(57)【要約】【課題】移送路８上に印字用紙連続体（ラベル連続体２）を移送しつつ印字を行う際の印字速度を上げて、印字済みの用紙片（ラベル片４）の生産性を向上可能な多ヘッドプリンターおよびその印字方法を提供すること。【解決手段】複数個の印字ヘッドにおいて同時に印字動作することに着目し、複数枚の用紙片４を連続して有する印字用紙連続体２の移送路８に沿って複数個の印字ヘッド（サーマルヘッド１９）を等間隔で有し、用紙片４のピッチＰないしはその整数分の一あるいはピッチＰより小さな間隔Ｈに合わせてそれぞれの印字ヘッド１９を配置し、印字用紙連続体２の先端部に位置する用紙片４が、移送路８の最下流側に位置する印字ヘッド１９における印字開始位置に位置するまで印字用紙連続体２を移送した上で、それぞれの印字ヘッド１９においてそれぞれの用紙片４に同時に印字可能であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙片を連続して有する印字用紙連続体の移送路に沿って複数個の印字ヘッドを等間隔で有する多ヘッドプリンターであって、
前記用紙片のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれの前記印字ヘッドを配置するとともに、
前記印字用紙連続体の先端部に位置する前記用紙片が、前記移送路の最下流側に位置する前記印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで前記印字用紙連続体を移送した上で、
それぞれの前記印字ヘッドにおいてそれぞれの前記用紙片に同時に印字可能であることを特徴とする多ヘッドプリンター。
【請求項２】
それぞれの前記印字ヘッドにおいて同時に印字したすべての前記用紙片をそれぞれの前記印字ヘッドから排出するように前記印字用紙連続体を移送することを特徴とする請求項１記載の多ヘッドプリンター。
【請求項３】
前記用紙片の前記ピッチに関するピッチデータを入力可能としていることを特徴とする請求項１または２記載の多ヘッドプリンター。
【請求項４】
前記印字用紙連続体の前記印字ヘッドに対する相対位置を検出する位置検出センサーを、最上流側に位置する前記印字ヘッドの上流側に設けていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の多ヘッドプリンター。
【請求項５】
複数枚の用紙片を連続して有する印字用紙連続体の移送路に沿って複数個の印字ヘッドを等間隔で有する多ヘッドプリンターの印字方法であって、
前記用紙片のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれの前記印字ヘッドを配置しておくとともに、
前記印字用紙連続体の先端部に位置する前記用紙片が、前記移送路の最下流側に位置する前記印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで前記印字用紙連続体を移送したのちに、
それぞれの前記印字ヘッドにおいてそれぞれの前記用紙片に同時に印字することを特徴とする多ヘッドプリンターの印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は多ヘッドプリンターおよびその印字方法にかかるもので、とくにラベル連続体やタグ連続体などの印字用紙連続体の移送路に沿って複数個の印字ヘッドを有する多ヘッドプリンターおよびその印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数枚のラベル片（用紙片）を有するラベル連続体や、複数枚のタグ片（用紙片）を有するタグ連続体などの印字用紙連続体の移送路に沿って複数個（二個以上）の印字ヘッドを有する多ヘッドプリンターが開発されている。
多ヘッドプリンターとしては、たとえば印字ヘッド（サーマルヘッド）とプラテンローラーとの間に熱転写インキリボンとともに印字用紙連続体を装填して移送印字する熱転写印字方式を採用した熱転写プリンターがある。
この熱転写プリンターにおけるそれぞれの印字ヘッドに、黒、青、赤、黄、などの各種色の熱転写インキリボンをそれぞれの印字ヘッドに装填してカラー印字を行う、いわゆるカラープリンターがあるが、それぞれの印字ヘッドに黒色の熱転写インキリボンのみを装填して、複数枚の用紙片に通常の白黒印字を行うようにすることもできる。
【０００３】
しかしながら、上記カラープリンターを含む従来の多ヘッドプリンターでは、通常の白黒印字あるいはカラープリントのいずれの場合にも最上流側の印字ヘッドから下流側の印字ヘッドに向かって上記印字用紙連続体を移送しつつ、それぞれの用紙片に順次印字をしてゆくので、すべての用紙片への印字を終了するのに時間がかかりすぎるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７４９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、ラベル連続体やタグ連続体などの印字用紙連続体への印字をより少ない時間で実行可能な多ヘッドプリンターおよびその印字方法を提供することを課題とする。
【０００６】
また本発明は、移送路上に印字用紙連続体を移送しつつ通常の白黒印字を行う際の印字速度を上げることができる多ヘッドプリンターおよびその印字方法を提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明は、印字済みの用紙片の生産性を向上可能な多ヘッドプリンターおよびその印字方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち本発明は、複数個の印字ヘッドにおいて同時に（すなわち一度に）印字動作することに着目したもので、第一の発明は、複数枚の用紙片を連続して有する印字用紙連続体の移送路に沿って複数個の印字ヘッドを等間隔で有する多ヘッドプリンターであって、上記用紙片のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれの上記印字ヘッドを配置するとともに、上記印字用紙連続体の先端部に位置する上記用紙片が、上記移送路の最下流側に位置する上記印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで上記印字用紙連続体を移送した上で、それぞれの上記印字ヘッドにおいてそれぞれの上記用紙片に同時に印字可能であることを特徴とする多ヘッドプリンターである。
【０００９】
第二の発明は、複数枚の用紙片を連続して有する印字用紙連続体の移送路に沿って複数個の印字ヘッドを等間隔で有する多ヘッドプリンターの印字方法であって、上記用紙片のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれの上記印字ヘッドを配置しておくとともに、上記印字用紙連続体の先端部に位置する上記用紙片が、上記移送路の最下流側に位置する上記印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで上記印字用紙連続体を移送したのちに、それぞれの上記印字ヘッドにおいてそれぞれの上記用紙片に同時に印字することを特徴とする多ヘッドプリンターの印字方法である。
【００１０】
それぞれの上記印字ヘッドにおいて同時に印字したすべての上記用紙片をそれぞれの上記印字ヘッドから排出するように上記印字用紙連続体を移送することができる。
【００１１】
上記用紙片の上記ピッチに関するピッチデータを入力可能としていることができる。
【００１２】
上記印字用紙連続体の上記印字ヘッドに対する相対位置を検出する位置検出センサーを、最上流側に位置する上記印字ヘッドの上流側に設けていることができる。
【００１３】
当該多ヘッドプリンターおよびその印字方法は、一般的な白黒印字に対応することができることはもちろん、任意の色の印字動作にも応用可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による多ヘッドプリンターおよびその印字方法においては、複数個の印字ヘッドにおいてそれぞれの用紙片に同時に印字するようにしたので、移送速度が比較的低下する印字動作の際の印字時間を一回の印字動作によるもののみとし、用紙片発行の生産性を向上させることができる。
【００１５】
とくに第一の発明の多ヘッドプリンターによれば、用紙片のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれの印字ヘッドを配置し、印字用紙連続体の先端部を、移送路の最下流側に位置する印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで印字用紙連続体を移送した上で、それぞれの印字ヘッドにおいてそれぞれの用紙片に同時に印字可能としているので、印字動作そのものにかかる時間を一回の印字動作の時間することができ、複数個の印字ヘッドにおける印字終了時間を短縮可能である。
【００１６】
とくに第二の発明の多ヘッドプリンターの印字方法によれば、印字用紙連続体の先端部を、移送路の最下流側に位置する印字ヘッドにおける印字開始位置に位置するまで印字用紙連続体を一度に移送した上で、それぞれの印字ヘッドにおいてそれぞれの用紙片に同時に印字可能としているので、印字動作そのものにかかる時間を短縮して、複数個の印字ヘッドにおける印字終了時間を短縮可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例による多ヘッドプリンター１およびラベル連続体２（印字用紙連続体）の概略説明図であって、図１（１）は、多ヘッドプリンター１の概略側面図、図１（２）は、ラベル連続体２の先頭部２Ａが検出部１０に至った状態の平面図、図１（３）は、ラベル連続体２の先頭部２Ａが印字部１１（第１の印字ユニット１６）に至ってラベル連続体２が印字開始位置にある状態の平面図、図１（４）は、すべてのラベル片４が印字されて最先頭のラベル片４（用紙片）が印字部１１から排出された状態の平面図、図１（５）は、印字された最後尾のラベル片４が印字部１１から排出された状態の平面図である。
【図２】同、印字動作のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、複数個の印字ヘッドにおいてそれぞれの用紙片に同時に印字するようにしたので、印字効率の向上に寄与することができる多ヘッドプリンターおよびその印字方法を実現した。
【実施例】
【００１９】
つぎに本発明の実施例による多ヘッドプリンター１およびその印字方法を図１および図２にもとづき説明する。
図１は、多ヘッドプリンター１およびラベル連続体２（印字用紙連続体）の概略説明図であって、図１（１）は、多ヘッドプリンター１の概略側面図、図１（２）は、ラベル連続体２の先頭部２Ａが検出部１０に至った状態の平面図、図１（３）は、ラベル連続体２の先頭部２Ａが印字部１１（第１の印字ユニット１６）に至ってラベル連続体２が印字開始位置にある状態の平面図、図１（４）は、すべてのラベル片４が印字されて最先頭のラベル片４（用紙片）が印字部１１から排出された状態の平面図、図１（５）は、印字された最後尾のラベル片４が印字部１１から排出された状態の平面図である。
ラベル連続体２は、帯状の台紙３に複数枚のラベル片４（用紙片）を仮着したもので、ラベル片４の裏面に粘着剤層５を有している。なお、ラベル片４には、たとえば印字デザインとして何個か（図示の例では、四個）の印字領域６を形成している。
【００２０】
多ヘッドプリンター１は、ラベル連続体２の供給部７と、移送路８と、移送用ローラー９と、検出部１０と、印字部１１と、入力部１２と、表示部１３と、制御部１４と、を有し、必要であれば、外部のパソコン（図示せず）などとデータの送受信を行うように構成することもできる。
【００２１】
供給部７は、ラベル連続体２をロール状に保持して、移送路８に帯状に繰り出し可能とする。
【００２２】
移送路８は、供給部７から繰り出されたラベル連続体２を所定の移送速度で移送するとともに必要な印字を行ってゆく部分であり、この移送路８に沿って、上記移送用ローラー９、検出部１０および印字部１１を配置してある。
【００２３】
移送用ローラー９は、供給部７からのラベル連続体２を印字部１１に供給するものである。
【００２４】
検出部１０は、ラベル連続体２におけるラベル片４の間のギャップ４Ａを検出して、ラベル連続体２の印字部１１（印字ヘッド）に対する相対位置を検出する透過型の位置検出センサー１５を、印字部１１の上流側（最上流側（図１中、右側）に位置するサーマルヘッド１９の上流側）に設けている。
なお、位置検出センサー１５としては、ラベル連続体２ないしそのラベル片４の構成に合わせて反射型のセンサーあるいはその他任意の方式のセンサーを採用可能である。
【００２５】
印字部１１として、図示の例では三個の印字ヘッドを有する。
すなわち印字部１１は、移送路８の下流側から上流側に向かって、第１の印字ユニット１６と、第２の印字ユニット１７と、第３の印字ユニット１８と、を有する。もちろん、必要に応じて、より多くの印字ユニットを設けることができる。
それぞれの第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７および第３の印字ユニット１８は、同一の構成を有し、それぞれ、サーマルヘッド１９（印字ヘッド）およびプラテンローラー２０と、リボンカセット２１と、を有する。
それぞれの第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７および第３の印字ユニット１８におけるサーマルヘッド１９およびプラテンローラー２０は、ラベル連続体２の移送路８に沿って等間隔でこれらを設けている。
【００２６】
リボンカセット２１は、熱転写インキリボン２２の供給軸２３および巻取り軸２４を有し、熱転写インキリボン２２（たとえば、黒色用インキリボン）をラベル連続体２とともにサーマルヘッド１９およびプラテンローラー２０の間に挟持可能とする。
【００２７】
すなわち、サーマルヘッド１９とプラテンローラー２０との間にラベル連続体２および熱転写インキリボン２２を挟持し、プラテンローラー２０の回転駆動にともなって、サーマルヘッド１９から所定の印字データにもとづきラベル片４上のそれぞれの印字領域６に印字可能とする。
【００２８】
なお、それぞれの第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７および第３の印字ユニット１８におけるプラテンローラー２０は、移送用ローラー９とともに単一のステッピングモーター２５により同期回転するようにこれらを駆動可能としている。
【００２９】
入力部１２は、印字部１１への各種印字データ、ラベル片４の印字枚数、さらにはラベル片４のピッチに関するピッチデータその他を入力可能とする操作部分であって、表示部１３に必要なデータないしコマンドを表示可能とする。
【００３０】
制御部１４は、上述の移送用ローラー９、検出部１０、印字部１１（とくに、それぞれのサーマルヘッド１９およびプラテンローラー２０）、入力部１２、表示部１３ならびにステッピングモーター２５をそれぞれ制御する。
【００３１】
ただし、多ヘッドプリンター１においては、ラベル片４のピッチないしはその整数分の一、あるいはこのピッチより小さな間隔に合わせてそれぞれのサーマルヘッド１９を配置している。
すなわち、それぞれのサーマルヘッド１９（プラテンローラー２０）の間の間隔Ｈは、それぞれのラベル片４（そのギャップ４Ａまでを含む）のピッチＰに対して、Ｈ＝Ｐ、あるいはＨ＝Ｐ／ｎ（ただし、ｎは１から始まる整数）であり、一般的には、Ｈ≦Ｐ、である。
【００３２】
こうした構成の多ヘッドプリンター１において、それぞれの第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７、第３の印字ユニット１８において、ラベル連続体２のそれぞれのラベル片４に同時に印字（それぞれの印字領域６に、たとえば図１（４）に示すように、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」などの印字）を行う。
【００３３】
図２は、印字動作のフローチャート図であって、ステップＳ１において、入力部１２において、印字データ、ラベル片４の印字枚数、およびラベル片４のピッチに関するピッチデータ（具体的には、たとえば数値ｎ、すなわち、ラベル片４のピッチＰがそれぞれのサーマルヘッド１９の間の間隔Ｈの何倍であるかの数値）の入力を行う（データ入力工程）。
【００３４】
入力部１２における印字スイッチ（図示せず）のオンにより、ステップＳ２において、ラベル連続体２の先端部すなわち、先頭部２Ａ側に位置するラベル片４が、移送路８の最下流側に位置する第１の印字ユニット１６のサーマルヘッド１９における印字開始位置に位置するまでラベル連続体２を一気に移送し（初期移送工程、図１（３）を参照）、ステップＳ３において、それぞれのサーマルヘッド１９においてそれぞれのラベル片４に同時に印字する（より正確には、第１の印字ユニット１６が先頭部のラベル片４に印字し、第２の印字ユニット１７が次のラベル片４に印字し、第３の印字ユニット１８が最後尾のラベル片４に印字する）（印字工程、図１（４）を参照）。
【００３５】
ステップＳ４において、それぞれのサーマルヘッド１９において同時に印字したすべてのラベル片４をそれぞれのサーマルヘッド１９から排出するようにラベル連続体２を移送する（排出移送工程、図１（５）を参照）。
なお、ステップＳ４においては、それぞれのサーマルヘッド１９（プラテンローラー２０）の間の間隔Ｈ≦ラベル片４のピッチＰであって、Ｈ≠Ｐ／ｎであっても、それぞれの印字ユニット１６、１７、１８において同時に印字したすべてのラベル片４を、それぞれの印字ユニット１６、１７、１８から排出するようにラベル連続体を移送し、次の印字データグループの先頭部のラベル片４が第１の印字ユニット１６のサーマルヘッド１９における印字開始位置に位置するようにすればよい。
【００３６】
ステップＳ５において、印字枚数が終了したかを判断し、終了していなければ、ステップＳ２に戻って、上述の操作を繰り返す。
【００３７】
かくして、ラベル連続体２をそれぞれの第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７および第３の印字ユニット１８に沿って移送しつつラベル片４に順次印字してゆくよりも、始めに先頭のラベル片４を第１の印字ユニット１６に位置させておき、同時にそれぞれの印字ユニット１６、１７、１８に対向しているラベル片４に対して印字を行うことにより印字速度を上げて、ラベル片４の生産性を向上可能である。
たとえば、第１の印字ユニット１６、第２の印字ユニット１７および第３の印字ユニット１８に沿ってラベル片４を一枚ずつ印字してゆく場合に、一枚のラベル片４の印字にＴ秒かかったと仮定すると、印字時間の合計は、Ｔ秒×３枚＝３Ｔ秒である。
一方、本発明のように印字すれば、始めに印字開始位置まで移送する（初期移送工程、ステップＳ２）ために、たとえばｔ秒（一般的には、ｔ＜Ｔであり、しかもｔはＴよりはるかに小さい）かかったとしても、３枚同時に印字するので、印字にかかる時間はＴ秒であり、排出移送（排出移送工程、ステップＳ４）のために、たとえば同じくｔ秒とすれば、合計で、Ｔ＋２ｔ秒であり、ｔ＜Ｔである限り、３Ｔより必ず少ない時間となる結果、従来の印字方法よりはるかに迅速にそれぞれのラベル片４に印字を行うことができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  多ヘッドプリンター（実施例、図１）
２  ラベル連続体（印字用紙連続体）
２Ａ  ラベル連続体２の先頭部
３  台紙
４  ラベル片（用紙片）
４Ａ  それぞれのラベル片４の間のギャップ
５  粘着剤層
６  印字領域
７  供給部
８  移送路
９  移送用ローラー
１０  検出部
１１  印字部
１２  入力部
１３  表示部
１４  制御部
１５  位置検出センサー
１６  第１の印字ユニット
１７  第２の印字ユニット
１８  第３の印字ユニット
１９  サーマルヘッド（印字ヘッド）
２０  プラテンローラー
２１  リボンカセット
２２  熱転写インキリボン
２３  供給軸
２４  巻取り軸
２５  ステッピングモーター
Ｈ    それぞれのサーマルヘッド１９（プラテンローラー２０）の間の間隔（図１）
Ｐ    それぞれのラベル片４（そのギャップ４Ａまでを含む）のピッチ（Ｈ＝Ｐ、あるいはＨ＝Ｐ／ｎ（ただし、ｎは１から始まる整数）であり、一般的には、Ｈ≦Ｐ）
【図１】
2013151074.tif 000003
【図２】
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