(57)【要約】【課題】プリンターやデジタル複合機などの印刷機とその前後処理装置であるフィーダー、スタッカーやフィニッシャーなどの周辺機との間に直接的な電気的インタフェースがない場合は、機械的に用紙の受け渡しが可能であっても周辺機を印刷機に適正に連動させることが難しく、また電気的インタフェースがあっても一般的にメーカーごとに仕様が異なるため、様々な周辺機を印刷機に自由に連動させることは不可能だった。【解決手段】本発明は印刷機と周辺機のそれぞれと独立して汎用インタフェースにより通信ができる監視制御部を設けることにより、間接的に印刷情報や異常情報などを双方から取得、監視、又は適正に双方に伝えることができようにすることで直接の電気的インタフェースが無くても印刷機と周辺機を疑似的にオンライン接続し、機器を連動させることを可能とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターやデジタル複合機等の印刷処理装置（以降、印刷機という）とその周辺機である製本機、スタッカーやフィニッシャーなど（以降、周辺機という）を連動させるために、印刷機と周辺機のそれぞれと独立した通信により機器情報の受送信、状態監視、および機器制御などが出来るような監視制御部があり、その監視制御部はそれぞれから受け取った情報を元に印刷機と周辺機との間で適正に用紙の受け渡しが行え、また機器の異常時の復旧処理なども行えるようにすることで疑似的にオンライン接続と同様なことができるようにしたことを特徴とした周辺機の疑似オンライン制御方式。なお、監視制御部は制御プログラムだけの場合もあり、専用のハードウエアが必要か否かには依存しない。
【請求項２】
請求項１において監視制御部が印刷機と周辺機の双方にインタフェースを持つパソコン等のコンピュータ内部に配置されているか、又は印刷機と周辺機の双方にインタフェースを持つ独立したユニット内に配置されていることを特徴とする。
【請求項３】
請求項１において印刷機内か周辺機内のどちらかに監視制御部が配置されていることを特徴とする。
【請求項４】
請求項１において印刷機と周辺機の両方、あるいはどちらか一方の機器に監視制御部との通信手段や機器内の各種状態検出の機能が無い、または不足している場合において監視制御部と通信をするための通信手段や機器の状態を検知する状態検知手段を付加したことを特徴とする。
【請求項５】
請求項１において周辺機の処理機能（製本、ステープルなど）を監視制御部から選択や設定ができるようにしたことを特徴とする。
【請求項６】
請求項１において周辺機内で発生した用紙ジャムを監視制御部が認識し、必要に応じて印刷機の印刷動作を監視制御部より停止または中断できるようにしたことを特徴とする。
【請求項７】
請求項１において監視制御部がパソコン等のコンピュータ上に導入された印刷ジョブを管理するドライバーや印刷モジュール（以降、スプーラー等という）から印刷データを一旦、受け取り、異常時に監視制御部の判断にて必要に応じて再印刷が出来るように印刷データをバッファリング（データの一時保管）が出来るようにしたことを特徴とする。
【請求項８】
請求項１において監視制御部がパソコン等のコンピュータ上に導入されたスプーラー等から印刷データを一旦、受け取り、もし複数部数の印刷処理が必要な場合は監視制御部自身が印刷データを複製し印刷機に送信できるようにしたことを特徴とする。
【請求項９】
請求項１において周辺機の処理機能（製本動作など）の中で用紙部間に一定の隙間時間が必要な場合は監視制御部において印刷機の印刷動作を制御し、用紙部間に物理的に必要な隙間時間を挿入できるようにしたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明はプリンターやデジタル複合機など（以降、印刷機という）とその前後処理装置であるフィーダー、スタッカーやフィニッシャーなど（以降、周辺機という）を連結する場合で、印刷機と周辺機の間に直接の電気的なインタフェース（以降、オンライン接続）を持てない場合において、印刷機と周辺機間の用紙受渡しを正しく連動させるようにする疑似オンライン制御方式に関する。
【背景技術】
【０００２】従来の印刷機と周辺機は、相互の機器連動をさせるために直接的な何らかのオンライン接続が用意されており、そのオンライン接続により通信を行い、一般的に印刷機が周辺機をオンライン制御するようになっている。その場合、相互に状態情報を取得し、動作命令や応答などを容易に交信することができるため、用紙の受け渡しや製本などのフィニッシング処理、あるいは異常時の処理などを適正に行えるようになっている。【０００３】しかし相互に通信のできるオンライン接続を用意できない場合は、単に機器を物理的に連結することで用紙の受け渡しを実現するだけしか無く、適正に印刷機と周辺機を連動させることができず印刷システムとしては問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３２７８５６号公報
【特許文献２】特開２００６−３０８６９２号公報
【特許文献３】特開２００９−０３２２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】前述のように印刷機と周辺機の間でオンライン接続を設ければ、一般的に印刷機が周辺機との間で必要かつ適正な情報を逐次共有することができ、用紙の受け渡しやフィニッシング処理、あるいは異常時処理などの処理を双方が適正に行うことが出来るが、このような電気的インタフェースは印刷機メーカー、あるいは周辺機メーカー専用の場合が多く、印刷機と周辺機の業界統一規格は存在しない。【０００６】すなわち、周辺機と通信できるように印刷機にオンライン接続手段が用意されている場合は、印刷機あるいは周辺機の製造者（以降、メーカーという）専用のインタフェース仕様となっているので、このような環境下においてはメーカーが違う印刷機と周辺機を連動させることは不可能となっている。【０００７】さらに元々周辺機をサポートしていない印刷機においては周辺機に対応するオンライン接続手段が印刷機側に用意されていないことが多いため、物理的に用紙の受け渡しが容易な構造であっても、このような印刷機に周辺機を連結して連動させることは不可能である。【０００８】したがってこれまでの環境ではメーカーの違う印刷機と周辺機を連動させることや、サポートしていない新たな機能としての周辺機を連動させることが不可能なので、印刷機購入の際の周辺機選択に自由度がないことが課題となっている。【０００９】また周辺機によっては処理をする内容に応じ、用紙部間に所定の隙間時間（以降、スキップ時間という）が必要な場合がある。例えばステープリング処理で針を打つための時間などがそれにあたるが、印刷機と周辺機がオンライン接続による通信を行えない非連動の場合は、このようなスキップ時間を適正に確保することが不可能なのでスキップ時間が必要な複数部数のステープリング連続処理などを行うことができなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】本発明の疑似オンライン制御方式は、印刷機には特別な周辺機用のオンライン接続手段を用意しなくても、双方に汎用的な電気的インタフェースで接続された独立した監視制御部を別に用意することで印刷機と周辺機の連動を可能にする。【００１１】監視制御部に組み込まれた制御ソフトウエアは、印刷機と周辺機のそれぞれと独立に通信を行い逐次機器の連動に必要な情報を取得する。また監視制御部は取得した情報をもとに判断し、動作に関わる制御命令や情報提供をそれぞれの機器に送信することで機器連動を間接的に監視し制御する。【００１２】周辺機での処理内容は監視制御部が管理する設定画面より行えるようにすることもできるので、印刷機と監視制御部との間の汎用的な電気的なインタフェースとは周辺機の機能等とは一切関連のないもので、通常の印刷データに加え、印刷機内の状態などや印刷用紙の搬送状態などの一般情報だけで良い。また監視制御部と周辺機とのインタフェースにおいても周辺機を制御する上で必要な情報だけで良い。
【発明の効果】
【００１３】本発明により、印刷機に特別な周辺機制御用のオンライン接続手段が無くても、印刷機と周辺機間の用紙の受渡しや製本などのフィニッシング処理、あるいは異常時の処理などを適正に行うことができるようになる。【００１４】特に監視制御部に組み込まれる制御ソフトウエアを工夫すれば、印刷機と周辺機を独立して自由に選択し、用紙の受渡しなどの機械的な接続手段を用意することで印刷機と周辺機が相互に連動したオンラインシステムを自由に構築することができる。【００１５】さらに専用のオンライン接続のための開発が不要になるため、これまで膨大な期間と費用を要していた機器メーカーにおいても大幅に省力化をすることが可能となる。【００１６】印刷機と周辺機の連動を求める印刷システムの購入者においても、機器の選択の自由度が大幅に向上することになる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を実施するためのシステムの第１の形態であり、印刷機を制御するコンピュータ内部に監視制御部を配置した場合のシステムブロック図である。
【図２】本発明を実施するためのシステムの第２の形態であり、監視制御部を独立したハードウエア構成とした場合のシステムブロック図である。
【図３】本発明を利用した印刷機と周辺機の連結例である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
【実施例】
【００１９】本発明の実施例１を＜図１＞に示す。この実施例において監視制御部は印刷機と周辺機の双方を制御するコンピューター（以下、パソコンという）に設けられた汎用的なイーサネットポートを介して、それぞれ印刷機（以下、プリンターという）と周辺機（以下、製本機という）に独立して電気的に接続されている。ここでプリンターと製本機の間には直接的なオンライン接続は設けない。この場合はプリンターと製本機の間には製本機が直接制御する用紙受渡ユニットがあり、プリンターから印字後排出される用紙を製本機に機械的に取り込むことを可能としている。なお、用紙受渡ユニット内には用紙先端検出センサーを設け、プリンターからの用紙先端が入って来たことを検出できるようにしてある。製本機はプリンターから排出された用紙の先端を検出すると、給紙ローラーなどを自動的に起動して用紙を受け取れるようにする。ただし、この用紙先端検出センサーを実装しない場合は、監視制御部より製本機に用紙受入のための起動命令をプリンターの用紙排出に先立ち送ることで製本機を起動し用紙を問題なく受け取れるようにすることもできる。【００２０】監視制御部は予め汎用的に定義された書式のデータ（例えばＭＩＢ情報など）をＳＮＭＰなどの汎用プロトコルにてポートモニターを介して直接プリンターから取得・設定（監視制御）できるようにプログラムされており、また同様に監視制御部は周辺機ともイーサネットを介して接続され、同様に予め定義された書式にて情報の取得・設定（監視制御）ができるようになっている。また電気的な接続方法についてはイーサネットに限定されるものではなく、汎用的なパソコンのＵＳＢポートやＲＳ−２３２Ｃポートなどを利用しても良い。【００２１】パソコンにインストールされた印刷用のアプリケーションにより所望の印刷データが作成されると印刷アプリケーションは一般的にそれをＧＤＩ（グラフィック・デバイス・インタフェース）に渡す。ＧＤＩは必要に応じて、接続されているプリンターに関連するプリンタードライバーに印刷データを渡し、プリンタードライバーはそのプリンター言語で表現するように印刷データを適正に変換した後に、印刷スプーラーに印刷データを渡す。印刷スプーラーからポートモニターを介してプリンターに送られる印刷データはバイナリーデータ（ＲＡＷデータ）なので基本的にそれ自体を判読することは難しい。さらにプリンターに直接周辺機が接続されていない場合では、プリンターは印刷データのジョブの境目（部数ごとの境目）を認識する必要がないので複数ジョブ（例えば１０ページのドキュメントを５部）を印刷アプリケーションから指定しても、まとまった印字データ（５０ページのドキュメント）として連続して印字してしまう。【００２２】そこで本発明の監視制御部はポートモニターに印刷データが到達するとまず、すぐにプリンターに印刷データを送らないように制御し、かつ印刷データを一時保管用の領域に保存する。製本機の処理内容により複数部数を処理する上で部間に隙間時間の挿入が必要な場合は、監視制御部が後述の印刷ジョブ設定画面にて設定された部数まで、適正な隙間時間を部間に空けて印刷データを繰り返しプリンターに転送することで部間に適正な隙間の空いた複数部数ジョブの処理が実現できる。【００２３】監視制御部は、印刷データの受信を確認した時にパソコン画面に印刷ジョブ設定画面を開き、オペレーターに製本機に行わせる各種の機能設定（製本方法など）と印刷部数などを設定させることもできる。設定をする場合は設定後にオペレーターが印刷開始（転送）のボタンを押下すると監視制御部はポートモニターを介し、プリンターに印刷データを転送し、製本機には機能設定情報を送信する。監視制御部はこれより先にプリンターと製本機に状態を問い合わせ、それぞれが処理可能な状態（Ｒｅａｄｙ）となっているか確認をしておく必要がある。【００２４】印刷データがプリンターに渡されるとプリンターは自ら印刷処理をし、所定の出口に用紙を排出する。前述の用紙受渡ユニットに設けられた用紙先端センサーにより製本機は用紙の先端が入って来たことを検出すると前述のように製本機は用紙を取り込み、製本のために必要枚数を一時積載部（以下、コンパイラーという）に積載していく。監視制御部はプリンターより１部目の最終印刷ページが製本機に送られたことをプリンターからの排紙情報と枚数カウントなどで認識し、製本機に対して１部の最終ページであることを通知する。製本機はこの通知を元にコンパイラーに積載された用紙束に対して製本処理（糊付けなど）を実行し、最終排出トレイに製本された用紙束を排出して完了通知を監視制御部に伝える。さらに２部目がある場合は前述のように所定の隙間時間が空けられた状態で２部目の１ページ目が印刷開始され、同様な処理を監視制御部の制御のもとにプリンター、製本機にて行うことで複数部数の処理も可能となる。最終部の排出が製本機からの情報で確認されると監視制御部はパソコン上の印刷ジョブ設定画面などに処理の完了を表現し、一時保管されていた印刷データを消去して印刷ジョブを完結する。【００２５】監視制御部は、前述の処理の中で転送データの印刷枚数と部数の情報と、プリンターと製本機から受け取る情報（用紙受渡状態、完了通知、あるいはジャム通知など）により、プリンターと製本機での用紙搬送処理状態を逐次分析し、その情報に不整合があると、処理の途中でジャムが発生したと判断することができる。その場合はプリンターと製本機を適切に停止させると共に印刷ジョブ設定画面等にその旨通知し、オペレーターにジャム発生を通知する。さらに監視制御部はプリンター、製本機からの状態情報により、全てのジャム紙が除去されたことが確認できると監視制御部は一時保管された印刷データより再転送が必要な印刷ページだけをプリンターに再転送し、印刷・製本処理を継続させることができる。【００２６】他の実施例２を＜図２＞に示す。ここで監視制御部はパソコン内部には無く、別に独立した形で用意されている。実施例１と同様に監視制御部はプリンターへ送られる印刷データを一時的に保存する機能を持ち、実施例１と同様にプリンターと製本機からの情報をもとに相互の連動を監視制御するものである。基本的な要件として監視制御部は実施例１、２共に同様で、双方からの情報を監視し、制御することで疑似的なオンライン接続を実現するものである。
【産業上の利用可能性】
【００２７】本発明は、プリンター、デジタル複写機、あるいはデジタル複合機などの印刷機やフィニッシャー、スタッカー、製本機などの周辺機を製造する産業で利用される。
【符号の説明】
【００２８】１  パソコン用モニター      ２  パソコン本体
３  パソコンの内部に配置した監視制御部
３’パソコンの外部ユニットとして配置した監視制御部
４  周辺機      ５  用紙受渡ユニット      ６  印刷された用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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