(57)【要約】【課題】  マスキングパターンを用いたトナー節約手法は従来からあるが、一律のパターンでマスキングした画像はディザとの干渉を起こし画質を損ねるモアレやテクスチャを発生させる。また自然画において擬似輪郭を発生させやすい。【解決手段】  ディザの成長順番を示すベースマトリクスのサイズと同じ周期で画素をマスクすることで、モアレやテクスチャの発生を抑制させる。また成長順番の遅いドットと早いドットを均等にマスクすることで擬似輪郭の発生を抑制させる。【選択図】  図４（ａ）
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの消費を抑えるモードと通常の画質出力を行うモードの切り替え手段（Ｓ４０３）を有し
画像データから文字領域・写真領域・図面領域とを判別する手段（Ｓ４０２）を有し、
領域ごとにトナー消費を抑えるモード（Ｓ４０４）を用意し、
前記判別手段の結果によりそれぞれの領域に領域ごとの前記トナー消費を抑えるモードを設定し、トナー消費量を抑える画像処理手段を有し、
前記トナー消費量を抑える画像処理手段は、ディザの成長順番を示すベースマトリクス（２０１）において、ディザの成長順番を整数等分（４０１）し、
成長の早い画素と遅い画素とを均等にマスクするマスクパターン（５０１）を作成し、
前記マスクパターンとディザ閾値マトリクスとの論理積をとることを特徴とした画像処理装置。
【請求項２】
整数等分したディザの成長順番において、ディザのベースマトリクスの諧調数に対するマスク数を調節することで任意のマスク率を設定することを特徴とした請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像出力部で使用するトナーの節約を図ったプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタあるいは複写機等の画像形成装置に用いられる画像記録方式として、レーザビームを利用して感光ドラム上に潜像を形成して、帯電した色材（以下、トナーと称する）により現像する電子写真方式が知られている。
【０００３】
従来より電子写真方式におけるトナー節約を目的とした手法として、画像出力部において出力する直前の画像とマスクパターンとを論理演算（ＡＮＤ）することにより、描画領域を減らすことにより、トナーの消費量を低減することが行われている。一般に、一律にマスキングを施すことは、ディザとの干渉を起こし画質を損ねるモアレやテクスチャを発生させる。また自然画において擬似輪郭を発生させやすい。
【０００４】
このような問題を解決するため、画質の維持とトナー節約の両立を図る提案がなされている（特許文献１）。この手法によればトナー節約時にはディザの閾値をトナー節約時用に切り替えることでトナーの節約と最大限の諧調の維持を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１２３５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
先に記した方法であると、トナー節約時用にディザ閾値マトリクスを用意する必要があり、任意のマスク率でマスキングしようとする場合、その分だけディザ閾値マトリクス分のメモリが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、
トナーの消費を抑えるモードと通常の画質出力を行うモードの切り替えを行い、
画像データから文字領域・写真領域・図面領域とを判別し、
領域ごとにトナー消費を抑えるモードを用意し、
前記判別手段の結果によりそれぞれの領域に領域ごとの前記トナー消費を抑えるモードを設定し、トナー消費量を抑える画像処理手段を有し、
前記トナー消費量を抑える画像処理手段は、ディザの成長順番を示すベースマトリクスにおいて、ディザの成長順番を整数等分し、成長の早い画素と遅い画素とを均等にマスクするマスクパターンを作成し、ディザ閾値マトリクスとの論理積をとることを特徴とした画像処理装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像処理手段によって、マスクパターンとディザとの干渉を抑え、二値化された出力画像のモアレの発生を抑制することができる。またユーザーは複数のマスク率から選択することができ、トナー消費量と画質のバランスをユーザーが判断でき、利便性が上がる。また自然画における擬似輪郭の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係わる一実施形態における画像処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係わる一実施形態におけるディザベースマトリクスの例である。
【図３】一般的な中間調処理として、ディザ法を用いた２値化処理を説明する図である。
【図４（ａ）】実施形態１におけるマスクパターン作成に用いる表の例である（その１）。
【図４（ｂ）】実施形態１におけるマスクパターン作成に用いる表の例である（その２）。
【図５】実施形態１におけるマスクパターンの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
[実施形態１]
[画像形成装置の構成]
図１は、本実施形態における画像処理装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像処理装置は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、記憶部１０３、制御部１０４及び画像出力部１０５を備える。なお、本実施形態の画像処理装置は、画像データを管理するサーバ、プリントの実行を指示するＰＣ等にネットワーク等を介して接続可能である。
【００１２】
画像読取部１０１は、原稿の画像を読み取り、画像データを出力する。
【００１３】
画像処理部１０２は、画像読取部１０１や外部から入力される画像データを含む印刷情報を中間情報（以下、オブジェクトと称する）に変換し、記憶部１０３のオブジェクトバッファに格納する。その際、濃度補正等の画像処理を行う。さらに、バッファに格納したオブジェクトに基づいてビットマップデータを生成し、記憶部１０３のバッファに格納する。その際、濃度調整処理や、プリンタガンマ補正処理、ディザによる中間調処理等を行う。
【００１４】
記憶部１０３は、ハードディスク（ＨＤ）等から構成され、上述したオブジェクトバッファ等として用いられる。オブジェクトバッファ上に画像データを蓄積することによって、ページのソートや、また、ソートされた複数ページにわたる原稿を蓄積して、複数部のプリント出力を行うことができる。
【００１５】
制御部１０４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等から構成される。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種の制御プログラムや画像処理プログラムを格納する。ＲＡＭは、ＣＰＵがデータや各種情報を格納する参照領域や作業領域として用いられる。なお、上述したオブジェクトバッファとしては、記憶部１０３のみならず、制御部１０４内のＲＡＭを用いることもできる。
【００１６】
画像出力部１０５は、記憶部１０３のバッファに格納された画像データに基づき、記録紙等の記録媒体上にカラー画像を形成して出力する。
【００１７】
[中間調処理]
以下に２階調のプリンタに対しての、ディザ法による画像２値化の原理について図３を用いて説明する。入力の多値画像（たとえば８bit階調画像）をN×M（図では８×８）のブロックに分割し、ブロック内の画素の階調値を同サイズのN×Mのディザ閾値マトリクスと大小比較し、その閾値より画素値が大きければ黒を出力し、それ以外で白を出力する。これをマトリクスのサイズ毎に全画素に対して行うことで、画像全体を２値化することが可能になる。
【００１８】
[マスク処理]
本実施形態におけるマスク処理によるトナー節約手法について図４を用いて説明する。
【００１９】
まずステップＳ４０１において画像処理部１０２は、記憶部１０３のオブジェクトバッファに格納されているオブジェクトを読み出して、多値画像を入力する。
【００２０】
次にステップＳ４０２において画像処理部１０２は、画素毎に領域判定を行う。判定処理によって、文字領域・図面領域・写真領域とに判別する。判別する種類は前記三種類に限ったものではない。
【００２１】
次にステップＳ４０３において、制御部１０４はトナー節約処理を行うかどうかの判別処理を行う。
【００２２】
次にステップＳ４０４において、制御部１０４は領域ごとのマスク処理を行う。領域ごとに定められたマスクパターンと領域に対応するディザ閾値マトリクスとの論理積をとり、トナー節約時用のディザ閾値マトリクスとする。このマスクパターンの設定方法に関しては後述する。
【００２３】
次にステップＳ４０５において、画像処理部１０２は多値画像に対するディザ処理を行い、ハーフトーン画像を生成する。
【００２４】
[マスクパターンの設定]
本発明におけるマスクパターンの作成方法を説明する。
【００２５】
図２はディザの成長順番を示したディザのベースマトリクスの例である。閾値にガンマ特性が含まれるディザ閾値マトリクスには実際の閾値が入るが、成長順番は図２の通りに点灯していく。この例では階調数は６４である。
【００２６】
図４（ａ）、（ｂ）は上記ベースマトリクスの諧調数を三等分した表である。数字は成長順番を示す。
【００２７】
次にこの三等分した部分から均等にマスクする部分を決める。例として、マスク率を５０％とする。つまり６４の諧調のうち、３２をマスクすることになる。図４（ｂ）に示す４０２はそのマスクを三等分した部分に均等に割り振った例である。×がついている部分がマスクする部分である。
【００２８】
マスク率は任意に定めることが出来、そのマスク率にしたがって等分した部分から均等にマスクする部分を決める。
【００２９】
図５は前記手法によって決定されたマスクパターンである。網掛け部分がマスクする部分である。
【符号の説明】
【００３０】
１０１  画像読取部
１０２  画像処理部
１０３  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図５】
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