(57)【要約】      （修正有）【課題】記録を行なわない空白領域が存在する場合にプリントスループットを向上させる。【解決手段】インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、記録前のシートに熱を与える予熱手段７と、記録によってインクが付与されたシートに熱を与えて定着させる定着手段１０と、シートが搬送される方向においてシートに記録を行わない空白領域が所定長さよりも長い場合には、前記空白領域が前記記録ヘッドの記録位置を記録時の搬送速度よりも高速に通過するよう制御し、且つ前記空白領域に続く記録領域が前記記録位置より上流の所定位置に達したら前記記録時の搬送速度に戻るよう制御する制御手段と、を有する。【選択図】図３
2013028090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録前のシートに熱を与える予熱手段と、
記録によってインクが付与されたシートに熱を与えて定着させる定着手段と、
シートが搬送される方向においてシートに記録を行わない空白領域が所定長さよりも長い場合には、前記空白領域が前記記録ヘッドの記録位置を記録時の搬送速度よりも高速に通過するよう制御し、且つ前記空白領域に続く記録領域が前記記録位置より上流の所定位置に達したら前記記録時の搬送速度に戻るよう制御する制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記空白領域が前記所定長さ以下の場合には、前記高速の搬送は行わないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記所定長さは前記予熱手段と定着手段の前記方向における配置関係に基づいて設定され、前記所定位置は前記記録ヘッドと前記予熱手段の前記方向における配置関係に基づいて設定されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記シートの温度を計測する１以上の温度センサをさらに備え、前記所定位置は前記温度センサにより計測された温度に基づき設定されることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記シートはインクの受容層を持たない受容層無しシートであり、前記インクはエマルション成分を含むインクであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
インクを付与する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なう記録方法であって、
記録によってインクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる工程と、
シートが搬送される方向においてシートに記録を行わない空白領域が所定長さよりも長い場合には、前記空白領域が前記記録ヘッドの記録位置を記録時の搬送速度よりも高速に通過するよう制御し、且つ前記空白領域に続く記録領域が前記記録位置より上流の所定位置に達したら前記記録時の搬送速度に戻るよう制御する工程と、
を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥手段でシート上のインクを乾燥させることができるインクジェット記録装置および乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、シートの種類、記録速度、インク打ち込み量、周囲環境の温湿度などによって、インクが乾燥しにくい場合がある。したがって、インクの乾燥を行なうために、シートに画像を形成する領域よりもシートを排紙する領域側に乾燥領域を設け、記録をしつつインクの乾燥を行なうインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この乾燥領域を備えた記録装置では、一定の速度でシートを搬送しながら、シートの記録を行なった領域のインクを乾燥させ、インクをシートに定着する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７４８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、シートに、記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない領域（記録データがない空白領域）が存在することがある。この空白領域を高速で搬送する（空送りする）と、トータルのプリントスループット向上が期待できる。しかし、高速搬送に続いて次の記録を行なう領域のシートの温度が低いと、シートの熱分布が一定でなくなり、インクの乾燥むらが生じる。その結果、濃度むらが発生し、画像品質が低下することになる。
【０００５】
本発明は以上の点を鑑みてなされたものであり、記録を行なわない空白領域が存在する場合に、プリントスループットを向上さえることができる手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために本発明では、インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録前のシートに熱を与える予熱手段と、記録によってインクが付与されたシートに熱を与えて定着させる定着手段と、シートが搬送される方向においてシートに記録を行わない空白領域が所定長さよりも長い場合には、前記空白領域が前記記録ヘッドの記録位置を記録時の搬送速度よりも高速に通過するよう制御し、且つ前記空白領域に続く記録領域が前記記録位置より上流の所定位置に達したら前記記録時の搬送速度に戻るよう制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上の構成によれば、記録を行なわない空白領域が存在する場合に、プリントスループットを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態のインクジェット記録装置を示す概略構成図である。
【図２】実施形態の記録装置を示すブロック図である。
【図３】実施形態の記録装置の画像形成部および乾燥部を示す概略構成図である。
【図４】実施形態の第１の領域と第２の領域を決定するテーブルを示す表である。
【図５】実施形態の搬送制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】記録を行なわない領域がない場合の記録装置の状態について説明する図である。
【図７】実施形態の高速搬送を行なわない場合の記録装置の状態を示す図である。
【図８】実施形態の高速搬送を行なう場合の記録装置の状態を示す図である。
【図９】実施形態の高速搬送によりシートが少し搬送された状態を示す図である。
【図１０】実施形態の記録を行なう領域が第２の領域に搬送された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置を示す概略構成図である。本実施形態の記録装置は、大判のシートに記録を行なうものである。本実施形態の装置で使用するシートは、水分を弾く塩化ビニール等の受容層を持たないシート（以下、受容層無しシートと呼ぶ）を想定している。また、一般的な受容層有りのシートも使用可能である。使用するインクは、シート上で熱を加えることによってインク中の水分が蒸発し、続いて軟化、そして被膜化するという性質を持つエマルション成分を多く含むものを想定している。シート上でインクが被膜化することによって画像の耐候性、耐水性、耐擦化性を向上させることができる。  記録装置１は、１２００ｄｐｉの解像度を有する記録ヘッド３を用いて制御部２で記録制御しながらシリアルプリント方式で記録を行なう。なお、ラインヘッドを用いてラインプリント方式でプリントを行うような形態であってもよい。記録ヘッドは、ノズルを縦方向に１２８０ノズル有している。本実施形態の記録装置では、ロール紙を収納するロール紙ユニット４を備え、ロール紙から引き出されたシート上に記録を行なっている。
【００１１】
記録装置１とホストＰＣ１４は、ＬＡＮのネットワーク９により接続されている。排紙部５は、記録ヘッド３により記録されたシートが不図示のカッターによりカットされ、排紙される。操作部６は、記録装置の各操作をユーザが指示するためのものである。
【００１２】
記録装置１には、塩化ビニール等の発水性の高い受容層無しシートでも、インクを確実に定着させるために、予熱手段と定着手段が設けられている。予熱ヒータ７（予熱手段）は、記録前のシートのインク付与面に熱を与えて予熱を行う。定着ヒータ１０（定着手段）は、記録ヘッドでインクが付与されたシートのインク付与面に熱を与えて、インクを定着させる。第１の温度センサ１１は、給紙手段４に比較的近い位置のシートの温度を計測する。また、第２の温度センサ１２は。予熱ヒータ７に比較的近い位置のシートの温度を計測する。また、第３の温度センサ１３は、定着ヒータに比較的近い位置のシートの温度を計測する。
【００１３】
図２は、本実施形態の記録装置を示すブロック図である。制御部２００１は、画像形成装置の制御を行い、ＣＰＵ（中央演算装置）２００２を有している。また制御部２００１は、ＲＯＭ２００３から読み出したプログラムを実行することで制御を行う。
【００１４】
ＲＡＭ２００４は、外部から受信した記録ジョブデータやプリンタコントローラから受信した画像データを格納するためのデータメモリ領域と、制御部２００１がプログラムを実行するためのワークメモリ領域は、それぞれ独立してＲＡＭ２００４上に確保される。不揮発性メモリ２００５は、ＦｌａｓｈＲＯＭやＥＥＰＲＯＭで構成されており、不揮発性メモリ２００５上には、画像形成装置に現在設定されているシートの種類のような設定値が、電力供給から独立して不揮発に記憶される。制御部２００１の画像処理回路２００６は、プリンタコントローラから受信した画像データの各画素データを処理して、記録ヘッドに送るヘッドデータ信号を出力する。
【００１５】
ストレージ２００７は、外部Ｉ／Ｆ部２００８から受信した記録ジョブデータをファイルとして保存する。外部Ｉ／Ｆ部２００８は、ＩＰプロトコルのようなネットワーク接続プロトコルによる送受信が可能である。操作部２００９は、ＣＰＵからのメッセージをＬＣＤやＬＥＤによってユーザに表示し、キー入力装置によってユーザからの指示を画像形成装置に入力する。メカ制御部２０１０は、図示していない給紙駆動部、カッター駆動部、排紙駆動部を制御し、シートの搬送制御を行う。記録制御部２０１１は、図示していないインク供給部、キャリッジ駆動部を制御し、記録ヘッドを駆動し、メカ制御部２０１０とも同期して、シート上に記録を実行する。記録ヘッド回路２０１２は、記録制御部２０１１の制御に従って、記録ヘッドノズルからのインクの吐出を行う。ヘッド温度センサ２０１３は、本実施形態ではヘッドと一体化してダイオードセンサで構成され、記録ヘッド回路２０１２を経由して、ヘッド面の温度を制御部２００１に伝えることができる。  予熱部２０１４は、本実施形態における予熱ヒータ１００７を駆動する。熱定着部２０１５は、本実施形態における定着ヒータ１０１０を駆動する。クリーニング部２０１６は、記録ヘッドの清掃手段であり、脱着部２０１７と変速部２０１８を有している。メインファン２０１９は、外気と機体内の空気を攪拌する。
【００１６】
第１の温度センサ部２０２０は、第１の温度センサ１１を駆動し、比較的給紙部４に近い位置のシートの温度を測定し、制御部２００１に伝える。第２の温度センサ部２０２１は、第２の温度センサ１２を駆動し、比較的予熱ヒータ１００７に近い位置のシートの温度を測定し、制御部２００１に伝える。第３の温度センサ部２０２２は、第３の温度センサ１３を駆動し、比較的定着ヒータ１０に近い位置のシートの温度を測定し、制御部２００１に伝えることができる。
【００１７】
次に、本実施形態の記録方法について説明する。本実施形態の記録方法では、シリアルプリントで記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない空白領域がある場合、その領域のシートの搬送方向の長さが所定長さよりも長い場合に、シートの搬送を通常の搬送速度よりも高速で連続送りして搬送する。そして、空白領域が記録ヘッドの記録位置より上流の所定位置に達したら、高速搬送を終えて通常の速度に戻る。ここで、所定長さは予熱手段と乾燥手段のシート搬送方向における配置関係に基づいて設定される。また、所定位置は記録ヘッドと予熱手段のシート搬送方向における配置関係に基づいて設定される。
【００１８】
図３は、本実施形態の記録装置の画像形成部および乾燥部を示す概略構成図である。ロール紙４から引き出されたシートＰは、図中に示すｙ方向に乾燥される。シートＰの中で画像が記録されない空白領域のシート搬送方向の長さが、所定長さ（第１の長さ）の第１の領域Ｘ１よりも長い場合には、通常の搬送よりも速い搬送速度で高速搬送を行なって、画像形成部（記録ヘッド３）の下を高速に通過させる。第１の領域Ｘ１は、記録装置の搬送領域において、シート中の画像が記録されている領域の乾燥が終了する地点３００６から開始する。そして、第１の領域Ｘ１は、記録ヘッド３、定着ヒータ７よりも搬送領域において上流方向である。
【００１９】
この高速搬送は、記録ヘッド３の記録位置から上流側に別の所定距離（第２の長さ）だけ離れた所定位置を起点とする第２の領域Ｘ２に、記録を行なう領域が来ると終了し、通常の記録時の搬送速度に戻る。この第２の領域Ｘ２は、記録が行なわれる領域に予熱ヒータ７から熱が伝えられ、高速搬送前に記録を行なった領域とほぼ同じ温度になるような領域である。
【００２０】
なお、本明細書において搬送速度とは、シリアルプリントにおいて、ある所定時間の中で繰り返し行うシートのステップ送りあるいは連続送りでシートが搬送される合計距離を前記所定時間で割って求められる平均速度を意味する。つまり、１つのステップ送りの中の速度を意味するものではない。
【００２１】
このような第１の領域Ｘ１と第２の領域Ｘ２は、予めＲＯＭ２００３などに記憶されているテーブルを用い、第１から第３の温度センサの温度に基づき決定される。
【００２２】
図４は、本実施形態の第１の領域Ｘ１および第２の領域Ｘ２を決定するテーブルを示す表である。本図に示すテーブルは、普通紙のドラフト記録を行う場合のテーブルである。本実施形態のテーブルにより、上述した第１の領域Ｘ１と第２の領域Ｘ２を、温度センサで計測した温度に基づき決定する。
【００２３】
本実施形態において、温度の影響は、シートの種類と、記録の仕方に影響を受けるため、そのそれぞれに分けて、第１の領域Ｘ１と第２の領域Ｘ２の既定値を記憶する必要がある。また、第１の領域Ｘ１と第２の領域Ｘ２は、第１の温度センサで測定された加熱前のシートの温度からも影響を受けるため、第１の温度センサで測定されたシートの温度毎に分けている。
【００２４】
図４（ａ）は、第１の温度センサ１１で測定したシートの温度が２０〜３０℃の場合の表である。また、図４（ｂ）は、第１の温度センタで測定したシートの温度が１０℃から２０℃の場合の表である。第１の領域Ｘ１は、シート中に記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない領域（記録データがない領域）がある場合に、通常の速度よりも高速でシートを搬送することができる、記録を行なわない領域の基準を示す距離である。すなわち、記録を行なわない領域のシートの搬送方向の距離が、第１の領域Ｘ１よりも長い場合には、記録を行なわない領域を、シートを通常の速度よりも高速の速度で搬送する。この第１の領域Ｘ１は、記録を行なわない領域の下流側の記録ヘッドの走査方向に記録を行なう領域（記録データがある領域）の搬送方向上流側の記録がされて、定着ヒータ１０により乾燥されてインクの定着が終わった位置から始まる。そして、後述する第２の領域の上流側の位置から定められた距離、上流側に離れた位置である。少し上流側に離れた位置とは、第２の領域まで高速で搬送を行なうことになるため、第２の領域よりも上流側であればよいが、実際には高速で搬送を行なうためには、高速の搬送を開始してからモータの駆動が高速の搬送の状態になるまで、若干の距離が必要になる。したがって、第２の領域からモーらの駆動が高速の状態になるまでの距離以上、記録を行なわない領域がなければ高速の搬送にする意味がない。
【００２５】
本実施形態では、モータの駆動が高速の状態になるまでの距離を加味しているが、モータも駆動が高速の状態になるまで若干の距離が必要にならない場合には、第１の領域Ｘ１の上流側の位置は、第２の領域Ｘ２の上流側の位置よりも長いものであればよい。
【００２６】
また、第２の領域Ｘ２は、シートの中で記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない領域を高速搬送する場合に、高速搬送を終了する位置を示す距離を持つ。第２の領域Ｘ２は、記録ヘッド３から上流側の距離を規定しているが、その距離の上流側に位置は、その場所から通常搬送しても、余熱ヒータの熱により高速記録を行なう前の記録領域とほぼ同じ温度で記録ヘッドにより記録を行なうことができる距離である。この距離は、シートの温度によっても異なるので、第１の温度センサ、第２の温度センサ、第３の温度センサにより計測された温度の結果に基づいて定めされる。高速搬送を終えた後の記録領域が、温度低下が起こり記録を再開することができない、また温度が低いまま記録を行なった場合に相互の熱分布が異なることにより定着むらが生じることを、記録ヘッドから距離を持たせることにより解消している。
【００２７】
さらに、第１の領域Ｘ１および第２の領域Ｘ２を、各センサで測定した温度以外にも、シートの種類と記録の仕方から検索参照することで、制御部２００１は、状況に適した、第１の領域と第２の領域を取得して用いることができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、温度センサを３つ設け、それぞれ温度を計測して、第１の領域および第２の領域を決定しているが、温度センサは１つでもよく、１つの温度にも続き第１の領域および第２の領域を決定してもよい。
【００２９】
次に、具体的にシート中に記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない領域があるときであって、高速搬送を行なう場合、行なわない場合について、詳細に説明をする。
【００３０】
まず、シート中に記録ヘッドの走査方向に記録を行なわない領域について説明する前に、指標となるシート中に記録を行なわない領域がない場合についてのシートの温度分布について説明をする。
【００３１】
図５は、本実施形態の搬送制御の流れを示すフローチャートである。本実施形態の制御は、制御部２００１で実行されるプログラムにより実行される。
【００３２】
まず、現在、シートの搬送が高速搬送であるか否かを判定する（ステップＳ５１）。高速搬送が行なわれていなければ、図４に示すテーブルを用いて第１の領域と第２の領域を取得する。そして、記録を行なわない領域のシート搬送方向の長さと、第１の領域とを比較し、第１の領域内であるか否かを判定する（ステップＳ５２）。そして、記録を行なわない領域の搬送方向の長さが第１の領域以上であれば、シートの記録を行なわない領域の下流側の端部を第２の領域の上流側の端部まで高速で搬送する。
【００３３】
図６は、シート中に記録を行なわない領域がない場合の記録装置の状態について説明する図である。画像形成部（記録ヘッド３）および乾燥部、温度分布について示している。
【００３４】
温度分布を示すグラフにおいて、横軸は、シートの搬送方向に位置を示し、縦軸はシートの温度を示している。温度分布９００３は、適正温度９００７を下回ると記録部においてシートが充分加熱されていない状態を示している。また、温度分布９００３は、適正温度９００８を下回ると、定着部により加熱が充分されていない状態を示している。図６では、シートの全域に記録を行なう場合であり、この場合は予熱ヒータ７と定着ヒータ１０により加熱されている箇所の温度が上がる。
【００３５】
図７は、シート中に記録を行なわない空白領域があるが、高速搬送を行なわない場合の記録装置の状態について説明をする図である。
【００３６】
シートの中で記録を行なわない空白領域５００３（白抜きの部分）が存在するが、空白領域５００３の搬送方向の距離が第１の領域Ｘ１よりも短い。したがって、高速搬送は行なわず、空白領域５００３も通常の記録時と同じ搬送速度で搬送される。上述したように、ここで言う搬送速度とは、ある所定時間の中で繰り返し行うシートのステップ送りでシートが搬送される距離を前記所定時間で割って求められる平均速度を意味する。
【００３７】
図７の温度分布は、高速記録を行なわない状態におけるシートの温度分布について示す。図６に示す温度分布に比べ、予熱ヒータ７により加熱されている部分で少し高くなっている。これは、記録を行なわない領域ではシートの搬送速度は記録を行なうときと同じであるため、付与されたインクによって奪われる熱量が無い分、シートの温度が少し上がるためである。
【００３８】
図８は、シート中に記録を行なわない領域があり、高速搬送を行なう場合の記録装置の状態を示す図である。記録が行われない空白領域６００３（白抜きの部分）のシート搬送方向の長さは、第１の領域Ｘ１よりも長い。したがって、空白領域６００３が画像形成部（記録ヘッド３）の下を高速に通過するよう高速搬送が行なわれる。
【００３９】
この場合の温度分布１１００１は。図６に示す温度分布１０００１と比較しても、予熱ヒータ部分９００５がさらに少し高くなっている。これは、記録が行われないが、シート搬送速度は、通常の状態とまだ同じであるため、付与されたインクによって奪われる熱量が無い分、シートの温度がさらに少し上がったことを示している。
【００４０】
図９は、図８を用いて説明したシートの高速搬送によりシートが少し搬送されたときの記録装置の状態を示す図である。この状態では、シート中、空白領域６００３に続いて記録を行なう領域６００２は記録ヘッド３に近づいているが、まだ第２の領域Ｘ２よりも上流側にある。
【００４１】
この場合の温度分布１２００１は、図７に示す温度分布と比較しても、予熱ヒータ部分９００５と、定着ヒータ部分９００６の温度が少し低くなっている。これは、記録を行なわれずにシートの搬送が高速で行なわれたために、両ヒータにより十分に温められないシートが記録部や定着部に進入する。これにより、第２の温度センサと第３の温度センサで測定されるシートの温度が少し低くなるのである。
【００４２】
図１０は、図９を用いて説明したシートの高速搬送によりシートの次に記録を行なう領域６００２の先端部が、第２の領域Ｘ２まで搬送されたときの記録装置の状態を示している。本図では、画像形成部および乾燥部、温度分布について示している。この状態において、シートの搬送が高速搬送から通常の搬送速度に戻る。
【００４３】
この場合の温度分布１３００１は、シートの搬送が高速搬送から通常の搬送に戻るため、予熱ヒータ部分９００５と定着ヒータ部分９００６の温度が、図６に示す温度分布９００３の予熱ヒータ部分９００５と定着ヒータ部分９００６の温度と同じになる。このように、シートの搬送速度が戻ったために、両ヒータによるシートの加熱が十分に行なわれ、通常の状態に回復したことがわかる。
【００４４】
以上説明してきたように、本実施形態で実施される搬送制御により記録が行なわれない部分についてシートの搬送を高速搬送にした場合であっても、シート中の記録が行なわれる領域については温度分布を適正値に保つことができる。
【００４５】
以上説明したように、シートの温度測定と高速搬送の制御によって、インクを乾燥させて定着させるインクジェット記録装置であっても、乾燥むらを生じないで走査方向に記録を行わない領域を高速でシートを搬送する。これにより、トータルのプリントスループットが向上し、且つ、無駄な乾燥のためのエネルギーを消費しないので省エネルギーの効果も生じる。
【００４６】
なお、本実施形態では、エマルション成分を多く含むインクを使用しているが、本発明はそのようなインクに限定されるものではなく、インクの成分は如何なるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
３  記録ヘッド
７  予熱ヒータ（予熱手段）
１０  定着ヒータ（定着手段）
１１  第１の温度センサ
１２  第２の温度センサ
１３  第３の温度センサ
Ｘ１  第１の領域
Ｘ２  第２の領域
【図１】
2013028090.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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