(57)【要約】【課題】インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクボトル１００の下部に、他の部位よりも突出する突出部１００ａを設けた。インクボトル１００内に挿入配置される挿入先端部２９は、上端が遮光カバー３１の上面壁部３１ｂを貫通して固定され、さらに固定部材４０により、プリンタ１本体側に固定されることによって、上記突出部１００ａの内部へと位置するように、位置決めされる。【選択図】図３
2013202849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容し、上部に前記インクを排出する排出口を備え、下部に他の部位よりも突出する突出部を備えた、インク収容部を、インク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するようにしつつ保持する保持部と、
前記保持部に保持された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、
前記インク収容部が前記保持部に保持されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第１位置決め部と、
前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記保持部の上昇を検出する第１検出部と、
前記第１位置決め部に位置決めされつつ前記保持部に保持された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該保持部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記保持部がインクを収容しない前記インク収容部を保持した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記保持部の上昇動作を規制する第１規制部と、
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクを収容し、上部に前記インクを排出する排出口を備え、下部に他の部位よりも突出する突出部を備えた、インク収容部を、インク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するように弾性部材を介して載置する載置部と、
前記載置部に載置された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、
前記インク収容部が前記載置部に載置されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第２位置決め部と、
前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記載置部の上昇を検出する第２検出部と、
前記第２位置決め部に位置決めされつつ前記載置部に載置された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該載置部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記載置部がインクを収容しない前記インク収容部を載置した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記載置部の上昇動作を規制する第２規制部と、
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
排出口と、前記排出口の断面よりも大きい断面を有し、インクを収容する本体部と、前記本体部に対して前記排出口の反対側の底部に配置され、前記排出口の断面よりも小さい断面を有し、前記本体部に対して前記排出口が設けられる方向と反対側に突出する突出部と、前記本体部に対して前記排出口の反対側の前記底部の周縁部に配置されると共に、前記突出部よりも長く設けられて、前記本体部を支持する支持部と、を備えたインク収容部をインク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するように弾性部材を介して載置する載置部と、
前記載置部に載置された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、
前記インク収容部が前記載置部に載置されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第２位置決め部と、
前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記載置部の上昇を検出する第２検出部と、
前記第２位置決め部に位置決めされつつ前記載置部に載置された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該載置部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記載置部がインクを収容しない前記インク収容部を載置した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記載置部の上昇動作を規制する第２規制部と、
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インク収容部に収容されるインクはＵＶインクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１検出部が、上昇する前記保持部に備えられた第１被検出部を検出するか、若しくは、前記第２検出部が、上昇する前記載置部に備えられた第２被検出部を検出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１検出部が、上昇する前記保持部に保持された前記インク収容部に備えられた第３被検出部を検出するか、若しくは、前記第２検出部が、上昇する前記載置部に載置された前記インク収容部に備えられた第４被検出部を検出する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク収容部内に残る未利用のインク量を少なくしたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクボトルに収容されたインクを用いて印刷を行うために、印刷ヘッドにインクを供給する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。この印刷装置では、インクを貯留したインクボトルが印刷装置本体に着脱可能に構成されている。新しいインクボトルを印刷装置に装着する場合には、印刷装置側のインク供給管の先端に設けられている挿入先端部をインクボトルの内部に挿入することでインクが供給可能な状態となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２９２８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のように、印刷装置側のインク供給管の先端に設けられている挿入先端部をインクボトルの内部に挿入する場合、インク収容部は、保持部によって保持されることがある。
【０００５】
このとき、保持部は、上記のようなインクの供給によってインクボトル内のインク残量が少なくなるにつれて、当該インクボトルの位置が上昇するようにしつつ保持する。そして、この上昇挙動を検出部が検出することにより、インクボトル内のインク残量の検出が行われる。
【０００６】
上記のようにしてインクボトルが上昇すると、そのままでは、インクボトルに上部から挿入されたインク排出管の下端とインクボトルの底部の内壁との上下方向距離が近接し、インク排出管が底部の内壁に当接するおそれがある。もし当接が発生すると、それ以降はインクボトルの上昇がインク排出管によって阻害されることとなるので、インク残量の検出精度が低下する。
【０００７】
そこで、保持部の上昇動作を規制することが想定される。少なくとも、インクを収容しないインクボトルが保持された状態でインク排出管の下端部とインクボトルの底部の内壁とが離間するように、保持部の上昇動作を規制する。これにより、上記のようなインク残量の減少によってインクボトルが次第に上昇してインク排出管の下端とインクボトルの底部の内壁とが近接していき、仮にインクボトル内のインクがなくなったとしても、インク排出管の下端とインクボトルの底部の内壁との離間は維持され、当接することはない。
【０００８】
しかし、上記のように、保持部が最も上昇した位置にあるときでもインク排出管の下端がインクボトルの底部の内壁から離間している場合、その離間している上下方向寸法分の量のインクはインク排出管によってインクボトルから外部へ排出することができず、無駄となる。
【０００９】
一例を図９の模式図に示す。
すなわちインクの減少に伴い、ボトルが軽量化して、ばねが伸びて、インク面が位置する上下位置である。また、Ｈ３は、チューブの先端の上下位置（固定位置）である。
【００１０】
図９の（１）は、インク満タン時のボトルとチューブの状態である。インク面の位置Ｈ１は、ヘッドに対する水頭差からして、有るべきインク面の位置である。また、インクの減少に伴い、ボトル全体の重量が少なくなって、インク面が位置する上下位置のうち上限位置である。
図９の（２）は、図９（１）のインク満タン時よりもインクが減ってきて、ボトルが上昇した時の、ボトルとチューブの状態である。
図９の（３）は、図９（２）よりも更にインクが減ってきて、ボトルが最も上昇した時の、ボトルとチューブの状態、すなわちこれ以上、ボトルを上昇させると、衝突する可能性があり、チューブ先端とボトル底面とに僅かな隙間があるに過ぎない状態である。また、インク面の位置Ｈ２は、ヘッドに対する水頭差として、許容されるインク面の上下位置のうち下限位置である。
図９の（４）は、図９（３）よりも更にインクが減ってきて、印刷できる下限までインクが減った時の、ボトルとチューブの状態である。また、チューブの位置Ｈ３は、チューブの先端の上下位置（固定位置）である。
このように、インクボトルが最も上昇した位置にあるとき、この例では、インク面の位置Ｈ２までの高さのインクはインク排出管によってインクボトルから外部へ排出することができず、無駄となる。
【００１１】
本発明の目的は、インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができるインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、第１の発明は、インクを収容し、上部に前記インクを排出する排出口を備え、下部に他の部位よりも突出する突出部を備えた、インク収容部を、インク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するようにしつつ保持する保持部と、前記保持部に保持された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、前記インク収容部が前記保持部に保持されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第１位置決め部と、前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記保持部の上昇を検出する第１検出部と、前記第１位置決め部に位置決めされつつ前記保持部に保持された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該保持部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記保持部がインクを収容しない前記インク収容部を保持した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記保持部の上昇動作を規制する第１規制部と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本願第１発明のインクジェットプリンタでは、インク収容部に収容されたインクを用いて印刷が行われる。インク収容部の上部に設けられた排出口を介し、インク排出管がインク収容部の内部に挿入される。インク収容部の内部のインクは、インク排出管によってインク収容部の外へ排出され、プリンタの印刷機構へと供給される。インク収容部は、保持部によって保持される。保持部は、上記のようなインクの供給によってインク収容部内のインク残量が少なくなるにつれて、当該インク収容部の位置が上昇するようにしつつ保持する。本願第１発明では、この上昇挙動を第１検出部が検出することにより、インク収容部内のインク残量の検出が行われる。
このとき、上記のようにしてインク収容部が上昇すると、そのままでは、上述のようにインク収容部に上部から挿入されたインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁との上下方向距離が近接し、インク排出管が底部の内壁に当接するおそれがある。もし当接が発生すると、それ以降はインク収容部の上昇がインク排出管によって阻害されることとなるので、インク残量の検出精度が低下する。
そこで本願第１発明では、保持部の上昇動作を規制する第１規制部が設けられる。この第１規制部は、少なくとも、インクを収容しないインク収容部が保持された状態でインク排出管の下端部とインク収容部の底部の内壁とが離間するように、上記保持部の上昇動作を規制する。これにより、上記のようなインク残量の減少によってインク収容部が次第に上昇してインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁とが近接していき、仮にインク収容部内のインクがなくなったとしても、インク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁との離間は維持され、当接することはない。すなわち、インク残量の減少による保持部の上昇においてインク排出管による阻害は発生しないので、インク残量を高精度に検出することができる。
ここで、上記のように、保持部が最も上昇した位置にあるときでもインク排出管の下端がインク収容部の底部の内壁から離間している場合、その離間している上下方向寸法分の量のインクはインク排出管によってインク収容部から外部へ排出することができず、無駄となる。
そこで、本願第１発明においては、さらに、インク収容部の下部に、他の部位よりも突出する突出部が設けられている。そして、上記のようにインク収容部内に挿入配置されるインク排出管は、第１位置決め部によって、上記突出部の内部へと位置するように、位置決めされる。これにより、上記のように保持部が上昇してインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁とが近接するとき、インク排出管は上記突出部の内部へと導かれる。この結果、他の部位よりも突出することで最後のインクが残留している状態の突出部から、当該残留しているインクに対しインク排出管による排出を実行することができ、かつ、インク収容部の底部の内壁面のうち突出部以外の部分に貯留していたインクは、インク排出管によって完全に排出を完了することができる。
以上の結果、インク排出管により排出できずに残留するインクの量は、突出部内における、インク排出管の下端と突出部の内壁面との離間寸法分にとどまり、最小限とすることができる。
以上のようにして、本願第１発明によれば、インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【００１４】
第２の発明は、インクを収容し、上部に前記インクを排出する排出口を備え、下部に他の部位よりも突出する突出部を備えた、インク収容部を、インク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するように弾性部材を介して載置する載置部と、前記載置部に載置された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、前記インク収容部が前記載置部に載置されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第２位置決め部と、前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記載置部の上昇を検出する第２検出部と、前記第２位置決め部に位置決めされつつ前記載置部に載置された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該載置部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記載置部がインクを収容しない前記インク収容部を載置した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記載置部の上昇動作を規制する第２規制部と、を有することを特徴とする。
【００１５】
本願第２発明のインクジェットプリンタでは、インク収容部に収容されたインクを用いて印刷が行われる。インク収容部の上部に設けられた排出口を介し、インク排出管がインク収容部の内部に挿入される。インク収容部の内部のインクは、インク排出管によってインク収容部の外へ排出され、プリンタの印刷機構へと供給される。インク収容部は、弾性部材を介して載置部に載置される。載置部は、弾性部材の弾性力によって、上記のようなインクの供給によりインク残量が少なくなるにつれ当該インク収容部の位置が上昇するようにしつつ、インク収容部を載置する。本願第２発明では、上記の上昇挙動を第２検出部が検出することにより、インク収容部内のインク残量の検出が行われる。
このとき、上記のようにしてインク収容部が上昇すると、そのままでは、上述のようにインク収容部に上部から挿入されたインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁との上下方向距離が近接し、インク排出管が底部の内壁に当接するおそれがある。もし当接が発生すると、それ以降はインク収容部の上昇がインク排出管によって阻害されることとなるので、インク残量の検出精度が低下する。
そこで本願第２発明では、載置部の上昇動作を規制する第２規制部が設けられる。この第２規制部は、少なくとも、インクを収容しないインク収容部が載置された状態でインク排出管の下端部とインク収容部の底部の内壁とが離間するように、上記載置部の上昇動作を規制する。これにより、上記のようなインク残量の減少によってインク収容部が次第に上昇してインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁とが近接していき、仮にインク収容部内のインクがなくなったとしても、インク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁との離間は維持され、当接することはない。すなわち、インク残量の減少による載置部の上昇においてインク排出管による阻害は発生しないので、インク残量を高精度に検出することができる。
ここで、上記のように、載置部が最も上昇した位置にあるときでもインク排出管の下端がインク収容部の底部の内壁から離間している場合、その離間している上下方向寸法分の量のインクはインク排出管によってインク収容部から外部へ排出することができず、無駄となる。
そこで、本願第２発明においては、さらに、インク収容部の下部に、他の部位よりも突出する突出部が設けられている。そして、上記のようにインク収容部内に挿入配置されるインク排出管は、第２位置決め部によって、上記突出部の内部へと位置するように、位置決めされる。これにより、上記のように載置部が上昇してインク排出管の下端とインク収容部の底部の内壁とが近接するとき、インク排出管は上記突出部の内部へと導かれる。この結果、他の部位よりも突出することで最後のインクが残留している状態の突出部から、当該残留しているインクに対しインク排出管による排出を実行することができ、かつ、インク収容部の内壁面のうち突出部以外の部分に貯留していたインクは、インク排出管によって完全に排出を完了することができる。以上の結果、インク排出管により排出できずに残留するインクの量は、突出部内における、インク排出管の下端と突出部の内壁面との離間寸法分にとどまり、最小限とすることができる。
以上のようにして、本願第２発明によれば、インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【００１６】
第３の発明は、排出口と、前記排出口の断面よりも大きい断面を有し、インクを収容する本体部と、前記本体部に対して前記排出口の反対側の底部に配置され、前記排出口の断面よりも小さい断面を有し、前記本体部に対して前記排出口が設けられる方向と反対側に突出する突出部と、前記本体部に対して前記排出口の反対側の前記底部の周縁部に配置されると共に、前記突出部よりも長く設けられて、前記本体部を支持する支持部と、を備えたインク収容部をインク残量が少なくなるにつれて当該インク収容部の位置が上昇するように弾性部材を介して載置する載置部と、前記載置部に載置された前記インク収容部の内部に前記排出口を介し挿入され、前記インク収容部の内部のインクを排出するためのインク排出管と、前記インク収容部が前記載置部に載置されるとき、前記インク排出管の少なくとも下端部が、前記インク収容部の前記突出部の内部に位置可能となるように、前記インク排出管及び前記インク収容部の位置決めを行う第２位置決め部と、前記インク収容部の前記インク残量の減少に対応した前記載置部の上昇を検出する第２検出部と、前記第２位置決め部に位置決めされつつ前記載置部に載置された前記インク収容部のインク残量の減少に伴う当該載置部の上昇動作を許容しつつ、かつ、少なくとも、前記載置部がインクを収容しない前記インク収容部を載置した状態では、前記突出部の内部に位置するインク排出管の下端部と前記突出部の内壁とが離間するように、前記載置部の上昇動作を規制する第２規制部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本願第３発明のインクジェットプリンタでは、本願第２発明の構成に加えて、インクを収容する本体部に対して上記の排出口の反対側の底部の周縁部に配置されると共に、突出部よりも長く設けられて、本体部を支持する支持部としての脚部がインク収容部に設けられている。支持部としての脚部は、インク収容部の突出部に収容されたインクが下方から受ける熱の影響を軽減するために、突出部よりも下方向へ長く設けられる。インクの種類は限定されなく、下方から受ける熱の影響を回避することができ、下方から受ける熱の影響によりインクの品質が変わるおそれを軽減できる。このようなインク収容部を用いても、インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【００１８】
第４の発明は、上記第３発明において、前記インク収容部に収容されるインクはＵＶインクであることを特徴とする。
【００１９】
本願第４発明のインクジェットプリンタでは、本願第３発明のインクジェットプリンタにおいて、支持部としての脚部が設けられているので、下方から受ける熱の影響を回避することができ、下方から受ける熱の影響によりＵＶインクが硬化するおそれを軽減できる。このようなインク収容部にＵＶインクを収容した場合であっても、インク残留によるインクの無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【００２０】
第５の発明は、上記第１乃至第３発明において、前記第１検出部が、上昇する前記保持部に備えられた第１被検出部を検出するか、若しくは、前記第２検出部が、上昇する前記載置部に備えられた第２被検出部を検出することを特徴とする。
【００２１】
本願第５発明のインクジェットプリンタでは、本願第１乃至第３発明のインクジェットプリンタにおいて、インク残量の減少と共に上昇する保持部の第１被検出部（又は載置部の第２被検出部）を検出することにより、インク残量を精度よく検出することができる。
【００２２】
第６の発明は、上記第１乃至第３発明において、前記第１検出部が、上昇する前記保持部に保持された前記インク収容部に備えられた第３被検出部を検出するか、若しくは、前記第２検出部が、上昇する前記載置部に載置された前記インク収容部に備えられた第４被検出部を検出することを特徴とする。
【００２３】
本願第６発明のインクジェットプリンタでは、本願第１乃至第３発明のインクジェットプリンタにおいて、インク残量の減少と共に上昇する保持部に保持されたインク収容部の第３被検出部（又は載置部に載置されたインク収容部の第４被検出部）を検出することにより、インク残量を精度よく検出することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、インク残留による無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態におけるインクジェットプリンタの全体の外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの内部構造を示す正面図である。
【図３】図２中の矢視Ｖ−Ｖ断面で見たインクボトル装着部の側断面図である。
【図４】インクボトルの凸部を示す模式図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるインクボトル内のインク残量の遷移を示す図である。
【図６】被検出部の変形例におけるインクボトル内のインク残量の遷移を示す図である。
【図７】インクボトルの一の変形例におけるインクボトル内のインク残量の遷移を示す図である。
【図８】インクボトルの他の変形例におけるインクボトル内のインク残量の遷移を示す図である。
【図９】従来のインクボトル内のインク残量の遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタ１（以下単にプリンタ１という）の全体の外観を示す斜視図である。なお、この図１における上下方向、右斜め下方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向が、それぞれ、プリンタ１の上下方向、前方向、後ろ方向、左方向、右方向となる。また、プリンタ１の左右方向をＸ軸方向、前後方向をＹ軸方向とする。
【００２８】
まず、プリンタ１の概略構成について説明する。図１に示すように、プリンタ１は、被印刷媒体として布帛であるＴシャツ等に印刷が可能である。他に、被印刷媒体として、例えばプラスチック（ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）・ポリカーボネート）等の非吸収性素材への印刷が可能である。プリンタ１は周知の構造である。プリンタ１は、基台２、印刷機構３（後述の図２参照）、筐体５、操作盤８、及びインクボトル装着部１２を備えている。基台２はプリンタ１の下部に設けられている。印刷機構３は基台２の上部に設けられている。この図１に示す例では、印刷機構３はインクを用いて後述するプラテン１１上のＴシャツ（図示略）に画像を印刷する。なお、図１ではインクボトル１００は１つだけ図示しているが、ＣＭＹＫＷ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ））の５種類の各種ＵＶインクがそれぞれに対応する複数のインクボトルに収容されて用いられる。筐体５の全体は略直方体形状に形成されている。筐体５は基台２の上部に設けられ、印刷機構３の周囲を取り囲んでいる。筐体５の上部前側には前面カバー６が開閉可能に設けられている。筐体５の前面中央には開口７が設けられている。開口７はやや横長の長方形状である。開口７からプラテン１１がＹ軸方向において筐体５の前方に搬送される。
【００２９】
筐体５の正面右下隅には操作盤８が設けられている。操作盤８は平面視略長方形状である。操作盤８は作業者がプリンタ１を操作する為の機器である。操作盤８の上面後ろ側にはディスプレイ９、上面前側には印刷ボタン１０が設けられている。ディスプレイ９は各種画面を表示する。印刷ボタン１０はプリンタ１の印刷開始を入力する為のボタンである。
【００３０】
筐体５の正面左側にはインクボトル装着部１２が設けられている。インクボトル装着部１２は略直方体状に形成されている。インクボトル装着部１２の前面全体は開口しており、遮光カバー３１がインクボトル装着部１２の内部で上下方向に移動可能に設けられている。遮光カバー３１がインクボトル装着部１２の内部で上下方向に移動可能する際に、遮光カバー３１を案内する案内部材が、インクボトル装着部１２の内部に設けられている。図示する状態では遮光カバー３１が上方向に開ききった状態となっており、その下側の開口部分を通じてインクボトル装着部１２の内部にインクボトル１００を装着できる。インクボトル１００は、この例では略円筒形状に形成されて内部に光硬化型のインク（以下、ＵＶインクという）を貯留する容器物であり、上方端部に設けられたボトル開口部には例えばアルミ箔のような薄膜の開口蓋部１０１で閉栓されている。また、インクボトル１００の下部に、他の部位よりも突出する後述する突出部が設けられている。なお、インクボトル１００は請求項のインク収容部に相当し、本実施形態のような形状の容器でなくても、インクを収容することができれば本発明のインク収容部として用いることができる。
【００３１】
図２は、プリンタ１の内部構造を正面から見て示す正面図である。本体カバー５を開くと、図２に示すように、印刷機構３が外部に露出する。印刷機構３は、印刷ヘッド２０と、ＵＶ照射装置２１と、キャリッジ２２と、Ｘ軸ガイドレール２３と、Ｘ軸モータ２４と、一対のＹ軸ガイドレール２５Ａ，２５Ｂと、Ｙ軸送りねじ２６と、プラテン１１と、Ｙ軸モータ２７とを備えている。印刷ヘッド２０はＵＶインクをプラテン１１の上面に支持された被印刷媒体２００に吐出する。ＵＶ照射装置２１は被印刷媒体２００に吐出したＵＶインクに紫外線を照射して硬化させる。キャリッジ２２は印刷ヘッド２０を搭載し、これをＸ軸方向に往復移動させる。ＵＶ照射装置２１はキャリッジ２２の右側部に取り付けられ、キャリッジ２２と共に移動する。Ｘ軸ガイドレール２３はＸ軸方向に延設されている。Ｘ軸ガイドレール２３はキャリッジ２２をＸ軸方向に案内する。Ｘ軸モータ２４はＸ軸駆動機構を介してキャリッジ２２をＸ軸ガイドレール２３に沿って駆動する駆動源である。Ｘ軸駆動機構はキャリッジ２２をＸ軸ガイドレール２３に沿って往復移動させる。Ｘ軸駆動機構は周知のものであるので説明を省略する。
【００３２】
プラテン１１は被印刷媒体２００を上面に支持する。Ｙ軸送りねじ２６と、一対のＹ軸ガイドレール２５Ａ，２５ＢとはＹ軸方向に各々延設され、Ｙ軸駆動機構を構成する。Ｙ軸送りねじ２６は、Ｙ軸モータ２７の回転軸に連結され、プラテン１１の下面の軸受（図示略）と係合する。Ｙ軸ガイドレール２５Ａ，２５Ｂはプラテン１１をＹ軸方向に案内する。Ｙ軸モータ２７はＹ軸駆動機構を介してプラテン１１をＹ軸ガイドレール２５Ａ，２５Ｂに沿って駆動する駆動源である。インクボトル装着部１２に装着された状態のインクボトル１００にはインク供給管２８（請求項のインク排出管に相当）の一方側の先端部が挿入されており、この一方側の先端部から吸引されたＵＶインクが当該インク供給管２８を通じて他端に接続された印刷ヘッド２０へ供給されるが、詳細は後述する。
【００３３】
図３は、上記図２中の矢視Ｖ−Ｖ断面で見たインクボトル装着部１２の側断面図である。この図３において、インクボトル装着部１２は、装着部筐体１３と、遮光カバー３１と、押圧バネ３２とを備えている。装着部筐体１３は、上述したように前面側が開口した中空構造であり、その下面部１３ａとインクボトル１００を載置可能である載置板１４との間に押圧バネ３２が設けられている。遮光カバー３１は、前面壁部３１ａと上面壁部３１ｂと、取手部３１ｃとを一体に有している。前面壁部３１ａは、インクボトル１００より少し高い寸法で装着部筐体１３の前面側開口面積のおよそ半分を塞ぐ壁面である。前面壁部３１ａの下端部が、ストッパ機能を有している各請求項記載の第１規制部、第２規制部に相当する。この前面壁部３１ａの前方下側には、前方へ向けて突出する形状の取手部３１ｃが一体に設けられている。上面壁部３１ｂは、装着部筐体１３の内部空間の平面断面とほぼ同じ形状の壁面であり、上記前面壁部３１ａの上端から直交して後方に延びる配置で一体的に設けられている。このような構成の遮光カバー３１の全体が装着部筐体１３の内部に収納されており、特に図示しないガイドレールに沿って上下動可能に支持されている。この遮光カバー３１はその上下動において、その前面壁部３１ａが装着部筐体１３の開口領域のおよそ半分を塞ぎつつ、上面壁部３１ｂが水平となる姿勢を維持する。
【００３４】
また、装着部筐体１３の内部には、上記インク供給管２８の一端部が挿入されている。このインク供給管２８の端部には挿入先端部２９が接続されている。この挿入先端部２９は、遮光カバー３１の前面壁部３１ａの高さ寸法より少し短い長さで剛性を有する細管であり、その上端が遮光カバー３１の上面壁部３１ｂ（第１位置決め部の一部）を貫通して固定されている。挿入先端部２９は、上面壁部３１ｂの貫通孔よりも大きい面積の固定部材４０（第１位置決め部の一部）がインク供給管２８に設けられていることにより、プリンタ１本体側に固定され、挿入可能な長さが規制されている。また、挿入先端部２９の下端部は、軸線方向に対して鋭角に交わるように鋭角に形成されており、挿入先端部２９の下端部分がインクボトル１００の開口蓋部１０１を突き破って貫通し内部のＵＶインクに到達する。挿入先端部２９の最下部には、細管の開口（図略）が形成されている。挿入先端部２９は、インクボトル１００のインクの減少に伴いインクボトル１００の突出部１００ａ（第１位置決め部の一部）の内部へと位置するように、また、インクボトル１００にＵＶインクが入っていないときにインクボトル１００が上昇した位置であっても突出部１００ａの内壁に挿入先端部２９が接触しないように位置決めされる。
【００３５】
図３（ａ）は、インクボトル１００のインク満タン時の状態を示している。装着部筐体１３の前方側開口部を介してインクボトル１００を出し入れできる。新しいインクボトル１００は、載置板１４の所定位置に載置される。なお、この載置板１４が各請求項記載の保持部に相当する。載置板１４には、突出部１００ａが嵌め込まれる凹部１４ａが設けられている（図４も参照）。載置板１４には、プリンタ１本体側に設けられたセンサ５０（図２参照）に検出される被検出部３３が設けられている。センサ５０は、フォトセンサ、ホール素子を含んだセンサ基板、メカスイッチ等により実現されてよく、また被検出部３３は、ホール素子を含んだセンサ基板用の磁石が埋め込まれていてよい。なお、センサ５０は請求項の第１検出部、第２検出部に相当し、被検出部３０は請求項の第１被検出部、第２被検出部に相当する。
また、装着部筐体１３の下面部１３ａと載置板１４（請求項の載置部に相当する）との間に設けられている押圧バネ３２は、インクボトル１００のインク残量により伸び縮みし、インク満タン時の状態に近いほど重量が重いので押圧バネ３２は縮み、インクボトル１００は上下方向の下方に位置する。逆に、インク空時の状態に近いほど重量が軽いので押圧バネ３２は押圧力がかからないので縮んだ状態から伸展し、インクボトル１００は上下方向の上方に位置する。押圧バネ３２は請求項の弾性部材に相当する。なお、保持部の保持の仕方は特に載置に限られず、他に、インクボトル１００を吊り下げるように保持したり、インクボトル１００の本体側面を把持する治具により保持するようにしてもよい。
【００３６】
図３（ｂ）は、インクボトル１００のインク空時に近い状態を示している。挿入先端部２９は、その下端部がインクボトル１００内の突出部１００ａの内部まで到達している。これにより、インク供給管２８は、インクボトル１００の内部に貯留されているＵＶインクのほとんどを吸引できる。すなわち、インクボトル１００の断面よりも小さい断面を有する突出部１００ａを設けることで、同じインク残量であっても、突出部１００ａの下端部から液面の高さを、インクボトル１００が突出部１００ａを備えず水平な底部である場合の液面の高さよりも高くすることができ、挿入先端部２９を液面下に保持しやすく、インク供給管２８でインクを吸引しやすくなる。また、インクボトル１００から直接に印刷ヘッド２０へインクをインク供給管２８から供給する場合には、印刷ヘッド２０へ空気を送らないようにするため、インク供給管２８の挿入先端部２９がインクボトル１００のインク液面より常に下方に配置させる必要がある。そのため、突出部１００ａを設け、突出部１００ａ内部に挿入先端部２９の先端を配置させることで、インク残量がより少なくなるようにインクを使用することができる。一方、上記のとおり、前面壁部３１ａは、インクボトル１００より少し高い寸法であるので前面壁部３１ａの下端部が、装着部筐体１３の下面部１３ａと当接することで、インクボトル１００のそれ以上の上昇を規制し、挿入先端部２９が突出部１００ａの底部内面と当接してしまうことを回避するストッパ機能を果たす。
【００３７】
図５は、本実施の形態における、従来の図７と対応した図である。
載置板１４には、プリンタ１本体側に設けられたセンサ５０（図２参照）に検出される被検出部３３が設けられている。
ここで、Ｈ１は、印刷ヘッド２０に対する水頭差からして、有るべきインク面の上下位置、すなわちインクの減少に伴い、インクを収容したインクボトル１００全体が軽量化して、ばねが伸展して、インク面が位置する上限位置である。また、Ｈ２は、印刷ヘッド２０に対する水頭差として、許容されるインク面の上下位置のうち下限位置である。また、Ｈ３は、インク供給管２８の先端の上下位置（固定位置）である。
図５の（１）は、インク満タン時のボトルとインク供給管２８の状態である。
図５の（２）は、インク満タン時より減ってきて、ボトルが上昇した時の、ボトルとインク供給管２８の状態である。
図５の（３）は、更にインク満タン時より減ってきて、ボトルが最も上昇した時の、ボトルとインク供給管２８の状態、すなわちこれ以上、ボトルを上昇させると、衝突する可能性があり、インク供給管２８先端とボトル底上面と僅かな隙間があるに過ぎない状態である。この時点でセンサ５０により被検出部３３が検出される。
図５の（４）は、更にインク満タン時より減ってきて、印刷できる下限までインクが減った時の、ボトルとインク供給管２８の状態である。
【００３８】
ところで、インクボトル１００の残量が少なくなった場合には、印刷を停止させる必要がある。しかし、センサ５０により被検出部３３が検出されてから、更にインク面が下がるまでは、印刷可能である。すなわち、図５の（３）から図５の（４）の状態への遷移中は印刷可能である。そこで、例えば、センサ５０により被検出部３３が検出された時点でディスプレイ９にもう少しでインクボトル１００のインクが空になる旨のアラームを報知し、また、センサ５０により被検出部３３が検出された時点から、一定面積を印刷した時点で、吐出を禁止することであってもよい。センサ５０により被検出部３３が検出された時点から、印刷ヘッド２０からインクの吐出を禁止するタイミングは、被検出部３３が検出された時点からのインクを吐出した吐出量や吐出時間等に基づいて、検出時点から禁止時点までのタイミングを定めてもよい。
なお、本実施形態では載置板１４に被検出部３３が設けられていることで、インクボトル１００ごとに被検出部を設けなくてすむので、インクボトル１００のコストが高くならなくてすむ。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態においては、インクボトル１００の下部に、他の部位よりも突出する突出部１００ａが設けられている。そして、インクボトル１００内に挿入配置される挿入先端部２９は、上端が遮光カバー３１の上面壁部３１ｂを貫通して固定され、さらに固定部材４０により、プリンタ１本体側に固定されることによって、上記突出部１００ａの内部へと位置するように、位置決めされる。これにより、載置板１４が上昇して挿入先端部２９の下端とインクボトル１００の内壁とが近接するとき、挿入先端部２９は上記突出部１００ａの内部へと導かれる。この結果、他の部位よりも突出する突出部１００ａが設けられることでインクが残留している状態の突出部１００ａから、当該残留しているインクに対し挿入先端部２９による排出を実行することができ、かつ、インクボトル１００の内壁面のうち突出部１００ａ以外の部分に貯留していたインクは、挿入先端部２９によって完全に排出を完了することができる。なお、載置板１４が上昇して挿入先端部２９の下端とインクボトル１００の内壁とが所定間隔まで近接したことは、センサ５０により載置板１４に設けられた被検出部３３を検出することで行う。また、被検出部３３で検出した後、上述した所定のタイミングで印刷を中止する。
以上の結果、挿入先端部２９により排出できずに残留するインクの量は、突出部１００ａ内における、挿入先端部２９の下端と突出部１００ａの内壁面との離間寸法分にとどまり、最小限とすることができる。また、挿入先端部２９よりもインク面が下にならないように挿入先端部２９をインク内に位置させるようにする場合であっても、残留するインクの量は、挿入先端部２９の下端と突出部１００ａの内壁面との離間寸法分に若干の余裕をもたせた分量にとどめることができる。      
【００４０】
＜変形例＞
図６は、載置板１４ではなく、インクボトル１００に被検出部３３を設けた変形例における、図５と同様に従来の図７と対応した図である。
載置板１４ではなく、インクボトル１００に被検出部３３を設けることにより、プリンタ１のコストが下がる。また、インクボトル１００に取り付ける被検出部３３の形状や厚みによっては、載置部１４に載置されたインクボトル１００の安定感が増加する。なお、被検出部３３は請求項の第３被検出部、第４被検出部に相当する。
【００４１】
また、インクボトル１００は、図７のように、脚部つきインクボトル１０００であってもよい。本体部１０１０を支持する支持部としての脚部１０１１は、インクを収容する本体部１０１０に対して排出口１０１２の反対側の底部１０１３の周縁部１０１４に配置されると共に、突出部１０１５よりも長く設けられる。本体部１０１０は排出口１０１２の断面よりも大きな断面を有する。これにより、インクボトル１００の突出部に収容されたインクが、下方から受ける熱の影響を回避することができ、下方から受ける熱の影響によりインクの品質が変わるおそれを軽減できる。なお、インクボトル１０００にＵＶインクを収容する場合には、熱により硬化するおそれがあるので、インクボトル１０００を載置する載置面から、脚部によって突出部を載置面から離間させることで、ＵＶインクが硬化するのを防止できる。このようなインクボトル１０００を用いた場合であっても、インク残留によるインクの無駄を最小限にとどめつつ、高精度にインク残量の検出を行うことができる。
【００４２】
加えて、インクボトル１００は、図８のように、インクボトル１１００の底部が厚底になっていて、その底部に突出部１１００ａが形成されていてもよい。この場合、載置板１４の表面は水平面であればよく、突出部１１００ａを嵌め込むための凹部を載置板１４に形成しなくてもよい。
【００４３】
上記実施形態及び各変形例では、インクボトル装着部１２が１つのインクボトル１００だけを装着する構成としていたが、本発明はこれに限られない。例えば、ＹＭＣＫなどの複数色による多色印刷を行うプリンタ１において、インクボトル装着部が各色に対応する複数のインクボトル１００を装着できるようにしてもよい。
【００４４】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用してもよい。
【００４５】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、各構成部分の大きさや形状を含む種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００４６】
１          プリンタ
１４        載置板
２８        インク供給管
２９        挿入先端部
３１ｂ      上面壁部
３３        被検出部
４０        固定部材
５０        センサ
１００      インクボトル
１００ａ    突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013202849.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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