(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿入されるファイバ用フェルールを取り付けるフェルールセット部と、前記ファイバ用フェルールに挿入されて当該フェルールの接続端面から突き出している光ファイバの先端を押し込み後退させてその光ファイバの先端位置を調整する光ファイバ位置調整治具を取り付ける治具取り付け部とが間隔を介して配置されており、該治具取り付け部に連係して該治具取り付け部を前記ファイバ用フェルール側に進退移動させる治具移動操作部が設けられており、該治具移動操作部にはその上面に開口する開口部が設けられて該開口部には下端にボタン支持シャフトが固定された確認ボタンが該確認ボタンを上側にして挿入されており、前記光ファイバ位置調整治具による前記光ファイバ先端の押し込み移動位置が前記ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバ先端の予め定められた調整位置に達した場合に前記ボタン支持シャフトの下端部が落ち込んで嵌合する嵌合部が設けられ、前記治具移動操作部の上面の前記開口部を囲む部位の面は前記ボタン支持シャフトの下端部が前記嵌合部に落ち込み嵌合したときの確認ボタンの移動位置とボタン支持シャフトの下端部が前記嵌合部に落ち込んでいない状態時の確認ボタンの位置とを区別判断するための基準面と成していることを特徴とする光コネクタ組立装置。
【請求項２】
確認ボタンと基準面との成す面が、光ファイバ位置調整治具の移動位置が光ファイバの予め定めた調整位置に達した場合とそうでない場合とで、凸面、平面、凹面のうちのいずれか互いに異なる状態をそれぞれとることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立装置。
【請求項３】
確認ボタンがボタン支持シャフトと一体的に上下方向移動自在に設けられ、該ボタン支持シャフトと前記確認ボタンを下側に付勢する付勢手段が設けられており、光ファイバ位置調整治具が予め定めた調整位置に達したときに前記ボタン支持シャフトの下端部がボタン支持シャフト嵌合部に嵌合することにより前記確認ボタンが治具移動操作部の基準面以下に下がる構成と成し、前記治具移動操作部には前記確認ボタンを前記付勢手段の付勢力に抗して上側に押し上げて前記ボタン支持シャフト下端部の前記ボタン支持シャフト嵌合部との嵌合を解除する押し上げ機構が設けられていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立装置。
【請求項４】
押し上げ機構はボタン支持シャフトを左右両側から間隔を介して挟む態様で設けられた挟持部を有しており、該挟持部を前記ボタン支持シャフト側に寄せたときに確認ボタンを上側に押し上げ移動する機構が設けられていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ組立装置。
【請求項５】
確認ボタンの上面の色は治具移動操作部の基準面の色と異なる色としたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の光コネクタ組立装置。
【請求項６】
光ファイバ位置調整治具はダミーフェルールとしたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の光コネクタ組立装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複数の光ファイバを並設してなる光ファイバテープをフェルールに挿入固定して、光コネクタを組立るために用いられる光コネクタ組立装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光通信用として、ＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）コネクタと呼ばれる光コネクタが一般的に用いられている。ＭＴコネクタは、図８に示すように、複数の光ファイバ９を並設してなる光ファイバテープ（光ファイバテープ心線）１２を、光コネクタ組立用のフェルール８に挿通固定して形成されている。フェルール８の接続端面１５側には、光ファイバ９を挿通する光ファイバ挿通孔１３が複数（同図では４個）形成されており、光ファイバ挿通孔１３の内径は光ファイバ９の径とほぼ同じ大きさに形成されている。光ファイバ挿通孔１３に挿通された光ファイバ９の接続端面（先端面）は、フェルール８の接続端面１５とほぼ同一面とされている。
【０００３】
図９の（ａ）〜（ｃ）には、従来の一般的なＭＴコネクタの組立工程が、図８のＡ−Ａ方向の断面図により示されており、図９の（ｄ）には、フェルール８を図８のＢ−Ｂ方向で切断したときの断面図が示されている。図９の（ａ）、（ｄ）に示すように、前記フェルール８には、前記光ファイバ挿通孔１３に連通して、該光ファイバ挿通孔１３に対応する光ファイバ配列溝７が形成されている。なお、光ファイバ配列溝７は、Ｕ字形状またはＶ字形状を呈しており、同図の（ａ）〜（ｃ）に示されている光ファイバ配列溝７は、光ファイバ配列溝７の底面を示している。
【０００４】
光ファイバ配列溝７の形成部に連通し、段部１６を介してテープ挿入部１７が形成されている。また、テープ挿入部１７に連通して、テープ挿入部１７よりも径が大きいブーツ挿入部１８が形成されており、フェルール８の上面側には、接着剤注入穴１９が形成されている。また、フェルール８の接続端面側には、接続用の位置決めピンを嵌合するピン嵌合穴（図示せず）が形成されている。
【０００５】
ＭＴコネクタを組み立てるときには、図９の（ａ）に示すように、光ファイバテープ１２の被覆を除去して、適宜の長さの光ファイバ（裸光ファイバ）９を露出させ、光ファイバテープ１２の被覆部にブーツ２５を取り付けた状態とする。そして、この光ファイバテープ１２をフェルール８のブーツ挿入部１８側から挿入し、光ファイバ９を光ファイバ配列溝７の底面に沿わせて挿入する。そうすると、同図の（ｂ）に示すように、光ファイバ９は、光ファイバ配列溝７に連通した光ファイバ挿通孔１３に挿通され、光ファイバ９の先端側がフェルール８の接続端面１５より突出した状態となる。
【０００６】
この突出した光ファイバ９の先端をフェルール８の接続端面１５とほぼ同一面に揃えるために、一般には、光ファイバ９の先端面とフェルール８の接続端面１５を一体的に研磨することが行なわれているが、最近では、別の方法が提案されている。この提案は、図６に示すような光コネクタ組立装置を用い、光ファイバ９の先端位置を調整する（先端を揃える）光ファイバ位置調整治具としてのダミーフェルール２０によって、フェルール８に挿入されている光ファイバ９を押して光ファイバ９の先端面を揃えようとするものであり、以下、この提案の装置について説明する。
【０００７】
上記提案の光コネクタ組立装置は、図６に示すように、フェルールセットステージ６と光ファイバセットステージ１１をベース１上に対向配置して形成されている。フェルールセットステージ６の一端側には、光コネクタ組立用のフェルール（ファイバ用フェルール）８をセットするフェルールセット部１０が設けられ、フェルールセット部１０に対向して、治具取り付け部としてのダミーフェルール取り付け部２２がフェルールセット部１０と間隔を介して配置されている。
【０００８】
前記ダミーフェルール２０はファイバ用フェルール８と同様に構成されたフェルールの接続端面２７側に、ファイバ用フェルール８の光ファイバ挿通孔１３の形成位置に対応させて複数のダミー光ファイバ（図示せず）を設け、また、接続端面２７側に、ファイバ用フェルール８に嵌合する位置決めピン２１を突出させて設けたものである。前記ダミー光ファイバの先端面はダミーフェルール２０の接続端面２７よりも例えば約２μｍ突出して設けられている。
【０００９】
また、ダミーフェルール２０は前記ダミーフェルール取り付け部２２に取り付けられており、図７に示すように、ダミーフェルール取り付け部２２に連係してダミーフェルール移動操作部２６が設けられている。ダミーフェルール移動操作部２６は、ダミーフェルール取り付け部２２を前記ファイバ用フェルール８側に進退移動させる治具移動操作部として機能する。ダミーフェルール移動操作部２６とダミーフェルール取り付け部２２は連係して、ダミーフェルール移動操作部２６の操作により、フェルールセットステージ６の上面に沿って、ファイバ用フェルール８に挿入される光ファイバ９の長手方向（図のＺ方向）にスライド移動する。
【００１０】
ダミーフェルール移動操作部２６とダミーフェルール取り付け部２２は、連係シャフト４４を介して連係されており、連係シャフト４４の周りには、ダミーフェルール取り付け部２２とダミーフェルール移動操作部２６とを反発させる方向に付勢するばね４３が設けられている。なお、図６には、図の簡略化のために、図７に示したようなダミーフェルール移動操作部２６とダミーフェルール取り付け部２２の連係構造を省略して示している。
【００１１】
ダミーフェルール移動操作部２６には、ボタン支持シャフト４７を持つボタン４８がボタン支持シャフト４７と一体的に上下方向移動自在に設けられており、該ボタン支持シャフト４７の上端部とボタン４８は、ダミーフェルール移動操作部２６の上面よりも上側に突出して設けられている。なお、前記ダミーフェルール移動操作部２６やボタン支持シャフト４７、ボタン４８は、いずれも金属により形成されており、金属の色（例えば黒色）を呈している。
【００１２】
ボタン支持シャフト４７の周りには、ボタン支持シャフト４７とボタン４８を下側に付勢する付勢手段としてのばね４５が、ダミーフェルール移動操作部２６の上端部とボタン支持シャフト４７の鍔部５２との間に設けられている。
【００１３】
前記フェルールセットステージ６には、ボタン支持シャフト４７の下端部を嵌合するボタン支持シャフト嵌合部としての嵌合穴４６が形成されている。この嵌合穴４６は、ダミーフェルール移動操作部２６の移動操作によってダミーフェルール２０が前記フェルール８に挿入されている光ファイバの先端位置を調整する（先端を揃える）のに適した適正調整位置に達したときに、前記ばね４５の付勢力を利用して前記ボタン支持シャフト４７の下端部を嵌合するように形成されている。
【００１４】
上記提案の装置は以上のように構成されており、この装置を用いて光コネクタを組み立てるときには、まず、図６の（ａ）に示すように、フェルールセット部１０にファイバ用フェルール８をセットし、ホルダ４０に保持した光ファイバテープ１２の接続端面側をファイバ用フェルール８側に向けて前記光ファイバセットステージ１１に配置する。なお、光ファイバテープ１２の接続端面側は、適宜の長さの光ファイバ９を露出させた状態とする。そして、同図の（ｂ）に示すように、光ファイバテープ１２をファイバ用フェルール８側にスライド移動して、光ファイバテープ１２の光ファイバ９側をファイバ用フェルール８に挿入する。
【００１５】
そうすると、図７の（ａ）に示すように、光ファイバ９の先端側がファイバ用フェルール８の接続端面１５よりも突出した状態となるので、この突出した光ファイバ９の先端をファイバ用フェルール８の接続端面１５とほぼ同一面に揃えるために、ダミーフェルール移動操作部２６の操作によって、同図の（ｂ）に示すようにダミーフェルール２０をファイバ用フェルール８側に近づける。そうすると、ダミーフェルール２０に設けられている位置決めピン２１がファイバ用フェルール８の接続端面１５側に設けられているピン嵌合穴（図示せず）に挿入嵌合し、ダミーフェルール２０の接続端面２７がファイバ用フェルール８の接続端面１５に突き当たる。
【００１６】
そして、さらにダミーフェルール移動操作部２６を図の右側にスライド移動させると、ダミーフェルール移動操作部２６とダミーフェルール取り付け部２２との間に介設されているばね４３が圧縮され、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したときに、ダミーフェルール移動操作部２６に設けられているボタン支持シャフト４７の下端部がフェルールセットステージ６の嵌合穴４６に嵌合する。
【００１７】
そうすると、この嵌合によって、ボタン支持シャフト４７とボタン４８が下側に下がり、ダミーフェルール移動操作部２６がフェルールセットステージ６に係止される。ここで、前記ばね４３の反発力がダミーフェルール２０を介してファイバ用フェルール８に加えられ、ファイバ用フェルール８に挿入されている光ファイバ９に適切な押し込み力が加えられ、光ファイバ９の先端面が、例えばフェルール８の接続端面１５よりも約２μｍ内側に入った状態（接続端面１５より約２μｍ凹んだ状態）に揃えられる。
【００１８】
以上のようにして光ファイバ９の先端面を揃えたら、ファイバ用フェルール８の接着剤注入穴に接着剤を注入し、硬化させた上で、前記ばね４５によって下側に付勢されているボタン４８とボタン支持シャフト４７を、ばね４５の付勢力に抗して上側に押し上げ、ボタン支持シャフト４７の下端部を前記嵌合穴４６から外す。そして、ダミーフェルール移動操作部２６を図の左側にスライド移動させると、ダミーフェルール２０がファイバ用フェルール８から離れ、ダミーフェルール移動操作部２６、ダミーフェルール取り付け部２２、ダミーフェルール２０は元の位置に戻る。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記提案において、光ファイバ９の先端面を適切に揃えるためには、ダミーフェルール２０を前記適正調整位置に移動し、ファイバ用フェルール８に挿入されている光ファイバ９に適切な押し込み力を加えることが重要である。そこで、上記提案においては、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したときに、ダミーフェルール移動操作部２６に設けられているボタン支持シャフト４７の下端部がフェルールセットステージ６の嵌合穴４６に嵌合し、この嵌合によって、ボタン支持シャフト４７とボタン４８が下側に下がるように構成されている。
【００２０】
しかしながら、図７の（ａ）、（ｂ）に示したように、ボタン支持シャフト４７の上端部とボタン４８は、常にダミーフェルール移動操作部２６よりも上側に突出する態様で設けられており、ダミーフェルール２０が同図の（ａ）に示す待機位置にあるときにも、同図の（ｂ）に示す適正調整位置に達してボタン４８が下側に下がったときにも、ボタン４８とボタン支持シャフト４７の上端部がダミーフェルール移動操作部２６よりも上側に突出している。そのため、ボタン４８がどこまで下がったら、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したのかが分かり難かった。
【００２１】
そのため、上記提案の装置において、ダミーフェルール２０をファイバ用フェルール８側に進退移動させるときに、ダミーフェルール２０が前記適正位置に達する前にダミーフェルール移動操作部２６の移動操作（図の右側へのスライド移動操作）をやめてしまい、中途半端な位置でダミーフェルール移動操作部２６を止めてしまうことがあり、そうなると、ばね４３からの押し込み力を光ファイバ９に適切に加えることができず、組み立てられた光コネクタが不良となってしまうといった問題が生じた。
【００２２】
また、その逆に、ダミーフェルール２０が前記適正位置に達しているのにもかかわらず、ダミーフェルール移動操作部２６の移動操作（図の右側へのスライド移動操作）をさらに行なおうとすると、ファイバ用フェルール８の接続端面１５やダミーフェルール２０の接続端面２７に余計な力が加えられ、接続端面１５，２７を傷つける虞があり、また、ボタン支持シャフト４７やばね４５にも歪みが加えられる虞があった。
【００２３】
さらに、上記提案の装置においては、ダミーフェルール２０をファイバ用フェルール８から外す際に、ボタン支持シャフト４７の下端部を前記嵌合穴４６から外すときにも、ボタン４８がどこまで上がったらボタン支持シャフト４７の下端部が嵌合穴４６から外れたかが分かり難かったために、ダミーフェルール２０を前記適正調整位置から前記待機位置に戻す操作の作業性も悪かった。
【００２４】
本発明は、上記従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、光ファイバ位置調整治具を確実に適正調整位置に移動することにより、光ファイバ位置調整治具をファイバ用フェルールに突き当ててファイバ用フェルールの光ファイバ先端面を揃えることができ、それにより、歩留まり良く光コネクタを組み立てることができる光コネクタ組立装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は次のような構成をもって課題を解決するための手段としている。すなわち、第１の発明は、光ファイバが挿入されるファイバ用フェルールを取り付けるフェルールセット部と、前記ファイバ用フェルールに挿入されて当該フェルールの接続端面から突き出している光ファイバの先端を押し込み後退させてその光ファイバの先端位置を調整する光ファイバ位置調整治具を取り付ける治具取り付け部とが間隔を介して配置されており、該治具取り付け部に連係して該治具取り付け部を前記ファイバ用フェルール側に進退移動させる治具移動操作部が設けられており、該治具移動操作部にはその上面に開口する開口部が設けられて該開口部には下端にボタン支持シャフトが固定された確認ボタンが該確認ボタンを上側にして挿入されており、前記光ファイバ位置調整治具による前記光ファイバ先端の押し込み移動位置が前記ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバ先端の予め定められた調整位置に達した場合に前記ボタン支持シャフトの下端部が落ち込んで嵌合する嵌合部が設けられ、前記治具移動操作部の上面の前記開口部を囲む部位の面は前記ボタン支持シャフトの下端部が前記嵌合部に落ち込み嵌合したときの確認ボタンの移動位置とボタン支持シャフトの下端部が前記嵌合部に落ち込んでいない状態時の確認ボタンの位置とを区別判断するための基準面と成している構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２６】
また、第２の発明は、上記第１の発明の構成に加え、前記確認ボタンと基準面との成す面が、光ファイバ位置調整治具の移動位置が光ファイバの予め定めた調整位置に達した場合とそうでない場合とで、凸面、平面、凹面のうちのいずれか互いに異なる状態をそれぞれとる構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２７】
さらに、第３の発明は、上記第１の発明の構成に加え、前記確認ボタンがボタン支持シャフトと一体的に上下方向移動自在に設けられ、該ボタン支持シャフトと前記確認ボタンを下側に付勢する付勢手段が設けられており、光ファイバ位置調整治具が適正調整位置に達したときに前記ボタン支持シャフトの下端部がボタン支持シャフト嵌合部に嵌合することにより前記確認ボタンが治具移動操作部の基準面以下に下がる構成と成し、前記治具移動操作部には前記確認ボタンを前記付勢手段の付勢力に抗して上側に押し上げて前記ボタン支持シャフト下端部の前記ボタン支持シャフト嵌合部との嵌合を解除する押し上げ機構が設けられている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２８】
さらに、第４の発明は、上記第３の発明の構成に加え、前記押し上げ機構はボタン支持シャフトを左右両側から間隔を介して挟む態様で設けられた挟持部を有しており、該挟持部を前記ボタン支持シャフト側に寄せたときに確認ボタンを上側に押し上げ移動する機構が設けられている構成をもって課題を解決する手段としている。
【００２９】
さらに、第５の発明は、上記第１乃至第４の発明のいずれか一つに記載の構成に加え、前記確認ボタンの上面の色は治具移動操作部の基準面の色と異なる色とした構成をもって課題を解決する手段としている。
【００３０】
さらに、第６の発明は、上記第１乃至第５のいずれか一つに記載の発明の構成に加え、前記光ファイバ位置調整治具はダミーフェルールとした構成をもって課題を解決する手段としている。
【００３１】
上記構成の本発明において、光ファイバが挿入されるファイバ用フェルールがフェルールセット部にセットされ、該フェルールセット部に間隔を介して対向配置された治具取り付け部には、前記ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバの先端位置を調整する（先端を揃える）光ファイバ位置調整治具が取り付けられる。そして、この光ファイバ位置調整治具は、前記治具取り付け部に連係した治具移動操作部によってファイバ用フェルール側に進退移動させられる。
【００３２】
本発明に設けられている治具移動操作部には、前記光ファイバ位置調整治具の移動位置が前記ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバの適正調整位置に達した場合に移動する確認ボタンと該確認ボタンの周囲に設けられた基準面とが設けられているので、基準面と確認ボタンとの相対位置の違い（例えば、確認ボタンと基準面との成す面が、光ファイバ位置調整治具の移動位置が光ファイバの予め定めた調整位置に達した場合とそうでない場合とで、凸面、平面、凹面のうちのいずれか互いに異なる状態をそれぞれとること）によって、光ファイバ位置調整治具の適正調整位置を明確に知ることが可能となる。
【００３３】
したがって、本発明においては、治具移動操作部によって、光ファイバ位置調整治具を確実に予め定めた調整位置に移動することが可能となり、それにより、光ファイバ位置調整治具をファイバ用フェルールに突き当ててファイバ用フェルールの光ファイバ先端面を適切な位置に揃えることが可能となり、光コネクタの組立歩留まりを向上させることが可能となる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態例の説明において、従来例と同一名称部分には同一符号を付し、その重複説明は省略する。図２には、本発明に係る光コネクタ組立装置の一実施形態例の要部構成とその動作が側面図により示されており、図１には、この光コネクタ組立装置における特徴的なダミーフェルール移動操作部２６の周辺構造とその動作が側面図により示されている。
【００３５】
本実施形態例の光コネクタ組立装置は、図６、７に示した提案の装置とほぼ同様に構成されており、本実施形態例の光コネクタ組立装置は、図２に示すように、ベース１上にフェルールセットステージ６と光ファイバセットステージ１１とを対向配置して形成されている。
【００３６】
図１に示すように、フェルールセットステージ６には、フェルールセット部１０とダミーフェルール取り付け部２２が間隔を介して配置されており、ダミーフェルール取り付け部２２にはダミーフェルール２０が取り付けられている。また、ダミーフェルール取り付け部２２に連係してダミーフェルール移動操作部２６が設けられており、ダミーフェルール移動操作部２６のダミーフェルール取り付け部２２との連係構成およびダミーフェルール２０、ダミーフェルール取り付け部２２の構成は、図６、７に示した提案の装置と同様である。
【００３７】
本実施形態例が、図６、７に示した前記提案の装置と異なる特徴的なことは、ダミーフェルール移動操作部２６に基準面２９と確認ボタン２８とを設け、確認ボタン２８によりダミーフェルール２０の前記適正調整位置を明確に知ることができるようにしたことである。
【００３８】
すなわち、確認ボタン２８は、図１の（ａ）および図２の（ａ）に示すように、ダミーフェルール２０の移動位置が、前記ファイバ用フェルール８に挿入されている光ファイバ９の適正調整位置に達する前には基準面２９よりも上側に突出し、図１の（ｂ）および図２の（ｂ）に示すように、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に移動したときに前記基準面２９以下に下がることにより、ダミーフェルール２０の適正調整位置を知らせるものである。
【００３９】
前記確認ボタン２８の上面の色は基準面２９の色と異なる色と成しており、基準面２９を含むダミーフェルール移動操作部２６の色が黒であるのに対し、例えば確認ボタン２８の上面は赤と成している。なお、図３には、本実施形態例の光コネクタ組立装置の外観図が示されており、同図の（ａ）には、確認ボタン２８の上面を斜線により示した。図４に示すように、ダミーフェルール移動操作部２６の上面部を形成する天板５３の上面が基準面２９となっている。天板５３には、確認ボタン２８が挿入されている開口部５４が形成されている。ここでは、基準面２９と確認ボタン２８の上面の高さが同じになったときに、基準面２９が確認ボタン２８をほぼ隙間なく囲うような態様となるよう、平坦な面として形成されている。
【００４０】
図４の（ａ）、（ｂ）に示すように、確認ボタン２８はボタン支持シャフト４７上に固定され、ボタン支持シャフト４７と一体的に上下方向移動自在に設けられている。また、確認ボタン２８を下側に付勢する付勢手段としてのばね４５が設けられており、ダミーフェルール２０の移動操作によって、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したときに、図４の（ａ）に示すように、ばね４５の付勢力を利用してボタン支持シャフト４７の下端部が嵌合穴４６に嵌合することにより、確認ボタン２８がダミーフェルール２０の基準面２９以下に下がる構成と成している。
【００４１】
さらに、ダミーフェルール移動操作部２６には確認ボタン２８を前記ばね４５の付勢力に抗して上側に押し上げて、ボタン支持シャフト４７の下端部の嵌合穴４６との嵌合を解除する押し上げ機構が設けられている。この押し上げ機構はボタン支持シャフト４７を左右両側から間隔を介して挟む態様で設けられた挟持部４１を有しており、挟持部４１は、それぞれ、ばね（図示せず）によってボタン支持シャフト４７と反対側に付勢されている。
【００４２】
挟持部４１には、テーパ面５０が形成されており、テーパ面５０は、図４の（ｂ）の矢印Ａに示すように挟持部４１をボタン支持シャフト４７側に寄せたときに、矢印Ｂに示すように確認ボタン２８を上側に押し上げ移動する押し上げカム面として機能する。
【００４３】
なお、本実施形態例において、フェルールセットステージ６や光ファイバセットステージ１１の詳細な構成は特に限定されるものではないが、例えば図３に示すように、フェルールセットステージ６をベース１に対して図のＺ方向にスライド移動自在の台座部２によって支持し、台座部２をスライド移動させることにより、フェルールセットステージ６を図のθ方向に傾動自在に設けることが望ましい。
【００４４】
このように構成すると、フェルールセット部１０にセットされるファイバ用フェルール８の光ファイバ配列溝７に光ファイバ９を挿入する際に、フェルールセットステージ６を斜め下方側に傾けて光ファイバ配列溝７を挿入光ファイバ９の斜め下側に配置し、その後、フェルールセットステージ６を斜め上側に傾けて光ファイバ配列溝７を光ファイバ９の下側から光ファイバ９に近づけ、光ファイバ配列溝７に光ファイバ９を挿入することができ、ファイバ用フェルール８への光ファイバ９の挿入をスムーズに行なえるようにすることができる。
【００４５】
なお、本明細書において、フェルールセットステージ６の傾動機構および傾動動作の詳細な説明は省略するが、例えば、揺動支点３１を支点として揺動する揺動シャフト３２を介して台座部２を操作レバー３０に連係し、操作レバー３０の揺動操作によって台座部２を前記スライド移動させてフェルールセットステージ６を傾動させるようにすると、フェルールセットステージ６の傾動操作を容易に行なえるようにすることができる。
【００４６】
本実施形態例は以上のように構成されており、次に、本実施形態例の光コネクタ組立装置を用いた光コネクタ組立動作について説明する。
【００４７】
なお、光ファイバテープ１２を光ファイバセットステージ１１にセットする前に、まず、例えば、図５の（ａ）に示すようにホルダ４０に保持し、同図の（ｂ）に示すように、光ファイバテープ１２の先端側の被覆を適宜の長さだけ除去し、適宜の長さの光ファイバ９を露出させる。
【００４８】
その後、同図の（ｃ）に示すように、ファイバカッター等を用いて光ファイバ９の先端側を切断することで、光ファイバテープ１２をファイバ用フェルール８に挿入したときに、光ファイバ９の先端がフェルール８の接続端面１５とほぼ同一面となる長さ（図のＡに示す長さ）に光ファイバ９の露出長さを形成する。また、ファイバカッターを用いて光ファイバ９の先端を切断することにより、光ファイバ９の先端面を鏡面とする。
【００４９】
上記のようにして形成した光ファイバテープ１２を図２の（ａ）に示すようにして、ホルダ４０に保持した状態で光ファイバセットステージ１１にセットし、前記の如くファイバ用フェルール８をフェルールセットステージ６のフェルールセット部１０にセットした後、図１の（ａ）、図２の（ｂ）、図３の（ｂ）に示すように、光ファイバテープ１２を移動させ、ファイバ用フェルール８に挿入し、光ファイバ９を光ファイバ挿通孔１３に挿入する。
【００５０】
上記光ファイバテープ１２のファイバ用フェルール８への挿入時は、図１の（ａ）に示すように、ダミーフェルール２０を前記待機位置に待機させて行なう。そして、光ファイバテープ１２の光ファイバ９をファイバ用フェルール８の光ファイバ挿通孔１３に挿入した後、同図の（ｂ）に示すように、ダミーフェルール移動操作部２６を図の右側に移動させ、ダミーフェルール２０をファイバ用フェルール８に近づける。そうすると、前記提案の装置と同様にして、ダミーフェルール２０の接続端面２７がファイバ用フェルール８の接続端面１５に突き当たり、さらにダミーフェルール移動操作部２６を図の右側にスライド移動させると、前記ばね４３が圧縮される。
【００５１】
そして、本実施形態例でも、前記提案の装置と同様に、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したときに、ダミーフェルール移動操作部２６に設けられているボタン支持シャフト４７の下端部がフェルールセットステージ６の嵌合穴４６に嵌合するが、本実施形態例では、この嵌合によって、ボタン支持シャフト４７が下側に下がると、ボタン支持シャフト４７と一体的に確認ボタン２８が下側に下がって、確認ボタン２８が基準面２９以下に下がり、図１の（ｂ）、図２の（ｂ）に示すように、側方からは見えなくなる。また、確認ボタン２８が基準面２９以下に下がったことは、暗所で作業する場合には、指による触感で確認できる。そのため、本実施形態例では、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に達したことを確認ボタン２８によって明確に知らされる。
【００５２】
そして、この位置でダミーフェルール２０の移動を停止すると、前記ばね４３の反発力がダミーフェルール２０を介して適切にファイバ用フェルール８に加えられ、ファイバ用フェルール８に挿入されている光ファイバ９に適切な押し込み力が加えられ、光ファイバ９の先端面が適切に揃えられる。すなわち、本実施形態例においては、光ファイバ９の先端面が、例えばフェルール８の接続端面１５よりも約２μｍ内側に入った状態に揃えられる。
【００５３】
そして、この状態で、フェルール８の接着剤注入穴１９から例えば瞬間接着剤を注入して硬化させると、短時間で光ファイバテープ１２がフェルール８に固定され、光コネクタが組み立てられる。
【００５４】
その後、図４の（ａ）に示すように基準面２９以下に下がっている確認ボタン２８を基準面２９より上側に突出させるために、同図の（ｂ）に示すように、ダミーフェルール移動操作部２６の挟持部４１をボタン支持シャフト４７側に寄せる。そうすると、挟持部４１のテーパ面５０によって確認ボタン２８が上側に押し上げ移動されてボタン支持シャフト４７も上側に押し上げられ、ボタン支持シャフト４７の下端部の前記嵌合穴４６への嵌合が解除される。
【００５５】
この状態で、ダミーフェルール移動操作部２６を図１、２の左側にスライド移動させると、ダミーフェルール２０がファイバ用フェルール８から離れ、ダミーフェルール移動操作部２６、ダミーフェルール取り付け部２２、ダミーフェルール２０は元の位置に戻る。
【００５６】
本実施形態例によれば、ダミーフェルール移動操作部２６は基準面２９と確認ボタン２８を有する構成とし、ダミーフェルール移動操作部２６で移動させるダミーフェルール２０の移動位置が前記ファイバ用フェルール８に挿入されている光ファイバ９の適正調整位置に達する前には確認ボタン２８が基準面２９よりも上側に突出し（確認ボタン２８と基準面２９とが成す面が凸面となり）、ダミーフェルール２０が前記適正調整位置に移動したときに確認ボタン２８が基準面２９以下に下がる（確認ボタン２８と基準面２９との成す面が平面もしくは凹面となる）ことにより、ダミーフェルール２０の適正調整位置を知らせる構成としたために、光コネクタ組立動作時に、確認ボタン２８によりダミーフェルール２０が適正調整位置に達したか否かを明確に知ることができる。
【００５７】
したがって、本実施形態例の光コネクタ組立装置を適用することにより、ダミーフェルール２０を確実に適正調整位置に移動することが可能となり、それにより、ダミーフェルール２０を適切な押し付け力でファイバ用フェルール８に突き当てて、ダミーフェルール２０側からファイバ用フェルール８の光ファイバ９に適切な押し付け力を付与し、光ファイバ９の先端面を適切な状態に揃えることができ、光コネクタの組立歩留まりを向上させることができる。
【００５８】
また、本実施形態例によれば、ダミーフェルール移動操作部２６には確認ボタン２８を前記ばね４５の付勢力に抗して上側に押し上げて、ボタン支持シャフト４７の下端部の嵌合穴４６との嵌合を解除する押し上げ機構が設けられているために、ダミーフェルール２０によって光ファイバ９の先端面を揃えた後に、上記押し上げ機構によって、ボタン支持シャフト４７下端部の嵌合穴４６との嵌合を解除し、ダミーフェルール２０を元の位置に戻す作業を容易に行なうことができる。
【００５９】
さらに、本実施形態例によれば、上記押し上げ機構によってボタン支持シャフト４７の下端部を前記嵌合穴４６から外してボタン支持シャフト４７を上側に押し上げると、確認ボタン２８が基準面２９より突出してボタン支持シャフト４７の下端部が嵌合穴４６から外れたことを明確に知ることができるために、ダミーフェルール２０を前記適正調整位置から前記待機位置に戻す操作の作業も作業性良く行なうことができる。
【００６０】
さらに、本実施形態例によれば、上記押し上げ機構を、ボタン支持シャフト４７を左右両側から間隔を介して挟む態様で設けられた挟持部４１を設けて構成し、挟持部４１に、挟持部４１をボタン支持シャフト４７側に寄せたときに確認ボタン２８を上側に押し上げ移動するテーパ面５０を形成したものであるから、簡単な構成で、上記ボタン支持シャフト４７を上側に押し上げられる押し上げ機構を構成することができる。
【００６１】
また、本実施形態例によれば、上記挟持部４１を持ってボタン支持シャフト４７を上側に押し上げる作業と、ダミーフェルール移動操作部２６を図１、図２の左側にスライド移動させるためにダミーフェルール移動操作部２６を把持する作業とが一体化されるので、作業製が向上し、好ましい。
【００６２】
さらに、本実施形態例によれば、確認ボタン２８の上面の色をダミーフェルール移動操作部２６の基準面２９の色と異なる色にしたために、光コネクタ組立作業場所がたとえ薄暗い場所であっても、確認ボタン２８を認識しやすく、確認ボタン２８によって、ダミーフェルール２０の適正調整位置をより一層確実に知ることができる。
【００６３】
さらに、本実施形態例によれば、ファイバ用フェルール８の光ファイバ９の先端位置を調整する光ファイバ位置調整治具を、ファイバ用フェルール８とほぼ同様の構成を有するダミーフェルール２０により形成し、ダミーフェルール２０の接続端面２７側にファイバ用フェルール８との位置決め用の位置決めピン２１を突出させて設けているので、ダミーフェルール２０とファイバ用フェルール８との位置合わせを適切に行なうことができ、ダミーフェルール２０によって光ファイバ９の先端面を適切な位置に揃える動作を非常に的確に行なうことができる。
【００６４】
なお、本発明は上記実施形態例に限定されることはなく、様々な実施の態様を採り得る。例えば、上記実施形態例では、確認ボタン２８の上面の色をダミーフェルール移動操作部２６の基準面２９の色と異なる色にしたが、確認ボタン２８の上面の色を基準面２９の色と同じ色にしてもよい。
【００６５】
また、基準面２９は平坦面とは限らず、例えばダミーフェルール２０が適正調整位置にあったときに、確認ボタン２８の上面と一つの曲面部を形成してもよい。
【００６６】
さらに、上記実施形態例では、確認ボタン２８をばね４５の付勢力に抗して上側に押し上げて、ボタン支持シャフト４７の下端部の嵌合穴４６との嵌合を解除する押し上げ機構を、ボタン支持シャフト４７を左右両側から挟む挟持部４１を設けて構成し、挟持部４１に、確認ボタン２８を上側に押し上げ移動する押し上げカム面として機能するテーパ面５０を設けたが、上記押し上げカム面は必ずしもテーパ面とするとは限らない。
【００６７】
例えば、図４の（ｃ）に示すように、確認ボタン２８の下面側をテーパ面とし、挟持部４１の角面５１によって確認ボタン２８の下面側を押して確認ボタン２８を上側に押し上げ移動してもよい。
【００６８】
さらに、上記実施形態例では、光ファイバ位置調整治具としてダミーフェルール２０を設け、フェルール８に挿入された光ファイバ９の先端を、ダミーフェルール２０に設けられるダミー光ファイバで押して、光ファイバ９の先端面がフェルール８の接続端面１５よりも内側に入る（凹む）ようにしたが、光ファイバ位置調整治具は必ずしもダミーフェルール２０とするとは限らず、光ファイバ９の先端面を揃えられる治具であればよい。
【００６９】
また、この光ファイバ位置調整治具によって光ファイバ９の先端面を揃える際に、上記実施形態例のように、光ファイバ９の先端面がフェルール８の接続端面１５よりも内側に入るようにするとは限らない。すなわち、光ファイバ９の先端面をフェルール８の接続端面１５と同一面となるようにしてもよいし、フェルール８の接続端面１５よりも多少突出するようにしてもよく、組み立てられる光コネクタの仕様に応じて適宜設定されるものである。
【００７０】
さらに、上記実施形態例では、ファイバ用フェルール８に挿入される光ファイバテープ１２をホルダ４０に把持して挿入するようにしたが、光ファイバテープ１２のファイバ用フェルール８への挿入構造は特に限定されるものではなく、適宜設定されるものである。例えば、光コネクタ組立装置の構成を、光ファイバセットステージ１１を省略して、フェルールセットステージ６を設けた構成とし、手作業によって光ファイバテープ１２をファイバ用フェルール８に挿入してもよい。
【００７１】
さらに、これまでの説明は、上記実施形態例の光コネクタ組立装置をＭＴコネクタの組立に適用する例について述べたが、本発明の光コネクタ組立装置は、１本の光ファイバを有する光ファイバテープをフェルールに挿入固定して光コネクタを組み立てるときにも適用できるものであり、本発明は、光ファイバ配列溝を備えたフェルールに光ファイバテープを挿入固定して成る様々な光コネクタの組立用に適用できるものである。
【００７２】
【発明の効果】
本発明によれば、ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバの先端位置を調整する光ファイバ位置調整治具を設け、この光ファイバ位置調整治具をファイバ用フェルール側に進退移動する治具移動操作部に、前記光ファイバ位置調整治具の移動位置が前記ファイバ用フェルールに挿入されている光ファイバの予め定めた調整位置に達した場合に移動する確認ボタンと該確認ボタンの周囲に設けられた基準面とが設けられているので、基準面と確認ボタンとの相対位置の違いによって、光ファイバ位置調整治具の前記調整位置を明確に知ることができる。
【００７３】
したがって、本発明によれば、前記治具移動操作部によって、光ファイバ位置調整治具を確実に予め定めた調整位置に移動することが可能となり、それにより、光ファイバ位置調整治具をファイバ用フェルールに突き当ててファイバ用フェルールの光ファイバ先端面を予め定めた位置に揃えることができ、光コネクタ組立歩留まりを高くすることができる。
【００７４】
また、確認ボタンと基準面との成す面が、光ファイバ位置調整治具の移動位置が光ファイバの予め定めた調整位置に達した場合とそうでない場合とで、凸面、平面、凹面のうちのいずれか互いに異なる状態をそれぞれとるようにした本発明においては、確認ボタンと基準面との成す面の状態の違いによって、非常に明確に光ファイバ位置調整治具の前記調整位置を明確に知ることができるし、暗所においても、確認ボタンと基準面との成す面の状態を触感によって知ることで光ファイバ位置調整治具の前記調整位置を明確に知ることができる。
【００７５】
さらに、光ファイバ位置調整治具が予め定めた調整位置に達したときに、確認ボタンと一体的に上下移動するボタン支持シャフトの下端部がボタン支持シャフト嵌合部に嵌合して前記確認ボタンが治具移動操作部の基準面以下に下がる構成と成し、前記治具移動操作部には、前記ボタン支持シャフト嵌合部との嵌合を解除する押し上げ機構を設けた構成の本発明においては、光ファイバ位置調整治具を前記調整位置から元の位置に戻す作業を作業性良く行なうことができる。
【００７６】
さらに、押し上げ機構はボタン支持シャフトを左右両側から間隔を介して挟む態様で設けられた挟持部を有しており、該挟持部を前記ボタン支持シャフト側に寄せたときに確認ボタンを上側に押し上げ移動する機構を設けている構成の本発明においては、挟持部の操作によって確認ボタンを容易に、かつ、的確に押し上げ移動することができ、ボタン支持シャフト嵌合部との嵌合を容易に、かつ、的確に解除することができる。
【００７７】
さらに、確認ボタンの上面の色は治具移動操作部の基準面の色と異なる色とした構成の本発明においては、光コネクタ組立作業場所がたとえ薄暗い場所であっても確認ボタンを認識しやすく、確認ボタンによって、光ファイバ位置調整治具の予め定めた調整位置をより一層確実に知ることができる。
【００７８】
さらに、光ファイバ位置調整治具はダミーフェルールとした構成の本発明においては、光ファイバ位置調整治具をファイバ用フェルールに位置合わせすることを非常に適切に行なえるので、光ファイバ位置調整治具によってファイバ用フェルールの光ファイバ先端位置を調整する動作を非常に的確に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタ組立装置の一実施形態例に設けられているダミーフェルール移動操作部の周辺構造とその動作を示す側面模式図である。
【図２】上記実施形態例の光コネクタ組立装置の要部構成とその動作を示す側面模式図である。
【図３】上記実施形態例の光コネクタ組立装置の外観を示す平面図（ａ）および側面図（ｂ）である。
【図４】上記実施形態例の光コネクタ組立装置に設けられている確認ボタンの押し上げ機構の動作を示す説明図（ａ）、（ｂ）と、本発明に係る光コネクタ組立装置の他の実施形態例に設けられている確認ボタンの押し上げ機構の説明図（ｃ）である。
【図５】上記実施形態例の装置を用いて光コネクタを組み立てるときに用いられる光ファイバテープの構成を、テープ保持用のホルダと共に平面図（ａ）〜（ｃ）と側面図（ｄ）により示す説明図である。
【図６】光コネクタ組立用のフェルールに挿入された光ファイバ先端面を揃えるために提案された光コネクタ組立装置の構成とその動作を示す側面模式図である。
【図７】図６に示した光コネクタ組立装置の一実施形態例に設けられているダミーフェルール移動操作部の周辺構造とその動作を示す側面模式図である。
【図８】ＭＴコネクタを斜視図によって示す説明図である。
【図９】従来のＭＴコネクタの組立方法と、フェルールの断面構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  ベース
６  フェルールセットステージ
８  ファイバ用フェルール（光コネクタ組立用のフェルール）
９  光ファイバ
１０  フェルールセット部
１１  光ファイバセットステージ
１２  光ファイバテープ（光ファイバテープ心線）
１５，２７  接続端面
２０  ダミーフェルール
２１  位置決めピン
２２  ダミーフェルール取り付け部
２６  ダミーフェルール移動操作部
２８  確認ボタン
２９  基準面
４１  挟持部
４３，４５  ばね
４６  嵌合穴
４７  ボタン支持シャフト
５０  テーパ面
【図１】
0003869176.tif 000002
【図２】
0003869176.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003869176.tif 000005
【図５】
0003869176.tif 000006
【図６】
0003869176.tif 000007
【図７】
0003869176.tif 000008
【図８】
0003869176.tif 000009
【図９】
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