(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の賞球タンク内の遊技球を検出する遊技球検出装置において、
上記賞球タンク内に、その賞球タンクの長手方向の所望位置でその賞球タンクの幅方向に沿って配置され賞球タンク下流壁との間で遊技球を貯留する装置本体と、
上記装置本体の一端に、その装置本体に対して所定範囲で上下移動可能に設けられ、装置本体を賞球タンクの一側壁に着脱可能とする本体取付部と、
上記装置本体の他端から伸縮可能に突出し、賞球タンクの他側壁を圧接する側壁圧接部と、
上記装置本体の一側面側に略垂下して設けられ、賞球タンク内に貯留された遊技球によって上流側に押される薄板状の可動片と、
上記装置本体の内部に設けられ、可動片によってオンオフするスイッチと、
を備え、
上記賞球タンクの長手方向の配置位置を適宜選択し設定することで、賞球タンク内に最適の一定個数を常時保持できるようにする、
ことを特徴とする遊技球検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、遊技機の賞球タンク内の遊技球を検出する遊技球検出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機においては、その上部に賞球タンク（上タンク）を配置し、遊技で要求される賞球等を順次賞球タンクから供給している。そして、その賞球タンクには、遊技球検出装置を設け、賞球タンク内の遊技球が無くなるか、不足すると、直ちに賞球タンク内に遊技球を補給するようになっている。
【０００３】
図７は従来の遊技球検出装置の一例を示す図である。この従来例における遊技球検出装置７０は、賞球タンク６１の下流側の端壁６１ａに取り付けて用い、基板７１にスイッチ７３と、略「く」の字状の可動片７２とを配置して構成されている。可動片７２は支軸７４に軸着され、遊技球が流下して可動片７２に当接すると、支軸７４を中心にして、二点鎖線の位置から実線の位置へ揺動し、それによってスイッチ７３の接点をオンし、その接点オン信号によって、賞球タンク６１内に遊技球が存在していることを検出できるようになっている。
【０００４】
図８は従来の遊技球検出装置の他の例を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＺ−Ｚ断面図である。この従来例における遊技球検出装置８０は、賞球タンク６１の底面幅に略一致する幅を持つ可動板８２と、賞球タンク６１の上流側の端壁６１ｂに接点を下向きにして取り付けられたスイッチ８３とから構成されている。可動板８２は、端壁６１ｂ上部に設けた２つの突起８１，８１に各一端を固定されたバネ８４，８４によって上方に付勢せられ、それにより、二点鎖線で示す傾斜した姿勢となってスイッチ８３の接点を押し上げ、接点をオンさせている。賞球タンク６１に遊技球が満ちてきて、可動板８２に遊技球が載るような状況になると、その重みで可動板８２はバネ８４，８４の付勢力に抗して下方に変位し、それによりスイッチ８３の接点を解放し、接点をオフさせる。この接点オフ信号に基づいて、賞球タンク６１内に遊技球Ｐが存在していることを検出できるようになっている。
【０００５】
一方、近年の遊技機では、賞球タンクの形状、例えば幅や側壁の高さがメーカによって異なり、形状の面で多様化している。したがって、遊技球検出装置にも、その多様化した賞球タンクに十分対応可能であることが要求されている。
【０００６】
また、大当りその他の遊技内容に対応して、賞球の払い出し方法も変化し、例えば６個、１０個、１５個と各種の賞球個数が設定されている。賞球タンクはこのような状況に対応して、例えば遊技球を３列で流下させ、１列は６個の賞球個数に対応して６個宛払い出し、次の列は１０個の賞球個数に対応して１０個宛払い出し、その次の列は１５個の賞球個数に対応して１５個宛払い出すようになっている。そして、１５個の賞球個数を払い出す列が早く減っていくというように、その減り方も各列で異なっており、したがって、遊技球検出装置には、そのすべての列をカバーして遊技球の有無を的確に検出することを要求されている。
【０００７】
さらに、遊技機では、賞球タンクに供給される遊技球の個数は、その上方の補給カウンタでカウントし、また遊技の結果アウト球となって排出される個数はアウト球カウンタでカウントしており、その差玉（差分）は遊技者への賞球個数に相当しているとして、コンピュータで管理している。したがって、差玉の精度を良好にするためには、賞球タンクに存在する遊技球の個数は、常時一定でしかも少量であることが望ましい。また一方では、大当りのような多量の払い出しにも対応して、補給を途絶えさせることなく、連続して行わせるために、賞球タンクには、ある程度の量の遊技球を常時確保しておく必要もある。したがって、遊技球検出装置には、賞球タンク内に最適の一定個数を常時保持させる機能も要求されている。
【０００８】
このように、遊技球検出装置には、様々な要求がなされており、しかもそれらを同時に満たすことが望まれている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記図７に示した遊技球検出装置７０は、賞球タンク６１の下流側に配置されている関係で、接点信号が切り替わって遊技球が存在しないことが検出された時点では、賞球タンク６１には遊技球が全く存在しない状態となっており、その接点信号の切り替わりを受けて、その時点から賞球タンク６１に補給を開始したとしても、多量の払い出しには間に合わなくなるという問題点を有していた。
【００１０】
また、この遊技球検出装置７０に用いられている可動片７２は、幅がそれ程広くはなく、遊技球の２列分をカバーする程度であり、したがって、３列で遊技球を流下させている場合は、１列分の遊技球の有無を検出できず、その１列分については賞球の供給が途絶えてしまうという問題点も有していた。
【００１１】
また、上記図８に示した遊技球検出装置８０では、可動板８２の幅は一定であり、したがって、異なる幅を持つ賞球タンクに取り付けようとしても、取り付けが不可能となるという問題点を有していた。
【００１２】
また、賞球タンク内の遊技球が減少して可動板８２がバネ８４，８４で上方に押し上げられた時点、すなわち接点信号が切り替わり遊技球が存在しないという検出がなされた場合でも、遊技球は賞球タンク６１内の下流側に多数残存して、その個数も必ずしも一定せず、したがって、差玉の精度を悪化させる一因となっていた。
【００１３】
この発明は上記に鑑み提案されたもので、賞球タンクの形状の多様化に十分対応することができ、また複数列で流下する遊技球をすべてカバーして的確に検出でき、さらに賞球タンク内に最適の一定個数を常時保持することができるといった、様々な要求を同時に満たすことのできる遊技球検出装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、遊技機の賞球タンク内の遊技球を検出する遊技球検出装置において、上記賞球タンク内に、その賞球タンクの長手方向の所望位置でその賞球タンクの幅方向に沿って配置され賞球タンク下流壁との間で遊技球を貯留する装置本体と、上記装置本体の一端に、その装置本体に対して所定範囲で上下移動可能に設けられ、装置本体を賞球タンクの一側壁に着脱可能とする本体取付部と、上記装置本体の他端から伸縮可能に突出し、賞球タンクの他側壁を圧接する側壁圧接部と、上記装置本体の一側面側に略垂下して設けられ、賞球タンク内に貯留された遊技球によって上流側に押される薄板状の可動片と、上記装置本体の内部に設けられ、可動片によってオンオフするスイッチと、を備え、上記賞球タンクの長手方向の配置位置を適宜選択し設定することで、賞球タンク内に最適の一定個数を常時保持できるようにする、ことを特徴としている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１は遊技機における賞球タンクの配置を示す図である。賞球タンク（上タンク）１は、遊技島９に列設した各遊技機（パチンコ台）９０の上部に配置してあり、この賞球タンク１には、球補給樋２、球供給管３および賞球補給装置４を介して、遊技球が補給される。補給される遊技球の個数は、賞球補給装置４に内蔵されている補給カウンタ（図示省略）でカウントされ、コンピュータ管理されている。賞球タンク１に補給された遊技球は賞球タンク１内を流下し、下タンク５等を介して、順次遊技機９０内へ賞球等として供給される。
【００１８】
この賞球タンク１には、その横幅の全体にわたって、本発明の遊技球検出装置１０が配置してあり、賞球タンク１内の遊技球の有無を検出している。以下に、この遊技球検出装置１０の詳細を、図２〜図６を用いて説明する。
【００１９】
図２は賞球タンクに取り付けた状態での遊技球検出装置の平面図、図３はその側面図、図４はその正面図、図５は図２のＸ−Ｘ断面図、図６は図２のＹ−Ｙ断面図である。これらの図において、本発明の遊技球検出装置１０は、賞球タンク１内にその幅方向に沿って配置される装置本体１１と、装置本体１１の一端に設けられ、装置本体１１を賞球タンク１の一側壁１ａに着脱可能とする本体取付部１２と、装置本体１１の他端から伸縮可能に突出し、賞球タンク１の他側壁１ｂを圧接する側壁圧接部１３と、装置本体１１の一側面側に設けられ、賞球タンク１内に貯留された遊技球で押されて作動する可動片１４と、装置本体１１の内部に設けられ、可動片１４によってオンオフするスイッチ１５と、を備えている。
【００２０】
上記の遊技球検出装置１０の内、装置本体１１、側壁圧接部１３および可動片１４は、樹脂材で形成され、その樹脂材の弾性を利用して爪を溝穴に係止させる等の方法で、互いに組み付けてある。
【００２１】
上記の本体取付部１２は、薄い鉄板を図６に示すようにコ字状に曲折させて形成してあり、その一方の脚部１２１は、装置本体１１の一端側に形成した空隙部１１１に収容してある。その収容状態において、脚部１２１の幅中央に形成した長孔に、空隙部１１１の周壁から内方に向けて形成した突起を遊嵌させ、これにより、本体取付部１２はその空隙部１１１の周壁に沿って所定範囲で、図６の矢印Ｒ１で示すように、上下移動可能となっている。他方の脚部１２２には、ネジ穴１２２ａを螺設してあり、図４に示すように、本体取付部１２の内側の空部１２４に賞球タンク１の一側壁１ａを収容した後、ネジ１２３を螺入させ、一側壁１ａに当接させることで、その一側壁１ａに遊技球検出装置１０の一端側を固定できるようになっている。
【００２２】
上記の側壁圧接部１３は、図６に示すように、内部が空洞になっている略角柱体のピストン１３１と、そのピストン１３１の移動をガイドする円柱状のピストン案内部１３２とから構成されている。ピストン１３１はその一端壁１３１ｗ中央に形成した孔に２つの突片１３１ａ，１３１ａを内向きに突設してある（図５、図６）。ピストン案内部１３２は、装置本体１１内の空部端壁１１２ａから一体的に延設されて、その空部１１２内に片持ち支持で固定され、外周面にはスプリング１３３が緩装されている。そして、上記の２つの突片１３１ａ，１３１ａは、ピストン案内部１３２の案内溝１３２ａ，１３２ａに遊挿されている（図５、図６）。
【００２３】
スプリング１３３はピストン１３１の一端壁１３１ｗに当接してその一端壁１３１ｗを付勢し、無負荷時には、ピストン案内部１３２先端のストッパ１３２ｂに押し当てている。それに応じてピストン１３１は装置本体１１から外方に最大限突き出した状態となる。その状態からピストン１３１を装置本体１１内へ押し込むと、一端壁１３１ｗはスプリング１３３を押し返し、突片１３１ａ，１３１ａは案内溝１３２ａ，１３２ａに沿って移動し、それに応じてピストン１３１は装置本体１１の内方へ移動する。このように、ピストン１３１は、装置本体１１をシリンダとし、その空部１１２内においてピストン案内部１３２に沿って伸縮自在となるように構成されている。
【００２４】
上記の可動片１４は薄板状のものであり、図５に示すように、装置本体１１の上端壁１１ｂの側縁に支持されて略垂下するとともに、装置本体１１の一側壁１１ａとの間には空隙を保ち、その一側壁１１ａに向けて、矢印Ｒ２の方向に揺動可能に構成されている。一方、装置本体１１の底壁１１ｃには、上記の一側壁１１ａの下方に相当する位置に、スイッチ１５が配置してある。このスイッチ１５は接点１５１のわずかな動きに応じてオンオフするマイクロスイッチであり、この接点１５１には、可動片１４の下部が常時当接している。接点１５１は、スイッチ内部のバネ機構によって外方に向けて付勢されているため、無負荷状態で垂下している可動片１４が当接していても作動せず、スイッチ１５はオフのままであるが、後述するように、可動片１４が遊技球によって内方に押されて、図５の二点鎖線で示す位置にくると、その押圧力で接点１５１が作動し、スイッチ１５はオンに切り替わる。
【００２５】
上記構成の遊技球検出装置１０を賞球タンク１に取り付けるには、先ず遊技球検出装置１０を賞球タンク１の幅方向に沿って置き、次に、ピストン１３１を手で縮退させ、その状態で遊技球検出装置１０を降ろしつつ、本体取付部１２の内側の空部１２４に賞球タンク１の側壁１ａを収容する。続いて、手を緩めてピストン１３１を伸長させ、ピストン１３１で対向する側壁１ｂを圧接する。そして、本体取付部１２のネジ１２３を締めて側壁１ａに当接させる。これにより、遊技球検出装置１０は固定され、賞球タンク１の長手方向の所望位置おいて、幅方向に沿って取り付けられる。
【００２６】
この賞球タンク１に、賞球補給装置４からの遊技球が補給されると、その遊技球は流下方向出口から徐々に貯留され、その貯留された遊技球は賞球タンク１の上流側に伸びていき、上流側に配置した遊技球検出装置１０の位置まで到達する（図３の状態）。この状態では、遊技球が遊技球検出装置１０の可動片１４を内方に押すので、可動片１４は図５の実線で示す位置から二点鎖線で示す位置に移動し、それに応じて接点１５１が作動し、スイッチ１５はオフ状態からオン状態に切り替わり、そのオン信号をコンピュータに送る。コンピュータはこのオン状態を監視している。その後、遊技球が払い出され、可動片１４に遊技球が当接しない状態となると、スイッチ１５はオフに切り替わり、そのオフ信号をコンピュータに送る。コンピュータはそのオフ信号に基づいて、賞球タンク１内の遊技球の個数が所定の個数より減少したとして賞球補給装置４を動作させ、再度スイッチ１５がオン状態に切り替わるまで遊技球の補給を行う。
【００２７】
以上述べたように、この実施形態では、装置本体１１に対して伸縮自在となる側壁圧接部１３を設けるようにしたので、賞球タンク１の横幅がどのようであっても、その横幅に自在に対応して遊技球検出装置１０を配置することができる。また、本体取付部１２を装置本体１１に対して上下動可能に設けたので、賞球タンク１の側壁の高さがどのようであっても、その高さに自在に対応して最適な高さに調節した上で、遊技球検出装置１０を配置することができる。したがって、賞球タンク１の形状の多様化に十分対応することができる（図２及び図４の一点鎖線、二点鎖線参照）。
【００２８】
また、遊技球検出装置１０を賞球タンク１の上流側に幅方向に沿って配置するようにしたので、複数列で流下する遊技球をすべてカバーして的確に検出することができる。
【００２９】
さらに、この遊技球検出装置１０は、賞球タンク１の長手方向の任意の位置に配置できるので、その位置を適宜選択し設定することで、賞球タンク１内に最適の一定個数を常時保持できるようになる。
【００３０】
このように、本発明の遊技球検出装置１０は、遊技球検出装置に要求されている様々な要求を同時に満たすことができ、しかもその取付も容易に行うことができるものである。
【００３１】
以上本発明を、図示した実施形態について説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した構成を変更しない限り適宜に実施できる。
【００３２】
【発明の効果】
この発明は上記した構成からなるので、以下に説明するような効果を奏することができる。
【００３３】
請求項１に記載の発明では、装置本体に対して伸縮自在となる側壁圧接部を設けるようにしたので、賞球タンクの横幅がどのようであっても、その横幅に自在に対応して遊技球検出装置を配置することができる。したがって、賞球タンクの形状の多様化に十分対応することができる。
【００３４】
また、遊技球検出装置を賞球タンクの上流側に幅方向に沿って配置するようにしたので、複数列で流下する遊技球をすべてカバーして的確に検出することができる。
【００３５】
さらに、賞球タンクの長手方向の任意の位置に配置できるようにしたので、その位置を適宜選択し設定することで、賞球タンク内に最適の一定個数を常時保持することができ、したがって、賞球の供給が途絶えて遊技者に不快感を与えるようなことも確実に防止することができ、また、遊技店側での差玉の管理も精度良く行うことができる。
【００３６】
このように、本発明の遊技球検出装置は、近年遊技球検出装置に要求されるようになった様々な要求を同時に満たすことができ、その取付も容易に行うことができるものである。
【００３７】
また、本体取付部を装置本体に対して上下動可能に設けたので、賞球タンクの側壁の高さがどのようであっても、その高さに自在に対応して最適な高さに調節した上で、遊技球検出装置を配置することができ、この点からも、賞球タンクの形状の多様化に十分対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技機における賞球タンクの配置を示す図である。
【図２】賞球タンクに取り付けた状態での遊技球検出装置の平面図である。
【図３】賞球タンクに取り付けた状態での遊技球検出装置の側面図である。
【図４】賞球タンクに取り付けた状態での遊技球検出装置の正面図である。
【図５】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図６】図２のＹ−Ｙ断面図である。
【図７】従来の遊技球検出装置の一例を示す図である。
【図８】従来の遊技球検出装置の他の例を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＺ−Ｚ断面図である。
【符号の説明】
１    賞球タンク
１ａ  一側壁
１ｂ  他側壁
１０    遊技球検出装置
１１    装置本体
１１ａ  一側壁
１１ｂ  上端壁
１１ｃ  底壁
１１２    空部
１１２ａ  空部端壁
１２    本体取付部
１２１    脚部
１２２    脚部
１２２ａ  ネジ穴
１２３    ネジ
１２４    空部
１３    側壁圧接部
１３１    ピストン
１３１ａ  突片
１３２    ピストン案内部
１３２ａ  案内溝
１３２ｂ  ストッパ
１３３    スプリング
１４    可動片
１５    スイッチ
１５１    接点
９０    遊技機
【図１】
0003896216.tif 000002
【図２】
0003896216.tif 000003
【図３】
0003896216.tif 000004
【図４】
0003896216.tif 000005
【図５】
0003896216.tif 000006
【図６】
0003896216.tif 000007
【図７】
0003896216.tif 000008
【図８】
0003896216.tif 000009