(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成させるものであって、
前記水電解セルを配置した高圧容器を、純水の電気分解によって生成される水素の貯留部とすると共に、高圧容器外に熱交換器を配置し、
水電解で生成された水素を、高圧容器内で分岐された複数の細管を介して前記熱交換器に送り冷却したのち、高圧容器の内部に戻すよう構成したことを特徴とする高圧水素の製造装置。
【請求項２】
内部に固体高分子電解質膜を用いた水電解セルが設置され、水電解により生成される水素の貯溜槽をも兼ねる高圧容器と、
前記水電解セルと純水供給管及び純水戻り管で連通し、生成される酸素の貯留槽を兼ねる電解用純水槽と、
前記高圧容器の内圧と、前記電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を、水電解セルの耐圧以下の圧力に調整する圧力制御手段を有し、
生成された水素を、高圧容器内で分岐された複数の細管を介して高圧容器外に設置された熱交換器に送り、冷却したのち、高圧容器の内部に戻すよう構成されていること
を特徴とする高圧水素の製造装置。
【請求項３】
前記純水供給管及び純水戻り管は、
いずれか一方又は双方の配管が、経路中に熱交換器を有し、
配管内を通過して水電解セルに供給される純水、又は配管内を通過する生成された酸素及び戻り純水の一方、又は双方の温度を制御し、またそれら純水の凍結を防止するよう構成したこと
を特徴とする請求項１又は２に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項４】
前記純水戻り管は、
前記高圧容器内で分岐された複数の細管からなること
を特徴とする請求項２又は３に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項５】
前記高圧容器及び電解用純水槽は、
いずれか一方又は双方の内部に冷却用の複数の細管を有し、
細管を通過する冷却水の温度制御により、貯蔵された水素及び／又は酸素及び純水の温度を制御し、また純水の凍結を防止するよう構成したこと
を特徴とする請求項２に記載の高圧水素の製造装置。
【請求項６】
前記細管は、
高圧容器又は電解用純水槽を構成する側壁の内側から外側に向かって形成されたテーパー状の貫通孔に、気密状態に固定されるコアの中心に保持され、配管されること
を特徴とする請求項１，２，４又は５のいずれかに記載の高圧水素製造装置。
【請求項７】
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成するに際し、
発生した水素は、前記高圧容器内から配管を介して外部に取り出し、熱交換器で冷却したのち、高圧容器内に戻して貯蔵し、
酸素と戻り純水は、高圧容器内から配管を介して外部に取り出し、熱交換器で温度を制御されたのち、電解用純水槽内に貯蔵すること
を特徴とする高圧水素の製法。
【請求項８】
前記配管は、
いずれも前記高圧容器内で分岐された複数の細管で構成され、少なくとも発生した水素は、高圧容器の下部から内部に戻すこと
を特徴とする請求項７に記載の高圧水素の製法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、固体高分子電解質膜を用いた純水の電気分解によって、ガス圧縮機を用いなくても、高圧の水素ガス（圧縮水素ガス）を発生させ得る高圧水素の製造装置及びその製法に関するものであって、エネルギ関連技術に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
石油や石炭などの化石燃料は、その燃焼によって排出される二酸化炭素が地球温暖化の主因と言われている。さらには、その燃焼で排出される窒素酸化物やイオウ酸化物が人の健康にも大きく影響を与え、森林を破壊する酸性雨を降らせたりする原因になると指摘されている上、その埋蔵量にも限りがあるもので、将来的に枯渇するおそれのあるものである。
【０００３】
そのため、前記のような問題が生ぜず、かつ再生可能な自然エネルギを化石燃料の代替とするための技術開発が強く求められ、種々の提案もなされている。
また、地球が太陽から受けている１時間分のエネルギは、人類が消費している１年分以上のエネルギに匹敵するとされ、太陽エネルギだけで、人類のエネルギ需要を賄うことも夢ではなく、太陽光発電など太陽エネルギの利用技術に関する種々の提案もなされている。
【０００４】
この自然エネルギは、一般に、太陽光発電や風力発電等によって電力として取出すことが行なわれているが、電力は、そのままでは貯蔵したり、持ち運んだりすることができないため、自然エネルギで得た電力をクリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギへ変換する技術も求められている。
【０００５】
かかる電力を貯蔵する技術としては、電池に充電して溜める方法がよく知られているが、電池は重い上、自己放電で電気を使わなくても溜めた電力が消費されるので効率が悪い等の問題がある。
【０００６】
一方、エネルギ源としての水素は、貯蔵も容易であり、必要に応じて燃料電池で、再度、電力に戻すことができ、便利で、効率的であり、優れているものであるため、自然エネルギで得た電力を、水の電気分解（水電解）によりクリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギとしての水素に効率よく変換する技術が検討されている。
【０００７】
水電解としては、水に苛性カリ（ＫＯＨ）等のアルカリ電解質を溶解させて電気分解するアルカリ水電解が古くから知られているが、最近では、固体高分子電解質型燃料電池（ＰＥＦＣ）の開発に伴って、プロトン（水素イオン）伝導性を有する固体高分子電解質膜（以下、「ＰＥＭ」という。）によって純水を、水素と酸素に直接電気分解するＰＥＭ水電解（以下、「ＰＥＭ水電解」という。）が、広く用いられるようになってきている。
【０００８】
前記のアルカリ水電解においては、苛性カリ等のアルカリが、水に溶解している二酸化炭素と反応して電極に堆積物が生成されるので、この堆積物を除去するために、定期的に水電解セルを分解し清掃することが必要で、また、生成した水素に随伴するアルカリミストを除去する精製装置も必要である。
【０００９】
しかも、生成した水素と酸素は、ガス透過性のあるアスベスト等の多孔質隔膜で分離されているため、発生量が減少すると混合比率が増し、多孔質隔膜を通過する水素又は酸素の割合が相対的に増えるので、発生量が低下すると爆鳴気が生じて爆発する危険性を有するため、その性格上変動の激しい太陽光や風力で発電した電力を用いて、アルカリ水電解により水素を発生させるのは容易なことではなく、さらに、アルカリ水電解による水素発生圧力は低いので、ガス圧縮機で圧縮水素にして体積を減少させないと、貯蔵や輸送ができないという問題点も有している。
【００１０】
これに対して、ＰＥＭ水電解は、純水を直接電気分解し、高純度な水素が得られる上、水素と酸素は、プロトンしか透過しないＰＥＭで分離されているので、水電解を急に停止して放置しておいても、アルカリ水電解のように水素と酸素が混合することが無く、起動停止を自由に繰り返すことが可能であるため、自然エネルギで発電した変動の激しい電力でも、それを水素に効率よく変換することができる。
【００１１】
しかしながら、ＰＥＭ水電解においては、水電解セルに用いられるＰＥＭ自体の耐圧、水電解セルのシール部の耐圧が、いずれも４気圧程度であるので、高圧の水素が得られず、効率的に貯蔵したり、輸送したりするためには、アルカリ水電解により得た水素と同様に、ガス圧縮機を用い水素を圧縮することが必要である。
【００１２】
また、ガス圧縮機を用いるということは、ガス圧縮機が、機械的に摩耗する部品を有しているため、分解保守を頻繁にする必要がある上、ガス圧縮機自体による水素の汚染も無視できない。
特に、ＰＥＭ型燃料電池を用いて水素を電力に変換する際、燃料とする水素の純度が悪いと、電極が被毒して出力が低下し、寿命が短くなるという問題を発生させる。
【００１３】
さらに、燃料電池を用いた電気自動車（燃料電池自動車）等に用いられるためには、３５０気圧程度又はそれ以上の高圧の圧縮水素にしないと、自動車に搭載する水素ボンベの容積を大きくせざるを得ず、その分だけ乗車空間が狭くなり、水素ボンベの容積が小さいと、走行距離が短くなるというように、実用的ではない。
【００１４】
そこで、液体水素を気化させて３５０気圧程度の高圧水素にして、水素ボンベに充填して使用されているが、液体水素に関する製造技術の基盤が乏しい日本では、上記のような問題点を有するガス圧縮機に頼らざるを得ない、しかも、得られる水素も、その圧力が２００気圧程度までのもので、水素のエネルギ利用で必要とされる３５０気圧程度、又はそれ以上の高圧水素を発生させるガス圧縮機については、これから開発されるという状況にあるものである。
【００１５】
また、液体水素そのものを、自動車に搭載した断熱タンクに貯蔵して燃料とする方法も検討されたが、自動車の運転を休止すると、液体水素が気化して水素圧が高くなり、大気に放出しなければならない状態を来たし、自家用車としての利用は困難である。
【００１６】
さらに、液化水素の製造には、圧縮して使用する場合に比べて、多くのエネルギを必要とするので、その分エネルギ利用効率が低くなる。今日、国内で年間販売される水素は、３億立方メートル程度であるが、国内にある自動車の１割程度が水素を燃料とするだけで、この数十倍以上の水素が消費されることになる。
【００１７】
このような大量の水素を液体水素にすると、液化に必要なエネルギだけで、今日市販されている水素が有するエネルギ以上のエネルギが消費され、しかも、そのような大量の液体水素を液化できるだけの液化機は、新たに建設しなければならないが、建設しても、液化機は、エネルギを消費するだけで、新たなエネルギは生まれない。
【００１８】
このように、液体水素をエネルギとして使用するのは、エネルギ利用効率の悪い使い方である上に、それを実現するためには、エネルギを生まない設備を建設しなければならない。
【００１９】
したがって、液体水素をエネルギとして使用することがあったとしても、限定的で、これからの水素経済社会での主要エネルギになるとは考えられない。主要エネルギは、最も効率の良いエネルギ利用形態が選ばれる。水素を高圧に圧縮して容積を小さくし、輸送・貯蔵を可能にする圧縮水素は、最も利用効率が優れた水素エネルギ利用形態である。
【００２０】
エネルギとして利用する水素は、高圧水素にして、体積を小さくし、貯蔵及び輸送に便利なようにすることが、化石燃料の代替となるためには不可欠で、ガス圧縮機を用いずに水電解だけで、高圧の圧縮水素（高圧水素）を製造する方法に適したものとして、ＰＥＭ水電解について、種々検討がなされ、これまでに幾つかの提案がなされている。
【００２１】
たとえば、特許第３，２２０，６０７号（米国においては特許５，６９０，７９７号）では、比抵抗の高い純水を直接電気分解するＰＥＭ水電解の特徴を生し、高圧容器内にＰＥＭ水電解セルを純水で封入し、発生する水素及び酸素の圧力を等しくなるように制御することによって、ＰＥＭ水電解セルに作用する差圧を可及的に小さくし、高圧水素を発生できるようにした水素・酸素ガス発生装置が提案されている。
【００２２】
しかしながら、この水素・酸素ガス装置では、水電解セルを高圧容器内に収納して純水に浸けるとともに、陽極で発生した酸素を高圧容器内に溜めるため、高圧にすればする程、金属腐食を起こし易い高圧の酸素と水とが共存した環境に、電極を有する水電解セルを封入することになるので、金属腐食に対する配慮が必要である。
【００２３】
しかも、ＰＥＭの耐熱性が許す範囲で、温度を高くすればする程、水電解効率が向上するにもかかわらず、温度を高くすると電極等の金属腐食がさらに起こり易くなるうえに、ＰＥＭ水電解セルが浸漬している純水の比抵抗が低下し、リーク電流が問題となるため、効率の悪い、熱の有効利用に不利な温度４０℃以下での運転を強いられるものである。
【００２４】
また、水電解セルの陽極室と陰極室を分離しているＰＥＭが破損したり、水電解セルのシール部が破損したりするなどの異常が発生した場合、水電解セルを収納している高圧容器内の酸素に水素が大量に混合されて、爆鳴気が発生する危険性もあり得るので、その対策も必要なものである。
したがって、この水素・酸素ガス装置では、原理的には、数百気圧以上の高圧水素の製造が可能であるが、実際的には数十気圧以下の水素の製造にしか適さないものである。
【００２５】
さらに、金属腐食の問題が解決されたとしても、純水の比抵抗が低下すると、水電解セルに印加される電力の一部が、水電解セルが浸漬されている純水中を流れ、その分、電力ロスが発生して水電解効率が悪くなるが、イオン交換樹脂の耐圧性及び耐熱性が低いので、高圧容器内の純水の純度低下に伴う比抵抗低下を、イオン交換樹脂で再生して比抵抗の高い純水に戻すことができないという問題がある。特に、電解に際して、温度８０℃程度又はそれ以上にして電解効率を高める際には、この問題が深刻な問題となる。
【００２６】
このような問題を解決するために、特開２００１−１３０９０１号公報においては、水電解で発生する水素及び酸素を、おのおの専用の高圧タンクに溜め、水電解セルは電気絶縁性液体で専用の高圧容器に密封して、高温高圧の酸素と水の共存による電極等の金属腐食を防止するとともに、電解温度を高くしても、電気絶縁性が損なわれることのないように構成された水素エネルギ供給装置が提案されている。
【００２７】
しかしながら、高圧容器に水電解セルを封入させるための電気絶縁性液体として、工業的に利用できるものが存在しないのが現状である。
すなわち、大量に使用されることが想定されるエネルギ用の水素製造装置に対する需要を賄うには、膨大な量の電気絶縁性液体が必要で、環境に負荷を与えないで、かつ環境を汚染しないように、多量の電気絶縁性液体を化学的に合成したり、使用したりすること自体が既に難しいことである。
しかも、水電解セルから微量に漏洩する酸素や水素と化学反応を起こさないだけでなく、不慮の事故で、酸素が高圧容器内に大量に漏洩した場合にも、酸素と反応して爆発する等の危険性のない、不燃性で化学的な安定性が求められるというような条件を満足する電気絶縁性液体は、現状では純水以外には存在しない。
【００２８】
この純水は全ての物質を溶解する能力があるので、純水を高圧容器に封入すると、高圧容器壁を溶解して純水の比抵抗が徐々に低下し、漏洩電流が生じ効率が低下するだけでなく、漏洩電力で純水が電気分解されて、水電解セルが収納されている高圧容器内で水素と酸素が生成して圧力が増し、ついには、水電解セルを押し潰したり、水素と酸素の混合気が爆発したりする危険性をも有している。
【００２９】
このように、電気絶縁性液体として純水を使用するには、このような問題点があるので、水素のエネルギ利用で求められる数百気圧以上の高圧の圧縮水素を安全に発生するには適さないものである。
【００３０】
また、ＰＥＭは合成ゴム等と類似な有機化合物で、温度が１２０℃以上に高くなると急激に機械的強度が弱くなるもので、一方、ＰＥＭ水電解はアルカリ水電解に比べると効率が良いが、それでも電力ロスにより発熱することがあるため、冷却の必要性が生じることがある。
【００３１】
そのため、特許第３，２２０，６０７号では、水電解セルを水素や酸素に比べると熱伝導性の良い純水に浸漬し、その純水を熱交換器で冷却することで電力ロスによる発熱の問題を解決している。
【００３２】
しかしながら、このことが、先に説明したように、酸素による電解腐食や、純水比抵抗低下による漏電等の問題を引き起こす原因となり、エネルギ利用で必要な高圧の水素を発生させる障害になっている。
【００３３】
以上のような状況に鑑み、発明者は、エネルギとして利用される水素に求められる高圧、特には３５０気圧程度又はそれ以上の高圧水素を効率よく、ガス圧縮機を用いることなく、太陽光等の変動の激しい自然エネルギで発電した電力によっても、水電解だけで安定して、また安全に発生させることのできる高圧水素の製造装置及び製法を提供することを目的として検討を行った。
【００３４】
その結果、ＰＥＭを用いた水電解セルを水素雰囲気下の高圧容器内に設置し、当該水電解セルを用いて純水を電気分解し、陰極で発生した水素を水電解セルの設置してある高圧容器に貯蔵し、陽極で発生した酸素を戻り純水と共に電解用純水貯留槽に貯蔵することによって、高圧水素を水電解だけで安定して、また安全に発生させることができることを見出し、３５０気圧又はそれ以上の水素エネルギ利用で求められている高圧の圧縮水素を、ＰＥＭ水電解で製造する高圧水素の製造装置及びその製造方法に関し、一つの提案を行った (特願２００２−０１９７１３号)。
【００３５】
上記の高圧水素の製造装置及びその製造方法は、水素を貯蔵する高圧容器の圧力と、酸素と純水を貯蔵する電解用純水貯留槽の圧力の差圧とを、水電解セルを構成するＰＥＭの耐圧以下の圧力に調整しながら、水電解セルを用いて純水を電気分解することによって、さらに、得られた水素及び酸素を貯蔵すると共に、水電解セルの酸素側に供給する純水を熱交換器で冷却して供給するだけでなく、水電解セルで発生した水素を、前記高圧容器の外に配置した熱交換器で冷却してから高圧容器内に戻すようにすることで、水電解セルが水電解時の電力ロスで加熱されることを防ぎ、安定して稼動でき、前記課題を一挙に解決することができるものである。
【００３６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ＰＥＭ水電解において、水電解効率は温度が高くなればなるほど向上するが、ＰＥＭ水電解に用いられるＰＥＭは、プラスチック等と類似な高分子材料であって、高分子材料としては耐熱性に優れた材料ではあるが、温度１００℃を超えると機械的強度が弱くなり、温度１２０℃以上に高くなると急激に弱くなるため、温度８０℃以下での使用が望ましいとされているため、高圧水素をより効率的に発生させるためには、ＰＥＭ水電解セルの運転において、電解温度を如何に正確に制御するかということが非常に重要な要因となっている。
【００３７】
また、純水は、温度０℃で氷結するので、水電解を停止している際も、系内の純水が温度０℃以下にしないようにすることも、この発明の実施の際には、重要な要因となる。
特に、将来のクリーンエネルギーとされている太陽光発電により、水を電気分解して水素を生成する場合は、冬の夜間での水電解を停止している際の凍結防止が重要な問題となる。
【００３８】
発明者は、先に提案した発明を実施する際、水電解セル稼動時のＰＥＭ水電解セルでの、水の電気分解に伴って発生する電力ロスによる発熱を除去し、所定の温度、好ましくは温度８０℃程度に効率よく制御する方法、さらには、寒冷地で実施する場合や冬期の運転停止時、特に太陽光発電を利用する際の夜間の運転停止時における、装置の凍結防止のための温度管理方法を確立することを目的として検討を行った。
【００３９】
その結果、効率良く正確に温度を管理するためには、冷やしたり暖めたりする熱媒体との熱交換機能が重要であることから、熱交換する際の水素や酸素、さらには、熱媒体の配管を分岐した細管とすることによって、熱伝導性を高くすると共に、伝熱面積を広くして、充分な耐圧性と高い熱伝導性を確保し、ＰＥＭ水電解装置系内の温度を、効率よく正確に温度を管理できることを勘案し、肉厚の高圧容器から肉薄の細い管を取り出す場合の貫通孔の封止方法に関して新しい方法を採用することによって、この発明を完成させたものである。
【００４０】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の発明は、
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成させるものであって、
前記水電解セルを配置した高圧容器を、純水の電気分解によって生成される水素の貯留部とすると共に、高圧容器外に熱交換器を配置し、
水電解で生成された水素を、高圧容器内で分岐された複数の細管を介して前記熱交換器に送り冷却したのち、高圧容器の内部に戻すよう構成したこと
を特徴とする高圧水素の製造装置である。
【００４１】
また、この発明の請求項２に記載の発明は、
内部に固体高分子電解質膜を用いた水電解セルが設置され、水電解により生成される水素の貯溜槽をも兼ねる高圧容器と、
前記水電解セルと純水供給管及び純水戻り管で連通し、生成される酸素の貯留槽を兼ねる電解用純水槽と、
前記高圧容器の内圧と、前記電解用純水槽及び水電解セルを含む純水循環系の圧力との差圧を、水電解セルの耐圧以下の圧力に調整する圧力制御手段を有し、生成された水素を、高圧容器内で分岐された複数の細管を介して高圧容器外に設置された熱交換器に送り、冷却したのち、高圧容器の内部に戻すよう構成されていること
を特徴とする高圧水素の製造装置である。
【００４２】
また、この発明の請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２に記載の高圧水素の製造装置において、
前記純水供給管及び純水戻り管は、
いずれか一方又は双方の配管が、経路中に熱交換器を有し、
配管内を通過して水電解セルに供給される純水、又は配管内を通過する生成された酸素及び戻り純水の一方、又は双方の温度を制御し、またそれら純水の凍結を防止するよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００４３】
また、この発明の請求項４に記載の発明は、
請求項２又は３に記載の高圧水素の製造装置において、
前記純水戻り管は、
前記高圧容器内で分岐された複数の細管からなること
を特徴とするものである。
【００４４】
また、この発明の請求項５に記載の発明は、
請求項２に記載の高圧水素の製造装置において、
前記高圧容器及び電解用純水槽は、
いずれか一方又は双方の内部に冷却用の複数の細管を有し、
細管を通過する冷却水の温度制御により、貯蔵された水素及び／又は酸素及び純水の温度を制御し、また純水の凍結を防止するよう構成したこと
を特徴とするものである。
【００４５】
また、この発明の請求項６に記載の発明は、
請求項１，２，４又は５のいずれかに記載の高圧水素製造装置において、
前記細管は、
高圧容器又は電解用純水槽を構成する側壁の内側から外側に向かって形成されたテーパー状の貫通孔に、気密状態に固定されるコアの中心に保持され、配管されること
を特徴とするものである。
【００４６】
さらに、この発明の請求項７に記載の発明は、
高圧容器内に固体高分子電解質膜からなる水電解セルを配置し、この水電解セルによって純水を電気分解し、水素と酸素を生成するに際し、
発生した水素は、前記高圧容器内から配管を介して外部に取り出し、熱交換器で冷却したのち、高圧容器内に戻して貯蔵し、
酸素と戻り純水は、高圧容器内から配管を介して外部に取り出し、熱交換器で温度を制御されたのち、電解用純水槽内に貯蔵すること
を特徴とする高圧水素の製法である。
【００４７】
さらにまた、この発明の請求項８に記載の発明は、
請求項７に記載の高圧水素の製法において、
前記配管は、
いずれも前記高圧容器内で分岐された複数の細管で構成され、少なくとも発生した水素は、高圧容器の下部から内部に戻すこと
を特徴とするものである。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の高圧水素の製造装置にかかる好ましい実施の形態を添付の図面に基づいて詳細に説明するが、この発明は、基本的には、固体高分子電解質等の隔膜によって分離された陽極室と陰極室とを有する水電解セルを使用して、純水を直接電気分解させて水素ガスと酸素ガスとを発生させる水素・酸素の製造装置及びその製法に関するものである。
【００４９】
なお、この発明は、先に述べたように従来の水素・酸素の製造装置を改良し、ガス圧縮機を用いることなく、安全に、しかも安定して、高圧水素の製造を可能としたものであって、製造装置を構成する各部材は、原則的に公知のものと同様である。
【００５０】
図１は、この発明に係る高圧水素の製造装置の全体構成を示す説明図、図２は同製造装置の主要部における配管の一例を示す説明図であって、図中、１は高圧容器１０内に配置される水電解セルを示し、図示しないがＰＥＭの両端に電極を形成した水電解膜によって陽極室と陰極室（いずれも図示せず）に区画された構造を有するもので、水電解セル１の陽極室に純水供給管３を介して電解用の純水を供給し、電源９から負電極線５及び正電極線７を通じて電気を供給すると、水電解セル１の陽極室に酸素が、陰極室に水素がそれぞれ発生するよう構成されているものである。
【００５１】
前記の陽極室で発生した酸素は、純水供給管３から供給された電解用の純水の一部と共に戻り管４を介して電解用の電解用純水槽３１に送られ、この電解用純水槽３１の上部に設けられた底面積の小さな酸素貯留部３１ａに貯蔵される。
一方、水電解セル１の陰極室で発生した水素は、そのまま高圧容器１０内に放出し、高圧容器１０内に貯蔵してもよいが、生成した水素は、水電解時の電力ロスにより加熱されるので、冷却しないで高圧容器１０内に放出すると、高圧容器１０内に収納されている水電解セル１が、その熱で加熱され、ついには、その熱でＰＥＭが破損するおそれがある。
【００５２】
かかる熱によるＰＥＭの破損を防止するため、水電解セル１で発生した水素を配管により高圧容器１０の外部に配置された熱交換器２５ｂに導いて冷却したのち、再び配管により高圧容器１０内に戻し、水素放出管２から高圧容器１０の内部、好ましくは底部又はその近傍に放出することによって、水電解セル１の電力ロスで発生する発熱を冷却し、水電解セル１の動作に最適な温度を保つことができるよう構成されている。
【００５３】
より具体的には、図２に示されるように、高圧容器１０内の上部に配置した分岐管６０によって、水素放出管２を複数の細管２ａ，２ｂ・・・に分岐させて高圧容器１０外に引出し、途中の配置された熱交換器２５ｂ内を通過させたのち、再び高圧容器１０の底部から高圧容器１０内に放出されるよう構成するもので、細管を使用する理由は、先に述べたように伝熱面積を広げると共に、配管自体の耐圧性を高めるためである。
【００５４】
なお、高圧容器１０から水素放出管２を細管２ａ，２ｂ・・・に分岐させて取り出す場合、如何に気密性を保持するかがきわめて重要であるため、この発明においては、後述する新規な貫通孔の封止方法、すなわち、高圧容器１０壁を貫通する細管２ａ，２ｂ・・・が通る孔を、高圧容器１０内部からテーパー形状の孔に加工し、それを楔状のコアで封止する構造とすることで、溶接せずに封止する方法を採用している。
【００５５】
熱交換器２５ｂに流入及び流出する水素の温度は、各細管２ａ，２ｂ・・・の熱交換器２５ｂ入口側に付設された温度計２８ｂ、および熱交換器２５ｂ出口側に付設された温度計２９ｂでそれぞれ計測され、熱交換器２５ｂに送られる冷却水の温度及びその水量を制御することで達成される。
また、冷却水を高圧容器１０内に設けられた、細管を通すことによって、高圧容器１０内の水素の冷却に利用することもでき、運転停止時の水電解セル１内、特に水溜部１１内の純水の凍結防止にも利用されるものである。
【００５６】
冷却水としては、通常、温度１０〜２０℃程度の水が用いられ、図示されていない冷却水槽からポンプで供給されるもので、水電解セル１が水を電気分解して発熱している場合、例えば、温度８０℃以下に冷却するために使用できると共に、水電解セル１が停止中に、水電解セル１が凍結する心配がある場合は、温度０℃以上に暖める機能を発揮する。
【００５７】
水素放出管２から放出される水素は、熱交換器２５ｂで冷却されると、高圧容器１０内にあった水素より温度が低くなって重いので、高圧容器１０内の底部に溜まるが、水素放出管２（細管２ａ，２ｂ・・・）から水素が流入してくるので押し上げられ、稼動中の水電解セル１に接触して温度が高くなると、軽くなって上昇し、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って高圧容器１０から熱を持って出て行くので、水電解セル１は効率よく冷却される。
【００５８】
また、水電解セル１は、通常、熱交換器２５ａなどで冷却された純水が陽極側に供給されるので、純水によってある程度冷却可能であるが、公知のＰＥＭ水電解装置の水電解セルが純水に浸漬されているのに比べると、これだけでは冷却能力が充分ではないので、この発明のように水電解セル１を水素の高圧容器１０内に収納する構成では、水電解セル１で発生した水素を、冷却してから水電解セル１が収納されている高圧容器１０に戻すことが望ましい。
【００５９】
その際、高圧容器１０自体を冷却することで、高圧容器１０内に、水素を直接放出することも考えられるが、熱が高圧容器１０内に分散するので、冷却には、広い伝熱面積が必要となると共に、高圧になるほど高圧容器１０の壁が厚くなるため、熱伝導が悪く、冷却効率の面からは好ましいとは言い得ない。
【００６０】
上記のように、水電解セル１で発生した水素だけを取り出す場合は、水素の温度が他に分散しないので、冷却が効率的に行える。また、細管で取り出すことが可能であるため、管壁の厚さが高圧容器１０に比べ充分に薄くすることができ、熱伝導が損なわれないので、冷却を効果的に実施できる。
【００６１】
この発明においては、水と酸素の共存する電解腐食の発生しやすい環境に水電解セル１を置かなくても、高圧の水素を発生できるようにし、しかも、水電解セル１の自己昇圧作用によって、ポンプを使用しなくても、熱交換器２５ｂを通して、水素放出管２から冷却した水素を高圧容器１０内に放出することができ、しかも、高圧容器１０内の水素の圧力が高くなるほど、水素の熱伝導率が大きくなり、水電解セル１を冷却する能力が向上する。
【００６２】
特に、この発明においては、熱交換器２５ｂで冷却された水素を、高圧容器１０の底部に戻すことによって、冷却された水素によって水電解セル１が効率的に冷却され、水電解セル１の熱で温められた水素は、上昇して高圧容器１０の上部に達し、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って水電解セル１から奪った熱と共に取り出されるので、冷却効率が高く、その分、効率の良い高圧水素製造装置となる。
このようにして、水電解セル１で作られた水素は、水素放出管２から高圧容器１０内に放出され、高圧容器１０内に溜まり貯蔵される。
【００６３】
陽極室で発生した酸素は、前記したように、純水供給管３から供給された電解用の純水の一部と共に戻り管４を介して電解用の電解用純水槽３１に送られ、この電解用純水槽３１の上部に設けられた底面積の小さな酸素貯留部３１ａに貯蔵される。
【００６４】
電解用純水槽３１の純水は、通常、熱交換器２５ａなどで冷却されて水電解セル１の陽極側に供給されるが、水電解セル１の温度管理のために、水素放出管２と同様に戻り管４も、図２で明らかなように、高圧容器１０内の上部に配置された分岐管６４で複数の細管４ａ，４ｂ・・・・に分岐され、途中に配置された温度計及び熱交換器２５ｃで、発生した酸素と共にその温度が制御されて、電解用純水槽３１内の底部に供給され、貯蔵される。
温度の制御は、水電解セル１の温度管理のため以外に、水電解セル１内、電解用純水槽３１内及び各配管４ａ，４ｂ・・・内の、純水の凍結防止のためにも行われるものである。
【００６５】
例えば、夜間の運転停止時に気温が温度０℃以下に下がると、各細管４ａ，４ｂ・・・に設けられた温度計（図中○で示した）により、制御装置（図示せず）が作動して温度低下を検知し、水電解セル１が停止していても、高圧ポンプ３２を作動させて純水を、純水供給管３及び複数の細管４ａ，４ｂ・・・から構成される純水酸素戻り管４内に流すことにより、水電解セル１内、電解用純水槽３１内及び各配管４ａ，４ｂ・・・内の純水の凍結防止が図られる。
【００６６】
冷却水としては、通常、温度１０〜２０℃程度の水が用いられ、図示されていない冷却水槽からポンプで供給されるもので、水電解セル１が水を電気分解して発熱している場合、例えば、温度８０℃以下に冷却するために使用できると共に、水電解セル１が停止中に、水電解セル１が凍結する心配がある場合は、温度０℃以上に暖める機能を発揮する。
【００６７】
なお、この発明においては、電解用純水槽３１内の純水を冷却するために、複数の細管６４ａ，６４ｂ・・・からなる冷却用配管６４が、電解用純水槽３１内に設けられたもので、水電解セル１の温度の維持管理をより一層容易にするとともに、電解用純水槽３１内の、純水の凍結防止のためにも有効なものである。
【００６８】
電源９から負電極線５及び正電極線７を通じて、水電解セル１に電気を連続して供給すると、前記したように、水電解セル１で純水が電気分解され、水素と酸素は各々２：１の割合で発生し、酸素貯留部３１ａと連通するバルブ３６，３７及び高圧容器１０と連通するバルブ１４，１５を閉にし、水素及び酸素を系外に抜き出すことなく電気分解を続けると、高圧容器１０内の水素及び電解用純水槽３１に形成された酸素貯留部３１ａ内の酸素の圧力が上昇する。
【００６９】
酸素及び水素の圧力は、電解用純水槽３１及び高圧容器１０にそれぞれ設置された圧力計３９ａ及び３９ｂで計測され、その計測値は別途配設された制御装置（図示せず）で比較され、例えば、酸素の圧力が高いときには、制御装置の制御信号でバルブ３６が自動的に開かれ、酸素がニードルバルブ３８を介して抜き出され大気に放出又は回収され、酸素の圧力と水素の圧力が等しくなれば、制御装置が作動してバルブ３６を閉じるもので、ニードルバルブ３８の開度は、酸素と水素の差圧の大きさに比例して、制御装置が自動制御する。
【００７０】
この発明は、水素エネルギとしての高圧水素の調製が主目的であるので、安全に高圧水素を調製するために、酸素貯留部３１ａに溜まる酸素を、その容積を高圧容器１０の容積の４％以下になるように水面３３ａを用いて制御することが好ましく、過剰の酸素は、ニードルバルブ３８から抜き出され、常時、酸素の圧力と水素の圧力を等しく、少なくともその差圧を水電解セルの耐圧以内の圧力、通常４気圧以内で、酸素の圧力を水素の圧力より若干高めに調整する制御が行われる。
【００７１】
かくして水素ならびに酸素の圧力があらかじめ設定された所定の圧力に達すると、制御装置が、電源９から水電解セル１への電力供給を自動的に停止させるので、電気分解が停止し、圧力の上昇は停止する。
【００７２】
このようにして調製される高圧容器１０内及び酸素貯留部３１ａ内の高圧の水素及び酸素は、それらの圧力が常に均圧に、又は酸素の圧力をやや高めに、そしてその差圧が少なくも水電解セル１の耐圧以内に制御されているので、水電解セル１の内部と外部間の圧力差及び水電解セル１内の陽極室と陰極室を分離している隔膜（この場合は、ＰＥＭに白金系電極を形成した膜）に作用する圧力は、それらの耐圧以内に制御されることになるので、隔膜を破損することがなく、水素及び酸素を漏洩させることはない。
【００７３】
万一、何らかの原因で、隔膜に損傷が生じ、あるいは水電解セル１のシール部に破損が生じたとしても、水電解セル１に接続している純水供給管３及び戻り管４を、ともに電解用純水槽３１の底部に接続せしめ、常に、酸素貯留部３１ａ内の酸素の圧力を、高圧容器１０内の水素の圧力より高めに制御するようにすることによって、高圧容器１０内に電解用純水槽３１内の純水が少し流入すると、圧力がバランスし、それ以上の純水流入が起こらず、水素と酸素の混合気体が発生せず、きわめて安全である。
【００７４】
さらに、酸素貯留部３１ａ内の水素の容積を、高圧容器１０の容積の４％以下とすれば、考えうる如何なる破損状況を考慮しても、電解用純水槽３１内の酸素と高圧容器内１０の水素が混合することは、通常では考えられない。
仮に、そのような事態が発生し、酸素貯留部３１ａ内の酸素と高圧容器１０内の水素が混合したとしても、水素の爆発下限４％を超えることはなく、ガス爆発が起こることはない。
【００７５】
以上は、水電解セル１が破損して、水の電気分解が正常に維持できない場合であって、通常は、制御装置が異常電流又は異常電圧を検知した場合は、直ちに、公知の電源ＯＦＦ安全モード（参照；原田宙幸他、編著「半導体製造における安全対策・管理ハンドブック」、平成５年リアライズ社発行）を機能させ、製造装置の運転を安全に停止するように構成されて安全が図られている。
【００７６】
水素と酸素が混合することによって惹起される爆発を防止できさえすれば、水電解セル１が破損する以上の被害は発生しない。
また、制御装置が電流又は電圧の監視から異常を検知できない程度の、水電解セル１の異状による酸素又は水素の混合は、酸素濃度計１０ａ及び水素濃度計３１ｂにより検知され、運転が緊急に停止されるよう構成されているので、この発明においては、水素をエネルギとして利用するのに必要とされる高圧の水素を安全に製造することができる。
【００７７】
さらに、水電解セル１及びそれに電気を供給する負電極線５，正電極線７，電極導入端子６及び８の何れもが、高圧の水素内にあるので、水分のある酸素中で問題となる、電解腐食の心配がない。
【００７８】
水素を使用するときは、制御装置を作動させて高圧容器１０に付設したバルブ１５を開にして、ニードルバルブ１６の開度を調整し、徐々に水素が流出するように制御される。
その際、高圧容器１０内の圧力低下は直ちに圧力計３９ｂで検知され、制御装置を介し電源９から水電解セル１に通電され、水電解セル１で水電解が起こり、バルブ１５及びニードルバルブ１６から抜き出された水素と同じ量の水素が発生し、水素の圧力低下が回復する。
【００７９】
ニードルバルブ１６の開度を徐々に大きくすると、それに連れてバルブ１５及びニードルバルブ１６を通って流出する水素量が増加するので、圧力が低下するが、その圧力低下は、直ちに、圧力計３９ｂにより検知され、電源９から水電解セル１に通電される電流量が制御装置の働きで増やされ水素の発生量が増えるので、圧力が元の値に戻る。
【００８０】
このようにして、圧力をほぼ一定に保って、バルブ１５及びニードルバルブ１６を通って取り出される水素量が徐々に増やされるが、その量が消費される水素量に達すると、ニードルバルブ１６の開度を増やしても圧力が低下しなくなり、電源９から水電解セル１に通電される電流の増大は停止する。
【００８１】
また、消費される水素量が水電解セル１から発生できる最大量を上回っている場合は、電源９から水電解セル１に通電される電流値が電源９の最大許容値に達したところで、水素の発生量はそれ以上増えなくなり、ニードルバルブ１６の開度もそれ以上開かない。
【００８２】
高圧容器１０の圧力は、あらかじめ定められている所定の圧力を保ち、異常事態が発生して、高圧容器１０内の圧力を緊急に下げる必要のある場合は、バルブ１４及びバルブ３７を開にして、高圧容器１０内の水素及び電解用純水槽３１の酸素貯留部３１ａの酸素を緊急放出する。
【００８３】
この時、水素の取出しによって酸素との差圧が大きくなると、制御装置が自動的に作動してバルブ３６を開き、ニードルバルブ３８を介して酸素を抜き出し、高圧容器１０内の水素圧力と電解用純水槽３１内の酸素貯留部３１ａの酸素圧力とが均圧か、少なくとも水電解セル１の耐圧以内、さらには若干酸素圧力を高めになるよう制御される。
【００８４】
以上の説明においては、ニードルバルブ１６及び３８の開度の調整や、電源９から水電解セル１への通電電流の調整が非常に緩慢に制御されるような印象を与えるが、これらの制御は、全て、コンピュータで高速に制御されるもので、自然エネルギの変動速度に比べると充分高速で、追随できる。したがって、変動が激しいとされている自然エネルギで発電された電力によっても、この発明の高圧水素の製造装置により水素を製造するのに支障は無い。
【００８５】
高圧容器１０内には、水素放出管２から水素が放出されるが、放出される水素には少量の水が含まれているので、その水は高圧容器１０の底面部に配置されている水溜部１１に溜まる。
【００８６】
この水の量は、常に水面計１２で監視され、ある一定量が溜まると、制御装置が働き、バルブ１７を開放し、ニードルバルブ１８を介して受水槽２０に排出されるもので、水面が所定の位置まで下がると、バルブ１７が閉められ、排水が停止する。
【００８７】
前記の高圧容器１０から排出される水には、水素が溶存しているので、受水槽２０には、その水素が溜まるので、パイプ２４からニードルバルブ２３で流量を調整された窒素が、フィルタ２２を通って受水槽２０に供給され、フィルタ１９を通って大気に放出されるもので、この受水槽２０は、フィルタ１９で大気から隔離するよう構成されているので、受水槽２０内に雑菌が混入することはない。
【００８８】
水電解セル１への純水の供給には特段の限定はないが、図１に示す実施の形態においては、電解用純水槽３１内に配置した送水ポンプ３２によって行われる。この送水ポンプ３２は、インダクションモータとプロペラ型送水ポンプを一体化させて構成したもので、その詳細は、後で図面を用いて説明する。
【００８９】
送水ポンプ３２から送り出される純水は、純水供給管３の途中に配置された熱交換器２５ａで冷やされたのち、水電解セル１に送られる。
その際、前記熱交換器２５ａに連動させて設けた温度計２８ａ及び２９ａで、熱交換器２５ａに供給される純水及び送り出される純水の温度を計測して、別途設けた冷却機（図示せず）から冷水供給管２６ａで送られる冷水量を制御装置が制御して、水電解セル１が所望の温度で水電解するよう、又、装置内の純水の凍結が防止されるよう構成されている。
【００９０】
電解用純水槽３１内に貯留された純水は、水電解セル１で水素と酸素に分解して消費されるので、水面計３３で常時水面を監視し、純水補給槽４４から、好ましくは酸素貯留部３１ａの酸素の容積が、高圧容器１０内の水素量の４％以内にすることも考慮して、補給される。
【００９１】
前記の純水の補給は、制御装置によってコントロールされるものであるが、前記電解用純水槽３１は、供給管５１ａ及び戻り管５１ｂを介して純水貯留槽４８と連通しているので、先ず、電解用純水槽３１と純水補給槽４４との間に設けられているバルブ４０及び４２を閉にする。
【００９２】
ついで、供給管５１ａのバルブ４１と、戻り管５１ｂのバルブ４３をそれぞれ開状態にし、ポンプ４７を作動させて、純水を、純度を高めるためのイオン交換装置４６→フィルタ４５→純水補給槽４４→戻り管５１ｂ→純水貯留槽４８間を循環させ、純水補給槽４４内に設けた比抵抗計４９ａで計測した純水の比抵抗が所定の比抵抗になると、前記バルブ４１及び４３を閉止し、ポンプ４７を停止すると、純水補給槽４４は気泡のない比抵抗の高い純水で満たされた状態となる。
【００９３】
つぎに、バルブ４０及び４２を開けると、連通する電解用純水槽３１の酸素貯留部３１ａの酸素圧力で純水補給槽４４内が加圧されるが、純水補給槽４４が純水で満たされて気体成分が存在しないので、体積変化がほとんど生ぜず、圧力の変動も無視できる状態で純水補給槽４４の純水が、その自重で電解用純水槽３１内に落ち、代わって、電解用純水槽３１内の高圧の酸素が純水補給槽４４内に入る。
【００９４】
純水補給槽４４内の純水が電解用純水槽３１に流入し、液面計３３により水面３３ａが所定の位置に戻ったことを確認すると、バルブ４０及び４２を閉止し、バルブ４３を開にすると、純水貯留槽４８内の高圧の酸素は、フィルタ５０から大気に放出され、純水貯留槽４４は大気圧になる。
【００９５】
つづいて、バルブ４１を開け、ポンプ４７を起動して純水を循環させると、再び、純水補給槽４４は純水で満たされるので、先に説明した手順で、電解用純水槽３１にさらに純水を補給することができる。
【００９６】
前記純水貯留槽４８は、補給管５１を介して水槽５６と連通しているので、純水補給槽４４への純水の補給によって純水貯留槽４８の水位が低下すると、自動的にポンプ５５が作動し、水道水などの補給水が、補給管５１の途中に設けられたイオン交換装置５４→フィルタ５３→バルブ５２を通って純水に変換されながら純水補給槽４８に供給される。
【００９７】
図３は、先に述べた送水ポンプ３２として示される、誘導モータによる送水電動ポンプの一例を示す断面図であって、図中７１は電解用純水槽３１の底部、７２は純水出口、７３は送水用のブレード、７４は回転軸、７５は珪素鋼板を多層に積層した積層鉄心と銅製かご型巻き線を一体化させ樹脂でコーティングしたロータ、７６は多層鉄心にコイルを巻き樹脂を被覆した駆動コイル、７６ａ及び７６ｂは駆動コイルに電流を供給するリード線、７７は回転検出コイル、７７ｃは回転検出用のマグネット、７７ａ及び７７ｂは回転検出コイルのリード線、７８ａ〜７８ｃはベアリング、７９はナット、８０はネジ、８１は軸受部を示す。
【００９８】
前記リード線７６ａ，７６ｂ，７７ａ，７７ｂは、それぞれ樹脂で被覆され電気的に絶縁されているもので、前記の底部７１を電気的に絶縁して貫通する電流導入端子によって、電解用純水槽３１の外部に取り出される。
【００９９】
かかる構成からなる送水ポンプ３２は、電解用純水槽３１の外部の電源から電力を駆動コイル７６に供給すると、ロータ７５が回転を始め、このロータ７５に固定されている回転軸７４も回転を始めるので、ブレード７３も同時に回転し、電解用純水槽３１内の純水が純水出口７２から供給管３に供給される。
【０１００】
前記の回転軸７４が回転すると、この回転軸７４に埋め込まれている磁石７７ｃも回転し、検出コイル７７に交流誘導電流が流れるので、そのサイクル数から制御装置は、回転を監視することができる。
【０１０１】
図４は、この発明の高圧水素の製造装置を構成する水電解セル１に大電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図で、図中９０は銅製の導体、９０ａはその内部リード線、９１は樹脂製の絶縁体、９２ａ，９２ｂ及び９３ａ，９３ｂはシール用のOリング、９４は樹脂製の円盤、９５ａ，９５ｂは金属製の円盤、９６は電線端子、９７はナット、９８は押さえ板、９９ネジ、１００はナット、１０１は高圧容器１０の容器壁を示し、銅製の導体９０を電解用純水槽３１と電気的に絶縁された状態で容器壁に貫通しているので、高圧容器１０内の水素を漏らすことなく、電解用純水槽３１の外部から内部に電気を送ることができる。
【０１０２】
図５は、この発明の高圧水素の製造装置を構成する送水ポンプ３２及び水面計３３などに小電流を送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図であって、図中１１０は電解用純水槽３１の容器壁、１１１は反応硬化性エポキシ樹脂等の樹脂で穴埋めして形成した絶縁体、１１２はエナメル被覆銅線を示し、このように構成することによって、多数の電線を電解用純水槽３１内に導入することを可能としたものである。
【０１０３】
図６は、この発明で用いられる水面計の一例を示す概略説明図で、図中１２０は電解用純水槽３１の容器壁、１２１及び１２４は固定用のネジ、１２２はエナメルを被覆した銅線、１２３は押さえ板、１２５ａ〜１２５ｃはエナメル被覆を剥離して金メッキを施した電極、１２６は支柱を示す。
【０１０４】
水面計３３をかかる構成としたので、例えば、電極１２５ａが純水に浸かっている場合と、浸かっていない場合における容器壁１２０と電極１２５ａとの間の電気抵抗が異なることから、電極１２５ａが純水に浸かっているか否かを判別することができ、その結果、水面が電極１２５ａより上にあるか、下にあるのかが分かる。
【０１０５】
このように、水面３３ａが電極１２５ａより下か、電極１２５ａと電極１２５ｂの間か、あるいは電極１２５ｂと電極１２５ｃの間か、電極１２５ｃよりも上にあるかが分かり、水面計３３として機能するものである。
【０１０６】
図７は、前記図２で示した電解用純水槽３１内に配置する送水ポンプ３２とは異なり、電解用純水槽３１の外側に配置する外置き型の電動送水ポンプの例を示し、送水用の回転ブレード１２７に対して一対のモータ１２８及びマグネット１２９を対称的に配置して構成したもので、ポンプ本体と回転ブレード１２７、及びリング板１３０は、いずれもステンレス等の非磁性材料で形成され、回転ブレード１２７に固定されているマグネット１２９と、モータ１２８の軸に固定されているマグネット１２９との間は、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ｐｅｅｋ）のような耐熱性のプラスチックからなる薄い区画板１３１で隔離されている。
【０１０７】
かかる構成を採用することによって、回転ブレード１２７のマグネット１２９と、モータ１２８側のマグネット１２９が引き合い、回転ブレード１２７は中空に浮かんで固定される。
また、モータ１２８が回転すると、回転ブレード１２７も回転し、回転ブレード１２７の側は、電解用純水槽３１の底部に接続され純水が流入し、モータ１２８のある側は、電解用純水槽３１の上部に接続され、酸素が流入するが、それらは同じ電解用純水槽３１にあるので、等圧であり、区画板１３１には差圧は作用しない。
【０１０８】
以上述べたようにして、電解用純水槽３１の純水を水電解セル１の陽極側に送水するものであるが、モータ１２８への通電は、図５の電流導入端子により電線を送水ポンプ３２の本体内に貫通させて配線して行うものである。
【０１０９】
図８は、この発明で使用される高圧容器１０及び純水酸素容器３１等の側壁に形成される貫通孔の封止に関する一例を示し、図中、１４１は水素高圧容器１又は純水酸素容器３１等の容器の側壁で、Ｘは容器内を、Ｙは容器外を示し、１４０は配管、１４２はコア、１４３はリング、１４４は固定ネジ、１４５は固定ネジ掴み部である。
【０１１０】
このような構造であるので、固定ネジ掴み部１４５を掴んで固定ネジ１４４をＸ方向から締め付けると、コア１４２が側壁１４１に押し付けられて配管１４０を抑え付け、配管１４０が側壁１４１にしっかりと固定され封止されるもので、その際、コア１０２は、容器内が高圧なため、その圧力によっても、固定ネジ１０４は締め付ける方向に押し付けられるので、完璧に封止される。
【０１１１】
図８においては、側壁１４１の内部にコア１４２を挿入して固定する構造に加工する例について説明したが、市販されている金属製コネクターを側壁１４１の貫通孔にテーパーネジ等で固定して、配管１４０を図８と同様なコア１４２で封止することによっても目的を達することができる。
【０１１２】
【発明の効果】
この発明の水素の製造装置及びその製法は、エネルギとして利用される水素に求められる高圧水素を効率よく、安全に、しかもガス圧縮機を用いることなく調製することが可能で、太陽光等の変動の激しい自然エネルギで発電した電力を用いても調製でき、二酸化炭素による地球温暖化の防止や、窒素酸化物やイオウ酸化物による人への影響をなくし、酸性雨による森林等の損傷を防ぐなど環境保全に優れた効果を奏するものである。
【０１１３】
また、得られる高圧水素は貯蔵も容易で、必要に応じて燃料電池で、再度電力に戻すことができ、便利で効率的であるとともに、自然エネルギで得た電力を、純水の電気分解によって、クリーンで貯蔵及び持ち運びに便利なエネルギとしての水素に効率よく変換するなど優れた効果を奏するものである。
【０１１４】
さらに、ＰＥＭ自体の耐圧性、水電解セルのシール部の耐圧性を気にすることなく、ガス圧縮機を用いるものではないため、ガス圧縮機の使用に伴う、分解保守や水素の汚染が軽減され、ＰＥＭ型燃料電池を用いて水素を電力に変換する際の水素の不純物による電極の被毒による出力の低下、寿命の短縮化が防止でき、高圧であるため容器を小型化でき、電気自動車（燃料電池自動車）などに積載する際の問題点、乗車空間に狭小化、走行距離の短縮化などを解消することができる。
【０１１５】
特に、この発明では、水電解セルを水素雰囲気の高圧容器内に収納するよう構成しているので、水電解セルの電極等の金属腐食や、純水の溶解性に基づく比抵抗の低下による漏洩電流、電気絶縁性液体による公害発生のおそれがなく、水素と酸素を分離貯蔵するため、爆鳴気が発生するおそれが少なく、酸素の容積を水素の容積の４％以下にするという簡単な手段で、安全に高圧水素を調製することができる。
【０１１６】
また、この発明では、生成した水素、酸素及び純水の冷却を、高圧容器内で分岐させた複数の細管を用いて行うことにより、熱交換のための伝熱面積を広くすると共に、管の厚さも薄くして熱伝導性を向上させたので、電気分解で発生する熱が分岐された複数の配管で効率良く冷却でき、水電解セルを、常に、最適な温度に保って運転でき、高圧水素の調製を容易に且つ効率よく行うことができる。
【０１１７】
また、水電解を停止している際、特に、将来のクリーンエネルギーとされている太陽光発電により、水を電気分解して水素を生成する場合は、冬の夜間での水電解を停止している際の凍結防止が、同じ配管を使用することにより、系内の純水の温度を℃以下にしないことで、効果的に行うことができるのである。
【０１１８】
また、生成した水素、酸素及び純水の冷却に使用する前記複数の径の細い配管を、高圧容器の側壁から貫通させるに際し、高圧容器内部からテーパー状の貫通孔を形成し、貫通孔を楔状のコアで封止する構造とすることで、溶接することなく封止できるようにし、細管への分岐を、高圧容器内で行うことにしたため、分岐部における配管内外の圧力差が小さいため、薄い板材を用いても分岐部の耐圧が充分確保でき、溶接で接続する場合、溶接に最適な板厚材が使用でき、また、一般に市販されている配管接続部品が使用できる。
【０１１９】
さらにまた、この発明では、冷却用配管を細管として伝熱効果を高めるものであるが、このような細い管は、シームレスで螺旋状等に加工することが容易で、配管長を長くしてもコンパクトに熱交換機などに収めることができ、しかも、漏洩の心配がない等、優れた熱交換特性が得られるのである。
【０１２０】
この発明で得られる高圧水素は、自然エネルギによって発電した電力や、夜間余剰電力等により水を電気分解し、安全に水素を発生させ、かつ貯蔵して使用個所へ供給することを可能とし、一般家庭やオフィス、工場、ガソリンスタンド等の比較的小規模な場所においても、大規模にエネルギを貯蔵し使用する場所においても使用可能なものである。
【０１２１】
さらに、この発明によって得られる高圧水素は、従来、水素が使用されていた半導体製造過程においてシリコン酸化膜や各種ＣＶＤ膜、エピタキシャル成長膜などの薄膜、厚膜を生成させるための各種成膜工程、あるいは熱処理工程、さらには原子力発電装置の冷却水配管系の腐食防止や火力発電装置冷却用、また窯業やファインセラミックス工業などにおいても、有効に使用されるものである。
【０１２２】
上記のように、今日必要とされる工業的使用のための水素製造では、特に、製造原価を安くする必要があり、この発明では、水素の容積を小さくして貯蔵できるので、高価で広い設置面積を必要とするホールドタンクの替わりに、通常の水素供給に使用されている安価な高圧ボンベを使用して狭い面積の用地にも設置できるため、廉価な深夜電力で非常に安価に水素を製造することができる。
このことは、この発明が、深夜電力利用によるエネルギの有効利用に効果的であることを示すもので、工業用の水素製造の分野においても、二酸化炭素の排出抑制等の地球環境改善に貢献できることが分かる。
【０１２３】
また、水素発生装置を工場敷地内に設置すると、トラック輸送による二酸化炭素排出を無くすことができ、採用が増える傾向にあるが、停電や装置故障等で、水素の発生が不用意に停止した場合、バックアップのための水素貯蔵タンクがあまりに大きくなり過ぎるため設置できない場合が多く、バックアップのための水素購入ができる必要が、このことが水素発生装置の普及を拒む大きな要因であった。
【０１２４】
この発明では、高圧の水素を発生できるので、通常使用されている安価な高圧ボンベに水素を貯蔵でき、バックアップに対する特別な対応が必要なくなる。
さらに、水素消費量が大きく時間変動する場合は、消費量の変動を平準化するためのバッファータンク設備が必要であるが、高価であると共に広い用地を必要としたが、この発明では、通常の水素供給で使用されている安価な高圧ボンベをバッファータンクとして使用できるため、設備コストが非常に安くできるなど、この発明の効果は、エネルギ用水素の製造分野に留まらず、広く、工業分野の水素の製造においても計り知れないほどの大きいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る高圧水素の製造装置の一例を示す概略説明図である。
【図２】図１における高圧水素の製造装置の配管例を示す説明図である。
【図３】この発明に用いられる送水ポンプの一例を示す概略説明図である。
【図４】水電解セルに送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図である。
【図５】水面計及び電動送水ポンプなどに送電するための電流導入端子の一例を示す概略説明図である。
【図６】この発明で用いられる水面計の一例を示す概略説明図である。
【図７】送水ポンプの他の例を示す概略説明図である。
【図８】高圧容器の側壁に形成された貫通孔の封止例を示す概略説明図である。
【符号の説明】
１          水電解セル
２          水素の放出管
３          純水の供給管
４          純水の戻り管
４          純水の戻り管
９          電源
１０        高圧容器
２５ａ      純水冷却用の熱交換器
２５ｂ      水素冷却用の熱交換器
２５ｃ      酸素および戻り純水冷却用の熱交換器
３１        電解用純水槽
３１ａ      酸素貯留部
３１ｂ      酸素濃度計
３２        送水ポンプ
３３        水面計
３３ａ      水面
４０〜４３  バルブ
４４        純水補給槽
４８        純水貯留槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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