(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内の湿度を検出する湿度センサと、室内の温度を検出する温度センサと、インフルエンザウイルスが不活化する温度と湿度との相関データを予め記憶させた記憶部と、前記温度センサで検出した室温と記憶部に記憶されている温度と湿度の相関データを対比し、相関データから検出した室温に対応する湿度を選んで自動設定し、この自動設定された湿度と前記湿度センサで検出した現在湿度とを比較判定する判定部と、この判定部で自動設定された湿度が得られるように加湿運転を制御する制御部とを備えてなる加湿器。
【請求項２】
上記記憶部に記憶させたインフルエンザウイルスが不活化する温度と湿度の相関データを書き換え可能にしたことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乾燥した室内の湿度を上昇させるための加湿器に係わり、特に、インフルエンザウイルスの不活化やのど、気管の粘膜の乾燥を防止する加湿器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、加湿器は、室内の湿度に関係なく、人の感覚などにより設定された加湿量によって常に一定量の加湿を行う方式がとられていた。
最近は、湿度センサを備えたものが出現しているが、このものは設定湿度を６０％などに一定に設定して湿度センサの検出データを参照しながら加湿を制御しているものが殆どである。さらに、特開平４−１３０９０５号公報に示されるように、湿度センサと温度センサを備えているものは、これらのデータから絶対湿度を算出し、この絶対湿度が一定となるように湿度制御を行うものもある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
インフルエンザウイルスが繁殖しにくい環境、すなわち、インフルエンザウイルスの不活化率に着目すると、温度と湿度の変化に対して相関関係があることが分かる。たとえば、図２は４時間後のインフルエンザウイルスの不活化率を測定した実験データに基づく説明図で、この図２によれば、温度１７℃で湿度７０％のときは不活化率が７２．１％、温度２１℃で湿度６５％のときは不活化率が７０％、温度２５℃で湿度６５％のときは不活化率が７２．１％、温度２５℃で湿度５８％のときは不活化率が６２．５％であり、温度２５℃で湿度５３％のときは不活化率が５０％である。これらの不活化率は温度に変化がなく湿度のみが下がると、不活化率も下がり、逆に湿度が上がると、不活化率はさらに上がるが、湿度を上げ過ぎると快適性を失ってしまうため、限度がある。
また、温度と湿度の相関関係により、空気の乾燥によって、のどや気管の粘膜が乾燥すると、健康への影響も大きい。たとえば、のどや気管は湿っていれば、吸い込まれたゴミやホコリは上皮の繊毛によって粘膜に付着し、粘膜と一緒に繊毛の運動で外へ排出されるとされている。ところが、のどや気管の粘膜が乾燥すると、粘膜は濃くなってべったりついてしまい、気管の繊毛運動が妨げられて、ゴミやホコリを正常に外へ排出できなくなり、風邪などの病気にかかり易くなることが分かっている。
しかし、従来の加湿器は上述したように、設定湿度を６０％などの一定値に固定して設定し、湿度センサの検出データを参照しながら加湿を制御しているものが殆どであり、これらインフルエンザウイルスが不活化する湿度とは関係なく、またのどや気管の粘膜の乾燥に対する考慮もされていなかった。
【０００４】
本発明は上記のような課題を解消するためになされたもので、部屋の温度の変化してもインフルエンザウイルスの不活化率を常に高い状態に保つことができるようにした加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
本発明に係る加湿器は、室内の湿度を検出する湿度センサと、室内の温度を検出する温度センサと、インフルエンザウイルスが不活化する温度と湿度との相関データを予め記憶させた記憶部と、前記温度センサで検出した室温と記憶部に記憶されている温度と湿度の相関データを対比し、相関データから検出した室温に対応する湿度を選んで自動設定し、この自動設定された湿度と前記湿度センサで検出した現在湿度とを比較判定する判定部と、この判定部で自動設定された湿度が得られるように加湿運転を制御する制御部とを備えたものである。
【０００７】
また、上記記憶部に記憶させたインフルエンザウイルスが不活化する温度と湿度の相関データを書き換え可能にしたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は本発明による加湿器の実施の形態１を示す制御ブロック図、図２は本発明を説明するためのインフルエンザウイルスの不活化率を示す説明図、図３は本発明の実施の形態１における室温と設定湿度との関係を示す説明図である。
図１において、１は加湿器をオンオフするための運転スイッチ、２は室内の湿度を検出する湿度センサ、３は室内の温度を検出する温度センサ、４はインフルエンザウイルスが不活化する温度と相対湿度の相関関係データを予め記憶しておく記憶部、５は前記温度センサ３で検出した現在の室温と記憶部４に記憶されている温度を常時比較判定して、インフルエンザウイルス等の不活化する湿度の自動設定を行う判定部、６は前記判定部５で自動設定された湿度に基づいて加湿運転を制御する制御部である。
【０００９】
７は水蒸気を発生させるためのヒータ、８は水蒸気を器外へ送り出す送風ファン、９は前記記憶部４、判定部５、制御部６を構成するマイクロコンピュータである。１０は加湿器の運転中に必要な表示を行う表示部、１１は同じく加湿器の運転中に必要に応じて警報を発する警報部である。
【００１０】
次に、上記実施の形態１の動作について説明する。
まず、運転スイッチ１をオンすると、湿度センサ２が室内の湿度を検出し、また温度センサ３が室内の温度を検出し、検出された湿度センサ２のデータと温度センサ３のデータがそれぞれマイクロコンピュータ９の判定部５に入力される。判定部５は温度センサ３が検出した現在の温度から記憶部４に予め記憶されている温度と湿度の相関データの中から前記温度センサ３で検出された現在温度に対応するインフルエンザウイルスが不活化する湿度を選びだし、この湿度を設定湿度として自動設定する。 判定部５が設定湿度の設定を完了すると、制御部６はヒータ７への通電を開始させて水蒸気を発生させ、送風ファン８を駆動させて発生した水蒸気を器外へ送り出す。
また、運転が開始された後は、常に前記湿度センサ２で検出される現在湿度がインフルエンザウイルスが不活化する湿度、すなわち、運転開始時に設定した湿度よりも高いか低いかどうかが判定部５で比較判定される。この判定部５の判定結果や湿度センサ２又は温度センサ３で検出した現在湿度や現在温度等のデータが表示部１１で適宜表示される。また、前記設定湿度よりも所定値以上高い場合、または所定置以上低い場合には警報部１０が適宜警報を発する。
なお、記憶部４に記憶しておくインフルエンザウイルスが不活化する温度と湿度の相関データは、任意に書き換えられるようにしておくことで、インフルエンザウイルスの不活化率の基準を変更したり、インフルエンザウイルス又はその他のウイルスのタイプに応じて設定湿度の値を調整することができる。
【００１１】
次に、前記判定部５が温度に応じて自動設定する湿度について詳細に説明する。
インフルエンザウイルスの不活化と温度と湿度の関係には相関関係があることは前にも述べたとおりである。本発明の実施の形態１では、図３の実線Ａに示す如く、たとえば、温度１７℃のときに判定部５は湿度７２％を自動設定するようにしている。このとき、インフルエンザウイルスの不活化率は７２．１％となる。また、温度２１℃のときには湿度６５％を自動設定する。このとき、インフルエンザウイルスの不活化率は７０％となる。さらに、温度２５℃のときには湿度５８％を自動設定する。このとき、インフルエンザウイルスの不活化率は６２．５％となる。
このように、実施の形態１では、温度に応じて設定湿度を室温の変化に対してほぼ反比例するような関係に自動的に設定変更することで、湿度を上げ過ぎることなく、インフルエンザウイルスの不活化率を常に高い状態に保つことができる。
なお、記憶部４に記憶しておく温度と湿度の相関データは書き換え可能にすることによって、インフルエンザウイルスのタイプが異なったり、あるいは不活化率の基準を変更することも可能である。
【００１２】
一方、空気の乾燥によって、のどや気管の粘膜が乾燥する温度と湿度との間には図３の破線Ｃに示すような相関関係がある。
すなわち、温度１７℃では湿度７０％以下のとき、温度２１℃では湿度５５％以下のとき、温度２５℃では湿度４３％以下のときに、のどや気管の粘膜に乾燥が発生する。従って、この破線Ｃより下側の領域で長時間いると、のどや気管の粘膜が乾燥し、粘膜が濃くなって吸い込まれたゴミやホコリはべったりとついてしまい、繊毛の運動がさまたげられて、外へ排出されなくなり、人間は風邪をひき易い状態になる。この点、従来は図３の直線Ｂに示す如く、設定湿度を６０％などの一定値に固定した制御であるため、インフルエンザウイルスの不活化率とはまったく無関係であり、特に室温が２０℃以下では、インフルエンザウイルスの不活化率が大きく下がり、のどや気管の粘膜の乾燥も防止できないため、風邪のひきにくい状態を維持することは困難であったが、上記実施の形態１に示すものにおいては、図３の実線Ａに示すように、設定湿度がのどや気管の粘膜乾燥湿度を示す破線Ｃよりも常に上側の領域にあるように自動設定されるので、のどや気管の乾燥を防止して、湿った状態に保つことができる。
【００１３】
【発明の効果】
以上のように、本発明の請求項１によれば、運転する部屋の温度に応じてインフルエンザウイルスの不活化する湿度を自動設定して加湿運転を制御するようにしたので、部屋の温度が変化してもインフルエンザウイルスの不活化率を常に高い状態に保つことができ、風邪のひきにくい快適な空間を得ることができる加湿器を提供することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項２によれば、上記効果のほかに、記憶部に記憶しておいた温度と湿度の相関関係データを必要に応じて書き換えることによって、タイプの異なるインフルエンザウイルスにも対応でき、またインフルエンザウイルスの不活化率の基準を必要に応じ変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による加湿器の実施の形態１を示す加湿器制御ブロック図である。
【図２】  本発明を説明するためのインフルエンザウイルスの不活化率を示す説明図である。
【図３】  本発明の実施の形態１及び従来の加湿器における温度と設定湿度との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１  運転スイッチ、２  湿度センサ、３  温度センサ、４  記憶部、５  判定部、６  制御部、７  ヒータ、８  送風ファン、９  マイクロコンピュータ、１０  警報部、１１  表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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