(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を上流から下流へ搬送しながらメッシュ部により大きさ別にふるい選別するふるい選別手段と、このふるい選別手段上に配設された吸引部と、この吸引部内を真空吸引することによりふるい選別手段上の茶葉に混じった茎皮を吸引して除去する吸引機とを備えたことを特徴とする茶葉のふるい選別装置。
【請求項２】
前記メッシュ部が上流から下流へ向って下り勾配で斜設され、このメッシュ部を駆動手段で前後方向へ往復運動させることにより、前記メッシュ部上の茶葉を上流から下流へ搬送することを特徴とする請求項１記載の茶葉のふるい選別装置。
【請求項３】
前記吸引部と前記メッシュ部の間隔の大きさを調整する間隔調整手段を設けたことを特徴とする請求項１または２記載の茶葉のふるい選別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉に混じった茎皮を除去する作業と茶葉を大きさ別に選別する作業とを併せて同時に行えるようにした茶葉のふるい選別装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
畑地で摘み取られた茶葉は、（１）蒸し工程（葉緑素を除去する工程）、（２）粗もみ工程、（３）仕上げ工程（ちぢんだ葉を伸ばす工程）、（４）乾燥工程、などの生産工程により加工された後、選別工程により大きさ別にメッシュ部でふるい選別される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
茶葉は、畑地で、茎を根元から切断することにより摘み取られるものであり、したがって摘み取られた茶葉は茎にくっついている。そして上記（１）〜（４）の工程において、茎皮は茎からはがれ、はがれた茎皮は茶葉に混入している。
【０００４】
茎からはがれた茎皮はちぢこまった塊状であり、このため上記選別工程においてふるいで選別する際に、この茎皮はふるいのメッシュ部に引っかかり、メッシュ部は目づまりを生じやすい。そこで従来は、作業者がメッシュ部上の茎皮を手作業でつかみ取って除去していた。この除去作業はかなりの頻度（多い場合は、３０分に１回程度）で行わねばならなかったため、作業者にとって多大な労働負担となっていた。
【０００５】
そこで本発明は、茶葉に混じった茎皮を除去する作業と茶葉を大きさ別に選別する作業とを併せて同時に行うことができる茶葉のふるい選別装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、茶葉を上流から下流へ搬送しながらメッシュ部により大きさ別にふるい選別するふるい選別手段と、このふるい選別手段上に配設された吸引部と、この吸引部内を真空吸引することによりふるい選別手段上の茶葉に混じった茎皮を吸引して除去する吸引機とを備えたことを特徴とする茶葉のふるい選別装置である。
【０００７】
好ましくは、前記メッシュ部が上流から下流へ向って下り勾配で斜設され、このメッシュ部を駆動手段で前後方向へ往復運動させることにより、前記メッシュ部上の茶葉を上流から下流へ搬送するようにした。
【０００８】
また好ましくは、前記吸引部と前記メッシュ部の間隔の大きさを調整する間隔調整手段を設けた。
【０００９】
【作用】
上記構成において、茶葉はふるい選別手段のメッシュ部上を上流から下流へ向って搬送されながら大きさ別に選別される。この場合、茶葉に混じった茎皮はメッシュ部にくっつくが、くっついた茎皮は吸引部に吸引されて除去される。ここで、茎皮は茶葉よりもかなり軽いものであり、したがって吸引部の吸引力の大きさあるいは吸引部とメッシュ部の間隔の大きさを調整することにより、茶葉は吸引せずに、茎皮のみを吸引して除去することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は茶葉のふるい選別装置の側面図、図２は同横断面図である。
【００１１】
図１および図２において、１は箱形の基台であり、その上部にはメッシュ部２が配設されている。メッシュ部２は、上流から下流（図１において左方から右方）へ向って下り勾配の前傾姿勢で斜設されている。
【００１２】
図１において、メッシュ部２の上流側端部にはシャフト３が垂設されており、シャフト３の下端部にはローラ４が軸着されている。ローラ４はカム５に当接している。６はカム５を回転させるモータ、７はローラ４がカム５に当接する方向へメッシュ部２を付勢するスプリングである。したがってモータ６が駆動してカム５が回転すると、メッシュ部２は前後方向Ａへ往復運動する。すなわち符号３〜７を付した要素は、メッシュ部２にふるい動作を行わせるための駆動手段となっている。
【００１３】
図１において、１０はコンベヤであり、茶葉イをメッシュ部２の上流部上へ搬送する（矢印Ｂ，Ｃ）。メッシュ部２の上流部付近上には、メッシュ部２と間隔Ｔをおいて吸引部１１が設けられている。図２において、この吸引部１１は幅広の略薄箱形であって、その下端吸引口１２はメッシュ部２の全幅もしくは略全幅をカバーしている。また吸引部１１には空気導入部２３が設けられている。この空気導入部２３は開閉式ダンバーから成り、これを開くことにより外部の空気を吸引部１１に吸引する（矢印Ｇ）。
【００１４】
図２において、吸引部１１はダクト１３を通して吸引機１４に接続されており、吸引機１４はダクト１５を通して回収機１６に接続されている。この回収機１６としては、例えばサイクロンを用いることができる。１７は回収機１６の下端排出部に設けられた排出機であり、この排出機１７から茎皮が排出される。
【００１５】
図１において、メッシュ部２の下方には第１の回収部１８が設けられている。またメッシュ部２の下流端の下方には第２の回収部１９が設けられている。本形態の回収部１８，１９は容器であるが、回収部としては茶葉を基台１の側方へ搬出するベルトコンベヤなどのコンベヤも適用できる。
【００１６】
図２において、吸引部１１は水平なフレーム２０に取り付けられている。フレーム２０の両端部は、基台１の両側部に立設されたボルト２１に挿入されてナット２２で止められている。したがってナット２２を緩締してフレーム２０を上下動させることにより、吸引部１１を上下動させ、メッシュ部２と吸引部１１の間隔Ｔを調整することができる。すなわちボルト２１やナット２２は、上記間隔Ｔの大きさを調整する間隔調整手段になっている。
【００１７】
この茶葉のふるい選別装置は上記のような構成より成り、次に動作の説明を行う。図１において、茶葉イはコンベヤ１０によりメッシュ部２の上流部上に供給される。このときモータ６は駆動しており、メッシュ部２は下流へ向って前傾姿勢で前後方向Ａへ往復運動している。したがってメッシュ部２上へ供給された茶葉イは、ゆっくりと下流（図１において右方）へ搬送される。
【００１８】
さて、メッシュ部２上に供給された茶葉イには茎皮が混じっているが、茎皮は茶葉よりもかなり軽い。したがって吸引機１４による吸引力や上記間隔Ｔの大きさを適度に調整することにより、茶葉イに混じった茎皮のみを吸引部１１に吸引し（矢印Ｄ）、回収機１６に回収することができる。この場合、空気導入部２３を開閉することにより吸引部１１に導入される空気量を調整し、これにより吸引力を調整する。
【００１９】
さて、茎皮が吸引部１１で除去された茶葉イはメッシュ部２上を下流側へ向ってゆっくり搬送されるが、その途中で比較的小さな茶葉ロはメッシュ部２からふるい落とされ（矢印Ｅ）、第１の回収部１８に回収される。そしてメッシュ部２にふるい落とされなかった比較的大きな茶葉ハは、メッシュ部２の下流端まで搬送されて第２の回収部１９に落下して回収される（矢印Ｆ）。
【００２０】
茶葉の品種などに応じて、メッシュ部２の勾配などは変えることが望ましい。この場合、メッシュ部２の勾配変更などに応じて、ナット２２を緩締して吸引部１１のメッシュ部２に対する位置を調整し、上記間隔Ｔの大きさを調整することが望ましい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、茶葉に混じった茎皮を除去する作業と茶葉を大きさ別に選別する作業とを併せて同時に行うことができる茶葉のふるい選別装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】茶葉のふるい選別装置の側面図
【図２】茶葉のふるい選別装置の横断面図
【符号の説明】
１  基台
２  メッシュ部
４  ローラ
５  カム
６  モータ
１０  コンベヤ
１１  吸引部
１４  吸引機
１６  回収機
２１  ボルト
２２  ナット
【図１】
0003901863.tif 000002
【図２】
0003901863.tif 000003