(57)【要約】【課題】本発明は、４色の画像形成部のうち一部が同じ色のトナー像を形成する複数の画像形成部を備えることでカラー画像の形成処理に対するユーザの要求にきめ細かく対応することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置は、複数の異なる色の画像データを生成する画像処理部１１０と、生成された画像データの各色に対応するトナー像を形成するとともに一部が同じ色のトナー像を形成する複数のカートリッジを有する画像形成部１０４と、画像形成部１０４の同じ色のトナー像を形成するカートリッジに対してそれぞれ異なる画像形成条件を設定する設定処理部１１１とを備え、同じ色のトナー像を形成するカートリッジにより複数の画像領域に対応して画像形成処理を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる色に対応するトナー像を形成して当該トナー像を重ね合わせてカラー画像を記録媒体に形成する画像形成装置において、複数の異なる色の画像データを生成する画像処理手段と、生成された前記画像データの各色に対応するトナー像を形成するとともに一部が同じ色のトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記画像形成手段のうち同じ色のトナー像を形成する前記画像形成手段に対してそれぞれ異なる画像形成条件を設定する設定処理手段とを備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記設定処理手段は、前記画像形成手段の形成するトナー像のトナー濃度が異なるように画像形成条件を設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー像のトナー濃度が低く設定された前記画像形成手段は、回収された残留トナーを再利用する手段を備えている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
同じ色のトナー像を形成する前記画像形成手段の少なくとも１つを選択して画像形成処理させる選択処理手段を備えている請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像処理手段は、前記画像データに基づいて画像領域を特定する特徴量を抽出する手段と、抽出された前記特徴量に基づいて複数の画像領域に対応する画像データを生成する手段とを備えており、前記選択処理手段は、同じ色のトナー像を形成する前記画像形成手段を前記画像領域にそれぞれ対応させて画像形成処理させる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特徴量は、画質を重視する画像領域及び画質を重視しない画像領域を特定する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記選択処理手段は、設定された画質を重視する画像領域及び画質を重視しない画像領域にそれぞれ対応させて同じ色のトナー像を形成する前記画像形成手段を画像形成処理させる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画質を重視する画像領域及び画質を重視しない画像領域は、画像形成処理するページ単位に設定される請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の異なる色に対応するトナー像を形成して当該トナー像を重ね合わせてカラー画像を記録媒体に形成する画像形成方法において、同じ色のトナー像を異なる画像形成条件で形成する複数の画像形成手段を用いて、特定された複数の画像領域に対応して別の前記画像形成手段により画像形成処理を行う画像形成方法。
【請求項１０】
画質を重視する画像領域にはトナー濃度の高い画像形成手段により画像形成処理し、画質を重視しない画像領域にはトナー濃度の低い画像形成手段により画像形成処理を行う請求項９に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、用紙等の記録媒体に電子写真方式による画像形成処理が用いられている。電子写真方式による画像形成処理では、感光体の表面に形成した静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像化されたトナー像を用紙に転写して加熱によりトナー像を用紙に定着し、画像形成処理が行われる。
電子写真方式の画像形成装置においてカラー画像を形成する場合、転写ドラムに用紙を巻き付けておき異なる色のトナー像を感光体ドラム表面に形成する複数の画像形成部から巻き付けた用紙にトナー像を繰り返し転写する方式（転写ドラム方式）がある。また、それ以外に、複数の画像形成部から一旦中間転写ベルトにトナー像を転写してカラーのトナー像を形成し、形成されたカラートナー像を用紙に転写する方式（中間転写方式）といった方式が提案されている。
カラー画像を形成する画像形成装置では、一般にモノクロ画像を記録する黒色トナーの画像形成部とカラー画像を記録するシアン、マゼンタ、イエローの３色のカラートナーの画像形成部を備えている。そして、画像形成する画像データが文字等からなるモノクロ画像の場合には、黒色トナーの画像形成部のみで画像形成処理を行い、画像データが写真等のカラー画像の場合には、カラー画像の色分解データ等に基づいてカラートナーの画像形成部で各色の画像を形成して重ね合わせることでカラー画像の画像形成処理を行う。
【０００３】
こうしたＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の４色のトナーの画像形成部以外に特別の色等の画像形成を行うための画像形成部を設けることが提案されている。例えば、特許文献１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の他に少なくとも１色以上の特殊色で印刷できるようにするために、ＣＭＹＫ版及び透明トナー版のコマンド解析を行い、コマンド解析の結果に基づいてＣＭＹＫ版の画像データを生成し、生成されたＣＭＹＫ版の画像データの画素毎に付加された属性フラグに透明トナー版を解析して得られた透明トナー属性を埋め込むようにして画像形成処理を行う装置が記載されている。また、特許文献２では、所望の色の記録媒体と白色トナーを用いた色設計を行うことで、記録媒体に応じた階調補正と適正なトナー付与量を決定し、白色トナーを記録媒体上最下層に配置し、記録媒体の発色を白色トナーで遮断することで画像描画を行ない、その上に白色トナー以外のトナーを印字することで記録媒体色と白色トナー以外のトナーの発色によるカラー画像を形成する装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献に記載された装置では、ＣＭＹＫの４色以外に透明トナーや白色トナーによる像形成を行うようにしているが、こうした４色以外のトナーは、カラー画像の形成に付加的な作用効果を発揮するものの色の形成処理自体には直接関係がないため、色の形成処理に対するユーザの要求にきめ細かく対応できない、といった課題がある。
そこで、本発明は、４色の画像形成部のうち一部が同じ色のトナー像を形成する複数の画像形成部を備えることでカラー画像の形成処理に対するユーザの要求にきめ細かく対応することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、複数の異なる色に対応するトナー像を形成して当該トナー像を重ね合わせてカラー画像を記録媒体に形成する画像形成装置において、複数の異なる色の画像データを生成する画像処理手段と、生成された前記画像データの各色に対応するトナー像を形成するとともに一部が同じ色のトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記画像形成手段のうち同じ色のトナー像を形成する前記画像形成手段に対してそれぞれ異なる画像形成条件を設定する設定処理手段とを備えている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、同じ色のトナー像を形成する複数の画像形成手段をユーザの要求に基づいて画像形成条件を設定することで、カラー画像の形成処理に対するユーザの要求にきめ細かく対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成置に関する概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置に関するブロック構成図である。
【図３】画像処理部における色分解処理に関するブロック構成図である。
【図４】画像形成処理に関する説明図である。
【図５】モード選択処理に関する処理フローである。
【図６】本実施形態の変形例に関する概略構成図である。
【図７】同一色の複数のカートリッジが画像形成する画像領域をユーザが設定する場合の画像形成処理に関する説明図である。
【図８】同一色の複数のカートリッジが画像形成するページをユーザが設定する場合の画像形成処理に関する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置に関する概略構成図であり、その要部を模式的に示している。
画像形成装置１は、図示のように、複数枚の記録用紙Ｐを収納可能な給紙トレイ４と、その上方に配置された転写ベルト５と、転写ベルト５に沿って配置された複数のカートリッジ（電子写真プロセス部）６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘと、それらの上方に配置された露光器１１と、記録用紙Ｐの搬送経路４０中に設けられた定着装置２０等を備えている。ここではカラー成分色をブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）として、４色分のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙを有し、それぞれ電子写真プロセスによって各成分色のトナー画像を生成する。カートリッジ６Ｘは、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）のいずれかの色と同じトナーを有するカートリッジである。なお、カートリッジ６Ｘには、透明色や蛍光色等の４色以外の色のカートリッジを使用することもできる。
【０００９】
給紙トレイ４内には、複数枚の記録用紙Ｐが積載された状態で収納され、画像形成時に、所定方向（図では反時計方向）に回転駆動される給紙ローラ２により、最も上に位置するものから順に搬送経路４０に向かって送り出されて給紙される。また、送り出された記録用紙Ｐは、複数のローラ３、７、１６、２１、２２、１８等により、搬送経路４０に沿って搬送されて装置の外部に排紙される。
転写ベルト５は、カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘから転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写するための中間転写体であるエンドレスベルトであり、回転可能な二次転写駆動ローラ７及び転写ベルトテンションローラ８に巻回されている。二次転写駆動ローラ７はモータ等の駆動源（図示せず）により回転駆動され、従動回転する転写ベルトテンションローラ８と共に、架け渡された転写ベルト５を、上下方向に対向して略水平に延びるように支持している。従って、これら各ローラ７、８及び駆動源が、転写ベルト５を回転移動させる駆動手段を構成し、ローラ７、８間で転写ベルト５を所定方向（図では矢印で示す反時計回り）に循環させて回転駆動する。
【００１０】
カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘは、転写ベルト５の上面側に、その回転方向に沿って上流から順に所定間隔で配列されている。カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘは、後述するように、感光体ドラムを含む感光体ユニット、トナーが充填されたトナー充填部、現像装置、及びクリーニング系等が一体化された、いわゆるＡＩＯ（All In One）カートリッジであり、それぞれ形成すべき画像の色に応じた異なる色のトナーを収容している。また、ここでは、転写ベルト５の上流側から順に、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１のカートリッジ６Ｋ、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成する第２のカートリッジ６Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する第３のカートリッジ６Ｃ、イエロー（Ｙ）の画像を形成する第４のカートリッジ６Ｙ及び、４色のうちいずれかの色の画像を形成する第５のカートリッジ６Ｘを、転写ベルト５に沿って一列に配置している。
露光器１１は、各カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘが形成する画像色に対応する露光であるレーザ光１４Ｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｘ（図では点線で示す）を、各カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの所定位置にそれぞれ照射するための装置である。従って、露光器１１は、各レーザ光１４Ｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｘを発生させる複数（ここでは５つ）の光源（図示せず）等を備え、各レーザ光１４Ｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｘを、下面側から下方向に向かって、各カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの感光体９Ｋ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、９Ｘに照射して露光させる。
【００１１】
次に、カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘについて説明するが、これらは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通であり、同様に構成されている。そのため、ここでは、転写ベルト５の回転方向最上流側（図では右側）に位置する第１のカートリッジ６Ｋ（ブラック画像形成部）を例に説明し、それ以外の色の画像を形成する他のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの説明は省略する。なお、これらカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの各構成要素については、同じ構成要素には同一の番号を付すとともに、その後に、各カートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘに対応する上記したＫ、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｘの符号を付して区別する。
第１のカートリッジ６Ｋ（画像形成部）は、転写ベルト５の上側面に対向して設けられた感光体ドラムである感光体９Ｋと、その周囲に配置された帯電器１０Ｋ、現像器１２Ｋ、クリーナーブレード（感光体クリーナー）１３Ｋ等から構成されている。
感光体９Ｋは、画像形成に際し、その外周面が暗中にて帯電器１０Ｋにより一様に帯電された後、上記した露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４Ｋにより露光され、外周面（感光面）に静電潜像が形成される。その際、露光器１１は、例えば、主走査方向のライン画像信号に応じてレーザ光１４Ｋの光源の発光を制御することにより、発生させた光を所定周期で走査ビームとして感光体９Ｋの感光面に投射する。同時に、感光体９Ｋを、主走査方向に交わる副走査方向に移動（回転）させる（この副走査方向の制御は、感光体９Ｋを回転させる図示しないモータの制御により行う）等して、走査ビームによる２次元像の走査露光を行う。
現像器１２Ｋは、この感光体９Ｋの静電潜像を現像してブラックのトナーにより可視像化し、感光体９Ｋ上にブラックのトナー画像を形成する。その後、このトナー画像は、感光体９Ｋ及び転写ベルト５が接する位置（一次転写位置）で、転写ベルト５を挟んで感光体９Ｋと対向して配置された一次転写ローラ１５Ｋの働きにより転写ベルト５上に転写される。これにより、転写ベルト５上にブラックのトナーによる単色画像が形成される。一方、トナー画像の転写が終了した感光体９Ｋは、外周面に残留した不要なトナーがクリーナーブレード１３Ｋにより払拭されてクリーニングされ、次の画像形成に備えて待機する。そして、クリーニングされた残留トナーは回収されて廃トナーボックス５０内に排出される。
【００１２】
以上のプロセスを経て、第１のカートリッジ６Ｋによりブラックのトナー画像が転写された転写ベルト５は、二次転写駆動ローラ７の回転により回転駆動され、そのトナー画像が形成された部分（面）が回転方向下流側に位置する次の第２のカートリッジ６Ｍに移動し、その下側位置までトナー画像を搬送する。この第２のカートリッジ６Ｍでは、第１のカートリッジ６Ｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより、感光体９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、このトナー画像を転写ベルト５上に形成されたブラックのトナー画像に重ねて転写する。
続いて、転写ベルト５は、さらに下流側に位置する第３のカートリッジ６Ｃ、第４のカートリッジ６Ｙ、第５のカートリッジ６Ｘに順に移動し、これまでと同様のプロセスや動作により、感光体９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像と、感光体９Ｘ上に形成された４色のうちのいずれかの色のトナー画像が、転写ベルト５上のトナー画像に重畳して順次転写される。このようにして、転写ベルト５上に複数色のトナー画像が重ねて転写されて、フルカラーの重ね画像（カラー画像）が形成された後、転写ベルト５のカラーのトナー画像の形成部は、その回転に伴い二次転写ローラ１６の位置まで移動する。
ここで、画像形成に際し、ブラックのみの画像を形成するときには、第２〜第５のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘは作動させず、それぞれ対応する一次転写ローラ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｘを各感光体９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、９Ｘから離間した位置に退避させ、第１のカートリッジ６Ｋによるブラックの画像形成プロセスのみを実行させる。
【００１３】
また、以上の転写ベルト５の移動（回転）に同期して、記録用紙Ｐの搬送経路４０に沿う搬送動作も開始される。その際、まず、給紙トレイ４に収納された記録用紙Ｐは、給紙ローラ２の回転により最上位置のものから順に送り出され、レジストローラ３の位置にて、二次転写ローラ１６の手前側（搬送方向上流側）で待機する。このレジストローラ３の回転駆動の開始は、上記した転写ベルト５の移動により搬送されるトナー画像と記録用紙Ｐの位置が、二次転写ローラ１６上（対向する二次転写駆動ローラ７との間）で重なり合うようなタイミングで行われ、レジストローラ３を駆動手段（図示せず）により反時計方向に回転駆動して、記録用紙Ｐが送り出される。
このレジストローラ３にて送り出された記録用紙Ｐは、二次転写ローラ１６により転写ベルト５上のトナー画像が転写されつつ、その移動に伴い搬送経路４０の下流側に向かって搬送される。続いて、記録用紙Ｐは、定着装置２０の一対の回転体である定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に形成されるニップ部を通過して加熱及び加圧され、トナー画像が熱と圧力により加熱定着される。その後、記録用紙Ｐは、駆動手段（図示せず）により所定方向（ここでは時計方向）に回転駆動される排紙ローラ１８により、画像形成装置１の外部（ここでは上部）に排紙される。
一方、記録用紙Ｐに対して両面印刷を行う場合には、記録用紙Ｐが排紙ローラ１８を通過する手前で、排紙ローラ１８を逆方向（ここでは反時計方向）に回転駆動し、記録用紙Ｐを両面搬送経路４１に送り出す。この両面搬送経路４１において、記録用紙Ｐは、回転する両面ローラ１９を経由して、再びレジストローラ３まで搬送される。レジストローラ３に到達した記録用紙Ｐは、再びレジストローラ３により搬送経路４０に沿って給紙され、二次転写ローラ１６により、先に画像が形成された面と逆側の面に転写ベルト５からトナー画像が転写される。その後、記録用紙Ｐは、上記と同様に定着装置２０により新たなトナー画像が加熱定着されて、排紙ローラ１８により画像形成装置１の外部に排紙される。
画像形成装置１は、上部に公知の原稿読取部３０を備えており、原稿搬送機構により原稿を搬送しながら光学読取手段により原稿を読み取って読取信号を上述した画像形成部に送信するようになっている。
【００１４】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置に関するブロック構成図である。画像形成装置１は、装置全体の動作制御を行う制御部１００、原稿読取部３０からの読取信号に基づいて画像データを生成する画像読取部１０１、利用者が操作してデータを入力するとともにメッセージ等を表示する操作表示部１０２、動作制御に必要なプログラム及び設定データ等を記憶するとともに画像形成に必要な画像データを記憶する記憶部１０３、記憶部１０３に記憶された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成部１０４を備えている。
また、画像形成装置は、インターフェースとして機能する外部Ｉ／Ｆ部１０５を介して情報処理装置であるＰＣ１０６と接続されている。そして、ＰＣ１０６からの指令に基づいて、ＰＣ１０６で作成された文書データ、画像データ等を受信して画像形成処理を行う。また、画像形成装置１は、インターフェースとして機能する回線Ｉ／Ｆ部１０７を介して通信回線に接続されたＦＡＸ１０８との間で画像データ等の送受信を行い、受信した画像データ等を画像形成処理する。
【００１５】
制御部１００は、画像処理部１１０、設定処理部１１１及び選択処理部１１２を備えている。画像処理部１１０は、画像読取部１０１から受信した画像データを処理して記憶部１０３に記憶する。画像処理としては、例えば、原稿読取部３０内の機械的なずれ等の補正処理、補正された画像データについてイメージ部分及びテキスト部分を分離する画像分離処理、色変換や総量規制等の中間調処理、及び、変倍、回転等の編集処理といった処理が行われる。
設定処理部１１１は、画像形成部１０４の画像形成処理に必要な設定を行うとともに第１〜第５のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの現像条件等を設定する。４色のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙのうち第５のカートリッジ６Ｘと同じ色のものについては、同じ色のカートリッジの間で現像条件が異なるように設定し、例えば、後述するように第５のカートリッジ６Ｘのトナー濃度が低くなるように設定する。
選択処理部１１２は、第１〜第５のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘの選択処理を行う。第５のカートリッジ６Ｘ及びそれと同じ色のカートリッジについては、画像形成処理するページ内で区分された複数の画像領域に対応するカートリッジを選択したり、画像形成処理するページ毎にいずれか一方のカートリッジを選択する。また、省トナーモード等の設定条件に合わせていずれか一方のカートリッジを選択する。
【００１６】
図３は、画像処理部１１０における色分解処理に関するブロック構成図である。画像読取部１０１は、原稿読取部３０で読み取られた画像データを入力する。この例では、画像データに関する色分解データであるＲＧＢデータを入力している。原稿読取部３０からの読取信号以外に、ＰＣ１０６から送信されたプリントデータに含まれるＲＧＢデータを入力することもできる。ＲＧＢデータ以外の入力信号（例、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データ）の場合には、ＲＧＢデータに変換処理して入力することもできる。
画像特徴量抽出部２０１は、入力された画像データの画像領域を所定の条件に基づいて特徴量抽出処理を行う。そして、特徴量抽出処理の結果に基づいてＲＧＢデータとともに、上述した第５のカートリッジ６Ｘで画像形成を行うのに必要なＸデータを出力する。例えば、図４（ａ）に示すように、画像データの特徴量を抽出して絵柄が含まれる領域と文字のみの領域とを特定し、絵柄が含まれる領域を画質を重視する領域と判定し、文字のみの領域を画質を重視しない領域と判定してこれらの判定結果をＸデータとして出力する。
フィルタ処理部２０２は、画像特徴量抽出部２０１から入力されたＲＧＢデータ及びＸデータにフィルタ処理を行い、画素毎に鮮鋭性等の所与のモードに応じて予め定められた特性に統一されるよう処理し、処理されたＲＧＢデータ及びＸデータを色補正処理部２０３に出力する。
【００１７】
色補正処理部２０３は、入力されたＲＧＢデータを画像形成するための色空間フォーマットであるＣＭＹＫデータに変換処理してγ変換処理部２０４に出力する。入力されたＸデータについても必要に応じて変換処理を行い、γ変換処理部２０４に出力する。
γ変換処理部２０４は、入力されたＲＧＢデータ及びＸデータについて画素毎に画像形成する際の濃度調整を行い、中間調処理部２０５に出力する。中間調処理部２０５は、所与の特性に合うような階調処理、例えば、ディザ処理や誤差拡散処理を行う。また、この例では、中間調処理部２０５において、Ｘデータに基づいてＫデータを第１のカートリッジ６Ｋの画像形成に用いるＫ１データ及び第５のカートリッジ６Ｘの画像形成に用いるＫ２データに分離する処理を行う。こうした処理を行うことで、図４（ｂ）に示すように、上述した画質を重視する領域では第１のカートリッジ６Ｋで画像形成を行い、画質を重視しない領域に対して第５のカートリッジ６Ｘにより画像形成を行うようにすることができる。そのため、第５のカートリッジ６Ｘに黒色のトナーを充填しておき、画質を重視しない領域のトナーの濃度を低下させることで、全体としてトナーの消費量を節減することが可能となる。第５のカートリッジ６Ｘにおいて、トナーの濃度を低下させる場合には、例えば、トナーによる現像条件（現像電圧等）を調整することで実現することができる。こうして第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙで画質を重視した画像形成を行い、第５のカートリッジ６Ｘでトナー濃度の低い画像形成を行って形成した画像を重ね合わせることで、全体として画質を劣化させることなくトナーの消費量を節減した印刷物を出力することができる（図４（ｃ））。
このように、４色のカートリッジのいずれかと同一の色のカートリッジを備えることで、同じ色の複数のカートリッジをそれぞれ条件を変更して画像形成することができ、ユーザの要求にきめ細かく対応することが可能となる。
なお、以上説明した例では、入力されたＲＧＢデータに基づいて特徴量を抽出して画像領域を切り分け、同じ色の複数のカートリッジにより画像形成処理しているが、予め同じ色の複数のカートリッジの現像条件を異ならせておき、通常モード及び省トナーモードで画像形成処理する際にそれぞれカートリッジを選択することもできる。
図５は、モード選択処理に関する処理フローである。この例では、第１のカートリッジ６Ｋ及び第５のカートリッジ６Ｘに同じ色のトナーを充填し、第５のカートリッジ６Ｘを省トナーで現像するように設定しておく。そして、省トナーモードが選択されたか否かチェックし（Ｓ１０１）、省トナーモードが選択された場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）には、第２〜第５のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘを選択して（Ｓ１０２）画像形成処理を行う（Ｓ１０４）。省トナーモードが選択されなかった場合（Ｓ１０１でＮＯ）には、第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙを選択して（Ｓ１０３）画像形成処理を行う（Ｓ１０４）。
このように、省トナーモードの選択時に第５のカートリッジ６Ｘを選択することで、トナーの消費量を節減することができる。なお、この例では、第５のカートリッジ６Ｘを第１のカートリッジ６Ｋと同じ色に設定しているが、第２〜第４のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙと同じ色に設定することもできる。
【００１８】
図６は、本実施形態の変形例に関する概略構成図である。図１と同じ符号を付した構成については、図１に示す構成と同様であるので、説明を省略する。この例では、省トナーモードにおいて、回収された残留トナーを再利用するようにしている。廃トナーボックス５０の内部を廃棄区画５０Ａ及び再利用区画５０Ｂに区分けしておき、廃棄区画５０Ａには、第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙから回収された残留トナーが排出され、再利用区画５０Ｂには、第５のカートリッジ６Ｘから回収された残留トナーが排出されるように設定する。そして、再利用区画５０Ｂは第５のカートリッジ６Ｘの図示せぬトナーボトルとの間にトナー移送路が設けられており、再利用区画５０Ｂに収容された残留トナーを図示せぬトナー移送手段により第５のカートリッジ６Ｘのトナーボトルに移送するようにしている。
そして、図５で説明した例と同様に、省トナーモードの選択時に第５のカートリッジ６Ｘを選択することで、トナーが再利用されるようになり、さらにトナーの消費量を節減することができる。
【００１９】
図７は、同一色の複数のカートリッジが画像形成する画像領域をユーザが設定する場合の画像形成処理に関する説明図である。この例では、ユーザが装置の操作部により画質重視領域及びトナー濃度重視領域を設定する（図７（ａ））。トナー濃度重視領域は、トナー濃度を低く設定してトナーの消費量を節減する領域である。そのため、第５のカートリッジ６Ｘの現像条件をトナー濃度が低くなるように予め設定しておく。なお、この例では、第５のカートリッジ６Ｘは、第１のカートリッジ６Ｋと同一の色で画像形成を行うようになっている。画質重視領域は、絵柄等の画像を形成するために第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙを通常の画像形成処理を行うように設定しておく。
次に、設定された画質重視領域では第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙで画像形成処理し、設定されたトナー濃度重視領域では第１のカートリッジ６Ｋに代えて第５のカートリッジ６Ｘを用い、第２〜第５のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘで画像形成処理を行う（図７（ｂ））。そして、画質重視領域及びトナー濃度重視領域にそれぞれ形成された画像を重ね合わせて印刷物を出力する（図７（ｃ））。
この場合にもユーザの要求に応じて画質を重視する領域の画質を低下させることなくトナーの消費量を抑えた画像形成処理を実現することができる。
【００２０】
図８は、同一色の複数のカートリッジが画像形成するページをユーザが設定する場合の画像形成処理に関する説明図である。この例では、ユーザが装置の操作部により画質重視ページ及びトナー濃度重視ページを設定する（図８（ａ））。トナー濃度重視ページは、トナー濃度を低く設定してトナーの消費量を節減する領域である。そのため、第５のカートリッジ６Ｘの現像条件をトナー濃度が低くなるように予め設定しておく。なお、この例では、第５のカートリッジ６Ｘは、第１のカートリッジ６Ｋと同一の色で画像形成を行うようになっている。画質重視ページは、絵柄等の画像を形成するために第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙを通常の画像形成処理を行うように設定しておく。
次に、設定された画質重視ページでは第１〜第４のカートリッジ６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙで画像形成処理し、設定されたトナー濃度重視ページでは第１のカートリッジ６Ｋに代えて第５のカートリッジ６Ｘを用い、第２〜第５のカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘで画像形成処理を行う（図８（ｂ））。そして、画質重視ページ及びトナー濃度重視ページにそれぞれ形成された画像を重ね合わせて印刷物を出力する（図８（ｃ））。
この場合にもユーザの要求に応じて画質を重視するページの画質を低下させることなくトナーの消費量を抑えた画像形成処理を実現することができる。
【００２１】
以上説明した例では、４色のカートリッジに１つのカートリッジを追加して、同じ色のカートリッジを１対設けるようにしているが、４色のカートリッジに２つ以上のカートリッジを追加して、同じ色のカートリッジを複数対設けることもできる。
【符号の説明】
【００２２】
１・・・画像形成装置、２・・・給紙ローラ、３・・・レジストローラ、４・・・給紙トレイ、５・・・転写ベルト、６Ｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｘ・・・カートリッジ、７・・・二次転写駆動ローラ、８・・・転写ベルトテンションローラ、９Ｋ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、９Ｘ・・・感光体、１０Ｋ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、１０Ｘ・・・帯電器、１１・・・露光器、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｘ・・・現像器、１３Ｋ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｘ・・・クリーナーブレード、１４Ｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｘ・・・レーザ光、１５Ｋ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｘ・・・一次転写ローラ、１６・・・二次転写ローラ、１８・・・排紙ローラ、１９・・・両面ローラ、２０・・・定着装置、２１・・・定着ローラ、２２・・・加圧ローラ、３０・・・原稿読取部、５０・・・廃トナーボックス。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２３】
【特許文献１】特開２００９−０５５６０１号公報
【特許文献２】特開２００９−０３７１３８号公報
【図１】
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【図２】
2013120240.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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