(57)【要約】      （修正有）【課題】標準容量のインクタンクの本体装着部に装着可能で、信頼性向上と製造コスト低減を実現できる小容量インクタンクの提供。【解決手段】標準容量のインクタンクの外形を従来と同様にし、インクタンク内部の液体収納室５の底面から上方に向かって２つに区画する隔壁１１を設け、負圧発生部材収納室７側の空間にインクを収納することにより、液体収納室５を小容量化し、標準容量のインクタンクと同様に装置本体へ装着できるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
負圧発生部材を収納するとともに液体供給部と大気連通口とを備える負圧発生部材収納室と、前記負圧発生部材へ供給される液体を貯溜する液体収納室と、
前記負圧発生部材収納室と前記液体収納室とを連通する連通部を設けた仕切り壁を有する液体収納容器において、
前記液体収納室を少なくとも２つに区画する隔壁を設け、
供給口側空間と反供給口側空間とは互いに連通しておらず、
前記反連通部側の区画には液体が収納されておらず、
前記隔壁と前記仕切り壁との間に光学反射体を設けている、
ことを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記隔壁は前記液体収納室を前記液体収納室の底面から上方に向かって２つに区画することを特徴とする請求頁１に記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するインクを収納するインクタンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスや家庭におけるパーソナルコンピューターやデジタルカメラ等の普及により、これらの機器の情報出力機器の一つとして、様々な記録方式の記録装置が提供されている。特にインクジェット方式によるプリンタは複数種類のインクを用いたカラー記録への対応が比較的容易な記録装置であり、低コストで高品位の画像を形成できることから広く普及している。
【０００３】
しかし、このインクジェット方式によるプリンタはそのユーザーによって様々な使い方がなされる。例えば、同じプリンタを使用していたとしても、大量の印刷を行うために大量のインクを消費するユーザーも存在すれば、少量の印刷しか行わないためにインクをほとんど消費しないユーザーも存在する。特にインクをほとんど消費しないユーザーにとっては、単価の安価な小容量のインクタンクの方が標準容量のタンクよりもメリットがある。そのため、ユーザーにとってはできるだけ使用頻度に応じたインク量のインクタンクを販売することが望ましい。
【０００４】
次に液体収納容器の構成について説明をする。
【０００５】
一般に、インクジェット記録分野で使用される液体収納容器としてのインクタンクは、液体を吐出するための記録ヘッドに対してインク供給を良好に行うために、インクタンクに貯留されているインクの保持力を調整するための構成が設けられている。この保持力は、記録ヘッドのインク吐出部の圧力を大気に対して負とするためのものであることから、負圧、と呼ばれている。
【０００６】
このような負圧を発生させるための方法の一つとして、インクタンク内にスポンジなどのインク吸収体を備え、インク吸収体の毛管力を利用する方法が挙げられる。
【０００７】
さらに、インクタンク内におけるインクの容積効率を向上させるために、インク吸収体を収納した室と液体を直接収納した室とを併設して構成されたインクタンクが提案されている（特許文献１）。
【０００８】
図1に上述のインク吸収体を収納した室と液体を直接収納した室とを併設して構成された標準容量のインクタンクの構成断面図を示す。インクタンク1の内部は気液交換が行われる連通部2を有する仕切り壁3で２つの空間に仕切られている。（気液交換については後述する。）一方の空間は連通部2を除いて密閉されるとともにインク4を直接保持する液体収納室5、他方の空間は負圧発生部材6を収納する負圧発生部材収納室7になっている。この負圧発生部材収納室7を形成する壁面には、インク消費に伴う容器内への大気導入を行うための大気連通口8と、記録ヘッド部へタンク内のインクを導出するための供給口9とが形成されている。負圧発生部材6は負圧発生部材6a、負圧発生部材6b、負圧発生部材6cの三層で構成されている。毛管力の強さは、負圧発生部材6a＜負圧発生部材6b＜負圧発生部材6cとなっている。
【０００９】
上述の構造では、記録ヘッドにより負圧発生部材6のインクが消費されると、大気連通口8から負圧発生部材収納室7に空気が導入され、負圧発生部材6aのインクと大気の界面が下がる。この界面が連通部2まで達すると、負圧発生部材収納室7に導入された空気が連通部2を通じて液体収納室5に入る。これに替わって、液体収納室5からインクが連通部2を通じて負圧発生部材収納室7の負圧発生部材6に充填される。（以下、この動作を気液交換動作と称する。）気液交換動作は液体収納室5のインクがなくなるまで行われる。このとき負圧発生部材6bのインクと大気の界面ほぼ一定に保たれる。気液交換動作が終了すると、負圧発生部材6bのインクと大気の界面は下がり、負圧発生部材6cに達する。さらに負圧発生部材6cのインクと大気の界面は下がりインクの消費が終了する。
【００１０】
また、インクタンク1の液体収納室5の底面には、三角プリズム形状の光学反射体10が配置されている。この光学反射体10の下方の本体には、発光部と受光部を持つ光学受光センサーが配置されており、発光部より光学反射体の底面へ光を入射し、その光が光学反射体10の２つの反射面にて反射され、光学受光部に戻る光の量により、液体収納室5内の、光学反射体10を設けた高さまでのインクの有り無しの検知（インク残量検知）を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第2951818号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
図1に示されるような標準容量の併設タイプインクタンク1を小容量に対応する方法として、以下の4つが考えられる。
１．液体収納室5のインク量を減らすことによって製造する方法
２．負圧発生部材収納室7のインク量を減らすことによって製造する方法
３．液体収納室5の廃止によって製造する方法
４．インクタンク全体のシュリンクによって製造する方法
まず、液体収納室5のインク量を減らすことによって、小容量に対応したインクタンクを製造する場合について説明する。この場合、液体収納室5の空気量が標準容量のインクタンクよりも増加する。すると、高地などの減圧環境下や高温環境下でインクタンクを開封する場合、液体収納室5において膨張する空気量が標準容量のインクタンクよりも多くなるため、液体収納室5から負圧発生部材収納室7に押し出されるインクも多くなる。その結果、負圧発生部材6がインクを保持できなくなり、供給口9からインクが漏洩し、ユーザーの手や衣服などを汚してしまう恐れがある。
【００１３】
次に、負圧発生部材収納室7のインク量を減らすことによって、小容量に対応したインクタンクを製造する場合について説明する。この場合は負圧発生部材収納室7の空気量が標準容量のインクタンクよりも増加する。すると、物流時など液体収納室5が鉛直上方になった姿勢で放置される場合、負圧発生部材6内のインクは毛管力の低い方から高い方へと移動し、負圧発生部材6aのインクと大気の界面の水頭と、負圧発生部材6bのインクの水頭との間に、水頭差が生じる。通常、図３に示すように連通部2はインクで塞がれているが、この水頭差が負圧発生部材6aと6bの毛管力差を超えると、図４に示すように連通部2は開いてしまう。すると、低温時の液体収納室5内の空気の収縮によって、負圧発生部材収納室7の空気が連通部2を通して引き込まれやすくなり、液体収納室5のインクが負圧発生部材収納室7に移動する。また高温時の液体収納室5内の空気の膨張によって、液体収納室5のインクが負圧発生部材収納室7に押し出されやすくなる。そのため、この低温と高温が繰り返されることによって、負圧発生部材6がインクを保持できなくなり、供給口9からインクが漏洩し、ユーザーの手や衣服などを汚してしまう恐れがある。
【００１４】
続いて、液体収納室5の廃止によって小容量に対応したインクタンクを製造する場合について説明する。この場合は、光学反射体10を廃止するため、インク残量検知精度が低下する恐れがある。
【００１５】
最後に、小容量に対応したインクタンクをインクタンク全体のシュリンクによって製造する場合について説明する。この場合はプリンタ本体へ接続するための専用アダプタを必要とするため、部品点数が増える。その結果、管理コストや金型コストといった製造コストがアップする恐れがある。
【００１６】
本発明は、上述の問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、インク吸収体を収納した室と液体を直接収納した室とを併設して構成された標準容量のインクタンクの本体装着部に装着可能で、信頼性向上と製造コスト低減を実現できる小容量インクタンクを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
負圧発生部材を収納するとともに液体供給部と大気連通口とを備える負圧発生部材収納室と、前記負圧発生部材へ供給される液体を貯溜する液体収納室と、前記負圧発生部材収納室と前記液体収納室とを連通する連通部を設けた仕切り壁を有する液体収納容器において、
前記液体収納室を少なくとも２つに区画する隔壁を設け、供給口側空間と反供給口側空間とは互いに連通しておらず、前記反連通部側の区画には液体が収納されておらず、前記隔壁と前記仕切り壁との間に光学反射体を設けている。
【発明の効果】
【００１８】
以上の構成によれば、供給口からインクが漏洩し、ユーザーの手や衣服などを汚してしまう恐れの少ない、小容量インクタンクを提供することができる。
【００１９】
また、インク残量検知精度を維持した、小容量インクタンクを提供することができる。
さらに、製造コストを低減した、小容量インクタンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】標準容量の併設タイプインクタンクの構成断面図
【図２】実施例の構成断面図
【図３】物流時など液体収納室が鉛直上方になった姿勢での通常のインク状態模式図
【図４】物流時など液体収納室が鉛直上方になった姿勢で連通部が開いたときのインク状態の模式図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［実施例1］
以下に本発明の実施例の形態を説明する。
【００２２】
図2は本発明の実施例の構成断面図である。
【００２３】
液体収納室5を液体収納室5の底面から上方に向かって２つに区画する隔壁11が設けられている。隔壁11はハコ12の一部であり、隔壁11の上方の端面はフタ13の一部と溶着されている。すると、液体注入口14から注入したインクは連通部側空間には収納されるが、反連通部側空間には収納されないため、反連通部側に区画される空間の体積だけ、液体収納室5の空気量が低減される。従って、高地などの減圧環境下や高温環境下でインクタンクを開封する場合、液体収納室5において膨張する空気量が低減されるため、液体収納室5から負圧発生部材収納室7に押し出されるインクも低減される。その結果、負圧発生部材6がインクを保持できなくなり、供給口9からインクが漏洩し、ユーザーの手や衣服などを汚してしまうことを防ぐことができる。
【００２４】
また、負圧発生部材収納室7のインク量を減らす必要がなくなるため、気液交換動作が発生しにくくなる。そのため、負圧発生部材6aがインクを保持できなくなり、インクタンク開封時に供給口9からインクが漏洩し、ユーザーの手や衣服などを汚してしまうことを防ぐことができる。
【００２５】
また、隔壁11と仕切り壁3の間に光学反射体10が設けられていることによって、小容量インクタンクにおいてもインク残量検知精度を維持することができる。
【００２６】
さらに、小容量インクタンクの外形は標準容量インクタンクと同じであるため、プリンタ本体へ接続するための専用アダプタを必要としないので、部品点数を低減することができ、その結果、管理コストや金型コストといった製造コストを低減することができる。
【符号の説明】
【００２７】
１    インクタンク
２    連通部
３    仕切り壁
４    インク
５    液体収納室
６    負圧発生部材
６ａ  負圧発生部材
６ｂ  負圧発生部材
６ｃ  負圧発生部材
７    負圧発生部材収納室
８    大気連通口
９    供給口
１０  光学反射体
１１  隔壁
１２  ハコ
１３  フタ
１４  液体注入口
【図１】
2013202884.tif 000003
【図２】
2013202884.tif 000004
【図３】
2013202884.tif 000005
【図４】
2013202884.tif 000006