(57)【要約】【課題】対象をスキャンするときのスキャン条件を設定するスキャン条件設定装置において、操作者が、スキャン時間と画質レベルとの複数のバランスの中から一つのバランスを選択してスキャン条件を設定する際に、操作者が本当に設定したいスキャン条件に対応したバランスを見つけて選択することを可能にする。【解決手段】表示装置に、スキャン時間と画質レベルとの複数の組合せを定量的に表示させ、操作者の操作に応じてこれら複数の組合せの中から一つの組合せを選択する選択手段を備え、選択手段により選択された組合せに対応付けられているスキャン条件を、対象をスキャンするときのスキャン条件として設定するスキャン条件設定装置とする。【選択図】図７
2013202330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象をスキャンするときのスキャン条件を設定するスキャン条件設定装置であって、
表示装置に、スキャン時間と画質レベルとの複数の組合せを定量的に表示させ、操作者の操作に応じて前記複数の組合せの中から一つの組合せを選択する選択手段を備え、
前記選択手段により選択された組合せに対応付けられているスキャン条件を、前記対象をスキャンするときのスキャン条件として設定するスキャン条件設定装置。
【請求項２】
スキャン条件を構成する一部の項目の設定に基づいて複数のスキャン条件を決定し、決定された複数のスキャン条件に従ってそれぞれスキャンする場合に見積もられるスキャン時間と画質レベルとの組合せを、前記複数の組合せとして決定する決定手段を備えた請求項１に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項３】
前記スキャン条件を構成する一部の項目は、ＦＯＶ（撮像視野のサイズ）、スライス厚、スライス枚数、およびスキャン方式のうち少なくとも一つである請求項２に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項４】
前記決定手段は、スキャンによって得られるデータのＳＮ比について設定された目標レベルに基づいて、前記複数のスキャン条件を決定する請求項２または請求項３に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項５】
前記決定手段は、スキャンによって得られる画像の鮮鋭度について設定された目標レベルに基づいて、前記複数のスキャン条件を決定する請求項２から請求項４のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記複数の組合せの各々に対応する位置を規定するバーと、該バーに規定された各位置に移動可能なスライダーとを表示させ、前記スライダーの位置に応じて前記一つの組合せを選択する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項７】
前記選択手段は、スキャン時間を示す軸と画質レベルを示す軸とを用いて前記複数の組合せの各々に対応する位置を規定する２次元座標と、該２次元座標に規定された各位置に配された図形とを表示させ、指定された図形の位置に応じて前記一つの組合せを選択する請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項８】
前記画質レベルは、解像度である請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置を備えた撮影装置。
【請求項１０】
磁気共鳴断層撮影を行う請求項９に記載の撮影装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のスキャン条件設定装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャン（scan）条件を設定するスキャン条件設定装置および撮影装置並びにそのためのプログラム（program）に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮影装置により被検体をスキャンして画像を得る場合において、一般的に、スキャン条件の項目を調整した場合、画像コントラスト（contrast）やＳＮ比、空間分解能といった画質がどの程度変化するかを理解することは容易ではない。そのため、好適な画質が得られるようにスキャン条件の項目を調整することは難しい。また、一般的に、スキャン時間と画質とはトレードオフ（trade-off）の関係にあるが、撮影を行う状況や画像の用途などに応じて、スキャン時間と画質とのバランス（balance）を調整する必要がある。
【０００３】
そこで、スキャン時間と画質とのバランスがそれぞれ異なる複数のスキャン条件を予め用意しておき、操作者が複数のバランスの中から一つのバランスを選択し、選択されたバランスに対応するスキャン条件を、実際のスキャンに用いるスキャン条件として設定する方法が提案されている（特許文献１，要約参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９８１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、スキャン条件のうち、イメージング（imaging）領域の大きさやスキャン方式などを規定する項目は、操作者が任意に設定内容を変更できる方が好ましい項目である。しかし、これらの項目が変更されると、スキャン条件における他の主要な項目がたとえ同じであっても、スキャン時間および画質は変化する。また、スキャン条件からスキャン時間および画質を見積もるには、相当な計算量を必要とする。
【０００６】
そのため、特許文献１では、スキャン時間と画質とのバランスの選択肢は目盛り等で表示するが、画質については、具体的なレベル（level）は表示せず、また、スキャン時間については、バランス選択時に、その時点におけるスキャン条件の各項目の設定を基に算出して表示するようになっている。
【０００７】
しかしながら、この場合、具体的な画質レベルは終始不明のままであり、具体的なスキャン時間はバランス選択時に初めて明らかになる。そのため、操作者は、複数のバランスのうちどのバランスが本当に設定したいスキャン条件に対応したものなのか、あるいは自分の感覚に合ったものなのかが分からない。
【０００８】
このような事情により、操作者が、スキャン時間と画質レベルとの複数のバランスの中から一つのバランスを選択してスキャン条件を設定する際に、操作者が本当に設定したいスキャン条件に対応したバランスを見つけて選択することが可能なスキャン条件設定装置および撮影装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の観点の発明は、
対象をスキャンするときのスキャン条件を設定するスキャン条件設定装置であって、
表示装置に、スキャン時間と画質レベルとの複数の組合せを定量的に表示させ、操作者の操作に応じて前記複数の組合せの中から一つの組合せを選択する選択手段を備え、
前記選択手段により選択された組合せに対応付けられているスキャン条件を、前記対象をスキャンするときのスキャン条件として設定するスキャン条件設定装置を提供する。
【００１０】
第２の観点の発明は、
スキャン条件を構成する一部の項目の設定に基づいて複数のスキャン条件を決定し、決定された複数のスキャン条件に従ってそれぞれスキャンする場合に見積もられるスキャン時間と画質レベルとの組合せを、前記複数の組合せとして決定する決定手段を備えた上記第１の観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１１】
第３の観点の発明は、
前記スキャン条件を構成する一部の項目は、ＦＯＶ（Field Of View；撮像視野のサイズ）、スライス厚（slice
thickness）、スライス枚数、およびスキャン方式のうち少なくとも一つである上記第２の観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１２】
第４の観点の発明は、
前記決定手段が、スキャンによって得られるデータ（data）のＳＮ比（Signal Noise ratio）について設定された目標レベルに基づいて、前記複数のスキャン条件を決定する上記第２の観点または第３の観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１３】
第５の観点の発明は、
前記決定手段が、スキャンによって得られる画像の鮮鋭度について設定された目標レベルに基づいて、前記複数のスキャン条件を決定する上記第２の観点から第４の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１４】
第６の観点の発明は、
前記選択手段が、前記複数の組合せの各々に対応する位置を規定するバー（bar）と、該バーに規定された各位置に移動可能なスライダー（slider）とを表示させ、前記スライダーの位置に応じて前記一つの組合せを選択する上記第１の観点から第５の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１５】
第７の観点の発明は、
前記選択手段が、スキャン時間を示す軸と画質レベルを示す軸とを用いて前記複数の組合せの各々に対応する位置を規定する２次元座標と、該２次元座標に規定された各位置に配された図形とを表示させ、指定された図形の位置に応じて前記一つの組合せを選択する上記第１の観点から第５の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１６】
第８の観点の発明は、
前記画質レベルが、解像度である上記第１の観点から第７の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置を提供する。
【００１７】
第９の観点の発明は、
上記第１の観点から第８の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置を備えた撮影装置を提供する。
【００１８】
第１０の観点の発明は、
磁気共鳴断層撮影を行う上記第９の観点の撮影装置を提供する。
【００１９】
第１１の観点の発明は、
コンピュータ（computer）を、上記第１の観点から第８の観点のいずれか一つの観点のスキャン条件設定装置として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００２０】
上記観点の発明によれば、スキャン時間と画質レベルとの複数の組合せが定量的に表示されるので、操作者は、選択肢であるスキャン時間と画質レベルとの各バランスについて、具体的なスキャン時間および画質レベルを一度に把握することができ、操作者の感覚に合ったバランスを瞬時に見つけて選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の概略図である。
【図２】スキャン計画を立てるときのフロー（flow）を説明する図である。
【図３】表示装置に表示された表示画面の一例を示す図である。
【図４】表示ウィンドウ（window）に示されるスキャン条件の主な項目とその意味を示す図である。
【図５】スキャン時間と画質とのバランスを確認しながら自動的に設定内容を変更できる項目の説明図である。
【図６】スキャン時間と画質とのバランスを定量的に確認しながら項目のグループ（group）Ｇに関するスキャン条件を自動的に変更できるようにするための表示ウィンドウの一例を示す図である。
【図７】表示ウィンドウの拡大図である。
【図８】スキャン時間と解像度との複数の組合せがどのように決定されるかを説明する図である。
【図９】スライダーの位置とスキャン条件との関係を説明する図である。
【図１０】第２の実施形態における操作パネル（panel）を表示する表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の概略図である。
【００２３】
磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic Resonance
Imaging）装置と呼ぶ）１は、磁場発生装置２、テーブル（table）３、受信コイル（coil）４などを有している。
【００２４】
磁場発生装置２は、被検体１３が収容されるボア（bore）２１と、超伝導コイル２２と、勾配コイル２３と、送信コイル２４とを有している。超伝導コイル２２は静磁場Ｂ0を印加し、勾配コイル２３は勾配パルス（pulse）を印加し、送信コイル２４はＲＦ（radio frequency）パルスを送信する。なお、被検体１３は、発明におけるスキャンの対象の一例である。
【００２５】
テーブル３は、被検体１３を搬送するためのクレードル３１を有している。クレードル（cradle）３１によって、被検体１３はボア２１に搬送される。
【００２６】
受信コイル４は、例えば、被検体１３の頭部１３ａに取り付けられており、頭部１３ａからの磁気共鳴信号を受信する。
【００２７】
ＭＲＩ装置１は、さらに、シーケンサ（sequencer）５、送信器６、勾配磁場電源７、受信器８、データベース（database）９、中央処理装置１０、入力装置１１、および表示装置１２を有している。
【００２８】
シーケンサ５は、中央処理装置１０の制御を受けて、ＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を送信器６に送り、勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を勾配磁場電源７に送る。
【００２９】
送信器６は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、送信コイル２４を駆動する。
【００３０】
勾配磁場電源７は、シーケンサ５から送られた情報に基づいて、勾配コイル２３を駆動する。
【００３１】
受信器８は、受信コイル４で受信された磁気共鳴信号を信号処理し、中央処理装置１０に伝送する。
【００３２】
データベース９は、再構成された画像のデータやスキャン条件、プログラム等を記憶する。
【００３３】
中央処理装置１０は、受信器８から受け取った信号に基づいて画像を再構成するなど、ＭＲＩ装置１の各種の動作を実現するように、ＭＲＩ装置１の各部の動作を総括する。また、中央処理装置１０は、操作者１４が入力装置１１を介して入力した情報に基づいて、好適と思われる複数のスキャン条件を決定し、それらをデータベース９に記憶させる。さらに、中央処理装置１０は、データベース９に記憶されている複数のスキャン条件に対応するスキャン時間と画質レベルとの組合せを定量的に求め、それらが表示されるよう表示装置１２を制御する。そして、中央処理装置１０は、操作者によって指定されたスキャン時間と画質レベルとの組合せに対応するスキャン条件を選択し、それを実際のスキャンに用いるスキャン条件として設定する。中央処理装置１０は、例えばコンピュータ（computer）によって構成される。なお、中央処理装置１０は、発明における決定手段、選択手段および設定手段の一例であり、所定のプログラムを実行することにより、決定手段、選択手段および設定手段として機能する。
【００３４】
入力装置１１は、操作者１４の操作に応じて、種々の命令を中央処理装置１０に入力する。表示装置１２は種々の情報を表示する。
【００３５】
図２は、操作者１４がスキャン計画を立てるときのフローを説明する図である。
【００３６】
ステップ（step）Ｓ１において、操作者１４は、入力装置１１を操作して、表示装置１２に、スキャン条件を設定するための画面を表示する。
【００３７】
図３は、表示装置１２に表示された表示画面の一例を示す図である。
【００３８】
図３の例では、表示画面の左上に、被検体１３を撮影するときに行われる７個のタスク（task）１２ａ〜１２ｇが示されている。タスクとは、スキャン条件などを規定したものであり、設定するスキャン方式や撮像部位ごとに用意されている。スキャン方式は、データ収集方法の種類と取得画像の種類とにより規定される。データ収集方法としては、例えば、スピンエコー（spin echo）法、ファーストスピンエコー（Fast Spin Echo；FSE）法、グラディエントエコー（gradient echo）法、エコープラナー（echo planner）法、フレアー（FLAIR；FLuid Attenuated Inversion Recovery）法などが考えられる。また、取得画像の種類としては、例えば、Ｔ１強調画像、Ｔ２強調画像、プロトン（proton）密度強調画像などが考えられる。図３の例において、例えば、タスク１２ｄは、フレアー法によってＴ２強調画像を得る場合のスキャン条件などを規定しており、頭部用に調整されている。操作者１４は、これらのタスクを表示画面に表示させ、必要に応じてタスクの追加・削除を行った後、ステップＳ２に進む。
【００３９】
ステップＳ２では、操作者１４は、各タスク１２ａ〜１２ｇに関するスキャン条件などを確認する。例えば、操作者１４がタスク１２ｄに関するスキャン条件を確認したいと考えた場合、操作者１４は入力装置１１を操作してタスク１２ｄを選択する。タスク１２ｄが選択されることによって、表示画面の下段の表示ウィンドウ１２１に、タスク１２ｄに関連するスキャン条件などが表示される。表示ウィンドウ１２１には、スキャン時間１２１ａも表示される。図３の例では、スキャン時間ＳＴは、「２分５８秒」である。スキャン条件は複数の項目を有している。以下に、スキャン条件の項目について説明する。
【００４０】
図４は、表示ウィンドウ１２１に示されるスキャン条件の主な項目とその意味を示す図である。
【００４１】
操作者１４は、表示ウィンドウ１２１を参照することによって、スキャン条件を確認することができる。スキャン条件を確認した後、ステップＳ３に進む。
【００４２】
ステップＳ３では、操作者１４は、スキャン条件を手動で変更するか否かを決定する。
【００４３】
操作者１４が、表示ウィンドウ１２１に表示されたスキャン条件の設定を手動で変更したいと考えた場合にはステップＳ４に進む。
【００４４】
ステップＳ４では、操作者１４はスキャン条件の設定を変更する。操作者１４は、スキャン条件の項目のうち、項目「＃ of TE(s) per Scan」および「Echo Train Length」については、設定内容を変更することはできないが、他の項目については、操作者１４自身が設定内容を変更することができる。したがって、スキャン時間を短くしたい場合、操作者１４は、例えば、項目「Phase」の値を小さくしたり、項目「Freq.FOV」の値を小さくすることによって、スキャン時間を短縮することができる。また、解像度を上げたい場合は、例えば、項目「Phase」の値を大きくすることによって、解像度を上げることができる。
【００４５】
一方、ステップＳ３において、操作者１４が、スキャン時間と画質とのバランスを確認しながら、スキャン条件の主要な項目を自動的に変更したいと考えた場合には、ステップＳ５に進む。
【００４６】
図５は、操作者１４が、スキャン時間と画質とのバランスを確認しながら、自動的に設定内容を変更できる項目の説明図である。
【００４７】
本実施形態では、表示ウィンドウ１２１に表示されているの項目の中の所定の項目のグループＧについては、操作者１４が、スキャン時間と画質とのバランスを確認しながら、自動的に設定内容を変更することができる。なお、項目「Coil」、「Scan Plane」のほか、「Freq.FOV」、「Slice Thickness」、「# Slices」など、操作者１４が任意に設定内容を変更できる方が好ましい項目については、グループＧには含まれていない。
【００４８】
ステップＳ５では、操作者１４は、スキャン時間と画質とのバランスを確認しながら項目のグループＧに関するスキャン条件を自動的に変更できるようにするための表示ウィンドウを表示させる。そして、操作者１４は、その表示ウィンドウ上で所定の項目について設定を行う。
【００４９】
図６は、スキャン時間と画質とのバランスを定量的に確認しながら項目のグループＧに関するスキャン条件を自動的に変更できるようにするための表示ウィンドウ１２３の一例を示す図である。また、図７は、表示ウィンドウの拡大図である。なお、本例では、画質は、スキャンによって得られる画像の空間分解能すなわち解像度である。
【００５０】
表示画面には、表示ウィンドウを切り替えるためのウィンドウ切替ボタン１２２が設けられている。このボタン１２２を操作することによって、操作者１４は、スキャン時間と画質とのバランスを定量的に確認しながら項目のグループＧ（図５参照）に関するスキャン条件を自動的に変更できるようにするための表示ウィンドウ１２３を表示することができる。
【００５１】
表示ウィンドウ１２３には、操作者１４が設定内容を任意に変更することができる項目「Freq.FOV」、「Slice Thickness」、「# Slices」の欄Ｒ１〜Ｒ３が表示されている。操作者１４は、欄Ｒ１〜Ｒ３にそれぞれ値を直接入力することにより、これらの項目の設定を行う。なお、これらの項目には、はじめ、何らかの初期値が設定されている。図６および図７の例では、項目「Freq.FOV」には「２４」、項目「Slice Thickness」には「４」、項目「# Slices」には「１２」が、それぞれ初期値として設定されている。
【００５２】
また、表示ウィンドウ１２３には、指標「ＳＮＲ」の欄Ｒ４が表示されている。指標「ＳＮＲ」は、スキャンにより得られるデータ（以下、スキャンデータという）のＳＮ比のレベルであり、指標「ＳＮＲ」の欄Ｒ４には、その目標レベルを設定することができる。指標「ＳＮＲ」の目標レベルの候補は、「High」、「Mid」、および「Low」の３段階で用意されており、操作者１４は、これら複数の候補の中から一つの候補を選択する。指標「ＳＮＲ」の目標レベルの候補である「High」、「Mid」、および「Low」は、それぞれ、スキャン条件から見積もられたスキャンデータのＳＮ比が属する範囲を規定している。なお、この指標「ＳＮＲ」の欄Ｒ４には、はじめ、何らかの初期値が設定されている。図６および図７の例では、指標「ＳＮＲ」の欄Ｒ４に、「High」すなわち３段階の中で最も高い目標レベルが初期値として設定されている。
【００５３】
また、表示ウィンドウ１２３には、スキャン時間と解像度との組合せを選択するためのスライダーバー１２４が表示されている。スライダーバー１２４は、スライダー１２４ａと、スライダー１２４ａが移動可能な範囲を規定するバー１２４ｂとを有している。バー１２４ｂには、スキャン時間と解像度とのバランスを５段階で表すための目盛りＭ１〜Ｍ５が付されている。目盛りＭ１〜Ｍ５は、左端の目盛りＭ１から右端の目盛りＭ５に移動するに従って、解像度は良くなるが、スキャン時間は長くなることを意味している。操作者１４がスライダー１２４ａの位置を調整することによって、項目のグループＧに関するスキャン条件は自動的に調整される。
【００５４】
目盛りＭ１〜Ｍ５には、これらに対応するスキャン時間と解像度との組合せＫ１〜Ｋ５が定量的に表示されている。図６および図７の例では、例えば、目盛りＭ１に対応するスキャン時間および解像度の組合せＫ１は、「１分４６秒」と「１．１ｍｍ」であり、目盛りＭ５に対応するスキャン時間および解像度の組合せＫ５は、「４分５秒」と「０．７ｍｍ」である。
【００５５】
ここで、スキャン時間と解像度との複数の組合せＫ１〜Ｋ５がどのように決定されるかについて説明する。
【００５６】
図８は、スキャン時間と解像度との複数の組合せＫ１〜Ｋ５がどのように決定されるかを説明する図である。
【００５７】
ステップＳ５１では、操作者１４が、スキャン条件を構成する項目のうちの一部の項目および指標の設定を行う。
【００５８】
ステップＳ５２では、現時点における一部の項目の設定および指標の設定に基づいて、このような条件に見合った複数の好適なスキャン条件を決定する。本例では、選択されているタスクにおいて設定されているスキャン方式（本例ではファーストスピンエコー法のＴ２強調画像）と、表示ウィンドウ１２３内の各項目の設定内容とに基づいて、複数の好適なスキャン条件を決定する。
【００５９】
例えば、スキャン方式の種類ごとに予め定めてある、幾つかの項目の設定値や設定値範囲と、項目「Freq.FOV」、「Slice thickness」、「# slices」の設定とを「制約条件」として、非線形最適化問題を解き、グループＧの項目の設定値の組合せを「可能解」として多数求める。非線形最適化問題の解法アルゴリズムは、周知のものを用いてよい。求められた「可能解」であるグループＧの項目の設定値と、項目「Freq.FOV」等を含むその他の項目の設定との組合せから定まるスキャン条件を複数特定する。特定された複数のスキャン条件の各々について、スキャン時間、解像度、およびスキャンデータのＳＮ比を演算により見積もる。これら多数のスキャン条件の中から、見積もられたＳＮ比が、指標「ＳＮＲ」に設定された目標レベルに対応した数値範囲に入るスキャン条件を抽出する。抽出されたスキャン条件の中から、見積もられたスキャン時間と解像度とのバランスが適当な間隔で段階的に異なる複数（本例では５つ）のスキャン条件を、複数の好適なスキャン条件ＳＡ１〜ＳＡ５として決定する。
【００６０】
ステップＳ５３では、決定された各スキャン条件ＳＡ１〜ＳＡ５におけるグループＧの項目の設定値の組合せを、グループＧの項目に関するスキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５として、データベース９に記憶する。
【００６１】
ステップＳ５４では、決定された複数の好適なスキャン条件ＳＡ１〜ＳＡ５の各々について、そのスキャン条件に従ってスキャンを行った場合に見積もられるスキャン時間と解像度との組合せを、スキャン時間と解像度との複数の組合せＫ１〜Ｋ５として決定する。上記の例では、複数の好適なスキャン条件ＳＡ１〜ＳＡ５を決定する過程において、各スキャン条件についてスキャン時間および解像度が既に見積もられている。そこでこの場合は、それらをそのままスキャン時間と解像度との複数の組合せＫ１〜Ｋ５として決定すればよい。
【００６２】
ステップＳ５５では、決定されたスキャン時間と解像度との組合せＫ１〜Ｋ５は、目盛りＭ１〜Ｍ５のそれぞれに付すように表示する。
【００６３】
なお、ステップＳ５２〜Ｓ５５までの処理は、表示ウィンドウ１２３内のいずれかの項目または指標の設定内容が変更される度に、再度行われる。すなわち、これら項目または指標の設定内容が変更されると、複数の好適なスキャン条件ＳＡ１〜ＳＡ５、グループＧの項目に関する複数のスキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５が決定し直され、スキャン時間と解像度との複数の組合せＫ１〜Ｋ５も決定し直される。そして、目盛りＭ１〜Ｍ５のそれぞれに付されるスキャン時間と解像度と組合せＫ１〜Ｋ５の表示も更新される。
【００６４】
このようにして、表示ウィンドウ１２３を表示させ、表示ウィンドウ１２３内の各項目の設定および指標の目標レベル設定が完了したら、ステップＳ６に進む。
【００６５】
ステップＳ６では、操作者１４は、自分自身が望んでいるスキャン時間と画質との関係やこれらの定量的な感覚を考慮して、スライダー１２４ａを移動させる。
【００６６】
ここで、スライダー１２４ａの位置に応じて、スキャン条件がどのように調整されるかについて説明する。
【００６７】
図９は、スライダー１２４ａの位置とスキャン条件との関係を説明する図である。
【００６８】
図９には、スキャン条件の中の項目のグループＧ（図５参照）が示されている。データベース９には、項目のグループＧに関するスキャン条件として、上記のように決定された５つのスキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５が記憶されている。操作者１４がスライダー１２４ａを左端の目盛りＭ１に移動させると、スキャン条件ＳＣ１が選択される。スキャン条件ＳＣ１は、スキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５の中で、画質は最も悪いが、スキャン時間は最も短くなるように、項目のグループＧの内容が設定されている。操作者１４がスライダー１２４ａを左端の目盛りＭ１から、目盛りＭ２、Ｍ３、Ｍ４、およびＭ５の順に移動させるに従って、スキャン条件ＳＣ２、ＳＣ３、ＳＣ４、およびＳＣ５が順に選択される。スライダー１２４ａの位置が右端の目盛りＭ５に近づくにつれて、スキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５は、スキャン時間よりも画質が優先されるように設定されている。スライダー１２４ａを右端の目盛りＭ５に移動させると、スキャン条件ＳＣ５が選択される。スキャン条件ＳＣ５は、スキャン条件ＳＣ１〜ＳＣ５の中で、スキャン時間は最も長くなるが、画質が最もよくなるように、項目のグループＧの内容が設定されている。
【００６９】
例えば、少し急ぎの撮影でスキャン時間をできるだけ短くしたいが、１．０ｍｍ程度の解像度は確保したい場合には、操作者１４は、スライダー１２４ａを左端から二番目の目盛りＭ２に移動させる。これにより、少なくとも１．０ｍｍの解像度を確保できるスキャン条件の中で、最も短いスキャン時間でスキャンが行えるスキャン条件ＳＣ２が自動的に選択される。
【００７０】
また、例えば、解像度はできるだけ高くしたいが、スキャン時間には３分程度までしか掛けられないという場合には、操作者１４は、スライダー１２４ａを中央の目盛りＭ３に移動させる。これにより、スキャン時間がほぼ３分以内のスキャン条件の中で、最も高い解像度でスキャンが行えるスキャン条件ＳＣ３が自動的に選択される。
【００７１】
また、例えば、スキャン時間に関係なく、０．７ｍｍ以下の細かい解像度でスキャンしたいという場合には、操作者１４は、スライダー１２４ａを右端の目盛りＭ５に移動させる。これにより、最も長いスキャン時間が掛かるが、０．７ｍｍという高解像度のスキャンが行えるスキャン条件ＳＣ５が自動的に選択される。
【００７２】
以上、このような本実施形態によれば、スキャン時間と画質レベルとの複数の組合せが定量的に表示されるので、操作者は、選択肢であるスキャン時間と画質レベルとの各バランスについて、具体的なスキャン時間および画質レベルを予め把握することができ、操作者の感覚に合ったバランス、すなわち、操作者が本当に設定したいスキャン条件に対応したバランスを見つけて選択することが可能となる。
【００７３】
また、一般的に、スキャン条件を構成する項目の一部、例えば、イメージング領域の大きさを規定する項目やスキャン方式を規定する項目などを変更すると、たとえその他の項目が実質的に同じであっても、好適なスキャン条件、スキャン時間および画質レベルは変化する。本実施形態では、スキャン条件を構成する項目の一部の設定に基づいて、複数のスキャン条件を決定し、これら複数のスキャン条件からスキャン時間と画質レベルとの複数の組合せを決定する。したがって、操作者が、スキャン条件のうち一部の項目を変更した場合であっても、選択肢となるスキャン条件をその都度更新し、また、それらのスキャン条件で実際にスキャンを行うときの正確なスキャン時間と画質レベルとの組合せを更新して表示させることができる。その結果、操作者は、常に好適なスキャン条件を選択肢として持つことができるだけでなく、常に正確なスキャン時間と画質レベルとの組合せを参照することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、スキャンデータのＳＮ比の目標レベルに基づいて、上記複数の組合せを決定する。したがって、操作者は、スキャン条件を構成する各項目の複雑な調整等をすることなく、所望のＳＮ比レベルのスキャンデータが得られるスキャン条件を実際のスキャンに用いるスキャン条件として設定することができる。なお、スキャンデータのＳＮ比の目標レベルに代えて、あるいは加えて、「他の指標」の目標レベルの設定を可能にし、ＳＮ比の場合と同様に、「他の指標」について設定された目標レベルに基づいて、上記複数の組合せを決定するようにしてもよい。「他の指標」としては、例えば、画像の鮮鋭度（sharpness）などを考えることができる。
【００７５】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、スキャン時間と画質との組合せを、スライダーバー１２４を用いて選択できるように構成されているが、第２の実施形態では、２次元座標上に複数のボタンが配された操作パネルを用いて選択できるように構成されている。以下に、第２の実施形態における操作パネル１２５について説明する。なお、第２の実施形態におけるハードウェア構成は、第１の実施形態と同じである。
【００７６】
図１０は、第２の実施形態における操作パネル１２５を表示する表示画面の一例を示す図である。
【００７７】
なお、図示していないが、操作パネル１２５が表示される表示ウィンドウ１２３には、項目「Freq.FOV」、「Slice Thickness」、「# Slices」の欄Ｒ１〜Ｒ３は表示されるが、指標「ＳＮＲ」の欄は表示されない。
【００７８】
また、表示ウィンドウ１２３には、スキャン時間と解像度との組合せを選択するための操作パネル１２５が表示されている。操作パネル１２５は、２次元座標１２５ａと、２次元座標１２５ａ内の座標位置に配されるボタン１２５ｂとを有している。２次元座標１２５ａの横軸はスキャン時間を表しており、縦軸は解像度を表している。２次元座標１２５ａには、指標「ＳＮＲ」の３段階の目標レベルすなわち「High」「Mid」「Low」のそれぞれについて、スキャン時間と解像度とのバランスを５段階で表す計１５個の座標位置にボタン１２５ｂが表示されている。例えば、スキャン時間「３分０５秒」と解像度「０．９ｍｍ」との組合せＫ３に対応するボタンＢ３が、スキャン時間の座標が「３分０５秒」であり、解像度の座標が「０．９ｍｍ」である座標位置に配されている。
【００７９】
２次元座標１２５ａ内の空間もしくはボタン１２５ｂは、その空間もしくはボタン１２５ｂの各座標位置に対応するスキャン時間と解像度との組合せが選択された場合に設定されるスキャン条件に従ってスキャンする場合に見積もられるスキャンデータのＳＮ比のレベルに応じて、色分けがなされている。図１０の例では、見積もられるＳＮ比のレベルが「High」で規定される範囲内なら「緑」、「Mid」で規定される範囲内なら「黄」、「Low」で規定される範囲内なら「赤」、これら以外の範囲に属するなら「黒」で色分けされている。
【００８０】
操作者１４が、表示されているボタンＢ１〜Ｂ１５の中から、所望のスキャン時間と解像度との組合せの座標位置に配されたボタンを選択して擬似的に押すことによって、その組合せに対応する、項目グループＧのスキャン条件が自動的に設定される。このとき、操作者１４は、指標「ＳＮＲ」が所望の目標レベルに合致する色分けグループの中から、スキャン時間と解像度の組合せを選択すれば、スキャンデータを所望のＳＮ比のレベルで取得することが可能なスキャン条件を設定することができる。
【００８１】
なお、発明の実施形態は、上記の実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。
【００８２】
また、上記第１および第２の実施形態では、磁気共鳴イメージング装置について説明されているが、発明は、ＣＴ（Computed Tomography）装置など、他の撮影装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１ ＭＲＩ装置
２ 磁場発生装置
３ テーブル
４ 受信コイル
５ シーケンサ
６ 送信器
７ 勾配磁場電源
８ 受信器
９ データベース
１０ 中央処理装置
１１ 入力装置
１２ 表示装置
１３ 被検体
１４ 操作者
２２ 超伝導コイル
２３ 勾配コイル
２４ 送信コイル
３１ クレードル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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