(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳道に入れて着脱可能に装着されるものであって、シリコーンゴムなどゴム又はポリプロピレンなど軟質合成樹脂等の弾性材料で中空円筒状に形成された本体の外周面に、該本体と同じ材料からなる多数のひだ状遮音壁が軸方向に所定の間隔をおいてリング状に一体に設けられ、この遮音壁は、肉厚が外周縁に向けて薄くなっており、外耳道への装着の際に、外周縁で外耳道内壁と接触する遮音壁が後端側にたわみ、該たわんだ外周縁が重なり合って隣接する遮音壁と遮音壁の間に外部からの音を逐次減衰させる密閉空間が複数個、形成されるようになっていることを特徴とするイヤーパッド。
【請求項２】
遮音壁は、先端側の遮音壁が徐々に小径となっている請求項１記載のイヤーパッド。
【請求項３】
遮音壁は、本体の中心軸線と直交する向きに設けられている請求項２記載のイヤーパッド。
【請求項４】
遮音壁は、同径となっていて、やや後端側に傾いている請求項１記載のイヤーパッド。
【請求項５】
遮音壁は、吸音性気泡を含んでいる請求項１ないし４のいずれかに記載の記載のイヤーパッド。
【請求項６】
遮音壁は、最大外径が本体の外径の２倍より小さくなっている請求項１ないし５のいずれかに記載のイヤーパッド。
【請求項７】
遮音壁は、本体の外周面に５個以上、１０個以下、設けられている請求項１ないし６のいずれかに記載のイヤーパッド。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載のイヤーパッドをイヤホーン本体の先端部に具えたことを特徴とするイヤホーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、耳の孔（外耳道）に入れて着脱可能に装着されるイヤーパッド及び該パッドを具えたイヤホーンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のイヤーパッド５１は、例えば図６，７に耳栓に適用した例を示すように、中空円筒状の本体５２の先端に後端側に向けて１枚の薄い球形のシリコーンゴム等からなるフイット部５３を設け、該フイット部で外耳道アにフイットさせるとともに、外耳道の大きさに対する径方向の柔軟性を出すようになっている。
【０００３】
前記のようなイヤーパッド５１を外耳道アに挿入して装着すると、イヤーパッドはフイット部５３で柔らかさを出しているので入れることはできるが、外耳道アの内壁入口は奥側に小径となるテーパが付いているため、挿入したときに図示のようにフイット部５３が押しつぶされる力Ｆの中に、抜ける方向の力Ｐが働き、抜けやすい。抜ける方向の力Ｐを妨げるのはフイット部５３の外面と外耳道内壁の摩擦力のみである。したがって、イヤーパッド５１のフイット部５３が柔らかすぎると摩擦力が少なくなり抜けやすくなるし、硬すぎると外耳道内壁を圧迫し、短時間の装着でも痛みをともなう。
【０００４】
図８は外耳道内でイヤーパッド５１のフイット部５３が変形した断面図である。外耳道アの形状、大きさに個人差がかなりあり、寸法関係が微妙で、少しフイット部５３を奥側に差し込んだり、またはフイット部５３が外耳道より大きいと、球形となった外面が一体のため変形の逃げ場がなくなって変形を起こし、フイット部５３の円周方向の一部に隙間５５が生じて遮音性が悪くなる。そのため、個人差を考慮してイヤーパッド５１のサイズをＳ，Ｍ，Ｌの３種として対応しようにも、対応しきれないのが現状である。また、装着されるとフイット部５３の外面のほぼ全体で外耳道内壁と密着して接触するため、皮膚が敏感な人等ではかぶれやすく、長時間の装着時にはムレるため、刺激が起きやすくなり、また汗や脂で抜けやすくなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこでこの発明は、前記のような従来の問題点を解決し、外耳道の敏感な触覚を刺激しない柔らかい装着性を有し、外耳道の形状や大きさに個人差があっても、柔軟に対応することができ、しかもスムーズな着脱でありながら、汗や脂による摩擦力の低下に影響されにくいとともに、皮膚の弱い人でもムレやかぶれが起きにくく、違和感が無く使用でき、抜ける方向の力に対しても有効で抜けにくく、外部の侵入音の減衰性を高めることができ、密封性、遮音性に優れたイヤーパッド及び該パッドを具えたイヤホーンを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１のイヤーパッドの発明は、外耳道に入れて着脱可能に装着されるものであって、シリコーンゴムなどゴム又はポリプロピレンなど軟質合成樹脂等の弾性材料で中空円筒状に形成された本体の外周面に、該本体と同じ材料からなる多数のひだ状遮音壁が軸方向に所定の間隔をおいてリング状に一体に設けられ、この遮音壁は、肉厚が外周縁に向けて薄くなっており、外耳道への装着の際に、外周縁で外耳道内壁と接触する遮音壁が後端側にたわみ、該たわんだ外周縁が重なり合って隣接する遮音壁と遮音壁の間に外部からの音を逐次減衰させる密閉空間が複数個、形成されるようになっていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２のイヤーパッドの発明は、請求項１において、遮音壁は、先端側の遮音壁が徐々に小径となっていることを特徴とする。請求項３のイヤーパッドの発明は、請求項２において、遮音壁は、本体の中心軸線と直交する向きに設けられていることを特徴とする。請求項４のイヤーパッドの発明は、請求項１において、遮音壁は、同径となっていて、やや後端側に傾いていることを特徴とする。請求項５のイヤーパッドの発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、遮音壁は、吸音性気泡を含んでいることを特徴とする。
【０００８】
請求項６のイヤーパッドの発明は、請求項１ないし５のいずれかにおいて、遮音壁は、最大外径が本体の外径の２倍より小さくなっていることを特徴とする。請求項７のイヤーパッドの発明は、請求項１ないし６のいずれかにおいて、遮音壁は、本体の外周面に５個以上、１０個以下、設けられていることを特徴とする。請求項８のイヤホーンの発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のイヤーパッドをイヤホーン本体の先端部に具えたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態をイヤホーンに適用した添付図面を参照して説明する。図１はイヤーパッドをイヤホーン本体の先端部に具えたイヤホーンの縦断正面図であり、１はイヤーパッドで、イヤホーン２のイヤホーン本体３の先端部に装着されている。イヤホーン本体３は中空の球状体４と、該球状体の一部から突出状に一体に形成されて先端開口部５が球状体４内と連通した所定長さの中空筒状体６とからなっている。球状体４内にはスピーカ７が中空筒状体６の先端開口部５を向いて配設されている。中空筒状体６は先端側が徐々に小径となるように形成され、その先端側外周面には環状の係止凹部８が形成されている。この係止凹部８にはイヤーパッド１の後端側内周面に形成された環状の係止凸部９が係止し、これによりイヤーパッド１がイヤホーン本体３の先端部に装着される。
【００１０】
イヤーパッド１は生体に適するシリコーンゴムで製作され、図２にも示すように、外耳道アに入れて着脱可能に装着されるものであって、中空円筒状に形成された先、後端の両端が開口した本体１１を具えている。図２において、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図、（Ｄ）は（Ｂ）のＡ−Ａ線に沿う縦断正面図を示している。本体１１の先端側外周面は徐々に小径となっており、該外周面を含む本体１１の外周面には本体１１と同じ材料からなる多数の薄肉ひだ状遮音壁１２が軸方向に所定の間隔をおいてリング状に、かつ先端側の遮音壁１２が徐々に小径となるように一体に設けられている。これら遮音壁１２は本体１１の中心軸線と直交する向きに設けられている。そして、これらの遮音壁１２で、従来のフイット部５３に相当する球状の膨らみのあるパット部１３を構成する。イヤーパッド１の硬度はＪＩＳ硬度計での計測で３０度、４０度、５０度のいずれかであることが好ましい。
【００１１】
遮音壁１２はこの実施の形態では７個設けているが、これは好ましい一例であって、５個以上、１０個以下、の範囲であれば任意の個数としてもよいし、１０個に近い数であれば１１以上であってもよい。遮音壁１２はその最大外径Ｄ１が本体１１の外径ｄの２倍より小さく、最小外径Ｄ２が本体１１の外径ｄよりやや大きくなっている。遮音壁１２は外耳道アの敏感な触覚を刺激せず、イヤーパッド１に求められる柔らかい装着性を保つため、肉厚Ｔが外周縁に向けて薄くなっている。遮音壁１２と遮音壁１２の間隔Ｈは遮音壁１２の肉厚Ｔよりも大きくなっている。また、図示はしていないが、遮音壁１２を含むイヤーパッド１全体には気泡が多数含まれていて、該気泡により吸音性を保持している。前記イヤーパッド１の係止凸部９は本体１１の最後端側に形成された環状の凹部１４と中間部に形成された環状の凹部１５との間に形成されている。
【００１２】
イヤーパッド１における各部位のベストサイズの一例を示すと次の通りである。本体１１の軸方向長さＬが９mm、外径ｄが８mmであり、遮音壁１２の本体１１側基部の最大肉厚Ｔが０．５mm、最大外径Ｄ１が１４mm、最小外径Ｄ２が８．５mmであり、遮音壁１２と遮音壁１２の間隔Ｈが１mm〜１．３mmである。
【００１３】
前記のようにイヤーパッド１を装着したイヤホン２を、図３に示すようにイヤーパッド１の先端側を耳に向けて外耳道アに挿入すると、外耳道の内壁と遮音壁１２の外周縁が接触し、この接触したイヤーパッド１の遮音壁１２が後端側にたわむ（倒れ込む）ようにして徐々にフイットする位置まで挿入される。この際、遮音壁１２が矢印のようにくさび状に食い込む形となるので、外耳道内壁が遮音壁１２の外周縁にひっかかる形に変形したり、外耳道内壁の小さな凹凸に遮音壁１２の外周縁がひっかかり、抜けにくくなる力が発生する。したがって、装着がきわめて安定したものとなる。
【００１４】
そしてこの装着状態では、たわんだ遮音壁１２の外周縁がそれぞれピンポイントで外耳道アの内壁に接触し、かつ隣接する遮音壁１２と遮音壁１２の間に密閉空間が形成された状態となる。これで外耳道の奥側が外部に対して密閉状になり、しかも密閉空間が奥側にいくつも形成されることとなるので、密閉性、遮音性にすぐれたものとなる。したがって、外部音に対しては一次的には吸音性のある遮音壁１２により、また二次的には前記密閉空間により、効果的に減衰させることができる。
【００１５】
密閉空間の作用に関してさらに説明すると、従来のイヤーパッド５１では遮音効果を保つフイット部５３が１枚ものであるのに対し、このイヤーパッド１は多数の遮音壁１２がそれぞれ独立して設けられてあるので、そのうちの１個が変形してその部分に従来のような隙間ができても、他の遮音壁に与える影響は接触しない限りおこらず、外耳道アの形状にそれぞれの遮音壁１２が独立してフィットしていく。そのため、減衰性が従来のものに比べてきわめて高い。
【００１６】
前記のように装着後の抜けに対して強く、かつ外部音に対する減衰性が高いため、騒音のある所でのイヤホーン２の使用に効果的であり、ノイズ対策として必要不可欠のイヤーパッド１である。
【００１７】
図４，５は別の実施の形態を示す。この実施の形態に係るイヤーパッド２１も前記イヤーパッド１と同様に生体に適するシリコーンゴムで製作され、イヤホーン本体３の先端部に装着されるものであって、中空円筒状に形成された先、後端の両端が開口した本体３１を具えている。イヤーパッド１の本体と同様に本体３１には中間部に環状の係止凸部２９が形成され、その前後に環状の凹部３４，３５が形成されている。本体３１の外周面には本体３１と同じ材料からなる多数の薄肉ひだ状遮音壁３２が軸方向に所定の間隔をおいてリング状に一体に設けられている。これら多数の遮音壁３２で、従来のフイット部５３に相当するパット部３３を構成する。
【００１８】
遮音壁３２はこの実施の形態では５個設けているが、これは好ましい一例であって、５個以上、１０個以下、の範囲であれば任意の個数としてもよいし、１０個に近い数であれば１１以上であってもよい。遮音壁３２は全て同一外径となっており、やや後端側に傾いている。遮音壁３２は外径Ｄ３が本体３１の外径ｄ１の２倍より小さくなっている。遮音壁３２は外耳道アの敏感な触覚を刺激せず、イヤーパッド２１に求められる柔らかい装着性を保つため、肉厚Ｔ１が外周縁に向けて薄くなっている。遮音壁３２と遮音壁３２の間隔Ｈ１は遮音壁３２の肉厚Ｔ１よりも小さくなっているが、これは大きくしてもよい。また、図示はしていないが、遮音壁３２を含むイヤーパッド２１全体には気泡が多数含まれていて、該気泡により吸音性を保持している。
【００１９】
イヤーパッド２１における各部位のベストサイズの一例を示すと次の通りである。本体３１の軸方向長さＬ１が７．５mm、外径Ｄ３が１２mmであり、遮音壁３２の本体３１側基部の最大肉厚Ｔ１が０．６mm、遮音壁３２と遮音壁３２の間隔Ｈ１が０．５mm、遮音壁３２の外周縁間の間隔Ｈ２が１mmである。
【００２０】
前記のようなイヤーパッド２１をイヤホン２に装着し、このイヤホン２を外耳道アに挿入すると、遮音壁３２がくさび状に食い込み、装着がきわめて安定したものとなること、この装着状態で隣接する遮音壁３２と遮音壁３２の間に密閉空間が形成され、密閉性、遮音性にすぐれたものとなること、等々の作用は前記実施の形態とほぼ同様である。さらに、この実施の形態では遮音壁３２がやや後端側に傾いているので、挿入に際して耳への痛み等の負担が前記実施の形態のイヤーパッド１に比べてさらに少なくなるのに加え、同一外径の全ての遮音壁３２の外周縁が図５に示すように外耳道の内壁に接触し、該遮音壁と遮音壁の間に形成される密閉空間に外気又は外耳道と連通する隙間が生ずることがないから、密閉度がより増すこととなり、外の音を減衰させ、耳の中の音声を集音し、信号に変換する際、音声認識率がさらに高まる。
【００２１】
前記各実施の形態では本体１１，３１、遮音壁１２，３２の材質をシリコーンゴムとしたが、ほかにウレタンなどのゴム、あるいはポリプロピレンなどの軟質合成樹脂その他、同効の種々の材質を利用できる。また、イヤーパッド１，２１をイヤホーン２に装着した例を示したが、イヤホンだけではなく、補聴器や耳栓など耳の中に入れるもの全般に応用できる。また、イヤホーン２にはスピーカ７しか配設していなかったが、本出願人が先に提案（特願２００１−１８９０３７）したスピーカとマイクロホンを同設配置したようなものでもよいことは言うまでもない。
【００２２】
【発明の効果】
請求項１ないし７の発明は前記のような構成からなるので、外耳道の敏感な触覚を刺激しない柔らかい装着性を有するイヤーパッドを提供することができる。すなわち、外耳道の形状及び大きさに個人差があっても、また同一人物でも左右の外耳道の大きさ等に差がある場合でも、それら全てに柔軟に対応することができる。しかも、着脱もスムーズで容易であり、汗や脂による摩擦力の低下に影響されにくいうえ、従来のフイット部のような面でなく、点で外耳道の内壁と接触するため、皮膚の弱い人でも耳の中でムレやかぶれが起きにくく、そのため長時間の装着にも違和感が無い。また、一旦装着されると、抜けにくく、装着が安定する。さらに、隣接する遮音壁で密閉空間を形成するため、外部からの進入音に対して極めて高い滅衰性を有する。請求項８の発明は前記のような効果のあるイヤーパッド付きイヤホーンを提供することができる。しかも、このようなイヤーパッド付きイヤホーンにおいては、スピーカ等による受信音の外耳道内でのエコーの発生を、前記密閉空間による音の減衰性によって防ぐことができ、常に質の高い音を保って良好な音声処理が可能となるという優れた効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示すイヤホーンマイクの縦断正面図である。
【図２】イヤーパッドを示し、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図、（Ｄ）は（Ｂ）のＡ−Ａ線に沿う縦断正面図である。
【図３】同上の作用説明図である。
【図４】別の実施の形態に係るイヤーパッドを示す下半部破断の正面図である。
【図５】同上の作用説明図である。
【図６】従来のイヤーパッドを耳栓に適用した例で示す縦断正面図である。
【図７】同上の作用説明図である。
【図８】同上の作用説明図である。
【符号の説明】
１，２１  イヤーパッド
２  イヤホーン
３  イヤホーン本体
４  球状体
５  先端開口部
６  中空筒状体
７  スピーカ
８  環状の係止凹部
９，２９  環状の係止凸部
１１，３１  本体
１２，３２  遮音壁
１３，３３  パット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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