(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色を含む各々色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの上部にわたって、当該複数の画像形成ユニットで形成された各色のトナー像が転写されるベルト状の中間転写体を配置し、更に前記複数の画像形成ユニットの下方に、各画像形成ユニットの像担持体に画像の書き込みを行なう画像書込手段を配置した画像形成装置において、
前記黒色を含めた複数の画像形成ユニットの各像担持体を、同一の像担持体用の駆動手段によって駆動し、前記複数の画像形成ユニットの各像担持体上に形成された静電潜像に現像する現像手段のうち、カラーのトナー像を現像する複数の現像手段を同一の現像手段用の駆動手段によって駆動するとともに、黒色のトナー像を現像する現像手段は、画像形成装置のメイン駆動手段によって駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト状の中間転写体からトナー像が転写される転写媒体を、鉛直方向の下方から上方に向けて搬送し、前記ベルト状の中間転写体から転写媒体上にトナー像を転写する二次転写手段を、当該中間転写ベルトの側方に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成ユニットのうち、前記ベルト状の中間転写体の移動方向の最下流側に、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニットを配置したことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式などを採用したフルカラーや白黒の画像等を形成することが可能な複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、更に詳しくは各々色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備え、これら複数の画像形成ユニットの上部に、当該複数の画像形成ユニットから色の異なる複数のトナー像を順次転写するベルト状の中間転写体を配設した新規な構成の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式などを採用したフルカラーや白黒の画像等を形成することが可能な複写機やプリンター等の画像形成装置において、カラー画像を高速かつ高画質に形成可能とした装置としては、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各々色の異なるトナー像を形成する４つの画像形成ユニットを、互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットで順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を、中間転写ベルト上に一旦多重に一次転写した後、この中間転写ベルトから転写用紙上に一括して二次転写し、転写用紙上にトナー像を定着することによって、カラー画像を形成するように構成した所謂フルカラータンデム機が、種々提案されており、実際に製品化されてきてもいる。
【０００３】
かかるフルカラータンデム機としては、例えば、図７に示すようなものがある。このフルカラータンデム機は、図７に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各々色の異なるトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを備え、これらの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、水平方向に沿って一定の間隔を隔てて、並列的に配置されている。上記４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、形成するトナー像の色が異なるほかは、すべて同様に構成されており、感光体ドラム１０１の表面を接触型の帯電装置１０２によって一様に帯電した後、当該感光体ドラム１０１の表面に露光装置１０３によって画像露光を施して、各色の画像情報に応じた静電潜像を形成する。上記感光体ドラム１０１の表面に形成された静電潜像は、対応する色の現像装置１０４により顕像化されてトナー像となり、当該トナー像は、一次転写用の帯電器１０５によって中間転写ベルト１０６上に順次多重に転写される。尚、上記感光体ドラム１０１の表面に残留したトナーや紙粉は、クリーニング装置１０７によって除去され、次の画像形成工程に備える。
【０００４】
上記中間転写ベルト１０６は、４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋにわたってその下方に配設されているとともに、駆動ローラを含む複数本のローラ１０８〜１１２によって感光体ドラム１０１の回転速度と等しい速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト１０６上に順次多重に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のトナー像は、当該中間転写ベルト１０６の下方に設けられた二次転写位置において、中間転写ベルト１０６の表面と接触する二次転写ロール１１３によって、所定のタイミングで給紙される転写用紙１１４上に一括して転写される。その後、上記転写用紙１１４は、図示しない定着装置まで搬送され、当該定着装置によって熱及び圧力で定着処理を受け、装置の外部に排出され、フルカラーや白黒の画像が形成される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の画像形成装置の場合には、図７に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを備え、これら複数の画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋで形成された各色のトナー像を、順次中間転写ベルト１０６上に一次転写した後、当該中間転写ベルト１０６上から転写用紙１１４上に一括して転写し、定着処理を施すことにより、フルカラー等の画像を形成するものであるため、フルカラー等の画像を高速に形成することが可能である。
【０００６】
しかし、上記従来の画像形成装置の場合には、４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの下方に中間転写ベルト１０６を配設し、当該４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋから下方に位置する中間転写ベルト１０６上に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を順次転写するように構成したものであるため、この中間転写ベルト１０６上からトナー像が転写される転写用紙１１４は、必然的に水平方向に搬送せざるを得ない構成となる。そのため、上記転写用紙１１４上に定着処理を施す定着装置は、中間転写ベルト１０６の水平方向の側方にある程度の距離を隔てて配設せざるを得ず、画像形成装置の水平方向における設置面積が大きくなり、装置が大型化してしまい、装置の小型化が困難であるという問題点を有していた。
【０００７】
また、上記従来の画像形成装置の場合には、上記の如く、転写用紙１１４の搬送方向が必然的に水平方向にならざるを得ないため、当該転写用紙１１４の排出方向も、必然的に水平方向となり、画像形成装置本体の側面に排出トレイ等を設ける必要があり、やはり画像形成装置の水平方向における設置面積が大きくなり、装置が大型化してしまうという問題点を有していた。
【０００８】
さらに、上記従来の画像形成装置の場合には、上記の如く、転写用紙１１４の搬送方向が必然的に水平方向となるため、白黒の単色画像を形成する場合には、黒の画像形成ユニット１００Ｋを最終段（図７中、左端部）に配設したとしても、中間転写ベルト１０６が略半周ほど回転しなければ、白黒の単色画像を転写用紙１１４上に転写することができず、白黒の単色画像の生産性を十分に向上することができないという問題点を有していた。
【０００９】
特に、近年では、パーソナルコンピュータ等の飛躍的な普及に伴って、フルカラー画像の需要が増大しているものの、常にフルカラーのプリントのみを行なうユーザーは必ずしも多くなく、白黒画像なども併せてプリントするユーザーが比較的多い。その結果、上記フルカラーの画像形成装置において、白黒画像をユーザーがプリントする場合であっても、従来の白黒専用機に慣れたユーザーがストレスを感じない程度のスピードで白黒画像を形成することが要求されている。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、フルカラーの画像を高速に形成することが可能な画像形成装置において、装置の大幅な小型化が可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
また、この発明の他の目的とするところは、フルカラーの画像を高速に形成することが可能な画像形成装置において、装置の大幅な小型化が可能であり、しかも白黒画像なども従来の白黒専用機に対して、それ程劣ることのない高い生産性で形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１に記載の発明は、黒色を含む各々色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの上部にわたって、当該複数の画像形成ユニットで形成された各色のトナー像が転写されるベルト状の中間転写体を配置し、更に前記複数の画像形成ユニットの下方に、各画像形成ユニットの像担持体に画像の書き込みを行なう画像書込手段を配置した画像形成装置において、
前記黒色を含めた複数の画像形成ユニットの各像担持体を、同一の像担持体用の駆動手段によって駆動し、前記複数の画像形成ユニットの各像担持体上に形成された静電潜像に現像する現像手段のうち、カラーのトナー像を現像する複数の現像手段を同一の現像手段用の駆動手段によって駆動するとともに、黒色のトナー像を現像する現像手段は、画像形成装置のメイン駆動手段によって駆動するように構成したものである。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、前記ベルト状の中間転写体からトナー像が転写される転写媒体を、鉛直方向の下方から上方に向けて搬送し、前記ベルト状の中間転写体から転写媒体上にトナー像を転写する二次転写手段を、当該中間転写ベルトの側方に設けるように構成したものである。
【００１４】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記ベルト状の中間転写体の移動方向の最下流側に、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニットを配置するように構成したものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。また、図３はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示すものである。
【００１８】
図２及び図３において、１はタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図３に示すように、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００１９】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとしてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）１２に送られ、このＩＰＳ１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、ＩＰＳ１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００２０】
そして、上記の如くＩＰＳ１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じくＩＰＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ（Ｒａｓｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２１】
ところで、この実施の形態に係る画像形成装置では、各々色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの上部にわたって、当該複数の画像形成ユニットで形成された各色のトナー像が転写されるベルト状の中間転写体を配置し、更に前記複数の画像形成ユニットの下方に、各画像形成ユニットの像担持体に画像の書き込みを行なう画像書込手段を配置するように構成されている。
【００２２】
また、この実施の形態では、前記ベルト状の中間転写体からトナー像が転写される転写媒体を、鉛直方向の下方から上方に向けて搬送し、前記ベルト状の中間転写体から転写媒体上にトナー像を転写する二次転写手段を、当該中間転写ベルトの側方に設けるように構成されている。
【００２３】
さらに、この実施の形態では、前記複数の画像形成ユニットのうち、前記ベルト状の中間転写体の移動方向の最下流側に、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニットを配置するように構成されている。
【００２４】
すなわち、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機本体１の内部には、図１及び図２、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２５】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光手段としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。これらの感光体ドラム１５と周辺に配置される画像形成部材は、一体的にユニット化されており、プリンター及び複写機本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００２６】
上記ＲＯＳ１４は、図２及び図３に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介してポリゴンミラー１９に照射され、このポリゴンミラー１９によって偏向走査される。上記ポリゴンミラー１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００２７】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。
【００２８】
上記ＩＰＳ１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２９】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された転写ユニット２２の中間転写ベルト（ベルト状の中間転写体）２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。この実施の形態における一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの体積抵抗値は、１０5 〜１０8 Ωｃｍに抵抗調整されたものを使用している。そして、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示しない）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００３０】
また、上記中間転写ベルト２５は、図２に示すように、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。尚、図１においては、中間転写ベルト２５が、ドライブロール２７と、テンションロール２４ａと、バックアップロール２８の他に、アイドラロール２４ｂを含む４本のロールによって支持された場合を示している。上記中間転写ベルト２５は、例えば、チャージアップを起こさないべルト素材（ゴムまたは樹脂）にて構成されており、その体積抵抗値は、１０5 〜１０12Ωｃｍ程度に抵抗調整されたものが使用されている。
【００３１】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、当該中間転写ベルト２５の側面に配置されたバックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び電界で記録媒体としての記録用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３０は、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００３２】
上記記録用紙３０は、図２及び図３に示すように、装置本体１の内部に配設された給紙装置３４から、所定のサイズのものが、ナジャーロール３５及び用紙分離搬送用のフィードロール３６により、１枚ずつ分離された状態で用紙搬送路３７に設けられたレジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。給紙された記録用紙３０の搬送経路３７は、鉛直方向上向きとなっている。上記給紙装置３４から供給された記録用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト３５の二次転写位置へ送出される。
【００３３】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、記録用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。
【００３４】
図２及び図３中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ，４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００３５】
図４は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００３６】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図４に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００３７】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００３８】
又、この実施の形態では、前記複数の画像形成ユニットの各像担持体を、同一の駆動手段によって駆動し、前記複数の画像形成ユニットの各像担持体上に形成された静電潜像に現像する現像手段のうち、カラーのトナー像を現像する複数の現像手段を同一の駆動手段によって駆動するとともに、黒色のトナー像を現像する現像手段は、異なる駆動手段によって駆動するするように構成されている。
【００３９】
すなわち、この実施の形態では、図５及び図６に示すように、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋを、共通の感光体駆動モーター５１によって駆動するように構成されており、この感光体駆動モーター５１は、ＣＰＵ等からなる制御回路５０によって制御されるように構成されている。
【００４０】
また、この実施の形態では、図５及び図６に示すように、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのうち、カラーのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像機１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃが、共通の現像機駆動モーター５２によって駆動するように構成されており、この現像機駆動モーター５２は、ＣＰＵ等からなる制御回路５０によって制御される。
【００４１】
さらに、黒色の現像機１７Ｋは、紙送り系などを駆動するメインモーター５３によって、クラッチ５４を介して回転駆動されるように構成されている。このメインモーター５３は、クラッチ５５を介してレジストロール３８や、フィードロール３６或いはナジャーロール３５等からなる紙送り系・搬送系５６を駆動するともに、定着器３１や二次転写ロール２９を直接駆動するように構成されている。このメインモーター５３は、ＣＰＵ等からなる制御回路５０によって制御される。
【００４２】
また、中間転写ベルト２５は、独自に設けられた中間転写体駆動モーター５７によって回転駆動されるように構成されており、この中間転写体駆動モーター５７も、ＣＰＵ等からなる制御回路５０によって制御されるようになっている。
【００４３】
以上の構成において、この実施の形態に係るプリンター及び複写機においては、次のようにして、フルカラーの画像を高速に形成することが可能な画像形成装置において、装置の大幅な小型化が可能となっている。
【００４４】
また、この実施の形態に係るプリンター及び複写機においては、次のようにして、装置の大幅な小型化が可能であり、しかも白黒画像なども従来の白黒専用機に対して、それ程劣ることのない高い生産性で形成することが可能となっている。
【００４５】
すなわち、この実施の形態に係るプリンター及び複写機では、図１及び図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上部に、当該各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋから各色のトナー像が転写される中間転写ベルト２５を配置したので、当該中間転写ベルト２５から各色のトナー像が一括して二次転写される記録用紙３０の搬送方向を、従来のように水平方向ではなく、垂直方向に変更することができ、上記中間転写ベルト２５から各色のトナー像が一括して二次転写された記録用紙３０に対して、定着処理を施す定着器３１を、当該中間転写ベルト２５の上方に配置することができる。そのため、従来のタンデム型の画像形成装置のように、記録用紙の搬送方向を水平方向に設定し、更に中間転写ベルトから各色のトナー像が転写された記録用紙に対して、定着処理を施す定着器を、当該中間転写ベルトの側方に離れて設置する必要がないので、プリンターや複写機としての画像形成装置の大きさを、中間転写ベルト２５の設置面積に略等しい大きさにまで小型化することが可能となる。
【００４６】
また、この実施の形態に係るプリンター及び複写機では、図１及び図２に示すように、黒色のトナー像を形成する画像形成ユニット１３Ｋを、中間転写ベルト２５の移動方向に沿った最終段に配置しているため、白黒の画像を形成する場合には、当該黒色の画像形成ユニット１３Ｋで形成されたトナー像を、中間転写ベルト２５上に一次転写した後、当該中間転写ベルト２５上から記録用紙３０上に直ちに二次転写することができるので、白黒の画像を形成する際のトナー像の移動距離が、従来の白黒専用機とほとんど変わらず、白黒の画像の１枚目を短時間にアウトプットすることができるとともに、白黒の画像の連続した生産性も、従来の白黒専用機に対して、それ程劣ることのない高い生産性を得ることが可能となっている。
【００４７】
さらに、この実施の形態に係るプリンター及び複写機では、図１及び図２に示すように、黒色の画像形成ユニット１３Ｋの現像機１７Ｋが、他のカラー画像を形成するイエロー、マゼンタ、シアンの各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの現像機１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃと異なる現像機駆動モーター５２によって駆動するように構成されているため、白黒の画像を形成する場合には、カラーの現像機１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃを駆動させる必要がないので、カラーの現像機１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃの現像剤の劣化を防止することができる。
【００４８】
また更に、この実施の形態に係るプリンター及び複写機では、図５及び図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが、共通の感光体駆動モーター５１によって駆動されるように構成されているので、各画像形成ユニット毎に感光体駆動モーターを設ける必要がなく、装置のコストダウンが可能なことは勿論のこと、白黒の画像を形成する場合でも、すべての各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋを駆動することにより、白黒の画像形成時に、カラーの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃを停止させるように構成した場合のように、当該カラーの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃと中間転写ベルト２５とが摺擦されて、カラーの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃの表面が偏磨耗するのを確実に防止することができるという効果も得られる。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、フルカラーの画像を高速に形成することが可能な画像形成装置において、装置の大幅な小型化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
また、この発明によれば、フルカラーの画像を高速に形成することが可能な画像形成装置において、装置の大幅な小型化が可能であり、しかも白黒画像なども従来の白黒専用機に対して、それ程劣ることのない高い生産性で形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターを示す構成図である。
【図２】  図２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】  図３はこの発明の一実施の形態に係る給紙装置を適用した画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図４】  図４はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図５】  図５はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置の駆動系を示す構成図である。
【図６】  図６はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置の駆動系を示すブロック図である。
【図７】  図７は従来の画像形成装置を示す構成図である。
【符号の説明】
１：デジタルカラープリンター本体、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ：イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット、１４：ＲＯＳ、１５：感光体ドラム、１７：現像器、２５：中間転写ベルト（ベルト状の中間転写体）、２９：二次転写ロール、３０：記録用紙、３１：定着器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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