(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体と、
このステアリングホイール本体に取り付けられ、可動支持体を備えたスイッチ装置と、
この可動支持体に支持されるベース体、及びこのベース体を覆う弾性変形可能なカバー体を設けたパッド体とを具備し、
前記カバー体は、ベース体に取り付けられる取付部を備えるとともに、前記カバー体には、前記可動支持体に常時弾性的に当接する当接部が設けられ、
この当接部は、前記取付部から一体に突設された突片部を備えるとともに、この突片部と前記取付部との間の少なくとも一部に空間部が設けられた
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
突片部は、弧状に形成され、両端部が取付部に連接されるとともに、略頂部が可動支持体に当接する
ことを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール。
【請求項３】
ベース体を可動支持体に固定する両側一対の固定具を備え、
当接部は、両側に対をなし、さらに、前記固定具同士を結ぶ軸線を挟んでそれぞれ対をなして配置された
ことを特徴とする請求項１または２記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スイッチ装置を備えたステアリングホイールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、特開平８−３２４４３８号公報に記載されたステアリングホイールが知られている。このステアリングホイールは、ステアリングホイール本体の乗員側にホーンスイッチ装置を備え、このホーンスイッチ装置を介して、エアバッグ装置を進退可能に支持している。そして、このホーンスイッチ装置は、ステアリングホイール本体側に設けられた固定接点と、この固定接点に対向する可動接点を設けた両側一対のホーンプレートとを備え、各ホーンプレートは、それぞれ前後一対の取付ボルト及びスプリング体により、ステアリングホイール本体に進退可能に支持されている。さらに、各ホーンプレートにはブラケット部が設けられ、両側一対のボルトを用いて、このブラケット部にエアバッグ装置のベースプレートが固定されている。また、エアバッグ装置は、ベースプレートに折り畳んだ状態で取り付けられたエアバッグ、このエアバッグにガスを供給するインフレータ、及びこれらエアバッグなどを覆うカバー体などにより構成されている。そして、このステアリングホイールでは、エアバッグ装置のカバー体を押動することにより、可動接点を固定接点に接触させ、ホーンスイッチを閉成して、ホーンを吹鳴するようになっている。さらに、この構成では、ホーンプレートと取付ボルトとを絶縁するインシュレータから、位置決め突部を突設し、これら位置決め突部をベースプレートの下面に当接させて、ベースプレートすなわちエアバッグ装置を位置決めしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のように、両側一対のボルトを用いてエアバッグ装置を固定する構成では、ボルトを締め付けた状態で、ホーンプレートに対してエアバッグ装置にねじれるような力が加わり、４カ所の位置決め突部のうちの１カ所はエアバッグ装置から離間した状態となりやすく、あるいは、各位置決め突部に加わる荷重にバラつきが生じる。また、各位置決め突部は、エアバッグ装置を位置決めするため、所定の硬度を有した部品で形成されている。そこで、悪路走行などステアリングホイールに振動が加わった際に、エアバッグ装置とホーンプレートとの間にがたつきが生じ、例えば、カバー体とホーンプレートとが接離して、いわゆる低級音である異音が生じる問題を有している。
【０００４】
また、不織布など別体の防音材を用いて低級音を抑制する構成では、部品点数が増加し、組み付け工数も増加して、製造コストが増加する問題を有している。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、異音の発生を抑制でき、製造コストを抑制できるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のステアリングホイールは、ステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に取り付けられ、可動支持体を備えたスイッチ装置と、この可動支持体に支持されるベース体、及びこのベース体を覆う弾性変形可能なカバー体を設けたパッド体とを具備し、前記カバー体は、ベース体に取り付けられる取付部を備えるとともに、前記カバー体には、前記可動支持体に常時弾性的に当接する当接部が設けられ、この当接部は、前記取付部から一体に突設された突片部を備えるとともに、この突片部と前記取付部との間の少なくとも一部に空間部が設けられたものである。
【０００７】
そして、この構成では、パッド体のカバー体を押動することにより、このパッド体を支持する可動支持体が進退し、スイッチ装置が作動する。パッド体を構成する弾性変形可能なカバー体に、可動支持体に常時弾性的に当接する当接部を設けたので、パッド体と可動支持体とが接離することによる異音の発生が抑制される。さらに、当接部は、カバー体に一体的に設けられ、製造コストが低減される。また、突片部と取付部との間に空間部を設けたので、突片部が容易に変形する範囲が広く確保される。
【０００８】
請求項２記載のステアリングホイールは、請求項１記載のステアリングホイールにおいて、突片部は、弧状に形成され、両端部が取付部に連接されるとともに、略頂部が可動支持体に当接するものである。
【０００９】
そして、この構成では、突片部が変形する際の荷重が分散し、当接部の耐久性が向上する。
【００１０】
請求項３記載のステアリングホイールは、請求項１または２記載のステアリングホイールにおいて、ベース体を可動支持体に固定する両側一対の固定具を備え、当接部は、両側に対をなし、さらに、前記固定具同士を結ぶ軸線を挟んでそれぞれ対をなして配置されたものである。
【００１１】
そして、この構成では、バランス良くカバー体を支持し、共振の発生を防止して、パッド体の振動による異音が抑制される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のステアリングホイールの一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１３】
図２において、１は自動車のステアリングホイールで、このステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体２と、このステアリングホイール本体２の乗員側に装着される図１及び図３などに一部を示すパッド体としてのエアバッグ装置（エアバッグモジュール）４とを備えている。なお、ステアリングホイール１は、通常傾斜した状態で車両に備えられるステアリングシャフトに装着されるものであるが、以下、エアバッグ装置４の乗員側すなわち正面側を上側、ステアリングシャフト側すなわち背面側を下側、車両の前側すなわち前側上方のフロントガラス側を前側、車両の後側すなわち後側下方を後側あるいは手前側として説明する。
【００１４】
そして、ステアリングホイール本体２は、円環状をなす把持部であるリム部（リング部）５と、このリム部５の内側に位置するボス部６と、これらリム部５とボス部６とを連結する複数の、本実施の形態では４本のスポーク部７とから構成されている。また、ボス部６の車体側となる下部には、ステアリングシャフトに嵌着される金属を切削形成したボス８が設けられているとともに、このボス８に、芯金を構成するボスプレート９がアルミダイカストで鋳ぐるむなどして一体的に固着されている。そして、このボスプレート９から、スポーク部７の芯金7aが一体に延設され、あるいは溶接などして固着されている。さらに、このスポーク部７の芯金7aに、リム部５の芯金が溶接などして固着されている。また、これらリム部５の芯金の外周部と、スポーク部７の芯金7aのリム部５側の部分の外周部とには、軟質の発泡ポリウレタンなどからなる表皮部10が形成されている。また、ボス部６には、樹脂製の下部カバー11が取り付けられ、ボス部６の下側部が覆われている。そして、この下部カバー11には、ステアリングシャフトが挿通するとともに車体側とステアリングホイール１側とを電気的に接続するクロックスプリングなどの電気的な接続装置が配置される中央開口部が形成されている。
【００１５】
さらに、このステアリングホイール本体２には、スイッチ装置としてのホーンスイッチ機構12が設けられ、このホーンスイッチ機構12を介してエアバッグ装置４が取り付けられている。
【００１６】
また、エアバッグ装置４は、図１、図３ないし図９に示すように、図示しない金属板などからなるベースプレートを備え、このベースプレートの上側から、袋状のエアバッグおよび樹脂製のカバー体（モジュールカバー）17などを取り付けて固定する一方、ベースプレートの下側から、ガスを噴射するインフレータなどを取り付けて構成されている。そして、ベースプレートには、ナットなどを備えた両側一対のブラケット部が下側に向かって形成されている。また、カバー体17は、ボス部６及びスポーク部７の一部を覆う被覆部17a と、この被覆部17a の下側に多角形筒状に突設されたエアバッグ収納壁部である縦壁である取付部としての取付板部17b とが弾性的に変形可能な軟質の合成樹脂にて一体に形成されている。そして、これら被覆部17a の下側及び取付板部17b に囲まれた部分がエアバッグ収納部となり、このエアバッグ収納部に面して、平面略Ｈ字状などをなして裏面側が凹設され、テアライン17c が形成されている。さらに、被覆部17a の下面には、取付板部17b の外側に位置して、放射状あるいは格子状などをなす補強用のリブ部17d が一体に突設されている。そして、このカバー体17は、取付板部17b をベースプレートの外周側に嵌合して係合したうえ、取付板部17b の外周側に金属製のベルト18を嵌合して締め付けて固定されている。
【００１７】
さらに、カバー体17の取付板部17b の下端部の１カ所あるいは複数カ所には、本実施の形態では両側及び前後に対をなして対称な位置の４カ所に、それぞれモジュール支持部である当接部20が一体に形成されている。そして、各当接部20には、取付板部17b の下端部近傍に位置して形成された通孔である空間部21と、この空間部21の下側を跨ぐようにして取付板部17b に一体に形成された弧状（アーチ状）の突片部22とが設けられている。すなわち、各突片部22は、空間部21を可動金型などにより肉抜きすることにより形成され、長手方向の両端部が取付板部17b に連続した円弧状などのブリッジ状のリブ状をなし、例えば、図６に示す厚さ寸法Ｄは２mm、取付板部17b の下端部からの最大の突出寸法Ｌは１mmに形成されている。
【００１８】
そして、自動車が衝突した際などには、インフレータからエアバッグの内部に窒素ガスなどの不活性ガスが急速に噴射され、折り畳まれて収納されたエアバッグが急激に膨張する。すると、このエアバッグの膨張の圧力により、カバー体17が所定の形状に開裂してエアバッグの突出口が形成され、この突出口からエアバッグが膨出して乗員の前面に膨張展開し、乗員を保護するようになっている。
【００１９】
また、ホーンスイッチ機構12は、ステアリングホイール本体２側に設けられた部材と、エアバッグ装置４側に設けられた部材とからなり、まず、ステアリングホイール本体２側の部材としては、図２に示すように、ボスプレート９の前端部に導電性の金属でアルミダイカストすなわち鋳造して一体に形成された両側一対の案内受部23，23を備えるとともに、図示しないが、ボスプレート９に一体に形成された両側一対の前部ばね受部、後側のスポーク部７の芯金7aに設けられた両側一対の後部ばね受部、ボスプレート９上に設けられた固定接点としての両側一対の前部固定接点、後側のスポーク部７の芯金7aに設けられた固定接点としての両側一対の後部固定接点、及び、ボスプレート９の後部中央に設けられたねじ孔である１個の固定部などを備えている。そして、前後のばね受部には、それぞれ付勢手段としての弾性体としてのコイルスプリング27の下側部が装着されている。さらに、前部固定接点は、各案内受部23に隣接し、また、後部固定接点は、後部ばね受部に隣接して、それぞれ導電性の良好な部材を打ち込んで形成され、あるいはボスプレート９に一体的に形成されている。
【００２０】
また、ホーンスイッチ機構12のエアバッグ装置４側に設けられた部材としては、可動支持体としてのホーンプレート31、及び固着手段としての段付ボルト（ビス）Ｂなどを備えている。
【００２１】
そして、ホーンプレート31は、金属板を打ち抜き折曲などして平面略矩形枠状に一体に形成された本体部32を備え、この本体部32の前後両側の４カ所に、一体的にあるいは導電性の良好な部材を打ち込むなどして、前後の可動接点33，34が設けられている。また、本体部32の両側の外側部からは、上側に向かい取付片部36が一体に突設されている。さらに、本体部32の両側部の前端部からは、両側に向かい案内部37が一体に突設されている。また、本体部32の後部中央には、段付ボルトＢが挿入される円孔状の固着受部38が形成されている。また、本体部32の一側には、ねじ孔などである接続用接点39が設けられている。さらに、本体部32の両側の後部からは、略Ｌ字状をなす接点受片40が一体に突設され、これら接点受片40の上面と、案内部37の一部の上面とが、図１及び図２に示すモジュール支持部である当接受部ａとなっている。
【００２２】
さらに、ホーンプレート31の本体部32には、インサート成形などにて絶縁性を有する樹脂が一体的に付着され、案内部37を含む前側部、前後の可動接点33，34の周辺部、及び固着受部38に、絶縁部42，43，44が形成されている。
【００２３】
また、接続用接点39には、ねじ孔に螺合するねじ46により、ホーンコード47の圧着端子48がホーンプレート31に電気的および機械的に接続されている。
【００２４】
さらに、段付ボルトＢは、ボスプレート９の固定部のねじ孔に螺合するねじ部と、このねじ部の上側に連続しねじ部より径大な円柱状なす中間部と、この中間部の上側に連続し中間部より径大な頭部とを備えている。
【００２５】
そして、このホーンスイッチ機構12を組み立てる際は、例えば、ステアリングホイール本体２の前後のばね受部にコイルスプリングを装着した状態で、まず、ホーンプレート31の前部両側の案内部37を、コイルスプリングを押し下げながら、ボスプレート９の案内受部23に前側から挿入し、上下に所定範囲で進退可能に支持し、続いて、ホーンプレート31の固着受部38に上側から段付ボルトＢを挿入し、中間部を上下方向に摺動自在に嵌合させるとともに、ねじ部を固定部のねじ孔に螺合して固定する。この状態で、ホーンプレート31は、ボスプレート９から絶縁された状態で、かつ、案内受部23，23および段付ボルトＢの３か所で案内され、上下方向に弾性的に進退可能に支持される。
【００２６】
そして、このホーンプレート31の取付片部36，36に、図示しない固定具としてのボルト（トルクスボルト）にてエアバッグ装置４のベースプレートのブラケット部を締結することにより、ホーンプレート31にエアバッグ装置４が固定される。
【００２７】
この時、下側に突出する当接部20を含めて、カバー体17の取付板部17b の下端部が、ホーンプレート31の当接受部ａ上に密着し、すなわち、当接部20の突片部22は、空間部21に入り込むように弾性的に圧縮され変形してホーンプレート31の当接受部ａ上に密着した状態になっている。
【００２８】
そして、このように組み立てられたステアリングホイール１は、エアバッグ装置４に力が加わっていない状態では、コイルスプリングの付勢力により、エアバッグ装置４を支持するホーンプレート31は、案内受部23および段付ボルトＢの頭部に当接する位置まで上側に押し上げられ、このホーンプレート31が前後の固定接点から離間した状態に支持される。
【００２９】
一方、エアバッグ装置４を押動した状態で、ホーンプレート31が押し下げられていずれかの固定接点に接触すると、バッテリのマイナス端子、ステアリングシャフト、ボス８、ボスプレート９、固定接点、ホーンプレート31の本体部32、ホーンコード47、接続装置、車体側のホーン装置の順でホーンスイッチ機構の回路が閉成され、ホーンが吹鳴される。
【００３０】
そして、悪路走行などでステアリングホイール１に振動が伝わった状態（加振状態）で、カバー体17とホーンプレート31とが接離するといわゆる低級音が生じるが、本実施の形態のステアリングホイール１のいわばエアバッグモジュール低級音防止形状によれば、エアバッグ装置４がステアリングホイール本体２すなわちホーンプレート31から離間する方向に力が加わった場合、図９に示すように、圧縮されていた当接部20の突片部22が元の形状に復帰変形しようと追従するため、この突片部22はホーンプレート31の当接受部ａに離間することなく密着した状態に保持され、すなわち、カバー体17とホーンプレート31とが離間せず、常に密着した状態に保たれ、いわゆる低級音である異音（当接音）の発生を抑制できる。
【００３１】
また、カバー体17に用いる樹脂は、温度変化に対する剛性の変化が小さいものが用いられるため、異音を抑制する効果も、温度にかかわらず長期間にわたり維持することができる。
【００３２】
また、当接部20は、空間部21を設けて突片部22を形成したため、単に凸形状のリブを突設する構成に較べて、振動に追随して迅速かつ大きな範囲で変形し、異音の発生を抑制できる。
【００３３】
さらに、当接部20の突片部22は、円弧（アーチ）状とすることにより、当接部20が変形する際の荷重を分散し、当接部20の耐久性を向上できる。
【００３４】
また、弾性変形可能な当接部20は、略角筒状の取付板部17b の両側に対称に配置するのみならず、エアバッグ装置４を固定する固定具としてのボルトによる固定点Ｐを結ぶ軸線Ｏを挟んで前後に対をなして配置したため、エアバッグ装置４の振動が共振により増幅されないようにして、異音を効果的に抑制できる。さらに、固定点Ｐと各当接部20との距離を略等しく設定することもでき、エアバッグ装置４の振動が共振により増幅されないようにして、異音を効果的に抑制できる。
【００３５】
そして、特に、エアバッグ装置（エアバッグモジュール）４は、インフレータ、エアバッグ、ベースプレート、リテーナ、締付けベルトなどにて構成され、衝撃吸収体を用いたパッド体などより振動が生じやすく、振動対策が必要であるため、本実施の形態の構成による異音の抑制が有効である。
【００３６】
また、ベースプレート、ホーンプレート31、ステアリングホイール本体２のボスプレート９などの構成部品の製造誤差、及び、これら構成部品を取り付ける際に発生する取付誤差、あるいは、ホーンプレート31にエアバッグ装置４を固定具としてのトルクスボルトでねじ止め固定する際に左右それぞれ右ねじを用いることにより生じる力の作用による組み付け誤差などの集積により、エアバッグ装置４とステアリングホイール本体２側のホーンプレート31との間に微小寸法の間隙が生じた場合にも、当接部20の弾性変形により吸収し、異音の発生を抑制できる。
【００３７】
また、当接部20は、弾性変形可能なカバー体17に一体に形成したため、不織布などの他部材の緩衝部材を用いる構成に較べ、部品点数を削減し、また、組み付け工数を削減して、製造コストを低減できる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態では、当接部20は、通孔である空間部21を形成して弧状の突片部22を設けたが、当接部の形状は種々の形状を採ることができ、例えば、空間部は、取付板部17b の下端に連通する切欠部として形成することもできる。
【００３９】
例えば、図１０に示す第２の実施の形態のように、当接部20は、通孔である空間部21を中央部で下側に連通させ、一端を取付板部17b に連設した弧状をなす一対の突片部22を形成することもできる。
【００４０】
また、スイッチ装置も、種々の構成を採ることができる。例えば、ホーンプレートは、枠状の他、平面略Ｕ字状とし、あるいは、両側一対のホーンプレートを用いることもできる。また、ホーンプレートに設けられる絶縁手段も、インサート成形で一体的に設ける他、別体のインシュレータを嵌合などして装着することもできる。
【００４１】
さらに、上記の各実施の形態では、エアバッグ装置４をスイッチ装置としてのホーンスイッチ機構12の押動部としたが、この押動部としては、衝撃吸収体を内蔵したパッド体などを用いることもできる。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１記載のステアリングホイールによれば、パッド体を構成する弾性変形可能なカバー体に、可動支持体に常時弾性的に当接する当接部を設けたため、パッド体と可動支持体とが接離することによる異音の発生を抑制できる。さらに、当接部をカバー体に一体的に設けたため、別体の部材を用いる構成に較べ、製造コストを低減できる。また、突片部と取付部との間に空間部を設けたため、突片部が容易に変形する範囲を広く確保できる。
【００４３】
請求項２記載のステアリングホイールによれば、請求項１記載の効果に加え、突片部を弧状に形成し、両端部を取付部に連接するとともに、略頂部を可動支持体に当接したため、突片部が変形する際の荷重を分散でき、当接部の耐久性を向上できる。
【００４４】
請求項３記載のステアリングホイールによれば、請求項１または２記載の効果に加え、当接部は、両側に対をなし、さらに、両側一対の固定具同士を結ぶ軸線を挟んでそれぞれ対をなして配置したため、バランス良くカバー体を支持し、共振の発生を防止して、パッド体の振動による異音を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のステアリングホイールの一実施の形態を示すカバー体とホーンプレートとを組み合わせた状態の側面図である。
【図２】  同上ステアリングホイールのエアバッグ装置を取り外した状態の平面図である。
【図３】  同上ステアリングホイールのカバー体とホーンプレートとの分解斜視図である。
【図４】  同上ステアリングホイールのカバー体の平面図である。
【図５】  同上ステアリングホイールのカバー体の底面図である。
【図６】  同上ステアリングホイールのカバー体の一部の図５のＴ矢視図である。
【図７】  同上ステアリングホイールのカバー体の一部の図５のＵ矢視図である。
【図８】  同上ステアリングホイールの一部の図５のＴ矢視図である。
【図９】  同上ステアリングホイールの一部の振動した状態を示す図５のＴ矢視図である。
【図１０】  本発明のステアリングホイールの他の実施の形態を示すカバー体の一部の図５のＴ矢視図である。
【符号の説明】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングホイール本体
４    パッド体としてのエアバッグ装置
12    スイッチ装置としてのホーンスイッチ機構
17    カバー体
17b   取付部としての取付板部
20    当接部
21    空間部
22    突片部
31    可動支持体としてのホーンプレート
Ｏ    軸線
【図１】
0004018846.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004018846.tif 000007
【図７】
0004018846.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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