(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ入力手段、データを記憶するデータ記憶手段及びそのデータをインターネット経由で送信するデータ送信手段を備えた外部情報処理装置を経由させることにより、画像情報をインターネット経由で送信可能なファクシミリ装置において、
画像を読み取って画像情報を得る読取手段と、
前記読取手段にて読み取った画像情報を記憶する記憶手段と、
前記外部情報処理装置との間で情報を交換する交換手段と、
前記外部情報処理装置を介して、前記読取手段で読み取った画像情報をインターネット経由で送信する際、当該外部情報処理装置の起動状態を確認する第１確認手段と、
前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にあると確認された場合、前記読取手段により画像の読み取りを行うと共に、該読取手段によって得られた画像情報を前記交換手段にて前記外部情報処理装置に送信する第１送信制御手段と、
前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記読取手段により画像の読取りを行うと共に、該読取手段によって得られた画像情報を前記記憶手段に記憶する処理を実行して画像の読取りを完了した後に、再度、前記外部情報処理装置の起動状態を確認する第２確認手段と、
該第２確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にあると確認された場合、前記記憶手段に記憶した画像情報を、前記交換手段にて前記外部情報処理装置に送信する第２送信制御手段と
を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記第２確認手段を動作させる前に、前記外部情報処置装置に対し、当該外部情報処理装置を起動をさせる信号を発する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶された画像情報を公衆回線を介して送信する送信手段と、
前記第２確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記送信手段にて公衆回線を介して画像情報を送信する制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記公衆回線を介して画像情報を送信できない場合、送信が正常に行われなかった事を報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項３記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを利用して画像情報を送信する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のファクシミリ装置として、パーソナルコンピュータやワークステーションのような外部情報処置装置経由で、ファクシミリ伝送を実施する装置が知られている。
【０００３】
この装置では、それ自体は起動しているが、併設されている外部情報処理装置が起動していない場合にファクシミリ伝送を実行しようとするときには、外部情報処理装置を起動する必要があった。また、両方とも起動していない場合には、両方の装置を別々に起動する必要があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、パーソナルコンピュータのような外部情報処置装置は、即座に起動することはなくその起動完了まで相応の時間、即ち、ファクシミリ装置の起動よりも長い起動時間を要することが多いので、利用者は、ファクシミリ装置側での所要操作は既に実行可能であるのに、外部情報処理装置の起動完了を待つ必要があり、忙しい時などには、苛立つ場合があった。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、外部情報処理装置の起動完了を待たずに、使用者がファクシミリ伝送の必要操作を完了できるファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明のファクシミリ装置は、データ入力手段、データを記憶するデータ記憶手段及びそのデータをインターネット経由で送信するデータ送信手段を備えた外部情報処理装置を経由させることにより、画像情報をインターネット経由で送信可能なファクシミリ装置において、画像を読み取って画像情報を得る読取手段と、前記読取手段にて読み取った画像情報を記憶する記憶手段と、前記外部情報処理装置との間で情報を交換する交換手段と、前記外部情報処理装置を介して、前記読取手段で読み取った画像情報をインターネット経由で送信する際、当該外部情報処理装置の起動状態を確認する第１確認手段と、前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にあると確認された場合、前記読取手段により画像の読み取りを行うと共に、該読取手段によって得られた画像情報を前記交換手段にて前記外部情報処理装置に送信する第１送信制御手段と、前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記読取手段により画像の読取りを行うと共に、該読取手段によって得られた画像情報を前記記憶手段に記憶する処理を実行して画像の読取りを完了した後に、再度、前記外部情報処理装置の起動状態を確認する第２確認手段と、該第２確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にあると確認された場合、前記記憶手段に記憶した画像情報を、前記交換手段にて前記外部情報処理装置に送信する第２送信制御手段とを備えたものである。
【０００７】
請求項１記載のファクシミリ装置によれば、外部情報処理装置の起動が確認できない場合（例えば、起動途中の場合）には、その起動が確認されるまで、外部情報処理装置に画像情報を送信するのを待機する。従って、外部情報処理装置の起動完了をファクシミリ装置使用者自身が待たずに、インターネット経由でのファクシミリ伝送のためのファクシミリ装置における操作を完了することができる。
【０００８】
また、請求項２記載の発明のファクシミリ装置は、請求項１記載のファクシミリ装置において、前記第１確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記第２確認手段を動作させる前に、前記外部情報処置装置に対し、当該外部情報処理装置を起動をさせる信号を発する制御手段を備えたものである。
【０００９】
請求項２記載のファクシミリ装置によれば、外部情報処理装置の起動が確認できない場合、その起動を自動的に促し、そして、起動後インターネット経由でのファクシミリ伝送を実行・完了させる。従って、外部情報処理装置の起動確認や、手動での起動が不必要になる。
【００１０】
そして、請求項３記載の発明のファクシミリ装置は、請求項１又は請求項２記載のファクシミリ装置において、前記記憶手段に記憶された画像情報を公衆回線を介して送信する送信手段と、前記第２確認手段にて前記外部情報処理装置が起動状態にないと確認された場合、前記送信手段にて公衆回線を介して画像情報を送信する制御手段とを備えたものである。
【００１１】
請求項３記載のファクシミリ装置によれば、外部情報処理装置が故障している場合等、その起動が不成功に終わった場合、インターネットによるファクシミリ伝送を断念し、公衆回線を介した同一送信先へのファクシミリ伝送を自動的に実施することができる。
なお、請求項４記載の発明のファクシミリ装置は、請求項３記載のファクシミリ装置において、前記公衆回線を介して画像情報を送信できない場合、送信が正常に行われなかった事を報知する報知手段を備えたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置、並びにこの装置に接続されているパソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と記す）及び通信網の概略を示すブロック図である。
【００１３】
図示するように、このファクシミリ装置１０は、スキャナ１１、プリンタ１２、送信すべき情報を圧縮したり受信した情報を伸長する情報圧縮／伸長部１３、情報をアナログの公衆回線を経由して送受信する処理を可能ならしめ且つ制御する主体であるモデム及び回線制御部１５、電子メイルを送受信する処理を制御する主体であるメイル送受信部１６、上記モデム及び回線制御部１５等、通信関連部を統制的に制御する通信制御部１７、音声やエラー音を発するスピーカ１８、テンキーやキャラクタキー、各種動作を開始させるためのスタートキー等のパネル操作部１９、ＰＣインターファイス部２０、各種のプログラムやフォントデータ等を記憶するＲＯＭ２１と、送受信情報を一時的に記憶する領域や通信結果を掲載する通信管理領域等を有するＲＡＭ２２、送信先のメイルアドレスや公衆回線加入番号を登録するＥＥＰＲＯＭ２３、及びＣＰＵ３０が互いに接続されて構成されており、ＣＰＵ３０が各部１１〜２３全体を統制・制御している。
【００１４】
また、このファクシミリ装置１０は、ＰＣインターフェイス部２０において、通信線としてのケーブル５０によってＰＣ４０と接続している。ＰＣ４０は、送信元側プロバイダ６０、インターネット７０、送信先側プロバイダ８０を介して、送信先ＰＣ９０又はインターネット受信可能な送信先ファクシミリ１００へと接続している。こうして、ファクシミリ装置１０は、スキャナ１１での画像読み取りや、送信先メイルアドレスの入力、上記スタートキーの押下のような所定操作がなされると、ＰＣ４０が起動している限り、自動的にＰＣ４０に必要情報を受け渡す。ＰＣ４０は、その必要情報が送信されているか否かを、所定時間間隔でチェックし、必要情報がファクシミリ装置１０から送信されていれば、必要に応じて割り込み制御処理を実行して、自動的にインターネットファクシミリ伝送を実行する。
【００１５】
また、ファクシミリ装置１０は、モデム及び回線制御部１５において、送信先ファクシミリ１００と公衆回線１１０で接続しており、公衆回線１１０を利用した通常のファクシミリ伝送も実行可能である。
【００１６】
なお、このファクシミリ装置１０では、パネル操作部１９内のテンキーやキャラクタキーで公衆回線加入番号（以下、電話番号と称す）やメイルアドレスを入力可能となっている。また、送信先の電話番号やメイルアドレスを予めＥＥＰＲＯＭ２３に登録できるようになっており、ある送信先に関するそれらのどちらか、又は両方を、パネル操作部１９内の選択キーで特定可能である。なお、１つの送信先に対して、電話番号及びメイルアドレスがＥＥＰＲＯＭ２３に登録されている場合には、それらのいずれか一方をテンキー等で入力又は選択キーで特定すると、他方もＣＰＵ３０によって自動的に認識は可能である。
【００１７】
上記のファクシミリ装置１０によって、画像情報を送信先にファクシミリ伝送する処理を、図２〜図３のフローチャートを参照して説明する。
【００１８】
本処理では、上記ファクシミリ装置１０で、送信すべき相手の送信先ファクシミリ１００の電話番号及び送信先ＰＣ９０のメイルアドレスのいずれかか又は両方が、パネル操作部１９内のテンキー等で入力されるか又は選択キーで特定されるまで待機し（Ｓ１：ＮＯ。Ｓは「ステップ」を意味する。以下、同様）、それが入力又は特定されたならば（Ｓ１：ＹＥＳ）、次にパネル操作部１９内のスタートキーが押下されるまで待機する（Ｓ３：ＮＯ）。
【００１９】
スタートキーが押下されたならば（Ｓ３：ＹＥＳ）、画像情報をインターネット７０を経由して送信すべきか否かを判断する（Ｓ５）。つまり、Ｓ１にて送信先のメイルアドレスが入力又は特定されたら、もしくは、送信先のメイルアドレスと電話番号の両方が入力又は特定されたならば、インターネット７０を経由してまず送信すると判断し（Ｓ５：ＹＥＳ）、一方、Ｓ１にて送信先の電話番号のみが入力又は特定されたならば、公衆回線１１０を介して送信すると判断する（Ｓ５：ＮＯ）。
【００２０】
公衆回線１１０を介して送信すると判断をした場合には（Ｓ５：ＮＯ）、後述するＳ４３以下の処理（つまり、公衆回線１１０経由での伝送処理）にジャンプする。
【００２１】
インターネット７０を介して送信すると判断した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は、ケーブル５０を介して、ＰＣ４０へその起動を問い合わせる信号を発して（Ｓ７）、ＰＣ４０から応答があるか否かを判断し（Ｓ９）、ＰＣ４０からの応答を確認すれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、スキャナ１１で送信すべき画像の１ラインを読み取り（Ｓ１１）、その読み取った画像情報を情報圧縮／伸長部１３で圧縮処理し（Ｓ１３）、ＰＣインターフェイス部２０からＰＣ４０へと出力する（Ｓ１５）。なお、画像情報の先頭には、送信先ＰＣ９０のメイルアドレス等の、必要情報をメイル送受信部１６によって電子メイルとして付加して、ＰＣ４０へと出力する。
【００２２】
そして、画像の１頁分の出力が終了したか否かを判断し（Ｓ１７）、画像１頁分の出力が終了していない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、上記Ｓ１１〜Ｓ１７の処理を繰り返す。画像１頁分の出力が終了した場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、次頁の画像があるか否かを判断し（Ｓ１９）、次頁画像がある場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、上記Ｓ１１〜Ｓ１９の処理を繰り返す。次頁画像がない場合には（Ｓ１９：ＮＯ）、ファクシミリ装置１０側の処理を終了する。
【００２３】
前記したように、ＰＣ４０は、ファクシミリ装置１０から必要情報が送信されているか否かを、所定時間間隔でチェックし、必要情報が送信されていれば、自動的にインターネットによるファクシミリ伝送を実行するように制御されているので、ＰＣ４０は、上記Ｓ１９までの処理によってＰＣ４０に送られてきた画像情報等を元に、インターネットによるファクシミリ伝送する処理を自動的に実行する。
【００２４】
一方、ＣＰＵ３０は、Ｓ９にてＰＣ４０からの応答を確認できない場合、つまり、ＰＣ４０の起動用スイッチは押されたが、その起動が未だ完了していないような場合、スキャナ１１に送信すべき画像の１ラインを読み取らせ（Ｓ２１。図３参照）、その読み取った画像情報を情報圧縮／伸長部１３で圧縮させ（Ｓ２３）、その後、当該圧縮情報をＰＣ４０へ送信可能となるまで送信待機させる目的で、ＲＡＭ２２へ記憶させる（Ｓ２５）。なお、この場合も、画像情報の先頭には、送信先ＰＣ９０のメイルアドレス等、必要情報をメイル送受信部１６によって電子メイルとして付加される。
【００２５】
そして、画像の１頁分の出力が終了したか否かを判断し（Ｓ２７）、画像１頁分の出力が終了していない場合には（Ｓ２７：ＮＯ）、上記Ｓ２１〜２７の処理を繰り返す。また、画像１頁分の出力が終了した場合には（Ｓ２７：ＹＥＳ）、次頁の画像があるか否か判断し（Ｓ２９）、次頁画像がある場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、上記Ｓ２１〜Ｓ２９の処理を繰り返す。
【００２６】
次頁画像がない場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、再度、ＰＣ４０へその起動を問い合わせる信号を発して（Ｓ３１）、ＰＣ４０から応答があるか否かを判断し（Ｓ３３）、既にＰＣ４０の起動が完了した場合のように、ＰＣ４０からの応答を確認すれば（Ｓ３３：ＹＥＳ）、先頭にメイルアドレス等が付加された画像情報をＲＡＭ２２から取り出し、ＰＣ４０へと出力して（Ｓ３５）、ファクシミリ装置１０側の処理を終了する。
【００２７】
この場合も、ＰＣ４０側では、送られてきた画像情報等を元に、インターネットによるファクシミリ伝送する処理を自動的に実行する。
【００２８】
Ｓ３３にてＰＣ４０からの応答がない場合には（Ｓ３３：ＮＯ）、所定時間（例えば、５分）経過したか否かを判断し（Ｓ３７）、未だ、所定時間が経過しないうちは待機を続ける（Ｓ３７：ＮＯ）。所定時間が経過してもＰＣ４０から応答がない場合には（Ｓ３７：ＹＥＳ）、ＰＣ４０が故障している等と判断しインターネット経由によるファクシミリ伝送を断念し、公衆回線経由１１０でのファクシミリ伝送が可能か否かを判断する（Ｓ３９）。即ち、Ｓ１にてメイルアドレスと電話番号とが共に入力又は特定された場合、あるいは、メイルアドレスと電話番号とが共に既にＥＥＰＲＯＭ２３の所定領域に登録され、Ｓ１にて入力又は特定されたメイルアドレスから、自動的に電話番号をＣＰＵ３０が認識できる場合には、自動的に公衆回線１１０による送信を試行することが可能と判断する（Ｓ３９：ＹＥＳ）。
【００２９】
公衆回線９０による送信が可能でない場合（Ｓ３９：ＮＯ）、つまりＳ１にて送信先のメイルアドレスのみが入力又は特定され、しかも、メイルアドレスに対応させて電話番号が予め登録されておらず、結果としてメイルアドレスから電話番号をＣＰＵ３０が判断できない場合には（Ｓ３９：ＮＯ）、「インターネット伝送は不成功であり、一方、公衆回線伝送は試行不能である」旨を伝達するエラー音をスピーカで鳴らして（Ｓ４１）、本処理を終了する。
【００３０】
Ｓ３９にて、公衆回線１１０でのファクシミリ伝送が可能と判断したならば（Ｓ３９：ＹＥＳ）、公衆回線１１０経由でのファクシミリ伝送を試みる（Ｓ４３）。そして、公衆回線９０経由でのファクシミリ伝送が成功したか否かを判断し（Ｓ４５）、その伝送が成功したならば（Ｓ４５：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００３１】
一方、Ｓ４５にて公衆回線伝送が不成功と判断したならば（Ｓ４５：ＮＯ）、エラー音を鳴らして（Ｓ４７）、処理を終了する。なお、図２に示した前記Ｓ７以下のステップを経過して上記Ｓ４５にまで到達した場合には「インターネット伝送も、公衆回線伝送も不成功である」旨を伝達する音色の異なるエラー音を鳴らし、一方、前記Ｓ５のステップから図３に示したＳ４３のステップへジャンプしその後上記Ｓ４５に到達した場合には「公衆回線伝送は不成功である」旨を伝達するエラー恩を鳴らす。
【００３２】
このような実施の形態によれば、ＰＣ４０の起動完了を待たずに、ファクシミリ装置１０側にて、使用者がインターネットファクシミリ伝送に必要な操作を完了させることができる。従って、ＰＣ４０の起動が完了する前に、上記必要操作を終えて、その場から離れるようなことも可能である。
更に、ＰＣ４０が故障していても、その場合には、送信先の電話番号が登録されていれば、公衆回線９０を利用して通常のファクシミリ伝送が自動的に実行されるという利点もある。
【００３３】
上記の実施の形態は、ファクシミリ装置１０の利用者自身が、ＰＣ４０の起動を確認し、起動していないことを確認した場合には、利用者自身がＰＣ４０を起動させることを前提とした例であるが、例えば、上記ファクシミリ装置１０とＰＣ４０とがかなり離れていて、ＰＣ４０が起動しているか否かを利用者が簡単に確認できなかったり、またＰＣ４０を起動させることが面倒であったりする場合がある。そのような場合に対処するためには、図２に示した前記Ｓ９にてＰＣ４０から応答がなかった場合（Ｓ９：ＮＯ）の後、且つ図３に示した前記Ｓ２１の処理の前に、ファクシミリ装置１０からＰＣ４０を起動させる信号を発する処理を、追加すればよい。
【００３４】
また、ファクシミリ装置１０は起動している一方、ＰＣ４０は起動していない場合、急ぎでファクシミリ送信する必要はないが、そのために必要な操作を予め終えておきたい場合がある。これに対処するには、図３に示したＳ３７での所定時間を長くとり（例えば、５時間）、且つ、Ｓ３３での応答がなかった場合、次にＳ３１にてＰＣ４０へ問い合わせるまでの間隔も長く取ればよい。この場合、上記必要な操作をファクシミリ装置１０に対して実行しておけば、例えば３時間後、ＰＣ４０がインターネット伝送以外の目的で起動されたときに、インターネット伝送も、ついでに実行される。
【００３５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の発明のファクシミリ装置は、外部情報処理装置の起動が確認できない場合には、その起動が確認されるまで、外部情報処理装置に画像情報を送信するのを待機する。従って、インターネット経由によるファクシミリ伝送操作を実行・完了するために、外部情報処理装置の起動完了をファクシミリ装置使用者自身が待たなくてもよい。そのため、外部情報処理装置が起動途中であっても、利用者は、インターネットによるファクシミリ伝送の必要操作を終えることができ、例えば、その場を離れることができる。
【００３６】
また、請求項２記載の発明のファクシミリ装置では、外部情報処理装置の起動が確認できない場合、その起動を自動的に促し、そしてインターネット経由によるファクシミリ伝送を実行・完了させる。従って、外部情報処理装置の起動確認や、手動での起動が不必要であるので、例えば、当該処理装置がファクシミリ装置からかなり離れている場合、特に便利である。
【００３７】
そして、請求項３記載の発明のファクシミリ装置によれば、外部情報処理装置の故障発生等によって、当該処理装置を介したインターネットによるファクシミリ伝送が不可能な場合であっても、公衆回線を介したファクシミリ伝送を自動的に実行する。従って、通信の確実性が極めて高いものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のファクシミリ装置の一実施形態と、それに接続している通信網との概略を示すブロック図である。
【図２】  上記のファクシミリ装置によって、画像情報を送信先ファクシミリに伝送する処理を示すフローチャートの一部である。
【図３】  上記のファクシミリ装置によって、画像情報を送信先ファクシミリに伝送する処理を示すフローチャートの一部である。
【符号の説明】
１０    ファクシミリ装置
１１    スキャナ
１２    プリンタ
１３    情報圧縮／伸長部
１５    モデム及び回線制御部
１７    通信制御部
２１    ＲＯＭ
２２    ＲＡＭ
３０    ＣＰＵ
４０    パソナルコンピュータ
７０    インターネット
９０    送信先パソナルコンピュータ
１００  送信先ファクシミリ
１１０  公衆回線
【図１】
0003896682.tif 000002
【図２】
0003896682.tif 000003
【図３】
0003896682.tif 000004