(57)【要約】      （修正有）【課題】患者数が多く難治性の爪白癬の治療を促進するため、効果を発揮する爪保温器具を提供する。【解決手段】爪保温器具は、熱伝導性がよくて柔軟性が高く、かつ５本の足指すべての爪部を被う面積をもったシート、そのシートの上に配置された４２℃以上、少なくとも２０分間、加温できる熱源、温度を制御するために必要な装置、およびそれらの周囲を包む断熱性のよい材料によって構成される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱伝導性がよく、足指の爪部と密着できる柔軟性があり、かつ５本の足指すべての爪部を被う面積をもったシート、そのシートの上に配置された熱源、温度を制御するために必要な装置、およびそれらの周囲を包む断熱性のよい材料によって構成される器具であって、爪部表面の温度を、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に保つことを可能とする爪白癬治療用の爪保温器具。
【請求項２】
熱源が電気ヒーターであって、温度を制御するために必要な装置がサーモスタットであることを特徴とする請求項１記載の爪保温器具。
【請求項３】
温度を制御するために必要な装置が、シートにセンサーを密着させた温度計であることを特徴とする請求項１記載の爪保温器具。
【請求項４】
熱源として、蓄熱式の電気ヒーター、鉄の酸化熱を利用した使い捨てカイロ、小型の湯たんぽ、の中から一つ選び、それを用いることを特徴とする請求項３記載の爪保温器具。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、白癬菌により発症する爪白癬の治療を促進するために、患部である爪を確実に加熱、保温するための器具に関する。
【背景技術】
【０００２】  白癬菌は、角化した皮膚の組織、すなわち角質層や毛髪および爪に侵入・発育し、局所の感染（白癬）を引き起こす。白癬はあらゆるヒトの疾患の中でもっとも罹患率が高く、ほぼ世界のすべての地域において人口の１０％以上が常時罹患しているといわれ、日本においても患者数は１千万人を超えるものと推定されている。白癬の中で、患者数が最も多いのが足白癬で俗に「水虫」といわれ、その中で最も患者数が多いのは趾間型である。しかしながら、爪に白癬菌が侵入して惹き起こされる爪白癬の発症頻度も決して低いものではない。白癬菌は、ケラチンを餌として好む特別な真菌であり、ヒト起炎菌としては、Ｔｒｉｃｈｏｐｈｙｔｏｎ  ｒｕｂｒｕｍ、Ｔ．ｍｅｎｔａｇｒｏｐｈｙｔｅｓ、Ｔ．ｔｏｎｓｕｒａｎｓ、Ｅｐｉｄｅｒｍｏｐｈｙｔｏｎ  ｆｌｏｃｃｕｓｕｍなどの種類がある。
一般的な白癬の治療は、薬剤を直接患部に接触させる、いわゆる外用塗布剤によってなされるが、白癬菌は、薬剤に対する抵抗性が強く再発を繰り返しやすい。爪白癬の場合は、爪部における薬剤の浸透性が悪いため、より難治性である。そのため抗真菌剤の内服による治療が試みられるが、その場合、肝臓障害などの副作用リスクが発生する。
一方、白癬菌は温度感受性が高く、４２℃以上に加温すると死滅率を高めることができる。その性質を利用して、患部を加温しつつ、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、より効果的に白癬の治療をはかることができる（特許公開２００６−３４９１４）。また白癬の治療に役立てるため、患部を加温するための装置や器具、靴、靴下といった用具などの特許出願がすでに公開されている。
しかしながら爪白癬の治療についてみると、患部になり得るすべての足指の爪部を、白癬菌の温度感受性が観察される４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温するための装置、器具、または用具は開発されていなかった。また、それらについての情報も、これまで報告されていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  本発明の課題は、患者数が多く、かつ難治性の爪白癬の治療のために、患部となり得る５本の足指の爪部すべてを、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温するための用具を提供することにある。その用具によって患部の爪部を加温し、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、爪白癬の治療を促進し、最終的には、完治させることを目標にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】  白癬菌は温度に対する感受性が高く、４２℃以上、少なくとも２０分間、加温することによって死滅率を高めることができる。本発明の爪保温器具は、その性質を利用し、患部である爪部を加温して、爪白癬の治療を促進させるものである。
本発明の爪保温器具の特徴の一つは、患部になり得るすべての爪部を確実に加温するため、熱伝導性がよく、爪部と密着できる柔軟性の高さがあって、かつ５本の足指すべての爪部を被う面積を確保したシートを備えていることである。また、このシートは、様々な種類および形状の熱源を使用することを可能にする。シートとして用いることのできる材料としては、放熱ゴム、シリコーンゴム、グラファイト、黒鉛配置基板、金属箔積層基板、などがあげられるが、それらの中から適宜選び成形して使用する。
シートの上に配置される熱源としては、電気ヒーター、鉄の酸化熱を利用した使い捨てカイロ、小型の湯たんぽ、などがあげられる。熱源として、サーモスタットを組み込んだ電気ヒーターを用いた場合は、自動的に爪部表面の温度を４２℃〜５０℃の間に制御することが可能である。この温度範囲は、白癬菌が温度感受性を示し、かつ火傷の心配をする必要がなく、治療に好適である。電気ヒーターとしては、ボビン式ヒーター、マイカヒーター、コードヒーターなど、電気あんかや電気毛布に用いられているものであれば、とくに問題なく使用できる。熱源自身に温度制御装置を組み込まない場合は、センサー部分を熱伝導性シートに密着させた温度計を設置し、目視によって爪部の温度が目的の範囲に入るよう監視すればよい。温度計としては、リード線の先にセンサーを備えた小型タイプが好適であり、一例として、デジタルサーミスタ温度計がある。熱源として、蓄熱式の電気ヒーター、使い捨てカイロ、小型湯たんぽ、などを用いれば、保温器具を装着しながらの歩行も可能になる。とくにスリッパの先端部分に、そのような保温器具を装着した場合は、日常生活における利便性を大きく高めることができる。
爪保温器具の周囲は、器具内部の保温性を高めるために断熱性のよい材料によって包むことが好ましい。そのような材料としては、フェルト、発泡プラスチック、ポリエステル繊維、ムートンなどがあげられるが、それらの中から適宜選び成形して使用すればよい。
【発明の効果】
【０００５】  本発明の課題は、患者数が多く、かつ難治性の爪白癬の治療のために、患部となり得る５本の足指の爪部すべてを、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温するための用具を提供することにある。また、その用具によって患部の爪部を加温し、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、爪白癬の治療を促進し、より早期に完治させることを目的にしている。
従来の爪白癬の治療法は、抗真菌薬を内服し、しかも服用期間が数カ月間に及ぶものであって、それによる肝障害などの副作用リスクは無視できるほど少ないものではない。しかしながら本発明の器具を使用した治療法を採れば、患者は副作用リスクを心配することなく、安心して治療に取り組むことができる。
また本発明の器具は、家庭においても簡便に使用することができ、かつ作業を行いながらの治療が可能である。また、使用時に電気配線を必要としないタイプであれば、歩行も可能になり、利便性は一層高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】  本発明は、患者数が多く、かつ難治性の爪白癬の治療のために、患部となり得る５本の足指の爪部すべてを、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温するための器具である。その器具を使用して患部の爪部を加温し、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、爪白癬の治療を促進し、最終的には、完治させることを目標にしている。
本発明の爪保温器具は、以下の四つの主要部分から構成されている。熱伝導性がよく、柔軟性も高く、かつ少なくとも５本の足指すべての爪部を被う面積のあるシート。シートの上に配置される熱源。温度を制御するために必要な装置。およびそれらの周囲を包む断熱性のよい材料。
シートとしては、熱伝導性が高く、爪部に密着できる柔軟性の高いものが好ましい。そのシートを備えることによって、熱源の種類や形状を変えても、患部になり得るすべての爪部を確実に加温することが可能となる。そのような材料として、放熱ゴム、シリコーンゴム、グラファイト、黒鉛配置基板、および金属箔積層基板、があげられる。それらの中から適宜選び成形して用具に使用する。
熱源としては、電気ヒーター、鉄の酸化熱を利用した使い捨てカイロ、および小型の湯たんぽ、があげられる。電気ヒーターとしては、ボビン式ヒーター、マイカヒーター、およびコードヒーターを用いることができる。それらの中から用具の使用場面に合わせ、それに相応しいものを選べばよい。また、熱源を配置するための入り口をファスナーなどで閉じるようにすれば、熱のロスを少なくすることができる。蓄熱式の電気ヒーター、使い捨てカイロ、小型湯たんぽ、を用いれば保温器具を使用しながらの歩行も可能になる。とくにスリッパの先端部分に保温器具を装着した場合は、日常生活における利便性を大いに高めることができる。
温度を制御するために必要な装置として、電気ヒーターに組み込まれたサーモスタットがある。この場合は、自動的に爪部表面の温度を４２℃〜５０℃の間に制御することが可能である。熱源に温度制御装置を組み込まない場合は、センサー部分を熱伝導性シートに密着させた温度計を設置し、目視によって爪部の温度が目的の範囲に入るよう監視する。温度計としては、デジタルサーミスタ温度計など、リード線の先にセンサーを備えた小型タイプが好適である。
器具の周囲を包む材料としては、内部の保温性を高めて爪部を確実に加温するために断熱性のよい材料が好ましい。そのような材料としては、フェルト、発泡プラスチック、ポリエステル繊維、ムートンがある。それらの中から適宜材料を選び、成形して使用する。
以上述べた通り、本発明の爪保温器具を使用することにより、爪白癬の患部となり得る５本の足指の爪部すべてを、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温することが可能になる。その器具を使用し、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、爪白癬の治療効果を著しく高め、少なくない患者を最終的に完治させることが可能になる。
【実施例】
【０００７】  本発明を以下の実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
実施例１．爪保温器具の試作【０００８】  完成した器具の外形は、上から見ると半円形をした袋状であって、その半円形の先に、足指の爪先が収まるように材料を成形する。フェルトを半円形に切断し、その上に、付け根から先の足指のすべてが載るように器具の底部を造る。その底部に足指を載せた状態で、付け根から先の指全体を被い、かつ、フェルト底部の円周周縁に接着できるよう熱伝導性シリコーンゴムシートを成形する。シートには、サーミスタ温度計のセンサー部分を、小指の爪が当たる位置に接着する。シートの上に、使い捨てカイロを入れる空きスペースを残し、かつ、底部の円周周縁に接着できるように、カバーをフェルトで成形する。シートとカバーの間の空きスペースには、入り口をファスナーで閉じられるようにした布製の袋を入れ、その布地のファスナー部分周囲と、袋を入れる空きスペース入り口周縁とを接着する。ファスナーを開け、袋の中にカイロを入れる。カバーには細い穴を開け、温度計のリード線を通す。こうして成形した低部、シート、およびカバーの円周周縁を合わせ、ゴム皮革用ボンドで接着する。また温度計本体を、カバーの上に載せ、ゴム皮革用ボンドで接着して固定する。
実施例２．試作した爪保温器具の性能【０００９】  実施例１において作成した器具に、熱源として市販使い捨てカイロを用意して封を開き、本体を、ファスナーを開けて布製の袋に入れて加温を開始した。開始後２０分を経過するとシートの温度が４２℃を越え、以降３０分間以上にわたって４２℃以上を維持した。
【産業上の利用可能性】
【００１０】  本発明の爪保温器具は、患者数が多く、かつ難治性の爪白癬の治療のために、患部となり得る５本の足指の爪部すべてを、４２℃以上、少なくとも２０分間、確実に加温するための用具である。その用具の使用によって患部の爪部を加温し、同時に抗白癬菌作用のある薬剤または植物精油を患部に適用することによって、爪白癬に対する治療効果を著しく高めることが可能である。また本発明の爪保温器具は、患者の日常生活における利便性が高く、それを用いた治療は安全で副作用のリスクがない。本発明の爪保温器具は、新しいコンセプトの製品の上市に結びつき、産業上の利用価値が高い。