(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネックの部分にカラーすなわちフランジを有するタイプの、特にプラスチック材料から形成された軽量のボトルの搬送に利用される、吊り下げられた状態の空のボトルを搬送するためのボトル搬送装置であって、前記フランジがガイドトラックの上に載るようになっており、ボトル本体の両側に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段を有しており、前記圧縮空気供給手段は、前記ボトル本体を押し進めて前記トラックに沿った押出方向へ前記ボトル本体を搬送するのに都合の良い方向に向けられた出口を有しており、前記ガイドトラックが互いに対向する側が開口した二つの側方のチャンネルによって形成されており、前記圧縮空気供給手段の出口は前記側方のチャンネルの各々の内部に設けられており、ボトルの前記フランジの一部がチャンネルの内側に挿入され、前記フランジが各チャンネルの下縁の上に載った状態で前記チャンネルに沿って摺動するように構成されている、ボトル搬送装置。
【請求項２】
前記圧縮空気手段の出口が、前記側方のチャンネルに沿った所定の方向にボトルを空気によって押出して搬送するために傾斜しているノズルを有する請求項１記載のボトル搬送装置。
【請求項３】
ネックの部分にカラーすなわちフランジを有するタイプの、特にプラスチック材料から形成された軽量のボトルの搬送に利用される、吊り下げられた状態の空のボトルを搬送するためのボトル搬送装置であって、前記フランジがガイドトラックの上に載るようになっており、ボトル本体の両側に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段を有しており、前記圧縮空気供給手段の供給方向が、前記ボトル本体を押し進めて前記トラックに沿った押出方向へ前記ボトル本体を搬送するのに都合の良い方向に向けられており、前記ガイドトラックが二つの側方のチャンネルによって形成されており、チャンネルの開口した側が互いに対向しており、ボトルの前記フランジの一部がチャンネルの内側に挿入され、前記フランジが各チャンネルの下縁の上に載った状態で前記チャンネルに沿って摺動するように構成されており、前記ボトルのネックが辿るガイド経路の上方にダクトが設けられており、このダクトが前記経路上で開口していて、負圧力を発生する吸引装置へ連結されているボトル搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はボトル搬送装置に関し、特に吊り下げられた状態の空のボトルを搬送するためのボトル搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の装置は、ネックの部分にカラーすなわちフランジを有しているプラスチック材料からなる軽量のボトルを搬送するのに特に適している。このような装置においてボトルのフランジはガイドトラックの上に吊り下がった状態で載せられる。また、装置はボトルの走行経路の両側に配置された圧縮空気供給源を有している。圧縮空気供給源の方向は、前記ボトルを押して、ボトルを前記トラックに沿った押出方向に搬送するように向けられている。
欧州特許公開公報第 344,417号(EP-A-344,417)にはこのような特徴を有するプラスチックボトルを搬送するための装置が開示されている。この装置では、ボトルの押し進め方向（push-on direction)に対して斜めに配置された圧縮空気吹き込みノズルが、ボトルのネックにすぐ隣接する上部に対して作用を及ぼす部位に設けられていることである。
一方、欧州特許公開公報第 423,261号(EP-A-423,261)には、ネックのフランジすなわちカラーを支持するトラックの上方及び下方へ向けられたエアージェットを供給する圧縮空気吹き込みノズルが設けられている、上述したタイプの搬送装置が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来技術公報や、従来周知の装置においては、ボトルあるいは容器のネックのフランジすなわちカラーは、搬送経路の両側に配置されたトラックの上に載るようになっている。そして、空気吹き込み装置は、ボトル本体の両側から、あるいはフランジの上方から（欧州特許公開公報第 344,417号）も斜めに作用する。こうした配置は、ボトルがその垂直中心線から傾斜したり、特に吊り下げ領域に対して揺動し、その結果、引っ掛かりを生じたり、滑らかな押し出しが阻害されるおそれがあるという問題を有している。また、ボトルの壁の外側表面に損傷（ガイドトラックに吹き当てられて生じる）を与え、ボトルの品質を損ないやすい。
従って、本発明はボトルを傾きが生じることなく円滑に搬送できるボトル搬送装置の提供にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明による装置は、上述した欠点を克服しようとするものである。すなわち、上記した搬送しようとするボトルあるいは容器のカラーすなわちフランジは下側のトラックの両側に載せられ、下側のトラックの上側には、対応する平行な型材（上側トラック）が重ねられる。これによってフランジの傾斜が制限され、ボトルの吊り下げ領域に対する揺動が制限される。下側のトラックと型材はいっしょになって、開口した側が互いに対抗する側方のチャンネルを形成している。各チャンネルの断面は例えば横向き”Ｕ”字形の形状を有している。上記の開口した側は、ボトルを搬送するときにボトルのカラーすなわちフランジを受容し、長手方向にガイドする。
また、この発明による装置の特徴は、互いに対向して配置されており吊り下げられた状態のボトルを支持し長手方向にガイドするための上述したチャンネルの内側に出口が設けられていて、その出口を介して圧縮空気が吹き込まれるということである。出口は適当な傾斜を有しており、その中を循環する前記圧縮流体がボトルに対して押し出し推進力を加えて、ボトルのネックのフランジが前述したチャンネルに沿って摺動するようになっている。
この発明の別の顕著な特徴は、ボトルネックのガイド経路の上方にダクトが設けられており、このダクトに例えば上記経路の中央に設けられたスロットのような、経路の中央の開口部を有することである。ダクトは負圧力（その力は調節可能である）を発生する吸引装置へ連結されており、これによってボトルが持ち上げられるようになっている。こうした部材を組合せ、配置することによって、ボトルは、そのカラーすなわちフランジをガイドするために設けられた側方のチャンネルに沿って最小限の摩擦で摺動するようになる。カラーすなわちフランジは、圧縮流体を前記チャンネルの内側に吹き込むことによって、また上側のダクトから加えられる吸引力によって生じるボトルを上へ持ち上げる効果が加わることによって形成されるエアクッション下で動かされる。ボトルは実際には上記側方のチャンネルの上を摺動するときに浮いている。前述した上側の吸引は、ボトルの内側からホコリや、その他の粒子を吸い出して、ボトルをきれいに保つのに寄与する。
この発明の上述した、あるいはその他の目的、利点、特徴は、以下の実施の形態の説明から、より明かになるであろう。
【０００５】
【実施の形態】
以下、添付図面に基づいてこの発明の実施の形態を説明する。
図１はボトル搬送装置を搬送経路の縦断面で示した図であり、この発明の基本的な部材と、それらの相互の作用関係（流体の循環を示す矢印も参照）を表している。
この発明においては、ガイドトラックが二つの側方のチャンネル１０，１１によって形成されている。チャンネル１０，１１の断面は、横向きのＵ字に似た形状を有している。チャンネル１０，１１の開口した側は互いに直接対向しており、搬送しようとするボトル１３のカラーもしくはフランジ１２の末端部を受容している。フランジ１２はこのようにして各チャンネル１０，１１の下縁の上に載った状態でチャンネル１０，１１の内側をガイドされ、チャンネル１０，１１の内側から吹き込まれる圧縮空気膨張の作用によって長手方向に摺動可能となっている。チャンネル１０，１１には圧縮空気を供給する出口１４、１５が設けられている。つまり、コンベヤを支持しているフレーム１６の側部部材の各々の上には、対応するダクト１７，１８が設けられており、ダクト１７，１８の中を圧縮空気が流される。圧縮空気は傾斜したノズルによって形成されている前述した出口１４，１５の中を流れる。ノズルは、所定の押し出し方向におけるボトル１３の長手方向の走行に都合がよいような方向を有しており、またボトルのフランジ１２が前記側方のチャンネル１０，１１に沿って摺動するような方向を有している。
【０００６】
すでに説明したように、ボトルのネック１３ａが辿るガイド経路の上方には別のダクト１９が配置されている。このダクト１９は、上記経路の中心に設けられた長手方向のスロット２０において開口している。ダクト１９は負圧力を発生するための吸引装置（図示されておらず、それ自身周知の構造である）に連結されている。
【０００７】
この装置は、それ自身周知のいくつかの部材を有している。これらの装置は、出口１４、１５を介して吹き込まれるエアーの圧力と、ダクト１９内に発生される負圧力の大きさの両方を都合のよい値に調節することによって、処理するボトルの特性にこれらの値を適応させるべく構成されている。
【０００８】
本装置ではダクト１９の負圧力によってボトル１３が持ち上げられ、ボトル１３は、そのカラーすなわちフランジ１２をガイドするチャンネル１０，１１に沿って最小限の摩擦で摺動する。カラーすなわちフランジ１２は、圧縮流体をチャンネル１０，１１の内側に吹き込むことによって、また上側のダクト１９から加えられる吸引力によって生じるボトル１３を上へ持ち上げる効果が加わることによって形成されるエアクッション下で動かされる。このため、ボトル１３は実際には側方のチャンネル１０，１１の上を摺動するときに浮いている。ダクト１９の吸引は、ボトル１３の内側からホコリや、その他の粒子を吸い出して、ボトル１３をきれいに保つのに寄与する。
【０００９】
本装置では、必要と考えられる場合には、コンベヤラインの両側からのボトル１３の側部へ圧縮空気の吹き込むを行うことによって、吊り下げられた状態のボトルを押すことも便宜的な手段である。
この発明はその精神及び本質から逸脱しない限り他の形態によっても実現が可能である。従って、上述した実施の形態は単に説明のためのものであり、発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるボトル搬送装置を搬送経路の縦断面で示した図である。
【符号の説明】
１０，１１  チャンネル
１２  フランジ
１３  ボトル
１４，１５  出口
１７，１８，１９  ダクト
２０  スロット
【図１】
0004006045.tif 000002