(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部と、前記先端部を所定の方向に向けるために湾曲する湾曲部と、軟性の中空体からなる可撓管部とを順に連結した挿入部を有する内視鏡であって、
前記湾曲部の最外層を構成するとともに、前記先端部まで延びて前記先端部に被せその先端部の一部を構成する先端側端部と、前記可撓管部まで延びて前記可撓管部に被せその可撓管部の一部を構成する後端側端部とを有する所定の長さを備え、前記端部の自然時の内径を、その端部を被せる前記先端部もしくは前記可撓管部の少なくとも一方の外周面に形成された段部に対して小さく形成した外皮チューブと、
前記段部に被せた前記外皮チューブの端部を前記段部に締着させる環状体と、
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記環状体を被せた部位と前記環状体との間に充填剤を充填したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記環状体は、透明ないしは半透明の材質によって形成されるとともに、前記充填剤は、紫外線硬化型の接着剤であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、挿入部の湾曲部における外皮チューブを取り付ける構造を改良した内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、挿入部に湾曲部を設けた内視鏡は手元操作部での操作によりその湾曲部を湾曲するようになっている。このような内視鏡での湾曲部は軸方向に連結した複数の湾曲コマを網状管で覆い、さらに網状管の外周を外皮チューブで被覆することにより液密的な構造となっている。湾曲部の外皮チューブはゴム等の軟性材料によって作られている。そして、外皮チューブを組み付ける一般的な方法は外皮チューブの両端部分に糸を巻き付けると共に、接着剤で糸巻き部を固めるものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この一般的な組付け方法は糸巻きするのに多大な手間がかかり、さらに接着剤の塗布や硬化にも手間がかかり面倒なものであった。
そこで、特開平７−１８４８４３号公報のものにあっては湾曲部の外皮チューブの一端に係止部材を一体的に設け、この係止部材を湾曲部に対して接着して取り付けるようにしたものが提案されている。
しかし、この方式にあっても、湾曲部に対して係止部材を水密的に接着させなくてはならず、その水密性を確保するための作業が面倒であり、作業性が悪かった。また、外皮チューブに係止部材を一体成型しなくてはならないために、このユニット部材が高価なものになってしまうという欠点があった。さらに、外皮チューブの手元側端に一体的に取着される係止部材の内径を、湾曲部に構成された網状管の外径よりも大きく形成しなくてはならず、かつ外皮チューブを係止する係止部を形成しなくてはならないため、係止部材を含めた挿入部の外径を大きくしてしまうという欠点もあった。
【０００４】
また、実公昭６３−１４８０６号公報には湾曲部の外皮チューブの両端部にリング状バンドを被せて締着させる方式のものが提案されている。
この締着方式のものにあっては湾曲管の外皮チューブの内径が、通常状態にて被嵌される湾曲管の芯材の外径よりも大きい場合、湾曲管の外皮チューブの端部をリング状バンドで締着すると、その外皮チューブの端部口元が絞り込まれるようになり、しわが寄り、このしわ部のために気密・水密性が確保されなくなるという欠点がある。さらに、リング状固定部材の端部と先端部本体及び挿入部外周との境界部に凹状の段差が生じ、この段差部の存在により洗浄性が悪くなるという欠点もあった。
尚、特願昭６３−５４９７２号のものにはリング状バンドの代わりに形状記憶合金からなるリング状部材を用いるものが提案されているが、これも前記同様の欠点がある。
【０００５】
本発明は前記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、湾曲部の外皮チューブの端部を簡便な作業により、内視鏡挿入部に固定し、かつ外皮チューブの端部の水密性を確保できる内視鏡を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、先端部と、前記先端部を所定の方向に向けるために湾曲する湾曲部と、軟性の中空体からなる可撓管部とを順に連結した挿入部を有する内視鏡であって、前記湾曲部の最外層を構成するとともに、前記先端部まで延びて前記先端部に被せその先端部の一部を構成する先端側端部と、前記可撓管部まで延びて前記可撓管部に被せその可撓管部の一部を構成する後端側端部とを有する所定の長さを備え、前記端部の自然時の内径を、その端部を被せる前記先端部もしくは前記可撓管部の少なくとも一方の外周面に形成された段部に対して小さく形成した外皮チューブと、前記段部に被せた前記外皮チューブの端部を前記段部に締着させる環状体と、を具備することを特徴とする内視鏡である。
請求項２に係る発明は、前記環状体を被せた部位と前記環状体との間に充填剤を充填したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。
請求項３に係る発明は、前記環状体は、透明ないしは半透明の材質によって形成されるとともに、前記充填剤は、紫外線硬化型の接着剤であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
図１乃至図９を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。
（構成）
図１は本実施形態に係る内視鏡１が適用される内視鏡システムを概略的に示したものであり、図２は内視鏡１の全体を示すものである。
内視鏡１は体腔内に挿入される軟性の挿入部２と、この挿入部２の基端に接続され、検査者が把持して内視鏡操作を行うための把持操作部３と、この把持操作部３に接続され、光源装置４及びビデオプロセッサ５に接続するための可撓性のユニバーサルコード６を備えてなる。内視鏡１の挿入部２は先端側から順に硬性な先端構成部１１と、上下左右に湾曲自在な湾曲部１２と、可撓性のある可撓管部１３を配置すると共に、これらの部材を順に接続してなるものである。先端構成部１１には図６で示すように対物レンズ７、照明レンズ８、鉗子チャンネル口９及びノズル１０が設けられている。
【０００８】
把持操作部３には、先端構成部１１の向きを上下左右に指向させるために湾曲部１２の湾曲動作を制御する上下湾曲操作ノブ１５と左右湾曲操作ノブ１６と、各湾曲操作ノブ１５，１６を操作位置に固定するロック用ノブ１７，１８と、送気送液機能を制御する送気／送液ボタン１９と、吸引機能を制御する吸引ボタン２０と、処置具等を導入する鉗子導入口２１と、光源装置４の光量調整やビデオプロセッサ５に設けられた映像記録機能等を遠隔的に操作する操作スイッチ２２などが設けられている。
【０００９】
図１で示すように、ユニバーサルコード６の延出先端には光源装置４へ着脱自在に接続されるコネクタ２３が設けられており、このコネクタ２３にはビデオプロセッサ５に接続される信号ケーブル２４が接続されている。
内視鏡１の挿入部２における先端構成部１１には前記対物レンズ７を含む図示しない対物光学系と同じく図示しない固体撮像素子等からなる撮像手段が組み込まれており、この撮像手段による信号は図示しない信号線や信号ケーブル２４を介して信号処理装置であるビデオプロセッサ５に伝送されるようになっている。
【００１０】
撮像信号を処理するビデオプロセッサ５は、映像信号を表示するモニター２５、映像を記録するＶＴＲデッキ２６、ビデオプリンタ２７、及びビデオディスク２８に接続されている。
【００１１】
次に、図３を参照して、内視鏡１の挿入部２における湾曲部１２の構造を説明する。
湾曲部１２は複数の湾曲コマ３１を挿入部２の軸方向に沿って１列に配置し、隣接する湾曲コマ３１同志を接続ピン３２により枢着して湾曲芯材３３を構成すると共に、湾曲芯材３３の外周に高分子又は金属等による素線を円管状に編み形成した網管３４を密着して被嵌し、さらに網管３４の外周にゴム又はエラストマーより成る伸展性を有する外皮チューブ３５を被覆して外装することにより構成したものである。
【００１２】
最先端の湾曲コマ３１は先端構成部１１の一部である硬質の先端部本体３６に固定されている。外皮チューブ３５の先端側部分は最先端の湾曲コマ３１を越えて先端構成部１１の先端部本体３６の外周に至り、その先端部本体３６の外周部分に取着されている。外皮チューブ３５の先端側部分が被嵌する先端部本体３６の外周部分は最先端の湾曲コマ３１が固定される後端部外径よりも小径に形成されており、外皮チューブ３５が被嵌する外周部分と湾曲コマ３１が固定される後端部との間には段部３７が形成されている。
また、最後端の湾曲コマ３１は挿入部２の可撓管部１３の先端に固定的に接続されている。挿入部２の可撓管部１３は図５にその一部を示したように、金属等より成る帯状の板を螺旋状に巻いて管状に形成された螺旋管４２と、この螺旋管４２に外装した金属又は高分子等により管状に編まれた編み線４３と、この編み線４３の外周を被覆して成る外皮樹脂４４とによって構成されている。最後端の湾曲コマ３１と可撓管部１３との接続にあたっては図３で示す如く、螺旋管４２と編み線４３の芯材４１の部分に最後端の湾曲コマ３１を直接に接続固定してもよく、また、図５で示す如く別の接続部材４５を介して接続固定するようにしてもよい。
【００１３】
挿入部２の先端構成部１１における先端部本体３６には樹脂等の電気的絶縁性を有するキャップ状の先端カバー４６が固着状態で装着されている。そして、先端カバー４６の後端と外皮チューブ３５の先端を突き当てた接触状態で、これらの外皮チューブ３５と先端カバー４６の両者にわたりその外周には円筒管状に形成された環状体４７が先端側被覆部材として外嵌されている。
【００１４】
ここで、環状体４７は高弾性を有するゴムまたはエラストマーにより形成されている。この環状体４７の自然時での内径Ｄは、これが外嵌する外皮チューブ３５と先端カバー４６が接する、両者の部分の外径ｄ1 よりも小さくしてなる。ここでの先端カバー４６には環状体４７が配される後端部に、環状体４７の肉厚とほぼ等しい段差を全周に設けた先端溝部４８が形成されている。先端溝部４８の幅は少なくとも２．５mm以上に形成してある。そして、この環状体４７は先端カバー４６に形成された先端溝部４８から外皮チューブ３５の外周面の先端部本体３６の小径部の外径による段部４９の後端までの同径の凹部領域の全範囲にわたり配置されている。
【００１５】
また、外皮チューブ３５の後端と可撓管部１３の外皮樹脂４４の先端とが接する両部分の外周においても環状体５１が後端側被覆部材として外嵌されている。この環状体５１が外嵌する外皮樹脂４４の先端部にはその環状体５１の肉厚とほぼ等しい段差を全周に設けた後端溝部５２が形成されている。湾曲部１２の最後端周部は僅かに太径に形成されており、外皮チューブ３５の後端部はその太径部を越えて可撓管部１３側まで延び、その外径は後端溝部５２を除く外皮樹脂４４の外径に等しく形成されている。そして、外皮チューブ３５の後端部から外皮樹脂４４の後端溝部５２にわたり同径に形成される凹部の全領域にわたり環状体５１が配設されている。つまり、環状体５１は外皮樹脂４４に形成された後端溝部５２から外皮チューブ３５の後端部の湾曲部１２による段部までの範囲に配されている。ここでも環状体５１の自然時の内径Ｄはこれが被嵌する、外皮樹脂４４の後端溝部５２と外皮チューブ３５の突き当て接続部分の外径ｄ1 よりも小さく形成されている。
尚、図３では外皮チューブ３５の後端部から外皮樹脂４４の後端溝部５２にわたり形成される、環状体５１を被嵌する凹部の外径はその全領域にわたり等しいが、図５で示すように、外皮チューブ３５の後端部の外径が後端溝部５２の外径より太く形成したものでもよい。後者の場合、環状体５１の自然時の内径Ｄはこれが被嵌する最も細い、後端溝部５２の部分の外径ｄ1 よりも小さく形成する。
【００１６】
ここにおいて、各環状体４７，５１は高弾性を有するゴムまたはエラストマーのみに限らず、加熱により収縮する熱収縮チューブや、加熱により低温にて溶融する樹脂、ホットメルト接着剤にて形成されていてもよい。このときの収縮温度または溶融温度は外皮樹脂４４の溶融温度よりも低い温度である。
この場合、環状体４７，５１の自然時での内径Ｄ’は先端カバー４６の外径、及び湾曲部１２の最大外径部よりも大きく形成され、収縮時の環状体４７，５１の内径は前述した外径ｄ1 よりも小さくしてある。
また、環状体４７，５１は円筒管状の形状に形成されたものだけでなく、後述する図８で示すような帯状で内面に粘着剤５４が塗布されている粘着テープ５５でもよい。
【００１７】
さらに、図４及び図５で示すように、環状体４７，５１の端部と外皮チューブ３５の周面によって形成される凹部５６にはその溝部分を塞ぐように全周において充填剤５７を充填してもよい。充填剤５７はＲＴＶゴム、エポキシ系接着剤、ＵＶ硬化型接着剤等による。
【００１８】
（作用）
挿入部２の湾曲部１２を湾曲させる場合、湾曲コマ３１が接続ピン３２を支点にして回動し、上下左右の方向への湾曲が可能である。外皮チューブ３５は伸展性を有するために湾曲コマ３１の回動を阻害することはない。
【００１９】
外皮チューブ３５と先端カバー４６にわたり環状体４７を装着する場合、図６で示すように、環状体４７の内径を拡げて先端溝部４８と外皮チューブ３５の先端部にわたる部位の周囲まで被嵌し、その部位に環状体４７を配置して解放すると、先端溝部４８と外皮チューブ３５の先端部は環状体４７の弾性力にて付勢され、常に内径方向に締め付けられ、環状体４７は先端カバー４６及び外皮チューブ３５の両方の外周にわたり同時に密着する。そして、この環状体４７によって外皮チューブ３５と先端カバー４６との当接部の防水性を確保する（第１の結合手段）。
また、外皮チューブ３５の後端部と可撓管部１３の外皮樹脂４４の先端部とを接続する環状体５１についても同様に装着され、外皮チューブ３５と外皮樹脂４４とを接続すると共に、この接続部の防水性を確保する（第２の結合手段）。
【００２０】
前記環状体４７はその肉厚が先端カバー４６に設けられた先端溝部４８の凹み量とほぼ同じであるため、環状体４７の外周面は先端カバー４６の外周面よりも突出しない。同様に、前記環状体５１はその肉厚が外皮樹脂４４の後端溝部５２の凹み量とほぼ同じであるため、環状体５１の外周面は外皮樹脂４４の外周面よりも突出しない。
【００２１】
環状体４７が熱収縮チューブによる場合には図７に示されるように、自然時の環状体４７の内径が先端カバー４６の外径よりも大きいため、簡単に先端カバー４６と外皮チューブ３５の当接部まで外嵌することができ、この後に熱風を発生させるホットエアーガン等の加温器５８にて環状体４７を加温することで、その環状体４７の内径が収縮し、先端カバー４６と外皮チューブ３５の両突当て端部の両者にわたってその外周部に密着する。環状体４７によって外皮チューブ３５と先端カバー４６とを接続固定すると共に、その当接部の防水性を環状体４７によって確保できる。
また、外皮チューブ３５の後端部と可撓管部１３の外皮樹脂４４の先端部とを接続する環状体５１が熱収縮チューブによる場合でも同様である。
尚、環状体４７の収縮温度が外皮チューブ３５や外皮樹脂４４の溶融温度よりも低く設定されるため、環状体４７，５１の収縮作業時に外皮チューブ３５や外皮樹脂４４を熱で溶かすことがない。
【００２２】
環状体４７が粘着テープ５５である場合には図８に示されるように、先端カバー４６と外皮チューブ３５の当接する両端部分に粘着テープ５５を巻装することで、その粘着テープ５５により先端溝部４８と外皮チューブ３５の両端部分の外周を密に固定する。これにより、先端カバー４６と外皮チューブ３５の当接部の防水性を粘着テープ５５の粘着部により確保できる。
また、外皮チューブ３５の後端部と可撓管部１３の外皮樹脂４４の先端部とを接続する環状体５１が粘着テープ５５による場合でも同様である。
【００２３】
環状体４７が低融点の樹脂またはホットメルト接着剤による場合には図９に示されるように、環状体４７の内径が自然時で先端カバー４６の外径よりも大きいため、簡単に環状体４７を先端カバー４６と外皮チューブ３５の当接部に外挿することができる。この外挿後、内部に電熱線等による発熱体を具備した上部溶融器５８ａ及び下部溶融器５８ｂにより環状体４７を全周的に加熱しながら先端カバー４６及び外皮チューブ３５の中心に向かって圧迫することで、その環状体４７を溶融させ、先端溝部４８と外皮チューブ３５の先端部の両端周部の外周に環状体４７を配設する。この後に加熱を停止すると、環状体４７が固化し、先端溝部４８と外皮チューブ３５の両端部の外周面を密着固定する。これにより環状体４７で先端カバー４６と外皮チューブ３５を接続し、その当接部の防水性を環状体４７によって確保できる。
また、外皮チューブ３５の後端部と可撓管部１３の外皮樹脂４４の先端部とを接続する環状体５１が低融点の樹脂またはホットメルト接着剤による場合でも同様である。
【００２４】
環状体４７，５１の端部と外皮チューブ３５の周面よって形成される凹部５６に充填剤５７を充填してその溝部分を塞ぐようにしたものでは外皮チューブ３５の外表面と環状体４７，５１の外表面を滑らかに連続した構成になる。
【００２５】
（効果）
環状体４７，５１が高弾性を有するゴム、エラストマーの場合、その環状体４７，５１を被せるのみにて、外皮チューブ３５と先端カバー４６、または外皮チューブ３５と外皮樹脂４４の当接部の防水性を確保して固定できるため、湾曲部１２へ外皮チューブ３５を取り付ける作業性がよい。また、環状体４７，５１の外表面が先端カバー４６及び外皮樹脂４４の外表面よりも突出せず、挿入部２の体腔内への挿入性が良好である。
環状体４７，５１が熱収縮チューブの場合には、自然時に環状体４７，５１の内径が先端カバー４６及び湾曲部１２の外径よりも大きいため、環状体４７，５１を先端カバー４６と外皮チューブ３５、及び外皮チューブ３５と外皮樹脂４４の当接部に簡便に外挿でき、この後に加温器５８にて加温するのみにて外皮チューブ３５の両端部を防水した状態で固定することができるために湾曲部１２へ外皮チューブ３５を取り付ける作業性がよい。
【００２６】
環状体４７，５１が低融点の樹脂及びホットメルト接着剤よりなる場合には、前記効果に加えて、先端カバー４６と外皮チューブ３５、及び外皮チューブ３５と外皮樹脂４４の隙間部をも樹脂が埋めてしまい、外表面がより滑らかになるため、隙間部への液体の侵入及び外表面の滑り性がより良好となる。
環状体４７，５１が粘着テーブ５５の場合には、外皮チューブ３５と先端カバー４６、及び外皮チューブ３５と外皮樹脂４４の当接部への固定において、特別の工具等を要しないためにその作業性が更によい。
【００２７】
さらに、環状体４７，５１の端部と外皮チューブ３５の周面よって形成される凹部５６に充填剤５７を充填してその溝部分を塞ぐようにしたものでは、その外皮チューブ３５の外表面と環状体４７，５１の外表面を滑らかに連続して構成することができる。また、これにより、凹部５６に被検体内の汚物が侵入したり、そこに汚物が溜まったりすることなくなり、洗浄性がより良好となる。
【００２８】
［第２の実施形態］
図１０を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は前述した第１の実施形態の変形例であり、第１の実施形態と異なる部分を中心に記載する。
この第２の実施形態では先端カバー４６が先端部本体３６に接着等により水密的に固着されている。外皮チューブ３５は先端部本体３６の外周面上に配されており、外皮チューブ３５の先端側端部は先端カバー４６の後端部から一定の距離を離して段部３７を越えた先端部本体３６の小径先端部の外周面上に配置されている。
【００２９】
さらに、先端カバー４６の端部と外皮チューブ３５の端部の間において先端部本体３６の外周面の一部が露呈し、この露呈部６１から外皮チューブ３５の先端部にはその両者にわたり環状体４７が密着して配置されている。つまり、環状体４７は先端部本体３６の露呈部６１と外皮チューブ３５の端部外周面とに同時に密着して配置されている。同時に、環状体４７の先端は先端カバー４６の後端に密に突き当てられている。
先端カバー４６の、先端部本体３６の側周面に嵌合する環状壁の部分の厚さと環状体４７の肉厚とは略同一に形成されている。そして、環状体４７の先端側の端壁部は先端カバー４６の後端部と当接して配されている。
【００３０】
外皮チューブ３５の後端側と可撓管部１３の外皮樹脂４４との間においての環状体５１のも同様に設けられる。つまり、外皮チューブ３５の後端は外皮樹脂４４の先端より一定の距離を離して配置され、外皮チューブ３５の後端部と外皮樹脂４４の先端部の間において露呈する、可撓管部１３の芯材４１の外表面には環状体５１の後半部分が密着し配されており、同時に環状体５１の前半部分が外皮チューブ３５の後端部外表面に密着し配置されている。環状体５１の後端は外皮樹脂４４の先端に当接して配置されている。また、可撓管部１３の露呈部に配置される環状体５１の肉厚は可撓管部１３の外皮樹脂４４に配される肉厚と略同一に形成されている。
【００３１】
さらに、外皮チューブ３５の先端と先端カバー４６の後端との距離、及び外皮チューブ３５の後端と外皮樹脂４４の先端との距離はそれぞれ３mm以上隔離して設けられている。
また、これらの環状体４７，５１は前述した第１の実施形態で挙げた粘着テープ等であってもよい。
【００３２】
（作用）
前述した第１の実施形態に記載の作用と異なる点のみ記載する。環状体４７はその一端部が先端部本体３６の外周面に密着し固定される。同時に環状体４７の他端は外皮チューブ３５の先端部の外周面に密着して固定される。
また、湾曲部１２の可撓管部１３側においては環状体５１がその一端部を可撓管１３の外周面に密着して固定され、他端は外皮チューブ３５の外周面に密着して固定される。
これにより、外皮チューブ３５の両端部はいずれも水密的に湾曲部１２に配設される。
【００３３】
（効果）
第１の実施形態の効果に加えて、環状体４７を先端カバー４６の外周面に配置しないため、この分、先端構成部１１の外径を小さくできる。可撓管部１３側においても同様に、外皮樹脂４４の外周面に環状体５１を配置しないため、この分、外皮樹脂４４を含めた挿入部１２の外径を小さくできる。
【００３４】
［第３の実施形態］
図１１を参照して、本発明の第３の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は前述した第１の実施形態の変形例であり、第１の実施形態と異なる部分を中心に記載する。
先端カバー４６の後端部外周面上には径方向に凹となる先端溝部４８が全周にわたり設けられており、先端溝部４８は湾曲部１２側へ寄るに従って外径が大きくなるテーパー状の溝として形成されている。先端溝部４８の最も大きい凹み量は環状体４７の肉厚と略同一のものとして形成されている。
【００３５】
先端溝部４８と外皮チューブ３５の先端部にはその両者にわたって環状体４７が密に外嵌されており、環状体４７の先端は先端カバー４６の先端溝部４８による段部端壁に当接している。従って、先端カバー４６から環状体４７にわたる外周には段差がなく連続的に連なる外形状になっている。
【００３６】
一方、外皮チューブ３５に突き当たる可撓管部１３の外皮樹脂４４の当接部においては外皮樹脂４４の外周面上にその外径が大きくなるように形成された凸部６５が一体的に形成されてある。この凸部６５は外皮樹脂４４の外径を環状体５１の肉厚と略同一分だけ大きく形成してあり、凸部６５の操作部側は徐々にその外径が小さくなり、通常の外皮樹脂４４の外径と同一となるようなテーパー状に形成されている。
【００３７】
さらに、凸部６５の湾曲部１２側に位置する先端部分には段状に形成されている。そして、凸部６５よりも湾曲部１２側に位置する、外皮樹脂４４の後端溝部５２の外周部と、外皮チューブ３５の後端部外周面とにはその両者にわたって環状体５１が外嵌しており、環状体５１の後端は凸部６５の段差部の端壁に当接して配設されている。
尚、環状体４７，５１は前述した第１の実施形態で挙げた粘着テープ等であってもよい。
【００３８】
（作用）
前述した第１の実施形態に記載の作用と異なる点のみ記載する。先端カバー４６に形成された先端溝部４８がテーパー状に形成されているため、環状体４７は湾曲部１２側へずれない。また、外皮樹脂４４の外周部は凸部６５の部分のみ大きくしているため、挿入部２の略全長に渡っては細く形成することができる。
（効果）
第１の実施形態の効果に加えて、挿入部２を全体的に細くすることができる。
【００３９】
［第４の実施形態］
図１２及び図１３を参照して、本発明の第４の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は前述した第１の実施形態の変形であり、第１の実施形態の構成に加えて以下の点が相違する。
すなわち、環状体４７が被嵌する、先端カバー４６に形成された先端溝部４８から外皮チューブ３５の外周面の先端部本体３６の小径部の外径による段部４９の後端までの凹部領域の全範囲にわたり充填剤７１が配設されている。さらに環状体４７と外皮チューブ３５の周面によって形成される凹部５６、及び先端カバー４６と環状体４７の先端との間の部位にも充填剤７１がその全周にわたりその溝や隙間を塞ぐように配設されている。
【００４０】
同様に、外皮チューブ３５の後端部と外皮樹脂４４が当接する部分においても環状体５１が外嵌する、その外皮チューブ３５と後端溝部５２の外周面と環状体５１との間に充填剤７２が配されており、さらに環状体５１の先端と外皮チューブ３５の周面との間の凹部５６、及び環状体５１の後端と外皮樹脂４４の後端溝部５２の後端とが当接する部位にも充填剤７２が全周に配されている。
【００４１】
ここで、外皮樹脂４４の後端溝部５２の外周面と外皮樹脂４４の外周面の段差Ｔは、環状体５１の肉厚ｔよりも大きく形成されている。この点は先端カバー４６の先端溝部４８においても同様である。
【００４２】
（作用）
第１の実施形態の作用に加えて、環状体４７，５１の下層に充填剤７１，７２が配設されることで、本部位の密着度及び取付け強度が高くなり、外皮チューブ３５の湾曲部１２に対する気密性がより向上する。
また、外皮チューブ３５と環状体４７，５１によって形成される凹部５６が充填剤７１，７２により充填され、外皮チューブ３５の外周面と環状体４７，５１の外周面を滑らかに接続する外形状にする。
さらに、先端カバー４６と環状体４７、及び環状体５１と外皮樹脂４４が当接する部分に形成される微細な隙間もその全周にわたり充填剤７１，７２にて覆って塞ぐ。
先端カバー４６と環状体４７、及び環状体５１と外皮樹脂４４の当接部において、環状体４７，５１が，先端カバー４６及び外皮樹脂４４の外表面より突出しない。
【００４３】
（効果）
この実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、環状体４７，５１の外力に対する取付け強度が増し、外皮チューブ３５と先端カバー４６、及び外皮チューブ３５と外皮樹脂４４の固着度が増す。また、環状体４７，５１を配置することによる各部の隙間が無くなることで洗浄性が向上する。外表面に環状体４７，５１が突出しないため、挿入部２の挿入性を損なわない。
【００４４】
［第５の実施形態］
図１４を参照して、本発明の第５の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は第４の実施形態の構成に加えて、各環状体４７（５１）が透明または半透明の材質より形成されている。充填剤７１（７２）は紫外光（波長１００〜４００nm）の照射により変色する物質である添加剤７３が混入されたものである。添加剤７３はＦｅ3+等のイオン価が変化することで着色する物質よりなる。尚、添加剤７３はＦｅによるイオンに留まらず、着色を呈するイオンであれば良い。
【００４５】
（作用）
この実施形態によれば、環状体４７（５１）を第４の実施形態と同様に組み付けた後、環状体４７（５１）の外部より硬化光線照射装置７４により紫外光を照射することで、紫外光は環状体４７（５１）を透過し、充填剤７１（７２）に到達する。すると、充填剤７１（７２）は紫外光により重合硬化する。
更に、充填剤７１（７２）に含有される添加剤７３に紫外光があたることで、添加剤７３のイオン価がＦｅ3+よりＦｅ2+に変化することで添加剤７３は青みを帯びる。
【００４６】
（効果）
硬化光線照射装置７４による紫外光の照射により、充填剤７１（７２）に添加された添加剤７３が着色し、充填剤７１（７２）が硬化したことを簡便に確認できる。その他の効果は第４の実施形態の効果と同様である。
【００４７】
［第６の実施形態］
図１５を参照して、本発明の第６の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は前述した第１の実施形態の構成に加え、環状体４７を低融点の樹脂により形成し、この環状体４７を、互いに当接する先端カバー４６の先端溝部４８と外皮チューブ３５の両者の部位へ溶融固着させ、この時に先端カバー４６の外周面にもかかるように構成する。可撓管１３の外皮樹脂４４と外皮チューブ３５が当接する部位においても同様に構成する。
【００４８】
（作用）
第１実施形態の作用に加え、先端カバー４６の外表面と環状体４７の間に凹部が無くなる。同様に、外皮樹脂４４の外表面と環状体５１の間にも凹部が無くなる。
【００４９】
（効果）
先端カバー４６の外表面と環状体４７の間に凹部が無く、同様に外皮樹脂４４の外表面と環状体５１の間にも凹部が無くなるために汚れが付着し難く、挿入部２の洗浄性を向上する。
【００５０】
［第７の実施形態］
図１６乃至図１９を参照して、本発明の第７の実施形態を説明する。
（構成）
この実施形態は前述した第１〜６実施形態の構成に加えて、湾曲部１２の外皮チューブ３５の、先端部本体３６の外周面を外嵌する部分の内径Ｄ1 、及び外皮チューブ３５の、可撓管１３の芯材４１の外周面を外嵌する部分の内径Ｄ2 を、それぞれ先端部本体３６の外径ｄ1 および可撓管１３の芯材４１の外径ｄ2 よりも小さく形成してある。
【００５１】
また、外皮チューブ３５はその全長に渡り同一の内径にて構成する場合、先端部本体３６の外径ｄ1 と可撓管１３の芯材４１の外径ｄ2 のうちで小さい方の外径よりも外皮チューブ３５の内径Ｄ1 の方が小さく形成してある。
【００５２】
（作用）
外皮チューブ３５の内径が先端部本体３６または可撓管１３の芯材４１の外径よりも大きい場合、外皮チューブ３５の外周を環状体４７にて外嵌しても図１９に示すように、外皮チューブ３５の外周の全周にしわがより、外皮チューブ３５と先端部本体３６の密着が得られない。同様に外皮チューブ３５と環状体５１の密着も得られにくい。
【００５３】
外皮チューブ３５の内径を、少なくとも、先端部本体３６及び可撓管１３の芯材４１の外周と当接する部位のみ、その先端部本体３６及び芯材４１の外径よりも小さく形成することで、外皮チューブ３５にしわがよらず、先端部本体３６の外周面と外皮チューブ３５との密着、及び可撓管１３の芯材４１の外周面と外皮チューブ３５との密着が得られ、合わせて外皮チューブ２２と環状体４７，５１との密着が得られ、全体的な水密性が確保される。
（効果）
外皮チューブ３５の両端部における湾曲部１２の水密性が十分に確保できる。
【００５４】
本発明は前述した各実施形態の記載のものに限定されるものではない。以下に列記する事項が明らかであり、また、各項の組み合わせも自由なものである。
＜付記＞
１-1．可撓性の挿入部と、少なくとも、この挿入部の湾曲する部分の外周を被覆する外皮チューブとを有し、該外皮チューブの両端部を帯状の環状体にて湾曲する部分へ固定する内視鏡において、帯状の環状体は、連続して外皮チューブと挿入部及び先端部を外嵌する様に設けたことを特徴とする内視鏡。
１-2．先端構成部と、前記先端構成部の基端側に連結され、外周を外皮チューブにより被覆されており、前記先端構成部の外径よりも外径が大きな湾曲部と、前記湾曲部の基端側に連結された可撓管とからなる挿入部を有する内視鏡において、前記先端構成部と前記湾曲部を水密に連結するために、少なくとも前記外皮チューブの先端部外表面と前記先端構成部の基端部外表面の両方を被覆する結合用被覆部材、例えば帯状の環状体を具備していることを特徴とする内視鏡。
【００５５】
２．付記項１において、帯状の環状体は、ゴム、エラストマーなどの高弾性を有する材料よりなることを特徴とする。
３．付記項１において、帯状の環状体は、熱収縮チューブよりなることを特徴とする。
４．付記項１において、帯状の環状体は、低融点の樹脂であることを特徴とする。
５．付記項１において、帯状の環状体は、ホットメルト接着剤であることを特徴とする。
６．付記項１において、帯状の環状体は、片面に接着層を有するテープによりなり、挿入部に巻き付けることで環状体を成すことを特徴とする。
７．付記項２において、帯状の環状体は、通常状態においてその内径が、環状体が外嵌する内視鏡の挿入部の外径より小さいことを特徴とする。
【００５６】
８．付記項２において、帯状の環状体は、通常状態においてその内径が、環状体が外嵌する内視鏡先端構成部の外径より小さいことを特徴とする。
９．付記項７，８において、帯状の環状体は、通常状態においてその内径が、環状体が外嵌する外皮チューブの外径より小さいことを特徴とする。
１０．付記項７，８において、帯状の環状体は、通常状態においてその内径が、環状体が外嵌する先端構成部及び挿入部の外径の８５％以下であることを特徴とする。
１１．付記項３において、帯状の環状体は、その内径が、収縮前は挿入部の最大外径より大きく、収縮後は環状体が外嵌する先端構成部及び挿入部の外径より小さいことを特徴とする。
【００５７】
１２．付記項４において、帯状の環状体は、内径を挿入部の最大外径より大きく形成してなることを特徴とする。
１３．付記項１１，１２において、挿入部の最大外径は、挿入部の先端部外径である。
１４．付記項１１，１２において、挿入部の最大外径は、外皮チューブを含めた湾曲する部分の外径である。
１５．付記項３において、熱収縮チューブの収縮温度は、挿入部の樹脂層を構成する樹脂の融点よりも低温であることを特徴とする。
１６．付記項４において、低融点樹脂の融点は、挿入部の樹脂層を構成する樹脂の融点よりも低温であることを特徴とする。
１７．付記項１において、帯状の環状体が、外皮チューブと挿入部、及び外皮チューブと先端構成部を外嵌する幅は、各々２．５mm以上であることを特徴とする。
１８．付記項１において、帯状の環状体は、挿入部と略同色であることを特徴とする。
１９．付記項１８において、環状体は黒色であることを特徴とする。
【００５８】
２０．可撓性の挿入部と、少なくともこの挿入部の湾曲する部分の外周を被覆する外皮チューブとを有し、該外皮チューブの両端部を帯状の環状体にて湾曲する部分へ固定する内視鏡において、少なくとも、外皮チューブ両端部の内径を、該外皮チューブの両端部が当接する挿入部及び先端構成部外径よりも小さく構成したことを特徴とする内視鏡。
２１．付記項２０において、外皮チューブの内径は全長にわたって略同一の径にて形成され、その内径は外皮チューブの両端部が当接する挿入部及び先端構成部外径のうち、小径側の端部外径よりも小さく形成されたことを特徴とする。
２２．付記項２０において、外皮チューブの小径部は、内視鏡挿入部の湾曲する部分の両端部近傍に配された硬質部と当接する部分であることを特徴とする。
【００５９】
２３．付記項２０において、外皮チューブの小径部は、外皮チューブの両端部が当接する内視鏡挿入部及び先端構成部の外径の８５％以下であることを特徴とする。
２４．付記項２０において、帯状の環状体は、付記項１に記載の環状体と同じであることを特徴とする。
【００６０】
２５．付記項１において、帯状の環状体の少なくとも両端部は、挿入部外表面と滑らかに繋げられていることを特徴とする。
２６．付記項２５において、環状体の両端部は、挿入部外表面に設けられた段部に接し配されていることを特徴とする。
２７．付記項２５において、環状体の両端部外径角部は曲面状または斜面状に形成されていることを特徴とする。
２８．付記項２６において、段部は挿入部外径を大きくして形成されていることを特徴とする。
２９．付記項２６において、段部は挿入部外径を小さくして形成されていることを特徴とする。
３０．付記項２６において、段部は挿入部及び先端部を構成する部材により形成されていることを特徴とする。
３１．付記項２６において、環状体の肉厚は、段部の半径方向の距離と略同一であることを特徴とする。
３２．付記項２５において、環状体の両端部には、該両端面を覆うように接着剤等の充填剤が配され、挿入部外表面と滑らかにつながるようになることを特徴とする。
【００６１】
３３．付記項２５において、環状体内周面と該環状体が当接する内視鏡の先端構成部及び挿入部外周面の間には接着剤等よりなる充填剤が配されていることを特徴とする。
３４．付記項３３において、前記外皮チューブの端部を挟むように、帯状の環状体が外嵌し、前記外皮チューブの内側には、硬質の部材が配置されていることを特徴とする。
３５．付記項３２，３３において、充填剤は紫外光及び可視光の照射等により重合硬化する、光硬化形接着剤であることを特徴とする。
【００６２】
３６．付記項３５において、光硬化形接着剤には、重合硬化に伴い変色することを特徴とする。
３７．付記項３６において、光硬化形接着剤には、紫外光の照射によりイオン価が変わり着色するＦｅ3+等の材料を含有したことを特徴とする。
【００６３】
付記項２３〜３５のものの目的は内視鏡の挿入性を損なわず、かつ挿入部の洗浄性を良好にすることである。
付記項３６，３７のものの目的は光硬化形接着剤の取り扱い作業性を簡便にすることである。
【００６４】
付記項１〜６，１７に係わるものの作用は帯状の環状体が外皮チューブと内視鏡の挿入部、外皮チューブと内視鏡の先端部を同時に被覆し、これにより外皮チューブを内視鏡に固定することである。
付記項７〜１０に係わる作用は内径が外皮チューブ及び内視鏡の挿入部外径よりも小さい高弾性の環状体により、外皮チューブと内視鏡の挿入部、外皮チューブと内視鏡の先端部を弾性復元力により気密的に外嵌し、固定することである。
【００６５】
付記項１１〜１６に係わるものの作用は帯状の環状体へ外皮チューブを含めた挿入部を挿入し、この後に環状体を加熱し、外皮チューブと内視鏡挿入部、外皮チューブと内視鏡の先端部を同時に密に被覆することである。
付記項１８〜１９に係わる作用は環状体と挿入部が同系色となることである。
【００６６】
付記項２０〜２４に係わるものの作用は、外皮チューブの少なくとも両端部が挿入部の外周面を弾性力にて締めつけ固着する。
これにより、外皮チューブの両端部内周面は内視鏡の挿入部外周面に密に固定されることである。
付記項２５〜３５に係わるものの作用は、環状体の端部の外周と内視鏡の挿入部の外周が略同一面となり、外皮チューブを環状体にて内視鏡挿入部に固定した状態で、内視鏡の挿入部が凹凸無く滑らかになることである。
付記項３６，３７に係わるものの作用は、光硬化形接着剤に紫外光または可視光が作用することで、接着剤または含有物が変色し、目視にて接着剤が硬化したことが確認できることである。
【００６７】
付記項１〜１９に記載の構成によると、特開平７−１８４８４３号公報の従来技術における係止部材を湾曲部に対して水密接着しなくてはならない、外皮チューブが高価になってしまう、挿入部の外径が大きくなってしまうという問題点が解決されるうえに、外皮チューブを湾曲部に取り付ける作業が簡便であるという効果がある。
付記項２０〜２４に記載の構成によると、実公昭６３−１４８０６号公報の従来技術においての外皮チューブ端部口元にしわがより気密性が確保されないという問題点が解決されるうえに、外皮チューブを湾曲部に水密的に取り付ける作業が簡便であると言う効果がある。
付記項３４に記載の構成によると、急激な曲げによる接着剤等の充填剤の剥離がなく、洗浄性が常に良好である。
【００６８】
付記項２５〜３７に記載の構成によると、実願昭６３−５４９７２号の出願における技術の固定手段の端部と先端部及び挿入部との境界部の凹状段差部の洗浄性が悪い、という問題点が解決されるうえに、外皮チューブの水密固定強度が増し、外皮チューブを湾曲部に取り付ける作業が簡便であるという効果がある。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、従来の技術においての係止部材を湾曲部に対して水密接着しなくてはならないこと、外皮チューブの部材が高価になってしまうこと、挿入部の外径が大きくなってしまうこと等の問題点が解決される上に、外皮チューブを湾曲部に取り付ける作業が簡便であり、しかも、外皮チューブの端部の水密性を確実に保持して内視鏡挿入部に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態が適用される内視鏡システムを概略的に示した説明図。
【図２】第１の実施形態に係る内視鏡の全体を示す斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部付近の縦断面図。
【図４】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から先端構成部付近の一部の縦断面図。
【図５】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から可撓管部付近の一部の縦断面図。
【図６】第１の実施形態に係る内視鏡において、環状体を装着する場合の斜視図。
【図７】第１の実施形態に係る内視鏡において、環状体を他の方法で装着する場合の斜視図。
【図８】第１の実施形態に係る内視鏡において、環状体をさらに他の方法で装着する場合の斜視図。
【図９】第１の実施形態に係る内視鏡において、環状体をさらに他の方法で装着する場合の斜視図。
【図１０】第２の実施形態に係る内視鏡の湾曲部付近の縦断面図。
【図１１】第３の実施形態に係る内視鏡の湾曲部付近の縦断面図。
【図１２】第４の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から先端構成部付近の一部の縦断面図。
【図１３】第４の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から可撓管部付近の一部の縦断面図。
【図１４】第５の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から先端構成部付近を示し、環状体の装着方法の説明図。
【図１５】第６の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から先端構成部付近の一部の縦断面図。
【図１６】第７の実施形態に係る内視鏡の湾曲部から先端構成部付近までの縦断面図。
【図１７】第７の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の外皮チューブの縦断面図。
【図１８】第７の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の他の外皮チューブの縦断面図。
【図１９】第７の実施形態に係る内視鏡において外皮チューブと先端構成部の接続部の不具合の一例を示す斜視図。
【符号の説明】
１…内視鏡、２…挿入部、３…把持操作部、１１…先端構成部、１２…湾曲部、１３…可撓管部、３１…湾曲コマ、３３…湾曲芯材、３４…網管、３５…外皮チューブ、３６…先端本体、４２…螺旋管、４３…編み線、４４…外皮樹脂、４６…先端カバー、４７…環状体、４８…先端溝部、５１…環状体、５２…後端溝部、５４…粘着剤。
【図１】
0003869509.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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