(57)【要約】【課題】複数の設計拠点の間で同一製品の設計を効率良く行う。【解決手段】互いに異なる拠点に設けた複数の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚを備える設計支援システム１であって、設計支援装置１０Ｘは、製品を構成する部品について行われる設計作業の状況を記憶する作業状況記憶部１２ｂ、所定のネットワークＮを介して、他の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚとデータの送受信を行う通信部１３、ユーザからの要求に従って、製品を構成する一の部品について行う設計作業を受け付ける設計作業受付部１１ａ、受け付けられた設計作業に基づいて、作業状況記憶部１２ｂに記録されている設計作業の状況を更新するとともに、更新後の設計作業の状況を他の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚに通知する作業状況更新部１１ｂを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる拠点に設けた複数の設計支援装置を備える設計支援システムであって、
前記各設計支援装置は、
製品を構成する部品について行われる設計作業の状況を記憶する作業状況記憶手段と、
所定のネットワークを介して、他の前記設計支援装置とデータの送受信を行う通信手段と、
ユーザからの要求に従って、前記製品を構成する一の部品について行う設計作業を受け付ける設計作業受付手段と、
前記設計作業受付手段により受け付けられた前記設計作業に基づいて、前記作業状況記憶手段に記憶されている前記設計作業の状況を更新するとともに、更新後の前記設計作業の状況を、前記通信手段を介して他の前記設計支援装置に通知する作業状況更新手段と、を備える、
ことを特徴とする設計支援システム。
【請求項２】
前記作業状況更新手段は、前記他の設計支援装置から通知された前記更新後の設計作業の状況に基づいて、前記作業状況記憶手段に記録された前記設計作業の状況を更新する、
ことを特徴とする請求項１に記載の設計支援システム。
【請求項３】
前記複数の設計支援装置のうちの一の装置を前記設計作業の状況の通知先として予め設定し、
前記通知先ではない前記設計支援装置の前記作業状況更新手段は、前記更新後の設計作業の状況を前記設計作業の通知先である前記設計支援装置に通知し、
前記通知先である前記設計支援装置の前記作業状況更新手段は、前記他の設計支援装置から通知された前記更新後の設計作業の状況を、通知元以外の前記設計支援装置に通知する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の設計支援システム。
【請求項４】
前記通知先である前記設計支援装置は、
前記製品を構成する部品として新たに追加される部品を他の設計支援装置との間で統一させるための番号を付与する番号付与手段を備える、
ことを特徴とする請求項３項に記載の設計支援システム。
【請求項５】
前記番号付与手段は、
前記製品を構成する部品に対応する設計データとして新たに作成される設計データを他の設計支援装置との間で統一させるための番号を付与する、
ことを特徴とする請求項４に記載の設計支援システム。
【請求項６】
製品を構成する部品について行われている設計作業の状況を記憶する作業状況記憶ステップと、
ユーザからの要求に従って、前記製品を構成する一の部品について行う設計作業を受け付ける設計作業受付ステップと、
前記設計作業受付ステップで受け付けられた前記設計作業に基づいて、所定の記憶部に記憶されている前記設計作業の状況を更新する第１の更新ステップと、
前記第１の更新ステップで前記設計作業の状況が更新された際に、更新後の前記設計作業の状況を、所定のネットワークを介して接続する他の装置に通知する通知ステップと、
前記他の装置から前記更新後の設計作業の状況が通知された際に、当該更新後の設計作業の状況に基づいて、前記記憶部に記憶されている前記設計作業の状況を更新する第２の更新ステップと、を有する、
ことを特徴とする設計支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設計支援システム及び設計支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばエレベータ等の各種工業製品の設計では、複数の設計部門（設計拠点）によって共同して並行的に行われることが一般的である。複数の設計部門が共同して製品の設計を行うためのものとして、特許文献１には、それぞれ異なる拠点（例えば国内と海外の拠点）に設置されたサーバ装置に、同じ拠点のＣＡＤ（computer aided design）端末によって生成された設計データを順次登録するシステムが開示されている。
【０００３】
このシステムは、所定のタイミングで（例えば夜間に）、各サーバ装置に登録された設計データから差分データを抽出し、その差分データを相互に送受信することにより、サーバ装置間で互いに同一の設計データを記録し、これにより、各設計者が利用する設計データの整合を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３０９７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されたシステムでは、サーバ装置間で互いに同一の設計データが記録されるまで（所定のタイミングが到来するまで）、各拠点の設計者は、他の拠点の設計者がどのような設計を行っているのか判らない。そのため、予め設計者間で作業計画を詳細に決定しておかないと、各設計者が行う設計作業が重複し、作業効率が悪くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、複数の設計拠点の間で同一製品の設計を効率良く行うことができる、設計支援システム及び設計支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る設計支援システムは、
互いに異なる拠点に設けた複数の設計支援装置を備える設計支援システムであって、
前記各設計支援装置は、
製品を構成する部品について行われる設計作業の状況を記憶する作業状況記憶手段と、
所定のネットワークを介して、他の前記設計支援装置とデータの送受信を行う通信手段と、
ユーザからの要求に従って、前記製品を構成する一の部品について行う設計作業を受け付ける設計作業受付手段と、
前記設計作業受付手段により受け付けられた前記設計作業に基づいて、前記作業状況記憶手段に記憶されている前記設計作業の状況を更新するとともに、更新後の前記設計作業の状況を、前記通信手段を介して他の前記設計支援装置に通知する作業状況更新手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の設計拠点の間で製品の設計を効率良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る設計支援システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示した主拠点の設計支援装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した作業状況記憶部に記録された作業状況を含む情報の構成を示す図である。
【図４】図２に示した更新情報記憶部に記録された更新情報の構成を示す図である。
【図５】図２に示した設計データ記憶部に記録された設計データを含む情報の構成を示す図である。
【図６】図１に示した主拠点以外の設計支援装置の構成を示すブロック図である。
【図７】主拠点の設計支援装置の動作を示すフローチャート図である。
【図８】（ａ）は設計端末の画面に表示される部品のツリー図、（ｂ）は選択された部品の設計作業の状況及び作業項目が表示された状態を示す図、（ｃ）は更新後の作業状況と設計データの管理番号とが表示された状態を示す図である。
【図９】主拠点以外の設計支援装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１０】（ａ）は選択された部品の設計作業の状況及び作業項目が表示された状態を示す図、（ｂ）は更新後の作業状況と新たに追加された部品の管理番号とが表示された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。はじめに図１を参照して、本実施形態に係る設計支援システム１の構成を説明する。
【００１１】
設計支援システム１は、それぞれ異なる拠点Ｘ〜Ｚに置かれた設計部門が共同して同一製品の設計を行うためのシステムである。拠点Ｘ（主拠点）は国内、拠点Ｙ，Ｚはそれぞれ外国にある場合を想定する。例えば拠点Ｘの設計部門では、設計対象となる製品の構成を概略的に決定する基本設計を主に行う。一方、拠点Ｙ，Ｚの設計部門では、拠点Ｘで行われた基本設計に基づいて、製品の構成を具体的に決定する詳細設計を行う。各拠点の設計者は、ＣＡＤ端末等の設計端末１００を使用して設計作業を行う。例えばエレベータの設計を行う場合、基本設計においては、製品であるエレベータ、製品を構成するユニットである、かご、乗り場、機械室、昇降路等のレイアウトが概略的に決定され、詳細設計においては、シミュレーション実験を重ね、各ユニット、各中小部品の構成についてその形状、材質、特性等が具体的に決定される。
【００１２】
設計支援システム１は、複数の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚをそれぞれ互いに異なる拠点に設ける。設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、例えばサーバ装置である。設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、インターネット回線等のネットワークＮを介して互いにデータ通信可能に接続される。なお、ネットワークＮへの接続手段は、有線および無線の何れでも良い。また、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、同じ拠点に配置された設計端末１００Ｘ〜１００ＺとＬＡＮ（Local Area Network）等を介して接続される。
【００１３】
設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、設計対象の製品について行われる設計作業の状況を記憶し、各設計者から受け付けた設計作業に基づいて、記録された設計作業の状況を段階的に更新する。
【００１４】
各拠点にいる設計者は、設計端末１００Ｘ〜１００Ｚを用いて同じ拠点の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚに記録された設計作業の状況を確認し、自身が行う設計作業を要求する。ある拠点の設計端末１００により設計作業が受け付けられた場合、各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、それぞれ記録されている設計作業の状況を一致させるための同期処理を行って設計作業の状況を更新する。
【００１５】
ここでは、各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚのうち、基本設計が行われる拠点Ｘ（主拠点）に設けられた設計支援装置１０Ｘを、設計作業の状況の通知先として予め設定しておく。例えば拠点Ｙの設計支援装置１０Ｙは、同じ拠点の設計端末１００Ｙから設計作業を受け付けた場合、その設計作業に基づいて設計作業の状況を更新するとともに、更新後の設計作業の状況を設計支援装置１０Ｘ（通知先）に通知する。設計支援装置１０Ｘは、設計支援装置１０Ｙから通知された設計作業の状況に基づいて、記録されている設計作業の状況を更新し、さらに通知元以外（ここでは拠点Ｚ）の設計支援装置１０Ｚに更新後の設計作業の状況を通知する。設計支援装置１０Ｚは、設計支援装置１０Ｘから通知された設計作業の状況に基づいて、記録されている設計作業の状況を更新する。このようにして、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、それぞれに記録されている設計作業の状況を同期させる処理を行うことで、同一製品の設計を行う設計部門が異なる拠点にあっても、当該製品について行われている設計作業の状況を各設計部門がリアルタイムに把握できるようにする。
【００１６】
また、設計支援装置１０Ｘは、各拠点（拠点Ｘを含む）の設計端末１００Ｘ〜１００Ｚによって行われる設計作業によって製品を構成する部品が新たに追加される場合や、部品に対応する設計図面等の設計データが新たに作成される場合に、これらの部品または設計データを一意に識別する管理番号を付与する（採番する）。これにより、製品を構成する各部品、各設計データを取り扱う番号の一元管理ができ、各設計者の作業の効率化を図る。
【００１７】
次に、図２を参照して、図１に示した主拠点の設計支援装置１０Ｘの構成を説明する。設計支援装置１０Ｘは、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを備える。
【００１８】
制御部１１は、例えば、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＣＰＵのメインメモリとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）、タイマ等から構成される。なお、制御部１１は、一部がＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の専用回路から構成されてもよい。制御部１１は、設計支援装置１０Ｘ全体を制御する。
【００１９】
また、制御部１１は、記憶部１２に記録されたプログラムを実行することにより、設計作業受付部１１ａ、作業状況更新部１１ｂ、設計データ処理部１１ｃ、番号付与部１１ｄとして機能する。各部１１ａ〜１１ｄは、後述の各種処理を行う。
【００２０】
記憶部１２は、例えば、ＨＤＤ（Hard disk drive）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ等の記憶装置から構成される。記憶部１２は、制御部１１が各種処理を行うために使用する各種プログラム及びデータ、制御部１１が各種処理を行うことにより生成又は取得した各種データを記憶する。
【００２１】
記憶部１２は、プログラム記憶部１２ａと、作業状況記憶部１２ｂと、更新情報記憶部１２ｃと、設計データ記憶部１２ｄとを備える。
【００２２】
プログラム記憶部１２ａは、各種プログラムを記憶する。プログラム記憶部１２ａには、制御部１１の実行によって、制御部１１を各部１１ａ〜１１ｄとして機能させるプログラムが記録されている。
【００２３】
作業状況記憶部１２ｂは、製品を構成する部品について行われている設計作業の状況を記憶する。作業状況記憶部１２ｂは、製品を構成する部品の一覧を階層（ツリー構造）的に表し、各部品について行われている設計作業の状況を記憶する。作業状況記憶部１２ｂは、例えば図３に示すように、製品を構成する部品毎に、部品識別情報、親部品識別情報、作業状況、作業項目、設計データ識別情報を互いに対応付けて記録する。
【００２４】
部品識別情報は、製品を構成する部品が新たに追加されたときに番号付与部１１ｄによって付与される管理番号や設計者によって入力される部品名等である。親部品識別情報は、部品識別情報により表される部品を一部に構成する親部品の部品識別情報である。作業状況は、現在の設計作業の状況を表す。作業状況は、部品が新規に追加されたときから、その設計が終了するまでの間、設計作業の進行に従って段階的に更新される。作業項目は、作業状況に対応する選択可能な作業内容を表す。設計データ識別情報は、部品の設計データが新たに追加されたときに番号付与部１１ｄによって付与される管理番号や設計者によって入力されるファイル名等である。
【００２５】
更新情報記憶部１２ｃは、例えば図４に示すように、作業状況、作業項目、及び制御内容を表す更新情報を記憶する。例えば、部品が新規に追加されていること、設計データの設計作業が着手されていないことを表す作業状況「新規（未着手）」には、設計作業に着手できることを表す作業項目「作業着手」が対応付けられる。また、設計データの作成中であることを表す作業状況「作成中」には、設計データの登録ができることを表す作業項目「設計データ登録（主拠点）」、「設計データ登録（他拠点）」、親部品を構成する一の部品（下位部品という）が追加できることを表す作業項目「下位部品追加」が対応付けられる。さらに、設計データの検認を依頼していることを表す作業状況「検認依頼中」には、設計データの参照ができることを表す作業項目「設計データ参照」、下位部品の追加ができることを表す作業項目「下位部品追加」が対応付けられる。
【００２６】
また、制御内容は、作業項目が選択された場合に作業状況更新部１１ｂが行う制御の内容を表す。例えば、設計作業に着手できることを表す作業項目「作業着手」には新たに追加される設計データの採番を行うとともに、作業状況を「作成中」に更新する制御内容が対応付けられる。また、設計データの登録ができることを表す作業項目「設計データ登録（主拠点）」には、作業が完了していることを表す作業状況「完成」に更新する制御内容が対応付けられる。また、設計データの登録ができることを表す作業項目「設計データ登録（他拠点）」には、作業状況を「検認依頼中」に更新する制御内容が対応付けられる。また、下位部品が追加できることを表す作業項目「下位部品追加」には、新たに追加される部品の採番を行うとともに、追加した部品に対応する設計作業の状況を「新規（未着手）」に更新する制御内容が対応付けられる。また、設計データの参照ができることを表す作業項目「設計データ参照」には、設計データの読み出しを行う制御内容が対応付けられ、この場合は作業状況の更新は行わない。
【００２７】
設計データ記憶部１２ｄは、図５に示すように、部品識別情報、設計データ識別情報、設計データをそれぞれ対応付けて記憶する。設計データ記憶部１２ｄは、同じ拠点Ｘの設計端末１００Ｘ、または、他の拠点の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚから登録される設計データを記憶する。
【００２８】
通信部１３は、例えば、ネットワークアダプタ等の通信インタフェース装置から構成される。通信部１３は、制御部１１の制御のもと、同じ拠点Ｘの設計端末１００Ｘ、他拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚと通信を行う。
【００２９】
次に、図６を参照して、図１に示した設計支援装置１０Ｘ以外の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚ（他拠点）の構成を説明する。設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚは、主拠点の設計支援装置１０Ｘに備えられた番号付与部１１ｄを備えない点で異なるが、その他は同一の構成を備える。なお、設計データ記憶部１２ｄは、それぞれ同じ拠点Ｙ，Ｚの設計端末１００Ｙ，１００Ｚから登録される設計データ、主拠点の設計支援装置１０Ｘから送信される設計データの差分データを記憶する。なお、差分データは、予め設定された時刻（例えば拠点Ｘの夜間の時刻）毎に記録される。また、通信部１３は、制御部１１の制御のもと、それぞれ同じ拠点Ｙ，Ｚの設計端末１００Ｙ，１００Ｚ、主拠点の設計支援装置１０Ｘと通信を行う。
【００３０】
次に、上記構成を有する設計支援システム１の動作を説明する。各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚの電源がオンになったとき、それぞれの制御部１１は、プログラム記憶部１２ａからプログラムを読み出して実行する。これにより設計支援装置１０Ｘの制御部１１は、設計作業受付部１１ａ、作業状況更新部１１ｂ、設計データ処理部１１ｃ、番号付与部１１ｄとして機能する。一方、他の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚの制御部１１は、設計作業受付部１１ａ、作業状況更新部１１ｂ、設計データ処理部１１ｃとして機能する。各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、それぞれ電源がオフになるまで、以下の各種処理を繰り返し行う。
【００３１】
拠点Ｘ（主拠点）にいる設計者は、設計対象となる製品の基本設計を行う。基本設計においては、製品を構成する部品を概略的に決定する。設計者は、設計端末１００Ｘを用いて設計支援装置１０Ｘに接続し、概略的に決定された製品とその部品を登録する操作を行う。この操作に従って、設計支援装置１０Ｘの番号付与部１１ｄは、製品を構成する部品毎に、製品及び部品を一意に識別する管理番号を付与する。
【００３２】
作業状況更新部１１ｂは、番号付与部１１ｄにより付与された管理番号を、それぞれ部品識別情報及び親部品識別情報の項目に追加する。また、作業状況更新部１１ｂは、作業状況及び設計データ識別情報の項目を追加する。作業状況更新部１１ｂは、部品識別情報、親部品識別情報、作業状況、設計データ識別情報をそれぞれ対応付け、これを作業状況記憶部１２ｂに新規に登録する。新規に登録された各部品に対応する作業状況の項目には、「新規（未着手）」を表す作業状況が追加される。また、設計データ識別情報の項目には何も表されない（ｎｕｌｌが設定される）。
【００３３】
その後、作業状況更新部１１ｂは、作業状況記憶部１２ｂに新規に追加された部品識別情報、親部品識別情報、作業状況及び設計データ識別情報を他拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚにそれぞれ送信する。
【００３４】
一方、設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚの作業状況更新部１１ｂは、拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘから送信された、部品識別情報、親部品識別情報、作業状況及び設計データ識別情報を受け取り、これを作業状況記憶部１２ｂに新規に登録する。これにより設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚの作業状況記憶部１２ｂには、拠点Ｘで行われた基本設計で決定された製品を構成する部品の概略（例えばユニット単位）がそれぞれ記録される。その後、各拠点Ｘ〜Ｚの設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、それぞれ同じ拠点の設計端末１００Ｘ〜１００Ｚから設計作業を受け付ける。
【００３５】
ここでは基本設計で決定された製品を構成する部品のうち、上位の階層に位置する製品全体やユニット部品の設計データは、拠点Ｘの設計部門によって生成されるものとする。拠点Ｘの設計者は、設計端末１００Ｘを用いて設計支援装置１０Ｘに製品の設計作業について問い合わせを行う。
【００３６】
以下、図７を参照して、主拠点の設計支援装置１０Ｘに製品の設計作業の問い合わせがされたときの設計支援装置１０Ｘの動作を説明する。
【００３７】
設計作業受付部１１ａは、設計端末１００Ｘからの問い合わせに従って、ユーザＩＤ、パスワードを入力する項目を有する認証画面を問い合わせ元の設計端末１００Ｘに提供する（ステップＳ１２１）。設計者は、設計端末１００Ｘを用いて自身のユーザＩＤ、パスワードを入力し、これらを含む認証情報を設計支援装置１０Ｘに送信する操作を行う。
【００３８】
設計作業受付部１１ａは、設計端末１００Ｘから送信された認証情報を受け取り、設計作業の状況を提供できるユーザとして予め登録されたユーザ情報に基づいて、正規ユーザか否かを認証する。設計作業受付部１１ａは、認証が失敗したと判別された場合は（ステップＳ１２２；ＮＯ）、その旨を問い合わせ元の設計端末１００Ｘに通知し、処理を終了する。
【００３９】
一方、設計作業受付部１１ａは、認証が成功したと判別された場合は（ステップＳ１２２；ＹＥＳ）、設計作業の対象となる製品の選択を要求する画面を問い合わせ元の設計端末１００Ｘに提供する（ステップＳ１２３）。その後、設計者は、設計端末１００Ｘを用いて製品名や製品番号を指定し、これらを含む指定情報を設計支援装置１０Ｘに送信する操作を行う。
【００４０】
設計作業受付部１１ａは、設計端末１００Ｘから送信された指定情報に対応する製品を特定し（ステップＳ１２４）、特定した製品の設計作業の状況を作業情報記憶部１２ｂから読み出す。設計作業受付部１１ａは、読み出した製品を構成する部品の一覧を提供し、作業対象の部品と作業項目の選択を要求する画面を問い合わせ元の設計端末１００に提供する（ステップＳ１２５）。
【００４１】
このとき設計端末１００の画面には、図８（ａ）に示すように、製品を構成する部品の一覧が表される。例えば設計者は、設計端末１００Ｘのマウス等の操作部を用いて、画面に表示されるカーソルを設計対象の部品の位置に移動させ、そこで選択操作を行うと（例えば右クリック）、図８（ｂ）に示すように、選択された部品について設計作業の状況及び作業項目が画面に表示される。なお、前述したように、新規に登録された各部品に対応する作業状況は「新規（未着手）」を表しており、何れの部品を選択しても「作業着手」を表す作業項目が画面に表示される。設計者は、設計端末１００Ｘを用いて部品及び作業項目を選択し、これらを含む選択情報を設計支援装置１０Ｘに送信する操作を行う。
【００４２】
設計作業受付部１１ａは、設計端末１００Ｘから選択情報を受け取った場合（ステップＳ１２６；ＹＥＳ）、その選択情報により表される作業項目に対応する制御内容を更新情報記憶部１２ｃから読み出す。作業状況更新部１１ｂは、読み出した制御内容に基づいて作業状況を更新する（ステップＳ１２７）。ここでは作業状況更新部１１ｂは、「作業着手」に対応する制御内容に従って、作業状況記憶部１２ｂに記録された作業状況のうち、「ユニットａ１」に対応する作業状況を「作成中」に更新する。また、番号付与部１１ｄは、「作業着手」に対応する制御内容に従って、設計データを識別する管理番号を付与する。作業状況更新部１１ｂは、番号付与部１１ｄにより付与された管理番号を設計データ識別情報に追加する。また、作業状況更新部１１ｂは、更新後の作業状況と設計データの管理番号とを問い合わせ元の設計端末１００に提供する。これにより、設計端末１００Ｘの画面には、図８（ｃ）に示すように、更新後の作業状況と設計データの管理番号とが表示される。設計者は、この管理番号によって自身が設計する設計データを取り扱う。
【００４３】
その後、作業状況更新部１１ｂは、更新後の作業状況、その作業状況に対応する部品識別情報、親部品識別情報、及び設計データ識別情報を含む更新情報を他の拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚにそれぞれ送信する（ステップＳ１２８）。
【００４４】
一方、拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚの作業状況更新部１１ｂは、拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘから送信された更新情報を受け取り、これを作業状況記憶部１２ｂに登録する。これにより設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚの作業状況記憶部１２ｂには、拠点Ｘの設計部門によって着手される設計作業に従って更新され、各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚにおいて互いに記録されている設計作業の状況が同期する。これにより、各拠点Ｘ〜Ｚの設計部門は、設計作業の状況が変化したことをリアルタイムに把握できる。
【００４５】
次に、図９を参照して、拠点Ｙの設計支援装置１０Ｙに製品の設計作業の問いわせがされたときの設計支援装置１０Ｙの動作を説明する。拠点Ｙの設計部門は、拠点Ｘで行われた基本設計に基づいて、製品の構成を具体的に決定する詳細設計を行う。詳細設計においても前述の基本設計と同様に、設計支援装置１０Ｙは、同じ拠点Ｙの設計端末１００Ｙとの間で行う認証処理後（ステップＳ１２１，ステップＳ１２２；ＹＥＳ）、問い合わせ元の設計端末１００Ｙからの要求に従って製品を特定する（ステップＳ１２３，Ｓ１２４）。また、設計支援装置１０Ｙは、特定した製品を構成する部品の一覧を提供し、作業対象の部品と作業項目の選択を問い合わせ元の設計端末１００に要求する（ステップＳ１２５）。
【００４６】
例えば図１０（ａ）に示すように、設計者が設計端末１００Ｙの画面に表示されるカーソルを設計対象の部品（ユニットａ１）の位置に移動させ、そこで選択操作を行うと（例えば右クリック）、前述と同様に、選択された部品について設計作業の状況及び作業項目が画面に表示される。例えば、設計者が作業項目「下位部品追加」を選択する操作を行うと、設計端末１００Ｙは、部品「ユニットａ１」と作業項目「下位部品追加」とを含む選択情報を設計支援装置１０Ｙに送信する。
【００４７】
設計作業受付部１１ａは、設計端末１００Ｙから選択情報を受け取ると（ステップＳ１２６；ＹＥＳ）、選択情報が有する作業項目に対応する制御内容を更新情報記憶部１２ｃから読み出す。作業状況更新部１１ｂは、読み出した設計情報に基づいて作業状況を更新する（ステップＳ１２７）。作業状況更新部１１ｂは、「下位部品追加」に対応する制御内容に従って、新たに追加される部品に対応する管理番号の採番を主拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘに要求する。設計支援装置１０Ｘの番号付与部１１ｄは、設計支援装置１０Ｙからの要求に従って、新たに追加される部品に対応する管理番号を付与し、これを設計支援装置１０Ｙに送信する。
【００４８】
設計支援装置１０Ｙの作業状況更新部１１ｂは、採番された管理番号を新たに追加される部品を識別する部品識別情報の項目に追加し、設計者によって選択された部品「ユニットａ１」の部品識別情報を親部品識別情報の項目に追加し、「新規（未着手）」を作業状況の項目に追加する。そして、作業状況更新部１１ｂは、部品識別情報、親部品識別情報、作業状況、設計データ識別情報をそれぞれ対応付け、これを作業状況記憶部１２ｂに新規に登録する。なお、設計データ識別情報の項目には何も表されない（ｎｕｌｌを表す）。また、作業状況更新部１１ｂは、更新後の作業状況と部品の管理番号とを問い合わせ元の設計端末１００Ｙに提供する。これにより設計端末１００Ｙの画面には、図１０（ｂ）に示すように、更新後の作業状況と設計データの管理番号とが表示される。
【００４９】
その後、作業状況更新部１１ｂは、新規に登録された、部品識別情報、親部品識別情報、及び設計データ識別情報を含む更新情報を主拠点の設計支援装置１０Ｘに送信する（ステップＳ１２９）。
【００５０】
拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘの作業状況更新部１１ｂは、拠点Ｙの設計支援装置１０Ｙから送信された更新情報を受け取り、これを作業状況記憶部１２ｂに登録する。また、作業状況更新部１１ｂは、受け取った更新情報を送信元の設計支援装置１０Ｙ以外の設計支援装置１０Ｚに送信する。設計支援装置１０Ｚの作業状況更新部１１ｂは、拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘから送信された更新情報を受け取り、これを作業状況記憶部１２ｂに登録する。これにより設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚの作業状況記憶部１２ｂには、拠点Ｙにいる設計者によって新規に部品が追加される設計作業に従って更新され、各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚにおいて互いに記録されている設計作業の状況が同期する。これにより、各拠点Ｘ〜Ｚの設計部門は、設計作業の状況が変化したことをリアルタイムに把握できる。
【００５１】
各設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、その他の設計作業が各拠点の設計端末１００Ｘ〜１００Ｚにおいて行われる場合も、上記と同様にして、それぞれ記録されている設計作業の状況を一致させるための同期処理を行って作業状況を更新する。
【００５２】
また、拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚの設計データ処理部１１ｃは、同じ拠点Ｙ，Ｚの設計端末１００Ｙ，１００Ｚから設計データが登録されたときに、その設計データを設計データ記憶部１２ｄに記録するとともに主拠点の設計支援装置１０Ｘに送信する。
【００５３】
設計支援装置１０Ｘの設計データ処理部１１ｃは、同じ拠点Ｘの設計端末１００Ｘ、他拠点の設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚから送信された設計データを受け取り、これを設計データ記憶部１２ｄに記録する。
【００５４】
また、拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘの設計データ処理部１１ｃは、予め設定された時刻（例えば拠点Ｘの夜間の時刻）毎に、同じ拠点Ｘの設計端末１００Ｘによって生成された設計データまたは他の拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚから送信された設計データから差分データ（つまり更新分の設計データ）を抽出し、これを設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚに送信する。
【００５５】
設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚの設計データ処理部１１ｃは、設計支援装置１０Ｘから送信された差分データを設計データ記憶部１２ｄに記録する。これにより、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚの設計データ記憶部１２ｄには、所定の時刻毎に互いに同一の設計データが記録される。
【００５６】
以上、説明したように、本実施形態によれば、同一製品の設計を行う設計部門が異なる拠点にあっても、当該製品について行われている設計作業の状況を各設計部門がリアルタイムに把握できるので、予め設計者間で作業計画を詳細に決定しておかなくても各設計者が行う設計作業が重複することがない。これにより、各設計者が行う設計作業の効率化を図ることができる。
【００５７】
上記の実施形態における設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、予め設定された作業項目に基づいて、その設計作業の状況を更新したが、設計部門で行う設計作業の内容が示されたメッセージ等を登録し、これに基づいて設計作業の状況を更新するとともに、更新後の設計作業の状況を他拠点の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚに通知しても良い。
【００５８】
また、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、部品毎の設計作業の状況に加えて、設計作業を行う人物や、その設計作業が行われる地域等を特定する情報を、それぞれ記録しても良い。
【００５９】
また、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚは、設計作業の状況や設計データの利用、開示について制限を加えても良く、暗号化処理後に、作業状況や設計データの利用、開示を行っても良い。
【００６０】
また、拠点Ｙ，Ｚの設計支援装置１０Ｙ，１０Ｚは、更新後の設計作業の状況を、拠点Ｘの設計支援装置１０Ｘを介して他の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚに通知するのではなく、他の設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚにそれぞれ通知しても良い。
【００６１】
また、設計データについては、設計図面以外に、材質、特性等の設計データの作業状況を個別に扱っても良く、また、設計図面を除く設計データの設計状況を扱っても良い。
【００６２】
その他、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚ及び設計端末１００Ｘ〜１００Ｚの台数、設計支援装置１０Ｘ〜１０Ｚ及び設計端末１００Ｘ〜１００Ｚが設けられる拠点は、上記実施形態で説明したものに限定されるものではなく適宜に設定できる。
【００６３】
なお、本発明に係る設計支援装置は、それぞれ、通常のコンピュータにより実現できる。この場合、上記の実施形態で説明した、プログラムは、コンピュータにより実行される。また、コンピュータは、プログラムに従って、それぞれ、上記の実施形態で説明した動作を行う。また、プログラムは、持ち運び可能な記録媒体等に記録されたものでもよい。持ち運び可能な記録媒体には、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＢＤ−ＲＯＭ等がある。また、プログラムは、持ち運び可能な記録媒体から各種読取装置を介して、設計支援装置にインストールされたものでも良い。さらに、プログラムは、インターネット等を介して、設計支援装置にダウンロード及びインストールされたものでもよい。また、プログラムは、設計支援装置と通信可能なサーバ等の記憶装置に格納されたものでも良い。
【００６４】
その他、本発明は、上記実施形態の説明及び図面によって限定されるものではなく、上記実施形態及び図面に適宜変更等を加えることは可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  設計支援システム
１０Ｘ  設計支援装置（主拠点）
１０Ｙ，１０Ｚ  設計支援装置（他拠点）
１１  制御部
１１ａ  設計作業受付部
１１ｂ  作業状況更新部
１１ｃ  設計データ処理部
１１ｄ  番号付与部
１２  記憶部
１２ａ  プログラム記憶部
１２ｂ  作業状況記憶部
１２ｃ  更新情報記憶部
１２ｄ  設計データ記憶部
１３  通信部
１００Ｘ，１００Ｙ，１００Ｚ  設計端末
Ｎ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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