(57)【要約】      （修正有）【課題】高解像度印刷指定のジョブに対してドラム消耗の影響を最低限に抑えて生産性と画質という観点で最適な高解像度印刷制御を行うこと。【解決手段】実データを用いて形成された虚潜像ラインによって疑似的に通常の２倍の解像度の画像として印刷する疑似高解像度印刷モード（Ｓ１０８）と、画像形成時の画像形成速度を１／２にすることで実潜像ラインを通常の２倍形成して高解像度印刷する実高解像度印刷モード（Ｓ１０４）とを備え、少なくともいずれかのドラムの消耗が寿命の規定値に到達していなければ前記疑似高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行い（Ｓ１０５とＳ１０８）、寿命の規定値に到達していれば前記実高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行う（Ｓ１０５とＳ１０４）ことを特徴する画像形成装置。【選択図】図３
2013120195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向および副走査方向に配列された画像データを前記主走査方向および前記副走査方向に走査することによって顕在化された画像を形成する画像形成装置であって、
前記副走査方向において実データで構成された実潜像ラインと前記実データを用いて形成された虚潜像ラインによって疑似的に通常の２倍の解像度の画像として印刷する疑似高解像度印刷モード（図３のＳ１０８）と、
画像形成時の画像形成速度を１／２にすることで実潜像ラインを通常の２倍形成して高解像度印刷する実高解像度印刷モード（図３のＳ１０４）とを備え、
高解像度での印刷を指定されたジョブを受け付けたときに、少なくともいずれかのドラムの消耗が寿命の規定値に到達していなければ前記疑似高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行い（図３のＳ１０５とＳ１０８）、寿命の規定値に到達していれば前記実高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行う（図３のＳ１０５とＳ１０４）ことを特徴する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の高解像度印刷モードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、例えば１２００ｄｐｉの高解像度画像データをプリンタエンジンがそのまま１２００ｄｐｉで画像形成する実高解像度印刷技術がある。
【０００３】
１２００ｄｐｉの実高解像度印刷は、６００ｄｐｉのときの１／２の搬送速度に落とすことによって実現しているため、生産性という観点で６００ｄｐｉ印刷のときより低下する。
【０００４】
一方、プリンタエンジンの画像形成は６００ｄｐｉだが、１２００ｄｐｉの高解像度画像データに対してデータ処理を施すことによって、画像形成時に実潜像と実潜像との間を虚潜像で補完し、１２００ｄｐｉ相当の高解像度を実現する疑似高解像度印刷技術がある（例えば、特許文献１）。
【０００５】
疑似高解像度印刷では、実高解像度印刷のようにプリンタエンジンの搬送速度を落とす必要がないため、通常の解像度の印刷と同じ生産性を得られる。
【０００６】
しかし、疑似高解像度印刷技術による疑似高解像度印刷モードで印刷する場合、実高解像度印刷技術による実高解像度印刷モードで印刷する場合と比較して、ドラム消耗が進んだときに画像劣化が顕著に生じてくることがある。特にカラーの画像形成装置で、ドラムとトナーの一体型カートリッジで構成されている場合には、黒トナーだけ使用するような画像ばかりを印刷すると、黒以外のカラートナーカートリッジはトナーだけ残ったままドラムのみ消耗が進む。ドラムのみ消耗した状態でもトナーが残っていれば印刷継続可能な構成の画像形成装置が一般的であるため、そのような状況で高解像度印刷指定の印刷データを疑似高解像度印刷モードで印刷しても高解像度の出力結果を得られないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３２７５０５０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、高解像度印刷指定のジョブに対してドラム消耗の影響を最低限に抑えて生産性と画質という観点で最適な高解像度印刷制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
主走査方向および副走査方向に配列された画像データを前記主走査方向および前記副走査方向に走査することによって顕在化された画像を形成する画像形成装置であって、前記副走査方向において実データで構成された実潜像ラインと前記実データを用いて形成された虚潜像ラインによって疑似的に通常の２倍の解像度の画像として印刷する疑似高解像度印刷モード（図３のＳ１０８）と、画像形成時の画像形成速度を１／２にすることで実潜像ラインを通常の２倍形成して高解像度印刷する実高解像度印刷モード（図３のＳ１０４）とを備え、高解像度での印刷を指定されたジョブを受け付けたときに、少なくともいずれかのドラムの消耗が寿命の規定値に到達していなければ前記疑似高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行い（図３のＳ１０５とＳ１０８）、寿命の規定値に到達していれば前記実高解像度印刷モードによって該ジョブの画像形成を行う（図３のＳ１０５とＳ１０４）ことを特徴する画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、高解像度印刷指定のジョブに対してドラム消耗の影響を最低限に抑えて生産性と画質という観点で最適な高解像度印刷制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明における画像形成装置のシステム構成の概略を示す図である。
【図２】本発明におけるコントローラ３０２の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明におけるジョブ制御部４１２が高解像度印刷指定のジョブに対して最適な高解像度印刷モードを決定するための処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
［実施例１］
（プリンタのシステム構成の説明）
図１は、本発明の実施例を示す画像形成装置のシステム構成の概略を示す図である。
【００１４】
図において、データ処理装置１０１は、例えば、コンピュータであり、画像情報の供給源として機能する。本実施例においては、画像形成装置１０２として、レーザビームプリンタ（以降、プリンタと称する）を用いている。本実施例において適用される画像形成装置は、レーザビームプリンタに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等他のプリント方式のプリンタでもよいことは言うまでもない。
【００１５】
プリンタコントローラ（コントローラ）３０２は、データ処理装置１０１から供給される画像情報（例えば、ページ記述言語（以降、ＰＤＬと呼ぶ））に基づいて、ページ毎にラスタデータを生成し、プリンタエンジン３０３に送出する。
【００１６】
プリンタエンジン３０３は、コントローラ３０２から供給されるラスタデータに基づいて、感光ドラム上に潜像を形成し、その潜像を記録媒体上に転写・定着（電子写真方式）することにより画像を記録する。
【００１７】
パネル部３０１は、ユーザインタフェースとして使用される。コントローラ３０２は、パネル部３０１を介してユーザからの所望の動作指示を受け付ける。また、コントローラ３０２は、パネル部３０１を介して、プリンタ１０２の処理内容やユーザへの警告内容を表示する。
【００１８】
（コントローラのシステム構成の説明）
図２は、コントローラ３０２の構成例を示すブロック図である。
【００１９】
図において、４０１は、パネル部３０１とのデータ通信を行うパネルインタフェース部である。ＣＰＵ４０９は、パネルインタフェース部４０１を介して、ユーザからのパネル部３０１を介しての設定および指示内容を受け付ける。４０２は、ネットワークを介してホストコンピュータ等のデータ処理装置１０１と双方向に通信接続するためのホストインタフェース部である。４０３は、ホストインタフェース部４０２を介してデータ処理装置１０１から受信した印刷ジョブをプリンタ１０２内部で扱いやすい形である中間データに変換する処理を行う中間データ作成部である。４０４は、本発明で説明する処理や、その他プリンタ１０２の行う制御プログラムコードが保持されるＲＯＭである。４０５は、ＲＡＭである。ＣＰＵ４０９がＲＡＭ４０５に格納するデータには、ホストインタフェース部４０２を介して受信した印刷データ、印刷データを解釈して生成される中間データ、中間データをレンダリングして生成されるビットマップ、その他の処理に必要な一時的な各種処理ステータスなどがある。
【００２０】
４０６は、プリンタエンジン３０３と通信接続するためのエンジンインタフェース部である。ＣＰＵ４０９は、エンジンインタフェース部４０６を介して、プリンタエンジン３０３の状態を認識する。４０７は、ＤＭＡ制御部である。ＣＰＵ４０９は、ＲＡＭ４０５内に格納されているビットマップデータをＤＭＡ制御部４０７を介してエンジンインタフェース部４０６に転送する。４０８は、ＲＡＭ４０５に格納された中間データの内容に従って、ビットマップイメージに展開するレンダリング部である。４０９は、ＲＯＭ４０４に格納された制御プログラムコードに基づいて、ＣＰＵバス４２０に接続されたデバイスを制御するＣＰＵである。４１０は、プリンタ１０２の設定情報を保持するための不揮発性メモリＥＥＰＲＯＭである。４１１は、ＵＳＢメモリ等のリムーバブルメディア３０４から画像データ、プログラムデータ、機器設定データ等の各種データを読み取ったり書き込んだりするためのメディアインタフェース部である。
【００２１】
４１２は、ジョブ制御部というＲＯＭ４０４に保持されるプログラムのモジュールであり、そのプログラムはコントローラ３０２のＲＡＭ４０５に記憶され、ＣＰＵ４０９により実行される。ＣＰＵ４０９は、ジョブ制御部４１２を介して、データ処理装置１０１から受信したデータを印刷ジョブとしてＲＡＭ４０５に保存した上で印刷処理を実行する。さらに、ＣＰＵ４０９は、ジョブ制御部４１２を介して、データ処理装置１０１から受信したデータを印刷ジョブとしてＲＡＭ４０５に保存したり、保存されている印刷ジョブをそれらから消去したりする。４２１は、レンダリング部４０８によって生成されたビットマップに対して疑似高解像度印刷技術に従ったデータ処理を施す疑似高解像度処理部である。ＣＰＵ４０９は、ホストインタフェース部４０２を介してデータ処理装置１０１から受信した印刷ジョブが高解像度印刷を指定された印刷ジョブだった場合に、レンダリング部４０８によって生成されたビップマップデータを疑似高解像度処理部４２１を介して疑似高解像度化し、その出力ビットマップデータをＲＡＭ４０５内に格納する。
【００２２】
４２０は、アドレス、データ、コントロールバスを含むＣＰＵバスである。４０１から４１０のデバイスは、それぞれＣＰＵバス４２０に接続されたすべてのデバイスにアクセスできる。
【００２３】
（高解像度印刷モード判定処理の説明）
図３は、本発明におけるジョブ制御部４１２が高解像度印刷指定のジョブに対して最適な高解像度印刷モードを決定するための処理手順を示すフローチャートである。
【００２４】
ジョブ制御部４１２は、ホストインタフェース部４０２を介して受信した印刷ジョブが高解像度指定の印刷ジョブかどうかを判断する（Ｓ１０１）。
【００２５】
Ｓ１０１において高解像度指定の印刷ジョブだった場合、ジョブ制御部４１２は、印刷ジョブのメディア指定とトナーカートリッジの中のドラム消耗度によって高解像度印刷モードを決定する（Ｓ１０２〜Ｓ１０８）。高解像度指定の印刷ジョブでなければ、ジョブ制御部４１２は、高解像度印刷モードの判定処理を終了する。
【００２６】
Ｓ１０２において、ジョブ制御部４１２は、印刷ジョブのメディア指定が、例えば普通紙の搬送速度の１／２以下の搬送速度に落とす必要のあるメディアかどうかを判断する。例えば厚めの転写材に印刷する場合には、搬送速度を落として定着性を上げることが多い。ジョブ制御部４１２は、Ｓ１０２において１／２以下の搬送速度に落とす必要のあるメディア指定で、本メディア指定との組み合わせでプリンタエンジン３０３による実高解像度印刷モードを使用可能なら（Ｓ１０３）、その印刷ジョブの高解像度印刷方法を実高解像度印刷モードに決定する（Ｓ１０４）。
【００２７】
ジョブ制御部４１２は、Ｓ１０２において１／２以下の搬送速度に落とす必要のあるメディア指定でなかった場合、あるいはＳ１０３において本メディア指定との組み合わせでプリンタエンジン３０３による実高解像度印刷モードを使用できない場合にはＳ１０５の処理を行う。Ｓ１０５では、ジョブ制御部４１２は、プリンタエンジン３０３に装着されているいずれかのトナーカートリッジのドラム消耗が寿命の規定値を超えているかどうかを判断する。ジョブ制御部４１２は、Ｓ１０５においていずれかのトナーカートリッジのドラム消耗が寿命の規定値を超えていて、本メディア指定との組み合わせでプリンタエンジン３０３による実高解像度印刷モードを使用可能なら（Ｓ１０６）、その印刷ジョブの高解像度印刷方法を実高解像度印刷モードに決定する（Ｓ１０４）。
【００２８】
ジョブ制御部４１２は、Ｓ１０５においていずれかのトナーカートリッジのドラム消耗が寿命の規定値を超えていて、Ｓ１０６において本メディア指定との組み合わせでプリンタエンジン３０３による実高解像度印刷モードを使用できないなら、パネルインタフェース部４０１を介してエラーメッセージを表示する（Ｓ１０７）。そのメッセージ内容は、例えばドラム寿命によって高解像度での出力を保証できない旨の内容である。その後、ジョブ制御部４１２は、その印刷ジョブの高解像度印刷方法を疑似高解像度印刷モードに決定する（Ｓ１０８）。
【００２９】
Ｓ１０７において表示したエラーメッセージが、所定の条件、あるいはユーザによるパネル部３０１の操作によって解除された場合には、ジョブ制御部４１２は、その印刷ジョブを疑似高解像度印刷モードにて印刷することになる。
【００３０】
ジョブ制御部４１２は、Ｓ１０５においていずれかのトナーカートリッジのドラム消耗が寿命の規定値を超えていない場合にも、その印刷ジョブの高解像度印刷方法を疑似高解像度印刷モードに決定する（Ｓ１０８）。
【００３１】
以上のように、本発明によれば、高解像度印刷指定のジョブに対してドラム消耗の影響を最低限に抑えて生産性と画質という観点で最適な高解像度印刷制御を行うことができる。
【符号の説明】
【００３２】
１０１  データ処理装置
１０２  画像形成装置（プリンタ）
３０１  パネル部
３０２  コントローラ
３０３  プリンタエンジン
３０４  リムーバブルメディア
４０１  パネルＩ／Ｆ部
４０２  ホストＩ／Ｆ部
４０３  中間データ作成部
４０４  ＲＯＭ
４０５  ＲＡＭ
４０６  エンジンＩ／Ｆ
４０７  ＤＭＡ制御部
４０８  レンダリング部
４０９  ＣＰＵ
４１０  ＥＥＰＲＯＭ
４１１  メディアＩ／Ｆ部
４１２  ジョブ制御部
４２０  ＣＰＵバス
４２１  疑似高解像度処理部
【図１】
2013120195.tif 000003
【図２】
2013120195.tif 000004
【図３】
2013120195.tif 000005