(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに、折り畳まれて収納されるエアバッグを備えて構成され、
前記エアバッグが、前記ガス流入口を備えた車体側壁部と前記ガス流入口に対向する運転者側壁部との周縁相互を結合させて形成される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、
前記エアバッグが、
エアバッグ本体と、
該エアバッグ本体内に配設されて、前記運転者側壁部と前記ガス流入口の周縁付近とに、それぞれ、結合されて、前記運転者側壁部と前記ガス流入口周縁付近とを連結させるとともに、前記エアバッグの膨張途中で連結状態を維持し、かつ、前記エアバッグの膨張完了前に連結状態を解除可能とされる可撓性を有した連結部材と、
を備えて構成され、
前記連結部材が、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねるように平らに展開させた状態において、前記運転者側壁部との結合部位の中心を、前記ガス流入口周縁付近との結合部位の中心から、オフセットさせて、配設されるとともに、前記エアバッグの運転者側への突出を抑え可能に、前記エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための整流用部材により、構成され、
前記連結部材が、前記ガス流入口に対応させた開口を備えて、該開口の周縁を全周にわたって前記ガス流入口の周縁に結合させるとともに、外周縁を全周にわたって前記運転者側壁部に結合させる構成とされて、
前記連結部材における前記ガス流入口周縁との結合部位と、前記運転者側壁部との結合部位と、の間の部位に、前記エアバッグ本体内へ膨張用ガスを流出可能とするガス流出口と、破断時に、前記連結部材における前記ガス流入口周縁との結合部位側の部位と前記運転者側壁部との結合部位側の部位とを分断可能とされる破断予定部と、が、形成され、
前記エアバッグの膨張初期において、前記ガス流入口から流入して前記運転者側壁部と前記連結部材との間に一旦充満した前記膨張用ガスが、前記ガス流出口から、流入方向を規制されて、前記エアバッグ本体内に流入し、
前記エアバッグの膨張完了前に、前記連結部材が、前記破断予定部を破断させることにより、前記ガス流入口周縁との結合部位側の部位と、前記運転者側壁部との結合部位側の部位と、に、分断されて、前記運転者側壁部と前記ガス流入口周縁付近との連結状態を解除可能とされていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス流出口が、前記膨張用ガスの前記エアバッグ本体内への流入方向を、前記連結部材における前記運転者側壁部との結合部位の中心のオフセット方向側と、オフセット方向と逆方向側と、に規制可能な２箇所に、配設されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記連結部材が、前記運転者側壁部との結合部位の中心を、前記ガス流入口周縁付近との結合部位の中心から、車両搭載時のエアバッグ本体における前方側に、オフセットさせて配設されていることを特徴とする請求項１又は２記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグ本体内に、前記運転者側壁部と前記車体側壁部とを連結して、前記エアバッグ膨張完了時における前記車体側壁部からの前記運転者側壁部の離隔距離を規制する複数のテザーが、配設されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記テザーが、前記連結部材と一体とされて、前記連結部材における前記運転者側壁部との結合部位の外周側となる前記連結部材の外周縁から延設されるとともに、端部を前記ガス流入口周縁付近に連結させて構成されていることを特徴とする請求項４記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに、折り畳まれてステアリングホイール内に収納されるエアバッグを備えた構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、上記構成のエアバッグ装置としては、実開平６−１００７号公報に示す構成のエアバッグ装置があった。このエアバッグ装置では、エアバッグ内に、膨張完了時のエアバッグの形状を規制するテザーを配設させていた。そして、エアバッグを、膨張完了時に、運転者の腹部側となる後方側へ大きく突出させた形状となるように、展開膨張させる構成であった。
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張完了時の形状として、運転者の腹部側となる後方側へ大きく突出させた形状とされるものの、エアバッグの膨張初期における膨張形状を制御するものではなかった。通常、この種のエアバッグ装置においては、インフレーター作動時に、ステアリングホイールが、運転者に対して近接して位置することから、運転者を的確に保護するために、エアバッグの膨張初期において、ステアリングホイールの後方側（下部側）となる部位と運転者の腹部との間に、エアバッグを素早く厚く膨張させることが必要とされている。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張初期におけるエアバッグのガス流入口周囲の所定部位を、素早く厚く膨張させることができて、的確に運転者を保護することが可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るステアリングホイール用エアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに、折り畳まれて収納されるエアバッグを備えて構成され、
エアバッグが、ガス流入口を備えた車体側壁部とガス流入口に対向する運転者側壁部との周縁相互を結合させて形成される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、
エアバッグが、
エアバッグ本体と、
エアバッグ本体内に配設されて、運転者側壁部とガス流入口の周縁付近とに、それぞれ、結合されて、運転者側壁部とガス流入口周縁付近とを連結させるとともに、エアバッグの膨張途中で連結状態を維持し、かつ、エアバッグの膨張完了前に連結状態を解除可能とされる可撓性を有した連結部材と、
を備えて構成され、
連結部材が、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねるように平らに展開させた状態において、運転者側壁部との結合部位の中心を、ガス流入口周縁付近との結合部位の中心から、オフセットさせて、配設されるとともに、エアバッグの運転者側への突出を抑え可能に、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための整流用部材により、構成され、
連結部材が、ガス流入口に対応させた開口を備えて、開口の周縁を全周にわたってガス流入口の周縁に結合させるとともに、外周縁を全周にわたって運転者側壁部に結合させる構成とされて、
連結部材におけるガス流入口周縁との結合部位と、運転者側壁部との結合部位と、の間の部位に、エアバッグ本体内へ膨張用ガスを流出可能とするガス流出口と、破断時に、連結部材におけるガス流入口周縁との結合部位側の部位と運転者側壁部との結合部位側の部位とを分断可能とされる破断予定部と、が、形成され、
エアバッグの膨張初期において、ガス流入口から流入して運転者側壁部と連結部材との間に一旦充満した膨張用ガスが、ガス流出口から、流入方向を規制されて、エアバッグ本体内に流入し、
エアバッグの膨張完了前に、連結部材が、破断予定部を破断させることにより、ガス流入口周縁との結合部位側の部位と、運転者側壁部との結合部位側の部位と、に、分断されて、運転者側壁部とガス流入口周縁付近との連結状態を解除可能とされていることを特徴とする。
【０００６】
また、連結部材が、運転者側壁部との結合部位の中心を、ガス流入口周縁付近との結合部位の中心から、車両搭載時のエアバッグ本体における前方側に、オフセットさせて配設されている構成とすることが好ましい。
【０００８】
さらにまた、エアバッグ本体内に、運転者側壁部と車体側壁部とを連結して、エアバッグ膨張完了時における車体側壁部からの運転者側壁部の離隔距離を規制する複数のテザーが、配設されている構成とすることが好ましい。
【０００９】
さらにまた、テザーが、連結部材と一体とされて、連結部材における運転者側壁部との結合部位の外周側となる前記連結部材の外周縁から延設されるとともに、端部をガス流入口周縁付近に連結させている構成とすることが好ましい。
【００１０】
【発明の効果】
本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグ本体におけるガス流入口を中心とする縦断面の膜長に関し、連結部材の運転者側壁部との結合部位の中心のオフセット方向側となるエアバッグ本体の部位の膜長が、オフセット方向と逆方向側の膜長に比べて、オフセット分だけ、相対的に短くなる。すなわち、運転者側壁部との結合部位の中心のオフセット方向と逆方向側となるエアバッグ本体の部位の膜長を、オフセット分長くすることができる。
【００１１】
そして、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、作動当初、運転者側壁部とガス流入口周縁付近とを、連結部材により連結した状態で、エアバッグ本体が膨張し始めることから、エアバッグの膨張初期に、連結部材における運転者側壁部との結合部位の中心のオフセット方向と逆方向側となる膜長を長くしたエアバッグ本体の部位の厚さ寸法を、厚くするように、膨張させることができる。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、連結部材における運転者側壁部との結合部位の中心を、エアバッグ本体における迅速に展開させたい部位と逆方向側にオフセットさせれば、この部位を、エアバッグの膨張初期において、厚さ寸法を素早く厚くして、クッション効果を確保できるように、迅速に膨張させることができる。
【００１２】
また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、連結部材が、エアバッグ本体の運転者側壁部とガス流入口周縁付近とを連結させていることから、エアバッグの膨張初期において、エアバッグ本体の運転者側への突出が抑えられる。すなわち、エアバッグの膨張初期において、膨張用ガスが、エアバッグ本体におけるガス流入口の周囲となる部位に向かうように流入することとなり、エアバッグ本体におけるガス流入口の周囲となる部位の膨張が助長されることとなる。そして、エアバッグ本体内に膨張用ガスがさらに流入すると、運転者側壁部とガス流入口近傍との連結状態が解除されて、エアバッグ本体が膨張を完了させることとなる。
さらに、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、インフレーターから吐出される膨張用ガスが、整流用部材により、流入方向を規制されて、エアバッグ本体内に流入することから、エアバッグ本体の運転者側への突出を、一層、抑えることができる。なお、このときの膨張用ガスの流れを規制して、膨張用ガスを流す方向は、運転者側壁部を、ガス流入口から離すように押す方向ではなく、ガス流入口と対向する運転者側壁部の部位に沿う方向が望ましい。また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、連結部材が整流用部材により構成されることから、エアバッグ本体内に流入する膨張用ガスの流入方向を規制できると同時に、膨張初期におけるエアバッグの厚さを制御して、運転者側壁部の運転者側への突出を規制できる。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグを、連結部材としての整流用部材を配設させるだけで製造でき、連結部材と整流用部材とを別々に配設させる必要がない。その結果、エアバッグの製造が容易となり、エアバッグの製造工数及びコストを低減させることが可能となる。
【００１３】
したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、膨張初期におけるエアバッグのガス流入口周囲の所定部位を、素早く厚く膨張させることができて、的確に運転者を保護することができる。
【００１４】
さらに、請求項３に記載したような構成とすれば、連結部材における運転者側壁部との結合部位の中心のオフセット方向と逆方向側となるエアバッグ本体における車両後方側の部位の膜長を、相対的に長くすることができて、エアバッグの膨張初期に、エアバッグ本体における車両後方側の部位の厚さ寸法を厚くするように、膨張させることができる。そのため、この部位が、運転者側への突出を抑えた状態で、厚さ寸法を素早く厚くするように、迅速に膨張することとなる。その結果、ステアリングホイールのリング部における後部側の部位と運転者の腹部との間に素早く厚く膨張して、クッション性を確保できるように、エアバッグを展開させることができて、エアバッグの膨張初期に、運転者の腹部を的確に保護することが可能となる。
【００１６】
さらにまた、請求項４に記載したような構成とすれば、膨張完了時のエアバッグが、テザーによって、運転者側壁部の車体側壁部からの離隔距離を規制されるため、エアバッグは、膨張完了時においても、運転者側への不要な突出を規制されることとなる。
【００１７】
さらにまた、請求項５に記載したような構成とすれば、テザーを、連結部材と一体化して配置させることができることから、膨張完了時におけるエアバッグの膨張形状を規制できるテザーを別途取り付ける必要がない。すなわち、テザーの運転者側壁部側の端部を、別途、運転者側壁部に結合させることなく、連結部材を運転者側壁部に結合させるだけで、テザーの運転者側壁部側の端部を、運転者側壁部に結合させることができる。その結果、一層、エアバッグの製造工数及びコストを低減させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
本発明の一実施形態であるステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍを図１・２に示す。なお、実施形態における前後上下左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図１２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後方向を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右方向を左右方向として、前後上下左右方向を示すものである。
【００２０】
エアバッグ装置Ｍは、図１・２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持するリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳ（図１２参照）に連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する四本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備える構成である。
【００２１】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。
【００２２】
エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳まれたエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、折り畳まれたエアバッグ２０を覆ってエアバッグ２０とインフレーター８とを保持するケース１０と、を備えて構成されている。
【００２３】
インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。フランジ部８ｃには、後述するリテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが形成されている。
【００２４】
リテーナ６は、略四角環状態の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、エアバッグ２０の後述するガス流入口２３の周縁を押えるとともに、ボルト６ａを、ガス流入口２３の周縁や後述するバッグホルダ１１を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させて、ナット７止めすることにより、エアバッグ２０を、ケース１０のバッグホルダ１１に取り付けている。
【００２５】
ケース１０は、板金製のバッグホルダ１１と、エアバッグカバーとしての合成樹脂製のパッド１５と、から構成されている。
【００２６】
バッグホルダ１１は、上方を開口させた略直方体形状のホルダプレート１２と、ホルダプレート１２と協動してパッド１５を挟持するバックアッププレート１３と、から構成されている。各プレート１２・１３には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させる挿入孔１２ａ・１３ａと、挿入孔１２ａ・１３ａの周囲に配置されてリテーナ６のボルト６ａを挿通させる取付孔１２ｂ・１３ｂと、を備えて構成されている。また、バックアッププレート１３は、ステアリングホイール本体１の芯金２に接続される図示しないブラケットを備えて、構成されている。
【００２７】
パッド１５は、ボス部Ｂの上部を覆う蓋体部１６と、蓋体部１６の周縁の下面から略四角筒形状に下方へ突出する側壁部１７と、を備えて構成されている。蓋体部１６は、側壁部１７に囲まれた部位に、エアバッグ２０の膨張時、ステアリングホイールＷの前後方向へ開く２つの扉部（図符号省略）を備えて構成され、それらの扉部の周囲には、エアバッグ２０に押されて破断して、扉部を円滑に開かせる薄肉の破断予定部（図符号省略）が形成されている。側壁部１７は、バッグホルダ１１を構成するホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで、下端付近を挟持されて、バッグホルダ１１に保持されている。
【００２８】
なお、折り畳まれたエアバッグ２０は、実施形態の場合、下面側がバッグホルダ１１のホルダプレート１２とインフレーター８の本体８ａとで規制され、上面側が、パッド１５の蓋体部１６と側壁部１７とで規制されることとなる。
【００２９】
エアバッグ２０は、図３〜６に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のエアバッグ本体２１と、連結部材３６と、を備えている。エアバッグ本体２１は、ポリアミドやポリエステル等の可撓性を有した織布から構成されて、膨張完了時にステアリングホイールＷ側となる車体側壁部２２と、車体側壁部２２における後述するガス流入口２３と対向して配置されて膨張完了時に運転者側となる運転者側壁部２５と、を備えている。車体側壁部２２には、インフレーター本体８ａを下方から挿入可能として、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを流入させるガス流入口２３が、中央（中心）に、略円形に開口して、形成されている。また、ガス流入口２３の周縁には、リテーナ６に形成されるボルト６ａを挿通させる取付穴２４が４個形成されている。なお、図５・６・８・１０・１１では、エアバッグ２０のガス流入口２３周縁とインフレーター８のフランジ部８ｃとの間に配置されることとなるバッグホルダ１１は、省略されている。
【００３０】
そして、実施形態では、エアバッグ本体２１は、図３・４に示すように、外形形状を略同一形状とした円形の車体側基布２８と運転者側基布２９との周縁相互を縫合して、袋状に形成されている。車体側基布２８は、車体側壁部２２を構成するもので、ガス流入口２３を構成する円形の開口２８ａと、取付穴２４を構成する４つの取付穴２８ｂと、を備えている。開口２８ａ（ガス流入口２３）は、図４に示すように、開口中心Ｃ１を、車体側基布２８の中心と略一致させるように、形成されている。運転者側基布２９は、運転者側壁部２５を構成している。また、エアバッグ本体２１におけるガス流入口２３周縁には、図７・８に示すように、車体側基布２８に縫着される４枚の補強布３０・３１・３２・３３が、配設されている。この補強布３０・３１・３２・３３は、ガス流入口２３周縁の強度を補強するために配設されるもので、配置数は、インフレーター８の出力に応じて適宜変更可能である。また、車体側基布２８には、図４に示すように、ベントホール２８ｃが、形成されている。
【００３１】
各補強布３０・３２・３３は、図７に示すように、それぞれ、中央付近に、ガス流入口２３に対応した円形の開口３０ａ・３２ａ・３３ａを備えて、略円環状に形成されている。また、各開口３０ａ・３２ａ・３３ａの周縁には、取付穴２４に対応した位置に、取付穴３０ｂ・３２ｂ・３３ｂが、それぞれ、形成されている。
【００３２】
補強布３１は、補強布３０と補強布３２との間に配置されて、各補強布３０・３２・３３と同様に、ガス流入口２３に対応して中央付近に形成される円形の開口３１ａと、開口３１ａに周縁に形成される取付穴２４に対応した取付穴３１ｂと、を備えている。そして、補強布３１には、周縁から、連結部材３６の後述するテザー部４３に結合される帯状の延設部３１ｃが、開口３１ａの中心を中心として、左右対称となるように、左右方向両側へ延設されて形成されている。また、延設部３１ｃは、幅方向の中心線が開口３１ａの中心（ガス流入口２３の中心Ｃ１）を通るように、形成されている。
【００３３】
補強布３０・３１は、３箇所に配置される円環状の縫合部位４７・４８・４９で、縫合糸５３により縫合されて、車体側基布２８に縫着されている。また、補強布３２・３３は、補強布３０・３１とともに、２箇所に配置される縫合部位４７・４８で、車体側基布２８に縫着されることとなる。
【００３４】
連結部材３６は、エアバッグ本体２１と同様に、ポリアミドやポリエステル糸等の可撓性を有した織布から構成されている。連結部材３６は、図３・７に示すように、略円形の連結部本体３７と、連結部本体３７の外周縁から延設される２本の帯状のテザー部（テザー）４３・４３と、を備えている。この連結部本体３７は、運転者側壁部２５（運転者側基布２８）と車体側壁部２２におけるガス流入口２３周縁付近とに、それぞれ、結合されて、運転者側壁部２５とガス流入口２３周縁付近とを連結させるとともに、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力に到達した際に、運転者側壁部２５とガス流入口２３周縁付近との連結状態を解除する構成である。
【００３５】
具体的には、連結部本体３７は、連結部本体３７の外周縁近傍に、全周にわたって配設されることとなる円環状の結合部位３８（縫合部位５０）で、運転者側基布２９と縫着されて、運転者側壁部２５と結合されることとなる。この結合部位３８は、図３に示すように、車体側基布２８と運転者側基布２９とを重ねるように平らに展開させた状態において、結合中心Ｃ２を、運転者側基布２９の中心（車体側基布２８におけるガス流入口２３の中心Ｃ１）から車両前方側にＬ１分オフセットさせて配設されている。そして、連結部本体３７における結合部位３８の内側部位には、ガス流入口２３周縁付近に結合されることとなる結合部位３９が、配設されている。この結合部位３９は、リテーナ６を利用して、車体側壁部２２におけるガス流入口２３周縁に結合されるもので、ガス流入口２３に対応して形成されるとともに、インフレーター本体８ａを挿入可能とする円形の開口３９ａと、開口３９ａ周縁に形成されてリテーナ６のボルト６ａを挿通可能な取付穴３９ｂと、を備えて構成されている。すなわち、実施形態では、結合部位３９の上部側にリテーナ６を配置させて、結合部位３９を、開口３９ａ周縁の全周にわたって、車体側壁部２２におけるガス流入口２３周縁とともにリテーナ６によりバッグホルダ１１に取付固定することで、連結部本体３７を、ガス流入口２３周縁付近に結合させている。
【００３６】
結合部位３９における開口３９ａは、開口中心を、連結部本体３７と運転者側基布２９とを結合する結合部位３８の結合中心Ｃ２と略一致させるように、形成されている。そして、リテーナ６とともに、エアバッグ２０をバッグホルダ１１に取付固定して、結合部位３９をガス流入口２３近傍に結合させた状態では、結合部位３９の結合中心（開口３９ａの開口中心）は、ガス流入口２３の中心Ｃ１と、一致することとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ２０では、連結部本体３７と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２を、連結部本体３７とガス流入口２３周縁付近との結合部位３９における結合中心Ｃ１（ガス流入口２３の開口中心）から、前方側にＬ１分オフセットさせることとなり、リテーナ６とともに、エアバッグ２０をバッグホルダ１１に取付固定した状態では、エアバッグ本体２１におけるガス流入口２３を中心とする縦断面の膜長に関し、エアバッグ本体２１における後方側部位５６の膜長が、前方側部位５５の膜長に対して、相対的に、Ｌ１分長くなる（図６参照）。
【００３７】
また、実施形態の連結部本体３７は、結合部位３８・３９の間に、インフレーター８から吐出された膨張用ガスを、流出方向を規制して、エアバッグ本体２１内に流出させるガス流出口４０を、配設させており、整流用部材としても作用する構成である。ガス流出口４０は、開口３９ａ周縁に沿うように配置されて、結合部位３８における結合中心Ｃ１のオフセット方向側と、オフセット方向と逆方向側となる開口３９ａの前後の２箇所に、形成されている。そして、ガス流出口４０・４０の間には、連結部本体３７を構成する基布にミシン目状の切込みを形成して構成される直線状の破断予定部４１・４１が、ガス流出口４０・４０を連結するように配設されている。この破断予定部４１は、エアバッグ本体２１にリテーナ６を取り付けた状態で、リテーナ６周縁近傍となる位置に形成されるもので、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力（１０〜２０ＫＰａ程度）に到達した際に破断される構成である。そして、破断予定部４１の破断時に、連結部本体３７における結合部位３８側と結合部位３９側とが分断されて、運転者側基布２９（運転者側壁部２５）とガス流入口２３周縁付近との連結状態が解除されることとなる。
【００３８】
テザー部（テザー）４３・４３は、帯状とされて、連結部本体３７の周縁から左右方向に突出するように延設されている。このテザー部４３は、エアバッグ２０膨張時におけるガス流入口２３からの運転者側壁部２５の離隔距離を規制して、エアバッグ本体２１の膨張形状を規制するものである。また、テザー部４３は、エアバッグ２０を平らに展開した際に、幅方向の中心線がガス流入口２３の中心Ｃ１を通るように、連結部本体３７の中心から後方側にオフセットされて、形成されている。そして、各テザー部４３は、端部４３ａを、それぞれ、補強布３１における各延設部３１ｃの端部３１ｄと、縫合糸５３により縫合させて、ガス流入口２３近傍に連結される構成である。
【００３９】
次に、エアバッグ２０の製造について述べる。連結部材３６には、予め、開口３９ａ、取付穴３９ｂ、及び、破断予定部４１、を形成しておく。そして、まず、運転者側基布２９に、縫合糸５３を利用して、連結部本体３７を縫合させ、連結部本体３７を、結合部位３８（縫合部位５０）により、運転者側基布２９に結合させる。次いで、車体側基布２８に、縫合糸５３を利用して、補強布３０・３１・３２・３３を縫合する。なお、開口３０ａ・３１ａ・３２ａ・３３ａは、予め形成しておく。この縫合時、縫合部位４７・４８・４９は、ガス流入口２３周縁において、３本の円環状として構成される。内側に配置される縫合部位４７は、ガス流入口２３と取付穴２４との間に形成されることとなり、外側に配置される縫合部位４８・４９は、取付穴２４の外側に形成されることとなる。そして、縫合部位４７・４８は、補強布３０・３１・３２・３３を車体側基布２８に縫着させており、縫合部位４９は、補強布３０・３１のみを車体側基布２８に縫着させる構成である。
【００４０】
次いで、縫合作業の後、取付穴２４の孔明け加工を、車体側基布２８と、補強布３０・３１・３２・３３と、に施す。なお、この孔明け加工時に、同時に、ガス流入口２３を設けるようにして、縫合作業前には、開口２８ａ・３０ａ・３１ａ・３２ａ・３３ａが形成されていないようにしてもよい。なお、ベントホール２８ｃは、予め形成しておいてもよく、孔明け加工時に、同時に形成する構成としてもよい。
【００４１】
その後、車体側基布２８と運転者側基布２９とを、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁相互を、縫合糸５３により縫合する。外周縁の縫合作業後、外周縁の縫合代がエアバッグ２０の外表面に表れないように、エアバッグ本体２１を、ガス流入口２３を利用して反転させる。反転作業後に、補強布３１に形成される延設部３１ｃ・３１ｃの端部３１ｄ・３１ｄと、連結部材３６に形成されるテザー部４３・４３の端部４３ａ・４３ａと、を、それぞれ、ガス流入口２３から引き出し、縫合糸５３により、端部３１ｄ・４３ａ相互を重ねて、縫合して、テザー部４３・４３の端部４３ａ・４３ａを、ガス流入口２３周縁に連結させる。
【００４２】
そして、上記のようにして製造したエアバッグ２０を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる。まず、エアバッグ２０を折り畳む。エアバッグ２０は、運転者側基布２９と連結部本体３７との間にリテーナ６を配置させ、ボルト６ａを、取付穴３９ｂ・２４から突出させた状態で、折り畳む。具体的には、図９Ａに示すように、まず、エアバッグ２０を、内部にリテーナ６を配置させた状態で、運転者側基布２９を車体側基布２８に重ねて平らに展開させる。このとき、連結部本体３７と運転者側基布２９との結合部位３８が、結合中心Ｃ２を、エアバッグ本体２１における前方側にオフセットさせていることから、運転者側基布２９と車体側基布２８とが前後方向にずれて配置されることとなり、エアバッグ本体２１が、後方側部位５６の膜長を前方側部位５５の膜長より長くした状態で、平らに展開されることとなる（図６・図９Ａ参照）。その後、図９Ｂ・Ｃに示すように、エアバッグ本体２１の右方側部位５８を、前後方向に沿うように折目をつけて、運転者側基布２９側に載せるようにロール折りし、エアバッグ本体２１の左方側部位５９を、前後方向に沿うように折目を付けて右方側部位５８に載せるようにロール折りして、縦折りを完了する。そして、縦折りされたエアバッグ６１の前方側部位６２と後方側部位６３とを、図９Ｃ・Ｄに示すように、左右方向に沿うように折目をつけて端部６２ａ・６３ａが上端側に位置しないように蛇腹折りして、横折りを完了させ、エアバッグ２０の折り畳みを完了する。
【００４３】
次いで、折り畳んだエアバッグ２０のケース１０内への収納について説明すると、まず、折り畳んだエアバッグ２０から突出しているリテーナ６の各ボルト６ａを、バッグホルダ１１のホルダプレート１２に形成される各取付孔１２ｂに貫通させて、エアバッグ２０をホルダプレート１２上に載置する。
【００４４】
その後、パッド１５を、エアバッグ２０の上方から被せて、ホルダプレート１２に係止させ、さらに、バックアッププレート１３をホルダプレート１２の下方に配置させて、パッド１５の側壁部１７を、ホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで挟持して、パッド１５をバッグホルダ１１に保持させる。このとき、リテーナ６の各ボルト６ａは、バックアッププレート１３に形成される取付孔１３ｂを貫通させておく。
【００４５】
その後、インフレーター８の本体８ａを、下方から、バッグホルダ１１の挿入孔１２ａ・１３ａ・ガス流入口２３・開口３９ａに挿入させるとともに、リテーナ６の各ボルト６ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに形成される挿通孔８ｄから下方へ突出させ、ナット７を螺合させれば、エアバッグ２０・バッグホルダ１１・インフレーター８を一体的に組み付けることができて、エアバッグ装置Ｍの組み立てが完了することとなる。
【００４６】
そして、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの芯金２を、車両のステアリングシャフトＳＳに締結させた状態で、バッグホルダ１１の図示しないブラケットを利用すれば、エアバッグ装置Ｍを、ステアリングホイールＷに取り付けることができる。ステアリングホイールＷが車両に装着されて、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれていたエアバッグ２０が、パッド１５の所定位置を破断させて、大きく膨張することとなる。
【００４７】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ本体２１が外形形状を略同一とした車体側基布２８と運転者側基布２９との２枚の基布の周縁相互を縫合して形成されるとともに、車体側基布２８と運転者側基布２９とを重ねるように平らに展開した状態において、連結部材３６と運転者側壁部２５（運転者側基布２９）との結合部位３８が、結合中心Ｃ２を、連結部材３６とガス流入口２３周縁付近との結合部位３９の結合中心Ｃ１から、Ｌ１分オフセットさせている構成である（図３・４参照）。
【００４８】
そのため、エアバッグ本体２１におけるガス流入口２３を中心とする縦断面の膜長に関し、連結部材３６と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２のオフセット方向側となるエアバッグ本体２１の前方側部位５５の膜長が、オフセット方向と逆方向側である後方側部位５６の膜長に比べて、オフセット分であるＬ１分だけ、相対的に短くなる。すなわち、連結部材３６と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２のオフセット方向と逆方向側となるエアバッグ本体２１の後方側部位５６の膜長を、オフセット分であるＬ１分長くすることができる（図６参照）。
【００４９】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、作動当初、運転者側基布２９とガス流入口２３近傍とを、連結部材３６により連結した状態で、エアバッグ本体２１が膨張し始めることから、エアバッグ２０の膨張初期に、図６・１２の二点鎖線に示すように、連結部材３６と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２のオフセット方向と逆方向側となる膜長を長くしたエアバッグ本体２１の後方側部位５６の厚さ寸法を厚くするように、膨張させることができる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、連結部材３６と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２を、エアバッグ本体２１における迅速に展開させたい部位（後方側部位５６）と逆方向側にオフセットさせていることから、後方側部位５６を、エアバッグ２０の膨張初期において、厚さ寸法を素早く厚くして、クッション効果を確保できるように、迅速に膨張させることができる。
【００５０】
また、実施形態のエアバッグ装置では、連結部材３６が、エアバッグ本体２１の運転者側基布２９とガス流入口２３周縁付近とを連結させていることから、エアバッグ２０の膨張初期において、エアバッグ本体２１の運転者側への突出が抑えられる。すなわち、エアバッグ２０の膨張初期において、膨張用ガスが、エアバッグ本体２１におけるガス流入口２３の周囲となる部位に向かうように流入することとなり、エアバッグ本体２１におけるガス流入口２３の周囲となる部位の膨張が助長されることとなる。そして、エアバッグ本体２１内にさらに膨張用ガスが流入して、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力に到達すると、連結部本体３７における破断予定部４１・４１が破断されることとなり、運転者側基布２９とガス流入口２３近傍との連結状態が解除されて、図１１に示すように、エアバッグ本体２１が膨張を完了させることとなる。
【００５１】
したがって、実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍでは、膨張初期におけるエアバッグ２０のガス流入口２３周囲の所定部位を、素早く厚く膨張させることができて、的確に運転者を保護することができる。
【００５２】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、連結部材３６と運転者側基布２９との結合部位３８における結合中心Ｃ２のオフセット方向を前方側とし、エアバッグ本体２１における後方側部位５６の膜長を、相対的に長くしている構成である。そのため、エアバッグ２０の膨張初期に、図６の二点鎖線に示すごとく、エアバッグ本体２１における後方側部位５６の厚さ寸法を厚くするように、膨張させることができることから、後方側部位５６が、運転者側への突出を抑えた状態で、厚さ寸法を素早く厚くするように、迅速に膨張することとなる。その結果、ステアリングホイールＷのリング部Ｒにおける後方側部位Ｒｂと運転者Ｄの腹部ＤＢとの間に素早く厚く膨張するように、エアバッグ２０を展開させることができて、エアバッグ２０の膨張初期に、運転者の腹部を的確に保護することが可能となる（図１２参照）。
【００５３】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、連結部材３６における連結部本体３７を整流用部材としており、連結部本体３７には、膨張用ガスの流入方向を規制するガス流出口４０・４０が、配設されている。そのため、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスＧが、図１０に示すように、運転者側基布２９と連結部本体３７との間に、一旦、充満された後、連結部本体３７に形成されるガス流出口４０・４０から、流入方向を規制されて、結合部位３８における結合中心Ｃ１のオフセット方向側と、オフセット方向と逆方向側となる前後方向に向かうように、エアバッグ本体２１内に流入することとなる。そのため、エアバッグ本体２１の運転者側への突出を、一層、抑えることができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、連結部本体３７が、整流用部材としての作用も奏することから、連結部材３６により、エアバッグ本体２１内に流入する膨張用ガスＧの流入方向を規制できると同時に、膨張初期におけるエアバッグ２０の厚さを制御して、運転者側基布２９の運転者側への突出を規制できる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ２０を、連結部材３６としての整流用部材を配設させるだけで製造でき、連結部材と整流用部材とを別々に配設させる必要がない。その結果、エアバッグ２０の製造が容易となり、エアバッグ２０の製造工数及びコストを低減させることが可能となる。
【００５４】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、膨張完了時のエアバッグ２０（エアバッグ本体２１）が、テザー部（テザー）４３・４３によって、運転者側壁部２５のガス流入口２３近傍（車体側壁部２２）からの離隔距離を規制されるため、エアバッグ２０は、膨張完了時においても、運転者側への不要な突出を規制されることとなる。
【００５５】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、テザー部４３・４３を、連結部材３６と一体化して配置させている構成である。そのため、膨張完了時におけるエアバッグ２０の膨張形状を規制できるテザーを別途取り付ける必要がない。すなわち、テザー部４３・４３の運転者側壁部２５側の端部を、別途、運転者側壁部２５（運転者側基布２９）に結合させることなく、連結部材３６を運転者側基布２９に結合させるだけで、テザー部４３・４３の運転者側壁部２５側の端部を、運転者側基布２９に結合させることができることとなる。そのため、一層、エアバッグ２０の製造工数及びコストを低減させることができる。
【００５６】
なお、実施形態のエアバッグ装置に使用するエアバッグ６６として、図１３に示す構成のものを使用してもよい。このエアバッグ６６は、エアバッグ本体２１と連結部材６７とを備える構成であり、連結部材６７以外は、前述のエアバッグ装置Ｍにおけるエアバッグ２０と同一の構成である。連結部材６７は、略円形の連結部本体３７と、連結部本体３７周縁から延設される２本の帯状のテザー部６９・６９と、を備えている。連結部本体３７は、前述のエアバッグ２０の連結部材３６における連結部本体３７と同様の構成であり、運転者側基布２９との結合部位３８（縫合部位５０）の結合中心Ｃ３を、車体側基布２８と運転者側基布２９とを重ねるように平らに展開させた状態において、運転者側基布２９の中心（車体側基布２８におけるガス流入口２３の中心Ｃ１）から車両前方側にＬ２分オフセットさせて配設されている（図１３参照）。
【００５７】
テザー部６９・６９は、前述のエアバッグ２０におけるテザー部４３と同様に帯状とされて、連結部本体３７の周縁から左右方向に突出するように延設されている。各テザー部６９は、エアバッグ６６を平らに展開した際に、幅方向の中心線が結合部位３８の結合中心Ｃ３を通るように、形成されている。各テザー部６９は、図示しないが、前述のエアバッグ２０におけるテザー部４３と同様に、端部を、それぞれ、補強布３１における各延設部３１ｃの端部３１ｄと、縫合糸５３により縫合させて、ガス流入口２３近傍に連結される構成である。
【００５８】
上記構成のエアバッグ６６をエアバッグ装置に搭載させた場合にも、運転者側基布２９との結合部位３８（縫合部位５０）が、結合中心Ｃ３を、車体側基布２８と運転者側基布２９とを重ねるように平らに展開させた状態において、運転者側基布２９の中心（車体側基布２８におけるガス流入口２３の中心Ｃ１）から車両前方側にＬ２分オフセットさせて配設されていることから、運転者側基布２９とガス流入口２３周縁付近とが連結部材６７により連結された状態で、エアバッグ本体２１の後方側部位５６の膜長を、オフセット分であるＬ２分長くすることができる。そのため、上記構成のエアバッグ６６をエアバッグ装置に搭載させた場合にも、上述のエアバッグ２０と同様の作用を奏することとなる。
【００５９】
また、上記構成のエアバッグ６６では、エアバッグ６６膨張時における運転者側壁部２５の離隔距離を規制する各テザー部６９が、幅方向の中心線が結合部位３８の結合中心Ｃ１を通るように形成されている。すなわち、各テザー部６９を運転者側壁部２９に対して連結させることとなる連結部位５０ａが、ガス流入口２３の中心Ｃ１から車両前方側に、オフセットされて配設されている。そのため、エアバッグ６６における後方側部位が、相対的に、膜長を長くした状態で、大きく膨張するように、膨張を完了させることとなる。
【００６０】
なお、実施形態では、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力に到達した際に、破断予定部４１が破断して、運転者側基布２９とガス流入口２３周縁付近との連結状態を解除する構成の連結部材３６・６７を示したが、例えば、連結部材として、インフレーター８から吐出される高温の膨張用ガスにより、所定箇所が溶融して破断され、運転者側基布２９とガス流入口２３周縁付近との連結状態を解除する構成のものを使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグ装置が使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図である。
【図３】同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の平面図である。
【図４】同実施形態のエアバッグにおける展開状態の底面図である。
【図５】同実施形態のエアバッグにリテーナを挿入させて展開させた状態の概略断面図であり、車両左右方向における概略断面図である。
【図６】同実施形態のエアバッグにリテーナを挿入させて展開させた状態の概略断面図であり、車両前後方向における概略断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグ製造時における構成部材を示す概略分解斜視図である。
【図８】同実施形態のエアバッグの開口付近を示す概略断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの折り畳み工程を示す概略図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張初期状態を示す概略断面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了状態を示す概略断面図である。
【図１２】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張過程を示す概略図である。
【図１３】他の実施形態のエアバッグにおける展開状態の平面図である。
【符号の説明】
６…リテーナ、
６ａ…ボルト、
８…インフレーター、
２０…エアバッグ、
２１…エアバッグ本体、
２２…車体側壁部、
２３…ガス流入口、
２４…取付穴、
２５…運転者側壁部、
２８…車体側基布、
２９…運転者側基布、
３６…連結部材、
３７…連結部本体（整流用部材）、
３８・３９…結合部位、
３９ａ…開口、
３９ｂ…取付穴、
４０…ガス流出口、
４１…破断予定部、
４３…テザー部（テザー）、
５５…前方側部位、
５６…後方側部位、
６５…エアバッグ、
６７…連結部材、
６３…テザー部（テザー）、
Ｃ１・Ｃ２・Ｃ３…結合中心、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…ステアリングホイール用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003873762.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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