(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を搬送する搬送手段と、搬送手段の下方に設けられた貯水槽と、貯水槽内に水を供給する給水手段と、貯水槽内の水を加熱する加熱手段と、貯水槽とポンプを介して連結された散水ノズルと、加熱手段を制御する制御手段とを備え、搬送される容器に所定温度の水を散水することにより、容器の温度を上昇もしくは下降させる容器処理装置において、上記制御手段は貯水槽内の水を容器に散水される第１温度と、それよりも高温の第２温度とに選択的に加熱手段を制御する機能を有し、さらに貯水槽の底辺と排水バルブを介して設けられた排水用配管とを備え、上記制御装置は通常の運転時は第１温度の水を容器に散水して容器の温度を上昇、もしくは下降させるとともに、貯水槽内を殺菌する場合は第１温度の水を第２温度に昇温した後に、散水ノズルにより所定時間容器搬送手段に散水することで貯水槽内の水を循環させることにより接液部を殺菌する殺菌工程を行い、殺菌工程の終了後、前記排水バルブを開放して排水用配管から貯水槽内の水を排水することを特徴とする容器処理装置。
【請求項２】
貯水槽は、底辺に水が貯留されるように傾斜部を有し、給水手段は貯水槽傾斜部の上側に配置されるとともに、傾斜部に沿って貯水槽に水を給水することにより傾斜部に残留している汚れを洗い流すことを特徴とする請求項１記載の容器処理装置。
【請求項３】
缶体の天井および／または側壁に向けて上記第２温度に昇温した水を噴射するノズルを配置したことを特徴とする請求項１記載の容器処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パストライザやウォーマやクーラなど搬送される容器に所定温度の水を散水することにより、容器の温度を上昇もしくは下降させる容器処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パストライザやウォーマやクーラなどは、所定温度に設定された貯水槽からポンプを介して散水ノズルへ送液することにより、搬送する容器へ散水して温度を上昇もしくは下降させ、散水した水は再び貯水槽内へ戻して循環させている。
【０００３】
処理する容器がガラスの場合、急激な温度変化による破びんを防ぐために、温度を異ならせた貯水槽を複数配置して徐々に容器を昇温もしくは下降させている。例えば、２℃〜５℃のビールびんが供給されて２５℃〜３５℃まで昇温させるビール用ウォーマでは、４０℃と５０℃の２つの貯水槽を設けている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、通常ビールの充填・キャッピング作業においては、びん内に残留する酸素量を極力少なくするため充填終了後にわざとびん内のビールを溢れさせてそのままキャッピングを行っている。そのため、ウォーマには表面にビールが付着した容器が供給されるので、表面に付着したビールは散水により貯水槽に流し込まれ、それが微生物の栄養分となってしまう。また、容器の表面に充填液が付着していなくても装置内で破びんした場合でも、同様である。
【０００５】
貯水槽が８０℃以上の高温であれば微生物は発生し難いが、４０℃や５０℃は微生物にとって繁殖しやすく、やがてスライム状の塊が発生する。このようにスライム状の塊が発生すると、散水ノズルを詰まらせる原因となる。そのため、定期的に貯水槽の洗浄を行わなければならないが、貯水槽は比較的大型であり、人手で行う場合は大変な労力が必要であった。また、専用のノズルを配置して貯水槽の洗浄を行う場合においても各貯水槽に洗浄用のノズルが必要になるとともに、多量の洗浄水が必要となるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、簡単な構成でしかも多量の水を必要としないで貯水槽に発生した微生物を除去するための殺菌作用を行うことができる容器処理装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題の解決を図ったもので、次のような技術手段を採用した。
請求項１記載の発明においては、容器を搬送する搬送手段と、搬送手段の下方に設けられた貯水槽と、貯水槽内に水を供給する給水手段と、貯水槽内の水を加熱する加熱手段と、貯水槽とポンプを介して連結された散水ノズルと、加熱手段を制御する制御手段とを備え、搬送される容器に所定温度の水を散水することにより、容器の温度を上昇もしくは下降させる容器処理装置において、上記制御手段は貯水槽内の水を容器に散水される第１温度と、それよりも高温の第２温度とに選択的に加熱手段を制御する機能を有し、さらに貯水槽の底辺と排水バルブを介して設けられた排水用配管とを備え、上記制御装置は通常の運転時は第１温度の水を容器に散水して容器の温度を上昇、もしくは下降させるとともに、貯水槽内を殺菌する場合は第１温度の水を第２温度に昇温した後に、散水ノズルにより所定時間容器搬送手段に散水することで貯水槽内の水を循環させることにより接液部を殺菌する殺菌工程を行い、殺菌工程の終了後、前記排水バルブを開放して排水用配管から貯水槽内の水を排水するという技術手段を採用した。
【０００８】
請求項２記載の発明においては、請求項１に記載の発明に加えて貯水槽は、底辺に水が貯留されるように傾斜部を有し、給水手段は傾斜部の上側に配置されるとともに、傾斜部に沿って貯水槽に水を給水することにより傾斜部に残留している汚れを洗い流すという技術手段を採用した。
【０００９】
請求項３記載の発明においては、請求項１に記載の発明に加えて、缶体の天井および／または側壁に向けて上記第２温度に昇温した水を噴射するノズルを配置するという技術手段を採用した。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明は、制御装置により貯水槽内の水を容器に散水させる第１温度と、それよりも高温の第２温度とに選択的に加熱手段を制御することにより、通常の運転時は第１温度の水を容器に散水し、貯水槽内を殺菌・洗浄する場合は、水を第２温度に昇温した後に、散水ノズルにより容器搬送手段に散水することで貯水槽内の水を循環させて殺菌を行い、さらにポンプを停止して排水が終了したら、排水バルブを閉じ清水を供給し、給水ノズルからの給水を貯水槽の底面に向けて噴射して貯水槽底面に付着している汚れを洗い流して洗浄を行うものである。
【００１１】
【実施例】
以下、本発明の実施例に関して図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の第１実施例でビール用ウォーマの構成を簡略化して示す図である。図１において、１はビール用ウォーマを示し、供給コンベヤ２上を搬送されてくる充填・キャッピングが終了したビールびん３（以下、単に容器という）は順次搬送コンベヤ４へ供給される。搬送コンベヤ４はスプロケット５，６間にかけ回された搬送チェーン７を備えており、図示しない駆動手段によりスプロケット６を回転させることにより搬送チェーン７上にある容器３を移動させて排出コンベヤ８へ搬送するようになっている。
【００１２】
搬送コンベヤ４の下方には、散水される温水を貯留する第１貯水槽９、第２貯水槽１０が設けられている。第１貯水槽９および第２貯水槽１０は、それぞれ底辺９ａ、１０ａ、第１垂直部９ｂ、１０ｂ、傾斜部９ｃ、１０ｃ、第２垂直部９ｄ、１０ｄを有している。
【００１３】
また、第１貯水槽９および第２貯水槽１０には、給水ノズル１１，１２が設けられ、それぞれ水供給源１３と開閉バルブ１４を介して連通しており、各貯水槽に水を供給するようになっている。
【００１４】
さらに、第１貯水槽８は開閉バルブ１５を介して蒸気供給源１６と連通しており、図示しない温度センサにより第１貯水槽９内の水温を検出するとともに開閉バルブ１５の開閉により蒸気の供給量を調整して第１貯水槽９内の水温を所定温度、本実施例では４０℃となるようにしている。同様に、第２貯水槽１０も開閉バルブ１７を介して蒸気供給源１６と連通しており、開閉バルブ１７の開閉により蒸気の供給量を調整して第２貯水槽１０内の水温を所定温度、本実施例では５０℃となるようにしている。
【００１５】
なお、第１貯水槽９および第２貯水槽１０の底辺９ａ、１０ａにはそれぞれ排水バルブ１８，１９を介して排水用配管２０，２１が設けられており、後述する殺菌工程が終了した後には各貯水槽内の水を排出できるようになっている。
【００１６】
搬送コンベヤ４の上方には、搬送コンベヤ４上の容器３へ散水する散水ノズル２２，２３が複数配置されている。散水ノズル２２はポンプ２４を介して第１貯水槽９と連通しており、第１貯水槽９内に貯水されている４０℃の温水を散水し、散水ノズル２３はポンプ２５を介して第２貯水槽１０と連通しており、第２貯水槽１０内に貯水されている５０℃の温水を散水する。
【００１７】
以上の構成に係るビール用ウォーマ１の動作について説明する。
通常の生産時においては、充填・キャッピングされた２〜３℃の容器３は、供給コンベヤ２から順次搬送コンベヤ４上へ供給される。搬送コンベヤ４上を所定速度で搬送する容器３に対しては、散水ノズル２２が配置された領域ではポンプ２４により汲み上げた第１貯水槽９内に貯水されている４０℃の温水を、散水ノズル２３が配置された領域ではポンプ２５により汲み上げた第２貯水槽１０内に貯水されている５０℃の温水を所定時間散水して２５〜３０℃くらいに昇温させ、その後排出コンベヤ８へ受け渡している。なお、搬送コンベヤ４は搬送面に開口部をもち散水された温水を下方へ落下させる構成であり、散水ノズル２２，２３から散水された温水は、再度第１貯水槽９、第２貯水槽１０へ戻るようになっている。
【００１８】
次に、図２〜図６により貯水槽の殺菌・洗浄工程について説明する。
ここで、図２は殺菌、図３は排水、図４は洗浄、図５は排水、図６は給水の各工程を示している。なお、第１貯水槽９および第２貯水槽１０ともに殺菌工程は同じであるので、ここでは第１貯水槽９について説明する。
【００１９】
先ず、図２に基づいて殺菌工程について説明する。
生産が終了した時点においては第１貯水槽９には約４０℃の温水（第２貯水槽１０では約５０℃の温水）が貯水されているので、図示しない温度センサの信号に応じて開閉バルブ１５の開閉量を制御して第１貯水槽９内に貯水されている水を殺菌に適した８０℃くらいまで昇温させる。
【００２０】
昇温作業が終了すると、ポンプ２４を作動させて８０℃の高温水を散水ノズル２２から散水して循環運転する。それにより、８０℃の高温水は第１貯水槽９から散水ノズル２２へ通じる配管、散水ノズル２２、搬送コンベヤ４などの接液部、すなわち微生物が発生するおそれがある箇所に接触しつつ温度を昇温させる。その状態を所定時間、例えば３０分間連続で行い、接液箇所を殺菌する。
【００２１】
殺菌工程が終了すると、開閉バルブ１５を閉じて蒸気供給源１６との連通を遮断し、ポンプ２４を停止してから排水バルブ１８を開放して排水用配管２０から第１貯水槽９内の水を排出する（図３参照）。
【００２２】
排水が終了すると、排水バルブ１８を閉じてから開閉バルブ１４を開放して水供給源１３からの水を給水ノズル１１，１１より第１貯水槽９内へ供給する。給水ノズル１１、１１は傾斜部９ｃ、９ｃの上方に配置されており、給水ノズル１１，１１から噴射される水は傾斜部９ｃ、９ｃの幅全域を上から下へ向って流れるようになっている。これにより排水時に傾斜部９ｃ、９ｃの表面に付着残留している汚れを洗い流すことができる（図４参照）。続いて、開閉バルブ１４を閉鎖して水の供給を停止し、排水バルブ１８を開放して第１貯水槽９内にたまった水を排出する（図５参照）。
【００２３】
排水が完了したら、排水バルブ１８を閉鎖した後、開閉バルブ１４を開放して第１貯水槽９へ水を供給し、所定量の水が貯留した時点で開閉バルブ１４を閉鎖して水の供給を停止する（図６参照）。
【００２４】
生産を開始する場合は、開閉バルブ１５を開放して蒸気供給源１６と連通させ、第１貯水槽９内の水を４０℃（第２貯水槽１０の場合は５０℃）まで昇温して準備が完了する。
【００２５】
次に、図７に基づいて本発明の第２実施例について説明する。
第２実施例においては上述した第１実施例に加えて、ビール用ウォーマ１の缶体３０の天井３１および側壁３２に向って８０℃に昇温した水を噴射するスプレーノズル３３、３４を設けることにより、生産時の散水において天井３１および側壁３２に付着する温水を除去可能としている。スプレーノズル３３，３４は中空の球形で多数の噴射孔が形成された構造であり、第１貯水槽９、第２貯水槽１０とポンプ３５，３６を介して連通して第１貯水槽９、もしくは第２貯水槽１０内の水を噴射できるようになっている。スプレーノズル３３は缶体３０の天井３１に向って水を噴射するように配置され、スプレーノズル３４は缶体３０の側壁３２，３２に向って水を噴射するように配置されている。
【００２６】
以上の構成を有するビール用ウォーマ１の動作について説明する。
生産時において上述した第１実施例と同様であり、散水ノズル２２，２３から所定温度の温水を容器へ散水して所定温度に昇温させている。
【００２７】
殺菌時においては、８０℃に昇温した高温水を散水ノズル２２，２３から散水するだけではなく、スプレーノズル３３，３４から天井３１と側壁３２に向っても噴射するようにしている。
【００２８】
すなわち、散水時においては、缶体３０の天井３１および側壁３２にも散水時の温水が飛散し、さらに缶体３０内の雰囲気は第１貯水槽９および第２貯水槽１０から発せられる熱気により湿気が多く、暖かい状態で天井３１や側壁３２にも微生物が発生する可能性があるが、第２実施例では殺菌時に天井３１および側壁３２にも８０℃に昇温した高温水を噴射しているので、微生物の発生を防止するのにより効果的である。
【００２９】
なお、上記実施例では水を供給して蒸気によって昇温させているが、予め所定温度に昇温させた温水を供給するようにしても良い。
【００３０】
以上ビール用ウォーマについて説明したが、これだけに限らず、パストライザ、クーラなどにも応用することができることはいうまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、以上の構成を採用した結果、次のような効果を得ることができる。
（１）貯水槽の殺菌・洗浄が自動で行える。
（２）ノズル詰まりの防止、貯水槽掃除の軽減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施例に関するスプレーノズル３３は缶体３０の天井３１に向って水を噴射するように配置されビール用ウォーマの全体を示す概略正面図である。
【図２】  本発明の第１実施例に関する昇温・循環工程を示す概略正面図である。
【図３】  本発明の第１実施例に関する排水工程を示す概略正面図である。
【図４】  本発明の第１実施例に関する洗浄工程を示す概略正面図である。
【図５】  本発明の第１実施例に関する排水工程を示す概略正面図である。
【図６】  本発明の第１実施例に関する給水工程を示す概略正面図である。
【図７】  本発明の第２実施例に関するビール用ウォーマの全体を示す概略正面図である。
【符号の説明】
１・・・・ビール用ウォーマ
２・・・・供給コンベヤ
３・・・・容器
４・・・・搬送コンベヤ
５、６・・・・スプロケット
７・・・・搬送チェーン
８・・・・排出コンベヤ
９・・・・第１貯水槽
１０・・・・第２貯水槽
９ｃ、１０ｃ・・・・傾斜部
１１、１２・・・・給水ノズル
１３・・・・水供給源
１４、１５、１７・・・・開閉バルブ
１６・・・・蒸気供給源
１８、１９・・・・排水バルブ
２０、２１・・・・排水用配管
２２、２３・・・・散水ノズル
２４、２５・・・・ポンプ
３０・・・・缶体
３１・・・・天井
３２・・・・側壁
３３、３４・・・・スプレーノズル
３５、３６・・・・ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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