(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に伸びる支柱を有する支持機構と、この支持機構によって支持された、実質的に上方に拡開する円錐筒状の洗米容器と、この洗米容器の下端部に設けられた、開閉自在な弁が設けられた洗浄米排出口を有する米排出手段と、前記洗米容器の下端部に接続された、洗浄汚水を米から分離して排出させる洗浄汚水排水手段と、前記洗米容器内に設けられた攪拌手段と、前記洗米容器内に水を供給する給水手段と、前記洗米容器の上端開口の後半部分を覆う領域に設けられた駆動機構収容部と、この駆動機構収容部の前方に位置する洗米容器の上端開口の部分により形成された米投入口と、この米投入口を覆うよう設けられた開閉可能な蓋部材とを具えてなり、
米投入口を覆うよう設けられた蓋部材が開かれたことを検出する蓋部材開放検出手段を有し、この蓋部材開放検出手段からの検出信号により、攪拌手段の回転を停止させるインターロック手段が設けられていることを特徴とする洗米仕込装置。
【請求項２】
インターロック手段は、攪拌手段の回転を等比級数的に減速させて停止させるものであることを特徴とする請求項１に記載の洗米仕込装置。
【請求項３】
洗米容器は、その洗米空間を区画する円錐状の内周面の水平に対する角度が５５〜６７度の範囲であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗米仕込装置。
【請求項４】
洗米容器はその上端にオーバーフロー水排出部を有し、かつ当該洗米容器は、このオーバーフロー水排出部より上方に伸びる円筒状部分を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項５】
洗米容器の上端開口に形成された米投入口の開口面積は、当該洗米容器の上端開口の開口面積の１／４以上であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項６】
支持機構は、洗米受入容器を載置する受入容器載置部を着脱自在に有することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項７】
支持機構は、洗米受入容器を載置する受入容器載置部を有し、この受入容器載置部は、支持機構の支柱に、その高さ位置が可変となる状態で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項８】
支持機構の支柱に、複数の取付用孔が異なる高さ位置に形成されており、選択された取付用孔において受入容器載置部が支持されていることを特徴とする請求項７に記載の洗米仕込装置。
【請求項９】
支持機構は、少なくとも２つの支持脚部が、互いに空間を介して配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項１０】
米投入口を覆うよう設けられた蓋部材は、その少なくとも一部が透視可能な材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項１１】
米投入口を覆うよう設けられた蓋部材は、米投入口を閉じた状態において、その上面により、包装袋内に米が充填されてなる米包装体の一時的載置面を形成するものであることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項１２】
駆動機構収容部は、その上面により、包装袋内に米が充填されてなる米包装体の一時的載置面を形成するものであることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項１３】
駆動機構収容部の前面に操作パネルが設けられており、その前面の少なくとも一部に、開閉自在の誤操作防止カバーが設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【請求項１４】
洗浄汚水排水手段は、洗米容器の下端部から水平方向外方に突出する配水管と、この配水管に接続された、排水弁を具備する排水函とを含んでなり、当該排水函は、水平面内において、正面方向を基準として、１０５〜１４０度の角度領域内に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の洗米仕込装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗米仕込装置、特にレストランや寿司店等の米飯供給業者の厨房において、限られたスペース内に配置され、比較的少量の米を短時間間隔で炊飯して米飯を提供するのに適した洗米仕込装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一般のホテル、レストラン、寿司店等の業務用厨房においては、多量の米を人手をかけずに安定した品質で効率よく洗米し、炊飯処理するために、業務用の自動洗米装置、自動米仕込装置、自動炊飯装置等が使用されている。そのような装置の一例としては、例えば特開昭５３−１１５８６６号公報などに開示されているように、精白米の貯蔵、計量分取、洗米部への給送投入、給水、洗浄、研ぎ、汚水分離排水、炊飯用水の計量給水、並びに、洗米および炊飯用水の炊飯容器内への排出投入等の諸工程を自動的に実行する自動洗米装置が知られており、実用に供されている。
【０００３】
上記公開公報に記載されている自動洗米装置は、下部に貯米庫、上部に洗米部を具え、それらの間に炊飯容器または炊飯器を戴置する載置台を配設した構成を有し、貯米庫の底部に回転円筒と小型ホッパーとからなる米の計量分取手段が設けられており、この小型ホッパーからの米を、給送管を通して、減圧した洗米容器内に導入し、洗米容器内で洗米し、炊飯用水を計量給水して炊飯容器または炊飯器内へ排出するものである。
【０００４】
また、特開昭４７−２２２７１号公報に開示されている装置では、上部に貯米庫を配置すると共に下部に炊飯容器または炊飯器を配置し、それらの間に洗米部を設けた構成である。
しかしながら、以上のように貯米庫を装置内に有するものでは、構造が複雑となり、コストも高くなるのが通常である。
【０００５】
一方、装置内に炊飯器を備えるタイプのものでは、炊飯用の熱を供給するためにガス配管あるいは電気配線が必要である上、それ自体の重量が大きいためにその移動が容易ではなく、従って炊飯器据置型とされるのが通常である。
しかしながら、洗米に要する時間が例えば約５分間程度であるのに対して、浸漬、炊飯、および蒸らしなどの一連の工程による炊飯処理に要する合計時間が非常に長いため、洗米装置のアイドル時間が極端に長くなって効率が低く、また短時間間隔で多頻度の炊飯処理を実行することができない。
【０００６】
また、大型の自動炊飯装置では、少量の米の炊飯処理をすることができない場合があり、最低炊飯量を十分に少ない量とすることができないため、不便な場合が少なくない。
【０００７】
一方、最近では、外食産業の競争の激化により、コスト面のみならず、米飯の風味品質に対する要求が大きくなってきており、炊き上がってから商品として提供されるまでの時間を短縮して食味の低下を防止すると共に米飯の品質を安定化させるため、炊飯処理の時間間隔を短くして各炊飯処理における炊飯量を少なくする傾向が大きく、例えば１回の炊飯処理において１ｋｇ程度のパック米（包装袋内に米が充填または密封されてなる米包装体）を洗米して１０分間隔で炊飯処理をするような例もある。
特に最終回の炊飯処理においては、米飯の残量を低減させるために１つのパック米を更に分けて処理すべき場合もあるが、そのような場合には、小型の洗米容器と、これと独立の小型炊飯器を多数設けることが必要となる。
【０００８】
上記のような小型洗米装置が使用される厨房においては、例えば多数のチェーン店を擁するような大型外食産業の場合には独自の小型パック米が使用されることも理由となって貯米庫が備えられていないことも多く、この場合には、洗米の度毎にパック米を開封して洗米容器の投入口に米を投入するために相当に負担の大きい作業が必要となる反面、下記のような利点もある。
【０００９】
すなわち、貯米庫、米計量装置、米給送装置などが必要でないために洗米装置が小型で軽量なものとすることができ、しかもパック米は小型であるために一時的な貯蔵に僅かなスペースを利用することができ、米は包装袋内に密封されているので変質しにくくて衛生的であり、さらに炊飯処理の回数および処理総量の管理が容易となり、これは特に多数のチェーン店の業務管理において大きな利点となる。
【００１０】
しかも、パック米は一般に計量精度が高く、必要であれば処理前に量目の確認も可能であり、在庫量を簡単に目で確認できるので現場での管理もしやすく、必要に応じて米の種類を切り替えることも容易であり、更に計量工程および米の給送工程が不要であることから、発生する騒音がきわめて低く、また装置内の汚れも少ない。
【００１１】
このようなパック米の利点を活用する業務用の洗米仕込装置としては、従来から図１５に示す構成のものが使用されている。
この洗米仕込装置８０は、床面ＦＬ上に支持される架台８１を具え、この架台８１は、洗米受入容器または炊飯器を載置するための戴置部８３を有する。架台８１の後背部から立ち上がる支柱８２には、その上部に、戴置部８３の上方に位置するよう洗米容器９０が設けられている。この洗米容器９０は全体が略円筒状であり、その上部には、若干背後方向（図で右方）に変位した状態に駆動機構収容部９１が設けられると共に、洗米容器９０の上部の前方位置に形成された開口に接続された状態で、上方に向かって拡開する米投入用ホッパー９３が設けられ、この米投入用ホッパー９３の上端開口により米投入口９４が形成されている。９４Ａは米投入口９４の蓋板である。
【００１２】
駆動機構収容部９１内には、例えば給水手段および攪拌手段のための駆動手段の一部が配置される。
洗米容器９０は、下部に円錐台状部分９５を介して米排出手段９６を具え、その下方に向いた米排出口の直下に位置するよう、洗米受入容器１００が架台８１の戴置部８３上に配置される。
８５は洗米容器９０の下端部から水平方向に突出して伸びる配水管、８６はこの配水管８５に接続された、排水弁を具備する排水函であり、支柱８２によって支持されている。
【００１３】
図１６は、パック米対応のデスクトップタイプの従来の洗米仕込装置を示し、この例では、架台が単なる平板状に構成されていてそのまま戴置部８３とされている点で異なっているが、その他の構成は図１５に示した装置と同様であり、米投入口９４は米投入用ホッパー９３によって構成されている。９８は操作パネルである。
【００１４】
以上のような従来の洗米仕込装置では、洗浄後の米と炊飯用水とを受け入れる洗米受入容器または炊飯器を、良好な作業性が得られる高さ位置に保持することが重要であることから、米投入口９４の高さ位置が床面ＦＬから相当の高さとなってしまい、そのために包装袋から米を確実に米投入用ホッパー９３内に投入することが必ずしも容易ではない、という問題点がある。
【００１５】
しかも、米投入用ホッパー９３が駆動機構収容部９１の前方位置に配置されているため、通常、駆動機構収容部９１の前面に設けられる操作パネル９８の位置が米投入用ホッパー９３より更に上方となるため、操作パネル９８の操作が困難となる。また、米投入口９４は狭隘であるため、この米投入口９４を介して洗米容器９０内の状態を確認したり洗米容器９０の内部を清掃したりすることがほとんど不可能であり、そのため、洗米容器９０の壁に確認用窓や開閉自在の清掃用開口を形成することが必要となる。９７はそのような窓あるいは開口を塞ぐ透視可能な前面カバーである。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、簡単な構造であって、米投入口のレベル位置が十分に低く、従って米の投入作業を容易にかつ確実に行うことのできる洗米仕込装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の洗米仕込装置は、上方に伸びる支柱を有する支持機構と、この支持機構によって支持された、実質的に上方に拡開する円錐筒状の洗米容器と、この洗米容器の下端部に設けられた、開閉自在な弁が設けられた洗浄米排出口を有する米排出手段と、前記洗米容器の下端部に接続された、洗浄汚水を米から分離して排出させる洗浄汚水排水手段と、前記洗米容器内に設けられた攪拌手段と、前記洗米容器内に水を供給する給水手段と、前記洗米容器の上端開口の後半部分を覆う領域に設けられた駆動機構収容部と、この駆動機構収容部の前方に位置する洗米容器の上端開口の部分により形成された米投入口と、この米投入口を覆うよう設けられた開閉可能な蓋部材とを具えてなり、
米投入口を覆うよう設けられた蓋部材が開かれたことを検出する蓋部材開放検出手段を有し、この蓋部材開放検出手段からの検出信号により、攪拌手段の回転を停止させるインターロック手段が設けられていることを特徴とする。この場合において、インターロック手段は、攪拌手段の回転を等比級数的に減速させて停止させるものであることが好ましい。
【００１８】
以上において、洗米容器は、その洗米空間を区画する円錐状の内周面の水平に対する角度が５５〜６７度の範囲であることが好ましい。
また、洗米容器はその上端にオーバーフロー水排出部を有し、かつ当該洗米容器は、このオーバーフロー水排出部より上方に伸びる円筒状部分を有する構成とすることができる。
更に、洗米容器の上端開口に形成された米投入口の開口面積は、当該洗米容器の上端開口の開口面積の１／４以上であることが好ましい。
【００１９】
支持機構は、洗米受入容器を載置する受入容器載置部を着脱自在に有する構成とすることができる。
また、支持機構は、洗米受入容器を載置する受入容器載置部を有し、この受入容器載置部は、支持機構の支柱に、その高さ位置が可変となる状態で支持されていることが好ましい。この場合において、支持機構の支柱に、複数の取付用孔が異なる高さ位置に形成されており、選択された取付用孔において受入容器載置部が支持されている構成とすることができる。
【００２０】
支持機構は、少なくとも２つの支持脚部が、互いに空間を介して配置されている構成とすることができる。
【００２１】
米投入口を覆うよう設けられた蓋部材は、その少なくとも一部が透視可能な材料で形成されていることが好ましい。
【００２２】
また、米投入口を覆うよう設けられた蓋部材は、米投入口を閉じた状態において、その上面により、包装袋内に米が充填されてなる米包装体の一時的載置面を形成するものであることが好ましい。
【００２３】
駆動機構収容部は、その上面により、包装袋内に米が充填されてなる米包装体の一時的載置面を形成するものであることが好ましい。
【００２５】
駆動機構収容部の前面には操作パネルが設けられており、その前面の少なくとも一部に、開閉自在の誤操作防止カバーが設けられていることが好ましい。
【００２６】
洗浄汚水排水手段は、洗米容器の下端部から水平方向外方に突出する配水管と、この配水管に接続された、排水弁を具備する排水函とを含んでなり、当該排水函は、水平面内において、正面方向を基準として、１０５〜１４０度の角度領域内に配置されていることが好ましい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、具体的な実施例に基づき、図面を参照して説明する。
【００２８】
【実施例】
＜実施例１＞
図１は、本発明の第１の実施例に係る洗米仕込装置の説明用側面図である。この例の洗米仕込装置１０においては、装置の全体を水平な床面ＦＬ上に支持するための各々水平方向に伸びる一対の支持脚部１１が、互いに正面において左右の横方向（図１の紙面に直角な方向）に離間して設けられている。支持脚部１１の後部から上方に立ち上がる支柱１２の上端には、水平方向前方に延び出る支持基板１３が支持されており、この支持基板１３には、これより下方に垂下するよう洗米容器１４が支持されると共に、支持基板１３の上方に突出するよう駆動機構収容部１５が設けられている。また、支柱１２には、洗米容器１４の下方に位置するよう、洗米受入容器１００を支持するための洗米受入容器戴置板１８が固定されている。
【００２９】
図２は図１の装置の説明用平面図、図３は図１の装置の説明用断面図、図４は図１の装置の洗米容器部分の拡大図である。
図３に示すように、洗米容器１４は、詳しくは後述する円錐筒状であって、その下端部には米排出手段２０が設けられている。この米排出手段２０は、洗米容器１４の下端開口を開閉する上下動する開閉弁２１を有し、この開閉弁２１より上方に洗米容器１４内を伸びる駆動ロッド２２の上端が駆動機構収容部１５内に伸びる状態で設けられている。
【００３０】
また、洗米容器１４の内部には、当該洗米容器１４の斜面状の内周面に沿って伸びる棒状部分を有するロッド状の攪拌手段２５が、当該洗米容器１４の上下方向に伸びる軸の周りに回転するよう配設されている。具体的には、この攪拌手段２５は、駆動ロッド２２の周りに回転自在に設けられた駆動スリーブ２６に固定されており、当該駆動スリーブ２６は、駆動機構収容部１５内に伸びる状態で設けられている。
更に、洗米容器１４内に洗浄水および炊飯用水を供給するための給水手段（図示せず）が設けられている。
【００３１】
また、洗米容器１４の下端部においては、洗浄汚水を米と分離して排出する洗浄汚水排水手段が設けられている。この洗浄汚水排水手段は、図４に示すように、開閉弁２１が上下動する室４０に連通し、これより水平方向外方に突出する配水管４１と、この配水管４１に接続された排水函４２から構成されている。この排水函４２には後述するオーバーフロー水排出部からの排水路が伸びて排水管４１に接続されると共に、切替え弁（図示せず）が介挿されている。４３は排水函４２の前面扉である。
【００３２】
駆動機構収容部１５は、洗米容器１４の上端開口の前方側部分以外の過半を占める後方側部分を覆う領域に設けられている。この駆動機構収容部１５内には、米排出手段２０の開閉弁２１を駆動するための弁開閉モータ２７およびこれと駆動ロッド２２を連結する連結機構、攪拌手段２５を駆動するための攪拌モータ２８およびこれと駆動スリーブ２６を連結する連結機構、並びに給水手段のための制御機構（図示せず）などが収容されている。
【００３３】
洗米容器１４の上端開口の前方側部分、例えば全開口面積の約１／３の部分はそのまま米投入口３０とされ、この米投入口３０には、これを開閉する蓋部材３１が、その後端を駆動機構収容部１５の前端において蝶着することにより、上下に回動自在に設けられている。
米投入口３０の周辺には蓋部材開閉検出手段３３が設けられており、蓋部材３１が開放された時には、蓋部材開閉検出手段３３よりの検出信号によって、駆動機構収容部１５内の攪拌モータ２８が停止され、攪拌手段２５の回転が停止される。このとき、攪拌モータ２８は、等比級数的に減速されることにより、１〜２秒間の時間をかけて停止されることが好ましく、これにより、急激な停止によるトラブルを回避することができる。
【００３４】
この実施例の装置では、洗米容器１４は、全体に円錐筒状であり、その斜面状の内周面の水平方向に対する角度（仰角）は例えば６２度であるが、特にこの角度は５５〜６７度の範囲であることが好ましい。この円錐筒状部分の上方には、斜面状の内周面の上端から上方に伸びて支持基板１３に達するよう円筒状部分３５が連続しており、斜面状の内周面の上端には、オーバーフロー水排出部３６が開口されている。このように、円筒状部分３５により、オーバーフロー水排出部３６の上方に空間が形成されるが、この空間は、水道法の規定による吐水口空間として必要なものである。
【００３５】
ここに、洗米容器１４の上端開口の直径は少なくとも３００ｍｍ以上とされ、特に３６０ｍｍ以上であることが好ましい。
一層大きな容積の内部空間が必要とされる場合には、上記の円筒状部分３５の長さを大きくすればよいが、本発明においては、実際に洗米が行われる空間は円錐状の洗米空間のみである。
【００３６】
図２に示されているように、洗米容器１４の上端開口の直径ａが例えば３６０ｍｍである場合には、駆動機構収容部１５の前縁で区切られる円弧状の米投入口３０の大きさは、その幅ｂを例えば約３２０ｍｍとすることができ、従って、当該米投入口３０は、例えば市販の１〜５ｋｇ入りパックからの米をきわめて容易に投入することの可能な大きさとなる。
【００３７】
図１５に示されている従来の洗米仕込装置は、洗米容器９０の下部に円錐筒状部分９５を有するが、主体は上部の円筒状部分であり、その内部において洗米が実行される。この洗米容器９０の容量を、例えば実施例１の洗米容器１４と同等とすると、当該洗米容器９０における上端開口の直径が２７０ｍｍであるため、当該上端開口の半分以上の領域を米投入口とすることが必要となるが、この場合には、当該米投入口が狭隘であるため、そのままでは所期の米の投入作業が容易ではなく、従って米投入用ホッパー９３が必要とされる。
【００３８】
図５は、上記の状況を説明する比較用の図であって、同容量の洗米容器では、実施例１のように実質的に円錐筒状の洗米容器１４では、円筒状部分が主体の洗米容器９０に比して、当該洗米容器それ自体の高さを大幅に小さくすることができ、しかも、従来の洗米容器９０では更に米投入用ホッパー９３が設けられるために実際の米投入口のレベル位置はきわめて高いものとなる。
従って、従来の洗米仕込装置では、背の低い作業者にとって米の投入が困難であるだけでなく、洗米容器９０内の点検や清掃を米投入用ホッパー９３の米投入口９４から行うことは不可能であった。
【００３９】
然るに、本発明の洗米容器１４では、その米投入口３０のレベル位置が低くてしかも米投入口３０の開口面積が大きいため、ホッパーを用いずに、容易にかつ確実に米の投入作業を実行することができる。その上、米投入用ホッパーが存在せずに広い米投入口３０が形成されているため、洗米容器１４の内部の点検、清掃も当該米投入口３０を介して実行することができ、米の投入のために蓋部材３１を開ければ、米投入口３０から必然的に洗米容器１４の内部が見えるので、米の過剰投入のようなトラブルを防止することもできる。
【００４０】
以上において、円錐筒状の洗米容器１４の斜面状の内周面は、その仰角が例えば５５度以上であると、この角度は、当該内周面に付着して残留する残米を発生する限界の角度（いわゆる安息角）よりも勾配が大きいので、残米を生ずることがない。そして、仰角が大きい洗米容器１４では、残米に関しては一層好ましいが、必要な内部容積を得るために当該洗米容器１４の高さが大きくなる。このような観点から、当該仰角は例えば５５〜６７度の範囲、特に６０〜６５度の範囲が好ましく、特に６２度程度がほぼ最適な角度であって、これにより、上端開口の直径を大きくしながらしかも米投入口３０のレベル位置を低い位置のものとすることができる。
【００４１】
例えば、洗米容器１４の上端開口の直径ａを３６０ｍｍとし、かつ米投入口３０の床面ＦＬからの高さｄ（図１参照）を約１１００ｍｍとすることができる。これに対し、同容量の従来の図１５の装置では、上端開口の直径が２７０ｍｍ、米投入口８４の高さｃが約１３００ｍｍであり、米投入口のレベル位置は２００ｍｍも低いものとすることができる。
勿論、本発明は、上記の数値に限定されるものではなく、必要に応じて、種々の変更を加えることができる。
【００４２】
また、上記の円錐筒状の洗米容器１４においては、攪拌手段２５の回転によって米が攪拌される工程において、攪拌手段２５による遠心力の作用により、米が斜面状の内周面に押しつけられた上、当該斜面状の内周面に沿って上方に押し上げられて移動するようになり、そして或る程度の高さ位置から落下するようになるため、この挙動によって、米の攪拌効果と共に研ぎ効果が助成され、従って米の研ぎと洗米を均一にかつ高い効率で行うことができる。
【００４３】
更に、米投入口３０から投入された米は、大きな距離を移動することなく、直ちに洗米容器１４の斜面状の内周面によって受けられて滑り落ちるため、米粒が大きな衝撃力を受けることが防止され、破砕米の発生をきわめて少なくすることができると共に、騒音が低いものとなる。これらの効果は、特に洗米容器１４を合成樹脂材料によって形成した場合に、顕著である。
【００４４】
上記の洗米仕込装置においては、駆動機構収容部１５の前面に操作パネル４５が設けられている。図６および図７は、それぞれ、カバーが閉じられている状態および開かれている状態の操作パネルを示し、（イ）は正面図、（ロ）は側面図である。これらの図に示すように、この操作パネル４５には、表示部４６と操作部４８が形成されており、操作部４８には上下に開閉自在のカバー４７が設けられているが、このカバー４７には、それが閉じられた状態においても、電源スイッチ４９およびスタートボタン５０を露出する孔４９Ａおよび孔５０Ａが形成されている。また、操作部４８には、カバー４７が開かれた状態で操作可能となる他の操作ボタン５１が配設されている。
このように、開閉自在のカバー４７が設けられていることにより、意図しない接触による誤操作を防止することができる。カバー４７は、電源スイッチやスタートボタンを覆うものとすることも可能である。
【００４５】
米投入口３０の蓋部材３１は、その全体を、例えばポリ塩化ビニル樹脂やポリカーボネート樹脂などの透明な合成樹脂材、または、例えばポリエチレンやアクリロニトリルブダジエン樹脂（ＡＢＳ）などのような或る程度透視可能な半透明の合成樹脂材で形成することが好ましい。
このような構成によれば、当該蓋部材３１を閉じたままで洗米容器１４の内部を作業者が視認することができるので、米の二重投入などのトラブルを未然に防止することができ、また何らかの異常が発生したときにそれを発見することができる。
【００４６】
蓋部材３１を透視不可能な材料で形成する場合には、図２に示したように、例えば当該蓋部材３１の中央部に透明あるいは半透明合成樹脂よりなる透視窓３１Ａを形成することが好ましい。この場合には、当該蓋部材３１の材料の選択の範囲が大きくなるため、十分な強度、耐擦傷性、耐汚染性などの点で優れたものを用いることが可能となる。
【００４７】
而して、上記の実施例では、駆動機構収容部１５の前方に米投入用ホッパーが存在しないため、更に当該米投入用ホッパーが存在しないことによって操作パネル４５のレベル位置を低くすることができるため、駆動機構収容部１５の前面における操作パネル４５の表示部４６の視認を確実に行うことができると共に、操作部４８における操作を容易にかつ確実に行うことが可能となり、誤認および誤操作をほとんど完全に防止することができる。
【００４８】
また、上記の洗米仕込装置においては、駆動機構収容部１５内に、給水制御弁および流量センサーなどを含む給水手段が収容されており、これにより、当該給水手段における構成の自由度が大きいために、例えば、図１５の洗米容器９０の後背部領域に支柱８２に沿って垂直に配置されていた場合と異なり、流量センサーを水平に配置することが可能となり、これにより計量精度が向上し、また外観も良好なものとなる。
【００４９】
上記実施例の洗米仕込装置では、円錐筒状の洗米容器１４の上端開口の前方領域がそのまま米投入口３０であるため、洗米容器１４それ自体に必要な高さ方向の長さが小さくてよくてしかも米投入用ホッパーが不要であり、従って、上述のように米投入口３０のレベル位置を低くしながらしかも米排出手段２０のレベル位置を高くすることが可能である。
【００５０】
この結果、洗米受入容器１００を載置すべき洗米受入容器戴置板１８の上面のレベル位置を高くすることができる。具体的には、図１の例において、床面ＦＬから洗米受入容器戴置板１８の上面までの距離ｆを約５００ｍｍとすることができ、これにより、米と水の入った重い内釜のような洗米受入容器１００の配置または移動などの作業性を大きく改善することができる。
これに対し、図１５に示されている従来の洗米仕込装置では、米投入口のレベル位置の関係から米排出手段９６の下端の位置が低いレベルとなってしまい、その結果、架台８１の戴置部８３の高さｅは約４４０ｍｍとされており、作業性が低いものであった。
【００５１】
本発明の洗米仕込装置において、洗米受入容器戴置板１８のレベル位置は、可変であることが好ましい。このように構成することにより、実際の種々の作業条件に応じて、洗米受入容器戴置板１８のレベル位置を作業に最適な高さとすることができる。例えば、図８（イ）〜（ハ）に示すように、それぞれの洗米受入容器１００Ａ〜１００Ｃのそれ自体の高さが種々に異なる場合には、それに応じて洗米受入容器戴置板１８のレベル位置を変更することができる。
【００５２】
具体的には、図９に示すように、左右の支柱１２の各々において、高さの異なる数レベル位置（図の例では５つのレベル位置）に戴置板取付孔５５を、各レベル位置において前後に２個穿設し、これに洗米受入容器戴置板１８の基端側部分の両側部をボルトによって固定する。従って、取り付けるべき戴置板取付孔５５のレベル位置を選択することにより、目的とするレベル位置に洗米受入容器戴置板１８を設置することができる。この場合において、戴置板取付孔５５を形成するレベル位置の数、実際の高さなどは所要に応じて変更することができることは勿論である。
【００５３】
また、上記のような戴置板取付孔５５を複数のレベル位置に形成する手段によらず、他の手段によって、洗米受入容器戴置板１８を、その高さが可変とされた状態に支持固定することができる。
【００５４】
以上の実施例１の洗米仕込装置は、炊飯手段を有さず、米排出手段から排出される洗米と計量した炊飯用水とを内釜などの洗米受入容器に投入し、別置きの炊飯手段で炊飯する場合に用いられるものであるが、本発明は、これに限定されるものではなく、洗米受入容器の代わりに炊飯器を搭載した構成とすることも可能である。
【００５５】
洗米容器１４の下端部の室４０から伸びる排水管４１に接続された排水函４２は、当該排水管４１により米から分離された洗浄汚水と、既述のオーバーフロー水排出部３６（図３参照）からのオーバーフロー洗浄汚水とを合流させて、装置の外部に排水部へ排出するための中継手段である。この排水函４２には、洗米容器１４内に水を溜めるときに必要な弁機構（図示せず）が内部に設けられているが、当該弁や排水の機能を維持するために、必要に応じて前面扉４３を開けて清掃あるいは修理を行う必要がある。
【００５６】
上記の洗米仕込装置においては、図１０（イ）に示すように、排水函４２は、装置の横方向（操作パネル４５が伸びる方向、図１の紙面に直角な方向）を基準（０度）としたときに後方に４５度だけ角度変位した位置、換言すれば、正面方向（図１の紙面に左方）を基準（０度）として水平面内において１３５度の角度領域内に配置されている。
ここに、当該排水函４２の配置位置は、正面方向を基準として１０５〜１４０度の角度領域内に配置されていればよく、特に１２０〜１３５度の角度領域内であることが好ましい。この角度領域内であれば、左右の方向はいずれでもよいので、実際の状況に応じて選定することもできる。
【００５７】
このような後方位置に排水函４２が配置された構成によれば、例えば、図１０（ロ）に示すように、当該排水函４２が横方向に突出した状態に配置された場合に生ずる問題点が解消される。具体的には、洗米受入容器１００の搬入搬出の際に排水函４２に衝突してこれを損傷し、あるいは洗米受入容器１００内の水などがこぼれたりする事故を確実に回避することができる。
一方、図１５の従来の装置では、排水函８６が洗米容器９０の後背領域に配置されているが、このような構成の場合には、当該排水函の清掃および修理が非常に困難であり、不可能な場合もある。
【００５８】
本発明の洗米仕込装置においては、図１１に示すように、米投入口３０を開閉する蓋部材３１が閉じられた状態にあるときに、当該蓋部材３１が水平面に沿って支持され、これにより、その上面により、包装袋内に米が充填されてなる米包装体Ｐの一時的載置面が形成される構成とすることができ、実際の作業においてきわめて便利である。
また、駆動機構収容部１５の天井板１５Ａを水平方向に延びる状態とし、これにより、その上面により、米包装体Ｐの一時的載置面が形成される構成とすることもできる。
【００５９】
これらの場合に、蓋部材３１または駆動機構収容部１５の天井板１５Ａの外周縁に低い突条縁を形成することが好ましく、これにより、米包装体Ｐの支持を安定なものとすることができる。
【００６０】
以上、投入される米が包装袋内に密封あるいは充填されてなる米包装体Ｐを利用する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、大型の米袋や貯米庫（ストッカー）から計量して分取した米を投入する場合においても、適用可能である。
【００６１】
＜実施例２＞
図１２は、本発明の他の実施例を示す説明用側面図である。この例の洗米仕込装置６０は、基本的に実施例１の洗米仕込装置１０と同様の構成であるが、洗米受入容器戴置板１８が具えられていない点で相違する。従って、例えば、実施例１の洗米仕込装置１０において、洗米受入容器戴置板１８が着脱自在に装着されている場合には、これを単に取り外すことにより、この洗米仕込装置６０の構成となる。
【００６２】
この実施例の洗米仕込装置６０を使用するに際しては、例えばキャスター付きの移動架台６１の上面６２に炊飯器１０１を載置したものを、当該洗米仕込装置６０の左右２本の支持脚部１１の間のスペース内に進入させ、この状態で、洗米容器１４から洗米と計量した炊飯用水とを、炊飯器１０１に内蔵された内釜（図示せず）を受入容器としてこれに投入し、その後、退出させて炊飯処理に付される。
【００６３】
このような洗米および炊飯処理によれば、多数の炊飯器を利用して多数の炊飯処理を並行して実行することが可能であり、従って、それ自体における必要処理時間の比較的短い洗米仕込装置を、多数の炊飯装置に共用することができることとなるので、当該洗米仕込装置６０をきわめて高い時間的効率で利用することができる。
【００６４】
＜実施例３＞
図１３は、本発明の更に他の実施例を示す説明用側面図である。この例の洗米仕込装置６５は、基本的に実施例２の洗米仕込装置６０と同様の構成であるが、支持脚部１１が床面でなくて適宜の台上に設置される、いわゆる卓上タイプである点で相違する。
【００６５】
すなわち、この例の洗米仕込装置６５では、支柱１２の上下方向長さが実施例２のものより短くされており、図１４に示すように、当該洗米仕込装置６５は、厨房内の床面上に設けられた例えば作業台７０上に設置される。そして、この設置された状態において、洗米容器１４の米投入口３０の床面ＦＬからのレベル位置が例えば約１１００〜１２００ｍｍとなることが好ましく、支柱１２の長さは、そのような状態が得られる長さとされる。
【００６６】
この洗米仕込装置６５では、２本の支持脚部１１の間のスペースに洗米受入容器１００を搬入し、これを、当該洗米仕込装置６５それ自体が支持されている作業台７０の上面に載置すればよい。洗米受入容器１００の搬入および退出の作業を容易にするため、例えばスライドテーブルなどを設けることも可能である。なお、１０１は炊飯器である。
【００６７】
このような洗米仕込装置６５によれば、全体が小型であって既設の作業台や流し台のスペースを利用して設置することができ、全体が軽量であって設置場所の変更が容易である。
また、実施例２の洗米仕込装置６０の使用において用いられる移動架台６１の代わりに背の低い移動台、例えばキャスター付の戴置台などを用いて、実施例２の場合と同様に、多数の炊飯器１０１を同時に使用して多数の炊飯処理を並行して実行することができ、当該洗米仕込装置６５を多数の炊飯器１０１に共用することができる。
【００６８】
【発明の効果】
本発明によれば、以下に記載されるような効果が奏される。
【００６９】
請求項１の装置によれば、洗米容器が、上方に拡開する円錐状の洗米空間を区画する形状であるので、洗米容器の上端開口を面積の大きいものとすることができると共に、高さ方向の長さを短いものとすることができ、しかも駆動機構収容部が、洗米容器の後方側に変位した状態で設けられているため、その前方領域において米投入口を開口面積の大きいものとすることができ、その結果、米投入用ホッパーが不要となる。
また、米投入口を覆うよう設けられた蓋部材が開かれたことを検出する蓋部材開放検出手段と、この蓋部材開放検出手段からの検出信号により、攪拌手段の回転を停止させるインターロック手段が設けられているで、米投入口の蓋部材を開放したときに、攪拌手段が強制的に停止させられるために安全であり、また、蓋部材を解放したままで運転することが防止される。
特に、請求項２の構成によれば、インターロックによって停止される場合に、攪拌モータが瞬時的に停止させられるのではなく、等比級数的に減速させられたうえで停止するため、駆動機構に無理な負荷が作用することが防止され、損傷や疲労が生ずることが防止され、また振動などが生ずることがない。
【００７０】
また、米投入用ホッパーが存在しないために、米の投入が容易でかつ確実となり、前面の操作パネルの視認および操作を容易にかつ確実に行うことができ、洗米容器の内部の点検および清掃用の窓が不要となる。
更に、洗米の研ぎ品質を均一で効率よく行うことができ、破砕米の発生が抑制され、騒音も低くなる。
そして、請求項３の構成によれば、上記の作用効果が確実に得られる。
【００７１】
請求項４の構成によれば、円錐筒状の洗米容器の上方部分に必要とされる吐水口空間を形成しながら、装置の全体を小型にすることができ、また設置面積を狭くすることができる。
【００７２】
請求項５の構成によれば、米投入口の開口面積が、洗米容器の上端開口の開口面積の１／４以上であることにより、米の投入を確実にかつ容易な作業で実行することができる。
【００７３】
請求項６の構成によれば、受入容器載置部が着脱自在であるので、当該洗米仕込装置の利用の態様が広がり、種々の要請に応じた態様で所期の洗米仕込処理を実現することができる。
【００７４】
請求項７の構成によれば、受入容器載置部の高さが可変であるので、高さの異なる各種の洗米受入容器に対応した状態を容易に実現することができる。
【００７５】
請求項８の構成によれば、複数の取付用孔を選択することにより、容易にかつ迅速に、受入容器載置部の取り付け高さを変えることができる。
【００７６】
請求項９の構成によれば、支持脚部が空間を挟んで左右に配置した構成であるので、洗米受入容器を洗米手段下方に搬入搬出することが容易である。
【００７７】
請求項１０の構成によれば、米投入口の蓋部材を閉じた状態で、洗米容器の内部を視認することができるので、米の存在を簡単に確認することができて二重投入などを防止することができ、また内部の異常を早期に発見することができる。また、蓋部材の一部を透視可能とした場合には、当該蓋部材の材料の選択範囲が広いものとなる。
【００７８】
請求項１１の構成によれば、米投入口の蓋部材の上面に米包装体の一時的載置面が形成されているので、パック米等の一時的保管に便利である。
【００７９】
請求項１２の装置においては、駆動機構収容部の上面により米包装体の一時的載置面を形成されているので、パック米等の一時的保管に便利である。
【００８２】
請求項１３の構成によれば、操作パネルの少なくとも一部に開閉自在なカバーが設けられているので、意図しない誤操作を防止することができる。
【００８３】
請求項１４の構成によれば、正面からみて真横の位置より斜め後方に変位した特定の角度領域内に排水函が配置されていることにより、当該排水函に異物が衝突することが確実に回避される。
【００８４】
以上のように、本発明の洗米仕込装置は、特に１回の炊飯処理における処理量が少なく、短い時間間隔で多数回の炊飯処理が行われる場合に、きわめて好適に用いることができ、特に小型のパック米の利点を十分に活用することができて、作業者の負担を軽減しながら品質の安定した洗米を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る洗米仕込装置の説明用側面図である。
【図２】図１の装置の説明用平面図である。
【図３】図１の装置の説明用断面図である。
【図４】図１の装置の洗米容器部分の拡大図である。
【図５】図１の例の洗米容器と、図１５の例の洗米容器とを比較して示す説明用断面図である。
【図６】カバーが閉じられている状態の操作パネルを示し、（イ）は正面図、（ロ）は側面図である。
【図７】カバーが開かれている状態の操作パネルを示し、（イ）は正面図、（ロ）は側面図である。
【図８】（イ）〜（ハ）は、それぞれの洗米受入容器のそれ自体の高さが異なる場合を示す説明図である。
【図９】洗米受入容器戴置板を高さが可変となる状態で取付ける場合の具体例を示す説明図である。
【図１０】（イ）は本発明の洗米仕込装置における排水函の取り付け位置についての説明図、（ロ）は対照のための参考図である。
【図１１】本発明の洗米仕込装置において、米包装体の一時的載置面が形成された構成を示す説明図である。
【図１２】本発明の他の実施例に係る洗米仕込装置を示す説明用側面図である。
【図１３】本発明の更に他の実施例に係る洗米仕込装置を示す説明用側面図である。
【図１４】図１３の洗米仕込装置の使用の状態を示す説明用正面図である。
【図１５】従来の床置き型洗米仕込装置の説明用側面図である。
【図１６】従来のデスクトップタイプの洗米仕込装置の説明用正面図である。
【符号の説明】
１０  洗米仕込装置
１１  支持脚部
１２  支柱
１３  支持基板
１４  洗米容器
１５  駆動機構収容部
１５Ａ  天井板
１８  洗米受入容器戴置板
２０  米排出手段
２１  開閉弁
２２  駆動ロッド
２５  攪拌手段
２６  駆動スリーブ
２７  弁開閉モータ
２８  攪拌モータ
３０  米投入口
３１  蓋部材
３３  蓋部材開閉検出手段
３５  円筒状部分
３６  オーバーフロー水排出部
４０  室
４１  配水管
４２  排水函
４３  前面扉
４５  操作パネル
４６  表示部
４７  カバー
４８  操作部
４９  電源スイッチ
４９Ａ  孔
５０  スタートボタン
５０Ａ  孔
５１  操作ボタン
５５  戴置板取付孔
Ｐ  米包装体Ｐ
６０  洗米仕込装置
６１  移動架台
６２  上面
６５  洗米仕込装置
７０  作業台
８０  洗米仕込装置
８１  架台
８２  支柱
８３  戴置部
８５  配水管
８６  排水函
９０  洗米容器
９１  駆動機構収容部
９３  米投入用ホッパー
９４  米投入口
９４Ａ  蓋板
９５  円錐台状部分
９６  米排出手段
９７  前面カバー
９８  操作パネル
１００  洗米受入容器
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ  洗米受入容器
１０１  炊飯器
ＦＬ  床面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004018271.tif 000014
【図１４】
0004018271.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
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