(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定対象となるガス流路中に設置した感熱抵抗素子が少なくともその１辺に組み込まれたブリッジと、そのブリッジに電流を供給する電源回路と、そのブリッジの不平衡信号をディジタル化するＡＤ変換器と、ディジタル化された信号を処理するコンピュータ回路を含む電気制御部とから成る熱伝導度検出器において、前記ブリッジの平衡調整のための抵抗をブリッジの隣り合う２辺の間に挿入し、直列に接続された一連の複数の固定抵抗で構成すると共に、その固定抵抗の各接続点に接続される複数の開閉素子を内蔵するマルチプレクサを備え、前記電気制御部によって制御されて前記マルチプレクサの開閉素子の１を選択的に閉じることによって自動的に前記ブリッジの平衡を調整することを特徴とする熱伝導度検出器を備えたガスクロマトグラフ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はガスクロマトグラフ、特に熱伝導度検出器を有するガスクロマトグラフに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ガスクロマトグラフにおいて最も広く使われる検出器として熱伝導度検出器を挙げることができる。
図２は従来の熱伝導度検出器の測定回路を示したものである。
同図において、Ｒ１１〜Ｒ１４はタングステン、またはその合金製のフィラメントであって、抵抗ブリッジ１を形成し、定電流電源２（定電圧電源の場合もある）から供給される電流によって加熱されている。ブリッジ１の対辺に置かれた１対のフィラメント、例えばＲ１１とＲ１３はガスクロマトグラフの測定側流路（分析用カラムの出口に連なる流路）中に設置され、残る１対のフィラメントは測定成分を含まない参照側流路中に設けられる。
【０００３】
ブリッジ１の平衡を調整するためのポテンショメータＲ１５は、定常状態では差動増幅器３の２つの入力端子の電位が同じになるように、言い換えると差動増幅器３の出力がゼロになるように調整されている。測定側流路に測定すべき成分ガスが流れてくると、熱伝導度の違いによりＲ１１、Ｒ１３の温度が変化すると共に抵抗値が変化して、ブリッジ１の平衡が崩れ、差動増幅器３の２つの入力間に電位差を生じ、これが増幅されてさらにＡＤ変換器４でディジタル化され、コンピュータを含む電気制御部５で積分、同定、感度補正等の処理がなされ、特に図示しないがプリンタやＣＲＴディスプレイ等の出力装置に出力される。
【０００４】
上述したようにＲ１５はブリッジ１の平衡を調整するものであるが、測定操作の面から見るとこれはゼロ点調整である。ここで行われるゼロ調整は調整範囲の広い粗調整であって、ベースラインが差動増幅器３の入力レンジ内に入るように手動で粗く調整しておき、微調整は別に電気制御部５内でディジタル的に、且つ自動的に行うのが今日では一般的になっている。
【０００５】
図２に示す従来の装置で分析を開始するには次のような手順による。
電源オンの直後はフィラメントの温度が安定しないためブリッジ１のバランスがとれず、増幅器３の出力は振り切っている。時間経過を待ってかなり安定してきたところで、ポテンショメータＲ１５で粗くゼロ調整しながらベースラインのドリフトの状況を観察する。ドリフトが収まり、ベースラインが直線になったら、前述のゼロ点の微調整をディジタル的に行ってから分析を開始する。
【０００６】
図３は従来の別の例を示したものであるが、同図に示すように、平衡調整用のポテンショメータＲ１５をブリッジを構成する抵抗（フィラメント）に直列に接続した例もある。ゼロ点調整の機能については図２の例と大差は無いが、ゼロ点調整を行うことによってフィラメントに流れる電流が変化しないという利点がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように構成された従来の熱伝導度検出器付きのガスクロマトグラフでは、ゼロ点の粗調整は運転開始時や分析条件変更時にのみ手動で行い、運転中は自動的に微調整するだけで用が足りるものとされていた。しかし、実際には一度調整した後も、周囲温度の変化によるドリフトや分析条件の変更の都度、再調整をしなければならないので、粗調整を必要とする頻度は予想外に高く、その作業が煩わしい。このため粗調整も自動化することが求められていた。
ポテンショメータによるゼロ調整を自動化する手段として、古くからポテンショメータにサーボモータやステッピングモータを組み合わせた自動平衡サーボ機構の実例は多いが、このような手段はメカニカルな要素が多いので組立調整のコストが高く、装置的にも大形となることが、自動化する上での問題点であった。本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、熱伝導度検出器におけるゼロ点の粗調整を、プリント基板上に組み立てられるほど小形でシンプルな構成で、低コストに実現できる自動調整装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、測定対象となるガスの流路中に設置した感熱抵抗素子が少なくともその１辺に組み込まれたブリッジの平衡調整のための抵抗を、ブリッジの隣り合う２辺の間に挿入し、直列に接続された一連の複数の固定抵抗で構成すると共に、その固定抵抗の各接続点に接続される複数の開閉素子を内蔵するマルチプレクサを備え、前記ブリッジの不平衡信号をディジタル的に処理する電気制御部によって前記マルチプレクサの開閉素子の１つを選択的に閉じるように制御することによって自動的に前記ブリッジの平衡を調整することを特徴とする。
【０００９】
上記のようにマルチプレクサを利用したことにより、ゼロ点調整の自動化を小形、低コストに達成することができ、また、自動調整中にもベースラインの状況を観察することができるという新たな利点も生じる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図１に示す。同図においては、図２または図３におけると同等のものには同じ符号を付すことによって説明の重複を避ける。
図１において、Ｒ１、Ｒ２、……Ｒｎは同一の抵抗値を持つｎ個の固定抵抗器であって、直列に接続されて、ブリッジ１の隣り合う２辺の間に挿入されるような形で接続されている。各抵抗器の接続点Ｐ０、Ｐ１、……Ｐｎは、マルチプレクサ７のｎ＋１個の開閉素子Ｓ０、Ｓ１、……Ｓｎにそれぞれ接続されている。一般にマルチプレクサ（アナログスイッチという呼称もある）は、複数の開閉素子を内蔵する回路要素であって、電気信号によってこの開閉素子を制御できるものである。実際の開閉素子は機械的接点ではなく、これと等価な半導体スイッチである場合が多いが、図１では便宜的に機械的接点であるかのように示してある。各開閉素子の他端はマルチプレクサの内部で共通にコモン端子Ｃに接続されている。
マルチプレクサ７を制御する信号は電気制御部５から信号ライン８を経由して与えられ、開閉素子の１つを選択的に閉じる。
【００１１】
このように組み合わされたｎ個の固定抵抗器Ｒ１、Ｒ２、……Ｒｎとマルチプレクサ７は、段階的に変化するポテンショメータと同じように機能するので、これによってゼロ点の粗調整を行うことが可能となる。即ち、ブリッジの不平衡信号は差動増幅器３の２つの入力間の電位差であり、これが増幅器を通ってＡＤ変換器４でディジタル化され、電気制御部５でコンピュータによって処理されて信号ライン８に制御信号が出力され、マルチプレクサ７の開閉素子の１つが選択され、差動増幅器３に入る不平衡信号の大きさが変わる。この過程を繰り返して、不平衡信号が最も小さくなるような開閉素子が閉じた状態となってゼロ点の粗調整は終わる。
【００１２】
上記の粗調整に際して、差動増幅器３のゲインが高過ぎると制御ループはハンチングを起こして、マルチプレクサ７の設定点が定まらない場合があるので、粗調整時には電気制御部５から信号ライン９を通して差動増幅器３のゲインを低く設定する制御信号を送る。
【００１３】
このように構成された熱伝導度検出器を有するガスクロマトグラフは次のように運転される。
まず、装置の立ち上げ当初は、差動増幅器３の出力がＡＤ変換器４の適当な入力範囲に入るように電気制御部５により差動増幅器３のゲインを小さく設定し、電気制御部５から信号ライン８を通して粗調整のための信号を送ってマルチプレクサ７の設定を切換える。時間経過と共にベースラインがドリフトするが、ドリフト量がある程度大きくなれば、さらに粗調整の機能が働いて、ベースラインが適当な入力範囲内に入るように自動調整する。ゼロ点の粗調整は段階的に行われ、連続的にゼロ点に引き戻すわけではないから、粗調整機能が働いている間でも、ベースラインのドリフトする様子を観察することが可能である。こうしてドリフトの状況を観察し、ベースラインが安定すれば粗調整を停止し（マルチプレクサ７の設定を固定し）、差動増幅器３のゲインを大きく（例えば１０倍に）し、続いてゼロ点の微調整を行ってから分析を開始する。微調整は、前述の通り、電気制御部５の内部でディジタル的に行われる。
【００１４】
ゼロ点の粗調整、及び微調整は、自動分析の場合は電気制御部５内のプログラム機能部分、または図示しない別のプログラム装置からの信号で自動的に行われるが、手動分析の場合は、これも図示しない押しボタンスイッチ等によって極めて容易に行うことができる。この操作は、手動で直接的にゼロ調整を行うのでなく、電気制御部５内のコンピュータに対して自動ゼロ調整を指令するだけであるから、操作に当たって煩わしさを感じることはない。
【００１５】
なお、図１におけるフィラメントＲ１１〜Ｒ１４のうち、Ｒ１２、Ｒ１３（またはＲ１１、Ｒ１２）を固定抵抗に置き換えた２素子形の熱伝導度検出器もあり、さらには参照側流路を持たないガスクロマトグラフでは、ブリッジの３辺が固定抵抗で構成されることもあり得る。また、フィラメントの代わりにサーミスタ等の半導体感熱素子を用いる場合もある。本発明は、このような変形的な熱伝導度検出器の場合にも適用することができる。
また、上記説明中の差動増幅器３は本発明構成上の必要条件ではなく、感度が許容されるならば、これを省いてブリッジ１の不平衡信号を直接ＡＤ変換器４に入力するように構成することもできる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明は上述のように構成されているので、熱伝導度検出器の手動によるゼロ点調整が粗調整、微調整共に不要で、広い入力範囲に対応できるので、煩わしさがない。また、本発明になる自動調整機構は、マルチプレクサ等の回路要素のみで構成され、プリント基板上に組み立てることができるので、組立調整のコストが削減でき、また極く小形に作ることができる。
その上、自動的に粗調整を行っている状態でも、ベースラインのドリフトの状況を観察することができるので、ドリフトの程度から分析を開始してよいかどうかを判定するのに好都合であり、この点は、従来技術による自動化では得られない利点である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す図である。
【図２】従来の熱伝導度検出器回路の一例を示す図である。
【図３】従来の熱伝導度検出器回路の他の例を示す図である。
【符号の説明】
１…ブリッジ
２…定電流電源
３…差動増幅器
４…ＡＤ変換器
５…電気制御部
７…マルチプレクサ
Ｒ１〜Ｒｎ…固定抵抗器
Ｒ１１〜Ｒ１４…フィラメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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