(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン信号を供給するためのテレビジョン信号源と、
前記テレビジョン信号に関連する対話型プログラムを制御するための対話型指令を生成するように構成されたトリガー発生器と、
前記テレビジョン信号源と前記トリガー発生器とに結合しており、前記テレビジョン信号と前記対話型指令とを含む合成信号を発生するように構成されているトリガー挿入装置と、
前記合成信号を受信するように結合しており、該合成信号を伝送するように構成されている送信機と
を含む遠隔網を備えており、また、
前記合成信号を受信するように構成された受信機と、
前記受信機に結合しており、前記合成信号から前記対話型指令を抽出するように構成されたトリガー抽出装置と、
前記トリガー抽出装置から前記対話型指令を受信するように結合しており、該対話型指令に応答して前記対話型プログラムを制御するように構成された対話型プログラム源と、
前記トリガー抽出装置と前記対話型プログラム源とに結合しており、前記テレビジョン信号を前記対話型プログラムと合成して音声映像の対話型出力信号を形成するように構成された対話型ＴＶ信号発生装置と
を含む放送局をさらに備えていることを特徴とする対話型テレビジョンシステム。
【請求項２】
前記トリガー挿入装置が、前記対話型指令を前記テレビジョン信号の垂直帰線消去区間に挿入するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項３】
前記トリガー抽出装置が、前記対話型指令を前記テレビジョン信号の垂直帰線消去区間から抽出するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項４】
前記送信機が、前記合成信号を受信するように結合しており搬送波上において該合成信号を変調するように構成された変調器を含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項５】
前記受信機が、前記トリガー抽出装置に結合しており前記搬送波を復調して前記合成信号を得るように構成された復調器を含むことを特徴とする請求項４に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項６】
前記対話型プログラム源が、前記対話型プログラムを蓄積するように構成されたフローマネージャであることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項７】
前記フローマネージャが、複数の付加的な対話型プログラムを蓄積するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項８】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に前記対話型プログラムをロードさせるためのロード指令符号を含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項９】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に対して、前記対話型プログラムを前記対話型ＴＶ信号発生装置に供給させるためのプレー指令符号を含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１０】
前記対話型指令が、前記対話型プログラムを識別するための対話型プログラムＩＤを含むことを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１１】
前記対話型指令が認証符号を含んでおり、前記対話型プログラム源が、前記対話型指令に応答する前に、前記認証符号が認可された値であることを検証するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョン信号。
【請求項１２】
前記放送局が、前記受信機と前記トリガー抽出装置との間に結合されたアナログ／ディジタル変換器を更に含んでおり、該アナログ／ディジタル変換器が、前記合成信号を、アナログ形式からディジタル形式に変換するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１３】
前記放送局が、ディジタル形式の前記合成信号を前記アナログ／ディジタル変換器から受信するように結合しており前記合成信号を前記トリガー抽出装置に伝送するように構成されたビデオ網を含むことを特徴とする請求項１２に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１４】
前記対話型ＴＶ信号発生装置が、前記テレビジョン信号の音声及び映像成分と前記対話型プログラム成分とを時間多重化させて前記音声映像の対話出力信号を形成するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１５】
前記音声映像の対話出力信号を受信するように結合しており前記対話型プログラムを実行するように構成された対話型復号器を含む末端利用者サイトを更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１６】
前記末端利用者サイトが、前記対話型復号器に結合されたテレビジョンセットを更に含むことを特徴とする請求項１５に記載の対話型テレビジョンシステム。
【請求項１７】
ビデオ信号に関連する対話型プログラムを制御するための対話型指令を生成するように構成されたトリガー発生器と、
前記トリガー発生器に結合しており、前記ビデオ信号と前記対話型指令とを含む合成信号を生成するように構成されたトリガー挿入装置と、
前記合成信号を受信するように結合しており、前記合成信号を搬送するように構成された送信機と
を備えていることを特徴とする、対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項１８】
前記トリガー挿入装置に結合しており、前記ビデオ信号を供給するように構成されたテレビジョン信号源を更に備えていることを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項１９】
前記トリガー挿入装置が、前記ビデオ信号の垂直帰線消去区間に前記対話型指令を挿入するように構成されていることを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項２０】
前記送信機が、前記合成信号を受信するように結合しており前記合成信号を搬送波上において変調するように構成された変調器を含むことを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項２１】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に前記対話型プログラムをロードさせるためのロード指令符号を含むことを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項２２】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に対して、前記対話型プログラムを前記対話型ＴＶ信号発生装置に供給させるためのプレー指令符号を含むことを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項２３】
前記対話型指令が、前記対話型プログラムを識別するための対話型プログラムＩＤを含むことを特徴とする請求項１７に記載の対話型テレビジョンシステム用の遠隔網。
【請求項２４】
ビデオ信号と対話型指令とを含む合成信号を受信するように構成された受信機と、
前記受信機に結合しており、前記合成信号から前記対話型指令を抽出するように構成されたトリガー抽出装置と、
前記トリガー抽出装置から前記対話型指令を受信するように結合しており、前記対話型指令に応答して前記対話型プログラムを制御するように構成されている対話型プログラム源と
を備えていることを特徴とする、対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項２５】
前記ビデオ信号が、テレビジョン信号であることを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項２６】
前記トリガー抽出装置と前記対話型プログラム源とに結合しており、前記テレビジョン信号を前記対話型プログラムと合成して対話型ＴＶ信号を形成するように構成された対話型ＴＶ信号発生装置を更に備えていることを特徴とする請求項２５に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項２７】
前記トリガー抽出装置が、前記ビデオ信号の垂直帰線消去区間から前記対話型指令を抽出するようにに構成されていることを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項２８】
前記受信機が、前記トリガー抽出装置に結合しており搬送波を復調して前記合成信号を得るように構成された復調器を含むことを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項２９】
前記対話型プログラム源が、前記対話型プログラムを蓄積するように構成されたフローマネージャであることを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３０】
前記フローマネージャが、複数の付加的な対話型プログラムを蓄積するように構成されていることを特徴とする請求項２９に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３１】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に前記対話型プログラムをロードさせるためのロード指令符号を含むことを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３２】
前記対話型指令が、前記対話型プログラム源に対して、前記対話型プログラムを前記対話型ＴＶ信号発生装置に供給させるためのプレー指令符号を含むことを特徴とする請求項２６に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３３】
前記対話型指令が、前記対話型プログラムを識別するための対話型プログラムＩＤを含むことを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３４】
前記対話型指令が認証符号を含んでおり、前記対話型プログラム源が、前記対話型指令に応答する前に、前記認証符号が承認された値であることを検証するように構成されていることを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３５】
前記受信機と前記トリガー抽出装置との間に結合されたアナログ／ディジタル変換器を更に備えており、該アナログ／ディジタル変換器が、前記合成信号を、アナログ形式からディジタル形式に変換するように構成されていることを特徴とする請求項２４に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３６】
ディジタル形式の前記合成信号を前記アナログ／ディジタル変換器から受信するように結合しており、前記合成信号を前記トリガー抽出装置に伝送するように構成されたビデオ網を備えていることを特徴とする請求項３５に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３７】
前記対話型ＴＶ信号発生装置が、前記テレビジョン信号の音声及び映像成分と前記対話型プログラム成分とを時間多重化させて前記音声映像の対話出力信号を形成するように構成されていることを特徴とする請求項２６に記載の対話型テレビジョンシステム用の放送局。
【請求項３８】
ビデオ信号に関連する対話型プログラムを制御するための遠隔網において対話型指令を生成し、
前記ビデオ信号を前記対話型指令と合成して合成信号を形成し、
前記遠隔網から前記合成信号を送信し、
放送局において前記合成信号を受信し、
前記合成信号から前記対話型指令を抽出し、
前記合成信号から抽出された前記対話型指令に応答して対話型プログラム源を制御する
ことを含むことを特徴とする、対話型プログラム内容に遠隔網で発生するビデオ信号を付与する方法。
【請求項３９】
前記対話型プログラムを前記ビデオ信号と合成することによって、音声映像の対話出力信号を生成することを更に含むことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記対話型プログラム源を制御することが、前記対話型プログラム源から前記対話型プログラムを出力することを含むことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
前記ビデオ信号を前記対話型指令と合成することが、前記対話型指令を前記ビデオ信号の垂直帰線消去領域に挿入することを含むことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
発明の分野
本発明は、対話型テレビジョンシステムに関し、より特定的には、リモートネットワーク（遠隔網）で発生するテレビジョン信号内への対話型プログラム内容の挿入に関する。
関連技術の説明
対話型テレビジョンに関する新たな技術は、テレビジョンセットに双方向情報配給機構としての機能を果させる可能性を有している。対話型テレビジョンの提案された特徴は、利用者が広告された製品やサービスを発注したり、ゲームショウで出場者と競争したり、或いは放映されたプログラムに係わる特別な情報を要求したりすることができるような、種々の販売、娯楽、教育等の可能性を提供するものである。典型的には、対話機能は、テレビジョン放送のために書かれた対話プログラムを実行する「セットトップ」復号器によって制御される。対話機能は、しばしばテレビジョンスクリーン上に表示され、そして利用者がテレビジョンのリモコンで選択できるアイコンやメニューを有している。
二、三の独特な問題が、対話型テレビジョンのディジタル放送者、特にターンアラウンド（方向転換）に係わる構成に対して生じている。用語「ターンアラウンド」は、遠隔網で発生するビデオ給映がディジタル放送施設に入り込む構成に係わるものとして言及される。遠隔網からのビデオ給映は、しばしばアナログ形式であり、生放送である。このビデオ給映がディジタル放送施設で受信されると、復調又は復号されて、ディジタル放送施設の固有の形式に変換される。その様な固有の形式の一つとして、ＳＭＰＴＥ−２５９Ｍがあり、これは２７０Ｍｂｐｓのディジタルスタディオ標準である。その固有のビデオ信号は、場合によっては録画され時間をずらされて、放送施設内を伝送させられ、最終的に圧縮及び再送信を行うビデオ符号器に転送される。大部分の放送において、その内容が、数百ミリ秒以上ディジタル放送施設内に存在することはない。
ディジタル放送者が、遠隔網において発生するテレビジョン信号に対話型機能を付加することを望む場合、対話型プログラム情報が、適当な時点で挿入されねばならない。しかしながら、現状では、ディジタル網運用者は、ターンアラウンドチャンネル上で放映される内容に関する複雑な情報を必要としないし、持ってもいない。特定のプログラムを放送する大まかな時間を指示するプログラムガイドを構成するのに十分な情報は存在するけれども、何時特定のプログラムが開始されるのか、何時コマーシャルが放映されるのか、ある種の先制動作が行われたか否かを正確に決定するのに十分な情報は存在しない。この情報は、プログラムの制作者に残されており、地理的に遠隔であって、通常は別のビジネスとして扱われている。
また、問題を更に複雑にしているのだが、対話内容の送出順序及び「放送日」の編集を行使する能力は、信号発生者によって制御されるべきである。対話型プログラム情報は信号発生者によって直接提供可能であるけれども、大抵の遠隔網は、対話型プログラムを供給するようには装備されておらず、対話型内容を可能にする伝送形式や帯域幅を有していない。更に、ディジタル放送者が実際の放送や対話型プログラムの内容全体を制御し続けることが、しばしば必要とされるが、対話型プログラム情報が信号発生者によって直接提供される場合、それは一般には不可能であり実際的ではない。
本発明の概要
上述に概観された問題の大部分は、本発明によるテレビジョン信号に対話型プログラム内容を挿入するためのシステムと方法により解決されている。一具体例として、遠隔網において発生したテレビジョン信号に応答し、対話型プログラムを付加するディジタル放送局が構成されている。テレビジョン信号の伝送に先立って、その遠隔網は信号の垂直帰線消去区間（ＶＢＩ）にトリガーを挿入する。そのトリガーは対話プログラムの対話部分にローディング／プレーイングを制御するための指令情報を具備している。
トリガーがテレビジョン信号と合成された後、合成信号は変調され、昇り衛星回線、或いは他の伝送機構を経由して遠隔網から伝送される。この合成信号はディジタル放送局で受信され、そこでディジタル化され、チャンネル割り当てや他の処理のためにビデオネットワークを経由して配信される。ビデオネットワークから、ディジタル化されたテレビジョン信号はトリガーを抽出するために、ＶＢＩ（垂直帰線消去区間）復号器に印加される。抽出されたトリガーは、この信号によって識別される対話型プログラムの取り出しや動作を制御するサーバへ印加される。ディジタルテレビジョン信号の残部は圧縮のためにビデオ符号器に印加される。ディジタル放送局のＡＶＩ（音声・映像対話）発生装置は、圧縮されたテレビジョン信号と対話プログラムとを合成して、昇り衛星回線を経て末端利用者に放送されるＡＶＩ信号を形成する。ＡＶＩ信号は時多重パケット化音声、映像、及びＡＶＩ信号の対話部分から成っている。この方法では、対話型プログラム情報は、ターンアラウンド（方向転換）するテレビジョン信号を、ディジタル放送局において適切な時点に都合よく付与される。遠隔網は、対話型プログラム情報の放映順序を制御し、放送日の編集を行使するので、ディジタル放送局は、内容と対話型プログラム情報の実際の放送との全般にわたる制御を持続することができる。
広義には、本発明は遠隔網と放送局から成る対話型テレビジョンシステムについて考察している。遠隔網は、テレビジョン信号（或いは、他のビデオ信号）を用意するためのテレビジョン信号源、テレビジョン信号に関連する対話型プログラム制御用の対話型指令を発生すべく構成されたトリガー発生器、そしてテレビジョン信号と対話型指令から成る合成信号を発生すべく構成されたトリガー挿入装置を包含している。又、遠隔網は合成信号を受信すべく結合され、そして有線、或いは無線伝送によって合成信号を搬送すべく構成された送信機を包含している。
放送局は合成信号を受信する様に構成された受信機、合成信号から対話型指令を抽出する様に構成されたトリガー抽出装置、及び対話型指令に応答して対話型プログラムを制御する様に構成された対話型プログラム源から成っている。更に、放送局はテレビジョン信号を、音声・映像・対話出力信号形成のための対話型プログラムと合成する様に構成された対話型テレビジョン信号発生装置を有している。
更に、本発明は遠隔網において発生するテレビジョン信号に対話型プログラム内容を印加する方式について考察している。その方式は、テレビジョン信号に関連する対話型プログラムを制御する遠隔網での対話型指令の発生機能、テレビジョン信号と合成信号を形成するための対話型指令との合成機能、そして有線、又は無線伝送を経由して遠隔網からの合成信号の伝送機能を有している。更に、その方式は、放送局における合成信号の受信機能、合成信号からの対話型指令の抽出機能、及び合成信号から抽出された対話型指令に応じた、対話型プログラム源の制御機能を有している。
【図面の簡単な説明】
本発明の更なる目的や利点は以下の詳細な記述を読み、添付図を参照することによって明確になる。
図１は本発明の一具体例として、対話型テレビジョンシステムのフローマネージャとサーバアーキテクチャ（機能的構成）のブロックダイアグラムである。
図２は遠隔網で発生されたトリガーに含まれる代表的な情報を表示するダイアグラムである。
図３はＡＶＩ信号の代表的な形式を表示するダイアグラムである。
図４は本発明のもう一つの具体例に関連する対話型テレビジョンシステムとしての、フローマネージャとサーバアーキテクチャのブロックダイアグラムである。
図５は本発明の一具体例としての会話型テレビジョンシステムのブロックダイアグラムである。
本発明は種々の変形や代替形式が考えられるので、その特定の具体化は図面で例示され、そして、ここに詳細に記述されている。然し乍ら、図面や詳細な説明は本発明の公開された特定の形態にのみ限定するものではなく、その逆に本発明の付随の特許請求項に規定される様な、この発明の趣旨や範囲に入るすべての変形、等価、代替は、本発明によってカバーされるものであると理解すべきである。
発明の詳細な説明
図面に立ち返ると、図１は本発明の一具体例として対話型プログラム内容をテレビジョン信号に挿入するシステムのブロックダイアグラムである。図１のシステムには衛星を経由してテレビジョン信号を伝送するための遠隔網（１０）とテレビジョン信号を受信する放送局（５０）があり、ＡＶＩ（音声・映像・対話）信号を形成する対話型プログラム素材が具備されている。そのＡＶＩ信号は末端利用者、又は従属分散回線により受信するために放送局（５０）によって伝送される。
遠隔網（１０）には、テレビジョン信号源（１２）とトリガー挿入装置（１６）に結合されているトリガー発生器（１４）を例証的に示している。トリガー挿入装置（１６）の出力は変調器（１８）と衛星昇り回線（２０）に選択的に形成される送信機に結合される。
放送局（５０）には衛星降り回線（５２）と復調器（５４）によって、選択的に形成される受信機が含まれている。復調器（５４）の出力は、対話型プログラム源（５８）とＡＶＩ発生装置（６０）に順に結合されているトリガー抽出装置（５６）に結合されている。ＡＶＩ発生装置（６０）は、最終的には衛星昇り回線（６２）に結合される。図１の具体例としては、ＡＶＩ発生装置（６０）にはＡ−Ｖ（音声・映像）圧縮装置（６４）とＡＶＩ伝送装置（６８）に結合されているデータ入力装置（６６）が明示的に示されている。
一般的には、トリガー挿入装置（１６）は、テレビジョン信号源（１２）からテレビジョン信号を受信し、そして合成されたテレビジョン・トリガー信号を形成するためのトリガーを提供する。テレビジョン信号に係わる対話型プログラムのロード／プレーを制御する指令情報を含んでいるトリガーは、トリガー発生器（１４）により発生される。合成信号は、変調器（１８）に供給され、この変調器（１８）において、衛星昇り回線（２０）を介した伝送に適した方法で、搬送波上において変調される。
遠隔網（１０）からの伝送は、衛星降り回線（５２）において放送局（５０）により受信され、そして復調器（５４）に与えられる。復調に続いて、合成されたテレビジョン・トリガー信号はトリガーを抽出するトリガー抽出装置（５６）に与えられる。抽出されたトリガーは続いて、トリガーに関連した対話型プログラムのロード／プレーを制御するために対話型プログラム源（５８）に与えられる。テレビジョン信号の残余は、圧縮のためにＡＶＩ発生装置（６０）のＡ−Ｖ（音声・映像）圧縮装置（６４）に提供される。
トリガー抽出装置（５６）によって抽出されたトリガーによって、対話型プログラム源（５８）から対話型プログラムが出力される場合、この対話型プログラムはデータ入力装置（６６）を経てＡＶＩ伝送装置に与えられる。圧縮された音声と映像はＡ−Ｖ圧縮装置（６４）からＡＶＩ伝送装置（６８）へ、同様に与えられる。従って、ＡＶＩ伝送装置（６８）は衛星昇り回線（６２）を経由して末端利用者へ放送すべきＡＶＩ信号を形成するため、対話型プログラムとテレビジョン信号の圧縮された成分とを合成する。図１のシステムに関する特定な詳細は以下の通りである。
テレビジョン信号源（１２）は生ビデオ／他機構、再生装置からのビデオテープを有している。一具体例として、テレビジョン信号源（１２）から与えられるテレビジョン信号は、ＮＴＳＣ信号標準に準拠している。然し乍ら、テレビジョン信号源（１２）から与えられるテレビジョン信号は、種々の変わった形式で伝送されることが理解される。
前述の様に、トリガー発生器（１４）は、テレビジョン信号源（１２）からのテレビジョン信号に組み合わされる、対話型プログラムを制御するための情報を含んだトリガーを発生するために用いられる。このトリガーは種々の形式を持つ。例えば、図２は、対話型プログラムを制御するための情報が、ディジタル符号化されている模範的なトリガーを明示している。図２のトリガーは、対話型プログラム源（即ち、図１の対話型プログラム源（６０））によって蓄積された指示プログラムを識別するための値を持っている対話型プログラムＩＤフィールド（８２）と、対話型プログラム源を制御する値を持っている指令符号フィールド（８４）を有している。一実施例として、指令制御値は対話型プログラムをロード（プレ・ロール）、プレー（ロール）、或いはストップさせる様に定められる。図２の典型的なトリガーは、最終的にはトリガーを証明する署名として用いられる値を持つ認証符号フィールド（８６）を包含しており、以下の様に更に説明される。
図１の参照に帰って、トリガー挿入装置（１６）は、テレビジョン信号源（１２）からのテレビジョン信号を、トリガー発生器（１４）よりのトリガーと合成する様に構成される。一実施例として、トリガー挿入装置（１６）は、ＮＴＳＣ（米テレビジョン方式委員会）テレビジョン信号の垂直帰線消去領域にトリガーを挿入するＶＢＩ（垂直帰線消去区間）符号化機構を有している。従って、この合成された信号は、通常の方法で伝送するために変調器（１８）に与えられる。別の構成として、トリガー挿入装置（１６）は、そのトリガーとＤＴＭＦ（dual tone multi-frequency；二重音多周波）符号化、或いは伝送における付随データ搬送波の様な他の技術を用いているテレビジョン信号と合成することも出来る。
遠隔網（１０）からの送信が放送局（５０）で受信されると、それは復調器（５４）によって復調される。この時、合成されたテレビジョン・トリガー信号は、アナログ形式からＳＭＰＴＥ（全米映画テレビジョン技術者協会）２５９Ｍスタディオ標準の様なディジタル形式に変換される。合成信号は、処理／テープ化、そして時間シフトされるビデオ網を経て更に進路される。結果的には、合成信号はトリガー抽出装置（５６）に与えられる。従って、抽出されたトリガーと残余のテレビジョン信号は、夫々、対話型プログラム源（５８）とＡＶＩ発生装置（６０）に別々に印加される。
そのトリガーがテレビジョン信号の垂直帰線消去区間に挿入される様に構成するためには、トリガー抽出装置（５６）はＶＢＩ（垂直帰線消去区間）復号器で実行される。トリガーが挿入される方法に依存して、トリガー抽出装置（５６）動作の他の機構として、ＤＴＭＦ復号器、或いは復調器の様なものが代わりに採用されてもよい。
対話型プログラム源（５８）は、例えば、セット・トップボックスの動作を制御するために用いられる対話型プログラム情報の源である。セット・トップボックスは典型的には利用者の遠隔制御に感応しやすく、そして利用者のテレビジョンに対話型表示出力を与えるものと判断される。対話型プログラム源（５８）は、フローマネージャとディスクアレイの様な大容量記憶に蓄積されている複数の対話型プログラムから成るサーバによって形成されている。大容量記憶に蓄積されている対話型プログラムは、フロッピーディスク、テープ記憶、或いは他の機構としては、遠隔ダウンロード経由が実装される。
対話型プログラム源（５８）がトリガーを受信すると、先ず、トリガーの認証符号が認可された値であるか、否かを判定することによってトリガーを確認する。トリガーが認証検定をパスすれば、対話型プログラム源（５８）は、指令符号とトリガーの対話型プログラムＩＤに関連した操作を実行する。例えば、対話型プログラム源（５８）は、先ず対話型プログラムＩＤ｛１０１１｝によって指定される対話型プログラムをロードする指令を受信し、それに対応して、対話型プログラム源（５８）は、指定プログラムをマスストレージ（大容量記憶）からローカルメモリー（即ち、ＤＲＡＭ；動的ランダムアクセスメモリー）（ＭＭ；主記憶とも云う）にロードする。従って、対話型プログラム源（５８）は対話型プログラムＩＤ｛１０１１｝によって指定されたプログラムを起動する指令を受信し、それに応じて対話型プログラム源（６０）は、指定された対話型プログラムをビット列でデータ入力装置（６６）に出力する。
ＡＶＩ発生装置（６０）は、後続する伝送のためのＡＶＩ信号を、そこで発生するために対話型プログラム源（５８）からの対話型プログラムと、トリガー抽出装置（５６）からのテレビジョン信号とを、合成するために構成された機構である。図１の特定な実施例に明示されているＡ−Ｖ圧縮装置（６４）は、ＭＰＥＧ２の様な圧縮アルゴリズムを用いてテレビジョン信号を圧縮すべく構成される。Ａ−Ｖ圧縮装置（６４）は、更にテレビジョン信号の圧縮された音声や映像部分を固定ビット長パケットにパケット化し、同定のために各パケットにヘッダーを付ける様に構成される。これは以下に詳細に説明される。
データ入力装置（６６）は対話型プログラム源（５８）からＡＶＩ伝送装置（６６）まで伝達される対話型プログラム情報のためのインターフェースを有している。データ入力装置（６６）は、ＡＶＩ伝送装置（６８）が情報を受信できるまで、対話型プログラム情報の一時的な緩衝器である。Ａ−Ｖ圧縮装置（６４）の出力についても同様に、データ入力装置（６６）からの対話型プログラム情報は、認識のために夫々に対応するヘッダーを持った、固定ビット長パケットにパケット化される。対話型プログラム情報は対話型プログラム源（５８）により選択的にパケット化されてもよい。
ＡＶＩ伝送装置（６８）は、Ａ−Ｖ圧縮装置（６４）のそれぞれの出力を合成し、その出力としてのＡＶＩ信号を形成出来る様に構成される。一実施例として、ＡＶＩ伝送装置は、時分割で各々の音声、映像、そして対話型プログラムパケットを多重化するマルチプレクサを用いて動作する。従って、結果としての時分割多重信号は衛星昇り回線（６２）を経由して伝送するために搬送波を変調する。
図３は、ＡＶＩ伝送装置（６８）で発生されるＡＶＩ信号の典型的な形式を明示している。図３の信号形式は、音声、映像、そして対話型プログラム情報の時分割多重パケットを含んでいる。各音声パケット（３００）はヘッダーフィールド（３０２）（Ｈと示す）とデータフィールド（３０６）を含んでいる。同様に、各映像パケット（３１０）ヘッダーフィールド（３１２）データフィールド（３１４）を含んでいる。最終的には、各対話型プログラムパケット（３２０）は、ヘッダーフィールド（３２２）とコード／データフィールド（３２４）を含んでいる。明示されたＡＶＩ信号においては、音声パケット（３００）数と対話型プログラムパケット数の比較に時が経過する様に、より多くの映像パケット（３１０）が伝送される、と云うことが理解される。これは、映像の比較的高帯域幅に適応することである。システムスーパーバイザ（監督器）は、与えられた時刻にシステムの特定な要求に依存して、音声、映像、そして対話型プログラムパケット、夫々に用意される帯域幅配列を動的に制御する。各パケットのヘッダーは、セット・トップボックスで局所的に利用できる電子プログラムガイドによって、対話型プログラム情報と同様にテレビジョン信号を再編集するために、受信セット・トップボックスで用いられる。
ＡＶＩ発生器（６０）の代表的実施例に関する更なる詳細は、U.S.Patent Number 5,448,568表題：「対話型ＴＶ信号の伝送システム」；Delpuch他。この特許は、その全体を参照として、ここに併合されている。
次に図４は、本発明の他の実施例による対話型テレビジョンシステムのフローマネージャとサーバアーキテクチャのブロックダイアグラムを示す。図１の、それに対応する回路部分は、簡潔のために同一番号付けされている。
図４のシステムは、図１のシステムと同様な方法で放送局（４５０）昇り衛星回線を経由してテレビジョン信号を伝送するための遠隔網（４００）を具備している。図４はＶＢＩ符号器（４０４）に結合されたビデオテープ再生装置（４０２）を明示している。ＶＢＩ符号器（４０４）は、トリガー発生器（１４）で生成されるトリガーを、ビデオテープ再生装置（４０２）からの、或いは他のテレビ信号源からのテレビジョン信号の垂直帰線消去区間中に符号化する。複数のトリガーは送信すべきプログラムを指示する電子再生表（４０６）に依存して、トリガー発生器（１４）によって発生される。クロック（４０８）は、参照時間を用意するためにトリガー発生器（１４）に更に結合される。電子再生表（４０６）はＶＢＩ符号器（４０４）に与えられる特定のテレビジョン信号を制御するために結合され、そして再生表（４０６）はコンピュータシステムを用いて作成される。ビデオテープ再生装置（４０２）は、テレビジョン信号の垂直帰線消去区間に、既に挿入されているトリガー情報を持った出力を発生する。この出力は、ＶＢＩ符号器（４０４）をバイパスし、変調器（１８）に直接印加してもよい。付言するに、図１の実施例と同様に、トリガー情報として、ＤＴＭＦ符号化、或いはデータキャリア伝送の様な技術を用いるテレビジョン信号が発生される。その様な種々のトリガー挿入技術は、十分なＶＢＩ帯域幅が利用出来ない場合に採用される。
合成テレビジョン信号が放送局（４５０）で受信され、そして復調された後、アナログテレビジョン信号は、アナログ／ディジタル変換器（４５２）により、ディジタル形式に変換される。図４の実施例では、ＳＭＰＴＥ２５９Ｍディジタルテレビジョン信号標準が採用されている。若し、トリガーがテレビジョン信号の垂直帰線消去区間内に符号化されたなら、ディジタル化信号はビデオネットワーク（４５４）に、直接与えられる。
放送局（４５０）には、遠隔網（４００）からトリガー情報が、ＤＴＭＦ符号化、或いはデータキャリア伝送の様な、変わった符号化方式を用いて生成される場合に、採用されるデータ／ＶＢＩ変換装置がある。データ／ＶＢＩ変換装置（４５６）は、放送局（４５０）によって受信されたトリガー情報を、ＶＢＩディジタル符号器（４５８）によりディジタル化されたテレビジョン信号を、垂直帰線消去区間に挿入するディジタル化情報に変換する様に構成されている。この方法においては、ビデオ網（４５４）に与えられるテレビジョン信号は、その垂直帰線消去区間内にトリガー情報で符号化される。トリガー情報を直接ディジタル化テレビジョン信号に統合することは、ビデオ網（４５４）を経由して伝送するテレビジョン信号遅延を知る必要を回避する。（即ち、トリガー情報がトリガー抽出機構に達するまで、異なる経路を経て伝送される状態が比較される。）
ビデオ網（４５４）は、入来するテレビジョン信号を処理し、そしてテープに録画し／これらの信号をタイムシフトすることができるように構成される。ビデオ網（４５４）は、更に、指定された入来テレビジョン信号を、ディジタル放送局（４５０）から放送する特定チャンネルへの割り当てを行う。ビデオ網（４５４）からＶＢＩ復号器への明示された出力は、放送局（４５０）の指定されたチャンネルに対応し、そして加えて、同様に構成された複数のチャンネルが、更に用意されるという事が注目される。ビデオ網（４５４）は放送制御器（４６０）で制御される。
図１の実施例と同様に、ビデオ網を通過した後、ディジタル化されたテレビジョン信号は、ＶＢＩトリガー情報を抽出するＶＢＩ復号器（４６２）に印加され、そしてＳＭＰＴＥ２５９Ｍによるディジタル化テレビジョン信号（トリガー情報なし）は、ＡＶＩ発生装置（６０）に印加される。抽出されたトリガー情報はＶＢＩディジタル化指令を、放送制御装置（４６０）で採用されている本来の指令形式に変換するＶＢＩ／ＢＣＳ指令装置（４６４）に与えられる。従って、トリガーに対応する本来の指令は、フローサーバ（４６６）へ印加されるか、或いはトリガーによって指定される対話型プログラムのローディング、又はプレーイングを制御するフローマネージャ（４６８）に印加される。ＡＶＩ発生装置（６０）は、衛星昇り回線（６２）を経て伝送用ＡＶＩ信号を形成するため、テレビジョン信号の音声と映像部分に、対話型プログラム情報を合成する。
図４はデータ網（４７０）と対話型応用プログラムをフローマネージャ（４６８）にロードできるゲートウェー（４７２）を明示している。ゲートウェー（４７２）モデム、又はインターネットを経由して遠隔地に結合されてもよい。管理局（４７２）は、更にデータ網（４７２）に結合され、対話型応用プログラムをフローマネージャ（４６８）に下方ロードする局所制御を許容する。図４は終局的には、フローマネージャ（４６８）から対話型応用プログラムを受信出来る様に構成されている選択第２フローサーバ（４８０）を明示している。従って、応用プログラムはデータ入力装置（４８４）を経て、送信機（４８２）に与えられる。フローサーバ（４８０）によって形成される対話型プログラム通信路、データ入力装置（４８４）、及び送信機（４８２）は、関連するテレビジョン信号に無関係に、対話型プログラム伝送を有利に行う。送信機（４８２）の出力は、衛星昇り回線を経てＡＶＩ信号を別の衛星中継器で伝送する事が出来る。
更に、図４のアーキテクチャは、ビデオ網（４６０）のローカルテレビジョンプログラムに対するＡＶＩ信号発生の制御を、放送制御器（４６０）に許容している事が注目される。放送制御器（４６０）は、更に、フローマネージャ（４６８）やフローサーバ（４６６）の様な、種々のシステム源からアラームとエラーを受信できることが理解される。
図１と４のシステムは、ディジタル放送局において、応答しているテレビジョン信号に、対話型プログラム情報を適宜挿入することを許容している。その遠隔網は対話型プログラム情報のプレー順序を制御し、そしてディジタル放送局は内容に渉る主制御を行い、対話型プログラム情報の実際の立ち上げを行う放送編集日を要請する。
図５の説明に先立って、図４の遠隔網（４００）と放送局（４５０）を用いた対話型テレビジョンシステムの機能図が示される。図５は衛星降り回線（５００）を経て、放送局（４５０）からのＡＶＩ信号の末端利用者による受信が明示されている。ＡＶＩ信号は、テレビジョンセット（５０４）への出力を発生する対話型セット・トップボックス（５０２）によって復号される。対話型復号器（５０２）は、遠隔網（５０６）の制御下にある利用者に、対話性を可能とする選択的ＡＶＩ信号によって搬送される対話型応用プログラムを実行する。電話線や関連モデム（非明示）を用いる復帰チャンネル（５０８）は、利用者による選択を監視し、必要により応答する相互通信（トランザクション）サーバ（５１０）に、対話型復号器（５０２）を相互接続する。
一旦、上述の開示が十分理解されると、その技術の習熟によって、多くの変更や修正が明らかになるであろう。例えば、多くの付加的なテレビジョンプログラムから成る情報は、ＡＶＩ発生装置（６０）で発生されたＡＶＩ信号で時多重化される。加えて、ＡＶＩ発生装置（６０）に対する各種の変更開発が期待される。
上述の合成信号は、インターネット、ケーブル、又は電話線の様な、種々の無線、或いは有線伝送機構を用いて遠隔網から搬送されることが、又理解される。その上、テレビジョン信号源の代わりに、任意の形の映像源を利用してもよいことが注目される。以下の特許請求の範囲は、全ての斯様な変形や修正を包含するものと解釈すべく意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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