(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全周が密封シールされた枚葉型密封袋を収納容器内に収納するとともに、この収納容器を密閉した後、収納容器内の密封袋に対して収納容器外方から放射線を照射して、密封袋の内面および外面を殺菌する工程と、
収納容器内の密封袋を無菌室へ供給する工程と、
無菌室内で密封袋を中央部から二分割して、各密封袋から開口を有する一対の包装袋を作製する工程と、
無菌室内において、密封袋を中央部から二分割して得られた各包装袋内に開口から内容物を充てんするとともに、各包装袋の開口を密封する工程と、を備え、
収納容器内の密封袋を無菌室へ供給する際、収納容器の外面を殺菌した後、収納容器を無菌室内へ配置し、その後収納容器内から密封袋を取り出すことを特徴とする無菌包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食品および医薬品等の内容物を無菌状態で包装する無菌包装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から食品および医薬品等の内容物を無菌状態で包装する方法として、一対の連続フィルムを重ね合わせてシールすることにより連続包装袋を作成し、この連続包装袋を過酸化水素（Ｈ2 Ｏ2 ）により殺菌した後、無菌充てん室内に送って包装袋内に内容物を充てんする方法が知られている。
【０００３】
この方法によれば、Ｈ2 Ｏ2 により殺菌された連続包装袋は、無菌充てん室内で切断されて一つずつの包装袋となり、各包装袋内に内容物が充てんされる。内容物が充てんされた包装袋は、その後密封されて出荷される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来は連続包装袋をＨ2 Ｏ2 により殺菌しており、この場合、殺菌剤としてのＨ2 Ｏ2 の管理に手間がかかるという問題がある。またＨ2 Ｏ2 で殺菌した場合、包装袋にＨ2 Ｏ2 の残液が残留し、この残留Ｈ2 Ｏ2 の処理を行なわなければならない。
【０００５】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、包装袋の殺菌を容易に行なうことができる無菌包装方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、全周が密封シールされた枚葉型密封袋を収納容器内に収納するとともに、この収納容器を密閉した後、収納容器内の密封袋に対して収納容器外方から放射線を照射して、密封袋の内面および外面を殺菌する工程と、収納容器内の密封袋を無菌室へ供給する工程と、無菌室内で密封袋を中央部から二分割して、各密封袋から開口を有する一対の包装袋を作製する工程と、無菌室内において、密封袋を中央部から二分割して得られた各包装袋内に開口から内容物を充てんするとともに、各包装袋の開口を密封する工程と、を備え、収納容器内の密封袋を無菌室へ供給する際、収納容器の外面を殺菌した後、収納容器を無菌室内へ配置し、その後収納容器内から密封袋を取り出すことを特徴とする無菌包装方法である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図５は本発明の一実施の形態を示す図である。
【００１１】
まず、図２および図３により、枚葉型密封袋について説明する。図２（ａ）に示すように枚葉型密封袋１は一対のフィルムを有し、その全周にヒートシールによるヒートシール部１ａが形成されている。
【００１２】
図２（ａ）（ｂ）において、各密封袋１は、その四隅の角部９に予めＲが形成されている。各密封袋１は後述のようにその中央部で切断され、このようにして開口２ａを有する一対の包装袋２が得られる。この場合、包装袋２の角部９にＲを形成することにより、包装袋２の角部９によって傷付くことが防止される。
【００１３】
なお、図２（ａ）（ｂ）に示す密封袋１の代わりに図３（ａ）（ｂ）に示すように、一対のフィルムと一対の底部形成用のフィルムとを有し、その全周にヒートシール部３ａが形成されたスタンドタイプの枚葉型密封袋３を用いてもよい。この密封袋３は、その後中央部が切断されて開口４ａを有する一対のスタンドタイプの包装袋４が作製される。
【００１４】
上述した密封袋１，３を製造する際用いられる一対のフィルムは、少なくとも密封袋１，３の最内層となる面にヒートシール性を有する熱可塑性樹脂製フィルム層を有しており、単体基材または複合基材からなるものである。
【００１５】
一対のフィルムを各々複合基材で形成する場合は、ガスバリア性、遮光性、水蒸気バリア性等の包装袋２，４に必要な各種性能を有する熱可塑性樹脂製フィルム層、アルミ箔、無機蒸着膜等の公知の素材を適宜積層することができる。
【００１６】
複合基材で形成された一対のフィルムの一例として、
ＰＥＴ／ＳｉＯｘ蒸着膜／ＮＹ／ＣＰＰ
の層構成からなるものを挙げることができる。
【００１７】
上記のような層構成からなり全周にヒートシール部１ａが形成された密封袋１、および全周にヒートシール部３ａが形成された密封袋３は、いずれも収納袋６内に収納され、密封袋１，３を収納した収納袋６は密閉部６ａにより密閉される（図４参照）。
【００１８】
密封袋１，３を収納袋６内に収納する代わりに、フランジ部７ａを有する容器本体７内に密封袋１，３を収納し、フランジ部７ａに蓋材８をヒートシールして容器本体７を密閉してもよい（図５参照）。
【００１９】
図４に示す収納袋６、および図５に示す蓋材８がヒートシールされた容器本体７は、いずれも密封袋１，３を収納する収納容器となる。ここで、これらの収納容器に収納される密封袋１，３の数量は、特に限定されるものではない。
【００２０】
次に、図１により無菌包装方法を行なう無菌包装装置について述べる。無菌包装装置１０は、図１に示すように、収納袋６および容器本体７の外面を殺菌する殺菌室１１と、収納袋６および容器本体７から密封袋１，３を取り出す取出部（第１無菌室）１２と、各密封袋１，３を中央部から切断して開口２ａ，４ａを有する一対の包装袋２，４を作製する切断部（第２無菌室）１３と、無菌充てん室（第３無菌室）１５とを備えている。
【００２１】
無菌充てん室１５内には、図１に示すように、ターンテーブル２０が配設されている。またターンテーブル２０の外周には、各包装袋２，４が供給される入口部２１と、包装袋２，４の開口２ａ，４ａ（図２および図３参照）を開く開口手段２２と、包装袋２，４内に内容物を充てんする充てん手段２３，２４と、包装袋２，４の開口２ａ，４ａをシールして密封するシール手段２５，２６と、シールされた包装袋８のシール部を冷却する冷却手段２７と、包装袋２，４を排出口２９へ送り出す出口部２８とが順次配設されている。
【００２２】
次に図１および図２により無菌包装方法について述べる。まず、全周にヒートシール部１ａ，３ａを有する密封袋１，３が多数作製される（図２および図３参照）。これら密封袋１，３はまとめて収納袋６内に収納され、その後、収納袋６は密閉部６ａにより密閉される。密閉袋１，３を収納袋６内に収納する代わりに、容器本体７内に収納し、容器本体７のフランジ部７ａに蓋材８をヒートシールしてもよい。
【００２３】
次に収納袋６または容器本体７内に収納されて密封袋１，３に対して収納袋６または容器本体７の外方からγ線照射装置（図示せず）によりγ線が照射される。このようなγ線の照射によって、密封袋１，３の内面および外面が殺菌される。
【００２４】
次に収納袋６または蓋材８がヒートシールされた容器本体７が殺菌室１１へ送られ、収納袋６または容器本体７および蓋材８の外面がＥＢ照射またはＵＶ照射によって殺菌される。この場合、殺菌室１１内で収納袋６または容器本体７および蓋材８の外面を過酸化水素（Ｈ2 Ｏ2 ）等の殺菌剤によって殺菌してもよい。
【００２５】
収納袋６または蓋材８がヒートシールされた容器本体７は、その後、取出部１２へ送られる。この取出部１２において、収納袋６または容器本体７から密封袋１，３が取出される。各密封袋１，３は、その後切断部１３へ送られ、切断部１３において各密封袋１，３はその中央部から切断されて開口２ａ，４ａを有する一対の包装袋２，４となる（図２および図３）。
【００２６】
このように各密封袋１，３の中央部を切断して一対の包装袋２，４を作製することにより、切り落し部を残すことなく各密封袋１，３から無駄なく一対の包装袋２，４を作製することができる。また、各密封袋１，３は、殺菌液を用いることなくγ線の照射によってその内面および外面が殺菌されるので、殺菌後に密封袋１，３に殺菌液が残ることはない。
【００２７】
次に各包装袋２，４は無菌充てん室１５内に挿入され、その後包装袋２，４は入口部２１からターンテーブル２０によって順次開口手段２２、充てん手段２３，２４、シール手段２５，２６、冷却手段２７、および出口部２８へ搬送される。
【００２８】
この間、開口手段２２において開口２ａ，４ａが開かれた包装袋２，４は、充てん手段２３，２４へ送られて内容物が充てんされる。その後包装袋２，４はシール手段２５，２６において開口２ａ，４ａがシールされて密封され、冷却手段２７においてシール部が冷却される。その後包装袋２，４は出口部２８から排出口２９を経て、無菌充てん室１５の外方へ排出される。
【００２９】
次に図６により本発明の変形例について説明する。図６に示す本発明の変形例は、密封袋１，３を収納袋６または容器本体７内に収納することなく、直接無菌包装装置１０内に供給するものである。図６において、図１乃至図５に示す無菌包装装置１０と同一部分には同一符号を符して詳細な説明を省略する。
【００３０】
図６に示すように無菌包装装置１０は、切断部（第２無菌室）１３と無菌充てん室（第３無菌室）１５とを備え、無菌充てん室１５内にはターンテーブル２０が配設されている。またターンテーブル２０の外周には、入口部２１と、開口手段２２と、充てん手段２３，２４と、シール手段２５，２６と、冷却手段２７と、出口部２８とが設けられ、無菌充てん室１５内で処理された包装袋２，４は排出口２９から排出される。
【００３１】
切断部１３の上流側には、多数の密封袋１，３が供給される供給部３０と、供給部３０からの密封袋１，３を一枚ずつＥＢ照射して各密封袋１，３の内面および外面を殺菌するＥＢ殺菌室３１とが設けられている。ＥＢ殺菌室３１によって内面および外面が殺菌された各密封袋１，３は、切断部１３に送られる。
【００３２】
図６において、多数の密封袋１，３（図２（ａ）および図３（ａ）参照）が供給部３０内に供給され、次に各密封袋１，３はコンベア３２によりＥＢ殺菌室３１へ供給されて、密封袋１，３の内面および外面が殺菌される。その後、各密封袋１，３は切断部１３までコンベア３２により供給され、切断部１３においてその中央部が切断され、各密封袋１，３から一対の開口２ａ，４ａを有する包装袋２，４が作製される。
【００３３】
その後、包装袋２，４は無菌充てん室１５内へ供給され、前述と同様にして無菌充てん室１５内で包装袋２，４に内容物が充てんされる。次に包装袋２，４は密封され、排出口２９から外方へ排出される。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、殺菌液を用いることなく密封袋に対して放射線の照射を行なうことにより密封袋の内面および外面の殺菌を行なうことができるので、殺菌後に包装袋に殺菌液が残留することはない。また各密封袋は、中央部から二分割され、各密封袋から開口を有する一対の包装袋が作製されるので、材料の無駄をなくして包装袋を作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による無菌包装方法を行なう無菌包装装置を示す概略図。
【図２】ヒートシール部を有する密封袋を二分割して開口を有する包装袋を作製する状態を示す図。
【図３】ヒートシール部を有する密封袋を二分割して開口を有する包装袋を作製する状態を示す図。
【図４】密封袋を収納袋内に収納した状態を示す図。
【図５】密封袋を容器本体内に収納した容器本体に蓋材をヒートシールした状態を示す図。
【図６】無菌包装方法の変形例を行なう無菌包装装置を示す概略図。
【符号の説明】
１，３  密封袋
２，４  包装袋
２ａ，４ａ  開口
６  収納袋
７  容器本体
８  蓋材
１０  無菌包装装置
１１  殺菌室
１２  取出部
１３  切断部
１５  無菌充てん室
２０  ターンテーブル
２３，２４  充てん手段
２５，２６  シール手段
３０  供給部
３１  ＥＢ殺菌室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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