(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
船体側に取り付けられるスイベルブラケットと船外機側に取り付けられるステアリングブラケットから構成されるステアリング装置を備え、上記ステアリングブラケットに回転一体に設けられるパイロットシャフトを軸に水平方向に操舵可能な船外機において、
上記ステアリングブラケットに進行方向の一側方に向かって延びるアーム部を形成し、このアーム部に、略中心部からそれぞれ反対方向に延びる二本の腕部を有する平面視略「く」の字状の連結部材の一端を回動自在に連結すると共に、
上記スイベルブラケットにガイドシャフトを設け、このガイドシャフトに上記連結部材の他端側に形成されたスリット状の長穴を挿通し、
前記船体が直進時に、上記ステアリングブラケットのアーム部と上記連結部材との連結点および上記パイロットシャフトの中心を結ぶ線と、上記アーム部と上記連結部材との連結点および上記ガイドシャフトの中心を結ぶ線との角度をほぼ直角に設定して上記スイベルブラケットと上記ステアリングブラケットを連結し、
上記連結部材の動きを上記スイベルブラケット上に設けられた制動部材で規制することにより操舵操作の荷重を任意に設定可能にしたことを特徴とする船外機のステアリング装置。
【請求項２】
上記ステアリングブラケットと連結部材との連結部に弾性体で形成されたブッシュを介装した請求項１に記載の船外機のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、船外機のステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
船外機は一般にブラケット装置を介して船舶に取り付けられており、ブラケット装置のパイロットシャフトを軸に水平（左右）方向に操舵可能になっている。また、船外機のブラケット装置にはこの操舵操作の荷重を任意に設定可能なステアリングアジャスタを備えたものがある。
【０００３】
図７は、ステアリングアジャスタの従来例を示す船外機中央部分の拡大左側面図であり、図８は図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。図７および図８に示すように、この船外機１のブラケット装置２にはパイロットシャフト３が鉛直方向に、且つ回動自在に軸支されており、このパイロットシャフト３の上下端にステアリングブラケット４およびマウントブラケット５がそれぞれ回動一体に設けられている。
【０００４】
そして、船外機１側に設けられたエンジンホルダ６の前部には左右一対のアッパーマウントユニット７ａが設けられており、ステアリングブラケット４に連結されると共に、ドライブシャフトハウジングの両側部には一対のロアーマウントユニット７ｂが設けられており、マウントブラケット５に連結される。そして、以上により船外機１は図示しないステアリングハンドルによってブラケット装置２に対しパイロットシャフト３を中心に左右に操舵可能に構成されている。
【０００５】
ステアリングブラケット４内にはブッシュ８を介してパイロットシャフト３が回動自在に軸支されていると共に、ステアリングブラケット４の例えば側部からこのブッシュ８に向かってボルト９が挿通されており、このボルト９の先端に設けられたブレーキプレート１０がブッシュ８に当接するようになっている。
【０００６】
そして、ボルト９を締めたり緩めたりすることによってブレーキプレート１０がブッシュ８に圧力を加えたり取り除いたりし、パイロットシャフト３の回動方向の荷重を調整するように構成されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ボルトの操作によってブレーキプレートの圧力を調整する方法はパイロットシャフトにかけられるモーメントが小さく、また、ボルトの操作には工具が必要である。
【０００８】
さらに、ボルトが設けられるステアリングブラケットの側部は船体側から操作がし難い場所である。
【０００９】
本発明は上述した事情を考慮してなされたもので、簡単な構造で効率よく操舵操作の荷重を設定可能な船外機のステアリング装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る船外機のステアリング装置は、上述した課題を解決するために、請求項１に記載したように、船体側に取り付けられるスイベルブラケットと船外機側に取り付けられるステアリングブラケットから構成されるステアリング装置を備え、上記ステアリングブラケットに回転一体に設けられるパイロットシャフトを軸に水平方向に操舵可能な船外機において、上記ステアリングブラケットに進行方向の一側方に向かって延びるアーム部を形成し、このアーム部に、略中心部からそれぞれ反対方向に延びる二本の腕部を有する平面視略「く」の字状の連結部材の一端を回動自在に連結すると共に、上記スイベルブラケットにガイドシャフトを設け、このガイドシャフトに上記連結部材の他端側に形成されたスリット状の長穴を挿通し、前記船体が直進時に、上記ステアリングブラケットのアーム部と上記連結部材との連結点および上記パイロットシャフトの中心を結ぶ線と、上記アーム部と上記連結部材との連結点および上記ガイドシャフトの中心を結ぶ線との角度をほぼ直角に設定して上記スイベルブラケットと上記ステアリングブラケットを連結し、上記連結部材の動きを上記スイベルブラケット上に設けられた制動部材で規制することにより操舵操作の荷重を任意に設定可能にしたものである。
【００１１】
また、上述した課題を解決するために、請求項２に記載したように、上記ステアリングブラケットと連結部材との連結部に弾性体で形成されたブッシュを介装したものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、この発明を適用した船外機の実施形態を示す左側面図である。図１に示すように、この船外機１１はエンジンホルダ１２を備え、このエンジンホルダ１２の上方にエンジン１３が設置される。なお、このエンジン１３はその内部にクランクシャフト１４を略垂直に配置したバーティカル（縦）型のエンジンである。
【００１５】
エンジンホルダ１２の下方にはオイルパン１５が配置されると共に、例えば船外機１１にはブラケット装置１６が取付けられ、このブラケット装置１６を介して船外機１１が船体１７のトランサム１７ａに装着される。また、この船外機１１のエンジン１３、エンジンホルダ１２およびオイルパン１５の周囲はエンジンカバー１８によって覆われる。
【００１６】
オイルパン１５の下部にはドライブシャフトハウジング１９が設置される。エンジンホルダ１２、オイルパン１５およびドライブシャフトハウジング１９内にはドライブシャフト２０が略垂直に配置され、その上端部がクランクシャフト１４の下端部に連結される。ドライブシャフト２０はドライブシャフトハウジング１９内を下方に向かって延び、ドライブシャフトハウジング１９の下部に設けられたギヤケース２１内のベベルギヤ２２およびプロペラシャフト２３を介してプロペラ２４を駆動するように構成される。
【００１７】
ところで、この船外機１１に搭載されるエンジン１３は、例えばシリンダヘッド２５、シリンダブロック２６およびクランクケース２７等を組み合わせて構成された水冷サイクル三気筒エンジンである。
【００１８】
エンジン１３の最前部、図１においては最も左側に配置されるクランクケース２７の後方（右側）にはシリンダブロック２６が配置される。また、シリンダブロック２６の後方にはシリンダヘッド２５が配置される。
【００１９】
図２はこの船外機１１の上半分の拡大左側面図である。図１および図２に示すように、上記ブラケット装置１６は主にスイベルブラケット２８およびクランプブラケット２９から構成され、スイベルブラケット２８は船体１７のトランサム１７ａに、クランプブラケット２９は船外機１１にそれぞれ固定される。
【００２０】
スイベルブラケット２８は左右一対のクランプブラケット２９間に架設されたチルト軸３０を介して上下方向に傾動可能に軸支され、このスイベルブラケット２８内にパイロットシャフト３１が鉛直方向に、且つ回動自在に軸支される。そして、このパイロットシャフト３１の上下端にステアリングブラケット３２およびマウントブラケット３３がそれぞれ回動一体に設けられる。
【００２１】
エンジンホルダ１２の前部には左右一対のアッパーマウントユニット３４が設けられ、ステアリングブラケット３２に連結される。また、ドライブシャフトハウジング１９の両側部には一対のロアーマウントユニット３５が設けられ、マウントブラケット３３に連結される。
【００２２】
ステアリングブラケット３２には前方に向かって延びるステアリングハンドル（図示せず）が設けられ、このステアリングハンドルを左右に振ることにより船外機１１はブラケット装置１６に対しパイロットシャフト３１を中心に左右に操舵可能になる。また、チルト軸３０を中心に上方に向かってチルトおよびトリム操作も可能になる。
【００２３】
図３は、図２のＩＩＩ矢視図である。また、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。図２〜図５に示すように、この船外機１１のブラケット装置１６には上述した操舵操作の荷重を任意に設定可能なステアリングアジャスタ３６が備えられる。ステアリングアジャスタ３６は主にスイベルブラケット２８とステアリングブラケット３２とを連結する連結部材であるアジャスタプレート３７と、このアジャスタプレート３７の動きを規制する制動部材であるアジャスタレバー３８とから構成される。
【００２４】
アジャスタプレート３７は、例えば金属板材が平面視略「く」の字状に形成されたもので、略中心部からそれぞれ反対方向に延びる二本の腕部３７ａ，３７ｂを有する。また、略中心部から一方の腕部３７ａの端部に亘ってスリット状の長孔３９が形成される。
【００２５】
パイロットシャフト３１上端近傍のステアリングブラケット３２上部からは側方、本実施形態においては左側に向かって延びるアーム部３２ａが一体に形成される。一方、スイベルブラケット２８の上面ほぼ中央には上方に向かって延びるガイドシャフト４０が植設される。
【００２６】
そして、アジャスタプレート３７の一方の腕部３７ａに形成された長孔３９にこのガイドシャフト４０が下方から挿通されると共に、アジャスタプレート３７の、他方の腕部３７ｂの端部はステアリングブラケット３２のアーム部３２ａにゴム等の弾性体で形成されたブッシュ４１を介してボルト４２によって回動自在に軸着される（図４参照）。
【００２７】
すなわち、図示しないステアリングハンドルを左右に振ることによりステアリングブラケット３２がパイロットシャフト３１を中心に回動し、それに伴ってアーム部３２ａの端部がパイロットシャフト３１を中心とした円弧（図示せず）上を、図３に示すステアリング切れ角の範囲内移動する。そして、アーム部３２ａが移動することによりアジャスタプレート３７は、例えば図６に示すように、ガイドシャフト４０に沿って移動する。
【００２８】
ガイドシャフト４０に挿通されたアジャスタプレート３７の上方からは中間プレート４３を挟んでアジャスタレバー３８の基部３８ａの取付穴３８ｂがガイドシャフト４０に挿通され、その上方から例えばナット４４が結合される。
【００２９】
また、このアジャスタレバー３８はアジャスタプレート３７に摩擦力による制動を加えるものであって、アジャスタレバー３８を回動操作することによりアジャスタプレート３７に加えられる摩擦力（制動力）を増減可能な構造に構成される。
【００３０】
アジャスタレバー３８の回動操作で摩擦力を発生させる方法の一例としては、例えばガイドシャフト４０とアジャスタレバー３８基部３８ａの取付穴３８ｂとの両方にネジ４５，４６を形成し、アジャスタレバー３８をガイドシャフト４０にネジ結合することにより、アジャスタレバー３８を回動操作すればアジャスタレバー３８の基部３８ａがガイドシャフト４０をその軸方向に上下動する。そして、このアジャスタレバー３８の上下動でアジャスタプレート３７を押さえつけたり緩めたりすることにより摩擦力を発生させる。
【００３１】
他にも、図示しないがアジャスタレバー３８基部３８ａの下面にカム形状を設けてアジャスタレバー３８の回動操作でアジャスタプレート３７を押さえつけたり緩めたりする方法でも良く、他の多くの周知技術が利用可能である。
【００３２】
なお、本実施形態においてはアジャスタプレート３７の押さえ過ぎ、緩め過ぎを防止する目的で、例えばアジャスタレバー３８基部３８ａの両側部に突起部３８ｃを形成し、これらの突起部３８ｃ間にストッパ４７を設けてアジャスタレバー３８の回動角度を規制している。
【００３３】
ところで、上述した摩擦力を制動力に変換させるに当たって最も効率の良い各部材のレイアウトは、テアリングブラケットのアーム部３２ａとアジャスタプレート３７との連結点およびステアリング回転中心、すなわちパイロットシャフト３１の中心を結ぶ線４８と、上記アーム部３２ａとアジャスタプレート３７との連結点およびガイドシャフト４０の中心を結ぶ線４９との角度が直角（９０°）になるレイアウトである。
【００３４】
本来、使用者が最も頻繁に船外機１１を一定の位置で保持して使用する状況は船体１７を直進させる場合である。そこで、図６に示すように、左旋回時の上記角度Ａ°と、直進時の角度Ｂ°と、右旋回時の角度Ｃ°との関係がＡ°＞Ｂ°＞Ｃ°となって、しかも直進時の角度Ｂ°はできる限り直角（９０°）に近い角度になる様、ステアリングブラケット３２のアーム部３２ａの位置、ガイドシャフト４０の位置およびアジャスタプレート３７の形状（曲がり具合）が設定される。
【００３５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００３６】
船外機１１側に取り付けられるステアリングブラケット３２と船体１７側に取り付けられるスイベルブラケット２８とを連結部材であるアジャスタプレート３７で回動自在に連結し、このアジャスタプレート３７の動きを制動部材であるアジャスタレバー３８で規制することにより操舵操作の荷重を任意に設定可能にしたので、従来のボルト９の操作によってブレーキプレート１０の圧力を調整する方法（図７および図８参照）に比べてパイロットシャフト３１に大きなモーメントをかけることができる。また、荷重の設定操作に特別な工具を必要とせず、また、船体１７側から常時容易に操作可能である。
【００３７】
さらに、船体１７が直進する位置に船外機１１を保持した時に、ステアリングブラケット３２のアーム部３２ａとアジャスタプレート３７との連結点およびステアリング回転中心を結ぶ線４８と、上記アーム部３２ａとアジャスタプレート３７との連結点およびガイドシャフト４０の中心を結ぶ線４８との角度を直角（９０°）に近い角度になる様に各部材の形状や配置を設定したことにより、アジャストレバーが発生させる摩擦力を効率よく制動力に変換できる。
【００３８】
そして、ステアリングブラケット３２のアーム部３２ａとアジャスタプレート３７との連結部にゴム等の弾性体で形成されたブッシュ４１を介装したことにより、エンジン１３の振動が船体１７側に伝達しにくくなると共に、金属同士が接触して発生させる騒音も発生しない。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る船外機のステアリング装置によれば、船体側に取り付けられるスイベルブラケットと船外機側に取り付けられるステアリングブラケットから構成されるステアリング装置を備え、上記ステアリングブラケットに回転一体に設けられるパイロットシャフトを軸に水平方向に操舵可能な船外機において、上記ステアリングブラケットに進行方向の一側方に向かって延びるアーム部を形成し、このアーム部に、略中心部からそれぞれ反対方向に延びる二本の腕部を有する平面視略「く」の字状の連結部材の一端を回動自在に連結すると共に、上記スイベルブラケットにガイドシャフトを設け、このガイドシャフトに上記連結部材の他端側に形成されたスリット状の長穴を挿通し、前記船体が直進時に、上記ステアリングブラケットのアーム部と上記連結部材との連結点および上記パイロットシャフトの中心を結ぶ線と、上記アーム部と上記連結部材との連結点および上記ガイドシャフトの中心を結ぶ線との角度をほぼ直角に設定して上記スイベルブラケットと上記ステアリングブラケットを連結し、上記連結部材の動きを上記スイベルブラケット上に設けられた制動部材で規制することにより操舵操作の荷重を任意に設定可能にしたため、簡単な構造で効率よく操舵操作の荷重を設定することが可能となり、設定操作も容易になるとともに、上記制動部材の制動効率を向上させることができる。
【００４１】
さらに、上記ステアリングブラケットと上記連結部材との連結部に弾性体で形成されたブッシュを介装したため、振動や騒音が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る船外機のステアリング装置の一実施形態を示す船外機の左側面図。
【図２】船外機の上半分の拡大左側面図。
【図３】図２のＩＩＩ矢視図。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図。
【図６】アジャスタプレートの動きを説明する平面図。
【図７】ステアリングアジャスタの従来例を示す船外機中央部分の拡大左側面図。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図。
【符号の説明】
１１  船外機
１３  エンジン
１６  ブラケット装置
１７  船体
２８  スイベルブラケット
３１  パイロットシャフト
３２  ステアリングブラケット
３２ａ  アーム部
３６  ステアリングアジャスタ
３７  アジャスタプレート（連結部材）
３８  アジャスタレバー（制動部材）
３９  長孔
４０  ガイドシャフト
４１  ブッシュ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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