(57)【要約】【課題】現像剤担持体の外周面上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる現像装置、この現像装置を有するプロセスカートリッジ、及び、このプロセスカートリッジを有する画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置４において、現像ローラ５における現像領域Ｇの下流側の箇所には、磁性キャリアを現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱させる剤切れ領域Ｒが設けられ、そして、清掃手段１５０には、上記剤切れ領域Ｒに位置する上記外周面５ｄと間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置された導電性の清掃ローラ１５１と、この清掃ローラ１５１に上記外周面５ｄ上のトナーが引き寄せられるように清掃ローラ１５１と上記外周面５ｄとの間に電位差を生じさせる清掃用電源装置と、が設けられている。【選択図】図１
2013057869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を外周面上に担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、前記現像領域を通過した前記外周面上の前記トナーを当該外周面上から除去する清掃手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体における前記現像領域の下流側の箇所には、前記磁性キャリアを前記外周面上から離脱させる剤切れ領域が設けられ、そして、
前記清掃手段には、前記剤切れ領域に位置する前記外周面と間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置された導電性のローラ体と、前記ローラ体に前記外周面上の前記トナーが引き寄せられるように前記ローラ体と前記外周面との間に電位差を生じさせる電位差発生手段と、が設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を外周面上に担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、前記現像領域を通過した前記外周面上の前記トナーを当該外周面上から除去する清掃手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体における前記現像領域の下流側の箇所には、前記磁性キャリアを前記外周面上から離脱させる剤切れ領域が設けられ、そして、
前記清掃手段には、前記剤切れ領域に位置する前記外周面に接して、軸回りに回転可能に配置されたブラシローラ体が設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を外周面上に担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、前記現像領域を通過した前記外周面上の前記トナーを当該外周面上から除去する清掃手段と、を有する現像装置において、
前記現像剤担持体における前記現像領域の下流側の箇所には、前記磁性キャリアを前記外周面上から離脱させる剤切れ領域が設けられ、そして、
前記清掃手段には、前記剤切れ領域に位置する前記外周面に接して配置されたブレード体が設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、前記清掃手段に設けられた前記ローラ体又は前記ブラシローラ体に付着した前記トナーを前記現像剤収容部に回収する回収手段と、を更に有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記回収手段には、前記清掃手段に設けられた前記ローラ体又は前記ブラシローラ体に接して、軸回りに回転可能に配置された回収ブラシローラ体が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記回収手段には、前記清掃手段に設けられた前記ローラ体又は前記ブラシローラ体に接して配置された回収ブレード体が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
現像装置、像担持体及び帯電手段を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置が、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置で構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
プロセスカートリッジ、光書き込み手段、転写手段、及び、定着手段を少なくとも有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが、請求項７に記載のプロセスカートリッジで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いる画像形成装置は、例えば、像担持体としてのドラム形状（円筒形状）の感光体を有しており、この感光体の表面への放電によって該感光体の表面に電荷を与え帯電させ、この帯電させた感光体の表面を露光して該感光体の表面に静電潜像を形成させる。そして、画像形成装置は、前記感光体の表面に形成させた静電潜像にトナーを供給して可視像化（即ち、現像）させ、この可視像を転写体に転写して画像形成する。
【０００３】
上記静電潜像を現像する現像方式として、トナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を用いた現像方式がある。この現像方式では、二成分現像剤を現像剤担持体の外周面上に磁力によって担持して像担持体との間の現像領域まで搬送し、現像剤担持体と像担持体との電位差によって現像を行う。詳細には、像担持体における静電潜像が形成されている箇所では、画像濃度に応じた量のトナーが像担持体側に引き寄せられるように上記電位差が生じているので、現像剤担持体から像担持体（即ち、静電潜像）にトナーが移動する。一方、像担持体における静電潜像が形成されていない箇所では、トナーが現像剤担持体側に引き寄せられるように上記電位差が生じているので、現像剤担持体にトナーが留まる。
【０００４】
そして、上記現像方式を用いてトナー消費の少ない（低濃度）画像の形成を続けると、現像剤担持体上に常にトナーが引き寄せられた状態となってしまうので、上記現像領域を通過した二成分現像剤が現像剤担持体の外周面上から離脱するときにトナーが離れにくくなってしまい、そのため、現像剤担持体の外周面上にトナーが付着して残留してしまうことがあった（図１２）。そして、この残留したトナーは経時劣化して現像剤担持体の外周面上に固着してしまうので、画像濃度低下などの画像品質の劣化が生じていた。そして、このような画像品質の劣化を防止するための技術が特許文献１に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示された画像形成装置８０１は、図１３に示すように、トナーと磁性キャリアを有する二成分現像剤８８０と、像担持体としての感光体ドラム８４１と、二成分現像剤を感光体ドラム８４１上との間の現像領域に回転搬送する現像剤担持体としての現像ローラ８０２と、現像ローラ８０２上の二成分現像剤の厚さを規制する現像ドクタ８０８と、感光体ドラム８４１の下流側に回転可能に配置されたブラシローラ８０３と、を有している。
【０００６】
ブラシローラ８０３は、二成分現像剤が現像ローラ８０２上に保持されて現像領域を通過後に現像剤収容スペースに収容される間に、感光体ドラム８４１の表面に引き寄せられた磁性キャリアを回収するためのマグネット８０３ａを内包している。ブラシローラ８０３は、ブラシの先端が現像ローラ８０２に接触するように設置されている。
【０００７】
そして、画像形成装置８０１では、ブラシローラ８０３が回転することによって現像ローラ８０２上のトナーを取り除くことができるので、現像ローラ８０２にトナーが固着してしまうことを防止できた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した画像形成装置８０１では、ブラシローラ８０３に内包されたマグネット８０３ａによって感光体ドラム８４１の表面に引き寄せられた磁性キャリアを回収するために、ブラシローラ８０３を感光体ドラム８４１に近接して配置しなければならないところ、ブラシローラ８０３の先端が接触される現像ローラ８０２の箇所には、現像磁極などの磁性キャリアを外周面上に担持するため固定磁極による磁界の一部が存在するので、当該磁界の磁力によって磁性キャリアが現像ローラ８０２上に担持されたままブラシローラ８０３を通過して、この磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ８０２上に残留してしまい、そのため、現像ローラ８０２にトナーが固着してしまうことを十分に防止できるものではなかった。
【０００９】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、現像剤担持体の外周面上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる現像装置、この現像装置を有するプロセスカートリッジ、及び、このプロセスカートリッジを有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、トナー及び磁性キャリアを含む現像剤を外周面上に担持して現像領域に搬送する現像剤担持体と、前記現像領域を通過した前記外周面上の前記トナーを当該外周面上から除去する清掃手段と、を有する現像装置において、前記現像剤担持体における前記現像領域の下流側の箇所には、前記磁性キャリアを前記外周面上から離脱させる剤切れ領域が設けられ、そして、前記清掃手段には、前記剤切れ領域に位置する前記外周面と間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置された導電性のローラ体と、前記ローラ体に前記外周面上の前記トナーが引き寄せられるように前記ローラ体と前記外周面との間に電位差を生じさせる電位差発生手段と、が設けられていることを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤担持体における現像領域の下流側の箇所には、磁性キャリアを現像剤担持体の外周面上から離脱させる剤切れ領域が設けられ、そして、清掃手段には、上記剤切れ領域に位置する上記外周面と間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置された導電性のローラ体と、このローラ体に上記外周面上のトナーが引き寄せられるようにローラ体と上記外周面との間に電位差を生じさせる電位差発生手段と、が設けられているので、剤切れ領域によって、磁性キャリアが現像剤担持体の外周面上から離脱されるとともに、ローラ体と上記外周面との間に生じた電位差によって、剤切れ領域に位置付けられた上記外周面上のトナーがローラ体に引き寄せられ、そのため、剤切れ領域によって磁性キャリアを上記外周面から確実に離脱させることができるとともに、ローラ体及び電位差発生手段によってトナーを上記外周面から確実に引き寄せることができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像剤担持体の外周面上に残留することを防止して、当該外周面上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の現像装置の第１の実施形態の構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、図２に示された現像スリーブの外表面の一部を模式的に拡大して示す説明図であり、（ｂ）は、（ａ）中のＶＩＢ−ＶＩＢ線に沿う断面図であり、（ｃ）は、（ａ）中のＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図である。
【図３】図１の現像装置が備える現像ドクタ付近の拡大断面図である。
【図４】図１の現像装置の変形例の構成を示す断面図である。
【図５】図１の現像装置の他の変形例の構成を示す断面図である。
【図６】本発明の現像装置の第２の実施形態の構成を示す断面図である。
【図７】図６の現像装置の変形例の構成を示す断面図である。
【図８】本発明の現像装置の第３の実施形態の構成を示す断面図である。
【図９】本発明のプロセスカートリッジの一実施形態の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の一実施形態の構成図である。
【図１１】現像スリーブの外表面の加工に用いられるエンドミルの一例を示す側面図である。
【図１２】現像ローラの外周面にトナーが付着した状態を説明する図である。
【図１３】従来の現像装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施形態１）
以下に、本発明の一実施形態の現像装置について、図１〜図５を参照して説明する。
【００１４】
本発明の一実施形態の現像装置４は、図１に示すように、ケース１３０と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５と、供給搬送路７と、攪拌搬送路８と、現像剤収容部の一例としての回収搬送路９と、供給スクリュー１０と、攪拌スクリュー１１と、回収スクリュー１２と、現像ドクタ１３５と、清掃手段１５０を備えている。また、図１中の感光体ドラム１は、後述するプロセスカートリッジ１８が備えるものである。
【００１５】
ケース１３０は、例えば、合成樹脂などを材料として中空箱状に形成されている。ケース１３０の一側壁１３０ａ（図１中、右寄りの側壁）には、後述する現像ローラ５の外周面５ｄの一部が露出される開口部分１３１が形成されている。また、上記一側壁１３０ａに対向する他側壁１３０ｂ（図１中、左寄りの側壁）には、高さ方向（図１中、上下方向）の中央部分から上記一側壁１３０ａ側に向けて突出して形成された断面Ｕ字状の樋形状の第１仕切部１３３が設けられている。ケース１３０の底壁１３０ｃには、幅方向（図１中、左右方向）の中央部分から第１仕切部１３３に向けて略鉛直方向に突出して形成された平板状の第２仕切部１３４と、第２仕切部１３４を間に挟んで互いに平行に並べて形成された断面Ｕ字状の樋形状の底壁部分１３０ｄ、１３０ｅと、が設けられている。第１仕切部１３３と第２仕切部１３４とは、それぞれの長手方向が奥行き方向（図１中、手前−奥方向）に沿うようにして、互いに平行になるように配置されている。第２仕切部１３４における底壁１３０ｃから離れた側の縁部は、第１仕切部１３３に連接されている。
【００１６】
現像ローラ５は、その外周面５ｄにトナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤（以下、現像剤）を保持するとともに、該現像剤を感光体ドラム１との間の現像領域Ｇに搬送する部材である。現像ローラ５は、芯金５ａ、マグネットローラ５ｂ、及び、現像スリーブ５ｃからなり、それぞれが組み合わされて円柱状（ローラ状）に構成されている。また、現像ローラ５は、感光体ドラム１と対向させるために、現像装置４のケース１３０の一側壁１３０ａに設けられた開口部分１３１から、その外周面５ｄの一部を露出して配設されている。現像ローラ５は、第１仕切部１３３と長手方向が互いに平行にかつ第１仕切部１３３と略同一高さに配置されている。
【００１７】
芯金５ａは、現像ローラ５の軸心となるように、硬度の高い金属を材料として細長い円柱形状に成形された部材である。芯金５ａは、その両端をケース１３０に回転することなく固定して配設されている。
【００１８】
マグネットローラ５ｂは、磁性材料を用いて円柱状に成形されており、芯金５ａとそれぞれ軸が同一になるように、芯金５ａの周りに回転することなく固定して配設されている。また、マグネットローラ５ｂは、その表面上に軸方向に沿って設けられた複数の溝が、周方向に互いに間隔をあけて並設されており、これら複数の溝には、それぞれ固定磁極が固定して配設されている。つまり、マグネットローラ５ｂは複数の固定磁極を備えている。これら複数の固定磁極の詳細については後述する。
【００１９】
現像スリーブ５ｃは、現像剤を吸着（担持）するために、その表面に粗面化加工が施された円筒形状のアルミニウム素管であり、マグネットローラ５ｂをその円筒内に内包するように、マグネットローラ５ｂの周囲に回転自在に配設されている。現像スリーブ５ｃは、回転方向Ｉに向かって回転することにより、その表面（即ち、外周面５ｄ）に担持した現像剤を現像領域Ｇに搬送する。また、現像スリーブ５ｃの材料には、アルミニウムの他に、例えば、非磁性体のステンレス鋼などを用いても良い。
【００２０】
また、現像スリーブ５ｃの外表面には、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、平面視が楕円形状の複数の凹み１３９と、これら複数の凹み１３９の間の部分に形成された低摩擦膜１３６と、が設けられている。
【００２１】
凹み１３９は、現像スリーブ５ｃの外表面に凹に形成され、当該現像スリーブ５ｃの外表面に互いに重ならないように間隔をあけて規則的に多数（複数）配置されている。図２（ａ）において、左右方向が現像スリーブ５ｃの長手方向に一致し、上下方向が現像スリーブ５ｃの周方向に一致する。凹み１３９は、その長手方向が現像スリーブ５ｃの長手方向に沿った状態で配置されている。
【００２２】
凹み１３９は、図２（ａ）に示すように、現像スリーブ５ｃの長手方向に沿って複数並べられて配置されているとともに、現像スリーブ５ｃの周方向に互いに隣り合うもの同士は、当該凹み１３９の長さの約半分程度位置ずれして配置されている。また、凹み１３９は、図２（ｂ）に示すように、その幅方向（短手方向）の断面形状がＶ字状に形成され、図２（ｃ）に示すように、その長手方向の断面形状が円弧状の曲面に形成されている。上述した凹み１３９の形状は一例であって、本発明の目的に反しない限り、凹み１３９の形状は任意である。また、現像スリーブ５ｃの粗面化加工として、凹み１３９に代えて、現像スリーブ５ｃの長手方向に沿うＶ溝を周方向に間隔をあけて形成したり、現像スリーブ５ｃの外表面をサンドブラスト加工したりしてもよい。
【００２３】
低摩擦膜１３６は、例えば、テトラヘデラルアモルファスカーボン（ｔａ−Ｃ）や窒化チタン（ＴｉＮ）など、現像スリーブ５ｃの基材より摩擦係数の低い材料で構成された薄膜である。勿論、これら現像スリーブ５ｃの基材より摩擦係数の低い材料であれば、本発明の目的に反しない限り、例えば、炭化チタン（ＴｉＣ）、炭窒化チタン（ＴｉＣＮ）など、ｔａ−ＣやＴｉＮ以外の材料を用いても良い。この低摩擦膜１３６は、現像スリーブ５ｃの外表面における複数の凹み１３９の間のみに設けられており、複数の凹み１３９の表面は現像スリーブ５ｃの基材が露出している。つまり、現像スリーブ５ｃの外表面において、複数の凹み１３９の表面より、これら複数の凹み１３９の間の箇所の方が低摩擦にされている。なお、各材料における摩擦係数（一般的数値）は、アルミニウム合金が０．５（以上）程度であり、ＴｉＮが０．３〜０．４程度であり、ｔａ−Ｃが０．１（以下）程度である。
【００２４】
本実施形態において、低摩擦膜１３６は、フィルター処理陰極真空アーク（ＦＣＶＡ：Ｆｉｌｔｅｒｅｄ  Ｃａｔｈｏｄｉｃ  Ｖａｃｕｕｍ  Ａｒｃ）方式により現像スリーブ５ｃの外表面に成膜されたｔａ−Ｃ膜で構成されている。
【００２５】
ＦＶＣＡ方式によるｔａ−Ｃ膜の成膜の概略を説明すると、ほぼ真空状態のチャンバ内にターゲットとして純度の高い炭素（黒鉛）を配置し、当該ターゲットに対しアーク放電を行う。そして、このアーク放電により発生したプラズマを電磁誘導により蒸着対象である現像スリーブ５ｃの基材に導く。その誘導過程において、電磁気的空間フィルターにより蒸着に不要なマクロ粒子や中性原子・分子などを除去して、イオン化した炭素のみを抽出する。そして、基材に到達したイオン化した炭素は基材表面に凝集してｔａ−Ｃ膜を形成する。これにより、ｔａ−Ｃ膜からなる低摩擦膜１３６が現像スリーブ５ｃの外表面に形成される。このような、ｔａ−Ｃ膜からなる低摩擦膜１３６は、メッキや塗布などで形成された膜に比べて均一な厚みに形成できるとともに比較的低温での成膜処理が可能であるので、現像スリーブ５ｃの温度による歪みなどが発生しにくい。そのため、現像スリーブ５ｃの形状精度を高めることができる。なお、ＦＶＣＡ方式による蒸着技術については、例えば、米国特許第６，０３１，２３９号、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎａｎｏｆｉｌｍ．ｃｏ．ｊｐ／ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ．ｈｔｍｌ：平成２３年８月２９日時点＞等に開示されており、既に広く実用化されているため、詳細説明は省略する。
【００２６】
または、低摩擦膜１３６は、中空陰極方式（ＨＣＤ方式：Ｈｏｌｌｏｗ  Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ）により現像スリーブ５ｃの外表面に成膜されたＴｉＮ膜で構成しても良い。
【００２７】
物理蒸着法（ＰＶＤ）の一つであるイオンプレーティング方式によれば、密着性に優れた膜が比較的容易に得られ、このイオンプレーティング方式の中でも、特にＨＣＤ方式を用いることで、均質で且つ膜厚が均一で母材の表面粗さに沿った被膜が得られる。なお、ＨＣＤ方式による蒸着技術については、例えば、特開平１０‐０１２４３１号公報、特開平０８‐２８６５１６号公報等に開示されており、既に広く実用化されているため、詳細説明は省略する。
【００２８】
前述した現像スリーブ５ｃは、外表面全体に上記低摩擦膜１３６を形成した後に、図１１に一例を示すエンドミルＥを用いた切削加工によって、外表面に凹み１３９が形成される。このように、現像スリーブ５ｃの外表面における多数の凹み１３９の間の部分のみに低摩擦膜１３６が設けられているので、多数の凹み１３９における現像剤との摩擦力を維持しつつ、多数の凹み１３９の間の部分における現像剤との摩擦力を低減でき、そのため、ベタ画像を形成した場合に、現像スリーブ５ｃの最初の一周に対応する画像の箇所が濃くなってしまう「残像現象」といわれる濃度ムラの回避及び現像剤の搬送量の確保を両立でき、現像剤の搬送量を低下させることなく画像の濃度ムラを防ぐことができる。
【００２９】
なお、上述した現像スリーブ５ｃでは、多数の凹み１３９の間に低摩擦膜１３６が設けられたものであったが、これに限定されるものではなく、低摩擦膜１３６を設けない構成でも良い。
【００３０】
供給搬送路７は、第１仕切部１３３の内側に形成された空間である。攪拌搬送路８は、他側壁１３０ｂ寄りの底壁部分１３０ｄの内側に形成された空間である。回収搬送路９は、一側壁１３０ａ寄りの底壁部分１３０ｅの内側に形成された空間である。供給搬送路７と攪拌搬送路８は、第１仕切部１３３によって仕切られている。供給搬送路７と回収搬送路９も、第１仕切部１３３によって仕切られている。攪拌搬送路８と回収搬送路９は、第２仕切部１３４によって仕切られている。
【００３１】
供給搬送路７、攪拌搬送路８及び回収搬送路９には、現像剤が収容される。第１仕切部１３３には、供給搬送路７及び攪拌搬送路８のそれぞれの両端を互いに連通する図示しない開口部が設けられている。第２仕切部１３４には、攪拌搬送路８及び回収搬送路９のそれぞれの図中手前に位置する一端を互いに連通する図示しない開口部が設けられている。
【００３２】
また、図中手前に位置する攪拌搬送路８の一端（即ち、攪拌搬送路８の上流側）には、攪拌搬送路８にトナーを補給する不図示のトナー収容部が接続されており、攪拌搬送路８の他端（即ち、攪拌搬送路８の下流側）には、現像剤中のトナーの濃度を測定する不図示のトナー濃度センサが設けられている。そして、トナー濃度センサが測定した濃度に応じて、トナー収容部から攪拌搬送路８の前記一端に適宜トナーが補給される。回収搬送路９は、現像に用いられた後の現像剤（以下、使用済み現像剤）を収容する。
【００３３】
供給スクリュー１０は、供給搬送路７に回転可能に収容されており、その回転軸が現像ローラ５の軸と平行且つ略同一の高さとなるように、現像ローラ５と対向して配設されている。また、供給スクリュー１０は、回転軸を中心として回転することにより、供給搬送路７内に収容されている現像剤を、図１奥から手前に向かう方向（以下、方向Ｄ１という）に向けて搬送しながら現像ローラ５に供給する。
【００３４】
攪拌スクリュー１１は、攪拌搬送路８に回転可能に収容されており、供給スクリュー１０とそれぞれ回転軸方向が平行になるように配設されている。また、攪拌スクリュー１１は、その回転軸を中心として回転することにより、攪拌搬送路８内に収容されている現像剤と不図示のトナー収容部から供給されたトナーとを攪拌しながら、図１手前から奥に向かう方向（以下、方向Ｄ２という）に向けて搬送する。
【００３５】
回収スクリュー１２は、回収搬送路９に回転可能に収容されており、攪拌スクリュー１１とそれぞれ回転軸方向が平行になるように配設されている。また、回収スクリュー１２は、その回転軸を中心として回転することにより、現像ローラ５の外周面５ｄから落下した使用済み現像剤を回収して、方向Ｄ１に向けて搬送する。
【００３６】
上述した供給スクリュー１０、攪拌スクリュー１１、及び、回収スクリュー１２は、それぞれ金属又は合成樹脂を用いて形成されている。スクリュー形状の一例を示すと、供給スクリュー１０は、外径が２２ｍｍ、スクリュピッチが５０ｍｍの２条巻きであり、攪拌スクリュー１１及び回収スクリュー１２は、外径が２２ｍｍ、スクリュピッチが２５ｍｍの１条巻きに形成されている。また、各スクリューは、現像ローラ５と略同一の長さにされている。また、各スクリューは、現像動作時に、不図示のモータによって所定の回転数（例えば、７００ｒｐｍ）で回転される。各スクリューが回転されることにより、供給搬送路７及び攪拌搬送路８内で現像剤が循環されるとともに、回収搬送路９内に回収された使用済みの現像剤が攪拌搬送路８内に移送される。
【００３７】
現像ドクタ１３５は、現像ローラ５と供給スクリュー１０との対向部からみて、現像ローラ５の回転方向Ｉの下流側に、現像ローラ５と隙間（例えば、０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ程度）を介して対向するように、現像装置４のケース１３０に固定して配設されている。現像ドクタ１３５は、図３に示すように、現像ローラ５の外周面５ｄに保持（担持）された余分な現像剤（図３中、符号８０で示す）をそぎ落として、現像剤８０の層厚を適切に規制する部材である。現像ドクタ１３５は、主に、長尺な略長方形状の板状部材からなる非磁性部材としての非磁性板１３５ａと、非磁性板１３５ａよりも小さい寸法で長尺な略長方形状の板状部材からなる磁性部材としての磁性板１３５ｂと、から構成されている。非磁性板１３５ａの材料としては、例えば、ステンレス製のＳＵＳ３０４やＳＵＳ３１６等を用いることができる。磁性板１３５ｂの材料としては、例えば、ＳＵＳ４３０等の材料を用いることができる。磁性板１３５ｂには非磁性板１３５ａよりも薄いものが用いられ、非磁性板１３５ａの板厚は、例えば、１ｍｍ〜３ｍｍであり、磁性板１３５ｂの板厚は、例えば、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍである。
【００３８】
現像剤は、上述したようにトナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いている。この現像剤に含まれるトナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。また、現像剤に含まれる磁性キャリアは、磁性体で構成される球形の芯材とその表面を被覆した樹脂膜とを有し、その平均粒径が２０μｍ〜５０μｍとなっている。このように、磁性キャリアの平均粒径が２０μｍ〜５０μｍであると、経時的に安定した粒状性に優れた画像を得ることができる。
【００３９】
磁性キャリアは、芯材と、該芯材の外表面を被覆した樹脂コート膜と、樹脂コート膜に分散されたアルミナ粒子と、を備えている。芯材は、磁性材料としてのフェライトで構成されているとともに、球形に形成されている。樹脂コート膜は、芯材の外表面全体を被覆している。樹脂コート膜は、アクリルなどの熱可塑性樹脂とメラミン樹脂とを架橋させた樹脂成分と、帯電調整剤とを含有している。この樹脂コート膜は、弾力性と強い接着力を有している。アルミナ粒子は、外径が樹脂コート膜の厚みより大きな球形に形成されている。アルミナ粒子は、樹脂コート膜の強い接着力で保持されている。アルミナ粒子は、樹脂コート膜より磁性キャリアの外周側に突出している。
【００４０】
次に、マグネットローラ５ｂが備える複数の固定磁極について説明する。
【００４１】
複数の固定磁極は、マグネットローラ５ｂの軸方向と同一の長さに形成された長尺の磁石であり、マグネットローラ５ｂの円筒表面上に設けられた複数の溝にはめ込まれて配設されている。詳細には、現像ローラ５の回転方向Ｉに向かって、順に、汲み上げ磁極Ｐ１（Ｎ極）、規制用磁極Ｐ２（Ｓ極）、搬送用磁極Ｐ３（Ｎ極）、現像磁極Ｐ４（Ｓ極）、回収用磁極Ｐ５（Ｎ極）、となるように並べられている（汲み上げ磁極Ｐ１及び回収用磁極Ｐ５以外は不図示）。図１に示す線Ｂは、各固定磁極が生じる現像ローラ５の外周面５ｄにおける法線方向に向かう磁束密度の大きさ（絶対値）を模式的に表したものであり、線Ｂが現像ローラ５の外周面５ｄから離れているほど、磁束密度が大きいことを示している。線Ｂによって示されるように、汲み上げ磁極Ｐ１と回収用磁極Ｐ５との間には、磁束密度の小さい剤切れ領域Ｒが設けられている。即ち、剤切れ領域Ｒにおいては、磁束密度（磁気力）が小さいので、当該剤切れ領域Ｒに位置する現像ローラ５の外周面５ｄ上から磁性キャリアを離脱させる。
【００４２】
汲み上げ磁極Ｐ１は、現像ローラ５の外周面５ｄ上に磁気力を生じさせて、該磁気力を供給搬送路７内に収容されている現像剤に対して働かせることにより、該現像剤を現像ローラ５に引きつけて現像ローラ５の外周面５ｄに汲み上げるための磁極として機能する。
【００４３】
また、複数の固定磁極は、この汲み上げ磁極Ｐ１の他に、（ｉ）現像ドクタ１３５に対向して配置されて、現像ドクタ１３５とともに現像ローラ５の外周面５ｄに保持された現像剤を、現像に適した厚さになるように規制する規制用磁極Ｐ２（不図示）と、（ｉｉ）規制用磁極Ｐ２と現像磁極Ｐ４との間に配設されることにより、層厚が規制された現像剤を現像ローラ５外周面５ｄ上に保持して、現像ローラ５（即ち、現像磁極）と感光体ドラム１とが対向する現像領域Ｇまで搬送するための搬送用磁極Ｐ３（不図示）と、（ｉｉｉ）感光体ドラム１に対向して配置されることにより、現像ローラ５と感光体ドラム１との間に磁気力を生じさせて、現像剤に含まれる磁性キャリアによって磁気ブラシを形成して、トナーを感光体ドラム１に受け渡す現像磁極Ｐ４（不図示）と、（ｉｖ）該現像磁極Ｐ４の回転方向Ｉ下流側に隣接して配設され、汲み上げ磁極Ｐ１と協働して回収搬送路９と対向する位置に磁気力の弱い領域（剤切れ領域Ｒ）を生じさせて、使用済み現像剤を現像ローラ５の外周面５ｄから落下させて回収するための回収用磁極Ｐ５と、が備えられている。また、上記において、汲み上げ磁極Ｐ１などの各磁極は、長尺の磁石をマグネットローラにはめ込んで、それぞれ機能を実現するものであったが、これに限定するものではなく、例えば、マグネットローラ５ｂ自体に着磁して、上記各磁極を実現しても良い。
【００４４】
また、剤切れ領域Ｒは、剤切れ極Ｐｚによって形成される。この剤切れ極Ｐｚは、汲み上げ磁極Ｐ１と、これに隣接する上流側に設けた回収用磁極Ｐ５と、を同極にすることによって形成される、汲み上げ磁極Ｐ１及び回収用磁極Ｐ５とは異極となる磁極である。即ち、剤切れ極Ｐｚは、固定磁極の協働によって形成される仮想的な磁極である。このように、剤切れ極Ｐｚが、汲み上げ磁極Ｐ１と、これに隣接する上流側に設けた回収用磁極Ｐ５と、を同極にすることによって形成される、汲み上げ磁極Ｐ１及び回収用磁極Ｐ５とが異極となる磁極であると、現像スリーブ５ｃの外周面５ｄ上に剤切れ領域Ｒを確実に形成することができる。剤切れ領域Ｒ（剤切れ極Ｐｚ）は、現像ローラ５の外周面５ｄにおける現像領域Ｇの下流側の箇所に形成されている。
【００４５】
清掃手段１５０は、ローラ体の一例としての清掃ローラ１５１と、電位差発生手段の一例としての清掃用電源装置（図示なし）と、を有している。
【００４６】
清掃ローラ１５１は、例えば、アルミニウムなどの非磁性の導電体を材料として、現像ローラ５と略同一長さの円柱状に形成されている。清掃ローラ１５１は、第１仕切部１３３と回収スクリュー１２との間の空間に、剤切れ領域Ｒに位置する現像ローラ５の外周面５ｄと対向して、軸回りに回転可能に配置されている。また、清掃ローラ１５１は、現像ローラ５とそれぞれの軸が平行になるように配置されている。清掃ローラ１５１は、モータなどからなる図示しない駆動装置によって、現像ローラ５と同方向又は逆方向に回転される。
【００４７】
清掃用電源装置は、導電性の清掃ローラ１５１に直流バイアス電圧を印加して、清掃ローラ１５１と外周面５ｄとの間に所定の電位差を生じさせる直流電源装置である。清掃ローラ１５１は、清掃用電源装置によって直流バイアス電圧が印加されると、外周面５ｄとの間に所定の電位差を生じて、当該外周面５ｄ上のトナーを引き寄せて、トナーが清掃ローラ１５１の外周面に付着する。なお、清掃用電源装置として、清掃ローラ１５１に交流バイアス電圧を印加する交流電源装置を設けてもよい。
【００４８】
清掃ローラ１５１に付着したトナーを除去するために、清掃ローラ１５１は、回収搬送路９に収容された現像剤の上面に常に浸るように配置されることが望ましい。このように清掃ローラ１５１を配置することで、回収スクリュー１２の回転と回収搬送路９内の現像剤の摩擦とにより、清掃ローラ１５１に付着したトナーが回収搬送路９へと回収される。
【００４９】
上述した本実施形態において、清掃ローラ１５１は、アルミニウムなどの非磁性導電材料を円柱状に形成してなるものであったが、これに限定されるものではなく、例えば、アルミニウムなどの非磁性導電材料を円柱状に形成して軸芯とし、この軸芯の外周面に導電性繊維を植毛してなる清掃ブラシローラなどを用いても良く、本発明の目的に反しない限り、清掃手段が備えるローラ体の構成は任意である。この場合、清掃ブラシローラが、請求項中のローラ体に相当し、この清掃ブラシローラは、ブラシの先端が剤切れ領域Ｒに位置する外周面５ｄと間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置される。
【００５０】
次に、現像装置４における現像動作（現像剤の流れ）について説明する。
【００５１】
現像が開始されると、現像装置４は、現像ローラ５、供給スクリュー１０、回収スクリュー１２、及び、攪拌スクリュー１１、を不図示のモータによって、それぞれ所定の回転方向及び回転数で回転させる。
【００５２】
供給スクリュー１０は、供給搬送路７内に収容されている現像剤を方向Ｄ１に向かって搬送する。そして、現像ローラ５が、汲み上げ磁極Ｐ１によって、現像剤の一部をその外周面５ｄに汲み上げる。また、供給スクリュー１０は、現像ローラ５に汲み上げられなかった残りの現像剤を、供給搬送路７の下流側端部まで搬送したのち、第１仕切部１３３の開口部を通じて、攪拌搬送路８内に供給する。
【００５３】
現像ローラ５は、その外周面５ｄに汲み上げた現像剤を保持（担持）し、現像ドクタ１３５によって現像剤の層厚を調整（規制）したのち、該現像剤を感光体ドラム１と対向する位置（即ち、現像領域Ｇ）まで搬送する。現像領域Ｇまで搬送された現像剤は、現像磁極Ｐ４によって現像ローラ５の外周面５ｄに穂立ちされて磁気ブラシを形成する。そして、現像剤に含まれるトナーが、該磁気ブラシから離れて、感光体ドラム１表面に形成された静電潜像に吸着される。
【００５４】
そして、現像ローラ５は、現像に用いられた使用済み現像剤を、現像領域Ｇの下流に位置する剤切れ領域Ｒまで搬送する。
【００５５】
この剤切れ領域Ｒにおいては、当該剤切れ領域Ｒに位置する外周面５ｄに生ずる磁気力が小さいので、当該外周面５ｄ上の磁性キャリアが回収搬送路９に落下（離脱）する。そして、さらに、清掃ローラ１５１には直流バイアス電圧が印加されているので、清掃ローラ１５１と外周面５ｄとの間に電位差が生じ、そのため、当該外周面５ｄ上のトナーが清掃ローラ１５１に引き寄せられて清掃ローラ１５１に付着し、当該外周面５ｄ上のトナーが除去される。また、清掃ローラ１５１に付着したトナーについても、清掃ローラ１５１の回転により回収搬送路９内の現像剤と摩擦などが生じて、清掃ローラ１５１から脱落して回収搬送路９内に回収される。
【００５６】
回収スクリュー１２は、回収搬送路９内に落下・回収された使用済み現像剤を方向Ｄ１に向かって搬送し、第２仕切部１３４の開口部を通じて、攪拌搬送路８に供給する。
【００５７】
攪拌スクリュー１１は、供給搬送路７から供給された現像剤と、回収搬送路９から供給された使用済み現像剤と、トナー収容部から補給されたトナーと、を攪拌しながら方向Ｄ２に向かって搬送し、第１仕切部１３３の開口部を通じて、供給搬送路７に供給する。現像装置４は、上記動作を繰り返して、現像動作を行う。
【００５８】
以上より、本実施形態によれば、現像ローラ５における現像領域Ｇの下流側の箇所には、磁性キャリアを現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱させる剤切れ領域Ｒが設けられ、そして、清掃手段１５０には、上記剤切れ領域Ｒに位置する上記外周面５ｄと間隔をあけて対向して、軸回りに回転可能に配置された導電性の清掃ローラ１５１と、この清掃ローラ１５１に上記外周面５ｄ上のトナーが引き寄せられるように清掃ローラ１５１と上記外周面５ｄとの間に電位差を生じさせる清掃用電源装置と、が設けられているので、剤切れ領域Ｒによって、磁性キャリアが現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱されるとともに、清掃ローラ１５１と上記外周面５ｄとの間に生じた電位差によって、剤切れ領域Ｒに位置付けられた上記外周面５ｄ上のトナーが清掃ローラ１５１に引き寄せられ、そのため、剤切れ領域Ｒによって磁性キャリアを上記外周面５ｄから確実に離脱させることができるとともに、清掃ローラ１５１及び清掃用電源装置によってトナーを上記外周面５ｄから確実に引き寄せることができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ５の外周面５ｄ上に残留することを防止して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる（請求項１の効果）。
【００５９】
本実施形態においては、清掃ローラ１５１に付着したトナーについて、清掃ローラ１５１と回収搬送路９内の現像剤との摩擦により除去するものであったが、これに限定されるものではない。
【００６０】
例えば、図４に示すように、現像装置４は、清掃手段１５０に設けられた清掃ローラ１５１に付着したトナーを回収搬送路９に回収する回収手段１６０を更に有していてもよい。この回収手段１６０は、例えば、アルミニウムなどの非磁性導電材料を円柱状に形成して軸芯とし、この軸芯の外周面に現像スリーブ５ｃより軟質の導電性繊維を植毛してなる回収ブラシローラ１６１を備えている。導電性繊維以外にも、ポリアミドなどの非導電性の合成樹脂からなる繊維を植毛してもよい。この回収ブラシローラ１６１は、請求項中の回収ブラシローラ体の一例である。回収ブラシローラ１６１は、ブラシ先端が清掃ローラ１５１に接して、軸回りに回転可能に配置されている。回収ブラシローラ１６１は、清掃ローラ１５１とそれぞれの軸が平行に配置されている。回収ブラシローラ１６１は、モータなどからなる図示しない駆動装置によって、清掃ローラ１５１と同方向に回転され、または、清掃ローラ１５１と逆方向でかつ回転線速度が互いに異なるように回転される。回収ブラシローラ１６１は、ブラシの先端によって、清掃ローラ１５１の外周面上に付着したトナーを回収搬送路９へと掻き落とし除去する。
【００６１】
または、図５に示すように、現像装置４は、清掃手段１５０に設けられた清掃ローラ１５１に付着したトナーを回収搬送路９に回収する回収手段１６２を更に有していてもよい。この回収手段１６２は、例えば、ポリウレタンゴムなどで清掃ローラ１５１と略同一長さの短冊形状に形成された弾性体で構成された回収ブレード１６３を備えている。この回収ブレード１６３は、請求項中の回収ブレード体の一例である。回収ブレード１６３は、幅方向の一方の縁部における角部（稜線部）が清掃ローラ１５１の外周面に押し当てられるようにして、その長手方向の両端部がケース１３０に固定して取り付けられている。回収ブレード１６３は、上記角部によって清掃ローラ１５１の外周面上に付着したトナーをせき止めて、回収搬送路９へと掻き落とし除去する。
【００６２】
このように、現像剤を収容する回収搬送路９と、清掃手段１５０に設けられた清掃ローラ１５１に付着したトナーを回収搬送路９に回収する回収手段１６０又は回収手段１６２と、を更に有していると、清掃ローラ１５１に付着したトナーが確実に除去されて回収搬送路９へと回収され、そのため、清掃ローラ１５１における現像ローラ５の外周面５ｄ上のトナーを引き寄せる能力の低下を防ぐことができ、トナーを上記外周面５ｄからより確実に引き寄せて、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことをより確実に防止できる（請求項４の効果）。
【００６３】
また、図４に示すように、回収手段１６０において、清掃手段１５０に設けられた清掃ローラ１５１に接して、軸回りに回転可能に配置された回収ブラシローラ１６１が設けられた簡易な構成によって、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことをより確実に防止できる（請求項５の効果）。
【００６４】
また、図５に示すように、回収手段１６２において、清掃手段１５０に設けられた清掃ローラ１５１に接して配置された回収ブレード１６３が設けられた簡易な構成によって、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことをより確実に防止できる（請求項６の効果）。
【００６５】
（実施形態２）
以下に、本発明の他の一実施形態の現像装置について、図６、図７を参照して説明する。
【００６６】
図６に示す現像装置４Ａは、上述した実施形態１の現像装置４において、清掃手段１５０に代えて、清掃手段１５２を備えた以外は現像装置４と同一構成であるので、同一構成部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６７】
清掃手段１５２は、ブラシローラ体の一例としての清掃ブラシローラ１５３を有している。
【００６８】
清掃ブラシローラ１５３は、例えば、アルミニウムなどの非磁性導電材料を円柱状に形成して軸芯とし、この軸芯の外周面に現像スリーブ５ｃより軟質の導電性繊維を植毛してなるブラシローラ状に構成されている。導電性繊維以外にも、ポリアミドなどの非導電性の合成樹脂からなる繊維を植毛してもよい。清掃ブラシローラ１５３は、現像ローラ５と略同一長さに形成され、現像ローラ５とそれぞれの軸が平行に配置されている。また、清掃ブラシローラ１５３は、ブラシの先端が剤切れ領域Ｒに位置する外周面５ｄと接して、軸回りに回転可能に配置されている。清掃ブラシローラ１５３は、モータなどからなる図示しない駆動装置によって、現像ローラ５と同方向又は逆方向に回転される。
【００６９】
清掃ブラシローラ１５３は、現像ローラ５と同方向に回転され、または、現像ローラ５と逆方向でかつ回転線速度が互いに異なるように回転されることで、ブラシにより現像ローラ５の外周面５ｄ上のトナーを掻き落とし除去する。
【００７０】
また、清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーを除去するために、清掃ブラシローラ１５３は、回収搬送路９に収容された現像剤の上面に常に浸るように配置されることが望ましい。このように清掃ブラシローラ１５３を配置することで、回収スクリュー１２の回転と回収搬送路９内の現像剤の摩擦とにより、清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーが回収搬送路９へと回収される。
【００７１】
以上より、本実施形態によれば、現像ローラ５における現像領域Ｇの下流側の箇所には、磁性キャリアを現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱させる剤切れ領域Ｒが設けられ、そして、清掃手段１５２には、剤切れ領域Ｒに位置する上記外周面５ｄに接して、軸回りに回転可能に配置された清掃ブラシローラ１５３が設けられているので、剤切れ領域Ｒによって、磁性キャリアが現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱されるとともに、清掃ブラシローラ１５３によって、剤切れ領域Ｒに位置付けられた上記外周面５ｄ上のトナーが掻き落とされ、そのため、剤切れ領域Ｒによって磁性キャリアを上記外周面５ｄから確実に離脱させることができるとともに、清掃ブラシローラ１５３によってトナーを上記外周面５ｄから確実に除去することができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ５の外周面５ｄ上に残留することを防止して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる（請求項２の効果）。
【００７２】
本実施形態においても、上述した実施形態１と同様に、清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーについて、清掃ブラシローラ１５３と回収搬送路９内の現像剤との摩擦により除去するものであったが、これに限定されるものではない。
【００７３】
例えば、図７に示すように、現像装置４は、清掃手段１５２に設けられた清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーを回収搬送路９に回収する回収手段１６４を更に有していてもよい。この回収手段１６４は、例えば、ポリウレタンゴムなどで清掃ブラシローラ１５３と略同一長さの短冊形状に形成された弾性体で構成された回収ブレード１６５を備えている。この回収ブレード１６５は、請求項中の回収ブレード体の一例である。回収ブレード１６５は、幅方向の一方の縁部が清掃ブラシローラ１５３のブラシに押し当てられるようにして、その長手方向の両端部がケース１３０に固定して取り付けられている。回収ブレード１６５は、上記縁部によって清掃ブラシローラ１５３のブラシに付着したトナーを回収搬送路９へと掻き落とし除去する。
【００７４】
このように、現像剤を収容する回収搬送路９と、清掃手段１５２に設けられた清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーを回収搬送路９に回収する回収手段１６４と、を更に有しているので、清掃ブラシローラ１５３に付着したトナーが確実に除去されて回収搬送路９へと回収され、そのため、清掃ブラシローラ１５３における現像ローラ５の外周面５ｄ上のトナーを掻き落とす能力の低下を防ぐことができ、トナーを上記外周面５ｄからより確実に除去して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことをより確実に防止できる（請求項４の効果）。
【００７５】
また、回収手段１６４に、清掃手段１５２に設けられた清掃ブラシローラ１５３に接して配置された回収ブレード１６５が設けられた簡易な構成によって、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことをより確実に防止できる（請求項６の効果）。
【００７６】
（実施形態３）
以下に、本発明の他の一実施形態の現像装置ついて、図８を参照して説明する。
【００７７】
図８に示す現像装置４Ｂは、上述した実施形態１の現像装置４において、清掃手段１５０に代えて、清掃手段１５４を備えた以外は現像装置４と同一構成であるので、同一構成部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７８】
清掃手段１５４は、ブレード体の一例としての清掃ブレード１５５を有している。
【００７９】
清掃ブレード１５５は、例えば、ポリウレタンゴムなどで現像ローラ５と略同一長さの短冊形状に形成された弾性体で構成されている。清掃ブレード１５５は、幅方向の一方の縁部における角部（稜線部）が現像ローラ５の外周面５ｄに押し当てられるようにして、その長手方向の両端部がケース１３０に固定して取り付けられている。清掃ブレード１５５は、上記角部によって現像ローラ５の外周面５ｄ上に付着したトナーをせき止めて、回収搬送路９へと掻き落とし除去する。
【００８０】
以上より、本実施形態によれば、現像ローラ５における現像領域Ｇの下流側の箇所には、磁性キャリアを現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱させる剤切れ領域Ｒが設けられ、そして、清掃手段１５４には、剤切れ領域Ｒに位置する上記外周面５ｄに接して配置された清掃ブレード１５５が設けられているので、剤切れ領域Ｒによって、磁性キャリアが現像ローラ５の外周面５ｄ上から離脱されるとともに、清掃ブレード１５５によって、剤切れ領域Ｒに位置付けられた上記外周面５ｄ上のトナーが掻き落とされ、そのため、剤切れ領域Ｒによって磁性キャリアを上記外周面５ｄから確実に離脱させることができるとともに、清掃ブレード１５５によってトナーを上記外周面５ｄから確実に除去することができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ５の外周面５ｄ上に残留することを防止して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる（請求項３の効果）。
【００８１】
（実施形態４）
次に、本発明の他の一実施形態のプロセスカートリッジについて、図９を参照して説明する。
【００８２】
プロセスカートリッジ１８は、上述した現像装置４と、現像装置４の備える現像ローラ５と０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ程度の隙間を介して対向して配置されるとともに、プロセスカートリッジ１８のケース１４０に回転可能に組み付けられた、表面に静電潜像を担持する像担持体である感光体ドラム１と、感光体ドラム１を一様に帯電させる帯電器１４２と、感光体ドラム１の表面に付着したトナーを取り除くドラムクリーニング装置（不図示）と、感光体ドラム１の表面に残留している電荷を除去する除電器（不図示）、などを備えている。プロセスカートリッジ１８は、現像装置４に代えて、上述した現像装置４Ａ又は現像装置４Ｂを備えていても良い。
【００８３】
画像形成動作時において、プロセスカートリッジ１８は、帯電器１４２によって、感光体ドラム１の一部表面を一様帯電させる。そして、プロセスカートリッジ１８が組み込まれる画像形成装置が備える光書込ユニット２１によって、帯電された感光体ドラム１の前記一部表面に対して変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、レーザ光が照射された部分（露光部）の電位が減衰して、感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。この形成された静電潜像は現像装置４によって現像されてトナー像となる。
【００８４】
そして、プロセスカートリッジ１８は、感光体ドラム１の表面上に形成されたトナー像を、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写する。そして、ドラムクリーニング装置によって、感光体ドラム１の表面をクリーニングして、転写残トナーを取り除く。そして、転写残トナーが取り除かれた感光体ドラム１は、さらに除電器によって除電されて、その表面に残留する静電潜像が取り除かれる。そして、感光体ドラム１は、再度帯電器１４２によって一様帯電されて、以降、上記動作を繰り返す。
【００８５】
以上より、本発明によれば、プロセスカートリッジ１８は上述した現像装置４を備えているので、トナーを現像ローラ５の外周面５ｄから確実に除去することができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ５の外周面５ｄ上に残留することを防止して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる（請求項７の効果）。
【００８６】
（実施形態５）
次に、本発明の他の一実施形態の画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、複写機）５００について、図１０を参照して説明する。
【００８７】
図１０は、複写機５００の概略構成を示す断面図である。この複写機５００は複写画像を複写紙上に形成するプリンタ部１００、及び、プリンタ部１００に複写紙を供給する給紙装置２００、を備えている。また、複写機５００は、プリンタ部１００、給紙装置２００の他に、複写原稿を画像として読み取るスキャナ３００、このスキャナ３００に連続して原稿を送り込む原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００８８】
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組の上述したプロセスカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが組み込まれた画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック（黒）用の部材であることを示している（以下同様）。プリンタ部１００は、プロセスカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの他に、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などを備えている。
【００８９】
光書込ユニット２１は、それぞれ図示しない、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて各プロセスカートリッジ１８が備える感光体ドラム１の表面にレーザ光を照射する。
【００９０】
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ、ベルトクリーニング装置９０、を備えている。
【００９１】
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６を含む複数のローラに、テンションを与えて架けわたされている。そして、不図示のベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動される。
【００９２】
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、不図示の電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、各一次転写バイアスローラは、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに向けて押圧して、それぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、各感光体ドラムと各一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
【００９３】
Ｙ用の一次転写ニップにおいて、上記一次転写電界や押圧（一次転写ニップ圧）の影響によって、Ｙ用の感光体ドラム１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像が、中間転写ベルト１１０上に一次転写される。さらに、このＹトナー像の上に、Ｍ用の感光体ドラム１Ｍ、Ｃ用の感光体ドラム１Ｃ、Ｋ用の感光体ドラム１Ｋ上にそれぞれ形成されたＭトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。そして、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで不図示の記録シート（転写紙）に二次転写される。
【００９４】
ベルトクリーニング装置９０は、駆動ローラ１５との間に中間転写ベルト１１０を挟み込み、二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーを取り除いて、中間転写ベルト１１０をクリーニングする。
【００９５】
二次転写装置２２は、２本の張架ローラ２３と、紙搬送ベルト２４とを備えており、中間転写ユニット１７の下方に配設されている。
【００９６】
紙搬送ベルト２４は、該２本の張架ローラ２３に架けわたされて配設されており、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動される。
【００９７】
２本の張架ローラ２３は、図中右側に配設された一方の張架ローラ２３が、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込み、それらを押圧するように配設されている。この挟み込みにより、中間転写ベルト１１０と紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが不図示の電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像を中間転写ベルト１１０側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００９８】
この二次転写ニップにおいて、上記二次転写電界や押圧（二次転写ニップ圧）の影響によって、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が、後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙に二次転写される。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００９９】
給紙装置２００は、複写機５００本体の下部に配設されており、その内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出す。
【０１００】
給紙路４６は、給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる転写紙搬送路であり、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを備えている。複数の搬送ローラ対４７は、転写紙をレジストローラ対４９に向けて順次搬送する。そして、レジストローラ対４９に到達した転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。
【０１０１】
一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト１１０の無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【０１０２】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動させるベルトユニットと、このベルトユニットにおける２本のローラのうちの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。加圧ローラ２７から押圧される前記一方のローラは、内部に不図示の熱源を有しており、定着ベルト２６を加熱する。加熱された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱や押圧（定着ニップ圧）の影響によって、フルカラー画像が転写紙に定着される（即ち、定着処理）。
【０１０３】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設されたスタック部５７上にスタックされる。または、転写紙のもう一方の面にもトナー像を形成する場合（つまり、両面コピー）は、再度、上述の二次転写ニップに戻される。
【０１０４】
また、本複写機５００は、その内部に配設された様々な装置の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、例えば、コピー操作やプリンタ部１００のプリントモード設定などを行うことができる。
【０１０５】
次に、複写機５００におけるコピー動作について説明する。
【０１０６】
複写機５００において、図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えば、シート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上にセットされる。または、その原稿が書籍状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、複写機５００本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれて、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出され、このコンタクトガラス３２上に片綴じ原稿がセットされたのち、原稿自動搬送装置４００が閉じられて、片綴じ原稿が押さえられる。
【０１０７】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射され、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【０１０８】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）内の各装置や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５などがそれぞれ動作を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１を駆動制御して、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に静電潜像を形成し、現像装置４によって各色のトナー像を形成（現像）する。そして、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写して４色トナー像を形成する。
【０１０９】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作を開始する。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つを選択回転することでペーパーバンク４３内に多段に収容されている給紙カセット４４のうちの１つから転写紙を取り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離したのち給紙路４６に送り出して、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送する。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０を選択回転することで手差しトレイ５１上の転写紙を複写機５００内に取り込み、分離ローラ５２で１枚ずつ分離したのち手差し給紙路５３に送り出して、二次転写ニップに向けて搬送する。
【０１１０】
そして、二次転写ニップにおいて、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像と転写紙とを重ね合わせて、４色トナー像を転写紙に転写したあと、転写紙を定着装置２５に送り、そこで加熱して転写紙上に４色トナー像であるフルカラー画像を定着させる。
【０１１１】
本複写機５００は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体ドラム（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離間させる。そして、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのうち、Ｋ用の感光体ドラム１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ、Ｍ、Ｃについては、感光体だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【０１１２】
以上より、本発明によれば、上述した現像装置４が設けられたプロセスカートリッジ１８を備えているので、トナーを現像ローラ５の外周面５ｄから確実に除去することができ、磁性キャリアに付着したトナーが現像ローラ５の外周面５ｄ上に残留することを防止して、当該外周面５ｄ上にトナーが固着してしまうことを確実に防止できる（請求項８の効果）。
【０１１３】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１      感光体ドラム（像担持体の一例）
４、４Ａ、４Ｂ  現像装置
５      現像ローラ（現像剤担持体の一例）
５ｃ    現像スリーブ
５ｄ    外周面
７      供給搬送路
８      攪拌搬送路
９      回収搬送路
１０    供給スクリュー
１１    攪拌スクリュー
１２    回収スクリュー
１８    プロセスカートリッジ
１７    中間転写ユニット（転写手段）
２１    光書き込みユニット（光書き込み手段）
２２    二次転写装置（転写手段）
２５    定着装置（定着手段）
８０    現像剤
１３０  ケース
１３３  第１仕切部
１３４  第２仕切部
１３６  低摩擦膜
１３９  凹み
１５０、１５２、１５４    清掃手段
１５１  清掃ローラ（ローラ体の一例）
１５３  清掃ブラシローラ（ブラシローラ体の一例）
１５５  清掃ブレード（ブレード体の一例）
１６０、１６２、１６４    回収手段
１６１  回収ブラシローラ（回収ブラシローラ体の一例）
１６３、１６５  回収ブレード（回収ブレード体の一例）
５００  カラーレーザー複写機（画像形成装置の一例）
Ｇ      現像領域Ｇ
Ｒ      剤切れ領域Ｒ
Ｐｚ    剤切れ極Ｐｚ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１５】
【特許文献１】特許第４３７６４７８号公報
【図１】
2013057869.tif 000003
【図２】
2013057869.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013057869.tif 000007
【図６】
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【図７】
2013057869.tif 000009
【図８】
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【図９】
2013057869.tif 000011
【図１０】
2013057869.tif 000012
【図１１】
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【図１３】
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【図１２】
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