(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング内に雌端子を収容し、該雌端子に雄端子を挿入接続させるコネクタにおいて、前記雌端子の弾性接触片が一対並列に設けられ、該一対の弾性接触片の間に雄端子係止用の弾性接触片が設けられ、該一対の弾性接触片が連結部で連結され、該連結部に被押圧部が設けられ、前記コネクタハウジング内に挿入されるスペーサに、該被押圧部を該弾性接触片の付勢反対方向に押圧する押圧部と、該押圧部に隣接して、該被押圧部を進入させる切欠部とが設けられたことを特徴とする低挿入力コネクタ。
【請求項２】
前記押圧部及び／又は前記被押圧部の端部に、該押圧部と該被押圧部との摺接をスムーズに行わせるための傾斜面が形成されたことを特徴とする請求項１記載の低挿入力コネクタ。
【請求項３】
前記スペーサに仮係止手段が設けられ、前記コネクタハウジングに対する該スペーサの仮係止状態で前記被押圧部が前記押圧部で押圧されることを特徴とする請求項１又は２記載の低挿入力コネクタ。
【請求項４】
前記スペーサに本係止手段が設けられ、前記コネクタハウジングに対する該スペーサの本係止状態で前記被押圧部が前記切欠部内に進入することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の低挿入力コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタハウジング内の雌端子に外部の雄端子を低力でスムーズ且つ確実に挿入させ得る低挿入力コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図９〜図１０は、自動車のリヤデフォッガ等の接続に使用される雄端子を相手側のコネクタ内の雌端子に接続させる状態を順に示すものである。
【０００３】
図９において、符号８１は、接触用タブ部８１ａを有する雄端子、８２は、雌端子８３を収容したコネクタを示す。雄端子８１は例えば略クランク状に屈曲して形成され、一方の接触用タブ部８１ａに続く他方の接続部（図示せず）をリヤデフォッガ用の熱線の端末等にハンダで接続される。接触用タブ部８１ａの中央には係止用の孔部８４が形成されている。雄端子８１は外部に露出したままであり、雌端子８３のようにコネクタハウジング８５には収容されていない。
【０００４】
コネクタ８２は合成樹脂製のコネクタハウジング８５と金属製の雌端子８３とで構成されている。コネクタハウジング８５は前壁と上下左右の壁部とで構成され、前壁には、雄端子８１に対する挿入孔８６が形成され、下壁には、雌端子８３に対する係止突起８７ａを有する可撓性の係止アーム８７が形成されている。
【０００５】
雌端子８３は一方に箱型の電気接触部８８、他方に電線接続部（圧着部）８９を有している。電気接触部８８の内部には弾性接触片９０が設けられ、弾性接触片９０には、雄端子８１の孔部８４に対する係止突起９１が形成されている。図１０の如く、雄端子８１の接触用タブ部８１ａは雌端子８３の弾性接触片９０と挟持壁９２との間に挿入接続され、孔部８４に係止突起９１が係合して、所謂ポジティブロックが行われる。不図示の機構により弾性接触片９０を下方に変位させ、雄端子８１又は、雌端子８３を有するコネクタ８２を強く引っ張ることで端子８１，８３相互の係止が解除される。
【０００６】
図９で電線接続部８９は前側の一対の導体圧着片と後側の一対の被覆圧着片とで構成されている。電線９３は例えば自動車用の電源線であり、雄端子８１側に電気を供給して例えばリヤデフォッガ用の熱線を加熱させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構造にあっては、雄端子８１側にコネクタハウジングが存在しないために、雄・雌両コネクタハウジング同士で嵌合及びロックさせることができず、そのために雄端子８１を雌端子８３に挿入するのに強い力で雄端子８１を押す必要があり、特に雄・雌両端子８１，８３が大型で両端子８１，８３の接触圧力が強い場合には一層強い力で雄端子８１を挿入方向に押す、あるいは雌端子８３を収容したコネクタハウジング８５を固定側の雄端子８１に向けて強く押圧する（雄端子８１が固定の場合）必要があり、接続作業性が悪いという問題があった。
【０００８】
また、雄端子８１の挿入に大きな力を必要とするが故に、雌端子８３に対して雄端子８１が半挿入（不完全挿入）の状態になりやすく、その場合には車両の振動等で雄端子８１が雌端子８３から容易に抜け出してしまうという懸念があった。また、端子８１，８３が大型である場合や端子８１，８３の極数が多い場合には、端子接続時に端子相互の摺動抵抗が大きくなり、雄端子８１に一層大きな挿入力が必要となり、それによっても接続作業性の悪化や雄端子８１の半挿入が起こり易いという問題があった。
【０００９】
従来、雄端子を収容した雌型のコネクタ（図示せず）に、雌端子を収容した雄型のコネクタを嵌合させる際に、雄・雌両端子の挿入を小さな力で行わせる手段として、例えば一方のコネクタハウジングに、カム溝を有するレバーを設け、他方のコネクタハウジングに、カム溝に係合する従動突起を設ける構造が公知である。しかしながら、コネクタハウジングを有さない雄端子８１を相手側のコネクタ８２内の雌端子８３に低い挿入力でしかも半挿入を起こすことなく確実に接続させるための良好な手段がなく、その手段が切望されていた。
【００１０】
本発明は、上記した点に鑑み、雄端子をコネクタハウジング内の雌端子に低い挿入力で半挿入を起こすことなく確実に且つ作業性良く接続させ得る低挿入力コネクタを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、コネクタハウジング内に雌端子を収容し、該雌端子に雄端子を挿入接続させるコネクタにおいて、前記雌端子の弾性接触片が一対並列に設けられ、該一対の弾性接触片の間に雄端子係止用の弾性接触片が設けられ、該一対の弾性接触片が連結部で連結され、該連結部に被押圧部が設けられ、前記コネクタハウジング内に挿入されるスペーサに、該被押圧部を該弾性接触片の付勢反対方向に押圧する押圧部と、該押圧部に隣接して、該被押圧部を進入させる切欠部とが設けられたことを特徴とする低挿入力コネクタを採用する（請求項１）。
また、前記押圧部及び／又は前記被押圧部の端部に、該押圧部と該被押圧部との摺接をスムーズに行わせるための傾斜面が形成されたことも有効である（請求項２）。
また、前記スペーサに仮係止手段が設けられ、前記コネクタハウジングに対する該スペーサの仮係止状態で前記被押圧部が前記押圧部で押圧されることも有効である（請求項３）。
また、前記スペーサに本係止手段が設けられ、前記コネクタハウジングに対する該スペーサの本係止状態で前記被押圧部が前記切欠部内に進入することも有効である（請求項４）。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
図１〜図８は本発明に係る低挿入力コネクタの一実施形態を示すものである。
【００１３】
図１の如くこの低挿入力コネクタ１は、合成樹脂製の雄型のコネクタハウジング２と、コネクタハウジング２内に挿入係止される電線３付きの金属製の雌端子４（図２）と、雌端子４の挿入方向と直交して側方（横方向）からコネクタハウジング２内に挿入され、仮係止状態で雌端子４の弾性接触片５を付勢反対方向に撓ませ、本係止状態で弾性接触片５を接触方向に復帰させる合成樹脂製のスペーサ７とで構成されている。
【００１４】
コネクタハウジング２は前壁８に、相手側の雄端子９（図６）に対する横長スリット状の挿入孔１０を有し、片側の側壁１１に横長スリット状のスペーサ挿入孔１２と、挿入孔１２の周囲に、スペーサ７の操作板部１３を収容する矩形状の凹溝１４とを有している。従来（図９）と同様にコネクタハウジング２の後部開口（図示せず）は大きく開口されて内側の端子収容室に続いており、コネクタハウジング２の下壁には、雌端子４を係止する可撓性の係止アーム（図示せず）が設けられている。
【００１５】
図２の如く雌端子４は前半に箱状の電気接触部１５、後半に電線接続部１６をそれぞれ有し、電気接触部１５は矩形筒状壁１７の内側に三つの弾性接触片５，６を並列に有し、図３の如く両側の二つの弾性接触片５，５は後部側で連結され、中央の弾性接触片６は独立して他の弾性接触片５よりも短く形成されている。
【００１６】
両側の弾性接触片５は相手側の雄端子９（図６）に弾性接触するための接触用突起１８を有し、中央の弾性接触片６は雄端子９を係止するための係止突起１９をそれぞれ有している。両側の弾性接触片５は弾性力が強く、雄端子９との電気的接触を行うためのものであり、中央の弾性接触片６は弾性力が弱く、主に雄端子９との係止を行うためのものである。
【００１７】
両側の弾性接触片５は後端部において横方向の垂直な連結片（連結部）２０で連結され、連結片２０の中央に被押圧部２１が一体に設けられている。被押圧部２１は、連結片２０から垂直に立ち上がった立上げ片２２と、立上げ片２２の上端から後方に向けて水平に突出した矩形状の突出片２３とで略横Ｌ字状に構成されている。突出片２３は両側の弾性接触片５の後端よりも後方に延長されている。
【００１８】
各弾性接触片５，６は基板部（底板部）２４の前端から後方に折り返され、両側の弾性接触片５は湾曲状の後端部からさらに前方へ折り返されて、この折返し部２５が基板部２４に接している。基板部２４の両側は矩形筒状部１７（図２）の垂直な側壁２６に続いている。基板部２４と両側壁２６と天壁２７（図２）とで矩形筒状部１７が構成され、矩形筒状部１７と各弾性接触片５，６で電気接触部１５が構成されている。
【００１９】
スペーサ７は垂直な操作板部２８と、操作板部２８の中央から水平に突出した基板部２９とで構成され、基板部２９はほぼ雌端子４の横幅と同程度の長さに形成され、先端側に雌端子４の被押圧部２１を弾性接触片５の付勢に抗して下向きに押圧する押圧板部（押圧部）３０を有し、押圧部３０に隣接して基板部２９の長手方向中間部に、被押圧部２１を進入させる（逃がす）ための矩形状の切欠部３１を有している。押圧部３０の先端には下向きの傾斜面３２が設けられている。また、基板部２９の基部側には二つの小さな仮係止突起（仮係止手段）３３と一つの大きな本係止突起（本係止手段）３４とがスペーサ挿入方向に並んで設けられ、本係止突起３４に隣接して操作板部２８が位置している。各係止突起３３，３４は円弧状の外周面ないしは傾斜面を有している。
【００２０】
図４〜図５に、正面から見たコネクタ１の縦断面図を示す如く、図４のコネクタハウジング２内に後方から端子４を挿着した状態で、図５の如く側方からコネクタハウジング２内にスペーサ７を挿入する。
【００２１】
スペーサ７の押圧部３０の下向きの傾斜面３２が雌端子４の被押圧部２１の突出片２３の側端２３ａに摺接しつつ被押圧部２１を付勢に抗して下方に押し下げる。これにより左右両側の二つの弾性接触片５が一体に接触反対方向に撓む。押圧部３０の下面が被押圧部２１の上面に面接触した状態で、仮係止突起３３がコネクタハウジング２の側壁１１の内面に接し、本係止突起３４が側壁１１の外面に接して、スペーサ７が仮係止される。
【００２２】
図６の如く両側の弾性接触片５がスペーサ７で押し下げられた状態で、雄端子９の平板状の接触用タブ部３５が雌端子４の電気接触部１５内に挿入される。弾性接触片５がスペーサ７の押圧部３０で押し下げられることで、電気接触部１５の天壁２７と弾性接触片５との間に大きな挿入スペース３６が確保され、雄端子９は両側の弾性接触片５とはほとんど接触することなく低力で電気接触部１５内にスムーズに挿入される。これにより両端子４，９の接続作業性が向上する。図６の如く連結片２０及び押圧部２１の位置は弾性接触片５の下側の折返し部３７よりも高い位置にあり、折返し部３７を付勢に抗して撓ませ得ることが必要である。
【００２３】
雄端子９は従来同様にコネクタハウジングを備えずに単体で上記コネクタ１内に挿入される。雄端子９は雌端子４の中央の係止用の弾性接触片６に接触するが、そのための挿入力はごく小さなものである。雄端子９の完全挿入時に先ず中央の弾性接触片６がタブ部３５を係止することで、雄端子９の抜け出しを気にすることなく次のスペーサ７の押込み操作を作業性良く容易に且つ確実に行うことができる。
【００２４】
雄端子９をコネクタ１内に完全に挿入した状態で、図５のスペーサ７をさらに押し込むことにより、図７の如く、スペーサ７の切欠部３１内に雌端子４の被押圧部２１が進入し、押圧部３０による被押圧部２１の押圧が解除され、両側の弾性接触片５が被押圧部２１と一体に上向きに弾性的に復元する。
【００２５】
これにより、図８の如く両側の弾性接触片５が雄端子９のタブ部３５の下面に弾性的に強く接触し、タブ部３５を天壁２７との間に挟持させる。この状態で雄端子９と雌端子４とが強く且つ適切な接圧で確実に接続される。中央の弾性接触片６の係止突起１９はタブ部３５の孔部３８に係合している。
【００２６】
スペーサ７はコネクタハウジング２に本係止されている。すなわち図５のスペーサ７の本係止突起３４はコネクタハウジング２の側壁１１の内面に接し、操作板部２８は側壁１１の凹溝１４内に収容されて側壁１１と同一平面に位置する。
【００２７】
スペーサ７の本係止状態で、図８の如くスペーサ７の切欠部３１の後端面３１ａに被押圧部２１の突出片２３の後端２３ａが若干の隙間を存して対向して位置し、雌端子４の後抜けがスペーサ７によって二重に防止される。これによりコネクタハウジング２（図１）に対する雌端子４の係止力が高まる。雌端子一次係止用の係止アーム（図９の符号８７）は省略することも可能である。
【００２８】
スペーサ７の本係止解除は操作板部２８（図７）をマイナスドライバ等でこじる等して外側に引き出すことで行われ、図５のスペーサ７の仮係止状態で中央の弾性接触片６を治具棒等で押し下げて雄端子９（図８）との係止を解除することで、雄端子９を低力で容易に抜き出すことができる。これによりメンテナンス性も向上する。この際、スペーサ７の切欠部３１の側端縁３１ｂ（図３）に下向きの傾斜面（図示せず）を設けておけば、押圧部３０と被押圧部２１との摺接をスムーズに行わせることができる。
【００２９】
なお、スペーサ７の傾斜面３２…に代えて、又はスペーサ７の傾斜面３２…と共に、上記雌端子４の被押圧部２１に、スペーサ７の先端や切欠部３１の側端縁３１ｂに対する摺接用の傾斜面（図示せず）を設けることも可能である。また、被押圧部３０の形状は横Ｌ字状に限らず、連結部２０から斜め方向に突出したものであってもよい。また、中央の弾性接触片６をなくして一対の弾性接触片５，５あるいは一つの弾性接触片５を用いることも可能である。一つの弾性接触片５には連結片２０を用いずに被押圧部２１が一体に形成される。一つの接触用の弾性接触片５と一つの係止用の弾性接触片６を用いることも可能である。
【００３０】
また、雄端子９を雌型のコネクタハウジング（図示せず）内に収容し、上記雄型のコネクタハウジングと雌型のコネクタハウジング２との嵌合によって雄・雌両端子９，４を挿入接続させることも可能である。この場合、両コネクタハウジングに従来の低力挿入用のカム溝や従動突起が不要であることは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、スペーサの押圧部が雌端子の被押圧部を弾性接触片の付勢反対方向に押圧することで、弾性接触片が被押圧部と一体に非接触方向に撓む。これにより相手側雄端子に対する弾性接触片の接触代が減少ないしはゼロになり、雌端子に対する雄端子の挿入力が低減され、雄端子が小さな力で容易に雌端子に挿入される。スペーサをさらに押し込むことで、弾性接触片が切欠部内に進入しつつ復元し、雄端子に弾性的に接触する。これにより、コネクタハウジング内の雌端子に雄端子を単体の状態（雄端子をコネクタハウジング内に収容しない状態）で低力で容易に接続させることができ、且つ低力で雄端子を挿入できるから、雄端子の半挿入が防止され、例えば車両のリヤウィンドのデフロスタのコネクタ接続を作業性良く容易に且つ雄端子の半挿入なく確実に行うことができる。また、中央の係止用の弾性接触部に雄端子が摺接しつつ係止され、この雄端子係止状態でスペーサの押し込み動作すなわち両側の弾性接触片の非接触方向への撓ませ動作を行うことができるから、雄端子の抜け出しを気にすることなく、弾性接触片の撓ませ動作を確実に行うことができ、接続作業性が向上する。
【００３２】
また、請求項２記載の発明によれば、スペーサの挿入時に例えば押圧部の端部の傾斜面に沿って雌端子の被押圧部が案内されつつスムーズに摺接して弾性接触片の付勢反対方向に確実に押し下げられる。これにより、スペーサの挿入操作及び弾性接触片の撓み動作がスムーズ化する。これは雌端子の被押圧部の端部の傾斜面にスペーサの押圧部を摺接させる場合も同様である。
【００３４】
また、請求項３記載の発明によれば、スペーサの仮係止状態で雌端子の弾性接触片が押し下げられ、その状態で雄端子が雌端子内に挿入される。スペーサは仮係止手段で位置規定されているから、弾性接触片の押し下げ状態が正確に維持され、雄端子の低力挿入が正確に行われる。
【００３５】
また、請求項４記載の発明によれば、スペーサの本係止状態で雌端子の弾性接触片が復元して雄端子に強い接圧で確実に接触する。スペーサは本係止手段で位置規定されているから、雄・雌両端子の接続状態が良好に保たれる。また、本係止状態のスペーサの切欠部の内面に雌端子の被押圧部の後端が当接することで、雌端子の後抜けが防止され、従来のコネクタハウジングに対する雌端子係止手段が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る低挿入力コネクタの一実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】同じく低挿入力コネクタに使用する雌端子の一実施形態を示す外観斜視図である。
【図３】雌端子の内部構造とスペーサの外観を示す分解斜視図である。
【図４】コネクタの内部を示す正面視縦断面図である。
【図５】同じくコネクタ内にスペーサを挿入仮係止させた状態を示す正面視縦断面図である。
【図６】雌端子内に雄端子を挿入する初期状態を示す縦断面図である。
【図７】スペーサを押し込んで雌端子の被押圧部を切欠部内に位置させた状態を示す分解斜視図である。
【図８】雄端子を雌端子内に完全に挿入し、スペーサの押込み操作で弾性接触片を接触方向に復元させた状態を示す縦断面図である。
【図９】従来のコネクタに雄端子を挿入する状態を示す縦断面図である。
【図１０】同じく雄端子を挿入する途中の状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    低挿入力コネクタ
２    コネクタハウジング
４    雌端子
５    弾性接触片
６    係止用の弾性接触片
７    スペーサ
９    雄端子
２０  連結部
２１  被押圧部
３０  押圧部
３１  切欠部
３２  傾斜面
３３  仮係止突起（仮係止手段）
３４  本係止突起（本係止手段）
【図１】
0003869630.tif 000002
【図２】
0003869630.tif 000003
【図３】
0003869630.tif 000004
【図４】
0003869630.tif 000005
【図５】
0003869630.tif 000006
【図６】
0003869630.tif 000007
【図７】
0003869630.tif 000008
【図８】
0003869630.tif 000009
【図９】
0003869630.tif 000010
【図１０】
0003869630.tif 000011