(57)【要約】【課題】文字入力キー近傍位置に、これから入力しようとする文字列を表示することにより明確な文字入力とする。【解決手段】多数の文字列から所定数（ここでは片手の指の数の５個）の文字列を選択可能とする文字列選択手段としてのスクロールパッド１６と、選択した文字列を表示する表示部１７と、表示部１７の近傍に、選択した文字列から所定の文字を選択可能とする文字選択手段としてのキー１１〜１５とを有し、文字や記号を入力して入力表示画面上に表示させたり記憶させたりする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字や記号を入力する文字入力装置において、文字列群の配列から所定数の文字列を選択可能とする文字列選択手段と、選択した文字列を表示する表示部と、該選択した文字列から所定の文字を選択可能とする文字選択手段とを有する文字入力装置。
【請求項２】
前記表示部は、前記文字選択手段の近傍位置にその表示領域が設けられているかまたは／および、前記文字や前記記号が入力される入力表示画面上のサブウィンドウに該その表示領域が設けられている請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記表示部の表示領域は１行または複数行の文字列を表示可能とする請求項２に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記文字選択手段の一行のキー配列の平面視で下側または上側に前記表示部の表示領域が設けられ、該キー配列の各キーに対応するように該表示領域に文字列の各文字が表示されるようになっている請求項３に記載の文字入力装置。
【請求項５】
前記文字列選択手段は、前記文字列群の配列から所定数の文字列を選択するように該文字列群の配列の縦方向および横方向の少なくともいずれかの方向にスクロールして該所定数の文字列を選択してこれを前記表示部の表示領域に表示するスクロール手段である請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項６】
前記文字列選択手段のスクロール方向に応じて前記表示部の２行目以降には、該表示部の１行目に表示されるべき文字列における該スクロール方向の次の候補文字列が順次表示されるようになっている請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の上および下の各行の文字列が参考文字列として前記表示部の表示領域に表示されるようになっている請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項８】
前記文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の周囲に文字および文字列が参考文字および参考文字列として前記表示部の表示領域に表示されるようになっている請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項９】
前記文字列選択手段を一方の手、前記文字選択手段を他方の手により操作可能な位置にそれぞれ配置している請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項１０】
前記文字選択手段は、右手の指の腹を置いたときに、各指先の位置が収まり得る縦方向の長さを持つ縦長短冊状の５つの文字入力用キー手段である請求項９に記載の文字入力装置。
【請求項１１】
前記縦方向の１スクロールの移動量は１行単位で選択範囲が移動し、前記横方向の１スクロールの移動量は、１文字単位または前記所定数の文字列単位で該選択範囲が移動する請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項１２】
前記文字や前記記号の種類をモード切替するモード選択手段を更に有する請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の文字入力装置を用いて文字や記号を入力する文字入力方法において、
文字列群の配列から所定数の文字列を文字列選択手段により選択する文字列選択工程と、選択した文字列を表示部に表示する表示工程と、該所定数の文字選択手段から一の文字選択手段を選択することにより、該選択した文字列から所定の文字を選択する文字選択工程とを有する文字入力方法。
【請求項１４】
前記表示部は、前記文字選択手段の近傍位置にその表示領域が設けられているかまたは／および、前記文字や前記記号が入力される入力表示画面上のサブウィンドウに該その表示領域が設けられている請求項１３に記載の文字入力方法。
【請求項１５】
前記文字列選択手段を一方の手により操作すると共に、前記文字選択手段を他方の手により操作する請求項１３に記載の文字入力方法。
【請求項１６】
前記文字列選択工程は、前記文字列群の配列から所定数の文字列を選択するように該文字列群の配列の縦方向および横方向の少なくともいずれかの方向にスクロールすることにより該所定数の文字列を選択してこれを前記表示部の表示領域に表示する請求項１３に記載の文字入力方法。
【請求項１７】
前記文字列選択手段のスクロール方向に応じて前記表示部の２行目以降には、該表示部の１行目に表示されるべき文字列における該スクロール方向の次の候補文字列を順次表示する請求項１６に記載の文字入力方法。
【請求項１８】
前記文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の上および下の各行の文字列を参考文字列として前記表示部の表示領域に表示する請求項１６に記載の文字入力方法。
【請求項１９】
前記文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の周囲に文字および文字列を参考文字および参考文字列として前記表示部の表示領域に表示する請求項１６に記載の文字入力方法。
【請求項２０】
前記文字列選択工程は、前記文字列選択手段により、前記縦方向の１スクロールの移動量として１行単位で選択範囲を移動させ、前記横方向の１スクロールの移動量として、１文字単位または前記所定数の文字列単位で該選択範囲を移動させる請求項１６に記載の文字入力方法。
【請求項２１】
モード選択手段により前記文字や前記記号の種類をモード切替するモード選択工程を更に有する請求項１３に記載の文字入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字や記号の入力に用いるキーボードなどの文字入力装置およびこれを用いた文字入力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
少ないキー数で多種類の文字入力を行う種々のキー入力法がキーの小型化のために各種提案されている。
【０００３】
図１１は、特許文献１に開示されている文字入力方式を説明するためのキーボードのキーボード配列図である
。
【０００４】
図１１において、キーボード１００は、英字、日本字および数字などの文字を入力するための文字入力装置である。英字や日本字は英文や日本文に付随する符号を含む。０〜９、１１、１２はキーの上面に昇降可能に支持されるキートップ（キーとも言う）である。キー０〜９、１１、１２は、周知のようにスプリングにより上方へ軽く付勢されている。
【０００５】
キー０〜９は左右一列に配列されている。キー１１、１２は、キー１〜９、０よりも手前側に位置して左右一列に配列されている。５本の左指はキー１〜４、１１上に置かれ、５本の右指はキー７〜９、０、１２上に置かれる。左親指はキー１１上に、右親指はキー１２上に置かれる。残りの左指はキー１〜４上に、残りの右指はキー７〜９、０上に置かれる。キー４上の人差し指を移動してキー５が打鍵され、キー７上の人差し指を移動してキー６が打鍵される。
【０００６】
このキーのキー配列は、例えば標準キーのキー群の一部により代用されることができる。例えば、キー１〜０は、標準キーの文字入力用の３段のキー群のうちの中段のキーにより代用でき、キー１１、１２はＳＰＡＣＥキーの左右両側のキーにより代用できる。
【０００７】
小指および親指も左右に動き易いためTS0286921728399942動きやすい、キー１の左側、キー０の右側、キー１１の左右、キー１２の左右にもキーが配置されている。好適には、標準キーと同様にキー１の左側にはＳＨＩＦＴキーまたはＣＡＰＳＬＯＣＫキーが配置され、キー０の右側にはＥＮＴＥＲキーが配置される。
【０００８】
要するに、キーボード１００では、標準キーの各段の文字キーの選択を親指キーと他の指キーとの同時打鍵により実現する。また、例えば片手の指の２キー同時打鍵による子音選択と、その後のもう片方の指による１キー打鍵による母音選択とにより日本語のローマ字入力を実現する。
【０００９】
したがって、キー数の削減と指の移動防止とを実現できるため、疲労が少なく、かつ、習熟後の入力が非常に高速となる。また、学習が容易なため、標準キー習熟者であっても移行が促進される。これによって、疲労を防止しつつ高速入力が可能で、更に学習が容易な文字入力方式およびそれを用いるキーを提供することができる。
【００１０】
図１２
は、特許文献２に開示されている文字入力方式を説明するためのキーのキー配列図である
。
【００１１】
図１２
において、キーボード２００は、第１キー群２１０と、第２キー群２２０と、「δキー」２４０と、スペースを入力する「スペースキー」２５０と、確定を入力する「確定キー」２６０とを有している。
【００１２】
第１キー群２１０は、母音を入力する「Ａキー」２１１、「Ｉキー」２１２、「Ｕキー」２１３、「Ｅキー」２１４および「Ｏキー」２１５の５種のキーから構成されている。
【００１３】
第２キー群２２０は、子音を入力する「Ｋ／Ｇキー」２２１、「Ｓ／Ｚキー」２２２、「Ｔ／Ｄキー」２２３、「Ｐ／Ｆキー」２２４、「Ｎ／ＮＮキー」２２５、「Ｈ／Ｂキー」２２６、「Ｍ／Ｘキー」２２７、「Ｌ／Ｑキー」２２８、「Ｙ／Ｊキー」２２９、「Ｒ／Ｃキー」２３０、「Ｗ／Ｖキー」２３１、および、句読点を入力する「、／。キー」２３２とから構成されている。
【００１４】
次に、このキー配列が、日本語の仮名ローマ字の入力に適している理由について説明する。
【００１５】
子音を入力する「Ｋ／Ｇキー」２２１は１回押すとＫで２回押すとＧが選択される。「Ｋ／Ｇキー」２２１を１回押して「Ａキー」２１１を押すとＫＡになり、「Ｋ／Ｇキー」２２１を２回押して「Ａキー」２１１を押すとＧＡになる。
【００１６】
日本語の仮名ローマ字（５０音を表現する）では、アルファベットの２６文字全てを必要とはしないが、通常、現代の日本語の文章においては、英語の単語が存在し、日本語の文字とアルファベットとは混在して使用される。
【００１７】
したがって、アルファベット２６文字の入力が可能でなければならない。仮名ローマ字を、第１キー群２１０と第２キー群２２０とに分けることにより、効率よくかつ容易に文字入力できる。
【００１８】
要するに、キーボード２００では、アルファベットの母音を入力するキーの集合である第１キー群２１０と、アルファベットの子音を入力するためのキーの集合である第２のキー群２２０とに分離して配置する。第２のキー群２２０の各キーは、清音を１回打鍵で確定し、それに対応する濁音を２回打鍵で確定するように割り当てる。また、同一キーの打鍵が１回打鍵であるか、２回打鍵であるかは、同一キーの打鍵される時間により判別する。また、「δキー」２４０は、直前の打鍵によるキーと同一キーの打鍵として機能する。
【００１９】
これによって、比較的キー数を少なくして、操作効率のよい（打鍵数を多く要しない）小型で使い易いキー２００を実現することができる。
【００２０】
図１３
は、特許文献３に開示されている文字入力方式を説明するためのキーのキー配列図である
。
【００２１】
図１３
において、キーボード３００は、４行１２列の格子状に配列された４８個のキーから構成されている。キーボード３００は、パーソナルコンピュータのＵＳＢインターフェースに接続され、操作者によって押されたキーに対応した文字のキーコードがパーソナルコンピュータに送られてキー入力が行なわれるようになっている。
【００２２】
左半分の上から３行には、アルファベットキーが１５文字配列されている。同じく、右半分の上から３行には、他のアルファベットキーが１１文字と４個の記号が配列されている。アルファベットの配列は、所謂ＱＷＥＲＴＹ配列で配置されており、パーソナルコンピュータなどの電子機器のキーで標準的に採用されている配列である。
【００２３】
中央部に配置された切り替え数／記キー３０１と、切り替え文字キー３０２と、切り替え機能キー３０３の３個のキーは、キーボード３００の状態を切り替えるキーである。これらのキーのキートップにはランプが埋め込まれており、これらのキーが押されるとランプが点灯して、それぞれのキーボード３００の状態になる。初期状態では文字キーが押された状態になっている。
【００２４】
キーボード３００の最下段には、１２個の制御キーが配置されており、右端の上から３段には、３個の制御キー配置されている。
【００２５】
キーボード３００の文字状態においては、キー配列に従って、パーソナルコンピュータに文字のキー入力が為される。
【００２６】
キーボード３００の文字状態または機能状態において、切り替え数／記キー３０１が押されると、
キーボード３００は、図１３
とは別の数／記状態となり、その
キー配列に従って、パーソナルコンピュータに記号/数字のキー入力が為される。
【００２７】
キーボード３００の数／記状態または文字状態において、機能キー３０３が押されると、
キーボード３００は、図１３
とは更に別の機能状態となり、そ
のキー配列に従って、パーソナルコンピュータに機能キー入力が為される。
【００２８】
以上のように、キーボード３００をキー配列を切り替えて、キー数が４８個と少ないにもかかわらず、１０９キーからなるパーソナルコンピュータのフルキーと同等のキー入力ができる。
【００２９】
要するに、キーボード３００では、左右で２個の多段の親指シフトキーを備え、アルファベット２６文字と４個の記号に対応したキーのシフト状態で、十分に多くの種類のキー入力ができるようにすることができる。多段の親指シフトとは、シフトキーを打鍵する毎に、シフト状態が変化し、続いて、シフトキーを押しながら、変化したシフト状態でキー入力を行うことができる。また、シフトキーでのデータキー入力をする直前に、シフトキー打鍵を複数回することにより、多くの種類のキー入力をすることができる。また、キーの入力状態に応じた操作ガイド情報キーマップを表示画面に表示できるようにして操作者が容易に多くの種類のキー入力ができるようにする。
【００３０】
これによって、キー数が３０程度のアルファベットキーで、英字、数字、記号、機能の１００種類程度のキー入力を効率よく行なう文字入力キーを備えた電子機器を提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３１】
【特許文献１】特開２０１０−２１１４４７号公報
【特許文献２】特開２０００−２１４９８３号公報
【特許文献３】特開２００８−１２３１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３２】
上記従来のいずれの文字入力方式であっても、これから入力しようとする入力キーに対応した文字列が何であるかが分かりくいという問題を有していた。
【００３３】
本発明は、上記従来の問題を解決するもので、文字入力キー近傍位置に、これから入力しようとする文字列を表示することにより明確な文字入力とすることができる文字入力装置およびこれを用いた文字入力方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３４】
本発明の文字入力装置は、文字や記号を入力する文字入力装置において、文字列群の配列から所定数の文字列を選択可能とする文字列選択手段と、選択した文字列を表示する表示部と、該選択した文字列から所定の文字を選択可能とする文字選択手段とを有するものであり、そのことにより上記目的が達成される。
【００３５】
また、好ましくは、本発明の文字入力装置における表示部は、前記文字選択手段の近傍位置にその表示領域が設けられているかまたは／および、前記文字や前記記号が入力される入力表示画面上のサブウィンドウに該その表示領域が設けられている。
【００３６】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字列選択手段を一方の手、前記文字選択手段を他方の手により操作可能な位置にそれぞれ配置している。
【００３７】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字選択手段は、右手の指の腹を置いたときに、各指先の位置が収まり得る縦方向の長さを持つ縦長短冊状の５つの文字入力用キー手段である。
【００３８】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字選択手段の一行のキー配列の平面視で真下または真上に前記表示部の表示領域が設けられ、該キー配列の各キーに対応するように該表示領域に文字列の各文字が表示されるようになっている。
【００３９】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における表示部の表示領域は１行または複数行の文字列を表示可能とする。
【００４０】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字列選択手段は、前記文字列群の配列から所定数の文字列を選択するように該文字列群の配列の縦方向および横方向の少なくともいずれかの方向にスクロールして該所定数の文字列を選択してこれを前記表示部の表示領域に表示するスクロール手段である。
【００４１】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字列選択手段のスクロール方向に応じて前記表示部の２行目以降には、該表示部の１行目に表示されるべき文字列における該スクロール方向の次の候補文字列が順次表示されるようになっている。
【００４２】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の上および下の各行の文字列が参考文字列として前記表示部の表示領域に表示されるようになっている。
【００４３】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の周囲に文字および文字列が参考文字および参考文字列として前記表示部の表示領域に表示されるようになっている。
【００４４】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における縦方向の１スクロールの移動量は１行単位で選択範囲が移動し、前記横方向の１スクロールの移動量は、１文字単位または前記所定数の文字列単位で該選択範囲が移動する。
【００４５】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力装置における文字や前記記号の種類をモード切替するモード選択手段を更に有する。
【００４６】
本発明の文字入力方法は、本発明の上記文字入力装置を用いて文字や記号を入力する文字入力方法において、文字列群の配列から所定数の文字列を文字列選択手段により選択する文字列選択工程と、選択した文字列を表示部に表示する表示工程と、該表示部の近傍に設けられた複数の文字選択手段から一の文字選択手段を選択することにより、該選択した文字列から所定の文字を選択する文字選択工程とを有するものであり、そのことにより上記目的が達成される。
【００４７】
また、好ましくは、本発明の文字入力方法における表示部は、前記文字選択手段の近傍位置にその表示領域が設けられているかまたは／および、前記文字や前記記号が入力される入力表示画面上のサブウィンドウに該その表示領域が設けられている。
【００４８】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字列選択手段を一方の手により操作すると共に、前記文字選択手段を他方の手により操作する。
【００４９】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字列選択工程は、前記文字列群の配列から所定数の文字列を選択するように該文字列群の配列の縦方向および横方向の少なくともいずれかの方向にスクロールすることにより該所定数の文字列を選択してこれを前記表示部の表示領域に表示する。
【００５０】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字列選択手段のスクロール方向に応じて前記表示部の２行目以降には、該表示部の１行目に表示されるべき文字列における該スクロール方向の次の候補文字列を順次表示する。
【００５１】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の上および下の各行の文字列を参考文字列として前記表示部の表示領域に表示する。
【００５２】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字選択手段に対応する１行の選択文字列および、これに加えて該１行の選択文字列の周囲に文字および文字列を参考文字および参考文字列として前記表示部の表示領域に表示する。
【００５３】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法における文字列選択工程は、前記文字列選択手段により、前記縦方向の１スクロールの移動量として１行単位で選択範囲を移動させ、前記横方向の１スクロールの移動量として、１文字単位または前記所定数の文字列単位で該選択範囲を移動させる。
【００５４】
さらに、好ましくは、本発明の文字入力方法において、モード選択手段により前記文字や前記記号の種類をモード切替するモード選択工程を更に有する。
【００５５】
上記構成により、以下、本発明の作用を説明する。
【００５６】
本発明においては、文字や記号を入力する文字入力装置において、多数の文字列群から所定数の文字列を選択可能とする文字列選択手段と、選択した文字列を表示する表示部と、表示部の近傍に、選択した文字列から所定の文字を選択可能とする文字選択手段とを有している。
【００５７】
これによって、文字選択手段としての文字入力キー近傍位置に、これから入力しようとする文字列を表示することにより明確で素早い文字入力とすることが可能となる。
【発明の効果】
【００５８】
以上により、本発明によれば、文字選択手段としての文字入力キー近傍位置に、これから入力しようとする文字列を表示するため、明確な文字入力を素早く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態１における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図、（ｂ）は、５列複数行の文字列群を示す図である。
【図２】（ａ）は、本発明の実施形態１における文字入力装置の他の要部平面構成例を示す平面図、（ｂ）は、５列複数行の文字列群を示す図である。
【図３】（ａ）は、本発明の実施形態２における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図、（ｂ）は、文字列群を示す図である。
【図４】（ａ）は、本発明の実施形態２における文字入力装置の他の要部平面構成例を示す平面図、（ｂ）は、文字列群を示す図である。
【図５】本発明の実施形態３における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図である。
【図６】本発明の実施形態３における文字入力装置の別の要部平面構成例を示す平面図である。
【図７】本発明の実施形態３における文字入力装置の更に別の要部平面構成例を示す平面図である。
【図８】本発明の実施形態４における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図である。
【図９】本発明の実施形態４における文字入力装置の別の要部平面構成例を示す平面図である。
【図１０】本発明の実施形態４における文字入力装置の更に別の要部平面構成例を示す平面図である。
【図１１】特許文献１に開示されている文字入力方式を説明するためのキーのキー配列図である。
【図１２】特許文献２に開示されている文字入力方式を説明するためのキーのキー配列図である。
【図１３】特許文献３に開示されている文字入力方式を説明するためのキーのキー配列図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
以下に、本発明の文字入力装置の実施形態１〜４について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図における構成部材のそれぞれの厚みや長さなどは図面作成上の観点から、図示する構成に限定されるものではない。
【００６１】
（実施形態１）
図１（ａ）は、本発明の実施形態１における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図、図１（ｂ）は、５列複数行の文字列群を示す図である。
【００６２】
図１（ａ）および図１（ｂ）において、本実施形態１の文字入力装置１０は、右手の指が収まる程度の縦方向の長さを持つ縦長短冊状の５つの文字入力用のキーボードの文字選択手段としてのキー１１〜１５と、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群から、キーボードのキー１１〜１５に対応する１行の文字列を指先によるスクロール動作に連動して１行の文字列を順次選択可能とする文字列選択手段としてのスクロール手段のスクロールパッド１６と、スクロールパッド１６により順次変更したキー配列のキー１１〜１５に対応する１行の文字列を表示する表示部１７とを有している。
【００６３】
要するに、本実施形態１の文字入力装置１０は、多数の文字列から所定数（ここでは片手の指の数の５個）の文字列を選択可能とする文字列選択手段としてのスクロールパッド１６と、選択した文字列を表示する表示部１７と、表示部１７の近傍に、選択した文字列から所定の文字を選択可能とする文字選択手段としてのキー１１〜１５とを有し、文字や記号を入力して入力表示画面上に表示させたり記憶させたりする。
【００６４】
文字列選択手段としてのスクロールパッド１６を一方の手（ここでは左手）、文字選択手段としてのキーボードのキー１１〜１５を他方の手（ここでは右手）により操作可能な位置に配置している。特に、キー１１〜１５は、前述したが、右手の指の腹を置いたときに、各指先の位置が収まる程度の縦方向の長さを持つ縦長短冊状の５つの文字入力用キー手段である。
【００６５】
キー１１〜１５のキー配列の平面視で真下に表示部１７の表示領域が設けられ、キー配列の各キー１１〜１５に対応するように表示部１７の表示領域に文字列の各文字が表示されるようになっている。ここでは表示部１７の表示領域に１行の文字列の各文字が表示されるようになっている。
【００６６】
スクロールパッド１６は、記憶部に記憶された多数の文字列群から表示部１７の１行の表示領域に所定数（ここでは５個）の文字列を表示することにより、所定数の文字列を選択するようにその多数の文字列群の配列の縦方向にスクロールして表示領域に表示するスクロール手段である。
【００６７】
上記構成により、以下、その動作について説明する。
【００６８】
例えば「ａｍａｚｉｎｇ」を文字入力装置１０により入力する場合、まず、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の１行目の文字列「ａｂｃｄｅ」をスクロールパッド１６によりスクロールして表示部１７に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。
【００６９】
次に、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の３行目の文字列「ｋｌｍｎｏ」までスクロールパッド１６により縦方向に２文字分だけスクロールして文字列「ｋｌｍｎｏ」を表示部１７に表示させると共に、キー１３を中指で押すことにより入力表示画面上に「ｍ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍ」が入力される。
【００７０】
続いて、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の１行目の文字列「ａｂｃｄｅ」をスクロールパッド１６により逆方向にスクロールして戻して、表示部１７に１行目の文字列「ａｂｃｄｅ」を表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａ」が入力される。
【００７１】
その後、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の６行目の文字列「ｚ，．？  」までスクロールパッド１６により５文字分だけ縦方向にスクロールして、文字列「ｚ，．？  」を表示部１７に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ｚ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚ」が入力される。
【００７２】
さらに、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の２行目の文字列「ｆｇｈｉｊ」までスクロールパッド１６により縦方向上側にスクロールして、文字列「ｆｇｈｉｊ」を表示部１７に表示させると共に、キー１４を薬指で押すことにより入力表示画面上に「ｉ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉ」が入力される。
【００７３】
さらに、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の３行目の文字列「ｋｌｍｎｏ」までスクロールパッド１６により縦方向にスクロールして文字列「ｋｌｍｎｏ」を表示部１７に表示させると共に、キー１４を薬指で押すことにより入力表示画面上に「ｎ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎ」が入力される。
【００７４】
最後に、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の２行目の文字列「ｆｇｈｉｊ」までスクロールパッド１６により縦方向にスクロールして文字列「ｆｇｈｉｊ」を表示部１７に表示させると共に、キー１２を人指し指で押すことにより入力表示画面上に「ｇ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎｇ」が入力される。
【００７５】
したがって、本実施形態１の文字入力方法は、上記文字入力装置１０を用いて文字や記号を入力表示画面上に入力する文字入力方法であって、多数の文字列群から所定数（ここでは５つ）の文字列を文字列選択手段としてのスクロールパッド１６により選択する文字列選択工程と、選択した文字列を表示部１７に表示する表示工程と、表示部１７の近傍に設けられた５個のキー１１〜１５からキー１１〜１５のいずれかを選択することにより、選択した５個の文字列から所定の文字を選択する文字選択工程とを有している。
【００７６】
以上により、本実施形態１によれば、左手でスクロールパッド１６を操作して、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群から所定行の文字列を選択して表示部位１７に表示させ、右手でキー１１〜１５のいずれかを押して所定文字を選択することにより文字入力することができる。このように、左手で操作するスクロールパッド１６と右手で操作するキー１１〜１５のいずれかとの組み合わせにより、キーボードにおける入力キー数を大幅に削減することができる。これによって、文字入力部としてのキーボードの大幅な小型化が可能となる。
【００７７】
これによって、文字入力キー近くの表示部１７に入力可能な文字列を表示するため、正確でかつ明確な文字入力を行うことができる。
【００７８】
このため、携帯電話装置やパーソナルコンピュータなど小型の電子機器に上記実施形態１の文字入力装置１０を適用するのが容易になる。したがって、文字入力装置１０により文字入力に習熟度が低くても楽に文字入力することができる。この文字入力に慣れれば、より高速文字入力が可能となる。
【００７９】
なお、本実施形態１では、スクロールパッド１６が５列複数行の文字（記号を含む）列群の文字配列から列方向、即ち縦方向にのみスクロールすることができて、キー１１〜１５の近くに324841769設けられた324841769TS0286923248417691728399966真上の表示部１７に、キー１１〜１５に対応した文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、表示部１７はキー１１〜１５の近くになくてもよく、表示部１７に代えて、入力表示画面上のサブウィンドウにキー１１〜１５に対応した文字列が表示されるように構成してもよい。さらに、表示部１７と共に入力表示画面上のサブウィンドウにもキー１１〜１５に対応した文字列が表示されるように構成することもできる。
【００８０】
これによって、キー１１〜１５に対応した文字列が表示される入力表示画面上のサブウィンドウは、文字入力者の目線に合った視覚範囲内に設けられているのでキー１１〜１５の近くの表示部１７の対応文字表示を見る必要がなくなり、便利である。
【００８１】
この場合、キー１１〜１５にいずれかの押下により５文字の文字配列のうちの選択文字やその背景の色などが変化してどの文字が選択されたかが分かるようになっている。このことは、上記した表示部１７または１７Ａの表示領域においても同様に変化するようになっている。
【００８２】
また、本実施形態１では、スクロールパッド１６が５列複数行の文字列群から列方向、即ち縦方向にのみスクロールできて文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向324841770下側に設けられた324841770TS0286923248417701728400322真上の表示部１７に、キー１１〜１５に対応した文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、図２の文字入力装置１０Ａ１に示すように、スクロールパッド１６が５列複数行の文字列群から列方向、即ち縦方向にのみスクロールできて文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向上側に設けられたTS0286921728399967真下の表示部１７Ａにキー１１〜１５に対応した文字列を表示するように構成しても324841771よい324841771TS0286923248417711728399969また、表示部は入力キーの近くになくてもよく、例えば、入力画面上のサブウィンドウに表示されても良い。。
【００８３】
即ち、図２に示すように横方向に配列されたキー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側に表示部１７の表示領域が設けられていてもよく、キー配列の各キー１１〜１５に対応するように表示部１７の表示領域に文字列の各文字が表示されるようになっていてもよい。
【００８４】
（実施形態２）
上記実施形態１では、スクロールパッド１６が５列複数行の文字列群の配列から列方向、即ち縦方向にのみスクロールできて、キー１１〜１５近傍の表示部１７にキー１１〜１５に対応した文字列の各文字を表示する場合について説明したが、本実施形態２では、後述するスクロールパッド１６Ａが文字列群の配列から縦方向および横方向の両方にスクロールできて、キー１１〜１５近傍の表示部１７に各キー１１〜１５に対応した文字列の各文字を表示する場合について説明する。
【００８５】
図３（ａ）は、本発明の実施形態２における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図、図３（ｂ）は、文字列群を示す図である。なお、図３（ａ）および図３（ｂ）では、図１（ａ）および図１（ｂ）と同様の作用効果を奏する部材には同一の符号を付して説明する。
【００８６】
図３（ａ）および図３（ｂ）において、本実施形態２の文字入力装置１０Ａは、右手の指が収まる程度の縦長短冊状の５つの文字入力用の文字選択手段としてのキー１１〜１５と、図３（ｂ）の文字列群から、キー１１〜１５に対応する文字列を指先による縦方向および横方向の各スクロール動作に連動して順次選択可能とする文字列選択手段としてのスクロール手段のスクロールパッド１６Ａと、スクロールパッド１６Ａにより縦方向および横方向に順次変更したキー１１〜１５に対応する文字列を表示する表示部１７と、数字およびアルファベットの英文字入力モードやかなおよび漢字の日文字入力モード、記号入力モードなどのモード切替スイッチ２１〜２３とを有している。
【００８７】
スクロールパッド１６Ａは、記憶部に記憶された図３（ｂ）の多数の文字列群から表示部１７の１行の表示領域に所定数（ここでは５個）の文字列を表示することにより、所定数の文字列を選択するようにその多数の文字列群の配列の縦方向にスクロールして表示領域に表示するスクロール手段である。
【００８８】
横方向の１スクロールの移動量は、１文字単位で移動するかまたは、キー１１〜１５の数に対応した所定数の文字列単位で選択範囲が移動する。キー１１〜１５のように入力キーが５個有るとき、スクロールによる文字列の選択も５文字の文字列毎に選択範囲が移動する。縦方向のスクロールの移動量は、１行単位で選択範囲が移動する。
【００８９】
モード切替スイッチ２１〜２３は、数字およびアルファベットの英文字入力モードやかなおよび漢字の日文字入力モード、記号入力モードなどの文字および記号の選択の種類をモード切替する。
【００９０】
上記構成により、以下、その動作について説明する。
【００９１】
例えば「ａｍａｚｉｎｇ」を文字入力装置１０Ａにより入力する場合、まず、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ａｓｄｆｇ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向および横方向にスクロールして表示部１７に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。
【００９２】
次に、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｃｖｂｎｍ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向下側に１文字および横方向右側に２文字分にスクロールして文字列「ｃｖｂｎｍ」を表示部１７に表示させると共に、キー１５を子指で押すことにより入力表示画面上に「ｍ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍ」が入力される。
【００９３】
続いて、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ａｓｄｆｇ」をスクロールパッド１６Ａにより縦方向および横方向にスクロールして戻し、文字列「ａｓｄｆｇ」を表示部１７に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａ」が入力される。
【００９４】
その後、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｚｘｃｖｂ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向下側に１文字分スクロールして文字列「ｚｘｃｖｂ」を表示部１７に表示させて選択すると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ｚ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚ」が入力される。
【００９５】
さらに、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｒｔｙｕｉ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向上側に２文字および横方向右側に３文字分スクロールして文字列「ｒｔｙｕｉ」を表示部１７に表示させると共に、キー１５を子指で押すことにより入力表示画面上に「ｉ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉ」が入力される。
【００９６】
さらに、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｖｂｎｍ，」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向下側に２文字分スクロールして文字列「ｖｂｎｍ，」を表示部１７に表示させると共に、キー１３を中指で押すことにより入力表示画面上に「ｎ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎ」が入力される。
【００９７】
最後に、図３（ｂ）のうちの文字列群の文字列「ｆｇｈｊｋ」までスクロールパッド１６により上方向に１文字分スクロールして文字列「ｆｇｈｊｋ」を表示部１７に表示させると共に、キー１２を人差し指で押すことにより入力表示画面上に「ｇ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎｇ」が入力される。
【００９８】
したがって、本実施形態２の文字入力方法は、上記文字入力装置１０Ａを用いて文字や記号を入力表示画面上に入力する文字入力方法であって、図３（ｂ）の多数の文字列群から所定数（ここでは５つ）の文字列を文字列選択手段としてのスクロールパッド１６Ａにより選択する文字列選択工程と、選択した文字列を表示部１７に表示する表示工程と、表示部１７の近傍位置に設けられた５個のキー１１〜１５からキー１１〜１５のいずれかを選択することにより、選択した５個の文字列から所定の文字を選択する文字選択工程とを有している。
【００９９】
以上により、本実施形態２によれば、左手でスクロールパッド１６Ａを操作して、図３（ｂ）の文字列群から所定の文字列を選択して表示部位１７に表示させ、右手でキー１１〜１５のいずれかを選択して押下することにより文字入力することができる。このように、左手で操作するモード切替スイッチ２１およびスクロールパッド１６Ａと、右手で操作するキー１１〜１５との組み合わせにより、入力キー数を更に大幅に削減することができる。したがって、文字入力部の小型化が更に可能となる。
【０１００】
これによって、文字入力キー近くの表示部１７に入力可能な文字列を表示させるため、明確な文字入力を行うことができる。
【０１０１】
このため、携帯電話装置やパーソナルコンピュータなど小型の電子機器に本実施形態２の文字入力装置１０Ａを適用することが容易になる。したがって、文字入力に習熟度が低くても楽に文字入力することができる。この文字入力に慣れれば、より高速文字入力が可能となる。
【０１０２】
なお、本実施形態２では、スクロールパッド１６Ａが図３（ｂ）の文字列群の文字配列から縦方向および横方向の少なくともいずれかにスクロールできて、キー１１〜１５の近くに設けられた表示部１７にキー１１〜１５に対応した文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、表示部１７はキー１１〜１５の近くになくてもよく、表示部１７の代わりに、入力表示画面上のサブウィンドウにキー１１〜１５に対応した文字列が表示されてもよい。さらに、表示部１７と共に入力表示画面上のサブウィンドウにもキー１１〜１５に対応した文字列が表示されるように構成することもできる。
【０１０３】
これによって、キー１１〜１５に対応した文字列が表示される入力表示画面上のサブウィンドウは、文字入力者の目線に合った視覚範囲内に設けられているのでキー１１〜１５の近くの表示部１７の対応文字表示を見る必要がなくなり、便利である。
【０１０４】
この場合、キー１１〜１５にいずれかのキーが押下されることにより５文字の文字配列のうちの選択文字やその背景の色などが変化してどの文字が選択されたかが分かるようになっている。このことは、表示部１７の表示領域においても同様に背景色などが変化するようになっている。
【０１０５】
また、本実施形態２では、スクロールパッド１６Ａが図３（ｂ）の文字列群の配列から縦方向および横方向の少なくともいずれかにスクロールできて、キー１１〜１５の縦方向下側に設けられた表示部１７にキー１１〜１５に対応した文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、図４の文字入力装置１０Ａ２に示すように、スクロールパッド１６Ａが図３（ｂ）の文字列群から縦方向および横方向の少なくともいずれかにスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向上側に設けられた表示部１７Ａにキー１１〜１５に対応した文字列を表示するようにしてもよい。
【０１０６】
即ち、図４に示すように横方向に配列されたキー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側に表示部１７Ａの表示領域が設けられていてもよく、キー配列の各キー１１〜１５に対応するように表示部１７Ａの表示領域に文字列の各文字が表示されるようになっていてもよい。
（実施形態３）
上記実施形態１では、文字入力キー近傍位置にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように表示部１７に１行だけ表示する場合について説明したが、本実施形態３では、文字入力キー近傍位置にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように後述する表示部１８Ｂ１に表示すると共に、これに加えてその周辺の少なくとも１行の文字列をも参考に表示部１８Ｂ１に表示する場合について説明する。
【０１０７】
図５は、本発明の実施形態３における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図である。
【０１０８】
図５において、本実施形態３の文字入力装置１０Ｂ１は、右手の５つの指が収まる程度の縦長短冊状の５つの文字入力用の文字選択手段としてのキー１１〜１５と、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群から、キー１１〜１５に対応する１行の文字列を指先による上下方向（縦方向）のみのスクロール動作に連動して１行の文字列を順次選択可能とする文字列選択手段としてのスクロールパッド１６と、スクロールパッド１６により順次変更したキー１１〜１５に対応する１行の選択用文字列および、選択用文字列の上または下の１行の文字列を次候補の参考文字列として表示する表示部１８Ｂ１とを有している。
【０１０９】
上記構成により、以下、その動作について説明する。
【０１１０】
例えば「ａｍａｚｉｎｇ」を文字入力装置１０Ｂ１により入力する場合、まず、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の１行目の文字列「ａｂｃｄｅ」をスクロールパッド１６により縦方向にスクロールして表示部１８Ｂ１の１行目に表示させると共に、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の２行目の文字列「ｆｇｈｉｊ」を参考文字列として表示部１８Ｂ１の２行目に表示させている。表示部１８Ｂ１の１行目がキー１１〜１５に対応した文字列である。キー１１を親指で押下することによって、入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。
【０１１１】
次に、スクロールパッド１６により縦方向にスクロールすると、表示部１８Ｂ１の１行目に文字列「ｆｇｈｉｊ」が表示され、表示部１８Ｂ１の２行目に「ｋｌｍｎｏ」が表示される。さらにスクロールパッド１６により縦方向にスクロールすると、表示部１８Ｂ１の１行目に文字列「ｋｌｍｎｏ」が表示され、表示部１８Ｂ１の２行目に「ｐｑｒｓｔ」が表示される。このように、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の３行目の文字列「ｋｌｍｎｏ」までスクロールパッド１６により縦方向に２文字分スクロールして文字列「ｋｌｍｎｏ」を表示部１８Ｂ１の１行目に表示させると共に、キー１３を中指で押すことにより入力表示画面上に「ｍ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍ」が入力される。
【０１１２】
続いて、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の１行目の文字列「ａｂｃｄｅ」をスクロールパッド１６によりスクロールして表示部１８Ｂ１の１行目に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａ」が入力される。
【０１１３】
その後、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の６行目の文字列「ｚ，．？  」までスクロールパッド１６により縦方向にスクロールして文字列「ｚ，．？  」を表示部１８Ｂ１の１行目に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ｚ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚ」が入力される。このとき、表示部１８Ｂ１の２行目には次の候補の文字列「ＡＢＣＤＥ」の大文字列が表示されている。なお、上から下にスクロールする場合には表示部１８Ｂ１の２行目にはスクロール方向の次の行が表示されるが、下から上にスクロールする場合には表示部１８Ｂ１の２行目にはスクロール方向の次の一つ若い行が表示される。
【０１１４】
さらに、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群の２行目の文字列「ｆｇｈｉｊ」までスクロールパッド１６により上側にスクロールして戻して文字列「ｆｇｈｉｊ」を表示部１８Ｂ１の１行目に表示させると共に、キー１４を薬指で押すことにより入力表示画面上に「ｉ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉ」が入力される。このとき、表示部１８Ｂ１の２行目には文字列「ａｂｃｄｅ」が表示されている。
【０１１５】
さらに、スクロールパッド１６により下側にスクロールしようとすると、スクロール方向が検出されて、表示部１８Ｂ１の１行目には文字列「ｆｇｈｉｊ」が表示されているものの、表示部１８Ｂ１の２行目が文字列「ａｂｃｄｅ」から文字列「ｋｌｍｎｏ」の表示に変わる。スクロールパッド１６により更に下側にスクロールすると、表示部１８Ｂ１の１行目には文字列「ｋｌｍｎｏ」が表示され、表示部１８Ｂ１の２行目に文字列「ｐｑｒｓｔ」が表示される。この状態で、キー１４を薬指で押すことにより入力表示画面上に「ｎ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎ」が入力される。
【０１１６】
最後に、スクロールパッド１６により上側にスクロールしようとすると、スクロール方向が検出されて、表示部１８Ｂ１の１行目は文字列「ｋｌｍｎｏ」の表示のままで、表示部１８Ｂ１の２行目の文字列が「ｋｌｍｎｏ」から「ｆｇｈｉｊ」の表示に変わる。スクロールパッド１６により更に上側にスクロールすると、表示部１８Ｂ１の１行目には文字列「ｆｇｈｉｊ」が表示され、表示部１８Ｂ１の２行目に文字列「ａｂｃｄｅ」が表示される。この状態で、キー１２を人指し指で押すことにより入力表示画面上に「ｇ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎｇ」が入力される。
【０１１７】
したがって、本実施形態３の文字入力方法は、上記文字入力装置１０Ｂ１を用いて文字や記号を入力表示画面上に入力する文字入力方法であって、図１（ｂ）の多数の文字列群から所定数（ここでは５つ）の文字列を文字列選択手段としてのスクロールパッド１６により選択する文字列選択工程と、選択した文字列を含む２行の文字列を表示部１８Ｂ１に表示する表示工程と、表示部１８Ｂ１の近傍に設けられた５個のキー１１〜１５からキー１１〜１５のいずれかを押下により選択することにより、選択した５個の文字列から所定の文字を選択する文字選択工程とを有している。
【０１１８】
以上により、本実施形態３によれば、左手でスクロールパッド１６をスクロール操作して、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群から所定行の文字列を選択して表示部１８Ｂ１の１行目に表示させ、右手にキー１１〜１５のいずれかを押して選択することにより文字入力することができる。このように、左手で操作するスクロールパッド１６と右手で操作するキー１１〜１５との組み合わせにより、入力キー数を大幅に削減することができる。したがって、文字入力部の小型化が可能となる。
【０１１９】
この場合、文字入力キー近くの表示部１８Ｂ１を２行で構成して入力可能な１行目の文字列を表示すると共に、次の候補文字列を参考に２行目に表示するため、より確実でかつ明確な文字入力を行うことができる。
【０１２０】
このため、携帯電話装置やパッドコンピュータなど小型の電子機器に上記文字入力装置１０Ｂ１を適用することが容易になる。したがって、文字入力に習熟度が低くても楽に文字入力することができる。この文字入力に慣れれば、より高速文字入力が可能となる。
【０１２１】
なお、本実施形態３では、文字入力キー近傍位置にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように表示部１８Ｂ１の１行目に表示すると共に、スクロール方向に応じて次の候補を表示部１８Ｂ１の２行目に表示する場合について説明したが、これに限らず、表示部１８Ｂ１を３行で構成したり４行で構成したりして、文字入力キー近傍位置にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように表示部１８Ｂ１の１行目に表示すると共に、スクロール方向に応じて次の候補を表示部１８Ｂ１の２行目に表示し、スクロール方向に応じて更に次の候補を表示部１８Ｂ１の３行目に表示するようにしてもよい。さらに、スクロール方向に応じて更に次の候補を表示部１８Ｂ１の４行目に表示するようにしてもよい。
【０１２２】
即ち、スクロール方向に応じて表示部１８Ｂ１の２行目以降には、表示部１８Ｂ１の１行目に表示されるべき文字列のスクロール方向の次の候補文字列が順次表示されるようになっている。
【０１２３】
なお、本実施形態３の文字入力装置１０Ｂ１では、キー１１〜１５の縦方向下側に設けられた表示部１８Ｂ１にキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、図６の文字入力装置１０Ｂ２に示すように、スクロールパッド１６が図１（ｂ）の文字列群の文字配列から縦方向のみにスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向上側に設けられた表示部１８Ｂ２の２行の表示領域にキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列を表示するようにしてもよい。要するに、キー１１〜１５の下側にあった上記２行以上の複数行の表示部１８Ｂ１に代えて、キー１１〜１５の上側に２行以上の複数行の表示部１８Ｂ２を設けるようにしてもよい。前述したように、キー１１〜１５の上側の表示部１８Ｂ２は前述したように３行であっても４行であってもよい。
【０１２４】
即ち、図６に示すように横方向に配列されたキー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側に表示部１８Ｂ２の表示領域が設けられていてもよく、キー配列の各キー１１〜１５に対応するようにその直ぐ上の表示部１８Ｂ２の表示領域に、各キー１１〜１５に対応した文字列の各文字が表示され、かつその周辺の文字列も表示されるようになっていてもよい。
【０１２５】
後述する本実施形態３の別の事例の文字入力装置１０Ｂ３における３行の表示部１８Ｂ３の場合も、キー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側に設けることができる。
【０１２６】
図７は、本発明の実施形態３における文字入力装置の別の要部平面構成例を示す平面図である。
【０１２７】
図７において、本実施形態３の他の事例の文字入力装置１０Ｂ３は、右手の５つの指が収まる程度の縦長短冊状の５つの文字入力用の文字選択手段としてのキー１１〜１５と、図１（ｂ）の５列複数行の文字列群から、キー１１〜１５に対応する１行の文字列を指先による上下方向（縦方向）のみのスクロール動作に連動して１行の文字列を順次選択可能とするスクロールパッド１６と、スクロールパッド１６により順次変更したキー１１〜１５に対応する１行の選択用文字列および、これに加えて１行の選択用文字列の上および下の各１行の文字列を参考文字列として表示する表示部１８Ｂ３とを有している。
【０１２８】
このように、表示部１８Ｂ３は３行の文字列を表示可能であり、３行の文字列のうち中央の文字列がキー１１〜１５に対応する１行の文字列である。上記実施形態３では、表示部１８Ｂ１は２行の文字列が表示可能であり、３行の文字列が表示可能であったとしても、１行目の文字列がキー１１〜１５に対応する１行の文字列であり、２行目および３行目の各文字列は次候補の文字列である場合と文字入力装置１０Ｂ３は異なっている。
【０１２９】
キー１１〜１５に対応する１行の選択文字列および、これに加えて１行の選択文字列の上および下の各行の文字列を参考文字列として表示部１８Ｂ２の３行以上の表示領域に表示する。
【０１３０】
なお、本実施形態３では、スクロールパッド１６が図１（ｂ）の文字列群の配列から縦方向のみにスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の近くに設けられた表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３のいずれかにキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３のいずれかはキー１１〜１５の近くになくてもよく、表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３のいずれかの代わりに、入力表示画面上のサブウィンドウにキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列が表示されてもよい。さらに、表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３のいずれかと共に入力表示画面上のサブウィンドウにも表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３のいずれかのような表示領域にキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列が表示されるように構成されていてもよい。
【０１３１】
これによって、キー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の次候補の文字列が表示される入力表示画面上のサブウィンドウは、文字入力者の目線に合った視覚範囲内に設けられているのでキー１１〜１５の近くの表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３の対応文字列表示を見る必要がなくなり、便利である。
【０１３２】
この場合、キー１１〜１５にいずれかのキーを押下することにより５文字の文字配列のうちの選択文字やその背景の色などが変化してどの文字が選択されたかが分かるようになっている。このことは、上記した表示部１８Ｂ１〜１８Ｂ３の表示領域においても同様に背景色などが変化するようになっている。
（実施形態４）
上記実施形態２では、スクロールパッド１６Ａが文字列群から縦方向および横方向の両方にスクロールできて、キー１１〜１５近傍の表示部１７にキー１１〜１５に対応した文字列を１行分だけ表示する場合について説明したが、本実施形態４では、スクロールパッド１６Ａが文字列群から縦方向および横方向の両方にスクロールできて、キー１１〜１５近傍の、後述する３行の表示部１９Ｃ１に、キー１１〜１５に対応した１行の文字列の一回り周囲の文字列であって全部で３行分だけ表示する場合について説明する。
【０１３３】
図８は、本発明の実施形態４における文字入力装置の要部平面構成例を示す平面図である。
【０１３４】
図８において、本実施形態４の文字入力装置１０Ｃ１は、右手の指が収まる程度の縦長短冊状の５つの文字入力用の文字選択手段としてのキー１１〜１５と、図３（ｂ）の文字列群から、キー１１〜１５に対応する文字列を、指先による縦方向および横方向の各スクロール動作に連動して順次選択可能とする文字列選択手段としてのスクロールパッド１６Ａと、スクロールパッド１６Ａにより縦方向および横方向に順次変更したキー１１〜１５に対応する文字列の一回り広い文字列領域を３行分表示する表示部１９Ｃ１と、数字およびアルファベットの英文字入力モードやかなおよび漢字の日文字入力モード、記号入力モードなどのモード切替スイッチ２１〜２３とを有している。
【０１３５】
文字選択手段としてのキー１１〜１５に対応する１行の選択文字列を表示部１９Ｃ１の中央表示領域に表示し、これに加えてこの中央の１行の選択文字列の周囲に文字列を参考文字列として表示部の中央表示領域の周囲表示領域に表示するようになっている。
【０１３６】
横方向の１スクロールの移動量は、１文字単位で移動するかまたは、キー１１〜１５の数に対応した所定数の文字列単位で選択範囲が移動する。キー１１〜１５のように入力キーが５個有るとき、スクロールによる文字列の選択も５文字の文字列毎に選択範囲が移動する。縦方向のスクロールの移動量は、１行単位で選択範囲が移動する。
【０１３７】
モード切替スイッチ２１〜２３は、数字およびアルファベットの英文字入力モードやかなおよび漢字の日文字入力モード、記号入力モードなどの文字および記号の選択の種類をモード切替する。
【０１３８】
上記構成により、以下、その動作について説明する。
【０１３９】
例えば「ａｍａｚｉｎｇ」を文字入力装置１０Ｃ１により入力する場合、まず、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ａｓｄｆｇ」をスクロールパッド１６Ａにより縦方向および横方向にスクロールして表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。
【０１４０】
次に、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｃｖｂｎｍ」までスクロールパッド１６Ａにより横方向に２文字分スクロールした後に縦方向に１文字分スクロールして、文字列「ｃｖｂｎｍ」を表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１５を子指で押すことにより入力表示画面上に「ｍ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍ」が入力される。
【０１４１】
続いて、図３（ｂ）の文字列群のうちの文字列「ａｓｄｆｇ」を、スクロールパッド１６Ａにより縦方向に１文字上および横方向に２文字分左に順次スクロールして表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ａ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａ」が入力される。
【０１４２】
その後、図３（ｂ）の文字列群のうちの文字列「ｚｘｃｖｂ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向に１文字分下にスクロールして文字列「ｚｘｃｖｂ」を表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１１を親指で押すことにより入力表示画面上に「ｚ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚ」が入力される。
【０１４３】
さらに、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｒｔｙｕｉ」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向に２文字分上および横方向に３文字分右に順次スクロールして文字列「ｒｔｙｕｉ」を表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１５を子指で押すことにより入力表示画面上に「ｉ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉ」が入力される。
【０１４４】
さらに、図３（ｂ）の文字列群の文字列「ｖｂｎｍ，」までスクロールパッド１６Ａにより縦方向に１文字分下にスクロールして文字列「ｖｂｎｍ，」を表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１３を中指で押すことにより入力表示画面上に「ｎ」を文字入力することができる。これによって、入力表示画面上には「ａｍａｚｉｎ」が入力される。
【０１４５】
最後に、図３（ｂ）の文字列群のうちの文字列「ｆｇｈｊｋ」までスクロールパッド１６により１文字上にスクロールして文字列「ｆｇｈｊｋ」を表示部１９Ｃ１の中央部に表示させると共に、キー１２を人差し指で押すことにより表示画面上に「ｇ」を文字入力することができる。これによって、表示画面上には「ａｍａｚｉｎｇ」が入力される。
【０１４６】
以上により、本実施形態４によれば、左手でモード切替スイッチ２１を操作し、左手でスクロールパッド１６Ａを操作して、図３（ｂ）の文字列群から所定の文字列を選択して表示部１９Ｃ１の中央部に表示させ、右手にキー１１〜１５のいずれかを選択して押下することにより文字入力することができる。このように、左手で操作するモード切替スイッチ２１およびスクロールパッド１６Ａと、右手で操作するキー１１〜１５との組み合わせにより、入力キー数を更に大幅に削減することができる。したがって、文字入力部の小型化が更に可能となる。
【０１４７】
この場合、文字入力キー近くの表示部１９Ｃ１を３行で構成して入力可能な中央行の文字列を表示すると共に、その前後の候補文字列を１行目および３行目に表示するため、より確実でかつ明確な文字入力を行うことができる。
【０１４８】
このため、携帯電話装置やパーソナルコンピュータなど小型の電子機器に適用するのが容易になる。したがって、文字入力に習熟度が低くても楽に文字入力することができる。この文字入力に慣れれば、より高速文字入力が可能となる。
【０１４９】
なお、本実施形態４の文字入力装置１０Ｃ１では、スクロールパッド１６Ａが文字列群から縦方向および横方向の両方にスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向下側に設けられた表示部１９Ｃ１に、キー１１〜１５に対応した１行の文字列の一回り周囲の文字および文字列であって全部で３行分だけ表示する場合について説明したが、これに限らず、図９の文字入力装置１０Ｃ２に示すように、スクロールパッド１６Ａが図３（ｂ）の文字列群から縦方向および横方向の少なくともいずれかにスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の縦方向上側に設けられた表示部１８Ｃ２の３行の表示領域にキー１１〜１５に対応した文字列を表示するようにしてもよい。要するに、キー１１〜１５の下側にあった上記３行の表示部１８Ｃ１に代えて、キー１１〜１５の上側に、キー１１〜１５に対応した１行の文字列の一回り周囲の文字および文字列であって全部で３行の表示部１８Ｃ２を設けてもよい。もちろん、キー１１〜１５の上側の表示部１８Ｃ２は４行であってもよくそれ以上の複数行であってもよい。
【０１５０】
即ち、図９に示すように横方向に配列されたキー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側に表示部１８Ｃ２の表示領域が設けられていてもよく、キー配列の各キー１１〜１５に対応するようにその直ぐ上の表示部１８Ｃ２の表示領域に、各キー１１〜１５に対応した文字列の各文字が表示され、かつその一回り周辺の文字および文字列も表示されるようになっていてもよい。
【０１５１】
なお、本実施形態４では、文字入力キー近傍位置にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように表示部１９Ｃ１の中央行に表示すると共に、その周囲の一回り（周囲の上下左右）大きい表示領域として、次の候補を表示部１９Ｃ１の１行目および３行目を含む周囲慮域に表示する場合について説明としたが、これに限らず、図１０に示すように表示部１９Ｃ３の表示領域を５行で構成して、文字入力キー近傍にこれから入力しようとする文字を含む文字列を各文字入力キーにそれぞれ対応するように表示部１９Ｃ３の中央行に表示すると共に、その周囲の２回り大きい文字配列を含む表示領域として、次の候補を表示部１９Ｃ３の中央行の周囲にも表示してもよい。
【０１５２】
したがって、キー１１〜１５に対応した選択文字列の周囲の文字列をも表示するため、キー１１〜１５に対応した選択文字列の全体文字列群中における位置づけが分かるようになっている。
【０１５３】
このように、表示部１９Ｃ３は５行の文字列を表示可能であり、５行の文字列のうち中央の文字列がキー１１〜１５に対応する１行の文字列を含んでいる。もちろん、表示部１９Ｃ３はキー１１〜１５の縦方向下側に設けたが、表示部１９Ｃ３はキー１１〜１５の縦方向上側に設けてもよい。一方、上記実施形態４の表示部１９Ｃ１は３行の文字列が表示可能である。
【０１５４】
要するに、キー１１〜１５のキー配列の平面視縦方向上側または下側に、キー１１〜１５に対応した１行の文字列の二回り（または三回り以上）の周囲の文字および文字列を表示部１９Ｃ３の表示領域に表示することができる。
【０１５５】
なお、本実施形態４では、スクロールパッド１６Ａが図３（ｂ）の文字列群の配列から縦方向および横方向にスクロールできて所望の文字列を選択でき、キー１１〜１５の近くに設けられた表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３のいずれかにキー１１〜１５に対応した文字列およびその周囲の文字および文字列を表示する場合について説明したが、これに限らず、表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３のいずれかはキー１１〜１５の近くになくてもよく、表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３のいずれかの代わりに、入力表示画面上のサブウィンドウに、キー１１〜１５に対応した文字列および、その周囲の文字および文字列が表示されるようにしてもよい。さらに、表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３のいずれかと共に入力表示画面上のサブウィンドウにおける、表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３のいずれかのような表示領域にキー１１〜１５に対応した文字列および、その周囲の文字および文字列が表示されるように構成されていてもよい。
【０１５６】
これによって、キー１１〜１５に対応した文字列および、その周囲の文字および文字列が表示される入力表示画面上のサブウィンドウは、文字入力者の目線に合った視覚範囲内に設けられているのでキー１１〜１５の近くの表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３の対応文字表示を見る必要がなくなり、便利である。
【０１５７】
この場合、キー１１〜１５にいずれかのキーが押下されることにより５文字の文字配列のうちの選択文字やその背景の色などが変化してどの文字が選択されたかが分かるようになっている。このことは、表示部１９Ｃ１〜１９Ｃ３の表示領域においても同様に背景色などが変化するようになっている。
【０１５８】
以上のように、本発明の好ましい実施形態１〜４を用いて本発明を例示してキーたが、本発明は、この実施形態１〜４に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態１〜４の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。本明細書において引用した特許、特許出願および文献は、その内容自体が具体的に本明細書に記載されているのと同様にその内容が本明細書に対する参考として援用されるべきであることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【０１５９】
本発明は、文字や記号の入力に用いるキーボードなどの文字入力装置およびこれを用いた文字入力方法の分野において、文字選択手段としての文字入力キー近傍位置に、これから入力しようとする文字列を表示するため、より明確な文字入力を素早く行うことができる。
【符号の説明】
【０１６０】
１０，１０Ａ、１０Ｂ１，１０Ｂ２、１０Ｃ１、１０Ｃ２  文字入力装置
１１〜１５  キー（文字選択手段）
１６，１６Ａ  スクロールパッド（文字列選択手段）
１７、１７Ａ、１８Ｂ１〜１８Ｂ３，１９Ｃ１〜１９Ｃ３  表示部
２１〜２３  モード切替スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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