(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に移動するキャリッジと、
予めインクが収容されたメインタンクと、
前記キャリッジに取り付けられ、前記メインタンクから送られたインクが貯留されるサブタンクと、
前記サブタンクから独立して前記キャリッジに脱着可能に取り付けられ、画像情報に基づいてサブタンク内のインクを画像記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記キャリッジに設けられ、前記サブタンクを少なくとも回動させることにより、前記記録ヘッドに装着されインクを供給可能な供給位置と前記記録ヘッドにインク供給不可能であるとともに前記記録ヘッドから離間して記録ヘッドをキャリッジから脱着可能とする間隙を記録ヘッドとの間に構成する退避位置と、の間で移動可能に保持する保持部材と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記保持部材が、前記供給位置と前記退避位置との間で前記サブタンクを往復動作させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記サブタンクを、前記供給位置で前記記録ヘッドに接続させると共に、この接続状態でサブタンクを前記キャリッジに固定する固定手段、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記保持部材が、
前記キャリッジに主走査方向に沿って配置されたシャフトと、
前記サブタンクから突設されると共に挿通孔が形成され、前記シャフトがこの挿通孔に挿通されることでサブタンクをシャフト周りに回動可能とするアームと、
を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
操作により前記サブタンクを前記供給位置と前記退避位置との間で移動させるためのレバー、
を有することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
紙等の画像記録媒体にインク滴を吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置として、実開昭６０−１２０８４０号に記載されているものや、特開平１０−１２８９９２号に記載されているものがある。
【０００３】
実開昭６０−１２０８４０号に記載のインクジェット記録装置では、インクタンクとヘッドとの間に供給管が接続されており、この供給管を介してインクタンク内のインクがヘッドに供給されるようになっている。
【０００４】
しかし、このインクジェット記録装置では、インクタンク、供給管及びヘッドが一体的に構成され、しかも記録装置本体から分離不能となっているため、これらの一部又は全部を交換することができない。このため、例えば、消耗部品であるヘッドが寿命により使用不能となると、インクジェット記録装置自体も印字不能となり、インクジェット記録装置の寿命が短くなってしまっていた。
【０００５】
これに対し、特開平１０−１２８９９２号に記載のインクジェット記録装置では、インクが一時的に貯留されるインクチャンバ（サブタンク）と、インク滴を吐出するノズル（ヘッド）と、が一体化されてプリントカートリッジが構成され、このプリントカートリッジがキャリッジに脱着可能に装着されている。従って、ヘッドが寿命を迎えた場合には、インクジェット記録装置のユーザーがプリントカートリッジを交換することができ、インクジェット記録装置としての寿命が長くなっている。
【０００６】
しかし、このインクジェット記録装置では、サブタンクとヘッドとが一体でプリントカートリッジが構成されいるため、ヘッド交換時にサブタンクも交換しなければならず、交換に要するコストが高くなっていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮し、低コストで記録ヘッドを交換することができ、記録ヘッドの交換により長期間にわたって使用可能なインクジェット記録装置を得ることを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明では、主走査方向に移動するキャリッジと、予めインクが収容されたメインタンクと、前記キャリッジに取り付けられ、前記メインタンクから送られたインクが貯留されるサブタンクと、前記サブタンクから独立して前記キャリッジに脱着可能に取り付けられ、画像情報に基づいてサブタンク内のインクを画像記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに設けられ、前記サブタンクを少なくとも回動させることにより、前記記録ヘッドに装着されインクを供給可能な供給位置と前記記録ヘッドにインク供給不可能であるとともに前記記録ヘッドから離間して記録ヘッドをキャリッジから脱着可能とする間隙を記録ヘッドとの間に構成する退避位置と、の間で移動可能に保持する保持部材と、を有することを特徴とする。
【０００９】
従って、メインタンクから送られてサブタンク内に貯留されたインクが、画像情報に基づいて記録ヘッドから画像記録媒体へと吐出され、画像記録媒体上に画像が記録される。しかも、キャリッジが主走査方向へ移動することで、サブタンク、記録ヘッド及び保持部材が一体で主走査方向へ移動し、効率的に画像形成を行うことができる。
【００１０】
記録ヘッドは、キャリッジに対して脱着可能に取り付けられているので、寿命などにより交換の必要が生じた場合には取り替えることができる。しかも、サブタンクから独立して脱着可能とされているので、サブタンクを取り替える必要はない。このため、記録ヘッドの交換に要するコストが低くなると共に、交換を容易に行うことができる。記録ヘッドを交換することで、インクジェット記録装置としてもあらためて使用可能となり、結果的にインクジェット記録装置の寿命が延びる。
【００１１】
しかも、前記キャリッジに設けられ、前記サブタンクを少なくとも回動させることにより、前記記録ヘッドに装着されインクを供給可能な供給位置と前記記録ヘッドにインク供給不可能であるとともに前記記録ヘッドから離間して記録ヘッドをキャリッジから脱着可能とする間隙を記録ヘッドとの間に構成する退避位置と、の間で移動可能に保持する保持部材、を有する。
【００１２】
すなわち、キャリッジに設けられた保持部材により、サブタンクはキャリッジに取り付けられた状態を維持しつつ、少なくとも回動させられることで供給位置と退避位置との間を移動する。そして、退避位置では、サブタンクが記録ヘッドとの間に記録ヘッドを脱摘可能とする間隙を構成する。サブタンクをキャリッジから取り外さないので、記録ヘッドの交換作業を容易に行うことができる。取り外したサブタンクを一時的に保持しておくスペースも不要となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記保持部材が、前記供給位置と前記退避位置との間で前記サブタンクを往復動作させることを特徴とする。
【００１４】
このようにサブタンクを往復動作させることで、サブタンクの移動に必要なスペース（サブタンクの移動軌跡）を少なくすることができる。また、サブタンクを供給位置から退避位置へと移動させる往動作と、退避位置から供給位置へと移動させる復動作とが互いに逆方向の動きとなるので、これらの往復動作を容易に行うことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記サブタンクを、前記供給位置で前記記録ヘッドに接続させると共に、この接続状態でサブタンクを前記キャリッジに固定する固定手段、を有することを特徴とする。
【００１６】
すなわち、固定手段によってサブタンクが供給位置で固定され、さらに、サブタンクを介して記録ヘッドも固定される。このため、画像記録時にサブタンク及び記録ヘッドが所定の位置に保持され、安定して画像記録を行うことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記保持部材が、前記キャリッジに主走査方向に沿って配置されたシャフトと、前記サブタンクから突設されると共に挿通孔が形成され、前記シャフトがこの挿通孔に挿通されることでサブタンクをシャフト周りに回動可能とするアームと、を有することを特徴とする。
【００１８】
すなわち、保持部材としては、このようにシャフトとアームとを有する構成とすることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の発明において、操作により前記サブタンクを前記供給位置と前記退避位置との間で移動させるためのレバー、を有することを特徴とする。
【００２０】
このレバーを摘んで操作することで、サブタンクを回動させることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図２には、本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０の概略的構成が示されている。また、図１及び図３〜図７には、インクジェット記録装置１０のキャリッジ１６及びその近傍が示されている。なお、図面において、主走査方向を矢印Ｍで、副走査方向を矢印Ｓで、前方を矢印Ｆで、上方を矢印Ｕでそれぞれ示す。
【００２２】
このインクジェット記録装置１０では、図示しない記録装置本体のケーシングに複数のメインタンク１２が取り付けられている。メインタンク１２の各々には、画像記録に必要とされる複数色（例えば、フルカラーの画像を記録する場合には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の４色）のインクが予め各メインタンク１２に対して一色ずつ、且つ一定量収容されている。
【００２３】
また、図１にも示すように、主走査方向（図１では紙面と垂直の方向）へ移動可能とされたにキャリッジ１６に、記録ヘッドヘッドハウジング２８が取り付けられている。このキャリッジ１６の記録ヘッドハウジング２８は、上方に向かって開放された略箱状に形成されており、キャリッジ１６の幅方向両端の側壁１６Ａの間に、主走査方向に沿ってシャフト１８が掛け渡されている。なお、キャリッジ１６を収容する装置のフレーム１４Ｃには、蓋板２０が回動可能に取り付けられており、通常は蓋板２０は閉められているが、後述するように記録ヘッド２２を交換する場合などには、蓋板２０が開放される。
【００２４】
キャリッジ１６の記録ヘッドハウジング２８内には、記録へッド２２が配置されている。記録ヘッドハウジング２８は、上方に向かって開放されると共に、ヒートシンク２４によって複数の収容室２６に区画されており、記録ヘッド２２には、この記録ヘッドハウジング２８からヒートシンク２４を部分的に下方に延出して構成されたインク吐出口３０が設けられている。ヒートシンク２４には回路基板が構成されており、この回路基板に、図示しない制御装置からフレキシブルケーブル３４を介して、画像情報に対応した画像信号が入力される。そして、インク吐出口３０の下方に送られてきた画像記録媒体である用紙にインク滴を吐出して画像を記録する。なお、図１において、収容室２６の配列方向は主走査方向であり、図面上は図示の便宜上、１つの収容室２６のみを示している。
【００２５】
記録ヘッドハウジング２８の収容室２６のそれぞれには、インクの各色に対応して複数設けられたサブタンク３２が収容されている。メインタンク１２とサブタンク３２とは、図２に示すように、インク供給チューブ３６によって接続されており、メインタンク１２から送られてきたインクは、サブタンク３２に一時的に貯留された後、インク吐出口３０に供給される。また、インク供給チューブ３６の中間部分には弁３８が設けられており、メインタンク１２からサブタンク３２へのインクの流れを遮断できるようになっている。
【００２６】
サブタンク３２のそれぞれからは、シャフト１８に向かってアーム４０が突設され、アーム４０の先端近傍に形成された挿通孔４２に、シャフト１８が挿通されている。これにより、サブタンク３２はシャフト１８を回転中心として矢印Ｂ方向及びその反対方向に回転可能に、キャリッジ１６に取り付けられている。そして、サブタンク３２は図１に示すように、収容室２６内の所定位置に収容されて略水平となった位置が、記録ヘッド２２にインクを供給可能な供給位置となる。これに対し、図６に示すように、矢印Ｂ方向に回動して略垂直に立ち上がった位置が、記録ヘッド２２から十分に離間した退避位置となる。
【００２７】
サブタンク３２の、アーム４０が突設された方向と反対側には、ガイドカバー４４が装着されている。ガイドカバー４４にはレバー４６が形成されており、このレバー４６を摘んで操作することで、図３〜図６に示すように、サブタンク３２をシャフト１８周りに回動させることができる。また、１つのガイドカバー４４が、複数のサブタンク３２にわたって装着されており、一回の操作で、複数のサブタンク３２を一体的に回動させることができるようになっている。
【００２８】
ガイドカバー４４の上壁には、図示しない案内孔が形成されており、この案内孔にインク供給チューブ３６の先端部分が挿通されている。これにより、インク供給チューブ３６の先端部分はサブタンク３２の姿勢や位置に関らず、サブタンク３２に対して相対的に一定の姿勢を維持できる。
【００２９】
図８に示すように、ガイドカバー４４とキャリッジ１６とには、本発明のロック機構４８が設けられている。すなわち、ガイドカバー４４の側壁からは、片持ち状に形成された弾性変形可能なロックレバー５０が上方に向かって一体的に突設されている。一方、キャリッジ１６のフランジ部１６Ｂからは、ガイドカバー４４の側壁４４Ａに向かって係止突起５２が突設されている。サブタンク３２が供給位置にあるとき、図８（Ｂ）に示すように、係止突起５２がロックレバー５０に係止して、サブタンク３２がこの状態でロックされる。そして、レバー４６を操作することによりサブタンク３２を上方へ向かって回動させようとすると、ロックレバー５０が弾性変形して係止突起５２の係止が外れ、図８（Ａ）に示すように、供給位置でのロックが解除される。
【００３０】
図１及び図３〜図７に示すように、アーム４０には、弾性変形可能な係止突起５４が突設されている。係止突起５４は、サブタンク３２が退避位置にあるとき、キャリッジ１６のフレーム１６Ｃに係合して、サブタンク３２をこの退避位置でロックする。そして、この状態でサブタンク３２に供給位置へと復帰する方向（矢印Ｂと反対の方向）の力が作用すると、弾性変形してフレーム１４Ｃとの係合が外れ、退避位置でのロックが解除される。
【００３１】
図１及び図３〜図７に示すように、サブタンク３２の側壁には、中心角約２７０度の略扇形状に形成されたガイドブロック５６が配置されている。ガイドブロック５６の内面は、それぞれ、押圧面５８、６０とされており、通常状態では、図１に示すように、この押圧面５８、６０の双方に接するようにして、後述するピン６８が収容されている。
【００３２】
ガイドブロック５６には、略円弧状の長孔６２が所定の位置に２つ形成されており、これらの長孔６２に、ガイドブロック５６の側壁から突設された２つのピン６４がそれぞれ収容されている。これにより、ガイドブロック５６の動きは、図１に示す位置及び姿勢から、図６に示す位置及び姿勢となるように、一定の範囲に制限されている。
【００３３】
さらに、サブタンク３２の側壁とガイドブロック５６との間には、圧縮コイルスプリング６６が配設されている。圧縮コイルスプリング６６は、ガイドブロック５６を図１に示す位置及び姿勢から図６に示す位置及び姿勢へと付勢している。
【００３４】
また、記録ヘッドハウジング２８の側面からはピン６８が突設されており、通常状態（図１参照）、すなわちサブタンク３２が供給位置にあるときにはガイドブロック５６の押圧面５８、６０の双方に接触しているが、図３に示すようにサブタンク３２が矢印Ｂ方向へ回動すると、圧縮コイルスプリング６６のばね力が押圧面５８から作用し、記録へッド２２が前方（矢印Ｆ方向）へと押される。
【００３５】
キャリッジ１６の底面１６Ｄには、前方に向かって次第に立ち上がる案内ブロック７０が形成されている。記録ヘッドハウジング２８は前方（矢印Ｆ方向）に向かって移動すると、この案内ブロック７０によって案内され、斜め上方（矢印Ｃ方向）へと移動方向が変換されるようになっている。
【００３６】
また、図２に示すように、インクジェット記録装置１０の図示しないケーシングには、ゴム等の弾性部材によって形成されたキャップ７２が取り付けられ、インク吐出口３０の下方に位置している。さらにキャップ７２の下方には、吸引ポンプ７４が配置され、キャップ７２に接続されている。
【００３７】
上記したキャリッジ１６、図示しない紙送り機構、記録へッド２２、キャップ７２及び吸引ポンプ７４は、いずれも図示しない制御装置によって制御されるようになっている。
【００３８】
次に、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０の作用を説明する。
【００３９】
通常状態、すなわち画像記録が可能な状態では、図１に示すように、サブタンク３２は供給位置にあり、記録へッド２２のインク吐出口３０にインクを供給可能となっている。また、この供給位置で、図８（Ｂ）に示すように、ガイドカバー４４のロックレバー５０に、キャリッジ１６のハウジング１６Ｂに形成された係止突起５２が係止してガイドカバー４４がロックされている。これにより、サブタンク３２も供給位置でロックされている。
【００４０】
さらに、圧縮コイルスプリング６６のばね力が、ガイドブロック５６の押圧面５８、６０を介してピン６８に作用し、記録ヘッドハウジング２８も下方に向かって押されている。これにより、記録へッド２２も所定の位置（画像記録が可能な位置、以下「記録可能位置」という）でロックされている。このように、サブタンク３２及び記録へッド２２が所定の位置でロックされるので、画像記録時にキャリッジ１６の動作が安定し、高精度で画像記録を行うことができる。また、サブタンク３２、記録へッド２２及びシャフト１８が一体で主走査方向へ移動するので、画像記録を効率的に行うことができる。
【００４１】
サブタンク３２内には、常に所定量のインクがメインタンク１２から供給されて貯留されており、図示しない制御装置から画像信号がヒートシンク２４の回路基板に入力されると、インク吐出口３０からインク滴が吐出される。そして、このインク滴が、インク吐出口３０の下方に送られてきた用紙に付着する。
【００４２】
また、キャリッジ１６は、図示しない制御装置によって制御され、主走査方向へと移動する。用紙は、同じく図示しない紙送り機構によって副走査方向へと送られる。これにより、用紙に所望の画像が記録される。
【００４３】
長期間にわたって画像を記録すると、インク吐出口３０は次第に劣化して寿命を迎えるので、交換する必要が生じる。交換する際には、レバー４６を摘んでサブタンク３２を引き上げ、退避位置へとシャフト１８周りに（矢印Ｂ方向）回動させる。図８（Ａ）に示すように、ロックレバー５０が弾性変形して係止突起５２が外れ、ガイドカバー４４及びサブタンク３２が回動可能となる。このとき、ガイドカバー４４は複数のタンクにわたって装着されているので、単一の回動操作で複数のサブタンク３２を一体的に回動させることができる。
【００４４】
図３に示すように、サブタンク３２の回動初期では、圧縮コイルスプリング６６のばね力がガイドブロック５６の押圧面５８からピン６８に作用し、記録ヘッドハウジング２８は前方（矢印Ｆ方向）に向かって付勢される。これにより、図４に示すように、記録ヘッドハウジング２８が案内ブロック７０によって斜め前方（矢印Ｃ方向）に案内されつつ、上方へと移動する。
【００４５】
図５に示すように、記録ヘッドハウジング２８が案内ブロック７０の上端近傍まで乗り上げると、押圧面５８がピン６８から離間する。そして、図６に実線で示すように、さらにサブタンク３２のみが回動して立ち上がり、退避位置へと至る。退避位置では、係止突起５４がフレーム１４Ｃに係合し、サブタンク３２がロックされる。
【００４６】
この状態では、サブタンク３２は記録へッド２２から完全に分離しており、しかもサブタンク３２と記録へッド２２との間に十分な隙間が構成されているので、記録へッド２２のみを容易に交換することができる。サブタンク３２から分離された記録へッド２２のみを交換するので、サブタンクと記録ヘッドとが一体とされた従来のインクジェット記録装置と比較して、交換作業が容易になると共に、交換に要するコストも低くなる。また、記録へッド２２を交換することで、インクジェット記録装置１０があらためて使用可能となり、実質的にインクジェット記録装置１０の寿命が延びる。
【００４７】
また、サブタンク３２は、退避位置にあるときや供給位置から退避位置への移動途中で、キャリッジ１６又はインクジェット記録装置本体から取り外してしまわないので、記録へッド２２の交換作業がより容易になる。取り外したサブタンク３２を一時的に保持するためのスペースも不要となる。
【００４８】
記録へッド２２の交換後は、レバー４６を摘んで、サブタンク３２を供給位置へと回動させる（矢印Ｂと反対の方向）。このとき、係止突起５４が弾性変形してフレーム１６Ｃとの係合が外れ、サブタンク３２が回動可能となる。
【００４９】
回動途中で、図７に示すように、ガイドブロック５６の押圧面６０がピン６８に当たるが、さらにサブタンク３２を回動させると、押圧面５８がピン６８を押圧し、記録ヘッドハウジング２８が記録可能位置へと移動する。
【００５０】
このように、サブタンク３２を供給位置へと回動させる操作で、記録ヘッドハウジング２８も同時に記録可能位置へと移動させることができる。換言すれば、交換後の記録ヘッドハウジング２８を記録可能位置に完全に装着することなく、単にキャリッジ１６内の所定位置に置くだけであっても、サブタンク３２を供給位置へと回動させる動作によって、記録ヘッドハウジング２８を同時に印字可能位置へと移動させることができるので、記録へッド２２を装着する作業が容易になる。
【００５１】
記録へッド２２が記録可能位置へと至ると共に、サブタンク３２が供給位置へと至ると、図８（Ｂ）に示すように、ガイドカバー４４のロックレバー５０に係止突起５２が係止してガイドカバー４４がロックされ、サブタンク３２も供給位置でロックされる。
【００５２】
ここで、図示しない制御装置は、弁３８を閉塞し、キャップ７２を移動させてインク吐出口３０をキャッピングする。次いで、吸引ポンプ７４を所定時間駆動して、サブタンク３２内を負圧にし、その後、弁３８を開放する。以上の一連の動作により、容易に、サブタンク３２内に一定量のインクを貯留すると共にサブタンク３２、インク供給チューブ３６及び記録へッド２２を含むインク供給系にインクを充填し、画像記録が可能な状態とすることができる。
【００５３】
以上説明したように、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０では、記録へッド２２をサブタンク３２と別体として構成し、記録ヘッド交換時には記録へッド２２のみを交換可能としているので、記録へッド２２の交換に要するコストが低くなると共に、交換作業（記録へッド２２の脱着作業）が容易になる。
【００５４】
また、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０では、サブタンク３２を供給位置と退避位置との間で移動させるために、シャフト１８周りに回動させる構成としているので、構造が複雑になることもない。加えて、サブタンク３２は、供給位置から退避位置への移動（往動作）と、退避位置から供給位置への移動（復動作）とが同一の移動軌跡を描くので、移動に要するスペースも少なくて済む。往動作と復動作とが互いに逆方向の動きとなるので、これらの往復動作を容易に行うことができる。
【００５５】
なお、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０では、ガイドブロック５６、ピン６４、案内ブロック７０は必ずしも設けられている必要はない。すなわち、これらが設けられていなくても、サブタンク３２を退避位置へと移動させて、記録へッド２２のみを脱着することができる。
【００５６】
図９には、本発明のロック機構として、上記したものとは異なるロック機構７８が示されている。このロック機構７８では、キャリッジ１６のフランジ部１６Ｂに形成されたばね取り付け部８０に、板ばね８２が取り付けられている。板ばね８２は正面視にて略波形型状に形成されており、中央部分がガイドカバー４４に向かって突出した係合部８２Ａとされている。また、ガイドカバー４４には、サブタンク３２が供給位置にあるとき（図１参照）にこの係合部８２Ａに下側から接触して係合される突起８４が形成されている。サブタンク３２を往動作させると、突起８４が板ばね８２を弾性変形させ、図９に二点鎖線で示すように、係合部８２Ａとの係合が外れるので、サブタンク３２が回動可能となる。また,サブタンク３２を復動作させたときには、突起８４が係合部８２Ａに上側から接触して板ばね８２を弾性変形させるので、サブタンク３２はさらに復動作する。そして、サブタンク３２が供給位置へと至ると、板ばね８２が弾性復元して、図９に実線で示すように、突起８４が係合部８２Ａに係合する。
【００５７】
図１０には、本発明の第２の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ１１０及びその近傍が示されている。以下、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０と同一の構成要素、部材などについては同一符号を付して説明を省略する。
【００５８】
第２の実施の形態のインクジェット記録装置では、第１の実施の形態のガイドブロック５６、ピン６４、案内ブロック７０などは設けられていない。
【００５９】
また、アーム４０が略中央で分割されており、この中央部分から突設されたピン１１２周りに屈曲可能とされている。さらに、サブタンク３２からは案内ピン１１４が突設されており、キャリッジ１１０のハウジング１１０Ｂに形成された円弧状のスリット１１６に収容されている。スリット１１６は、レバー４６を摘んでサブタンク３２に上方へ向かう力を作用させると、図１０に一点鎖線で示すように、アーム４０が略中央で折れ曲がり、サブタンク３２が水平姿勢を維持したまま、一定範囲を移動するように、所定の形状とされている。そして、案内ピン１１４がスリット１１６から抜け出ると、アーム４０の折れ曲がり角度が一定に維持され、図１０に二点鎖線で示すように、サブタンク３２とアーム４０とが一体でシャフト１８周りに回動して、退避位置へと至るようになっている。
【００６０】
なお、第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様のロック機構４８（又はロック機構７８）が設けられている。
【００６１】
このように、第２の実施の形態のインクジェット記録装置では、サブタンク３２の往動作又は復動作の一部において、サブタンク３２を水平状態に維持したまま移動させるようにしたので、サブタンク３２が退避位置にあるときの高さＨが、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０と比較して低くなり、スペース効率に優れる。
【００６２】
また、サブタンク３２が供給位置から退避位置に至るまでの角度変化が少なくなっている（第１の実施の形態では図６から分かるように約９０度回動しているが、第２の実施の形態では図１０からも明らかなように、これよりはるかに小さい）。このように、サブタンク３２の退避位置での高さが低くなると共に、回動角度が小さくなっているので、インク供給チューブ３６の過度の捻れや変形を防止することができる。加えて、退避位置においてサブタンク３２の底面（インク供給口３２Ａ）が斜め下方を向いているので、記録へッド２２の脱着作業時に作業者の手や冶具がインク供給口３２Ａに触れる可能性が低くなり、手や冶具の汚れを防止できる。
【００６３】
図１１〜図１３には、本発明の第３の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ１２４及びその近傍が示されている。以下、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０と同一の構成要素、部材などについては同一符号を付して説明を省略する。
【００６４】
第３の実施の形態のインクジェット記録装置でも、第１の実施の形態のガイドブロック５６、ピン６４、案内ブロック７０などは設けられていない。
【００６５】
図１４にも示すように、第３の実施の形態では、キャリッジ１２４の上端部分が後方（矢印Ｆと反対の方向）に向かって膨出されると共に、この膨出部分から前方に向かって支持壁１４６が形成されている。キャリッジ１２４の側壁１２６Ａと支持壁１４６に形成された支持孔１２８に、回動アーム１３４の一端の軸体１３０が挿通されている、回動アーム１３４の先端側にはスライドアーム１３６が設けられると共に、回動アーム１３４とスライドアーム１３６との間に圧縮コイルスプリング１３２が脱落不能に配設されている。圧縮コイルスプリング１３２は、スライドアーム１３６を回動アーム１３４から離れる方向に付勢している。
【００６６】
スライドアーム１３６からは制限ピン１３７が突設され、回動アーム１３４の長孔１３５に収容されている。長孔１３５内を制限ピン１３７が移動することで、スライドアーム１３６のスライドが案内されると共に、このスライド量が一定範囲に制限される。
【００６７】
また、キャリッジ１２４の側壁１２６Ａには、制限壁１３８．１４０，１４２が形成されている、制限壁１３８，１４０は、回動アーム１３４及びスライドアーム１３６が一体で軸体１３０を中心として回動すると、スライドアーム１３６が当り、この回動が一定範囲に制限される（図１１及び図１３参照）。また、制限壁１４２は、軸体１３０を中心として一定半径を有する円弧状に形成されており、圧縮コイルスプリング６６のばね力を受けたスライドアーム１３６のスライド量を制限して、スライドアーム１３６が回動アーム１３４から不用意に分離しないようにしている。
【００６８】
制限壁１４０と制限壁１４２との間には所定の間隙１４４が構成されており、この間隙１４４にスライドアーム１３６が位置すると、圧縮コイルスプリング１３２のばね力によってスライドアーム１３６がスライドする。そして、このスライドアーム１３６のスライドが一定範囲に制限されるように、制限壁１４０の上端に当接部１４０Ａが形成されている。
【００６９】
サブタンク３２からは、案内ピン１４７が突設されており、この案内ピン１４７が、キャリッジ１２４に形成されたスリット１４９に収容されている。スリット１４９は、軸体１３０を中心とした円弧状に形成されており、回動アーム１３４及びスライドアーム１３６が一体で軸体１３０を中心として回動するとき、スライドアーム１３６が回動アーム１３４に対して制限ピン１３７回りに回動することがないように、この回動を案内している。また、スリット１４９は、間隙１４４にスライドアーム１３６が位置したときに、スライドアーム１３６及びサブタンク３２のスライドが制限されることがないように、所定の長さとされている。
【００７０】
なお、第３の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様のロック機構４８（又はロック機構７８）が設けられている。
【００７１】
このような構成とされた第３の実施の形態のインクジェット記録装置では、サブタンク３２を供給位置（図１１参照）から往動作させると、図１２に示すように、回動アーム１３４とスライドアーム１３６とが一体で軸体１３０周りに回動する。このとき、スライドアーム１３６のスライドは制限壁１４２によって制限されている。このため、サブタンク３２は軸体１３０を中心として一定の回転半径で回動する。
【００７２】
そして、スライドアーム１３６が間隙１４４に達すると、図１３に示すように、スライドアーム１３６が圧縮コイルスプリング１３２のばね力で回動アーム１３４から離間する方向へとスライドし、サブタンク３２が斜め上方へと移動して、退避位置へと至る。
【００７３】
サブタンク３２を退避位置から供給位置へと移動させる場合には、まず、サブタンク３２を圧縮コイルスプリング１３２のばね力に抗して、スライドアーム１２６が回動アーム１３４に接近する方向へと押しこむ。さらに、所定量押しこんだ状態で、軸体１３０周りに回動させる。図１１に示すように、サブタンク３２が供給位置に至ると、スライドアーム１３６が制限壁１３８に当たって、この回動が止められる。
【００７４】
このように、第３の実施の形態のインクジェット記録装置では、サブタンク３２の供給位置から退避位置までの移動を、軸体１３０周りの回動と、スライドアーム１３６のスライドとによって行うようにしたので、退避位置においてサブタンク３２が記録ヘッドハウジング２８から十分に離間する。これにより、記録へッド２２の脱着に広いスペースが確保されるので、脱着作業を容易に行うことができる。また、サブタンク３２が退避位置にあるときの高さＨが、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０と比較して低くなり、スペース効率に優れる。
【００７５】
また、サブタンク３２が供給位置から退避位置に至るまでの角度変化が少なくなっているので、インク供給チューブ３６の過度の捻れや変形を防止することができる。加えて、退避位置においてサブタンク３２のインク供給口３２Ａが斜め下方を向いているので、記録へッド２２の脱着作業時に作業者の手や冶具の汚れを防止できる。
【００７６】
図１５〜図１８には、本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ１５６及びその近傍が示されている。以下、第１の実施の形態のインクジェット記録装置１０と同一の構成要素、部材などについては、同一符号を付して説明を省略する。
【００７７】
第４の実施の形態のインクジェット記録装置でも、第１の実施の形態のガイドブロック５６、ピン６４、案内ブロック７０などは設けられていない。
【００７８】
図１８にも示すように、第４の実施の形態では、キャリッジ１５６の側壁１５６Ａに長孔１５８が形成されている。この長孔１５８は、シャフト１８を中心とした中心角約９０度の円弧状に形成されている。
【００７９】
長孔１５８には移動シャフト１７０の両端近傍が挿入されており、移動シャフト１７０は長孔１５８に沿って移動可能となっている。また、シャフト１８と移動シャフト１７０との間には補助アーム１６４が掛け渡されており、移動シャフト１７０の移動を補助している。
【００８０】
サブタンク３２の側壁からは、ガイドピン１６０が突設されている。このガイドピン１６０に対応して、キャリッジ１５６の側壁１５６Ａにガイド壁１６２が形成されている。ガイド壁１６２は、サブタンク３２が供給位置と退避位置との間を移動するときに、ガイドピン１６０を下側から支持し、サブタンク３２が常に水平状態に維持されるように、一定の円弧状に形成されている。さらに、ガイド壁１６２の下端に形成された当接部１６２Ａが、サブタンク３２が供給位置にあるときにガイドピン１６０に下側から接触して、サブタンク３２を供給位置に維持する。
【００８１】
また、アーム４０には、弾性変形可能なフック１５７が形成されている。フック１５７は、サブタンク３２が退避位置にあるとき、キャリッジ１５６の上端に係合して、サブタンク３２を退避位置に維持する。
【００８２】
なお、第４の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様のロック機構４８（又はロック機構７８）が設けられている。
【００８３】
第４の実施の形態のインクジェット記録装置では、このような構成とされているため、サブタンク３２が供給位置（図１５参照）から退避位置（図１７参照）に至るまで、常に水平状態を維持する。このため、第２の実施の形態のインクジェと記録装置や第３の実施の形態のインクジェット記録装置と比較して、退避位置での高さＨがさらに低くなると共に、インク供給チューブ３６の捻れや変形がさらに少なくなる。また、退避位置においてサブタンク３２のインク供給部３２Ａが完全に下方を向いているので、記録へッド２２の脱着作業時に作業者の手や冶具がインク供給部３２Ａに触れる可能性がさらに低くなり、手や冶具の汚れをより効果的に防止できる。
【００８４】
なお、図１９に示すように、キャリッジ１５６からこの両端部付近に支持壁１６６を突設すると共に、支持壁１６６に挿通孔１６８を形成し、この挿通孔１６８にシャフト１８を挿通してもよい。これにより。シャフト１８の中央部分を省略でき、シャフト１８を短くすることが可能となる。
【００８５】
図２０には、第４の実施の形態のインクジェット記録装置の変形例が示されている。この変形例では、図２１にも示すように、補助アーム１６４の両側から、移動シャフト１７０を中心として円弧状に形成された一対の制限壁１７２が平行に形成されている。さらに、移動シャフト１７０を中心とした円弧状の案内孔１７４が形成されている。
【００８６】
一方、サブタンク３２のアーム４０からも、一対の制限壁１７６が平行に突設されている。制限壁１７６も、移動シャフト１７０を中心とした円弧状に形成されており、制限壁１７２の内面に面接触している。制限壁１７６の先端近傍にはピン１７８が形成されており、このピン１７８が案内孔１７４に収容されている。
【００８７】
このような構成とされた第４の実施の形態の変形例では、補助アーム１６４に対してサブタンク３２が相対的に移動シャフト１７０周りに回動するとき、制限壁１７６が制限壁１７２に内側から面接触することで、サブタンク３２のガタ付きやブレが制限され、より確実に水平状態に維持される。これにより、サブタンク３２が移動シャフト１７０周りにスムーズに回動すると共に、サブタンク３２のガタ付きやブレに起因する移動シャフト１７０への負荷（例えばこじり力など）が軽減される。また、ピン１７８が案内孔１７４に収容されていることで、サブタンク３２の回動範囲が制限されると共に、サブタンク３２の荷重の一部がピン１７８及び制限壁１７２を介して補助アーム１６４に作用するので、移動シャフト１７０への負荷（サブタンク３２からの荷重）が軽減される。
【００８８】
以上説明したように、本発明のいずれのインクジェット記録装置においても、記録へッド２２がサブタンク３２から分離して構成されており、サブタンク３２を退避位置へと移動させることで、記録へッド２２のみを脱着することができる。このため、従来のインクジェット記録装置と比較して記録へッド２２の交換に要するコストが低くなると共に、記録へッド２２の交換によってインクジェット記録装置の寿命を延ばすことが可能となる。
【００８９】
【発明の効果】
本発明では、主走査方向に移動するキャリッジと、予めインクが収容されたメインタンクと、前記キャリッジに取り付けられ、前記メインタンクから送られたインクが貯留されるサブタンクと、前記サブタンクから独立して前記キャリッジに脱着可能に取り付けられ、画像情報に基づいてサブタンク内のインクを画像記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに設けられ、前記サブタンクを少なくとも回動させることにより前記記録ヘッドにインクを供給可能な供給位置とこの記録ヘッドから離間して記録ヘッドを脱着可能とする間隙を記録ヘッドとの間に構成する退避位置と、の間で移動可能に前記キャリッジに保持する保持部材と、を有するので、記録ヘッドの交換に要するコストが低くなると共に、インクジェット記録装置の寿命が延びる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図２】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置を示す概略的構成図である。
【図３】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図４】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図５】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図６】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図７】  本発明の第１の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図８】  本発明のインクジェット記録装置のロック機構を示す断面図であり、（Ａ）はアンロック状態、（Ｂ）はロック状態である。
【図９】  本発明のインクジェット記録装置のロック機構を示す断面図である。
【図１０】  本発明の第２の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１１】  本発明の第３の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１２】  本発明の第３の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１３】  本発明の第３の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１４】  本発明の第３の実施の形態のインクジェット記録装置の保持部材及びその近傍を示す分解斜視図である。
【図１５】  本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１６】  本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１７】  本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図１８】  本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置の保持部材及びその近傍を示す分解斜視図である。
【図１９】  本発明の第４の実施の形態のインクジェット記録装置の変形例の保持部材及びその近傍を示す分解斜視図である。
【図２０】  本発明の第５の実施の形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその周辺を示す側面図である。
【図２１】  本発明の第５の実施の形態のインクジェット記録装置の保持部材及びその近傍を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
１０    インクジェット記録装置
１２    メインタンク
１６    キャリッジ
１８    シャフト（保持部材）
２２    記録ヘッド
３２    サブタンク
４０    アーム（保持部材）
４８    ロック機構（ロック手段）
７２    キャップ（キャッピング部材）
７４    吸引ポンプ（吸引手段）
７８    ロック機構（ロック手段）
１１０    キャリッジ
１１４    案内ピン（保持部材）
１１６    長孔（保持部材）
１２４    キャリッジ
１３４    回動アーム（保持部材）
１３６    スライドアーム（保持部材）
１５６    キャリッジ
１５８    長孔（保持部材）
１７０    移動シャフト（保持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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