(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人看護用吸収性物品のための身体側ライナーにおいて、孔付きフィルム層及び分離層を備え、前記フィルム層は、そこに孔を画成し、前記フィルム層は開放面積率が１０ないし３０％であり、前記分離層は、かさが０．７６ないし３．８ｍｍで、基本重量が１７ないし８５グラム／平方メータでそして平均孔サイズが１００ないし４００ミクロンである繊維不織ウェブを含んでおり、
吸収性物品のための前記身体側ライナーとして使用されるとき、前記孔付きフィルム層と前記分離層は、１２秒か、それ以下の浸透率と、０．１グラムより小さい再濡らし量とをもたらすものであることを特徴とする身体側ライナー。
【請求項２】
前記繊維不織ウェブは、複数の２成分繊維を含む請求項１に記載の身体側ライナー。
【請求項３】
前記２成分繊維は、ポリエチレン及びポリプロピレンを含む並置型繊維である請求項２に記載の身体側ライナー。
【請求項４】
前記繊維は、１．５ないし６の繊維デニールを有する請求項３に記載の身体側ライナー。
【請求項５】
前記２成分繊維は、ポリエチレン及びポリエステルを含む並置型繊維である請求項２に記載の身体側ライナー。
【請求項６】
前記繊維は、１．５ないし６の繊維デニールを有する請求項５に記載の身体側ライナー。
【請求項７】
身体側ライナーと、後ろ側ライナーとを備え、それらの間には吸収性コアが配置され、前記身体側ライナーは、孔付きフィルム層及び分離層を含み、この分離層は、前記フィルム層と前記吸収性コアとの間に配置され、前記フィルム層は、そこに孔を画成し、前記フィルム層は、開放面積率が１０ないし３０％であり、前記分離層は、かさが０．７６ないし３．８ｍｍで、基本重量が１７ないし８５グラム／平方メータでそして平均孔サイズが１００ないし４００ミクロンである繊維不織ウェブを含んでおり、
吸収性物品のための前記身体側ライナーとして使用されるとき、前記孔付きフィルム層と前記分離層は、１２秒か、それ以下の浸透率と、０．１グラムより小さい再濡らし量とをもたらすものであることを特徴とする個人看護用吸収性物品。
【請求項８】
前記吸収性コアは、前記身体側ライナーに向かって配置された第１層と、前記後ろ側ライナーに向かって配置された第２層とを含む請求項７に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収性コアは、繊維化された木材パルプより成り、前記第１層は、０．０３ないし０．１０グラム／立方ｃｍの密度を有し、そして前記第２の層は、０．０５ないし０．１５グラム／立方ｃｍの密度を有する請求項８に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１０】
前記繊維不織ウェブは、複数の２成分繊維を含む請求項７に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１１】
前記２成分繊維は、並置型構成である請求項１０に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１２】
前記２成分繊維は、ポリプロピレン及びポリエチレンから作られる請求項１１に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１３】
前記２成分繊維は、シース／コア構成を有する請求項１０に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１４】
前記２成分繊維は、ポリエチレン及びポリエステルから作られる請求項１３に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１５】
前記身体側ライナーは、身体側ライナーの周囲を有し、前記後ろ側ライナーは、後ろ側ライナーの周囲を有し、これら身体側ライナーの周囲と後ろ側ライナーの周囲は一緒に接合される請求項７に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１６】
前記身体側ライナーは、長手方向中央部分によって分離された側部を含み、前記長手方向中央部分は、前記孔付きフィルムを含み、そして前記側部は、繊維不織ウェブを含む請求項７に記載の個人看護用吸収性物品。
【請求項１７】
前記個人看護用吸収性物品は、衛生ナプキンである請求項７に記載の個人看護用吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、組合わされた孔付きフィルム及びロフティ（lofty）な繊維不織材料に係る。ここに開示する材料は、衛生ナプキンに限定されるものではないが衛生ナプキンを含む個人看護用吸収性物品のためのカバー材料として用いるのに特に良く適したものである。
先行技術の説明
衛生ナプキン即ち婦人用パッドや、おむつや、失禁用衣料品や、トレーニングパンツや、包帯等を含む個人看護用吸収性物品の目的は、血液、生理、尿及び糞便を含む人体分泌物を吸収しそして保持することである。個人看護用吸収性物品は、一般に、着用者の皮膚に隣接して配置されるべき人体側のライナーと、分泌した体液を保持するために通常は液体不浸透性の後ろ側の層即ちバッフルと、分泌した体液を蓄積することを目的とする吸収性コアとを備えている。特定の個人看護用吸収性物品が充分に機能するかどうかは、特定の物品の全ての構成要素間の相互作用に基づく。このような物品の最も重要なパラメータの２つは、流体吸い込み時間と、流体の再漏らし性である。個人看護用吸収性物品は、有効であるためには、分泌体液をできるだけ迅速に吸い込まねばならない。体液がいったん吸い込まれると、個人看護用吸収性物品の人体側の面に向かって体液が逆流して再濡らししないことが望ましい。流体が吸収性物品に吸い込まれる割合を増加しそしてその流体が人体側の面を再濡らしする量を減少することにより、物品は、一般的に、清潔で且つ乾燥した表面をもつことになり、ひいては、審美的に好ましく且つエンドユーザに機能的に受け入れられるものとなる。
婦人用パッド即ち衛生ナプキンを含む婦人衛生用品は、分泌体液の性質上、高速浸透率及び低い再濡らし特性を与えるという観点で特に欠点がある。生理は、尿に比して、非常に粘性のある物質である。その結果、吸い込み率が悪く且つ再濡らし特性が高いという衛生ナプキンの傾向が、流体自体の特性により一層悪化する。
孔付きフィルム及び繊維不織ウェブは、個人看護用吸収性物品、特に、衛生ナプキンの身体側ライナーを形成するのに使用される２つの材料である。これらの材料は、このような用品における身体接触面即ち層として単独で又は組合せで使用されている。孔付きフィルムそれ自体は、高度に加工されたものでない限り、二次元的な性質であり、非汚染面を与えるが、通常は、再濡らしを防ぐよう充分に機能するものではない。ロフティな繊維不織ウェブのカバーは、流体を迅速に浸透させると共に流体からの分離を与えるように助成するが、この同じ材料は、その上面付近の構造体内にある程度の流体を保持し得る、従って、湿った感触を生じさせ、明らかに汚れの問題を招く。この湿った感触及び汚れは、多くのユーザにとって望ましくない。繊維不織ウェブカバー材料に伴う別の問題は、耐磨滅性と柔軟さとのバランスである。ロフティの大きい材料は、柔軟な感触と、優れた流体吸い込み率を与える傾向があるが、この同じ材料は、又、耐磨滅性が低いという問題がある。逆に、より濃密で、ひいては、耐磨滅性が高い材料は、使用中に良好な保持性を示すが、流体吸い込み率があまり望ましくない。フィルムと繊維不織ウェブとの組合せも試みられているが、この場合も、材料及び特性並びにそれらの相互作用特性が非常に異なるために、形成される製品は、成功の度合いがまちまちである。それ故、とりわけ、個人看護用の吸収性用品のための身体側ライナー即ちカバー材料に使用することのできる改良された材料が要望されている。
発明の要旨
本発明は、衛生ナプキンを含む（これに限定されないが）個人看護用吸収性物品のためのカバー材料として使用するのに特に適した組合せ孔付きフィルム及びロフティ繊維不織ウェブ分離材料に関する。衛生ナプキン、おむつ、トレーニングパンツ、失禁用衣料品、包帯等を含む個人看護用吸収性物品は、一般に、着用者の皮膚の付近に着用される身体側ライナー即ちカバーと、分泌した体液を保持するように通常設計された後ろ側ライナーとを備えている。身体側ライナーと後ろ側ライナーとの間には吸収性コアが配置される。ある構造においては、身体側ライナーは、後ろ側ライナーを含む製品全体の周りに巻かれるが、他の構成においては、身体側ライナーは、製品全体の周囲において後ろ側ライナーにシールされ、吸収性コアを収容するチャンバを形成する。本発明の材料は、孔付きフィルム層と、分離層とを含み、その組合せは、個人看護用吸収性物品の身体側ライナーとして使用できる。フィルム層は、複数の孔を画成し、これらは全体として約１０％ないし３０％の開放面積率を有する。分離層は、約０.７６ないし３.８ｍｍのかさと、約１７ないし８５グラム／平方メータの基本重量と、約１００ないし４００ミクロンの平均孔サイズとを有する繊維不織ウェブより成る。本発明の重要なパラメータは、繊維不織ウェブの分離層がロフティな性質であって、孔付きフィルム及び分離層の組合体が吸収体液に対する良好な浸透率及び低い再濡らし値を有することができ、従って、いったん吸収された流体が製品の表面へと逆流しないようにすることである。このため、２成分繊維を使用して繊維不織ウェブ分離層を形成するのが効果的である。このような２成分繊維は、並置及びシース／コア繊維構成を含む（これに限定されないが）種々様々な構成がある。このような２成分繊維に適したポリマーは、ポリエステル及びポリオレフィン、例えばポリエチレン及びポリプロピレンを含むが、これらに限定されるものではない。適当な繊維デニールは、通常、約１.５ないし６の範囲である。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による個人看護用吸収性物品、この場合は衛生ナプキンの部分破断斜視図であって、本発明による組み合わされたフィルム及びロフティ不織材料を衛生ナプキンのカバー材料として使用する場合を示す図である。
図２は、図１に示されたような本発明による個人看護用吸収性物品の側面図である。
好ましい実施形態の詳細な説明
添付図面の図１及び２には、本発明による身体側ライナー材料即ちカバー１２を含む個人看護用吸収性物品１０が示されでいる。図示されたように、個人看護用吸収性物品は、衛生ナプキンの形態である。しかしながら、これは、本発明のフィルム及び不織組合せ材料を適用できる個人看護用吸収性物品の形式又は特定の最終用途を限定するものではない。
衛生ナプキン１０は、身体側ライナー即ちカバー１２と、後ろ側ライナー即ちバッフル１４と、これら身体側ライナー１２と後ろ側ライナー１４との間に配置された吸収性コア１６とを含む。身体側ライナー１２及び後ろ側ライナー１４の両方は、それらの周囲１７で互いに接合され、吸収性コア１６を収容する包囲体を形成する。衛生ナプキン１０の更に詳細な実施形態では、吸収性コア１６は、身体側ライナー１２に隣接配置された上層１８と、後ろ側ライナー１４に隣接配置された下層２０とを含むことができる。
不所望な漏れに対して保護するために、後ろ側ライナー即ちバッフル１４は、一般に、プラスチックフィルム又はフィルム／不織材複合体又は積層体のような液体不浸透性材料で形成される。もし望ましければ、呼吸性フィルム材料をバッフル１４の構造に使用して、衛生ナプキンが水蒸気を通せるようにすることもできる。
本発明による身体側ライナー１２は、孔付きフィルム層２２と、繊維不織分離層２６とを含む組み合わされたフィルム及びロフティな不織材料で形成される。図１及び２から明らかなように、フィルム層２２を通して複数の孔２４が延びており、フィルム層を経て流体が通流できるようになっている。本発明の説明上、「孔」及び「孔付き」という用語は、フィルム層を通してその一方の面から他方の面へ通路を形成するホール及び／又はスリットを含むものとする。孔は局所化されてもよいし、又は図１に示すようにフィルム層２２の全面に延びてもよい。孔が局所化される場合には、一般に、長手方向の中央部分即ちストリップ（図示せず）の形態であって、これが孔のないカバーの両側部分（図示せず）を分離する。この構成では、層全体をフィルムで形成することもできるし、又は長手方向の中央部分を孔付きフィルムで形成しそしてその側部を繊維不織ウェブのような別の材料で形成することもできる。
フィルム層２２を形成するための適当なポリマーは、フィルムへと形成できる材料を含み、ポリオレフィン及びポリアタリレート、並びにコポリマー及びその混合物を含むが、それらに限定されるものではない。特定のポリマーは、ポリエチレン（ＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、線型低密度のポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、及びエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）を含むが、これらに限定されるものではない。
このようなフィルムを形成する公知手段は多数あり、キャスティング及びブローイングを含むが、これらに限定されるものではない。一般に、フィルム層は、厚みが約０.０２５ないし約１.０ｍｍであり、そして孔形成による開放面積率がフィルム層２２の表面積に基づき約１０ないし約３０％である。この開放面積率は、単位面積を指定し、その指定された単位面積内の全ての開放面積の表面積を計算し、この全表面積を指定の単位面積内の全表面積で除算し、そしてその商に１００を乗算して開放面積率を出すことにより計算される。孔のサイズ及び数は、フィルム層２２を通して送られる体液の粘性及び他の特性に基づいて変化する。フィルムは、親水性であっても疎水性であってもよく、或いはそのように処理されてもよい。多数のフィルム押し出し混合物は、該混合物に添加される脂肪質エステルのような滑り剤を有し、これは、疎水性のフィルムを親水性にする。
適当な孔付きフィルムは、デラウェア州ミドルトンのアプライド・エクストルーション・テクノロジー社により製造されたＡＥＴポリエチレンＣＫＸ２１５フィルム；イタリー、アグリアナのサルテックスＳＲＬ社から入手できるＳＵＬＴＥＸ  ＰＦ−１０  ＥＶＡ／（ＬＤＰＥ／ＰＰ）／ＥＶＡフィルム；及び日本、東京のミツイ社から入手できるミツイ低密度ポリエチレンフィルムを含む。ＡＥＴポリエチレンＣＫＸ２１５フィルムは、開放面積率が約２８％である。ＳＵＬＴＥＸ  ＰＦ−１０フィルムは、３層の積層体で、１８−２２％の開放面積を有する。２つの外側層は、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）で構成され、そして内側層は、１７％ポリプロピレン及び７３％低密度ポリエチレンの混合物である。ミツイ低密度ポリエチレンフィルムは、２２ないし２４％の開放面積を有する。孔は、フィルム層の底面から延びるテーパ付けされた毛細管である。
漏れに対して充分な保護を確保するために、フィルム層２２及びバッフル１４は、それらの周囲１７で互いに接合される。これら２つの材料は、適切なシールを与える何らかの適当な手段によって互いに接合される。フィルム層２２及びバッフル１４を形成する材料が熱的に適合する場合には、周囲１７は、互いに加熱シールすることができる。或いは又、２つの層は、水をベースとする接着剤、溶媒をベースとする接着剤及び高温溶融接着剤を含む接着剤を用いて接合してもよい。周囲シール１７は、漏れに対して追加保護を与える重要な特徴である。
孔付きのフィルム層２２に直接接触してその下に配置されるのは、繊維不織分離層２６である。この分離層２６は、その独特の設計と、フィルム層２２との相互作用とによって、衛生ナプキンの表面から流体を容易に吸収し、そしてそれを吸収性コア１６へ転送する。流体の吸い込みを最大にし且つ流体の再濡らしを最小にするために、分離層２６は、ロフティな繊維不織ウェブで形成しなければならない。以下の例で示すように、繊維不織ウェブの性質は、本発明の組み合わされたフィルム及び不織材料、並びに最終製品の性能にとって重要である。典型的に、支持層１２は、厚みが約０.７６ないし３.８ｍｍで、基本重量が約０.５ないし２.５オンス／平方ヤード（１７ｇｓｍ及び８５ｇｓｍ）で、平均孔サイズが約１００ないし約４００ミクロンである。
繊維不織ウェブを形成するプロセスは、それにより得られるウェブがここに述べる特性を有するならば、使用することができる。２つの特に良く適した形成プロセスは、スピンボンディングプロセスと、スルーエア接合カーディングウェブ形成プロセスを含み、これらは両方とも良く知られており、ここでは詳細に説明しない。スピンボンディングされた不織ウェブは、押し出されたフィラメントの直径をもつ出糸突起において複数の微細な通常は円形の毛細管から溶融熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し、次いで、例えば、非抽出又は抽出式流体引き出し機構或いは他の公知のスピンボンディング機構によって迅速に減少させることにより形成された繊維から作られる。スピンボンディングされた不織ウェブの製造は、アペル氏等の米国特許第４，３４０，５６３号；ドーシュナー氏等の米国特許第３，６９２，６１８号；キニー氏の米国特許第３，３３８，９９２号及び第３，３４１，３９４号；レビー氏の米国特許第３，２７６，９４４号；ペターソン氏の米国特許第３，５０２，５３８号；ハートマン氏の米国特許第３，５０２，７６３号；ドーボ氏等の米国特許第３，５４２，６１５号；及びハーモン氏のカナダ特許第８０３，７１４号のような特許に開示されている。
分離層２６に特に良く適したスピンボンディングされた不織ウェブは、並置されたポリエチレン／ポリプロピレンのスピンボンディングされた２成分繊維である。このような繊維及びそれにより得られるウェブを形成するプロセスは、一対の押し出し装置を使用して、ポリエチレン及びポリプロピレンの両方を２成分出糸突起に別々に供給することを含む。２成分繊維を形成するための出糸突起は、この分野で良く知られており、従って、ここでは詳細に説明しない。一般的に、出糸突起は、スピンパックを収容するハウジングを含み、スピンパックは、高い溶融ポリマー及び低い溶融ポリマーを出糸突起の各繊維形成開口に向けるための流路を形成するよう配列された開口のパターンを有する複数のプレートを備えている。出糸突起は、１つ以上の行に配列された開口を有し、これら開口は、出糸突起を通してポリマーが押し出されるときに下方に延びる繊維のカーテンを形成する。繊維のカーテンは、出糸突起を出るときに、冷却ガスによって接触され、このガスは、繊維を少なくとも部分的に冷却し、延びる繊維に潜在的な螺旋状の縮みを生じさせる。この冷却エアは、約１００ないし約４００フィート／分の速度で且つ約４５ないし約９０°Ｆの温度で繊維の長さに実質的に垂直に向けられる。
繊維引き出しユニット即ち吸引装置が冷却ガスの下に配置され、冷却された繊維を受け取る。ポリマーを溶融スピンするのに使用される繊維引き出しユニット即ち吸引装置は、この分野で良く知られている。このプロセスに用いるのに適した例示的な繊維引き出しユニットは、マツイ氏等の米国特許第３，８０２，８１７号に開示された形式の直線的な繊維吸引装置、及びドーシュナー氏等の米国特許第３，６９２，６１８号及びデビス氏等の第３，４２３，２６６号に開示された抽出ガンを含む。繊維引き出しユニットは、一般に、吸引ガスによって繊維を引き出す細長い通路を有している。吸引ガスは、繊維のポリマーと悪い相互作用を生じることのない空気のようないかなるガスでもよい。吸引ガスが冷却された繊維を引き出すときにこのガスを加熱して、潜在的な縮みを活性化するに必要な温度まで繊維を加熱することができる。繊維内の潜在的な縮みを活性化するに必要な温度は、約１１０°Ｆから、低い溶融成分のポリマー、この場合はポリエチレンの融点未満の最大値までの範囲である。一般に、空気の温度が高いほど、縮みの数は多くなる。
引っ張られて縮まされた繊維は、連続的な成形面の下に配置された真空装置により一般的に助成されるランダムな仕方で連続的な成形面上に蓄積される。真空の目的は、繊維の不所望な散乱を取り除くと共に、成形面上に繊維を案内して、２成分繊維の均一な非ボンディングウェブを形成することである。もし所望であれば、それにより得られたウェブを圧縮ローラにより軽く圧縮した後に、ウェブがボンディング処理を受けるようにすることもできる。
２成分のスピンボンディングされたウェブを接合するために、スルーエア接合装置が使用される。このようなスルーエア接合装置は、この分野で良く知られており、それ故、ここにで説明する必要がなかろう。スルーエア接合装置においては、加熱された空気の流れがウェブを通して与えられ、２成分繊維の低融点成分の融点より高いが、高融点成分の融点より低い温度までウェブを加熱する。加熱の際に、ウェブ繊維の低融点ポリマー部分が溶融され、そして繊維の溶融した部分がクロスオーバー点において隣接繊維に付着し、一方、繊維の高融点ポリマー部分は、ウェブの物理的及び寸法的な完全性を維持する。
接合されカーディング処理されたウェブは、通常は梱で購入されるステープル繊維から作られる。梱は、繊維を分離するピッカーに配置される。次いで、繊維は、くし又はカーディングユニットを通して送られ、該ユニットは、ステープル繊維を更に分裂しそして加工方向に整列し、加工方向に向けられた繊維不織ウェブを形成する。ウェブが形成されると、１つ以上の多数の接合方法によって接合される。１つの接合方法は、接着剤粉末をウェブを通して分布させそして通常はウェブ及び接着剤をホットエアで活性化するという粉末ボンディングである。別の接合方法は、加熱されたカレンダーロール又は超音波ボンディング装置を使用して、通常はウェブを通る局部的な接合パターンで繊維を互いに接合し、もし所望ならば、その全面にわたって接合することのできるパターンボンディングである。２成分のステープル繊維を用いたときの最良の方法は、２成分のスピンボンディング処理ウェブの形成プロセスについて上記したようなスルーエア接合装置を使用することである。
分離層２６を形成する際の重要な要素は、分離層がロフティな性質を維持することである。従って、繊維不織ウェブを不当にコンパクト化する接合プロセスは回避すべきである。形成されるウェブのロフティ性に悪影響を及ぼさない接合プロセスは、例えば、スルーエアボンディング及び接着剤ボンディングである。この場合も、このような接合プロセスは、公知であり、詳細に説明する必要がなかろう。
繊維不織ウェブを形成するのに適した繊維は、典型的に、ポリオレフィン及びポリエステル、並びにポリオレフィンコポリマー、例えば、ポリエチレン／ポリプロピレンコピリマーのような熱可塑性繊維を含む。このような繊維は、通常、加熱及び粉末ボンディングに良く適しており、弾力性が良好であり、そして種々のデニールで入手できる。適当な繊維デニールは、通常、約１.５ないし６の範囲である。２成分繊維は、本発明に使用するのに特に良く適している。２成分繊維は、ステープル長さの繊維であってもよいし、又は上記のスピンボンディングプロセスで形成されるような更に長い連続的な繊維であってもよい。２成分繊維は、通常は、低融点ポリマー部分と、高融点ポリマー部分とを有し、低融点部分は、充分な熱が構造体に加えられたときに繊維を一緒に接合するための手段として働く。このような２成分繊維は、例えば、並置型、シース／コア、及び海上の島の断面をもつことができる。全てのこのような断面において、２成分繊維の外面の少なくとも一部分は、低融点ポリマー成分を含み、繊維間の接合を行えるようになっている。
以下の例に述べる２つの特に良く適したロフティな不織分離層は、３デニールの繊維を使用し、基本重量が１.２ｏｓｙ（４１ｇｓｍ）で、かさが６６−６５ミルで、孔サイズが約１００ないし１２０ミクロンの範囲であるポリエチレン／ポリプロピレンの並置型２成分スピンボンディング処理不織ウェブである。第２の材料は、基本重量が０.８ｏｓｙ（２７ｇｓｍ）で、かさが５５ミルでそして孔サイズが約１００ないし１５０ミクロンであるようなスルーエア接合のカーディング処理されたステープル繊維２成分ウェブである。このウェブは、ウェブの全重量に基づいて、３８ｍｍの繊維長さを有する１.８及び３デニールのポリエチレンシース／ポリエステルコアのステープル繊維の５０／５０重量％混合物から形成される。しかしながら、一般に、分離層は、かさが約０.７６ないし３.８ｍｍで、基本重量が約１７ないし８５グラム／平方メータで、且つ平均孔サイズが約１００ないし４００ミクロンである。
分離層２６を形成するのに使用される多くの繊維は、一般に疎水性であるが、必ずしもそうである必要はない。孔付きフィルム層２２から吸収性コア１６への流体の転送を助成するために、通常は、分離層２６を形成する繊維を、ある形式の表面活性剤又は湿潤剤で処理するのが望ましい。このような表面活性剤及び湿潤剤は公知であり、繊維形成プロセス中に内部で添加することもできるし、又は繊維にスプレー掛けされて乾燥される表面活性剤スプレーのように処理後に添加することもできる。
孔付きのフィルム層２２及び分離層２６は、少なくともフィルム層の孔形成領域において互いに密接に接触するのが重要である。孔付きのフィルム層２２と、分離層２６との間の相互作用により、これら２つの層間に密接な接触が依然として存在する場合には、２つの層を互いに接着剤接合又は他の方法で接合する必要はない。しかしながら、繊維及びフィルムが互いに熱的に適合し得る場合には、もし所望であれば、接着剤又は熱接合のような手段により２つの層を互いに接着することもできる。
身体側のライナー１２から吸収性コア１６への流体の下流移動を助成するために、吸収性コア１６内に孔サイズの勾配を形成し、身体側ライナーに隣接した孔のサイズが吸収性コアの底に隣接した孔よりも大きくなるようにするのが一般的に望ましい。このような孔サイズの勾配は、流体の毛細管吸引作用を増大し、これにより、流体を衛生ナプキン１０の内部へ更に迅速に引き込み、そしてその後そこに保持するようにさせる。従って、フィルム層の個々の孔又は開口のサイズは、分離層の孔のサイズよりも大きく、そして分離層の孔のサイズは、吸収性コア１６の孔のサイズよりも大きいのが望ましい。この毛細管吸引現象を更に容易にするために、２つ以上のゾーン又は層をもつ吸収性コアを形成することができる。図２に示すように、吸収性コア１６は、上層１８と、下層２０を含む。上層１８及び下層２０は、どちらも、繊維質の木材パルプ又は毛羽で作られ、上層即ち身体側の層１８は、下層即ち衣服を向いた層２０よりも密度が低い。例えば、上層は、約０.０３ないし約０.１０グラム／ｃｃの密度を有することができ、一方、下層２０は、約０．０５ないし約０．１５グラム／ｃｃの密度を有することができる。
本発明の孔付きフィルム及び分離層組合体の独特の機能、及び個人看護用吸収性物品におけるその有用性を立証するために、一連のサンプルを作成し、テストした。テストの手順、サンプル及びテスト結果を以下に示す。
テスト手順
孔付きフィルム及び不織積層体が液体をいかに迅速に受け入れるかを測定するために、重量％ベースで、約８２.５％の水、１５.８％のポリビニルピロリドン、及び１.７％の塩、着色剤及び表面活性剤を含む合成生理流体生成物である「Ｚ−Ｄａｔｅ」を用いて浸透率テストを行った。これは、１７センチポイズの粘性と、５３.５ダイン／ｃｍの表面張力とを有するものであった。テスト材料の３インチｘ７インチのサンプルを、フィルム側において、２インチｘ０.５インチの供給スロットを有する流体貯溜器から供給される１０ｃｃの合成生理流体で汚した。次いで、８ｃｃの流体を吸収するための時間を秒で測定した。秒で測定した短い吸収時間は、特定材料に対する吸い込み速度が速いことを示す。
個人看護用吸収性物品の用途においては、生理のような液体が身体側のライナーを通過したときに、その液体がその表面を再濡らししないか、又は少なくともできるだけ僅かに表面を再濡らしするだけであるようにするのが望ましい。この再濡らしの量についてテストするために、２インチｘ０.５インチの供給スロットを有する貯溜器から上記と同じサイズの新しいテスト片に１０立方ｃｍの合成生理流体を付与した。次いで、吸取紙をテスト片の上に置いて、１ポンド／平方インチの圧力を３分間加えた。３分間の後に、吸取紙を取り去って計量し、吸取紙により吸収された合成生理流体の量をグラムで測定した。大きい値は、テストした特定の材料に対する再濡らしの程度が大きいことを指示する。
材料の厚みに関連したスターレットバルク（Starrett Bulk）即ち材料のかさを測定するために、５インチｘ５インチ（１２７ｍｍｘ１２７ｍｍ）の材料サンプルを０.０５ポンド／平方インチの荷重で圧縮し、サンプルが圧縮状態にある間に材料の厚みを測定した。大きい数字ほど、厚みのある即ちかさの大きな材料を示している。
繊維間のスペースの孔サイズは、孔半径に基づき毛細管張力に対するラプラス方程式を用いて計算した。
Ｒ＝−２α（ダイン／ｃｍ）ｃｏｓβ／δＰ（ダイン／ｃｍ2）
但し、α＝流体の表面張力、
β＝液体／固体接触角度、
−孔が脱離の場合には遅れ、
−孔が吸収の場合には進み、
δＰ＝ｐｇｈ。
従って、孔のサイズは、半径の２倍、又は孔の計算された直径である。平均孔サイズを得るために、５つの別々の孔サイズの読みが得られ、それら読みの和を５で除算して、平均を得た。
例
テストは、一連の孔付きフィルム／不織分離層複合体について行った。それらの特性を実証するために、それらを２つの衛生ナプキン設計に対する身体側ライナー即ちカバーとして使用した。第１の衛生ナプキン設計は、米国内で現在販売されているキンバリー・クラーク社のＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄであった。第２の衛生ナプキンも、キンバリー・クラーク社の製品であったが、この場合は、ＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄのヨーロッパ向け製品であった。更に別の参考点とし作用させるために、オハイオ州、シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社により製造されたＡＬＷＡＹＳ（登録商標）という衛生ナプキンもテストした。
ＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄの米国向け衛生ナプキンは、身体側ライナーと、吸収性コアと、プラスチックフィルムバッフルとで構成された。吸収性コアは、多成分構造であった。身体側ライナーに最も接近した吸収性コアの部分は、切り取られた組織本体詰物の６つの層で構成され、その各々は、１９ｇｓｍと計測された。吸収性コアのこの部分の下には、１９ｇｓｍ組織の単一層があって、これは、０.０７グラム／ｃｃの密度を有する６.８６グラムの毛羽の中入れ材を取り囲むものであった。身体側ライナーを形成するものは、ポリプロピレンのスピンボンディング処理ウェブであり、これは、構造体全体に巻き付けられた。このスピンボンディング処理ウェブは、１５％の接合面積で点接合され、そしてバージニア州、シスタービルのユニオン・カーバイド社から入手できるＴｒｉｔｏｎ（登録商標）Ｘ−１０２という非イオン性表面活性剤で、カバー材料の重量に基づき約０.２６重量％の追加レベルにおいて処理された。
ＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄのヨーロッパ向け衛生ナプキンは、基本重量が４５ｇｓｍの、メルトブロー処理材料から作られた転送層を有していた。
他の制御用衛生ナプキンは、オハイオ州、シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社からのＡＬＷＡＹＳ（登録商標）という衛生ナプキンであった。これは、孔付きフィルムの身体側ライナーを有するが、転送層はもたない周囲シール構造のものであった。
３つの商業的に入手できるフィルムを本発明に使用するように選択した。これらは、イタリー、ピストリアのグルッポ・フィンテックス・アンド・パートナーズ・イタリアから入手できる前記のサルテックスフィルムと、デラウェア州、ミドルトンのアプライド・エクストルージョン・テクノロジーから入手できるＡＥＴフィルムと、日本、東京のミツイ社から入手できるミツイフィルムを含むものであった。
上記のフィルムに関連して、一連の繊維不織ウェブ分離層を作成しそしてテストした。１組の分離層は、２成分のスピンボンディング処理不織ウェブから形成し、一方、第２組の分離層は、ポリエチレンシース／ポリプロピレンコアの２成分ステープル繊維を使用してスルーエア接合カーディング処理ウェブから形成した。更に、本発明の材料と、従来の２層カバー材料との間の相違を明らかにするために、スピンボンディング処理ウェブ及びメルトブロー処理ウェブを含む多数の標準的な繊維不織ウェブも作成した。
２成分のスピンボンディング処理不織ウェブ（Ｂｉｃｏ  ＳＢ）を、３デニールのポリエチレン／ポリプロピレンのスピンボンディング処理繊維で形成した。このウェブは、基本重量が１.２ｏｓｙ（４１ｇｓｍ）であり、かさが０.０５２インチ（１.２ｍｍ）であり、そして平均孔サイズが１４０ミクロンである。スルーエア接合カーディング処理ウェブ（ＴＡＢＣＷ）は、基本重量が０．８ｏｓｙ（２７ｇｓｍ）であり、ウェブの全重量に基づいて、長さ５１ｍｍ、１.８及び３.０デニールのポリエチレンシース／ポリエステルコアの２成分ステープル繊維の５０／５０重量％混合物から形成された。これと同等のスピンボンディング処理不織ウェブを、５.０デニールのポリプロピレン繊維から形成した。これは、全接合面積が１５％の点接合パターンを用いて点接合された。このスピンボンディング処理ウェブは、基本重量が０.９５ｏｓｙ（３２.３ｇｓｍ）であり、かさが０．１１インチ（０．２８ｍｍ）であり、そして平均孔サイズが８５ミクロンであった。これと同等のメルトブロー処理ウェブを、デニールが１未満のポリプロピレン繊維から形成した。これにより得られたウェブは、基本重量が１．３ｏｓｙ（４４．５ｇｓｍ）であった。これは、全接合面積１５％で点接合された。上記ウェブにおける全ての繊維は、表面活性剤で処理した。
以下の例に示すように、上記材料の種々の組合せを作成し、そして上記の標準的な衛生ナプキンの台の上に配置し、それに続いてテストした。その組合せ及びテスト結果は、以下に示す。
例１
例１においては、３つの衛生ナプキンを、合成生理流体を使用し、上記テスト手順に基づき浸透時間及び再濡らし特性についてテストした。サンプルｌａは、ＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ（米国向け製品）台の上に配置されたがのり付けされないサルテックスフィルムであった。ＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄの元の不織カバーは、除去し、それに代わってサルテックスフィルムを使用した。サンプルｌｂは、同じＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ台を使用すると共に、サルテックスフィルムと、３デニールのポリエチレン／ポリプロピレン並置型繊維から作られた１.２ｏｓｙ（４１ｇｓｍ）のスルーエア接合の２成分スピンボンディング処理ウェブ分離層との組合体を使用した。サルテックスフィルムと、２成分スピンボンディング処理ウェブ分離層は、２成分スピンボンディング処理ウェブが吸収性コアに隣接するようにＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ台の上に順次に配置した。フィルムと不織層との間又は不織層と吸収性コアとの間は、のり付けしなかった。サンプルｌｃは、プロクター・アンド・ギャンブル社のＡＬＷＡＹＳ（登録商標）Ｄｒｉ−Ｗｅａｖｅ（登録商標）という衛生ナプキンであった。浸透時間及び再濡らしについてのテスト結果をテーブルＩに示す。
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テーブル１から明らかなように、ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）衛生ナプキンは、８秒という最良の浸透率を有する。サルテックスフィルムのみを有するＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ（サンプル１ａ）は、サンプル１ｃのほぼ２倍の浸透率を有するが、２成分のスピンボンディング処理不織ウェブ分離層の追加によってサルテックスフィルムを変更したときは（サンプル１ｂ）、浸透率が全５秒低下した。加えて、サンプルｌｂの再濡らし量は、１０の係数で低下し、サンプル１ｃの半分となった。その結果、２成分のスピンボンディング処理の繊維不織ウェブ分離層の追加により、カバー材料のみを衛生ナプキンに関連して使用したときよりも、フィルム層の浸透率及び再濡らし特性を著しく向上することが明らかである。
例２
例２においては、１１個のサンプルを作成した（サンプル２ａ−２ｋ）。これらのサンプルは、前記のサルテックス、ミツイ及びＡＥＴフィルムのみから作られたカバーと、本発明による前記の１.２ｏｓｙ（４１ｇｓｍ）の２成分スピンボンディング処理（Ｂｉｃｏ  ＳＢ）分離層及び０.８ｏｓｙ（２７ｇｓｍ）のスルーエア接合カーディング処理ウェブ（ＴＡＢＣＷ）分離層と組み合わされたカバーを含むものであった。全てのカバー材料は、元のカバーを除去したＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ台（米国向け）の上に配置された。この場合も、フィルム及びフィルム／不織層は、吸収性コアにのり付けされず、そしてフィルム及び不織層は、それら自体にのり付けされなかった。これらサンプルは、合成生理流体を用いて浸透性及び再濡らし特性についてテストされ、その結果を以下のテーブルＩＩに示す。更に、本発明による２成分スピンボンディング処理分離層（サンプル２ｊ）及びスルーエア接合カーディング処理ウェブ分離層（サンプル２ｋ）のみを含むカバー材料についても、浸透率及び再濡らし特性を決定した。
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テーブルＩＩから明らかなように、全ての場合に、孔付きフィルムの浸透時間は、２成分スピンボンディング処理（Ｂｉｃｏ  ＳＢ）分離層（サンプル２ｂ、２ｅ及び２ｈ）、又は２成分するーエア接合カーディング処理ウェブ（ＴＡＢＣＷ）分離層（サンプル２ｃ、２ｆ及び２ｉ）と共に使用したときには、減少された。再濡らしの量も、全ての場合に減少された。サンプル２ａ及び２ｂを比較すると、再濡らし量は、３２の係数で減少され、そしてサンプル２ａ及び２ｃについては２４の係数で減少された。サンプル２ｈ及び２ｉの場合には、サンプル２ｇの再濡らし量は、各々、１８及び１６の係数で減少された。
例３
上記の２つの例では、従来の不織カバー及びフィルムカバーのみの場合に比して、本発明により、改良された浸透率及び再濡らし特性が達成されることが実証されたが、例３では、本発明の材料を２つの一般的な転送層材料に対してテストした。スピンボンディング（ＳＢ）処理材料及びメルトブロー（ＭＢ）処理材料の片は、これまでに、個人看護用吸収性物品の不織カバーを吸収性コアから分離するのに使用されている。２つのこのような材料を作成して、サルテックスフィルムの下に配置し、そしてその複合体をＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ（ヨーロッパ向け製品）の上に配置し、浸透時間及び再濡らし特性についてテストした。次いで、これらのサンプルを、例２で述べた本発明によるサルテックスフィルム／不織組合体で覆われたＫＯＴＥＸ（登録商標）Ｍａｘｉ  Ｐａｄ台（ヨーロッパ向け）と比較した。以下のテーブルＩＩＩを参照されたい。
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上記テーブルＩＩＩのデータから明らかなように、従来の不織層をもつサンプル（サンプル３ｄ及び３ｅ）は、本発明の材料を用いた婦人用パッド（サンプル３ｂ及び３ｃ）の本質的に２倍の浸透率を有するものであった。又、これらは、サルテックスフィルムのみの場合（サンプル３ａ）の浸透率よりも大きい。サンプル３ｄのスピンボンディングされた不織層は、５デニールのポリプロピレン繊維を使用し、０.９５ｏｓｙ（３２.３ｇｓｍ）の基本重量を有し、そして接合面積率１５％の接合パターンで点接合された。この不織層は、本発明の特徴を与えるに必要なロフティさを含む特性を有していなかった。サンプル３ｅのメルトブロー処理された不織層は、基本重量が１.３ｏｓｙ（４４.５ｇｓｍ）で、平均孔サイズが３０ミクロンで、繊維サイズが１デニール未満であり、これらが全て組み合わされて形成された材料は、本発明の材料で可能な速い浸透率及び低い再濡らし値を与えるものでなかった。
以上、本発明を詳細に説明したが、請求の範囲に規定された精神及び範囲から逸脱せずに種々の変更や修正がなされ得ることが明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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