(57)【要約】【課題】液滴吐出ヘッドの隔壁変形による隣接クロストークを抑制する。【解決手段】主圧電素子と、各圧力室の主圧電素子側にて各隔壁に対応する部位に接合された副圧電素子とを備える液滴吐出ヘッドに対し、副圧電素子のうち、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも主圧電素子が駆動している間、隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにする。【選択図】図９
2013052608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隔壁を介して複数並設され、それぞれが、前記隔壁および振動板を含む部材により画成され、ノズルに連通する圧力室と、各前記圧力室の前記振動板の外面に接合された主圧電素子と、各前記圧力室の前記主圧電素子側にて各前記隔壁に対応する部位に接合された副圧電素子とからなり、前記主圧電素子を駆動して前記振動板を変位させることにより、前記圧力室の容積を変化させて、前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備える画像形成装置であって、
前記副圧電素子のうち、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも前記主圧電素子が駆動している間、前記隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにすることを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記副駆動信号は、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子が駆動されている間、前記隔壁に接続する副圧電素子を吐出とは逆方向に一定量変位させるための単一パルスであることを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記副駆動信号の単一パルスは、前記主圧電素子に印加する駆動パルス群と同形状の一部であることを特徴とした請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記主圧電素子が一定数以上並列方向に連続して同一駆動周期内で同一の駆動を行う場合に、該同一の駆動が行われる主圧電素子群に対応する副圧電素子群に、略等間隔で副駆動信号を印加することを特徴とした請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
互いに隔壁を介して複数並設され、それぞれが、前記隔壁および振動板を含む部材により画成され、ノズルに連通する圧力室と、各前記圧力室の前記振動板の外面に接合された主圧電素子と、各前記圧力室の前記主圧電素子側にて各前記隔壁に対応する部位に接合された副圧電素子とからなり、前記主圧電素子を駆動して前記振動板を変位させることにより、前記圧力室の容積を変化させて、前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの駆動方法であって、
前記副圧電素子のうち、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも前記主圧電素子が駆動している間、前記隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにすることを特徴とした液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および液滴吐出ヘッドの駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においては、インク滴を吐出するノズル間の相互干渉による吐出特性の不均一化が生じる。その構造的な要因として、液室（圧力室）全体が、液滴吐出ヘッドの主要部である圧電素子（例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）を用いた積層型圧電素子）に持ち上げられ（押され）、弓なりにたわむことにより生ずる吐出特性の不均一化（いわゆる構造的な全体クロストーク）と、吐出パターンの異なる液室間に生ずる隔壁の変形による吐出特性の不均一化（いわゆる構造的な隣接クロストーク）が知られている。
【０００３】
全体クロストークは、液滴吐出ヘッドのノズル板や振動板等の剛性を高めることである程度抑制できることが知られている。
【０００４】
また、特許文献１では、バイピッチ積層ＰＺＴヘッドの構造を利用し、隔壁に接続された副圧電素子の分極方向を逆にし、主圧電素子と副圧電素子に同一波形を印加しつつ、互いを逆方向に変位させることで、振動板の相対変位量増加による吐出効率向上および、液室部品の剛性向上による全体クロストーク抑制が可能な構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ノズル板や振動板等の剛性を高める方法は、圧力室隔壁をなす流路板の相対的な剛性が低くなって隔壁が変形しやすくなり、逆に隣接クロストークが改善されないという問題があった。
【０００６】
また、副圧電素子を圧力室に接続された主圧電素子に対し逆方向に変位させる方法では全体クロストークを抑制できても、隣接クロストークの抑制には有効ではなく、また本来駆動しない副ＰＺＴに一様に電圧を印加するため、消費電力が大幅に増加し、さらには圧電素子全体の発熱量が増加することになるのでインクが加熱し、吐出特性が変化するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、振動板等の剛性を高くして構造的な全体クロストークを抑制したヘッドを用いる場合であっても、ノズル高密度化により流路隔壁が薄いヘッドを用いる場合であっても、電力増加等を最小限にしつつ液室の隔壁変形による隣接クロストークを抑制することができる画像形成装置および液滴吐出ヘッド駆動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、互いに隔壁を介して複数並設され、それぞれが、前記隔壁および振動板を含む部材により画成され、ノズルに連通する圧力室と、各前記圧力室の前記振動板の外面に接合された主圧電素子と、各前記圧力室の前記主圧電素子側にて各前記隔壁に対応する部位に接合された副圧電素子とからなり、前記主圧電素子を駆動して前記振動板を変位させることにより、前記圧力室の容積を変化させて、前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備える画像形成装置であって、前記副圧電素子のうち、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも前記主圧電素子が駆動している間、前記隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにすることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、互いに隔壁を介して複数並設され、それぞれが、前記隔壁および振動板を含む部材により画成され、ノズルに連通する圧力室と、各前記圧力室の前記振動板の外面に接合された主圧電素子と、各前記圧力室の前記主圧電素子側にて各前記隔壁に対応する部位に接合された副圧電素子とからなり、前記主圧電素子を駆動して前記振動板を変位させることにより、前記圧力室の容積を変化させて、前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの駆動方法であって、前記副圧電素子のうち、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも前記主圧電素子が駆動している間、前記隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、副圧電素子に接続する隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクジェット記録装置等の画像形成装置において、各主圧電素子に同一駆動周期内で異なる駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子に対して、少なくとも主圧電素子が駆動している間、隔壁を伸張させる方向に駆動させる副駆動信号を印加し、隔壁を挟み隣接する２つの圧力室に接続する主圧電素子に同一駆動周期内で同一の駆動信号が印加されている箇所に対応する副圧電素子は駆動しないようにするので、電力増加等を最小限にしつつ液室の隔壁変形による隣接クロストークを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明に係る一実施形態の画像形成装置全体の側面説明図である。
【図２】図２は、同実施形態の画像形成装置の主要部を示す平面説明図である。
【図３】図３は、同実施形態における液滴吐出ヘッドの液室構造について説明する液室長手方向断面図である。
【図４】図４は、同実施形態における液滴吐出ヘッドの液室構造について説明する液室短手方向断面図である。
【図５】図５は、同実施形態の画像形成装置の制御部を説明するブロック図である。
【図６】図６は、同実施形態におけるヘッド駆動制御のための電気的構成を説明するブロック図である。
【図７】図７は、同実施形態におけるヘッド駆動のための代表的な駆動信号（吐出駆動パルス）を示す図である。
【図８】図８は、従来技術における隣接クロストーク発生機構の説明図である。
【図９】図９は、従来技術および同実施形態の第１の実施例における駆動パターンの説明図である。
【図１０】図１０は、同実施形態の第１の実施例における駆動波形（共通駆動波形および滴制御信号）を示す図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、同実施形態の第１の実施例における隣接クロストーク抑制機構の説明図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、同実施形態の第１の実施例における隣接クロストーク抑制機構の詳細説明図である。
【図１２】図１２は、従来技術および同実施形態の第２の実施例における駆動パターンの説明図である。
【図１３】図１３は、一般的な液滴吐出ヘッドのクロストーク特性の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００１３】
まず、本発明に係る一実施形態である画像形成装置について図１及び図２を参照し説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の主要部を示す平面説明図である。
【００１４】
本実施形態の画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置である。装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持している。このキャリッジ３３は、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１５】
キャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という）を、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１６】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。なお、記録ヘッド３４としては、１つのノズル面に複数のノズルを並べた各色のノズル列を備えるものなどを用いることもできる。
【００１７】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部としてのサブタンクであるサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という）を搭載している。
【００１８】
このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ（メインタンク）１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００１９】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３、及び給紙コロ４３に対向し摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２０】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２１】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。
また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
【００２２】
この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２３】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２４】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２５】
さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などを備えている。維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体１に対して交換可能に装着される。
【００２６】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２７】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド部材４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド部材４７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２８】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。そして、記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２９】
記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引や、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができるようになる。
【００３０】
次に、記録ヘッド３４を構成している液体吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図、図４は同ヘッドの液室短手方向（ノズルの並び方向）の断面説明図である。
【００３１】
図に示す液体吐出ヘッドは、例えば単結晶シリコン基板を異方性エッチングして形成した流路板１０１と、流路板１０１の下面に接合した例えばニッケル電鋳で形成した振動板１０２と、流路板１０１の上面に接合したノズル板１０３とを接合して積層し、これらによって液滴（インク滴）を吐出するノズル１０４が連通する流路であるノズル連通路１０５及び圧力発生室である液室１０６、液室１０６に流体抵抗部（供給路）１０７を通じてインクを供給するための共通液室１０８に連通するインク供給口１０９などが形成されている。
【００３２】
また、振動板１０２を変形させて液室１０６内のインクを加圧するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）である電気機械変換素子としての２列（図３では１列のみ図示）の積層型圧電素子１２１（以下、圧電素子１２１と記す）と、この圧電素子１２１を接合固定するベース基板１２２とを備えている。なお、圧電素子１２１の間には支柱部１２３を設けている。この支柱部１２３は圧電素子部材を分割加工することで圧電素子１２１と同時に形成した部分であるが、従来技術においては駆動電圧を印加しないので単なる支柱となる。また、圧電素子１２１には図示しない駆動回路（駆動ＩＣ）を搭載したＦＰＣケーブル１２６を接続している。
【００３３】
また、振動板１０２の周縁部をフレーム部材１３０に接合し、このフレーム部材１３０には、圧電素子１２１及びベース基板１２２などで構成されるアクチュエータユニットを収納する貫通部１３１及び共通液室１０８となる凹部、この共通液室１０８に外部からインクを供給するためのインク供給穴１３２を形成している。このフレーム部材１３０は、例えばエポキシ系樹脂などの熱硬化性樹脂或いはポリフェニレンサルファイトで射出成形により形成している。
【００３４】
ここで、流路板１０１は、例えば結晶面方位（１１０）の単結晶シリコン基板を水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ）などのアルカリ性エッチング液を用いて異方性エッチングすることで、ノズル連通路１０５、液室１０６となる凹部や穴部を形成したものであるが、単結晶シリコン基板に限られるものではなく、その他のステンレス基板や感光性樹脂などを用いることもできる。
【００３５】
振動板１０２は、ニッケルの金属プレートから形成したもので、例えばエレクトロフォーミング法（電鋳法）で作製しているが、この他、金属板や金属と樹脂板との接合部材などを用いることもできる。この振動板１０２に圧電素子１２１及び支柱部１２３を接着剤接合し、更にフレーム部材１３０を接着剤接合している。
【００３６】
ノズル板１０３は各液室１０６に対応して直径１０〜３０μｍのノズル１０４を形成し、流路板１０１に接着剤接合している。このノズル板１０３は、金属部材からなるノズル形成部材の表面に所要の層を介して最表面に撥水層を形成したものである。
【００３７】
圧電素子１２１は、圧電材料１５１と内部電極１５２とを交互に積層した積層型圧電素子（ここではＰＺＴ）である。この圧電素子１２１の交互に異なる端面に引き出された各内部電極１５２には個別電極１５３及び共通電極１５４が接続されている。なお、本実施形態では、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて液室１０６内のインクを加圧する構成としているが、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて液室１０６内のインクを加圧する構成とすることもできる。また、１つのベース基板１２２に１列の圧電素子１２１が設けられる構造とすることもできる。
【００３８】
このように構成した液体吐出ヘッドにおいては、例えば圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電素子１２１が収縮し、振動板１０２が下降して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入することとなる。その後圧電素子１２１に印加する電圧を上げて圧電素子１２１を積層方向に伸長させ、振動板１０２をノズル１０４方向に変形させて液室１０６の容積／体積を収縮させることにより、液室１０６内のインクが加圧され、ノズル１０４からインクの滴が吐出（噴射）される。
【００３９】
そして、圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１０８から液室１０６内にインクが充填される。そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。なお、このヘッドの駆動方法については上記の例（引き?押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行うこともできる。
【００４０】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図５を参照して説明する。なお、図５は同制御部を説明するブロック図である。
【００４１】
図に示す制御部５００は、画像形成装置全体の制御を司る手段であり、空吐出動作の制御を行う手段を兼ねるＣＰＵ５０１と、ＣＰＵ５０１が実行するプログラムやその他の固定データを格納するＲＯＭ５０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ５０３と、画像形成装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ５０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ５０５とを備えている。
【００４２】
また、記録ヘッド３４を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動信号発生手段を含む印刷制御部５０８と、キャリッジ３３側に設けた記録ヘッド３４を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）５０９と、キャリッジ３３を移動走査する主走査モータ５５４、搬送ベルト５１を周回移動させる副走査モータ５５５、維持回復機構８１の維持回復モータ５５６を駆動するためのモータ駆動部５１０と、帯電ローラ５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部５１１などを備えている。
【００４３】
また、この制御部５００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５１４が接続されている。この制御部５００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ５０６を有し、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト６００側から、ケーブル或いはネットワークを介してホストＩ／Ｆ５０６で受信する。
【００４４】
そして、制御部５００のＣＰＵ５０１は、ホストＩ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部５０８からヘッドドライバ５０９に転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成はホスト６００側のプリンタドライバ６０１で行っている。
【００４５】
印刷制御部５０８は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ５０９に出力する以外にも、ＲＯＭ５０２に格納されている駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動信号生成部を含み、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動信号をヘッドドライバ５０９に対して出力する。
【００４６】
ヘッドドライバ５０９は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部５０８から与えられる駆動信号を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド３４の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（ここでは圧電素子１２１）に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。このとき、駆動信号を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００４７】
Ｉ／Ｏ部５１３は、装置に装着されている各種のセンサ群５１５からの情報を取得し、プリンタの制御に必要な情報を抽出し、印刷制御部５０８やモータ駆動部５１０、ＡＣバイアス供給部５１１の制御に使用する。センサ群５１５は、用紙の位置を検出するための光学センサや、機内の温度を監視するためのサーミスタ、帯電ベルトの電圧を監視するセンサ、カバーの開閉を検出するためのインターロックスイッチなどがあり、Ｉ／Ｏ部５１３は様々のセンサ情報を処理することができる。
【００４８】
次に、印刷制御部５０８及びヘッドドライバ５０９の一例について図６を参照して説明する。
【００４９】
印刷制御部５０８は、上述したように、画像形成時に１印刷周期内に複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形（共通駆動波形）を生成して出力し、空吐出動作時に１空吐出周期内に複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形（共通駆動波形）を生成して出力する駆動波形生成部７０１と、印刷画像に応じた２ビットの画像データ（階調信号０、１）と、クロック信号（転送クロック）、ラッチ信号（ＬＡＴ）、滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３を出力するデータ転送部７０２とを備えている。
【００５０】
なお、滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３は、ヘッドドライバ５０９の後述するスイッチ手段であるアナログスイッチ７１５の開閉を滴毎に指示する２ビットの信号であり、共通駆動波形の印刷周期に合わせて選択すべき波形でＨレベル（ＯＮ）に状態遷移し、非選択時にはＬレベル（ＯＦＦ）に状態遷移する。
【００５１】
ヘッドドライバ５０９は、データ転送部７０２からの転送クロック（シフトクロック）及びシリアル画像データ（階調データ：２ビット／１チャンネル（１ノズル）を入力するシフトレジスタ７１１と、シフトレジスタ７１１の各レジスト値をラッチ信号によってラッチするためのラッチ回路７１２と、階調データと滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３をデコードして結果を出力するデコーダ７１３と、デコーダ７１３のロジックレベル電圧信号をアナログスイッチ７１５が動作可能なレベルへとレベル変換するレベルシフタ７１４と、レベルシフタ７１４を介して与えられるデコーダ７１３の出力でオン／オフ（開閉）されるアナログスイッチ７１５とを備えている。
【００５２】
このアナログスイッチ７１５は、各圧電素子１２１の選択電極（個別電極）１５４に接続され、駆動波形生成部７０１からの共通駆動波形が入力されている。したがって、シリアル転送された画像データ（階調データ）と滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３をデコーダ７１３でデコードした結果に応じてアナログスイッチ７１５がオンにすることにより、共通駆動波形を構成する所要の駆動信号が通過して（選択されて）圧電素子１２１に印加される。
【００５３】
なお、図６に示さないが、データ転送部７０２は後述の滴制御信号Ｍ４を出力し、ヘッドドライバ５０９と同様の構成のヘッドドライバ（図示せず）が、滴制御信号Ｍ４がＨレベル（ＯＮ）となるタイミングで共通駆動波形を供給することで副圧電素子（後述）を駆動する。
【００５４】
次に、吐出駆動パルス（共通駆動波形）について図７を参照して説明する。
【００５５】
駆動波形生成部７０１からは、１空吐出周期（１駆動周期）内に、図７に示すように、基準電位Ｖｅから立ち下がる波形要素と、立下り後の状態からホールド状態（電位が変化しない部分）を経て立ち上がる波形要素などで構成される、連続する複数（ここでは４個）の駆動パルスＰ１ないしＰ４からなる吐出駆動信号（駆動波形）を生成して出力する。
【００５６】
ここで、駆動パルスの電位Ｖが基準電位Ｖｅから立ち下がる波形要素は、これによって圧電素子１２１が収縮して液室１０６の容積が膨張する引き込み波形要素である。また、立下り後の状態から立ち上がる波形要素は、これによって圧電素子１２１が伸長して液室１０６の容積が収縮する加圧波形要素である。
【００５７】
（第１の実施例）
以下、本実施形態のさらなる詳細として第１の実施例を説明するために、図８に従来技術において構造的な隣接クロストークが発生する機構を示す。以後、図４における圧電素子１２１を主圧電素子８０１ａ、駆動電圧を印加することで圧電素子として機能する支柱部１２３を副圧電素子８０１ｂと呼ぶ。液室８１１ａ〜８１１ｅのうち、８１１ａ，８１１ｅに対しては吐出のための駆動が行われず、８１１ｂ〜８１１ｄに対し同一パターンで吐出のための駆動が行われた場合について説明する。
【００５８】
各液室の圧力変動に対応して周囲隔壁に垂直応力が発生し、液室８１１ｂに対応する応力は隔壁８０２ｂ、８０２ｃ１に、液室８１１ｃに対応する応力は隔壁８０２ｃ１、８０２ｃ２に、８１１ｄに対応する応力は隔壁８０２ｃ２、８０２ｄに、それぞれ働く。このとき８１１ｂ〜８１１ｄは同一パターン駆動のため、各応力はその大きさが互いにほぼ等しくなり、隔壁８０２ｃ１、８０２ｃ２にかかる応力は打ち消しあってほぼ０とみなせる。一方隔壁８０２ｂ、８０２ｄはそれぞれ８１１ａと８１１ｂ、８１１ｅと８１１ｄの圧力が異なるために液室方向に応力を受けて図８のように変形する。変形量は主に吐出圧の変動量、隔壁および周囲部材の曲げ剛性により決定されるが、一般に、隣接ＣＨが非駆動の場合は隔壁の変形により圧力が逃げて、図８の８２１ｃに対して８２１ｂ，８２１ｄのように吐出速度が落ち、隣接クロストークが発生する。また液室壁面を形成する振動板１０２やノズル板１０３の剛性が高い場合には、隔壁に応力が集中し、より変形しやすくなる。さらに液室がより高密度に配置されている場合には隔壁そのものが薄くなり、より変形しやすくなる。
【００５９】
図９に、従来技術および本実施形態での第１の実施例における、個々の圧電素子群８０１ａ、８０１ｂに印加される滴制御信号Ｍ０〜Ｍ４を示す。なおＭＸは電圧そのものを印加しないことを示す。
【００６０】
本実施例では、主圧電素子８０１ａに印加される滴制御信号が異なっている、２〜３ＣＨ、７〜８ＣＨ、８〜９ＣＨ、９〜１０ＣＨにあたる副圧電素子８０１ｂに副駆動制御信号Ｍ４が印加される。なお副駆動制御信号Ｍ４は、副圧電素子８０１ｂの両側に隣接する主圧電素子８０１ａに印加される滴制御信号の組み合わせによって複数種類用意されていてもよい。
【００６１】
図１０に、第１の実施例における共通駆動波形および滴制御信号を示す。共通駆動波形１００１は、駆動パルス群１００１ｂおよび、波形両端に微小立ち下がり波形要素１００１ａと微小立ち上がり波形要素１００１ｃを備える。ここで本例では、共通駆動波形長の短縮のため、微駆動制御信号Ｍ０に相当するパルスの立ち下がり波形要素を、微小立ち下がり波形要素１００１ａと共通化している。
【００６２】
次に滴制御信号Ｍ０〜Ｍ４を図１０のように構成し、このうち副駆動制御信号Ｍ４印加時には、少なくとも駆動パルス群１００１ｂが印加される間副圧電素子８０１ｂが一定量上方へ引き上げられ隔壁８０２ｂ、８０２ｄのたわみ角Ａ（後述）を低減させる。このとき副圧電素子８０１ｂの駆動要素は実質的に微小立ち下がり波形要素１００１ａと微小立ち上がり波形要素１００１ｃのみであり、消費電力および圧電素子の発熱量を最小限に押さえられる。
【００６３】
このときの構造的な隣接クロストーク抑制機構を図１１Ａおよび図１１Ｂに示す。図８と比べ、垂直応力がかかる隔壁８０２ｂ、８０２ｄに対応する、副圧電素子８０１ｂが副駆動制御信号Ｍ４により上方へ駆動し、引っ張り状態となって隔壁８０２ｂ、８０２ｄにかかる応力によって発生する隔壁のたわみ角Ａが低減される。結果として液室方向の隔壁の最大変形量ｄは低下する。これにより８２１ｂ、８２１ｄの滴速度低下が抑制される。
【００６４】
以上のように、本実施例では、バイピッチ積層ＰＺＴヘッド等の液吐出ヘッドにおいて、圧力室を加圧するための圧電素子を主圧電素子とし、流路隔壁に接続されたものを副圧電素子としたとき、同一駆動周期内で異なる駆動パターンで駆動する複数の主圧電素子間（ＣＨ間）に存在する隔壁に接続された副圧電素子のみを上方に駆動し、同じ駆動パターンのＣＨ間に位置する隔壁に接続された副圧電素子は駆動しないように制御する構成としている。
【００６５】
各ＣＨの駆動時、隔壁へかかる応力に着目すると、同じ駆動パターンのＣＨ間に位置する隔壁にかかる応力は両側より常に同じ圧力を受けて打ち消しあうため、ほぼ０（ゼロ）とみなせる。一方異なる駆動パターンで駆動するＣＨ間に存在する隔壁には左右で異なる圧力を受けるため、液室方向に応力を受け隔壁が変形する。これに対して上記制御により、この隔壁に対して接続された副圧電素子のみを上方（ノズル面と逆方向）に引くことで、この隔壁のたわみ角を低減し隔壁の液室並列方向の変形量を小さくすることができる。同時に、同じ駆動パターンのＣＨ間に位置する隔壁は引かないようにすることで、副圧電素子の無駄な駆動を無くし、電力増加を押さえることができる。このように、本実施形態における液吐出ヘッドの駆動方法によれば、電力増加等を最小限にしつつ隔壁変形による隣接クロストークを抑制するという効果が得られる。また、図９，１０に示すように、本実施例では、駆動波形および駆動制御が複雑化しないようにもなっている。
【００６６】
（第２の実施例）
図１２に、従来技術および本実施形態の第２の実施例における個々の圧電素子群８０１ａ、８０１ｂに印加される滴制御信号Ｍ０〜Ｍ４を示す。
【００６７】
主圧電素子８０１ａが連続してあるＣＨ数αだけ同一駆動周期内で同一パターンの駆動が行われる場合、（両方または一方の）パターン境界にあたる副圧電素子だけでなく、一定ＣＨ間隔βおきに、つまり等間隔（略等間隔としてもよい）に副圧電素子を駆動する。本実施例は、例えば、振動板１０２等の剛性が十分でなく、図１３に示す一般的な液滴吐出ヘッドのクロストーク特性において、構造的な全体クロストークのＭＡＸ値１３００が、前述の第１の実施例によって抑制された隣接クロストーク値１３０２の値を超えうる場合に適応するとよい。なお、βの値は、例えば図１３において、構造的な全体クロストーク値１３０１が第１の実施例によって抑制された隣接クロストーク値１３０２以下になる同時駆動ＣＨ数とする。これにより、すべての構造クロストークを隣接クロストーク値１３０２以下に押さえることができる。
【００６８】
なお、上記実施形態では、本発明に係る液吐出装置を実装する画像形成装置として、シリアル型インクジェット記録装置を例に説明したが、これに限るものではなく、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置、いわゆるＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）であってもよい。
【００６９】
以上、発明を実施するための実施の形態について説明を行ったが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を損なわない範囲で変更することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
３４  記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
１０２  振動板
１０３  ノズル版
１２１  積層型圧電素子
５０８  印刷制御部
５０９  ヘッドドライバ
８０１ａ，８０１ｂ  圧電素子群
８０２ｂ，８０２ｃ１，８０２ｃ２，８０２ｄ  隔壁
１０６，８１１ａ，８１１ｂ，８１１ｃ，８１１ｄ，８１１ｅ  液室（圧力発生室）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００７−２５３５６７号公報
【図１】
2013052608.tif 000003
【図２】
2013052608.tif 000004
【図３】
2013052608.tif 000005
【図４】
2013052608.tif 000006
【図５】
2013052608.tif 000007
【図６】
2013052608.tif 000008
【図７】
2013052608.tif 000009
【図８】
2013052608.tif 000010
【図９】
2013052608.tif 000011
【図１０】
2013052608.tif 000012
【図１１Ａ】
2013052608.tif 000013
【図１１Ｂ】
2013052608.tif 000014
【図１２】
2013052608.tif 000015
【図１３】
2013052608.tif 000016