(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技場において一群をなす複数の遊技機の下方に配置され、各遊技機で使用されるコインを搬送する搬送手段と、該搬送手段から送られたコインを各遊技機内に送り込むコイン送り込み装置とを含む遊技機用コイン補給及び回収装置において、
前記搬送手段は、前記遊技機の一つに対応するコイン送り込み装置に対して、コイン供給側からコインを受け取って搬送する第１の搬送装置と、該第１の搬送装置から送られたコインを受け取って前記コイン送り込み装置側へ搬送するように設置された第２の搬送装置とを１組として構成され、
前記第１及び第２の搬送装置は、遊技機台の内部に配置された一対のベルトコンベアから成り、
前記コイン送り込み装置は、該遊技機台の内部に配置されたエスカレータ式コイン送出装置で構成され、
前記搬送装置は、前記搬送装置の下部に該搬送装置と一体に回動自在に設けられた位置決め部材と、該位置決め部材と係合して該搬送装置を平面方向に移動調整可能に支持する支持手段とを備え、
さらに、前記搬送装置は、前記位置決め部材及び前記支持手段とにより、コイン搬送方向に沿って直線的に或いは所定の角度をなして連結され、
複数の遊技機をループ状に連結し、一の遊技機に対応して配置された第１の搬送装置から第２の搬送装置へ、そして第２の搬送装置からコイン送り込み装置を介して遊技機にコインが供給されると共に、
第２の搬送装置から後続の遊技機に対応する第１の搬送装置へコインを送ることにより、複数の遊技機の配置に従って順次コインの搬送と回収が行われ、
該後続の遊技機に対応する第２の搬送装置からコインを洗浄しうるように形成されたコイン洗浄装置に送られ、前記コイン洗浄装置から、一の遊技機に再びコインの搬送と回収が行われることにより、ループ状に形成された全ての遊技機に対して自動的にコインの搬送、補給及び回収することを特徴とする遊技機用コイン補給及び回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、遊技場においてスロットマシンやビデオ・ポーカーゲーム機等、コイン（硬貨だけでなく、メダル、トークン等の遊技媒体を含む。）を使用する遊技機に用いられるコイン補給及び回収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機に用いられるコイン補給及び回収装置としては、例えば実開昭５５−１６６２８８号公報（米国特許 No. 4,342,384）に記載されているように、遊技場において一群をなす複数の遊技機の各々に対して、コイン搬送装置とコイン送り込み装置を用いて自動的にコインの補給及び回収を行うようにしたものが知られている。
【０００３】
このコイン補給及び回収装置は、複数の遊技機にコインを搬送するベルトコンベアから成るコイン搬送装置と、各遊技機の内部に設けられたコイン貯留タンクと、搬送装置の下方に各遊技機ごとに設けられたコイン補給タンクとで構成されている。そして、コイン補給タンクから搬送装置の上方にある遊技機内のコイン貯留タンクまでコインを持ち上げて搬送するエスカレータホッパーが設けられている。このエスカレータホッパーによるコイン搬送路においては、遊技機内に設置されたコイン貯留タンクの直上に第１の通路切換装置、コイン搬送装置の直上に第２の通路切換装置が、それぞれ配置されている。第１の通路切換装置は、エスカレータホッパーによって搬送されて来たコインを遊技機内のコイン貯留タンクへ送出するものであり、第２の通路切換装置は、コイン搬送装置の端に設けられたコイン回収補給装置まで回収されるコインを搬送するため、エスカレータホッパーの搬送路の途中からコイン搬送装置へコインの送出を切り換えるものである。また、コイン補給タンクにはコインの増減量を感知するセンサが設けられ、このセンサからの信号により、上記２つの通路切換装置の遮断と解放とが行われるようになっている。
【０００４】
以上の構成により、各遊技機ごとのコイン循環と一群の遊技機におけるコインの循環とが連動して行われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のコイン補給及び回収装置においては、複数台の遊技機にに対し１台のベルトコンベアから成るコイン搬送装置を用いてコインの補給と回収を行う構成のため、複数台の遊技機が一列に直線状に配置されたところでしか使用できない。また、一旦配置された複数の遊技機の配置を変更する場合には、コイン搬送装置の長さや形状も変更することになるので、費用と時間がかかる。更に、上記のような２つの通路切換装置を用いているので、装置の制御が複雑化すると共に構成部品も多く、装置全体のコストが高いという問題がある。
【０００６】
一方、米国等の遊技場（カジノ）では、複数台の遊技機（例えば、スロットマシンやビデオポーカーゲーム機）を一組として設置した場所をカルーセル（carousel）と呼ぶが、このカルーセルの形状は直線的な配置だけでなく、全体或いは部分的に曲線や円形の配置もあるため、上記のコイン補給及び回収装置を適用することは困難である。
【０００７】
また、カジノにおいて、遊技機には通常ホッパー等の各種機器が内蔵されているので、遊技機が設置されている既存のカルーセルに上記のような従来の技術を適用しようとすると、遊技機の内部を大改造することが必要になる。更に、遊技機の下の遊技機台やカルーセルの形状を大幅に変更する必要も生じる。
【０００８】
本発明の目的は、遊技機台、カルーセル及び遊技機内部の大改造が不要で、複数の遊技機を設置した既存のカルーセルに簡単に適用できるコイン補給及び回収装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、遊技場において一群をなす複数の遊技機の下方に配置され、各遊技機で使用されるコインを搬送する搬送手段と、該搬送手段から送られたコインを各遊技機内に送り込むコイン送り込み装置とを含む遊技機用コイン補給及び回収装置であって、上記搬送手段は、遊技機の一つに対応するコイン送り込み装置に対して、コイン供給側からコインを受け取って搬送する第１の搬送装置と、該第１の搬送装置から送られたコインを受け取って前記コイン送り込み装置側へ搬送する第２の搬送装置とを１組として構成され、各１組の第１及び第２の搬送装置がこれらと対応する遊技機の下方に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の１つの実施形態では、遊技機は遊技機台の上に設置され、前記第１及び第２の搬送装置は、遊技機台の内部に配置された一対のベルトコンベアから成り、前記コイン送り込み装置は、同遊技機台の内部に配置されたエスカレータ式コイン送出装置で構成される。
【００１１】
他の実施形態では、搬送装置の下部にこれと一体に回動自在に設けられた位置決め部材と、該位置決め部材と係合して搬送装置を平面方向に移動調整可能に支持する支持手段とが設けられる。
【００１２】
上記実施形態では、搬送装置を構成するベルトコンベアは、コイン搬送方向に沿って直線的に或いは所定の角度をなして連結される。
【００１３】
更に別の実施形態では、第１の搬送装置と第２の搬送装置は、互いに両者を接続する接続手段を備え、この接続手段を中心として回動自在に構成される。この場合、接続手段は、第１の搬送装置の一端の下側に所定の範囲で回動自在に設けられ、コインが通過する内部への入口とその内部からの出口とを有する第１の中空部材と、第２の搬送装置の一端の上側に、第１の搬送装置に設置されている前記第１中空部材と嵌合し且つその嵌合部を中心として回動自在に設けられ、コインが通過する内部への入口とその内部からの出口とを有する第２の中空部材とで構成されることが好ましい。
【００１４】
【作用及び効果】
本発明によれば、複数の遊技機の一つに対応するコイン送り込み装置に対して設けられた２つの搬送装置のうち、第１の搬送装置が、コイン供給側（例えば、前段の遊技機に対応する搬送装置）からコインを受け取って第２の搬送装置へ搬送する。第２の搬送装置は、第１の搬送装置から送られたコインを、コイン送り込み装置を介して、対応する遊技機の内部に供給する。このように、各遊技機に対応して配置された第１の搬送装置から第２の搬送装置へ、そして第２の搬送装置からコイン送り込み装置を介して遊技機へとコインが供給される。
【００１５】
また、第２の搬送装置から後続の遊技機に対応する第１の搬送装置へコインを送ることにより、複数の遊技機の配置に従って順次コインの搬送と回収が行われる。すなわち、複数の遊技機の配置の方向に沿って各遊技機に対応する搬送装置を直線状或いは折れ線状に配置すれば、上記のようにコインの搬送と回収が行われる。
【００１６】
このように、各遊技機毎に２つの搬送装置の組が設けられるので、遊技機を直線状に配置するだけでなく、所定の角度をなして配置することも可能である。従って、複数の遊技機が直線状に配置されている場合は勿論、折れ線状に配置されていても、各遊技機に対するコインの搬送と回収の経路を自在に構成することができる。
【００１７】
このため、本発明は、遊技機の配置形状に制限されず、前述のカルーセルその他複数の遊技機を持つ遊技場に広く採用されるものであり、コインの補給と回収の自動化を促進するという効果を奏する。
【００１８】
本発明の１つの実施形態では、第１及び第２の搬送装置は、遊技機を設置した遊技機台の内部に配置された一対のベルトコンベアから成り、コイン送り込み装置は、遊技機台の内部に設置されたエスカレータ式コイン送出装置で構成されるので、コインは、後続の遊技機の下方に配置されたベルトコンベアを介して、後続の遊技機へ供給される一方、エスカレータ式コイン送出装置を介して、当該遊技機内へ供給される。
【００１９】
他の実施形態では、前記搬送装置の下部に位置決め部材が回動自在に設けられると共に、この位置決め部材と係合して平面方向に移動調整可能となるように台座を構成したので、複数の遊技機の配置の変更は、位置決め部材と台座とで容易に行うことができる。
【００２０】
上記実施形態では、ベルトコンベアはコイン搬送方向に沿って直線的に或いは所定の角度をなして連結されるので、複数の遊技機を設置した既存のカルーセルに簡単に適用できるコイン補給及び回収システムが構成される。
【００２１】
更に別の実施形態では、第１の搬送装置と第２の搬送装置との一端には、両者を接続する接続手段を有し、この接続手段は遊技機の配置を変更した場合でも、第１の搬送装置と第２の搬送装置との受け渡しの位置がずれることはない。
【００２２】
更に別の実施形態では、第１中空部材と第２中空部材とが嵌合部を中心にして回動自在となって、第１及び第２の中空部材の中をコインが通過して移動するので、コインは第１の搬送装置から第２の搬送装置へ確実に移送される。
【００２３】
【実施例】
図１は、前述のカルーセル（又は島）において一群をなす複数の遊技機の配置例を示し、図２は、このような複数の遊技機に対するコイン補給及び回収システムの外観を示す図である。
【００２４】
図１に示すようなカルーセル１を構成している複数の遊技機２は、直線状に配列されたものと、所定の角度をなして折れ線状に配列されたものとに分けられる。これら一群の遊技機２は、各遊技機に対応する遊技機台３上に設置されている。各遊技機台３の内部には、後述のように（図３〜図５）、コイン搬送手段としての１対のベルトコンベア４(m),４(m+1) ［ｍは整数］と、コイン送り込み装置としてのエスカレータ式コイン送出装置（コインディスペンサー）６と、制御装置７とが設置されている。
【００２５】
図１〜図３に示すように、カルーセル１の角部に位置する遊技機台３の間にはコーナーカバー８が設けられる。また、カルーセルの一端には、図４及び図５に示すようにコイン洗浄装置９、マイクロコンピュータから成る中央制御装置（ＣＣＵ）１０及びエスカレータ式コイン送出装置１１等を収納したコイン洗浄ユニットケース１２が設けられている。
【００２６】
図２において、コイン洗浄ユニットケース１２の上部には、中央制御装置１０を内蔵した収納部の扉１３と、コイン洗浄装置９のコイン貯留タンク１４から古いコインを回収したり新しいコインを供給するための扉１５と、コイン洗浄ユニットケース１２の前面部にコイン洗浄装置９を入れたり出したりするための扉１７とが設けられ、これらの扉１３，１５，１７には、外部からの不正な操作を防止するための施錠装置（図示省略）が設けられている。更に、コイン洗浄ユニットケース１２の上端部には、異常その他の作動状態（例えば、赤色で異常作動時、黄色でメンテナンス時、青色で正常作動時）を示すタワーライト１８が設けられている。
【００２７】
図３において、複数のベルトコンベア４(m) ［m ＝ 1, 2,… n］は、各遊技機台３の内部において各一対が直線的に或いは互いに所定の角度をなして配置されることにより、カルーセル全体としてループ状のコイン搬送手段を構成しており、各遊技機２に対して補給又は回収されるコインを搬送する。これらのベルトコンベアは、後述のように、各遊技機台３の内部にコインを搬入する側に位置する第１のベルトコンベア４(m) が、コイン供給側からコインを受け取って搬送する第１の搬送装置となり、各遊技機台３の内部からコインを搬出する側に位置する第２のベルトコンベア４(m+1) ［但し、m ≦ n-1］が、第１の搬送装置から送られたコインを受け取ってコイン送り込み装置としてのエスカレータ式コイン送出装置６の側へ搬送する第２の搬送装置となる。
【００２８】
図４及び図５において、遊技機２内には、必要に応じてコインをコイン受皿２６へ払い出すホッパー装置１９が設置されている。また、エスカレータ式コイン送出装置６は、遊技機台３内のベルトコンベア４(m) ，４(m+1) の下方に設置されたホッパー部２０と、このホッパー部２０から遊技機２内のホッパー装置１９へ送られるコインの通路を形成する案内レール等の部材から成るエスカレータ部２１とで構成される。
【００２９】
コイン洗浄装置９内には、必要に応じてコイン排出口２２からのコインの払い出しを行うコイン貯留タンク１４が設置されている。また、コイン洗浄ユニットケース１２に内蔵されたエスカレータ式コイン送出装置１１は、上記コイン送出装置６と同様、最後のベルトコンベア４(n) から搬送されてきたコインを貯留するホッパー部３０と、このホッパー部３０からコイン洗浄装置９内のコイン貯留タンク１４へ送られるコインの通路を形成する案内レール等の部材から成るエスカレータ部２３とで構成される。
【００３０】
図４において、矢印はコインの移動方向を示す。初めに、図１の遊技機２のいずれかにおいて、遊技者によりコイン投入口２４から投入されたコインＣは、セレクタ２５によって適正なコインかどうかを判別される。その結果、不適正なコインはコイン受皿２６に返却され、遊技動作は行われない。一方、適正なコインは、セレクタ２５の下段に設けられた振分け装置（ディバータ）２７により、状況に応じて遊技機２内のホッパー装置１９、又は当該遊技機２に対する第２のベルトコンベア４(m+1) ［m ＝ 1, …］に振り分けられる。
【００３１】
遊技機２に投入されたコインが内部のホッパー装置１９へ振り分けられるのは、当該ホッパー装置１９内にコインが不足したとき（例えば、遊技中にジャックポットが発生して、コインが大量にコイン受皿２６に払い出されたとき）である。このとき、制御装置７（図５）は、エスカレータ式コイン送出装置６のホッパー部２０を駆動し、このホッパー部２０からエスカレータ部２１を介して遊技機２内のホッパー装置１９内にコインを送り込む。そして、ホッパー部２０内のコインが不足したとき、制御装置７は、当該遊技機２に対する第２のベルトコンベア４(m+1) を、第１のベルトコンベア４(m) とは反対の方向（図４において破線の矢印で示す方向）に駆動し、第２のベルトコンベア４(m+1) 上のコインをホッパー部２０に送り込む。このとき、ベルトコンベア４(m+1) は、第１の搬送装置であるベルトコンベア４(m) から送られたコインを受け取って当該遊技機２のコイン送り込み装置へ搬送する第２の搬送装置となる。
【００３２】
他方、遊技機２に投入されたコインが第２のベルトコンベア４(m+1) へ振り分けられるのは、遊技機２内のホッパー装置１９内にコインが充満して、遊技機２内のホッパー装置１９内に設けられた後述のレベルセンサ２８（図５）から制御装置７へオーバーフロー信号が出ているときである。このとき、振分け装置２７は、エスカレータ部２１を通って送られてきたコインの行き先を、遊技機２内のホッパー装置１９でなく、第２のベルトコンベア４(m+1) 上に切り替える。また、制御装置７は、２つのベルトコンベア４(m) 及び４(m+1) を矢印方向に駆動し、コインを第１のベルトコンベア４(m) から第２のベルトコンベア４(m+1) を介して後続の遊技機へ送る。この場合、第２のベルトコンベア４(m+1) は、後続の遊技機に対しては第１の搬送装置となる。
【００３３】
当該遊技機２に対する第１のベルトコンベア４(m) は、通常コインを内部に送り込む方向に運転されているので、ベルトコンベア４(m),４(m+1) 上に落されたコインＣは、各遊技機台３の一対のベルトコンベア４(m) 及び４(m+1) が共に所定方向に運転されている限り、図４のループ状の矢印で示すように、各ベルトコンベアによって次々に搬送され、最終的に、コイン洗浄装置９の横に設置されたエスカレータ式コイン送出装置１１に送られる。
【００３４】
エスカレータ式コイン送出装置１１のホッパー部３０に送られたコインＣは、エスカレータ部２３によりホッパー部３０からコイン洗浄装置９内に送られ、この中で洗浄される。洗浄されたコインは、コイン洗浄装置９のコイン排出口２２から、最初の遊技機２に対する第１のベルトコンベア４(1) 上へ排出され、このベルトコンベア４(1) から前述のように搬送される。なお、コイン洗浄装置９に対しては、例えば１日１回の頻度で、作業員が前述の扉１５（図２）を開けて古いコインＣO を回収し、新しいコインＣN を供給する作業を行う。
【００３５】
図５に示すように、各遊技機２内のホッパー装置１９には上下１対のレベルセンサ２８，２９が設けられる一方、各エスカレータ式コイン送出装置６のホッパー部２０内にも上下１対のレベルセンサ３１，３２が設けられている。また、コイン洗浄装置９のコイン貯留タンク１４内に上下１対のレベルセンサ３３，３４が設けられ、エスカレータ式コイン送出装置１１のホッパー部３０内にも上下１対のレベルセンサ３５，３６が設けられている。これらのレベルセンサにより、コインの量が所定の範囲内にあるか否かが検出される。
【００３６】
例えば、遊技機２のホッパー装置１９内に貯留されたコインの量が上レベルセンサ２８以上のとき、このレベルセンサ２８がオーバーフロー検出信号を出す。これに応じて、前述のように、振分け装置２７が、遊技機２に投入されたコインを第２のベルトコンベア４(m+1) 上に振り分けると共に、制御装置７がベルトコンベア４(m) 及び４(m+1) を所定方向に駆動するので、コインは、第１のベルトコンベア４(m) から第２のベルトコンベア４(m+1) を介して後続の遊技機へ送られる。
【００３７】
その後、エスカレータ式コイン送出装置６のホッパー部２０からコインが送り出されるのに伴って、ホッパー部２０内のコインの量が下レベルセンサ３２以下になると、下レベルセンサ３２はコイン検出信号を出さなくなるので、制御装置７は、前述のように第２のベルトコンベア４(m+1) を反対方向に運転（逆転）し、このベルトコンベア４(m+1) からコインをホッパー部２０内に送り込む。これは、ホッパー部２０内のコインの量が上レベルセンサ３１を越えるまで続く。そして、上レベルセンサ３１がオーバーフロー検出信号を出力すると、制御装置７は、第２のベルトコンベア４(m+1) の運転を所定方向に戻す（正転）。以上のようなホッパー部２０内のコインの量に応じたベルトコンベア４(m+1) の作動は、図６のフローチャートで示される。これについては、後で詳述する。
【００３８】
また、ホッパー部２０の下レベルセンサ３２がコインを検知している場合、遊技機２内のホッパー装置１９の下レベルセンサ２９がコインを検知しなくなると、制御装置７は、ホッパー部２０を駆動してコインを遊技機２のホッパー装置１９内に送り込む。そして、遊技機２のホッパー装置１９にコインが貯まって上レベルセンサ２８がオーバーフロー信号を出力すると、ホッパー部２０の駆動を停止してコインの補給を止める。以上のような遊技機２のホッパー装置１９内のコインの量に応じたエスカレータ式コイン送出装置６の作動は、図７のフローチャートで示される。これについても、後で詳述する。
【００３９】
一方、コイン洗浄ユニットケース１２内では、エスカレータ式コイン送出装置１１のホッパー部３０内に貯留されたコインの量が下レベルセンサ３６以上で、コイン貯留タンク１４内に貯留されたコインの量が上レベルセンサ３３以下になり、更に下レベルセンサ３４がコインを検知しなくなったとき、中央制御装置１０がホッパー部３０を駆動し、その中のコインをコイン貯留タンク１４へ送り込む。これは、コイン貯留タンク１４内の上レベルセンサ３３がコインを検知するまで行われる。
【００４０】
ここで、図６を参照して、遊技機台３に設けられたホッパー部２０内のコインの量に応じた第２のベルトコンベア４(m+1) の作動を説明する。
【００４１】
初めに、制御装置７は電源がオンかどうかを判断し（ＳＴ１）、オンでなければ、以下の動作は実行しない。そして、オンのとき、本システムに何らかのトラブルが発生しているか否かをチェックする（ＳＴ２）。これら（電源及びトラブル）は、中央制御装置１０から送られる信号によって判断される。後者の判断でトラブルがある場合は、トラブル表示を行う。例えば、タワーライト１８の赤ランプを点灯させると共に、トラブルの内容に応じたコード（トラブルコード）を中央制御装置１０の制御パネルに表示する。従って、本システムの管理者は、図２に示された扉１３を開けて制御パネルの表示を見ることで、トラブルの内容を知ることができる。
【００４２】
一方、トラブルがなければ、ホッパー部２０の下レベルセンサ３２のＯＮ／ＯＦＦを判別する（ＳＴ３）。この下レベルセンサ３２は、前述のように、ホッパー部２０内のコインの量が下限を下回ったかどうかを検知するためのもので、当該コインの量（高さ）が下レベルセンサ３２以上のとき、ＯＮとなっている。
【００４３】
従って、下レベルセンサ３２がＯＮのとき、制御装置７は、第１のベルトコンベア４(m) と共に、第２のベルトコンベア４(m+1) を後続のベルトコンベア４(m+2) へコインを搬送する方向に駆動する（ＳＴ４）。このため、コインは第２のベルトコンベア４(m+1) から後続の遊技機へ搬送される。ホッパー部２０内のコインの量が減少してレベルセンサ３２がＯＦＦになると、制御装置７は第２のベルトコンベア４(m+1) を反対方向に駆動する（ＳＴ５）。これにより、コインは第２のベルトコンベア４(m+1) からホッパー部２０内に搬送されて貯留される。
【００４４】
その後、ホッパー部２０内の上レベルセンサ３１のＯＮ／ＯＦＦを判別する（ＳＴ６）。このレベルセンサ３１は、前述のように、ホッパー部２０内のコインの量が上限を上回ったかどうかを検知するためのもので、当該コインの量（高さ）が上レベルセンサ３１以上のとき、ＯＮとなる。
【００４５】
従って、制御装置７は、上レベルセンサ３１がＯＦＦである限り、第２のベルトコンベア４(m+1) を反対方向に駆動し続け、上レベルセンサ３１がＯＮになったとき、第２のベルトコンベア４(m+1) の駆動を所定方向に戻す（ＳＴ４）。これにより、再びコインは第２のベルトコンベア４(m+1) から後続の遊技機へ搬送される。
【００４６】
次に、図７を参照して、遊技機２のホッパー装置１９内のコインの量に応じたエスカレータ式コイン送出装置６の作動を説明する。
【００４７】
初めに、図６の作動時と同様、制御装置７は電源がオンかどうかを判断し（ＳＴ１１）、オンのとき、システムに何らかのトラブルが発生しているか否かをチェックし（ＳＴ１２）、トラブルがある場合は、その内容に応じて前述のようなトラブル表示が行われる。一方、トラブルがなければ、遊技機２のホッパー装置１９内の下レベルセンサ２９のＯＮ／ＯＦＦを判別する（ＳＴ１３）。このレベルセンサ２９は、前述のように、遊技機２のホッパー装置１９内のコインの量が下限を下回ったかどうかを検知するためのもので、当該コインの量（高さ）が下レベルセンサ２９以上のとき、ＯＮとなっている。
【００４８】
従って、下レベルセンサ２９がＯＮのとき、制御装置７は、エスカレータ式コイン送出装置６のホッパー部２０を駆動せず、停止させている（ＳＴ１４）。このため、遊技機２のホッパー装置１９にはコインが供給されない。この状態で遊技機２に当たりが発生した場合、遊技機２のホッパー装置１９から遊技者に払い出されるコインがコイン受皿２６に排出される。こうして、遊技機２のホッパー装置１９内のコインの量が減少していき、下レベルセンサ２９がＯＦＦになると、制御装置７は、ホッパー部２０内の下レベルセンサ３２のＯＮ／ＯＦＦを判別する（ＳＴ１５）。このレベルセンサ３２は、前述のように、ホッパー部２０内のコインの量が下限を下回ったかどうかを検知するためのもので、当該コインの量（高さ）が下レベルセンサ３２より低いとき、ＯＦＦとなる。
【００４９】
従って、制御装置７は、下レベルセンサ３２がＯＦＦであれば、エスカレータ式コイン送出装置６のホッパー部２０を駆動せず、停止させているが（ＳＴ１４）、下レベルセンサ３２がＯＮのとき、ホッパー部２０を駆動する（ＳＴ１６）。これにより、コインがホッパー部２０から遊技機２のホッパー装置１９へコインが供給される。これは、遊技機２のホッパー装置１９内の上レベルセンサ２８がＯＮになるまで行われる。
【００５０】
このため、制御装置７は、上レベルセンサ２８のＯＮ／ＯＦＦを判別し（ＳＴ１７）、遊技機２内のホッパー装置１９内の上レベルセンサ２８がＯＦＦで且つホッパー部２０内の下レベルセンサ３２がＯＮである限り、エスカレータ式コイン送出装置６を駆動し続け、遊技機２のホッパー装置１９内の上レベルセンサ２８がＯＮになったとき、エスカレータ式コイン送出装置６を停止させる（ＳＴ１４）。
【００５１】
次に、図８は、遊技機２に対する一対のベルトコンベア４(m),４(m+1) 及びエスカレータ式コイン送出装置６の構造を示す部分断面図、図９は、図８の構造の右側から見た断面図、図１０は、図８の一対のベルトコンベアの接続部分の拡大図である。
【００５２】
図８において、遊技機２の底部には、その下に位置する遊技機台３の内部に配置された第２のベルトコンベア４(m+1) 上にディバータ２７からのコインを落下させて送り込むためのコイン落下口３８が設けられている。後で詳細に説明するように、遊技機台３の内部では、１対のベルトコンベア４(m),４(m+1) が、ほぼ水平なフレーム４０の上に設置されたフローティングベース４１上に、支持脚４２と位置決め部材４３とフローティングベース機構４４とによって支持されている。フローティングベース機構４４は、後述のとおり各ベルトコンベア４(m),４(m+1) を平面方向に移動調整可能に取り付ける台座である。
【００５３】
図１１はベルトコンベア４(m) 又は４(m+1) の外観斜視図、図１２は同ベルトコンベアの一端部の拡大斜視図、図１３は同ベルトコンベアの他端部の拡大斜視図である。なお、上記では一対のベルトコンベアを第１のベルトコンベア４(m) と第２のベルトコンベア４(m+1) に区別して説明したが、具体的な構成は両ベルトコンベアとも同一であるので、以下では、第１のベルトコンベア４(m) についてのみ説明する。
【００５４】
まず、ベルトコンベア４(m) は、その両側に、長手方向に延びる長方形の板から成形された側板４６及び４７を備えている。各側板４６，４７の一端には上方から結合する部材（以下、上結合部材という）４８、他端には下方から結合する部材（以下、下結合部材という）４９が各々取り付けられ、当該ベルトコンベア４(m) の下結合部材４９に、図１１の左側に位置するベルトコンベア４(m-1) （図示省略）の上結合部材４８が上方から結合すると共に、当該ベルトコンベア４(m) の上結合部材４８が、図１１の右側に位置するベルトコンベア４(m+1) （図示省略）の下結合部材４９に、上方から結合するようになっている。これらの上結合部材４８と下結合部材４９は、前記カルーセルのように、コイン搬送手段としての複数のベルトコンベアを順次接続するために必要な接続手段を構成している。これらの構造については、後で図１６及び図１７を参照して詳細に説明する。
【００５５】
各側板４６，４７の一端側（図１１の右側）には、外側から各側板に挿通した支軸５０を中心として各側板を回動自在に支持するＵ字状の支持脚４２が設けられている。この支持脚４２は、支軸５０を支点として所定の角度範囲まで回動することにより、ベルトコンベア４(m) の一端側の高さを一定にして支持することができる。また、必要に応じて、図１１に二点鎖線で示すように、支持脚４２をベルトコンベア４(m) の底面に当接した位置に設定することができるので、ベルトコンベアの搬送時に邪魔にならない。
【００５６】
各側板４６，４７の他端側（図１１の左側）には、上記支持脚４２よりもはるかに低いが、各側板に挿通した支軸５２を中心として各側板を回動自在に支持する略Ｕ字状の位置決め部材４３が、取り付けられている。この位置決め部材４３は、図１４に示すように、両端部を同方向に垂直に折り曲げた金属製の帯板５３から成り、その両端部に支軸５２が回転自在に貫通できる孔５４が設けられると共に、帯板５３の中央部から両端とは逆向きに軸部５５が突出して設けられている。この軸部５５の突出端は、後述のフローティング板７２の挿入孔５６（図１５）に挿入し易いように丸みを付けた形状となっている。
【００５７】
ベルトコンベア４(m) は、上記の支持脚４２と位置決め部材４３とでベルトコンベアを支持する高さが異なるため、図示のように傾斜して支持される。
【００５８】
ベルトコンベア４(m) の各側板４６，４７の両端部において、それぞれ回転自在に配置された横軸５７，５８に、ベルト５９を駆動するためのローラー６０，６１が一体に設けられ、これらのローラー６０，６１の間にベルト５９が巻き掛けられている。
【００５９】
図１１において手前側の側板４７には、その左端寄りの位置に、略垂直に立ち上がった支持板６２が取り付けられ、これに減速機６３とモータ６４とを含む駆動機構３７が固定されている。減速機６３は、モータ６４の回転力を減速して出力するが、その出力軸６５は、支持板６２に設けられた穴（図示省略）から突出し、その先端にプーリ６６が固定されている。一方、軸５８には、上記プーリ６６と同様のプーリ６７が固定されており、プーリ６６，６７に巻掛けた歯付きベルト６８によって駆動機構３７の出力軸６５のトルクが軸５８に伝達され、ローラー６１が回転してベルト５９を駆動するようになっている。駆動機構３７は、その出力軸６５を二方向に回転可能であるが、その駆動は、前述の図６のフローチャートに従って制御される。
【００６０】
図１５は、フローティングベース機構４４の構成を示す斜視図である。この機構は、前述のフローティングベース４１上で各ベルトコンベアを平面方向に移動調整可能に取り付けるための台座として働くもので、位置決め板６９とフローティング板７２とを備えている。
【００６１】
位置決め板６９は略正方形の板で、その中央部に円形の貫通孔７０、四隅にボルト７３を挿通するための取付孔７１を有している。一方、フローティング板７２は、位置決め板６９の対角線上の２つの取付孔７１間の距離よりも小さい直径を有する円盤状の部材から成り、その中心に、前述の位置決め部材４３（図１４）の軸部５５を回動自在に挿入できる挿入孔５６を有する。位置決め板６９の中央部の貫通孔７０は、フローティング板７２の挿入孔５６より大きく形成されている。
【００６２】
位置決め板６９は、その貫通孔７０がフローティング板７２の挿入孔５６の上に位置するようにして、フローティング板７２上に戴置される。また、フローティング板７２の周囲において位置決め板６９の取付孔７１とフローティングベース４１との間に円筒状のスペーサ７４を介在させ、位置決め板６９の取付孔７１とスペーサ７４にボルト７３を通して、各ボルトの下端部をフローティングベース４１のネジ穴７５にねじ込むことにより、図１０に示すように、フローティングベース４１上に位置決め板６９が固定される。その上方から、位置決め部材４３の軸部５５がフローティング板７２の挿入孔５６に回動自在に挿入される。
【００６３】
上記のように固定される位置決め板６９の中央貫通孔７０はフローティング板７２の挿入孔５６より大きく、スペーサ７４はフローティング板７２の厚みよりも少し長く形成されているので、フローティング板７２を、挿入孔５６が位置決め板６９の貫通孔７０から外れない範囲において、水平方向に移動させることができる。これにより、フローティング板７２の挿入孔５６に軸部５５を挿入した位置決め部材４３も水平方向に移動でき、ベルトコンベア４(m) の位置を調整することができる。
【００６４】
また、このフローティングベース機構４４と位置決め部材４３により、ベルトコンベア４(m) は、位置決め部材４３の軸部５５を中心として平面方向に回動可能である。
【００６５】
図１６は、前述のようにコイン搬送手段としての複数のベルトコンベアを接続するための一手段である上結合部材４８の全体斜視図である。この上結合部材４８は、コインの通路を形成する円環状の連結部７６と、コ字状に形成された覆い部７７とから成る。この上結合部材４８は、覆い部７７の両側壁に設けた長穴７８を、ベルトコンベア４(m) の両側板４６，４７の一端部にそれぞれ設けたネジ穴（図示省略）に合わせて、図１１及び図１２に示すようにネジ７９を長穴７８からねじ込むことにより、ベルトコンベア４(m) の一端（図において右端）に固定される。
【００６６】
図１７は、もう一つの接続手段である下結合部材４９の全体斜視図である。この下結合部材４９は、コインの通路を形成する円環状の連結部材８１と、この連結部８１の下側にこれと一体に形成されると共に互いに所定の間隔をとって平行に設けられた１対の略長方形の取付板８２と、これらの取付板８２の上部の一隅に設けた軸孔８３に回転自在に支持された横軸８４と、この横軸８４を支点として回動自在に取り付けられた回動板８５とから成る。
【００６７】
この下結合部材４９において、回動板８５は、四角形の薄板の両側辺の上端から突出させた小片８６を有する。そして、この２つの小片８６に軸孔８３と同様な貫通孔８７を設け、それらの貫通孔８７に両端を挿入した横軸８４により、図のように吊り下げられた状態にある。なお、横軸８４の両端には、脱落防止のため、２枚の取付板８２の外側から止め輪（図示省略）が装着されている。
【００６８】
各取付板８２には長穴８８が設けられており、各長穴８８は、図１１及び図１３に示すように下結合部材４９がベルトコンベア４(m) の他端部に装着されたとき、側板４６，４７に設けられたネジ穴（図示省略）の外側に位置付けられ、各長穴８８の外側からネジ８９を通して側板４６，４７のネジ穴にねじ込むことにより、下結合部材４９がベルトコンベア４(m) の側板３３，３４に固定される。
【００６９】
回動板８５は、その自重により横軸８４から吊り下げられた状態から、手前側には（図１７の右側から見て時計方向に）回動可能であるが、その反対方向に回動させようとしても、回動板８５の上端縁が連結部８１の下面に当ってしまうので、図１７の状態から反時計方向には回動することができない。
【００７０】
上記のように上結合部材４８と下結合部材４９が装着されたベルトコンベア４(m) において、図１１の左側に位置するベルトコンベア４(m-1) （図示省略）の上結合部材４８から排出されたコインは、上記ベルトコンベア４(m) の下結合部材４９の連結部８１の開口からベルト５９上に落下する。このとき、ベルト５９が正転方向に（図の左から右へ）駆動されているならば、ベルト５９上に落下したコインは、そのままベルト５９により運搬されて、ベルトコンベア４(m) の右端にある上結合部材４８の連結部７６の開口から排出される。一方、このベルトコンベア４(m) が第２のベルトコンベアとして使用され、ベルト５９が反対方向に（図の右から左へ）駆動されているならば、ベルト５９上に落下したコインは、回動板８５に当たってこれを時計方向に回動させながらベルトコンベア４(m) の左端から排出され、前述のようにホッパー部２０に送り込まれる。
【００７１】
上記実施例において、各ベルトコンベア４(m)の上結合部材４８及び下結合部材４９の円環状の連結部７６及び８１は、隣り合うベルトコンベアの間で結合されるため、上結合部材４８の連結部７６の内径が下結合部材４９の連結部８１の外径より若干大きく形成され、上結合部材４８の連結部７６が下結合部材４９の連結部８１の外周に嵌合するようになっている。そして、一方のベルトコンベア４(m)の上結合部材４８の連結部７６が他方のベルトコンベア４(m+1)の下結合部材４９の連結部８１に嵌合しているときでも、両者の連結部は円環状であるから、ベルトコンベア４(m)及び４(m+1)は、各々の位置決め部材４３の軸部５５を中心としてある範囲で回動することができる。このような構成により、様々な形状のカルーセル１において、複数のベルトコンベアを直線状だけでなく、互いに所定の角度をなして折れ線状にも接続できるので、１つのカルーセルを構成する全ての遊技機に対して自動的にコインの補給及び回収を行うことができる。
【００７２】
なお、上記実施例においては、各遊技機の下側に設置されたコイン送出装置に対してそれぞれ１組（第１、第２）のベルトコンベアが組み合わされ、ある遊技機のコイン送出装置に対する第２のベルトコンベアが、次のコイン送出装置に対して第１のベルトコンベアとなるように構成されているが、例えばある遊技機と次の遊技機との間が長かったり屈曲したりしている場合には、それらの遊技機の間にコイン送出装置とは組み合わされないベルトコンベアが１又は２以上介在する構成としても良い。
【００７３】
また、各ベルトコンベアから上方の遊技機にコインを送り込む装置は、エスカレータ式に限らず、ベルトコンベア方式のコイン送出装置でも良く、コインを上方に送り込めるものであれば何でも良い。
【００７４】
更に、図５のコイン洗浄装置９の代わりに単なるキャッシュボックスを設置し、通常はベルトコンベアが環状となるように配置して、必要に応じて振り分け装置でベルトコンベアから当該キャッシュボックスにコインを回収する構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】一群をなす複数の遊技機の配置例を示す斜視図。
【図２】複数の遊技機に対するコイン補給及び回収システムの全体を示す斜視図。
【図３】図２のシステムにおけるベルトコンベアの配置を示す上面図。
【図４】図２のシステムにおけるコインの移動径路を示す図。
【図５】ベルトコンベアと遊技機内へのコイン送り込み装置との関係を示す図。
【図６】コイン送り込み装置のホッパー部内のコインの量に応じたベルトコンベアの作動を示すフローチャート。
【図７】遊技機のホッパー装置内のコインの量に応じたエスカレータ式コイン送出装置の作動を示すフローチャート。
【図８】遊技機及び遊技機台の内部におけるベルトコンベアとエスカレータ式コイン送出装置の構成を示す正面から見た部分断面図。
【図９】図８の部分の側面図。
【図１０】図８において隣り合うベルトコンベアの接続部分を示す図。
【図１１】ベルトコンベアの全体構成を示す斜視図。
【図１２】図１１のベルトコンベアの一端部の拡大斜視図。
【図１３】図１１のベルトコンベアの他端部の拡大斜視図。
【図１４】位置決め部材の斜視図。
【図１５】フローティングベース機構の構成を示す斜視図。
【図１６】上結合部材の全体斜視図。
【図１７】下結合部材の全体斜視図。
【符号の説明】
１…カルーセル、２…遊技機、３…遊技機台、４，５…ベルトコンベア、６，１１…エスカレータ式コイン送出装置、７…制御装置、１０…中央制御装置、１２…コイン洗浄ユニット、１４…コイン貯留タンク、１６…コイン洗浄装置、１９…ホッパー装置、２０，３０…ホッパー部、２１，２３…エスカレータ部、２８，２９，３１，３２，３３，３４，３５，３６…レベルセンサ、３７…駆動機構、４３…位置決め部材、４４…フローティングベース機構、４８…上結合部材、４９…下結合部材、６３…減速機、６４…モータ、６５…駆動軸、６８…歯付きベルト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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