(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する給紙台と、用紙を１枚ずつ下流側に給紙する給紙手段と、吹き出しエアーによって積載された用紙を捌く用紙捌き手段とを備えた給紙装置であって、
用紙捌き手段は、給紙台上に積載された用紙束に対して、給紙手段による１枚目給紙前の捌き動作である予備捌き動作と、１枚目給紙以降の連続給紙中の捌き動作である通常用紙捌き動作を行うように制御され、
前記予備捌き動作を行う時間が、前記通常用紙捌き動作を行う時間よりも大きいことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙束を積載する給紙台と、用紙を１枚ずつ下流側に給紙する給紙手段と、吹き出しエアーによって積載された用紙を捌く用紙捌き手段とを備えた給紙装置であって、
用紙捌き手段は、給紙台上に積載された用紙束に対して、給紙手段による１枚目給紙前の捌き動作である予備捌き動作と、１枚目給紙以降の連続給紙中の捌き動作である通常用紙捌き動作を行うように制御され、
前記予備捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧の少なくとも何れか１つが、前記通常用紙捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧より大きいことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の給紙装置において、
使用される用紙の種類、大きさにより、用紙捌き手段の予備捌き動作能力を可変としたことを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に用いられる給紙装置に関し、特に吹き出しエアーによって給紙台上に積載された用紙（即ち、単葉紙）を捌く用紙捌き手段を備える給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に画像形成装置に適用される給紙装置は、給紙台上に用紙束を積載し、最上位紙よりピックアップローラで１枚ずつピックアップし、ピックアップローラ下流側近傍に設けたフィードローラで下流側のレジストローラ部に向けて用紙を給紙、搬送するようになっている。
【０００３】
また、ピックアップローラでピックアップされた用紙が１枚ではなく、複数枚貼り付いていた場合、これを捌いて１枚のみを下流側に給紙、搬送しなければならないため、一般に捌き手段が設けられる。
【０００４】
この捌き手段としては、フィードローラに当接し、用紙が重送されてきた場合、逆転して重送紙を捌くセパレートローラやフィードローラに当接するフリクションパッドが最も一般的である。また、ブロワからの吹き出しエアーによって積載された用紙を捌くことも行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
コート紙やアート紙等では用紙表面の平滑性が良く、通気性が少なく、吸湿性もあるため、高湿環境下では用紙間の密着力が高くなる傾向が強い。このため、普通紙に比べて給紙性が悪く、重送や連送が多発し易い。
従って、このような用紙に対しては、吹き出しエアーによって積載された用紙を捌く用紙捌き手段を有していても、重送を引き起こす場合があった。
【０００６】
本発明は、ブロワによるエアーの吹き出しタイミングに工夫を凝らして、用紙捌き性能に優れた給紙装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙束を積載する給紙台と、用紙を１枚ずつ下流側に給紙する給紙手段と、吹き出しエアーによって積載された用紙を捌く用紙捌き手段とを備えた給紙装置であって、用紙捌き手段は、給紙台上に積載された用紙束に対して、給紙手段による１枚目給紙前の捌き動作である予備捌き動作と、１枚目給紙以降の連続給紙中の捌き動作である通常用紙捌き動作を行うように制御され、前記予備捌き動作を行う時間が、前記通常用紙捌き動作を行う時間よりも大きいことを特徴とするものである。
【０００８】
また上記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、用紙束を積載する給紙台と、用紙を１枚ずつ下流側に給紙する給紙手段と、吹き出しエアーによって積載された用紙を捌く用紙捌き手段とを備えた給紙装置であって、用紙捌き手段は、給紙台上に積載された用紙束に対して、給紙手段による１枚目給紙前の捌き動作である予備捌き動作と、１枚目給紙以降の連続給紙中の捌き動作である通常用紙捌き動作を行うように制御され、前記予備捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧の少なくとも何れか１つが、前記通常用紙捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧より大きいことを特徴とするものである。
【０００９】
また上記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の給紙装置において、使用される用紙の種類、大きさにより、用紙捌き手段の予備捌き動作能力を可変としたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項１記載の発明では、給紙手段による給紙開始の前に、用紙捌き手段により、用紙束（の前側面）にエアーを吹き付けて予備捌きが行われるので、用紙捌きの信頼性が高まるとともに、吹き出しエアーによる用紙捌きに際し、予備捌き動作を行う時間が、用紙給紙中の通常用紙捌き動作を行う時間よりも大きいので、さらに用紙捌きの信頼性が高まる。
【００１２】
請求項２記載の発明では、給紙手段による給紙開始の前に、用紙捌き手段により、用紙束（の前側面）にエアーを吹き付けて予備捌きが行われるので、用紙捌きの信頼性が高まるとともに、吹き出しエアーによる用紙捌きに際し、予備捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧の少なくとも何れか１つを、用紙給紙中の通常用紙捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧より大きいので、上記と同様、用紙捌きの信頼性が高まる。
【００１３】
請求項３記載の発明では、使用される用紙の種類、大きさにより、用紙捌き手段の予備捌き動作能力を可変としたので、使用される用紙に合わせた条件で信頼性の高い用紙捌きが実施される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態を示す給紙装置の全体構成図である。
用紙１は給紙台２上に積載されている。給紙台２は、一対のプーリ３と、このプーリ３，３間に掛け渡されたベルト４を介して、上昇モータ５によって上下の方向に昇降制御されるようになっている。
【００１６】
また、上紙検知センサ６によって用紙１の最上面位置の上限レベル（Ａで示すレベル）が検知され、最上面位置が通常一定に保たれるようになっていると共に、下紙検知センサ７によって用紙１の最上面位置の下限レベル（Ｂで示すレベル）が検出されるようになっている。
【００１７】
給紙台２に隣接して位置決め側板８とエアーチャンバ９が配置されている。用紙１の上面にあってその給紙方向先端部には、高摩擦材料（例えばゴム）からなる給送用のピックアップローラ１１が配置されている。また、ピックアップローラ１１の下流には協働して用紙１を分離、給送するフィードローラ１２、セパレートローラ１３が配置されている。
【００１８】
ピックアップローラ１１は、支持アーム１４に支持され、スプリング１５により反時計方向に付勢されている。給紙台２が上方に移動する際、ピックアップローラ１１が積載用紙１の最上位紙と圧接しながら移動する。また、給紙台２が下方に移動し、用紙１の最上面位置が下紙検知センサ７の位置にあるときは、ピックアップローラ１１が積載用紙１の最上位紙と離間している。
【００１９】
用紙１の両側及び用紙１の後方には、用紙１を位置決めし位置ずれを防止するためのサイドフェンス１６、バックフェンス１７がそれぞれ設けられている。また、フィードローラ１２の下流側には、図示しないレジストローラ部に向けて給紙、搬送される用紙１の先端を検知する給紙センサ１８が設けてある。
【００２０】
また、前記エアーチャンバ９に接続されるブロワ２０が設けてあり、ブロワ２０からエアーチャンバ９内へ吹き出しエアー１０が供給され、エアーチャンバ９の側壁に設けた孔９ａから吹き出しエアー１０が積載用紙１の端面に向かって吹き出すようになっている。この吹き出しエアー１０が用紙束の先端面に吹き付けられることで、用紙間の密着力を低下させることができる。
【００２１】
図２は用紙の最上面位置が下限レベルにあるときのエアー吹き付けの様子を示す図である。
用紙１の最上面位置が下紙検知センサ７の位置（下限レベルＢ）にあるときは、特に用紙束の上層部分に集中して吹き出しエアー１０が供給されて、上層部分の用紙１が捌かれる。
【００２２】
図３はエアーチャンバの側壁に各用紙サイズに対応する孔を設けた例を示す図である。
小サイズ紙Ｄに対応する位置に複数（この例では３個）の孔９ａが設けられ、また、大サイズ紙Ｃに対応する位置にあって孔９ａの外側に１個ずつ計２個の孔９ｂが設けられている。この場合、孔９ａの総開口面積を孔９ｂの総開口面積より大きくすると、用紙捌きの効率がよい。
【００２３】
図１に示す給紙装置においては、最上位紙から順にピックアップローラ１１でピックアップされ、フィードローラ１２とセパレートローラ１３からなるローラ対で重送紙が捌かれ、１枚ずつ下流側に搬送される。また、この際、ブロワ２０からの吹き出しエアー１０によっても用紙１は捌かれる。
【００２４】
次にブロワ２０によるエアー吹き出しタイミングについて図４を参照しながら説明する。図４は本発明のブロワ動作（エアー吹き出し動作）の一例を示すタイミングチャートである。
【００２５】
図示しないスタートスイッチを押下すると、給紙に先立ちブロワ２０が駆動され、エアーチャンバ９にエアー１０が供給され、このエアー１０が孔９ａ，９ｂから外方に吹き出される。同時に上昇モータ５が駆動し、給紙台２（の用紙最上面）が下紙検知センサ７位置まで上昇し、所定時間、吹き出しエアー１０により用紙束の上層部分が捌かれる（ｔ１；予備捌き動作時間）。
【００２６】
その後、再び上昇モータ５が駆動し、給紙台２（の用紙最上面）が上紙検知センサ６の位置まで上昇し、最上位紙にピックアップローラ１１が圧接し、図示しない給紙クラッチが動作してピックアップローラ１１が回転することにより、最上位紙（１枚目）が給紙される。
【００２７】
用紙１が給紙センサ１８まで搬送されると、上昇モータ５が逆転し、給紙台２が速やかに下紙検知センサ７位置まで降下し、用紙束の上層部分が再び捌かれる（ｔ２；通常の捌き動作時間）。以降はこの動作が繰り返される。
【００２８】
最初に給紙される用紙束の上層部分は、繰り返し紙捌きが行われる下層部分に比較して紙捌きが不足するので、予備捌きを十分行う。予備捌きに際しては、予備捌き時間ｔ１を通常の捌き時間ｔ２に対し長くなるように設定する。また、吹き出しエアー１０の風量、風圧、風速等を、通常の捌きのそれに対し大きくなるように変更してもよい。
【００２９】
なお、積載用紙１の移動は、複数回給紙する毎に１回行われるようにしてもよい。また、用紙１の種類、大きさ、用紙１のセット方向等により、吹き出しエアー１０の風量、風圧、風速等を、適宜変更するようにしてもよい。
【００３０】
上述したように本発明の実施の形態では、スタートスイッチの押下により、用紙最上面位置が下限値レベルＢになるまで給紙台２が上昇して停止し、この時点でブロワ２０により主に用紙１の上層部に向けてエアー１０が吹き付けられる（予備捌き）。そしてその後、用紙最上面位置が上限値レベルＡになるまで給紙台２は上昇し、そこから通常の給紙動作が開始される。
【００３１】
従って、上層部の用紙間の密着力が軽減され、用紙１を１枚ずつ容易に分離させることができ、重送、連送、不送り等を防止することができる。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、給紙手段による給紙開始の前に、用紙捌き手段により、用紙束（の前側面）にエアーを吹き付けて予備捌きが行われるので、用紙捌きの信頼性を高めることができ、重送、連送、不送り等のトラブルを無くすことができる。また、吹き出しエアーによる用紙捌きに際し、予備捌き動作を行う時間が、用紙給紙中の通常用紙捌き動作を行う時間よりも大きいので、さらに用紙捌きの信頼性を高めることができる。
【００３３】
請求項２記載の発明によれば、給紙手段による給紙開始の前に、用紙捌き手段により、用紙束（の前側面）にエアーを吹き付けて予備捌きが行われるので、用紙捌きの信頼性を高めることができ、重送、連送、不送り等のトラブルを無くすことができる。また、吹き出しエアーによる用紙捌きに際し、予備捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧の少なくとも何れか１つを、用紙給紙中の通常用紙捌き動作時の吹き出しエアーの風速、風量、風圧より大きいので、上記と同様、用紙捌きの信頼性を高めることができる。
【００３４】
請求項３記載の発明によれば、使用される用紙の種類、大きさにより、用紙捌き手段の予備捌き動作能力を可変としたので、使用される用紙に合わせた条件で信頼性の高い用紙捌きを実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す給紙装置の全体構成図である。
【図２】用紙の最上面位置が下限レベルにあるときのエアー吹き付けの様子を示す図である。
【図３】エアーチャンバの側壁に各用紙サイズに対応する孔を設けた例を示す図である。
【図４】本発明のブロワ動作の一例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  用紙
２  給紙台
３  プーリ
４  ベルト
５  上昇モータ
６  上紙検知センサ
７  下紙検知センサ
８  側板
９  エアーチャンバ
９ａ，９ｂ  孔
１０  吹き出しエアー
１１  ピックアップローラ
１２  フィードローラ
１３  セパレートローラ
１４  支持アーム
１５  スプリング
１６  サイドフェンス
１７  バックフェンス
１８  給紙センサ
２０  ブロワ
【図１】
0003922505.tif 000002
【図２】
0003922505.tif 000003
【図３】
0003922505.tif 000004
【図４】
0003922505.tif 000005