(57)【要約】【課題】車両用シートの連結装置のロック強度を担保しつつ軽量化を図る。【解決手段】車両用シートの連結装置（リクライニング装置４）であり、互いに相対回転可能な状態に組まれる円盤形状のラチェット１０及びガイド２０と、ガイド２０に支持されてラチェット１０の内周歯面１２ａと噛合して両者の回転止めをするポール３０・・と、ラチェット１０とガイド２０との外周部間に跨ってこれらの軸方向の外れ止めをする外周リング７０とを有する。外周リング７０は、ラチェット１０の外周部に軸方向にあてがわれる保持面部７１を有し、その円筒部７２がガイド２０の外周部に形成された接合部２２ａ・・に径方向に当接して一体的に溶接されている。ガイド２０の外周部には、上記接合部２２ａ・・と、接合部２２ａ・・よりも凹んだ凹部２２ｂ・・とが形成されている。接合部２２ａ・・は、ポール３０・・が配置された円周領域にかかるように形成されている。【選択図】図１
2013000368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートを構成する二つの部材同士を互いに相対回転可能な状態に連結する回転止め機能を備えた車両用シートの連結装置であって、
互いに相対回転可能な状態に軸方向に組み付けられる円盤形状のラチェット及びガイドと、
前記ガイドに支持されて設けられ、前記ラチェットに形成された内周歯に外周歯を噛合させて前記ラチェットと前記ガイドとの間の相対回転をロックするポールと、
前記ラチェットと前記ガイドとの外周部間に跨って組み付けられ、当該ラチェットとガイドとの間の軸方向の外れ止めをする外周保持部材と、を有し、
前記外周保持部材は、前記ラチェットの外周部に軸方向にあてがわれる保持面部を有し、前記ガイドの外周面に一体的に溶接された構成とされており、
前記ガイドの外周部は、その円周方向の一部領域に設定された接合部が前記外周保持部材に径方向に当接して一体的に溶着され、その他の領域に設定された非接合部は、前記接合部よりも径方向に凹んだ形に形成されており、前記接合部は、その少なくとも一部が前記ポールが配置された円周方向の領域内にかかるように形成されていることを特徴とする車両用シートの連結装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用シートの連結装置であって、
前記外周保持部材と前記ガイドの前記接合部との当接箇所の溶接が、前記ガイドの外周部に軸方向の外側からレーザー照射されるレーザー溶接により行われていることを特徴とする車両用シートの連結装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用シートの連結装置であって、
前記外周保持部材に径方向に当接して溶着される前記接合部の外周面に、研磨加工が施されていることを特徴とする車両用シートの連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートの連結装置に関する。詳しくは、車両用シートを構成する二つの部材同士を互いに相対回転可能な状態に連結する回転止め機能を備えた車両用シートの連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用シートのリクライニング装置として、下記特許文献１に開示されたものが知られている。このリクライニング装置は、シートバックに連結される内歯車を有する円盤部材と、シートクッションに連結される外歯車を有する円盤部材と、を有し、これら円盤部材同士が互いの歯車同士を内外に噛合させた状態として、互いに噛み合い位置を変化させる態様で相対回転することができるように組み付けられた構成とされている。これら両歯車間の相対回転は、両歯車間に設けられた楔構造により、一方の歯車が他方の歯車に強く押し付けられた状態とされることにより、係止されるようになっている。
【０００３】
上記円盤部材同士は、互いの外周部間に跨って装着された外周リングにより、互いに軸方向に外れないように保持された状態とされている。上記外周リングは、円筒状に形成されており、その筒の一端側の縁部に、半径方向の内側に張り出して、一方側の円盤部材の外周部を軸方向にあてがう支持面部が形成され、その筒の他端側の縁部に、もう一方側の円盤部材の外周部に形成された凹部内に軸方向に差し込まれて溶着される接合片が円周方向の複数箇所に形成された構成となっている。このように、円盤部材の外周部に凹部を形成して外周リングの接合片を差し込んで結合させる構成とすることで、円盤部材と外周リングとの結合構造を合理化して軽量化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０１０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載の従来技術では、リクライニング装置が、一方側の円盤部材上にセットされた外周歯を備えるポールを半径方向の外方側に移動させて他方側の円盤部材の内周歯に噛合させて両円盤部材間の相対回転をロックする構成である場合、上記ポールを支える円盤部材の外周部が上記凹部の形成によって薄肉化されてしまうと、ポールを噛合させた状態に保持する構造強度が弱められてしまい好ましくない。本発明は、上記問題を解決するものとして創案されたものであって、本発明が解決しようとする課題は、リクライニング装置（車両用シートの連結装置）のロック強度を担保しつつ軽量化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の車両用シートの連結装置は次の手段をとる。
第１の発明は、車両用シートを構成する二つの部材同士を互いに相対回転可能な状態に連結する回転止め機能を備えた車両用シートの連結装置であり、円盤形状のラチェット及びガイドと、ポールと、外周保持部材と、を有する。ラチェット及びガイドは、互いに相対回転可能な状態に軸方向に組み付けられる。ポールは、ガイドに支持されて設けられ、ラチェットに形成された内周歯に外周歯を噛合させてラチェットとガイドとの間の相対回転をロックする。外周保持部材は、ラチェットとガイドとの外周部間に跨って組み付けられ、ラチェットとガイドとの間の軸方向の外れ止めをする。外周保持部材は、ラチェットの外周部に軸方向にあてがわれる保持面部を有し、ガイドの外周面に一体的に溶接された構成とされている。ガイドの外周部は、その円周方向の一部領域に設定された接合部が、外周保持部材に径方向に当接して一体的に溶着され、その他の領域に設定された非接合部は、接合部よりも径方向に凹んだ形に形成されている。接合部は、その少なくとも一部が、上記ポールが配置された円周方向の領域内にかかるように形成されている。
【０００７】
この第１の発明によれば、ガイドは、その外周部の円周方向の一部領域に設定された接合部が、外周保持部材に径方向に当接されて一体的に溶着され、その他の領域に設定された非接合部は、接合部よりも径方向に凹んだ形に形成されている。この非接合部の凹み形成により、ガイド自体は軽量化されるが、ポールの支持強度を担保するガイドの構造強度は弱められることとなる。しかし、径方向に突出する接合部が、ポールの円周方向の配置領域にかかるように形成されていることにより、ガイドの構造強度は、特にポールを支持する領域部において効果的に高められることとなる。したがって、上記構成により、車両用シートの連結装置のロック強度を担保しつつ軽量化を図ることができる。
【０００８】
第２の発明は、上述した第１の発明において、外周保持部材とガイドの接合部との当接箇所の溶接が、ガイドの外周部に軸方向の外側からレーザー照射されるレーザー溶接により行われているものである。
【０００９】
この第２の発明によれば、外周保持部材とガイドの接合部との溶接をレーザー溶接により行うことにより、外周保持部材とガイドとをほとんど熱変形させることなく双方を互いに深く溶け込ませて溶着することができる。上記レーザー溶接は、ガイドの外周部において軸方向の外側に露呈する両者の当接箇所にレーザー光を照射することによって行うことができる。したがって、上記のようなガイドの外周部と外周保持部材とが円周方向の一部領域において接合されるような構成においても、これらを簡便かつ良好に接合することができる。
【００１０】
第３の発明は、上述した第２の発明において、外周保持部材に径方向に当接して溶着される接合部の外周面に、研磨加工が施されているものである。
【００１１】
この第３の発明によれば、ガイドの接合部の外周面に研磨加工が施されることにより、外周保持部材との接合面の管理が行いやすくなり、ガイドと外周保持部材との接合を更に良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１のリクライニング装置の構成を表した分解斜視図である。
【図２】車両用シートの外観斜視図である。
【図３】シートバックフレームとリクライニング装置との連結構造を表した斜視図である。
【図４】シートクッションフレームとリクライニング装置との連結構造を表した斜視図である。
【図５】リクライニング装置のロック状態を表した図３のV-V線断面図である。
【図６】リクライニング装置のアンロック状態を表した断面図である。
【図７】図５のVII-VII線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１４】
始めに、実施例１の車両用シートの連結装置の構成について、図１〜図７を用いて説明する。本実施例の車両用シートの連結装置は、図２に示すように、車両用シート１のシートバック２をシートクッション３に対して背凭れ角度調節可能な状態に連結するリクライニング装置４，４として構成されている。詳しくは、上記リクライニング装置４，４は、シートバック２の骨格を成すシートバックフレーム２ｆの左右両サイドの下端部と、シートクッション３の骨格を成すシートクッションフレーム３ｆの左右両サイドの後端部と、の間にそれぞれ介在して設けられており、シートバックフレーム２ｆの各サイド部を、シートクッションフレーム３ｆの各サイド部に対して、それぞれ、互いに同軸回りに相対回転可能な状態となるように連結している。これにより、シートバック２が、シートクッション３に対して、シート前後方向に傾動回転可能に連結された状態とされている。上記各リクライニング装置４，４は、それらの内部に備えられた回転止め構造（ロック構造）により、上記回転移動を許容した状態となったりロックした状態となったりするように切り替えられるようになっている。ここで、シートバックフレーム２ｆとシートクッションフレーム３ｆとがそれぞれ本発明の「車両用シートを構成する部材」に相当する。
【００１５】
詳しくは、各リクライニング装置４，４は、それらの軸心部に挿通された各操作軸４ｃ，４ｃの軸回転操作に伴って、ロック・アンロックの各状態に切り替えられるようになっており、各操作軸４ｃ，４ｃがコネクティングロッド４ｒによって互いに一体的に連結されていることによって、互いのロック・アンロックの各状態への切替え操作が左右で同期して一斉に行われるようになっている。上記各リクライニング装置４，４は、常時は、後述するばね附勢構造によってロックした作動状態に保持されており、シートバック２の背凭れ角度を固定した状態に保持されている。そして、このシートバック２の背凭れ角度の固定状態は、シートクッション３の車両外側（図２の紙面右側）の側部に設けられた解除レバーを引き上げる操作によって、各操作軸４ｃ，４ｃが一斉に軸回転操作されて解除されるようになっている。この解除操作により、シートバック２がその背凭れ角度位置を自由に調節することができる状態となる。また、上記解除操作をやめることにより、各リクライニング装置４，４が再びそれらのばね附勢構造によってロック状態に戻されるため、シートバック２が背凭れ角度を固定された状態に戻される。
【００１６】
ここで、上記シートバックフレーム２ｆの両サイド部とシートクッションフレーム３ｆの両サイド部との間には、シートバック２を常時シート前方側に向かって回転附勢するばね（図示省略）が掛着されている。このばね附勢力により、シートバック２は、その背凭れ角度の固定状態が解かれることにより、着座乗員の背部に当たる位置まで起こし上げられて、着座乗員の背部を前後に傾動させる動きに追従してその背凭れ角度位置を自由に変化させるように動けるようになっている。ここで、上述したシートバック２は、その背凭れ角度位置が上方側に真っ直ぐに起立した位置からシート後方側に傾倒される角度領域内にあるときには、解除レバーの操作をやめることによりその背凭れ角度が固定された状態（ロック状態）に戻されるが、上記起立位置からシート前方側に傾倒される角度領域内に入ることにより、解除レバーの操作をやめても背凭れ角度が固定された状態（ロック状態）には戻されないようになっている。
【００１７】
前者の背凭れ角度が固定された状態に戻される角度領域は、後述する各リクライニング装置４，４に設定されたロックゾーンの回転領域となっており、後者の背凭れ角度が固定された状態に戻されない角度領域は、後述する各リクライニング装置４，４に設定されたフリーゾーンの回転領域となっている。上記フリーゾーンの回転領域の設定により、車両用シート１に人が座っていない状態で、解除レバーを操作して、シートバック２を上記ばねの附勢力によってシート前方側へと倒し込んでいく時には、シートバック２が上記起立位置を越える位置まで倒し込まれたら、あとは解除レバーから操作の手を離しても、シートバック２をシートクッション３の上面部に畳み込まれる位置まで大きく前に倒し込めるようになっている。
【００１８】
以下、上述した各リクライニング装置４，４の構成について、詳しく説明していく。なお、各リクライニング装置４，４は、互いに左右対称の構成となっており、実質的に同じ構成となっている。したがって、以下ではこれらを代表して、図２の紙面向かって右側に示されている車両外側に配されたリクライニング装置４の構成についてのみ説明することとする。図１に示すように、リクライニング装置４は、円盤形状のラチェット１０及びガイド２０と、４個のポール３０・・（・・は複数を表す。）と、回転カム４０と、ヒンジカム５０と、渦巻きばね６０と、外周リング７０と、レリーズプレート８０と、フリーゾーンプレート９０と、を有し、これらが互いに軸方向に１つに組み付けられて構成されている。ここで、外周リング７０が本発明の「外周保持部材」に相当する。なお、図１では、ラチェット１０及びガイド２０の各内側の盤面形状が良く示されるように、ラチェット１０とガイド２０とが互いに見開き状に向かい合うように並べられて配置されている。
【００１９】
詳しくは、上記ラチェット１０は、その円盤部１１の外周部に、ガイド２０への組み付け方向となる板厚方向に円筒状に突出する円筒部１２が形成されている。この円筒部１２は、円盤部１１の外周部が板厚方向に半抜き加工されることによって押し出されて形成されている。そして、この円筒部１２の内周面には、後述する各ポール３０・・の外周歯面３０ａ・・を噛合させることのできる内歯を有した内周歯面１２ａが全周領域にわたって形成されている。上記ラチェット１０は、図３に示すように、その円盤部１１の外側の盤面が、シートバックフレーム２ｆの外側の板面に接合されて一体的に連結されている。
【００２０】
詳しくは、上記ラチェット１０の円盤部１１には、その外側の盤面から円筒状に突出する複数のダボ１３ａ・・やＤダボ１３ｂが形成されている。これらダボ１３ａ・・やＤダボ１３ｂは、円盤部１１の比較的外周縁側に近い位置に、互いに円周方向に等間隔に並んで配置形成されている。このうち、Ｄダボ１３ｂは、その突出した円筒形状の一部が断面Ｄ字状に切り欠かれて形成されており、円筒形状に突出した各ダボ１３ａ・・とは形状が区別されるようになっている。
【００２１】
一方、シートバックフレーム２ｆには、上述した各ダボ１３ａ・・やＤダボ１３ｂをそれぞれ軸方向に嵌合させることのできるダボ孔２ａ・・やＤダボ孔２ｂがそれぞれ貫通して形成されている。したがって、これらダボ１３ａ・・やＤダボ１３ｂを、シートバックフレーム２ｆに形成されたダボ孔２ａ・・やＤダボ孔２ｂにそれぞれ嵌合させて、これら嵌合部をそれぞれ溶接して結合することにより、ラチェット１０がシートバックフレーム２ｆに対して強固に一体的に連結された状態とされている（図７参照）。ここで、図１に示すように、上述したラチェット１０の円盤部１１の軸心部には、前述したリクライニング装置４のロック・アンロックの切換え操作を行う操作軸４ｃ（図２参照）を挿通するための貫通孔１４が形成されている。そして、図３に示すように、シートバックフレーム２ｆにも、この貫通孔１４と同軸線上の位置に、同じ目的の貫通孔２ｃが貫通して形成されている。
【００２２】
次に、図１に戻って、ガイド２０の構成について説明する。ガイド２０は、ラチェット１０とほぼ同径の円盤形状に形成されており、その円盤部２１上の円周方向の４箇所の位置に、ラチェット１０への組み付け方向となる板厚方向に突出する案内壁２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ（以下、案内壁２１ａ〜２１ｄとする。）が形成されている。これら案内壁２１ａ〜２１ｄは、円盤部２１の一部が板厚方向に半抜き加工されて形成されており、それらの外周面が、ガイド２０の軸心部のまわりに描かれる同一円の円弧を描く形に湾曲して形成されている。これら４つの案内壁２１ａ〜２１ｄの外周面の円弧を繋いで描かれる円形状は、ラチェット１０の円筒部１２の内周面（内周歯面１２ａ）の円形状よりも僅かに小さくなっている。したがって、上記案内壁２１ａ〜２１ｄを備えたガイド２０とラチェット１０とを板厚方向（軸方向）に組み付けることにより、ガイド２０の各案内壁２１ａ〜２１ｄがラチェット１０の円筒部１２内に嵌まり込んで、両者が互いに相対回転可能に内外に支え合った状態となって組み付けられるようになっている。
【００２３】
上記したガイド２０は、図４に示すように、その円盤部２１の外側の盤面が、シートクッションフレーム３ｆの内側の盤面に接合されて一体的に連結されている。詳しくは、上記ガイド２０の円盤部２１には、その外側の盤面から円筒状に突出する複数のダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂが形成されている。これらダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂは、円盤部２１の比較的外周縁側に近い位置に、互いに円周方向に等間隔に並んで配置形成されている。このうち、Ｄダボ２４ｂは、その突出した円筒形状の一部が断面Ｄ字状に切り欠かれて形成されており、円筒形状に突出したダボ２４ａ・・とは形状が区別されるようになっている。
【００２４】
一方、シートクッションフレーム３ｆには、上述した各ダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂをそれぞれ軸方向に嵌合させることのできるダボ孔３ａ・・やＤダボ孔３ｂがそれぞれ貫通して形成されている。したがって、これらダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂを、シートクッションフレーム３ｆに形成されたダボ孔３ａ・・やＤダボ孔３ｂにそれぞれ嵌合させて、これら嵌合部を溶接して結合することにより、ガイド２０がシートクッションフレーム３ｆに対して強固に一体的に連結されている（図７参照）。ここで、図１に示すように、上述したガイド２０の円盤部２１の軸心部には、前述したリクライニング装置４のロック・アンロックの切換え操作を行う操作軸４ｃ（図２参照）を挿通するための貫通孔２５が形成されている。そして、シートクッションフレーム３ｆにも、この貫通孔２５と同軸線上の位置に、同じ目的を持つ貫通孔３ｃが貫通して形成されている。この貫通孔３ｃは、後述する渦巻きばね６０もその孔内に通せるように大きく開口した形に形成されている。
【００２５】
図１に戻って、上述したガイド２０の円盤部２１には、その内側の盤面上に、板厚方向に「十」符号状に凹んだ形のガイド溝２３が形成されている。このガイド溝２３は、円盤部２１が板厚方向に「十」符号状に半抜き加工されて形成されており、その溝形状がクロスする部位の四隅には、前述した各案内壁２１ａ〜２１ｄが立壁状に突出した状態となって形成されている。上述した各ダボ２４ａ・・やＤダボ２４ｂは、上記ガイド溝２３が形成された部位の外側の盤面上から突出して形成されている。
【００２６】
上述したガイド溝２３は、その「十」符号状に凹んだ溝形状のうち、ガイド２０の軸心部から図示上下左右方向となる各半径方向に延び出す４つの溝部が、それぞれ、上述した４つのポール３０・・をそれぞれ内部に収容することのできるポール溝２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ（以下、ポール溝２３ａ〜２３ｄとする。）として形成されている。また、上記各ガイド溝２３の溝形状がクロスする部位の四隅に立壁状に突出して形成されている各案内壁２１ａ〜２１ｄは、上記各ポール溝２３ａ〜２３ｄ内に収容された各ポール３０・・のサイド面にあてがわれて、各ポール３０・・を各ポール溝２３ａ〜２３ｄ内でそれぞれ半径方向の内外方にのみ移動可能となるように支える支持部として構成されている。また、上記ガイド溝２３の溝形状がクロスする中心部の溝部は、後述する回転カム４０を内部に収容することのできるカム溝２３ｅとして形成されている。このカム溝２３ｅは、回転カム４０をその溝内部で軸回転させることができる大きさに形成されている。上記ガイド２０の円盤部２１には、その外側の盤面上の２箇所の位置からピン形状に突出するばね掛部２６，２６が形成されている。これらばね掛部２６，２６は、後述する渦巻きばね６０の外端６２を掛着させるための機能部位となっており、その掛着位置を選択できるように円周方向の２箇所の位置に形成されている（図４参照）。
【００２７】
次に、上述した４個の各ポール３０・・の構成について説明する。これらポール３０・・は、前述したガイド２０に形成された各ポール溝２３ａ〜２３ｄ内にセットされることにより、各ポール溝２３ａ〜２３ｄ内の形状に沿って半径方向の内外方にのみ移動可能となるように円周方向に支持された状態として配設されている。これらポール３０・・は、それらの外周面が、前述したラチェット１０の円筒部１２の内周歯面１２ａと噛合可能に、それぞれ、円筒部１２の内周面形状に即して湾曲した外歯を有した外周歯面３０ａ・・とされて形成されている。
【００２８】
上記構成の各ポール３０・・は、図５に示すように、後述する回転カム４０によって半径方向の外方側に押圧されてスライド操作されることにより、それらの外周歯面３０ａ・・をラチェット１０の円筒部１２の内周歯面１２ａに噛合させた状態となる。これにより、各ポール３０・・は、回転カム４０の押圧力によってラチェット１０に噛合された状態に押し付けられた状態として、ラチェット１０に対して回転方向（円周方向）に一体的な状態とされて保持される。
【００２９】
上記各ポール３０・・は、ガイド２０との関係においては、各案内壁２１ａ〜２１ｄによる円周方向の支えによって、半径方向の内外方にしかスライドすることができないようになっている。したがって、ラチェット１０は、上記各ポール３０・・が噛合されることにより、これらポール３０・・を介してガイド２０に対して回転方向に一体的とされた状態、すなわちガイド２０に対する回転がロックされた状態となって保持される。これにより、リクライニング装置４が回転ロックされた状態となる。
【００３０】
このリクライニング装置４の回転ロック状態は、図６に示すように、回転カム４０が図示時計回り方向に回転操作されて、各ポール３０・・が半径方向の内方側に引き込まれてラチェット１０との噛合状態から外されることにより解除されるようになっている。ここで、上述した各ポール３０・・を回転カム４０の回転操作によって半径方向の外方側に押し出す操作は、図１に示すように、回転カム４０の外周部に突出形成された肩部４２・・や角部４４・・によって行われるようになっている。また、各ポール３０・・を回転カム４０の回転操作によって半径方向の内方側に引き込む操作は、回転カム４０に装着されたレリーズプレート８０によって行われるようになっている。
【００３１】
詳しくは、上記回転カム４０の外周部には、その円周方向の複数箇所において、回転カム４０の回転運動によって、各ポール３０・・の両脚部３２・・をそれぞれ半径方向の内方側から押圧する肩部４２・・が形成されている。また、上記各肩部４２・・と並んで、回転カム４０の外周部上の円周方向の複数箇所には、回転カム４０の回転運動によって、各ポール３０・・の内周面をそれぞれ半径方向の内方側から押圧する角部４４・・が、それぞれ半径方向の外方側に突出した形となって形成されている。これにより、回転カム４０は、その回転運動に伴って、上述した各肩部４２・・と各角部４４・・とによって、各ポール３０・・をそれぞれ半径方向の内方側から三点押しして半径方向の外方側に押し出すようになっている。
【００３２】
そして、上記回転カム４０の円盤面には、薄い円板形状のレリーズプレート８０が回転方向に一体的な状態とされて装着されている。詳しくは、上記レリーズプレート８０は、その中心部近傍の円周方向の３箇所に貫通形成された各装着孔８１・・が、それぞれ、回転カム４０の円盤面上に突出形成された各装着突起４５・・に嵌め込まれてセットされることにより、回転カム４０に対して回転方向に一体的とされた状態に装着されるようになっている。このレリーズプレート８０には、上記回転カム４０の回転運動に伴って、各ポール３０・・に板厚方向（軸方向）に突出形成された各引掛部３１・・にそれぞれ掛合して、各ポール３０・・をそれぞれ半径方向の内方側に引き込むように操作する引込孔８２・・が貫通形成されている。
【００３３】
これら引込孔８２・・は、それらの外周面が、図１の紙面反時計回り方向に向かって半径方向の内方側に傾斜した引込面８２ａ・・として形成されている。これら引込面８２ａ・・は、図６に示すように、レリーズプレート８０が図５の状態から回転カム４０と一体的に図示時計回り方向に回転操作されることにより、各ポール３０・・の引掛部３１・・にそれぞれ外周面側から当てがわれて、各ポール３０・・をその傾斜面形状の案内によって半径方向の内方側に引き込む構成となっている。ここで、上記各ポール３０・・の半径方向の内方側への移動は、それらの脚部３２・・が、回転カム４０の外周部に凹み形成された各溝部４３・・内に入り込むことにより許容されるようになっている。上記レリーズプレート８０の中心部には、前述したリクライニング装置４のロック解除の切換え操作を行う操作軸４ｃ（図２参照）を挿通するための丸孔状の貫通孔８３が形成されている。
【００３４】
ところで、上記回転カム４０は、図５に示すように、常時は、その中心部の貫通孔４１内に装着されたヒンジカム５０を介して、図示反時計回り方向に回転附勢された状態として、各ポール３０・・の各脚部３２・・を各肩部４２・・に乗り上げさせ、かつ、各ポール３０・・の内周面を各角部４４・・によって内周側から押圧して、各ポール３０・・の外周歯面３０ａ・・をラチェット１０の内周歯面１２ａに押し付けて噛合させた状態となって保持されている。
【００３５】
そして、回転カム４０は、図６に示すように、ヒンジカム５０が上記附勢力に抗して図示時計回り方向に回転操作されることにより、同方向に押し回されて、レリーズプレート８０を介して各ポール３０・・を半径方向の内方側に引き込んでラチェット１０との噛合状態から外すようになっている。次に、上記回転操作を行うヒンジカム５０の構成について説明する。ヒンジカム５０は、図１に示すように、上述したガイド２０の中心部に形成された貫通孔２５内に嵌め込まれて回転可能に軸支された状態として、その軸方向に突出した軸部位及びこの軸部位の外周部に突出形成された操作突起５２を、回転カム４０の中心部に貫通形成された貫通孔４１内に嵌め込んだ状態としてセットされている。詳しくは、上記ヒンジカム５０は、その操作突起５２を、回転カム４０の貫通孔４１内の周縁部の一部に凹み形成された操作孔部４１ａ内に入り込ませた状態としてセットされている。
【００３６】
上記ヒンジカム５０は、ガイド２０との間に掛着された渦巻きばね６０の附勢力によって、常時は、ガイド２０に対して図１の紙面向かって反時計回り方向に回転附勢された状態とされている。これにより、ヒンジカム５０は、常時は、上記操作突起５２を介して回転カム４０に同方向（図１の紙面向かって反時計回り方向）への回転附勢力を作用させる構成とされている。上記渦巻きばね６０は、図４に示すように、予め捩り込まれた状態として、その内端６１がヒンジカム５０のばね掛部５１に掛着されており、外端６２がガイド２０のばね掛部２６に掛着されて設けられている。上記ヒンジカム５０には、図２で前述した操作軸４ｃが軸方向に挿通されて回転方向に一体的に装着された状態とされている。これにより、ヒンジカム５０は、図２で前述した操作レバー５の引き上げ操作が行われることによって、図１に示される渦巻きばね６０の附勢力に抗した図示時計回り方向に回転操作されるようになっている。
【００３７】
次に、図１に戻って、外周リング７０の構成について説明する。外周リング７０は、薄い鋼板がリング状に打ち抜かれてその外周部が軸方向に半抜き加工されることにより、図示右奥側の一端に、半径方向の内方側に張り出して軸方向に面を向けるフランジ状の保持面部７１が形成され、この保持面部７１の外周部上から軸方向に円筒状に張り出す円筒部７２が形成された、座付きの円筒型形状に形成されている。上記外周リング７０は、図７に示すように、上述したラチェット１０及びガイド２０に対して、その保持面部７１がラチェット１０の外周部（円筒部７２）に軸方向の外側からあてがわれ、円筒部７２がラチェット１０の外周部とガイド２０の外周部とに跨って、これら外周部を半径方向の外方側からそれぞれ覆った状態となって組み付けられるようになっている。
【００３８】
そして、上記組み付けられた外周リング７０は、その内周面が、ガイド２０の外周部に突出形成された各接合部２２ａ・・の外周面に当接された状態とされ、これら当接面同士がレーザー溶接により一体的に溶接されることにより、ガイド２０に対して強固に一体的に結合された状態とされている。これにより、外周リング７０は、その保持面部７１によりラチェット１０をガイド２０に対して軸方向に外れないように保持した状態として、ラチェット１０とガイド２０とを軸方向に組み付けた状態に保持するようになっている。ここで、図１に示すように、上述したガイド２０の外周部は、上記外周リング７０の円筒部７２の内周面と当接する外径寸法を有する接合部２２ａ・・と、接合部２２ａ・・よりも半径方向に凹んだ凹部２２ｂ・・とが、円周方向に交互に繰り返される凹凸形状に形成されている。ここで、凹部２２ｂ・・が本発明の「非接合部」に相当する。
【００３９】
上記各接合部２２ａ・・は、上記ガイド２０の各ポール溝２３ａ〜２３ｄが形成された各円周領域に位置する４箇所の位置に突出して形成されている。各接合部２２ａ・・は、それぞれ、各ポール溝２３ａ〜２３ｄが形成された各円周領域よりも広い円周領域に亘って形成されており、各ポール溝２３ａ〜２３ｄの円周方向の形成領域の全域が、各接合部２２ａ・・の円周方向の形成領域とそれぞれ重なるように形成されている。これにより、ガイド２０は、各ポール３０・・を支える各ポール溝２３ａ〜２３ｄの形成領域の構造強度が高く保持された構成とされている。詳しくは、ガイド２０は、上記各接合部２２ａ・・の配置形成により、各ポール３０・・がラチェット１０と噛合した状態となる各ポール溝２３ａ〜２３ｄの半径方向の外方側の領域部において特に構造強度が高められた構成となっていることから、各ポール３０・・をラチェット１０に噛合させた状態に保持するためのロック強度が好適に高められた構成となっている。
【００４０】
一方、各凹部２２ｂ・・は、上述した各接合部２２ａ・・の間の円周領域に形成されている。これら凹部２２ｂ・・の形成領域は、上述した各ポール溝２３ａ〜２３ｄの形成領域から離れており、上述したロック強度を増大させたり減少させたりすることには影響を与えにくい領域となっていることから、これら凹部２２ｂ・・の設定によって、ロック強度が落とされることなくガイド２０の形状の一部が肉抜きされて軽量化されている。ところで、上記ガイド２０の各接合部２２ａ・・と外周リング７０の円筒部７２との各当接箇所のレーザー溶接は、図７に示すように、これら当接箇所にガイド２０の軸方向の外側（同図における紙面右側）からレーザー光が照射がされて行われている。このレーザー溶接に際しては、上記ガイド２０の各接合部２２ａ・・と外周リング７０の円筒部７２との各当接部が、ガイド２０の外側の盤面側に露呈しており、その当接面も、軸方向に真っ直ぐに延びていることから、この露呈する当接面部分にレーザー光を軸方向に真っ直ぐに照射することによって、両者を簡便かつ適切に溶着させて接合することができる。上記各接合部２２ａ・・は、それらの外周面に研磨加工が施されており、各外周面が外周リング７０の円筒部７２の内周面に広く良好に面当接された状態でレーザー溶接されている。
【００４１】
ところで、図１に戻って、上述したラチェット１０には、薄い円板形状のフリーゾーンプレート９０が装着されている。このフリーゾーンプレート９０は、その円板部の中心部近傍の円周方向の２箇所の位置に装着孔９１・・が貫通形成されており、これら装着孔９１・・をラチェット１０の内側の盤面上に突出形成された各装着突起１５・・に嵌合させることにより、ラチェット１０に対して回転方向に一体的に装着された状態とされている。また、フリーゾーンプレート９０の中心部には、前述したリクライニング装置４のロック解除の切換え操作を行う操作軸４ｃ（図２参照）を挿通するための貫通孔９４が貫通形成されている。
【００４２】
上記フリーゾーンプレート９０には、その外周縁近傍の部位に、広い円弧形状に開口した逃がし口９２が貫通して形成されている。この逃がし口９２は、図１に示す上方側のポール３０（ポール溝２３ａにセットされるポール３０）に突出形成された突起部３３を内部に受け入れた状態に組み付けられるようになっており、このポール３０が回転カム４０に押圧されて半径方向の外方側に押し出される移動を逃がすことのできる大きさ形状に形成されている。
【００４３】
しかし、この逃がし口９２の外周面上の一部には、同外周面上から半径方向の内方側に棚状に突出する規制面９３が形成されている。この規制面９３は、図６を参照して分かるように、ラチェット１０との一体的な回転移動によって、その円周方向の配置が、図示上方側のポール３０（ポール溝２３ａにセットされるポール３０）がロック移動する進行方向先の位置に位置付けられることにより、ポール３０のロック移動を突起部３３を乗り上げさせることによって阻止する構成となっている。
【００４４】
具体的には、上記規制面９３は、上記ポール３０がロック移動する際に、ポール３０の外周歯面３０ａがラチェット１０の内周歯面１２ａと噛合する前の移動途中の位置で突起部３３と当接し、同ポール３０のロック移動の進行を阻止して、リクライニング装置４のロック作動を阻止するようになっている。そして、このポール３０のロック移動が阻止されることにより、これに押し出し方向の押圧力をかけている回転カム４０の回転移動も押し留められた状態となり、他の３つのポール３０・・のロック移動も止められて、リクライニング装置４がアンロック状態に留められるようになっている。
【００４５】
このように、上記したフリーゾーンプレート９０に形成された規制面９３が図示上方側のポール３０の突起部３３と干渉する回転角度領域では、リクライニング装置４のロック作動が阻止されて、リクライニング装置４がアンロック状態に保たれるようになっており、この回転角度領域が、前述したフリーゾーンを構成する回転角度領域として設定されている。また、上記規制面９３が図示上方側のポール３０の突起部３３とは干渉せずにポール３０がラチェット１０と噛合する回転角度領域が、リクライニング装置４がロック状態に戻されるロックゾーンとして設定されている。
【００４６】
このように、本実施例のリクライニング装置４の構成によれば、ガイド２０は、その外周部の円周方向の一部領域に設定された接合部２２ａ・・が、外周リング７０に径方向に当接されて一体的に溶着され、その他の領域に設定された凹部２２ｂ・・（非接合部）は、接合部２２ａ・・よりも径方向に凹んだ形に形成されている。この凹部２２ｂ・・の形成により、ガイド２０自体は軽量化されるが、ポール３０・・の支持強度を担保するガイド２０の構造強度は弱められることとなる。しかし、接合部２２ａ・・が、ポール３０・・（ポール溝２３ａ〜２３ｄ）の円周方向の配置領域にかかるように形成されていることにより、ガイド２０の構造強度は、特に各ポール３０・・を支持する領域部において効果的に高められることとなる。したがって、上記構成により、リクライニング装置４のロック強度を担保しつつ軽量化を図ることができる。
【００４７】
また、外周リング７０とガイド２０の接合部２２ａ・・との溶接をレーザー溶接により行うことにより、外周リング７０とガイド２０とをほとんど熱変形させることなく双方を互いに深く溶け込ませて溶着することができる。上記レーザー溶接は、ガイド２０の外周部において軸方向の外側に露呈する両者の当接箇所にレーザー光を照射することによって行うことができる。したがって、上記のようなガイド２０の外周部と外周リング７０とが円周方向の一部領域において接合されるような構成においても、これらを簡便かつ良好に接合することができる。
【００４８】
以上、本発明の実施形態を１つの実施例を用いて説明したが、本発明は上記実施例のほか各種の形態で実施できるものである。例えば、上記実施例では、本発明の車両用シートの連結装置を、シートバック２をシートクッション３に対して背凭れ角度調整可能に連結するリクライニング装置４として適用したものを示した。しかし、本発明の車両用シートの連結装置は、シートバックを車体フロアに対して傾動可能に連結したりシートクッションを車体フロアに傾動可能に連結したりする用途にも適用することができる。また、車両用シートの連結装置は、シート本体を車体フロアに対して旋回方向に回転させられるように連結する用途にも適用することができる。また、車両用シートの連結装置は、着座者の下腿部を下方側から持ち上げて支持するいわゆるオットマン装置をシートクッションや車体フロアに対して傾動可能に連結する用途にも適用することができる。
【００４９】
また、上記実施例では、ラチェット１０がシートバックフレーム２ｆに連結され、ガイド２０がシートクッションフレーム３ｆに連結された構成を例示したが、ラチェットがシートクッションフレームに組み付けられ、ガイドがシートバックフレーム２ｆに組み付けられる構成であってもよい。また、ポール３０・・のロック・アンロックの作動が、半径方向への真っ直ぐなスライド運動によって行われる構成とされたものを示したが、円周方向への移動を伴うような他の形態の運動によって行われるものであってもよい。また、上記実施例では、ロック部材となるポール３０・・が円周方向の４箇所に設置された構成を例示したが、ポールの配置個数は、１個〜３個のいずれの個数であっても構わない。
【００５０】
また、上記実施例では、ガイド２０の外周部に形成される各接合部２２ａ・・が、ガイド２０の各ポール溝２３ａ〜２３ｄの円周方向の形成領域（ポール３０・・の配置領域）の全域にかかるように形成されたものを例示したが、接合部は、上記ガイドの各ポール溝の円周方向の形成領域（ポールの配置領域）の少なくとも一部にかかるように形成されていることにより、各ポールをラチェットに噛合させた状態に保持するためのロック強度を高めることができる。また、外周保持部材とガイドの接合部との溶接は、アーク溶接によって行われるものであってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１      車両用シート
２      シートバック
２ｆ    シートバックフレーム（車両用シートを構成する部材）
２ａ    ダボ孔
２ｂ    Ｄダボ孔
２ｃ    貫通孔
３      シートクッション
３ｆ    シートクッションフレーム（車両用シートを構成する部材）
３ａ    ダボ孔
３ｂ    Ｄダボ孔
３ｃ    貫通孔
４      リクライニング装置（車両用シートの連結装置）
４ｃ    操作軸
４ｒ    コネクティングロッド
５      操作レバー
１０    ラチェット
１１    円盤部
１２    円筒部
１２ａ  内周歯面
１３ａ  ダボ
１３ｂ  Ｄダボ
１４    貫通孔
１５    装着突起
２０    ガイド
２１    円盤部
２１ａ〜２１ｄ  案内壁
２２ａ  接合部
２２ｂ  凹部（非接合部）
２３    ガイド溝
２３ａ〜２３ｄ  ポール溝
２３ｅ  カム溝
２４ａ  ダボ
２４ｂ  Ｄダボ
２５    貫通孔
２６    ばね掛部
３０    ポール
３０ａ  外周歯面
３１    引掛部
３２    脚部
３３    突起部
４０    回転カム
４１    貫通孔
４１ａ  操作孔部
４２    肩部
４３    溝部
４４    角部
４５    装着突起
５０    ヒンジカム
５１    ばね掛部
５２    操作突起
６０    渦巻きばね
６１    内端
６２    外端
７０    外周リング（外周保持部材）
７１    保持面部
７２    円筒部
８０    レリーズプレート
８１    装着孔
８２    引込孔
８２ａ  引込面
８３    貫通孔
９０    フリーゾーンプレート
９１    装着孔
９２    逃がし口
９３    規制面
９４    貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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