(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板となる銅材と、
前記銅材上に形成された難導電性微粉末を含む所定の厚さのメッキ層より構成されることを特徴とする溶接用銅材であって、
前記メッキ層は、複数のメッキ膜の積層体より構成され、
前記難導電性微粉末は、前記複数のメッキ膜の夫々のメッキ膜の表面を酸化することによって生成させた酸化物より構成されることを特徴とする溶接用銅材。
【請求項２】
基板となる銅材と、
前記銅材上に形成された難導電性微粉末を含む所定の厚さのメッキ層より構成されることを特徴とする溶接用銅材であって、
前記メッキ層は、複数のメッキ膜の積層体より構成され、
前記難導電性微粉末は、前記複数のメッキ膜の夫々のメッキ膜の表面に付着させたＳｉＯ2の微粉末より構成されることを特徴とする溶接用銅材。
【請求項３】
前記ＳｉＯ2の微粉末は、圧延および熱処理によって前記メッキ層中に分散させられていることを特徴とする請求項２項記載の溶接用銅材。
【請求項４】
前記ＳｉＯ2の微粉末は、前記メッキ層の融点（℃）の１／４〜３／４倍の温度での熱処理によって前記メッキ層中に分散させられていることを特徴とする請求項３項記載の溶接用銅材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、溶接用銅材およびこれを用いたＬｉイオン２次電池構造物に関し、特に、発熱のためのメッキ層を形成した溶接用銅材と、これを負極端子に使用したＬｉイオン２次電池構造物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｌｉイオン２次電池構造物は、銅箔より構成される負極集電体、Ｆｅ‐Ｎｉ合金等より構成される負極缶体、およびこれらを電気的に接続する負極端子を構成要素とする。一般に、負極端子には、Ｎｉ条が使用されるのが普通であり、円筒状Ｌｉイオン電池の場合、厚さ０．８ｍｍ×幅３ｍｍ×長さ１００ｍｍ程度のＮｉ条が使用される。
【０００３】
負極端子の構成材にＮｉを使用する主な理由は、負極集電体および負極缶体とのスポット溶接性を確保し、電解質の電池内溶液中での耐食性を確保するためであるが、Ｎｉは価格が高く、コスト的に不利である。端子材として多用され、価格も安い銅材は、良導電性の特質からジュール熱が発生しにくく、また、良伝熱性のゆえに発生ジュール熱が局部集中しにくいため、スポット溶接には適していない。炭素鋼やＺｎメッキ鋼は、スポット溶接性には優れるが、耐食性に劣るために端子材として不適格である。
【０００４】
これらの問題を解決する手段として、銅材上に、導電性および伝熱性が小さく、かつ耐食性に優れたメッキ層を形成し、この銅材によって負極端子を構成する案が検討されている。メッキ層によってジュール発熱性と熱集中性を確保しようとするもので、銅材を主材とするこの負極端子は、Ｎｉの負極端子に比べてコスト的に有利となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のメッキ層を形成した負極端子用銅材によると、充分なジュール発熱性（および熱集中性。以下、同じ）を確保するには、メッキ層の抵抗を高めなければならないため、このことによる以下のような問題を有している。
【０００６】
即ち、ジュール発熱性を高めるためには、メッキ層の厚さ方向の抵抗Ｒf（メッキ材の比抵抗ｋ×層厚ｔ）を大きくする必要があるが、比抵抗ｋには、材料選択上の限界があり、従って、発熱性を確保するには、層厚ｔへの依存度を高める必要がある。しかし、層厚ｔを大きくすることは、長いメッキ時間によるコスト上昇を招き、銅材使用によるコストメリットを消失させるように作用するので現実的でなく、このため、メッキ銅材による負極端子は、低価格の銅材使用にも拘わらず、有効活用されていない現状にある。
【０００７】
従って、本発明の目的は、コスト上昇を招くことなくメッキ層に充分な発熱性を持たせた溶接用銅材と、これを負極端子に使用したＬｉイオン２次電池構造物を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、基板となる銅材と、
前記銅材上に形成された難導電性微粉末を含む所定の厚さのメッキ層より構成され、前記メッキ層は、複数のメッキ膜の積層体より構成され、前記難導電性微粉末は、前記複数のメッキ膜の夫々のメッキ膜の表面を酸化することによって生成させた酸化物より構成されることを特徴とする溶接用銅材を提供するものである。
【００１０】
上記の難導電性微粉末は、金属酸化物によって構成することが好ましい。
メッキ層中への金属酸化物の含ませ方としては、メッキ層を複数のメッキ膜の積層体によって構成し、各メッキ膜を形成したとき、その表面に酸素を作用させることによってメッキ膜の構成金属による酸化物を生成させる方法が好適である。  これに使用する酸素としては、大気中の酸素、あるいは別に準備した酸素のいずれでもよい。
【００１１】
難導電性微粉末を、別個に準備したＳｉＯ2等の微粉末によって構成することは可能である。その場合、メッキ層中へのＳｉＯ2等の含ませ方としては、メッキ層を複数のメッキ膜の積層体によって構成し、各メッキ膜の形成ごとにＳｉＯ2等の適量を表面に付着させる方法が好ましい。また、その場合、メッキ層を成長させた後、圧延加工と熱処理を順に施すことによって微粉末をメッキ層内に分散させることが好ましく、さらに、その際の熱処理は、メッキ層の融点の１／４〜３／４の温度で行うことが好ましい。
【００１２】
銅材は、０．０５〜０．５ｍｍの厚さを有することが好ましく、また、メッキ層は、１〜１０μｍの厚さを有することが好ましい。ここに示したメッキ層の厚さは、下限がジュール発熱性を確保するため、上限が製造コストを上昇させないための境界値である。メッキ層は、銅材の全面に形成してもよく、あるいは被溶接部にだけ形成してもよい。
【００１３】
メッキ層の構成材料としては、溶接性および耐食性の両面から、Ｎｉ、Ｎｉ‐Ｓｎ合金、Ｎｉ‐Ｗ合金、Ｎｉ‐Ｆｅ合金、Ｐ‐Ｎｉ合金、Ｓｎ、およびＳｎ‐Ｐｂ合金より選択することが好ましい。銅材としては、純銅、あるいはＣｕが９５％以上のＣ６３２００、Ｃ６５１００、Ｃ７０２５０等の銅合金が使用される。  本発明の溶接銅材より構成される負極端子を、負極集電体あるいは負極缶体に溶接するための手段としては、スポット溶接以外に、超音波溶接も適用可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を説明する。
【実施例１】
厚さ０．１ｍｍ×幅３ｍｍ×長さ６０ｍｍの無酸素銅条を準備し、この全面に光沢Ｎｉメッキ層を形成した。メッキ処理は、硫酸Ｎｉ２４０ｇ／ｌ、塩化Ｎｉ４５ｇ／ｌおよび硼酸３５ｇ／ｌの各成分濃度を有し、適量の光沢剤を含むメッキ液を使用して、浴温５０℃、空気撹拌、および電流密度２Ａ／ｄｍ2 の条件のもとに行った。表１は、このときの実施内容をまとめたものである。
【００１５】
【表１】
0003893847.tif 000002
【００１６】
表１において、試料Ｎｏ．１・１〜１・５は、本発明の実施例であり、２・１〜２・５は、比較例である。両者の違いは、メッキの手法にある。即ち、２・１〜２・５の場合、表示された時間の間、連続してメッキ処理を行ったのに対し、１・１〜１・５の場合には、１５秒間のメッキ液への浸漬と、メッキ液より取り出しての５秒間の大気中での熱風吹き付けを繰り返すことによって、それぞれ表示される所定の厚さのメッキ層を形成した。
【００１７】
従って、純粋なＮｉの塊でメッキ層が構成されている２・１〜２・５の場合とは異なり、Ｎｏ．１・１〜１・５の場合には、メッキ層が各１５秒間の浸漬により成長させられた複数のメッキ膜の積層体によって構成されており、しかも、各メッキ膜の表面には、熱風吹き付けによる酸化Ｎｉが形成されている。この結果、メッキ層の内部には、酸化Ｎｉによる難導電性微粉末が層状に複数形成されており、この構成は、顕微鏡観察によって確認された。
【００１８】
表１に示されるスポット溶接性は、各試料Ｎｏ．の銅材より構成される負極端子を０．１ｍｍ厚さの純銅箔の負極集電体にスポット溶接したときの接合強度を評価した結果である。これによれば、１、３、１０および３０各μｍのメッキ層の厚さと、４０、６０、８０および１００各Ｗ・ｓｅｃの溶接電流の組み合わせにおいて、Ｎｏ．２・１〜２・５の場合に与えられた○の評価が、１０μｍ×１００Ｗ・ｓｅｃ、および３０μｍ×６０Ｗ・ｓｅｃ以上という狭い組み合わせ範囲に限られているのに比べ、本発明によるＮｏ．１・１〜１・５の場合には、１μｍ×８０Ｗ・ｓｅｃ以上、および３〜３０μｍ×６０Ｗ・ｓｅｃ以上という広い範囲の組み合わせにおいて○の評価を得ており、両者の間には明らかな差が認められる。
【００１９】
薄いメッキ厚によって良好な溶接強度を作り出せる本発明が、メッキ時間の短縮によるコスト低減上有利であることは明らかである。また、少ない溶接電流によって溶接が可能な点も、本発明の優れた特質として挙げることができ、これにより熱変形のない良質なＬｉイオン２次電池構造物を構成することが可能となる。  表１によれば、メッキ層の厚さが大きくなるほど接合強度が向上するが、メッキ時間とコストとの関係を考慮すると、好ましいメッキ層の厚さは、1〜１０μｍである。
【００２０】
以上の実施例において、Ｎｉメッキ層の代わりにＮｉ‐Ｓｎ合金、Ｐ‐Ｎｉ合金、Ｓｎ、Ｓｎ‐Ｐｂ合金によるメッキ層を同条件の間歇メッキにより形成し、スポット溶接強度の評価を行ったところ、表１のＮｏ．１・１〜１・５と同水準の溶接評価が得られた。なお、Ｓｎ‐Ｐｂ合金のメッキ層を形成したものは、Ｌｉ電池内環境で多少の変色が認められたが、実用上問題となるほどのものではなかった。Ｎｉメッキ層の代わりにＡｇのメッキ層を形成したものも製作したが、比導電性および比伝熱性の点で好ましくなく、溶接用銅材としては不適格であった。
【００２１】
【実施例２】
実施例１のＮｏ．１・１〜１・５において、Ｎｉメッキ液に浸漬した後の熱風の吹き付けによる酸化物生成の代わりに、ショット処理によるＳｉＯ2微粉末の付着を行い、これによってＳｉＯ2を難導電性微粉末として含むＮｉメッキ層を形成した。ショット処理は、表面技術協会編「表面技術便覧」ｐ．１６７１（１９９８）に基づいて、粒径０．３μｍのＳｉＯ2粉末を１ｍの高さのノズルより各メッキ膜に０．５〜１秒間照射することによって行った。
次いで、このメッキ膜を、ピッチ０．２ｍｍの櫛歯で軽く擦することによってＳｉＯ2粉末をメッシュ状に掻き落とし、これによりメッキ膜を点状に露出させた後、この表面に新たなメッキ膜を形成し、以上を繰り返すことによって複数のメッキ膜の積層体より構成される所定の厚さのメッキ層を形成した。
【００２２】
次に、複数のメッキ膜による積層構成と、各メッキ膜間のＳｉＯ2粉末の存在を顕微鏡により確認した後、これをメッキ層の厚さが４／５に減ずるように圧延加工し、さらに、真空中で３００℃×１時間の熱処理を行うことによって所定の溶接用銅材を製作した。この溶接用銅材より負極端子を作成し、表１のスポット溶接による接合強度を評価したところ、表１に示される１・１〜１・５と同水準の特性が確認された。ＳｉＯ2以外の難導電性微粉末の付着によっても、同じ効果を期待できることはいうまでもない。
【００２３】
【確認試験】
本実施例において、Ｎｉメッキ層を１０μｍの厚さに形成した圧延、熱処理前の銅材を１０個準備し、そのメッキ層の厚さ方向の導電率を測定したところ、ＳｉＯ2粉末を内在させない同じ厚さの純Ｎｉメッキ層の導電率の３〜２００倍のバラツキ（以下、導電率のバラツキは、この定義による）を示し、これを使用してスポット溶接を行った結果、接合強度にも大きなバラツキを示した。これは、ＳｉＯ2粉末の形成状態が不安定なことによる。
【００２４】
これに対して、メッキ層の厚さが１／２〜４／５に減ずるようにロール圧延を行ってメッキ層内に歪みを蓄積し、その後、１００〜９００℃の熱処理を施すことによってＳｉＯ2のメッキ層内への拡散処理を行ったところ、熱処理温度が３００〜７００℃（Ｎｉメッキ層の融点の１／４〜３／４の温度）のとき、導電率のバラツキは５〜１０倍となり、大幅なバラツキの低下を示した。このようにして得られた銅材による負極端子は、スポット溶接による接合強度のバラツキも少なかった。以上により圧延と熱処理の効果が確認された。
【００２５】
【実施例３】
実施例２の圧延および熱処理前の試料において、導電率のバラツキが３〜１０倍のものを１０個選択し、圧延および熱処理を行うことなく、これをスポット溶接テストに供したところ、導電率のバラツキが１／３〜１倍に変化した。これは、スポット溶接によってＳｉＯ2の存在形態が変化し、導電性が回復したものと推定される。スポット溶接時に抵抗が大きく、溶接後に良導電性となるこの性質は、Ｌｉ電池の負極端子の構成材として好ましく、電池の電位低下や発熱を防止するうえで有利となる。
【００２６】
以上の実施例１〜３による溶接用銅材をＬｉイオン２次電池構造物の負極端子として使用した場合、負極集電体と負極缶体との間に良好な接続状態を作り出せることは明らかであり、従って、安定した構成を有し、熱変形のないＬｉイオン２次電池構造物を提供することができる。なお、本発明によって得られる溶接用銅材は、Ｌｉイオン２次電池構造物の負極端子以外の、たとえば、コードコネクタの刃などに適用することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による溶接用銅材およびこれを用いたＬｉイオン２次電池構造物によれば、基板となる銅材上に難導電性微粉末を含む所定の厚さのメッキ層を形成することによって溶接用銅材を構成するため、コスト上昇を招くことなくして高い発熱量の溶接用銅材を提供することができ、さらに、これを負極端子として使用するＬｉイオン２次電池構造物に、安定した接続状態を作り出すことかできる。