(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末と演奏音提供装置とを有する演奏音提供システムにおいて、
前記通信端末は、
楽音の音高の指定を含む楽音データを利用者の操作に応じて出力する電子楽器に接続され、
予め用意された複数の楽器のなかから、演奏させる楽器を利用者の操作に応じて特定する楽器指定手段と、
前記楽器指定手段により指定された楽器を表す楽器指定データを前記演奏音提供装置に送信するとともに、前記電子楽器から出力された楽音データを前記演奏音提供装置に送信する楽音データ送信手段と、
前記送信手段が送信した楽音データによって前記楽器指定データの表す楽器を自動演奏させたときに当該楽器から発せられた音を収音して収音した音を表す演奏音データを、前記演奏音提供装置から受信する演奏音データ受信手段と
を具備し、
前記演奏音提供装置は、
前記楽音データに基づいて自動演奏される複数の楽器に接続され、
前記楽器指定データを前記通信端末から受信するとともに、前記楽音データを前記通信端末から受信する楽音データ受信手段と、
前記楽音データ受信手段が受信した楽音データによって、前記楽音データ受信手段が受信した楽器指定データの表す楽器を自動演奏させる制御手段と、
前記自動演奏により前記楽器指定データの表す楽器から発せられた音を収音し、収音した音を表す演奏音データを生成する収音装置と、
前記収音装置によって生成された演奏音データを通信端末に送信する演奏音データ送信手段と
を具備することを特徴とする演奏音提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の楽器から発せられた音を利用者に提供する演奏音提供装置、演奏音提供システムおよび演奏音提供方法、上記演奏音提供システムに用いられる通信端末、上記演奏音提供方法を実現するためのプログラム、ならびにこのプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
音楽の分野においては極めて多様な楽器が古くから提供されてきた。これらの楽器によれば、利用者は、その演奏動作に応じて楽器から発せられた音を聴取することによって演奏を楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、所望の楽器の演奏を楽しむためには、利用者の自由に使用できる楽器が、その利用者の眼前に現に存在している必要がある。したがって、所望の楽器を演奏したいという利用者の要求が満たされるためには、その楽器を購入または借用しなければならなかった。一方、多数の楽器が展示されている楽器販売店などに赴くことにより、所望の楽器を演奏することは一応可能である。しかしながら、販売店において楽器を設置し得るスペースなどの関係で、そこに展示される楽器の種類も限定的にならざるを得ず、必ずしも利用者が所望の楽器を演奏できるとは限らなかった。
【０００４】
本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、演奏を所望する楽器が利用者の近傍に存在していなくても、その利用者の演奏動作に基づいて所望の楽器から発せられた楽音を聴くことができる演奏音提供装置、演奏音提供システム、通信端末、演奏音提供方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、通信端末と演奏音提供装置とを有する演奏音提供システムにおいて、前記通信端末は、楽音の音高の指定を含む楽音データを利用者の操作に応じて出力する電子楽器に接続され、予め用意された複数の楽器のなかから、演奏させる楽器を利用者の操作に応じて特定する楽器指定手段と、前記楽器指定手段により指定された楽器を表す楽器指定データを前記演奏音提供装置に送信するとともに、前記電子楽器から出力された楽音データを前記演奏音提供装置に送信する楽音データ送信手段と、前記送信手段が送信した楽音データによって前記楽器指定データの表す楽器を自動演奏させたときに当該楽器から発せられた音を収音して収音した音を表す演奏音データを、前記演奏音提供装置から受信する演奏音データ受信手段とを具備し、前記演奏音提供装置は、前記楽音データに基づいて自動演奏される複数の楽器に接続され、前記楽器指定データを前記通信端末から受信するとともに、前記楽音データを前記通信端末から受信する楽音データ受信手段と、前記楽音データ受信手段が受信した楽音データによって、前記楽音データ受信手段が受信した楽器指定データの表す楽器を自動演奏させる制御手段と、前記自動演奏により前記楽器指定データの表す楽器から発せられた音を収音し、収音した音を表す演奏音データを生成する収音装置と、前記収音装置によって生成された演奏音データを通信端末に送信する演奏音データ送信手段とを具備することを特徴としている。
【０００６】
この構成によれば、通信端末から送信された楽音データに基づいて所定の楽器が自動演奏される一方、この自動演奏に伴なって発せられた楽音を表す演奏音データが通信端末に送信されるようになっている。したがって、通信端末の利用者の近傍に所望の楽器が存在しない場合であっても、利用者は、自己の演奏動作に基づいてその楽器から発せられた楽音を聴くことができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。かかる実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で任意に変更可能である。
【０００８】
＜Ａ：実施形態の構成＞
まず、図１を参照して、本発明に係る演奏音提供システムを楽器の販売のために用いた形態について説明する。同図に示すように、全国各地に開設された複数の楽器販売店１００，１００，…には、それぞれ通信端末１１と電子楽器１３とが設置されている。なお、図１においては、図面が煩雑になるのを防ぐため、ひとつの楽器販売店１００についてのみ通信端末１１と電子楽器１３とが図示されているが、他の楽器販売店１００にも同様に通信端末１１と電子楽器１３とが設置されている。一方、管理センタ２００は、楽器販売店１００に来店した利用者に対して各種の楽器から発せられた楽音を提供するための施設である。この管理センタ２００内には、演奏音提供装置２１と、演奏音を発生させるための複数の自動演奏楽器２３，２３，…とが設置されている。このうち演奏音提供装置２１は、各楽器販売店１００の通信端末１１と専用線４０を介して接続されている。
【０００９】
次に、図２は、各楽器販売店１００に設置された通信端末１１の構成を示すブロック図である。同図に示すように、通信端末１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、記憶装置１１２、入力装置１１３、表示装置１１４および通信制御装置１１５を有する。これらの各部はバス１１９に接続されている。
【００１０】
このうちＣＰＵ１１１は、記憶装置１１２や図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）に格納されたプログラムを実行することにより、この通信端末１１の各部を制御する。記憶装置１１２は、ＣＰＵ１１１によって実行されるプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための手段であり、例えばハードディスク装置である。入力装置１１３は、マウスなどのポインティングデバイスと、文字や記号を入力するためのキーボードとを備え、利用者による操作に応じた信号をＣＰＵ１１１に出力する。また、表示装置１１４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示パネルを備え、ＣＰＵ１１１による制御のもとに各種の画像を表示する。
【００１１】
通信制御装置１１５は、管理センタ２００に設置された演奏音提供装置２１との間で専用線４０を介した通信を行なうための手段であり、例えばモデムである。すなわち、通信制御装置１１５は、ＣＰＵ１１１から供給されたデータを演奏音提供装置２１に送信する一方、演奏音提供装置２１から送信されたデータを受信してＣＰＵ１１１に出力する。
【００１２】
さらに、通信端末１１には、電子楽器１３と、オーディオシステム１５および放音装置１６とが接続されている。このうち電子楽器１３は、利用者の演奏動作に応じたデータ（以下、「楽音データ」という）を生成するための装置である。すなわち、電子楽器１３は、それぞれ異なる楽音に対応した複数の操作子を備えるとともに、これらの操作子のうちいずれかが利用者によって操作されると、その操作に応じた楽音データをＣＰＵ１１１に出力する。図１に示したように、本実施形態における電子楽器１３はグランドピアノ型の鍵盤楽器であり、利用者によっていずれかの鍵が押鍵または離鍵されると、その動作に対応する楽音データを出力するようになっている。
【００１３】
本実施形態における楽音データは、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）規格に準拠している。すなわち、利用者によっていずれかの鍵が押下されたとき、楽音の発生を示すノートオンイベントと、この鍵に対応する楽音の音程を表すノートナンバと、その押鍵の強度を表すベロシティとを含む楽音データが電子楽器１３から出力される。一方、利用者による押鍵が解除されたときには、楽音の発生停止を示すノートオフイベントと、その楽音の音程を表すノートナンバとを含む楽音データが電子楽器１３から出力される。ＣＰＵ１１１は、これらの楽音データが電子楽器１３から出力されるたびに、この楽音データを通信制御装置１１５から演奏音提供装置２１に送信する。
【００１４】
次に、図２に示すオーディオシステム１５および放音装置１６は、ＣＰＵ１１１から供給されるデジタルデータに基づいて楽音を発生させるための装置である。このうちオーディオシステム１５（図１においては図示略）は、デジタルデータをアナログ信号に変換するためのＤ／Ａ（Digital / Analog）変換器と、このアナログ信号を増幅するためのアンプとを有する。一方、図１に示すように、放音装置１６は、オーディオシステム１５から供給されたアナログ信号に応じた音を３つのチャネルにて出力するスピーカ１６１（１６１ａ、１６１ｂおよび１６１ｃ）からなる。このうちスピーカ１６１ａおよび１６１ｂは、電子楽器１３の演奏者からみて鍵盤の左側および右側にそれぞれ設置されている。一方、スピーカ１６１ｃは、演奏者からみてスピーカ１６１ａおよび１６１ｂよりも奥側に配置されている。もっとも、放音装置１６を構成するスピーカ１６１の数（すなわち出力チャネル数）は３つに限られるものではなく、ひとつのみ（モノラル出力）であってもよいし、それ以外の数であってもよい。また、スピーカ１６１に代えて、耳に装着可能なイヤホンやヘッドホンを放音装置１６として用いることもできる。
【００１５】
一方、管理センタ２００内に設置された演奏音提供装置２１は、通信端末１１から楽音データを受信し、この楽音データに対応する演奏音データを通信端末１１に送信するためのコンピュータシステムである。より具体的には、演奏音提供装置２１は、通信端末１１から受信した楽音データに基づいて複数の楽器のいずれかを自動演奏させる一方、この自動演奏によって発せられた楽音を表す演奏音データを通信端末１１に送信する。
【００１６】
この演奏音提供装置２１は、図３に示すように、バス２１９を介して相互に接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１、記憶装置２１２および通信制御装置２１３を有する。このうちＣＰＵ２１１は、記憶装置２１２に格納されたプログラムを実行することにより、この演奏音提供装置２１の制御中枢として機能する。記憶装置２１２は、ＣＰＵ２１１によって実行されるプログラムのほか、通信端末１１の表示装置１１４に表示されるべき画像を表す画像データなどを記憶するための装置であり、例えばハードディスク装置である。
【００１７】
通信制御装置２１３は、各通信端末１１との間で専用線４０を介した通信を行なうための手段である。すなわち、通信制御装置２１３は、通信端末１１から送信された楽音データを受信してこれをＣＰＵ２１１に出力する一方、ＣＰＵ２１１から供給された演奏音データを通信端末１１に送信する。
【００１８】
さらに、演奏音提供装置２１には、複数の自動演奏楽器２３と、各自動演奏楽器２３に対応する収音装置２５およびＡ／Ｄ（Analog / Digital）変換器２６と、撮像装置２７とが接続されている。このうち自動演奏楽器２３は、通信端末１１から与えられた楽音データに基づいて自動演奏を行なう楽器である。本実施形態においては、図１に示すように、それぞれ形式の異なる計３台のグランドピアノと、それぞれ形式の異なる計３台のアップライトピアノとが自動演奏楽器２３として管理センタ２００に設置されている場合を想定する。この場合、各自動演奏楽器２３は、発音源たる弦と、複数のハンマのうちいずれかを楽音データに基づいて駆動することにより弦を打撃するハンマ機構とを備える。この構成のもと、例えばノートオンイベントを含む楽音データが与えられると、自動演奏楽器２３は、ノートナンバとして指定された楽音に対応するハンマを駆動することによって、当該ハンマによる打弦に応じた楽音を発する。
【００１９】
収音装置２５およびＡ／Ｄ変換器２６は、自動演奏楽器２３から発せられた音に対応する演奏音データを生成するための装置である。このうち収音装置２５は、自動演奏楽器２３に内蔵された複数のマイクロホン２５１（２５１ａ、２５１ｂおよび２５１ｃ）からなる。各マイクロホン２５１は、自動演奏楽器２３から発せられた楽音に対応する電気信号を出力する。図１に示すように、グランドピアノ型の自動演奏楽器２３は、鍵盤の両端近傍に設けられたマイクロホン２５１ａおよび２５１ｂと、演奏者からみてマイクロホン２５１ａおよび２５１ｂよりも奥側に設けられたマイクロホン２５１ｃとを有する。これに対し、アップライトピアノ型の自動演奏楽器２３は、鍵盤の両端近傍に設けられたマイクロホン２５１ａおよび２５１ｂを有する。なお、自動演奏楽器２３に設けられるマイクロホン２５１の数（すなわち入力チャネル数）は２つまたは３つに限られるものではなく、ひとつのみ（モノラル入力）であってもよいし、それ以外の数であってもよい。また、ここではマイクロホン２５１が自動演奏楽器２３に内蔵されているものとしたが、マイクロホンが装着されたスタンドを自動演奏楽器２３から離れた位置に設置し、このマイクロホンによって楽音を収音するようにしてもよい。
【００２０】
一方、図３に示すＡ／Ｄ変換器２６は、収音装置２５から出力されたアナログ信号を所定の周波数でサンプリングして得られるデジタルデータを出力する。そして、ＣＰＵ２１１は、Ａ／Ｄ変換器２６から出力されたデジタルデータを、演奏音データとして通信端末１１に送信する。
【００２１】
また、撮像装置２７は、自動演奏を実行している自動演奏楽器２３の様子を撮影し、この画像（動画または静止画）を表す画像データを出力する装置であり、例えばデジタルビデオカメラである。ＣＰＵ２１１は、撮像装置２７から出力された画像データを、通信制御装置２１３を介して通信端末１１に送信する。一方、通信端末１１は、この画像データが表す画像を表示装置１１４に表示させる。
【００２２】
＜Ｂ：実施形態の動作＞
次に、図４ないし図８を参照して本実施形態の動作を説明する。
楽器販売店１００の従業員によって通信端末１１の電源が投入されると、通信端末１１のＣＰＵ１１１は、記憶装置１１２に格納されたプログラムを実行する。図４および図６のぞれぞれ左側に表されたフローチャートは、このプログラムのメインルーチンの内容を示すものである。同様に、管理センタ２００の従業員によって演奏音提供装置２１の電源が投入されると、演奏音提供装置２１のＣＰＵ２１１は、記憶装置２１２に格納されたプログラムを実行する。図４および図６のそれぞれ右側に表されたフローチャートは、このプログラムのメインルーチンの内容を示すものである。
【００２３】
まず、通信端末１１のＣＰＵ１１１は、楽器販売店１００に来店した利用者によって入力装置１１３に所定の操作がなされて演奏開始の指示が与えられるまで待機する（ステップＳａ１）。そして、この操作がなされると（ステップＳａ１；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１１は、通信制御装置１１５に指令を与えることにより、管理センタ２００に設置されたいずれかの自動演奏楽器２３が他の楽器販売店１００の通信端末１１によって利用されているか否かを演奏音提供装置２１に問い合わせる（ステップＳａ２）。
【００２４】
一方、演奏音提供装置２１のＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ１において、いずれかの通信端末１１から使用状況の問合せを受信したか否かを判定する。ここで、受信したと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、管理センタ２００内のいずれかの自動演奏楽器２３がその時点で自動演奏をしているか否かを検知するとともに（ステップＳｂ２）、今回問合せを送信してきた通信端末１１に対して検知結果を通知する（ステップＳｂ３）。すなわち、いずれかの自動演奏楽器２３が使用中であるとき、ＣＰＵ２１１は、その旨を表すデータを、その時点において自動演奏楽器２３の使用を待機している利用者が居る楽器販売店１００を表すデータ（図５参照）とともに通信端末１１に送信する（ステップＳｂ３）。
【００２５】
これに対し、ステップＳｂ２においていずれの自動演奏楽器２３も使用されていないことが検知されたとき、ＣＰＵ２１１は、その旨を表すデータを、管理センタ２００に設置された自動演奏楽器２３に関する詳細な情報（例えば各自動演奏楽器２３の仕様など）と、各自動演奏楽器２３の外観を表す画像の画像データとともに通信端末１１に送信する（ステップＳｂ３）。ただし、その時点において自動演奏楽器２３の使用を待機している通信端末１１が複数である場合には、そのうち最先に使用状況問合せを送信してきた通信端末１１が送信先として選択される。
【００２６】
一方、通信端末１１のＣＰＵ１１１は、演奏音提供装置２１からの通知に基づいて、いずれかの自動演奏楽器２３が現に使用中であるか否かを判定する（ステップＳａ３）。そして、使用中であると判定した場合、ＣＰＵ１１１は、演奏音提供装置２１から受信したデータに基づいて、図５に示す使用状況確認画面を表示装置１１４に表示させる（ステップＳａ４）。この画面は、管理センタ２００の自動演奏楽器２３が現在使用中であることを表す文言と、待機中の利用者が居る楽器販売店１００を表す文言とを含んでいる。この後、ＣＰＵ１１１は、他の利用者による自動演奏楽器２３の使用が終わるまで、ステップＳａ１ないしＳａ４の処理を繰り返す。
【００２７】
これに対し、管理センタ２００内のいずれの自動演奏楽器２３も使用されていない場合には（ステップＳａ３；Ｎｏ）、通信端末１１と演奏音提供装置２１との間で楽音データおよび演奏音データの授受が行なわれる。以下、図６を参照して、この動作について説明する。
【００２８】
まず、通信端末１１のＣＰＵ１１１は、演奏音提供装置２１からステップＳａ３にて受信した自動演奏楽器２３に関する情報と、記憶装置１１２に格納された画像データとに基づいて、図７に示す楽器選択画面を表示装置１１４に表示させる（ステップＳａ５）。この画面は、演奏音データ作成時に自動演奏される自動演奏楽器２３を利用者に選択させるための画面であり、図７に示すように、管理センタ２００内に設置されたすべての自動演奏楽器２３（すなわち利用者による選択の対象となり得る自動演奏楽器２３）の名称Ｎと、各名称Ｎの左側に配置されたチェック領域Ａ１とを含んでいる。利用者は、第１に、入力装置１１３のマウスを操作することによって所望の自動演奏楽器２３に対応するチェック領域Ａ１内にポインタＰを移動させ、第２に、この状態でマウスのボタンを押下することによって、この自動演奏楽器２３を選択することができる。この操作がなされたチェック領域Ａ１には、その自動演奏楽器２３が選択されたことを示すチェック印が表示される。
【００２９】
さらに、楽器選択画面には、「詳細確認」ボタンＢ１と「選択確定」ボタンＢ２とが含まれている。このうち「詳細確認」ボタンＢ１は、表示装置１１４による表示画面を詳細確認画面に切り替えるためのものである。すなわち、この「詳細確認」ボタンＢ１が利用者によってクリックされると、ＣＰＵ１１１は、図７に示した楽器選択画面に代えて、図８に示す詳細確認画面を表示装置１１４に表示させる。この画面は、管理センタ２００内に設置された自動演奏楽器２３に関する詳細な情報を含む画面であり、具体的には各自動演奏楽器２３のサイズや重量、価格といった各種情報の表示が含まれている。さらに、詳細確認画面には、「次ページ」ボタンＢ３が含まれている。利用者によってこの「次ページ」ボタンＢ３がクリックされると、ＣＰＵ１１１は、図８に示した画面に代えて、この画面において表示されていた自動演奏楽器２３の外観を表す画像を第２ページとして表示装置１１４に表示させる。さらに、この第２ページにも「次ページ」ボタンＢ３が含まれている。利用者によってこの「次ページ」ボタンＢ３がクリックされると、ＣＰＵ１１１は、他の自動演奏楽器２３に関する情報を含む次ページの画像を表示装置１１４に表示させる。例えば、図８に示した詳細確認画面においては３台のグランドピアノに関する情報のみが表示されている。したがって、「次ページ」ボタンＢ３がクリックされると、管理センタ２００内に設置されたその他の自動演奏楽器２３、すなわち３台のアップライトピアノに関する情報が第３ページとして表示されることとなる。このページに含まれる「次ページ」ボタンＢ３がクリックされると、３台のアップライトピアノの外観を表す画像が第４ページとして表示されるのは上記と同様である。一方、詳細確認画面に含まれる「確認終了」ボタンＢ４が利用者によってクリックされると、ＣＰＵ１１１は、この画面に代えて、図７に示した楽器選択画面を表示装置１１４に表示させる。
【００３０】
また、図７に示した楽器選択画面中の「選択確定」ボタンＢ２は、自動演奏楽器２３の選択を確定させるためのものである。すなわち、この「選択確定」ボタンＢ２が利用者によってクリックされると、ＣＰＵ１１１は、その時点において選択されている自動演奏楽器２３（つまりチェック領域にチェック印が付されたもの）を特定した楽器指定データを、通信制御装置１１５を介して演奏音提供装置２１に送信する（ステップＳａ６）。一方、演奏音提供装置２１のＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ４において、楽器指定データを受信したか否かを判定する。そして、受信したと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、受信した楽器指定データを記憶装置２１２に記憶させる（ステップＳｂ５）。これに対し、受信していないと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ５を経ることなくステップＳｂ６に処理を移行させる。
【００３１】
一方、自動演奏楽器２３の選択後、利用者は、電子楽器１３の鍵盤を任意に操作して演奏動作を実行する。通信端末１１のＣＰＵ１１１は、この演奏動作に伴なって電子楽器１３から楽音データが出力されたか否かを判定する（ステップＳａ７）。そして、出力されたと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、この楽音データを演奏音提供装置２１に送信する（ステップＳａ８）。これに対し、楽音データが出力されていない場合、ＣＰＵ１１１は、ステップＳａ８を経ることなくステップＳａ９に処理を移行させる。なお、このとき電子楽器１３から出力された楽音データは演奏音提供装置２１に送信されるに過ぎず、この楽音データに基づいた楽音が放音装置１６から発せられることはない。
【００３２】
一方、演奏音提供装置２１のＣＰＵ２１１は、通信端末１１から楽音データを受信したか否かを判定する（ステップＳｂ６）。そして、受信したと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ５において記憶装置２１２に記憶させた楽器指定データを読み出すとともに、この楽器指定データが示す自動演奏楽器２３に対して、今回受信した楽音データを出力する（ステップＳｂ７）。この結果、楽音データの供給を受けた自動演奏楽器２３による自動演奏がなされる。例えば、楽音データがノートオンイベントとノートナンバとベロシティとの組である場合には、ノートナンバが示す楽音に対応するハンマがベロシティに対応する強さで駆動されて、このハンマによる打弦に応じた楽音が発せられる。そして、この楽音に対応する演奏音データが収音装置２５およびＡ／Ｄ変換器２６によって生成される。
【００３３】
続いて、ＣＰＵ２１１は、Ａ／Ｄ変換器２６から演奏音データが出力されたか否かを判定する（ステップＳｂ８）。そして、出力されたと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、この演奏音データを通信制御装置２１３から通信端末１１に対して送信する（ステップＳｂ９）。また、ＣＰＵ２１１は、撮像装置２７から画像データが供給された場合には、この画像データを演奏音データとともに通信端末１１に送信する。これに対し、演奏音データが出力されていないと判定した場合、ＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ９を経ることなくステップＳｂ１０に処理を移行させる。
【００３４】
なお、通信端末１１に対する演奏音データの送信に先立って、ＣＰＵ２１１が、自動演奏楽器２３に内蔵されたマイクロホン２５１の位置と、電子楽器１３の周囲に配置されたスピーカ１６１の位置との相違を補償するための補正を当該演奏音データに対して行なうようにしてもよい。すなわち、自動演奏楽器２３におけるマイクロホン２５１ａ、２５１ｂおよび２５１ｃの位置やマイクロホン２５１ｃの有無、および楽器販売店１００におけるスピーカ１６１ａ、１６１ｂおよび１６１ｃの位置（特にスピーカ１６１ａとスピーカ１６１ｂとを結ぶ線に対するスピーカ１６１ｃの距離）やスピーカ１６１ｃの有無に応じて、各マイクロホン１６１から得られた演奏音データの発音タイミングや音量などが調整されるようにしてもよい。例えば、グランドピアノ型の自動演奏楽器２３から得られた演奏音データに着目すると、マイクロホン２５１ｃから得られた演奏音データの発音タイミングを、マイクロホン２５１ａおよび２５１ｂから得られた演奏音データの発音タイミングよりも遅らせるように補正処理を行なうことが考えられる。こうすれば、電子楽器１３を操作する利用者は、当該利用者に近いスピーカ１６１ａおよび１６１ｂからの発音よりも遅れたタイミングで、当該利用者から遠いスピーカ１６１ｃからの発音を聴取することとなる。この結果、自動演奏を行なう楽器（自動演奏楽器２３）の状態がより忠実に再現され、かつ奥行き感を伴なった臨場感あふれる演奏音を利用者が聴取することができる。
【００３５】
さて、通信端末１１のＣＰＵ１１１は、ステップＳａ９において、演奏音データを演奏音提供装置２１から受信したか否かを判定する。そして、受信したと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、この演奏音データをオーディオシステム１５に出力する（ステップＳａ１０）。この結果、演奏音データに応じた楽音が放音装置１６から発せられることとなる。さらに、ＣＰＵ１１１は、演奏音データとともに画像データを受信したときには、この画像データに応じた画像、すなわち管理センタ２００内の様子を表す画像を表示装置１１４に表示させる。これに対し、ステップＳａ９において演奏音データを受信していないと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、ステップＳａ１０を経ることなくステップＳａ１１に処理を移行させる。
【００３６】
続いて、ＣＰＵ１１１は、自動演奏の対象となる自動演奏楽器２３を変更するための操作が入力装置１１３に対して行なわれたか否かを判定する（ステップＳａ１１）。そして、この操作がされたと判定した場合、ＣＰＵ１１１はステップＳａ５に処理を移行させる。すなわち、図７に示した楽器選択画面が再び表示装置１１４に表示されて、ステップＳａ５以後の動作が繰り返される。これに対し、この操作がされていないと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、演奏を終了するための操作が入力装置１１３に対して行なわれたか否かを判定する（ステップＳａ１２）。ここで、当該操作が行なわれていないと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、ステップＳａ７に処理を移行させる。この結果、演奏終了のための操作が入力装置１１３に対して行なわれるまで、ステップＳａ７ないしＳａ１１の処理が繰り返される。したがって、利用者が電子楽器１３を操作するたびに、この操作に応じて自動演奏楽器２３から発せられた楽音が放音装置１６から発せられることとなる。
【００３７】
これに対し、ステップＳａ１２において演奏終了のための操作が行なわれたと判定した場合、ＣＰＵ１１１は、自動演奏楽器２３を用いた演奏が終了されることを演奏音提供装置２１に通知する（ステップＳａ１３）。この後、ＣＰＵ１１１は、ステップＳａ１に処理を移行させ、利用者によって演奏開始の指示が与えられるまで待機する。
【００３８】
一方、演奏終了の通知を通信端末１１から受信すると（ステップＳｂ１０；Ｙｅｓ）、演奏音提供装置２１のＣＰＵ２１１は、通信端末１１による自動演奏楽器２３の使用が終了したことを認識するとともに、自動演奏楽器２３の使用を現に待機している通信端末１１の順序を繰り上げる（ステップＳｂ１１）。この後、ＣＰＵ２１１は、図４に示したステップＳｂ１において、待機順序が最先である通信端末１１から再度の使用状況問合せを受信すると、その時点における自動演奏楽器２３の使用状況を検知する（ステップＳｂ２）。いま、図６のステップＳｂ１１において自動演奏楽器２３の使用が完了したことを認識したから、ＣＰＵ２１１は、自動演奏楽器２３を使用可能である旨の使用可否通知をこの通信端末１１に対して送信する（ステップＳｂ３）。
【００３９】
一方、通信端末１１から終了通知を受信していない場合（ステップＳｂ１０；Ｎｏ）、ＣＰＵ２１１は、ステップＳｂ１１を経ることなく、図４のステップＳｂ１に処理を移行させる。この結果、通信端末１１から終了通知を受信するまで、ステップＳｂ１ないしＳｂ１１までの処理が繰り返される。したがって、通信端末１１から楽音データを受信するたびに、この楽音データに応じて自動演奏楽器２３が自動演奏されるとともに（ステップＳｂ７）、これに伴なって発せられた楽音を表す演奏音データが通信端末１１に送信される（ステップＳｂ９）。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態においては、管理センタ２００に設置された自動演奏楽器２３が楽器販売店１００の電子楽器１３に与えられた操作に応じて自動演奏されるとともに、このときに自動演奏楽器２３から発せられた演奏音が楽器販売店１００の放音装置１６から出力されるようになっている。このため、楽器販売店１００に多数の自動演奏楽器２３が設置されていなくても、この楽器販売店１００に来店した利用者は所望の自動演奏楽器２３の楽音を聴取することができる。すなわち、利用者は、自分が所望の自動演奏楽器２３に直接触れて演奏したとすれば発せられるであろう楽音を聴くことができるのである。また、管理センタ２００における自動演奏楽器２３の設置された空間が良好な音響効果を得られるものであれば、たとえ楽器販売店１００における電子楽器１３の設置された空間がこのような音響効果を得られないものであったとしても、放音装置１６から発せられる楽音は良好な音響効果が付与されたものとなる。加えて、管理センタ２００に複数の自動演奏楽器２３を設置しておけば、全国各地の各楽器販売店１００に多数の自動演奏楽器２３を設置しなくても所望の自動演奏楽器２３の演奏（いわゆるためし弾き）を利用者に体験させることができるから、楽器販売のためのコストを著しく低減することができる。
【００４１】
また、本実施形態においては、管理センタ２００に設置された複数の自動演奏楽器２３のうち演奏させるべきものを利用者が任意に選択できるようになっているから、多数の自動演奏楽器２３のなかから購入すべきものを選択しようとする利用者の便宜に資することができる。
【００４２】
さらに、本実施形態においては、演奏させるべき自動演奏楽器２３を選択するときに、利用者は、詳細確認画面（図８）を視認することによって各楽器の詳細な情報を確認することができる。また、演奏中の自動演奏楽器２３の様子が表示装置１１４に表示されるようになっているから、この自動演奏楽器１１４の鍵盤やペダルの動き、さらには楽器筐体の色や質感などについても確認することができる。このように、本実施形態によれば、管理センタ２００に設置された自動演奏楽器２３に関する各種の情報を確認することができるから、利用者は購入すべき楽器を的確に選択することができる。なお、本実施形態においては、図８に示した詳細確認画面が表示装置１１４に表示されるものとしたが、この内容がプリンタによって所定の用紙に印刷されるようにしてもよい。また、利用者による購入対象として選択された楽器の見積もりが表示装置１１４に表示され、またはプリンタによって所定の用紙に印刷されるようにしてもよい。こうすれば、利用者による楽器購入時の参考資料として利用することができる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、通信端末１１から終了通知が送信されるまで（ステップＳａ１２）、その通信端末１１による管理センタ２００の使用が継続されるものとしたが、通信端末１１からの楽音データの送信が予め定められた時間を超えて途絶えた場合には、その通信端末１１による管理センタ２００の使用を強制的に終了させるようにしてもよい。こうすれば、他の通信端末１１の利用者が待機する時間を短縮することができる。
【００４４】
＜Ｃ：変形例＞
以上この発明の一実施形態について説明したが、上記実施形態はあくまでも例示であり、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形を加えることができる。変形例としては、例えば以下のようなものが考えられる。
【００４５】
＜Ｃ−１：変形例１＞
上記実施形態においては、本発明に係る演奏音提供システムを楽器販売のために用いた場合を例示したが、その他にも、例えば以下に示す場面において本発明を適用することができる。なお、以下に示す図面に表された要素のうち、前掲図１に示した第１実施形態に係るシステムと共通するものについては同一の符号が付されている。
【００４６】
＜Ｃ−１−１：第１の態様＞
本態様は、鍵盤楽器の演奏を生徒に指導するためのシステムとして本発明を適用したものである。すなわち、図９に示すように、生徒が居る部屋１０１（例えば生徒の自宅）に通信端末１１と電子楽器１３とを設置する一方、先生が居る部屋２０１に演奏音提供装置２１と自動演奏楽器２３とを設置する。そして、電子楽器１３に対する生徒の演奏動作に応じた楽音データが通信端末１１から演奏音提供装置２１に送信される一方、この楽音データに基づいて自動演奏楽器２３から発せられた楽音を表す演奏音データが演奏音提供装置２１から通信端末１１に送信されて、スピーカ１６１からこの楽音が出力される。この構成によれば、生徒は、自分の演奏動作に基づく自動演奏楽器２３の楽音を聴くことができる。さらに、部屋２０１において先生が発した言葉も、楽音と同様に演奏音データとして通信端末１１に送信されてスピーカ１６１から出力される。一方、先生は、生徒の演奏動作に応じて自動演奏楽器２３から発せられた楽音を聴くことによってその演奏を評価することができる。すなわち、生徒は、先生が使用する高価な自動演奏楽器２３を所有していなくても、自宅に居ながらにして演奏の指導を受けることができるのである。なお、本態様において、楽音データに基づいて鍵やペダルが駆動されるタイプの自動演奏楽器２３を部屋２０１に設置すれば、先生は、生徒の演奏動作に応じた鍵やペダルの動きを確認することができるから、さらに的確な指導を行なうことができる。
【００４７】
上記実施形態においては、管理センタ２００に複数の自動演奏楽器２３が設置されている場合を例示したが、本態様に示したように、本発明においては楽音を発するために複数の自動演奏楽器２３が用意されている必要は必ずしもなく、少なくとも１台の楽器があれば足りる。したがって、複数の自動演奏楽器２３のいずれかを楽音データの出力対象として選択するという機能は、本発明において必須のものではない。
【００４８】
＜Ｃ−１−２：第２の態様＞
本態様は、楽器演奏会のためのシステムとして本発明を適用したものである。すなわち、図１０に示すように、演奏者が居る部屋１０１に通信端末１１と電子楽器１３とを設置する一方、聴衆が集まったコンサートホール２０２に演奏音提供装置２１と自動演奏楽器２３とを設置する。そして、電子楽器１３に対する演奏者の演奏動作に応じた楽音データが通信端末１１から演奏音提供装置２１に送信されるとともに、この楽音データに応じた演奏音が自動演奏楽器２３から発せられる。コンサートホール２０２内の聴衆は、この楽音を聴くことによって演奏者による演奏を楽しむことができる。一方、演奏音提供装置２１は、自動演奏楽器２３から発せられた演奏音に対応する演奏音データを通信端末１１に送信する。この結果、演奏者は、この演奏音データに基づいてスピーカ１６から発せられた演奏音を聴取することができる。すなわち、演奏者は、実際にコンサートホール２０２に赴くことなく、自己の演奏動作に基づく自動演奏楽器２３の楽音を確認しながら演奏を行なうことができるのである。
【００４９】
＜Ｃ−１−３：第３の態様＞
上記第２の態様においては、演奏音提供装置２１および自動演奏楽器２３が設置されたコンサートホール２０２に聴衆が集まる構成を例示したが、演奏音提供装置２１および自動演奏楽器２３の設置場所とは異なる場所において聴衆が楽音を聴くようにしてもよい。すなわち、図１１に示すように、聴衆が集まったコンサートホール１０２に通信端末１１、オーディオシステム１５および放音装置１６を設置する。そして、演奏者の演奏動作に応じて自動演奏楽器２３から発せられた音を表す演奏音データを取得すると、演奏音提供装置２１は、演奏者の部屋１０１に設置された通信端末１１に加えて、コンサートホール１０２に設置された通信端末１１にも演奏音データを送信するのである。そして、コンサートホール１０２においては、通信端末１１によって受信された演奏音データが、オーディオシステム１５および放音装置１６を介して楽音として発せられる。コンサートホール１０２内の聴衆は、この放音装置１６から発せられた音を聴くことができる。この構成のもとでも、上記第２の態様と同様の効果が得られる。
【００５０】
この態様に例示したように、本発明においては、楽音データを送信する通信端末１１と、演奏音データを受信する通信端末１１が同一である必要は必ずしもない。例えば、図１１に示した構成において、演奏音提供装置２１は、演奏者の通信端末１１に演奏音データを送信することなく、コンサートホール１０２に設置された通信端末１１に対してのみ演奏音データを送信するようにしてもよい。
【００５１】
＜Ｃ−１−４：第４の態様＞
本態様は、複数の演奏者によるセッション（合奏）のためのシステムとして本発明を適用したものである。すなわち、図１２に示すように、セッションを行なう演奏者が居る複数の部屋１０１の各々に通信端末１１と電子楽器１３とを設置する一方、管理センタ２００に演奏音提供装置２１と複数の自動演奏楽器２３，２３，…とを設置する。そして、複数の通信端末１１の各々から、電子楽器１３に対する演奏者の演奏動作に応じた楽音データが演奏音提供装置２１に送信されるとともに、この楽音データに応じた楽音が各自動演奏楽器２３から発せられる。ただし、楽音データの出力先となる自動演奏楽器２３は、複数の演奏者について相互に重複しないように予め指定されている。例えば、図１２に示す演奏者Ａについては大型のグランドピアノ２３が指定され、演奏者Ｂについては小型のグランドピアノ２３が指定され、演奏者Ｃについては小型のアップライトピアノ２３が指定されているといった具合である。したがって、複数の自動演奏楽器２３から、各演奏者の演奏動作に応じた楽音が並行して発せられることとなる。演奏音提供装置２１は、各自動演奏楽器２３の収音装置２５およびＡ／Ｄ変換器２６から受信したデジタルデータを加算して演奏音データを生成する一方、この演奏音データを、複数の通信端末１１の各々に対して送信する。この結果、各演奏者の部屋に設置された放音装置１６から発せられる楽音は、その演奏者の演奏動作に応じて自動演奏楽器２３から発せられた楽音と、他の演奏者の演奏動作に応じて自動演奏楽器２３から発せられた楽音とが混合されたものとなる。このように、本態様によれば、複数の演奏者が一箇所に集合しなくても、これらの演奏者によるセッションを楽しむことができるのである。
【００５２】
＜Ｃ−２：変形例２＞
上記実施形態および変形例においては、電子楽器１３に対して操作がなされるたびにその操作に応じた楽音データが通信端末１１から演奏音提供装置２１に送信されるものとしたが、ＳＭＦ（Standard MIDI File）形式などのファイル（以下、「楽音ファイル」という）を電子楽器１３の演奏によって予め作成しておき、通信端末１１において楽音ファイルを読み込むことによって、この楽音ファイルに含まれている楽音データを演奏音提供装置２１に順次に送信する構成としてもよい。あるいは、楽音ファイルを通信端末１１から演奏音提供装置２１に送信するとともに、演奏音提供装置２１が、この楽音ファイルに含まれている楽音データを自動演奏楽器２３に対して順次に出力する構成としてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態および変形例においては、楽音データをＭＩＤＩ規格に準拠したものとしたが、楽音データのデータ形式はこれに限られるものではない。すなわち、楽器に自動演奏を行なわせるために必要なデータを含んでいる限り、そのデータ形式の如何を問わず楽音データとして用いることができる。より具体的には、本発明における楽音データは、少なくとも楽音の音高の指定を含んでいれば足りる。
【００５４】
＜Ｃ−３：変形例３＞
上記実施形態および各変形例においては、通信端末１１と演奏音提供装置２１とが専用線４０を介して接続された構成を例示したが、両者の接続態様はこれに限られるものではない。すなわち、インターネットや公衆交換電話網といった各種の通信網を介して、通信端末１１と演奏音提供装置２１とが接続されるようにしてもよい。したがって、通信端末１１は、楽器販売店１００などの特別な施設に設置されたものに限られず、電子楽器１３が接続されたパーソナルコンピュータなどであってもよい。また、通信端末１１は、すべての通信経路にわたって有線にて演奏音提供装置２１に接続される必要はない。例えば、通信端末１１は、移動通信網に収容された無線基地局との間で無線チャネルを介した通信を行なう可搬型の通信端末であってもよい。要するに、本発明においては、通信端末１１と演奏音提供装置２１とが通信可能な状態となっていればよく、両者の接続態様の如何は問わない。
【００５５】
＜Ｃ−４：変形例４＞
上記実施形態においては、楽器販売店１００に来店した利用者が自動演奏楽器２３の楽音を聴くことができるようにしたが、これに加えて、利用者が通信端末１１を用いて自動演奏楽器２３の購入を申し込めるようにしてもよい。具体例を挙げると以下の通りである。すなわち、まず、利用者は、通信端末１１の入力装置１１３に対して所定の操作を行なうことによって、購入する自動演奏楽器２３を指定するとともに、その支払いに利用するクレジットカードの番号を入力する。次いで、この入力を認識した演奏音提供装置２１は、銀行その他の金融業者が管理する端末装置に対して、購入する自動演奏楽器２３の価格を通知するとともに、クレジットカード番号による認証を要求する。そして、認証および支払いが適正に完了したことを金融業者の端末装置から受信すると、演奏音提供装置２１は、その旨を通信端末１１の表示装置１１４に表示させる。この後、注文された自動演奏楽器２３が楽器販売業者によって購入者に発送されるといった具合である。こうすれば、楽器の購入を希望する利用者は、自動演奏楽器２３の楽音を聴くことによって所望の楽器を適切に選択でき、そのうえ極めて簡便な手続によって所望の楽器を購入することができる。
【００５６】
＜Ｃ−５：変形例５＞
上記実施形態および各変形例においては、自動演奏機能２３を備えた自動演奏楽器２３を用いて演奏音データを作成するものとしたが、演奏音データの作成に用いられる楽器は、必ずしも自動演奏機能を内蔵しているものでなくてもよい。例えば、いま、演奏音データを作成するための楽器として自動演奏機能を持たない鍵盤楽器を想定する。この場合には、鍵盤楽器の鍵盤上に自動演奏装置を装着することによって、この鍵盤楽器を自動演奏するようにしてもよい。すなわち、この自動演奏装置は、各鍵に対応して設けられて当該鍵を押圧するように移動可能な押圧部材と、楽音データに基づいていずれかの押圧部材を駆動する機構とを有するものである。この種の自動演奏装置を用いれば、演奏音を得るための楽器が自動演奏機能を持たない自然楽器であっても、楽音データに対応した演奏音データを作成することができる。例えば、骨董的価値を有する楽器や歴史的または資料的な価値を有する楽器（例えば教会に設置されたパイプオルガンなど）を用いて演奏音データを作成することも可能である。
【００５７】
また、上記実施形態および各変形例においては、演奏音データを生成するための楽器として鍵盤楽器を用いた場合を例示したが、その他の楽器から発せられた演奏音に基づいて演奏音データを作成してもよいことはもちろんである。要するに、本発明においては、楽音データに基づいて自動的に、つまり人の演奏動作を介さずに駆動されて楽音を発する楽器であれば、演奏音データを作成するために利用することができる。
【００５８】
＜Ｃ−６：変形例６＞
本発明は、ネットワークを介して通信端末と通信を行なうコンピュータを、演奏音提供装置として機能させるためのプログラムとしても実施可能である。すなわち、このプログラムは、コンピュータに、楽音の音高の指定を含む楽音データを通信端末から受信する機能と、前記受信した楽音データによって所定の楽器を自動演奏させる機能と、前記自動演奏により前記所定の楽器から発せられた音を表す演奏音データを通信端末に送信する機能とを実現させるためのプログラムとして特定される。
【００５９】
また、本発明は、ネットワークを介して演奏音提供装置と通信を行なうコンピュータを、本発明に係る通信端末として機能させるためのプログラムとしても実施可能である。すなわち、このプログラムは、コンピュータに、楽音の音高の指定を含む楽音データを演奏音提供装置に送信する機能と、前記送信した楽音データによって所定の楽器を自動演奏させたときに当該所定の楽器から発せられた音を表す演奏音データを、前記演奏音提供装置から受信する機能とを実現させるためのプログラムとして特定される。
【００６０】
さらに、本発明は、これらのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としても実施可能である。この記録媒体としては、可搬型の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disk-Read Only Memory)などのほか、ハードディスク装置や半導体メモリなどが考えられる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、演奏を所望する楽器が利用者の近傍に存在していなくても、その利用者の演奏動作に基づいて所望の楽器から発せられた楽音を聴くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る演奏音提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】  同演奏音提供システムにおける通信端末の構成を示すブロック図である。
【図３】  同演奏音提供システムにおける演奏音提供装置の構成を示すブロック図である。
【図４】  同演奏音提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】  同演奏音提供システムにおける使用状況確認画面の内容を示す図である。
【図６】  同演奏音提供システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】  同演奏音提供システムにおける楽器選択画面の内容を示す図である。
【図８】  同演奏音提供システムにおける詳細確認画面の内容を示す図である。
【図９】  本発明の変形例に係る演奏音提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】  本発明の変形例に係る演奏音提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】  本発明の変形例に係る演奏音提供システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】  本発明の変形例に係る演奏音提供システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００……楽器販売店、２００……管理センタ、１１……通信端末、１１１……ＣＰＵ、１１２……記憶装置、１１３……入力装置、１１４……表示装置、１１５……通信制御装置、１３……電子楽器、１５……オーディオシステム、１６……放音装置、１６１……スピーカ、２１……演奏音提供装置、２１１……ＣＰＵ、２１２……記憶装置、２１３……通信制御装置、２３……自動演奏楽器、２５……収音装置、２５１……マイクロホン、２６……Ａ／Ｄ変換器、２７……撮像装置、４０……専用線。
【図１】
0003903821.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003903821.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003903821.tif 000008
【図８】
0003903821.tif 000009
【図９】
0003903821.tif 000010
【図１０】
0003903821.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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