(57)【要約】【課題】装置本体部から取り外され、放置された操作部を容易に捜索できるようにすると共に、操作部の返却作業と使用者の捜索との間での行き違いを抑制できるようにする。【解決手段】  無線通信機能を有し、使用者の操作情報の入力が可能で、装置本体部１０１に装着された状態では、装置電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリー３６を使用して動作する、取り外し可能な操作部３０と、操作部３０から使用者の操作情報を受信する無線通信部１９と、受信された使用者の操作情報を記憶する操作情報記憶部２４と、記憶された使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力する出力指示ボタン２０と、入力操作に対応して使用者の操作情報に基づく画像を処理するフォント画像処理部２３と、画像処理された使用者の操作情報に基づく文字画像を専用紙に形成して出力する画像形成部１４とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信機能を有し、入力操作を行う使用者の操作情報の入力が可能で、装置本体部に装着された状態では、当該装置本体部の電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作する、装置本体部から取り外し可能な操作部と、
前記操作部から使用者の操作情報を受信する通信部と、
少なくとも、前記通信部によって受信された前記使用者の操作情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力する出力指示部と、
前記出力指示部の入力操作に対応して前記使用者の操作情報に基づく画像を画像処理する画像処理部と、
前記画像処理部によって画像処理された前記使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部を備えた装置本体部から前記操作部が取り外されたか否かを検出し、当該操作部が前記装置本体部から取り外されたとき、前記操作部から使用者の操作情報を受信して前記記憶部に記憶するように前記通信部を制御する制御部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記画像形成部によって出力中の画像形成ジョブを中断し、別の画像形成ジョブを優先して出力する動作モードを割り込みモードとしたとき、
前記使用者の操作情報を割り込みモードに基づいて前記画像形成部へ出力することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記使用者の操作情報に基づく画像を形成する専用シートを前記画像形成部に供給するシート供給部を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記使用者の操作情報に基づく画像が形成されたシートを排出する専用の排出トレイを備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、
メッセージを入力し、当該メッセージを画像処理するメッセージ入力部を有しており、
前記メッセージ入力部に入力されたメッセージを通信機能を介して前記画像形成部に送信し、
前記制御部は、
前記操作部から受信したメッセージを割り込みモードに基づいて前記画像形成部に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作部は、
音声出力機能及び振動機能の少なくともいずれか一方を有しており、
前記出力指示部が入力操作されたとき、
前記通信機能を介して前記音声出力機能及び振動機能の少なくともいずれか一方が駆動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作部は、
当該操作部の自己の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得機能を有しており、
前記通信機能によって自己の位置情報を前記装置本体部の通信部へ通知し、
前記制御部は、
一定期間毎に、前記操作部の位置情報を前記通信部を介して問い合わせ、
前記操作部の位置情報を前記通信部を介して受信し、
受信した前記操作部の位置情報を前記使用者の操作情報と共に前記記憶部に保存し、
前記出力指示部の入力操作がされたとき、
前記使用者の操作情報と共に前記操作部の位置情報を前記記憶部から読み出し、
前記使用者の操作情報と共に前記操作部の位置情報に基づく画像を形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記操作部の位置情報を他に優先して取得するモードを優先モードとし、それ以外を非優先モードとしたとき、前記優先モード又は非優先モードを設定する設定手段を備え、
前記操作部は、
バッテリーの電池残量を検出する電池残量検出部を有しており、
前記通信機能によって電池残量を示す情報を前記装置本体部の通信部へ通知し、
前記制御部は、
一定期間毎に、前記操作部の電池残量を示す情報を前記通信部を介して問い合わせ、
前記操作部から位置情報と共に電池残量を示す情報を受信し、
前記設定手段によって、前記優先モードが設定されている場合であって、前記操作部から通知された前記バッテリーの電池残量が少ない場合は、
定期間隔より短い間隔で当該操作部の位置情報を取得し、
前記設定手段によって、前記非優先モードが設定されている場合であって、前記バッテリーの電池残量が少ない場合は、定期間隔より長い間隔で当該操作部の位置情報を取得することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体部内において異常状態を検出する異常検出手段を備え、
前記画像処理部は、
前記出力指示部の入力操作に対応して前記装置本体部内の異常状態を示す検出情報を画像処理し、
前記画像形成部は、
前記画像処理部によって画像処理された前記装置本体部内の異常状態を示す検出情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置が、
入力操作を行う使用者の操作情報の入力が可能な操作部であって、装置本体部に装着された状態では、当該装置本体部の電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作する、装置本体部から取り外し可能な無線通信機能を有する操作部から使用者の操作情報を受信し、
少なくとも、受信された前記使用者の操作情報を記憶し、
記憶された前記使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力し、
入力操作に対応して前記使用者の操作情報に基づく画像を画像処理し、
画像処理された前記使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、取り外し可能な操作部を有した遠隔操作が可能な複写機と製本装置等の後処理装置とを組み合わせた画像形成システムに適用して好適な画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、商業用印刷機（プロダクトプリンティング：ＰＰ機）の技術分野では、複写機と、大容量の給紙装置（大給紙装置）と、複数の後処理装置とを組み合わせた画像形成システムが利用されつつある。画像形成システムの組み合わせ規模によって、複写機１０から最終段の後処理装置５００の冊子排紙口に至るまで、５メートル〜１０メートルを越えるものもある。
【０００３】
図８（Ａ）及び（Ｂ）は、従来例に係る画像形成システムの構成例及び取り外し可能な操作部３の機能例を示す概念図である。図８（Ａ）に画像形成システム１は、取り外し可能な操作部３を有した遠隔操作が可能な複写機１０と、複数の後処理装置２００，４００，５００と、大給紙装置３００とを組み合わせたものである。複写機１０には取り外し可能な操作部３が設けられる。操作部３が複写機１０の機械本体部６から取り外し可能な構造を有している。
【０００４】
画像形成システム１では大給紙装置３００が複写機１０に所定のサイズの用紙を供給する。複写機１０は大給紙装置３００から給紙される用紙に画像を形成する。後処理装置２００は、複写機１０から排出される画像形成後の複数の用紙を束ねる。後処理装置４００は、後処理装置２００から排出される用紙束に、例えば、２つ折りした表紙を組み合わせて綴じ処理を施し、冊子２を作成する。後処理装置５００は、冊子２をジャンル別に仕分けして排紙する。
【０００５】
画像形成システム１によれば、例えば、大量の冊子２を作成する場合であって、本刷りに移行する前に、試しに冊子２を作成して表紙間の記録紙の濃度を調整しようとした場合に、操作部３が機械本体部６に固定される構造であると、最終段の後処理装置５００の排紙口５０１からいちいち複写機１０の前に戻って、固定された操作部３で画像濃度等を調整するようにしなくてはならない。
【０００６】
そこで、機械本体部６から操作部３のみを取り外し可能な構造とすることで、使用者が最終段の後処理装置５００の排紙口５０１に居ながらして、その場所で後処理装置５００の排紙口５０１から排紙される冊子２の濃度調整を行えるようになった。複写機１０から最終段の後処理装置５００の排紙口５０１に至る間を何度も往復することなく、本刷り移行前の画像濃度調整等を行うことができる。
【０００７】
この種の機械本体部６から操作部３が取り外し可能な構成を採る技術に関して、特許文献１に開示された情報処理装置によれば、ハンディースキャナー等の端末と、表示手段を有した装置本体とを備えて構成される。端末は、装置本体に装着された状態で、当該装置本体の電源を使用して動作し、装置本体から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作する。ステータス情報取得手段は、装置本体に端末が取り付けられた状態で、バッテリーの充電に関するステータス情報を取得する。制御手段は、ステータス情報取得手段により得られたステータス情報に基づいて、端末が装置本体から取り外された状態では使用できない旨をピクトグラム又は文字により表示手段に表示させる。これらを前提にして、特許文献１の制御手段は、装置本体から端末が取り外された直後のステータス情報に基づいて当該端末が装置本体から取り外された状態では使用できない旨を表示または音により報知するようにした。このように情報処理装置を構成すると、バッテリーの充電状況に応じてバッテリエラーを装置本体側で確認できるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２６２０３３（第７頁  図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来例に係る画像形成システムによれば、次のような問題がある。  
ｉ．図８に示した複写機１０には取り外し可能な操作部３が設けられるが、操作部３が取り外せるようになると、複写機１０から外して、他の場所で作業ができるようになる。しかし、複写機１０には操作部３がないため、他の使用者による複写機１０の操作ができなくなるという問題がある。
【００１０】
ii．他の使用者がその複写機１０の場所に訪れた背景は、ネット経由で画像形成物の出力を指示したものを取りにきたか、あるいは、ネット経由で送られてきた親展プリントを出力したり、その場で直ぐに画像形成物を出力したい場合と考えられる。このような場合に、取り外された操作部３が機械本体部６に戻されるまでの間、複写機１０が利用できない状態に陥り、他の使用者は操作部３が戻されるまで待つしかないという問題がある。
【００１１】
iii．上述した問題は、特許文献１に見られるような取り外し可能な端末を備えた情報処理装置においても、同様に生ずる。従って、機械本体部６から取り外され、放置された端末の捜索が困難になる。これにより、端末の返却作業と使用者の捜索との間での行き違いが生ずるという問題がある。
【００１２】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、機械本体部から取り外され、放置された操作部を容易に捜索できるようにすると共に、操作部の返却作業と使用者の捜索との間での行き違いを抑制できるようにした画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、  無線通信機能を有し、入力操作を行う使用者の操作情報の入力が可能で、装置本体部に装着された状態では、当該装置本体部の電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作する装置本体部から取り外し可能な操作部と、前記操作部から使用者の操作情報を受信する通信部と、少なくとも、前記通信部によって受信された前記使用者の操作情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力する出力指示部と、前記出力指示部の入力操作に対応して前記使用者の操作情報に基づく画像を画像処理する画像処理部と、前記画像処理部によって画像処理された前記使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力する画像形成部とを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１に係る画像形成装置によれば、取り外し可能な操作部、通信部、記憶部、出力指示部、画像処理部及び画像形成部を備えて構成される。操作部は、バッテリーで駆動する通信機能を有しており、しかも、入力操作を行う使用者の操作情報の入力が可能で、かつ、装置本体部から取り外し可能なものである。通信部は、操作部から使用者の操作情報を受信する。記憶部は、少なくとも、通信部によって受信された使用者の操作情報を記憶する。出力指示部は、記憶部に記憶された使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力する。画像処理部は、出力指示部の入力操作に対応して使用者の操作情報に基づく画像を画像処理する。これを前提にして、画像形成処理部が、画像処理部によって画像処理された使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力するようになる。
【００１５】
この画像形成出力によって、装置本体部から操作部を取り外して入力操作する使用者の名前等の文字画像を画像形成部から出力されたシート内容から確認できるようになる。従って、装置本体部から取り外され、放置された操作部を容易に捜索できるようになる。
【００１６】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記画像形成部を備えた装置本体部から前記操作部が取り外されたか否かを検出し、当該操作部が前記装置本体部から取り外されたとき、前記操作部から使用者の操作情報を受信して前記記憶部に記憶するように前記通信部を制御する制御部を備えることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２において、前記制御部は、前記画像形成部によって出力中の画像形成ジョブを中断し、別の画像形成ジョブを優先して出力する動作モードを割り込みモードとしたとき、前記使用者の操作情報を割り込みモードに基づいて前記画像形成部へ出力することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３において、前記使用者の操作情報に基づく画像を形成する専用シートを前記画像形成部に供給するシート供給部を備えることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４において、前記使用者の操作情報に基づく画像が形成されたシートを排出する専用の排出トレイを備えることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記操作部は、メッセージを入力し、当該メッセージを画像処理するメッセージ入力部を有しており、前記メッセージ入力部に入力されたメッセージを通信機能を介して前記画像形成部に送信し、前記制御部は、前記操作部から受信したメッセージを割り込みモードに基づいて前記画像形成部に出力することを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記操作部は、音声出力機能及び振動機能の少なくともいずれか一方を有しており、前記出力指示部が入力操作されたとき、前記通信機能を介して前記音声出力機能及び振動機能の少なくともいずれか一方が駆動されることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記操作部は、当該操作部の自己の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得機能を有しており、前記通信機能によって自己の位置情報を前記装置本体部の通信部へ通知し、前記制御部は、一定期間毎に、前記操作部の位置情報を前記通信部を介して問い合わせ、前記操作部の位置情報を前記通信部を介して受信し、ここに受信した前記操作部の位置情報を前記使用者の操作情報と共に前記記憶部に保存し、前記出力指示部の入力操作がされたとき、前記使用者の操作情報と共に前記操作部の位置情報を前記記憶部から読み出し、前記使用者の操作情報と共に前記操作部の位置情報に基づく画像を形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項８において、前記操作部の位置情報を他に優先して取得するモードを優先モードとし、それ以外を非優先モードとしたとき、前記優先モード又は非優先モードを設定する設定手段を備え、前記操作部は、バッテリーの電池残量を検出する電池残量検出部を有しており、前記通信機能によって電池残量を示す情報を前記装置本体部の通信部へ通知し、前記制御部は、一定期間毎に、前記操作部の電池残量を示す情報を前記通信部を介して問い合わせ、前記操作部から位置情報と共に電池残量を示す情報を受信し、前記設定手段によって、前記優先モードが設定されている場合であって、前記操作部から通知された前記バッテリーの電池残量が少ない場合は、定期間隔より短い間隔で当該操作部の位置情報を取得し、前記設定手段によって、前記非優先モードが設定されている場合であって、前記バッテリーの電池残量が少ない場合は、定期間隔より長い間隔で当該操作部の位置情報を取得することを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記装置本体部内において異常状態を検出する異常検出手段を備え、前記画像処理部は、前記出力指示部の入力操作に対応して前記装置本体部内の異常状態を示す検出情報を画像処理し、前記画像形成部は、前記画像処理部によって画像処理された前記装置本体部内の異常状態を示す検出情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力することを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１１に記載の画像形成方法は、画像形成装置が、入力操作を行う使用者の操作情報の入力が可能な操作部であって、装置本体部に装着された状態では、当該装置本体部の電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作する、装置本体部から取り外し可能な無線通信機能を有する操作部から使用者の操作情報を受信し、少なくとも、受信された前記使用者の操作情報を記憶し、ここに記憶された前記使用者の操作情報に基づく画像形成出力の指示を入力し、入力操作に対応して前記使用者の操作情報に基づく画像を画像処理し、画像処理された前記使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に係る画像形成装置及び請求項１１に係る画像形成方法によれば、装置本体部から取り外し可能な操作部を操作する使用者の操作情報に基づく画像を、画像形成出力の指示に対応して、所定のシートに形成し出力する画像形成部を備えるものである。
【００２７】
この構成によって、装置本体部から操作部を取り外して入力操作する使用者の名前等の文字画像を画像形成部から出力されたシート内容から確認できるようになる。従って、装置本体部から取り外され、放置された操作部を容易に捜索できるようになる。
【００２８】
しかも、装置本体部から取り外されている操作部の現在の状況や、位置等を当該操作部が無くても、画像形成部から出力されるシート内容から知ることができる。これにより、操作部の返却作業と使用者の捜索との間での行き違いを抑制できるようになる。
【００２９】
請求項２に係る画像形成装置によれば、制御部が、装置本体部から操作部が取り外されたか否かを検出し、当該操作部が装置本体部から取り外されたとき、操作部から受信した使用者の操作情報を記憶するので、画像形成出力の指示に対応し、記憶部に記憶された使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力できるようになる。
【００３０】
請求項３に係る画像形成装置によれば、制御部が使用者の操作情報を割り込みモードに基づいて画像形成部へ出力するので、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報に基づく画像を所定のシートに形成し出力できるようになる。
【００３１】
請求項４に係る画像形成装置によれば、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報に基づく画像を、シート供給部から供給される専用シートに形成して出力できるようになる。
【００３２】
請求項５に係る画像形成装置によれば、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報に基づく画像が形成されたシートを専用の排出トレイに排紙できるようになる。
【００３３】
請求項６に係る画像形成装置によれば、制御部が操作部から受信したメッセージを割り込みモードに基づいて画像形成部に出力するので、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報に基づくメッセージ画像をシートに形成して出力できるようになる。
【００３４】
請求項７に係る画像形成装置によれば、装置本体部の出力指示部の入力操作に対応して、操作部の音声出力機能及び振動機能の少なくともいずれか一方が駆動されるので、自己の操作部が呼ばれている旨等を報知できるようになる。
【００３５】
請求項８に係る画像形成装置によれば、制御部が使用者の操作情報と共に操作部の位置情報に基づく画像を形成するように画像形成部を制御するので、画像形成出力の指示に対応して、シートに形成された使用者の操作情報及び操作部の位置情報の画像から、使用者の名前や、操作部の位置を確認できるようになる。
【００３６】
請求項９に係る画像形成装置によれば、優先モードが設定され、バッテリーの電池残量が少ない場合は、制御部が定期間隔より短い間隔で当該操作部の位置情報を取得し、非優先モードが設定され、その電池残量が少ない場合は、定期間隔より長い間隔で当該操作部の位置情報を取得するので、バッテリーの電池残量が少なくなってきた場合であっても、効率良く操作部の位置を取得できるようになる。
【００３７】
請求項１０に係る画像形成装置によれば、画像形成部が装置本体部内の異常状態を示す検出情報に基づく画像を所定のシートに形成して出力するので、画像形成出力の指示に対応して、シートに形成された装置本体部内の異常状態を示す検出情報に基づく画像から、装置本体部内の異常箇所や、操作部が装置本体部に取り付けられていない等の異常状態を確認できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施例としての操作部取り外し時の位置情報取得例（その１）を示すフローチャートである。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、その操作部取り外し時の位置情報取得例（その２）を示すフローチャートである。
【図４】その操作部取り外し時の位置情報取得例（その３）を示すフローチャートである。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、出力指示ボタン２０の押下による装置本体部１０１の画像形成例を示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）は、第２の実施例に係る画像形成装置１００−操作部３０間の情報処理例を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施例に係る画像形成装置１００の異常検出時の画像形成例を示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、従来例に係る画像形成システムの構成例及び取り外し可能な操作部の機能例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態に係るシート冷却装置及び画像形成装置について説明をする。本欄の記載は、特許請求の範囲に記載される技術的範囲や、用語の意味等を限定するものではない。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１００は、１台又は２台のプリンタと、製本装置等の後処理装置とを組み合わせて構築される商業印刷向けの画像形成システムに適用して好適なもので、取り外し可能な携行型の操作部３０及び、当該操作部３０が装着及び取り外しが可能な画像形成装置本体部（以下で装置本体部１０１という）を有して構成される。
【００４１】
＜取り外し可能な操作部３０＞
操作部３０は、装置本体部１０１に装着された状態では、当該装置本体部の電源を使用して動作し、かつ、装置本体部から取り外された状態では、それ自体に内蔵されたバッテリーを使用して動作するもので、無線通信機能を有し、入力操作を行う使用者の操作情報Ｄ３０の入力が可能で、かつ、装置本体部１０１から取り外し可能なものである。操作情報Ｄ３０には使用者のユーザー名及びパスワード等が含まれる。操作部３０は、例えば、Ｉ／Ｏポート部３１、メッセージ入力部３２、表示部３３、位置情報取得部３４、制御部３５、バッテリー３６、電池残量検出部３７、報知手段３８及び無線通信部３９を有して構成される。
【００４２】
Ｉ／Ｏポート部３１は制御部３５に接続され、当該操作部３０が装置本体部１０１に取り付けられると、Ｉ／Ｏポート部３１が画像形成装置１００のＩ／Ｏポート部２１に接続される。Ｉ／Ｏポート部３１は当該操作部３０が装置本体部１０１に取り付けられている間、装置本体部１０１の全体制御部１５と操作部３０の制御部３５との間でデータ入出力処理が行われる。もちろん、Ｉ／Ｏポート部３１がＩ／Ｏポート部２１に接続されている期間を利用してバッテリー３６の充電が行われる。
【００４３】
メッセージ入力部３２は、使用者がメッセージを入力するように操作される。メッセージ入力部３２は数字や、漢字、カタカナ、ひらがな等の文字入力キーから構成される。メッセージ入力部３２で入力された数字や、漢字、カタカナ、ひらがな等の文字情報Ｄ３２は制御部３５に出力される。
【００４４】
表示部３３は表示情報Ｄ３３に基づいて当該画像形成装置１００の各種設定を行う設定画面等を表示する。表示情報Ｄ３３は設定画面を表示するデータであり、制御部３５から表示部３３に出力される。表示部３３には液晶表示パネルが使用され、当該液晶表示パネルとタッチパネルが組み合わされ、ＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の入力手段が構成される。
【００４５】
表示部３３には表示情報Ｄ３３に基づいて管理者設定画面が表示される。管理者は、管理者設定画面で、操作部３０が装置本体部１０１から取り外された後、位置情報を取得する際の問い合わせ周期等を設定するようになされる。例えば、管理者設定画面の中で位置情報取得設定の項目を選択すると、管理者設定画面から位置情報取得設定画面に表示が切り替わる。管理者は、位置情報取得設定画面において、位置情報Ｄ３４の取得周期時間をデフォルトの値に設定する。デフォルトの取得周期時間は、操作部３０が取り外された後の追跡情報の取得を試みる周期である。
【００４６】
また、表示部３３には操作部３０を切り離す際に、表示情報Ｄ３３に基づいて操作部取り外し画面が表示される。使用者は、操作部取り外し画面で、ユーザー名及びパスワード等を入力するようにしてもよい。もちろん、通常動作モード時、ＧＵＩ入力機能を利用して画像形成条件が設定される。ここに通常動作モードとは、画像形成条件を設定してシート（以下で用紙又は通常紙Ｐ１という）に画像を形成する動作モードをいう。
【００４７】
画像形成条件には、画像形成時の用紙の種類（紙種）、その坪量、その画像の濃度、その温度・湿度等の環境、その連続通紙枚数、その他、印刷モード等の設定内容が含まれる。ここで設定された画像形成条件の内容は、使用者の操作情報Ｄ３０となる。位置情報取得部３４は、ＧＰＳ（全地球測定システム）機能を有しており、当該操作部３０の位置を測定して自己の現在の位置を示す位置情報Ｄ３４を発生する。位置情報Ｄ３４は制御部３５を介して装置本体部１０１に送信される。
【００４８】
バッテリー３６は、Ｉ／Ｏポート部３１、メッセージ入力部３２、表示部３３、位置情報取得部３４、制御部３５、電池残量検出部３７、報知手段３８及び無線通信部３９に接続され、これらに駆動電力を供給する。バッテリー３６には充電可能な二次電池が使用される。バッテリー３６は、操作部３０が装置本体部１０１に取り付けられている間、Ｉ／Ｏポート部２１からＩ／Ｏポート部３１へ充電回路が構成され、当該充電回路を通して充電される。
【００４９】
バッテリー３６には電池残量検出部３７が接続され、バッテリー３６の電池残量を検出して電池残量検出信号Ｓ３７を制御部３５に出力する。制御部３５は電池残量検出信号Ｓ３７を信号処理して、電池残量を示す情報（以下で電池残量情報Ｄ３７という）を作成する。電池残量情報Ｄ３７は、無線通信部３９の通信機能を利用して装置本体部１０１の無線通信部１９へ通知するようになる。
【００５０】
制御部３５には報知手段３８が接続される。報知手段３８はバッテリー３６で駆動可能な音声出力機能３０１及びバイブ機能３０２を有している。この例では、装置本体部１０１で出力指示ボタン２０が入力操作されたとき、無線通信部３９を介して音声出力機能３０１及びバイブ機能３０２の少なくともいずれか一方が駆動されるものである。
【００５１】
なお、音声出力機能３０１及びバイブ機能３０２の両方を操作部３０に備えてもよいが、少なくともいずれか一方を有していればよい。この例では、装置本体部１０１の出力指示ボタン２０の入力操作に対応して、操作部３０の音声出力機能３０１及びバイブ機能３０２の少なくともいずれか一方が駆動されるので、自己の操作部３０が呼ばれている旨等を報知できるようになる。
【００５２】
無線通信部３９は、当該操作部３０が装置本体部１０１から外されている期間に、装置本体部１０１の無線通信部１９の間で無線通信処理が行われる。例えば、操作部３０は、無線通信部３９の機能によって自己の位置情報Ｄ３４を装置本体部１０１の無線通信部１９へ通知する。全体制御部１５では、一定期間毎に、操作部３０の位置情報Ｄ３４を無線通信部１９を介して問い合わせ、操作部３０の位置情報Ｄ３４を無線通信部１９，３９を介して受信する。無線通信部３９には、例えば、周波数２．４ＧＨｚ〜６．０ＧＨｚ、伝送速度１Ｍ〜５４Ｍ、通信距離１００ｍ程度の無線ＬＡＮや無線ＰＡＮの規格（認証団体WiFi，Bluetooth（登録商標），WiMedia、WiMAX等）が採用される。
【００５３】
制御部３５は、バッテリー３６に接続されたメッセージ入力部３２、表示部３３、位置情報取得部３４、電池残量検出部３７、報知手段３８及び無線通信部３９の入出力を制御する。例えば、位置情報Ｄ３４が位置情報取得部３４から制御部３５に出力され、電池残量情報Ｄ３７が電池残量検出部３７から制御部３５に出力される。これを前提にして、制御部３５は、装置本体部１０１の全体制御部１５からの一定期間毎の電池残量の問い合わせに対応して、操作部３０から装置本体部１０１へ位置情報Ｄ３４と共に電池残量情報Ｄ３７を無線通信部３９を介して送信する。
【００５４】
図中の二重丸印で示すコピースタートボタン４０は、コピースタートを指示するスイッチである。コピースタートボタン４０が押下されると、全体制御部１５にコピースタート指示を示す信号Ｓ４０（コピースタートデータＤ４０）が送信される。これらにより、装置本体部１０１から取り外し可能な携行型の操作部３０を構成する。
【００５５】
＜装置本体部１０１＞
装置本体部１０１は、通常紙トレイ１１、専用紙トレイ１２、給紙制御部１３、画像形成部１４、全体制御部１５、排紙制御部１６、通常排紙トレイ１７、専用排紙トレイ１８、無線通信部１９、出力指示ボタン２０、Ｉ／Ｏポート部２１、位置情報取得設定部２２、フォント画像処理部２３、操作情報記憶部２４及びメモリ部２５を有して構成される。
【００５６】
全体制御部１５は、例えば、読み出し専用メモリ（Read  Only  Memory：以下ＲＯＭ５１という）、随時情報の書き込み読出し可能なメモリ（Random Access Memory：以下ＲＡＭ５２という）及び中央処理ユニット（Central Processing Unit；以下ＣＰＵ５３という）を有している。
【００５７】
ＣＰＵ５３にはＲＯＭ５１及びワークメモリ用のＲＡＭ５２が接続される。ＲＯＭ５１には当該画像形成装置１００の全体を制御するためのシステムプログラムや、取り外し可能な操作部３０を制御するための制御情報や、それを追跡するための制御情報が格納される。例えば、電源がオンされると、電源オン情報を検出したＣＰＵ５３は、ＲＯＭ５１からシステムプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、システムを起動して、当該画像形成装置１００の全体を制御するようになされる。
【００５８】
一方、通常紙トレイ１１には通常動作モード時に画像形成部１４で使用される通常紙Ｐ１が収容される。専用紙トレイ１２には、例えば、通常動作モード時には、あまり使用されない色付き（桃色・水色等）の用紙（以下で専用紙Ｐ２という）が収容される。専用紙トレイ１２は、専用紙Ｐ２を画像形成部１４に供給する専用のトレイである。専用紙Ｐ２には、使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像が形成（描画）される。通常紙トレイ１１及び専用紙トレイ１２は給紙装置を構成する。給紙装置には図８で説明した大給紙装置３００を含むものである。
【００５９】
通常紙トレイ１１及び専用紙トレイ１２には給紙制御部１３が接続され、給紙制御情報Ｄ１３に基づいて給紙選択制御が行われる。給紙制御情報Ｄ１３は給紙トレイを選択するためのデータであって、全体制御部１５から給紙制御部１３へ出力される。給紙選択制御では、通常動作モード時、給紙制御情報Ｄ１３に基づいて通常紙トレイ１１を選択して、通常紙トレイ１１から画像形成部１４へ通常紙Ｐ１を給紙するようになる。装置本体部１０１から操作部３０が取り外されて、操作部探索モードに移行すると、出力指示ボタン２０の入力操作に対応して専用紙トレイ１２を選択して、専用紙トレイ１２から画像形成部１４へ専用紙Ｐ２を給紙するようになる。
【００６０】
図中の四角印で示す用紙検出センサ４１は異常検出手段の一例を構成し、通常紙Ｐ１や専用紙Ｐ２等の用紙有無を検出して用紙検出信号Ｓ４１を発生する。用紙検出信号Ｓ４１は全体制御部１５に出力される。用紙検出信号Ｓ４１は全体制御部１５でアナログ・ディジタル変換されて用紙検出情報を構成する。
【００６１】
画像形成部１４は、通常動作モード時、ＣＰＵ５３から与えられた画像形成ジョブを実行する。この例では、操作部探索モード時、画像形成部１４がフォント画像処理部２３によって画像処理された使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像を専用のシート（以下で専用紙Ｐ２という）に形成して出力する。画像形成部１４には、例えば、タンデム型の電子写真方式のカラープリンタエンジンが使用される。
【００６２】
通常排紙トレイ１７は、通常動作モード時、画像データに基づくカラー画像や、白黒画像が形成された通常紙Ｐ１を排出するトレイである。専用排紙トレイ１８は、使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像が形成された専用紙Ｐ２を排出する専用のトレイである。
【００６３】
全体制御部１５には排紙制御部１６が接続される。排紙制御部１６は排紙制御情報Ｄ１６に基づいて排紙選択制御が行われる。排紙制御情報Ｄ１６は排紙トレイを選択するためのデータであって、全体制御部１５から排紙制御部１６へ出力される。排紙選択制御では、通常動作モード時、排紙制御情報Ｄ１６に基づいて通常排紙トレイ１７を選択して、画像形成部１４から通常排紙トレイ１７へ画像形成後の通常紙Ｐ１を排紙するようになる。装置本体部１０１から操作部３０が取り外されて、操作部探索モードに移行すると、出力指示ボタン２０の入力操作に対応して専用排紙トレイ１８を選択して、画像形成部１４から専用排紙トレイ１８へ専用紙Ｐ２を排紙するようになる。
【００６４】
無線通信部１９は通信部の一例を構成し、操作部３０から使用者の操作情報Ｄ３０を受信したり、操作部３０の位置情報Ｄ３４を受信する。無線通信部１９にも、無線通信部３９と同様な無線規格が採用される。同一の建物内で通信が可能な無線規格であればよい。
【００６５】
出力指示ボタン２０は、操作情報記憶部２４に記憶された使用者の操作情報Ｄ３０に基づく画像形成出力の指示を入力する。出力指示ボタン２０は、操作情報記憶部２４から使用者の操作情報Ｄ３０を読み出すためのトリガーの他に、装置本体部１０１から取り外された操作部３０を探すためのコールボタンを構成する。
【００６６】
上述の全体制御部１５にはＩ／Ｏポート部２１が接続される。Ｉ／Ｏポート部２１には、図中、黒三角印で示すフックスイッチＳＷが設けられる。フックスイッチＳＷは、装置本体部１０１から操作部３０が取り外された場合に、例えばオンして、操作部３０が装置本体部１０１から取り外されたことを示すハイ・レベルの操作部分離信号ＳSWを全体制御部１５に出力する。全体制御部１５は、ハイ・レベルの操作部分離信号ＳSWをトリガーにして、例えば、操作部探索モードを設定する。ここに操作部探索モードとは、装置本体部１０１から操作部３０が取り外されると自動的に設定される動作モードをいう。
【００６７】
上述の全体制御部１５では、ＣＰＵ５３が装置本体部１０１から操作部３０が取り外されたか否かを監視（検出）し、当該操作部３０が装置本体部１０１から取り外されたとき、操作部３０から使用者の操作情報Ｄ３０を受信して操作情報記憶部２４に記憶するように無線通信部１９を制御する。
【００６８】
また、ＣＰＵ５３は、画像形成部１４によって出力中の画像形成ジョブを中断し、別の画像形成ジョブを優先して出力する動作モードを割り込みモードとしたとき、操作部探索モード時、フォント画像処理後の使用者の操作情報Ｄ３０を割り込みモードに基づいて画像形成部１４へ出力する。画像形成部１４では、フォント画像処理後の使用者の操作情報Ｄ３０に基づいて文字画像を専用紙Ｐ２に形成して出力するようになる。
【００６９】
ＣＰＵ５３では、操作部探索モード時、無線通信部１９で受信した操作部３０の位置情報Ｄ３４を使用者の操作情報Ｄ３０と共に操作情報記憶部２４に保存し、出力指示ボタン２０の入力操作がされたとき、使用者の操作情報Ｄ３０と共に操作部３０の位置情報Ｄ３４を操作情報記憶部２４から読み出し、使用者の操作情報Ｄ３０と共に操作部３０の位置情報Ｄ３４に基づく文字画像を形成するように画像形成部１４を制御する。
【００７０】
上述の全体制御部１５には設定手段の一例を構成する位置情報取得設定部２２が接続される。位置情報取得設定部２２は、例えば、操作部３０の位置情報Ｄ３４を他の機能に優先して取得するモードを優先モードとし、それ以外を非優先モードとしたとき、優先モード又は非優先モードを設定するようになされる。
【００７１】
この例で、ＣＰＵ５３は、一定期間毎に、操作部３０の電池残量情報Ｄ３７を無線通信部１９，３９を介して問い合わせ、操作部３０から位置情報Ｄ３４と共に電池残量情報Ｄ３７を受信する。ＣＰＵ５３は、位置情報取得設定部２２によって、優先モードが設定されている場合であって、操作部３０から通知されたバッテリー３６の電池残量が少ない場合は、定期間隔より短い間隔で当該操作部３０の位置情報Ｄ３４を取得する。
【００７２】
ＣＰＵ５３は、位置情報取得設定部２２によって、非優先モードが設定されている場合であって、バッテリー３６の電池残量が少ない場合は、定期間隔より長い間隔で当該操作部３０の位置情報Ｄ３４を取得する。
【００７３】
なお、フォント画像処理部２３は、出力指示ボタン２０の入力操作に対応して使用者の操作情報Ｄ３０に基づく画像を画像処理する。フォント画像処理部２３では、例えば、操作情報Ｄ３０を色画像変換処理して画像形成部１４で取り扱えるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の文字列画像データＤ２３を作成する。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の画像データは文字列に限られることなく、キャラクタ画像や、イラスト画像等を含んだものであってもよい。
【００７４】
操作情報記憶部２４には、少なくとも、無線通信部１９によって受信された使用者の操作情報Ｄ３０が記憶（保存）される。操作情報記憶部２４には不揮発性のメモリが使用される。不揮発性のメモリを使用することで、後日、操作部３０を取り外した使用者の履歴を確認できるようになる。
【００７５】
メモリ部２５には、例えば、通常動作モード時のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の画像情報Ｄ２５や、色画像変換処理後の文字列画像データＤ２３が一時記憶される。メモリ部２５には固定磁気ディスク装置（ＨＤＤ）等が使用される。これらにより、画像形成装置１００の装置本体部１０１を構成する。
【実施例１】
【００７６】
続いて、図２〜図４を参照して、操作部取り外し時の位置情報取得例（その１〜３）について説明する。この例では、使用者のユーザー名とパスワードは予め管理者設定画面等で全体制御部１５に登録されている。操作部取り外し時の位置情報取得時間（間隔）、すなわち、操作部３０への問い合わせ周期に関しては、操作部３０の電池残量が少なくなった場合（例えば２０％未満）の位置情報取得時間を「短く」（優先モード）、「通常」、「長く」（非優先モード）等の３つが設定されている。例えば、「短く」を設定する場合の位置情報取得時間は、通常の位置情報取得時間÷２の周期となされ、「長く」を設定する場合は、位置情報取得時間×２の周期となされる。この位置情報取得時間の計算方法は、これに限るものではない。
【００７７】
これらを位置情報Ｄ３４の取得条件にして、図２に示すフローチャートのステップＳＴ１で全体制御部１５のＣＰＵ５３は、ユーザー名及びパスワードを入力する。このとき、操作部３０は装置本体部１０１に装着された状態である。この状態から使用者（第１のオペレータ）は、操作部３０を切り離すため、操作部３０の表示部３３に操作部取り外し画面を表示する。使用者は、操作部取り外し画面でユーザー名とパスワードとを入力する。
【００７８】
次に、ステップＳＴ２でＣＰＵ５３は使用者が取り外し許可ユーザーか否かに基づいて制御を分岐する。使用者が取り外し許可ユーザーか否かは、例えば、予め登録されている使用者のユーザー名とパスワードと、ステップＳＴ１で入力された使用者のユーザー名とパスワードとを比較してその一致／不一致を検証することで行う。使用者が取り外し許可ユーザーではない場合は制御を終了する。
【００７９】
使用者が取り外し許可ユーザーである場合は、ステップＳＴ３に移行して、ＣＰＵ５３は、取り外しを許可したユーザーを認識し、ユーザー名及びパスワードを含む操作情報Ｄ３０を操作情報記憶部２４に保存し、操作部３０を取り外し可能な状態とする。例えば、フックスイッチＳＷのロック状態を解除する。
【００８０】
ステップＳＴ４でＣＰＵ５３は操作部３０の取り外し状態を認識する。このとき、使用者が操作部３０を装置本体部１０１から取り外すと、フックスイッチＳＷがオンすることで、ハイ・レベルの操作部分離信号ＳSWが全体制御部１５に出力される。ハイ・レベルの操作部分離信号ＳSWは、操作部３０が装置本体部１０１から取り外されたことを示す信号である。全体制御部１５では、ハイ・レベルの操作部分離信号ＳSWをトリガーにして、操作部探索モードが設定される。
【００８１】
ステップＳＴ５でＣＰＵ５３は操作部探索モードを実行するために位置情報取得時間＝ユーザー設定時間を設定する。位置情報取得時間は、操作部３０へ問い合わせる周期（間隔）であり、ユーザー設定時間は、操作部３０を取り外した使用者に設定される制御目標時間である。
【００８２】
その後、ステップＳＴ６でＣＰＵ５３は操作部３０が装置本体部１０１に戻されたか否かに対応して制御を分岐する。操作部３０が装置本体部１０１に戻されたか否かは、操作部３０が装置本体部１０１に装着されると、フックスイッチＳＷがオフすることで、ロー・レベルの操作部分離信号ＳSWが全体制御部１５に出力される。ロー・レベルの操作部分離信号ＳSWは、操作部３０が装置本体部１０１から取り付けられたことを示す信号である。全体制御部１５では、ロー・レベルの操作部分離信号ＳSWをトリガーにして、動作モードを操作部探索モードから通常動作モードに戻すようになされる。操作部３０が装置本体部１０１に戻された場合は制御を終了する。
【００８３】
操作部３０が装置本体部１０１に戻されていない場合は、図３Ａに示すステップＳＴ７に移行してＣＰＵ５３はタイマカントアップを開始する。ステップＳＴ８でＣＰＵ５３はタイマカント経過時間が位置情報取得時間を越えたか否かに対応して制御を分岐する。タイマカント経過時間が位置情報取得時間を越えていない場合は、ステップＳＴ７に戻ってタイマカントアップを継続する。
【００８４】
タイマカント経過時間が位置情報取得時間を越えた場合は、ステップＳＴ９に移行してＣＰＵ５３は、操作部３０に位置情報を問い合わせる。位置情報の問い合わせは、無線通信部１９，３９を利用して、取り外された操作部３０との間で無線通信処理により行われる。この無線通信処理は、後述する別途、位置情報取得時間、例えば、２０分を経過する度に実施される。
【００８５】
一方、位置情報Ｄ３４の問い合わせを受けた操作部３０では、図３Ｂに示すフローチャートのステップＳＴ２１で制御部３５が位置情報Ｄ３４を取得する。このとき、位置情報取得部３４は、ＧＰＳ（全地球測定システム）機能を利用して、当該操作部３０の位置を測定して自己の現在の位置を示す位置情報Ｄ３４を発生する。位置情報Ｄ３４は制御部３５を介して装置本体部１０１に送信される。
【００８６】
そのステップＳＴ２２で制御部３５は電池残量を取得する。このとき、電池残量検出部３７はバッテリー３６の端子電圧を測定して電池残量情報Ｄ３７を発生する。その後、ステップＳＴ２３で制御部３５は、無線通信部１９，３９を利用して、位置情報Ｄ３４及び電池残量情報Ｄ３７を装置本体部１０１へ送信（通知）する。
【００８７】
装置本体部１０１では、ステップＳＴ１０でＣＰＵ５３が位置情報Ｄ３４の問い合わせに成功したか否かに基づいて制御を分岐する。位置情報Ｄ３４の問い合わせに成功しなかった場合は、ステップＳＴ１１に移行する。ステップＳＴ１１でＣＰＵ５３は位置情報Ｄ３４の問い合わせ周期がタイムアウトに至ったか否かに対応して制御を分岐する。
【００８８】
位置情報Ｄ３４の問い合わせ周期がタイムアウトに至った場合はステップＳＴ７に戻る。位置情報Ｄ３４の問い合わせ周期がタイムアウトに至っていない場合はステップＳＴ９に戻ってＣＰＵ５３は、操作部３０に位置情報Ｄ３４を問い合わせる。ステップＳＴ１０で位置情報の問い合わせに成功した場合は、ステップＳＴ１２に移行して、ＣＰＵ５３は、操作情報Ｄ３０と共に位置情報Ｄ３４を操作情報記憶部２４へ保存する（位置情報取得処理）。
【００８９】
その後、図４に示すステップＳＴ１３でＣＰＵ５３は操作部３０の電池残量が２０％以上か２０％未満かに応じて制御を分岐する。このとき、電池残量検出部３７は、バッテリー３６の電池残量を検出して電池残量検出信号Ｓ３７を制御部３５に出力する。制御部３５は電池残量検出信号Ｓ３７を信号処理して、電池残量情報Ｄ３７を作成する。電池残量情報Ｄ３７は、無線通信部３９の通信機能を利用して装置本体部１０１の無線通信部１９へ通知するようになされる。
【００９０】
操作部３０の電池残量が２０％未満である場合はステップＳＴ１４に移行してＣＰＵ５３は位置情報取得時間（間隔）を設定する。位置情報取得時間は、「短く」、「長く」及び「通常」の３つの中から１つを選んで設定される。この設定によって、制御が３つに分岐する。位置情報取得時間を短く設定する場合は、ステップＳＴ１５でＣＰＵ５３は係数＝０．５を選択してステップＳＴ１８に移行する。位置情報取得時間を長く設定する場合は、ステップＳＴ１６でＣＰＵ５３は係数＝２．０を選択してステップＳＴ１８に移行する。
【００９１】
位置情報取得時間を「通常」に設定する場合及び、上述のステップＳＴ１３で操作部３０の電池残量が２０％以上である場合は、ステップＳＴ１７でＣＰＵ５３は係数＝１を選択してステップＳＴ１８に移行する。
【００９２】
上述のステップＳＴ１８でＣＰＵ５３は係数＝０．５，１，２．０を使用して位置情報取得時間を計算する。デフォルトのユーザー設定時間に、選択に対応した係数＝０．５，１又は２．０が積算され、新たな位置情報取得時間が算出される。
【００９３】
その後、ステップＳＴ７に戻ってＣＰＵ５３は新たな位置情報取得時間に基づいてタイマーカウントアップを継続する。そして、上述した位置情報取得処理を繰り返すようになされる。このとき、６０秒間等、ある一定期間、位置情報Ｄ３４が得られない場合は、無線通信処理を断念する。これにより、全体制御部１５は、操作部３０でバッテリー３６の電池残量が無くなるまで、その位置を把握できるようになる。
【００９４】
ここで、図５Ａ及び図５Ｂを参照して、出力指示ボタン２０の押下による装置本体部１０１の画像形成例について説明する。この例では、他の使用者（第２のオペレータ）が、画像形成装置１００を利用するために、画像形成装置１００の前に訪れたが、操作部３０が取り外されている状態であった。他の使用者は操作部３０が取り外されていることに気付き、出力指示ボタン２０を押下して専用紙Ｐ２をプリントアウトする場合を想定する。
【００９５】
これらを画像形成条件にして、装置本体部１０１側では、図５に示すステップＳＴ３１でＣＰＵ５３は、出力指示ボタン２０の押下を待機する。このとき、他の使用者は、操作部３０が取り外されていることに気付き、出力指示ボタン２０を押下する。出力指示ボタン２０が押下されると、ステップＳＴ３２でＣＰＵ５３は、取り外された操作部３０に対して無線通信処理を実行する。無線通信処理では、ＣＰＵ５３が、無線通信部１９，３９を利用して、「至急、操作部３０を戻して下さい。」等の内容を操作部３０に通知する。
【００９６】
操作部３０ではステップＳＴ４１で制御部３５が無線通信部３９を制御して無線通信処理を実行する。無線通信部３９は無線通信部１９から上述の無線通信内容を受信する。操作部３０ではステップＳＴ４２で制御部３５が受信報知処理を実行する。この受信報知処理によれば、操作部３０の表示部３３に「至急、操作部３０を戻して下さい。」等の警告メッセージが表示され、又は、報知手段３８の音声出力機能や、バイブ機能等を利用して通知される。「至急、操作部３０を戻して下さい。」等の音声出力や、「ブル・ブル・ブル」等の振動が操作部３０に与えられる。
【００９７】
一方、装置本体部１０１では、ステップＳＴ３２でＣＰＵ５３は、割り込みモードに基づいて、現在、動作中のＪＯＢが有るか否かに対応して制御を分岐する。動作中の画像形成ジョブ（ＪＯＢ）が有るか否かについては、ＣＰＵ５３の検索機能を利用して、例えば、ジョブ管理リスト等を参照して判断する。現在、動作中のＪＯＢが有る場合は、ステップＳＴ３４でＣＰＵ５３は、現在、動作中のＪＯＢを停止する。
【００９８】
その後、ステップＳＴ３５でＣＰＵ５３は、操作情報記憶部２４から操作情報Ｄ３０及び位置情報Ｄ３４を読み出す。位置情報Ｄ３４は操作部３０の現在の位置を示し、操作情報Ｄ３０にはユーザー名等が含まれている。
【００９９】
そして、ステップＳＴ３６でＣＰＵ５３は、文字列画像を作成するようにフォント画像処理部２３を制御する。フォント画像処理部２３は、操作情報記憶部２４から読み出したユーザー名を含む操作情報Ｄ３０や、位置情報Ｄ３４等に基づいて文字列画像を作成する。文字列画像は、ユーザー名と操作部３０の位置を示す文字情報である。
【０１００】
ステップＳＴ３７でＣＰＵ５３は専用紙トレイ１２から給紙するように給紙制御部１３を制御する。このとき、給紙制御部１３では、給紙制御情報Ｄ１３に基づいて専用紙トレイ１２を選択し、専用紙トレイ１２から画像形成部１４へ専用紙Ｐ２を給紙するようになる。
【０１０１】
ステップＳＴ３８でＣＰＵ５３は画像形成処理を実行するように画像形成部１４を制御する。画像形成部１４では、フォント画像処理部２３で作成された操作部３０の位置及びユーザー名等の文字情報を専用紙Ｐ２に形成（描画）するようになる。
【０１０２】
ステップＳＴ３９でＣＰＵ５３は専用排紙トレイ１８へ排紙するように排紙制御部１６を制御する。このとき、排紙制御部１６は、排紙制御情報Ｄ１６に基づいて専用排紙トレイ１８を選択し、画像形成部１４から専用排紙トレイ１８へ専用紙Ｐ２を排紙するようになされる。その後、ステップＳＴ４０でＣＰＵ５３は先に停止したＪＯＢを再開する。
【０１０３】
このように、第１の実施例に係る画像形成装置１００によれば、出力指示ボタン２０が押下されて、操作情報記憶部２４に記憶された使用者の操作情報Ｄ３０に基づく画像形成出力が指示されると、フォント画像処理部２３が、出力指示ボタン２０の入力操作に対応して使用者の操作情報Ｄ３０に基づく画像を画像処理して文字列画像を生成する。これを前提にして、画像形成部１４が、フォント画像処理部２３によって画像処理された使用者の操作情報Ｄ３０及び位置情報Ｄ３４に基づく文字列画像を専用紙Ｐ２に形成して出力するようになる。
【０１０４】
この画像形成出力によって、装置本体部１０１から操作部３０を取り外して入力操作する使用者の名前等の文字画像や、操作部３０の現在の位置等を画像形成部１４から出力された紙内容から確認できるようになる。従って、装置本体部１０１から取り外され、放置された操作部３０を容易に捜索できるようになる。しかも、装置本体部１０１から取り外されている操作部３０の現在の状況や、位置等を当該操作部３０が無くても、画像形成部１４から出力される紙内容から知ることができる。これにより、操作部３０の返却作業と使用者の捜索との間での行き違いを抑制できるようになる。
【０１０５】
なお、第１の実施例に係る画像形成装置１００によれば、専用紙トレイ１２が備えられるので、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像を、専用紙トレイ１２から供給される専用紙Ｐ２に形成して出力できるようになる。
【０１０６】
画像形成装置１００によれば、専用排紙トレイ１８が備えられるので、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像が形成された専用紙Ｐ２を専用排紙トレイ１８に排紙できるようになる。
【０１０７】
更に、画像形成装置１００によれば、ＣＰＵ５３が使用者の操作情報Ｄ３０を割り込みモードに基づいて画像形成部１４へ出力するので、画像形成出力の指示に対応して、使用者の操作情報Ｄ３０に基づく文字画像を所定の専用紙Ｐ２に形成し出力できるようになる。
【０１０８】
この画像形成装置１００によれば、優先モードが設定され、バッテリー３６の電池残量が少ない場合は、ＣＰＵ５３が定期間隔より短い間隔で当該操作部３０の位置情報Ｄ３４を取得し、非優先モードが設定され、その電池残量が少ない場合は、定期間隔より長い間隔で当該操作部３０の位置情報Ｄ３４を取得するので、バッテリー３６の電池残量が少なくなってきた場合であっても、効率良く操作部３０の位置を取得できるようになる。
【実施例２】
【０１０９】
続いて、図６を参照して、第２の実施例に係る画像形成装置１００−操作部３０間の画像処理例について説明をする。この実施例では、装置本体部１０１から操作部３０が取り外されている状態であって、操作部３０でメッセージを入力し、当該操作部３０でコピースタートボタン４０を押下すると、そのメッセージ内容が装置本体部１０１の画像形成部１４でメッセージ画像となって形成され、当該メッセージ画像が専用紙Ｐ２に印刷されるようにした。
【０１１０】
これらを画像形成条件にして、操作部３０では、図６Ａに示すフローチャートのステップＳＴ５１で制御部３５は、メッセージ入力部３２の入力制御を実行する。この入力制御では、使用者がメッセージ入力部３２を操作してメッセージを入力するので、当該メッセージを受け付けるようになされる。例えば、使用者はメッセージ入力部３２に対して「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」等のメッセージを示す文字情報Ｄ３２を入力する。この文字情報Ｄ３２は、画像処理された後に無線通信内容となる。
【０１１１】
その後、操作部３０ではステップＳＴ５２で制御部３５がコピースタートボタン４０の押下を待機する。コピースタートボタン４０が押下されると、ステップＳＴ５３に移行して制御部３５は無線通信部３９を制御して無線通信処理を実行する。無線通信部３９は無線通信部１９へ上述の無線通信内容を送信する。
【０１１２】
一方、装置本体部１０１側では、図６Ｂに示すステップＳＴ６１でＣＰＵ５３は、取り外された操作部３０からの無線通信内容を受信する。この無線通信処理では、ＣＰＵ５３が、無線通信部１９，３９を利用して、「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」等の文字情報Ｄ３２を取得し、メモリ部２５等に一時記憶する。
【０１１３】
そして、装置本体部１０１では、ステップＳＴ６２でＣＰＵ５３は、割り込みモードに基づいて、現在、動作中のＪＯＢが有るか否かに対応して制御を分岐する。動作中の画像形成ジョブ（ＪＯＢ）が有るか否かについては、ＣＰＵ５３の検索機能を利用して、例えば、ジョブ管理リスト等を参照して判断する。現在、動作中のＪＯＢが有る場合は、ステップＳＴ６３でＣＰＵ５３は、現在、動作中のＪＯＢを停止する。
【０１１４】
その後、ステップＳＴ６４でＣＰＵ５３は、メモリ部２５から文字情報Ｄ３２を読み出して、フォント画像処理部２３へ転送すると共に、操作情報記憶部２４から操作情報Ｄ３０及び位置情報Ｄ３４を読み出す。位置情報Ｄ３４は操作部３０の現在の位置を示し、操作情報Ｄ３０にはユーザー名等が含まれている。
【０１１５】
そして、ステップＳＴ６５でＣＰＵ５３は、メッセージ画像を作成するようにフォント画像処理部２３を制御する。フォント画像処理部２３は、メモリ部２５から読み出した文字情報Ｄ３２に基づいて「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」等のメッセージ画像を作成する。また、操作情報記憶部２４から読み出したユーザー名を含む操作情報Ｄ３０や、位置情報Ｄ３４等に基づいて文字列画像を作成する。
【０１１６】
その後、ステップＳＴ６６でＣＰＵ５３は専用紙トレイ１２から給紙するように給紙制御部１３を制御する。このとき、給紙制御部１３の機能は、図５に示したステップＳＴ３７を参照されたい。そして、ステップＳＴ６７でＣＰＵ５３は画像形成処理を実行するように画像形成部１４を制御する。画像形成部１４では、フォント画像処理部２３で作成されたメッセージ画像及び文字列画像を合わせて専用紙Ｐ２に形成（描画）するようになる。
【０１１７】
ステップＳＴ６８でＣＰＵ５３は専用排紙トレイ１８へ排紙するように排紙制御部１６を制御する。このとき、排紙制御部１６の機能はステップＳＴ３９を参照されたい。その後、ステップＳＴ６９でＣＰＵ５３は先に停止したＪＯＢを再開する。
【０１１８】
このように第２の実施例に係る画像形成装置１００によれば、ＣＰＵ５３が操作部３０から受信した文字情報Ｄ３２を割り込みモードに基づいて画像形成部１４に出力するので、操作部３０におけるコピースタートボタン４０の押下に対応して、使用者の操作情報Ｄ３０に基づくユーザー名及び位置情報Ｄ３４に基づく操作部３０の位置を含む文字列画像、メッセージ入力に基づくメッセージ画像、「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」を合わせた合成画像を専用紙Ｐ２に形成して出力できるようになる。
【実施例３】
【０１１９】
続いて、図７を参照して、第３の実施例に係る画像形成装置１００の異常検出時の画像形成例について説明をする。この実施例では、装置本体部１０１内において異常状態を検出する異常検出手段を備える。異常検出手段には、例えば、用紙検出センサ４１（図１参照）が使用され、通常紙トレイ１１や、専用紙トレイ１２に収納された通常紙Ｐ１や、専用紙Ｐ２等を検知して、収容枚数ゼロ枚等の異常状態を検出する。
【０１２０】
図１に示したフォント画像処理部２３は、コピースタートボタン４０の押下に対応して装置本体部１０１内の異常状態を示す検出情報を画像処理する。画像形成部１４は、フォント画像処理部２３によって画像処理された装置本体部１０１内の異常状態を示す検出情報に基づく文字列画像を所定の専用紙Ｐ２に形成して出力するようにした。
【０１２１】
この例でも、操作部３０が取り外されている状態であって、第２の実施例のように「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」等のメッセージ画像を専用紙Ｐ２に形成する場合である。この場合に、装置本体部１０１で通常動作モードを実行中に一方の通常紙トレイ１１が”用紙無し”となった異常状態の場合であって、しかも、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が”用紙無し”となって、動作中のＪＯＢが停止している場合を想定する。
【０１２２】
これらを画像形成条件にして、図７のステップＳＴ７１でＣＰＵ５３は用紙無し情報を入力する。用紙無し情報は、用紙検出センサから全体制御部１５に出力される。用紙無し情報には、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が残っているか否かの情報も含まれる。ステップＳＴ７２でＣＰＵ５３は専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が有るか否かに基づいて制御を分岐する。このとき、ＣＰＵ５３は、用紙無し情報に基づいて専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が残っているかを判別する。
【０１２３】
専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が残っていない場合は、ステップＳＴ７３に移行して、ＣＰＵ５３は他の通常紙トレイ１１に通常紙Ｐ１が有るか否かに基づいて制御を分岐する。他の通常紙トレイ１１は、通常動作モードで利用されていて”用紙無し”が検出された通常紙トレイ１１とは別のトレイである。他の通常紙トレイ１１に通常紙Ｐ１が無い場合は、画像形成制御を終了する。他の通常紙トレイ１１に通常紙Ｐ１が有る場合、及び、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が有る場合は、ステップＳＴ７４に移行する。
【０１２４】
ステップＳＴ７４でＣＰＵ５３は、メモリ部２５から「動作中のＪＯＢで利用されている通常紙Ｐ１が無くなりました。」というメッセージ情報Ｄ３２’をメモリ部２５から読み出して、フォント画像処理部２３へ転送すると共に、操作情報記憶部２４から操作情報Ｄ３０及び位置情報Ｄ３４を読み出す。メッセージ情報Ｄ３２’は、予めテキスト化されてメモリ部２５に格納されている。位置情報Ｄ３４は操作部３０の現在の位置を示し、操作情報Ｄ３０にはユーザー名等が含まれている。
【０１２５】
そして、ステップＳＴ７５でＣＰＵ５３は、第２の実施例と同様にして、メッセージ画像を作成するようにフォント画像処理部２３を制御する。フォント画像処理部２３は、メモリ部２５から読み出した文字情報Ｄ３２に基づいて「私は○○会議室にいます。」や、「直ぐに戻します。」等のメッセージ画像を作成する。また、操作情報記憶部２４から読み出したユーザー名を含む操作情報Ｄ３０や、位置情報Ｄ３４等に基づいて文字列画像を作成する。
【０１２６】
更に、フォント画像処理部２３は、メモリ部２５から読み出したメッセージ情報Ｄ３２’に基づいて「動作中のＪＯＢで利用されている通常紙Ｐ１が無くなりました。」等のメッセージ画像を作成する。その後、ステップＳＴ７６でＣＰＵ５３は、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が有った場合及び、他の通常紙トレイ１１に通常紙Ｐ１が有った場合に対応して、専用紙トレイ１２又は他の通常紙トレイ１１から給紙するように給紙制御部１３を制御する。このとき、給紙制御部１３の機能は、図５に示したステップＳＴ３７を参照されたい。
【０１２７】
そして、ステップＳＴ７７でＣＰＵ５３は画像形成処理を実行するように画像形成部１４を制御する。画像形成部１４では、フォント画像処理部２３で作成された２つのメッセージ画像及び文字列画像を合わせて専用紙Ｐ２に形成（描画）するようになる。ステップＳＴ７８でＣＰＵ５３は、２つのメッセージ画像及び文字列画像を合わせて形成された専用紙Ｐ２又は通常紙Ｐ１のいずれも専用排紙トレイ１８へ排紙するように排紙制御部１６を制御する。このとき、排紙制御部１６の機能はステップＳＴ３９を参照されたい。その後、ステップＳＴ７９でＣＰＵ５３は先に停止したＪＯＢを再開する。
【０１２８】
このように第３の実施例に係る画像形成装置１００によれば、画像形成部１４が装置本体部１０１内の異常状態を示す「動作中のＪＯＢで利用されている通常紙Ｐ１が無くなりました。」等のメッセージ画像を専用紙Ｐ２に形成して出力するので、操作部３０のコピースタートボタン４０の押下又は出力指示ボタン２０の入力操作に対応して、専用紙Ｐ２に形成された装置本体部１０１内の異常状態を示すメッセージ画像から、装置本体部１０１内の異常箇所、動作中のＪＯＢで利用されている通常紙トレイ１１に通常紙Ｐ１が無くなったことや、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２が無いこと、操作部３０が装置本体部１０１に取り付けられていない等の異常状態を確認できるようになる。
【０１２９】
しかも、専用紙トレイ１２に専用紙Ｐ２がセットされていない場合であっても、現在、動作中の通常紙トレイ１１以外の通常紙トレイ１１を検索して、当該通常紙トレイ１１にセットされている通常紙Ｐ１にメッセージ画像を形成して出力できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
この発明は、取り外し可能な操作部を有した１台（又は２台）の遠隔操作が可能な複写機と製本装置等の後処理装置とを組み合わせた画像形成システムに適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【０１３１】
１  画像形成システム
１１  通常紙トレイ
１２  専用紙トレイ
１３  給紙制御部
１４  画像形成部
１５  全体制御部
１６  排紙制御部
１７  通常排紙トレイ
１８  専用排紙トレイ
１９  無線通信部（通信部）
２０  出力指示ボタン
２１  Ｉ／Ｏポート
２２  位置情報取得設定部
２３  フォント画像処理部
２４  操作情報記憶部
２５  メモリ部
３０  取り外し可能な操作部
３１  Ｉ／Ｏポート部
３２  メッセージ入力部
３３  表示部
３４  位置情報取得部
３５  制御部
３６  バテリー
３７  電池残量検出部
３８  報知手段
３９  無線通信部
４０  コピースタートボタン
４１  用紙検出センサ（異常検出手段）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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