(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機体の前面に開閉可能に設けたドアの化粧パネルに開設したパネル穴に押しボタン装置が装着される自動販売機の押ボタン装置であって、前記押しボタン装置は、前記パネル穴に水密的に挿入支持された筒状のボタンケース部材と、このボタンケース部材内に組付けたリフレクタと、前記ボタンケース部材の内周部と前記リフレクタとで外周端縁部が水密的に挟持された透光性弾性体の押しボタン操作部材と、この押しボタン操作部材の前面頂面部の背面側中央部位に形成され前記リフレクタの中央挿通孔に挿入される棒状作動部材と、前記前面頂面部の背面側で前記棒状作動部材の両側に平行柱状に形成され前記リフレクタの左右挿通孔にそれぞれ挿入される透光性の導光部材と、このそれぞれの導光部材に対応して前記前面頂面部に設けたそれぞれの表示部と、これらの表示部を覆って前記ボタンケース部材の前面開口部から外部に臨むように前記前面頂面部に設けた押しボタンカバーと、前記押しボタン操作部材の後方に位置するように前記ボタンケース部材に組付けたハウジング部材と、このハウジング部材内に固定された回路基板を備え、この回路基板は、前記押しボタン操作部材の弾性力に抗する前記押しボタンカバーの押圧操作により後方移動する前記棒状作動部材によって作動するスイッチング回路と、前記左右挿通孔に挿入された前記それぞれの導光部材の非凸面に形成された背面後方に対峙させて設けた発光部材を備え、前記それぞれの導光部材の前面側が対峙する前記押しボタン操作部材の前面頂面部を凸曲面に形成し、前記発光部材のいずれかの点灯によって点灯した発光部材の光が対応する前記導光部材を通して対応する前記表示部を表示する構成である押ボタン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機に組付けられる商品選択スイッチなどの押ボタン装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動販売機における押ボタン装置においては、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）から発光する光により押しボタンの表示部を背面側から照らし出し、例えば「〇」印などの表示による販売可能状態、あるいは、「売切」などの表示による販売不可状態を表示するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の自動販売機における押ボタン装置にあっては、押しボタンの背面側に対峙させて設けた発光ダイオード（ＬＥＤ）から発光する光を表示部に直接照らし出すようになっていることから、押しボタンと発光ダイオードとの間に距離があると、発光ダイオードから発光する光が分散するため、押しボタンの表示部を効率良く明るく照らし出すことができない。しかも、押しボタンに施される表示部が、文字、模様等が印刷された表示シートを用いて貼着してなる構成を有することから、部品点数も多くなり、コスト高になる。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、押しボタンの表示部を効率良く明るく照らし出すようにするとともに、部品点数の削減化による装置全体のコストの低減化を図ることができるようにした押ボタン装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために、本発明は、機体の前面に開閉可能に設けたドアの化粧パネルに開設したパネル穴に押しボタン装置が装着される自動販売機の押ボタン装置であって、前記押しボタン装置は、前記パネル穴に水密的に挿入支持された筒状のボタンケース部材と、このボタンケース部材内に組付けたリフレクタと、前記ボタンケース部材の内周部と前記リフレクタとで外周端縁部が水密的に挟持された透光性弾性体の押しボタン操作部材と、この押しボタン操作部材の前面頂面部の背面側中央部位に形成され前記リフレクタの中央挿通孔に挿入される棒状作動部材と、前記前面頂面部の背面側で前記棒状作動部材の両側に平行柱状に形成され前記リフレクタの左右挿通孔にそれぞれ挿入される透光性の導光部材と、このそれぞれの導光部材に対応して前記前面頂面部に設けたそれぞれの表示部と、これらの表示部を覆って前記ボタンケース部材の前面開口部から外部に臨むように前記前面頂面部に設けた押しボタンカバーと、前記押しボタン操作部材の後方に位置するように前記ボタンケース部材に組付けたハウジング部材と、このハウジング部材内に固定された回路基板を備え、この回路基板は、前記押しボタン操作部材の弾性力に抗する前記押しボタンカバーの押圧操作により後方移動する前記棒状作動部材によって作動するスイッチング回路と、前記左右挿通孔に挿入された前記それぞれの導光部材の非凸面に形成された背面後方に対峙させて設けた発光部材を備え、前記それぞれの導光部材の前面側が対峙する前記押しボタン操作部材の前面頂面部を凸曲面に形成し、前記発光部材のいずれかの点灯によって点灯した発光部材の光が対応する前記導光部材を通して対応する前記表示部を表示する構成である押ボタン装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明すると、図１は押ボタン装置が装着された自動販売機の全体構成を概略的に示すもので、符号１は機体である。
【００１５】
この機体１の前面（外面）に開閉可能に設けたドア２の化粧パネル３の上部には、硬貨または紙幣が投入される金銭投入口４が設けられ、その下部には、釣銭返却口５及び商品取出口６が設けられている。また、ドア２の化粧パネル３の上部内側には、販売見本商品Ｓが複数段に陳列されているとともに、これら各々の見本商品Ｓに商品選択スイッチとしての押ボタン装置１０が各段毎にそれぞれ対応させて装着されている。
【００１６】
ドア２の化粧パネル３には、図２から図６に示すように、複数のパネル穴７が各段毎に横方向に並列させて開設され、これら各々のパネル穴７に押ボタン装置１０が装着されている。
【００１７】
この押ボタン装置１０は、各々のパネル穴７にそれぞれ対応させて挿入される筒状のボタンケース部材１１を有するとともに、これら各々のボタンケース部材１１の前面開口部１１ａの開口端側には、フランジ部材１２が一体に張出し形成されている。このフランジ部材１２は、化粧パネル３の各々のパネル穴７に沿って一連に延びる帯状板１２１からなる。この帯状板１２１の背面側には、各々のボタンケース部材１１が後方に向け突出形成され、これら各々のボタンケース部材１１は、帯状板１２１に一体に連設させて形成されているとともに、その帯状板１２１の表面周部１２１ａは、テーパ状に面取り形成されている。
【００１８】
これら各々のボタンケース部材１１は、機体１の化粧パネル３の前方から各々のパネル穴７にシール部材Ｐを介して水密的に差込み挿入されていて、その前部内周部には、環状の挾持片１３が突設され、その外周胴部には、上下一対の係止孔１４，１４及び１５，１５が前後部に開口させてそれぞれ設けられている。
【００１９】
ボタンケース部材１１内には、嵌合部材１６が化粧パネル３の後方側から嵌合させることにより配置されていて、この嵌合部材１６の外周部には、上下一対の逆止爪１７，１７が設けられ、これら逆止爪１７，１７をボタンケース部材１１に対応させて設けた係止孔１４，１４に着脱可能に係止させることにより、ボタンケース部材１１内への嵌合部材１６の組付けを可能にしてなるとともに、その中央部と左右両部には、挿通孔１８及び１９，１９がそれぞれ貫通させて設けられている。
【００２０】
また、ボタンケース部材１１には、嵌合部材１６の前方に押しボタン操作部材２０が配置されている。この押しボタン操作部材２０は、シリコンゴム等の透光性弾性樹脂からなる山傘状の断面形態を有する弾性体２１を有し、この弾性体２１は、その弾性変形によって前後方向に移動可能に組付けられている。
【００２１】
すなわち、押しボタン操作部材２０を形成する弾性体２１は、前面が平坦な頂面部２１ａを有し、その背面側には、中央部位に後方に向け延出させて形成した棒状の作動部材２２と、この作動部材２２の左右に延出させて形成した一対の平行柱状の導光部材２３Ａ，２３Ｂとがそれぞれ一体に設けられている。一対の導光部材２３Ａ，２３Ｂは、何れも背面は平坦に形成されている。
【００２２】
この弾性体２１に設けた作動部材２２は、嵌合部材１６の中央の挿通孔１８に挿入されるようになっている一方、その両導光部材２３Ａ，２３Ｂは、嵌合部材１６の左右の挿通孔１９，１９にそれぞれ挿入されるようになっているもので、特に、挿通孔１９，１９の内周面は、各々の導光部材２３Ａ，２３Ｂの周囲及び導光部材２３Ａ，２３Ｂと後述する発光部材３２Ａ，３２Ｂとの間隙の周囲を筒状に覆うようになっており、これによって、後述する発光部材３２Ａ，３２Ｂの光Ｌを、より効率良く導くようにリフレクタの役目を果たすようになっているものである。
【００２３】
また、弾性体２１の外周端縁部２１ｂは、ボタンケース部材１１の前面開口部１１ａ側の内周部に突設した挾持片１３と、ボタンケース部材１１の後面開口部１１ｂ側から嵌合される嵌合部材１６とで水密的に挾持することにより、ボタンケース部材１１の前面開口部１１ａから化粧パネル３内部への雨水等の浸入を防ぐように密着固定されて組み付けられている。
【００２４】
さらに、押しボタン操作部材２０を形成する弾性体２１の頂面部２１ａには、キャップ状の形態を有する透明な硬質樹脂材料からなる押しボタンカバー２４が設けられ、この押しボタンカバー２４は、ボタンケース部材１１の前面開口部１１ａから外部に臨み、その押圧操作で弾性体２１の弾性力に抗して後方に移動させることにより、作動部材２２を後述する回路基板３０側に向け移動させるようになっている。
この場合、押しボタンカバー２４は、押しボタン操作部材２０を形成する弾性体２１の頂面部２１ａに硬質樹脂をコーティングするか、この弾性体２１の頂面部２１ａ自体を硬質樹脂で成形することにより省略することも可能である。
【００２５】
なお、本発明の押ボタン装置２０においては、弾性体２１の導光部材２３に対峙する頂面部２１ａは、図９に示したように凸曲面に形成して、表示印刷層４０の表示部４１，４２を斜め方向からでも見え易くし、同時に頂面部２１ａへの印刷性の向上が図られる。
【００２６】
一方、ボタンケース部材１１の外周部には、ハウジング部材２５が化粧パネル３の後方側から差込み嵌合されて配置され、このハウジング部材２５の後部側内周胴部と前部側外周胴部とには、上下一対の逆止爪２６，２６及び逆止爪２７Ａがそれぞれ設けられている。その前部側外周胴部の逆止爪２６，２６は、ボタンケース部材１１の後部側外周胴部に設けた係止孔１５，１５に着脱可能に係止させることにより、ハウジング部材２５が嵌合部材１６を間に存して押しボタン操作部材２０の後方位置するようにしてボタンケース部材１１に組付け可能になつている。
【００２７】
また、ハウジング部材２５の外周には、断面コ字形を呈する固定部材２８が化粧パネル３の後方側から嵌着され、この固定部材２８の上辺部には、係止孔２９が設けられている。この係止孔２９は、ハウジング部材２５の前部側外周胴部に設けた逆止爪２７に着脱可能に係止させることにより、固定部材２８をボタンケース部材１１にパネル穴７を介して嵌合させるように組付け可能になっているもので、この組付け時に、パネル穴７にシールリング部材Ｐを挾み込むことによりシールして、ボタンケース部材１１を化粧パネル３の前面側から密着固定されるようになっている。
【００２８】
さらに、ハウジング部材２５内には、図６に示すように、係止部２７Ｂが設けられていて、この係止部２７Ｂには、回路基板３０が嵌込み固定されている。この回路基板３０には、押しボタン操作部材２０の弾性体２１の背面側に延出させて設けた作動部材２２が対応位置するスイッチング回路３１と、押しボタン操作部材２０を形成する弾性体２１に設けた導光部材２３Ａ，２３Ｂが嵌合部材１６の挿入孔１９，１９を貫通して対応位置する発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる発光部材３２Ａ，３２Ｂとが設けられている。
【００２９】
すなわち、回路基板３０のスイッチング回路３１は、押しボタンカバー２４を押しボタン操作部材２０の弾性体２１の弾性力に抗して押圧することよって後方に移動する作動部材２２の先端の導電部（図示せず）が接触し、これにより、スイッチング回路３１が短絡して閉状態となり、その押圧の解除による開放動作によって、作動部材２２がスイッチング回路３１から離間するように前方に弾性復帰することにより、スイッチング回路３１が開状態となるようになっている。
【００３０】
なお、このように回路基板３０に形成されたスイッチング回路３１を短絡することによってスイッチをＯＮさせるスイッチング機構の他に、例えばタクトスイッチなどのような機械的に開閉するスイッチを回路基板３０上に配設して、作動部材２２により押圧させるようにしても良い。
【００３１】
また、回路基板３０のスイッチング回路３１及び発光部材３２Ａ，３２Ｂは、自動販売機１の制御器（図示せず）に接続され、この制御器によって、後述する「〇」印で表示される表示印刷層４０の表示部４１に対応する発光部材３２Ａを点灯させて商品の販売可能状態を表示する。
【００３２】
一方、「売切」で表示される表示印刷層４０の表示部４２に対応する発光部材３２Ｂを点灯させて商品の販売不可状態を表示するようになっている。そして、発光部材３２Ａまたは３２Ｂが点灯すると、導光部材２３Ａ，２３Ｂを通して前方に位置する押しボタン操作部材２０の弾性体２１の頂面部２１ａ側に向け導かれるようになっている。
【００３３】
ところで、押しボタン操作部材２０の弾性体２１の頂面部２１ａには、図２に示すように、例えばプリント印刷による表示印刷層４０が施され、この表示印刷層４０は、一方の導光部材２３Ａに対応位置する「〇」印の表示部４１と、他方の導光部材２３Ｂに対応位置する「売切」の表示部４２とを有する。この表示部４１，４２は、例えば黒色インクによる文字または模様の抜き印刷後、赤色インクによるベタ印刷により形成されているもので、発光部材３２Ａ，３２Ｂのいずれかの点灯により、「〇」印または「売切」の赤色による表示が行われ、販売可能または販売不可能を知らせるようになっている。
【００３４】
この場合、表示印刷層４０は、押しボタンカバー２４の裏面側にプリント印刷することも可能であり、また、表示部４１を緑色、表示部４２を赤色などの異なる色に印刷したり、あるいは、各々の発光部材３２Ａ，３２Ｂから発光する光を緑色または赤色などの異なる発光色に色分けすることも可能である。特に、発光部材３２Ａ，３２Ｂの色を異なるものとした場合には、導光部材２３Ａ，２３Ｂがそれぞれ対応して形成されているため、発光色が確実に表示部４１，４２に導かれることから、互いの色が干渉してぼやけてしまうことはない。
【００３５】
しかして、上記した本発明に係る押ボタン装置１０を機体１の化粧パネル３に装着するには、図６に示すように、まず、ボタンケース部材１１内に、押しボタンカバー２４、押しボタン操作部材２０及び嵌合部材１６を後面開口部１１ｂ側から順に組み付けた後、この前部組付体１００をシールリング部材Ｐを介して化粧パネル３のパネル穴７に前方から差込み挿入する。
【００３６】
一方、ハウジング部材２５内に回路基板３０を嵌込み固定して固定部材２８にて組付けた後、この後部組付体２００を化粧パネル３の後方側からパネル穴７に向け組み付ける。そして、後部組付体２００のハウジング部材２５を前部組付体１００のボタンケース部材１１に差込み嵌合させることにより、化粧パネル３を間に存して前後両組付体１００，２００を組付け一体化してなる構成を有するものである。
【００３７】
また、上記した本発明に係る押ボタン装置の実施形態において、図７に示すように、押しボタン操作部材２０の弾性体２１を頂面部２１ａが平坦な面からなる断面山傘状の形態にし、この頂面部２１ａから後方に向け一体に延出形成される導光部材２３を肉厚胴部からなる棒状の形態したが、他の実施形態として、図８に示すように、導光部材２３の根元部位２３ａ側を前方側ほどテーパ状に太く形成し、発光部材３２からの光Ｌを導光部材２３の根元部位２３ａで前方に向け拡散させることにより、表示印刷層４０の表示部４１，４２を照らし出すことが可能になり、これによって、照射面積の拡大化が図れるとともに、成型性及び強度の向上が図れる。
【００３９】
さらにまた、押しボタン操作部材２０の他の実施形態として、図１０に示すように、導光部材２３の後端面２３ｂを球面状に凹み形成し、その凹部２３ｂで発光部材３２を覆うようにすることにより、発光部材３２から発光する光が効率良く集光され、表示印刷層４０の表示部４１，４２をより明るく照らし出すことが可能になる。
【００４０】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されず、本発明の要旨を免脱しない範囲で種々変更実施可能なことは云うまでもない。
【００４１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１に記載の発明は、ボタンケース部材が、化粧パネルに開設したパネル穴に水密的に挿入支持され、且つ、ボタン操作部材を形成する透光性弾性体が、ボタンケース部材に水密的に組付けられる構成によって、透光性弾性体がボタン操作部材の機能と防水の両機能を兼ね備えるため、簡素化された構成となり、優れた自動販売機の押ボタン装置を達成できるものとなる。また、それぞれの発光部材から発光する光は、左右の挿通孔にそれぞれ挿入された導光部材によって、対応する表示部に向けて前方へ導かれる作用と、その際に発光部材から発光する光の分散光が、左右の挿通孔によるリフレクタの役目によって前方へ効率よく導かれる作用とが合成され、それによって、発光部材にＬＥＤを採用した場合の発光によって、表示部を明示できる押ボタン装置を達成できるものとなる。このように、防水と表示照明とを兼ね備えたことによって、風雨に晒される自動販売機の押ボタン装置として好適なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】押ボタン装置を装着した自動販売機を示す説明図。
【図２】図１のＡ部における押ボタン装置の一部拡大説明図。
【図３】図２のＩ−Ｉ線における要部拡大横断面図。
【図４】図２のＩＩ−ＩＩ線における要部拡大横断面図。
【図５】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における要部拡大横断面図。
【図６】同じく分解斜視図。
【図７】同じく押しボタン操作部材の形状例を示す断面図。
【図８】同じく押しボタン操作部材の形状例を示す断面図。
【図９】同じく押しボタン操作部材の形状例を示す断面図。
【図１０】同じく押しボタン操作部材の形状例を示す断面図。
【符号の説明】
１０    押ボタン装置
１１    ボタンケース部材
１６    嵌合部材（リフレクタ）
１９    挿通孔
２０    押しボタン操作部材
２１    弾性体
２１ａ  頂面部
２３Ａ  導光部材
２３Ｂ  導光部材
２４    押しボタンカバー
３０    回路基板
３１    スイッチング回路
３２    発光部材
３２Ａ  発光部材
３２Ｂ  発光部材
Ｌ      光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003894527.tif 000010
【図１０】
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