(57)【要約】【課題】  本発明は、製茶工場で使用するため、茶葉の搬送に適した構造とし、シンプルな構成で、ケーシングの底に茶残りがなく、安価なスクリューコンベヤを提供することを課題としている。【解決手段】上記課題を解決するため、本発明の第１手段は、スクリューコンベヤのケーシング上部に空気噴射手段を設け、空気の噴射によりケーシングとスクリュー羽根との隙間に残る茶葉を排出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリューコンベヤのケーシング上部に空気噴射手段を設け、空気の噴射によりケーシングとスクリュー羽根との隙間に残る茶葉を排出することを特徴とするスクリューコンベヤ。
【請求項２】
前記空気噴射手段のエアーノズルを設ける間隔は、スクリュー羽根の送りピッチと略同寸法とすることを特徴とする請求項１記載のスクリューコンベヤ。
【請求項３】
エアーノズルは、茶葉の搬送方向と同方向に空気が噴射するように角度を設けることを特徴とする請求項１または２記載のスクリューコンベヤ。
【請求項４】
スクリューコンベヤ上の搬送が終了し、ケーシングとスクリュー羽根との隙間に残る茶葉だけになるときに空気を噴射することを特徴とする請求項１、２または３記載のスクリューコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリュー羽根にて搬送を行なうスクリューコンベヤに関するものであり、特に茶葉を搬送することに適したものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の製茶工場では、ベルトコンベヤ、バケットコンベヤ、トラフコンベヤなどが使用されていた。しかし、これらのコンベヤの場合、空気中に茶葉や茶粉が飛散したり、搬送中に茶葉が落下したりして、衛生面での問題があった。そこで、近年、スクリューコンベヤを用いることが検討され始めている。
【０００３】
スクリューコンベヤには、有軸のスクリューコンベヤと無軸のスクリューコンベヤとがある。有軸スクリューコンベヤは、構造上、ケーシングとスクリュー羽根に隙間があり、搬送終了後には、茶葉が残ることになる。この残った茶葉をそのまま放置すると、酸化や湿気で劣化し、次にスクリューコンベヤにより搬送を行なう場合に、劣化した茶葉が混入することになる。そのため、有軸スクリューコンベヤは、搬送後の人手による掃除が必要となる。しかし、スクリューコンベヤを高所や狭い場所へ設置する場合、掃除することが困難であった。
【０００４】
上記のような有軸スクリューコンベヤの問題点を解決するため、構造上ケーシングとスクリュー羽根に隙間をなくした無軸スクリューコンベヤがある。この無軸スクリューコンベヤは、常にケーシングとスクリュー羽根が接触するため、磨耗粉の発生が避けられず、異物混入という問題があった。そのため、無軸スクリューコンベヤの場合、スクリュー羽根やケーシングに摩擦抵抗の低い材質を使用する必要が生じ、製造コストが高価になってしまっていた。
【０００５】
有軸スクリューコンベヤの掃除という問題を解決するため、特許文献１のように自動的に空気洗浄装置をするスクリューコンベヤが発明されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３４８１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１のスクリューコンベヤは、回転軸の回転（搬送物の搬送）と同時に空気が噴射するため、搬送物が竜巻状に巻き上がってしまう。特許文献１では、この竜巻上に巻き上がることを利用して洗浄しているが、ケーシング内の搬送能力に余裕がある場合、通常は搬送物が当たらないケーシングの上や左右に搬送物が飛び散ることになり、ケーシングが通常より余計に汚れてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、製茶工場で使用するため、茶葉の搬送に適した構造とし、シンプルな構成で、ケーシングの底に茶残りがなく、安価なスクリューコンベヤを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の第１手段は、スクリューコンベヤのケーシング上部に空気噴射手段を設け、空気の噴射によりケーシングとスクリュー羽根との隙間に残る茶葉を排出する。本発明の第２手段は、第１手段において、前記空気噴射手段のエアーノズルを設ける間隔は、スクリュー羽根の送りピッチと略同寸法とする。本発明の第３手段は、第１または２手段において、エアーノズルは、茶葉の搬送方向と同方向に空気が噴射するように角度を設ける。本発明の第４手段は、スクリューコンベヤ上の搬送が終了し、ケーシングとスクリュー羽根との隙間に残る茶葉だけになるときに空気を噴射する。
【発明の効果】
【００１０】
作業者が掃除を行う必要なく、ケーシングへの茶残りがなくなる。茶残りがなくなるので、異物混入がなくなり、効率的に茶葉を搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１はスクリューコンベヤを上から見た説明図（一部破断図）である。
【図２】図２はスクリューコンベヤを正面から見た説明図（断面図）である。
【図３】図３はスクリューコンベヤの斜視図（一部破断図）である。
【図４】図４は空気噴射手段を作動させた場合の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施例について、図面を参照して説明する。本実施例のスクリューコンベヤ１のケーシング２は下半分が半円形をした形状であり、そのケーシング２の内部には、回転軸３を備えたスクリュー羽根４を設けてあり、駆動手段であるモータ５により回転軸３、スクリュー羽根４が回転している。被搬送物（本実施例では茶葉）がケーシング２内を通過するための投入口９、取出口１０を設ける。
【００１３】
ケーシング２の内側の上部には、空気噴射手段を設ける。この空気噴射手段は、エアーノズル１１、エアー配管１２など構成されており、エアー配管１２には、コンプレッサー１３、圧力調整弁１４、電磁弁１５が接続されて、空気を噴射できるようになっている。エアーノズル１１を設ける間隔は、スクリュー羽根４の送りピッチと略同寸法になっていると、効率的である。（効率を重視しなければ、異なる寸法でも構わない。）エアーノズル１１は、茶葉２０の搬送方向と同方向に空気が噴射するように角度を設ける、つまり、茶葉を取出口１０の方向へ飛ばすことができる角度に取り付けられている。
【００１４】
投入口９より茶葉２０が投入されると、スクリュー羽根４の回転により、スクリュー羽根４に押されて、茶葉２０は取出口１０の方向へ移動する。このとき、スクリュー羽根４とケーシング２の底とは僅かな隙間が常にあるので、茶葉２０はその僅かな隙間にほんの少しずつ残ってしまう。
【００１５】
そこで、エアーノズル１１よりスクリュー羽根４とケーシング２の間に残った茶葉２０へ空気を噴射し、その茶葉２０を取出口１０の方向へ吹き飛ばす。これにより、ケーシング２内には茶葉２０がなくなる。茶葉２０を搬送している途中に、エアーノズル１１から空気を噴射すると、ケーシング２内に茶葉２０が飛び散ってしまうため、スクリューコンベヤ１上の搬送が終了し、ケーシング２とスクリュー羽根４との隙間に残る茶葉２０だけになったときに、図４のように茶葉２０のみを空気（矢印）で噴射するとよい。
【００１６】
製茶工場の場合、搬送装置は常時作動しているわけではなく、回分式の製茶機械から茶葉が取り出され、次の回分式の製茶機械へ搬送するまでの間、動いていることが多い。そのため、数分搬送し、数分〜数十分停止することが多い。（なかには、ずっと搬送を続ける箇所の搬送装置もある。）この数分搬送した後、停止しているときに、空気を噴射するとよい。空気を噴射するタイミングと、噴射時間は、これに限らず、制御手段により任意に設定することが可能である。
【００１７】
上記スクリューコンベヤ１は回転軸３を備えた有軸スクリューコンベヤであるが、茶葉が残りにくい無軸スクリューコンベヤに空気噴出手段を設置しても同様である。
【符号の説明】
【００１８】
１    スクリューコンベヤ
２    ケーシング
３    回転軸
４    スクリュー羽根
５    モータ
６    スプロケット
７    チェーン
８    スプロケット
９    投入口
１０    取出口
１１    エアーノズル
１２    エアー配管
１３    コンプレッサー
１４    圧力調整弁
１５    電磁弁
２０    茶葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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