(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段により生成した画像データおよび上記画像データに関する付加情報を１つの画像ファイルとして生成するファイル生成手段と、上記ファイル生成手段によって生成された画像ファイルを記録媒体に記録する記録手段と、上記記録媒体に記録された画像ファイルを再生する再生手段と、上記再生手段によって再生された上記画像ファイルを通信回線を通して送信する送信手段とを備えた撮像装置であって、
１つの画像ファイルを送信する場合に、上記画像ファイルとは別に、送信されるべき付加情報を記述する所定の送信フォーマットに基づき、上記送信されるべき付加情報を含む付加情報ファイルを作成する作成手段を備え、
上記送信手段が、上記付加情報ファイルを送信したことに続いて、上記画像ファイルを送信することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記付加情報が複数の項目を持ち、上記複数の付加情報の項目に対して異なる組み合わせの項目を記述する複数の送信フォーマットを備えることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
上記複数の送信フォーマットから、上記付加情報ファイルを作成する際に用いる送信フォーマットを指定する送信フォーマット指定手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
上記送信フォーマットが記述する送信されるべき情報が、上記画像データから作成した縮小画像を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮像装置に係わり、特に、デジタル電子カメラにおいて画像データを送信する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル電子カメラで撮影した画像データを電子メールとして伝送するためには、まず、画像データをコンピュータに取り込む。そして、上記取り込んだ画像データをＪＰＥＧなどの手法を用いてデータ圧縮し、その後、コンピュータを使ってネットワークサービスにアクセスして送るようにしていた。
【０００３】
また、上記画像データを受け取るためには、受け取る人がコンピュータを使ってネットワークにアクセスし、画像データである電子メールをダウンロードするようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、電子メールをダウンロードすれば画像データを受け取ることができるが、従来は上記画像データを受け取る側では、画像データをダウンロードするまではその内容を知ることができなかった。
【０００５】
一般的に、画像データは文字情報のデータに比べてデータサイズが大きいので、目的とは違う画像データを誤ってダウンロードしてしまうと時間的にもコスト的にも大きな無駄が生じてしまう問題があった。
【０００６】
このような問題を回避するためには、画像データの送り側が画像データに関する情報を別の電子メールで送るようにすればよい。しかし、画像データを送るたびに上記電子メールを作成する作業を繰り返し行うのは面倒であるし、関連した情報を作成するためには、撮影に関するメモを撮影時に取らなければならないという面倒があった。
【０００７】
本発明は上述の問題点にかんがみ、画像データを電子メールとして送る際に、上記画像データに関連した付加情報を別の電子メールとして自動的に送ることができるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の撮像装置は、撮像手段により生成した画像データおよび上記画像データに関する付加情報を１つの画像ファイルとして生成するファイル生成手段と、上記ファイル生成手段によって生成された画像ファイルを記録媒体に記録する記録手段と、上記記録媒体に記録された画像ファイルを再生する再生手段と、上記再生手段によって再生された上記画像ファイルを通信回線を通して送信する送信手段とを備えた撮像装置であって、１つの画像ファイルを送信する場合に、上記画像ファイルとは別に、送信されるべき付加情報を記述する所定の送信フォーマットに基づき、上記送信されるべき付加情報を含む付加情報ファイルを作成する作成手段を備え、上記送信手段が、上記付加情報ファイルを送信したことに続いて、上記画像ファイルを送信することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の撮像装置の他の特徴とするところは、上記付加情報が複数の項目を持ち、上記複数の付加情報の項目に対して異なる組み合わせの項目を記述する複数の送信フォーマットを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の撮像装置のその他の特徴とするところは、上記複数の送信フォーマットから、上記付加情報ファイルを作成する際に用いる送信フォーマットを指定する送信フォーマット指定手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の撮像装置のその他の特徴とするところは、上記送信フォーマットが記述する送信されるべき情報が、上記画像データから作成した縮小画像を含むことを特徴とする。
【００１３】
【作用】
本発明は上記技術手段よりなるので、本発明の撮像装置によれば、撮影された画像データと上記画像データに関する付加情報とが１つの画像ファイルとして記録媒体に複数記録される。そして、上記複数記録された画像ファイルの中から任意の画像ファイルを送信する際には、上記送信しようとする画像ファイルの内容を表現した付加情報を含む送信データ、或いは上記送信しようとする画像ファイルの内容を表現した付加情報や縮小画像を含む送信データが生成され、上記生成された送信データが受信者側に最初に送信される。その後、上記生成された送信データが送信されたことに応じて、上記送信しようとする画像ファイルが送信される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の撮像装置の実施形態を図１に基づいて説明する。
図１は、本発明の撮像装置の要部構成を示す機能構成図である。図１において、Ａは撮像手段、ＢはＡ／Ｄ変換手段、Ｃはファイル生成手段、Ｄは記録手段、Ｅは記録媒体、Ｆは再生手段、Ｇは通信単位作成手段、Ｈは加工手順選択手段、Ｉは送信手段、Ｊは接続先選択手段である。
【００１５】
上記撮像手段Ａは、被写体からの光を撮影して画像信号を生成するものであり、Ａ／Ｄ変換手段Ｂは、上記撮像手段Ａにより生成されたアナログの画像信号をデジタル画像データに変換するものである。
上記ファイル生成手段Ｃは、上記Ａ／Ｄ変換手段Ｂによって変換されたデジタル画像データおよび上記デジタル画像データに関するデジタル情報を１つの画像ファイルとして生成する。
上記記録手段Ｄは、上記ファイル生成手段Ｃによって生成された画像ファイルを記録媒体に記録する。
【００１６】
上記再生手段Ｆは、上記記録媒体に記録されたデジタル情報を再生する。
上記通信単位作成手段Ｇは、上記記録媒体から再生された画像ファイルの内容を概略的に表現した情報形態に加工して一つの通信単位データを作成する。
上記加工手順選択手段Ｈは、上記記録媒体Ｅに記録されているデジタル信号を通信に適した情報形態に加工して一つの通信単位を作成する手順を、複数の加工手順の中から選択する。
【００１７】
上記送信手段Ｉは、上記通信単位作成手段Ｇによって作成された一つの通信単位データを通信回線を通して送信する。また、上記送信手段Ｉは、上記通信単位作成手段Ｇによって作成された一つの通信単位データを送信した後に、上記画像ファイルを一つの通信単位データとして送信する。
上記接続先選択手段Ｊは、通信回線の接続先を、通信料金が最も安くなるように自動的に選択する。
【００１８】
上述のように構成された本実施形態の撮像装置によれば、上記撮像手段Ａによって撮影された画像データと上記画像データに関する付加情報とが１つのファイルとして上記記録媒体Ｅに複数記録される。
【００１９】
そして、上記記録媒体Ｅに複数記録された画像ファイルの中から任意の画像ファイルを送信する際には、上記送信しようとする画像ファイルの内容を概略的に表現した情報形態に加工され、上記加工された画像ファイルのデータが電子メールとして送信されるようになる。
【００２０】
これにより、送信者は画像ファイルをダウンロードしなくてもその内容を受信者に理解させるようにすることができる。
また、受信者は比較的大きな画像ファイルをダウンロードしなくても、その画像が必要か否かを判断することができ、判断に要する時間およびコストを大幅に削減することができる。
【００２１】
次に、本発明の撮像装置のより具体的な実施形態を図面を参照しながら説明する。
図２中、１０１はデジタル電子カメラであり、カードソケット（図示せず）を備えている。１０２は、上記カードソケットに挿入される通信用カード、１０３は上記通信用カード１０２とネットワークとをつなげるケーブル、１０４は上記カメラ１０１を接続するネットワーク、１０５はカメラ１０１に接続される表示装置であり、入力手段を有している。
【００２２】
次に、本実施形態におけるデジタル電子カメラの内部構造を、図３に基づいて説明する。図３中、２０１は光学系、２０２はＣＣＤ、２０３はＣＣＤ２０２から出力されるアナログ映像信号をデジタル映像信号に変換するＡ／Ｄ変換器である。２０４はデジタル映像信号に所定の処理を施し、ＪＰＥＧフォーマットの画像データに変換する映像信号処理系である。
【００２３】
２０５は、上記カメラ１０１のＣＰＵ、２０６はＣＰＵ２０５が信号処理するためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ、２０８は画像データやプログラムを保持するための内部記憶装置、２０９は入力手段を持った表示装置１０５をカメラ１０１に接続するためのインターフェイスである。
【００２４】
２１０はＰＣカードコントローラー、２１１はＰＣカード（モデムカード）２１２をカメラ１０１に物理的に接続するためのカードソケット、２１３は入力手段を持った表示装置１０５のＶＲＡＭ、２１４は入力手段を持った表示装置１０５のコントローラー、２１５はＶＲＡＭ２１３の信号を表示する液晶パネル、２１６は液晶パネル２１５の表面に配置されたタッチパネルである。
【００２５】
次に、本実施形態に係わるデジタル電子カメラの記録動作を図４に基づいて説明する。
最初に、上記カメラ１０１で撮影された映像は、デジタル信号に変換された後、ＪＰＥＧなどの画像データフォーマットに変換されてカメラ１０１の内部の記憶媒体２０８やカメラ１０１にカードソケット２１１などを通じて接続された記憶媒体に画像データ３０３として記録される。
【００２６】
このとき、複数の項目フィールドからなる付加情報３０２も画像データ３０３と同一ファイルに自動的に記録される。それぞれの項目フィールドは、項目ＩＤナンバー、項目名、項目内容からなり、上記項目ＩＤナンバーによって区別される。
【００２７】
項目名としては、撮影者のプロフィール、カメラ１０１の型式、撮影時のシャッター速度、絞り値、フラッシュを使用したか否か、撮影日時、カメラ１０１がＧＰＳなどの位置検出手段を備えている場合には撮影場所などが考えられる。
【００２８】
このようにして記録された画像情報３０１を、上記カメラ１０１に接続される入力手段を有する表示装置１０５に表示することによって、記録内容の確認を行う。また、必要があれば、撮影後にカメラ１０１に接続される入力手段１０５を使用して項目フィールドを追加するようにする。
【００２９】
また、撮影者の撮影画像に関するコメントや被写体に関する情報を追加したり、既に記録されている付加情報３０２、画像データ３０３の削除や修正を行う。画像情報３０１の修正が行われたときには、自動的に新たな項目フィールドを付加情報３０２に追加し、上記項目フィールドに修正が行われた項目フィールドの項目ＩＤナンバーを記録する。
【００３０】
次に、本実施形態に係わるデジタル電子カメラの電子メール送信動作を、図５および図６のフローチャートを参照して説明する。
カメラ１０１のスイッチを押したり、入力手段を有する表示装置１０５に表示させるメニューを選択することによって、カメラ１０１内部の記憶媒体２０８やカードソケットに接続されているカードの記憶媒体から通信ソフトをロードして起動する。
【００３１】
上記通信ソフトは、通信用のカード１０２がカメラ１０１に接続されているか否かを判断し（ステップＳ１）、接続されていない場合は通信用カード１０２が接続されていないことをカメラ１０１使用者に知らせ（ステップＳ２）、通信ソフトを終了する。
【００３２】
通信用カード１０２としてはモデムカード、ファックス・モデムカード、ＬＡＮカードや赤外線を使い通信を行うシリアルＩｎｆｒａ  Ｒｅｄカードなどが知られている。通信用カード１０２が接続されている場合には、送信相手の指定を名前とネットワーク名、ネットワーク上のＩＤナンバーによって行う（ステップＳ３）。
【００３３】
送信相手の名前やネットワーク名、ネットワーク上のＩＤナンバーの入力は、カメラ１０１の複数のスイッチを押したり、入力手段を有する表示装置１０５を使用して行う。一度送信した相手の名前、ＩＤナンバーなどは登録ナンバーと共に通信ソフトに付随する送信アドレスデータベースに記録する。
【００３４】
また、以前に送った相手に再び電子メールを送信するときには、名前、ＩＤナンバー、登録ナンバーのいずれか１つの情報のみで上記送信アドレスデータベースを検索し、一致するものがあれば、そこから入力されていない情報を読みだして送信相手の指定を行う。
【００３５】
続いて、電子メールとして送信する画像情報３０１の指定を行う（ステップＳ４）。上記画像情報３０１の指定は、画像情報３０１のファイル名や入力手段を有する表示装置１０５に画像データ３０３を縮小したものを表示し、特定の縮小画を入力手段を有する表示装置１０５を使用して選択したり、付加情報３０２の特定の項目フィールドをキーワード検索した検索結果などの手段によって行う。なお、必要があれば、複数の画情報３０１を指定するようにする。
【００３６】
次に、電子メールの送信フォーマットを指定する（ステップＳ５）。上記送信フォーマットには、付加情報３０２と画像データ３０３から新たな情報を作成する方法が記述されている。例えば、付加情報３０２の撮影日時項目の記録内容と撮影者名項目の記録内容と、画像データ３０３から作成した縮小画像で新しいファイルを作成するという手順が記述されている。
【００３７】
このような送信フォーマットを予めカメラ１０１と入力手段を有する表示装置１０５やパソコンなどを使用して作成しておき、カメラ１０１内部の記憶媒体２０８やカードソケットを通じて接続された記憶媒体などに複数記録しておく。なお、それぞれの送信フォーマットは、記憶媒体に記録された時にそれぞれの送信フォーマットに付けられたファイル名によって区別するようにすればよい。
【００３８】
次に、カメラ１０１の複数のスイッチや入力手段を有する表示装置１０５を使用してアクセスポイントの指定を行う（ステップＳ６）。なお、アクセスポイントが特に指定されない場合には、アクセスポイントを自動的に検出し、その検出結果を指定する。
【００３９】
これを、図７に基づいて説明する。最初にアクセスポイントが指定されているか否かを調べる（ステップＳ２０）。上記判断の結果、アクセスポイントが指定されているならば、アクセスポイントの自動検出を終了する。
【００４０】
次に、カメラ１０１が位置検出手段を備えているか否かを調べる（ステップＳ２１）。具体的には、ＧＰＳカードなどの位置検出機能を持ったカードがカードソケットに挿されているか否かを検出する。カメラ１０１が位置検出手段を備えている場合は、位置検出手段の出力から現在地を調べてその結果を使い、通信ソフトに内蔵されている市街局番データベースから現在地の市街局番を調べる（ステップＳ２３）。
【００４１】
一方、カメラ１０１が位置検出手段を備えていない場合には、通信用カード１０２が通信回線に接続されているか否かを調べる（ステップＳ２２）。そして、通信用カード１０２が通信回線に接続されている場合には、発信者の市街局番を知らせてくれる電話サービスを利用して現在地の市街局番を調べる（ステップＳ２４）。
【００４２】
また、通信用カード１０２が通信回線に接続されていない場合には、通信回線に接続して電話サービスを利用すれば市街局番を調べることができることをカメラ１０１の使用者に知らせる（ステップＳ２５）。次に、カメラ１０１の利用者が電話サービスを利用するか否かを確認する（ステップＳ２６）。そして、電話サービスを利用するならばステップＳ２２に戻り、利用しないならばアクセスポイントの自動検出を終了する。
【００４３】
ステップＳ２７においては、通信ソフトに内蔵されているアクセスポイントのデータベースを検索し、ステップＳ２４またはステップＳ２３で得られた市街局番と一致する市街局番を持つアクセスポイントを調べる。
【００４４】
上記検索の結果、一致するものが見つかったか否かをステップＳ２８で判定し、見つかったならば、検索結果の１つをアクセスポイントとして指定し（ステップＳ２９）、アクセスポイントの自動検出を終了する。また、一致するものが見つからなければ、アクセスポイントが見つからなかったことをカメラ１０１の使用者に知らせて、アクセスポイントの自動検出を終了する。
【００４５】
次に、これらの送信条件の設定が適切であるかを確認し、不適切であるならば送信相手の指定からやり直す（ステップＳ７）。２回目以降の送信条件の指定時には、前回の指定内容をデフォルトの指定値とし表示する。
【００４６】
次に、指定された送信フォーマットを参照し（ステップＳ９）、画像情報３０１から第１の電子メールＭ１を作成する（ステップＳ１１）。ここで、送信フォーマットが指定されなければデフォルトの送信フォーマットを指定する（ステップＳ１０）。デフォルトの送信フォーマットとしては、総ての付加情報３０２をテキストに変換したものが考えられる。
【００４７】
次に、指定されたアクセスポイントにアクセスし、指定された送信相手に第１の電子メールＭ１を送信する（ステップＳ１２）。ここで、ネットワークに一定の回数ダイアルしてもアクセスできない場合には、使用者に再びアクセスポイントの指定を要求し、アクセスしなおすようにする。第１の電子メールＭ１を送信後、画像情報３０１全体を第２の電子メールＭ２として続けて送信を行う（ステップＳ１３）。
【００４８】
第１の電子メールＭ１と第２の電子メールＭ２の送信後、送信する画像情報が残っているか否かを判断し（ステップＳ１４）、残っていない場合には回線を切断し通信ソフトを終了する（ステップＳ１５）。複数の画像情報３０１を送信するように指定されている場合には、ステップＳ９に戻って第１の電子メールＭ１の作成から繰り返す（ステップＳ１４）。
【００４９】
以上の説明において、通信ソフトをコントロールするための入力手段としてカメラ１０１のスイッチと入力手段を有する表示装置１０５を使用したが、カメラ１０１に備えられたマイクロフォンを使用し音声によってコントロールしてもよい。
【００５０】
本実施形態では、通信機能を通信カード１０２のカメラ１０１のカードソケットへの挿入によって達成したが、通信機能用の回路を回路１０１に内蔵させるようにしてもよい。
【００５１】
また、本実施形態では画像情報３０１全体を第２の電子メールＭ２として送信したが、第１の電子メールＭ１と同様に送信フォーマットを指定し、そのフォーマットに従って画像情報３０１を加工して第２の電子メールＭ２を作成して送信するようにしてもよい。
【００５２】
本実施形態では、２つの電子メールＭ１およびＭ２を送信したが、送信フォーマットで指定することにより、第１の電子メールＭ１のみを送信するようにしてもよい。
さらに、本実施形態では、送信フォーマットの指定を送信先の指定時に行ったが、あらかじめ送信アドレスデータベースに使用する送信フォーマットのファイル名を記録しておき、送信相手によって自動的に送信フォーマットが指定されるようにしてもよい。また、画像情報３０１に対して送信フォーマットを指定するようにしてもよい。
【００５３】
また、複数の送信フォーマットが指定された場合は、送信先指定時に指定された送信フォーマット、送信アドレスデータベースに指定された送信フォーマット、送信する画像時３０１に指定された送信フォーマット、カメラ１０１の内部に記録されているデフォルトの送信フォーマットの順に優先される。
【００５４】
また、本実施形態では、送信相手を１ヶ所だけ指定し、電子メールの送信を行ったが、１ヵ所以上に１個以上の画像情報３０１を送信するように指定できるようにしてよい。
【００５５】
さらに、本実施形態では、カメラ１０１に接続された入力手段を有する表示装置１０５を使用して付加情報３０２や画像データ３０３の削除や修正を行ったが、カードソケットに挿された記憶媒体に画像情報３０１を記録した場合は上記記憶媒体をパソコンなどに接続し、画像情報３０１をパソコンなどで読み取り、付加情報３０２に新たな項目を追加したり、付加情報３０２や画像データ３０３の削除や修正を行ったりした後、再び上記記憶媒体に画像情報３０１を記録するようにしてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
本発明は上述したように、画像データと上記画像データに関する付加情報とを１つの画像ファイルとして記録媒体に複数記録し、上記複数記録した画像ファイルの中から任意の画像ファイルを送信する際に、上記送信しようとする画像ファイルの内容を表現した付加情報を含む送信データ、或いは上記送信しようとする画像ファイルの内容を表現した付加情報や縮小画像を含む送信データを生成して送信し、上記生成された送信データが送信されたことに応じて、上記送信しようとする画像ファイルを送信するようにしたので、送信者は画像ファイルをダウンロードしなくてもその内容を受信者に理解させるようにすることができる。
【００５７】
また、受信者は比較的大きな画像ファイルをダウンロードしなくても、その画像が必要か不必要かを判断することができるので、時間およびコストを大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の撮像装置の実施形態の概略構成を示す機能構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係わる撮像装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係わる撮像装置の内部構造を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係わる電子メール作成手順を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係わる電子メールの送信手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係わる電子メールの送信手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係わるアクセスポイントの自動検出手段のフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ  撮像手段
Ｂ  Ａ／Ｄ変換手段
Ｃ  ファイル生成手段
Ｄ  記録手段
Ｅ  記録媒体
Ｆ  再生手段
Ｇ  通信単位作成手段
Ｈ  加工手順選択手段
Ｉ  送信手段
Ｊ  接続先選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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