(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する収納容器内に一方向に回転可能に設けられて、前記収納容器内部の現像剤を撹拌するため弾性を有する板状部材からなる撹拌体を備えた現像剤撹拌用部材において、
一対の前記撹拌体の両一側部にて前記現像剤を撹拌し、かつ両撹拌体が対称に配設されるように該撹拌体の両他側部を支持体に設け、該支持体における長手方向の両側部に回転軸部を設け、前記支持体における長手方向の両側方にそれぞれ配されて該支持体を回転する回転軸体の受け孔に、前記回転軸部を着脱可能に取り付けてなり、さらに前記回転軸部および前記受け孔を、それぞれ前記支持体と前記回転軸体とで同一構造にしたことを特徴とする現像剤撹拌用部材。
【請求項２】
前記撹拌体の前記他側部の両側を、前記支持体により挟持することにより設けたことを特徴とする請求項１記載の現像剤撹拌用部材。
【請求項３】
前記撹拌体の前記他側部を前記支持体に接着させずに嵌合して設けたことを特徴とする請求項１または２記載の現像剤撹拌用部材。
【請求項４】
現像剤を収納する収納容器内に、収納された現像剤を撹拌するための現像剤撹拌用部材が設けられている現像剤収納カートリッジにおいて、
前記現像剤撹拌用部材として請求項１，２または３記載の現像剤撹拌用部材を用いたことを特徴とする現像剤収納カートリッジ。
【請求項５】
現像剤を用いて記録紙に対して画像を形成する画像形成プロセスを備え、この画像形成プロセスにおける現像部に、収納部に現像剤が収納され、かつ収納された現像剤を撹拌するための現像剤撹拌用部材が設けられている現像剤収納カートリッジを設置してなる画像形成装置において、
前記現像剤撹拌用部材として請求項１，２または３記載の現像剤撹拌用部材を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置などの画像形成部に適用される画像形成装置、および画像形成装置に搭載される現像剤収納カートリッジ、ならびに現像剤収納カートリッジに設けられる現像剤撹拌用部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真装置などの画像形成装置に用いられるトナー（現像剤）は、通常、消耗品（サプライ）としてトナー容器に収納されており、トナーがなくなるとトナー容器が交換される。トナー容器の形態としては、画像形成に必要な各種の部材が取り付けられ、ユニットとして交換可能なカートリッジ・タイプの構成になっている場合が多い。具体的には、トナー容器が現像器などと一体的に取り付けられているユニット体、またトナー容器にクリーニング部（廃棄トナー収納用の容器、あるいは廃棄トナー回収用のクリーニングブレードが設置されている）などと一体的に取り付けられているユニット体、またトナー容器が感光体，帯電器，現像器，クリーニング部などと一体的に取り付けられているユニット体などの構成がある。
【０００３】
これらのカートリッジに対しても、近年、リサイクル化の要求が高くなってきており、また社会的情勢から使用済みのカートリッジをそのまま廃棄することが難しく、よって、トナー容器を内蔵部品（トナー容器内には、トナーを供給するための板金などの部品を回転させる機構が設置されているものが多い）と共に清掃して、再使用することができるようにすることが望まれている。
【０００４】
このため従来では、トナー容器を複数に分割したり、大きな開口部を設けて清掃効率を高めたり、清掃状態の確認を行えるようにしている。また、内蔵部品も取り出し可能にして清掃を行うことができ、さらに清掃状態の確認を行えるようにするため、例えば特開平１０−９７１３１号公報あるいは特開平１０−１２３８１２号公報に記載されているように、トナー容器の分解を最小限にしながら内蔵部品の取り出しを可能にする工夫もなされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記内蔵部品の中で、図８の断面図に示すトナー容器のように、トナーＴを撹拌し、かつ容器１内面を掻くようにしながらトナーＴを所定の位置に供給するためのトナー撹拌用部材（以下、アジテータという）２については再使用することはできなかった。
【０００６】
すなわち、アジテータ２は、シート材あるいは樹脂製の弾性体からなる撹拌体３が回転可能に設けられた支持体４に取り付けられた構成であり、撹拌体３の先端部が容器１内面を摺り、その内面に付着したトナーを掻き取るようになっている。このため、長期にわたって使用された場合、図９（ａ），（ｂ）に示す各構造のアジテータ２のように、支持体４の両側に取り付けられた撹拌体３が、新品の状態では、支持体４の端部からまっすぐに延出しているが、長期の使用後には塑性変形を生じて曲がってしまう。
【０００７】
したがって、アジテータ２は新品よりも容器１内面に対するトナー掻き取り能力が劣り、トナーが残っているにも係らず掻き取ることができない状態になる。このため長期使用されたアジテータ２を再使用して新品同様の機能を得るためには、撹拌体３を交換する必要がある。ところが撹拌体３は、通常、接着剤，両面接着テープなどにより支持体４に接着されており、剥がしずらい等、作業性に問題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題を解決し、組み立てを容易にして、再使用に際する作業性の向上を図れるアジテータ、およびそのアジテータを設けた現像剤収納カートリッジ，画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る現像剤撹拌用部材は、現像剤を収納する収納容器内に一方向に回転可能に設けられて、前記収納容器内部の現像剤を撹拌するため弾性を有する板状部材からなる撹拌体を備えた現像剤撹拌用部材において、一対の前記撹拌体の両一側部にて前記現像剤を撹拌し、かつ両撹拌体が対称に配設されるように該撹拌体の両他側部を支持体に設け、該支持体における長手方向の両側部に回転軸部を設け、前記支持体における長手方向の両側方にそれぞれ配されて該支持体を回転する回転軸体の受け孔に、前記回転軸部を着脱可能に取り付けてなり、さらに前記回転軸部および前記受け孔を、それぞれ前記支持体と前記回転軸体とで同一構造にしたものであり、この構成によって、再使用の作業に際して、撹拌体と共に支持体を従前の状態から取り付け方向を換えて回転軸体に取り付けることができるため、撹拌体の従前の回転方向による変形などに対して逆方向の負荷を加えることができ、撹拌体を新品と同様の性能にすることが可能になる。
【００１０】
本発明の請求項２に係る現像剤撹拌用部材は、前記撹拌体の前記他側部の両側を、前記支持体により挟持することにより設けたものであり、この構成によって、再使用における撹拌体は、取り付け後には両側を挟持するため強固に支持される。
【００１１】
本発明の請求項３に係る現像剤撹拌用部材は、前記撹拌体の前記他側部を前記支持体に接着させずに嵌合して設けたものであり、この構成によって、再使用の作業に際して、接着剤の除去などの作業がなくなり、撹拌体の取り外し作業が簡単になるため、作業性が向上する。また、変形などによって撹拌体の性能を維持することができないと判断された場合には、撹拌体のみを新品に交換し、支持体を繰り返し再使用することができ、したがって、廃棄する部品を最小限のものにすることができる。
【００１２】
本発明の請求項４に係る現像剤収納カートリッジは、現像剤を収納する収納容器内に、収納された現像剤を撹拌するための現像剤撹拌用部材が設けられている現像剤収納カートリッジにおいて、前記現像剤撹拌用部材として前記請求項１，２または３記載の現像剤撹拌用部材を用いたものであり、この構成によって、カートリッジの再使用の作業が前記のように容易になり、また性能を新品同様に維持することができる。
【００１３】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、現像剤を用いて記録紙に対して画像を形成する画像形成プロセスを備え、この画像形成プロセスにおける現像部に、収納部に現像剤が収納され、かつ収納された現像剤を撹拌するための現像剤撹拌用部材が設けられている現像剤収納カートリッジを設置してなる画像形成装置において、前記前記現像剤撹拌用部材として請求項１，２または３記載の現像剤撹拌用部材を用いたものであり、この構成によって、画像形成装置の再使用の作業が前記のように容易になり、また性能を新品同様に維持することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１実施形態を説明するためのプリンタ装置などに適用される画像形成部における現像剤収納カートリッジ部分および現像剤撹拌用部材などを示す一部分解断面図である。
【００１６】
図１において画像形成部であるプロセスカートリッジは、互いに分離可能な現部カートリッジ１０と、クリーナ・トナー・マガジン（以下、ＣＴＭという）２０とによって構成されており、現像部カートリッジ１０と比較して交換周期が短いＣＴＭ２０は、現像部カートリッジ１０とは異なる時期に、単独でも交換することができるように構成されている。
【００１７】
現像部カートリッジ１０は、現像器１１および収納部１２が一体に形成されており、２点鎖線によって示すように収納部１２にＣＴＭ２０のトナーマガジン２４部分を挿入することにより、現像部カートリッジ１０とＣＴＭ２０とがプロセスカートリッジとして一体に組み立てられる。
【００１８】
現像器１１において、１３はＣＴＭ２０から供給されたトナーＴを溜めるトナー溜り、１４はトナー溜り１３内のトナーを撹拌して第１現像ローラ１５に接触させる撹拌部材、１６は第１現像ローラ１５に付着したトナーを薄層化すると共に所定の極性に帯電させる帯電ブレード、１７は第１現像ローラ１５において薄層化および帯電したトナーＴを吸着する第２現像ローラであり、現像器１１は、トナーを第２現像ローラ１７から感光体ドラム１８上に転移させることにより感光体ドラム１８上の静電潜像をトナー像に現像する。
【００１９】
ＣＴＭ２０は、クリーニング器２２と、帯電器２３と、トナーマガジン２４とが一体に構成されたものであり、トナーマガジン２４において、２５は未使用のトナーＴを収納する現像剤収納容器であるトナータンク、２６は、トナータンク２５内で回転軸部２７ａを中心として回転可能な支持体２７と、この支持体２７の両端にそれぞれ側部が固定された弾性を有する撹拌体２８とからなる撹拌部材であるアジテータ、２９はトナータンク２５のトナー供給口２５ａの上方に配設された補給ローラである。
【００２０】
ＣＴＭ２０における現像器カートリッジ１０のトナー溜り１３へのトナー供給時には、回転軸部２７ａに連結された駆動機構（図示せず）からの回転駆動力によってアジテータ２６が回転し（または一定範囲内において揺動する）、トナータンク２５内でトナーＴを撹拌すると共に、トナー供給口２５ａの方向へ送る。この際、補給ローラ２９がアジテータ２６と連動して回転することにより、トナーＴを、予め設定された供給速度によりトナー供給口２５ａを通して供給し、トナー溜り１３におけるトナー量が常に略一定になるようにしている。
【００２１】
現像部カートリッジ１０およびＣＴＭ２０がプロセスカートリッジとして組み立てられた状態において、クリーニング器２２に設けられているクリーニングブレード２２ａの先端が感光体ドラム１８に圧接するようになっており、感光体ドラム１８上のトナー像が記録紙に転写された後に、感光体ドラム１８に残留したトナーがクリーニングブレード２２ａにより剥離されて、クリーニング器２２内に回収，収納される。
【００２２】
一般的に、ＣＴＭ２０は、トナータンク２５に収納されたトナーＴの残量が所定量以下になったときに新品のＣＴＭと交換され、また現像器カートリッジ１０は感光体ドラム１８の光導電体が劣化した時点で交換される。
【００２３】
図２は図１におけるアジテータ周りの構成を示す分解斜視図であり、アジテータ２６は、支持体２７に対して弾性板状材からなり可撓性を有する撹拌体２８の側端部が接着剤３０によって貼付され（図２における斜線部分が接着剤３０）、また板状の支持体２７の両側には、それぞれ回転軸部２７ａが突設されており、これらの回転軸部２７ａが、一対の回転軸体３１にそれぞれ形成された受け孔３２に嵌合して取り付けられるようになっている。回転軸部２７ａと受け孔３２とは、支持体２７あるいは回転軸体３１に対してそれぞれ対称（同一）に設けられており、取り付けに方向性はない。また、一方の回転軸体３１には駆動回転力を伝達する歯車３３が固定されている。
【００２４】
ここで、図２に示す取り付け設定によって各回転軸部２７ａがそれぞれ各受け孔３２に嵌合されて取り付けられた場合、その長期使用後における再使用処理作業に当たっては、撹拌体２８と共に支持体２７を図において左右逆にして、以前には嵌合していない回転軸体３１の受け孔３２に回転軸部２７ａを嵌合させることができる。
【００２５】
したがって、長期使用により、図９（ａ）にて説明したように、本例における撹拌体２８は同様に塑性変形を生じて曲がってしまうため、前記の再使用処理作業により逆に取り付けしてトナータンク２５に再セットすると、セット当初には図３に破線にて示す状態になる。しかし、アジテータ２６の回転方向は撹拌体２８の変形方向、すなわち回転軸部２７ａを中心とした反時計方向であるため、図３に実線にて示すように、変形を戻すような応力が加わり、トナータンク２５内面に対して良好に接触するようになり、撹拌体２８によるトナー掻き取り能力は新品同様に復帰することになる。
【００２６】
ところで、第１実施形態におけるアジテータ２６の支持体２７においては、回転方向（矢印方向）側の面に撹拌体２８を接着剤３０によって接着して、撹拌体２８が剥がれにくくしている。しかし、図３に示すように再使用処理作業により撹拌体２８の支持体２７における接着面が回転方向に対して逆面になると、トナータンク２５との摺動によって撹拌体２８が剥がれやすくなるという問題がある。
【００２７】
そこで、本発明の第２実施形態では、図４（ａ）に示すように、撹拌体２８の両面をそれぞれ支持体２７，２７により挟持するようにして固定している。このようにすることにより、再使用処理作業によって前記のように逆に取り付けたとしても、撹拌体２８の両側が支持体２７，２７により保持固定されているため、回転方向が逆になることによる前記のような剥がれの問題を解決することができる。
【００２８】
図４（ｂ）は支持体の変形例を示しており、この支持体２７，２７は、側面視クランク状をなす一対の板状体からなっているが、撹拌体２８を両側端部によって挟持する構成になっている点では図４（ａ）と同様である。
【００２９】
図５は本発明の第３実施形態を説明するためのアジテータ周りの構成を示す分解斜視図であり、この第３実施形態におけるアジテータ４０では、支持体４１，４３に対して弾性板状材からなる可撓性を有する撹拌体４２の側端部を接着剤によって接着しないようにして、再使用処理作業時の接着剤剥がしに伴う作業性の低下を避けることができる構成にしてある。
【００３０】
すなわち、図５において、一対の板状の支持体４１，４３における一方の支持体４１には、各角部分（４箇所）に凸部４４を突設し、他方の支持体４３には凸部４４に対応させて嵌合孔４５が形成されており、各撹拌体４２における被挟持部分には凸部４４，嵌合孔４５に対応させて通孔４６が形成されている。さらに本例では、支持体４１，４３の中央部上下には矩形孔４７が形成されている。
【００３１】
各撹拌体４２は、通孔４６に一方の支持体４１の凸部４４を挿入し、この凸部４４を他方の支持体４３の嵌合孔４５に嵌めることによって、両支持体４１，４３によって挟持保持される。さらに両支持体４１，４３における中央部の外方への開きを抑えるために、図６に示すような上窄まり形状のクリップ４８を用いて、図７に示すように、両支持体４１，４３の相対向する矩形孔４７に嵌着させることにより挟持状態を維持するようにしている。
【００３２】
このように第３実施形態おける構成では、接着剤を用いずに支持体４１，４３同士の嵌合によって撹拌体４２を保持するため、分解，組立が容易であって、さらに各部を単独にてクリーニングすることが可能になり、作業性が向上する。
【００３３】
また、図２に示す第１実施形態と同様に、各支持体４１，４３の側部にそれぞれ突設された回転軸部４１ａ，４３ａを、一対の回転軸体４９にそれぞれ形成された受け孔５０に嵌合して取り付けられるようにし、かつ回転軸部４１ａ，４３ａと受け孔５０とを、支持体４１，４３あるいは回転軸体４９に対してそれぞれ対称（同一）に設けて、取り付けに方向性をなくすことにより、第１実施形態と同様に、再使用処理作業により逆に取り付けることにより、トナータンク２５に再セットすることが可能になる。
【００３４】
なお、図５における５１は、一方の回転軸体４９に駆動回転力を伝達するための歯車である。
【００３５】
前記各実施形態におけるアジテータは、トナーを収納する容器またはトナーカ―トリッジに使用することができ、さらに画像形成装置本体におけるトナー撹拌，搬送部分に使用することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、再使用の作業に際して、撹拌体と共に支持体を従前の状態から取り付け方向を換えて回転軸体に取り付けることができるため、撹拌体の従前の回転方向による変形などに対して逆方向の負荷を加えることができ、撹拌体を新品の性能と同様にすることが可能になる。
【００３７】
また撹拌体の両側を挟持することにより、撹拌体を強固に支持することができ、再使用に際して機能低下を防ぐことができる。
【００３８】
さらに再使用の作業に際して、接着剤除去などの手間をなくすことができ、撹拌体の取り外し作業がより簡単になるため、作業性が向上する。また、変形などによって撹拌体の性能を維持することができないと判断された場合には、撹拌体のみを新品に交換し、撹拌体を支持する支持体などを繰り返し再使用することも可能であり、したがって、廃棄する部品を最小限のものにすることができる等、実際的な効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を説明するためのプリンタ装置などに適用される画像形成部における現像剤収納カートリッジ部分および現像剤撹拌用部材などを示す一部分解断面図
【図２】本発明の第１実施形態におけるアジテータ周りの構成を示す分解斜視図
【図３】本発明の第１実施形態におけるアジテータのトナータンクにおける取り付け状態を示す説明図
【図４】（ａ）は本発明の第２実施形態におけるアジテータのトナータンクにおける取り付け状態を示す説明図、（ｂ）はアジテータの変形例を示す説明図
【図５】本発明の第３実施形態を説明するためのアジテータ周りの構成を示す分解斜視図
【図６】本発明の第３実施形態において使用されるクリップの一例を示す斜視図
【図７】本発明の第３実施例におけるクリップの使用状態を示す要部の断面図
【図８】従来のアジテータのトナータンクにおける取り付け状態を示す説明図
【図９】図８の撹拌体を長期使用した場合の変形状態を示す説明図
【符号の説明】
１０  現像部カートリッジ
２０  クリーナ・トナー・マガジン（ＣＴＭ）
２６，４０  アジテータ
２７，４１，４３  支持体
２７ａ，４１ａ，４３ａ  支持体の回転軸部
２８，４２  撹拌体
３０  接着剤
３１，４９  回転軸体
３２，５０  回転軸体の受け孔
４４  凸部
４５  嵌合孔
４６  通孔
４７  矩形孔
４８  クリップ
【図１】
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【図２】
0004002693.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004002693.tif 000008
【図８】
0004002693.tif 000009
【図９】
0004002693.tif 000010