(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段と、受信手段と、操作入力手段と、制御手段と、映像合成手段と、映像出力手段と、音響出力手段とを備えたコンピュータ装置であって、
記憶手段は、ゲームプログラム本体を格納し、
受信手段は、制御手段の制御に従いデジタル放送を受信し、映像信号を出力するとともに、映像信号に多重化されたゲーム付加情報を抽出し、
ゲーム付加情報は、ゲームプログラム本体を補助するサブプログラムとパラメータを含み、
操作入力手段は、ゲームプレイヤーによるゲーム操作入力を可能とし、
制御手段は、ゲームプログラム本体に基づいて第１〜第３処理を行い、
第１処理は、ゲームプログラム本体に設定されたチャンネルのデジタル放送を受信手段に受信させ、
第２処理は、受信手段が出力するサブプログラムとパラメータをゲームプログラム本体に合体させ、
第３処理は、ゲームプログラム本体・サブプログラム・パラメータおよびゲーム操作入力に従ってＣＧ映像信号と音響信号を生成し、当該ＣＧ映像信号と受信手段が出力する映像信号とを映像合成手段により合成させて映像出力手段により表示させるとともに、当該音響信号を音響出力手段により発音させる
コンピュータ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、広く散在する多数のコンピュータ装置を利用して多人数が参加して行うゲーム競技会を実施する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近流行しているコンピュータゲームの一つに、魚釣りをコンピュータ上で疑似体験させる「釣りゲーム」がある。実際の魚釣りには、竿やリールをいかにうまく操ることができるか、といったテクニカルな面での楽しみの他にも、四季・地域・時間等の違いによって多様に変化する自然を直接味わうことができるというアウトドア的な面での楽しみがある。魚釣りをコンピュータゲームでシミュレーションする場合、これらの楽しみのうちテクニカルな面での楽しみは、ゲームプログラム本体に含まれるアルゴリズムに趣向を凝らすことによって充実させることができる。また、アウトドア的な面での楽しみは背景映像を、よりリアルなものにすることによって充実させることができる。
【０００３】
ところで、背景映像などの映像情報は、ゲームプログラム本体等に比べてそのデータサイズが大きい。しかしながら、現在のところコンピュータゲームは、ＣＤ−ＲＯＭやＲＯＭカートリッジ等のような単位当あたりの記録容量の限られた可搬型記録媒体によって利用者に供給される場合が多く、記録媒体の数が嵩張って製造コストや運送費用等の面で不経済である上、ゲームの途中で記録媒体を取り替えたりする必要があり利便性が低下するといった問題があった。
【０００４】
最近では、この問題を解決するため、背景映像などの映像情報をディジタル放送等の放送手段により供給する方法が提案されており、この方法によれば、記録媒体の記録容量に制限されることなく大規模な映像を供給することができ、また、放送する側で次々に新しい映像を作成することにより絶えず新鮮な映像を供給することも可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般に、コンピュータゲームは一人だけで楽しむよりも、多人数で協力したり競い合ったりしたほうが楽しいものである。そこで、本発明者らは、前述したディジタル放送によって送られてくる映像情報を利用してゲームを進行するコンピュータ装置において、多人数が協力し合ったりを競い合ったりすることができれば、より利用者を楽しませることができるのではないかと考えた。
【０００６】
そこで、本発明は、放送により受信した映像を利用しながらゲームを進行するコンピュータ装置において、より利用者を楽しませることができる、多人数が参加して行うゲーム競技会を実施する方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るコンピュータ装置は、デジタル放送番組と連携してビデオゲームを実行するものであって、便宜的に分説すると、つぎの事項（１）〜（９）により特定されるものである。
（１）記憶手段と、受信手段と、操作入力手段と、制御手段と、映像合成手段と、映像出力手段と、音響出力手段とを備えたコンピュータ装置であること
（２）記憶手段は、ゲームプログラム本体を格納すること
（３）受信手段は、制御手段の制御に従いデジタル放送を受信し、映像信号を出力するとともに、映像信号に多重化されたゲーム付加情報を抽出すること
（４）ゲーム付加情報は、ゲームプログラム本体を補助するサブプログラムとパラメータを含むこと
（５）操作入力手段は、ゲームプレイヤーによるゲーム操作入力を可能とすること
（６）制御手段は、ゲームプログラム本体に基づいて第１〜第３処理を行うこと
（７）第１処理は、ゲームプログラム本体に設定されたチャンネルのデジタル放送を受信手段に受信させること
（８）第２処理は、受信手段が出力するサブプログラムとパラメータをゲームプログラム本体に合体させること
（９）第３処理は、ゲームプログラム本体・サブプログラム・パラメータおよびゲーム操作入力に従ってＣＧ映像信号と音響信号を生成し、当該ＣＧ映像信号と受信手段が出力する映像信号とを映像合成手段により合成させて映像出力手段により表示させるとともに、当該音響信号を音響出力手段により発音させること
【００１５】
【発明の実施の形態】
＝＝＝パーソナルコンピュータ＝＝＝
本実施例において用いるパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと記載）は、ＣＰＵ・ＲＡＭ・ＲＯＭ等によって構成される中央処理装置１１、ハードディスク装置等の外部記憶装置１３、ＣＤ−ＲＯＭ装置１５、ゲームプログラムにしたがってＣＧ映像を生成するＣＧ映像処理装置１７を含んで構成される。図１はＰＣの概略ブロック構成図である。また、ＰＣにはディスプレイ１９、キーボード、マウス、ジョイスティック、ゲームパッド等の操作入力装置２１およびこれらを制御する操作制御装置２３が必要に応じて接続する。また、音響処理装置２５を介してスピーカ２７が接続する。ＰＣの各種の機能は、ＰＣ上で稼動するパソコン用ＯＳ（Windows95 （登録商標）、WindowsNT （登録商標）等）によって統括制御される。ＰＣには公衆回線網との接続を行うためのモデムもしくはＴＡ（ターミナルアダプタ）等の通信制御装置２９が接続する。
【００１６】
ＰＣには、ＩＳＡもしくはＰＣＩバス等の規格に準拠した拡張ボード装着用スロットが設けられており、スロットにはＣＳデータ放送を受信するためのＩＲＤ（Integrated Receiver/Decorder）機能搭載型のデータ受信ボード３１が装着してある。データ受信ボード３１は、ＩＲＤ機能の搭載されていないデータ受信ボード３１を用いることもできる。ここでいうＣＳデータ放送はＰｅｒｆｅｃＰＣ（登録商標）等のＰＣ向けのデータ放送サービスであって、既に実施されているＰｅｒｆｅｃＴＶ（登録商標）等のＣＳディジタル放送と同様に、映像データ等の各種のデータがディジタル多重化された放送を通信衛星３３を通じて地上に向けて送信するサービスである。ＣＳデータ放送によって放送される放送番組は事業者によって作成されるが、事業者とＣＳデータ放送の放送局３５とは専用線等の通信網によって接続しており、事業者は作成した放送番組をこの通信網により直接放送局３５に伝送することができる。放送局２７では、伝送されてきた放送番組を通信衛星３３を介して地上に向けて放送する。
【００１７】
データ受信ボード３１にはパラボラアンテナ３７等の外部アンテナが接続する。データ受信ボード３１は、デバイスドライバやアプリケーションプログラム等のソフトウエアによって制御される。データ受信ボード３１は、パラボラアンテナ３７で受信した電波を復調し、また、ＭＰＥＧ圧縮されたデータはデコードし、また、多重化されている映像や各種の情報を分離再生する機能を有する。データ受信ボード３１には利用者ＩＤが登録されたＩＣカードを挿入することができ、ＰｅｒｆｅｃＴＶ（登録商標）等で実施されているＰＰＶ（Pay Per View）方式の課金システムの利用することができる。
【００１８】
データ受信ボード３１から出力される映像とＣＧ映像処理装置１７から出力される映像は映像合成装置３９によって合成される。映像合成装置３９は合成した映像をディスプレイ１９に出力する。映像合成装置にはプリンタ装置４１が接続する。
【００１９】
＝＝＝釣りゲームについて＝＝＝
（１）ゲームプログラム本体
本実施例では、以上に説明したＰＣ上で釣りゲームを行う。釣りゲームのゲームプログラム本体は、ＣＤ−ＲＯＭによって供給される。釣りゲームは、実際の釣りをコンピュータ上で楽しめるようにした魚釣りのシミュレーションゲームであり、利用者自身でタックル（竿、仕掛け、リール等）を選択し、選択したタックルをキーボードやジョイスティック等の操作入力装置２１により操作してキャスティング・アワセ・巻き上げ等の操作を行う。
【００２０】
（２）ＣＳデータ放送に含まれる情報
ＣＳデータ放送では釣りゲームのための放送番組を放送する。この放送番組にはゲーム付加情報と付加映像とが多重化されて含まれている。付加映像とは、例えば海の映像や湖の映像のような実際の釣り場の映像であって、ゲームのリアル性や臨場感を高める役割を果たす。ＰＣで受信された付加映像は前述したデータ受信ボード３１によって再生される。一方、ゲーム付加情報にはサブプログラムや各種のパラメータ等が含まれており、これらはゲームプログラム本体と合体してゲームプログラム本体の機能を規定する。ゲーム付加情報は例えば、付加映像「秋の海」の映像であった場合にサンマが良く釣れるようにするというように付加映像の内容とゲームストーリーとの整合性をとったり、また、後述する競技会の場合のようにゲームストーリーに変更を加えるというように、ゲームプログラム本体を補助する役割を果たす。
【００２１】
ゲームプログラム本体はゲーム進行に伴ってその場面場面のＣＧ映像を次々に作成していく。また、必要に応じてゲームプログラム本体はこのＣＧ映像にＣＳデータ放送の放送番組に含まれる付加映像を合成する。
【００２２】
（３）ゲームプログラムによる放送番組の選択機能
ディジタル衛星放送には多重化された多数のチャンネルが存在する。ゲームプログラムは自動的にチャンネルを設定する機能を有しており、利用者があらかじめゲームプログラムに対して受信すべきチャンネルを設定しておきさえすれば、ゲームプログラムは起動時に自動的に放送番組に接続される。
【００２３】
＝＝＝釣りゲームの実際＝＝＝
図２は「釣りゲーム」の処理の流れを説明するフローチャートである。ゲームプログラム本体が記録されたＣＤ−ＲＯＭをＰＣにセットした後、操作入力装置対して所定の操作を行うことで、ゲームプログラム本体が起動する（１００）。ゲームプログラム本体は起動後、直ちにデータ受信ボード３１から送られてくるゲーム付加情報の利用と付加映像の取込みを開始する（１１０）。以降ゲームが終了するまでの間、ゲームプログラム本体はゲーム付加情報を利用しながら、また、適宜付加映像をＣＧ映像に合成しながらゲームを進行させる。
【００２４】
次に、ゲームプログラムはプレイヤーとの間でタックル（仕掛け、リール、竿等）の選択処理を進める（１２０）。タックルが決まるとＣＧ映像によりキャスティング（仕掛けを水中に投げ入れる操作）の操作を行うようプレイヤーに指示する。プレイヤーがキーボード等に所定の操作を行ってキャスティング指示を出すと、仕掛けを水中に投げ入れる様子を示すＣＧ映像をディスプレイ１９に表示する（１３０）。プレイヤーはキャスティング後、アタリが来るのを待つ。ゲームプログラムは適宜なタイミングでアタリを発生させ、竿先が撓るＣＧ映像を表示してアタリが来ていることをプレイヤーに報せる（１４０）。ゲームプログラムは魚が完全にたぐり寄せられるまでの間、プレイヤーの操作に合わせたＣＧ映像を演出する（１５０）。魚が水上に引き上げられた段階で、ＰＣは釣った魚の情報を表示する等のサービスを行った後、データ受信ボード３１から送られてくる最新のゲーム付加情報の利用と付加映像の取込みを行い、キャスティングを行う画面に戻って先ほどと同じ処理を繰り返す。プレイヤーの終了指示や規定の時間が経過するとＰＣはゲームを終了し、プレイヤーの釣果を得点に換算してディスプレイに表示する（１６０〜１８０）。
【００２５】
＝＝＝競技会について＝＝＝
この釣りゲームは、以上に説明した楽しみ方（以下通常モードと記載）の他、プレイヤー同志で各自の釣果を競い合う、競技会モードで楽しむこともできる。競技会はゲームプログラム本体を提供する事業者等によって運営されるホスト装置４３によって統括管理される。ホスト装置４３は公衆回線網により広い地域に散在する多数のＰＣと接続することができ、各ＰＣの情報を収集する上り通信と、ホスト装置４３から各ＰＣへ向けた下り通信が可能である。ホスト装置４３は前述した放送局とも連絡しており、ＣＳデータ放送を通じて適宜な情報を放送することができる。
【００２６】
図３は競技会モードでのゲームの流れを説明するフローチャートである。競技会の開始前には、ホスト装置４３は、ＣＳデータ放送を通じて競技会を開催する旨や競技会の参加方法・実施方法等の競技会に関する情報（以下競技会情報と記載）が含まれたゲーム付加情報もしくは付加映像が多重化されている放送番組を放送する（３１０）。ＰＣではこの放送番組を受信して（２１０）、これに含まれる競技会情報をディスプレイ１７に表示するなどプレイヤーに報せるとともに、プレイヤーに対して競技会への参加意思を問い合わせる（２２０）。プレイヤーが競技会への参加を希望した場合には、ＰＣは公衆回線網によりホスト装置４３と接続し、その旨をホスト装置４３に報告する（２４０）。報告を受けたホスト装置４３は当該プレイヤーが参加する旨をホスト装置４３上のデータベースに登録する（３２０〜３３０）。
【００２７】
競技会の開始時刻になると、ホスト装置４３は競技会開始のメッセージ含まれたゲーム付加情報もしくは付加映像が多重化されている放送番組をＣＳデータ放送により放送する（３４０）。ＰＣは放送番組を受信すると（２５０）、競技会のための得点集計処理を開始する（２６０）。採点は、所定時間内に釣った魚の数、大きさ、種類等を考慮して行われる。また、使用したタックルや魚の種類等も考慮され、例えば使用したタックルでは釣り上げることが難しい魚を釣り上げた場合には高得点がつくというように、釣り上げた時の各種の条件がシビアである程、高得点がつくように配慮されている。
【００２８】
所定の時間が経過したところで、ホスト装置４３はゲーム付加情報もしくは付加映像の形で競技会の終了を報せるメッセージが含まれたゲーム付加情報もしくは付加映像が多重化されている放送番組をＣＳデータ放送により放送する（３５０）。ＰＣは競技会モードを通常モードに切り替えるとともに得点集計処理を終了し、得点を公衆回線網を通じてホスト装置４３に報せる（２７０〜２８０）。
【００２９】
ホスト装置４３では、各ＰＣから報告されるゲーム得点をデータベースに整理して記録していき、このゲーム得点に基づいて平均点や上位入賞者のみの成績を記載した総合成績表と、各プレイヤーの個人ごとの得点や偏差値等を記載した個人別成績表を作成する（３７０）。ホスト装置４３は総合成績表を適宜な形に編集してＣＳデータ放送により放送する（３８０）。ＰＣはこれを受信して適宜ディスプレイ１７に表示する。個人別成績表は、競技会の参加者が多かった場合には相当のデータ量となることが予想されるため、総合成績表のようにＣＳデータ放送による放送は行わないが、利用者は公衆回線網を通じてホスト装置４３に接続し、ホスト装置４３のデータベースで管理されている個人別成績を適宜参照することができる（３９０）。
【００３０】
＝＝＝その他の応用＝＝＝
ところで、本実施例においてはゲームプログラム本体をＣＤ−ＲＯＭにより供給しているが、もちろんＲＯＭカートリッジ等の他の可搬型記録媒体を用いてもよい。また、ゲームプログラム本体をディジタル衛星放送を通じて適宜ＰＣにダウンロードできるようにしてもよい。
【００３１】
また、ＣＳデータ放送は、視聴したい映像や入手したいゲームプログラムをあらかじめ予約しておけば、自動的にその放送時間になるとＰＣにダウンロードされるＥＰＧ（Eerectronic Program Guide ：電子番組表）機能を備えるので、これを利用すれば、自動的に付加情報やゲームプログラム本体を手に入れることができ、利用者は放送時間にＰＣを操作することができなくても希望するゲームを楽しむことができるようになる。
【００３２】
また、タックルを選択する際などにヘルプメッセージを表示するようにして、利用者に季節や場所に応じた各種のアドバイス情報を提供するようにしてもよい。そしてこの場合、前述したように付加映像とゲーム内容の整合性はゲーム付加情報によって保たれているので、提供するアドバイス情報の内容もゲーム付加情報によって変化させて例えば付加映像の季節や場所に合わせた適切なアドバイス情報が提供されるようにするとよく、例えば、季節が「秋」で場所が「宮古島」の映像であり、現実のこのシチュエーションの下では「サンマ」良く釣れるのであれば、「サンマ」釣りに適したタックルの見本をアドバイス情報として提供するようにするのである。
【００３３】
また、付加映像として放送した釣り場の現実の釣り場情報に即してゲームが進行するようなゲーム付加情報を放送するようにすれば、より一層リアリティを高めることができる。また、釣りゲームを楽しむ利用者の中には実際の釣りファンも多数いるであろうから、彼らを対象として釣り場情報を付加映像やゲーム付加情報として放送するようにしてもよい。このようにすれば、釣りゲームを楽しみながら現実の釣り情報を入手することができる。
【００３４】
また、ゲームソフトウエアにパソコン通信機能を設け、ホスト装置４３上等においてパソコン通信のホスト局を運用し、ホスト局で提供されるフォーラム等を通じて利用者同志で情報交換を行えるようにしておき、例えば釣果や、釣った魚の魚拓を比較しあったりすることができるようにすれば、より一層楽しみが増大させることができる。また、この場合、前述したホスト局と同等の機能をインターネット上のサーバで提供し、情報交換をインターネットを通じて行うようにしてもよい。また、メーリングリストを用いてもよい。
【００３５】
また、付加映像は単に釣りゲームに用いるだけでなく、スクリーンセーバとして利用したり、ＰＣでゲーム以外の作業をする際の背景映像として用いることもできる。
【００３６】
また、ＰＣに体感発生装置つきのゲームコントローラを接続すれば、プレイヤーにアタリの感覚や竿にかかる力を体感させることもでき、より臨場感のあるゲームとすることができる。
【００３７】
また、ＰＰＶ（pay per view）方式の課金システムを利用して、競技会に参加する利用者から参加費用を徴収するようにしてもよい。そして、参加費用を徴収する場合には、例えば釣った魚と同じ種類の本物の魚を直送したり、ゲーム中に流した付加映像の場所への旅行パックをプレゼントするといった賞品を上位入賞者に対して与えるようにすれば、参加費用を徴収されることに対する利用者の抵抗感を減らすことができる。
【００３８】
また、前述した電話回線網やＩＳＤＮ網のような公衆回線網の代わりにインターネット網を用いて、前述した個人別成績表をインターネット上のサーバに用意しておき、インターネットを通じて適宜参照できるようにしてもよい。
【００３９】
また、ＰＣにプリンタ装置を接続し、釣った魚の魚拓がプリントアウトできるようにすれば、より一層利用者を楽しませることができる。
【００４０】
また、本発明においては、ＣＰＵ・ＲＡＭ・ＲＯＭ、およびハードディスク装置等の外部記憶装置を備えるコンピュータ装置と、ハードディスク装置などの外部記憶装置と、ゲームコントローラ等の操作入力装置と、ディスプレイ装置と、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体の読取装置と、歌詞などのＣＧ映像を生成するＣＧ映像生成手段と、ディジタル放送により放送される背景映像を受信するディジタル放送の受信装置と、前記ＣＧ映像と前記背景映像とを合成する映像合成装置と、新譜の楽曲データのダウンロードに用いられる公衆通信網と接続するための通信制御装置を含んで構成される、既存の通信カラオケ端末を、前記ＰＣの代わりに用いることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、放送により受信した映像を利用しながらゲームを進行するコンピュータ装置において、多人数が参加して行うゲーム競技会を実施することができ、これにより一層利用者を楽しませることができる。また、ディジタル放送等の放送手段により供給する方法を用いているため、記録媒体の記録容量に制限されることなく大規模な映像を供給することができ、放送する側で次々に新しい映像を作成することにより、絶えず新鮮な映像を利用者に供給することができる。
【００４２】
また、前記ホスト装置は前記成績表として、平均点や上位入賞者のみに情報を絞り込んだ総合成績表と、各プレイヤーの個人ごとの得点や偏差値等を記載した個人別成績表とを作成し、総合成績表は適宜な形に編集してディジタル放送により放送し、個人別成績表は前記公衆通信網により接続して参照可能なパソコン通信もしくはインターネット等の公衆ネットワーク上のデータベースとして公開するようにすれば、総合成績表のみを参照したい利用者は公衆通信網によりホスト装置へアクセスする必要がなくなるので、アクセスが集中して回線が混雑するといった問題がない。
【００４３】
また、既存の通信カラオケ端末を、前記ＰＣの代わりに用いることができる。したがって、通信カラオケ端末を所有するカラオケ店であれば、本発明を容易に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例におけるゲーム装置のブロック構成を示す図である。
【図２】同上実施例におけるゲーム装置において実行される「釣りゲーム」の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図３】同上実施例におけるゲーム装置において競技モードにおける「釣りゲーム」の処理の流れを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１１  中央制御装置
１７  ＣＧ映像処理装置
１９  ディスプレイ
２１  操作入力装置
２８  映像合成装置
２９  通信制御装置
３１  データ受信ボード
３５  放送局
【図１】
0003938231.tif 000002
【図２】
0003938231.tif 000003
【図３】
0003938231.tif 000004