(57)【要約】【課題】１対の検知手段により、ウエブ布の供給側と巻取り側の出入状況を監視することで、検知品質の不安定や誤検知といった不具合を解消し、より簡易な構成で、確実に検知でき、検知の信頼性の向上を可能にすることができる。【解決手段】定着ローラ１の周面にウエブ布３を摺接させ表面清掃を行うクリーニング装置を備える熱定着装置において、ウエブ布３の使用状況を監視するための１対の分離型のフォトセンサ４を備え、分離型のフォトセンサ４は、ウエブ布３を送り出す供給側と、ウエブ布３を巻き取る巻取り側との双方を同時に検知可能な位置に配置する。【選択図】図１
2013120217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材周面にウエブ布を摺接させ表面清掃を行うクリーニング装置を備える熱定着装置において、
前記ウエブ布の使用状況を監視するための１対の検知手段を備え、
前記検知手段は、前記ウエブ布を送り出す供給側と、前記ウエブ布を巻き取る巻取り側との双方を同時に検知可能な位置に配置することを特徴とする熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項２】
前記ウエブ布の使用を開始した時点では、前記検知手段による検知結果はＯＦＦ状態で、検知結果が任意の使用量を超えたところでＯＮ状態となってそのままＯＮ状態と検知し、前記ウエブ布の残量が少なくもしくは無くなる位置まで使用したとする位置まで使用した場合に、検知結果を再度ＯＦＦ状態とすることを特徴とする請求項１記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項３】
前記ウエブ布は、最後まで使用すると供給側の支軸から外れるよう構成し、
前記支軸からウエブ布が外れたことを監視可能な位置にエンド検知手段を設けることを特徴とする請求項１または２に記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項４】
前記検知手段は、分離型フォトセンサからなり、
前記分離型フォトセンサの光軸中間に分光器を設けて、発光側から来る光軸を前記分光器により分割し、一方の光軸を受ける第１受光部は、前記ウエブ布を送り出す供給側と、前記ウエブ布を巻き取る巻取り側との双方を同時に検知可能な位置に配置し、もう一方の光軸を受ける第２受光部は、前記ウエブ布が支軸から外れたことを検知しうる位置に配置することを特徴とする請求項１または２に記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項５】
前記ウエブ布の使用を開始し、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態となってから再びＯＦＦ状態となった場合に、前記ウエブ布の残量が無くなったこととみなして終了動作を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項６】
前記ウエブ布の使用を開始し、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態となってから再びＯＦＦ状態となり、かつ前記ウエブ布の供給側の支軸から、前記ウエブ布が外れたことを検知する前記エンド検知手段が作動していない状態については、前記ウエブ布の残量の終了が近付いているニアエンド状態である旨、また、前記エンド検知手段が作動した場合には、前記ウエブ布の残量がなくなったことを、画像形成装置を利用する際に、利用者に報知する報知手段を設けたことを特徴とする請求項３または４に記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項７】
前記ウエブ布の使用を開始した時点から、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態となる使用量Ａより、検知結果がＯＮとなってから再びＯＦＦするまでの使用量Ｂの方が少なくなる（Ａ＞Ｂ）関係となるように検知手段を配置し、
使用量をカウントするカウンタ手段を備え、
前記カウンタ手段によりカウントしたカウント値Ａまでの実際のカウント値ａと、検知結果がＯＮ状態となってからの実際のカウント値ｂとを比較し、検知結果がＯＮ状態であるにも関らず、カウント値ｂが前記カウント値ａを超えた関係（ｂ＞ａ）になった場合は、検知結果がＯＮ状態であっても、前記ウエブ布の終了動作を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項８】
前記ウエブ布の使用を開始し、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態となり、再びＯＦＦした場合は、ウエブ布残量の終了が近付いているニアエンド状態である旨を、当該画像形成装置を利用する際に、利用者に告知する報知手段を設け、
再び新しいウエブ布に交換するなどで、検知結果をＯＦＦ状態にし、かつ、当該画像形成装置の利用者は利用できないメンテナンス専用のモードで、ニアエンドクリアを実行しない場合に、前記報知手段による告知が消えないようにしたことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１つに記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項９】
前記ウエブ布の残量を終了と判定した場合は、前記ウエブ布の残量が終了した旨を当該画像形成装置を利用する際に報知し、画像形成動作の実行をさせないようにすることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１つに記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【請求項１０】
前記ウエブ布の使用を開始した時点から、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態となるまでの使用量Ａの許容範囲を超えて検知結果がＯＦＦ状態のまま推移した場合に、当該装置に異常が無いときには、画像形成動作を継続しつつ、当該装置に異常が無い旨をサービス従事者のみに報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１つに記載の熱定着装置に用いるクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に利用する熱定着装置に用いるクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱定着装置には、熱により未定着トナー像を転写紙に溶融定着させる際、加熱によって融け落ちたトナーや転写紙からでる紙粉等で、定着部材に汚れを生じ、その汚れによる様々な不具合（汚れ落ちによる黒点画像や、定着部材への汚れの固着による残像、スジ画像など）が発生する。このため、その汚れを払拭するために、ウエブ布を定着部材に当接して、定着部材の汚れをウエブ布に移行させてクリーニングを行い、上記不具合を解消してきた。
【０００３】
このウエブ布は厚さが１５〜３５μｍ程度の耐熱性不織布からなり、ロール状に８〜３０ｍ程度芯となる軸に巻きつけ、シリコンオイルなどを含浸させたものを、押圧部材によりクリーニングの対象となる定着部材に押し当て、使用状況に応じ送り、定着部材をクリーニングする構成となっている。
以上の様に、ウエブ布はロール状に巻き取った常に新しいウエブ布を供給し、使用後は巻き取って回収するため、その長さは有限であり、使い切ったら、交換する必要がある。
【０００４】
特許文献１には、ローラの検知回転数に基づいて、ウエブ部材の残量を検知し、このウエブの残量を表示する表示手段を具備する構成が開示されている。
特許文献２には、ウエブ布に切り込み量の違う切り欠きを設けて、使用した量を段階的に検知する構成が開示されている。詳しくは、ウエブ布の終了間際に、２種の切り欠きを設け、その切り欠きを検知する手段を設けて、残量を検知するようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１によると、昨今のユニット化により、途中で定着モジュールを入れ替えた場合、モジュールの残量の違いから、残量検知は誤検知してしまい、まだ十分残っているのに残量ゼロとなったり、もう無いのにまだ残量があるように誤った判定を下してしまい、非実用的な上に、残量ゼロとなったことに起因してマシンダウンしてしまったり、ウエブ布切れによる前述の画像不具合等を生じさせてしまうといった問題があった。
また、回転した回数を検知して、カウントするという構成では、検知装置としても複雑になり、そのカウント値が失われた場合等の信頼性も確保できないなどの欠点が上げられ、実用性に欠けているといった問題があった。
【０００６】
また、特許文献２においては、ウエブ布切り欠きがだれてセンサに引っ掛かり誤検知したり、切り欠き部の応力集中により、使用中にウエブ布が破れてしまい誤検知したり、そもそものウエブ布に切り欠きのない不良品で検出できずに前述の不具合を生じたりするので、目的の検知品質が安定せず、実用的ではないといった問題があった。
【０００７】
そこで、上述した不具合を解消し、検知の信頼性の向上が可能となる定着装置のクリーニング装置が切望されている。
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、１対の検知手段により、ウエブ布の供給側と巻取り側とでの出入状況を監視することで、検知品質の不安定や誤検知といった不具合を解消し、より簡易な構成で、確実に検知でき、検知の信頼性の向上を可能とする定着装置のクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、定着部材周面にウエブ布を摺接させ表面清掃を行うクリーニング装置を備える熱定着装置において、前記ウエブ布の使用状況を監視するための１対の検知手段を備え、前記検知手段は、前記ウエブ布を送り出す供給側と、前記ウエブ布を巻き取る巻取り側との双方を同時に検知可能な位置に配置することを特徴とする熱定着装置に用いるクリーニング装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ウエブ布の使用状況を監視するための１対の検知手段を、ウエブ布を送り出す供給側と、前記ウエブ布を巻き取る巻取り側との双方を同時に検知可能な位置に配置することにより、ウエブ布の供給側と巻取り側とでの出入状況を監視することで、検知品質の不安定や誤検知といった不具合を解消し、より簡易な構成で、確実に検知でき、検知の信頼性の向上を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置として、熱ローラ定着方式に適用した場合の構成を示す図である。
【図２】本発明の第３実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置として、熱ローラ定着方式に適用した場合の構成を示す図である。
【図３】本発明の第５実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第６実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の第７実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するための説明図である。
【図６】本発明の第７実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第８実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の第８実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するための説明図である。
【図９】本発明の第１０実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第１１実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置について図面を参照して説明する。
【００１２】
＜第１実施形態＞
図１（ａ）、図２（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置として、熱ローラ定着方式に適用した場合の構成を示す図である。
図１（ａ）、図２（ａ）において、クリーニング装置は、トナー像を定着する定着ローラ１、定着ローラ１に圧力を加えながら回転する加圧ローラ２、ウエブ布３を挟んで定着ローラ１に圧力を加えながら回転する押圧ローラ３−２を備えている。
【００１３】
ウエブ布３は、定着ローラ１の外周面をクリーニングするために例えばシリコンオイルを含んで浸透させた細長いリボン状の例えば不織り布からなる。ウエブ布３は、供給側に設けられた送り軸３ojから巻取り側に設けられた巻取り軸３mjに向かって走行しており、走行途中で、押圧ローラ３−２と定着ローラ１との間に挟まれ、定着ローラ１の外周面をクリーニングする。
【００１４】
図１（ａ）、図２（ａ）に示すように、発光側に設けられた例えばＬＥＤからなる光源素子４と、受光側に設けられた例えばフォトダイオードからなる受光素子４ｂ、４ｃを有する分離型のフォトセンサを備えている。
ウエブ布３に対し、発光素子４からの光軸５を、ウエブ布を送り出す供給側３とウエブ布３を巻き取る巻取り側３-１との双方に掛るよう配置し、受光素子４ｂ、４ｃは、光軸５を検知可能な位置に配置する。
【００１５】
詳しくは、光軸５と受光素子４ｂ、４ｃとの配置については、ウエブ布３の増加減を示す使用状況が、必要に応じて任意の設計要件にあった状態で検知するように配置する。
図１（ｂ）、図２（ｂ）は、送り軸３ojおよび巻取り軸３mjに巻かれているウエブ布３が巻取り状況に応じて変化する様子と、ウエブ布３の位置を検知可能となる光軸とを対応させて表として示した図である。
ここで、ウエブ布３が、供給側に設けられた送り軸３ojから巻取り側に設けられた巻取り軸３mjに向かって走行しているため、発光素子４からの光軸５は、送り軸３ojから巻取り軸３mjに向かう線分よりも、紙面上方（図１（ａ）、図２（ａ））に位置する必要がある。
このように配置することで、１対のフォトセンサを用いて、ウエブ布３の使用状態を、供給側３と巻取り側３−１の双方を監視することで、より簡易な構成で、ウエブ布３の使用状態を確実に検知でき、検知の信頼性の向上も可能となる。
【００１６】
＜第２実施形態＞
次に、図１（ａ）を参照して、本発明の第２実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置について説明する。
第２実施形態においては、図１（ａ）に示すように、分離型のフォトセンサ４と光軸５とが、ウエブ布３の供給側３が任意の使用量を超えた時点（状態３ｂ）で、受光側（４ｂ、４ｃ）に届くよう配置する。この場合、ウエブ布３の巻取り側３-１は、通常、汚れがなければ、供給側３と同じ径で巻き取られるが、実際の使用状況では、トナーや紙粉などの汚れが移行しているのと、巻取り時のゆるみ等で供給側３より径が太くなる。このため、これを見越して、汚れがない状態よりオフセットした下限位置（光軸５ｂ）で検出するように、フォトセンサ４の光軸５と受光側（４ｂ）を配置する。
【００１７】
また、上限位置（光軸５ｃ）では、通常の汚れがない状態で巻取り軸３mj上に巻かれた巻取り側（３-１）のウエブ布３ｃの径と、オフセットが付加された上限位置（光軸５ｃ）との間で、発光素子４から出射された光が遮られ、フォトセンサ４ｃがＯＦＦ状態になるよう配置する。
これにより、ウエブ布３の使用状況に応じた検知が可能となり、１対のフォトセンサで、ウエブ布３の使用途中の任意の使用量を検知し、また残量が少なく、又は残量が無くなるところも再検知できるので、ウエブ布３の途中の使用状況も監視し、かつウエブ布３の使用量の終了も検知判定させることが可能となり、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００１８】
＜第３実施形態＞
次に、図２（ａ）を参照して、本発明の第３実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置について説明する。
第３実施形態においては、図２（ａ）に示すように、エンド検知手段を構成するフィラー型のフォトセンサ６を、ウエブ布３の供給側３と、押圧ローラ３-２との間で、ウエブ布３を使いきって供給側３から脱落した時点で、ウエブ布３が無くなった状態でフィラーが突出し、ウエブ布３がなくなったことを検知しうる位置に配置する。
【００１９】
なお、フィラー６ａは、ウエブ布３の供給側３と押圧ローラ３-２との間で、ウエブ布３が張られ付勢している状態の場合の位置を示している。一方、フィラー６ｃは、ウエブ布３が供給側３から脱落し、突起した場合の位置を示している。
これにより、より確実にウエブ布３の巻取りが終了したことをフィラー型のフォトセンサ６により検知し、より信頼性の向上を果たすことができる。
【００２０】
なお、このような構成の場合、フィラー型のフォトセンサ６の場合は、フィラーの角度で検出する位置が決まるため、ウエブ布３の使用に伴う径の変化や、たるみなどによるウエブ使用位置６ｂの変位に対しては誤検出しないような位置に配置する等の設計要件がある。
第３実施形態においては、第１および第２実施形態の構成および動作に加えて、ウエブ布３を使いきったことも検知することで、簡易な構成で、より確実に、ウエブ布３の使用状況からウエブ布が終了したことを検知できるので、より信頼性の向上を果たすことができる。
【００２１】
＜第４実施形態＞
次に、図１（ａ）を参照して、本発明の第４実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置について説明する。
図１（ａ）に示すように、エンド検知手段を構成する具体例として、分離型のフォトセンサ４の光軸５の中間位置に分光器４ａを設け、発光側から来る光軸５ｃを分光器４ａにより分割する。一方の光軸５ｃを受ける第１受光部４ｃは、ウエブ布３を送り出す供給側３と、ウエブ布３を巻き取る巻取り側３−１との双方を同時に検知可能な位置に配置し、もう一方の光軸５ａを受ける第２受光部４ｄは、ウエブ布３が支軸３ojから外れたことを検知しうる位置（供給側３と押圧ローラ３−２との間）に配置する。
【００２２】
第４実施形態においては、図１（ａ）に示すように、分離型のフォトセンサ４の光軸５を、分光器として例えばプリズム４ａを用いて途中で分光して、分光した光軸５ａをウエブ布３を使いきって供給側３から脱落した時点で、検知しうる位置に受光側のセンサ４ｄを配置することで、より確実にウエブ布が終了したことを検知できるので、より信頼性の向上を果たすことができる。
【００２３】
＜第５実施形態＞
次に、図３に示すフローチャートを参照して、本発明の第５実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置におけるニアエンドからのエンド動作について説明する。なお、図３に示すフローチャートはプログラムとしてＲＯＭに記憶されており、制御部（図示しない）に設けられたＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを読み出して実行するものである。
【００２４】
まず、ステップＳ１０では、制御部は、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＮ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＮ状態になっている場合にはステップＳ２０に進む。一方、センサ信号がＯＮ状態になっていない場合にはステップＳ１０に戻り、処理を繰り返す。
次いで、ステップＳ２０では、制御部は、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＦＦ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＦＦ状態になっている場合にはステップＳ３０に進む。一方、センサ信号がＯＦＦ状態になっていない場合にはステップＳ２０に戻り、処理を繰り返す。
【００２５】
次いで、ステップＳ３０では、制御部は、ニアエンド残量を操作部（図示しない）に設けられた表示部（図示しない）に表示し、同時に、印刷枚数Ｎ＝０に設定する。
次いで、ステップＳ４０では、制御部は、印刷枚数Ｎが５０００枚以上か否かを判断する。印刷枚数Ｎが５０００枚以上の場合にはステップＳ５０に進む。一方、印刷枚数Ｎが５０００枚未満の場合にはステップＳ４０に戻り、処理を繰り返す。
【００２６】
次いで、ステップＳ５０では、制御部は、印刷枚数Ｎが５０００枚以上になったので、ウエブ布３が巻き取られていることを示すエンド表示を操作部（図示しない）に設けられた表示部（図示しない）に表示する。
次いで、ステップＳ６０では、制御部は、メンテナンス時にリセットボタン（図示しない）が押されたか否か、またはリセット操作が行われたか否かを判断する。リセットされた場合にはステップＳ１０に戻る。一方、リセットさていない場合にはステップＳ５０に戻り、エンド表示を繰り返す。
【００２７】
図１（ａ）に示した分離型のフォトセンサからの信号を検知し、ＯＦＦ状態から、ＯＮ状態に至り、再びＯＦＦ状態となった時点から、ニアエンド（残量が少なくなった状態）になったことを通知して、そこから任意の使用枚数で、最終エンドにして、画像形成装置を停止するための終了動作を実行する。
このように、分離型のフォトセンサによる検知結果がＯＦＦ状態―ＯＮ状態―ＯＦＦ状態という過程から、ウエブ布３の終了を見極めるように構成することで、第１および第２実施形態と同様の構成および動作に加え、より簡易なプログラム処理を実行する制御部の構成を用いることで、より信頼性の向上を果たすことができる。
【００２８】
＜第６実施形態＞
図４に示すフローチャートを参照して、本発明の第６実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置におけるニアエンドからのエンド動作について説明する。なお、図４に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートに対して、ステップＳ１１０を加えたことを特徴とする。また、図４に示す符号のうち図３に示す符号と同じものは同じ処理内容であるので、その説明を省略する。
ここで、図４に示すフローチャートの特徴となるステップＳ１１０について説明する。
【００２９】
ステップＳ２０における判断処理において、センサ信号がＯＦＦ状態になっていない場合にはステップＳ１１０に進む。
ステップＳ１１０では、制御部は、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＮ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＮ状態になっている場合にはステップＳ５０に進む。一方、センサ信号がＯＮ状態になっていない場合にはステップＳ２０に戻り、処理を繰り返す。
【００３０】
第６実施形態においては、図１（ａ）、図２（ａ）に示した分離型のフォトセンサの信号を検知し、ＯＦＦ状態から、ＯＮ状態に至り、再びＯＦＦ状態となった時点から、ニアエンド（残量が少なく）になったことを通知し、かつ、エンド検知（図１（ａ）に示すエンド検知位置に配置されたフォトセンサ４ｄ、または図２（ａ）に示すエンド検知位置に配置されたフォトセンサ６）が、ＯＮ状態となるまでの間をニアエンドとし、エンド検知による検知結果がＯＮ状態になった時点で最終エンドにして、画像形成装置を停める終了動作を実行する。
【００３１】
このように、同検知結果がＯＦＦ状態−ＯＮ状態−ＯＦＦ状態という過程と、ウエブ布の終了検知との組合せで、ウエブ布３のエンドを見極めるよう構成することで、より簡易な構成で、より信頼性の向上を果たすことができる。
この構成を実施する際に、図１（ａ）に示すエンド検知４ｄの構成では、単独では検知できず、光軸をさえぎっている供給側のウエブ布がある程度使用され、分光器４ａまで届いてから、更にウエブ布が切れるまで、ウエブ布がゆるみなどであばれても検知しない。
【００３２】
よって図２（ａ）に示す構成により、より高い信頼性を得ることができる。また、図２（ａ）に示すエンド検知に用いるフォトセンサ６の構成では、例えばウエブ布３のゆるみでエンドを誤検出する場合でも、図４に示したようなウエブの残量検知センサの状況と、エンド検知を組合せで使用し、単独ではエンド検出処理を実行しないようにすることで、より高い信頼性を得ることができる。
【００３３】
＜第７実施形態＞
図５に示す説明図、図６に示すフローチャートを参照して、本発明の第６実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の異常検知動作について説明する。
図５において、消費量は実際に巻取り軸３mjに巻かれているウエブ布３の量を示しており、残量検知は例えばフォトセンサ４ｃにより検知された状態（ＯＮ、ＯＦＦ）を示している。
なお、図６に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートに対して、ステップＳ１５０、Ｓ１６０、Ｓ１７０を加えたことを特徴とする。
ここで、図６に示すフローチャートの特徴となるステップＳ１５０〜Ｓ１７０について説明する。
【００３４】
まず、ステップＳ１５０では、制御部は、例えば通紙枚数のカウント値ａに０を設定して初期化する。そして、制御部は、通紙枚数のカウント値ａのカウントを開始する。
次いで、ステップＳ１０では、制御部は、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＮ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＮ状態になっている場合にはステップＳ２０に進む。一方、センサ信号がＯＮ状態になっていない場合にはステップＳ１０に戻り、処理を繰り返す。
次いで、ステップＳ１６０では、制御部は、例えば通紙枚数のカウント値ｂに０を設定して初期化する。そして、制御部は、通紙枚数のカウント値ｂのカウントを開始する。
【００３５】
次いで、ステップＳ２０における判断処理において、センサ信号がＯＦＦ状態になっていない場合にはステップＳ１７０に進む。
ステップＳ１７０では、制御部は、カウント値ａ、カウント値ｂをカウンタから読み出し、カウント値ｂがａよりも大きい値か否かを判断する。ここで、カウント値ｂがａよりも大きい値の場合にはステップＳ５０に進む。一方、カウント値ｂがａよりも大きい値ではない場合にはステップＳ２０に戻り、処理を繰り返す。
【００３６】
図５は、第７実施形態における異常検知図の一例である。
図５を参照して、図１（ａ）、図２（ａ）に示した分離型の例えばフォトセンサ４ｃから取得された残量検知信号について説明する。図５に示すように、ＯＦＦ状態から、ＯＮ状態に至るまでのカウント値（時間あるいは通紙枚数等）をＡとすると、ＯＮ状態から再びＯＦＦ状態になるまでのカウント値Ｂが構成上必ずＡ≧Ｂの関係になるようにフォトセンサを配置し、別途Ａの実際のカウント値ａと、実際のカウント値ｂを比較監視して、ｂ≧ａが成立する状況になった場合に、強制的に終了動作を実施するように構成する。
【００３７】
このように構成することで、使用中に万が一巻取り不良などにより、正常に巻き取られない状況に陥っても、制御部により、第６実施形態と同様の終了動作を実行することで、より高い信頼性を得ることができる。
また、同様に習熟したユーザにより、センサ検知をＯＮのままの状態になるよう改造されても、本構成であれば、異常と認識して停めるため、このようなエキスパートプルーフとしての機能も果たすことができる。
【００３８】
＜第８実施形態＞
図７に示すフローチャートを参照して、本発明の第８実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置のニアエンドクリア動作について説明する。なお、図７に示すフローチャートは、図３に示すフローチャートに対して、ステップＳ２１０を加えたことを特徴とする。
ここで、図７に示すフローチャートの特徴となるステップＳ２１０について説明する。
【００３９】
ステップＳ４０における、判断処理の結果、印刷枚数Ｎが５０００枚未満の場合にはステップＳ２１０に進む。
ステップＳ２１０では、制御部は、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＮ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＮ状態になっている場合にはステップＳ１０に進む。一方、センサ信号がＯＮ状態になっていない場合にはステップＳ４０に戻り、処理を繰り返す。
【００４０】
図７は、第８実施形態におけるニアエンド検知を解除するフロー図の一例で、図１（ａ）、２で示した分離型フォトセンサの信号を検知し、ＯＦＦ状態から、ＯＮ状態に至り、再びＯＦＦ状態となった時点から、ニアエンド（残量が少なく）になったことを通知する。
この間、サービス従事者が新しいウエブユニットに交換した場合、同センサ信号はＯＦＦ状態であるから、事実上、ウエブの新旧の判別が別途自動でできない場合においては、ニアエンドは生き続けるため、別途設けたサービス従事者専用のモードから、ユニットの新品セットを告げるフラッグを立てることで、ニアエンド表示が解除し、新しいものと認識して初めから検知を再開する。
【００４１】
このように構成することにより、交換したことを検知する新品検知装置を搭載しない限り、交換実績までは、検知できない場合でも、ニアエンドのサブルーチンをリセットしない限りは、ニアエンド表示のまま推移させることで、ユニットの使用量を確実に検知することが可能となり、より高い信頼性を得ることができる。
【００４２】
＜第９実施形態＞
第８実施形態と同様に、図７に示すフローチャートを参照して、本発明の第９実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の動作におけるエンド後の状態について説明する。
第９実施形態においては、図７にあるように、ステップＳ４０に示す判定処理により、ウエブ布残量が終了と判定された場合においては、画像形成装置を停止させ、サービス従事者によるリセットが行われない限り、あらたな画像形成動作を実施できないようにすることで、ウエブ布未動作による画像トラブルなどの不具合を未然に防止することが可能となる。
第９実施形態においては、ウエブ布残量が終了と判定された場合、画像形成装置を停止させ、サービス従事者によるリセットが行われない限り、あらたな画像形成動作を実施できないようにすることで、ウエブ布未動作による画像トラブルなどの不具合を未然に防止することが可能となる。
【００４３】
＜第１０実施形態＞
図８に示す説明図、図９に示すフローチャートを参照して、本発明の第１０実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の異常検出動作について説明する。
まず、図８に示す説明図について説明する。
この説明図に示す通信システムには、ユーザが使用しているパーソナルコンピュータ２１と、画像を印刷するための複数の画像形成装置３１とがネットワーク２５により接続されている。
【００４４】
パーソナルコンピュータ２１は、サービス従事者に設けられており、ネットワークと接続して外部機器と通信する通信部２１ａ、比較情報処理部２１ｂを備えている。画像形成装置３１は、ネットワークと接続して外部機器と通信する通信部３１ａ、フローチャートに記憶されているプログラムを実行する制御部３１ｂ、画像情報から印刷画像を形成して紙媒体に印刷する印刷部３１ｃ、記憶部３１ｄを備えている。
図９に示すフローチャートは、図６に示すフローチャートに対して、ステップＳ２５０、Ｓ２６０を加えたことを特徴とする。
ここで、図９に示すフローチャートの特徴となるステップＳ２５０〜Ｓ２６０について説明する。
【００４５】
ステップＳ１０では、制御部３１ｂは、受光側のフォトセンサから入力されるセンサ信号がＯＮ状態になっているか否かを判断する。ここで、センサ信号がＯＮ状態になっている場合にはステップＳ１６０に進む。一方、センサ信号がＯＮ状態になっていない場合にはステップＳ２５０に進む。
次いで、ステップＳ２５０では、制御部３１ｂは、例えば時間のカウント値ａと許容期間Ａとを比較し、カウント値ａが許容期間Ａよりも大きいか否かを判断する。ここで、カウント値ａの方が許容期間Ａよりも大きい場合にはステップＳ２６０に進む。一方、カウント値ａの方が許容期間Ａ以下の場合にはステップＳ１０に戻り、処理を繰り返す。
【００４６】
次いで、ステップＳ２６０では、制御部３１ｂは、サービス従事者にウエブ布の状態に異常がある旨のメッセージを通信部３１ａを介してサービス従事者に設けられているパーソナルコンピュータ２１に通報する。
一方、パーソナルコンピュータ２１では、画像形成装置３１からメッセージを通信部２１ａを介して受信する。次いで、受信したメッセージは通信部２１ａから比較情報処理部２１ｂに転送され、モニタ（図示しない）に表示される。
【００４７】
第１０実施形態においては、第７実施形態における異常検知の逆で、ウエブ布の使用量検知がＯＦＦ状態−ＯＮ状態−ＯＦＦ状態という移行の過程で、ＯＮ状態前の、ＯＦＦ状態を検知している期間（動作時間や通紙枚数など）が、次のＯＮ状態となるまでの許容期間Ａを超えて、ＯＦＦ状態が継続している場合については、その他の異常もなく、正常に推移している場合においては、使用者には伝えず、通常通り画像形成動作は、行えるものとする。
この上で、リモート監視などにより、サービス従事者には、ウエブ布の状態に異常がある旨（当該装置に異常が無い旨）を通知するよう構成する。
この状態において、画像異常などがなければ、利用者は、そのまま使用可能であり、サービス従事者には、ウエブ布の巻取りになんらかの異常を報知することが可能となり、より高い信頼性を得ることができる。
【００４８】
＜第１１実施形態＞
図１（ａ）０に示すフローチャートを参照して、本発明の第１１実施形態に係る熱定着装置に用いるクリーニング装置の異常検出動作について説明する。なお、図１（ａ）０に示すフローチャートは、図９に示すフローチャートに対して、ステップＳ３１０〜Ｓ３３０を加えたことを特徴とする。
ここで、図１（ａ）０に示すフローチャートの特徴となるステップＳ３１０〜Ｓ３３０について説明する。
【００４９】
ステップＳ３１０では、制御部３１ｂは、例えば時間のカウント値ａと許容期間Ａ＋Ｂとを比較し、カウント値ａが許容期間Ａ＋Ｂよりも大きいか否かを判断する。ここで、カウント値ａの方が許容期間Ａ＋Ｂよりも大きい場合にはステップＳ３２０に進む。一方、カウント値ａの方が許容期間Ａ＋Ｂ以下の場合にはステップＳ１０に戻り、処理を繰り返す。
次いで、ステップＳ３２０では、制御部３１ｂは、ウエブ布に異常がある旨を操作部（図示しない）に設けられた表示部（図示しない）に表示して利用者に通知し、画像形成装置を停止する。
【００５０】
次いで、ステップＳ３３０では、制御部３１ｂは、メンテナンス時にリセットボタン（図示しない）が押されたか否か、またはリセット操作が行われたか否かを判断する。リセットされた場合にはステップＳ１５０に戻る。一方、リセットさていない場合にはステップＳ３２０に戻り、異常がある旨の表示を繰り返す。
【００５１】
図１０は第１１実施形態における異常検出の一例を示している。第１０実施形態の構成および動作に加えて、許容期間Ａを超え、ＯＦＦ状態が継続している場合、すなわち、その他の異常もなく、正常に推移している場合、通常通り画像形成動作を行えるものとする。
その上で、リモート監視などにより、サービス従事者には、ウエブ布の状態に異常がある旨を通報し、更に、ウエブ布を最後まで使いきる許容期間（Ａ＋Ｂ）を超えて、さらにＯＦＦ状態を継続した場合は、ウエブ布を最後まで使いきる許容期間（Ａ＋Ｂ）を超えている旨の異常を利用者に通知し、画像形成装置を停止するよう構成する。
【００５２】
また、ウエブ布３の使用を開始した時点から、任意の使用量を超えて検知結果がＯＮ状態になるまでの使用量Ａの許容範囲を超えてＯＦＦ状態のまま推移した場合に、当該使用量（例：通紙枚数）が、通常状態であるときのウエブ布３の残量が既に無くなっていることを示す許容範囲を超えてもＯＦＦ状態のままのときには、異常である旨を利用者に、当該画像形成装置を利用する際に報知し、画像形成動作の実行をさせないようにすることが好ましい。
【００５３】
この様に構成することで、ウエブ布の異常による致命的なダメージを防止することが可能となり、より信頼性の高い定着装置のクリーニング装置を提供することができる。
第１１実施形態においては、第１０実施形態の構成および動作に加えて、最終的には異常であると判断した場合には、その旨の異常を利用者に通報し、画像形成装置を停止させて、ウエブ布の異常による致命的なダメージを防止することが可能となり、より高い安全性および信頼性を得ることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１    定着ローラ
２    加圧ローラ
３    ウエブ布
３-１    巻取り側
３−２    押圧ローラ
３oj    送り軸
３mj    巻取り軸
４    光源素子
４ｂ、４ｃ    受光素子
５    光軸
６    フォトセンサ
２１    パーソナルコンピュータ
３１    画像形成装置
２５    ネットワーク
２１ａ    通信部
２１ｂ    比較情報処理部
３１ａ    通信部
３１ｂ    制御部
３１ｃ    印刷部
３１ｄ    記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２０００−９８７８７号公報
【特許文献２】特開平２−８２２７９号公報
【図１】
2013120217.tif 000003
【図２】
2013120217.tif 000004
【図３】
2013120217.tif 000005
【図４】
2013120217.tif 000006
【図５】
2013120217.tif 000007
【図６】
2013120217.tif 000008
【図７】
2013120217.tif 000009
【図８】
2013120217.tif 000010
【図９】
2013120217.tif 000011
【図１０】
2013120217.tif 000012