(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部層、中間層および外被層からなる３層構造のソリッドコアと、前記ソリッドコアを被覆するカバーとによって構成されるソリッドゴルフボールにおいて、
前記内部層および前記外被層をゴム組成物から形成し、かつ前記中間層を熱可塑性樹脂組成物から形成し、
前記内部層は、直径１６〜２７ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度４０〜９０に設定され、前記中間層は、厚さ１〜５ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度５０〜８０に設定され、前記外被層は、厚さ４〜７．５ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度６５〜９７内で且つ前記内部層および前記中間層よりも高硬度に設定されるとともに、前記外被層の重量が前記内部層および前記中間層に比して大きいことを特徴とするソリッドゴルフボール。
【請求項２】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、
前記中間層を形成する熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリアミド系エラストマーからなることを特徴とするソリッドゴルフボール。
【請求項３】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、
前記中間層を形成する熱可塑性樹脂の配合量は、前記熱可塑性樹脂組成物の総重量に対して５０重量％以上であることを特徴とするソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、３層構造からなるソリッドコアをカバーで被覆したソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
単層構造のソリッドコアをカバーで被覆したツーピースソリッドゴルフボールは、飛距離を出すことができるが、打球感が硬いという欠点を有している。そこで、ツーピースソリッドゴルフボールの前記の欠点を改良するものとして、スリーピースソリッドゴルフボールが開発されている。
【０００３】
例えば、特開昭６０−２４１４６４号公報に開示されたスリーピースソリッドゴルフボールは、ソリッドコアをインナーコアとアウターコアとに二分して構成したもので、インナーコアの硬度をＪＩＳ−Ｃ硬度５０〜７０、アウターコアの硬度をＪＩＳ−Ｃ硬度７０〜９０とし、インナーコアを軟らかく、アウターコアを硬くしてソフトな打球感を得ようとしたものである。
【０００４】
しかしながら、ゴルフボールに対する打撃力が大きく、インナーコアまでボールの変形が及ぶ場合には、適度なスピンを得ることができなくなり、飛距離が低下してしまう不具合が生じてしまう。また、ボールの外部が局部的に変形するようなショットでは、アウターコアの硬さの影響により、必ずしも良好な打球感が得られる訳ではない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、十分な飛距離を得ることができるとともに、ソフトな打球感を得ることのできるソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のソリッドゴルフボールは、図１に断面構造を示すように、３層からなるソリッドコア１と、ソリッドコア１を被覆するカバー２とから構成される。
【０００７】
ソリッドコア１は、ＪＩＳ−Ｃ硬度４０〜９０を有する内部層１ａと、熱可塑性樹脂組成物から形成し、ＪＩＳ−Ｃ硬度５０〜８０を有する中間層１ｂと、ＪＩＳ−Ｃ硬度６５〜９７を有する外被層１ｃとから構成される。
【０００８】
中間層１ｂは、従来のソリッドコアに用いられているポリブタジエンゴム組成物ではなく、熱可塑性樹脂を成分とする組成物から形成する。熱可塑性樹脂としては、アイオノマー樹脂、スチレン系、オレフィン系、ウレタン系、エステル系、アミド系等の熱可塑性エラストマー等を使用することができるが、硬度が低いものほど反発性が高いという特性を有するもの、例えば、熱可塑性ポリアミド系エラストマーを使用するのが好ましい。さらに、熱可塑性樹脂は、ショアＤ硬度２０〜５０のものを使用するのが好ましく、ショアＤ硬度５０よりも高いものを用いると、中間層１ｂの硬度が高くなるので、打球感が悪くなり、ボールの反発が悪くなることもある。この熱可塑性樹脂の配合量は、特に限定されるものではないが、組成物の総重量に対して５０重量％以上が好ましい。なお、熱可塑性樹脂組成物には、必要に応じて充填剤、着色剤、老化防止剤、分散剤等を配合することができる。
【０００９】
内部層１ａを軟らかくした場合には、ボールの潰れが大きいショットの際において飛距離が低下することになるが、中間層１ｂの高反発性によって飛距離不足が補われるので、内部層１ａの硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度４０まで低くすることができる。一方、低硬度である中間層１ｂを設けているので、内部層１ａの硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度９０まで高くしても打球感が悪くなることがない。
【００１０】
外被層１ｃの硬度は、高反発である中間層１ｂを設けているので、ＪＩＳ−Ｃ硬度６５まで低くしても十分な飛距離が得られる。外被層１ｃの硬度は、高くし過ぎた場合には打球感が悪くなるので、ＪＩＳ−Ｃ硬度６５〜９７とするのが好ましい。なお、外被層１ｃの硬度は、内部層１ａおよび中間層１ｂよりも高硬度に設定される。そして、後述する実施例１〜６から諒解されるように、外被層１ｃの硬度を、ＪＩＳ−Ｃ硬度で内部層１ａよりも２２〜４７、中間層１ｂよりも４〜３３高くすることが好適である。さらに、外被層１ｃの重量は、内部層１ａおよび中間層１ｂの双方に比して大きく設定される。このように外被層１ｃ側の重量が大きくなるような重量配分を行うと、ゴルフボールの慣性モーメントが大きくなり、その結果、スピンが保持されて十分な飛距離が得られる。
【００１１】
なお、内部層１ａおよび外被層１ｃは、従来のソリッドコアに用いられているシス−１，４ポリブタジエンを基材とするゴム組成物から形成する。
【００１２】
本発明においては、中間層１ｂの厚さを１〜５ｍｍ、内部層１ａと中間層１ｂとを合わせた直径を２６〜２９ｍｍにする。従って、内部層１ａの最小直径は、２６−５×２＝１６ｍｍであり、一方、最大直径は、２９−１×２＝２７ｍｍとなる。また、ソリッドコア１の直径は、３７〜４１ｍｍにする。従って、外被層１ｃの最大厚みは（４１−２６）／２＝７．５ｍｍとなり、最小厚みは（３７−２９）／２＝４ｍｍとなる。換言すれば、内部層１ａの直径は１６〜２７ｍｍ、外被層１ｃの厚みは４〜７．５ｍｍの範囲内に設定される。
【００１３】
ソリッドコア１を作製するには、例えば、従来の２層構造のソリッドコア作製方法と同様の方法を用いることができる。すなわち、内部層１ａ用のゴム組成物を金型内で加熱加圧成型して内部層１ａを形成し、この内部層１ａの外部に中間層１ｂ用の樹脂組成物から形成した半球状シェルを被せて、金型内で加熱加圧成型して中間層１ｂを作り、次に、外被層１ｃを中間層１ｂと同じようにして作ることができる。また、中間層１ｂに使用する樹脂組成物は、熱可塑性樹脂用の射出成型機を用いて成型することができ、従って、中間層１ｂおよび外被層１ｃは、射出成型により作ることができる。
【００１４】
ソリッドコア１を被覆するカバー２は、従来のソリッドゴルフボールに用いられているアイオノマー樹脂を基材とする樹脂組成物から形成し、カバー２の厚さは、従来程度（通常、１．３〜２．８ｍｍ）にすることができる。
【００１５】
【実施例】
実施例１〜４
表１の配合による内部層１ａ用のゴム組成物を金型内で加熱加圧成型して内部層１ａを作製した。この内部層１ａの外部に熱可塑性ポリアミド系エラストマーを射出成型して中間層１ｂを設けた。次に、表１の配合による外被層１ｃ用のゴム組成物から半加硫状態である半球状シェルを形成し、この半球状シェルを中間層１ｂの外部に被せて、金型内で加熱加圧成型して外被層１ｃを設けて３層構造のソリッドコア１を作製した。アイオノマー樹脂１００重量部に対し、二酸化チタン１．５重量部を配合したカバー２用の樹脂組成物をソリッドコア１の外部に射出成型し、研磨、塗装を施して実施例１〜４のソリッドゴルフボールを作製した。
実施例５〜７、比較例２
表１の配合による熱可塑性ポリアミド系エラストマーとアイオノマー樹脂との混合物を中間層１ｂに使用した以外は、実施例１〜４と同じようにして実施例５〜７および比較例２のソリッドゴルフボールを作製した。
比較例１
従来のツーピースソリッドゴルフボールであり、表１の配合によるゴム組成物から作製した単層構造のソリッドコアの外部に実施例１〜４で使用したカバー用の樹脂組成物を射出成型し、研磨、塗装を施して作製した。
比較例３
実施例１〜４で使用したものよりも硬い熱可塑性ポリアミド系エラストマーを中間層１ｂに使用した以外は、実施例１〜４と同じようにしてソリッドゴルフボールを作製した。
【００１６】
【表１】
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【００１７】
＊１：ポリエーテル−ポリアミドブロック共重合体、ショアＤ硬度２５。
【００１８】
＊２：ポリエーテル−ポリアミドブロック共重合体、ショアＤ硬度６３。
【００１９】
＊３：商品名、三井デュポンポリケミカル株式会社製のエチレン−メタクリル酸共重合体のナトリウム塩のアイオノマー樹脂、ショアＤ硬度６５。
【００２０】
実施例１〜７および比較例１〜３につき、初速度、打球感を表２に示した。表２に示したように、実施例１〜７のソリッドゴルフボールは、比較例１の従来のツーピースソリッドゴルフボールと比較して、同程度以上の初速度が出ており、反発性が良かった。また、実施例１〜７のソリッドゴルフボールは、打球感が良いという評価が得られた。
【００２１】
これに対して、比較例２のソリッドゴルフボールは、ソリッドコアの外被層が軟らかく、反発性が悪かった。比較例３のソリッドゴルフボールは、ショアＤ硬度６３である硬い熱可塑性ポリアミド系エラストマーからソリッドコアの中間層を形成しているので、打球感が悪く、反発性も悪かった。
【００２２】
【表２】
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【００２３】
＊４：ＵＳＧＡ（米国ゴルフ協会）の初速度テストに準じる方法により測定。
【００２４】
数値が大きいほど反発性が良い。
【００２５】
＊５：男子上級ゴルファーによる実打での評価。◎→極めて良い、○→良い、×→悪い。
【００２６】
【発明の効果】
本発明のソリッドゴルフボールによれば、十分な飛距離が得られ、ツーピースソリッドゴルフボールの欠点である打球感の悪さを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のソリッドゴルフボールの断面構造図である。
【符号の説明】
１…ソリッドコア                    １ａ…内部層
１ｂ…中間層                        １ｃ…外被層
２…カバー
【図１】
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