(57)【要約】【課題】ユーザーによって印刷装置に装着される部品が、印刷装置にとって望ましい状態の部品でない場合に、その旨をユーザーに報知する。【解決手段】印刷装置に装着される印刷装置用部品は、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、識別情報記録部がさらに熱を受け、模様の態様が不可逆的に変化することによって、識別情報記録部に記録された識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に装着される印刷装置用部品であって、
感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、
前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部と
を備えた印刷装置用部品。
【請求項２】
前記識別情報記録部は、前記識別情報が記録された記録層と、該記録層よりも外方側に配置され、前記記録層に記録された前記識別情報を視認不可能、かつ、光学的に読み取り可能に隠蔽するための隠蔽層とを備える請求項１記載の印刷装置用部品。
【請求項３】
前記隠蔽層は、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収し、近赤外光線が透過する性質を有する請求項２記載の印刷装置用部品。
【請求項４】
前記印刷装置として、前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取り可能な読取部であって、前記印刷装置用部品を前記印刷装置に装着した状態において、前記読取部と前記印刷装置用部品とが一定の方向に相対移動することにより、前記表示部および前記識別情報記録部を順次、読み取る読取部を備えた印刷装置に装着可能な、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置用部品であって、
前記識別情報記録部および前記表示部は、前記相対移動が開始される前の前記読取部と前記印刷装置用部品との相対位置から、前記印刷装置用部品が前記読取部に対して相対移動する方向に向かって、前記印刷装置用部品上に前記識別情報記録部、前記表示部の順に配置された
印刷装置用部品。
【請求項５】
印刷装置に装着される印刷装置用部品であって、
感熱材料を含み、
熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、
感熱材料を含み、
前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部と
を備えた印刷装置用部品。
【請求項６】
印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、
感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、
前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部と
を備えた印刷装置用部品
を装着可能な印刷装置であって、
前記識別情報記録部に表された前記模様を読み取り可能な読取部と、
前記読取部によって読み取られた前記模様が、予め定められた条件を満たさない第１の場合、および、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達した第２の場合のうちの少なくとも一方の場合に、前記識別情報記録部を加熱して、前記模様の態様の変化を生じさせることで、前記無効化を行う無効化部と、
前記無効化が行われた場合に、前記表示部に対して、前記文字情報の表示および前記色変化のうちの少なくとも一方を生じさせる処理を行う表示処理部と
を備えた印刷装置。
【請求項７】
印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、
感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、
前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部と
を備えた印刷装置用部品
を装着可能な印刷装置であって、
前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取り可能な読取部と、
前記読取部によって読み取られた前記模様が、予め定められた条件を満たさない第１の場合、および、前記読取部によって読み取られた前記表示部の表示が、前記無効化されたことに関連する特定の情報である第２の場合に、ユーザーに報知するための情報を出力する出力部と
を備え、
前記読取部は、前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取る際に、前記表示部を、前記識別情報記録部よりも先に読み取る
印刷装置。
【請求項８】
印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、
感熱材料を含み、
熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、
感熱材料を含み、
前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部と
を備えた印刷装置用部品
を装着可能な印刷装置であって、
加熱を行う加熱部を備え、
前記加熱部は、
前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、前記第１の表示部を複数の段階で段階的に加熱し、
前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達した場合、または、前記第１の表示部を前記複数の段階のうちの最終段階まで加熱した場合に、前記第２の表示部を加熱する
印刷装置。
【請求項９】
印刷装置用部品に接着されるラベルであって、
感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報を記録するための識別情報記録部と、
前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部と
を備えたラベル。
【請求項１０】
印刷装置用部品に接着されるラベルであって、
感熱材料を含み、
熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、
感熱材料を含み、
前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部と
を備えたラベル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置用部品に表示を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置は、複数の部品により構成される。かかる部品は、ユーザーによって取り替えが行われることがある。例えば、印刷に使用するインクを収容するインクカートリッジを着脱可能な印刷装置においては、インクカートジッジに収容されたインクが使い切られると、ユーザーは、インクカートリッジを新たなものに交換する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３４９４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−３１１０６号公報
【特許文献３】特開平６−２５５１２０号公報
【特許文献４】特開２０００−２１８８１６号公報
【特許文献５】特開２００３−１１４６９号公報
【特許文献６】特開２０１０−１８０２４号公報
【特許文献７】特開２０１１−５６７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる印刷装置用の部品は、当該部品の交換時に適正な部品を使用することが望ましい。例えば、印刷装置の仕様に適合しない状態の部品を使用すれば、印刷装置に不具合が生じる可能性がある。かかる問題は、インクカートリッジに限らず、印刷装置の種々の部品（例えば、印刷ヘッド）に共通するものである。また、かかる問題は、部品がその寿命を迎えた場合に限らず、種々の状況で生じ得る。例えば、ユーザーが複数の印刷装置を所有し、１つの印刷装置の部品を他の印刷装置に流用する場合にも生じ得る。これらのことから、ユーザーによって印刷装置に装着される部品が、印刷装置にとって望ましい状態の部品でない場合に、その旨をユーザーに報知することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］印刷装置に装着される印刷装置用部品であって、
感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、
前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部と
を備えた印刷装置用部品。
【０００７】
例えば、適用例１の印刷装置用部品は、印刷装置に装着された印刷装置用部品の状態が望ましいものではない場合に、印刷装置用部品の識別情報記録部に記録された識別情報を無効化する印刷装置と組み合わせて使用することができる。印刷装置用部品の状態の判断は、例えば、識別情報記録部に記録された識別情報に基づいて行われてもよいし、印刷装置用部品の使用の程度に基づいて行われてもよい。適用例１の印刷装置用部品によれば、ユーザーによって印刷装置に装着される印刷装置用部品が、印刷装置にとって望ましい状態の印刷装置用部品でない場合に、その旨をユーザーに報知することができる。その結果、ユーザーが望ましい状態の印刷装置用部品を印刷装置に装着すれば、印刷品質の低下や印刷装置の不具合の発生を抑制することができる。
【０００８】
［適用例２］前記識別情報記録部は、前記識別情報が記録された記録層と、該記録層よりも外方側に配置され、前記記録層に記録された前記識別情報を視認不可能、かつ、光学的に読み取り可能に隠蔽するための隠蔽層とを備える適用例１記載の印刷装置用部品。
【０００９】
識別情報を表す模様は、印刷装置に読み取らせるための情報であって、ユーザーにとっては、必要不可欠な情報ではない。かかる構成の印刷装置用部品によれば、ユーザーは、識別情報記録部に記録された識別情報を視認できないので、ユーザーが、余計な情報に基づいて混乱することを抑制できる。
【００１０】
［適用例３］前記隠蔽層は、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収し、近赤外光線が透過する性質を有する適用例２記載の印刷装置用部品。
【００１１】
かかる構成の印刷装置用部品によれば、記録層に記録された識別情報を、簡単な構成で視認不可能、かつ、光学的に読み取り可能に隠蔽できる。
【００１２】
［適用例４］前記印刷装置として、前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取り可能な読取部であって、前記印刷装置用部品を前記印刷装置に装着した状態において、前記読取部と前記印刷装置用部品とが一定の方向に相対移動することにより、前記表示部および前記識別情報記録部を順次、読み取る読取部を備えた印刷装置に装着可能な、適用例１ないし適用例３のいずれかに記載の印刷装置用部品であって、前記識別情報記録部および前記表示部は、前記相対移動が開始される前の前記読取部と前記印刷装置用部品との相対位置から、前記印刷装置用部品が前記読取部に対して相対移動する方向に向かって、前記印刷装置用部品上に前記識別情報記録部、前記表示部の順に配置された印刷装置用部品。
【００１３】
かかる構成の印刷装置用部品によれば、印刷装置用部品が読取部に対して相対移動する方向に向かって、読み取る順番に、識別情報記録部と表示部とが配置されているので、読取部と印刷装置用部品とは、一定の方向における識別情報記録部および表示部の幅分だけ相対移動すればよい。つまり、相対移動により表示部を読み取った後、逆の方向に相対移動して、識別情報記録部を読み取る必要がない。その結果、無駄な相対移動を行う必要がなく、読み取りを効率的に行える。
【００１４】
［適用例５］印刷装置に装着される印刷装置用部品であって、感熱材料を含み、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、感熱材料を含み、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部とを備えた印刷装置用部品。
【００１５】
例えば、適用例５の印刷装置用部品は、印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達した場合に、第２の表示部を加熱する印刷装置と組み合わせて使用することができる。あるいは、適用例５の印刷装置用部品は、印刷装置用部品の使用の程度に応じて、第１の表示部を複数の段階で段階的に加熱し、第１の表示部を最終段階まで加熱した場合に、第２の表示部を加熱する印刷装置と組み合わせて使用することができる。かかる構成の印刷装置用部品によれば、第１の表示部の表示によって、印刷装置用部品の使用の程度をユーザーに好適に報知することができる。しかも、ユーザーは、第２の表示部の表示によって、印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを確実に認識することができる。適用例５の印刷装置用部品に、適用例１〜４の印刷装置用部品の構成を組み合わせてもよい。
【００１６】
［適用例６］印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部とを備えた印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であって、前記識別情報記録部に表された前記模様を読み取り可能な読取部と、前記読取部によって読み取られた前記模様が、予め定められた条件を満たさない第１の場合、および、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達した第２の場合のうちの少なくとも一方の場合に、前記識別情報記録部を加熱して、前記模様の態様の変化を生じさせることで、前記無効化を行う無効化部と、前記無効化が行われた場合に、前記表示部に対して、前記文字情報の表示および前記色変化のうちの少なくとも一方を生じさせる処理を行う表示処理部とを備えた印刷装置。
【００１７】
かかる構成の印刷装置によれば、第１の場合および第２の場合のうちの少なくとも一方の場合が生じて、識別情報記録部が無効化されたことを、印刷装置用部品の表示部によって、ユーザーに報知することができる。第１の場合および第２の場合は、ユーザーによって印刷装置に装着される部品が、印刷装置にとって望ましい状態の部品でないことを意味する。したがって、報知に基づいて、ユーザーが望ましい状態の部品を印刷装置に装着すれば、印刷品質の低下や印刷装置の不具合の発生を抑制することができる。なお、適用例６の印刷装置に、適用例２〜５の印刷装置用部品を装着してもよい。
【００１８】
［適用例７］印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報が記録された識別情報記録部と、前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部とを備えた印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であって、前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取り可能な読取部と、前記読取部によって読み取られた前記模様が、予め定められた条件を満たさない第１の場合、および、前記読取部によって読み取られた前記表示部の表示が、前記無効化されたことに関連する特定の情報である第２の場合に、ユーザーに報知するための情報を出力する出力部とを備え、前記読取部は、前記識別情報記録部に表された前記模様および前記表示部に表された表示を読み取る際に、前記表示部を、前記識別情報記録部よりも先に読み取る印刷装置。
【００１９】
かかる構成の印刷装置によれば、第１の場合および第２の場合に、ユーザーに報知することができる。第１の場合および第２の場合は、ユーザーによって印刷装置に装着される部品が、印刷装置にとって望ましい状態の部品でないことを意味する。したがって、報知に基づいて、ユーザーが望ましい状態の部品を印刷装置に装着すれば、印刷品質の低下や印刷装置の不具合の発生を抑制することができる。しかも、印刷装置は、表示部を識別情報記録部よりも先に読み取るので、表示部を読み取った結果、第２の場合に該当する場合には、識別情報記録部の読み取りを省略することもできる。こうすれば、第１の場合の判断を行う必要がないので、処理を効率化できる。かかる効果は、識別情報が複数の情報を含む場合や、第１の場合の判断が第２の場合の判断よりも複雑である場合に、いっそう顕著となる。なお、適用例７の印刷装置に装着する印刷装置用部品は、適用例２〜５の印刷装置用部品の構成を備えていてもよい。また、適用例７の構成と適用例６の構成とを組み合わせてもよい。
【００２０】
［適用例８］印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であり、感熱材料を含み、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、感熱材料を含み、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部とを備えた印刷装置用部品を装着可能な印刷装置であって、加熱を行う加熱部を備え、前記加熱部は、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、前記第１の表示部を複数の段階で段階的に加熱し、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達した場合、または、前記第１の表示部を前記複数の段階のうちの最終段階まで加熱した場合に、前記第２の表示部を加熱する印刷装置。
【００２１】
かかる構成の印刷装置によれば、第１の表示部の表示によって、印刷装置用部品の使用の程度をユーザーに好適に報知することができる。しかも、ユーザーは、第２の表示部の表示によって、印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを確実に認識することができる。なお、適用例８の印刷装置に装着する印刷装置用部品は、適用例１〜４の印刷装置用部品の構成を備えていてもよい。また、適用例８の構成と、適用例６および適用例７の少なくとも一方の構成とを組み合わせてもよい。
【００２２】
［適用例９］印刷装置用部品に接着されるラベルであって、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて不可逆的に変色し、不可逆的に表された模様によって、前記印刷装置用部品を識別するための識別情報を記録するための識別情報記録部と、前記識別情報記録部がさらに熱を受け、前記模様の態様が不可逆的に変化することによって、前記識別情報記録部に記録された前記識別情報が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するための表示部とを備えたラベル。
【００２３】
かかるラベルは、印刷装置用部品に接着すれば、適用例１の印刷装置用部品と同様の効果を奏する。なお、適用例９のラベルは、適用例２〜５の構成を備えていてもよい。
【００２４】
［適用例１０］印刷装置用部品に接着されるラベルであって、感熱材料を含み、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、前記印刷装置用部品の使用の程度に応じて、該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するための第１の表示部と、感熱材料を含み、前記印刷装置用部品の使用の程度が、予め定められた使用限界に達したことを、熱を受けて、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方が生じることによって、特定の態様で表示するための第２の表示部とを備えたラベル。
【００２５】
かかるラベルは、印刷装置用部品に接着すれば、適用例５の印刷装置用部品と同様の効果を奏する。なお、適用例１０のラベルは、適用例１〜４の構成を備えていてもよい。
【００２６】
また、本発明は、上述した形態のほかに、印刷装置用部品における表示方法、印刷装置のプログラム、当該プログラムをコンピューターが読み取り可能に記録された記憶媒体等の形態でも実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】印刷装置２０の概略構成を示す説明図である。
【図２】印刷ヘッドユニット６０にインクカートリッジ７０ａを装着した状態を示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジ７０ａに貼り付けられたラベルＬＡを示す説明図である。
【図４】初期使用時における識別情報記録部１１０の断面構成を示す説明図である。
【図５】無効化された識別情報記録部１１０の断面構成を示す説明図である。
【図６】インクカートリッジ７０ａに貼り付けられたラベルの表示態様の変化を示す説明図である。
【図７】識別情報記録部１１０に記録された情報の読み取り、および、無効化の方法を示す説明図である。
【図８】第１の表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２の表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】認証処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
Ａ．実施例：
図１は、本発明の印刷装置の実施例としてのプリンター２０の概略構成を示す。プリンター２０は、制御ユニット３０と、印刷ヘッドユニット搬送機構４０と、紙搬送機構５０と、印刷ヘッドユニット６０と、読取ユニット８０と、書込ユニット９０と、操作パネル９８と、メモリーカードスロット９９とを備えている。
【００２９】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３７、ＥＥＰＲＯＭ３８を備える。制御ユニット３０は、プリンター２０の動作全般を制御する。ＣＰＵ３１は、ＥＥＰＲＯＭ３８に記憶されたプログラムをＲＡＭ３７に展開し、実行することにより、出力部３２、検出部３３としても機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。
【００３０】
印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１、駆動ベルト４２、プーリー４３およびシャフト４４を備える。シャフト４４は、後述するプラテン５２の軸と平行に設けられる。このシャフト４４は、印刷ヘッドユニット６０を摺動可能に保持する。印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１を駆動させることにより、印刷ヘッドユニット６０をシャフト４４に沿って、つまり、プラテン５２の軸方向に往復動させる。この印刷ヘッドユニット６０の往復道の方向を主走査方向ともいう。
【００３１】
紙搬送機構５０は、モーター５１とプラテン５２とを備えている。紙搬送機構５０は、モーター５１を駆動させることにより、印刷媒体Ｐを搬送する。印刷媒体Ｐは、主走査方向と直交する方向に搬送される。プラテン５２上の印刷ヘッド６１と対向する位置において、印刷媒体Ｐが搬送される方向を副走査方向ともいう。
【００３２】
印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド６１とフォルダー６２とを備えている。フォルダー６２には、印刷材としてのインクを収容する印刷材収容体としてのインクカートリッジが装着される。フォルダー６２は、インクカートリッジを着脱可能に構成される。本実施例では、インクカートリッジは、重力方向の上方からフォルダー６２に装着される。また、本実施例では、６つのインクカートリッジ７０ａ〜７０ｆがフォルダー６２に装着される。インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆには、相互に性状が異なるインクが収容される。本実施例では、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆは、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインクをそれぞれ収容する。フォルダー６２に装着可能なインクカートリッジの数は、１つ以上であればよい。また、同一の性状のインクが収容される複数のインクカートリッジがフォルダー６２に装着されてもよい。以下の説明において、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを総称して、インクカートリッジ７０ともいう。また、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆの構成要素を総称する場合には、「ａ」〜「ｆ」の文字を除いた符号を用いて呼ぶこととする。
【００３３】
印刷ヘッド６１の下部（プラテン５２側）には、上述の各色のインクに対応するノズル列が形成されている。フォルダー６２にインクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを装着すると、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆから印刷ヘッド６１へのインクの供給が可能となる。印刷ヘッド６１は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆからインクの供給を受けて、インクを印刷媒体Ｐに吐出する。
【００３４】
読取ユニット８０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆに記録された情報を読み取る。書込ユニット９０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆに情報を書き込む。本実施例では、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、重力方向において、印刷ヘッドユニット６０の上方に設置されている。また、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、所定の位置に固定的に設置されている。読取ユニット８０および書込ユニット９０の詳細については後述する。
【００３５】
操作パネル９８は、ユーザーが入力するプリンター２０の動作の指示を受け付けるＵＩ（User Interface）である。本実施例では、操作パネル９８は、ディスプレイである。操作パネル９８は、ディスプレイに表示されるＧＵＩ（Graphical User Interface）によって、動作の指示を受け付ける。メモリーカードスロット９９は、記憶媒体としてのメモリーカードを接続可能なインターフェースである。メモリーカードスロット９９は、メモリーカードから印刷対象のデータの入力を受け付ける。なお、プリンター２０は、印刷対象のデータを、プリンター２０の外部から受け取ってもよい。例えば、プリンター２０は、プリンター２０に接続されるパーソナルコンピューターから、印刷データを受け取ってもよい。
【００３６】
かかるプリンター２０において、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０によって印刷ヘッドユニット６０を主走査方向に往復動させ、その動きに合わせて、紙搬送機構５０によって印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送する。また、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０および紙搬送機構５０の動きに合わせて、所要のタイミングで印刷ヘッド６１を駆動し、印刷媒体Ｐ上に、入力された印刷データに基づいた色のインクドットを形成し、印刷を実行する。
【００３７】
かかるプリンター２０において、印刷処理が実行されていない状態、すなわち、印刷ヘッドユニット搬送機構４０が停止された状態では、印刷ヘッドユニット６０は、予め定められた位置に停止する。かかる位置をホームポジションＨＰともいう。本実施例では、ホームポジションＨＰは、主走査方向において、印刷媒体Ｐが設置される位置から退避した位置に定められている。図１では、印刷ヘッドユニット６０がホームポジションＨＰに停止した状態を示している。また、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、主走査方向において、印刷媒体Ｐ、印刷ヘッドユニット６０のホームポジションＨＰ、読取ユニット８０および書込ユニット９０の順に並ぶように配置されている。つまり、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、ホームポジションＨＰから見て、印刷媒体Ｐと反対側に配置されている。
【００３８】
ただし、ホームポジションＨＰは、上述の例に限らず、主走査方向の任意の位置に設定可能である。同様に、読取ユニット８０および書込ユニット９０の位置は、主走査方向の任意の位置に配置可能である。これらの位置は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを着脱する際の印刷ヘッドユニット６０の位置が、読取ユニット８０および書込ユニット９０の位置と主走査方向に重複しないようにプリンター２０が構成されていればよい。
【００３９】
本願では、副走査方向と反対の方向を、ＸＹＺ直交座標系のＸ方向ともいう。主走査方向において、印刷媒体Ｐの設置位置からホームポジションＨＰに向かう方向をＹ方向ともいう。重力方向において、下方から上方に向かう方向をＺ方向ともいう。
【００４０】
図２は、インクカートリッジ７０ａが印刷ヘッドユニット６０に装着された状態を示す。本実施例では、インクカートリッジ７０ａの筐体は、６面体の形状を有する。フォルダー６２の−Ｚ方向は、印刷ヘッド６１と一体化されている。本実施例では、印刷ヘッドユニット６０は、フォルダー６２の−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚの４方向からユーザーが印刷ヘッドユニット６０を視認できるように、プリンター２０に装着されている。フォルダー６２のＺ方向は、開口している。この開口から−Ｚ方向に向けて、インクカートリッジ７０ａは、フォルダー６２に装着される。つまり、インクカートリッジ７０ａは、フォルダー６２への装着状態において、インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの上面７１ａがフォルダー６２から完全に露出した状態となる。このとき、インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの、Ｘ方向の側面７２ａは、フォルダー６２から一部分が露出した状態となる。インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの、−Ｘ方向の側面７３ａは、フォルダー６２にほぼ覆われた状態となる。なお、インクカートリッジ７０ｂ〜７０ｆは、インクカートリッジ７０ａと同様にして、Ｙ方向に並んでフォルダー６２に装着される。
【００４１】
かかるインクカートリッジ７０ａの上面７１ａには、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０が形成されている。本実施例においては、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、所定の印刷がなされたラベルＬＡとして構成される。これらのラベルＬＡは、接着剤によって、上面７１ａに貼り付けられている。ラベルＬＡの貼り付けは、インクカートリッジ７０ａの出荷までの段階で行われる。インクカートリッジ７０ｂ〜７０ｆにも、インクカートリッジ７０ａと同様にして、ラベルＬＡが貼り付けられている。本実施例では、ラベルＬＡは、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０が印刷された１つのラベルである。かかる構成により、ラベルＬＡを上面７１ａに貼り付ける際に、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の相対位置関係の位置決めが不要となる。ただし、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、複数のラベルに分散的に印刷されていてもよい。
【００４２】
図３は、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の詳細を示す。識別情報記録部１１０および表示部１２０は、Ｙ方向に向かって、識別情報記録部１１０，表示部１２０の順に並んで配置されている。Ｙ方向は、本実施例では、インクカートリッジ７０が配列される方向である。インク残量表示部１３０は、識別情報記録部１１０および表示部１２０よりも、Ｘ方向側に配置されている。
【００４３】
図４は、識別情報記録部１１０の断面構成を示す。識別情報記録部１１０は、識別情報記録部１１０を備えるインクカートリッジ７０を識別するための識別情報を記録するために設けられる。本実施例では、識別情報記録部１１０は、記録層１１１と隠蔽層１１２とを備えている。つまり、識別情報記録部１１０は、記録層１１１と隠蔽層１１２との２層構造である。記録層１１１は、インクカートリッジ７０側に形成される。隠蔽層１１２は、インクカートリッジ７０（記録層１１１）の外方側に形成される。なお、識別情報記録部１１０は、２層構造に限られない。例えば、識別情報記録部１１０は、隠蔽層１１２と反対側に、上面７１ａに接着するための粘着層を備えていてもよい。あるいは、識別情報記録部１１０は、記録層１１１のみの単層構造であってもよい。
【００４４】
記録層１１１は、識別情報を記録する層である。識別情報は、インクカートリッジ７０の認証に使用される。換言すれば、識別情報は、プリンター２０にとって、インクカートリッジ７０が望ましい状態であるか否かの判断に使用される。「状態」には、仕様が含まれる。望ましい仕様の類型としては、例えば、インクカートリッジに収容されたインクの性状や、カートリッジの形状を例示することができる。本実施例では、識別情報は、インクの性状に関する情報を含む。この識別情報は、本実施例では、製造ロット番号、インクの種類（ここでは、色の種別およびインクの型番）、インクの使用期限に関する情報、プリンター２０に対応する純正品であることを表す情報を含んでいる。インクは、時間経過に伴い劣化するので、製造から所定期間の間に使用することが望ましい。このため、識別情報には、インクの使用期限に関する情報が含まれる。本実施例では、インクの使用期限に関する情報は、インクの製造日である。インクの使用期限に関する情報には、上述の所定期間を表す情報を含んでもよい。なお、識別情報の内容は、上述の例に限るものではなく、適宜設定すればよい。例えば、識別情報は、上述した情報の少なくとも１つを含むものとしてもよい。
【００４５】
記録層１１１において、上述した識別情報は、模様によって記録される。この模様は、予め定められた規則に従って表される模様である。この模様は、当該規則に基づき、機械的に読み取り可能である。かかる模様として、例えば、一次元コードまたは二次元コードを採用してもよい。こうしたコードとしては、周知のバーコード、ＱＲコード（登録商標）を例示できる。記録層１１１は、電気的な方法を使用する記憶媒体、例えば、半導体メモリーを必要としないので、インクカートリッジ７０の構成を簡略化することができる。しかも、金属材料を必要としないので、環境負荷を抑制できる。
【００４６】
記録層１１１は、所定以上の温度の熱を受けることによって、色が変化する性質を有している。換言すれば、記録層１１１は、熱を受けることによって、光の吸収率が変化する性質を有している。この吸収率の変化は、不可逆的に生じる。吸収率が変化する光には、近赤外線の少なくとも一部の波長領域の光を含む。本実施例では、記録層１１１は、熱を受けることによって、光の吸収率が不可逆的に高くなる。記録層１１１において、上述した識別情報を表す模様は、熱を受けることによって不可逆的に形成される。本実施例では、記録層１１１は、人の目で観察する場合、熱を受ける前は白色を呈し、熱を受けた後は黒色を呈する。図４に示す記録層１１１は、熱を受けていない第１の領域１１３と、熱を受けて色が変化した第２の領域１１４とを備えている。この第２の領域１１４が、識別情報を表す模様を構成する。記録層１１１への識別情報の記録は、インクカートリッジ７０の出荷までの段階で行われる。なお、第１の領域１１３が識別情報を表す模様を構成してもよい。
【００４７】
こうした性質を有する記録層１１１は、周知の感熱発色剤を使用して形成することができる。本実施例では、基材（ここではラベルＬＡの材質）上に感熱発色剤を印刷することによって、記録層１１１が形成される。印刷の方法は、種々の公知の方法、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、フレキソ印刷法を使用することができる。基材は、特に限定するものではなく、例えば、アートコート紙、上質紙等の用紙、ポリエステル樹脂シート、塩化ビニルシートなどを使用することができる。
【００４８】
感熱発色剤としては、公知の種々の感熱発色剤を使用することができる。例えば、感熱発色剤として、特開５９−１９９７５７号公報、特開昭６２−２４３６５３号公報、特開平６−２４１４０号公報、特開平７−１７２０５０号公報、特開平１０−１００５４４号公報に記載された感熱発色剤を使用してもよい。例えば、特開５９−１９９７５７号公報には、感熱発色性を有するフルオレン化合物が記載されている。特開昭６２−２４３６５３号公報には、感熱発色性を有するジビエル化合物が記載されている。
【００４９】
かかる記録層１１１に記録された識別情報は、後述する処理によって、所定のタイミングで無効化される。無効化とは、記録層１１１を加熱することで、記録層１１１に予め記録された模様の態様の変化を生じさせることをいう。無効化は、予め記録された識別情報を読み取り不可能にすることと捉えてもよい。記録層１１１は、無効化されると、予め記録された識別情報を機械的に正確に読み取りできなくなる。所定のタイミングについては後述する。
【００５０】
図５は、識別情報が無効化された場合の識別情報記録部１１０の断面構成を示す。本実施例では、記録層１１１の全面を加熱することによって、無効化が行われる。このため、図５に示すように、無効化後の記録層１１１は、全面が黒色に変色し、第２の領域１１４のみで構成されている。なお、無効化は、記録層１１１の一部分を加熱することによって行われてもよい。
【００５１】
隠蔽層１１２は、記録層１１１に記録された識別情報を隠蔽するための層である。本実施例では、隠蔽層１１２は、記録層１１１に記録された識別情報、つまり、模様を視認不可能にする性質を有している。本願において、視認可能とは、人間の目で直接見えることをいう。直接見えるとは、特別な装置を使用しなくても見えることをいう。視認不可能とは、視認可能ではないことをいう。隠蔽層１１２は、具体的には、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収し、近赤外光線を透過する性質を有している。可視光線とは、一般的には、３８０〜７８０ｎｍの波長域の電磁波として定義できる。近赤外線は、可視光線の赤色より波長が長く、遠赤外線より波長が短い波長域の電磁波である。近赤外線は、一般的には、７８０ｎｍ〜２．５μｍの波長域の電磁波として定義できる。かかる隠蔽層１１２は、記録層１１１上に、上述した隠蔽層１１２の性質を有する印刷材を使用して、印刷することにより、形成することができる。印刷の方法は、記録層１１１の形成と同様に、種々の公知の方法を使用することができる。本実施例では、隠蔽層１１２は、人間の目には、記録層１１１に表される模様に関係なく、黒色に視認される。
【００５２】
隠蔽層１１２の性質を有する印刷材としては、公知の種々の印刷材を使用することができる。例えば、印刷材として、特開平８−３４９４６号公報や、特開２０１０−３１１０６号公報に記載されたインクを使用してもよい。特開平８−３４９４６号公報には、硫化ビスマス微粉末を色材の主成分としたインクが記載されている。より具体的には、プレポリマー・モノマー・光重合開始剤・補助剤などからなる紫外線硬化型インクと、フェノール樹脂、アルキット樹脂、アマニ油、ドライヤー等からなる酸化重合型インクとが記載されている。特開２０１０−３１１０６号公報には、ペリレン顔料を用いたインクが記載されている。ペリレン顔料は、分子固有の吸収バンドと分子間相互作用に起因する吸収バンドの双方で可視光領域の波長を覆い、可視光のうちの一部の波長の光は透過するが、人間の目には、黒色に視認される。
【００５３】
このように、識別情報記録部１１０は、隠蔽層１１２を備えているために、ユーザーは、識別情報記録部１１０、より具体的には、記録層１１１に記録された識別情報を視認することはできない。識別情報を表す模様は、プリンター２０が読み取るための情報であって、ユーザーにとって、必要不可欠な情報ではない。このような必要不可欠ではない模様を視認できると、ユーザーは、その模様が何であるのかが気になる場合がある。本実施例の構成によれば、識別情報を表す模様を不可視化することで、ユーザーが、余計な情報に基づいて混乱することを抑制できる。
【００５４】
ここで説明を図３に戻す。表示部１２０は、識別情報記録部１１０が無効化されたことに関連する情報を文字情報によって視認可能に表示するために設けられる領域である。本実施例では、表示部１２０は、無効化の原因を文字情報として表示することで、識別情報記録部１１０が無効化されたことと、無効化の原因とをユーザーに報知する。本実施例では、表示部１２０は、使用済表示部１２１と不正表示部１２２とを備えている。使用済表示部１２１は、無効化の原因が、インクエンドであることを示す文字情報を表示するために設けられる。本願において、インクエンドとは、インク残量が、予め定められた使用限界値に達した状態をいう。不正表示部１２２は、無効化の原因が、インクエンド以外の理由によって、インクカートリッジ７０がプリンター２０にとって望ましくない状態にあることを示す文字情報を表示するために設けられる。「望ましくない状態」とは、インクカートリッジ７０がもともと望ましくないことを含む。また、「望ましくない状態」とは、もともとは、インクカートリッジ７０が望ましいものであったが、現状は、望ましいものでなくなっていることを含む。例えば、インクの使用期限を超過したインクカートリッジ７０や、ユーザーによって、プリンター２０に適合しないインクが補充されたインクカートリッジ７０は、後者に該当する。
【００５５】
表示部１２０での表示には、本実施例では、感熱発色剤が利用される。具体的には、白色の基材（ここでは、ラベルＬＡの材質）上に、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、表示すべき文字を印刷したものを、表示部１２０として使用する。なお、印刷材は、文字を形成するべき領域に代えて、文字を形成するべき領域以外の領域にのみ印刷してもよい。あるいは、印刷材は、全ての領域に全面的に印刷してもよい。基材には、記録層１１１の基材と同様に、各種印刷媒体を使用することができる。本実施例では、熱を受けた場合の感熱発色剤の色の変化は、不可逆的に生じる。感熱発色剤には、記録層１１１に使用するものと同種のものを使用してもよい。ただし、色の変化は、不可逆的でなくてもよい。
【００５６】
インク残量表示部１３０は、インクカートリッジ７０の使用の程度に応じて、当該使用の程度に関する情報を複数の段階で段階的に視認可能に表示するために設けられる領域である。ここでは、使用の程度とは、インクが使用された程度、すなわち、インクカートリッジ７０に収容されたインクの残量である。インクの残量は、後述する方法によって、インクカートリッジ７０を装着したプリンター２０によって検出される。
【００５７】
インク残量表示部１３０での表示には、本実施例では、感熱発色剤が利用される。具体的には、白色の基材ここでは、ラベルＬＡの材質）上に、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、全面的に印刷したものを、インク残量表示部１３０として使用する。基材や感熱発色剤には、表示部１２０と同一のものを使用してもよい。
【００５８】
図６は、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の表示の態様の変化を示す。図６では、ラベルＬＡの輪郭は、図示を省略している。図６において、識別情報記録部１１０は、無効化された後の表示態様を示している。上述したように、識別情報記録部１１０は、表面に隠蔽層１１２を備えている。このため、記録層１１１が無効化されても、つまり、記録層１１１の状態が、図４に示した状態から図５に示した状態に変化しても、図６に示すように、その変化は視認されない。
【００５９】
図６において、表示部１２０は、加熱されて、表示態様が変化した状態を示している。使用済表示部１２１には、インクエンドに起因して識別情報記録部１１０が無効化されたことを示す文字情報として、「ｉｎｋ  ｅｎｄ」が視認可能に表示されている。不正表示部１２２には、インクエンド以外の理由によって、インクカートリッジ７０がプリンター２０にとって望ましくない状態にあることに起因して識別情報記録部１１０が無効化されたことを示す文字情報として、「不正」が視認可能に表示されている。なお、表示する文字の内容は、任意に設定すればよい。また、表示部１２０に対して、文字を形成するべき領域以外の領域にのみ印刷を予め行った場合には、表示部１２０には、黒色の背景中に白色の文字が表示されることになる。
【００６０】
図６において、インク残量表示部１３０は、インクの残量がインクエンドに達した場合に表示される表示態様を示している。インク残量表示部１３０の表示は、インク残量の低下量に応じて、ＨレベルからＬレベルに向かって、段階的に白から黒に変化する。かかる変化は、加熱により実現される。例えば、インク残量が、満杯時の約半分になった際には、ＨレベルからＭレベルまでの領域が黒色で表示される。段階数は任意に設定すればよい。本実施例では、インク残量表示部１３０の表示は、異なるタイミングで白から黒に変化した複数の黒の領域間には、わずかに白の領域が位置するように表示される。つまり、インク残量が低下し、その低下量に応じた領域が新たに加熱される際、以前に加熱されて黒に変色した領域に対して、所定距離だけ離隔した位置から、新たな加熱が行われる。かかる構成とすれば、ユーザーは、インク消費の履歴を事後的に確認することができ、利便性が向上する。
【００６１】
図７は、読取ユニット８０および書込ユニット９０の概略構成を示す。本実施例では、読取ユニット８０は、書込ユニット９０よりも印刷ヘッドユニット６０のホームポジションＨＰ側に設けられる。読取ユニット８０は、識別情報記録部１１０に記録された模様を読み取る。また、読取ユニット８０は、表示部１２０に表される表示を読み取る。同様に、読取ユニット８０は、インク残量表示部１３０に表示された表示（インク残量の情報）を読み取る。これらの読み取り動作は、光学的手法を用いて行われる。
【００６２】
図７に示すように、読取ユニット８０は、照射部８１と受光部８２とを備えている。照射部８１および受光部８２は、読取ユニット８０の−Ｚ方向の端面に設けられている。−Ｚ方向の端面は、インクカートリッジ７０が印刷ヘッドユニット搬送機構４０によって読取ユニット８０の直下（−Ｚ方向）に移動した場合に、インクカートリッジ７０と対向する面である。照射部８１は、赤外線ＬＥＤを内蔵している。照射部８１は、インクカートリッジ７０の読み取り対象に向けて、近赤外線ＮＩＲを照射する。図７では、照射部８１が識別情報記録部１１０に向けて近赤外線ＮＩＲを照射している様子を示している。近赤外線ＮＩＲは、隠蔽層１１２を透過し、記録層１１１の反射率に応じた量の近赤外線ＮＩＲが記録層１１１で反射する。
【００６３】
受光部８２は、受光素子を備えており、反射した近赤外線ＮＩＲを受光する。本実施例では、受光素子として、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラを用いた。なお、受光素子は、受光した近赤外線を電気信号に変換可能なものであればよい。例えば、受光素子は、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）カメラであってもよい。読取ユニット８０は、受光部８２で受光し、変換された電気信号を、内蔵する回路（図示省略）で符号化し、制御ユニット３０に出力する。記録層１１１を構成する第１の領域１１３と第２の領域１１４とでは、反射率が異なるので、符号化結果から、記録層１１１に記録された識別情報を読み取ることができる。符号化は、制御ユニット３０で行ってもよい。照射部８１および受光部８２の位置関係、および、照射部８１の指向性は、照射部８１の照射光が記録層１１１で反射し、受光部８２によって適切に受光できるように設定される。表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、隠蔽層を備えていないが、読取ユニット８０は、識別情報記録部１１０の読み取りと同一の手法で、表示部１２０およびインク残量表示部１３０を読み取ることができる。
【００６４】
読取ユニット８０による、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の読み取り動作は、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とを相対移動させつつ行われる。本実施例では、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動する構成である。具体的には、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０を用いて、インクカートリッジ７０が装着された印刷ヘッドユニット６０をホームポジションＨＰから主走査方向（Ｙ方向）に沿って移動させつつ、照射部８１および受光部８２を使用して、各読み取り位置の情報を読み取る。かかる印刷ヘッドユニット６０の移動は、印刷時とは異なる動作モード（以下、読取動作モードともいう）によって実現される。つまり、制御ユニット３０は、読取動作モードでは、読み取りに適した走査速度で印刷ヘッドユニット６０を移動させる。読取動作モードは、読み取りを行っているときと、読み取りを行っていないとき（読み取り位置までの単なる移動のとき）とで異なる移動速度を設定してもよい。読み取りを行っていないときは、読み取りを行っているときよりも、高速としてもよい。
【００６５】
本実施例では、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０は、１つの方向（主走査方向）に対してのみ相対移動する。このため、読取ユニット８０は、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０が配置された範囲（図３の幅Ｗ１）を全て読み取り可能に構成されている。つまり、受光部８２は、印刷ヘッドユニット６０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向と直交する方向（Ｘおよび−Ｘ方向）において、幅Ｗ１以上の幅にわたって設けられている。
【００６６】
書込ユニット９０は、発熱部９１を備えている。発熱部９１は、印刷ヘッドユニット６０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向と直交する方向（Ｘおよび−Ｘ方向）に、複数配列されている。発熱部９１の配列範囲は、幅Ｗ１以上の幅にわたる。発熱部９１は、電極と発熱抵抗体とを備え、電極に通電することで発熱抵抗体が発熱する。複数の発熱部９１は、発熱部９１ごとに個別的に、発熱のＯＮ／ＯＦＦ制御が可能である。発熱部９１は、感熱媒体と接触した状態で発熱することで、感熱媒体の接触箇所を変色させる。かかる書込ユニット９０として、感熱式プリンターや熱転写式プリンターに使用するサーマルヘッドを利用してもよい。
【００６７】
書込ユニット９０は、発熱部９１によって、識別情報記録部１１０を加熱して、識別情報記録部１１０に記録された記録情報を無効化する。図７では、識別情報記録部１１０の一部の領域を発熱により無効化している様子を示している。同様に、書込ユニット９０は、表示部１２０を加熱して、表示部１２０に文字情報を表示させる。また、書込ユニット９０は、インク残量表示部１３０の所定領域を加熱して、インク残量表示部１３０に、インク残量の情報を表示させる。
【００６８】
かかる識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０への書き込み動作は、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０とを相対移動させつつ行われる。本実施例では、書込ユニット９０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動する構成である。具体的には、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０を用いて、インクカートリッジ７０が装着された印刷ヘッドユニット６０をホームポジションＨＰから主走査方向（Ｙ方向）に沿って移動させつつ、複数の発熱部９１の発熱の有無を個別的に制御して、所要箇所を加熱する。かかる印刷ヘッドユニット６０の移動は、印刷時および読取動作モードとは異なる動作モード（以下、書込動作モードともいう）によって実現される。つまり、制御ユニット３０は、書込動作モードでは、書き込みに適した走査速度で印刷ヘッドユニット６０を移動させる。書込動作モードは、書き込みを行っているときと、書き込みを行っていないとき（書き込み位置までの単なる移動のとき）とで異なる移動速度を設定してもよい。書き込みを行っていないときは、書き込みを行っているときよりも、高速としてもよい。
【００６９】
図８は、プリンター２０における第１の表示処理の流れを示す。第１の表示処理とは、プリンター２０に装着されたインクカートリッジ７０のインク残量に基づいて、識別情報記録部１１０および表示部１２０への書き込みを行う処理である。第１の表示処理を開始するタイミングは、適宜設定すればよいが、インク残量が変化した可能性があることが推定されるタイミングとすることが望ましい。本実施例では、第１の表示処理を開始するタイミングは、以下の３つのタイミングとしている。
（１）第１のタイミング：プリンター２０の電源が投入されたとき
（２）第２のタイミング：インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆのいずれかが新たに装着されたとき
（３）第３のタイミング：プリンター２０での印刷量が所定数に達したとき
【００７０】
第１および第３のタイミングでは、インクカートリッジ７０の全てに対して、順次、第１の表示処理が実行される。第２のタイミングでは、新たに装着されたインクカートリッジ７０に対してのみ、第１の表示処理が実行される。第２のタイミングは、例えば、インクカートリッジ７０がフォルダー６２に収容されたことを、物理的または光学的に検知するセンサーを用いて検知することができる。かかるセンサーとしては、例えば、フォトインターラプターを例示できる。なお、本実施例では、インクカートリッジ７０と制御ユニット３０とは、電気的に接続されていないが、インクカートリッジ７０が、制御ユニット３０と電気的に接続可能な端子を備え、当該端子を介して制御ユニット３０と電気的に接続されている場合には、第２のタイミングは、電気的に検知されてもよい。つまり、制御ユニット３０は、当該端子を介して、制御ユニット３０とインクカートリッジ７０とが電気的に接続されたことを検知してもよい。第３のタイミングは、印刷量と相関関係を有する指標値を用いて、制御ユニット３０が決定してもよい。指標値としては、例えば、印刷枚数であってもよいし、インク吐出数と、ドットサイズとから計算されるインク吐出量であってもよい。以下の説明では、インクカートリッジ７０ａに対して、第１の表示処理が実行されるものとして説明する。
【００７１】
第１の表示処理が開始されると、制御ユニット３０は、まず、検出部３３の処理として、インクカートリッジ７０ａのインク残量を検出する（ステップＳ２１０）。本実施例においては、フォルダー６２は、インクカートリッジ７０ａを挟むように、平行に配置された２つの平板状の電極によって構成されたコンデンサ構造を有している。電極間に挟まれたインクカートリッジ７０ａに対応するコンデンサの静電容量は、インクの消費に応じて変化する。制御ユニット３０は、このコンデンサの静電容量を測定することにより、インク残量を検出する。インク残量は、静電容量の関数や、静電容量とインク残量とを対応付けたマップなどを用いて求めることができる。かかるインク残量検出方式は、例えば、特開２００６−３２７１１１号公報に記載されている。
【００７２】
インク残量の把握方法は、本実施例の方法に限らず、種々の公知の方法を使用することができる。例えば、制御ユニット３０は、インク吐出量をカウントすることで、インク残量を推定してもよい。なお、インクカートリッジ７０ａが、制御ユニット３０との間での電気的な接続を行うための端子を備えている場合には、インクカートリッジ７０ａ側でインク残量を検出することも可能である。例えば、インクカートリッジ７０ａが導電性インクを収容する場合には、インクカートリッジ７０ａは、インク収容室内に１対の電極を備えていてもよい。この電極間に存在するインクが消費されると、電極間で通電しなくなるので、制御ユニット３０は、上述の端子を介して、インクの消費を検出することができる。１対の電極を、インクの液面レベルに対して、多段階に設ければ、インク残量を多段階に検出することができる。
【００７３】
インク残量を検出すると、制御ユニット３０は、インク残量表示部１３０の更新が必要であるか否かを判断する（ステップＳ２２０）。上述のとおり、インク残量表示部１３０の表示は、段階的に行われる。制御ユニット３０は、インク残量表示部１３０に表示する各段階に対応するインク残量（または静電容量）を記憶している。また、制御ユニット３０は、前回、インク残量表示部１３０への書き込みを行った際のインク残量を記憶している。ステップＳ２２０において、制御ユニット３０は、ステップＳ２１０で検出したインク残量と、前回、インク残量表示部１３０への書き込みを行った際のインク残量とを参照し、この２つのインク残量が属する段階が、異なる段階である場合に、インク残量表示部１３０の更新が必要であると判断する。
【００７４】
ステップＳ２２０において、インク残量表示部１３０の更新が必要でなければ（ステップＳ２２０：ＮＯ）、制御ユニット３０は、第１の表示処理を終了する。一方、インク残量表示部１３０の更新が必要であれば（ステップＳ２２０：ＹＥＳ）、制御ユニット３０は、書込ユニット９０を使用して、ステップＳ２１０で検出したインク残量に対応する段階まで変色するように、インク残量表示部１３０に書き込みを行う（ステップＳ２３０）。
【００７５】
制御ユニット３０は、ステップＳ２２０の判断を省略して、常に、ステップＳ２３０を実行してもよい。こうすれば、第１の表示処理が実行される前に、インクカートリッジ７０ａが交換されていたとしても、インク残量表示部１３０に正確な情報を表示できる。なお、インクカートリッジ７０ａが交換されておらず、かつ、インク残量表示部１３０の更新が必要ない場合には、既に加熱されて変色した領域が再度加熱されることとなる。この場合、インク残量表示部１３０の表示に変化は生じない。
【００７６】
インク残量表示部１３０への書き込みを行うと、制御ユニット３０は、インク残量が所定量以下であるか否かを判断する（ステップＳ２４０）。この所定量は、インクカートリッジ７０ａのインクエンドに対応している。インクエンドは、インクカートリッジ７０ａ内のインクが一切なくなった状態に限定されない。インクエンドは、例えば、次回、印刷が実行される場合に、印刷の実行中にインクが一切なくなる可能性があるインク残量として、適宜設定してもよい。本実施例では、インク残量表示部１３０の表示の複数の段階のうちの最後の段階がインクエンドに相当する。
【００７７】
ステップＳ２４０において、インク残量が所定値、つまり予め定められた使用限界値よりも多ければ（ステップＳ２４０：ＮＯ）、制御ユニット３０は、第１の表示処理を終了する。一方、インク残量が所定値以下であれば（ステップＳ２４０：ＹＥＳ）、制御ユニット３０は、書込ユニット９０を使用して、識別情報記録部１１０に対して無効化処理を行う（ステップＳ２５０）。これにより、記録層１１１に記録された識別情報が図５に示したように無効化される。
【００７８】
無効化処理を行うと、制御ユニット３０は、書込ユニット９０を使用して、使用済表示部１２１に対して、書き込み処理を行う（ステップＳ２６０）。これにより、使用済表示部１２１には、図６に示したように、「ｉｎｋ  ｅｎｄ」の文字が表示される。本実施例では、使用済表示部１２１への書き込みは、使用済表示部１２１の全ての領域を加熱することにより行う。このため、文字を形成するべき領域のみを加熱する制御が不要となり、制御ユニット３０の制御負荷が軽減される。ただし、制御ユニット３０は、例えば、使用済表示部１２１の全ての領域が、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、全面的に予め印刷されている場合には、文字を形成するべき領域のみ、または、文字を形成するべき領域以外の領域のみを加熱する制御を行ってもよい。使用済表示部１２１への書き込みが行われると、制御ユニット３０は、第１の表示処理を終了する。
【００７９】
図９は、プリンター２０における第２の表示処理の流れを示す。第２の表示処理とは、プリンター２０に装着されたインクカートリッジ７０が、インクエンド以外の理由により、望ましい状態ではない場合に、識別情報記録部１１０および表示部１２０への書き込みを行う処理である。第２の表示処理を開始するタイミングは、適宜設定すればよいが、インクカートリッジ７０が交換されたこと、または、インクがユーザーによって補充されたことが推定されるタイミングとすることが望ましい。本実施例では、第１の処理の終了に引き続いて、第２の処理を開始することとしている。以下の説明では、インクカートリッジ７０ａに対して、第２の表示処理が実行されるものとして説明する。
【００８０】
第２の処理が開始されると、制御ユニット３０は、まず、読取ユニット８０を使用して、インクカートリッジ７０ａの識別情報記録部１１０に記録された模様を読み取る（ステップＳ３１０）。模様を読み取ると、制御ユニット３０は、読み取られた模様が表す識別情報に基づいて、認証を行う（ステップＳ３２０）。
【００８１】
認証処理は、識別情報の具体的な項目の各々が、プリンター２０に予め登録された条件を満たすか否かを判断する処理である。予め登録された条件とは、例えば、製造ロット番号が、所定の範囲の値であること、インクの色の種別が、インクカートリッジ７０の装着位置に対応する色であること、インクの型番が所定の値であること、製造日から所定の時間が経過していないことなどである。識別情報の具体的な項目の全てについて、登録された条件を満たす場合には、認証は成功である。一方、識別情報の具体的な項目の少なくとも１つが登録された条件を満たさない場合には、認証は失敗である。認証に失敗したことは、フォルダー６２に装着されたインクカートリッジ７０ａが、プリンター２０にとって望ましくない状態であることを意味する。
【００８２】
ステップＳ３２０において、認証に成功すると（ステップＳ３２０：ＹＥＳ）、制御ユニット３０は、インクカートリッジ７０ａのインク残量を検出する（ステップＳ３３０）。この処理は、上記のステップＳ２１０と同一の処理である。インク残量を検出すると、制御ユニット３０は、読取ユニット８０を使用して、インク残量表示部１３０の表示を読み取る（ステップＳ３４０）。
【００８３】
インク残量表示部１３０の表示を読み取ると、制御ユニット３０は、ステップＳ３３０における検出結果と、ステップＳ３４０における読み取り結果との整合性をチェックする（ステップＳ３５０）。両者が整合していないこと、つまり矛盾することは、ユーザーが、インクカートリッジ７０ａにインクを補充したことを意味する。ここで補充されたインクは、プリンター２０にとって望ましくない仕様である可能性がある。
【００８４】
ステップＳ３５０において、両者が整合していれば（ステップＳ３５０：ＹＥＳ）、制御ユニット３０は、第２の処理を終了する。一方、両者が整合していなければ（ステップＳ３５０：ＮＯ）、あるいは、ステップＳ３２０において認証が失敗であれば（ステップＳ３２０：ＮＯ）、制御ユニット３０は、識別情報記録部１１０に対して無効化処理を行う（ステップＳ３６０）。この処理は、上記のステップＳ２５０と同一の処理である。無効化処理を行うと、制御ユニット３０は、書込ユニット９０を使用して、不正表示部１２２に対して、書き込み処理を行う（ステップＳ３７０）。これにより、不正表示部１２２には、図６に示したように、「不正」の文字が表示される。こうして、第２の表示処理は終了となる。
【００８５】
図１０は、プリンター２０における認証処理の流れを示す。認証処理とは、プリンター２０に装着されたインクカートリッジ７０が望ましい状態であるか否かを決定する処理である。認証処理を開始するタイミングは、適宜設定すればよいが、インクカートリッジ７０が交換された可能性があること、または、インクが補充されたことが推定されるタイミングとすることが望ましい。本実施例では、以下の３つのタイミングとしている。
（１）第４のタイミング：プリンター２０の電源が投入されたとき
（２）第５のタイミング：インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆのいずれかが新たに装着されたとき
（３）第６のタイミング：印刷実行時
【００８６】
第４および第６のタイミングでは、インクカートリッジ７０の全てに対して、順次、認証処理が実行される。第５のタイミングでは、新たに装着されたインクカートリッジ７０に対してのみ、認証処理が実行される。以下の説明では、インクカートリッジ７０ａに対して、認証処理が実行されるものとして説明する。
【００８７】
認証処理が開始されると、制御ユニット３０は、まず、不正表示部１２２の表示を読み取る（ステップ４１０）。つまり、制御ユニット３０は、ホームポジションＨＰから印刷ヘッドユニット６０を読取動作モードでＹ方向に移動させつつ、読取ユニット８０によって、不正表示部１２２に表された表示を読み取る。不正表示部１２２の表示を読み取ると、制御ユニット３０は、望ましくない状態のインクカートリッジであることを示す「不正」の表示が不正表示部１２２になされているか否かを判断する（ステップＳ４２０）。
【００８８】
ステップＳ４２０において、「不正」の表示がなされていなければ（ステップＳ４２０：ＮＯ）、制御ユニット３０は、使用済表示部１２１の表示を読み取る（ステップ４３０）。つまり、制御ユニット３０は、不正表示部１２２の読み取り位置から、さらにＹ方向に印刷ヘッドユニット６０を移動させ、読取ユニット８０によって、使用済表示部１２１に表された表示を読み取る。
【００８９】
使用済表示部１２１の表示を読み取ると、制御ユニット３０は、インクエンドを示す「ｉｎｋ  ｅｎｄ」の表示が使用済表示部１２１になされているか否かを判断する（ステップＳ４４０）。ステップＳ４４０において、「ｉｎｋ  ｅｎｄ」の表示がなされていなければ（ステップＳ４４０：ＮＯ）、制御ユニット３０は、識別情報記録部１１０に記録された識別情報を読み取る（ステップＳ４５０）。つまり、制御ユニット３０は、使用済表示部１２１の読み取り位置から、さらにＹ方向に印刷ヘッドユニット６０を移動させ、読取ユニット８０によって、識別情報記録部１１０に記録された識別情報を読み取る。
【００９０】
識別情報を読み取ると、制御ユニット３０は、識別情報に基づく認証処理に成功したか否かを判断する（ステップＳ４６０）。この処理は、上記のステップＳ３２０と同一の処理である。なお、識別情報記録部１１０が無効化されている場合には、認証は失敗することとなる。ステップＳ４６０において、認証に成功すれば（ステップＳ４６０：ＹＥＳ）、制御ユニット３０は、認証処理を終了する。
【００９１】
一方、「不正」の表示がなされている場合（ステップＳ４２０：ＹＥＳ）、「ｉｎｋ  ｅｎｄ」の表示がなされている場合（ステップＳ４４０：ＹＥＳ）、および、認証に失敗した場合（ステップＳ４６０：ＮＯ）には、制御ユニット３０は、出力部３２の処理として、報知処理を行う（ステップＳ４７０）。報知処理は、ユーザーに報知するための情報を出力する処理である。報知の内容としては、ステップＳ４２０，Ｓ４４０，Ｓ４６０に対応する内容としてもよい。例えば、報知の内容は、インクカートリッジ７０ａがインクエンドとなっていることであってもよい。あるいは、報知の内容は、インクカートリッジ７０がプリンター２０にとって望ましくない状態であることであってもよい。これらの報知の内容は、識別情報記録部１１０が無効化されていることと捉えてもよいし、無効化されていること、および、無効化の原因と捉えてもよい。
【００９２】
出力の態様として、本実施例では、操作パネル９８に報知メッセージを表示可能に出力することとした。ただし、出力の態様は、種々の態様とすることができる。例えば、報知メッセージを表す画像をプリンター２０で印刷してもよい。あるいは、プリンター２０がパーソナルコンピューターに接続されている場合には、パーソナルコンピューターが備えるディスプレイに表示可能に、報知メッセージを出力してもよい。
【００９３】
こうして、報知処理を行うと、制御ユニット３０は、認証処理を終了する。上述した第１の表示処理、第２の表示処理および認証処理は、上述のタイミングで実行することに限らず、任意のタイミングで実行することができる。また、プリンター２０は、これらの３つのプロセスのうちの１つのプロセス、または、２つのプロセスのみを実行するものとしてもよい。これらの３つのプロセスのうちの２以上のプロセスを連続的に実行する場合には、重複する処理、例えば、ステップＳ２１０とＳ３３０とのうちの一方を省略してもよい。また、３つのプロセスは、一部の処理を省略してもよい。例えば、第２の表示処理（図９参照）において、ステップＳ３３０〜Ｓ３５０の処理を省略してもよい。この場合、制御ユニット３０は、認証に成功した場合には（ステップＳ３２０：ＹＥＳ）、第２の表示処理を終了してもよい。また、２以上のプロセスの一部分を構成する処理を適宜組み合わせてもよい。
【００９４】
上述したプリンター２０において、識別情報記録部１１０は、請求項の識別情報記録部に該当する。表示部１２０（使用済表示部１２１および不正表示部１２２）は、請求項の表示部に該当する。インク残量表示部１３０は、請求項の第１の表示部に該当する。使用済表示部１２１は、請求項の第２の表示部に該当する。読取ユニット８０は、請求項の読取部に該当する。書込ユニット９０は、請求項の無効化部、表示処理部および加熱部に該当する。
【００９５】
以上説明したプリンター２０およびインクカートリッジ７０によれば、ユーザーによってプリンター２０に装着されるインクカートリッジ７０が、プリンター２０にとって望ましい状態でない場合に、その旨を表示部１２０によってユーザーに報知することができる。その結果、ユーザーが望ましい状態のインクカートリッジ７０をプリンター２０に装着すれば、印刷品質の低下やプリンター２０の不具合の発生を抑制することができる。また、プリンター２０は、電子的な方法、例えば、ディスプレイを使用する方法を使用せずに、表示部１２０の表示を行うので、インクカートリッジ７０を簡略な構成とすることができる。インク残量表示部１３０の表示についても同様の効果を奏する。また、表示部１２０は、識別情報記録部１１０が無効化される原因に対応した複数の領域、具体的には、使用済表示部１２１と、不正表示部１２２とを備えているので、ユーザーは、インクカートリッジ７０が望ましい状態ではない理由についても知ることができる。
【００９６】
また、インクカートリッジ７０において、識別情報記録部１１０および表示部１２０は、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０との相対移動が開始される前の読取ユニット８０とインクカートリッジ７０との相対位置から、インクカートリッジ７０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向に向かって、インクカートリッジ７０の上面７１に、識別情報記録部１１０、表示部１２０の順に配置されている。したがって、読取ユニット８０が、表示部１２０、識別情報記録部１１０の順に読み取る際に、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とは、主走査方向における識別情報記録部１１０および表示部１２０の幅分だけ相対移動すればよい。つまり、読取ユニット８０は、常にＹ方向に移動すればよく、表示部１２０を読み取った後、識別情報記録部１１０を読み取るために、−Ｙ方向に逆戻りする必要がない。その結果、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０との相対移動に無駄がなく、読取ユニット８０による読み取りを効率的に行える。なお、識別情報記録部１１０および表示部１２０の配置を逆にすれば、上記ステップＳ２５０およびＳ２６０（図８参照）、上記ステップＳ３６０およびＳ３７０（図９参照）について、同様の効果を奏する。
【００９７】
また、プリンター２０およびインクカートリッジ７０によれば、インクカートリッジ７０に収容されたインク残量を、インク残量表示部１３０によって、ユーザーに好適に報知することができる。しかも、ユーザーは、使用済表示部１２１の表示によって、インクエンドに達したことを確実に認識することができる。なお、プリンター２０が、使用済表示部１２１を加熱するタイミングは、インクエンドを検出したときでもよいし、インク残量表示部１３０を最終段階まで加熱したときでもよい。
【００９８】
また、プリンター２０は、識別情報記録部１１０および表示部１２０のうちの表示部１２０に対して、先に読み取り動作を行う。表示部１２０を読み取った結果、表示部１２０の表示が、無効化に対応するものであれば、プリンター２０は、識別情報記録部１１０の読み取り、および、読み取り結果に基づく認証処理を省略できる。したがって、処理を効率化および高速化することができる。特に、本実施例では、識別情報記録部１１０には、複数の項目の識別情報が記録されているので、処理の効率化、高速化に関する効果が大きい。かかる効果は、上述した識別情報記録部１１０および表示部１２０の配置順序と組み合わせられることによって、さらに高められる。具体的には、読取ユニット８０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆの識別情報記録部１１０および表示部１２０を、インクカートリッジ７０ａから順次、読み取る場合、インクカートリッジ７０ｆの表示部１２０の表示が、無効化に対応するものであれば、プリンター２０は、インクカートリッジ７０ｆの識別情報記録部１１０の読み取りと、そのための移動を省略することができる。また、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｅの表示部１２０の表示が、無効化に対応するものであれば、当該インクカートリッジの識別情報記録部１１０の読み取り、および、認証処理を省略できる。ここで、読み取りを省略する場合の印刷ヘッドユニット６０の移動速度は、読み取りを行う場合よりも高速化することができる。
【００９９】
Ｂ．変形例：
Ｂ−１．変形例１：
インク残量表示部１３０の表示は、文字情報であってもよい。かかる場合、感熱発色剤を使用して、表示させる文字に対応する文字をインク残量表示部１３０に予め印刷しておいてもよい。また、表示部１２０の表示は、文字情報による表示に限らない。例えば、識別情報記録部１１０が無効化された場合に、表示部１２０に単に色変化を生じさせるだけの構成であってもよい。かかる場合、使用済表示部１２１および不正表示部１２２には、熱を受けることによって色変化を生じない態様で、色の変化を生じる領域を説明するための文字情報が付されていてもよい。かかる構成によれば、ユーザーは、色変化が生じた場合に、文字情報に対応する事象が生じたことを認識することができる。以上の説明からも明らかなように、表示部１２０の表示は、識別情報記録部１１０が無効化されたことに関連する特定の情報を、文字情報の表示および色変化のうちの少なくとも一方によって、視認可能に表示するものであればよい。識別情報記録部１１０が無効化されたことに関連する特定の情報は、識別情報記録部１１０が無効化されたこと、および、当該無効化の原因の少なくとも一方を表す情報としてもよい。表示部１２０およびインク残量表示部１３０において、非電子的な方法を用いて表示を行う構成とすれば、インクカートリッジ７０の構成を簡略化することができる。非電子的な方法とは、材質の特性の変化に基づく方法、印刷による方法、形状を変化させる方法などとしてもよい。上述した実施例の方法は、材質の特性の変化に基づく方法に含まれる。
【０１００】
Ｂ−２．変形例２：
識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の少なくとも一部は、インクカートリッジ７０の筐体にラベルＬＡを貼り付けて形成されることに限らない。これらの少なくとも一部は、インクカートリッジ７０の筐体に直接的に印刷されていてもよい。かかる場合、これらの少なくとも一部について、基材はなくてもよい。例えば、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、インクカートリッジ７０の筐体に直接的に印刷を行ってもよい。
【０１０１】
Ｂ−３．変形例３：
インク残量表示部１３０に表示する情報は、インク残量に関する情報に限らず、インクカートリッジ７０の使用の程度に関するものであればよい。「使用の程度」は、「消耗の程度」と捉えてもよい。インク残量表示部１３０に表示する情報は、インクカートリッジ７０の使用実績に基づいて更新され得る情報と捉えてもよい。例えば、インク残量表示部１３０に記録する情報は、インクの使用期限に関する情報であってもよい。インクの使用期限は、インクの品質保証の観点から設定される。例えば、インク残量表示部１３０には、インクの使用期限までの残り時間や、インクの製造日から使用期限に至る経過時間が段階的に記録されてもよい。使用済表示部１２１には、無効化の原因がインクの使用期限に達したことを表示してもよい。インクの製造日は、識別情報記録部１１０に記録された情報を利用することができる。
【０１０２】
Ｂ−４．変形例４：
上述の実施例においては、プリンター２０として、インクカートリッジ７０が印刷ヘッド６１とともに主走査方向に走査する、いわゆるオンキャリッジ方式について示した。ただし、プリンター２０は、インクカートリッジ７０が印刷ヘッド６１とともに走査しない、いわゆるオフキャリッジ方式であってもよい。オフキャリッジ方式では、インクカートリッジ７０を装着するフォルダー６２は、印刷ヘッド６１とは別の場所に設けられる。印刷ヘッド６１は、フォルダー６２に装着されたインクカートリッジ７０からチューブなどの配管を介してインクの供給を受ける。
【０１０３】
Ｂ−５．変形例５：
上述の実施例においては、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動することにより、読取ユニット８０が、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の読み取りを行う構成としたが、インクカートリッジ７０に代えて、読取ユニット８０が移動する構成としてもよい。あるいは、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０の両方が移動して行ってもよい。これらの点は、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０との相対移動についても同様に適用可能である。また、これらの点は、オンキャリッジ方式、オフキャリッジ方式のいずれにも適用可能である。
【０１０４】
また、読取ユニット８０または書込ユニット９０と、インクカートリッジ７０との相対移動の方向は、１つの方向（１次元の方向）に限らない。この相対移動の方向は、２次元の方向としてもよい。例えば、相対移動の方向は、第１の方向と、それに直交する第２の方向であってもよい。あるいは、相対移動の方向は、３次元の方向であってもよい。
【０１０５】
また、読取ユニット８０による読み取りは、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とが相対移動しながら行う構成に限らない。読取ユニット８０は、相対移動を伴わずに、各々のインクカートリッジ７０の識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０を読み取り可能に構成してもよい。かかる場合、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０の少なくとも一方を移動させることにより、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０を予め定められた位置に配置した後、相対移動を伴わずに、読み取りを行ってもよい。予め定められた位置は、主走査方向において、印刷媒体Ｐが設置される位置から退避した位置としてもよい。あるいは、オフキャリッジ方式を採用する場合には、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とは、相対移動不可能に固定されていてもよい。これらの点は、書込ユニット９０による識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０への書き込みについても同様に適用可能である。
【０１０６】
Ｂ−６．変形例６：
識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の配置は、上述の例に限らず、上面７１上の任意の位置に配置してよい。また、複数のインクカートリッジ７０をプリンター２０に装着する際の、複数のインクカートリッジ７０の配置は、任意に設定することができる。例えば、図２では、複数のインクカートリッジ７０を、インクカートリッジ７０の筐体の短手方向（Ｙ，−Ｙ方向）に配列する構成を示したが、複数のインクカートリッジ７０は、インクカートリッジ７０の筐体の長手方向（Ｘ，−Ｘ方向）に配列してもよい。かかる場合、例えば、Ｘ方向に向かって、識別情報記録部１１０、表示部１２０の順に配置してもよい。かかる場合、Ｘ方向を、読み取り動作前の読取ユニット８０とインクカートリッジ７０との相対位置から、インクカートリッジ７０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向とすれば、読取ユニット８０は、表示部１２０、識別情報記録部１１０の順に読み取りを行うことができ、それに伴う上述した効果を奏する。
【０１０７】
また、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、上面７１上に配置されることに限らず、プリンター２０の機能の支障とならない任意の面に配置してよい。例えば、図２において、側面７２ａのうちのフォルダー６２から露出した領域に識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０を配置してもよい。ただし、表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、インクカートリッジ７０がプリンター２０に装着された状態で視認可能な箇所に配置することが望ましい。こうすれば、ユーザーは、インクカートリッジ７０をフォルダー６２から取り外さなくても、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の表示を視認できる。例えば、図２において、フォルダー６２の−Ｘ方向が開放されている場合には、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０を側面７３ａに配置してもよい。また、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０は、必ずしも、インクカートリッジ７０の同一面に配置されている必要はなく、読み取りおよび書き込みが可能に、複数の面に分散配置されてもよい。
【０１０８】
以上の説明からも明らかなように、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０の配置は、複数のインクカートリッジ７０の配列方法、読取ユニット８０および書込ユニット９０とインクカートリッジ７０との相対移動の有無、相対移動の方向などに応じて、適宜設定することができる。
【０１０９】
Ｂ−７．変形例７：
表示部１２０およびインク残量表示部１３０の少なくとも一部について、表示態様の変化は、加熱により生じさせる態様に限らず、種々の公知の方法を使用することができる。例えば、水分を所定量含有することにより、変色する材料を使用してもよい。かかる材料は、例えば、特開平１０−２８９３号公報に記載されている。特開平１０−２８９３号公報には、水をはじきにくい用紙に対して、水溶性染料を含有した水無平版用印刷インクを印刷した水濡れ感知印刷物が記載されている。かかる材料を使用する場合、書込ユニット９０は、水を含む液体を噴霧するユニットであってもよい。以上の説明からも明らかなように、識別情報記録部１１０の無効化手段と、表示部１２０およびインク残量表示部１３０への書き込み手段は、異なるものであってもよい。
【０１１０】
Ｂ−８．変形例８：
例えば、プリンター２０に適合する補充用インクが販売される場合、ユーザーは、識別情報記録部１１０が無効化されたインクカートリッジ７０に、当該補充用インクを充填することも想定される。あるいは、インクカートリッジ７０がリサイクルされることも想定される。例えば、インクカートリッジ７０の製造業者が、識別情報記録部１１０が無効化されたインクカートリッジ７０を回収し、インクカートリッジ７０に適切なインクを補充し、再販売することも想定される。これらのケースでは、補充用インクの販売時、あるいは、インクカートリッジ７０の再販売時に、所定の情報、例えば、認証コードをユーザーに提供してもよい。これらのケースにおいて、制御ユニット３０は、所定の情報の入力を受け付けた場合には、報知処理（上記ステップＳ４７０）を行わない構成としてもよい。所定の情報は、操作パネル９８を介して受け付けてもよいし、プリンター２０に接続されるパーソナルコンピューターから受け付けてもよい。かかる構成とすれば、不適切に報知が行われることが抑制され、ユーザーの利便性が向上する。また、インクカートリッジ７０を再使用することができるので、省資源化に資する。
【０１１１】
Ｂ−９．変形例９：
印刷装置用部品として、インクカートリッジ７０を例示したが、上述した実施例は、印刷動作、または、時間経過により消耗する種々の印刷用部品に適用可能である。例えば、印刷ヘッドに適用してもよい。この場合、インク残量表示部１３０には、インク残量に代えて、印刷ヘッド６１の使用の程度を表示してもよい。使用の程度としては、例えば、印刷ヘッド６１のパス（主走査）数、印刷枚数、インク吐出数などとしてもよい。また、使用済表示部１２１には、印刷ヘッド６１が使用限界に達したことに対応する表示を行ってもよい。
【０１１２】
Ｂ−１０．変形例１０：
プリンター２０は、印刷ヘッドユニット６０が移動しつつインクを吐出するシリアル式プリンターに限らず、種々のプリンターとすることができる。例えば、固定された印刷ヘッドからインクを吐出するラインプリンターであってもよい。また、プリンター２０は、インクジェット式プリンターに限らず、各種流体を使用して印刷を行う種々の印刷装置とすることができる。例えば、プリンター２０は、レーザープリンターであってもよい。
【０１１３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、以上で説明した実施例や構成に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、上述した各適用例の構成要素や、実施形態中の要素は、本願の課題の少なくとも一部を解決可能な態様、または、上述した各効果の少なくとも一部を奏する態様において、適宜、組み合わせ、省略、上位概念化を行うことが可能である。また、本願発明は、様々な変形や均等な構成を含むものである。さらに、開示された発明の様々な要素は、様々な組み合わせおよび構成で開示されたが、それらは例示的な物であり、各要素はより多くてもよく、また少なくてもよく、要素は一つであってもよい。それらの態様は本願発明の範囲に含まれる。
【０１１４】
例えば、上述したインクカートリッジ７０は、識別情報記録部１１０、表示部１２０およびインク残量表示部１３０のうちの、識別情報記録部１１０のみを備えていてもよい。こうしても、インクカートリッジ７０は、電気的な方法を使用する記憶媒体を備え、当該記憶媒体に識別情報を記憶するインクカートリッジと比べて、構成を簡略化することができる。あるいは、プリンター２０は、書込ユニット９０を備えていいなくてもよい。かかるプリンター２０は、他のプリンターによって識別情報記録部１１０が無効化されるとともに、表示部１２０の表示が変更されたインクカートリッジが装着された場合に、その旨をユーザーに報知することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
２０…プリンター
３０…制御ユニット
３１…ＣＰＵ
３２…出力部
３３…検出部
３７…ＲＡＭ
３８…ＥＥＰＲＯＭ
４０…印刷ヘッドユニット搬送機構
４１…モーター
４２…駆動ベルト
４３…プーリー
４４…シャフト
５０…紙搬送機構
５１…モーター
５２…プラテン
６０…印刷ヘッドユニット
６１…印刷ヘッド
６２…フォルダー
７０ａ〜７０ｆ…インクカートリッジ
７１ａ…上面
７２ａ，７３ａ…側面
８０…読取ユニット
８１…照射部
８２…受光部
９０…書込ユニット
９１…発熱部
９８…操作パネル
９９…メモリーカードスロット
１１０…識別情報記録部
１１１…記録層
１１２…隠蔽層
１１３…第１の領域
１１４…第２の領域
１２０…表示部
１２１…使用済表示部
１２２…不正表示部
１３０…インク残量表示部
Ｐ…印刷媒体
ＨＰ…ホームポジション
ＮＩＲ…近赤外線
【図１】
2013094981.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013094981.tif 000009
【図８】
2013094981.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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