(57)【要約】【課題】育苗容器に入れることが容易であり、且つ育苗マットと育苗容器の周側壁との間に隙間を生じさせない育苗マットを提供することを課題とする。【解決手段】板状の育苗マットであって、吸水性材料と透水剤とを含み、水を吸収することにより、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、吸水状態での平面視形状の輪郭に内包されるように、膨張することが可能である育苗マットによって上記課題を解決することができる。育苗マット１は育苗容器２の中で水を吸収し、膨張することができる。【選択図】図１Ａ
2013172669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の育苗マットであって、
吸水性材料と透水剤とを含み、
水を吸収することにより、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、吸水状態での平面視形状の輪郭に内包されるように、膨張することが可能である、育苗マット。
【請求項２】
前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、前記育苗マットが載置される、底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有する、請求項１に記載の育苗マット。
【請求項３】
乾燥状態の前記育苗マットを前記育苗容器の内底面に載置し、水を吸収させたときに、前記育苗マットの全周縁が、前記育苗容器の周側壁に接するように、膨張することが可能である、請求項２に記載の育苗マット。
【請求項４】
前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状と前記育苗容器の内底面の平面視形状とがそれぞれ矩形であり、
前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ１及びＬ２とし、前記育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ３及びＬ４としたとき、Ｌ１／Ｌ３が０．７〜０．９６であり、Ｌ２／Ｌ４が０．８５〜０．９８である、請求項２又は３に記載の育苗マット。
【請求項５】
水を吸収することにより、厚さ方向に膨張することが可能である、請求項１〜４のいずれかに記載の育苗マット。
【請求項６】
底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器に、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、前記育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有し、吸水性材料と透水剤とを含む育苗マットを載置する載置工程；及び
載置工程において載置された育苗マットに水を吸収させて前記育苗マットを膨張させる膨張工程；
を含む、育苗箱の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗マット（特に、水稲育苗マット）、前記育苗マットと育苗容器との組み合わせからなる育苗箱、及び前記育苗箱の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
育苗センターや大規模生産者は、水稲育苗の作業において数千枚から数十万枚の育苗箱を使用している。育苗箱の搬送は女性や高齢者が行うことが多いため、その作業軽減が求められている（非特許文献１）。
【０００３】
育苗に育苗培土を使用する場合、その重量及び体積は、育苗箱１枚当り４〜６ｋｇ及び約３Ｌであり、千枚当たりに換算すると４〜６トン及び３ｍ３となる。そのため、育苗培土を使用する場合、その重量の重さから作業負担が大きくなる。また、育苗培土は使用直前まで保管しておく必要があるため、数千枚〜数十万枚の育苗箱に使用される培土を保管するためには数十ｍ３を超えるスペースが要求される。その結果、育苗培土の保管場所が育苗センターの敷地の過半数を占めている場合も少なくない。更に、育苗培土を使用する場合には、土の計量や土を水平に均す作業も要求されるため煩雑である。
【０００４】
そのため、育苗培土の代わりに、ロックウールマット（特許文献１）や、もみ殻成型マット（特許文献２及び３）等の軽量化マットが開発されている。
【０００５】
現在販売されている軽量化マットのサイズを表１に示す。なお、一般に普及している育苗容器の内底面の寸法は縦２８ｃｍ及び横５８ｃｍである。
【０００６】
【表１】
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【０００７】
表１に示すように、水稲育苗用に販売されているマットは育苗容器の内底面の寸法に合わせて設計されている。マットの寸法が育苗容器の寸法よりもわずかに小さいものもあるが（例えば、アースマイルＶ）、これは乾燥による収縮が原因であり、マット成型の際には育苗容器の寸法に一致するように製造されている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１５３１３９号公報
【特許文献２】特開平１１−１０３６６１号公報
【特許文献３】特開平１１−１１３３８８号公報
【特許文献４】特表２００３−５２７８４５号公報
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】「種子付マット」を用いた水稲の「箱なし育苗」に適した苗床被覆資材、覆土量、および灌水量、日本作物学会紀事、第７７巻、第３号、２００８年７月、ｐ２６６−２７２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
軽量化マットを使用することにより、育苗培土を使用する場合と比較して作業負担を軽減することが可能である。しかしながら、軽量化マットは育苗容器にピッタリ入る寸法に設計されているため、マットの角と育苗容器の角とを合わせて入れなければならず、作業に手間取るという問題がある。また、マットの寸法が育苗容器の寸法と一致するように設計されていても、マットと育苗容器の周側壁との間に隙間が生じている場合があり、播種の際に問題となることがある。
【００１１】
そのため、本発明は更に作業効率を高めることができる育苗マットを提供することを目的とする。具体的には、育苗容器に入れることが容易であり、且つマットと育苗容器の周側壁との間に隙間を生じさせない育苗マットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明者らが鋭意検討した結果、吸水性の材料を含む育苗マットに水を加えることによって、育苗マットを膨張させることが可能であることを見出した。乾燥状態において育苗容器の寸法よりも小さな育苗マットを使用することによって、育苗マットを育苗容器に入れることが容易となる。また、育苗マットを育苗容器内で膨張させることにより、育苗マットと育苗容器の周側壁との間の隙間を埋めることが可能となる。
【００１３】
更に、育苗マットに透水剤を加えることによって、育苗マットの膨張速度を向上させ、作業効率を高めることができることを見出した。
【００１４】
すなわち、本発明は以下の発明を含む。
（１）板状の育苗マットであって、
吸水性材料と透水剤とを含み、
水を吸収することにより、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、吸水状態での平面視形状の輪郭に内包されるように、膨張することが可能である、育苗マット。
（２）前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、前記育苗マットが載置される、底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有する、（１）に記載の育苗マット。
（３）乾燥状態の前記育苗マットを前記育苗容器の内底面に載置し、水を吸収させたときに、前記育苗マットの全周縁が、前記育苗容器の周側壁に接するように、膨張することが可能である、（２）に記載の育苗マット。
【００１５】
（４）前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状と前記育苗容器の内底面の平面視形状とがそれぞれ矩形であり、
前記育苗マットの乾燥状態での平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ１及びＬ２とし、前記育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ３及びＬ４としたとき、Ｌ１／Ｌ３が０．７〜０．９６であり、Ｌ２／Ｌ４が０．８５〜０．９８である、（２）又は（３）に記載の育苗マット。
（５）水を吸収することにより、厚さ方向に膨張することが可能である、（１）〜（４）のいずれかに記載の育苗マット。
（６）底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器に、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、前記育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有し、吸水性材料と透水剤とを含む育苗マットを載置する載置工程；及び
載置工程において載置された育苗マットに水を吸収させて前記育苗マットを膨張させる膨張工程；
を含む、育苗箱の製造方法。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、育苗容器に入れることが容易であり、且つ育苗容器の周側壁と育苗マットとの間の隙間を十分に埋めることが可能な育苗マットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】育苗容器に配置された育苗マットに水を加えることにより、育苗マットが膨張する過程を示す、育苗箱の斜視図である。
【図１Ｂ】育苗容器に配置された育苗マットに水を加えることにより、育苗マットが膨張する過程を示す、育苗箱の上面図である。
【図１Ｃ】育苗容器に配置された育苗マットに水を加えることにより、育苗マットが膨張する過程を示す、育苗箱の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明について詳細に説明する。なお、図１Ａ〜１Ｃは、本発明の育苗箱の模式図であり、正確な寸法比率を示すものではない。
【００１９】
本明細書中において、特段記載しない限り、「育苗マット」とは、乾燥状態の育苗マットを意味する。また、「育苗容器」とは、育苗マットが載置されていない容器自体を意味し、「育苗箱」とは、乾燥状態又は吸水状態の育苗マットが載置されている育苗容器を意味する。
【００２０】
１．育苗マット
本発明は、吸水性材料と透水剤とを含み、水を吸収することにより、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、吸水状態での平面視形状の輪郭に内包されるように膨張することができる板状の育苗マットに関する。つまり、本発明の育苗マットは、水を加えることによって、水平方向へ膨張することができる。例えば、図１Ｂに示すように、育苗マット１は水平方向に放射状に膨張することができる。
【００２１】
一般的に、育苗マットは、底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器に載置される。本発明の育苗マットは、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、育苗マットが載置される育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有することが好ましい。つまり、育苗マットを育苗容器に入れた場合に、育苗マットが育苗容器の周側壁と接触しない程度の寸法を有していることが好ましい。例えば、図１Ｂに示すように、育苗マット１は、育苗容器の内底面３に内包されており、育苗容器の周側壁４とはいずれの点においても接触していない。育苗マットがこのような寸法を有することによって、育苗マットを育苗容器に入れることが容易になる。これにより作業効率を向上させることが可能となる。
【００２２】
また、本発明の育苗マットは、育苗容器の内底面に載置されて水を吸収したときに、育苗マットの全周縁が育苗容器の周側壁に接するように膨張することが好ましい。例えば、図１Ｂに示すように、育苗マット１は育苗容器２の中で膨張して育苗容器の周側壁４に接している。このように膨張することによって、育苗マットと育苗容器の周側壁との間の隙間を埋めることができ、播種した種子が隙間に入り込むことを防止することができる。なお、育苗マットと育苗容器の周側壁との間にわずかな隙間があったとしても、その隙間が種子が入り込まない程度の大きさであれば、育苗マットと育苗容器の周側壁とは接しているとすることができる。
【００２３】
育苗マットの乾燥状態での平面視形状は矩形であることが好ましい。なお、本明細書中において、「矩形」とは、長方形及び正方形のいずれをも意味し、また、略矩形も包含する。育苗容器の内底面の平面視形状もまた、育苗マットに合わせて矩形であることが好ましい。
【００２４】
育苗マットの寸法が育苗容器の寸法よりも小さいほど、育苗容器への導入が容易となる。一方、育苗マットの寸法が小さいほど、育苗マットを膨張させて育苗容器の周側壁との間の隙間を埋めるまでの時間が長くなる。そのため、両事項のバランスから、矩形の育苗マットを使用し、乾燥状態での平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ１及びＬ２とし（形状が正方形の場合にはＬ１とＬ２は等しい）、育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭の最短辺の長さ及び最長辺の長さをそれぞれＬ３及びＬ４としたとき、Ｌ１／Ｌ３は０．７〜０．９６であることが好ましく、０．８〜０．９４であることがより好ましく、０．８５〜０．９２であることが特に好ましい。一方、Ｌ２／Ｌ４は０．８５〜０．９８であることが好ましく、０．９〜０．９７であることがより好ましく、０．９３〜０．９６であることが特に好ましい。
【００２５】
一般に普及している育苗容器の内底面の寸法は、最短辺の長さが２８ｃｍであり、最長辺の長さが５８ｃｍである。そのため、この育苗容器を使用する場合には、育苗マットの最短辺の長さは、２０〜２７ｃｍであることが好ましく、２２〜２６．５ｃｍであることがより好ましく、２３〜２６ｃｍであることが更に好ましく、２４．５〜２５．５ｃｍであることが特に好ましい。また、育苗マットの最長辺の長さは、５０〜５７ｃｍであることが好ましく、５２〜５６．５ｃｍであることがより好ましく、５３〜５６ｃｍであることが更に好ましく、５４．０〜５５．５ｃｍであることが特に好ましい。
【００２６】
本発明の育苗マットは、吸水性材料を含むことにより、水を吸収して膨張することができる。本明細書中において、吸水性材料とは、水を吸収することにより膨張する性質を有する材料であり、特に限定されるものではないが、例えば、植物繊維（ピートモス、ココピート等）、粘土鉱物（ゼオライト、モンモリロナイト等）、吸水性ポリマー等を挙げることができる。吸水性材料は単独で使用してもよいし、２種以上を組み合わせて使用してもよい。
【００２７】
育苗マットの膨張性能は、育苗マットの寸法に合わせて調節することが必要である。膨張性能が足りないと、十分に膨張せず、育苗容器の周側壁と育苗マットとの間に隙間が残ってしまう。隙間を十分に埋めるためには、育苗マットが育苗容器の内底面の寸法よりも大きく膨張することが好ましい。但し、膨張性能が高すぎると、膨張した育苗マットと育苗容器の周側壁との接触部分で圧力が高まり、育苗マットが部分的に盛り上がるおそれがある。
【００２８】
育苗マットの膨張性能は、吸水性材料の種類及び量を変更することにより調節することができる。吸水性材料の体積増加率は実験的に求めることが可能である。また、体積増加率についてのデータが公開されている材料も存在する。そのため、所望の膨張性能を得るために、吸水性材料の種類及び量を適宜決定することが可能である。
【００２９】
好ましい膨張性能は、育苗マットの寸法によって変化するが、水平方向への膨張率を、例えば、５〜５０％、１０〜４０％、１５〜３０％、１５〜２５％とすることができる。
【００３０】
水平方向への膨張率とは、乾燥状態での平面視形状の面積に対する、吸水状態での平面視形状の面積の増加した割合を意味する。例えば、２５ｃｍ×５５ｃｍの育苗マットが２８ｃｍ×５８ｃｍに膨張した場合、水平方向への膨張率は約１８％である「｛（２８×５８）−（２５×５５）｝／（２５×５５）」。
【００３１】
本発明の育苗マットは、水を吸収することにより、水平方向に加えて、厚さ方向（上下方向）へも膨張することが好ましい。例えば、図１Ｃに示すように、育苗マット１は水平方向及び上下方向へ膨張する。
【００３２】
育苗マットの厚さは、特に限定されるものではないが、好ましくは１．５〜６ｍｍ、より好ましくは２〜４．５ｍｍ、特に好ましくは２．５〜３．５ｍｍである。育苗マットの厚さを薄くすることにより、育苗マットを保管しておく際のスペースを減らすことができる。
【００３３】
育苗マットは、材料を混合し、乾燥させ、圧縮成型することにより製造することができる。育苗マットの厚さは、圧縮成型時における圧縮率に依存している。育苗マットは、水平方向に加えて、上下方向にも膨張することができるが、上下方向への膨張の程度は、吸水性材料の種類及び量だけでなく、圧縮率にも依存する。圧縮された育苗マットを膨張させると圧縮方向と反対の方向に大きく膨張する傾向がある。そのため、上下方向から圧縮された育苗マットは、水平方向よりも、上下方向に大きく膨張する傾向がある。圧縮方法は、特に限定されないが、一般に使用されている油圧式成型機等を使用することができる。真空圧縮成型機を使用することもできる。所望の膨張性能を得るために、吸水性材料の種類及び量、並びに圧縮率及び圧縮方向を適宜決定することができる。
【００３４】
好ましい膨張性能は、育苗マットの厚さによって変化するが、上下方向への膨張率を、例えば、１００〜９００％、１５０〜７００％、２００〜５００％、２５０〜４００％とすることができる。例えば、厚さ３ｍｍの育苗マットが厚さ１１ｍｍに膨張した場合、上下方向への膨張率は２６７％である「（１１−３）／３」。
【００３５】
本発明の育苗マットは、吸水性材料の種類及び量、並びに圧縮方法を適宜調節することにより、好ましい方向に、好ましい程度に膨張させることができる。これにより、育苗容器内において育苗マットを、例えば、２〜１０倍、４〜８倍、５〜６倍に膨張させることができる。これはすなわち、育苗マットの保管スペースを大幅に減少できることを意味している。乾燥状態での育苗マットの体積は、特に限定されるものではないが、好ましくは２００〜８００ｃｍ３、より好ましくは３００〜６００ｃｍ３、特に好ましくは、３５０〜５００ｃｍ３である。
【００３６】
育苗マットの成型における圧縮率は、育苗マットの空隙率及び固相率と関連する（「空隙率」＝１００−「固相率」）。圧縮率を高くすることにより空隙率が小さくなり、育苗マットの体積が減少する。育苗マットの空隙率は、例えば、１０〜５０％、２０〜４０％とすることができる。この場合、育苗マットの固相率は、５０〜９０％、６０〜８０％となる。
【００３７】
育苗マットの固相率は、嵩比重及び真比重と関連する（「固相率」＝「嵩比重」×１００／「真比重」）。嵩比重を大きくすることにより固相率が高くなる。育苗マットの嵩比重は、例えば、０．４〜１．０、０．５〜０．８とすることができる。嵩比重は、以下の実施例に示す通りに決定することができる。
【００３８】
育苗マットの嵩比重は、育苗マットを構成する材料の粒度分布や粒子形状に大きく依存する。例えば、同じ材料を使用しても、粒度の細かいものを使用した場合には、空気の入り込む隙間が小さくなり、嵩比重は大きくなる。逆に、同じ材料を使用しても、粒度の粗いものを使用した場合には、空気の入り込む隙間が大きくなり、嵩比重は小さくなる。また、粒子の形状が均一な球状の場合には、細密充填が可能となるため、嵩比重は大きくなる。逆に、粒子の形状が不均一な場合には、隙間ができやすく嵩比重が小さくなる。繊維質の材料の場合には、繊維の長さを変えることにより嵩比重を調節することができる。最終的には、育苗マットを成型する際にどの程度圧縮するかによって、嵩比重を調節することができる。例えば、嵩比重が０．０５である育苗マットを１００倍に圧縮すると嵩比重は５となる。一方、真比重は圧縮の前後で変化しない。
【００３９】
育苗マットの重量は、特に限定されるものではないが、一般に普及している育苗容器（内底面の寸法：２８ｃｍ×５８ｃｍ）に使用するための寸法とした場合、好ましくは１００〜５００ｇ、より好ましくは１５０〜４００ｇ、特に好ましくは２００〜３５０ｇである。重量を減らすことにより作業負担を軽減することができる。
【００４０】
育苗マットの軽量化は、真比重を小さくすることにより行うことができる。育苗マットの真比重は、例えば、０．６〜１．４、０．７〜１．２とすることができる。真比重は、以下の実施例に示す通りに決定することができる。
【００４１】
育苗マットの真比重は、育苗マットを構成する材料に大きく依存するため、真比重の小さな材料を使用することが好ましい。例えば、ピートモス、ココピート、バーク等の植物由来の繊維質材料の真比重は、一般に水(真比重：１）よりも小さい傾向にある。一方、粘土鉱物やロックウール等の材料の真比重は、一般に水よりも大きい傾向にある。使用する材料の真比重は実験的に求めることが可能であるため、材料の種類及び配合比率を変えることにより真比重を調節することができる。
【００４２】
本発明の育苗マットは透水剤を含有する。透水剤は育苗マットへの透水を促進する物質であれば特に限定されない。例えば、分子中に親水性基及び親油性基を有する化合物を挙げることができる。より具体的には、サチュライド、ＭＯＮＯＰＯＬ ＰＥ６２、ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレン・ブロックコポリマー（ＣＡＳ番号：９００３−１１−６）等の界面活性剤を挙げることができる。透水剤の含有量は、育苗マットの材料や寸法等によって異なるが、例えば、１〜２０，０００ｐｐｍ、１０〜２，０００ｐｐｍ、１００〜１，０００ｐｐｍとすることができる。
【００４３】
育苗マットの表面又は内部に非極性分子が多く存在している箇所があると、水が浸透しにくくなり、膨張に必要な時間が長くなる。大規模生産者は、育苗箱を数千枚から数十万枚製造するため、膨張に時間がかかると作業時間が大幅に延びる可能性がある。しかし、育苗マットに透水剤を含有させることによって、水の浸透を促進させ、膨張速度を向上させることができる。これにより、作業効率を大幅に改善することができる。また、透水剤が存在することにより、育苗マットの保水性能を向上させることもできる。
【００４４】
育苗マットは植物の生育を補助するような物質を含有していてもよい。例えば、栄養物質、ｐＨ調節物質、殺菌性物質等を挙げることができる。また、生育する植物の種子を予め含有していてもよい。種子の種類は、育苗を必要とする植物の種子であれば特に限定されない。
【００４５】
２．育苗箱
本発明の育苗箱は、底部と前記底部の周縁に立設する周側壁とを備える育苗容器と、乾燥状態での平面視形状の輪郭の全体が、前記育苗容器の内底面の平面視形状の輪郭に内包される寸法を有し、吸水性材料と透水剤とを含む育苗マットと、を含む。育苗箱に含まれる育苗マットは乾燥状態であってもよいし、吸水状態であってもよい。
【００４６】
３．育苗箱の製造方法
本発明の育苗箱は、育苗容器に育苗マットを載置し、載置した育苗マットに水を吸収させ、膨張させることにより製造することができる。育苗マットの膨張は、育苗マットが水を吸収できるような方式であればどのように行ってもよい。育苗マットは膨張することにより体積が増加するため、保管スペースを減らすためには、育苗センターや大規模生産者が育苗の直前に育苗箱を製造することが好ましい。
【実施例】
【００４７】
以下、実施例、参考例、及び比較例を用いて本発明をより詳細に説明するが、本発明の技術的範囲はこれに限定されるものではない。なお、以下の参考例は透水剤を含んでいない育苗マットに関するものであるが、実施例５〜８に示す差異以外には、透水剤を含む育苗マットと同様の性質を有する。
【００４８】
参考例１：育苗マットの製造
材料として、５ｍｍ以下の長さに調整したココピート、５ｍｍ以下の長さに調整したピートモス、３ｍｍ以下の粒径に調整したパーライト、３ｍｍ以下の粒径に調整したバーミキュライト、３ｍｍ以下の粒径に調整した珪藻土を準備した。
【００４９】
化学肥料として、クリスタロン（ＹＡＲＡ社、オランダ）（配合比率  窒素:リン酸：カリ：マグネシウム＝１８：１８：１８：２）、及び窒素肥料の硫酸アンモニウムを準備した。
【００５０】
上記材料の配合比率は、ココピート８７％、ピートモス５％、パーライト２％、バーミキュライト４．５％、珪藻土１．５％とした。化学肥料は、クリスタロンと硫酸アンモニウムを混合し、１Ｌ当り、窒素４５０ｍｇ、リン酸１８０ｍg、カリ２００ｍｇとなるように加えた。上記材料を、スクリューコンベアーを用いて水平シリンダー型のミキサーへ投入し、混合した。電気ヒーターを用いて６０〜９０℃で加熱乾燥させた後、油圧式の圧縮成型機(イタリア製)を用いて、３００〜４００ｋｇ／ｃｍ２の圧力で圧縮成型を行った。
用いた原料の物性データを表２に、製造した育苗マットのサイズを表３に示す。
【００５１】
【表２】
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【００５２】
実施例１：透水剤を含む育苗マットの製造
参考例１の材料に、透水剤として、商品名「ＭＯＮＯＰＯＬ  ＰＥ６２」（成分：ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレン・ブロックコポリマー（ＣＡＳ番号：９００３−１１−６））を２００ｐｐｍ添加して参考例１と同様に水稲育苗マットを製造した。
製造した育苗マットのサイズを表３に示す。
【００５３】
【表３】
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【００５４】
実施例２：育苗マットの物性評価
実施例１で製造した育苗マットの物性について調査した。結果を表４に示す。
嵩比重は、「嵩比重＝重量／体積」により算出した。
【００５５】
真比重は、５０ｇ〜１００ｇの粉砕育苗マットを、８００〜１５００ｍＬの水を入れた１〜２Ｌのメスシリンダーに添加することによって水の体積増加量を計測し、「真比重＝重量／水体積増加量」により算出した。
固相率は、「固相率＝嵩比重×１００／真比重」により算出した。
空隙率は、「空隙率＝１００−固相率」により算出した。
【００５６】
参考例２：育苗マットの物性評価
参考例１で製造した育苗マットの物性について、実施例２と同様に調査した。結果を表４に示す。
【００５７】
比較例１：ロックウールマットの物性評価
ロックウールマット（縦２８ｃｍ、横５８ｃｍ、厚さ１５ｍｍ）（商品名「軽苗くん」、日東紡社製）について、実施例２と同様に物性を調査した。結果を表４に示す。
【００５８】
比較例２：粒状培土の物性評価
粒状培土（商品名「ニュークリーン培土」）について、実施例２と同様に物性を調査した。結果を表４に示す。
【００５９】
比較例３：アースマイルＶの物性評価
アースマイルＶ（販売元：グンゼグリーン（株））（縦２７．３ｃｍ、横５７ｃｍ、厚さ６ｍｍ）について、実施例２と同様に物性を調査した。結果を表４に示す。
【００６０】
【表４】
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【００６１】
参考例３及び４：育苗マットのサイズ検討
参考例３では、参考例１で製造したマットの一部（縦２ｃｍ、横２ｃｍ）を切り取り、縦２３ｃｍ、横５３ｃｍのマットを作成した。
【００６２】
参考例４では、参考例１で製造したマットに縦２ｃｍ、横２ｃｍを継ぎ足し、縦２７ｃｍ、横５７ｃｍのマットを作成した。
【００６３】
参考例１のマット、並びに参考例３及び４のマットを、水稲育苗箱に入れ、水２Ｌで灌水して膨らみを観察した。その結果、参考例１のマットは水稲育苗箱に均一に隙間なく平滑に広がった。一方、参考例３のマットでは育苗箱の端の部分に隙間が生じた。参考例４のマットは育苗箱に入れる際に、マットの角と育苗箱の角とを合わせなくてはならず、作業性に問題があった。また、灌水することによりマットは育苗箱全体に広がったものの、部分的に盛り上がるなどして、均一で平滑なマット形成とはならなかった。そのため、参考例１のマットのサイズは、縦２５ｃｍ±０．５ｃｍ、横５５ｃｍ±０．５ｃｍが好適であった。なお、好適なマットのサイズはマットの材料等によって変化する。
【００６４】
実施例３及び参考例５：育苗箱への導入試験
比較例１のロックウールマットは育苗箱にピッタリのサイズであるため、導入の際に４角を合わせて入れる必要があり、作業性に問題があった。一方、実施例１及び参考例１のマットではそのような問題はなく、簡単に投げ入れることが可能であった。比較例２の粒状培土を育苗箱に導入する場合には、秤で１９００ｇを計り入れ、平滑に均すため水平な場所に置き、均し板で均す作業が必要であった。そのため、育苗箱への導入作業は、実施例１及び参考例１のマットが最も簡単であった。
【００６５】
実施例４及び参考例６：播種・灌水・覆土後の物性評価
実施例３及び参考例５で育苗箱へ導入したものに充分灌水し、灌水後の物性について調査した。結果を表５に示す。灌水前と灌水後における体積と重量の変化を測定し、吸水量から液相率を算出した。
【００６６】
【表５】
2013172669.tif 000007
【００６７】
重量は比較例１のロックウールマットが最も軽く、１６９０ｇであった。次いで、実施例１のマットが１９００ｇ、参考例１のマットが１９１０ｇであった。比較例２の粒状培土は最も重く２７００ｇあった。実施例１及び参考例１のマットは灌水により５．２倍に膨らんだが、比較例１及び２では、体積変化は無く、重量だけが変化した。
【００６８】
実施例１及び参考例１のマットは灌水により体積が膨張し、水を大量に含むことにより、固相率が減少し、液相率が増加した。
【００６９】
参考例７：播種作業試験
充分灌水した後、はと胸状態の種もみ（品種：コシヒカリ）を播種し（１５０ｇ乾もみ／箱）、灌水し、ニュークリーン培土９００ｇを覆土した（８月４日）。
【００７０】
参考例１並びに比較例１及び２で作業性に特に違いはなかった。比較例１のロックウールマットの場合には、箱とマットの間にわずかに隙間があるため、そこに種もみが落ちるロスがあったが、参考例１及び比較例２では特に問題はなかった。
【００７１】
参考例８：出芽管理・緑化開始と根上り・追い覆土調査
参考例７の各サンプルをハウス内にて光が当らないように新聞紙で覆い、出芽確認まで灌水せずに管理した（８月４日〜８月６日)。
【００７２】
８月６日夕方より、新聞紙の覆いを剥し、光を当てて緑化を開始した。１日に２〜３回灌水を行い管理した。８月６日及び８月7日には、一部の箱で根上りが観察されたので追い覆土を行った。苗箱重量の変化と追い覆土の割合の結果を表６に示す。
【００７３】
【表６】
2013172669.tif 000008
【００７４】
緑化開始時の苗箱重量は、参考例１が最も軽かった。比較例１では根上りが激しく、８月６日と８月７日の２回とも全面的に追い覆土を行う必要があった。参考例１では、８月７日に少量の土を追い覆土として加えた。比較例２では追い覆土は必要なかった。生育中期（８／１３）、生育後期（８／１８）においても苗箱重量は、参考例１が最も軽かった。
【００７５】
参考例９：生育調査
８月１０日、８月１３日、８月１８日に２００本の苗を抜き取り、草丈と根長を調査した。また、８月１８日には葉枚数、発根数、乾物重量、及び苗充実度も調査した。結果を表７及び表８に示す。苗充実度は下記の式より算出した。
苗充実度＝乾物重量（ｍｇ）／平均草丈（ｃｍ）
【００７６】
【表７】
2013172669.tif 000009
【００７７】
【表８】
2013172669.tif 000010
【００７８】
夏場の高温期の試験であるため、全体的に徒長気味の生育を示したが、参考例１では、比較例と比べて徒長を抑制した生育を示した。比較例２が最も徒長した生育を示した。根長は、ルートマットができて千切れるため参考データではあるが、８月１３日、８月１８日のデータでは参考例１が最も長い値を示した。
【００７９】
葉枚数は、比較例２が最も多く、やや生育ステージが進んでいる傾向が認められた。発根数は、参考例１が最も高い値を示し、根張りが良いことを示した。苗充実度は、参考例１が最も高い数値を示し、充実した苗ができていることを示した。
【００８０】
参考例１０：乾燥ストレス耐性試験
８月１０日から８月１３日の３日間灌水を行わない試験区を設けて、その生育を比較した。乾燥ストレスによる育苗箱重量の減少、生育状況を草丈、根長で数値化した。結果を表９に示す。
【００８１】
【表９】
2013172669.tif 000011
【００８２】
乾燥ストレスにより、比較例２の粒状培土区は苗が水分欠乏で明らかに萎凋していた。参考例１及び比較例１の苗は水の保水量が大きいために萎凋せずに生育した。箱重量は、参考例１では標準灌水区と比較して１．４８ｋｇ減少した。比較例１では、標準灌水区と比較して１．９ｋｇ減少した。比較例２の粒状培土区では、１．３１ｋｇしか減少せずに水分欠乏に陥った。乾燥ストレス下において、草丈及び根長は、参考例１で最も順調な生育を示した。
【００８３】
これらの結果から、参考例１のマットで生育させた苗は、乾燥ストレス下においても充分に耐性を持ってよい生育を示すことが示された。
【００８４】
参考例１１：育苗苗の引張り強度試験
８月１３日の苗を用いて、引張り強度試験を行った。１０ｃｍ幅に切ったマットに横方向に負荷をかけて、千切れないかを調査した。０．５ｋｇ〜２．５ｋｇの負荷をかける試験を１０回反復して行った。結果を表１０に示す。
【００８５】
【表１０】
2013172669.tif 000012
【００８６】
引張り強度試験で参考例１及び比較例１の苗は、１０回の反復試験で全て２．５ｋｇの引張り強度に耐えることが示され、田植作業における作業上問題ない強度を持っていることが示された。比較例２では、２ｋｇ及び２．５ｋｇの引張り強度試験で一部が千切れる例が発生し、強度的に心配な面が示された。
【００８７】
実施例５：透水剤を含む育苗マットの吸水・膨張率
各サンプルを約１０ｃｍ角に切り取り、縦・横を測定した後、水に浸した。２〜３分後に縦・横を測定し、膨張率を求めた。結果を表１１に示す。
【００８８】
【表１１】
2013172669.tif 000013
【００８９】
実施例６：乾熱乾燥サンプルの吸水・膨張率
育苗マットは、保管期間中に次第に乾燥する場合があるため、１２０℃で１時間乾燥したサンプルを作成した。これらのサンプルを用いて、実施例５と同様の試験を実施した。水に浸す前と、水に浸して数分後のサンプルのサイズを測定し、膨張率を算出した。結果を表１２に示す。実施例１のサンプルでは高い膨張率が得られた。
【００９０】
【表１２】
2013172669.tif 000014
【００９１】
実施例７：膨張速度
縦１０ｃｍ×横１０ｃｍに切り揃えたサンプルを用い、水に浸して吸水・膨張する時間を計測した。結果を表１３に示す。参考例１のサンプルは膨張に時間がかかったが、実施例１のサンプルは迅速に膨張した。
【００９２】
【表１３】
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【００９３】
実施例８：保管後の膨張率及び膨張速度
長期保管した製品の劣化について調査するために、実施例１のサンプルについて試験した。各保管サンプルを用い、膨張速度と膨張後のサンプルの厚さとを計測した。結果を表１４に示す。製造直後（１０日）のサンプルは、非常に速やかに膨張することが示された。保管１年目のサンプルでも、膨張性能がわずかに低下したが、充分に使用に耐える物性を示した。
【００９４】
【表１４】
2013172669.tif 000016
【符号の説明】
【００９５】
１：育苗マット
２：育苗容器
３：育苗容器の内底面
４：育苗容器の周側壁
【図１Ａ】
2013172669.tif 000017
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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