(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ用の保護管の中に充填材を制御しながら噴射する方法であって、前記の保護管の送り及び保護管内への光ファイバの設置用のライン上の閉鎖点で管の密閉中に行われ、閉鎖点の下流に位置する第一の検出点に対する前記の管の中に入れられた材料の前端位置（１３）の検出信号に基づいて、閉鎖点の下流に位置する噴射点において、前記の管の中に噴射される材料の流量を調節することからなり、前記第一の検出点に対する材料の前面の位置を検出するために、保護管を充填する材料の前面の存在状態と前記の保護管の中のこのレベルにおける材料の前面の不在状態との間の温度の変化をこの第一の検出点（１５）において測定することからなることを特徴とする光ファイバ用の保護管の中に充填材を制御しながら噴射する方法。
【請求項２】
前記の第一の検出点（１５）が、ほぼ前記の噴射点（１０）のレベルに位置していることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
さらに、充填材の前面が第二の検出点（１６）で検出された場合には、流量を減少させるために、この第二の検出点における前記の温度の変化を測定することによって、前記の第一の検出点（１５）の上流と前記の送りライン上の前記の閉鎖点（５）の下流に位置する、第二の検出点（１６）における保護管の中の充填材の前面（１３）の検出を行うことからなることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
充填材の前面が第三の検出点（１７）で検出された場合には流量を増加させるために、この第三の検出点における前記の温度の変化を測定することによって、前記の送りライン上の第三の検出点から限定された間隔をあけて、前記の第一の検出点（１５）の下流に位置する、第三の検出点（１７）における保護管の中の充填材の前面（１３）の検出を行うことからなることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記の保護管の中にファイバを設置する手段と、前記の保護管の中に前記の噴射材料を調節可能な流量で噴射する手段と、前記の流量の調節手段を備えた前記のラインを有し、前記の流量調節手段が、各検出点に取り付けられ、前記の噴射手段（８）に接続されている、前記の温度の変化に敏感な一台のセンサ（１５、１６、１７）を備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の方法の実施設備。
【請求項６】
各センサ（１５、１６、１７）が前記の保護管（１）の外側で、保護管に面して取り付けられていることを特徴とする請求項５に記載の設備。
【請求項７】
各センサ（１５、１６、１７）が前記の保護管（１）の内側に取り付けられていることを特徴とする請求項５に記載の設備。
【請求項８】
各センサが、保護管を充填する材料の前面の存在状態と前記の保護管の中のこのレベルにおける材料の前面の不在状態との間の温度の変化を検出するために、当該の検出点レベルにおいて、前記の保護管の温度に敏感な熱センサであることを特徴とする請求項６または７に記載の設備。
【請求項９】
各センサは、当該の検出点から検出され、前記の検出された温度の変化を構成する充填材自体に起因する作用に敏感なセンサであることを特徴とする請求項６または７に記載の設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバケーブルまたはこのようなケーブルの光学モジュールの製造に関するものである。本発明は特に、モジュールまたは光ファイバケーブルを製造する際に、光ファイバの保護管の中に充填材を制御噴射(injection) する方法と、この方法を実施する噴射設備を対象としている。
【０００２】
従来の方法では、保護管に入れられた光ファイバは、一般に、長さ全体にわたって管の中に設置され、多くの場合、管の充填材の中に埋っている。管は、海中ケーブル、埋設(enterre) ケーブル、架空（aerien）ケーブルまたはその他の当該のケーブルといったタイプの全体的な構造または用途に応じて金属またはプラスチック製である。充填材は、たとえばゲル(gelee) やグリース(graisse) といった粘性材料、またはファイバの保持のための緩衝としてまたは管の中への水の浸透の進行を阻止のために、もしくはその両方に適した他の材料である。
【０００３】
米国特許ＵＳ−Ａ−４５０８４２３号は、金属製保護管の中に設置され、充填材に埋っている光ファイバ用モジュールの製造について記している。管は、管状に変形された金属帯からつくられ、その縦方向に沿ってレーザ溶接(soudure laser) によって閉鎖される。ファイバは、閉鎖されておらず、レーザ溶接点より先まで延びる保護管の中にはめ込まれたガイド管を用いて、保護管の中に入れられる。充填材は、同じく溶接点より先まで延びる噴射ダクト（conduite）によって圧力噴射される。
【０００４】
英国ＧＢ−Ａ２１９３４５０号は、保護管がプラスチックでできており、ファイバの周囲に押出し成型された光ファイバ用の同類のモジュールの製造について記している。充填材は、押出し成型加工機と連動し、押出し成型ゾーンの中に通じる噴射通路を有している噴射ヘッド（tete）によって、管の押出し成型と同時に噴射される。噴射ヘッドの中の圧力センサが、検出された圧力が低下した場合には充填材の量を増加させ、また逆の場合には減少させるために、ポンプによって供給される充填材の量を制御する。
【０００５】
従来のこのような製造法においては、ファイバの保護管は、決して充填材によって完全に充填されない。こうした不十分な充填は、一方では管の内部寸法の変化または各管の中に収納されるファイバが占める容積の変化、もしくはその両方の結果であり、もう一方では、当該の作業を妨害しないように、金属管のレーザ溶接領域まで、またはプラスチック間の押出し成型ゾーンの上流領域（region  amont ）まで噴射される材料の逆流の危険を防ぐ必要性の結果である。
【０００６】
したがって、実際には、目標とされる充填率は一般的にせいぜい９１％である。さらにこうした目標最大充填率から導かれる現実の充填率は８５％から９７％の範囲でばらつきがあり、充填材がその機能を十全に果たすには必ずしも十分ではないものとなる。
【０００７】
国際特許ＷＯ−Ａ−９１０１５０６号はまた、ファイバの保護用の溶接された金属管の中に噴射される充填材の流量を調節する方法を提案している。このような流量の調節は、充填材の噴射管に並置され、その噴射管の上流に通じている注入管によってこの保護管の中に注入される不活性ガス（gaz neutre）の圧力測定に基づいて行われる。
【０００８】
注入管の中の気体の圧力の急激な増大は、その端部が、噴射された充填材によって塞がれてしまい、噴射された充填材の流量の減少を引き起こすことを意味している。その後の、測定される気体の圧力の急激な減少は、噴射される充填材の流量の増加を引き起こす。こうした調節法にはいくつかの欠点がある。特に、溶接された金属管内の空間は非常に小さいにもかかわらず、その中に気体の注入管をもつか、またはこの気体をファイバのガイド用毛管の中に誘導することが前提となり、その結果、気体が上流から逃げてしまい、ファイバの制御された送りを妨げる恐れがある。さらに、この気体の注入圧が適切に選択されることが必要となるが、このことは明白でも容易でもない。というのも、この圧力が十分に大きくなかった場合には、充填材は最終的に気体の注入管の先端を塞ぐ恐れがあるからである。反対に、圧力が大きすぎると、充填材は気体の注入管の先端を塞ぐことはないが、溶接点に向かって前方に渦（remous）が生じ、さらに気体の泡を閉じ込めてしまう恐れがある。このいずれの場合にも、システムは、噴射された充填材の流量を望ましいように調節しない点で「盲目的(aveugle) 」になり、他の妨害や欠陥を引き起こす危険がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、充填材の噴射の時に上記の危険を防ぎながら、光ファイバの保護管全体またはほぼ全体の充填を行うことを目的とする。
【００１０】
本発明は、光ファイバの保護管の中に充填材を制御しながら噴射する方法を対象としており、この方法は、前記の管の送り及び前記の管内へのファイバの設置用のライン上の閉鎖点で保護管の密閉中に行われ、前記の閉鎖点の下流に位置する第一の検出点に対する前記の管の中に入れられた充填材の前端位置の検出信号から、前記の閉鎖点の下流に位置する噴射点において、前記の管の中に噴射される材料の前記の流量の調節を行うことからなり、この第一の検出位置に対する材料の前面の位置を検出するために前記の管の中に入れられる前記の材料及び前記の管の二つのエレメントの少なくともいずれか一方が有する、材料の前面の位置とともに変化する固有の物理的特性を第一の検出点において測定することからなることを特徴とする噴射方法を対象としている。
【００１１】
本発明はまた、前記の保護管の中にファイバを設置するための手段と、前記の噴射材料を前記の保護管の中に調節可能な流量で噴射する手段と、前記の流量を調節する手段とを備える前記のラインを備えており、前記の流量調節手段が、各検出点に取り付けられ、前記の噴射手段に接続されている前記の特性に敏感なセンサを備えていることを特徴とする方法を実施するための設備を対象としている。
【００１２】
具体的には、
−各センサは、保護管の外側で保護管に面してあるいは保護管の内側に取り付けられている。
【００１３】
−各センサは当該の検出点のレベルでの保護管の温度あるいは充填材自体に起因する作用に敏感である。
【００１４】
以下に、添付図の単一図面を参照して本発明の特性と利点を説明する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
この実施例においては保護管１は金属製である。保護管は、従来の方法で金属帯（bande metallique）２によってできており、この金属帯は、金属帯と結果的に生じる閉鎖された管によって規定される送りライン上で、レーザ溶接によってそれ自体密閉された管状に段階的(progressivement) に変形されている。矢印３によって、金属帯と閉鎖管の送りが示され、矢印４によって気密または密閉作業が、さらに５によってライン上に並んだ閉鎖点が示されている。
【００１６】
まだ閉鎖されていない保護管は、光ファイバ７のガイド管６と充填材の噴射管８を収納する。これらのガイド管６と噴射管８は、保護管の中を閉鎖点より先まで延びている。噴射ポンプ９は噴射管８と連動しており、保護管の中に噴射された充填材をこの噴射管に供給する。このポンプは流量可変制御型である。保護管の中の噴射管の先端が充填材の噴射点１０を構成している。
【００１７】
したがって、閉鎖され、ファイバ７と充填材１１を含んでいるこの金属製の保護管１は、１２で表されているが、設備の中では任意の断面積の減少点において、送りに応じて次第に縮管（retreint）させることができる。
【００１８】
本発明によれば、噴射ポンプ９の流量は、保護管の中に入れられ、保護管を満たしている充填材１１の前面１３の検出によって制御され、この充填材の検出は、材料の噴射及び保護管の送りに応じて次第に行われる。またこのような検出は、充填材の前面がこの検出点に達していない場合、つまり検出点の下流にある場合には、噴射ポンプの流量の増加を制御するために、また、充填材の前面が検出点１５に達しており、その上流を通る場合には流量の減少を制御するために送りライン上の少なくとも一つの検出点１５において行われる。
【００１９】
この検出点１５は、噴射点１０のレベルに示されているが、この噴射点の上流または下流とすることもできる。この場合、設備を延長しないために、さらに充填材の前面の検出を容易にし、不十分な充填またはレーザ溶接作業の妨害の危険を防ぐためにこの噴射点から妥当な間隔をあけておく。この検出点は、いずれにせよ、充填材がこの閉鎖点に達することを防ぐためにまたポンプの流量の低下を制御するのに十分な検出及び応答時間を可能にするために、この閉鎖点から安全な最小間隔をとりながら、縮管場所１２の上流及び閉鎖点５の下流に置かれる。
【００２０】
検出点１５に対する充填材の前面の位置の検出は、検出点１５の上流の第二の検出点１６におけるもう一つの検出によって有利に補われる。検出点１６における前面の検出は、安全性（securite）の検出と呼ばれ、閉鎖点５の下流でその点から最小でもおよそ１０ｃｍの間隔をあけて行われ、最大充填に対応するが、材料が過剰に噴射される危険を意味し、強制的に流量の減少を制御する。またこの検出は、前面がこれら二ヵ所の検出点の間にある場合には、流量をその値に維持するために第一の点１５における検出に結び付けることができる。
【００２１】
同じように、前面の検出は、検出点１５の下流において第三の検出点１７における検出によって補われる。検出点１７におけるこの検出はまたそれ自体が、噴射された材料の不十分な流量に起因する不完全な充填の危険を表し、噴射ポンプ８の流量の強制的な増加を制御する安全性の検出である。
【００２２】
各検出点における管１の中に入れられる充填材の前面の位置の検出は、この検出点に取り付けられ、当該の検出点と同じ数字の参照番号によって示されているセンサによって行われる。各センサは、そのレベルで充填材の存在及びこの充填材の特性のいずれか一つに対して敏感であり、その流量を制御するために噴射ポンプに接続されている。
【００２３】
各センサ１５、１６、１７は、できれば、保護管の外側に取り付けられ、保護管に面してわずかな間隔をあけて置かれることが好ましい。代案として、各センサは、保護管の内側に取り付けられ、その際には、噴射管８またはガイド管６、もしくは適切な補助サポートによって支えられる。
【００２４】
各センサは、できればそのレベルにおいて保護管を満たす充填材量が存在するかどうかを示す保護管の温度を検出する温度センサであることが好ましい。また各センサは、都合よく、金属製保護管の縦方向に閉鎖母線（generatrice de fermeture）に面して取り付けられ、この金属保護管は、場合によってはレーザ溶接による閉鎖後に冷却されるにもかかわらず、とりわけその閉鎖母線上及び閉鎖母線のすぐそばで閉鎖後に一定の温度を保つ。
【００２５】
閉鎖された保護管のこの温度は、閉鎖母線と内側で接触することで充填材の存在によって降下し、その結果、検出点における保護管の温度の変化が、保護管のこのレベルまでの充填を示す。逆に、このレベルまであらかじめ充填された保護管がもはや充填されないと、その温度が再び上昇する。
【００２６】
代案として、各センサは、保護管の中の充填材の特性または性質、もしくはこの管の温度のような保護管の中の充填材に起因する二次的作用に敏感な容量性検出器(detecteur capacitif) または他の適切なタイプの検出器で構成されている。選択されるセンサのタイプ及び内側または外側への取り付けは、保護管の実施形態または閉鎖形態、あるいはその両方に応じて選択される。この保護管は、ここで記された実施例においては金属製でレーザ溶接によって閉鎖されているが、プラスチック製で押出し成型されることもでき、その場合にはその製造及び送りライン上の押出し成型の出発点から直接閉鎖される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による保護管の中に光ファイバを設置し、保護管の中に充填材の制御噴射を行う設備を例示的なものとして概略的に示す図である。
【符号の説明】
１  保護管
８  噴射手段
１０  噴射点
１５、１６、１７  センサ
【図１】
0003903395.tif 000002