(57)【要約】【課題】ユーザが望まないような画像形成結果になることを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１は、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成することが可能な装置であって、上記画像情報の内容を識別する画像識別部（原稿識別処理部１７で例示）と、上記ユーザ指示に応じた出力形式と画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較する比較部（画像処理比較部１６で例示）と、この比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告する警告部１５と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成することが可能な画像形成装置において、
前記画像情報の内容を識別する画像識別部と、前記ユーザ指示に応じた出力形式と前記画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較する比較部と、前記比較部での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告する警告部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像識別部は、前記画像情報の内容として前記画像情報の色を識別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像識別部は、前記画像情報の内容として前記画像情報が文字情報であるか、或いは写真情報であるかを識別することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置が、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成する画像形成方法において、
画像識別部が、前記画像情報の内容を識別するステップと、比較部が、前記ユーザ指示に応じた出力形式と前記画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較するステップと、警告部が、前記比較部での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像情報に対し、ユーザ指示に応じて出力画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、入力画像に応じて入力画像の判定を行い、モノクロ（白黒）モードとカラーモードを切り替えるなどといった自動で画像形成動作の制御を行う画像形成装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、カラーモードで印刷を行っている際にモノクロ原稿が現れた場合に、モノクロモードへの切り換えを行った場合と、モードの切り換えを行わずにカラーモードでモノクロ原稿の印刷を行った場合とについて、それぞれ発生する損失を算出し、両者を比較した結果に基づいて、モノクロモードへの切り換えを行うか否かを判定する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、モノクロ原稿とカラー原稿の混載状態にかかわらず、感光体ドラムやトナー等の消耗品の寿命を延ばし、利用効率を高めることが可能になっている。
【０００４】
特許文献２には、複合機が自動カラー判定モードに設定されていると判定すると、地紋処理部により地紋が検出されたか否かを判定し、地紋が検出された場合、その地紋が有彩色の地紋であれば、画像形成部にモノクロの画像形成動作を実施させ、地紋が検出されなかった場合と地紋がモノクロの地紋であると判定した場合とには、その判定結果に応じた画像形成動作を画像形成部に実施させる画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、備えられている現像剤のうちの少なくとも２つの現像剤の色の混色である地紋が形成された原稿を複写する場合の現像剤の消費量を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２９２６６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２０６７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１，２に記載の画像形成装置のような制御を行った場合、ユーザが意図的に制御を切り替えている場合にも、強制的に制御が行われるため、ユーザが意図した出力画像を得ることができない場合がある。例えば、青一色で印刷された文字原稿を、控えとして白黒印刷にてコストを抑えて印刷したいなどが挙げられる。
【０００７】
また、自動で判定を行うためには、予め設定された基準値に基づき判定が行われるため、各ユーザの判断基準と必ずしも一致しない。そのため、特定のユーザにとっては、出力用紙やトナーを無駄に使用することになり、一連の作業を再度繰り返す必要があり、コストや時間を大幅に損ねるといった問題もある。
【０００８】
一方で、上述のような不都合が生じるような場合に上記の強制的な制御を排除するか、若しくは特許文献１，２に記載の技術を利用せずに、単にユーザ指示に応じた設定内容に基づき画像形成を行うことも考えられるが、操作熟練度の低いユーザの場合には画像形成対象の原稿によっては、ユーザが実際に意図するような出力結果にならなかったり、余計に印字コストがかかるだけになることもある。このような場合にも、コストや時間を大幅に損ねるといった問題もある。例えば、白黒原稿であるにも拘わらず、ユーザ設定がカラー画像である場合には、余計に印字コストがかかる。
また、プレビュー機能といった画像出力前にユーザに確認させる機能を使用させる場合には、大型のカラー表示を装備する必要があるが、このためにコストが嵩む。
【０００９】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが望まないような画像形成結果になることを防止することが可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成することが可能な画像形成装置において、前記画像情報の内容を識別する画像識別部と、前記ユーザ指示に応じた出力形式と前記画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較する比較部と、前記比較部での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告する警告部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像識別部は、前記画像情報の内容として前記画像情報の色を識別することを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記画像識別部は、前記画像情報の内容として前記画像情報が文字情報であるか、或いは写真情報であるかを識別することを特徴としたものである。
【００１３】
本発明の第４の技術手段は、画像形成装置が、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成する画像形成方法において、画像識別部が、前記画像情報の内容を識別するステップと、比較部が、前記ユーザ指示に応じた出力形式と前記画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較するステップと、警告部が、前記比較部での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告するステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置において、ユーザが望まないような画像形成結果になることを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。
【図３】図２に続くフロー図である。
【図４】図２における原稿識別処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】図４の原稿識別処理を具体的に説明するための図である。
【図６】図３の警告処理の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、画像を読み取り複写する複写機、ＭＦＰ（Multi-function Printer：複合機）、プリンタ、ファクシミリ装置などの装置であり、以下、図１を参照しながらその構成例を説明する。無論、本発明に係る画像形成装置はこの構成例に限ったものではない。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【００１７】
画像形成装置１は、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成することが可能な装置であり、図１に示すように、送受信部１０、制御部１１、操作部１２、表示制御部１３、画像表示装置１４、警告部１５、比較部（以下、画像処理比較部）１６、画像識別部（以下、原稿識別処理部）１７、画像入力装置１８、画像出力装置１９、及び画像処理装置２０を備える。
【００１８】
制御部１１は、画像形成装置１の全体を制御する部位で、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）や制御用のプログラムの格納領域としてのＲＯＭ（Read Only Memory）やＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）等の記憶装置などを備えたモジュールが例示できる。この制御用のプログラムは、本発明に係る画像形成処理（警告処理を含む）を行うプログラムを含むものとし、これを記録した可搬の記録媒体として流通させたり、インターネット等のネットワークを介して流通させ、ＣＰＵから実行可能な状態で上記記憶装置に記憶させることで、実装することができる。
【００１９】
操作部１２は、画像形成装置１にて処理されるジョブに対しての設定情報、つまり画像形成条件等の出力形式に関するユーザ指示情報を、操作者が入力する入力部である。つまり、操作部１２は、ユーザから出力形式指示を取り込む形式指示部の一例と言える。ジョブとして画像形成の対象となる画像データは、送受信部１０又は画像入力装置１８又は記憶部２４から取得することが可能になっている。
【００２０】
送受信部１０は、ネットワークを介して、画像形成装置１のステータス情報や画像処理装置２０から出力される画像データを外部ＰＣ等へ送信したり、外部のＰＣ等から画像データを含む印刷ジョブ等を入力して画像処理装置２０に渡したりする。
【００２１】
画像入力装置１８は、図示しないラインセンサ等を備え、スキャナとしての機能を有し、制御部１１からの指示に従い、原稿上に形成されている画像を光学的に読み取ってＲ，Ｇ，Ｂに色分解された電気信号からなる画像データを生成する。その画像データは後述の各部２１〜２３を経て記憶部２４に記憶される。
【００２２】
画像処理装置２０は、このようにして、送受信部１０、画像入力装置１８、記憶部２４などから取得した画像データを処理し、画像出力装置１９及び／又は画像表示装置１４に出力する。
【００２３】
画像出力装置１９は、プリンタとしての機能を有し、画像処理装置２０が処理した画像データを、紙等の媒体上に印刷する。従って、画像出力装置１９は、例えば電子写真方式プリンタ又はインクジェット方式プリンタ等の画像を再現する印刷装置となっている。
【００２４】
画像表示装置１４は、例えば画像形成装置１の操作パネルとして設置された液晶ディスプレイ等でなる。画像表示装置１４は、画像形成装置１において行う処理（操作）の内容を表示したり、本発明の主たる特徴である後述の警告処理のために警告文等を表示したりする。この警告情報は、簡単に説明すると、画像処理比較部１６において、原稿識別処理部１７で識別された処理と操作者が操作部１２によって設定した処理が異なる場合に、操作者に対して注意を促す情報である。
【００２５】
画像処理装置２０は、アナログ・デジタル変換部（以下、Ａ／Ｄ変換部）２１、シェーディング補正部２２、対象範囲画像抽出部２３、記憶部２４、入力処理部２５、領域分離処理部２６、色補正部２７、黒生成／下色除去部２８、空間フィルタ部２９、及び中間調生成部３０を有する。
【００２６】
Ａ／Ｄ変換部２１は、画像入力装置１８から入力されたＲＧＢデジタル信号のアナログ信号を、デジタル信号に変換する。シェーディング補正部２２は、そのデジタル信号に含まれている、画像入力装置１８の照明系、結像系及び撮像系で生じる各種の歪みを取り除く。対象範囲画像抽出部２３は、シェーディング補正部２２から出力された画像のデジタル信号の内、範囲が指定された場合に対象となる範囲のデジタル信号を抽出する。
【００２７】
記憶部２４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置でなり、デジタル信号を記憶する装置である。記憶部２４は、対象範囲画像抽出部２３からのデジタル信号以外にも、上述した送受信部１０からのデジタル信号を記憶し、次の処理に送ることも可能である。
【００２８】
入力処理部２５は、記憶部２４より出力されたデジタル信号に対してγ補正を行う。なお、以下の説明では、デジタル信号による画像をＲＧＢ画像と称する。色補正部２７は、γ補正されたＲＧＢ画像をＣＭＹ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー）画像に色空間変換し、さらに色再現性を高める処理を行う。
【００２９】
領域分離処理部２６は、ＲＧＢ画像の各画素が、黒文字、色文字、網点、及び印画紙写真（連続階調領域）等の複数種類の領域のうちの、何れの領域に属する画素であるかを判定する。また、領域分離処理部２６は、判定した結果を各画素が属する領域の種類を表す領域分離データとして、黒生成／下色除去部２８、空間フィルタ部２９、及び中間調生成部３０に出力する。領域分離データが入力される各部２８，２９，３０では、領域の種類に対応した処理が実行される。
【００３０】
黒生成／下色除去部２８は、３色のトナーにて表現することのできる色補正部２７から出力されたＣＭＹ画像を、４色のトナーにて表現するＣＭＹＫ（Ｋ：黒）画像に変換する。空間フィルタ部は、変換されたＣＭＹＫ画像に対し、強調処理及び平滑処理を行う。中間調生成部３０は、ＣＭＹＫ画像を印刷出力するために、階調再現処理を行い、画像出力装置１９に出力する。
【００３１】
原稿識別処理部１７は、記憶部２４より出力されたデジタル信号に対して、つまり画像形成対象の画像データが示す画像情報に対して、無画像原稿であるか、有画像原稿であるか、白黒原稿であるか、カラー原稿であるか、文字原稿であるか、写真原稿であるかなどの原稿種別の識別処理を行う。原稿識別処理部１７は、例示したように原稿から読み取った画像情報の内容を識別するものであってもよいが、画像情報の内容を識別できればよく、例えば外部から入力された画像データに含まれる画像情報の内容を識別することも可能にしておくことで、その画像データも後述の警告処理の判定対象とすることができる。
【００３２】
画像処理比較部１６は、操作部１２からのユーザ指示に応じた出力形式（若しくは外部からの印刷ジョブに含まれるユーザ指示に応じた出力形式、以下同様）と、原稿識別処理部１７にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較する。このように、上述の形式指示部の他の例としては、外部ＰＣ等によって印刷設定を行うためのプリンタドライバ及びその外部ＰＣ等の操作部が該当する。
【００３３】
ここで、識別結果に対して予め定められた出力形式とは、画像形成対象の画像データが示す画像情報が、無画像原稿である場合には出力形式無し、有画像原稿である場合には出力形式有りとしておけばよい。そして、白黒原稿である場合には白黒印刷形式（白黒モード）、カラー原稿である場合にはカラー印刷形式（カラーモード）、文字原稿である場合には文字原稿にあった印刷形式（文字原稿モード）、写真原稿である場合には写真原稿に合った印刷形式（写真原稿モード）が、それぞれ識別結果に対して予め定められた出力形式となる。なお、ユーザ指示に応じた出力形式とは、ユーザが設定した設定内容が示す出力形式であるため、識別結果に予め定められた設定内容と設定内容とを比較してもよい。
【００３４】
警告部１５は、比較の結果、異なると判定された場合には、操作者に注意を促す警告音を発する処理、及び／又は、メッセージや出力画像状態を表示させるよう表示制御部１３に情報を送る処理を実行する。
【００３５】
表示制御部１３は、画像表示装置１４に表示するＧＵＩ（Graphical User Interface）画像を生成し、画像表示装置１４の表示動作を制御する。表示制御部１３により表示される情報は、画像処理装置２０が実行する処理の状況、処理に対する設定内容を示す情報、並びに、画像処理比較部１６での比較の結果が異なると判定された場合における、操作者に注意を促す情報などである。
【００３６】
このようにして、警告部１５は、画像処理比較部１６での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告する。例えば、原稿識別処理部１７が白黒原稿であることを検出した（つまり予め定められた出力形式が白黒モードである）にも拘わらず、ユーザ指示に応じた出力形式がカラー画像である場合に警告を行う。また、原稿識別処理部１７が写真原稿であることを検出した（つまり予め定められた出力形式が写真原稿モードである）にも拘わらず、ユーザ指示に応じた出力形式が文字原稿用の形式である場合にも、警告を行えばよい。また、例えば原稿の一部を拡大して画像形成する場合など、その拡大部分の画像情報が白黒であると原稿識別処理部１７で検出された（つまり予め定められた出力形式が白黒モードである）にも拘わらず、ユーザ指示に応じた出力形式がカラーモードである場合にも、警告を行えばよい。
【００３７】
また、最も単純な白黒／カラーの違いで上述したように、原稿識別処理部１７が、画像情報の内容として画像情報の色を識別することが好ましい。このとき、画像処理比較部１６が、上記ユーザ指示に応じた出力形式が示す色と識別結果に対して予め定められた出力形式が示す色とを比較すればよい。つまり、比較する情報は色に関する識別情報であることが好ましい。色に関する識別情報としては上述のようにカラー／白黒を示す情報に限らず、カラーの中でもより細かに赤が多いか、青が多いか、黄が多いかなどを識別する情報を採用してもよい。これにより、例えば赤系の色を抑えるような自動処理がなされる場合で、且つユーザ指示が赤系の色を強調するような設定を行っていた場合にも警告を行うことができる。
【００３８】
また、上述したように、原稿識別処理部１７が、画像情報の内容として画像情報が文字情報であるか或いは写真情報であるかを識別することが好ましい。このとき、画像処理比較部１６は、上記ユーザ指示に応じた出力形式が文字原稿モードを示しているのか或いは写真原稿モードを示しているのかと、識別結果に対して予め定められた出力形式が示す文字原稿モード／写真原稿モードのいずれであるかを比較すればよい。つまり、比較する情報は文字／写真に関する識別情報であるようにすることが好ましい。また、色の識別及び比較と文字／写真の識別及び比較など、複数種類の識別及び比較を併用してもよく、その場合、少なくとも１つの比較結果が違っていれば警告を行うことが好ましい。
【００３９】
次に、図２及び図３を参照しながら、画像形成装置１の処理例を説明する。図２及び図３は、図１の画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。以下の処理例では、基本的に制御部１１の制御に基づき、主に画像処理比較部１６、原稿識別処理部１７、表示制御部１３、及び警告部１５等が処理を実行するが、処理の主体については上述した通りであるため、基本的にその説明を省略する。また、以下の例では、画像形成の対象が原稿読み取りを行った結果としてのデータであることを前提に説明する。
【００４０】
始めに、初期設定として色モードを「白黒モード」、原稿モードを「文字原稿モード」に設定する（ステップＳ１）。この設定以外に対象範囲は原稿の全領域が対象として設定される。これらの設定はデフォルト設定に基づき制御部１１が実行すればよい。
【００４１】
次に、ユーザによる設定の変更指示が有ったかを判定し（ステップＳ２）、変更があった場合、その変更について順に「カラーモード」、「白黒モード」、「文字原稿モード」、「写真原稿モード」、「範囲指定操作」であるか否かを判定し（それぞれステップＳ６，Ｓ８，Ｓ１０，Ｓ１２，Ｓ１４）、それぞれの検出したモードに合わせて設定を行う（それぞれステップＳ７，Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１３，Ｓ１５）。ステップＳ７，Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１３，Ｓ１５の処理後はステップＳ２に戻り、他の設定や設定の修正を待つ。
【００４２】
ユーザによる設定の変更指示が検出されなかった場合（ステップＳ２でＮＯの場合）、次に、原稿の読み取りが済んでいるか否かを判定する（ステップＳ３）。一番初めは、原稿読み取りが行われていないので次のステップへ進む。次のステップでは、原稿読み取りのための条件が揃っているか、つまり原稿読み取り可能か否かを判定する（ステップＳ４）。この条件としては、例えば、ユーザによる読み取り開始のボタン操作でもよいし、原稿台のカバーが閉じられること等が条件として考えられる。この読み取りの条件が整った段階（ステップＳ４でＹＥＳとなった段階）で、原稿が読み取られた結果としての画像データの内容を識別する（ステップＳ５）。なお、ステップＳ５の処理の詳細については、図４及び図５を参照しながら後述する。
【００４３】
ステップＳ５に続き、図３に示すように、原稿が白紙等の無地であったか否かの識別結果を判定し（ステップＳ１６）、無地であれば（ＹＥＳの場合）、ユーザ設定内容（ユーザ指示された出力形式が示す設定内容）がどのようなものであっても一致していないと判定し、ユーザに警告する（ステップＳ２１）。なお、ユーザ設定内容は、ユーザがどのように設定するかで決まり、ステップＳ１，Ｓ７，Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１３，Ｓ１５のいずれか一又は複数で設定された内容を指すことになる。
【００４４】
原稿が無地ではなかった場合（ステップＳ１６でＮＯの場合）、ユーザ指示に応じた出力形式のうち白黒／カラーを示すモードと、原稿の色に関する識別結果に対して予め定められた出力形式（白黒モード又はカラーモード）とが一致しているか否か、つまり色モード（白黒モード／カラーモード）が両者で一致しているか否かを判定する（ステップＳ１７）。一致していなければ（ステップＳ１７でＮＯの場合）、ステップＳ２１へ進み警告を行う。
【００４５】
ステップＳ１７でＹＥＳの場合、つまり色モード両者で一致している場合、ユーザ指示に応じた出力形式のうち写真原稿又は文字原稿を示すモードと、原稿が写真であるか文字であるかを示す識別結果に対して予め定められた出力形式（つまり写真原稿モードであるか、文字原稿モードであるか）とが一致しているか否かを判定する（ステップＳ１８）。一致していなければ（ステップＳ１８でＮＯの場合）、ステップＳ２１へ進み警告を行う。
【００４６】
ステップＳ１８でＹＥＳの場合、並びにステップＳ２１にてユーザに警告を行った後は、コピー開始の指示を操作部１２から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１９）。このように警告を受けて若しくは警告を受けていない状態にて、コピー開始の指示を受けた場合（ステップＳ１９でＹＥＳの場合）、設定に応じたコピーを開始する（ステップＳ２０）。
【００４７】
また、ステップＳ１９でＮＯの場合、ユーザ設定が修正されるか否かを判定し（ステップＳ２２）、修正無しの場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１９でコピー開始の指示を待つ。このように警告を受けて若しくは警告を受けなくとも、ユーザ指示による実行しようとしている画像形成に関する設定内容の変更が指示されると（ステップＳ２２でＹＥＳの場合）、再度、ステップＳ２に戻りユーザ設定を行う。但し、この後は、一度原稿の読み取りを行っているので、原稿が変更されない限り、原稿読み取りに関するステップＳ３，Ｓ４と、原稿識別処理のステップＳ５を飛ばすことができる。
【００４８】
次に、図４及び図５を参照しながら、ステップＳ５の原稿識別処理についてその詳細を説明する。図４は、図２における原稿識別処理の一例を説明するためのフロー図で、図５は、図４の原稿識別処理を具体的に説明するための図である。以下の処理は上述したように、主に原稿識別処理部１７及びその前段の各部位が実行するが、処理の主体については上述した通りであるため、基本的にその説明を省略する。
【００４９】
始めに、原稿を読み取りＲＧＢの信号に変換する（ステップＳ３１）。次に、範囲が設定されている場合、その対象となる範囲の信号を抽出する（ステップＳ３２）。
【００５０】
次に、原稿が無地原稿であるか否かの検出を行うために、ＲＧＢ信号の隣接する画素の濃度差が所定の範囲（例えば所定値ａ）内であるか否かを判定する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３でＹＥＳの場合、図５（Ａ）で例示する濃度差５１のように、隣接する画素の濃度差が無く、原稿内に変化が無いことを意味しているため、無地原稿であると検出できる。よって、この場合には、無画像原稿であると記憶する（ステップＳ３４）。一方、ステップＳ３３でＮＯの場合には、図５（Ｂ）で例示する濃度差５２のように、原稿内に所定値ａを超えるような変化があるため、有画像原稿であると検出できる。よって、この場合には、有画像原稿であると記憶する（ステップＳ３５）。なお、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）において、ｕは濃度差の上限値である。
【００５１】
次に、原稿の色モードについて検出を行うために、ＲＧＢ信号の各々の振幅差が所定の範囲（例えば所定値ｂ）内であるか否かを判定する（ステップＳ３６）。ステップＳ３６でＮＯの場合、つまり図５（Ｃ）に示す各ラインのようにＲＧＢ信号の各々全てが同様の形状の信号となった場合、白黒原稿であると検出できる。よって、この場合には、白黒原稿であると記憶する（ステップＳ３７）。例えば白地に様々な色で描画されている場合などには、図５（Ｄ）で示す各ラインのように全ての信号が同じ形状では無くなる（各ラインの幅が広がる）ため、ステップＳ３６でＮＯとなる。よって、この場合には、カラー原稿として検出し、カラー原稿であると記憶する（ステップＳ３８）。
【００５２】
次に、原稿に描画されている情報の種類を検出するために、原稿内の矩形形状の個数を抽出し（ステップＳ３９）、抽出した矩形の個数が所定数以上であるか否かを判定する（ステップＳ４０）。ステップＳ４０でＹＥＳの場合、つまり図５（Ｅ）で示すような場合、文字原稿であると判定し、文字原稿であると記憶する（ステップＳ４１）。一方で、ステップＳ４０でＮＯの場合、つまり図５（Ｆ）で示すような場合、写真原稿であると判定し、写真原稿であると記憶する（ステップＳ４２）。
【００５３】
このようにして、原稿識別処理を実行する。なお、ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３７，Ｓ３８，Ｓ４１，Ｓ４２における記憶は、原稿識別処理部１７の内部又は外部に設けたメモリに対して実行しておけばよい。
【００５４】
次に、図６を参照しながら、図３のステップＳ２１における警告処理について説明する。図６は、図３の警告処理の例を説明するための図である。
【００５５】
図６（Ａ）に示すＧＵＩ画像６１は、図１の画像表示装置１４で表示されるものであり、「設定は間違いないですか？」といった警告文６１ａをポップアップ画像として表示させている。警告文６１ａのポップアップ画像は警告部１５又は表示制御部１３のメモリに読み出し可能に格納しておくなどすればよい。また、このような警告文に限らず、例えば細かに「装置の自動設定によりカラー原稿が白黒で印刷されようとしていますが、よろしいですか？」などと問い合わせてもよい。
【００５６】
図６（Ｂ）に示すＧＵＩ画像６２は、図１の画像表示装置１４で表示されるものであり、プレビュー画像６２ａをポップアップ画像として表示させている。プレビュー画像６２ａ自体は、警告部１５と表示制御部１３とが連携し、記憶部２４から読み出してサムネイル画像を生成し、画像表示装置１４に表示させればよい。
【００５７】
これらの例に限らず、ユーザはこのまま印刷してもよければ、別途設けたＯＫボタンを選択すればよい。一方で、自分が行ったユーザ設定を生かすのであれば別途設けたキャンセルボタンを選択して設定をユーザ設定に変えることで、印刷を行うことができる。なお、別途設けたＯＫボタンやキャンセルボタンの代わりに、警告文やプレビュー画像の傍に選択可能な状態で含ませたＯＫボタンやキャンセルボタンを採用してもよい。
【００５８】
以上のように、本発明に係る画像形成装置では、ユーザが設定した機能によって、出力される画像が設定された機能を有効に活用できずに画像形成がなされると判定した場合などは、ユーザに警告を行う。これにより、ユーザ指示がどうであるかは関係なく、ユーザが望まないような画像形成結果（出力結果自体や高コストでの出力）になることを防止することが可能になる。よって、ユーザの機能理解度、操作熟練度に拘わらず、操作者の使用性を損ねることを最小限に抑制しながら、出力用紙やトナーを無駄に使用したり、一連の作業を再度繰り返すことを防ぐことができ、よってコストや時間の浪費を防ぐことが可能になる。
【００５９】
以上、本発明に係る画像形成装置について説明したが、その処理手順を説明したように、本発明は、画像形成装置が、画像情報をユーザ指示に応じた出力形式にて画像形成する画像形成方法としての形態も採り得る。この画像形成方法は、画像識別部が、前記画像情報の内容を識別するステップと、比較部が、上記ユーザ指示に応じた出力形式と上記画像識別部にて識別した識別結果に対して予め定められた出力形式とを比較するステップと、警告部が、上記比較部での比較の結果、不一致である場合に、ユーザに警告するステップと、を有する。その他の応用例等については画像形成装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成装置、１０…送受信部、１１…制御部、１２…操作部、１３…表示制御部、１４…画像表示装置、１５…警告部、１６…画像処理比較部、１７…原稿識別処理部、１８…画像入力装置、１９…画像出力装置、２０…画像処理装置、２１…Ａ／Ｄ変換部、２２…シェーディング補正部、２３…対象範囲画像抽出部、２４…記憶部、２５…入力処理部、２６…領域分離処理部、２７…色補正部、２８…黒生成／下色除去部、２９…空間フィルタ部、３０…中間調生成部、５１，５２…濃度差、６１，６２…ＧＵＩ画像、６１ａ…警告文、６２ａ…プレビュー画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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