(57)【要約】【課題】印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行う。【解決手段】情報処理サーバー４０は、用紙ＩＤ、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報５２を記憶し、用紙ＩＤ、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度の印刷条件を含む印刷条件情報３０を記憶したプリンター２０から、印刷媒体へ印刷処理した際の印刷条件情報３０を取得し、この取得した印刷条件情報３０に含まれる印刷条件と媒体対応情報５２の印刷設定とに基づいて、プリンター２０で実際に印刷処理した印刷媒体を判定する。このように、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報を記憶した記憶手段と、
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶した印刷装置から、印刷媒体へ印刷処理した際の該印刷条件情報を取得する情報取得手段と、
前記取得した印刷条件情報に含まれる印刷条件と、前記記憶された媒体対応情報の印刷設定とに基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定する媒体判定手段と、
を備えた情報処理装置。
【請求項２】
前記媒体判定手段は、前記印刷条件情報に含まれる印刷条件と前記媒体対応情報の印刷設定とにおいて、印刷媒体の識別情報が同一であり、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうちいずれか１又は２以上の値が所定範囲を超えて異なるときには、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体とは異なる印刷媒体であると判定する、請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記媒体判定手段は、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体とは異なる印刷媒体であると判定したときには、前記印刷条件と前記印刷設定とにおける、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の一致度に基づいて前記媒体対応情報に含まれる印刷媒体を特定する、請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記媒体判定手段は、前記印刷媒体の識別情報の一致と前記印刷媒体搬送補正値の値が所定範囲内であるか否かに基づいて、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体であるか否かを判定する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記媒体判定手段は、印刷媒体の識別情報に基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体の種類を特定し、印刷媒体による着色剤量の変化が大きい種類の印刷媒体では着色剤濃度を優先し、印刷媒体による着色剤形成距離の変化が大きい種類の印刷媒体では着色剤形成距離を優先することにより、前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報処理装置であって、
前記判定された印刷媒体の情報をログ情報に格納して前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と、
前記ログ情報に含まれる印刷媒体の情報に基づいて課金情報を更新する更新手段と、
を備えた情報処理装置。
【請求項７】
複数種別の印刷媒体へ印刷処理を実行し、該実行した印刷処理について、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶する印刷装置と、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の情報処理装置と、を備えた印刷情報処理システム。
【請求項８】
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報を記憶した記憶手段、を備える情報処理装置を用い、コンピューターにより実行される情報処理方法であって、
（ａ）印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶した印刷装置から、印刷媒体へ印刷処理した際の該印刷条件情報を取得するステップと、
（ｂ）前記取得した印刷条件情報に含まれる印刷条件と、前記記憶された媒体対応情報の印刷設定とに基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定するステップと、
を含む情報処理方法。
【請求項９】
請求項８に記載の情報処理方法の各ステップを１以上のコンピューターに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、印刷情報処理システム、情報処理方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリントシステムとしては、透過センサー、反射センサーにより印刷用紙の反射率及び厚さを検出し、その検出結果によって印刷用紙の種類が判定する携帯型プリンターと、印刷用紙の種類に基づいて純正紙でないと判定されたときには携帯型プリンターに印刷データの送信を行わない外部端末とを有するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、純正以外の用紙がセットされていることを低コストに検知して印刷不許可とすることができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５８９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のシステムでは、携帯型プリンターに透過センサー、反射センサーを備えるものとして印刷に使用した印刷用紙を判定するが、このセンサーの有無にかかわらず、利用した印刷用紙を特定して、利用した印刷用紙の管理を行うことが望まれていた。
【０００５】
本発明は、上述した課題に鑑みなされたものであり、利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる情報処理装置、印刷情報処理システム、情報処理方法及びそのプログラムを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報処理装置は、
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報を記憶した記憶手段と、
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶した印刷装置から、印刷媒体へ印刷処理した際の該印刷条件情報を取得する情報取得手段と、
前記取得した印刷条件情報に含まれる印刷条件と、前記記憶された媒体対応情報の印刷設定とに基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定する媒体判定手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この情報処理装置では、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報を記憶し、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶した印刷装置から、印刷媒体へ印刷処理した際の印刷条件情報を取得し、この取得した印刷条件情報に含まれる印刷条件と媒体対応情報の印刷設定とに基づいて、印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定する。このように、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用可能である。したがって、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【０００８】
本発明の情報処理装置において、前記媒体判定手段は、前記印刷条件情報に含まれる印刷条件と前記媒体対応情報の印刷設定とにおいて、印刷媒体の識別情報が同一であり、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうちいずれか１又は２以上の値が所定範囲を超えて異なるときには、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体とは異なる印刷媒体であると判定するものとしてもよい。こうすれば、予め定められている印刷媒体の識別情報を利用して印刷媒体の種類などを特定し、その他の印刷条件により印刷媒体を判定するため、印刷媒体の判定をより容易に行うことができ、ひいては印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。このとき、前記媒体判定手段は、前記印刷条件と前記印刷設定とにおいて、印刷媒体の識別情報が同一であり、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうちいずれか１又は２以上の値が所定範囲内であるときには、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体であると判定するものとしてもよい。また、前記媒体判定手段は、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体とは異なる印刷媒体であると判定したときには、前記印刷条件と前記印刷設定とにおける、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の一致度に基づいて前記媒体対応情報に含まれる印刷媒体を特定するものとしてもよい。こうすれば、印刷媒体の識別情報に対応するものと異なる印刷媒体を特定することができ、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【０００９】
本発明の情報処理装置において、前記媒体判定手段は、前記印刷媒体の識別情報の一致と前記印刷媒体搬送補正値の値が所定範囲内であるか否かに基づいて、前記印刷処理した印刷媒体が前記印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体であるか否かを判定するものとしてもよい。こうすれば、印刷媒体の識別情報に対応する印刷媒体を特定しやすく、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【００１０】
本発明の情報処理装置において、前記媒体判定手段は、印刷媒体の識別情報に基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体の種類を特定し、印刷媒体による着色剤量の変化が大きい種類の印刷媒体では着色剤濃度を優先し、印刷媒体による着色剤形成距離の変化が大きい種類の印刷媒体では着色剤形成距離を優先することにより、前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定するものとしてもよい。こうすれば、判定内容をより適切に優先して印刷媒体を判定することにより、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【００１１】
本発明の情報処理装置は、前記判定された印刷媒体の情報をログ情報に格納して前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と、前記ログ情報に含まれる印刷媒体の情報に基づいて課金情報を更新する更新手段と、を備えたものとしてもよい。こうすれば、印刷処理に利用した印刷媒体の管理及び課金を行うことができる。
【００１２】
本発明の印刷情報処理システムは、複数種別の印刷媒体へ印刷処理を実行し、該実行した印刷処理について、印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶する印刷装置と、上述したいずれか１つに記載の情報処理装置と、を備えたものである。このシステムでは、上述したいずれかに記載の情報処理装置の態様を採用すれば、採用した情報処理装置の態様に応じた効果、例えば、利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができるなどの効果を得ることができる。
【００１３】
本発明の情報処理方法は、
印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報を記憶した記憶手段、を備える情報処理装置を用い、コンピューターにより実行される情報処理方法であって、
（ａ）印刷媒体の識別情報、印刷媒体搬送補正値、着色剤形成距離及び着色剤濃度のうち１以上の印刷条件を含む印刷条件情報を記憶した印刷装置から、印刷媒体へ印刷処理した際の該印刷条件情報を取得するステップと、
（ｂ）前記取得した印刷条件情報に含まれる印刷条件と、前記記憶された媒体対応情報の印刷設定とに基づいて前記印刷装置で印刷処理した印刷媒体を判定するステップと、
を含むものである。
【００１４】
この情報処理方法では、上述した情報処理装置と同様に、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用可能であり、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。なお、この情報処理方法において、上述した情報処理装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した情報処理装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１５】
本発明のプログラムは、上述した情報処理方法の各ステップを１以上のコンピューターに実現させるものである。このプログラムは、コンピューターが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピューターから別のコンピューターへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを１つのコンピューターに実行させるか又は複数のコンピューターに各ステップを分担して実行させれば、上述した情報処理方法の各ステップが実行されるため、この情報処理方法と同様の作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態である印刷情報処理システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】印刷条件情報３０の説明図。
【図３】ＨＤＤ４５に記憶された情報の説明図。
【図４】印刷媒体判定情報管理処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施の形態の一例を図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態である印刷情報処理システム１０の構成の概略を示す構成図である。本実施形態の情報画像処理システム１０は、ユーザーが利用する画像処理装置としてのパソコン（ＰＣ）１１，１７，１８，１９と、印刷装置としてのプリンター２０と、情報処理装置としての情報処理サーバー４０とを備えている。この印刷情報処理システム１０は、ＰＣ１１，１７，１８，１９と、プリンター２０と、情報処理サーバー４０などがネットワークとしてのＬＡＮ６０に接続されている。なお、このＬＡＮ６０には、図示しない他のＰＣやプリンターなどが複数接続されている。この印刷情報処理システム１０は、例えば、プリンター２０を共同で利用するラボや企業などにおいて、利用者の各集団（研究室や部署など）ごと、あるいはユーザーごとに印刷処理に対する課金管理を実行するシステムとして構成されている。
【００１８】
ＰＣ１１は、プリンター２０に用いられる印刷指令装置として構成されたパソコンである。このＰＣ１１は、各種制御を実行するＣＰＵ１２や各種制御プログラムを記憶するフラッシュメモリー１３、データを一時記憶するＲＡＭ１４などを備えたコントローラーと、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリーであるＨＤＤ１５と、プリンター２０などの外部機器と通信を行うネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６とを備えている。ＨＤＤ１５には、各種の印刷媒体と印刷時にデフォルトで設定される印刷設定とが対応付けられている印刷条件１５ａが記憶されている。印刷条件１５ａは、プリンター２０のベンダーが提供する（いわゆる純正の）印刷媒体の種別と、詳しくは後述する搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度などの印刷条件に関する補正値とが対応付けられた情報であり、ユーザーの入力によりその補正値を変更可能に構成されている。例えば、利用したい印刷媒体が印刷条件１５ａにない場合（いわゆる非純正品を用いる場合）、ユーザーは、印刷条件１５ａに含まれる基本となる印刷媒体（用紙ＩＤ）を選択し、その印刷条件の補正値を、用いる印刷媒体に応じて適宜変更して利用することができる。ＰＣ１１では、印刷条件１５ａに含まれている１つの印刷条件を適用し、印刷ジョブを送信してプリンター２０で印刷させる。
【００１９】
また、ＰＣ１１は、ユーザーが各種指令を入力するキーボード及びマウス等の入力装置や、各種情報を画面表示するディスプレイなどを備えている。このＰＣ１１は、ディスプレイに表示されたカーソル等をユーザーが入力装置を介して入力操作するとその入力操作に応じた動作を実行する機能を有している。このＰＣ１１は、インストールされた印刷ドライバーによりプリンター２０に対して印刷処理を指令したりプリンター２０の情報を表示したりする。このＰＣ１１では、印刷情報処理システム１０のプリンター２０などを利用する際には、予め定められたユーザーＩＤを入力してログインするものする。なお、ＰＣ１７，１８，１９の構成は、ＰＣ１１と同様であるものとし、その説明を省略する。
【００２０】
プリンター２０は、複数種別の印刷媒体Ｓ（例えば紙など）に画像を形成する印刷処理を実行する大判印刷が可能な大型の印刷装置として構成され、装置全体をコントロールするコントローラー２１と、着色剤としてのインクを印刷媒体Ｓに形成する印刷機構２５と、ＰＣ１１や情報処理サーバー４０などの外部機器との通信を行うＩ／Ｆ２６とを備えている。コントローラー２１は、各種処理プログラムを記憶したフラッシュメモリー２３と一時的にデータを記憶するＲＡＭ２４とを備え、ＣＰＵ２２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されている。印刷機構２５は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）などの各色のインクを印刷媒体Ｓへ吐出することにより印刷を行う印刷ヘッド３２を備えたインクジェット方式のカラープリンター機構として構成されている。印刷ヘッド３２は、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式によりノズル３３から各色のインクを吐出する。なお、インクへ圧力をかける機構は、ヒーターの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。
【００２１】
この印刷機構２５は、印刷ヘッド３２と印刷媒体Ｓとの距離を調節するプラテンギャップ調整機構３４と、印刷媒体Ｓを搬送する搬送ローラー３７などを含む搬送機構３６とを備えている。プラテンギャップ調整機構３４は、図示しないが、キャリッジ軸３５の両端に各々取り付けられたカムと、カム下方に各々配置されカムの外周面を支持する筒状の支持ピンと、カムを駆動する調整モータとを備える。このプラテンギャップ調整機構３４は、調整モータの駆動によりカムが回転すると、その回転位置に応じてキャリッジ軸３５と支持ピンとの距離が変化することにより軸移動溝３８に沿ってキャリッジ軸３５が上下方向に移動して、プラテンギャップを調整する。搬送機構３６は、搬送ローラー３７などの駆動によって印刷媒体Ｓを図示しない搬送経路に亘って搬送する機構である。このプリンター２０では、搬送機構３６による印刷媒体Ｓの搬送ステップ数を調整する搬送調整値、プラテンと印刷ヘッド３２との距離を調整するプラテンギャップ、印刷媒体へ吐出するインク量を調整するインク濃度などを、印刷媒体の種別に応じて補正して印刷する機能を有している。
【００２２】
このプリンター２０は、フラッシュメモリー２３に、実行した印刷処理の印刷条件を格納した印刷条件情報３０が記憶されている。図２は、フラッシュメモリー２３に記憶された印刷条件情報３０の説明図である。この印刷条件情報３０は、利用者の情報としてのユーザーＩＤ、印刷日時のほか、印刷に用いた印刷媒体の識別情報である用紙ＩＤ、搬送調整値（印刷媒体搬送補正値）、プラテンギャップ（着色剤形成距離）及びインク濃度（着色剤濃度）などの印刷条件を印刷ジョブに対応付けて格納した情報である。この印刷条件情報３０は、プリンター２０で印刷処理が実行されるたびに、例えば、印刷ジョブ名、ユーザーＩＤ、印刷日時、用紙ＩＤ、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度などの、実行された印刷ジョブの情報が更新されて記憶される。例えば、印刷条件１５ａの初期設定の印刷条件のまま印刷ジョブを実行すれば、初期設定の印刷条件が印刷条件情報３０に記憶され、ユーザーにより印刷条件に何らかの変更が加えられていれば、変更された印刷条件が印刷条件情報３０に記憶される。
【００２３】
情報処理サーバー４０は、プリンター２０と情報をやりとりし、印刷に関する情報を管理する機能を有するサーバーである。この情報処理サーバー４０は、各種制御を実行するＣＰＵ４２と、各種制御プログラムを記憶するフラッシュメモリー４３と、データを一時記憶するＲＡＭ４４と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリであるＨＤＤ４５と、ＬＡＮ６０に接続された機器との間で信号の送受信が可能なＩ／Ｆ４６とを備えている。この情報処理サーバー４０は、ＬＡＮ６０を介してＰＣ１１やプリンター２０などとデータを送受信する際には、ＲＡＭ４４の所定領域に設けられた受信バッファ及び送信バッファを利用して行う。
【００２４】
ＨＤＤ４５には、プリンター２０から情報を取得する際に実行される情報取得プログラム５０や、プリンター２０で利用した印刷媒体の種類を判定する際などに実行される媒体判定プログラム５１が記憶されている。情報取得プログラム５０が実行されると、例えば、プリンター２０から印刷条件を含む印刷条件情報３０を取得する処理を行う。また、媒体判定プログラム５１が実行されると、取得した印刷条件情報３０に含まれる印刷条件と、媒体対応情報５２の印刷設定とに基づいてプリンター２０で印刷処理した印刷媒体を判定する処理を行う。また、ＨＤＤ４５には、印刷媒体と印刷条件とを対応付けて記憶する媒体対応情報５２、印刷ログを管理するログ情報５６、各ユーザーの印刷利用に基づいて定められる課金額を管理する課金情報５８などが記憶されている。
【００２５】
図３は、ＨＤＤ４５に記憶された情報である、媒体対応情報５２、ログ情報５６及び課金情報５８の一例の説明図である。媒体対応情報５２は、印刷に用いられた印刷媒体の判定の基準として用いられる情報であり、印刷媒体の識別情報である用紙ＩＤ、搬送機構３６による印刷媒体Ｓの搬送ステップ数を調整する搬送調整値、プラテンと印刷ヘッド３２との距離を調整するプラテンギャップ、印刷媒体へ吐出するインク量を調整するインク濃度などの印刷設定を、印刷媒体の種別ごとに対応付けた情報である。この媒体対応情報５２では、印刷設定のうち、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度の各値は、印刷条件１５ａに定められた初期値に、所定のマージンを加減した所定の範囲として規定されている。このマージンは、例えば、ある特定の印刷媒体において、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度の各値がユーザーによって設定されうる範囲となるよう経験的に定めるものとしてもよい。こうすれば、印刷設定の各値が変更されても、その印刷媒体を利用したと判定することができる。なお、この媒体対応情報５２は、各印刷媒体に対する課金単価も対応付けられており、課金情報５８の更新にも用いられる。
【００２６】
この媒体対応情報５２は、印刷情報処理システム１０の管理者の確認のもと、定期的にベンダーにより更新され、新たな印刷媒体（純正品）の情報のほか、用紙ＩＤで管理されない印刷媒体（非純正品など）の情報、例えば搬送調整値、プラテンギャップ、インク濃度などの印刷設定及び課金単価などが追加される（用紙（ａ）参照）。この用紙ＩＤで管理されない印刷媒体の情報は、一般的に設定されるであろう印刷設定の範囲をベンダーが実験などにより求めることにより媒体対応情報５２に追加されるものとした。なお、媒体対応情報５２の課金単価などは、管理者により編集可能となっている。
【００２７】
ログ情報５６は、印刷ジョブのログ情報であり、ユーザーＩＤ、用紙ＩＤ、判定後の用紙種別、印刷日時、課金額に加え、搬送調整値、プラテンギャップ、インク濃度などの印刷条件を印刷ジョブごとに対応付けた情報である。判定後の用紙種別とは、詳しくは後述するが、実際に使われた印刷媒体を判定した結果の用紙種別を表す。このログ情報５６を解析すれば、どのユーザーがどのような印刷を実行したかを把握することができる。課金情報５８は、ログ情報５６に含まれる判定後の用紙種別に基づいて更新される情報であり、ユーザーＩＤと課金額と印刷ジョブの情報などの利用内容とが対応付けられている。印刷情報処理システム１０では、この課金情報５８を用いて、各部署又は各ユーザーに対して印刷処理に対する課金管理を行う。
【００２８】
次に、こうして構成された本実施形態の印刷情報処理システム１０の動作、特に、ＰＣ１１で印刷ジョブの印刷指令を行い、プリンター２０で印刷処理を実行したあと、ログ情報５６及び課金情報５８を更新する処理について説明する。まず、プリンター２０の印刷の実行と、印刷条件情報３０の更新について説明する。まず、ユーザーは、プリンター２０に印刷媒体Ｓをセットし、ＰＣ１１で印刷をプリンター２０に実行させる際に、ＰＣ１１の図示しない印刷指示画面で、プリンター２０にセットした印刷媒体Ｓに応じた用紙ＩＤを選択し、印刷の実行を指示する。すると、ＣＰＵ１２は、用紙ＩＤに応じた印刷条件を印刷条件１５ａから設定する。ここで、印刷条件１５ａの印刷条件に変更がある場合は、その変更された内容が設定され、その印刷条件がプリンター２０へ送信される。一方、これを受けたプリンター２０では、ＣＰＵ２２は、その印刷条件に応じた印刷処理、例えば、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度を反映した印刷処理を実行する。
【００２９】
そして、プリンター２０では、ＰＣ１１から受信した印刷条件を印刷条件情報３０に格納する。プリンター２０では、印刷条件情報３０の更新に伴い、用紙ＩＤや印刷条件などは残るが、用紙ＩＤに対応する印刷媒体が実際に使用されたかどうかまでは把握することができない。用紙種別によってその価格が異なることから、正規に登録されている用紙ＩＤだけを用いて課金すると適正な課金とならず、不公平感が生じる場合がある。このため、印刷情報処理システム１０では、以下に説明する印刷媒体判定を実行して、印刷条件から実際に用いられた印刷媒体Ｓを判定し、判定結果に応じた課金を実行するのである。
【００３０】
図４は、情報処理サーバー４０のＣＰＵ４２が実行する印刷媒体判定情報管理処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ＨＤＤ４５に記憶され、所定間隔（例えば、数分間隔としてもよい。）で繰り返し実行される。このルーチンが実行されると、情報処理サーバー４０のＣＰＵ４２は、まず、プリンター２０の印刷条件情報３０が更新されているか否かを、判定し（ステップＳ１００）、印刷条件情報３０が更新されていない場合はそのままこのルーチンを終了する。
【００３１】
一方、ステップＳ１００で印刷条件情報３０が更新されているときには、ＣＰＵ４２は、プリンター２０から印刷条件情報３０を取得し（ステップＳ１１０）、印刷条件情報３０に格納されている新たな印刷ジョブの用紙ＩＤを取得する（ステップＳ１２０）。続いて、取得した用紙ＩＤに基づいて、用紙種類を判定する（ステップＳ１３０）。ここでは、説明の便宜のため、用紙種類として、写真用紙系の印刷媒体とマット用紙系の印刷媒体とのいずれかであるかを判定するものとする。なお、ステップＳ１３０では、普通紙系の印刷媒体や、フィルムなど特殊印刷媒体などの判定を行ってもよい。また、ここでは、「用紙種別」とは特定の用紙（例えば、ＥＰＳＯＮ写真用紙Ｌ版など）をいうものとし、「用紙種類」とは、特定の種類（例えば、写真用紙系など）をいうものとして説明する。
【００３２】
用紙種類が写真用紙系であるときには、ＣＰＵ４２は、取得した用紙ＩＤに対応する、搬送調整値の範囲、プラテンギャップの範囲及びインク濃度の範囲などの印刷設定を媒体対応情報５２から抽出し、印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。搬送調整値は、用紙の搬送ずれを調整するものであり、ユーザーに依存せず比較的同一値になりやすいことから、ここでは、搬送調整値を最も優先的に判定するものとした。印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれるときには、印刷条件情報３０に含まれるインク濃度が媒体対応情報５２のインク濃度の範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する（ステップＳ１５０）。このように、印刷媒体によるインク量の変化が大きい傾向を有する写真用紙では、インク濃度を次に優先して判定するのである。そして、印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれ、且つ印刷条件情報３０に含まれるインク濃度が媒体対応情報５２のインク濃度の範囲に含まれるときには、印刷に実際用いられた印刷媒体が印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体であるものと判定する（ステップＳ１６０）。このように、印刷条件のうち優先度の高い条件が印刷設定の範囲に含まれるときには、用紙ＩＤに対応付けられた印刷媒体を使用したものと判定するのである。
【００３３】
一方、ステップＳ１４０で印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれないとき、または、ステップＳ１５０で印刷条件情報３０に含まれるインク濃度が媒体対応情報５２のインク濃度の範囲に含まれないときには、ＣＰＵ４２は、更に、印刷条件情報３０のプラテンギャップが媒体対応情報５２のプラテンギャップの範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する（ステップＳ１７０）。続いて、この判定の結果、搬送調整値、インク濃度及びプラテンギャップのうち、２種以上が上記所定範囲に含まれるか否かを判定し（ステップＳ１８０）、２種以上が上記所定範囲に含まれるときには、ステップＳ１６０で、印刷に実際用いられた印刷媒体が印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体であるものと判定する。
【００３４】
一方、ステップＳ１８０で、２種以上が上記所定範囲に含まれないときには、ＣＰＵ４２は、印刷に実際用いられた印刷媒体が、印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体と異なるものと判定する（ステップＳ１９０）。そして、用紙ＩＤの印刷媒体の用紙種類が同一で（ここでは、写真用紙系の印刷媒体）、且つ印刷条件が印刷設定に最も近い印刷媒体を媒体対応情報５２から抽出し、抽出された印刷媒体が使用されたものと判定する（ステップＳ２００）。ここでは、印刷条件情報３０の印刷条件と媒体対応情報５２の印刷設定とにおいて、用紙ＩＤ、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度のうち１以上の一致度に基づいて媒体対応情報５２に含まれる印刷媒体を特定するものとした。この抽出処理では、例えば、媒体対応情報５２に含まれるもののうち、用紙ＩＤの印刷媒体と同種のもので且つ印刷条件情報３０の搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度のうち１以上の印刷条件が印刷設定の所定範囲に含まれるものを抽出する。そして、印刷条件が印刷設定の所定範囲により多く含まれるものを抽出し、媒体対応情報５２の各印刷媒体に対応付けられた印刷設定の範囲に、印刷条件情報３０の印刷条件が含まれる印刷媒体が複数抽出されたときには、印刷設定の範囲の中央値に印刷条件が最も近い印刷媒体を特定するものとしてもよい。
【００３５】
ここで、利用したい印刷媒体が印刷条件１５ａにない場合（いわゆる非純正品を用いる場合）、例えば、ユーザーは、印刷条件１５ａに含まれる基本となる印刷媒体（用紙ＩＤ）を選択し、その印刷条件の補正値を、用いる印刷媒体に応じて適宜変更して利用することとなる。このような場合は、印刷条件情報３０の印刷条件が媒体対応情報５２の用紙ＩＤに対応する上記所定範囲を超えることがより多くなるから、ステップＳ１９０で印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体と異なるものと判定される。また、更にステップＳ２００で、媒体対応情報５２に含まれる用紙ＩＤで管理されない印刷媒体（非純正品など、例えば図３の用紙（ａ）参照）が使用されたと判定されるのである。
【００３６】
一方、ステップＳ１３０で、用紙種類がマット用紙系であるときには、ＣＰＵ４２は、取得した用紙ＩＤに対応する、搬送調整値の範囲、プラテンギャップの範囲及びインク濃度の範囲などの印刷設定を媒体対応情報５２から抽出し、印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。上記写真用紙系の印刷媒体の場合と同様に、ここでは、搬送調整値を最も優先的に判定するものとした。印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれるときには、印刷条件情報３０に含まれるプラテンギャップが媒体対応情報５２のプラテンギャップの範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する（ステップＳ２２０）。このように、印刷媒体によるプラテンギャップの変化が大きい傾向を有するマット用紙では、プラテンギャップを次に優先して判定するのである。そして、印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれ、且つ印刷条件情報３０に含まれるプラテンギャップが媒体対応情報５２のプラテンギャップの範囲に含まれるときには、ステップＳ１６０で、印刷に実際用いられた印刷媒体が印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体であるものと判定する。このように、印刷条件が印刷設定の範囲に含まれるときには、用紙ＩＤに対応付けられた印刷媒体を使用したものと判定するのである。
【００３７】
一方、ステップＳ２１０で印刷条件情報３０の搬送調整値が媒体対応情報５２の搬送調整値の範囲に含まれないとき、または、ステップＳ２２０で印刷条件情報３０に含まれるプラテンギャップが媒体対応情報５２のプラテンギャップの範囲に含まれないときには、ＣＰＵ４２は、更に、ステップＳ１７０で印刷条件情報３０のインク濃度が媒体対応情報５２のインク濃度の範囲（所定範囲）に含まれるか否かを判定する。続いて、この判定の結果、ステップＳ１８０で、搬送調整値、インク濃度及びプラテンギャップのうち、２種以上が上記所定範囲に含まれるか否かを判定し、２種以上が上記所定範囲に含まれるときには、ステップＳ１６０で、印刷に実際用いられた印刷媒体が印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体であるものと判定する。
【００３８】
一方、ステップＳ１８０で、２種以上が上記所定範囲に含まれないときには、ＣＰＵ４２は、ステップＳ１９０と同様に、印刷に実際用いられた印刷媒体が、印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体と異なるものと判定する。そして、ステップＳ２００と同様に、用紙ＩＤの印刷媒体の用紙種類が同一で（ここでは、マット用紙系の印刷媒体）、且つ印刷条件が最も近い印刷媒体を媒体対応情報５２から抽出し、抽出された印刷媒体が使用されたものと判定する。マット用紙においても、写真用紙と同様に、いわゆる非純正品を用いる場合、ユーザーは、印刷条件１５ａに含まれる基本となる印刷媒体（用紙ＩＤ）を選択し、その印刷条件の補正値を、用いる印刷媒体に応じて適宜変更して利用することとなる。このような場合は、印刷条件情報３０の印刷条件が媒体対応情報５２の用紙ＩＤに対応する上記所定範囲を超えることがより多くなるから、ステップＳ１９０で印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体と異なるものと判定され、更にステップＳ２００で、非純正品などが使用されたと判定されるのである。このように、印刷情報処理システム１０では、どの印刷媒体が印刷処理に用いられたかを、印刷条件情報３０及び媒体対応情報５２を用いて印刷処理後に、より適正に判定するのである。
【００３９】
続いて、ステップＳ１６０、または、ステップＳ２００のあと、ＣＰＵ４２は、判定された印刷媒体の情報を含めてログ情報５６を更新する（ステップＳ２３０）。例えば、図３に示すように、印刷条件情報３０の用紙ＩＤに対応する印刷媒体が判定されたときには、ログ情報５６には、その用紙ＩＤに対応付けられた用紙種別が判定後用紙の情報として格納される（印刷ジョブＡ参照）。また、印刷条件情報３０の用紙ＩＤと異なる印刷媒体が判定されたときには、ログ情報５６には、媒体対応情報５２の印刷設定の範囲に適合する用紙種別が判定後用紙の情報として格納される（印刷ジョブＢ参照）。そして、ＣＰＵ４２は、ログ情報５６に基づいて、実際に使用されたと判定された印刷媒体の課金単価を用いて課金情報５８を更新し（ステップＳ２４０）、このルーチンを終了する。課金情報５８の更新では、例えば、利用者ごとに、印刷ジョブなどの利用情報を更新すると共に、印刷媒体の費用を含めた課金額を更新するものとした。
【００４０】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のＨＤＤ４５が本発明の記憶手段に相当し、ＣＰＵ４２、情報取得プログラム５０及びＩ／Ｆ４６が情報取得手段に相当し、ＣＰＵ４２及び媒体判定プログラム５１が媒体判定手段に相当し、ＣＰＵ４２が記憶制御手段及び更新手段に相当する。なお、本実施形態では、情報処理サーバー４０の動作を説明することにより本発明の情報処理方法の一例も明らかにしている。
【００４１】
以上説明した本実施形態の情報処理サーバー４０によれば、用紙ＩＤ（印刷媒体の識別情報）、搬送調整値（印刷媒体搬送補正値）、プラテンギャップ（着色剤形成距離）及びインク濃度（着色剤濃度）を含む印刷設定と印刷媒体の種別とを対応付けた媒体対応情報５２を記憶し、用紙ＩＤ、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度の印刷条件を含む印刷条件情報３０を記憶したプリンター２０から、印刷媒体へ印刷処理した際の印刷条件情報３０を取得し、この取得した印刷条件情報３０に含まれる印刷条件と媒体対応情報５２の印刷設定とに基づいて、プリンター２０で実際に印刷処理した印刷媒体を判定する。このように、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用するため、例えば、用紙ＩＤのみを用いて管理するものに比して、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【００４２】
また、印刷条件情報３０に含まれる印刷条件と媒体対応情報５２の印刷設定とにおいて、用紙ＩＤが同一であり、印刷条件のうち２以上の値が所定範囲を超えて異なるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体とは異なるものと判定する。このため、用紙ＩＤを利用して印刷媒体の種類などを特定し、その他の印刷条件により印刷媒体を判定することにより印刷媒体の判定をより容易に行うことができ、ひいては印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。更に、用紙種類が同一であり、印刷条件のうちいずれか２以上の値が所定範囲内であるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体であると判定するため、印刷媒体の判定をより容易に行うことができ、ひいては印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。
【００４３】
更にまた、印刷条件と印刷設定とにおいて、用紙ＩＤが一致し、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度のうち１以上の一致度に基づいて印刷媒体を特定するため、用紙ＩＤに対応するものと異なる印刷媒体を特定することができ、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。そして、用紙ＩＤの一致と搬送調整値が所定範囲内であるか否かに基づいて、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体であるか否かを判定するため、用紙ＩＤに対応する印刷媒体を特定しやすく、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。そしてまた、用紙ＩＤに基づいて印刷処理した印刷媒体の種別を特定し、写真用紙ではインク濃度を優先し、マット用紙ではプラテンギャップを優先して判定するため、判定内容をより適切に優先して印刷媒体を判定することにより、印刷に利用した印刷媒体の情報の管理をより適切に行うことができる。そして更に、判定結果を用いてログ情報５６及び課金情報５８を更新するため、印刷処理に利用した印刷媒体の情報の管理及び課金をより適切に行うことができる。そして更にまた、印刷情報処理システム１０では上述した情報処理サーバー４０と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４５】
例えば、上述した実施形態では、印刷条件情報３０に含まれる印刷条件と媒体対応情報５２の印刷設定とにおいて、用紙ＩＤが同一であり、印刷条件のうち２以上の値が所定範囲を超えて異なるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体とは異なるものと判定するものとしたが、特にこれに限られず、例えば、印刷条件のうち１以上の値が所定範囲を超えて異なるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体とは異なるものと判定するものとしてもよい。１つでも印刷条件の値が所定範囲を超えていると、用紙ＩＤの印刷媒体と異なる印刷媒体を用いた可能性があるからである。こうしても、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用するため、印刷に利用した印刷媒体の管理をより適切に行うことができる。
【００４６】
上述した実施形態では、用紙ＩＤが同一であり、３つの印刷条件のうちいずれか２以上の値が所定範囲内であるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体であると判定するものとしたが、特にこれに限定されない。例えば、３つの印刷条件のうち１つでも所定範囲内にあるときには、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体であると判定するものとしてもよい。あるいは、３つの印刷条件の全てが所定範囲内にあるときに、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体であると判定するものとしてもよい。
【００４７】
上述した実施形態では、印刷処理した印刷媒体が用紙ＩＤに対応する印刷媒体とは異なるものと判定したあと、印刷条件と印刷設定とにおいて、用紙種類が一致し、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度のうち１以上の一致度に基づいて印刷媒体を特定するものとしたが、特にこれに限定されない。例えば、用紙種類、搬送調整値、プラテンギャップ及びインク濃度のうちいずれか１以上を省略してもよい。あるいは、上記印刷条件以外の条件を新たに加えるものとしてもよい。こうしても、印刷条件及び印刷設定を用いて印刷処理した印刷媒体を判定し、この判定結果を利用するため、印刷に利用した印刷媒体の管理をより適切に行うことができる。
【００４８】
上述した実施形態では、用紙ＩＤの一致と搬送調整値が所定範囲内であるか否かに基づいて、即ち用紙ＩＤと搬送調整値とを優先的に用いて印刷媒体を判定するものとしたが、特にこれに限定されず、用紙ＩＤ及び搬送調整値以外の印刷条件を優先的に判定するものとしてもよい。
【００４９】
上述した実施形態では、印刷媒体によるインク量の変化が大きい種類の印刷媒体ではインク濃度を優先し、印刷媒体によるプラテンギャップの変化が大きい種類の印刷媒体ではプラテンギャップを優先し、プリンター２０で印刷処理した印刷媒体を判定するものとしたが、特にこれに限定されず、より適正に判定できる印刷条件を優先し、印刷処理した印刷媒体を判定するものとしてもよい。
【００５０】
上述した実施形態では、判定された印刷媒体の情報を用いて、ログ情報５６及び課金情報５８の更新を行うものとしたが、特にこれに限定されず、ログ情報５６及び課金情報５８の更新を省略してもよい。こうしても、印刷に利用した印刷媒体の管理をより適切に行うことができる。
【００５１】
上述した実施形態では、本発明の情報処理装置は、情報処理サーバー４０であるものとしたが、情報処理可能なコンピューターであれば特にこれに限定されず、サーバーでないものとしてもよい。また、本発明の画像形成装置は、プリンター単体であるものとしたが、特にこれに限定されず、印刷機構２５の他にスキャナーなどを備えた複合機としたり、ＦＡＸなどとしてもよい。また、印刷情報処理システム１０が備える情報処理サーバー４０として説明したが、システムとせず、情報処理サーバー４０の情報処理装置としてもよい。更に、情報処理サーバー４０の態様で本発明を説明したが、情報処理方法の態様としてもよいし、この方法のプログラムの態様としてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０  印刷情報処理システム、１１，１７，１８，１９  パソコン（ＰＣ）、１２  ＣＰＵ、１３  フラッシュメモリー、１４  ＲＡＭ、１５  ＨＤＤ、１５ａ  印刷条件、１６  ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）、１７  ＰＣ、２０  プリンター、２１  コントローラー、２２  ＣＰＵ、２３  フラッシュメモリー、２４  ＲＡＭ、２５  印刷機構、２６  Ｉ／Ｆ、３０  印刷条件情報、３２  印刷ヘッド、３３  ノズル、３４  プラテンギャップ調整機構、３５  キャリッジ軸、３６  搬送機構、３７  搬送ローラー、３８  軸移動溝、４０  情報処理サーバー、４２  ＣＰＵ、４３  フラッシュメモリー、４４  ＲＡＭ、４５  ＨＤＤ、４６  Ｉ／Ｆ、４７  入力装置、４８  ディスプレイ、５０  情報取得プログラム、５１  媒体判定プログラム、５２  媒体対応情報、５６  ログ情報、５８  課金情報、６０  ＬＡＮ、Ｓ  印刷媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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