(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させないように筒状部材に対して軸線方向に進退自在に嵌挿されて圧縮コイルスプリングにより閉方向に付勢された弁体を有する逆止弁を設けると共に、上記弁体に係合して上記逆止弁を外部から強制的に開状態にするための係合部材が設けられた弁開放アダプタを上記逆止弁に対して着脱自在に設け、上記弁開放アダプタが上記逆止弁に取り付けられたときに上記弁体を軸線方向に移動させて強制的に開状態にするためのカム溝を上記筒状部材の壁部に形成した内視鏡の内圧調整装置において、
上記圧縮コイルスプリングの一端を受けるように上記弁体に取り付けられて外周面部に軸線方向全長にわたる通気溝が複数形成され、上記各通気溝と通気溝との間の外周部分が、上記カム溝が形成された部分において上記筒状部材の内周面に嵌合するように設けられたバネ受けの、上記圧縮コイルスプリングの一端を受ける受け部の外側の部分を軸線方向に両方向に伸ばして軸線位置を通る位置での上記バネ受けの断面形状をＨ形に形成することにより、上記筒状部材の内周面に対する上記バネ受けの軸線方向の嵌合部長さを上記カム溝の軸線方向長さより長く形成したことを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などによって滅菌されることのある内視鏡に設けられた逆止弁及び内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブなどを行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題になるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば、一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に侵入する恐れがないようにしている。
【０００５】
しかし、そのような構造をとると、内視鏡の滅菌処理が終了して逆止弁アダプタを内視鏡から取り外すことにより、それと同時に内外連通弁が閉じるので、内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになる（特開平５−２５３１６８号）。
【０００６】
すると、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブが、その内側の節輪の間に食い込んだ状態になるので、そのまま湾曲操作を行うと湾曲機構に著しく無理な力がかかって、故障の原因になる場合がある。
【０００７】
そこで、逆止弁の弁体を外部から強制的に開く弁開放アダプタを設けて、逆止弁に弁開放アダプタを装着することにより逆止弁を外部から強制的に開状態にすることができるようにしている（特開平９−５１８７２号）。
【０００８】
図１２は、上述の特開平９−５１８７２号に示された内視鏡の内圧調整装置を示しており、弁開放アダプタ３０が逆止弁１０に取り付けられたときに弁体１５を強制的に開状態にするためのカム溝２２が逆止弁１０の筒状部材１４ｂの壁部に形成されている。
【０００９】
そして、そのカム溝２２に係合して弁体１５の位置を移動させるためのピン１９が、弁体１５と一体的に設けられたバネ受け１８の側面に突設されており、図１２に示されるように逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられることによって、弁体１５が軸線回りに回され、それと共に回転するピン１９がカム溝２２内で移動することによって弁体１５が軸線方向に移動するようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、逆止弁１０には弁体１５を閉じ方向に付勢するための圧縮コイルスプリング１７が装着されていて、その部分では弁体１５を筒状部材１４ｂの内周面に嵌合させることができないので、カム溝２２が形成された部分において筒状部材１４ｂの内周面に嵌合するのは、ピン１９が突設されたバネ受け１８部分だけである。
【００１１】
そのため、図１２に示されるように、逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた滅菌中（即ち、真空の雰囲気）の状態において、バネ受け１８部分がカム溝２２に引っ掛かって、弁体１５が傾いてその開きが不十分になり、内視鏡の内圧が下がりきれずに、湾曲部の被覆チューブが破裂してしまうおそれがある。また、弁体１５がそのまま閉じなくなって、逆止弁１０の逆止作用が機能しなくなってしまうおそれもある。
【００１２】
また、図１３に示されるように、滅菌処理終了後に逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外す途中で、バネ受け１８がカム溝２２に引っ掛かると、内視鏡の内圧が上がりきれずに湾曲部の被覆チューブがその内側の節輪間に食い込み、そのまま湾曲操作を行うと湾曲機構が破損してしまうおそれがある。
【００１３】
そこで本発明は、逆止弁の弁体が弁開放用のカム溝に引っ掛かるおそれがなく、弁体がスムーズに動作をする内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させないように筒状部材に対して軸線方向に進退自在に嵌挿された弁体を有する逆止弁を設けると共に、上記弁体に係合して上記逆止弁を外部から強制的に開状態にするための係合部材が設けられた弁開放アダプタを上記逆止弁に対して着脱自在に設け、上記弁開放アダプタが上記逆止弁に取り付けられたときに上記弁体を軸線方向に移動させて強制的に開状態にするためのカム溝を上記筒状部材の壁部に形成した内視鏡の内圧調整装置において、上記カム溝が形成された部分において上記筒状部材の内周面に嵌合する上記弁体側部材の軸線方向の嵌合部長さを上記カム溝の軸線方向長さより長く形成したことを特徴とする。
【００１５】
なお、上記弁体が弾性部材によって閉方向に付勢されていてもよい。そして、上記弾性部材が圧縮コイルスプリングであり、上記カム溝が形成された部分において上記筒状部材の内周面に嵌合する上記弁体側部材が、上記圧縮コイルスプリングの一端を受ける受け部材であってもよい。
【００１６】
そして、上記カム溝に係合して上記弁体の位置を移動させるためのピンが上記受け部材の外周面に突設されていてもよい。また、上記筒状部材に対する上記受け部材の嵌合面が、上記圧縮コイルスプリングの一端を受ける受け部の外側の部分を軸線方向に伸ばして形成されていてもよく、上記受け部材はその軸線を通る位置での断面形状がＨ形に形成されていてもよい。
【００１７】
また、本発明の内視鏡の逆止弁は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に設けられて側壁部にカム溝が形成された筒状部材と、上記筒状部材に内接する接触部を有する弁体と、上記筒状部材の軸線回りに回転自在であり上記カム溝に係合して上記弁体を上記筒状部材の軸線方向に進退駆動するピンとを有する内視鏡の逆止弁において、上記弁体の接触部の軸線方向長さを上記カム溝の軸線方向長さより長く形成したことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図面を参照して実施の形態を説明する。
図１は逆止弁１０を示している。１は、内視鏡の外部と内部とを仕切る隔壁であり、例えば内視鏡の操作部又はライトガイドコネクタ部の外壁である。この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁１がすべて気密に構成されている。
【００１９】
その隔壁１の外面には、逆止弁１０の取り付け座１１が螺合、突設されており、筒状に形成された取り付け座１１の側面には、後述する弁開放アダプタ３０の係合溝３３と係合させるための係止ピン１２が突設されている。１３は、シール用のＯリングである。
【００２０】
取り付け座１１の内側部分には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４（筒状部材）の基端側半部が嵌挿されてビス止め固定されており、その弁座形成部材１４の突端側に外方に向けて広がるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。２３は、シール用のＯリングである。
【００２１】
弁体１５は、弁座形成部材１４内に軸線方向に移動自在に配置されており、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００２２】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押しつけられると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、Ｏリング１６が弁座１４ａから離れる方向に移動すると、Ｏリング１６と弁座１４ａとの隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通する。このようにして、Ｏリング１６部分が弁部になっている。
【００２３】
弁体１５の奥側の端部には、バネ受け１８（受け部材）が、弁体１５にねじ込まれた駆動ピン１９によって固定されて、弁体１５と一体的に設けられている。そして、弁座形成部材１４内に配置された圧縮コイルスプリング１７の一端がそのバネ受け１８で受けられていて、弁体１５が圧縮コイルスプリング１７によって軸線方向に奥側に向けて（即ち、逆止弁１０が閉じる方向に）付勢されている。
【００２４】
弁座形成部材１４の弁座１４ａより奥側の部分には、内径寸法が一定の筒状部１４ｂが形成されていて、バネ受け１８はその筒状部１４ｂの内周面に摺動自在に嵌合配置されている。
【００２５】
そして、III−III断面を示す図３に示されるように、バネ受け１８には、幅の広い通気溝１８ａが９０°間隔で軸線方向に全長に形成されていて、隣り合う通気溝１８ａと通気溝１８ａとの間の４か所の部分が、弁座形成部材１４の筒状部１４ｂの内周面に嵌合する嵌合部１８ｂになっている。
【００２６】
図１に示されるように、バネ受け１８は軸線を通る位置での断面形状がＨ形に形成されており、筒状部１４ｂの内周面に対する嵌合部１８ｂは、圧縮コイルスプリング１７の一端を受ける受け部の外側の部分を軸線方向に両方向に伸ばして形成されている。ただし、取り付け座１１の底面との間には隙間が確保されている。
【００２７】
その結果、図８等にも示されるように、弁座形成部材１４の筒状部１４ｂの内周面に嵌合するバネ受け１８の嵌合部１８ｂの軸線方向長さはカム溝２２の軸線方向長さより長くなっており、バネ受け１８が軸線方向に移動する際にカム溝２２に引っ掛からない。
【００２８】
駆動ピン１９は、圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して弁体１５を押し上げて、逆止弁１０を強制的に開くためのものであり、バネ受け１８の側面から側方に突出していて、弁座形成部材１４の側壁部に形成されたカム溝２２に駆動ピン１９の頭部が係合している。
【００２９】
弁体１５の頭部には、Ｏリング１６部分よりも外方に、鍔部１５ａが軸線に対して直角方向に突設されていて、その鍔部１５ａに、図２にも示されるように、後述する弁開放アダプタ３０の回転伝達ピン４３（係合部材）を係合させるための係合溝２４が形成されている。
【００３０】
また、鍔部１５ａの外周部分には、係合溝２４と干渉しない位置に通気溝２５が形成されている。なお、この実施の形態において係合溝２４はＵ字状に形成されているが、円形孔その他の形状であってもよい。
【００３１】
図３は、駆動ピン１９及びカム溝２２部分のIII−III断面図である。また図４は、カム溝２２を展開して示しており、弁開放アダプタ３０が逆止弁１０に取り付けられる際の、カム溝２２に対する駆動ピン１９の位置関係の変化を、▲１▼ないし▲６▼の順に示してある。
【００３２】
なお、▲１▼の状態は図１及び図３に示され、▲３▼の状態は図１１に示され、▲５▼の状態は図８及び図９に示され、▲６▼の状態は図１０に示されている。
【００３３】
駆動ピン１９は、弁開放アダプタ３０を逆止弁１０に取り付けて軸線回りに回転することによって回転する弁体１５と共に逆止弁１０の軸線回りに回動し、カム溝２２は、駆動ピン１９をその回動範囲（角度θ）の中間部分において圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して押し上げるように、カム面２２ａが山形に形成されている。
【００３４】
またカム溝２２は、駆動ピン１９が回動範囲の両端部においてカム面２２ａから離れて逆止弁１０の軸線方向に移動できるように、弁座形成部材１４に軸線方向の開口幅が広い窓状に開口して形成されている。
【００３５】
図５は、弁開放アダプタ３０を示している。弁開放アダプタ３０は、逆止弁１０の取り付け座１１の外周面に着脱自在に嵌装される筒状の内筒３１と、その内筒３１の外端側を塞ぐように被せられたキャップ状の外筒３２とを、小ネジで連結固定して構成されている。３４は、取り付け座１１の外周面との間をシールするためのＯリングである。
【００３６】
内筒３１の開口端部側には、逆止弁１０の係止ピン１２に係合させるための係合溝３３が形成されている。係合溝３３は、図６に示されるように、内筒３１の端部に開口して、内筒３１を角度θだけ回転させることができるＬ字状に形成されていて、その末端部には、係止ピン１２を軽く係止するためのクリック溝３３ａが凹んで形成されている。
【００３７】
図５に戻って、内筒３１と外筒３２との間には、外筒３２に穿設された通気孔３９を介して外部に連通する通気空間３７が全周に形成されていて、内筒３１の側壁に穿設された通気孔３８を介して内筒３１の内部と連通している。
【００３８】
通気空間３７内には、通水性はないが通気性のある薄い多孔質部材３５が円筒状に形成されて配置されている。多孔質部材３５は、上下両端部においてリング状の固定部材３６によって押圧固定され、且つその固定部に隙間ができないように接着剤で内筒３１の外周面に接合されている。
【００３９】
また図７にも示されるように、多孔質部材３５は、外筒３２に螺合する複数の小ネジによって内方に押された細長の押さえ板４０と細長のゴムパッキング４１とによって、弁開放アダプタ３０の軸線と平行方向に全長にわたって内筒３１側に押圧固定されている。そして多孔質部材３５は、それ以外の部分が内筒３１及び外筒３２の壁面に触れないように、通気空間３７内の空中に配置されている。
【００４０】
多孔質部材３５は、通気空間３７内を内側と外側とに仕切るように配置されているので、外部から通気孔３９、通気空間３７及び通気孔３８を通って弁開放アダプタ３０内に出入りする空気は、必ず多孔質部材３５を通過する。
【００４１】
一方、多孔質部材３５には通水性はないので、この弁開放アダプタ３０が取り付けられた内視鏡を洗浄液中等に浸漬しても、多孔質部材３５を経由する内視鏡内部への液の侵入はない。
【００４２】
また、内筒３１の内面の中程の位置には、逆止弁１０側の弁体１５の鍔部１５ａに形成された係合溝２４に係合して、内筒３１の回転運動をそのまま弁体１５に伝達するための一対の回転伝達ピン４３が、軸線に垂直に開口部方向に向けて突設されている。
【００４３】
図８は、逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた状態を示しており、弁開放アダプタ３０が逆止弁１０に被さるように取り付けられている。取り付けに際しては、図６に示される形状に形成された係合溝３３内に、係止ピン１２を導いていけばよい。
【００４４】
なお、分かり易くするために、異なる断面にある係止ピン１２と駆動ピン１９とを同一断面にあるかのように図示してある。図１０及び図１１についても同様である。
【００４５】
係合溝３３内に係止ピン１２を導くと、まず、回転伝達ピン４３が弁体１５の係合溝２４内に差し込まれた状態になる。そこで弁開放アダプタ３０を、軸回りに回転させる直前のIX−IX断面を示す図９に示される状態から角度θだけ回転させることによって、その回転運動が回転伝達ピン４３を介して弁体１５に伝えられ、弁体１５が軸回りに角度θだけ回転する。
【００４６】
そのようにして弁体１５が回転すると、駆動ピン１９が軸回りに回動して、図４に示されるカム溝２２のカム面２２ａによって、駆動ピン１９が回動範囲の途中▲４▼で一旦押し上げられる。
【００４７】
したがって、その際に弁体１５が強制的に押し上げられて、▲３▼ではＯリング１６が弁座１４ａから離れて逆止弁１０が開いた図１１に示されるのと同じ状態になり、内視鏡の内部と外部とが連通する。そして、▲５▼の位置では、図８に示されるように駆動ピン１９が再び元と同じ位置に戻って逆止弁１０が閉じる。
【００４８】
上述のようにして逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた内視鏡を、滅菌装置内等で真空又は低圧の環境内に置くと、図１０に示されるように、内視鏡の内外圧力差によって▲６▼の状態になり、弁体１５が圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して押し開かれる。
【００４９】
その結果、内視鏡内の気体が通気孔３８，３９及び通気空間３７等を通過して排出されて、内視鏡の内部が低圧になる。なお、駆動ピン１９がカム溝２２の上辺に当接することにより、弁体１５の開き状態が一定に制限される。
【００５０】
そのような動作の際に、バネ受け１８の嵌合部１８ｂの軸線方向長さがカム溝２２の軸線方向長さより長く形成されていることにより、バネ受け１８がカム溝２２に引っ掛からず、弁体１５が傾いたりすることなく確実に開いて、内視鏡内の圧力が速やかに低圧になる。
【００５１】
そして内視鏡を滅菌装置内から出すと、内視鏡の内部は低圧になっているが、逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外す際に、その途中の▲３▼の位置でカム溝２２によって駆動ピン１９が押し上げられて、図１１に示されるように逆止弁１０が一時的に開くので、外部の空気が低圧の内視鏡内に送り込まれて、内視鏡内の圧力が大気に近い状態に回復される。
【００５２】
その動作の際にも、バネ受け１８の嵌合部１８ｂの軸線方向長さがカム溝２２の軸線方向長さより長く形成されていることにより、バネ受け１８がカム溝２２に引っ掛からず、弁体１５が傾いたりすることなく確実に開いて、内視鏡内の圧力が速やかに大気に近い状態に回復される。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、弁体を強制的に開状態にするためのカム溝が形成された部分において筒状部材の内周面に嵌合する弁体側部材の軸線方向の嵌合部長さをカム溝の軸線方向長さより長く形成したことにより、弁体側部材がカム溝に引っ掛からず、弁体がスムーズ且つ確実に開閉して内視鏡内の圧力が速やかに外部に近い圧力になり、内視鏡の湾曲部を被覆するゴムチューブの破損等を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の逆止弁の縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の逆止弁の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態のIII−III断面図である。
【図４】本発明の実施の形態のカム溝の展開図である。
【図５】本発明の実施の形態の弁開放アダプタの縦断面図である。
【図６】本発明の実施の形態の係合溝の展開図である。
【図７】本発明の実施の形態のVII−VII断面図である。
【図８】本発明の実施の形態の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられた状態の縦断面図である。
【図９】本発明の実施の形態の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられる際のIX−IX断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態の逆止弁に弁開放アダプタが取り付けられた状態の動作を示す縦断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態の逆止弁から弁開放アダプタを取り外す途中の状態の動作を示す縦断面図である。
【図１２】従来例の逆止弁の縦断面図である。
【図１３】従来例の逆止弁の縦断面図である。
【符号の説明】
１０  逆止弁
１４  弁座形成部材（筒状部材）
１４ａ  弁座
１４ｂ  筒状部
１５  弁体
１６  Ｏリング（弁部）
１８  バネ受け（受け部材）
１８ａ  通気溝
１８ｂ  嵌合部
３０  弁開放アダプタ
４３  回転伝達ピン（係合部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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