【手続補正書】
【提出日】平成28年1月20日(2016.1.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再処理を受ける汚染済みの医療器具を前処理するステップを含む方法であって、前記ステップが、
近位端部および遠位端部を有する剛性の遠位先端プロテクタを前記医療器具の遠位先端部に取り付けるステップと、
前記遠位先端部が前記遠位先端プロテクタ内に配置されている間、前記遠位先端プロテクタを使用して前記医療器具の前記遠位先端部の周囲に流体を保つステップとによって行われ、
前記遠位先端プロテクタが弾性シールを備え、前記医療器具は、前記医療器具の前記遠位先端部が前記遠位先端プロテクタ内に配置されたときに前記弾性シールを貫通して延び、前記弾性シールは、前記遠位先端プロテクタの内部からの流体の漏出を防止するために前記医療器具の輪郭部に適合するように配置され、
前記遠位先端プロテクタは、流体が前記遠位先端プロテクタを通過するのを妨げるように、前記遠位先端プロテクタの前記遠位端部において閉鎖され、前記遠位先端プロテクタは、前記遠位先端プロテクタの前記遠位端部に流体入口を備えておらず、
前記方法は、前記遠位先端プロテクタを前記医療器具から除去するステップと、前記医療器具を１つまたは複数の自動化された再処理ステップにかけるステップとをさらに含み、前記１つまたは複数の再処理ステップは１つまたは複数の汚染除去ステップを含む、方法。
【請求項２】
前記遠位先端プロテクタがスポンジ材料を含まない、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記医療器具を１つまたは複数の自動化された再処理ステップにかける前記ステップが、前記医療器具を自動汚染除去装置内に配置する工程と、前記医療器具を前記自動汚染除去装置の自動汚染除去サイクルにかける工程とを含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記汚染除去ステップが、洗浄ステップであり、デリュージ汚染除去ステップ、超音波汚染除去ステップ、浸漬ステップ、および内部フラッシングステップのうちの１つまたは複数を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記遠位先端プロテクタが、前記医療器具の使用場所である第１の場所において前記医療器具の前記遠位先端部に取り付けられ、前記遠位先端プロテクタが、前記医療器具が再処理施設の場所である別の第２の場所に到達するまで前記医療器具の前記遠位先端部に取り付けられたままであり、前記遠位先端部の周囲に流体が保たれる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記遠位先端プロテクタは、前記遠位先端部が前記遠位先端プロテクタ内に配置されたときに、前記医療器具と協働して前記医療器具の前記遠位先端部の周囲に前記流体を保つための容器を提供する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記弾性シールが前記遠位先端プロテクタの近位端部に配置される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記医療器具の前記遠位先端部に前記遠位先端プロテクタを取り付ける前記ステップが、前記遠位先端部を前記弾性シールを通して前記遠位先端プロテクタ内に挿入する工程を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記弾性シールを破裂させて前記遠位先端部を前記遠位先端プロテクタ内に挿入する工程を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記遠位先端プロテクタは、前記遠位先端プロテクタが医療器具の前記遠位先端部に取り付けられる前に流体で予め満たされ、前記遠位先端プロテクタは密閉された流体チャンバを備え、前記医療器具の前記遠位先端部が前記流体チャンバ内に挿入される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記医療器具が手術器具である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記医療器具が、腹腔鏡手術器具、低侵襲手術用の器具、内視鏡、自然開口部越経管腔的内視鏡手術（ＮＯＴＥＳ）用の器具、またはロボット支援手術用の器具である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記医療器具が、前記医療器具の前記遠位先端部に作業部を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記遠位先端プロテクタが内部空洞を備え、前記遠位先端部は、前記遠位先端プロテクタが前記医療器具に取り付けられたときに前記内部空洞内に配置され、前記方法が、前記内部空洞を使用して前記医療器具の前記遠位先端部の周囲に流体を保つステップを含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記医療器具の前記遠位先端部に前記遠位先端プロテクタを取り付ける前記ステップが、前記遠位先端部を前記内部空洞内に挿入する工程を含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記弾性シールが前記内部空洞への入口に配置される、請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記遠位先端プロテクタが中空本体を備え、前記内部空洞が前記中空本体の内部空間によって少なくとも部分的に画定される、請求項１４、１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記医療器具の前記遠位先端部に前記遠位先端プロテクタを取り付ける前または後に、前記遠位先端プロテクタに前記流体を供給するステップをさらに含む、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記遠位先端プロテクタが、作動時に前記遠位先端部の周囲の前記流体を加熱するための熱発生手段をさらに備え、前記方法が、前記熱発生手段を作動させて前記遠位先端部の周囲の前記流体を加熱するステップをさらに含み、好ましくは前記熱発生手段が発熱反応によって熱を発生させるように構成される、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記医療器具の使用後かつ前記医療器具が再処理を受ける前に、前記医療器具の前記遠位先端部に前記遠位先端プロテクタを取り付けるステップと、前記遠位先端プロテクタを使用して前記遠位先端部の周囲に流体を保つステップとを含む、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記遠位先端プロテクタが、互いに連結される複数の長手方向セクションを備え、前記方法は、ユーザが前記長手方向セクションを互いに組み立てて前記遠位先端プロテクタを準備するステップをさらに含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記遠位先端プロテクタが、前記遠位先端プロテクタを準備するために互いに組み立てられる、近位端セクション、遠位端セクション、および長手方向に延びる中間セクションを備え、好ましくは前記中間セクションが開放端の管材料である、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記遠位先端プロテクタが、長手方向に延びる少なくとも第１のセクションおよび第２のセクションを互いに組み立てることによって準備され、前記方法は、ユーザが第１のセクションを選択し、複数の異なる長さの交換可能な第２のセクションの組から第２のセクションを選択し、少なくとも前記第１のセクションおよび前記第２のセクションを互いに組み立てて所望の長さの遠位先端プロテクタを準備するステップを含み、随意に、前記方法が、第３のセクションを選択し、前記第３のセクションに前記第１のセクションおよび前記第２のセクションを組み付けて前記遠位先端プロテクタを準備するステップをさらに含む、請求項２１または２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記遠位先端プロテクタの形状が管状である、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記遠位先端プロテクタの長さが少なくとも５０ｍｍ、もしくは少なくとも６０ｍｍ、もしくは少なくとも１００ｍｍであり、および／または、前記遠位先端プロテクタの長さが３００ｍｍ以下、もしくは２５０ｍｍ以下、もしくは２４０ｍｍ以下である、請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
前記遠位先端プロテクタの直径が少なくとも５ｍｍ、もしくは少なくとも１０ｍｍ、もしくは少なくとも１５ｍｍであり、および／または、前記遠位先端プロテクタの直径が２５ｍｍ以下、もしくは２０ｍｍ以下である、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
前記流体が１つまたは複数の汚染除去剤を含む、請求項１〜２６のいずれか一項に記載の方法。