(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不活性ガス雰囲気下で薄板状基体を収納し得る収納室を備えた搬送ロボットを用いて、処理装置を付設し且つ不活性ガス雰囲気に保持される搬送室相互間で薄板状基体を搬送する方法において、
前記搬送ロボットの収納室と処理装置側の搬送室間での薄板状基体の搬入出時に、収納室と搬送室との間に接続室を配置し、該接続室を減圧状態にして内部に不活性ガスを導入した後で、収納室と搬送室のゲートを開口して、薄板状基体の搬入出を行うことを特徴とする薄板状基体の搬送方法。
【請求項２】
前記不活性ガスを半導体レーザ検出器にて測定し、その結果から前記各々の室の不純物存在比を算出し、その算出結果に基づいて、各室への不活性ガス導入流量及び薄板状基体の搬入出動作を制御することを特徴とする請求項１記載の薄板状基体の搬送方法。
【請求項３】
前記収納室、搬送室、接続室の各体積をＶ１〔ｃｍ３〕、Ｖ２〔ｃｍ３〕、Ｖ３〔ｃｍ３〕とし、前記各室内の不純物存在比をγ１、γ２、γ３とし、前記薄板状基体の全表面積をＳ〔ｃｍ２〕とした場合、
２．７×１０１９〔ｍｏｌｅｃｕｌｅｓ／ｃｍ３〕
×（Ｖ１×γ１＋Ｖ２×γ２＋Ｖ３×γ３）
≦１０１３〔ｍｏｌｅｃｕｌｅｓ／ｃｍ２〕×Ｓ
を満足している時に、前記薄板状基体を前記収納室と前記搬送室との間で搬入出することを特徴とする請求項１または２記載の薄板状基体の搬送方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の薄板状基体の搬送方法において、前記不活性ガスに代えて、不活性ガスと酸素ガスとの混合ガスを用いることを特徴とする薄板状基体の搬送方法。
【請求項５】
薄板状基体の処理装置に気密な搬送室を付設し、該搬送室に外部との間で薄板状基体を搬入出する搬入出口を設け、この搬入出口に該搬入出口を気密に遮蔽するゲート弁を設け、一方、前記搬送室間を移動し得る搬送ロボットに、薄板状基体を収納する気密な収納室を設け、該収納室に外部との間で薄板状基体を搬入出する搬入出口を設け、この搬入出口に該搬入出口を気密に遮蔽するゲート弁を設け、収納室と搬送室を接続した状態でゲート弁を開くことにより、薄板状基体を搬入出する薄板状基体の搬送装置において、
前記収納室と搬送室との間に介在される気密な接続室を設け、
前記収納室、搬送室、接続室のそれぞれに、不活性ガスを通気するためのガス導入口及び排気口、通気を減圧下で行うための真空排気手段を設けたことを特徴とする薄板状基体の搬送装置。
【請求項６】
前記各室の不純物濃度を測定する半導体レーザ検出器と、前記不純物濃度から各室の不純物存在比を算出し、その算出結果に基づいて前記各室への不活性ガスの導入流量および収納室と搬送室との間での薄板状基体の搬入出を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項５記載の薄板状基体の搬送装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の薄板状基体の搬送装置において、前記不活性ガスに代えて、不活性ガスと酸素ガスとの混合ガスを用いることを特徴とする薄板状基体の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば半導体集積回路、液晶パネル、太陽電池パネルに用いられる薄板状基体を、搬送ロボットを用いて工程間で搬送する搬送方法及び搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
半導体集積回路、半導体レーザなどの半導体素子、アクティブマトリクス型液晶パネル、太陽電池パネルなどは、表面が高度に清浄化されたシリコン基板、ガリウムヒ素基板、ガラス基板などの上に、種々の所定の薄膜などを順次積層処理して製造される。これらの各部品の製造には極めて高い精度が要求され、処理の施される基板、すなわち薄板状基体の表面に僅かでも不純物が付着、吸着していると、高品質の製品の製造が困難になる。また、薄板状基体は、搬送中に、あるいは各種の処理を経ることにより帯電することがあり、その結果、雰囲気中の不純物を引き寄せ、付着させやすい。
【０００３】
例えば、不純物となる水分が、製造工程中の半導体基板の表面に吸着していると、製造工程に障害が起きてしまう。さらに、この水分が多く、その雰囲気中に酸素が存在すると、基板表面に自然酸化膜が形成され、その後の所定の薄膜形成などが行えなくなる。また、液晶パネルに使用される薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）の製造工程において、ＳｉＮx などからなる絶縁膜の表面に水分が存在していると、その上にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）膜を均一の厚さに精度良く形成することができなくなる。また、集積回路（ＩＣ）の製造のゲート酸化膜工程では、ｎ部またはｐ部の表面に水分が存在すると、ＳｉＯ2 とＳｉの界面にＳｉＯx 膜が形成されてしまい、ＭＯＳトランジスタがスイッチとして機能しなくなる。同様に、キャパシタの表面に水分が存在すると、その界面にＳｉＯx 膜が形成されてしまい、キャパシタ電極へのチャージができず、記憶素子として機能しなくなる。また、配線工程では、タングステン（Ｗ）膜を形成する前に、タングステンシリサイドによるスパイク防止のためにＴｉＮ膜を形成するが、基板上に水分が存在すると、ＴｉＮ膜の密着性が低下するなどの不具合を生じる。
【０００４】
また、水以外の不純物、例えばメタン等の有機系不純物の存在下で熱処理等を行うと、基板（シリコン）表面で炭素とシリコンが反応して、ＳｉＣ膜が形成されてしまい、デバイスの動作特性に不具合を生じる。
【０００５】
通常、半導体集積回路などの製造で用いられる各種処理装置は、微粒子を除去したクリーンルーム内に配置される。半導体集積回路などは多くの処理工程を経て製造されるので、各工程作業を施すために、ある処理装置から次工程の処理装置ヘと次々にワーク（薄板状基体）が搬送される。そのため、この搬送時に、薄板状基体はクリーンルーム内の空気に晒されることになる。
【０００６】
クリーンルーム内は、通常、温度２０〜２５℃、相対湿度約５０％に保たれ、微粒子は除去されているものの、ガス状不純物は多量に存在する。そのため、クリーンルーム空気中に存在する不純物が、薄板状基体の表面に吸着することになる。例えば、水分は瞬時に薄板状基体の表面に吸着する。この水分の吸着を防止するために、クリーンルーム内全体の水分を除去することは実際上困難である。
【０００７】
そこで、処理装置から次の処理装置へと薄板状基体を搬送する際に、特殊な搬送ロボットを利用して不活性ガス雰囲気下で、薄板状基体を移送する搬送システムが提案されている。
【０００８】
この場合の搬送ロボットは、薄板状基体を不活性ガス雰囲気下で収容し得る収納ボックス（収納室）と、移動のための搬送機構とを備えている。また、各工程作業を実施する処理装置には、不活性ガス雰囲気下で薄板状基体の受け渡しができる搬送室が付設されている。
【０００９】
この搬送システムでは、搬送ロボットを駆動することで、収納ボックス内に不活性ガス雰囲気下で収納した薄板状基体を、ある工程の搬送室から次の工程の搬送室まで搬送する。そして、搬送室の前に搬送ロボットが到着した段階で、搬送ロボットの収納ボックスと搬送室とを接続し、それぞれのゲートを開口させて、収納ボックスと搬送室との間で薄板状基体の受け渡しを行う。例えば、収納ボックスから搬送室に薄板状基体を搬入したら、その薄板状基体を搬送室から処理装置に移動し、所定の処理を行う。処理が終了したら、薄板状基体を搬送室に戻して、再び収納ボックスに戻す。そして、ゲートを閉じて、搬送ロボットを駆動することにより、薄板状基体を次工程へと搬送する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、搬送ロボットの収納ボックスと処理装置側の搬送室との間で薄板状基体を受け渡す場合、収納ボックスと搬送室の各ゲートに設けたゲート弁を介して行うことになるが、ゲート弁はその前面に、構造上避けられない凹部を有している。そのため、この凹部にクリーンルーム内の空気が溜まり、その結果、薄板状基体の搬入及び搬出の際に、同時にその凹部に溜まった空気が、搬送室や収納ボックス内に混入してしまうという問題がある。したがって、たとえ収納ボックス内、搬送室内、処理装置内を、微粒子や水分、ガス状不純物等のほとんどない高清浄な雰囲気に保持したとしても、薄板状基体の搬入、搬出の際に、前記の僅かな空気の混入が避けられず、薄板状基体に施す各処理に悪影響を及ぼすおそれがあった。
また、収納ボックスに薄板状基体を収納して薄板状基体を次工程に搬送する際に、収納ボックス内を高清浄な雰囲気に保持するために、搬送ロボットには高純度不活性ガスを充填した容器（充填容器）を保持させている。そして、収納ボックス内の不純物を監視していなかったため、この充填容器から常に必要量以上のガスの流量で通気していた。その結果、充填容器が大型化し、搬送ロボット自身が大きくなるという問題があった。充填容器の小型化のために、ガス流量を低下させると高清浄雰囲気が保持し難くなるという問題も生じていた。
【００１１】
本発明は、上記事情を考慮し、収納ボックスを備えた搬送ロボットによって薄板状基体をある工程から次工程へ搬送する場合に、ゲート弁の前面の凹部に溜まる空気の混入を防止することができる搬送方法及び搬送装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、不活性ガス雰囲気下で薄板状基体を収納し得る収納室を備えた搬送ロボットを用いて、処理装置を付設し且つ不活性ガス雰囲気に保持される搬送室相互間で薄板状基体を搬送する方法において、前記搬送ロボットの収納室と処理装置側の搬送室間での薄板状基体の搬入出時に、収納室と搬送室との間に接続室を配置し、該接続室を減圧状態にして内部に不活性ガスを導入した後で、収納室と搬送室のゲートを開口して、薄板状基体の搬入出を行うことを特徴とする薄板状基体の搬送方法である。
請求項２に係る発明は、前記不活性ガスを半導体レーザ検出器にて測定し、その結果から前記各々の室の不純物存在比を算出し、その算出結果に基づいて、各室への不活性ガス導入流量及び薄板状基体の搬入出動作を制御することを特徴とする請求項１記載の薄板状基体の搬送方法である。
請求項３に係る発明は、前記収納室、搬送室、接続室の各体積をＶ１〔ｃｍ３〕、Ｖ２〔ｃｍ３〕、Ｖ３〔ｃｍ３〕とし、前記各室内の不純物存在比をγ１、γ２、γ３とし、前記薄板状基体の全表面積をＳ〔ｃｍ２〕とした場合、
２．７×１０１９〔ｍｏｌｅｃｕｌｅｓ／ｃｍ３〕
×（Ｖ１×γ１＋Ｖ２×γ２＋Ｖ３×γ３）
≦１０１３〔ｍｏｌｅｃｕｌｅｓ／ｃｍ２〕×Ｓ
を満足している時に、前記薄板状基体を前記収納室と前記搬送室との間で搬入出することを特徴とする請求項１または２記載の薄板状基体の搬送方法である。
請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項記載の薄板状基体の搬送方法において、前記不活性ガスに代えて、不活性ガスと酸素ガスとの混合ガスを用いることを特徴とする薄板状基体の搬送方法である。
【００１３】
請求項５に係る発明は、薄板状基体の処理装置に気密な搬送室を付設し、該搬送室に外部との間で薄板状基体を搬入出する搬入出口を設け、この搬入出口に該搬入出口を気密に遮蔽するゲート弁を設け、一方、前記搬送室間を移動し得る搬送ロボットに、薄板状基体を収納する気密な収納室を設け、該収納室に外部との間で薄板状基体を搬入出する搬入出口を設け、この搬入出口に該搬入出口を気密に遮蔽するゲート弁を設け、収納室と搬送室を接続した状態でゲート弁を開くことにより、薄板状基体を搬入出する薄板状基体の搬送装置において、
前記収納室と搬送室との間に介在される気密な接続室を設け、
前記収納室、搬送室、接続室のそれぞれに、不活性ガスを通気するためのガス導入口及び排気口、通気を減圧下で行うための真空排気手段を設けたことを特徴とする薄板状基体の搬送装置である。
請求項６に係る発明は、前記各室の不純物濃度を測定する半導体レーザ検出器と、前記不純物濃度から各室の不純物存在比を算出し、その算出結果に基づいて前記各室への不活性ガスの導入流量および収納室と搬送室との間での薄板状基体の搬入出を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項５記載の薄板状基体の搬送装置である。
請求項７に係る発明は、請求項５または６記載の薄板状基体の搬送装置において、前記不活性ガスに代えて、不活性ガスと酸素ガスとの混合ガスを用いることを特徴とする薄板状基体の搬送装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
まず、本発明の搬送装置の概要について説明する。この搬送装置は、製造過程において幾つもの処理が施される薄板状基体を、搬送ロボットを用いて搬送するものである。図１は、搬送ロボット３０を、処理装置１に付設した搬送室２に接続した状態を示す概略平面図、図２は搬送ロボットの外観図である。
【００１５】
この搬送装置では、薄板状基体Ｓの処理装置１に、気密な搬送室２を付設している。この例では、搬送室２には、２つの処理装置１がそれぞれゲート弁１ａを介して接続されている。処理装置１は、薄板状基体Ｓに所定の処理を施すものであり、例えば薄膜形成工程で使用されるＣＶＤ装置や真空蒸着装置、不純物ドーピング工程で使用される拡散炉、エッチング工程て使用されるプラズマエッチング装置などの多くの基板処理装置がそれに該当する。搬送室２には移送ハンド５が設けられており、この移送ハンド５によって、収納ボックス３と搬送室２間及び搬送室２と処理装置１間において薄板状基体Ｓの取り人れや取り出しが行えるようになっている。
【００１６】
搬送室２には、外部との間で薄板状基体Ｓを搬入出する搬入出口２ａが設けられ、この搬入出口２ａには、該搬入出口２ａを気密に遮蔽し得るゲート弁ＧＶ２が設けられている。また、このゲート弁ＧＶ２の外側には、内部空間によって接続室４を構成する接続管４ａが接合されている。接続管４ａは、図４に示すように、一端のフランジ４ｂによって搬送室２側に取り付けられており、他端のフランジ４ｂに、搬送ロボット３０側のゲート弁ＧＶ１（後述）の前端面を気密に接続できるようになっている。
【００１７】
一方、搬送ロボット３０は、複数の搬送室２間を自由に移動し得るもので、可搬型の薄板状基体収納ボックス（収納室）３を具備している。この搬送ロボット３０は、図２に示すように、無発塵シート３６を敷いた床上のマグネットレール３１に沿って誘導され、モータ３３を駆動することにより自走する。収納ボックス３は気密保持が可能なものであり、その前面には、収納室３の内部と外部との間で薄板状基体Ｓを搬入出する搬入出口３ａが設けられ、この搬入出口３ａには搬入出口３ａを気密に遮蔽するゲート弁ＧＶ１が設けられている。
【００１８】
ゲート弁ＧＶ１、ＧＶ２は、図３（ａ）、（ｂ）に閉鎖時及び開放時を示すように、搬入出口２ａ、３ａを確保した適当板厚のケーシング８ａに、スライド自在にゲート板８ｃを設け、ゲート板８ｃを駆動機構８ｂによって動作させることにより、前記搬入出口２ａ、３ａを開閉し得るものであり、ゲート板８ｃを閉じた状態で、図３（ａ）に示すように、ゲート板８ｃの前面側に凹部８ｄが形成される。
【００１９】
また、図１に示すように、前記搬送ロボット３０の収納ボックス３には、不活性ガスによって収納ボックス３の内部を通気（パージ）するためのガス導入口１１及び排気口２１が設けられている。ガス導入口１１にはバルブＶ１が設けられており、ガス導入口１１をガス供給源に接続した状態でこのバルブＶ１を開くことにより、不活性ガスを収納ボックス３内に導入できるようになっている。
【００２０】
さらに、搬送室２及び接続室４にも、それぞれ個別に、高清浄な雰囲気を形成するため、不活性ガスを通気させるガス導入口１２、１３および排出口２２、２３が設けられている。各ガス導入口１２、１３には、バルブＶ２、Ｖ３が設けられており、ガス導入口１２、１３をガス供給源に接続した状態でこれらのバルブＶ２、Ｖ３を開くことにより、不活性ガスを搬送室２、接続室４に個別に導入できるようになっている。なお、それぞれのガス導入口のバルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３の上流には、それぞれ流量制御機器Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３が設けられている。
【００２１】
各ガス排出口２１、２２、２３は真空排気手段（一部を真空ポンプ２５として図示）に接続され、各室の排気ラインには、不純物を測定する不純物測定手段、例えば半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３が設けられている。また、半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３の測定結果に応じて、各ゲート弁ＧＶ１、ＧＶ２、各ガス導入口の流量制御機器Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３や移送ハンド５の動作制御を行うべく、制御手段１０が設けられている。排気ラインに、半導体レーザ検出器（不純物測定手段）を設けたオンライン計測の他、各室に窓部を設け、この窓部を介してレーザ発振器、発振器からのレーザ光を受光する受光器を設ければ、その場計測（in-situ計測）を行うこともできる。
【００２２】
ここで導入する不活性ガスは、薄板状基体Ｓと反応せず且つ微粒子や水分の除去されたガスであって、この不活性ガスとしては、例えば、窒素ガス、アルゴンガス、へリウムガス等を利用することができる。また、万が一搬送ロボットや処理装置等が破損し、クリーンルーム内に大量の不活性ガスが流出してしまう場合にそなえて、安全対策としてあらかじめパージガスに、酸素ガスを添加した不活性ガスを使用することもできる。その際に添加する酸素ガスは、微粒子、水分、ガス状不純物を除去したものを使用する。なお、上記混合ガス中の酸素濃度は、１８％未満の場合クリーンルーム内に酸素濃度の低いガスが大量に流れるおそれがあり、また酸素濃度が２２％以上のガスがクリーンルーム内に流れた場合わずかな静電気力によって発火するおそれがあることなどから、混合ガス中の酸素濃度は１８容量％から２２容量％とすることが望ましい。
【００２３】
半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３は、赤外領域に発振波長を持つレーザ光を発振する発振器と、その発振されたレーザ光を受光し、受光したレーザ光の吸収スペクトルを測定する受光器とを少なくとも具備して構成されている。
【００２４】
発振器または受光器は、後述する波長のレーザ光を発振し、または受光するものであれば、限定されるものではないが、発振器としては、波長可変レーザであって、ＩｎＧａＡｓＰ系のＤＦＢ（Distributed Feedback）半導体レーザが好適である。ＤＦＢ半導体レーザは回折格子が電流注入領域内にあり、また単一モード発振であるため、モノクロメータ等の分光器を必要とせず、光量の損失も小さく、また装置の小型化を図れる。同様に、単一モード発振で回折格子が電流注入領域外にあるＤＢＲ（Distributed Bragg Reflection）も好適である。
【００２５】
受光器としては、使用する発振器のレーザ光の波長に感度を有する光検出器であって、例えば、ＧｅやＩｎＧａＡｓ等で構成される固体素子光検出器が好適である。このような半導体レーザ検出器による測定であると、収納ボックス、接続室、搬送室の各室からの排気ライン、もしくは各室に半導体レーザ光の透過する窓部を設け、その窓部に発振器や受光器を設けることによって、各室内の雰囲気中の不純物の測定が可能となり、微量の不純物の検出（０．１ｐｐｍレベル）が可能となる。また発振波長の調整も容易である。また、瞬時に不純物の濃度を検出することができるので、不純物データをフィードバックさせて活用するのに好適である。
【００２６】
前記不純物としてＨ2Ｏを検出するものであれば、発振波長を１．３５〜１． ４２μｍとすればよい。同様に、
・ＣＯ2 に対しては１．４３〜１．４６μｍ、
・ＣＨ4 に対しては１．２９〜１．５０μｍ、
・ＳｉＨ4 に対しては１．１９〜２．０μｍ、
・ＨＦに対しては１．２５〜１．３５μｍ、
・ＨＢｒに対しては１．３４〜１．３７μｍ、
・Ｏ2 に対しては０．７５〜０．７８μｍ
とすればよい。さらに、発振器からの発振波長を０．７５〜２μｍの範囲で掃引すれば、これらガス状不純物であるＨ2 、ＣＯ2 、ＣＨ4 、ＳｉＨ4 、ＨＦ、ＨＢｒ、Ｏ2 等を同時に測定することが可能となる。
【００２７】
半導体レーザを用いた不純物の定量は、種々の公知の手段を応用すればよく、例えば特開平５−９９８４５号公報に記載されている方法などを適用できる。簡易には、測定した吸収スペクトルから、収納ボックス３、接続室４、搬送室２内の不活性ガスの吸収スペクトルを差し引き、不純物に係る吸収ピークを確定、同定し、なるべく近傍に妨害ピークがない吸収ピークを選択して、その吸収強度から不純物の定量を行えばよい。また、波長の掃引は、発振器への注入電流あるいは発振器の温度を変えることによって容易に行うことができる。
以上のように、各室内の圧力が大気圧以下の場合、特に有効な半導体レーザ検出器を用いた不純物測定手段について説明したが、各室内の圧力が大気圧を越える場合、ガスクロマトグラフを各室のガス排出口に接続して設ければ、ガス中の水分などの不純物を簡易的にかつ安価に計測することができる。
【００２８】
次に本発明の搬送方法を前記搬送装置の作用とともに説明する。
収納ボックス３内に薄板状基体Ｓを収納した搬送ロボット３０を、ある工程に搬送した場合、収納ボックス３を接続室４を介して搬送室２に接続する。そうすると、制御手段１０の指令によって、接続室４が減圧状態にされた上で、不活性ガスが通気され、それと同時に、収納ボックス３、接続室４、搬送室２内の不純物濃度が半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３によって測定される。そして、制御手段１０にて前記不純物濃度から各室の不純物存在比が算出され、そのデータをもとに、導入されるパージガス（不活性ガス）の流量が制御される。また、それと共に、不純物存在比が所定値になった時に、ゲート弁ＧＶ１、ＧＶ２が開かれて、接続室４を介して収納ボックス３と搬送室２間で、薄板状基体Ｓの搬入・搬出が行われる。
【００２９】
ところで、収納ボックス３内の不純物存在比が高くなると、搬送ロボット３０による次工程への移動中に、収納ボックス３内で薄板状基体Ｓの表面の不純物量が増大してしまう。また、搬送室２内の不純物存在比が高くなると、処理した薄板状基体Ｓの表面に多量の不純物が吸着してしまい、歩留まりの低下や次工程での悪影響を招くおそれがある。そのため、常に、収納ボックス３及び搬送室２の各室の不純物の存在比が規定値以下となるように、パージガスの流量が制御される。
【００３０】
上記のように、接続室４を介して収納ボックス３と搬送室２を接続し、接続室４内をガスパージした状態で、薄板状基体Ｓの搬入出を行うことにより、収納ボックス３及び搬送室２のゲート弁ＧＶ１、ＧＶ２の凹部８ｄ（図３参照）に溜まっていたクリーンルーム内の空気が、薄板状基体Ｓの搬入出時に伴って搬送室２内へ混入しないようになる。したがって、薄板状基体Ｓの搬入と同時に混入する不純物による悪影響を回避することができる。
【００３１】
特に、半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３で得られた不純物データによって各室２、３、４内のパージガスの流量を制御し、規定値以内の不純物の存在比となった段階で、ゲート弁ＧＶ１、ＧＶ２を開き、同時に移送ハンド５、６による薄板状基体Ｓの搬入出を実行するので、常に高清浄な雰囲気下で薄板状基体Ｓを移送することができる。
そして、不純物データによって各室２，３，４内のパージガスの流量を制御しているので、必要な量だけのガスを各室内へ導入でき、特に搬送ロボットに保持されているパージガス（不活性ガスまたは不活性ガスと酸素ガスの混合ガス）が充填されている容器を小型化することができるようになる。
【００３２】
具体的には、不純物が水分または有機炭素の場合、次の段階で搬入出を実行する。
収納ボックス３の体積をＶ1 〔ｃｍ3 〕、搬送室２の体積をＶ2 〔ｃｍ3 〕、接続室４の体積をＶ3 〔ｃｍ3 〕、収納ボックス３内の不純物存在比をγ1 、搬送室２内の不純物存在比をγ2 、接続室４内の不純物存在比γ3 、収納ボックス３あるいは搬送室２に収納している薄板状基体Ｓの全表面積をＳ〔ｃｍ2 〕とした場合、
２．７×１０19〔molecules ／ｃｍ3  〕
×（Ｖ1 ×γ1 ＋Ｖ2 ×γ2 十Ｖ3 ×γ3 ）
≦１０13〔molecules ／ｃｍ2 〕×Ｓ          （式ａ）
を満足した時に、ゲート弁ＧＶ１を開き、移送ハンド５によって収納ボックス３から搬送室２内へ薄板状基体Ｓを搬入する。
【００３３】
このように、搬送系内の不純物吸着量を１０13×Ｓ以下、好ましくは１０10×Ｓとすれば、薄板状基体の表面の不純物吸着を単分子層吸着以下にすることができる。単分子層吸着であれば、不純物が水分の場合、水分子の周りにはガス分子しか存在しないので、酸素存在下でも自然酸化膜は形成されない。また、有機汚染物（有機炭素物）の場合も、単分子層吸着であれば、わずかなエネルギーで除去することが可能となる。
【００３４】
そして、上記（式ａ）を満足して搬送室２内へ搬入された薄板状基体Ｓは、所定の処理装置１へ移送ハンド５により取り入れられ、処理装置１によって所定の処理を施される。所定の処理が終了した後は、薄板状基体Ｓは移送ハンド５により搬送室２から収納ボックス３ヘ再び移送され、搬送ロボット３０を駆動することで次工程へと搬送される。
【００３５】
【実施例】
本発明の搬送装置を用いて薄板状基体Ｓの搬送を行い、薄板状基体Ｓの表面の自然酸化膜の有無及び有機汚染物量を測定した。
但し、条件は以下の通りである。
0003901265.tif 000002
【００３６】
半導体レーザ検出器Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３による測定結果から、次の不純物存在比の結果が得られた。
（３）不純物存在比
0003901265.tif 000003
【００３７】
この条件で薄板状基体Ｓを収納ボックス３から搬送室２へ搬送する搬送実験を行い、収納ボックス３に返還された薄板状基体Ｓの表面の自然酸化膜、有機汚染物の付着を、Ｘ線光電子分光分析装置およびＦＴ−ＩＲ（フーリエ変換型赤外分光計）にて測定したところ、両者とも碓認されなかった。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、搬送ロボットの収納室と処理装置側の搬送室とを接続室を介して接続し、接続室内をガスパージした状態で、薄板状基体の搬入出を行うようにしたので、収納ボックス及び搬送室のゲート弁の凹部に溜まっていたクリーンルーム内の空気が、薄板状基体の搬入出に伴って搬送室内へ混入しないようになる。したがって、薄板状基体の搬入と同時に混入する不純物による悪影響を防ぐことができる。
また、不純物データによって収納室、搬送室、接続室内のパージガスの流量を制御しているので、必要な量だけのガスを各室内へ導入でき、特に、搬送ロボットに保持されているパージガスを充填した容器を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の概略平面図である。
【図２】本発明の実施形態における搬送ロボットの外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるゲート弁の要部断面図で、（ａ）は閉鎖時の状態、（ｂ）は開放時の状態を示す図である。
【図４】図１の要部の拡大図である。
【符号の説明】
１  処理装置
２  搬送室
３  収納ボックス（収納室）
２ａ，３ａ  搬入出口
４  接続室
１０  制御手段
１１，１２，１３  ガス導入口
２１，２２，２３  ガス排気口
３０  搬送ロボット
ＧＶ１，ＧＶ２  ゲート弁
Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３  半導体レーザ検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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