(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真式印刷機の現像ユニットに使用される粒子の供給源を貯蔵する装置であって：
その開口端部と連通するチャンバーが形成された容器であって、この容器のチャンバー内に粒子が貯蔵される容器と；
この容器の開口端部に取り付けられ上記チャンバーをシールする穴空きシールであって、上記容器がこの穴空きシールを取り外すことなく上記現像ユニット内に取り付け可能な上記穴空きシールと；
上記容器の開口端部に取り付けられ且つ上記穴空きシールの内側に配置された内側シールであって、内側シールが上記容器の開口端部と密に適合する面を有し、内側シールを容器のチャッバー内に移動させることにより内側シールを容器の開口端部から取り外し可能な上記内側シールと；
とを有し、
上記内側シールが、上記穴空きシールに適合している部分から最も離れた端部においてリップ部（２８０）を更に備え、当該リップ部（２８０）の直径が、上記内側シールの本体部（２７６）の直径より大きいことによって、上記内側シールの取り付け中に、上記内側シールが、上記容器から押し出されることを防ぐ、
ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式印刷のための現像装置に係わり、特に、トナー補給用のカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
米国特許第 5,455,662号明細書には、現像装置にトナーを補給する現像剤補給装置及び現像装置に使用される現像剤容器が開示されている。この現像剤容器であるトナーボトルには、その一端に口部が設けられており、この口部の直径は、中空筒状本体部の直径よりも小さく形成されている。口部を備えたボトルの端部には、肩部が形成され、この肩部の内周面の一部が口部の端部に対して隆起しトナーをすくい上げる隆起部が形成されている。
米国特許第 5,121,168号明細書には、感光体上に潜像を現像する像形成装置が開示されている。潜像は現像装置により現像され、さらに、シート上に転写される。さらに、感光体上に残ったトナーはクリーナにより除去される。この像形成装置は、現像容器と一体となった使用済トナー貯蔵部を備え、この使用済トナー貯蔵部内に除去された残りのトナーが集められる。
【０００３】
米国特許第 5,057,872号明細書には、現像剤供給装置が開示されている。この現像剤供給装置は、ほぼ円筒状の現像剤容器を備え、この現像剤容器には、その外周面上にらせん状の溝が設けられ、この溝により容器が回転し現像剤を搬送する。この装置には、開口部と調整装置により構成された供給要素が設けられている。
米国特許第 4,965,639号明細書には、現像剤溜め内にトナーを補給する回転可能なトナー供給用カートリッジを備えた複写機が開示されている。このカートリッジは、トナーを補給するために水平軸に対して所定の角度だけ傾けられている。トナー補給は重力によりアシストされ、このとき、水平面から下方に延びるカートリッジの端部からのみのトナーの量が制御される。
【０００４】
米国特許第 4,878,603号明細書には、トナーが現像部に供給される場所から、トナー貯蔵領域へ、トナーを供給するためのトナー供給装置が開示されている。この装置には、トナーを収容するカートリッジを着脱自在に保持するホルダーが備えられている。このホルダーは、カートリッジの着脱位置及び補給位置に設けることができる。カートリッジは、ほぼ水平に保持され、さらに回転駆動され、これにより、トナー貯蔵領域に通じるトナー搬送通路へトナーが排出される。カートリッジには第１結合部材が設けられ、一方、ホルダーにはこの第１結合部材と対応する位置に第１結合部材を受け入れる第２結合部材が設けられている。
米国特許第 4,819,578号明細書には、画像保持体上に形成されたトナー像がシートに転写された後、クリーニング装置により像保持体から除去され残留したトナーを集めるトナー収集装置が開示されている。このトナー収集装置には、残留トナーを搬送するためのコンベヤ装置がその内部に設けられている。コンベヤ装置は、トナー収集装置の中央部に配置された先端部を備えている。トナー収集装置の上側面は、転写紙をガイドし且つ転写用でんきょく保持する機能を有し、さらに、コンベヤ装置の先端部は、トナー補給用拡散ブレード部材を備えている。
【０００５】
米国特許第 4,744,493号明細書には、トナーが現像部に供給される場所から、トナー貯蔵領域へ、トナーを供給するためのトナー供給装置が開示されている。この装置には、トナーを収容するカートリッジを着脱自在に保持するホルダーが備えられている。このホルダーは、カートリッジの着脱位置及び補給位置に設けることができる。カートリッジは、ほぼ水平に保持され、さらに回転駆動され、これにより、トナー貯蔵領域に通じるトナー搬送通路へトナーが排出される。カートリッジには第１結合部材が設けられ、一方、ホルダーにはこの第１結合部材と対応する位置に第１結合部材を受け入れる第２結合部材が設けられている。このようにして、トナー補給動作を行うために、第１結合部材が設けられたカートリッジのみをホルダーにより適切に保持することができる。
【０００６】
米国特許第 4,744,493号明細書には、その一端部に補給用開口を備えた円筒状の現像剤貯蔵補給用カートリッジが開示されている。このカートリッジは、容器内で回転可能に支持された一体型現像剤搬送用混合・反架橋部材を備えている。この部材は、容器の断面とほぼ同じ断面を持つ第１コイルばね要素を有し且つ容器内で自由に回転可能である。この第１コイルばね要素は、補給開口部及び第２コイルばね要素に向かってその長さ方向に現像剤を搬送する方向に巻かれている。この第２コイルばね要素は、第１コイルばね要素より実質的に小さい断面を有し且つ第１コイルばね要素に取り付けられ同心的に配置されている。しかし、この第２コイルばね要素は、第２コイルばね要素の異なる方向に巻かれている。
米国特許第 4,641,945号明細書には、電子写真式複写機の現像ユニットに筒状カートリッジに貯蔵されているトナー現像剤を供給するためのトナー供給装置が開示されている。このカートリッジは、複写機の現像ユニットの近傍の水平位置に固定され、使用スペースを小さくしている。このトナー供給装置は、小型の電子写真式複写機に適用されることが望ましい。
【０００７】
米国特許第 4,611,830号明細書には、トナーが現像部に供給される場所から、トナー貯蔵領域へ、トナーを供給するためのトナー供給装置が開示されている。この装置には、トナーを収容するカートリッジを着脱自在に保持するホルダーが備えられている。このホルダーは、カートリッジの着脱位置及び補給位置に設けることができる。カートリッジは、ほぼ水平に保持され、さらに回転駆動され、これにより、トナー貯蔵領域に通じるトナー搬送通路へトナーが排出される。カートリッジには第１結合部材が設けられ、一方、ホルダーにはこの第１結合部材と対応する位置に第１結合部材を受け入れる第２結合部材が設けられている。このようにして、トナー補給動作を行うために、第１結合部材が設けられたカートリッジのみをホルダーにより適切に保持することができる。
【０００８】
米国特許第 5,495,323号明細書には、電子写真式印刷機の現像ユニットに使用される粒子の供給源を貯蔵する装置が開示されている。この装置は、開口端部を有する容器を備え、この容器は、開口端部と連通するチャンバを有する。粒子は、容器のチャンバ内に貯蔵される。この装置は、更に、容器の開口端部に取り付けられた孔空きシールを備え、このシールによりチャンバをシールしている。容器は、シールを取り外すことなく、現像ユニット内に取り付け可能である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、電子写真式印刷機の現像ユニットに使用される粒子の供給源を貯蔵する装置を提供する。本発明の装置は、その開口端部と連通するチャンバーが形成された容器を有し、この容器のチャンバー内に粒子が貯蔵される。本発明の装置は、更に、この容器の開口端部に取り付けられ、チャンバーをシールする穴空きシールを有する。容器は、この穴空きシールを取り外すことなく現像ユニット内に取り付け可能である。内側シールは、容器の開口端部に取り付けられ且つ穴空きシールの内側に配置されている。内側シールは、容器の開口端部と密に適合する面を有している。内側シールは、これを容器のチャッバー内に移動させることにより容器の開口端部から取り外し可能である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図２は、本発明に係わる現像装置を含む電子写真式印刷機を示す。この図２に示すように、印刷機は、導電性基板１４上に感光性表面層１２を持つベルトの形態の感光体１０を備えている。このベルト１０はローラ１８，２０，２２により決定される経路に沿ってモータ２４により駆動される。なお、動作方向は、矢印１６で示すように、反時計回りである。ベルト１０の一部が、最初に、荷電ステーションＡを通過する。この帯電ステーションＡで、コロナ発生器２６が、面１２を比較的高くほぼ均一な電位に荷電する。高圧電源２８が装置２６に結合されている。
感光体面１２の荷電された部分は、次に露出ステーションＢに進む。この露出ステーションＢでは、原稿３６が、ラスター入力スキャナー（ＲＩＳ）２９上に置かれる。ＲＩＳ２９により得られた情報は、画像処理装置（ＩＰＳ）３０に送られ、この画像処理装置３０からの画像データがラスター出力スキャナー（ＲＯＳ）３４に送られる。なお、ユーザーインターフェイス（ＵＩ）３２が、画像処理装置３０に接続されている。
【００１１】
静電潜像が感光体面１２に記録された後、ベルト１０は、現像ステーションＣに進む。この現像ステーションＣでは、現像システム３８が、感光体面に記録された潜像を現像する。現像剤ハウジング４４内のチャンバーが現像剤４７の供給源を貯蔵する。
静電潜像が現像された後、ベルト１０は、転写ステーションＤに進む。転写ステーションＤでは、シート５４がローラ５２とガイド５６により送り出され、ベルト１０畳の現像済像と接触する。コロナ発生器５８により、シートの背面にイオンが噴出され、ベルト１０からトナー像がシートに引き付けられる。
転写後、シートは定着ステーションＥに進む。定着ステーションＥには、加熱定着ローラ６４とバックアップローラ６６が設けられている。シートは、これらの加熱定着ローラ６４とバックアップローラ６６の間を進み、トナー粉末像が定着ローラ６４と接触する。このようにしてトナー粉末像が、シートに永久的に固定される。定着後、このシートは、滑送路７０を通り、キャッチトレイ７２に進む。
【００１２】
シートがベルト１０の感光体面１２から分離された後、感光体面１２に付着した残余のトナー粒子が、クリーニングステーションＦで繊維ブラシ７６により除去される。
図１に示すように、符号９０はマーキング粒子容器を表し、このマーキング粒子容器９０は、この容器９０内に設けられたチャンバ９３内に補給用のマーキング粒子９２を貯えている。このマーキング粒子９２は、トナーとして知られている静電的な引付力を有する粉末である。２成分現像剤の場合、現像剤４７は、マーキング粒子９２に加えてキャリヤ粒子（図示せず）を含んでいる。米国特許第4,614,165 号明細書（この内容は、参考として本明細書に含まれる）に示されているような落下式現像(trickel development) を行う場合には、トナー粒子と共に小量のキャリヤ粒子が、トナー容器内に加えられ、これにより、損傷したキャリヤ粒子が交換される。ここで、容器９０は、トナー粒子９２に加えて小量のキャリヤ粒子（図示せず）を含むようにしてもよい。このマーキング粒子容器９０ほぼ筒状であり、この容器９０の第１端部９６には開口部９４が形成されている。
【００１３】
図３は、この容器９０をより詳細に示した図である。この図３に示すように、マーキング粒子容器９０には、好ましくは、開口部９４と同様な開口端部１００及びこの開口端部１００の反対側に閉鎖端部１０２が設けられている。マーキング粒子容器９０には、好ましくは、ほぼ筒状である第１の筒状部９８からマーキング粒子９２を移動させるために、筒状部９８の内周面１０６上にスパイラル・リブ１０４が設けられている。このスパイラル・リブ１０４は、マーキング粒子容器９０の回転方向に対応して右左何れかの方向に形成されている。
マーキング粒子容器９０には、更に、リング形状部１１０が設けられ、このリング形状部１１０は、筒状部９８の開口端部１００から延びるように形成されている。リング形状部１１０には、好ましくは、リング形状部１１０の内周面１１４から内側に延びる半径方向突出部１１２が設けられている。
【００１４】
半径方向突出部１１２には、好ましくは、容器９０の中心線１２２に向かって内側に延びる搬送面１１６が設けられている。この搬送面１１６は、容器９０の回転方向に湾曲したもの（図示せず）であってもよい。このようにして、半径方向突出部１１２は、搬送面１１６に沿って複数のポケット部１２４を形成している。これらのポケット部１２４には、筒状部９８の開口端部１００からマーキング粒子９２が充填され、この充填されたマーキング粒子９２が容器９０の内周面１１４に沿って搬送される。半径方向突出部１１２は、１つでもよいが、等間隔に４つ設けるのが効果的である。
図１に示すように、マーキング粒子容器９０には、更に、リング形状部１１０の第２の面１３０から内側に延びるプレート１２６が設けられている。このプレート１２６には、容器９０の第１端部９６と容器９０の開口部９４が含まれる。プレート１２６には、好ましくは、プレート１２６から内側に延びる内側ハブ１３２が設けられている。この内側ハブ１３２の肩部１３９の面１３８に対して穴空きシール１３６が配置され、このシール１３６は、内側ハブ１３２の内部に位置している。このシール１３６により、マーキング粒子容器９０の取り付け時、トナー粒子の補給時、容器９０の取り外し時において、マーキング粒子９２が容器内に保持される。この穴空きシール１３６については、後述する。また、容器９０を搬送する場合や貯蔵する場合には、穴空きシール１３６に加えて、穴空きシール１３６と平行で且つ外側に離間した２次シール１４０を内側ハブ１３２の内部に配置することにより、シール効果を増大させている。ここで、内側ハブ１３２は、容器９０と一体でもよく別体でもよい。容器９０には、容器９０の第１端部から外側に延びる複数のランプ部(ramps) ２１６が設けられている。これらのランプ部２１６は、現像システム３８との相互接続のために使用される。
【００１５】
マーキング粒子容器９０は、現像システム３８内に取り付けられる。マーキング粒子容器９０は、その中心線１２２が水平となるように取り付けられることが好ましい。マーキング粒子容器９０は、複数のボトル支持部１８０により支持されている。図１には、複数のボトル支持部１８０が示されているが、１つの幅広のボトル支持部で同様に支持するようにしてもよい。マーキング粒子容器９０の外側面１８２は、複数のボトル支持部１８０に接触し、それらの支持部１８０により支持されている。
現像システム３８には、現像剤ハウジング４４が設けられており、この現像剤ハウジング４４からボトル支持部１８０が延びている。トナー溜めハウジング１８４が、現像剤ハウジング４４の一端部１８６から上方に延びている。供給機構１９０が、トナー溜めハウジング１８４を貫通して中心線１９２の方向に外側に延びている。さらに、供給機構１９０は、マーキング粒子容器９０の開口部９４を通って延びており、その中心線１９２は容器９０の中心線１２２と同一線上にある。供給機構１９０は、チューブ１４４内に配置されたオーガー１９４の形態であることが好ましい。このチューブ１４４には、その第１端部２００近傍の上側部分に入口開口部１９８が形成されている。さらに、このチューブ１４４には、その第２端部２０４近傍の底の部分に出口開口部２０２が形成されている。現像システム３８には、さらに、容器駆動モータ２１０が設けられており、この容器駆動モータ２１０は、現像システム３８内のいずれに設けてもよいが、トナー溜めハウジング１８４に固定されていることが好ましい。
【００１６】
容器駆動モータ２１０は、オーガー１９４と共にマーキング粒子容器９０を回転させるためのものである。しかしながら、オーガー１９４とマーキング粒子容器９０とは、別々のモータにより回転させるようにしてもよい。容器駆動モータ２１０をオーガー１９４とマーキング粒子容器９０とに接続するために適当なキヤトレーンが使用される。例えば、モータ２１０は、それから内側に延びるピニオンギヤ２１２を備えたものであってもよい。サンギヤ２１４がピニオンギヤ２１２と噛み合いチューブ１４４の回りを摺動して回転する。
ランプ部２１６のピン１７２との噛み合わせを確実なものとしサンギヤ２１４により容器９０を回転させるために、現像システム３８には、トナー溜めハウジング１８４とサンギヤ２１４の第２面２２６との間にチューブ１４４の回りに摺動可能に係合したスプリング２２４が設けられている。マーキング粒子容器９０を供給機構１９０に接続させるために、ピン１７２がサンギヤ２１４の面２２０上に配置され、このピン１７２は容器９０のランプ部２１６と協働するようにランプ部２１６の近傍に並べて設けられている。
【００１７】
図４には、ランプ部２１６がより詳細に示されている。サンギヤ２１４をマーキング粒子容器９０に相互接続するために如何なるタイプの駆動機構も使用可能であるが、図４には、容器９０を簡単に設置するようにした構成が示されている。ランプ部２１６は、円弧状であることが好ましく、ストップ部の第１端部２３４上の面２３２を備えている。ランプ部２１６は、第１端部２３４から徐々に薄くなりランプ部２１６の第２端部２３８で容器９０の第１端部９６と融合している。ピン１７２を使用する場合、サンギヤ２１４は、ピン１７２が容器９０のランプ部２１６の面２３２に接触するまで反時計回り２４０の方向に回転する。その後、容器９０は、面２３２でサンギヤ２１４により駆動され、矢印２４０の方向に回転する。
【００１８】
再び図１に示すように、容器９０を供給機構１９０に対して軸方向に適切に配置するために、現像ハウジング４４上にストップ部２４２が配置されており、このストップ部２４２によりマーキング粒子容器９０の閉鎖端部１０２を拘束することにより、マーキング粒子容器９０を固定が確実になるようにしている。一連の複数のギヤからなるギヤ機構２４４により、駆動モータ２１０がオーガー１９４に接続されていることが好ましい。ギヤ機構２４４は、モータ２１０が矢印２４６の方向に回転したとき、オーガー１９４が回転してマーキング粒子９２が入口開口部１９８から出口開口部２０２に移動するように構成されている。
現像システム３８には、現像剤用オーガー２５０が設けられていることが好ましく、この現像剤用オーガー２５０は、トナー溜めハウジング１８４の底部２５２から延びるように設けられている。このオーガー２５０は現像ハウジング４４の長さ方向に沿って外側に延びている。このオーガー２５０は、導管２５４内に設けられている。導管２５４には、１又はそれ以上の放出孔２５６が設けられており、この放出孔２５６からマーキング粒子９２が現像ハウジング４４内に侵入する。この現像剤用オーガー２５０は、駆動モータ２１０により駆動するようにしてもよいが、別の現像用オーガー・モータ２６０により駆動し、トナー溜めハウジング１８４から現像ハウジング４４への現像剤９２の流れを独立に制御するようにすることが好ましい。
【００１９】
図５には、マーキング粒子容器９０のリング形状部１１０がより詳細に示されている。半径方向突出部１１２はリング形状部１１０の内周面１１４から内側に向かってその内側面２６２まで延びている。好ましくは、内側面２６２の位置は、容器９０の中心線１２２の回りの直径２６４の大きさにより決定される。図５に示すように、突出部１１２は平らであるが、トナー粒子９２をより多く捕獲するために、円弧状や曲げて形成するようにしてもよい。チューブ１４４の入口開口部１９８は、半径角度αにより決定される。ポケット部１２４により搬送されるマーキング粒子９２の量は、内周面１１４の直径２６９、突出部１１２の直径２６４及び半径角度αにより影響を受ける。半径角度αにより、チューブ１４４を通って搬送されるトナー粒子９２の量が影響を受ける。この半径角度αは、約８２度であることが好ましい。これらの直径２６９，２６４及び半径角度αは、ポケット部１２４により搬送され且つチューブ１４４を通るマーキング粒子９２の量が適当となるように選択される。
【００２０】
図６には、トナー容器９０が、オーガー・チューブ１４４に挿入されようとするところが示されている。上述したように、トナー容器９０には、内側ハブ１３２が設けられており、この内側ハブ１３２はトナー容器９０と共にモールドされることが好ましい。内側ハブ１３２は、容器９０の第１端部９６から内側に中心位置で延びている。内側ハブ１３２には、容器９０の第１端部９６に隣接する大きなボア部２７２が形成されている。この大きなボア部２７２は、肩部１３９によりその内部で境界が付けられている。小さなボア部２７４が、肩部１３９から内側に延びて形成されている。大きなボア部２７２の直径はＤf で表され、一方、小さなボア部２７４の直径はＤｐで表されている。
穴空きシール１３６が、大きなボア部２７２に嵌合されている。この穴空きシール１３６の直径Ｄｒは、大きなボア部２７２の直径Ｄf とほぼ等しい。
【００２１】
穴空きシール１３６の内側には、２次シール１４０が設けられている。この２次シール１４０は、着脱可能な内側プラグである。内側プラグ１４０は、本体部２７６と、この本体部２７６の第１端部２８２に固定されたリップ部２８０を備えている。内側プラグ１４０は、矢印２８４の外側の位置に仮想線で示されており、本体部２７６を有するプラグ１４０を押し出すことにより、容器９０の小さなボア部２７４内に取り付けられる。容器９０は矢印２８６の方向に容器９０を押し込むことによりオーガー１９４内に取り付けられる。
図７に示すように、容器９０はオーガー１９４内に取り付けられ、さらに、プラグ１４０は容器９０内に閉じ込められている。穴空きシール１３６と２次シール１４０が、現像システム３８に取り付けられた容器９０と共に示されている。最初に、オーガー・チューブ１４４の端部２００が穴空きシール１３６に突き刺される。次に、チューブがシール１３６を貫通するとき、穴空きシール１３６は、オーガー・チューブ１４４に対して密に適合する位置に保持され、これにより、容器９０の取り付け中にトナー粒子９２がこぼれるのを防止している。シール１３６の中心の余分な部分は、チューブ１４４に置き代わる。チューブ１４４の端部２００により、内側ハブ１３２から２次シール１４０が取り外され、この２次シール１４０は容器９０の内部に収納される。
【００２２】
図８には、内側ブラグ１４０がより詳細に示されている。内側プラグ１４０の本体部２７６はテーパ状に形成されている。即ち、本体部２７６のリップ部２８０に近い側の直径ＤL が、第２端部２９０側での直径ＤS よりも大きく設定されている。また、リップ部２８０の直径ＤO は、本体部２７６の直径ＤL よりも大きく設定されている。このリップ部２８０により、プラグ１４０が内側プラグ１４０の取り付け中に小さなボア部２７４から押し出されるのが防止される（図６参照）。内側プラグ１４０は、これに適しており、耐久性があり、市販されているものであればどのようなものでもよい。例えば、Niagara Plastics Company, Erie, Pennsylvaniaから市販されている Niagara plastic model♯XP-46 の内側プラブでもよい。
【００２３】
穴空きシール１３６は、図９に、より詳細に示されている。十字状の切込み２７０がシール１３６に設けられ、これにより、オーガーチューブ１４４がシールを損傷することなくシール１３６内に侵入可能となり、さらに、シール１３６がオーガーチューブ１４４と良く適合する（図７参照）。このシール１３６は、刺し込みが容易にでき、弾性が大である適当な材料であればどのようなものでもよい。なお、弾性フォーム・プラスチック例えばポリウレタン・フォームのような圧縮性材料であることが好ましい。
再び図１に示すように、トナー容器９０には、容器９０の孔３０２を覆う通気性カバー３００が設けられている。このカバー３００を設けることにより、容器９０のチャンバー９３内に空気が侵入できるので、トナー粒子９２が容器９０内から取り去られる際に、容器９０のチャンバー９３が真空とならないようにすることができる。
【００２４】
簡単化のため、更に、容器９０の製造中にトナー容器９０を充填するためのアクセスを容易とするために、孔３０２は、容器９０の閉鎖端１０２の中心部に形成されていることが好ましい。この孔３０２により中心部の開口部が形成され、製造中に容器９０にトナー９２を充填することができる。
このカバー３００は、図１０に、より詳細に示されている。このカバー３００は、適当な形状に形成され且つ適当な材料から作られる。例えば、カバー３００は、中心開口部３０６を備えた本体部３０４を有するものであってもよい。本体部３０４は、適当な耐久性のある材料から作ることが可能であるが、簡単化及びリサイクルをし易くするために、本体部３０４は、トナー容器９０と類似した材料から作られる。例えば、トナー容器９０と本体部３０４の両者が、ポリエチレンから作られる。好ましくは、トナー容器９０は高密度ポリエチレンで作られ、本体部３０４は低密度ポリエチレンで作られる。本体部３０４は孔３０２と嵌合し、これにより、孔３０２をシールしている。例えば、本体部３０４に、孔３０２と嵌合するハブ部３１０を設けるようにしてもよい。
【００２５】
孔３０２を覆うために使用されるフィルター材３２０は摩耗から保護されるべきであり、このフィルター材３２０のための領域を形成するために、本体部３０４には、ハブ部３１０の直ぐ内側に凹所領域３１２が形成されている。この凹所領域３１２により、フィルターメディア３２０が保護される。カバー３００を容器９０に取り付ける際に、本体部３０４を係止したりシール効果を上げるために、本体部３０４には、ハブ部３１０の端部３１６に肩部３１４を設けるようにしてもよい。
トナー９２が開口部３０６から外に飛散することを防止するため、カバー３００には、開口部３０６と一致するフィルター材であるシールド３２０が設けられている。このシールド３２０は、通気性であり、例えば、ポリエステルのような通気性メディアから作られる。好ましくは、このシールド３２０は、その外側にガラス繊維を含んでいる。このシールドは、本体部３０４の内側面３２２に設けられていることが好ましいが、本体部３０４の外側に設けるようにしてもよい。シールド３２０は開口部３０６より大きくしてもよく、この場合には、内側面３２２によりシールド３２０が開口部３０６から飛び出すことが防止できる。開口部３０６は、単一の開口部３０６でもよく、また、本体部３０４の中心部のまわりに離間して形成された複数のより小さな開口部であってもよい。これらのより小さい離間した複数の開口部を用いる場合には、より剛性の小さいシールド３２０を使用することができる。
【００２６】
通気性シールドであるメディア３２０は、適当な方法により本体部３０４に取り付け可能である。例えば、通気性シールド３２０は、接着剤により接着され、本体部３０４に溶接され、又は本体部３０４にステーキング(stake) される。本体部３０４は、適当な方法により孔３０２に固定可能である。例えば、本体部３０４は、肩部３１４により一方向から固定され、本体部３０４のハブ部３１０に配置されたタブ部３２４により反対方向から固定される。しかしながら、本体部３０４は、接着剤や溶接等の他の適当な方法により容器９０に接続するようにしてもよい。本体部３０４は、適当な形状の耐久性のある材料から作られるが、例えば、Niagara Plastics Company, Erie, Pennsylvaniaから市販されている Niagara cap model♯417-2 がこの本体部３０４として利用可能である。
【００２７】
図１１には、本発明の他の実施形態が示されている。この図１１に示すように、符号４９０はマーキング粒子容器を表し、このマーキング粒子容器４９０は、この容器４９０内に設けられたチャンバ４９３内に補給用のマーキング粒子９２を貯えるために使用される。このマーキング粒子９２は、トナーとして知られている静電的な引付力を有する粉末である。このマーキング粒子容器４９０ほぼ筒状であり、この容器４９０の第１端部４９６には開口部４９４が形成されている。マーキング粒子容器４９０には、好ましくは、開口部４９４と反対側に開口端部４００を備えたほぼ筒状である筒状部４９８及びこの筒状部４９８の開口端部４００の近傍にキャップ部４０２が設けられている。これらの筒状部４９８とキャップ部４０２は、例えばポリプロピレンのようなプラスチックから別々にモールドされて形成される。筒状部４９８とキャップ部４０２は、例えば溶接や接着剤のような適当な手段により、互いに固定される。筒状部４９８には、好ましくは、筒状部４９８の内周面４１４から内側に延びる半径方向突出部４１２が設けられている。
【００２８】
半径方向突出部４１２には、好ましくは、容器４９０の中心線４２２に向かって内側に延びる搬送面４１６が設けられている。この搬送面４１６は、容器４９０の回転４２０の方向に湾曲したもの（図示せず）であってもよい。このようにして、半径方向突出部４１２は、搬送面４１６に沿って複数のポケット部４２４を形成している。これらのポケット部４２４には、マーキング粒子９２が充填され、この充填されたマーキング粒子９２が容器４９０の内周面４１４に沿って搬送される。半径方向突出部１１２は、１つでもよいが、等間隔に４つ設けるのが効果的である。キャップ部４０２は、筒状部４９８の第２の面４２６から延びている。キャップ部４０２には、容器４９０の第２開口部４３０と同様に容器４９０の第２端部が設けられている。
【００２９】
筒状部４９８には、好ましくは、容器４９０の第１端部４９６から内側に延びる内側ハブ４３２が設けられている。孔空きシール４３６は、図１に示す容器９０の孔空きシール１３６と同様である。孔空きシール４３６は、内側ハブ４３２の肩部４３９の面４３８に対して配置され、さらに、内側ハブ４３２の内部に位置している。このシール４３６により、マーキング粒子容器４９０の取り付け時、トナー粒子の補給時、容器４９０の取り外し時において、マーキング粒子９２が容器内に保持される。また、容器４９０を搬送する場合や貯蔵する場合には、穴空きシール４３６に加えて、穴空きシール４３６と平行で且つ外側に離間した図１の容器９０の２次シール１４０と同様な２次シール１４０を内側ハブ４３２の内部に配置することにより、シール効果を増大させている。ここで、内側ハブ４３２は、容器４９０と一体でもよく別体でもよい。
【００３０】
容器４９０には、容器４９０の第１端部４９６から外側に延びる複数のランプ部(ramps) ４１６が設けられている。これらのランプ部４１６は、現像システム４３７との相互接続のために使用される。
マーキング粒子容器４９０は、現像システム４３７内に取り付けられる。マーキング粒子容器４９０は、その中心線４２２が水平となるように取り付けられることが好ましい。マーキング粒子容器４９０は、複数のボトル支持部４８０により支持されている。図１１には、複数のボトル支持部４８０が示されているが、１つの幅広のボトル支持部で同様に支持するようにしてもよい。マーキング粒子容器４９０の外側面４８２は、複数のボトル支持部４８０に接触し、それらの支持部４８０により支持されている。
【００３１】
現像システム４３７には、現像剤ハウジング４４４が設けられており、この現像剤ハウジング４４４からボトル支持部４８０が延びている。この現像剤ハウジング４４４は、図１の現像システム３８のハウジング４４と同様である。トナー溜めハウジング４８４が、現像剤ハウジング４４４の一端部４８６から上方に延びている。供給機構４９１が、トナー溜めハウジング４８４を貫通して中心線４９２の方向に外側に延びている。さらに、供給機構４９１は、マーキング粒子容器４９０の開口部４９４を通って延びており、その中心線４９２は容器４９０の中心線４２２と同一線上にある。供給機構４９１は、チューブ４４３内に配置されたオーガー４９５の形態であることが好ましい。
突出部４１２は、筒状部４９８の内周面４１４から内側に向かってその内側面４６２まで延びている。図示するように、突出部４１２は平らであるが、トナー粒子９２をより多く捕獲するために、円弧状や曲げて形成するようにしてもよい。ポケット部４２４が十分な量のトナー粒子を搬送するために、突出部４１２は、チューブ４４３の小さな間隙部内まで延びている。ポケット部４２４により搬送されるマーキング粒子９２の量は、チューブ４４３の開口部の角度以外にも、内周面４１４の直径４６９及び突出部４１２の直径４６４にも影響を受ける。また、チューブ４４３により搬送されるトナー粒子９２の量は、チューブ４４３の角度に影響を受ける。
【００３２】
容器４９０の内周面４１４のまわりのポケット部４２４により実質的に全てノトナー粒子が持ち上げられるように、突出部４１２は容器の長さ方向のほぼ全部に渡って延びている。さらに、オーガー４９５により実質的に全てのトナー粒子が移動できるように、オーガー４９５とオーガーチューブ４４３は、容器４９０の長さ方向のほぼ全部に渡って延びている。
穴空きシール４３６と２次シール４４０が、現像システム４３８に取り付けられた容器４９０と共に示されている。最初に、オーガー・チューブ４４３の端部４００が穴空きシール４３６に突き刺される。次に、チューブがシール４３６を貫通するとき、穴空きシール４３６は、オーガー・チューブ４４３に対して密に適合する位置に保持され、これにより、容器４９０の取り付け中にトナー粒子９２がこぼれるのを防止している。シール４３６の中心の余分な部分は、チューブ４４３に置き代わる。チューブ４４３のチップ部が２次シール４４０を内側ハブ４３２から取り外し、２次シール４４０は容器４９０の内部に収納される。
【００３３】
トナー容器が、内側シールを備え、この内側シールが、内側シールを内側に押して容器内に捕獲することにより、開口部から着脱可能となっているため、不注意により外れることが許されない容器の搬送中及びトナー貯蔵中にトナーをシールするために使用することができ、これにより、トナー容器は、低い外側圧力を受けることになる。
内側シールが、操作中はトナー容器内に捕獲されるので、顧客は、汚れたシールを廃棄する必要がない。
外側の穴空きシールと共に着脱可能な内側シールを設けたので、容器の操作中のみならず貯蔵及び搬送中にもトナー容器がシールされ、この結果、取り付け及び取り外しの際、手が汚れることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による現像装置の第１の実施形態を示す正面図
【図２】  図１の現像装置を含む電子写真式印刷機を示す構成図
【図３】  図１の現像装置に使用されるトナーカートリッジを示す拡大斜視図
【図４】  図１の４−４線に沿って見た現像装置の部分正面図
【図５】  図１の５−５線に沿って見た現像装置の部分正面図
【図６】  現像装置内に取り付けられたトナーボトルを示す図１の現像装置の部分正面図
【図７】  現像装置内に取り付けられたトナーボトルを示す図１の現像装置の部分正面図
【図８】  図１の現像装置のトナーボトルに差し込まれる内側プラグを示す正面図
【図９】  図１の現像装置のトナーボトルをシールするための穴空きシールを示す斜視図
【図１０】  図１の現像装置のトナーボトルのための通気孔付きキャップを示す断面図
【図１１】  本発明による現像装置の第２の実施形態を示す正面図
【符号の説明】
３８，４３７  現像システム
４４，４４４  現像剤ハウジング
４７  現像剤
９０，４９０  マーキング粒子容器
９２  マーキング粒子（トナー粒子）
９３，４９３  チャンバ
９４，４９４  開口部
９６，４９６  第１端部
９８，４９８  筒状部
１００，４００  開口端部
１０２  閉鎖端部
１０４  スパイラル・リブ
１１０  リング形状部
１１２，４１４  半径方向突出部
１１６，４１６  搬送面
１２４，４２４  ポケット部
１２６  プレート
１３２，４３２  内側ハブ
１３９，４３９  肩部
１３６，４３６  穴空きシール
１４０，４４０  ２次シール（内側プラグ）
１４４，４４３  チューブ
１７２  ピン
１８０，４８０  ボトル支持部
１８４  トナー溜めハウジング
１９０，４９１  供給機構
１９４，４９５  オーガー
１９８  入口開口部
２００  第１端部
２０４  第２端部
２１０  容器駆動モータ
２１２  ピニオンギヤ
２１４  サンギヤ
２１６，４１６  ランプ部
２２４  スプリング
２４２  ストップ部
２４４  ギヤ機構
２５０  現像剤用オーガー
２５４  導管
３００  通気性カバー
３０２  孔
３０４  本体部
３０６  中心開口部
３１０  ハブ部
３２０  フィルター材（シールド，メディア）
４０２  キャップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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