(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに対する画像形成処理を行う本体装置、及び、本体装置に対して少なくとも上下方向に装着される単一又は複数の周辺装置を備え、本体装置と下方向に後付けされる周辺装置との間の間隙に、搬送方向の前後端を反転すべき記録シートが搬送されるスイッチバック搬送路を形成した画像形成装置において、
本体装置の下方に装着され、上面が開放した第１の周辺装置と、記録シートの搬送方向の前後端を反転するスイッチバック機構を有するとともに本体装置に対して水平方向に装着される第２の周辺装置と、を備え、第２の周辺装置にスイッチバック搬送路内に延出して記録シートを支持する支持トレイを設け、支持トレイはスイッチバック搬送路における延出量がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの搬送方向の長さよりも短くなる位置まで第２の周辺装置とともに本体装置から水平方向に引き出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体装置に対して上下方向に装着される周辺装置は、本体装置の下方に配置され、本体装置内に供給すべき記録シートの収納部及び搬送路を有する給紙装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持トレイは、記録シートの搬送方向に直交する方向の幅がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの幅よりも狭いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持トレイは、記録シートの搬送方向に直交する方向における支持範囲がスイッチバック搬送路の下方に位置する装置内の記録シートの搬送部材の幅よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持トレイは、線材によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スイッチバック搬送路の下方に位置する装置に、支持トレイの開放端の上下位置を保持する保持部材を設けたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保持部材は、支持トレイとともにスイッチバック搬送路に搬送された記録シートを支持することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙やＯＨＰフィルム等の記録シートの表裏両面に画像形成を行うことができる複写機、プリンタ又はＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、省資源のために記録シートの表裏両面に画像を形成する画像形成装置の需要が高まっている。この種の画像形成装置では、画像形成部において片面に画像が形成された記録シートがスイッチバック機構等を介して表裏面を反転した状態で画像形成部に再度搬送される。このため、記録シートの搬送方向の前後端を反転させるためのスイッチバック搬送用のスペースであるスイッチバック搬送路を、画像形成部を備える本体装置内部又は本体装置に装着される後付けの周辺装置内に備えたものや、画像形成装置の設置スペース外の空間を利用するようにしたものがあった。一般に、スイッチバック機構は、スイッチバック搬送路の入り口において正逆両方向に回転自在にして配置されたローラ対からなる。このローラ対は、正転によって記録シートをスイッチバック搬送路内に導き、記録シートの一部を挟持したままで逆転することにより、記録シートの搬送方向の前後端を反転する。
【０００３】
ところが、スイッチバック搬送路を本体装置又は周辺装置に備えた場合には、本体装置や周辺装置の構造が複雑化し、サイズの大型化やコストの上昇を招く。また、画像形成装置の設置スペース外の空間をスイッチバック搬送路として利用する場合には、スイッチバック搬送される記録シートが外部の物品等との当接によって破損を生じないようにするため、画像形成装置近傍に常に十分な空間を確保しておかなければならず、画像形成装置の設置位置近傍のスペースの活用が制約され、結果的に大きな設置スペースが必要になる。このスイッチバック搬送路を画像形成装置の排出部の外側に設けると、排出部に後付けされる後処理装置として、記録シートをスイッチバック搬送させるための機構を備えた特殊な後処理装置しか使用することができない。
【０００４】
このため、本出願人は、本体装置と周辺装置との間に形成される間隙に、記録シートを反転させるためのスイッチバック搬送路を配置した構成を提案した。この構成により、本体装置内部、周辺装置内部及び画像形成装置の設置スペース外のいずれにもスイッチバック搬送路を必要とすることがなく、本体装置又は周辺装置の構造の複雑化による大型化及びコストアップ、並びに、画像形成装置の設置スペースの大型化及び後処理装置の特殊化を防止することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、トラブルによる制御系の誤動作や記録シートの搬送ジャム等の発生によって本体装置や周辺装置が緊急停止されて電源が遮断されると、スイッチバック機構を構成するローラ対に対して制動力を作用させることができず、ローラ対は慣性力によって緊急停止前の回転を継続する。このため、搬送方向の前後端を反転する前の記録シートが正転するローラ対によってスイッチバック搬送路内に搬入されている途中に緊急停止を生じると、慣性力によって正転を継続するローラ対によって記録シートが搬送方向に移動し続け、スイッチバック搬送路内に放出されてローラ対に挟持されなくなる可能性がある。
【０００６】
このように記録シートが本体装置と周辺機器との間のスイッチバック搬送路に放出されてローラ対に挟持されなくなってしまうと、ローラ対の逆回転によってはその記録シートを外部に送り出すことができないが、本体装置と周辺装置との間の狭小な間隙にスイッチバック搬送路を形成した構成では、スイッチバック搬送路内に外部から作業者の手指を差し入れることはできない。このため、本体装置と周辺装置とを分離してスイッチバック搬送路に放出された記録シートを取り出すことができず、緊急停止後の復旧作業が煩雑化する問題がある。
【０００７】
この発明の目的は、本体装置と周辺装置との間の間隙に配置したスイッチバック搬送路に放出された記録シートを容易に取り除くことができ、緊急停止後の復旧作業を煩雑化させることなく、本体装置又は周辺装置の構造の複雑化による大型化及びコストアップ、並びに、画像形成装置の設置スペースの大型化及び後処理装置の特殊化を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）記録シートに対する画像形成処理を行う本体装置、及び、本体装置に対して少なくとも上下方向に装着される単一又は複数の周辺装置を備え、本体装置と上下方向に後付けされる周辺装置との間の間隙に、搬送方向の前後端を反転すべき記録シートが搬送されるスイッチバック搬送路を形成した画像形成装置において、
本体装置の下方に装着され、上面が開放した第１の周辺装置と、記録シートの搬送方向の前後端を反転するスイッチバック機構を有するとともに本体装置に対して水平方向に装着される第２の周辺装置と、を備え、第２の周辺装置にスイッチバック搬送路内に延出して記録シートを支持する支持トレイを設け、支持トレイはスイッチバック搬送路における延出量がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの搬送方向の長さよりも短くなる位置まで第２の周辺装置とともに本体装置から水平方向に引き出されることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
この構成においては、本体装置に対して水平方向に装着された第２の周辺装置が本体装置から水平方向に引き出されると、第２の周辺装置からスイッチバック搬送路内に延出した支持トレイがスイッチバック搬送路から引き出され、スイッチバック搬送路における支持トレイの延出量がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの搬送方向の長さよりも短くなる。したがって、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートは、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置において開放した上面からその内部に確実に落下する。
【００１３】
（２）前記本体装置に対して上下方向に装着される周辺装置は、本体装置の下方に配置され、本体装置内に供給すべき記録シートの収納部及び搬送路を有する給紙装置であることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、本体装置内に供給すべき記録シートの収納部及び搬送路を有する給紙装置の開放した上面の上方にスイッチバック搬送路が形成される。したがって、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートは、収納部への記録シートの収納作業の必要性から内部が操作面側に開放される構造の給紙装置内に落下し、給紙装置の内部を経由してスイッチバック搬送路から給紙装置の操作面側に取り出される。
【００１５】
（３）前記支持トレイは、記録シートの搬送方向に直交する方向の幅がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの幅よりも狭いことを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、スイッチバック搬送路内において、記録シートは搬送方向に直交する方向の全幅よりも狭い範囲で支持トレイによって支持される。したがって、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートは、搬送方向に直交する方向において支持トレイの少なくとも一方側から下方に垂れ下がり、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置の内部を経由した作業者の手指によって容易に掴まれる。
【００１７】
（４）前記支持トレイは、記録シートの搬送方向に直交する方向における支持範囲がスイッチバック搬送路の下方に位置する装置内の記録シートの搬送部材の幅よりも広いことを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、記録シートの搬送方向に直交する方向において、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置内における記録シートの搬送部材の上方は、支持トレイの支持範囲によって被覆されている。したがって、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートは、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置内における記録シートの搬送部材に接触することなく給紙装置の内部を経由してスイッチバック搬送路から容易に取り出される。
【００１９】
（５）前記支持トレイは、線材によって構成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、スイッチバック搬送路に搬送された記録シートが線材によって支持される。したがって、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートは、支持トレイ上から下方の装置の内部を経由して容易に引き出される。また、支持トレイの構成が簡略化される。
【００２１】
（６）前記スイッチバック搬送路の下方に位置する装置に、支持トレイの開放端の上下位置を保持する保持部材を設けたことを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、第２の周辺装置に片持ち支持された支持トレイの開放端の上下位置が、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置に設けられた保持部材によって保持される。したがって、スイッチバッチ搬送路内に延出した支持トレイの開放端が下方に変位することがなく、スイッチバック搬送路内に搬送された記録シートの一部に下方の装置の内部部品との接触による汚損や変形を生じることがない。
【００２３】
（７）前記保持部材は、支持トレイとともにスイッチバック搬送路に搬送された記録シートを支持することを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、スイッチバック搬送路に搬送された記録シートが支持トレイだけでなく、支持トレイの開放端の上下位置を保持する保持部材によっても支持される。したがって、記録シートの搬送方向において支持トレイに要求される長さが短縮され、第２の周辺装置とともに引き出した際にスイッチバック搬送路内に残る支持トレイの長さも短縮されるため、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートが下方の装置内にさらに容易に落下する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態の一例である画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１００は、本体装置１０の下方にこの発明の第１の周辺装置である給紙装置２０を装着し、本体装置１０の左側面にこの発明の第２の周辺装置である中継搬送装置５０を装着して構成されており、外部から供給された画像データに応じて、記録シート（以下、用紙という。）の表面又は両面に対してフルカラー画像、多色画像又は単色画像を形成する。
【００２６】
本体装置１０の内部には、４つの画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄを含む画像形成部１０１、及び、複数枚の用紙を収納する給紙カセット１０２ａが装着された給紙部１０２を備えている。各画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各画像色に対応しており、互いに同様に構成されている。一例として、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション１０１ａは、露光ユニット１ａ、現像器２ａ、感光体ドラム３ａ、クリーナ４ａ、帯電器５ａ及び転写ローラ６ａを備えている。
【００２７】
画像形成部１０１における画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄの下方には、無端状の転写搬送ベルト７が、各画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄにおける感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写ローラ６ａ〜６ｄとの間を経由して駆動プーリ７３及び従動プーリ７１等に張架されている。転写搬送ベルト７は、駆動プーリ７３の回転によって矢印Ｘ方向に回転し、感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写ローラ６ａ〜６ｄとの間を経由する部分の外側面に静電吸着した用紙を画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄに順次搬送する。
【００２８】
フルカラー画像形成時には、画像形成ステーション１０１ａでは、感光体ドラム３ａの表面に、帯電器５ａによって所定極性の電荷が均一に付与された後、露光ユニット１ａからのブラックの画像データに基づく画像光の露光によって静電潜像が形成される。感光体ドラム３ａの表面に形成された静電潜像は現像器２ａから供給されるブラックのトナーによってトナー像に現像され、このトナー像が転写搬送ベルト７によって搬送される用紙の上面に転写ローラ６ａを介して転写される。トナー像を用紙上に転写した後の感光体ドラム３ａの表面は、クリーナ４ａによって残留トナーが除去され、帯電、露光、現像及び転写からなるプロセスに繰り返し使用される。
【００２９】
画像形成ステーション１０１ｂ〜１０１ｄにおいても、同様のプロセスによってシアン、マゼンタ及びイエローのトナー像が感光体ドラム３ｂ〜３ｄの表面に形成される。転写搬送ベルト７に静電吸着した用紙が画像形成ステーション１０１ｂ〜１０１ｄを通過する間に、その用紙の上面にはブラック、シアン、マゼンタ及びイエローのトナー像が順次転写されてフルカラー画像が形成される。
【００３０】
多色画像形成時又は単色画像形成時には、画像形成ステーション１０１ｂ〜１０１ｄのうち、画像データが存在する画像色に対応するもののみにおいてトナー像が形成される。
【００３１】
本体装置１０には、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を含む定着装置３０が備えられている。画像形成部１０１を通過してトナー像が転写された用紙は、定着装置３０に導かれて加熱及び加圧を受ける。これによって、用紙上に転写されたトナー像が溶融した状態で押圧され、用紙表面に堅牢に定着する。
【００３２】
本体装置１０には、給紙部１０２ａの給紙カセット１０２ａから画像形成部１０１及び定着装置３０を経由して本体装置１０の上面に形成された排紙トレイ１５に至る間に用紙搬送路１１０が形成されている。用紙搬送路１１０には、ピックアップローラ１６、給紙ローラ１７、レジストローラ１４、フラッパ３４及び排紙ローラ２５等の搬送手段が配置されている。
【００３３】
給紙部１０２は、給紙カセット１０２ａに収納されている用紙をピックアップローラ１６及び給紙ローラ１７によって１枚ずつ用紙搬送路１１０内に繰り出す。用紙搬送路１１０内に繰り出された用紙は、レジストローラ１４により、画像形成部１０１における各画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄの感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転に同期したタイミング、即ち、用紙の前端が感光体ドラム３ａ〜３ｄと転写ローラ６ａ〜６ｄとが転写搬送ベルト７を挟んで圧接する位置で感光体ドラム３ａ〜３ｄが担持するトナー像の前端に一致するタイミングで転写搬送ベルト７に導かれる。
【００３４】
フラッパ３４は、定着装置３０を通過した用紙を排紙トレイ１５方向又は中継搬送装置５０へ選択的に導く。フラッパ３４が図中実線で示す状態にある場合には、定着装置３０を通過した用紙は、排紙トレイ１５方向に導かれ、排紙ローラ２５の回転によって排紙トレイ１５上に画像形成面を下向きにしたフェイスダウン状態で排出される。
【００３５】
この発明の第１の周辺装置である給紙装置２０は、給紙カセット２０ａ、給紙カセット２０及び中間トレイ２６を上下３段に備えており、本体装置１０の下方に配置されて上面に本体装置１０が載置される。給紙装置２０内には、給紙カセット２０ａ，２０ｂ及び中間トレイ２６を本体装置１０内の用紙搬送路１１０に連通する用紙副搬送路１１１が形成されている。給紙カセット２０ａ及び２０ｂは、複数枚の用紙を収納する。中間トレイ２６は、後述する中継搬送路１１２と用紙副搬送路１１１とを連通する中間搬送路１１４を構成している。また、本体装置１０と給紙装置２０との間の間隙は、搬送方向の前後端を反転すべき用紙が導かれるスイッチバック搬送路１１５にされている。
【００３６】
給紙カセット２０ａ，２０ｂ及び中間トレイ２６は、給紙装置２０の操作側である前面側から内部に装着されており、給紙装置２０の前面側に引き出すことができる。給紙カセット２０ａ，２０ｂについては用紙の収納作業の容易性を考慮したものであり、中間トレイ２６については給紙カセットと交換して使用される場合があるとともに、中間トレイ２６内に停止した用紙の回収作業の容易性を考慮したものである。
【００３７】
給紙カセット２０ａと給紙カセット２０ｂとには紙質やサイズ等が互いに異なる用紙を収納することができるが、これらは給紙装置２０に必須の構成ではない。即ち、この実施形態に係る画像形成装置１００を構成する給紙装置２０としては、少なくとも中間トレイ２６の位置に中間トレイ又は給紙カセットを装着できるようにしたものであればよく、中間トレイ又は給紙カセットを３段に装着できるようにされている必要はない。したがって、使用状況等に応じて任意の段数の給紙装置を用いることができる。
【００３８】
後述する図５にも示すように、給紙装置２０の上面において本体装置１０の底面から突出したインシュレータ１１に対向する位置には、インシュレータ１１が嵌入する凹部１２が形成されている。凹部１２に対するインシュレータ１１の嵌入により、給紙装置２０の上面に本体装置１０を載置する際の本体装置１０の水平方向の位置決めがされるとともに、本体装置１０の底面と給紙装置２０の上面との間に上下方向に狭小な間隙が形成される。
【００３９】
この発明の第２の周辺装置である中継搬送装置５０の内部には、搬送ローラ５１〜５５、排紙ローラ５６及びフラッパ５７，５８が配置された中継搬送路１１２が形成されている。中継搬送路１１２は、本体装置１０内の定着装置３０の出口側を中間搬送路１１４及びスイッチバック搬送路１１５に連通する。継搬送装置５０には、排紙トレイ５９が装着されている。本体装置１０内において定着装置３０を通過した用紙を、図中破線で示す状態にあるフラッパ３４及びフラッパ５７を介して、画像形成面を上向きにしたフェイスアップ状態で排紙トレイ５９に排出することができる。
【００４０】
また、中継搬送装置５０に設けられた搬送ローラ５２〜５４は、正逆両方向に回転できるようにされている。本体装置１０内の定着装置３０を通過した用紙をフェイスダウン状態で排紙トレイ５９上に排出する場合には、フラッパ５７及びフラッパ５８を図中実線で示す状態にして用紙を中継搬送路１１２内に導き、用紙を挟持している状態の搬送ローラ５２〜５４を逆回転させ、用紙の表裏面を反転させる。
【００４１】
用紙の両面に画像を形成する両面画像形成時には、給紙カセット１０２ａ，２０ａ，２０ｂの何れかから給紙されて本体装置１０内の画像形成部１０１及び定着装置３０を通過する間に一方の面に画像形成を受けた用紙を、図中実線で示す状態にあるフラッパ５７，５８によって中継搬送路１１２からスイッチバック搬送路１１５に導き、用紙の一部を挟持している状態で搬送ローラ５４の回転を停止する。この後、フラッパ５８を図中破線で示す状態にして搬送ローラ５４を逆回転させ、搬送方向の前後端を反転した用紙を中間搬送路１１４に導き、用紙副搬送路１１１及び用紙搬送路１１０を経由して所定のタイミングで画像形成部１０１に導く。このとき、用紙の表裏面が反転し、用紙の第２面が各画像形成ステーション１０１ａ〜１０１ｄの感光体ドラム３ａ〜３ｄに対向する。
【００４２】
両面に画像が形成された用紙は、フラッパ３４及びフラッパ５７の状態に応じて排紙トレイ１５又は排紙トレイ５９に排出される。両面に画像が形成された複数枚の用紙を排紙トレイ５９に排出する場合には、本体装置に対する画像データの各頁の入力順序に応じて、フラッパ５８、搬送ローラ５２〜５４を選択的に使用して用紙の表裏面を適宜反転し、複数枚の両面画像形成済み用紙において画像の頁順を整合した状態にすることができる。フラッパ５８及び搬送ローラ５４は、この発明のスイッチバック機構に相当する。
【００４３】
スイッチバック搬送路１１５を用いて用紙の搬送方向の前後端を反転する場合、画像形成装置１００に対する電源の供給が正常に継続されている状態では、図６（Ａ）に示すように、上下のローラ対によって構成された搬送ローラ５４が矢印Ｑ１，Ｒ１方向に正転して用紙Ｐがスイッチバック搬送路１１５内に搬入される。この後、搬送ローラ５４が用紙Ｐの搬送方向の後端部を挟持した状態で矢印Ｑ２，Ｒ２方向に逆回転し、用紙Ｐは搬送方向の前後端を反転した状態でスイッチバック搬送路１１５から搬出される。
【００４４】
本体装置１０の底面と開放された給紙装置２０の上面との間の間隙に形成されたスイッチバック搬送路１１５内には、中継搬送装置５０に片持ち支持された支持トレイ４０が延出している。給紙装置２０内の上部において中継搬送装置５０が装着される側の反対側から保持部材６０が延出している。支持トレイ４０の開放端は、保持部材６０に上方から当接することによって上下位置を規定されている。フラッパ５８及び搬送ローラ５４を介してスイッチバック搬送路１１５内に導かれた用紙は、支持トレイ４０及び保持部材６０の上面に当接することによって支持される。
【００４５】
中継搬送装置５０の左側面には図示しない後処理装置を装着することができる。後処理装置は、複数部の画像形成済み用紙の丁合処理を行うソート機構、用紙に穿孔処理を施すパンチ機構、又は、複数枚の用紙をステープル針によって綴じるステープル機構等の少なくとも１つを備えている。
【００４６】
図２は、上記画像形成装置において本体装置から中継搬送装置を引き離した状態を示す図である。画像形成装置１００においてトラブルによる制御系の誤動作や用紙の搬送ジャム等の発生によって本体装置１０、給紙装置２０又は中継搬送装置５０が緊急停止されて電源が遮断されると、電源供給時にこれらの装置内で駆動されていた部材の多くは、制動力の作用を受けることなく駆動力の供給が断たれ、慣性力によって動作を継続する。このため、スイッチバック機構を構成する搬送ローラ５４は、スイッチバック搬送路１１５内に用紙を導く正転動作中に中継搬送装置５０に対する電源が遮断されると、駆動力の供給が断たれるだけでなく制動力も作用しないことから慣性力によって正転を継続しつつ徐々に回転速度を低下させる。
【００４７】
このように、スイッチバック搬送路１１５内に用紙を導くべく搬送ローラ５４が正転動作を行っている間に中継搬送装置５０に対する電源が遮断されると、用紙の一部を挟持した状態で一旦停止するように搬送ローラ５４の回転を制御することができず、図６（Ｂ）に示すように、搬送方向における用紙Ｐの後端が搬送ローラ５４を通過し、用紙Ｐがスイッチバック搬送路１１５内に放出されてしまう場合がある。用紙Ｐがスイッチバック搬送路１１５内に放出されてしまうと搬送ローラ５４の逆回転によっては用紙Ｐをスイッチバック搬送路１１５から搬出することができない。
【００４８】
そこで、この実施形態に係る画像形成装置１００では、スイッチバック搬送路１１５の下方に位置する給紙装置２０の上面を開放し、給紙装置２０の前面側から内部を経由してスイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙を回収するようにしている。
【００４９】
画像形成装置１００において、中継搬送装置５０は、ガイドレール３７を介して本体装置２０の左側面に引き出し自在に装着されている。中継搬送装置５０を本体装置２０から図２に示す矢印Ａ方向（左方向）に引き出すと、中継搬送装置５０に片持ち支持された支持トレイ４０もスイッチバック搬送路１１５から矢印Ａ方向に引き出される。これによって、支持トレイ４０の開放端は給紙装置２０に設けられている保持部材６０に当接しなくなり、支持トレイ４０の開放端と保持部材６０との間においてスイッチバック搬送路１１５の下面が給紙装置２０の内部に開放される。
【００５０】
このように支持トレイ４０の開放端と保持部材６０との間においてスイッチバック搬送路１１５の下面が給紙装置２０の内部に開放されると、スイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙Ｐの一端側が支持トレイ４０及び保持部材６０に支持されなくなって下方に位置する給紙装置２０の内部に垂れ下がる。この状態で、中間トレイ２６を給紙装置２０の前面側に抜き取ると、給紙装置２０内において中間トレイ２６が装着されていた空間に挿入した手指によってスイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙Ｐを掴むことができ、この用紙Ｐを給紙装置２０の前面側に引き出して回収することができる。
【００５１】
本体装置１０に対して中継搬送装置５０を矢印Ａ方向の最大位置まで引き出した状態で、支持トレイ４０は開放端から長さＬの範囲がスイッチバック搬送路１１５内に残留する。このように、中継搬送装置５０を引き出しても支持トレイ４０の開放端がスイッチバック搬送路１１５の外部に露出することがないため、中堅搬送装置５０を再度本体装置１０側に押し込む際に支持トレイ４０の開放端をスイッチバック搬送路１１５内に案内する必要がない。
【００５２】
この長さＬは両面画像形成処理の対象としてスイッチバック搬送路１１５内に導かれる最小サイズの用紙の搬送方向の長さ（インボイスサイズでは１３９．７ｍｍ）よりも短くすることにより、スイッチバック搬送路１１５内に放出された全ての用紙について、一端側を給紙装置２０の内部に垂れ下がらせて前面側から給紙装置２０内に挿入した手指によって容易に掴むことができる。また、長さＬがスイッチバック搬送路１１５に放出された用紙Ｐの搬送方向の長さの１／２以下であれば、用紙Ｐがスイッチバック搬送路１１５から給紙装置２０内に完全に落下する可能性が高く、この場合には給紙装置２１０の前面側に引き出した中間トレイ２６上に用紙Ｐが載置されていることになり、用紙Ｐの回収がさらに容易になる。これを考慮して、長さＬをスイッチバック搬送路１１５内に導かれる最小サイズの用紙の搬送方向の長さの１／２以下としてもよい。
【００５３】
図３は、上記画像形成装置において本体装置に装着される中間搬送装置における支持トレイの取付状態を示す外観図である。スイッチバック搬送路１１５内に延出する支持トレイ４０は、略平板状に形成されており、中間搬送装置５０の本体装置１０側の側面に露出した搬送ローラ５４と搬送ローラ５５との間に片持ち支持されている。支持トレイ４０には、孔部４１が形成されている。図２に示したように、中間搬送装置５０を本体装置１０から引き出した際に、支持トレイ４０の孔部４１を介して支持トレイ４０の上方から、搬送ローラ５５が対向する給紙装置２０の中間トレイ２６の搬送口が視認できる。支持トレイ４０の上方からの中間トレイ２６の搬送口の視認性は、支持トレイ４０を透明素材によって構成すること、又は、後述する線材によって構成することによっても確保できる。
【００５４】
用紙搬送方向に直交する方向における支持トレイ４０の幅Ｗは、両面画像形成処理の対象としてスイッチバック搬送路１１５内に搬送される最小サイズの用紙の幅よりも短くされている。スイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙の一部が支持トレイ４０における用紙搬送方向に直交する方向の少なくとも一方側から下方の給紙装置２０内に垂れ下がり、給紙装置２０内において中間トレイ２６が装着されていた空間に挿入した手指によってスイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙の一部を掴んで回収する作業が容易になる。このとき、用紙搬送方向に直交する方向における少なくとも前面側において用紙の一部が支持トレイ４０に当接しないようにすることにより、用紙の回収作業かさらに容易になる。
【００５５】
図４は、上記画像形成装置において本体装置に装着される中間搬送装置における別の支持トレイの取付状態を示す外観図である。図４に示す例では、略コの字型に折り曲げた外径３〜５ｍｍ程度のステンレス等の金属線材によって支持トレイ４０ａを構成している。線材を用いることによって支持トレイ４０ａを容易に形成することができ、支持トレイ４０ａの弾性力によって中継搬送装置５０に形成された取付部５０ａに容易に取り付けることができる。
【００５６】
線材によって形成した支持トレイ４０ａは、寸法や角度の精度が低いために開放端の上下位置を規定し難く、開放端が下方に変位した場合にはスイッチバック搬送路１１５内に導かれた用紙の端部が下方の給紙装置２０に備えられた中間トレイ２６内の搬送ローラ等に接触して用紙の破損や変形等を生じる可能性がある。しかし、上記画像形成装置１００では、給紙装置２０に支持トレイ４０ａの開放端が上方から当接する保持部材６０を備えているため、支持トレイ４０ａの開放端の上下位置が確実に規定され、スイッチバック搬送路１１５内に導かれた用紙に破損や変形等を生じることがない。また、支持トレイ４０（４０ａ）と維持部材６０とによってスイッチバック搬送路１１５の底面が連続的に形成されるため、Ａ３サイズやレジャーサイズ等の大型の用紙についてもスイッチバック搬送路１１５内において円滑に搬送方向の前後端を反転することができる。
【００５７】
図５は、上記画像形成装置におけるスイッチバック搬送路の外観図である。両面画像形成処理の対象となる用紙の搬送方向の前後端を反転するスイッチバック搬送路１１５は、開放した給紙装置２０の上面と、この給紙装置２０の上面に載置される本体装置１０の底面と、の間の間隙に、支持トレイ４０及び保持部材６０によって構成される。用紙搬送方向に直交する方向における支持トレイ４０の幅Ｗは、前述の通り、スイッチバック搬送路１１５内に導かれる最小の用紙サイズを考慮して決定すべきであるが、給紙装置２０の最上部に配置される中間トレイ２６の用紙搬送部材の幅についても考慮すべきである。
【００５８】
即ち、用紙搬送方向に直交する方向における支持トレイ４０の幅Ｗを、スイッチバック搬送路１１５の下方に位置する給紙装置２０内における中間トレイ２６に備えられた用紙搬送部材である搬送ローラ２６ａの幅よりも広くした。用紙搬送方向に直交する方向において、スイッチバック搬送路１１５の下方に位置する中間トレイ２６における搬送ローラ２６ａの上方は、支持トレイ４の支持範囲によって被覆される。スイッチバック搬送路１１５内に放出された用紙は、スイッチバック搬送路１１５の下方に位置する中間トレイ２６内に配置された搬送ローラ２６ａに接触することがない。
【００５９】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００６０】
（１）スイッチバック搬送路の下方に位置にする装置の上面を開放したことにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置において開放した上面からその内部に落下させることができ、周辺装置の内部を経由してスイッチバック搬送路から除去することができる。
【００６１】
これによって、本体装置と周辺装置との間の間隙に配置したスイッチバック搬送路に放出された記録シートを容易に取り除くことができ、緊急停止後の復旧作業を煩雑化させることなく、本体装置又は周辺装置の構造の複雑化による大型化及びコストアップ、並びに、画像形成装置の設置スペースの大型化及び後処理装置の特殊化を防止できる。
【００６２】
（２）本体装置に対して水平方向に装着された第２の周辺装置を本体装置から水平方向に引き出すと、第２の周辺装置からスイッチバック搬送路内に延出した支持トレイがスイッチバック搬送路から引き出され、スイッチバック搬送路における支持トレイの延出量がスイッチバック搬送路に導かれる最小の記録シートの搬送方向の長さよりも短くなるようにすることにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置において開放した上面からその内部に確実に落下させることができる。
【００６３】
（３）本体装置内に供給すべき記録シートの収納部及び搬送路を有する給紙装置の開放した上面の上方にスイッチバック搬送路を形成することにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、内部が操作面側に開放される構造の給紙装置内に落下させることができ、給紙装置の内部を経由してスイッチバック搬送路から給紙装置の操作面側に取り出すことができる。
【００６４】
（４）スイッチバック搬送路内において、記録シートを搬送方向に直交する方向の全幅よりも狭い範囲で支持トレイによって支持することにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、搬送方向に直交する方向において支持トレイの少なくとも一方側から下方に垂れ下がるようにし、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置の内部を経由した作業者の手指によって容易に把持できるようにする。
【００６５】
（５）記録シートの搬送方向に直交する方向において、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置内における記録シートの搬送部材の上方を、支持トレイの支持範囲によって被覆することにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置内における記録シートの搬送部材に接触することなく給紙装置の内部を経由してスイッチバック搬送路から容易に取り出すことができる。
【００６６】
（６）スイッチバック搬送路に搬送された記録シートを線材によって支持することにより、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを、支持トレイ上から下方の装置の内部を経由して容易に引き出すことができる。また、支持トレイの構成を簡略化してコストダウン及び装置の小型化を実現できる。
【００６７】
（７）第２の周辺装置に片持ち支持させた支持トレイの開放端の上下位置を、スイッチバック搬送路の下方に位置する装置に設けられた保持部材によって保持することにより、スイッチバッチ搬送路内に延出した支持トレイの開放端が下方に変位することを防止でき、スイッチバック搬送路内に搬送された記録シートの一部に下方の装置の内部部品との接触による汚損や変形を生じないようにすることができる。
【００６８】
（８）スイッチバック搬送路に搬送された記録シートを支持トレイだけでなく、支持トレイの開放端の上下位置を保持する保持部材によっても支持することにより、記録シートの搬送方向において支持トレイに要求される長さを短縮することができ、第２の周辺装置とともに引き出した際にスイッチバック搬送路内に残る支持トレイの長さをも短縮して、本体装置や周辺装置の緊急停止等によってスイッチバック搬送路内に放出された記録シートを下方の装置内にさらに容易に落下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態の一例である画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】上記画像形成装置において本体装置から中継搬送装置を引き離した状態を示す図である。
【図３】上記画像形成装置において本体装置に装着される中間搬送装置における支持トレイの取付状態を示す外観図である。
【図４】上記画像形成装置において本体装置に装着される中間搬送装置における別の支持トレイの取付状態を示す外観図である。
【図５】上記画像形成装置におけるスイッチバック搬送路の外観図である。
【図６】上記スイッチバック搬送路における正常時及び緊急停止時の用紙の搬送状態を説明する図である。
【符号の説明】
１０−本体装置
２０−給紙装置（第１の周辺装置）
４０−支持トレイ
５０−中継搬送装置（第２の周辺装置）
５４−搬送ローラ（スイッチバック機構）
５８−フラッパ（スイッチバック機構）
６０−保持部材
１１５−スイッチバック搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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