(57)【要約】【課題】  開蓋作業が容易でゴミ等の問題の少なく、且つ流通・販売過程における不審物の混入防止を図ることのできると共に外部から未開封であるか否かを容易に見分けることができるようにして食品安全性を高めた食品用容器を創出することを課題とする。【解決手段】  食品が充填される容器本体（２）と、容器本体（２）の上縁部（２ａ）に開閉可能に装着される蓋体（３）と、容器本体（２）と蓋体（３）との閉蓋状態を保持するロック機構（Ｌ）とを備えた食品用容器（１）であって、ロック機構（Ｌ）が、容器本体（２）と蓋体（３）との一方に係止部（４ｂ）を有して揺動自在に設けられた操作レバー（４）と、他方に係止部（４ｂ）により係止されて閉蓋状態を保持する被係止部（２ｂ１）及び係止部（４ｂ）と被係止部（２ｂ１）による係止が解除されるのを防止するバージンシール部（５）と、を備えた構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品が充填される容器本体（２）と、該容器本体（２）の上縁部（２ａ）に開閉可能に装着される蓋体（３）と、前記容器本体（２）と前記蓋体（３）との閉蓋状態を保持するロック機構（Ｌ）とを備えた食品用容器（１）であって、
前記ロック機構（Ｌ）が、前記容器本体（２）と前記蓋体（３）との一方に係止部（４ｂ）を有して揺動自在に設けられた操作レバー（４）と、他方に前記係止部により係止されて前記閉蓋状態を保持する被係止部（２ｂ１）及び前記係止部（４ｂ）と前記被係止部（２ｂ１）による係止が解除されるのを防止するバージンシール部（５）と、を備えることを特徴とする食品用容器。
【請求項２】
容器本体（２）及び蓋体（３）の側壁の中央に、横幅を絞ったくびれ部（６Ａ，６Ｂ）を形成し、ロック機構（Ｌ）を前記横幅の最大寸法以内に収めた状態で前記くびれ部（６Ａ，６Ｂ）内に配置した請求項１記載の食品用容器。
【請求項３】
ロック機構（Ｌ）を、閉蓋状態にある容器本体（２）と蓋体（３）の左右両側に設けた請求項１又は２記載の食品用容器。
【請求項４】
バージンシール部（５）を、細幅部（５ｃ）を介して除去可能に連結した請求項１乃至３のいずれか一項に記載の食品用容器。
【請求項５】
揺動自在に設けられた操作レバー（４）の一端に係止部（４ｂ）を設け、他端に被操作部（４ａ）を設けた請求項１乃至４のいずれか一項に記載の食品用容器。
【請求項６】
容器本体（２）側に被係止部（４ａ）及びバージンシール部（５）を設け、蓋体（３）側に操作レバー（４）を設けた請求項１乃至５のいずれか一項に記載の食品用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にマーガリンやバターなどペースト状又は半固形状の加工食品が充填される食品用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マーガリン、バター、ピーナッツバター又は各種のジャムなどペースト状又は半固形状からなる加工食品は、合成樹脂製の食品用容器に入れられた状態で販売されている。
この種の食品用容器は、容器本体と、容器本体の上縁部に嵌合して内部を覆う蓋体とを有して構成されており、蓋体を持ち上げることにより、蓋体が上縁部から外れて容器本体内に充填されている加工食品を食することができるようになっている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−９７３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に示される従来の食品用容器では、蓋体を特別に保持固定する手段を有する構成ではないため、流通・販売の段階で蓋体が不用意に容器本体から外れてしまう虞があった。このため、従来は蓋体の外れを防止するため、食品用容器の全体を紙箱等で包装したり、または合成樹脂製のシート材でラッピングしたりして、蓋体が外れないように抑え込んだ状態で流通・販売するようにしていた。
【０００５】
しかしながら、紙箱や合成樹脂製シートを用いて包装したものでは、開蓋作業が煩雑となり易いと云う問題がある。しかも、紙箱や合成樹脂製シートなどは開封後には不要となるため、ゴミの量を増大させてしまうと云う問題もある。
【０００６】
特に近年は、積極的に不審物の混入防止を図れるようにして食品安全性を高めると共に、食品用容器の未開封状態が保持されているか否かを目視により容易に見分けることができるようにした食品用容器の開発が望まれている。
【０００７】
本発明は、上記した従来技術における問題点を解消すべく、開蓋作業が容易でゴミ等の問題も少なく、且つ流通・販売過程における不審物の混入防止を図れると共に外部からの目視により未開封であるか否かを容易に見分けることができるようにして食品安全性を高めるようにした食品用容器を創出することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための手段のうち、本発明の主たる手段は、
食品が充填される容器本体と、容器本体の上縁部に開閉可能に装着される蓋体と、容器本体と蓋体との閉蓋状態を保持するロック機構とを備えた食品用容器であって、
ロック機構が、容器本体と蓋体との一方に係止部を有して揺動自在に設けられた操作レバーと、他方に係止部により係止されて閉蓋状態を保持する被係止部及び係止部と被係止部による係止が解除されるのを防止するバージンシール部と、を備えることを特徴とする、と云うものである。
【０００９】
本発明の主たる手段の食品用容器では、ロック機構を構成する係止部と被係止部とが係止し合うことにより閉蓋状態を達成すると共に、バージンシール部により蓋体が不用意に外れてしまうことの防止を達成する。
【００１０】
なお、主たる手段においては、ロック機構を、閉蓋状態にある容器本体と蓋体との一方の側壁にのみ設けてもよいし、両側壁にそれぞれ設けてもよい。ロック機構を一方の側壁にのみ設けた場合には、他方の側壁については例えば容器本体と蓋体とをヒンジ機構で連結する構成とすることができる。
【００１１】
また本発明の他の手段は、請求項１に記載の発明において、容器本体及び蓋体の側壁の中央に、横幅を絞ったくびれ部を形成し、ロック機構を横幅の最大寸法以内に収めた状態でくびれ部内に配置した、と云うものである。
【００１２】
上記手段の食品用容器では、ロック機能が側壁中央のくびれ部内に納められ、ロック機能の一部が側壁の最大幅寸法よりも外側に突出することがなくなる。
【００１３】
また本発明の他の手段は、請求項１又は２に記載の発明において、ロック機構を、閉蓋状態にある容器本体と蓋体の左右両側に設けた、と云うものである。
【００１４】
上記手段の食品用容器では、両側から操作レバーを操作することにより係止状態を解除することができ、蓋体を容器本体から完全に分離することができる。
【００１５】
また本発明の他の手段は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、バージンシール部を、細幅部を介して除去可能に連結した、と云うものである。
【００１６】
上記手段の食品用容器では、バージンシール部を引き千切ることが可能となり、バージンシール部を食品用容器側から除去して係止部と被係止部との係止状態の解除を容易に達成する。
【００１７】
また本発明の他の手段は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、揺動自在に設けられた操作レバーの一端に係止部を設け、他端に被操作部を設けた、と云うものである。
【００１８】
上記手段の食品用容器では、操作レバーを押圧操作することにより、操作レバー全体が揺動されて係止状態の解除を達成する。
【００１９】
また本発明の他の手段は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、容器本体側に被係止部及びバージンシール部を設け、蓋体側に操作レバーを設けた、と云うものである。
【００２０】
上記手段の食品用容器では、蓋体に設けられた操作レバーを操作するだけで、係止状態の解除することができ、続けてそのまま操作レバーを持ち上げることにより開蓋状態への移行が達成される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、上記した構成となっているので、以下に示す効果を奏する。
本発明の主たる構成においては、ロック機構を構成する係止部と被係止部の係止により食品用容器の確実な閉蓋状態を達成することができる。
【００２２】
またバージンシール部を除去して操作レバーを揺動させない限り係止部と被係止部との間の係止状態が解除されないので、蓋体が不用意に外れてしまうことを防止することができる。このため、食品用容器内への不審物の混入を防止することができ、食品の安全性を向上させることできる。
【００２３】
また容器本体及び蓋体の側壁の中央に、横幅を絞ったくびれ部を形成し、ロック機構を横幅の最大寸法以内に収めた状態でくびれ部内に配置した構成にあっては、ロック機構が食品用容器の最大横幅寸法よりも外側に突出することがなくなるため、例えば流通・販売過程の途中でバージンシール部が外れてしまうような不具合の発生を抑制できる。
【００２４】
またロック機構を、閉蓋状態にある容器本体と蓋体の左右両側に設けた構成にあっては、両側の位置で係止部と被係止部との係止状態の設定とその解除が可能となるので、確実な閉蓋状態の達成と蓋体の分離を実現することができる。また両側から操作レバーを操作することで両側同時に係止状態を解除することができるため、蓋体を容易に取り外すことが可能となる。
【００２５】
さらにバージンシール部を、細幅部を介して除去可能に連結した構成にあっては、バージンシール部を細幅部で引き千切ることにより、食品用容器を容易に開封することができる。
またバージンシール部が除去された状態にあるか否かを目視にて確認することにより、食品用容器が未開封の状態にあるか、または開蓋されたことがあるかを容易に判別することができるようになる。
【００２６】
また揺動自在に設けられた操作レバーの一端に係止部を設け、他端に被操作部を設けた構成にあっては、被操作部を押圧操作することにより、係止部と被係止部との係止状態を容易に解除することができる。
【００２７】
また容器本体側に被係止部及びバージンシール部を設け、蓋体側に操作レバーを設けた構成にあっては、操作レバーを操作して係止状態を解除した手を持ち変えることなく、そのまま持ち上げるだけで、蓋体を開蓋状態とすることができる。すなわち、係止状態の解除動作と開蓋動作とを一連の動作として行うことができるため、操作者の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の食品用容器の実施例を示す斜視図である。
【図２】バージンシール部が除去された状態を示す図１同様の斜視図である。
【図３】食品用容器の断面を示す図１のＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図である。
【図４】バージンシール部が除去された状態を示す図３同様の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の食品用容器の実施例を示す斜視図、図２はバージンシール部が除去された状態を示す図１同様の斜視図、図３は食品用容器の断面を示す図１のＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図、図４はバージンシール部が除去された状態を示す図３同様の断面図である。
【００３０】
図１に示す食品用容器１は、例えばマーガリン、バター、ピーナッツバター、各種のジャムなどからなるペースト状または半固形状の加工食品が充填される熱可塑性合成樹脂からなる容器である。この食品用容器１は、容器本体２と、容器本体２の上縁部２ａ（図４参照）に開閉可能に嵌合的に装着される蓋体３とを有して構成される。
【００３１】
容器本体２は加工食品が充填される部分である。容器本体２の側壁２Ａの上端には蓋体３側の側壁３Ａが嵌合する上縁部２ａが周設されている。また容器本体２の側壁２Ａの外面には、容器側フランジ２ｂが容器本体２の全周に亘って一体に形成されている。
【００３２】
容器本体２の長手方向の中央には、長手方向と交差する幅方向に最小の横幅寸法Ｗ１で形成されたくびれ部６Ａが設けられ、くびれ部６Ａを挟んで長手方向の前後両側の位置には、最大の横幅寸法Ｗ２で形成された幅広部７Ａ，７Ａが設けられている。くびれ部６Ａは、側壁２Ａを幅広部７Ａ，７Ａから徐々に絞るように形成された凹状であり、このくびれ部６Ａには側壁２Ａから容器側フランジ２ｂを突設させることにより形成した被係止部２ｂ１が形成されている。なお、被係止部２ｂ１はロック機構Ｌの一部を構成する。
【００３３】
くびれ部６Ａには、ロック機構Ｌの一部を構成するバージンシール部５が設けられている。バージンシール部５は、長手方向に沿って帯状に延びる拘束体５ａの両端を略Ｌ字状に折り曲げ、その先端に形成された細幅部５ｃ，５ｃを介して側壁２Ａに一体に連結されている。拘束体５ａの一端には直線的に延長することにより形成された摘み片５ｂが形成されており、摘み片５ｂを指で掴持して強く引くと、細幅部５ｃ，５ｃを強制的に引き千切ることができ、バージンシール部５を容器本体２から簡単に除去することが可能となっている。
【００３４】
蓋体３は容器本体２を浅底に形成したような形状であり、容器本体２と同様に、側壁３Ａに長手方向の前後両側に設けられた最大の横幅寸法Ｗ２からなる幅広部７Ｂ，７Ｂと、これらの中間に最小の横幅寸法Ｗ１からなる凹状のくびれ部６Ｂとを有している。
【００３５】
そして、くびれ部６Ｂの外側で、且つ長手方向の前方の幅広部７Ｂと後方の幅広部７Ｂとの間には蓋体側フランジ３ａが突設されており、この蓋体側フランジ３ａにロック機構Ｌの一部を構成する操作レバー４が一体に形成されている。操作レバー４は蓋体側フランジ３ａとの連結部分を支点として揺動自在に支持された部材であり、支点である蓋体側フランジ３ａの上部側に被操作部４ａが設けられ、下部側にフック状の係止部４ｂが設けられている。なお、被操作部４ａの表面には滑り止めとしての機能を奏する複数の凸状又は凹状の横リブが形成されている。
【００３６】
図３に示すように、ロック機構Ｌを構成する被係止部２ｂ１、係止部４ｂを備えた操作レバー４及びバージンシール部５は、最小の横幅寸法Ｗ１と最大の横幅寸法Ｗ２との間である凹状のくびれ部６Ａ，６Ｂ内に配置され、最大の横幅寸法Ｗ２の外部に突出しないように構成されている。このため、流通・販売過程の途中でバージンシール部５が外れて、係止状態が解除されてしまうような不具合の発生を防止することが可能となっている。
【００３７】
図４に示すように、被操作部４ａを内方に向けて押圧すると、操作レバー４が蓋体側フランジ３ａとの連結部分である支点を中心として揺動して変形し、左右の係止部４ｂ，４ｂ間の対向間隔が広がる傾斜姿勢となる。これとは逆に、被操作部４ａを外方に向けて押圧すると、左右の係止部４ｂ，４ｂ間の対向間隔が狭まる逆向きの傾斜姿勢となる（図示せず）。
【００３８】
次に、蓋体３の容器本体２への装着（閉蓋状態の設定）について説明する。
蓋体３を容器本体２の上に載置すると、左右の操作レバー４の係止部４ｂの下端に設けられた傾斜面が容器本体２側の被係止部２ｂ１に当接するため、係止部４ｂの被係止部２ｂ１と拘束体５ａとの間への進入が一時的に妨げられる。この状態から蓋体３を容器本体２側に押し込むと、係止部４ｂ下端の傾斜面が被係止部２ｂ１の先端を摺動しながら外側に押されるため、操作レバー４は係止部４ｂ側が徐々に広がる傾斜姿勢に設定される。なお、このとき操作レバー４の係止部４ｂの外面が、対向配置された拘束体５ａを外側に押圧するため、拘束体５ａも外側に僅かに撓み変形させられる。
【００３９】
さらに蓋体３を押し込むと、係止部４ｂの傾斜面が被係止部２ｂ１を下方に向かって乗り越え、係止部４ｂが係止部４ｂの被係止部２ｂ１と拘束体５ａと間に進入する。同時に、操作レバー４が元の姿勢に復帰しようとするので、被係止部２ｂ１が係止部４ｂによって係止（アンダーカット結合）される。つまり係止部４ｂが容器側フランジ２ｂである被係止部２ｂ１を係止することで係止状態が達成され、蓋体３は容器本体２から外れなくなる（図３参照）。すなわち、蓋体３側の側壁３Ａが容器本体２側の上縁部２ａの周囲に嵌合する閉蓋状態に設定される。
【００４０】
図３に示すように、閉蓋状態では、操作レバー４の下端の外面（係止部４ｂの外面側）が拘束体５ａに当接する状態、または近接する状態で配置される。このため、例え操作レバー４が係止状態を解除する方向に揺動させたとしても、拘束体５ａに当接して操作レバー４の揺動を阻止する。すなわち、ロック機構Ｌを構成する拘束体５ａ，５ａが、係止部４ｂ，４ｂの対向間隔の広がりを制限し、係止部４ｂと被係止部２ｂ１とによる係止状態の解除を阻止するように機能する（係止状態保持機能）。よって、流通・販売の過程において蓋体３が不用意に外れてしまうことがない。
【００４１】
次に、食品用容器内の加工食品を食するときには、容器本体２から蓋体３を外す（開蓋する）必要があるが、このためにはロック機構Ｌによる係止状態保持機能を解除させる必要がある。係止状態保持機能の解除は、摘み片５ｂを指等で掴持して強く引くことにより行うことができる。すなわち、指等で掴持した摘み片５ｂを、例えば容器本体２から離れる方向に強く引くと、拘束体５ａが構造的に最も強度の弱い部分である細幅部５ｃにおいて強制的に引き千切られるので、バージンシール部５を容器本体２から除去することができる。これにより、操作レバー４全体の揺動動作が許容されるようになり、係止状態の解除が可能となる。
【００４２】
例えば図４に示すように、左右の操作レバー４の被操作部４ａを親指と人差し指の間に挟持した状態で左右同時に押圧すると、左右の操作レバー４，４が一緒に揺動して左右の係止部４ｂ，４ｂの対向間隔が広がって係止部４ｂと被係止部２ｂ１の係止状態を解除することができる。よって、操作レバー４を挟持した手をそのまま持ち上げることにより、蓋体３を容器本体２から取り外すこと、すなわち開蓋状態とすることができる。
【００４３】
このように本願発明では、片手をのみを使用した簡単な操作により、係止状態保持機能の解除と開蓋状態への移行を同時に行うことができるため、開蓋作業における操作者の負担を軽減することが可能である。
【００４４】
以上、実施例に沿って本発明の構成とその作用効果について説明したが、本発明の実施の形態は上記実施例に限定されるものではない。
【００４５】
例えば、上記実施例では、容器本体２と蓋体３の左右側壁にロック機構Ｌ，Ｌをそれぞれ取り付けた例を示して説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、一方の側部については容器本体２と蓋体３とをヒンジ（図示せず）を介して連結して蓋体３を回動自在に取り付け、他方の側部にのみロック機構Ｌを取り付けた構成とすることも可能である。
【００４６】
また上記実施例では、ロック機構Ｌの構成要素のうち、容器本体２側に被係止部２ｂ１とバージンシール部５を配し、蓋体３側に係止部４ｂを備えた操作レバー４を配した例を示して説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、容器本体２側に係止部４ｂを備えた操作レバー４を配し、蓋体３側に被係止部２ｂ１とバージンシール部５を配してロック機構Ｌとする構成とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明の食品用容器は、マーガリンやバターなどからなるペースト状または半固形状の加工食品を充填する容器の分野における用途展開をさらに広い領域で図ることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１          ；          食品用容器
２          ；          容器本体
２Ａ      ；          容器本体の側壁
２ａ      ；          上縁部
２ｂ      ；          容器側フランジ
２ｂ１  ；          被係止部
３          ；          蓋体
３Ａ      ；          蓋体の側壁
３ａ      ；          蓋体側フランジ
４          ；          操作レバー
４ａ      ；          被操作部
４ｂ      ；          係止部
５          ；          バージンシール部
５ａ      ；          拘束体
５ｂ      ；          摘み片
５c        ；          細幅部
６Ａ      ；          容器本体側のくびれ部
６Ｂ      ；          蓋体側のくびれ部
７Ａ      ；          容器本体側の幅広部
７Ｂ      ；          蓋体側の幅広部
Ｌ          ；          ロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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