(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー画像を形成するための画像形成手段と、トナー画像が形成されたシートを挟持搬送してトナー画像をシートに定着させるためのニップを有する定着手段と、複数の支持ローラに巻き掛けられて移動する搬送ベルトを有し前記画像形成手段から前記定着手段へとシートを搬送するシート搬送手段と、を備える画像形成装置において、前記定着手段が前記シート搬送手段からのシートをニップへと導くための定着入口ガイドを揺動可能に支持しており、前記シート搬送手段は画像形成装置本体に対して開閉可能に取り付けられており、前記定着手段に支持された前記定着入口ガイドが前記シート搬送手段の一本の支持ローラに対して位置決めされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着手段は装置本体に対して着脱自在に備えられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送手段がシートを前記搬送ベルトに対して静電的に吸着させる静電吸着手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。とりわけ、転写部でシートにトナー像の転写を受けたシートを静電吸着しながら定着装置へと搬送するような静電転写ベルト装置を備えたものに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置としては、従来より静電転写ベルト装置を用いシートの搬送を行なう画像形成装置がある。その画像形成装置の代表的な例として、図６に示すようなフルカラーレーザービームプリンタ６０がある。これは複数のローラで張架された静電転写ベルト１１で、シートを吸着搬送しつつ、搬送路に沿って配置された４個のプロセスカートリッジ７内の感光体ドラム１により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックからなるトナー画像をシートＳ上に順次転写し、色の重ね合せによりカラー画像を形成するものである。カラー画像が形成されたシートＳは、静電転写ベルト１１から分離されて定着入口ガイド７１によって定着装置７０へと導かれ、未定着のトナー画像がシートＳへと定着されて機外へと排出される。
【０００３】
プロセスカートリッジ７の着脱や機内のジャム処理を行なうために、静電転写ベルト１１を含む静電転写ベルト装置１０は従動ローラ１３を支点にして大きく開放できるよう構成されている。また、定着入口ガイド７１を含む定着装置７０もメンテナンス性やジャム処理性を考慮して上方向に着脱可能に構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のごとくシートＳを静電転写ベルト１１に吸着させて、トナー画像の転写および搬送をおこなう場合には、４個の感光ドラム１を全て通過するまでにシートＳが静電転写ベルト１１から剥がれることなく、確実に静電吸着されていなければならない。この静電転写ベルト１１からシートＳを分離する手法としては、下流側のシート分離部に配置される駆動ローラ１２の曲率とシートＳの剛性を利用した曲率分離が用いられている。しかしながら、シートＳが剛性の低い薄紙などの場合には、分離に必要な剛性が不足しているため、シートを確実に静電転写ベルト１１から分離することが困難であった。
【０００５】
ここで、薄紙などの分離性を向上させるために、駆動ローラ１２の径を小さくすることによって曲率を大きくして分離を容易にすることも考えられるが、静電転写ベルト１１は適正なテンションで張られている必要があり、大型のプリンタともなれば静電転写ベルト１１の幅も広く、テンションも大きいために駆動ローラ１２の撓みを防止するためには自ずと駆動ローラ１２径の小径化が制限されてしまう。
【０００６】
また、分離部でのシートの除電を行なってシートと静電転写ベルトの静電吸着力を弱めて分離性を向上させるために分離帯電装置８０を備えたものも有ったが、コストアップとなるだけでなく、コロナ放電に伴うオゾンの発生もあって環境問題の観点からも好ましくなかった。
【０００７】
また、定着入口ガイド７１の先端部を伸ばして静電転写ベルト１１に極力近付けて、分離したシートをすくうように構成することも可能だが、静電転写ベルト装置１０および定着装置７０はともにプリンタ本体６０に対して可動式および着脱式となっているため、静電転写ベルト１１と定着入口ガイド７１先端とのギャップＧを一定にすることが難しく、組み付けガタなどで定着入口ガイド７１先端と静電転写ベルト１１が接触してしまうこともあり、ギャップＧを十分小さくすることが出来なかった。そのために静電転写ベルト１１から巻き付き気味に分離されるシートを安定してすくうことが困難であった。
【０００８】
そこで本発明は、このような問題点を解決するものであり、その目的とするところは、安価で簡単な構成でシートを静電転写ベルトから確実に分離して画像の形成を行なう画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明は、シートにトナー画像を形成するための画像形成手段と、トナー画像が形成されたシートを挟持搬送してトナー画像をシートに定着させるためのニップを有する定着手段と、複数の支持ローラに巻き掛けられて移動する搬送ベルトを有し前記画像形成手段から前記定着手段へとシートを搬送するシート搬送手段と、を備える画像形成装置において、前記定着手段が前記シート搬送手段からのシートをニップへと導くための定着入口ガイドを揺動可能に支持しており、前記シート搬送手段は画像形成装置本体に対して開閉可能に取り付けられており、前記定着手段に支持された前記定着入口ガイドが前記シート搬送手段の一本の支持ローラに対して位置決めされることを特徴とする。
【００１０】
また、前記定着手段は装置本体に対して着脱自在に備えられることを特徴とする。
【００１２】
さらに、前記シート搬送手段がシートを前記搬送ベルトに対してシートを静電的に吸着させる静電吸着手段を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、定着入口ガイドを定着装置に対して揺動可能とし、常に静電転写ベルトの駆動ローラに対して位置決めすることにより、定着入口ガイド先端と静電転写ベルトとのギャップを極力小さく設定することが可能となる。また、プリンタ本体に対して、静電転写ベルト装置の開閉や定着装置の着脱をした後でも、このギャップが常に再現されるように位置決めされる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
【実施例】
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図面に沿って説明する。
【００１５】
図１および図２は本発明の実施の形態に係る静電転写ベルト装置および定着入口ガイドの側面図、図３は静電転写ベルト装置および定着入口ガイドの斜視図、図４は画像形成装置の全体図、図５は静電転写ベルト装置を開放した状態を示す画像形成装置の全体図である。
【００１６】
まず画像形成装置の全体構成について、図４を参照して概要説明する。なお、図４は画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す図である。
【００１７】
プリンタ本体５０は、垂直方向にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色に対応した４個の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１は、図示せぬ駆動手段によって、図中反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、各色の画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色のトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【００１８】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。
【００１９】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの対向部には、それぞれに静電転写ベルト９が接するように静電転写ベルト装置１０が配設される。静電転写ベルト１１は所定の体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成されており、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３、１４、１５の４本のローラに掛け渡され、図の時計回りに回転する。駆動ローラ１２はその両端の軸１２ａに取り付けられたボールベアリング１６を介して図示せぬ両側面フレームに支持されている。従動ローラ１３、１４、１５も同様に支持されている。
【００２０】
静電転写ベルト装置１０の最上流側には従動ローラ１３に静電転写ベルト９を挟んで対向するように静電吸着ローラ１７を備えており、シートＳを静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ１７との間に電圧を印加することにより、シートＳを静電吸着して搬送するように構成している。
【００２１】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１８（１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ）が並設される。これら転写ローラ１８から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介してシートＳに印可され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中のシートＳに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００２２】
静電転写ベルト装置１０は、図５に示すように従動ローラ１３を支点として回動させることにより、プリンタ１００に対して大きく外側に開放できるよう設置されている。プロセスカートリッジ７を取り出す場合や機内のジャム紙を取り除く場合は、この静電転写ベルト装置１０を開放することにより容易にアクセスすることが可能である。
【００２３】
給紙装置２０は、画像形成部にシートＳを給紙搬送するものであり、複数枚のシートＳが給紙カセット２１に収納されている。画像形成時には給紙ローラ２２、レジストローラ対２３が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット２１内のシートＳを１枚ごとに分離給送するとともに、シートＳ先端はレジストローラ対２３に突き当たり一旦停止してループを形成した後、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって静電転写ベルト装置１０へと給送されていく。
【００２４】
定着装置３０は、定着ローラ３１と、これに対向して圧接される加圧ローラ３２とを備える。定着ローラ３１と加圧ローラ３２とで形成されるニップＮをシートＳが通過する際に熱と圧力が加えられることにより、転写されたトナー画像がシートＳ上に定着させられる。ニップＮの下流にはシートＳを機外へと排出するための排紙ガイド３３および排紙ローラ対３４が備えられる。
【００２５】
静電転写ベルト装置１０より搬送されるシートＳをニップＮへと導くために、定着装置３０の定着フレーム３５には傾斜した紙ガイド面３６ａを有する定着入口ガイド３６が備えられている。定着入口ガイド３６はその長手方向両端部に一体に形成される軸３６ｂが、定着フレーム３５に開けられた長穴３５ａに勘合されることにより、揺動可能かつ長穴３５ａ方向にスライド可能に支持されている。定着入口ガイド３６のシートガイド面３６ａの裏面側には、長手方向両端部にそれぞれ引っ掛け形状３６ｃが形成されており、定着フレーム３５との間に掛けられる引張りバネ３７によって静電転写ベルト装置１０の駆動ローラ１２方向に付勢されている。また、定着入口ガイド３６の長手方向両端部には突き当て部材３６ｄ、３６ｅがそれぞれ形成されており、静電転写ベルト装置１０が閉じられた状態においては駆動ローラ１２のボールベアリング１６の外周面にそれぞれの突き当て部材３６ｄ、３６ｅが当接することにより、定着入口ガイド３６は常に駆動ローラ１２に対してその位置が決まるよう構成されている。特にシートガイド面３６ａの先端部分は静電転写ベルト１１に対して一定のギャップＧを保持することが可能となっている。
【００２６】
また、定着装置３０のメンテナンスや交換が必要なときには、定着装置３０は図示せぬロック手段を操作することによりプリンタ５０に対して上方向に着脱可能に設置されている。
【００２７】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回りに回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成する。
【００２８】
最上流の感光体ドラム１周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点にシートＳの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始してシートＳを静電転写ベルト装置１０へと給送する。
【００２９】
静電転写ベルト１１に吸着されたシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１８との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３０】
４色のトナー像を転写されたシートＳは、その先端がベルト駆動ローラ１２の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離されるとともに、静電転写ベルト１１の表面に近接する定着入口ガイド３６の先端部によってすくわれることによって定着装置３０へと確実に搬入される。シートＳは、ニップＮでトナー像を定着された後、排紙ガイド３３によって排紙ローラ対３４へと導かれ、画像面を下にした状態で本体上の排紙トレイ４０へと排出される。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着入口ガイドを定着装置に対して揺動可能とし、常に静電転写ベルトの駆動ローラに対して位置決めするようにしたので、定着入口ガイド先端と静電転写ベルトとのギャップを極力小さく設定することができるため、薄紙などの剛性が小さくて曲率分離しにくいシートでも安定して定着装置側へと導くことができる。また、プリンタ本体に対して、静電転写ベルト装置の開閉や定着装置の着脱をした後でも、このギャップが常に再現されるため非常に使い勝手がよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る静電転写ベルト装置および定着入口ガイドの側面図である。
【図２】本発明に係る静電転写ベルト装置および定着入口ガイドの側面図である。
【図３】本発明に係る静電転写ベルト装置および定着入口ガイドの斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の全体図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の静電転写ベルト装置を開放した状態を示す全体図である。
【図６】従来の画像形成装置の全体図である。
【符号の説明】
Ｓ  シート
１  感光ドラム
３  スキャナユニット
７  プロセスカートリッジ
１０  静電転写ベルト装置
１１  静電転写ベルト
１２  駆動ローラ
１６  ボールベアリング
２０  給紙装置
３０  定着装置
３６  定着入口ガイド
３６ｄ  突き当て部材
３６ｅ  突き当て部材
５０  プリンタ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004027146.tif 000006
【図６】
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