(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置における用紙搬送経路を切り替えるための分岐爪と、ジャム処理のため前記分岐爪付近を開放する開閉カバーとを有する用紙搬送経路切替機構において、
前記分岐爪を揺動可能に支持する支持部材であって、前記分岐爪を支持する第１の支点と、前記開閉カバーに対して回動するための第２の支点と、前記開閉カバーと着脱自在に係合する係止手段とを有する分岐爪支持部材を設けたことを特徴とする用紙搬送経路切替機構。
【請求項２】
用紙搬送経路を切り替えるための分岐爪と、ジャム処理のため前記分岐爪付近を開放する開閉カバーとを有する用紙搬送経路切替機構を備えた画像形成装置において、
前記分岐爪を揺動可能に支持する支持部材であって、前記分岐爪を支持する第１の支点と、前記開閉カバーに対して回動するための第２の支点と、前記開閉カバーと着脱自在に係合する係止手段とを有する分岐爪支持部材を前記用紙搬送経路切替機構に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、
前記分岐爪支持部材の回動を阻害する力が作用した場合には前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、
前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙がある状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、
前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙があり、且つ該用紙の先端側が用紙搬送方向上流側部材により挟持され該用紙の後端側が用紙搬送方向下流側部材により挟持された状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、
前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙があり、且つ該用紙の先端側が用紙搬送方向上流側部材により挟持され該用紙の後端側が用紙搬送方向下流側部材により挟持された状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れ、用紙の一方側が用紙搬送方向上流側部材または用紙搬送方向下流側部材のどちらか一方によって挟持された状態で開閉カバーが開放された場合には前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止状態が維持されることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記係止手段は保持部材と被保持部材とで構成され、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方が弾性部材であることを特徴とする、請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記係止手段は保持部材と被保持部材とで構成され、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方の先端部分が弾性部材であることを特徴とする、請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記係止手段は、前記保持部材と被保持部材との係止をガイドするガイド部を有することを特徴とする、請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において用紙の搬送経路を切り替える用紙搬送経路切替機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、用紙を搬送する経路を切り替えるための用紙搬送経路切替機構は周知である。例えば、標準排紙トレイの他にソータ、メールボックス、自動両面装置等を備える画像形成装置が知られているが、これらの搬送先のいずれかに用紙を誘導する場合、一般的には、分岐爪や分岐板等（以下、総称して分岐爪と呼ぶ）を用いて用紙の搬送経路を切り替えるようにしている。なお、通常は、分岐爪の付近にガイド板等を配置し、分岐爪と共に搬送路を構成し、搬送経路が切り替えられた用紙を案内するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の用紙搬送経路切替機構では、搬送経路が分岐する個所でのジャム紙の除去ができないか、除去できるにしても容易ではなかった。
【０００４】
搬送経路が分岐する個所でのジャム紙の除去ができない従来の用紙搬送経路切替機構においては、分岐個所の上流側または下流側からジャム紙を引き抜かなければならず、用紙に紙折れが発生してジャムした場合には、ジャム紙の引き抜きが困難であったり、引き抜きにより装置や用紙に損傷を与えたりすることがあるという問題があった。
【０００５】
また、分岐個所でのジャム紙の除去ができる従来の用紙搬送経路切替機構では、分岐個所の左右または上下のどちらか一方のガイド板のみが外装カバーとともに開閉可能となっている構造と、分岐爪とその回動支点を有するガイド板とが一体的に外装カバーとともに開閉可能となっている構造とがあるが、前者の場合、分岐爪の手前側（カバーを開放した時の手前側）にジャム紙がある場合にはジャム処理を非常に良好に行うことができるものの、分岐爪の奥側にジャム紙がある場合にはその除去が非常に困難であるという問題があった。特に、装置を小型化すればするほどジャム紙の除去性が損なわれる結果となってしまう。
【０００６】
さらに後者の場合、分岐爪奥側のジャム紙の除去性は高められるが、分岐爪の手前側に大サイズの用紙があり、その用紙の先端または後端が開放された範囲になかった場合には、用紙が分岐部の上流側及び下流側のガイド板に挟まれた上に分岐爪が用紙に引っ掛かって外装カバーが開けないなどの問題があった。この場合、無理に外装カバーを開ければ分岐爪を破損させる恐れがある。
【０００７】
ここで、分岐個所でのジャム紙の除去ができる、従来の用紙搬送経路切替機構の例を図面を参照して説明する。
図１２は、上記前者の構造を持つ従来の用紙搬送経路切替機構の一例を示すもので、画像形成装置の定着部５０の上方に分岐爪５１が設けられ、定着部５０から上方に送り出される用紙を分岐爪５１により左方（矢印ａ）または上方（矢印ｂ）に経路を切り替えて搬送するように構成されている。符号５３は開閉可能な外装カバーで、この外装カバー５３とともに、用紙を定着部５０から上方に搬送するためのガイド板や搬送ローラ対の従動ローラ等が一体的に開放される構造となっている。
【０００８】
図１２に示す従来例では、ジャム紙が分岐爪５１の右側（カバー５３を開放した時の分岐爪５１の手前側）にある場合にはジャム処理を非常に良好に行うことができるものの、図に示すように、ジャム紙Ｊが分岐爪５１の奥側に隠れているような場合には、ジャム紙Ｊを除去できない状態となってしまう。
【０００９】
図１３は、上記後者の構造を持つ従来の用紙搬送経路切替機構の一例を示すもので、分岐爪５１はガイド板５２に支持されている。そのガイド板５２及び分岐爪５１は、外装カバー５３とともに開閉可能となっている。
【００１０】
図１３に示す従来例では、ジャム紙が分岐爪５１の奥側にある場合には、外装カバー５３とともにガイド板５２及び分岐爪５１を開放することによってジャム紙の除去性が高められる。しかし、この図に示すように、用紙Ｊが定着部５０と分岐爪上方のガイド板あるいは搬送ローラ対８１等に挟まれてジャムした場合、分岐爪５１がジャム紙Ｊに引っ掛かって外装カバー５３を開放できない状態となってしまう。このままカバー５３を開放しようとすると、ジャム紙Ｊが破けたり分岐爪５１が破損したりする恐れがある。
【００１１】
この構造の場合、図１４に示すように、ジャム紙Ｊの上流側が挟まれていないときには、カバー５３を開放することができるものの、分岐爪５１がジャム紙Ｊの上に乗った状態となり、ジャム処理が容易であるとは言えない。
【００１２】
本発明は、従来の用紙搬送経路切替機構における上述の問題を解決し、ジャム処理性を向上させた用紙搬送経路切替機構を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、画像形成装置における用紙搬送経路を切り替えるための分岐爪と、ジャム処理のため前記分岐爪付近を開放する開閉カバーとを有する用紙搬送経路切替機構において、前記分岐爪を揺動可能に支持する支持部材であって、前記分岐爪を支持する第１の支点と、前記開閉カバーに対して回動するための第２の支点と、前記開閉カバーと着脱自在に係合する係止手段とを有する分岐爪支持部材を設けることを提案する。
【００１６】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、用紙搬送経路を切り替えるための分岐爪と、ジャム処理のため前記分岐爪付近を開放する開閉カバーとを有する用紙搬送経路切替機構を備えた画像形成装置において、前記分岐爪を揺動可能に支持する支持部材であって、前記分岐爪を支持する第１の支点と、前記開閉カバーに対して回動するための第２の支点と、前記開閉カバーと着脱自在に係合する係止手段とを有する分岐爪支持部材を前記用紙搬送経路切替機構に設けることを提案する。
【００１７】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、前記分岐爪支持部材の回動を阻害する力が作用した場合には前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを提案する。
【００１８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙がある状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを提案する。
【００１９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙があり、且つ該用紙の先端側が用紙搬送方向上流側部材により挟持され該用紙の後端側が用紙搬送方向下流側部材により挟持された状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れることを提案する。
【００２０】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段により前記分岐爪支持部材を前記開閉カバーと一体的に回動させるとともに、前記分岐爪支持部材と前記開閉カバーとの間に用紙があり、且つ該用紙の先端側が用紙搬送方向上流側部材により挟持され該用紙の後端側が用紙搬送方向下流側部材により挟持された状態で開閉カバーが開放された場合に前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止が外れ、用紙の一方側が用紙搬送方向上流側部材または用紙搬送方向下流側部材のどちらか一方によって挟持された状態で開閉カバーが開放された場合には前記係止手段による前記開閉カバーと前記分岐爪支持部材との係止状態が維持されることを提案する。
【００２１】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段は保持部材と被保持部材とで構成され、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方が弾性部材であることを提案する。
【００２２】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段は保持部材と被保持部材とで構成され、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方の先端部分が弾性部材であることを提案する。
【００２３】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記係止手段は、前記保持部材と被保持部材との係止をガイドするガイド部を有することを提案する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【００２５】
この図に示すプリンタの本体１には、作像部２，光書き込み部３，給紙部４，定着部５，用紙搬送分岐部（用紙搬送経路切替機構）１０等が配設されている。また、プリンタ本体１には増設排紙装置６０及び両面反転装置７０が付設されている。このプリンタにおける画像形成動作については、従来周知の電子写真方式によるものと同様なので詳しい説明を省略し、主に用紙搬送を中心とした動作について簡単に説明する。
【００２６】
画像情報に基づくレーザ光線が光書き込み部３より作像部２の感光体に照射され、感光体上に静電潜像が形成される。その潜像は現像装置によりトナー像として可視化され、給紙部４より給送された用紙上にトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は定着部５において用紙上に定着され、矢印Ａの如くプリンタの標準排紙トレイ６上に排出される。
【００２７】
用紙搬送分岐部１０には、第１分岐爪１１、ガイド板１２、搬送ローラ対１４、第２分岐爪１５、排紙ローラ対１６、ガイド板１７，１８，１９等が配置されている。第１分岐爪１１及び第２分岐爪１５は、図１と図２に示す位置にそれぞれ切り替え（揺動）可能に構成されている。各分岐爪の切り替えは図示しないソレノイドにより行う。
【００２８】
図１に示すように、定着後の用紙を標準排紙トレイ２に排出する場合、第１分岐爪１１が図１の位置に切り替えられ、用紙は分岐爪１１の左側を通ってガイド板１７，１８に案内され、排紙ローラ対１６により標準排紙トレイ６に排出される。
【００２９】
図２は、定着後の用紙を増設排紙装置６０に導き、排紙トレイ６１，６２，６３のいずれかに排出する場合の用紙搬送分岐部１０の状態を示すものである。用紙を増設排紙装置６０に導く場合、第１分岐爪１１及び第２分岐爪１５は図２の位置に切り替えられ、用紙は第１分岐爪１１とガイド板１２に案内され、搬送ローラ対１４により上方に搬送される。そして、ガイド板１９と第２分岐爪１５に案内されて増設排紙装置６０に送り出される。
【００３０】
図３は、定着後の用紙を両面反転装置７０に導き、用紙裏面に画像を形成する場合の用紙搬送分岐部１０の状態を示すものである。用紙を両面反転装置７０に導く場合、第１分岐爪１１及び第２分岐爪１５は図３の位置に切り替えられ、用紙は第１分岐爪１１とガイド板１２に案内されて搬送ローラ対１４により上方に搬送される。その用紙は、図３の位置に切り替えられている第２分岐爪１５により矢印Ｃの如く右方に搬送され、両面反転装置７０に送り出される。
【００３１】
両面反転装置７０の構成と作用については説明を省略するが、用紙は矢印Ｄのように搬送されることにより表裏を反転され、再度プリンタ本体１内に送られて用紙裏面に画像が形成される。用紙裏面に画像が形成された用紙は、図１又は図２に示すようにして標準排紙トレイ６又は増設排紙装置６０の排紙トレイ６１，６２，６３のいずれかに排出される。
【００３２】
図４は、プリンタ本体１の用紙搬送分岐部１０の右側位置に設けられた分岐部開閉カバー（以下、開閉カバーという）１３を開放した様子を示すものである。用紙搬送分岐部１０でジャム（紙詰まり）が発生した場合、この開閉カバー１３を開放してジャム処理を行う。
【００３３】
プリンタ１において用紙搬送分岐部１０でジャムが発生した場合、図４に示すように、両面反転装置７０を下側支点で開放し、さらに開閉カバー１３を開放する。この開閉カバー１３は、カバー下側端部付近を支点にして開閉可能に構成されている。分岐爪１１の右側のガイド板１２は開閉カバー１３に支持され、開閉カバー１３を開放するとカバー１３と一体的に開放される。また、開閉カバー１３（より正確には、開閉カバー１３と共に開閉する図示しないガイド部材）には、搬送ローラ対１４の従動ローラ１４ｂと、第２分岐爪１５とが取り付けられており、従動ローラ１４ｂ及び第２分岐爪１５もカバー１３と一体的に開閉される。開閉カバー１３を閉めると、従動ローラ１４ｂは所定の加圧力で搬送ローラ対１４の駆動ローラ１４ａに圧接される。
【００３４】
次に、本実施形態における、第１分岐爪１１とその支持機構について図５〜８を参照して説明する。
図５において、開閉カバー１３は、支点２２を中心としてプリンタ本体１に開閉可能に構成されている。その支点２２には支持部材２０も装着され、支持部材２０が開閉カバー１３とは独立して回動可能に構成されている。支持部材２０の他端には支点２１が形成され、支点２１に第１分岐爪１１が枢着されて揺動可能に支持されている。本実施形態では、第１分岐爪１１は、プリンタ本体１に揺動支点を形成されているのではなく、また、開閉カバー１３に固定されたガイド板１２に揺動支点を形成されているのでもなく、開閉カバー１３とは独立して回動可能に設けられた支持部材２０上に揺動支点を形成されている。
【００３５】
開閉カバー１３とは独立して回動可能に設けられた支持部材２０は、後述するように、開閉カバー１３と一体的に回動するようにも構成されている。そして、支持部材２０は、第１分岐爪１１を支持する第１の支点２１と、支持部材２０自身を開閉カバー１３と独立または一体的に回動させるための第２の支点２２とを有している。
【００３６】
さらに、支持部材２０には、腕状に突き出した突出部２３が形成されている。その突出部２３の先端に、弾性部材２４が固定されている。一方、第１分岐爪１１の右側のガイド板１２は、その一部がカバー１３側に凹んで嵌合部２５を形成している。本実施形態では、突出部２３と嵌合部２５とで、支持部材２０と開閉カバー１３（ガイド板１２）とを係止する係止手段を構成している。図５に示すように開閉カバー１３を閉めた通常の状態では、支持部材２０の弾性部材２４がガイド板１２の嵌合部２５に係合した状態となっている。本実施形態では、嵌合部２５が係止手段の保持部材であり、弾性部材２４が係止手段の被保持部材となる。なお、突出部２３の先端に弾性部材２４を取り付けるのではなく、嵌合部２５の先端部（顎部）に弾性部材を取り付けて、突出部２３と着脱可能に係合するように構成してもよい。
【００３７】
図６は、分岐爪支持部材の別例を示すものである。この図に示す支持部材２０は、突出部２３Ｂ自体を弾性部材として形成したものである。突出部２３Ｂの材質としては、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）とすることができる。図６の例では、突出部２３Ｂと嵌合部２５とで、支持部材２０と開閉カバー１３（ガイド板１２）とを係止する係止手段を構成している。そして、嵌合部２５が係止手段の保持部材であり、突出部２３Ｂが係止手段の被保持部材となる。なお、突出部２３Ｂではなく嵌合部２５を弾性部材で形成してもよい。あるいは、突出部２３Ｂと嵌合部２５の双方を弾性部材で形成してもよい。
【００３８】
図６の例では、図６（ａ）に示すように開閉カバー１３を閉めた通常の状態では、支持部材２０の突出部２３Ｂの先端部がガイド板１２の嵌合部２５に係合した状態となっている。嵌合部２５と突出部２３Ｂとの係合が外れる場合は、図６（ｂ）に仮想線で示すように突出部２３Ｂ自体が変形する。また、両者の係合が外れた状態から嵌合部２５に突出部２３Ｂが係止される場合も、突出部２３Ｂ自体が変形して係合される。なお、支持部材２０を図６のように構成した場合の用紙搬送分岐部１０の作用は図５の構成の場合と同様であるので、以下、両者を代表して図５の構成の支持部材２０により説明する。
【００３９】
図７に示すように、支点２２を中心として開閉カバー１３を開放すると、上述したようにガイド板１２、従動ローラ１４ｂ、第２分岐爪１５がカバー１３と一緒に開放される。このとき、支持部材２０が第２の支点２２を中心として回動可能に構成され、支持部材２０の弾性部材２４がガイド板１２の嵌合部２５に係合しているため、支持部材２０も開閉カバー１３と一緒に（一体的に）回動される。もちろん、支持部材２０に枢着支持されている第１分岐爪１１も開閉カバー１３と一緒に支点２２を中心として回動移動する。このため、開閉カバー１３を開放することにより、定着部５０上方の用紙経路分岐部が大きく解放される。このように、支持部材２０の弾性部材２４がガイド板１２の嵌合部２５に係合している場合には、開閉カバー１３とともに支持部材２０及び第１分岐爪１１が一体的に開閉される。
【００４０】
ところで、嵌合部２５と弾性部材２４との係合力により、開閉カバー１３の開放時に支持部材２０（及び第１分岐爪１１）を移動させるので、第１分岐爪１１の回動移動を妨げるような力が作用した場合には、弾性部材２４が変形して嵌合部２５から外れ、カバー１３を開放しても第１分岐爪１１及び支持部材２０が開放しない（移動しない）ように構成されている。
【００４１】
すなわち、図８に示すように、第１分岐爪１１の右側に用紙がある状態（特に、用紙が定着部５と上方のガイド部材８２，８３あるいは搬送ローラ対８１（図１０参照）等に挟まれてジャムしたような状態）では、開閉カバー１３を開放する際、第１分岐爪１１が用紙Ｊに引っ掛かって移動を妨げられるため、弾性部材２４が変形してガイド板１２の嵌合部２５から外れることになる。このため、開閉カバー１３（及びガイド板１２、従動ローラ１４ｂ、第２分岐爪１５）が開放されても第１分岐爪１１（及び支持部材２０）は開放されず、用紙が破けたり分岐爪１１が破損したりすることが防止される。
【００４２】
なお、支持部材２０の弾性部材２４とガイド板１２の嵌合部２５との係合力は、本発明者による実験によれば、５Ｎ（ニュートン）以下とするのが適切である。もちろん、図７に示すようにジャム紙がない場合に支持部材２０と第１分岐爪１１とを開閉カバー１３と一体的に回動させるだけの係合力が必要であることは言うまでもない。その係合力は装置構成に応じて適宜設定すれば良い。
【００４３】
そして、弾性部材２４が嵌合部２５から外れて開閉カバー１３が開放された状態（図８の状態）から、カバー１３を閉める（ジャム処理終了後にカバーを閉める）場合には、自動的に弾性部材２４が嵌合部２５に係合する。ここで、本実施形態では、カバー１３の閉鎖動作により容易に弾性部材２４が嵌合部２５に係合するように（図６の例では、突出部２３Ｂの先端部が嵌合部２５に容易に係合するように）、ガイド板１２にガイド部１２ａを設けている。カバー１３を閉めるとき、カバー１３とガイド板１２は支点２２を中心に回動し、図８に太矢印で示す如く、ガイド部１２ａが弾性部材２４に当接する。言い換えれば、カバー１３を閉めたときに弾性部材２４に当接するようにガイド部１２ａを設けている。これにより、ガイド部１２ａが弾性部材２４を（図６の例では、突出部２３Ｂを）変形させ、弾性部材２４はガイド部１２ａの角部１２ｂを乗り越えて嵌合部２５に係合する。このように、ガイド部１２ａを設けてカバー１３の閉鎖動作により容易に弾性部材２４が嵌合部２５に係合するように構成しているので、ユーザは分岐爪１１の位置や、弾性部材２４と嵌合部２５との位置関係などを気にすることなく、カバー１３を閉めることにより自動的に当初の状態に分岐爪１１を戻すことができる。
【００４４】
図９〜図１１は、本実施形態におけるジャム処理の様子を示すものである。
図９に示すように、標準排紙トレイ６側に排出しようとした用紙が、定着部と排紙ローラとの間で蛇腹状にジャムした場合、開閉カバー１３を開放することにより、開閉カバー１３（及びガイド板１２、従動ローラ１４ｂ、第２分岐爪１５：図７参照）と共に分岐爪１１と支持部材２０とが一体的に開放され、分岐爪１１がジャム紙Ｊから遠ざかり、用紙搬送分岐部が大きく開放されて、ジャム紙Ｊを容易に除去することが可能となる。従来の構成では、図１２に示すように、カバー５３を開放しても分岐爪５１が移動しないため、ジャム紙Ｊは分岐爪５１の左側に隠れ、ジャム紙を除去できない状態となっている。
【００４５】
図１０では、定着部５と上方の搬送ローラ８１とに挟まれて用紙がジャムしている。このばあい、ジャム紙Ｊは分岐爪１１の右側にある（分岐爪１１とガイド板１２の間にある）ため、開閉カバー１３を開放しようとすると分岐爪１１がジャム紙Ｊに突っ張り、分岐爪１１（及び支持部材２０）の移動が阻害される。これにより、先に説明したように支持部材２０に付設された弾性部材２４がガイド板１２の嵌合部２５から外れ（図８参照）、分岐爪１１（及び支持部材２０）が開放されずに開閉カバー１３が開放される。これにより、容易にカバー１３を開けることができ、また、カバー１３を開放した個所の容易に手が届くところにジャム紙Ｊがあり、容易にジャム紙Ｊを除去することが可能となる。図１３に示す従来の構成では、分岐爪５１の支点がガイド板５２に形成されているため、分岐爪５１の右側にジャム紙Ｊがある場合には、ジャム紙Ｊが突っ張ってカバー５３を開放することができなかった。無理にカバーを開けようとすれば、ジャム紙Ｊが破けたり分岐爪５１が破損したりする恐れがある。
【００４６】
本実施形態では、用紙の先端側が用紙搬送分岐部１０の上流側にある部材（例えばガイド板８２，８３（図８）又は搬送ローラ８１等）に挟持され、用紙の後端側が用紙搬送分岐部１０の下流側にある部材（例えば定着装置５）に挟持された状態で開閉カバー１３が開放された場合は、図１０に示すように、支持部材２０とガイド板１２の係合（弾性部材２４と嵌合部２５の係合、又は突出部２３Ｂと嵌合部２５の係合）が外れる。しかし、用紙の一方側が用紙搬送分岐部１０の上流側にある部材または下流側にある部材のどちらか一方によって挟持された状態で開閉カバー１３が開放された場合は、挟持された側と反対側の用紙端部が移動できることにより、支持部材２０と開閉カバー１３の係止状態が維持され、支持部材２０（分岐爪１１）開閉カバー１３と一体的に回動される。
【００４７】
図１１では、両面反転装置７０（図１参照）に用紙を搬送している場合のジャム処理の様子を示している。ジャム紙Ｊは第１分岐爪１１の右側にあり、さらに、用紙先端は第２分岐爪１５とガイド板１２の間から両面反転装置７０に進入しようとしている。このようなジャムの場合、開閉カバー１３を開放しても第１分岐爪１１と支持部材２０が移動しないため、カバー１３の開放によりジャム紙Ｊの上方が大きく開放されるので、容易にジャム紙Ｊを除去することが可能となる。図１４の従来の構成では、カバー５３を開放しても分岐爪５１がジャム紙Ｊの上にあるため、ジャム紙除去の妨げとなっている。
【００４８】
このように、本実施形態では、支持部材２０に第１分岐爪１１を支持するための第１の支点２１と支持部材自身を回動させる第２の支点２２とを形成し、支持部材２０を開閉カバー１３と独立または一体的に回動可能に構成したことにより、第１分岐爪１１を開閉カバー１３と一体的に開放させることと、第１分岐爪１１を移動させずに開閉カバー１３を開放することができ、第１分岐爪１１のどちら側にジャム紙がある場合でも容易にジャム処理を行うことができる。また、分岐爪１１の右側（開閉カバー１３側）にジャム紙がある場合でも、カバー開放によりジャム紙を破いたり分岐爪１１を破損したりすることがない。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の用紙搬送経路切替機構または画像形成装置によれば、分岐爪を揺動可能に支持する支持部材であって、前記分岐爪を支持する第１の支点と、前記開閉カバーに対して回動するための第２の支点と、前記開閉カバーと着脱自在に係合する係止手段とを有する分岐爪支持部材を設けたので、分岐爪支持部材が開閉カバーに係止された状態または係止が外れた状態で、開閉カバーを開閉させることができ、分岐爪近傍でのジャム処理性を向上させることができる。
【００５１】
請求項３の構成により、分岐爪支持部材の回動を阻害する力が作用した場合には係止手段による開閉カバーと分岐爪支持部材との係止が外れるので、ジャム紙により分岐爪支持部材の回動（すなわち分岐爪の移動）が阻害された場合には係止手段の係止が外れるため、ジャム紙が破れたり分岐爪等の部材が破損したりすることが防止される。
【００５２】
請求項４の構成により、分岐爪支持部材と開閉カバーとの間に用紙がある状態で開閉カバーが開放された場合には係止手段による開閉カバーと分岐爪支持部材との係止が外れるので、ジャム紙が破れたり分岐爪等の部材が破損したりすることが防止される。
【００５３】
請求項５の構成により、分岐爪支持部材と開閉カバーとの間に用紙があり、且つ用紙の先端側が用紙搬送方向上流側部材により挟持され用紙の後端側が用紙搬送方向下流側部材により挟持された状態で開閉カバーが開放された場合には係止手段による開閉カバーと分岐爪支持部材との係止が外れるので、用紙の先端側及び後端側の双方が挟持された状態でもジャム紙が破れたり分岐爪等の部材が破損したりすることが防止される。
【００５４】
請求項６の構成により、用紙の先端側または後端側のどちらか一方側が挟持された状態で開閉カバーが開放された場合には、開閉カバーと分岐爪支持部材との係止状態が維持されるので、開閉カバーと共に分岐爪が開放され、ジャム処理を容易に行うことができる。
【００５５】
請求項７又は請求項８の構成により、係止手段は保持部材と被保持部材とで構成され、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方が弾性部材であるか、該保持部材または被保持部材の少なくとも一方の先端部分が弾性部材であるので、簡単な構成で安価に係止手段を構成することができ、分岐爪支持部材（及び分岐爪）の開閉カバーと独立または一体的な回動を容易に実現することができる。
【００５６】
請求項９の構成により、係止手段は、保持部材と被保持部材との係止をガイドするガイド部を有するので、係止が外れた状態から係止状態への復帰を容易かつ確実に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る用紙搬送経路切替機構を備える画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【図２】その画像形成装置における用紙搬送経路の切り替えを説明する断面図である。
【図３】その画像形成装置における用紙搬送経路の異なる切り替えを説明する断面図である。
【図４】その画像形成装置の分岐部開閉カバーを開放した様子を示す断面図である。
【図５】その画像形成装置の用紙搬送経路切替機構の構成を示す拡大図である。
【図６】分岐爪支持部材の別例を説明するための正面図である。
【図７】分岐爪が開閉カバーと一体的に開放される様子を示す拡大図である。
【図８】分岐爪とは独立に開閉カバーが開放される様子を示す拡大図である。
【図９】その画像形成装置におけるジャム処理の様子を示す断面図である。
【図１０】その画像形成装置におけるジャム処理の様子を示す断面図である。
【図１１】その画像形成装置におけるジャム処理の様子を示す断面図である。
【図１２】従来の用紙搬送経路切替機構の一例を示す断面構成図である。
【図１３】従来の用紙搬送経路切替機構の別例を示す断面構成図である。
【図１４】その用紙搬送経路切替機構におけるジャム処理の様子を示す断面図である。
【符号の説明】
１        プリンタ本体
５        定着部
１０      用紙搬送分岐部
１１      第１分岐爪
１２      ガイド板
１２ａ    ガイド部
１３      分岐部開閉カバー
１４      搬送ローラ対
１５      第２分岐爪
２０      分岐爪支持部材
２１      第１支点
２２      第２支点
２３Ｂ    突出部（係止手段の被保持部材）
２４      弾性部材（係止手段の被保持部材）
２５      嵌合部（係止手段の保持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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