(57)【要約】【課題】  果実を乾燥させる際の表面の硬化を抑制することができる果実乾燥装置を提供すること。【解決手段】  果実乾燥装置１において、内部に果実Ｐが収容される収容部９を有する筐体３と、収容部９と筐体３の外部とを連通し、筐体３の外部の空気である外気が収容部９に向かって流れる外気供給管７と、外気供給管７に接続され、外気を収容部９に向かって送る送気手段（ファン１０）と、収容部９と筐体３の外部とを連通し、収容部９の空気が筐体３の外部に向かって流れる排気管８と、収容部９を加温する加温手段（ヒーター１１）とを有し、ファン１０は、収容部９に収容された果実Ｐの周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の空気の流れを発生させ、ヒーター１１は、収容部９内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温すること。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
果実乾燥装置において、
内部に果実が収容される収容部を有する筐体と、
前記収容部と前記筐体の外部とを連通し、前記筐体の外部の空気である外気が前記収容部に向かって流れる外気供給管と、
前記外気供給管に接続され、前記外気を前記収容部に向かって送る送気手段と、
前記収容部と前記筐体の外部とを連通し、前記収容部の空気が前記筐体の外部に向かって流れる排気管と、
前記収容部を加温する加温手段と、
を有し、
前記送気手段は、前記収容部に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の空気の流れを発生させ、
前記加温手段は、前記収容部内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温する、
ことを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の果実乾燥装置において、
前記排気管と前記外気供給管とを接続し、前記排気管内の空気の少なくとも一部が前記外気供給管に向かって流れる接続管を備える、
ことを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項３】
請求項２に記載の果実乾燥装置において、
前記外気供給管に備えられ、前記筐体の外部から前記収容部に流れる外気の量を変えることができる外気制御弁と、
前記排気管に備えられ、前記収容部から前記筐体の外部に流れる空気の量を変えることができる排気制御弁と、
前記接続管に備えられ、前記排気管から前記外気供給管に流れる空気の量を変えることができる環流制御弁と、
を有することを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項４】
果実乾燥装置において、
内部に果実が収容される収容部を有する筐体と、
前記収容部と前記筐体の外部とを連通し、前記筐体の外部の空気である外気が前記収容部に向かって流れる外気供給管と、
前記外気供給管に接続され、前記外気を前記収容部に向かって送る送気手段と、
前記収容部と前記筐体の外部とを連通し、前記収容部の空気が前記筐体の外部に向かって流れる排気管と、
前記収容部を加温する加温手段と、
前記排気管と前記外気供給管とを接続し、前記排気管内の空気の少なくとも一部が前記外気供給管に向かって流れる接続管と、
前記外気供給管に備えられ、前記筐体の外部から前記収容部に流れる外気の量を変えることができる外気制御弁と、
前記排気管に備えられ、前記収容部から前記筐体の外部に流れる空気の量を変えることができる排気制御弁と、
前記接続管に備えられ、前記排気管から前記外気供給管に流れる空気の量を変えることができる環流制御弁と、
を有することを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項５】
請求項４に記載の果実乾燥装置において、
前記送気手段は、前記収容部に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の空気の流れを発生させ、
前記加温手段は、前記収容部内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温する、
ことを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の果実乾燥装置において、
前記外気供給管は、前記収容部に収容される果実の配置領域が配置されていない方向に向けて空気を吹き出す空気吹出部を有する、
ことを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項７】
請求項６に記載の果実乾燥装置において、
前記配置領域が配置されていない方向は、前記配置領域と前記筐体の内側面との間隙に沿う方向であることを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項８】
請求項７に記載の果実乾燥装置において、
前記配置領域が配置されていない方向は、前記配置領域と前記筐体の内側面との間隙に沿う方向に加えて、前記収容部の底面と前記配置領域との間隙に沿う方向を有することを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項９】
請求項７または８に記載の果実乾燥装置において、
前記配置領域が配置されていない方向は、前記配置領域が複数の場合には、前記配置領域と前記配置領域との間隙に沿う方向を有することを特徴とする果実乾燥装置。
【請求項１０】
請求項６から９のいずれか１項に記載の果実乾燥装置において、
前記空気吹出部は、前記収容部内に複数の果実が連ねられた連体が複数の列状に配列される配列のピッチと同一ピッチで空気を吹き出す、
ことを特徴とする果実乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果実乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乾燥果実（ドライフルーツ）の製造にあたり、果実の乾燥を促すために果実用の乾燥装置を用いることがある。果実用の乾燥装置として、特許文献１，２に開示される構成のものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１０７８７８号
【特許文献２】実用新案特開２００３−１９４４７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
乾燥果実は、食感を良くするため、出来るだけ表面の硬化を抑えることが好ましい。
【０００５】
そこで、本発明は、果実を乾燥させる際の表面の硬化を抑制することができる果実乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の果実乾燥装置は、内部に果実が収容される収容部を有する筐体と、収容部と筐体の外部とを連通し、筐体の外部の空気である外気が収容部に向かって流れる外気供給管と、外気供給管に接続され、外気を収容部に向かって送る送気手段と、収容部と筐体の外部とを連通し、収容部の空気が筐体の外部に向かって流れる排気管と、収容部を加温する加温手段とを有し、送気手段は、収容部に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の空気の流れを発生させ、加温手段は、収容部内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温することとする。
【０００７】
上述の果実乾燥装置は、排気管と外気供給管とを接続し、排気管内の空気の少なくとも一部が外気供給管に向かって流れる接続管を備えることが好ましい。
【０００８】
上述の果実乾燥装置は、外気供給管に備えられ、筐体の外部から収容部に流れる外気の量を変えることができる外気制御弁と、排気管に備えられ、収容部から筐体の外部に流れる空気の量を変えることができる排気制御弁と、接続管に備えられ、排気管から外気供給管に流れる空気の量を変えることができる環流制御弁とを有することが好ましい。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の果実乾燥装置は、内部に果実が収容される収容部を有する筐体と、収容部と筐体の外部とを連通し、筐体の外部の空気である外気が収容部に向かって流れる外気供給管と、外気供給管に接続され、外気を収容部に向かって送る送気手段と、収容部と筐体の外部とを連通し、収容部の空気が筐体の外部に向かって流れる排気管と、収容部を加温する加温手段と、排気管と外気供給管とを接続し、排気管内の空気の少なくとも一部が外気供給管に向かって流れる接続管と、外気供給管に備えられ、筐体の外部から収容部に流れる外気の量を変えることができる外気制御弁と、排気管に備えられ、収容部から筐体の外部に流れる空気の量を変えることができる排気制御弁と、接続管に備えられ、排気管から外気供給管に流れる空気の量を変えることができる環流制御弁とを有することとする。
【００１０】
上述の果実乾燥装置において、送気手段は、収容部に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の空気の流れを発生させ、加温手段は、収容部内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温することが好ましい。
【００１１】
上述の果実乾燥装置において、外気供給管は、収容部に収容される果実の配置領域が配置されていない方向に向けて空気を吹き出す空気吹出部を有することが好ましい。
【００１２】
上述の果実乾燥装置において、配置領域が配置されていない方向は、配置領域と筐体の内側面との間隙に沿う方向であることが好ましい。
【００１３】
上述の果実乾燥装置において、配置領域が配置されていない方向は、配置領域と筐体の内側面との間隙に沿う方向に加えて、収容部の底面と配置領域との間隙に沿う方向を有することが好ましい。
【００１４】
上述の果実乾燥装置において、配置領域が配置されていない方向は、配置領域が複数の場合には、配置領域と配置領域との間隙に沿う方向を有することが好ましい。
【００１５】
上述の果実乾燥装置において、空気吹出部は、収容部内に複数の果実が連ねられた連体が複数の列状に配列される配列のピッチと同一ピッチで空気を吹き出すことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】柿乾燥装置の外観の構成を示す外観図である。
【図２】図１に示す柿乾燥装置の扉を開放した状態を示す図である。
【図３】図２に示す柿乾燥装置内に果実として柿を収容した状態を示す図である。
【図４】図１に示す柿乾燥装置を背面から見た構成を示す図である。
【図５】図１に示す柿乾燥装置の筐体内に備えられる空気吹出管の構成を示す図である。
【図６】図１に示す柿乾燥装置の空気の流路を示す図である。
【図７】空気吹出管の開口部から吹き出る空気の吹き出し方向について説明する図である。
【図８】柿乾燥装置内に配置領域が複数ある場合の管体と開口部の配置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（実施の形態）
以下、本発明に係る果実乾燥装置の実施の形態について説明する。本実施の形態では、果実乾燥装置の一例として、柿を乾燥させることができる柿乾燥装置１について説明する。図１は、柿乾燥装置１の外観の構成を示す外観図である。図２は、図１に示す柿乾燥装置１の扉２を開放した状態を示す図である。図３は、図２に示す柿乾燥装置１内に果実として柿Ｐを収容した状態を示す図である。図４は、図１に示す柿乾燥装置１を背面から見た構成を示す図である。図５は、図１〜４に示す柿乾燥装置１の筐体３内に備えられる空気吹出管４の構成を示す図である。空気吹出管４に設けられる開口部５Ａ〜５Ｅから筐体３内に空気が吹き出す。図６は、図１〜４に示す柿乾燥装置１の空気の流路を示す図である。
【００１８】
以下の説明において、図１に示す矢印Ｘ１方向を前方（前側）、矢印Ｘ２方向を後方（後側）、矢印Ｙ１方向を左方（左側）、矢印Ｙ２方向を右方（右側）、矢印Ｚ１方向を上方（上側）、そして矢印Ｚ２方向を下方（下側）として説明を行う。なお、柿乾燥装置１の扉２が設けられる側が柿乾燥装置１の正面（前方）であり、正面側から柿乾燥装置１に向かって左手方向（Ｙ１方向）が左方、右手方向（Ｙ２方向）が右方である。
【００１９】
（柿乾燥装置１の全体構成）
図１〜４に示すように、柿乾燥装置１は、筐体３と、空気給排出機６と、外気供給管７（図４参照）と、排気管８（図４参照）等を備える。筐体３の内部は、柿Ｐが収容される収容部９として形成される。空気給排出機６は、筐体３の背面側の外部に配置され、外気供給管７および排気管８を介して収容部９に接続されている。
【００２０】
図６に示すように、空気給排出機６は、送気手段としてのファン１０と、加温手段としてのヒーター１１と、外気供給管７と排気管８とを接続する接続管１２と、外気制御弁１３と、排気制御弁１４と、環流制御弁１５と、熱交換器１６等をユニットの形態で備えている。空気給排出機６は、外気供給管７を介して、収容部９に筐体３の外部（以下、単に、外部と記載する）の空気（以下、該外部の空気を外気と記載する。）を供給する（送り込む）ことができる共に、排気管８を介して、収容部９内の空気を外部に排出することができる。また、空気給排出機６は、収容部９から排出された空気を再び収容部９に戻すことができ、さらに、収容部９に供給する空気を加温することができる。なお、空気給排出機６は、ファン１０、ヒーター１１、外気供給管７等をユニットの形態で備えない構成としてもよい。
【００２１】
（筐体３の構成）
筐体３は、外気供給管７および排気管８を介して行われる空気の供給および排気を除いて、収容部９を外部（筐体３の外側）に対して密閉された空間とすることができる。筐体３は、外観形状において略直方体を呈している。筐体３は、複数のパネルが組み合わされて構成されるものである。そのため、筐体３の設置場所でパネルを組み合わせて筐体３を完成させる、いわゆるプレハブ工法にて、筐体３の組み立てを行うことができる。パネル同士の接合部は、たとえばコーチボルトにより連結される。
【００２２】
筐体３の外側寸法は、たとえば、高さ２．１６ｍ、前後の厚さ１．３ｍ、左右の幅１．６ｍの略直方体を呈している。また、収容部９は、たとえば、高さ２．０ｍ、奥行き（前後長）１．２ｍ、左右の幅１．５ｍの略直方体の空間を呈している。
【００２３】
筐体３は、床パネル１７と、左右および背面に配置される側壁パネル１８と、天井パネル１９と、枠パネル２０と、扉２を構成する扉パネル２１とを組み合わせて構成される。筐体３は基台２２の上に載置されている。すなわち、基台２２の上に床パネル１７が載置され、床パネル１７の左端、右端および後端にそれぞれ側壁パネル１８が立設されている。そして、床パネル１７の前端には枠パネル２０が立設されている。
【００２４】
枠パネル２０には、扉２により開閉される開口部２３が形成されている。枠パネル２０の右側の枠部２４には、ヒンジ２５により扉パネル２１（扉２）が回動可能に支持されている。扉パネル２１がヒンジ２５の周りに回動することで、扉パネル２１により開口部２３を開閉することができる。扉パネル２１には、枠パネル２０側に備えられるラッチ２６に係合することができるドアレバー２７が備えられている。ドアレバー２７がラッチ２６に係合することで、扉パネル２１は開口部２３を閉鎖状態に保つことができる。
【００２５】
枠パネル２０の開口部２３の周囲には扉枠２８が備えられている。扉パネル２１の背面（開口部２３を閉鎖したとき枠パネル２０と対向する面）には、パッキン２９が備えられている。パッキン２９は、扉パネル２１が開口部２３を閉鎖したときに扉枠２８に当接し、扉パネル２１と扉枠２８との間を密閉する。また、床パネル１７、側壁パネル１８、天井パネル１９および枠パネル２０の互いの繋ぎ部は気密状態に結合されている。そのため、開口部２３を扉パネル２１により閉鎖した状態で、筐体３内に設けられる収容部９は、空気給排出機６による空気の給排気を除いて、外部に対して密閉された状態となる。
【００２６】
パネル（床パネル１７、側壁パネル１８、天井パネル１９、枠パネル２０と、扉パネル２１）は、発泡硬質ポリウレタンフォームをアルミニウム等の金属板にて挟み込んだサンドイッチパネルにて構成されたものを用いることができる。パネルは、発泡硬質ポリウレタンフォームがサンドイッチされているため断熱性を有している。そのため、収容部９内の保温を行うことができる。
【００２７】
筐体３は、工場内で筐体として完成されたものであってもよい。つまり、筐体３は、上述のようにパネルを組み合わせて構成することができるプレハブ型のものに限らない。しかしながら、筐体３が工場内で完成されるものである場合は、筐体３が、建物や部屋のドアの開口よりも大きい場合には、筐体３を建物内や室内に搬入することが難しいという問題が生じる。これに対し、上述したように、筐体３をプレハブ工法にて完成することができる構成とした場合には、設置場所（建物内や室内）への搬入をパネルの状態で行い、設置場所にて筐体３を組み立てることができる。このため、柿乾燥装置１の設置場所の自由度を向上させることができる。
【００２８】
（空気給排出機６の構成）
図６に示すように、空気給排出機６は、ファン１０と、ヒーター１１と、接続管１２と、外気制御弁１３と、排気制御弁１４と、環流制御弁１５と、熱交換器１６等とを有する。空気給排出機６は、外気供給管７を介して、収容部９に外気を供給する給気機能と、排気管８を介して、収容部９内の空気を外部に排出する排気機能と、収容部９から排出された空気を再び収容部９に戻す機能とを有する。また、空気給排出機６は、収容部９に対して加温された空気を供給する機能を有する。
【００２９】
外気制御弁１３は外気供給管７に備えられ、排気制御弁１４は排気管８に備えられる。また、環流制御弁１５は接続管１２に備えられる。接続管１２の外気供給管７との接続部３０は、外気供給管７の外気制御弁１３が配置される位置よりもファン１０側に配置されている。また、接続管１２の排気管８との接続部３２は、排気管８の排気制御弁１４が配置される位置よりも排気口３１側に配置されている。
【００３０】
外気制御弁１３は、給気路３３から外気供給管７に流れる空気の量を調整することができる。すなわち、外気の取り込み量を調整することができる。排気制御弁１４は、排気管８から排気路３４に流れる空気の量を調整することができる。外気供給管７と排気管８とは、接続管１２を介して接続されている。したがって、排気口３１から排出された空気を、外気供給管７の空気吹出管４（図５参照）から再び収容部９内に戻すことができる。接続管１２には、環流制御弁１５が備えられている。環流制御弁１５は、排気管８から外気供給管７に流れる空気の量を調整することができる。
【００３１】
外気供給管７には、ファン１０およびヒーター１１が備えられれている。ファン１０は、熱交換器１６の給気路３３から吸い込んだ外気を空気吹出管４に向けて送るように回転駆動させられる。ファン１０は、たとえば、電気モーターにより駆動されるブロワーあるいはシロッコファン等を用いることができる。ヒーター１１は、熱交換器１６から吸い込まれた外気を加温する機能を有する。ヒーター１１は、電流により発熱する電熱線ヒーター、セラミックヒーター等を用いることができる。
【００３２】
ファン１０を駆動（回転）すると、外気供給管７内の空気を給気路３３および接続管１２側から収容部９の側に向けて移動させることができる。つまり、ファン１０の駆動により、空気吹出管４から収容部９内に空気を供給することができる。ヒーター１１を発熱状態とした場合には、ファン１０の駆動により収容部９内に供給される空気が加温される。収容部９内に、ヒーター１１により加温された空気を供給することで、収容部９内の雰囲気を加温することができる。つまり、ヒーター１１は収容部９内（筐体３内）を加温する加温手段として構成されている。
【００３３】
熱交換器１６は、外気を外気供給管７に供給する給気路３３と、収容部９からの排気を外部に放出する排気路３４とを有する。排気路３４と給気路３３とは伝熱部（図示外）を挟んで配置される空気の流路であり、排気路３４内の空気の熱が伝熱部を介して給気路３３内の空気に移動することができる。
【００３４】
（外気供給管７の構成）
図５に示すように、外気供給管７は、収容部９内に配置される空気吹出管４を備えている。つまり、外気供給管７は、図６に示すように、一端側が空気吹出管４を介して収容部９内に連通している。外気供給管７の他端側は、熱交換器１６の給気路３３に接続されている。空気吹出管４は、管体３５と、管体３６と、管体３７と、管体３８とを有している。管体３５〜３８は、左右にそれぞれ備えられている。管体３５から管体３８は連通していて、管体３５から管体３８に空気を送ることができる。
【００３５】
管体３５は、収容部９の後面３９と左右の側面４０Ｌ，４０Ｒとの角部４１Ｌ，４１Ｒに、管体３５の延伸方向（長手方向）を上下方向に沿わせて配置されている。管体３６は、収容部９の天井面４２と左右の側面４０Ｌ，４０Ｒとの角部４３Ｌ，４３Ｒに、管体３６の延伸方向（長手方向）を前後方向に沿わせて配置されている。管体３７は、収容部９の前面４４と左右の側面４０Ｌ，４０Ｒとの角部４５Ｌ，４５Ｒに、管体３７の延伸方向（長手方向）を上下方向に沿わせて配置されている。管体３８は、収容部９の床面４６と左右の側面４０Ｌ，４０Ｒとの角部４７Ｌ，４７Ｒに、管体３８の延伸方向（長手方向）を前後方向に沿わせて配置されている。つまり、管体３５〜３８は、収容部９の左右の側面４０Ｌ，４０Ｒの周囲４方の角部の内側に配置されている。
【００３６】
外気供給管７は、左側の管体３５と右側の管体３５の下端部に接続する接続管４８を有している。したがって、空気給排出機６から外気供給管７に供給される空気は、接続管４８を介して空気吹出管４（管体３５〜３８）に流れる。なお、各管体３５〜３８および接続管４８は、取り付けステー４９により筐体３に対して固定されている。
【００３７】
空気吹出管４には、空気吹出部としての開口部５Ａ〜５Ｅが形成されている。各管体３５には、前方に向けて開口する複数の開口部５Ａと左右方向内側（左右の管体３５同士が対向する側）に向けて開口する複数の開口部５Ｂ（右側の管体３５については図示外）が形成されている。また、各管体３７には、後方に向けて開口する複数の開口部５Ｃ（図示外）と左右方向内側（左右の管体３７同士が対向する側）に向けて開口する複数の開口部５Ｄ（右側の管体３７については図示外）が形成されている。さらに、各管体３８には、左右方向内側（左右の管体３８同士が対向する側）に向けて開口する複数の開口部５Ｅ（右側の管体３８については図示外）が形成されている。したがって、空気給排出機６から外気供給管７および接続管４８を介して左右に配置される管体３５から管体３８に流れ込んだ空気は、開口部５Ａ〜５Ｅから収容部９内に吹き出る。
【００３８】
管体３８の先端部３８Ａ、すなわち管体３７に接続される端部とは反対側の端部は、閉塞されている。また、管体３５〜３８の内周面の総面積に対する開口部５Ａ〜５Ｅの開口部の総面積に対する割合（開口率）は、０．１％〜２％に設定される。開口部５Ａ〜５Ｅの管体３５〜３８の内周面に対する開口率を上記の範囲とすることで、管体３５から管体３８内が加圧された状態となる。管体３５から管体３８内が加圧された状態となることで、管体３５から管体３８内の内圧が全体的に均一になり、開口部５Ａ〜５Ｅのそれぞれから吹き出す風量の均一化を図ることができる。
【００３９】
後述するように、収容部９内を移動する空気の速度は、０．６ｃｍ／ｓ程度のゆっくりした速度である。そのため、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出る空気の速度を遅くする必要があり、管体３５〜３８の内圧も吹き出る空気の速度に併せて、収容部９内の圧力（気圧）よりも僅かに高い程度とする必要がある。開口部５Ａ〜５Ｅの管体３５〜３８の内周面に対する開口率を上記の範囲とすることで、吹き出す風量の均一化を図りながら、収容部９内を移動する空気の速度が低く（たとえば、０．６ｃｍ／ｓ程度）なるように開口部５Ａ〜５Ｅから空気を吹き出すことができる。
【００４０】
なお、図６に示すように、排気管８の一端は収容部９内に設けられる排気口３１とされ、他端側は熱交換器１６の排気路３４に接続されている。
【００４１】
（柿乾燥装置１の動作と細部の構成）
続いて、上述した柿乾燥装置１の動作と細部の構成について説明する。
【００４２】
（吊るし枠５０）
柿乾燥装置１は、図３に示すように、複数の果実としての柿Ｐが、収容部９内に収容された状態で使用される。
【００４３】
柿Ｐは、吊るし枠５０に、すだれ状に吊り下げられた状態で、収容部９内に収容される。吊るし枠５０の上部には、左右方向に張られる竿体５１（図３参照。最前列の１つのみ図示）が前後方向に複数設けられている。柿Ｐは、複数個（たとえば、１５個前後）を紐５２で一繋がりとされた連体５３とされ竿体５１に吊り下げられる。竿体５１は、たとえば、前後に８本設けられ、また、各竿体５１には連体５３が左右に、たとえば１０列下げられている。前後に配置される竿体５１は互いに等間隔で配置され、また、竿体５１に下げられる複数の連体５３も左右方向に等間隔に配置されている。したがって、吊るし枠５０に下げられる連体５３は、前後左右に格子状に配置される。
【００４４】
吊るし枠５０は、筐体３の開口部２３を通して、筐体３内に出し入れすることができる。したがって、吊るし枠５０に柿Ｐを下げる作業を筐体３の外側で完了させた後、柿Ｐが下げられた吊るし枠５０を収容部９内に搬入することができる。収容部９（筐体３）外で吊るし枠５０に柿Ｐを下げる作業を行うことで、収容部９内で吊るし枠５０に柿Ｐを下げる作業を行う場合に比べて、該作業を効率的に行うことができる。
【００４５】
（乾燥処理）
収容部９内に柿Ｐを収容した後、扉２を閉じ開口部２３を閉鎖し、ドアレバー２７をラッチ２６に係合させ開口部２３を閉鎖状態に保つ。開口部２３が扉２により閉鎖された状態で、収容部９内は、開口部５Ａ〜５Ｅおよび排気口３１を除いてほぼ密閉された状態となる。この状態でファン１０を駆動すると、熱交換器１６の給気路３３から外気が取り込まれ、この外気が外気供給管７を介して空気吹出管４に送り込まれる。空気吹出管４に送り込まれた外気は、開口部５Ａ〜５Ｅから収容部９内に吹き出る。
【００４６】
排気口３１は、排気管８および排気路３４を介して外部（筐体３の外側）に連通している。したがって、開口部５Ａ〜５Ｅから収容部９内に吹き出た空気は、収容部９内を移動し（流れて）、排気口３１から排気管８側に流れ外部に排出される。つまり、ファン１０が駆動されることにより収容部９内には、開口部５Ａ〜５Ｅから排気口３１に向かう空気の流れが発生する。
【００４７】
複数の柿Ｐが収容されている収容部９内は、柿Ｐから蒸発する水分により、湿度が高くなり易い。したがって、収容部９内に外気を取り込むことで、収容部内の湿度を下げることができ、柿Ｐの水分の蒸発（乾燥）を促すことができる。また、柿Ｐの周りに空気の流れが発生することで、柿Ｐから蒸発した水分が柿Ｐの表面に滞留することなく移動するため、柿Ｐから更なる水分の蒸発が促される。
【００４８】
また、ファン１０の駆動に併せてヒーター１１を駆動することで、加温された空気が収容部９内に送り込まれる。つまり、収容部９内の雰囲気が加温される。収容部９内の雰囲気が加温されることで、柿Ｐが加温されると共に、収容部９内の空気の飽和水蒸気量が増し、柿Ｐの水分の蒸発が促される。
【００４９】
干し柿の製造に当たり、柿Ｐに乾燥処理が施され、柿の含有水分量が６０〜８０重量％に減少するまでの間は、柿Ｐにカビが発生し易い。一般に、柿を天日干しとした場合には、含有水分量が６０〜８０重量％になるまでに１週間程度を要し、その間に柿にカビが発生し易い。そのため、カビの発生を抑える対策として、天日干しに先だって硫黄による燻蒸が行われることがある。また、天日干しを開始した後、カビの発生状況を見ながら燻蒸処理が施されることがある。これに対し、天日干しに先だって、柿乾燥装置１を用いて柿Ｐの乾燥を促し、含有水分量が６０〜８０重量％に減少するまでの時間を短くすることで、カビの発生を抑制することができる。そのため、燻蒸処理を省略出来たり、あるいは燻蒸の程度や時間を短縮することができる。
【００５０】
本実施の形態の柿乾燥装置１においては、収容部９内の温度が約４４℃となるようにヒーター１１が駆動される。また、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出した空気が収容部９内を約０．６ｃｍ／ｓの速さで移動（流れ）し、排気口３１から収容部９外に排出されるようにファン１０が駆動される。柿乾燥装置１の収容部９の容量は、３．６ｍ３（高さ２．０ｍ×奥行き（前後長）１．２ｍ×左右の幅１．５ｍ）であり、この場合、ファン１０を送風量４０ｍ３／ｈで駆動することで、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出した空気を収容部９内を約０．６ｃｍ／ｓの速さで移動させることができる。
【００５１】
上述のように、収容部９内の空気を４４℃程度に加温することで、収容部９内の空気の飽和水蒸気量が増し、柿Ｐの乾燥が促される。また、収容部９内が加温されることで、柿Ｐ自体も加温される。柿Ｐに含まれる可溶性タンニンは、加温されることで不溶性タンニンへの変化が促される。したがって、収容部９内が加温され、柿Ｐが加温されることにより、柿Ｐに含まれる可溶性タンニンの不溶性タンニンへの変化を促すことができる。なお、発明者が実験したところ、柿は、４１℃〜４５℃で２４時間程度加温することで、食べたときにほとんど渋みを感じない程度まで渋抜き（可溶性タンニンの不溶性タンニンへの変化）がされることが判った。
【００５２】
また、柿Ｐは加温されることで、柿Ｐ内部の水分が表面に移動し易くなり、柿Ｐの乾燥が促される。柿Ｐ内部の水分の移動と一緒に可溶性タンニンも表面に移動すると推測できる。したがって、柿Ｐを加温し、柿Ｐ内部の水分が表面に移動し易くなることで、可溶性タンニンが水分と一緒に表面に移動し易くなり、可溶性タンニンが水分と一緒に柿Ｐの外に蒸発すると推測できる。柿Ｐに含まれる可溶性タンニンの量が減ることで、柿Ｐの甘さを増すことができる。
【００５３】
収容部９内の空気は、開口部５Ａ〜５Ｅから排気口３１に向かって移動している。そのため、柿Ｐの表面に出た水分は、収容部９内を移動する空気によって排気口３１に移動し、排気口３１から外部に排出される。柿Ｐの周囲の空気が移動することによって、柿Ｐから蒸発した水分が柿Ｐの表面から除去され、これにより柿Ｐからの水分の蒸発が一層促される。
【００５４】
一般に、収容部９内の温度が高いほど、柿Ｐの乾燥は速くなる。しかしながら、収容部９内の温度が高くなりすぎると柿Ｐが軟弱化したり（熟したり）あるいは表面が硬化してしまい風味が損なわれ易い。また、逆に収容部９内の温度が低いと乾燥が促進されず、また、カビの繁殖が促進されてしまう場合もある。
【００５５】
一般にカビは２５℃〜３０℃程度で繁殖し易く、４０℃を超えると繁殖能力が大きく低下する。表１に、温度に対するカビの繁殖のし難さと、温度に対する柿Ｐの乾燥し易さの概略を示す。気温が３５℃以上のときは、カビの発生が効果的に抑えられる。また、気温が４０℃以上であれば、柿Ｐの乾燥を効果的に促すことができる。ただし、５０℃を超えると、柿Ｐが乾燥し過ぎたりあるいは過熱され風味が大きく損なわれる。
【表１】
2013217545.tif 000003
【００５６】
したがって、カビの繁殖し易さと柿Ｐの乾燥の程度を考慮し、収容部９内の温度を４０℃以上５０℃以下の範囲とすることが好ましい。かかる温度とすることで、カビの発生を効果的に抑制できると共に柿Ｐの乾燥を効果的に促すことができる。より好ましくは、収容部９の温度を４２℃以上４６℃以下の範囲とすることが好ましい。かかる温度とすることで、カビの発生をより効果的に抑制できると共に柿Ｐの風味を損なうことなく乾燥を効果的に促すことができる。より一層好ましくは、収容部９の温度を４３℃以上４６℃未満の範囲とすることが好ましい。かかる温度とすることで、より柿Ｐの風味を損なうことなく乾燥を効果的に促すことができる。
【００５７】
また、一般に、収容部９内を移動する空気の移動速度が速いほど、柿Ｐの乾燥は速くなる。しかしながら、移動速度が速すぎると、柿Ｐの表面の水分が急速に奪われ、表面が硬化し易くなる。表面が硬化してしまうことで、柿Ｐ内部の水分が柿Ｐの外部に出難くなり、柿Ｐが乾燥し難くなる。逆に、収容部９内を移動する空気の速度が０になると、柿Ｐから蒸発した水蒸気が柿Ｐの周囲に滞留し、柿Ｐの乾燥が著しく低下する。
【００５８】
具体的には、空気の移動速度が０．３ｃｍ／ｓ未満になると、柿Ｐの周囲に水蒸気が滞留し易くなり、柿Ｐの乾燥速度が低下する。空気の移動速度が０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の範囲の場合には、柿Ｐの周囲に水蒸気が滞留し難くなり、また、柿Ｐの表面の硬化も起こり難い。空気の移動速度が０．４ｃｍ／ｓ以上１．０ｃｍ／ｓ以下の範囲の場合には、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら好適に水分の蒸発が促される。空気の移動速度が１．０ｃｍ／ｓを超えると、１．０ｃｍ／ｓ以下のときに比べて柿Ｐの表面が硬化し易くなるが、４．０ｃｍ／ｓ以下であれば、食感を大きく落とすことなく乾燥速度を速くすることができる。
【００５９】
したがって、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出した空気が、０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓ以下の速度で収容部９内を移動するようにファン１０を駆動することが好ましい。より好ましくは、０．４ｃｍ／ｓ以上１．０ｃｍ／ｓ以下の速度で開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出した空気が収容部９内を移動するようにファン１０を駆動することで、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら好適に水分の蒸発を促すことができる。
【００６０】
なお、上述した、温度に対するカビの繁殖のし難さの関係、温度に対する柿Ｐの乾燥し易さの関係、および収容部９内の空気の移動速度に対する柿Ｐの乾燥速度と表面硬化の程度の関係は、柿Ｐの大きさや種類、肉質の固さ等の要因で変化するものであり厳密なものではない。
【００６１】
なお、排気口３１は収容部９の上部に配置されている。収容部９にはヒーター１１により加温された空気が供給される。そのため、収容部９内の空気は上方に移動し易い。したがって、排気口３１を収容部９の上方に配置することで、開口部５Ａ〜５Ｅから排気口３１に向かう空気の流れをスムーズなものにすることができる。
【００６２】
（外気制御弁１３、排気制御弁１４、環流制御弁１５）
外気制御弁１３の開度を調整することで、給気路３３から外気供給管７に流れる空気の量を調整することができる。また、排気制御弁１４の開度を調整することで、排気管８から排気路３４に流れる空気の量を調整することができる。そして、環流制御弁１５の開度を調整することで、排気管８から外気供給管７に流れる空気（以下、環流空気と記載する。）の量を調整することができる。
【００６３】
つまり、外気制御弁１３、排気制御弁１４および環流制御弁１５の開度を調整することで、排気口３１から排出され再び収容部９に戻る環流空気の量と、外気を収容部９に供給する量とを調整できる。たとえば、環流制御弁１５を閉じ、外気制御弁１３および排気制御弁１４を開いた状態とすると、排気口３１から排気管８に排出された空気はすべて、排気路３４から外部に排出される。したがって、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出る空気は全て外気となる。
【００６４】
環流制御弁１５を開くと、その開度に応じて、排気管８側から外気供給管７側に空気が流れる。つまり、収容部９から排出された空気が外気供給管７に流れ、再び収容部９に戻る。このとき、環流制御弁１５の開状態に併せて外気制御弁１３の開度を調整することで、収容部９内に供給される空気の外気と環流空気の混合割合を制御することができる。
【００６５】
また、排気制御弁１４の開度を調整することで、給気路３３から取り込まれる外気の量と、排気路３４から外部に排出される空気の量との割合を制御できる。つまり、給気路３３から取り込まれる外気の量に比べて、排気路３４から外部に排出される空気の量を少なくすることができる。給気路３３から取り込まれる外気の量に比べて、排気路３４から外部に排出される空気の量を少なくすることで、収容部９内を加圧状態にすることができる。
【００６６】
環流制御弁１５を開き、収容部９内の空気を環流空気として再び収容部９に戻すことにより、収容部９内の湿度を上げた状態で柿Ｐの乾燥処理を行ったところ、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら乾燥させることができた。
【００６７】
収容部９内の空気には、柿Ｐから蒸発した水蒸気が含まれているため、外気に比べて湿度が高い。したがって、環流制御弁１５を開き、収容部９内の空気を環流空気として再び収容部９に戻すことで、収容部９内の湿度を上げることができる。柿Ｐの乾燥を急速に行うと表面が硬化し易いが、収容部９内の湿度を上げることで、柿Ｐの乾燥速度が抑えられ、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら乾燥させることができたと考えられる。つまり、環流制御弁１５の開度を調整することで、収容部９に供給する環流空気の量を調整することができ、収容部９内の湿度を柿Ｐの乾燥に適した湿度にすることができる。
【００６８】
また、環流空気により収容部９内の湿度が上げられた状態に加えて、給気路３３から取り込まれる外気の量に比べて、排気路３４から外部に排出される空気の量を少なくし、収容部９内が加圧された状態で柿Ｐの乾燥処理を行ったところ、加圧しないときに比べて、柿Ｐ内部の乾燥が促され、かつ、柿Ｐの表面の硬化が抑えられた乾燥を行うことができた。収容部９内を加圧状態とすることで、柿Ｐ内部の水分が表面に出易くなると考えられる。そして、収容部９内が加圧状態とされ、柿Ｐ内部の水分が表面に出易くなる状態でありながら、環流空気により収容部９内の湿度が上げらた状態では、柿Ｐ内部から表面に移動した水分が柿Ｐが蒸発する際に柿Ｐの表面に留まる時間が長くなり、これにより、柿Ｐの表面の硬化が抑えられた乾燥が行われると考えられる。
【００６９】
また、表面の硬化が抑えられることで、柿Ｐ内部の水分が蒸発し易くなると考えられる。表面が硬化してしまうことで、この硬化した部分により柿Ｐ内部の水分の蒸発が阻害されてしまう。したがって、柿Ｐの表面の硬化が抑えられることで乾燥が促される。
【００７０】
（空気吹出管４）
図５に示すように、収容部９に収容された柿Ｐが配置される領域を柿Ｐの配置領域５４とする。上述したように、吊るし枠５０には、たとえば、１５個前後の柿Ｐが１つの連体５３とされ、この連体５３が前後に８本備えられる竿体５１にそれぞれ１０列下げられる。このように、複数の柿Ｐが配置される領域を配置領域５４とする。
【００７１】
管体３５は、角部４１Ｌ，４１Ｒに、管体３５の延伸方向（長手方向）を上下方向に沿わせて配置され、開口部５Ａは前方に向けて開口し、開口部５Ｂは左右方向内側に向けて開口している。したがって、左側の管体３５の開口部５Ａからは、矢印Ｗ１で示すように、前方に向かって側面４０Ｌに沿う方向に空気が吹き出され、右側の管体３５の開口部５Ａからは矢印Ｗ２で示すように、前方に向かって側面４０Ｒに沿う方向に空気が吹き出される。また、左右の管体３５それぞれの開口部５Ｂからは左右方向内側に向かって矢印Ｗ３，Ｗ４で示すように、後面３９に沿う方向に空気が吹き出される。
【００７２】
管体３７は、角部４５Ｌ，４５Ｒに、管体３７の延伸方向（長手方向）を上下方向に沿わせて配置され、開口部５Ｃ（図示外）は後方に向けて開口し、開口部５Ｄは、左右方向内側に向けて開口している。したがって、左側の管体３７の開口部５Ｃからは、矢印Ｗ５で示すように、後方に向かって側面４０Ｌに沿う方向に空気が吹き出され、右側の管体３７の開口部５Ｃからは矢印Ｗ６で示すように、後方に向かって側面４０Ｒに沿う方向に空気が吹き出される。また、左右の管体３７それぞれの開口部５Ｄからは左右方向内側に向かって矢印Ｗ７，Ｗ８で示すように、前面４４に沿う方向に空気が吹き出される。
【００７３】
管体３８は、角部４７Ｌ，４７Ｒに、管体３８の延伸方向（長手方向）を前後方向に沿わせて配置されている。したがって、左右の管体３８それぞれの開口部５Ｅからは左右方向内側に向かって矢印Ｗ９，Ｗ１０で示すように、床面４６に沿う方向に空気が吹き出される。
【００７４】
すなわち、空気吹出管４に形成される開口部５Ａ〜５Ｅからは、配置領域５４と収容部９を囲む内側面（側面４０Ｒ、側面４０Ｌ、後面３９、床面４６、前面４４）との間隙に沿う方向に向けて空気が吹き出される。つまり、開口部５Ａ〜５Ｅからは、配置領域５４が配置されていない方向に空気が吹き出される。言い換えれば、開口部５Ａ〜５Ｅからは、配置領域５４に配置される柿Ｐに直接当たり難いように空気が吹き出される。このように、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出された空気が柿Ｐに直接当たらないようにすることで、柿Ｐの表面の急激な乾燥を抑えることができ、表面の硬化を防止できる。なお、開口部５Ａ〜５Ｅにおける空気の吹き出し方向とは、図７に示すように、たとえば、開口部５Ａを例にとれば、開口部５Ａから空気が吹き出る角度の範囲Ｑの中心Ｔの方向を言う。
【００７５】
配置領域５４と収容部９を囲む側面（側面４０Ｒ、側面４０Ｌ、後面３９、床面４６、前面４４）との間の間隙に沿う方向は、配置領域５４の側面や収容部９を囲む側面（側面４０Ｒ、側面４０Ｌ、後面３９、床面４６、前面４４）に平行である必要はない。配置領域５４の側面や収容部９を囲む側面に対して斜めであっても、開口部５Ａ〜５Ｅの空気の吹き出し方向に配置領域が配置されていなければよい。
【００７６】
開口部５Ａと開口部５Ｃから吹き出る矢印Ｗ１と矢印Ｗ５で示す空気は互いに対向する方向に吹き出る。また、矢印Ｗ２と矢印Ｗ６で示す空気についても互いに対向する方向に空気が吹き出る。左右の管体３５の開口部５Ｂから吹き出る矢印Ｗ３と矢印Ｗ４で示す空気も互いに対向する方向に吹き出る。さらに、左右の管体３７の開口部５Ｄから吹き出る矢印Ｗ７と矢印Ｗ８で示す空気も互いに対向する方向に吹き出る。そして、左右の管体３８の開口部５Ｅから吹き出る矢印Ｗ９と矢印Ｗ１０で示す空気も互いに対向する方向に吹き出る。上述のように互いに対向する方向に吹き出された空気は、互いにぶつかり合い収容部９の内側に向かって流れやすくなる。
【００７７】
配置領域５４内に空気の移動のない滞留部が発生すると、この滞留部に配置される柿Ｐの乾燥が進み難い。しかしながら、上述のように管体３５〜管体３８から互いに対向する方向に吹き出る空気を互いにぶつかり合わせ、収容部９の内側に向かって流れ易くすることで、配置領域５４内に空気の流れの滞留部が発生することを抑制できる。つまり、滞留部の発生が抑制されることで、配置領域５４内の位置により柿Ｐの乾燥に斑が発生することを防止できる。
【００７８】
空気吹出管４から吹き出される空気はヒーター１１により加温されているため、上方に移動し易い。そのため、開口部５Ｅから配置領域５４と床面４６との間に向けて床面４６に沿う方向に吹き出された空気（矢印Ｗ９，Ｗ１０）は、連体５３と連体５３との間を通って配置領域５４内を下方から上方に上昇し易い。したがって、配置領域５４で空気が滞留するのを効果的に防止できる。つまり、配置領域５４内における柿Ｐの乾燥に斑が発生することを防止できる。
【００７９】
また、開口部５Ａ〜５Ｅの各開口部の形成ピッチは、竿体５１の配置ピッチと同一となっている。そのため、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出た空気は連体５３と連体５３との間に流れ込み易く、配置領域５４内で空気が滞留するのを効果的に防止できる。配置領域５４内における柿Ｐに乾燥斑が発生することを防止できる。
【００８０】
なお、開口部５Ｅについては、開口部５Ａ〜５Ｄに比べて、開口面積（開口部１つについての開口面積）が大きいことが好ましい。開口部５Ｅの開口面積を開口部５Ａ〜５Ｄの開口面積よりも大きくすることで、管体３８から吹き出る空気の吹き出し量を多くすることができる。管体３８から吹き出る空気の吹き出し量を多くすることで、配置領域５４内を下方から上方に抜ける空気の量を増やすことができる。これにより、配置領域５４内で空気が滞留するのをより効果的に防止できる。
【００８１】
（柿乾燥装置１の利用方法の例）
上述した柿乾燥装置１は、たとえば、次のようして利用する。皮むきされた柿Ｐを吊るし枠５０に掛け、収容部９内に収容する。そして、上述のように、たとえば、収容部９内の温度を４４℃、収容部９内の空気の移動速度を０．６ｃｍ／ｓとなるように、ファン１０およびヒーター１１の駆動状態を調整する。そして、柿Ｐの含有水分量が６０〜８０重量％に減少するまで柿Ｐを乾燥させる。柿Ｐ１００ｋｇの柿Ｐに対して、収容部９内の温度を４４℃、収容部９内の空気の移動速度を０．６ｃｍ／ｓとした場合、概ね２４時間で、柿Ｐの含有水分量が６０〜８０重量％となる。
【００８２】
この乾燥を行う間、収容された柿Ｐの乾燥速度や表面の硬化の程度に応じて、外気制御弁１３、排気制御弁１４、環流制御弁１５を調整することで、収容部９内の湿度や加圧状態を調整することができる。収容部９内の湿度や加圧状態を調整することで、柿Ｐ内部の水分の表面への移動を促す一方で、表面からの水分の急激な蒸発を抑えて柿Ｐ表面の硬化を抑制することができる。
【００８３】
柿乾燥装置１により、含有水分量が６０〜８０重量％に減少するまで乾燥された柿Ｐは天日干しにて、所望の乾燥状態とされる。柿Ｐは、柿乾燥装置１によりカビの発生し難い含有水分量６０〜８０重量％まで乾燥された状態で天日干しとされるため、天日干し処理の間にカビが発生し難い。柿乾燥装置１により乾燥される際には、収容部９内がカビが繁殖し難い４４℃となっている。そのため、柿乾燥装置１による乾燥の間に柿Ｐにカビが発生することも抑制される。また、含有水分量が６０〜８０重量％まで乾燥された状態で天日干しとされるため、天日干しの期間を短縮できる。
【００８４】
（本実施の形態の主な効果）
果実乾燥装置としての柿乾燥装置１は、内部に果実としての柿Ｐが収容される収容部９を有する筐体３と、収容部９と筐体３の外部とを連通し、筐体３の外部の空気である外気が収容部９に向かって流れる外気供給管７と、外気供給管７に接続され、外気を収容部９に向かって送る送気手段としてのファン１０と、収容部９と筐体３の外部とを連通し、収容部９の空気が筐体３の外部に向かって流れる排気管８と、収容部９を加温する加温手段としてのヒーター１１とを有する。
【００８５】
かかる構成を有する柿乾燥装置１においては、ファン１０を駆動することで収容部９内に空気の移動（流れ）を発生させることができ、また、ヒーター１１を駆動することで、収容部９内を加温することができる。収容部９内の空気を移動させると共に、収容部９内を加温することで、柿Ｐの乾燥を促すことができる。
【００８６】
また、柿乾燥装置１は、ファン１０により、収容部９に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓの空気の流れを発生させ、ヒーター１１により、収容部９内の空気を４０℃以上５０℃以下に加温することができる。
【００８７】
収容部９内の空気を４０℃以上５０℃以下とすることで、カビの発生を抑制しながら柿Ｐの乾燥を促すことができる。また、収容部９に収容された果実の周囲に０．３ｃｍ／ｓ以上４．０ｃｍ／ｓの空気の流れを発生させることで、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら好適に水分の蒸発を促すことができる。
【００８８】
収容部９内に加温手段としてのセラミックヒーターやストーブ等の発熱器を配置し、発熱器の発熱により収容部９内の空気を加温することとしてもよい。しかしながら、収容部９内に発熱器を配置した場合には、発熱器との距離により温度に差が生じ易く、また、発熱器の対面する柿Ｐが過熱状態となってしまう虞がある。一方、上述のように、収容部９内に供給される空気をヒーター１１により加温する構成とする場合には収容部９内を均一に加温し易い。
【００８９】
柿乾燥装置１は、排気管８と外気供給管７とを接続し、排気管内の空気の少なくとも一部が外気供給管７に向かって流れる接続管１２を備える構成を有している。
【００９０】
かかる構成を有することで、柿Ｐから蒸発した水分を含み湿度が高められた空気を収容部９に戻すことができ、収容部９内の湿度が低下し過ぎることを防止できる。収容部９内に湿度加えることで、柿Ｐの乾燥速度を抑えられ、柿Ｐの表面の硬化を抑えながら乾燥させることができる。
【００９１】
柿乾燥装置１は、外気供給管７に備えられ、筐体３の外部から収容部９に流れる外気の量を変えることができる外気制御弁１３と、排気管８に備えられ、収容部９から筐体３の外部に流れる空気の量を変えることができる排気制御弁１４と、接続管１２に備えられ、排気管から外気供給管７に流れる空気の量を変えることができる環流制御弁１５とを有している。
【００９２】
かかる構成を有することで、環流空気が収容部９内に供給する量を調整でき、収容部９内の湿度を調整することができる。また、外気制御弁１３および排気制御弁１４の開度を調整することで、収容部９内を加圧状態とすることができ、柿Ｐ内部の水分が表面に出易くなることができる。
【００９３】
柿乾燥装置１の外気供給管７に備えられる空気吹出管４は、収容部９に収容される柿Ｐの配置領域５４が配置されていない方向に向けて空気を吹き出す空気吹出部としての開口部５Ａ〜５Ｅを有する。
【００９４】
開口部５Ａ〜５Ｅから配置領域５４が配置されていない方向に向けて空気を吹き出されることで、開口部５Ａ〜５Ｅから吹き出された空気が柿Ｐに直接当たらないようにすることができる。これにより、柿Ｐの表面の急激な乾燥を抑えることができ表面の硬化を防止できる。
【００９５】
上述の配置領域５４が配置されていない方向は、配置領域５４と筐体３の内側面（側面４０Ｒ、側面４０Ｌ、後面３９、床面４６、前面４４）との間隙に沿う方向であることが好ましい。
【００９６】
かかる間隙に沿う方向に向けて空気を吹き出すことで、空気が柿Ｐに直接当たらないようにしながら配置領域５４内に空気を流すことができる。
【００９７】
上述の配置領域５４が配置されていない方向は、配置領域５４と筐体３の内側面との間隙に沿う方向に加えて、収容部９の底面である床面４６と配置領域５４との間隙に沿う方向を有することが好ましい。
【００９８】
空気吹出管４から吹き出される空気はヒーター１１により加温されているため、上方に移動し易い。そのため、開口部５Ｅから配置領域５４と床面４６との間に向けて床面４６に沿う方向に吹き出された空気（矢印Ｗ９，Ｗ１０）は、連体５３と連体５３との間を通って配置領域５４内を下方から上方に上昇し易い。したがって、配置領域５４で空気が滞留するのを効果的に防止できる。
【００９９】
図８に示すように、配置領域５５Ａ，５５Ｂのように収容部９内に配置領域が複数ある場合には、配置領域５５Ａ，５５Ｂが配置されていない方向には、配置領域５５Ａと配置領域５５Ｂとの間隙５６に沿う方向を有することが好ましい。
【０１００】
このように構成することで、配置領域５５Ａと配置領域５５Ｂとの間隙にも空気の流れを発生させることができ、配置領域内での乾燥斑の発生を抑制できる。
【０１０１】
空気吹出部としての開口部５Ａ〜５Ｆは、収容部９内に複数の柿Ｐが連ねられた連体５３が複数の列状に配列される配列のピッチと同一ピッチで空気を吹き出すことが好ましい。かかる構成とすることで、開口部５Ａ〜５Ｆから吹き出た空気は連体５３と連体５３との間に流れ込み易く、配置領域５５Ａ，５５Ｂ内で空気が滞留するのを効果的に防止できる。配置領域５５Ａ，５５Ｂ内に配置される柿Ｐに乾燥斑が発生することを防止できる。
【０１０２】
なお、開口部５Ｅ，５Ｆについては、開口部５Ａ〜５Ｄに比べて、開口面積（開口部１つについての開口面積）が大きいことが好ましい。開口部５Ｅ，５Ｆの開口面積を開口部５Ａ〜５Ｄの開口面積よりも大きくすることで、管体３８，５７から吹き出る空気の吹き出し量を多くすることができる。管体３８，５７から吹き出る空気の吹き出し量を多くすることで、配置領域５５Ａ，５５Ｂ内を下方から上方に抜ける空気の量を増やすことができる。これにより、配置領域５５Ａ，５５Ｂ内で空気が滞留するのをより効果的に防止できる。
【０１０３】
本実施の形態の柿乾燥装置１の主な効果として、柿表面の硬化を防止できることを説明した。果実は乾燥に伴い、表面に皺が発生する。商品価値を高める観点から、かかる皺の発生をできるだけ抑えることが好ましい。柿乾燥装置１を用いて柿Ｐの乾燥を行うことで、柿表面の硬化の抑制に併せて皺の発生を抑制することもできる。
【０１０４】
また、上述では、果実乾燥装置の例として柿乾燥装置１について説明したが、柿以外の果実、たとえば、リンゴ、イチジク、トマト等の乾燥にも利用できる。この場合には、収容部９内の温度、収容部９内を移動する空気の速度等については、乾燥する対象に応じて適宜変更することが好ましい。
【符号の説明】
【０１０５】
Ｐ  …  柿（果実）
１  …  柿乾燥装置（果実乾燥装置）
３  …  筐体
５Ａ〜５Ｆ  …  開口部（空気吹出部）
７  …  外気供給管
８  …  排気管
９  …  収容部
１０  …ファン（送気手段）
１１  …  ヒーター（加温手段）
１２  …  接続管
１３  …  外気制御弁
１４  …  排気制御弁
１５  …  環流制御弁
３９  …  後面（内側面）
４０Ｌ，４０Ｒ  …  側面（内側面）
４４  …  前面（内側面）
４６  …  床面（内側面）
５３  …  連体
５４，５５Ａ，５５Ｂ  …  配置領域
【図１】
2013217545.tif 000004
【図２】
2013217545.tif 000005
【図３】
2013217545.tif 000006
【図４】
2013217545.tif 000007
【図５】
2013217545.tif 000008
【図６】
2013217545.tif 000009
【図７】
2013217545.tif 000010
【図８】
2013217545.tif 000011