(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパンレース不織布の製造方法であって、繊維表面に繊維処理剤が付着したポリオレフィン系繊維の繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Aが０．１１〜０．４０であり、かつ繊維処理剤を減量した後の繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Wが０．０６〜０．３３であり、下記式（１）で示される繊維処理剤減量前後における酸素元素量と炭素元素量の比の減少率が６０％以下である親水性ポリオレフィン系繊維を少なくとも３０重量％含有するウェブに水流を２回以上噴射することを特徴とするスパンレース不織布の製造方法。
減少率＝［｛(O/C)A − (O/C)W ｝×１００］／(O/C)A  ・・・（１）
【請求項２】
親水性ポリオレフィン系繊維は、コロナ放電処理、常圧プラズマ処理、オゾン水溶液処理の群から選ばれるいずれかの表面改質処理を施した後に、繊維表面に繊維処理剤を付着させた親水性ポリオレフィン系繊維である請求項１に記載のスパンレース不織布の製造方法。
【請求項３】
水流を噴射した後に、１３０℃以下の温度で乾燥を施すことを特徴とする請求項１又は２に記載のスパンレース不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、様々な用途に有用な親水性に優れたポリオレフィン系繊維および不織布に関するものであり、特に、高圧水流交絡法や湿式抄紙法など水を利用する不織布加工法における加工性に優れたポリオレフィン系繊維に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ポリオレフィン系繊維は様々な加工法を用いて不織布化されている。例えば、乾式不織布であれば、エアースルー法や熱カレンダー法などの熱接着法、あるいはニードルパンチ法や高圧水流交絡法などの繊維交絡法、スパンボンド法やメルトブロー法などがあり、湿式不織布であれば、湿式抄紙法など不織布の加工法は用途に応じて多岐にわたっている。
【０００３】
そして、様々な用途、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの衛生材料、ウェットティッシュ、フィルター、ワイパー、ティーパック、電池用セパレータなど親水性の要求される分野にも使用されている。元来、ポリオレフィン系繊維は疎水性であるため、親水性の繊維処理剤を繊維表面に塗布することにより親水性能を付与している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のポリオレフィン系繊維を高圧水流交絡法や湿式抄造法など水を利用する加工法に用いた場合、高圧水流交絡法であれば、１回目の水流噴射で繊維処理剤が容易に洗い流されてしまい、それ以後水流を噴射しても繊維同士の交絡が不十分で強力に優れた不織布が得られないばかりか、繊維が水圧により飛散し、目付斑となり、美観的にも優れたものが得られない。また、湿式抄造法であれば、抄造前に繊維を水中に分散させる際の撹拌により、繊維処理剤が容易に洗い流されてしまい、繊維の分散が不十分となって、目付斑や密着糸が多数出現して美観的に優れた不織布が得られないのが現状である。
【０００５】
さらに、親水性を要求する分野において、特に親水性能の耐久性、あるいは永続性が望まれており、従来の繊維処理剤の塗布だけでは、数回使用すると繊維処理剤が洗い流されてしまい、その後の親水性は著しく低下してしまう。それを解消するために、例えば、特開平５−２７２００６号公報などのように親水化剤をポリオレフィン樹脂に配合し、溶融紡糸した親水性ポリオレフィン系繊維が開示されている。しかしながら、親水化剤を樹脂中に練り込んだ繊維は、親水化剤の繊維表面へブリード（しみ出し）する速度を調整するのが困難であり、目的に応じた耐久親水性を得るには十分とはいえない。
本発明はかかる実情を鑑みてなされたものであり、様々な不織布加工法に対応でき、かつ親水性を要求する分野、特に親水性能の耐久性に優れたポリオレフィン系繊維およびこれを用いた不織布を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の親水性ポリオレフィン系繊維は、繊維表面に繊維処理剤が付着したポリオレフィン系繊維において、繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Aが０．１１〜０．４０であり、かつ繊維処理剤を減量した後の繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Wが０．０６〜０．３３であることを特徴とする。かかる構成を採ることにより、様々な不織布加工法に対応でき、かつ親水性能の耐久性に優れたポリオレフィン系繊維が得られる。
【０００７】
前記親水性ポリオレフィン系繊維において、下記式（１）で示される繊維処理剤減量前後における酸素元素量と炭素元素量の比の減少率が６０％以下であることが望ましい。
減少率＝［｛(O/C)A − (O/C)W ｝×１００］／(O/C)A   ・・・（１）
【０００８】
前記親水性ポリオレフィン系繊維は、ポリオレフィン系樹脂を溶融紡糸し、温水、湿熱、あるいは乾熱中で延伸した延伸糸束を水分率５％以下に調整した後、フィードロールに沿って延伸糸束の厚みを３mm以下に拡げ、１０m/min 以上の速度で走行させながら、１．０〜１．２倍の緊張状態でコロナ放電処理、常圧プラズマ処理、オゾン水溶液処理のうちいずれかの表面改質処理を施した後、繊維表面に繊維処理剤を付着させることにより製造できる。また、コロナ放電処理は、繊維表面全体に施され、かつ１回当たりの放電量が少なくとも５０W/m2/minであることが好ましい。
【０００９】
上記親水性ポリオレフィン系繊維を少なくとも３０重量％含有する不織布は、親水性を要求する分野、特に耐久親水性に優れた不織布が得られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の親水性ポリオレフィン系繊維の具体的な内容を説明する。本発明に用いられるポリオレフィン系繊維は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリブテン−１、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−アクリル酸メチル共重合体等のポリオレフィン系重合体、共重合体、三元共重合体、あるいはそれらの変性体が得ようとする繊維形態に応じて１種または２種以上用いられる。繊維形態は、単一繊維または複合繊維のいずれであってもよく、複合繊維は鞘芯型、偏心芯鞘型、並列型、分割型のいずれであっても差し支えない。断面形状においても、円状、異形状、中空状いずれであってもよい。
【００１１】
そして、前記ポリオレフィン系繊維は、繊維処理剤付着前および／または後に表面改質することにより、永続的な親水性能が付与される。特に、表面改質は、繊維処理剤が繊維重量あたり０．１重量％以下の状態で施すと、耐久親水性が向上する点で好ましい。より好ましくは、繊維処理剤が繊維重量あたり０．０５重量％以下である。表面改質処理は、公知の処理方法の中から適宜選定すればよく、例えば、コロナ放電処理、プラズマ処理、オゾン水溶液処理、フッ素化処理、紫外線照射、あるいはスルホン化処理等が挙げられる。また、これらの処理を組み合わせても何ら支障はない。なかでも本発明においては、親水化性能や安全性、コストの面からコロナ放電処理、常圧プラズマ処理、もしくはオゾン水溶液処理が特に好ましい。
【００１２】
さらに、本発明のポリオレフィン系繊維において、表面改質処理前および／または後に繊維処理剤が付着される。ここで用いられる繊維処理剤は特に限定されるものではないが、通常用いられる様々な親水性能を有する繊維処理剤、例えばアルキルリン酸エステルなどのリン酸系アニオン活性剤、脂肪族カルボン酸石けんなどの石けん系アニオン活性剤、アルキルサルフェートなどのサルフェート系アニオン活性剤等が用いられ、これらを２種以上混合してもよい。
【００１３】
前記の繊維処理剤は、繊維重量に対して０．１〜１．０重量％繊維表面に付着させることが好ましい。繊維処理剤の付与方法としては、浸漬法、スプレー法、コーティング法の何れでもよい。０．１重量％未満であると、初期の親水性が不十分であり、１．０重量％より大きいと、不経済である。
【００１４】
そして、表面改質および繊維処理剤により親水化されたポリオレフィン系繊維には、繊維表面に親水性の官能基が導入される。導入される親水性の官能基としては、例えば、−ＣＨ−Ｏ−、−ＣＯ−、−ＣＯＯ−などが挙げられるが、本発明においては、繊維表面に繊維処理剤が付着したポリオレフィン系繊維において、繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Aが０．１１〜０．４０であり、かつ繊維処理剤を減量した後の繊維表面における酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)Wが０．０６〜０．３３を満たすことにより、後述する様々な不織布加工法に対応でき、かつ親水性能の耐久性に優れたポリオレフィン系繊維となす。より好ましい(O/C)Aは０．２０〜０．３０であり、かつ(O/C)Wは０．１５〜０．２５である。前記酸素元素量と炭素元素量の比(O/C)は、株式会社島津製作所製のＥＳＣＡ−３３００を用い、繊維の表面元素組成分析を行い、測定したものである。試料は両面テープの片面に、無脂状態に調整した約１１００dtexの延伸糸束を引き揃えて並べて貼り付けた。測定条件としては、線源はＭｇ／Ａｌ、出力８kW、３０mAとし、測定面積５０mm2、繊維表面からの深度１０nmで繊維表面に存在するオレフィン主鎖および側鎖の全炭素元素、および全酸素元素の割合を測定した。(O/C)Aが０．１１、あるいは(O/C)Wが０．０６未満であると、親水性が不十分であり、例えば、高圧水流交絡処理を施したときに十分に交絡せず、目付斑となったり、不織布強力が低くなるからである。また、(O/C)Aが０．４０、あるいは(O/C)Wが０．３３を超えると、親水性能は増大するが繊維劣化が著しく、高コストとなるため好ましくない。
【００１５】
さらに、前記式（１）で示される繊維処理剤減量前後における酸素元素量と炭素元素量の比の減少率が６０％以下であることが好ましい。より好ましくは、３０％以下である。繊維処理剤減量前後における酸素元素量と炭素元素量の比の減少率が６０％を超えると、親水性に対する繊維処理剤の占めるウェートが大きくなることから、高圧水流交絡処理時においては、初回の水流処理で繊維処理剤が洗い流された後、繊維ウェブ表面および内部が十分に湿潤されていないため、２回目以降の水流が繊維ウェブ内部まで効果的に処理されず、交絡が弱かったり、地合が乱れたり不都合が生じる。また、湿式抄紙時においても、抄造前に繊維を水中に分散させる際の撹拌により、瞬時に繊維処理剤が洗い流されてしまい、単繊維１本１本に十分に分散されなかったり、他の繊維と混抄する場合であれば、分散層内で混抄斑が生じるからである。
【００１６】
以下に本発明の親水性ポリオレフィン系繊維の製造方法について説明する。まず、ポリオレフィン系樹脂は、公知の溶融紡糸法により紡糸される。得られた紡糸フィラメントは、温水、湿熱、あるいは乾熱中で所定の倍率に延伸されて延伸糸束を得る。次いで、水分率５％以下に調整した５５０００〜１４５００００dtexの延伸糸束を１０m/min 以上の速度で走行させながら、１．０〜１．２倍の緊張状態で表面改質処理を施すとよい。このとき延伸糸束はフィードロールに沿って均一に薄膜状に薄く拡げる必要があり、特に延伸糸束の厚みはできるだけ薄い方が効率よく表面改質処理できるため、３mm以下、好ましくは１mm以下とするとよい。そして、表面改質処理は延伸糸束の両面を少なくとも１回処理される。表面改質処理が片面だけであると、親水化が不十分となり、均一な不織布が得られないからである。
【００１７】
例えば、表面改質処理をコロナ放電処理で実施する場合、コロナ放電処理における１回当たりの放電量は、少なくとも５０W/m2/minであることが好ましく、総放電量は１００〜５０００W/m2/minであることが好ましい。放電量が５０W/m2/min未満、あるいは総放電量が１００W/m2/min未満であると、親水化が不十分となり、５０００W/m2/minを超えると、過剰処理となり高コストであるとともに繊維表面の劣化が生じて、不織布強力にも影響を与える。
【００１８】
また、常圧プラズマ処理で実施する場合は、電圧５０〜２５０kV、周波数５００〜３０００ppsで処理するとよい。常圧プラズマ処理であると、低電圧で処理できるので、繊維の劣化が少なく都合がよい。
【００１９】
表面改質処理をオゾン水溶液処理で実施する場合は、通常の水あるいは過酸化水素水等の水溶液中にオゾンを吹き込んで処理するとよい。このとき、オゾン濃度は、５ppm以上、好ましくは１５ppm以上であると都合がよい。
【００２０】
さらに、表面改質処理中および処理後の繊維には熱を与えないことが好ましく、熱を与えるとしても１３０℃以下の熱が好ましい。より好ましくは、１１０℃以下であり、最も好ましくは８０℃以下である。１３０℃を超えると、酸素を導入した官能基が繊維表面から内部へと移動し親水性が低下するためである。
【００２１】
そして、前記繊維処理剤付与後、アニーリング処理、乾燥、あるいは湿潤状態のままで所定の繊維長に切断されて、乾燥状態、あるいは湿潤状態のポリオレフィン系繊維を得る。得られた親水性ポリオレフィン系繊維の繊度は、不織布の用途等に応じて適宜決定すればよいが、０．２〜１７dtexが好ましい。一般に繊度が細いと繊維の表面積が大きくなるため、後述する表面改質した繊維の表面に親水基等が水に接触し易くなって親和性が増大し、不織布の均一性や生産性に寄与する。
【００２２】
このようにして得られた親水性ポリオレフィン系繊維は、下記で示される初期濡れ時間が３０sec 以上であり、かつ耐久濡れ時間が１５sec 以上であることが好ましい。初期濡れ時間、および耐久濡れ時間は下記のとおり測定される。
（１）初期濡れ時間
５mmの長さに切断した繊維を０．３ｇ、水１リットルを容量約１．３リットルの市販ミキサーへ投入し、回転数４０００rpm で１０秒間撹拌した後、即座に１リットル容量のメスシリンダー（高さ２８７mm、内径６７mm）へ移し、投入した全繊維の浮き上がってくる時間を測定する。これを初期濡れ時間とした。
（２）耐久濡れ時間
初期濡れ時間を測定した後、浮き上がった繊維を金網フィルター（３００メッシュ）を用いて取り出し、１リットルの水とともに再度前記ミキサーへ投入し、回転数４０００rpm で１０秒間撹拌した後、即座に前記メスシリンダーへ移し、投入した全繊維の浮き上がってくる時間を測定する。これを耐久濡れ時間とした。
初期濡れ時間、および耐久濡れ時間が上記範囲を満たすと、繊維表面が長時間に亘り濡れているので、高圧水流交絡法や湿式抄造法など水を利用する加工法において、加工性に優れ、不織布強力や美観的にもに優れた不織布が得られる。より好ましい初期濡れ時間は、４５sec 以上であり、かつ耐久濡れ時間は、２０sec 以上である。初期濡れ時間が３０sec 未満、あるいは耐久濡れ時間が１５sec 未満であると、所期の目的である親水性が得られないからである。
【００２３】
得られた親水性ポリオレフィン系繊維は、繊維単独、繊維成型体、あるいは不織布として用いられる。不織布においては、公知の不織布加工法により不織布化される。不織布の形態としては、繊維長３０〜１２０mmのステープル繊維であれば、熱風貫通型や熱ロール型などのサーマルボンド不織布、ケミカルボンド不織布、高圧水流交絡法によるスパンレース不織布、ニードルパンチ不織布他が挙げられ、長繊維であれば、スパンボンド不織布やメルトブロー不織布他が挙げられる。また、繊維長３〜２５mmの短繊維であれば、湿式抄造法による湿式不織布、エアレイ不織布他が挙げられる。そして上記不織布は、単層、あるいはこれらの積層体を用途に応じて決定される。
【００２４】
上記不織布のうち、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維は、スパンレース不織布あるいは湿式不織布など水力を利用する不織布加工法において、最も効果的である。例えば、スパンレース不織布に用いた場合、３MPa 以上の水圧の水流を２回以上噴射されるため、初回の水流により通常の繊維には付与されている繊維処理剤が簡単に洗い流されてしまい、２回目以降の水流の応力による繊維の交絡にはほとんど寄与しないのであるが、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維を用いると、水流により繊維表面が瞬時に濡れて、疎水性であると反発されていた水流エネルギーが繊維ウェブの内部に浸透し易くなり、水流による交絡性を増大させるとともに、短繊維の飛び散りが極端に減少し、均一な不織布が得られる。また、湿式不織布においても、抄紙スラリーの分散性が良好であり、分散不良による密着糸や目付斑などが抑制され、均一な不織布が得られる。
【００２５】
本発明の親水性ポリオレフィン系繊維を上記不織布に加工する際、加工温度は、１３０℃以下が好ましい。加工温度が１３０℃を超えると、前述と同様に、酸素を導入した官能基が繊維表面から内部へと移動し親水性が低下するためである。例えば、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維をサーマルボンド不織布として用いる場合、融点が１３０℃未満の熱接着性繊維を混合し、加工温度１３０℃以下で加工するとよい。
【００２６】
上記不織布における本発明の親水性ポリオレフィン系繊維の含有量は、少なくとも３０重量％が好ましい。より好ましくは少なくとも５０重量％、さらに好ましくは少なくとも８０重量％である。含有量が３０重量％未満であると、ポリオレフィン系繊維本来の機能を維持しつつ、親水性が十分に得られないからである。
【００２７】
そして、上記不織布に混合される他の素材としては、例えば、綿、麻、レーヨンなどのセルロース系繊維、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル系繊維、ナイロン６、ナイロン６６などのポリアミド系繊維、アクリル系繊維、あるいはポリオレフィン系繊維などが挙げられ、繊維形状も特に限定されず、単一繊維、鞘芯型複合繊維、偏心鞘芯型複合繊維、並列型複合繊維、海島型複合繊維、分割型複合繊維等の断面が円状、異形状、中空状のものが挙げられる。もちろんこれらの繊維は、表面改質により親水性が付与されていても何ら差し支えない。
【００２８】
例えば、不織布に強力を付与する場合は、繊維表面の少なくとも一部が低融点樹脂からなる熱接着性繊維、あるいはエチレン−ビニルアルコール共重合体からなる湿熱接着性繊維がよい。熱接着性繊維としては、ポリエチレン、ポリブテン−１、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−アクリル酸メチル共重合体などの樹脂からなる単一繊維、鞘芯型複合繊維、偏心鞘芯型複合繊維、並列型複合繊維、海島型複合繊維、分割型複合繊維等の断面が円状、異形状、中空状のものが挙げられる。なかでも、鞘成分の融点が１３０℃以下の鞘芯型複合繊維がよい。
【００２９】
また、ワイパー、フィルター、電池用セパレータなどの分野においては、繊度０．６dtex以下の極細繊維を混合してもよい。特に分割型複合繊維を混合すると、高圧水流交絡法により交絡とともに分割されて極細繊維が発現して都合がよい。分割型複合繊維としては、ポリエステル／ポリアミド、ポリエステル／ポリオレフィン、ポリメチルペンテン／ポリプロピレン、ポリメチルペンテン／ポリエチレン、ポリプロピレン／ポリエチレン、エチレン−ビニルアルコール共重合体／ポリプロピレン等が挙げられる。
【００３０】
さらに、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの衛生材料、ウェットティッシュなどの分野においては、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維を５０重量％以上含有させるとよい。
【００３１】
【実施例】
以下、本発明の内容を実施例を挙げて説明する。なお、繊維強力、伸度、初期濡れ時間および耐久濡れ時間は、以下のように測定した。
【００３２】
［繊維強力、伸度］
ＪＩＳ  Ｌ  １０１３における引張強さおよび伸び率に準ずる。
【００３３】
［初期濡れ時間、耐久濡れ時間］
５mmの長さに切断した繊維を０．３ｇ、水１リットルをミキサー（松下電器産業（株）製、商品名ＭＸ−Ｍ３）へ投入し、回転数４０００rpm で１０秒間撹拌した後、即座に１リットル容量のメスシリンダー（高さ２８７mm、内径６７mm）へ移し、投入した全繊維の浮き上がってくる時間を測定する。これを初期濡れ時間とする。次に、浮き上がった繊維を金網フィルター（３００メッシュ）を用いて取り出し、１リットルの水とともに再度前記ミキサーへ投入し、回転数４０００rpm で１０秒間撹拌した後、即座に前記メスシリンダーへ移し、投入した全繊維の浮き上がってくる時間を測定する。これを耐久濡れ時間とした。
【００３４】
［実施例１］
樹脂として融点１６５℃、ＭＦＲ２５g/10min （ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０、２３０℃）のポリプロピレン樹脂を用いて、紡糸温度２７０℃、引取速度６４０m/min で溶融紡糸し、５dtexの紡糸フィラメントを得た。前記紡糸フィラメントを１３０℃で３．２倍に延伸して延伸糸束とし、水分率０％のトータル９００００dtexの延伸糸束を１０m/min の速度で走行させながら、１．０５倍の緊張状態を保ち、均一に薄膜状に厚み１mmに拡げた状態で室温２５℃の雰囲気下でコロナ放電処理機を通し、両面にそれぞれ放電量１０２６W/m2/minを与えて、繊維表面にコロナ放電処理を施し、親水性延伸糸束を得た。その後、ジアルキルスルホン酸系繊維処理剤を含む８０℃のオイルバス槽に延伸糸束を浸漬して、繊維処理剤を０．３重量％付着させ、１５山／２５mmの捲縮を付与し、１１０℃で乾燥し、切断することにより繊度１．１dtex、繊維長４５mmの親水性ポリプロピレン繊維となした。
【００３５】
得られた親水性ポリプロピレン繊維１００重量％からなる目付６０g/m2のパラレルカードウェブを、１００メッシュの支持体上で、孔径０．１３mmのオリフィスが１mm間隔で設けられたノズルから水圧９．８MPa の高圧柱状水流を噴射し、繊維同士を交絡させ、８０℃で乾燥を施してスパンレース不織布を得た。
【００３６】
［実施例２］
表面改質処理として、電圧６０kV、周波数１０００pps の常圧プラズマ処理を施した以外は実施例１と同様として、親水性ポリプロピレン繊維およびスパンレース不織布を得た。
【００３７】
［実施例３］
芯成分が融点１６５℃、ＭＦＲ２５g/10min （ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０、２３０℃）のポリプロピレン樹脂、鞘成分が融点１３８℃、ＭＦＲ２２g/10min のエチレン−プロピレン共重合体からなり、複合比（芯成分／鞘成分）が５／５、紡糸温度２７０℃、引取速度５００m/min で偏心芯鞘型ノズルを用いて溶融紡糸し、８．８dtexの紡糸フィラメントを得た。上記紡糸フィラメントを６５℃で３．２倍に延伸して延伸糸束とし、トータル９００００dtexの延伸糸束を６５℃で乾燥して水分率０％に調整し、延伸糸束を１０m/min の速度で走行させながら、１．０５倍の緊張状態を保ち、均一に薄膜状に厚み１mmに拡げた状態で室温２５℃の雰囲気下でコロナ放電処理機を通し、両面にそれぞれ放電量２０５０W/m2/minを与えて、繊維表面にコロナ放電処理を施した。その後、ジアルキルスルホン酸系繊維処理剤を含む６５℃のオイルバス槽に延伸糸束を浸漬して、繊維処理剤を０．３重量％付着させ、１５山／２５mmの捲縮を付与し、６５℃で乾燥し、切断することにより繊度２．２dtex、繊維長４５mmの親水性偏心芯鞘型ポリオレフィン系複合繊維となした。
【００３８】
得られた親水性偏心芯鞘型ポリオレフィン系複合繊維１００重量％からなる目付６０g/m2のパラレルカードウェブを、１００メッシュの支持体上で、孔径０．１３mmのオリフィスが１mm間隔で設けられたノズルから水圧９．８MPa の高圧柱状水流を噴射し、繊維同士を交絡させ、８０℃で乾燥を施してスパンレース不織布を得た。
【００３９】
［参考例１］
実施例１の親水性延伸糸をジアルキルスルホン酸系繊維処理剤を含む２５℃のオイルバス槽に浸漬して、繊維処理剤を０．３重量％付着させ、５mmに切断し、繊度１．１dtex、繊維長５mmの親水性ポリプロピレン繊維となした。
【００４０】
得られた親水性ポリプロピレン繊維９０重量％、繊度２．２dtex、繊維長５mmの芯成分がポリプロピレン樹脂、鞘成分がポリエチレン樹脂からなる芯鞘型複合繊維（大和紡績（株）製、ＮＢＦ（Ｈ））１０重量％からなる目付５０g/m2の湿式抄造ウェブを、ヤンキードライヤーを用い、１３０℃で熱処理し、湿式不織布を得た。
【００４１】
［比較例１、４］
コロナ放電処理を施さなかった以外は実施例１と同様として、ポリプロピレン繊維を得た。実施例１および参考例１と同様にして、それぞれスパンレース不織布（比較例１）および湿式不織布（比較例４）を作製した。
【００４２】
［比較例２、５］
コロナ放電処理を施さなかった以外は参考例１と同様として、偏心芯鞘型ポリオレフィン系複合繊維を得た。さらに、実施例１および参考例１と同様にして、それぞれスパンレース不織布（比較例２）および湿式不織布（比較例５）を作製した。
【００４３】
［比較例３、６］
延伸糸束の両面にそれぞれ放電量２５W/m2/minを与えて、繊維表面にコロナ放電処理を施した以外は、実施例１と同様にして、ポリプロピレン繊維を得た。実施例１および参考例１と同様にして、それぞれスパンレース不織布（比較例３）および湿式不織布（比較例６）を作製した。
【００４４】
［参考例２］
実施例１の親水性ポリプロピレン繊維８０重量％、芯成分がポリプロピレン樹脂、鞘成分がポリエチレン樹脂からなる熱接着性複合繊維２０重量％（大和紡績（株）製、ＮＢＦ（Ｈ））からなる目付４０g/m2のパラレルカードウェブを、熱処理温度１３０℃、熱処理時間５sec の熱風貫通型熱処理機を用いて熱処理を施し、サーマルボンド不織布を得た。
【００４５】
［比較例７］
熱処理温度を１４０℃とした以外は、参考例２と同様の方法でサーマルボンド不織布を得た。
実施例１〜３および比較例１〜３の各物性を表１に示す。
【００４６】
【表１】
0004005276.tif 000002
【００４７】
実施例１〜３および比較例１〜３について、実施例１〜３には酸素元素が炭素元素に対して０．０６以上形成されていた。また、繊維の強力および伸度は表面改質処理前後においては、ほとんど劣化することはなかった。さらに初期濡れ時間は、繊維表面に付着している界面活性剤の効果によって差はほとんど見られないが、耐久濡れ時間になると比較例１〜２は界面活性剤が流れ落ちてしまい、繊維表面が濡れることなく急激に浮上してしまった。また、比較例３においては、(O/C)Aは０．１１であったが、(O/C)Wが０．０４となり、その減少率も６４％であったため、親水性が不十分で耐久濡れ時間が短くなった。
【００４８】
また、実施例１〜３においては、高圧柱状水流処理時に水流が繊維ウェブの内部に浸透していき、地合が乱れることはなかったが、比較例１〜２では、最初から水をはじいてしまい、繊維ウェブが吹き飛ばされてしまい、地合が乱れて均一な不織布が得られなかった。比較例３においても、濡れ性が不十分で地合に乱れが生じた。
【００４９】
一方、参考例１においては、スラリー調整時における分散性が良好で、均一な湿式抄造ウェブが得られたが、比較例４〜６では、スラリー調整時における分散性が悪く、数本の繊維が密着状態で抄造され、欠点の多い湿式抄造ウェブとなった。また、参考例２および比較例７において、吸収体に上に不織布を載置し、約１０ccの水を滴下し、これを吸収体を交換しながら３回繰り返したところ、参考例２は不織布を瞬時に通過するが、比較例７は通過性が不十分であった。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の親水性ポリオレフィン系繊維は、繊維表面に親水化処理を施し、(O/C)A、および(O/C)Wを所定量導入することにより、親水性、とりわけ耐久親水性に優れた繊維となり、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの衛生材料、フィルター、ワイパー、ティーパック、電池用セパレータなど耐久親水性を要求する分野に好適である。特に、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維は、水との親和性に優れているため、高圧水流交絡法や湿式抄造法などの水力を利用する不織布加工法に有用であり、工程性に優れるとともに均一性や美観的に優れた不織布が得られる。さらに、高圧水流交絡法や湿式抄造法を用いれば、繊維処理剤の脱落などにより親水性能が低下してしまうため、不織布加工後に親水性の処理剤や表面改質により親水性能を付与する必要があり、これらの不織布では親水性能が主として不織布表面のみであり不織布内部にまで及ばなかったが、本発明の親水性ポリオレフィン系繊維を含有する繊維ウェブを不織布化した場合、親水性ポリオレフィン系繊維が不織布内部にも均一に分散されるので、斑なく親水性能を得ることができる。