(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビール樽とガスボンベの間に設置される樽内圧調整弁であって、この調整弁の内部には圧力室が形成され、この内部圧力室と樽内圧とを連通するガス導通孔と、このガス導通孔を開閉する弁体と、この弁体を常態でガス導通孔の封止方向に付勢する圧力設定用バネと、この圧力設定用バネの圧縮率を調整する圧力調整用ツマミと、内部圧力室と外気とを連通するガス抜き孔と、このガス抜き孔から突出するボタンと、このボタンを常態で前記ガス抜き孔の封止方向に付勢するボタン戻し用バネとからなり、さらに前記ツマミは回動動作により前記圧力設定用バネの圧縮率を調整可能としたことを特徴とするビールディスペンサの樽内圧調整弁。
【請求項２】
ツマミには設定圧を目視可能な目盛を設けた請求項１記載のビールディスペンサの樽内圧調整弁。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ビールディスペンサにおいて外気温により変化するビール樽内のビール温度に応じて樽内圧を適正に保つための圧力調整弁に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からビールディスペンサは図２に示す接続態様を有するものである。即ち、一般にビール樽Ｔの一次側に排出用圧力を供給する例えば二酸化炭素などのガスボンベＢを接続すると共に、二次側にビール樽から排出されたビールを冷却回路等を介してグラスに注ぐためのビールサーバＳとを接続した構成からなる。なお、図中、Ｒはリリーフ弁である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般にビール樽は通常断熱材に覆われることなく外気に曝された状態で設置されるが、ビール樽は熱伝導性の高いステンレスによって成型されることに加えて、温度変化の激しい場所に設置されることもあり、ビール樽内のビール温度は外気温の変化に応じて大きく変化する。外気温の変化によりビール温度が変化すればその飽和温度も変化し、例えばビール温度が下がれば樽内に残存した二酸化炭素が溶け込みやすくなる。そして、こうした現象は一般に旨いビールを提供する阻害要因となる。炭酸度の高いビールはまろやかさを失うからである。
【０００４】
例えば、ビール樽を飲食店の厨房に設置した場合は、加熱器具や空調機器の使用程度によりその室温（外気温）は上下温度で１０℃以上の差が生じ、これに応じて樽内のビール温度も大きく変化する。こうした温度変化は、寒冷地や温暖地、あるいは季節などによっても大きく変化するものであるが、上述した飲食店にあっては日中（営業時）と夜間（閉店時）の気温差が激しい。特に冬場の気温差は一層顕著である。そして、今仮に営業終了後に樽内の二酸化炭素の圧力が０．２５ＭＰａあったとし、２０℃前後あったビール温度が夜間の冷え込みと共に５℃まで下がったとすれば、樽内圧は比較的高圧に維持されているにも拘わらずビール温度は１５℃前後も下がり、樽内は低温高圧の状態となるから、ビールへの二酸化炭素の溶け込みが多くなる。
【０００５】
図３に示すグラフにおいて、実線は適正な炭酸度を維持するのに必要なビール温度と樽内圧との関係を示したものである。これから明らかなように、ビール温度が２０℃前後のときには樽内圧は０．２５ＭＰａ程度が好ましく、逆にビール温度が５℃前後まで下がれば樽内圧を０．１２ＭＰａ程度まで下げる必要がある。
【０００６】
しかしながら上記従来の定圧リリーフ弁では結果としてビールの炭酸度を維持することはできない。なぜなら従来のリリーフ弁であると、図３において点線で示すように、樽内圧はその作動圧力である０．１ＭＰａに固定されるため、ビール温度に応じて圧内圧を調整することは不可能だからである。
【０００７】
本発明は上述した課題から明らかなように、外気温によって変化するビール温度に応じて樽内圧を調整することが可能な圧力調整弁を開示し、適正な炭酸度に維持された旨いビールを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために本発明では、その作動圧を適宜調整できる構造を採用したものである。即ち、請求項１では、ビール樽とガスボンベの間に設置される樽内圧調整弁であって、この調整弁の内部には圧力室が形成され、この内部圧力室と樽内圧とを連通するガス導通孔と、このガス導通孔を開閉する弁体と、この弁体を常態でガス導通孔の封止方向に付勢する圧力設定用バネと、この圧力設定用バネの圧縮率を調整する圧力調整用ツマミと、内部圧力室と外気とを連通するガス抜き孔と、このガス抜き孔から突出するボタンと、このボタンを常態で前記ガス抜き孔の封止方向に付勢するボタン戻し用バネとからなり、さらに、前記ツマミは回動動作により前記圧力設定用バネの圧縮率を調整可能とした。
【０００９】
この手段によれば、圧力設定用バネの圧縮率を調整することによって弁体の作動圧を調整する。当該作動圧は前記バネの圧縮率を調整するツマミを回動動作することにより行い、樽内のビール温度などに応じて設定する。また、ボタンはこれを押し込むことにより弁の内部圧力室に留保された余剰圧を外気に逃し、前記圧力室、引いては樽内圧を上述した作動圧にまで減圧する作用を行う。
【００１０】
また請求項２ではツマミに設定圧を目視可能な目盛を設け、弁体の作動圧をそのときのビール温度等に応じて簡単に設定できるように構成した。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は本発明の一実施形態に係る樽内圧調整弁の一部断面図であり、図中、１は中空円筒状の本体カバー、２は本体カバーに接続される継手、３は本体カバー１に回動可能に取り付けられた圧力調整用ツマミ、４はガス抜き用のボタンである。この調整弁は図２に示した態様と同じ位置に取り付けられる。つまり、本体カバー１の継手２の一次側・二次側それぞれには、ガスボンベＢ、ビール樽Ｔが接続され、この間の圧力、即ちガスボンベＢとビール樽Ｔの各内圧は等しいから、結果、ビール樽Ｔの内圧を監視・調整するものである。
【００１２】
継手２は一次側と二次側を連通する直管部２ａの中央上部にガス導通孔２ｂを形成すると共に、この導通孔２ｂと連通する円筒接続部２ｃを形成してなる。そして、円筒接続部２ｃの外側には雄ねじ２ｄが設けられ、ここに本体カバー１を螺合することによって両者一体としている。また、継手２の円筒接続部２ｃの内側には雌ねじ２ｅが形成されている。なお、図中、２ｆはガス流路である。
【００１３】
圧力調整用ツマミ３は上部ツマミ部３ａと中段部３ｂと下段部３ｃとを一体成型してなる。ここで上部ツマミ部３ａの外周にはローレット３ｄが刻設されると共に、設定圧力用目盛３ｅが印字されている。目盛３ｅは本体カバー１に印字された基準点１ａに合わせることで、後述する本調整弁の作動圧を任意に設定することができる。中段部３ｂは本体カバー１の内壁に密着するものであり、Ｏリング５によって水密にシールされている。また下段部３ｃは、その外周に継手２の円筒接続部２ｃに形成した雌ねじ２ｅと螺合する雄ねじ３ｆを刻設してなる。よって、この構造により圧力調整用ツマミ３は、上部ツマミ部３ａを手指で回転することによって上記ネジ２ｅ・３ｆの作用により上下動する。なお、図中、３ｇはガス流路である。
【００１４】
ガス抜き用ボタン４は圧力調整用ツマミ３の中段部３ｂの内側に形成された係止段部３ｈに一端を固定したボタン戻し用のバネ７により上方に付勢されている。また、そのボタンはツマミ３の上部ツマミ部３ａに形成した貫通孔３ｉから突出し、このときボタンと貫通孔３ｉとの隙間をガス抜き孔８としたものである。
なお、ボタン４は全体の抜け防止としてフランジ４ａを形成しており、常態ではボタン戻し用バネ７によりボタン４は上方に付勢されており、このため前記フランジ４ａをＯリング９と密着させてガス抜き孔８を封止している。
【００１５】
次に図１において、１０は継手２のガス導通孔２ｂを封止する弁体であって、断面略Ｔ字状に成型されている。この弁体１０は天板１０ａとツマミ３との間に介装した圧力設定用バネ１１によって下方に付勢され、常態で天板１０ａを前記ガス導通孔２ｂに設けたＯリング１２と密着させてガス導通孔２ｂを封止するものである。
【００１６】
また上記構造の樽内圧調整弁では、内部に数カ所の空所が形成されるが、本実施形態ではこれら空所をガス流路２ｆ・３ｇを介して連通させることにより、調整継手２のガス導通孔２ｂからツマミ３のガス抜き孔８に至るまでの間で前記連通した空所を圧力室１３としている。
【００１７】
上記構造によれば、樽内圧は次のようにして設定される。即ち、先ずツマミ３を回動させることにより圧力設定用バネ１１の圧縮率を調整して、弁体１０の作動圧を決定する。つまり、ツマミ３を下げる方向に回動すれば、圧力設定用バネ１１の圧縮率は高まり、その分、弁体１０の作動圧が上がる。一方、弁体の作動圧を下げたい場合には、ツマミ３を逆に回せばよい。
【００１８】
このように弁体１０の作動圧を決定した後、継手内の圧力、即ち継手２と連通状態にある樽内圧が前記作動圧以下に維持されている場合には、弁体１０は作動せず、ガス導通孔２ｂは封止された状態を維持する。
【００１９】
一方、樽内圧が前記作動圧以上に上昇したならば、その圧力が弁体１０に作用し、圧力設定用バネ１１の付勢力に抗して弁体１０を押し上げてガス導通孔２ｂを開放する。そして、樽内圧が作動圧以上に維持されている限り弁体１０の開弁状態は維持され、圧力室１３の内圧および樽内圧は等しいバランス状態に維持される。
【００２０】
そこで、ガス抜き用ボタン４を押し込めばフランジ４ａとＯリング９との密着は解除され、ガス抜き孔８を開放することによって圧力室１３の内圧を外部に逃す。この結果、圧力室１３の内圧が弁体１０の作動圧まで減圧されたときに、弁体１０によりガス導通孔２ｂを再度封止し、圧力室１３、引いては樽内圧を当初設定の値に維持することができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、弁体の作動圧をツマミの回動により圧力設定用バネの圧縮率を調整することで任意に設定可能としたので、樽内圧をそのときのビール温度に応じた適正な値に適宜変更することができる。このため樽内のビールの過剰な気化およびガス溶け込みが回避され、常に出荷時の炭酸度を有するビールを提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る樽内圧調整弁の右半分を切欠した一部断面図
【図２】樽内圧調整弁の設置位置を示したビールディスペンサの概略図
【図３】ビール温度と、これに対する適正な樽内圧との関係を示した相関グラフ
【符号の説明】
１  本体カバー
２  継手
２ｂ  ガス導通孔
３  圧力調整用ツマミ
４  ガス抜き用ボタン
７  ボタン戻し用バネ
８  ガス抜き孔
１０  弁体
１１  圧力設定用バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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