(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック光ファイバの端面を加熱したホットプレートに押し当て溶融させることにより該プラスチック光ファイバの端面処理を行うプラスチック光ファイバの端面処理方法であって、
並列に設けた複数本の円形断面であるプラスチック光ファイバの直径の合計寸法と略同じ幅寸法を有し、且つ前記プラスチック光ファイバの直径と略同じ深さ寸法を有する溝部と、該溝部を覆う蓋板と、を有する冶具の該溝部に、前記プラスチック光ファイバをその端部が溝部の端から外部に突出した状態で固定する装着工程と、
前記冶具の溝部から外部に突出した前記プラスチック光ファイバの端部を前記ホットプレートに押し当てることにより端面処理を行う溶融工程と、
からなることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項２】
プラスチック光ファイバの端面を加熱したホットプレートに押し当て溶融させることにより該プラスチック光ファイバの端面処理を行うプラスチック光ファイバの端面処理方法であって、
単数からなり円形断面である前記プラスチック光ファイバの直径と略同じ幅及び深さ寸法の溝部と該溝部を覆う蓋板とを有する冶具の該溝部に、前記プラスチック光ファイバをその端部が溝部の端から外部に突出した状態で固定する装着工程と、
前記冶具の溝部から外部に突出した前記プラスチック光ファイバの端部を前記ホットプレートに押し当てることにより端面処理を行う溶融工程と、
からなることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項３】
信号光が入射する単数または複数本の入射用プラスチック光ファイバと、前記入射用プラスチック光ファイバと光結合し該入射用プラスチック光ファイバからの信号光を拡散分岐するミキシング部と、前記ミキシング部と光結合し該ミキシング部により拡散分岐された信号光が出射する複数本の出射用プラスチック光ファイバと、を含んで構成された光分岐装置であって、
前記入射用プラスチック光ファイバ又は前記出射用プラスチック光ファイバの少なくとも一方は、請求項１又は２に記載したプラスチック光ファイバの端面処理方法により形成された端面を有し、前記端面と、前記ミキシング部の入射面又は出射面とを光結合させたことを特徴とする光分岐装置。
【請求項４】
前記入射用プラスチック光ファイバ、前記出射用プラスチック光ファイバ及び前記ミキシング部を、固定基板に形成された凹部の水平底面にそれぞれ載置し、
前記入射用プラスチック光ファイバ及び前記出射用プラスチック光ファイバを前記ミキシング部と突き合わせて光結合したことを特徴とする請求項３に記載の光分岐装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック光ファイバの端面処理方法及びこの端面処理方法を施した光ファイバを利用した光分岐装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプラスチック光ファイバ（以下、単に「光ファイバ」という。）の端面処理方法として研磨法が用いられてきた。研磨法は、特開平１０−７１５５１号に記載されているように、サンドペーパー、ダイヤモンド研磨紙またはラッピングテープ上で、光ファイバを前後左右に移動することで研磨を行う方式や、回転する研磨板に光ファイバを接触させることにより研磨する方式が用いられていた。
【０００３】
一方、上記研磨法以外で光ファイバの端面を処理する方法として、例えば、ＰＯＦコンソーシアム編”プラスチック光ファイバー”（共立出版）に記載されているように、ホットナイフによる端面処理や、ホットプレート（熱板）を用いた端面処理方法がある。
【０００４】
ここで、ホットナイフによる端面処理方法は、特公平７−９７１６３号に記載されているように、加熱されたカッター（切断刃）を光ファイバに押し当て、溶断する方法である。
【０００５】
また、ホットプレートを用いた端面処理方法（ホットプレート法）は、特開平７−２１８７３１号、特開平１０−１４８７３１号に記載されているように、光ファイバをホットプレートに押し当てることにより、端面を溶融すると同時にホットプレートの表面にならって端面を処理する方法である。
【０００６】
しかし、上記研磨法及びホットナイフによる端面処理法では、次の問題があった。すなわち、上記研磨法では、研磨に時間を要し、生産性が悪いという問題があった。また、ホットナイフを用いた端面処理法では、カッターの温度調整が困難となり、温度が高すぎると光ファイバの切断面が溶融によりだれるという問題が生じ、温度が低すぎると光ファイバを切断できないという問題がある。
【０００７】
しかしながら、上記問題があるものの、ホットプレートを用いた端面処理法の方が簡便、かつ結合損失の点において優れた方法である。
【０００８】
ここで、図１７に示すように、４本の入射用光ファイバ１００Ａ（以下、適宜、光ファイバ１００Ａという。）及び出射用光ファイバ１００Ｂ（以下、適宜、光ファイバ１００Ｂという。）と、光ファイバ１００Ａからの入射光を拡散、分岐するミキシング部１０２とで構成された光分岐装置１０４が示されている。
【０００９】
ミキシング部１０２と光ファイバ１００Ｂとの結合効率を上げるためには、ミキシング部１０２の幅（ｗ）と４本の光ファイバ１００Ｂの直径の合計（４ｄ）を等しくすることが好ましい。
【００１０】
しかしながら、図１８に示すように、上記ホットプレート法を用いて端面処理を行った光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの端面には、ホットプレート（図示省略）への押し当てにより、各光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの外側に溶融部分１０１の広がりが生じるために、ミキシング部１０２の幅（ｗ）と４本の光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの直径の合計（４ｄ）を同一にすることができない。このため、光分岐装置１０４を構成した場合に、挿入損失が大きくなるという問題が生じる。
【００１１】
さらに、図１９に示すように、光分岐装置１０８は、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂ（図１９では光ファイバ１００Ｂの図示を省略）を固定基板１０６上の溝部１１０に配置し、溝部１１０に配置したミキシング部１０２と光結合することにより構成されるが、図２０及び図２１に示すように、光ファイバ１００Ａの外側に溶融部分１０１が広がっていると、Ｙ軸方向やＺ軸方向の軸ずれが生じてしまい、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂとミキシング部１０２との結合が不十分となり、出射効率が小さくなり、出射光量の均一性が悪くなってしまう。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、上記事実を考慮し、光分岐装置を構成する際に出射効率が大きく、出射光量の均一性に優れたプラスチック光ファイバの端面処理方法及びこの端面処理方法を施した光ファイバを利用した光分岐装置を提供することを課題とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、プラスチック光ファイバの端面を加熱したホットプレートに押し当て溶融させることにより該プラスチック光ファイバの端面処理を行うプラスチック光ファイバの端面処理方法であって、並列に設けた複数本の円形断面であるプラスチック光ファイバの直径の合計寸法と略同じ幅寸法を有し、且つ前記プラスチック光ファイバの直径と略同じ深さ寸法を有する溝部と、該溝部を覆う蓋板と、を有する冶具の該溝部に、前記プラスチック光ファイバをその端部が溝部の端から外部に突出した状態で固定する装着工程と、前記冶具の溝部から外部に突出した前記プラスチック光ファイバの端部を前記ホットプレートに押し当てることにより端面処理を行う溶融工程と、からなることを特徴とする。
【００１４】
次に、請求項１に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法の作用について説明する。
【００１５】
プラスチック光ファイバの端面処理は、以下の方法で行われる。
【００１６】
装着工程において、複数本の円形断面であるプラスチック光ファイバが並列に設けられ、この各プラスチック光ファイバはこの端部が溝部の端から外部に突出した状態で冶具の溝部に固定される。
【００１７】
次に、溶融工程において、冶具の溝部から外部に突出したプラスチック光ファイバの端部をホットプレートに押し当て、この端部を溶融させて端面処理が行われる。
【００１８】
ここで、上記溝部の幅寸法は、並列に設けられた複数本のプラスチック光ファイバの直径の合計寸法と略同じ寸法に設定されており、上記溝部の深さ寸法は、プラスチック光ファイバの直径と略同じ深さ寸法に設定されている。また、上記溝部を覆う蓋板が設けられている。このため、光ファイバの溶融部分が溝部に遮られ、光ファイバの幅方向外側に広がることがなく、隣接した光ファイバの隙間に入り込む。この結果、並列した複数本の光ファイバの直径の合計寸法は、光ファイバの溶融部分の影響を受けず、光ファイバの端面処理の前後において変化しない。
【００１９】
請求項２に記載したプラスチック光ファイバの端面処理方法のように、プラスチック光ファイバの端面を加熱したホットプレートに押し当て溶融させることによりプラスチック光ファイバの端面処理を行うプラスチック光ファイバの端面処理方法であって、単数からなり円形断面であるプラスチック光ファイバの直径と略同じ幅及び深さ寸法の溝部と溝部を覆う蓋板とを有する冶具の溝部に、プラスチック光ファイバをその端部が溝部の端から外部に突出した状態で固定する装着工程と、冶具の溝部から外部に突出したプラスチック光ファイバの端部をホットプレートに押し当てることにより端面処理を行う溶融工程と、からなることが好ましい。
【００２０】
請求項３に記載の光分岐装置では、プラスチック光ファイバと光結合し入射用プラスチック光ファイバからの信号光を拡散分岐するミキシング部と、ミキシング部と光結合し該ミキシング部により拡散分岐された信号光が出射する複数本の出射用プラスチック光ファイバと、を含んで構成された光分岐装置であって、入射用プラスチック光ファイバ又は出射用プラスチック光ファイバの少なくとも一方は、請求項１又は２に記載したプラスチック光ファイバの端面処理方法により形成された端面を有し、該端面と、ミキシング部の入射面又は出射面とを光結合させたプラスチック光ファイバであることを特徴とする。
【００２１】
次に、請求項３に記載の光分岐装置の作用について説明する。
【００２２】
ミキシング部と光結合する入射用プラスチック光ファイバ又は出射用プラスチック光ファイバの少なくとも一方を、請求項１又は２に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法により形成された端面を有するプラスチック光ファイバとすることにより、プラスチック光ファイバの溶融部分がプラスチック光ファイバの幅方向及び深さ方向外側に広がらない。このため、プラスチック光ファイバの端面処理前において、例えば並列に設けた複数本のプラスチック光ファイバの直径の合計寸法とミキシング部の幅方向寸法を同一にすれば、プラスチック光ファイバの端面処理後においてもこの同一を維持することができる。この結果、プラスチック光ファイバとミキシング部との光結合において、挿入損失を極力小さくすることができる。
【００２４】
請求項４に記載の光分岐装置のように、入射用プラスチック光ファイバ、出射用プラスチック光ファイバ及びミキシング部を、固定基板に形成された凹部の水平底面にそれぞれ載置し、入射用プラスチック光ファイバ及び出射用プラスチック光ファイバをミキシング部と突き合わせて光結合したことが好ましい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の第１実施形態に係るプラスチック光ファイバの端面処理方法及びこの端面処理方法を施したプラスチック光ファイバを利用した光分岐装置について説明する。
【００２６】
図６に示すように、本発明の光ファイバの端面処理方法では、円形断面のプラスチック光ファイバ１０（以下、単に「光ファイバ１０」という。）を冶具１２に固定して、加熱したホットプレート１４に光ファイバ１０の端面を押し当て溶融する。したがって、先ず、光ファイバ１０を固定する冶具１２について説明する。
【００２７】
図１に示すように、本発明に用いられる冶具１２は、略中央に図１中Ｙ方向に沿って延びる１本の溝部１６が形成された支持板１２Ａと、この溝部１６を覆うように支持板１２Ａに組み付けられる蓋板１２Ｂとで構成されている。
【００２８】
上記溝部１６の溝幅ｗは、溝部１６に配置される光ファイバ１０の直径と略同じ幅寸法に設定されている。したがって、本実施形態では、図５に示す状態のように、光ファイバ１０が４本あり、光ファイバ１０の軸方向と直交する方向に重ねて設けられている状態（以下、「光ファイバ１０が並列に設けられている状態」という。）には各光ファイバ１０の直径ｄの合計寸法４ｄが溝幅ｗとなる。また、溝部１６の深さは、光ファイバ１０の直径ｄと略同じ寸法に設定されている。
【００２９】
また、図２及び図３に示すように、支持板１２Ａの四隅には円形のネジ孔１８Ａがそれぞれ形成されており、他方、組み付け時にこのネジ孔１８Ａと対応する蓋板１２Ｂの四隅には貫通孔１８Ｂが形成されている。
【００３０】
ここで、図２及び図３に基づいて冶具１２の具体的寸法の一例を説明する。
【００３１】
図２に示すように、支持板１２Ａは、Ｘ方向の寸法が１６ｍｍ、Ｙ方向の寸法が２０ｍｍに設定された長方形状に形成されている。支持板１２Ａの中央には、図２中Ｙ方向に沿って溝幅４ｍｍの１本の溝部１６が形成されている。この溝部１６の深さは、光ファイバ１０の直径より若干小さく０．９５ｍｍに設定されている。また、支持板１２ＡのＸ方向に延びる側端部からネジ孔１８Ａの中心までの寸法は全て４ｍｍに設定されており、Ｙ方向に延びる側端部からネジ孔１８Ａの中心までの寸法は全て２．５ｍｍに設定されている。
【００３２】
一方、図３に示すように、蓋板１２Ｂは、Ｘ方向の寸法が１６ｍｍ、Ｙ方向の寸法が２０ｍｍに設定された長方形状に形成されている。また、蓋板１２ＢのＸ方向に延びる側端部から貫通孔１８Ｂの中心までの寸法は全て４ｍｍに設定されており、Ｙ方向に延びる側端部から貫通孔１８Ｂの中心までの寸法は全て２．５ｍｍに設定されている。
【００３３】
なお、冶具１２の寸法は、一例を示しただけであり、上記寸法に限られるものではない。また、支持板１２Ａ及び蓋板１２Ｂは、アルミニウム等の金属材料で形成されていることが好ましい。
【００３４】
図４に示すように、上記支持板１２Ａの溝部１６には、並列に設けられた４本の光ファイバ１０が配置される。本実施形態では、１本当たりの光ファイバ１０の直径が１ｍｍのものが用いられている。
【００３５】
ここで、光ファイバ１０は、その端部が支持板１２Ａの図２中Ｘ方向に延びる側端部から外部に突出した状態で溝部１６に配置される。並列に設けられた４本の光ファイバ１０が溝部１６に配置されると、各光ファイバ１０の直径の合計寸法４ｄ（４ｍｍ）と溝幅ｗ（４ｍｍ）が一致するため、光ファイバ１０が確実に固定される。その後、蓋板１２Ｂが４本のネジ（図示省略）を４つの貫通孔１８Ｂにそれぞれ通して支持板１２Ａに組み付けられる（装着工程）。
【００３６】
なお、本実施形態における光ファイバ１０として、コア材料がポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）で構成されているプラスチック光ファイバ芯線三菱レイヨン製ＣＫ−４０が用いられている。
【００３７】
次に、図５に示すように、光ファイバ１０の余長部１１（図４参照）を支持板のＸ方向に延びる側端部から０．５ｍｍ程度残してカッター等で切断する。
【００３８】
次に、図６に示すように、光ファイバ１０の切断面を１５０〜２００℃に加熱されたホットプレート１４（例えば、三菱レイヨン製  ＴＥＲＭＩＮＡＴＯＲ  ＭＯＤＥＬ  ＴＨＰ２００）に押し当てる（溶融工程）。
【００３９】
ホットプレート１４に押し当てられると、光ファイバ１０の余長部１１は熱により溶融されると同時に、その溶融部分１５（図７参照）が冶具１２内の隣接する光ファイバ１０同士の隙間に入り込む。このため、図７及び図８に示すように、溶融部分１５が冶具１２内部（溝部１６）に閉じ込められるため、溶融部分１５が光ファイバ１０の外側へ広がることがない。すなわち、溶融部分１５が図７中Ｙ方向のみ広がり、Ｘ方向及びＺ方向には広がらない。
【００４０】
このため、本発明の方法により光ファイバ１０の端部を溶融した場合には、光ファイバの端面処理の前後において、並列に設けた複数の光ファイバ１０の直径の合計寸法４ｄが変化することがない。
【００４１】
なお、溶融工程において、光ファイバ１０のホットプレート１４への押し当て具合により、冶具１２の端面に光ファイバ１０の溶融部分が回り込み、薄皮状の膜を生じた場合には、カッター等により上記膜を取り除けばよい。
【００４２】
次に、本発明の光ファイバ１０の端面処理方法を施した光ファイバ１０を利用した光分岐装置２０について説明する。
【００４３】
図９に示すように、光分岐装置２０はミキシング部２２を備えている。このミキシング部２２は、拡散部２４として機能するビーム整形ディヒューザ：ＬＳＤ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）と透過性媒体と２６で構成されている。
【００４４】
ＬＳＤは、ポリカーボネード等の透明基板材料に配置されたエポキシ層に、入射光に対して所定の拡散角に拡散させるホログラム面を転写して形成されている。このＬＳＤは、透過性媒体２６に対して、拡散光の厚さ方向の広がり角と幅方向の広がり角の制御を行う。
【００４５】
なお、本実施形態の拡散部２４として、厚さ（図９中矢印Ｙ方向の寸法）が１ｍｍ、幅（図９中矢印Ｘ方向の寸法）が４ｍｍに切断されたＬＳＤ０．２×４０ＰＣ１０−８（拡散光の厚さ方向の広がり角が０．２°、幅方向の広がり角が４０°）を用い、また、透過性媒体２６として、厚さ（図９中矢印Ｙ方向の寸法）が１ｍｍ、幅（図９中矢印Ｘ方向の寸法）が４ｍｍ、長さ（図９中矢印Ｚ方向の寸法）が２０ｍｍのＰＭＭＡ部材を用いた。
【００４６】
ここで、光分岐装置２０は、上記光ファイバ１０の端面処理方法で端面処理された光ファイバ１０が上記ミキシング部２２の入射面と出射面に光結合されて構成されるが、かかる光結合は以下のようにして行われる。
【００４７】
図９に示すように、光結合には固定基板２８が用いられる。この固定基板２８の略中央には、深さ（図９中矢印Ｙ方向の寸法）１ｍｍ、幅（図９中矢印Ｘ方向の寸法）４ｍｍの溝部３０が図９中Ｚ方向に沿って形成されている。なお、本実施形態における固定基板２８としては、アクリル基板が用いられている。
【００４８】
光結合時には、ミキシング部２２を固定基板２８の溝部３０に挿入した後、ミキシング部２２の図９中Ｚ方向両端部に位置するように、上記端面処理方法で形成した入射用光ファイバ１０Ａと出射用光ファイバ１０Ｂが溝部３０に配置される。そして、入射用光ファイバ１０Ａと出射用光ファイバ１０Ｂとがミキシング部２２の図９中Ｚ方向両端部に突き合わされる。その後、図示しない蓋部をネジ止めなどにより固定基板２８に固定して光分岐装置２０が完成する。
【００４９】
以上のように、本発明の光分岐装置２０では、入射用光ファイバ１０Ａからミキシング部２２に入射した信号光は、ミキシング部２２により拡散される。そして、拡散された信号光は、各出射用光ファイバ１０Ｂに均等に導かれ、各出射用光ファイバ１０Ｂから出射していく。
【００５０】
ここで、上記方法で端面処理した入射用光ファイバ１０Ａ及び出射用光ファイバ１０Ｂの直径ｄの合計寸法４ｄ（４ｍｍ）は変化せず、ミキシング部２２の幅寸法（４ｍｍ）と一致しているので、光結合時において、入射用光ファイバ１０Ａ及び出射用光ファイバ１０Ｂのミキシング部２２に対する挿入損失を小さくできる。また、固定基板２８の幅寸法４ｍｍの溝部３０に置いて光結合されるので、入射用光ファイバ１０Ａ及び出射用光ファイバ１０Ｂがミキシング部２２に対して図９中Ｘ方向及びＹ方向にずれることがない。
【００５１】
このため、入射用光ファイバ１０Ａを伝達してきた信号光は、ほとんど外部に漏れることなくミキシング部２２に入射するとともに、ミキシング部２２で拡散された信号光は、損失を最小限にした状態で出射用光ファイバ１０Ｂに出射される。
【００５２】
次に、本発明の光分岐装置２０の出射効率及び出射光量均一性について、冶具１２を用いずに光ファイバ１０をホットプレート法により処理した従来の光分岐装置と比較して説明する。
【００５３】
ここで、図１０は従来の光分岐装置の出射効率を示すグラフであり、図１１は本発明の光分岐装置２０の出射効率を示すグラフである。なお、図１０及び図１１における出射効率は、各々の入射用光ファイバからの信号光の入射に対して、各々の出射用光ファイバでの出射効率を示している。また、図１２は本発明の光分岐装置２０及び従来の光分岐装置の出射効率均一性を示したグラフである。
【００５４】
図１０に示すように、従来の光分岐装置では、４本の入射用光ファイバからの入射に対し各出射用光ファイバ間の出射効率が４．９〜８．８％の範囲で大きなバラツキがあった。しかし、図１１に示すように、本発明の光分岐装置２０では、各出射用光ファイバ１０Ｂ間に関係なく出射効率が７．７〜９．３％の範囲で安定した。
【００５５】
図１２に示すように、出射光量均一性については、従来の光分岐装置では１３．６〜１６．１％の範囲を示していたのに対し、本発明の光分岐装置２０では５．５〜７．２％の範囲と良好な値を示した。
【００５６】
なお、本実施形態では、直径が１ｍｍで４本の光ファイバ１０の端面処理方法とこれを用いた光分岐装置２０を説明したが、光ファイバ１０の直径と本数はこれに限られるものではなく、例えば、光ファイバ１０の直径は０．１〜２．０ｍｍ程度、本数は１〜６４本またはそれ以上であってもよい。
【００５７】
また、複数の光ファイバ１０を並列に設けただけでなく、１本の光ファイバ１０を設けた場合でもよい。すなわち、光ファイバ１０の直径と冶具１２の幅寸法が同じであればよく、また、光ファイバ１０の直径とミキシング部２２を構成する拡散部２４及び透過性媒体２６の幅寸法とが同じであればよい。
【００５８】
さらに、透過性媒体２６の長さも任意でよいが、透過性媒体２６の幅に対して３倍以上の長さになることが好ましい。また、光ファイバ１０と接続される面以外のミキシング部２２には、透過性媒体２６よりも屈折率の小さいクラッド層で包囲してもよい。また、透過性媒体２６には、ＰＭＭＡ以外にもポリカーボネード、アモルファスポリオレフィンのようなプラスチック材料又は無機ガラス等を用いることができる。
【００５９】
次に、本発明の第２実施形態に係る光ファイバの端面処理方法及びこの端面処理方法を施した光ファイバを利用した光分岐装置について説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態と違う部分のみ説明し、重複する部分の説明は適宜省略する。
【００６０】
図１３に示すように、本実施形態の光ファイバ５０として、コア材料がＰＭＭＡで構成されているプラスチック光ファイバ三菱レイヨン製スーパーエスカＳＨ−４００１を用いた。なお、この光ファイバ５０は、直径１ｍｍのものが４本用いられている。
【００６１】
ここで、本実施形態における光ファイバ５０は、第１実施形態では光ファイバ芯線を用いたのに対し、光ファイバ５０の周囲がポリエチレン５２等で被覆されたものが用いられている。
【００６２】
図１３に示すように、光ファイバ５０は、端面から３０ｍｍ程度の位置までの被覆部分を、例えば、三菱レイヨン製の被覆ストリッパー（ＴＳＣ１００）を用い被覆部分を剥ぎ取り、支持板１２Ａの溝部１６に配置する。そして、蓋板１２Ｂをネジ等により支持板１２Ａに組み付け、光ファイバ５０を固定する。その後、光ファイバ５０の余長部５１を冶具端から０．５ｍｍ程度残してカッター等で切断する。
【００６３】
次に、光ファイバ５０の端面を１５０〜２００℃に加熱されたホットプレート１４に押し当て光ファイバ５０の余長部５１を溶融する。このとき、図１４に示すように、光ファイバ５０の余長部５１は、熱により溶融されると同時に、その溶融部分５４が冶具１２内の隣接する光ファイバ５０同士の隙間に入り込む。このため、溶融部分５４が光ファイバ５０の外側に広がっていくことがない。
【００６４】
図１５に示すように、端面処理された光ファイバ５０は冶具１２から取り出される。次に、図１６に示すように、入射用光ファイバ５０Ａ及び出射用光ファイバ５０Ｂがミキシング部２２と共に固定基板２８の溝部３０に配置され、入射用光ファイバ５０Ａ及び出射用光ファイバ５０Ｂがミキシング部２２に付き合わされることにより光結合される。固定基板２８には、図示しない蓋部がネジ等により固定され、光分岐装置５６が完成する。
【００６５】
本実施形態の光ファイバ５０の端面処理方法及びこの処理方法により得られた光ファイバ５０を利用した光分岐装置５６によれば、第１実施形態と同様に、ホットプレート法により端面処理を行った場合でも、光ファイバ５０の溶融部分５４が光ファイバ５０の外側に広がっていくことがない。このため、光結合冶における挿入損失を小さくできる。また、出射効率が大きく、出射光量の均一性に優れた光分岐装置５６を得ることができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、光ファイバ５０の被覆部分を剥ぎ取る長さとして３０ｍｍを例示したが、これに限られるものではなく、ミキシング部２２の大きさ（寸法）や並列に設けた光ファイバ５０の数により適宜調整してもよい。
【００６７】
【発明の効果】
本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、ホットプレート法により端面処理を行った場合でも、プラスチック光ファイバの直径の合計寸法は、プラスチック光ファイバの溶融部分の影響を受けず、プラスチック光ファイバの端面処理の前後において変化しない。
【００６８】
また、本発明の光分岐装置によれば、出射効率が大きく、出射光量の均一性に優れたものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具の斜視図である。
【図２】本発明の光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具を構成する支持板の平面図である。
【図３】本発明の光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具を構成する蓋板の平面図である。
【図４】本発明の光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具に光ファイバを固定した状態の斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具に固定された光ファイバの端部を切断した状態の斜視図である。
【図６】光ファイバをホットプレートへ押し当てる工程を示した工程図である。
【図７】冶具に固定した光ファイバの端面を処理した状態の斜視図である。
【図８】端面処理された光ファイバから冶具を取り外した状態の光ファイバの斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る光分岐装置の斜視図である。
【図１０】従来の光分岐装置の出射効率を示したグラフである。
【図１１】本発明の光分岐装置の出射効率を示したグラフである。
【図１２】従来の光分岐装置と本発明の光分岐装置の出射光量均一性を比較したグラフである。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る光ファイバの端面処理方法に用いられる冶具に光ファイバを固定した状態の斜視図である。
【図１４】冶具に固定した光ファイバの端面を処理した状態の斜視図である。
【図１５】端面処理された光ファイバから冶具を取り外した状態の光ファイバの斜視図である。
【図１６】本発明の第２実施形態に係る光分岐装置の斜視図である。
【図１７】従来の光分岐装置の斜視図である。
【図１８】従来の溶融部分の広がりがある光ファイバで構成した光分岐装置の斜視図である。
【図１９】従来の溶融部分の広がりがある光ファイバとミキシング部とを固定基板上の溝部に配置させた状態の斜視図である。
【図２０】従来技術における光ファイバとミキシング部との結合部の位置ずれ（Ｙ軸方向ずれ）を示す図である。
【図２１】従来技術における光ファイバとミキシング部との結合部の位置ずれ（Ｚ軸方向ずれ）を示す図である。
【符号の説明】
１０    光ファイバ
１０Ａ  入射用光ファイバ
１０Ｂ  出射用光ファイバ
１２    冶具
１４    ホットプレート
１６    溝部
２０    光分岐装置
２２    ミキシング部
２８    固定基板
３０    溝部（凹部）
５６    光分岐装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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