(57)【要約】【課題】過電流の通電によりレーザ光源の劣化を防止する。【解決手段】画像形成装置であって、第１レーザ光源ＬＤ１と、第１レーザ光源ＬＤ１の光量を目標値に制御する第１光量調整回路７１と、第２レーザ光源ＬＤ２と、第２レーザ光源ＬＤ２の光量を目標値に制御する第２光量調整回路７２と、第１レーザ光Ｌ１を検出してＢＤ信号を出力する受光センサ３２と、第１レーザ光源ＬＤ１を点灯する第１点灯ステップと、受光センサ３２からＢＤ信号が検出されることを条件に第２レーザ光源ＬＤ２を点灯させる第２点灯ステップを順に行う調整シーケンスを、感光ドラム１０に対する第１レーザ光Ｌ１の走査前に実行するレーザ制御部５５と、調整シーケンスの実行時に、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を検出する消灯時間検出部５７と、消灯時間検出部５７により検出される消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合に、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する禁止部５５とを備える。【選択図】図３
2013019949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
感光体と、
前記感光体に対してレーザ光を走査する光走査装置と、
前記光走査装置により前記感光体上に形成した静電潜像を現像する現像部とを含み、
前記光走査装置は、
第１レーザ光を出射する第１レーザ光源と、
前記第１レーザ光の光量を検出する第１受光素子と、
前記第１受光素子の出力値に基づいて前記第１レーザ光源に供給する第１駆動電流値を制御することにより、前記第１レーザ光の光量を目標値に制御する第１光量調整回路と、
第２レーザ光を出射する第２レーザ光源と、
前記第２レーザ光の光量を検出する第２受光素子と、
前記第１受光素子の出力値に基づいて前記第２レーザ光源に供給する第２駆動電流値を制御することにより、前記第２レーザ光の光量を目標値に制御する第２光量調整回路と、
第１レーザ光及び第２レーザ光を周期的に偏向する偏向部と、
前記偏向部によって偏向された第１レーザ光を検出して検出信号を出力する光センサと、
前記第１レーザ光源を点灯する第１点灯ステップと、前記第１レーザ光源の点灯に伴って前記光センサから前記検出信号が検出されることを条件に前記第２レーザ光源を点灯させる第２点灯ステップを順に行うことにより、光量を調整する調整シーケンスを実行するレーザ制御部と、
前記調整シーケンスの実行時に、前記第２レーザ光源が前記第２レーザ光を出射しない消灯時間を検出する消灯時間検出部と、
前記消灯時間検出部により検出される消灯時間が設定時間に達した場合に、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する禁止部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１レーザ光源の通電路に設けられ、第１オンオフ信号に従って前記第１レーザ光源をオンオフさせる第１オンオフ回路と、
前記第２レーザ光源の通電路に設けられ、第２オンオフ信号に従って前記第２レーザ光源をオンオフさせる第２オンオフ回路と、
前記各オンオフ信号を生成して前記各オンオフ回路に出力する信号出力部と、を備え、
前記禁止部は、前記信号出力部であり、前記第２オンオフ回路に対して第２オンオフ信号としてオフ信号を出力することにより、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１レーザ光源の通電路に設けられ、第１オンオフ信号に従って前記第１レーザ光源をオンオフさせる第１オンオフ回路と、
前記第２レーザ光源の通電路に設けられ、第２オンオフ信号に従って前記第２レーザ光源をオンオフさせる第２オンオフ回路と、
前記両オンオフ回路及び前記両光量調整回路を含むドライバ回路に対して、リセット信号とリセット解除信号を出力するリセット制御部と、を備え、
前記禁止部は、前記リセット制御部であり、前記リセット信号を出力して前記ドライバ回路をリセットすることにより、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定時間は、前記各レーザ光を前記感光体に対して１ライン走査する走査サイクルの複数倍である請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消灯時間検出部は、前記第２オンオフ信号のオフ時間を検出することにより、前記消灯時間を検出する請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消灯時間検出部は、前記光センサの出力から前記検出信号が出力されない期間を検出することにより、前記消灯時間を検出する請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記消灯時間検出部は、前記感光体に前記第１レーザ光、前記第２レーザ光を走査するレーザ光走査時に、前記第２レーザ光源の消灯時間を検出し、
前記禁止部は、前記レーザ光走査時に検出される消灯時間が設定時間に達した場合に、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に走査ラインを形成するレーザ光源を複数組備えた画像形成装置においてレーザ光源の劣化を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、半導体レーザ発振器は、その光量が温度変化の影響を受けて不安定であるため、レーザ発振器の光量を検出し、その検出した光量と目標とする設定値とを比較し、その比較結果に応じてレーザ発振器の駆動電流を制御することにより、レーザ発振器の光量が所定値に制御されている。レーザ発振器の光量制御時に、レーザ発振器の劣化などにより、電流量をかなり上げなければ光出力が目標値に達したと判断されない場合に、レーザ発振器に過大電流を流し破壊してしまうという問題があった。
従来技術文献１では、レーザ発振器の駆動電流値が、メモリにあらかじめ記憶されている最大定格光出力時の最大電流値以上であれば、レーザ発振器の故障とＣＰＵが判断し、レーザ発振器への駆動電流の供給を停止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−２５３９６９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術文献１では、レーザ発振器の駆動電流値が最大電流値以上にならないとレーザ発振器への駆動電流の供給を停止しないため、レーザ発振器への駆動電流の供給を停止するまでに、レーザ発信器に最大電流値以上の電流が流れてしまい、レーザ発振器の寿命が短くなるという問題があった。
本発明は、過電流の通電によるレーザ光源の劣化を防止するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書によって開示される画像形成装置は、感光体と、前記感光体に対してレーザ光を走査する光走査装置と、前記光走査装置により前記感光体上に形成した静電潜像を現像する現像部とを含み、前記光走査装置は、第１レーザ光を出射する第１レーザ光源と、前記第１レーザ光の光量を検出する第１受光素子と、前記第１受光素子の出力値に基づいて前記第１レーザ光源に供給する第１駆動電流値を制御することにより、前記第１レーザ光の光量を目標値に制御する第１光量調整回路と、第２レーザ光を出射する第２レーザ光源と、前記第２レーザ光の光量を検出する第２受光素子と、前記第１受光素子の出力値に基づいて前記第２レーザ光源に供給する第２駆動電流値を制御することにより、前記第２レーザ光の光量を目標値に制御する第２光量調整回路と、第１レーザ光及び第２レーザ光を周期的に偏向する偏向部と、前記偏向部によって偏向された第１レーザ光を検出して検出信号を出力する光センサと、前記第１レーザ光源を点灯する第１点灯ステップと、前記第１レーザ光源の点灯に伴って前記光センサから前記検出信号が検出されることを条件に前記第２レーザ光源を点灯させる第２点灯ステップを順に行うことにより、光量を調整する調整シーケンスを実行するレーザ制御部と、前記調整シーケンスの実行時に、前記第２レーザ光源が前記第２レーザ光を出射しない消灯時間を検出する消灯時間検出部と、前記消灯時間検出部により検出される消灯時間が設定時間に達した場合に、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する禁止部とを備える。光量の自動調整によるフィードバックが働くことから、消灯状態が継続すると、レーザ光源へ供給される駆動電流は高く調整される。この装置では、光センサの結露や故障などにより第２レーザ光源の消灯状態が続き、消灯時間が設定時間に達した場合、第２レーザ光源の点灯が禁止される。そのため、第２レーザ光源に電流値の高い駆動電流が流れることを防止できることから、第２レーザ光源が劣化し難くなる。
【０００６】
上記画像形成装置では、以下の構成とすることが好ましい。
・前記第１レーザ光源の通電路に設けられ、第１オンオフ信号に従って前記第１レーザ光源をオンオフさせる第１オンオフ回路と、前記第２レーザ光源の通電路に設けられ、第２オンオフ信号に従って前記第２レーザ光源をオンオフさせる第２オンオフ回路と、前記各オンオフ信号を生成して前記各オンオフ回路に出力する信号出力部と、を備え、前記禁止部は、前記信号出力部であり、前記第２オンオフ回路に対して第２オンオフ信号としてオフ信号を出力することにより、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する。
【０００７】
・前記第１レーザ光源の通電路に設けられ、第１オンオフ信号に従って前記第１レーザ光源をオンオフさせる第１オンオフ回路と、前記第２レーザ光源の通電路に設けられ、第２オンオフ信号に従って前記第２レーザ光源をオンオフさせる第２オンオフ回路と、前記両オンオフ回路及び前記両光量調整回路を含むドライバ回路に対して、リセット信号とリセット解除信号を出力するリセット制御部と、を備え、前記禁止部は、前記リセット制御部であり、前記リセット信号を出力して前記ドライバ回路をリセットすることにより、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する。
【０００８】
・前記設定時間は、前記各レーザ光を前記感光体に対して１ライン走査する走査サイクルの複数倍である。
【０００９】
・前記消灯時間検出部は、前記第２オンオフ信号のオフ時間を検出することにより、前記消灯時間を検出する。
【００１０】
・前記消灯時間検出部は、前記光センサの出力から前記検出信号が出力されない期間を検出することにより、前記消灯時間を検出する。
【００１１】
・前記消灯時間検出部は、前記感光体に前記第１レーザ光、前記第２レーザ光を走査するレーザ光走査時に、前記第２レーザ光源の消灯時間を検出し、前記禁止部は、前記レーザ光走査時に検出される消灯時間が設定時間に達した場合に、前記第２レーザ光源の点灯を禁止する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、過電流の通電によるレーザ光源の劣化を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図
【図２】スキャナ部の構成を示す模式図
【図３】制御装置及びドライバ回路の電気的構成を示すブロック図
【図４】各レーザ光源の点灯タイミングを示すタイミングチャート図
【図５】同じくレーザ光源の点灯タイミングを示すタイミングチャート図
【図６】実施形態２に係る各レーザ光源の点灯タイミングを示すタイミングチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
実施形態１について図１から図５を参照しつつ説明する。
１．レーザプリンタの構成
図１は、レーザプリンタ１（本発明の「画像形成装置」の一例）の要部側断面図である。以下、同図の紙面右方を、レーザプリンタ１の前方として説明する。このレーザプリンタ１では、２つのレーザ光により２本の走査ラインを感光ドラム上に同時に形成する、いわゆるマルチビーム方式が採用されている。尚、レーザプリンタ１は、単色プリンタだけでなく、２色以上のカラープリンタでもよい。また、画像形成（印刷）機能を有していれば、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、読み取り機能（スキャナ機能）等を備えた複合機でもよい。
【００１５】
レーザプリンタ１は、本体フレーム２内に、用紙等のシート３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙されたシート３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００１６】
フィーダ部４は、トレイ６、押圧板７、ピックアップローラ８、一対のレジストレーションローラ９，９を有する。押圧板７は、その後端部を中心に回転可能とされており、押圧板７上の最上位にあるシート３がピックアップローラ８に向かって押圧されている。そして、シート３は、ピックアップローラ８の回転によって１枚毎に取り出される。
【００１７】
取り出されたシート３は、レジストレーションローラ９，９によってレジストされた後に転写位置に送られる。転写位置は、シート３に感光ドラム１０上のトナー像を転写する位置であって、感光ドラム１０と転写ローラ１１との接触位置である。
【００１８】
画像形成部５は、例えば、スキャナ部１２、プロセスカートリッジ１３および定着部１４を備えている。スキャナ部１２は、第１レーザ光源ＬＤ１と第２レーザ光源ＬＤ２とからなるツインレーザ１５、及び回転多面鏡であるポリゴンミラー１６（本発明の「偏向部」の一例）等を備えている。第１レーザ光源ＬＤ１から出射された第１レーザ光Ｌ１及び第２レーザ光源Ｌ２から出射された第２レーザ光Ｌ２は、ポリゴンミラー１６によって周期的に偏向されつつ感光ドラム１０の表面上に照射される。スキャナ部１２の詳細については後述する。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ１３は感光ドラム１０、スコロトロン型の帯電器１７、現像ローラ（本発明の「現像部」の一例）１８を備えている。尚、感光ドラム１０は、ドラムタイプに限らずベルトタイプでもよい。帯電器１７は、感光ドラム１０の表面を一様に正極性に帯電させる。帯電された感光ドラム１０の表面は、スキャナ部１２からのレーザ光Ｌ１、Ｌ２により露光され、静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ１８の表面上に担持されるトナーが、感光ドラム１０上に形成された静電潜像に供給され現像化されトナー像が形成される。すなわち、現像ローラ１８により、感光ドラム１０上に形成された静電潜像が現像される。
【００２０】
トナー像が形成されたシート３は、そのトナー像が定着器１４によって熱定着され、排紙パス１９を介して排紙トレイ２０上に排紙される。
【００２１】
２．スキャナ部の構成
図２は、スキャナ部１２の構成を示す模式図である。スキャナ部（本発明の「光走査装置」の一例）１２は、ツインレーザ１５、第１レンズ部３０、ポリゴンミラー１６、第２レンズ部３１、受光センサ３２（本発明の「光センサ」の一例）、ブラシレスモータ３３、制御基板３４等を備える。
【００２２】
ツインレーザ１５は、２つのレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２を有し、第１レーザ光Ｌ１と第２レーザ光Ｌ２とを互いにオフセットした位置から出射する。尚、レーザ光源の一例としては半導体レーザが挙げられる。また、ツインレーザ１５は、２つのレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２が１つのチップとして一体化されたものでもよいし、別体とされたものでもよい。第１レンズ部３０は、コリメータレンズやシリンドリカルレンズなどで構成されており、ツインレーザ１５から発光されたレーザ光Ｌ１、Ｌ２を透過してポリゴンミラー１６に照射させる。第２レンズ部３１は、ｆθレンズやシリンドリカルレンズなどで構成されており、ポリゴンミラー１６にて偏向（反射）されたレーザ光Ｌ１、Ｌ２を透過して感光ドラム１０上に照射させる。
【００２３】
ポリゴンミラー１６は、６つのミラー面で構成されており、ブラシレスモータ３３によって高速で回転駆動される。尚、ミラー面の数は６つに限らず、例えば４つや８つなどでもよい。ツインレーザ１５から発光された第１レーザ光Ｌ１と第２レーザ光Ｌ２は、ポリゴンミラー１６の各ミラー面に対し、ポリゴンミラー１６の回転軸方向においてずれた位置で反射するよう構成されている。このため、ポリゴンミラー１６は、高速回転されることで、ツインレーザ１５から発光されたレーザ光Ｌ１、Ｌ２を周期的に偏向し、第２レンズ部３１を介して、ドラム回転方向に直交する平行な２本の走査ラインＭ１、Ｍ２を感光ドラム１０上に同時に形成することが可能である（図２参照）。尚、走査ラインＭ１は第１レーザ光Ｌ１により形成され、走査ラインＭ２は第２レーザ光Ｌ２により形成される。また、走査ラインＭ１、Ｍ２は、画像データの各ラインデータに応じたドット状の露光ラインであり、各ラインデータが画像の空白部分に対応する場合には走査ラインは形成されない。
【００２４】
ブラシレスモータ３３は、例えば３相のブラシレスＤＣモータであり、Ｕ相、Ｖ相、Ｗ相の各コイルが配置された固定子であるステータ３５、及び、１０極の界磁用永久磁石が配置された回転子であるロータ３６を有する。尚、界磁用永久磁石の数は１０極以外でもよい。また、ブラシレスモータ３３は、各コイルがスター結線で配置されている。そして、ポリゴンミラー１６は、ロータ３６と共に一体的に回転する。
【００２５】
駆動回路３７は、後述する制御装置５０からの指令に基づいてブラシレスモータ３３を駆動する回路である。駆動回路３７は、例えば３相のインバータ３７Ａであり、各コイルへ３相の駆動電流を供給する機能を果たす。
【００２６】
受光センサ３２は、ポリゴンミラー１６で偏向された第１レーザ光Ｌ１が、感光ドラム１０に達する前に当該レーザ光Ｌ１を受光する位置に配置されている。受光センサ３２は、レーザ光Ｌ１、Ｌ２による各走査ラインの書き出しタイミングを決定するためのものであって、第１レーザ光源ＬＤ１から発光された第１レーザ光Ｌ１を受光して、検出信号としてＢＤ（Ｂｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ）信号を、制御装置５０に出力する。
【００２７】
次に、図３を参照してスキャナ部１２を制御する制御系、すなわち制御装置５０とドライバ回路６０の構成について説明する。制御装置５０はレーザプリンタ１の全体を制御統括するＣＰＵ５１と、リセット回路５３と、露光制御回路（本発明の「レーザ制御部」、「信号出力部」、「禁止部」の一例）５５とを備えている。リセット回路５３は、ＣＰＵ５１からの指令に基づいて、ドライバ回路６０にリセット信号Ｓｏｆｆとリセット解除信号Ｓｏｎを出力する機能を果たす。リセット信号Ｓｏｆｆは、ドライバ回路６０をリセット、すなわち駆動電流Ｉ１、Ｉ２がゼロである初期状態にする信号である。一方、リセット解除信号Ｓｏｎは初期状態を解除して、ドライバ回路６０を初期状態から動作状態にする信号である。この実施形態では、リセット解除信号ＳｏｎをＨレベルの信号とし、リセット信号ＳｏｆｆをＬレベルの信号としている。ドライバ回路６０は、ドライバ回路６０専用の電源に接続されており、ＣＰＵ５１からの指令に基づいて、電源のオンオフ状態が切り替えられる。
【００２８】
露光制御回路５５は、次に説明する３つの処理を行う回路である。
（１）第１処理はレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２をオンオフさせるビデオ信号Ｓ１、Ｓ２を、生成する処理である。
（２）第２処理はレーザ光Ｌ１、Ｌ２の書き出し位置と光量調整を行う調整シーケンスを、実行する処理である。
（３）第３処理は第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合に、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を、禁止する点灯禁止処理である。
【００２９】
ここでは第１処理のみ説明し、第２処理、第３処理は後に改めて説明を行う。ＣＰＵ５１から露光開始指令が与えられると、露光制御回路５５は、画像メモリ（図略）にアクセスして画像データをロードし、得た画像データに基づいてビデオ信号Ｓ１、Ｓ２を生成する。尚、この実施形態では、２つのレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２を使用していることから、露光制御回路５５にて第１レーザ光源ＬＤ１用のビデオ信号Ｓ１と、第２レーザ光源ＬＤ２用のビデオ信号Ｓ２が生成され、ビデオ信号Ｓ１は、第１レーザ光源ＬＤ１の変調回路６１に出力され、ビデオ信号Ｓ２は、第２レーザ光源ＬＤ２の変調回路６２に出力される。尚、露光制御回路５５により実効される上記第１処理により、本発明の信号出力部の果たす処理機能が実現されている。
【００３０】
ドライバ回路６０は第１レーザ光源ＬＤ１、第２レーザ光源ＬＤ２を駆動するものであり、２つの変調回路（本発明の「オンオフ回路」の一例）６１、６２と、２つの光量調整回路７１、７２とを備えた構成となっている。変調回路６１、６２は、露光制御回路５５から出力されるビデオ信号Ｓ１、Ｓ２に基づいてレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２をオンオフさせる回路である。この実施形態では、第１変調回路６１が第１レーザ光源ＬＤ１用であり、ビデオ信号Ｓ１に従って、第１レーザ光源ＬＤ１をオンオフする機能を果たす。そして、第２変調回路６２がレーザ光源ＬＤ２用であり、ビデオ信号Ｓ２に従って、第２レーザ光源ＬＤ２をオンオフする機能を果たす。
【００３１】
両光量調整回路７１、７２はレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２に供給する駆動電流Ｉ１、Ｉ２の大きさを自動調整する回路であり、モニタダイオードＰＤ１、ＰＤ２と共に、レーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２の光量を目標値に自動調整する自動光量調整回路（ＡＰＣ回路）を構成している。第１レーザ光源ＬＤ１には、それに対応して第１モニタダイオード（本発明の「第１受光素子」の一例）ＰＤ１が設けられている。この第１モニタダイオードＰＤ１は、第１レーザ光源ＬＤ１から出射される第１レーザ光Ｌ１の一部を受光し、受光量に応じたレベルの検出信号を第１光量調整回路７１に出力する。第１光量調整回路７１は、第１モニタダイオードＰＤ１の検出信号を基準値と比較し、検出信号のレベルが基準値に一致するように、第１レーザ光源ＬＤ１に供給する駆動電流Ｉ１の電流値を制御する。これにより、第１レーザ光源ＬＤ１から出射される第１レーザ光Ｌ１の光量が目標値に制御されるようになっている。
【００３２】
また、同様に、第２レーザ光源ＬＤ２には、それに対応して第２モニタダイオード（本発明の「第２受光素子」の一例）ＰＤ２が設けられている。この第２モニタダイオードＰＤ２は、第２レーザ光源ＬＤ２から出射される第２レーザ光Ｌ２の一部を受光し、受光量に応じたレベルの検出信号を第２光量調整回路７２に出力する。第２光量調整回路７２は、モニタダイオードＰＤ２の検出信号を基準値と比較し、検出信号のレベルが基準値に一致するように、第２レーザ光源ＬＤ２に供給する駆動電流Ｉ２の電流値を制御する。これにより、第２レーザ光源ＬＤ２から出射される第２レーザ光Ｌ２の光量が目標値に制御されるようになっている。
【００３３】
次に、上記した制御装置５０及びドライバ回路６０による露光制御について説明を行う。ＰＣ等の情報端末装置や原稿を読み取る画像読取装置などから印刷データを受信すると、制御装置５０のＣＰＵ５１は、露光制御を開始する。具体的には、リセット回路５３と露光制御回路５５に露光開始信号を出力する。リセット回路５３は露光開始信号の入力に応答して、ドライバ回路６０に対してＨレベルのリセット解除信号Ｓｏｎを出力する。これにより、ドライバ回路６０は動作状態となり、自動光量調整回路が働き始める。
【００３４】
一方、露光制御回路５５は露光開始信号の入力に応答して、画像メモリ（図略）にアクセスして画像データをロードし、得た画像データに基づいてビデオ信号Ｓ１、Ｓ２を生成する。そして、露光制御回路５５は、生成したビデオ信号Ｓ１を第１変調回路６１に対して出力し、生成したビデオ信号Ｓ２を第２変調回路６２に出力する。これにより、両レーザ光源Ｌ１、Ｌ２は、ビデオ信号Ｓ１、Ｓ２に応答してオンオフする。そのため、両レーザ光源Ｌ１、Ｌ２から出射される２本のレーザ光Ｌ１、Ｌ２により、画像データに応じた走査ラインが、感光ドラム１０の表面に形成されることとなる。
【００３５】
そして、本実施形態では、両レーザ光Ｌ１、Ｌ２の書き出し位置と光量を調整するため、感光ドラム２に対して両レーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２を走査する前に調整シーケンスを実行する。この調整シーケンスは、露光制御回路５５により、１回の走査ごとに毎回実行される。すなわち、図４にて示すように、第１レーザ光Ｌ１の走査サイクルＴが、調整シーケンスの実行される調整工程Ａと、感光ドラム１０にレーザ光を走査する走査工程Ｂとから構成されており、この走査サイクルＴが繰り返されることにより、感光ドラム１０の表面に、画像データに応じた走査ラインが２ラインずつ形成されることとなる。
【００３６】
＜調整シーケンス（第２処理）＞
調整シーケンスは、第１レーザ光源ＬＤ１を点灯する第１点灯ステップと、第２レーザ光源ＬＤ２を点灯する第２ステップから構成されていて、第２ステップは、第１レーザ光源ＬＤ１の点灯に伴って受光センサ３２から検出信号が検出されることを条件に実行される。
【００３７】
具体的に説明すると、露光制御回路５５は、調整シーケンスの開始後、第１変調回路６１に対してオン信号を出力する。これにより、第１レーザ光源ＬＤ１に駆動電流Ｉ１が供給され、第１レーザ光源ＬＤ１から第１レーザ光Ｌ１が出射される。すると、第１レーザ光Ｌ１の一部が第１モニタダイオードＰＤ１により受光される。これにより、自動光量調整回路によるフィードバックが働き、第１レーザ光源ＬＤ１から出射される第１レーザ光Ｌ１の光量が、第１光量調整回路７１により目標値になるように調整される。
【００３８】
また、第１レーザ光源ＬＤ１から出射された第１レーザ光Ｌ１の大部分は、回転するポリゴンミラー１６、第２レンズ部３１で偏向され、受光センサ３２にて受光される。受光センサ３２は、第１レーザ光Ｌ１の受光に応答してＢＤ信号を露光制御回路５５に出力する。
【００３９】
露光制御回路５５は、ＢＤ信号の出力タイミングに基づいて、感光ドラム１０に対する両レーザ光Ｌ１、Ｌ２の書き出しタイミング、すなわち画像データに基づいて両レーザ光源ＬＤ１、ＬＤ２をオンオフ制御する開始タイミングを決定する。そして、露光制御回路５５は、受光センサ３２からのＢＤ信号の入力があることを条件に、第１変調回路６１への出力信号をオン信号からオフ信号に切り替えるともに、第２変調回路６２に対してオン信号を一定期間出力する。
【００４０】
これにより、第２レーザ光源ＬＤ２に駆動電流Ｉ２が供給され、第２レーザ光源ＬＤ２から第２レーザ光ＬＤ２が出射される。すると、第２レーザ光Ｌ２の一部がモニタダイオードＰＤ２により受光される。これにより、自動光量調整回路によるフィードバックが働き、第２レーザ光源ＬＤ２から出射される第２レーザ光Ｌ２の光量が、第２光量調整回路７２により目標値になるように調整される。このように調整シーケンスを実行することで、両レーザ光Ｌ１、Ｌ２の書き出し位置と光量を調整できる。尚、露光制御回路５５により実行される上記第２処理により、本発明の「レーザ制御部」の果たす処理機能が実現されている。
【００４１】
ところで、調整シーケンスの第２ステップは、第１レーザ光源ＬＤ１の点灯に伴って、受光センサ３２からＢＤ信号が検出されることを条件に実行される。これは、受光センサ３２でＢＤ信号が検出できないと、レーザ光Ｌ１、Ｌ２の書き出しタイミングを決定できないからである。
【００４２】
この場合、第１レーザ光源ＬＤ１を点灯させたにもかかわらず、受光センサ３２の不調（例えば、センサ受光面の結露）やノイズの影響など何らかの理由で、ＢＤ信号が検出できなかった場合には、図５において、走査サイクルの２周期目に示すように、第１レーザ光源ＬＤ１は点灯状態が続くのに対し、第２レーザ光源ＬＤ２は消灯状態が続くことになる。
【００４３】
第２レーザ光源ＬＤ２の消灯状態が続くと、自動光量調整回路によるフィードバックが働いて、第２光量調整回路７２が、第２レーザ光源ＬＤ２の光量を目標値にするべく、第２レーザ光源ＬＤ２へ供給される駆動電流Ｉ２を高く調整する。すると、受光センサ３２の不調が解消し又ノイズの影響がなくなってＢＤ信号が正常に取得できる状態に復帰した時に、第２レーザ光源ＬＤ２に駆動電流Ｉ２として、許容値を超えるレベルの高い電流が流れる恐れがある。本実施形態では、第２レーザ光源ＬＤ２に駆動電流Ｉ２として、許容値を超えるレベルの高い電流が流れることがないように、以下説明する点灯禁止処理を実行する。
【００４４】
＜点灯禁止処理（第３処理）＞
点灯禁止処理とは第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合に、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理であり、以下説明するように、調整シーケンスが実行される調整工程Ａにおいて、露光制御回路５５にて実行される。
【００４５】
具体的に説明すると、露光制御回路５５は、図３に示すように内部にカウンタ（本発明の「消灯時間検出部」に相当）５７を備えている。そして、リセット回路５３の出力するリセット解除信号Ｓｏｎをトリガとして、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間をカウンタ５７により計時する。消灯時間の計時方法は、露光制御回路５５から変調回路６２に出力されるビデオ信号Ｓ２について、オフ信号の継続時間をカウンタ５７により計時するものであり、オン信号が出力される度に、カウント値をリセットしながら、カウントを行う。
【００４６】
従って、図５の例であれば、リセット解除信号Ｓｏｎの出力時である時刻ｔ０に１回目のカウントが開始される。１回目のカウントは、１回目の調整工程にて第２レーザ光源ＬＤ２が点灯した時に終了する。その後、第２レーザ光源ＬＤ２が点灯状態から消灯状態に切り換る時刻ｔ１にて２回目のカウントが開始される。あとは、第２レーザ光源ＬＤ２が点灯する度に、カウント値をリセットしながら同様のカウントが実行される。
【００４７】
そして、露光制御回路５５は、カウントした消灯時間を設定時間Ｔｕと比較し、消灯時間が設定時間Ｔｕに達すると、それ以降、第２変調回路６２に対して第２レーザ光源ＬＤ２をオフするオフ信号を出力し続ける。
【００４８】
これにより、例えば、図５の走査サイクルＴの２周期目に示すように、受光センサ３２の不調によりＢＤ信号が出力されず、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯状態が続くと、消灯時間が設定時間Ｔｕを上回った時点（図５の例では時刻ｔ３）で、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯が禁止される。尚、露光制御回路５５による上記第３処理により本発明の「禁止部」の果たす処理機能が実現されている。
【００４９】
そのため、受光センサ３２が正常な状態に復帰してＢＤ信号が出力されたとしても、それが点灯禁止後であれば、第２レーザ光源ＬＤ２は消灯状態を維持するので、第２レーザ光源ＬＤ２に駆動電流Ｉ２として、許容値を超えるレベルの高い電流が流れることを回避できる。尚、設定時間Ｔｕは次のように設定される。すなわち、消灯状態の継続に伴う、第２光量調整回路７２による電流調整量の増加により、電流増幅された駆動電流Ｉ２が、許容値（一例として最大定格光出力時の電流値）を超えないように、設定時間Ｔｕは、駆動電流Ｉ２の許容値と、第２光量調整回路７２による消灯時の電流調整量の値とに基づいて設定される。また、この実施形態では設定時間Ｔｕの長さを走査サイクルＴとの関係では数倍、例えば４倍に設定している。このような設定にすることで、例えば、結露やノイズの影響で受光センサ３２が一時的に使用できない状態になっても、その状態が、走査サイクルＴ程度の短い時間で正常な状態に回復すれば、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯は禁止されないので、その後、感光ドラム１０に対して第２レーザ光Ｌ２を走査できる。一方、走査サイクルＴ程度の短い時間で正常な状態に回復しない場合は、上記したように第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理が実行された後、最終的にはＣＰＵ５１がドライバ回路６０の電源をオフ状態にする。電源がオフ状態になると、駆動電流Ｉ１、Ｉ２はゼロになる。そして、ドライバ回路６０の電源をオフした後、制御装置５０は初期状態に戻る。
【００５０】
次にドライバ回路６０を復帰させる場合、まず、ＣＰＵ５１がドライバ回路６０の電源をオン状態にする。そして、ドライバ回路６０の電源をオンするのと同時に、ドライバ回路６０に対してリセット信号Ｓｏｆｆがリセット回路５３より出力される。これにより、電源オンになった直後、ドライバ回路６０は初期状態に戻ることから、駆動電流Ｉ１、Ｉ２はゼロになる。そのため、その後、リセット回路５３からリセット解除信号Ｓｏｎが出力された時、ドライバ回路６０は、駆動電流Ｉ１、Ｉ２がゼロになっている初期状態から動作が開始されるので、復帰後に、第２レーザ光源ＬＤ２に許容値を超える駆動電流Ｉ２が流れる心配はない。
【００５１】
４．効果説明
実施形態１では、消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯が禁止される。そのため、第２レーザ光源ＬＤ２に許容値を超える駆動電流Ｉ２が流れることを防止できることから、第２レーザ光源ＬＤ２の劣化を防止できる。
【００５２】
また、レーザ光源の駆動電流を許容値に制限する方法として、電流値を実測してそれが許容値を超えた場合にリミッタをかける電流リミッタ方式がある。電流リミッタ方式は、駆動電流が許容値を越えた時点で電流を制限するので、制限がかかるまでの間、レーザ光源に許容値を超える駆動電流が流れてしまう。この点、実施形態１では、第２レーザ光源ＬＤ２へ供給される駆動電流Ｉ２の大きさを、消灯時間の長さから推定して、通電時に許容値を超える駆動電流Ｉ２が流れると予想される場合には、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯をそのものを禁止してしまうから、第２レーザ光源ＬＤ２に許容値を超える駆動電流Ｉ２が流れることがなく、電流リミッタ方式に比べて第２レーザ光源ＬＤ２が劣化しずらいというメリットがある。
【００５３】
また、実施形態１では、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理を露光制御回路５５が行っている。そのため、点灯を禁止する処理を専用回路を設けて行う場合に比べて、より少ない回路数でスキャナ部１２の制御系を構成できる。
【００５４】
また、実施形態１では、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を、ビデオ信号Ｓ２についてオフ信号の継続時間をカウントすることにより計測している。オフ信号の継続時間は、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間は一致するため、消灯時間を正確に検出できる。そのため、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する制御を高精度に行うことが可能となる。
【００５５】
＜実施形態２＞
実施形態２について図６を参照して説明する。
実施形態１では、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理を露光制御回路５５にて行う例を挙げた。具体的には、消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合、それ以降、露光制御回路５５が第２変調回路６２に対して第２レーザ光源ＬＤ２をオフするオフ信号を出力し続けることにより、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止した。
【００５６】
実施形態２は、調整工程Ａにて第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合に、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する点は、実施形態１と共通しており、禁止のさせ方だけが実施形態１と相違している。
【００５７】
具体的に説明すると、実施形態２の場合、実施形態１と同様に、露光制御回路５５のカウンタ５７にて、ビデオ信号Ｓ２のオフ信号の継続時間をカウントすることにより、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を計測する。そして、露光制御回路５５にて、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を設定時間Ｔｕと比較し、露光制御回路５５は、消灯時間が設定時間Ｔｕに達すると、ＣＰＵ５１にその情報、すなわち消灯時間が設定時間Ｔｕに達した事を通知する。
【００５８】
ＣＰＵ５１は通知を受けると、リセット回路５３に対してドライバ回路６０を停止させる指令を送る。これにより、リセット回路５３からドライバ回路６０に対して、リセット信号ＳｏｆｆとしてＬレベルの信号を出力する。これにより、リセット信号Ｓｏｆｆを受けたドライバ回路６０は、駆動電流Ｉ１、Ｉ２がゼロになる初期状態となることから、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止できる。尚、図６の例では、時刻ｔ３にてリセット信号Ｓｏｆｆが出力され、時刻ｔ３以降、ドライバ回路６０が初期状態となることで、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯が禁止される例を示してある。
【００５９】
このように、実施形態２では、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理を、リセット回路５３にて実行するようにしていることから、実施形態１と同様に点灯を禁止する処理を専用回路を設けて行う場合に比べて、より少ない回路数でスキャナ部１２の制御系を構成できるというメリットがある。
【００６０】
尚、ドライバ回路６０を初期状態から動作状態に復帰させるには、リセット回路５３からドライバ回路６０にリセット解除信号Ｓｏｎを送信すればよい。そして、ドライバ回路６０はリセット解除信号Ｓｏｎを受けると初期状態から動作を開始するので、復帰直後に、第２レーザ光源ＬＤ２に許容値を超える駆動電流Ｉ２が流れる心配はない。
【００６１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６２】
（１）実施形態１、２ではレーザ光源を、２組設けた構成を例示したが、レーザ光源は複数組であれば適用可能であり、例えば３組の構成にすることが可能である。
【００６３】
（２）実施形態１、２では、調整工程において実行される調整シーケンスの第２ステップに焦点をあてて、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理を説明したが、消灯時間が設定時間Ｔｕを超えた場合には、走査工程中に第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止する処理を行うと好ましい。すなわち、走査工程中もカウンタ５７にて消灯時間を検出し、消灯時間が設定時間Ｔｕに達した場合に、第２レーザ光源ＬＤ２の点灯を禁止するのである。
【００６４】
（３）実施形態１、２では、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を、ビデオ信号Ｓ２のオフ信号の継続時間をカウントすることにより計測した。第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を計測する方法は、ビデオ信号Ｓ２のオフ信号の継続時間をカウントする方法の他に、受光センサ３２の出力するＢＤ信号を用いて検出することが可能である。すなわち、調整シーケンスの第２ステップは、ＢＤ信号が出力されない限り実行されず、ＢＤ信号の出力がなければ、第２レーザ光源ＬＤ２は消灯状態を続ける状態となる。従って、受光センサ３２からＢＤ信号が出力されない期間を、露光制御装置５０のカウンタ５７で検出することにより、第２レーザ光源ＬＤ２の消灯時間を検出できる。
【符号の説明】
【００６５】
１・・・レーザプリンタ（本発明の「画像形成装置」の一例）
１０・・・感光ドラム（本発明の「感光体」の一例）
１２・・・スキャナ部（本発明の「光走査装置」の一例）
１６・・・ポリゴンミラー
１８・・・現像ローラ（本発明の「現像部」の一例）
３２・・・受光センサ（本発明の「光センサ」の一例）
５０・・・制御装置
５３・・・リセット回路（本発明の「リセット制御部」の一例）
５５・・・露光制御回路（本発明の「レーザ制御部」、「信号出力部」、「禁止部」の一例）
５７・・・カウンタ（本発明の「消灯時間検出部」の一例）
６０・・・ドライバ回路
６１・・・第１変調回路（本発明の「第１オンオフ回路」の一例）
６２・・・第２変調回路（本発明の「第２オンオフ回路」の一例）
７１、７２・・・第１、第２光量調整回路
ＬＤ１、ＬＤ２・・・第１、第２レーザ光源
ＰＤ１、ＰＤ２・・・第１、第２モニタダイオード（本発明の「第１受光素子」、「第２受光素子」の一例）
Ｍ１、Ｍ２・・・走査ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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