(57)【要約】【課題】コストの増加やサイズの大型化を招くことなく、タッチ操作が不能な状況下でも運転に必要な機能を実現することを可能とする車両用操作装置の提供。【解決手段】車両用操作装置１は、静電センサ２０を備える第１操作釦５２２−５２６、及び、静電センサ及び操作圧検出手段２２を備える第２操作釦５２１，５２７を一体的に含む釦群と、釦群の静電センサ及び操作圧検出手段に接続される処理装置１０とを含み、処理装置は、静電センサにより釦操作が検知されない状況下で、操作圧検出手段により操作圧が検知された場合に、第２操作釦の機能を実現する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１操作釦と第２操作釦とを一体的に含む釦群と、
前記釦群において前記第１操作釦及び前記第２操作釦のそれぞれに対して設けられる静電センサと、
前記釦群において前記第１操作釦及び前記第２操作釦のうちの前記第２操作釦に対してのみ設けられる操作圧検出手段と、
前記釦群の静電センサ及び操作圧検出手段に接続される処理装置とを含み、
前記処理装置は、前記静電センサにより釦操作が検知されない状況下で、前記操作圧検出手段により操作圧が検知された場合に、前記第２操作釦の機能を実現することを特徴とする、車両用操作装置。
【請求項２】
第１操作釦の視認状態及び第２操作釦の視認状態の少なくとも一方を可変する光源であって、前記処理装置に接続される光源を更に備え、
前記処理装置は、前記第２操作釦について、前記静電センサにより釦操作が検知されない状況下で、前記操作圧検出手段により操作圧が検知された場合に、前記光源を制御して、前記第１操作釦よりも前記第２操作釦の視認性を高める、請求項１に記載の車両用操作装置。
【請求項３】
前記第２操作釦は、デフォッガ操作用の釦、及び、空調装置の自動（AUTO）釦の少なくとも一方である、請求項１又は２に記載の車両用操作装置。
【請求項４】
前記光源は、前記第１操作釦及び前記第２操作釦のそれぞれに設けられ、点灯時に前記第１操作釦及び前記第２操作釦のそれぞれの機能を表す文字又は絵を光らせる光源であり、
前記第１操作釦よりも第２操作釦の視認性を高めることは、前記第１操作釦に係る光源を消灯し、前記第２操作釦に係る光源を点灯することを含む、請求項２又は３に記載の車両用操作装置。
【請求項５】
前記釦群は、隣接する操作釦の表面同士が溝で仕切られることなく面で連続する態様でフラットパネルにより一体的に構成される、請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の車両用操作装置。
【請求項６】
前記第２操作釦は、複数個存在し、前記複数個の第２操作釦の間に、前記第１操作釦が配置される、請求項５に記載の車両用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電センサを用いる車両用操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、操作者が手袋をしている場合等のような、タッチスイッチ表面に操作者の指が直接接触しない場合に、静電センサを用いるタッチスイッチが動作しないことを考慮して、タッチスイッチの裏側に押圧されると動作するプッシュスイッチを設けた技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−４３２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１に記載の技術によれば、操作者が手袋をしている場合等のような、タッチ操作が不能な状況下でも、プッシュスイッチが機能するので、操作釦の機能を維持することができる。
【０００５】
しかしながら、複数の操作釦の全てに、静電センサと操作圧検出手段の双方を装備することは、コストの増加やサイズの大型化を招くため、困難な場合がある。
【０００６】
そこで、本発明は、コストの増加やサイズの大型化を招くことなく、タッチ操作が不能な状況下でも運転に必要な機能を実現することを可能とする車両用操作装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一局面によれば、第１操作釦と第２操作釦とを含む釦群と、
前記釦群において前記第１操作釦及び前記第２操作釦のそれぞれに対して設けられる静電センサと、
前記釦群において前記第１操作釦及び前記第２操作釦のうちの前記第２操作釦に対してのみ設けられる操作圧検出手段と、
前記釦群の静電センサ及び操作圧検出手段に接続される処理装置とを含み、
前記処理装置は、前記静電センサにより釦操作が検知されない状況下で、前記操作圧検出手段により操作圧が検知された場合に、前記第２操作釦の機能を実現することを特徴とする、車両用操作装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コストの増加やサイズの大型化を招くことなく、タッチ操作が不能な状況下でも運転に必要な機能を実現することを可能とする車両用操作装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例による車両用操作装置１の外観の一例を示す図である。
【図２】エスカッションスイッチユニット５０の断面図である。
【図３】車両用操作装置１の制御部１０に関連する構成の一例を示す図である。
【図４】本実施例の制御部１０により実現されるエスカッションスイッチユニット５０に係るスイッチ応答処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本実施例の制御部１０により実現されるエスカッションスイッチユニット５０に係る光源制御処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【００１１】
図１は、本発明の一実施例による車両用操作装置１の外観の一例を示す図である。車両用操作装置１は、車室内の適切な位置に配置され、例えばインストルメントパネルやダッシュボードに配置されてよい。
【００１２】
車両用操作装置１は、複数の操作釦を備える。図示の例では、車両用操作装置１は、ディスプレイ装置のタッチスクリーン４０上に各種設定されたタッチスイッチ４２と、エスカッションスイッチユニット５０に含まれる各種のエスカッションスイッチ５２とを含む。ここで、エスカッションスイッチ５２とは、インストルメントパネルやダッシュボードに配置されるスイッチであって、ディスプレイ装置のタッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２以外のスイッチであってよい。
【００１３】
尚、タッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２により実現される機能と、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２により実現される機能との関係は、任意であってよい。例えば、タッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２により実現される機能と、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２により実現される機能とは、部分的に又は全体的に重複する関係であってもよく、又は、部分的に又は全体的に無関係であってもよい。また、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２により実現される機能は、タッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２により実現される機能を呼び出す機能（即ちいわゆる入口スイッチとしての機能）であってもよい。例えば、エスカッションスイッチユニット５０は、ナビゲーション装置の各種設定を行うための画面（メニュー画面）や地図画面（例えば現在地表示画面）をタッチスクリーン４０上に表示させる（呼び出す）ためのエスカッションスイッチを含んでよい。また、エスカッションスイッチユニット５０は、空調装置の各種設定を行うための画面（例えば図１のタッチスクリーン４０上の画面）をタッチスクリーン４０上に表示させるためのエスカッションスイッチを含んでよい。また、エスカッションスイッチユニット５０は、オーディオやＴＶの各種設定（音量調整等）を行うための画面をタッチスクリーン４０上に表示させるためのエスカッションスイッチを含んでよい。
【００１４】
タッチスクリーン４０は、例えばナビゲーション装置の地図表示、ＴＶ、オーディオや走行状態、外気温など様々な情報を表示し、ナビゲーション装置やＴＶ、オーディオ、空調装置等の機能切替や各種設定等についてタッチ操作を可能とする。タッチスクリーン４０は、感圧式のタッチスクリーンパネルから形成されてよい。
【００１５】
エスカッションスイッチユニット５０は、図１に示すように、フラットパネルにより複数のエスカッションスイッチ５２を一体的に（パネルを溝で仕切ったり分割したりせずに）構成するユニットである。即ち、複数のエスカッションスイッチ５２は、表面（意匠面側のパネル）が分割されず、表面が連続する（図２参照）。エスカッションスイッチユニット５０は、列状に配置された複数のエスカッションスイッチ５２を含む。図１に示す例では、エスカッションスイッチユニット５０は、タッチスクリーン４０の下側に隣接して設けられ、７つのエスカッションスイッチ５２１−５２７が横方向に列状に配設される。尚、エスカッションスイッチユニット５０は、複数の列に配置された複数のエスカッションスイッチ５２を含んでもよいし、列の方向の縦方向や斜め方向など任意であってよい。また、１つのエスカッションスイッチユニット５０に含まれるエスカッションスイッチ５２の数も任意である。
【００１６】
エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２の機能は、任意であってよい。図示の例では、エスカッションスイッチ５２１−５２７は、ヒートコントロール（いわゆるヒーコン）関連のスイッチであり、エスカッションスイッチ５２１は、空調装置の自動制御のオン／オフを切り替えるために操作されるＡＵＴＯスイッチであり、以下、ＡＵＴＯスイッチ５２１ともいう。エスカッションスイッチ５２２は、空調装置（ブロア）を非作動状態にするために操作されるスイッチであり、エスカッションスイッチ５２３，５２４は、空調装置の内外気を切り替えるために操作されるスイッチであり、エスカッションスイッチ５２５は、空調装置の動作モードを切り替えるために操作されるスイッチであり、エスカッションスイッチ５２６は、空調装置のオン／オフを切り替えるために操作されるスイッチである。また、エスカッションスイッチ５２７は、デフォッガのオン／オフを切り替えるために操作されるスイッチであり、以下、デフォッガスイッチ５２７ともいう。
【００１７】
尚、図１に示す例では、横方向でタッチスクリーン４０の両側には、エスカッションスイッチユニット５４，５６が設けられる。他のエスカッションスイッチユニット５４，５６は、エスカッションスイッチユニット５０と同様、フラットパネルにより構成されてもよい。この場合、エスカッションスイッチユニット５０，５４，５６が一体のフラットパネルにより構成されてもよい。以下では、代表例として、エスカッションスイッチユニット５０の構成について主に説明する。
【００１８】
本実施例では、エスカッションスイッチユニット５０の複数のエスカッションスイッチ５２のうち、一部のエスカッションスイッチは、静電センサと感圧センサの双方を備え、タッチ操作及び押圧操作の双方が可能である一方、他のエスカッションスイッチは、静電センサのみを備え、タッチ操作のみが可能である。複数のエスカッションスイッチ５２のうち、どのエスカッションスイッチをタッチ操作及び押圧操作の双方を可能とするかは、任意である。但し、好ましくは、複数のエスカッションスイッチ５２のうち、最低限運転に必要な機能を実現するエスカッションスイッチについて、特には安全運転に係る機能（例えば運転者の視界などに影響する機能）を実現するエスカッションスイッチについては、静電センサと感圧センサの双方を備え、利便性に係る機能を実現するエスカッションスイッチについては、静電センサのみを備えるようにする。本例では、窓ガラスが曇ってきた場合等に視界確保のために操作される必要があるＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７については、静電センサと感圧センサの双方を備え、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６については、静電センサのみを備えるようにする。尚、最低限運転に必要な機能か否かは、法規上規定されているか否かを基準にして判断されてもよい。
【００１９】
静電センサと感圧センサの双方を備えるエスカッションスイッチが、１つのエスカッションスイッチユニット５０内に複数存在する場合、静電センサと感圧センサの双方を備える各エスカッションスイッチは、好ましくは、互いに可能な限り離間した位置に配置される。これは、一のエスカッションスイッチに対する押圧操作により、他のエスカッションスイッチに係る感圧センサ２２が反応するのを防止する観点からである。例えば、図１に示す例では、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７は、横方向のエスカッションスイッチユニット５０の両端に配置される。即ち、ＡＵＴＯスイッチ５２１とデフォッガスイッチ５２７の間に、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６が配置されている。
【００２０】
図２は、エスカッションスイッチユニット５０の断面図であり、図１のラインＡ−Ａに沿った断面部分を示す。即ち、図２には、一例として、静電センサと感圧センサの双方を備えるＡＵＴＯスイッチ５２１と、静電センサのみを備えるエスカッションスイッチ５２２の断面が示される。尚、デフォッガスイッチ５２７の断面についても、ＡＵＴＯスイッチ５２１と同様であってよい。
【００２１】
エスカッションスイッチユニット５０は、上述の如くフラットパネルにより一体的に構成されており、フラットパネルは、図２に示すように、意匠面を構成する表面層８０と、文字面を構成する文字パネル層８２と、基部層８４とを含んでよい。また、エスカッションスイッチユニット５０は、エスカッションスイッチ５２１に対応して、静電センサ２０と、感圧センサ２２と、光源３０とを備える。また、エスカッションスイッチユニット５０は、エスカッションスイッチ５２２に対応して、静電センサ２０と、光源３０とを備える。静電センサ２０、感圧センサ２２、光源３０は、制御基板８６に接続される。
【００２２】
表面層８０は、透明樹脂（例えばアクリル）から形成されてよい。文字パネル層８２は、光透過性の小さい材料（例えば、文字面が黒色に塗装された板材）から形成されてよく、文字又は絵を表すための穴（溝）８２ａを備える。即ち、穴８２ａの形状（上面視での形状）により文字又は絵が表される。例えば、ＡＵＴＯスイッチ５２１を構成する部分では、穴８２ａは、文字“ＡＵＴＯ”（図１参照）を描くように形成される。
【００２３】
静電センサ２０は、表面層８０への人の指による接触又は近接、即ちタッチ操作を検出するためのセンサであり、例えば透明導電膜により形成されてもよい。静電センサ２０の検出原理は、任意であるが、例えば、人体の寄生容量を、指とセンサ電極の容量結合を通じて検出するものであってよい。静電センサ２０は、表面層８０の下方（対応する穴８２ａの直下）に設けられ、例えば図２に示すように、文字パネル層８２の下層に設けられる。静電センサ２０は、図２に示すように、各エスカッションスイッチ５２１，５２２に対してそれぞれ設けられてよいが、他の実施例として、透明導電膜が各エスカッションスイッチ５２１，５２２に対して共通に設けられてもよい。この場合、透明導電膜上における接触位置（即ち、エスカッションスイッチ５２１，５２２のいずれに対して操作が行われたか）は、例えば特開２００６−１４７８９５号公報に記載されるように、４つの端子を透明導電膜の四隅に接続して交流を流し、各端子に流れる電流に基づいて検出されてもよい。尚、エスカッションスイッチユニット５０は、各エスカッションスイッチの静電センサ２０の感応領域を仕切るライン（例えば文字パネル層８２上に形成される線ないし溝）を有してもよいし、かかるラインは省略されてもよい。後者の場合でも、ユーザは、文字又は絵を表すための穴８２ａの位置を頼りに、所望のエスカッションスイッチをタッチ操作することができる。
【００２４】
感圧センサ２２は、表面層８０への人の指による押圧、即ち押圧操作を検出するためのセンサである。感圧センサ２２は、ＡＵＴＯスイッチ５２１を構成する部分に対応して設けられる。感圧センサ２２は、基部層８４と制御基板８６の間に設けられてよい。この場合、ＡＵＴＯスイッチ５２１に対応する表面層８０の部分（文字“ＡＵＴＯ”の穴８２ａの上方の領域）に下方向の押圧力（操作力）が印加されると、基部層８４と制御基板８６の間で圧縮力が生じ、ＡＵＴＯスイッチ５２１に係る感圧センサ２２が反応する。
【００２５】
尚、厳密には、静電センサ２０により検出されるべきタッチ操作においても、表面層８０への人の指による押圧力は僅かながら生じうる。この点、感圧センサ２２により検出されるべき押圧操作は、静電センサ２０により検出されるべきタッチ操作に比べて、表面層８０への人の指による押圧力が大きい操作であってよい。尚、以下で説明する特別な状況を除いて、感圧センサ２２により押圧操作が検知される場合には、静電センサ２０によりタッチ操作が検知されていることになる。
【００２６】
また、感圧センサ２２は、ＡＵＴＯスイッチ５２１に対応する表面層８０の領域のみへの人の指による押圧に反応するように構成されてもよいが、好ましくは、ＡＵＴＯスイッチ５２１に対応する表面層８０の領域及びその周辺領域への人の指による押圧に反応するように構成される。即ち、静電センサと感圧センサの双方を備えるＡＵＴＯスイッチ５２１は、押圧操作に応答する領域が、タッチ操作に応答する領域と略同一であってもよいが、好ましくは、押圧操作に応答する領域が、タッチ操作に応答する領域よりも広くなるように構成される。例えば、図２に模式的に示すように、実際には押圧力等に依存するが、押圧操作に応答する領域は、範囲Ｒ２にて示すように、周辺領域（例えば隣のエスカッションスイッチのタッチ操作に応答する領域を含んでもよい）まで及んでよく、タッチ操作に応答する範囲Ｒ１を含みつつ、範囲Ｒ１よりも広く設定されてもよい。このような構成によれば、後述のようにタッチ操作が不能である状況下において、ユーザが大雑把な位置で押圧操作を行ってもＡＵＴＯスイッチ５２１の機能を実現することができる。尚、押圧操作に応答する領域を広げるために、ＡＵＴＯスイッチ５２１に対して感圧センサ２２を複数個設けてもよい。
【００２７】
光源３０は、例えばＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成されてもよい。光源３０は、各エスカッションスイッチ５２１，５２２に対してそれぞれ設けられる。光源３０は、文字面を構成する文字パネル層８２の穴８２ａの下方に設けられる。例えば、ＡＵＴＯスイッチ５２１に係る光源３０は、文字“ＡＵＴＯ”の穴８２ａの下方に設けられる。尚、図示の例では、光源３０は、制御基板８６上に配置される。
【００２８】
基部層８４は、光源３０からの光が静電センサ２０及び穴８２ａを介して外部へと出射できるように、穴８２ａの直下に空洞又は光拡散部材を備えてもよい。また、基部層８４は、光源３０からの光が隣接するエスカッションスイッチの穴８２ａを介して外部へ漏れないように、穴８２ａの周囲を囲むように設けられてよい。
【００２９】
制御基板８６は、後述の如く、エスカッションスイッチユニット５０の各エスカッションスイッチに対する操作を検知し、各種操作に対応する制御を行う（図４参照）。また、制御基板８６は、後述の如く、光源３０の状態（点灯、消灯、点灯輝度等）を制御して、エスカッションスイッチユニット５０の各エスカッションスイッチの視認性を可変する（図５参照）。
【００３０】
図３は、車両用操作装置１の制御部１０に関連する構成の一例を示す図である。
【００３１】
車両用操作装置１の制御部１０は、例えばマイクロコンピューターにより構成され、ＥＣＵとして具現化されてもよい。制御部１０は、図２に示した制御基板８６により実現されてもよい。制御部１０には、図３に示すように、ＩＧオン／オフ信号等が入力されてよい。尚、制御部１０とエスカッションスイッチ５２１−５２７との接続態様は、任意であり、有線、無線またはその組み合わせであってもよいし、直接的な接続や間接的な接続であってもよい。
【００３２】
図４は、本実施例の制御部１０により実現されるエスカッションスイッチユニット５０に係るスイッチ応答処理の一例を示すフローチャートである。図４に示すスイッチ応答処理は、例えば車両のイグニッションスイッチがオンされたときに起動され、イグニッションスイッチがオフされるまで（ステップ４００のＮＯ判定）、所定周期毎に繰り返し実行されるものであってよい。
【００３３】
ステップ４００では、ＩＧオン／オフ信号に基づいて、ＩＧオン状態であるか否かが判定される。ＩＧオン状態である場合には、ステップ４０２に進み、イグニッションスイッチがオフされた場合は、そのまま終了する。
【００３４】
ステップ４０２では、エスカッションスイッチユニット５０の各静電センサ２０からの信号に基づいて、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作されたか否かが判定される。例えば、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかの静電センサ２０の電極の静電容量の変化が所定値を超えた場合に、タッチ操作が検出されてもよい。エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作された場合には、ステップ４０４に進む。他方、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれに対するタッチ操作も検出されない場合は、ステップ４０６に進む。
【００３５】
ステップ４０４では、エスカッションスイッチ５２１−５２７に対するタッチ操作に対応する機能を実現するための操作信号が生成される。操作信号は、他のＥＣＵに伝達される情報を表す信号であってもよいし、制御対象に直接送られる制御信号であってもよい。例えば、ＡＵＴＯスイッチ５２１がタッチ操作された場合、現在のＡＵＴＯスイッチ５２１の状態に応じて空調装置の自動制御をオン／オフするための制御信号が生成される。ステップ４０４の処理が終了すると、今回の処理周期での処理が終了し、次回の処理周期のためのステップ４００に戻る。
【００３６】
ステップ４０６では、エスカッションスイッチユニット５０の各感圧センサ２２からの信号に基づいて、エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれかが押圧操作されたか否かが判定される。例えば、感圧センサ２２で感知される荷重（接点抵抗）が所定値を超えた場合に、押圧操作が検出されてもよい。エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれかが押圧操作された場合には、ステップ４０８に進む。他方、エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれに対する押圧操作も検出されない場合は、今回の処理周期が終了し、次回の処理周期のためのステップ４００に戻る。
【００３７】
ステップ４０８では、エスカッションスイッチ５２１、５２７に対する押圧操作に対応する機能を実現するための操作信号が生成される。尚、エスカッションスイッチ５２１、５２７のそれぞれに対する押圧操作時に生成されるそれぞれの操作信号は、それぞれ、エスカッションスイッチ５２１、５２７のそれぞれに対するタッチ操作時に生成されるそれぞれの操作信号と同一であってよい。
【００３８】
このように図４に示すスイッチ応答処理によれば、各静電センサ２０で検出されるタッチ操作が不能である状況下においても、エスカッションスイッチ５２１、５２７については、押圧操作を行うことができる。ここで、タッチ操作が不能である状況は、典型的には、ユーザが手袋をしている場合や、義手である場合などがある。また、ＴＶ塔の下など強電界地域に車両が存在する場合である。かかる場合には、各静電センサ２０における静電容量が飽和し、人の指のタッチ操作時に検出可能なレベルの容量変化が起きないためである。本実施例では、上述の如く、タッチ操作が不能である状況下においても、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７については押圧操作を行うことができるので、運転者は、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７を押圧操作することで、例えばガラスの曇りなどを解消して、良好な視界を早急に確保することができる。
【００３９】
また、車両用操作装置１においては、車両の多様な機能に対応して、配置されるエスカッションスイッチ５２の数は多数になりうる。これらのエスカッションスイッチ５２の全てに静電センサ２０に加えて、感圧センサ２２を設けることは、コストやサイズの増加を招くので好ましくない。この点、本実施例では、タッチ操作が不能である状況下においても押圧操作を行うことができるエスカッションスイッチ５２は、エスカッションスイッチユニット５０の全てのエスカッションスイッチ５２１−５２７ではなく、一部のエスカッションスイッチ５２１，５２７のみである。このように、特定のエスカッションスイッチ５２１，５２７のみを押圧操作可能とすることで、コストやサイズの上昇を抑えつつ、タッチ操作が不能である状況での不都合を最小化することができる。また、この一部のエスカッションスイッチ５２１，５２７が、運転に必要な最低限の機能を実現するスイッチであるので、タッチ操作が不能である状況下においても運転に必要な最低限の機能が実現可能であることを保証することができる。
【００４０】
図５は、本実施例の制御部１０により実現されるエスカッションスイッチユニット５０に係る光源制御処理の一例を示すフローチャートである。図５に示す光源制御処理は、例えば車両のイグニッションスイッチがオンされたときに起動され、イグニッションスイッチがオフされるまで（ステップ５００のＮＯ判定）、所定周期毎に繰り返し実行されるものであってよい。また、図５に示す光源制御処理は、図４に示したスイッチ応答処理と並列的に実行されてよい。
【００４１】
ステップ５００では、ＩＧオン／オフ信号に基づいて、ＩＧオン状態であるか否かが判定される。ＩＧオン状態である場合には、ステップ５０４に進み、イグニッションスイッチがオフされた場合は、ステップ５０２に進む。
【００４２】
ステップ５０２では、エスカッションスイッチユニット５０の全てのエスカッションスイッチ５２１−５２７に係る光源３０が全てオフ（消灯）され、フラグの値が“０”にリセットされる。フラグは、後述のように、エスカッションスイッチ５２１−５２７に対するタッチ操作が可能であるか否かを表す。
【００４３】
ステップ５０４では、フラグの値がチェックされる。即ち、フラグの値が“０”か“１”かが判定される。フラグが“０”である場合には、ステップ５０６に進み、フラグが“１”である場合には、ステップ５１４に進む。
【００４４】
ステップ５０６では、スカッションスイッチユニット５０の全てのエスカッションスイッチ５２１−５２７に係る光源３０が全てオン（全灯）される。尚、既に光源３０が全てオン状態である場合には、オン状態が維持される。ステップ５０６の処理が終了すると、ステップ５０８に進む。
【００４５】
ステップ５０８では、エスカッションスイッチユニット５０の各静電センサ２０からの信号に基づいて、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作されたか否かが判定される。本ステップの処理は、図４で説明したステップ４０２と同様であってよく、共通の処理であってよい。エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作された場合には、今回の処理周期での処理が終了し、次回の処理周期のためのステップ５００に戻る。従って、この場合、フラグが“０”に維持される。他方、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれに対するタッチ操作も検出されない場合は、ステップ５１０に進む。
【００４６】
ステップ５１０では、エスカッションスイッチユニット５０の各感圧センサ２２からの信号に基づいて、エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれかが押圧操作されたか否かが判定される。本ステップの処理は、図４で説明したステップ４０６と同様であってよく、共通の処理であってよい。エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれかが押圧操作された場合には、ステップ５１２に進む。他方、エスカッションスイッチ５２１、５２７のいずれに対する押圧操作も検出されない場合は、今回の処理周期が終了し、次回の処理周期のためのステップ５００に戻る。従って、この場合、フラグが“０”に維持される。
【００４７】
ステップ５１２では、フラグの値が“１”に設定される。フラグの値が“１”であることは、タッチ操作が検出されないにも拘らずエスカッションスイッチ５２１、５２７に対する押圧操作が検出された状況、即ち少なくともエスカッションスイッチ５２１、５２７に対するタッチ操作が不能な状況（検出されない状況）を表す。ステップ５０６の処理が終了すると、次回の処理周期のためのステップ５００に戻る。このようにして、タッチ操作が検出されないにも拘らずエスカッションスイッチ５２１、５２７に対する押圧操作が検出された場合には、フラグの値が“１”に変更される。従って、この場合、次回の処理周期でＩＧオン状態であれば、ステップ５０４を経由してステップ５１４に進むことになる。
【００４８】
ステップ５１４では、エスカッションスイッチユニット５０の各静電センサ２０からの信号に基づいて、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作されたか否かが判定される。本ステップの処理は、図４で説明したステップ４０２と同様であってよく、共通の処理であってよい。エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作された場合には、ステップ５１８に進む。
【００４９】
ステップ５１６では、スカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２１、５２７に係る光源３０のみがオン状態に維持され、残りの全てのエスカッションスイッチ５２２−５２６に係る光源３０が消灯される。即ち、スカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２１−５２７のうち、押圧操作が可能なＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に係る光源３０のみが点灯する状態が形成される。ステップ５１６の処理が終了すると、次回の処理周期のためのステップ５００に戻る。この場合、次回の処理周期でＩＧオン状態であれば、ステップ５０４を経由してステップ５１４に進み、その際に、エスカッションスイッチ５２１−５２７のいずれかがタッチ操作が検出されない限り、フラグの値が“１”に維持されることになる。
【００５０】
ステップ５１８では、フラグの値が“０”に変更される。従って、この場合、次回の処理周期でＩＧオン状態であれば、ステップ５０４を経由してステップ５０６に進むことになる。
【００５１】
このように図５に示す光源制御処理によれば、エスカッションスイッチ５２１、５２７に対するタッチ操作が不能な状況下では、フラグの値が“１”に設定され、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に係る光源３０のみが点灯する状態が形成される。これにより、ユーザは、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に対する操作が可能であることを視覚的に理解することができる。尚、ユーザには、例えば取り扱い説明書等において、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７のみが点灯している状態は、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に対して押圧操作が可能である状況を表すことが案内・周知されてよい。
【００５２】
特に本実施例では、上述の如く、押圧操作を行うことができるエスカッションスイッチ５２は、エスカッションスイッチユニット５０の全てのエスカッションスイッチ５２１−５２７ではなく、一部のエスカッションスイッチ５２１，５２７のみである。このような構成では、どのエスカッションスイッチについては押圧操作が可能であるかをユーザが視覚的に把握できることが好ましい。このような観点からも、エスカッションスイッチ５２１、５２７に対するタッチ操作が不能な状況下で、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に係る光源３０のみが点灯する状態が形成されることは、有用となる。
【００５３】
また、図５に示す光源制御処理によれば、タッチ操作が検出されないにも拘らずエスカッションスイッチ５２１、５２７に対する押圧操作が検出された場合、即ち少なくともエスカッションスイッチ５２１、５２７に対するタッチ操作が不能な場合（検出されない場合）には、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に係る光源３０のみが点灯する。これにより、ユーザは、エスカッションスイッチ５２２−５２６が消灯されている場合は、何らかの理由でエスカッションスイッチ５２２−５２６に対してタッチ操作が不能である現状を視覚的に理解することができる。ここで、エスカッションスイッチ５２１、５２７に対するタッチ操作が不能な場合は、上述のようにユーザが手袋をしている等の状況下で生じるので、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６に対してもタッチ操作が不能である可能性が高い。従って、本実施例によれば、エスカッションスイッチ５２２−５２６に感圧センサを設けなくても、エスカッションスイッチ５２２−５２６に対してタッチ操作が不能な状況を精度良く検出することができ、従って、コストやサイズの上昇を抑えつつ、タッチ操作が不能である状況をユーザに精度良く伝達することができる。尚、ユーザには、例えば取り扱い説明書等において、スカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２２−５２６が点灯していない状態は、タッチ操作が可能でない状況を表すことが案内・周知されてよい。
【００５４】
尚、エスカッションスイッチ５２に異常がない限り、エスカッションスイッチ５２のタッチ操作が不能である状況は一時的である。この点、図５に示す光源制御処理によれば、エスカッションスイッチ５２のタッチ操作が可能な状況に復帰した場合は、ステップ５１４の肯定判定で実質的に検出され、これに応じて、次回の処理周期でＩＧオン状態であれば、エスカッションスイッチ５２１−５２７の全てが点灯状態となる。従って、ユーザは、エスカッションスイッチ５２２−５２６に対してタッチ操作が可能な状況への復帰を視覚的に理解することができる。
【００５５】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【００５６】
例えば、上述の実施例では、上述の如く、エスカッションスイッチ５２に対するタッチ操作が不能な状況下では、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０のみを点灯状態とすることで、エスカッションスイッチ５２１、５２７の視認性を、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６（静電センサ２０のみを備えるエスカッションスイッチ）の視認性よりも高めている。かかる光源３０による視認性可変機能は省略されてもよい。即ち、光源３０は省略されてもよいし、或いは、各エスカッションスイッチ５２１−５２７を同様に点灯させる通常の光源に置換されてもよい。このような構成であっても、コストやサイズの増大を招くことなく、タッチ操作が不能な状況下において、運転に必要最小限の機能を押圧操作により実現可能とすることができる。
【００５７】
また、上述の実施例では、押圧力に応じて接点抵抗が変化する感圧センサ２２が操作圧検出手段として用いられているが、操作圧検出手段は、操作時に発生する力（圧力）を検出できるものであれば任意の構成であってよい。例えば、感圧センサ２２に代えて、メンブレンスイッチや、タクトスイッチ（プッシュスイッチを含む）のような他の操作圧検出手段が使用されてもよい。尚、メンブレンスイッチは、上部接点シートと下部接点シートの間に、穴が開いた絶縁物（スペーサー）を挟み貼り合わせ、上部接点を押下して導通させるスイッチをいう。また、外部からの力（圧力）によってダイヤフラムが変形して発生するピエゾ抵抗効果による電気抵抗の変化を検出する原理のセンサや、外部からの力（圧力）によって可動極が変形して発生する静電容量の変化を検出する原理のセンサが使用されてもよい。
【００５８】
また、上述の実施例では、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７に対して静電センサ２０に加えて感圧センサ２２が設けられているが、静電センサ２０及び感圧センサ２２の双方を備えるエスカッションスイッチの機能は、任意であってよい。例えば、静電センサ２０及び感圧センサ２２の双方を備えるエスカッションスイッチは、使用頻度の高いエスカッションスイッチであってもよい。また、静電センサ２０及び感圧センサ２２の双方を備えるエスカッションスイッチは、タッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２により実現される機能を呼び出す機能（即ちいわゆる入口スイッチとしての機能）を備えるエスカッションスイッチであってもよい。この場合、エスカッションスイッチ５２のタッチ操作が不能であっても、タッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２のタッチ操作が可能な状況では、押圧操作が可能なエスカッションスイッチからタッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２へと操作を繋いで、所望の機能を実現することができる。例えば、図１に示す例では、エスカッションスイッチユニット５４のエスカッションスイッチ５４１は、オーディオ関連の各種設定メニュー画面をタッチスクリーン４０上に呼び出す入口スイッチであり、この場合、エスカッションスイッチ５４１に対して静電センサ２０に加えて感圧センサ２２が設けられてもよい。同様に、エスカッションスイッチユニット５６のエスカッションスイッチ５６１は、現在地を基準とした地図画面をタッチスクリーン４０上に呼び出す入口スイッチであり、この場合、エスカッションスイッチ５６１に対して静電センサ２０に加えて感圧センサ２２が設けられてもよい。
【００５９】
また、上述の実施例において、ＡＵＴＯスイッチ５２１及びデフォッガスイッチ５２７が視界改善に必要なスイッチとして挙げられているが、フロントウインドシールドに対して設けられるデフロスターのオン／オフ用のエスカッションスイッチが設けられる場合、このデフロスター用のエスカッションスイッチについても、同様の観点から、デフォッガスイッチ５２７と同様の態様で、静電センサ２０に加えて感圧センサ２２が設けられてもよい。
【００６０】
また、上述の実施例では、上述の如く、エスカッションスイッチ５２に対するタッチ操作が不能な状況下では、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０のみを点灯状態とすることで、エスカッションスイッチ５２１、５２７の視認性を、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６（静電センサ２０のみを備えるエスカッションスイッチ）の視認性よりも高めている。しかしながら、エスカッションスイッチ５２１、５２７の視認性を、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６の視認性より高める方法は多種態様である。例えば、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０及び／又はエスカッションスイッチ５２２−５２６の光源３０の点灯態様、点灯色及び／又は輝度（明るさ）を変更したりすることで、エスカッションスイッチ５２１、５２７の視認性を、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６の視認性より高めてもよい。この場合、エスカッションスイッチ５２に対するタッチ操作が不能な状況下では、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０の輝度を、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６の光源３０の輝度よりも相対的に高くしてもよい。或いは、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６の光源３０を点滅させて、操作不能であることを表してもよいし、逆に、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０を点滅させて、これらのエスカッションスイッチ５２１、５２７の押圧操作が可能であることを表してもよい。また、他のエスカッションスイッチ５２２−５２６の光源３０を省略する構成が採用されてもよい。この場合、通常時は、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０を消灯状態とし、エスカッションスイッチ５２に対するタッチ操作が不能な状況下では、エスカッションスイッチ５２１、５２７の光源３０を点灯状態に変更してもよい。
【００６１】
また、上述の実施例では、車両用操作装置１は、ディスプレイ装置のタッチスクリーン４０上のタッチスイッチ４２と、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２とを含んでいるが、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２のみを含んででもよい。或いは、車両用操作装置１は、エスカッションスイッチユニット５０のエスカッションスイッチ５２に加えて、個々のハードスイッチを含んでもよい。
【００６２】
また、上述の実施例において、図５に示す光源制御処理は、エスカッションスイッチ５２１、５２７の静電センサ２０に異常が無い場合に実行されることが有用である。従って、エスカッションスイッチ５２１、５２７の静電センサ２０に異常が検出された場合には、図５に示す光源制御処理はキャンセルされてもよい。エスカッションスイッチ５２１、５２７の静電センサ２０の異常は、例えば図５の光源制御処理におけるフラグの“１”と“０”の間の切り替わり頻度に基づいて推定により検出されてもよい。これは、エスカッションスイッチ５２１、５２７の静電センサ２０に異常が生じると、ステップ５１２とステップ５１８の処理頻度が高くなるためである。
【符号の説明】
【００６３】
１    車両用操作装置
１０    制御部
２０    静電センサ
２２    感圧センサ
３０    光源
４０    タッチスクリーン
４２    タッチスイッチ
５０，５４，５６    エスカッションスイッチユニット
５２    エスカッションスイッチ
８０    表面層
８２    文字パネル層
８２ａ    穴
８４    基部層
８６    制御基板
５２１    ＡＵＴＯスイッチ（エスカッションスイッチ）
５２２−５２６    エスカッションスイッチ
５２７    デフォッガスイッチ（エスカッションスイッチ）
５４１，５６１    エスカッションスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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