(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで当該他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で画像形成を行う複写装置において、
上記１の複写手段に設けられた第１の手段であって、上記他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部への画像データの書込みの状態を判別する上記第１の手段と、
上記１の複写手段に設けられた第２の手段であって、上記第１の手段が、上記他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部への画像データの書込みの状態をすべて判別した後、書込みの失敗があった複写手段以外の上記少なくとも１つの複写手段に対して、所定のスケジュールにより決定される部数の画像形成を要求する上記第２の手段とを有することを特徴とする複写装置。
【請求項２】
上記１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを上記１の複写手段の画像記憶部に記憶し、上記１の複写手段の画像記憶部に記憶した画像データを上記他の少なくとも１つの複写手段のそれぞれの画像記憶部に書き込み、上記１の複写手段の画像形成部および上記他の少なくとも１つの複写手段のそれぞれの画像形成部で画像形成を行う請求項１記載の複写装置。
【請求項３】
上記第１の手段は、当該少なくとも１つの複写手段からのエラー報告により、上記書き込みの状態が書き込みの失敗であると判別する請求項１または２記載の複写装置。
【請求項４】
上記エラー報告は上記画像記憶部中の使用できる記憶領域がないことを示す請求項３記載の複写装置。
【請求項５】
上記第１の手段は、上記画像データの転送失敗を判別して、当該画像データの転送失敗の判別に基づいて、上記書き込みの状態が書き込みの失敗であると判別する請求項１または２記載の複写装置。
【請求項６】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで当該他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で画像形成を行う複写方法において、
上記１の複写手段に設けられた第１の手段が、当該他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部への画像データの書込みの状態を判別するステップと、
上記１の複写手段に設けられた第２の手段が、上記他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部への画像データの書込みの状態をすべて判別した後、書込みの失敗があった複写手段以外の上記少なくとも１つの複写手段に対して、所定のスケジュールにより決定される部数の画像形成を要求するステップとを有することを特徴とする複写方法。
【請求項７】
画像読取り部、画像記憶部および画像形成部を備える親機複写ユニットと、画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える少なくとも１つの子機複写ユニットとをネットワークで連結してなる複写装置で用いる上記親機複写ユニットにおいて、
上記画像読取り部で読取った画像データを上記画像記憶部に記憶する手段と、
上記画像記憶部に記憶した画像データを上記子機複写ユニットの画像記憶部に転送書込みする手段と、
上記子機複写ユニットの画像記憶部への画像データの書込みの状態を判別する手段と、
上記判別する手段が、上記子機複写ユニットの画像記憶部への画像データの書込みの状態をすべて判別した後、書込みの失敗があった上記子機複写ユニット以外の上記子機複写ユニットに対して、所定のスケジュールにより決定される部数の画像形成を要求する手段とを有することを特徴とする親機複写ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の複写機を連携して複写ジョブを実行する複写装置に関し、とくに、１の複写機で発生したエラーに確実に対処できるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台の複写機を専用のバスで連結して１つの複写ジョブを複数台の複写機で協同して実行することが知られている。また、本出願人は、複写機とコンピュータとからなる複合システムを汎用のコンピュータネットワーク（例えばイーサネット）で結合して同様に１つの複写ジョブを複数台の複写機で実行する複写システムを提案している（特願２０００−４６１２７号）。このような複写システムにおいては、１の複写機（親機とも呼ぶ）で原稿をスキャンし、このスキャン画像から親機自ら画像形成して複写を行うとともに、他の連携している複写機（子機とも呼ぶ）にスキャン画像を転送し、この後、各子機において転送画像に基づいて画像形成して複写を行う。このようにして、各複写機の性能を大幅に上回るスループットで複写を行えるようになり、膨大な部数の複写にも比較的安価な複写機で対処できるようになる。
【０００３】
ところで、複写機ごとのエラー回復は十分対処されているが、連携使用した場合のエラー回復には十分な配慮が行われていなかった。例えば、親機から子機へ画像転送を行っているときに転送エラーが生じたり、また、子機においてディスクが一杯で書込み不能となったりした場合には、他の複写機で正常に複写関連動作が遂行されても、複写ジョブ全体としては、例えば部数不足となり、不完全なものとなってしまう。
【０００４】
【発明が解決する課題】
この発明は、以上の事情を考慮してなされたものであり、複数台の複写機を連携した使用する際にエラーに対して確実に対処できるようにすることを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、特許請求の範囲に記載のとおりの構成を採用している。ここでは、特許請求の範囲の記載について補足的な説明を行う。
【０００６】
この発明によれば、上述の目的を達成するために、画像読取り部、画像記憶部および画像形成部をそれぞれ備える複数の複写手段をネットワークで連結し、１の複写手段の画像読取り部で読取った画像データを他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部に書き込んで当該他の少なくとも１つの複写手段の画像形成部で画像形成を行う複写装置に：上記他の少なくとも１つの複写手段の画像記憶部への画像データの書込みの状態を通知する手段と；上記状態の通知がすべて書込みの成功を表すものであるときには上記他の少なくとも１つの複写手段に第１のスケジュールにより決定される部数の画像形成を要求する手段と；上記状態の通知が書込みの失敗を表すものであるときには、書込みの失敗を表示する通知を行った複写手段以外の上記少なくとも１つの複写手段に対して、第２のスケジュールにより決定される部数の画像形成を要求する手段とを設けている。
【０００７】
この構成によれば、エラーが発生した複写手段を考慮してプリント部数をスケジュールするので、エラーが発生しても設定部数のプリントを確実に行うことができる。
【０００８】
なお、複写手段は、通常の複写機でもよいし、複写機とコンピュータとを連結させた複合システムでもよい。複写手段を連結するネットワークは専用のバスでもよいし、イーサネット等のコンピュータネットワークでもよい。
【０００９】
また、この発明は方法としても実現でき、またその一部をコンピュータソフトウェアとして実現できることはもちろんである。また上記コンピュータソフトウェアをコンピュータに実行させるための記録媒体もこの発明に含まれる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例を説明する。この実施例は、複写機およびコンピュータをバスで連結してなる複合システムを複数連携させて複写を行う複写システムに、この発明を適用したものである。もちろん、通常の複写機を専用のバスで複数台連結した複写システムにもこの発明を同様に適用できる。
【００１１】
図１は、この実施例の複写システムを全体として示しており、この図において、複写機およびコンピュータをバスで接続した複合システム１００（１００Ａ〜１００Ｎ）が複数個ＬＡＮ２００に接続されている。ＬＡＮ２００は例えばイーサネットである。複合システム１００の複写機１１０は通常のデジタル複写機であり、画像読取り部１１１、画像形成部１１２等を有している。自動原稿送り機構、ソート機構等、通常の複写機と同様な構成を採用することができ、ここでは特別な説明は行わない。コンピュータ１２０は通常のパーソナルコンピュータであり、例えば、液晶表示装置からなるタッチパネル１２１を用いてユーザインタフェースを構成することができる。コンピュータ１２０は、ハードディスク１２２を有し、このハードディスク１２２に画像読取り部１１１で読み出した画像データ（その圧縮データを含む）を記憶する。複写機１１０とコンピュータ１２０との間の信号のやり取りは専用のバス１３０を介して行われる。専用のバス１３０は複写機１１０に固有のものであり、これをコンピュータ１２０の拡張バスに接続するための拡張ボードがコンピュータ１２０に実装される。
【００１２】
図２は、この実施例の動作を示している。ここでは、説明の便宜上、複合システム１００Ａが複写指示を行ない、複合システム１００Ａ〜１００Ｎ（総個数はｎとする）で協同して複写を行う場合について説明する。なお、複数の複合システム１００で協同して複写を行うモードをここでは連結モードと呼ぶことにする。また連結モードで連結されている複合システム１００のグループをクラスタと呼ぶことにする。
【００１３】
図２において、ユーザは複合システム１００Ａのコンピュータ１２０タッチパネル１２１を介してクラスタ構成を設定する（Ｓ１１）。クラスタ構成を設定した複写システム１００がクラスタにおける親機となり、ステップＳ１１〜Ｓ２１の処理を行う。なお、ステップＳ１０１およびＳ１０２はクラスタに含まれるその他の複写システム１００すなわち子機の処理である。クラスタ構成がデフォルトで決定されていてそのままの構成でよい場合には、単に連結モードの指示のみでクラスタ構成を設定できるようにしてもよい。クラスタ構成の設定が終了するとコピー動作開始を指示する（Ｓ１２）。例えば、コピー動作開始ボタン（「スタート」ボタン）を操作する。コピー動作開始ボタンが操作されると、複合システム（親機）１００Ａコンピュータ１２０Ａから複写機１１０Ａへ画像読取り指示が発行される。これに応じて原稿の画像が画像読取り部１１１により読み取られる。必要な場合には、原稿が自動原稿送り装置により画像読取り位置に搬送される。読み取られた画像は１ページごとにバスを介してコンピュータ１２０Ａに転送され、コンピュータ１２０Ａのハードディスク１２２に書きこまれる（Ｓ１４）。原稿の全ページが読み込まれてその画像データがハードディスク１２２に書き込まれると、他の複写システム１００Ｂ〜１００Ｎ（子機１〜子機（ｎ−１）に順次に転送する（Ｓ１５）。なお、すべての子機に同報配信するようにしてもよい。また、転送はページ単位で行われるが、ページをブロックに分割してブロック単位で転送するようにしてもよい。また、原稿をすべて読取った後画像データを転送するようにしているが、１ページ読取るたびに子機に転送し、この読取り、転送の処理をページ分だけ繰り返してもよい。
【００１４】
複写システム（親機）１００Ａが画像データを他の複写システム（子機）１００Ｂ〜１００Ｎに転送する際には、図３に示すように、親機に転送プロセスＰ１が生成され、またこれに応じて対応する子機に書込みプロセスＰ２が生成される。親機の転送プロセスＰ１は子機の書込みプロセスＰ２に対して書込み要求と画像データを送り、子機の書込みプロセスはこれを受け取って自らのハードディスクの所定領域に画像データを書き込んでいく。子機の書込みプロセスＰ２は書込みが終了した後、完了報告および結果（正常終了／異常終了）を親機の転送プロセスＰ１に返す。また、親機の転送プロセスＰ１は、通信エラー等により、書込み要求を所定回数行っても応答がない場合には、通信異常として書込みができなかったことを判別する。
【００１５】
親機からすべての子機に対する転送が終了すると、親機は自らの状態を調べ、正常でなく、プリント等ができない場合には、処理を終了する（Ｓ１６）。親機が正常な場合には、さらに、いずれかの子機から異常終了（書込みエラー、通信エラー等）が通知されたかどうかを判別する（Ｓ１６、Ｓ１７）。異常終了が判別されたときには、親機と正常終了報告があった子機とでクラスタ構成を再設定する（Ｓ１８）。この後、クラスタ内の複写システム１００で出力コピー部数を初期配分決定する。例えば、均等配分する。複写システム１００に出力上限がある場合には、その制限を加味した上で配分する。もちろん、種種の規則で自動配分することができる。ユーザが一部または全部の複写システム１００について手作業で部数を指示してもよい。コピー部数が決定すると、各複写システム１００に分担部数が通知され（Ｓ２０）、この後、ユーザのプリント指示（または自動で）に基づいて各複写システム１００にプリント開始指示が送られて、プリントが開始される。
【００１６】
図４は、この実施例の動作の流れを俯瞰するものであり、まず、クラスタ設定がおこなわれ、つぎに親機で画像読取り書込みが行われ、つぎに子機への転送書込みが行われる。この後、いずれかの子機で書込みが行われなかった場合には、その子機を除いてクラスタを再設定する。その後、親機からのプリント開始指示に基づいて子機、親機双方においてプリントが行われる。
【００１７】
以上説明したように、この実施例によれば、子機のハードディスクのディスクフルや子機への通信路における通信エラーにより、いずれかの子機のハードディスクに画像データが書き込まれなかった場合には、その子機を除いてプリントのスケジュールを行うようにしているので、そのようなエラーが発生しても指定された部数の複写を確実に行うことができる。
【００１８】
なお、この発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上述の実施例では、子機におけるエラー発生時に親機が部数の割り当てを配分するようにしているが、子機自らがエラーの発生を検出できる場合（例えばディスクフル）には、子機が他の複写システム（複写機）に自分の割り当てのジョブを実行するよう要求するようにしてもよい。
【００１９】
また上述の実施例では、プリント開始指示の直前でプリント部数を割り当てているが、画像データが親機から子機に転送される前にプリント部数を割り当て、転送エラー等が発生した場合に、プリント部数の再割り当てを行うようにしてもよい。
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、クラスタを構成する子機のいずれかにエラーが生じても指定された部数のコピーを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施例を全体として示す図である。
【図２】  上述実施例の動作を説明するフローチャートである
【図３】  上述実施例の画像データの転送書込み動作を説明する図である。
【図４】  上述実施例の動作の概要を説明する図である。
【符号の説明】
１００      複合システム
１１０      複写機
１１１      画像読取り部
１１２      画像形成部
１２０      コンピュータ
１２１      タッチパネル
１２２      ハードディスク
１３０      バス
Ｐ１      転送プロセス
Ｐ２      書込みプロセス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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