(57)【要約】      （修正有）【課題】乾燥効率が高く、良好な記録画像品質が可能な、シート用乾燥装置を提供する。【解決手段】乾燥装置７内の空気を昇温させるとともに、ローラ１、２により搬送されるシートに輻射熱を与えるヒータ１０と、ヒータにより昇温した乾燥装置内の空気を、搬送されるシートに向けてシートの搬送方向に方向付けて流す手段９と、を備える乾燥装置。【選択図】図１
2013028095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥装置内の空気を昇温させるとともに、搬送されるシートに輻射熱を与えるヒータと、
前記ヒータにより昇温した前記乾燥装置内の空気を、前記搬送されるシートに向けてシートの搬送方向に方向付けて流す手段と、
を備えることを特徴とする乾燥装置。  
【請求項２】
前記ヒータからの輻射熱を反射させる反射板をさらに有し、前記反射板の１つの面は、前記乾燥装置内の空気と接し、前記反射板の別の１つの面は前記シートに対向し前記ヒータからの輻射熱を反射してシートに向けることを特徴とする請求項１の乾燥装置。
【請求項３】
シートにインクを付与する記録部と、
前記記録部によってインクが付与されたシートを乾燥させる、請求項１または２に記載の乾燥装置と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置の記録部によってインクが付与されたシートを乾燥する温風加熱方式の乾燥装置に関する。本発明の乾燥装置は、画像記録装置の記録部の下流側に配置されて用いられるものであって、画像記録装置と一体型であっても別個のものであってもよい。本願において画像記録装置には、インクジェット方式のシリアルプリンタ、ラインプリンタ、複写機、およびファクシミリ等の種類が含まれるものとする。
【背景技術】
【０００２】
記録液（インク滴）をシートへ付与することによって画像を記録するとき、シートへのインクの定着が不十分であると、定着が不十分なインクが記録画像や記録物に悪影響を及ぼすことがある。例えば、隣り合ったインク滴が結合することによりインク色が滲む、いわゆるビーディングといった現象が起きることがある。これは主に、インクを複数のノズルを通して噴射させて記録する画像記録装置において、インク滴同士が液面接触することで発生する。このような現象は、画像品質が低下する原因となるため、画像記録装置における解決すべき課題の１つである。このような現象に対する解決策として、シートを加熱してインクの定着を促進させる試みがなされてきた。
【０００３】
例えば、特許文献１は、赤外線ヒータを用いてシートを加熱する乾燥装置を有した画像記録装置を記載している。特許文献１の乾燥装置は、シートの裏面（記録面と逆側の面）に作用するように配置されたヒータと、インクの乾燥によってシートの記録面から生じる水蒸気を逃がすためのファンとを備える。特許文献１の乾燥装置によれば、シートを加熱することにより、シートへ付与されたインク滴の泳動を素早く低減させることができ、高品質記録が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４０８２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の乾燥装置によると、ヒータが記録部の直下に置かれているため、記録部を構成するプリントヘッドやインクチューブ等が加熱され、インクの固着や不吐出を招く虞がある。また、記録中にファンにより記録部に水蒸気を除くための空気流が送られるため、この空気流によって吐出中のインクが乱され、画像品質が低下する虞がある。またファンにより送られる空気流は室温であるため、ヒータにより一旦加熱されたシートが冷却されることになり、乾燥効率が低下する虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は、記録画像を乱すことがなく、乾燥効率が良好な、高品質記録を可能とする乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明の乾燥装置は、乾燥装置内の空気を昇温させるとともに、搬送されるシートに輻射熱を与えるヒータと、ヒータにより昇温した乾燥装置内の空気を、搬送されるシートに向けてシートの搬送方向に方向付けて流す手段と、を備えることを特徴とする。  
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ヒータからの輻射熱をシートに対して作用させることで、効率よく熱を利用することができる。加えて乾燥装置内部に設けられたファンにより送られる空気は、シートの加熱に用いた発熱源と同一の発熱源を経由して暖められ、シート表面には、加熱された空気流が吹きつけられる。それにより、良好な乾燥効率が得られる。また、吹き付けられる空気流の向きは、シートの搬送方向に方向付けられているため、シートから発生する水蒸気をシートの搬送方向に排出することができる。そのとき、画像記録装置の記録部に空気流が吹き付けられることがないため、吐出されるインク、ひいては画像が乱されることがない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の乾燥装置を示す図である。
【図２】第２の実施形態の乾燥装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
本発明を実施するための最良の形態を図１に基づいて説明する。図１は、本発明の第１の実施形態の乾燥装置を示す図である。
【００１１】
図１を参照して、シートＰは、駆動ローラ１と搬送ローラ２の圧力によって挟持され、両ローラの回動によって記録部３へ搬送される。記録部３はプリントヘッド４と紙ガイド５とで構成される。シートＰが紙ガイド５を通過する際、プリントヘッド４がシートＰの表面にインクを吐出することにより、画像が記録される。記録部３でインクが付与されたシートＰは、乾燥部６に搬送される。
【００１２】
乾燥部６は、乾燥装置７と搬送ガイド８とで構成される。搬送ガイド８上に搬送されたシートＰは、その上部に設置された乾燥装置７によって乾燥される。
【００１３】
乾燥装置７には、ファン９とヒータ１０とが設けられている。  
ファン９は、乾燥装置７外部の空気を吸気し乾燥装置７内部に排気する送風手段であり、シートＰの幅方向全域にわたって送風をする。ファン９は、円筒形の外周に取り付けられた羽根１１を有するクロスフローファンである。羽根１１の回動とともに空気が移動し、図１における左方向、すなわち乾燥装置７の内部に空気を送る。ファン９から乾燥装置７内部に送られた空気は、ファン９によってさらに送られて、加熱流路１２を通って進み、次いで、方向規正部１３に沿って乾燥装置７からシートＰに向かって吹き出される。本発明において、ファン９はクロスフローファンに限定されるものではなく、軸流ファンまたはシロッコファン等でもよく、その場合、シートＰの幅方向に複数個並べることで同様の効果が得られる。
【００１４】
ヒータ１０は印加電圧によって発熱する発熱線体を耐熱絶縁体で包み、板金で封止した平板状の加熱手段である。発熱源の発熱効率を向上させるために、ヒータ１０は、表面に突起したフィンを設ける構成であってもよい。ヒータ１０は搬送ガイド８と適度な距離をもって対向している。そのためヒータ１０の下面からシートＰの記録面に対して輻射熱を作用させることができる。
【００１５】
加熱流路１２は、前述のように、ファン９により乾燥装置７内部に取り込んだ空気が通過する流路である。ヒータ１０の上面は、加熱流路１２と接しており、加熱流路１２内を通る空気を加熱して昇温させる。加熱流路１２を通る空気はさらにファン９により送りだされ、方向規正部１３に当たる。
【００１６】
方向規正部１３は、乾燥装置７から外部に排出される空気について、その進行方向をシートＰの搬送方向に向かうように規正する部分である。方向規正部１３は、例えば、図に示されるようにヒータ１０に沿った曲線状の部材であることができ、乾燥装置内から乾燥装置外に吹き出される空気をこれに沿って方向付けることができる。本発明に適用可能な方向規正部１３の形状は、同様の機能を有するものであればよく、曲線状に限定されない。方向規正部１３に送られた暖気は、シートＰに対して吹き出され、シートＰを乾燥させる。
【００１７】
本実施形態において、以上説明した、駆動ローラ１、搬送ローラ２、記録部３および乾燥部６が、画像記録装置を構成する。乾燥部６を構成する乾燥装置７は、画像記録装置と一体型であっても、別個に設けられるものであってもよい。
【００１８】
本実施形態の乾燥装置によれば、加熱手段は、記録部の下流に設けられているため、記録部を加熱することがなく、記録部の加熱により生じうるインクの固着や不吐出を防止できる。また、送風手段によって乾燥装置から吹き出される空気は、方向規正部によりシートの搬送方向に方向付けられているため、記録部に向かうことがなく、記録部にて吐出されるインクの乱れを誘発しない。
【００１９】
また、本実施形態の乾燥装置によれば、加熱手段は、乾燥装置から吹き出される空気およびシートの両方を加熱するため、乾燥効率が良好である。さらに、送風手段によってシートに対して吹き出される空気は暖気であるため、シートを冷却することによる乾燥効率の低下がない。
【００２０】
したがって、本実施形態の乾燥装置によれば、画像記録装置による画像の記録において、良好な乾燥効率および高い画像品質を提供することができる。
【００２１】
（第２の実施形態）
図２は本発明の第２の実施形態の乾燥装置を示す図である。図２を参照して第２の実施形態を説明するが、図１に示した第１の実施形態と同様の構成については、同様の符号を用いて示すと共に、共通する説明を省略する。
【００２２】
第２の実施形態においては、乾燥装置７には、ファン９、棒状ヒータ１４および反射板１５が設けられている。
【００２３】
棒状ヒータ１４は、シートＰの幅方向に伸延する棒状のヒータであり、印加電圧によって発熱する棒状の発熱線体を有した加熱手段である。棒状ヒータ１４は搬送ガイド８上方に設けられ、加熱流路１２内および方向規正部を経由する空気を加熱する。棒状のヒータはヒータ表面積が小さいため、シートＰが局部的に加熱され、シートＰの変質や焦げを招く虞がある。そこで、これを防ぐため、棒状ヒータ１４は、以下に記載されるように、反射板１５と共に用いられる。
【００２４】
反射板１５は、アルミ等の金属材料で形成され、搬送ガイド８と適度な距離をもって対向している。また、棒状ヒータ１４は、反射板１５と搬送ガイド８との間に配置される。そのため、反射板１５により棒状ヒータ１４の輻射熱を反射させることで、反射板１５の下面からシートＰの記録面に対して輻射熱を作用させることができる。また、反射板１５の上面は、ファン９により乾燥装置７内部に取り込んだ空気が通過する流路である加熱流路１２と接しており、加熱流路１２内を通る空気を棒状ヒータ１４からの熱伝導により加熱する。加熱流路１２を通る空気はさらにファン９により送りだされ、方向規正部１３に当たる。
【００２５】
本実施形態のように棒状ヒータを用いた場合でも、例えば反射板を併用することにより面を有効利用することで、発熱線体の発熱量を低減させ、シートの局部的な加熱を防止することができ、およびそれに伴う変質や焦げを防止することができる。
【００２６】
第１の実施形態と同様に、本実施形態の乾燥装置によれば、加熱手段は、記録部の下流に設けられているため、記録部を加熱することがなく、記録部の加熱により生じうるインクの固着や不吐出を防止できる。また、送風手段によって乾燥装置から吹き出される空気は、方向規正部によりシートの搬送方向に方向付けられているため、記録部に向かうことがなく、記録部にて吐出されるインクの乱れを誘発しない。
【００２７】
また、本実施形態の乾燥装置によれば、加熱手段は、乾燥装置から吹き出される空気およびシートの両方を加熱するため、乾燥効率が良好である。さらに、送風手段によってシートに対して吹き出される空気は、暖気であるため、シートを冷却することによる乾燥効率の低下がない。
【００２８】
したがって、本実施形態の乾燥装置によれば、画像記録装置による画像の記録において、良好な乾燥効率および高い画像品質を提供することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１  駆動ローラ
２  搬送ローラ
３  記録部
４  プリントヘッド
５  紙ガイド
６  乾燥部
７  乾燥装置
８  搬送ガイド
９  ファン
１０  ヒータ
１１  羽根
１２  加熱流路
１３  方向規正部
【図１】
2013028095.tif 000003
【図２】
2013028095.tif 000004