(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力が可能な印刷装置であって、
使用者を識別する識別情報と前記識別情報に対応した印刷出力積算情報とを含む管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記画像読取装置から送信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記第１の受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される管理情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力を許可するかどうかを判定する判定手段と、
前記画像読取装置に原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始させるべく、前記判定手段による前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を前記画像読取装置に送信する送信手段と、
前記印刷出力を許可する旨の判定結果の送信に応答して、前記画像読取装置から送信される前記読み込み処理にかかる画像データを受信する画像データ受信手段と、
前記画像データ受信手段により受信した画像データに基づいて印刷出力する印刷手段と、
前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応する前記印刷出力積算情報を前記印刷手段により印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新手段と、を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される識別情報と照合し、印刷出力を許可するかどうかを判定することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される識別情報と照合し、記憶される印刷出力上限枚数と前記管理情報記憶手段に記憶される印刷出力積算情報とを比較して印刷出力を許可するかどうかを判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記判定手段により印刷出力を許可された画像読取装置から送信され、前記画像データ受信手段により受信した画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶される画像データを前記印刷手段で印刷出力可能なデータに変換する変換手段と、
前記変換手段により変換された印刷出力可能なデータを前記印刷手段に出力する出力手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
ネットワークを介して通信可能な画像読取装置と印刷装置とを有する印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
使用者を識別する識別情報と前記識別情報に対応した印刷出力積算情報とを含む管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記画像読取装置から送信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される管理情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力を許可するかどうかを判定する判定手段と、
前記画像読取装置に原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始させるべく、前記判定手段による前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を前記画像読取装置に送信する判定結果送信手段と、
前記印刷出力を許可する旨の判定結果の送信に応答して、前記画像読取装置から送信される前記読み込み処理にかかる画像データを受信する画像データ受信手段と、
前記画像データ受信手段により受信した画像データに基づいて印刷出力する印刷手段と、
前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応する前記印刷出力積算情報を前記印刷手段により印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新手段と、を備え、
前記画像読取装置は、
使用者を識別する識別情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された識別情報を前記印刷装置に送信する識別情報送信手段と、
前記識別情報送信手段が送信する前記判定結果を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が前記印刷出力を許可する旨の判定結果を受信したことに応じて、前記読み込み処理を開始する画像読取手段と、
前記画像読取手段が読み込んだ画像データを前記印刷装置に送信する画像データ送信手段と、を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
前記画像読取装置は、前記ネットワークに接続された複数の前記印刷装置の中からいずれかの印刷装置を選択する選択手段を有し、
前記識別情報送信手段は、前記選択手段により選択された印刷装置に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記判定手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される識別情報と照合し、印刷出力を許可するかどうかを判定することを特徴とする請求項５又は６に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記判定手段は、前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される識別情報と照合し、記憶される印刷出力上限枚数と前記管理情報記憶手段に記憶される印刷出力積算情報とを比較して印刷出力を許可するかどうかを判定することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項９】
ネットワークを介して印刷装置と接続された画像読取装置であって、
使用者を識別する識別情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された識別情報を前記印刷装置に送信する識別情報送信手段と、
前記識別情報送信手段が送信した識別情報が印刷出力の許可される情報であると前記印刷装置が判定した場合に、前記印刷装置から印刷出力を許可するか否かの判定結果を受信する受信手段と、
前記受信手段が前記印刷出力を許可する旨の判定結果を受信したことに応じて、原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始する画像読取手段と、
前記画像読取手段が読み込んだ画像データを前記印刷装置に送信する画像データ送信手段と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
前記ネットワークに接続された複数の前記印刷装置の中からいずれかの印刷装置を選択する選択手段を有し、
前記識別情報送信手段は、前記選択手段により選択された印刷装置に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項９に記載の画像読取装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して通信可能な画像読取装置と印刷装置とを有する印刷システムにおける印刷方法であって、
前記画像読取装置において使用者を識別する識別情報を入力する入力工程と、
前記入力工程にて入力された識別情報を前記画像読取装置から前記印刷装置に送信する識別情報送信工程と、
前記識別情報送信工程にて送信された識別情報を、前記印刷装置が有する記憶部に記憶された識別情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく前記印刷装置による印刷出力を許可するか否かを判定する判定工程と、
前記印刷装置から前記画像読取装置に前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を送信する判定結果送信工程と、
前記判定結果送信工程にて前記印刷出力を許可する旨の判定結果が送信されたことに応じて、原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始する画像読取工程と、
前記画像読取工程にて読み込んだ画像データを前記画像読取装置から前記印刷装置に送信する画像データ送信工程と、
前記画像データ送信工程にて送信された画像データに基づく印刷出力を前記印刷装置に実行させる印刷工程と、
前記記憶部に記憶され、前記識別情報送信工程にて送信された識別情報に対応する印刷出力積算情報を前記印刷工程にて印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
前記画像読取装置において前記ネットワークに接続された複数の前記印刷装置の中からいずれかの印刷装置を選択する選択工程を有し、
前記識別情報送信工程は、前記選択工程により選択された印刷装置に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項１１に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力が可能な印刷装置を含む印刷システムにける印刷処理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機において、例えば会社の部門別にコピー枚数等を管理するために、ユーザから複写機に備え付けられる操作パネルまたはカードリーダを介して入力されるＩＤ番号別にコピー枚数の管理等を行う機能を有しており、さらに、入力されたＩＤ番号が複写機に登録されていなければ、コピー処理の実行を不許可にするように構成されていた。
【０００３】
一方、ネットワークに接続されたスキャナとプリンタ，あるいはデジタル複写機を組み合わせてリモートコピー機能を実現するものが提案されている。なお、リモートコピー機能とは、ネットワークに接続されるスキャナ（デジタル複写機）から入力される画像データをネットワークに接続されるプリンタ（デジタル複写機）で出力させるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の複写機等の画像形成装置においては、ひとつのプリンタが複数のスキャナからのコピー要求を受け付けなければならないリモートコピー機能を実行させる場合の部門管理に関する仕組みが考慮されていなかった。
【０００５】
つまり、部門管理はコピー枚数等の印刷出力の行為に対して行うので、プリンタ側で管理するものであるが、ＩＤ番号が入力されるのはユーザによりリモートコピーが指示されるスキャナ側の操作パネルであり、プリンタ側にＩＤ番号は入力されないので、スキャナ側からリモートコピーが指示された場合に、プリンタはコピー処理の実行を許可するかしないかを判断できないという問題点があり、さらに、出力枚数等の管理データをＩＤ番号別に管理できないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、画像読取装置にて読み込んだ画像データをネットワークを介して接続された印刷装置にて印刷出力する場合に、画像読取装置にて入力された識別情報に基づいて、印刷装置において印刷出力されたページ数の管理を行うことができる仕組みを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る印刷装置は、以下の特徴的構成を備える。
ネットワークを介して画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力が可能な印刷装置であって、使用者を識別する識別情報と前記識別情報に対応した印刷出力積算情報とを含む管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、前記画像読取装置から送信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記第１の受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される管理情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力を許可するかどうかを判定する判定手段と、前記画像読取装置に原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始させるべく、前記判定手段による前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を前記画像読取装置に送信する送信手段と、前記印刷出力を許可する旨の判定結果の送信に応答して、前記画像読取装置から送信される前記読み込み処理にかかる画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段により受信した画像データに基づいて印刷出力する印刷手段と、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応する前記印刷出力積算情報を前記印刷手段により印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る印刷システムは、以下の特徴的構成を備える。
ネットワークを介して通信可能な画像読取装置と印刷装置とを有する印刷システムにおいて、前記印刷装置は、使用者を識別する識別情報と前記識別情報に対応した印刷出力積算情報とを含む管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、前記画像読取装置から送信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記識別情報受信手段により受信された識別情報を前記管理情報記憶手段に記憶される管理情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく印刷出力を許可するかどうかを判定する判定手段と、前記画像読取装置に原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始させるべく、前記判定手段による前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を前記画像読取装置に送信する判定結果送信手段と、前記印刷出力を許可する旨の判定結果の送信に応答して、前記画像読取装置から送信される前記読み込み処理にかかる画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段により受信した画像データに基づいて印刷出力する印刷手段と、前記識別情報受信手段により受信された識別情報に対応する前記印刷出力積算情報を前記印刷手段により印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新手段とを備え、前記画像読取装置は、使用者を識別する識別情報を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された識別情報を前記印刷装置に送信する識別情報送信手段と、前記識別情報送信手段が送信する前記判定結果を受信する識別情報受信手段と、前記識別情報受信手段が前記印刷出力を許可する旨の判定結果を受信したことに応じて、前記読み込み処理を開始する画像読取手段と、前記画像読取手段が読み込んだ画像データを前記印刷装置に送信する画像データ送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像読取装置は、以下の特徴的構成を備える。
ネットワークを介して印刷装置と接続された画像読取装置であって、使用者を識別する識別情報を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された識別情報を前記印刷装置に送信する識別情報送信手段と、前記識別情報送信手段が送信した識別情報が印刷出力の許可される情報であると前記印刷装置が判定した場合に、前記印刷装置から印刷出力を許可するか否かの判定結果を受信する受信手段と、前記受信手段が前記印刷出力を許可する旨の判定結果を受信したことに応じて、原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始する画像読取手段と、前記画像読取手段が読み込んだ画像データを前記印刷装置に送信する画像データ送信手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る印刷方法は、以下の特徴的構成を備える。
ネットワークを介して通信可能な画像読取装置と印刷装置とを有する印刷システムにおける印刷方法であって、前記画像読取装置において使用者を識別する識別情報を入力する入力工程と、前記入力工程にて入力された識別情報を前記画像読取装置から前記印刷装置に送信する識別情報送信工程と、前記識別情報送信工程にて送信された識別情報を、前記印刷装置が有する記憶部に記憶された識別情報と照合して、前記画像読取装置から送信される画像データに基づく前記印刷装置による印刷出力を許可するか否かを判定する判定工程と、前記印刷装置から前記画像読取装置に前記印刷出力を許可するか否かの判定結果を送信する判定結果送信工程と、前記判定結果送信工程にて前記印刷出力を許可する旨の判定結果が送信されたことに応じて、原稿を画像データとして読み込ませる読み込み処理を開始する画像読取工程と、前記画像読取工程にて読み込んだ画像データを前記画像読取装置から前記印刷装置に送信する画像データ送信工程と、前記画像データ送信工程にて送信された画像データに基づく印刷出力を前記印刷装置に実行させる印刷工程と、前記記憶部に記憶され、前記識別情報送信工程にて送信された識別情報に対応する印刷出力積算情報を前記印刷工程にて印刷出力されたページ数に基づいて更新する更新工程とを有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態を示す画像形成装置を適用可能なネットワークシステムの一例を説明する図である。
【００１８】
図において、１０００はネットワークシステムで、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）２０１，２０２，スキャナユニット２０３，プリンタユニット２０４，コピーマシン２０７，２０８，ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２１２を備える構成となっている。なお、ネットワークシステム１０００は一例であって、接続されるパーソナルコンピュータ，コピーマシンの個数は単数あるいは複数のいずれでも良く、また、単数あるいは複数のネットワークスキャナ，ネットワークプリンタがＬＡＮ２１２に直接接続されていてもよい。
【００１９】
ＰＣ２０１は、通常ユーザが使用するコンピュータで、ドキュメント作成処理，画像データ処理を含む各種データ処理を実行でき、ＬＡＮ２１２を経由して接続された他のコンピュータと電子メールの交換等、あるいはＬＡＮ２１２に接続されるＰＣ，コピーマシン，ネットワークプリンタ，ネットワークスキャナ等と各種データの送信，受信，交換等を行う機器である。
【００２０】
ＰＣ２０２は、前記ＰＣ２０１と同様のものであり、ＬＡＮ２１２に接続され、さらにＰＣ２０２に装備されているコンピュータの汎用インタフェース（図示しない）により、スキャナユニット２０３とプリンタユニット２０４が接続されている。
【００２１】
スキャナユニット２０３は、原稿画像を読み取る装置であり、例えばＰＣ２０２上で作成されたドキュメント上に貼りつけるための画像を読み取る。プリンタユニット２０４は、ＰＣ２０２上で作成，処理されたドキュメント，画像データ等を用紙にプリントアウトする。
【００２２】
ＰＣ２０２とスキャナユニット２０３とプリンタユニット２０４とで構成されるシステムは、スキャナユニット２０３で読み込まれた画像をプリンタユニット２０４で用紙にプリントアウトする簡易的なコピー機能を有する。該コピー機能はＰＣ２０２から操作することにより実行される。
【００２３】
２０７，２０８はコピーマシンで、ユーザが操作，指示を行う大型の液晶タッチパネルを有する、ＬＡＮ２１２に接続された画像形成装置であり、スキャナ機能とプリンタ機能とを併せ持つものである。コピーマシン２０７，２０８は単体として使用する場合のコピー機能を有するほかに、コンピュータから送信される画像データ，ＰＤＬデータ等のプリントアウト機能を有し、ＰＣ２０１，２０２等は作成したドキュメント等をＰＤＬデータ等の画像形成用コマンドデータに変換してＬＡＮ２１２を介して画像形成用コマンドデータをコピーマシンに送信し、コピーマシンが画像形成用コマンドデータをビットマップの画像データに展開し、印刷を行う。
【００２４】
図２は、図１に示したコピーマシン２０７，２０８の制御構成を説明するブロック図である。
【００２５】
図において、１０１はＣＰＵで、画像形成装置全体の制御を司るマイクロプロセッサであり、リアルタイムＯＳによって動作している。１０２はＨＤ（ハードディスク）で、ＣＰＵ１０１が動作を行う上での複数のアプリケーションを格納しておく大容量ハードディスクであり、ＣＰＵ１０１の管理下にあるものである。
【００２６】
１０３はメモリで、図示しないＲＡＭおよびＲＯＭ等から構成され、ＣＰＵ１０１が動作する上でのワークメモリ等として機能し、ＣＰＵ１０１から高速にアクセスできるものである。
【００２７】
１０４は高速ＣＰＵバスで、ＣＰＵ１０１，ＨＤ１０２，メモリ１０３および後述する各機能ユニット１０５〜１０８，１１５とを接続するものであり、ＣＰＵ１０１が処理したデータを各機能ユニットに転送したり、各機能ユニット間同士でデータを高速に転送（ＤＭＡ転送）するためのものである。一般的にはＰＣＩバスがあげられる。
【００２８】
１０５はＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ）で、ＬＡＮ２１２を介してＰＣ２０１，２０２に接続される外部インタフェース１１２から入力された画像形成コマンドの内容に基づいてビットマップ画像に変換を行う機能ユニットである。
【００２９】
画像形成コマンドは高速ＣＰＵバス１０４からＲＩＰ１０５に入力され、ＲＩＰ１０５は後述する高速イメージバス１１６にイメージ画像（ビットマップ画像）を出力する。なお、ＲＩＰ１０５は、ポストスクリプト，ＰＣＬ，ＬＩＰＳ，ＣａＰＳＬ等のページ記述言語により記述されたＰＤＬデータ（ページ記述言語データ）をビットマップデータに変換することができる。さらに、外部インタフェース１１２から入力されたコード化された画像データをラスタイメージデータにデコードすることができる。
【００３０】
１０６は画像処理部で、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像をＣＰＵ１０１の指示による処理命令に従って、スムージング処理，エッジ処理等のイメージ画像に対するフィルタリング処置を行う機能ユニットである。画像処理部１０６の他の機能としては、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像に対する文字認識（ＯＣＲ）機能、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像を文字部とイメージ部とに分離するイメージセパレート機能等をも有する。
【００３１】
１０７は圧縮／伸長部で、高速イメージバス１１６から入力されたイメージ画像をＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｆｍａｎ），ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ），ＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｒｅａｄ），ＪＰＥＧ等の画像圧縮方法により圧縮し、高速ＣＰＵバス１０４または再び高速イメージバス１１６に該圧縮されたデータを送出したり、その逆に高速ＣＰＵバス１０４または高速イメージバス１１６から入力された圧縮データを、圧縮／伸長部１０７で圧縮データの圧縮方式に従って伸長し高速イメージバス１１６に送出する機能ユニットである。
【００３２】
１０８はバスブリッジ（バスブリッジコントローラ）で、高速ＣＰＵバス１０４と後述する低速ＣＰＵバス１０９とを接続するもので、高速ＣＰＵバス１０４，低速ＣＰＵバス１０９間の処理スピードの差を吸収するための機能ユニットである。低速ＣＰＵバス１０９は、バスブリッジ１０８を介して高速ＣＰＵバス１０４に接続されることにより、高速に動作するＣＰＵ１０１は低速ＣＰＵバス１０９に接続された低速に動作する機能ユニットをアクセスすることができる。
【００３３】
１０９は低速ＣＰＵバスで、高速ＣＰＵバス１０４より転送速度が遅いバス構成を有し、処理速度の比較的遅い機能ユニットを接続するためのバスである。一般的にはＩＳＡバス等があげられる。
【００３４】
１１０はモデムで、公衆回線１１１と低速ＣＰＵバス１０９とを接続する機能ユニットで、低速ＣＰＵバス１０９から送られてきたデジタルデータを公衆回線１１１に送出できるデータに変調する機能と、公衆回線１１１から送信されてきた変調されたデータを画像形成装置内で処理できるデジタルデータに変換する機能等を有する。
【００３５】
１１２は外部インタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）で、本実施形態の画像形成装置と構内ネットワーク（ＬＡＮ２１２）とを接続する機能ユニットで、画像形成装置と構内ネットワークとのデータの送受信を行うためのものである。なお、ＬＡＮ２１２は一般的にはイーサネット等があげられる。
【００３６】
１１４は不揮発性メモリで、本実施形態の画像形成装置を管理するための登録部門ＩＤ番号（ＩＤ番号），部門別出力積算カウント値（出力積算データ）等の管理データを記憶するための書き換え可能な不揮発性メモリである。また、不揮発性メモリ１１４には、ＩＤ番号に対応させて部門別出力積算カウント値と部門別印刷上限枚数とが記憶されている。なお不揮発性メモリ１１４の一例として一般的にはフラッシュＲＯＭ等があげられる。
【００３７】
１１５はパネルインタフェースで、画像形成装置における操作部１２１との各種制御信号を交換する機能ユニットで、操作部１２１に配置されているキー等の入力スイッチの信号をＣＰＵ１０１に伝達したり、ＲＩＰ１０５，画像処理部１０６，圧縮／伸長部１０７で作成された画像データを操作部１２１にある液晶表示部に表示するための解像度変換を行う。
【００３８】
１１６は高速イメージバスで、画像生成ユニットであるＲＩＰ１０５，画像処理部１０６，圧縮／伸長部１０７における画像入出力バスと後述するスキャナインタフェース１１７，プリンタインタフェース１１９とを相互に接続する。なお、高速イメージバス１１６の制御は上述したＣＰＵ１０１の管理下にはおかれず、後述するバスコントローラ１２２によって制御され各ユニット間でのデータ転送を行う。
【００３９】
１１８はスキャナユニットで、図示しない原稿自動送り装置を備えた可視画像等の画像を読み取る装置で、ＲＧＢの３ラインのＣＣＤカラーセンサまたは、１ラインの白黒のＣＣＤラインセンサを有するものである。スキャナユニット１１８で読み取られた画像データは、スキャナインタフェース（スキャナＩ／Ｆ）１１７によって高速イメージバス１１６に転送される。
【００４０】
スキャナインタフェース１１７においては、スキャナユニット１１８で読み取られた画像データを、その後の過程における処理の内容に合わせた最適な２値化を行い、さらに、高速イメージバス１１６のデータ幅にあわせたシリアル−パラレル変換を行ったり、スキャナユニット１１８により読み込まれたＲＧＢの３原色のカラーデータをＣＭＹＢｋのデータに変換したりする機能を備えている。
【００４１】
１２０はプリンタユニットで、後述するプリンタインタフェース１１９から受け取った画像データを、記録用紙上に可視画像データ等の画像データとして印刷するものである。プリンタユニット１２０には、バブルジェット方式を用いて記録用紙上に印刷するバブルジェットプリンタや、レーザ光線等を利用して感光ドラム等の感光体上に画像を形成し、記録用紙に画像を形成する電子写真技術を利用したレーザビームプリンタがあげられる。なお、レーザビームプリンタには単色で画像を形成するプリンタと、複数色で画像を形成するプリンタと、ＣＭＹＢｋ４色で画像を形成するカラーレーザビームプリンタがある。
【００４２】
１１９はプリンタインタフェース（プリンタＩ／Ｆ）で、高速イメージバス１１６から送信さられてきた画像データをプリンタユニット１２０に転送するもので、高速イメージバス１１６のバス幅から、プリンタユニット１２０で出力しようとする画像の階調にあわせたバス幅に変換するバス幅変換機能や、プリンタユニット１２０の印刷速度と高速イメージバス１１６の画像データの転送速度の速度差を吸収するための機能を有する。
【００４３】
１２１は操作部で、液晶表示部１２１ａと、液晶表示部１２１ａ上に張り付けられたタッチパネル入力装置（タッチパネル）１２１ｂと、例えばコピーの開始を指示するスタートキー，コピーの中止を指示するストップキー等の複数個のハードキーを有する。タッチパネル１２１ｂまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルインタフェース１１５を介してＣＰＵ１０１に伝えられ、液晶表示部１２１ａはパネルインタフェース１１５から送信されてきた画像データを表示するものである。液晶表示部１２１ａには、本実施形態の画像形成装置の操作における機能表示および画像データ等を表示する。
【００４４】
１２２はバスコントローラで、図示しないワークエリア等として機能するＲＡＭ，制御プログラムを格納するＲＯＭ等を備え、図示しないＲＯＭに格納される制御プログラムに基づいて高速イメージバス１１６を制御する。
【００４５】
図３は、図２に示した液晶表示部１２１ａに表示される画面の一例を説明する図である。
【００４６】
図３の（ａ）において、３１０は出力先プリンタ選択画面で、画像を出力するプリンタを選択する画面で、例えば後述する図４に示すフローチャートのステップ（１）において表示される。
【００４７】
３１１はプリンタ表示欄で、図１に示したネットワークシステム１０００を構成するネットワークプリンタ，コピーマシン等の本実施形態の画像形成装置の名称等を表示するものであり、プリンタ名が表示されている部分を押下することにより押下した部分に表示されるプリンタ名が反転表示され、選択状態となる。
【００４８】
３１２はスクロールボタンで、プリンタ表示欄３１１に表示されるプリンタ名をスクロールさせる際に押下する。３１３はＯＫキーで、プリンタ表示欄３１１で選択されたプリンタを出力先として決定する際に押下する。３１４は取消しキーで、プリンタの選択を取りやめる際に押下する。
【００４９】
図３の（ｂ）において、３２０はＩＤ入力画面で、ＩＤ番号を入力する画面であり、例えば後述する図４に示すフローチャートのステップ（３）において表示される。３２１はＩＤ番号入力欄で、図２に示した操作部１２１の図示しないテンキー，キーボード等から入力されるＩＤ番号を表示する。３２２はＯＫキーで、ＩＤ番号の入力を確定させる際に押下する。３２３は取消しキーで、ＩＤ番号の入力を取消す際に押下するものであり、取消しキー３２３を押下すると、液晶表示部１２１ａは図３の（ａ）に示した出力先プリンタ選択画面３１０が表示される。
【００５０】
以下、図４に示したフローチャートを参照して、本実施形態の画像形成装置における、外部機器から送信されるＩＤ番号に基づく印刷可否判定処理（認証処理）および印刷処理について説明する。
【００５１】
なお、本実施形態においては、図１に示したコピーマシン２０７においてユーザＩＤの入力操作と原稿の読み込み操作を行い、コピーマシン２０８にデータを転送して印刷出力させるリモートコピー操作の手順について説明する。
【００５２】
図４は、本発明に係る画像形成装置における第１のデータ処理手順の一例を説明するフローチャートであり、図２に示したメモリ１０３に格納される制御プログラムに基づいてＣＰＵ１０１により実行される処理に対応する。なお、（１）〜（１８）は各ステップを示す。
【００５３】
なお、点線の矢印は、データの流れを示している。図４の（ａ）に示されるフローチャートは、読み込み側のコピーマシン２０７における処理を示し、図４の（ｂ）に示されるフローチャートは、出力側コピーマシン２０８における処理を示している。
【００５４】
まず、図１に示したコピーマシン２０７における画像読み込み側の処理について図４の（ａ）に示したフローチャートを参照して説明する。
【００５５】
図４の（ａ）において、まず、図１に示したコピーマシン２０７の操作部１２１の液晶表示部１２１ａに、出力先プリンタの選択を促すメッセージが表示される、図３に示した出力先プリンタ選択画面３１０を表示し（１）、出力先プリンタ選択画面３１０上でユーザが出力先プリンタとして例えばコピーマシン２０８を選択してＯＫキー３１３を押下すると（２）、図３に示したＩＤ番号入力を促すメッセージが表示されるＩＤ番号入力画面３２０を液晶表示部１２１ａに表示し、ＩＤ番号入力待ち状態になる（３）。なお、ＩＤ番号入力画面３２０で、取消キー３２３を押下し選択すると、ステップ（１）の出力先プリンタ選択画面３１０に戻る。
【００５６】
次に、ＩＤ番号入力画面３２０上で、ユーザが４桁の番号を入力すると（４）、コピーマシン２０７はＬＡＮ２１２を介して、入力されたＩＤ番号をステップ（１）で選択されたコピーマシン２０８に送信する（５）。なお、送信されたＩＤ番号は、図４の（ｂ）に示したフローチャートのステップ（１３）においてコピーマシン２０８で受信される。
【００５７】
それから、コピーマシン２０７は、図４の（ｂ）に示したフローチャートのステップ（１５）または（１６）においてコピーマシン２０８から返信されるレスポンスコードを受信し（６）、ステップ（６）で受信したレスポンスコードがコピー許可であるかどうかを判断し（７）、返信されたレスポンスコードがコピー不許可を示すものであると判断した場合は、ステップ（１）に戻る。なお、コピー不許可であると判断した場合に、ステップ（３）のＩＤ番号入力待ち状態に戻ってもよい。
【００５８】
一方、ステップ（７）で、返信されたレスポンスコードがコピー許可を示すものであると判断した場合は、図２に示した操作部１２１の液晶表示部１２１ａにコピー可能である旨のメッセージを表示して、コピー操作を受け付け（８）、操作部１２１からユーザによりコピー開始が指示されると、コピーマシン２０７において原稿読み込み処理が開始される（９）。
【００５９】
すなわち、ステップ（９）において、図２に示したスキャナユニット１１８から原稿画像データが読み込まれ、スキャナＩ／Ｆｌ１７，高速イメージバス１１６を介して圧縮／伸長部１０７に送られる。圧縮／伸長部１０７において圧縮されたデータは、高速ＣＰＵバス１０４を介してメモリ１０３に保存される。メモリ１０３に保存されたデータは、ＣＰＵ１０１の指示により、ＨＤ１０２に保存される。以上の動作を原稿枚数分繰り返し、原稿画像を読み込む。
【００６０】
次に、コピーマシン２０７は、ステップ（９）でＨＤ１０２に保存したデータを高速ＣＰＵバス１０４，バスブリッジ１０８，ＬＡＮＩ／Ｆ１１２，ＬＡＮ２１２を経由してコピーマシン２０８に送信する（１０）。なお、ステップ（１０）で送信されたデータは、図４の（ｂ）に示すフローチャートのステップ（１７）でコピーマシン２０８で受信される。
【００６１】
すべてのデータの送信が終了すると、印刷処理に関するコピーマシン２０７側の処理は終了する。ステップ（１１）でユーザが操作部１２１の図示しないＩＤキーを押下してコピー操作終了を指示すると、コピーマシン２０７はステップ（１）に戻る。なお、ステップ（１１）において、ステップ（３）のＩＤ番号入力画面に戻ってもよい。
【００６２】
次に、図１に示したコピーマシン２０８における印刷出力側の処理について図４の（ｂ）を参照して説明する。
【００６３】
図４の（ｂ）において、まず、コピーマシン２０８は、ＩＤ番号受信待ち状態（１２）から、コピーマシン２０７から送信されるＩＤ番号を受信すると（１３）、図２に示した不揮発性メモリ１１４に登録されているＩＤ番号の中で、ステップ（１３）で受信したＩＤ番号と一致する番号があるかどうか判断し（１４）、一致するＩＤ番号がないと判断した場合は、ＬＡＮ２１２を介してコピー不許可を示すレスポンスコードを返送し（１６）、ステップ（１２）に戻る。
【００６４】
一方、ステップ（１４）において、一致する番号があると判断した場合は、ＬＡＮ２１２を介してコピー許可を示すレスポンスコードをコピーマシン２０７に返送する（１５）。
【００６５】
次に、コピーマシン２０８においては、ＬＡＮ１２を介してコピーマシン２０７から送信されるデータを受信しコピーマシン２０８側のＨＤ１０２に保存する（１７）。コピーマシン２０８は、コピーマシン２０７から送信される全データの受信が終了すると、ステップ（１８）において、印刷動作を開始する。
【００６６】
ステップ（１８）では、ＣＰＵ１０１はＨＤ１０２に保存されたデータを１ページずつ読み出し、メモリ１０３に格納する。該格納されたデータは高速ＣＰＵバス１０４を介して圧縮／伸長部１０７に送られ、圧縮／伸長部１０７で伸長処理されたイメージデータが、高速イメージバス１１６，プリンタＩ／Ｆ１１９を介してプリンタユニット１２０に送られ印刷出力される。
【００６７】
プリンタユニット１２０において１枚印刷出力を行う度に、ＣＰＵ１０１は不揮発性メモリ１１４に保存されている管理データのうち、ステップ（１３）で受信した印刷処理を受け付けているＩＤ番号に対応する出力積算データを更新する。上述した動作をページ数分繰り返す。
【００６８】
コピーマシン２０７から送信されるすべてのデータの印刷出力が終了すると、コピーマシン２０８は、ステップ（１２）に戻り、ＩＤ番号受信待ち状態に戻る。以上のようにして、ＩＤ番入力によるコピーシーケンスを終了する。
【００６９】
上述したように、本実施形態によれば、原稿の読み込みと印刷出力を、ネットワークで接続された異なる機器上で行うリモートコピー機能を実現するシステムにおいて、ＩＤ番号は原稿読み込み側の機器で行い、ＩＤ番号の認証および積算データの管理を出力側の機器で行うことができる。
【００７０】
したがって、本実施形態で示す画像形成装置は、複数の外部機器（コピーマシン２０７等の原稿画像を読み取る装置，画像データを記憶できるコンピュータ等）とＬＡＮ２１２を介して接続して管理情報を送受信することが可能な外部インタフェース１１２と、ＩＤ番号とそれに対応した印字出力積算情報を保存するための不揮発性メモリ１１４と、外部インタフェース１１２で受信したＩＤ番号をもとに、印字出力を許可するかどうかを判定するＣＰＵ１０１と、複数の外部機器から画像データを受け取ることが可能な外部インタフェース１１２と、前記複数の外部機器のうち、選択された１つの外部機器から外部インタフェース１１２を介して受信した第一の形式の画像データを保存するためのＨＤ１０２と、ＨＤ１０２に保存した第一の形式の画像データを、印字出力可能な第二の形式の画像データに変換するＲＩＰ１０５と、前記第二の形式の画像データを用紙に印字出力するプリンタユニット１２０を備え、外部装置から外部インタフェース１１２を介してＩＤ番号を受信すると、ＣＰＵ１０１により、そのＩＤ番号を不揮発性メモリ１１４に保存されている情報と照合し、印字出力を許可するか不許可とするかを判定し、その判定結果を外部インタフェース１１２を介して前記外部装置に送信し、外部装置から、外部インタフェース１１２を介して画像データを受信し、それをＲＩＰ１０５が印字出力可能なデータ形式に変換した後、プリンタユニット１２０で用紙に印字出力する構成を有している。
【００７１】
また、上述した構成を有することにより、複数の外部装置に接続され、外部装置から送信されたデータを受信し、該受信したデータを印刷出力可能な画像形成装置において、外部装置からの印字出力要求に対して、画像形成装置側に保存された不揮発性メモリに格納される管理データを元に印刷許可／不許可の判定をし、該判定結果を外部装置に返信する構成を有することにより、ユーザが外部機器側で操作している場合でも、プリンタ（出力装置，画像形成装置）側で一元管理されたデータベースに基づいて部門管理を行うことが可能になる。
【００７２】
なお、図４に示したフローチャートのステップ（１４）で一致する番号があると判断した場合に、不揮発性メモリ１１４に記憶されるステップ（１３）で受信したＩＤ番号に対応する部門別印刷上限枚数とステップ（１３）で受信したＩＤ番号に対応する出力積算データを比較して、部門別印刷上限枚数が出力積算データより大きい場合は、ステップ（１５）に進み、部門別印刷上限枚数が出力積算データより小さい場合は、ステップ（１６）に進むように構成してもよい。
【００７３】
さらに、本実施形態において、図１に示したコピーマシン２０７で読み取った画像をコピーマシン２０８で印刷出力する場合について説明したが、図４に示したフローチャートに基づいてコピーマシン２０８で読み取った画像をコピーマシン２０７で印刷出力することもできる。更に、コピーマシンはＬＡＮ２１２に複数接続されるように構成してもよい。この場合、画像を読み取るコピーマシンにおいて図４の（ａ）のフローチャートに示した処理を実行し、画像を出力するコピーマシンにおいて図４の（ｂ）のフローチャートに示した処理を実行する。
【００７４】
さらに、ＬＡＮ２１２に接続される図示しないネットワークスキャナにより読み取った画像データをコピーマシン２０７，２０８または図示しないネットワークプリンタで出力する場合に、ネットワークスキャナ側で図４の（ａ）のフローチャートで示した処理を実行し、コピーマシン２０７，２０８またはネットワークプリンタ側で図４の（ｂ）のフローチャートで示した処理を実行するように構成してもよい。
【００７５】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出して実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００７６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７７】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【００７８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７９】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８０】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００８１】
さらに、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムをネットワーク上のデータベースから通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像読取装置にて読み込んだ画像データをネットワークを介して接続された印刷装置にて印刷出力する場合に、画像読取装置にて入力された識別情報に基づいて、印刷装置において印刷出力されたページ数の管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置を適用可能なネットワークシステムの一例を説明する図である。
【図２】図１に示したコピーマシンの制御構成を説明するブロック図である。
【図３】図２に示した液晶表示部に表示される画面の一例を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置における第１のデータ処理手順の一例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＨＤ
１０３  メモリ
１１２  外部インタフェース
１１８  スキャナユニット
１２０  プリンタユニット
１２１  操作部
２１２  ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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