(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開閉ドアを付設したカート出入口を有するとともに、このカート出入口の一部に、異なる食材搬送カートにそれぞれ形状的に適合し、かつ食材搬送カートの一部を内部に進入させた状態で前記開閉ドアを閉じることができるスペーサ部を選択的に着脱可能なスペーサ装着部を設けた冷却庫を備える冷却装置において、前記スペーサ装着部に装着可能なスペーサ部を含む任意のスペーサ部と他のスペーサ部間に、前記任意のスペーサ部に対して前記他のスペーサ部を位置決めし、かつ前記任意のスペーサ部により前記他のスペーサ部を支持するスペーサ結合部を設けることにより、前記任意のスペーサ部に前記他のスペーサ部を着脱可能に構成したことを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記スペーサ結合部は、前記任意のスペーサ部と前記他のスペーサ部の一方に設けた凹部と他方に設けた凸部を有することを特徴とする請求項１記載の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は特に真空調理法等に用いる食材の冷却に用いて好適な冷却装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、食品素材の保存や再調理のための冷凍保存、さらには新調理法を目的とした真空調理法或いはクックチルは知られている。真空調理法は食材を真空パックに収容して保存するものであり、特に、調理過程で必要な食材の冷却工程では、雑菌の繁殖を抑え、鮮度、味、栄養価等を保持する必要があることから、加熱処理された高温（７０〜１００℃）の食材を急冷するための冷却庫を必要とする。また、凍結点（０〜３℃）以上の低温条件で制御された中で急冷・保存した後、顧客に提供する前に再加熱するという調理加工システム（クックチル）においても同様の冷却庫を必要とする。
【０００３】
従来の冷却庫、特に、大量のパン等を同時に冷却する大型冷却庫の場合には、大量のパン等を載置できる複数のトレイを多段式に支持する食材搬送カートを利用し、食材搬送カート全体を、そのまま冷却庫の中に収容して冷却を行っていた（ウォークイン方式）。なお、食材搬送カートはキャスタにより移動自在である。また、冷却庫の前面に設けられるカート出入口と床面間には、食材搬送カートを直接出入させるための渡し等が設けられる。
【０００４】
しかし、このような冷却庫は、内部に食材搬送カートをそのまま収容するため、次のような問題点があった。即ち、冷却庫に収容されるキャスタには、雑菌、塵、ゴミ等の汚染物質が多量に付着しており、また、冷却庫の冷却室内は、通常、送風ファンにより冷風が循環しているため、食材に汚染物質が付着しやすく、衛生上問題があるとともに、冷却する必要のないキャスタやベース等が冷却庫に一緒に収容されるため、冷却室における空間の一部が無駄となり、食材を収容する際の空間利用効率の低下及び省エネルギー性に劣る問題があった。
【０００５】
そこで、本出願人は、かかる問題点を解消するため、既に、実用新案登録第２５７５８５１号により、前面に開閉ドアを付設したカート出入口を有するとともに、底部の脚部により所定の高さに支持される冷却庫と、この冷却庫の底部より下方の空間に進入可能なキャスタを有するベース部，このベース部の上方に離間して配した複数のトレイを有するトレイ支持部及びベース部の一端とトレイ支持部の一端を結合する結合部を備えることによりトレイ支持部のみをカート出入口から冷却庫の内部に進入可能に構成してなる食材搬送カートと、カート出入口を形成する冷却庫の前面一部に、スペーサ装着部を設けるとともに、このスペーサ装着部に着脱し、かつ異なる形式の食材搬送カートにそれぞれ形状的に適合するように形成した複数の密閉用スペーサとを備える冷却装置を提案した。この冷却装置によれば、食材の冷却を極めて衛生的に行うことができるとともに、冷却時の空間利用効率及び省エネルギー性を向上させることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した冷却装置は、複数のスペーサ部（密閉用スペーサ）を、スペーサ装着部に対して選択的に着脱可能に構成するとともに、スペーサ装着部に対してスペーサ部を装着する際には、複数のネジを用いて固定するため、他のスペーサ部に切換える際には、複数のネジを緩めてスペーサ装着部に固定されているスペーサ部を取外し、この後、交換する他のスペーサ部を複数のネジにより固定する必要がある。この結果、特に、ユーザサイドにおける交換作業に費やされる手間と労力の負担が大きくなるとともに、作業性及び利便性の面でも不利になるという改善すべき点も残されていた。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する課題を解決したものであり、ワンタッチによるスペーサ部の切換を可能にして、ユーザサイドにおける交換作業に費やされる手間と労力の負担を著しく軽減するとともに、作業性及び利便性を飛躍的に高めることができる冷却装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び実施の形態】
本発明は、前面２に開閉ドア３を付設したカート出入口４を有するとともに、このカート出入口４の一部に、異なる食材搬送カートＣａ，Ｃｂ…にそれぞれ形状的に適合し、かつ食材搬送カートＣａ，Ｃｂ…の一部Ｃａｐ，Ｃｂｐ…を内部に進入させた状態で開閉ドア３を閉じることができるスペーサ部５ａ，５ｂ…を選択的に着脱可能なスペーサ装着部６を設けた冷却庫Ｍを備える冷却装置１を構成するに際して、スペーサ装着部６に装着可能なスペーサ部５ａを含む任意のスペーサ部（５ａ）と他のスペーサ部５ｂ間に、任意のスペーサ部５ａに対して他のスペーサ部５ｂを位置決めし、かつ任意のスペーサ部５ａにより他のスペーサ部５ｂを支持するスペーサ結合部７を設けることにより、任意のスペーサ部５ａに他のスペーサ部５ｂを着脱可能に構成したことを特徴とする。この場合、好適な実施の形態により、スペーサ結合部７は、任意のスペーサ部５ａと他のスペーサ部５ｂの一方に設けた凹部１１…，１２…と他方に設けた凸部１３…，１４…により構成することができる。
【０００９】
よって、任意の食材搬送カートＣａを使用する際には、カート出入口４のスペーサ装着部６に装着したスペーサ部５ａを用いる。このスペーサ部５ａは、食材搬送カートＣａに形状的に適合し、かつ食材搬送カートＣａの一部Ｃａｐを冷却庫Ｍの内部に進入させた状態で開閉ドア３を閉じることができる。一方、食材搬送カートＣａとは形式の異なる他の食材搬送カートＣｂを使用する際には、スペーサ部５ｂを用意し、このスペーサ部５ｂをスペーサ装着部６に固定されているスペーサ部５ａに直接装着する。このスペーサ部５ｂは、食材搬送カートＣｂに形状的に適合し、かつ食材搬送カートＣｂの一部Ｃｂｐを冷却庫Ｍの内部に進入させた状態で開閉ドア３を閉じることができる。このように、スペーサ部５ａとスペーサ部５ｂ間に設けたスペーサ結合部７により、スペーサ部５ｂは、スペーサ部５ａに対して位置決めされるとともに、スペーサ部５ａにより支持されるため、ワンタッチによるスペーサ部５ａと５ｂの切換が可能になる。
【００１０】
【実施例】
次に、本発明に係る好適な実施例を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００１１】
まず、本実施例に係る冷却装置１の構成について、図１〜図８を参照して説明する。
【００１２】
１は本実施例に係る冷却装置であり、冷却庫Ｍと二つの異なる形式の食材搬送カートＣａ，Ｃｂ（図２参照）を備える。冷却庫Ｍは断熱材により構成した冷却庫ケース３１を備える。冷却庫ケース３１は前面２にカート出入口４を有し、このカート出入口４には開閉式の開閉ドア３を付設する。また、底部３１ｄの下面四隅には四本の脚部３２…をそれぞれ設ける。これにより、冷却庫ケース３１は所定の高さに支持され、底部３１ｄの下方には空間Ｐが設けられる。なお、脚部３２…の長さ、即ち、冷却庫ケース３１の高さは調整可能である。
【００１３】
一方、３３、３３ｅは冷却庫ケース３１内部の左右両側に配設した冷却モジュールである。一方の冷却モジュール３３は支持フレーム３４を有し、この支持フレーム３４により前後に配した冷却用熱交換器（蒸発器）３５と送風ファン３６を支持する。この場合、送風ファン３６の送風方向と冷却用熱交換機３５における通風方向の交差角は略１２０°程度に選定する。これにより、冷却用熱交換器３５と送風ファン３６は平面視がハの字形の位置関係となる。なお、他方の冷却モジュール３３ｅも冷却モジュール３３と同様に構成する。
【００１４】
また、３７、３７ｅは冷却庫ケース３１の外部に配設した室外機であり、それぞれ対応する冷却モジュール３３、３３ｅに接続する。この場合、冷却モジュール３３、３３ｅは室内機となる。室外機３７及び３７ｅは、不図示の圧縮機及び凝縮器を備えることにより、冷却モジュール３３、３３ｅとともに、冷凍サイクル（冷凍機）を構成する。
【００１５】
他方、食材搬送カートＣａは、冷却庫Ｍにおける底部３１ｄの下方の空間Ｐに進入可能なベース部４１と、このベース部４１の上方に離間して配したトレイ支持部４２と、ベース部４１の一端とトレイ支持部４２の一端を結合する結合部４３からなり、ベース部４１の下面四隅には回動自在な四つのキャスタ４４…を有する。また、トレイ支持部４２は、フレーム部４５とこのフレーム部４５により多段状に支持される複数のトレイＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ…Ｓｈ…からなる。なお、このトレイ支持部４２は、冷却庫Ｍの内部に収容可能な食材搬送カートＣａの一部Ｃａｐとなる。各トレイＳｈ…は、図１に示すように、フレーム部４５に対して矢印Ｆ１方向に差し込んで装着（又は離脱）可能である。さらに、結合部４３は鉛直に起立し、結合部４３の上端にはシーリングプレート４６を取付ける。
【００１６】
一方、カート出入口４の下端部にはスペーサ装着部６を設ける。この場合、前面２の下端部に凹部を形成し、この凹部にネジ等により基部スペーサ２０を取付けることにより、基部スペーサ２０の上面をスペーサ装着部６として形成する。また、スペーサ装着部６に装着するスペーサ部５ａを用意する。スペーサ部５ａは、左右一対のスペーサブロック５ａｘ，５ａｙからなる。一方のスペーサブロック５ａｘは、合成樹脂等により直方体状に一体形成し、図７及び図８に示すように、上下方向に形成した前後一対のネジ挿通孔２１…を有する。スペーサブロック５ａｘにおける他方のスペーサブロック５ａｙに対向する側面５ａｘｓには、上下方向へチャンネル状に形成したスリット２２を形成するとともに、側面５ａｘｓの前端には、角部を４５〔°〕程度の角度で面取りした傾斜面２３を形成する。このスリット２２と傾斜面２３はスペーサ結合部７の凹部１１を構成する。なお、他方のスペーサ部５ａｙもスペーサ部５ａｘに対して左右対称に形成する点を除いて同一形状となる。
【００１７】
また、スペーサブロック５ａｘと５ａｙは、ネジ挿通孔２１…に挿通させた固定ネジ２４…により、基部スペーサ２０の上面における左右両端に固定することができる。この場合、固定ネジ２４…は、図７に示すように、円柱状の支持頭部２４ｈ…を有する。これにより、スペーサブロック５ａｘ…を固定ネジ２４…により固定すれば、支持頭部２４ｈ…は、スペーサ結合部７の凸部１３として機能（兼用）するとともに、ネジ挿通孔２１…を閉塞して内部への異物進入を阻止する。このような一対のスペーサブロック５ａｘと５ａｙは、食材搬送カートＣａに対して形状的に適合し、特に、食材搬送カートＣａの一部Ｃａｐ、即ち、トレイ支持部４２を冷却庫Ｍの中へ進入させる際の左右方向位置をガイドする。
【００１８】
さらに、他のスペーサ部５ｂを用意する。スペーサ部５ｂも左右一対のスペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙからなる。一方のスペーサブロック５ｂｘは、合成樹脂等により直方体状に一体形成し、スペーサブロック５ｂｘにおける他方のスペーサブロック５ｂｙに対向する側面の反対側側面には、スペーサブロック５ａｘに嵌合する欠落形状部２５を形成する。そして、この欠落形状部２５内の上面部に、固定ネジ２４…の支持頭部２４ｈ…に嵌合するスペーサ結合部７を構成する一対の凹部１２…を設けるとともに、側面部に、上下方向に沿った凸条部２６と突起片部２７を形成する。この凸条部２６と突起片部２７は、スペーサ結合部７の凸部１４を構成する。また、スペーサブロック５ｂｘにおける他方のスペーサブロック５ｂｙに対向する側面５ｂｘｓの前端には、角部を４５〔°〕程度の角度で面取りした傾斜面２８を形成する。さらに、各スペーサブロック５ｂｙ…の一対の側面には、凹状に形成した一対の把手２９…を設けるとともに、仮想線で示すパッキン装着部位ｋ…には、気密用のパッキンを装着する。なお、他方のスペーサ部５ｂｙもスペーサ部５ｂｘに対して左右対称に形成する点を除いて同一形状となる。
【００１９】
このようなスペーサ部５ｂは、他の異なる形式の食材搬送カートＣｂに対して形状的に適合し、特に、食材搬送カートＣｂの一部Ｃｂｐを冷却庫Ｍの中へ進入させる際の左右方向位置をガイドする。この場合、食材搬送カートＣｂは、その一部Ｃｂｐの横幅が食材搬送カートＣａの一部Ｃａｐの横幅よりも狭い（図２参照）。また、各スペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙは、スペーサブロック５ａｘ，５ａｙに対して着脱する。装着時には、スペーサブロック５ａｘ，５ａｙに設けた凹部１１…（スリット２２…，傾斜面２３…）に、スペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙに設けた凸部１４…（凸条部２６…，突起片部２７…）が嵌合するとともに、スペーサブロック５ａｘ，５ａｙに設けた凸部１３…（支持頭部２４ｈ…）に、スペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙに設けた凹部１２…が嵌合する。これにより、スペーサブロック５ａｘ…とスペーサブロック５ｂｘ…間には、スペーサブロック５ａｘ…に対してスペーサブロック５ｂｘ…を位置決めし、かつスペーサブロック５ａｘ…によりスペーサブロック５ｂｘ…を支持するスペーサ結合部７が構成される。
【００２０】
次に、本実施例に係る冷却装置１の使用方法及び動作について、各図を参照して説明する。なお、実施例は加熱された食材Ｅ…をチルド冷却する場合について説明する。
【００２１】
まず、食材搬送カートＣａを使用する場合について説明する。冷却する食材Ｅ…は、トレイＳａ…に載せ、トレイＳａ…は食材搬送カートＣａのトレイ支持部４２にセットする。一方、カート出入口４に設けたスペーサ装着部６にはスペーサ部５ａを固定する。即ち、図５に示すように、左右一対のスペーサブロック５ａｘ，５ａｙを、ネジ挿通孔２１…に挿通させた固定ネジ２４…により、基部スペーサ２０の上面における左右両端に固定する（図７参照）。これにより、支持頭部２４ｈ…は、スペーサ結合部７の凸部１３として機能するとともに、ネジ挿通孔２１…を閉塞して内部への異物進入を阻止する。
【００２２】
そして、食材搬送カートＣａを、カート出入口４から冷却庫Ｍの内部に進入させれば、トレイ支持部４２が左右一対のスペーサブロック５ａｘ，５ａｙにより左右方向位置がガイドされ、冷却庫Ｍの内部に収容される。この際、トレイ支持部４２は左右の冷却モジュール３３と３３ｅ間に位置するとともに、ベース部４１、結合部４３の一部及びキャスタ４４…は底部３１ｄの下方の空間Ｐに進入するため、開閉ドア３を閉じれば、トレイ支持部４２は冷却庫ケース３１の内部に、他方、ベース部４１、結合部４３の一部及びキャスタ４４…は冷却庫ケース３１の外部に位置する。また、シーリングプレート４６は冷却庫ケース３１の前面２及び基部スペーサ２０を覆うとともに、開閉ドア３によりシーリングプレート４６が覆われ、この状態で冷却庫ケース３１は隙間なく密閉される。
【００２３】
なお、冷却装置１の動作は次のようになる。まず、急冷モードによる冷却が行われ、通常の冷凍サイクルによるフルパワーの冷却が行われる。この場合、冷凍機の冷却温度は−２０℃程度に設定される。また、運転時には送風ファン３６…が、例えば、数分間隔で正回転又は逆回転を繰り返し、冷風は冷却庫ケース３１の内部を水平方向に回って循環する。よって、食材Ｅ…は均一かつ効率的に冷却（急冷）される。この急冷モードは一定時間の経過或いは一定温度に達するまで行われる。急冷モードによる冷却が終了したなら、チルドモードによる冷却が行なわれる。チルドモードでは、食材温度が２℃程度となるようにチルド冷却が行われる。
【００２４】
次に、食材搬送カートＣａとは形式の異なる他の食材搬送カートＣｂを使用する場合について説明する。食材搬送カートＣｂを使用する場合には、スペーサ部５ｂを用意し、このスペーサ部５ｂを、スペーサ装着部６に固定されているスペーサ部５ａに直接装着する。即ち、左右一対のスペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙを用意し、図５における矢印Ｆ２で示すように、各スペーサブロック５ｂｙ…をスペーサブロック５ａｙ…の側面に当てることにより、凹部１１…（スリット２２…，傾斜面２３…）に凸部１４…（凸条部２６…，突起片部２７…）を嵌合させるとともに、この後、スペーサブロック５ｂｙ…を下方へスライド変位させることにより、凹部１２…を凸部１３…（支持頭部２４ｈ…）に嵌合させる。これにより、各スペーサブロック５ｂｘ…は、スペーサブロック５ａｘ…に対して位置決めされ、かつスペーサブロック５ａｘ…により支持される。
【００２５】
よって、図２に示すように、スペーサブロック５ｂｘと５ｂｙの間隔は、スペーサブロック５ａｘと５ａｙの間隔よりも狭くなるため、トレイ支持部４２の横幅が食材搬送カートＣａよりも狭くなる食材搬送カートＣｂに適合し、食材搬送カートＣｂを、カート出入口４から冷却庫Ｍの内部に進入させれば、トレイ支持部４２は左右一対のスペーサブロック５ｂｘ，５ｂｙにより左右方向位置がガイドされる。
【００２６】
このように、本実施例に係る冷却装置１は、任意のスペーサ部５ａと他のスペーサ部５ｂ間に、任意のスペーサ部５ａに対して他のスペーサ部５ｂを位置決めし、かつ任意のスペーサ部５ａにより他のスペーサ部５ｂを支持するスペーサ結合部７を設けたため、ワンタッチによるスペーサ部５ａと５ｂの切換が可能となり、この結果、ユーザサイドにおける交換作業に費やされる手間と労力の負担を著しく軽減されるとともに、作業性及び利便性が飛躍的に高められる。特に、スペーサ結合部７は、任意のスペーサ部５ａと他のスペーサ部５ｂの一方に設けた凹部１１…，１２…と他方に設けた凸部１３…，１４…、即ち、凹部１１…（スリット２２…，傾斜面２３…）と凸部１４…（凸条部２６…，突起片部２７…）の嵌合構造及び凹部１２…と凸部１３…（支持頭部２４ｈ…）の嵌合構造により構成したため、ネジ等を用いた場合の余分な着脱作業が不要となり、交換作業に費やされる手間と労力の負担がより軽減される。
【００２７】
他方、図９及び図１０には、変更実施例に係る冷却装置１を示す。変更実施例に係る冷却装置１は、カート出入口４の下端部に設けたスペーサ装着部６の形式が異なる場合を示す。即ち、前面２の下端部に後方に窪んだ凹部を有し、この凹部にコの字形の基部スペーサ５１を装着して凹状のスペーサ装着部６を構成したものである。また、変更実施例では、スペーサ装着部６に装着する第一スペーサ部５２と、この第一スペーサ部５２に装着可能な第二スペーサ部５３と、この第二スペーサ部５３（及び第一スペーサ部５２）に装着可能な第三スペーサ部５４と、この第三スペーサ部５４に装着可能な第四スペーサ部５５を備える。なお、第二スペーサ部５３は左右一対のスペーサブロック５３ｘ及び５３ｙからなる。各スペーサ部５２，５３，５４，５５は、図１０に示すように、位置決め機能として、凹部５６…及び／又は凸部５７…を設けるとともに、各スペーサ部５２，５３，５４，５５間の支持機能として、例えば、マグネットと吸着面を設けることができる。
【００２８】
よって、変更実施例の場合には、基部スペーサ５１と第二スペーサ部５３，第二スペーサ部５３と第三スペーサ部５４，第三スペーサ部５４と第四スペーサ部５５が、それぞれ本発明における任意のスペーサ部５ａと他のスペーサ部５ｂの関係となる。したがって、変更実施例の場合には、四種類の異なる形式の食材搬送カートに適用することができる。その他、図９及び図１０中、図１〜図８と同一部分には同一符号を付して、その構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００２９】
以上、実施例について詳細に説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、細部の構成、形状、数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に変更，追加，削除することができる。特に、スペーサ装着部６及びスペーサ部５ａ…は、任意の形状や数量により実施できる。
【００３０】
【発明の効果】
このように、本発明に係る冷却装置は、スペーサ装着部に装着可能なスペーサ部を含む任意のスペーサ部と他のスペーサ部間に、任意のスペーサ部に対して他のスペーサ部を位置決めし、かつ任意のスペーサ部により他のスペーサ部を支持するスペーサ結合部を設けることにより、任意のスペーサ部に他のスペーサ部を着脱可能に構成したため、次のような顕著な効果を奏する。
【００３１】
（１）  ワンタッチによるスペーサ部の切換を可能にして、ユーザサイドにおける交換作業に費やされる手間と労力の負担を著しく軽減できるとともに、作業性及び利便性を飛躍的に高めることができる。
【００３２】
（２）  好適な実施の形態により、スペーサ結合部を、任意のスペーサ部と他のスペーサ部の一方に設けた凹部と他方に設けた凸部により構成すれば、ネジ等を用いた場合の余分な着脱作業が不要となり、交換作業に費やされる手間と労力の負担をさらに軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る冷却装置の一部を示す斜視図、
【図２】同冷却装置の平面方向から見た内部構成図、
【図３】同冷却装置の側面方向から見た主要部の一部断面構成図、
【図４】同冷却装置の正面方向から見た内部構成図、
【図５】同冷却装置における正面方向から見たスペーサ部の使用説明図、
【図６】同冷却装置におけるスペーサ部の斜視図、
【図７】同冷却装置におけるスペーサ部（スペーサブロック）の縦断面図（図８中Ｂ−Ｂ線）、
【図８】同冷却装置におけるスペーサ部（スペーサブロック）の横断面図（図７中Ａ−Ａ線）、
【図９】本発明の変更実施例に係る冷却装置の一部を示す斜視図、
【図１０】同冷却装置におけるスペーサ部の横断面図、
【符号の説明】
１      冷却装置
２      前面
３      開閉ドア
４      カート出入口
５ａ    スペーサ部
５ｂ    スペーサ部
６      スペーサ装着部
７      スペーサ結合部
１１    凹部
１２    凹部
１３    凸部
１４    凸部
Ｃａ    食材搬送カート
Ｃｂ    食材搬送カート
Ｃａｐ  食材搬送カートの一部
Ｃｂｐ  食材搬送カートの一部
Ｍ      冷却庫
【図１】
0003894813.tif 000002
【図２】
0003894813.tif 000003
【図３】
0003894813.tif 000004
【図４】
0003894813.tif 000005
【図５】
0003894813.tif 000006
【図６】
0003894813.tif 000007
【図７】
0003894813.tif 000008
【図８】
0003894813.tif 000009
【図９】
0003894813.tif 000010
【図１０】
0003894813.tif 000011