(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットケース本体と、カセットケース本体に対し着脱可能なカセット蓋と、印字テープが巻回されてなる交換可能なテープユニットと、このテープユニットの収納部とを備えるテープカセットにおいて、
前記カセットケース本体は、
外周壁と、
当該外周壁より内径部にテープ印字装置側の印字部が嵌まる凹状空間と、
該凹状空間に対峙する中間壁と、
前記外周壁を構成する第１外周壁面と、
第１外周壁面に設けた第１係止孔と、
前記外周壁を構成し、第１外周壁面に対して前記テープユニットの収納部及び前記凹状空間を挟んで位置する第２外周壁面と、
前記凹状空間を囲むと共に第２外周壁面側に形成されたテープ引き出し部と、
前記中間壁に設けられた第２係止孔とを備え、
前記カセット蓋は、前記第１係止孔に係止する係止部と、前記第２係止孔に係止する弾性係止フック体とを備え、
前記弾性係止フック体は摘み片を備え、
前記摘み片は、前記テープカセットの平面視形状において、前記中間壁からテープ引き出し部に向かう方向に延出していると共に、前記テープカセットの平面視の外周壁内に位置しており、
前記カセット蓋にてテープユニットの収納部を覆うように構成され、
さらに、前記テープ引き出し部の上方を覆う補助カバー体を備えたことを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記カセット蓋の平面視形状は、前記第１外周壁面に沿う第１周縁と、前記凹状空間に対峙する前記中間壁に沿う第２外周縁とを有し、
前記第２外周縁に前記弾性係止フック体が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
［技術分野］
本発明は、文字付テープを作成するテープ印字装置に使用され、テープスプールの周囲に印字テープを巻回してなるテープユニットがカセットケース本体に対して交換可能なテープカセットの構成に関し、より詳しくは、カセットケース本体の上面開放部を覆うための着脱可能なカセット蓋が不用意に外れないようにする構成に関するものである。
［背景技術］
従来より、テープ印字装置により作成される文字付テープの使用目的等を勘案した場合、複数種類のテープ幅を有する印字テープが必要であることや、印字テープが使い切られた場合のカセットケースの再使用を望む省資源の観点から、本出願人が先に提案した、特開平７−２５１２３号公報では、テープが使い切られた場合に新たな印字テープを予めセットしたテープユニットをカセットケース本体に詰め替え可能に構成すると共に、複数種類のテープ幅を有する各印字テープに対応して複数種類のテープユニットを１種類のカセットケース本体内に収納でき、その場合に各テープユニットにテープ幅判別部材を備えることが開示されている。
そして、その場合、カセットケース本体の上面開放部に対してカセット蓋を着脱自在に装着できるように構成し、その係止手段として、カセットケース本体における外周壁のうち後部壁に複数の係止孔を穿設する一方、それと平行な前部壁には一対の突起部の間の係止溝を形成する。カセット蓋の後縁には、前記係止孔に係脱する下向き係止爪を設け、カセット蓋の前縁には、下向きの屈曲部と、該屈曲部の上端に連設された摘み部とからなる弾性係止部材を設け、この弾性係止部材の付け根部が前記係止溝に係脱する構成が開示されていた。
［発明の開示］
しかしながら、前記公知技術では、テープユニットの交換に際して、テープ印字装置の収納部からテープカセットを取り出すとき、当該テープカセットの外周を指で摘み上げるという動作を行うから、必然的に上側のカセット蓋の外周縁を指で摘むことになる。このとき、前記弾性係止部材がカセット蓋の外周縁の一方に配置されているので、これを不用意に摘むことになり、カセット蓋がカセットケース本体から外れてしまうが、カセットケース本体は、テープ印字装置の収納部に取り残された状態となり、テープカセットの取り扱いが不便となるという問題があった。
また、テープカセットを持ち運ぶときにも、前記弾性係止部材の箇所にユーザーが不用意に触れ易いから、カセット蓋が開いてしまい、中のテープユニットが脱落してしまうという問題もあった。
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、カセットケース本体に対して着脱自在可能なカセット蓋の弾性係止部をユーザーが不用意に触れない箇所に配置したテープカセットを提供することを目的とする。
前記目的を達成するために本発明のテープカセットは、印字テープが巻回されてなる交換可能なテープユニットを、カセットケース本体と、そのカセット蓋との間に着脱自可能に収納するように構成し、前記カセットケース体に対して係脱する弾性係止フック体をカセット蓋に設けてなるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、前記カセットケース本体は、外周壁と、当該外周壁より内径部にテープ印字装置側の印字部が嵌まる凹状空間と、該凹状空間に対峙する中間壁と、前記外周壁を構成する第１外周壁面と、第１外周壁面に設けた第１係止孔と、前記外周壁を構成し、第１外周壁面に対して前記テープユニットの収納部及び前記凹状空間を挟んで位置する第２外周壁面と、前記凹状空間を囲むと共に第２外周壁面側に形成されたテープ引き出し部と、前記中間壁に設けられた第２係止孔とを備え、前記カセット蓋は、前記第１係止孔に係止する係止部と、前記第２係止孔に係止する弾性係止フック体とを備え、前記弾性係止フック体は摘み片を備え、前記摘み片は、前記テープカセットの平面視形状において、前記中間壁からテープ引き出し部に向かう方向に延出していると共に、前記テープカセットの平面視の外周壁内に位置しており、前記カセット蓋にてテープユニットの収納部を覆うように構成され、さらに、前記テープ引き出し部の上方を覆う補助カバー体を備えたものである。
［発明を実施するための最良の形態］
次に、本発明を具体化した実施形態に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。第１図はカセット収納部８の収納カバー６を閉じた状態のテープ印字装置１の平面図、第２図はテープカセットの分解斜視図、第３図はテープユニットをセットした状態のカセットケース本体の斜視図である。
第１図において、テープ印字装置１の本体１ａの上面には、文字等のキャラクタを複数行に渡って入力し、文書データ（コードデータ）からなるテキストを作成するための文字入力キー、テキストの印字を指令する印字キー、液晶ディスプレイ３上でカーソルを上下、左右に移動させるカーソルキー、及び、改行指令や各種処理の実行、選択を指令する制御キー等が設けられたキーボード部２と、キーボード部２にて入力された文字等を表示する液晶ディスプレイ３及び後述するテープカセット５を収納するカセット収納部８が配設され、このカセット収納部８を覆うための収納カバー６が本体１ａの後端に開閉可能に枢支されている。なお、第１図に示すように、カセット収納部８の左側には、印字済みのテープが本体１ａの排出口１ｂから排出される箇所で切断するためのテープカッター７が配置され、その押し操作ボタン７ａが本体１ａの左側面の後寄り部位に配置されている。
また、カセット収納部８には、本体１ａ内に配置のテープ送りモータから適宜の駆動機構（共に図示せず）を介して回転駆動されるテープ送りローラ軸９とリボン巻取軸１０とが立設されている。但し、このリボン巻取軸１０は、インクリボンを内蔵し、インクリボンを介してフィルムテープ上に文字等の印字を行なう際に使用される従来のテープカセットにおいてインクリボンを巻取るためのものであるが、本実施形態に係るテープカセット５では、インクリボン及びその巻取りスプールが内蔵されておらず、インクリボンを使用することなく文字等の印字が可能な感熱発色性の印字テープＴを使用することから、リボン巻取軸１０は印字テープＴの送り動作には関与しない。
インクリボン巻取軸１０の斜め前方（キーボード部２側）に位置する前記テープ送りローラ軸９は、テープカセット５におけるテープ送りローラ１１に嵌合するように立設されている。更に、カセット収納部８の前方には、印字テープＴ上に文字等の印字を行なうサーマルヘッド１２が固設されている。また、前記印字テープＴを前記サーマルヘッド１２及びテープ送りローラ１１に押しつけるためのプラテンローラ１３ａ及びテープ送り補助ローラ１３ｂがローラホルダ（図示せず）に装着され、該ローラホルダは、テープカセット５に対して接離可能に配置されている。
カセット収納部８の後部（第１図の右寄り後方）には、図示しないが７個のマイクロスイッチを有して、テープの種類やテープ幅を検出するためのテープ種類検出部（図示せず）が設けられており、このテープ種類検出部は後述のテープカセット５に設けられているテープ被検出部５０ａ、５０ｂ及びテープユニット２０におけるテープ特定部３０と協働してテープカセット５内に収納されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類（テープの色や透明半透明、発色可能な文字等の色、テープ材質等の別）を検出するものである。
なお、前記各マイクロスイッチに対して後述の遮蔽部５１が当接（押圧）したかどうかを検出して、そのオン・オフ信号の組み合せにより印字テープＴのテープ幅等のテープ種類を検出するものである。尚、前記テープ種類検出部は、マイクロスイッチに代えて、フォトセンサ等の光学的センサや磁気センサ等を用いても良い。
なお、このように構成されるテープ印字装置１の制御は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＣＧＲＯＭ、及び、ＲＡＭ、バス等からなるマイクロコンピュータ等の電子式制御装置により実行される。ＲＯＭは各種のプログラムを記憶させておくものであり、印字制御プログラム等のテープ印字装置１の制御上必要な各種のプログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵはかかるＲＯＭに記憶されている各種のプログラムに基づいて各種の演算を行なうものである。また、ＲＯＭには、多数の文字等のキャラクタのそれぞれについて、各キャラクタの輪郭線を規定する輪郭線データ（アウトラインデータ）が各書体（ゴシック系書体、明朝体系書体等）毎に分類されてコードデータに対応して記憶されている。このアウトラインデータに基づいてドットパターンデータがイメージバッファ上に展開される。
また、ＣＧＲＯＭにはキーボード部２から入力される各キャラクタに対応するドットパターンデータが記憶されており、ドットパターンデータがＣＧＲＯＭから読み出され、そのドットパターンデータに基づいて液晶ディスプレイ７にドットパターンが表示される。更に、ＲＡＭはＣＰＵにより演算された各種の演算結果を一時的に記憶させておくためのものであり、ＲＡＭにはテキストメモリ、イメージバッファ、印字バッファ等の各種のメモリが設けられている。
キーボード部２及び印字テープＴの幅を検出するための前記テープ種類検出部が入出力インターフェイスを介して、また、液晶ディスプレイ３、ディスプレイコントローラが入出力インターフェイスを介してそれぞれ前記制御装置に接続されており、キーボード部２の文字入力キーを介して文字等が入力された場合、その文書データがテキストメモリに順次記憶されていくとともに、ドットパターン発生制御プログラム及び表示制御プログラムに基づいて、前記入力された文字等に対応するドットパターンが液晶ディスプレイ３上に表示される。また、サーマルヘッド１２は図示しない駆動回路を介して駆動され、イメージバッファから印字バッファに転送されたドットパターンデータの印字を行い、これと同期してテープ送りモータは駆動回路を介して印字テープＴの送り制御を行なうものである。
次に、第２図〜図９に基づいて、前記のように構成されるテープ印字装置１のカセット収納部８に収納されるテープカセット５の構成について説明する。第２図はテープカセット５の分解斜視図、第３図はカセット蓋３３を外した状態でテープユニット２０を収納したテープカセット５の斜視図である。テープカセット５は、基本的に、カセットケース本体３２と、これに対して着脱可能とされたカセット蓋３３と、カセットケース本体３２のうちカセット蓋３３にて覆われなかったテープ引き出し部３６及びテープ送りローラ１１等が配置されたテープ送り部等の上方を覆う補助カバー体３１とから構成されている。これらは各々合成樹脂製の射出成形品である。第２図及び第４Ｂ図では、後述の係止長孔３９等カセットケース本体３２の前部の形状を明示するため、テープ送りローラ１１及び補助カバー体３１を外して図示している。
カセットケース本体３２は、上側が開放された略矩形状のケースからなり、かかるカセットケース本体３２の後壁３２ａの両側位置には、第１係止孔としての一対の係止孔３４、３４が穿設されている。これらの各係止孔３４には、後述するカセット蓋３３の後縁から下向きに突設した各係止爪３５が係止される。
また、カセットケース本体３２における前壁３２ｂの右側位置から左方に向かって、テープ引き出し部３６が一体的に設けられており、該テープ引き出し部３６の後方にはサーマルヘッド案内部３７が一体的に設けられている。サーマルヘッド案内部３７は平面視「コ」字状に形成されており、「コ」字状の凹状空間３８にはサーマルヘッド１２が配設される。凹状空間３８の後ろ側である中間壁２９には、第２係止孔としての係止長孔３９が形成される（第２図、第３図及び第９Ｂ図参照）。拡大斜視図である第９Ｂ図から理解できるように、幅寸法Ｗ１で深さＨ１の正面視略矩形状であって、上開放された係止長孔３９の上端には、カセットケース本体方向に略水平に延びる左右一対の係止片３９ａ，３９ａが一体的に設けられている。この係止長孔３９には後述するカセット蓋３３に形成された弾性係止フック体４０（第２図、第４Ａ図、第９Ａ図及び第９Ｂ図参照）が係止される。更に、サーマルヘッド案内部３７とカセットケース本体３２の左側壁との間には、テープ印字装置１におけるカセット収納部８の底壁から立設された前記テープ送りローラ軸９に係合可能なテープ送りローラ１１が配置されている（第１図、第４Ｂ図参照）。
カセットケース本体３２において、その左後方位置にはテープユニット２０を収納するためのテープユニット収納部４１（第２図、第４Ｂ図参照）が設けられており、テープユニット２０の巻回部Ｔ０は、かかるテープユニット収納部４１内にて回転可能に収納される。
テープユニット２０に巻回されている印字テープＴを前記サーマルヘッド案内部３７まで円滑に案内すべく、カセットケース本体３２の底壁からは平面視円弧状のテープガイド壁４２、４３が突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。また、その両テープガイド壁４２、４３を挟んで形成された一対の角孔４４、４５には、図示しないが、カセット収納部８内に立設されている発光器と受光器とからなるフォトセンサが嵌まり、前記テープガイド壁４２、４３の直前を通過する印字テープＴの有無を検知するようにしている。
また、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３の右後部には、後述するテープユニット２０におけるテープ特定部３０における遮蔽部５１が嵌まってセットされるテープ被検出部５０ａ、５０ｂが設けられている。このテープ被検出部５０ａ、５０ｂの実施形態は、７つの丸孔からなり、丸棒状等の突出状の遮蔽部５１が選択的に嵌まるものである。また、カセットケース本体３２側のテープ被検出部５０ａには、テープユニット２０のセット位置を決定するための丸棒状等のセット突起５２が上向きに突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。
第２図、第３図、第５Ａ図及び第５Ｂ図等に示すように、テープユニット２０は、巻管５３に巻回された印字テープＴと、該印字テープＴの上側を支持する支持体２１と、前記巻管５３の下側から嵌め入れて印字テープＴの巻回部Ｔ０を抜け不能にする下スプール２２とから構成されている。合成樹脂製の支持体２１には、印字テープＴの巻回部Ｔ０のうち上側側面と対峙して支持する板状の回転支持部２１ａが、前記巻回部Ｔ０の最大半径より大きい半径の樹脂フィルム製のセパレータ５４より若干大きく延設されている。そして、回転支持部２１ａの先端部には、印字テープＴの幅方向の下縁に向かって屈曲した連設部５５と、該連設部５５に続いて前記テープ特定部３０とが一体的に成形されている。
前記連設部５５では、巻回部Ｔ０から巻き解いた印字テープＴの幅方向の下縁を、前記一対のテープガイド壁４２、４３に向かって案内するための断面略Ｕ字状の案内溝５５ａが形成されている（第２図、第３図参照）。
ところで、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１の底面には、放射状に７つのリブ４１ａが突出形成されており、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納される際、印字テープＴの巻回部Ｔ０が前記リブ４１ａ上に載置される。そして、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく走行するために、前記案内溝５５ａの底面と前記リブ４１ａの上面とがほぼ同じ高さとなるように、前記案内溝５５ａの底面を形成する部分が薄型化されている。そこで、この案内溝５５ａの底面を形成する部分を補強するために、案内溝５５ａの裏側には、下方に向かって突出する突出部５５ｂが形成され、案内溝５５ａの底面を形成する部分の厚みを増している。
そして、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納された際に、前記突出部５５ｂと対向する位置には、該突出部５５ｂが嵌挿される逃げ孔４６が穿かれている。尚、前記突出部５５ｂが逃げ孔４６に嵌挿された状態で、テープユニット収納部４１のリブ４１ａ上面と案内溝５５ａの底面とがほぼ同じ高さとなり、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく案内溝５５ａに向かって走行する。また、カセットケース本体３２の下面と突出部５５ｂの下面とは同一面を形成し、突出部５５ｂがカセットケース本体３２の下面から突出することはない。
前記回転支持部２１ａの下面側には、前記巻管５３の内周に嵌まる凸座部５６を下向き突設し、該凸座部５６の外周には、後述する下スプール２２における係止爪２４ａが係止する係止孔５７が複数（実施形態では４つ）形成されている（第７図、第８図及び図９参照）。他方、第７図、第８図及び図１０に示すように、前記下スプール２２における鍔部２３から上向きに突出する筒部２４の内壁面には複数個（実施形態では４つ）の係止爪２４ａを内向きに突設し、筒部２４を巻回部Ｔ０の巻管５３内に挿入して、各係止爪２４ａを前記各係止孔５７に係止することにより、両者が離脱不能な状態となって、印字テープＴの巻回部Ｔ０は筒部２４に対して回転可能で且つ離脱不能に支持されることになる。なお、筒部２４上端には上向きに開放溝２５を複数穿設することにより、前記係止爪２４ａが前記各係止孔５７に係止するとき、筒部２４の上端が弾性的に窄まるようになる。
また、前記テープユニット２０の支持体２１のうち、前記板状の回転支持部２１ａには、前記印字テープＴの巻回部Ｔ０の巻回半径方向に延びる観察窓５９を備える。実施形態では、巻管５３に巻き付いた印字テープＴのエンドまで視認できるように、観察窓５９の一端（半径内寄り端）は前記凸座部５６の外周縁に近い部分まで延長し、また、巻回部Ｔ０の巻回半径が最大のとき（未使用状態のとき）も観察できるにように連設部５５方向に延びている。
そして、カセット蓋３３の上板部３３ａには、前記板状の回転支持部２１ａが移動不能に嵌まる支持部６０を設け、該支持部６０から前記観察窓５９の全体が見えるように構成するものであり、実施形態では、回転支持部２１ａを非円形状に形成し、この回転支持部２１ａの一部もしくは全部がきっちりと嵌まる孔状の支持部６０を穿設するものである。支持部６０の他の実施形態としては、回転支持部２１ａの一部のみ上向き突設し、この突出部が嵌まるように、カセット蓋３３の上板部３３ａより上側に凹んだ支持部６０を形成し、その支持部６０を透明材料にて２色成形しても良い。さらには、回転支持部２１ａに係合孔（図示せず）を穿設し、前記上板部３３ａの下面に、前記係合孔に係合する係合突起を設けると共に前記観察窓５９と同じ位置に同じ形状の透かし孔（図示せず）を設けて良い。いずれの場合にも、カセット蓋３３の外側から、前記観察窓５９の全体が見えるようにすることが肝要である。
カセット蓋３３の上板部３３ａの後縁は、カセットケース本体３２の後壁３２ａに沿う第１周縁であり、この後縁には、前記第１係止孔としての一対の係止孔３４、３４に対して係脱する一対の係止爪３５、３５が下向きに突設されている。また、第４Ａ図、第４Ｂ図、第９Ａ図及び第９Ｂ図に示す詳細図から理解できるように、上板部３３ａの前縁は、前記テープ引き出し部３６の内側に隣接する前記凹状空間３８に対峙する中間壁２９に沿う第２外周縁であり、この前縁に設ける弾性係止フック体４０は、下向き屈曲板部４０ａと、その下端から上向きに屈曲した弾性片４０ｂと、該弾性片４０ｂの上端から前向きに突設した摘み片４０ｃとからなり、弾性片４０ｂの上端部の左右両縁には、前記一対の係止片３９ａ、３９ａに係脱する略矩形状の係止溝４０ｄ、４０ｄが凹み形成されている。そして、前記弾性片４０ｂの幅寸法Ｗ２を前記係止長孔３９の幅寸法Ｗ１より若干大きく設定する一方、前記一対の係止溝４０ｄ、４０ｄの間の寸法は前記係止長孔３９の幅寸法Ｗ１より若干小さく設定し、前記弾性片４０ｂの上端側が下向き屈曲板部４０ａが離れた状態のとき、該一対の係止溝４０ｄ、４０ｄにて、前記係止長孔３９の一対の係止片３９ａ，３９ａに係合できるものであり、摘み片４０ｃを摘んで弾性片４０ｂの上端側を下向き屈曲板部４０ａに近づけると、係止片３９ａから係止溝４０ｄが外れて係止解除できるように構成されている。
上記の構成において、カセットケース本体３２に対してカセット蓋３３を閉蓋した場合、弾性係止フック体４０は、カセットケース本体３２の外周壁には位置せず、サーマルヘッド１２を配置する凹状空間３８内に位置し、テープ引き出し部３６にて囲われているので、テープカセット５をユーザーが指で掴んだ場合に、不用意に前記中間壁や弾性係止フック体４０の摘み片４０ｃ等に触れることがないから、カセット蓋３３が不用意に外れることがなく、中身のテープユニット２０が脱落しない。
また、テープカセット５をテープ収納部８に収納した状態では、前記凹状空間３８内にサーマルヘッド１２が位置するので、前記弾性係止フック体４０の摘み片４０ｃに直接触れることができなくなるから、カセット蓋３３が外れ、テープユニット２０が外れ可能になるというおそれも無くなる。
そして、テープカセット５をテープ収納部８に収納すると、テープユニット２０における支持体２１におけるテープ特定部３０の下面に垂設された棒状の遮蔽部５１は、テープ種類検出部の各マイクロスイッチを選択的に押圧する。即ち、前記複数の遮蔽部５１の数と位置との組み合わせを検知する各マイクロスイッチから出力されるオン・オフ信号に基づいて、前記テープユニット２０に装着されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類等を検出できるものである。
なお、前記テープ特定部３０の上面にも同じ位置と数の遮蔽部５１を突設し、この遮蔽部５１をカセット蓋３３におけるテープ被検出部５０ｂに嵌め合わせることにより、テープユニット２０における支持体２１が傾いたり、位置ずれすることを回避できる。なお、遮蔽部５１が存在しない組み合わせも考えられるため、前記テープ特定部３０に位置決め孔６１を穿設しておき、テープユニット収納部４１へのテープユニット２０のセット時に、この位置決め孔６１を、カセットケース本体３２側のテープ被検出部５０ａにおける上向きに突設したセット突起５２に係合させることでテープユニット２０をガタツキなく正規の位置にセットできる。（第２図、第４Ｂ図参照）。
前記のように構成されたテープカセット５をテープ印字装置１のカセット収納部８に収納した場合、カセット収納部８に固設されたサーマルヘッド１２がサーマルヘッド案内部３７の凹状空間３８内に配置される。ここに、サーマルヘッド１２はテープカセット５の内方に配設されることとなり、サーマルヘッド１２に設けられた複数個の各発熱素子は、前記のように印字テープＴが下スプール２２の周囲に感熱発色層を内側に向けて巻回されていることから、印字テープＴの感熱発色層に対向接触されるものである。
そして、テープ印字装置１の作動時において、プラテンローラ１３ａはサーマルヘッド１２に当接されるとともに、テープ送り補助ローラ１３ｂはテープ送りローラ１１と当接される。これにより、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１に収納されたテープユニット２０から引き出された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、各テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６にスムースに案内されて引き出されるとともに、サーマルヘッド案内部３７の凹状案内部３８においてサーマルヘッド１２とプラテンローラ１３ａとの協働により、印字テープＴの感熱発色層上に文字等の印字が行なわれるものである。この後、文字等の印字された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、テープ排出部１ｂからテープ印字装置１の外部に排出される。
前記のように印字テープＴの感熱発色層上に文字等が印字されて文字付テープが作成されることにより、巻管５３に巻回された印字テープＴの残量が少なくなったか、無くなったかは、前記カセット蓋３３の上側から観察窓５９の箇所で巻回部Ｔ０の半径を観察するだけで簡単に視認できる。印字テープＴが無くなった場合、未使用の新たな印字テープＴを巻回してなるテープユニット２０に交換される。
この場合、先ず、テープカセット５をカセット収納部８から取り出す。次いで、カセット蓋３３における弾性係止フック体４０の摘み片４０ｃをカセットケース本体３２の内径方向に押して、カセットケース本体３２における係止長孔３９との係合を外し、カセットケース本体３２の後壁面３２ａ側の係止孔３４の箇所を中心にしてカセット蓋３３を上向き回動させて係止爪３５を外し、カセット蓋３３をカセットケース本体３２から取り外す。この後、印字テープＴが使い切られた支持体２１を下スプール２２と共にテープユニット収納部４１から取り出し、未使用の印字テープＴを巻回してなる新たな交換用テープユニット２０をテープユニット収納部４１に収納する。
そして、カセットケース本体３２の上面はカセット蓋３３が取り外されていることから開放されているので、使用者は印字テープＴの幅方向における上端を掴んで、巻回部Ｔ０から印字テープＴを引き出して、テープユニット２０の案内溝５５ａ、テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６へと印字テープＴを送込み、さらに、印字テープＴの先端がテープ送りローラ１１と対向する位置まで送り込む。
このとき、支持体２１と下スプール２２とにより、巻管５３及び印字テープＴの巻回部Ｔ０は外れ不能で且つ回動可能に一体に取り付けられており、しかも、前記支持体２１には、テープ特定部３０が一体的に形成されているから、テープユニット２０を交換し、印字テープＴの先端をテープ送りローラ１１と対向する位置へ送り込んだ後、テープカセット５を元の位置（テープ印字装置１のカセット収納部８）に戻せば、テープ印字装置１側で自動的にテープの種類等も判別可能となる。
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係るテープカセット５では、テープユニット２０の交換の際に、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３を再利用できて、ランニングコストを低減することができる。
尚、本実施例では、カセット蓋３３がカセットケース本体３２を上方から覆うように装着され、その状態、つまりカセット蓋３３がテープユニット２０よりも上方に位置する状態でテープ印字装置１に装着される場合について説明したが、第１０図に示されるように、テープユニット２０をテープユニット４１に収納し、カセット蓋３３を上方から覆うように装着した後、テープ印字装置１への装着時に上下を逆に装着する構成にしても良い。この場合は弾性係止フック体４０が下方に位置することになるので、カセットケース本体３２がテープ印字装置１に装着された状態でユーザーが摘み片４０ｃを操作してカセット蓋３３を開蓋してテープユニット２０を交換することが不可能になり、カセットケース本体３２がテープ印字装置１に装着された状態でテープユニット２０を交換することによるテープユニット２０の不完全な装着状態で発生していた印字テープＴの蛇行やからみを確実に防止することができる。
また、本実施例では、弾性係止フック体４０の摘み片４０ｃを、カセットケース本体３２に対してカセット蓋３３を閉蓋した状態でカセット蓋３３とほぼ同一平面となるように構成したが、弾性片４０ｂを下方に延設し、同様にカセットケース本体３２の係止長孔３９及び係止片３９ａ、３９ａも下方に形成することにより、カセット蓋３３を閉蓋した状態で、摘み片４０ｃがカセット蓋３３と離れた下方に位置するように構成しても良い。この場合も、ユーザーが摘み片４０ｃを操作してカセット蓋３３を開蓋してテープユニット２０を交換することが不可能になり、上記テープユニット２０の不完全な装着状態で発生していた印字テープＴの蛇行やからみを確実に防止することができる。
さらに、実施形態における印字テープＴは、ベーステープの一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付してなる構成を有する。また、印字テープＴは、その感熱発色層を内側にして巻管５３に巻回されている。これにより、感熱発色層の変色等が防止され得る。そして、前記粘着剤が巻回部Ｔ０テープ幅方向の両端面から滲み出して支持体２１における回転支持部２１ａの下面や下スプール２２における鍔部２３の上面に貼着して印字テープＴの引き出しに際して円滑な回転ができなくなるのを、前記ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム）等のセパレータ５４の配置にて防止できる。尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では、カセット蓋３３を設けているが、カセット蓋３３は必ずしも必要でなく、カセットケース本体３２とテープユニット２０のみの構成であっても良く、また、テープユニット２０の回転支持部２１ａとカセット蓋３３が一体となる構成であっても良い。
また、本実施形態では、カセット蓋３３がカセットケース本体３２から分離する構成としたが、カセット蓋３３を周知のヒンジ機構を用いてカセットケース本体３２に連結し、カセットケース本体３２に対して開閉するが、カセットケース本体３２からは分離しない構成としても良い。
［産業上の利用可能性］
以上説明した通り、本発明のテープカセットは、印字テープが巻回されてなる交換可能なテープユニットを、カセットケース本体と、そのカセット蓋との間に着脱自可能に収納するように構成し、前記カセットケース体に対して係脱する弾性係止フック体をカセット蓋に設けてなるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、前記カセットケース体には、その外周壁より内径部にテープ印字装置側の部品が嵌まる凹状空間を形成し、該凹状空間に対峙する中間壁に、前記弾性係止フック体を係止するための係止部を備えたものである。従って、テープカセットを単独で持ち運びするときにカセットケース本体をユーザーが掴んだ場合にも前記凹状空間や中間壁に指が触れることが少ないので、その中間壁に位置する弾性係止フック体に指が触れず、カセット蓋が不用意に外れることがないという効果を奏する。カセット蓋を外す場合には、前記凹状空間に指を入れて弾性係止フック体を外せば良い。そして、テープ印字装置に装着した状態では、前記凹状空間にテープ印字装置側の部品が嵌まった状態となるから、その部品が邪魔して、前記弾性係止フック体に触れることができず、やはりカセット蓋を外すことができなくなり、テープユニットの交換ができず、ユーザーによる誤使用が無くなるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
第１図は、テープカセット収納部のカバー体を閉じて示すテープ印字装置の平面図である。
第２図は、テープカセットの分解斜視図である。
第３図は、カセット蓋を外した状態のテープカセットの斜視図である。
第４Ａ図はカセット蓋の平面図、第４Ｂ図はカセットケース本体の平面図である。
第５Ａ図はテープユニットの平面図、第５Ｂ図はテープユニットの下面図である。
第６図は、下スプールを外した状態のテープユニットの側面図である。
第７図は、テープユニットにおける回転支持部とテープの巻回部と下スプールの各断面図である。
第８図は、テープユニットにカセット蓋を被せた状態の第２図の VIII −VIII線矢視拡大断面図である。
第９Ａ図は弾性係止フック体の下方から見た拡大斜視図、第９Ｂ図は第２係止孔としての係止長孔と弾性係止フック体との拡大斜視図である。
第１０図は、別の実施例において、テープカセットをテープ印字装置に装着した状態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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