(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理装置において、
前記画像を表す画像情報を入力する入力手段と、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加手段とを有し、
前記付加手段を、前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記付加手段は、前記複数の発光素子のうち１つの発光素子に有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記付加手段は、アナログ画像情報を構成するイエロー成分に対して前記所定の情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記付加手段は、デジタル画像情報を構成するイエローに対して前記所定の情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記所定の情報は、装置に固有な情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記装置に固有な情報は、前記画像処理装置のネットワーク環境、メーカ名、機種番号及び製造番号を少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記所定の情報は、前記画像の著作権に関する情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記所定の情報は、前記画像に対して周期的に付加されることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記付加手段は、前記画像情報を構成するイエロー成分に対して特定パターンを付加することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記特定パターンは、変調する領域が副走査方向に複数個分かれる構成であるドットを１単位とすることを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記変調する領域は前記複数の発光素子のうちの一部の発光素子により形成されることを特徴とする請求項１０記載の画像処理装置。
【請求項１２】
更に、前記付加手段により所定の情報が付加された画像情報に基づいて、画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項１３】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理装置において、
前記画像を表す画像情報を入力する入力手段と、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加手段と、
前記付加手段と前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子とを接続させる接続手段とを有し、
前記接続手段により接続された一部の発光素子に対して、前記付加手段からの前記所定の情報を供給することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１４】
前記付加手段は、アナログ画像情報を構成するイエロー成分に対して前記所定の情報を付加することを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記付加手段は、デジタル画像情報を構成するイエロー成分に対して前記所定の情報を付加することを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記所定の情報は、装置に固有な情報を含むことを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記装置に固有な情報は、前記画像処理装置のネットワーク環境、メーカ名、機種番号及び製造番号を少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項１６記載の画像処理装置。
【請求項１８】
前記所定の情報は、前記画像の著作権に関する情報を含むことを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項１９】
前記所定の情報は、前記画像に対して周期的に付加されることを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項２０】
前記付加手段は、前記画像情報を構成するイエロー成分に対して特定パターンを付加することを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項２１】
更に、前記付加手段により所定の情報が付加された画像情報に基づいて、画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする請求項１３記載の画像処理装置。
【請求項２２】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理方法において、
前記画像を表す画像情報を入力する入力工程と、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加工程とを有し、
前記付加工程からの前記所定の情報を前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に供給することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２３】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理方法において、
前記画像を表す画像情報を入力する入力工程と、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加工程とを有し、
前記付加工程により前記所定情報が付加された画像情報を前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に対して供給することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２４】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理プログラムコードが格納されたコンピュータ可読な記憶媒体であって、
前記画像を表す画像情報を入力するコードと、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加コードとを有し、
前記付加コードからの所定の情報を前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に供給することを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【請求項２５】
同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理プログラムコードが格納されたコンピュータ可読な記憶媒体であって、
前記画像を表す画像情報を入力するコードと、
前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加コードとを有し、
前記付加コードにより前記所定の情報が付加された画像情報を前記複数の発光素子のうちの全ての発光素子ではなく一部の発光素子に対して供給することを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置は性能が向上することにより高画質な画像を形成することができるようになってきている。このような状況下において紙幣などの有価証券と同様の画像を形成することも可能になりつつあり、紙幣や有価証券等の偽造や著作権侵害等の問題が今後は増加していくことが考えられる。
【０００３】
これらの抑制対策として、例えば、印字されるカラー画像にその画像処理装置の機体番号を示すドットパターンを人間の目に識別しにくく付加する様な付加方式が知られている。
【０００４】
通常、このドットパターンは所定サイズを有し、この所定サイズ内に複数のドットが配置されている。付加情報はこの複数のドットの配置の仕方により表現できる。また、このドットパターンは画面全体に周期的に印字される。さらに、人間の目に識別しにくくするためにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのプレーンから構成されるカラー画像にドットパターンを付加する場合には、通常はイエローのプレーンにのみ付加される。
【０００５】
上述の付加を行うことにより、画像形成を禁止されているはずの画像、或いは複写が禁止されているはずの複写画像が出現した場合に、これらの画像からドットの配置を抽出し、付加情報（機体番号）を解読し、これらの画像を形成した装置を特定することが可能となる。
【０００６】
図１に従来のドットパターンの1ドットの例を示す。図の1マスが画像形成装置の1画素を表す。斜線の画素はイエロードットが付加される画素であり、白く囲まれている画素は白く抜かれる画素である。その他の画素は画像データに基づいてドットが打たれる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置に用いられるレーザやＬＥＤ等の画像形成手段は１つもしくは1列であったが、今後は前記の画像形成手段が高速化に伴い２つ以上もしくは２列以上になっていくことが考えられる。このような構成において、従来のようなドットパターンを付加するためには複数の画像形成手段毎に特定パターン付加手段を準備しなければならずコストアップしていくことがさけられない。
【０００８】
また、従来のドットパターンにはいくつかの問題があった。１つ目はイエローで形成されたとしても特にハイライトでドットが目に付きやすく、画質劣化につながるという問題である。2つ目は、ディザ等の網点内に形成されるドットは網点に埋もれてしまい、抽出できなくなるという問題である。３つ目は画像の各ラインの先端位置の同期手段の精度や、レーザ毎の取り付け精度等によってライン毎に主走査方向への位置ずれが発生するが、従来のドットパターンではこの位置ずれによる影響を強く受け、解読できないという問題である。
【０００９】
本発明は、上記問題を少なくとも１つ解決するための画像処理装置、画像処理方法及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置に用いられる発光素子の画像形成手段が高速化に伴い複数になったとしても、画像に対して所定の情報を付加することが可能な画像処理装置、画像処理方法及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１１】
また、画像形成装置に用いられる発光素子の画像形成手段が高速化に伴い複数になったとしても、コストアップを抑えて画像に対して所定の情報を付加することが可能な画像処理装置、画像処理方法及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１２】
また、画質劣化を抑えつつ、抽出しやすい様に所定の情報を付加することが可能な画像処理装置、画像処理方法及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理装置において、前記画像を表す画像情報を入力する入力手段と、前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加手段とを有し、前記付加手段を、前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に有することを特徴とする。
【００１４】
また、上記目的を達成するために本発明は、同色について複数の発光素子を用いて画像を形成する画像処理装置において、前記画像を表す画像情報を入力する入力手段と、前記入力された前記画像情報を構成するイエロー成分に対して所定の情報を付加する付加手段と、前記付加手段と前記複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子とを接続させる接続手段とを有し、
前記接続手段により接続された一部の発光素子に対して、前記付加手段からの前記所定の情報を供給することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
まず、図２に第１の実施形態に用いるカラー画像形成装置の概略図の一例を示す。第１の実施形態では、単一感光体のみを備え、その上に現像剤の色と同数回の作像サイクルを繰り返してカラー画像を形成するロータリ方式をのプリンタに適用した概略図を取り上げて説明する。尚、画像形成に必要な色と同数の感光体、帯電器、現像装置等から成る作像ステーションを備えるタンデム方式や、複写機等の画像処理装置にも適用できることは言うまでもない。
【００１６】
第１の実施形態では、カラー画像形成装置としてカラーＬＢＰ（レーザビームプリンタ）を用いた。また、第１の実施形態に用いるカラー画像処理装置の光学ユニット１０７は、マルチビームもしくはトリプルビーム等と呼ばれる方式（複数のレーザにより潜像を形成する方式）を用いる。
【００１７】
図２において、感光ドラム１００上に光学ユニット１０７でＴＯＰ信号を基準に各色毎に送出される画像情報により潜像を形成し、形成された潜像は各色現像器保持体１０８内の現像器Ｄｙ，Ｄｃ、Ｄｂ，Ｄｍにより順次現像され、像坦持体１０３に複数回転写されて、像坦持体１０３上に多色画像が形成される。その後、転写材保持体２０１〜２０４より選択抽出された転写材Ｐを像坦持体１０３と転写及び搬送ベルト１５０の間に搬送させ、転写材Ｐに像坦持体１０３上の多色画像を転写させる。転写材Ｐ上に転写させた多色画像は、定着ユニット１０４で転写材Ｐに熱定着させる。その後、転写材Ｐは排紙部１０５より、上部排紙トレイ部１０６または下部排紙トレイ部１１５に排出される。
【００１８】
次に、上記カラーＬＢＰの動作について具体的に説明する。まず、帯電器１１１によって感光ドラム１００が所定の極性に均一に帯電（例えば−600V）され、ＴＯＰ信号を基準にコントローラから送出される画像データにしたがって、レーザビーム光Ｌによる露光により潜像が形成され、例えばＭ（マゼンタ）色現像器Ｄｍにより感光ドラム１００上の潜像が現像され、感光ドラム１００上に現像剤像が形成される。一方、所定のタイミングで現像剤像と反対極性（例えばプラス極性）の１次転写高圧（例えば+200V）が像坦持体１０３に印加され、該感光ドラム上の第１の現像剤像が像坦持体１０３に転写される。その後、感光ドラム１００上に残留する第１の現像剤はクリーナ１１２によって除去され、次の潜像形成及び現像工程に備える。第１の現像色が終了したのち、該感光ドラム１００上にレーザビーム光Ｌにより、第２色（例えばシアン）の潜像が形成され、第２の現像器により現像剤像が形成される。そして、この第２の現像剤像は、先に像坦持体１０３に転写された第１の現像剤像の先端位置に合わせて像坦持体１０３に前述と同様に転写を行う。同様にして第３、第４の潜像が感光ドラム１００上に順次形成され、それぞれが第３、第４の現像器によって順次現像され、像坦持体１０３に先に転写された現像剤像と位置を合わせて、第３、第４の各現像剤像が順次転写され、かくして、像坦持体１０３上に４色の現像剤像が重なった状態で形成されることになる。この後、４色の現像剤像が重畳転写された像坦持体１０３の画像先端部が転写材転写位置に近づくと、転写及び搬送ベルト１５０に高圧（例えば+2KV）を印加し、転写及び搬送ベルト１５０を像坦持体１０３に接触させる。その後、像坦持体１０３と転写及び搬送ベルト１５０間に転写材保持体２０１、２０２、２０３又は２０４のいずれかからピックアップした転写材を、現像材像の先端位置に合わせて搬送させ転写を行う。さらに転写及び搬送ベルト１５０後部に配置した除電針の１５１に、転写及び搬送ベルト１５０に印加したバイアスの逆極性（例えば−1KV）もしくは接地させ、転写材の後端が転写及び搬送ベルト１５０を離れるまで作動し、転写材上の蓄積電荷を除去する。なお、転写材の後端が転写終了位置（像坦持体１０３と転写及び搬送ベルト１５０が形成するニップ部の出口）に達したとき、像坦持体１０３に印加する１次転写高圧をオフ（接地電位）にする。
【００１９】
さらに、転写材の後端が転写及び搬送ベルト１５０から搬送されたとき、転写及び搬送ベルト１５０及び除電針１５１に印加していた高圧をオフにする。またこの時、転写及び搬送ベルト１５０は像坦持体１０３より離間させる。次に、転写及び搬送ベルト１５０より分離した転写材は定着ユニット１０４に搬送され、ここで転写材上の現像剤像を熱定着され、下部排紙トレイ１１５もしくは上部排紙トレイ１０５上に排出される。なお、像坦持体１０３から転写材への転写が始まり、転写後の転写部の先端がクリーニングローラ１３０に近づくと、該クリーニングローラは像坦持体１０３に接触させる。この該クリーニングローラ１３０には、該転写及び搬送ベルト１５０と同極性のバイアスを印加させ、像坦持体１０３上の逆極性の転写残現像剤をクリーニングローラ１３０に引き寄せてクリーニングを行い、また同極性に極性転換したの転写残現像材へは、さらに極性を強めることにで感光ドラム１００へ戻し、像坦持体１０３の次の印字シーケンスに備える。
【００２０】
転写材に両面印字を行う際は、マルチ給紙トレイ１６０に前述の印字シーケンスを終えた転写材を定着した面を裏面にして載せて前述の印字シーケンスを再び行うか、転写材保持体２０１〜２０４のいずれかに前述の印字シーケンスを終えた転写材を定着した面を表面にして載せて前述の印字シーケンスを再び行うか、もしくは前述の印字シーケンスの転写材上の現像剤像を定着後、両面ユニット９０側へ転写材を搬送し、両面ユニットのスイッチバックローラ１７０を紙送り方向に回転させることにより、転写材を保持し、転写材の後端がスイッチバックローラに差し掛かる前にスイッチバックローラを前述の逆方向に回転させ、定着ユニット１０４下部の両面ユニット９０内の転写材搬送経路８０へ転写材を搬送する。その後、両面ユニットより転写材をピックアップして、前述の印字シーケンスを行った後、両面に現像剤画像を定着させた転写材は、下部排紙トレイ１１５もしくは上部排紙トレイ１０５上に排出され、両面印字された転写材が形成される。
【００２１】
以上が第１の実施形態に用いたカラーＬＢＰにおける印字工程の概要である。このカラー画像形成装置を用いると、非常に高精密で色再現性の良いフルカラー画像が得られる。
【００２２】
第１の実施形態で用いたカラー画像形成装置の光学ユニット１０７へ向かう画像データと、特定パターン付加方法との関係を示したのが図３である。第１の実施形態で用いた光学ユニット１０７は一般にはマルチビームもしくはトリプルビーム等と呼ばれている方式を採用しているのでこれを用いて説明する。図３中のカラー処理部３０１では、入力される１画素各色８ビットのＲＧＢカラー画像データ３０２を、第１の実施形態で用いたカラー画像形成装置の作像色ＹＭＣＫに変換及びこの装置の出力特性に応じた濃度補正処理を行う。第１の実施形態で用いた画像形成装置はロータリ方式で面順次に画像を形成していくため、カラー処理部３０１もこれに対応して１画面分の作像色データに変換して、１画素ずつ作像色を表す８ビットのＶＤＯ（ビデオ）信号に変換して出力する。例えば最初は、Ｍ（マゼンタ）分の画像データ、次にＣ（シアン）分の画像データ、次にＹ（イエロー）分の画像データ、次にＢｋ（ブラック）分の画像データを表すＶＤＯ（ビデオ）信号を出力する。前記のようにカラー処理部３０１で変換された画像信号は、画像データを仮保管するラインバッファ＆データセレクタ３０３へ順に出力される。ラインバッファ＆データセレクタ部３０３の画像データはPCLK（画像同期クロック）と同期させて1画素ごとに抽出する。第１の実施形態で用いた画像形成装置は３つのレーザを用いているので、前記のレーザそれぞれに画像データを抽出する。
【００２３】
ラインバッファ＆データセレクタ３０３よりレーザ毎に送出された画像データはそれぞれのＤ／Ａコンバータ３０７a〜３０７ｃへ入力させる。Ｄ／Ａコンバータ３０７では、デジタル画像データの信号値に対応したアナログ電圧に変換してアナログコンパレータ３０９ａ〜ｃの１つの入力端子に入力する。一方、三角波発生回路３０８ａ〜ｃはPCLKに基づいて三角波を発生させ、これを、アナログコンパレータ３０９ａ〜ｃのもう一方の入力端子に入力する。アナログコンパレータ３０９ａ〜ｃでは、アナログ電圧と三角波の２つの入力信号を比較し、ＰＷＭ化された画像信号を出力する。インバータ３１０ａ〜ｃでこの信号を反転させ、ＰＷＭ信号が得られる。
【００２４】
これより前に、特定パターン発生回路３０４では、ＲＯＭ３０５の情報や、その他暗号化する為の暗号化情報３０６を基に、特定パターンを生成しておく。ＲＯＭ情報や暗号化情報は、例えば、ネットワーク環境、メーカ名、機種番号及び製造番号、著作権情報、画像形成時刻を少なくとも１つ有し、前記の情報以外のものを用いても良いことはむろんいうまでもない。特定パターン発生回路３０４では、画像形成装置の作像色に同期してＳＥＬ(セレクト)信号により、特定パターンを出力するかどうかを選択する。作像色がイエローの時にのみセレクト信号は出力を指示し、特定パターン発生回路３０４は特定パターンを出力する。
【００２５】
特定パターン出力を選択した場合、特定パターン発生回路３０４により特定パターンデータを特定パターン付加回路３１１へFCLKに同期させて出力する。ここで、FCLKはPCLKと同じ、もしくは近い周波数のクロックとする。FCLKとしてPCLK自身を用いてもよい。
【００２６】
特定パターン付加回路３１１では、インバータ３１０ｃより出力されるレーザｃのPWM信号と特定パターン発生回路３０４から送られてきたデータをAND,OR等の合成により、画像データに特定パターンをFCLKに同期して付加する。かくして、特定パターン付加回路３１１により特定パターンを付加されたＰＷＭ信号は光学ユニット１０７内のレーザｃへ入力され、半導体レーザ等を駆動する。一方で、インバータ３１０a、bより出力されるＰＷＭ信号はそのまま光学ユニット１０７内のレーザa、bへ入力され、半導体レーザ等を駆動する。
【００２７】
図４に第１の実施形態における特定パターンと各レーザに対する画像情報の一例を示す。図４において、枠によって囲まれた領域が各レーザの画像形成するドット（画素）の１単位であり、ＰＷＭ変調されたレーザ照射により感光ドラム１００上に形成される。図４は特定パターンの一例の一部であるが、実際には特定パターンは図４を含む繰り返しパターンにより構成され、転写材の縦方向と横方向に繰り返して付加される。また、図４で示すように特定パターンは図３におけるレーザｃのラインのみ形成される。また、各領域のドット各々は例えばＰＷＭ変調された微小レーザ光で照射され形成される。図４のような特定パターンは図３中の特定パターン付加回路３１１で画像データに付加される。
【００２８】
図５に第１の実施形態における特定パターンと各レーザに対する画像情報の一例を示す。
【００２９】
図５に第１の実施形態における特定パターンの1ドット（以下、付加ドットと称す）を示す。図５はイエローのプレーンのみを表わしており、マス目によって囲まれた領域が画像形成する画素の１単位である。図の黒く塗られている画素はイエローON、すなわちイエローで塗りつぶされる画素であり、白く塗られている画素はイエローOFF、すなわちイエローが抜かれて白く見える画素である。また、斜線の画素は元の画像データに基づいてＰＷＭ変調されたレーザ照射によりイエローが打たれる。このように９つのイエローONドットと９つのイエローOFFドットによって１つの付加ドットが構成されている。さらにこの付加ドットの構成について詳しく説明すると、イエローONドットとイエローOFFドットにより構成される領域、言い換えると、イエローの濃度が変調される画素により構成される領域が副走査方向（図５においては水平方向）に３つに分かれるように構成されている。本実施形態の構成では特定パターンは画像クロックPCLKとは異なるクロックFCLKで打たれるため、実際には画像データによる1画素と付加ドットはずれて打たれる。特に電子写真方式の画像形成装置の場合、図５のようにイエローONドットが近接した位置に打たれると、ハイライト部ではドット同士の相互作用によりこれらの９つのドットが１つの大きく薄いドットとして形成される。特にドットが目に付きやすいハイライト部ではこのような大きく薄いドットは目立ちにくく、画質劣化を防ぐことができる。
【００３０】
また、図５に示す通り、イエローON、イエローOFFの画素はすべてレーザｃで描かれるライン上に形成されるため、本実施例のようにレーザｃのＰＷＭ信号のみに特定パターン付加処理を付ける構成で実現することができる。
【００３１】
また、各ラインの書き出し始めの位置は水平同期信号によって制御されるが、特定パターンはFCLKを用いて発生するため、ライン毎に主走査方向に1画素程度の位置ずれが発生する。図５の付加ドットに1画素の位置ずれが起こった場合、例えば図６のようにドットの形が変化する。しかし、イエローON、OFFドットとも互いに孤立して配置されているため、見え方に大きな変化はない。したがって、図５の付加ドットは位置ずれの影響をうけにくい。
【００３２】
さらに、ディザ等のハーフトーン処理によって画像データが網点状になっている中に図５の付加ドットが埋め込まれた場合の例を図７に示す。図７はイエローのプレーンに対してディザ処理がかけられた例を示している。１マスが１画素を表しており、斜線は網点画素、黒塗りは特定パターンを示している。図７のように網点内に埋め込まれた場合でも、網点との位置関係によらず付加ドットの抽出は容易である。
【００３３】
この付加ドットをいくつか組み合わせることによって特定パターンが構成される。図８は特定パターンの例である。斜線のドットが図５で示される付加ドットである。図の各付加ドットの配置によって所定のコードを表している。本図は特定パターンの最小単位であり、実際には特定パターンはこの最小単位が画像の中に縦（副走査）方向と横（主走査）方向に繰り返して付加されることにより構成される。また、図の各付加ドットの形成されるラインの間隔は３の倍数になるようになっており、したがっていずれの付加ドットもレーザｃで描かれる事になる。図９に示すフローチャートを用いて第１の実施形態における特定パターン付加処理について説明する。まず、本画像形成装置が印字を行う際、ネットワークを介してホストと接続されているなら、まずステップＳ１０１の処理でネットワークＩＤを取得する。尚、本画像形成装置が接続ケーブルによって直接ホストと接続されているならステップＳ１０１の処理はスキップする。ここで、ステップＳ１０１のネットワークＩＤの取得手順については図１０に示すフローチャートを参照して説明する。以下の例は本発明で用いた画像形成装置がＥｔｈｅｒｎｅｔ（イーサネット）、Ｎｅｔｗａｒｅ（ネットウェア）、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ（アップルトーク）、ＴＣＰ／ＩＰのいずれかをサポートしているとする。まず図１０中のステップＳ２００では、接続ネットワークがＴＣＰ／ＩＰであるかどうかを調べ、そうであるならばＳ２０３に進み、ＩＰアドレスを取得する。これに対して接続ネットワークがＴＣＰ／ＩＰでなければ、処理はステップＳ２０１に進み、接続ネットワークがＡｐｐｌｅＴａｌｋかどうかを調べる。ここで、そのネットワークがＡｐｐｌｅＴａｌｋであるならば、処理はステップＳ２０４に進んで、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ Ｚｏｎｅ及びプリンタ名を取得する。これに対して、ＡｐｐｌｅＴａｌｋでなければ、処理はステップＳ２０２に進んで、接続ネットワークがＮｅｔｗａｒｅであるかどうかを調べる。ここで、そのネットワークプロトコルがＩＰＸであるならば、処理はステップＳ２０５に進んで、ＩＰＸアドレスを取得する。これに対して、接続ネットワークがＮｅｔｗａｒｅでなければ、処理はステップＳ２０６に進み、接続ネットワークはＥｔｈｅｒｎｅｔであると判断してイーサネットアドレスを取得する。以上のようにネットワークＩＤを取得後、処理はステップＳ１０２においてホストからユーザＩＤ取得し、さらにステップＳ１０３では、ホストより送られてくる画像データに付帯情報があれば付帯情報を取得し、さらにステップＳ１０４では印字時刻として現在の時刻を取得する。このように取得された情報は図１１のブロックで示すような図３の暗号化情報３０６のメモリ内に格納され、特定パターン発生回路３０４に送られる。次に、処理はステップＳ１０５において、ＲＯＭ３０５内に格納されている暗号化された機種番号、機体番号、メーカ名等が読み出され、前述の取得した暗号化情報と共に、特定パターン発生回路３０４に送られる。ステップＳ１０６では暗号化された情報を特定パターンとして作成し、現在の作像色（例えばイエロー）が指定色であるかどうかをステップＳ１０７で判断し、現在の作像色が指定��でない場合は、ステップＳ１０９で次の作像色形成時まで特定パターンの画像データへの付加を待機させる。そして特定パターンの指定色（例えばイエロー）である場合、ステップＳ１０８で画像データに特定パターンを付加していく。さらに画像形成が連続印刷の場合は最初のステップＳ１０１へ戻り、特定パターン付加のシーケンスを再び繰り返す。
【００３４】
尚、上記第１の実施形態で説明した接続ネットワークはあくまでも例示であり、多のネットワーク（例えば、ＬｏｃａｌＴａｌｋ、ＬＡＮｔａｓｔｉｃなど）環境下にも本実施形態は適用可能であることは言うまでもない。
【００３５】
また、上記第１の実施形態ではこれまで説明した特定パターンを画像に対して付加したが、本実施形態はこれよって限定されるものではない。
【００３６】
このように第１の実施形態によれば、特に偽造対象となりやすい紙幣や有価証券、もしくは著作権を有する画像等に、視認性の低い指定色（例えばイエロー）での特定パターンを画像に付加することにより、その出力画像を基に偽造もしくは著作権違反等の出力画像発生源の追求を容易に行うことが出来る。
【００３７】
また、その特定パターン付加回路を１つの画像形成手段のみに設置し、画像データに特定パターンを付加することにより、特定パターン付加回路を最小限にしてコストアップを抑え、さらに前述の効果に全く遜色がないという相乗効果が得られる。
【００３８】
（第２の実施形態）
次に第２の実施形態について説明する。第１の実施形態では、図３において特定パターン付加回路３１１をインバータ３１０ｃの後に設置することにより、三角波発生回路Ｄ／Ａコンパレータ３０７ｃ、三角波発生回路３０８ｃ、アナログコンパレータ３０９ｃ及びインバータ３１０ｃを介して出力されるＰＷＭ信号に対して特定パターンを付加することを特徴とした。
【００３９】
それに対して第２の実施形態では、特定パターン付加回路を、Ｄ／Ａコンバータの前に設置することで、ＰＷＭ信号に変換される前の画像信号に対して特定パターンを付加することを特徴とする。
【００４０】
第２の実施形態の処理の流れを説明する図を図１２に示す。第２の実施形態で用いる光学ユニット１０７は一般にはマルチビームもしくはトリプルビーム等と呼ばれている方式を採用しているのでこれを用いて説明する。図１２中のカラー処理部１３０１では、入力される１画素各色８ビットのＲＧＢカラー画像データ１３０２を、本実施形態で用いたカラー画像形成装置の作像色に変換及びこの装置の出力特性に応じた濃度補正処理を行う。第２の実施形態で用いる画像形成装置はロータリ方式で面順次に画像を形成していくため、カラー処理部１３０１もこれに対応して１画面分の作像色データに変換して、１画素ずつ作像色を表す８ビットのＶＤＯ（ビデオ）信号に変換して出力する。例えば最初は、Ｙ（イエロー）分の画像データ、次にＭ（マゼンタ）分の画像データ、次にＣ（シアン）分の画像データ、次にＢｋ（ブラック）分の画像データを表すＶＤＯ（ビデオ）信号を出力する。前記のようにカラー処理部１３０１で変換された画像信号は、画像データを仮保管するラインバッファ＆データセレクタ１３０３へ順に出力される。これより前に、特定パターン発生回路１３０７では、ＲＯＭ１３０８の情報や、その他暗号化する為の暗号化情報１３０９を基に、特定パターンを生成しておく。ＲＯＭ情報や暗号化情報については、例えば、機体番号、メーカ名、著作権情報、ネットワーク環境、画像形成時刻等の情報とし、特定パターンの例は、上記第１の実施形態において説明したように図８のようになる。なお、特定パターンとして前記の情報以外のものを用いても良いことはむろんいうまでもない。特定パターン発生回路１３０７では、第２の実施形態では特定パターンの出力は本発明で用いた画像形成装置の作像色に同期してＳＥＬ(セレクト信号)信号により、特定パターンを出力するかどうかを選択する。ラインバッファ＆データセレクタ部１３０３の画像データはPCLK（画像同期クロック）と同期させて1画素ごと抽出する。第２の実施形態で用いた画像形成装置は３つのレーザを用いているので、前記のレーザそれぞれに画像データを抽出する。抽出された画像データは、特定パターン付加処理等のことを考慮するため、２段階のラッチ１３０４，１３０５を有している。特定パターン付加回路１３０６は特定パターンを発生させない場合は、１ｓｔラッチ１３０４と同様の動作を行う。特定パターン発生を選択した場合、特定パターン発生回路１３０７により特定パターンデータを特定パターン付加回路１３０６へPCLKに同期させて出力する。特定パターン付加回路１３０６では、ラインバッファ＆データセレクタ部１３０３と特定パターン発生回路３０７とから送られてきたデータをＯＲ等の合成により、画像データに特定パターンをPCLKに同期させて付加させる。特定パターンを付加したデジタル画像データは、他のデジタル画像データと共に２ｎｄラッチ１３０５を経て、それぞれのＤ／Ａコンバータ１３１１a〜１３１１ｃへ入力させる。Ｄ／Ａコンバータ１３１１では、デジタル画像データの信号値に対応したアナログ電圧に変換してアナログコンパレータ１３１２ａ〜ｃの１つの入力端子に入力する。一方、三角波発生回路１３１４ａ〜ｃはPCLKに基づいて三角波を発生させ、それを、アナログコン���レータ１３１２ａ〜ｃのもう一方の入力端子に入力する。アナログコンパレータ１３１２ａ〜ｃでは、アナログ電圧と三角波の２つの入力信号を比較し、ＰＷＭ化された画像信号を出力する。インバータ１３１３ａ〜ｃでこの信号を反転させ、最終的にＰＷＭ信号が得られる。このＰＷＭ信号は光学ユニット１１０７内のレーザａ〜ｃへ入力され、半導体レーザ等を駆動する。
【００４１】
以上のように第２の実施形態によれば、特定パターン付加回路を、Ｄ／Ａコンパレータの前に設置することで、ＰＷＭ信号に変換される前の画像信号に対して特定パターンを付加し、第１の実施形態と同様に、特に偽造対象となりやすい紙幣や有価証券、もしくは著作権を有する画像等に、視認性の低い指定色（例えばイエロー）での特定パターンを画像に付加することにより、その出力画像を基に偽造もしくは著作権違反等の出力画像発生源の追求を容易に行うことが出来る。
【００４２】
また、その特定パターン付加回路を１つの画像形成手段のみに設置し、画像データに特定パターンを付加することにより、特定パターン付加回路を最小限にしてコストアップを抑え、さらに前述の効果に全く遜色がないという相乗効果が得られる。
【００４３】
（第３の実施形態）
上記第１の実施形態、第２の実施形態では、特定パターン付加回路は１つの画像形成部に固定して記述してきたが、第３の実施形態では、複数の画像形成手段の中でいずれかの画像形成部に特定パターン付加回路を接続する際、選択手段を有し、また選択可能であることを特徴とする。
【００４４】
第３の実施形態の処理の流れを説明する図を図１３に示す。尚、図１２では、第２の実施形態で説明した特定パターン付加回路をＤ／Ａコンバータの前に設置する構成（図１１）に上記選択手段を設置する例を説明するが、第１の実施形態で説明した特定パターン特定パターン付加回路をインバータの後に設置する構成(図３)にも上記選択手段を設置可能であることは言うまでもない。
【００４５】
図１２中のスイッチ３２０、３２１が上記選択手段である。選択方法の基本的工程は、本画像形成装置の出荷前検査段階で特定パターンを複数の画像形成手段それぞれで形成し、最も視認性の低い画像形成手段を選択する。その際スイッチ１３２０、１３２１を選択したもののみ、特定パターン付加回路１３０６へ接続させ、その他は１ｓｔラッチ１３０４へ接続を行う。図１３の接続例では１３２０ｂ、１３２１ｂが特定パターン付加回路１３０６への接続となる。また、画像形成手段の実力が同程度である場合においては、画像形成装置内の不図示のＣＰＵもしくはＭＰＵに形成画像や動作環境に応じて任意に選択させても良い。
【００４６】
以上のように第３の実施形態によれば、複数の画像形成手段の中からいずれかの画像形成手段に特定パターン付加回路を接続する選択手段を有し、選択可能としたことにより、図４、５で説明した付加ドットの構成（イエローの濃度が変調される画素により構成される領域が副走査方向に３つに分かれるような構成）に限らず自由な構成の付加ドットを形成することができる。
【００４７】
（他の実施形態）
上記第１の実施形態、第２の実施形態及び第３の実施形態では、レーザ数が３つのトリプルビーム方式で、特定パターンを付加する構成を説明したが、レーザ数が２つのダブルビームの方式で、特定パターンを付加してもよい。ダブルビームの方式で、付加される特定パターンは、図１４のように構成される。図１４のように付加ドットはレーザｂのみで打たれるため、上記第１の実施形態、第２の実施形態及び第３の実施形態と同じく、レーザｂの画像信号のみに特定パターン付加処理を付ける構成で実現することができる。さらに、イエローONドット同士の距離が近いため、ハイライト部で６つのイエローONドットの相互作用が強くなり、大きなドットを形成し易い。また、図１４の構成は図４，５の付加ドットよりも、網点内に埋め込まれた場合の抽出がより容易であるという利点がある。
【００４８】
また、上記第１の実施形態、第２の実施形態及び第３の実施形態では、トリプルビーム方式、ダブルビーム方式を用いたが、これらの方式に限らず、レーザの数は複数であればいくつでもよい。
【００４９】
また、上記第１の実施形態、第２の実施形態及び第３の実施形態では、特定パターン付加回路を、複数のレーザのうちの１つのみに設置したが、１つレーザに限らず２つのレーザに設置してもよい。
【００５０】
即ち、複数のレーザのうちのすべてのレーザではなくで一部のレーザに特定パターン付加回路を設置するのであればいくつ設置してもよい。
【００５１】
また、上記第１の実施形態、第２の実施形態及び第３の実施形態において付加される特定パターンは、画像全体に対して付加されてもよいし、画像の一部に付加されてもよい。
【００５２】
なお、以上の実施形態ではレーザプリンタを例に挙げて説明したが、他のインクジェットプリンタやLEDプリンタにも適用可能なことはもちろんである。
【００５３】
また、上記第１の実施形態では、図１のｓ１０１〜ｓ１０４の処理をプリンタドライバで行ったが、例えばプリンタのコントローラ部で行ってもよい。
【００５４】
また、前述した実施形態の機能を実現する様に、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００５５】
また、前述した実施形態の機能を実現する様に各種のデバイスを動作させる様に該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（CPUあるいはMPU）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００５６】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体を提供する。
【００５７】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、CD-ROM,、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM等を用いることが出来る。
【００５８】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているOS(オペレーティングシステム)、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００５９】
更に供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるCPU等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００６０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像情報に対して所定の情報（例えば装置に固有な情報や画像の著作権に関する情報）を人間の目に識別しにくいように付加する付加手段を、複数の発光素子、或いは該複数の発光素子のうちの全ての発光素子ではなく一部の発光素子に有することにより、画像形成装置の画像形成手段が高速化に伴い複数になったとしても画像に対して所定の情報を付加することができる。更にコストアップを抑えることができる。
【００６１】
また、画像情報に対して所定の情報を付加する際に、前記所定の情報を複数の発光素子、或いは該複数の発光素子のうち全ての発光素子ではなく一部の発光素子に供給することにより、情報付加方法を簡単にすることができる。
【００６２】
また、画像情報に対して、変調する領域が副走査方向に複数個分かれる構成であるドットを１単位とする特定パターンを人間の目に識別しにくいように付加して所定の情報を付加することにより、画質劣化を抑えつつ、抽出しやすいように所定の情報を付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のドットパターンを示す図である。
【図２】本実施形態に用いるカラー画像形成装置の該略図である。
【図３】第１の実施形態における画像データと、特定パターンの付加方法との関係を示した図である。
【図４】本実施形態の特定パターンの１ドットを示す図である。
【図５】本実施形態の特定パターンの１ドットを示す図である。
【図６】本実施形態の特定パターンの１ドットを示す図である。
【図７】本実施形態の特定パターンと網点の関係を示す図である。
【図８】本実施形態の特定パターンの配置を示す図である。
【図９】本実施形態の特定パターン付加の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態のネットワークＩＤ取得処理を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態の暗号化情報を示す図である。
【図１２】第２の実施形態における画像データと、特定パターンの付加方法との関係を示した図である。
【図１３】第３の実施形態における画像データと、特定パターンの付加方法との関係を示した図である。
【図１４】他の実施形態の特定パターンの１ドットを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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