(57)【要約】【課題】画像形成部を構成する各種装置の交換や詰まった用紙の除去の作業性を向上できるとともに、部品コストを削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】前側が開放されるとともに、入力された画像データに基づいて記録媒体上に可視画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５を前側から遮蔽可能な前カバー６と、を備える画像形成装置１において、前カバー６は、引出しユニット７６の前部に取り付けられるとともに、引出しユニット７６の移動に伴って画像形成部５の前側Ｆを開閉可能とする。【選択図】図２
2013008011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
該画像形成部に前記記録媒体を供給する給紙部とを含む画像形成装置本体を有する画像形成装置において、
前記画像形成部を構成する装置の一部を有し、前記画像形成装置本体に対して出し入れ可能に構成された引出しユニットと、
前記引出しユニットに取り付けられ、前記引出しユニットの移動に伴って前記画像形成装置本体に対して開閉可能である前カバーとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引出しユニットには、少なくとも定着装置と反転搬送路が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記前カバーが前記画像形成装置本体に対して閉塞している際に、前記前カバーを移動不能にするロック状態と、前記前カバーを移動可能にするアンロック状態とに切り換え可能なロック機構を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック機構は、
前記画像形成装置本体に固定された固定部材と、
前記前カバーに回転可能に設けられるとともに、前記前カバーを閉じた際に、前記固定部材に引っ掛かって前記前カバーを前記ロック状態にするロック位置と前記固定部材から外れて前記前カバーを前記アンロック状態にするアンロック位置とに回転により切り換わる爪部材と、
前記爪部材を回転させて前記ロック位置と前記アンロック位置とを切り換える操作部材と、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部の動作をオンオフするインターロックスイッチと、
前記引出しユニットまたは前記前カバーに設けられるとともに、前記ロック機構が前記ロック状態にある場合に前記インターロックスイッチをオンにするとともに、前記ロック機構が前記アンロック状態にある場合に前記インターロックスイッチをオフにする切換手段と、
を備えることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部の動作をオンオフするインターロックスイッチと、
前記引出しユニットまたは前記前カバーに設けられるとともに、前記前カバーが閉じている場合に前記インターロックスイッチをオンにするとともに、前記前カバーが開いている場合に前記インターロックスイッチをオフにする切換手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１の請求項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などを利用したファクシミリ、プリンタ、複写機またはそれらの複合機などの画像形成装置に関し、特に、前面側から出し入れ可能な内蔵ユニットを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、入力された画像データに基づいて複数の作像要素によって記録媒体上に可視画像を形成するプリンタや複写機などの画像形成装置が種々開発されている。この種の画像形成装置で、例えば電子写真方式を利用したものは、作像ユニットと、転写ユニットと、定着ユニットとを備えている。
【０００３】
この画像形成装置により画像形成を行う際は、まず、作像ユニットにおいて感光体ドラムの表面に静電潜像が形成され、感光体ドラム上の静電潜像が現像剤であるトナーなどによって現像されて可視像化される。そして、転写ユニットにおいて、感光体ドラム上で現像された画像が転写紙などの記録媒体に転写され、記録媒体上でトナー像として担持される。さらに、定着ユニットにおいて、記録媒体上のトナー像が圧力や熱などにより記録媒体に定着されるようになっている。
【０００４】
一方、この種の画像形成装置では、前面側に開閉可能な大きな前カバーが設けられている。前カバーは、画像形成装置に内蔵される各種ユニットや記録媒体の搬送路などを広く遮蔽するとともに、インターロックスイッチと連動するようになっている。
【０００５】
このため、ユーザは、記録媒体が搬送路で詰ったときや、各種ユニットを交換する必要があるときに、前カバーを開放して作業を行うようにしている。また、前カバーを開放した際には、インターロックスイッチがオフされ、画像形成装置が動作しないようになっている。
【０００６】
図８に示すように、この種の画像形成装置１００の前カバー１０１として、ヒンジで支持され回転動作により開閉する左前ドア１０２および右前ドア１０３を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置１００では、例えば作像ユニット１０４を交換する際は、ユーザは左前ドア１０２および右前ドア１０３を開き、作像ユニット１０４を手前側に引き抜く。そして、ユーザは新しい作像ユニット１０４を差し入れて、左前ドア１０２および右前ドア１０３を閉じることで、作像ユニット１０４の交換が終了する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した前カバー１０１を備えた画像形成装置１００では、前カバー１０１と内部の作像ユニット１０４とが別体である。このため、作像ユニット１０４を交換する際には、前カバー１０１を開閉する作業と作像ユニット１０４を出し入れする作業とを別個に行わなければならない。すなわち、作像ユニット１０４に限らず各種ユニットを交換する際には、前カバー開→各種ユニット引き出し→各種ユニット交換→各種ユニット押し込み→前カバー閉という多くの段階の作業をしなければならない。このため、各種ユニットの交換作業の簡素化が望まれていた。
【０００８】
また、前カバー１０１は画像形成装置１００の前面を広く遮蔽する大きなものであるとともに、前カバー１０１は回転動作により開閉するものであることから、前カバー１０１の開閉は大掛かりな作業になり易い。このため、メンテナンス作業が煩雑になってしまうので、メンテナンス作業の作業性の向上が望まれていた。
【０００９】
さらに、前カバー１０１は画像形成装置１００の前面を広く遮蔽する大きな部材であるので、部品コストが高くなり易い。また、前カバー１０１を支持するためにヒンジを使用しているので、部品点数が多かった。このため、部品コストの削減が望まれていた。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、画像形成装置に内蔵される各種ユニットの交換作業の作業性や、画像形成部において詰まった記録媒体の除去作業の作業性を向上できるとともに、部品コストを削減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、上記目的達成のため、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部に前記記録媒体を供給する給紙部とを含む画像形成装置本体を有する画像形成装置において、前記画像形成部を構成する装置の一部を有し、前記画像形成装置本体に対して出し入れ可能に構成された引出しユニットと、前記引出しユニットに取り付けられ、前記引出しユニットの移動に伴って前記画像形成装置本体に対して開閉可能である前カバーとを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置に内蔵される各種ユニットの交換作業の作業性や、画像形成部において詰まった記録媒体の除去作業の作業性を向上できるとともに、部品コストを削減できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の前カバーを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の前カバーを示す側面図であり、（ａ）はロック状態の場合、（ｂ）はアンロック状態の場合である。
【図５】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の前カバーを示す斜視図である。
【図６】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の前カバーを示す側面図であり、（ａ）はロック状態の場合、（ｂ）はアンロック状態の場合である。
【図７】本発明の更に他の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略の側面図である。
【図８】従来の画像形成装置を示す概略の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
まず、図１を参照して本発明の実施の形態に係る画像形成装置１について説明する。本実施の形態では、画像形成装置１はタンデム型のカラー複写機としている。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１は、自動原稿搬送装置（以下、ＡＤＦという）１０と、画像形成装置本体１１とから構成されている。また、画像形成装置本体１１は、給紙部３と、画像読取部４と、画像形成部５とから構成されている。そして、画像形成部５の前側Ｆには、後述する引出しユニット７６の前面に設けられる前カバー６が配置されている。また、本明細書中において、画像形成装置１の前側Ｆとは画像形成装置１の手前側を意味するとともに、後側Ｒとは画像形成装置１の奥側を意味する（図２参照）。
【００１７】
ＡＤＦ１０は、原稿トレイ２０と、給紙ローラ２１と、搬送ベルト２２と、排紙ローラ２３と、排紙トレイ２４とを含んで構成されている。ＡＤＦ１０は、画像読取部４に対し、ヒンジなどの開閉機構（図示せず）を介して開閉自在に取付けられている。
【００１８】
給紙ローラ２１は、原稿トレイ２０に載置された原稿（図示せず）の束から１枚ずつ分離して、画像読取部４に向かって搬送する。搬送ベルト２２は、給紙ローラ２１によって分離された原稿を画像読取部４に搬送する。排紙ローラ２３は、搬送ベルト２２によって画像読取部４から排紙される原稿を、原稿トレイ２０の下方の排紙トレイ２４に排紙する。
【００１９】
給紙部３は、給紙カセット３０と、給紙手段３１とを備えている。給紙カセット３０は、用紙サイズの異なる記録媒体（図示せず）を収容する。給紙手段３１は、給紙カセット３０に収納された記録媒体を画像形成部５の画像形成位置まで搬送する。
【００２０】
画像読取部４は、筐体４０と、走査光学ユニット４１と、コンタクトガラス４２と、駆動手段（図示せず）とを含んで構成されている。
【００２１】
走査光学ユニット４１は、筐体４０の内部に設けられるとともに、ＬＥＤユニットを備えている。走査光学ユニット４１は、ＬＥＤユニットから主走査方向に光を照射するとともに、駆動手段によって全照射領域内において副走査方向に走査される。これにより、走査光学ユニット４１は、原稿の２次元カラー画像を読み取るようになっている。
【００２２】
コンタクトガラス４２は、画像読取部４の筐体４０の上部に設けられ、筐体４０の上面部を構成している。駆動手段は、走査光学ユニット４１に固定されたワイヤと、ワイヤに橋架される複数の従動プーリおよび駆動プーリと、駆動プーリを回転させるモータとを備えている。
【００２３】
画像形成部５は、露光ユニット５１と、タンデム画像形成装置５０と、中間転写ベルト５４と、中間転写ローラ５５と、２次転写装置５２と、定着装置の一例としての定着ユニット５３と、主搬送路７０と、反転搬送路７３とを含んで構成されている。
【００２４】
図１に示すように、露光ユニット５１は、タンデム画像形成装置５０に隣接して配置されている。露光ユニット５１は、各色に設けられた感光体ドラム７４に露光を行うようになっている。
【００２５】
タンデム画像形成装置５０は、中間転写ベルト５４の上であって、中間転写ベルト５４の回転方向に沿ってイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成手段７５から構成されている。個々の画像形成手段７５は、詳細な図示を省略するが、上記各色に設けられた感光体ドラム７４の周りに帯電装置、現像装置、感光体クリーニング装置、除電装置などを備えている。そして、各感光体ドラム７４とその周りに設けられる上記各装置がユニット化されて１つのプロセスカートリッジを構成している。
【００２６】
そして、タンデム画像形成装置５０では、画像読取部４によって読み取られて色別分解された画像情報に基づいて、各感光体ドラム７４に色分けしてトナーにより形成された可視画像（トナー画像）を形成するようになっている。また、各感光体ドラム７４に形成された可視画像は、各感光体ドラム７４と中間転写ローラ５５との間で中間転写ベルト５４に転写されるようになっている。
【００２７】
一方、中間転写ベルト５４を挟んでタンデム画像形成装置５０の反対側には、２次転写装置５２が設けられている。２次転写装置５２は、図示の例では２つの支持ローラ５７の間に無端ベルトである２次転写ベルト５６を掛け渡して構成されている。そして、２次転写ベルト５６を中間転写ベルト５４に押し当てることにより、中間転写ベルト５４に形成されたトナー画像が、給紙部３から主搬送路７０を介して搬送された記録媒体に転写されるように構成されている。また、２次転写装置５２としては、２次転写ベルト５６の代わりに２次転写ローラを採用してもよい。
【００２８】
２次転写装置５２の記録媒体の搬送方向下流側には定着ユニット５３が設けられている。定着ユニット５３は、無端ベルトである定着ベルト５８に加圧ローラ５９を押し当てて構成している。そして、定着ユニット５３は、加圧ローラ５９により記録媒体に熱と圧力を加えることにより、記録媒体に転写されたトナー画像のトナーを溶融して、記録媒体にカラー画像として定着するようになっている。
【００２９】
また、図１に示すように、反転搬送路７３が、２次転写装置５２および定着ユニット５３の下側に設けられている。反転搬送路７３は、記録媒体の両面に画像を形成するために、定着ユニット５３から排出された記録媒体の表裏を反転させて再度主搬送路７０を介して２次転写装置５２に供給するためのものである。
【００３０】
図２に示すように、前カバー６は、キャリア７１の前部に取り付けられている。キャリア７１は、レール７２により画像形成部５に対して前後方向（図２中、矢印ＦＲ）に移動可能に支持されている。また、キャリア７１には、図１で示した２次転写装置５２、定着ユニット５３、主搬送路７０、反転搬送路７３が設けられている。そして、キャリア７１、２次転写装置５２、定着ユニット５３、主搬送路７０、反転搬送路７３で引出しユニット７６が構成されている。つまり、前カバー６は、引出しユニット７６と一体的に構成されており、前カバー６に設けられた操作凹部６ａをユーザが握って前カバー６を画像形成部５に対して前後方向（図２中、矢印ＦＲ）に移動することにより、引出しユニット７６を画像形成部５に対して引き出し収納することができる。
【００３１】
また、前カバー６は、引出しユニット７６の移動に伴って、画像形成部５の前側Ｆを開閉可能となっている。そして、前カバー６を閉めた状態、つまり引出しユニット７６を画像形成部５の内部に収納した状態において、前カバー６は、画像形成装置本体１１の外装部材の一部を構成するようになっている。
【００３２】
以上のように、２次転写装置５２、定着ユニット５３、主搬送路７０、反転搬送路７３は、キャリア７１に保持された状態で画像形成部５に対して前後方向に移動可能であり、画像形成装置１の使用時は画像形成部５に収納される一方、上記各装置の交換を行う場合や、画像形成部５に詰まった記録媒体を除去する場合には、画像形成部５の前側Ｆに引き出すことにより上記各装置の交換や記録媒体の除去が可能となっている。
【００３３】
本実施の形態では、画像形成装置１は、記録媒体に画像を形成する画像形成部５と、該画像形成部５に記録媒体を供給する給紙部３とを含む画像形成装置本体１１を有するようになっている。そして、本実施の形態では、画像形成装置１は、画像形成部５を構成する装置の一部を有し、画像形成装置本体１１に対して出し入れ可能に構成された引出しユニット７６と、引出しユニット７６に取り付けられ、引出しユニット７６の移動に伴って画像形成装置本体１１に対して開閉可能である前カバー６とを有している。さらに、本実施の形態では、引出しユニット７６には、少なくとも定着ユニット５３と反転搬送路７３が設けられている。
【００３４】
図３および図４に示すように、前カバー６は、ロック機構６０と、インターロックスイッチ６１と、切換手段６２とを含んで構成されている。ロック機構６０は、固定部材６３と、爪部材６４と、操作部材の一例としてのレバー６５と、支持軸６６と、ねじりコイルばね（図示せず）とを備えている。
【００３５】
固定部材６３は、画像形成部５に固定された左右方向を長手方向とする２本のピンからなる。支持軸６６は、左右方向を長手方向として、前カバー６に回転可能に支持されている。
【００３６】
爪部材６４は、支持軸６６に固定されることにより、前カバー６に回転可能に設けられている。爪部材６４は、固定部材６３に引っ掛かり可能な溝６４ａと、後端部で斜め上を向いた斜面からなる案内面６４ｂとを備えている。
【００３７】
爪部材６４は、ロック位置（図４（ａ）参照）と、アンロック位置（図４（ｂ）参照）とに回転により切り換わるようになっている。ロック位置は、前カバー６を閉じた際に、溝６４ａが固定部材６３に引っ掛かって前カバー６をロック状態にする位置である。アンロック位置は、溝６４ａが固定部材６３から外れて前カバー６をアンロック状態にする位置である。
【００３８】
レバー６５は、支持軸６６に固定されることにより、前カバー６に回転可能に設けられている。レバー６５の先端部は、前カバー６の前面に形成された操作凹部６ａに露出している。ユーザが操作凹部６ａに指を入れてレバー６５を回転操作することにより、レバー６５は支持軸６６を介して爪部材６４を回転させ、爪部材６４をロック位置とアンロック位置とに切り換えるようになっている。
【００３９】
ねじりコイルばねは、支持軸６６に巻かれて設けられている。ねじりコイルばねは、爪部材６４がロック位置にある方向にばね力を加えるようになっている。
【００４０】
ロック機構６０は、前カバー６が画像形成部５を閉塞している際に、引出しユニット７６および前カバー６を移動不能なロック状態（図４（ａ）参照）と、引出しユニット７６および前カバー６を移動可能なアンロック状態（図４（ｂ）参照）とに切り換え可能になっている。
【００４１】
インターロックスイッチ６１は、画像形成部５に設けられたマイクロスイッチからなり、画像形成装置１の動作をオンオフするようになっている。ここでは、インターロックスイッチ６１がオンである場合は、画像形成装置１が動作するとともに、インターロックスイッチ６１がオフである場合は、画像形成装置１、あるいは少なくとも画像形成部５が動作しないようになっている。
【００４２】
切換手段６２は、インターロックスイッチ６１をオンオフ可能なカム板からなり、支持軸６６に固定されている。切換手段６２は、ロック機構６０がロック状態にある場合にインターロックスイッチ６１をオンにする（図４（ａ）参照）とともに、ロック機構６０がアンロック状態にある場合にインターロックスイッチ６１をオフにする（図４（ｂ）参照）ようになっている。
【００４３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００４４】
画像形成装置１により印刷を行う場合は、前カバー６を閉じておく。このとき、図４（ａ）に示すように、ねじりコイルばねのばね力により爪部材６４がロック位置に位置される。これにより、爪部材６４の溝６４ａが固定部材６３に引っ掛かって前カバー６をロック状態にする。同時に、切換手段６２がインターロックスイッチ６１をオンにし、画像形成装置１が動作可能となる。
【００４５】
そして、記録媒体の詰まりの除去や、引出しユニット７６に含まれている各装置の交換などのメンテナンス時などには、前カバー６を開放する。
【００４６】
まず、ユーザはレバー６５を引いて回転させる。これにより、図４（ｂ）に示すように、レバー６５がねじりコイルばねのばね力に抗して回転され、支持軸６６を介して爪部材６４がアンロック位置に位置される。この時、爪部材６４の溝６４ａが固定部材６３から外れ、前カバー６がアンロック状態となる。同時に、切換手段６２が回転してインターロックスイッチ６１をオフにするので、画像形成装置１が動作しないようになる。
【００４７】
前カバー６がアンロック状態になることにより、前カバー６および引出しユニット７６は前側Ｆに移動可能となる。ユーザはレバー６５および前カバー６の操作凹部６ａに指を掛けたまま前カバー６および引出しユニット７６を手前側に引き出す。前カバー６および引出しユニット７６を十分に引き出してから、ユーザはレバー６５から指を離す。ねじりコイルばねのばね力により、爪部材６４がロック位置に回転される。
【００４８】
そして、例えば装置のメンテナンス時には、引出しユニット７６に含まれている各装置のうち交換が必要なものをキャリア７１から取り外し、新しいものをキャリア７１に装着する。また、記録媒体の詰まりを除去する時には、引出しユニット７６を画像形成部５から引出し、主搬送路７０や反転搬送路７３などに滞留している記録媒体を除去する。そして、作業が終了すると、前カバー６および引出しユニット７６を画像形成部５の後側Ｒに向けて押し込む。
【００４９】
前カバー６および引出しユニット７６が押し込まれると、爪部材６４の案内面６４ｂが固定部材６３に当たる。案内面６４ｂは固定部材６３に案内され、爪部材６４がねじりコイルばねのばね力に抗して回転される。案内面６４ｂの端部が固定部材６３に達すると、案内面６４ｂと固定部材６３との接触が外れる。爪部材６４がねじりコイルばねのばね力により回転され、爪部材６４の溝６４ａが固定部材６３に引っ掛かって前カバー６をロック状態にする。同時に、切換手段６２がインターロックスイッチ６１をオンにし、画像形成装置１が動作可能となる。
【００５０】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、前カバー６の開閉動作に伴って引出しユニット７６が画像形成部５に対して移動するようになる。このため、例えば、引出しユニット７６に含まれる各装置を交換する際は、前カバー６を開放→引出しユニット７６に含まれる各装置を交換→前カバー６を閉塞という作業だけでよい。よって、従来のように前カバーを開放→作像ユニットを引き出し→作像ユニットを交換→作像ユニットを押し込み→前カバーを閉塞という多くの段階の作業をする必要がなく、メンテナンス作業の工程を削減して作業性を向上することができる。
【００５１】
また、前カバー６の大きさを、従来のように画像形成部５の全面に設けていた場合よりも小さくすることができる。しかも、従来使用していた前カバーのヒンジなどの部品を削減できる。これらのことにより、画像形成装置１のコストダウンを図ることができる。
【００５２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、引出しユニット７６には、その前側Ｆに前カバー６が取り付けられるとともに、画像形成部５に前後方向に移動可能に収容されるキャリア７１と、キャリア７１に保持されるとともに、キャリア７１に保持された状態で前カバー６の開閉操作に伴って画像形成部５に前後方向に収容される２次転写装置５２、定着ユニット５３などの画像形成部５を構成する装置の一部が備えられている。
【００５３】
このため、画像形成部５を構成する装置のメンテナンス時や画像形成部５で詰まった記録媒体の除去時には、前カバー６を開く操作をするだけで容易に画像形成部５を構成する装置にアクセスすることが可能となる。これにより、メンテナンス作業や詰まった記録媒体の除去作業が従来にくらべて格段に容易になる。
【００５４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、前カバー６が画像形成装置本体１１に対して閉塞している際に、引出しユニット７６および前カバー６を移動不能にするロック状態と、引出しユニット７６および前カバー６を移動可能にするアンロック状態とに切り換え可能なロック機構６０を備えている。このため、前カバー６が画像形成装置本体１１に対して閉塞した状態をロック機構６０によってロックすることができるようになるので、前カバー６が容易に開いてしまうことを防止できる。
【００５５】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、ロック機構６０は、画像形成部５に固定された固定部材６３と、前カバー６に回転可能に設けられるとともに、前カバー６を閉じた際に、固定部材６３に引っ掛かって前カバー６をロック状態にするロック位置と固定部材６３から外れて前カバー６をアンロック状態にするアンロック位置とに回転により切り換わる爪部材６４と、爪部材６４を回転させてロック位置とアンロック位置とを切り換えるレバー６５とを備えている。このため、ロック機構６０は、固定部材６３と爪部材６４とレバー６５を主とする極めて簡易な構成にすることができる。このため、ロック機構６０を安価に抑えることができるようになる。
【００５６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、画像形成部５の動作をオンオフするインターロックスイッチ６１と、前カバー６に設けられるとともに、前カバー６が閉じている場合にインターロックスイッチ６１をオンにするとともに、前カバー６が開いている場合にインターロックスイッチ６１をオフにする切換手段６２とを備えている。
【００５７】
このため、ロック機構６０がアンロック状態にある時は、前カバー６が閉じていてもインターロックスイッチ６１がオフになる。ここで、ユーザがレバー６５を操作してロック機構６０をアンロック状態にした場合、前カバー６がまだ閉じていてもユーザは前カバー６を開こうとしていると推測される。このため、ロック機構６０がアンロック状態になった時にインターロックスイッチ６１をオフにすることにより、画像形成部５の動作をより早く停止させることができる。
【００５８】
また、上述した本実施の形態の画像形成装置１においては、図３に示すように、ロック機構６０は、固定部材６３と、爪部材６４と、レバー６５と、支持軸６６と、ねじりコイルばねとを含んで構成されている。しかしながら、本発明に係る画像形成装置においては、これに限られず、図５および図６に示すように、例えばロック機構６０が、固定部材６３と、爪部材６４と、支持軸６６と、操作部材の一例としての取っ手６７と、アーム６８と、ねじりコイルばね（図示せず）とを含んで構成されているようにしてもよい。
【００５９】
取っ手６７は、前カバー６の操作凹部６ａに、前カバー６に対して前後方向に移動可能に設けられている。取っ手６７の後部には下方に開いた凹形状の切り欠き６７ａが形成されている。アーム６８は、支持軸６６に固定されている。アーム６８の先端部には突起６９が設けられている。
【００６０】
突起６９は、取っ手６７の切り欠き６７ａに入り込んで設けられている。取っ手６７の移動に伴い、切り欠き６７ａの前後の縁が突起６９に突き当たり、アーム６８を回転させるようになっている。固定部材６３と、爪部材６４と、支持軸６６と、ねじりコイルばねとは、図３および図４に示した構造と同様であるので詳細な説明を省略する。
【００６１】
この場合、画像形成装置１のメンテナンスなどをする場合は、ユーザは取っ手６７を手前に引き出す。これにより、図６（ｂ）に示すように、取っ手６７の切り欠き６７ａの後側の縁が突起６９に当たって突起６９を前側に引き出す。突起６９が前側に引き出されると、アーム６８がねじりコイルばねのばね力に抗して回転され、爪部材６４がアンロック位置に位置される。そして、爪部材６４の溝６４ａが固定部材６３から外れ、前カバー６がアンロック状態となる。同時に、切換手段６２が回転してインターロックスイッチ６１をオフにするので、画像形成装置１が動作しないようになる。
【００６２】
前カバー６がアンロック状態になることにより、前カバー６および引出しユニット７６は前方向に移動可能となる。ユーザは取っ手６７を持ったまま、前カバー６および引出しユニット７６を手前側に引き出す。前カバー６および引出しユニット７６を十分に引き出してから、ユーザは取っ手６７から指を離す。ねじりコイルばねのばね力により爪部材６４が回転され、支持軸６６およびアーム６８を介して、突起６９が後方に移動する。突起６９は取っ手６７の切り欠き６７ａの後側の縁に当たって後側に押し込み、取っ手６７が後方に移動される。
【００６３】
また、上述した本実施の形態の画像形成装置１においては、図３〜図６に示すように、ロック機構６０を備えたものとしている。しがしながら、本発明に係る画像形成装置においては、これに限られず、図７に示すように、ロック機構６０を備えていなくてもよい。この場合、インターロックスイッチ６１を画像形成部５の前部に設けるとともに、切換手段６２を前カバー６の後部のインターロックスイッチ６１に対向する部位に設けた突起部材からなるようにする。そして、切換手段６２は、ロック機構６０がロック状態にある場合にインターロックスイッチ６１をオンにするとともに、ロック機構６０がアンロック状態にある場合にインターロックスイッチ６１をオフにする。
【００６４】
これにより、前カバー６の閉塞時にはインターロックスイッチ６１がオンであるとともに、前カバー６の開放時にはインターロックスイッチ６１がオフであるので、前カバー６の開放時に画像形成部５の動作を確実に停止させることができる。
【００６５】
また、上述した本実施の形態の画像形成装置１においては、図３〜図７に示すように、切換手段６２を前カバー６に設けたものとしている。しかしながら、本発明に係る画像形成装置においては、これに限られず、切換手段６２を引出しユニット７６に設けるようにしてもよい。この場合も、切換手段６２は画像形成部５に対して移動するので、画像形成部５に固定されたインターロックスイッチ６１をオンオフすることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置
３  給紙部
５  画像形成部
６  前カバー
１１  画像形成装置本体
５０  タンデム画像形成装置
５３  定着ユニット（定着装置の一例）
６０  ロック機構
６１  インターロックスイッチ
６２  切換手段
６３  固定部材
６４  爪部材
６５  レバー（操作部材の一例）
６７  取っ手（操作部材の一例）
７３  反転搬送路
７６  引出しユニット
Ｆ  前側
Ｒ  後側
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２０１０−９６９２３号公報
【図１】
2013008011.tif 000003
【図２】
2013008011.tif 000004
【図３】
2013008011.tif 000005
【図４】
2013008011.tif 000006
【図５】
2013008011.tif 000007
【図６】
2013008011.tif 000008
【図７】
2013008011.tif 000009
【図８】
2013008011.tif 000010