(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋溝群が外周面に形成された円柱体と、
前記円柱体を囲む外筒と、
前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、
前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、を備え、
前記導入手段は、前記円柱体の下端部位を同心状に囲む短尺筒体と、前記各螺旋溝に導入されるパチンコ玉を通過させるために当該円柱体と当該短尺筒体との間に形成された環状空間部と、当該短尺筒体の周方向に形成されたパチンコ玉を導入するための複数の導入孔群と、隣接する前記導入孔間に位置する板部群の内壁面から当該環状空間部内に突出する案内片群と、前記各導入孔を挟んで隣接する当該案内片群によって形成される導入空間部群と、前記円柱体の中心側が外側よりも下位に傾斜する投入傾斜面とを含み、
前記各案内片は、前記導入孔群から導入されたパチンコ玉群を前記円柱体の回転に伴い、上方に向かって摺動案内するように構成されているパチンコ玉の揚送装置において、
前記各導入空間部は、前記円柱体が一回転する間に単一の導入孔から単一の螺旋溝に複数個のパチンコ玉が導入され得る形状に形成されるとともに、前記短尺筒体には、当該短尺筒体を前記円柱体と同軸回転させて当該短尺筒体の前記導入孔群内に回転方向全方向からパチンコ玉を導入させるための短尺筒体回転手段が設けられていることを特徴とするパチンコ玉の揚送装置。
【請求項２】
前記短尺筒体回転手段は、前記円柱体の回転方向と同方向に、かつ、前記円柱体の回転速度より低速で、前記短尺筒体を回転させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項３】
前記螺旋溝の少なくとも下端部は、当該下端部以外の部分より幅広に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項４】
前記各案内片の少なくとも前記導入空間部側の一部が、パチンコ玉が摺動案内される経路に沿ってパチンコ玉の形状に合った形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項５】
前記各案内片が前記短尺筒体の回転軸線に沿って延設されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載したパチンコ玉の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を揚送する、すなわち、低い位置から高い位置へ持ち上げるための揚送装置（以下、適宜「揚送装置」という）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
これまでの揚送装置として、たとえば、本出願人が出願した特開平１１−１１４１９９号で開示した揚送装置（以下、「第１の従来装置」）がある。第１の従来装置は、外周面に複数条の螺旋溝が形成された円柱体と、円柱体の外周面を囲む研磨部材と、螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入機構と、を備え、螺旋溝が受け入れたパチンコ玉の露出部分に先の案内部材が摩擦力を働かせ、この摩擦力と円柱体の回転によりパチンコ玉を揚送するようになっている。第１の従来装置の導入手段は、案内部材の下方に位置し、各螺旋溝が受け入れたパチンコ玉が通過できる隙間（空間部）を形成しながら、円柱体の下端部を同心的に囲む短尺筒体と、短尺筒体の下端部で周方向に離間する複数の導入孔と、短尺筒体内壁面の前記各導入孔間に突出する案内片と、を含み、パチンコ玉を各導入孔から導入して各螺旋溝に受け入れさせ、この各螺旋溝が受け入れたパチンコ玉を円柱体の回転により案内片に沿って研磨部材の位置まで上昇させるようになっている。短尺筒体は、回転させてもさせなくてもよい構造になっているが、導入手段に供給されるパチンコ玉を整列させて導入しやすくする等の理由により回転させている。第１の従来装置の各案内片は、図１０に示すように、パチンコ玉の揚送方向、すなわち、第１の従来装置の場合は垂直上昇方向に対して傾斜している。揚送方向に対して各案内片を傾斜させたのは、各案内片と螺旋溝とが作る角度が鋭角であると両者間にパチンコ玉が挟まれて動けなくなることを懸念し、両者が作る角度を直角又は鈍角に設定することによって係る懸念を取り除こうとしたからである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１の従来装置を設計した後に実験を重ねた発明者らは、金属製のパチンコ玉の表面は摩擦係数が極めて小さいので、当初懸念した案内片と螺旋溝との間にパチンコ玉が挟まれることは殆どないことを確かめた。その一方で、パチンコ玉の揚送方向に対して各案内片が傾斜しているということは、導入孔から導入されたパチンコ玉が一時的とはいえ揚送方向とは異なる方向に上昇案内させることになる。揚送方向とは異なる方向に揚送案内された場合の移動距離を、揚送方向に揚送案内された場合の移動距離と比べると、揚送方向と案内片とがつくる角をθとすれば、図１０に示すように、前者の方が後者のｓｅｃΘ（ｃｏｓΘの逆数）倍だけ長くなってしまう。前者が後者より長い、ということは、長い分だけ揚送する時間が余計にかかることになる。余計にかかった揚送のための時間は、これをなくすことができればパチンコ玉の揚送効率を従来の揚送装置以上に高めることができる、と発明者は考えた。さらに発明者は、導入手段がパチンコ玉を導入するときの導入効率に着目した。第１の従来装置を設計した段階の発明者は、円柱体が一回転する間に単一の導入孔から単一の螺旋溝に導入されるパチンコ玉は当然に１個である、と考えていた。しかしながら、そのような固定観念を覆して複数個のパチンコ玉を導入させることができれば、導入効率の向上によって揚送効率を高めることができる、と発明者は考えたのである。本発明が解決しようとする課題は、先に述べた第１の従来装置の利点を損なうことなく、さらに、改良を加え、揚送時間の短縮と導入効率の向上を通じてより揚送効率の高い揚送装置を提供することにある。
【０００４】
なお、本出願に先駆けて行った先行技術調査の結果、発明者らは、特開平１０−２７７２４７号公報に開示された揚送装置（以下、「第２の従来装置」という）を発見した。第２の従来装置は、回転自在に軸支されその外周面に多条螺旋溝（ねじ溝）が形成された円柱体（円筒状回転部材）と、前記円柱体外周面と所定の空隙を介して同心状に配置されると共にその下端に玉の転入する導入孔（窓）が形成されている短尺筒体（固定円筒部材）と、前記短尺筒体を転回駆動する円柱体回転手段（電動機）とを備え、前記円柱体の転回により前記螺旋溝と短尺筒体内周面との間のパチンコ玉に押圧力を加えながら転動させることによって磨きながら揚送するように構成されている。短尺筒体の導入孔には、この導入孔に揚送されるパチンコ玉を一列にして導くためのパイプ若しくはレール構造の投入手段（案内部材）が併設され、当該投入手段によって導入孔から転入させたパチンコ玉を、当該導入孔内面に形成された案内片（突起）と螺旋溝との働きによって揚送するように構成されている。投入手段へのパチンコ玉の供給は、この投入手段に連通された皿状受け部によって行われるようになっている。
【０００５】
しかしながら、第２の従来装置は、短尺筒体は固定であって、この短尺筒体にパチンコ玉を投入する投入手段は、短尺筒体に形成された導入孔に合わせて配されたパイプ若しくはレール構造に構成されている点で、後述するように、短尺筒体が回転し、これに伴って導入孔群の位置が変化するので、この変化に対応し短尺筒体の回転方向の全方向からパチンコ玉を投入できるように構成された本発明に係る揚送装置とは、その構成と作用効果の点で大きく異なっている。その詳しい内容については、項を改めて説明する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前述した課題を解決するために本発明は、次の構成を採用した。各請求項に記載した発明ごとに説明する。なお、課題を解決するための手段の欄の何れかの請求項の欄において説明した用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項に記載した発明にも適用されるものとする。
【０００７】
請求項１に記載した発明の構成
請求項１に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、螺旋溝群が外周面に形成された円柱体と、前記円柱体を囲む外筒と、前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、を備え、前記導入手段は、前記円柱体の下端部位を同心状に囲む短尺筒体と、前記各螺旋溝に導入されるパチンコ玉を通過させるために当該円柱体と当該短尺筒体との間に形成された環状空間部と、当該短尺筒体の周方向に形成されたパチンコ玉を導入するための複数の導入孔群と、隣接する前記導入孔間に位置する板部群の内壁面から当該環状空間部内に突出する案内片群と、前記各導入孔を挟んで隣接する当該案内片群によって形成される導入空間部群と、前記円柱体の中心側が外側よりも下位に傾斜する投入傾斜面とを含み、前記各案内片は、前記導入孔群から導入されたパチンコ玉群を前記円柱体の回転に伴い、上方に向かって摺動案内するように構成されている。請求項１の揚送装置の最大の特徴は、前記各導入空間部は、前記円柱体が一回転する間に単一の導入孔から単一の螺旋溝に複数個のパチンコ玉が導入され得る形状に形成されるとともに、前記短尺筒体には、当該短尺筒体を前記円柱体と同軸回転させて当該短尺筒体の前記導入孔群内に回転方向全方向からパチンコ玉を導入させるための短尺筒体回転手段が設けられていることにある。
【０００８】
筒体を「短尺」と表現したのは、筒体の全長が円柱体の全長よりも短い、ということを明確にする趣旨である。「各螺旋溝に導入されるパチンコ玉を通過させるために」とは、短尺筒体に囲まれた状態の円柱体（螺旋溝）に受け入れられるパチンコ玉の露出部分が、その受入状態のまま、円柱体の回転に伴って回転可能になるように、ということを意味する。「同心状に囲む」とは、円柱体の中心と短尺筒体の中心とが実質的に一致した状態で囲む、という意味である。ここで、「実質的」と表現したのは、部品（製品）精度や部品の遊び等に伴う「中心のズレ」を、「一致」に含ませる趣旨である。「導入孔」は、「孔」だけでなく「切欠」等を含む概念である。案内片の形成方法は、短尺筒体内壁部の該当部分を隆起形成する方法でもよいし、案内片を構成する別部材を該当個所に固定する等の方法でもよい。「導入空間部」は、たとえば、案内片の形状を工夫して導入空間部を実質的に大きくしたり、短尺筒体の厚みを部分的に薄くしたり、螺旋溝の深さを部分的に深くしたりすることによって複数個のパチンコ玉を導入できるように形成する。なお、外筒と円柱体との間に、たとえば摩擦部材のような案内部材を配して、円柱体の回転と案内部材の相互作用によってパチンコ玉を揚送するように構成してもよい。
【０００９】
請求項１に記載した発明の作用効果
請求項１の揚送装置は、次の作用効果を生じる。すなわち、外筒に囲まれた円柱体は、円柱体回転手段によって回転される。短尺筒体回転手段によって回転される短尺筒体は、投入傾斜面上のパチンコ玉群を導入孔群を介して取り込む。パチンコ玉を取り込む際の導入孔群は、短尺筒体の回転によってその回転方向に移動する。このように短尺筒体によるパチンコ玉の取込は、短尺筒体の回転方向全方向、すなわち、あらゆる方向から行われるので、短尺筒体が回転しない場合に比べて効率がよい。導入孔群を介して導入空間部内に取り込まれるパチンコ玉群は、通りがかった螺旋溝群に導入され、導入されたパチンコ玉は、その後における円柱体の回転と案内片の摺動案内作用とによって短尺筒体の上端まで揚送される。このようにして揚送されたパチンコ玉群は、その後における円柱体の回転によって円柱体の上端まで揚送される。なお、請求項１の揚送装置における導入空間部は、円柱体が一回転する間に単一の導入孔から単一の螺旋溝に複数個（たとえば、２個）のパチンコ玉を導入するので、１個だけしかパチンコ玉を導入しない場合に比べて効率よく導入し、かつ、揚送することができる。
【００１０】
請求項２に記載した発明の構成
請求項２に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、短尺筒体回転手段は、円柱体の回転方向と同方向に、かつ、円柱体の回転速度より低速で、前記短尺筒体を回転させるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載した発明の作用効果
請求項２の揚送装置は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、次の作用効果を生じる。すなわち、短尺筒体回転手段によって短尺筒体は、円柱体の回転と同方向であり、かつ、この回転より低速に回転されるために、円柱体自体の回転速度に比べ、短尺筒体から見た円柱体の回転速度が相対的に遅くなる。この結果、螺旋溝へのパチンコ玉の導入がより円滑になり、これによって、パチンコ玉の揚送量が増加する。さらに、短尺筒体の回転による攪拌作用により、短尺筒体の導入孔入口におけるパチンコ玉の玉噛みを防止することができる。
【００１２】
請求項３に記載した発明の構成
請求項３に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、請求項１又は２の揚送装置の構成に限定が加わり、螺旋溝の少なくとも下端部は、下端部以外の部分より幅広に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載した発明の作用効果
請求項３の揚送装置は、請求項１又は２の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。すなわち、各螺旋溝の下端部が下端部以外の部分より幅広に形成されているので、螺旋溝等の条件を変更することなく、導入空間部の容積を大きくすることができる。導入空間部が大きくなったことにより、パチンコ玉の導入を円滑に行えるようになるとともに、この中に複数個のパチンコ玉を導入できるようになり、この結果、導入効率の向上とこれによる揚送効率の向上を図ることができる。
【００１４】
請求項４に記載した発明の構成
請求項４に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項４の揚送装置」という）は、請求項１乃至３の何れかの揚送装置の各案内片の構成に限定を加えたものであって、前記各案内片の少なくとも前記導入空間部側の一部が、パチンコ玉が摺動案内される経路に沿ってパチンコ玉の形状に合った形状に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載した発明の作用効果
請求項４の揚送装置は、請求項１乃至３何れかの揚送装置の作用効果に加え、各案内片が上記の通り構成されることによって、螺旋溝等の条件を変更することなく、導入空間部の容積を大きくすることができるので、導入空間部内に複数のパチンコ玉群が導入される、という作用効果を生じる。
【００１６】
請求項５に記載した発明の構成
請求項５に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項５の揚送装置」という）は、請求項１乃至４の何れかの揚送装置の構成に限定が加わり、前記案内片が前記短尺筒体の回転軸線に沿って延設されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載した発明の作用効果
請求項５の揚送装置は、請求項１乃至４の何れかの揚送装置の作用効果に加え、案内片が短尺筒体の回転軸線に沿って延設されているので、導入孔から導入されたパチンコ玉は、短尺筒体の回転軸線に沿って最短ルートで上昇案内される、という作用効果を生じる。このようにパチンコ玉が最短ルートで上昇案内されることによって、上昇案内されるのに要する時間が、非最短ルートで案内された場合に比べて短くなり、短くなった分パチンコ玉の揚送効率が高まることになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は揚送装置の斜視図であり、図２は導入手段の部分破断図である。図３は円柱体の斜視図であり、図４は短尺筒体の概略正面図である。図５は、短尺筒体の概略平面図であり、図６は短尺筒体の概略平面図である。図７は導入孔の断面図である。図８は短尺筒体の分解斜視図であり、図９は駆動伝達手段の概略構成図である。
【００１９】
揚送研磨装置の基本構造
図１（ａ）に示す揚送研磨装置２は、最下端に位置するベース１８から縦方向に起立する外筒４と、外筒４の下端（ベース１８の上面）に配したパチンコ玉供給用の周囲ボックス２０と、周囲ボックス２０のほぼ中央部に位置する導入手段１６と、駆動源となるモータ３０とを備えている。外筒４は、図１（ｄ）に示すように、断面円形の内部空間部３を備え、この内部空間部３の中で円柱体８を回転させるようになっている。円柱体８は、その外周面に複数の螺旋溝１０，１０...を備えており、後述する駆動伝達手段により回転駆動されるようになっている。図１（ｄ）に示すのは、外筒４の内周面と円柱体８との間に円柱体８の周りに配した研磨シート１２である。本実施形態の研磨シート１２は、パチンコ玉を研磨するとともに上昇案内するための案内部材の役割を果たしている。研磨シート１２は外筒４に簡単に取り外せるように固定してあり、取り外した使用済み研磨シート１２は、洗浄したり他の研磨シート１２と交換できるようリサイクルしやすいようにしている。
【００２０】
外筒の構成
図１（ａ）に示す外筒４は、外筒本体４ａと、この外筒本体４ａにヒンジ結合した片開きドア６を有し、片開きドア６は、部分的な開閉ができるように分割されている。外筒４の上端には、玉送出ユニット１４を簡単に取り外せるようにボルト（図示を省略）で固定され、円柱体８も取り付けや取り外し等が容易にできるようになっている。
【００２１】
外筒下端部の構成
図１（ａ）及び２に示すように外筒４の下方領域に、パチンコ玉を取り込むための導入手段１６を設け、この導入手段１６の回りを囲むように矩形の周囲ボックス２０を配している。周囲ボックス２０は、図１（ａ）に示すようにベース１８に固定している。周囲ボックス２０は、中央部に向かって傾斜するすり鉢状の底壁（投入傾斜面）２０ａを備え、この傾斜を利用して玉集め室２２に入り込んだパチンコ玉Ｐをその中央部に位置する導入手段１６の周辺に集めるようになっている。
【００２２】
円柱体の構成
図３に示す円柱体８は硬質の合成樹脂製であって、先に述べたように、その外周面に複数の螺旋溝１０，１０が形成されている。各螺旋溝１０は、円柱体８の外周面を削る（彫る）等により形成する方法が一般的であるが、円柱体８の外周に山筋を設けることにより山筋と山筋との間に螺旋溝１０を形成する方法もある。なお、螺旋「溝」は、パチンコ玉の一部分を露出させ、他の部分を受け入れられるための実質的な通路を形成していればどのような形態であってもよい。たとえば、上述した山筋を一定間隔を介して突き刺したピン等によって構成してもよい。各螺旋溝１０は、円柱体８の外周面を無駄なく利用して揚送効率を高めるために並列に配置している。並列に配置すれば、各螺旋溝１０間を必要以上に疎にしなくて済むからである。
【００２３】
螺旋溝下端部の構成
各螺旋溝１０の下端入口１０ａは、図４に示すようにこの下端入口１０ａ以外の部分（下端入口１０ａより上部の部分）より広い幅寸法に形成され、これによってパチンコ玉の導入を円滑に行えるようになるとともに、単一（同一）の螺旋溝１０に複数のパチンコ玉を導入できるようになっている。さらに、本実施形態では採用していないが、螺旋溝１０の内壁に磁石片等を配してその磁力によってパチンコ玉をこの螺旋溝１０内に引き入れるようにしてもよい。磁石片等を配することによって、この磁石片等がなかったなら円柱体８によって弾かれたり、一旦導入されたが何らかの理由によって螺旋溝１０から飛び出したりして導入し損なったパチンコ玉の全部又は一部を、この螺旋溝１０に引き入れられるので、螺旋溝１０が導入し損なった分を補うことができ、これによりパチンコ玉の揚送量を高く保つことができるからである。
【００２４】
パチンコ玉を揚送するために必要な螺旋溝１０の条数は、少なくとも１条あればよいが、パチンコ玉の直径とともに円柱体８の直径や螺旋溝１０の傾斜角等を考慮して最も揚送効率が高くなるように設定する。図３に示すように本実施形態の螺旋溝１０は１０条としているが、６条乃至１４条とするのが一般的といえる。この数字は、パチンコ遊技場における設置スペース等を考慮した上で、まず円柱体８の直径を設定し、この直径から導かれる円周の長さと、パチンコ玉の直径との関係から算出した数字である。螺旋溝１０の条数を増やして揚送能力を高めようとするのであれば、円柱体８の直径を太くすればよいし、一方、設置スペースを小さくするのであれば、螺旋溝１０の条数を減らして円柱体８の直径を細くすればよい。円柱体８の直径を細くすることにより揚送研磨効率が下がるが、この場合は、別のスペースを使って他の円柱体８を設置するなどして補うようにするとよい。なお、円柱体８は、一本の部材により形成してもよいが、図３に示すように、組立や保守等の取り扱い等を考慮して１本の円柱体８を複数本の短尺円柱体に分割してもよい。
【００２５】
研磨シートの構成
図１（ｄ）を参照しながら、研磨シート１２について説明する。本実施形態の研磨シート１２は、研磨効果を高めるために細い合成樹脂繊維を編み込んで形成したシート状の部材であり、厚み方向に弾力があり、この弾力を利用して研磨シート１２からの摩擦力（押圧力）をパチンコ玉に働かせるようになっている。研磨シート１２は、研磨シート１２より硬い合成樹脂製の挿入板の一方の面に貼り付け、あるいは熱溶着などの手段によって一体に形成されている。また、挿入板の両面に研磨シート１２を貼り付けておき、使用により一方が汚れたら裏返して他方を使用するようにしてもよい。挿入板を使用したのは、外筒４の内周面と円柱体８の外周面との間の僅かな隙間に挿入する際に、弾力性のある研磨シート１２だけでは挿入しづらいので、その案内役を果たさせて作業性を高めるためである。
【００２６】
導入手段の基本構成
図２とともに、図４乃至７を参照しながら、導入手段１６について説明する。本実施形態の導入手段１６は、各螺旋溝１０に導入しようとするパチンコ玉を整列させるようになっており、具体的には、各螺旋溝１０にパチンコ玉を順次導入するようになっている。図２に示すように導入手段１６は、外筒４の下端領域、すなわち、螺旋溝１０に導入されるパチンコ玉を通過させるために形成された環状空間部４ｇ（図５参照）を介して円柱体８の下端部を同心的に囲む短尺筒体４０と、この短尺筒体４０の下端部の周方向に等間隔に並ぶ複数の導入孔４４，４４...を備えている。短尺筒体４０は、さらに、図５に示すように、隣接する内壁面の各導入孔４４間の板部４０ｐから環状空間部４ｇ内に突出する案内片４５，４５...を備えている。各導入孔４４は周囲ボックス２０内のパチンコ玉を各螺旋溝１０内に導入するための孔であり、各案内片４５は各螺旋溝１０が受け入れたパチンコ玉を円柱体８の回転によって上昇案内するための部材である。以下、各部材について詳しく説明する。
【００２７】
短尺筒体の全体構成
図８に基づいて、短尺筒体４０の全体構成について説明する。短尺筒体４０は、短尺筒体４０の軸心方向に沿って分割された２個の筒片４０Ｒ，４０Ｌによって構成されている。各筒片４０Ｒ，４０Ｌは、射出成形された合成樹脂材によって構成され、両者は、同一形状に成形されている。短尺筒体４０を筒片４０Ｒと筒片４０Ｌとに分割したのは、異物等の混入により、短尺筒体を取り外したり交換したりする場合のメンテナンス性の向上を図るとともに、短尺筒体４０を射出成形する際にアンダーカットが生じないようにするためである。さらに、同一形状に成形したのは、両者が同一形状であれば、成形するための金型が１個あれば両筒片４０Ｒ，４０Ｌを成形することができる、というのが主たる理由である。各筒片４０Ｒ，４０Ｌを互いに接合する接合面は、導入孔４４，４４間の板部４０ｐに形成されている。接合面を板部４０ｐ，４０ｐに形成したのは、この接合面を導入孔４４を横切るように形成すると導入孔４４を横切る部分が接合面として機能しないのでこれによる短尺筒体４０の強度低下を防ぐためである。
【００２８】
筒片同士の接合
各筒片４０Ｒ，４０Ｌ同士は、図８に示す接合構造４０ｂによって接合され、本実施形態の接合構造４０ｂは、簡単に取り外しができる締付けベルトによって構成されている。このように、締付けベルト４０ｂを取り外すことにより短尺筒体４０を筒片４０Ｒと筒片４０Ｌとに分離できるように構成したのは、第１に短尺筒体４０の組立を楽にするためであり、第２に、組立後の保守点検等を行いやすくするためである。
【００２９】
導入孔
図４及び５に示すように各導入孔４４は、パチンコ玉Ｐが少なくとも２個以上縦方向に重なったまま通過できるだけの縦寸法と、パチンコ玉Ｐの直径より僅かに大きい幅寸法とを有する矩形状に形成され、各導入孔４４の側辺開口縁４４ｓ，４４ｓは、円柱体８の軸心方向である鉛直方向に延設されている。一方、各導入孔４４の上端開口縁には、図７に示すように円柱体８に対向するテーパ面４４ｔが形成され、このテーパ面４４ｔに衝突するパチンコ玉を螺旋溝１０に押し入れ又は図７に示す矢印方向に落下させるようになっている。すなわち、螺旋溝１０（図示を省略）内にある想像線で示すパチンコ玉Ｐｂは、円柱体８の回転に伴って働く遠心力によって実線で示すパチンコ玉Ｐｒの位置に移動させられ、テーパ面４４ｔと衝突する。衝突したパチンコ玉Ｐｒは、衝突の反作用によってパチンコ玉Ｐｂの位置に押し入れられる。また、パチンコ玉Ｐｂの位置にあったものが、仮想線で示すパチンコ玉Ｐｆの位置まで移動させられた場合は、テーパ面４４ｔとの衝突の反作用によって矢印で示すように落下させられる。このようにテーパ面４４ｔに衝突したパチンコ玉を押入れ又は落下させることによって、円柱体８と短尺筒体４０間にパチンコ玉を詰まらせないようにするためである。すなわち、螺旋溝１０に一旦受け入れられ揚送案内されつつあるパチンコ玉が、円柱体の回転に伴う遠心力等の作用によって螺旋溝１０から飛び出そうとする場合がある。このパチンコ玉が導入孔４４の上端開口縁に衝突した場合、そこに形成されたテーパ面４４ｔの働きによってこの衝突したパチンコ玉を螺旋溝１０に押し入れるか図７に示す矢印方向に落下させる、というわけである。
【００３０】
導入孔の個数
なお、導入孔４４は、少なくとも１個あればよいのであるが、本実施形態における導入孔４４は、円柱体８の螺旋溝１０を前述のように１０条より多い１６個としている。導入孔４４の数は多ければ多いほど導入孔４４と螺旋溝１０との出会う確率が上がりパチンコ玉の導入効率が高まると考えられるが、導入孔４４の数を増やせばその分だけ短尺筒体４０や円柱体８を大きくしなければならない。設置面積による制約等を考慮しながら行った発明者らの実験によって本実施形態では１６個とした。導入孔４４の個数を１６個に限る必要がないことはもちろんであるが、本実施形態では、前述したように短尺筒体４０を２個の筒片４０Ｌ，４０Ｒとから構成し、その接合面を導入孔４４，４４間の板部４０ｐ，４０ｐに形成するようにしたので、そのようにするためには、導入孔４４を偶数個に設定する必要がある。奇数個に設定すると、この接合面を導入孔４４を横切る位置に設けることになってしまうからである。さらに、螺旋溝１０の条数を導入孔４４の数より多くすると導入孔４４からのパチンコ玉導入を受けられない螺旋溝１０が発生して非効率なので、このようなことのないように導入孔４４の数を円柱体８の螺旋溝１０の条数より多くしておくことが好ましい。
【００３１】
案内片
図４乃至７を参照しながら、案内片４５について説明する。図４中の想像線は、螺旋溝１０，１０を示している。本実施形態の案内片４５は、隣り合う導入孔４４，４４間をそれぞれ離間させた板部４０ｐ，４０ｐの各内壁面から環状空間部４ｇ内に突出し、短尺筒体４０の回転軸線に沿ってこの短尺筒体４０の上端まで延設されている。案内片４５は、パチンコ玉と摺接（滑る状態で接する）する案内面４５ｇが導入空間部４５ｂ（後述）側に形成され、この案内面４５ｇは、螺旋溝１０からはみ出した部分（露出部分）の球面形状に合わせた曲面形状に形成されている。案内面４５ｇは、摺接させたパチンコ玉を円柱体８の回転によって上方（図６の紙面手前に向かって）へ案内するためのものである。なお、案内片４５は、短尺筒体４０と一体に形成してもよいし、内壁に接着形成するようにしてもよい。本実施形態では採用していないが、この案内片４５を、１個の部材ではなく、実質的に１個の部材となるように所定の間隔に並べた複数の突起から構成してもよい。
【００３２】
導入空間部
隣り合う案内片４５，４５間には、図６に示すように、螺旋溝１０に導入される複数（本実施形態では２個）のパチンコ玉を受け入れできる形状の導入空間部４５ｂ，４５ｂ...が形成されている。導入空間部４５ｂの形状は、円柱体８の回転方向上流側の案内片４５（より具体的には案内面４５ｇ）と、同じく下流側の案内片４５と円柱体８（螺旋溝１０）とによって主として定められる。導入空間部４５ｂを２個のパチンコ玉が受け入れられるように形成したのは、円柱体８（螺旋溝１０）との相互作用によって同一の螺旋溝に２個のパチンコ玉を導入できるようにするためである。すなわち、このように構成すれば、１個しか受け入れられない場合に比べてより多くのパチンコ玉を揚送できるようになるからである。単一の螺旋溝１０内に受け入れられた２個のパチンコ玉は、円柱体８の回転方向進み側の案内片４５に向かって移動し、この案内片４５と螺旋溝１０との相互作用によって先行するパチンコ玉から順繰りに揚送される。
【００３３】
２個のパチンコ玉を受け入れるために導入空間部４５ｂが備えるべき構成は、すでに説明した通りであるが、理解を容易にするためにこれらの構成をここで整理しておく。まず、第１に、各螺旋溝１０の下端入口１０ａを、下端入口１０ａ以外の部分（下端入口１０ａより上部の部分）より広い幅寸法に形成する構成（以下「第１の構成」という）を説明した。第２に、案内片４５を、短尺筒体４０の回転軸線に沿って延設させる、という構成（以下、「第２の構成」という）を説明した。第３に、案内片４５の案内面４５ｇを、パチンコ玉の球面形状に合わせた曲面形状に形成する、という構成（以下、「第３の構成」という）を説明した。これらの構成は、導入空間部４５ｂに２個のパチンコ玉を受け入れさせるための有効容積（有効空間）を形成させるための構成であって、円柱体８の直径や螺旋溝１０の数や導入孔４４の数等に応じて何れかを単独又は任意に組み合わせて用いればよい。すなわち、何れか一者を単独で又は三者全部を用いることもできるし、何れか二者を組み合わせて用い他の一者を省略することもできる。換言すると、たとえば、第１の構成だけで上記有効容積を形成させてもよいし、第３の構成を省略して第１の構成と第２の構成との組み合わせによって形成させてもよいし、第１の構成と第２の構成と第３の構成のすべてを組み合わせることによって形成させてもよい、ということである。
【００３４】
図４に示すように第１の構成によって、下端部１０ａに位置するパチンコ玉Ｐｕ，Ｐｄは、螺旋溝１０の長さ方向に対して同じく幅方向にずれた状態、すなわち、短尺筒体４０を上から見たときに重なって見える状態で導入される。すると、この状態で導入空間部４５ｂに導入される２個のパチンコ玉Ｐｕ，Ｐｄは、幅広に形成されていない下端部に導入された場合の２個のパチンコ玉Ｐ，Ｐと比べると、上から見た場合の占有面積が重なった分だけ少なくて済むことになる。占有面積が少なくて済むということは、導入空間部４５ｂの数を減らすことなく導入空間部４５ｂの有効容積を大きくしたことになる。導入空間部４５ｂを大きくしたことによって、２個のパチンコ玉Ｐｕ，Ｐｄを導入しやすくなる。
【００３５】
また、第２の構成によれば、図１０に示すように、案内片４５が短尺筒体４０の回転軸線に沿っている場合に案内片４５と螺旋溝１０とが作る四角形の対角線Ｄｖは、案内片４５が傾斜している場合の対角線Ｄｉより長く、すなわち、パチンコ玉Ｐ，Ｐに対する導入空間部４５ｂの容積を有効に利用することができる。したがって、案内片４５が短尺筒体４０の軸線に沿って延設されることにより、図６に示す導入空間部４５ｂが２個のパチンコ玉Ｐ，Ｐを導入しやすくなる。
【００３６】
最後に、第３の構成によれば、案内面４５ｇをパチンコ玉の球面形状に合わせて曲面形状に凹み形成したので、この凹んだ分だけ凹まない場合に比べて、パチンコ玉Ｐ，Ｐに対する導入空間部４５ｂの有効容積を大きくすることができる。このように案内面４５ｇを凹ませれば、短尺筒体４０の肉厚を薄くしなくても導入空間部４５ｂの容積を大きくすることができる。このことによって、薄くしたことによる短尺筒体４０の強度低下を防ぐこと、すなわち、短尺筒体４０の強度を維持することができる。
【００３７】
スカート
図２を参照しながら、導入手段１６が備えるスカート４２について説明する。スカート４２は、下方に広がるスカート状に形成し、短尺筒体４０上端に固定する。したがって、スカート４２は、短尺筒体４０とともに回転するようになる。スカート４２の下端と周囲ボックス２０の底壁２０ａとの間は、パチンコ玉１個が通れる（２個以上が重なったまま通れない）間隔に設定する。短尺筒体４０は、後述する駆動伝達手段によりスカート４２とともに円柱体８と同方向に、かつ、円柱体８より低速で回転駆動されるようになっている。スカート４２と短尺筒体４０との間隔は、両者間にパチンコ玉が入り込んで詰まりを生じさせないようにパチンコ玉１個分の直径より大きく２個分より小さな寸法に設定している。
【００３８】
駆動伝達手段の構成
図２及び９を参照しながら、駆動伝達手段１６０について説明する。本実施形態の駆動伝達手段１６０は、円柱体８を回転させる円柱体回転手段と、短尺筒体４０を回転させる筒体回転手段との機能を兼ね備えている。まず、図９に示すように、モータ３０の出力軸３０ａに第１の駆動ギヤ５０を取り付ける。次いで、図２に示す円柱体８の下端部４７にあけられた連結孔４６，４６に連結板４３の上端面から上方に突き出す結合ピン４３ｐ，４３ｐに差し込んで両者を結合させる。連結板４３の下端面から下方に突き出す駆動軸４１を、図９に示す第２の駆動ギヤ５６の裏側に位置する第１の従動ギヤ５２（破線で示す）に取り付ける。次いで、この第１の従動ギヤ５２と第１の駆動ギヤ５０とを歯付きベルトあるいはチェーン５４で連結する。第１の従動ギヤ５２の軸方向上段（図９の紙面手前側）に、第２の駆動ギヤ５６を取り付ける。短尺筒体４０の下端に固定した回転テーブル４１の内周面に第２の従動ギヤ５８を形成し、この回転テーブル４１が内歯車として作用するようにする。第２の従動ギヤ（内歯車）５８と第２の駆動ギヤ５６とを、第１のアイドルギヤ６０及び第２のアイドルギヤ６１を介して連結する。なお、上述した各ギヤは、短尺筒体４０が円柱体８の回転方向と同方向に、かつ、円柱体８の回転速度より低速で回転するように設定されている。このように設定したのは、円柱体８に対する短尺筒体４０の相対速度を遅くすることによって、円柱体８の各螺旋溝１０がパチンコ玉を受け入れやすくするためである。
【００３９】
本実施形態の作用
図４及び５を参照しながら、本実施形態の作用について説明する。円柱体８と短尺筒体４０とは、図９に示すモータ３０と駆動伝達手段１６０の働きにより回転する。玉集め室２２（図１参照）に集められたパチンコ玉群は、底壁２０ａの傾斜により導入手段１６を構成する短尺筒体４０に向かって流れ込む。この際に、重なっているパチンコ玉は、スカート４２に衝突して流れ込みを邪魔され、最下端のパチンコ玉群Ｐだけが流れ込みを許される。スカート４２の下端をくぐって短尺筒体４０に到着して導入孔群４４に臨んだパチンコ玉群は、底壁２０ａ上の流れ込みによる慣性やこのパチンコ玉に後続するパチンコ玉から受ける押圧力が加わって通りがかった導入孔４４を介して導入空間部４５ｂ内に導入される。
【００４０】
一方、導入空間部４５ｂと、各螺旋溝１０の下端入り口１０ａとは、２個のパチンコ玉を導入できる形状になっていることから、図６に示すように同一の螺旋溝１０内に２個のパチンコ玉が導入され、この導入されたパチンコ玉は、案内片４５が備える案内面４５ｇに摺接し円柱体８の回転によって上方（図６の紙面手前に向かって）へ案内される。他方、導入孔４４に臨んだパチンコ玉が、バランスしてブリッジ状態になり導入孔４４を通過せずにその手前で立ち往生してしまうことがある。このようなパチンコ玉のブリッジは、上述した短尺筒体４０の回転により主として崩される。
【００４１】
短尺筒体４０の上端まで揚送案内されたパチンコ玉は、短尺筒体４０の上端から押し出され、螺旋溝１０と研磨シート１２の間に押し込まれる。ここで、案内片４５が果たしてきたパチンコ玉に対する揚送作用は、研磨シート１２に受け継がれる。一方、何らかの理由によって螺旋溝１０から飛び出して導入孔４４の上端開口縁に衝突したときは、この上端開口縁に形成されたテーパ面４４ｔ（図７参照）の働きによってこのパチンコ玉は飛び出す方向から偏向され落下する。
【００４２】
研磨シート１２は、パチンコ玉の露出部分と接触するように配されているので、この接触により生じる摩擦力と円柱体８の回転がパチンコ玉を揚送すると同時に研磨する。螺旋溝１０内のパチンコ玉は、自転しながら研磨シート１２と接触するので、露出部分（研磨される部分）が次から次へと入れ替わり全体が万遍なく研磨される。円柱体８の回転と研磨シート１２の作用とにより揚送研磨されたパチンコ玉群は、玉送出ユニットの上端出口１４ｂへ導かれ図外へ排出される。
【００４３】
なお、たとえば、円柱体８の清掃等の保守点検を行うために、短尺筒体４０を取り外す必要がある場合は、締付けベルト４０ｂを取り外してこの短尺筒体４０を筒片４０Ｒと筒片４０Ｌとに分離させれば簡単に短尺筒体４０を取り外すことができる。短尺筒体４０を元に戻すには、筒片４０Ｒと筒片４０Ｌとによって円柱体８を囲み、筒片４０Ｒと筒片４０Ｌとを接合させてから締付けベルト４０ｂを取り付ければよい。
【００４４】
【発明の効果】
各請求項に記載した発明に係るパチンコ玉の揚送装置を使用すれば、螺旋溝へのパチンコ玉の導入数を増やすことによって、パチンコ玉の揚送効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  揚送装置の斜視図である。
【図２】  導入手段の部分破談図である。
【図３】  円柱体の斜視図である。
【図４】  短尺筒体の概略正面図である。
【図５】  短尺筒体の概略平面図である。
【図６】  短尺筒体の概略平面図である。
【図７】  導入孔の断面図である。
【図８】  短尺筒体の分解斜視図である。
【図９】  駆動伝達手段の概略構成図である。
【図１０】第１の従来装置の案内片を示す概略図である。
【符号の説明】
２    揚送研磨装置
４    外筒
４ｇ  環状空間部
８    円柱体
１０    螺旋溝
１６    導入手段
２０    周囲ボックス
２０ａ  底壁
４０    短尺筒体
４０ｐ  板部
４４    導入孔
４５    案内片
４５ｂ  導入空間部
１６０    駆動伝達手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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