(57)【要約】【課題】端子接触用スプリングの端子対に対する接圧を高めることで、端子対間の導通の信頼性の向上を図ることができるとともに、プランジャーの押圧操作性の向上を図ることができるスイッチの提供を目的とする。【解決手段】ハウジング１１と、該ハウジング１１に対して押圧方向Ｄ１、又は復帰方向Ｄ２へ摺動するプランジャー２１と、該プランジャー２１を復帰方向Ｄ２へ付勢し、且つ、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動により圧縮される復帰用スプリング３５と、プランジャー２１の押圧に伴って導通する複数の端子４１を備えたスイッチ１，１Ａであって、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動により、端子４１に接触して該端子４１間を導通する端子接触用スプリング３１を備え、端子接触用スプリング３１を、端子４１と接触した接触状態において、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って圧縮するよう配置した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、該ハウジングに対して押圧方向、又は復帰方向へ摺動するプランジャーと、該プランジャーを復帰方向へ付勢し、且つ、前記プランジャーの押圧方向への摺動により圧縮される復帰用スプリングと、前記プランジャーの押圧に伴って導通する複数の端子を備えたスイッチであって、
前記プランジャーの押圧方向への摺動により、前記端子に接触して該端子間を導通する端子接触用スプリングを備え、
前記端子接触用スプリングを、
前記端子と接触した接触状態において、前記プランジャーの押圧方向への摺動に伴って圧縮するよう配置した
スイッチ。
【請求項２】
前記プランジャーに、前記端子接触用スプリングを圧縮した状態で保持するスプリング圧縮保持部を形成した
請求項１に記載のスイッチ。
【請求項３】
前記端子接触用スプリングを、復帰方向側の端部から押圧方向に向けて徐々に拡径して形成した
請求項１または２に記載のスイッチ。
【請求項４】
前記端子接触用スプリングにおける復帰方向側の端部に、該端子接触用スプリングを前記プランジャーに対して周方向に係合する係合部を形成するとともに、前記プランジャーに、前記係合部を係合する係合許容部を形成し、
前記端子接触用スプリングを構成する線材の押圧方向側の端部を、前記端子接触用スプリングの周方向において、前記端子に接触しない位置に配置した
請求項１乃至３のうちいずれかに記載のスイッチ。
【請求項５】
前記復帰用スプリングの復帰方向側の端部によって、前記端子接触用スプリングにおける前記係合部を前記プランジャーに押圧固定した
請求項４に記載のスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ゲーム機のコントローラボタン等に内蔵される高接触信頼性が要求される仕様のスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プランジャーの押圧により接点が導通するタイプのスイッチとして、例えば、接点における十分な接圧や、プランジャーの優れた押圧操作感を得るために様々なスイッチが開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１の「小型スイッチ」もその１つである。  
特許文献１の「小型スイッチ」は、スイッチベース、及び該スイッチベースに嵌め込むスイッチカバーで構成されるハウジングと、該ハウジングに対して上下摺動するプランジャーと、ハウジングとプランジャーとの間に介装するスプリングとで構成されている。
【０００４】
さらに、前記「小型スイッチ」は、スプリングとして、小径コイル部と小径コイル部よりも大径に形成した錘状の大径コイル部とで直列に形成された特殊なスプリングを用いており、大径コイル部を可動接点とし、ハウジングにおける、大径コイル部と接離対向する箇所に、固定接点部分が形成された構成である。
【０００５】
特許文献１によれば、上述したように、スプリングに大径コイル部を設けることにより、圧縮時に、線材同士の重なりが防止されることから、圧縮方向のストロークを長く確保できる旨の効果が謳われている。
【０００６】
しかし、特許文献１の「小型スイッチ」のように、大径コイル部と小径コイル部とが直列に配置された構成の場合、プランジャーを押圧したとき、復帰方向に付勢するスプリングとして、所望の弾性特性を得ることができないという課題を有する。
【０００７】
詳しくは、一般に、操作者がスイッチのプランジャーを押圧する際には、押圧直後に、スプリングからの弾性力を押圧荷重としてプランジャーから受けることで操作者は、プランジャーを押圧したことを知覚として認識できるため、押圧操作感を得ることができる。
【０００８】
しかし、特許文献１の「小型スイッチ」に備えたスプリングの場合、大径コイル部は、小径コイル部と比較して弾性変形し易いため、プランジャーの摺動によって押圧されると、まず、小径コイル部と比較して弾性係数の低い大径コイル部が必要以上に弾性変形するため、押圧による弾性力の立ち上がりが鈍くなる。
【０００９】
そうすると、操作者がプランジャーを押圧しても、操作者は、プランジャーから押圧による適度な荷重を受けることなしに、プランジャーが押し下がることになるため、押圧したことを知覚し難く、押圧操作感にも悪影響を及ぼすという課題を有する。
【００１０】
これに対して、特許文献２において「押釦スイッチ」が提案されている。  
特許文献２の「押釦スイッチ」は、下方へ押圧可能な押釦と、接触用スプリングの接触により導通する端子対と、２種類のスプリングとして復帰用スプリングと、接触用スプリングとを備えている。
【００１１】
接触用スプリングは、押釦の外側（上側）に配置され、押釦の下部に設けたスプリング保持部によって圧縮状態で保持され、該スプリング保持部を復帰用スプリングより弱い力で押し下げ方向に付勢するとともに、スプリング保持部が端子対よりも押し下げられた時点から復帰用スプリングが端子対に接触して端子対の間を導通させる。
【００１２】
上述した特許文献２における「押釦スイッチ」は、スプリングを、復帰用スプリングと、接触用スプリングとの２種類に分けて別々に備えることで、操作者が押釦を押圧した直後に、適度な弾性特性を有する復帰用スプリングが弾性変形するため、操作者は、押圧直後に、押釦から押圧による適度な感触を知覚できるという作用効果を奏することが想定される。
【００１３】
しかし、特許文献２における「押釦スイッチ」は、押釦の押圧に伴って、スプリング保持部が押し下がり、該スプリング保持部が端子対よりも低くなった時点から端子対に接触用スプリングが接触するが、それ以上、押釦を押圧しても、接触用スプリングの長さが変化しないため、端子対に対する接圧は一定となる。
【００１４】
すなわち、特許文献２における「押釦スイッチ」は、一旦、接触用スプリングが端子対に接触した後は、押釦を押圧して接触用スプリングと端子対との接圧が頭打ちとなり、しかも、接触用スプリングは、端子対に接触するまでは保持部押釦の押圧に伴って、伸長する態様で配置されるため、スプリング保持部を復帰用スプリングより弱い力で押し下げ方向に付勢する弾性を有したものであるという制約を受けることになり、端子対に対して十分な接圧を確保することが困難な構造であると言わざるを得ない。
【００１５】
従って、特許文献２における「押釦スイッチ」は、導通の信頼性を確保できないという課題を有している。
【００１６】
さらに、特許文献２における「押釦スイッチ」は、接触用スプリングが端子対に接触前後で、押圧する感触が殆ど変化しないため、接触用スプリングが端子対に接触したことを殆ど知覚することができないことになり、操作者にとって満足した操作感を得ることができないという課題も有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】実公平４−２２５００号公報
【特許文献２】実開平６−１５２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
そこでこの発明は、端子接触用スプリングの端子対に対する接圧を高めることで、端子対間の導通の信頼性の向上を図ることができるとともに、プランジャーの押圧操作性の向上を図ることができるスイッチの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、ハウジングと、該ハウジングに対して押圧方向、又は復帰方向へ摺動するプランジャーと、該プランジャーを復帰方向へ付勢し、且つ、前記プランジャーの押圧方向への摺動により圧縮される復帰用スプリングと、前記プランジャーの押圧に伴って導通する複数の端子を備えたスイッチであって、前記プランジャーの押圧方向への摺動により、前記端子に接触して該端子間を導通する端子接触用スプリングを備え、前記端子接触用スプリングを、前記端子と接触した接触状態において、前記プランジャーの押圧方向への摺動に伴って圧縮するよう配置することを特徴とする。
【００２０】
上述した構成によれば、前記端子接触用スプリングが前記端子と接触した接触状態において、前記プランジャーの押圧方向への摺動に伴って前記端子接触用スプリングと前記端子との接圧を高めることができる。
【００２１】
よって、前記端子接触用スプリングと前記端子との十分な接圧を確保することで、優れた導通性を得ることができる。
【００２２】
また、前記端子接触用スプリングは、前記端子との接触により圧縮するため、前記端子と接触した接触状態においては、前記プランジャーの押圧方向への摺動に伴って復帰用スプリングが圧縮状態に弾性変形するに加えて、前記端子接触用スプリングを圧縮状態に弾性変形させることができる。
【００２３】
操作者がプランジャーを押圧する過程において、前記端子接触用スプリングが前記端子と接触したときに作用する端子接触用スプリングの弾性力を操作者が受ける感触として操作者にフィードバックすることができる。
【００２４】
従って、操作者がプランジャーを押圧する過程において、前記端子接触用スプリングと前記端子とが接触する位置、すなわち、スイッチが作動する位置を操作者に知覚させることができるため、操作者にとって満足した押圧操作感を得ることができる。
【００２５】
しかも、前記端子接触用スプリングは、前記端子と接触した接触状態において、前記プランジャーの押圧方向への摺動に伴って前記端子と接触する接圧を高めることができるため、前記プランジャーの押圧に伴って接触用スプリングと端子対との接圧を高めることができるという、操作者の感覚と一致し、操作者にとって満足した押圧操作感を得ることができる。
【００２６】
また、上述したように、復帰用スプリングと接触用スプリングとを備えることで、操作者が前記プランジャーを押圧した直後には、適度な弾性特性を有する復帰用スプリングが弾性変形するため、操作者は、前記プランジャーを押圧直後に、この弾性変形に基づく初期荷重をプランジャーから受けることにより、押圧直後においてプランジャーの押圧による適度な感触を知覚でき、操作感を向上させることができる。
【００２７】
この発明の態様として、前記プランジャーに、前記端子接触用スプリングを圧縮した状態で保持するスプリング圧縮保持部を形成することができる。
【００２８】
上述した構成によれば、前記端子接触用スプリングを圧縮した状態で、前記端子接触用スプリングを端子に接触させることができる。これにより、前記端子接触用スプリングが端子に接触した直後から圧縮した状態の前記端子接触用スプリングの優れた弾性力を端子に作用させることができる。
【００２９】
従って、前記端子接触用スプリングが端子に接触した直後から前記端子接触用スプリングと端子との接圧を高めることができ、仮に端子表面に酸化膜などの異物が存在しても接触後の導通性の安定化を図ることができる。
【００３０】
また、例えば、前記プランジャーの摺動方向への押圧に伴って前記端子接触用スプリングが伸び縮みすることにより、端子に対して接触する際に、接触と離間とを短い周期で繰り返すなどして、接触時の導通性が不安定になるといった事態が生じることがなく、導通の安定化を図ることができる。
【００３１】
さらに、スプリングの寸法公差の影響を受けずに、前記端子接触用スプリングを所定の長さに規制しておくことができるため、該端子接触用スプリングが端子に対して接触するまでのプランジャーの押圧量を安定化させることができる。
【００３２】
またこの発明の態様として、前記端子接触用スプリングを、復帰方向側の端部から押圧方向に向けて徐々に拡径して形成することができる。
【００３３】
上述した構成によれば、前記端子接触用スプリングを形成する線材同士が、摺動方向において重なることなく、しっかりと圧縮させることができる。これにより、復帰方向側の端部から押圧方向に向けて同じ径で形成したスプリングと比較してスプリングの圧縮ストロークを確保することができる。
【００３４】
よって、前記端子接触用スプリングを十分に圧縮できるため、前記端子接触用スプリングと前記端子との十分な接圧を得ることができるとともに、前記端子接触用スプリングの小型化を図ることができるため、スイッチの小型化を図ることができる。
【００３５】
特に、上述したように、復帰方向側の端部から押圧方向に向けて徐々に拡径して形成した端子接触用スプリングの場合、スプリング圧縮保持部を備えた前記プランジャーにおいて、該スプリング圧縮保持部によって前記端子接触用スプリングを確実、且つ、容易に保持させることができる。
【００３６】
またこの発明の態様として、前記端子接触用スプリングにおける復帰方向側の端部に、該端子接触用スプリングを前記プランジャーに対して周方向に係合する係合部を形成するとともに、前記プランジャーに、前記係合部を係合する係合許容部を形成し、前記端子接触用スプリングを構成する線材の押圧方向側の端部を、前記端子接触用スプリングの周方向において、前記端子に接触しない位置に配置することができる。
【００３７】
上述した構成によれば、係合部に係合許容部を係合することにより、前記端子接触用スプリングを前記プランジャーに容易に取り付けることができる。
【００３８】
係合部に係合許容部を係合した状態において、前記端子接触用スプリングを構成する線材の押圧方向側の端部を、前記端子接触用スプリングの周方向において、前記端子に接触しない位置に配置することが好ましい。
【００３９】
これにより、前記端子接触用スプリングを構成する線材の押圧方向側の端部が前記端子に接触することがなく、前記端子接触用スプリングを前記端子に安定して接触させることができるため、優れた導通性を確保することができる。
【００４０】
前記端子接触用スプリングを前記プランジャーに取り付ける際に、前記端子接触用スプリングの周方向において、前記端子に接触しない位置に、前記端子接触用スプリングを構成する線材の押圧方向側の端部が配置されないように意識せずとも容易に取り付けることができる。
【００４１】
また、前記係合部は、前記端子接触用スプリングにおける復帰方向側の端部から径内方向、或いは径外方向に突出する係合辺で形成することができる。係合辺で係合許容部に係合することで、係合許容部の縁部に対してしっかりと係合させることができる。
【００４２】
またこの発明の態様として、前記復帰用スプリングの復帰方向側の端部によって、前記端子接触用スプリングにおける前記係合部を前記プランジャーに押圧固定することができる。
【００４３】
上述した構成により、前記端子接触用スプリングを前記プランジャーに対して強固に取り付けることができる。  
しかも、上述した前記端子接触用スプリングの前記プランジャーに対する強固な取り付けは、前記端子接触用スプリングの前記プランジャーへの取り付けによって実現できるため、別途、前記係合部を前記プランジャーに押圧固定する構成を設ける必要がなく、簡素な構成とすることができるとともに、少ない工数での組み立てを実現できる。
【発明の効果】
【００４４】
この発明によれば、端子接触用スプリングの端子対に対する接圧を高めることで、端子対間の導通の信頼性の向上を図ることができるとともに、プランジャーの押圧操作性の向上を図ることができるスイッチを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１実施形態のスイッチの構成説明図。
【図２】第１実施形態のスイッチの分解斜視図。
【図３】第１実施形態のスイッチを斜め後方から視た斜視図。
【図４】第１実施形態のスイッチの押圧過程を断面により示した作用説明図。
【図５】第１実施形態のスイッチの特性を示すグラフ。
【図６】第２実施形態のスイッチの構成説明図。
【図７】第２実施形態のスイッチの分解斜視図。
【図８】第２実施形態のスイッチの押圧過程を断面により示した作用説明図。
【図９】第２実施形態のスイッチの特性を示すグラフ。
【図１０】第２実施形態のスイッチの作用説明図。
【図１１】他の実施形態のスイッチの構成説明図。
【図１２】従来のスイッチの特性を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
この発明の一実施形態を、以下図面を用いて説明する。  
（第１実施形態）  
第１施形態におけるスイッチ１は、図１乃至図３に示すように、ハウジング１１と、該ハウジング１１に対して押圧方向Ｄ１、又は復帰方向Ｄ２へ摺動するプランジャー２１と、スプリング３０と、前記プランジャー２１の押圧に伴って導通する一対の端子４１とで構成される。  
なお、図１（ａ）はスイッチ１の平面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線拡大断面図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）のＢ−Ｂ線拡大断面図である。図２はスイッチ１の分解斜視図である。図３（ａ）は端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に装着前の状態をスイッチ１の押圧方向Ｄ１側から視た斜視図であり、図３（ｂ）は復帰用スプリング３５をプランジャー２１に装着前の状態をスイッチ１の押圧方向Ｄ１側から視た斜視図である。
【００４７】
また、以下の説明では、便宜上、図１（ｂ），（ｃ）に示すように、押圧方向Ｄ１がスイッチ１の下方向となるとともに、復帰方向Ｄ２がスイッチ１の上方向となるよう配置した状態に基づいて説明する。
【００４８】
端子４１は、図２に示すように、細長い平板状の端子本体４２と、該端子本体４２の基端部を略直角に折り曲げたベースハウジング係合片４３とで形成されている。ベースハウジング係合片４３の上面には、スプリング接触面４４が形成されている。
【００４９】
ハウジング１１は、上方に配置した本体ハウジング１２と、下方に配置したベースハウジング１５とで構成されている。本体ハウジング１２は、上部にプランジャー２１を挿通可能なプランジャー挿通孔２１ａが形成され、ベースハウジング１５と係合可能なベースハウジング係合突片１３が形成されている。
【００５０】
一方、ベースハウジング１５には、端子本体４２を下方へ突出させた状態で挿通可能に上下方向に貫通させ、ベースハウジング係合片４３を縁部に係合可能に装着する端子挿着部１８が所定間隔隔てて一対形成されている。さらに、ベースハウジング１５には、ベースハウジング係合片４３と係合可能に上方に突出したハウジングフック１６が形成されている（図１（ｂ）参照）。
【００５１】
プランジャー２１は、プランジャー基部２７と、該プランジャー基部２７に対して、操作者が押圧可能に上方に突出した押圧部２２とで構成されている。プランジャー基部２７には、ハウジング１１の内壁面に対して摺動可能に形成した摺動部２８と、スプリング装着部２３を備えている。
【００５２】
摺動部２８は、上側摺動部２８ｕと該上側摺動部２８ｕに対して大径の下側摺動部２８ｄとでプランジャー基部２７の外周面に形成されている。下側摺動部２８ｄと上側摺動部２８ｕとの間には、プランジャー２１がハウジング１１から抜出さないようハウジング１１のプランジャー挿通孔２１ａの周縁部に係合可能な係合段部２９が形成されている。
【００５３】
スプリング装着部２３は、図３に示すように、プランジャー基部２７の下部に形成され、スプリング当接部２４と、スプリング筒状嵌装部２５とで構成されている。  
スプリング当接部２４は、後述する端子接触用スプリング３１の復帰方向Ｄ２側の端部を当接可能にプランジャー基部２７の下部に、平坦状に形成されている。
【００５４】
スプリング筒状嵌装部２５は、スプリング当接部２４から、後述する復帰用スプリング３５の復帰方向Ｄ２側の部分を嵌合可能に下方へ向けて円筒状に突出して形成されている。
【００５５】
また、スプリング筒状嵌装部２５は、周方向における中心を隔てて対向する所定の箇所を、突出方向（押圧方向Ｄ１）の先端から基端にかけて、後述する端子接触用スプリング３１の係合辺３２を嵌め込んで係合可能に切り欠いた形状の係合溝２６が形成されている。
【００５６】
スプリング３０は、プランジャー２１を復帰方向Ｄ２へ付勢し、且つ、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動により圧縮される復帰用スプリング３５と、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動により、前記端子４１に接触して該端子４１間を導通する端子接触用スプリング３１との２種類のコイルスプリング３０を備えている。
【００５７】
復帰用スプリング３５は、端子接触用スプリング３１よりも長尺なスプリング長を有して形成し、プランジャー２１を押圧していない初期状態において、圧縮した状態で配置している。
【００５８】
端子接触用スプリング３１は、図２に示すように、復帰方向Ｄ２の端部側のコイル径が、復帰用スプリング３５の外径よりも大径に形成されるとともに、復帰方向Ｄ２側の端部から押圧方向Ｄ１に向けて徐々に拡径して円錐状に形成されている。なお、端子接触用スプリング３１の押圧方向Ｄ１の端部側は、端子挿着部１８に挿着された端子４１におけるスプリング接触面４４と上下方向において対向する径を有して形成されている。
【００５９】
さらに、端子接触用スプリング３１は、復帰方向Ｄ２側の端部側に、径内方向に突出した係合辺３２を形成している（図３（ａ）参照）。なお、係合辺３２は、復帰方向Ｄ２側の端部側を半径内方向に直線状に折り曲げた折り曲げ部分である。
【００６０】
上述したスイッチ１は、以下のようにして一体化して組み立てている。  
ハウジング１１のプランジャー挿通孔２１ａの周縁部に、プランジャー２１の係合段部２９が係合された状態となるとともに、プランジャー２１の押圧部２２が本体ハウジング１２に対して上方へ突出する状態となるように、本体ハウジング１２のプランジャー挿通孔２１ａにプランジャー２１を挿着する。
【００６１】
本体ハウジング１２のプランジャー挿通孔２１ａに、プランジャー２１がハウジング１１から復帰方向Ｄ２へ抜出さないようハウジング１１のプランジャー挿通孔２１ａの周縁部に、プランジャー２１の係合段部２９を係合可能にするために、プランジャー２１の押圧部２２が本体ハウジング１２に対して上方へ突出する状態で挿着する。
【００６２】
そして、端子接触用スプリング３１の係合辺３２を、係合溝２６に嵌め込んで該係合溝２６の縁部に周方向において係合するとともに、端子接触用スプリング３１の復帰方向Ｄ２側の端部を、スプリング当接部２４に当接させる。
【００６３】
さらに、復帰用スプリング３５を、スプリング筒状嵌装部２５の基部までしっかりと嵌合することで、端子接触用スプリング３１の長さ方向の復帰方向Ｄ２側の端部によって、端子接触用スプリング３１における係合辺３２をプランジャー２１に押圧固定することができる。
【００６４】
一方、ベースハウジング１５における一対の端子挿着部１８のそれぞれに、端子本体４２を挿入するとともに、ベースハウジング係合片４３を端子挿着部１８の縁部に係合させて、端子４１を装着しておく。
【００６５】
そして、本体ハウジング１２とベースハウジング１５とを、互いに上下方向に対向配置するとともに、ベースハウジング係合突片１３と、ハウジングフック１６とを互いに係合することでスイッチ１の組み立てが完了する。
【００６６】
このとき、復帰用スプリング３５は、図１（ｂ），（ｃ）に示すように、プランジャー２１を復帰方向Ｄ２へ付勢するよう圧縮した状態で格納される。
【００６７】
続いて、操作者が押圧部２２を押圧してからスイッチ１を作動させる（ＯＮにする）際にスイッチ１が奏する作用効果について図１（ｂ），（ｃ）、図４（ａ１），（ａ２），（ｂ１），（ｂ２）、図５（ａ），（ｂ）、及び、従来例として図１２（ａ），（ｂ）を用いて説明する。  
なお、図１（ｂ），（ｃ）は、いずれも押圧部２２を押圧していない状態（プランジャー２１がフリーポジション（以下、「ＦＰ」という。）にある状態）を示している。図４（ａ１），（ｂ１）は、いずれも端子接触用スプリング３１と端子４１のスプリング接触面４４とが接触した直後の状態（プランジャー２１がオペレーティングポジション（以下、「ＯＰ」という。）にある状態）を示し、特に、図４（ａ１）は図１（ｂ）に対応する図であるとともに、図４（ｂ１）は図１（ｃ）に対応する図である。図４（ａ２），（ｂ２）は、いずれもプランジャー２１を動作限度位置まで押し下げた状態（プランジャー２１がトータルトラベルポジション（以下、「ＴＴＰ」という。）にある状態）を示し、特に、図４（ａ２）は図１（ｂ）に対応する図であるとともに、図４（ｂ２）は図１（ｃ）に対応する図である。
【００６８】
また、図５（ａ）、図１２（ａ）は、いずれもＦ−Ｓ特性を示すグラフであり、図５（ｂ）、図１２（ｂ）は、いずれもＣ−Ｓ特性を示すグラフである。
【００６９】
ここで、Ｆ−Ｓ特性とは、押圧部を押圧する押圧荷重（Ｆ）と押圧部の押し下げ量（Ｓ）との関係に基づくスイッチの特性である。Ｃ−Ｓ特性とは、端子接触用スプリングが端子に接触したときの接圧（Ｃ）と押圧部の押し下げ量（Ｓ）の関係に基づくスイッチの特性である。
【００７０】
詳しくは、図５（ａ）は、押圧部２２を押圧する押圧荷重（Ｆ）と押圧部２２の押し下げ量（Ｓ）との関係に基づく第１実施形態のスイッチ１におけるＦ−Ｓ特性を示すグラフである。  
図５（ｂ）は、端子接触用スプリング３１が端子４１に接触したときの接圧（Ｃ）とスイッチ１における押圧部２２の押し下げ量（Ｓ）の関係に基づく第１実施形態のスイッチ１におけるＣ−Ｓ特性を示すグラフである。
【００７１】
図１２（ａ）は、従来例として特許文献１（実公平４−２２５００号公報）に記載のスイッチにおけるＦ−Ｓ特性を示すグラフである。図１２（ｂ）は、従来例として特許文献２（実開平６−１５２３２号公報）に記載のスイッチにおけるＣ−Ｓ特性を示すグラフである。
【００７２】
まず、図１（ｂ），（ｃ）に示すように、操作者が押圧部２２の押圧を開始する際に、スイッチ１が奏する作用に着目して説明する。
【００７３】
上述した構成によれば、プランジャー２１がＦＰの状態においても、復帰用スプリング３５は圧縮され、プランジャー２１を復帰方向Ｄ２へ付勢しているため、プランジャー２１がＦＰの状態において、操作者がプランジャー２１を押圧すると、復帰用スプリング３５の弾性変形に基づく初期荷重をプランジャー２１から受ける。
【００７４】
従って、操作者は、押圧直後において、押圧による適度な感触を知覚でき、操作者の押圧操作感の向上を図ることができる。
【００７５】
詳しくは、従来のスイッチとして、特許文献１（実公平４−２２５００号公報）の「小型スイッチ」のように、小径部と円錐状の大径部とが直列に形成された特殊なスプリングを備えたものが存在する。このような従来のスイッチの場合、大径部が小径部よりも大径であるが故に、大径部は、圧縮による弾性力に基づく押圧荷重（反発力）を小径部と比較して作用させ難くなる。
【００７６】
このため、図１２（ａ）中に示すように、プランジャーがＦＰにある状態からプランジャーを押圧した押圧直後におけるプランジャーの押圧荷重が比較的小さいことからも明らかなとおり、プランジャーの押圧による十分な初期荷重を作用させることができない。そうすると、操作者が押圧部を押圧しても、プランジャーから押圧したときの感触（押圧感）を知覚することができず、操作者にとって満足のいく押圧操作感を得ることができないという難点があった。
【００７７】
これに対して、第１実施形態のスイッチ１は、復帰用スプリング３５を、上述したように、線形な弾性特性を示すように全長に亘って同じ径で形成し、プランジャー２１がＦＰに位置する状態において、復帰方向Ｄ２へ付勢するよう予め圧縮させた状態で配置しているため、押圧部２２を押圧した瞬間に優れた弾性力を作用させることができる。
【００７８】
従って、図５（ａ）に示すように、操作者が押圧部２２を押圧すると、操作者は、元々、圧縮している復帰用スプリング３５の弾性力に基づく押圧荷重（付勢力）をプランジャー２１から受けることで、押圧感としてしっかりと知覚することができるため、操作者にとっての押圧操作感の向上を図ることができる（図５（ａ）中のプランジャー２１がＦＰの位置から押圧直後における、プランジャー２１の押圧荷重の値参照）。
【００７９】
続いて、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って、プランジャー２１がＯＰに達する直前から、ＴＴＰに達するまでにスイッチ１が奏する作用効果について説明する。
【００８０】
まず、特許文献２における「押釦スイッチ」の場合、押釦の押圧に伴って、スプリング保持部が押し下がり、接触用スプリングが伸長する。これに伴って、図１２（ｂ）に示すように、接触用スプリング３０の付勢力は、徐々に小さくなる。
【００８１】
そして、特許文献２における「押釦スイッチ」の場合、接触用スプリングが端子に接触した状態においては、押釦をそれ以上押圧しても、接触用スプリングの長さが変化しないため、接触用スプリングが端子に接触した後においては、図１２（ｂ）に示すように、接触用スプリングの端子対に対する接圧は一定のまま頭打ちとなる。
【００８２】
そうすると、特許文献２における「押釦スイッチ」は、接触用スプリングが端子に接触した状態において、押釦を押圧しても押し下げストロークに応じた十分な接圧を得ることができないおそれがあり、導通の信頼性を確保できないという課題を有していた。
【００８３】
さらに、接触用スプリングが端子に接触した状態において、押釦を押圧しても、接触用スプリングの弾性力が一定のまま頭打ちとなれば、押釦を押圧する押圧量（押圧ストローク）に応じて、接触用スプリングと端子対との接圧を高めることができるという、操作者が押釦を押圧する際の感覚と一致せず、満足した押圧操作感を得ることができないという課題も有する。
【００８４】
また、特許文献１における「小型スイッチ」の場合、上述したように、弾性特性の異なる大径部と小径部とが直列に形成されたスプリングを備えているが、このようなスプリングの場合、大径部は、小径部と比較して十分な弾性特性を発揮し難いため、荷重に対しての弾性特性が不明確となる傾向がある。
【００８５】
そうすると、図１２（ａ）に示すように、固定接点に対して可動接点が接触する前後、すなわち、プランジャー２１がＯＰに達する前後において、押圧荷重が殆ど変化しないことになり、接触用スプリングが端子対に接触したことを殆ど知覚することができないという課題を有することになる（図１２（ａ）中のプランジャーがＯＰの状態における、プランジャーの押圧荷重の値参照）。
【００８６】
これに対して第１実施形態のスイッチ１は、プランジャー２１が、図４（ａ１），（ｂ１）に示すようなＯＰから図４（ａ２），（ｂ２）に示すようなＴＴＰに達するまでの間も、すなわち、端子接触用スプリング３１が端子４１と接触した接触状態においては、図４（ａ２），（ｂ２）に示すように、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って前記端子接触用スプリング３１が圧縮されることになる。
【００８７】
このため、図５（ｂ）に示すように、プランジャー２１がＯＰに達した瞬間から圧縮に基づく端子接触用スプリング３１の弾性力によって、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って端子接触用スプリング３１と端子４１との接圧を高めることができる。  
従って、端子接触用スプリング３１と端子４１との十分な接圧を確保することで、優れた導通性を得ることができる。
【００８８】
さらに、操作者がプランジャー２１を押圧する過程の中でも、端子接触用スプリング３１が端子４１と接触した接触状態においては、上述したように、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って端子接触用スプリング３１が圧縮される。このため、プランジャー２１をＯＰにある状態からさらに押圧すると、図５（ａ）に示すように、圧縮された端子接触用スプリング３１の付勢力が徐々に増加し、端子接触用スプリング３１の付勢力を操作者が受ける押圧荷重として操作者にフィードバックすることができる。
【００８９】
従って、操作者がプランジャー２１を押圧する過程において、端子接触用スプリング３１と端子４１とが接触する位置、すなわち、スイッチ１が作動する位置を操作者に知覚させ易いという効果を得ることができる。
【００９０】
しかも、端子接触用スプリング３１は、端子４１と接触した接触状態において、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に伴って端子４１と接触する接圧を高めることができるため（図５（ａ）参照）、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動に応じて接触用スプリング３１と端子４１との接圧が高まるという、操作者の感覚や、操作結果と一致し、操作者にとって満足した押圧操作感を得ることができる。
【００９１】
また、特許文献１（実公平４−２２５００号公報）の「小型スイッチ」は、上述したように、小径部と円錐状の大径部とが直列に形成された特殊なスプリングを備えているため、小径部と大径部とのつなぎ部分に、応力が集中することが懸念され、所望の耐久性を確保できないという難点もあった。
【００９２】
これに対して、第１実施形態のスイッチ１は、円筒状の復帰用スプリング３５と円錐状の端子接触用スプリング３１とを別々に備えた構成としたため、復帰用スプリング３５と端子接触用スプリング３１のそれぞれの長さ方向において、急激に径が異なる部分のない形状とすることができる。
【００９３】
従って、第１実施形態のスイッチ１は、長さ方向の一部分に、応力が集中することがないため、上述した特許文献１（実公平４−２２５００号公報）の「小型スイッチ」に備えたスプリングと比較して耐久性を向上させることができる。
【００９４】
さらに、第１実施形態のスイッチ１は、以下のような作用効果を奏することができる。  
第１実施形態のスイッチ１は、端子接触用スプリング３１を、復帰方向Ｄ２側の端部から押圧方向Ｄ１に向けて徐々に拡径して形成している。  
上述した構成によれば、端子接触用スプリング３１を形成する線材同士が、摺動方向において重なることなく圧縮させることができるため、復帰方向Ｄ２側の端部から押圧方向Ｄ１に向けて同じ径で形成したスプリングと比較して大きい圧縮ストローク量を確保することができる。
【００９５】
よって、端子接触用スプリング３１を十分に圧縮できるため、端子接触用スプリング３１と端子４１との十分な接圧を得ることができ、また、端子接触用スプリング３１の小型化を図ることができるに伴って、スイッチ１の小型化を図ることができる。
【００９６】
第１実施形態のスイッチ１は、端子接触用スプリング３１における復帰方向Ｄ２側の端部に、該端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に対して周方向に係合する係合辺３２を形成するとともに、プランジャー２１に、係合辺３２を係合する係合溝２６を形成している。これにより、係合溝２６に係合辺３２を嵌め込むだけで係合溝２６の縁部に係合辺３２を係合させることができるため、端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に容易に取り付けることができる。
【００９７】
さらに、第１実施形態のスイッチ１は、係合辺３２を係合溝２６に嵌め込んで係合させた状態において、端子接触用スプリング３１を構成する線材の押圧方向Ｄ１側の端部３１ａ（図３（ａ）参照）を、端子接触用スプリング３１の周方向において、端子４１におけるスプリング接触面４４に接触しない位置に配置している。
【００９８】
このため、係合辺３２に係合溝２６を係合した状態において、端子接触用スプリング３１を構成する線材の押圧方向Ｄ１側の端部を、端子接触用スプリング３１の周方向において、端子４１に接触しない位置に配置することができる。
【００９９】
よって、端子接触用スプリング３１を、端子４１に対して上述した端部３１ａ以外のコイル部分を接触させることができるため、端子接触用スプリング３１を端子４１に対して安定して接触させることができ、優れた導通性を確保することができる。
【０１００】
さらに、端子接触用スプリング３１を構成する線材の押圧方向Ｄ１側の端部を、端子接触用スプリング３１の周方向において、端子４１に接触しない位置に配置されないように、意識することなしに、端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に容易に取り付けることができる。
【０１０１】
また、上述したように、係合辺３２を係合溝２６に嵌め込んで係合させた状態において、さらに、復帰用スプリング３５の復帰方向Ｄ２側部分をスプリング筒状嵌装部２５に嵌合することにより、復帰用スプリング３５の復帰方向Ｄ２側の端部によって、端子接触用スプリング３１における係合部をプランジャー２１に押圧固定することができる（図１（ｂ）参照）。
【０１０２】
このように、端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に対して取り付けることによって、端子接触用スプリング３１をプランジャー２１に対して強固に取り付けることができる。
【０１０３】
しかも、上述した端子接触用スプリング３１のプランジャー２１に対する強固な取り付けは、復帰用スプリング３５のプランジャー２１への取り付けによって実現できるため、別途、係合部をプランジャー２１に押圧固定する構成を設ける必要がなく、簡素な構成とすることができるとともに、少ない工数での組み立てを実現できる。
【０１０４】
次に、第２実施形態のスイッチ１Ａについて説明する。  
但し、以下で説明するスイッチ１Ａの構成のうち、上述した第１実施形態におけるスイッチ１と同様の構成については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１０５】
（第２実施形態）  
第２実施形態のスイッチ１Ａは、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）、及び図７に示すように、プランジャー２１に、端子接触用スプリング３１を圧縮した状態で保持するスプリング圧縮保持部６０を形成している。  
なお、図６（ａ）はスイッチ１Ａの平面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＣ−Ｃ線拡大断面図であり、図６（ｃ）は図６（ａ）のＤ−Ｄ線拡大断面図である。図７はスイッチ１Ａの分解斜視図である。
【０１０６】
スプリング圧縮保持部６０は、図６、及び図７に示すように、プランジャー２１の下部における、スプリング装着部２３に対して外側に、互いに対向するよう一対形成し、アーム部６１とスプリング係合爪部６２とで形成されている。
【０１０７】
アーム部６１は、下方へ向けて突出して形成され、係合爪部６２は、アーム部６１の先端部分において、端子接触用スプリング３１を係合可能に互いに対向するよう突出して形成されている。
【０１０８】
スプリング圧縮保持部６０は、上述した構成により、端子接触用スプリング３１をスプリング当接部２４の下面とスプリング係合爪部６２の上面との間に圧縮状態で挟み込むようにして保持する。
【０１０９】
続いて、第２実施形態のスイッチ１Ａが奏する作用効果について図８、及び図９を用いて説明する。  
なお、図８は、図４に対応する第２実施形態のスイッチ１Ａのプランジャー２１を押圧する様子を示す作用説明図である。図９（ａ）は、第２実施形態のスイッチ１ＡにおけるＦ−Ｓ特性を示すグラフであり、図９（ｂ）は、第２実施形態のスイッチ１ＡにおけるＣ−Ｓ特性を示すグラフである。
【０１１０】
第２実施形態のスイッチ１Ａは、スプリング圧縮保持部６０によって、端子接触用スプリング３１を保持することで、図６（ｂ），（ｃ）に示すように、プランジャー２１がＦＰにある状態において、すなわち、端子接触用スプリング３１が端子４１に接触する前の状態において、端子接触用スプリング３１を圧縮状態とすることができる。
【０１１１】
これにより、図８（ａ１），（ｂ１）に示すように、プランジャー２１の押圧方向Ｄ１への摺動により、端子接触用スプリング３１を圧縮した状態で、端子接触用スプリング３１を端子４１に接触させることができるため、プランジャー２１がＯＰに達した瞬間から圧縮した状態の端子接触用スプリング３１の付勢力を端子４１に作用させることができる。
【０１１２】
従って、図９（ｂ）に示すように、端子接触用スプリング３１が端子４１に接触した直後から端子接触用スプリング３１と端子４１との接圧を一気に高めることができ、端子４１などに酸化膜などの異物が存在しても接触後の導通性の安定化を図ることができる。
【０１１３】
さらに、例えば、スイッチ１Ａに振動や衝撃といった外力が加わった場合、プランジャー２１の摺動方向への押圧に伴って端子接触用スプリング３１が不測に伸び縮みすることがないため、特に、プランジャー２１がＯＰ付近に位置する状態において、端子接触用スプリング３１が端子４１に対して接触、又は離間することを繰り返すなどして、接触時の導通が不安定となるといった事態が生じることがなく、接触時の導通を安定化させることができる。
【０１１４】
さらにまた、端子接触用スプリング３１をプランジャー２１の基部の下面とスプリング係合爪部６２の上面との間で所定の長さに規制することができるため、端子４１に対して端子接触用スプリング３１を、該端子接触用スプリング３１の寸法公差の影響を受けずに、安定して端子４１に接触させることができる。
【０１１５】
また、特許文献１における「小型スイッチ」のように、大径部と小径部とを直列に一体に形成した従来例のスプリングの場合、加工上の寸法公差が大きくなるため、ＯＰがロット間においてばらつくという課題も生じることになる（図１２（ａ）中のＯＰ近傍に付した矢印参照）。
【０１１６】
これに対して、第２実施形態のスイッチ１Ａは、スプリング圧縮保持部６０によって、端子接触用スプリング３１を圧縮した一定の長さに規制できるため、プランジャー２１が押圧方向Ｄ１へ摺動する際に、端子４１に対して端子接触用スプリング３１が接触するまでのプランジャー２１の押圧量、すなわち、プランジャー２１がＯＰの位置に達するまでのプランジャー２１の押圧量がロット間において変動することがなく、安定した導通性を得ることができる。
【０１１７】
さらに、上述したように、プランジャー２１がＯＰに達した瞬間に、スプリング圧縮保持部６０によって、圧縮状態に保持している端子接触用スプリング３１の付勢力を端子４１に作用させることができる。
【０１１８】
よって、図９（ａ）に示すように、プランジャー２１がＯＰに達した瞬間に、圧縮された端子接触用スプリング３１の付勢力を操作者が受ける押圧荷重として操作者にフィードバックすることができる。
【０１１９】
従って、操作者がプランジャー２１を押圧する過程において、端子接触用スプリング３１と端子４１とが接触し、スイッチ１Ａが作動したことを、操作者に知覚させることができ、押圧操作感の向上を図ることができる。
【０１２０】
第２実施形態のスイッチ１Ａは、それ以外にも以下の作用効果を奏することができる。  
端子接触用スプリング３１は、復帰方向Ｄ２側の端部から押圧方向Ｄ１に向けて徐々に拡径して円錐状に形成しているため、スプリング圧縮保持部６０によって端子接触用スプリング３１を確実、且つ容易に保持させることができる。
【０１２１】
詳しくは、例えば、図１０（ｂ）に示すように、長さ方向に沿って略同じコイル径で形成した円筒状の端子接触用スプリング３１Ｘを、スプリング圧縮保持部６０に保持させようとした場合、端子接触用スプリング３１Ｘの復帰方向Ｄ２の端部が係合爪部６２に干渉してしまい、スプリング圧縮保持部６０によってスムーズに端子接触用スプリング３１Ｘを保持させることができないという難点が生じる。
【０１２２】
これに対して、図１０（ａ）に示すように、円錐状に形成した端子接触用スプリング３１を、スプリング圧縮保持部６０に保持させようとした場合、端子接触用スプリング３１の小径な復帰方向Ｄ２の端部側が、係合爪部６２に干渉することないため、スプリング装着部２３の側へスムーズに押し込むことができる。  
よって、スプリング筒状嵌装部２５によって、端子接触用スプリング３１をガイドした状態で係合爪部６２に係合させることができる。
【０１２３】
従って、端子接触用スプリング３１を、復帰方向Ｄ２の端部から押圧方向Ｄ１に向けて徐々に拡径して円錐状に形成することにより、スプリング圧縮保持部６０によって端子接触用スプリング３１を確実、且つ、スムーズに保持させることができる。
【０１２４】
この発明の係合許容部は、この実施形態の係合溝２６に対応し、同様に、係合部は、係合辺３２に対応するも、この発明は、上述した実施形態に限らず、その他にも様々な実施形態で形成することができる。  
例えば、端子接触用スプリングは、円錐状に形成するに限らず、図１１（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すスイッチ１Ｂに備えた端子接触用スプリング３１Ｙのように、スプリングの軸方向に沿って略同じ径である円筒状に形成するなど、様々な構成で形成することができる。  
なお、図１１（ａ）はスイッチ１Ｂの平面図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＥ−Ｅ線拡大断面図であり、図１１（ｃ）は図１１（ａ）のＦ−Ｆ線拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１，１Ａ，１Ｂ…スイッチ
１１…ハウジング
１２…本体ハウジング
２１…プランジャー
２２…押圧部
２６…係合溝
３１，３１Ｘ，３１Ｙ…端子接触用スプリング
３２…係合辺
３５…復帰用スプリング
４１…端子
Ｄ１…押圧方向
Ｄ２…復帰方向
【図１】
2013243067.tif 000003
【図２】
2013243067.tif 000004
【図３】
2013243067.tif 000005
【図４】
2013243067.tif 000006
【図５】
2013243067.tif 000007
【図６】
2013243067.tif 000008
【図７】
2013243067.tif 000009
【図８】
2013243067.tif 000010
【図９】
2013243067.tif 000011
【図１０】
2013243067.tif 000012
【図１１】
2013243067.tif 000013
【図１２】
2013243067.tif 000014