(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送手段上を移動するシャリ玉などの食品に対して、わさびなどの塗布物を塗布する食品塗布装置において、
所定の吐出部を通って上記食品近傍に送り出された上記塗布物を受け止めて上記食品に塗布する接触式の塗布ローラと、同塗布ローラを支持する支持シャフトとを備え、上記塗布ローラには、上記支持シャフトが挿通される軸受孔が設けられており、上記軸受孔は、その径が上記支持シャフトのシャフト径よりも大きく形成され、上記塗布ローラと上記支持シャフトとの間に空隙を備えていることを特徴とする食品塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シャリ玉などの食品に対して、わさびなどの塗布物を塗布する食品塗布装置に関し、さらに詳しく言えば、簡単な構成で、食品に対して塗布物を人の指で塗る様にまんべんなく塗布できる食品塗布装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
にぎり寿司の自動生産化に伴い、シャリ玉の成型装置と併せて、シャリ玉上にわさびを塗布する食品塗布装置も提供されている。この食品塗布装置には、次のようなものがある。
【０００３】
すなわち、例えば実開昭６０−７９９７８号公報には、わさび搬送チューブの先端にノズルを装着し、ノズルを上下昇降させて、シャリ玉上にわさびを塗布するわさび塗布装置が示されている。
【０００４】
また、例えば特開平１１−９２４７号公報には、わさび搬送チューブの搬送路上にチューブ押圧閉鎖手段を設けて、わさびを押し出して供給し、わさびの搬送に係るコストダウンを可能としたわさび塗布装置が開示されている。
【０００５】
これら先行技術によれば、搬送路上を流れるシャリ玉に対して、上からわさび上に絞り出すように供給しており、その構成も簡単で、しかも安価に製造できるため、このアップダウン方式のわさび塗布装置が現在までの主流となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来技術には、未だ解決すべき課題が残されている。すなわち、アップダウン方式を採用する食品塗布装置に共通する問題として、チューブ先端に取り付けられたノズルがワーク（シャリ玉）に接触しないようにするため位置調整が必要となり、位置調整せずに稼働した場合、ノズルがワークに接触し、型くずれするおそれがある。
【０００７】
また、従来はいわゆる歯ブラシに絞り出した歯磨き粉のようにチューブ先端から絞り出されたわさびを単にシャリ玉上に載せ置いているため、塗布物の安定性に不安があり、人が指で塗ったような塗布感を得ることは実質的に不可能であった。
【０００８】
最近では、従来のにぎり寿司の手法を変えたいわゆる変わり寿司と呼ばれるものもあり、シャリ玉に一度わさびを塗った上からさらにマヨネーズや梅肉などの各種塗布物をさらに積層塗布する場合も多く、上述した単純に載せ置く塗布方式では、変わり寿司を作るような重ね塗りには適さない。
【０００９】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的は、簡単な構成で、成型物が型くずれすることなく、人が指で塗ったような塗布感が得られる食品塗布装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明は、所定の搬送手段上を移動するシャリ玉などの食品に対して、わさびなどの塗布物を塗布する食品塗布装置において、所定の吐出部を通って上記食品近傍に送り出された上記塗布物を受け止めて上記食品に塗布する接触式の塗布ローラと、同塗布ローラを支持する支持シャフトとを備え、上記塗布ローラには、上記支持シャフトが挿通される軸受孔が設けられており、上記軸受孔は、その径が上記支持シャフトのシャフト径よりも大きく形成され、上記塗布ローラと上記支持シャフトとの間に空隙を備えていることを特徴としている。
【００１１】
これによれば、シャリ玉上を接触式の塗布ローラでわさびを塗布する際に、塗布ローラでシャリ玉に加わる負荷を空隙によって吸収することができ、指で塗ったような塗布感が得られるとともに、シャリ玉に沿って塗布ローラが移動するため、形崩れすることがない。
【００１２】
ここで、本発明の食品は、にぎり寿司用のシャリ玉だけでなく、例えばおにぎりやたこ焼きなどの各種食品を適用してもよく、また、塗布物もわさびに限らず、マスタードやマヨネーズ、ソース、さらにはおろし生姜や梅肉などのペースト状のものなど、塗布ローラにて塗布可能なものであれば、適宜選択して使用できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る食品塗布装置の要部側断面図であり、図２はその平面図である。なお、ここで説明する食品塗布装置１は、すし飯をシャリ玉Ｒｃに成型する食品成型装置の搬送路１０上の一部に一体的に組み込まれたものである。
【００１４】
この食品塗布装置１は、一端が貯留タンクやポンプなどの図示しない送出手段に接続され、その吐出側に設けられた吐出部２を通って食品（この実施形態では、シャリ玉Ｒｃ）近傍に送り出された塗布物（この実施形態では、わさびＷ）を受け止めてシャリ玉Ｒｃに塗布する接触式の塗布ローラ３と、同塗布ローラ３を支持する支持シャフト４とを備えている。
【００１５】
図２に示すように、吐出部２、塗布ローラ３および支持シャフト４は、図示しない装置本体側に支持されたブラケット５に片持ち支持されている。
【００１６】
吐出部２は、一端側がポンプ手段を介して貯留タンク（共に図示しない）に接続された例えばシリコン樹脂製のチューブ２１と、一端側に同チューブ２１の他端側（吐出側）が接続され、他端側が塗布ローラ３に向けて開放された、例えばステンレス製のノズル２２とを備えている。なお、この実施形態においてチューブ２１の吐出側は、ノズル２２に対して圧入されているが、これ以外の接続方法であってもよい。
【００１７】
なお、上記ポンプ手段および貯留タンクの一例を挙げると、貯留タンクは例えば内容量２００ｇのシリンダータンクからなり、内部にはわさびＷが貯留されている。このシリンダータンクは、エアコンプレッサーにより生成された圧縮空気が間欠的に流し込まれることにより、内部に貯留されたわさびＷを一定間隔でチューブ２１に送り出すようになっている。
【００１８】
塗布ローラ３は、例えば合成樹脂製の円筒ローラからなり、中央に後述する支持シャフト４に挿通される軸受孔３１が、同支持シャフト４のシャフト径よりも大径に設けられている。
【００１９】
塗布ローラ３の外周面には、ノズル２２から送り出されたわさびＷが付着する付着面３２が軸線に対して凹曲面状に形成されており、同付着面３２の両端には、付着したわさびＷが外側にはみ出さないようにするためのリブ３３，３３が立設されている。
【００２０】
この実施形態において、塗布ローラ３は、図２に示すように付着面３２が凹曲面状のいわゆるつづみ型に形成され、その両端にリブ３３，３３が設けられているが、これ以外に図３（ａ）、（ｂ）に示すような変形例を採用してもよい。
【００２１】
すなわち、図３（ａ）に示す塗布ローラ３ａは、付着面３２に沿って半円状の凹溝３２ａを形成して、わさびＷが付着面３２ａに付着しやすい様にしている。なお、この実施形態において凹溝３２ａは、半円状の凹溝３２ａを２箇所設けているが、３箇所であってもよいし、形状も半円状ではなくＶ字状などであってもよく、その構成は任意である。
【００２２】
また、図３（ｂ）に示すように、付着面３２を凸曲面状にした、いわゆる太鼓状の塗布ローラ３ｂを採用してもよい。これ以外に、付着面３２表面に微細な凹凸やエンボスを設けてわさびＷを付着しやすくする加工などを施してもよい。
【００２３】
再び図１および図２を参照し、この塗布ローラ３はブラケット５に片持ち支持された支持シャフト４に軸受孔３１が挿通され、両端が抜け落ち防止用のＣリング４１，４１にて固定されており、搬送路１０の搬送方向（矢印方向）に沿って回転するようになっている。
【００２４】
支持シャフト４は、軸受孔３１よりも小径なシャフト径を有し、これにより、支持シャフト４と軸受孔３１との間には、空隙Ｇ（クリアランス）が形成される。この実施形態において、支持シャフト４のシャフト径はφ４ｍｍであり、これに対し軸受孔３１の直径はφ５ｍｍであり、これにより形成される空隙Ｇは１ｍｍである。
【００２５】
この空隙Ｇは、シャリ玉Ｒｃの塗布面に沿って塗布ローラ３が無理なく移動するためのいわゆる「逃げ」として作用し、塗布装置１を通過するシャリ玉Ｒｃに対してわさびＷを安定的に塗布することが可能となる。
【００２６】
次に、この食品塗布装置１の塗布手順について図４を用いて説明する。まず、図示しない貯留タンクから押し出されたわさびＷは、チューブ２１を通ってノズル２２に導かれ、ノズル２２先端から塗布ローラ３に向かってわさびＷが押し出される。このとき、前作業として作業者が手などで塗布ローラ３を軽く回転させることで、付着面３２にわさびＷがまんべんなく付着される。
【００２７】
この状態において、図示しない成型装置によって成型されたシャリ玉Ｒｃが搬送路１０上を矢印方向に沿って移動しながら、塗布ローラ３の直下まで流れてくると、塗布ローラ３がシャリ玉Ｒｃ上面に接触し、回転しながらわさびＷを塗布し始める。
【００２８】
一般にシャリ玉Ｒｃは、寿司ネタを載せるため上面側が中央に向かって張り出した、いわゆる太鼓状に形成されている。このため、シャリ玉Ｒｃをさらに移動させると、塗布ローラ３は、塗布面に沿って上方に押し上げられるが、このとき空隙Ｇによってその押し上げ量が適度に吸収されることにより、シャリ玉Ｒｃに無理な負荷が加わることなく、わさびＷが一様にまんべんなく塗布することができる。
【００２９】
シャリ玉Ｒｃの頂部を過ぎると、塗布ローラ３は、自重で塗布面に沿って再び下降し、シャリ玉Ｒｃの頂部を対称にしてまんべんなくわさびＷが塗布される。わさびＷ塗布後のシャリ玉Ｒｃは、搬送路１０に乗って所定の作業工程に搬送される。これにより、一連のわさび塗布工程が終了する。
【００３０】
なお、この実施形態において、搬送路１０はベルトコンベアであるが、これ以外に回転テーブルなどであってもよく、シャリ玉Ｒｃの搬送経路上に本発明の食品塗布装置１を組み込めばよい。また、搬送路１０は非移動式のテーブルであってもよく、この場合は食品塗布装置１に所定の移動手段を組み込み、シャリ玉Ｒｃ上を移動させるようにしてもよい。
【００３１】
この実施形態において、食品塗布装置１は、１組の塗布ユニットから構成されているが、一度に複数の塗布物を食品に塗布するためには、食品の流れ方向に沿って例えば２カ所直列に設けるなどしてもよく、このような態様も本発明に含まれる。
【００３２】
この実施形態において、塗布対象物としては、にぎり寿司用のシャリ玉Ｒｃを例にとって説明したが、本発明の食品塗布装置１は、シャリ玉Ｒｃを塗布対象とするだけでなく、例えばおにぎりやたこ焼きなどの各種食品に適用してもよい。
【００３３】
また、その塗布物もわさびＷに限らず、マスタードやマヨネーズなどの各種ソース類、さらにはおろし生姜や梅肉などのペースト状のもの、極端に言えば、アイスクリームや蜂蜜などであってもよく、チューブ２１によって搬送可能で、塗布ローラ３にて塗布可能なものであれば、任意に使用できる。
【００３４】
さらに、塗布対象物の形状に応じて、塗布位置を変更させるために、ブラケット５などに所定の塗布位置調節手段や、それに付随する各種センサー類などを設けてもよく。本発明の食品塗布装置の基本形態を備えるものであれば、これら各種変形例も本発明に含まれる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シャリ玉上を接触式の塗布ローラでわさびなどを塗布する際に、塗布ローラと支持シャフトとの間に形成された空隙によってシャリ玉に加わる負荷を吸収することにより、指で塗ったような塗布感が得られるとともに、無理な負荷が加わらず、形崩れすることおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る食品塗布装置の要部側断面図。
【図２】上記実施形態の食品塗布装置の要部正面図。
【図３】塗布ローラの変形例を示す正面図。
【図４】この食品塗布装置の使用形態を説明する説明図。
【符号の説明】
１  食品塗布装置
１０  搬送路
２  吐出部
２１  チューブ
２２  ノズル
３  塗布ローラ
３１  付着面
３２  リブ
４  支持シャフト
５  ブラケット
Ｇ  空隙
Ｒｃ  シャリ玉
Ｗ  わさび
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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