(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影機能をもつカメラ本体と、
外部装置のカード型記録媒体用スロットに装填可能で、前記カメラ本体を前記外部装置に電気的に接続するスロット装填部とを備え、
前記スロット装填部に、当該スロット装填部を前記外部装置のカード型記録媒体用スロットに差し込んだときに前記カード型記録媒体用スロット側のコネクタと接続するためのカード型記録媒体側コネクタを設けるとともに、
前記スロット装填部を、前記カメラ本体内に収納し、前記カード型記録媒体用スロットに差し込むことができない収納位置と前記カメラ本体の側部に設けた突出口から突出する突出位置とに進退するように姿勢変更可能に設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】
撮影機能をもつカメラ本体と、
外部装置のカード型記録媒体用スロットに装填可能で、前記カメラ本体を前記外部装置に電気的に接続するスロット装填部とを備え、
前記スロット装填部が前記カメラ本体に対し収納位置にあるか、または突出位置にあるかを検出する検出装置を設け、
前記スロット装填部に、当該スロット装填部を前記外部装置のカード型記録媒体用スロットに差し込んだときに前記カード型記録媒体用スロット側のコネクタと接続するためのカード型記録媒体側コネクタを設けるとともに、
前記スロット装填部を、前記カメラ本体内に収納し、前記カード型記録媒体用スロットに差し込むことができない収納位置と前記カメラ本体の側方に突出する突出位置とに姿勢変更可能に設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】
請求項２記載の電子スチルカメラにおいて、
前記電子スチルカメラは複数のカメラ動作モードを有し、
前記検出装置の検出結果に応じてカメラ動作モードを切換えることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項４】
撮影機能をもつカメラ本体と、
外部装置のカード型記録媒体用スロットに装填可能で、前記カメラ本体を前記外部装置に電気的に接続するスロット装填部とを備え、
各種の表示を行なう表示部、各種設定操作を行なう設定操作部の少なくともいずれかを、前記スロット装填部を収納したときに前記スロット装填部により覆われる前記カメラ本体の一側面に設け、
前記スロット装填部に、当該スロット装填部を前記外部装置のカード型記録媒体用スロットに差し込んだときに前記カード型記録媒体用スロット側のコネクタと接続するためのカード型記録媒体側コネクタを設けるとともに、
前記スロット装填部を、前記カメラ本体内に収納し、前記カード型記録媒体用スロットに差し込むことができない収納位置と前記カメラ本体の側方に突出する突出位置とに姿勢変更可能に設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のうちのいずれか１つに記載の電子スチルカメラにおいて、
前記スロット装填部を、前記カメラ本体の一側面に、この側面縁部に沿って設けた回転軸または側面に直交するように設けた回転軸により回動可能に設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のうちのいずれか１つに記載の電子スチルカメラにおいて、
前記カメラ本体に、撮影対象に対面する撮影レンズとこの撮影レンズを介して取り込んで電気信号に変換する撮像素子を有する光学系ユニットと、
前記撮像素子の出力信号を画像信号に変換処理する信号処理部と、
前記信号処理部から出力された画像信号を記憶する記憶装置と、
前記撮像素子および前記信号処理部をオン、オフするためのスイッチ手段と、
前記撮像素子、前記信号処理部および前記記憶装置に通電するためのバッテリとを設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項７】
請求項６記載の電子スチルカメラにおいて、
前記スロット装填部に、光学系ユニットの撮像素子の出力信号から信号処理部によって変換処理された画像信号を記憶する記憶装置を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のうちのいずれか１つに記載の電子スチルカメラにおいて、
前記スロット装填部を、前記カメラ本体からの突出位置または収納位置で係止する係止装置を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項９】
請求項３記載の電子スチルカメラにおいて、
カメラ動作モードとは、撮影を行う撮影モードと、画像信号を転送することができる転送モードであることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１０】
請求項１〜請求項８のうちのいずれか１つに記載の電子スチルカメラにおいて、
前記スロット装填部は前記外部装置との電気的接続を行う端子部を有し、
前記端子部を、前記スロット装填部が前記カメラ本体の収納位置にあるときに前記カメラ本体の一部で覆うように構成したことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１１】
請求項１〜請求項８のうちのいずれか１つまたは請求項１０記載の電子スチルカメラにおいて、
前記スロット装填部が前記カメラ本体の収納位置にあるときに露出する部分に滑り止め部を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮像素子で取り込んだ撮影画像を記憶するフラッシュメモリ等の記憶装置を備えている電子スチルカメラに関し、特にこの電子スチルカメラにおけるパーソナルコンピュータ等の外部装置との外部接続用のインタフェース部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
撮像素子で取り込んだ被写体画像をデジタル信号に変換してフレキシブルディスクやメモリカード等の記憶媒体に記憶させるようにした電子スチルカメラが従来から知られている。
【０００３】
このような従来の電子スチルカメラでは、撮影により画像を記憶させた記憶媒体を、撮影後にカメラから抜き取ってパーソナルコンピュータのカード型記録媒体（以下、ＰＣカードという）用のスロットに装填したり、これら電子スチルカメラとパーソナルコンピュータとの間をＲＳ−２３２Ｃ等の通信インタフェースで接続したりし、記憶媒体に書き込まれた画像信号をパーソナルコンピュータ等の外部装置に取り込むことができるように構成されていた。
【０００４】
特に、最近は大容量のメモリカードが広く用いられており、またその読み出し装置も、据置き型は勿論、携帯型のパーソナルコンピュータにも搭載したものが多くなっており、電子スチルカメラとともに屋外に持ち出してしようされることも多い。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の電子スチルカメラは、記憶媒体をカメラから抜き取って携帯型あるいは据置き型のパーソナルコンピュータにおけるＰＣカード用スロットに挿入し直したり、あるいはカメラとパーソナルコンピュータとの間を通信ケーブルで接続したりしなければならず、パーソナルコンピュータとの接続が煩雑であるという問題があった。
【０００６】
特に、電子スチルカメラを、コンピュータに通信ケーブルで接続する場合には、コンピュータ側でデータを受信するための専用のドライバソフトが必要であるとともに、当然専用のケーブルを用意しておかなければならず、備品が増えて保管等に不便であるばかりか、ケーブルで接続する作業は、初心者はもとより、電子機器の使用に慣れた者であっても煩わしいものであった。
【０００７】
この点において、記憶媒体として着脱可能なＰＣカードを使用したカメラは有利であるが、その反面メモリとコネクタ以外の電子スチルカメラに必要な部材をカメラ本体側に設けるため、カメラ本体が大型化し、さらにこのように多くの機能をもたせる故にどうしても高価なものとなってしまう。
【０００８】
また、最近は上述した電子スチルカメラとパーソナルコンピュータとの間でのデータのやり取りを、屋外や出先で行なうことも多く、その度毎にＰＣカードをカメラ本体から脱着する方法では、カメラとともにＰＣカードを落下させたり紛失したりしまうように取扱いも充分に注意することが必要であり、このような点にも配慮することが望まれる。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、小型、軽量、薄型で安価に製造することができるとともに、カメラ本体の一部を外部装置のＰＣカード用スロットに直接装填するという簡単な操作によって、外部装置との接続を容易に行なえ、だれでもが簡単にカメラ本体と外部装置との接続を行なえ、しかもこのカメラ本体と外部装置以外には接続のための部品は必要がなく、取扱いが容易である電子スチルカメラを得ることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような要請に応えるために本発明に係る電子スチルカメラは、撮影機能をもつカメラ本体と、外部装置のカード型記録媒体用スロットに装填可能で、前記カメラ本体を前記外部装置に電気的に接続するスロット装填部とを備え、前記スロット装填部に、当該スロット装填部を前記外部装置のカード型記録媒体用スロットに差し込んだときに前記カード型記録媒体用スロット側のコネクタと接続するためのカード型記録媒体側コネクタを設けるとともに、前記スロット装填部を、前記カメラ本体内に収納し、前記カード型記録媒体用スロットに差し込むことができない収納位置と前記カメラ本体の側部に設けた突出口から突出する突出位置とに進退するように姿勢変更可能に設けたものである。
【００１１】
ここで、本発明に係る電子スチルカメラは、カメラ本体に、撮影対象に対面する撮影レンズとこの撮影レンズを介して取り込んで電気信号に変換する撮像素子を有する光学系ユニット、撮像素子の出力信号を画像信号に変換処理する信号処理部、この信号処理部から出力された画像信号を記憶する記憶装置、撮像素子および信号処理部をオン・オフするためのスイッチ手段、撮像素子、信号処理部および記憶装置に通電するためのバッテリを設けている。なお、前記記憶装置を、カメラ本体に設けたスロット装填部に設けてもよい。
【００１２】
また、本発明に係る電子スチルカメラは、スロット装填部を、カメラ本体の側部に設けた突出口から突出、収納可能に設けるか、あるいはカメラ本体の一側面に、この側面縁部に沿って設けた回転軸または側面に直交するように設けた回転軸により回動可能に設け、さらに撮像素子により得られた光情報を含めた各種の情報表示を行なう表示部、各種設定操作を行なう設定操作部の少なくともいずれかを、スロット装填部を収納したときにこのスロット装填部により覆われるカメラ本体の一側面に設けてもよい。
【００１３】
さらにまた、本発明に係る電子スチルカメラは、スロット装填部を、カメラ本体に対し突出位置または収納位置のいずれかで係止する係止装置を設けたり、スロット装填部が収納位置にあるときに露出する部分に滑り止め部を設けたりする。また、スロット装填部における外部装置との電気的接続を行う端子部を、スロット装填部がカメラ本体の収納位置にあるときにこのカメラ本体の一部で覆うように構成したものである。
【００１４】
さらに、本発明に係る電子スチルカメラは、撮影を行う撮影モードと画像信号を転送することができる転送モードのような複数のカメラ動作モードを備え、スロット装填部がカメラ本体に対し収納位置にあるか、または突出位置にあるかを検出する検出装置を設け、この検出装置の検出結果に応じて前記カメラ動作モードを切換えるものである。
【００１５】
本発明によれば、電子スチルカメラを構成するカメラ本体の一部に電気的、機械的な接続手段により接続することにより収納または突出可能に設けたスロット装填部を、パーソナルコンピュータのＰＣカード用スロットに直接装填可能な形状で形成するとともに、カメラ本体内に電子スチルカメラとして必要な部材を組込んでいる。そして、常時はスロット装填部を、カメラ本体内に収納状態とし、撮影動作を行なえるようにしている。また、パーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置等の外部装置への接続時には、スロット装填部をカメラ本体から突出した状態とし、これをＰＣカード用スロットに差し込んで装填する。これにより、外部装置と記憶装置との間で通信を行なえ、記憶装置に書き込まれた画像信号を外部装置からの読み出しが可能になる。
【００１６】
このような本発明によれば、通信ケーブルや記憶媒体等のようなカメラ本体と外部装置以外のものを必要とせず、初心者から慣れている者に至るまで簡単な方法により、電子スチルカメラと外部装置との接続が可能となる。これにより、この電子スチルカメラやパーソナルコンピュータを携帯し、出先等で接続することがきわめて簡単に行なえる。また、スロット装填部は、ＰＣカードの規格に適用できるため、既存のパーソナルコンピュータ等であっても、そのＰＣカード用スロットに直接装填することで接続することができる。
【００１７】
ここで、外部装置は、パーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに付設したＰＣカードドライブ装置であって、カード型記録媒体用スロットは、上記外部装置に設けられる、いわゆるＰＣカード用スロットである。なお、カード型記録媒体はいわゆるＰＣカードであって、このＰＣカードにはメモリカード、インタフェースカード、モデムカード等があり、上述したＰＣカード用スロットに装填することにより使用されるものである。
【００１８】
また、制御回路による信号処理部において、撮像素子からの出力信号を画像信号に変換処理するにあたっては、デジタル信号に限らず、アナログ信号であってもよい。さらに、記憶装置で記憶する信号処理部からの画像信号としても、デジタル信号に限らず、アナログ信号であってもよい。
このような記憶装置はカメラ本体内に内蔵しても、このカメラ本体から選択的に突出されるスロット装填部内に設けても、あるいは両方に設けてもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１ないし図３は本発明に係る電子スチルカメラの一つの実施の形態を示すものであり、これらの図において、符号１は本発明を特徴づける電子スチルカメラである。
ここで、この電子スチルカメラ１は、図３に示すように、外部装置としてのパーソナルコンピュータ２の側面に設けられたＰＣカード用スロット３に装填可能なスロット装填部４を、常時は収納するとともに、外部装置との接続時に突出させるように構成されているカメラ本体５を備えている。
【００２０】
なお、図３中３ａはパーソナルコンピュータ２の側面に設けたイジェクト釦で、ＰＣカード用スロット３に装填したスロット装填部４を抜き出すときに操作する部分で、この釦３ａが操作されないと通常はスロット装填部４を引き抜くことができないように構成している。
【００２１】
前記カメラ本体５は、図１および図３に示すように、全体が略直方体形状を呈し、その前面には撮影レンズ６と撮像素子であるＣＣＤ素子（図示せず）からなる光学系ユニット、ファインダ窓７、閃光撮影を行なう閃光装置の発光部８等が設けられている。また、上面には、撮影操作時に操作するレリーズ釦９が設けられる。なお、図示は省略しているが、この種の電子スチルカメラ１に必要な機構部品を適宜組み込んでいることは勿論である。
【００２２】
前記カメラ本体５の側面には細溝状の開口５ａが形成され、この開口５ａにより前記スロット装填部４を、常時はカメラ本体５内に取り込んで収納し、かつ必要時すなわちパーソナルコンピュータ２とデータの授受を行なうための接続時にカメラ本体５から突出させたりするように構成されている。なお、このスロット装填部４は、カメラ本体５内で機械的、電気的な接続手段、たとえばスロット装填部４を進退自在に案内するガイド手段と所定の突出位置で係止するロック手段（係止装置）、さらにフレキシブル配線板（いずれも図示せず）により接続されている。
【００２３】
また、カメラ本体５内の適宜の位置にスロット装填部４の状況を検出する検出装置５０（図１または図２参照）を設け、これによりスロット装填部４がカメラ本体５から突出した突出位置にあるか、または収納位置にあるかを検出できるように構成している。
さらに、図示は省略したが、カメラ本体５内に収納したスロット装填部４を突出させたり、あるいは収納したりするための操作ノブのような操作部を付設するとよい。
【００２４】
ここで、このスロット装填部４は、前記ＰＣカード用スロット３に挿入され得るように、外形寸法が、ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association ）／ＪＥＩＤＡ（Japan Electronic Industry Development Association ；日本電子工業振興協会）規格のＩＣメモリカードあるいはＩ／Ｏカード（以下、ＰＣカードと呼ぶ）におけるタイプＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶの何れかの寸法規格を満たした偏平板状に形成されることにより、ＰＣカード体を形成している。
【００２５】
この場合、この実施の形態においては、タイプＩの寸法規格とされることにより、幅が８５．６±０．２ｍｍ、高さが５４．０±０．１ｍｍ、厚さが３．３±０．１ｍｍのＰＣカード体とされる。これにより、カメラ本体５から突出したスロット装填部４を、図３に示すようにパーソナルコンピュータ２のＰＣカード用スロット３にそのまま差し込んで装填することができるように構成している。
【００２６】
また、スロット装填部４の外方端には、図１および図２に示すように、前記ＰＣカード用スロット３内での図示しないコネクタと接続するための、上記ＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格で規定された、ＰＣカード側コネクタ４ａが設けられている。このコネクタ４ａは、ＰＣカードの規格で規定された６８ピンのコネクタである。なお、このスロット装填部４の外方端の側縁に、ＰＣカ−ド用スロット３への逆組み込みを防止するための切欠や溝を設けるとよい。
これにより、この電子スチルカメラ１を構成するカメラ本体５におけるスロット装填部４は、図３に示すように、パーソナルコンピュータ２のＰＣカード用スロット３にそのまま差し込んで接続することができる。
【００２７】
ここで、上述したＰＣカード規格でのタイプＩの規格寸法は幅が５４．０±０．１ｍｍ、長さが８５．６±０．２ｍｍ、厚さが３．３±０．１ｍｍであり、またタイプＩＩの規格寸法は幅が５４．０±０．１ｍｍ、長さが８５．６±０．２ｍｍで、厚さが３．３±０．１ｍｍであって本体部を最大で５．０ｍｍの厚さとしたものを、タイプＩＩＩの規格寸法は幅が５４．０±０．１ｍｍ、長さが８５．６±０．２ｍｍ、厚さが最大で１０．５ｍｍ程度のものを、タイプＩＶの規格寸法は幅が５４．０±０．１ｍｍ、長さが８５．６±０．２ｍｍ、厚さが最大で１６．０ｍｍ程度のものを言う。
【００２８】
このようなカメラ本体５およびスロット装填部４からなる電子スチルカメラ１の内部には、図２に示すように前記ＰＣカード側コネクタ４ａ、撮影ないし記憶に必要な各種回路、電源等が収納されている。すなわち、同図において、１１は撮像レンズ６を通過した光を電気信号に変換する撮像素子としてのＣＣＤ素子、１２はＣＣＤ素子１１の出力信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換回路、１３はＡ／Ｄ変換回路１２からのデジタル信号を画像信号に変換する信号処理部となる信号処理回路、１４は信号処理回路１３から出力された画像信号を圧縮する画像圧縮回路である。
【００２９】
また、１５はこの電子スチルカメラ１を制御するＣＰＵ、１６は画像信号を記憶するフラッシュメモリやスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）等からなる記憶装置である。
１７はインターフェース手段となるＰＣカード用インタフェース回路であり、ＰＣＭＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格のＩＣメモリカードインタフェースあるいはＩ／Ｏカードインタフェース（以下、ＰＣカードインタフェースと呼ぶ）と、前記記憶装置１６との間のプロトコル変換処理を行なう。
【００３０】
また、１８はバス、１９は電子スチルカメラに電力を供給するＮｉ−Ｃｄガム電池等のバッテリ、９ａはレリーズ釦９の押圧操作によって動作するレリーズスイッチである。
【００３１】
次に、このような電子スチルカメラ１の動作を説明する。
すなわち、レリーズ釦９の押圧操作によってレリーズスイッチ９ａを動作させると、撮像レンズ６を通過した撮像対象からの光は、ＣＣＤ素子１１の図示しない補色型色フィルタにより、Ｙｅ（黄）色光成分、Ｃｙ（シアン）色光成分、Ｍｇ（マゼンダ）色光成分、Ｇ（緑）色光成分に分離される。そして、Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇの各色フィルタに対応したＣＣＤ素子１４の画素により電気信号に変換される。こうしてＣＣＤ素子１１から色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇが出力される。
【００３２】
Ａ／Ｄ変換回路１２は、これらの色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇを各々デジタルデータに変換する。
次いで、たとえばＤＳＰ（Digital Signal Processor）からなる信号処理回路１３は、これらのデジタルデータから画像信号を生成する。この実施の形態における画像信号は、ＤＳＰの処理の１つである色変換によって生成された輝度信号Ｙ、赤色信号Ｒから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｒ−Ｙ、および青色信号Ｂから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｂ−Ｙである。
【００３３】
また、処理回路１３の処理は、色変換以外にも、画素補間、水平・垂直の輪郭強調、γ（ガンマ）補正等も行なう。したがって、信号処理回路１３は、これらの処理を行なった後に画像信号を画像圧縮回路１４へ出力する。
そして、画像圧縮回路１４は、信号処理回路１３から出力された画像信号を図示しない内部のメモリに一旦蓄えた後、この画像信号にＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group ）形式の圧縮処理を行なう。
【００３４】
なお、この実施の形態では、ＣＣＤ素子１１の色フィルタに補色型を使用しているが、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色型色フィルタを使用してもよい。この場合は、ＣＣＤ素子１４で得られるＲ、Ｇ、Ｂの３原色信号から信号処理回路１６により画像信号を生成すればよい。
【００３５】
また、前記レリーズ釦９の操作において、まずレリーズ釦９を軽く押し、いわゆる半押しスイッチがオンすると、ＣＰＵ１５は、ＣＣＤ素子１１、Ａ／Ｄ変換回路１２、信号処理回路１３、画像圧縮回路１４を制御して、画像圧縮回路１４のメモリに画像信号を取り込ませる上記のような動作を行わせる。
次いで、この圧縮前の画像信号の輝度レベルに基づいて、画像が最適な明るさとなるようにＣＣＤ素子１１の信号蓄積時間を調整する。
【００３６】
そして、レリーズ釦９が更に深く押し、いわゆる全押しスイッチがオンすると、ＣＰＵ１５は、調整した信号蓄積時間による画像信号を画像圧縮回路１４のメモリに取り込ませる。このデータがレリーズ釦９の操作に伴って取り込まれる正規のデータである。このように信号蓄積時間の信号電荷のみを読み出すＣＣＤ素子１１の電子シャッター動作において、信号蓄積時間を調整することにより、最適な明るさの画像信号が得られる。
【００３７】
続いて、ＣＰＵ１５は、ＪＰＥＧ形式で圧縮された画像信号を画像圧縮回路１４から読み出し、このデータをたとえばＯＳ（Operating System）の一種であるＭＳ−ＤＯＳを搭載したパーソナルコンピュータで利用できるように、ＤＯＳ  ＦＡＴ（Disk Operating System  File Allocation Table）の形式で記憶装置１６の所定の領域に書き込む。こうして、レリーズ釦９が押される度に、記憶装置１６の各領域に圧縮された画像信号が書き込まれることが繰り返され、複数枚の画像信号が記録される。
【００３８】
次に、撮影が終了すると、カメラ本体５におけるスロット装填部４を、図１（ａ）、図３に示すようにパーソナルコンピュータ２のＰＣカード用スロット３に差し込む。スロット装填部４を差し込むと、そのＰＣカード側コネクタ４ａは、ＰＣカード用スロット３内のコネクタに接続され、カメラ本体５がパーソナルコンピュータ２に電気的に接続される。このため、パーソナルコンピュータ２は、図示しない内部のＰＣカードインタフェース（ＰＣカードコントローラ）を介してカメラ本体５内の記憶装置１６をアクセスし、記憶装置１６に格納された画像信号を読み出す。
【００３９】
このとき、ＰＣカードインタフェース回路１７は、記憶装置１６とパーソナルコンピュータ２内のＰＣカード用インタフェースとの間のプロトコル変換処理を行ない、記憶装置１６とパーソナルコンピュータ２（ＰＣカードインターフェース）との間の通信を可能にする。このプロトコル変換処理は、ＰＣカード用インターフェース回路１７とパーソナルコンピュータ２間のＰＣカードインターフェースの仕様によって異なる。たとえば、記憶装置１６がフラッシュメモリの場合、上記仕様がＡＴＡ（AT Attachment ）仕様であればＡＴＡ−フラッシュメモリ変換となり、上記仕様がＡＩＭＳ（Auto Indexing Mass Storage）仕様であればＡＩＭＳ−フラッシュメモリ変換となる。
【００４０】
このようにして、電子スチルカメラ１で得られた画像信号をパーソナルコンピュータ２で利用することができる。
なお、本実施の形態では、画像圧縮回路１４によって画像信号の圧縮を行なったが、記憶装置１６に書き込む画像信号の記録枚数が少ない場合は、圧縮前の画像信号を記憶装置１６にそのまま書き込めばよい。
また、画像信号を読み取る外部装置として、パーソナルコンピュータ２を例示したが、ＰＣカード用スロット３を備えたＰＣカードドライブ装置でもよく、このときはＰＣカードドライブ装置で読み取られたデータがパーソナルコンピュータへ転送される。
【００４１】
また、この実施の形態では、信号処理回路１３、画像圧縮回路１４、ＣＰＵ１５からなるカメラ側回路と、ＰＣカードインタフェース回路１７からなるＰＣカード用インタフェース側の回路がバス１８によって記憶装置１６に接続されているが、このような構成にすると、カメラ側とインタフェース側が記憶装置１６に同時にアクセスしてしまう等の実用上の問題が生じる。
【００４２】
そこで、バス１８上のＡ点とＢ点にそれぞれバスバッファを設け、電子スチルカメラ１をＰＣカード用スロット３に挿入していない通常の状態では、Ａ点のバスバッファを閉状態（導通状態）、Ｂ点のバスバッファを開状態（遮断状態）とする。これにより、カメラ側と記憶装置１６が接続され、記憶装置１６とＰＣカード用インタフェース回路１７との間は切り離されることになる。
【００４３】
そして、電子スチルカメラ１がＰＣカード用スロット３に挿入されることにより、パーソナルコンピュータ２からＰＣカード用コネクタ４ａの電源ピンに電源電圧が供給されると、Ａ点のバスバッファを開状態、Ｂ点のバスバッファを閉状態とする。これにより、カメラ側と記憶装置１６との間が切り離され、記憶装置１６とＰＣカードインタフェース回路１７との間が接続される。
こうして、バス１８上に制御用のコントローラを設けるよりも簡単な構成で上記問題を解決することができる。
【００４４】
また、図２の実施の形態では、外部装置との間で通信を行うためのインターフェース手段としてＰＣカード用インターフェース回路１７を用いているが、これに変えて、ＣＰＵ１５をインターフェース手段としてもよい。
この場合、ＰＣインターフェース回路１７は、双方向の入出力バッファとして機能させる。すなわち、パーソナルコンピュータ２側からアクセスする場は、カメラ側からパーソナルコンピュータ２側への接続を切り離し、逆にカメラ側からアクセスする場合は、コンピュータ側からカメラ側への接続を切り離す。
そして、ＣＰＵ１５は、コンピュータ２からのコマンドを受信し、その命令に従ってＣＰＵ１５が記憶装置から画像を読み出し、コンピュータ２へ画像信号を送る。このようにすることにより、ＣＰＵ１５でプロトコル変換処理を行なうこともできる。
【００４５】
また、上述したカメラ本体５の一部にＬＣＤによるモニタ画面（図示せず）を設けている場合には、上述したスロット３への装填動作を、上述したＣＰＵ１５で感知することにより、モニタ画面への画像の表示を行なうか否かを制御することが考えられる。
さらに、上述したＣＰＵ１５は、スロット装填部４を外部装置（パーソナルコンピュータ２）のＰＣカード用スロット３に装填したときの装填動作を感知することにより、撮影、記録が行える状態（いわゆる撮影モード）から、パーソナルコンピュータ２への画像信号の転送を行える転送可能な状態（いわゆる転送モード）に自動的に切換えるように構成することもできる。
【００４６】
また、図１、図２に示すように、カメラ本体５内の一部にたとえばフォトインタラプタのような光学的な検出手段や広く知られている機械的な検出手段である検出スイッチ５０を設け、この検出スイッチ５０により、スロット装填部４の状況すなわちこのスロット装填部４がカメラ本体５からの突出位置にあるか、収納位置にあるかを検出できるように構成する。
【００４７】
そして、この検出スイッチ５０によりスロット装填部４がカメラ本体に対し収納状態にあるか、突出状態にあるかを検出し、この検出信号に応じて、カメラ動作モード切換え手段であるＣＰＵ１５によって前述した撮影モードまたは転送モードを切換えるようにするとよい。このようにすれば、カメラ１において、撮影モードと転送モードとを、スロット装填部４の状況に応じて自動的に設定でき、実用上有利である。
【００４８】
図４（ａ），（ｂ）は本発明の別の実施の形態を示し、この実施の形態では、スロット装填部４を、カメラ本体５の下面に、この下面に直交する軸線をもって設けた回転軸３１により回動自在に設け、この回動によりカメラ本体５側に収納された状態と突出した状態とに姿勢変更可能に設けている。
なお、図中３２はスロット装填部４のロック穴、３３はロック、ロック解除用の操作レバー、３４はスロット装填部４を指等で回動させるための滑り止め部で、この滑り止め部３４はスロット装填部４が収納位置にあっても露出する部分に設けられている。
【００４９】
そして、このような構成によっても、常時はスロット装填部４をカメラ本体５に一体的に収納される状態とし、必要時に回動することにより、側方に突出してパーソナルコンピュータ２のＰＣカード用スロット３に装填可能な状態とすることができる。
【００５０】
図５（ａ），（ｂ）および図６（ａ），（ｂ）は本発明のさらに別の実施の形態を示し、これらの実施の形態では、スロット装填部４を、カメラ本体５の上面の一部に、側端縁部を回動軸４１として引き起こして突出したり、押し倒して収納できるように構成している。
このような構成によれば、スロット装填部４により常時は覆われ、突出時に露出する部分に、外部装置との接続時に用いる操作部４２や表示パネル部４３を設けることができる。そして、このような構造では、撮影時や保管しておくときに、表示パネル部４３が傷つけられたり、操作部４２を誤操作することを防ぐことができる。
【００５１】
また、スロット装填部４の外方端に設けた外部装置との電気的接続を行う端子部としてのＰＣカード側コネクタ４ａを、スロット装填部４の収納時に、カメラ本体５側の段差部内に収納して露出しない構造とすることができるので、コネクタ４ａの端子を傷めることがないという利点もある。
【００５２】
なお、本発明は上述した実施の形態で説明した構造には限定されず、各部の形状、構造等を適宜変形、変更し得ることは言うまでもない。
たとえばカメラ本体５の形状、構造としては、直方体形状に限定されず、また組み込み部品としても適宜カメラ内で必要な部品を組み込むことは自由である。さらに、このカメラ本体５とスロット装填部４との収納、突出可能な組み合わせ構造等としては、上述した実施の形態以外の変形例も考えられる。
【００５３】
ここで、カード型記録媒体用スロット３には、いわゆるＰＣカードとしてのメモリカードやインタフェースカード等が装填されるスロットであればよい。
また、上述した信号処理部においての、上述した撮像素子からの出力信号を画像信号に変換処理するにあたっては、デジタル信号に限らず、アナログ信号であってもよい。さらに、記憶装置で記憶する信号処理部からの画像信号としても、デジタル信号に限らず、アナログ信号であってもよい。また、記憶装置１６としては、カメラ本体５内に内蔵しても、このカメラ本体５から選択的に突出されるスロット装填部４内に設けても、あるいは両方に設けてもよい。
【００５４】
【実施例】
撮像素子であるＣＣＤ素子１１としては、たとえば８ｍｍ角であって、２５万画素程度のものを用いる。
外部装置として、ノート型のパーソナルコンピュータ２のＰＣカード用スロット３を示している。
また、外部装置であるカード型記録媒体用スロット３には、ＰＣカードと呼ばれるカード型記録媒体が装填されるが、いわゆるＰＣカードとしてインタフェース機能のみを有するものであってもよい。
【００５５】
以上説明したように本発明に係る電子スチルカメラによれば、撮影機能をもつカメラ本体と、外部装置のカード型記録媒体用スロットに装填可能で、前記カメラ本体を前記外部装置に電気的に接続するスロット装填部とを備え、前記スロット装填部に、当該スロット装填部を前記外部装置のカード型記録媒体用スロットに差し込んだときに前記カード型記録媒体用スロット側のコネクタと接続するためのカード型記録媒体側コネクタを設けるとともに、前記スロット装填部を、前記カメラ本体内に収納し、前記カード型記録媒体用スロットに差し込むことができない収納位置と前記カメラ本体の側部に設けた突出口から突出する突出位置とに進退するように姿勢変更可能に設けたので、
簡単な構成であるにもかかわらず、以下のような優れた効果を奏する。
【００５６】
すなわち、本発明によれば、電子スチルカメラを、小型、軽量、薄型で安価に製造することができるとともに、カメラ本体の一部を外部装置のＰＣカード用スロットに直接装填するという簡単な操作によって、外部装置との接続を容易に行なえ、だれでもが簡単にカメラ本体と外部装置との接続を行なえる。しかも、このカメラ本体と外部装置以外には接続のための部品は必要がなく、取扱いが容易であるという利点がある。
【００５７】
ここで、本発明によれば、カメラ本体に、撮影対象に対面する撮影レンズとこの撮影レンズを介して取り込んで電気信号に変換する撮像素子を有する光学系ユニット、撮像素子の出力信号を画像信号に変換処理する信号処理部、この信号処理部から出力された画像信号を記憶する記憶装置、撮像素子および信号処理部をオン・オフするためのスイッチ手段、撮像素子、信号処理部および記憶装置に通電するためのバッテリを設けるとよい。また、上述した記憶装置は、カメラ本体に設けたスロット装填部に設けてもよい。
【００５８】
さらに、スロット装填部を、カメラ本体の側部に設けた突出口から突出、収納可能に設けるか、あるいはカメラ本体の一側面に、この側面縁部に沿って設けた回転軸または側面に直交するように設けた回転軸により回動可能に設け、さらに撮像素子により得られた光情報を含めた各種の情報表示を行なう表示部、各種設定操作を行なう設定操作部の少なくともいずれかを、スロット装填部を収納したときにこのスロット装填部で覆われるカメラ本体の一側面に設けてもよい。
【００５９】
このような構成によれば、電子スチルカメラにおいて、常時はスロット装填部を、カメラ本体内に収納状態とし、撮影動作を行なえる。また、パーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置等の外部装置への接続時には、スロット装填部をカメラ本体から突出した状態とし、これをＰＣカード用スロットに差し込んで装填する。これにより、外部装置と記憶装置との間で通信を行なえ、記憶装置に書き込まれた画像信号を外部装置からの読み出しが行なえる。
【００６０】
したがって、このような本発明によれば、通信ケーブルや記憶媒体等のようなカメラ本体と外部装置以外のものを必要とせず、初心者から慣れている者に至るまで簡単な方法により、電子スチルカメラと外部装置との接続が可能となる。これにより、この電子スチルカメラやパーソナルコンピュータを携帯し、出先等で接続することがきわめて簡単に行なえる。また、スロット装填部は、ＰＣカードの規格に適用できるため、既存のパーソナルコンピュータ等であっても、そのＰＣカード用スロットに直接装填することで接続することができる。
【００６１】
さらに、本発明によれば、スロット装填部を、カメラ本体に対し突出位置または収納位置のいずれかで係止する係止装置を設けたり、スロット装填部が収納位置にあるときに露出する部分に滑り止め部を設けたり、あるいはスロット装填部における外部装置との電気的接続を行う端子部を、スロット装填部がカメラ本体の収納位置にあるときにこのカメラ本体の一部で覆うように構成することにより、外部装置との電気的接続を行うスロット装填部を、カメラ本体から必要時のみ取出し、画像信号の授受を行えるとともに、収納状態ではスロット装填部を、安定して収納位置に保持することができる。
【００６２】
さらに、本発明によれば、撮影を行う撮影モードと画像信号を転送することができる転送モードのような複数のカメラ動作モードを備え、スロット装填部がカメラ本体に対し収納位置にあるか、突出位置にあるかを検出する検出装置を設け、この検出装置の検出結果に応じて前記カメラ動作モードを切換える構成としたので、カメラ動作モードをスロット装填部の突出または収納動作に合わせて自動的に行えるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る電子スチルカメラの一つの実施の形態を示し、（ａ）はスロット装填部の収納時の状態を、（ｂ）はスロット装填部を突出した状態を示す斜視図である。
【図２】  図１に示す電子スチルカメラにおけるブロック図である。
【図３】  図１の電子スチルカメラのＰＣカード用スロットへの装填状態を示す斜視図である。
【図４】  本発明の電子スチルカメラの別の実施の形態を示し、（ａ）はスロット装填部の収納時の状態を、（ｂ）はスロット装填部を突出した状態を示す斜視図である。
【図５】  本発明の電子スチルカメラのさらに別の実施の形態を示し、（ａ）はスロット装填部の収納時の状態を、（ｂ）はスロット装填部を突出した状態を示す斜視図である。
【図６】  図５の変形例を示し、（ａ）はスロット装填部の収納時の状態を、（ｂ）はスロット装填部を突出した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…電子スチルカメラ、２…パーソナルコンピュータ（外部装置）、３…ＰＣカード用スロット（カード型記録媒体用スロット）、４…カメラ本体のスロット装填部、５…カメラ本体、６…撮影レンズ、７…ファインダ窓、８…閃光装置の発光部、９…レリーズ釦、９ａ…レリーズスイッチ、１１…撮像素子としてのＣＣＤ素子、１２…Ａ／Ｄ変換回路、１３…信号処理回路（信号処理部）、１４…画像圧縮回路、１５…ＣＰＵ、１６…記憶装置、１７…ＰＣカード用インタフェース回路（インタフェース手段）、１９…バッテリ、３１…回転軸、３２…ロック穴、３３…ロック、ロック解除用操作レバー、３４…滑り止め部、４１…回動軸、４２…操作部、４３…表示パネル部、５０…検出スイッチ（検出装置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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