(57)【要約】【課題】  インクジェットプリンタで、印字ヘッドのクリーニングより、印刷を優先させることが出来る装置を提供すること。【解決手段】  本発明のインクジェットプリンタは、インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングを行うクリーニング手段と、コンピュータから、印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力したクリーニングの要または不要の指定を取得して、指定が不要であれば、クリーニング手段にクリーニングの実行を指示せずに、印刷データの印刷を実行する判断手段と、を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングを行うクリーニング手段と、
コンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記クリーニング手段に前記クリーニングの実行を指示せずに、前記印刷データの印刷を実行する判断手段と、を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクタンクの前記インクの残量を測定する測定手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記インク残量が前記クリーニングを実行可能であるかを判断し、前記クリーニングを実行可能、かつ、前記指定が要であれば、前記クリーニング後に前記印刷データの印刷が可能か否かにかかわらず、前記クリーニング手段に前記クリーニングの実行を指示する、請求項１のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記判断手段は、前回の前記クリーニングの実行以来の経過時間が所定以上になった、または、前回の前記クリーニングの実行以来の前記印刷の量が予定以上になった場合に、表示手段に前記指定の問い合わせを表示し、入力手段から前記指定を入力する、請求項１または２のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングをする方法であって、
コンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記クリーニングを実行せずに、前記印刷データの印刷を実行することを特徴とするクリーニング方法
【請求項５】
前記インクタンクの前記インクの残量を測定し、
前記インク残量が前記クリーニングを実行可能であるかを判断し、前記クリーニングを実行可能、かつ、前記指定が要であれば、前記クリーニング後に、前記印刷データの印刷が可能か否かにかかわらず、前記クリーニングの実行を指示する、請求項４のクリーニング方法。
【請求項６】
前回の前記クリーニングの実行以来の経過時間が所定以上になった、または、前回の前記クリーニングの実行以来の前記印刷の量が予定以上になった場合に、表示手段に前記指定の問い合わせを表示し、入力手段から前記指定を入力する、請求項４または５のクリーニング実行の判断方法。
【請求項７】
インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングをする為のプログラムであって、
第１のコンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記印字ヘッドに前記クリーニングの実行を指示せず、前記印刷データの印刷を実行する処理を、第２のコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項８】
前記インクタンクの前記インクの残量を測定し、
前記インク残量が前記クリーニングを実行可能であるかを判断し、前記クリーニングを実行可能、かつ、前記指定が要であれば、前記クリーニング後に、前記印刷データの印刷が可能か否かにかかわらず、前期印字ヘッドに前記クリーニングの実行を指示する処理を前記第２のコンピュータに実行させる、請求項７のプログラム。
【請求項９】
前回の前記クリーニングの実行以来の経過時間が所定以上になった、または、前回の前記クリーニングの実行以来の前記印刷の量が予定以上になった場合に、表示手段に前記指定の問い合わせを表示し、入力手段から前記指定を入力する処理を、前記第２のコンピュータに実行させる請求項７または８のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ、クリーニング方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や図を印刷する装置の例として、インクを微滴化し、ノズルから印刷媒体に吹き付ける方式で印刷をおこなうインクジェットプリンタがある。
【０００３】
インクジェットプリンタのノズルは、待機状態などにおいてインクが吐出されない状態を一定時間以上継続するとインクの水分が蒸発して粘度が増し、ノズルが目詰まりを起こし印字不良が発生することがある。
【０００４】
インクジェットプリンタは、上記印字不良の防止を目的に印刷枚数累計や経過時間に応じて印字ヘッドのクリーニングを自動で実行する仕組みを有している。
【０００５】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、前回の印字ヘッドのクリーニング動作が行われた以降に印刷した累計枚数や印刷動作を行っていない時間に応じて印字ヘッドのクリーニングを行う。この場合、インクジェットプリンタが、印字ヘッドのクリーニングを実行するときに、一定量のインクを消費する。
【０００６】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、先ずインクの残量を確認して、次に印字ヘッドのクリーニングが可能であるかを判断し、印字ヘッドのクリーニングが不可能である場合は、インクタンクの交換を指示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２９６６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタはインクの残量を確認して、クリーニングが不可能である場合はインクタンクの交換を指示している。そのため、インクタンクに印刷を実行するだけのインク量が残っていても、ユーザがインクジェットプリンタの指示に基づきインクタンクの交換を実施する。特許文献１のインクジェットプリンタは、印字ヘッドのクリーニング実行の判断を、自動で行っている。そのため、インクジェットプリンタのユーザが、印字ヘッドのクリーニングを実行しない事をインクジェットプリンタに指示することが出来なかったという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、印刷を実行する場合、印字ヘッドのクリーニングよりも印刷を優先させることが出来るインクジェットプリンタ、印字ヘッドのクリーニング実行の判断方法及び印字ヘッドのクリーニング実行の判断プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクジェットプリンタは、インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングを行うクリーニング手段と、
コンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記クリーニング手段に前記クリーニングの実行を指示せずに、前記印刷データの印刷を実行する判断手段と、を備える。
【００１１】
本発明のインクジェットプリンタのクリーニング方法は、インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングをする方法であって、
コンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記クリーニングを実行せずに、前記印刷データの印刷を実行することを特徴とする。
【００１２】
本発明のインクジェットプリンタのプログラムは、インクタンクに溜めているインクを用いて印字ヘッドのクリーニングをする為のプログラムであって、
第１のコンピュータから、前記印字ヘッドを用いて印刷データの印刷を実行する旨の命令を受信すると、ユーザが入力した前記クリーニングの要または不要の指定を取得して、前記指定が不要であれば、前記印字ヘッドに前記クリーニングの実行を指示せず前記印刷データの印刷を実行する処理を、第２のコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、印字ヘッドのクリーニングより、印刷を優先した印刷処理を実行できるインクジェットプリンタ等を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態における印刷装置の構成図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態における印刷装置の構成図である。
【図３】図２に示すインクジェットプリンタが実行するヘッドクリーニング実行の判断の処理、印刷処理及びクリーニング処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施の形態）
実施の形態について説明する。図１は本発明の第1の実施の形態であるインクジェットプリンタの基本ブロック構成図である。
【００１６】
インクジェットプリンタ１０Ａは、印刷あるいは印字ヘッド３２のクリーニングを実行するか否かを判断する判断部２１と印字ヘッド３２のクリーニングを行うクリーニング部３１とからなる。判断部２１が、ホストコンピュータ４０から、印刷を実行する旨の命令を受信する。判断部２１が、クリーニングの要または不要の指定を取得する。判断部２１が入力したユーザからの指定が不要であれば、判断部２１が印字ヘッド３２に印刷の実行を指示する。判断部２１が入力したユーザからの指定が要であれば、判断部２１が、クリーニング部３１にクリーニングの実行を指示する。
【００１７】
本実施の形態の判断部２１は、論理回路、記憶装置等で構成される。判断部２１はプログラム制御により動作するコンピュータであってもよい。この場合、判断部２１は、コンピュータが備える処理装置が、記憶装置に格納されたプログラムを読み込んで実行することで実現してもよい。
【００１８】
以上の様に、本発明のインクジェットプリンタは、印字ヘッドのクリーニング実施の要あるいは不要を選択可能なので、印刷を実行する場合、クリーニングよりも印刷を優先させることが出来る。
（第２の実施の形態）
図２は本発明の第２の実施の形態のインクジェットプリンタ１０を示す。
【００１９】
図２を参照すると、インクジェットプリンタ１０は、判断部２１、印刷を行う印字ヘッド３２、印字ヘッドにインクを供給するインクタンク３３、インクタンクのインクの残量を計測するインク残量計測部３４、印字ヘッドのクリーニングを行うクリーニング部３１、表示装置１１および入力装置１２からなる。
【００２０】
インクジェットプリンタ１０は、上位のホストコンピュータ４０の指令及び入力装置１２からユーザが指定した命令に基づいて文字の印字および図形の印刷あるいは印字ヘッド３２のクリーニングを行う。
【００２１】
図１と図２の判断部２１及びクリーニング部３１は同じものである。
【００２２】
インクジェットプリンタ１０の各要素は、概略次の様に動作する。
【００２３】
ホストコンピュータ４０がインクジェットプリンタ１０に、印刷の命令を発行する。インクジェットプリンタ１０の内部にある判断部２１が印刷命令を受信する。判断部２１が受信した印刷命令を基に、インク残量計測部３４にインク残量の計測を指令する。インク残量計測部３４がインクタンク３３の中のインク残量を計測する。インク残量計測部３４が、計測したインクの残量の情報を判断部２１に送信する。
【００２４】
次に、判断部２１が表示装置１１に、ユーザに対して印字ヘッド３２のクリーニング実施の要または不要を問い合わせるメッセージを表示する。入力装置１２が、ユーザが入力した指示内容を取り込み、さらにその指示内容を判断部２１に通知する。
【００２５】
ユーザからの指示内容が印字ヘッド３２のクリーニングが不要の指示である場合は、判断部２１が印字ヘッド３２に対して、ホストコンピュータ４０から指令された印刷の実行を指示する。
【００２６】
一方、ユーザからの判断が印字ヘッド３２のクリーニングが要の指示である場合は、判断部２１がクリーニング部３１にクリーニング実行の指令を出す。クリーニング部３１が、判断部２１からのクリーニング実行の指示を受けて、印字ヘッド３２のクリーニングを実行する。なお、印刷媒体の給排紙方法、インク種類およびその実装方法は本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略する。
【００２７】
図２及び図３のフローチャートを参照して本発明の実施の形態についてさらに詳細を説明する。ホストコンピュータ４０がインクジェットプリンタ１０に印刷の命令を発行する（Ｓ１１）。インク残量計測部３４がインクタンク３３のインク残量を計測し、判断部２１がインク残量の情報を取得する（Ｓ１２）。判断部２１が、インクジェットプリンタ１０が印刷した枚数の累計や印刷を行わずに待機していた時間などを基に印字ヘッド３２のクリーニングが必要かを判断する（Ｓ１３）。
【００２８】
判断部２１が、印字ヘッド３２のクリーニングが必要と判断した場合（Ｓ１３：Ｙｅｓ）に、表示装置１１にその旨のメッセージを表示して、ユーザに通知する（Ｓ１４）。入力装置１２が、ユーザが入力した指示内容を取り込み、さらにその指示内容を判断部２１に通知する。次に、判断部２１がユーザの指示内容から、印字ヘッド３２のクリーニング実行の要あるいは不要を確認する（Ｓ１５）。判断部２１が、ユーザの指示内容が印字ヘッド３２のクリーニングを実行しない旨の指示であることを確認した場合（Ｓ１５：Ｎｏ）は、後述の印刷の処理（Ｓ２１）を行う。判断部２１が、ユーザの指示内容が印字ヘッド３２のクリーニングの実行する旨の指示であることを確認した場合（Ｓ１５：Ｙｅｓ）は、判断部２１が、インク残量計測部３４が取得したインク残量の情報を基に、印字ヘッド３２のクリーニングが実行可能かを判断する（Ｓ１６）。
【００２９】
インクタンク３３に印字ヘッド３２のクリーニングが実行できる量のインクがある場合（Ｓ１６：Ｙｅｓ）では、判断部２１がクリーニング部３１に印字ヘッド３２のクリーニングを実行する指令を送出する。次にクリーニング部３１が、印字ヘッド３２のクリーニングを実行する（Ｓ１８）。
【００３０】
インクタンク３３に印字ヘッド３２のクリーニングが実行できる量のインクが無い場合（Ｓ１６：Ｎｏ）では、判断部２１がホストコンピュータ４０にインクタンク３３の交換を要求する旨の情報を通知する。
【００３１】
このとき、判断部２１は表示装置１１を用いて、ユーザにインクタンク３３の交換を要求するメッセージを表示する。または、ホストコンピュータ４０を通じて、ユーザにインクタンク３３の交換を要求する通知を行っても良い。
【００３２】
インクタンク３３の交換要求に対応して、ユーザがインクタンク３３を交換する（Ｓ１７）。インクタンク３３がユーザにより交換された後に、判断部２１が、判断部２１内にあるインク残量に関する記録を、インク残量計測部３４が新たに取得したインク残量の情報を用いて更新する（Ｓ１９）。
【００３３】
次に、判断部２１が、新たにインク残量計測部３４が取得したインク残量の情報を基にして、印字ヘッド３２のクリーニングが実行可能かを判断する（Ｓ１６）。
【００３４】
この場合、インクタンク３３が交換された直後であり、インクの量が充分にある為、判断部２１が、印字ヘッド３２のクリーニングが実行可能であると判断する（Ｓ１６：ＹＥＳ）
次に、クリーニング部３１が印字ヘッド３２のクリーニングを実行する（Ｓ１８）。
印字ヘッド３２のクリーニングを実行した後に、判断部２１が、判断部２１内にあるインク残量に関する記録を、インク残量計測部３４が新たに取得したインク残量の情報を用いて更新する（Ｓ２０）。
【００３５】
次に、判断部２１が、印字ヘッド３２のクリーニングが不要と判断した場合（Ｓ１３：Ｎｏ）を説明する。
【００３６】
判断部２１が、インク残量の情報を基にして、印刷の実行可能かを判断する（Ｓ２１）。
判断部２１が、印刷可能と判断した場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、判断部２１が印刷を実行する（Ｓ２３）。
【００３７】
その後、判断部２１が、判断部２１内にあるインク残量に関する記録を、インク残量計測部３４が新たに取得したインク残量の情報を用いて更新する（Ｓ２５）。
【００３８】
次に、判断部２１が、インク残量の情報を基にして、印刷不可と判断した場合（Ｓ２１：Ｎｏ）を説明する。
【００３９】
印刷が実行できる量のインクが無い場合（Ｓ２１：Ｎｏ）では、判断部２１がホストコンピュータ４０にインクタンク３３の交換を要求する旨の情報を通知する。このとき、判断部２１は表示装置１１を用いて、ユーザにインクタンク３３の交換を要求するメッセージを表示する。または、ホストコンピュータ４０を通じて、ユーザにインクタンク３３の交換を要求する通知を行っても良い。
インクタンク３３の交換要求に対応して、ユーザがインクタンク３３を交換する（Ｓ２２）。
インクタンク３３がユーザにより交換された後に、判断部２１が、判断部２１内にあるインク残量に関する記録を、インク残量計測部３４が新たに取得したインク残量の情報を用いて更新する（Ｓ２４）。
次に、判断部２１が、新たにインク残量計測部３４が取得したインク残量の情報を基にして、印刷の実行が可能であると判断する（Ｓ２１：Ｙｅｓ）。
次に、判断部２１が、印字ヘッド３２を用いて印刷を行う（２３）。印刷が終了した時点で、判断部２１が、判断部２１内にあるインク残量に関する記録を、インク残量計測部３４が新たに取得したインク残量の情報を用いて更新する（Ｓ２５）。
【００４０】
次に、判断部２１が印刷部３０受けた印刷の指令がすべて終了であるかを確認する（Ｓ２６）。印刷が終了していない場合は（Ｓ２６：Ｎｏ）、判断部２１が、インク残量の情報を基にして、印刷の実行可能かを判断する（Ｓ２１）。この印刷作業は、インクの残量が印刷する為に必要な量が有る限り、実行される(Ｓ２３)。このとき、印刷部３０が印刷をすべて終了した場合は（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、インクジェットプリンタ１０の印刷作業が終了する。
【００４１】
以上説明したように、本発明において、印字ヘッド３２のクリーニング実行の要あるいは不要をユーザが選択することが可能なので、印刷を印字ヘッド３２のクリーニングより優先できる効果がある。さらに、インクが有る限り印刷を継続して行うことが出来るため、インクジェットプリンタ１０が印刷時間の短縮とインクの消費量を低減できる効果がある。
【００４２】
以上、実施形態を参照して本顔発明を説明したが、本顔発明は上記実施形態に限定されるものではない。本顔発明の構成や詳細には、本顔発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０Ａ    インクジェットプリンタ
１０    インクジェットプリンタ
１１    表示装置
１２    入力装置
２１    判断部
３１    クリーニング部
３２    印字ヘッド
３３    インクタンク
３４    インク残量計測部
４０    ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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