(57)【要約】【課題】本発明は、従来、作業者が行っていた作業を機械化するとともに、衛生的に釜炒り茶を製造することを課題としている。【解決手段】本発明の第１手段は、通気性の搬送手段と、該搬送手段の速度変更手段と、前記搬送手段上の茶葉の厚さ調整手段と、前記搬送手段を介して茶葉へ送風する送風手段とより構成するとともに、釜炒り茶製造途中に茶葉を保管して、茶葉の水分を均一にすることを特徴とする釜炒り茶用保管装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性の搬送手段と、該搬送手段の速度変更手段と、前記搬送手段上の茶葉の厚さ調整手段と、前記搬送手段を介して茶葉へ送風する送風手段とより構成するとともに、釜炒り茶製造途中に茶葉を保管して、茶葉の水分を均一にすることを特徴とする釜炒り茶用保管装置。
【請求項２】
通気性の搬送手段として、ネットコンベヤを用いることを特徴とする請求項１記載の釜炒り茶用保管装置。
【請求項３】
上記請求項１又は２記載の釜炒り茶用保管装置を、茶葉に熱を加える機械の取出後に配置して釜炒り茶を製造することを特徴とする釜炒り茶製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、釜炒り茶を製造する途中で茶葉を保管する装置とその装置を用いた製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、釜炒り茶は殺青機、炒り葉機、揉捻機、水乾機、乾燥機の順番で製造する。この場合、揉み込む工程は揉捻機のみであり、各機械での乾燥状態は茶葉の表面から乾燥する所謂上乾き(表面のみ乾燥して内部水分はある状態)になる傾向にある。この状態では茶葉が破損しやすく、切れ葉や粉の発生が多発する。ちなみに、蒸し製緑茶の製造時には、各機で乾燥と揉み込みの両方の操作を行ない、上乾きを防いでいる。
【０００３】
釜炒り茶を多く製造している中国では、上乾きによる切れ葉、粉を防ぐため、保管といって茶葉を床に敷いたシートの上に広げ、長時間放置する。この時、茶葉の上に送風して粗熱をとる場合と送風なしの２通りの方法がある。保管する時間についてはまちまちであり、送風すれば短時間で済み、送風しなければ長時間かかり、作業者の労働状態によっても異なる。このようにすると、茶葉は室温まで冷却され、内部水分が表面の乾燥した部分に移り、水分がほぼ均一化された状態になる。中国ではこのようなことを必要に応じて数回繰り返して製造する。このようにすると、切れ葉や粉の少ない良質な茶製品ができる。
【０００４】
通常日本で製造する蒸し製緑茶の製造工程では、上記で蒸された茶葉を粗揉機へ投入する前に計量ストックする際に送風して蒸れを防ぐことは一般的に行なわれていた。これは、茶葉の表面についた蒸気や蒸し露を早急に取り除くことを目的としており、通常の搬送途中で送風し、品質低下を防いでいた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３４２１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
切れ葉や粉の少ない釜炒り茶を製造するために、放置することが必要だが、この放置を行なうためには、機械から取り出された熱い茶葉を作業者が回収し、床に敷いたシートの上へ運び、広げるという重労働を要する。そして、保管終了時には、再び作業者がシート上の茶葉を回収し、次の機械へ運び、投入するという重労働を要する。切れ葉や粉を減らすためには、この作業を何度も行わなければならない。また、茶時期には、毎日、何トンという茶葉を製造するが、これらすべての茶葉に行なうのは、気が遠くなるような重労働である。また、作業者がシート上の保管終了した茶葉を回収する時間が変わると、茶葉の水分の状態も変わってくる。製造途中の茶葉の状態が変わると、次の製茶機械の設定条件も変えなければならなくなり、不均一な茶製品が製造される。
【０００７】
また、床に敷いたシートの上へ茶葉を作業者が広げるということは、あまり衛生的ではなく、好ましくない。
【０００８】
本発明は、従来、作業者が行っていた作業を機械化するとともに、衛生的に釜炒り茶を製造することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１手段は、通気性の搬送手段と、該搬送手段の速度変更手段と、前記搬送手段上の茶葉の厚さ調整手段と、前記搬送手段を介して茶葉へ送風する送風手段とより構成するとともに、釜炒り茶製造途中に茶葉を保管して、茶葉の水分を均一にすることを特徴とする釜炒り茶用保管装置。本発明の第２手段は、前記第１手段の通気性の搬送手段として、ネットコンベヤを用いることを特徴とする釜炒り茶用保管装置。本発明の第３手段は、上記第１又は２手段記載の釜炒り茶用保管装置を、茶用に熱を加える機械の取出後に配置して釜炒り茶を製造することを特徴とする釜炒り茶製造方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、茶葉の水分が均一化され、切れ葉や粉をなくすことができ、品質の向上を図ることができる。また、作業者を重労働から解放することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は釜炒り茶用保管装置を示した説明図である。
【図２】図２は釜炒り茶用保管装置を示した説明図である。
【図３】図３は釜炒り茶製造工程の一例を示した説明図である。
【図４】図４は上記釜炒り茶製造工程の一部分を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１、２を参照して、本実施例の釜炒り茶用保管装置を説明する。まず、搬送手段を説明する。茶葉を載せるネットコンベヤ１は、左右のチェーンコンベヤ２の間に張設してある。チェーンコンベヤ２はモータ３により駆動され、このモータ３には速度変更手段としてインバータ１４を接続している。速度変更することにより、本装置の通過時間は約１５分〜１時間の間で調整可能である。ネットコンベヤ１と連動し、ネットコンベヤ１と略接するように、ブラシ１３を設ける。ブラシ１３はネットコンベヤ１と略同幅とする。スイッチ９によりこれらの起動を行なう。本実施例では、ネットコンベヤ１を用いたが、ネットコンベヤではなく、多孔板など通気性であれば、他のものでもよい。
【００１３】
次に送風手段について、説明する。ファンモータ６によりファン５を駆動し、風導７を通って、茶葉へ送風する。このファン５にはそれぞれスイッチ８を設け、必要に応じてファン５を起動する。
【００１４】
ネットコンベヤ１の茶葉投入部１４の直後に茶葉の厚さ調整手段１０を設ける。この厚さ調整手段１０の一例としては、回転軸１０ａに爪１０ｂを設けた掻きならし装置であり、上下可動となっており、上下させることによりネットコンベヤ１上の茶葉の厚さを調整する。茶葉の厚さを調整できれば他の装置でも構わない。
【００１５】
ネットコンベヤ１の下方に回収板１１を設置する。この回収板１１上にはネットコンベヤ１のネットの目より小さな切れ葉や粉が落下する。これによりネットコンベヤ１上の製品となる茶葉からは切れ葉や粉を除去することができる。この回収板１１は側板４のサイドカバー４ａを開くことにより、掃除することができる。
【００１６】
次に、装置の動きについて説明する。茶葉投入部１４に茶葉２０が投入されると、茶葉はネットコンベヤ１上で厚さ調整手段１０へ運ばれる。この厚さ調整手段１０にて、ネットコンベヤ１上の茶葉の厚さを調整する。このときの茶葉の厚さは２０〜５０ミリ程度である。製造する茶製品の種類、茶生葉の状態、設置場所、外気の状態など、様々な条件により茶葉の厚さを変更する。厚さ調整された茶葉２０は、徐々に移動して、送風手段の風導７の上へ移動していく。スイッチ８により電源を入れておくと、風導７から送風される。ファンモータ６をインバータ（図示しない）に接続しておくことにより、送風量の調節が可能である。スイッチ８により複数の送風手段のうち、選択して送風することも可能である。これも製造する茶製品の種類、茶葉の状態、設置場所、外気の状態など、様々な条件により変更し、大抵の場合２０立方メートル／分以下である。茶葉取出部１５に茶葉が移送されると、茶葉はネットコンベヤ１より落下し、取り出される。茶葉をネットコンベヤ１上へ載せておく時間は、ネットコンベヤ１のスピードを変更する。これも様々な条件により、変更するが、おおまかに１２００ミリ／分以下である。ネットコンベヤ１がスプロケット２ａで回転したあと、ブラシ１３によりネットコンベヤ１をこすり、ネットコンベヤ１に付着した茶葉を除去する。
【００１７】
次に、図３の水乾機から乾燥機の流れについて説明する。水乾機２１が連続式の場合、水乾機２１から少しずつ取り出された茶葉はコンベヤ２４を介して釜炒り茶用保管装置２２へ少しずつ投入される。水乾機２１が回分式の場合、水乾機２１から取り出された茶葉はコンベヤ２４で少しずつ搬送され、釜炒り茶用保管装置２２へ少しずつ投入される。釜炒り茶用保管装置２２にて水分を均一にした茶葉は取り出され、コンベヤ２５にて乾燥機２３へ投入される。乾燥機２３にて乾燥された茶葉は取り出されて、コンベヤ２６にて搬送される。
【００１８】
図４にて、釜炒り茶製造工程全体を示す。本発明の釜炒り茶用保管装置を配置するのは、上記水乾機２１と乾燥機２３の間に限らず、茶葉に熱を加える機械の取出後に配置するとよい。つまり、図４のように、殺青と炒り葉の間、炒り葉と揉捻の間にも配置することができる。必要に応じて配置する。
【００１９】
現在、図４における殺青、炒り葉、揉捻、水乾、乾燥のそれぞれが略全自動な装置が開発されており、自動で製茶を行なうことができる。本発明の釜炒り茶用保管装置を設置することで、製茶全てが全自動で行なうことができるようになる。
【符号の説明】
【００２０】
１    ネットコンベヤ
２    チェーンコンベヤ
２ａ    スプロケット
３    モータ
４    側板
４ａ    サイドカバー
５    ファン
６    ファンモータ
７    風導
８    スイッチ
９    スイッチ
１０    厚さ調整手段
１０ａ    回転軸
１０ｂ    爪
１１    回収板
１２    機枠
１３    ブラシ
１４    茶葉投入部
１５    茶葉取出部
２０    茶葉
２１    水乾機
２２    釜炒り茶用保管装置
２３    乾燥機
２４    コンベヤ
２５    コンベヤ
２６    コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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