(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段及び前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、を有する画像形成装置において、
原稿を読み取って原稿の画像を形成する複写モードと前記外部から供給された画像データに基づいて画像を形成するプリンタモードが設けられ、
前記複写モード又は前記プリンタモードのいずれかでの前記画像形成工程の終了後に、前の前記画像形成工程のモードと同一のモードでの前記画像形成工程が続く場合には、前記後処理手段を作動させることなく前記画像形成工程を実行し、前の前記画像形成工程のモードと異なるモードでの画像形成工程が続く場合には、前記後処理手段及び前記前帯電手段を作動させた後に前記画像形成工程を実行するように、前記制御手段が制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複写モードにおける記録画素密度と前記プリンタモードにおける記録画素密度が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段及び前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、を有する画像形成装置において、
画素密度が異なる画像を形成する複数のモードを有し、ジョブを連続して実行する場合に、前後のジョブの画素密度が同一である場合には、前のジョブにおける前記画像形成工程に連続して次のジョブにおける前記画像形成工程を実行し、
前後のジョブの画素密度が異なる場合には、前のジョブの前記画像形成工程の終了後に前記後処理を実行し、次のジョブの前記画像形成工程を実行する前に前記前帯電処理を実行する制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段と、前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし、除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、前記前帯電手段および前記後処理手段を制御する制御手段と、を備えるとともに、
前記画像形成装置は、１ジョブ分の画像データの記憶が完了した後に、該画像データに基づいて画像形成を行う第１の画像記録モードと、
１頁分の画像データの記憶が完了した時点で、該画像データに基づいて画像形成を行う第２の画像記録モードとを有しており、
前記制御手段は、前記第１の画像記録モード又は前記第２の画像記録モードのいずれかでの前記画像形成工程が終了した後に、後続の画像形成工程が、直前の前記画像形成工程における画像記録モードと同一の画像記録モードであると判断されている場合には、前記後処理手段を作動させることなく後続の画像形成工程を実行し、
後続の画像形成工程が、直前の前記画像形成工程における画像記録モードと異なる画像記録モードであると判断されている場合には、前記後処理手段及び前記前帯電手段を作動させた後に後続の画像形成工程を実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の画像を読み取り、読取により得られた画像データに基づいて画像を形成する複写モードとコンピュータ等の画像データ出力機器から伝送された画像データに基づいて画像を形成するプリンタモードを有する画像形成装置、特に電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光体に対して、帯電、露光及び現像を行うことによって、該感光体上にトナー像を形成し、該感光体上のトナー像を記録材に転写する画像形成工程により、記録材上に画像を形成する画像形成装置においては、前回の前記画像形成工程の履歴を消去するために、次の前記画像形成工程の開始に先立って、前記感光体の全面を帯電する前帯電処理をすることが行われている。また、前記画像形成工程の後に前記感光体を除電及びクリーニングする後処理が行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
（１）原稿の画像を読み取り、読取により得られた画像データに基づいて画像を形成する複写モードとコンピュータ等の画像データ出力機器からの画像データに基づいて画像を形成するプリンタモードを有する画像形成装置（以下複合機と言う）において、複合機内の各部を制御する制御手段は、前記複写モードにおいては、複合機内で画像読取から画像形成までが行われるので、先のジョブの終了時点において、次のジョブの画像データが有るか否か及び前記先のジョブに続いて前記次のジョブを開始することができる時期を把握しており、前記前帯電処理、前記画像形成工程及び前記後処理を適切な時期に行って、最も画像形成効率の高いシーケンス制御を行うことができる。
【０００４】
しかしながら、外部の前記画像データ出力機器から伝送された画像データに基づいて画像を形成するプリンタモードでのジョブの場合には、先のジョブの終了後に次のジョブの画像データが有るか否か及び画像データが有る場合でも受け取った画像データの展開に要する時間がどの程度かが不明であるために、前記制御手段は制御を適切に行うことができず、前記次のジョブの画像データの特性如何によっては画像形成効率が著しく低下するという不都合が生ずる。
【０００５】
このような画像形成効率の低下を図１により説明する。
【０００６】
例えば、画像形成工程ｂの実行に要する時間が１０００ｍｓ、前帯電処理ａに要する時間が１２００ｍｓ、後処理ｃに要する時間が８００ｍｓ、画像形成終了後、後処理開始までの時間が１００ｍｓであるとする。図１はこのように各工程の時間を想定した場合のジョブの実行過程を示しており、前のジョブとそれに続く次のジョブにおいてそれぞれ１枚の画像を形成する例を示している。
【０００７】
タイムチャート（ａ）で示すように、先のジョブの画像形成工程ｂ１が終了時に、次のジョブの画像データが有る場合には、前記後処理及び前記前帯電を介在させることなく、前のジョブの画像形成工程ｂ１に連続して次のジョブの画像形成工程ｂ２に入る。そして、画像形成工程ｂ２の終了後に後処理ｃを実行して終了する。他方、タイムチャート（ｂ）で示すように前のジョブの画像形成工程ｂ１が終了した段階で、次のジョブの画像データが無い場合には、時間１００ｍｓ後に後処理ｃを行う。そして、原稿読取又は外部からの画像データの伝送により次のジョブの画像データが得られた段階で、前帯電ａを行った後に次のジョブの画像形成工程ｂ２を実行する。
【０００８】
前記のような制御においては、例えば前のジョブの画像形成工程ｂ１の開始と同時に開始する次のジョブの画像データに対する画像データの展開に要する時間に依存して、次のように画像形成時間が変化する。画像展開ｄ１の時間が１１００ｍｓまでは、前のジョブの画像形成工程ｂ１に、後処理ｃ及び前帯電ａを介在させることなく、次のジョブの画像形成工程ｂ２が開始される。図１のタイムチャート（ａ）はこのような場合の画像形成時間（画像展開ｄ１に要する時間を９００ｍｓとしている）を示し、２枚の画像を形成するジョブの時間は４０００ｍｓ、即ち４秒である。これに対して、画像展開ｄ２の時間が１１００ｍｓを僅かでも超えた場合、前のジョブの画像形成工程ｂ１の後に、後処理ｃ及び前帯電ａが実行され、次のジョブの画像形成工程ｂ２はその後に実行される。その結果、画像展開ｄ２に要する時間を１２００ｍｓとしたタイムチャート（ｂ）で示すジョブでは全工程に、６１００ｍｓ、即ち６．１秒を要する。このように、画像データの展開に要する時間が１１００ｍｓを僅かでも超えると、画像形成に要する時間は４０００ｍｓから６１００ｍｓに延びることになる。
【０００９】
図１に示した例は画像データを印字できる形式に展開するための時間の如何によりジョブの実行時間が変化する例であるが、複合機が画像データを外部から取得する時期によっても図１に示したと同様に前記実行が延長されて、画像形成の効率が極度に低下する。
【００１０】
このような問題を解決するのに、画像形成工程が終了してから、ジョブの終了を決定する時期を遅らせて、次の画像形成工程に入る決定をしうる時間を延長するために、後処理時間を一律に延長することが考えられるが、一律に延長した場合、後処理によって感光体やクリーニング装置のクリーニングブレードの劣化等が進んで好ましくない。
【００１１】
本発明は種々のモードで画像形成が行われる複合機における前記のような問題を解決することを目的とする。
【００１２】
（２）複合機においては、複写モードにおける画素密度とプリンタモードにおける画素密度を異なった値に切り換えているものが多い。このような画素密度の切り換えを行う複合機では、感光体の移動速度の切り換えにより前記画素密度の切り換えを行っている。
【００１３】
複合機が複写モードでの画像形成とプリンタモードでの画像形成を連続して実行する場合に、画像形成効率を下げないためには、前の画像形成工程に連続して次の画像形成工程を実行することが望まれるが、前の画像形成工程と後の画像形成工程の間で前記のように感光体の移送速度が切り換えられる場合には、複写モードでの画像形成工程にプリンタモードでの画像形成工程が連続した場合又はプリンタモードでの画像形成工程に複写モードでの画像形成工程が連続した場合には、感光体の移動速度の変更及び該変更に伴う種々の画像形成条件の変更により、画像形成条件の変更後の画像形成工程で満足できる画像を形成することが困難になる。
【００１４】
このような問題を解決するのに、前の画像形成工程の終了後に一律に後処理を行い、かつ後の画像形成の前に前帯電処理を行うことが考えられるが、この場合画像形成効率が著しく低下するとともに、前帯電処理と後処理によって、感光体の疲労、コロナ放電によるオゾンの発生、帯電器の放電ワイヤの劣化、感光体やクリーニング装置のクリーニングブレードの劣化等が進んで好ましくない。
【００１５】
本発明は複合機における前記のような問題を解決することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前記の本発明の目的は
（１）感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段及び前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、を有する画像形成装置において、
原稿を読み取って原稿の画像を形成する複写モードと前記外部から供給された画像データに基づいて画像を形成するプリンタモードが設けられ、
前記複写モード又は前記プリンタモードのいずれかでの前記画像形成工程の終了後に、前の前記画像形成工程のモードと同一のモードでの前記画像形成工程が続く場合には、前記後処理手段を作動させることなく前記画像形成工程を実行し、前の前記画像形成工程のモードと異なるモードでの画像形成工程が続く場合には、前記後処理手段及び前記前帯電手段を作動させた後に前記画像形成工程を実行するように、前記制御手段が制御を行うことを特徴とする画像形成装置、
（２）前記複写モードにおける記録画素密度と前記プリンタモードにおける記録画素密度が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置、
（３）感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段及び前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、を有する画像形成装置において、
画素密度が異なる画像を形成する複数のモードを有し、ジョブを連続して実行する場合に、前後のジョブの画素密度が同一である場合には、前のジョブにおける前記画像形成工程に連続して次のジョブにおける前記画像形成工程を実行し、
前後のジョブの画素密度が異なる場合には、前のジョブの前記画像形成工程の終了後に前記後処理を実行し、次のジョブの前記画像形成工程を実行する前に前記前帯電処理を実行する制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置、
（４）感光体に対して帯電、露光及び現像を行うことにより、前記感光体上にトナー像を形成し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し定着し、転写後の感光体上に残留するトナーをクリーニングする画像形成工程により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成工程の前に前記感光体の全面を帯電する前帯電手段と、前記画像形成工程の後に、前記感光体の全面をクリーニングし、除電する後処理手段と、外部から供給された画像データを展開するためのプリントコントローラと、前記前帯電手段および前記後処理手段を制御する制御手段と、を備えるとともに、
前記画像形成装置は、１ジョブ分の画像データの記憶が完了した後に、該画像データに基づいて画像形成を行う第１の画像記録モードと、
１頁分の画像データの記憶が完了した時点で、該画像データに基づいて画像形成を行う第２の画像記録モードとを有しており、
前記制御手段は、前記第１の画像記録モード又は前記第２の画像記録モードのいずれかでの前記画像形成工程が終了した後に、後続の画像形成工程が、直前の前記画像形成工程における画像記録モードと同一の画像記録モードであると判断されている場合には、前記後処理手段を作動させることなく後続の画像形成工程を実行し、
後続の画像形成工程が、直前の前記画像形成工程における画像記録モードと異なる画像記録モードであると判断されている場合には、前記後処理手段及び前記前帯電手段を作動させた後に後続の画像形成工程を実行するように制御することを特徴とする画像形成装置、によって達成される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の各機能部のブロック図である。
【００１８】
図において、細い矢印は制御信号の伝送方向を示し、太い矢印は画像データの伝送方向を示す。
【００１９】
多数枚の原稿から１枚ずつ搬送して読取を行い、得られた読取部３からの画像データは画像処理部５で濃度変換処理、フィルタ処理、変倍処理等の画像処理を施された後に記憶手段である記憶部６に記憶され、記憶部６から読み出された画像データはレーザビームによる書込を行う書込部７で光に変換され、画像形成部８内の感光体上に書き込まれる。
【００２０】
コンピュータ等の画像データ出力機器からプリントコントローラ４を経て伝送された画像データはプリントコントローラ４内で画像処理部５で処理されるデータ形式に変換された後に画像処理部５に伝送される。記憶部６は圧縮処理された画像データを記憶し、Ａ４サイズの文字原稿１００ページ程度の画像データを記憶する容量を有する。画像処理部５から出力された画像データを記憶部６に記憶させた後に読み出して画像を形成する場合と、記憶せずに画像処理部５から直接、書込部７に出力して画像を形成する場合とがある。設定部２は画像形成装置が有する各種の機能、モード、画像形成条件の設定を受け付ける。制御手段１は図示の各機能部との間で図示のように制御信号の授受を行い各機能部を制御する。
【００２１】
図３は図２における画像形成部８の構成を示す。感光層として有機光導電層を有するドラム状の感光体１０に対して、モータ１９による矢印で示す時計回転に従って、帯電器１１により、負電荷を付与する帯電が行われ、感光体１０の周面にはＶで示す一様な帯電電位が形成される。次いで、半導体レーザからのレーザビームをポリゴンミラーで偏向した走査ビームで露光し、感光体１０の周面に静電潜像を形成する。形成された静電潜像を現像器１３により負帯電トナーＴＮを含有する２成分現像剤で反転現像し、感光体１０の周面にトナー像を形成する。形成されたトナー像を転写器１４で記録材Ｐに転写する。トナー像が転写された記録材を分離器１５により感光体１０から分離し、定着器１６で定着処理する。転写後の感光体１０上に残留するトナーＴＲをクリーニング装置１７のクリーニングブレード１７１で除去するクリーニングを行う。
【００２２】
図３に示す画像形成部８は、複写釦の操作により、或いは画像データ出力機器からのプリント指令によりジョブを実行する場合に、帯電から定着までの画像形成工程を開始する前に、感光体１０を矢印で示すように回転して帯電器１１により帯電する前帯電処理が行われる。この前帯電処理は、感光体１０上に前記画像形成工程における静電潜像を形成するための帯電時に均一で安定した電位を確保するための処理であり、少なくとも感光体１０を１回転させて、感光体１０の全面に対して行われる。このように、画像形成工程において帯電を行う帯電器１１は前帯電処理における前帯電手段としても使用される。
【００２３】
また、ジョブの画像形成工程が終了した段階で、クリーニング装置１７及び除電ランプ１８で構成される後処理手段による後処理が行われる。即ち、クリーニング装置１７によるクリーニングと除電ランプ１８の露光による除電が感光体１０を少なくとも１回転して、その全面に対して行われる。
【００２４】
前記画像形成工程の終了時に感光体１０の表面に不均一電位が形成されて終了する場合があり、このような不均一な部分が現像器１３を通過すると、キャリア付着等が発生するという問題がある。前記後処理はこのような問題を解消するためのもので、感光体１０を少なくとも１回転させて感光体１０に対して、クリーニング装置１７によるクリーニング及び除電ランプ１８による一様露光が行われる。
【００２５】
さて、本実施の形態に係る画像形成装置は読取部３による読取で得られた画像データに基づいて画像形成を行う複写モードとプリントコントローラ４に入力された画像データに基づいて画像形成を行うプリンタモードを有する。前記画像形成装置は更に、次に説明するような幾つかのモードを有する。
【００２６】
（１）リアルタイムモード
得られた画像データに基づいた画像形成と画像データの記憶を並行して行うモードである。
【００２７】
複写モードにおいては、読取部３による読取と画像形成部８による画像形成が並行して実行される。読取部３から得られた１頁分の画像データが記憶部６に記憶された段階で、記憶部６から画像データを読み出して画像形成を開始し、記憶部６に画像データを記憶しながら、記憶部６から画像データを読み出して書込部７により書込を行い、画像形成部８により画像形成を行う。また、プリンタモードにおいては、プリントコントローラ４からの画像データを展開し、１頁分の画像データが記憶部６に蓄積された段階で記憶部６から画像データを読み出して画像形成を行うとともに、プリントコントローラ４に入力した画像データを記憶部６に記憶する。
【００２８】
（２）一括モード
画像データを記憶部６に記憶し、１ジョブの画像データの記憶が完了した後に、記憶部６から画像データを読み出して画像形成を行うモードである。
【００２９】
複写モードにおいては、読取部３による読取で得られた画像データを記憶部６に記憶し、１ジョブにおける全ての原稿について、読取が完了した後に、記憶部６から画像データを読み出して画像形成を開始する。プリンタモードにおいては、プリントコントローラ４に入力された画像データを記憶部６に記憶し、１ジョブにおける全画像データを記憶部６に蓄積した後に、記憶部６から読み出して画像を形成する。
【００３０】
（３）メモリモード
読取部３による読取で得られた画像データを記憶部６に記憶し、記憶された画像データを読み出して画像を形成する。前記の（１）に記したリアルタイムモード及び（２）に記した一括モードを総称したモードである。
【００３１】
（４）スルーモード
画像データを記憶部６に記憶することなく、直接画像処理部５に入力して画像を形成するモードである。
【００３２】
複写モードとプリンタモードは複写釦の操作と、画像データ出力機器から画像形成開始指令により使い分けられる。前記（１）〜（４）のモードは複写モードにおいては、設定部２における使用者による設定により選択され、プリンタモードにおいては、前記画像データ出力機器における設定により選択される。
【００３３】
これらの諸モードにおいて、画像形成工程ｂの前後に実行される前帯電ａと後処理ｃは、以下に説明するようにそれぞれ異なった態様で画像形成工程ｂと組み合せられる。
【００３４】
第１に、プリンタモードにおいては、後処理時間を複写モードにおける後処理時間Ｔよりも長い時間Ｔ＋αに設定する。
【００３５】
複写モードにおいては、ジョブにおける最後の画像形成工程の終了後に、時間長Ｔの後処理ｃが実行される。後処理工程ｃは前記のように、感光体１０を少なくとも１回転させて感光体１０の全面に対してクリーニング装置１７によるクリーニング及び除電ランプ１８による一様露光を行うものである。後処理ｃはこのように、感光体１０の表面の状態を均一にする感光体１０を少なくとも１回転させて行う必要がある。
【００３６】
プリンタモードにおいては、後処理ｃが実行される時間長はＴ＋αに延長される。付加された時間長αは、この間に画像データが得られた場合に、時間長Ｔの後処理ｃに入ることなく、次のジョブの画像形成工程ｂ２に入ることを可能にするための時間である。
【００３７】
後処理ｃが時間長Ｔ＋αに延長された場合のジョブの実行プロセスでは、前帯電ａに続く画像形成工程ｂ１の後に後処理ｃが実行されるが、時間長α内に次のジョブの画像デ−タが得られた場合には、次のジョブの画像形成工程ｂ２が後処理ｃに続いて実行される。
【００３８】
前記のように複写モードにおいては、制御手段は読取部３との間で制御信号の授受を行っており、画像形成工程の終了時に、次のジョブの画像データが有るか否かが制御手段１において把握されている。従って、前のジョブの画像形成工程ｂ１が終了する前の段階で、ジョブ終了時の処理、即ち後処理ｃを実行するか、後処理ｃを実行しないで、連続して画像形成工程ｂ２を続けるかを制御手段１が決定することができる。他方、プリンタモードにおいては、画像形成工程ｂの終了時点において、プリントコントローラ４に何時画像データが入力されるのか、また入力された画像データを印字形式の画像データに展開するのにどれだけの時間を要するかを制御手段１は把握することができない。
【００３９】
従って、プリンタモードにおいては、後処理時間をαだけ長く設定する。プリンタモードにおいて、後処理時間として付加される時間αは感光体１０やクリーニングブレード１７１の劣化を避けるためには、短い時間とすることが望ましいが、他方では画像形成効率を下げないためには、長く設定することが望まれる。余分な画像形成効率の低下を無くするには、後処理時間を後処理ｃのために必要な時間とする。即ち感光体１０を１回転させることが理想的である。
【００４０】
次に本実施の形態におけるジョブの実行時間の短縮、即ち画像形成効率の向上を説明する。
【００４１】
図１の説明において用いた具体例を本実施の形態に当てはめると次のようになる。前記のように、本実施の形態においては画像展開ｄの終了時点が画像形成工程ｂ１の終了時点＋１００ｍｓの後になる場合にも後処理ｃと前帯電処理ａが行われないので、画像展開ｄの時間を仮に１２００ｍｓとすると、本実施の形態における次の画像形成ジョブの画像形成の開始時期は、図４に示すように図１に示した従来の方法に比較して１９００ｍｓ前に繰り上がり、ジョブの実行時間は短縮され、画像形成効率が向上する。
【００４２】
このような時間の短縮を１分当たりの画像形成枚数で表する画像形成効率で表すと図５のようになる。
【００４３】
図５において、縦軸は１分間当たりの画像形成枚数（画像形成効率）を、横軸は画像データの展開時間を表している。実線の折れ線Ｌ１は本実施の形態における画像データの展開に対する画像形成効率の変化を表しており、点線の折れ線Ｌ２は従来の方法における画像データの展開に対する画像形成効率の変化を表している。ミリ秒（ｍｓ）単位の数値は図１及び図４に示す具体例である。
【００４４】
図から明らかなように、従来の方法では、画像展開時間が１１００ｍｓを超えた画像データの展開時間に対して画像形成効率が一律に５４ｐｐｍ（１分間当たりの画像形成枚数が５４枚）から２０ｐｐｍに低下する。これに対して本実施の形態においては、画像データの展開時間が１０００ｍｓの点ｍから画像データの展開時間が１９００ｍｓの点ｎまでは６０ｐｐｍから３３ｐｐｍまで、画像データの展開時間の増加に対応した低下を示し、画像データの展開時間が１９００ｍｓの点ｎから同３１００ｍｓ点ｏまでは画像形成効率の低下はなく、画像データの展開時間が３１００ｍｓより長い場合にはなだらかな画像形成効率の低下を示している。
【００４５】
即ち、本実施の形態では、画像形成効率が図５の斜線で示す分だけ向上している。
【００４６】
本実施の形態においては、一律の後処理時間を延長したのではなく、特定のモードにおいて必要な分だけの後処理時間の延長を行っているので、後処理による感光体１０やクリーニングブレード１７１の劣化は著しく軽減される。
【００４７】
第２に、一括モードにおける後処理時間Ｔに対して、リアルタイムモードにおける後処理時間がＴ＋βに延長される。
【００４８】
一括モードにおいては、記憶部６に記憶されている画像データを読み出して画像形成工程ｂが実行されるので、前の画像形成工程ｂの終了時点において、次の画像データの存否を制御部１が把握することができる。従って、後処理時間としては、定常の時間Ｔが設定される。他方、リアルタイムモードにおいては、前記第１の場合と同様に画像形成に使用できる画像データが何時できるかを制御部１が把握することができない。従って、後処理時間としてＴ＋βが設定される。
【００４９】
第３に、メモリモードにおける後処理開始時間Ｔに対して、スルーモードにおける後処理開始時間がＴ＋γに延長される。
【００５０】
メモリモードにおいては、記憶部６に記憶されている画像データを読み出して画像形成工程ｂが実行されるので、前の画像形成工程ｂ１の終了時点において、次の画像データの存否を制御部１が把握することができる。従って、後処理開始時間としては、定常の時間Ｔが設定される。他方、スルーモードにおいては、前記第１の場合の同様に画像形成に使用できる画像データが何時できるかを制御部１が把握することができない。従って、後処理開始時間としてＴ１＋γが設定される。
【００５１】
前記第２、第３の場合における付加時間β、γは前記第１の場合における付加時間αと同様に感光体１０やクリーニングブレード１７１の劣化防止という観点と画像形成効率の余分な低下防止という観点から、画像形成装置において処理される画像データの特性、画像形成装置の仕様等を考慮して設定される。制御の複雑化を避けるには、これらの付加時間αとβとγを等しくすることが望ましい。
【００５２】
図６及び図７により、本実施の形態におけるジョブの実行過程を説明する。
【００５３】
ステップＦ１において、感光体１０の全面を帯電器１１により帯電する前帯電処理が行われる。
【００５４】
前記前帯電処理は、図７に示すように、感光体１０を定常速度で回転して一周させるのに要する時間８００ｍｓに４００ｍｓが付加された時間長実行される。なお、図７における数値は図１に示した具体例に基づいたものである。このように前帯電ａに感光体１０の一周に要する時間８００ｍｓよりも４００ｍｓ長い時間を要するのは前帯電ステップＦ１２の前に、感光体１０を駆動するモータをＯＮしてから（Ｆ１０）、モータ及び感光体１０の回転数が一定値に達するまでに４００ｍｓを要するためである。
【００５５】
前帯電後、画像形成工程を実行する（Ｆ２）。画像形成工程が設定された枚数の画像形成、即ち設定された出力を完了するまで行い、設定された出力が完了したら（Ｆ３）、設定された画像形成工程のモードがＡかＢかを判定する（Ｆ４）。
【００５６】
モードＡが設定された画像形成工程であれば延長された時間Ｔ＋α（Ｔ＋β、又はＴ＋γ）の後処理（Ｆ６）、即ち感光体１０を回転して、感光体１０をクリーニング装置１７でクリーニングした後終了する。モードＢが設定されている場合には、定常の後処理時間Ｔの後処理（Ｆ５）の後終了する。このような後処理時間の制御、即ち後処理時間ＴをＴ＋αに延長する制御は、制御手段１により除電ランプ１８の発光時間を延長するとともに、前記モータの駆動時間を延長することにより行われる。
【００５７】
図６（ｂ）に示すように、モードＡとしては、プリンタモードと、リアルタイムモードと、スルーモードとがあり、モードＢとしては、複写モードと、一括モードと、メモリモードとがある。なお、図６（ｂ）におけるリアルタイムモードとスルーモードは複写モードにおけるものではなく、プリンタモードにおけるものである。
【００５８】
本実施の形態においては、複写モードにおける画素密度を４００ｄｐｉ（ドット／インチ）、プリンタモードにおける画素密度を６００ｄｐｉに設定して画像形成を行っている。そして、このような画素密度の変更を、制御手段１２により、前記モータを制御し、感光体１０の移動速度を変更して行っており、複写モードにおいては、感光体１０の移動速度を３７０ｍｍ／ｓとして画像形成を行い、プリンタモードにおいては感光体１０の移動速度を２８０ｍｍ／ｓとして画像形成を行っている。前記画素密度の変更は、副走査方向には制御手段１で前記モータを制御し、感光体１０の移動速度を前記のように変更することにより行い、主走査方向には、制御手段１で画像処理部５を制御することにより、書込部７の半導体レーザ（図示せず）を駆動する駆動パルスの周波数を変更して行われる。
【００５９】
また、プリンタモードの中でも４００ｄｐｉモードと６００ｄｐｉモードがあり、感光体１０の移動速度を変更することによってこれらの画素密度変換を行っている。画像形成ジョブを連続して実行する場合に、各ジョブ間に時間間隔を介在させることなく連続してジョブを実行することが画像形成効率を下げないためには理想的であるが、前記のような画素密度の異なる画像形成ジョブを連続することは画像形成プロセス上問題がある。本実施の形態においては、前後する画像形成ジョブが同じであるか異なるかによって画像形成工程を連続させるか又は画像形成工程間に後処理、前帯電処理を介在させるかを弁別制御している。このような弁別制御によって、混在したモードでジョブが連続実行される場合における画像形成効率の低下を軽減した。
【００６０】
図８に本実施の形態における異なる複数のジョブが続く場合の制御を示す。
【００６１】
感光体１０を１回転以上させて感光体１０の全面を帯電する前帯電処理（Ｆ２０）後、画像形成工程を実行する（Ｆ２１）。設定された枚数の画像形成が完了した段階、即ち設定出力が完了した段階で（Ｆ２２）、次に同一モードでの画像形成モードがあるか否かをチェックする（Ｆ２３）。同一モードの画像形成ジョブがある場合には、画像形成工程Ｆ２１に続いて次の画像形成ジョブの画像形成工程が実行される（Ｆ２４）。該次の画像形成ジョブについて設定された出力が完了したら（Ｆ２５）、更に次画像形成ジョブがあるか否かをチェックし（Ｆ２３）、有ればステップＦ２４に進んで画像形成工程を繰り返す。ステップＦ２３におけるチェックで、同一モードの画像形成ジョブが無い場合には、後処理が開始される（Ｆ２６）。ステップ２６の後処理の実行中に前の画像形成工程、即ちステップＦ２１における画像形成工程又はステップＦ２４における画像形成工程のモードと同一モードの画像形成ジョブをすべき第３の画像データが有った場合には（Ｆ２７のＹＥＳ）、ステップＦ２６の後処理の後に第３の画像データに基づいた画像形成工程が実行される（Ｆ２４）。ステップＦ２６における後処理の実行後に同一モードの画像形成を行う画像データが無い場合には（Ｆ２７のＮＯ）、後処理を完了した後に（Ｆ２８）終了する。
【００６２】
図８におけるステップＦ２３及びＦ２７において、行われる同一モードの次ジョブが有るか否かの判断は、前のジョブにおける画素密度と同一の画素密度で画像を形成するジョブがあるか否かを判断するものである。４００ｄｐｉの複写モードを６００ｄｐｉのプリンタモードを有する画像形成装置では、複写モードかプリンタモードかがステップＦ２３、Ｆ２７において判断され、複写モード、プリンタモードのそれぞれに４００ｄｐｉモードと６００ｄｐｉモードがある画像形成装置においては、画素密度の異同がステップＦ２３、Ｆ２７において判断される。
【００６３】
【発明の効果】
（１）プリンタモード等の種々のモードにおいて、画像形成装置の制御手段が画像データを取得する時期によっては、画像形成ジョブの実行に要する時間が長くなって、画像形成効率が著しく低下することがある。このような画像形成効率の低下を、画像形成部の劣化を避けて軽減することができる。
【００６４】
（２）画素密度の異なる画像形成モードのジョブを連続して実行する場合に、画像形成効率を低下することなく、また画像形成部の劣化を避けて、画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の画像形成装置におけるジョブのタイムチャートである。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の画像形成部の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるジョブのタイムチャートである。
【図５】画像形成効率を本発明の実施の形態と従来の画像形成装置について、対比して示す図である。
【図６】本発明の実施の形態が有する種々のモードのジョブにおける制御のフローチャートである。
【図７】前帯電処理のフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態が有する画素密度を異にしたモードのジョブにおける制御のフローチャートである。
【符号の説明】
１  制御手段
２  設定部
３  読取部
４  プリントコントローラ
５  画像処理部
６  記憶部
７  書込部
８  画像形成部
１０  感光体
１１  帯電器
１７  クリーニング装置
１８  除電ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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