(57)【要約】【課題】煩雑な調整を要することなく、支持体の非塗布部と塗布ヘッドとの接触を確実に回避する。【解決手段】塗布ヘッド１５は、塗布液を吐出するスリット２１を有し、スリットの長手方向に交差する方向へ連続的に搬送される支持体１１の表面にスリットより吐出される塗布液を塗布する。この塗布ヘッドには、塗布ヘッドの長手方向の両端それぞれに、支持体の幅方向端部の非塗布部分３３に加圧流体を吹き付けるための加圧流体の流路３５を形成する流路構成部材３７が設けられている。流路構成部材は、少なくとも加圧流体の吹き出し口を形成する部材が単一の部品として塗布ヘッドへ取り付けられるように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を吐出するスリットを有し、前記スリットの長手方向に交差する方向へ連続的に搬送される支持体の表面に前記スリットより吐出される前記塗布液を塗布する塗布ヘッドを備え、
前記塗布ヘッドには、該塗布ヘッドの長手方向の両端それぞれに、前記支持体の幅方向端部の非塗布部分に加圧流体を吹き付けるための加圧流体の流路を形成する流路構成部材が設けられており、
前記流路構成部材は、少なくとも前記加圧流体の吹き出し口を形成する部材が単一の部品として前記塗布ヘッドへ取り付けられるように構成されている塗布装置。
【請求項２】
請求項１記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、前記非塗布部分の全幅にわたって該非塗布部分に重なるように設けられる塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の塗布装置であって、
前記加圧流体の吹き出し口を形成する部材が、前記支持体と対向する面を形成する部材である塗布装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、前記スリットの長手方向両端部に挿入され、当該スリットの長さを規定する塗布幅規制板である塗布装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、一方の表面に前記流路となる溝が形成された板状体であり、前記スリットを形成する前記塗布ヘッドの上流側リップ及び下流側リップのいずれか一方により前記溝の形成された面が塞がれた状態で取り付けられた塗布装置。
【請求項６】
請求項５記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、その表面に前記溝が刻設された単一の基板である塗布装置。
【請求項７】
請求項５記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、基板と、該基板の表面に予め固設された複数の部品によって構成されており、前記溝は前記基板及び前記複数の部品によって画成されている塗布装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか一項記載の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、その上端面の配置高さと、前記塗布ヘッドの上端面エッジの高さとの差が、０μｍ〜５０μｍの範囲となるように設置される塗布装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか一項記載の塗布装置であって、
前記加圧流体は、加圧気体である塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続的に搬送される帯状の可撓性支持体の表面に塗布液を塗布する方法として、エクストルージョン塗布方法が知られている。エクストルージョン塗布方法においては、例えば支持体を案内するガイドロール間において塗布ヘッドが支持体に押し付けられて、塗布ヘッドから吐出される塗布液が支持体に塗布される。
【０００３】
塗布液が塗布された支持体は、典型的には、塗布液が塗布された塗布部分の幅が支持体の幅よりも狭く、支持体の幅方向の両端部には、塗布液が塗布されない非塗布部を有する。支持体と塗布ヘッドとの間隙は極めて狭く、そのため、支持体の非塗布部と塗布ヘッドとが接触する場合がある。支持体の非塗布部と塗布ヘッドとが接触すると、支持体の表面が削り取られ、削りカスが発生する。この削りカスが支持体の非塗布部に対向する塗布ヘッドの両端部に堆積すると、支持体の両端部が押し上げられ、支持体の塗布部において非塗布部近傍の塗布膜の厚みが増してしまい、塗布膜の厚みが不均一となる。
【０００４】
上記の不都合を解消するため、支持体の非塗布部に向けて塗布ヘッドから加圧流体を吐出し、支持体の非塗布部と塗布ヘッドとの接触を回避するように構成された塗布装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−２１４５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された塗布装置において、支持体の非塗布部に向けて吐出される加圧流体の流路は、塗布ヘッドの塗布液が吐出されるスリットの長手方向両端部に挿入され、スリットの長さ（支持体上の塗布部の幅）を規定する規制板と、その外側に規制板から所定の隙間を有して配置されるスペーサとで構成されている。これら規制板の上端面とスペーサの上端面との隙間が、加圧流体の吹き出し口として構成されている。
【０００７】
上記の構成において、規制板とスペーサは、スリット内においてそれぞれ位置決して固定されるが、これら各部材を塗布ヘッドに固定する際、必ずしも作業性に優れてはおらず、そのため位置ズレが生じ得る。そして、吐出口を構成する規制板、スペーサの各上端面の位置関係にズレが生じると、支持体の非塗布部と吐出口の間に、意図した通りの加圧流体の流れを得ることができず、支持体の非塗布部と塗布ヘッドとが接触する虞があった。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたものであり、その目的は、煩雑な調整を要することなく、支持体の非塗布部と塗布ヘッドとの接触を確実に回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は下記構成からなる。
塗布液を吐出するスリットを有し、前記スリットの長手方向に交差する方向へ連続的に搬送される支持体の表面に前記スリットより吐出される前記塗布液を塗布する塗布ヘッドを備え、
前記塗布ヘッドには、該塗布ヘッドの長手方向の両端それぞれに、前記支持体の幅方向端部の非塗布部分に加圧流体を吹き付けるための加圧流体の流路を形成する流路構成部材が設けられており、
前記流路構成部材は、少なくとも前記加圧流体の吹き出し口を形成する部材が単一の部品として前記塗布ヘッドへ取り付けられるように構成されている塗布装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加圧流体を支持体の非塗布部分に吹き付けるための流路を有する流路構成部材を、煩雑な調整を要することなく簡単に設計通りに配置することができ、これにより、流路構成部材と支持体の非塗布部分との間において、加圧流体の意図した通りの流れを容易に得ることができ、非塗布部と塗布ヘッドとの接触を確実に回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態を説明するための塗布装置の構成図で、エクストリュージョン型の塗布ヘッドの塗布部における部分断面図である。
【図２】図２は図１に示す塗布ヘッドの部分斜視図である。
【図３】塗布ヘッドのスリットに平行な断面で切断した一部断面図である。
【図４】流路構成部材を単体で示す斜視図である。
【図５】複数の板材を組み合わせて形成した流路構成部材の斜視図である。
【図６】他の流路構成部材の斜視図である。
【図７】上部平板の一部を切り欠く溝を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明の実施形態を説明するための塗布装置の構成図で、エクストリュージョン型の塗布ヘッドの塗布部における部分断面図、図２は図１に示す塗布ヘッドの部分斜視図である。
この塗布装置１００は、図１に示すように、主として、支持体であるウェブ１１の走行をガイドする一対のガイドローラ１３，１３と、塗布ヘッド１５と、塗布ヘッド１５に塗布液１７を供給する給液系１９とで構成される。
【００１３】
ウェブ１１は、その幅が０．３〜５ｍ、長さが４５〜２００００ｍ、厚さが２〜２００μｍのポリエチレンナフタレート（ＰＥＴ）等のプラスチックフィルムからなる可撓性帯状物、又はこの帯状物を基材としてその表面に加工層を形成した帯状物である。ウェブ１１は、塗布ヘッド１５のスリット２１の長手方向に交差する方向（図示例では、スリットの長手方向に垂直な矢印Ａ方向）へガイドローラ１３，１３等の搬送機構により連続的に搬送される。
【００１４】
塗布ヘッド１５は、塗布液１７を吐出するスリット２１を有し、塗布用ポケット部２３に供給される塗布液１７をスリット２１から吐出して、ウェブ１１の表面に塗布液１７を塗布する。このスリット２１は、塗布ヘッド１５の上流側リップ２５、及び下流側リップ２７により形成されている。
【００１５】
図２に示すように、塗布ヘッド１５は、ウェブ１１の幅よりも広い長手方向寸法を有しており、塗布液を吐出するスリット２１がその長手方向に形成されている。スリット２１は、塗布ヘッド１５の内部に形成された塗布用ポケット部２３に連通されており、塗布用ポケット部２３側方の側板２９に設けられた塗布液供給口３１を通じて塗布液１７が供給される。塗布液１７は、スリット２１の長手方向全体にわたって均一な圧力で吐出される。
【００１６】
また、スリット２１の長手方向の両端それぞれには、ウェブ１１の幅方向端部における非塗布部分３３に加圧空気を吹き付けるための加圧流体の流路３５が形成された流路構成部材３７を設けてある。流路構成部材３７は、ウェブ１１の非塗布部分３３の全幅にわたって、この非塗布部分３３に重なるように設けられている。
【００１７】
また、流路構成部材３７は、少なくとも加圧空気の吹き出し口である流路出口部３５ｂを形成する部分が単一の部品として塗布ヘッド１５に取り付けられる。これにより、流路３５の形状は、塗布ヘッド１５に対する取り付け位置の誤差による影響を受けることなく一定に保たれる。
【００１８】
この流路構成部材３７は、スリット２１の長手方向両端部に挿入されるので、スリット２１の長さを規定する塗布幅規制板としても機能する。
【００１９】
図３に塗布ヘッドのスリットに平行な断面で切断した一部断面図を示す。流路構成部材３７の流路３５は、側板２９に設けられた加圧空気供給口３９に流路入口部３５ａが接続される。加圧空気供給口３９は、加圧空気を供給する図示しない加圧空気供給源に接続され、流路３５に加圧空気が供給される。また、流路３５の流路出口部３５ｂは、搬送されるウェブ１１面に対して所望の方向に加圧空気が吹き出し可能なように、垂直流路部４１の先端にウェブ１１の非塗布部分３３に対面して形成されている。
【００２０】
本構成例の場合、流路構成部材３７は、流路入口部３５ａからの流入流路部４３と、方向変換流路部４５と、垂直流路部４１からなる流路３５を有して形成され、加圧空気をウェブ１１の非塗布部分３３に対して、ウェブ１１面に垂直に加圧空気を吹き付けている。
【００２１】
図４は流路構成部材を単体で示す斜視図である。流路構成部材３７は、互いに平行な表裏面４７Ａ，４７Ｂを有する板状体であり、一方の表面４７Ａに流路３５となる溝が刻設された単一の基板である。溝は板状体の厚みの略半分の深さにまで形成され、表面４７Ａが塗布ヘッド１５のスリット２１を形成する上流側リップ２５（図１参照）の面で塞がれる。これにより、流路入口部３５ａと流路出口部３５ｂ以外の溝が閉塞された流路３５が形成される。
【００２２】
なお、流路構成部材３７は、流路出口部３５ｂの形成された上端面４９の配置高さと、塗布ヘッド１５の上端面エッジ（上流側リップ２５、又は下流側リップ２７の先端部）の高さとの差が、０μｍ〜５０μｍであるように配置することが好ましい。より好ましくは、０μｍ〜２μｍの範囲とする。上記範囲に設定することで、圧縮空気の流れがウェブ１１の幅方向に偏ることなく、ウェブ１１の非塗布部分３３に対する加圧空気の吹き付けによる浮上効果が良好となる。
【００２３】
流路構成部材３７は、その表裏面４７Ａ，４７Ｂ、上端面４９、側面５１、下端面５３を真直度の高い面に形成することで、これらの面と当接する塗布ヘッド１５側の面との間で、高精度な位置合わせを行うことができる。例えば、流路構成部材３７の側面５１、又は下端面５３、或いはこれら双方の面を基準として、塗布ヘッド１５側の当接面に突き当てることで、正確な真直度で取り付けが可能となる。
【００２４】
この流路構成部材３７は、樹脂材料、金属材料、ガラスやセラミックス等のいずれかの材料からなる。流路構成部材３７の材料を樹脂材料とした場合には、加工性に優れ、複雑な溝形状でも低コストで容易に形成できる。金属材料とした場合には、経年劣化が少なく高強度な構成にできる。また、ガラスやセラミックスとした場合には、塗布液や溶剤等の各種溶液が付着しても、化学的に安定なため、損傷を受けることがない。
【００２５】
上記構成の塗布装置によれば、ウェブ１１に塗布液を塗布して塗布層を形成する際、ウェブ１１の幅方向両端における塗布層の形成されない非塗布部分３３は、流路出口部３５ｂから吹き出す加圧空気により押し上げられ、塗布ヘッド１５の上端面エッジに接触することがない。従って、非塗布部分３３が塗布ヘッド１５の上端面エッジによって削り取られ、この削りカスが上端面エッジ両端に付着することがなくなる。また、ウェブ１１表面に付着していた異物が塗布ヘッド１５の上端面エッジ両端に捕捉されることを防止できる。これにより、塗布ヘッド１５の幅方向両端に異物が堆積せず、ウェブ１１の幅方向両端が浮き上がることがなくなり、ウェブ１１上に均一な厚みの塗布層が形成される。
【００２６】
また、流路構成部材３７は、塗布ヘッド１５への取り付け時には単一の部品によって構成されるため、塗布ヘッド１５への取り付けの位置合わせを簡単、かつ正確に行える。よって、流路出口部３５ｂからの加圧空気の吹き出し方向を設計通りに設定でき、加圧空気を意図した通りの流れにできる。また、流路構成部材３７を非塗布部分３３の全幅にわたって非塗布部分３３に重ねることにより、非塗布部分３３と塗布ヘッド１５の上端面エッジとの接触を確実に回避できる。
【００２７】
次に、流路構成部材３７の他の構成例を説明する。
図５は複数の板材を組み合わせて形成した流路構成部材の斜視図である。
この場合の流路構成部材３７Ａは、基板５５と、基板５５の表面に予め固設された複数の板状部材５７，５９によって構成される。そして、前述の流路３５となる溝は、基板５５及び複数の板状部材５７．５９によって画成される。
【００２８】
即ち、基板５５は、流路構成部材３７Ａの略半分の厚みである他は、同一の外形寸法を有する板材である。板状部材５７，５９は、基板５５と同様に流路構成部材３７Ａの略半分の厚みに形成され、基板５５の表面４７Ａとは反対側の基板裏面６１上で、互いに流路３５の幅に相当する間隔を空けて接着固定されている。接着後の基板５５と板状部材５７，５９は、一体となって流路３５となる溝の形状が変化することはない。
【００２９】
基板５５、板状部材５７，５９は、それぞれ樹脂材料、金属材料、ガラスやセラミックス等のいずれかで構成できる。また、これらを組み合わせて構成してもよい。
【００３０】
この流路構成部材３７Ａの構成によれば、流路３５を板状部材５７，５９の簡単な貼り合わせ工程により形成でき、溝を形成する場合と比較して材料の無駄がなくなり、生産効率を向上できる。また、形成する流路３５の種類毎に、予め板状部材５７，５９をそれぞれ用意しておけば、これら各種の板状部材５７，５９を選択的に組み合わせて用いることで、異なる形状の流路を簡単に形成できる。
【００３１】
図６は他の流路構成部材の斜視図である。
この流路構成部材３７Ｂは、上下面を貫通する出口流路６３により、上端面６５に流路出口部３５ｂが形成された上部平板６７と、この上部平板６７に固定された板状部材６９，７１とを有して構成される。
【００３２】
上部平板６７は、塗布ヘッド１５においてウェブ１１に対面して配置され、出口流路６３を有する部品である。板状部材６９，７１は、上部平板６７のウェブ１１との対面側とは反対側の面に接着剤等で固定される。板状部材６９，７１同士は、互いに間隔を空けて上部平板６７に接着することで流路３５を画成する。この流路３５の出口側には、流路出口部３５ｂが配置される。つまり、少なくとも加圧空気の吹き出し口を形成する上部平板６７が、単一の部品として塗布ヘッドへ取り付けられるように構成されている。
【００３３】
上部平板６７の出口流路６３は、穿設孔に限らず、図７に示すように、上部平板６７の一部を切り欠く溝７３としてもよい。いずれにせよ、上部平板６７が一部品で構成されていれば出口流路の形状は如何なるものとしてもよい。
【００３４】
この流路構成部材３７Ｂの構成によれば、流路構成部材３７Ｂの流路出口部３５ｂが一部品の上部平板６７で構成されるため、流路３５を流れる加圧空気が吹き出す方向は、上部平板６７の塗布ヘッドへの配置状態により規定される。即ち、上部平板６７さえ正確に塗布ヘッドに位置決めされていれば、加圧空気の吹き出し方向を意図した通りに設定できる。
【００３５】
上記の各流路構成部材３７，３７Ａ，３７Ｂは、いずれもスリット２１を形成する塗布ヘッド１５の上流側リップ２５、下流側リップ２７のいずれか一方により、溝の形成された面が塞がれた状態で取り付けられ、流路を形成している。しかし、流路構成部材はこれに限らず、流路構成部材単体で流路を構成するものであってもよい。例えば、流路構成部材の板厚内で孔あけすることで上記同様の流路を形成できる。この場合、流路が流路構成部材のみで形成され、塗布ヘッド１５への配置自由度が向上する。
【００３６】
このように、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、実施形態の各構成を相互に組み合わせることや、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。ウェブは、プラスチックフィルムの他、紙、金属箔等の帯状の可撓性支持体であってよい。また、塗布液は、磁性液、写真感光液、表面保護液、等の種々の塗布液が使用可能である。また、流路構成部材から吹き出す加圧空気は、例えば低湿度空気や不活性ガス等、他の気体であってもよい。
【実施例】
【００３７】
塗布ヘッドへの取り付け時において２部品に分かれて構成される流路構成部材と、図４に示す１部品である構成の流路構成部材とを用い、それぞれ故障の発生を比較した結果を表１に示す。ここでは、流路構成部材を塗布ヘッドに取り付けてから塗布し、その後、流路構成部材を取り外して付け直し、再度塗布を行った。この作業を複数回にわたって実施して、塗布時におけるウェブの削れカスの発生と、ウェブの幅方向端部（耳部）における塗布層の乱れを確認した。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
上記結果のように、１部品の流路構成部材を用いることで安定した塗布を実現することができた。
【００４０】
以上、説明したように、本明細書には、下記の塗布装置が開示されている。
【００４１】
（１）  塗布液を吐出するスリットを有し、前記スリットの長手方向に交差する方向へ連続的に搬送される支持体の表面に前記スリットより吐出される前記塗布液を塗布する塗布ヘッドを備え、
前記塗布ヘッドには、該塗布ヘッドの長手方向の両端それぞれに、前記支持体の幅方向端部の非塗布部分に加圧流体を吹き付けるための加圧流体の流路を形成する流路構成部材が設けられており、
前記流路構成部材は、少なくとも前記加圧流体の吹き出し口を形成する部材が単一の部品として前記塗布ヘッドへ取り付けられるように構成されている塗布装置。
（２）  （１）の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、前記非塗布部分の全幅にわたって該非塗布部分に重なるように設けられる塗布装置。
（３）  （１）又は（２）の塗布装置であって、
前記加圧流体の吹き出し口を形成する部材が、前記支持体と対向する面を形成する部材である塗布装置。
（４）  （１）〜（３）のいずれか一つの塗布装置であって、
前記流路構成部材は、前記スリットの長手方向両端部に挿入され、当該スリットの長さを規定する塗布幅規制板である塗布装置。
（５）  （１）〜（４）のいずれか一つの塗布装置であって、
前記流路構成部材は、一方の表面に前記流路となる溝が形成された板状体であり、前記スリットを形成する前記塗布ヘッドの上流側リップ及び下流側リップのいずれか一方により前記溝が形成された面が塞がれた状態で取り付けられた塗布装置。
（６）  （５）の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、その表面に前記溝が刻設された単一の基板である塗布装置。
（７）  （５）の塗布装置であって、
前記流路構成部材は、基板と、該基板の表面に予め固設された複数の部品によって構成されており、前記溝は前記基板及び前記複数の部品によって画成されている塗布装置。
（８）  (１)〜（７）のいずれか一つの塗布装置であって、
前記流路構成部材は、その上端面の配置高さと、前記塗布ヘッドの上端面エッジの高さとの差が、０μｍ〜５０μｍの範囲となるように設置される塗布装置。
（９）  （１）〜（８）のいずれか一つの塗布装置であって、
前記加圧流体は、加圧気体である塗布装置。
【符号の説明】
【００４２】
１１  ウェブ
１５  塗布ヘッド
１７  塗布液
２１  スリット
２５  上流側リップ
２７  下流側リップ
３３  非塗布部分
３５  流路
３７  流路構成部材
５５  基板
５７  板状部材
５９  板状部材
６５  上端面
６７  上部平板
６９  板状部材
７１  板状部材
１００  塗布装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013094731.tif 000009
【図７】
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