(57)【要約】【解決手段】透明性の高いカバーを有するゴルフボールを生産する場合に、上記カバーを形成する前段階の予備成形体を作製する工程において、該予備成形体に、可視光下では白色であり、紫外線照射によって蛍光を発する蛍光材料を含有又は塗布すること、及び上記予備成形体を選択する工程において、一時保管場所に保管された予備成形体に紫外線を照射して蛍光色を発色させ、その色から形成すべきカバーに合致した予備成形体を識別することを含むゴルフボールの製造方法。【効果】視認性やファッション性に優れたゴルフボールを効率よく生産することができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア、カバー、及び必要に応じて上記コアと上記カバーとの間に１層以上の中間層を具備すると共に、上記カバーが、透明又は半透明の材料、又はそれらの材料に着色剤が配合された材料で形成されたゴルフボールの製造方法であって、
コア又はコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（以下、予備成形体という）を作製する工程と、
上記工程で得た予備成形体を、一時保管場所に移送する工程と、
上記一時保管場所に保管された予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致した予備成形体を選択する工程と、
上記工程で選択された予備成形体をカバー形成工程に移送する工程と、
上記一時保管場所から移送された予備成形体の周囲にカバーを形成する工程と
を含み、
上記予備成形体を作製する工程において、該予備成形体に、可視光下では白色であり、紫外線照射によって蛍光を発する蛍光材料を含有又は塗布すること、及び
上記予備成形体を選択する工程において、一時保管場所に保管された予備成形体に紫外線を照射して蛍光色を発色させ、その色から形成すべきカバーに合致した予備成形体を識別することを含むゴルフボールの製造方法。
【請求項２】
上記予備成形体が、
蛍光材料を含む材料で形成されたコア、
コアの周囲に１層以上の中間層が形成され、該中間層の最も外側の層が蛍光材料を含む材料で形成された球体、
表面の全部又は一部が蛍光材料を含む塗料で塗装されたコア、及び
コアの周囲に１層以上の中間層が形成され、該中間層の最も外側の層の表面の全部又は一部が蛍光材料を含む塗料で塗装された球体
からなる群より選択されるいずれかである請求項１記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項３】
上記蛍光材料として、アルカリ土類金属元素、亜鉛族元素、遷移金属元素、ランタノイド金属元素の群から選ばれる元素を含む無機蛍光物質、及び、フルオレン骨格を有する化合物の群から選ばれる有機蛍光物質の１種又は２種以上を用いる請求項１又は２記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コア、カバー、及び必要に応じて上記コアと上記カバーとの間に１層以上の中間層を具備するゴルフボールの製造方法に関し、特に透明性の高いカバーを有するファッション性に優れたゴルフボールを製造する際に好適に採用し得るゴルフボールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゴルフボールの開発においては、飛距離、コントロール性、耐久性及び打感等といったボールとしての基本性能を改良することに主眼が置かれてきた。一方、ボールの色に関しては、視認性等の観点から、膨張色である白色が主流であった。
【０００３】
しかしながら、最近では、若年層や女性にもゴルファーの裾野が広がり、基本性能を満たすだけでなく、特徴的な外観を有し、個性を主張することができるゴルフボールに対する需要が増えつつある。これまでも、そのような需要に応えるため、例えば、紫外線照射下において色が変化するゴルフボール（米国特許出願公開第２００４／０２６６５５３号明細書：特許文献１）や、蓄光顔料を使用したゴルフボール（米国特許出願公開第２００４／０２６６５５４号明細書：特許文献２）等の個性的な外観を有するゴルフボールが供給者側から提案されてきた。
【０００４】
なお、本願出願人は、特開２００７−１３６１７１号公報（特許文献３）において、ゴルフボールの視認性及びファッション性を向上させることを目的として、ゴルフボールに当たる光の種類によって色が変化する性質（フォトクロミズム）を有するゴルフボールを提案している。
【０００５】
また、ファッション性が高く、個性的な外観を有するゴルフボールとして、コア又は該コアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体の周囲に、透明又は半透明な樹脂を用いて形成したカバーを有するゴルフボールが提案されている。このようなゴルフボールは、透明感があり、需要者に高級な印象を与えるものが多い。更に、上記の樹脂に顔料を混ぜ込むことにより、これまでにない鮮やかな色を表現することができる。
【０００６】
しかしながら、上記の透明性の高いカバーを有するゴルフボールでは、ボールの色調が上記カバーの内側に接する層（本発明では、コア又は最も外側の中間層を指す。以下、「カバー内接層」と表記することもある。）の色に影響される場合がある。例えば、濃い灰色のコアの周囲に透明性の高い材料を用いてカバーを形成した場合には、該カバーを通して上記コアの色が見えてしまう。このような場合、カバーに多少の着色が施されていたとしても、上記コアの色を完全に隠蔽することはできず、ボールの色調は灰色がかったものに変わってしまう。逆に、上記コアの色を完全に隠蔽するために、上記材料に顔料や充填剤等を多量に配合すると、得られるボールは透明感を損なったものとなり、鮮やかな色にはなりにくい。このような場合、カバー内接層の色がボールの色調に与える影響を低減するため、上記カバー内接層を白色とするのが一般的である。
【０００７】
一方、工場でゴルフボールを生産する場合は、市場の多様なニーズに応えるため、飛距離やコントロール性等の性能を違えた多数の品種を同時期に生産することが一般的である。この場合、カバーを形成する前段階の予備成形体は、生産管理等の観点から、作製された後、一時保管場所に移送され、カバーを形成する時まで保管されることが多い。そして、一時保管場所で保管された多数の品種の予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致する予備成形体を選択して、カバー形成工程に供する。通常の白色のカバーを有するゴルフボールでは、上記の予備成形体の色をボールの品種毎に変えることによって、容易に識別することができる。ここで、上記の「予備成形体」とは、本発明では「コア又はコアに１層以上の中間層が形成された球体」を指す。また、上記予備成形体の最外層は、上記の「カバー内接層」に相当する。
【０００８】
また、透明性の高いカバーを有するゴルフボールにおいて、予備成形体の色は、カバー形成後のボールの色調に影響を与えないようにするため、その品種に関係なく可視光下において全て白色にしている。結果として、一時保管場所に保管される予備成形体は、品種毎に直径や重さなどの微細な違いがあるものの、その外観にはほとんど違いがない。そのため、カバー形成工程に供すべき予備成形体を選択する際、その外観から品種の違いを識別することは難しい。従来は、多数の品種の中から、直径や重さをその都度確認することで形成すべきカバーに合致した予備成形体を識別し、選択していたが、その識別に時間を要し、生産性が低下してしまうことがあった。また、予備成形体の品種を取り違えた場合には、不良品を発生させてしまうことになる。
【０００９】
従って、上記の透明性の高いカバーを有するゴルフボールを製造する場合において、生産性向上の観点から、品種が異なる同色の予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致した予備成形体を容易かつ確実に識別するための方策が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／０２６６５５３号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／０２６６５５４号明細書
【特許文献３】特開２００７−１３６１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、透明性の高いカバーを有するファッション性に優れたゴルフボールを、色調を損なうことなく効率よく生産することができるゴルフボールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記目的を達成するため、透明性の高いカバーを有するゴルフボールを生産する場合に、上記カバーを形成する前段階の予備成形体を作製する工程において、該予備成形体に紫外線照射によって発光する蛍光材料を含有又は塗布することによって、一時保管場所に保管された多数の品種の予備成形体の中から形成すべきカバーに合致した予備成形体を容易かつ確実に識別することができようになり、生産性を高めることができるゴルフボールの製造方法を提供する。
【００１３】
即ち、本発明は、下記のゴルフボールの製造方法を提供するものである。
〔１〕コア、カバー、及び必要に応じて上記コアと上記カバーとの間に１層以上の中間層を具備すると共に、上記カバーが、透明又は半透明の材料、又はそれらの材料に着色剤が配合された材料で形成されたゴルフボールの製造方法であって、
コア又はコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（以下、予備成形体という）を作製する工程と、
上記工程で得た予備成形体を、一時保管場所に移送する工程と、
上記一時保管場所に保管された予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致した予備成形体を選択する工程と、
上記工程で選択された予備成形体をカバー形成工程に移送する工程と、
上記一時保管場所から移送された予備成形体の周囲にカバーを形成する工程と
を含み、
上記予備成形体を作製する工程において、該予備成形体に、可視光下では白色であり、紫外線照射によって蛍光を発する蛍光材料を含有又は塗布すること、及び
上記予備成形体を選択する工程において、一時保管場所に保管された予備成形体に紫外線を照射して蛍光色を発色させ、その色から形成すべきカバーに合致した予備成形体を識別することを含むゴルフボールの製造方法。
〔２〕上記予備成形体が、
蛍光材料を含む材料で形成されたコア、
コアの周囲に１層以上の中間層が形成され、該中間層の最も外側の層が蛍光材料を含む材料で形成された球体、
表面の全部又は一部が蛍光材料を含む塗料で塗装されたコア、及び
コアの周囲に１層以上の中間層が形成され、該中間層の最も外側の層の表面の全部又は一部が蛍光材料を含む塗料で塗装された球体
からなる群より選択されるいずれかである〔１〕記載のゴルフボールの製造方法。
〔３〕上記蛍光材料として、アルカリ土類金属元素、亜鉛族元素、遷移金属元素、ランタノイド金属元素の群から選ばれる元素を含む無機蛍光物質、及び、フルオレン骨格を有する化合物の群から選ばれる有機蛍光物質の１種又は２種以上を用いる〔１〕又は〔２〕記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のゴルフボールの製造方法は、透明性の高いカバーを有するゴルフボールを生産する場合に、上記カバーを形成する前段階の予備成形体を作製する工程において、該予備成形体に紫外線照射によって発光する蛍光材料を含有又は塗布することによって、一時保管場所に保管された多数の品種の予備成形体の中から形成すべきカバーに合致した予備成形体を容易かつ確実に識別することができるようになるものであり、視認性やファッション性に優れたゴルフボールを効率よく生産することができるものである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明のゴルフボールの製造方法について詳述する。
本発明のゴルフボールの製造方法は、コア、カバー、及び必要に応じて上記コアと上記カバーとの間に１層以上の中間層を具備すると共に、上記カバーが、透明又は半透明の材料、又はそれらの材料に着色剤が配合された材料で形成されたゴルフボールを製造するものであり、
コア又はコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（予備成形体）を作製する工程、
上記工程で得た予備成形体を、一時保管場所に移送する工程、
上記一時保管場所に保管された予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致した予備成形体を選択する工程、
上記工程で選択された予備成形体をカバー形成工程に移送する工程、及び
上記一時保管場所から移送された予備成形体の周囲にカバーを形成する工程
を含む。
【００１６】
更に、上記カバーを形成する前段階の予備成形体を作製する工程において、紫外線に反応して蛍光を発する蛍光材料を含有又は塗布した予備成形体を作製すること、及び、一時保管場所に保管された予備成形体の中から、形成すべきカバーに合致した予備成形体を選択する工程において、上記予備成形体に紫外線を照射して蛍光色を発色させ、その色からカバー形成工程に供すべき予備成形体を識別することを含む。
【００１７】
上記の製造方法により製造されるゴルフボールの構造は、従来のゴルフボールと同様に目的とする性能に応じて適宜設定することができ、特に制限されるものではない。即ち、必要に応じて、ソリッドコアの周囲にカバーを形成してツーピースソリッドゴルフボールとしたり、上記ソリッドコアと上記カバーとの間に１層以上の中間層を形成してスリーピース構造以上のマルチピースソリッドゴルフボールとすることができる。
【００１８】
コア又はコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（予備成形体）を作製する工程において、上記のコア及び中間層は、圧縮成形や射出成形等の公知の成形方法により作製することができる。以下、コア及び中間層について詳述する。
【００１９】
上記コアは、ゴム材を主材とするゴム組成物を加硫することにより得られる。具体的には、基材ゴム、架橋開始剤、共架橋剤等を含有するゴム組成物を用いることができる。
【００２０】
上記ゴム組成物の基材ゴムとしては、特に制限されるものではないが、ポリブタジエンを用いることが好ましい。そして、このポリブタジエンとしては、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを好適に用いることができる。また、この基材ゴム中には、所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを適宜配合することができる。
【００２１】
架橋開始剤としては、本発明では、有機過酸化物を好適に用いることができる。有機過酸化物としては、例えば、１，１−ビス−ｔ−ブチルパーオキシ−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミルパーオキサイド、ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）−メタ−ジイソプロピルベンゼン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキサン等が挙げられる。なお、有機過酸化物としては市販品を用いることができ、例えば、パークミルＤ（日油社製）、トリゴノックス２９−４０（化薬アクゾ社製）等を挙げることができる。これら、架橋開始剤の配合量は、特に制限されるものではないが、上記基材ゴム１００質量部に対し、０．１質量部以上、好ましくは０．５質量部以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、５質量部以下、好ましくは２質量部以下とすることができる。
【００２２】
共架橋剤としては、本発明では、メタクリル酸、アクリル酸等の不飽和脂肪酸の金属塩、例えば、亜鉛塩、マグネシウム塩、カルシウム塩などやトリメチロールプロパントリメタクリレート等のエステル化合物を配合することができ、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛を好適に使用し得る。これら共架橋剤の配合量は、特に制限されるものではないが、上記基材ゴム１００質量部に対し、１０質量部以上、好ましくは１５質量部以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、５０質量部以下、好ましくは４０質量部以下とすることができる。
【００２３】
上記組成物中には、更に、必要に応じて各種添加剤を配合することができ、例えば、硫黄、老化防止剤、酸化亜鉛、硫酸バリウム、ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩及びステアリン酸亜鉛等を配合することができる。これら添加剤の配合量は、特に制限されるものではない。
【００２４】
上記コアの直径は、特に制限されるものではないが、好ましくは３２．０ｍｍ以上、より好ましくは３３．０ｍｍ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは４０．５ｍｍ以下、より好ましくは３９．５ｍｍ以下とすることができる。
【００２５】
コアに対して初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量は、特に制限されるものではないが、２．５〜５．０ｍｍとすることができ、好ましくは３．０〜４．５ｍｍ、更に好ましくは３．５〜４．０ｍｍとすることができる。コアのたわみ量が小さすぎると、ドライバー打撃時の打感が硬くなり、耐擦過傷性が悪くなることがある。一方、コアのたわみ量が大きすぎると、ドライバー打撃時のフィーリングが軟らかくなり過ぎるとともに、飛距離が大きく低下することがある。
【００２６】
上記のゴム組成物は、各成分を公知の混練機（例えば、バンバリーミキサー、ニーダー及びロール等）を用いて混練することにより調製することができる。そして、上記で調製したゴム組成物を用いてソリッドコアを形成する場合も、公知の方法で形成すればよく、例えば、圧縮成形等を好適に採用し得る。
【００２７】
ここまでは通常のコアと同様であるが、上記コアが予備成形体となる場合には、本発明の製造方法を実施するために、紫外線照射時にその表面の全部又は一部が蛍光を発するようにする必要がある。以下、上記コアを、紫外線照射時に蛍光を発するようにするための手段について説明する。なお、この場合、上記コアは、通常の可視光下において白色である。また、得られるゴルフボールは、コアの周囲に１層のカバーが形成されたツーピースソリッドゴルフボールとなる。
【００２８】
本発明では、通常の可視光下では白色に見える上記のコア（予備成形体）を、紫外線照射時に蛍光を発するものとするために蛍光材料を用いる。この蛍光材料は、可視光の照射で白色であり、紫外線に反応して特定の色の蛍光を発する材料である。本発明では、上記蛍光材料として、後述する無機蛍光物質及び有機蛍光物質の１種又は２種以上を用いることができる。
【００２９】
本発明において、上記無機蛍光物質としては、アルカリ土類金属元素、亜鉛族元素、遷移金属元素、ランタノイド金属元素の群から選ばれる元素を含むものを好適に使用できる。より具体的には、純度の高い亜鉛、カドミウム、カルシウム、アルミニウム、イットリウム等の金属の酸化物、硫化物、珪酸塩、タングステン塩等を主成分として、これに微量のマンガン、銀、銅、鉛等の活性化剤及び融剤を添加し、高温で焼成することにより得られるものが好適である。上記無機蛍光物質の具体例としては、赤色発光無機蛍光物質として、Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ、ＹＶＯ4：Ｅｕ、Ｙ2Ｏ2Ｓ：Ｅｕ、Ｙ2Ｏ2Ｓ：Ｅｕ，Ｓｍ、０．５ＭｇＦ2・３．５ＭｇＯ・ＧｅＯ2：Ｍｎ等が挙げられる。また、緑色発光無機蛍光物質として、ＺｎＳ：Ｃｕ，Ａｌ、（Ｚｎ、Ｃｄ）Ｓ：Ｃｕ，Ａｌ、ＺｎＳ：Ｃｕ，Ａｕ，Ａｌ、３（Ｂａ，Ｍｇ）Ｏ・８Ａｌ2Ｏ3：Ｅｕ，Ｍｎ、Ｚｎ2ＧｅＯ4：Ｍｎ等が挙げられる。更に、青色発光無機蛍光物質として、ＺｎＳ：Ａｇ、ＣａＷＯ4、Ｓｒ2Ｐ2Ｏ7：Ｅｕ、３（Ｂａ，Ｍｇ）Ｏ・８Ａｌ2Ｏ3：Ｅｕ、紫色発光無機蛍光物質として、ＣａＳ：Ｂｉ、黄緑色発光無機蛍光物質として、ＺｎＳ：Ｃｕ、オレンジ色発光無機蛍光物質として、ＺｎＳ：Ｍｎ等が挙げられる。なお、本発明において、上記無機蛍光物質は、耐熱性に優れ、製造時において変色することがないので、好適に使用することができる。
【００３０】
また、上記有機蛍光物質とは、天然由来有機化合物もしくは合成有機化合物である。本発明では、フルオレン、フルオレノン等のフルオレン骨格を有する化合物の群から選ばれる有機蛍光物質を好適に用いることができる。
【００３１】
上記の蛍光材料は、市販品を用いることができ、本発明では、Ｌｕｍｉｌｕｘ  Ｅｆｆｅｃｔ（Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ社製）やヒカリ☆カラー（ＴＤＯグラフィックス社製）等を好適に用いることができる。特にヒカリ☆カラーでは、ＲＥＦ−１０ＲＭ、ＲＥＦ−１０ＧＭ、ＲＥＦ−１０ＢＭ等の各品番の製品を好適に使用することができる。
【００３２】
本発明の製造方法では、上記蛍光材料の使用に関して、上記蛍光材料を上記ゴム組成物に配合する方法や、上記ゴム組成物（上記蛍光材料を含まない）で作製したコアの表面の全部又は一部を、上記蛍光材料を含む塗料で塗装する方法を採用することができる。
【００３３】
上記蛍光材料を上記ゴム組成物に配合する場合、該ゴム組成物の他の成分と同様にして必要な量を適宜配合すればよい。その配合量は、特に制限されるものではないが、基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．３質量部以上、更に好ましくは０．５質量部以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは５質量部以下、より好ましくは３質量部以下、更に好ましくは２質量部以下とすることができる。蛍光材料の配合量が少なすぎると紫外線照射時の発光が弱く、識別性向上の効果を得にくくなることがある。一方、配合量が多すぎると、コストの上昇を招いたり、ボールの物性に不都合な影響を与える可能性がある。
【００３４】
コアの表面の全部又は一部を塗装する場合、使用する塗料については、特に制限はないが、本発明ではウレタン塗料を採用することが好適である。この場合、塗料に対する蛍光材料の配合量は、塗料１００質量部に対し、好ましくは０．１〜５０質量部、より好ましくは０．５〜３０質量部とすることができる。蛍光材料の配合量が少なすぎると紫外線照射時の発光が弱く、識別性向上の効果を得にくくなることがある。一方、配合量が多すぎると、コストの上昇を招いたり、ボールの物性に不都合な影響を与える可能性がある。
【００３５】
塗装方法は、特に制限されるものではなく、スプレー塗装や刷毛塗り等の公知の方法を採用することができる。また、コア表面の一部を塗装する場合、上記塗料で適宜な文字や数字、記号等によるマーキングを施してもよい。マーキングを施す場合、その方法に特に制限はなく、パッド印刷やマスキング塗装等の公知の方法を採用することができる。また、塗料のコアに対する密着性を高めるために、コアの表面にブラスト処理，プライマー処理，プラズマ処理，コロナ放電処理等の前処理を施すことができる。
【００３６】
このようにして作製されたコア（予備成形体）は、通常の可視光下では白色であるが、紫外線を照射することによって、その表面の全部又は一部が蛍光を発するようになる。そのため、多数の品種の予備成形体が一時保管場所に保管されていたとしても、公知の紫外線照射装置を用いて紫外線を該予備成形体に照射することにより、特定の蛍光色を発色させ、その色や浮かび上がった文字等により容易かつ確実に識別することができる。また、太陽や蛍光灯の光では蛍光色を放たず白色のままなので、カバーを形成した後のボールの色調に影響することもない。
【００３７】
中間層は、本発明において、必要に応じてコアとカバーとの間に形成される層である。製造されるゴルフボールが中間層を具備する場合、コアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体が予備成形体となる。そして、得られるゴルフボールは、少なくともスリーピース構造以上のマルチピースソリッドゴルフボールとなる。この場合、上記中間層の成形方法は、特に制限されるものではなく、射出成形やコンプレッション成形等の公知の成形方法を採用することができる。例えば、射出成形を行なう場合には、作製したコアを金型内にセットし、常法に従い、該金型内に中間層用の材料を注入すればよい。なお、上記中間層が形成される場合、上記のソリッドコアに蛍光材料を用いる必要は特にない。
【００３８】
上記中間層を形成する材料には、基材樹脂として熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーを好適に用いることができる。熱可塑性樹脂の具体例としては、アイオノマー樹脂等を挙げることができる。上記アイオノマー樹脂は市販品を用いることができ、本発明では、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製）、サーリン（米国デュポン社製）、アイオテック（エクソン社製）等を使用することができる。また、熱可塑性エラストマーの具体例としては、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマーなどを挙げることができる。上記熱可塑性エラストマーは、市販品を用いることができ、本発明では、ハイトレル（東レ・デュポン社製）、ペルプレン（東洋紡社製）、ペバックス（東レ社製）、パンデックス（ＤＩＣ製）、サントプレーン（モンサント社製）、タフテック（旭化成工業社製）、ダイナロン（ＪＳＲ社製）等を使用することができる。本発明では、上記の上記熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーとしては、アイオノマー樹脂又は熱可塑性ポリウレタンエラストマーを採用することが好適である。
【００３９】
基材樹脂として熱可塑性樹脂を採用する場合、特に制限されるものではないが、熱可塑性樹脂のメルトフローインデックスは０．５ｇ／１０ｍｉｎ以上であることが好適である。また、上記熱可塑性樹脂の材料硬度は、特に制限されるものではないが、ショアＤ硬度で４０以上であることが好適である。ここで、材料硬度とは、測定対象となる材料を２ｍｍの厚さにプレス成形したシートについて、ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に準じてタイプＤデュロメータを用いて測定した硬度である。更に、特に制限されるものではないが、ＪＩＳ−Ｋ７３１１に準拠した反発弾性率が３０％以上であることが好適である。
【００４０】
中間層の材料硬度は、特に制限されるものではないが、ショアＤ硬度で好ましくは４５以上、より好ましくは４８以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくはショアＤ硬度で５５以下、より好ましくは５３以下とすることができる。中間層の材料硬度が小さすぎるとボール反発性に劣ってしまい飛距離が低下するおそれがある。一方、材料硬度が大きすぎると打感の悪化や、耐擦過傷性の悪化を招くおそれがある。
【００４１】
中間層の厚さは、特に制限されるものではないが、好ましくは０．８ｍｍ以上、より好ましくは１．２ｍｍ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは２．２ｍｍ以下、より好ましくは１．８ｍｍ以下とすることができる。中間層が薄すぎると繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなることがある。一方、中間層が厚すぎるとボール反発性が低下して飛距離が低下するおそれがある。
【００４２】
本発明の製造方法では、通常の可視光下では白色に見える上記のコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（予備成形体）を、紫外線照射時に蛍光を発するものとするために蛍光材料を用いる。この蛍光材料としては、上記で例示したものと同様のものを用いることができる。
【００４３】
本発明の製造方法では、上記蛍光材料の使用に関して、上記蛍光材料を上記中間層用の樹脂材料に配合する方法や、上記樹脂材料（上記蛍光材料を含まない）を用いてコアの周囲に中間層を形成した球体の表面の全部又は一部を、上記蛍光材料を含む塗料で塗装する方法を採用することができる。
【００４４】
蛍光材料を上記樹脂材料に配合する場合、該樹脂材料の他の成分と同様にして必要な量を適宜配合すればよい。その配合量は、特に制限されるものではないが、基材樹脂１００質量部に対し、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．３質量部以上、更に好ましくは０．５質量部以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、基材樹脂１００質量部に対し、好ましくは５質量部以下、より好ましくは３質量部以下、更に好ましくは２質量部以下とすることができる。蛍光材料の配合量が少なすぎると紫外線照射時の発光が弱く、識別性向上の効果を得にくくなることがある。一方、配合量が多すぎると、コストの上昇を招いたり、ボールの物性に不都合な影響を与える可能性がある。なお、中間層が複数層形成される場合においては、最も外側の中間層（即ち、カバー内接層）に上記蛍光材料が含まれていればよい。
【００４５】
コアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（予備成形体）の表面の全部又は一部を、蛍光材料を含む塗料で塗装する方法を採用する場合、その塗装方法は上述した方法を採用し得る。
【００４６】
このようにして作製されたコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体（予備成形体）は、通常の可視光下では白色であるが、紫外線を照射することによって、その表面の全部又は一部が蛍光を発するようになる。そのため、多数の品種の予備成形体が一時保管場所に保管されていたとしても、公知の紫外線照射装置を用いて紫外線を該予備成形体に照射することにより、特定の蛍光色を発色させ、その色や浮かび上がった文字等により容易かつ確実に識別することができる。また、太陽や蛍光灯の光では蛍光色を放たず白色のままなので、カバーを形成した後のボールの色調に影響することもない。
【００４７】
上記のようにして作製された予備成形体（コア又はコアの周囲に１層以上の中間層が形成された球体）は、作製された後に一時保管場所に移送され、後述するカバー形成工程に供される時まで保管される。この時、一時保管場所には、品種が異なる白色の予備成形体が多数保管されており、該予備成形体を必要とする際に、紫外線を照射して蛍光色を発色させ、その色から形成すべきカバーに合致する予備成形体を識別し、選択してカバー形成工程に移送する。
【００４８】
カバーは、ゴルフボールの最も外側に形成される層であり、その表面には通常、多数のディンプルが形成されている。以下、該カバーについて具体的に説明する。
【００４９】
上記カバーを形成する材料には、基材樹脂として熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーを好適に用いることができる。熱可塑性樹脂の具体例としては、アイオノマー樹脂等を挙げることができる。上記アイオノマー樹脂は市販品を用いることができ、本発明では、ハイミラン（三井・デュポンポリケミカル社製）、サーリン（米国デュポン社製）、アイオテック（エクソン社製）等を使用することができる。また、熱可塑性エラストマーの具体例としては、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、オレフィン系、スチレン系等の各種熱可塑性エラストマーなどを挙げることができる。上記熱可塑性エラストマーは、市販品を用いることができ、本発明では、ハイトレル（東レ・デュポン社製）、ペルプレン（東洋紡社製）、ペバックス（東レ社製）、パンデックス（ＤＩＣ社製）、サントプレーン（モンサント社製）、タフテック（旭化成工業社製）、ダイナロン（ＪＳＲ社製）等を使用することができる。本発明では、上記の上記熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーとしては、アイオノマー樹脂又は熱可塑性ポリウレタンエラストマーを採用することが好適である。
【００５０】
基材樹脂として熱可塑性樹脂を採用する場合、特に制限されるものではないが、熱可塑性樹脂のメルトフローインデックスは０．５ｇ／１０ｍｉｎ以上であることが好適である。また、上記熱可塑性樹脂の材料硬度は、特に制限されるものではないが、ショアＤ硬度で４０以上であることが好適である。更に、特に制限されるものではないが、ＪＩＳ−Ｋ７３１１に準拠した反発弾性率が３０％以上であることが好適である。
【００５１】
上記カバー材料の基材樹脂は、透明樹脂又は半透明樹脂を使用することが好ましい。また、上記カバー材料には、ボールを色鮮やかなものとするために、公知の蛍光剤、顔料及び染料等の着色剤を適宜配合して着色を施すこともできる。
【００５２】
ここで、上記着色剤としては、特に制限されるものではないが、例えば、集光染料（ピンク系）、ソルベントイエロー（染料）、ソルベントオレンジ（染料）、アンスラキノン（染料）、フタロシアニン（染料）、蛍光顔料（イエロー系）、蛍光顔料（ピンク系）及び蛍光顔料（オレンジ系）等が挙げられる。これらは公知の市販品を使用することができる。
【００５３】
上記着色剤の配合量は、特に制限されるものではないが、基材樹脂１００質量部に対して０．００１〜０．４質量部とすることが好ましい。上記の範囲に着色剤の配合量を抑えることにより、ボール全体の耐変色性を向上させることができる。
【００５４】
また、カバーの透明性を損なわない範囲において、酸化チタン等の無機充填材を配合することができる。その配合量は、特に制限されるものではないが、基材樹脂１００質量部に対して０．０１〜２質量部とすることができる。
【００５５】
上記カバー材料には、カバーの透明性を損なわない範囲において、ＵＶ吸収剤、酸化防止剤、金属石鹸、上記以外の無機充填材等の各種添加剤を適宜配合することができる。
【００５６】
上記カバー材料の材料硬度は、特に制限されるものではないが、ショアＤ硬度で４０以上、好ましくは４３以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、ショアＤ硬度で６２以下、好ましくは６０以下とすることができる。材料硬度が高すぎるとアプローチショット時の適度なスピンが得られ難くなりコントロール性に劣ってしまうおそれがある。一方、材料硬度が小さすぎるとボール反発性に劣ってしまい飛距離が低下するおそれがある。
【００５７】
上記カバーの厚さは、特に制限されるものではないが、０．５ｍｍ以上、好ましくは０．８ｍｍ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、３．０ｍｍ以下、好ましくは２．２ｍｍ以下とすることができる。カバーが薄すぎるとスピン性能が十分に得られなくなったり、繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなったりする場合がある。一方、カバーが厚すぎた場合は、ボールの反発が低下し、飛距離が落ちる場合がある。
【００５８】
上記カバー材料を用いて予備成形体の周囲にカバーを形成するには、射出成形やコンプレッション成形等の公知の成形方法を採用することができる。例えば、射出成形を行なう場合には、作製した予備成形体を金型内にセットし、常法に従い、該金型内に上記カバー材料を注入すればよい。
【００５９】
以上のようにして形成されたカバーの表面には、通常、多数のディンプルが形成される。更に、上記カバーの表面にはクリア塗装やマーキング等を施すことができる。
【００６０】
カバー表面にマーキングを施す場合は、通常用いられている方法を採用することができる。例えば、パッド印刷工程を含んだ直接印刷法、所謂全ベタの転写フィルムを用いて刻印で押す転写方法、インクをボール本体表面にある凹凸（刻印部等）に流し込む方法、熱転写で印刷する熱転写印刷法などの間接印刷法が挙げられる。なお、カバー表面に付されるマーク類の種類、位置及び数等については、特に制限はなく、文字、数字、商品名及びロゴマーク等のマーク類を任意の位置に付けることができる。なお、上記マーク類とカバーとの密着性を高めるために、カバー表面にブラスト処理、プライマー処理、プラズマ処理、コロナ放電処理等の前処理を施すことができる。
【００６１】
また、使用する塗料については、特に制限はないが、通常、ウレタン塗料を採用することが好適である。塗料における着色剤の配合量は、特に制限されるものではないが、塗料樹脂１００質量部に対し、０．１〜５０質量部、好ましくは０．５〜３０質量部とすることができる。
【００６２】
以上のようにして形成されるゴルフボールの初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのたわみ量は、特に制限されるものではないが、好ましくは２．０ｍｍ以上、より好ましくは２．３ｍｍ以上、更に好ましくは２．５ｍｍ以上とすることができる。また、その上限も特に制限されないが、好ましくは４．０ｍｍ以下、より好ましくは３．５ｍｍ以下、更に好ましくは３．２ｍｍ以下とすることができる。ボールのたわみ量が小さすぎると、打感が悪くなったり、特にアイアンショット時のスピン量が増えすぎてしまい飛距離が大きく低下する場合がある。逆に、ボールのたわみ量が大きすぎると、ボール反発性に劣ってしまい、特にドライバーでの打撃時の飛距離が低下する場合がある。
【００６３】
本発明の製造方法により製造されるゴルフボールは、ゴルフ規則に従うものとすることができ、直径は４２．６７ｍｍ以上、重量は４５．９３ｇ以下とすることが好適である。
【実施例】
【００６４】
以下、実施例を示しながら本発明の製造方法について具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００６５】
（１）ツーピースソリッドゴルフボール
まず、表１に示す配合１及び配合２のコア用ゴム組成物を常法に従って調製し、得られた組成物を１５５℃で１５分の条件で加硫することにより、直径３８．３ｍｍのソリッドコア１及び２を作製した。この際、無機蛍光物質として、コア１には紫外線照射時に赤色を示すＲＥＦ−１０ＲＭを、コア２には紫外線照射時に緑色を示すＲＥＦ−１０ＧＭを配合した。なお、上記コア１及び２は、太陽や蛍光灯の光の下ではいずれも白色である。
【００６６】
【表１】
2013094668.tif 000002
【００６７】
表１の各成分の詳細は下記の通りである。
ポリブタジエンゴム：商品名「ＢＲ０１」（ＪＳＲ社製）
過酸化物：１，１−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサンとシリカの混合物、商品名「パーヘキサＣ−４０」（日油社製）
老化防止剤：商品名「ノクラックＮＳ−６」（大内新興化学工社製）
無機蛍光物質１：商品名「ヒカリ☆カラー」（ＴＤＯグラフィックス社製）  ＲＥＦ−１０ＲＭ（赤色蛍光）
無機蛍光物質２：商品名「ヒカリ☆カラー」（ＴＤＯグラフィックス社製）  ＲＥＦ−１０ＧＭ（緑色蛍光）
【００６８】
上記で作製したコア１及び２を、多数混在させた状態で紫外線を照射したところ、コア１は赤色に発光し、コア２は緑色に発光したので、両者を容易に識別することができた。
【００６９】
次いで、表２に示した配合の材料を用い、常法に従って上記コア１及び２の周囲に厚さ２．２ｍｍのカバーを射出成形法により形成してツーピースソリッドゴルフボールを作製した。この時、上記コア１にはカバー１を、上記コア２にはカバー２をそれぞれ組み合わせたが、白色のコア１及び２が多数混在する中から、両者を紫外線照射によって発した蛍光色から容易に識別できたので、コアとカバーとの組み合わせを誤ることはなかった。また、得られたゴルフボールは、いずれも透明感がある鮮やかなオレンジ色であり、ファッション性に優れたものであった。
【００７０】
【表２】
2013094668.tif 000003
【００７１】
表２の各成分の詳細は下記の通りである。
ハイミラン１６０５，１７０５，１５５７，１６０１：三井・デュポンポリケミカル株式会社製  アイオノマー樹脂
有機顔料（オレンジ）：商品名「ＣＯＬ０３６−２７７４」（ディーアイシーバイエルポリマー社製）
【００７２】
（２）スリーピースソリッドゴルフボール
まず、表３に示した配合Ａ及び配合Ｂのコア用ゴム組成物を常法に従って調製し、得られた組成物を１５５℃で１５分の条件で加硫することにより、直径３７．３ｍｍのソリッドコアＡ及びＢを作製した。なお、上記コアＡ及びＢは、それぞれを識別するために顔料によって異なる色に着色した。
【００７３】
【表３】
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【００７４】
表３の各成分の詳細は下記の通りである。
ポリブタジエンゴム：商品名「ＢＲ０１」（ＪＳＲ社製）
過酸化物：１，１−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサンとシリカの混合物、商品名「パーヘキサＣ−４０」（日油社製）
老化防止剤：商品名「ノクラックＮＳ−６」（大内新興化学工社製）
顔料１：商品名「ＲＥＳＩＮＯ  ＹＥＬＬＯＷ  ３ＧＲ  ＃５５（ＬＢ）」（レジノカラー工業社製）
顔料２：商品名「ＲＥＳＩＮＯ  ＢＬＵＥ  ＲＴ−Ｋ（ＬＢ）」（レジノカラー工業社製）
【００７５】
次いで、表４に示した配合の材料を用い、常法に従って上記コアＡ及びＢの周囲に厚さ１．４５ｍｍの中間層を射出成形法により形成して、コアの周囲に１層の中間層が形成された球体（予備成形体）Ａ及びＢを作製した。この際、無機蛍光物質として、中間層Ａには紫外線照射時に赤色を示すＲＥＦ−１０ＲＭを、中間層Ｂには紫外線照射時に緑色を示すＲＥＦ−１０ＧＭを配合した。なお、上記予備成形体Ａ及びＢは、太陽や蛍光灯の光の下ではいずれも白色である。また、この時上記コアＡには中間層Ａを、上記コアＢには中間層Ｂをそれぞれ組み合わせたが、上記コアＡ及びＢは異なる色に着色されているため容易に識別できたので、コアと中間層との組み合わせを誤ることはなかった。
【００７６】
【表４】
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【００７７】
表４の各成分の詳細は下記の通りである。
サーリン６３２０：デュポン社製  アイオノマー樹脂
ニュクレルＮ０３５Ｃ：三井・デュポンポリケミカル社製  エチレン−メタクリル酸−アクリル酸エステル共重合体
無機蛍光物質１：商品名「ヒカリ☆カラー」（ＴＤＯグラフィックス社製）  ＲＥＦ−１０ＲＭ（赤色蛍光）
無機蛍光物質２：商品名「ヒカリ☆カラー」（ＴＤＯグラフィックス社製）  ＲＥＦ−１０ＧＭ（緑色蛍光）
【００７８】
次いで、表５に示した配合の材料を用い、常法に従って上記予備成形体Ａ及びＢの周囲に厚さ１．２５ｍｍのカバーを射出成形法により形成してスリーピースソリッドゴルフボールを作製した。この時、上記予備成形体ＡにはカバーＡを、上記予備成形体ＢにはカバーＢをそれぞれ組み合わせたが、白色の予備成形体Ａ及びＢが多数混在する中から、両者を紫外線照射によって発した蛍光色から容易に識別できたので、予備成形体とカバーとの組み合わせを誤ることはなかった。また、得られたゴルフボールは、いずれも透明感がある鮮やかなオレンジ色であり、ファッション性に優れたものであった。
【００７９】
【表５】
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【００８０】
表５の各成分の詳細は下記の通りである。
ハイミラン１６０５，１７０５，１５５７，１６０１：三井・デュポンポリケミカル株式会社製  アイオノマー樹脂
有機顔料（オレンジ）：商品名「ＣＯＬ０３６−２７７４」（ディーアイシーバイエルポリマー社製）