(57)【要約】【課題】未使用の像保持体ユニットが画像形成装置本体に装着された場合、像保持体の表面に付着する潤滑剤を的確に除去し、像保持体が過度に清掃されることによる像保持体の摩耗を抑制するようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジ１１０が未使用（新品）であるか否か判断し（Ｓ１４）、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔを算出（取得）し（Ｓ１６）、プロセスカートリッジ１１０が未使用であると判断されると共に経過時間Ｔが時間Ｔ１以上である場合、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤を感光体の表面から除去するリフレッシュモードを実行する（Ｓ２０）。【選択図】図４
2013019995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転されると共に像を保持する像保持体と、前記像保持体に接触されて前記像保持体の回転によって前記像保持体の表面を清掃する清掃部材と、を備え、画像形成装置本体に着脱自在とされると共に、未使用の状態において前記清掃部材の前記像保持体と接触する部位に潤滑剤が介在されている像保持体ユニットと、
前記画像形成装置本体に装着されている前記像保持体ユニットが未使用であるか否か判断する判断手段と、
前記像保持体ユニットが製造されてからの経過時間を取得する取得手段と、
前記判断手段によって前記像保持体ユニットが未使用であると判断されると共に前記取得手段によって取得された経過時間が予め定められた時間以上である場合、そうでない場合に比べて、前記清掃部材による前記潤滑剤を前記像保持体の表面から除去する除去能力を増加させる除去能力増加手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記除去能力増加手段は、前記清掃部材による前記像保持体の表面を清掃する清掃時間を増加させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除去能力増加手段は、前記取得手段によって取得された経過時間が長いほど、前記清掃部材による前記像保持体の表面を清掃する清掃時間を増加させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除去能力増加手段は、前記像保持体の像を現像するための現像剤を前記清掃部材の前記像保持体と接触する部位に介在させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、請求項１に記載の判断手段、取得手段および除去能力増加手段として実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、感光体ユニットが新品状態のときに感光ドラムの一部が転写手段等と摺擦した場合、摺擦部がクリーニングブレードに引っかかり感光ドラム周期でクリーニング不良（雨降り画像）が発生することを防止することを目的として、画像形成装置本体に装着された感光体ユニットが新品であるか否かを判断し、感光体ユニットが新品である場合、通常の初期回転シーケンスに加えて感光ドラム表面の滑性成分を除去する滑性除去シーケンスを実行するように構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２１７５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、未使用の像保持体ユニットが画像形成装置本体に装着された場合、像保持体の表面に付着する潤滑剤を的確に除去し、像保持体が過度に清掃されることによる像保持体の摩耗を抑制するようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１の画像形成装置は、回転されると共に像を保持する像保持体と、前記像保持体に接触されて前記像保持体の回転によって前記像保持体の表面を清掃する清掃部材と、を備え、画像形成装置本体に着脱自在とされると共に、未使用の状態において前記清掃部材の前記像保持体と接触する部位に潤滑剤が介在されている像保持体ユニットと、前記画像形成装置本体に装着されている前記像保持体ユニットが未使用であるか否か判断する判断手段と、前記像保持体ユニットが製造されてからの経過時間を取得する取得手段と、前記判断手段によって前記像保持体ユニットが未使用であると判断されると共に前記取得手段によって取得された経過時間が予め定められた時間以上である場合、そうでない場合に比べて、前記清掃部材による前記潤滑剤を前記像保持体の表面から除去する除去能力を増加させる除去能力増加手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記除去能力増加手段は、前記清掃部材による前記像保持体の表面を清掃する清掃時間を増加させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記除去能力増加手段は、前記取得手段によって取得された経過時間が長いほど、前記清掃部材による前記像保持体の表面を清掃する清掃時間を増加させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４の画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記除去能力増加手段は、前記像保持体の像を現像するための現像剤を前記清掃部材の前記像保持体と接触する部位に介在させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５のプログラムは、コンピュータを、請求項１に記載の判断手段、取得手段および除去能力増加手段として実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、未使用の像保持体ユニットが画像形成装置本体に装着された場合、像保持体ユニットが製造されてからの経過時間に関わらず潤滑剤を除去する除去能力を増加させる場合に比べて、像保持体の表面に付着する潤滑剤を的確に除去することができ、像保持体が過度に清掃されることによる像保持体の摩耗を抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置によれば、簡易な構成により、清掃部材による潤滑剤を像保持体の表面から除去する除去能力を増加させることができる。
【００１２】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置によれば、像保持体ユニットが製造されてからの経過時間が長いほど清掃部材による像保持体の表面を清掃する清掃時間を増加させない場合に比べて、像保持体の表面に付着する潤滑剤を一層的確に除去することができ、像保持体が過度に清掃されることによる像保持体の摩耗を一層抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置によれば、簡易な構成により、清掃部材による潤滑剤を像保持体の表面から除去する除去能力を増加させることができる。
【００１４】
本発明の請求項５に記載のプログラムによれば、判断手段、取得手段および除去能力増加手段をソフトウェアで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１の感光体の周辺の構成を示す図である。
【図３】図２のプロセスカートリッジが未使用（新品）である場合のクリーニングブレードの周辺の構成を示す図である。
【図４】図１の制御部で実行されるプログラムのフロー・チャートである。
【図５】図４のリフレッシュモードにおいて行われる感光体の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））とプロセスカートリッジが製造されてからの経過時間Ｔとの関係を示すグラフである。
【図６】図４のリフレッシュモードの別の実施態様に示す、図５と同様なグラフである。
【図７】図４のリフレッシュモードの別の実施態様に示す、図５と同様なグラフである。
【図８】図４のリフレッシュモードの別の実施態様に示す、図５と同様なグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、添付の図面を用いて説明する。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、本発明に係る画像形成装置の一例としての画像形成装置１０は、記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、画像形成部１４の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１６と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を含んで構成されている。制御部２０は、ＣＰＵ、メモリおよびＲＯＭを備えるマイクロコンピュータからなると共に、内部に現在日時ｔ１（後述）と同期可能なタイマーを備えている。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上下方向を矢印Ｖ方向、水平方向を矢印Ｈ方向と記載する。
【００１８】
用紙収容部１２は、サイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６が設けられている。第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路２８に送り出す送り出しロール３２が設けられている。搬送路２８における送り出しロール３２よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール３４及び搬送ロール３６が設けられている。また、搬送路２８における記録用紙Ｐの搬送方向で搬送ロール３６よりも下流側には、記録用紙Ｐを一端停止させるとともに、決められたタイミングで後述する二次転写位置へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。
【００１９】
搬送路２８の上流側部分は、画像形成装置１０の正面視において、矢印Ｖ方向に向けて用紙収容部１２の左側から画像形成部１４の左側下部まで直線状に設けられている。また、搬送路２８の下流側部分は、画像形成部１４の左側下部から画像形成部１４の右側面に設けられた排紙部１５まで設けられている。さらに、搬送路２８には、記録用紙Ｐの両面に画像形成を行うために記録用紙Ｐが搬送及び反転される両面搬送路２９が接続されている。
【００２０】
両面搬送路２９は、画像形成装置１０の正面視において、搬送路２８と両面搬送路２９の切り替えが行われる第１切替部材３１と、画像形成部１４の右側下部から用紙収容部１２の右側まで矢印Ｖ方向に直線状に設けられた反転部３３と、反転部３３に搬送された記録用紙Ｐの後端が進入するとともに矢印Ｈ方向に搬送される搬送部３７と、反転部３３と搬送部３７の切り替えが行われる第２切替部材３５と、を有している。そして、反転部３３には一対の搬送ロール４２が間隔をあけて複数箇所に設けられており、搬送部３７には一対の搬送ロール４４が間隔をあけて複数箇所に設けられている。
【００２１】
第１切替部材３１は三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が搬送路２８又は両面搬送路２９のいずれか一方に移動されることで、記録用紙Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。同様に、第２切替部材３５は三角柱状の部材であり、図示しない駆動手段によって先端部が反転部３３又は搬送部３７のいずれか一方に移動されることで、記録用紙Ｐの搬送方向を切り替えるようになっている。なお、搬送部３７の下流側端部は、搬送路２８の上流側部分にある搬送ロール３６の手前側に図示しない案内部材により接続されている。また、画像形成部１４の左側面には、折り畳み式の手差給紙部４６が設けられており、手差給紙部４６から搬送路２８の位置合せロール３８へ記録用紙Ｐを搬送可能とされている。
【００２２】
原稿読取部１６は、読取原稿Ｇを１枚ずつ搬送する原稿搬送装置５２と、原稿搬送装置５２の下側に配置され読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス５４と、原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置５６とが設けられている。原稿搬送装置５２は、一対の搬送ロール５３が複数配置された搬送路５５を有しており、搬送路５５の一部は記録用紙Ｐがプラテンガラス５４上を通るように配置されている。また、原稿読取装置５６は、プラテンガラス５４の左端部に静止した状態で原稿搬送装置５２によって搬送された読取原稿Ｇを読み取り、又は矢印Ｈ方向に移動しながらプラテンガラス５４に載せられた読取原稿Ｇを読み取るようになっている。
【００２３】
一方、画像形成部１４には、装置本体１０Ａの中央部に円筒状の像保持体の一例としての感光体６２が設けられている。感光体６２は、図示しない駆動手段によって矢印＋Ｒ方向（図１における時計回り方向）に回転されると共に光照射によって形成される静電潜像を保持するようになっている。また、感光体６２の上方で且つ感光体６２の外周面と対向する位置には、感光体６２の表面を帯電するコロトロン方式の帯電装置６４が設けられている。
【００２４】
感光体６２の回転方向における帯電装置６４よりも下流側で且つ感光体６２の外周面と対向する位置には、露光装置６６が設けられている。露光装置６６は、帯電装置６４により帯電した感光体６２の外周面に各トナー色に対応した画像信号に基づき、光を照射（露光）して静電潜像を形成するようになっている。
【００２５】
感光体６２の回転方向で露光装置６６の露光光が照射される部位よりも下流側には、感光体６２の外周面に形成された静電潜像を決められた色のトナーで現像して可視化させる回転切り替え式の現像装置７０が設けられている。
【００２６】
感光体６２の回転方向で現像装置７０よりも下流側であり且つ感光体６２の下側には、感光体６２の外周面に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト６８が設けられている。中間転写ベルト６８は、無端状であり、制御部２０により回転駆動される駆動ロール６１、中間転写ベルト６８に張力を付与するための張力付与ロール６３、中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する複数の搬送ロール６５、及び後述する二次転写位置において中間転写ベルト６８の裏面に接触して従動回転する補助ロール６９に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト６８は、駆動ロール６１が回転することにより、矢印−Ｒ方向に周回移動するようになっている。
【００２７】
また、中間転写ベルト６８を挟んで感光体６２の反対側には、感光体６２の外周面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写させる一次転写ロール６７が設けられている。一次転写ロール６７は、感光体６２と中間転写ベルト６８とが接触する位置から中間転写ベルト６８の移動方向下流側に離れた位置で、中間転写ベルト６８の裏面に接触している。そして、一次転写ロール６７は、図示しない電源から通電されることにより、接地されている感光体６２との電位差で感光体６２のトナー画像を中間転写ベルト６８に一次転写するようになっている。
【００２８】
さらに、中間転写ベルト６８を挟んで補助ロール６９の反対側には、中間転写ベルト６８上に一次転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに二次転写させる二次転写ロール７１が設けられており、二次転写ロール７１と補助ロール６９との間が記録用紙Ｐへトナー画像を転写する二次転写位置とされている。二次転写ロール７１は、中間転写ベルト６８の表面に接触している。そして、二次転写ロール７１は、図示しない電源から通電されることにより、接地されている補助ロール６９との電位差で中間転写ベルト６８のトナー画像を記録用紙Ｐに二次転写するようになっている。
【００２９】
また、中間転写ベルト６８を挟んで駆動ロール６１の反対側には、中間転写ベルト６８の二次転写後の残留トナーを回収するクリーニング装置１００が設けられている。クリーニング装置１００では、クリーニングブレード１０６が中間転写ベルト６８に接触してトナーを掻き取るようになっている。このクリーニング装置１００のクリーニングブレード１０６及び二次転写ロール７１は、各色のトナー画像が中間転写ベルト６８に多重（一次）転写され且つ記録用紙Ｐ上に二次転写されるまで、中間転写ベルト６８の外周面から離れるようになっている。
【００３０】
さらに、中間転写ベルト６８の周囲で張力付与ロール６３と対向する位置には、中間転写ベルト６８の表面に付されたマーク（図示省略）を検知することで中間転写ベルト６８上の予め定めた基準位置を検出し、画像形成処理の開始タイミングの基準となる位置検出信号を出力する位置検出センサ８３が設けられている。
【００３１】
感光体６２の回転方向で一次転写ロール６７よりも下流側には、中間転写ベルト６８に一次転写されずに感光体６２の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置７３が設けられている。
【００３２】
図２に示すように、クリーニング装置７３は、感光体６２表面に接触する清掃部材の一例としてのクリーニングブレード７３Ａ及びブラシロール７３Ｂにより残留トナー等を回収する構成となっている。回収された残留トナー等は、内部にオーガを備えるトナー送出装置７３Ｃによってクリーニング装置７３の外部に送り出される。また、感光体６２の回転方向でクリーニング装置７３の上流側（一次転写ロール６７よりも下流側）には、感光体６２の外周面に光を照射して除電を行う除電装置８１が設けられている。除電装置８１は、クリーニング装置７３による残留トナー等の回収前に感光体６２の外周面にバイアスを印加して除電することで静電気による付着力を低減し、残留トナー等の回収率を高めるためのものである。
【００３３】
図１に示すように、二次転写ロール７１によるトナー画像の二次転写位置は、前述の搬送路２８の途中に設定されており、搬送路２８における記録用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａで図示）で二次転写ロール７１よりも下流側には、二次転写ロール７１によってトナー画像が転写された記録用紙Ｐにトナー画像を定着させる定着装置８０が設けられている。定着装置８０は、記録用紙Ｐのトナー画像面側（上側）に配置され、通電により発熱する熱源を有する加熱ロール８２と、加熱ロール８２の下側に配置され記録用紙Ｐを加熱ロール８２の外周面に向けて加圧する加圧ロール８４とで構成されている。なお、搬送路２８における記録用紙Ｐの搬送方向で定着装置８０よりも下流側には、排紙部１５又は反転部３３へ向けて記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール３９が設けられている。
【００３４】
一方、原稿読取装置５６の下側で現像装置７０よりも上側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｋ、７８Ｅ、７８Ｆが水平方向に並んで交換可能に設けられている。
【００３５】
なお、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択され、または、選択されないようになっている。そして、現像装置７０では、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択された場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｅ、Ｆの６色での画像形成を行い、第１特別色Ｅ及び第２特別色Ｆが選択されない場合はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色での画像形成を行うようになっている。
【００３６】
なお、画像形成装置１０には、装置本体１０Ａに対して開閉される開閉部１０Ｂが、画像形成部１４の右側面に設けられている。
【００３７】
図２に示すように、現像装置７０は、回転可能に支持された回転体８６を備えている。回転体８６は、その回転軸方向に沿って延びる回転軸部材８６Ａと、回転軸部材８６Ａの軸方向両端部にそれぞれ設けられ回転軸部材８６Ａの半径方向外側へ鍔状に張り出した鍔状部材８６Ｂと、を備えて構成されている。
【００３８】
２つの鍔状部材８６Ｂの間の空間には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各トナー色にそれぞれ対応する現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが、回転軸部材８６Ａの周方向に（図２における反時計回り方向にこの順番で）並んで配置されている。
【００３９】
現像装置７０では、モータ（図示省略）によって回転体８６が中心角で６０°ずつ矢印＋Ｒ方向に回転することで、現像処理を行う現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆが切り替えられ、感光体６２の外周面と対向するようになっている。なお、現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆは同様の構成となっているため、ここでは現像器７２Ｙについて説明し、他の現像器７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆについては説明を省略する。
【００４０】
現像器７２Ｙは、本体となるケース部材７６を有しており、ケース部材７６内にトナーカートリッジ７８Ｙ（図１参照）からトナー供給路（図示省略）を経由して供給されるトナー及びキャリアから成る現像剤（図示省略）が充填されている。また、ケース部材７６には、感光体６２の外周面と対向して矩形状の開口部７６Ａが形成されており、開口部７６Ａには、外周面が感光体６２の外周面と対向する現像ロール７４が設けられている。現像ロール７４は、ケース部材７６に回転可能に支持されている。さらに、ケース部材７６内で開口部７６Ａに近い部位には、現像ロール７４により搬送される現像剤の層厚を規制するための板状の規制部材７９が、開口部７６Ａの長手方向に沿って設けられている。
【００４１】
現像ロール７４は、回転可能に設けられた円筒状の現像スリーブ７４Ａと、現像スリーブ７４Ａの内側に固定された複数の磁極から成る磁性部材７４Ｂと、で構成されている。現像ロール７４では、現像スリーブ７４Ａが回転することで現像剤（キャリア）の磁気ブラシが形成されると共に、規制部材７９で層厚が規制されることで、現像スリーブ７４Ａの外周面に現像剤層を形成するようになっている。そして、現像スリーブ７４Ａの外周面の現像剤層は、感光体６２に対向する位置に搬送され、感光体６２の外周面に形成された潜像（静電潜像）に応じたトナーを付着させて現像を行う。
【００４２】
また、ケース部材７６内には、螺旋状に形成された搬送ローラ７７が２本回転可能に並列配置されており、この２本の搬送ローラ７７が回転することで、ケース部材７６内に充填された現像剤が、現像ロール７４の軸方向（現像器７２Ｙの長手方向）に循環搬送されるようになっている。なお、各現像器７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ、７２Ｅ、７２Ｆに設けられた６本の現像ロール７４は、隣の現像ロール７４との間隔が中心角６０°となるように周方向に配置されており、現像器７２の切り替えにより、次の現像ロール７４が感光体６２の外周面と対向するようになっている。
【００４３】
次に、画像形成装置１０における画像形成プロセスについて説明する。
【００４４】
図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、第２特別色（Ｆ）の各色の画像データが露光装置６６に順次出力される。このとき、一例として、現像装置７０は、現像器７２Ｙ（図２参照）が感光体６２の外周面と対向するように回転し保持されている。
【００４５】
続いて、露光装置６６から画像データに応じて出射された光は、帯電装置６４により帯電された感光体６２の外周面（表面）を露光し、感光体６２の表面にはイエローの画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、感光体６２の表面に形成された静電潜像は、現像器７２Ｙによってイエローのトナー画像として現像される。そして、感光体６２の表面のイエローのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８に転写される。
【００４６】
続いて、図１に示すように、現像装置７０が矢印＋Ｒ方向に６０°回転され、現像器７２Ｍが感光体６２の表面と対向する。そして、帯電、露光、現像の各工程が行われ、感光体６２の表面のマゼンタのトナー画像は、一次転写ロール６７によって中間転写ベルト６８のイエローのトナー画像上に転写される。同様にして、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、第１特別色（Ｅ）、及び第２特別色（Ｆ）のトナー画像が中間転写ベルト６８上に順次多重転写される。
【００４７】
一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路２８を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト６８への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写位置に搬送される。そして、中間転写ベルト６８上に多重転写されたトナー画像は、二次転写位置に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写ロール７１によって二次転写される。
【００４８】
続いて、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置８０に向けて矢印Ａ方向（図示の右方向）に搬送される。そして、定着装置８０では、トナー画像が加熱ロール８２及び加圧ロール８４によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、一例として、排紙部１５に排出される。なお、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置８０で表面に画像定着を行った後、記録用紙Ｐは、反転部３３に送り込まれて反転し、二次転写位置に搬送される。そして、この記録用紙Ｐの裏面に対して、画像形成及び定着が行われる。
【００４９】
（プロセスカートリッジについて）
図２に示すように、感光体６２と帯電装置６４とクリーニング装置７３と除電装置８１とは像保持体ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ１１０として一体化されている。そして、プロセスカートリッジ１１０は画像形成装置１０の装置本体１０Ａ（図１参照）に対して着脱（交換）可能とされている。
【００５０】
プロセスカートリッジ１１０は不揮発性のメモリ１１２を内部に有しており、メモリ１１２にはそのプロセスカートリッジ１１０が製造された日時に関する情報およびそのプロセスカートリッジ１１０が未使用（新品）であるか否か判断するための情報などのプロセスカートリッジ１１０に関する各種の情報が記憶されている。
【００５１】
未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０について説明すると、未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０においては、クリーニング装置７３のクリーニングブレード７３Ａの感光体６２と接触する部位にはトナーが未だ介在しない状態にある。この状態では、クリーニングブレード７３Ａと感光体６２との摺動抵抗が大きく、感光体６２は回転不能であるか、あるいは無理に感光体６２が回転されるとクリーニングブレード７３Ａが感光体６２に対してタックする（捲り返る）。
【００５２】
このため、未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０においては、初回の画像形成プロセスによりクリーニングブレード７３Ａの感光体６２と接触する部位に残留トナーが介在するまでの初期段階において感光体６２の回転が円滑となるように、図３に示すように、クリーニングブレード７３Ａの感光体６２と接触する部位としてのエッジ部１１４には、ＰＭＭＡ（ポリメタルメタアフリレート）などの潤滑剤１１６が予め塗布（介在）されている。
【００５３】
一方、クリーニングブレード７３Ａはゴムなどの弾性材から構成されており、感光体６２の表面を圧接する状態とされている。このため、クリーニングブレード７３Ａと感光体６２との間で圧接力を受けている潤滑剤１１６は、感光体６２に対しての付着力が強くなる。この付着力の強くなった潤滑剤１１６の中でも付近よりも相対的に付着力の強い潤滑剤１１６は、感光体の初めの１回ないしは２回の回転においてクリーニングブレード７３Ａのエッジ部１１４を所々ですり抜ける。そしてエッジ部１１４をすり抜けるに際しては、潤滑剤１１６は感光体６２の表面に押し付けられることから、感光体６２の初めの１回ないしは２回の回転で潤滑剤１１６が感光体６２の周方向において筋状に付着することとなる。この状態のままで画像形成プロセスを実行すると、筋状の画像欠陥が生じることとなる。
【００５４】
なお、感光体６２が表面平滑性の優れた表面コート層（例えば平均粗さＲａが０．０５μｍ以下、十点平均粗さＲｚが０．２５μｍ以下の表面平滑性を備える、脱水縮合反応による架橋型オーバーコート層）を有する場合、潤滑剤１１６のエッジ部１１４におけるすり抜けが起こり易く、この種の画像欠陥は顕著なものとなる。
【００５５】
そこで、本実施形態の画像形成装置１０では、未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０が装着されている場合、画像形成プロセスを実行する前に感光体６２を所要の回数だけ空回しし、クリーニングブレード７３Ａによって感光体６２の表面を所要の時間だけ清掃することで、筋状に付着してしまった潤滑剤１１６を除去するようにした。それでも、プロセスカートリッジが製造されてからの経過時間が短い場合には、筋状の潤滑剤１１６の絶対的な付着力は弱く、通常の画像形成準備シーケンスにおける感光体６２の数回（例えば３回）の空回しによる清掃でも除去可能である。従って、本実施形態の画像形成装置１０では、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間に応じて感光体６２の表面を清掃するようにした。
【００５６】
以下、具体的に説明する。図４は、制御部２０（図１参照）で実行されるプログラムのフロー・チャートである。このプログラムは画像形成装置１０の電源がオンされた後、予め定められた時間（例えば１００ｍｓｅｃ）毎に実行される。このプログラムは制御部２０のＲＯＭに予め記憶させておいてもよいし、例えばコンパクトディスクやＵＳＢメモリなどの携帯可能な記録媒体に記憶させたものを制御部２０で読み込むようにしてもよい。
【００５７】
先ずステップＳ１０において画像形成指示が有ったか否か判断する。ステップＳ１０において否定される場合はそのままこのプログラムを終了する一方、ステップＳ１０において肯定される場合はステップＳ１２に進む。
【００５８】
ステップＳ１２においては、プロセスカートリッジ１１０の情報を読み込む。具体的には、プロセスカートリッジ１１０のメモリ１１２にアクセスし、プロセスカートリッジ１１０の製造日時ｔ０とプロセスカートリッジ１１０の使用状態に関するフラグｆを読み込む。フラグｆは、その値が０である場合、プロセスカートリッジ１１０が未使用（新品）であることを示し、その値が１である場合、プロセスカートリッジ１１０が未使用（新品）でないことを示す。なお、フラグｆの値は、未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０の感光体６２が一定回数（例えば２回）回転した場合に制御部２０によって０から１への書き換えられるものとする。
【００５９】
次いでステップＳ１４に進み、プロセスカートリッジ１１０が未使用品（新品）であるか否か（未使用（新品）フラグｆの値が０であるか、１であるか）判断する。ステップＳ１４において否定される場合は後述するステップＳ２２までスキップする一方、ステップＳ１４において肯定される場合は次のステップＳ１６に進む。
【００６０】
ステップＳ１６においては、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔを算出（取得）する。具体的には、制御部２０のタイマーによる現在日時ｔ１とプロセスカートリッジ１１０の製造日時ｔ０とを比較演算（ｔ１−ｔ０）することにより、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔを算出（取得）する。
【００６１】
次いでステップＳ１８に進み、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔが予め定められた時間Ｔ１（例えば１２０時間（５日間））以上であるか否か判断する。ステップＳ１８において否定される場合は後述するステップＳ２２までスキップする一方、ステップＳ１８において肯定される場合は次のステップＳ２０に進む。
【００６２】
ステップＳ２０においては、リフレッシュモードを実行する。リフレッシュモードとは、前述したように、画像形成プロセスを実行する前に感光体６２を所要の回数だけ空回しし、クリーニングブレード７３Ａによって感光体６２の表面を所要の時間だけ清掃することで、筋状に付着してしまった潤滑剤１１６（画像形成準備シーケンスで除去しきれない分の潤滑剤１１６）を除去するモードである。
【００６３】
次いでステップＳ２２に進み、画像形成準備シーケンスを実行する。画像形成準備シーケンスでは、トナー濃度の調整、現像位置合わせおよび中間転写ベルト６８との位置合わせなどのために感光体６２が数回（例えば３回）空回しされる。
【００６４】
次いでステップＳ２４に進み、画像形成プロセスを実行し、プログラムを終了する。
【００６５】
図５は、リフレッシュモードにおいて行われる感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））とプロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔとの関係を示すグラフである。
【００６６】
図５に示すように、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔが時間Ｔ１（例えば１２０時間（５日間））以上である場合に、リフレッシュモード（感光体６２の空回し）を実行する。そして、リフレッシュモード（感光体６２の空回し）を実行するに際しては、時間Ｔ２（例えば４８０時間（２０日間））までは、経過時間Ｔが長いほど感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を増加させる。なお、経過時間Ｔが時間Ｔ２を超える場合は感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））をそれ以上増加させずに一定とする。
【００６７】
経過時間Ｔが時間Ｔ１以上である場合にリフレッシュモード（感光体６２の空回し）を実行するのは、経過時間Ｔが時間Ｔ１未満であれば、前述したように画像形成準備シーケンスにおける感光体６２の数回（例えば３回）の空回しによる清掃によって筋状の潤滑剤１１６が除去可能であるからである。また、経過時間Ｔが時間Ｔ１から時間Ｔ２までの場合に経過時間Ｔが長いほど感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を増加させるのは、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔが長いほど筋状の潤滑剤１１６の絶対的な付着力が強くなるためである。なお、経過時間Ｔが時間Ｔ２を越える場合には、それ以上筋状の潤滑剤１１６の絶対的な付着力が強くならないため、感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））をそれ以上増加させずに一定としている。
【００６８】
このように、感光体６２の表面に付着する潤滑剤１１６が的確に除去されるように、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔに応じてリフレッシュモードを実行している。それにより、感光体６２が過度に清掃されることによる感光体６２の摩耗が抑制される。
【００６９】
図６は、リフレッシュモードの別の実施態様であって、リフレッシュモードにおいてトナー（現像剤）を感光体６２の表面に導入する場合における感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））とプロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔとの関係を示すグラフである。
【００７０】
図６に示すように、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔが時間Ｔ１（例えば１２０時間（５日間））以上である場合に、リフレッシュモード（感光体６２の空回し）を実行する。そして、リフレッシュモード（感光体の空回し）を実行するに際しては、現像装置７０からトナーを感光体６２の表面に導入し、クリーニングブレード７３Ａの感光体６２と接触するエッジ部１１４にトナーを介在させ、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤１１６を感光体６２の表面から除去する能力を増加させる。そのため、時間Ｔ２（例えば４８０時間（２０日間））までは、経過時間Ｔが長いほど感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を増加させるが、その増加の程度は、トナーを導入しない場合（図５）に比べて、小さく設定する。なお、現像装置７０から導入するトナーの量は、感光体６２の表面を１０％覆う程度（エリアカバレッジ１０％程度）とする。現像装置７０から導入するトナーはいずれの色であってもよい。
【００７１】
このように、リフレッシュモード（感光体の空回し）を実行するに際してトナーを導入する場合は、トナーを導入しない場合（図５）に比べて、感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を減少させられる。従って、リフレッシュモード（感光体６２の空回し）の実行時間が短縮され、その結果として感光体６２の摩耗が抑制される。
【００７２】
なお、経過時間Ｔが時間Ｔ２を超える場合は、トナーを導入しない場合（図５）と同様、感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））をそれ以上増加させずに一定とする。
【００７３】
また、リフレッシュモード（感光体の空回し）の別の実施態様として、図７に示すように、経過時間Ｔが時間Ｔ１から時間Ｔ３（例えば２４０時間（１０日間））までの場合には、トナーを導入せず、経過時間Ｔが長いほど感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を比較的大きく増加させ、経過時間Ｔが時間Ｔ３から時間Ｔ２までの場合には、トナーを導入し、経過時間Ｔが長いほど感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を比較的小さく増加させるようにしてもよい。
【００７４】
また、リフレッシュモード（感光体の空回し）の別の実施態様として、図８に示すように、経過時間Ｔが時間Ｔ１から時間Ｔ４（例えば２８８時間（１２日間））までの場合には、トナーを導入せず、感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を１００回転とし、経過時間Ｔが時間Ｔ４から時間Ｔ２までの場合には、感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を１００回転としつつトナーを導入し、経過時間Ｔが時間Ｔ２以降はトナーを導入しつつ感光体６２の空回しの回数（感光体回転数（清掃時間））を２００回転とするようにしてもよい。
【００７５】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１０においては、画像形成装置１０の装置本体１０Ａに装着されているプロセスカートリッジ１１０が未使用（新品）であるか否か判断し（Ｓ１４）、プロセスカートリッジ１１０が製造されてからの経過時間Ｔを算出（取得）し（Ｓ１６）、プロセスカートリッジ１１０が未使用であると判断されると共に経過時間Ｔが時間Ｔ１以上である場合、リフレッシュモードを実行する（Ｓ２０）ことで、そうでない場合に比べて、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤１１６を感光体６２の表面から除去する除去能力を増加させるように構成した。
【００７６】
従って、未使用（新品）のプロセスカートリッジ１１０が画像形成装置１０の装置本体１０Ａに装着された場合、感光体６２の表面に付着する潤滑剤１１６を的確に除去することが可能となり、感光体６２が過度に清掃されることによる感光体６２の摩耗が抑制される。
【００７７】
また、クリーニングブレード７３Ａによる感光体６２の表面を清掃する清掃時間を増加させることで、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤１１６を感光体６２の表面から除去する除去能力を増加させるように構成した。従って、簡易な構成により、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤１１６を感光体６２の表面から除去する除去能力を増加させられる。
【００７８】
また、経過時間Ｔが長いほど、クリーニングブレード７３Ａによる感光体６２の表面を清掃する清掃時間を増加させるように構成した。従って、感光体６２の表面に付着する潤滑剤１１６を一層的確に除去でき、感光体６２が過度に清掃されることによる感光体６２の摩耗が一層抑制される。
【００７９】
また、トナーをクリーニングブレード７３Ａの感光体６２と接触するエッジ部１１４に介在させるように構成した。従って、簡易な構成により、クリーニングブレード７３Ａによる潤滑剤１１６を感光体６２の表面から除去する除去能力を増加させられる。
【００８０】
また、制御部２０にプログラムを実行させることで、上記構成を実現した。従って、上記構成をソフトウェアで実現させられる。
【００８１】
なお、上記においては、リフレッシュモードを実行した後に画像形成準備シーケンスを実行するように構成したが、画像形成準備シーケンスを実行した後にリフレッシュモードを実行するように構成してもよい。
【００８２】
また、プロセスカートリッジ１１０は感光体６２と帯電装置６４とクリーニング装置７３と除電装置８１とが一体化されているものとして説明したが、帯電装置６４および除電装置８１は別体であってもよい。
【００８３】
また、ロータリ式の画像形成装置１０を例に挙げて説明したが、タンデム式の画像形成装置であっても本発明を実施可能である。タンデム式の場合、リフレッシュモードを実行するプロセスカートリッジに対応する一次転写ロールを感光体からリトラクトさせた上で、リフレッシュモードを実行する。それにより、リフレッシュモードを実行する必要がないプロセスカートリッジの感光体が空回しされることが防止される。
【符号の説明】
【００８４】
１０   画像形成装置
１０Ａ 装置本体
６２   感光体（像保持体の一例）
６４   帯電装置
６６   露光装置
６７   一次転写ロール
６８   中間転写ベルト
７０   現像装置
７２   現像器
７３   クリーニング装置
７３Ａ クリーニングブレード（清掃部材の一例）
７３Ｂ ブラシロール
７３Ｃ トナー送出装置
８１   除電装置
１１０ プロセスカートリッジ（像保持体ユニットの一例）
１１２ メモリ
１１４ エッジ部
１１６ 潤滑剤
【図１】
2013019995.tif 000003
【図２】
2013019995.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013019995.tif 000007
【図６】
2013019995.tif 000008
【図７】
2013019995.tif 000009
【図８】
2013019995.tif 000010