(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部先端の側方を走査方向とする超音波プローブが上記挿入部先端の側面に配置されると共に、弾力性のある薄膜部材からなるサック状のバルーンが、上記挿入部先端を囲んだ状態で膨縮自在に上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、
上記バルーンの端部開口付近を上記超音波プローブより後方位置で上記挿入部先端の外周部に固定して、上記超音波プローブより先側位置では上記バルーンを上記挿入部先端に固定しないようにすると共に、上記挿入部先端の上記走査方向の背面側の表面に係合溝を形成して、上記係合溝に対して係止及び離脱自在な係合突起を上記バルーンの内壁面に固定的に設けたことを特徴とする超音波診断装置の先端部。
【請求項２】
上記係合突起が弾力性のある部材により形成されている請求項１記載の超音波診断装置の先端部。
【請求項３】
上記係合突起が上記バルーンと同系の材料によって形成されている請求項２記載の超音波診断装置の先端部。
【請求項４】
上記係合突起が細長い棒状に形成されている請求項１記載の超音波診断装置の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内の超音波断層像を得るための超音波プローブが配置された超音波診断装置の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置によって体腔内の超音波断層像を得ようとする場合、超音波プローブと被検部との間には一般に少なくとも２〜３cm程度の間隔をとる必要がある。
【０００３】
また、超音波は液体中は伝わり易いが空気中は伝わり難い特性を有するので、超音波プローブと被検部との間の空間に、超音波伝達性のよい脱気水等の液体を充満させる必要がある。
【０００４】
そこで一般に、挿入部先端に配置された超音波プローブを囲むように膨縮自在なサック状のバルーンを着脱自在に配置してその前後両端を挿入部先端の外周面に固定し、脱気水等を送り込んでバルーンを膨らませる構造をとっている。
【０００５】
そして、さらに進んでいるものとして、例えば特開平５−２９３１０５号公報に示されるものでは、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らまないように規制する膨らみ規制部材を配置してバルーンが超音波走査方向に効率よく膨らむようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平５−２９３１０５号公報等に記載されている超音波診断装置においては、バルーンを超音波プローブの前後両側位置で挿入部先端の外周面に固定していることから、挿入部先端の硬質部長が長くなってしまうので、超音波診断装置を挿入される患者に大きな苦痛を与える場合がある。
【０００７】
そこで本発明は、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らまないようにするだけでなく、挿入部先端の硬質部長を短縮化して検査を受ける患者の苦痛を減少させることができ、しかも安全性の面でも優れている超音波診断装置の先端部を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波診断装置の先端部は、挿入部先端の側方を走査方向とする超音波プローブが挿入部先端の側面に配置されると共に、弾力性のある薄膜部材からなるサック状のバルーンが、挿入部先端を囲んだ状態で膨縮自在に挿入部先端に着脱自在に取り付けられた超音波診断装置の先端部において、バルーンの端部開口付近を超音波プローブより後方位置で挿入部先端の外周部に固定して、超音波プローブより先側位置ではバルーンを挿入部先端に固定しないようにすると共に、挿入部先端の走査方向の背面側の表面に係合溝を形成して、係合溝に対して係止及び離脱自在な係合突起をバルーンの内壁面に固定的に設けたものである。
【０００９】
なお、係合突起が弾力性のある部材により形成されていてもよく、係合突起がバルーンと同系の材料によって形成されていてもよい。また、係合突起が細長い棒状に形成されていてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は、超音波診断装置である超音波内視鏡の側面図であり、操作部１の下端に連結された可撓性の挿入部２の先端に、対物光学系等が内蔵された光学観察対物部３と、超音波プローブ４ａが配置された超音波走査部４が並んで設けられて、先端硬質部を形成している。
【００１１】
光学観察対物部３内の対物光学系による被写体の投影位置には固体撮像素子が配置されていて、固体撮像素子から撮像信号が送出されるようになっている。ただし、イメージガイドファイババンドルによって観察像を伝達してもよい。
【００１２】
超音波プローブ４ａは、挿入部２の先端の側方を超音波走査するように、光学観察対物部３の先側に隣接して、挿入部２の最先端部の側面に円弧状に配置されている。
【００１３】
そして、超音波走査部４を囲むように膨縮自在なバルーン５が着脱自在に取り付けられている。なお図３には、バルーン５が膨らんだ状態が二点鎖線で図示されている。
【００１４】
図４はバルーン５の斜視図、図５はバルーン５を中間部分において軸線に垂直な断面で切断した正面断面図であり、バルーン５は、弾力性のある例えば薄いシリコンゴム製の薄膜部材等によってサック状に形成されている。
【００１５】
そして、バルーン５の内壁面には、超音波走査部４に形成されている後述の係合溝８に対して係脱させることができるように、バルーン５と同じシリコンゴム材等によって細長い円柱状に形成された係合突起５ａが、軸線と平行方向に接合固着されてバルーン５と一体化されている。
【００１６】
図２は、バルーン５が膨らんでいない状態の超音波走査部４を示しており、バルーン５の端部開口の近傍が、超音波走査部４の後端部（したがって超音波プローブ４ａより後方）の外周面に形成された円周溝６に、弾力性のあるＯリング７等によって外面側から締め付けられて固定されている。ただし、Ｏリング７はバルーン５の開口端部に一体に形成してもよい。１０は、バルーン５内に脱気水を出し入れするための通水口である。
【００１７】
超音波プローブ４ａによる超音波走査方向の背面位置にあたる超音波走査部４の外壁面には、前後方向に直線状の係合溝８が形成されている。図２におけるＩ−Ｉ断面を示す図１に示されるように、係合溝８の断面形状は係合突起５ａがほぼピッタリに嵌め込まれる円形形状であり、その開口部の幅は直径より狭く、係合突起５ａを弾性変形させて係合溝８に係止することができる。
【００１８】
そして、その状態で通水口１０からバルーン５内に脱気水等を送り込むことにより、図６及び図７に示されるように、バルーン５を超音波プローブ４ａによる超音波走査方向に膨らませることができる。
【００１９】
その状態では、係合突起５ａが係合溝８内に弾力的にきつく嵌まり込んでいるので、バルーン５は、係合溝８内から外れることなく走査方向の背面側で超音波走査部４にしっかりと固定されていて、その方向には膨らまない。
【００２０】
したがって、超音波走査部４の先端側の位置ではバルーン５を固定する必要がなく、その分だけ超音波走査部４の長さを短縮することができ、検査を受ける患者の苦痛を小さくすることができる。
【００２１】
また、係合突起５ａが体内で係合溝８から外れたり、係合突起５ａとバルーン５との固着が破壊したような場合でも、係合突起５ａがバルーン５内から脱落しないので安全性の面でも優れている。バルーン５を超音波走査部４から取り外す際には、係合突起５ａとＯリング７を各々弾性変形させて係合溝８と円周溝６から取り外せばよい。
【００２２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばバルーン５と係合突起５ａとは必ずしも同じ材料でなくても差し支えなく、同系の材料であれば接合固定が容易であり、係合突起５ａに弾力性があれば係合溝８に対して比較的容易に係脱させることができる。
【００２３】
また、係合突起５ａと係合溝８は直線状以外の例えばＴ字状その他の形状であっても差し支えなく、本発明を光学観察手段が併設されていない超音波診断装置の先端部に採用することもできる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入部先端の超音波走査方向の背面側の表面に係合溝を形成して、その係合溝に対して係止及び離脱自在な係合突起をバルーンの内壁面に固定的に設けたことにより、バルーンが超音波走査方向の背面側へ膨らむことなく超音波走査方向に効果的に膨らむだけでなく、挿入部先端の硬質部長を短縮化して検査を受ける患者の苦痛を減少させることができ、しかも係合突起が体内で溝から外れたりバルーンとの固着が外れてもバルーン内から脱落しないので安全性の面でも優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の超音波診断装置の先端部の、係合突起が係合溝内に嵌め込まれた状態の、図２におけるＩ−Ｉ断面図である。
【図２】本発明の実施例の超音波診断装置の先端部の、係合突起が係合溝内に嵌め込まれた状態の側面一部断面図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図４】本発明の実施例のバルーンの斜視図である。
【図５】本発明の実施例のバルーンの正面断面図である。
【図６】本発明の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんだ状態の側面図である。
【図７】本発明の実施例の超音波診断装置の先端部のバルーンが膨らんだ状態の略示正面断面図である。
【符号の説明】
２  挿入部
３  光学観察対物部
４  超音波走査部（挿入部先端）
４ａ  超音波プローブ
５  バルーン
５ａ  係合突起
６  円周溝
７  Ｏリング
８  係合溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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