(57)【要約】【課題】蛇口直結型浄水器に用いられる流路切換器を据置型浄水器の流路切換器として兼用させることができる浄水器用継手及び該浄水器用継手を用いて原水をろ過する据置型浄水器を提供する。【解決手段】浄水器用継手１０は、蛇口直結型浄水器１２ａに用いられる流路切換器１４の浄化用水の吐出口２８に着脱可能に接続される流入口３２と、ホース１８が接続され、該ホース１８へと流入口３２から流入した浄化用水を流通させる流出口３０と、これら流入口３２と流出口３０とを連通する流路３４とを備えることで、蛇口直結型浄水器１２ａ用の流路切換器１４に対してホース１８を接続するホースジョイントを構成し、この流路切換器１４の据置型浄水器１２用としての使用を可能とする。【選択図】図１
2013061009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛇口直結型浄水器に用いられる流路切換器の浄化用水の吐出口に着脱可能に接続される流入口と、
ホースが接続され、該ホースへと前記流入口から流入した浄化用水を流通させる流出口と、
前記流入口と前記流出口とを連通する流路と、
を備えることを特徴とする浄水器用継手。
【請求項２】
請求項１記載の浄水器用継手において、
前記吐出口と前記流入口とは、バヨネット方式で接続されることを特徴とする浄水器用継手。
【請求項３】
請求項１又は２記載の浄水器用継手において、
前記流出口は、外面に形成された雄ねじ部と、該雄ねじ部よりも前記ホースの取付側に突出した突出部とを有し、
前記ホースと前記流出口とは、前記ホースの開口端に前記突出部を挿入し、前記ホースを挿通させたナットを前記雄ねじ部に螺着させることで着脱可能に接続されることを特徴とする浄水器用継手。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の浄水器用継手において、
前記流路には、所定水圧以上で開放される安全弁が接続されることを特徴とする浄水器用継手。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の浄水器用継手において、
前記流路は、略Ｌ字形に曲がっていることを特徴とする浄水器用継手。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の浄水器用継手と、
前記流路切換器と、
前記ホースと、
前記浄水器用継手の流出口に一端が接続される前記ホースの他端が接続され、内部にろ材が収納される浄水器本体と、
を備えることを特徴とする据置型浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛇口直結型浄水器に用いられる流路切換器に対してホースを接続するための浄水器用継手及び該浄水器用継手を用いた据置型浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭や職場等で使用され、水道水をろ過する浄水器としては、例えば、主にろ材を収納した浄水器本体をシンク周りに設置し、蛇口からホースを介して浄化用水を供給する方式（据置型浄水器）と、カートリッジ型の浄水器本体を蛇口に直結する方式（蛇口直結型浄水器）とが知られている。
【０００３】
このような浄水器に関し、本出願人は、特許文献１において、蛇口に接続される流路切換器と、内部に吸着剤や中空糸膜等のろ材を収納した浄水器本体とをホースによって連結した据置型浄水器を提案している。さらに、特許文献２において、蛇口に接続した流路切換器に対し、ろ材を収納したカートリッジ型の浄水器本体を着脱するコンパクトな構成からなる蛇口直結型浄水器を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−４７７３１号公報
【特許文献２】特開平７−２０４６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来の据置型浄水器では、ホースを接続する継手（ジョイント）が流路切換器に一体的に成形されている。このため、流路切換器が当該据置型浄水器専用のものとなっており、購入したユーザは、その据置型浄水器よりコンパクトな浄水器が必要となった場合や浄水器本体だけが故障した場合等には、新たな浄水器一式を購入する必要があり、不便な点があった。
【０００６】
一方、蛇口直結型浄水器については、コンパクトなカートリッジ型の浄水器本体を流路切換器に直結する使用形態でしか用いることができず、ろ材寿命が長く、大きなろ過流量が得られる大容量の浄水器本体を流路切換器に接続して、据置型浄水器として使用することはできなかった。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、蛇口直結型浄水器に用いられる流路切換器を据置型浄水器の流路切換器として兼用させることができる浄水器用継手及び該浄水器用継手を用いて原水をろ過する据置型浄水器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る浄水器用継手は、蛇口直結型浄水器に用いられる流路切換器の浄化用水の吐出口に着脱可能に接続される流入口と、ホースが接続され、該ホースへと前記流入口から流入した浄化用水を流通させる流出口と、前記流入口と前記流出口とを連通する流路とを備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、蛇口直結型浄水器の流路切換器から浄水カートリッジである浄水器本体を取り外した後、この流路切換器に対して当該浄水器用継手を接続し、さらに、この浄水器用継手にホースを接続することができる。従って、例えばこのホースの他端に据置型の浄水器本体を接続することにより、蛇口直結型浄水器用の流路切換器を据置型浄水器の形態としても使用することが可能となる。つまり、当該浄水器用継手を用いることにより、ユーザは、その後の使用目的の変化や好みに応じて、同一の流路切換器をそのまま利用して浄水器の使用形態を選択、変更することができ、浄水器使用の自由度が広がると共に、流路切換器の汎用性を高めることができる。
【００１０】
この場合、前記吐出口と前記流入口とは、バヨネット方式で接続されることが好ましい。そうすると、当該浄水器用継手の流路切換器への着脱を簡単にワンタッチで行うことができ、蛇口直結型浄水器から据置型浄水器への変更等、浄水器の使用形態の選択や変更を容易に行うことができる。
【００１１】
前記流出口は、外面に形成された雄ねじ部と、該雄ねじ部よりも前記ホースの取付側に突出した突出部とを有し、前記ホースと前記流出口とは、前記ホースの開口端に前記突出部を挿入し、前記ホースを挿通させたナットを前記雄ねじ部に螺着させることで着脱可能に接続されると、ホースを簡便な方法で且つ水漏れを防止した状態で流出口に接続することができ、接続後のホースの脱落等も有効に回避することができる。
【００１２】
前記流路には、所定水圧以上で開放される安全弁が接続されることが好ましい。すなわち、流入口から流出口への流路を途中で分岐させ、ここに安全弁を設けておくことで、前記流路の過水圧を防止でき、据置型浄水器として使用した場合に過水圧によって、浄水器本体のろ材収納容器が破損することや、ホースが脱落等を生じ、水が飛散することを防止できる。
【００１３】
前記流路は、略Ｌ字形に曲がっていると、浄水器用継手を流路切換器に接続した際、この浄水器用継手を流路切換器の接続面に沿ってコンパクトに配置することができ、蛇口周りで浄水器用継手が邪魔になることが防止される。
【００１４】
また、本発明に係る据置型浄水器は、上記のような浄水器用継手と、前記流路切換器と、前記ホースと、前記浄水器用継手の流出口に一端が接続される前記ホースの他端が接続され、内部にろ材が収納される浄水器本体とを備えることを特徴とする。
【００１５】
このような構成によれば、流路切換器に対して着脱可能な浄水器用継手を据置型浄水器に用いることにより、ユーザの使用目的や好みに応じて、流路切換器を変更したり、浄水器用継手を取り外してカートリッジ型の浄水器本体を接続して、蛇口直結型浄水器の形態として使用したりすることが可能となり、汎用性と利便性が向上する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、蛇口直結型浄水器の流路切換器から浄水カートリッジである浄水器本体を取り外した後、この流路切換器に対して当該浄水器用継手を接続し、さらに、この浄水器用継手にホースを接続することができる。従って、例えば、このホースの他端に据置型の浄水器本体を接続することにより、蛇口直結型浄水器用の流路切換器を据置型浄水器用の流路切換器としても兼用することが可能となり、汎用性や利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る浄水器用継手を備えた据置型浄水器の全体構成図である。
【図２】図２は、図１に示す据置型浄水器の流路切換器及びその周辺部の底面図である。
【図３】図３は、図１に示す浄水器用継手の斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す浄水器用継手の正面図である。
【図５】図５は、図３に示す浄水器用継手の底面図である。
【図６】図６は、図３に示す浄水器用継手の長手方向に沿った一部分解断面図である。
【図７】図７は、流路切換器の吐出口周辺の構造を示す斜視図である。
【図８】図８は、浄水器用継手の流路切換器への接続手順を示す動作図であり、図８（Ａ）は、浄水器用継手の流入口を流路切換器の吐出口に挿入した状態を示す側面図であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示す状態から浄水器用継手を９０°回転させた状態を示す側面図である。
【図９】図９は、図１に示す流路切換器の蛇口直結型浄水器への適用例を示す全体構成図である。
【図１０】図１０は、図９に示す蛇口直結型浄水器の浄水器本体の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る浄水器用継手について、この継手を備えた据置型浄水器との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る浄水器用継手１０を備えた据置型浄水器１２の全体構成図であり、図２は、図１に示す据置型浄水器１２の流路切換器１４及びその周辺部の底面図である。この据置型浄水器１２は、主に家庭や職場の水道等の蛇口１６からの水道水等の原水をろ過して浄水を生成する浄水器であり、蛇口１６に接続された流路切換器１４から浄水器用継手１０を介してホース１８へと流通された原水（浄化用水）を、浄水器本体２０に収納したろ材２２でろ過し、浄水ノズル２４先端の浄水出口２４ａから浄水として排出するものである。
【００２０】
詳細は後述するが、据置型浄水器１２に用いられる流路切換器１４は、ホース１８を用いずに、カートリッジ型の浄水器本体２６を蛇口１６に直結する方式の蛇口直結型浄水器１２ａに用いられるものと兼用される（図９参照）。このような流路切換器１４は、原水をそのまま排出する「原水（及び原水シャワー）」と、原水を浄化用水として浄水器本体２０（２６）側へと流通させる「浄水」とを選択的に切り換えることができる。
【００２１】
図１及び図２に示すように、据置型浄水器１２は、水道等の蛇口１６に接続される流路切換器１４と、流路切換器１４の浄化用水の吐出口２８に着脱可能に接続される浄水器用継手１０と、浄水器用継手１０の浄化用水の流出口３０に着脱可能に接続されるホース１８と、ホース１８から供給される浄化用水をろ過して浄水として排出する浄水器本体２０とを備える。
【００２２】
先ず、浄水器用継手１０について説明する。
【００２３】
図３は、図１に示す浄水器用継手１０の斜視図である。図４は、図３に示す浄水器用継手１０の正面図であり、図５は、図３に示す浄水器用継手１０の底面図である。また、図６は、図３に示す浄水器用継手１０の長手方向に沿った断面図であり、安全弁４０を分解図として示している。
【００２４】
図３〜図６に示すように、浄水器用継手１０は、流路切換器１４の浄化用水の吐出口２８に対して着脱可能に接続される流入口３２と、ホース１８が着脱可能に接続され、該ホース１８へと流入口３２から流入した浄化用水を流通させる流出口３０と、流入口３２及び流出口３０が設けられ、これら流入口３２と流出口３０との間を連通する流路３４が内部に形成された本体（ボディ）３６とを備える。すなわち、浄水器用継手１０は、流路切換器１４とホース１８（浄水器本体２０）との間を、浄化用水を流通可能に連結する浄水器用ホースジョイントである。
【００２５】
本体３６は、略矩形扁平形状の基部３６ａと、基部３６ａの一側面（周面）から突出した円筒形状の流出管部３６ｂと、流出管部３６ｂの根元から直交方向に突出した円筒形状の開放管部３６ｃとから構成されている。基部３６ａの一端面（流路切換器１４の吐出口２８への接続面）に流入口３２が設けられ、流出管部３６ｂの先端に流出口３０が設けられ、これら流入口３２と流出口３０との間を略Ｌ字形に屈曲した流路３４が連通している（図５及び図６参照）。図６に示すように、流路３４は、その途中の側壁面に開口形成された分岐孔３８ａによって開放管部３６ｃ内の開放流路３８へと分岐しており、通常、この分岐孔３８ａ（開放流路３８）は安全弁４０によって閉塞されている。
【００２６】
流入口３２は、バヨネット方式によって流路切換器１４の吐出口２８に対して着脱可能に接続され、該吐出口２８から吐出される原水（浄化用水）を流路３４へと流入させる入口ポートであり、基部３６ａの端面に突出形成されている。
【００２７】
図３〜図５に示すように、流入口３２の外周面には、互いに対向する一対の凸部４２、４２が形成されている。各凸部４２は、流入口３２の周方向に所定のテーパ角θで形成され、所定の巻き付け長さを有するテーパねじ４２ａと、テーパねじ４２ａの終端を規定するためにテーパねじ４２ａの端部からねじ軸方向に延びたストッパ４２ｂと、テーパねじ４２ａによって形成されるねじ溝４２ｃの途中に該ねじ溝４２ｃの底部を横切るように膨出形成されたリブ４２ｄ（図３及び図５参照）とから構成されている。勿論、凸部４２は、二対以上設けてもよい。
【００２８】
流出口３０は、着脱可能に且つ液密に接続されるホース１８へと、流入口３２から流路３４へと流入した浄化用水を流通させるための出口ポートであり、流出管部３６ｂの先端に形成されている。流出口３０の外周面には、雄ねじ部４４が形成され、該雄ねじ部４４よりも先端側（ホース１８の取付側）には、雄ねじ部４４よりも小径で先細りテーパ形状の突出部（ホース挿入凸部）４６が突き出ている。
【００２９】
図２及び図４から諒解されるように、流出口３０にホース１８を接続する場合には、ホース１８の開口端に突出部４６を押し込み挿入し、ホース１８を挿通させたナット４８を雄ねじ部４４に螺着させればよい。この際、突出部４６の先端はホース１８の内径と略同一径又は多少小径に形成され、突出部４６の基端はホース１８の内径よりも大径に形成されている。従って、突出部４６にホース１８を奥まで外挿させると該ホース１８は拡径されると共に、その内面が突出部４６のテーパ状の外面に密着するため、ナット４８を雄ねじ部４４に螺着させると、ホース１８の抜け止めとナット４８の抜け止めとが図られ、水漏れも防止される。
【００３０】
流出口３０へのホース１８の接続構造は、上記したねじ構造以外であってもよく、例えば、カプラ等のワンタッチ式継手構造や、突出部４６に外挿したホース１８を外周側から締め付ける締付リングを用いた接続構造等であってもよい。また、流出口３０とホース１８とを接着等によって接合し、又は締付リングでホース１８の外周面をかしめる等、ホース１８を実質的に着脱不能な状態で流出口３０に接続する構造としてもよい。
【００３１】
安全弁４０は、通常時には分岐孔３８ａを閉塞する一方、流路３４内が所定水圧以上になった場合に開放され、該流路３４内の浄化用水を開放流路３８先端の放圧口３９から外部に排出（放圧）することで、浄水器本体２０のろ材収納容器の破損や、ホース１８の流出口３０からの脱落等を防止する圧力逃がし弁である。
【００３２】
図６に示すように、安全弁４０は、開放流路３８奥部の分岐孔３８ａ周囲の壁面３８ｂに着地し、該分岐孔３８ａを閉塞するＯリング５０と、ばね５２による付勢力によってＯリング５０を壁面３８ｂに対して押し付ける圧力弁５４と、ばね５２の基端を支持し、圧力弁５４の開放流路３８からの脱落を阻止する受け台（圧力弁止め）５６とから構成されている。
【００３３】
圧力弁５４は、Ｏリング５０を押圧する円板５４ａと、円板５４ａの外面から外方へと突出するピン５４ｂとを有し、円板５４ａの内面にＯリング５０が着地することで、分岐孔３８ａを閉塞する。受け台５６は、開放流路３８の開口端を覆う円板状の蓋体５６ａと、蓋体５６ａの内面から突出し、放圧口３９の内面に形成された雌ねじ部３８ｃに螺着される雄ねじ部５６ｂと、雌ねじ部５６ｂの内側に形成された凹部５６ｃと、凹部５６ｃの中央から圧力弁５４側へと突出するピン５６ｄとを有する。なお、図２及び図５中の参照符号５６ｅは、受け台５６の雄ねじ部５６ｂを放圧口３９の雌ねじ部３８ｃに螺入させる際に、受け台５６をマイナスドライバー等の図示しない工具で回転操作するための操作溝である。
【００３４】
従って、図６から諒解されるように、ばね５２は、一端側が圧力弁５４のピン５４ｂに外挿されて円板５４ａの外面に着地し、他端側が雌ねじ部３８ｃに雄ねじ部５６ｂが螺着された受け台５６のピン５６ｄに外挿されて凹部５６ｃの底部に着地することにより、圧力弁５４をばね５２の付勢力によって開放流路３８の奥側へと押し付け、Ｏリング５０を壁面３８ｂに押し付けておくことができる。そして、流路３４内の水圧が所定以上に上昇し、過水圧となった場合には、この水圧によって圧力弁５４がばね５２の付勢力に抗して後退されるため、Ｏリング５０が壁面３８ｂから離れて分岐孔３８ａが開放され、原水（浄化用水）が開放流路３８へと流入し、この原水は放圧口３９に配設された蓋体５６ａの内外面を貫通する排出孔５６ｆから外部へと排出される。勿論、流路３４内が所定の水圧以下になれば、ばね３８の付勢力によって再び圧力弁５４が前進し、分岐孔３８ａが閉塞される。
【００３５】
流路３４が過水圧になった際に放圧する安全弁の構成は、上記の安全弁４０以外の構成であっても勿論よく、要は、ホース１８が流出口３０から脱落してしまう等の問題を生じる前に、流路３４内の水圧を適切に開放できる構成であればよい。
【００３６】
次に、流路切換器１４について説明する。
【００３７】
図７は、流路切換器１４の吐出口２８周辺の構造を示す斜視図である。図１、図２及び図７に示すように、流路切換器１４は、平面視略円形状の切換器本体６０を備え、この切換器本体６０の上面に開口形成された原水入口６２が固定具６４を介して水道等の蛇口１６に接続される。固定具６４は、ゴムパッキン６４ａやナット６４ｂによって構成される。
【００３８】
さらに、切換器本体６０には、その下面に、原水入口６２からの原水をそのまま排出する原水出口６６と原水をそのままシャワーとして排出する原水シャワー出口６８とが開口形成され、その側面に、原水入口６２からの原水を浄化用水として浄水器用継手１０側へと供給する吐出口２８が開口形成されている。切換器本体６０の内部には、原水入口６２から、原水出口６６、原水シャワー出口６８及び吐出口２８へと連通する図示しない分岐流路が形成されている。
【００３９】
切換器本体６０の内部には、図示しない流路切換弁が収納されている。この流路切換器は、切換器本体６０の吐出口２８側とは反対側の側面に回動可能に設けられた切換レバー７０によって切換操作されるものであり、当該流路切換器１４では、回動軸７０ａを中心として切換レバー７０を３段階の角度位置に回動操作可能となっている。前記流路切換弁は、前記分岐流路の分岐点に配置されており、切換レバー７０の３段階の角度位置に応じて、原水入口６２からの原水を、原水出口６６、原水シャワー出口６８及び吐出口２８のいずれか１つに選択的に流通させる機能を果たす。
【００４０】
吐出口２８は、浄水器用継手１０の流入口３２とバヨネット方式によって液密に接続され、原水入口６２からの原水を浄化用水として浄水器用継手１０へと流通させる出口ポートであり、切換器本体６０の側面に多少突出して形成されている。
【００４１】
図７に示すように、吐出口２８の内部には、浄水器用継手１０の流入口３２に形成された凸部４２と係合可能な凹部７２が形成され、凹部７２の底部にはリング状のゴムパッキン７４が配設されている。凹部７２は、その内周面から軸心方向に突出して互いに対向する一対の雌ねじ部７２ａ、７２ａと、これら雌ねじ部７２ａ、７２ａ間に形成された一対の切欠部７２ｂ、７２ｂとを有する。雌ねじ部７２ａは、流入口３２の凸部４２によって形成されるテーパねじ４２ａと係合可能な周方向長さを有し、切欠部７２ｂは、凸部４２を挿入可能な周方向長さを有する。ゴムパッキン７４は、流入口３２の周縁部端面が密着し、吐出口２８と流入口３２とを接続した際の液密性を確保するためのシール部材である。
【００４２】
従って、浄水器用継手１０の流入口３０を流路切換器１４の吐出口２８に接続する際には、先ず、図８（Ａ）に示すように、流出口３０を下にして浄水器用継手１０を直立させ、凸部４２を凹部７２の切欠部７２ｂに挿入する。続いて、図８（Ｂ）に示すように、浄水器用継手１０を例えば時計方向に９０°回転させることにより、凹部７２の雌ねじ部７２ａが凸部４２のねじ溝４２ｃ内に進入し、雌ねじ部７２ａとテーパねじ４２ａとが噛み合うのに伴って浄水器用継手１０が流路切換器１４側に引き寄せられ、最終的には雌ねじ部７２ａの端部がねじ溝４２ｃ奥部のストッパ４２ｂに当接した位置となる。これにより、凸部４２と凹部７２とが係合され、流入口３２の周縁部端面がゴムパッキン７４に密着し、浄水器用継手１０の流入口３０と流路切換器１４の吐出口２８とが接続される。
【００４３】
図２及び図８（Ｂ）に示すように、流入口３０と吐出口２８とが接続された状態では、放圧口３９（安全弁４０の排出孔５６ｆ）が鉛直下向きとなるように、換言すれば、放圧口３９が原水出口６６や原水シャワー出口６８と同一方向を向くように設定しておくことが好ましい。そうすると、流路３４内が過水圧となって安全弁４０が開放された場合に、放圧口３９（排出孔５６ｆ）から排出される放出水（原水）がキッチンシンク等の中に落ち、シンク外に放散されることを回避できる。また、図５に示すように、ねじ溝４２ｃ内にリブ４２ｄを設けておくことにより、浄水器用継手１０を回転させている際、雌ねじ部７２ａの頂面がリブ４２ｄによって外径方向に押圧されるため、雌ねじ部７２ａの頂面とねじ溝４２ｃの底面との間の隙間をなくし、接続後のガタツキを防止することができる。
【００４４】
このような流路切換器１４としては、上記した固定具６４による蛇口１６への取付構造や切換レバー７０及び流路切換弁による流路切換構造等を含め、従来公知の構造を用いればよく、例えば、上記特許文献１、２に記載された構造等を採用するとよい。また、浄水器用継手１０の流入口３０と流路切換器１４の吐出口２８との接続構造についても、上記例示したバヨネット方式以外の構造からなるバヨネット方式だけでなく、両者をねじ方式やスライド方式等によって接続する構造であってもよい。
【００４５】
なお、図３中の参照符号４１は、流路切換器１４の流路切換弁を構成するスプール軸（図示せず）の端部が吐出口２８内に露出した仕様の場合に（本実施形態の流路切換弁１４ではこの仕様を採用していない）、このスプール軸の端部に係合し、当該浄水器用継手１０を流路切換器１４から取り外すために回転させた際にスプール軸も連動して回転させ、流路切換器１４での流路方向を原水出口６６又は原水シャワー出口６８に切り換え、吐出口２８からの原水の放散を防止するためのものである。
【００４６】
図１に戻り、浄水器本体２０は、ホース１８の下流開口端が接続される接続口７６を下部に設けた略円筒形状の外筒７８と、外筒７８の内部に収納され、図示しない吸着剤や中空糸膜等からなるろ材２２と、外筒７８の上部側面から水平方向に延びて下方へと屈曲し、先端に浄水出口２４ａが開口形成された浄水ノズル２４とを備える。このような浄水器本体２０としては、従来公知の構造を用いればよく、例えば、上記特許文献１に記載された構造等を採用するとよい。
【００４７】
また、浄水器用継手１０と浄水器本体２０との間を繋ぐホース１８には、一般的な水道水等の流通に適したゴムホースや樹脂ホース、金属蛇腹状のホース等を用いればよい。なお、ホース１８としては、このような可撓性管状体以外のもの、例えば金属配管等のような非可撓性管状体を用いてもよい。
【００４８】
図９は、図１に示す流路切換器１４の蛇口直結型浄水器１２ａへの適用例を示す全体構成図であり、図１０は、図９に示す蛇口直結型浄水器１２ａの浄水器本体２６の構成図である。
【００４９】
図９に示すように、蛇口直結型浄水器１２ａには、蛇口１６に接続される流路切換器１４と、流路切換器１４の浄化用水の吐出口２８に着脱可能に接続され、この吐出口２８から供給される浄化用水をろ過して浄水として排出する浄水器本体２６とが備えられ、流路切換器１４は、図１に示す据置型浄水器１２のものと同一のものが兼用される。そこで、図１０に示すように、吐出口２８に接続されるカートリッジ型の浄水器本体２６の側面には、浄水器用継手１０の流入口３２と同一形状の流入口３２ａが設けられ、この流入口３２ａを吐出口２８に対して係合させることにより、浄水器本体２６を流路切換器１４に着脱可能に接続することができる。
【００５０】
蛇口直結型浄水器１２ａでは、ホースを用いずに浄水器本体２６を流路切換器１４の吐出口２８に直結するため、この浄水器本体２６は、図１に示す据置型浄水器１２の浄水器本体２０よりもコンパクトな構成となっている。勿論、浄水器本体２０と略同様に、浄水器本体２６にも図示しない吸着剤や中空糸膜等からなるろ材２２ａが収納されており、ろ材２２ａでろ過された浄水は、下面に開口形成されたシャワー出口８０から排出される。浄水器本体２６としては、従来公知の構造を用いればよく、例えば、上記特許文献２に記載された構造等を採用するとよい。
【００５１】
このように、流路切換器１４に着脱可能に接続できる浄水器用継手１０を用いることにより、流路切換器１４を、据置型浄水器１２用として、或いは蛇口直結型浄水器１２ａ用として兼用することができる。換言すれば、蛇口直結型浄水器１２ａ用として使用されている流路切換器１４を蛇口１６に接続したまま、カートリッジ型の浄水器本体２６を吐出口２８から取り外し、今度はこの吐出口２８に浄水器用継手１０を接続することにより、蛇口直結型浄水器１２ａ用の流路切換器１４を据置型浄水器１２用としても使用することができ、その逆の交換手順も勿論可能となっている。
【００５２】
以上より、本実施形態に係る浄水器用継手１０によれば、蛇口直結型浄水器１２ａに用いられる流路切換器１４の浄化用水の吐出口２８に着脱可能に接続される流入口３２と、ホース１８が接続され、該ホース１８へと流入口３２から流入した浄化用水を流通させる流出口３０と、これら流入口３２と流出口３０とを連通する流路３４とを備える。
【００５３】
これにより、蛇口直結型浄水器１２ａの流路切換器１４から浄水カートリッジである浄水器本体２６を取り外した後、この流路切換器１４に対して当該浄水器用継手１０を接続し、さらに、この浄水器用継手１０にホース１８を接続することができる。従って、例えば、このホース１８の他端に据置型の浄水器本体２０を接続することにより、蛇口直結型浄水器１２ａ用の流路切換器１４を据置型浄水器１２の形態としても使用することが可能となる。つまり、据置型浄水器１２及び蛇口直結型浄水器１２ａのいずれか一方を購入したユーザは、その後の使用目的の変化や好みに応じて、浄水器一式を買い換えることなく、同一の流路切換器１４をそのまま利用して浄水器の使用形態を選択、変更することができ、浄水器使用の自由度が広がると共に、流路切換器１４の汎用性を高めることができる。
【００５４】
ところで、流路切換器の浄化用水の吐出口は、浄水器メーカ毎に規格化されているのが通例である。そこで、当該浄水器用継手１０の流入口３２の接続構造・寸法を、流路切換器の吐出口の規格に合わせておけば、その浄水器メーカの取り扱う多くの流路切換器に適用することが可能となり、汎用性と利便性が一層向上する。
【００５５】
また、流路切換器１４の吐出口２８と浄水器用継手１０の流入口３２とを、上記のようなバヨネット方式で接続するように構成すると、当該浄水器用継手１０の流路切換器１４への着脱を簡単にワンタッチで行うことができ、蛇口直結型浄水器１２ａから据置型浄水器１２への変更等、浄水器の使用形態の選択や変更を容易に行うことができる。
【００５６】
当該浄水器用継手１０では、流出口３０に対してホース１８を着脱可能に接続できるように構成したことにより、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように当該浄水器用継手１０を回転させて流路切換器１４に接続する際にホース１８が邪魔になることがなく、該接続を容易に行うことができる。
【００５７】
図６に示すように、浄水器用継手１０の流路３４には、所定水圧以上で開放される安全弁４０が接続されているため、流路３４の過水圧を防止でき、据置型浄水器１２として使用した場合の過水圧により、浄水器本体２０のろ材収納容器（外筒７８）が破損することや、ホース１８の脱落等による水の飛散を防止することができる。
【００５８】
浄水器用継手１０の流路３４は、略Ｌ字形に曲がっているため（図５及び図６参照）、浄水器用継手１０を流路切換器１４に接続した際、図１及び図２に示すように、この浄水器用継手１０を流路切換器１４の接続面に沿ってコンパクトに配置することができ、邪魔になることがない。この際、流入口３２と流出口３０とは、互いの軸方向が略直交しているため、ホース１８の延在方向も浄水器用継手１０の長手方向、つまり流路切換器１４の接続面に沿った方向となり、ホース１８が邪魔になることも防止できる。なお、流路３４が略Ｌ字形に曲がっているとは、流路３４の途中が直角に屈曲したＬ字形形状は当然として、屈曲部が湾曲しているものや、屈曲角度が例えば８０°〜１００°等、９０°前後にある場合も含むものである。
【００５９】
また、このような浄水器用継手１０を備えた据置型浄水器１２は、ユーザの使用目的や好みに応じて、流路切換器１４を変更したり、浄水器用継手１０を取り外してカートリッジ型の浄水器本体２６を接続して、蛇口直結型浄水器１２ａの形態として使用したりすることが可能となり、汎用性と利便性が高い。
【００６０】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  浄水器用継手
１２  据置型浄水器
１２ａ  蛇口直結型浄水器
１４  流路切換器
１６  蛇口
１８  ホース
２０、２６  浄水器本体
２８  吐出口
３０  流出口
３２、３２ａ  流入口
３４  流路
３６  本体
３８  開放流路
３９  放圧口
４０  安全弁
４４  雄ねじ部
４６  突出部
４８、６４ｂ  ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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