(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
ユーザスタンプデータを登録するユーザスタンプ登録手段と、
前記ユーザスタンプデータと前記画像データとを合成する合成手段と、
前記合成手段により合成されたデータに基づいて出力を行う出力手段と、を備えた画像形成装置を複数備えた画像形成システムであって、
前記画像形成システムは、
該画像形成システムのうち少なくとも２つの画像形成装置の前記出力手段で出力を行う連結動作モードの実行を指示する連結モード選択手段と、
前記画像データを１つの画像形成装置から他の画像形成装置へ転送する画像データ転送手段と、
前記ユーザスタンプデータが前記他の画像形成装置に登録されているか否かを検出する検出手段と、
前記ユーザスタンプデータを前記他の画像形成装置に転送するユーザスタンプ転送手段と、を備え、
前記連結モードが選択されたとき、前記検出手段による検出を行い、該検出の結果、前記他の画像形成装置に前記ユーザスタンプが登録されていないとき、前記画像データとユーザスタンプデータを前記他の画像形成装置に転送し、前記合成手段により合成されたデータに基づいて前記出力手段により出力を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記他の画像形成装置は、前記転送されたユーザスタンプを前記連結コピーの終了後、削除することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像データを入力する入力手段と、
ユーザスタンプデータを登録するユーザスタンプ登録手段と、
前記ユーザスタンプデータと前記画像データとを合成する合成手段と、
前記合成手段により合成されたデータに基づいて出力を行う出力手段と、を備えた画像形成装置を複数備えた画像形成システムであって、
前記画像形成システムは、
該画像形成システムのうち少なくとも２つの画像形成装置の前記出力手段で出力を行う連結動作モードの実行を指示する連結モード選択手段と、
前記画像データを１つの画像形成装置から他の画像形成装置へ転送する画像データ転送手段と、
前記ユーザスタンプデータが前記他の画像形成装置に登録されているか否かを検出する検出手段と、を備え、
前記連結モードが選択されたとき、前記検出手段による検出を行い、該検出の結果、前記他の画像形成装置に前記ユーザスタンプが登録されていないとき、連結コピーを行うか否かを選択することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の複数の画像信号出力手段と、それらの各画像信号によってそれぞれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成手段とを組み合わせた画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より様々な目的のために、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の複数の画像信号出力手段とそれらの各画像信号によってそれそれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成手段とを組み合わせたシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特開平５−３０４５７５号公報に開示されているように、デジタル複写機を接続し、複写動作スピードを高めるシステムがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数の画像蓄積可能な画像形成装置を接続し、一台（マスター機）で読み込んだ画像を他の画像形成装置（スレーブ機）に転送して分担して印刷を行うシステムにおいては、ユーザの登録したユーザスタンプが転送して印刷する先の画像形成装置にない場合、ユーザスタンプが合成されずに印刷されてしまう。
【０００５】
本発明は、連結コピージョブを開始する時点で、スレーブ機にユーザスタンプが登録されているか否かを確認し、登録されていない場合はマスタ機のみでコピーを行うことにより、連結コピーモードにおけるコピーミスをなくすことが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
また、連結コピージョブを開始する時点で、スレーブ機にユーザスタンプが登録されているか否かを確認し、登録されていない場合はマスタ機で登録されているユーザスタンプをスレーブ機に転送して連結コピーを行う。それにより、スレーブ機で同じユーザスタンプを登録しなくても、ユーザスタンプを合成した連結コピーを行うことができ、作業の手間を低減することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００７】
さらに、連結先のスレーブ機に、スレーブ機としては不要なユーザスタンプが残ってしまいメモリの無駄をなくすために、スレーブ機のスタンプは印刷終了後、削除することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像データを入力する入力手段と、ユーザスタンプデータを登録するユーザスタンプ登録手段と、ユーザスタンプデータと画像データとを合成する合成手段と、合成手段により合成されたデータに基づいて出力を行う出力手段と、を備えた画像形成装置を複数備えた画像形成システムであって、画像形成システムは、該画像形成システムのうち少なくとも２つの画像形成装置の出力手段で出力を行う連結動作モードの実行を指示する連結モード選択手段と、画像データを１つの画像形成装置から他の画像形成装置へ転送する画像データ転送手段と、ユーザスタンプデータが他の画像形成装置に登録されているか否かを検出する検出手段と、ユーザスタンプデータを他の画像形成装置に転送するユーザスタンプ転送手段と、を備え、連結モードが選択されたとき、検出手段による検出を行い、該検出の結果、他の画像形成装置にユーザスタンプが登録されていないとき、画像データとユーザスタンプデータを他の画像形成装置に転送し、合成手段により合成されたデータに基づいて出力手段により出力を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、他の画像形成装置は、転送されたユーザスタンプを連結コピーの終了後、削除することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、画像データを入力する入力手段と、ユーザスタンプデータを登録するユーザスタンプ登録手段と、ユーザスタンプデータと画像データとを合成する合成手段と、合成手段により合成されたデータに基づいて出力を行う出力手段と、を備えた画像形成装置を複数備えた画像形成システムであって、画像形成システムは、該画像形成システムのうち少なくとも２つの画像形成装置の出力手段で出力を行う連結動作モードの実行を指示する連結モード選択手段と、画像データを１つの画像形成装置から他の画像形成装置へ転送する画像データ転送手段と、ユーザスタンプデータが他の画像形成装置に登録されているか否かを検出する検出手段と、を備え、連結モードが選択されたとき、検出手段による検出を行い、該検出の結果、他の画像形成装置にユーザスタンプが登録されていないとき、連結コピーを行うか否かを選択することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の構成を示す構成図である。自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１の原稿台２に、原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。
【００１４】
読み取りユニット５０がコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取った後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知部７が原稿台２に次の原稿があることを検知した場合、前の原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
【００１５】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。
【００１６】
転写紙は、感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７が画像を転写紙に定着させ、排紙ユニット１８が後処理装置のフィニシャ１００に排出する。
【００１７】
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向とのいずれかに導くことができる。後処理装置のフィニシャ１００は、切り替え板１０１を上に切り替えて、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙することができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えて、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。
【００１８】
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は、自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００１９】
一方、通常の排紙トレイ１０４は、前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に、排出されてくるコピー紙を仕分ける。
【００２０】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され、作像された転写紙を、排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪１１２を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
【００２１】
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙される。経路切り替えのための分岐爪１１２を下側にセットし、転写紙を排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
【００２２】
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、および現像ユニット２７は、メインモータ２５によって駆動される。各給紙装置１１〜１３には、メインモータ２５の駆動が各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４には、メインモータ２５の駆動が中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２３】
図２は、操作部３０の表示一例を示した図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、モードクリアキー３５がある。液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２４】
図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００２５】
図３において、左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリアである。その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下に、画像濃度を自動的に調整する自動濃度キーがある。転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する消去／移動キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーがある。選択されているモードは、キーが網掛け表示されている。
【００２６】
図１を参照して、本発明における画像読取手段、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系とで構成されている。光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は、図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
【００２７】
原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
【００２８】
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成される。レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００２９】
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００３０】
偏光されたレーザ光は、感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。ここで、画像読み取り装置で変換された画像の電気信号、画像形成装置へ入力される画像の電気信号、及び、画像の電気信号と同期をとるための信号をすべてまとめて画像または画像データと表現する。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００３１】
上述したように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが、感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００３２】
本実施の形態における画像形成装置の画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成について、図９を用いて説明する。露光ランプ５１から照射された光は、原稿面を照射し、原稿面からの反射光を、ＣＣＤイメージセンサ５４の結像レンズ（図示せず）により結像、受光して、光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。
【００３３】
デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２により補正がなされた後、ＭＴＦγ補正部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。変倍部７１を経由した画像信号は、変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４との間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００３４】
図９には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
【００３５】
画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しを行うことができる。
【００３６】
ここで、図１１を参照して、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。
【００３７】
これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
【００３８】
図１０を参照して、図９におけるメモリコントローラと、画像メモリの詳細を説明する。メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ１０１、画像合成１０２、１次圧縮／伸長１０３、出力データセレクタ１０４、２次圧縮／伸長１０５のブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定はＣＰＵ６８より行われる。第８図におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
【００３９】
画像メモリ６６は、１次および２次記憶装置（１０６、１０７）からなる。１次記憶装置１０６は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用する。
【００４０】
また、１次記憶装置１０６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラとのインターフェース部）をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするために、メモリコントローラとのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続する。これにより、エリア１に画像を入力（ライト) する間にエリア２より画像を出力（リード) するという動作が可能になる。
【００４１】
２次記憶装置１０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うために、データを保存しておく大容量のメモリである。１次、２次記憶装置１０６、１０７とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になる。しかしながら、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置１０７にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置１０６を介して行う構成になっている。
【００４２】
上述のような画像メモリの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。
【００４３】
次に、メモリーコントローラ６５の動作の概略を説明する。まず、画像入力（画像メモリへの保存）の場合について説明する。入力データセレクタ２０１は、複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置２０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ２０１によって選択された画像データは、画像合成部２０２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。
【００４４】
画像合成部２０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部２０３によりデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置２０６に書き込む。１次記憶装置２０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長部２０５で更に圧縮を行った後に２次記憶装置２０７に保存される。
【００４５】
次に、画像出力（画像メモリからの読み出し）の場合について説明する。画像出力時は、１次記憶装置２０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置２０６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長部２０３で１次記憶装置２０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ２０４で選択し、出力する。
【００４６】
画像合成部２０２は、１次記憶装置２０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置２０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００４７】
出力対象となる画像が１次記憶装置２０６に格納されていない場合には、２次記憶装置２０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長部２０５で伸長し、伸長後のデータを１次記憶装置２０６に書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００４８】
図４は、本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の第１のハード構成例を示すブロック図である。図５は、本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の第２のハード構成例を示すブロック図である。図４中のメモリユニット内のＤＲＡＭブロック３１１は、画像読み取り部５０から読みとった画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ３０６からの要求に応じて、画像書き込み部５７に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロック３１０は、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読み取った画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部５７からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。
【００４９】
図４の第１のハード構成例においては、画像読み取り部５０、画像書き込み部５７、メモリユニット３０９、ＣＳＳ３０８の制御は、システムコントローラ３０６の１ＣＰＵ６８のみで制御を行っている。一方、図５の第２のハード構成例においては、画像読み取り部５０、画像書き込み部５７、メモリユニット３０９にそれぞれＣＰＵをもたせ、システムコントローラ３０６から各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハード構成は自由に構成できる。
【００５０】
図６は、２台のデジタルＰＰＣをシリアルＩ／Ｆで接続し連結動作させる場合の構成を示すブロック図である。２台の間で装置の設定状態、原稿枚数、印刷部数のやり取りや通信エラーの応答に使用するシリアルＩ／Ｆ（ＲＳ２３２Ｃなど）とは別に、図６のように画像データの転送には専用のシリアルＩ／Ｆで行う。
【００５１】
図７にシリアルＩ／Ｆで転送されるシリアルデータを示す。８ビットのデータに１ビットのデータ／通信エラー検出用コードである識別ビットを付加して８ビットのデータを９ビットで転送を行う。データは、識別ビット”０”、通信エラー検出用コードは”１”として転送する。送信側（マスタ機）では、１ページ分の画像データを転送する場合に８ビットデータの和をとり、通信エラー検出用コードの和が”０”となるように、通信エラー検出用コードを算出して、その算出した通信エラー検出用コードを１ページのデータの最後に送信する。
【００５２】
受信側では、受信したデータの和をとり、さらに通信エラー検出用コードと和が”０”であれば、データを正しく受信したと判断し、そうでなければ、通信エラーが発生したと判断して、マスタ機へエラーの発生を知らせる。
【００５３】
１台のデジタルＰＰＣで読み取った原稿を、２台で分配して印刷を行う場合に、例えば、図１５のように、連結動作時の電子ソートモード（メモリに画像をためてソートする機能) において、原稿３枚をソートで６部コピー動作を、操作機（マスタ機５００）ともう一台の機械（スレーブ機６００）で動作した場合、原稿をマスタ機５００と１台のスレーブ機６００との間でコピー動作を分担して動作させる。
【００５４】
操作機側は、通常は原稿読み取り動作とマスタ機５００側のプリント動作を動作時に動作させる。実際の動作はスキャナ画像をそのままプリントしながら、その画像をメモリに書き込む動作を並行して行っている。１部目プリント動作終了後、２部目をメモリから画像を読み出し、プリントし、その終了後３部目のプリント動作を行う。
【００５５】
スレーブ機６００側は、操作機から送られて来る画像をメモリに記憶させる。メモリ記憶動作終了後、プリント動作を実行する。１部目のプリント終了後、２部目そして３部目と処理する。
【００５６】
次に、ユーザスタンプの登録動作について説明する。ユーザスタンプ登録／削除画面を図８に示す。操作部３０を操作することにより、ユーザスタンプ登録モードにし、登録ユーザ番号を選択して、原稿をコンタクトガラス６にセットしＰＲＩＮＴボタン３４を押下することにより、ユーザスタンプを画像入力と同様に２次記憶装置２０７に書き込み、登録する。
【００５７】
ユーザスタンプの合成について説明する。操作部３０より印刷条件設定時に、ユーザスタンプ番号を選択して印刷することにより行う。ユーザスタンプ画像データを２次記憶装置２０７より１次記憶装置２０６、画像合成部２０２へ転送し、画像合成により印刷される画像データにユーザスタンプを合成して出力を行う。
【００５８】
次に、ユーザスタンプ登録検知について説明する。ユーザスタンプがスレーブ機に登録されているか否かは、シリアルＩ／Ｆでスレーブ機のユーザスタンプ登録状態を検知することにより行う。マスタ機でユーザスタンプモードがセットされると、スレーブ機のユーザスタンプの状態をシリアルＩ／Ｆにより検知し、スレーブ機にユーザスタンプが登録されていない場合には、マスタ機のみで印刷を行う。
【００５９】
または、スレーブ機にユーザスタンプが登録されていない場合に、マスタ機に登録されているユーザスタンプを画像データの転送に、専用のシリアルＩ／Ｆを介して転送し、マスタ機、スレーブ機でユーザスタンプ合成の印刷を行う。印刷終了後、使用したスレーブ機のユーザスタンプデータを消去する。
【００６０】
次に、本発明の第１の実施の形態の動作を図１２のフローチャートを基に説明する。まず、マスタ機は、連結モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ１００）、連結モードが選択されている場合（ステップＳ１００／ＹＥＳ）、ユーザスタンプが設定されているか否かを検知する（ステップＳ１１０）。ユーザスタンプが設定されている場合（ステップＳ１１０／ＹＥＳ）、スレーブ機にユーザスタンプが登録されているか否かを検知する（ステップＳ１２０）。
【００６１】
スレーブ機にユーザスタンプが登録されている場合（ステップＳ１２０／ＹＥＳ）、およびステップＳ１１０において、ユーザスタンプが設定されていない場合（ステップ１１０／ＮＯ）、連結コピーモードで印刷する（ステップＳ１４０）。
【００６２】
ステップＳ１２０において、スレーブ機にユーザスタンプが登録されていない場合（ステップＳ１２０／ＮＯ）、およびステップＳ１００において、連結モードが選択されていない場合（ステップＳ１００）、通常のコピーモードで印刷する（ステップＳ１３０）。
【００６３】
次に、第２の実施の形態について図１３、図１４のフローチャートを基に説明する。まず、マスタ機の動作について説明する。連結モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ２００）。連結モードが選択されている場合（ステップＳ２００／ＹＥＳ）、ユーザスタンプ設定モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ２１０）。ユーザスタンプ設定モードが設定されている場合（ステップＳ２１０／ＹＥＳ）、およびステップＳ２２０において、スレーブ機にユーザスタンプが登録されていない場合（ステップＳ２２０／ＮＯ）、使用するユーザスタンプをスレーブ機に転送する（ステップＳ２３０）。そして、連結コピーモードでユーザスタンプを合成印刷する（ステップＳ２４０）。
【００６４】
ステップＳ２１０において、ユーザスタンプモードが設定されていない場合（ステップＳ２１０／ＮＯ）、およびステップＳ２２０において、スレーブ機にユーザスタンプが登録されている場合（ステップＳ２２０／ＹＥＳ）、連結コピーモードでユーザスタンプを合成印刷する（ステップＳ２４０）。なお、ステップＳ２１０においてユーザスタンプモードが設定されていないと判断された場合は、合成を行うユーザスタンプが設定されておらず、ユーザスタンプの合成はできないため、通常の連結コピーモードによる印刷が行われる。
【００６５】
ステップＳ２００において、連結モードが選択されていない場合（ステップＳ２００／ＮＯ）、通常のコピーモードで設定に従い印刷する（ステップＳ２５０）。
【００６６】
次に、スレーブ機の動作について図１４のフローチャートを参照しながら説明する。連結モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ３００）。連結モードが選択されている場合（ステップＳ３００／ＹＥＳ）、ユーザスタンプ設定モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ３１０）。ユーザスタンプ設定モードが設定されている場合（ステップＳ３１０／ＹＥＳ）、およびステップＳ３２０において、スレーブ機にユーザスタンプが登録されていない場合（ステップＳ３２０／ＮＯ）、使用するユーザスタンプをマスタ機より受信する（ステップＳ３３０）。そして、連結コピーモードでユーザスタンプを合成印刷する（ステップＳ３４０）。
【００６７】
ステップＳ３１０において、ユーザスタンプモードが設定されていない場合（ステップＳ３１０／ＮＯ）、およびステップＳ３２０において、スレーブ機にユーザスタンプが登録されている場合（ステップＳ３２０／ＹＥＳ）、連結コピーモードでユーザスタンプ合成印刷を行う（ステップＳ３４０）。なお、ステップＳ３１０においてユーザスタンプモードが設定されていないと判断された場合は、合成を行うユーザスタンプが設定されておらず、ユーザスタンプの合成はできないため、通常の連結コピーモードによる印刷が行われる。
【００６８】
ユーザスタンプ合成印刷（ステップＳ３４０）終了後、マスタ機から受信したユーザスタンプを使用したか否かを判断する（ステップＳ３５０）。使用した場合（ステップＳ３５０／ＹＥＳ）、受信したユーザスタンプを削除する（ステップＳ３６０）。
【００６９】
ステップＳ３００において、連結モードが選択されていない場合（ステップＳ３００／ＮＯ）、通常のコピーモードで設定に従い印刷する（ステップＳ３６０）。
【００７０】
ここで、本発明の実施の形態において用いられる用語の補足説明をする。
【００７１】
「画像読み取り装置」及び「画像読み取り部」は、光源から射出される光を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、必要な画像処理を行う機能を持った装置が使用されている。ここで、必要な画像処理とは、量子化あるいはＣＣＤにより電気信号に変換されたアナログデータを２値或いは多値データに変換するものである。
【００７２】
「シェーディング補正」は、原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度ばらつきを補正するものである。
【００７３】
「ＭＴＦ補正」は、光学系によるボケを補正するものである。
【００７４】
「変倍処理」は、画像の読み取り密度を変化させ、読み取った画像データを用いてデータ補間する等の処理を行うものである。
【００７５】
「画像形成装置」及び「画像書き込み部」は、デジタルＰＰＣにおいて、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【００７６】
「ビデオ信号」及び「画像データ」は、上述の画像読み取り装置により変換された画像の電気信号、上述の画像形成装置へ入力される画像の電気信号、及び、画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」あるいは「画像データ」と表現する。
【００７７】
「制御信号」及び「コマンド」に関し、上述のビデオ信号を上述の画像読み取り装置、画像形成装置、アプリケーション間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００７８】
「拡張機能」、「アプリ」、「メモリ機能」、「メモリユニット」に関し、デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置において復元するというものがある。このとき読み取った電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読み取った画像データを一旦、ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（＝以下メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を「拡張機能」或いは「アプリ」と表現する。尚、本発明においては、メモリユニットは、ネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００７９】
「システムコントローラ」及び「システム」は、複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、及び、画像読み取り部で画像を読みとるためにスキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称して「システムコントローラ」と表現する。
【００８０】
さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。このように、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣを「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システムコントローラ」と表現する場合もある。
【００８１】
「資源」及び「リソース」は、複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。上述のシステムコントローラは、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は、「画像読みとり装置」、「画像形成装置」、「操作部」、「メモリ」、「周辺機（＝ＡＤＦ、ソータ、自動両面ユニットなど）」などがある。
【００８２】
「利用者制限」は、特に電子写真プロセスを使用しているデジタルＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、「利用者」を特定、限定、管理するために、「コインラック」、「キーカウンタ」、「キーカード」、「プリペードカード」、等の「利用者制限機器」や「暗証コード」等を使用する。
【００８３】
「ユーザ設定」は、システムが複雑になると、ユーザ毎の個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。従って、通常は、不揮発ＲＡＭを装備し客の要求に応じたシステム設定を可能としているが、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００８４】
「アイドル状態」は、ユーザによる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外の状態を「ビジー状態」と表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間はユーザ設定可能である。例えば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」には遷移しない。
【００８５】
「ウィークリータイマ」は、各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間にあわせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能である。この機能のために時計モジュールを時刻合わせするための操作と各曜日ごとにＯＮ／ＯＦＦ時間を設定する操作が必要である。
【００８６】
「予熱」は、定着温度を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことにより、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。また、このモードの解除は、操作部でのキー入力や、機械設定によって人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検出したときに解除される。
【００８７】
「リロード」は、定着温度が定着可能温度に到達しコピーが可能である状態をリロードという。
【００８８】
「割り込みモード」は、コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモードを解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続することができる。このモードの設定／解除は操作部のキーにて行うことができる。
【００８９】
「ＣＳＳ」（あるいは「遠隔診断システム」、「画像形成装置管理システム」）は、図１６を参照して説明する。図１６によれば、サービス拠点に設置されている管理装置３５２とユーザの元に設置されているＰＰＣ２００等の機器とが公衆回線網３５１を介して接続されている。ユーザ側には管理装置３５２との通信を制御するための通信コントロール装置３５０が設置されており、ユーザ元のＰＰＣ２００は、この通信コントロール装置３５０に接続されている。通信コントロール装置３５０には、電話機３５３やファクシミリ３５４が接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置３５０には、複数のＰＰＣ２００が接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらのＰＰＣ２００は同型のものである必要はなく異なる機種でもかまわず、ＰＰＣ２００以外の機器でもかまわない。
【００９０】
ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置３５０には最大５台のＰＰＣ２００が接続可能であるとする。通信コントロール装置３５０と複数のＰＰＣ２００はＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置３５０と各ＰＰＣ２００間の通信制御は基本型データ伝送制御手順により行われる。通信コントロール装置３５０を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意のＰＰＣ２００との通信が可能になっている。各ＰＰＣ２００はアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣ２００のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００９１】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はこれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。
【００９２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数の画像形成装置を連結動作させる場合に、連結動作モードにおいて、ユーザスタンプを使用して連結コピーを行う場合、データ転送先の画像形成装置（スレーブ機）にユーザスタンプが登録されていない場合、連結コピーを行わないことにより、ミスコピーを防ぐことができる。
【００９３】
また、複数の画像形成装置を連結動作させる場合に、連結動作モードにおいてユーザスタンプを使用して連結コピーを行う場合、データ転送先の画像形成装置にユーザスタンプが登録されていない場合、ユーザスタンプを転送後、連結コピーを行うことにより、スレーブ機でユーザスタンプを登録してから連結コピーを行わなくても済み、作業時間を軽減することができる。
【００９４】
さらに、複数の画像形成装置を連結動作させる場合に、連結動作モードにおいてユーザスタンプを使用して連結コピーを行う場合、データ転送先の画像形成装置にユーザスタンプが登録されていない場合、ユーザスタンプを転送後、連結コピーを行い、終了後スレーブ機の転送したユーザスタンプを削除することにより、メモリを有効に活用することができる。
【００９５】
さらにまた、複数の画像形成装置を連結動作させる場合に、連結動作モードにおいてユーザスタンプを使用して連結コピーを行う場合、データ転送先の画像形成装置にユーザスタンプが登録されていない場合、スレーブ機で印刷するか否かを選択できることにより、ユーザの好みに応じた印刷を可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態における操作部３０の表示一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の第１のハード構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像形成システムを構成する画像形成装置の第２のハード構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態における２台のデジタルＰＰＣを連結動作させる場合の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態におけるデジタルＰＰＣの連結動作において送受信されるシリアルデータを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態におけるユーザスタンプ登録／削除画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態における画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるメモリコントローラと画像メモリの構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態における画像信号を示すタイミングチャートである。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態におけるデジタルＰＰＣの連結動作における電子ソート動作一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態におけるＣＳＳを示すブロック図である。
【符号の説明】
５０  画像読み取り部
５７  画像書き込み部
３０９  メモリユニット
３０６  システムコントローラ
３０８  ＣＳＳ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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