(57)【要約】【課題】割り込み機能を有する画像形成装置において、割り込みジョブの出力を迅速に行うことを可能とすること。【解決手段】ジョブの出力の割り込み指示がなされた時点で、既に給紙され且つ画像の作像が開始されていない用紙が存在している場合であって、当該用紙が割り込みジョブで用いられる用紙と一致する場合は、当該用紙に対して割り込みジョブに対応した画像を形成するよう制御手段が画像形成手段を制御する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により給紙された用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、
出力中のジョブの出力を中断させ、当該出力中のジョブとは異なる他のジョブを出力させる割り込み指示を行う割り込み指示手段と、を有する画像形成装置において、
前記割り込み指示手段により前記割り込み指示がなされた場合に、前記給紙手段より既に給紙され且つ前記出力中のジョブに対応した画像の形成が開始されていない用紙である給紙済み未作像用紙を検知する検知手段と、
前記検知手段が前記給紙済み未作像用紙を検知した場合に、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが互いに一致するか否かを判断する用紙比較手段と、
前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致すると判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、前記他のジョブに対応した画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致しないと判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、前記出力中のジョブに対応した画像を形成するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致しないと判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、画像を形成せず排紙させるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙比較手段は、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが、用紙の性質を示す所定の項目について互いに一致している或いは互いに所定の範囲内にある場合に、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが一致していると判断することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の項目は、紙種、用紙サイズ、用紙の色及び用紙に開けられるパンチ穴の有無であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の項目には、さらに用紙の坪量が含まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、用紙を給紙し前記画像形成装置に対して用紙を供給するトレイユニットと、を備え、
前記画像形成手段は、前記トレイユニットから供給された用紙に対して画像を形成する画像形成システムであって、
前記給紙済み未作像用紙には、前記トレイユニットにより既に給紙され且つ前記出力中のジョブに対応した画像の形成が開始されていない用紙を含むことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョブの出力中に当該ジョブの出力を中断させ、他のジョブを優先的に出力させる割り込み機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
あるジョブを出力中に、当該出力中のジョブの出力を中断させ、他のジョブの出力を開始させる割り込み機能を有する画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
この割り込み機能を有する画像形成装置に関しては、割り込み機能を利用する際の利便性向上のための様々な技術が提案されている。
【０００４】
特許文献１には、連続印刷処理中に割り込みが行われた場合に、割り込みにより印刷される出力紙が排紙される排紙段を選択する排紙段選択手段を備えることで、割り込み前に排紙された出力紙と割り込みにより排紙される出力紙とを区別することが可能な画像形成装置が提案されている。
【０００５】
特許文献２には、印刷データにおけるページ同士の間に、割り込みの許可若しくは拒否を示す割り込み可否情報を設定し、設定された情報に基づいて割り込みを行うか否かを決定するようにすることで、ユーザにとって割り込まれたくないタイミングで割り込みが行われることを防ぐことが可能な画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１２８０４４号公報
【特許文献２】特開２００３−２９６０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、上述のような割り込み機能を有する画像形成装置においては、割り込みを行うとの指示がなされた時点で、給紙部から既に給紙済みであって且つ出力中のジョブに対応した画像の形成が開始されていない状態の用紙が装置内に存在している場合は、その用紙に対しては、当該出力中のジョブに対応した画像が形成され、その後に割り込みジョブの出力を行うべく、割り込みジョブに用いられる用紙が給紙されていた。
【０００８】
これについて図１０を参照しながら具体的に説明する。図１０（ａ）は、ジョブＡの２ページ目に対応する画像まで作像が行われているタイミングにおいて、ジョブＢ（全２ページ）の割り込みの指示がなされたときの用紙の状態を表す図である。
【０００９】
図１０（ａ）に示す例においては、割り込みの指示がなされた時点で、ジョブＡの２ページ目の用紙に対応する画像まではジョブＡに対応する画像形成が行われている。また、ジョブＡの３ページ目及び４ページ目に対応する用紙が、既に給紙され且つ当該ジョブＡの３ページ目及び４ページ目に対応する画像の形成が開始されていない状態で画像形成装置内に存在している。ここでのジョブＡの３ページ目及び４ページ目に対応する用紙を、給紙済み未作像用紙と呼ぶ。
【００１０】
図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す状態における、従来の画像形成装置による出力順を示す図である。従来は、画像形成装置内に存在している給紙済み未作像用紙に対して、当初の予定通りジョブＡの３ページ目及び４ページ目の画像を形成し、その後ジョブＢの画像を形成し、ジョブＢの出力が完了すると、中断していたジョブＡの５ページ目から画像形成を再開していた。
【００１１】
図１０（ｂ）に示す従来例においては、ジョブＢの割り込みを受け付けた時点からジョブＡの２ページ分の画像形成を行い、その後ジョブＢの画像形成を開始するため、ジョブＡの２ページ分の画像形成に要する時間だけ割り込みジョブの出力が遅れるという課題が生じていた。
【００１２】
特に、プロダクションプリンティング分野に用いられる画像形成装置には、より多くの種類やサイズの用紙を収容するために、専用のトレイユニットが接続されることが多い。このような専用のトレイユニットから用紙を給紙し画像形成を行うような場合には、用紙に対して画像を形成する画像形成部とトレイユニットとの間の搬送路の距離が長くなるため、割り込みの指示がなされた時点における給紙済み未作像用紙の枚数が多くなる。
【００１３】
画像形成部までの搬送路の距離が長くなり、給紙済み未画像用紙の枚数が増加する程、割り込みジョブの出力前に画像形成を行う用紙の枚数が増加するため、割り込みジョブの出力の遅れが顕著に現れてしまうことになる。
【００１４】
このように、特にプロダクションプリンティング分野に用いられる画像形成装置においては、上記課題が顕著に現れていた。
【００１５】
本発明は上記課題を鑑みてなされたもので、ジョブの出力中に当該ジョブの出力を中断させ、他のジョブを優先的に出力させる割り込み機能を有する画像形成装置において、割り込んだ他のジョブの出力を迅速に行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題は下記の手段によって解決される。
【００１７】
請求項１に記載の発明は、用紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段により給紙された用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、出力中のジョブの出力を中断させ、当該出力中のジョブとは異なる他のジョブを出力させる割り込み指示を行う割り込み指示手段と、を有する画像形成装置において、前記割り込み指示手段により前記割り込み指示がなされた場合に、前記給紙手段より既に給紙され且つ前記出力中のジョブに対応した画像の形成が開始されていない用紙である給紙済み未作像用紙を検知する検知手段と、前記検知手段が前記給紙済み未作像用紙を検知した場合に、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが互いに一致するか否かを判断する用紙比較手段と、前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致すると判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、前記他のジョブに対応した画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、前記制御手段は、前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致しないと判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、前記出力中のジョブに対応した画像を形成するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、前記制御手段は、前記用紙比較手段によって前記他のジョブで用いる用紙と一致しないと判断された前記給紙済み未作像用紙に対して、画像を形成せず排紙させるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、前記用紙比較手段は、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが、用紙の性質を示す所定の項目について互いに一致している或いは互いに所定の範囲内にある場合に、前記給紙済み未作像用紙と前記他のジョブで用いる用紙とが一致していると判断することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置である。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、前記所定の項目は、紙種、用紙サイズ、用紙の色及び用紙に開けられるパンチ穴の有無であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、前記所定の項目には、さらに用紙の坪量が含まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、用紙を給紙し前記画像形成装置に対して用紙を供給するトレイユニットと、を備え、前記画像形成手段は、前記トレイユニットから供給された用紙に対して画像を形成する画像形成システムであって、前記給紙済み未作像用紙には、前記トレイユニットにより既に給紙され且つ前記出力中のジョブに対応した画像の形成が開始されていない用紙を含むことを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る画像形成装置によれば、ジョブの出力の割り込み指示がなされた時点で存在している給紙済み未作像用紙のうち、割り込みジョブで用いる用紙と一致する用紙に対しては、割り込みジョブに対応する画像を形成するので、割り込みジョブの出力を迅速に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置全体の構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置にトレイユニットが接続された画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の各構成の電気的関係を示したブロック図である。
【図４】ジョブの出力中に表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図５】ジョブの出力の割り込みが発生した場合のＣＰＵ５７による制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】ジョブの出力の割り込み指示があった時点での画像形成装置内の用紙の状態と、そのときの出力順とを示す図である。
【図７】互いの用紙が一致するか否かの判断基準となる項目と、それぞれの項目におけるパラメータとを示す図である。
【図８】ジョブの出力の割り込みが発生した場合のＣＰＵ５７による制御手順の他の一例を示すフローチャートである。
【図９】割り込ませたいジョブが予め予約されていない場合のＣＰＵ５７による制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】ジョブの出力の割り込み指示があった時点での画像形成装置内の用紙の状態と、そのときの従来の出力順とを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置全体の構成を示す断面図である。図１に示す画像形成装置２０は、電子写真方式を採用した画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成可能なタンデム型と呼ばれる画像形成装置である。
【００２７】
画像形成装置２０は、スキャナ部２２、プリンタ部２４、給紙部３２、操作表示部２３等から構成されている。
【００２８】
スキャナ部２２は、自動原稿給紙装置２１、光学系２２ａ、ＣＣＤイメージセンサ２２ｂ等から構成されている。
【００２９】
プリンタ部２４は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応したトナー画像を形成する画像形成手段４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、各画像形成手段により形成されるトナー画像が転写される中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１上のトナー画像を用紙に転写する２次転写部Ｄ、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置３４等から構成されている。
【００３０】
給紙部３２は、給紙トレイ３２ａ〜３２ｃ等から構成されており、給紙部３２より適切な用紙が適切なタイミングにて給紙される。
【００３１】
操作表示部２３においては、画像形成の内容に関する設定や、画像形成開始の指示等を行う。また、操作表示部２３においては、後述するようにジョブの出力の割り込み実行の指示を行うことが可能である。
【００３２】
操作表示部２３において画像形成開始の指示がなされると、自動原稿給紙装置２１の原稿台２１ａに載置された原稿Ｊは原稿読み取り部へ搬送される。そして、図示しない光源より原稿に照射された光の反射光が、光学系２２ａを介してＣＣＤイメージセンサ２２ｂにより読み取られる。
【００３３】
ＣＣＤイメージセンサ２２ｂにより読み取られた信号に対しては、各種画像処理が施される。画像処理が施された画像信号に基づいて、画像形成手段４０Ｙ〜４０Ｋが各色のトナー画像を形成する。
【００３４】
イエロー色のトナー画像を形成する画像形成手段４０Ｙは、感光体ドラム４１Ｙ、帯電部４２Ｙ、露光部４５Ｙ、現像部４３Ｙ、クリーニング部４４Ｙから構成されている。感光体ドラム４１Ｙは図示しない駆動手段により図１の矢印Ａ方向に回転され、その表面が帯電部４２Ｙにより一様に帯電される。一様に帯電された感光体ドラム４１Ｙに対して、露光部４５Ｙが上記画像信号に基づいてレーザー光を照射することで、イエロー色の画像に対応した静電潜像を形成する。
【００３５】
次に、現像部４３Ｙにより感光体ドラム４１Ｙ上の静電潜像に対してイエロー色のトナーが送り込まれ、感光体ドラム４１Ｙ上にイエロー色のトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は、１次転写部４６Ｙにおいて中間転写ベルト３１に転写される。
【００３６】
中間転写ベルト３１に転写され切れずに感光体ドラム４１Ｙの表面に残存したトナーは、クリーニング部４４Ｙにより取り除かれ、次のトナー画像の形成に備える。
【００３７】
マゼンタ色のトナー画像を形成する画像形成手段４０Ｍ、シアン色の画像を形成する画像形成手段４０Ｃ及びブラック色の画像を形成する画像形成手段４０Ｋは、何れもイエロー色の画像を形成する画像形成手段４０Ｙと同様の構成を有しているため、その詳細な説明は省略する。
【００３８】
中間転写ベルト３１は、複数のローラに巻き回された無端状のベルトであり、回転可能に支持されている。画像形成を行う際には、中間転写ベルト３１は図示しない駆動手段によって図１の矢印Ｂ方向に回転される。
【００３９】
画像形成を行う際には、イエロー色のトナー画像から順に、１次転写部４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ及び４６Ｋにおいて、適切なタイミングにてトナー画像を中間転写ベルト３１にそれぞれ転写させることで、原稿画像に対応した適切なカラートナー画像が中間転写ベルト３１上に形成される。
【００４０】
一方、給紙トレイ３２ａ〜３２ｃの何れかより給紙された用紙は、搬送路３３ａを搬送され、レジストローラ対３３ｃに到達する。レジストローラ対３３ｃにより用紙の搬送方向の斜行が修正され、中間転写ベルト３１上のカラートナー画像とタイミングを合わせるように用紙が２次転写部Ｄへと搬送される。
【００４１】
２次転写部Ｄにおいては、中間転写ベルト３１上のカラートナー画像が静電的に用紙に転写される。
【００４２】
カラートナー画像が転写された用紙は定着装置３４に向けて搬送され、カラートナー画像の定着が行われる。一方、２次転写部Ｄにおいて用紙に転写され切れずに中間転写ベルト３１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニング部３５により取り除かれる。
【００４３】
定着装置３４は、定着ローラ３４ａ、加圧ローラ３４ｂ等から構成されている。定着ローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂは、それぞれ図示しない加熱手段によりその表面がトナー画像の定着に適した温度となるように加熱されている。ここで、定着ローラ３４ａの表面温度は、加圧ローラ３４ｂの表面温度より高くなるよう予め設定されている。
【００４４】
カラートナー画像が転写された用紙に対して、定着ローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂにより熱と圧力が加えられることにより、カラートナー画像が用紙に定着される。
【００４５】
カラートナー画像が定着された用紙は、搬送路３３ａを搬送され、画像形成装置２０の装置外へ排出される。
【００４６】
用紙の両面に画像を形成する場合は、定着装置３４によって用紙の表面に対してカラートナー画像が定着されると、用紙は分岐手段３６によって反転経路３３ｂに向けて搬送され、搬送方向の先後端が反転される。先後端が反転された用紙は反転経路３３ｂを通りレジストローラ対３３ｃまで搬送され、搬送方向の斜行が修正される。
【００４７】
その後、２次転写部Ｄにおいて用紙の裏面に形成される画像に対応したカラートナー画像が上述の通り転写され、定着装置３４によって裏面のカラートナー画像が定着され、画像形成装置２０の装置外へ排出される。
【００４８】
以上が、画像形成装置２０により用紙に対して画像を形成する際の一連の動作の説明である。
【００４９】
図２は、図１にて説明した画像形成装置２０にトレイユニットが接続された画像形成システム１０００の全体の様子を示す図である。図２においては、画像形成装置２０に対してトレイユニット３７とトレイユニット３８とが直列に接続されている。
【００５０】
トレイユニット３７は、３段のトレイ３７ａ〜３７ｃを備えており、各トレイから給紙された用紙は、搬送路Ｅに合流し、画像形成装置２０の手挿し口３９から画像形成装置２０内に搬送され、画像が形成される。
【００５１】
トレイユニット３８は、トレイユニット３７と同じく３段のトレイ３８ａ〜３８ｃを備えており、各トレイから給紙された用紙は、搬送路Ｇに合流し、トレイユニット３７内の搬送路Ｆを通って搬送路Ｅから画像形成装置２０内に搬送され、画像が形成される。
【００５２】
図２に示すトレイユニットは、何台でも直列に接続することが可能である。このように、画像形成装置２０にトレイユニットを接続させることで、多くの種類及びサイズの用紙をトレイに積載しておくことができるため、画像形成に対するユーザの様々なニーズに対応することが可能となる。
【００５３】
特に、プロダクションプリンティング領域においては、様々な紙種やサイズ、色の用紙が用いられるため、図２に示す構成が求められている。
【００５４】
図３は、画像形成装置２０の電気的構成を示すブロック図である。図１及び図２に記載の構成と同一の構成には同一の符号を付してある。
【００５５】
図３においては、画像形成装置２０にトレイユニット３７及び３８が接続され、画像形成システム１０００を構成している。画像形成装置２０は、プリンタコントローラ１０、主制御部５０、スキャナ部２２、プリンタ部２４、操作表示部２３、給紙部３２等で構成されている。
【００５６】
プリンタコントローラ１０は、プリンタコントローラ１０の制御を行うＣＰＵ１１と、ネットワーク３を介して外部端末２と各種データの送受信を行うＬＡＮ  ＩＦ部１２と、ＬＡＮ  ＩＦ部１２を介して外部端末２から受信した画像データを画像メモリ１３に書き込み、或いは画像メモリ１３に格納されている画像データを読み出すＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）制御部１５とで構成されている。
【００５７】
ＤＲＡＭ制御部１５と主制御部５０内のＤＲＡＭ制御部５２とは、ＰＣＩバス５４で接続されており、互いに画像データ等の入出力が行われる。
【００５８】
外部端末２からは、操作表示部２３と同様に、画像形成開始の指示や、ジョブの出力の割り込み指示等を行うことが可能である。
【００５９】
スキャナ部２２のＣＣＤイメージセンサ２２ａで読み取られた信号は、主制御部５０内の読み取り処理部５１に送信され、画像データに変換される。変換された画像データは、圧縮ＩＣ５３ａにより圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御部５２の制御により、画像メモリ５５内の圧縮メモリ５５ｂに格納されるか、若しくはＤＲＡＭ制御部５２の制御により、画像メモリ７０４内のページメモリ５５ａにページ毎に格納される。
【００６０】
外部端末２からＬＡＮ  ＩＦ部１２を介して、或いは操作表示部２３から画像書き込みの指示がなされると、ＤＲＡＭ制御部５２の制御によって、画像メモリ５５から画像データが読み出され、伸長ＩＣ５３ｂによって伸長処理される。伸長処理された画像データは、書き込み処理部５６により画像形成用の信号に変換され、プリンタ部２４に出力される。この信号に基づき、各色に対応した露光部４５がそれぞれ各色に対応した感光体ドラム４１に対してレーザー光を照射する。
【００６１】
操作表示部２３は、各種表示がなされる表示部２３ａと、ユーザにより操作が可能な操作部２３ｂと、操作表示部２３の制御を行う操作制御部２３ｃとで構成される。タッチパネル方式のように、表示部２３ａと操作部２３ｂとが一体となっていても構わない。
【００６２】
ユーザによる操作表示部２３における指示に基づき、出力設定等の各種設定内容が主制御部５０に送信される。送信された各種設定内容は不揮発メモリ６１に格納される。
【００６３】
ＣＰＵ５７はスキャナ制御部２２ｂ、プリンタ制御部２４ｂ、操作制御部２３ｃ、給紙制御部３２ａとそれぞれシリアル通信を行い、スキャナ部２２、プリンタ部２４、操作表示部２３、給紙部３２をそれぞれ制御するよう指示している。また、図３に示すように、画像形成装置２０にトレイユニット３７、３８が接続されている場合は、給紙制御部３２ａがトレイユニット３７、３８を制御する。ＣＰＵ５７は本発明における制御手段、用紙状態取得手段及び用紙比較手段としての役割を果たす。
【００６４】
ＲＯＭ５９には、各種のプログラム或いはデータが格納されており、ＣＰＵ５７はＲＯＭ５９からプログラム或いはデータを読み出して画像形成装置２０を制御する。
【００６５】
ＲＡＭ６２は、ＣＰＵ５７が上記各部の動作を制御する際に必要なプログラム或いはデータを一時的に記憶する場所である。
【００６６】
図４は、ジョブの出力中に操作表示部２３の表示部２３ａに表示される、ジョブの出力状況及びジョブの予約状況を示す画面である。図４に示す画面では、ジョブＡが選択されており、ジョブＡが出力中であることを示している。ジョブＢ〜Ｄについてはその出力が予約された状態となっている。
【００６７】
図４に示す画面においては、より上に表示されているジョブの出力の優先順位がより高いことが示されている。即ち、図４に示す状態では、出力中のジョブＡの出力が完了すると続いてジョブＢの出力が開始され、ジョブＢの出力が完了するとさらに続いてジョブＣの出力が開始され、ジョブＣの出力が完了するとさらに続いてジョブＤの出力が開始されることになる。
【００６８】
図４に示す画面に基づいて、ユーザはジョブの割り込み指示をすることが可能である。例えば、ジョブＡの出力中にジョブＢの割り込みを行う場合は、ユーザは図４に示す画面において、ジョブＡが選択されている状態から、操作部２３ｂを操作することによりジョブＢを選択する。
【００６９】
そして、ジョブＢが選択された状態で先頭へボタン２３１が押下されると、ジョブＢの出力の優先順位が最上位となる。すると、ジョブＢの割り込み指示が操作制御部２３ｃから主制御部５０へ送信され、ＣＰＵ５７はプリンタ制御部２４ｂに対してジョブＡの出力を中断し、ジョブＢの出力を開始させるよう指示する。
【００７０】
ジョブＢの出力が完了すると、ＣＰＵ５７はプリンタ制御部２４ｂに対してジョブＡの出力を再開させるよう指示する。このように、ユーザは操作表示部２３によってジョブの出力の割り込みの指示をすることができる。
【００７１】
図４に示す画面は、外部端末２のディスプレイ等に表示させても良い。その場合、外部端末２を適切に操作することによって、上述した内容と同様に、ユーザはジョブの出力の割り込み指示を行うことができる。
【００７２】
また、ここまでの説明では、ジョブの出力の割り込み指示をユーザが操作表示部２３或いは外部端末２において行う例を説明してきたが、例えばジョブのデータ中に出力中のジョブより優先して出力すべき旨の情報を持たせておき、このような情報を持つジョブが予約された時点で自動的に当該ジョブの出力を割り込ませる指示がＣＰＵ５７へなされるように構成しても良い。
【００７３】
図５は、本実施の形態における、ジョブの出力の割り込みを行う際のＣＰＵ５７の制御手順を示すフローチャートである。
【００７４】
ＣＰＵ５７はまず、あるジョブの出力中に、ジョブの出力の割り込み指示がなされたか否かを判断する（ステップＳ１）。具体的には、図４を用いて説明したように、ユーザにより操作表示部２３においてジョブの割り込みを行う入力がなされたか否かを判断する。また、外部端末２においてジョブの割り込みを行う入力がなされたか否かを判断しても良い。さらに、ジョブデータの中に他のジョブが出力中であっても割り込みを行うべきであるとの情報を予め持ったジョブが予約されたか否かを判断しても良い。
【００７５】
ジョブの出力の割り込み指示がなされていないと判断すると（ステップＳ１：Ｎｏ）、ＣＰＵ５７は、ジョブの出力の割り込み指示がなされるまで待機する。
【００７６】
ジョブの出力の割り込み指示がなされたと判断すると（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５７は、現在出力中のジョブにおいて使用している用紙の給紙を停止する（ステップＳ２）。
【００７７】
ＣＰＵ５７は次に、割り込みジョブの画像形成の準備が完了しているか否かを判断する（ステップＳ３）。ステップＳ３における、割り込みジョブの画像形成の準備が完了しているか否かの判断基準は、割り込みジョブの画像形成に関するデータが画像メモリ５５に格納されているか否かである。
【００７８】
割り込みジョブの画像形成の準備が完了していないと判断すると（ステップＳ３：Ｎｏ）、ＣＰＵ５７は次に、２次転写部Ｄに搬送される用紙に対して、現在出力中のジョブに基づく画像形成を行うよう制御し（ステップＳ８）、さらに現在出力中のジョブで使用される用紙の給紙を行うよう制御する（ステップＳ９）。
【００７９】
現在出力中のジョブで使用される用紙の給紙が行われると、ＣＰＵ５７は、再びステップＳ３に戻り、割り込みジョブの画像形成の準備が完了しているか否かを判断する。
【００８０】
一方、ステップＳ３において、割り込みジョブの画像形成の準備が完了していると判断すると、ＣＰＵ５７は次に、現在出力中のジョブで使用される用紙であって、既に給紙されており且つ画像形成手段によりトナー画像の形成が開始される前の状態の用紙である給紙済み未作像用紙が画像形成装置２０内に存在するか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００８１】
ここで、画像形成手段によりトナー画像の形成が開始される前の状態とは、例えば本実施の形態にて説明した電子写真方式を採用した画像形成装置においては、露光部による感光体ドラムに対する露光が開始される前の状態を意味する。
【００８２】
画像形成手段によりトナー画像の形成が開始される前の状態であるか否かの基準は、本実施の形態においては露光開始時点としているが、上記基準は、例えば帯電部による感光体ドラムの帯電開始時点とするなど、露光が開始される前の状態であればどの時点でも良く、適宜設定することができる。
【００８３】
この判断は、ＣＰＵ５７が画像形成装置２０内の用紙の状態に関する情報を取得することで行われる。具体的な判断方法としては、例えばＣＰＵ５７が搬送路に対して設けられた用紙検知用のセンサの検知情報と、現在出力中のジョブに関する情報と、画像形成手段の動作情報とを取得し、給紙済み未作像用紙が存在しているか否かを判断する。
【００８４】
給紙済み未作像用紙が画像形成装置２０内に存在していないと判断すると（ステップＳ４：Ｎｏ）、ＣＰＵ５７は、割り込みジョブに使用される用紙を給紙させるよう制御する（ステップＳ１０）。
【００８５】
一方、給紙済み未作像用紙が画像形成装置２０内に存在していると判断すると（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５７は、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブで用いる用紙との比較処理を行う（ステップＳ５）。このステップの詳細については後述する。
【００８６】
ステップＳ５における用紙比較処理の結果、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブで用いる用紙とが一致した場合は（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ５７は、給紙済み未作像用紙の用紙情報を書き換える処理を行う（ステップＳ７）。
【００８７】
この処理を、図６を用いて具体的に説明する。図６は、ジョブの出力の割り込み指示があった時点における画像形成装置内の用紙の状態と、そのときの出力順とを示す図である。
【００８８】
出力中のジョブＡに対してジョブＢの割り込みの指示があった際に、図６（ａ）に示すように、ジョブＡの３ページ目、４ページ目が給紙済み未作像用紙である場合は、ＣＰＵ５７は、ジョブＡの３ページ目、４ページ目の用紙の用紙情報を、それぞれジョブＢの１ページ目、ジョブＢの２ページ目というように書き換える。また、ＣＰＵ５７はさらに、図６（ｂ）に示すように上記それぞれの用紙に対してジョブＢの１ページ目、２ページ目に対応する画像を形成するようプリンタ制御部２４ｂに指示をする。
【００８９】
ステップＳ６において、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブで用いる用紙とが一致しないと判断した場合は（ステップＳ６：Ｎｏ）、ＣＰＵ５７は、給紙済み未作像用紙に対して、現在出力中のジョブに対応する画像を形成させるようプリンタ制御部２４ｂに対して指示をし（ステップＳ１１）、さらに割り込みジョブに使用される用紙を給紙させるよう制御し（ステップＳ１０）、処理を終了する。
【００９０】
次に、図５に示すフローチャートにおけるステップＳ５の用紙比較処理について、図７を用いて説明する。
【００９１】
図７は、図５に示すフローチャートのステップＳ５において、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブで用いる用紙とを比較し、互いが一致するか否かを判断する際に、その判断の基準となる項目を示した図である。
【００９２】
図７には、上記判断の基準となる項目として、用紙の種類、サイズ、坪量、色、パンチ穴の有無の５つの項目が示されている。また、それぞれの項目にはパラメータが示されている。
【００９３】
図５に示すフローチャートのステップＳ５においては、図７に示す５つの項目全てについてパラメータが互いに一致する場合に、ＣＰＵ５７が、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブで用いる用紙とが一致すると判断することとしている。
【００９４】
以上が、本発明の第１の実施の形態についての説明である。本実施の形態によれば、ジョブの出力の割り込み指示があった時点で、画像形成装置内に存在する給紙済み未作像用紙のうち、割り込みジョブで用いる用紙と一致する用紙に対しては割り込みジョブに対応する画像が形成される。よって、従来よりも割り込みジョブの出力を迅速に行うことが可能となる。特に、画像形成装置本体にトレイユニット等を接続して画像形成を行う場合には、給紙済み未作像用紙の枚数が多くなり易いため、本発明の効果が顕著に現れる。
【００９５】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。本実施の形態においては、画像形成装置の構成は第１の実施の形態において説明した構成とほぼ同一の構成であるため、重複する部分に関してはその詳細な説明は省略する。
【００９６】
本実施の形態においては、ジョブの出力の割り込み指示があった時点で、画像形成装置２０内に存在している給紙済み未作像用紙のうち、割り込みジョブで用いる用紙と一致しない用紙については、画像を形成せず白紙のまま画像形成装置２０外へ排紙するようＣＰＵ５７が各部を制御する。
【００９７】
この場合のＣＰＵ５７による制御手順の一例を示すフローチャートを図８に示す。この場合のＣＰＵ５７による制御手順は、図５に示す制御手順とほぼ同じ制御手順である。図５に示す制御手順と異なる点は、図８におけるステップＳ６において、給紙済み未作像用紙と割り込みジョブで用いる用紙とが一致しないと判断すると、ＣＰＵ５７は、給紙済み未作像用紙に対して画像を形成せず画像形成装置２０の装置外へ排紙させるよう各部を制御する（ステップＳ１２）、という点である。
【００９８】
本発明の第１の実施の形態においては、給紙済み未作像用紙と割り込みジョブで用いる用紙とが一致しない場合は、給紙済み未作像用紙に対して出力中のジョブに対応する画像を形成させていた。
【００９９】
しかしながら本実施の形態のように、割り込みジョブで用いる用紙と一致しない給紙済み未作像用紙に対して画像を形成せず排紙するようＣＰＵ５７が制御することで、第１の実施の形態と比較して給紙済み未作像用紙に対して画像を形成する時間を節約し、割り込みジョブに用いる用紙を迅速に給紙することができるため、割り込みジョブの出力をさらに迅速に行うことが可能となる。
【０１００】
以上が、本発明の第２の実施の形態に関する説明である。
【０１０１】
本発明の第１及び第２の実施の形態においては、給紙済み未作像用紙と、割り込みジョブに使用する用紙とが一致するか否かを判断するが、その判断基準として図７に示す５つの項目全てについてパラメータが一致した場合に、互いの用紙が一致しているとＣＰＵ５７が判断する例を説明した。
【０１０２】
しかしながら、ユーザの要望等によっては、必ずしも上記全ての項目についてパラメータが互いに一致していなくても、給紙済み未作像用紙を割り込みジョブに使用してしまうことで割り込みジョブの出力の迅速さを優先させたい場合がある。
【０１０３】
例えば坪量に関しては、図７に示す坪量以外の他の項目についてパラメータが一致しているならば、坪量が異なる用紙を割り込みジョブに使用しても特に問題は生じないと考えられる場合が多い。
【０１０４】
上記のような場合に対応するために、図５に示すフローチャートのステップＳ５での用紙比較の結果、例えば給紙済み未作像用紙の坪量が割り込みジョブで使用予定の用紙の坪量と異なっていたとしても、他の項目についてパラメータが互いに一致していれば、ステップＳ６において、給紙済み未作像用紙が割り込みジョブに使用する用紙と一致しているとＣＰＵ５７に判断させるようにしても良い。
【０１０５】
具体的には、例えば操作表示部２３において、上記用紙比較の際に坪量の比較結果をＣＰＵ５７が無視するような設定を予め行うことで、図６に示す項目のうち坪量以外の項目についてパラメータが一致していれば、ＣＰＵ５７が、給紙済み未作像用紙が割り込みジョブに使用する用紙と一致していると判断するようになる。従って、上記のような場合に対応し、割り込みジョブの出力を迅速に行うことが可能となる。
【０１０６】
上記第１及び第２の実施の形態においては、ジョブの出力の割り込みとして、図５に示すように予め複数のジョブが予約されている場合に、優先順位の低いジョブを、その優先順位を最上位にすることで現在出力中のジョブに割り込ませる例を説明した。
【０１０７】
しかしながら、ジョブの割り込み機能としては、予め予約されているジョブを割り込ませて出力させる場合の他に、あるジョブの出力中にまず割り込み指示をし、それから出力させたいジョブに関する画像を読み込ませて出力させるような場合も考えられる。
【０１０８】
具体的には、あるジョブの出力中に他のジョブを割り込ませて出力させたい場合に、例えば操作入力部２３に設けられている割り込みキーを操作することで割り込み指示をし、その上で割り込ませたいジョブに対応する原稿を原稿台２１ａに載置して原稿画像の読み取りを開始させるようにする。
【０１０９】
この場合には、割り込み指示がなされた時点で現在出力中のジョブの出力は中断され、割り込ませたいジョブの原稿画像の読み取りが完了すると、読み取った画像の出力を開始する。そして、割り込ませたいジョブの出力が完了すると、中断されていた現在出力中のジョブの出力が再開されることになる。
【０１１０】
本発明は、上記のように割り込ませたいジョブが予め予約されていないときにジョブの割り込みを行う場合であっても同様に適用することができる。
【０１１１】
この場合にＣＰＵ５７が各部を制御する際の制御手順の一例を図９に示す。図９に示すフローチャートは、図５に示すフローチャート、即ち割り込ませたいジョブが予め予約されている場合の制御手順と一致する点が多い。互いに異なる点は以下の通りである。
【０１１２】
図５に示すフローチャートでは、ステップＳ３において割り込みジョブの出力の準備が完了しているか否かを判断しており、ＣＰＵ５７はその準備が完了するまでは給紙済み未作像用紙が存在するか否かを確認することはない。
【０１１３】
しかしながら図９に示すフローチャートでは、割り込みジョブの出力の準備が完了しているか否かの判断は行っておらず、代わりに割り込みジョブの画像の読み取り処理を行うようにＣＰＵ５７がスキャナ部２２を制御している（ステップＳ３’）。
【０１１４】
割り込みジョブの画像の読み取り処理が完了すると、ＣＰＵ５７は、給紙済み未作像用紙と割り込みジョブに用いる用紙とが一致した場合は用紙情報を書き換えるよう制御し、給紙済み未作像用紙に対して割り込みジョブの画像が形成される。
【０１１５】
図９のように制御することで、割り込ませたいジョブが予め予約されていないときにジョブの割り込みを行う場合であっても、本発明を適用することが可能となる。
【０１１６】
また、上記各実施の形態においては、フルカラーの画像を形成することが可能な画像形成装置に基づく説明を行ったが、モノクロの画像のみ形成可能な画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能であることは言うまでもない。
【０１１７】
さらに、上記実施の形態においては、電子写真方式を採用した画像形成装置に基づく説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェットプリンタ等、電子写真方式以外の原理を用いた画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【０１１８】
その他、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明を逸脱しない限りにおいて異なる実施形態を採用することも可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
１０００  画像形成システム
２０  画像形成装置
２２  スキャナ部
２２ｂ  スキャナ制御部
２４  プリンタ部
２４ｂ  プリンタ制御部
４１Ｙ〜４１Ｋ  感光体ドラム
４５Ｙ〜４５Ｋ  露光部
２３  操作表示部
２３ｃ  操作制御部
３２  給紙部
３７  トレイユニット
３８  トレイユニット
３２ａ  給紙制御部
５７  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013061385.tif 000009
【図８】
2013061385.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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