(57)【要約】【課題】水槽を汚すことなく、洗濯に掛かる時間を短縮することが可能な洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１００は、水槽２と洗濯槽３と給水流路１２と排水流路１７とフィルタ８と洗浄流路１３と排水弁５０と排水流路１６と排水弁５５と弁５１，５２，５３とを備えている。洗浄流路１３は、給水流路１２におけるフィルタ８と水槽２との間の部分と導入流路１１とに接続されている。排水流路１６は、給水流路１２におけるフィルタ８と弁５１との間の部分と、排水流路１７とに接続されている。排水流路１６は、洗浄流路１３からフィルタ８に供給され且つフィルタ８を洗浄した水を流通させる。排水弁５０は、排水流路１７において、排水流路１７と排水流路１６とが接続された接続部１７ｂと、水槽２との間に配置されている。排出弁５５は、排水流路１６に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜める水槽と、
導入流路から水が流入され、前記水槽に溜められる水を流通させる給水流路と、
前記水槽から排出される水を流通させる第１の排水流路と、
前記給水流路に配置され、水を濾過するフィルタと、
前記給水流路における前記フィルタと前記水槽との間の部分と前記導入流路とに接続され、前記フィルタを洗浄するための水を流通させる洗浄流路と、
前記給水流路において前記導入流路と前記フィルタとの間に配置された第１の弁と、
前記洗浄流路に配置された第２の弁と、
前記給水流路において、前記給水流路と前記洗浄流路とが接続された部分と、前記水槽との間に配置された第３の弁と
前記給水流路における前記フィルタと前記第１の弁との間の部分と前記第１の排水流路とに接続され、前記洗浄流路から前記フィルタに供給され且つ前記フィルタを洗浄した水を流通させる第２の排水流路と、
前記第１の排水流路において、前記第１の排水流路と前記第２の排水流路とが接続された部分と、前記水槽との間に配置され、前記水槽に溜められる水の排水と貯水とを切り替える排水弁と、
前記第２の排水流路に配置された洗浄水排出弁とを備えた、洗濯機。
【請求項２】
前記洗浄流路に配置された別のフィルタをさらに備えた、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記給水流路の一部が前記洗浄流路であり、
前記洗浄流路が前記給水流路の一部である、請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第２の排水流路の一部は、前記水槽の最大水位よりも高い位置に配置されている、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記フィルタまたは前記洗浄水排出弁は、前記水槽の最大水位よりも高い位置に配置されている、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記水槽に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さい場合に、前記フィルタを洗浄する時間を延長させ、または、前記フィルタを洗浄する回数を増加させる、
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には洗濯機に関し、特定的には、水を濾過するフィルタを備え、且つ、フィルタを洗浄する機能を有する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機の水槽に供給される水を濾過するフィルタを備えた洗濯機として、特開２００３−２８４８９９号公報（以下、特許文献１という）に記載された洗濯機が知られている。特許文献１に記載の洗濯機は、不純物除去装置を備えている。不純物除去装置は、給水取り入れ口と給水口との間に配置されている。不純物除去装置には、不織布によって形成されたフィルタが収容されている。
【０００３】
給水取り入れ口は、当該洗濯機の外部の給水設備に連結される。給水口は、給水取り入れ口に連通し、洗濯槽に向かって開口している。不純物除去装置は、給水取り入れ口から取り入れられた水をフィルタによって濾過することにより、不純物を除去する。
【０００４】
一方、水を濾過するフィルタを洗浄することが可能な洗濯機として、特開２０００−２４３８５号公報（以下、特許文献２という）に記載された洗濯機が知られている。特許文献２に記載の洗濯機は、外槽と洗濯槽と循環水路と給水路とフィルタケースとを備えている。
【０００５】
特許文献２に記載の洗濯機において、外槽の底部には、洗濯水を外槽の外部に排出するための排水口が形成されている。排水口は、排水弁を介して当該洗濯機の外部まで延びた排水路に接続されている。排水弁は、洗濯水の排水を制御する。排水路の途中の排水弁よりも上流において、洗濯水が循環する循環水路が排水路に接続されている。循環水路を通る水は、洗濯槽および外槽から排出された洗濯水である。また、循環水路には、洗濯槽および外槽から排出された洗濯水が、再び洗濯槽に供給されるときに通る。
【０００６】
循環水路には、循環ポンプが介装されるとともに、ストレーナーが着脱自在に介装されている。循環ポンプは、循環水路において洗濯水を循環させるためのポンプである。ストレーナーは、洗濯水に含まれる比較的大きな異物を捕集する。循環水路は、外槽の底部から洗濯槽の上方まで延びている。循環水路には、洗濯槽の上方において、注水口が形成されている。この注水口の上流には、フィルターケースが循環水路に対して着脱自在に配置されている。フィルターケースには、洗濯水中の糸屑、髪の毛等の異物を捕集するための捕集フィルターが収容されている。
【０００７】
循環水路におけるフィルターケースよりも下流の部分には、水道栓に接続された給水路が接続されている。給水路と循環水路との接続部には、給水切換弁が配置されている。給水切換弁の開閉により、循環水路における洗濯水の流れが開閉される。循環水路が閉じられたときには、給水路とフィルターケースとが連通する。給水路には、水道水の供給を制御する給水弁が介装されている。
【０００８】
一方、循環水路におけるフィルターケースよりも上流の部分には、排水切換弁が配置されている。循環水路における排水切換弁が配置された部分には、逃げ水路が接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−２８４８９９号公報
【特許文献２】特開２０００−２４３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の洗濯機は、不純物除去装置のフィルタを洗浄する機能を有していない。すなわち、特許文献１に記載の洗濯機は、フィルタが目詰まりした場合にフィルタを洗浄することについて、考慮されていない。
【００１１】
一方、特許文献２に記載の洗濯機において、フィルターケースの捕集フィルターが洗浄される場合には、循環ポンプの作動が停止され、給水弁が開かれ、給水切換弁が捕集フィルター側に開かれ、且つ、排水切換弁が逃げ水路側に開かれる。このようにすることにより、洗濯水の循環方向とは逆の方向に洗浄水が循環水路を流れる。
【００１２】
すなわち、洗濯水は、給水弁、給水切換弁、および、捕集フィルターを通過して、排水切換弁と逃げ水路とを通じて洗濯槽内に案内される。これにより、捕集フィルターの表面に捕集された糸屑等の異物は、捕集フィルターから剥離する。剥離した異物は、洗浄水とともに洗濯槽に入り、排水路を通じて洗濯機の外部に排出される。
【００１３】
しかしながら、特許文献２に記載の洗濯機においては、捕集フィルターを逆洗浄した後の洗浄水が、洗濯槽に流れている。そのため、洗濯槽に残った衣類等または洗濯槽が汚れるおそれがある。また、特許文献２に記載の洗濯機においては、洗い運転またはすすぎ運転が終了した後に、捕集フィルターを洗浄する洗浄運転が実施される。つまり、特許文献２に記載の洗濯機においては、洗い運転またはすすぎ運転と同様に循環水路に洗濯水を流通させながら、洗い運転またはすすぎ運転とは別に洗浄運転が実施されるため、洗濯の開始から終了まで、無駄な時間が発生していた。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、水槽を汚すことなく、洗濯に掛かる時間を短縮することが可能な洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に従った洗濯機は、水槽と、給水流路と、第１の排水流路と、フィルタと、洗浄流路と、排水弁と、第２の排水流路と、洗浄水排出弁と、第１の弁と、第２の弁と、第３の弁とを備えている。水槽は、水を溜める。給水流路は、水槽に溜められる水を流通させる。給水流路には、導入流路から水が流入される。第１の排水流路は、水槽から排出される水を流通させる。フィルタは、給水流路に配置され、水を濾過する。洗浄流路は、給水流路におけるフィルタと水槽との間の部分と導入流路とに接続されている。洗浄流路は、フィルタを洗浄するための水を流通させる。第１の弁は、給水流路において導入流路とフィルタとの間に配置されている。第２の弁は、洗浄流路に配置されている。第３の弁は、給水流路において、給水流路と洗浄流路とが接続された部分と、水槽との間に配置されている。
【００１６】
第２の排水流路は、給水流路におけるフィルタと第１の弁との間の部分と、第１の排水流路とに接続されている。第２の排水流路は、洗浄流路からフィルタに供給され且つフィルタを洗浄した水を流通させる。排水弁は、第１の排水流路において、第１の排水流路と第２の排水流路とが接続された部分と、水槽との間に配置されている。排水弁は、水槽に溜められる水の排水と貯水とを切り替える。洗浄水排出弁は、第２の排水流路に配置されている。
【００１７】
本発明によれば、フィルタを洗浄する水は、洗浄流路から給水流路を通ってフィルタを洗浄する。フィルタを洗浄した後の水は、給水流路から第２の排水流路に流れる。第２の排水流路は、排水弁の下流において、第１の排水流路に接続されている。これにより、フィルタを洗浄した後の水は、給水流路と第２の排水流路とを流れた後に、第１の排水流路を通ることにより、洗濯機の外部に流れる。
【００１８】
このように、本発明に従った洗濯機は、水槽から排水される水が通る流路としての第１の排水流路とは別に、第２の排水流路を備えている。そのため、本発明に従った洗濯機においては、フィルタを洗浄した後の水が、水槽に流されることがない。これにより、洗浄によってフィルタから除去された異物が水槽に流れることがなく、水槽に収容された衣類等に異物が付着することを防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明に従った洗濯機においては、上記のように、フィルタを洗浄した後の水が、水槽に流れることがなく、水槽から排水される水が通る流路とは別の流路である第２の排水流路を通る。そのため、洗い、すすぎ、または、脱水等の行程が実施されるような水槽に水または衣類等が収容された状態において、給水流路に配置されたフィルタを洗浄することができる。つまり、本発明に従った洗濯機は、フィルタを洗浄するための特別な行程を有していなくても、洗い行程等が実施される時期と同時に、フィルタを洗浄することができる。このように、本発明によれば、洗濯に掛かる時間を節約することができる。
【００２０】
このようにすることにより、洗濯槽を汚すことなく、洗濯に掛かる時間を短縮することが可能な洗濯機を提供することができる。
【００２１】
本発明に従った洗濯機は、好ましくは、別のフィルタをさらに備えている。別のフィルタは、好ましくは、洗浄流路に配置されている。
【００２２】
この構成によれば、別のフィルタによって濾過された水を用いて、フィルタを洗浄することができる。そのため、フィルタの寿命を延ばすことができる。また、フィルタを洗浄した後に、給水流路において、給水流路と洗浄流路との接続部分とフィルタとの間に残る水は、別のフィルタによって濾過された水である。そのため、この構成によれば、フィルタまたは別のフィルタによって常に濾過された水を、水槽に供給することができる。すなわち、この構成によれば、フィルタまたは別のフィルタにおいて濾過されるべき物質によって衣類等が汚染されることが無いため、衣類等を適切に洗濯することができる。
【００２３】
本発明に従った洗濯機において、好ましくは、給水流路の一部が洗浄流路であり、洗浄流路が給水流路の一部である。
【００２４】
この構成によれば、水槽に水が供給される場合に水が通る経路として、給水流路、洗浄流路、または、給水流路および洗浄流路の三つの経路を形成することができる。そのため、水を流通させる経路が適宜選択されることにより、水槽に供給される水の量を容易に調整することができる。さらに、水が通る経路が給水流路と洗浄流路とに分けられている場合には、フィルタと別のフィルタとが同時に目詰まりするような事態が生じることを防止することができる。
【００２５】
本発明に従った洗濯機において、第２の排水流路の一部は、好ましくは、水槽の最大水位よりも高い位置に配置されている。
【００２６】
この構成によれば、水槽から排出された水の流れが排水弁の下流において滞ることによって、第１の排水流路および第２の排水流路を排水が逆流する場合でも、水がフィルタに達することが無い。このように、この構成によれば、排水によって、フィルタが汚染されることを防ぐことができる。
【００２７】
本発明に従った洗濯機において、フィルタまたは洗浄水排出弁は、好ましくは、水槽の最大水位よりも高い位置に配置されている。
【００２８】
この構成によれば、水槽から排出された水の流れが排水弁の下流において滞ることによって、第１の排水流路および第２の排水流路を排水が逆流する場合でも、フィルタまたは洗浄水排出弁に水が達することが無い。このように、この構成によれば、排水によって、フィルタが汚染されるような、または、洗浄水排出弁に詰まるような事態が生じることを防ぐことができる。
【００２９】
本発明に従った洗濯機は、好ましくは、水槽に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さい場合に、フィルタを洗浄する時間を延長させ、または、フィルタを洗浄する回数を増加させる。
【００３０】
この構成によれば、水槽へ供給される水の流量が小さい間に、集中的にフィルタを洗浄することができ、フィルタをより清潔に洗浄することができる。つまり、この構成によれば、フィルタを効率よく洗浄することができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように、本発明によれば水槽を汚すことなく、洗濯に掛かる時間を短縮することが可能な洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の概略図であって、当該洗濯機において、フィルタによって濾過された水が水槽に供給されるときに当該洗濯機の内部を水が流れる方向を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の概略図であって、当該洗濯機において、フィルタが洗浄されるときに当該洗濯機の内部を水が流れる方向を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の制御ブロック図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る洗濯機の概略図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る洗濯機の概略図であって、当該洗濯機において、フィルタが洗浄されるときに当該洗濯機の内部を水が流れる方向を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る洗濯機の概略図であって、当該洗濯機において、別のフィルタが洗浄されるときに当該洗濯機の内部を水が流れる方向を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３４】
（第１実施形態）
図１に、本発明に従った洗濯機１００を示す。図１に示すように、洗濯機１００は外箱１を備えている。外箱１は略直方体形状を有している。外箱１は、洗濯機１００の本体の外形を形成している。
【００３５】
洗濯機１００は、水槽２と、洗濯槽３とを備えている。水槽２は、水を溜める。洗濯槽３は、所定の方向に回転することができるように、水槽２の内側に配置されている。洗濯槽３は、略鉛直方向に延びる回転軸線を中心に回転する。ただし、洗濯槽３の回転軸線は、略水平方向と略鉛直方向との間の方向に延びているものであってもよい。洗濯槽３は、洗濯物を収納する。
【００３６】
水槽２は、有底筒形状を有している。水槽２は、外箱１に収容され且つ外箱１に支持されている。洗濯槽３は、水槽２の内部の空間に収容されている。水槽２の底部の外側面には、モータ４ｃが取り付けられている。
【００３７】
モータ４ｃに接続されたモータ軸４ｂは、水槽２の開口４ａと、洗濯槽３の開口３ａとを通して、水槽２と洗濯槽３とを貫通する。モータ軸４ｂは、モータ４ｃの回転に応じて回転する。洗濯槽３の底部の上方には、パルセータ４が配置されている。パルセータ４と洗濯槽３とは、モータ軸４ｂとともに回転する。
【００３８】
なお、洗濯機１００には、操作パネル（図示せず）が外箱１の前面の上部に配置されている。洗濯機１００の操作パネルは、操作キー、表示部等を有している。ユーザが操作パネルの操作キーを操作することにより、洗い行程、すすぎ行程、および、脱水行程が順次行われたり、各行程がそれぞれ単独で行われたりする。
【００３９】
ユーザは、洗濯に必要な洗剤、漂白剤、または、柔軟剤等を外箱１の外側から内側に投入することができる。外箱１の内部の上側には、洗剤投入ボックス６と、仕上剤投入ボックス７とが配置されている。洗剤投入ボックス６と仕上剤投入ボックス７とには、後述するように、洗濯行程またはすすぎ行程において、水槽２に溜められる水が供給される。洗剤投入ボックス６に投入された洗剤が、洗剤投入ボックス６に流入する水に溶出することによって、洗剤が溶解した水が水槽２に供給される。仕上剤投入ボックス７に投入された柔軟剤等が、仕上剤投入ボックス７に流入する水に溶出することによって、柔軟剤等が溶解した水が水槽２に供給される。
【００４０】
洗濯機１００は、水が流れる流路として、導入流路１１と、給水流路１２と、洗浄流路１３と、分岐流路１５と、排水流路１６と、排水流路１７とを備えている。排水流路１７は、第１の排水流路の一例である。排水流路１６は、第２の排水流路の一例である。
【００４１】
導入流路１１は、外箱１の外側から洗濯機１００に供給される水を流通させる。水道水等の原水は、図示しない蛇口等が開かれることにより、導入流路１１を通って、洗濯機１００の内部に流入する。導入流路１１は、給水流路１２と洗浄流路１３とに分岐している。導入流路１１から給水流路１２と洗浄流路１３とに分岐される部分には、分岐部１０が構成されている。言い換えると、分岐部１０は、導入流路１１と給水流路１２とが接続された部分である。また、分岐部１０は、給水流路１２と洗浄流路１３とが接続された部分である。
【００４２】
給水流路１２は、水槽に溜められる水を流通させる。給水流路１２の一端は、分岐部１０に位置している。給水流路１２の他端は、洗剤投入ボックス６に接続されている。給水流路１２には、水を濾過するフィルタ８が配置されている。フィルタ８は、例えば不織布によって形成されている。なお、洗濯機１００には、フィルタ８として、限外濾過膜または精密濾過膜によって形成された中空糸膜が用いられていてもよい。
【００４３】
洗浄流路１３は、フィルタ８を洗浄するための水を流通させる。洗浄流路１３の一端は、分岐部１０に位置している。洗浄流路１３の他端は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２におけるフィルタ８よりも下流の部分に接続されている。給水流路１２と洗浄流路１３とは、接続部分１４によって互いに接続されている。
【００４４】
洗浄流路１３は、分岐流路１５に分岐されている。分岐流路１５は、水槽２および洗濯槽３に柔軟剤等の仕上剤が供給されるときに流れる水を流通させる。分岐流路１５の一端は、フィルタ８が洗浄される場合に洗浄流路１３を水が流通する方向（図２参照）に沿って、洗浄流路１３における弁５２よりも下流の部分に接続されている。分岐流路１５の他端は、仕上剤投入ボックス７に接続されている。弁５２については、後述する。
【００４５】
排水流路１７は、水槽２から排出される水を流通させる。排水流路１７には、排水弁５０が配置されている。排水流路１７の一端は、水槽２に接続されている。排水流路１７の他端は、洗濯機１００の外部に配置されている。排水弁５０が開閉されること等により、水槽２に溜められる水の排水と貯水とが切り替えられる。排水弁５０が閉塞している場合には、水槽２および洗濯槽３に水が溜められる。一方、排水弁５０が開放している場合には、水槽２および洗濯槽３に水は溜められずに、水槽２および洗濯槽３から排水流路１７を通って洗濯機１００の外部に水が排出される。
【００４６】
排水流路１６は、給水流路１２と排水流路１７とに接続されている。排水流路１６の一端は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２におけるフィルタ８よりも上流の部分に接続されている。排水流路１６の他端は、水槽２から水が排出される場合に排水流路１７を水が流通する方向に沿って、排水流路１７における排水弁５０よりも下流の部分に接続されている。排水流路１６は、洗浄流路１３からフィルタ８に供給され且つフィルタ８を洗浄した水を流通させる。排水流路１７と排水流路１６とは、接続部１７ｂによって互い接続されている。排水流路１６には、洗浄水排出弁の一例としての排水弁５５が配置されている。
【００４７】
洗濯機１００は、弁５１、弁５２、弁５３、および、弁５４を備えている。排水弁５０、排水弁５５、弁５１、弁５２、弁５３、および、弁５４は、後述するように、制御部３０（図３参照）によって制御される電磁弁である。弁５１は、第１の弁の一例である。弁５２は、第２の弁の一例である。弁５３は、第３の弁の一例である。
【００４８】
弁５１は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２においてフィルタ８の上流に配置されている。弁５２は、洗浄流路１３に配置されている。弁５３は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２においてフィルタ８の下流に配置されている。詳細には、弁５３は、給水流路１２において、フィルタ８の下流であって、接続部分１４と洗剤投入ボックス６との間に配置されている。弁５４は、分岐流路１５に配置されている。
【００４９】
洗濯機１００において、排水弁５５とフィルタ８とは、水槽２の上端よりも高い位置に配置されている。フィルタ８が洗浄される場合（図２参照）に排水流路１６を水が流通する方向に沿って、排水流路１６における排水弁５５よりも上流の部分は、水槽２の上端よりも高い位置に配置されている。
【００５０】
以下では、洗濯行程等の水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合において、水が流れる方向について説明する。水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合には、上述のように、排水弁５０が閉じられている。また、この場合には、排水弁５５と弁５２とが閉じられている。一方、この場合には、弁５１は開けられている。弁５３と弁５４とについては、洗剤が溶出した水を水槽２および洗濯槽３に供給するときには、弁５３が開けられている。また、柔軟剤等の仕上剤が溶出した水を水槽２および洗濯槽３に供給するときには、弁５４が開けられている。弁５３と弁５４とは、同じ時期に開放されていてもよく、片方ずつ開放されていてもよい。
【００５１】
水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合には、導入流路１１から洗濯機１００の内部に流入した水は、給水流路１２において弁５１を通過した後に、フィルタ８によって濾過される。濾過された水は、弁５３を通過した後に、洗剤投入ボックス６に流入する。洗剤投入ボックス６において、洗剤が混合された水は、水槽２および洗濯槽３に供給される。また、この場合において弁５４が開放されているときには、フィルタ８によって濾過された水が弁５４を通過した後に、仕上剤投入ボックス７に流入する。仕上剤投入ボックス７において、柔軟剤等が混合された水は、水槽２および洗濯槽３に供給される。
【００５２】
次に、フィルタ８が洗浄される場合において、水が流れる方向について、図２を用いて説明する。フィルタ８が洗浄される場合においても、排水弁５０は閉じられている。また、この場合には、弁５１は閉じられている。一方、この場合には、排水弁５５と弁５２とが開けられている。さらに、この場合には、弁５３と弁５４とが閉じられている。
【００５３】
フィルタ８が洗浄される場合には、導入流路１１から洗濯機１００の内部に流入した水は、洗浄流路１３において弁５２を通過した後に、接続部分１４から給水流路１２に流入する。給水流路１２に流入した水は、フィルタ８によって水が濾過される場合に水が流れる方向と逆の方向に、給水流路１２を流れる。このように給水流路１２を流れる水は、フィルタ８によって水が濾過される場合に水が流れる方向と逆の方向に、フィルタ８を通過する。このようにして、フィルタ８は逆洗浄される。逆洗浄した水には、フィルタ８から除去または剥離した汚損物が含まれている。
【００５４】
フィルタ８を洗浄することによって汚れた水は、給水流路１２から排水流路１６に流入する。排水流路１６に流入した水は、排水弁５５を通過した後に、接続部１７ｂから排水流路１７に流入する。排水流路１７に流入した水は、洗濯機１００の外部に流出し、排水ホース１７ａの内部を通って排水される。排水ホース１７ａは、外箱１から洗濯機１００の外側に向かって延びている。
【００５５】
なお、洗濯機１００は、水槽２に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さい場合に、フィルタ８を洗浄する時間を延長させ、または、フィルタ８を洗浄する回数を増加させる。以下では、図３を用いて、フィルタ８を洗浄する時期、回数、または、時間を決定する制御部３０の構成について説明する。
【００５６】
制御部３０は、水位検知部３１と流量検知部３２とタイマ３３と判定部３４と弁制御部３５とを備えている。水位検知部３１は、洗濯機１００の水位センサ４１によって検出される水槽２（図１参照）の水位を検知する。流量検知部３２は、洗濯機１００の流量センサ４２によって検出される水槽２（図１参照）に供給される水の流量を検知する。
【００５７】
水位センサ４１は、洗濯機１００において、水槽２の水位を検出することが可能であるように構成され、且つ、水槽２の水位を検出することが可能であるような位置に配置されている。すなわち、水位センサ４１が配置される位置は、水槽２の外部もしくは内部、または、外箱１の外部もしくは内部を問わない。
【００５８】
流量センサ４２は、洗濯機１００において、水槽２に供給される水の流量を検出することが可能であるように構成され、且つ、水槽２に供給される水の流量を検出することが可能であるような位置に配置されている。流量センサ４２が配置される位置は、給水流路１２に配置され、給水流路１２を流れる水の量を検出している。
【００５９】
流量センサ４２は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２におけるフィルタ８よりも上流に配置されていてもよく、下流に配置されていてもよい。流量センサ４２は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２における弁５１が配置された部分よりも上流に配置されていてもよい。流量センサ４２は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２における弁５３が配置された部分よりも上流に配置されていてもよく、下流に配置されていてもよい。流量センサ４２は、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２における弁５４が配置された部分よりも上流に配置されていてもよく、下流に配置されていてもよい。あるいは、流量センサ４２は、弁５１または弁５３に内蔵されていてもよい。
【００６０】
流量検知部３２によって、給水流路１２に水が流れていることが検知される場合には、タイマ３３の作動によって、給水流路１２において流れが発生してから現在までの時間が計測される。判定部３４は、水槽２において所定の水位に達するまでに掛かる時間から流量を計算する。さらに、判定部３４は、水槽２に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さいか否かを判定する。
【００６１】
なお、判定部３４は、水槽２に供給される水の流量が所定の流量よりも低いか否かを判定していてもよい。あるいは、判定部３４は、水槽２に溜められた水の水位が所定の水位よりも低いか否かを判定していてもよい。
【００６２】
弁制御部３５は、判定部３４による判定の結果に基づいて、各電磁弁（つまり、排水弁５０、排水弁５５、弁５１、弁５２、弁５３、および、弁５４）を制御する。各電磁弁が制御されることに応じて、給水流路１２（図１参照）および洗浄流路１３（図１参照）を含む洗濯機１００の流路において水が流れる方向が調整される。弁制御部３５は、判定部３４によって水槽２に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さいことが判定される場合に、フィルタ８を洗浄する時間を延長させ、または、フィルタ８を洗浄する回数を増加させるように、各電磁弁を制御する。
【００６３】
以上のように、第１実施形態の洗濯機１００は、水槽２と、洗濯槽３と、給水流路１２と、第１の排水流路の一例としての排水流路１７と、フィルタ８と、洗浄流路１３と、排水弁５０と、第２の排水流路の一例としての排水流路１６と、洗浄水排出弁の一例としての排水弁５５と、弁５１，５２，５３とを備えている。水槽２は、水を溜める。給水流路１２は、水槽２に溜められる水を流通させる。給水流路１２には、導入流路１１から水が流入される。排水流路１７は、水槽２から排出される水を流通させる。フィルタ８は、給水流路１２に配置され、水を濾過する。洗浄流路１３は、給水流路１２におけるフィルタ８と水槽２との間の部分と導入流路１１とに接続されている。洗浄流路１３は、フィルタ８を洗浄するための水を流通させる。弁５１は、給水流路１２において導入流路１１とフィルタ８との間に配置されている。弁５２は、洗浄流路１３に配置されている。弁５３は、給水流路１２において、給水流路１２と洗浄流路１３とを接続する接続部分１４と、水槽２との間に配置されている。
【００６４】
排水流路１６は、給水流路１２におけるフィルタ８と弁５１との間の部分と、排水流路１７とに接続されている。排水流路１６は、洗浄流路１３からフィルタ８に供給され且つフィルタ８を洗浄した水を流通させる。排水弁５０は、排水流路１７において、排水流路１７と排水流路１６とが接続された接続部１７ｂと、水槽２との間に配置されている。排水弁５０は、水槽２に溜められる水の排水と貯水とを切り替える。排出弁５５は、排水流路１６に配置されている。
【００６５】
洗濯機１００において、フィルタ８を洗浄する水は、洗浄流路１３から給水流路１２を通ってフィルタ８を洗浄する。フィルタ８を洗浄した後の水は、給水流路１２から排水流路１６に流れる。排水流路１６は、排水弁５０の下流において、排水流路１７に接続されている。これにより、フィルタ８を洗浄した後の水は、給水流路１２と排水流路１６とを流れた後に、排水流路１７を通ることにより、洗濯機１００の外部に流れる。
【００６６】
このように、洗濯機１００は、水槽２から排水される水が通る流路としての排水流路１７とは別に、排水流路１６を備えている。そのため、洗濯機１００においては、フィルタ８を洗浄した後の水が、水槽２に流されることがない。これにより、洗浄によってフィルタ８から除去された異物が水槽２に流れることがなく、水槽２の内側の洗濯槽３に収容された衣類等に異物が付着することを防ぐことができる。
【００６７】
また、洗濯機１００によれば、フィルタ８を洗浄した後の水が、水槽２および洗濯槽３に流れることがなく、水槽２から排水される水が通る流路とは別の流路である排水流路１６を通る。そのため、洗い、すすぎ、または、脱水等の行程が実施されるような水槽２の内部の洗濯槽３に水または衣類等が収容された状態において、給水流路１２に配置されたフィルタ８を洗浄することができる。つまり、洗濯機１００は、フィルタ８を洗浄するための特別な行程を有していなくても、洗い行程等が実施される時期と同時に、フィルタ８を洗浄することができる。このように、洗濯機１００によれば、洗濯に掛かる時間を節約することができる。
【００６８】
このように、洗濯機１００は、水槽２および洗濯槽３を汚すことなく、洗濯に掛かる時間を短縮することができる。
【００６９】
洗濯機１００において、フィルタ８と排水弁５５とは、水槽２の上端よりも高い位置に配置されている。
【００７０】
この構成によれば、水槽２から排出された水の流れが排水弁５０の下流において滞ることによって、排水流路１７および排水流路１６を排水が逆流する場合でも、フィルタ８と排水弁５５に水が達することが無い。このように、この構成によれば、排水によって、フィルタ８が汚染されるような、または、排水弁５５に詰まるような事態が生じることを防ぐことができる。
【００７１】
洗濯機１００は、水槽２に溜められる水の流量が所定の流量よりも小さい場合に、フィルタ８を洗浄する時間を延長させ、または、フィルタ８を洗浄する回数を増加させる。
【００７２】
この構成によれば、水槽２へ供給される水の流量が小さい間に、集中的にフィルタ８を洗浄することができ、フィルタ８をより清潔に洗浄することができる。つまり、この構成によれば、フィルタ８を効率よく洗浄することができる。
【００７３】
なお、給水流路１２と洗浄流路１３とは、それぞれ導入流路１１に接続されていることに限定されない。つまり、給水流路１２と洗浄流路１３とには、それぞれ別の給水源が設けられていてもよい。
【００７４】
なお、洗濯機１００において、排水弁５５とフィルタ８とは、水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていればよい。あるいは、フィルタ８および排水弁５５が水槽２の最大水位よりも低い位置に配置されているとしても、排水流路１６の一部が水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていればよい。
【００７５】
このように、洗濯機１００において、排水流路１６の一部が、水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていることにより、排水弁５０の下流において水の流れが滞ることによって排水流路１７および排水流路１６を排水が逆流する場合でも、水がフィルタ８に達することが無い。このように、この構成によれば、排水によって、フィルタ８が汚染されることを防ぐことができる。
【００７６】
なお、洗濯機１００において、フィルタ８が洗浄される場合には、排水弁５０は開けられていてもよい。このようにすることにより、洗濯機１００において、水槽２および洗濯槽３から水を排出することと、フィルタ８を洗浄することとを同時に実施することができる。
【００７７】
なお、洗濯機１００において制御部３０が配置される位置は、特に限定されない。制御部３０は、上述のように所望の機能を奏するものであればよい。
【００７８】
なお、本発明に従った洗濯機は、洗濯、すすぎおよび脱水のみの機能を有するものに限定されず、乾燥機能も有していてもよい。
【００７９】
（第２実施形態）
以下では、第２実施形態に係る洗濯機２００について、図４〜６を用いて説明する。なお、以下において、第１実施形態に係る洗濯機１００の構成と同様の構成には同符号を付し、その説明を省略する。
【００８０】
以下に説明するように、第２実施形態に係る洗濯機２００が第１実施形態に係る洗濯機１００と異なる点は、洗濯機２００は、フィルタ８とは別にさらにフィルタ９を備え、且つ、排水弁５６をさらに備えている。
【００８１】
図４に示すように、洗濯機２００は、水が流れる流路として、導入流路１１と、給水流路１２と、洗浄流路１３と、分岐流路１５と、排水流路１６と、排水流路１７と、排水流路１８とを備えている。排水流路１７は、第１の排水流路の一例である。排水流路１６は、第２の排水流路の一例である。また、排水流路１８と排水流路１６の一部とは、第２の排水流路の一例である。
【００８２】
洗浄流路１３には、水を濾過するフィルタ９が配置されている。フィルタ９は、フィルタ８と同様に、例えば不織布によって形成されている。なお、洗濯機２００には、フィルタ９として、限外濾過膜または精密濾過膜によって形成された中空糸膜が用いられていてもよい。
【００８３】
排水流路１８は、洗浄流路１３と排水流路１６とに接続されている。排水流路１８の一端は、フィルタ８が洗浄される場合（図５参照）に洗浄流路１３を水が流通する方向に沿って、洗浄流路１３における弁５２よりも下流且つフィルタ９よりも上流の部分に接続されている。排水流路１８の他端は、フィルタ８が洗浄される場合に排水流路１６を水が流通する方向に沿って、排水流路１６における排水弁５５よりも下流の部分に接続されている。排水流路１６において、排水流路１８が接続される部分には、接続部２０が構成されている。
【００８４】
排水流路１６における接続部２０と接続部１７ｂとの間の部分と、排水流路１８とは、後述するように、給水流路１２から洗浄流路１３に流入した後にフィルタ９に供給され且つフィルタ９を洗浄した水を流通させる（図６参照）。
【００８５】
排水流路１８には、洗浄水排出弁の一例としての排水弁５６が配置されている。なお、洗濯機２００において、排水弁５０、排水弁５５、排水弁５６、弁５１、弁５２、弁５３、および、弁５４の開閉は、制御部３０の弁制御部３５（いずれも図３参照）によって制御される。
【００８６】
洗濯機２００において、排水弁５５と排水弁５６とフィルタ８とフィルタ９とは、水槽２の上端よりも高い位置に配置されている。フィルタ９が洗浄される場合（図６参照）に排水流路１６を水が流通する方向に沿って、排水流路１６における排水弁５６よりも上流の部分は、水槽２の上端よりも高い位置に配置されている。
【００８７】
以下では、洗濯行程等の水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合において、水が流れる方向について説明する。
【００８８】
水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合には、排水弁５０が閉じられている。また、この場合には、排水弁５５と排水弁５６と弁５２とが閉じられている。弁５１と弁５３と弁５４とについては、第１実施形態に係る洗濯機１００と同様である。このような各弁の開閉の状態によれば、第１実施形態に係る洗濯機１００と同様の経路を辿ることによって、水槽２および洗濯槽３に水が供給される。
【００８９】
あるいは、水槽２および洗濯槽３に水が溜められる場合には、排水弁５５と排水弁５６と弁５１とが閉じられている。一方、この場合には、弁５２は開けられている。弁５３と弁５４とについては、第１実施形態に係る洗濯機１００と同様である。このような各弁の開閉の状態によれば、フィルタ９によって濾過された水を水槽２および洗濯槽３に供給することができる。
【００９０】
フィルタ９によって濾過された水が水槽２および洗濯槽３に供給される場合には、導入流路１１から洗濯機２００の内部に流入した水は、洗浄流路１３において弁５２を通過した後に、フィルタ９によって濾過される。濾過された水は、弁５３を通過した後に、洗剤投入ボックス６に流入する。また、フィルタ９によって濾過された水が水槽２および洗濯槽３に溜められる場合に弁５４が開放されているときには、水が弁５４を通過した後に、仕上剤投入ボックス７に流入する。このように、洗濯機２００において、洗浄流路１３は、水槽２に溜められる水を流通させる給水流路としての機能を有している。つまり、洗濯機２００において、洗浄流路１３は、水槽２に溜められる水を流通させる給水流路の一部である。
【００９１】
次に、フィルタ８が洗浄される場合において、水が流れる方向について、図５を用いて説明する。フィルタ８が洗浄される場合においても、排水弁５０は閉じられている。また、この場合には、弁５１と排水弁５６とは閉じられている。一方、この場合には、排水弁５５と弁５２とが開けられている。さらに、この場合には、弁５３と弁５４とが閉じられている。
【００９２】
洗濯機２００においてフィルタ８が洗浄される場合には、水は、第１実施形態に係る洗濯機１００と同様に、洗浄流路１３と給水流路１２とを流通した後に、給水流路１２から排水流路１６に流入する。排水流路１６に流入した水は、排水弁５５と接続部２０とを通過した後に、接続部１７ｂから排水流路１７に流入する。
【００９３】
次に、フィルタ９が洗浄される場合において、水が流れる方向について、図６を用いて説明する。フィルタ９が洗浄される場合においても、排水弁５０は閉じられている。また、この場合には、弁５１と排水弁５６とが開けられている。一方、この場合には、排水弁５５と弁５２とが閉められている。さらに、この場合には、弁５３と弁５４とが閉じられている。
【００９４】
フィルタ９が洗浄される場合には、導入流路１１から洗濯機２００の内部に流入した水は、給水流路１２において弁５１を通過した後に、接続部分１４から洗浄流路１３に流入する。洗浄流路１３に流入した水は、フィルタ９によって水が濾過される場合に水が流れる方向と逆の方向に、洗浄流路１３を流れる。このように洗浄流路１３を流れる水は、フィルタ９によって水が濾過される場合に水が流れる方向と逆の方向に、フィルタ９を通過する。
【００９５】
洗濯機２００によれば、水槽２に水が溜められる場合に給水流路１２を水が流通する方向に沿って、給水流路１２における接続部分１４よりも上流の部分は、フィルタ９を洗浄するための水を流通させる洗浄流路を兼ねている。すなわち、洗濯機２００において、給水流路１２における接続部分１４よりも上流の部分は、フィルタ９を洗浄するための水を流通させる洗浄流路である。詳細には、給水流路１２における分岐部１０と接続部分１４との間の部分が、洗濯機２００においてフィルタ９が洗浄される場合に洗浄流路として機能する。
【００９６】
フィルタ９を洗浄することによって汚れた水は、洗浄流路１３から排水流路１８に流入する。排水流路１８に流入した水は、排水弁５６を通過した後に、接続部２０から排水流路１６に流入する。排水流路１６に流入した水は、接続部１７ｂから排水流路１７に流入する。
【００９７】
なお、第２実施形態に係る洗濯機２００において、制御部３０の弁制御部３５は、判定部３４による判定の結果に基づいて、排水弁５０、排水弁５５、排水弁５６、弁５１、弁５２、弁５３、および、弁５４を制御する（図示せず）。
【００９８】
以上のように、第２実施形態の洗濯機２００は、フィルタ８とフィルタ９とを備えている。フィルタ９は、洗浄流路１３に配置されている。
【００９９】
この構成によれば、フィルタ９によって濾過された水を用いて、フィルタ８を洗浄することができる。そのため、フィルタ８の寿命を延ばすことができる。また、フィルタ８を洗浄した後に、給水流路１２において、給水流路１２と洗浄流路１３との接続部分１４とフィルタ８との間に残る水は、フィルタ９によって濾過された水である。そのため、この構成によれば、フィルタ８またはフィルタ９によって常に濾過された水を、水槽２に供給することができる。すなわち、この構成によれば、フィルタ８またはフィルタ９において濾過されるべき物質によって衣類等が汚染されることが無いため、衣類等を適切に洗濯することができる。
【０１００】
洗濯機２００において、給水流路１２の一部が洗浄流路であり、洗浄流路１３が給水流路１２の一部である。
【０１０１】
この構成によれば、水槽２に水が供給される場合に水が通る経路として、給水流路１２、洗浄流路１３、または、給水流路１２および洗浄流路１３の三つの経路を形成することができる。そのため、水を流通させる経路が適宜選択されることにより、水槽２に供給される水の量を容易に調整することができる。さらに、水が通る経路が給水流路１２と洗浄流路１３とに分けられている場合には、フィルタ８とフィルタ９とが同時に目詰まりするような事態が生じることを防止することができる。
【０１０２】
なお、洗濯機２００において、排水流路１６と排水流路１８との接続部２０は、排水流路１７と排水流路１６との接続部１７ｂと一致していてもよい。この場合には、排水流路１８は、第２の排水流路の一例として形成される。
【０１０３】
なお、洗濯機２００において、排水弁５５と排水弁５６とフィルタ８とフィルタ９とは、水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていればよい。あるいは、フィルタ８、フィルタ９、排水弁５５、および、排水弁５６が水槽２の最大水位よりも低い位置に配置されているとしても、排水流路１６の一部と排水流路１８の一部とが水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていればよい。
【０１０４】
このように、洗濯機２００において、排水流路１６の一部と排水流路１８の一部とが、水槽２の最大水位よりも高い位置に配置されていることにより、排水弁５０の下流において水の流れが滞ることによって、排水流路１７および排水流路１６、または、排水流路１７、排水流路１６および排水流路１８を排水が逆流する場合でも、水がフィルタ８とフィルタ９とに達することが無い。このように、この構成によれば、排水によって、フィルタ８およびフィルタ９が汚染されることを防ぐことができる。
【０１０５】
なお、洗濯機２００において、フィルタ８が洗浄される場合またはフィルタ９が洗浄される場合において、排水弁５０は開けられていてもよい。このようにすることにより、水槽２および洗濯槽３から水が排出される場合にも、フィルタ８またはフィルタ９を洗浄することができる。
【０１０６】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【０１０７】
２：水槽、８：フィルタ、１２：給水流路、１３：洗浄流路、１６：排水流路、１７：排水流路、５０：排水弁、５１：弁、５２：弁、５３：弁、５５：排水弁、１００：洗濯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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