(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小さい孔の内部へ内容物を細かい粒子で噴射するための噴射器であって、
（ａ）ステムを有し、内容物を収容する容器と、
（ｂ）内部に吐出孔および当該吐出孔に連通するステム挿入孔が形成され、当該ステム挿入孔に前記ステムを挿入することにより、前記ステムに嵌合されたスパウトと、
（ｃ）前記容器の少なくとも一部に固着された固着部材と、
（ｄ）前記スパウトと分離されており、該スパウトに当接する部分を有するボタンと、
（ｅ）前記スパウトの吐出孔内部に挿入された棒状のセンターポストチップと、
（ｆ）前記スパウトの吐出孔の出口に設けられ、該吐出孔よりもその直径が小さい噴出孔を有するノズルとからなり、
前記スパウトの吐出孔の内壁面において、前記ステム挿入孔と前記ノズルの噴出孔とのあいだを連通せしめる縦溝が形成され、
前記ステム挿入孔は、分岐路を介して当該縦溝の下端と連通し、
前記噴出孔は、略渦巻状の合流路を介して当該縦溝の上端と連通し、
前記スパウトのステム挿入孔および吐出孔が互いに前記容器の幅方向についてずらして形成され、
力点として機能する前記ボタンにおける指に当接する部分が、作用点として機能する前記スパウトに当接する部分に対して前記容器の長手方向についてずらして配置され、
前記力点と、前記作用点と、支点として機能する前記ボタンの回転中心とが一直線上にない
ことを特徴とする噴射器。
【請求項２】
前記噴射器が、噴射剤として圧縮ガスを使用するエアゾール製品である請求項１記載の噴射器。
【請求項３】
前記容器が直径３５ｍｍ以下である請求項１または２記載の噴射器。
【請求項４】
前記容器が直径３０ｍｍ以下である請求項３記載の噴射器。
【請求項５】
前記容器が定量バルブを備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の噴射器。
【請求項６】
前記縦溝が３本形成されており、分岐路が略Ｙ字状である請求項１〜５のいずれか１項に記載の噴射器。
【請求項７】
前記小さい孔が鼻の孔である請求項１〜６のいずれか１項に記載の噴射器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は噴射器に関する。さらに詳しくはステムの操作性を向上させるとともに製品全体の小型化を達成することができる噴射器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、顔の目、鼻、口、耳などにおける小さい孔の内部へ薬液などの内容物を噴射するためなどの目的のために、スパウトを有するエアゾール製品などの噴射器が広く用いられている。従来より広く用いられているエアゾール製品は、スパウトおよび操作ボタンが一体に形成され、該スパウトが容器に固着されたカバーにヒンジ連結されるとともに容器のステムに嵌合されたものである。
【０００３】
操作ボタンが一体に形成されたスパウトは、スパウト自体の傾動（すなわち、ヒンジ連結部分周りの回転）により、ステムを作動させる。そのため、操作ボタンを押し下げる力をステムを垂直に下降させる力に充分に変換できない。その結果、充分な内容物の吐出ができなかったり、大きな操作力を必要としていた。
【０００４】
一方、図９に示されるようなステム６１に連結したスパウト６２を確実に垂直に押し下げることができる医薬スプレー用プッシュ要素を備えたエアゾール製品が、特開平７−３００１６６号公報に示されている。
【０００５】
図９のエアゾール製品は、作動板６４がスパウト６２に一体に形成され、操作板６３と作動板６４とが分離されたものである。操作板６３の傾動により、操作板６３下面の当接片６５が作動板６４を垂直に押し下げて、作動板６４を垂直に下降させるようにしてあるので、操作板６３の指圧部６６への指圧力を確実にスパウト６２に伝えてステム６１を作動させることが可能になる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図９のエアゾール製品は、支点Ａ1、力点Ｂ1および作用点Ｃ1がほぼ一直線上に配置されているため、スパウト６２だけでなく、容器を含めたエアゾール製品全体の幅が大きくなるという問題がある。スパウトの部分だけでなく製品全体の幅が大きくなるため、保持性がわるく、鼻の孔などにスパウトを挿入するばあいに使いにくくなる。したがって、ステムの操作性の向上および製品全体の小型化を両方達成できるエアゾール製品は従来になかった。
【０００７】
本発明はかかる問題を解消するためになされたものであり、ステムの操作性を向上させるとともに製品全体の小型化を達成することができる噴射器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の噴射器は、小さい孔の内部へ内容物を細かい粒子で噴射するための噴射器であって、
（ａ）ステムを有し、内容物を収容する容器と、
（ｂ）内部に吐出孔および当該吐出孔に連通するステム挿入孔が形成され、当該ステム挿入孔に前記ステムを挿入することにより、前記ステムに嵌合されたスパウトと、
（ｃ）前記容器の少なくとも一部に固着された固着部材と、
（ｄ）前記スパウトと分離されており、該スパウトに当接する部分を有するボタンと、
（ｅ）前記スパウトの吐出孔内部に挿入された棒状のセンターポストチップと、
（ｆ）前記スパウトの吐出孔の出口に設けられ、該吐出孔よりもその直径が小さい噴出孔を有するノズルとからなり、
前記スパウトの吐出孔の内壁面において、前記ステム挿入孔と前記ノズルの噴出孔とのあいだを連通せしめる縦溝が形成され、
前記ステム挿入孔は、分岐路を介して当該縦溝の下端と連通し、
前記噴出孔は、略渦巻状の合流路を介して当該縦溝の上端と連通し、
前記スパウトのステム挿入孔および吐出孔が互いに前記容器の幅方向についてずらして形成され、
力点として機能する前記ボタンにおける指に当接する部分が、作用点として機能する前記スパウトに当接する部分に対して前記容器の長手方向についてずらして配置され、
前記力点と、前記作用点と、支点として機能する前記ボタンの回転中心とが一直線上にない
ことを特徴とするものである。
【０００９】
前記製品がエアゾール製品であることが好ましい。
【００１０】
前記容器が直径３５ｍｍ以下であるのが好ましい。
【００１１】
前記容器が直径３０ｍｍ以下であるのが好ましい。
【００１２】
前記容器が定量バルブを備えているのが好ましい。
【００１３】
本発明によれば、ボタンにおける指に当接する部分（たとえば、図１の５ｂであり、力点Ｂ2が対応する）がスパウトに当接する部分（たとえば、図１の５ｃであり、作用点Ｃ2が対応する）に対して容器の長手方向にずらして配置されているため、ボタンの回転中心（たとえば、図１の５ａであり、支点Ａ2が対応する）との位置関係を考えたばあい、支点、力点および作用点が一直線上にない配置となる。したがって、前記支点Ａ2と力点Ｂ2とのあいだの水平距離を小さくすることができるため、製品全体の小型化が可能になる。
【００１４】
また、ボタンとスパウトとは分離されているため、ボタンを傾動させたときに、ボタンの一部がスパウトに当接してスパウトおよびステムを確実に垂直に下降させることができる。
【００１５】
また、支点、力点および作用点が一直線上にない配置であるため、製品全体を小さくすることが可能となり、とくに、容器の直径が３５ｍｍ以下であれば、容器を手で持ちやすく、保持性に優れ、ステムの作動性（操作性）を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
つぎに、図面を参照しながら、本発明の噴射器を詳細に説明する。図１は本発明の噴射器の一実施例を示すエアゾール製品の断面説明図、図２は図１の吐出孔付近の拡大断面図、図３は図２のＡ−Ａ断面図、図４は図２のＢ−Ｂ断面図、図５は図２のＣ−Ｃ断面図、図６は本発明の噴射器の他の実施例を示す２本のスパウトを備えたエアゾール製品の断面説明図、図７は本発明のさらに他の実施例を示す定量バルブを備えたエアゾール製品の要部拡大断面説明図および図８は本発明のさらに他の実施例を示すポンプを備えた噴射器の要部拡大断面説明図である。
【００１７】
図１には、顔の目、鼻、口、耳などにおける小さい孔の内部へ薬液などの内容物を小さい孔の内部へ噴射するための噴射器の一例として、鼻の孔に挿入するスパウトを有する噴射器が示されている。
【００１８】
本発明の噴射器の実施例として図１に示されるエアゾール製品は、ステム２を有する容器１と、該ステム２に嵌合されたスパウト３と、容器１に固着された肩カバー４と、該肩カバー４に取り付けられたボタン５と、スパウト３内部の棒状のセンターポストチップ６と、スパウト３上部に設けられたノズル７とから構成されている。
【００１９】
容器１は、通常のステム２を有するエアゾール容器が用いられる。容器１には、うがい薬、歯痛止め、口内炎薬、点鼻薬または点眼薬などの内容物、およびＬＰＧ、ＤＭＥ、フロンなどの液化ガス、窒素、炭酸ガス、圧縮空気、亜酸化窒素などの圧縮ガス、またはこれらから選ばれた少なくとも２種以上の混合ガスなどの噴射剤が充填されている。本実施の形態のエアゾール製品は人体用品であることから安全性を考慮して圧縮ガスが好ましい。なお、１４はステムラバー、１５はマウンティングカップ、１６はガスケット、１７はスプリング、１８はディップチューブである。
【００２０】
容器１の直径は、３５ｍｍ以下、好ましくは３０ｍｍ以下であれば、手で持ちやすく、保持性に優れているため、好ましい。
【００２１】
また、前記ステムが定量バルブ図７を備えていれば、正確な定量噴射が可能であり、過度の使用量による患部への刺激や悪影響をなくすことができるため、好ましい。
【００２２】
図７に示される定量バルブ３３を備えたエアゾール製品は、ステム２２の下方に設けられたスプリング２３によってステムラバー２４がマウンティングキャップ２５に押圧され、前記容器１がマウンティングキャップ２５とガスケット３０とのあいだでシールして固定され、容器１の内部が密封状態に保たれている。図示されていないが、ステム２２にはスパウト３（図１参照）または後述するスパウト１９（図６参照）が嵌合されている。
【００２３】
ステムラバー２４を固定しているガイドブッシュ２６の外周には、たとえばゴム、エラストマー、軟質プラスチックなどの可撓性を有する材料からなるタンク２７が設けられ、該タンク２７は、ハウジング２８によって固定されている。ハウジング２８の下面には、ディップチューブ２９が接続されている。
【００２４】
容器１内に充填された内容物は、ディップチューブ２９を通してハウジング２８内に入り、ステム２２とタンク２７との間隙およびステム２２とガイドブッシュ２６との間隙を介してガイドブッシュ２６内部に入り、ついでホール３１を通してガイドブッシュ２６とタンク２７とのあいだに形成された定量室３２内に充填される。
【００２５】
ステム２２の先端に設けられたノズル（図示せず）を下方へ押圧したばあい、まずタンク２７の下部の開口がステム２２によって閉じられることによりタンク２７が密閉される。ついでステム２２の側方開口２２ａがステムラバー２４よりも下方へ移動し、ステム２２を通してタンク２７の内部空間が外部へ連通する。それにより、タンク２７と外部とのあいだの圧力差により、密閉されたタンク２７内部の内容物がステム２２の内部を通して外部へ噴出される。内容物が噴射すればタンク２７の内圧が低下し、それに伴ってタンク２７がしぼむ。最終的にタンク２７の内壁が前記ホール３１を塞いだとき、内容物の噴射は終了する。このような噴射方法により、ほぼ正確に定量室３２内の所定の容量の内容物を噴射することができる。
【００２６】
なお、本発明はエアゾール製品以外にもたとえば図８に示される蓄圧機構を備えたポンプにも適用することができる。図８に示されるポンプは、ボトル５３の開口に螺着などにより固着されたベース部分であるキャップ４８と、当該キャップ４８に設けられた流体伝達部分であるピストン４３、ニードル４４、パイプ５４、ボール４７、弁４５、シリンダ４６およびディップチューブ５１と、パイプ５４を上方へ押圧するスプリング４９と、ボトル５３の上端縁をシールするためのパッキン５２とから構成されている。なお、図８のピストン４３は、本発明のステムに対応するものである。また、図示されていないが、ピストン４３には前記スパウト３（図１参照）またはスパウト１９（図６参照）が嵌合されている。
【００２７】
図８のポンプは、ピストン４３に嵌合させたスパウト（図示せず）などを下方へ押圧すると、ピストン４３の下部に連結されたパイプ５４が案内溝５５に沿って下降し、この案内溝５５内部の気体がディップチューブ接続部５６の周囲にある孔５７より、ボトル５３内部に導入されることにより、蓄圧する（すなわちボトル５３内部の圧力を上昇させる）ことができる。
【００２８】
スパウト３は、図１〜２に示されるように、内部に吐出孔３ａおよび当該吐出孔３ａに連通するステム挿入孔３ｂが形成され、当該ステム挿入孔３ｂに前記ステム２を挿入することにより、前記ステム２に嵌合されている。
【００２９】
スパウト３は、鼻の孔などの小さい孔に挿入されるので、細く、長い方が患部へ有効に噴射できるため好ましい。また、噴射器全体も細い方が操作しやすいが、本実施例の噴射器では、後述するように噴射器全体を細くすることができるため、製品の操作性にすぐれている。
【００３０】
スパウトは１本でも２本でもよく、とくに鼻の孔へ使用するばあい、図６に示されるように、スパウト１９が２本設けられると左右の噴射孔２０へ同時に使用できる。
【００３１】
また、本実施例のスパウト３は、図２〜５に示されるように、内容物を細かい粒子の状態で噴射できるメカニカルブレークアップ機構が採用されている。この機構は、スパウト３の吐出孔３ａ内部にセンターポストチップ６が挿入され、前記吐出孔３ａよりも直径が小さい噴出孔７ａを有するノズル７が吐出孔３ａの出口３ｃに設けられ、前記スパウト３の吐出孔３ａの内壁面において、前記ステム挿入孔３ｂと前記噴出孔７ａとのあいだを連通せしめる３本の縦溝８が形成されることにより、構成されている。
【００３２】
前記３本の縦溝８は、センターポストチップ６とスパウト３とのあいだに位置するように形成され、略Ｙ字状の分岐路３ｄを介してステム挿入孔３ｂに連通している。なお、縦溝８の本数は、本発明はとくに限定されるものではなく、２本以上であれば適宜の本数にすればよい。また、分岐路３ｄは、縦溝８の本数に対応するような形状にすればよい。
【００３３】
前記ステム挿入孔３ｂおよび吐出孔３ａは、互いに前記容器１の幅方向に沿ってずらして形成されている。そのため、ボタン５の指に当接する部分５ｂを、より容器１の中心付近に設けることができ、製品を小さくできる。
【００３４】
本実施例のスパウト３の内部の内容物の流れを見たばあい、ステム挿入孔３ｂから導入された内容物は、まずＹ字状の分岐路３ｄを通して３本の縦溝８に分配される。ついで、内容物は、センターポストチップ６を迂回しながら縦溝８を通って上昇し、ノズル７へ送られる。ノズル７に達した内容物は、略渦巻き状の合流路７ｂを通りながら旋回し、噴出孔７ａから細かい粒子となって外部へ噴射される。
【００３５】
肩カバー４は、容器１のバルブ１ｂのクリンプ部１ａに嵌合することにより、容器１に固着されている。本実施例では、肩カバー４の内面に環状の突起４ａが設けられ、バルブ１ｂのクリンプ部１ａに嵌合している。なお、本実施例では、固着部材の一例として、肩部１ａに嵌合する肩カバー４を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、容器の少なくとも一部に固着されるものであれば、種々の部材を採用することができる。
【００３６】
ボタン５は、スパウト３と分離した部材であり、貫通孔５ｄを通してスパウト３が貫通されている。また、ボタン５の上部の指に当接する部分５ｂおよび角部５ｅは、支点Ａ2を回転中心とする連結部５ａを介して、下部の嵌合部５ｆにヒンジ連結されている。ボタン５の嵌合部５ｆは、肩カバー４に嵌合している。前記肩カバー４およびボタン５は、ポリプロピレン（ＰＰ）などにより作成されている。
【００３７】
なお、本発明の噴射器において、ボタン、スパウト、固着部材（肩カバー）は、別パーツ（３パーツ）、もしくはボタンと固着部材が一体、スパウトと固着部材が一体（２パーツ）である３つの形態を採用することができる。ただし、これら３つの形態のいずれのばあいでも、ボタンとスパウトが分離されている点で共通する。
【００３８】
ボタン５を押し下げれば、部分５ｃがスパウト３の水平段部３ｅに当接することにより、スパウト３およびステム２を確実に押し下げることができる。
【００３９】
ボタン５における指に当接する部分５ｂは、前記スパウト３に当接する部分５ｃに対して前記容器１の長手方向についてずらして配置されている。ここで、指に当接する部分５ｂ（具体的には部分５ｂの中間位置）は力点Ｂ2に相当し、スパウト３に当接する部分５ｃは作用点Ｃ2に相当する。
【００４０】
これら支点Ａ2、力点Ｂ2および作用点Ｃ2が一直線上にない配置となる。すなわち、支点Ａ2と作用点Ｃ2とのあいだの水平距離を１としたばあい、従来では２以上の支点Ａ2と力点Ｂ2とのあいだの水平距離を必要としていたが、本実施例ではこのＡ2−Ｂ2間の水平距離を小さくすることができる。そのため、容器１およびその他の部分の幅を小さく（細く）することができ、その結果、噴射器全体の小型化が可能になる。
【００４１】
また、支点Ａ2、力点Ｂ2および作用点Ｃ2が一直線上にない配置であるため、製品全体を小さくすることが可能になり、とくに、前記容器１の直径が３５ｍｍ以下（さらに好ましくは３０ｍｍ以下）であれば、容器１を手で持ちやすく、保持性にすぐれ、ステム２の作動性を向上させることができる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明によれば、スパウトを確実に垂直に下降させることによりステムの操作性を向上させることができ、それとともに噴射器全体の小型化を達成することができる。したがって、鼻の孔などの小さい孔にスパウトを挿入して使用するなどのばあいにおいて操作性がよくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の噴射器の一実施例を示すエアゾール製品の断面説明図である。
【図２】図１の吐出孔付近の拡大断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】本発明の噴射器の他の実施例を示す２本のスパウトを備えたエアゾール製品の断面説明図である。
【図７】本発明のさらに他の実施例を示す定量バルブを備えたエアゾール製品の要部拡大断面説明図である。
【図８】本発明のさらに他の実施例を示すポンプを備えた噴射器の要部拡大断面説明図である。
【図９】従来の噴射器の正面図である。
【符号の説明】
１  容器
２  ステム
３、１９  スパウト
４  肩カバー
５  ボタン
６  センターポストチップ
７  ノズル
７ａ、２０  噴出孔
８  縦溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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