(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸熱工程から供給される葉打機１バッチ分の加工茶葉を、葉打ち工程の処理能力よりも少量の複数の小バッチに分割し、これら個々の小バッチの加工茶葉をそれぞれ個別に、葉打胴内における分布密度を低くした状態で処理することにより、個々の小バッチ全てを処理したときの乾燥効率を、１バッチ分をまとめて処理するときの乾燥効率よりも向上させ、その後、元の１バッチに戻した状態で粗揉工程に供給することを特徴とする葉打ち工程における加工茶葉の処理方法。
【請求項２】
前記分割後の小バッチを元の１バッチに戻すにあたっては、葉打機から排出された加工茶葉を貯留し、葉打機からの小バッチの加工茶葉の排出回数をカウントし、このカウント数の累積が小バッチ数と一致したときに貯留された加工茶葉を後工程に搬送することを特徴とする請求項１記載の葉打ち工程における加工茶葉の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶工程における加工茶葉の処理方法に関するものであり、特に雨茶を処理する際の葉打ち工程における加工茶葉の処理方法に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
降雨、朝露等で濡れた生茶葉（雨茶）を加工する際の問題として、特に深蒸し、特蒸しの蒸熱処理を行った後に葉打機に投入された加工茶葉は蒸し露が付きやすく、このため乾きが悪く、色沢、香味等の品質低下や、単位時間当たりの処理量の低下を招くことがあった。
【０００３】
このような葉打ち工程での乾燥率の低下は熱風の飽和によるものであるが、これを改善すべく、熱風温度の上昇、熱風量の増加を行うとなると、制御が複雑になるばかりでなく、燃料費の増加を招くことになる。
【０００４】
【解決を試みた技術課題】
本発明はこのような背景を認識してなされたものであって、１バッチの加工茶葉を複数の小バッチに分割して処理することで、トータルの処理時間を増加させることなく、また燃料費の増加を招くことなく乾燥効率を向上することのできる新規な葉打ち工程における加工茶葉の処理方法の開発を試みたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の葉打ち工程における加工茶葉の処理方法は、蒸熱工程から供給される葉打機１バッチ分の加工茶葉を、葉打ち工程の処理能力よりも少量の複数の小バッチに分割し、これら個々の小バッチの加工茶葉をそれぞれ個別に、葉打胴内における分布密度を低くした状態で処理することにより、個々の小バッチ全てを処理したときの乾燥効率を、１バッチ分をまとめて処理するときの乾燥効率よりも向上させ、その後、元の１バッチに戻した状態で粗揉工程に供給することを特徴として成る。
この発明によれば、個々の小バッチの加工茶葉を処理するのに要するトータルの時間を増加させることなく、また燃料費の増加を招くことなく乾燥効率を向上することができる。
【０００６】
また請求項２記載の葉打ち工程における加工茶葉の処理方法は前記請求項１記載の要件に加え、前記分割後の小バッチを元の１バッチに戻すにあたっては、葉打機から排出された加工茶葉を貯留し、葉打機からの小バッチの加工茶葉の排出回数をカウントし、このカウント数の累積が小バッチ数と一致したときに貯留された加工茶葉を後工程に搬送することを特徴として成る。
この発明によれば、分割後の複数の小バッチを確実に元の１バッチに戻した状態とすることができる。
そしてこれら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の適用される葉打機１を図面に基づいて説明し、その作動状態と併せて本発明の「葉打ち工程における加工茶葉の処理方法」について説明する。  なお本明細書中において茶葉の呼称については、摘採後未加工のものを生茶葉、製茶工程において加工中のものを加工茶葉Ａと定義する。
葉打機１は回分式（バッチ式）と流動式（連続式）とに大別されるが、本実施の形態では回分式について説明する。このものは適宜の機枠Ｆ1 に対し横臥状態に固定して具えられる葉打胴２と、この葉打胴２の背部に具えられる熱風胴３と、前記葉打胴２の下方に具えられる例えば振動コンベヤ等を適用して成る取出コンベヤ４と、前記葉打胴２内に具えられる攪拌装置５とを具えて成る。
また葉打機１の上方には、茶葉投入装置６を設ける。
【０００８】
前記葉打胴２は上方が開放するような半円筒状の下胴部２Ａと、この下胴部２Ａの上端縁から上接線方向に連続する側板部２Ｂとから成る。下胴部２Ａは内面に杆状のダク板７を長手方向に向けて多数密着状態に貼り付けられて成り、下面には加工の完了した加工茶葉Ａを取り出す取出扉８が設けられている。この取出扉８には、図示は省略するが適宜の自動開閉手段を併設する。
【０００９】
また側板部２Ｂは機枠Ｆ1 に対し金属パネル状の側板９を貼設して構成されており、このうち攪拌装置５による掻き上げ方向側の側板９には一例として三角板１０を凸部状に（外面側から見れば凹部）具え、葉打ち処理の効率化を図るように構成するとともに更に葉打胴２内部を保守管理するための前管理扉１１が具えられている。
【００１０】
そして以上のような葉打胴２内に攪拌装置５が具えられる。この攪拌装置５は、機枠Ｆ1 に対し適宜回転自在に取り付けられ下胴部２Ａの上端中心を貫通する回転軸１２と、この回転軸１２に対し一定間隔毎に取り付けられるさらい手１３とを具えて成る。
【００１１】
また前記下胴部２Ａにおける取出扉８の下方には、処理後の加工茶葉Ａを後工程に搬送するための搬送手段の一例としてバイブレーションコンベヤを適用した取出コンベヤ４を具えて成る。
【００１２】
そして葉打機１からの加工茶葉Ａの排出を確認するための手段として、前記取出コンベヤ４に臨ませてセンサ１４を具える。このセンサ１４は、超音波パルスセンサ、光電管センサ等の非接触式のものが好ましい。また取出扉８の開閉を検出するようにしてもよく、この場合には近接スイッチ、マイクロスイッチ等の接触センサを用いる。そして前記センサ１４は適宜マイクロプロセッサ等を具えた制御盤１５に接続される。
【００１３】
次に前記葉打機１の上方に設けられる茶葉投入装置６について説明する。このものは図３に示すように、葉打機１に載置される機枠Ｆ2 の内部下方にプール１６を具え、機枠Ｆ2 の内部上方に分配コンベヤ１７を長手方向に移動可能に具えて成る。
【００１４】
前記プール１６は図２に示すように、一例として二枚の底板１８が開閉するバケットであり、この底板１８は図示は省略するが適宜の手段によって開閉される。そしてその容量は、本実施の形態では一例として１２０ｋｇとするのであり、適宜ロードセル等、収容した加工茶葉Ａの重量を測定する手段を設ける。
【００１５】
分配コンベヤ１７は一般的なベルトコンベヤであり、搬送方向の反転が可能なものを用いる。分配コンベヤ１７の支持フレームには車輪２０を具え、機枠Ｆ2 の長手方向に設けられるレール２１上を移動する。具体的には車輪２０の車軸に従動スプロケット２２を取り付け、またモータＭの回転軸に駆動スプロケット２３を取り付け、更に従動スプロケット２２と駆動スプロケット２３との間にチェーン２４を巻回し、モータＭによって車輪２０を回転駆動するのである。従って分配コンベヤ１７に投入された加工茶葉Ａの排出位置は、プール１６の全域に及ぶことになる。
【００１６】
葉打機１は上述のような構成によって成るものであり、以下本発明の「葉打ち工程における加工茶葉の処理方法」について説明する。
通常製茶工場の加工ラインに搬入された生茶葉は、単位時間当たりのラインの処理能力に応じた量または摘採された茶園、品種毎にバッチ分けされ、このバッチ単位で加工処理が行われるのであり、本実施の形態では一例として１２０Ｋラインを想定して説明を行う。
葉打機１の前段に位置する蒸熱機から排出された１バッチ（１２０ｋｇ）の加工茶葉Ａは、順次投入コンベヤ２５によって搬送され、茶葉投入装置６における分配コンベヤ１７上に位置する。
【００１７】
そして分配コンベヤ１７におけるベルトを駆動するとともに、モータＭを駆動して分配コンベヤ１７を移動させる。このようにすることで分配コンベヤ１７は加工茶葉Ａを排出しながら移動をし、加工茶葉Ａはプール１６内に均等に投入される。
このとき、プール１６内に１／２バッチ、つまり６０ｋｇの加工茶葉Ａが投入された時点で分配コンベヤ１７のベルトを停止し、１バッチ（１２０ｋｇ）の加工茶葉Ａを、プール１６内に位置する第一の小バッチ（６０ｋｇ）と、分配コンベヤ１７以前に位置する第二の小バッチ（６０ｋｇ）とに分割する。
ここで、分割した小バッチの数ｎ（本実施の形態ではｎ＝２）のデータを制御盤１５に伝送するのであり、制御盤１５においてはこのデータを記憶する（図５フローチャートＳ２）。
【００１８】
次いで、プール１６の底板１８を開放することで第一の小バッチ（６０ｋｇ）の加工茶葉Ａを葉打胴２内に投入するのであり、続いて底板１８を閉鎖し、分配コンベヤ１７のベルトを駆動して、第２の小バッチの加工茶葉Ａをプール１６内に位置させる。
葉打胴２内においては、熱風胴３から供給される熱風と、回転軸１２に具えたさらい手１３の作用とによって、葉打ち処理が行われる。このとき１２０Ｋラインに用いている葉打胴２内において６０ｋｇの加工茶葉Ａを処理するため、葉打胴２内における加工茶葉Ａの分布密度が低くなり、個々の加工茶葉Ａの表面に満遍なく熱風が接触する。そして、あらかじめプログラムされた時間が経過した時点または所望の水分値となったことを適宜センサによって検出した時点で取出扉８を開放し、加工茶葉Ａを取出コンベヤ４上に排出する。
【００１９】
そして、センサ１４が葉打機１から加工茶葉Ａの排出があったことを検出すると、制御盤１５においてこの検出回数をカウントする（図５フローチャートＳ３）。そしてこのカウント数Ｔと、前記分割した小バッチの数ｎとを比較するのであり、この時点ではカウント数Ｔ＜小バッチ数ｎとなるため、加工茶葉Ａを取出コンベヤ４上あるいは適宜この取出コンベヤ４の次段に設けたストックスペースに待機させた状態とする（図５フローチャートＳ３、Ｓ４）。
【００２０】
続いて制御盤１５からは第二の小バッチを処理するための指令が発せられるのであり、プール１６の底板１８を開放することで、第二の小バッチ（６０ｋｇ）の加工茶葉Ａを葉打胴２内に投入し、熱風胴３から供給される熱風と、回転軸１２に具えたさらい手１３の作用とによって、葉打ち処理が行われる。そして、あらかじめプログラムされた時間が経過した時点または所望の水分値となったことを適宜センサによって検出した時点で取出扉８を開放し、加工茶葉Ａを取出コンベヤ４上に排出する。
【００２１】
そして、センサ１４が葉打機１から加工茶葉Ａの排出があったことを検出すると、制御盤１５においてこの検出回数をカウントする（図５フローチャートＳ３）。そしてこのカウント数Ｔと、前記分割した小バッチの数ｎとを比較するのであり、この時点ではカウント数Ｔ＝小バッチ数ｎとなるため、取出コンベヤ４上に待機させておいた他の小バッチの茶葉Ａと一体化した元の１バッチ（１２０ｋｇ）の加工茶葉Ａを後工程に搬送するのである（図５フローチャートＳ４、Ｓ５）。
【００２２】
本発明の「葉打ち工程における加工茶葉の処理方法」は上述のようにして行われるのであり、同量の加工茶葉Ａを処理した場合の乾燥効率について、従来手法との比較値を下表１に示す。
本実施の形態では、１２０ｋｇの１バッチを６０ｋｇの二つの小バッチに分割し、それぞれを１０分間個別に葉打ち処理することで、計１２０ｋｇの加工茶葉Ａを合計２０分間葉打ち処理した場合に、従来手法による場合（１２０ｋｇをまとめて２０分間葉打ち処理した場合）よりも乾燥効率が約２５％向上した。
【００２３】
【表１】
0003959816.tif 000002
【００２４】
【他の実施の形態】
本発明の「葉打ち工程における加工茶葉の処理方法」は前記した実施の形態を基本の実施の形態とするものであるが、本発明の技術的思想に基づき以下に示すような改変も可能である。
まず先の実施の形態においては、プール１６への加工茶葉Ａの投入を、分配コンベヤ１７によって調節することでバッチの分割を行ったが、分配コンベヤ１７によりプール１６中に独立して形成した複数の収容部に加工茶葉Ａを分配する構成としてもよい。
また茶葉投入装置６として、開閉底面を有するホッパを多段に設けた構成のものを用い、各段毎にホッパに加工茶葉Ａを供給するような構成とすることもできる。
【００２５】
また、茶葉投入装置６ではなく、葉打機１の前段に設けた投入コンベヤ２５を間欠的に運転することで、葉打機１に供給する加工茶葉Ａの量を調整し、バッチ分割を行うようにしてもよい。
【００２６】
更にまた、先の実施の形態においては小バッチ数を２としたが、複数であれば３バッチ以上の複数に分割してもよい。
【００２７】
更にまた前記取出扉８を含めた葉打機１の諸部材をこの制御盤１５によって自動運転する場合には、制御盤１５内において前記取出扉８へ送られる開放のための信号の回数をカウントするようにしてもよい。この場合、既存の機器に対して安価なリレーの付加のみで対応することができる。
【００２８】
更にまた製茶工場によっては明確に葉打ち工程を設けず、第一粗揉工程で実質的に葉打ち処理に近い加工を行う場合もあるが、この場合には本発明を粗揉機に適用することもできる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、処理時間を増加させることなく、また燃料費の増加を招くことなく雨茶の乾燥効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用される葉打機を一部破断して示す正面図である。
【図２】  分配コンベヤ並びにプールを示す斜視図である。
【図３】  分配コンベヤ内部の一部を透視して示す正面図である。
【図４】  葉打胴を示す縦断側面図である。
【図５】  本発明の葉打ち工程における加工茶葉の処理方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    葉打機
２    葉打胴
２Ａ  下胴部
２Ｂ  側板部
３    熱風胴
４    取出コンベヤ
５    攪拌装置
６    茶葉投入装置
７    ダク板
８    取出扉
９    側板
１０  三角板
１１  前管理扉
１２  回転軸
１３  さらい手
１４  センサ
１５  制御盤
１６  プール
１７  分配コンベヤ
１８  底板
２０  車輪
２１  レール
２２  従動スプロケット
２３  駆動スプロケット
２４  チェーン
２５  投入コンベヤ
Ａ    加工茶葉
Ｆ1   機枠
Ｆ2   機枠
Ｍ    モータ
【図１】
0003959816.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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