(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品収納用凹部の開口部周縁にフランジ部を設け、蒸気非透過性部分と蒸気透過性部分とを設けた被覆材を前記フランジ部に接合して前記開口部を被覆する食品加熱用容器において、前記被覆材の外周部に前記蒸気透過性部分を設け、該蒸気透過性部分を前記フランジ部に位置させて、前記被覆材の蒸気透過性部分の外周部を前記フランジ部の外周部のみに接合することを特徴とする食品加熱用容器。
【請求項２】
食品収納用凹部の開口部周縁にフランジ部を設け、蒸気非透過性部分と蒸気透過性部分とを設けた被覆材を前記フランジ部に接合して前記開口部を被覆する食品加熱用容器において、前記被覆材の外周部に前記蒸気透過性部分を設け、前記被覆材の前記蒸気透過性部分とにより空隙を形成する凹状部を前記フランジ部の内周側に設け、前記蒸気透過性部分を、前記フランジ部及び前記凹状部に位置させて前記フランジ部に接合することを特徴とする食品加熱用容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品加熱用容器に関し、詳しくは、長期保存可能な無菌充填包装食品の包装に適した食品加熱用容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種食品を無菌状態で包装した商品が広く流通している。このような食品は、一般に、ガスバリア性のフィルム等で密封包装する前又は密封包装した後、高温に加熱して調理，殺菌する方法で製造されている。
【０００３】
密封包装する前に加熱殺菌を行う方法では、殺菌工程を終えてから密封包装するまでの間に細菌等による二次汚染を防止するため、クリーンルーム等の高額な無菌設備を設ける必要があり、設備投資が大きくなるため、コスト高の要因となっていた。このため、密封包装後に加熱殺菌を行うことが望ましいが、食品の種類によっては、高温での加熱処理により品質に悪影響を受けるものがある。
【０００４】
米飯を例にとると、原料米には、Ｂａｃｉｌｌｕｓ属，Ｍｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ属，Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ属等の細菌が、１グラム当たり１０2 〜１０5 個程度付着している。なかでも、Ｂａｃｉｌｌｕｓ属の細菌が形成する耐熱性芽胞は、炊飯時の加熱だけでは十分に殺菌を行うことが困難である。これを解決するため、例えば、特開平５−１７６６９６号公報に記載されるように、あらかじめ通常の炊飯方法で炊いた米飯を無菌設備内で脱酸素剤と共に包装した後、さらに高温での加熱殺菌処理を行って耐熱性芽胞を死滅させるようにしている。ところが、この方法では、クリーンルーム等の無菌設備が必須であるだけでなく、高温での再加熱による米飯の品質劣化は免れない。
【０００５】
また、過度な加熱による殺菌ではなく、無菌化（無菌の状態に近付ける）の範疇で、静菌剤により微生物の繁殖を抑制する方法も行われている。しかし、この場合は、厳密には無菌状態ではないものが多く、また、静菌剤の添加により食品の品質に影響を与える。例えば、特開平５−１７６６９３号公報には、グルコノデルタラクトンや有機酸類等の静菌効果を有する物質を米の浸漬水や炊飯水に添加し、炊飯後のｐＨを低下させることにより、製品の保存性を高める方法が記載されているが、これらの物質により製品に酸味及び酸味臭が出て品質が損なわれる。
【０００６】
このようなことから、本出願人は、食品の殺菌手段として塩化ナトリウム溶液等の電気分解の際に陽極側に得られる水（電解酸性水）を用い、食品を蒸気透過性及びバクテリアバリア性を有するフィルムで被覆して加熱調理する方法を提案した（特開平８−１３１１３６号公報参照）。この方法は、過度の加熱や静菌剤の添加による品質劣化を解消し、クリーンルーム等の高額な無菌設備を必要としない低コストな方法である。
【０００７】
しかし、本発明者らの新たな知見によれば、脂質を多く含む食品と前記フィルムとが接触すると、脂質がフィルムに含浸してバクテリアバリア性を低下させ、食品の保存期間を短くすることがあり得ることが判明した。
【０００８】
本発明は、上記知見に基づいて成されたものであって、先に提案した方法の利点を生かしながら、上述の脂質を多く含む食品を包装した場合でも、常温で長期保存することができる食品加熱用容器を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る第１の食品加熱用容器は、食品収納用凹部の開口部周縁にフランジ部を設け、蒸気非透過性部分と蒸気透過性部分とを設けた被覆材を前記フランジ部に接合して前記開口部を被覆する食品加熱用容器において、前記被覆材の外周部に前記蒸気透過性部分を設け、該蒸気透過性部分を前記フランジ部に位置させて、前記被覆材の蒸気透過性部分の外周部を前記フランジ部の外周部のみに接合することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明に係る第２の食品加熱用容器は、食品収納用凹部の開口部周縁にフランジ部を設け、蒸気非透過性部分と蒸気透過性部分とを設けた被覆材を前記フランジ部に接合して前記開口部を被覆する食品加熱用容器において、前記被覆材の外周部に前記蒸気透過性部分を設け、前記被覆材の前記蒸気透過性部分とにより空隙を形成する凹状部を前記フランジ部の内周側に設け、前記蒸気透過性部分を、前記フランジ部及び前記凹状部に位置させて前記フランジ部に接合することを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明の食品加熱用容器の一参考例を示すもので、図１は断面図、図２は一部切欠き平面図である。この食品加熱用容器１は、食品２を収納する凹部３の開口部周縁にフランジ部４を設けたトレイ状の容器本体５と、該容器本体５の前記フランジ部４に接合されて前記凹部３の開口部を覆う被覆材６とにより形成されており、前記被覆材６には、蒸気透過性部分７と蒸気非透過性部分８とが設けられている。
【００１３】
前記被覆材６は、例えば、蒸気透過性部分７を形成する蒸気透過性フィルムと、蒸気非透過性部分８を形成する蒸気非透過性フィルムとを接合したり、蒸気透過性フィルムの一部を加工して蒸気非透過性にしたり、蒸気透過性フィルムの一部に蒸気非透過性フィルムを積層したりすることによって得ることができる。
【００１４】
前記蒸気透過性フィルムは、蒸気を透過する機能（蒸気透過性）と、微生物を透過させない機能（バクテリアバリア性）とを有するとともに、加熱調理温度に対応した耐熱性を備えているものであれば、様々な材質のものを使用することができる。例えば、１００％の高密度ポリエチレン繊維をシート状に加工したフィルムや、紙パルプとポリエチレン繊維とからなる混抄紙等を用いることができる。
【００１５】
前記蒸気非透過性フィルムは、所定の耐熱性を有し、かつ、蒸気透過性フィルムとの接合に必要な接合性を有するものであればよく、食品の包装に通常用いられているポリエチレンや、ポリエチレンとポリエステルとの積層フィルム等を好適に使用することができる。
【００１６】
蒸気透過性フィルムと蒸気非透過性フィルムとの接合は、加熱圧着（ヒートシール）や、接着等により行うことができる。また、蒸気透過性フィルムの所要部分を加工して蒸気非透過性にする場合は、蒸気透過性フィルムに所定の温度及び圧力を加えることにより行うことができる。さらに、蒸気透過性フィルムと蒸気非透過性フィルムとの積層は、フィルムの材質に応じて通常のラミネート処理や接着によって行うことができる。
【００１７】
一方、前記容器本体５は、通常の耐熱性合成樹脂シート、例えば、酸素透過度の低いエチレン酢酸ビニルアルコール共重合体を中間層とし、その両側にポリプロピレンを積層したシートをトレイ状に成形したものを用いることができる。
【００１８】
いずれにしても、蒸気透過性部分７以外は、従来から加熱食品包装用として用いられている耐熱性を有するもので、前記蒸気透過性フィルムとの接合性に問題がないものならば、各種材質のものを使用することができる。
【００１９】
前記容器本体５のフランジ部４と前記被覆材６との接合は、ヒートシールや接着等の通常の方法で行うことができ、両者の接合部は、図２に符号Ａで示すように、フランジ部４の全面としてもよく、符号Ｂで示すように、外周部のみあるいは線状としてもよい。
【００２０】
前記被覆材６における蒸気透過性部分７の面積は、前記蒸気透過性フィルムの蒸気透過性能や充填する食品２の性状，加熱条件等に応じて異なるが、凹部３の開口面積に対して０．５〜７５％の範囲に設定することが好ましい。凹部３の開口面積に対して蒸気透過性部分７が０．５％未満だと、加熱時に発生する蒸気を十分に透過させることが困難となり、７５％を超えると、食品に含まれる脂質と蒸気透過性部分７とが接触する可能性が多くなる。また、食品２が加熱時に多量の蒸気を発生する場合は、蒸気透過性部分７の面積を大きくしておく必要があるが、充填した食品２との接触をできるだけ避けるため、蒸気透過性部分７の面積は必要最小限にしておくことが好ましい。
【００２２】
さらに、容器本体５における食品収納用の凹部３の容積は、所要量の食品２を充填したときの食品２の体積が、凹部３の容積に対して９０％以下、好ましくは７０％以下になるようにすることが好ましい。これにより、食品２と被覆材６との間に適度な空隙を形成することができるので、蒸気透過性部分７と食品２との接触の可能性を小さくすることができる。
【００２３】
また、図３は、本発明の食品加熱用容器の第１形態例を示す断面図であって、被覆材６の蒸気透過性部分７をフランジ部４に位置させることにより、蒸気透過性部分７と食品２との接触を、より確実に防止することができる。この場合、フランジ部４と被覆材６との接合は、符号Ｂで示す外周部のみとすればよい。
【００２４】
さらに、図４は、本発明の食品加熱用容器の第２形態例を示す断面図であって、蒸気透過性部分７が位置するフランジ部４の内周側に、蒸気透過性部分７とフランジ面との間に、食品２が侵入困難な程度の空隙を形成するための凹状部４ａを設ける。この凹状部４ａの形状は任意であり、フランジ部４の内周側全体に設けてもよく、断続的にしたり、多数のスリット状にしたりすることもできる。これにより、フランジ部４に蒸気透過性部分７を位置させた場合でも、十分な蒸気流路を確保することができる。
【００２５】
なお、容器の天地が逆になり、脂質を含む食品２と蒸気透過性部分７とが接触する場合に備えるため、蒸気透過性部分７の内面側に、フッ素系撥油剤等による撥油加工を施しておくことにより、蒸気透過性部分７への脂質の含浸を防止できる。撥油剤としては、食品衛生上問題なければ種々のものを使用することができ、例えば、旭硝子製「Ａｓａｈｉ  Ｇｕａｙｄ」等を用いることができる。
【００２６】
このように、蒸気透過性部分７を、食品２と接触し易い部分を避けて配置することにより、蒸気透過性部分７と食品２とが接触し、食品中の脂質が蒸気透過性部分７に含浸してバクテリアバリア性を低下させることがなくなるので、上述のようにして得られた加熱調理食品は、常温での保存が可能となる。
【００２７】
さらに、上述のようにして得られた容器入り加熱調理食品を、ガスバリア性フィルムで包装することにより、酸素や水分の透過による食品２への悪影響を防止することができ、常温で長期保存が可能な無菌充填包装食品を得ることができる。ここで用いるガスバリア性フィルムは、従来からこの種の包装用フィルムとして用いられているものでよく、例えば、外層にナイロン，中間層にエチレン酢酸ビニルアルコール共重合体，内層（シーラント）にポリエチレンを積層したガスバリア性フィルム等を使用することができる。また、ガスバリア性フィルム内に脱酸素剤を封入しておくことにより、食品成分の酸化等も防止できる。このとき、脱酸素剤自体の殺菌は不要である。なお、容器本体５が十分なガスバリア性を有している場合は、上述のガスバリア性フィルムによる包装は、被覆材６の外面だけとしてもよい。
【００２８】
図５は、本発明の他の形態例を示す平面図である。本形態例は、被覆材６の蒸気非透過性部分８と容器本体５とに、十分なガスバリア性を有する材料をそれぞれ使用し、加熱処理後に蒸気非透過性部分８と容器本体５とをシールすることにより、そのまま常温で長期保存が可能な無菌充填包装食品が得られるようにしたものである。
【００２９】
すなわち、食品２を充填した凹部３の開口部を被覆する際に、被覆材６の蒸気非透過性部分８がフランジ部４の内周側に位置するように、蒸気透過性部分７をフランジ部４の外周側に位置させた状態とする。このとき、図に示すように、蒸気透過性部分７を位置させるフランジ部４を幅広に形成しておくことにより、蒸気透過性部分７に十分な面積を付与することができる。また、このフランジ部４の上面に、前述のような凹状部４ａを設けておく。そして、所定の加熱処理（調理）を行った後、符号Ｃの想像線で示すように、蒸気透過性部分７より内周側の蒸気非透過性部分８をフランジ部４及び凹状部４ａに熱圧着等によってシールすることにより、食品２の周囲全体をガスバリア性を有する材料で被覆した状態にすることができ、ガスバリア性を有する包装材を別に用意することなく、無菌充填包装食品を容易に低コストで得ることができる。
【００３０】
【実施例】
トレイ状の耐熱性プラスチック容器（エチレン酢酸ビニルアルコール共重合体の両側にポリプロピレンを積層したもの）の凹部内に、洗米・浸漬を行った米１０８ｇと、電解酸性水（殺菌水）からなる炊き水９２ｍｌとを充填し、その上に、加熱調理済みの鯛の切り身（２０ｇ）を乗せ、凹部開口部を、蒸気非透過性のポリエチレンフィルムと蒸気透過性を有する高密度ポリエチレン繊維シート（デュポン製「タイベック１０７３Ｂ」）とを貼り合わせた被覆材で被覆した。開口部の面積に対する蒸気透過性部分の割合は３％とした。このとき、鯛の切り身はポリエチレンフィルムに接触していたが、含浸等の異常は認められなかった。
【００３１】
次に、連続蒸し機により、１００℃の温度で４５分間炊飯を行った後、ガスバリア性フィルム（ナイロン／エチレン酢酸ビニルアルコール共重合体／ポリエチレン）で包装した。これを３５℃の大気中で保存し、経時的にサンプリングしてチオグリコール酸培地で無菌検査を行った。検査は、１回に付いて２０検体とした。
【００３２】
比較例として、被覆材を前記高密度ポリエチレン繊維シートのみとした場合についても、同様の操作により無菌検査を行った。
実施例及び比較例における検査結果を表１に示す。
【００３３】
【表１】
0004003256.tif 000002
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、一部に蒸気透過性部分を設けた被覆材を用いることにより、各種食品を加熱調理する場合でも、クリーンルームを必要とせず、設備や包材が低コストで、かつ、高品質な無菌充填包装食品を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  食品加熱用容器の一参考例を示す断面図である。
【図２】  同じく一部切欠き平面図である。
【図３】 本発明の食品加熱用容器の第１形態例を示す要部の断面図である。
【図４】 本発明の食品加熱用容器の第２形態例を示す要部の断面図である。
【図５】  本発明の他の形態例を示す食品加熱用容器の平面図である。
【符号の説明】
１…食品加熱用容器、２…食品、３…凹部、４…フランジ部、４ａ…凹状部、５…容器本体、６…被覆材、７…蒸気透過性部分、８…蒸気非透過性部分
【図１】
0004003256.tif 000003
【図２】
0004003256.tif 000004
【図３】
0004003256.tif 000005
【図４】
0004003256.tif 000006
【図５】
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