３００g/minの割合でキャリアガスおよび除電空気と共に噴射ノズル１１から噴射させ、制御回路基板に付着したトナーや塵埃あるいは紙紛などを除去する。ドライアイスペレットの噴射に伴って発生する静電気に対し、制御回路基板に実装されているＩＣや半導体などの電子部品の静電気破壊を防止するため、帯電器２７により帯電状態の除電ガスをキャリアガスと共に噴射ノズル１１から噴射する。
【００４３】
このようにして制御回路基板の洗浄を行うことにより、従来のような洗浄後の制御回路基板の乾燥作業が不要となり、１枚の制御回路基板に対して８分の洗浄時間が必要であった従来の洗浄方法に対し、本実施例ではこれを４分に短縮することができ、しかも洗浄設備にかかる費用を約半分に削減することができた。
【００４４】
【発明の効果】
本発明の洗浄ブースによると、洗浄物が収容される洗浄室と、この洗浄室内に噴射ノズルをガス配管および供給配管と共に導入するための開口部と、噴射ノズルを洗浄室の外から操作するための操作部と、洗浄室に対して洗浄物を出し入れするための開閉可能な扉と、捕集手段と、この捕集手段を制御手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部とを具えたので、単一の制御手段により圧送手段と供給手段と捕集手段とを連動させて効率よく洗浄作業を行うことができ、洗浄物の大きさや形態などが変わっても、低コストにて対応することができる。
【００４５】
制御手段に対する捕集手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えた場合には、制御手段に対する捕集手段の電気的な接続状態の良否を容易に確認することができる。
【００４６】
本発明の洗浄ユニットによると、噴射ノズルと、圧送手段と、供給手段と、制御手段と、この制御手段を捕集手段に対して電気的に接続するための接続解除可能な接続部とを具えたので、洗浄ユニットの制御手段により捕集手段を洗浄ユニットに連動させて効率よく洗浄作業を行うことができ、洗浄物の大きさや形態などが変わっても、洗浄ユニットを改造することなく高い汎用性を持たせることができる。
【００４７】
捕集手段に対する制御手段の接続状態の確認情報を出力する手段をさらに具えた場合には、捕集手段に対する制御手段の電気的な接続状態の良否を容易に確認することができる。
【００４８】
本発明の洗浄システムによると、洗浄ユニットと、洗浄ブースと、洗浄ユニットに設けられて圧送手段および供給手段および捕集手段の作動を制御するための制御手段と、洗浄ユニットおよび洗浄ブースに設けられ、制御手段と捕集手段とを電気的に接続するための接続解除可能な一対の接続部とを具えたので、単一の制御手段によって洗浄ユニットと洗浄ブースとを連動させて効率よく洗浄作業を行うことができ、初期の設備投資を軽減可能である。また、洗浄物の大きさや形態などが変わっても、洗浄ブースのみ改造することにより低コストにて対応させることができ、洗浄ユニットを改造することなく高い汎用性を持たせることが可能である。
【００４９】
一対の接続部の接続状態の確認情報を出力する手段を具えた場合には、洗浄ユニットと洗浄ブースとの電気的な接続状態の良否を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対象となった洗浄物の一例としての複写機の定着ユニットの外観を表す斜視図である。
【図２】本発明による洗浄システムの一実施例の外観を模式的に表す斜視図である。
【図３】図１に示した洗浄システムの概略構造を表す機構概念図である。
【符号の説明】
Ｗ  定着ユニット
１１  噴射ノズル
１２  洗浄ユニット
１３  除塵装置
１３ａ  吸引通路
１３ｂ  排気ブロワ
１３ｃ  ブロワ駆動モータ
１３ｄ  フィルタ
１４  洗浄ブース
１５，１６  筺体
１５ｓ，１６ｓ  側壁部
１７，１８  電気コネクタ
１９，２０  位置決め係合部材
２１  目隠し蓋
２２  キャリアガス供給管
２３  除電ガス供給管
２４  ペレット供給管
２５  洗浄ガン
２６  除電ガス吹き込みノズル
２７  帯電器
２８  トリガ
２９  固定キャリアガス供給管
３０  固定ペレット供給管
３１〜３３  継手
３４  調圧装置
３５  電磁開閉弁
３６  ホッパ
３７  フィーダ
３７ａ  送り出し用駆動モータ
３７ｂ  スクリュ
３８  制御装置
３９  開閉弁
４０  粉砕機
４１  粉砕用モータ
４２  アクチュエータ
４３  残量センサ
４４  第１撹拌羽根
４５  第１羽根駆動モータ
４６  第２羽根駆動モータ
４７  第２撹拌羽根
４８  主電源スイッチ
４９  洗浄開始スイッチ
５０  洗浄モード切替スイッチ
５１  圧力調整つまみ
５２  コントロールパネル
５３  表示ディスプレィ
５４  警報装置
５４ａ  警報ランプ
５４ｂ  警報ブザー
５５  洗浄室
５６  開口部
５７  開閉扉
５８  グローブボックス
５９  回転テーブル
６０  テーブル駆動モータ
６１  イオナイザ
６２  循環通路
６３  分岐管
６４  高周波電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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