(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調・冷凍装置の冷媒回路内の冷媒を回収する冷媒回収装置において、前記冷媒回路に接続され、その冷媒回路内の冷媒を導入する減圧状態の冷媒回収容器と、この冷媒回収容器に設けられ、その冷媒回収容器を冷却するペルチェ素子とを備え、前記ペルチェ素子の発熱側の温熱で前記冷媒回路を暖めて冷媒を回収するようにしたことを特徴とする冷媒回収装置。
【請求項２】
冷媒回収容器はアルミ部材で形成されていることを特徴とする請求項１記載の冷媒回収装置。
【請求項３】
冷媒回収容器は、対向する側面を有する中空柱形状に形成され、前記対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の冷媒回収装置。
【請求項４】
冷媒回収容器は、これを氷またはドライアイスにより補助冷却するための補助冷却器を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の冷媒回収装置。
【請求項５】
冷媒回収容器および補助冷却器は、それぞれがアルミ部材で略同形状に形成されていることを特徴とする請求項４記載の冷媒回収装置。
【請求項６】
冷媒回収容器は略四角柱形状に形成され、その四角柱形状の対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子が設けられ、かつ他の対向する側面に補助冷却器が設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５記載の冷媒回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和機や冷蔵庫等の冷凍・空調装置の冷媒回路を構成する部品（圧縮機など）の交換・修理・廃棄等に際し、その冷媒回路内の冷媒を回収する冷媒回収装置およびその冷媒回収方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
空気調和機などの冷凍・空調装置の冷媒回路及びその冷媒回路を構成する部品（圧縮機など）の交換・修理・廃棄等を行う場合、フロンガスの大気放出によるオゾン層破壊や地球温暖化を防止する目的で、冷媒回路内の冷媒を回収する作業が行われている。
【０００３】
このような場合の従来の冷媒回収装置としては、例えば圧縮機を備えて冷媒を凝縮し、冷媒回収容器に冷媒を回収する方法が知られている。しかし、この方法では圧縮機により重量が重く、また、騒音があるという課題があった。
【０００４】
また、冷蔵庫等の小容量の冷媒を回収する従来の技術として、例えば特開平５−１３３６４７公報に示されているように、減圧した冷媒回収容器を冷媒回路に接続し、この冷媒回収容器をドライアイスで冷却して冷媒を液化することにより冷媒を回収するものがある。
【０００５】
図１２は前記特開平５−１３３６４７公報に記載された従来の冷媒回収装置を示す概略構成図である。図において、１１は冷媒回路内の冷媒を回収する場合の冷媒回収装置の全体構成を示している。この冷媒回収装置１１は、連結具１２、フレキシブルチューブ１３、冷媒回収容器１４、断熱容器１５を備え、１６はドライアイスである。
【０００６】
一方、冷媒回路は、圧縮機、凝縮器、蒸発器等を配管１７（図１２に一部のみ図示）により接続して構成され、内部を冷媒が循環するようになっている。連結具１２は、冷媒回路に冷媒回収装置１１を連結するためのものであり、この場合配管１７の途中部位に接続されるようになっている。連結具１２は、配管１７を両側から挟む２個の挟持部材１８，１９が図で下部にて回動可能に連結されて構成されている。２個の挟持部材１８，１９を突合わせた状態では、それらの間に配管１７が挟持される円形の挟持空間が形成されるようになっている。そして、挟持部材１９の上部の図示しない延出部には雄ねじが形成された軸２０が枢支され、この軸２０に蝶ナット２１が螺合している。一方、挟持部材１８には軸２０が挿通される切込みが形成された延出部１８ａが設けられている。
【０００７】
これにて、挟持部材１８，１９間に配管１７を挟んだ状態で、延出部１８ａと挟持部材１９の上部の図示しない延出部を突合わせて軸２０に蝶ナット２１を締め込むことにより、連結具１２が配管１７に固定されるようになっている。その固定時において、配管１７と連結具１２との間は、２つのパッキン２２でシールされるようになっている。さらに、挟持部材１９には、挟持空間に連通する図示しない連結部が裏側に形成され、この連結部に前記フレキシブルチューブ１３が接続されるようになっている。また、挟持部材１８には、連結部とは反対側に位置し、やはり挟持空間に連通する図示しないピン取付部が形成され、これには雌ネジが形成されており、穴あけピン２３が螺合されている。この穴あけピン２３の先端には図示しない尖突部が形成され、穴あけピン２３をねじ込むことにより、その尖突部が挟持空間部分に進入し、配管１７に穴があけられるようになっている。
【０００８】
以上のように構成された連結具１２の前記連結部に、フレキシブルチューブ１３の一端が着脱可能に接続され、そのフレキシブルチューブ１３の他端は、冷媒回収容器１４の連結口部に着脱可能に接続されるようになっている。この冷媒回収容器１４は、連結口部分に開閉弁２４を有している。そして、断熱容器１５は、断熱材により上面が開口した矩形容器状に形成され、冷媒回収容器１４の大半が埋没する大きさとなっている。この断熱容器１５内には、ドライアイス１６が適当な大きさに破砕された状態で収容されるようになっている。
【０００９】
つぎに、以上のように構成された冷媒回収装置１１を用いて冷媒回路内の冷媒を回収する手順について述べる。即ち、連結具１２を冷媒回路の配管１７に取付け、蝶ナット２１を締付けて固定する。このとき、連結具１２の穴あけピン２３は、挟持空間（配管１７部分）に進入していない螺退状態とされている。
【００１０】
一方、冷媒回収容器１４は、予め真空ポンプにて真空引きして減圧状態とされており、この冷媒回収容器１４を、断熱容器１５内にその胴部の略全体がドライアイス１６に埋没するように配置し、冷媒回収容器１４と連結具１２とをフレキシブルチューブ１３にて接続する。このとき、冷媒回収容器１４の開閉弁２４は閉じられている。
【００１１】
これにて、冷媒回収の準備が完了し、次に、冷媒回収容器１４の開閉弁２４を開放状態とし、連結具１２の穴あけピン２３を締込んで配管１７に穴をあける。配管１７に穴があいた後、穴あけピン２３を若干量螺退させる。これにて、冷媒回収容器が冷媒回路に接続され、冷媒回路内の冷媒が配管１７の穴からフレキシブルチューブ１３を通して冷媒回収容器１４に回収されるようになる。このとき、冷媒は、配管１７の穴からガス状態で流出してくるが、冷媒回収容器１４は、ドライアイス１６にて冷却されて低温となっているため、冷媒は冷媒回収容器１４内で液化し、冷媒回収容器１４に溜められ、冷媒が回収できる。
【００１２】
このように冷媒回収容器１４を冷媒回路に接続した状態で、所定時間放置し、その後、開閉弁２４を閉じて回収が終了する。なお、連結具１２と配管１７と間には２つのパッキン２２が設けられているので、冷媒が大気中に漏れることはない。その後、蝶ナット２１を緩めて連結具１２を配管１７から取外し、冷媒回収容器１４を断熱容器１６から取り出して冷媒回収が完了する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の冷媒回収装置は以上のように構成されているので、圧縮機を用いるものでは重量が重く携帯性や取扱性が悪く、また一般の家庭内で冷媒を回収する場合、特に圧縮機による騒音が近隣の迷惑になるという課題があった。さらに、ドライアイスを使用して回収するものでは、ドライアイスの調達及び取り扱いが煩わしいなどの課題があった。また、冷媒回収容器を素早く、かつ均一に冷却するという点で問題があった、冷媒回収時間が遅くなるなどの課題があった。また、冷媒充填容量の少ない、例えば冷蔵庫では大形のものでも冷媒充填量が３００ｇ程度で、回収のために必要なドライアイスの量もさほど多くを必要としないが、家庭用空気調和機等になると１Ｋｇ程度の冷媒容量があるため、必要なドライアイスの量が多くなり、そのドライアイスの調達及び取り扱いが煩わしいという課題があった。
【００１４】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、携帯や取扱いが容易で、騒音も少なく、かつドライアイスを必要とせずに冷媒を速やかに効率よく回収することが可能な冷媒回収装置を得ることを目的とする。
【００１５】
また、この発明は、冷媒回収容器を容易に形成でき、そのコスト低減および軽量化を図ることができる冷媒回収装置を得ることを目的とする。
【００１６】
さらに、この発明は、ドライアイスを必要とせずに冷媒回収容器をさらに効率よく冷却することができ、冷媒回収時間を短縮することができる冷媒回収装置を得ることを目的とする。
【００１７】
さらに、この発明は、ドライアイスや氷を使用するものでありながら、その使用量を少なくすることができ、その少量のドライアイスや氷で冷媒回収容器をいっそう効率よく冷却することができ、冷媒回収時間をさらに短縮することができる冷媒回収装置を得ることを目的とする。
【００１８】
さらに、この発明は、空気調和機の冷媒回収を効率よく容易に行うことができ、その冷媒回収時の騒音発生を抑制することができる冷媒回収方法を得ることを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る冷媒回収装置は、空調・冷凍装置の冷媒回路に接続され、その冷媒回路内の冷媒を導入する減圧状態の冷媒回収容器と、この冷媒回収容器に設けられ、その冷媒回収容器を冷却するペルチェ素子とを備え、ペルチェ素子の発熱側の温熱で冷媒回路を暖めて冷媒を回収するように構成したものである。
【００２０】
この発明に係る冷媒回収装置は、冷媒回収容器をアルミ部材で形成したものである。
【００２１】
この発明に係る冷媒回収装置は、冷媒回収容器を、対向する側面を有する中空柱形状に形成し、前記対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子を設けたものである。
【００２２】
この発明に係る冷媒回収装置の冷媒回収容器は、これを氷またはドライアイスにより補助冷却するための補助冷却器を備えているものである。
【００２３】
この発明に係る冷媒回収装置は、冷媒回収容器および補助冷却器を、それぞれアルミ部材で略同形状に形成したものである。
【００２４】
この発明に係る冷媒回収装置は、冷媒回収容器を略四角柱形状に形成し、その四角柱形状の対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子を設けると共に、他の対向する側面には補助冷却器を設けたものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による冷媒回収装置を空気調和機の冷媒回路に接続した状態を示す概略的な構成説明図、図２は図１中の冷媒回収装置を拡大して示す外観斜視図、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った要部横断面図、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿った断面図、図６は空気調和機の配管接続部分を示す概略斜視図である。
【００２９】
図において、１は空調・冷凍装置の冷媒回路内の冷媒を回収するための冷媒回収装置であり、その詳細構成については後述する。２は前記冷媒回収装置１が接続される空調・冷凍装置であり、この実施の形態１では空気調和機の例を示しており、室内の壁面上部等に据え付けられた空気調和機の室内ユニット２ａと、室外に設けられた室外ユニット２ｂ及び室内ユニット２ａと室外ユニット２ｂを接続する冷媒循環用の配管２ｃ，２ｄとを備えている。これらの配管２ｃ，２ｄは空気調和機の冷媒回路を構成するもので、液側配管２ｃとガス側配管２ｄとからなり、図６に示すように、液側配管２ｃは小径管で、ガス側配管２ｄは大径管となっており、それらの液側配管２ｃとガス側配管２ｄは、室外ユニット２ｂのポート２ｅ，２ｆにそれぞれフレア配管接続等により接続されている。
【００３０】
２ｇ，２ｈは室外ユニット２ｂに設けられてポート２ｅ，２ｆを個々に開閉するバルブである。ここで、前記ポート２ｅ，２ｆの部分には、冷媒を追加充填したりするために通常チャージポート（図示せず）が設けられている。そして、この種の空気調和機ではＲ−２２等の冷媒が用いられ、その冷媒の容量は１ｋｇ程度である。
【００３１】
３は冷媒回収装置１と冷媒を回収すべき空気調和機２とを接続する冷媒回収用の配管であり、フレキシブルチューブからなっている。
【００３２】
次に冷媒回収装置１の詳細な構成について説明する。
この冷媒回収装置１は、減圧した冷媒回収容器４と、この冷媒回収容器４の外周壁部に設けたペルチェ素子５とを備え、そのペルチェ素子５で減圧状態の冷媒回収容器４を冷却することで、前記冷媒回路内の冷媒を前記冷媒回収容器４内に導入させて液化・回収するものである。前記冷媒回収容器４はペルチェ素子５からの冷熱を伝えやすいようにアルミ部材により形成したもので、容器本体４ａ部分の外形を断面が略正方形の直方体、つまり中空の四角柱形状で、その内部に円筒形状の冷媒収容部が形成されるように、押し出し成形により形成し、上下に蓋となる上蓋４ｂ，下蓋４ｃをネジにより固定するようにしている。また、このネジ部分は、直に容器本体４ａにネジ部分を切削加工するのではなく、強度を向上させるようにインサートネジを使用するようにしている。そして、この冷媒回収容器の一例として外形寸法を６６ｍｍ×６６ｍｍ×４５２ｍｍの直方体とし、収容部を直径５５ｍｍ×長さ４３２ｍｍの円筒形状で、重量が約２．５ｋｇで形成し、約１リットルの冷媒収納容積として作成した。
【００３３】
次に、前記ペルチェ素子５は一般的に使用されるようになり、価格も安価になりつつあるもので、原理について簡単に説明すると、図７に示すように、２種類の成分や含有量の異なった金属として、例えばｎ形半導体とｐ形半導体とを直列に接続する。そして、直流電源を加えると一方の接続部で吸熱が、他方では放熱が発生し、その電流の流れる方向によって吸熱作用と放熱作用とが切り換わる。尚、吸熱面や放熱面の熱伝導により熱電変換の性能即ち吸熱作用や放熱作用が低下しないようにファン等により吸熱面側へは常に熱を供給させると共に、放熱面側からは常に熱を奪い続けるようにする必要がある。本発明では、この吸熱作用を利用して冷媒回収容器４を冷却している。
【００３４】
そして、このようなペルチェ素子５を冷媒回収容器４の四角柱形状の対向する外側面のそれぞれ上下に３個ずつネジ締結等により固着して設け、冷媒回収容器４を冷却するようにしており、また、ペルチェ素子５の配置も対向するペルチェ素子５の長手方向の位置をずらして配置し、冷媒回収容器４がわずかでも均一に冷えやすいように配慮している。また、この実施の形態のペルチェ素子５はそれぞれ、定格電圧１２Ｖ，最大電流６Ａ，２５℃における最大吸熱量５３Ｗのものを６個使用し、平均的な吸熱量を勘案し、冷媒回収容装置１の全体的なペルチェ素子５による吸熱量を平均的なペルチェ素子５の１個当たりの吸熱量３０Ｗ×６個＝１８０Ｗと推定した。
【００３５】
６，７はそれぞれ各ペルチェ素子５の放熱面側に設けた放熱のためのヒートシンクと、送風機で、ヒートシンク６はアルミ部材よりなり、多くの放熱フィン６ａを備え、この放熱フィンに相対して、ファン取付け台７ａに固定した送風機７を設け、この送風機７の回転により外気がヒートシンク６に吹き付けられて放熱するようにしている。そして一例として、この送風機７の定格電圧はペルチェ素子５の電圧と同じ１２Ｖを使用し、冷媒回収装置１の電源部１ａを簡単に構成できるようにした。そして、この電源部１ａについては詳述しないが、一般家庭電源ＡＣ１００Ｖからコンバータ等で直流ＤＣ１２Ｖ等の電源を作成するようにしてもよいし、バッテリー等で動作するものとしてもよい。８は冷媒回収容器４を覆う冷媒回収装置１のケース部で、断熱性のある発泡樹脂等で形成され、ペルチェ素子５部分も覆い、冷媒回収容器４及びペルチェ素子５に外部の熱が伝わらないようにして、効率良く、冷媒回収容器４が冷却されるようにしている。
【００３６】
９はフレキシブルチューブ３を接続した冷媒回収容器４の接続部で、フレキシブルチューブ３が接続される連結口部９ａと、その開閉を行う開閉バルブ９ｂ及び冷媒回収容器４を減圧するための真空引きを行う際に、真空ポンプ（図示せず）を接続するポート９ｃを備えている。
【００３７】
１２は前記冷媒回収装置１を冷媒回路に連結するための連結具であり、この連結具１２は、図示例の場合、図３に示すようにガス側配管２ｄの途中部位に冷媒回収用配管３を接続されるようになっている。さらに詳しく述べると、前記連結具１２は、ガス側配管２ｄを両側から挟む２個の挟持部材１８，１９を備え、それらの挟持部材１８，１９が図中の下部にて回動可能に連結された構成となっている。また、前記２個の挟持部材１８，１９を突合わせた状態では、それらの間にガス側配管２ｄが挟持される円形の挟持空間が形成されるようになっている。そして、一方の挟持部材１９上部の延出部（図示せず）には雄ねじを有する軸２０が枢支され、この軸２０に蝶ナット２１が螺合している。他方の挟持部材１８には軸２０が挿通される切込みが形成された延出部１８ａが設けられている。
【００３８】
これにて、挟持部材１８，１９間に配管２ｄを挟んだ状態で、延出部１８ａと挟持部材１９上部の延出部（図示せず）を突合わせて軸２０に蝶ナット２１を締め込むことにより、連結具１２がガス側配管２ｄに固定される。この固定時において、ガス側配管２ｄと連結具１２との間は、２つのパッキン２２によりシールされる。また、一方の挟持部材１９には、挟持空間に連通する図示しない連結部が裏側に形成され、この連結部に前記フレキシブルチューブ３が接続される。さらに、他方の挟持部材１８には、連結部とは反対側に位置し、やはり挟持空間に連通する図示しないピン取付部が形成され、これには雌ネジが形成されており、穴あけピン２３が螺合されている。この穴あけピン２３の先端には図示しない尖突部が形成され、穴あけピン２３をねじ込むことにより、その尖突部が挟持空間部分に進入し、配管２ｄに穴があけられるようになっている。
【００３９】
以上のように構成された連結具１２の前記連結部に、フレキシブルチューブ３の一端が着脱可能に接続されるようになっている。一方、フレキシブルチューブ３の他端が、冷媒回収容器４の接続部９の連結口部９ａに着脱可能に接続されるようになっており、この冷媒回収容器４は、接続部９部分に開閉バルブ９ｂを有している。
【００４０】
つぎに、以上のように構成された冷媒回収装置１を用いて空気調和機２の冷媒回路内の冷媒を回収する手順について述べる。空気調和機２をリサイクル場へ持って行く等のために各家庭などの場で空気調和機２を撤去する場合、通常はポンプダウン運転と呼ばれる室外ユニット２ｂ内の圧縮機（図示せず）に室内ユニット２ａや配管２ｃ，２ｄ内の冷媒を追い込む運転を行い、圧縮機内に全ての冷媒を追い込んでバルブ２ｇ，２ｈを閉じた状態にして室内ユニット２ａと室外ユニット２ｂを撤去し、冷媒を封入した室外ユニット２ｂごとリサイクル場へ持っていくというような廃棄方法が推奨されて行われているが、撤去の際に電気品が故障等で空気調和機２を運転できないケースも少なくない場合が有る。このような場合、ポンプダウン運転は不可能であるので、本実施の形態１の冷媒回収装置１を用いて空気調和機２の冷媒回路から冷媒を回収する。
【００４１】
即ち、連結具１２を冷媒回路の配管２ｂに取付け、蝶ナット２１を締付けて固定する。このときには、連結具１２の穴あけピン２３は、挟持空間（配管２ｄ部分）に進入していない螺退状態とされている。一方、冷媒回収装置１の冷媒回収容器４は、予め真空ポンプにて真空引きして減圧状態とされており、この冷媒回収容器４と連結具１２とをフレキシブルチューブ３にて接続する。このとき、冷媒回収容器４の開閉バルブ９ｂは閉じられている。
【００４２】
これにて、冷媒回収の準備が完了し、次に、冷媒回収装置１の開閉バルブ９ｂを開放状態とし、連結具１２の穴あけピン２３を締込んで配管２ｄに穴をあける。配管２ｄに穴があいた後、穴あけピン２３を若干量螺退させる。これにて、冷媒回収装置１の冷媒回収容器４が空気調和機２の冷媒回路に接続され、冷媒回路内の冷媒が配管２ｄの穴からフレキシブルチューブ３を通して冷媒回収容器４に回収されるようになる。
【００４３】
このとき、冷媒は、配管２ｄの穴からガス状態で流出してくるが、冷媒回収容器４は、ペルチェ素子５にて冷却されて低温となっているため、冷媒は冷媒回収容器４内で液化し、冷媒回収容器４に溜められ、冷媒が回収できる。このように冷媒回収容器４を冷媒回路に接続した状態で、所定時間放置し、その後、開閉バルブ９ｂを閉じて回収が終了する。
【００４４】
なお、連結具１２と配管２ｄとの間には２つのパッキン２２が設けられているので、冷媒が大気中に漏れることはない。その後、蝶ナット２１を緩めて連結具２ｄを配管１７から取外し、冷媒回収が完了する。そして、回収した冷媒は、冷媒回収装置１を冷媒回収場所の各家庭などから持ち帰り、保管用の大型タンク（図示せず）等に移し替えるようにしている。
【００４５】
このようにして、空気調和機２の室内ユニット２ａ及び室外ユニット２ｂと配管２ｃ，２ｄ内から冷媒を回収した後、空気調和機の室内ユニット２ａと室外ユニット２ｂを分離撤去し、冷媒を大気に放出することなくリサイクル場へと持っていくことができる状態になる。この実施の形態１による構成において実験機により１ｋｇの冷媒が充填されている空気調和機２から約３０分間で約９５％の冷媒を冷媒回収装置１に回収することができることが確認でき、回収時間を短縮して行く等の改良する余地はあるが、十分に実用可能なものであった。また、この際の実験機の他の条件としては、フレキシブルチューブ３の管内径５．７５ｍｍで長さ５ｍ及び周囲温度２５℃の条件にて回収を行ったものである。
【００４６】
このように冷媒回収装置１の冷却手段としてペルチェ素子５を利用することにした背景は次のとおりであり、一つ目として、冷媒回収の現場において、比較的得やすいエネルギー源として電気エネルギーを使用することができる。二つ目として、 家電品などで、ペルチェ素子の応用商品が大量に流通することが、将来的には期待でき、価格の低下が予想されるため安価な回収装置を提供できる可能性がある。三つ目として、冷媒回収を行うための冷却手段であるにも係らず、冷媒を使用して冷却することは避け、環境に配慮した冷却手段であるペルチェ素子５を使用する。四つ目として、空気調和機２のように一般家庭の敷地内で冷媒回収作業を実施するケースが十分にあり、冷媒回収運転時の騒音値が極めて低い手段としてペルチェ素子５であれば騒音がないという効果があるためである。
【００４７】
また、この実施の形態１の冷媒回収装置１では、圧縮機のような重量物を使用していないため、また、冷媒回収容器４も軽量のアルミ部材を使用したので実験機においても全体の重量を１０Ｋｇ以下に形成することもでき、携帯や取扱いの容易なものにできる効果もある。また、冷媒回収容器にアルミ部材を使用した理由は、熱伝導性のよい他の金属を用いることもできるが、アルミ部材は軽量で比較的に柔らかい金属で加工が容易であり、また腐食性にも強く、熱伝達性も良く材料が安価等、多くのの適した点があるためであり、純粋なアルミ部材だけでなく、アルミを主成分とする金属材料であれば、同様の効果が得られる。
【００４８】
このように、実施の形態１では、冷媒回路に対して、減圧状態とした冷媒回収容器４を接続し、この冷媒回収容器４をペルチェ素子５により冷却し、冷媒回路内の冷媒を冷媒回収容器４に回収して液化させたので、携帯や取扱いが容易で、騒音の少ない冷媒回収装置を得られるという効果があり、また冷媒回収容器４をアルミ部材により形成したので、冷媒回収容器４を作成しやすく、また、安価で、かつ、軽量にできるものが得られるという効果があり、さらにまた、冷媒回収容器４を対向する側面を有する柱形状に形成、対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子５を設けて冷媒回収容器４を冷却したので、冷媒回収容器４を素早く、かつ均一に冷却でき、冷媒回収時間を早くできるものが得られるという効果もある。
【００４９】
実施の形態２．
図８はこの発明の実施の形態２を示す空気調和機からの冷媒の回収方法を説明するフローチャートである。なお、上記実施の形態１では、空気調和機２から冷媒回収装置１により室内ユニット２ａと室外ユニット２ｂ及び配管２ｃ，２ｄ全ての冷媒を回収するものについて示したが、室外ユニット２ｂはバルブ２ｇ，２ｈを閉めて室外ユニット２ｂに冷媒を閉じ込めれば、室外ユニット２ｂ内の冷媒は回収しなくてもよく、つまり室外ユニット２ｂごと撤去すれば冷媒を大気に洩らすことがないため、このようにすれば冷媒回収装置１により室外ユニット２ｂ以外の室内ユニット２ａ側のみ冷媒を回収すればよいことになるため、実施の形態１の冷媒回収量１リットルに比べ、半分程度の５００ミリリットル程度の冷媒を回収するのみでよくなり、冷媒回収を早くできるものが得られる効果がある。
【００５０】
即ち、ステップＳＴ１０１で空気調和機２の室外ユニット２ｂの液側配管２ｃ及びガス側配管２ｄの両方の配管のバルブ２ｇ，２ｈをそれぞれ閉め、室外ユニット２ｂ内の冷媒を室外ユニット２ｂ内に閉じ込める。次いで、ステップＳＴ１０２で空気調和機２の室内ユニット２ａの配管２ｄまたは、この配管２ｄ部分のチャージポート（図示せず）に連通接続した冷媒回収装置１のバルブ９ｂを明け、空気調和機２の室内ユニット２ａ及び配管２ｃ，２ｄに残った冷媒を冷媒回収装置内１に回収する。そして、ステップＳＴ１０３で冷媒回収装置１を接続した空気調和機２の配管２ｄまたはチャージポートから取り外す。ステップＳＴ１０４で空気調和機２の室内ユニット２ａの配管２ｃ，２ｄを室外ユニット２ｂから取り外し、室内の壁等の設置場所から取り外して、室内ユニット２ａをリサイクル場へ持っていける状態に取り外す。また、室外ユニット２ｂもバルブ２ｇ，２ｈを閉じられているので、室外ユニット２ｂ内に冷媒を閉じ込めた状態でリサイクル場へ持っていくことができる状態になる。
【００５１】
このような空気調和機２の冷媒回収方法によれば、冷媒回収装置１に回収する冷媒の容量が少なくてすみ、冷媒回収時間を短くして回収作業に立ち会う等の各家庭への煩わしさを軽減でき、作業性のよいものが得られるとともに、冷媒回収容器も小さくでき、冷媒回収装置１をさらに小さく、取扱い性のよいものにできるという効果がある。
【００５２】
実施の形態３．
図９はこの発明の実施の形態３による冷媒回収装置を示す断面図であって図５に相当するものである。図１０は図９中の冷媒回収容器と補助冷却容器を示す概略的な斜視図である。
上記実施の形態１ではペルチェ素子５のみで冷媒回収容器４を冷却するものを示したが、この実施の形態３では、前記冷媒回収容器４を補助冷却するための補助冷却器である補助冷却容器３０を前記冷媒回収容器６に設けたものである。この補助冷却容器３０は冷媒回収容器４と同様に熱が伝わりやすいアルミ部材により形成し、また、同様に容器本体３０ａと上下の蓋３０ｂ，３０ｃの構成にして、冷媒回収容器４の形状と縦横及び長さ寸法及び内部の円筒寸法もほぼ同じにして材料及び加工の共有化を図り、安価に構成できるようにしている。
【００５３】
そして、このような補助冷却容器３０の一側面をそれぞ冷媒回収容器４のペルチェ素子５が配置されない側面に密着して設け、この補助冷却容器３０内にはドライアイスや入手しやすい氷３１を入れるものである。
【００５４】
このような構成とした実施の形態３によれば、保持冷却容器３０内に入れたドライアイスや氷３１の冷熱がアルミ部材の熱伝達のよさにより補助冷却容器３０から冷媒回収容器４に伝わり、ペルチェ素子５の有る面だけでなくペルチェ素子５のない側面からも冷やされるので、さらに冷媒回収時間の短縮、及び冷媒回収量を増やすことができるという効果がある。このようにペルチェ素子５とドライアイスや氷３１による補助冷却とを併用することにより、ドライアイスや氷３１の使用量も少なくてすむので、ドライアイスや氷３１の調達や取扱いに支障をきたすこともない。また、この実施の形態３によるケース部８は、外気から断熱するように補助冷却容器３０を収納し、かつ、補助冷却容器３０を冷媒回収容器４に密着させるように、丁度嵌りこむような寸法にしている。
【００５５】
このように、この実施の形態３では、冷媒回収容器４を氷またはドライアイス３１により補助冷却する補助冷却器（補助冷却容器）３０を設けたので、ペルチェ素子５と冷却を併用することにより、さらに冷媒回収時間を早くすることができ、また、気温などの影響で、ペルチェ素子５だけでは回収時間が長くなるような場合や、とにかく早く回収したい場合などに、補助冷却で早くでき、有用なものが得られるという効果がある。また、補助冷却容器３０を冷媒回収容器４とともにアルミ部材により形成し、かつ、補助冷却容器３０の形状を冷媒回収容器４と略同形状に形成したので、冷媒回収容器４と補助冷却容器３０の形状がほぼ同じなので、加工を共通化して容易かつ安価に作成でき、また、冷媒回収装置１を軽量にできるものが得られるという効果もある。さらにまた、冷媒回収容器４を略四角柱形状に形成し、この四角柱形状の対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子５を設けるとともに、他の対向する側面に補助冷却容器３０を設けたので、冷媒回収容器４を周囲から素早く均一に冷却でき、冷媒回収時間を早くすることができ、かつ、冷媒回収装置１をコンパクトに形成できるという効果もある。
【００５６】
実施の形態４．
図１１はこの発明の実施の形態４による冷媒回収装置を示す概略的な構成図であって、図１に相当するものである。
この実施の形態４では、実施の形態１の構成に加え、冷媒回収装置１のペルチェ素子５の放熱側の熱で、冷媒を回収する空気調和機２の冷媒を暖めて冷媒のガス化を促進し、冷媒回収装置１側に冷媒が流れやすくなるようにして冷媒回収をさらに早く行えるようにしたもので、その具体的な方法としては、例えばヒートパイプ（図示せず）により熱を伝えたり、ペルチェ素子５の放熱部分を通り配管２ｃ，２ｄに巻き付けできるフレキシブルパイプのような熱伝導性のあるパイプにポンプで水を流通させて温熱を伝えるような構成にすればよい。
【００５７】
上記実施の形態１では、冷媒回収容器４の対向する側面にペルチェ素子５を３個ずつ設けたものを示したが、前記ペルチェ素子５は、冷媒回収容器４の一側面のみに設けたり、それぞれ三面や四面に設けてもよく、各側面の数も３個に限るものではなく、目的とする能力により適宜選定すればよい。また、冷媒回収容器４の形状も断面が正方形の柱形状のものを示したが、図１０のＡ，Ｂ寸法を変えて長方形にしたものでも、一部に局面等があるもの等でもよい。また、冷媒回収装置１の他の構成も上記実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更することができ、例えば、ペルチェ素子５の放熱に送風機７を使用したが、放熱面にポンプ等で水等を管で循環させて冷却するような構成としてもよい。また、フレキシブルチューブ３の連結具１２でガス側配管２ｄに穴を開けて冷媒を回収するものを示したが、液側配管２ｃ側であってもよく、また空気調和機２には上述のように一般的に冷媒の量を調節するチャージポート（図示せず）が有り、このポートに着脱できるようにするなど、他のポートがあれば、それらのポートから冷媒回路に接続できるようにしてもよいし、冷媒回路に連通して接続できるものであればどのようなものでもよく、また、フレキシブルチューブ３と冷媒回収容器４とが一体のものであってもよい等、フレキシブルチューブ３等も含め、機能を損なわないものであればどのような構成のものであってもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態１ではフレキシブルチューブ３の長さを５ｍとした例を示したが、１０ｍや１ｍなど他の長さであってもよく、また、フレキシブルチューブ３の管内径寸法は液側配管２ｃの管内径寸法より太くする方が、実験機では冷媒回収がスムーズであった。また、上記実施の形態ではペルチェ素子５を冷媒回収容器４に直接固着させたものを示したが、例えば冷媒回収容器４とペルチェ素子５の間に蓄冷材のようなものを介在させて間接的に冷却させるようにしてもよく、また、このようにして冷媒回収容器４を着脱し交換できるようにして、冷媒回収量が多い場合は、複数本の冷媒回収容器４を使用して回収するような構成としてもよい。また、上記実施の形態では空気調和機２から冷媒を回収するものを示したが、冷蔵庫や、他の空調・冷凍装置にも適用が可能である。
【００５９】
また、上記実施の形態のようなペルチェ素子５による冷媒回収装置であれば、予め冷やしておく予冷が簡単に行え、予冷した冷媒回収容器４であればさらに冷媒回収時間を短縮することができ、例えば冷媒回収を行う家庭まで車で運転している間にペルチェ素子５に通電して予冷しておき、到着しだいその冷媒回収装置１を冷媒回路に接続して速やかに冷媒回収が行え、さらに冷媒回収時間を短縮できると言った使い勝手のよい使用方法も実現可能であり、特に、ペルチェ素子の電圧をＤＣ１２Ｖにして、車の電源電圧と同じで動作するようにしておけば、さらにそのような使い勝手に利用しやすくなるものが得られる効果がある。
【００６０】
また、ペルチェ素子５は電源の極性を変更することで吸熱と放熱の方向が入れ変わるため、冷媒回収が完了して冷媒回収装置１を持ちかえり、回収した冷媒を他の保管用ボンベ等に移し替える場合等、ペルチェ素子５により冷媒回収容器４を簡単に暖めることができ、冷媒のガス化を促進して早く冷媒回収容器４から冷媒が出て行くうようにして冷媒の移し替えを早くさせるというように利用することもできる。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、ペルチェ素子が設けられ、かつ減圧状態の冷媒回収容器を空調・冷凍装置の冷媒回路に接続するように構成したので、前記ペルチェ素子で冷却された減圧状態の冷媒回収容器内部には冷媒回路内の冷媒をスムーズに導入させることができると共に、冷媒回収容器内部に導入された冷媒を速やかに冷却・液化させることができ、このため、携帯や取扱いが容易で、騒音発生を抑制できると共に、ドライアイスを必要とせずに冷媒を速やかに効率よく回収することができるという効果がある。
また、この発明によれば、ペルチェ素子の発熱側の温熱で冷媒回路を暖めて冷媒を回収するように構成したので、冷媒が冷媒回収容器に流入しやすくなり、さらに冷媒回収時間を早くできるという効果がある。
【００６２】
この発明によれば、冷媒回収容器をアルミ部材で形成するように構成したので、冷媒回収容器が製作しやすく、そのコスト低減および軽量化を図ることができるという効果がある。
【００６３】
この発明によれば、冷媒回収容器を、対向する側面を有する中空柱形状に形成し、前記対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子を設けるように構成したので、前記複数のペルチェ素子によって前記冷媒回収容器を素早く、かつ均一に冷却することができ、冷媒回収時間を早くできるという効果がある。
【００６４】
この発明によれば、ペルチェ素子が設けられた冷媒回収容器を、さらに氷またはドライアイスで補助冷却するための補助冷却器を備えるように構成したので、ペルチェ素子と補助冷却器との併用により、さらに冷媒回収時間を早くすることができ、また、気温などの影響で、ペルチェ素子だけでは回収時間が長くなるような場合や、とにかく早く回収したい場合などに、補助冷却で冷媒回収を早くでき、有用なものが得られるという効果がある。
【００６５】
この発明によれば、冷媒回収容器および補助冷却器のそれぞれをアルミ部材で略同形状に形成するように構成したので、冷媒回収容器と補助冷却器の加工を共通化して容易かつ安価に行うことができると共に、冷媒回収装置全体の軽量化を図ることができ、その携帯や取り扱いが容易になるなどの効果がある。
【００６６】
この発明によれば、冷媒回収容器を略四角柱形状に形成し、その四角柱形状の対向する側面にそれぞれ複数のペルチェ素子を設けると共に、他の対向する側面には補助冷却器を設けるように構成したので、冷媒回収容器を周囲から素早く均一に冷却して、冷媒回収時間を早くすることができ、また、冷媒回収装置をコンパクトに形成できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１による冷媒回収装置を空気調和機の冷媒回路に接続した状態を示す概略的な構成説明図である。
【図２】  図１中の冷媒回収装置を拡大して示す外観斜視図である。
【図３】  図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】  図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った要部横断面図である。
【図５】  図３のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】  空気調和機の配管接続部分を示す概略斜視図である。
【図７】  ペルチェ素子の原理説明図である。
【図８】  この発明の実施の形態２による空気調和機からの冷媒回収方法を説明するフローチャートである。
【図９】  この発明の実施の形態３による冷媒回収装置を示す断面図である。
【図１０】  図９中の冷媒回収容器と補助冷却容器を示す概略斜視図である。
【図１１】  この発明の実施の形態４による冷媒回収装置を示す概略的な構成図である。
【図１２】  従来の冷媒回収装置を示す概略構成図であるである。
【符号の説明】
１  冷媒回収装置、２  空気調和機（空調・冷凍装置）、２ａ  室内ユニット、２ｂ  室外ユニット、２ｃ  液側配管、２ｄ  ガス側配管、２ｅ，２ｆ  ポート、２ｇ，２ｈ  バルブ、３  フレキシブルチューブ、４  冷媒回収容器、４ａ容器本体、４ｂ  上蓋、４ｃ  下蓋、５  ペルチェ素子、６  ヒートシンク、６ａ  放熱フィン、７  送風機、７ａ  ファン取付台、８  ケース部、９  接続部、９ａ  連結口部、９ｂ  開閉バルブ、９ｃ  ポート、１１  冷媒回収装置、１２  連結具、１３  フレキシブルチューブ、１４  冷媒回収容器、１５  断熱容器、１６  ドライアイス、１７  配管、１８  挟持部材、１８ａ  延出部、１９  挟持部材、２０  軸、２１  蝶ナット、２２  パッキン、２３  穴あけピン、２４  開閉弁、３０  補助冷却容器（補助冷却器）、  ３０ａ  容器本体、３０ｂ  上蓋、３０ｃ  下蓋、３１  氷またはドライアイス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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