【手続補正書】
【提出日】平成28年2月16日(2016.2.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力支持システムであって：
被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成するように構成される圧力生成器；
ある体積の液体を保持するように構成される加湿器であって、
前記加湿器内の前記液体の温度、前記加湿器内のヒーターの温度及び／又は前記加湿器内の前記ヒーターの構成部材の温度に関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成するように構成される一つ以上の温度センサーと、
加熱された液体から生じる蒸気が前記呼吸可能な気体の圧流を加湿するように、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散して、前記加湿器内の前記液体の温度を上昇させるように構成されるヒーターと、
を含む加湿器；及び
コンピュータ・プログラム・モジュールを実行するように構成される一つ以上のプロセッサーであって、前記コンピュータ・プログラム・モジュールが：
前記一つ以上の温度センサーによって生成される前記出力信号に基づいて、前記加湿器によって保持される前記液体の温度を決定するように構成される温度モジュールと、
前記ヒーターによってエネルギーが前記液体の中へ放散されるレートを調整し、治療中の使用事象を決定するように構成されるヒーター制御モジュールであって、使用事象は、時間期間の満了、覚醒事象、眠れない状態の睡眠を表す気体パラメータ及び／又は呼吸動作パラメータの変化、のうちの一つ以上を具備する、ヒーター制御モジュールと、
前記ヒーターによってエネルギーが前記液体の中へ放散される前記レートの調整に続いて、前記加湿器内の前記液体の温度、前記ヒーターの温度及び／又は前記ヒーターの構成部材の温度に基づいて、前記加湿器によって保持される前記液体の体積を決定するように構成される液体体積モジュールと、
を含む、前記一つ以上のプロセッサー；
を備え、治療の開始後に、前記液体体積モジュールは、前記ヒーター制御モジュールによる個別の使用事象の決定に応じて、前記加湿器内によって保持される前記液体の体積を決定するように構成される、圧力支持システム。
【請求項２】
前記液体体積モジュールは、液体温度、ヒーター温度、ヒーター構成部材温度、気体温度及び／又は気体の湿度対時間における変化についての傾斜率を算出し、前記傾斜率に比例して前記液体の体積を決定するように構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記ヒーター制御モジュールは、エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整が、前記レートの増加を含むように構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記ヒーター制御モジュール及び前記液体体積モジュールは、前記ヒーターによってエネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整とそれに対応する液体体積の決定が、周期的な間隔で実行されるように構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記加湿器内の液体の前記決定された体積と関連した情報をユーザに対して表示するように構成されたユーザ・インターフェースをさらに具備する、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記ヒーター制御モジュールは、前記加湿器内において液体を気体へと相転移させるのに必要な温度よりも低い温度で、前記加湿器内の前記液体の中へとエネルギーを放散するレートを調整するようにさらに構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項７】
被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の加湿された圧流を生成する方法であって、当該方法は：
前記被検者の前記気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成するステップ；
加湿器内で、ある体積の液体を保持するステップ；
前記加湿器内の液体の温度、前記加湿器内のヒーターの温度及び／又は前記加湿器内の前記ヒーターの構成部材の温度と関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成するステップ；
加熱された液体から生じる蒸気が前記呼吸可能な気体の圧流を加湿するように、エネルギーを前記液体の中へ制御可能な形で放散して、前記加湿器内の前記液体の温度を上昇させるステップ；
前記加湿器内の前記液体の温度、前記ヒーターの温度及び／又は前記ヒーターの前記構成部材の温度と関連した情報を伝送する前記出力信号に基づいて、前記加湿器によって保持される前記液体の温度を決定するステップ；
エネルギーが前記液体の中へと放散されるレートを調整するステップ；
エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整に続いて、前記加湿器内の前記液体の温度、前記ヒーターの温度及び／又は前記ヒーターの前記構成部材の温度に基づいて、前記加湿器によって保持される前記液体の体積を決定するステップ；
治療中の使用事象を決定するステップであって、使用事象は、時間期間の満了、覚醒事象、眠れない状態の睡眠を表す気体パラメーター及び／又は呼吸動作パラメーターの変化、のうちの一つ以上を具備する、ステップ；及び、
治療の開始後に、個別の使用事象が決定されたことに応じて、前記加湿器によって保持される前記液体の体積を決定するステップ；
を含む方法。
【請求項８】
液体温度、ヒーター温度及び／又はヒーター構成部材温度対時間の変化についての傾斜率を算出し、前記傾斜率に比例して前記液体の体積を決定するステップをさらに具備する、請求項７記載の方法。
【請求項９】
エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整は、前記レートの増加を含む、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整とそれに対応する液体の体積の決定は、周期的な間隔で実行される、請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記加湿器内の前記液体の前記決定された体積と関連した情報をユーザに対して表示するステップをさらに具備する、請求項７記載の方法。
【請求項１２】
圧力支持システムであって：
被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成する手段；
ある体積の液体を保持し、かつ前記呼吸可能な気体の圧流を加湿する加湿手段であって：
前記加湿手段内の液体の温度、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又はエネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の構成部材の温度と関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成する手段と；
加熱された液体から生じる蒸気が前記呼吸可能な気体の圧流を加湿するように、前記加湿手段内の前記液体の温度を上昇させるためにエネルギーを液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段と；
を含む、前記加湿手段；
コンピュータ・プログラム・モジュールを実行するプログラム実行手段であって、前記コンピュータ・プログラム・モジュールが：
前記加湿手段内の前記液体の温度、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の温度及び／又はエネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の構成部材の温度と関連した情報を伝送する出力信号を生成する前記の手段によって生成される前記出力信号に基づいて、前記加湿手段によって保持される液体の温度、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の温度及び／又はエネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の構成部材の温度を決定する手段；
エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段によって、エネルギーが前記液体の中へと放散されるレートを調整し、治療中の使用事象を決定する、調整及び使用事象決定手段であって、使用事象は、時間期間の満了、覚醒事象、眠れない状態の睡眠を表す気体パラメータ及び／又は呼吸動作パラメータの変化、のうちの一つ以上を具備する、調整及び使用事象決定手段；及び、
エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段による、エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整に続いて、前記加湿手段内における前記液体の温度、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又はエネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段の構成部材の温度に基づいて、前記加湿手段によって保持される前記液体の体積を決定する、決定手段；
を含む、前記プログラム実行手段；を具備し、
治療の開始後に、前記液体の体積を決定する前記決定手段は、前記調整及び使用事象決定手段により個別の使用事象が決定されたことに応じて、前記加湿手段によって保持される前記液体の体積を決定するように構成される、圧力支持システム。
【請求項１３】
前記加湿手段によって保持される前記液体の体積を決定する前記決定手段は、液体温度対時間の変化、エネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する放散手段の温度の経時的な変化及び／又はエネルギーを前記液体の中へと制御可能な形で放散する前記放散手段の構成部材の温度の経時的な変化の傾斜率を算出し、前記傾斜率に比例して前記液体の前記体積を決定するように構成される、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記調整及び使用事象決定手段は、前記エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整が、前記レートの増加を含むように構成される、請求項１２記載のシステム。
【請求項１５】
前記調整及び使用事象決定手段と、前記加湿手段によって保持される前記液体の体積を決定する前記決定手段は、エネルギーが前記液体の中へと放散される前記レートの調整とそれに対応する液体の体積の決定とが、周期的な間隔で実行されるように構成される、請求項１２記載のシステム。
【請求項１６】
前記加湿手段内の液体の前記決定された体積と関連した情報をユーザに対して表示する手段をさらに具備する、請求項１２記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】加湿圧力支持装置中の液量レベルを決定するための方法と装置
【技術分野】
【０００１】
本開示は、被検者に対する圧力支持療法を実現するように構成された圧力支持システムと関係し、当該圧力支持システムは加湿器によって保持される液体の体積を決定するように構成される。
【背景技術】
【０００２】
被検者の気道に対する圧力支持療法を提供する圧力支持システムが知られている。幾つかの従来式の圧力支持システムは、圧力支持療法の実施中に被検者に対して供給される気体の湿度レベルを制御するように構成された加湿器を含んでいる。
【０００３】
一般的に、加湿器は、被検者に供給されている気体に湿度を加えるために、換気装置、圧力支持システム及び他の呼吸療法装置と共に使用される。典型的に、従来式の換気装置や圧力支持システムによって被検者に対して供給される気体に加えられる湿度は、一定した湿度レベルを供給するよう、モニタリングされ、及び／又はフィードバック制御ループで制御される。典型的に、これらのシステムは、目標とする湿度出力を決定し、かつ当該目標とする湿度を達成させるように加湿器内のヒーター温度を設定するように構成される。そのようなシステムは、加湿器内における液体の分量を考慮に入れないで動作するので、場合によっては、加湿器内における液体を使い果たす結果となる。圧力支持システムが動作している間に、液体を使い果たす加湿器は、被検者に対して高温の乾いた気体を投与する結果となり、粘液皮膜が乾燥による痛みを感じるようになり、他の医学上の問題を引き起こす可能性がある。
【発明の概要】
【０００４】
したがって、本開示の一つ以上の側面は、被検者に圧力支持を提供するように構成される圧力支持システムと関係する。本発明に係る幾つかの実施例では、圧力支持システムは圧力生成器、加湿器、一つ以上の温度センサー、ヒーター及び／又は１つ以上のプロセッサーを含んでいる。幾つかの実施例では、１つ以上のプロセッサーは、温度モジュール、ヒーター制御モジュール及び／又は液体体積モジュールを含む。圧力生成器は、被検者の気道へと投与するための呼吸可能な気体の圧流を生成するように構成される。加湿器は、液体の体積を保持し、かつ上記呼吸可能な気体の圧流を加湿するように構成される。一つ以上の温度センサーは、加湿器内における液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成するように構成される。ヒーターは、加湿器内の液体温度を上昇させるために、制御可能な形でエネルギーを液体の中へと放散するように構成され、その結果、加熱された液体から生じた蒸気が上記呼吸可能な気体の圧流を加湿する。温度モジュールは、一つ以上の温度センサーによって生成された出力信号に基づいて、加湿器によって保持される液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度を決定するように構成される。ヒーター制御モジュールは、ヒーターによってエネルギーが液体の中へと放散されるレートを調整するように構成される。ヒーターによってエネルギーが液体中へと放散されるレートの調整に続いて、液体体積モジュールは、加湿器内における液体温度、ヒーター温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に基づいて、加湿器によって保持される液体の体積を決定するように構成される。
【０００５】
本開示のさらに別の側面は、被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成する方法に関係する。当該方法は、被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成するステップ；加湿器内における液体の分量を保持するステップ；加湿器内における液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度と関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成するステップ；加湿器内の液体温度を上昇させるために、制御可能な形でエネルギーを液体の中へと放散し、その結果、加熱された液体から生じた蒸気が上記呼吸可能な気体の圧流を加湿するステップ；加湿器によって保持される液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度と関連した情報を伝送する出力信号に基づいて、加湿器によって保持される液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度を決定するステップ；エネルギーが液体の中へと放散されるレートを調整するステップ；ヒーターによってエネルギーが液体中へと放散されるレートの調整に続いて、加湿器内における液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に基づいて、加湿器によって保持される液体の体積を決定するステップ；を含む。
【０００６】
本開示のさらに別の側面は、被検者に圧力支持を提供するように構成される圧力支持システムと関係する。圧力支持システムは、被検者の気道へと供給するための呼吸可能な気体の圧流を生成する手段；液体の体積を保持し、かつ呼吸可能な気体の圧流を加湿する加湿手段；及び、コンピュータ・プログラム・モジュールを実行する手段を含む。加湿手段は、当該加湿手段内の液体の温度、エネルギーを加湿手段内の液体中へと制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又は当該エネルギーの放散手段の構成部材の温度と関係する情報を伝える一つ以上の出力信号を生成する手段と、加熱された液体から生じる蒸気が呼吸可能な気体の圧流を加湿するように、加湿手段内の液体の温度を上昇させるために制御可能な形でエネルギーを液体中へと放散する放散手段とを含む。コンピュータ・プログラム・モジュールは、加湿手段内における液体の温度、エネルギーを制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又は当該エネルギーの放散手段の構成部材の温度と関連した情報を伝送する手段によって生成される出力信号に基づいて、加湿手段によって保持される液体の温度、エネルギーを制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又は当該エネルギーの放散手段の構成部材の温度を決定する手段と；エネルギーを液体中へと制御可能な形で放散する手段によって、液体中へエネルギーが放散されるレートを調整する手段と；エネルギーを液体中へと制御可能な形で放散する放散手段による、エネルギーが液体中へ放散されるレートの調整に続いて、加湿手段内における液体の温度、エネルギーを制御可能な形で放散する放散手段の温度及び／又は当該エネルギーの放散手段の構成部材の温度に基づいて、加湿手段によって保持される液体の分量を決定する手段とを含む。
【０００７】
本開示のこれら及び他の目的、特性及び特徴に加え、構造の関連する要素の動作の方法及び機能並びに製品の一部及び効率的な使用の組み合わせは、本明細書の一部を構成する添付図面に関連して以下の記述及び本明細書に添付された請求項を検討することにより一層明白になるはずであり、添付図面中において、同様の参照数字は、様々な図面において対応する部分を指定している。しかしながら、図面は、単に例示及び説明の目的であり、本開示の限定の定義として意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】被検者に圧力支持を供給するように構成される圧力支持システムを示す図。
【図２】被検者に圧力支持を供給する方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書の記述中において使用されているように、単数形を表す「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、文脈中において、そうではないと明確に宣言されていない限り、複数形への言及を含意するものとする。本明細書の記述中において使用されるとき、２つ以上の部分又は構成要素が「結合されている」とは、リンクが存在する限り、これらの部分同士が直接又は間接的に、すなわち一つ以上の媒介部分又は媒介要素を介して接続され、又は相互に連携動作することを意味する。本明細書の記述中において使用されるとき、「直接的に結合されている」とは、２つの要素同士が互いに直接接触している状態を意味する。本明細書の記述中において使用されるとき、「固定的に結合されている」又は「固定されている」とは、２つの構成要素同士が互いに相手から見て一定の接触方位を維持しながら一体的に移動するような態様で結合されている状態を意味する。
【００１０】
本明細書の記述中において使用されるときに、形容詞「単一体の」とは、構成要素が、単一の部分又は一単位として生成されることを意味する。すなわち、互いに別々に生成された後に一つのユニットとして相互に結合された複数の構成部分を含む一つの構成要素は、「単一体」の構成要素又は「単一体」の物体とは言えない。本明細書の記述中において使用されるとき、２つ以上の部分あるいは構成要素が別のものと「噛み合っている」という文言は、それらの部分同士が互いに相手に及ぼす力を直接的にあるいは一つ以上の介在部分や介在要素を介して働かせることを意味するものとする。本明細書の記述中において使用されるとき、用語「数」とは、１又は１より大きい整数（すなわち複数）を意味するものとする。
【００１１】
例えば「上」、「下」、「左」、「右」、「上方」、「下方」、「前面」、「背面」及びこれらの派生語等のような、方向性を表す文言は、図面中に示された構成要素が向いている方向と関係しており、請求項の記載中において明示的に記載されない限り、請求項を限定するものではない。
【００１２】
図１は、被検者12に圧力支持療法を提供するように構成された圧力支持システム10を図式的に説明している。圧力支持システム10は被検者12の気道に投与される気体の流れの形態で圧力支持療法を提供するように構成される。圧力支持療法は、圧力支持システム10によって生成される気体の流れの一つ以上のパラメーターが、一つ以上のパラメーターの検知に基づいて調節されることが可能である点で動的であり得る。例えば、気体の流れの圧力は、呼吸事象（例えば無呼吸状態やいびきをかいている状態等）を示す一つ以上のパラメーターに対する変更に基づいて増加され得る。
【００１３】
圧力支持システム10は加湿器によって保持される液体の体積を決定するように構成される。液体体積の決定は、ヒーターによってエネルギーが液体中へと放散されるレートの調整に続いて、加湿器中の液体の温度及び／又は加湿器のヒーターの温度に基づいて実行される。調整は、圧力支持システムの動作中及び／又はシステムが圧力支持を生成していない時点おいて実行されることが可能である。既知の時間長にわたって既知の量のエネルギー（電力）を適用することは、例えば加湿器内の液体及び／又はヒーター中の発熱体の温度を増加させる。液体又は発熱体の温度の時間の経過に伴う上昇は、加湿器内の液体の体積と比例するので、加湿器中の液体の量は、適用される電力及び液体温度及び／又は発熱体温度の時間の経過に伴う上昇から決定することが可能である。
【００１４】
一つの実施例では、圧力支持システム10は、圧力生成器14、被検者インターフェース16、被検者インターフェース・ヒーター17、加湿器18、加湿器ヒーター20、一つ以上の加湿器温度センサー22、一つ以上の汎用センサー24、プロセッサー26、ユーザ・インターフェース28、電子的記憶装置30及び／又は他の構成要素のうちの一つ以上を含む。
【００１５】
幾つかの実施例では、圧力生成器14は、被検者12の気道へと投与するための気体の流れを生成するように構成される。圧力生成器14は、治療の目的及び／又は他の目的のために気体の流れに関する一つ以上のパラメーター（例えば流量、圧力、体積、温度、気体構成等）を制御することが可能である。非制限的な具体例として、圧力生成器14は、被検者の気道に圧力支持を供給するために、気体の流れの流量及び／又は圧力を制御するように構成されることが可能である。
【００１６】
図中において「矢印Ａ」によって示されるように、圧力生成器14は、気体の供給源から気体の流れ、例えば周囲大気を受け取り、被検者の気道に投与するためにその気体の圧力を上昇させる。圧力生成器14は、例えばポンプ、送風器、ピストンあるいは「ふいご」等のように、被検者に投与するために受け取られる気体の圧力を上昇させることが可能な任意の装置である。さらに本開示は、周囲大気の空気以外の気体を、被検者への投与のためにシステム10へと導入することが可能であることも考慮する。そのような実施例では、空気、酸素及び／又は他の気体を含んでいる気体の気圧調節されたキャニスタ又はタンクは、圧力生成器14の取り入れ口を提供することが可能である。幾つかの実施例では、圧力生成器14を提供する必要はないが、代わりに、気体は、気圧調節された気体自体のキャニスタやタンクの圧力によって気圧調節されることが可能である。
【００１７】
一つの実施例では、システム10内において実質的に一定となる高い圧力及び／又は流量で気体を供給するために、圧力生成器14は、圧力支持治療の過程中において実質的に一定速度で駆動される送風機である。圧力生成器14は気体の圧力／流れを制御するためのバルブを含むことが可能である。本開示はさらに、被検者に提供される気体の圧力／流れを制御するために送風機の動作速度を単独であるいはそのようなバルブと連携して制御することも考慮する。本開示において使用するのに適している圧力支持システムの一例は、米国特許第6,105,575号において述べられており、その開示内容全体が参照によって本明細書中に組込まれている。
【００１８】
被検者インターフェース16は、被検者12の気道に対して呼吸可能な気体の圧流を投与するように構成される。そのため、被検者インターフェース16は、導管40、インターフェース器具42及び／又は他の構成部材を含んでいる。導管40は、インターフェース器具42に対して気体の圧流を伝えるように構成される。インターフェース器具42は、被検者12の気道に対して気体の流れを供給するように構成される。幾つかの実施例では、インターフェース器具42は、非侵襲性である。したがって、インターフェース器具42は、非侵襲的に被検者12に嵌合される。非侵襲的な嵌合は、被検者12の気道とインターフェース器具42との間において気体を伝搬させるために、被検者12の気道の一つ以上の外部穴（例えば鼻孔及び／又は口）を囲む領域に対して取り外し可能な態様で嵌合させることを含む。非侵襲性のインターフェース器具42の幾つかの例は、例えば、鼻のカニューレ、鼻のマスク、鼻／口のマスク、フルフェース型のマスク、顔全体を覆うマスクあるいは被検者の気道に気体の流れを伝搬する他のインターフェース器具を含むことが可能である。本開示はこれらの例に制限されるものではなく、任意のインターフェース器具を使用して被検者に対して気体の流れを供給する点を考慮している。
【００１９】
被検者インターフェース16は、被検者の気道に対して気体の流れを供給するための単一リム構造のインターフェースとして図１で示されているが、これは制限するようには意図されていない。本開示の技術的範囲には２重リム構造の回路もまた含まれ、当該２重リム構造の回路は、被検者の気道に対して気体の流れを供給するように構成される第１のリムと、気体を選択的に排気する（例えば、呼気として吐き出された気体を排気する）ように構成される第２のリムを有する。
【００２０】
被検者インターフェース・ヒーター17は、被検者インターフェース16内の呼吸可能な気体の圧流を制御可能な形で加熱するように構成される。被検者インターフェース・ヒーター17は、図１では、導管40内の（又は導管40とやりとりする）単一の場所、インターフェース器具42の近く及び／又はインターフェース器具42の内の単一の場所において示される。被検者インターフェース・ヒーター17の図中に示された位置は、本発明の実施態様を制限するようには意図されていない。被検者インターフェース・ヒーター17は、それが被検者インターフェース16内の呼吸可能な気体の圧流を制御可能な形で加熱することが可能である任意の位置に設けられることが可能である。被検者インターフェース・ヒーター17は、導管40の全長に沿って呼吸可能な気体の圧流を連続的に加熱するように構成されることが可能である。被検者インターフェース・ヒーター17は、電流を放散させることにより呼吸可能な気体の圧流を加熱する（例えば抵抗加熱法）ように構成されることが可能である。被検者インターフェース・ヒーター17は、加熱用コイル、加熱用被覆部材、加熱用テープ及び／又は他の加熱機器の一つ以上を含むことが可能である。被検者インターフェース・ヒーター17は、被検者インターフェース16内の気体を直接的及び／又は間接的に加熱するように構成されることが可能である。幾つかの実施例では、気体の流れを直接的に加熱するために、加熱用コイルは、呼吸可能な気体の圧流を流動的に伝搬可能な態様で導管40内に配置されることが可能である。幾つかの実施例では、導管40の周囲に加熱用被覆部材を配置して、それによって、導管40の壁を介して熱を伝達することにより気体の流れを間接的に加熱することが可能である。
【００２１】
加湿器18はシステム10内の気体の流れを加湿するように構成される。加湿器18は、給湿チャンバー50、気体吸気口52、気体排気口54、加湿器ヒーター20及び／又は他の構成要素を含むことが可能である。一つの実施例では、加湿器18は、加湿器ヒーター20によって加湿器18内に保持される液体を加熱することにより、水蒸気を生成するように構成される、温ミスト加湿器（例えば気化装置）である。加湿器18は、加湿器18内に保持される液体を誘導加熱によって加熱するように構成される誘導ヒーターを含むことが可能である。加湿器18は、圧力生成器14から気体の流れが気体吸気口52を通じて加湿器18によって受け取られ、当該気体の流れが気体排気口54を通じて加湿器18から放出される前に当該気体の流れが給湿チャンバー50内において水蒸気によって加湿されるように構成される。一つの実施例では、加湿された気体の流れが被検者インターフェース16を通って被検者12の気道に対して供給されるように、気体排気口54は被検者インターフェース16と接続されている。
【００２２】
加湿器18内の液体の温度を上昇させるために、ヒーター20は、発熱体によってエネルギーを、例えば、加湿器18によって保持された液体の中へと、制御可能な形で放散するように構成されており、その結果、加熱された液体から生じた蒸気が呼吸可能な気体の圧流を加湿することになる。加湿器ヒーター20は、電流を放散させることにより加湿器20中の液体を加熱する（例えば、抵抗加熱法）ように構成されることが可能である。幾つかの実施例では、加湿器ヒーター20は、加湿器18中の液体に近い加湿器18の下部に配置される。加湿器ヒーター20によって放散されたエネルギーは、加湿器18中の液体へと直接分配される。加湿器ヒーター20によってエネルギーを液体の中へとこのように放散することにより、液体が蒸気する。加湿器ヒーター20の図中に示された位置は、本発明の実施態様を制限するようには意図されていない。加湿器ヒーター20は、加湿器18によって保持される液体の一部又は全ての中へとエネルギーを制御可能な形で放散することを可能にする任意の位置に設けることが可能である。個々の構成要素としての加湿器ヒーター20の具体例は、本発明の実施態様を制限するものとみなされるべきではない。幾つかの実施例では、加湿器ヒーター20は、互いに近接して、及び／又は互いに離れた位置において配置される複数の構成部材を含んでいる。
【００２３】
一つ以上の加湿器温度センサー22が、加湿器18内における液体の温度、加湿器ヒーター20の温度及び／又は加湿器ヒーター20の構成部材（例えば、発熱素子）の温度と関係する情報を伝える出力信号を生成するように構成される。加湿器温度センサー22は、そのようなパラメーターを直接的に（例えば、加湿器18内における液体及び／又は加湿器ヒーター20中の発熱素子との連通を通して）測定する一つ以上のセンサーを含むことが可能である。加湿器温度センサー22は、加湿器18中の現在の温度と間接的に関係する出力信号を生成する一つ以上のセンサーを含むことが可能である。例えば、加湿器温度センサー22は、加湿器18及び／又は加湿器ヒーター20の動作パラメーター（例えば、引き出された電流、電圧及び／又は他の動作パラメーター）に基づいて、出力を生成するように構成された一つ以上のセンサー及び／又は他のセンサーを含むことが可能である。加湿器温度センサー22は、システム10内における一つの位置として図１で示されているが、これは本発明の実施態様を制限するようには意図されていない。加湿器温度センサー22は、例えば、加湿器18内の（あるいは加湿器と連通する）様々な位置及び／又は他の位置のような複数の位置に配置されるセンサーを含むことが可能である。
【００２４】
一つ以上の汎用センサー24は、システム10内における気体の一つ以上のパラメーターと関係する情報を伝える出力信号を生成するように構成される。システム10内の気体に関する当該一つ以上のパラメーターは、被検者12の呼吸と関係する呼吸動作パラメーター、呼吸可能な気体の圧流と関係する気体パラメーター、及び／又は他のパラメーターを含むことが可能である。汎用センサー24は、そのようなパラメーターを直接的に（例えば、インターフェース器具42中の気体の流れとの流動性の連通を通して）測定する一つ以上のセンサーを含むことが可能である。汎用センサー24は、一つ以上のパラメーターと間接的に関係する出力信号を生成する一つ以上のセンサーを含むことが可能である。例えば、汎用センサー24は、圧力生成器14の動作パラメーター（例えばバルブドライバ又はモーター電流、電圧、回転速度及び／又は他の動作パラメーターなど）に基づいて出力を生成するように構成された一つ以上のセンサー及び／又は他のセンサーを含むことが可能である。
【００２５】
呼吸可能な気体の圧流に関する一つ以上の気体パラメーターは、例えば、流量、体積、圧力、湿度、温度、加速度、速度及び／又は他の気体パラメーターのうちの一つ以上を含むことが可能である。
【００２６】
被検者12の呼吸と関係する呼吸動作パラメーターは、一回あたりの換気量、タイミング（例えば吸入動作の開始及び／又は終了、及び又は吐き出し動作の開始及び／又は終了等）、呼吸の速度、（例えば吸入、吐き出し又は単一の呼吸サイクル等の）期間、呼吸の頻度及び／又は他の呼吸動作に関するパラメーターなどを含むことが可能である。被検者12についての一つ以上の呼吸動作パラメーターは、被検者の呼吸動作に関する情報を提供する他のパラメーターを含むことが可能である。例えば、汎用センサー24は、被検者インターフェース16を通して圧力支持システム10に送信された音波を検知するように構成された変換器を含むことが可能である。これらの音波は、被検者の呼吸努力と関係する情報及び／又は呼吸している間（例えば鼾をかいている間）において被検者が発生した雑音と関係する情報を伝えることが可能である。
【００２７】
汎用センサー24は、システム10内における一つの位置に図１中で示されているが、これは本発明の実施態様を制限するようには意図されていない。汎用センサー24は、例えば、導管40内における（あるいは導管40と連通する）様々な位置、圧力生成器14内又は加湿器18内の様々な位置、インターフェース器具42内の（あるいはインターフェース器具に至る経路上の）様々な位置及び／又は他の位置を含む複数の位置に配置されたセンサーを含むことが可能である。
【００２８】
プロセッサー26はシステム10内において情報処理機能を提供するように構成されている。そのため、プロセッサー26は、デジタル・プロセッサー、アナログ・プロセッサー、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態マシン及び／又は情報を電子的に処理するための他のメカニズムのうちの一つ以上を含むことが可能である。プロセッサー26は単一のエンティティとして図１に示されているが、これは単に説明の便宜上のためである。幾つかかの実装例では、プロセッサー26は複数の処理ユニットを含むことが可能である。これらの処理ユニットは、物理的に同一の装置（例えば加湿器18）内に設けられることも可能であるし、あるいは、プロセッサー26は、複数の装置の処理機能を協調的に表すことも可能である。
【００２９】
図１に示されるように、プロセッサー26は、一つ以上のコンピュータ・プログラム・モジュールを実行するように構成される。当該一つ以上のコンピュータ・プログラム・モジュールは、パラメーター・モジュール60、圧力制御モジュール62、温度モジュール66、加湿器ヒーター制御モジュール68、液体体積モジュール70、ユーザ・インターフェース・モジュール72、被検者インターフェース・ヒーター制御モジュール74及び／又は他のモジュールのうちの一つ以上を含むことが可能である。プロセッサー26は、モジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74を、ソフトウェアにより；ハードウェアにより；ファームウェアにより；ソフトウェア、ハードウェア及び／又はファームウェアの何らかの組み合わせにより；又はプロセッサー26上の処理機能を構成するための他のメカニズムにより実行するように構成されることが可能である。
【００３０】
モジュール60、62、66及び68、70、72及び／又は74は、単一の処理ユニット内に共配置されているように図１中に示されているが、プロセッサー26が、複数の処理ユニットを含んでいる実装では、モジュール60、62、66、及び68、70、72及び／又は74のうちの一つ以上が、他のモジュールからリモートの位置に設けられることが可能であることが理解されるべきである。後述する複数の異なるモジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74によって実現される機能の説明は、本発明の説明の便宜上のためであり、本発明の実施態様を制限するようには意図されておらず、複数のモジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74のうちの任意のモジュールは、説明される機能よりも多くの機能又は少ない機能を提供することも可能である。例えば、モジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74のうちの一つ以上が省略可能であり、当該省略される機能のうちの一部あるいは全てが、他のモジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74によって提供されることが可能である。さらに別の具体例として、プロセッサー26は、モジュール60、62、66、68、70、72及び／又は74のうちの一つに属する機能のうちの一部あるいは全てを実行する、一つ以上の追加のモジュールを実行するように構成されることが可能である。
【００３１】
パラメーター・モジュール60はシステム10内における一つ以上のパラメーターを決定するように構成される。システム10内における当該一つ以上のパラメーターは、被検者12の呼吸と関係する呼吸動作パラメーター、呼吸可能な気体の圧流と関係する気体パラメーター及び／又は他のパラメーターを含むことが可能である。パラメーター・モジュール60は、汎用センサー24の出力信号に基づいて一つ以上のパラメーターを決定するように構成されている。パラメーター・モジュール60によって決定される情報は、加湿器18を制御するため、圧力生成器14を制御するため、及び／又は他の使用目的のために使用されることが可能である。
【００３２】
圧力制御モジュール62は、治療体制に従って気体の流れを生成するために、圧力生成器14を制御するように構成されている。非限定的な具体例では、プロセッサー26は圧力生成器14を制御することにより、気体の流れによって被検者に供給される圧力支持が、非侵襲性の換気、気道陽圧支持、持続的気道陽圧支持、２段階式の支持、ＢｉＰＡＰ（登録商標）及び／又は他の種別の圧力支持療法を実現することが可能である。
【００３３】
温度モジュール66は加湿器18によって保持された液体の温度、加湿器ヒーター20の温度及び／又は加湿器ヒーター20の構成部材（例えば、発熱素子）の温度を決定するように構成されている。温度モジュール66は、加湿器温度センサー22によって生成される出力信号に基づいて温度を決定するように構成されている。
【００３４】
加湿器ヒーター制御モジュール68は、加湿器ヒーター20によって加湿器18内に保持される液体中へとエネルギーが放散されるレートを調整するように構成されている。幾つかの実施例では、液体中へとエネルギーが放散されるレートの調整には、レートの増加、レートの減少及び／又は他の調整（例えば、一時的な調整）が含まれるように、加湿器ヒーター制御モジュール68は構成されている。幾つかの実施例では、加湿器ヒーター制御モジュール68は、ヒーター20に供給される電力を、圧力生成器14の動作とは無関係に調整するように構成されることが可能である。幾つかの実施例では、加湿器ヒーター制御モジュール68は、加湿器18内において液体から気体への相転移を引き起こすのに必要な温度未満の温度となるように、ヒーター20に供給される電力を調整するように構成されることが可能である。例えば、加湿器ヒーター制御モジュール68は、圧力生成器14が電源オフされており、加湿が開始される前に、ヒーター20に供給される電力を調整することにより、加湿器18中の初期の液体のレベルを決定するように構成されることが可能である。
【００３５】
加湿器ヒーター制御モジュール68は、加湿器18内の流体を加熱するため、及び／又は加湿器18内の流体を蒸発させるために、加湿器18内における加湿器ヒーター20を制御することによって、加湿器18内の気体の流れに加えられるべき湿気の量を調節することが可能である。気体の流れに対して調節される湿度のレベルは、治療体制に従って指定され、及び／又はユーザ（例えば被検者、介護人、治療の意思決定者など）によって選択されることが可能である。
【００３６】
一つ以上の個別の時点において、プログラムされた時間間隔をおいて、事前に定義された時間期間にわたって持続的に、開始時に、及び／又は使用期間中の他の時点において液体のレベルの決定を促進するために、加湿器ヒーター制御モジュール68は、加湿器18内で保持される液体へとエネルギーが放散されるレートを加湿器ヒーター20によって調整するように構成されることが可能である。幾つかの実施例では、調整のタイミングは、システムの製造段階で決定されることが可能であり、加湿器ヒーター制御モジュール68によって、ユーザ・インターフェース28を介してユーザが入力した情報に基づいて、一つ以上の使用事象の判定結果に基づいて、及び／又は別の方法によって決定されることが可能である。
【００３７】
幾つかの実施例では、使用事象は、加湿器ヒーター制御モジュール68及び／又は他のモジュールによって決定されることが可能である。使用事象は、モニタリングされる時間期間の満了事象、被検者の覚醒の事象、気体パラメーター及び／又は呼吸動作パラメーターの所定量の変動（例えば、被検者12の眠れない状態の睡眠（wakeful  sleep）を示す事象）及び／又は他の使用事象のうちの一つ以上を含むことが可能である。使用事象は瞬間的な発生（例えば被検者の覚醒）及び／又は一定期間にわたって持続する状態／状況を含むことが可能である。幾つかの実施例では、被検者12が睡眠から覚める（瞬間的な事象）とき、加湿器ヒーター制御モジュール68は、使用事象を検知することが可能である。幾つかの実施例では、一定時間にわたる（持続的な状態）眠れない状態の睡眠（例えば、移動や浅い呼吸など）を被検者12が体験するとき、加湿器ヒーター制御モジュール68は、使用事象を検知することが可能である。
【００３８】
幾つかの実施例では、調整のタイミング（例えば幾つかの個別の時点、プログラムされた時間間隔など）は、上述した要因の一つ以上に基づいて決定される。例えば、ユーザは、一時間に一回の割合でエネルギー放散レートを調整するように、ユーザ・インターフェース28を介して加湿器ヒーター制御モジュール68をプログラムすることが可能である。例えば、加湿器ヒーター制御モジュール68は、被検者12が目覚めたことを示すパラメーター・モジュール60からの情報に基づいて、追加の調整を実行することが可能である。
【００３９】
液体体積モジュール70は、加湿器18によって保持される液体の体積を決定するように構成される。加湿器ヒーター20によってエネルギーが液体中へと放散されるレートを（加湿器ヒーター制御モジュール68により）調整する動作に続いて、液体体積モジュール70は、加湿器18内における液体の温度、加湿器ヒーター20の温度、及び／又は加湿器ヒーター20の構成部材（例えば、発熱素子）の温度に基づいて液体の体積を決定するように構成される。幾つかの実施例では、加湿器ヒーター20に供給される電力を加湿器ヒーター制御モジュール68によって調整する動作に続いて、液体体積モジュール70は、パラメーター・モジュール60によって決定された一つ以上の気体パラメーター（例えば、気体の温度、気体の湿度など）の変動に基づいて、加湿器18によって保持される液体の体積を決定するように構成されることが可能である。
【００４０】
幾つかの実施例では、液体体積モジュール70は、液体の温度及びヒーター温度、ヒーターの構成部材の温度及び／又は気体パラメーター対時間における変化の傾斜率を計算し、さらに、当該傾斜率に比例する形で液体の体積を決定するように構成される。既知の量のエネルギーを既知の時間長にわたって適用することは、加湿器18内における液体の温度を増加させることが可能である。加湿器18内における液体の分量は、所定時間にわたって適用された既知の量のエネルギー及び所定時間にわたる液体の温度上昇から決定されることが可能である。何故なら、所定時間にわたる液体の温度上昇は、加湿器18内における液体の体積に比例するからである。同様の関係は、所定時間にわたって適用されたエネルギーの量とヒーター／ヒーターの構成部材の温度との間においても存在するし、所定時間にわたって適用されたエネルギーの量と気体パラメーター（例えば温度、湿度）の変動との間においても存在する。加湿器ヒーター20に供給される電力を加湿器ヒーター制御モジュール68によって調整する動作に続いて、加湿器18内における液体及び／又は気体は、熱を吸収する働きをすることが可能であり、その場合、吸収される熱量は、加湿器18内の液体及び／又は気体の分量に比例する。吸収される熱量は、経時的なヒーター温度／気体パラメーターの変動の傾斜率に比例することもあり得る。
【００４１】
幾つかの実施例では、液体体積モジュール70によってなされた液体体積の決定の結果は、加湿器ヒーター制御モジュール68によって利用され、それにより、加湿器ヒーター制御モジュール68は、加湿器18内における液体の分量を現在の使用期間全体を通じて持続させるには充分ではないときを判定することが可能となる。加湿器ヒーター制御モジュール68によって使用されるアルゴリズムは、入力として液体体積モジュール70によってなされた液体体積の決定の結果を含むことが可能である。加湿器ヒーター制御モジュール68は、一つ以上のバルブを操作して、より多くの液体が加湿器18へと流入するのを可能とすることによって、加湿器18内において目標とする液体のレベルを維持するように構成されることが可能である。
【００４２】
ユーザ・インターフェース・モジュール72は、加湿器18内における液体の決定された体積と関連した情報をユーザに対して示すように構成される。そのような情報は、加湿器18、ユーザ・インターフェース28及び／又は他の装置によってユーザに対して示されることが可能である。幾つかの実施例では、ユーザ・インターフェース・モジュール72は加湿器18内の液体の分量を現在の使用期間全体を通じて持続させるには充分ではないときに、ユーザに対してその旨を通知するように構成される。ユーザ・インターフェース・モジュール72は、給湿状態をユーザに対して通信するように構成されることが可能である。幾つかの実施例では、液体の決定された体積は、表示灯ランプ、デジタル式読み取り出力及び／又は加湿器28上における別の表示手段によって、数値、文字、レベル（例えば低、中、高）及び／又はユーザ・インターフェース28上での他の表示態様を使用して、及び／又は他の方法で、ユーザに対して表示されることが可能である。要するに、加湿器18内の液体の決定された体積に関連する情報を表示するための任意の技術的手段が本開示において考慮される。
【００４３】
被検者インターフェース・ヒーター制御モジュール74は、被検者インターフェース・ヒーター17を制御することによって、呼吸可能な気体の圧流の温度を目標とする温度に維持するように構成される。幾つかの実施例では、被検者インターフェース・ヒーター制御モジュール74は、ユーザ・インターフェース28を介してユーザにより入力された情報に基づいて、加湿器ヒーター制御モジュール68からの情報に基づいて、汎用センサー24からの出力信号に基づいて、及び／又は他の方法に基づいて、目標とする温度を決定することが可能である。
【００４４】
ユーザ・インターフェース28は、被検者12及び／又は他のユーザがシステム10へ情報を提供し、システム10から情報を受け取るためのインターフェースを、システム10と被検者12及び／又は他のユーザとの間において提供するように構成される。他のユーザは介護人、医者及び／又は他のユーザを含むことが可能である。データ、キュー、結果及び／又は命令に加えて他の伝達可能な事項を、総称して「情報」と呼ぶこととすると、これは、ユーザ（例えば、被検者12）と、圧力生成器14、プロセッサー26及び／又はシステム10の他の構成要素のうちの一つ以上との間において、これらの情報を通信することを可能にする。ユーザ・インターフェース28に含めるのに適しているインターフェース装置の具体例は、キーパッド、ボタン、スイッチ、キーボード、取っ手、レバー、ディスプレイ画面、タッチ・スクリーン、スピーカー、マイクロフォン、表示灯ライト、警報音、プリンタ、触覚フィードバック装置及び／又は他のインターフェース装置を含んでいる。一つの実施例では、ユーザ・インターフェース28は複数の別個のインターフェースを含んでいる。一つの実施例では、ユーザ・インターフェース28は、圧力生成器14と統合される形で提供される少なくとも一つのインターフェース手段を含んでいる。
【００４５】
有線方式又は無線方式の他の通信技術もまた、本開示におけるユーザ・インターフェース28として考慮されることが理解されよう。例えば、本開示においては、ユーザ・インターフェース28が電子的記憶装置30によって提供される着脱可能型ストレージ機器インターフェースと統合されることが可能である点を考慮している。この具体例において、システム10の実装をユーザがカスタマイズすることを可能にする着脱可能型ストレージ機器（例えば、スマート・カード、フラッシュ・ドライブ、取り外し可能ディスクなど）からシステム10へと情報がロードされることが可能である。ユーザ・インターフェース28としてシステム10での使用に適した他の例示的な入力装置及び技術は、ＲＳ−２３２ポート、ＲＦリンク、ＩＲリンク、モデム（電話、ケーブルあるいは他のもの）などを含むがこれらだけに限定はされない。要するに、システム10に情報を通信するための任意の技術が、本開示においてユーザ・インターフェース28として考慮される。
【００４６】
幾つかの実施例では、電子記憶装置30は、電子的に情報を記憶する電子的記憶媒体を含む。電子的記憶装置30の電子的記憶媒体は、システム10と統合される（つまり、本質的に取り外し不可能な）形で提供されるシステム記憶装置及び／又は例えばポート(例えば、ＵＳＢポート、ｆｉｒｅｗｉｒｅ（登録商標）ポートなど）あるいはドライブ（例えばディスク・ドライブなど）を経由してシステム10に着脱可能な形で接続可能な取り外し可能型記憶装置のいずれか一方又は両者を含み得る。電子的記憶装置30は、光学的に読み取り可能な記憶媒体（例えば光ディスクなど）、磁気的に読み取り可能な記憶媒体（例えば、磁気テープ、磁気ハード・ドライブ、フロッピー（登録商標）・ドライブなど）、荷電状態に基づく記憶媒体（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭなど）、半導体式記憶媒体（例えば、フラッシュ・ドライブなど）及び／又は他の電子的に読み取り可能な記憶媒体のうちの一つ以上を含み得る。電子的記憶装置30は、ソフトウェア・アルゴリズム、プロセッサー26によって決定された情報、ユーザ・インターフェース28によって受信された情報及び／又はシステム10を適切に機能させることを可能にする他の情報を記憶することが可能である。電子的記憶装置30は、（その一部又は全体を）システム10内の個別の構成部品とすることも可能であるが、電子的記憶装置30は、（その一部又は全体が）システム10の一つ以上の他の構成部品（例えば、ユーザ・インターフェース28、プロセッサー26など）と統合される形で提供されることも可能である。
【００４７】
図２は、被検者の気道へと投与するための呼吸可能な気体の圧流を生成する方法80を説明するフローチャートである。後述する方法80の動作ステップは、単なる例示として意図されている。幾つかの実施例では、方法80は、説明されていない一つ以上の追加の動作ステップと共に、及び／又は後述する動作ステップの一つ以上を省略した形で実施可能である。さらに、図２において図示され、以下の説明において述べられる方法８０の動作ステップの順序は、本発明の実施態様を制限するようには意図されていない。
【００４８】
幾つかの実施例では、方法80は一つ以上の演算装置（例えば、デジタル・プロセッサー、アナログ・プロセッサー、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態マシン及び／又は情報を電子的に処理するための他のメカニズム）の中で実装されることが可能である。当該一つ以上の演算装置は、電子的記憶媒体上に電子的に記憶された命令に従って、方法80の動作ステップのうちの幾つかあるいは全てを実行する一つ以上のデバイスを含むことが可能である。当該一つ以上の演算装置は、方法80の動作ステップの一つ以上を実行するために特別に設計されるハードウェア、ファームウェア及び／又はソフトウェアによって構成される一つ以上のデバイスを含むことが可能である。
【００４９】
動作ステップ82では、圧力生成器は、被検者の気道へと供給するため呼吸可能な気体の圧流を生成する。幾つかの実施例では、動作ステップ82は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）圧力生成器14と同一又は同様の構成を有する圧力生成器によって実行される。
【００５０】
動作ステップ84では、ある体積の液体が加湿器の中に保持される。幾つかの実施例では、動作ステップ84は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）加湿器18と同一又は同様の構成を有する加湿器によって実行される。
【００５１】
動作ステップ86では、加湿器内の液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に関係する情報を伝える一つ以上の出力信号が生成される。幾つかの実施例では、動作ステップ86は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）加湿器温度センサー22と同一又は同様の構成を有する加湿器温度センサーによって実行される。
【００５２】
動作ステップ88では、加熱された液体からの蒸気が呼吸可能な気体の圧流を加湿するように、加湿器内の液体の温度を上昇させるために、エネルギーを液体中へと制御可能な形で放散する。幾つかの実施例では、動作ステップ88は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）加湿器ヒーター20と同一又は同様の構成を有するヒーターによって実行される。
【００５３】
動作ステップ90では、加湿器によって保持される液体の温度が決定される。液体の温度の決定は、加湿器内の液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に関係する情報を伝える出力信号に基づく。幾つかの実施例では、動作ステップ90は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）温度モジュール66と同一又は同様の構成を有するプロセッサー・モジュールによって実行される。
【００５４】
動作ステップ92では、エネルギーが液体中へと放散されるレートが調整される。幾つかの実施例では、動作ステップ90は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）加湿器ヒーター制御モジュール68と同一又は同様の構成を有するプロセッサー・モジュールによって実行される。
【００５５】
動作ステップ94では、加湿器によって保持される液体の体積が決定される。体積の決定は、エネルギーが液体中へと放散されるレートを調整する動作に続いて、加湿器内における液体の温度、ヒーターの温度及び／又はヒーターの構成部材の温度に基づく。幾つかの実施例では、動作ステップ94は、（図１中に示され、本明細書中に記述された）液体体積モジュール70と同一又は同様の構成を有するプロセッサー・モジュールによって実行される。
【００５６】
請求項の記載において、括弧内に記載された如何なる引用符号も、請求項に係る発明の技術的範囲を制限するものとしては解釈されるべきではない。「含む」や「具備する」などの用語は、請求項の記載中で列挙されたもの以外の要素や動作ステップの存在を除外していない。幾つかの手段を列挙する装置クレームにおいては、これらの手段の幾つかは、ハードウェア内における単一の同じ構成要素として具現化されることが可能である。構成要素を表す語句の前に付した不定冠詞「ａ」や「ａｎ」は、そのような要素が複数個存在する可能性を除外していない。幾つかの手段を列挙する任意の装置クレームにおいては、これらの手段の幾つかは、ハードウェア内における単一の構成要素として具現化されることが可能である。単に特定の複数の要素が相互に異なる従属クレームで詳述されているという事実は、これらの要素を併用して使用することができないことを示すものではない。
【００５７】
上記において開示された発明の詳細な説明は、現在において最も実際的で好適な実施例であると考えられるものに基づいて、例示の目的で発明内容の詳細を開示してきたが、そのような詳細内容の記述は、専らその目的のために使用され、しかも、本開示は本明細書中において明示的に開示された実施例だけに制限されないことが理解されよう。むしろそれとは反対に、本明細書に添付された請求項記載の発明の技術思想及び技術的範囲内にある変形実施例や均等物をカバーするように意図されている。例えば、本開示が任意の実施例における一つ以上の技術的特徴を他の実施例の一つ以上の技術的特徴と組み合わせることが可能な程度まで可能である点を考慮していることが理解されよう。