(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドコアと、内層カバーと、外層カバーとを具備するソリッドゴルフボールにおいて、内層カバーがアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材とし、かつ外層カバーがアイオノマー樹脂を５０〜１００重量％含有してなると共に、内層カバーと外層カバーとの硬度差がショアＤ硬度で１以下であることを特徴とするソリッドゴルフボール。
【請求項２】
内層カバーの１００％の引張り伸び率における強度（Ｍ１００％）に対する４００％の引張り伸び率における強度（Ｍ４００％）の比（Ｍ４００％／Ｍ１００％）が１．９以下である請求項１記載のソリッドゴルフボール。
【請求項３】
内層カバー及び外層カバーの硬度がそれぞれショアＤ硬度４０〜６０の範囲である請求項１又は２記載のソリッドゴルフボール。
【請求項４】
ソリッドコアがポリブタジエンを主材とするゴム組成物からなると共に、コア直径が３３〜４１ｍｍ、１００ｋｇ荷重負荷時の変形量が２．５〜５．５ｍｍである請求項１乃至３のいずれか１項に記載のソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソリッドゴルフボールの特徴である良好な飛び性能及び耐久性を損なうことなく、スピン特性が糸巻きゴルフボールに近く、アイアンでもスピンが良くかかり、コントロール性及び打感が向上した２層カバーを有するソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現在、種々の構造のゴルフボールが市場に提供されており、中でも競技用ゴルフボールとして一般に用いられているのは、ゴムを基材とするコアをアイオノマー樹脂等からなる外層カバーで被覆したツーピースソリッドゴルフボールとソリッド又はリキッドセンターに糸ゴムを巻きつけ、これを外層カバーで被覆した糸巻きゴルフボールで、これらゴルフボールがその大半を占めている。
【０００３】
このうち、ツーピースソリッドゴルフボールは、優れた飛び性能及び耐久性を有することから、多くのゴルファーに使用されているが、打感が非常に硬く感じられ、また打撃時の球離れの速さからコントロール性に劣るという欠点を有し、このためプロゴルファーやアマチュア上級者には、ツーピースソリッドゴルフボールよりも糸巻きゴルフボールを使用する人が多い。一方、糸巻きゴルフボールは、フィーリング、コントロール性に優れる反面、飛距離、耐久性の点でツーピースソリッドゴルフボールに劣るという問題がある。
【０００４】
このように、ツーピースソリッドゴルフボールと糸巻きゴルフボールとは、互いに相反する性能を有しており、プレーヤーは自分の伎倆や好みにより使用するゴルフボールを選択しているのが現状である。
【０００５】
このため、本発明者の検討により、ソリッドゴルフボールにおいて糸巻きゴルフボールに近いフィーリングを実現すべく、ソリッドコア、内層カバー、及び外層カバーからなるスリーピースソリッドゴルフボールに関する提案が多くなされている（特公平７−８３０１号公報、特開平７−２４０８４号公報、及び特開平９−１０３５８号公報など）。これら公報に開示されたゴルフボールはいずれも外層カバーが内層カバーより硬く形成されており、特にドライバーショットなどの飛距離を多く必要とするショットに対して低スピンになるように設計されている。
【０００６】
しかしながら、これらのボールは、飛距離を出すには有利であるが、アイアンで狙った所で止めたい場合、低スピン構造のため止まりにくい場合がある。
【０００７】
これに対して、コントロール性を改善したゴルフボールも数多く提案されている（特公平５−４１１０号公報、特開平７−２４０８５号公報など）。これらは内層カバーが外層カバーよりも硬いことが特徴で、外層カバーを軟らかくすることによりクラブフェースとボールとの摩擦を増大させ、スピンの増大化を図ったものである。
【０００８】
しかしながら、これらのゴルフボールは、スピンは増大するものの、外層カバーが軟らかいことに起因して反発性が低下し、飛距離の増大化が図れない場合がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、ソリッドゴルフボールの特徴である良好な飛び性能及び耐久性を損なうことなく、スピン特性が糸巻きゴルフボールに近く、アイアンでもスピンが良くかかり、コントロール性能、打感を向上させたソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は上記目的を達成するため、鋭意検討を行った結果、ゴム基材からなるソリッドコアと、このソリッドコアを被覆する内層カバーと、この内層カバーを被覆する外層カバーとを備えた２層カバー構造のソリッドゴルフボールにおいて、内層カバーを樹脂成分としてアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材とし、外層カバーをアイオノマー樹脂を５０〜１００重量％含有するカバー材にて形成し、かつ内層カバーと外層カバーとの硬度差をショアＤ硬度で１以下に調整することにより、ソリッドゴルフボールの特徴である良好な飛び性能及び耐久性を損なうことなく、スピン特性が糸巻きゴルフボールに近似するほど高くなり、アイアンでもスピンが良くかかり、コントロール性能、打感を向上させ得るソリッドゴルフボールが得られることを知見した。
【００１１】
またこの場合、上記内層カバーを、１００％の引張り伸び率における強度（Ｍ１００％）に対する４００％の引張り伸び率における強度（Ｍ４００％）の比（Ｍ４００％／Ｍ１００％）が１．９以下になるように形成することで、アプローチショットなどの比較的小さな力でもより変形しやすく、スピンが良くかかることを見出した。
【００１２】
更に、内層カバー及び外層カバーの硬度をそれぞれショアＤ硬度４０〜６０とすること、ソリッドコアをポリブタジエンを主材にすると共に、１００ｋｇ荷重負荷時の変形量を２．５〜５．５ｍｍとすることにより、上記性能がより良好に発揮されることを知見し、本発明をなすに至ったものである。
【００１３】
従って、本発明は、
（１）  ソリッドコアと、内層カバーと、外層カバーとを具備するソリッドゴルフボールにおいて、内層カバーがアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材とし、かつ外層カバーがアイオノマー樹脂を５０〜１００重量％含有してなると共に、内層カバーと外層カバーとの硬度差がショアＤ硬度で１以下であることを特徴とするソリッドゴルフボール、
（２）内層カバーの１００％の引張り伸び率における強度（Ｍ１００％）に対する４００％の引張り伸び率における強度（Ｍ４００％）の比（Ｍ４００％／Ｍ１００％）が１．９以下である（１）記載のソリッドゴルフボール、
（３）内層カバー及び外層カバーの硬度がそれぞれショアＤ硬度４０〜６０の範囲である（１）又は（２）記載のソリッドゴルフボール、及び
（４）ソリッドコアがポリブタジエンを主材とするゴム組成物からなると共に、１００ｋｇ荷重負荷時の変形量が２．５〜５．５ｍｍである（１）乃至（３）のいずれか１項に記載のソリッドゴルフボール
を提供する。
【００１４】
以下、本発明につき更に詳しく説明すると、本発明のソリッドゴルフボールは、図１に示したように、ソリッドコア１と、該ソリッドコア１の表面に被覆形成されるカバー２とからなるもので、このカバー２はソリッドコア１を包囲する内層カバー３と、該内層カバー３を包囲する外層カバー４とからなる２層構造に形成されている。この場合、図１はソリッドコア１が１層のスリーピースボールを示すが、必要によりコアは２層以上のマルチコアとすることもできる。
【００１５】
そして、本発明のゴルフボールは、上記２層構造のカバー２の内層カバー３がアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材としてなり、かつ外層カバー４がアイオノマー樹脂を５０〜１００重量％配合してなると共に、内層カバー３と外層カバー４との硬度差をショアＤ硬度で１以下にして、内層カバー材、外層カバー材、及び内外層カバーの硬度差の適正化を行ったものである。
【００１６】
ここで、本発明のソリッドゴルフボールについて詳述すると、まず、コアが１層のスリーピースボールの場合、ソリッドコア１は、ゴム基材を主成分とするもので、このゴム基材としては従来からソリッドゴルフボールに用いられている天然ゴム及び／又は合成ゴムを使用することができるが、本発明においては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シス−ポリブタジエンを主材とするゴム組成物にて形成されることが好ましい。また、所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合することもできる。また、マルチコアの場合も、その中心コア及びこれを被覆する包囲コアも上記と同様のゴム材料にて形成することができる。
【００１７】
また、上記ソリッドコア１の硬度は、特に制限されるものではないが、１００ｋｇの荷重を加えた時の変形量が２．５〜５．５ｍｍ、好ましくは２．８〜５．４ｍｍ、更に好ましくは３．０〜５．３ｍｍであることが推奨される。変形量が上記範囲を逸脱すると、打感が悪くなる場合がある。なお、ソリッドコア１の直径は通常３３〜４１ｍｍ、特に３４〜４０ｍｍ、更に好ましくは３５〜４０ｍｍに形成される。
【００１８】
次に、内層カバー３は、上述したようにアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材とすることが必須である。
【００１９】
ここで、内層カバー材として使用し得る熱可塑性エラストマーとしては、特に制限はなく、公知の熱可塑性エラストマーを使用することができるが、具体的には、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等を好適に使用することができる。また、上記熱可塑性エラストマーとしては、市販されているものを好適に使用することができ、例えば、ハイトレル４００１、同４７６７、同５５５７（東レ・デュポン製ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、アフィニティＦＷ１６５０（ダウケミカル製ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー）などを挙げることができるが、これらは１種を単独または２種以上を混合して用いてもよい。
【００２０】
なお、内層カバー３には、上記熱可塑性エラストマーに加えて更に重量調節剤として酸化亜鉛、硫酸バリウム等の無機充填剤や着色ために二酸化チタン等の添加剤を配合することもできる。
【００２１】
本発明において、内層カバーは、１００％の引張り伸び率における強度（Ｍ１００％）に対する４００％の引張り伸び率における強度（Ｍ４００％）の比（以下、Ｍ４００％／Ｍ１００％という）が１．９以下、特に１．１〜１．８、更には１．１５〜１．７であることが好ましく、Ｍ４００％／Ｍ１００％を１．９以下にすることにより、アプローチショット等のような小さな力に対しても変形しやすいボールを得ることができる。
【００２２】
なお、引張り伸び率における強度の測定はＪＩＳ  Ｋ７１１３プラスチックの引張試験方法に準ずるもので、主な要件は以下のとおりである。
１．試験片の状態調整、試験温度、及び湿度はＪＩＳ  Ｋ７１１３に準ずる
２．試験機はＩＮＳＴＲＯＮ社製ＩＮＳＴＲＯＮ  ＭＯＤＥＬ  ４２０１を使用する
３．試験片寸法測定器はＪＩＳ  Ｋ７１１３に準ずる
４．試験片形状は２号形試験片に相当するもので厚さ約１ｍｍのものを使用する
５．試験片の作製方法はＪＩＳ  Ｋ７１１３に準ずる
６．試験片の測定数はＪＩＳ  Ｋ７１１３に準ずる
７．試験速度は５００ｍｍ／ｍｉｎとする
８．計算方法はＪＩＳ  Ｋ７１１３に準ずる
【００２３】
また、本発明において、内層カバー３の硬度は、後述する外層カバー４との硬度差をショアＤ硬度で１以下になるように外層カバー硬度と実質的に同一に形成することが必要であるが、内層カバー自体の硬度はショアＤ硬度４０〜６０、特に４０〜５９であることが好ましく、ショアＤ硬度４０未満であると反発性が低下し、また６０を超えると打撃時のフィーリングが非常に硬くなり、使用に耐え難くなってしまう場合がある。なお、本発明でいう硬度とは、ＡＳＴＭ２２４０に準拠した計測方法により測定される硬度のことをいう。
【００２４】
上記内層カバー３のカバー厚は適宜調整され、特に制限されるものではないが、通常０．５〜５ｍｍ、特に０．６〜４ｍｍに形成されることが好ましい。
【００２５】
次に、上記内層カバー３を包囲する外層カバー４は、アイオノマー樹脂を主材とし、アイオノマー樹脂を５０〜１００重量％、特に６０〜１００重量％、更には７０〜１００重量％配合してなるカバー材にて形成されているものである。
【００２６】
ここで、アイオノマー樹脂としては、公知のアイオノマー樹脂を挙げることができるが、例えば、ハイミラン１６０５、同１７０６、同１８５５（三井・デュポンポリケミカルズ製）、サーリン９３２０、同８１２０（デュポン製）などを用いることができ、これらアイオノマー樹脂は１種を単独で用いても２種以上を混合してもよい。なお、アイオノマー樹脂以外のポリマーとしては、上述した熱可塑性エラストマーを使用、ブレンドすることができる。更に、上記外層カバー材中には、必要に応じて顔料、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、紫外線安定剤、可塑剤等の公知の添加剤を配合することもできる。
【００２７】
本発明において、外層カバー４の硬度は上述した内層カバー３とのショアＤ硬度が上記範囲内になるようにすればよく、内層カバー３の硬度に応じて適宜調節されるが、外層カバー自体の硬度としてはショアＤ硬度で、通常４０〜６０、特に４０〜５９であることが好ましい。
【００２８】
本発明のソリッドゴルフボールは、上述したゴム基材を使用してソリッドコア１を加硫成形し、得られたソリッドコア１に対して上記内層カバー材、外層カバー材を順に被覆形成して製造することができる。
【００２９】
なお、ソリッドコアを得るには、上述したゴム基材の他に、架橋剤、共架橋剤、不活性充填剤等を配合してゴム組成物を得、加硫条件、配合比を調節して製造を行えばよい。
【００３０】
ここで、架橋剤としては、ジクミルパーオキサイドやジ−ｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物等を例示でき、特にジクミルパーオキサイドの使用が好ましい。架橋剤の配合量は基材ゴム１００重量部に対して通常０．５〜２０重量部である。
【００３１】
また、共架橋剤は特に制限されず、不飽和脂肪酸の金属塩、特に、炭素原子数３〜８の不飽和脂肪酸（例えば、アクリル酸、メタアクリル酸等）の亜鉛塩やマグネシウム塩等の金属塩を例示できるが、アクリル酸亜鉛が特に好適である。この共架橋剤の配合量は基材ゴム１００重量部に対して１５〜４０重量部、好ましくは１８〜３８重量部である。
【００３２】
更に、不活性充填剤としては酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、炭酸カルシウム及び炭酸亜鉛等が例示されるが、酸化亜鉛、硫酸バリウムが一般的で、その配合量はコアとカバーの比重、ボールの重量規格等に応じて適宜調節され、特に限定されないが、通常は基材ゴム１００重量部に対して５〜３５重量部である。
【００３３】
上記成分を配合して得られるソリッドコア組成物は通常の混練機、例えばバンバリーミキサーやロール等を用いて混練し、コア用金型に圧縮又は射出成形し、成形体を架橋剤及び共架橋剤が作用するのに十分な温度（例えば架橋剤としてジクミルパーオキサイドを用い、共架橋剤としてアクリル酸亜鉛を用いた場合には約１３０〜１７０℃）で加熱硬化してソリッドコアを調製する。
【００３４】
また、内層カバー３は、上述したアイオノマー樹脂を含まない熱可塑性エラストマーを主材とするカバー材を使用して、調製されたソリッドコア１上に圧縮成形又は射出成形することによって形成することができる。
【００３５】
更に、外層カバー４は、上記アイオノマー樹脂を主材とするカバー材を使用し、ソリッドコア１に被覆形成された内層カバー３に更に被覆すればよく、被覆形成方法は特に制限されず、カバー用組成物を射出成形するか、予め半球殻状に成形した２枚のカバーで内層カバーを包み加熱加圧成形する方法などを採用することができる。
【００３６】
このようにして得られたソリッドゴルフボールは、上記外層カバー４にディンプルを形成するものであるが、ディンプル数としては３００〜６００個、特に３１０〜５５０個、また、その幾何学的配列としては、８面体、２０面体などで、ディンプルの模様としては、スクウェアー型、ヘキサゴン型、ペンタゴン型、トライアングル型などのいかなるものを採用しても差支えない。
【００３７】
なお、本発明のゴルフボールは、その直径、重さはゴルフ規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明のソリッドゴルフボールは、ソリッドゴルフボールの本来の特徴である良好な飛び性能及び耐久性を損なうことなく、スピン特性が糸巻きゴルフボールに近く、アイアンでもスピンが良くかかり、コントロール性、打感が向上したものである。
【００３９】
【実施例】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００４０】
［実施例、比較例］
表１に示した組成でソリッドコア、内層カバー及び外層カバーを形成し、表１の性状のスリーピースソリッドゴルフボールを製造した。
【００４１】
この場合、ソリッドコアは各成分を混練ロールを用いて混練し、１５５℃で１５分間加圧成形することにより形成し、内層カバーは射出成形により、ソリッドコアの外周面を被って形成した。そして、この内層カバーの外周面に射出成形によって外層カバーを形成し、スリーピースソリッドゴルフボールとした。
【００４２】
次に得られた各ゴルフボールについて、下記の諸特性を評価した。結果を表１に併記する。
飛び性能
スイングロボットを用い、ドライバー（＃Ｗ１，ブリヂストンスポーツ製，ＰＲＯ  ２３０  Ｔｉｔａｎ，ロフト角１１度，シャフトハーモテックライト  ＨＭ５０Ｊ（ＨＫ），硬度Ｓ，バランスＤ2，ヘッドスピード４５ｍ／ｓｅｃ）、及び６番アイアン（＃Ｉ６，ブリヂストンスポーツ製，Ｊ’ｓチタニウムマッスルバック，ヘッドスピード３６ｍ／ｓｅｃ）で打撃し、それぞれの飛距離を測定した。
スピン量
＃Ｗ１、＃Ｉ６及びサンドウェッジ（＃ＳＷ，ヘッドスピード３３ｍ／ｓｅｃ）について、インパクト直後のトールの挙動を写真撮影し、写真解像により算出した。
打感
＃Ｗ１、＃Ｉ６、＃ＳＷ、及びパター（＃ＰＴ）について、プロゴルファー３名により実打した時の感触を下記基準により評価した。
○：軟らかい
△：やや硬い
×：硬い
【００４３】
【表１】
0004003019.tif 000002
＊１）  １００ｋｇ荷重負荷時のボールの変形量（ｍｍ）
＊２）  ポリエステル系熱可塑性エラストマー（東レ・デュポン製）
＊３）  ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー（ダウケミカル製）
＊４）  アイオノマー樹脂  ハイミラン（三井・デュポンポリケミカルズ製）
＊５）  アイオノマー樹脂  サーリン（デュポン製）
【００４４】
表１の結果から、本発明のマルチピースソリッドゴルフボールは、優れた飛び性能を維持しつつ、スピン特性が向上し、特にアイアンでのスピンがよくかかり、コントロール性に優れ、耐久性、打感の良好なものであることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のソリッドゴルフボールの一実施例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  ソリッドコア
２  カバー
３  内層カバー
４  外層カバー
【図１】
0004003019.tif 000003