(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコマ画像を形成した長尺の感光材料をコマ画像単位で切断するための基準点となるカットマークを前記感光材料の搬送中に検出するためのカットマーク検出装置において、
前記感光材料の一方の面側に配置されるとともに前記感光材料に向けて光ビームを放射する発光部と、前記感光材料の他方の面側で前記感光材料の搬送方向に沿って互いに間隔をあけて配置された第１受光部と第２受光部と、前記第１受光部によって得られる第１信号と前記第２受光部によって得られる第２信号とから前記カットマークを検知する信号処理手段とを備えており、
前記感光材料は印画紙であり、前記カットマークは前記感光材料としての印画紙の側縁部に形成されたポンチ孔またはノッチからなり、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、前記発光部を発して前記ポンチ孔またはノッチを通過した直線状の光ビームが前記第１受光部に到達中に、前記発光部を発して前記第２受光部に向かう直線状の光ビームが前記印画紙によって遮られ、且つ、前記光ビームの光軸が前記第１受光部と前記第２受光部の中心にくるように位置設定されており、
前記信号処理手段は、前記第１信号から前記第２信号を差し引いた信号を用いて前記カットマークを検知することを特徴とするカットマーク検出装置。
【請求項２】
前記信号処理手段は前記第１信号と第２信号を入力とする差動増幅器とこの差動増幅器の出力信号を評価することにより前記カットマークを検知するカットマーク検知手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載のカットマーク検出装置。
【請求項３】
前記発光部と前記第１・第２受光部は前記印画紙の側縁部を挟み込むコの字型のホルダーによって支持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカットマーク検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のコマ画像を形成した長尺の感光材料を各コマ画像毎に切断するための基準点となるカットマークを前記感光材料の搬送中に検出するためのカットマーク検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、現像されたネガフィルムに形成されたコマ画像は、長尺状の印画紙に長手方向に沿って焼き付けられていき、焼き付けられた印画紙は現像処理された後コマ画像毎に切断される。焼き付け処理が完了したネガフィルムも４コマ又は６コマのコマ画像単位で切断され、ピースネガとしてネガシートに収納される。このように、印画紙やネガフィルムなどの感光材料はそのカッターによる切断において、その切断線が隣接するコマ画像の間の境界エリアのほぼ真ん中でくるように正確に停止制御されなければならない。このため、例えば、印画紙では、焼付処理時に露光ポイントで間欠送りされる際に、露光ポイントのすぐ下流側（搬送方向に関し）に設けられたパンチャーやノッチャーによって切断の基準ポイントとなる箇所にポンチ孔やノッチがカットマークとして加工される。ネガフィルムにおいても、多くの場合、同様に切断の基準ポイントとしても利用されるポンチ孔やノッチが加工される。
【０００３】
このようなカットマークは、通常、発光部と受光部とからなる光センサーを用い、カットマークが存在するところと存在しないところでの光ビームの透過量の違いから生じる受光部の信号強度の違いに注目し、適切なしきい値を設定し、受光部の信号強度がしきい値を越える時受光部がカットマークを検出したとみなし、この検出タイミングに基づいて感光材料の搬送装置を制御して、前述した境界エリアのほぼ真ん中にカッターの切断線がくるように感光材料を停止させていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、印画紙などにあまり目立ったきずをつけることは望ましくないので、カットマークをつける箇所は側縁に近いところに限られており、光センサーの受光部には側縁から回り込んでくる光が搬送状態の変化に応じて変動することになり、受光部から得られる信号のＳ／Ｎが変動し、慎重にしきい値を設定しても、特に高速処理において、カットマークの誤検出や未検出が生じ、印画紙がカットされずに排出されたり、コマ画像領域でカットされるといったトラブルを引き起す恐れがあった。
上記実状に鑑み、本発明の目的は、カットマークの誤検出や未検出の発生を抑えるべく搬送状態の変化に関係なくできるだけＳ／Ｎの高い検出信号が得られるカットマーク検出装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、複数のコマ画像を形成した長尺の感光材料をコマ画像単位で切断するための基準点となるカットマークを前記感光材料の搬送中に検出するためのカットマーク検出装置は、本発明では、前記感光材料の一方の面側に配置されるとともに前記感光材料に向けて光ビームを放射する発光部と、前記感光材料の他方の面側で前記感光材料の搬送方向に沿って互いに間隔をあけて配置された第１受光部と第２受光部と、前記第１受光部によって得られる第１信号と前記第２受光部によって得られる第２信号とから前記カットマークを検知する信号処理手段とを備えており、
前記感光材料は印画紙であり、前記カットマークは前記感光材料としての印画紙の側縁部に形成されたポンチ孔またはノッチからなり、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、前記発光部を発して前記ポンチ孔またはノッチを通過した直線状の光ビームが前記第１受光部に到達中に、前記発光部を発して前記第２受光部に向かう直線状の光ビームが前記印画紙によって遮られ、且つ、前記光ビームの光軸が前記第１受光部と前記第２受光部の中心にくるように位置設定されており、
前記信号処理手段は、前記第１信号から前記第２信号を差し引いた信号を用いて前記カットマークを検知することを特徴とする。
【０００６】
この構成では、側縁から回り込んでくる光の影響を同様に受ける２つの受光部が用意されており、第１受光部でカットマークの検知信号が得られるときの環境ノイズ信号が第２受光部で得ることができるので、この２つの受光部からの信号を比較することにより、環境ノイズ信号成分を取り除いた、いわゆる正規化された信号が取り出すことができる。これにより、従来のような、単一の受光部からの信号をしきい値監視によるカットマークの検出に比べ、Ｓ／Ｎの高い、信頼性のあるカットマーク検出が可能となる。
【０００７】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記信号処理手段は前記第１信号と第２信号を入力とする差動増幅器とこの差動増幅器の出力信号を評価することにより前記カットマークを検知するカットマーク検知手段を備えている。この構成の場合、第１信号をカットマーク検出用、第２信号を環境ノイズ検出用とすれば、その差を演算することで簡単かつ高速にＳ／Ｎの高いカットマーク検出信号を作り出せる。
【０００８】
さらに、本発明の好適な実施形態の１つとして、前記発光部を、前記第１受光部と第２受光部との中間位置に光ビームの照準を合わせた単一の発光体から構成するならば、発光体の兼用化による構成の簡単化とコスト低減が実現する。
【０００９】
さらに別な形態として、前記発光部と前記第１・第２受光部とを前記感光材料の縁部を挟み込むコの字型のホルダーによって支持するならば、感光材料の縁部のごく近辺での発光部と第１・第２受光部の取付時の位置合わせが簡単となり、組み付けコストの低減に貢献する。
カットマークとしては、光センサーを用いている関係上、パンチャーやノッチャーによるポンチ孔やノッチを採用することが好ましい。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明によるカットマーク検出装置を備えた写真処理装置１内を各種処理過程にともなって搬送されるネガフィルム２と印画紙３の搬送経路が、図１に模式的に示されている。この写真処理装置１は、ネガフィルム供給部１０と、ネガフィルム２の画像をペーパーマガジン４から引き出された印画紙３に焼き付ける露光部２０と、露光部２０にて露光済の印画紙３を現像処理する現像処理部３０と、現像処理部３０にて現像処理された印画紙３を乾燥する乾燥部４０と、乾燥された印画紙３を所定長さにカットしてプリントとして排出するプリント排出部５０と、露光部２０で使用されたネガフィルム２をカットし、必要の場合ネガシートに挿入して、排出するネガフィルム排出部６０と、ネガフィルム排出部６０から搬入された１オーダのネガフィルム２とプリント排出部５０から搬入された１オーダのプリントを仕上がり品として照合組み合わせて、作業者による仕上がり品取り出し位置まで搬送するトレイコンベヤ機構７０とを備えている。
【００１１】
ネガフィルム供給部１０には、１００本までのネガフィルム２をスプライステープによってつなぎ合わせたものを巻き取っているネガリール１１が２本装填可能であり、このネガリール１１から引き出された各ネガフィルム２に備えられているバーコードからフィルム番号などの写真処理に関する情報を読み取るバーコードリーダー１２や、引き出されたネガフィルム２を１オーダ毎にカットするネガカッター１３が設けられている。さらにネガフィルム２のコマ画像を検出する画面センサー１４とこの画面センサー１４からの情報に基づいて各ネガフィルム２のコマ画像に中心にポンチ孔をネガ穿孔器１５ｂも設けられている。
【００１２】
露光部２０には、図２に示すように、フィルム搬送方向上流側に、読取用光源２１ａ、ミラートンネル２１ｂ及び撮像装置２１ｃからなるフィルム読取装置２１が設けられ、そのフィルム搬送方向下流側に、露光用光源２２ａ、調光フィルタ２２ｂ、ミラートンネル２２ｃ、ネガマスク２２ｄ、焼付レンズ２２ｅ及びシャッタ２２ｆからなる露光装置２２が設けられ、ネガフィルム供給部１０から露光部２０を通過してネガ排出部６０へネガフィルム２を搬送するローラ２３ａ及びそのローラ２３ａを駆動するモータ２３ｂが設けられている。
【００１３】
ローラ２３ａにて搬送されるネガフィルム２は、先ず、フィルム読取装置２１にて、その各コマの画像が読み取られ、図３に詳細にそのブロック図が示されているコントローラ５に送られる。コントローラ５の露光制御手段５ａでは、フィルム読取装置２１から受け取った画像情報に基づいて、そのネガフィルム２の画像を印画紙３に焼き付けるための露光条件を求めて、該当するネガフィルム２のコマがネガマスク２２ｄの位置に搬送されて来たときに、先だって求めた露光条件に基づいて調光フィルタ２２ｂ及びシャッタ２２ｆを制御し、印画紙３を露光する。さらに、コントローラ５は、フィルム読取装置２１にて読み取ったネガフィルム２の画像情報を処理して、求めた露光条件で印画紙３の焼き付けた場合に得られる画像のシミュレート画像をモニタ６ａに表示させることができ、作業者は、そのシミュレート画像をモニタ６ａを観察して、必要に応じて操作卓６ｂから露光条件を修正することができる。
【００１４】
又、露光部２０にて露光処理の終了したネガフィルム２は、露光装置２２のフィルム搬送方向下流側に配置されているネガフィルム排出部６０に設けられたネガカッター２５によって６駒又は４駒毎に切断されるが、その際このネガカッター２５の切断線にちょうどネガフィルム２の各コマ画像の間の境界エリア（素抜け部）がくるようにネガフィルム２を停止させなければならない。この目的のために、ネガ穿孔器１５ｂによって加工されたポンチ孔を利用する場合、ポンチ孔をカットマークとして検出するネガ用カットマーク検出装置９０Ｂがネガカッター２５の近くに設けられる。ネガカッター２５によってカットされたネガフィルム２（ネガピース）はネガシートに挿入された後、トレイコンベヤ機構７０のトレイ１００に送り出される。なお、ネガリール１１から引き出され、最終的にコンベヤ機構７０へ送り出されるまでの一連のネガフィルム２の搬送は、コントローラ５のネガフィルム搬送制御手段５ｂによって制御される。
【００１５】
露光部２０でネガフィルム２の画像が焼き付けられた印画紙３は、ローラ２４ａ及びローラ２４ａを駆動するモータ２４ｂによって露光ピッチで間欠搬送されるが、その際図４に示すように、印画紙３の側縁にペーパー用穿孔器１５ａによってカットマークとして機能するポンチ孔３ａが穿設される。さらに印画紙３は、コレクション印字部２６を通過し、現像処理部３０の現像処理タンクを順次通過することで現像処理される。現像された印画紙３は乾燥部４０で乾燥された後、印画紙３はペーパーカッター５１でプリント３にカットされて、モータ５４ａによって駆動している横送りコンベヤ５４に送られる。ペーパーマガジン４から引き出された印画紙３が、現像処理部３０、ペー乾燥部４０を通過して、横送りコンベヤ５４からコンベヤ機構７０に搬入されるまでの、印画紙３（プリント３）の搬送制御はコントローラ５の印画紙搬送制御手段５ｃを通じて行われる。コンベヤ機構７０の制御はコントローラ５のコンベヤ制御手段５ｄを通じて行われる。
【００１６】
ペーパー用穿孔器１５ａとネガ用穿孔器１５ｂ自体は、公知の構造をもったものであり、コントローラ５の穿孔器制御手段５ｅからの指令によりその穿孔動作が制御される。例えば、ペーパー用穿孔器１５ａの制御に関しては、図４に示すように、印画紙３に焼き付けられたコマ画像のサイズデータと印画紙３の搬送データとから、印画紙３のコマ画像とコマ画像との間に形成される余白部３ｄの中心がペーパー用穿孔器１５ａの穿孔中心に達した時点で印画紙３を停止させ、ペーパー用穿孔器１５ａにポンチ孔３ａの穿設を指令する。
【００１７】
図１と図５に示すように、ペーパーカッター５１の搬送方向後側には、ポンチ孔３ａを検出するためのカットマーク検出装置９０Ａが配置されている。ネガフィルム２のポンチ孔を検出するカットマーク検出装置９０Ｂも印画紙３のポンチ孔３ａを検出するためのカットマーク検出装置９０Ａも実質的な構造は同じなので、総称的にカットマーク検出装置９０として、図６と図７を用いて、その構成を説明する。
【００１８】
透過式の光センサーとして構成されたカットマーク検出装置９０は、ここでは印画紙搬送ラインに設置されており、印画紙３表面の側縁領域に向けて光ビームを放射する発光部９１と、印画紙３を挟んで発光部９１と反対側に位置する第１受光部９２と第２受光部９３とを備えている。発光部９１はコの字型のホルダー９４によって支持され、一体化されている。発光部９１からの光ビームが印画紙３に形成されたポンチ孔３ａを通過して第１受光部９２に達することが可能なように、ホルダー９４は印画紙３の側縁を挟むように配置されている。第２受光部９３は、ポンチ孔３ａを通過した光ビームを直接検出していない際の第１受光部９２の信号レベル、つまり環境ノイズを検出するために用意されており、印画紙搬送方向に第１受光部９２と並んでおり、印画紙３の側縁を回り込んで入ってくる光が第１受光部９２と実質的に同じになるように位置設定されている。また、発光部９１の光ビームの光軸が第１受光部９２と第２受光部９３のちょうど真ん中にくるよう位置設定することで、発光部９１は、第１受光部９２と第２受光部９３のそれぞれのために光源を用意する必要がなく、単一光源とすることができる。
【００１９】
第１受光部９２からの第１信号と第２受光部９３からの第２信号は、差動増幅器９５に入力される。この差動増幅器９５は、第１信号と第２信号との差の演算値を出力する。従って、第１受光部９２がポンチ孔３ａを通過してきた発光部９１からの光ビームを検出した際、差動増幅器９５の出力信号として、第１信号から環境ノイズを取り除いた信号が得られることになり、これを監視することで信頼性の高いポンチ孔３ａ検出、つまりカットマーク検出が実現する。この実施形態では、差動増幅器９５の出力信号の監視はコントローラ５のカットマーク検知手段５ｇによって行われる。つまり、前記第１受光部９２によって得られる第１信号と第２受光部９３によって得られる第２信号とからカットマークを検知する信号処理手段は、差動増幅器９５とカットマーク検知手段５ｇで構成されることになる。カットマーク検知手段５ｇは実質的にマイクロコンピュータの一部の機能として実現される。カットマーク検知手段５ｇによるカットマークの検知はペーパーカッター制御手段５ｆやネガカッター制御手段５ｈに与えられ、ペーパーカッター５１或いはネガカッター２５の動作制御に用いられる。
上述した実施の形態では、カットマークとしてポンチ孔が用いられたが、これに代えて各種形状のノッチなどを採用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるカットマーク検出装置を採用した写真処理装置におけるネガフィルムと印画紙の流れを示す模式図
【図２】写真処理装置のブロック図
【図３】コントローラのブロック構成図
【図４】穿孔工程の説明図
【図５】カットマーク検出工程の説明図
【図６】カットマーク検出装置の斜視図
【図７】カットマーク検出装置のブロック構成図
【符号の説明】
２    ネガフィルム
３    印画紙（プリント）
５ｇ  カットマーク検知手段
９０    カットマーク検出装置
９１    発光部
９２    第１受光部
９３    第２受光部
９４    ホルダー
９５    差動増幅器
【図１】
0003959661.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003959661.tif 000007
【図７】
0003959661.tif 000008