(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席使用者の筋肉を刺激する装置において、
座席と相対的に運動させるために座席に結合するように適合された曲げることが可能な支持要素と、
調整サイクルの間に前記曲げることが可能な支持要素を自動的かつ繰り返して運動させる駆動手段と
を備え、
前記調整サイクルは、第１の方向の複数のインクレメント運動と、それに続く第２の方向の複数のインクレメント運動を含み、
前記第１および第２のインクレメント運動の各々は、第１の時間間隔で分離されている
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１の時間間隔が約５秒から約２５秒の範囲内にある請求項１の装置。
【請求項３】
前記第１の時間間隔がほぼ１５秒である請求項１の装置。
【請求項４】
前記第１の時間間隔が１５秒である請求項１の装置。
【請求項５】
前記駆動手段は、電動機および制御器を含み、
前記電動機は、前記支持要素に結合されており、
前記制御器は、前記電動機に結合されており、かつ電源に電気的に接続可能であり、
前記電動機は、第１の極性の電流が供給された場合に前記支持要素を前記第１の方向に動かすように適合されており、第２の極性の電流が供給された場合に前記支持要素を前記第２の方向に動かすように適合されている請求項１の装置。
【請求項６】
前記制御器は、電気的パルス列を前記電動機に自動的に伝送し、これにより前記電動機が前記支持要素を前記調整サイクルの間に動かすように適合されており、
前記電気的パルス列は、第１のパルスセクションと第２のパルスセクションを含み、
前記第１のパルスセクションは、休止周期とそれに続く電流パルスを有する複数の第１のパルスセグメントを含み
前記第２のパルスセクションは、休止周期とそれに続く電流パルスを有する複数の第２のパルスセグメントを含み、
前記制御器は、さらに極性切り替え手段を含み、前記制御器が前記第１のパルスセクションを前記電動機に伝送する場合に前記制御器と前記電動機との間に第１の極性接続を与え、前記制御器が前記第２のパルスセクションを前記電動機に伝送する場合に前記制御器と前記電動機との間に第２の極性接続を与える請求項５の装置。
【請求項７】
前記電流パルスの各々は、約１秒未満でなく、かつ約１．５秒以上でない間隔の間に生じる請求項６の装置。
【請求項８】
前記各電流パルスは、約１．１秒の間隔の間に生じる請求項７の装置。
【請求項９】
前記駆動手段は、前記フレキシブル支持要素を曲げることにより頂点を有する曲がりを形成するように適合されており、
前記第１のインクレメント運動のそれぞれは、前記曲がりを増加させ、前記頂点を前記第１の方向に移動させるものであり、
前記第２のインクレメント運動のそれぞれは、前記曲がりを減少させ、前記頂点を前記第２の方向に移動させる請求項１の装置。
【請求項１０】
前記頂点の前記第１および第２のインクレメント運動は、約１０ミリメートルを超えない請求項９の装置。
【請求項１１】
前記頂点の前記第１および第２のインクレメント運動は、約６ミリメートルから約１０ミリメートルの範囲内にある請求項１０の装置。
【請求項１２】
前記調整サイクルは、４ないし６の第１のインクレメント運動と４ないし６の第２のインクレメント運動を含む請求項９の装置。
【請求項１３】
調整サイクルに従って座席の支持要素を第１の方向および第２の方向に自動的に運動させる装置において、
第１の方向および第２の方向に運動可能な出力部を有し、前記出力部が座席の支持要素に接続されるように適合されている駆動組立体と、
電源に接続可能であり、電流のパルス列を前記駆動装置に自動的に伝送し、調整サイクルに従って前記出力部を前記第１および前記第２の方向に運動させるように適合されている制御器と
を備え、前記制御器は、
前記パルス列を発生するために電源とつながることが可能な電流制御手段と、
前記電流制御手段および前記駆動装置間に第１の極性接続および第２の極性接続を自動的に確立する切り替え手段と
を含み
前記切り替え手段は、前記電気的パルス列を前記電流制御手段から前記駆動装置に前記第１の極性および第２の極性接続を介して伝送し、これにより前記駆動装置は、前記調整サイクルに従って前記出力部を前記第１の方向および前記第２の方向に運動させる
ことを特徴とする装置。
【請求項１４】
前記駆動装置は、入力端子を備えており、
前記制御器は、出力端子をさらに備えており、
前記切り替え手段は、前記出力端子と交信し、前記調整サイクルに従って前記出力端子を前記入力端子に前記第１の極性および第２の極性接続の１つによって自動的に結合させる請求項１３の装置。
【請求項１５】
前記切り替え装置は、前記制御器と通信を行う停止センサを備えている請求項１３の装置。
【請求項１６】
前記電流制御手段は、前記電流制御手段が前記パルス列を生成する第１の位置、および前記電流制御手段が前記パルス列を生成しない第２の位置に設定することが可能である請求項１３の装置であって、
さらに、前記調整サイクルを開始する前記第１の位置および前記調整サイクルを取り消す前記第２の位置の１つに前記電流制御手段を設定する作動手段を備えている請求項１３の装置。
【請求項１７】
前記制御器は、位置指示計およびメモリをさらに備えており、
前記位置指示計は、前記駆動手段および前記メモリと通信を行うものであり、
前記駆動組立体は、前記調整サイクルが開始されたときは初期位置を規定し、
前記位置指示計は、前記調整サイクルが開始されたときに前記初期位置を前記メモリに伝送するように適合されており、
前記メモリは前記初期位置を記憶し、
前記制御器は、前記メモリから前記初期位置を再生し、前記調整サイクルが取り消されたときに前記駆動組立体を前記初期位置に復帰させるように適合されている請求項１３の装置。
【請求項１８】
フレームと、
前記フレームに結合された弾性的に曲げることが可能な支持要素と、
調整サイクルの間に前記曲げることが可能な支持要素を自動的に繰り返して運動させる駆動手段と
を備え、
前記調整サイクルは、第１の方向への複数の第１のインクレメント運動、およびそれに続く第２の方向への複数の第２のインクレメント運動を含み、
前記第１および第２のインクレメント運動のそれぞれは、第１の時間間隔で分離されている
ことを特徴とする車両の座席。
【請求項１９】
前記フレームは、座席と背もたれを備え、
前記支持要素は、座席使用者の腰の部分にぶつかる位置において前記背もたれに結合されている請求項１８の車両座席。
【請求項２０】
前記支持要素は、上側部分および下側部分を相互に接続する本体を備えており、
前記本体は、前記上側部分および下側部分を互いの方向に変位させて曲げるように適合されている請求項１８の車両座席。
【請求項２１】
座席使用者の筋肉の疲労を、支持要素の曲がりをインクレメント的に調整することによって軽減する方法において、
支持要素を曲がりの第１の程度を規定する第１の位置に置き、座席使用者の筋肉に作用可能に係合する段階と、
調整サイクルに従って、前記支持要素の曲がりを自動的に調整する段階であって、前記調整サイクルは、前記第１の曲がりのレベルを第１の時間周期保持し、前記第１の時間周期後に前記支持要素の曲がりの程度を第１の量だけ増加させて曲がりの第２の程度を形成し、前記第２の曲がりの程度を第２の時間周期保持し、前記第２の時間周期後に前記支持要素の曲がりの程度を第２の量だけ減少させて曲がりの第３の程度を形成することを含み、前記第１の時間周期は前記第２の時間周期と等しい段階と
を備える方法。
【請求項２２】
前記支持要素の曲がりを自動的に調整する段階は、前記支持要素に結合される駆動組立体への電気パルス列の伝送を含み、
前記駆動組立体は、前記電気的パルス列に反応して前記調整サイクルに従って前記支持要素の曲がりを調整するよう適合されている請求項２１の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、座席使用者の筋肉疲労の症状および発生を軽減する装置および方法に関するもので、さらに詳しく言えば座席の支持要素の位置を調節する装置および方法に関するものである。
比較的長い時間座席に座ったままでいる人は疲労及び血行阻害の症状が現れる。これらは、全体として、心地よさ、集中力および動作に悪影響を及ぼす。特に比較的長い自動車の旅行の場合に、このことは交通安全の点で好ましくない。実際に人々は時々休息を取って身体体操をすることが推奨されるが、何時でも可能とは限らず、例えば明るさの制限された道路での停止や、特に高速道路の暗いパーキングエリアでの駐車は推奨できない。
着席している人の筋肉の疲労への第一の要因は、筋肉繊維内および周囲の組織における乳酸の生成である。さらに、人の姿勢は座っている時間が長くなるに連れて徐々に前かがみとなり、それにより人間の背骨の曲がり方が変化する。従来の技術で背中の痛みをある程度軽減することは、座席使用者の背骨の曲がり方を操作することによって得られることが認められているが、その技術はまだ特定されておらず、乳酸の生成を防止し消散させる利益に利用されていない。この点から、本発明は背骨部分および筋肉組織に小さな量の繰り返し運動を与え、筋肉繊維を通る血液の循環を増加させるポンプ作用を発生させ、乳酸の生成を防止する。背骨および筋肉組織の周期的な変位は、座席使用者が容易に気付く程の大きさの必要はない。実際に、座席使用者がやっと気付く程度であり、定期的な間隔で生ずる腰部支持要素の小さな動きは、筋肉組織内の乳酸の生成の防止に特に有効で、長い着席の間の筋肉の疲労をほとんど完全に排除できることが見出されている。
上述のように、筋肉の疲労および血行の阻害の発生およびその症状に重点を置いた技術に関係する多くの種類の座席がある。さらに詳しく言えば、自動車の座席に関しては、マッサージ部材、曲がりの高さおよび度合いが調整できる手動または電動の弓状部材、および自動または手動により調整できる流体膨張式ベローが長期間の着席による筋肉の疲労を低減させるために提案されてきた。しかし、これら表明された解決法の各々は、適正に筋肉疲労を低減することができるものではないか、座席使用者に好ましくない影響を与えるか、または広範囲な受け入れが阻害される別の特性を持っている。
さらに詳しく言えば、当該技術で既知の振動またはマッサージの機構は、ある程度は有効であるが、筋肉疲労自体の原因となる筋肉中の乳酸の生成よりは、むしろ座席使用者が知覚する筋肉疲労の軽減を目指したものである。さらに、振動機構は自動車の他の部分に振動を伝播し、歓迎されない二次的効果を生ずる。
当該技術で既知の調整可能な弓状支持要素は、一般に座席使用者の好みにより位置の調整ができる機械式または電動式の装置である。このように手動で作動されるシステムは、乳酸の生成および筋肉の疲労を軽減するか排除するのに特に効果的であることが見出されている、本発明による繰り返しかつ明確に制御される位置決め特性を備えていない。最後に、ベローまたは膨張可能なバッグのタイプの要素は、座席製作者によって主張される保証期間にわたって、必要な繰り返し調整に耐える十分な疲労強度を持つことが検証されていない。
従って、本発明の目的は、座席使用者の筋肉疲労を軽減するために、特定のサイクルで、座席内の支持要素の位置を調整する装置と方法を提供することである。
本発明の別の目的は、予め設定された順序に従って、支持要素を選択的に位置決めするよう適合された制御器を有する支持要素および駆動組立体を提供することである。
本発明の別の目的は、座席使用者がほとんど気付かない程度の大きさだけ、支持部材を定期的に繰り返し変位させる制御器を有する駆動組立体を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、上記の方法で、座席の支持部材の位置を調整する方法を提供することである。
発明の概要
上述の観点から、本発明は、予め設定したサイクルに応じて、支持要素の位置を自動的に調節する制御器を含む支持要素を車両座席内に提供する。さらに詳しく言えば、本発明による装置は、座席使用者の筋肉を刺激するように適合されており、座席と相対運動できるように座席に結合するように適合された柔軟な支持要素を備えている。調整サイクルの間に、柔軟な支持要素を、自動的に繰り返して運動させるために、駆動装置が設けられている。この運動には、第１の方向への数回の第１のインクリメント運動と、それに続く第２の方向への数回の第２のインクリメント運動を有する。第１および第２のインクリメント運動のそれぞれは、第１の時間間隔で分離される。本発明による方法は、支持要素の曲がりをインクリメント的に変化させて調整することにより座席使用者の筋肉の疲労を軽減するものであり、座席使用者の筋肉に作用可能に係合する第１の位置に支持要素を位置させる段階を一般に含む。ここで第１の位置は、支持要素の曲がりの第１の程度を定義する。この方法は、調整サイクルに従い、支持要素の曲がりを自動的に調整する付加的な段階を含んでいる。この段階は、曲がりの第１の程度を第１の時間周期だけ維持し、第１の時間周期の後に第１の量だけ曲がりの程度を増大させ、曲がりの第２の程度を定義し、曲がりの第２の程度を第２の時間周期維持し、そして、第２の時間周期の後に、支持要素の曲がりの程度を第２の量だけ減少させ、曲がりの第３の程度を定義する。ここで、第１の時間周期は、第２の時間周期に等しい。
【図面の簡単な説明】
本発明のその他の目的、特徴および利点については、当業者には以下の説明および付属する図面を検討することにより明らかになるであらう。
図１は本発明による支持部材および位置決め組立体の正面図である。
図２は図１に示される支持部材の側面図である。
図３は本発明による位置決め組立体制御モジュールの系統図である。
図４は本発明の別の実施態様による位置決め組立体制御モジュールの系統図である。
図５は本発明により提供される好ましいパルス列を示した図である。
好ましい実施態様の詳細な説明
本発明は、予め定めた順序に従って座席の支持要素の位置を調整する装置と方法に関するものである。一般に、支持要素の調整は、座席使用者にほとんど気付かれない短い時間間隔で支持要素の位置を自動的かつ周期的に調整するために、予め設定したパターンで電気的パルス列を電動機に伝送するモジュールによって制御される。ここに開示されクレームされた特定の調整シーケンスは、座席使用者の背中の筋肉疲労を軽減するのに特に有効であることが見出されたものである。さらに詳しく言えば、本発明によって提供される周期的な調整は、着席している筋肉に生成され易い乳酸を排出することによって筋肉の強度を回復させるように作用する。その結果、本発明は、座席に長く静止している期間に一般的に生ずる筋肉疲労を実質的に排除する。
本発明の以下の説明は、単に典型的な特徴について述べるもので請求する発明の範囲を限定するものではない。さらに、本発明は座席の腰部の範囲への使用について説明しているが、本説明はここに説明し請求する装置および方法を広い分野に対して製作し使用することを、当業者に適切に教示することを目的としたものである。
図１に示されるように、腰部支持体１０は、曲げることが可能な弾性支持要素１２を含む。弾性支持要素１２は本体１４を有し、本体１４は上側部分１６および下側部分１８を互いに接続している。下側部分１８に対して相対的に上側部分１６を選択的に変位させ、これにより図２に示すように本体１４を撓ませるために、位置決め組立体２０が支持要素１２に結合されている。好ましい実施態様において、位置決め組立体２０は電動機２２を備えている。電動機２２は、作動組立体２４を駆動するために結合されている。作動組立体２４は、支持要素１２の上側部分１６及び下側部分１８にそれぞれ取付金具２６および２８などによって結合されているケーブル２５を備えている。ここで説明する本発明の実施態様は、オンタリオ、エトビコークに営業拠点を持つシュクラ  オブ  ノースアメリカ社製の２方向または４方向電動腰部支持体を使用することに特定して適用されるが、当業者は添付される請求項の適正な範囲から逸脱することなく本発明を種々の支持要素および作動装置に使用することができることを理解するであろう。例えば、支持要素は圧力制御器に結合された膨張可能な薄膜を含んでもよい。
支持要素１２は、各々が頂点２７を規定する、種々の、本体１４の曲がりの程度に位置決めが可能であるように図２に示されている。後述するように、頂点２７は、本体１４の曲がりを選択的にそれぞれ増大及び減少させることにより、矢印３０で示される座席使用者に向かう第１の方向、および矢印３０と反対の座席使用者から離れる第２の方向に変位させることが可能である。
図３は、本発明の実施態様を系統的に図示している。この図において、位置決め組立体２０は、予め定めた調整サイクルに従って、支持要素１２の曲がりを変化させるように適合されている。本実施態様において、位置決め組立体２０は、支持要素１２と電源３２とを相互に接続する。示されるように、位置決め組立体２０は、前に説明した作動組立体２４のようなカップリング３４、支持要素１２に機械的に接続される電動機２２、および電動機２２を電気的に電源３２に接続する制御モジュール３６を備えている。この後で極めて詳細に説明するように、モジュール３６は、電動機２２を選択的に駆動し、予め設定した調整サイクルに従って支持要素１２を変位させるために、電気的パルス列を電動機２２に伝達するよう適合されている。好ましいパルス列のグラフ表示を図５に示し、詳細を以下説明する。以下のモジュール３６の構成部品及び操作の説明は、モジュールの機能及び操作の概略的な説明を提供するものである。しかし、当業者は当該技術において既知の種々の同等な部品を下記に説明されるものに代用することができ、および／または部品間の相互関係を、モジュール３６が同一のまたは同等の電気パルス列を電動機２２に伝送するように変更することができることを認めるであろう。
引き続き図３を参照すると、モジュール３６の実施態様は、電源３２と電動機２２との間に配置された作動装置３８、電流制御器４０および極性スイッチ４２を備えている。作動装置３８は、電源３２からの電流を電流制御器４０に流すことを阻止する開路位置と、電流が電流制御器４０に供給される閉路位置に配置することができるスイッチスイッチとして図示されている。好ましい実施態様においては、作動装置３８は入力３９（図４）とつながっている。入力３９は、モータ２２へのパルス列５０（図５）の伝達、及びそれによる予め定められた調整サイクルの実行を選択的に開始及び中断するために、座席使用者により操作可能となっている。
好ましい実施態様においては、入力３９は座席の外側面に取り付けられた（不図示の）腰部スイッチを含む。腰部スイッチは、支持要素１２の曲がりを変えることにより腰部支持体の位置を調整すべく、座席使用者によって操作される。当該技術で既知の方法では、入力３９および作動装置３８は、腰部スイッチの素早い作動が、上述のように作動装置３８を閉じることにより電流制御器４０によって供給される調整サイクルが開始されるように、構成されている。当業者は種々の類似の作動装置、例えば瞬間スイッチなどが、添付される請求項に規定される本発明の範囲を逸脱することなく使用することができることを理解するであらう。
電流制御器４０は、タイミング回路などによって、電流のパルスを極性スイッチ４２に選択的に伝送するように機能する。作動装置３８が閉路位置にある間、電流制御器４０は電流が極性スイッチに流れることを第１の時間間隔４４の間防止し、電流パルスをスイッチ４２に第２の時間間隔４６の間伝送し、これによって繰り返しパルスセグメント４４（図５）を規定する。繰り返しパルスセグメントは、以後説明されるパルス列５０を規定するように、極性スイッチを介して電動機２２に伝送される断続的な電流を供給する。
パルス列５０の全サイクルが、作動装置３８の入力３９を介しての制御シーケンスを開始したときに始まる横軸の時間軸を基準として図５に示されている。パルス列５０は、第１のパルスセクション５２、およびそれに続く第２のパルスセクション５４を含むように図示されており、これらは、予め設定された調整サイクルの間連続的に繰り返される。第１のパルスセクション５２は、複数の繰り返される第１のパルスセグメント５６をふくんでいる。第１のパルスセグメント５６の各々は、第１の休止期間６０によって分離された第１のパルス５８からなる。第１の休止期間６０は、電流のないことにより特徴付けられる。同様に、第２のパルスセクション５４は、複数の繰り返される第２のパルスセグメント６２をふくんでいる。第２のパルスセグメント６２の各々は、第２のパルス６４及び第２の休止期間６６を含んでいる。第１のパルスセッション５２および第２のパルスセクション５４の間の変化は、それぞれ、極性スイッチ４２およびスイッチ制御器６８によって制御される。
極性スイッチ４２は、当該技術では一般に既知のものであり、モジュール３６と電動機２２との電気的接続の極性を選択的に変換し、電動機２２の運動を第１および第２の方向に周期的に変える。図４に示したモジュール３６の別の実施態様のように、極性スイッチ４２はスイッチ制御器６８と交信する。スイッチ制御器６８は、モジュール３６とモータ２２との間の第１の極性結合を規定する第１の位置から第２の極性結合を規定する第２の位置へ、及び第２の位置から及び第１の位置へ、選択的に極性スイッチを動かす。上記に概括的に説明したように、電流制御器４０で発生されたパルスは、電動機２２に第１の極性接続を介して伝送され、繰り返される第１のパルスセグメント５６および第１のパルスセクション５２を形成する。同様に、第２の極性接続は、電流制御器４０で発生されたパルスを反復される第２のパルスセグメントとして電動機２２に伝送し、これにより、第２のパルスセクション４８を規定する。電動機２２は、モジュール３６に結合され、第１のパルスセクション５２が電動機２２を第１の方向に駆動し、そして、機械的カップリングを介して、支持要素を矢印３０で示す方向に動かす。同様に、第２のパルスセクション６４により、電動機２２が、支持要素１２の頂点２７を矢印３０の逆に動かさせる。当該技術で既知の種々の電気機械的またはソフトウエアが付加された極性スイッチが、添付される請求項の適正な範囲から逸脱することなく本発明に使用することができることが理解されなければならない。
前に説明したように、電流制御器４０は、電流を極性スイッチ４２に第１の時間間隔４４の間伝送し、電流の流れを第２の時間間隔４６の間遮断するように構成されている。好ましい実施態様においては、第１の時間間隔４４の継続は約１．０ないし１．５秒の範囲内であり、一方第２の時間間隔４６の継続は約５秒から約２５秒の範囲である。好ましい時間長さは、第１の時間間隔４４で１．１秒、第２の時間間隔で１５秒である。この配列によって、１．１秒の電気パルスが１５秒毎に支持要素の曲がりを変えるために電動機２２に伝送される。
当業者は、１．１秒のパルスによって行われる特定の曲がりのインクレメント的な調整は、電動機２２の特定な構造、支持要素の強固さ、支持要素と座席使用者の間の詰め物の量、および座席使用者が支持要素に加える荷重を含む種々の変化量によって左右されることを理解するであろう。このような変化量を考えて、支持要素の好ましい曲がり調整量は、座席使用者がほとんど気付かない大きさ、すなわち、知覚の限界でしかも座席使用者の支持要素に近い筋肉を刺激するのに十分であるか、または座席使用者の姿勢を僅かに変更する大きさとする。頂点２７のインクレメント運動の大きさは、上記に述べた変化量の適用にもよるが、約６ミリメートルから約１０ミリメートルの範囲内とすることがとりわけ好ましい。この周期は、使用者の筋肉および背骨の最少の運動であるが、血行を増加させるポンプ作用を発生させ、着席の期間中に一般的に生ずる乳酸の生成を散逸させるにはほぼ十分である。
各支持要素の曲がり調整の大きさおよび周波数だけでなく、モジュール３６によって提供される支持要素１２の移動の全範囲も明確に制御することが望ましいことが理解されるべきである。さらに詳しく言えば、ここでも支持要素の強固さおよび支持要素と座席使用者の詰め物の量などの変化量によるけれども、望ましい頂点の移動の全範囲は約３０ミリメートルから約４０ミリメートルの範囲内である。上記で説明したインクレメント的な調整の大きさによれば、席使用者の調整に対する知覚を制限し、第１および第２のパルスセクション５２及び５４の継続時間をそれぞれ規定するために、移動の全範囲が一般に約４から約６の分離された作動に分割される。
この点に関し、スイッチ制御器６８（図３）は、スイッチ４２の状態を予め設定された変位量または時間周期で変更し、モジュール３６および電動機２２の接続の極性を変更するように適合されている。例えば、モジュール３６が、調整サイクルにより提供さえる曲げ変位の最大値及び最小値を規定する（負図示の）限界ストッパを含むことが好ましい。当該技術で周知の多くのオプションの中で、限界ストッパは、電動機またはアクチュエータが最大または最少値を超える運動を防止する機械的ストッパ、同様な特性のソフトウエアが付加されたストッパ、特定の極性のパルスセグメントの定められた回数のパルスに変位を制限するカウンタ、または特定の極性のパルスを発生する時間周期を制限するカウンタが含まれてもよい。勿論、他の同等の時間設定または測定装置を、添付される請求項によって規定される発明の範囲を逸脱することなく使用してもよい。
好ましい限界ストッパの構成においては、スイッチ制御器６８は、対応する機械的またはソフトウエアが付加された限界ストッパに到達することによって電動機２２の停止を検出するように構成された停止センサ７０を備えている。好ましい実施態様では、停止センサ７０は極性スイッチとつながった電流計であり、測定した電流が予め設定した値を超過するとスイッチ４２を作動するように適合されている。電動機２２の仕様は、運転電流が０．７ないし３．０アンペアの間であって最適運転電流が１．２５アンペアであることを予想している。この構成の場合は、電動機２２の停止電流は、図５の電流スパイク７２で示されるように６．５ないし７．０アンペアである。限界スツトパによって制約される電動機２２、アクチュエータ２４、または支持要素１２の全行程は、パルス５８および６４の電動機２２への伝送によって規定される４ないし６の作動に分割されることが好ましい。しかし、上記に説明したように、各パルス５６および６４ならびに繰り返されるパルスセクション５２および５４内のパルスセグメント５６および６２の総数によって行われる調整の大きさは、支持要素の曲がり調整が希望する大きさになるよう変更してもよい。
当業者は、操作員が調整サイクルを取り消すまで電流制御器４０および極性スイッチ４２がパルス列５０を電動機２２に連続して発生させ伝送するように、作動装置３８を閉路位置に保持して使用することも認めるであろう。取り消しは、手動または自動操作で行う。例えば、好ましい実施態様において、腰部スイッチの手動作動が入力３９を経て作動装置３８を開くように操作し、それによって調整サイクルを終了させる。同様に、車輌の点火スイッチが切られた場合に一定時間後に、または当該技術で既知の他の方法により調整サイクルが取り消されてもよい。調整サイクルは前に説明した入力３９などによって、座席使用者が何時でも再起動できることが理解されるべきである。
自動化された支持要素調整特性に加え、図４に示されるモジュール３６の実施態様は、電動機２２およびメモリ７６とつながった位置指示計７４をふくんでいる。当該技術で一般に知られる方法では、位置指示計７４は、電動機２２、アクチュエータ２４、または指示要素１２の位置を、作動装置３８および入力３９による調整サイクルの開始時にメモリ７６に記録するよう適合されている。本実施態様においては、モジュール３６は、メモリ７６から初期位置を取り、調整サイクルの取り消し時に電動機２２、アクチュエータ２４、または指示要素１２を初期位置に戻すように適合された制御器７８を含む。従って、制御器７８は、電源３２、極性スイッチ４２、およびメモリ７６とつながっており、制御器７８が選択的に極性スイッチ４２の位置を決め、適正な時間継続する電気パルスを伝送し、電動機２２または他の要素を初期位置に戻す。当業者は、当該技術で既知の位置指示構造、例えば変換器などを添付される請求項を逸脱することなく本発明に使用することができることを理解するであろう。
上記の説明のように、本発明は座席使用者の筋肉の疲労を軽減するため、予め設定されたサイクルに従って座席内の支持要素の位置を調整する装置と方法を提供する。座席使用者に実質的に気付かれない小さなインクレメントにより支持要素に繰り返される運動が、筋肉繊維を通る血液の循環を増加させるポンプ作用を発生させ、筋肉内の乳酸の生成を防止する。乳酸の散逸は、長い時間の着席により一般的に生ずる筋肉の疲労を低減するか排除する。ここに説明し請求する好ましい支持要素調整のタイミングは、本装置および方法において筋肉の疲労を軽減するためにとりわけ適切であることが見出されているが、当業者は、他の時間間隔および調整の大きさを添付される請求項によって規定される本発明の適正な範囲を逸脱することなく使用してもよいことを認めるであろう。
本発明の多くのその他の利点は、上述の文章および図面を以下の請求項とともに検討することにより当業者に明らかになるであろう。
【図１】
0003971459.tif 000002
【図２】
0003971459.tif 000003
【図３】
0003971459.tif 000004
【図５】
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【図４】
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