(57)【要約】【課題】残留トナーを収容する回収容器内のトナー量の予測精度を向上させる技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録媒体へ転写される第１画像データのトナー像、又は記録媒体へ転写されない第２画像データのトナー像を画像形成部で形成し、画像形成部において残留したトナーをトナー回収容器に回収する。トナー検知部において、トナー回収容器に回収されたトナー量が第１許容量に達したことが検知された場合、画像形成部で形成される第１画像データのトナー像が転写された記録媒体の数を計数すると共に、第１画像データと第２画像データの各画像量を、第１画像データと第２画像データについて定められた各補正係数を用いて補正し、補正後の各画像量を合わせた累積値が第１閾値に達した場合、又は計数した記録媒体の数の累積値が第２閾値に達した場合、トナー回収容器のトナー量が第２許容量に達したことを報知する。【選択図】図４
2013019942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収部とを有する画像形成装置において、当該回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記画像形成装置で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像で使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、
前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、
前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記第１画像データのトナー像が転写された前記記録媒体の数を取得する第２取得手段を備え、
前記出力手段は、前記第２取得手段で取得された前記記録媒体の数が、前記第１閾値に対応する前記記録媒体の数を示す第２閾値に達した場合に前記報知情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記補正手段は、前記画像形成装置において前記第１画像データのトナー像が前記記録媒体に転写されたか否かに応じて定められた前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記補正手段は、前記画像形成装置内の温度と湿度の少なくとも一方を示す環境情報に対応する前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記補正手段は、前記画像形成装置において前記第１画像データのトナー像が転写される前記記録媒体の種別に応じた前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収手段と、
前記回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合に、記画像形成手段で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像に使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、
前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、
前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータを、
記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収部とを有する画像形成装置において、当該回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記画像形成装置で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像で使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、
前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、
前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段と
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、像保持体にトナー像を形成し、像保持体に残留したトナーを除去して廃トナー容器に収容する画像形成装置において、廃トナー容器に収容されるトナーが許容量を超えたか否か判定する技術が開示されている。具体的には、この技術は、トナー像が形成された転写材の数と、トナー像の形成に係る画像量とを計数し、転写材の数が第１閾値となるか、又は画像量が第２閾値となる場合に廃トナー容器に収容されたトナー量が許容量を超えたと判定するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８８３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、残留トナーを収容する回収容器内のトナー量の予測精度を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る情報処理装置は、記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収部とを有する画像形成装置において、当該回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記画像形成装置で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像で使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る情報処理装置は、上記情報処理装置において、前記回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記第１画像データのトナー像が転写された前記記録媒体の数を取得する第２取得手段を備え、前記出力手段は、前記第２取得手段で取得された前記記録媒体の数が、前記第１閾値に対応する前記記録媒体の数を示す第２閾値に達した場合に前記報知情報を出力することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る情報処理装置は、上記情報処理装置において、前記補正手段は、前記画像形成装置において前記第１画像データのトナー像が前記記録媒体に転写されたか否かに応じて定められた前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る情報処理装置は、上記情報処理装置において、前記補正手段は、前記画像形成装置内の温度と湿度の少なくとも一方を示す環境情報に対応する前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る情報処理装置は、上記情報処理装置において、前記補正手段は、前記画像形成装置において前記第１画像データのトナー像が転写される前記記録媒体の種別に応じた前記第１画像データの補正係数を用いて、前記第１画像データの前記画像量を補正することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収手段と、前記回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合に、記画像形成手段で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像に使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係るプログラムは、コンピュータを、記録媒体に転写される第１画像データに基づくトナー像、及び前記記録媒体に転写されない第２画像データに基づくトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部における残留トナーを回収容器に回収するトナー回収部とを有する画像形成装置において、当該回収容器に回収されたトナー量が予め定められた第１許容量に達した場合、前記画像形成装置で形成される前記第１画像データと前記２画像データの各トナー像で使用されたトナー量を表す画像量を各々取得する第１取得手段と、前記第１画像データと前記第２画像データの各々について予め定められた補正係数を用いて、前記第１取得手段で取得された前記第１画像データと前記第２画像データの前記各画像量を補正する補正手段と、前記補正手段で補正された前記第１画像データの前記画像量と前記第２画像データの前記画像量とを合わせた累積値が予め定められた第１閾値に達した場合に、前記回収容器における前記トナー量が第２許容量に達したことを報知する報知情報を出力する出力手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１、６、及び７に係る発明によれば、画像形成装置で形成される画像の画像量を補正しない場合と比べ、画像形成装置における残留トナーを収容する回収容器内のトナー量の予測精度が向上する。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、画像形成装置で転写される記録媒体の数に応じて回収容器に回収されるトナー量を予測することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、記録媒体に画像が転写されたか否かに応じた画像量の補正を行わない場合と比べてより正確に回収容器に回収されるトナー量を予測することができる。
【００１５】
請求項４に係る発明によれば、画像形成装置内の温度と湿度に応じた画像量に補正することができる。
【００１６】
請求項５に係る発明によれば、第１画像が転写される記録媒体の種別に応じた画像量に補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成部の構成例を示す図である。
【図３】実施形態に係るトナー回収容器を表す図である。
【図４】実施形態に係る制御部の機能ブロックを示す図である。
【図５】実施形態に係る補正係数テーブルを例示した図である。
【図６】実施形態における予測処理を示す動作フロー図である。
【図７】実施形態における累積ページ数と累積ピクセルカウント値の推移を表す図である。
【図８】変形例（１）における補正係数テーブルを例示した図である。
【図９】変形例（２）における補正係数テーブルを例示した図である。
【図１０】変形例（３）に係る補正係数テーブルを例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜概要＞
本発明に係る情報処理装置は、画像形成装置において転写されずに残留したトナーが回収される回収容器におけるトナー量を予測する。以下、本発明に係る情報処理装置を含む画像形成装置を説明する。
（構成）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置１０は、電子写真方式によるプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１０は、制御部１１、記憶部１２、画像形成部１３、トナー検知部１４、ＵＩ部１５、通信部１６を有する。
【００１９】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を含むメモリ１１ｂとを有する。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されている制御プログラムを実行することにより制御部１１と接続されている各部を制御する。具体的には、通信部１６を介して図示しないＰＣから指示された画像データに基づく画像（以下、指示画像と言う）を用紙などの記録媒体に形成する画像形成処理を画像形成部１３に行わせると共に、画像形成部１３から回収されたトナーの回収容器における堆積量を予測する予測処理を行う。また、制御部１１は、画像形成部１３に保持されているトナーの劣化防止等の目的で、予め定められたタイミングで画像形成部１３内のトナーを強制的に吐き出させるための画像（以下、トナーバンドと言う）を形成する処理を行う。このタイミングは、例えば、画像形成装置１０の電源がオンにされたとき、画像形成部１３において画像形成処理の時間間隔が予め定められた時間以上である場合、又はユーザによって指示されたタイミングなどである。なお、制御部１１は、本発明に係る情報処理装置の一例であり、上記指示画像の画像データは本発明に係る第１画像データの一例であり、トナーバンドの画像データは本発明に係る第２画像データの一例である。
【００２０】
記憶部１２は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶部１２は、制御部１１の制御の下、各種データの書き込みや読み出しを行う。記憶部１２には、後述する補正係数テーブルが予め記憶されており、補正係数テーブルは予測処理が行われる際に読み出される。
【００２１】
次に、画像形成部１３について説明する。図２（ａ）は、本実施形態に係る画像形成部１３の構成を示す図である。本実施形態では、画像形成部１３は、各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ））に各々対応する感光体１３２を有する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによりカラー画像を中間転写方式で形成する例について説明する。画像形成部１３は、制御部１１の制御の下、各画像形成ユニットにより帯電、露光、現像、転写、定着の各処理を行って指示された画像データに基づくカラー画像を用紙などの記録媒体に形成する。以下、画像形成ユニットと画像形成に関わる周辺の構成について説明する。なお、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの構成は共通しているため、画像形成ユニット１３Ｙを例にして説明する。
【００２２】
図２（ｂ）は、画像形成ユニット１３Ｙの構成例を示す図である。画像形成ユニット１３Ｙは、感光体１３２、帯電装置１３３、露光装置１３４、現像装置１３５、クリーニング装置１３６を有する。感光体１３２は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材で構成され、表面の露光によって形成された静電潜像を保持し、図示しないモータの駆動により感光体１３２の軸（紙面に対して垂直方向）を中心として図中矢印の方向に回転する。帯電装置１３３は、感光体１３２の表面に接触して配置され、感光体１３２の回転に従動して回転する帯電ロールを有し、図示しない電圧印加部により帯電ロールに電圧を印加することで感光体１３２の表面をある電位に帯電させる。露光装置１３４は、画像データに応じて感光体１３２の表面を露光して感光体１３２の表面に静電潜像を形成する。現像装置１３５は、感光体１３２の表面に形成された静電潜像を現像剤であるトナーにより現像する。クリーニング装置１３６は、本発明に係るトナー回収部の一例である。クリーニング装置１３６は、感光体１３２表面に押圧されて配置され、感光体１３２の表面において転写されずに残留したトナーを除去する除去部材１３６ａと、除去部材１３６ａによって回収されたトナーを収納する容器１３６ｂとを有する。容器１３６ａには、容器１３６ａ内のトナーを後述するトナー回収容器１４１に搬送するための搬送路１４０に排出する排出口１３６ｃが設けられている。
【００２３】
図２（ａ）に戻り、画像形成に関わる周辺の構成について説明する。一次転写ロール２１０は、中間転写ベルト２５０を介して感光体１３２と対向する位置に設けられている。感光体１３２には、図示しない電圧印加部により、一次転写ロール２１０と中間転写ベルト２５０とを介して、トナーが帯電する極性とは逆極性の一次転写電圧が印加される。一次転写電圧の印加により、感光体１３２と中間転写ベルト２５０とに電位差が生じて、帯電しているトナーが中間転写ベルト２５０に移動する。中間転写ベルト２５０は、無端のベルトであり、複数のロール２５１により回転可能に支持されて矢印方向に回転する。二次転写ロール２１１ａとバックアップロール２１１ｂは、中間転写ベルト２５０を挟んで対向する位置に設けられ、ニップ部を形成している。記録媒体は、ニップ部において中間転写ベルト２５０と接触し、図示しない電圧印加部により、二次転写ロール２１１ａを介して中間転写ベルト２５０に二次転写電圧が印加されることで、中間転写ベルト２５０から記録媒体にトナー像が二次転写される。定着装置２１２は、定着ローラ２１２ａと加圧ローラ２１２ｂとが対向して配置され、ニップ部を形成している。定着装置２１２は、定着ローラ２１２ａと加圧ローラ２１２ｂのニップ部において記録媒体を搬送しつつ、加熱された定着ローラ２１２ａ、及び加圧ローラ２１２ｂによりそのトナー像を記録媒体に定着させる。定着装置２１２でトナー像が定着された記録媒体は、制御部１１の制御により排出される。
【００２４】
クリーニング装置２６０は、本発明に係るトナー回収部の一例である。クリーニング装置２６０は、二次転写された後の中間転写ベルト２５０に残留しているトナーを除去部材２６０ａにより除去し、除去したトナーを容器２６０ｂに収納する。容器２６０ｂは、容器２６０ｂ内のトナーを後述するトナー回収容器１４１に搬送する搬送路１４０に排出する排出口２６０ｃが設けられている。クリーニング装置１３６、２６０の各排出口１３６ｃ、２６０から排出されたトナーは、搬送路１４０を通じてトナー回収容器１４１に搬送される。以上が、画像形成部１３の構成である。
【００２５】
次に、トナー回収容器１４１とトナー検知部１４について説明する。本発明に係る回収容器の一例であるトナー回収容器１４１には、光センサなどで構成されたトナー検知部１４が設けられている。図３は、トナー回収容器１４１を模式的に表した図である。本実施形態では、トナー回収容器１４１に堆積するトナーの量（以下、トナー堆積量と言う）がトナー回収容器１４１の高さｈ１となる第１許容量に達したか否かをトナー検知部１４により検知する。トナー回収容器１４１の高さｈ２となる第２許容量はトナー回収容器１４１においてトナーを収容可能な上限であり、トナー検知部１４によって第１許容量までトナーが堆積していることが検知された後、予測処理により、第２許容量までトナー堆積量が達したか否かが予測される。
【００２６】
トナー堆積量が第１許容量に達したか否かの検知方法について説明する。トナー回収容器１４１における２つの壁面において第１許容量の高さｈ１の位置には、トナー検知部１４から照射される光を透過させる透過部（不図示）が設けられており、一方の壁面側から照射された光を受光する受光部（不図示）が他方の壁面側に設けられている。トナー検知部１４は、照射した光が受光部で受光されれば第１許容量までトナーが堆積していない状態であることを検知し、照射した光がトナー回収容器１４１内に堆積しているトナーによって遮断されて受光部で受光されなければ第１許容量までトナーが堆積している状態であることを検知する。トナー検知部１４は、第１許容量までトナーが堆積している状態を検知した場合に、第１許容量までトナーが堆積していることを示す情報（以下、堆積情報と言う）を制御部１１に出力する。
【００２７】
図１に戻り説明を続ける。ＵＩ（User Interface）部１６は、タッチパネルとキーとを有する。ＵＩ部１５は、ユーザがタッチパネルとキーを操作した内容を示す操作信号を制御部１１に送出し、また、制御部１１の制御の下、指示された画像をタッチパネルに表示する。通信部１６は、有線又は無線ＬＡＮなどの通信プロトコルに準拠した通信インタフェースであり、制御部１１の制御の下、通信接続されたＰＣとでデータのやりとりを行う。
【００２８】
（制御部１１の機能ブロック）
次に、制御部１１における予測処理に係る機能について説明する。図４は、制御部１１の機能ブロック図である。図４に示すように、制御部１１は、受付部１１１、第１取得部１１２、第２取得部１１３、補正部１１４、及び出力部１１５を有する。
【００２９】
受付部１１１は、トナー検知部１４から堆積情報を受け付ける。第１取得部１１２は、画像形成部１３の画像形成処理で形成される指示画像とトナーバンドの各画像データのピクセルカウント値を取得する。具体的には、第１取得部１１２は、通信部１６を介して取得した指示画像を画像形成部１３において形成する場合には、その指示画像の画像データの画素数、つまり、感光体１３２表面に静電潜像を形成する際の露光ドット数をピクセルカウント値としてドットカウンタにより計数する。また、第１取得部１１２は、予め定められたタイミングでトナーバンドを画像形成部１３において形成する場合には、記憶部１２内に記憶されているトナーバンドの画像データの画素数をピクセルカウント値として計数する。なお、第１取得部１１２は、本発明に係る第１取得手段の一例である。また、感光体１３２にトナー像が形成される際、トナー像に使用されるトナー量はピクセルカウント値に応じて決められる。よって、ピクセルカウント値は、トナー像に使用されたトナー量を表わすものであり、本発明に係る画像量の一例である。
【００３０】
第２取得部１１３は、本発明に係る第２取得手段の一例である。第２取得部１１３は、画像形成部１３で印刷された記録媒体のページ数を計数する。補正部１１４は、本発明に係る補正手段の一例である。補正部１１４は、第１取得部１１２で取得されたピクセルカウント値の画像データ（指示画像又はトナーバンドの画像データ）に応じた補正係数を記憶部１２内の補正係数テーブルから読み出し、読み出した補正係数をそのピクセルカウント値に乗算することによりピクセルカウント値を補正する。ここで、補正係数テーブルについて説明する。
【００３１】
図５は、補正係数テーブルの構成及びデータを例示した図である。補正係数テーブル４００には、トナーバンドと指示画像とに対応する係数（α、β）が記憶されている。トナーバンドのトナー像は感光体１３２に形成され、指示画像のトナー像は感光体１３２に形成されて中間転写ベルト２５０に一次転写される。感光体１３２表面に形成されたトナーバンドのトナー像は、クリーニング装置１３６によってほとんど回収されるのに対し、指示画像のトナー像は、記録媒体に二次転写された後、感光体１３２及び中間転写ベルト２５０からクリーニング装置２６０とクリーニング装置１３６によって回収される。トナーバンドと指示画像の各残留トナーが回収される割合は、指示画像よりもトナーバンドの方が多くなる。そのため、本実施形態では、例えば、トナーバンドの係数を１．０、指示画像の係数を０．５とし、トナーバンドより指示画像の係数が小さくなるように設定されている。
【００３２】
出力部１１５は、本発明に係る出力手段の一例である。出力部１１５は、補正部１１４によって算出されるピクセルカウント値の累積値と、第２取得部で取得されるページ数の累積値に応じてトナー回収容器１４１の交換を促す報知情報をＵＩ部１５に出力する。具体的には、出力部１１５は、トナー回収容器１４１の第１許容量に達した後の累積ピクセルカウント値と累積ページ数のいずれか一方が、第１許容量から第２許容量に達するまでの容量に対して予め設定されたピクセルカウント値又はページ数の各閾値を超えている場合に、トナー回収容器１４１の第２許容量にトナー堆積量が達したものと推定し、トナー回収容器１４１の交換をユーザに促す。つまり、本実施形態では、トナー回収容器１４１におけるトナー堆積量を予測する指標として、トナーバンドと指示画像とに応じたピクセルカウント値と記録媒体のページ数とが用いられる。なお、本実施形態では、第１許容量から第２許容量に達するまでにある条件下で出力可能なピクセルカウント値とピクセルカウント値に対応する記録媒体のページ数が各閾値として設定されている。
【００３３】
（動作例）
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作について説明する。図６は、画像形成装置１０の予測処理を示す動作フロー図である。以下、画像形成装置１０の制御部１１は、トナー検知部１４によりトナー回収容器１４１の第１許容量までトナー堆積量が達していることを示す堆積情報が送出されている状態であり、記憶部１２内の予め定められられた領域には、累積ピクセルカウント値と累積ページ数の初期値として「０」が記憶されていることを前提として説明する。
【００３４】
制御部１１は、通信部１６を介して指示画像の画像データを取得した場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、取得した画像データを画像形成部１３に送出すると共に、その画像データの画素数を計数し、計数結果を指示画像のピクセルカウント値としてメモリ１１ｂに一時記憶する（ステップＳ１２）。
【００３５】
制御部１１は、画像形成部１３において、その画像データに基づくトナー像を各感光体１３２に形成して中間転写ベルト２５０に一次転写した後、そのトナー像を記録媒体に二次転写して記録媒体を排出する。また、制御部１１は、二次転写された記録媒体のページ数を計数し、計数結果をメモリ１１ｂに一時記憶させる（ステップＳ１３）。そして、制御部１１は、画像形成部１３のクリーニング装置１３６により各感光体１３２表面の残留トナーを回収すると共に、中間転写ベルト２５０における残留トナーをクリーニング装置２６０により回収する（ステップＳ１４）。
【００３６】
制御部１１は、ステップＳ１２においてメモリ１１ｂに記憶させたピクセルカウント値を読み出すと共に、記憶部１２の補正係数テーブル４００から指示画像に対応する補正係数βを読み出し、その補正係数とそのピクセルカウント値とを乗算してピクセルカウント値を補正する（ステップＳ１５）。制御部１１は、補正後のピクセルカウント値を記憶部１２内の累積ピクセルカウント値に加算して、累積ピクセルカウント値を更新すると共に、ステップＳ１３においてメモリ１１ｂに記憶させたページ数を読み出し、記憶部１２内の累積ページ数にそのページ数を加算して累積ページ数を更新する（ステップＳ１６）。
【００３７】
制御部１１は、記憶部１２内の累積ピクセルカウント値と累積ページ数のいずれか一方が、各々に対応する予め定められた閾値に達しているか否かを判断する（ステップＳ１７）。制御部１１は、累積ピクセルカウント値と累積ページ数のいずれか一方が、各々に対応する予め定められた閾値に達していると判断した場合には（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、トナー回収容器１４１の交換を促す画像を報知情報としてＵＩ部１５に表示する（ステップＳ１８）。また、制御部１１は、累積ピクセルカウント値と累積ページ数のいずれか一方が、各々に対応する予め定められた閾値に達していないと判断した場合には（ステップＳ１７：ＮＯ）、ステップＳ１１に戻って上述した処理を行う。
【００３８】
また、制御部１１は、指示画像の画像データを通信部１６を介して受け付けていない場合において（ステップＳ１１：ＮＯ）、例えば画像形成装置１０の電源がオフからオンにされた場合など、トナーバンドを形成するタイミングが到来したとき（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、記憶部１２に記憶されているトナーバンドの画像データのピクセルカウント値を計数し、計数結果をメモリ１１ｂに一時記憶させる（ステップＳ２０）。そして、制御部１１は、画像形成部１３によりそのトナーバンドの画像データに基づくトナー像を形成し（ステップＳ２１）、画像形成部１３のクリーニング装置１３６により各感光体１３２表面の残留トナーが回収される。
【００３９】
制御部１１は、メモリ１１ｂに記憶させたトナーバンドのピクセルカウント値を読み出すと共に、記憶部１２内の補正係数テーブル４００からトナーバンドに対応する補正係数αを読み出し、そのピクセルカウント値に補正係数αを乗算してピクセルカウント値を補正する（ステップＳ２２）。制御部１１は、ステップＳ１６に移行し、記憶部１２内の累積ピクセルカウント値を読み出し、補正後のピクセルカウント値を累積ピクセルカウント値に加算して累積ピクセルカウント値を更新してステップＳ１７以下の処理を行う。なお、ステップＳ１９において、トナーバンドを形成するタイミングではない場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１１に処理を移行する。
【００４０】
図７は、トナーバンドと指示画像とに応じた係数を用いて各々のピクセルカウント値を補正する場合と補正しない場合の累積ピクセルカウント値と累積ページ数の推移を示す図である。この図において、ピクセルカウント値を補正しない場合の推移は実線Ａ１、Ｂ１で表し、ピクセルカウント値を補正する場合の推移を破線Ａ２、Ｂ２で表している。また、推移Ａ１、Ａ２は、例えば像密度とフルカラー比率の平均が５％と２０％の場合を示し、推移Ｂ１、Ｂ２は、例えば像密度とフルカラー比率の平均が５％と１００％である場合を示している。像密度は、記録媒体のサイズに対する指示画像の画素の割合であり、フルカラー比率は、カラー及びモノクロの指示画像が転写された記録媒体の全ページ数に対してカラーの指示画像が転写された記録媒体のページ数の割合である。ページ数とピクセルカウント値の各閾値は、像密度５％、フルカラー比率２０％であるときに、トナー回収容器１４１の第１許容量から第２許容量に達するまでに出力可能な累積ページ数と累積ピクセルカウント値である。
【００４１】
フルカラー比率が２０％の場合には、フルカラー比率１００％の場合よりもトナーバンドが形成されることが想定される。そのため、推移Ａ１、Ａ２は、指示画像が画像形成される毎にある傾きでページ数とピクセルカウント値とが増加し、トナーバンドが画像形成される毎にページ数は増加せずピクセルカウント値が増加している。また、フルカラー比率が１００％の場合は、フルカラー比率２０％の場合よりトナーバンドが形成されないと想定される。そのため、推移Ｂ１、Ｂ２においては、トナーバンドの画像形成による推移が含まれておらず、指示画像が画像形成される毎にある傾きでページ数とピクセルカウント値が増加している。この図に示すように、推移Ａ１と比べてフルカラー比率が高い推移Ｂ１は、推移Ａ１よりも早いタイミングでピクセルカウント値が閾値に達している。推移Ａ１及びＢ１の像密度とフルカラー比率の条件において、指示画像とトナーバンドに応じた係数を用いて各画像のピクセルカウント値を補正した場合、あるページ数において、推移Ａ２及びＢ２が示す累積ピクセルカウント値は推移Ａ１とＢ１よりも小さくなる。その結果、推移Ｂ２で示されるように、像密度５％、フルカラー比率１００％の条件においてはピクセルカウント値が閾値に達したときのページ数は補正しない場合よりも多くなる。この結果は、トナーバンドの画像形成がされにくい条件、例えば、像密度５％・フルカラー比率１００％、像密度２０％・フルカラー比率２０％などの条件のときに顕著に現われる。従って、上述した実施形態のように指示画像とトナーバンドに応じた係数を用いてピクセルカウント値を補正することで、ピクセルカウント値を補正しない場合と比べて、トナー回収容器１４１のトナー堆積量がより正確に予測され、ある像密度とフルカラー比率の条件下ではトナー回収容器１４１を交換するまでに出力可能なページ数が増える。
【００４２】
＜変形例＞
本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよく、各変形例を組み合わせて実施してもよい。以下、本発明の変形例について説明する。
【００４３】
（１）上述した実施形態では、トナーバンドと指示画像とに応じた係数によりトナーバンドと指示画像の各画像データのピクセルカウント値を補正する例を説明したが、指示画像のトナー像を記録媒体に転写する際に紙詰まりなどの障害が発生したか否かに応じた係数を用いて指示画像の画像データのピクセルカウント値を補正するように構成してもよい。紙詰まりなどの障害が発生した場合、中間転写ベルト２５０から記録媒体に二次転写されるトナー像の割合は障害が発生しない場合と比べて小さくなるため、クリーニング装置２６０によって中間転写ベルト２５０から回収されるトナーの割合は障害が発生しない場合よりも多くなる。そのため、この場合には、紙詰まりなどの障害が発生したか否か、即ち記録媒体に指示画像のトナー像が転写されたか否かを検出し、検出結果を制御部１１に出力する検出部を設けるように構成する。また、図８に示すように、補正係数テーブル４００ａにおいて、トナーバンドの場合と、指示画像の場合において紙詰まりなどの障害が発生しない通常の場合と障害発生の場合における係数を予め記憶し、障害発生の場合の係数β２は通常の場合の係数β１より大きい値を設定するように構成する。
【００４４】
（２）上述した実施形態において、画像形成装置１０内の温度と湿度とに応じたトナーバンドと指示画像に対する係数を用いて、トナーバンドと指示画像の各画像データのピクセルカウント値を補正するようにしてもよい。この場合には、環境情報として画像形成装置１０内の温度と湿度とを検出するためのセンサを設けるように構成する。画像形成装置１０内の温度と湿度によって、指示画像のトナー像が記録媒体に転写される割合が変化するため、図９に示すように、画像形成処理における画像形成装置１０内の温度と湿度とに応じたトナーバンドと指示画像に対する各係数を予め補正係数テーブル４００ｂに記憶するように構成してもよいし、予め定められたトナーバンドと指示画像の各係数を補正するための演算式に温度と湿度とを示す情報を代入して、演算により各係数を求めるようにしてもよい。なお、本変形例では、温度と湿度とに対応するトナーバンドと指示画像の係数を用いる例を説明したが、温度と湿度のいずれか一方の環境情報に対応するトナーバンドと指示画像の係数を用いるようにしてもよい。
【００４５】
（３）上述した実施形態において、指示画像が転写される記録媒体の種別（例えば、普通紙、光沢紙、エンボス紙など）に応じたトナーバンドと指示画像の各係数を用いて、トナーバンドと指示画像の各画像データのピクセルカウント値を補正するようにしてもよい。記録媒体の種別によって、指示画像のトナー像が記録媒体に転写される割合が変化するため、図１０に示すように、指示画像のトナー像が転写される記録媒体の種別に応じて、トナーバンドと指示画像とに対応する各係数を予め補正係数テーブル４００ｃに記憶するように構成してもよいし、記録媒体の種別を示す情報と予め定められたトナーバンドと指示画像の各係数を補正するための演算式により各係数を求めるようにしてもよい。この場合には、制御部１１は、ＵＩ部１５を介して記録媒体の種別を示す種別情報を取得し、取得した種別情報と中間転写ベルト２５０に形成される画像とに応じた係数を補正係数テーブル４００ｃから選択して画像のピクセルカウント値を補正する。なお、この補正係数テーブル４００ｃにおいて、トナーバンドのトナー像は記録媒体に転写されないため、トナーバンドの係数としては共通の値が設定されている。
【００４６】
（４）上述した実施形態において、画像形成部１３におけるプロセス速度に応じたトナーバンドと指示画像の各係数を用いて、トナーバンドと指示画像の各画像データのピクセルカウント値を補正するようにしてもよい。この場合には、補正係数テーブルにおいて、予め定められたプロセス速度毎にトナーバンドと指示画像とに応じた係数を記憶するように構成する。
【００４７】
（５）上述した実施形態では、画像形成装置１０内のトナーの劣化防止のために、トナーバンドを予め定められたタイミングで形成する例を説明したが、画像形成部１３における各感光体１３２にトナー像が形成される頻度が少なければ各感光体１３２のクリーニング装置１３６の除去部材１３６ａが磨耗しやすくなる。そのため、各クリーニング装置１３６の除去部材１３６ａを保護する目的で、例えば、画像形成装置１０の電源がオンにされたとき、または各感光体１３２に指示画像のトナー像が形成される時間間隔が予め定めた時間以上となる場合には、そのタイミングでトナーバンドを画像形成部１３において形成するようにしてもよい。
【００４８】
（６）上述した実施形態では、指示画像に対するトナー像が記録媒体に転写されたページ数の累積値と、指示画像及びトナーバンドの各ピクセルカウント値の累計値とを用いてトナー回収容器１４１のトナー堆積量が第２許容量に達したか否か判断する例であったが、トナー堆積量が第２許容量に達したか否かの判定を指示画像及びトナーバンドの各ピクセルカウント値の累計値に基づいて行うようにしてもよい。
【００４９】
（７）上述した実施形態では、予め記憶部１２内に補正係数テーブル４００が記憶されている例を説明したが、例えば通信部１６を介して画像形成装置１０と接続された外部装置から補正係数テーブル４００を取得するようにしてもよい。
【００５０】
（８）上述した実施形態及び変形例では、本発明に係る情報処理装置を含む画像形成装置１０において、トナー回収容器１４１におけるトナー堆積量の予測処理を行う例を説明したが、制御部１１の予測処理に係る機能を備え、画像形成装置と通信接続されたＰＣやサーバなどの装置を情報処理装置として構成してもよい。
【００５１】
（９）上述した実施形態では、累積ページ数又は累積ピクセルカウント値が各々の閾値に達した場合に、トナー回収容器１４１の交換を促す画像をＵＩ部１５に表示して報知する例であったが、報知情報として、例えば、累積ページ数又は累積ピクセルカウント値が各々の閾値に達した場合にＬＥＤを点灯させるようにしてもよいし、現在の累積ページ数及び累積ピクセルカウント値と各閾値との差分を表す情報をＵＩ部１５に表示するようにしてもよい。
【００５２】
（１０）上述した実施形態及び変形例における画像形成部は、複数の現像装置が回転体の周方向に沿って設けられたいわゆるロータリー式の現像装置を備えるものでもよいし、モノクロ画像を形成するものであっても良い。
【００５３】
（１１）実施形態及び変形例におけるＣＰＵ１１ａによって実行されるプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータが読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、インターネットなどの通信手段を用いて情報処理装置又は画像形成装置にダウンロードさせてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０・・・画像形成装置、１１，２１・・・制御部、１２・・・記憶部、１３・・・画像形成部、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ・・・画像形成ユニット、１４・・・トナー検知部、１５・・・ＵＩ部、１６・・・通信部、１１１・・・受付部、１１２・・・第１取得部、１１３・・・第２取得部、１１４・・・補正部、１１５・・・出力部、１３２・・・感光体、１３３・・・帯電装置、１３４・・・露光装置、１３５・・・現像装置、１３６，２６０・・・クリーニング装置、１３６ａ，２６０ａ・・・除去部材、１３６ｂ，２６０ｂ・・・容器、１４０・・・搬送路、１４１・・・トナー回収容器、２１０・・・一次転写ロール、２１１ａ・・・バックアップロール、２１１ｂ・・・二次転写ロール、２１２・・・定着装置、２１２ａ・・・定着ロール、２１２ｂ・・・加圧ロール、２５０・・・中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013019942.tif 000009
【図８】
2013019942.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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