(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押し出しブロー成形で製造された合成樹脂製タンク本体内に保持手段（３）で固定された少なくとも一つの機能部品（２，２３）を備えた燃料タンクにおいて、
保持手段（３）が機能部品（２，２３）との連結のための少なくとも一つの連結要素（６）を含み、該連結要素（６）が機能部品と一体又は別体構成であって且つタンク本体の成形工程において押し出しブロー成形金型内部でプレフォームを膨張させるために操作された吹き込みニードルや吹き込みマンドレルによってタンク本体壁部（４）に形成されてその位置に残存すべきでなく後行程で閉鎖されるべく残されている開口部（５）にタンク内部から挿入されて前記開口部の口縁でタンク壁部の外表面にラッチ係合され、このラッチ係合によって連結要素の周方向取付角度位置の割り出しができるように連結要素が前記角度位置に対応する向きで開口部の口縁に係合され、前記開口部にはタンク本体外部から閉鎖蓋（９）又は付属部材が外気とタンク本体内とを封止する形態で取り付けられていることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
閉鎖蓋又は付属部材が開口部周囲のタンク壁部（４）に溶着されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
連結要素（６）が外周部にラッチ用突起要素を有し、装着状態では該ラッチ用突起要素がタンク壁部（４）の外表面側にラッチ係合していることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
連結要素（６）が一端で開口した管状体からなり、該管状体が少なくとも開口端近傍領域に弾性変形可能な周壁を有し、該周壁の外周部にラッチ用突起要素としてのスナップ係合突起（７）が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記保持手段が、開口部の口縁でタンク壁部の外表面側にラッチ係合された連結要素（６）にタンク本体外部から装着されて該連結要素のタンク壁部（４）に対するラッチ係合をロックする固定部材を更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記固定部材が、開口部にラッチ係合された連結要素（６）の端部にタンク本体外部から内挿嵌合して該連結要素の端部を内側から押し広げる拡開部材（８）を含むことを特徴とする請求項５に記載の燃料タンク。
【請求項７】
前記保持手段が、開口部の軸心方向に関して連結要素（６）の変位を阻止する対抗手段を更に備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項８】
閉鎖蓋（９）又は付属部材が前記対抗手段を形成していることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク。
【請求項９】
前記対抗手段が連結要素（６）の外周面から外側へ向かって延在する弾性支持部材（１１）を含み、該弾性支持部材がタンク壁部（４）の内面に対して弾性力を作用させた状態で押し付けられて連結要素（６）を開口部の軸心方向に関して変位不能に固定していることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク。
【請求項１０】
前記対抗手段が、連結要素（６）の端部にタンク本体外部から装着固定された支持カバー（１６）と、この支持カバーよりもタンク本体内側に配置された支持プレート（１３）と、支持カバーと支持プレートとを開口部の軸心方向に関して相対離反不能に拘束する拘束部材とを含み、支持プレートがタンク壁面（４）の内面側に弾性力を伴って支承されていることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク。
【請求項１１】
前記拘束部材がブラインドリベット（１８）からなることを特徴とする請求項１０に記載の燃料タンク。
【請求項１２】
支持カバー（１６）が前記連結要素のタンク壁部に対するラッチ係合をロックする固定部材を兼ねていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の燃料タンク。
【請求項１３】
支持プレート（１３）が放射状に外方へ延在する複数の爪部（１４）を有し、装着状態においてこれら爪部の先端部がタンク壁部（４）の内面に弾性力を伴って当接していることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項１４】
前記付属部材が外部パイプとの接続部（３０）を備え、該接続部を介して連結要素（６）と機能部品（２３）が共に外部パイプへ連通可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項１５】
前記付属部材が外部パイプとの接続部（３０）を有するカップ状カバー（２９）からなり、該カバーの前記接続部を介して連結要素（６）と機能部品（２３）が共に外部パイプへ連通可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項１６】
前記付属部材が連結要素（６）の端部に内挿されたスリーブ（１９）を含み、該スリーブが連結要素に対する付加的な結合フランジを形成する外向カラー（２０）を一端部に有することを特徴とする請求項１、３又は４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車用の燃料タンク、特に合成樹脂製の燃料タンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
押し出しブロー成形による合成樹脂製燃料タンクの特に製造と部品の取り付けに関して、適正位置への機能部品の装着と保持には種々の問題が生じている。これらの機能部品としては、例えば通気弁、傾転遮断弁、信号電送装置、導線などが含まれる。これらの機能部品は燃料タンク内に配置固定する必要がある。合成樹脂製燃料タンクは液体炭化水素に対して極めて高い不透過性をもつと共にほぼ完全に密封されていなければならず、従ってタンク壁が毀損を受けるような部品装着手順を想定することはできない。従って、係る理由から一般には機能部品は特殊なホルダーで燃料タンクの内壁面、具体的には、通常はタンク本体の比較的大きな組立穴の直近部に溶着される。最終的に組立穴は完璧な気密・液密封止性能が得られるように溶着封止されるが、この組立穴はまた、上述の機能部品のためのホルダーを内蔵する目的にも利用可能である。
【０００３】
例えば組立穴や充填穴のように、機能部品を適正な内蔵位置に固定する目的で計画的に燃料タンクに設けられる開口部は、システムにおける封止性能面での潜在的な弱点となるので、可能な限り最小限にすべきである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、タンク内への機能部品の固定のために新たに開口部を設ける必要が無く、タンク本体のブロー成形時に不可避的に形成される穴を有効利用して機能部品をタンク内部へ固定することができる主に合成樹脂材料からなる燃料タンクを提供することである。
【０００５】
本発明の別の課題は、押し出しブロー成形によって合成樹脂材料から製造される燃料タンク、特にタンク本体の封止性能にいささかも悪影響を与えることなくタンク内部への部品の固定に関して取付位置及び姿勢の選択の自由度と多様性を増加することのできる燃料タンクを提供することである。
【０００６】
本発明の基本理念による燃料タンクは、押し出しブロー成形で製造された合成樹脂製タンク本体内に保持手段で固定された少なくとも一つの機能部品を備え、保持手段は機能部品との連結のための少なくとも一つの連結要素を含み、この連結要素は機能部品と一体又は別体構成であって且つタンク本体の成形工程において押し出しブロー成形金型内部でプレフォームを膨張させるために操作された吹き込みニードルや吹き込みマンドレルによってタンク本体壁部に形成されてその位置に残存すべきでなく後行程で閉鎖されるべく残されている開口部にタンク内部から挿入されて前記開口部の口縁でタンク壁部の外表面にラッチ係合され、このラッチ係合によって連結要素の周方向取付角度位置の割り出しができるように連結要素が前記角度位置に対応する向きで開口部の口縁に係合され、更に前記開口部にはタンク本体外部から閉鎖蓋又は付属部材が外気とタンク本体内とを封止する形態で取り付けられていることを特徴とするものである。ここで、付属部品は、例えばタンク外部の別の機能構成要素へ通じる外部パイプとの接続部を含んでいてもよい。
【０００７】
後述の本発明による好適な実施形態の説明から明らかなように、本発明によれば、押し出しブロー成形で製造される合成樹脂製燃料タンクは別段の形成予定が無くても通常はタンク壁部に複数の開口部が残されるように成形されるという事実を有効に利用することができる。このような開口部とは、例えば成形工程において押し出しブロー成形金型内部でプレフォームを膨張させるために操作される吹き込みニードルや吹き込みマンドレルバーによって形成される穴などであり、従来は、いずれにせよその位置に残存すべきでない場合は後工程で閉塞する必要のあった開口部である。
【０００８】
本発明は、このような穴又は開口部を燃料タンク内への少なくとも一つの機能部品の固定に利用することを可能とするものである。従って本発明では、係る開口部のうちの任意の位置にある開口部を選択して開口部の内部に或る種のアダプターを装着し、このアダプターを例えば機能部品と連結するための連結要素として機能させるものである。勿論、このアダプター、即ち連結要素は機能部品と別体或いは一体構成とすることができる。従って本発明によれば機能部品の取付位置のみならず取付姿勢も複数の開口部のうちから最適な位置の開口部を選ぶことによって自由度の高い多様性に富んだ選択が可能である。
【０００９】
本発明の好適な形態によれば、閉鎖蓋又は付属部材は開口部周囲のタンク壁部に溶着されている。
【００１０】
本発明の更に好適な形態によれば、開口部におけるタンク壁部とのラッチ係合のために連結要素が外周部にラッチ用突起要素を有しており、装着状態では該ラッチ用突起要素がタンク壁部の外表面側に確実なロック状態でラッチ係合している。
【００１１】
このような構造の連結要素は、機能要素を支持したままの状態でタンク本体の内側から単一の組立穴を利用した開口部に挿入してタンク内部に取り付けることができる。
【００１２】
係る目的で連結要素は一端で開口した管状体で構成し、管状体の開口端近傍領域の周壁を弾性変形可能な構造として、この周壁の外周部に前記ラッチ用突起要素として機能する複数のスナップ係合突起を設けておくことが好ましい。この場合、連結要素はタンク内部からタンク壁部の開口部に挿入でき、そのスナップ係合突起を開口部の口縁におけるタンク壁部の外表面側に係合させて取り付けることができる。
【００１３】
本発明の更に別の好適な形態によれば、保持手段は開口部の口縁でタンク壁部の外表面側にラッチ係合された連結要素にタンク本体外部から装着されて該連結要素のタンク壁部に対するラッチ係合をロックする固定部材を更に備えている。
【００１４】
この固定部材は、連結要素の一端が管状に開口している場合は、その開口端に内挿嵌合して連結要素の開口端を内側から押し広げることによりラッチ用突起要素とタンク壁部外表面とのラッチ係合をロックする拡開部材としてもよい。
【００１５】
本発明の更に別の好適な形態によれば、保持手段は開口部の軸心方向に関して連結要素の変位を阻止する対抗手段を更に備えている。
【００１６】
この対抗手段は、ラッチ係合が無効な方向に連結要素に作用する軸心方向の力をタンク壁部によって支承するための当接機構であり、最も単純な場合は、例えば閉鎖蓋又は付属部材に連結要素の端部と衝合するように形成した対抗衝合部で構成することができる。
【００１７】
別形態の対抗手段としては連結要素の外周面から外側へ向かって延在する弾性支持部材、例えばフランジ状の支持カラーや複数の爪状の支持レグ等を設け、この弾性支持部材がタンク壁部の内面に対して弾性力を伴って押し付けられることにより連結要素が軸心方向に関して変位不能に固定されるようにしてもよい。
【００１８】
弾性支持部材は、燃料タンクの外表面に対して予め定められた基準面に位置するように連結要素の外表面上に設けられていることが好ましい。これにより、機能部品をタンク壁部の厚みとは無関係に予め定められた適正位置に配置することが可能となると共に、例えばブロー成形用の吹き込みニードルの貫通位置である開口部周縁のタンク内壁面に形成される樹脂材料の余分な盛り上がりなどを回避して、連結要素をタンク壁部に対して適正な姿勢位置で固定することが可能となる。
【００１９】
本発明の更に別の好適な形態によれば、対抗手段は、連結要素の端部にタンク本体外部から装着固定された支持カバーと、この支持カバーよりもタンク本体内側に配置された支持プレートと、支持カバーと支持プレートとを開口部の軸心方向に関して相対離反不能に拘束する拘束部材とを含み、これにより支持プレートがタンク壁面の内面側に弾性力を伴って支承されるようになっている。支持プレートは好ましくは金属部品からなり、また拘束部材は、支持カバーと支持プレートとの双方に互いに芯合わせされた状態で形成された貫通穴に外部から挿通配置されたブラインドリベットで構成することが好ましい。この場合、支持カバーは連結要素のタンク壁部に対するラッチ係合をロックする固定部材又は拡開部材を兼ねることができる。
【００２０】
支持プレートは、その外周部から放射状に外方へ延在する複数の爪部を備えていてもよく、装着状態においてはこれら爪部の先端部がタンク壁部の内面に弾性力を伴って当接し、好適にはタンク壁部に食い込むようにしておくとよい。
【００２１】
本発明の更に別の好適な形態によれば、固定部材又は拡開部材はカップ状カバーの形状の閉鎖蓋に接合されている。固定部材又は拡開部材は閉鎖蓋と一体に成形することもでき、或いは閉鎖蓋に固定部材又は拡開部材を適切に溶着して連結要素に内挿嵌合してもよく、またこの溶着は閉鎖蓋のタンク壁部への溶着作業と同時に行ってもよい。
【００２２】
連結要素の端部外周面に設けられた各ラッチ用突起要素は、連結要素の周方向における特定の装着向きを保証して周方向取付角度位置の割り出しができるように、開口部の口縁におけるタンク壁部表面に割り出し位置に対応して設けた凹部又は孔に嵌合するようにしてもよく、これは、例えば機能部品として燃料タンク内に燃料充填レベルの上限を規制する弁を本発明に従って配置する場合には重要なことである。
【００２３】
本発明の更に別の好適な形態によれば、付属部材は外部パイプとの接続部を備えており、この接続部を介して連結要素と機能部品が共に外部パイプへ連通可能とされている。この場合、機能部品は例えば通気弁であり、タンク壁部の開口部は機能部品の適正位置への固定とベント通路の形成との双方に利用されることになる。
【００２４】
以上のような配置構成は、特に燃料タンクの外部へ導かれるベント導管の隠蔽配置を実質的に簡素化するものである。即ち、従来はベント導管を手作業でタンク内に配置し、外部から開口部を介してタンク内の接続部に接続しなければならなかったが、本発明によればベント導管はタンク内部に関する限り連結要素の組立で配置が完了することになる。換言すれば、本発明による燃料タンクの係る形態の構成配置では、前述のようにベント導管用ホースと連結要素並びに機能部品をタンク外部で予め組み立てておくことが可能である。
【００２５】
付属部材は外部パイプとの接続部を有するカップ状カバー（２９）で構成することもでき、この場合、カバーの接続部を介して連結要素と機能部品が共に外部パイプへ連通可能とされる。
【００２６】
本発明による更に別の好適な形態によれば、付属部材は連結要素の端部に内挿されたスリーブを含み、該スリーブが連結要素に対する付加的な結合フランジを形成する外向カラーを一端部に有している。スリーブは、例えば連結要素に溶着可能であるが連結要素を構成する合成樹脂とは機械的特性の異なる合成樹脂材料で構成することができる。尚、例えば弁などの機能部品は通常はポリオキシメチレン（ＰＯＭ）製であり、これらは炭化水素の存在下で膨張することがないが、タンク壁部に溶着可能な材質ではない。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の目的と特徴及び利点を更に明らかにするために、添付図面と共に本発明の好適な実施形態を以下に詳しく説明する。
【００２８】
図１を参照して、符号１は例えば自動車用の燃料タンク本体を全体的に示し、このタンク本体は単一部品構造であって適切な熱可塑性合成樹脂材料により押し出しブロー成形で製造されるものである。
【００２９】
図１において、符号２は燃料タンク本体１内に配置された傾転遮断弁（ロールオーバーバルブ）であり、この弁は本発明で言う保持手段を構成するホルダー３により例えば図２に示したようにタンク壁部４に固定される。
【００３０】
図２を参照すると、タンク壁部４にはタンク本体１のブロー成型時の吹き込みニードルの貫通の名残で開口部５が形成されており、この開口部５が遮断弁２の取付に利用されている。開口部５は、本発明に従って今やホルダー３の連結要素６を収容保持するために利用されている。ホルダー３も全体の殆どの部分が熱可塑性合成樹脂材料で構成されており、例えば射出成形によって製造されたものである。図１に明示したように、連結要素６はそのタンク壁部４から遠い方の端部で遮断弁２に一体的に連結されている。勿論これは一例であり、連結要素と遮断弁は適切なラッチ又はデテント係合或いは留め具やネジで連結固定されていてもよい。
【００３１】
図２に示した実施例は、連結要素６の端部の外周面に位置決め突起７ａを有しており、この突起は、開口部５の口縁でタンク壁部４の外表面に対応する寸法で設けられた凹部５ａに係合する。位置決め突起７ａと凹部５ａは、連結要素６の周方向における特定の装着向きを保証して周方向取付角度位置の割り出しができるように、タンク本体に対して相対回転しないように連結要素６を適正な向きに保持する働きをしている。
【００３２】
連結要素６は一端で開口した管状体の形態を有し、この開口端の周壁外周部にはラッチ用突起要素として先細テーパー外形の複数のスナップ係合突起７が設けられ、例えば図２に示すように連結要素６の装着状態においてはスナップ係合突起がタンク壁部の外表面の一部に係合するようになっている。連結要素６の開口端近傍領域の周壁は、例えば連結要素６の軸方向に延在する複数のスリットを周壁に設けることにより弾性変形可能な構造になっており、これにより、先細テーパー外形のスナップ係合突起７を先端側にして連結要素６をタンク内部側から開口部５に挿入できるようになっている。
【００３３】
ラッチ用係合要素として機能するスナップ係合突起７を図示したようにタンク壁部４に対して適正にラッチ係合した状態に固定する目的で、図示の実施例では拡開部材８が連結要素６の開口端に挿入されている。図２に示す第１実施例においては、拡開部材８は開口部５を封止するための閉鎖蓋９と一体に形成された筒状の止栓の形状をしており、その先端部は連結要素の開口端への挿入を容易にするために先細テーパー外形となっている。閉鎖蓋９は、そのタンク壁部４へ向かって延在した周壁端縁部でタンク壁部４に溶着されている。この状態で、閉鎖蓋９の裏面に切株状に突出した拡開部材８の突出端１０は連結要素６の開口端内部に入り込んでおり、拡開部材の外周面が連結要素の開口端近傍領域の周壁を内側から押し広げるように押さえてスナップ係合突起７をタンク壁部４の外表面上にラッチ係合した状態にロックしている。
【００３４】
タンク壁部４は１層以上の炭化水素に対するバリヤー層を含む多層押出成形層であることが好ましく、またこれに関連してタンク壁部４の最外層（表面層）は例えばポリエチレン（ＰＥ）で構成することが好ましい。この場合、閉鎖蓋９もタンク壁部４への好適な溶着を保証するためにＰＥ製とする。一方、連結要素６はタンク壁部４と溶着不能な例えばＰＯＭなどの材料で構成することができる。タンク壁部４に対する連結要素６を軸方向に関して固定するために、連結要素６はスナップ係合突起７から軸方向に離れた位置に弾性支持部材、この例では連結要素６の外周面から外側へ向かって放射状に延在する複数の弾性支持レグ１１を担持している。最も簡単な場合は支持レグ１１は軸心対称の二つであるが、三つ以上の支持レグを連結要素６の外周に等角度間隔で配置してもよいことは述べるまでもない。支持レグ１１は本発明で言うところの対抗手段として機能し、タンク壁部の内面に対して弾性力を伴って押し付けられた状態で連結要素６の軸心方向への変位を阻止する。連結要素６のラッチ係合を弾性力の作用のもとに確実なものとするために、支持レグ１１は弾性変形可能である点に注意すべきである。支持レグ１１とスナップ係合突起７との間の間隔は、以上に述べたような連結要素６のラッチ係合が保証されるようにタンク壁部４の厚みに応じて予め定められている。かくして、タンク壁部の外表面に対するスナップ係合突起７の下側座面の当接によるラッチ係合が保証され、支持レグによる対抗した押圧作用により連結要素６が開口部５内で軸方向変位することなく確実に固定される。
【００３５】
尚、図２から明らかなように、支持レグ１１はタンク内部の開口部５の口縁近傍領域に存在するタンク壁内面の余分な盛り上がり部や不均一厚み部分をブリッジ状に乗り越えてタンク壁内面に当接するので、これらの影響を受けることなく支承を果たすことができるという利点を備えている。
【００３６】
図３は本発明による燃料タンクの第２実施例の要部を示しており、この実施例では閉鎖蓋と別体の筒部材１２が拡開部材として連結要素６に挿入されている。その他の部分は図２に示したものと大差ない。
【００３７】
図４及び図５は本発明の第３実施例の要部を示しており、この場合は外周部から放射状に外方へ延在する複数の爪部１４を備えた金属製支持プレート１３が対抗手段として設けられている。支持プレート１３は、連結要素６の周壁に上部開口端から軸方向に形成されたスリット１５内に爪部１４を移動可能に貫挿した状態で連結要素６の内部に挿入され、タンク内部に位置している。スリット１５の位置と数は爪部１４の位置と数に対応していることは述べるまでもない。スリット１５は、連結要素６のスナップ係合突起７が設けられている開口端から長手軸方向に延在している。スリット１５の開口幅は爪部１４の幅寸法より若干大きいことは勿論である。また、連結要素６の開口端には上端側に外向フランジを有する支持カバー１６が内挿嵌合されており、この支持カバー１６と支持プレート１３には、連結要素６へ装着された状態で互いに軸心の合った穴１７が設けられている。
【００３８】
先に述べた各実施例のホルダーの場合と同様に、図４及び図５に示すホルダー３も先ず初めにタンクの内側から開口部５へ連結要素６を差し込むことにより装着される。この状態で支持プレート１３を連結要素６の開口端から内部へ挿入配置し、次いでこの開口端に外側から支持カバー１６を配置する。次に拘束部材としてのブラインドリベット１８を支持プレート１３の穴１７から支持カバー１６の穴１７へ通し、リベット装着工具でリベット１８の頭を潰して支持カバー１６と支持プレート１３とを互いに引き寄せた状態でリベット１８によって連結する。これにより支持プレート１３の爪部１４の先端が弾性力を伴って燃料タンクのタンク壁部４の内面に食い込むように押し付けられ、同時に支持カバー１６が連結要素６の開口端に適正に入り込んで固定される。このとき支持カバー１６の外周面が連結要素の開口端近傍領域の周壁を内側から押し広げるように押さえてスナップ係合突起をタンク壁部の外表面上にラッチ係合した状態にロックすることは先の第１及び第２実施例の場合と同様である。その後、閉鎖蓋９をタンク壁部の外表面に溶着して開口部５を閉鎖する。このような連結構造の利点は、さほどの時間と費用を要することなく殆ど分解することのない連結が可能であることと、タンク壁部４の内面に爪部１４の先端部が食い込むことによるフック止めの効果によって例えば傾転遮断弁２のような機能部品が連結要素の周方向に関しても充分な強度で確実に固定される点にある。
【００３９】
図６は本発明の第４実施例によるホルダー３の要部を示しており、この場合、ホルダー３は拡開部材として連結要素６の開口端に内挿されたスリーブ１９を備えている。このスリーブ１９は上端部に外向全周カラー２０を備えており、このカラーの上面が例えば図２〜４に示したのと同様な閉鎖蓋９の天板裏面への全周溶着のための溶着面２１を形成している。これにより連結要素６の軸方向に関する固定と閉鎖蓋９による開口部５の封止密閉との双方が達成可能である。
【００４０】
図７に示す本発明の第５実施例では、閉鎖蓋９はアルミニウム製カバー内張部材２２を備えた複合部品からなる。また、機能部品２３は、例えば図１に示したのと同様に連結要素６に対して側方にずれた位置に固定されている。連結要素６は、そのタンク内部に向いた側で機能要素をロック状態で収容するアダプター栓の形態とすることもできる。
【００４１】
図８は本発明による第６実施例の要部を示しており、この場合のホルダー３は燃料タンクのタンク壁部に残っているブロー成形用吹き込みニードル貫通穴に挿入固定されているが、図示するように、この貫通穴の周囲のタンク壁部４はニードルの挿入時に形成されたかなり目立つ肉厚盛り上がり部となっており、これが連結要素６の外周面に直接隣接した状態となっている。そこで、本実施例では連結要素６に設けられている支持レグ１１は肉厚盛り上がり部を内側に包含するに充分な高さ及び長さで外方へ放射状に延在して上方へ湾曲しており、タンク壁部４の内面に対する各支持レグ先端の接触点がタンク壁部のニードル貫通穴の口縁から間隔をあけて離れるようになっている。本実施例の場合、この間隔は連結要素６の直径の少なくとも半分に相当する距離である。
【００４２】
尚、例えば図２に符号５で示したようなタンク壁部４の開口部５はタンク壁部４の外表面に形成された凹部の内側に設けられていてもよいことは当業者に自明なところである。この場合、図示の閉鎖蓋９に代えて係る凹部の全体を覆う閉鎖蓋を設けてもよく、勿論、この閉鎖蓋はタンク壁部４の外表面に溶着しておくことが好ましい。
【００４３】
先に述べた第１〜第６実施例に対し、図９〜１１に示す各実施例は、タンク壁部４の開口部又は貫通穴が閉鎖蓋などによって密閉されず、タンク外部へ通じるパイプ又は電線を通すための封止接続部を構成している点で異なっている。
【００４４】
まず、図９は本発明による第７実施例の要部を示しており、この場合の機能部品２３は通気弁であって図示しない弁ハウジングとこのハウジングを固定するための連結部材２６とを有している。本実施例では、弁ハウジング連結部材２６が本発明で言う連結要素６として機能し、前述各実施例と同様に開口部５にラッチ係合するようになっている。この場合、固定部材は図６に示した実施例と同様のスリーブ１９であり、このスリーブの外周面には全周溝２７が設けられ、この溝内にＯ−リングシール２８が装着されている。かくして、通気弁という機能部品の機能を保証するためにスリーブ１９と弁ハウジング連結部材２６との間のシールが達成されている。尚、このようなシール機能は弁ハウジング連結部材の内径に対するスリーブ１９の外径公差を例えば極小にするなど、最適に選ぶことでも達成できることは当業者に自明のところである。全周溝２７内のＯ−リングシール２８は、弁ハウジング連結部材２６、即ち連結要素６の内周面に密接して封止状態を確保する。
【００４５】
スリーブ１９には、弁ハウジングから遠い方の端部に外向全周カラー２０が設けられており、このカラーは、閉鎖蓋９に代えて装着されるカップ状カバー２９との溶着固定用のフランジとして機能する。カップ状カバー２９は、更にその外周壁端縁部でタンク壁部４の外表面にも溶着される。図９に示すように、カバー２９の各溶着面の位置は、カバーの向きによる多少のアライメント誤差が許容される場合にカバー２９の自動装着が可能なように選ばれている。このカップ状カバー２９は、前述の各実施例で示したような閉鎖蓋ではなく、むしろ接続部３０を備えたカップリング部材である。従って、接続部３０には、例えば燃料蒸気フィルターへ至るベント導管（図示しない）を接続することが可能である。接続部３０は例えば接続ニップル、接続用雌ネジ孔、その他の適切な管継手構造とすることができる。
【００４６】
図９に示す実施例の場合、図示しない弁ハウジングとその連結部材２６及びカップ状カバー２９は互いに連通していることは述べるまでもない。従って、この場合のタンク壁部４の開口部５は弁ハウジングの装着とタンク内からのベント排気の双方に利用されていることになる。
【００４７】
図１０に示す第８実施例では、連結要素６がタンク壁部４の開口部５を明らかに通り抜けており、図１０には示されていないが図７に符号２３で示したような機能部品から遠い方の端部において連結要素６には外周面を一周する全周溝２７が設けられ、この溝内にＯ−リングシール２８が装着されている。本実施例もタンク壁部の開口部を閉鎖する蓋は含んでおらず、むしろタンク壁部４の外表面に適切に溶着するための固定用基部３１を有する接続部３０に連通した開口部品となっている。この連結要素６には、それぞれ連結要素の軸方向と平行に延在する複数の位置決めラッチ用弾性部３２が周方向に配列されて設けられており、各弾性部３２の先端部には外方へ向いて突出した先細テーパー形状の鈎型スナップ係合突起７が設けられ、これらの係合突起がタンク壁部の開口部５の口縁に係合するようになっている。ラッチ用弾性部３２と連結要素６の外周面との間には環状空間３３が形成されており、この環状空間に固定リング３４が挿入されている。従って、図１０に示す実施例が図９の実施例と異なっている点は、燃料タンク１の外表面側に突き出ている連結要素６の端部が先細テーパー形状となっている一方で、固定用基部３１がその長手軸心周りでほぼ円錐ベル状の形となっており、これが連結要素６の周方向に延在するテーパー面と共に自動機械によって部品を組み立てる際及び適正位置に溶着する際に各部のセルフセンタリングに寄与する点である。
【００４８】
図１１は本発明の第９実施例を示しており、この場合は連結要素６の一部、即ちタンク１の外部へ突き出た部分に全周肩段部３５が設けられ、この肩段部にＯ−リングシール２８が配置されている。連結要素６の上記突出部のセンタ外周部は前述と同様の理由で先細テーパー形状となっている。Ｏ−リングシール２８はカップ状カバー２９との間で連結要素６をシールしており、このカバー２９には図１１に示したように接続部３０も設けられている。図１１に示した構造のその他の部分は図１０のものとほぼ同様である。尚、カップ状カバー２９も炭化水素に対するバリヤー機能を与えるバリヤー層を一体に含む多層押し出し成形品で構成することが望ましい。
【００４９】
【発明の効果】
以上に述べたように本発明によれば、例えば押し出しブロー成形金型内部でプレフォームを膨張させるために操作される吹き込みニードルや吹き込みマンドレルバーによって形成される穴など、押し出しブロー成形で製造される合成樹脂製燃料タンクのタンク壁部に通常残されている複数の開口部のどれかを選んで燃料タンク内への機能部品の固定に有効利用することができ、係る開口部のうちの任意の位置にある開口部を選択して開口部の内部に或る種のアダプターを装着し、このアダプターを例えば機能部品との連結のための連結要素として機能させるものであるので、機能部品の取付位置のみならず取付姿勢も複数の開口部のうちから最適な位置の開口部を選ぶことによって自由度の高い多様性に富んだ選択が可能であり、機能部品の内蔵固定のために新たな組立穴などを設ける必要がないのでタンクの封止性能を損なうことも防止できると共に、連結要素と機能部品とをタンク内への装着前に予め組み立ててユニット化しておき、このユニットをタンク内部からタンク壁部の任意の開口部へ装着してラッチ係合を固定するだけで機能部品を適正位置及び姿勢に装着できるので、組み立て工程も簡素化できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による燃料タンクの全体構成を示す一部切欠側面図である。
【図２】本発明による燃料タンクの第１実施例におけるホルダー取付部分の拡大部分断面図である。
【図３】第２実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図４】第３実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】第４実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図７】第５実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図８】第６実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図９】第７実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図１０】第８実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【図１１】第９実施例におけるホルダー部分の拡大部分断面図である。
【符号の説明】
１：燃料タンク本体
２：傾転遮断弁
３：ホルダー（保持手段）
４：タンク壁部
５：開口部
５ａ：凹部
６：連結要素
７：スナップ係合突起（ラッチ用突起要素）
７ａ：位置決め突起
８：拡開部材
９：閉鎖蓋
１０：突出部
１１：支持レグ（弾性支持部材）
１２：筒部材（拡開部材）
１３：支持プレート
１４：爪部（弾性支持部材）
１５：スリット
１６：支持カバー
１７：穴
１８：ブラインドリベット（拘束部材）
１９：スリーブ
２０：外向カラー
２１：溶着面
２２：アルミニウム製カバー内張部材
２３：機能部品
２６：通気弁ハウジング連結部材
２７：全周溝
２８：Ｏ−リングシール
２９：カップ状カバー
３０：接続部
３１：固定用基部
３２：位置決めラッチ用弾性部
３３：環状空間
３４：固定リング
３５：全周肩段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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