(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波を照射し、撮影のためのフラッシュ画像と撮影の部位を確認するためのモニタ画像を取得して表示するパルスエコー法を用いた超音波診断装置であって、
前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムと前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間との比較に基づいて、前記モニタ画像を得るためのモニタパルスを停止することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波パルスを照射し、この照射された超音波パルスの反射波を受ける超音波プローブと、
この超音波プローブに比較的高い電圧のフラッシュパルス及びこの電圧よりも低い電圧のモニタパルスを供給する高電圧電源と、
前記超音波プローブにより受けた反射波のうち、前記フラッシュパルスに対応する反射波から撮影のためのフラッシュ画像の電気信号を取得し、前記モニタパルスに対応する反射波から撮影の部位を確認するためのモニタ画像の電気信号を取得する処理手段と、
この処理手段により取得された電気信号から前記フラッシュ画像及び前記モニタ画像を表示する表示手段と、
前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間と比較する比較手段と、
前記フラッシュインターバルタイムが前記モード切り替え時間より短いとき、前記モニタパルスを停止するモニタ画像表示制御手段とを有することを特徴とする、パルスエコー法を用いた超音波診断装置。
【請求項３】
超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波を照射し、撮影のためのフラッシュ画像と撮影の部位を確認するためのモニタ画像を取得して表示するパルスエコー法を用いた超音波診断装置であって、
前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間より短くしたことにより前記モニタ画像の電気信号が取得できなかったとき、前記モニタ画像を得るためのモニタパルスを停止することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波パルスを照射し、この照射された超音波パルスの反射波を受ける超音波プローブと、
この超音波プローブに比較的高い電圧のフラッシュパルス及びこの電圧よりも低い電圧のモニタパルスを供給する高電圧電源と、
前記超音波プローブにより受けた反射波のうち、前記フラッシュパルスに対応する反射波から撮影のためのフラッシュ画像の電気信号を取得し、前記モニタパルスに対応する反射波から撮影の部位を確認するためのモニタ画像の電気信号を取得する処理手段と、
この処理手段により取得された電気信号から前記フラッシュ画像及び前記モニタ画像表示する表示手段と、
前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間より短くしたことにより前記モニタ画像の電気信号を取得できなかった場合に前記モニタパルスを停止するモニタ画像表示制御手段とを有することを特徴とする、パルスエコー法を用いた超音波診断装置。
【請求項５】
前記モニタ画像の電気信号を複数回、取得できなかったとき、前記モニタパルスを停止することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記フラッシュインターバルタイムは、患者のＥＣＧパルス間隔の整数倍であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置に係わり、特に超音波造影剤を用いて患者の内臓などの検査を行う、いわゆるコントラストエコー法による超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
患者の内臓を検査する場合、超音波のパルスを体内に発射し、体内から反射されてきた反射パルスを用いて軟部組織の断層像を得る、超音波診断装置が知られている。この種の超音波診断装置の１つに、超音波造影剤を患者の体内に注入し血流動態を調べて心臓や腹部臓器などの検査を行うコントラストエコー法による超音波診装置がある。
【０００３】
上記コントラストエコー法に用いる超音波造影剤は、近年、基材の改良によってその成分である気泡の微小化が可能となり、静脈投与によっても肺を経て左心室に到達可能となって有用性が増している。静脈からの造影剤注入は侵襲性が小さく、この点からも有利で、このような血流動態の評価法による診断が普及しつつある。
【０００４】
ところで、コントラストエコー法では、通常、撮像し検査のための鮮明な画像（フラッシュ画像）を得るためのモード（撮影モード）の他に、超音波プローブを手で操作するので、常時、超音波の放射方向や位置を確認する必要があり、そのための動画像（モニタ画像）を得るためのモード（モニタモード）がある。
【０００５】
一方、上記超音波造影剤により血流中に生じる気泡は、比較的強い超音波を受けると消失してしまい、再び気泡が存在するようになるまでに時間がかかる。フラッシュ画像を得る為に強い超音波、すなわち高い音圧の超音波ビームを照射することは、鮮明な画像を得るためには必要不可欠であるが、モニタ画像を得るためには患者のどの部位に超音波が当たっているかを知ればいいので、血流中に生じている気泡を壊さないために、通常、比較的弱い超音波、すなわち低い音圧の超音波ビームが用いられる。したがって、気泡を壊さない程度の超音波パルスを複数回照射した後、１回又は複数回強い超音波パルスを照射することにより、超音波の照射部位を確認しながら鮮明なフラッシュ画像を得ることが多い。これらのモニタ画像とフラッシュ画像は、通常、同じ表示装置の画面で重畳表示される。
【０００６】
このようにモニタ画像とフラッシュ画像を得る場合、音圧の高い超音波ビームと音圧の低い超音波ビームの２種類を発生させる必要があるが、これらのビームを発生させる高電圧電源には、出力電圧が比較的高いものと比較的低いものの２つの電源を用意し切り替える方法と、１電源を用いて出力が低い電圧になる場合と高い電圧になる場合のように出力電圧を制御する方法がある。
【０００７】
特に、後者の方法による超音波診断装置では、周期的な低い電圧パルスから安定した周期的な高い電圧パルスに、また高い電圧パルスから低い電圧パルスに出力を変えなければならず、その移行のための時間が必要であった。また、前者の方法による超音波診断装置においても、電圧源を切り替える時間があり、他にも画質パラメータやフォーカス処理のための時間などが必要となる。この時間をここでは、モード切り替え時間ということにする。
【０００８】
一方、フラッシュ画像を得るため、高音圧の超音波ビームを照射した後、次の高音圧超音波ビームを照射するまでの時間（フラッシュインターバルタイム、以下略してインターバルタイムともいう）は、血流中に気泡が充分存在し、再び気泡が充分に存在するまでの時間以上であれば、撮影に問題はなく、この時間を短くすれば所定時間内に多くのフラッシュ画像が得られるので、しばしばこのインターバルタイムを短く変化させることがある。
【０００９】
インターバルタイムが長いときには、高音圧の超音波ビームを照射し上記モード移行時間を経た後、残った時間内で低音圧の超音波ビームを照射して、モニタ画像を得ている。ところが、低音圧の超音波ビームを照射してからモニタ画像を得るまでの時間（モニタ画像取得時間）を一定とすると、上述のようにインターバルタイムが短くなってくると、モード切り替え時間が確保できなくなる。
【００１０】
そのため、従来のこの種の超音波診断装置では、インターバルタイムが（モード移行時間＋モニタ画像取得時間）よりも短くならないように制限していた。しかしこのようにインターバルタイムに下限の制限があると、所定時間内に多くのフラッシュ画像を得ることができないという問題点があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来のコントラストエコー法による超音波診断装置においては、インターバルタイムの変化範囲の下限が制限され、所定時間内に多くのフラッシュ画像を取得できないという問題点があった。
【００１２】
本発明は、このような従来の超音波装置の問題点に鑑みてなされたもので、インターバルタイムの下限を短くすることができ、したがって所定時間内に多くのフラッシュ画像を得ることが可能な、コントラストエコー法による超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１によれば、超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波を照射し、撮影のためのフラッシュ画像と撮影の部位を確認するためのモニタ画像を取得して表示するパルスエコー法を用いた超音波診断装置であって、前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムと前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間との比較に基づいて、前記モニタ画像を得るためのモニタパルスを停止することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【００１４】
本発明の請求項２によれば、超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波パルスを照射し、この照射された超音波パルスの反射波を受ける超音波プローブと、
この超音波プローブに比較的高い電圧のフラッシュパルス及びこの電圧よりも低い電圧のモニタパルスを供給する高電圧電源と、前記超音波プローブにより受けた反射波のうち、前記フラッシュパルスに対応する反射波から撮影のためのフラッシュ画像の電気信号を取得し、前記モニタパルスに対応する反射波から撮影の部位を確認するためのモニタ画像の電気信号を取得する処理手段と、この処理手段により取得された電気信号から前記フラッシュ画像及び前記モニタ画像を表示する表示手段と、前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間と比較する比較手段と、前記フラッシュインターバルタイムが前記モード切り替え時間より短いとき、前記モニタパルスを停止するモニタ画像表示制御手段とを有することを特徴とする、パルスエコー法を用いた超音波診断装置を提供する。
【００１５】
本発明の請求項３によれば、超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波を照射し、撮影のためのフラッシュ画像と撮影の部位を確認するためのモニタ画像を取得して表示するパルスエコー法を用いた超音波診断装置であって、前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間より短くしたことにより前記モニタ画像の電気信号が取得できなかったとき、前記モニタ画像を得るためのモニタパルスを停止することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【００１６】
本発明の請求項４によれば、超音波造影剤を注入された患者の体内に超音波パルスを照射し、この照射された超音波パルスの反射波を受ける超音波プローブと、この超音波プローブに比較的高い電圧のフラッシュパルス及びこの電圧よりも低い電圧のモニタパルスを供給する高電圧電源と、前記超音波プローブにより受けた反射波のうち、前記フラッシュパルスに対応する反射波から撮影のためのフラッシュ画像の電気信号を取得し、前記モニタパルスに対応する反射波から撮影の部位を確認するためのモニタ画像の電気信号を取得する処理手段と、この処理手段により取得された電気信号から前記フラッシュ画像及び前記モニタ画像表示する表示手段と、前記フラッシュ画像を得るために照射する超音波パルスの時間間隔であるフラッシュインターバルタイムを、前記フラッシュ画像を得るモードから前記モニタ画像を得るモードに移行するモード切り替え時間より短くしたことにより前記モニタ画像の電気信号を取得できなかった場合に前記モニタパルスを停止するモニタ画像表示制御手段とを有することを特徴とする、パルスエコー法を用いた超音波診断装置を提供する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態について図面を用いて説明する。
【００１８】
図１に、本発明の一実施形態の超音波診断装置の構成例を示す。この超音波診断装置１００は、装置本体１０１と、超音波を図示しない患者に照射し反射されてきた超音波を受ける超音波プローブ１０２と、装置本体１０１で処理された画像を表示するモニタ装置１０３と、フラッシュインターバルタイムを制御するための入力を行う操作パネル１４とから成る。
【００１９】
装置本体１０１は、超音波プローブ１０２から超音波ビームを送信するための電気信号（駆動パルス）を発生する高電圧電源１０５と、この高電圧電源１０５の発生した電気信号を処理して上記超音波プローブ１２に駆動パルスを印加すると共に、これにより受けた超音波反射波の信号を処理する送受信回路１０６と、この送受信回路１０６により処理された反射信号をＢモード画像を表示できるように処理するＢモード処理回路１０７と、この回路の出力を処理するデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）１０８と、このＤＳＣ１０８の出力を供給されるシネメモリ１０９と、このシネメモリ１０９出力のフラッシュ画像信号及び上記ＤＳＣ１０８出力のモニタ画像信号を合成し上記モニタ装置１０３に合成信号を供給する合成回路１１０と、上記操作パネル１０４から入力される信号に応じてフラッシュインターバルタイムを制御するインターバルタイム制御回路１１１とから成る。
【００２０】
次に、図面を用いてこの実施形態の動作を説明する。装置本体１０１の高電圧電源１０５からは、図２（ａ）に示すように、比較的高い電圧のパルスＦＰと比較的低い電圧の複数、例えば３つのパルスＭＰ１，ＭＰ２，ＭＰ３のパルス列が繰り返し出力され、送受信回路１０６を介して超音波プローブ１０２に送られる。なお、同図において、フラッシュパルスＦＰから次のフラッシュパルスＦＰまでの時間が、インターバルタイムＩＴである。
【００２１】
一方、患者の静脈には予め、超音波造影剤が注入されており、血流中に微小気泡が生じている。したがって上記の電圧パルスが超音波プローブ１０２の超音波振動子に印加されると、それらの電圧パルスに応じた音圧の超音波ビームが患者の体内に照射され、その反射波が超音波プローブ１０２に受信される。
【００２２】
モニタ装置１３の画面上には、例えば図２（ｂ）に示すように、撮影のためのフラッシュ画像２０１と、撮像部位確認のためのモニタ画像２０２が表示される。フラッシュ画像２０１は図２（ａ）に示すフラッシュパルスＦＰに応じた反射超音波に基づいて表示される画像であり、モニタ画像２０２は、モニタパルスＭＰ１，ＭＰ２，ＭＰ３に応じた反射超音波に基づいて表示される画像である。
【００２３】
このように、図３のステップＳ３０１で充分長いインターバルタイムＩＴを設定すると、図２（ａ）に示すパルス列が超音波プローブ１０２に供給され、モニタ装置１０３の画面上に、フラッシュ画像とモニタ画像が表示される。モニタパルスＭＰ１，ＭＰ２，ＭＰ３は比較的低い電圧のパルスであるから、照射される超音波ビームの音圧は低く、血流中の気泡はそれほど破壊されないが、フラッシュパルスＦＰは比較的高い電圧であり、これによる超音波ビームは音圧が高く、血流中の気泡のほとんどが壊れる。前者の画像（モニタ画像）は不鮮明であるが、後者の画像（フラッシュ画像）は鮮明に表示される。
【００２４】
なお、フラッシュ画像は、フラッシュパルスに対応して得られた超音波エコーに基づいて生成される画像であり、代表的に第１回目のフラッシュパルスの送波により得られた画像、各フラッシュパルスにより得られた画像を加算平均した画像、第１回目のフラッシュパルスにより得られた画像から最後の画像を引いて造影剤のみ表したサブトラクション画像がある。
【００２５】
次に、ステップＳ３０２において、インターバルタイムとモード切り替え時間が比較される。図４に、インターバルタイムが長い場合（ａ）、と短くなった場合（ｂ）のパルス列の関係を示す。
【００２６】
モード切り替え時間ＭＴは、フラッシュ画像を得るためのフラッシュパルスＦＰが発生してから電圧を高電圧から低電圧に変化させ、モニタ画像のための最初のモニタパルスＭＰが発生するまでの時間とする。モード切り替え時間ＭＴは、この実施形態における高電圧電源１０５のように電源を２つ有して切り替えるか、それとも１電源で出力電圧を高低と制御できるようにするかに大きく依存し前者に比して後者では長くなるが、その他にも画質パラメータをどんな値にするか、フォーカス処理を行うか、などにより変化し一概に規定することはできない。このモード切り替え時間ＭＴが短いほど、モニタモードとフラッシュモードの切り替えが速くなり、多くの画像を得られるので好ましいが、短縮化には限度がある。
【００２７】
一方、診断に供する多くの情報を得るために一定時間内に多くのフラッシュ画像を得ようとするとインターバルタイムを短くすることになる。図４（ａ）に示すようにインターバルタイムＩＴ１がモード切り替え時間ＭＴより充分長いと、ステップＳ３０２においてＮｏとなり、ステップＳ３０３に移り、モニタ画像の表示をオンにする。
【００２８】
この場合には、図２（ｂ）に示す画面において、モニタ画像２０２は、フラッシュ画像２０１と共に表示され、モニタ画像表示ランプ２０３が点灯することになる。このようにしてステップＳ３０４で、モニタ画像及びフラッシュ画像を得るための超音波スキャンがなされ、モニタ画像とフラッシュ画像が一画面に表示され続けることになる。
【００２９】
一方、インターバルタイムが変更されると、ステップＳ３０１に戻り、再びステップＳ３０２において、インターバルタイムＩＴとモード切り替え時間ＭＴが比較される。このとき、図４（ｂ）の前半に示すように、変更されたインターバルタイムＩＴ２がモード切り替え時間ＭＴに比して短くなると、フラッシュパルスＦＰが発射されてから、モニタパルスを発生する以前に、次のフラッシュパルスＦＰが来ることになり、ステップＳ３０２からステップＳ３０５に移り、モニタ画像の表示をオフにする。
【００３０】
モニタ画像の表示オフとは、モニタパルスに基づく画像の表示を停止した状態のことを表し、画像の表示を停止した状態、又はフラッシュパルスに基づく画像のみ（モニタパルスに基づく画像を含まない）を表示する状態のことをいう。
【００３１】
この場合には、図２（ｂ）に示す画面で、モニタ画像２０２は表示されない。あるいは、モニタ画像は以前の信号によって表示されたままであるので、超音波プローブにより超音波が照射された現時点におけるモニタ画像とはならず、モニタ画像表示ランプ２０３が消灯することになる。
【００３２】
モニタ画像の表示を停止することによりモニタパルスの送波が停止され、これにより電源電圧の切り換えなどのモード切替えも停止される。これによりモード切替え時間が不要になるので、インターバルを小さく設定できる。
【００３３】
そしてフラッシュパルスＦＰのみが発生し、フラッシュ画像のみがモニタ装置の画面上に表示され、ステップＳ３０４でそのような超音波スキャンが続けられることになる。
【００３４】
一方、図４（ｂ）の後半に示すようにインターバルタイムＩＴが変更され、再び長くなったとする。このときも、再びステップＳ３０１を介してステップＳ３０２でインターバルタイムＩＴ３がモード切り替え時間ＭＴと比較される。
【００３５】
この場合、ＩＴ３＞ＭＴとなっているから、ステップＳ３０３に移りモニタ画像の表示をオンにする。図２に示すモニタ装置でモニタ画像表示ランプ２０３が点灯し、フラッシュ画像と共にモニタ画像２０２が再び表示されるようになる。続くステップＳ３０４で超音波スキャン及び表示が続けられる。
【００３６】
以上説明したように、本発明のこの実施形態では、インターバルタイムＩＴをモード切り替え時間ＭＴよりも短くすることが可能であり、ＩＴがＭＴよりも短くなった場合には、モニタパルスの発生、更にこれに基づくモニタ画像の表示を停止する。したがって、一定時間内で多くのフラッシュ画像を得ることができる。
【００３７】
またこの実施形態では、高電圧電源１０５として、１電源を有し、出力電圧を制御して比較的高い電圧のフラッシュパルスと比較的低い電圧のモニタパルスを発生させる電源を用いる場合について述べたが、これに限られず、比較的高電圧のパルスを発生する電源と比較的低電圧のパルスを発生する電源の２つの電源を用い、出力を切り替える形式の超音波診断装置にも、本発明を適用することができる。
【００３８】
この種の診断装置では、モード切り替え時間が上記実施形態の場合よりも短くなることが多いが、他の要因によってモード切り替え時間は変化し、やはりこの時間を極端に短くすることは困難であり、上記実施形態の場合と同様にして、モード切り替え時間をインターバルタイムと比較して、モニタ画像をオンオフする。この種の２電源方式の超音波診断装置では、モード切り替え時間が短いので、上記１電源を用いる場合よりも、モニタ画像を表示できるインターバルタイムを短くすることができる利点がある。
【００３９】
ところで、上記実施形態では、インターバルタイムをモード切り替え時間と直接比較して、前者が後者よりも短くなったときに、モニタ画像の表示を停止していた。しかし、これらの時間を直接比較せず、モニタ画像の取得に失敗したら、モニタ画像の取得を停止するようにすることもできる。この場合にもインターバルタイムが短くなると、モード切り替え時間が無視できなくなり、モニタ画像の取得が困難になるので、間接的にインターバルタイムとモード切り替え時間を比較していることになる。
【００４０】
次に、モニタ画像の取得が２度失敗したら、モニタ画像の表示を停止する、本発明の一実施形態について説明する。この実施形態では、また、フラッシュ画像を得るタイミングをＥＣＧパルスに同期させ、インターバルタイムをＥＣＧパルス間隔の整数倍にしている。図５にこの実施形態におけるフローチャートを、また図６に、ＥＣＧパルスとインターバルタイムＩＴ及びモード切り替え時間ＭＴの関係を示す。
【００４１】
図５においてステップＳ５０１で、インターバルタイムＩＴをＥＣＧパルス間隔の整数倍に設定する。ステップＳ５０２においてフラッシュ画像及びモニタ画像を得るための超音波スキャンを行い、ステップＳ５０３でモニタ画像を取得できたか、を判定する。
【００４２】
フラッシュ画像を得るためのフラッシュパルスは図６（ｂ）でＦＰ６１，ＦＰ６２，ＦＰ６３に示すように、同図（ａ）に示すＥＣＧパルスと同期している。フラッシュパルスＦＰ６１とＦＰ６２の間のインターバルタイムＩＴ６がモード切り替え時間ＭＴに比べて充分長ければ、複数のモニタパルスＭＴが入り、モニタ画像を取得できる。したがって、このような関係（ＩＴ６＞ＭＴ）にあるときにはステップＳ５０３ではＹｅｓとなり、ステップＳ５０４においてモニタ画像の表示をオンとする。即ち、図２（ｂ）のモニタ画像表示ランプ２０３を点灯させ、フラッシュ画像と共にモニタ画像を表示する。
【００４３】
一方、ステップＳ５０１で、インターバルタイムＩＴを、図６のＩＴ７に示すようにＥＣＧパルス間隔の１倍に変更したとする。このときのインターバルタイムＩＴ７がモード切り替え時間ＭＴより短いとすると、モニタ画像が取得できず、ステップＳ５０３でＮｏになり、ステップＳ５０４に移って、もう一度超音波スキャンがなされる。
【００４４】
次のときにもインターバルタイムとモード切り替え時間が上記のような関係にあれば、ステップＳ５０６で、モニタ画像が取得できない。したがって、この場合にはステップＳ５０７でモニタ画像の表示をオフにする。即ち、図２（ｂ）のモニタ画像表示ランプ２０３を消灯させ、フラッシュ画像のみを表示する。
【００４５】
なお、ステップＳ５０６においてモニタ画像が取得できれば、ステップＳ５０４に移り、モニタ画像の表示をオンにし、フラッシュ画像とモニタ画像を表示する。
【００４６】
本発明のこの実施形態によれば、モニタ画像の取得により、インターバルタイムとモード切り替え時間の関係を推測することになるので、モード切り替え時間を測定したり、算定する必要がないという利点がある。
【００４７】
また、本発明のこの実施形態によれば、フラッシュ画像がＥＣＧパルスに同期しているので、血流の同じ状態での撮影を行うことができる。しかし、本発明では、モニタ画像の取得の失敗によりモニタ画像の表示を停止することと、ＥＣＧパルスに同期させることは必ずしも関連しない。即ち、ＥＣＧパルスに同期しない場合にも、モニタ画像取得の失敗により、モニタ画像表示を停止することができ、この場合にはモード切り替え時間を測定したり、算定する必要がないという利点がある。また、上記第１の実施形態において、フラッシュパルスをＥＣＧパルスに同期させることもできる。
【００４８】
本発明は、モニタ画像よりもフラッシュ画像を取得することを優先し、フラッシュインターバルタイムが短くなったときにはモニタパルスを止め、フラッシュインターバルタイムが長くなったとき、再びモニタパルスを発生させることが特徴の１つである。その間、モニタ画像が表示されないが、それほど長い時間でなければ、通常、その直前と同じ部位に超音波が照射されており、その間に超音波照射の部位を確認することはそれほど重要でない。
【００４９】
なお、フラッシュ画像を得るため強い音圧の超音波を照射するとき、血流中の気泡は破壊されるが、次にその血管の中に再び気泡が充分に再生するまでの時間（気泡再生時間）は、血流の速度により変わりしたがってどの部位の血管かにより異なるが、通常、上記フラッシュインターバルタイムに比べて十分短いため、この気泡再生時間はそれほど問題とならない。
【００５０】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、インターバルタイムの下限を短くすることができ、したがって所定時間内に多くのフラッシュ画像を得ることが可能な、コントラストエコー法による超音波診断装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明一実施形態の構成例を示す図。
【図２】本発明一実施形態において、フラッシュ画像とモニタ画像の重畳表示を説明するため図。
【図３】本発明一実施形態における動作の流れを説明するための図。
【図４】本発明一実施形態における動作を説明するための図。
【図５】本発明の他の実施形態における動作の流れを説明するための図。
【図６】本発明の他の実施形態における動作を説明するための図。
【符号の説明】
１０１・・・装置本体、
１０２・・・超音波プローブ、
１０３・・・モニタ装置、
１０４・・・操作パネル、
１０５・・・高電圧電源、
１０６・・・送受信回路、
１０７・・・Ｂモード処理回路、
１０８・・・デジタルスキャンコンバータ、
１０９・・・シネメモリ、
１１０・・・合成回路、
１１１・・・インターバルタイム制御回路。
【図１】
0004010809.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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