(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通水の無い状態でバーナーを燃焼させて熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器であって前記熱交換器で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得るものにおいて、
前記熱交換器内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段と、通水の無い状態で前記バーナーの燃焼を制御して前記熱交換器内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段とを有し、
前記保温温度設定手段は、前記熱交換器に供給される給水の温度と出湯すべき湯温として操作者から指示された設定温度と次回の出湯当初に要求される湯の予測流量の３つの要因に基づいて前記保温温度を変更することを特徴とする給湯器。
【請求項２】
通水の無い状態でバーナーを燃焼させて熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器であって前記熱交換器で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得るものにおいて、
前記熱交換器内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段と、通水の無い状態で前記バーナーの燃焼を制御して前記熱交換器内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段と、前記熱交換器に供給される給水の温度を検知する給水温検知手段と、出湯される湯の設定温度を操作者から受け付ける設定温度受付手段と、出湯される湯の単位時間当たりの流量を検知する流量検知手段と、前記流量検知手段によって検知された流量を基にして次回の出湯当初に要求される湯の予測流量を求める流量予測手段とを備え、
前記保温温度設定手段は、前記給水温検知手段の検知する給水温度と前記設定温度受付手段を通じて受け付けた設定温度と前記流量予測手段の求めた前記予測流量とに基づいて前記保温温度を変更することを特徴とする給湯器。
【請求項３】
前記保温温度設定手段は、次回の開栓当初から前記設定温度の湯を前記予測流量で継続して出湯し得る範囲内で前記保温温度を低く設定することを特徴とする請求項１または２記載の給湯器。
【請求項４】
前回の出湯が停止する直前における流量を次回の出湯当初に要求される前記予測流量として前記保温温度を設定することを特徴とする請求項１、２または３記載の給湯器。
【請求項５】
熱交換器で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得る給湯器であって通水の無い状態でバーナーを燃焼させて前記熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有するものの保温動作を制御する給湯器制御方法において、
前記熱交換器内の湯を保温する際の保温温度を、前記熱交換器に供給される給水の温度と、次回の出湯当初に要求される湯の予測流量と、出湯すべき湯温として操作者から指示された設定温度とを基にして前記熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する際の保温温度を変更することを特徴とする給湯器制御方法。
【請求項６】
通水の無い状態でバーナーを燃焼させて熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器において、
前記熱交換器内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段と、通水の無い状態で前記バーナーの燃焼を制御して前記熱交換器内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段とを備え、
前記保温温度設定手段は、出湯を停止した際に給湯器の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて前記保温温度を下げることを特徴とする給湯器。
【請求項７】
前記保温温度設定手段は、出湯停止後の時間の経過に応じて前記保温温度を下げることを特徴とする請求項６記載の給湯器。
【請求項８】
通水の無い状態でバーナーを燃焼させて熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて所定温度範囲内に保温する機能を有する給湯器の当該保温動作を制御する給湯器制御方法において、
出湯を停止した際に給湯器の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて前記熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する際の保温温度を下げることを特徴とする給湯器制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通水の無い状態でバーナーを燃焼させて熱交換器内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有するとともに熱交換器で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得る給湯器およびその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から使用されている給湯器には、その快適性をより向上させるため、出湯当初からほぼ設定温度の湯を出すべく、次回の出湯に備えて、通水の無い状態で熱交換器内の湯を所定温度範囲に保温する機能を備えたものがある。このような給湯器では、通常、熱交換器で加熱された湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得るようになっており、その混合比を調整することによって出湯開始時における湯温を設定温度に合わせるようになっている。
【０００３】
また、通常は熱交換器内の湯を、予め固定的に定めた１つの保温温度範囲に保温しており、その保温温度範囲を、出湯の設定温度が高い場合や給水温度が低い場合あるいは出湯される流量が多い場合であっても出湯開始後に設定温度よりも低い温度の湯が出ないよう高めに設定している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術では、どのような条件下でも設定温度を下回る湯が出湯されないよう常に熱交換器内の湯を高い温度に保温するので、保温のために消費するガス量が多く、不経済であるという問題があった。
【０００５】
また出湯を停止した際に給湯器の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の温度は、出湯停止後の時間の経過に従って徐々に低下する。このため出湯を停止してから次回の出湯が行われるまでに長い時間が経過すると、熱交換器内の湯を高温に保温しても、水管内に停留する冷えた湯が開栓当初出てしまうので、保温の効果が十分に発揮されずガスを無駄に消費してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術が有する問題点に着目してなされたもので、次回の出湯に備えて熱交換器内の湯を保温するために消費されるガス量を少なく抑えることのできる給湯器およびその制御方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。［１］通水の無い状態でバーナー（１２）を燃焼させて熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器（１０）であって前記熱交換器（１３）で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得るものにおいて、
前記熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段（５２）と、通水の無い状態で前記バーナー（１２）の燃焼を制御して前記熱交換器（１３）内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段（５１）とを有し、
前記保温温度設定手段（５２）は、前記熱交換器（１３）に供給される給水の温度と出湯すべき湯温として操作者から指示された設定温度と次回の出湯当初に要求される湯の予測流量の３つの要因に基づいて前記保温温度を変更することを特徴とする給湯器（１０）。
【０００８】
［２］通水の無い状態でバーナー（１２）を燃焼させて熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器（１０）であって前記熱交換器（１３）で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得るものにおいて、
前記熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段（５２）と、通水の無い状態で前記バーナー（１２）の燃焼を制御して前記熱交換器（１３）内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段（５１）と、前記熱交換器（１３）に供給される給水の温度を検知する給水温検知手段（２７）と、出湯される湯の設定温度を操作者から受け付ける設定温度受付手段（６１）と、出湯される湯の単位時間当たりの流量を検知する流量検知手段（２６）と、前記流量検知手段（２６）によって検知された流量を基にして次回の出湯当初に要求される湯の予測流量を求める流量予測手段（５４）とを備え、
前記保温温度設定手段（５２）は、前記給水温検知手段（２７）の検知する給水温度と前記設定温度受付手段（６１）を通じて受け付けた設定温度と前記流量予測手段（５４）の求めた前記予測流量とに基づいて前記保温温度を変更することを特徴とする給湯器（１０）。
【０００９】
［３］前記保温温度設定手段（５２）は、次回の開栓当初から前記設定温度の湯を前記予測流量で継続して出湯し得る範囲内で前記保温温度を低く設定することを特徴とする［１］または［２］記載の給湯器（１０）。
【００１０】
［４］前回の出湯が停止する直前における流量を次回の出湯当初に要求される前記予測流量として前記保温温度を設定することを特徴とする［１］、［２］または［３］記載の給湯器（１０）。
【００１１】
［５］熱交換器（１３）で加熱された後の湯と加熱前の給水とを混合して出湯し得る給湯器（１０）であって通水の無い状態でバーナー（１２）を燃焼させて前記熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有するものの保温動作を制御する給湯器制御方法において、
前記熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を、前記熱交換器（１３）に供給される給水の温度と、次回の出湯当初に要求される湯の予測流量と、出湯すべき湯温として操作者から指示された設定温度とを基にして前記熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する際の保温温度を変更することを特徴とする給湯器制御方法。
【００１２】
［６］通水の無い状態でバーナー（１２）を燃焼させて熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する機能を有する給湯器（１０）において、
前記熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を設定変更する保温温度設定手段（５２）と、通水の無い状態で前記バーナー（１２）の燃焼を制御して前記熱交換器（１３）内の湯を前記保温温度に保温する保温制御手段（５１）とを備え、
前記保温温度設定手段（５２）は、出湯を停止した際に給湯器（１０）の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて前記保温温度を下げることを特徴とする給湯器（１０）。
【００１３】
［７］前記保温温度設定手段（５２）は、出湯停止後の時間の経過に応じて前記保温温度を下げることを特徴とする［６］記載の給湯器（１０）。
【００１４】
［８］通水の無い状態でバーナー（１２）を燃焼させて熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて所定温度範囲内に保温する機能を有する給湯器（１０）の当該保温動作を制御する給湯器制御方法において、
出湯を停止した際に給湯器（１０）の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて前記熱交換器（１３）内の湯を次回の出湯に備えて保温する際の保温温度を下げることを特徴とする給湯器制御方法。
【００１５】
前記本発明は次のように作用する。
保温温度設定手段（５２）は、熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を設定変更し、保温制御手段（５１）は、通水の無い状態でバーナー（１２）の燃焼を制御して熱交換器（１３）内の湯を保温温度設定手段（５２）によって設定された保温温度に保温する。
【００１６】
また保温温度設定手段（５２）は、熱交換器（１３）に供給される給水の温度と出湯すべき湯温として操作者から指示された設定温度と次回の出湯当初に要求される湯の予測流量の３つの要因に基づいて保温温度を変更する。
【００１７】
たとえば、設定温度が高い場合には、当該設定温度に応じて熱交換器（１３）内の湯を高い温度に保温し、設定温度が低い場合にはこれに対応した低い温度に熱交換器（１３）内の湯を保温する。また給水温度が低い場合には、バイパスミキシング後の湯温の低下幅が大きくなるので、その分、保温温度を高めに設定し、給水温度が比較的高い場合には、バイパスミキシングによる温度の低下幅が小さいので、その分、保温温度を低く設定する。
【００１８】
さらに、通水が開始されてからバーナー（１２）が点火するまでにはある程度の時間を要するので、熱交換器（１３）内で保温されていた湯がその間に全て消費されないよう、予測流量が多い場合には、給水の混合率を高くする必要がある。そこで、予測流量が多い場合には、給水の混合率が高くなることに対応して、その分、保温温度を高めに設定し、予測流量が少ない場合は給水の混合率が低いので保温温度を下げるようにする。
【００１９】
このように、設定温度と給水温度と次回の予測流量の３つの要因を基にして保温温度を変更することで、熱交換器（１３）内の湯を必要以上の高温に保温することを回避でき、保温のために消費されるガス量を低減することができる。
【００２０】
また、給水温検知手段（２７）は、熱交換器（１３）に供給される給水の温度を検知し、設定温度受付手段（６１）は、出湯される湯の設定温度を操作者から受け付ける。流量検知手段（２６）は、出湯される湯の単位時間当たりの流量を検知し、流量予測手段（５４）は、流量検知手段（２６）によって検知された流量を基にして次回の出湯当初に要求される湯の予測流量を求める。
【００２１】
そして保温温度設定手段（５２）は、給水温検知手段（２７）の検知する給水温度と設定温度受付手段（６１）を通じて受け付けた設定温度と流量予測手段（５４）の求めた予測流量とに基づいて熱交換器（１３）内の湯を保温する際の保温温度を変更する。
【００２２】
このように給水温度と設定温度と次回の予測流量の３つの要因全てに基づいて保温温度を設定変更することで、より的確な温度に熱交換器（１３）内の湯を保温することができる。また、次回の開栓当初から設定温度の湯を予測流量で継続して出湯し得る範囲内で保温温度を低く設定することで、保温機能を満足しつつガスの消費量を最小限に抑えることができる。なお、前回の出湯が停止する直前における流量を次回の出湯当初に要求される予測流量とすることで、容易に予測流量を求めることができる。
【００２３】
また、保温温度設定手段（５２）は、出湯を停止した際に給湯器（１０）の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて保温温度を下げる。通常、水栓は給湯器から数ｍ程度延びた水管の先に設けられているので、出湯を停止した後、当該水管内に停留する湯の温度は出湯停止後の時間の経過とともに低下する。出湯を再開した際に当初水栓から出る湯は水管内に停留していた湯なので、熱交換器（１３）内の湯を高温に保温しても、前回の出湯を停止してからの経過時間が長くなると、出湯開始当初から設定温度の湯を出湯することができなくなる。
【００２４】
すなわち、次回の出湯開始当初に給湯器の出口部から出る湯の温度は、その時点で水管内に停留している湯の温度より低くなければ十分なので、出湯停止後における水管内の湯温の低下に従って、熱交換器（１３）内の湯の保温温度を低下させることで、保温のために費やされるガス量をより一層低減することができる。
【００２５】
保温温度は、たとえば、水管内の湯温を直接検知して下げるようにしても良いが、出湯停止後における経過時間を基に予め定めた基準に従って保温温度を下げるようにすれば、水管内の湯温を検知するセンサの設置する必要がなく、装置構成および設置作業の簡略化を図ることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。
各図は本発明の一実施の形態を示している。
本発明にかかる給湯器１０は、水栓あるいは風呂の浴槽４０内へ給湯する機能と、浴槽内の湯を追い焚きする機能とを備え、追い焚き経路と給湯経路の双方を１つの熱交換器で加熱する、いわゆる１缶２水路型を成している。図２に示すように、給湯器１０は、燃焼室１１を備えており、当該燃焼室１１の下部には、バーナー１２が、燃焼室１１の上部には、バーナー１２からの熱を給水等に伝える熱交換器１３がそれぞれ配置されている。
【００２７】
熱交換器１３には、給湯用の水を流すための給湯用パイプ２１と、追い焚き用に浴槽４０内の水を循環させる追い焚き用循環パイプ３１の双方が通っており、熱交換器１３はバーナー１２からの熱をこれら双方のパイプ２１、３１内の流体へ伝えて加熱する機能を備えている。
【００２８】
給湯用パイプ２１のうち熱交換器１３の入側に通じる給水側流路２１ａと、熱交換器１３の出側から延びる出湯側流路２１ｂとの間には、固定バイパス路２２および流量制御弁２３の介挿されたバイパス路２４の２つのバイパス路が接続されている。熱交換器１３で加熱された湯に、固定バイパス路２２、バイパス路２４を通じて給水を混合するとともに、バイパス比を流量制御弁２３によって制御し得るようになっている。また、給湯用パイプ２１の出湯側流路２１ｂ側には、出湯される総流量やバイパス比を制御するための流量制御弁２５が設けられている。
【００２９】
給湯用パイプ２１の入口部および出口部の近傍にはそれぞれ、通水の有無や通水量を検知するためのフローセンサ２６ａ、２６ｂが設けられている。また、給湯用パイプ２１の入口部近傍には、給水の温度を検知するための入水サーミスタ２７が、給湯用パイプ２１の出口部近傍には、出湯温度を検知するための出湯サーミスタ２８がそれぞれ取り付けられている。熱交換器１３の出口部近傍の水管には熱交換器１３を出た直後の湯温を検知するための熱交サーミスタ２９ａが、また熱交換器１３の給湯フィンパイプのＵベント部には水管サーミスタ２９ｂがそれぞれ設けられている。
【００３０】
追い焚き用循環パイプ３１は、浴槽４０内の水を熱交換器１３まで戻す風呂戻パイプ部３１ａと、熱交換器１３で加熱後の湯を浴槽４０へ送り出す風呂往パイプ部３１ｂとから構成されている。風呂戻パイプ部３１ａの途中には循環ポンプ３２と、風呂戻パイプ部３１ａ内の通水の有無を検知する風呂流水スイッチ３３が設けられている。また、風呂流水スイッチ３３の近傍には、浴槽４０側から流入する湯の温度を検知するための風呂温度サーミスタ３４が取り付けてある。
【００３１】
給湯用パイプ２１の出湯側流路２１ｂと、風呂戻パイプ部３１ａとは、注湯電磁弁３５を備えた注湯パイプ３６で接続されており、熱交換器１３で加熱された給水を注湯パイプ３６を介して浴槽４０へ注湯することができるようになっている。
【００３２】
給排気は、燃焼ファン１４によって燃焼室１１の下方側から給気を送風することによって強制的に行われ、排気は燃焼室１１の上部から排出されるようになっている。バーナー１２近傍には、点火装置１５が設けてある。またバーナー１２へ供給される燃焼ガスは、ガス電磁弁１６、元ガス電磁弁１７、ガス切替弁１８によってオンオフ制御される。さらにバーナー１２へ供給される燃焼ガスのガス量は、ガス比例弁１９によって調整される。
【００３３】
図１は、給湯器１０の有する制御基盤５０とその周辺回路の構成を示している。制御基盤５０は、保温制御部５１と、保温温度設定部５２と、経過時間計測部５３と、流量予測部５４とを備えている。先に説明したフローセンサ２６ａ、２６ｂから成る流量検知部の出力信号は、経過時間計測部５３および流量予測部５４へ入力され、入水サーミスタ２７から成る給水温検知部の出力信号は保温温度設定部５２に入力されている。また熱交換器１３内の湯温を検知する水管サーミスタ２９ｂの出力信号が保温制御部５１に入力されている。
【００３４】
操作部６０は、出湯される湯の設定温度を操作者から受け付けるための設定温度受付部６１を備えている。操作部６０は、いわゆるメインリモコン、風呂リモコン等であって、設定温度のほか、自動運転のオンオフ指示や保温機能のオンオフ指示等を受け付けるための各種スイッチを備えている。また操作部６０は、図示しない液晶ディスプレイを有し、設定温度など現在の運転状態を表示するほか、異常が発生した際に各種のエラー表示を行う機能を備えている。
【００３５】
給湯器１０は、ほぼ設定温度の湯が開栓当初から出湯されるように、開栓されない状態の下でバーナー１２を燃焼させ、熱交換器１３内の湯温を目標保温温度範囲内に保温する機能（保温機能）を備えている。保温温度設定部５２は、給水温度と設定温度と次回出湯当初の予測流量とを基にしてその目標保温温度範囲を設定変更する回路部分である。保温制御部５１は、熱交換器１３内の湯を保温温度設定部５２の設定した目標保温温度範囲内に保温するためにバーナー１２の燃焼制御を行う回路部分である。
【００３６】
より具体的には、保温温度設定部５２は、バーナー１２を点火すべき湯の温度を表す点火温度とバーナー１２を消火すべき湯の温度を表す消火温度とを給水温度や設定温度等を基に設定するようになっている。保温制御部５１は水管サーミスタ２９ｂの検知する湯温が設定された点火温度あるいはそれ以下のときバーナー１２を点火し、水管サーミスタ２９ｂの検知する湯温が設定された消火温度に達したときバーナー１２を消火する機能を備えている。
【００３７】
経過時間計測部５３は、通水が停止してからの経過時間を計測する回路部分であり、ここでは、通水停止後そのまま５分間が経過した時点で、その旨を示す計時信号を出力するようになっている。流量予測部５４は、次回の出湯当初における湯の単位時間当たり流量を予測する回路部分である。ここでは、前回の出湯を停止する直前における湯の流量を、そのまま次回の出湯開始当初における湯の予測流量として取り扱っている。流量予測部５４は、内部に図示しないメモリを有しており、当該メモリに、前回の出湯が停止する直前の流量を記憶するようになっている。
【００３８】
なお、制御基盤５０は、各種制御の中枢的機能を果たすＣＰＵ（中央処理装置）と、ＣＰＵの実行するプログラムや各種の固定的データを記憶するＲＯＭと、プログラムを実行する上で一時的に必要になるデータを記憶するためのＲＡＭ等を主要部とする回路により構成されている。
【００３９】
次に作用を説明する。
図３は、給湯器１０が行う保温動作の流れを示している。操作部６０から保温機能のオンが入力されたり、予めタイマー設定された予約時間が到来することで保温機能がオフ状態からオン状態へ移行すると（ステップＳ１０１；Ｙ）、保温温度設定部５２は、入水サーミスタ２７の検知する給水温度やその時点における設定温度等を基にして目標保温温度範囲を設定する（ステップＳ１０２）。より具体的には、給水温度等を基にしてバーナー１２の点火温度と消火温度を設定する。
【００４０】
すなわち、給水温度および予測流量が同一の場合には、設定温度が高いほど、目標保温温度を全体的に高い温度に設定し、設定温度が低い場合には低く設定する。ただし、目標保温温度範囲の下限は少なくとも設定温度より高い値に設定される。また、設定温度および流量が同一の場合には、給水温度が低いほど、バイパスミキシング後の湯温の低下幅が大きくなるので、その分、目標保温温度範囲を全体的に高めに設定し、給水温度が比較的高い場合には、混合による温度低下の幅が小さくなるので、その分、低く設定している。
【００４１】
さらに、給水温度および設定温度が同一の場合には、予測流量が多い場合ほど目標保温温度範囲を全体的に高めに設定し、予測流量が少ない場合は低く設定する。通水が開始されてからバーナーが点火するまでにはある程度の時間を要するので、熱交換器１３内の保温されていた湯が通水開始後バーナー１２が点火する前に全て流出してしまうことを防止する必要がある。
【００４２】
すなわち、蛇口が開かれると、リモコン設定温度と、熱交換器１３内の湯温と、給水温度とから流量制御弁２３と流量制御弁２５の開度（分配比）が求められ、出湯される。このとき、熱交換器１３内の湯温が低ければ、分配比で熱交換器１３内の湯が多く出るような形になる。熱交換器１３内には予め、たとえば２５０ｃｃ程度しか入っていないので、予測流量が多い場合であるにもかかわらず、熱交換器１３内の湯温が低い場合には、点火するまで（約１秒）に熱交換器１３内に保温してある湯を使いきって出湯温度が下がってから点火する事態となってしまう。したがって、予測流量が多い場合にはその分、目標保温温度範囲を全体として高めに設定する必要があり、逆に予測流量が少ない場合には、給水の混合率が下がるので、その分、目標保温温度範囲を全体として下げることになる。
【００４３】
保温温度設定部５２は、上述のような基準に従って給水温度と設定温度と予測流量（出湯開始時における給水の混合率）とを総合的に判断し、目標保温温度範囲、すなわち点火温度と消火温度とを設定している。
【００４４】
図４は、予測流量と給水温度と設定温度とを基にして設定される目標保温温度範囲（点火温度と消火温度）の一例を示したものである。たとえば、予測流量が１分間当たり１０リットルで、給水温度が１０℃で、設定温度が４８℃の場合（７１）には、点火温度を７８℃に、消火温度を８０℃にそれぞれ設定している。また予測流量が１分間当たり６リットルで、給水温度が２０℃で、設定温度が４０℃の場合（７２）には、点火温度を３８℃、消火温度を４０℃に設定している。
【００４５】
なお、ここでは、次回の出湯開始時に、設定温度の湯を予測流量で継続して出湯することが可能な範囲内で極力低い温度に目標保温温度範囲を設定し、必要以上の高温に保温することを回避し保温のために消費されるガス量を低減している。
【００４６】
保温制御部５１は、保温機能がオン状態へ移行したとき、保温温度設定部５２の設定した目標保温温度範囲に至るまで熱交換器１３内の湯を急速に加熱する（ステップＳ１０３）。たとえば、朝一番に保温機能がオンされた場合などは、熱交換器１３内の水温が給水温度とほぼ等しい程度に冷えているので、このような場合には、保温制御部５１は、熱交換器１３内の湯を目標保温温度範囲に達するまで急速に加熱するコールドスタートを行うようになっている。
【００４７】
また目標保温温度範囲に達した後は、保温温度設定部５２によって設定された目標保温温度範囲内に湯温を維持するよう動作する（ステップＳ１０４）。すなわち、水管サーミスタ２９ｂによって検知される湯温が保温温度設定部５２によって設定された点火温度まで低下したときバーナー１２を点火し所定の最小燃焼量で燃焼させる。また、水管サーミスタ２９ｂの検知する湯温が保温温度設定部５２の設定した消火温度に達したときバーナー１２を消火する。このような動作を繰り返し行うことで、熱交換器１３内の湯は目標保温温度範囲内に保温される。
【００４８】
図５は、保温機能がオン状態へ移行した後における熱交換器１３内の湯温の変化を示している。図５の上側の実線７３は、熱交換器１３内の湯を図４の条件７１で示した目標保温温度範囲７５に保温する場合における湯温の変化を示し、下側の実線７４は、図４の条件７２に示した目標保温温度範囲７６に保温する場合の湯温の変化を示している。
【００４９】
目標保温温度範囲が低い場合（７３）には、目標保温温度範囲が高い場合（７４）に比べて短時間のうちに急速加熱の状態（コールドスタート）を脱して目標保温温度範囲７６に湯温が到達している。このように給水温度や設定温度等を基にして次回の出湯開始時に設定温度の湯を出湯し得る範囲内で目標保温温度範囲を低く設定することで、コールドスタートの際に湯温が目標保温温度範囲へ達するまでの時間が短くなり、保温機能をオンした後、出湯開始当初から設定温度の湯を出し得る状態まで短時間のうちに到達することができる。
【００５０】
また、目標保温温度範囲に入った後におけるバーナー１２の点火周期は、目標保温温度範囲が低い場合（７４）の周期７７の方が、目標保温温度範囲が高い場合（７３）の周期７８に比べて長くなっている。これは、保温温度が低い方が外気温との差が少なく放熱量が減少するからである。このように次回の出湯開始時に、設定温度の湯を予測流量で継続して出湯し得る範囲内で、目標保温温度範囲をできるだけ低い温度に設定することで、保温中におけるバーナー１２の点火回数が少なくなり、電磁弁等の耐久上有利になる。
【００５１】
図３に戻って説明を続ける。熱交換器１３内の湯を目標保温温度範囲内に保温している間に通水があると（ステップＳ１０５；Ｙ）、次回の出湯時における流量の予測値が変化するほか、設定温度が変更される場合もあるので、その通水が停止した後に（ステップＳ１０６；Ｙ）目標保温温度範囲を再設定する（ステップＳ１０７）。また通水がない状態のままで（ステップＳ１０５；Ｎ）設定温度が変更される場合もあり得るので、設定温度等が変更された場合には（ステップＳ１０８；Ｙ）、目標保温温度範囲を再設定する（ステップＳ１０７）。
【００５２】
前回の通水（出湯）が停止してから５分間が経過しても通水が再開されない場合には（ステップＳ１０９；Ｙ）、保温温度設定部５２は、目標保温温度範囲を現時点の値から所定温度だけ全体的に下げて、保温制御部５１での保温動作を予備モードに切り替える（ステップＳ１１０）。
【００５３】
図６に示すように、通常、水栓８１は給湯器１０から数ｍ程度延びた水管８２の先に設けられるので、出湯を停止した後、当該水管８２内に停留する湯の温度は出湯停止後の時間の経過とともに低下する。出湯を再開した際に当初水栓８１から出る湯は水管８２内に停留していた湯なので、熱交換器１３内の湯を高温に保温しても、前回の出湯を停止した後の経過時間が長くなると、出湯開始当初から設定温度の湯を水栓８１から出すことができなくなる。
【００５４】
すなわち、次回の出湯開始当初に給湯器１０の出口部から出る湯の温度は、その時点で水管８２内に停留している湯の温度よりも低くなければ十分であり、水管８２内に停留する湯よりも高い温度の湯を出湯開始当初に給湯器１０の出口部から出しても、水栓８１から出る湯の温度が設定温度に達するまでに要する時間がわずかに短くなるだけの効果しか得られない。そこで、出湯停止後に５分間経過しても通水がないときは、水管８２内の湯温の低下に見合うよう熱交換器１３内の湯を保温する際の目標保温温度範囲を下げている。
【００５５】
図７は、出湯停止後における熱交換器１３内の湯温変化や水管８２内の湯温の変化等を示したものである。図中の上方に示した実線９１は、熱交換器１３内の湯温の変化を示し、図中の点線９２は、水管８２内の位置８３に停留する湯の温度変化を示している。時刻Ｔ１に出湯が停止すると、水管８２内の湯温は、時間の経過とともに徐々に低下する。出湯停止後、５分間が経過するまでは、給水温度と設定温度と予測流量とも基づいて設定された目標保温温度範囲に熱交換器１３内の湯を保温する本番モードにて保温制御部５１が動作している。矢印９３はこの際の点火温度と消火温度を示している。
【００５６】
出湯停止後、５分間が経過すると、経過時間計測部５３から計時信号が出力され、これを受けた保温温度設定部５２は、現時点での目標保温温度範囲を予め定めた温度だけ全体的に下げて予備モードに移行する。すなわち、保温温度設定部５２は点火温度、消火温度を、矢印９４で示すように低下させる。これにより次回の点火は、熱交換器１３内の湯温が点火温度９４ａまで低下した時刻Ｔ２まで行われず、また予備モードに移行した後は、保温温度が全体に低くなって放熱量が少なくなるので、バーナー１２の点火周期９５が、本番モードの点火周期９６よりも短くなっている。
【００５７】
このように、出湯停止後における時間の経過（水管８２内の湯温の低下）に従って目標保温温度範囲を下げるので、水管８２内の湯温に対し、必要以上の高温に熱交換器１３内の湯を保温することが無く、消費されるガス量をより一層低減することができる。
【００５８】
予備モードへ移行した後、次回の通水が行われるまでの間は、当該予備モードで保温が行われ、通水が有ったときは、当該通水の終了後、その際の給水温度、設定温度、予測流量に応じて設定された目標保温温度範囲に従い本番モードで保温が行われる。
【００５９】
以上説明した実施の形態では、前回の出湯が停止する直前における流量を次回の開栓当初における予測流量としたが、予測流量を前回あるいは過去数回の通水における平均流量として求めても良い。また、使用される時間帯、あるいは風呂優先モードか否か等に基づいて予測流量を変更するようにしてもよい。
【００６１】
また出湯停止後、予備モードへ移行するまでの時間の長さや、予備モードへ移行する際の保温温度の下げ幅を、水栓までの水管の長さや、前回出湯された際の湯温と外気温との差（水管での放熱の程度）などに応じて変更するようにしてもよい。さらに、実施の形態では、本番モードと予備モードの２つの保温状態を設けたが、水管内の湯温の低下にしたがって、複数段階に目標保温温度範囲を下げたり、出湯停止後の時間の経過に従って徐々に目標保温温度範囲を下げるようにしても良い。
【００６２】
【発明の効果】
本発明にかかる給湯器およびその制御方法によれば、次回の出湯に備えて熱交換器内の湯を保温する際の保温温度を、設定温度と給水温度と次回出湯時における予測流量の３つの要因を基にして設定変更するので、熱交換器内の湯の保温温度を次回の出湯に必要な範囲で低く設定することができ、消費されるガス量を低減することができる。
【００６３】
また、出湯を停止した際に給湯器の出湯口と水栓とを結ぶ水管内にある湯の出湯停止後の時間経過に伴う温度低下に応じて熱交換器内の湯の保温温度を下げるので、次回の出湯開始時に水栓から当初出る湯の温度に対して熱交換器内の湯が必要以上の高温に保温されず、ガスの消費量をより一層低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る給湯器の回路構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る給湯器を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る給湯器が熱交換器内の湯を保温する際における動作の流れを示す流れ図である。
【図４】給水温度と設定温度と予測流量とに基づいて設定されるバーナーの点火温度および消火温度の一例を示す説明図である。
【図５】保温動作開始後における熱交換器内の湯温の変化を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る給湯器の設置状態を示す説明図である。
【図７】出湯停止後における熱交換器内の湯温と水栓まで延びる水管内の湯温の変化等を示す説明図である。
【符号の説明】
１０…給湯器
１２…バーナー
１３…熱交換器
２１…給湯用パイプ
２２…固定バイパス路
２３、２５…流量制御弁
２４…バイパス路
２６ａ、２６ｂ…フローセンサ
２７…入水サーミスタ
２８…出湯サーミスタ
２９ａ…熱交サーミスタ
２９ｂ…水管サーミスタ
３１…追い焚き用循環パイプ
４０…浴槽
５０…制御基盤
５１…保温制御部
５２…保温温度設定部
５３…経過時間計測部
５４…流量予測部
６０…操作部
６１…設定温度受付部
８１…水栓
８２…水管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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