(57)【要約】【課題】現像剤収容室内の現像剤の残量に関わらず、現像室に十分な現像剤を供給し、濃度ムラを低減することができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像ローラ５４と、現像ローラ５４に現像剤を供給する供給ローラ５３と、を有する現像室１１０と、現像室１１０の下方に配置され、現像剤を収容するトナー収容室１２０（現像剤収容室）と、供給ローラ５３の下部に沿って設けられる壁部１０３と、トナー収容室１２０の下部から供給ローラ５３の上方に向けて現像剤を搬送する縦搬送部材と、を備えている。そして、現像室１１０は、供給ローラ５３の上方に設けられ、縦搬送部材により搬送された現像剤を貯留する貯留部１１２を有している。【選択図】図２
2013114078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラと、前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと、を有する現像室と、
前記現像室の下方に配置され、現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記供給ローラの下部に沿って設けられる壁部と、
前記現像剤収容室の下部から前記供給ローラの上方に向けて現像剤を搬送する縦搬送部材と、を備え、
前記現像室は、前記供給ローラの上方に設けられ、前記縦搬送部材により搬送された現像剤を貯留する貯留部を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラの下部は、前記現像室と前記現像剤収容室とを連通させる連通口を介して、前記現像剤収容室と上下方向で対面し、
前記現像室は、前記現像ローラの前記下部と接触し、前記現像ローラに担持される現像剤の厚みを規制する層厚規制部材を有していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像室は、一端が前記壁部の前記現像ローラ側の端部に固定され、他端が前記現像ローラに下方から接触し、前記壁部の前記端部と前記現像ローラとの間を塞ぐように設けられる可撓性の蓋部材を有していることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記縦搬送部材と、前記現像ローラおよび前記供給ローラとは、独立して駆動可能に構成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤収容室は、現像剤を撹拌する撹拌部材を備えていることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤収容室には、前記縦搬送部材に向けて前記現像ローラの軸方向一方側に現像剤を搬送する第１横搬送部材が設けられており、
前記現像室には、前記縦搬送部材で搬送された現像剤を前記軸方向他方側に搬送する第２横搬送部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラと、現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとを有する現像室と、現像室の下方に配置され、現像剤を収容する現像剤収容室と、を備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置として、現像ローラと供給ローラを有する現像室と、現像室の下方に配置され、現像剤を収容する現像剤収容室とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、現像剤収容室には、現像装置に回転可能に支持される回転軸と、回転軸から径方向外側に向かって延びるフィルム部材とを有する撹拌部材が備えられている。撹拌部材は、フィルム部材が現像剤収容室を形成する壁に摺接しながら回転するように構成されており、この撹拌部材が回転することで、シート部材が現像剤を持ち上げ、現像室と現像剤収容室を連通させる開口部を通って現像室へ供給するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７０９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した技術では、現像剤収容室内の現像剤が減ってくると、撹拌部材で現像室へ供給できる現像剤の量が少なくなってしまう。これにより、現像室内の現像剤の圧力が低下し、供給ローラに十分な現像剤が供給されず、濃度ムラが生じてしまうことがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、現像剤収容室内の現像剤の残量に関わらず、現像室に十分な現像剤を供給し、濃度ムラを低減することができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像ローラと、現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと、を有する現像室と、現像室の下方に配置され、現像剤を収容する現像剤収容室と、供給ローラの下部に沿って設けられる壁部と、現像剤収容部の下部から供給ローラの上方に向けて現像剤を搬送する縦搬送部材と、を備えている。
そして、現像室は、供給ローラの上方に設けられ、縦搬送部材により搬送された現像剤を貯留する貯留部を有している。
【０００７】
このように構成された現像装置によれば、縦搬送部材により、現像剤収容室の下部から現像室へ現像剤を搬送するので、現像剤収容室内の現像剤の残量に関わらず、現像室に十分な現像剤を供給することができる。また、供給ローラの上方に貯留部を設けることで、現像剤の圧力を高い値に維持できるので、供給ローラの側方に貯留部を設ける構成に比べて、濃度ムラを低減することができる。
【０００８】
そして、前記した現像装置において、現像ローラの下部は、現像室と現像剤収容室とを連通させる連通口を介して、前記現像剤収容室と上下方向で対面し、現像室は、現像ローラの前記下部と接触し、現像ローラに担持される現像剤の厚みを規制する層厚規制部材を有しているのが望ましい。
【０００９】
このように構成された現像装置によれば、層厚規制部材で掻き取った現像剤が、現像室ではなく現像剤収容室に落ちるので、現像室と現像剤収容室との間で現像剤を循環させることができる。
【００１０】
また、前記した現像室と現像剤収容室とを連通させる連通口を有する現像装置において、現像室は、一端が壁部の現像ローラ側の端部に固定され、他端が現像ローラに下方から接触し、壁部の前記端部と現像ローラとを塞ぐように設けられる可撓性の蓋部材を有しているのが望ましい。
【００１１】
このように構成された現像装置によれば、現像室内の現像剤の圧力が高くなると、蓋部材が撓み、現像剤を現像剤収容室に落下させることができるので、現像剤の水位を一定にして現像室内の現像剤の圧力を調整することができる。なお、現像剤の水位とは、現像部または現像剤収容室内に貯溜される現像剤の上面の高さ位置である。
【００１２】
そして、前記した現像室と現像剤収容室とを連通させる連通口を有する現像装置においては、縦搬送部材と、現像ローラおよび供給ローラとは、独立して駆動可能に構成されているのが望ましい。
【００１３】
このように構成された現像装置によれば、縦搬送部材を停止させた状態で現像ローラおよび供給ローラを駆動させることで、現像室内の現像剤を現像剤収容室に戻し、現像室内の現像剤を入れ替えることができる。
【００１４】
また、前記した現像室と現像剤収容室とを連通させる連通口を有する現像装置において、現像剤収容室は、現像剤を撹拌する撹拌部材を備えているのが望ましい。
【００１５】
このように構成された現像装置によれば、撹拌部材により、現像室から落下してきた現像剤を、現像剤収容室に収容されている現像剤と混ぜることができる。
【００１６】
そして、前記した現像装置において、現像剤収容室には、縦搬送部材に向けて現像ローラの軸方向一方側に現像剤を搬送する第１横搬送部材が設けられており、現像室には、縦搬送部材で搬送された現像剤を前記軸方向他方側に搬送する第２横搬送部材が設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、縦搬送部材により、現像剤収容室の下部から現像室へ現像剤を搬送するので、現像剤収容室内の現像剤の残量に関係なく、現像室に十分な現像剤を供給することができる。また、供給ローラの上方に貯留部を設けることで、現像剤の圧力を高い値に維持できるので、供給ローラの側方に貯留部を設ける構成に比べて、濃度ムラを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えたカラープリンタの断面図である。
【図２】感光体ドラムと現像カートリッジの断面図である。
【図３】筐体、第１オーガ、第２オーガおよび第３オーガを示す図２におけるＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図４】供給ローラ、現像ローラおよび第３オーガの駆動機構を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２０】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、給紙ユニット３０と、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とを主に備えている。
【００２１】
本体筐体１０の上部には、本体筐体１０から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１２が設けられている。
【００２２】
給紙ユニット３０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５とのニップ位置）に搬送する給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００２３】
ＬＥＤユニット４０は、感光体ドラム５１の下方に対向して配置され、先端に図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）が感光体ドラム５１の軸方向（左右方向）に配列されている。このＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、帯電器５２により一様に帯電された感光体ドラム５１の表面を露光し、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００２４】
プロセスユニット５０は、給紙ユニット３０の上方で前後に並んで配置され、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、供給ローラ５３、現像ローラ５４、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード５５およびアジテータ５６を有する現像装置の一例としての現像カートリッジ１００とを主に備えている。なお、現像カートリッジ１００の詳細構成については、後で詳しく説明する。
【００２５】
転写ユニット６０は、プロセスユニット５０の上方に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設され、各感光体ドラム５１に対面して配置された無端状の中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３を介して感光体ドラム５１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５とを主に備えている。
【００２６】
このようなプロセスユニット５０および転写ユニット６０では、感光体ドラム５１の表面が帯電器５２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０によって露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像カートリッジ１００内に収容されているトナーＴが、後述するアジテータ５６によって撹拌されることで摩擦帯電された後、供給ローラ５３を介して現像ローラ５４の表面に供給される。この現像ローラ５４上に供給されたトナーＴは、現像ローラ５４の回転に伴って、層厚規制ブレード５５と現像ローラ５４との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定の厚さの薄層として現像ローラ５４上に担持される。
【００２７】
そして、現像ローラ５４の表面に担持されたトナーＴは、現像ローラ５４から感光体ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５１上にトナー像が形成（担持）される。各感光体ドラム５１上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙ユニット３０から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間の転写位置を通過することで、中間転写ベルト６３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００２８】
定着ユニット７０は、転写ユニット６０の上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２と、定着後の用紙Ｓを本体筐体１０の外部に排出する排出ローラ７３とを備えている。定着ユニット７０では、トナー像が転写された用紙Ｓが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着され、排出ローラ７３によって本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１２上に排出される。
【００２９】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分である現像カートリッジ１００の詳細構成について説明する。
【００３０】
図２および図３に示すように、現像カートリッジ１００は、現像室１１０と、現像室１１０の下方に配置され、トナーＴを収容するトナー収容室１２０（現像剤収容室）と、現像室１１０およびトナー収容室１２０の左側に配置され、現像室１１０の上部とトナー収容室１２０の下部を連通させる連通筒部１３０とが設けられた筐体１０１を備えている。
【００３１】
また、現像カートリッジ１００は、現像室１１０内に配置された供給ローラ５３、現像ローラ５４、層厚規制ブレード５５および第２オーガ５８（第２横搬送部材）と、トナー収容室１２０内に配置されたアジテータ５６および第１オーガ５７（第１横搬送部材）と、連通筒部１３０内に配置された第３オーガ５９（縦搬送部材）とを主に備えている。
【００３２】
図２に示すように、現像カートリッジ１００の筐体１０１には、前壁１０２の上下方向の中間部から後方へ向けて延びる壁部１０３が設けられている。これにより、筐体１０１内が区画されて、現像室１１０とトナー収容室１２０とが形成されている。
【００３３】
現像室１１０は、後方に開口を有しており、現像ローラ５４は、この開口を通して外側に露出するように配置されている。
【００３４】
供給ローラ５３は、現像ローラ５４の前斜め下方でかつ、壁部１０３の上方において、現像ローラ５４に接触するように配置されている。
【００３５】
ここで、壁部１０３は、供給ローラ５３の下部に沿って円弧状に形成されており、先端１０３Ａが、後斜め上側に延びて、供給ローラ５３よりも後方まで延びている。これにより、供給ローラ５３の周辺にトナーＴが貯留されるようになっている。そして、壁部１０３の先端１０３Ａと筐体１０１の後壁１０４の間が、現像室１１０とトナー収容室１２０を連通させる連通口１０５となっている。これにより、現像ローラ５４の下部（一部）は、連通口１０５を介してトナー収容室１２０と上下方向で対面するようになっている。
【００３６】
また、壁部１０３の先端１０３Ａ（現像ローラ５４側の端部）には、可撓性を有する蓋部材の一例としての樹脂で形成されたフィルム１０６が設けられている。このフィルム１０６は、前端（一端）が壁部１０３の先端１０３Ａに固定され、後端（他端）が現像ローラ５４の後述する層厚規制ブレード５５と接触している部分よりも現像ローラ５４の回転方向における上流側の部分に下方から接触している。
【００３７】
このフィルム１０６は、現像室１１０内に一定以上のトナーＴが貯まり、現像室１１０内のトナーＴの圧力が高くなると、撓んで、現像ローラ５４に接触している後端が現像ローラ５４から離れて下方へ移動するようになっている。
【００３８】
層厚規制ブレード５５は、現像ローラ５４の外周面に下方から接触するように設けられている。具体的に、層厚規制ブレード５５は、基端部が筐体１０１の後壁１０４に支持されており、先端部が現像ローラ５４の下方まで延び、現像ローラ５４と接触する接触部５５Ａを有している。この接触部５５Ａは、現像ローラ５４のトナー収容室１２０に対面している部分に接触している。つまり、接触部５５Ａは、連通口１０５の上方に配置されている。
【００３９】
現像室１１０は、供給ローラ５３の上方に、トナーＴを貯留する貯留部１１２と第２オーガ５８を収容する第２オーガ収容部１１３を有している。
【００４０】
貯留部１１２は、前後および左右の壁に囲われた筒状に形成され、供給ローラ５３の上方でトナーＴを貯留できるように構成されている。そして、貯留部１１２は、下端が供給ローラ５３の上で開放されており、貯留部１１２で貯留されたトナーＴが供給ローラ５３の周囲に供給されるようになっている。
【００４１】
第２オーガ収容部１１３は、貯留部１１２の上部でかつ貯留部１１２より後方に設けられている。第２オーガ収容部１１３は、図３に示すように、後述する連通筒部１３０の上部と連通し、左右方向に長く延びる筒状に形成されている。そして第２オーガ収容部１１３は、図２に示すように、前側に開口を有し、この開口を通して貯留部１１２と連通している。
【００４２】
第２オーガ５８は、第２オーガ収容部１１３内に配置され、筐体１０１に回転可能に支持されている。第２オーガ５８は、筐体１０１の左端から右端にわたって設けられており、回転することで、第２オーガ収容部１１３内のトナーＴを右方側（現像ローラ５４の軸方向における他方側）へ搬送するように構成されている。より詳細に、第２オーガ５８は、連通筒部１３０内の第３オーガ５９によって搬送されたトナーＴを、左右に均等に分散させて、現像室１１０の貯留部１１２へ搬送するようになっている。
【００４３】
トナー収容室１２０は、略中空円柱状に形成されており、上部に連通口１０５が設けられて、現像室１１０と連通している。そして、トナー収容室１２０には、アジテータ５６が設けられている。
【００４４】
アジテータ５６は、筐体１０１に回転可能に支持される回転軸５６Ａと、回転軸５６Ａから径方向外側へ延び、可撓性を有するフィルム部材５６Ｂとから主に構成されている。アジテータ５６は、フィルム部材５６Ｂが筐体１０１の内面に摺接しながら回転するようになっている。これにより、トナー収容室１２０に収容されたトナーＴは、アジテータ５６が回転することで撹拌されるようになっている。
【００４５】
また、トナー収容室１２０は、底面に、下方に凹んだ凹部１２１が形成されており、この凹部１２１内に第１オーガ５７が配置されている。
【００４６】
第１オーガ５７は、筐体１０１に回転可能に支持されている。第１オーガ５７は、筐体１０１の左端から右端にわたって設けられており、回転することで、第１オーガ５７周辺のトナーＴを左方側（現像ローラ５４の軸方向における一方側）へ搬送するように構成されている。より詳細には、第１オーガ５７は、トナー収容室１２０の下部のトナーＴを連通筒部１３０内の第３オーガ５９へ搬送するようになっている。
【００４７】
図３に示すように、連通筒部１３０は、筐体１０１の左端部に配置され、上下方向に長い筒状に形成されている。連通筒部１３０は、上端が現像室１１０の上部（より詳細には、第２オーガ収容部１１３）と連結され、下端がトナー収容室１２０の下部（より詳細には、凹部１２１）と連結され、現像室１１０とトナー収容室１２０に連通するように構成されている。
【００４８】
第３オーガ５９は、前述したように、連通筒部１３０内に配置され、筐体１０１に回転可能に支持されている。第３オーガ５９は、連通筒部１３０の上端から下端にわたって設けられており、回転することで、第１オーガ５７によって連通筒部１３０内に搬送されたトナーＴを上方に向けて搬送するように構成されている。
【００４９】
次に、供給ローラ５３、現像ローラ５４および各オーガ５７，５８，５９の駆動機構について説明する。
【００５０】
第１オーガ５７と第２オーガ５８の回転軸の左端部は、筐体１０１から突出しており、この突出した部分に、第１オーガギヤ５７Ｇと第２オーガギヤ５８Ｇが、それぞれ固定され、第１オーガ５７の回転軸と第１オーガギヤ５７Ｇおよび第２オーガ５８の回転軸と第２オーガギヤ５８Ｇが一体的に回転するようになっている。
【００５１】
また、第３オーガ５９の回転軸の上端部は、筐体１０１から突出しており、この突出した部分に、第３オーガギヤ５９Ｇが固定され、第３オーガ５９の回転軸と第３オーガギヤ５９Ｇが一体的に回転するようになっている。
【００５２】
そして、第１オーガギヤ５７Ｇ、第２オーガギヤ５８Ｇおよび第３オーガギヤ５９Ｇは、現像カートリッジ１００に設けられている図示しない複数のギヤを介して互いに連結されている。また、図４に示すように、第３オーガギヤ５９Ｇは、現像カートリッジ１００に設けられている第２入力ギヤ１５０に連結されている。これにより、第２入力ギヤ１５０の回転により第３オーガギヤ５９Ｇに駆動力が伝達されると、第１オーガギヤ５７Ｇ、第２オーガギヤ５８Ｇおよび第３オーガギヤ５９Ｇが一緒に回転するようになっている。
【００５３】
供給ローラ５３および現像ローラ５４の回転軸の一端部には、供給ローラギヤ５３Ｇと現像ローラギヤ５４Ｇが固定され、供給ローラ５３と供給ローラギヤ５３Ｇおよび現像ローラ５４と現像ローラギヤ３４Ｇが一体的に回転するようになっている。
【００５４】
そして、供給ローラギヤ５３Ｇと現像ローラギヤ５４Ｇは、第２入力ギヤ１５０とは独立して現像カートリッジ１００に設けられている第１入力ギヤ１４０に連結されている。これにより、第１入力ギヤ１４０に駆動力が伝達されると、供給ローラギヤ５３Ｇと現像ローラギヤ５４Ｇが一緒に回転するようになっている。そして、第１入力ギヤ１４０と第２入力ギヤ１５０は、独立して設けられているので、第３オーガ５９と、供給ローラ５３および現像ローラ５４とは、独立して駆動可能となっている。
【００５５】
カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、第１モータ１３、第１出力ギヤ１３Ｇ、第２モータ１４、第２出力ギヤ１４Ｇと、制御装置１５と、を備えている。なお、第１出力ギヤ１３Ｇおよび第２出力ギヤ１４Ｇは、図示は省略するが、各色の現像カートリッジ１００に対応して、それぞれ４つずつ設けられている。
【００５６】
第１出力ギヤ１３Ｇは、現像カートリッジ１００が本体筐体１０内に装着されたときに、第１入力ギヤ１４０と噛合するギヤであり、第１モータ１３から駆動力が付与されることで回転するようになっている。
【００５７】
第２出力ギヤ１４Ｇは、現像カートリッジ１００が本体筐体１０内に装着されたときに、第２入力ギヤ１５０と噛合するギヤであり、第２モータ１４から駆動力が付与されることで回転するようになっている。
【００５８】
制御装置１５は、本体筐体１０内の適所に配置され、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備え、予め用意されたプログラムに従って、第１モータ１３や第２モータ１４の駆動を制御するように構成されている。
【００５９】
具体的には、制御装置１５は、画像形成中には、第１モータ１３および第２モータ１４を駆動させ、画像形成を行っていない所定のタイミングで、第２モータ１４を停止させた状態で第１モータ１３を駆動させるようになっている。なお、所定のタイミングは、例えば、前回の使用から一定以上の期間が経過した後に、カラープリンタ１を使用するときである。
【００６０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用および効果を得ることができる。
画像形成を行うとき、制御装置１５は、第１モータ１３と第２モータ１４を駆動させる。これにより、供給ローラ５３、現像ローラ５４、第１オーガ５７、第２オーガ５８および第３オーガ５９が回転する。
【００６１】
そして、図３に示すように、第１オーガ５７が回転することで、トナー収容室１２０のトナーＴが、連通筒部１３０内の第３オーガ５９へ向けて搬送される。第１オーガ５７によって搬送されたトナーＴは、第３オーガ５９によって連通筒部１３０内を上方へ搬送されたあと、第２オーガ５８によって現像室１１０内（第２オーガ収容部１１３内）へ向けて搬送される。
【００６２】
第２オーガ５８によって第２オーガ収容部１１３内に搬送されたトナーＴは、貯留部１１２を通って供給ローラ５３へ供給される。
【００６３】
このように、第３オーガ５９によって、トナー収容室１２０の下部から供給ローラ５３の上方に向けてトナーＴが搬送されるので、トナー収容室１２０内のトナーＴの残量に関わらず、現像室１１０に十分なトナーＴを供給することができる。
【００６４】
また、供給ローラ５３の上方に貯留部１１２が設けられているので、第３オーガ５９で搬送されたトナーＴを供給ローラ５３の上方で溜めておくことができるので、貯留部を供給ローラ５３の側方に設ける構成に比べて、供給ローラ５３周辺のトナーＴの圧力を高い値に維持でき、濃度ムラを低減することができる。
【００６５】
なお、現像室１１０内にトナーＴが多く蓄積され、現像室１１０内のトナーＴの圧力が高くなると、フィルム１０６が撓み、トナーＴが連通口１０５を通ってトナー収容室１２０に落下する。これにより、現像室１１０内の水位を一定にして、現像室１１０内のトナーＴの圧力を調整することができる。
【００６６】
供給ローラ５３に供給されたトナーＴは、供給ローラ５３と現像ローラ５４が接触しながら回転することで現像ローラ５４に供給される。そして、現像ローラ５４に過剰に担持されたトナーＴは、層厚規制ブレード５５によって掻き取られる。層厚規制ブレード５５の接触部５５Ａの下方には連通口１０５が設けられているので、層厚規制ブレード５５によって掻き取られたトナーＴは、現像室１１０ではなく、連通口１０５を通ってトナー収容室１２０に落下する。これにより、現像室１１０とトナー収容室１２０との間でトナーＴを循環させることができる。
【００６７】
また、トナー収容室１２０内では、アジテータ５６が回転しているので、現像室１１０から落下してきたトナーＴを、トナー収容室１２０内のトナーＴと混ぜることができる。
【００６８】
そして、所定のタイミングになると、制御装置１５は、第２モータ１４の駆動を停止した状態で、第１モータ１３を駆動させる。これにより、各オーガ５７，５８，５９が停止した状態で、供給ローラ５３および現像ローラ５４が回転する。すると、現像室１１０へトナーＴが供給されない状態で、現像室１１０内のトナーＴが現像ローラ５４へ供給されたあと、層厚規制ブレード５５によりトナー収容室１２０へ掻き落とされる。このように、現像室１１０内のトナーＴをトナー収容室１２０へ戻してから、画像形成時に各オーガ５７によって現像室１１０内にトナーＴを供給することで、現像室１１０内のトナーＴをトナー収容室１２０内の帯電したトナーＴに入れ替えることが可能となっている。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７０】
前記実施形態では、縦搬送部材、第１横搬送部材および第２横搬送部材の一例としてオーガを採用したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、外周面に搬送方向に直交する面を有する複数のリブが設けられた無端状のベルトを採用してもよい。この場合、筐体に回転可能に支持される一対のローラを設け、この一対のローラの間にベルトを張設すればよい。
【００７１】
そして、前記実施形態では、蓋部材の一例として樹脂製のフィルム１０６を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、蓋部材として、薄肉のゴムシートを採用してもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、撹拌部材の一例として回転軸５６Ａとフィルム部材５６Ｂとから構成されるアジテータ５６を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、撹拌部材を、回転軸と、回転軸から径方向外側に向かって延びる板状の部材とを樹脂で一体形成してもよい。
【００７３】
また、前記実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を示したが、本発明は、モノクロプリンタや、コピー機、複合機などにも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１      カラープリンタ
１５    制御装置
５３    供給ローラ
５３Ｇ  供給ローラギヤ
５４    現像ローラ
５４Ｇ  現像ローラギヤ
５５    層厚規制ブレード
５５Ａ  接触部
５６    アジテータ
５７    第１オーガ
５７Ｇ  第１オーガギヤ
５８    第２オーガ
５８Ｇ  第２オーガギヤ
５９    第３オーガ
５９Ｇ  第３オーガギヤ
１００  現像カートリッジ
１０３  壁部
１０５  連通口
１０６  フィルム
１１０  現像室
１１２  貯留部
１２０  トナー収容室
Ｔ      トナー
【図１】
2013114078.tif 000003
【図２】
2013114078.tif 000004
【図３】
2013114078.tif 000005
【図４】
2013114078.tif 000006