(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のプロセス速度で回動すると共に画情報に応じたトナー像が表面に形成される像担持体と、この像担持体に対向配置されると共に上記トナー像を像担持体から受像体に静電転写する転写手段と、トナー像の転写が終了した像担持体の表面を清掃するクリーナと、これら転写手段とクリーナとの間に設けられると共に像担持体に付着した残留トナーの除電を行うクリーニング前除電器とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング前除電器には交流バイアス電圧が印加される一方、かかるクリーニング前除電器は該除電器で発生した電荷の一部がトナー像が像担持体から受像体に静電転写される受像体の表面に向けて放出されるように取り付けられ、上記転写手段は受像体の裏面に当接すると共に転写バイアスが印加されたバイアスロールであり、かかるバイアスロールは受像体と像担持体とが当接する位置よりも、受像体の搬送方向の下流側に変位して配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定のプロセス速度で回動すると共に画情報に応じたトナー像が表面に形成される像担持体と、この像担持体に対向配置されると共に上記トナー像を像担持体から受像体に静電転写する転写手段と、トナー像の転写が終了した像担持体の表面を清掃するクリーナと、これら転写手段とクリーナとの間に設けられると共に像担持体に付着した残留トナーの除電を行うクリーニング前除電器とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング前除電器には交流バイアス電圧が印加される一方、かかるクリーニング前除電器は該除電器で発生した電荷の一部がトナー像が像担持体から受像体に静電転写される受像体の表面に向けて放出されるように取り付けられ、上記クリーニング前除電器は、上記像担持体の軸方向に沿って張設されたコロナ放電ワイヤと、このコロナ放電ワイヤを囲むようにして設けられると共に像担持体に向けて開放されたシールドとから構成され、上記放電ワイヤから放出された電荷がトナー像が像担持体から受像体に静電転写される受像体の表面に向けて照射されるよう、上記シールドの先端位置が規制され、上記転写手段は受像体の裏面に当接すると共に転写バイアスが印加されたバイアスロールであり、かかるバイアスロールは受像体と像担持体とが当接する位置よりも、受像体の搬送方向の下流側に変位して配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、上記受像体は複数の搬送ロールに架け回された無端状の中間転写ベルトであり、かかる中間転写ベルトに対して複数のトナー像が像担持体から多重的に転写されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記転写手段に定電流を流した際に該転写手段に印加される電圧値を計測する電圧測定手段を設け、この電圧測定手段の計測した電圧値に応じて上記クリーニング前除電器の出力を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、詳細には、感光体ドラム等の像担持体から記録シートや中間転写ベルト等の受像体に対してトナー像を良好に転写するための改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いる複写機やレーザビームプリンタ等においては、画情報に応じたトナー像を感光体ドラム等の像担持体上に形成した後、これを記録シートに転写することによって記録画像を形成している。例えばレーザビームプリンタでは、先ず所定の背景部電位に感光体ドラムの表面を帯電した後、画情報によっ変調されたレーザビームで感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成している。次に、この静電潜像をトナーで現像して可視像たるトナー像を形成した後、このトナー像を記録シートに転写し、トナー像転写後の記録シートを定着器によって加熱定着することで記録画像を得ている。また、トナー像転写後の感光体ドラムに対しては、クリーニング前除電器による残留トナーの除電が行われ、かかる除電の後にクリーナによって残留トナーの除去がなされる。
【０００３】
このような記録画像の形成工程において、トナー像を記録シートに転写する方法としては、像担持体から記録シートに対して直接トナー像を転写する方法の他、無端フィルム状のシート搬送ベルトに静電吸着された記録シートに対してトナー像を転写する方法、やはり無端フィルム状の中間転写ベルトにトナー像を一次転写した後にこれを記録シートに二次転写する方法等が用いられている。このうち、シート搬送ベルト又は中間転写体ベルトを用いる転写方法は、複数色のトナー像の重ね合わせが必要とされるフルカラー画像の形成に最適であり、カラー複写機やカラーレーザプリンタ等に採用されている。
【０００４】
いずれの転写方法においても、記録シートや中間転写ベルト等の受像体を挟んで像担持体と対向する位置にコロナ放電器やバイアスロール等の転写手段を配置しており、これら転写手段によって受像体の裏面にトナーの帯電電荷と逆極性の電荷を与えることで、トナー像を受像体の表面に静電転写するように構成されている。例えば、トナーの帯電極性がマイナス（−）の場合、受像体の裏面に配設した転写手段にはプラス（＋）の転写バイアス電圧を印加し、受像体の裏面に対してプラス（＋）の電荷を与えることになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
通常、受像体に対するトナー像の転写後は、かかる受像体の表面に付着したトナーの電荷量と転写手段によって受像体の裏面に与えられた逆極性の電荷量とが釣り合っていると言える。しかし、温湿度等の環境要因の変動、転写手段の形状や電気抵抗の不均一性等に起因して、受像体の裏面に対する電荷の付与が適切に行われない場合があり、そのような場合には受像体の表裏面における電荷量のバランスが崩れてしまう。そして、このように電荷量のバランスが崩れてしまうと、受像体の表面にトナーを保持する静電誘引力が弱まることから、トナーを記録シートの表面に確実に保持することができず、トナー像が受像体の表面から飛散してしまい、記録画像の品質低下、画像形成装置の機内汚れを発生させるという問題点があった。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、記録シートや中間転写体ベルト等の受像体に対するトナー像の転写後に、かかる受像体の表面からトナー像が飛散する現象を防止し、以て高品位の記録画像を形成し得ると共に、機内汚れも低減することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、所定のプロセス速度で回動すると共に画情報に応じたトナー像が表面に形成される像担持体と、この像担持体に対向配置されると共に上記トナー像を像担持体から受像体に静電転写する転写手段と、トナー像の転写が終了した像担持体の表面を清掃するクリーナと、これら転写手段とクリーナとの間に設けられると共に像担持体に付着した残留トナーの除電を行うクリーニング前除電器とを備えた画像形成装置を前提とし、上記クリーニング前除電器には交流バイアス電圧を印加する一方、かかるクリーニング除電器を該除電器で発生した電荷の一部がトナー像が像担持体から受像体に静電転写される受像体の表面に向けて放出されるように取り付けたことを特徴とするものである。
【０００８】
このような技術的手段において、クリーニング前除電器には交流バイアス電圧が印加されているので、かかるクリーニング前除電器はプラス極性及びマイナス極性の電荷の双方を発生して、像担持体に付着した残留トナーの除電を行う。このとき、クリーニング前除電器はトナー像の転写部に隣接して配設されていることから、トナー像の転写後における受像体の電荷バランスが崩れている場合には、クリーニング前除電器で発生した両極性の電荷のうち、いずれか一方の極性の電荷が受像体に引きつけられる結果となる。例えば、転写手段によって受像体の裏面に与えられた電荷量が受像体表面のトナー像の電荷量を上回る場合、トナー像の極性と同じ極性の電荷がクリーニング前除電器から受像体の表面に引きつけられることになる。また、受像体の裏面に与えられた電荷量が受像体表面のトナー像の電荷量を下回る場合、トナー像の極性と逆極性の電荷がクリーニング前除電器から受像体の表面に引きつけられることになる。
【０００９】
このため、クリーニング前除電器で発生した電荷の一部がトナー像転写後の受像体の表面に向けて放出されるように、かかるクリーニング前除電器を配設することにより、トナー像が転写された受像体の表裏面の電荷量はクリーニング前除電器から放出される電荷によって自ずと釣り合うようになる。従って、トナー像の転写直後においては受像体の表裏面における電荷量のバランスが崩れたものであっても、クリーニング前除電器がこれを自ずと補正するように作用するので、受像体上からトナー像が飛散するのを防止することが可能となる。
【００１０】
ここで、上記クリーニング前除電器としては、像担持体を摺擦するブラシや、像担持体と所定の間隙を有して対向するコロナ放電器等、その構成を適宜変更しても差し支えない。但し、トナー像転写後の受像体表面に対してより確実に電荷を与えることができるという観点からすれば、かかる転写手段は、放電ワイヤとシールドとから構成されるコロナ放電器とし、放電ワイヤから放出された電荷がトナー像が像担持体から受像体に静電転写される受像体の表面に向けて照射されるよう、上記シールドの先端位置を規制するのが好ましい。このようにコロナ放電器のシールドを配設すれば、放電ワイヤから放射状に発生する電荷が直接的に受像体に到達することができ、単にイオン風によって電荷が受像体へ運ばれる場合と比較して、確実に受像体の表裏面の電荷量のバランスを保つことが可能となる。
【００１１】
また、上記像担持体から受像体に対してトナー像を転写する転写手段としては、所定の転写バイアス電圧が印加されるものであれば、かかる受像体の裏面と所定の間隙を介して対向配置されたコロナ放電器であっても、受像体の裏面に接するバイアスロールであっても差し支えない。ここで、コロナ放電器を転写手段として用いた場合と、バイアスロールを転写手段として用いた場合とを比較すると、図５に示すように、後者のパイアスロール１０１では受像体１００とのニップ領域の前後に生じた楔状空間において放電が発生しており、かかる放電によって受像体の裏面に電荷が与えられている。しかも、かかる放電はバイアスロール１０１の表面と受像体１００との距離が一定値（例えば３００μｍ）以下の場合にのみ発生することから、極めて狭い領域ａでのみ受像体１００に電荷が与えられていることになる。これに対して、図６に示すように、前者のコロナ放電器１０２では電荷がコロナ放電ワイヤ１０３から放射状に放出されるので、かかる電荷はシールド１０４の開口幅以上の広い領域ｂに与えられることになる。このため、転写手段としての両者を比較すると、コロナ放電器１０２を用いた場合の方がクリーニング前除電器１０５で発生した電荷を受像体１００に誘導し易く、前述した本発明の作用効果が発揮され易いといった利点がある。尚、図中の符号１０６は矢線方向に回動する像担持体である。
【００１２】
その反面、バイアスロールを用いる場合は像担持体と受像体との密着性が良好なものとなることから、コロナ放電器を用いる場合と比較して高い転写効率を得ることができ、その分だけバイアスロールに流れる電流値を低く抑えることができるといった利点がある。このため、記録画像の画質の向上、部品の長寿命化の観点から、近年では転写手段としてバイアスロールを用いる画像形成装置が増加している。従って、バイアスロールを転写手段として用いつつも、クリーニング前除電器で発生した電荷を受像体へ誘導し易くするという観点からすれば、かかるバイアスロールは受像体と像担持体とが当接する位置よりも該受像体の搬送方向の下流側に変位して配設されるのが好ましい。
【００１３】
更に、このような本発明は受像体上に複数のトナー像を重ねて転写するカラー画像形成装置に最適である。受像体の表面に複数のトナー像を次々と重ねて転写する場合には、トナー像の転写を行う度に受像体の裏面側の電荷量が上昇していくので、受像体の表裏面における電荷量のバランスが崩れ易く、転写後のトナー像の飛散がより発生しやすくなるからである。
【００１４】
一方、本発明においては、転写手段の抵抗値が高くなると、かかる転写手段に対して印加される転写バイアス電圧が上昇することから、転写手段と像担持体との間で形成される転写電界が強くなり、クリーニング前除電器から放出された電荷が受像体へ誘導され易くなる。しかし、クリーニング前除電器から受像体へ放出される電荷量が余りに多くなると、受像体に転写されたトナーの帯電電荷量が過剰に低下するので、トナーに対してこれを受像体表面に保持しておく静電誘引力が激減してしまい、受像体に転写されたトナー像が再度像担持体に転移するリトランスファー現象が発生する懸念がある。また、像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を記録シートに対して二次転写する画像形成プロセスにおいては、一次転写の工程でトナーの帯電電荷量が過剰に低下してしまうと、二次転写効率が極端に悪化してしまい、記録画像の品質が低下してしまう。従って、かかる観点からすれば、記録画像の形成に先立って転写手段に定電流を流すと共に、その際に転写手段に印加される電圧値を計測する電圧測定手段を設け、この電圧測定手段の計測した電圧値に応じて上記クリーニング前除電器の出力を制御するのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の画像形成装置を詳細に説明する。
図１は本発明が適用されたカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。このレーザビームプリンタはイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色毎にトナー像を形成する４基のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備えると共に、各プロセスユニットからトナー像が一次転写される中間転写ベルト２０を備え、かかる中間転写ベルト２０に多重転写されたトナー像を記録シートＰに二次転写してフルカラー画像を形成するように構成されている。
【００１６】
上記中間転写ベルト２０は無端状に形成されると共に駆動ロール２１を含む複数のベルト搬送ロール２１〜２５に架け回されており、矢線方向に回動しながら各色プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー像の一次転写を受けるように構成されている。また、中間転写ベルト２０を挟んでベルト搬送ロール２４と対向する位置には二次転写ロール３０が配設されており、記録シートＰは互いに圧接する転写ロール３０と中間転写ベルト２０との間に挿通されて、かかる中間転写ベルト２０からトナー像の二次転写を受けるようになっている。すなわち、上記ベルト搬送ロール２４は転写ロール３０のパックアップロールとして機能している。一方、駆動ロール２１と対向する位置には中間転写ベルト３０のクリーナ２６が配設され、二次転写後に中間転写ベルト２０に残留付着したトナーを該中間転写ベルト２０上から除去するように構成されている。
【００１７】
この中間転写ベルト２０の上側には前述した４基のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが並列的に配設されており、各色の画情報に応じて形成したトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写するようになっている。これら４基のプロセスユニットは中間転写ベルト２０の回動方向に沿ってイエロー１０Ｙ、マゼンタ１０Ｍ、シアン１０Ｃ及びブラック１０Ｂｋの順に配設されており、最も頻繁に使用されるであろうブラックのプロセスユニット１０Ｋが最も二次転写部の近傍に配置されている。また、これらプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、各プロセスユニットに具備された感光体ドラム１１を画情報に応じて露光するラスタ走査ユニット１２を夫々備えており、各色の画情報に応じて変調されたレーザ光Ｂｍが各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１を露光するようになっている。
【００１８】
また、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１を一様な背景部電位にまで帯電させる帯電器１３と、上記レーザ光Ｂｍの露光によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１４と、トナー像を中間転写ベルト２０に転写した後の感光体ドラム１１の表面から残留トナーや紙粉を除去するクリーナ１５と、このクリーナによる清掃に先立って残留トナーを除電するクリーニング前除電器１６とを備えており、感光体ドラム１１上に各色の画情報に応じたトナー像を形成し得るように構成されている。
【００１９】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写ベルト２０を挟むようにして一次転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋが配設されており、これら転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋに対して所定の転写バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１１と転写ロール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋとの間に電界が形成され、感光体ドラム１１上で電荷を帯びているトナー像がクーロン力で中間転写ベルト２０に転写されるようになっている。
【００２０】
従って、このカラーレーザビームプリンタによるフルカラー画像の形成に当たっては、先ず、各色の画情報に応じてラスタ走査ユニット１２が各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１を所定のタイミングで露光し、これによって各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上には画情報に応じたトナー像が形成される。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで形成されたトナー像は回動する中間転写ベルト２０に対して順次転写され、かかる中間転写ベルト２０上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像が形成される。
【００２１】
一方、記録シートＰは給紙ロール４１によって給紙カセット４０から一枚ずつ引き出された後、図中に破線で示す所定のシート給送通路４６を経て中間転写ベルト２０と二次転写ロール３０とが接する二次転写部に給送される。二次転写部の手前側にはレジストレーションロール４２が設けられており、記録シートＰはこのレジストレーションロール４２によって二次転写部に対する突入タイミングが制御され、中間転写ベルト２０上に一次転写されたトナー像との位置合わせがなされる。中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール３０と対向するバックアップロール２４には所定の転写バイアス電圧が印加されており、中間転写ベルト２０上に保持されていたトナー像は二次転写ロール３０とバックアップロール２４との間に形成された転写電界によって記録シートＰに静電転写される。
【００２２】
トナー像の二次転写がなされた記録シートＰは中間転写ベルト２０から剥離された後、直列的に配置された二連のシート搬送ベルト４３によって定着器４４へと搬送される。トナー像を記録シートＰに二次転写した後は該記録シートＰと中間転写ベルト２０が帯電していることから、二次転写ロール３０とシート搬送ベルト４３との間には記録シートＰの除電部材（図示せず）が設けられる一方、中間転写ベルト２０の裏面側にもバックアップロール２４に隣接して該中間転写ベルト２０の除電プレート（図示せず）が設けられており、これによって記録シートＰが中間転写ベルト２０に再吸着するのを防止している。
【００２３】
そして、記録シートＰは定着器３によってトナー像の定着がなされたのち、排紙トレイ４５に排出され、これによって記録シートＰに対するフルカラー画像の形成が完了する。また、このプリンタでは記録シートＰの画像面を下向きにした所謂フェイスダウン排出を可能にするため、定着器４４と排紙トレイ４５との間に記録シートＰの表裏を反転させるためのインバータ通路４７が形成されている。更に、このインバータ通路４７はシート再送通路４８によって前述のシート給送通路４６と繋がれており、インバータ通路４７において表裏反転した記録シートＰを再度二次転写部に送り込むことによって、記録シートＰの表裏両面に記録画像を形成することが可能となっている。
【００２４】
図２は各プロセスユニットの感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０へトナー像Ｔを転写する一次転写部を示す拡大図である。この実施例において、上記中間転写ベルト２０はポリイミド系樹脂で構成され、その厚みは６０〜９０μｍ、体積抵抗率は１０11〜１０13Ω・ｃｍ、表面抵抗率は１０11〜１０13Ω／□に調整されている。一方、上記一次転写ロール１７はＥＰＤＭゴムからなる発泡弾性体であり、その硬度は２５〜３５度（アスカＣ測定）、体積抵抗率は１０7 〜１０9 Ω・ｃｍに調整されている。この一次転写ロール１７は図示外のスプリングによって中間転写ベルト２０の裏面に押し付けられており、１０〜２０ｇ／ｃｍの線圧によって中間転写ベルト２０に接している。本実施例では一次転写ロール１７の直径を２８ｍｍ、感光体ドラム１１の直径を８４ｍｍに設定したところ、中間転写ベルト２０と感光体ドラム１１との接触幅（ニップ幅）は１〜３ｍｍ程度となった。
【００２５】
感光体ドラム１１上に形成されたトナー像Ｔはマイナス極性（−）に帯電しているので、上記一次転写ロール１７にはプラス極性（＋）の転写バイアス電圧が印加され、中間転写ベルト２０の裏面にはブラス極性（＋）の電荷が付与される。これによって感光体ドラム１１上のトナー像Ｔが静電誘引力によって中間転写体２０上に転写される。このとき、一次転写ロール１７の抵抗のばらつき、トナーそれ自身の保有する電荷量のばらつき等により、一次転写ロール１７と感光体ドラム１１との間に形成される転写電界の制御は定電圧制御よりも定電流制御の方が容易となる。本実施例では転写電流を２５〜３５μＡに制御することにより、トナー像Ｔを中間転写ベルト２０に対して良好に転写することができた。
【００２６】
一方、この一次転写部よりも下流側の感光体ドラム１１と対向する位置には前述したクリーニング前除電器１６が配設されており、一次転写後も感光体ドラムに付着する残留トナーを除電して、クリーナによる残留トナーの除去を容易なものとしている。本実施例のクリーニング前除電器１６はコロナ放電器であり、直流を重畳した交流バイアスが印加されるコロナ放電ワイヤ１６ａと、接地されると共に上記コロナ放電ワイヤ１６ａを囲むようにして設けられたシールド１６ｂとから構成されている。コロナ放電ワイヤ１６ａに印加されるバイアスの直流成分は−８０μＡ（定電流）、交流成分は２．３ｋＶ（定電圧）であり、主に交流成分が残留トナー及び感光体ドラム１１の除電に寄与している。また、直流成分は感光体ドラム１１の表面電位を確実に０Ｖに除電するのに寄与しており、前のトナー画像形成プロセスにおける潜像ゴースト、現像ゴーストを消去するのに役立っている。すなわち、負帯電系の有機感光層が感光体ドラム１１に用いられている場合等は、一次転写の際にプラス極性に帯電してしまった感光体ドラム１１を完全に除電するのが困難であるが、クリーニング前除電器１６にマイナス極性（−）の直流成分が印加されていると、感光体ドラム１１の表面電位を一様にマイナス極性に揃えることができ、クリーナ１５と帯電器１３との間に除電ランプを設けることで、感光体ドラム１１の表面電位を確実に除電することができる。
【００２７】
図３はクリーニング前除電器１６と一次転写部の位置関係を示すものである。クリーニング前除電器１６のコロナ放電ワイヤから放出されたプラス／マイナス両極性の電荷がシールド１６ｂ又は感光体ドラム１１に遮られることなく中間転写ベルト２０に到達し得るよう、かかるクリーニング前除電器１６のシールド１６ｂはその先端位置を規制されており、コロナ放電ワイヤ１６ａから放出された電荷の一部が一次転写部を通過した中間転写ベルト２０の表面へ直接的に照射されるようになっている。
【００２８】
前述の如く、マイナス極性に帯電したトナー像Ｔを中間転写ベルト２０に対して転写するに当たっては、かかる中間転写ベルト２０の裏面に対してプラス極性の電荷を与えることが必要となるが、トナー像Ｔの転写後に中間転写ベルト２０の表裏における電荷量が釣り合っていない場合には、中間転写ベルト２０の表面からトナー像Ｔが飛散してしまうといったトラブルが発生する。しかし、クリーニング前除電器１６で発生したプラス／マイナス両極性の電荷の一部を中間転写ベルト２０に照射するように構成すると、これら電荷が中間転写ベルト２０の表裏における電荷量のバランスを回復するように作用し、トナー像Ｔの飛散を防止することが可能となる。従って、クリーニング前除電器１６で発生した電荷がシールド１６ｂや感光体ドラム１１によって遮られることなく中間転写ベルト２０に向けて照射される領域Ａ（図３中の斜線領域）が存在すれば、一次転写後のトナー像Ｔの飛び散りを防止することができる。
【００２９】
この実施例では、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に対してトナー像Ｔを転写する手段として転写バイアスが印加された転写ロール１７を用いているが、図５及び図６を用いて既に説明した通り、転写ロール１７が中間転写ベルト２０の裏面に対して電荷を与える幅はコロナ放電器を転写手段として用いた場合よりも狭くならざるを得ない。このため、転写ロール１７を中間転写ベルト２０と感光体ドラム１１との当接位置に対向して配置したのでは、クリーニング前除電器１６で発生した電荷を中間転写ベルト２０に対して効果的に導くことができず、一次転写後のトナー像Ｔの飛散を防止する効果が減じられてしまう。
【００３０】
従って、本実施例ではクリーニング前除電器１６で発生した電荷をより効果的に中間転写ベルト２０に照射すべく、図２に示すように、一次転写ロール１７を中間転写ベルト２０と感光体ドラム１１とが当接する位置よりも、中間転写ベルト２０の搬送方向の下流側に距離ａ（２〜４ｍｍ）だけ変位して配設している。このように一次転写ロール１７を配設すると、一次転写ロール１７による電荷の発生位置がクリーニング前除電器１６に近接することになり、かかる電荷発生の影響によってクリーニング前除電器１６で発生した電荷を積極的に中間転写ベルト２０へと導くことができる。そのため、中間転写ベルト２０上におけるトナー像Ｔの飛散をより効果的に防止することが可能となる。
【００３１】
その反面、クリーニング前除電器１６で発生した電荷が余りに多く中間転写ベルト２０に照射されると、トナーそれ自身の帯電量が低下してしまい、中間転写ベルト２０から記録シートＰに対してトナー像Ｔを二次転写するのが困難になってしまう。従って、クリーニング前除電器１６から中間転写ベルト２０に向けて照射される電荷の量は、中間転写ベルト２０上におけるトナー像Ｔの飛散や二次転写の転写効率等を参考にしながら調整する必要があり、コロナ放電ワイヤ１６ａに印加する交流電圧の調整及びシールド１６ｂの先端位置の規制によって、中間転写ベルト２０に対する電荷の照射量を調整することが可能である。
【００３２】
また、一次転写ロール１７に対する転写バイアス電圧の印加は定電流制御によって行われているため、温湿度等の環境要因の変化や経時変化によって転写ロール１７の抵抗値が上昇すると、転写バイアス電圧が上昇し、中間転写ベルト２０の裏面に対して与えられる電荷量が多くなってしまう。すると、クリーニング前除電器１６から中間転写ベルト２０に引きつけられる電荷量が大きくなり、前述の如くトナー像Ｔそれ自身の帯電量が低下してしまう。
【００３３】
従って、この実施例では一次転写ロール１７に定電流を流した際に、該転写ロール１７に印加される電圧を予め電圧計で計測しておき、計測された電圧値に基づいてクリーニング前除電器１６のコロナ放電ワイヤ１６ａに印加する交流電圧の大きさを制御するようにしている。図４は計測された転写ロール１７の電圧値とクリーニング前除電器１６に印加する交流電圧の大きさとの関係を示すグラフである。この図に示されるように、転写ロール１７に印加される電圧値が高くなるほど、クリーニング前除電器１６に印加される交流電圧は減じられ、それによってクリーニング前除電器１６から中間転写ベルト２０に照射される電荷量を抑えて、トナー像Ｔそれ自身の帯電量が低下するのを防止することが可能となる。
【００３４】
尚、上述の実施例では一次転写手段として転写バイアス電圧が印加された転写ロール１７を用いたが、この転写ロール１７の代わりにコロナ放電器を用いても良い。但し、コロナ放電器を転写手段として用いる場合には、かかるコロナ放電器の配設位置を中間転写ベルト２０の下流側に向けて変位させる必要はなく、感光体ドラム１１に正対させた場合であっても、クリーニング前除電器１６で発生した電荷を中間転写ベルト２０に向けて効率よく誘導することが可能となる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明の画像形成装置によれば、トナー像を記録シートや中間転写体ベルト等の受像体に転写した直後においては該受像体の表裏面における電荷量のバランスが崩れたものであっても、クリーニング前除電器がこれを自ずと補正するように作用するので、トナー像の転写後に受像体の表面からトナー像が飛散する現象を防止することができ、以て高品位の記録画像を形成し得ると共にこの画像形成装置の機内汚れも低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を適用したカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】  実施例に係るレーザビームプリンタの一次転写部を示す拡大図である。
【図３】  一次転写部に対するクリーニング前除電器の配設状態を示す拡大図である。
【図４】  転写ロールに印加された転写バイアス電圧とクリーニング前字よ電器に印加される交流電圧との関係を示すグラフである。
【図５】  トナー像の転写手段としてバイアス電圧が印加された転写ロールを用いた場合の電荷付与領域ａを示す拡大図である。
【図６】  トナー像の転写手段としてバイアス電圧が印加されたコロナ放電器を用いた場合の電荷付与領域ｂを示す拡大図である。
【符号の説明】
１１…感光体ドラム（像担持体）、１５…クリーナ、１６…クリーニング前除電器、１６ａ…コロナ放電ワイヤ、１６ｂ…シールド、１７…一次転写ロール  （転写手段）、２０…中間転写ベルト（受像体）、Ｐ…記録シート、Ｔ…トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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