(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納支持するシート収納手段と、シートの幅方向側端をガイドするサイド規制板と、前記サイド規制板の片側に配設され、対向側のサイド規制板に対してシート側端を押圧付勢するシート規制手段と、前記シート収納手段に積層収納された最上位のシートよりシート幅方向と直交する方向にシートを１枚ずつ順次送り出す給紙ローラと、前記シートの送り出し方向先導側の角隅部に当接して送り出し時のシートの分離を行う分離爪とを有して成る給紙カセットにおいて、
前記シート規制手段を、収納されるシートの側端位置によってシートの幅方向に平行移動可能な可撓性部材で形成し、且つ、前記分離爪のシート幅方向の位置を規制する分離爪保持手段を、前記可撓部と共に前記シートの幅方向に平行に移動可能に配設したことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記シート規制手段の前記可撓性部材と前記分離爪保持手段とを一体的に構成したことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる給紙カセットに係り、詳しくは、給紙ローラとの協動により積載用紙を分離する分離爪を備える給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置等の用紙を取扱う装置に用いられる給紙装置においては、給紙カセット内のシート材積載板上に積載された用紙の上面に接する給紙ローラを回転させることにより１枚ずつ給送を行う。このときの給紙方式としてはリタードローラー方式、摩擦パッド方式等があるが、コストの最も有利なコーナー分離爪方式も多く製品に採用されている。
【０００３】
コーナー分離爪方式は、給紙ローラーによる給送時における分離性を確保するために、積載用紙の給送方向先導側の角隅部上面に分離爪を当接して分離爪を設けるものである。
【０００４】
図７及び図８は従来の爪分離方式の給紙カセットの構成を示す平面図及び正面図である。
【０００５】
図示の給紙カセット２０は、シート材Ｐの幅に応じて幅方向に進退してシート材Ｐの幅方向端縁を規制する前、奥一対のサイド規制板１，４と、シート材Ｐの長さ方向に応じてシート材Ｐの長さ方向端縁を規制する後端規制板９により用紙収納位置を規定している。又、一対のサイド規制板１，４に各々設けた回動軸２，５により一端を上下方向へ回動自在に支持された分離爪３，６と、シート材Ｐを積載するシート材積載板７と、該シート材積載板７を上方に付勢する加圧バネ８とを有し、画像形成装置側には積載したシート材Ｐの上面に接して矢印方向に回転することにより最上部のシート材を給送方向Ｑへ給送する給紙ローラ３０が配置されている。
【０００６】
分離爪３，６のシート材Ｐに対するかかり量は、シート材分離給送時のバランスを確保するため、略同等に設定するのが望ましい。又、カセット２０は矢印Ｙ方向に着脱可能であり、カセット２０に形成された基準ボス１３，１４により装置本体に正確に位置決めされる。
【０００７】
このように、シート材給送方向Ｑに対してカセット着脱方向Ｙが垂直関係にある画像形成装置では特にシート材Ｐの幅方向の画像の書き出し位置（横レジスト精度）が狂い易いため、シート材Ｐを正確に位置出しして横レジスト精度を上げるために一般的に次のような工夫がなされている。
【０００８】
即ち、手前側のサイド規制板１に側圧部材１５，１６を配設することで、図７に示すように、シート材Ｐの幅方向の寸法公差の多少に拘らず、常にシート材Ｐ側端の対向側の突き当て基準面（この場合、 奥側のサイド規制板４）にシート材Ｐを付勢可能に構成している。そして、コピー／プリント動作時には装置本体内に備える給紙ローラ３０等の給送手段によって、最上位のシート材より順次１枚ずつシート材を送り出して、公知の電子写真方式によって所望の画像データを得るものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような爪分離方式の給紙装置では、シート材Ｐの幅方向の寸法公差により、手前側の分離爪１のシート材Ｐに対するかかり量は常に変化する。図９に示すように、シート材Ｐの幅が小さいときは（ａ）に示すように側圧部材１５，１６によりシート材Ｐが奥のサイド規制板４方向に規制されるために分離爪３のシート材に対するかかり量ｋ1 は小さくなる。反対にシート材Ｐの幅が大きいと（ｂ）に示すようにかかり量ｋ２は大きくなる。つまり、前側と奥側で分離爪のかかり量にアンバランスが生じる。
【００１０】
この分離爪６のかかり量がアンバランスになった状態で給紙を行うと、束重送或はスキューや耳折れを起こす等、給紙性能を著しく損なう事態が発生する。特に、最近は製品のグローバル対応が必須となってきており、海外生産の形状寸法不良の用紙や裁断の悪い用紙に対する性能が要求される状況で爪分離方式の給紙装置の改善が強く求められている。
【００１１】
特開平１０−１２０２２３号公報には、分離爪を複数部品で構成して用紙の幅方向に回動自在に設け、用紙の暴れに追従して用紙が分離爪から外れることを防止したカセットが開示されているが、紙に追従可能な分離爪部材のシート材に対する角度が大きく変化するため、爪抜け時の前奥アンバランスは回避できないで給紙不良を発生する可能性があり、この従来例も不十分であると言える。
【００１２】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、爪分離方式の給紙装置において、シート材の幅方向寸法に拘らず、常に分離爪のシート材とのかかり量と角度とをキープすることにより、給紙を良好に行うことができる給紙カセットを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを収納支持するシート収納手段と、シートの幅方向側端をガイドするサイド規制板と、前記サイド規制板の片側に配設され、対向側のサイド規制板に対してシート側端を押圧付勢するシート規制手段と、前記シート収納手段に積層収納された最上位のシートよりシート幅方向と直交する方向にシートを１枚ずつ順次送り出す給紙ローラと、前記シートの送り出し方向先導側の角隅部に当接して送り出し時のシートの分離を行う分離爪とを有して成る給紙カセットにおいて、前記シート規制手段を、収納されるシートの側端位置によってシートの幅方向に平行移動可能な可撓性部材で形成し、且つ、前記分離爪のシート幅方向の位置を規制する分離爪保持手段を、前記可撓部と共に前記シートの幅方向に平行に移動可能に配設したことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１５】
＜実施の形態１＞
図１は本発明に係る分離爪の構成を示す斜視図、図２は分離爪が取り付けられる前側のサイド規制板の正面図、図３は前側のサイド規制板の平面図である。
【００１６】
本実施の形態においては、積載するシート材Ｐの幅方向を規制する移動自在な手前側のサイド規制板４１に取り付く分離爪３を図１のように分離爪／側圧一体ユニット４０として構成したことを特徴とする。
【００１７】
即ち、分離爪３の回動軸２を有し、且つ、回動軸２の対向側面をシート材規制面とする内側分離爪保持板４４と、両側にＳＵＳ等の板バネ材から成る側圧部材４２ａ，４２ｂを備える外側分離爪保持板４５とをビス等の締結部材４６により分離爪３を挟んで結合する。側圧部材４２ａ，４２ｂは同材質、同寸法の対称形状であり、同等の板バネ性能を有する。なお、内側分離爪保持板４４と、側圧部材４２ａ，４２ｂを備える外側分離爪保持板４５とで、本発明のシート規制手段を構成し、且つ、内側分離爪保持板４４と、外側分離爪保持板４５と、締結部材４６とで本発明の分離爪保持手段を構成する。
【００１８】
又、外側分離爪保持板４５と側圧部材４２ａ，４２ｂとはビス締結、或は圧入、溶着等で結合する。ここで、内側分離爪保持板４４には分離爪３の板厚ｔよりも僅か大きい高さｔ＋αを有する段差４４ａ，４４ｂが両端に形成されているため、外側分離爪保持板４５と結合したときに分離爪３が回動軸２を中心に軽快に回動可能となる。内側分離爪保持板４４及び外側分離爪保持板４５の材質はＰＯＭ若しくはＡＢＳ等の樹脂が適している。又、α＝０．１程度が望ましい。上記分離爪／側圧一体ユニット４０を図２及び図３に示すようにビス等の締結部材４７により前側サイド規制板４１に結合する。
【００１９】
次に、図３を用いて本実施の形態における動作について説明する。
【００２０】
図３に示すように、シート材Ｐの前側端の位置に応じて側圧部材４２ａ，４２ｂが作用し、内側分離爪保持板４４を介して不図示の奥側基準面に対してシート材Ｐを付勢する。このため、シート材Ｐは正確な位置決めがなされ、横レジストの良い画像を得ることができる。
【００２１】
又、このとき分離爪３は、上記のように側圧部材４２ａ，４２ｂと一体ユニットとして構成されており、更には対称な側圧部材４２ａ，４２ｂは左右同等の撓みと押圧力を生じるためにシート材Ｐの幅方向に対して略平行に移動可能である。即ち、シート材の幅方向寸法が小さい場合（図３（ａ））、幅方向寸法が大きい場合（図３（ｂ））に拘らず、内側分離爪保持板４４の位置に応じて常にシート材Ｐへのかかり量ｋを一定に保ち、シート材Ｐと分離爪３の相対角度も一定にすることができる。従って、シート材Ｐの幅方向寸法公差によらず一定の安定した爪分離給紙条件で給紙を行うことが可能となり、ジャムや耳折れ等の給紙不良を起こさないばかりか、画像精度の良い爪分離給紙装置を安価で提供することが可能となる。
【００２２】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。尚、図面の符号については、前記従来例及び実施の形態１と同じ要素には同一符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００２３】
図４は本実施の形態に係る分離爪の構成を示す斜視図、図５は分離爪が取り付けられる前側のサイド規制板の正面図、図６は前側のサイド規制板の平面図である。
【００２４】
本実施の形態では、図４に示すように、側圧部材５２を１枚の両端にＺ曲げを施した板バネ材とし、分離爪３と組み合わせることで分離爪／側圧一体ユニット５０を構成したことを特徴とする。側圧部材５２は両端の曲げ面にそれぞれ分離爪３を規制するスリット５２ａ，５２ｂを備え、又、Ｚ曲げと対向する平面部はシート材規制面５２ｃを形成している。なお、側圧部材５２が本発明のシート規制手段を構成する。
【００２５】
スリット５２ａ，５２ｂのスリット幅はｔ＋αで、分離爪３が良好に回動可能なように分離爪３を規制可能としている。この分離爪／側圧一体ユニット５０を図５に示すように手前側サイド規制板５１に対してビス等の締結手段５３により結合する。側圧部材５２のＺ曲げ形状及び締結位置は左右対称に設けられるため、シート材規制面５２ｃがシート材Ｐの側端に接するとき、側圧部材５２の左右両端の板バネは均等に作用する。なお、スリット５２ａ，５２ｂが本発明の分離爪保持手段を構成する。
【００２６】
次に、図６を用いて本実施の形態における動作について説明する。
【００２７】
図６に示すように、シート材Ｐの前側端の位置に応じて側圧部材５２のシート材規制面５２ｃが作用し、不図示の奥側基準面に対してシート材Ｐを付勢する。このため、シート材Ｐは正確な位置決めがなされる。
【００２８】
このとき、分離爪３は、上記のように側圧部材５２と一体ユニットとして構成されており、更には対称な側圧部材５２の両端のＺ曲げ部は同等の撓みと押圧力を生じるのでシート材Ｐの幅方向に対して略平行に移動可能である。即ち、シート材の幅方向寸法が小さい場合（図６（ａ））、幅方向寸法が大きい場合（図６（ｂ））に拘らず、常にシート材Ｐへのかかり量ｋと相対角度を一定に保つことができる。これにより爪分離挙動を安定化させ、良好で安価な爪分離給紙装置の提供が可能となる。
【００２９】
本実施の形態では、１枚の側圧部材５２にシート材規制と分離爪３の保持規制の機能を持たせることにより、更なるコストメリットが得られる。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、シート材の幅方向寸法の大小に拘らず、シート材側端の位置に応じて分離爪をシート規制手段と共にシート材幅方向に対して平行に移動可能に構成したため、シート材に対する分離爪のかかり量と相対角度を常に一定に保持することが可能となる。従って、シート材の幅方向寸法公差によらず常に一定の安定した爪抜けの条件で給紙を行うことが可能となり、ジャムや耳折れ等の給紙不良を起こさないばかりか、画像精度の良い爪分離給紙装置を安価で提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る分離爪の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る分離爪が取り付けられる前側のサイド規制板の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る前側のサイド規制板の平面図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る分離爪の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る分離爪が取り付けられる前側のサイド規制板の正面図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る前側のサイド規制板の平面図である。
【図７】従来の爪分離カセットの平面図である。
【図８】従来の爪分離カセットの主断面図である。
【図９】従来の前側のサイド規制板の平面図である。
【符号の説明】
３          分離爪
４１，５１  前側サイド規制板
４２ａ，４２ｂ，５２  側圧部材
４４        内側分離爪保持板
４５        外側分離爪保持板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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