(57)【要約】【課題】本発明の目的は、記録媒体に含まれた水分が蒸発することに起因するスリップの現象を改善すること。【解決手段】ガイドに支持されたフレキシブルヒータ１２とこれに圧接する加圧ローラ１１とのニップ部１５にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する定着装置１１８であって、前記ヒータ１２は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって凸形状または凹形状の発熱部２４を備えている。【選択図】    図１０
2013235090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部材に支持された面状発熱体とこれに圧接する加圧部材とのニップ部にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する定着装置であって、
前記面状発熱体は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって凸形状または凹形状の発熱部を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
支持部材に支持された面状発熱体とこれに圧接する加圧部材とのニップ部にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する定着装置であって、
前記面状発熱体は、記録媒体の搬送方向において間隔をあけて分割して設けられた複数の発熱部を備え、
前記複数の発熱部は、前記搬送方向は一定幅を持ち前記搬送方向と直交する幅方向は直線で形成された第一の発熱部と、前記第一の発熱部より搬送方向上流側に設けられ、前記搬送方向は一定幅を持ち前記幅方向は曲線で形成された第二の発熱部と、で構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記面状発熱体において、前記第一の発熱部と前記第二の発熱部との前記搬送方向の間隔が前記幅方向の中央部に対して端部が広くなっていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記面状発熱体において、前記第一の発熱部と前記第二の発熱部との前記搬送方向の間隔が前記幅方向の端部に対して中央部が広くなっていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、記録媒体に形成された画像を定着する定着装置と、を有する画像形成装置であって、前記定着装置として請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体のサイズに応じて定着装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向のサイズが小さくなるほど前記面状発熱体に通電を開始するタイミングを遅くすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に形成された画像を定着する定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、あるいはプリンタなどの電子写真方式を採用した画像形成装置において、加熱部材と加圧部材の圧接ニップ部にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する定着装置は種々提案されている。この定着装置としては、従来より熱ローラ方式の定着装置が広く用いられているが、近年では、クイックスタートや省エネルギーの観点からフィルム加熱方式の定着装置が実用化されている。
【０００３】
例えば、フィルム加熱方式の定着装置では、加熱体を固定支持している支持部材の外周に無端状の耐熱性フィルム（定着フィルム）が設けられて加熱部材を構成している。そして、無端状の定着フィルムを介して、支持部材に支持された加熱体に対して、加圧部材が圧接されて、所定幅の圧接ニップ部（定着ニップ部）を形成している。
【０００４】
このような定着装置において、画像を記録媒体に加熱定着させる加熱体として、フレキシブルな面状発熱体が用いられている。このフレキシブルな面状発熱体（フレキシブルヒータ）は、大別して２つの構造のものが知られている。
【０００５】
その１つは、ポリイミドなど耐熱性の高い絶縁フィルムでステンレスやニクロムなどの金属箔の抵抗発熱体をサンドイッチ状に被覆した構造の発熱体である（特許文献１参照）。もう１つは、発熱体材料としての導電性粉末をバインダー樹脂（マトリックス樹脂）に混合した導電性組成物を絶縁フィルムや基板上にコーティングあるいはスクリーン印刷してバインダー樹脂を硬化させた面状あるいは薄膜抵抗発熱体である（特許文献２参照）。なお、面状発熱体に使用される発熱体材料としての導電性粉末としては、金属粉、金属ファイバー、黒鉛、カーボンブラック、カーボンファイバー、金属酸化物、カーボンナノチューブやカーボンマイクロコイルが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０１４１７８号公報
【特許文献２】特開２０００−０５８２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、これら従来から提案されている構成はいずれもフレキシブルヒータ内の発熱部が記録媒体の搬送方向に一定幅で前記搬送方向と直交する幅方向に直線的に分布している。このため、定着装置において、フレキシブルヒータと加圧部材でできたニップ部に記録媒体が進入した際、記録媒体がニップ部内で一様に急激に加熱される。特に、高温高湿環境に置かれた記録媒体は水分を多く含んでいるため、ニップ部内で一様に加熱されると記録媒体に含まれた水分が急速に蒸発する。このとき、蒸発した水分が記録媒体と定着フィルムもしくは加圧部材の間で層を形成し、加圧部材に従動回転している定着フィルムが回転せずにスリップしてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、記録媒体に含まれた水分が蒸発することに起因するスリップの現象を改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、支持部材に支持された面状発熱体とこれに圧接する加圧部材とのニップ部にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する定着装置であって、前記面状発熱体は、記録媒体の搬送方向上流側に向かって凸形状または凹形状の発熱部を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、面状発熱体と加圧部材とのニップ部にて記録媒体に含まれた水分が蒸発するタイミングを幅方向において変化させることができる。これによって記録媒体に含まれた水分が幅方向において一様に蒸発することに起因するスリップの現象を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】定着装置を備えた画像形成装置の模式断面図
【図２】定着装置の模式断面図
【図３】（ａ）定着装置におけるヒータの平面図、（ｂ）断面図
【図４】フレキシブルヒータの温度変化を示すグラフ図
【図５】定着装置において記録媒体から蒸発した水分量の変化を示すグラフ図
【図６】記録媒体のサイズとヒータの関係を示す模式平面図
【図７】フレキシブルヒータにおける非通紙部の温度変化を比較したグラフ図
【図８】フレキシブルヒータの通電開始タイミングの制御シーケンスを示すフローチャート
【図９】制御系のブロック構成図
【図１０】（ａ）定着装置におけるヒータの平面図、（ｂ）断面図
【図１１】フレキシブルヒータの温度変化を示すグラフ図
【図１２】定着装置において記録媒体から蒸発した水分量の変化を示すグラフ図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
まず、本実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の全体構成について説明する。ここでは、画像形成装置として複写機を例示して説明する。
【００１４】
複写機の構成は、図１に示すように、画像形成装置本体Ａの各部に、スキャナ部Ｂ、画像形成部Ｃ及びシートデッキＤを備えたものになっている。そして、画像形成装置本体Ａの上部には、ブック原稿の画像情報を読み取る画像読取手段であるスキャナ部Ｂが配置されている。画像形成装置本体Ａの下部には、記録媒体に画像を形成する画像形成手段となる画像形成部Ｃが設けられ、さらにその画像形成部Ｃの下部側にはシートデッキＤが組み付けられている。
【００１５】
上述したスキャナ部Ｂは、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、画像形成装置本体Ａに対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、受光素子２０５、光電変換素子２０６、及び画像処理部などの各部から構成されている。
【００１６】
そしてプラテンガラス２０２上に、本、記録紙等からなるブック原稿またはシート原稿などの原稿を画像面を下向きにして載置する。そして載置した原稿の背面を原稿圧板２０３により押圧して静止状態にセットし、読み取りスタートキーを押すと、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を矢印ａ方向に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１に読み取られた原稿の画像情報は画像処理部で処理され、電気信号に変換されて、画像形成部Ｃのレーザースキャナー１１１に伝送される。
【００１７】
ここで、画像形成装置本体Ａは、画像形成部Ｃのレーザースキャナー１１１に画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能し、外部装置（コンピュータ）の出力信号を入力すればプリンタとして機能する。また、画像形成装置本体Ａは、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、画像処理部の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置として機能する。
【００１８】
一方、上述した画像形成部Ｃの下部には記録媒体を収容するシートカセット１が装着されている。このシートカセット１は、下段カセット１ａと上段カセット１ｂの２個で一つの給紙ユニットＵ１及び給紙ユニットＵ２であり、計４個のカセットである。
【００１９】
そして、上方側に配置された一つの給紙ユニットＵ１は、画像形成装置本体Ａに対して着脱可能に取り付けられ、下方側の給紙ユニットＵ２は、シートデッキＤに対して着脱可能に取り付けられている。
【００２０】
このような下段カセット１ａ及び上段カセット１ｂの内部に収容されたシート状の記録媒体（用紙）は、給紙回転体となるピックアップローラ３により繰り出され、フィードローラ４とリタードローラ５との協動作用により１枚ずつ分離・給送される。その後、搬送ローラ１０４、１０５によってレジストローラ１０６まで搬送され、レジストローラ１０６によって後述する画像形成動作に同期するようにして画像形成部Ｃへと給送される。
【００２１】
また、前述したシートカセット１とは別に、手差しトレイ６が画像形成装置本体Ａの側面に配置されている。手差しトレイ６上のシートＳは手差し給紙ローラ７より、レジストローラ１０６へと繰り出され、以下同様にして画像形成部Ｃへと給送される。
【００２２】
また、画像形成部Ｃは、像担持体としての電子写真感光ドラム１１２、画像書き込み光学系１１３、帯電ローラ１１６、現像器１１４、及び転写手段としての転写ローラ１１５等を備えた構成となっている。そして、帯電ローラ１１６により一様に帯電された感光ドラム１１２の表面にレーザースキャナー１１１から射出された画像情報に対するレーザー光が画像書き込み光学系１１３により走査されて静電潜像が形成される。感光ドラム１１２の表面に形成された静電潜像が現像器１１４により現像されることにより現像剤による画像（以下トナー像）が形成される。その感光ドラム１１２上のトナー像は、感光ドラム１１２の回転に同期してレジストローラ１０６から送り出されたシート状の記録媒体（用紙）の第１面に、転写ローラ１１５が配置された転写部で転写される。
【００２３】
ここで、図中の符号１１７は上述したようにしてトナー像を形成されたシート状の記録媒体を搬送する搬送部を示し、また、符号１１８及び１１９は、定着装置及び排出ローラをそれぞれ示している。搬送部１１７は、トナー像を形成されたシート状の記録媒体（記録用紙）を定着装置１１８に搬送する。そして、トナー像を形成されたシート状の記録媒体は、定着装置１１８にて加熱および加圧が行われることによってトナー像が表面に定着される。その後、記録媒体は、排出ローラ１１９によって機外に配置された排出トレイ１２０に向って排出され積載される。
【００２４】
また、シート状の記録媒体（記録用紙）の両面に画像を記録する場合には、定着装置１１８から排出されたシート状の記録媒体が排出ローラ１１９に挟持されて、その後端が分岐点２０７を通過した時点で排出ローラ１１９が逆転方向に回転駆動される。それによりシート状の記録媒体は両面トレイ１２１上に一旦載置され、その後に、搬送ローラ１０４、１０５により搬送されて再びレジストローラ１０６に到達する。このようにして表裏面が反転されたシート状の記録媒体は、第１面とは反対の第２面に上述と同様に画像が形成された後、排出トレイ１２０に排出され積載される。
【００２５】
ここで、本実施形態における定着装置１１８について図２及び図３を用いて詳しく説明する。
【００２６】
図２に示すように、定着装置１１８は、加熱部材としての定着フィルムユニット９と加圧部材としての加圧ローラ１１の圧接ニップ部１５にて記録媒体に形成された画像を定着するべく記録媒体を挟持搬送する。この定着装置１１８では、面状発熱体としてのフレキシブルヒータ１２を固定支持している支持部材としてのヒータガイド１３及びフィルムガイド１４の外周に無端状の耐熱性フィルム（定着フィルム）１０が設けられて加熱部材を構成している。そして、無端状の定着フィルム１０を介して、ガイド１３，１４に支持されたフレキシブルヒータ１２に対して、ゴムローラである加圧ローラ１１が圧接されて、所定幅の圧接ニップ部（定着ニップ部）１５を形成している。図２中の矢印１６は記録媒体の搬送方向である。
【００２７】
定着フィルム１０を介してフレキシブルヒータ１２と加圧ローラ１１によって形成されるニップ部１５に記録媒体が導入されると、フレキシブルヒータ１２による加熱と加圧ローラ１０による加圧力でトナー像を記録媒体に定着させることができる。尚、フレキシブルヒータ１２への通電は、フレキシブルヒータ１２に設置された温度検知素子（温度検知手段）１７で検知される温度に応じてＯＮ／ＯＦＦされ、前記ニップ部付近の温度を所定温度に保つように制御される。なお、定着装置１１８の温度制御は、後述する制御部（図９参照）によって行われる。
【００２８】
フレキシブルヒータ１２は、フレキシブルヒータ１２と加圧ローラ１１とのニップ部にて記録媒体に含まれた水分が幅方向において一様に蒸発しないように、記録媒体の搬送方向上流側に向かって凸形状または凹形状の発熱部（ヒータ）を備えた構成となっている。以下で説明する。
【００２９】
図１０（ａ）はフレキシブルヒータ１２を上から見た図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図１０に示すように、このフレキシブルヒータ１２は、絶縁基板２１と、耐熱絶縁部材２２、曲線形状の発熱部２４、電極２５で形成されている。絶縁基板２１は、ポリイミド樹脂からからなる絶縁層である。発熱部２４は、前記絶縁基板２１上に設けられ、導電性物質が混合分散されたポリイミド樹脂である導電性ポリイミド樹脂から形成される発熱部である。電極２５は、前記発熱部２４に電力を供給するためのものである。耐熱絶縁基部材２２は、前記絶縁基板２１と前記発熱部２３，２４とを覆うように形成される耐熱絶縁層である。図１０（ａ）中の矢印１６は記録媒体の搬送方向である。また、曲線形状の発熱部２４は２８，２９で示されるように、搬送方向上流側から中央部と端部の形状を見ると、端部の方が中央部よりも５ｍｍ程度、搬送方向上流で記録媒体を加熱できるような形を取っている。この時の発熱部２４の中央部と端部はそれぞれ、発熱部長手方向における中心、端部を指している。
【００３０】
フレキシブルヒータ１２に通電すると発熱部２４が発熱し、フレキシブルヒータ１２の温度が上昇する。このとき、曲線形状の発熱部２４は、その幅方向端部が中央部より搬送方向上流側にあるので、図１１に示すようにフレキシブルヒータ１２の中央部に比べて端部の昇温の開始は早い。しかしながら、ニップ部１５において記録媒体の搬送方向下流側に向かうと、発熱部２４の端部は中央部より先にヒータの後端がくるので、図１１中の端部の温度４０１、中央部の温度４０２で示すように端部の温度が先に落ち込む。
【００３１】
このとき記録媒体からの水分蒸発の状態を表したグラフを図１２に示す。図１２中の縦軸は記録媒体から蒸発した水分量、横軸は記録媒体１枚がニップ部に進入してからの時間を示している。図１２において、５０３がニップ部に進入した時間を、５０４がニップ部から出た時間をそれぞれ示している。図１１において、５０１は記録媒体の幅方向中央部から蒸発した水分量、５２は記録媒体の幅方向端部から蒸発した水分量を示している。図１２に示すように、記録媒体の幅方向中央部と端部とでは、時間差が生じていることがわかる。これは、発熱部２４の端部が中央部に比べて先に記録媒体を加熱しているためである。ニップ部では、フレキシブルヒータ１２の幅方向端部は中央部よりも早く加熱が開始されるため、記録媒体から水分が蒸発するタイミングも早くなっている。
【００３２】
このように、発熱部の形状を曲線にして中央部と端部の発熱部の加熱タイミングを変えることで、ニップ部にて記録媒体に含まれた水分が蒸発するタイミングを幅方向において変化させることができる。これによって記録媒体に含まれた水分が幅方向において一様に蒸発することに起因するスリップの現象を改善することができる。
【００３３】
図１０では、幅方向端部の方が中央部よりも上流側で記録媒体を加熱できる凸形状の発熱部（曲線形状の発熱部２４）を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、幅方向中央部の方が端部よりも上流側で記録媒体を加熱できる凹形状の発熱部であってもよい。
【００３４】
また、フレキシブルヒータ１２は、１つの発熱部を持った構成に限定されるものではなく、複数の発熱部（ヒータ）を持った構成でも実施可能である。それを以下で説明する。
【００３５】
図３（ａ）はフレキシブルヒータ１２を上から見た図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図３に示すように、このフレキシブルヒータ１２は、弾性を有する絶縁基板２１と、耐熱絶縁部材２２、直線形状の発熱部２３、曲線形状の発熱部２４、電極２５で形成されている。絶縁基板２１は、ポリイミド樹脂からからなる絶縁層である。発熱部２３，２３は、前記絶縁基板２１上に設けられ、導電性物質が混合分散されたポリイミド樹脂である導電性ポリイミド樹脂から形成される発熱部である。電極２５は、前記発熱部２３，２４に電力を供給するためのものである。耐熱絶縁基部材２２は、前記絶縁基板２１と前記発熱部２３，２４とを覆うように形成される耐熱絶縁層である。図３（ａ）中の矢印１６は記録媒体の搬送方向である。
【００３６】
前記発熱部２３，２４は、記録媒体の搬送方向において間隔をあけて分割して設けられている。直線形状の発熱部２３は、前記搬送方向は一定幅を持ち前記搬送方向と直交する幅方向は直線で形成された第一の発熱部である。曲線形状の発熱部２４は、前記第一の発熱部２３より搬送方向上流側に設けられ、前記搬送方向は一定幅を持ち前記幅方向は曲線で形成された第二の発熱部である。前記第一の発熱部２３と前記第二の発熱部２４との前記搬送方向の間隔は、図３（ａ）に示すように、前記幅方向の中央部の間隔に対して両端部の間隔が広くなっている。
【００３７】
図４は定着装置におけるフレキシブルヒータ１２近傍の温度分布を示している。図４中の縦軸はフレキシブルヒータ１２の温度、横軸はニップ位置（0を搬送方向上流側とする）である。図４において、３１はフレキシブルヒータ１２の幅方向端部の温度、３２はフレキシブルヒータ１２の幅方向中央部の温度をそれぞれ示している。３３は記録媒体搬送方向上流側のニップ部１５の入口、３４は搬送方向下流側のニップ部１５の出口をそれぞれ示している。
【００３８】
フレキシブルヒータ１２に通電すると発熱部２３，２４が発熱し、フレキシブルヒータ１２の温度が上昇する。このとき、複数の発熱部２３，２４のうち、記録媒体の搬送方向上流側の発熱部２４は、幅方向中央部よりも端部の方が発熱部２３，２４同士の間隔が広くなるように搬送方向上流側に曲がっている。そのため、フレキシブルヒータ１２の温度分布は中央部と端部で異なる。このとき、直線形状の発熱部２３に対して、曲線形状の発熱部２４は、その幅方向端部が中央部より搬送方向上流側にあるので、図４に示すようにフレキシブルヒータ１２の中央部に比べて端部の昇温の開始は早い。しかしながら、ニップ部１５において記録媒体の搬送方向下流側に向かうにつれて、発熱部２３，２４の端部の間隔は中央部に比べて開いているので、図４中の温度３１に示すように、フレキシブルヒータ１２の幅方向端部では、上昇した温度が一旦下降する。その後、ニップ部１５において更に下流側に向かうと、下流側の発熱部２３は直線形状であるため、図４中の温度３１，３２に示すように、フレキシブルヒータ１２の中央部と端部の温度推移が同じになる。
【００３９】
このとき記録媒体からの水分蒸発の状態を表したグラフを図５に示す。図５中の縦軸は記録媒体から蒸発した水分量、横軸は記録媒体１枚がニップ部に進入してからの時間を示している。図５において、４３がニップ部に進入した時間を、４４がニップ部から出た時間をそれぞれ示している。図５において、４１は記録媒体の幅方向中央部から蒸発した水分量、４２は記録媒体の幅方向端部から蒸発した水分量を示している。図５に示すように、記録媒体の幅方向中央部と端部とでは、時間差が生じていることがわかる。これは、直線形状の発熱部２３とその上流側の曲線形状の発熱部２４の端部の間隔が中央部に比べて広いために生じている時間差である。ニップ部では、フレキシブルヒータ１２の幅方向端部は中央部よりも早く加熱が開始されるため、記録媒体から水分が蒸発するタイミングも早くなっている。また、幅方向端部では、発熱部同士の間隔が中央部に比べて広いため、中央部に比べて蒸発する水分量が少なくなっている。一方、幅方向中央部では、端部に遅れて加熱が開始されるものの、搬送方向に分割された発熱部同士の間隔が端部に比べて狭いため、蒸発する水分量も多くなっている。
【００４０】
このように、複数の発熱部のうち、上流側の発熱部の形状を曲線にして発熱部同士の間隔を中央部に比べて端部を広くすることで、ニップ部にて記録媒体に含まれた水分が蒸発するタイミングを幅方向において変化させることができる。これによって記録媒体に含まれた水分が幅方向において一様に蒸発することに起因するスリップの現象を改善することができる。
【００４１】
また、図６に示すように記録媒体の幅方向のサイズが違うと、曲線形状の発熱部２４へ記録媒体の先端が突入するまでの時間が変化してくる。図６では、記録媒体５２の方が記録媒体５１よりも幅方向のサイズが狭い場合を例示している。図６において、記録媒体の幅方向のサイズに関係なく同じタイミングで発熱部２３，２４の通電を開始すると、フレキシブルヒータ１２において記録媒体が通過しない部分（非通紙部）には熱が蓄積され、記録媒体が通過する部分（通紙部）との温度差が大きくなる。このため、定着フィルムの劣化などが発生するおそれがある。
【００４２】
これを防ぐために、記録媒体の幅方向のサイズごとに画像形成装置本体Ａにおいて記録媒体を検知する検知センサ（不図示）からニップ部１５への進入までの時間を設定してやる。詳しくは、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向のサイズが小さくなるほどフレキシブルヒータ１２に通電を開始するタイミングを遅くする。
【００４３】
ここで、図７に、フレキシブルヒータの非通紙部の温度変化を示す。図７において、縦軸はフレキシブルヒータ１２の非通紙部の温度であり、横軸は記録媒体の枚数である。また、ライン６１は、記録媒体のサイズに応じてフレキシブルヒータの通電を開始するタイミングを変えた場合であり、ライン６２は記録媒体のサイズに関わらずフレキシブルヒータの通電を開始するタイミングを変えない場合である。図７に示すように、フレキシブルヒータ１２の温度（図７中の縦軸）を見ると、記録媒体の通紙枚数（図７中の横軸）が増えると、通電を開始するタイミングを変える場合（図７中の６１）と変えない場合（図７中の６２）で記録媒体が通過しない部分（非通紙部）の温度に差が生じてくる。このように、記録媒体のサイズに応じて通電の開始タイミングを変えることで、通電の開始タイミングを変更しない場合に比べて、記録媒体が通過しない部分（非通紙部）の温度上昇を抑えることができる。
【００４４】
図８に記録媒体のサイズに応じたフレキシブルヒータの通電開始タイミングの制御シーケンスを例示している。なお、このフレキシブルヒータの通電開始タイミングの制御は、図９に示す制御部によって行われる。図９は、定着装置１１８に関する制御系のブロック構成図である。まず制御系の構成について説明し、次に制御シーケンスについて説明する。
【００４５】
図９に示すように、制御部としてのＣＰＵ９１は、フレキシブルヒータ１２の通電開始タイミングを含めて定着装置１１８の動作を制御する。このＣＰＵ９１には、検知素子９２，９３，９４と、カウンター９５と、タイマー９６から信号が入力される。温度検知素子９２は、定着装置１１８の温度を検知するためのサーミスター等の温度検知手段である。速度検知素子９３は、加圧ローラ１１の回転速度を検知するための素子である。環境温度検知素子９４は、環境温度を検知するための素子である。カウンター９５は、シート状の記録媒体の記録枚数をカウントするためのものである。タイマー９６は、画像形成動作の終了時からの経過時間をカウントするためのものである。ＣＰＵ９１には、これらの信号が入力される。そして、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９７に記憶されているプログラムが前記信号を含むデータに基づいて、フレキシブルヒータ１２の通電開始タイミング、加圧ローラ１１を駆動するモータ９８を制御する。ＲＡＭ９９は、作業エリアなどとして用いられる。
【００４６】
フレキシブルヒータ１２の通電開始タイミングは、前記ＣＰＵ９１によって図８に示すシーケンスにしたがって制御される。なお、図８では、記録媒体のサイズを３サイズ例示しているが、これに限定されるものではない。
【００４７】
図８に示すように、ＣＰＵ９１は、印刷開始後、記録媒体のサイズをチェックする（Ｓ７１）。Ｓ７１にて記録媒体の幅方向のサイズがＢ５サイズ以上だった場合には、Ｓ７２に移行して更に記録媒体のサイズをチェックする。Ｓ７２にて記録媒体の幅方向のサイズがＡ４サイズ以上だった場合には、Ｓ７３に移行し、通電タイミングＰ３に設定し、Ａ４サイズ以上の記録媒体の通紙を開始する（Ｓ７６）。そして、その記録媒体に画像を形成して、印刷を終了する。
【００４８】
一方、Ｓ７２にて記録媒体の幅方向のサイズがＡ４サイズ未満だった場合には、Ｓ７４に移行し、前記通電タイミングＰ３より通電開始のタイミングが遅い通電タイミングＰ２に設定する。そして、Ｂ５サイズ以上でＡ４サイズ未満の記録媒体の通紙を開始し（Ｓ７６）、その記録媒体に画像を形成して、印刷を終了する。
【００４９】
また、Ｓ７１にて記録媒体の幅方向のサイズがＢ５サイズ未満だった場合には、Ｓ７５に移行し、前記通電タイミングＰ２より通電開始のタイミングが遅い通電タイミングＰ１に設定する。そして、Ｂ５サイズ未満の記録媒体の通紙を開始し（Ｓ７６）、その記録媒体に画像を形成して、印刷を終了する。
【００５０】
このように、制御部は、記録媒体の幅方向のサイズに応じて、そのサイズが小さいほどフレキシブルヒータ１２に通電を開始するタイミングを遅くする。これにより、定着装置１１８のニップ部１５における記録媒体の非通紙部の必要以上の昇温を抑えることができ、定着フィルムの劣化などの発生を防止することができる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態によれば、複数の発熱部のうち、上流側の発熱部の形状を曲線にして発熱部同士の間隔を中央部に比べて端部を広くすることで、記録媒体の幅方向において水分が蒸発するタイミングを変化させている。これによって記録媒体に含まれた水分が幅方向において一様に蒸発することに起因するスリップの現象を改善することができる。
【００５２】
また、記録媒体の幅方向のサイズによってフレキシブルヒータの通電開始タイミングを制御することによって、ニップ部における記録媒体の非通紙部の必要以上の昇温を抑えることができる。
【００５３】
なお、前述した実施形態では、直線形状の発熱部２３とこれより上流側の曲線形状の発熱部２４との搬送方向の間隔が幅方向の中央部に対して端部が広くなっている構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、直線形状の発熱部とこれより上流側の曲線形状の発熱部との搬送方向の間隔が幅方向の端部に対して中央部が広くなっている構成であってもよい。この構成によっても、同様に、記録媒体の幅方向において水分が蒸発するタイミングが変化することによって記録媒体に含まれた水分が蒸発することに起因するスリップの現象を改善することができる。
【００５４】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置又は画像形成装置に用いられる定着装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５５】
Ａ    …画像形成装置本体
Ｂ    …スキャナ部
Ｃ    …画像形成部
Ｄ    …シートデッキ
９    …定着フィルムユニット
１０  …定着フィルム
１１  …加圧ローラ
１２  …フレキシブルヒータ
１３  …ヒータガイド
１４  …フィルムガイド
１５  …圧接ニップ部
２１  …絶縁基板
２２  …耐熱絶縁部材
２３  …直線形状の発熱部
２４  …曲線形状の発熱部
２５  …電極
９１  …ＣＰＵ
９２  …温度検知素子
１１２ …感光ドラム
１１８ …定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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