(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の軸線、及び該第１の軸線と直交する第２の軸線に沿って延びる吸収コアであって、前記吸収コアは、前記第１の軸線の方向に製造され、
（ａ）該吸収コアと同じ第１の軸線と第２の軸線とを有する第１の吸収構造体と、
（ｂ）第１の表面、第２の表面、前記第１の軸線に沿って前記第１の吸収構造体と実質的に同じ長さ、を有するティッシュと、
（ｃ）該吸収コアと同じ前記第１の軸線と第２の軸線とを有し、繊維質であり、前記第１の軸線に沿って前記ティッシュよりも短い第２の吸収構造体とを有し、
前記第２の吸収構造体は前記第２の軸線に沿ってティッシュの周囲を超えて延びておらず、前記第１の吸収構造体は前記ティッシュの前記第１の表面に接して前記ティッシュとともに前記第１の軸線に沿って延在し、
前記吸収コアは、
（ｉ）前記ティッシュをコンベアベルトの上に置き、前記ティッシュが前記コンベアベルト上で連続となるようにする、工程と、
（ii）前記第２の繊維質の吸収構造体を形成し前記連続ティッシュの前記第２の表面上に次々に配置する工程と、
（iii）前記ティッシュと前記第２の吸収構造体をクリンプ加工によって接合する工程と、
（iv）前記第１の吸収構造体を連続バンドに形成し、前記ティッシュの前記第１の表面に置く工程と、
（ｖ）前記ティッシュと第１の吸収構造体の連続バンドを、一つの前記第２の吸収構造体と次の前記第２の吸収構造体の間で切断する工程と、を有する連続工程で形成される、ことを特徴とする吸収コアの製造方法。
【請求項２】
前記クリンプ加工は、一つの前記第２の繊維質の吸収構造体と次の第２の繊維質の吸収構造体の間で連続している、請求項１記載の吸収コアの製造方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、互いに接合された複数の吸収層を備えた吸収コアを有する吸収物品に関する。特に、本発明は、吸収層の１つが他の吸収層の少なくとも１つよりも吸収物品の製造方向において短く、クリンプによって他の吸収層の少なくとも１つに接合されている、吸収構造体に関する。本発明は又、従来は必要であった接着剤に取って代わるため、繊維ウェブの中央パッチをティッシュにクリンプする方法、及び本発明のこのような吸収構造体又は実施例を作る方法に関する。
発明の背景
米国特許第３，６６１，６８０号は、ティッシュ、エアフィールド、及びティッシュの層状構造を有する吸収コアを作るための方法を開示している。しかしながら、この方法は、加圧ロールによって、或いは所定の長さ方向線に沿ってクリンプすることによって、吸収コアを結合することを示している。架橋繊維及び超吸収ポリマーについて言及されていない。
欧州特許出願Ａ−５９３号は、繊維パッド間に配置された所定のティッシュによるパッドの結合性の改良に関する。従って、これは、本発明による基本的なコア構造について最も近い従来技術である。しかしながら、圧縮して稠密にすることについてのみ言及されており、繊維パッドをティッシュに結合するクリンプについては言及されていない。
欧州特許出願Ａ−２１６６２号は、繊維パッドをティッシュに型押しする特別なパターンの使用による吸上の改良に関する。しかしながら、コアの結合性に関する利益が示されておらず、吸収コア構造を作る方法は、クリンプに言及しておらず、パターン付き加圧ロールを示しているにすぎない。
欧州特許出願Ａ−２１４１９０号は、層間に捕捉された粒子を固定化するため、ティッシュの複数層のクリンプを開示している。長さ方向のクリンプ線の基本的な原理は開示されているが、架橋繊維パッチについては言及されていない。
欧州特許出願Ａ−２１４８６７号は、型押しされた吸上線を有する繊維構造体を開示している。これは、コアの結合性に関するものではなく、製品内での構造体の配置に関するものである。ティッシュの繊維材料へのクリンプについて言及されておらず、架橋繊維について開示されていない。
欧州特許出願Ａ−３９９５６４号は、架橋セルロースのウェブの所定の密度による吸上の改良を開示している。カレンダリングによる稠密化は開示されているが、ティッシュのパッドクリンプ又はコア結合性の改良について議論されていない。
吸収物品を作るとき、吸収材料（例えば、ティッシュ）の連続バンド上に、吸収パッチの不連続なパッチを配置するのが望ましい。これは特に、現在ますます使用され始めている、非常に有効であるが高価な架橋繊維に当てはまる。特に、高速機械を使用するとき、不連続なパッチを連続バンドに接合しなければならず、搬送するのが難しいであろう。これは典型的には、パッチをティッシュに接着することによって行われてきた。
しかしながら、接着剤送出及び塗布設備のオン・オフ特性のため、パッチの先端と後端は接着するのが問題となり、また、接着剤の汚染のため、製造効率を減少させることがある。従って、パッチは、先端と後端をティッシュに取付けることなしに残した状態で、中央においてのみティッシュに接着していた。しかしながら、このようにすると、製造の際、パッチが飛び易くなり、生産性を一層減少させることとなった。これらの問題は全て、吸収コアの製造方法が、既に結合された材料のバンドの上下を入れ変える変向箇所（これは、特別の製品を得るのに有用であることが分かっている）を有する場合に、一層悪化する。
従って、本発明が解決すべき問題は、第１の吸収構造体、ティッシュ、及び一方向においてティッシュよりも短く、ティッシュの周囲を超えて延びていない、第２の繊維吸収構造体を有する吸収コアを提供することである。ティッシュは、クリンプによって第２の吸収構造体に接合される。
好ましくは、クリンプは、１又は幾つかの別々の線に沿って行われる。本発明にとって必須ではないが、ティッシュと第２の吸収構造体との界面に接着剤が付けられていないことが好ましい。
本発明の別の観点は、上述の吸収コアを製造するための連続方法であって、連続ティッシュをコンベアベルトの上に置く工程と、第２の吸収構造体を連続ティッシュの前記第２の側に次々と形成し付着させる工程と、クリンプ加工によってティッシュと第２の吸収構造体を接合する工程と、第１の吸収構造体を連続バンドとして形成し、ティッシュの前記第１の側に配置する工程と、ティッシュと第１の吸収構造体の連続バンドを、第２の吸収構造体の１つと次の１つとの間で切断する工程とを備えている連続方法である。
発明の概要
本発明は、第１の軸線、及び第１の軸線と直交する第２の軸線に沿って延び、第１の軸線の方向に製造される吸収コアに関する。吸収コアは、吸収コアの軸線と同じ第１及び第２の軸線を有する第１の吸収構造体と、ティッシュと、第２の吸収構造体とを備えている。ティッシュは、第１及び第２の表面を有し、第１の吸収構造体と実質的に同じ長さを第１の軸線に沿って有している。
第２の吸収構造体は、第１の軸線に沿ってティッシュよりも短く、第１の軸線の方向において（好ましくは、いかなる方向においても）ティッシュの周囲を超えて延びていない。第２の吸収構造体は通常、好ましくは架橋繊維を含む繊維吸収構造体である。第１の吸収構造体は、種々の吸収構造体から選定されるが、好ましくは、特に最も好ましくは粒状形態のポリマー吸収ゲル化材料と結合した繊維を含む。これらの吸収ゲル化材料は、第２の吸収構造体中に存在してもよい。
第１の吸収構造体は、ティッシュの第１の表面と連続し、第１の軸線に沿ってティッシュと同延である。吸収コアは、ティッシュの第２の表面と第２の吸収構造体がクリンプによって接合されるように構成されている。
本発明による好ましい実施例では、第２の吸収構造体は、ティッシュの周囲までは延びていない。しかしながら、クリンプは、第１の軸線に沿って、第２の吸収構造体の少なくとも一端まで延びており、好ましくは、クリンプは、第１の軸線に沿って、第２の吸収構造体の両端まで延びており、製造の簡単化のため、クリンプは、連続し、第１の軸線に沿ってティッシュの長さ全体に沿って延びているのが最も好ましい。
クリンプは、第１の軸線に沿った１又は幾つかの別個の線を形成し、好ましくは、接着剤による表面の目詰まりを防止し、接着剤加熱、接着剤送出及び接着剤塗布設備の除去により製造、及び接着剤塗布の所要のオン・オフ周期と関連した問題を改良するために、ティッシュの第２の表面上に接着剤を置くように使用される。
従って、本発明は又、本発明の吸収コアを製造するための連続方法に関する。この方法は、連続ティッシュをコンベアベルトの上に置く工程と、第２の吸収構造体を連続ティッシュの前記第２の側に次々と形成し付着させる工程と、クリンプ加工によってティッシュと第２の吸収構造体を接合する工程と、第１の吸収構造体を連続バンドとして形成し、ティッシュの前記第１の側に配置する工程と、ティッシュと第１の吸収構造体の連続バンドを、第２の吸収構造体の１つと次の１つとの間で切断する工程とを備えている。
本発明による吸収コアは、あるゆる種類の吸収製品（特に、乳児用、幼児用、大人用の使い捨て吸収おむつ、並びに、失禁用インサート又は衛生ナプキン）に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、第２の吸収構造体に連続的にクリンプされたティッシュの平面図を示している。第２図は、第１図の線２−２に沿った、本発明の実施例の横断面図である。第３図は、第１図の線３−３に沿った、本発明の実施例の横断図面である。、第４図は、互いに接着された、従来技術のティッシュと第２の吸収構造体の平面図である。第５図は、第４図の線５−５に沿った、従来技術の実施例の横断面図である。第６図は、第４図の線６−６に沿った、従来技術の実施例の横断面図である。
発明の詳細な説明
第１図は、第１の軸線１００及び第１の軸線と直交する第２の軸線２００を有する連続ティッシュ１０を示している。ティッシュ１０は、軸線１００、２００をティッシュ１０と共有する第２の吸収構造体１６の上に位置している。ティッシュ１０と第２の吸収構造体１６は、クリンプ線１４によって接合されている。製造の際の移動方向は、第１の軸線１００と平行である。第２図において本発明によるコアのこの部分の横断面を見ると、第２の吸収構造体１６が、ティッシュ１０の第２の表面の上に配置され、クリンプ線１４に沿ってティッシュ１０に接合されているのが分かる。図面には示されていないが、本発明の吸収コアの部分は、ティッシュ１０の第１の側（即ち、第２の側の反対側）に配置された、連続した第１の吸収構造体である。
第１図の線３−３に沿った別の横断面には、第２の吸収構造体１６とティッシュ１０がクリンプ処理で互いに圧縮されているクリンプ線１４が示されている。
第４図は、ティッシュ１０の第１の軸線１００及び第２の軸線２００と第２の吸収構造体１６を有する、従来技術の構造体を示している。しかしながら、この従来技術の実施例では、第２の吸収構造体１６とティッシュ１０との接合が、第２の吸収構造体１６とティッシュ１０との間の、非接着端部１８を備えた接着線１２によって行われている。
第５図から分かるように、第２の吸収構造体の非接着端部１８は、ティッシュを第１の軸線１００と平行な方向に移動させると、ティッシュ１０から容易に持ち上がるであろう。また、吸収コアの一方の側に堆積した液体が、接着線１２の幅と長さにわたって連通を阻止している平面を通って連通しなければならないので、接着線１２の幅／長さを考慮しなければならない。
ここで使用させる語“使い捨て吸収物品”とは、身体排出物を吸収し収容する物品のことをいい、より詳細には、種々の身体排出物を吸収し収容するため、装着者の身体に当てて或いは身体に近接して配置された物品のことをいい、洗濯したり吸収物品として再使用したりすることを意図していない吸収物品のことをいう。（即ち、一度使用した後は、廃棄することを意図しており、好ましくは、周囲環境に適合するように再処理され捨てられる。）本発明の使い捨て吸収物品の例は、成人用失禁ブリーフ、幼児用又は乳児用おむつである。本発明が容易に適合するおむつの種類の例が、米国特許第ＲＥ２６，１５１号、米国特許第３，８６０，００３号及び同第７，７０４，１１５号に示されている。
一般に、本発明による吸収コアは、あらゆる使い捨て吸収物品に有用である。
ここで使用される語“吸収コア”とは、使い捨て吸収物品における、あらゆる吸収手段のことをいう。本発明によれば、吸収コアは、ティッシュによって分離された第１および第２の吸収構造体を備えている。しかしながら、吸収物品の特別の使用に適当であると思われる場合には、別の吸収層を吸収コアにクリンプしてもよい。
以下において、吸収おむつについてしばしば言及するが、衛生ナプキン、生理用パッド、パンティライナ、或いは失禁用インサートが、本発明による吸収物品を利用することができる最終製品を示していることに関して誤解すべきではない。
おむつの外面は通常、おむつの使用の際、装着者から最も離れた表面である。バックシートは好ましくは、外面の大部分を形成している。内面は、外面と対向したおむつの表面であり、好ましくはトップシートによって形成されている。おむつの内面は好ましくは、外面と同延であり、内面は一般に、おむつの使用時に装着者の接触する部分の大半を占めている。外面と内面は典型的には、吸収コアを有しており、トップシートとバックシートが、コア周囲を超えて延び、互いに接合されている。
本発明の第１および第２の構造体は、一般に圧縮性で快適であり、装着者の皮膚を刺激せず、かつ、経血や他の身体排出物のような液体を吸収し保持することができる吸収手段を備えている。吸収構造体は、種々の寸法と形状（例えば、矩形、砂時計形、非対称形、Ｔ形等）で製造され、一般にエアフェルトと呼ばれる微粉砕された木材パルプのような、使い捨て吸収物品において通常使用される種々の液体吸収材料で作られている。他の適当な吸収材料の例として、セルロースの詰綿、架橋セルロース繊維を含む溶融ポリマー、ティッシュラップやティッシュラミネートを含むティッシュ、吸収性フォーム、吸収ゲル化材料、或いは、これらの材料と等価な、又はこれらの材料を組み合わせた他の材料がある。吸収コアの形体および構造は、変えることができる。（例えば、キャリパ帯域、親水性勾配、超吸収性勾配（粒状超吸収剤の濃度又は粒径）、或いは低平均密度・低平均坪量の捕捉帯域を変えたり、１層又はそれ以上の層又は構造を備えてもよい。）しかしながら、吸収コアの総吸収容量は、幼児から大人に至る装着者に適応させるように変えることができる。
おむつの好ましい実施例は、砂時計形の吸収コアを有している。本発明の吸収コアに容易に適合する典型的な吸収構造体が、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、及び同第４，８８８，２３１号に記載されている。吸収コアは又、米国特許第４，８３４，７３５号（低密度・低坪量の捕捉帯域を有する高密度吸収部材）に記載されており、商業的に成功を収めた吸収部材から適合させてもよい。他の好ましい吸収コアが、米国特許第４，６８５，９１５号及び同第４，７８１，７１０号に、異なる吸収容量、密度、又は液体捕捉速度の領域を有する繊維構造体を備えたものとして記載されている。本発明に有用な別の薄い吸収コアが、米国特許第４，６００，４５８号に記載されている。別の好ましい吸収コアの設計が、３０％以上超吸収剤を含む超吸収混合物をもち、エアフェルトの頂部に超吸収剤の実質的にない、架橋されたセルロースパッチを備えている。
好ましくは、第２の吸収構造体は、架橋繊維（特に、架橋セルロース繊維）を備えている。一般に、第１および第２の吸収構造体は、公知のものと同じ吸収材料を含んでいる。本発明による第１の吸収構造体と第２の吸収構造体との相違は、吸収コアを設計する特定の吸収物品に関連した特定の機能に対する、それぞれの構造体の適合で決まる。
本発明による第１の吸収構造体と第２の吸収構造体との間に使用されるティッシュは、通常のクリンプ可能なティッシュである。典型的には、木材パルプ繊維を含むティッシュが使用されるが、ティッシュ繊維は、合成繊維並びに天然繊維を含んでもよく、或いは、ティッシュは、種々のティッシュ材料から成る幾つかの層を含むラミネート、又は、例えば層間に超吸収ポリマーのような粒状材料を含むラミネート構造体でもよい。
吸収コアは、バックシートの上に置かれ、好ましくは、コア取付手段によってバックシートに接合されている。
バックシートは、液体（例えば、尿）に対して不透過性であり、他の可撓性の液体不透過性材料を使用してもよいが、好ましくは、薄いプラスチックフィルム（好ましくは、熱可塑性フィルム）で製造されている。ここで使用される語“可撓性”は、材料が柔軟であり、人体の体型に適合するような性質をいう。バックシートは、吸収コアに吸収され収容された身体排出物が、シーツや下着のような、おむつに接触している物品を汚さないようにする。
かくして、バックシートは、ポリエチレンやポリプロピレンの熱可塑性フィルムようなポリマーフィルム、或いは被膜で被覆された不織布材料のような複合材料から成るのがよい。経済上、美観上、及び環境上の理由のため、バックシートは好ましくは、約０．０５１ｍｍ以下（より好ましくは、０．０２０ｍｍ〜０．０３６ｍｍ）の平均呼称厚さ（即ち、計算厚さ）を有する。バックシートは好ましくは、可撓性のポリエチレンフィルムである。本発明のバックシートとして使用される典型的なフィルムは、米国オハイオ州テール・オート、或いは独国ミュンヘン、Ｄ−８０００、ＢＰ−ケミカル・プラス・テック・ロートビューヘンストラーセのトレデガー・インダストリーズ社によって製造されている。
吸収物品の内面を形成するトップシートは、柔軟で柔らかな感触のもであり、装着者の皮膚に刺激を与えない。更に、トップシートは、その厚さを通して液体（例えば、尿）を容易にしみ込ませる、液体透過性のものである。適当なトップシートは、多孔質フォーム、網状フォーム、孔開きプラスチックフィルム、天然繊維の織布や不織布（例えば、木綿や綿花）、合成繊維（例えば、ポリエステルやポリプロピレン繊維）のような種々の材料、或いは天然繊維と合成繊維の組合せによって製造される。トップシートは好ましくは、吸収コアに含まれた液体から装着者の皮膚を隔離する材料で形成される。
おむつは好ましくは更に、液体および他の身体排出物の良好な収容を提供するための、１以上の弾性化脚部カフスを備えている。弾性化脚部カフスは各々、脚部領域における身体排出物の漏洩を減少させるための幾つかの異なる実施例を備えている。（脚部カフスは、脚部バンド、側部フラップ、障壁カフス、或いは弾性カフスとも呼ばれる。）米国特許第３，８６０，００３号（使い捨ておむつ用の収縮可能な側部分）は、弾性化脚部カフス（ガスケットカフス）を形成するため、側部フラップおよび弾性部材を有する収縮可能な脚部開口を提供する、使い捨ておむつを開示している。米国特許第４，９０９，８０３号（弾性フラップを有する使い捨て吸収物品）は、脚部領域の収容を向上させるため、“スタンド・アップ”弾性フラップを有する使い捨ておむつを開示している。米国特許第４，６９５，２７８号（二重カフスを有する吸収物品）は、ガスケットカフスと障壁カフスをもつ二重カフスを有する使い捨ておむつを開示している。米国特許第４，７０４，１１５号（使い捨て腰部収容下着）は、下着内に自由液体を収容するように構成された側縁部漏れ防護ガターを有する使い捨ておむつ又は失禁用下着を開示している。
また、おむつは更に、改良されたフィットおよび収容を提供する弾性腰部要素、或いは公知のようなおむつ又は失禁用下着に典型的に設けられる他の要素を備えている。
本発明によるクリンプ加工では通常、ハンマーとアンビルロールとの間に高圧を加え、ティッシュと第２の吸収構造体を圧縮して局部的な高密度パターンを形成し、ティッシュと第２の吸収構造体の繊維を互いに押しつけ、粘着及び接着力により、第２の吸収構造体をティッシュに効果的に接合する。
クリンプ加工のパターンに対して特別な条件はない。しかしながら、吸収物品における高密度線がこのような吸収物品での液体分布に有益であることが知られており、クリンプ線が高密度の線を示しているので、吸収コアに別々に形成された高密度線によって与えられる液体分配機能の一部又は全てを遂行するように、クリンプ線を形成するのがよい。また、クリンプ線を、液体の分配や美観上の観点から有益である他の公知のパターンと代えてもよい。
クリンプ加工では、熱間又は冷間クリンプロールを使用してもよい。クリンプ加工の主要な目的は、製造の際に分離しないように、第２の吸収構造体の端部をティッシュに確実に保持することである。しかしながら、適当に形成した場合には、クリンプ線は、吸収物品の使用時にも第２の吸収構造体をティッシュに保持し続け、他のコア付着手段を必要とすることなしに、コアの一体性を向上させる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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