(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムであって、
前記情報検索サーバは、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、
前記所定の管理サーバは、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、
さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、
前記情報検索サーバ又は前記管理サーバは、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記管理サーバ又は前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴とする情報検索システム。
【請求項２】
電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムの情報検索サーバであって、
前記情報検索サーバは、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、
前記所定の管理サーバは、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、
さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、
前記情報検索サーバは、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記管理サーバ又は前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴とする情報検索システムの情報検索サーバ。
【請求項３】
電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムの管理サーバであって、
前記情報検索サーバは、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、
前記所定の管理サーバは、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、
さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、
前記管理サーバは、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴とする情報検索システムの管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話装置の発話入力により情報検索サーバにより情報検索をして、その検索結果を前記電話装置に提供するための情報検索システム、そのような情報検索サーバ、情報提供方法及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット網を利用して電子メールの送受信を行うためのメールアドレスが、携帯可能な電話装置とされる携帯電話に付与されることで、当該携帯電話により電子メールが受信可能とされたことを利用した情報検索サービスが提供されている。情報提供サービスは、携帯端末から検索キーワードを発話入力すると、その検索結果としての所望の情報が当該携帯端末に電子メールとして送られてくるというサービスである。
【０００３】
図８は、そのような情報検索サービスを可能にする情報検索システムの概要を例示している。この情報検索システムは、個人が所有する携帯端末１と、検索を実行して情報を提供する事業者等が管理する検索サーバ１００とが、公衆電話網Ｎ１及びインターネット網Ｎ２により接続された構成になっている。そして、このような情報検索システムでは、サービスの提供を受けるための携帯端末１の登録手続きが必要とされている。
【０００４】
登録手続きをする際には、図９に示すように、ユーザは、インターネット網Ｎ２を介して携帯端末１から、その携帯端末１の電話番号や携帯端末１に与えられているメールアドレスを検索サーバ１００に送信し、当該検索サーバ１００にユーザ登録をする必要があった。このユーザ登録においては、検索サーバ１００は、ユーザデータベースＤＢ１等に電話番号やメールアドレスを登録していた。そして、登録が完了した後に、ユーザは、携帯端末１により情報検索サービスを受けることが可能となっていた。検索のための手順は次のようになる。
【０００５】
図８を用いて説明すると、先ず、ユーザは、情報検索システムに接続するために携帯電話１で電話をかけ、続いて携帯電話１のマイク等に検索キーワードを発話入力する。検索サーバ１００では、公衆電話網Ｎ１を介してアクセス要求のあったその発信者の電話番号と、ユーザデータベースＤＢ１に蓄積されている電話番号とを照合して、その発信者が登録ユーザであるか否かを確認する。
【０００６】
登録ユーザの場合、検索サーバ１００は、対応されるメールアドレスをユーザデータベースＤＢ１から抽出する。また、検索サーバ１００は、送信されてきた検索キーワードからなる音声データに基づいて音声認識システムにより音声認識し、認識して得た検索キーワードに基づいて検索を行う。検索については、具体的には、検索サーバ１００は、提供可能な情報が蓄積されている検索データベースＤＢ２を有しており、その検索データベースＤＢ２に基づいて行っている。なお、ここで、音声認識システムは例えば音声認識サーバである。また、音声認識処理としては、音声パターンマッチング等によるものが挙げられる。
【０００７】
検索後、検索サーバ１００は、インターネット網Ｎ１を介して検索結果としての情報、例えばユーザに最適情報を提供するであろうＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を、先に抽出しているメールアドレス宛てに送信する。そのメールアドレスを有する携帯端末１では、電子メールとして受信して、表示部１ａにその検索結果を表示する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の情報検索システムは、メールアドレスによる登録が前提になっていることから、そのメールアドレスが不正利用されることで、無意味な電子メールとされるいわゆる迷惑メールが送られてくるのではないかとユーザを不安にさせてしまう。また、ユーザは、メールアドレスがいわゆるサードパーティに流出して、そこからも迷惑メールが送られてくるのではないかとの不安も感じてしまう。
【０００９】
また、登録時には、検索サーバ１００にて登録される電話番号を携帯端末１を操作して入力していることから、この電話番号の入力を間違ってしまうと、ユーザが実際にこのサービスを利用しようとした場合、検索サーバ１００が認識できずに、検索要求が拒絶されてしまうという問題が生じる。
さらに、メールアドレスについても登録時にその入力を間違えてしまうと、ユーザには、検索結果の情報が届かないことになる。また、届け出たメールアドレスから別のメールアドレスに変更した場合には、そのメールアドレスの変更を検索サーバ１００に届け出る手間がかかり、さらに、そのメールアドレスの変更を検索サーバ１００に届け出ることを忘れた場合等には、検索結果が届かないといった問題も生じる。
【００１０】
そこで、本発明は、上述の実情に鑑みてなされたものであり、検索サーバにてメールアドレスが不正利用されてしまうことを防止し、ユーザが安全且つ簡単に情報検索サービスを受けることを可能にする情報検索システム、情報検索サーバ、情報提供方法、及びプログラムの提供を目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するために、請求項１記載の情報検索システムは、電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムであって、前記情報検索サーバが、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、前記所定の管理サーバが、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、前記情報検索サーバ又は前記管理サーバが、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記管理サーバ又は前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴としている。
また、請求項２記載の情報検索システムの情報検索サーバは、電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムの情報検索サーバであって、前記情報検索サーバが、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、前記所定の管理サーバが、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、前記情報検索サーバが、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記管理サーバ又は前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴としている。
また、請求項記３記載の情報検索システムの管理サーバは、電話装置から音声入力手段にて発話入力された検索キーワードが電話回線を介して情報検索サーバに入力され、前記情報検索サーバが前記検索キーワードに基づいて情報検索をして、所定の管理サーバが前記情報検索サーバの検索結果を前記電話装置に通信ネットワークを介して送信する情報検索システムの管理サーバであって、前記情報検索サーバが、前記電話装置により発話入力された前記検索キーワードに基づいて情報検索をする検索手段と、その検索結果を前記電話装置の検索要求により得た前記電話装置の電話番号又は当該電話番号に対応づけられた個体識別情報とともに前記所定の管理サーバに送信する送信手段とを有し、前記所定の管理サーバが、電話番号又は個体識別情報と通信用アドレスとを対応付けて管理する管理手段と、前記情報検索サーバが送信した前記電話番号又は前記個体識別情報に対応する通信用アドレスを利用して前記通信ネットワークを介して当該電話装置に前記検索結果を送信する送信手段とを有し、さらに、前記電話回線の使用につき課金単位時間が予め決定されているものであり、前記管理サーバが、前記検索キーワードの発話入力に要した前記電話回線の接続時間と、前記電話回線を使用した前記接続時間分につき発生した使用料金から換算した前記課金単位時間の一単位或いは複数単位に相当する時間との差分時間と、検索システムを提供する企業が指定する所定の銀行口座の情報とを記録する記録手段と、前記記録手段に記録されている差分時間に相当する金額を算出する金額算出手段と、前記金額算出手段が算出した金額の情報及び前記金額が振り込まれるべき前記所定の銀行口座の情報を、前記電話回線を管理する企業が指定する銀行の管理サーバに通信ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴としている。
【００１２】
以上のような請求項１に記載の情報検索システムは、情報検索サーバに検索要求可能な電話装置の電話番号又はその個体識別情報のみを保持させ、情報検索サーバの検索結果をその電話番号又は個体識別情報を使用して所定の管理サーバを介して当該電話装置に送信する。
また、請求項１に記載の情報検索システムは、電話会社或いは情報検索サーバを運営する事業者等において有効利用可能な情報として前記差分時間を記録している。
さらに、請求項１に記載の情報検索システムは、情報検索サーバ又は管理サーバが、当該情報検索サーバの通知する所定の口座への前記差分時間に相当する料金の入金処理に必要な情報を前記通信ネットワークを使用して送信している。
そして、請求項２に記載の情報検索サーバ及び請求項３に記載の管理サーバは、そのような情報検索システムを実現するものとなる。
【００１５】
このような情報検索システムは、前記差分時間に相当する金額の発生に応じて前記所定の口座への入金処理を自動的に行う。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。この実施の形態は、図１に示すように、携帯可能な電話とされる電話装置である携帯電話１から発話入力して情報を検索する情報検索サービスの提供を実現する情報検索システムに本発明を適用したものである。
【００２９】
情報検索システムは、携帯端末１と、携帯電話１とインターネット網Ｎ２を介して接続されている所定の管理サーバである電話会社の管理サーバ（以下、電話会社用管理サーバという。）２と、携帯電話１と公衆電話網Ｎ１を介して接続されているとともに、電話会社用管理サーバ２と通信ネットワークであるインターネット網Ｎ２を介して接続されている検索サーバ３とから構成されている。
【００３０】
ここで、電話会社用管理サーバ２は、コンピュータと、ユーザの情報等の種々の情報が蓄積されているユーザデータベース等の情報蓄積手段とを備えている。また、検索サーバ３は、コンピュータと、登録ユーザの情報を管理するための種々の情報が蓄積されているユーザデータベースＤＢ１及び検索結果として提供可能な種々の情報が蓄積されている検索データベースＤＢ２等の情報蓄積手段とを備えている。
【００３１】
以下、この情報検索システムの（１）登録手続きの手順、（２）情報検索サービス、及び（３）電話会社用管理サーバ２と検索サーバ３との間でなされる課金処理について説明する。
（１）登録手続きの手順
図３に示すように、検索サーバ３は、ステップＳ１において、携帯電話１が備える閲覧ソフトとされるＷｅｂブラウザ（以下、携帯電話ブラウザという。）からアクセスがあったか否かを判別するアクセス待ち状態にあり、ここで、アクセスがあった場合、ステップＳ２において、携帯電話の個体識別情報である固体ＩＤを記録する。具体的には、固体ＩＤはパケット内の所定位置に格納されており、検索サーバ３は、パケット内の所定位置に格納されている固体ＩＤを取得して、その固体ＩＤをユーザデータベースＤＢ１に記録する。
【００３２】
さらに、検索サーバ３は、図２に示すように、登録用のＷｅｂページのそのアクセスのあった携帯電話１のＷｅｂブラウザに送信し、続くステップＳ３において、登録ボタンが押されたか否かを判別する待ち状態に入る。例えば、前記登録用のＷｅｂページは、種々の情報を提供する情報画面等からなり、その画面中に登録ボタンの画像（例えば、アイコン）が挿入されている。
【００３３】
検索サーバ３は、そのような登録ボタンがクリックされた場合、ステップＳ４において、その固体ＩＤを電話会社用管理サーバ２に送信して、続くステップＳ５において、電話会社用管理サーバ２からの通知の待ち状態に入る。
電話会社用管理サーバ２は、前記ユーザデータベースに携帯電話の個体ＩＤとその電話番号とを対応させて保持している。電話会社用管理サーバ２は、このユーザデータベースを参照して、前記検索サーバ３から送信されてきた個体ＩＤに対応される電話番号を検索して、その電話番号を検索サーバ３に通知している。
【００３４】
検索サーバ３は、通知を受信すると、ステップＳ６において、通知内に含まれている電話番号をユーザデータベースＤＢ１に記録してユーザ登録を行う。例えば、検索サーバ３は、電話番号を単独で或いは電話番号と個体ＩＤとを対応させて記録する。ここで、通知内に含まれている電話番号は、検索サーバ３が先に電話会社用管理サーバ２に送った個体ＩＤに対応されているものであり、よって、これにより、検索サーバ３は、電話番号によっても登録ユーザの管理が可能になる。そして、検索サーバ３は、そのようなユーザ登録後、ステップＳ７において、例えば、インターネット網Ｎ２等を介して、登録完了の旨を示すＷｅｂページを携帯電話ブラウザに送信する。以上のように検索サーバ３による登録手続きがなされる。
【００３５】
（２）情報検索サービス
検索サーバ３は、ステップＳ１１において、携帯電話１から電話がかかってきたか否かを判別するアクセス待ち状態に入り、アクセスがあった場合には、続くステップＳ１２において、発信者の電話番号通知がなされている否かの判別を行う。検索サーバ３は、発信者の電話番号通知がなされていない場合、この検索サービスのための検索処理を終了し、発信者の電話番号通知がなされている場合、ステップＳ１３において、ユーザデータベースＤＢ１を検索して、その発信者の電話番号が登録されているか否かを判別する。検索サーバ３は、電話番号が登録されている場合、ステップＳ１４において、検索キーワードを発話入力するようにガイダンス音声を再生して、録音を開始する。ここで、検索キーワードの発声入力の要求を画面表示により促すようにしてもよい。
【００３６】
そして、検索サーバ３は、ステップＳ１５において、検索キーワードの入力が終了したか否かの待ち状態に入る。例えば、携帯電話１の操作入力或いは音声入力により、その検索キーワードの入力の終了を確認した場合、検索サーバ３は、ステップＳ１６において、録音を終了する。例えば、ユーザは、検索キーワードの発話入力後、その電話回線を切断するが、検索サーバ３は、ユーザによるそのような電話回線の切断のタイミングをその録音の終了とするようにしている。
【００３７】
検索サーバ３は、続くステップＳ１７において、その録音した検索キーワードからなる音声データに基づいて検索処理を開始する。具体的には、検索サーバ３は、音声認識システム或いは音声認識サーバにより、音声パターンマッチング等による音声認識により得たキーワードに基づいて検索データベースＤＢ２を検索する。
【００３８】
検索サーバ３は、ステップＳ１８において、その検索結果としての情報を、電話番号とともに電話会社用管理サーバ２に送信する。検索結果としての情報は、例えばユーザに最適情報を提供するであろうＵＲＬ（Uniform Resource Locator）である。電話会社用管理サーバ２では、図５に示すような処理手順による手続きを行っている。
【００３９】
電話会社用管理サーバ２は、ステップＳ２１において検索サーバ３からの通知の受信待ち状態にあり、検索サーバ３から通知があると、ステップＳ２２において、その通知内に含まれている電話番号に基づいて通信用アドレスであるメールアドレスを検索して、続くステップＳ２３において、検索して特定できたメールアドレス宛てに、検索サーバ３から送られてきた検索結果を送信する。以上のような手続きにより情報検索のサービスが提供される。
【００４０】
以上のようなシステムにおいて、登録の際には、ユーザが携帯電話１の携帯電話ブラウザによる検索サーバ３にアクセス要求すると、登録用のＷｅｂページが携帯電話１の表示部１ａに表示される。そして、ユーザが画面中の登録ボタンをクリックするだけで、電話会社用管理サーバ２から入手した電話番号により検索サーバ３にユーザ登録されて、携帯端末１の表示部１ａにそのユーザ登録の完了のＷｅｂページが表示される。
【００４１】
そして、実際の情報検索サービスを受ける際に、ユーザが携帯電話１から電話をかけて検索サーバ３にアクセス要求すると、検索キーワードの入力のためのガイダンスが携帯電話１から音声情報或いは画像情報として出力される。そして、ユーザが検索キーワードを発話すると、検索サーバ３の検索結果が電話会社用管理サーバ２側から携帯電話１に電子メールとして通知され、ユーザは、その検索結果としての例えば前記ＵＲＬを表示部１ａにより見ることができる。
【００４２】
このように情報検索システムは、携帯電話１から検索サーバ３に公衆電話網Ｎ１を利用して検索キーワードを入力し、電話会社用管理サーバ２から携帯電話１にインターネット網Ｎ２を利用してその検索結果を送信しており、すなわち、携帯電話１の情報検索サービスに対するアクセスの入口と出口とを異ならせている。
【００４３】
このような情報検索システムによれば、ユーザは、登録ボタンを押すだけで、検索サーバ３への登録がなされて情報検索サービスを受けるとができるようになり、例えば、従来のように電話番号やメールアドレスの入力操作もないので入力ミスによりサービスの提供が受けられなくなることを防止することができる。
また、情報検索システムは、検索結果の情報の送付に利用するメールアドレスの管理を電話会社のみが行うようにしているので、情報検索サービスの登録ではメールアドレスを検索サーバ３に登録することを要求しないシステムを実現しており、メールアドレスが利用されて検索サーバ３から迷惑メールが送られてきたり、さらにはサードパーティに流出して、そこからも迷惑メールが送られてくることを防止でき、ユーザに不安を感じさせないシステムを提供することができる。
【００４４】
（３）電話会社用管理サーバ２と検索サーバ３との間でなされる課金処理
上述したような情報検索サービスに際しての電話会社用管理サーバ２と検索サーバ３との間で課金処理が次のようになされている。
検索サーバ３は、図６に示すように、図４に示した前記ステップＳ１１において電話がかかってきたか否かを判別する待ち状態にて電話がかかってくると、課金のための処理としてのステップＳ３１として、通話時間（電話回線の接続時間）を計測を開始するとともに、前記ステップＳ１２において、発信者からの電話番号通知がなされているか否かに処理を開始している。さらに、検索サーバ３は、図４に示した前記ステップＳ１６において録音の終了を確認するとともに、課金のための処理としてのステップＳ３２として、通話時間の計測を終了する。ここで、通話時間の計測の終了のタイミングは、検索キーワードの発話入力後の電話回線を切断のタイミングである。検索サーバ３は、このようにして得た通話時間を、前記ステップＳ１８において、検索結果としての情報及び電話番号とともに通話時間を電話会社用管理サーバ２に送信する。
【００４５】
図７に示すように、電話会社用管理サーバ２は、図５に示した前記ステップＳ２１において検索サーバ３からの通知の受信待ち状態にて検索サーバ３から通知があると、課金のための処理としてのステップＳ２２として、その通知内に含まれている電話番号に基づいてメールアドレスとともに課金単位時間を検索する。ここで、課金単位時間とは、電話回線の使用につき使用単位時間当たりの使用料金単価で、電話会社において予め決定されているものであり、例えば現在の電話会社の場合であれば３０秒〜３分単位等とされている。例えば、課金単位時間が１分である場合には、１分以内の通話時間であっても１分換算の課金が発生するということである。また、電話会社用管理サーバ２は、課金のための処理としてステップＳ４２において、その課金単位時間と検索サーバ３からの通話時間との差分時間を記録する。
【００４６】
以上のような課金処理により、検索キーワードの発話入力に要した通話時間が電話会社用管理サーバ２に送信され、電話会社用管理サーバ２では、その通話時間と課金単位時間との差分時間を記録している。そして、この差分時間に基づいて情報検索サービスを提供する事業者等は、電話会社からペイバックを受ける。
【００４７】
具体的には、課金単位時間が１分の場合において、検索キーワードの音声入力のための発話時間が２秒であったときには、差分時間とされる５８秒に応じた額が前記事業者へのペイバックされる。
また、事業者へのペイバックについては、検索サーバ３が当該検索サーバ３の通知する所定の口座への前記差分時間に相当する料金の入金処理をインターネット網Ｎ２或いは専用回線網を使用して行う。例えば、検索サーバ３は、入金処理として、電話会社やその電話会社が指定する取引銀行に、差分時間に相当する金額、事業者が管理する所定の銀行口座等のペイバックの手続きに必要な情報を前記ネットワークを介して通知する。また、上記差分時間は、検索サーバ３が電話会社用管理サーバ２からインターネット網Ｎ２等の通信ネットワークを介して得ている。また、例えば、ペイバックでは、前記時間差分を日或いは月単位で集計した集計時間に応じた額を扱うようにする。
【００４８】
このような管理サーバ３による入金処理により、電話会社又はその取引銀行は、それらの情報に基づいて前記事業者へのペイバック手続きを適切かつ確実にとることができるようになる。
このような課金処理により、前記事業者は前記差分時間に応じた利益額を電話会社から自動的に得ることができるようになるので、事業者は、ユーザに対し、検索行為に対する課金を要求しなくても利益が得ることができるようになり、すなわち通話時間の差分に応じた利益額のみにより事業運営が可能になり、一方で、ユーザは、電話の通話料金のみ支払えばよく、前記事業者から情報検索サービス提供を受けるための料金を支払うこともないので、その情報検索サービスに対して料金を支払ったということを意識することなく、情報検索サービスの提供を受けることができるようになる。すなわち、この情報検索システムは、ユーザ自身が支払っている電話回線の利用料の一部で検索サービスの提供を実現している。
【００４９】
以上のように、情報検索システムは、情報提供サービスへの登録を確実かつ容易に実現しながら、迷惑メールが配信されることを防止し、安全且つ安価にその情報検索サービスの提供を実現可能としている。
なお、上述の実施の形態に限定されないことはいうまでもない。
上述の実施の形態では、検索サーバ３が携帯電話１からの電話番号の通知に基づいて検索結果を携帯電話１に送信する等の情報検索サービスを提供しているが、これに限定されるものではない。携帯電話１の個体ＩＤを使用して情報検索サービスを提供してもよい。この場合、例えば、検索サーバ３は、発信者を携帯電話１の個体ＩＤに特定して、検索結果をこの個体ＩＤとともに電話会社用管理サーバ２に送信して、電話会社用管理サーバ２は、その個体ＩＤに対応されるメールアドレス宛てに検索結果を送信する。
【００５０】
また、上述の実施の形態では、電話会社が１社である場合について説明したが、これに限定されないことはいうまでもない。例えば、複数の電話会社からユーザに検索結果の情報を提供するようにしてもよい。これにより、ユーザが契約している電話会社に対応させることができる。この場合、検索サーバ３は、複数の電話会社にインターネット網Ｎ２を介して接続され、ユーザが契約している電話会社を介してユーザの携帯電話１に検索結果を送信することができる。そして、この場合、その事業者は、通常、電話会社に応じて前記課金単位時間が異なることから、その電話会社毎の課金単位時間に基づいて利益を得るようになる。
【００５１】
また、検索サーバ３とユーザとの間に介在する事業者は電話会社ではなく、社会一般として非常に信用がある事業者或いは事業体であってもよい。この場合、そのような事業者等が電話会社のデータベースを利用するような形態を採り、そのデータベースからメールアドレスを抽出して、所望の携帯電話１宛てに、検索サーバ３から送られてきた検索結果を送信するようにしてもよい。
【００５２】
また、上述の実施の形態では、検索サーバ３側で検索キーワードの発話入力に要した時間を計測している。しかし、これに限定されるものではなく、電話会社用管理サーバ２が前記発話入力に要した時間を計測してもよい。或いは、検索サーバ３側が、前記発話入力に要した時間を計測するとともに、前記差分時間をも計算するようにしてもよい。この場合、検索サーバ３側がその差分時間に応じた額を電話会社に請求するようにする。この場合、検索サーバ３は、自己が管理する前期差分時間に応じて前記入金処理をする。要は、前記差分時間に基づいたペイバックの処理が自動的になされて、最終的に検索サーバ３を管理する事業者が利益を得るようなシステムを構築していればよい。
【００５３】
また、上述の実施の形態では、前記差分時間が課金処理のために有効利用されているが、前記差分時間がこのように利用されることに限定されるものではなく、電話会社用サーバ２或いはその電話会社、検索サーバ３或いはその事業者、又は第三者において他の用途として利用されるようにしてもよい。これにより、電話会社用サーバ２又は検索サーバ３は、有益な情報としての前記差分時間を提供するものになる。
【００５４】
また、上述の実施の形態では、検索キーワードの発話入力が極短時間の通話時間で済むことを前提として、前記差分時間を課金単位時間の１単位時間と通話時間との差分として説明している。しかし、これに限定されるものではなく、差分時間は通話時間と課金単位時間の複数単位に相当する時間との差分時間として求めることもできる。これにより、検索キーワードの発話入力のための通話時間が課金単位時間の１単位を超えているような場合においても、非通話時間とされる差分時間を得て、この差分時間についても上述したように課金処理のための情報等として利用できるようになる。
【００５５】
また、上述の実施の形態では、携帯可能な電話装置である携帯電話１を例に挙げて説明した。しかし、これに限定されるものではなく、電話装置が固定或いは移動可能なパーソナルコンピュータであってもよい。すなわち、少なくとも、電話番号が与えられて公衆電話網Ｎ１に接続可能な電話機能と、インターネット網Ｎ２に接続可能な通信手段と、検索キーワードを発話入力するための音声入力手段と、検索結果を表示するための表示手段とを備えていればよい。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、検索サーバ３が有する検索データベースＤＢ１中を検索して情報を提供している。しかし、これに限定されるものではなく、他の者が提供しているデータベース中を検索して情報を提供してもよい。
また、上述の実施の形態では、本発明を情報検索システムに適用した場合について説明した。しかし、これに限定されるものではなく、本発明は、上述したような動作を検索サーバ３に実行させる制御手順が記述されてなるプログラムに適用することもできる。この場合、検索サーバ３は、そのようなプログラムの記述に基づいて動作することで、上述したような情報検索サービスを提供できるようになる。
【００５７】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、情報検索サーバは、検索要求可能な電話装置の電話番号又は個体識別情報のみを保持し、検索結果をその電話番号又は個体識別情報を使用して所定の管理サーバを介して当該電話装置に送信しており、これにより、ユーザは、情報検索サーバに電話装置の通信用アドレスを登録することなく、検索結果を得ることができる。
【００５８】
また、本発明によれば、情報検索サーバは、前記差分時間を得ることで、この差分時間を、電話会社或いは情報検索サーバを運営する事業者等において課金処理等のために利用される有益情報として提供することができる。
【００５９】
また、本発明によれば、情報検索サーバは、前記差分時間に相当する金額の発生に応じて前記所定の口座への入金処理を自動的に行うことできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態である情報検索システムの構成を示す図である。
【図２】ユーザ登録の際の手続きを説明するために使用した前記情報検索システムを示す図である。
【図３】前記情報検索システムの検索サーバにおけるユーザ登録の際の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】前記検索サーバにおける検索の際の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】前記情報検索システムの電話会社における検索結果を送信する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】前記検索サーバにおける検索処理と同時になされる通話時間記録の際の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】前記電話会社における送信処理と同時になされる通話差分時間時間記録の際の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の情報検索システムの構成を示す図である。
【図９】ユーザ登録の際の手続きを説明するために使用した前記従来の情報検索システムを示す図である。
【符号の説明】
１  携帯電話
２  電話会社用管理サーバ
３  検索サーバ
ＤＢ１  ユーザデータベース
ＤＢ２  検索データベース
Ｎ１  公衆電話網
Ｎ２  インターネット網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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