(57)【要約】【課題】主にカラートナーの劣化防止のために行う強制トナー消費を実施する際に発生する副作用である、転写部材の汚染、クリーニング部材の早期劣化、消耗品の寿命低下が防止でき、裏汚れ、クリーニング不良などの異常画像の防止、ランニングコストの低減が図れる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像出力時にブラック単色画像を出力するモノクロモードと、カラー画像を出力するフルカラーモードとを有する画像形成装置において、特定の色の印字率がある一定の閾値以下の出力が続いた場合、例えば累積画素カウントデータと、累積の出力枚数との比率Ｆxが一定の閾値以下となった場合には、モノクロモード出力時に、前記印字率が一定の閾値以下の色で形成された画像で出力するトナーメンテナンスモードを有する。【選択図】図６
2013235062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックを含む各色毎に対応した像担持体と、現像剤担持体を備え、各像担持体に対応した各色毎の現像装置とを有し、画像出力時にブラック単色画像を出力するモノクロモードと、カラー画像を出力するフルカラーモードとを有する画像形成装置において、
特定の色の印字率がある一定の閾値以下の出力が続いた場合には、モノクロモード出力時に、前記印字率が一定の閾値以下の色で形成された画像で出力するモードを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記印字率が一定の閾値以下の色がイエローの場合には、他の色を色重ねして出力することを特徴とする画像形成装置
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記印字率が一定の閾値以下の色が同時に複数ある場合には、これらを色重ねして出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記閥値は、各色毎の累積画素カウント値と、出力枚数の比率とで設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記閥値は、各色毎の累積画素カウント値と、前記像担持体または前記現像剤担持体の走行距離の比率とで設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記色重ねの各色の混合比率は、各色の累積画素カウント値の比で設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記モノクロ出力モードで行われる色重ねでの出力が一定の閾値に達しない場合には、出力せずにトナーを回収するトナー強制消費モードが併用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記モノクロモードとフルカラーモードの各々について課金用枚数カウンタを有し、前記モノクロ出力モードで行われる色重ねでの出力が行われる場合には前記課金用枚数カウンタのカウントアップは前記モノクロモードのカウンタにおいてなされることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体（像担持体）と、これに対する画像形成処理に用いられる帯電装置、現像装置、クリーニング装置のうち少なくとも１つとをまとめて収納したプロセスカートリッジが用いられている。
像担持体である感光体に形成された可視像としてのトナー像がプロセスカートリッジに近接して配置されている転写装置により、記録紙（以下、「転写紙」ともいう）などの記録媒体に転写されて複写出力物を得る構成となっている。
可視像処理に際しては、トナーとキャリアとを含む二成分系現像剤あるいはキャリアを含まない一成分系現像剤が用いられている。現像方式としては、像担持体表面の静電潜像からの静電気力によりトナーを吸着させる接触方式や、現像バイアスにより形成される電界作用によりトナーを飛翔させて静電潜像に吸着させる非接触方式がある。
【０００３】
現像工程では、静電潜像との間に生じる静電関係により、トナーが有する帯電量と静電潜像の静電量とが均衡するとそれ以上のトナーが静電潜像に付着することなく未消費状態、すなわち未使用状態で現像装置内に回収される。
上記のような未消費トナーの回収がより多く発生する事例としては以下の二通りの状況が考えられる。
一つは極端に印字率が低い画像を出力し続けることである。
二つ目としては、カラープリンタ、カラー複写機のカラー用プロセスカートリッジで発生する事例である。一般的にカラー印刷においてはカラー画像を出力する場合において、カラー部分の印字率はブラック部分より印字率が低い原稿となる場合が多く、結果としてカラーのプロセスカートリッジのみ低印字率で使用され続けることになる。
【０００４】
この他、カラープリンタ、カラー複写機ではブラックのモノクロ原稿の場合、ブラックのプロセスカートリッジのみ使用する構成となっている装置が一般的である。
この場合、カラーカートリッジの像担持体は中間転写体から離間され、動作しない例が多い。しかしながら、このような装置においても定期的に濃度調整や位置合わせ調整が行われるため、この際カラーカートリッジは動作することになる。
一般的に調整動作時には低印字率で行われるため、モノクロ原稿の比率が高い装置においては結果としてカラーカートリッジは低印字率で動作し続けることになってしまう。
近年ではランニングコスト削減のためにカラープリンタ、カラー複写機において、極力カラー原稿の出力を避けるようにする例が増大しているため、このような事例は急速に増大している。
【０００５】
現像装置に回収された未消費トナーにおいては、次のような問題を生じることがある。
トナーは、静電潜像に供給されるまでの間に現像装置内で攪拌混合あるいは現像装置内で潜像担持体に対向して配置されている現像ローラ表面とこの表面に近接して配置されているブレードとの間で摩擦が起こることにより帯電する。
特に、一成分系現像剤を用いた現像方式では、トナー層を金属ローラなどで構成された現像ローラ表面で均一な薄層状としたうえで静電潜像にトナーを飛翔させる場合がある。この場合には、薄層化するためのブレードや現像ローラ表面で発生するトナー同士の摩擦、あるいは、搬送・攪拌過程において攪拌混合されることによりトナーの特性劣化、特に帯電特性が劣化してしまうことがある。
【０００６】
トナーの特性劣化、特に帯電特性の劣化は、現像剤に含まれる外添剤、つまり、流動性や摩擦帯電量調整さらにはクリーニング性向上のために用いられる添加剤が経時的な摩擦や攪拌によりトナー内に埋没してしまうことが原因として考えられる。
外添剤としては、コロイダルシリカ（ＳｉＯ２）や酸化チタン、アルミナや脂肪酸金属などの微粉末がトナー表面に添加されて用いられる。
トナーは現像濃度の低下に伴い、濃度の適正化のために補給される場合があるが、新規トナーが現像装置内に導入された際に現像装置内に残留する未消費トナー（以下、便宜上、「残留トナー」という）と混合されると、両者間での摩擦により残留トナーが逆極性に帯電し、両者が結合することにより潜像担持体の地肌電位によって吸引されて地肌汚れを引き起こすことがある。
【０００７】
トナーの飛翔を利用する非接触現像方式においては、経時的な摩擦や攪拌により残留トナーの帯電量が増加し、これによって現像ローラ表面に吸着したままになると飛翔性が損ねられてしまう。この結果、適正な画像濃度を得ることができなくなる虞がある。
従来、トナーの劣化による画像濃度の低下を防止するために、１回の画像形成毎にその印字率を算出し、印字率が所定の印字率よりも小さい場合、換言すれば、トナーの消費量が少なく残留トナーが多くなる場合には、次の画像形成実行前に印字率に応じたトナー消費量が得られる市松模様の画像を形成し、記録媒体への転写工程を実行しないでクリーニング装置により回収するようにしてトナーの強制的な消費を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
トナーの強制消費に関する例としては、画像形成比率や最後に所定量のトナー消費および補給を行ってからの出力枚数を判別し、その画像形成比率が所定比率以下の場合に強制トナー消費モードを設定する方式がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
しかしながら、上記のような強制的なトナー消費制御はトナーを捨てる動作であり、主に以下のような３つの不具合が発生する。
一つ目は記録媒体に転写するための転写部材の汚染である。接触転写を行う装置においては被転写体（記録媒体）が無い状態でトナー像が形成されるので、トナーで転写部材が汚染されてしまう。
転写部材の汚染は用紙の裏汚れや転写不良の原因となるため、汚染されたトナーを除去するための転写部材の静電的な清掃工程が必要となってしまう。
二つ目はクリーニング部材の早期劣化である。強制消費されたトナーは像担持体及び中間転写体のクリーニング部で回収されるが、それぞれ次工程（像担持体では中間転写体、中間転写体では被転写体）へのトナーの転写が行われない状態で大量のトナーがクリーニング部へ流入してくるので、クリーニングブレードへの負荷が増大し、クリーニング不良の発生やクリーニングブレードの早期磨耗に繋がる虞がある。
三つ目は消耗品の早期消費によるランニングコストの増大である。強制トナー消費により、印字率が低いにもかかわらず早期にトナーが消耗されるほか、廃トナー収容部に多量のトナーが流入するため、早期に廃トナー収容部の交換が必要になるなど、消耗品を早期に消費することとなる。
このため、ユーザからのクレームが発生するケースが目立っている。
【０００９】
これに対して、強制的に消費するトナー量を低減する手段が広く提案されている（例えば、特許文献３、４参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献３、４に記載の方法は、廃棄トナーの量の低減を図るだけで動作としては従前のものと同じであるため、上記問題に対する根本的な解決手段には至っていない。
【００１１】
本発明は、このような現状に鑑みて創案されたもので、廃棄を前提とした強制トナー消費による上記問題を解消できる画像形成装置の提供を、その主な目的する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、トナーを廃棄せずに画像形成に使用することによって強制消費することとした。
具体的には、ブラックを含む各色毎に対応した像担持体と、現像剤担持体を備え、各像担持体に対応した各色毎の現像装置とを有し、画像出力時にブラック単色画像を出力するモノクロモードと、カラー画像を出力するフルカラーモードとを有する画像形成装置において、特定の色の印字率がある一定の閾値以下の出力が続いた場合には、モノクロモード出力時に、前記印字率が一定の閾値以下の色で形成された画像で出力するモードを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、主にカラートナーの劣化防止のために行う強制トナー消費を実施する際に発生する転写部材の汚染や裏汚れ等の副作用を抑制できるとともに、トナー劣化による異常画像の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す拡大断面図である。
【図３】中間転写体クリーニング装置の構成を示す拡大断面図である。
【図４】感光体と中間転写ベルトとの位置関係を示し図で、（ａ）はフルカラーモード時の状態を示す図、（ｂ）はモノクロモード時の状態を示す図である。
【図５】制御ブロック図である。
【図６】制御動作を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施形態における制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。図１乃至図６に基づいて第１の実施形態を説明する。
まず、図１に基づいて本実施形態に係る画像形成装置の構成と動作の概要を説明する。
画像形成装置２００は、フルカラー画像を形成する画像形成装置であって、読み取り部１１０、画像形成部１２０、給紙部１３０とから主として構成されている。
画像形成部１２０には、４個のプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）と、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１２２と、２次転写ローラ１２３と、各プロセスカートリッジにトナーを供給する各色に対応したトナーボトル１２４が設けられている。
Ｙはイエロー、Ｃはシアン、Ｍはマゼンタ、Ｋはブラックの色をそれぞれ示している。
中間転写ベルト１２２は、像担持体としてのドラム状の各感光体１０の上方に配置され、中間転写ベルト１２２の下側の走行辺が各感光体１０の周面に当接している。
【００１６】
中間転写ベルト１２２は、各感光体１０の表面にそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像が重ねて転写される転写材として機能する。
中間転写ベルト１２２を挟んで、各感光体１０と対向する位置に、一次転写ローラ１２５が配置されている。
各感光体１０上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト１２２に転写する構成は、トナー像の色が異なるだけで、各プロセスカートリッジにおいて実質的に全て同一である。
プロセスカートリッジ列の下方には、帯電された像担持面に例えば画像情報に基づいてレーザ光を照射して静電潜像を形成する光書き込み装置６０が配置されている。
給紙部１３０には、記録媒体としての転写紙を収容した給紙カセットが設けられており、この給紙カセットは、所定のタイミングで中間転写ベルト１２２と、これに対向配置された二次転写ローラ１２３との間のニップ部に転写紙を給送する。
【００１７】
図２に基づいて、各プロセスカートリッジの構成を説明する。
プロセスカートリッジ１２１は、感光体１０と、感光体１０に付設された潤滑剤塗布装置２０と、クリーニング装置３０と、帯電装置４０及び現像装置５０を備えている。
クリーニング装置３０には、感光体１０の表面に当接するクリーニングブレード３１が設けられている。
クリーニングブレード３１は、感光体表面に残留するトナー等を清掃、回収する。
潤滑剤塗布装置２０は、固形潤滑剤２１と、固形潤滑剤２１を支持する潤滑剤保持部材２４と、固形潤滑剤２１と感光体１０との両方に接触して回転する潤滑剤塗布ブラシローラ２２と、潤滑剤塗布ブレード２３とから主として構成されている。
潤滑剤塗布ブレード２３は、感光体１０の表面に塗布された潤滑剤を均してその厚さを均一にする。
【００１８】
帯電装置４０は、感光体１０に当接するように配置された帯電ローラ４１と、帯電ローラ４１に当接して回転する帯電ローラクリーナ４２とから主として構成されている。
帯電ローラ４１は、感光体１０の表面を一様に帯電させるものであり、帯電ローラクリーナ４２は、帯電ローラ４１の表面を清掃する。
現像装置５０は、感光体１０の表面に現像剤としてのトナーを供給して静電潜像を可視像化する現像剤担持体としての現像ローラ５１と、現像剤収容部に収容された現像剤を攪拌する混合ローラ５２と、攪拌、混合された現像剤を現像ローラ５１に供給する供給ローラ５３とから主として構成されている。
【００１９】
以下、上記構成に係る画像形成装置の動作を図１に基づいて説明する。
まず、プロセスカートリッジの感光体１０が、時計回り方向に回転駆動され、帯電電圧を印加した帯電装置４０の帯電ローラ４１によってその表面が所定の極性に帯電される。
帯電後の感光体１０に対し、光書き込み装置６０から光変調されたレーザビームが出射されて照射され、これによって各感光体１０の表面に画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
各静電潜像に対し、現像装置５０の現像ローラ５１から各色の現像剤が供給され、各現像剤に対応したトナー像が形成されて可視像化される。
次いで、一次転写ローラ１２５に転写電圧が印加されて感光体１０上の各トナー像が、回転する中間転写ベルト１２２上に一次転写され、合成画像としてのカラー画像が形成される。
中間転写ベルト１２２上に一次転写されたカラー画像は、給紙部１３０の給紙カセットから所定のタイミングで給紙され、中間転写ベルト１２２と二次転写ローラ１２３との間に搬送された記録紙に二次転写される。
【００２０】
カラー画像が二次転写された記録紙は搬送方向下流の定着装置１２６に送られ、ここで記録紙上のカラー画像が熱と圧力の作用によって記録紙に定着される。
次いで、カラー画像を定着された記録紙は、排紙ローラ対によって、画像形成装置本体の上部の排紙部に排出される。
トナー像転写後の感光体１０上に付着する転写残トナーは、図２に示したクリーニング装置３０のクリーニングブレード３１によって回収、除去される。
クリーニングされた感光体１０の表面に潤滑剤塗布装置２０によって潤滑剤が塗布される。
すなわち、図２に示したように、固形潤滑剤２１と感光体１０との両方に接触して回転する潤滑剤塗布ブラシローラ２２によって、固形潤滑剤２１を削り取って粉末状の潤滑剤とし、感光体１０の表面に塗布する。
【００２１】
図１に示すように、二次転写部で中間転写ベルト１２２上に残留した転写残トナーは、中間転写体クリーニング装置１２７によって回収、除去される。
図３は、中間転写体クリーニング装置１２７の拡大図である。中間転写体クリーニング装置１２７には、ベルト移動方向上流に中間転写ベルトクリーニングローラ７１及びクリーニングブレード７２が配置され、これらによって中間転写ベルト１２２上に付着した紙粉及び転写残トナーが回収、除去される。
除去された紙粉・トナーは、搬送スクリュ７３により図示しない廃トナー貯蔵部へ排出される。
下流では潤滑剤塗布ブラシローラ７４が中間転写ベルト１２２に常時当接されている。潤滑剤塗布ブラシローラ７４には、バネ部材７５により固形潤滑剤７６が所定の当接圧で常時当接されている。
クリーニングされた中間転写ベルト１２２の表面に潤滑剤塗布装置７０によって潤滑剤が塗布される。
すなわち、潤滑剤ホルダ内に摺動可能に収容された固形潤滑剤７６と中間転写ベルト１２２との両方に接触して回転する潤滑剤塗布ブラシローラ７４によって、固形潤滑剤７２を削り取って粉末状の潤滑剤として中間転写ベルト１２２表面に塗布する。
図３では、中間転写ベルト１２２に対する中間転写ベルトクリーニングローラ７１、クリーニングブレード７２、潤滑剤塗布ブラシローラ７４の見かけ上の食い込み量を破線で示している。
【００２２】
上記画像形成装置は、画像出力時にブラック単色画像を出力するモノクロモードと、カラー画像を出力するフルカラーモードとを有している。
モノクロモードとフルカラーモードの動作の違いを説明する。
図４（ａ）は、フルカラーモード時の感光体と中間転写ベルトの位置関係を示している。
フルカラーモード時は各色の感光体１０（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）は、それぞれ対向する一次転写ローラ１２５（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）と挟み込み転写ニップを形成する状態で中間転写ベルト１２２と接触している。動作時は全色の感光体１０、一次転写ローラ１２５が動作することで画像形成を行う。
【００２３】
これに対し、図４（ｂ）は、通常のモノクロモード時の感光体と中間転写ベルトの位置関係を示している。
モノクロモード時には画像形成はブラックのプロセスカートリッジのみでしか行われないので、Ｍ、Ｃ、Ｙのプロセスカートリッジ（カラーカートリッジ）は動作する必要が無い。
このため、モノクロモード時には、一次転写ローラ１２５（Ｍ、Ｃ、Ｙ）が図示しない接離機構により上昇するとともに、テンションローラ７７がバネ圧により図中左側にスライドする。
これにより、中間転写ベルト１２２はＭ、Ｃ、Ｙのニップ部において上昇し、感光体１０（Ｍ、Ｃ、Ｙ）から離間する。
動作時はブラックのプロセスカートリッジのみ動作し、Ｍ、Ｃ、Ｙのプロセスカートリッジは動作しない。
【００２４】
本実施形態においては、以下に述べる一定の条件下においては、モノクロモード時にもフルカラーモード時と同様の位置関係を保ち、Ｍ、Ｃ、Ｙのプロセスカートリッジも動作し、画像形成を行うことを特徴とする。
通常、ブラック画像はブラック単色で作像するが、本発明においてはトナー劣化防止のための強制消費を行う目的で、ユーザの設定により、Ｍ又はＣ単色または複数色（ブラックを含む）の色重ねでモノクロ画像を作像するモードを有する。
以下このモードを「トナーメンテナンスモード」という。
【００２５】
図５は、本実施形態における制御ブロック図である。
制御部１３１は、マイクロコンピュータとしての演算処理部１３２により主要部が構成され、演算処理部１３２は、画素カウンタ１３３、枚数カウンタ１３４、感光体、現像ローラの走行距離カウンタ１３５、これらデータを記憶する記憶手段（メモリ）１３６と接続されている。
図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して入力側には書き込み手段の駆動部としての書込駆動部１３８が接続され、演算処理部１３２は書き込みデータとしての各色毎の画素量を検出する手段として機能する。出力側には帯電工程から転写工程を実行する各装置としての作像装置１３９が接続されている。
【００２６】
作像手段の切り替えを行うための判断手段をなす制御部１３１は、記憶手段１３６に規定の枚数または規定の感光体走行距離、または現像ローラ走行距離に必要なトナー消費量に応じた感光体ドラム１０に形成される画像に対応する画素量を登録しておく。
規定の期間（前記の枚数または走行距離）に画素量が規定量に達していない場合、つまり、規定画素量以下の場合には、制御部１３１は、規定画素量と現段階で形成される画像に対応する画素量との差分より、規定の期間に必要な消費量のトナーが消費されるまでモノクロモードでの作像をトナーメンテナンスモードで行うように作像手段を切り替える。
制御部１３１は、画素カウントを行い、モノクロモードでの作像手段をブラック単色で行うかトナーメンテナンスモードで行うかの判断をする手段である。
トナーメンテナンスモードでの出力を実施するかどうかの設定は、ユーザがプリンタドライバにてあらかじめ設定する。
【００２７】
図６は、本発明の処理内容（制御動作）を説明するためのフローチャートである。
画像形成装置に対し図示されない操作パネルまたは接続されたコンピュータよりプリント指令が実行されると（Ｓ２）、ユーザがトナーメンテナンスモードに設定しているかどうかの判定が行われる（Ｓ３）。
トナーメンテナンスモードに設定されていない場合は、通常のモードで出力が行われ（Ｓ１１）、出力枚数Ｎのカウントアップ（Ｓ８）、各色の画素カウントＰｘのカウントアップが行われる（Ｓ９）。
Ｓ３でトナーメンテナンスモードが設定されている場合には、次に、要求された画像がモノクロ画像かカラー画像かの判定が行われる（Ｓ４）。要求がフルカラー画像の場合にはフルカラーモードで出力され（Ｓ１２）、出力枚数Ｎのカウントアップ（Ｓ８）、各色の画素カウントＰｘのカウントアップが行われる（Ｓ９）。
【００２８】
Ｓ４で要求画像がモノクロ画像の場合には、各色の累積画素カウントデータPm（マゼンタ）、Ｐｃ（シアン）、Ｐy（イエロー）と、累積の出力枚数Ｎとの比率Ｆxが算出される。
Ｆｘ＝Ｐx／Ｎ
xはm、ｃ、ｙの全てで算出する（Fm、Fc、Fy）。
Ｆｘが予め設定された規定値Ｆmin以下かどうかが判定される（Ｓ６）。
感光体または現像ローラの走行距離Ｄｘをパラメータとする場合には、出力枚数Ｎに代えてＤｘとの比率Ｇｘが算出される。
Ｇｘ＝Ｐｘ／Ｄｘ
xはm、ｃ、ｙ全てで算出する（Ｄm、Ｄc、Ｄy，Ｇm、Ｇc、Ｇy）。
Ｇｘが予め設定された規定値Ｇmin以下かどうかが判定される。
【００２９】
Ｍ、Ｃ、Ｙ全ての色について、Ｆx＞ＦminまたはＧｘ＞Ｇminの場合には、通常のブラック単色のモノクロモードで出力が行われ（Ｓ１３）、出力枚数のカウントアップ（Ｓ８）、各色の画素カウントのカウントアップが行われる（Ｓ９）。走行距離の場合にはＤｘのカウントアップが行われる。
Ｍ、Ｃ、Ｙのうち一色でもＦｘ≦ＦminまたはＧｘ≦Ｇminの場合には、該当色の単色モード（トナーメンテナンスモード）により画像が形成され、出力される（Ｓ７）。
すなわち、強制トナー消費したトナーを廃棄するのではなく、印字により強制トナー消費を行う。
このようにすることで、主にカラートナーの劣化防止のために行う強制トナー消費を実施する際に発生する副作用である、転写部材の汚染、クリーニング部材の早期劣化、消耗品の寿命低下が防止でき、裏汚れ、クリーニング不良などの異常画像の防止、ランニングコストの低減（廃トナータンクの長寿命化、ブラックトナーの長寿命化）が図れる。
また、トナーメンテナンスモードが適宜のタイミングで行われることにより、トナー劣化による異常画像の発生を防止できる。
【００３０】
上記の単色モードでの画像は、Ｍ、ＣまたはＹのカラー単色のみで形成する。該当色がＹの場合には他の色（ブラックを含む）を色重ねして画像を形成する。イエローの単色出力画像は特に文字・図形に対する視認性に劣るため、他色を色重ねすることで視認性が向上し、ブラックに近づけることができる。
該当色が複数ある場合にはこれらの色全てを色重ねして画像を形成する。このようにすれば、印字率が低い色が複数ある場合において、同時にトナー劣化対策における上記効果を得ることができるとともに、ブラックに近い色とすることができる。
出力後は同様に出力枚数Ｎのカウントアップ（Ｓ８）、各色の画素カウントＰxのカウントアップが行われる（Ｓ９）。Ｓ８での出力枚数Ｎのカウントアップは、走行距離の場合には走行距離Ｄxのカウントアップとなる。
【００３１】
トナー劣化の懸念が生じるのはある程度の枚数の出力後であるので、最小枚数Ｎ0または最小走行距離Ｄ0を設定し、Ｎx≧Ｎ0、Ｄx≧Ｄ0となった場合のみ上記フローに入るように設定しても良い（Ｓ５）。
【００３２】
次に第２の実施形態を説明する。
上記実施形態では、Ｙがトナーメンテナンスモードを実施するための該当色の場合には視認性を向上させるために他色を色重ねし、該当色が複数ある場合にはこれら全ての色を色重ねして画像出力することとした。
上記のように累積出力枚数Ｎと累積画素カウントＰｘの比率Ｆx（＝Ｐx／Ｎ）または感光体または現像ローラの走行距離Ｄと累積画素カウントＰｘの比率Ｇｘ（＝Ｐｘ／Ｄｘ）が少なくとも一つの色で規定値ＦminまたはＧmin以下の場合には、色重ねによるトナーメンテナンスモードで画像を出力することとしたが、当然のことながら色により累積画素カウントの値はバラツクことになる。
【００３３】
従って、色重ね画像を作成する場合、各色同一の混合比率で行うと必要な消費量に達成するのに有利な色と不利な色の差が発生することがある。
この不具合を解消するための手段として、各色の累積画素カウントの比率により色重ねの混合比率を決定する。
混合比率の算出例としては、例えばＭ、Ｃ、Ｙが全て該当色と判定された場合には、Ｍ、Ｃ、Ｙの累積画素カウントをそれぞれＰｍ、Ｐc、Ｐyとすると、それぞれの混合比率Ｔｘ（xはm、ｃ、ｙ全てで算出）はＴm＝（Ｐc＋Ｐy）／2（Ｐｍ＋Ｐc＋Ｐy）、Ｔｃ＝（Ｐｍ＋Ｐy）／2（Ｐｍ＋Ｐc＋Ｐy）、Ｔy＝（Ｐｍ＋Ｐc）／2（Ｐｍ＋Ｐc＋Ｐy）というように、累積画素カウントの少ない色ほど混合比率が増えるように調整する。
この際、色調がブラックと著しく異ならないようにＴxの最小値Tminを設定し、Ｔx≧Ｔminとなるようリミッタを設けることが望ましい。
該当色がＹの場合には、Ｙ以外の色でＰm、Ｐｃの値の低いほうを選択し、これを色重ね対象色とする。Ｙと他色の混合比率については、予め視認性の観点から適切な設定値を決めておくものとする。
上記のように、各色のトナーにおいて適正なトナー消費を行うことで、効率的にトナー劣化による画像劣化を防止できる。
【００３４】
図７に基づいて第３の実施形態を説明する。
上記のように、本発明においては、主にカラートナーの劣化防止のために、従来広く行われている「作像はするが印字を行わずクリーニング部で回収するトナーの強制消費」の代わりに規定期間内に規定量のトナーを画像作成で消費することで対応している。
しかしながら、トナー消費のために作成する出力画像自体で低印字率画像が続いた場合、必要な量のトナーを消費できない事態が起こり得る。
このような事態を避けるため、本実施形態では、一定期間の間に印字による規定量のトナー消費がなかった場合、従来の「印字を行わずに回収する強制トナー消費モード」を併用してトナー劣化を防止することを特徴とする。
【００３５】
図７に示すように、最大規定枚数Mmaxを規定し、前記規定値ＦminまたはＧminの状態が何枚続いたかＭxをカウントする。Ｍx≧Mmaxの判定を行い（Ｓ２３）、Mx≧Ｍmaxとなった場合にはトナーメンテナンスモードでの出力後（Ｓ２４）、印字を行わない一定量の強制トナー消費を行う（Ｓ２５）。
前記の強制トナー消費は累積画素カウントＰxに加算してカウントアップされ（Ｓ２７）、累積画素カウントＰxより算出されるＦｘまたはGxとの差分、Ｆmin−ＦｘまたはＧmin−Ｇxを算出し、これが０より大きければ（Ｓ２８）、Ｍｘはカウントアップされ（Ｓ２９）、０以下となるまでプリント指示が行われるごとにトナーの強制消費は実施される。
Ｆmin−ＦｘまたはＧmin−Ｇｘ＝０となった時点で強制消費が終了し、カウンタＭxはリセットされる（Ｓ３１）。
この場合Ｍxのカウントは各色ごとに行い(ｘ＝ｍ、ｃ、ｙ)、トナー強制消費モードの実施判断は各色ごとに行うことが望ましい。
Ｓ２３でMx≧Ｍmaxでない場合には、トナーメンテナンスモードでの出力後（Ｓ３２）、出力枚数Ｎのカウントアップ（Ｓ２６）、各色の画素カウントＰxのカウントアップが行われる（Ｓ２７）。
本実施形態によれば、トナーメンテナンスモードで低印字率画像が連続し、画像劣化防止のためのトナー消費量に達しなかった場合でも、トナー劣化による異常画像の発生を防止できる。
【００３６】
次に第４の実施形態を説明する。
複写機、プリンタにおいては課金カウンタ１３７（図５参照）を設け、印字枚数に応じた料金を徴収する契約が広く行われている。
カラー複写機、カラープリンタにおいては、モノクロモードとフルカラーモードで料金差を設け、各々別途の課金用の枚数カウンタを有し、フルカラーモードの料金が高額となっている。
通常、本体動作でブラックのプロセスカートリッジのみが動作して印字を行う場合には、モノクロ課金カウンタがカウントアップし、全色のプロセスカートリッジが動作して作像を行う場合には、フルカラー課金カウンタがカウントアップする。
本発明においては、上記のように、トナー劣化防止のためカラートナー消費を目的として、モノクロの出力指示があった場合でもカラーのプロセスカートリッジも動作して印字を行うが、このような場合（トナーメンテナンスモード）においてはモノクロ課金カウンタがカウントアップし、使用者に不利な料金負担が発生しないように設定する。
【符号の説明】
【００３７】
１０  像担持体としての感光体
５０  現像装置
５１  現像剤担持体としての現像ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特許第３０２９６４８号公報
【特許文献２】特開平９−３４２４３号公報
【特許文献３】特開２００９−１６８９０２号公報
【特許文献４】特開２００７−３０４３１６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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