(57)【要約】【課題】分解容易で組み立て易い液滴生液滴生成装置を提供する【解決手段】上記課題を解決するために、液滴生成装置１は、中部基板２１と下側基板２３とを含む複数の基板が積層されて形成されたベース部材２と、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成する複数の液滴生成流路を有し、中部基板２１に形成された流路構造２１１と、下側基板２３に形成され、液状の分散相材２００と液状の連続相材１００を貯留する液体貯留部２３１と、液体貯留部２３１から流路構造２１１の各液滴生成流路に液状の分散相材２００をそれぞれ導入する分散相導入部と、液体貯留部２３１から流路構造２１１の各液滴生成流路に連続相材１００をそれぞれ導入する連続相材導入部と、を有する。【選択図】図１
2013202554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１基板と第２基板とを含む複数の基板が積層されて形成されたベース部材と、
液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、前記連続相材の剪断力によって前記分散相材の液滴を生成する複数の液滴生成流路を有し、前記第１基板に形成された流路構造と、
前記第２基板に形成され、前記液状の分散相材を貯留する分散相貯留部と、
前記第２基板に形成され、前記液状の連続相材を貯留する連続相貯留部と、
前記分散相貯留部から前記流路構造の各前記液滴生成流路に前記分散相材をそれぞれ導入する分散相導入部と、
前記連続相貯留部から前記流路構造の前記各液滴生成流路に前記連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、
を有することを特徴とする液滴生成装置。
【請求項２】
前記流路構造を複数備え、
前記第２基板には、前記複数の流路構造に導入される前記連続相材を貯留する複数の前記連続相貯留部が形成されているとともに、前記複数の流路構造に導入される前記分散相材を貯留する複数の前記分散相貯留部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液滴生成装置。
【請求項３】
前記流路構造における前記複数の液滴生成流路が、円環状に配置されており、
前記連続相貯留部及び前記分散相貯留部は、前記複数の液滴生成流路の配置に対応するように平面視で略円形に前記第２基板に形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴生成装置。
【請求項４】
前記分散相導入部及び前記連続相材導入部は、前記第１基板又は前記第２基板に形成された貫通孔である、
ことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の液滴生成装置。
【請求項５】
前記流路構造を同一水平面上に複数備えた、
ことを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の液滴生成装置。
【請求項６】
前記ベース部材には、前記流路構造における前記複数の液滴生成流路で生成された前記分散相材の液滴を前記ベース部材の外部に導出する導出路が、前記流路構造について一個形成されている、
ことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の液滴生成装置。
【請求項７】
前記導出路は、前記第１基板に形成された貫通孔である第１導出路と、前記第２基板に形成された第２導出路を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載の液滴生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゼラチン粒子等の生成のために液滴を生成するための液滴生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エマルジョンの分散相材（例えば、ゼラチン）と、エマルジョンの分散媒となる連続相材（例えば、油等）とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成する液滴生成流路を備えた液滴生成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
このように生成された液滴を用いて、例えば、塞栓治療や、ＤＤＳ（Ｄｒａｇ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ）等に利用される微小粒子が生成される。
【０００３】
上述した従来の液滴生成装置では、複数の液滴生成流路から成る流路構造が形成された基板が複数積層され、この積層された複数の基板がカバー体及びパッキン等を介して一対の板状の圧着具によって上下方向から挟持された状態で固定される。各基板に形成された各流路構造には連続相材と分散相材とが導入されるが、この連続相材と分散相材とは、一対の圧着具の外部に配設された連続相材用の供給流路と分散相材用の供給流路から、圧着具や複数の基板を貫通するように設けられた導入路を介して導入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２３８０９７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の液滴生成装置は、圧着具や複数の基板から成るベース部材の他に、ベース部材の外部に連続相材用の供給流路と分散相材用の供給流路を有するため、部品点数が多かった。このため、導入路や液滴生成流路に目詰まり等の不具合が生じた場合に、液滴生成装置を分解し導入路を清掃する必要があるが、液滴生成装置を分解し、かつ組み立てることが容易ではなかった。また、上述した従来の液滴生成装置では、ベース部材の外部に連続相材用の供給流路と分散相材用の供給流路とが配設されていたため、これらの供給流路から複数の液滴生成流路に分散相材を導入するための導入路と連続相材を導入するための導入路の配設構造が複雑であった。例えば、圧着具や複数の基板に貫通孔を形成し、これらの貫通孔に導入路を挿入させる必要があり、導入路の配設構造が複雑であった。これによっても、液滴生成装置を分解し、かつ組み立てることが容易ではなかった。  
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の目的は、分解容易で組み立て易い液滴生成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る液滴生成装置は、第１基板と第２基板とを含む複数の基板が積層されて形成されたベース部材と、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成する複数の液滴生成流路が第１基板に形成されてなる流路構造と、第２基板に形成され、液状の分散相材を貯留する分散相貯留部と、第２基板に形成され、液状の連続相材を貯留する連続相貯留部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相導入部と、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、を有する。
【０００８】
上記構成によれば、分散相貯留部と連続相貯留部とが同じ一層の基板（第２基板）に形成されている。また、流路構造が第１基板に形成されている。このように、第１基板と第２基板の２層に、液滴を生成するための主要な構成が形成されているため、部品点数が少なく、分解容易でかつ組み立て容易な液滴生成装置を提供することができる。また、ベース部材に、分散相貯留部と連続相貯留部とが形成されている。このため、ベース部材の外部にこれらに対応する構成を備え、ベース部材の貫通孔を通るように、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相材導入部とが配設されていた従来技術と比較して、分散相導入部の配設構造と、連続相材導入部の配設構造とを簡素化することが可能になる。これによっても、液滴生成装置を分解容易でかつ組み立て容易にすることができる。
【０００９】
上記液滴生成装置は、上記流路構造を複数備えてもよい。また、上記第２基板には、複数の流路構造に導入される連続相材を貯留する複数の連続相貯留部が形成されているとともに、複数の流路構造に導入される分散相材を貯留する複数の分散相貯留部が形成されていてもよい。
【００１０】
上記構成によれば、液滴生成装置の単位時間あたりの液滴の生産性を向上させるため、液滴生成装置に複数の流路構造が形成されるが、複数の流路構造についての複数の連続相貯留部及び複数の分散相貯留部が第２基板の一層に集約して形成されている。このため、単位時間当たりの液滴の生産性が高く、かつ分解容易で組み立て容易な液滴生成装置を提供することができる。
【００１１】
上記流路構造における複数の液滴生成流路が、円環状に配置されていてもよい。また、上記連続相貯留部及び上記分散相貯留部は、複数の液滴生成流路の配置に対応するように平面視で略円形に上記第２基板に形成されていてもよい。
【００１２】
上記構成によれば、複数の液滴生成流路が円環状に配置されているため、複数の液滴生成流路を並列に配置する従来の構成に比較して、多数の液滴生成流路を省スペースに配列することができる。更に、連続相貯留部と分散相貯留部が、複数の液滴生成流路に対応する形状（平面視で略円形）に形成されているため、連続相貯留部、及び分散相貯留部を必要最小限の大きさで第２基板に形成することができる。このように、多数の液滴生成流路を配列しながらも、多数の液滴生成流路、連続相貯留部及び分散相貯留部を省スペースに形成することができるため、単位時間当たりの液滴の生成効率が高く、かつコンパクトな液滴生成器を提供することができる。
【００１３】
上記分散相導入部及び上記連続相材導入部は、上記第１基板又は上記第２基板に形成された貫通孔であってもよい。この構成によれば、分散相材及び連続相材が、分散相貯留部及び連続相貯留部から貫通孔（分散相導入部及び連続相材導入部）を流通して複数の液滴生成流路に導入される。このように、分散相導入部及び連続相材導入部も、第１基板又は第２基板に形成され、連続相材を各液滴生成流路に導入するための導入路がベース部材に別途配設される必要がない。このため、更に分解容易で組み立て容易な液滴生成器を提供することができる。
【００１４】
上記液滴生成装置は、上記流路構造を同一水平面上に複数備えてもよい。従来技術では、各流路構造が垂直方向に配列されて、各流路構造で単一の導出路が共用されていたが、従来の構成では、導出路において上方に配置された流路構造から排出された液滴が下方に配置された流路構造から排出された液滴と衝突し易い。
【００１５】
上記構成によれば、各流路構造で生成された分散相材の液滴をベース部材の外部に導出する導出路を各流路構造について個別に配設し易く、各流路構造で生成された液滴が衝突することを効果的に抑制することが可能になる。
【００１６】
上記ベース部材には、上記流路構造における複数の液滴生成流路で生成された分散相材の液滴をベース部材の外部に導出する導出路が、この流路構造について一個形成されていてもよい。この構成によれば、各液滴生成流路について単一の導出路が共有されるため、各液滴生成流路についてそれぞれ導出路を形成しない分、省スペース化を図ることが可能になる。
【００１７】
上記導出路は、上記第１基板に形成された貫通孔である第１導出路と、上記第２基板に形成された貫通孔である第２導出路を有する。この構成によれば、導出路も第１基板及び第２基板に形成されている。このため、導出路がベース部材に別途配設される必要がない。このため、更に分解容易で組み立て容易な液滴生成器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成によれば、第１基板と第２基板の２層に、液滴を生成するための主要な構成が形成されているため、部品点数が少なく、分解容易でかつ組み立て容易な液滴生成装置を提供することができる。また、ベース部材に分散相貯留部と連続相貯留部とが形成されている。このため、ベース部材の外部にこれらに対応する構成を備え、ベース部材の貫通孔を通るように、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相材導入部とが配設されていた従来技術と比較して、分散相導入部の構造と、連続相材導入部の構造とを簡素化することができる。これによっても、分解容易でかつ組み立て容易な液滴生成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る液滴生成装置の斜視図である。
【図２】本実施形態に係る液滴生成装置の分解図である。
【図３】（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、本実施形態にかかる液滴生成装置を前方から見た側面図である。
【図４】下側基板の平面図である。
【図５】（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成モジュールの平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＪ−Ｊ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。
【図６】液滴生成モジュールにおける下側基板の平面図である。
【図７】図５（ａ）で示す液滴生成器の斜視図である。
【図８】平面視した場合における液滴生成器の概略構成を示す図である。
【図９】（ａ）は、図８におけるＡ−Ａ線矢視断面による液滴生成器を示す図であり、（ｂ）は、図８におけるＢ−Ｂ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１０】図８におけるＣ−Ｃ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１１】図８におけるＤ−Ｄ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１２】図８におけるＥ−Ｅ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１３】図８におけるＦ−Ｆ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１４】図８におけるＧ−Ｇ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１５】液滴生成器を用いた微小粒子の製造工程を示す説明図である。
【図１６】液滴生成器による液滴の生成方法を示す説明図である。
【図１７】液滴生成システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図１８】液滴生成システムが実行する温度調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図１９】液滴生成システムが実行する液体送出処理の一例を示すフローチャートである。
【図２０】（ａ）は、本実施形態の第１変形例に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、第１変形例に係る液滴生成装置のベース部材の側面図である。
【図２１】第１変形例に係る液滴生成モジュールの分解図である。
【図２２】（ａ）は、本実施形態の第２変形例に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、第２変形例に係る液滴生成装置のベース部材の側面図である。
【図２３】図２２（ａ）におけるＬ−Ｌ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。
【図２４】本実施形態の他の変形例に係る液滴生成流路の平面図である。
【図２５】本実施形態の他の変形例に係る液滴生成流路の平面図である。
【図２６】本実施形態の他の変形例に係る液滴生成流路の平面図である。
【図２７】本実施形態の他の変形例に係る液滴生成器の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（液滴生成装置の概要）
まず、図１及び図２を用いて本実施形態に係る液滴生成装置の概要について説明する。図１は、本実施形態に係る液滴生成装置の斜視図である。図２は、本実施形態に係る液滴生成装置の分解図である。
【００２２】
本実施形態に係る液滴生成装置１は、中部基板２１（本発明の第１基板の一例）と下側基板（本発明の第２基板の一例）２３とを含む複数の基板（本実施形態では３枚の基板）が積層されて形成されたベース部材２を有する。液滴生成装置１は、中部基板２１に形成された流路構造２１１を有する。そして、流路構造２１１は、液状の分散相材２００と液状の連続相材１００とを流通させ、連続相材１００の剪断力によって分散相材２００の液滴２０１を生成する複数の液滴生成流路３（図５（ａ））を有する。更に、液滴生成装置１は、下側基板２３に形成された液体貯留部２３１を有する。液体貯留部２３１は、液状の分散相材２００を貯留する分散相貯留部２３１４と、液状の連続相材１００を貯留する連続相貯留部２３１２、２３１３を有する。そして、液滴生成装置１は、分散相貯留部２３１４から流路構造２１１の各液滴生成流路３に分散相材２００をそれぞれ導入する分散相材導入部１０１（図５（ｂ）、図７）を有する。なお、分散相材導入部１０１は、各液滴生成流路３に対応する数だけ形成される。また、液滴生成装置１は、連続相貯留部２３１２、２３１３から流路構造２１１の各液滴生成流路３に連続相材１００をそれぞれ導入する連続相材導入部１１１、１２１、１４１（図７）を有する。なお、連続相材導入部１１１、１２１、１４１は、各液滴生成流路３に対応する数だけ形成される。
【００２３】
上記構成によれば、分散相貯留部２３１４と連続相貯留部２３１２、２３１３とが同じ一層の基板（下側基板２３）に形成されている。また、流路構造２１１が中部基板２１に形成されている。このように、中部基板２１と下側基板２３の２層に、液滴２０１を生成するための主要な構成が形成されているため、部品点数が少なく、分解容易でかつ組み立て容易な液滴生成装置１を提供することができる。
【００２４】
また、ベース部材２に分散相貯留部２３１４と連続相貯留部２３１２、２３１３とが形成されている。このため、ベース部材の外部にこれらに対応する構成を備え、ベース部材の貫通孔を通るように、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相材導入部とが配設されていた従来技術と比較して、分散相導入部１０１の配設構造と、連続相材導入部１１１、１２１、１４１の配設構造とを簡素化することが可能になる。これによっても、液滴生成装置１を分解容易でかつ組み立て容易にすることができる。
【００２５】
（液滴生成装置の詳細説明）
以下に、上記のように構成された液滴生成装置１についてより詳細に説明する。
【００２６】
まず、図１から図４を参照して説明する。図３（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、本実施形態にかかる液滴生成装置を前方から見た側面図である。図４は、下側基板の平面図である。液滴生成装置１は、下側基板２３、中部基板２１及び上側基板２２がこの順番に積層されてなるベース部材２を有する。中部基板２１、上側基板２２及び下側基板２３は、いずれも板状の直方体の部材であり、積層された状態で分解可能に固定されている。本実施形態では、各基板２１、２２、２３は、固定部材５００（ボルト等）によってボルト締めされて分解可能に固定されるが、分解可能であれば、どのような固定方向も採用することができる。
【００２７】
中部基板２１の表面には、液状の連続相材１００と液状の分散相材２００とを流通させ、連続相材１００の剪断力によって分散相材２００の液滴２０１を生成する流路構造２１１が同一水平面上に複数（例えば５個）形成されている。５個の流路構造２１１は、所定の間隔を空けて配置されている。なお、流路構造２１１の構成についての詳細は後述する。上側基板２２は、中部基板２１の蓋として機能する樹脂性の部材であり、樹脂の弾性によって中部基板２１とのシール性を確保している。また、上側基板２２は、透明であるため、図３（ａ）で示すように、液滴生成装置１が平面視された場合に、上側基板２２を通して中部基板２１の上面が視認可能である。
【００２８】
下側基板２３の表面には、５個の流路構造２１１に導入される分散相材２００と連続相材１００を貯留する液体貯留部２３１が複数形成されている。なお、本実施形態では、液体貯留部２３１は、流路構造２１１の個数に対応する個数（例えば、５個）形成されているが、流路構造２１１と液体貯留部２３１の個数は必ずしも同じである必要はなく、幾つかの流路構造２１１で一個の液体貯留部２３１を共用する構成等であってもよい。各液体貯留部２３１は、連続相材１００を貯留する２個の連続相貯留部２３１２、２３１３と、分散相材２００を貯留する一個の分散相貯留部２３１４とを有する。なお、液体貯留部２３１の構成についての詳細は後述する。
【００２９】
なお、中部基板２１における各液体貯留部２３１の上方には、連続相貯留部２３１２、２３１３に貯留された連続相材１００を流路構造２１１に導入するための連続相材導入部１１１、１２１、１４１（図７）が形成されている。具体的には、連続相材導入部１１１、１２１、１４１は、中部基板２１において高さ方向に形成された貫通孔であり、この貫通孔の上端が流路構造２１１に連通されている。これによって、連続相貯留部２３１２、２３１３に貯留された連続相材１００が貫通孔である連続相材導入部１１１、１２１、１４１を通って流路構造２１１に導入される。また、中部基板２１における液体貯留部２３１の上方には、分散相貯留部２３１４に貯留された分散相材２００を流路構造２１１に導入するための分散相材導入部１０１（図７）が形成されている。具体的には、分散相材導入部１０１は、中部基板２１において高さ方向に形成された貫通孔であり、この貫通孔の上端が流路構造２１１に連通されている。これによって、分散相貯留部２３１４に貯留された分散相材２００が貫通孔である分散相材導入部１０１を通って流路構造２１１に導入される。なお、連続相材導入部１１１、１２１、１４１、及び分散相材導入部１０１の詳細については後述する。
【００３０】
上述したように、本実施形態では、中部基板２１と下側基板２３の２層に液滴２０１を生成するための主要な構成が形成されているため、液滴生成装置１は、部品点数が少なく、分解及び組み立て容易である。また、液体貯留部２３１がベース部材２に形成されているため、液体貯留部２３１がベース部材の外部に配設されている従来技術に比較して、分散相材導入部１０１及び連続相材導入部１１１、１２１、１４１の構造を簡易にすることが可能になる。
【００３１】
また、液滴生成装置１は、流路構造２１１で生成された分散相材２００の液滴２０１をベース部材２の外部に導出する導出路２ａが、各流路構造２１１について一個形成されている。各導出路２ａは、ベース部材２に形成され、平面視で円形の形状を有する貫通孔である。各導出路２ａは、中部基板２１において高さ方向に形成された貫通孔である第１導出路２１１ａと、下側基板２３において高さ方向に形成された第２導出路２３１１とを有する。なお、第１導出路２１１ａと第２導出路２３１１とは連続するように形成されており、第１導出路２１１ａには、流路構造２１１から液滴２０１が排出され、この排出された液滴２０１が第１導出路２１１ａ及び第２導出路２３１１を通ってベース部材２の外部に導出される。
【００３２】
なお、第２導出路２３１１の下側開口は、回収配管９００に接続されており、第２導出路２３１１から導出された液滴２０１が回収配管９００を介して次工程に流出されるようになっている。排出された液滴２０１は、所定の工程を経て例えば塞栓やＤＤＳ等に使用される微小粒子２０２となる。この所定の工程についての詳細は後述する。
【００３３】
液滴生成装置１は、ベース部材２の外部に設けられた分散相材２００の貯留タンク（図略）から分散相貯留部２３１４に分散相材２００を供給するための供給部材６０１を有する。この供給部材６０１は、その一端が封止され、かつ各分散相貯留部２３１４に対応する位置にそれぞれ孔６０２が形成された配管である。供給部材６０１は、その他端で分散相材２００用の貯留タンク（図略）を備えた供給装置Ｍ１（図１７）に連通される。この他端を介して貯留タンク（図略）から供給部材６０１に、分散相材２００が流入される。この流入された分散相材２００は、孔６０２にそれぞれ取り付けられた各供給管（図略）を介して各分散相貯留部２３１４に供給される。なお、供給装置Ｍ１（図１７）は、温調器や流量調整器（ポンプ等）を備えており、所望の温度、流量及び流速で分散相材２００を分散相材導入部１０１に供給するようになっている。
【００３４】
液滴生成装置１は、ベース部材２の外部に設けられた連続相材１００用の貯留タンク（図略）から連続相貯留部２３１２に連続相材１００を供給するための供給部材７０１を有する。そして、液滴生成装置１は、ベース部材２の外部に設けられた連続相材１００の他の貯留タンク（図略）から連続相貯留部２３１３に連続相材１００を供給するための供給部材８０１を有する。この供給部材７０１、８０１は、その一端が封止され、かつ各連続相貯留部２３１２、２３１３に対応する位置にそれぞれ孔７０２、８０２が形成された配管である。供給部材７０１、８０１は、その他端で他の連続相材１００用の貯留タンク（図略）を備えた供給装置Ｍ１（図１７）に連通され、この他端を介して貯留タンク（図略）から連続相材１００が流入される。なお、供給装置Ｍ１は、供給部材７０１用の貯留タンク（図略）とは別に、供給部材８０１用の貯留タンク（図略）を有する。供給部材７０１、８０１に流入された連続相材１００は、孔７０２、８０２にそれぞれ取り付けられた各供給管（図略）を介して各連続相貯留部２３１２、２３１３に供給される。
【００３５】
（液滴生成モジュール１ａ）
上述したような液滴生成装置１は、図３（ａ）で示すように、一個の流路構造２１１と一個の液体貯留部２３１とを有する液滴生成モジュール１ａを５個備えた装置である。以下、図５及び図６を用いて液滴生成モジュール１ａの構成について説明する。図５（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成モジュールの平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＪ−Ｊ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。図６は、液滴生成モジュールにおける下側基板（図４の点線部分）の平面図である。
【００３６】
（液滴生成モジュール１ａ：流路構造２１１）
まず、図５（ａ）（ｂ）を用いて流路構造２１１について説明する。液滴生成モジュール１ａは、一個の液滴生成流路３（本実施形態では、一つの分散相流路１０と、一つの連通流路１３と、３つの連続相流路１１、１２、１４とからなる一つの流路）が形成された液滴生成器４を複数（例えば７０個等）備えている。言い換えれば、液滴生成モジュール１ａは、７０個等の複数の液滴生成流路３を有する一個の流路構造２１１が中部基板２１の上面に形成されてなる。なお、上述したように、上側基板２２は透明であるため、図５（ａ）で示すように、液滴生成モジュール１ａを上方から見た場合に、中部基板２１に形成された流路構造２１１は、上側基板２２を通して視認可能になっている。
【００３７】
流路構造２１１は、複数の液滴生成流路３がユニット化されてなる。具体的には、流路構造２１１において複数の液滴生成流路３は、５０ｍｍ等の直径を有した円形状の線分上に配置されることによって、円環状に配置されている。流路構造２１１における液滴生成流路３の配置間隔は、等間隔に設定されているが、等間隔に限定されるものではない。
【００３８】
各液滴生成流路３は、流路方向が上記円環の中心点（一点Ｐ）に向かうように配置されている。言い換えれば、複数の液滴生成流路３が、一点Ｐを中心とした円環状に配置されている。なお、一点Ｐは、流路構造２１１と同一水平面上に設定される。各液滴生成流路３の終端（下流端）には、一点Ｐに向くように排出口１１２、１２２が形成されており、この排出口１１２、１２２から液滴生成流路３で生成された液滴２０１が排出される。この様に、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中するように複数の液滴生成流路３が配列されているため、各排出口１１２、１２２を一点Ｐの周囲の領域に密集させることができる。このため、各排出口１１２、１２２を密集させた分だけ、複数の液滴生成流路３を省スペースに配列することができる。
【００３９】
また、中部基板２１における一点Ｐに対応する位置、すなわち上記円環の中心部には、液滴２０１を外部に排出するための単一の第１導出路２１１ａが形成されている。具体的には、第１導出路２１１ａは、中部基板２１を貫通する貫通孔である。第１導出路２１１ａには、流路構造２１１の各排出口１１２、１２２が連通されており、これによって、各液滴生成流路３で生成された液滴２０１が第１導出路２１１ａに排出される。この様に、各排出口１１２、１２２によって単一の第１導出路２１１ａが共用される。このため、各排出口１１２、１２２についてそれぞれの導出路を配列しない分だけ、液滴の導出構造の省スペース化を図ることができる。また、第１導出路２１１ａの形成位置が、一点Ｐに対応する位置であるため、各排出口１１２、１２２と第１導出路２１１ａとを直接連通させる構成とすることが容易である。これによって、液滴２０１の導出構造の省スペース化を図ることが可能になる。
【００４０】
（液滴生成モジュール１ａ：液体貯留部２３１）
次に、図４及び図６を用いて液体貯留部２３１の構成について説明する。液体貯留部２３１は、上述したように、連続相材１００を貯留する連続相貯留部２３１２、２３１３と、分散相材２００を貯留する分散相貯留部２３１４からなる。連続相貯留部２３１２、２３１３及び分散相貯留部２３１４は、複数の液滴生成流路３の配置に対応するように（円環状の配列構造に対応する形状を有するように）平面視で略円形に下側基板２３に形成されている。具体的には、連続相貯留部２３１２、２３１３及び分散相貯留部２３１４は、それぞれ平面視でディスク状に形成されており、径の異なる同心円を描くようになっている。なお、同心円の中心が、円環状に配置された複数の液滴生成流路３の中心点（図５（ａ）の一点Ｐ）と平面視で略同一の位置に設定されている。これによって、流路構造２１１の真下に液体貯留部２３１が配置されるようになっている。
【００４１】
連続相貯留部２３１２、２３１３及び分散相貯留部２３１４のうち、最も径が小さく内側に形成されるものが、連続相貯留部２３１２である。そして、分散相貯留部２３１３が連続相貯留部２３１２の外側に形成される。更に、分散相貯留部２３１４が連続相貯留部２３１３の外側に形成される。なお、中部基板２１と上側基板２２とを積層するときに、連続相貯留部２３１２、２３１３及び分散相貯留部２３１４の間と、連続相貯留部２３１２の内側と、分散相貯留部２３１４の外側に、Ｏリングが配置される。これによって、連続相貯留部２３１２、２３１３及び分散相貯留部２３１４間のシール性を確保することができ、連続相材１００と分散相材２００とが混ざることを効果的に防止することが可能になっている。
【００４２】
中部基板２１における連続相貯留部２３１２の上方には、流路構造２１１（図５（ｂ）の連続相流路１４）に連通された貫通孔が形成される。この貫通孔が連続相材導入部１４１（図５（ｂ））となって、連続相貯留部２３１２に貯留されている連続相材１００を流路構造２１１（図５（ｂ）の連続相流路１４）に流入させる。なお、上述したように、流路構造２１１は複数の液滴生成流路３からなるが、各液滴生成流路３（各連続相流路１４）に対して連続相材導入部１４１が形成される。これによって、単一の連続相貯留部２３１２からの連続相材１００が、各液滴生成流路３（各連続相流路１４）に対して供給されるようになっている。
【００４３】
また、中部基板２１における分散相貯留部２３１４の上方には、流路構造２１１（図５（ｂ）の分散相流路１０）に連通された貫通孔が形成される。この貫通孔が、分散相材導入部１０１（図５（ｂ））となって、分散相貯留部２３１４に貯留されている分散相材２００を流路構造２１１（図５（ｂ）の分散相流路１０）に流入させる。なお、流路構造２１１は複数の液滴生成流路３からなるが、各液滴生成流路３（各分散相流路１０）に対して分散相材導入部１０１が形成される。これによって、単一の分散相貯留部２３１４からの分散相材２００が、各液滴生成流路３（各分散相流路１０）に対して供給されるようになっている。
【００４４】
また、中部基板２１における連続相貯留部２３１３の上方には、流路構造２１１（図７を用いて後述する連続相流路１１、１２）に連通された貫通孔が形成される。この貫通孔が、連続相材導入部１１１、１２１（図７）となって、連続相貯留部２３１３に貯留されている連続相材１００を流路構造２１１（図７の連続相流路１１、１２）に流入させる。なお、流路構造２１１は複数の液滴生成流路３からなるが、各液滴生成流路３（各連続相流路１１、１２）に対して連続相材導入部１１１、１２１が形成される。これによって、単一の連続相貯留部２３１３からの連続相材１００が、各液滴生成流路３（各連続相流路１１、１２）に対して供給されるようになっている。
【００４５】
液体貯留部２３１の中心には、第２導出路２３１１が形成される。この第２導出路２３１１は、その上端で中部基板２１における第１導出路２１１ａの下端に連通されている。また、第２導出路２３１１は、その下端で回収配管９００（図１）に連通される。これによって、流路構造２１１から排出された液滴２０１は、第１導出路２１１ａを通って第２導出路２３１１に導出され、この後、第２導出路２３１１を通って回収配管９００に導出される。
【００４６】
（液滴生成器）
以下に図７から図１４を用いて、液滴生成モジュール１ａを構成する液滴生成器４の構成を説明する。図７は、図５（ａ）で示す液滴生成器の斜視図である。図８は、平面視した場合における液滴生成器の概略構成を示す図である。図９（ａ）は、図８におけるＡ−Ａ線矢視断面による液滴生成器を示す図であり、（ｂ）は、図８におけるＢ−Ｂ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図１０は、図８におけるＣ−Ｃ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図１１は、図８におけるＤ−Ｄ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図１２は、図８におけるＥ−Ｅ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図１３は、図８におけるＦ−Ｆ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図１４は、図８におけるＧ−Ｇ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【００４７】
まず、図７を用いて液滴生成器４の構成を説明する。なお、図７におけるＸ方向を液滴生成器４の「幅方向」、Ｚ方向を液滴生成器４の「奥行き方向」、Ｙ方向を液滴生成器４の「高さ方向」として、説明する。
【００４８】
液滴生成器４は、分散相材２００の流通方向を複数に分岐し、分岐先において分散相材２００の流通方向に対して連続相材１００の流通方向をそれぞれ交差させ、交差により生じた連続相材１００の剪断力によって分散相材２００の液滴２０１を生成するように構成されている。
【００４９】
即ち、液滴生成器４は、液状の連続相材１００を流通させる複数の連続相流路１１、１２と、液状の分散相材２００を流通させる単数の分散相流路１０と、分散相流路１０を各連続相流路１１、１２にそれぞれ連通口１３３、１３４を介して連通させ、各連通口１３３、１３４における連続相材１００の剪断力により分散相材２００の液滴２０１を生成させるように形成された連通流路１３とを有している。
【００５０】
上記の構成によれば、連通流路１３によって、単数の分散相流路１０から複数の連続相流路１１、１２に連通口１３３、１３４を介して分散相材２００が流入される。各連続相流路１１、１２には、連続相材１００が流通され、連通口１３３、１３４から流入される分散相材２００を連続相材１００の剪断力により液滴２０１化することで、分散相材２００の液滴２０１が各連続相流路１１、１２で生成される。このように、複数の連続相流路１１、１２に対して単数の分散相流路１０から分散相材２００を流入させて分散相材２００の液滴２０１が生成される。このため、上記構成によれば、複数の連続相流路１１、１２に対して単数の分散相流路１０が共用された状態になっているため、従来のように複数の連続相流路１１、１２に対して同数の分散相流路１０から分散相材２００を流入させる構成に比較して、液滴２０１の生成数を維持しながら、分散相流路１０の配置数を減少させることができる。この結果、分散相流路１０を配置するスペースを削減できる分、流路構造２１１に多くの連続相流路１１、１２を配列することができ、分散相材２００の液滴２０１の単位時間当たりの生産性を向上させることができる。
【００５１】
また、液滴生成流路３は、連続相材１００を流通させる連続相流路１４を有する。連通流路１３は、各連通口１３３、１３４において、連続相流路１４からの連続相材１００が連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００の下流側を流通するように、連続相流路１４に連通されている。具体的には、連続相流路１４の一端が、連通流路１３に連通されている。この連通流路１３における連通位置は、分散相流路１０の連通位置に対向する位置である。
【００５２】
このため、連通流路１３において、連続相流路１４から流入された連続相材１００と分散相流路１０から流入された分散相材２００とが衝突する。この衝突によって、連通流路１３では、分散相材２００と連続相材１００とが、それぞれ衝突した位置で分岐して連続相流路１１及び連続相流路１２の双方に向かう。ここで、分散相材２００と連続相材１００との衝突により、分散相材２００と連続相材１００とが、２層状になった状態で、連通流路１３から連通口１３３、１３４を介して連続相流路１１、１２に流入される。この２層状の分散相材２００と連続相材１００との流通形態は、連通口１３３、１３４において、連続相材１００が連続相流路１１、１２の下流側に流通される形態である。このため、連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００によって、上記２層状の分散相材２００と連続相材１００とが連通口１３３、１３４に押し付けられても、上記２層を構成する連続相材１００によって連通口１３３、１３４に分散相材２００が付着することを効果的に防止することが可能になる。
【００５３】
次に、図７から図１４を用いて、液滴生成器４の液滴生成流路３を構成する流路を個別に説明する。
（液滴生成器４：分散相流路１０）
分散相流路１０は、その縦断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）である長尺な略直方体形状の流通空間として形成されている。分散相流路１０は、中部基板２１の幅方向における一端側（図７の左端側）から中央付近まで延びるように形成されている。また、分散相流路１０は、その一端（図７の左側一端）の底面に分散相材導入部１０１が形成されている。分散相材導入部１０１は、図１０で示すように、中部基板２１に形成された管状の貫通口である。分散相材導入部１０１の下端（開口）は、分散相貯留部２３１４に連通されている。これによって、分散相流路１０には、分散相貯留部２３１４に貯留されている分散相材２００が分散相材導入部１０１を介して導入されるようになっている。
【００５４】
分散相流路１０は、上記一端の他端側の側部で、連通流路１３に連通口１３１を介して連通されている。これによって、分散相流路１０は、分散相材導入部１０１から供給された分散相材２００を連通流路１３に連通口１３１を介して流入させるようになっている。
【００５５】
（液滴生成器４：連通流路１３）
連通流路１３は、その断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）の略直方体形状の流通空間として形成されている。連通流路１３は、中部基板２１の幅方向の中部において、奥行き方向に延びるように形成されている。そして、連通流路１３は、その幅方向側の一側面（図７の左側の側面）で、上述したように連通口１３１を介して分散相流路１０に連通されている。なお、連通口１３１は、上記一側面における奥行き方向の中央部に形成されている。また、連通流路１３は、連通口１３１に対向する位置に連通口１３２が形成されており、この連通口１３２を介して連続相流路１４に連通されている。これによって、連通流路１３には、連通口１３２を介して連続相流路１４から連続相材１００が流入されるようになっている。
【００５６】
上述したように、連通流路１３において、連通口１３１と連通口１３２は対向するように形成されており、このため、連通口１３１と連通口１３２の間の領域（衝突領域）で、連通口１３１から流入された分散相材２００と連通口１３２から流入された連続相材１００とが衝突する。これによって、連通流路１３は、分散相材２００と連続相材１００とを、それぞれ衝突領域で分岐させて、かつ２層状にして連通流路１３の両端に向かって流通させるようになっている。
【００５７】
また、連通流路１３は、その奥行き方向側の一側部（図７の手前側側部）に、連続相流路１１との連通口１３３が形成されている。これによって、連通流路１３は、連通口１３３を介して、２層状になった分散相材２００と連続相材１００とを連続相流路１１に流入させるようになっている。また、連通流路１３は、上記一側部の反対側の側部（図７の奥側側部）に、連続相流路１２との連通口１３４が形成されている。これによって、連通流路１３は、連通口１３４を介して、２層状になった分散相材２００と連続相材１００とを連続相流路１２に流入させるようになっている。
【００５８】
（液滴生成器４：連続相流路１４）
連続相流路１４は、その断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）である長尺な略直方体形状の流通空間として形成されている。連続相流路１４は、図９（ａ）で示すように、分散相流路１０の下流側に、連通流路１３を介して分散相流路１０に隣接するように形成されている。また、連続相流路１４は、分散相流路１０と同一直線上に延びるように形成されている。連続相流路１４は、分散相流路１０側の一端で、上述したように連通口１３２を介して連通流路１３に連通されている。また、連続相流路１４は、その他端の底面には、連続相材導入部１４１が形成されている。
【００５９】
連続相材導入部１４１は、図１３で示すように、中部基板２１に形成された管状の貫通口である。連続相材導入部１４１の下端（開口）は、連続相貯留部２３１２に連通されている。これによって、連続相流路１４には、連続相貯留部２３１２に貯留されている連続相材１００が連続相材導入部１４１を介して導入されるようになっている。これによって、連続相流路１４は、連続相材導入部１４１から供給された連続相材１００を連通口１３２に向かって流通させて、連通口１３２を介して連通流路１３に流入させるように形成されている。
【００６０】
（液滴生成器４：連続相流路１１、１２）
連続相流路１１、１２は、それぞれその断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）の流通空間として中部基板２１の上面に形成されている。連続相流路１１、１２は、中部基板２１の幅方向の一端側（図７における左側一端）から他端まで延びるように形成されている。分散相流路１０が左側で連続相流路１４が右側になるように液滴生成器４を配置したときに（図７の状態に配置したときに）、連続相流路１２は分散相流路１０の奥側に形成されており、連続相流路１１は分散相流路１０の手前側に形成されている。
【００６１】
また、連続相流路１１の一端（図７における左側一端）の底面には、連続相材導入部１１１が形成されており、連続相流路１２の一端（図７における左側一端）の底面には、連続相材導入部１２１が形成されている。連続相材導入部１１１、１２１は、図１１で示すように、中部基板２１に形成された管状の貫通口である。連続相材導入部１１１、１２１の下端（開口）は、連続相貯留部２３１３に連通されている。これによって、連続相流路１１、１２には、連続相貯留部２３１３に貯留されている連続相材１００が連続相材導入部１１１、１２１を介して導入されるようになっている。
【００６２】
連続相流路１１、１２は、その他端側の側部に排出口１１２、１２２が形成されており、連続相材導入部１１１、１２１から供給された連続相材１００を排出口１１２、１２２に向かって流通させ、排出口１１２、１２２から排出させるようになっている。また、連続相流路１１は、分散相流路１０側（図７の奥側）の一側面において、上述したように連通口１３３を介して連通流路１３に連通されている。これによって、上述したように、連続相流路１１には、連通流路１３から連通口１３３を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるようになっている。
【００６３】
また、連続相流路１２も、分散相流路１０側（図７の手前側）の一側面において、上述したように連通口１３４を介して連通流路１３に連通されている。これによって、上述したように、連続相流路１２は、連通流路１３から連通口１３４を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるようになっている。
【００６４】
上述したように、連続相流路１１、１２は、連通流路１３から連通口１３３、１３４を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるように形成されている。ここで、連通口１３３、１３４において、上記２層を構成する連続相材１００は、連続相流路１１、１２の下流側を流通する。このため、分散相材２００は、連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００と、２層を構成する連続相材１００との剪断力によって両側から剪断されて、液滴化される。このように生成された分散相材２００の液滴２０１は、連続相材１００とともに排出口１１２、１２２から排出される。排出口１１２、１２２は、導出路２ａ（第１導出路２１１ａ）に接続されており、排出口１１２、１２２から排出された液滴２０１は導出路２ａを通って回収配管９００に導出される。回収配管９００は、冷却工程等の後工程に用いられる機構又は機器に接続されており、これらの機構又は機器によって液滴２０１が収集される。
【００６５】
なお、分散相材２００の液滴を好適に生成するためには、分散相流路１０、連続相流路１１、１２、１４、及び連通流路１３の寸法を以下のように形成することが好ましい。図８で示すように、液滴生成器４の奥行き方向において、連通口１３４から分散相流路１０までの連通流路１３の長さと、連通口１３３から分散相流路１０までの連通流路１３の長さとは、略同一であることが好ましい。
【００６６】
また、そして、図９（ａ）及び図９（ｂ）で示すように、液滴生成器４の幅方向において、連続相材導入部１１１から連通口１３３までの長さが、連続相材導入部１２１から連通口１３４までの長さになるように形成されることが好ましい。
【００６７】
（ベース部材２）
以下、図１から図１４を参照して液滴生成装置１のベース部材２の構成を説明する。
ベース部材２は、図１及び図２に示すように、中部基板２１と、上側基板２２と、下側基板２３とで構成されている。中部基板２１、上側基板２２、及び下側基板２３は、所定の厚みを有する長尺な略直方体の形状を有する。なお、中部基板２１は、５個の第１導出路２１１ａが形成され、下側基板２３は、５個の第２導出路２３１１が形成されている。
【００６８】
ベース部材２は、分散相材２００に対して濡れ難い性状を有した材料により形成されていれば限定されないが、具体的には、中部基板２１及び下側基板２３は、ポリカーボネート等の樹脂材料又は表面を疎水化処理したステンレス等の金属材料又はガラス等からなる。また、上側基板２２も、下側基材２１と同様の素材を用いる事が出来るが、特にポリカーボネートやアクリル樹脂又は表面を疎水処理したガラス等からなり、透明に形成されていることが好ましい。中部基板２１は、その上面に接合面２１ａ（流路形成領域）を有し、上側基板２２はその下面に接合面２２ａを有している。中部基板２１の接合面２１ａと上側基板２２の接合面２２ａとを対向させて接合することにより、中部基板２１と上側基板２２とは一体化されている。そして、中部基板２１はその下面に接合面２１ｂを有し、下側基板２３はその上面に接合面２３ａを有している。中部基板２１の接合面２１ｂと下側基板２３の接合面２３ａとを対向させて接合することにより、中部基板２１と下側基板２３とは一体化されている。この様にして、上側基板２２、中部基板２１、及び下側基板２３は一体化されている。
【００６９】
中部基板２１の接合面２１ａには、５つの流路構造２１１が形成されている。各流路構造２１１には、複数の液滴生成流路３が溝等により導出路２ａを中心として放射状に形成されている。具体的には、接合面２１ａには、各分散相流路１０、各連続相流路１１、１２、１４、及び各連通流路１３が形成されている。また、中部基板２１には、厚み方向に形成された貫通孔として、各連続相材導入部１１１、１２１、１４１と各分散相材導入部１０１とが形成されている。そして、中部基板２１には、各連続相流路１１、１２の終端が導出路２ａ（第１導出路２１１ａ）に対して貫通されており、この貫通部が排出口１１２、１２２となっている。
【００７０】
下側基板２３の接合面２３ａには、上記５個の流路構造２１１に対応する位置に、５個の液体貯留部２３１が溝等により形成されている。具体的には、接合面２３ａには、５個の連続相貯留部２３１２、２３１３と、５個の分散相貯留部２３１４が形成されている。なお、上記各連続相材導入部１４１は連続相貯留部２３１２の上方に形成されている。また、上記各連続相材導入部１１１、１２１は連続相貯留部２３１３の上方に形成されている。そして、上記各分散相材導入部１０１は分散相貯留部２３１４の上方に形成されている。
【００７１】
（分散相材２００）
次に、液滴生成装置１で使用される分散相材２００及び連続相材１００について説明する。分散相材２００は、エマルジョンの分散質となる液体であれば、特に限定されるものではない。例えば、微小粒子２０２が肝臓癌や子宮筋腫、腎癌、腎臓癌などの治療法における動脈塞栓治療法で用いられる場合には、分散相材２００としてゼラチン水溶液が用いられる。ゼラチン水溶液におけるゼラチンの種類は、特に限定されない。例えば、牛骨由来、牛皮由来、豚骨由来、豚皮由来などのゼラチンを使用することができる。また、分散相材２００は、薬成分を含む液体であってもよい。このような薬成分を含む分散相材２００から生成された微小粒子２０２は、薬成分の徐放性を有するため、例えば、ＤＤＳ等で使用されてもよい。
【００７２】
液状の分散相材２００であるゼラチン水溶液の温度は、ゼラチンのゲル化温度である２０℃以上であることが必要である。この理由は、ゼラチン水溶液の温度がゼラチンのゲル化温度以下になると、連通口１３１、１３３、１３４でゼラチン水溶液がゲル化してしまい、連通口１３１、１３３、１３４が閉塞するという問題が生じ易く、ゼラチン水溶液の定量流出ができなくなると共に、ゼラチン水溶液が連通口１３１、１３３、１３４から離脱されないため粒径ばらつきが起きてしまうことが多いからである。
【００７３】
ゼラチン水溶液の濃度は、２重量％〜２０重量％が好ましく、５重量％〜１５重量％が特に好ましい。なお、濃度の下限値を２重量％とした理由は、２重量％未満の水溶液の場合には球形の粒子を作製することが困難であるからである。一方、濃度の上限値を２０重量％とした理由は、２０重量％を超えると、水溶液が高粘度となり、閉塞等の理由により分散相流路１０、連通流路１３における水溶液の流動及び連通口１３１、１３３、１３４からの水溶液の流出が困難となるからである。
【００７４】
液滴２０１から微小粒子２０２に至るまでのゼラチン粒子の形状は、不定形ではなく、できる限り球形であることが好ましい。特に、微小粒子２０２を塞栓粒子として使用する場合には、血管内に微小粒子２０２を注入して塞栓したとき、球形にすることで、より標的部位に近い部分で血管を塞栓することができ、且つ患者に与える痛みも軽減できる。また、微小粒子２０２の粒径は、４０〜１００μｍ、１５０〜３００μｍ、および４００〜１０００μｍの３種類が適している。好適な粒径が３種類ある理由は、標的部位にできるだけ近い部分で血管を塞栓するという目的に加えて、健常な部分に悪影響を与えないように血管の大きさに応じて使い分けができるという目的からである。なお、４０μｍ未満の小径粒子は目的とする部位以外の血管を塞栓するので好ましくない。
【００７５】
（連続相材１００）
連続相材１００は、エマルジョンの分散媒となる液体であれば、特に限定されるものではない。連続相材１００が、塞栓粒子である微小粒子２０２に用いられる疎水性溶媒である場合には、製薬学的に許容される物質であればよく、例えば、オリーブ油などの植物油、オレイン酸などの脂肪酸、トリカプリル酸グリセリルなどの脂肪酸エステル類、ヘキサンなどの炭化水素系溶剤などを用いることができる。特に、オリーブ油や、酸化し難い中鎖脂肪酸エステルであるトリカプリル酸グリセリルが好ましい。  
【００７６】
（液滴生成装置１の作成方法）
以下、図１から図１４を参照して液滴生成装置１の生成方法を説明する。５個の第１導出路２１１ａが形成された中部基板２１と、５個の第２導出路２３１１が形成された下側基板２３と、上側基板２２とが準備される。中部基板２１の接合面２１ａに対して、５個の流路構造２１１が形成される。各流路構造２１１において、７０個の液滴生成流路３となる溝が、導出路２ａを中心として略円環状に並ぶように形成される。具体的には、各液滴生成流路３では、分散相流路１０、連続相流路１１、１２、１４及び連通流路１３となる溝が切削加工、エッチング、レーザ加工等により形成される。なお、連続相流路１１、１２における排出口１１２、１２２が円の中央（第１導出路２１１ａ側）に向くように形成される。更に、分散相材導入部１０１、連続相材導入部１１１、１２１、１４１となる貫通孔が形成される。
【００７７】
下側基板２３の接合面２３ａに対して、５個の液体貯留部２３１が溝等によって形成される。各液体貯留部２３１は、それぞれ第２導出路２３１１の周囲に形成される。具体的には、第２導出路２３１１の周囲に、一個の連続相貯留部２３１２、一個の連続相貯留部２３１３、及び一個の分散相貯留部２３１４が、この順番に内側に位置するように形成される。
【００７８】
この後、下側基板２３、中部基板２１、及び上側基板２２をこの順番で積層する。具体的には、接合面２１ａと接合面２２ａと密着させる。更に、中部基板２１の接合面２１ｂと下側基板２３の接合面２３ａとの間にＯリングを配置した上で、接合面２１ｂと接合面２３ａとを対向させる。この様に積層した状態で、下側基板２３、中部基板２１、及び上側基板２２を固定部材５００によってボルト締めをすることで、液滴生成装置１が生成される。
【００７９】
（微小粒子２０２の生成方法）
以下、図１５及び図１６を用いて微小粒子２０２の生成方法を説明する。図１５は、液滴生成器を用いた微小粒子の製造工程を示す説明図である。図１６は、液滴生成器による液滴の生成方法を示す説明図である。なお、便宜上、図１５及び図１６では一個の液滴生成モジュール１ａにおける一個の液滴生成器４についてのみ図示しているが、液滴生成装置１の有する全ての液滴生成器４（液滴生成流路３）において、以下に説明する方法で微小粒子２０２の生成が行われる。
【００８０】
まず、図１５を参照して、供給部材６０１がチューブ等を介して供給装置Ｍ１（図１７）に接続される。これと共に、供給部材７０１、８０１がチューブを介して供給装置Ｍ１（図１７）に接続される。そして、回収配管９００が、チューブ等を介して後工程のための機構又は機器等（例えば、容器５）に接続される。なお、後工程は、用途により処理内容が異なるが、塞栓に利用される微小粒子２０２を製造する場合は、冷却工程が後工程とされ、その後に、脱水工程、洗浄工程、及び架橋工程が行われる。
【００８１】
（微小粒子２０２の生成方法：液滴生成工程）
上記のようにして液滴生成装置１が上記供給装置Ｍ１（図１７）及び後工程のための機構又は機器等（例えば、容器５）に接続されると、次に、分散相材２００であるゼラチンが室温程度の水中で膨潤される。次に、スターラー、攪拌翼または振とう器などが用いられ、約０．５時間〜約１．５時間攪拌されることで、約４０℃〜６０℃の温水にゼラチンが完全に溶解されて、ゼラチン水溶液が生成される。
【００８２】
この後、連続相材１００であるオリーブ油が、連続相流路１４に供給される。具体的には、オリーブ油が、供給装置Ｍ１（図１７）によって、供給部材７０１に供給される。供給部材７０１に供給されたオリーブ油は、供給管（図略）を通って連続相貯留部２３１２に供給される。そして、連続相貯留部２３１２は、供給されたオリーブ油を貯留する。連続相貯留部２３１２に貯留されるオリーブ油が連続相貯留部２３１２の貯留量を超えたときに、このオリーブ油が連続相材導入部１４１を介して連続相流路１４に供給される。
【００８３】
また、オリーブ油の連続相流路１４への供給と同時に、オリーブ油が連続相流路１１、１２に供給される。具体的には、オリーブ油が、供給装置Ｍ１（図１７）によって、供給部材８０１に供給される。供給部材８０１に供給されたオリーブ油は、供給管（図略）を通って連続相貯留部２３１３に供給される。そして、連続相貯留部２３１３は、供給されたオリーブ油を貯留する。連続相貯留部２３１３に貯留されるオリーブ油が連続相貯留部２３１３の貯留量を超えたときに、このオリーブ油が連続相材導入部１１１、１２１を介して連続相流路１１、１２に供給される。なお、連続相流路１１、１２、１４には、液状のオリーブ油が所定の温度及び流速で供給される。例えば、所定の温度が４０℃、所定の流量が1ｍｌ／ｈとされる。
【００８４】
この後、オリーブ油が連続相流路１１、１２、１４において満たされ、排出口１１２、１２２から安定した排出量で排出されたタイミングで、ゼラチン水溶液が、分散相流路１０に供給される。具体的には、ゼラチン水溶液が、供給装置Ｍ１（図１７）によって、供給部材６０１に供給される。供給部材６０１に供給されたゼラチン水溶液は、供給管（図略）を通って分散相貯留部２３１４に供給される。そして、分散相貯留部２３１４は、供給されたゼラチン水溶液を貯留する。分散相貯留部２３１４に貯留されるゼラチン水溶液が分散相貯留部２３１４の貯留量を超えたときに、このゼラチン水溶液が分散相材導入部１０１を介して分散相流路１０に供給される。なお、分散相流路１０には、ゼラチン水溶液が所定の温度及び流速で供給される。例えば、温度が４０℃、流量が１ｍｌ／ｈとされる。なお、ゼラチン水溶液及びオリーブオイルの温度は、同一の温度であることが、連通流路１３、及び連続相流路１１、１２において分散相材２００の物性を変化させない点で好ましい。
【００８５】
上述したようにゼラチン水溶液及びオリーブ油が供給されると、図１６に示すように、ゼラチン水溶液は、分散相材導入部１０１から連通口１３１に向かって流通する。ゼラチン水溶液は、連通口１３１を介して連通流路１３に流入する。なお、連続相流路１４において、連続相材導入部１４１から導入されたオリーブ油が連通口１３２に向かって流通し、このオリーブ油が連通口１３１と連通口１３２の間の領域（衝突領域）に連通口１３２を介して流入する。ゼラチン水溶液は、この連通口１３２から流入されたオリーブ油と衝突領域で衝突する。この衝突によって、ゼラチン水溶液とオリーブ油とが、２層状になるとともに、衝突領域で２方向に分岐して連通口１３３、１３４に向かう。
【００８６】
上記２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、連通口１３３、１３４を介して連続相流路１１、１２に流入する。連続相流路１１、１２では、オリーブ油が連続相材導入部１１１、１２１から供給されて排出口１１２、１２２に向かって流通するが、このオリーブ油は連通口１３３、１３４において上記２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油の流れに交わるように流通する。従って、連通口１３３、１３４から流入した２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油によってこのオリーブ油の下流側へと流される。ここで、連通口１３３、１３４では、上記２層において、ゼラチン水溶液が連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油の上流側を流通し、オリーブ油がその下流側を流通する。従って、連通口１３３、１３４では、ゼラチン水溶液が、上記２層を構成するオリーブ油と連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油に両側から挟まれて、これらのオリーブ油によって両側から剪断されて液滴化される。
【００８７】
上述したように液滴生成器４は、単一の分散相流路１０から２つの連続相流路１１、１２に分散相材２００を流入させ、これによって、単一の分散相流路１０について２つの連続相流路１１、１２で分散相材２００の液滴２０１を生成する。これによって、液滴生成流路３は、複数の連続相流路に対して同数の分散相流路を形成しなければならない従来の液適正性流路に比較して、省スペースでありながら単位時間当たりで同数の液滴２０１を生成することが可能できる。これによって、接合面２１ａに形成される連続相流路１１、１２の個数を多くすることができる。
【００８８】
また、液滴生成器４は、連通口１３３、１３４において、２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とを流通させ、かつ、このオリーブ油が連続相流路１１、１２内を流通するオリーブ油の下流側に流通させている。２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、上述したように、連続相流路１１、１２内を流通するオリーブ油によってこのオリーブ油の下流側に押される。ここで、２層状でゼラチン水溶液とともにオリーブ油が流通されていなければ、連通口１３３、１３４（連続相流路１１、１２の下流側に位置する方の縁）にゼラチン水溶液が付着する。第１実施形態では、連通口１３３、１３４における、この連続相流路１１、１２の下流側にはオリーブ油が流通されているため、このオリーブ油によってゼラチン水溶液の付着が防止される。これによって、連通口１３３、１３４での流路壁面の親水化が抑制され、長時間にわたり、安定した液滴生成を実現できる。
【００８９】
上述した様に生成された液滴２０１と連続相材１００とからなるエマルジョンが各排出口１１２、１２２から単一の導出路２ａに排出される。導出路２ａから排出されたエマルジョンは、回収配管９００を通って液滴生成装置１の外部に排出される。なお、このようにして液滴生成装置１から液滴２０１が排出されると、この液滴２０１の粒径が図略の粒度分布検知装置等によって測定される。そして、分散相材２００及び連続相材１００の流速（単位時間当たりの流量）や温度がオペレータによって手動で又は自動で調整されることによって、液滴２０１が所望の粒径に均一化される。
【００９０】
（冷却工程）
均一化された液滴２０１は、オリーブ油と共に、温調機構及び撹拌機構付きの容器５に貯留されたオリーブ油中に投入される。この際、容器５中のオリーブ油の温度は、０℃〜６０℃の範囲、即ち、ゼラチン水溶液のゲル化温度以下に調整されている。これにより、液滴２０１が容器５に投入された直後から、液滴２０１のゲル化が開始されて、液滴２０１がゲル粒子２０３となる。これによって、液滴２０１同士の癒着や凝集が防止されると共に、ゲル粒子２０３同士の衝突等の外力によるゲル粒子２０３の変形や分離が抑制される。なお、液滴２０１の生成後、ゲル化させる際の冷却工程において、オリーブ油（オイル）の凝固点以下の冷却が必要な場合には、脱水溶媒(溶媒の凝固点が低いため）を予め液滴生成時（液滴生成工程）に容器５内のオリーブ油に加えておく（混合しておく）ことが好ましい。この場合には、容器５内の混合液の凝固点を下げ、乳化液（エマルジョン）の凝固を防ぐことができる。
【００９１】
（脱水工程）
所定数や所定量以上のゲル粒子２０３が容器５内で生成されると、続いて、ゲル化温度以下の脱水溶媒が容器５内に投入されて容器５内のオリーブ油と混合される。そして、１５分間以上の撹拌混合が行われることによって、ゲル粒子２０３中の水分が十分に脱水される。更に、これによって、ゲル粒子２０３の凝集が防止されると共に、ゲル粒子２０３は後工程において均一な架橋が可能な脱水粒子２０４となる。なお、脱水溶媒としては、例えば、アセトンなどのケトン系溶剤、イソプロピルアルコールなどのアルコール系溶剤、酢酸エチルなどのエステル系溶剤、トルエン、ヘキサンなどの炭化水素系溶剤、ジクロルエタン等のハロゲン系溶剤を用いることができる。
【００９２】
（洗浄工程）
また、脱水処理と同時、又は前後して洗浄処理が行われる。この洗浄処理では、ゼラチンを溶解させない貧溶媒が容器５内に投入され、この貧溶媒で脱水粒子２０４が洗浄される。貧溶媒は、ゼラチンのゲル化温度以下で用いることが好ましい。ゼラチンを溶解させない貧溶媒として、例えば、アセトンなどのケトン系溶剤、イソプロピルアルコールなどのアルコール系溶剤を用いることができる。なお、洗浄処理では、約２〜１５グラムのゲル粒子２０３（又は脱水粒子２０４）を約２００〜３００ｍｌの溶剤を用いて１５〜３０分洗浄する操作を１サイクルとし、これを４〜６サイクル繰り返し行うことが好ましい。
【００９３】
（乾燥工程）
次に、容器５から脱水粒子２０４が取り出され、脱水粒子２０４が、ゼラチンを溶解させない温度で乾燥される。この乾燥によって、脱水粒子２０４に付着した洗浄溶媒が除去されると共に、脱水粒子２０４中の水分が除去されることによって、脱水粒子２０４が乾燥粒子２０５とされる。なお、乾燥方法として、通風乾燥、減圧乾燥、凍結乾燥などの種々の方法を用いることができる。乾燥工程では、脱水粒子２０４を例えば５℃〜２５℃で約１２時間以上乾燥することが好ましく、減圧雰囲気で乾燥することがより好ましい。
【００９４】
（架橋工程）
次に、乾燥粒子２０５が温度８０℃〜２５０℃で、０．５時間〜１２０時間加熱される。この加熱条件は、例えば、微小粒子２０２を塞栓粒子として使用するならば、血管内で微小粒子２０２を完全に分解するのに要する時間、すなわち、血管内を微小粒子２０２で塞栓してから、血流を再開通させるまでに必要とされる期間に応じて決定される。また、加熱時間は加熱温度に依存する。一般に、腫瘍(癌)を壊死させるためには、２〜３日間、血管を塞栓すればよい。したがって、例えば、微小粒子２０２の分解期間を３〜７日間に設定する場合、加熱架橋の条件としては、１００℃〜１８０℃であって、１時間以上２４時間以下で乾燥粒子２０５を加熱することが好ましい。なお、微小粒子２０２を、ＤＤＳで使用する場合には、加熱条件は、体内において薬成分を徐放する期間に応じて決定されることが好ましい。乾燥粒子２０５の酸化等の不具合を避けるためには、減圧下または不活性ガス雰囲気下で行うことが好ましい。
【００９５】
（液滴生成システム）
以下に、図１７及び図１８を用いて、液滴生成装置１、供給装置Ｍ１及び制御装置Ｍ２を有する液滴生成システムＭ１０について説明する。図１７は、液滴生成システムの電気的構成を示すブロック図である。
【００９６】
供給装置Ｍ１は、分散相材用ポンプＭ１１、連続相材用ポンプＭ１２、連続相材用ポンプＭ１３、分散相材用温度調節装置Ｍ１４、連続相材用温度調節装置Ｍ１５、連続相材用温度調節装置Ｍ１６、温度センサＭ１７、温度センサＭ１８及び温度センサＭ１９を有する。なお、分散相材用ポンプＭ１１は、供給装置Ｍ１が有する分散相材２００用の貯留タンク（図略）から供給部材６０１に分散相材２００を供給するためのポンプである。連続相材用ポンプＭ１２は、供給装置Ｍ１が有する連続相材１００用の貯留タンク（図略）から供給部材７０１に連続相材１００を供給するためのポンプである。連続相材用ポンプＭ１３は、供給装置Ｍ１が有する連続相材１００用の他の貯留タンク（図略）から供給部材８０１に連続相材１００を供給するためのポンプである。
【００９７】
分散相材用温度調節装置Ｍ１４は、分散相材２００用の貯留タンク（図略）に取り付けられ、この貯留タンク（図略）内の分散相材２００を所定の温度に調整するためのヒータ等である。連続相材用温度調整装置Ｍ１５は、連続相材１００用の貯留タンク（図略）に取り付けられ、この貯留タンク（図略）内の連続相材１００を所定の温度に調節するためのヒータ等である。連続相材用温度調整装置Ｍ１６は、連続相材１００用の他の貯留タンク（図略）に取り付けられ、この貯留タンク内（図略）の連続相材１００を所定の温度に調節するためのヒータ等である。
【００９８】
また、温度センサＭ１７は、分散相材２００用の貯留タンクに取り付けられ、この貯留タンクにおける分散相材２００の温度を検知するためのセンサである。温度センサＭ１８は、連続相材１００用の貯留タンクに取り付けられ、この貯留タンク内における連続相材１００の温度を検知するためのセンサである。温度センサＭ１８は、連続相材１００用の他の貯留タンクに取り付けられ、この貯留タンク内における連続相材１００の温度を検知するためのセンサである。
【００９９】
そして、制御装置Ｍ２は、供給装置Ｍ１による液滴生成装置１への連続相材１００及び分散相材２００の供給を制御するための装置である。制御装置Ｍ２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｅｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）Ｍ２１、モニタＭ２２、操作部Ｍ２３、記憶部２４、及び入力部２５を有する。ＣＰＵＭ２１には、入力部２５を介して温度センサＭ１７、Ｍ１８、Ｍ１９の検知信号が入力され、ＣＰＵＭ２１はこの検知信号に基づいて後述の温度調節処理を実行する。この温度調整処理では、分散相材用温度調節装置Ｍ１４、連続相材用温度調節装置Ｍ１５、及び連続相材用温度調節装置Ｍ１６の温度が制御され、これによって、液滴生成装置１に供給される連続相材１００及び分散相材２００の温度調節が行われる。
【０１００】
また、ＣＰＵＭ２１は、液体送出処理の実行によって、分散相材用ポンプＭ１１、連続相材用ポンプＭ１２及び連続相材用ポンプＭ１３による連続相材１００及び分散相材２００の液滴生成装置１への供給を制御する。これによって、所定の流量及び流速で、分散相材２００が分散相流路１０に供給され、連続相材１００が連続相流路１１、１２、１４に供給される。
【０１０１】
モニタＭ２２は、供給部材６０１への分散相材２００の供給量の現在の設定と、供給部材７０１、８０１への連続相材１００の供給量の現在の設定とを表示するためのモニタである。また、モニタＭ２２は、現在設定されている分散相材２００用の貯留タンク（図略）における分散相材２００の温度を表示するとともに、現在設定されている連続相材１００用の２つの貯留タンク（図略）における連続相材１００の温度をそれぞれ表示する。
【０１０２】
操作部Ｍ２３は、オペレータからの入力を受け付ける。操作部Ｍ２３は、オペレータによって操作される３個の調節ツマミ等を有する。３個の調節ツマミは、それぞれ供給部材６０１、７０１、８０１に対応付けられている。各調節ツマミの回転量に応じた供給量で、各供給部材６０１、７０１、８０１に連続相材１００や分散相材２００が供給される。
【０１０３】
また、操作部Ｍ２３は、タッチパネルやキーボード等を供える。タッチパネルやキーボード等で受け付けたオペレータからの入力に基づいて、分散相材２００用の貯留タンク（図略）内の分散相材２００の温度、及び連続相材１００用の貯留タンク（図略）内の連続相材１００の温度が設定される。そして、この設定された温度と、温度センサＭ１７、Ｍ１８、Ｍ１９の検知信号に基づいて、ＣＰＵＭ２１によって、分散相材用温度調節装置Ｍ１４、連続相材用温度調節装置Ｍ１５、Ｍ１６の温度が設定される。
【０１０４】
また、記憶部２４は、例えば、ＲＡＭ等であり、現在設定されている分散相材２００用の貯留タンク（図略）における分散相材２００の温度を記憶するとともに、現在設定されている連続相材１００用の２つの貯留タンク（図略）における連続相材１００の温度をそれぞれ記憶する。また、記憶部２５は、供給部材６０１への分散相材２００の供給量の現在の設定と、供給部材７０１、８０１への連続相材１００の供給量の現在の設定とを記憶する。入力部２５は、温度センサＭ１７、Ｍ１８、Ｍ１９から検知信号を入力し、この検知信号をデジタル信号に変換してＣＰＵＭ２１に出力する。
【０１０５】
（液滴生成システム：温度調節処理）
次に、図１７及び図１８を参照して、液滴生成システムＭ１０が実行する温度調節処理の一例を説明する。図１８は、液滴生成システムが実行する温度調整処理の一例を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵＭ２１は、分散相材用温度調節装置Ｍ１４、連続相材用温度調節装置Ｍ１５、及び連続相材用温度調節装置Ｍ１６の温度を調節する（Ｓ１）。具体的には、ＣＰＵＭ２１は、現在設定されている分散相材２００用の貯留タンク（図略）における分散相材２００の温度を記憶部２５から読み出す。そして、ＣＰＵＭ２１は、分散相材２００用の貯留タンク（図略）がこの読み出した温度になるように、温度センサＭ１７からの検知信号に基づいて、分散相材用温度調節装置Ｍ１４の温度を調節する。
【０１０６】
また、ＣＰＵＭ２１は、現在設定されている連続相材１００用の２個の貯留タンク（図略）における連続相材１００の温度をそれぞれ記憶部２５から読み出す。そして、ＣＰＵＭ２１は、連続相材１００用の２個の貯留タンク（図略）がこの読み出した温度になるように、温度センサＭ１８、Ｍ１９からの検知信号に基づいて、連続相材用温度調節装置Ｍ１５、Ｍ１６の温度を調節する。
【０１０７】
この後、ＣＰＵＭ２１は、操作部Ｍ２３で温度調節処理停止操作を受け付けたか否かを判断し（Ｓ２）、受け付けたと判断したときには（Ｓ２でＹＥＳ）、温度調節処理を終了させる。また、ＣＰＵＭ２１は、温度調節停止操作を受け付けていないと判断したときには（Ｓ２でＮＯ）、本処理をステップＳ１に戻す。すなわち、ステップＳ２でＮＯと判断されるまで、所定の時間の経過毎に繰り返しステップＳ１の処理が実行される。この温度調節処理によって、オペレータの任意の所定の温度で、分散相材２００及び連続相材１００が液滴生成装置１に供給される。
【０１０８】
次に、図１７及び図１９を参照して、液滴生成システムＭ１０が実行する温度調節処理の一例を説明する。図１９は、液滴生成システムが実行する液体送出処理の一例を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵＭ２１は、連続相材用ポンプＭ１２による連続相材１００の送出の制御を行う（Ｓ１１）。具体的には、ＣＰＵＭ２１は、操作部Ｍ２３の操作に応じた供給量で供給部材７０１に連続相材１００が供給されるように、連続相材用ポンプＭ１２の動作を制御する。
【０１０９】
次に、ＣＰＵＭ２１は、連続相材用ポンプＭ１３による連続相材１００の送出の制御を行う（Ｓ１２）。具体的には、ＣＰＵＭ２１は、操作部Ｍ２３の操作に応じた供給量で供給部材８０１に連続相材１００が供給されるように、連続相材用ポンプＭ１３の動作を制御する。続いて、ＣＰＵＭ２１は、分散相材用ポンプＭ１１による分散相材２００の送出の制御を行う（Ｓ１３）。具体的には、ＣＰＵＭ２１は、操作部Ｍ２３の操作に応じた供給量で供給部材６０１に分散相材２００が供給されるように、分散相材用ポンプＭ１１の動作を制御する。
【０１１０】
この後、ＣＰＵＭ２１は、操作部Ｍ２３で液体送出停止操作を受け付けたか否かを判断し（Ｓ１４）、受け付けたと判断したときには（Ｓ１４でＹＥＳ）、液体送出処理を終了させる。また、ＣＰＵＭ２１は、液体送出停止操作を受け付けていないと判断したときには（Ｓ１４でＮＯ）、本処理をステップＳ１１に戻す。すなわち、ステップＳ１４でＮＯと判断されるまで、所定の時間の経過毎に繰り返しステップＳ１１からＳ１４の処理が実行される。この液体送出処理によって、オペレータの任意の所定の流速及び流量で、分散相材２００が分散相流路１０に供給され、かつ連続相材１００が連続相流路１１、１２、１４に供給される。
【０１１１】
上述したように、本実施形態に係る液滴生成装置１では、分散相貯留部２３１４と連続相貯留部２３１２、２３１３とが同じ一層の基板（下側基板２３）に形成されている。また、流路構造２１１が中部基板２１に形成されている。このように、中部基板２１と下側基板２３の２層に、液滴２０１を生成するための主要な構成が形成されているため、部品点数が少なく、分解容易でかつ組み立て容易な液滴生成装置１を提供することができる。また、ベース部材２に分散相貯留部２３１４と連続相貯留部２３１２、２３１３とが形成されている。このため、ベース部材の外部にこれらに対応する構成を備え、ベース部材の貫通孔を通るように、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相材導入部とが配設されていた従来技術と比較して、分散相導入部１０１の配設構造と、連続相材導入部１１１、１２１、１４１の配設構造とを簡素化することが可能になる。これによっても、液滴生成装置１を分解容易でかつ組み立て容易にすることができる。
【０１１２】
以上、本実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、具体的構成などは、適宜設計変更可能である。また、本実施形態に記載された、作用および効果は、本発明から生じる最も好適な作用および効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用および効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【０１１３】
本実施形態に関する本発明に係る液滴生成装置では、第１基板と第２基板とを含む複数の基板が積層されて形成されたベース部材と、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成する複数の液滴生成流路を有し、第１基板に形成された流路構造と、第２基板に形成され、液状の分散相材を貯留する分散相貯留部と、第２基板に形成され、液状の連続相材を貯留する連続相貯留部と、分散相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に分散相材をそれぞれ導入する分散相導入部と、連続相貯留部から流路構造の各液滴生成流路に連続相材をそれぞれ導入する連続相材導入部と、を有すれば、如何なる構成を採用してもよい。
【０１１４】
（本実施形態の第１の変形例）
以下に図２０及び図２１を用いて、本実施形態の第１の変形例を説明する。図２０（ａ）は、本実施形態の第１変形例に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、第１変形例に係る液滴生成装置のベース部材の側面図である。なお、図２０（ｂ）においては、説明の便宜のために、本来は視認不可能な後述の中部基板２１´及び穴２３２を点線で示している。図２１は、第１変形例に係る液滴生成モジュールの分解図である。
【０１１５】
本実施形態では、ベース部材２が、平面視で同様の形状を有する中部基板２１、上側基板２２、下側基板２３が積層されてなる。これに対して、第１変形例にかかる液滴生成装置１´では、ベース部材２´は、５個の表面視でディスク状の中部基板２１´が、下側基板２３の表面に形成された表面視で円形の５個の穴２３２に埋め込まれている。なお、各液滴生成モジュール１´において、中部基板２１´が各穴２３２に隙間なく嵌め入れることができるように、中部基板２１´の形状と各穴２３２との形状が略一致するように形成されている。そして、各中部基板２１´は、各穴２３２に着脱自在に嵌め入れられる。
【０１１６】
各穴２３２には、本実施形態と同様に、液体貯留部２３１が形成されるとともに、液体貯留部２３１の中心には第２導出路２３１１が形成される。また、各中部基板２１´には、中心に第１導出路２１１ａが一個形成されるとともに、第１導出路２１１ａの周囲に流路構造２１１が形成される。なお、流路構造２１１の形状、液体貯留部２３１の形状、分散相材導入部１０１、連続相材導入部１１１、１２１、１４１、排出口１１２、１２２の形状等については本実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【０１１７】
上述した第１変形例に係る液滴生成装置１´によれば、上述した、第２変形例によっても、本実施形態と同様の作用効果を奏する。更に、第１変形例に係る液滴生成装置１´によれば、流路構造２１１の形状が異なる複数種類の中部基板２１´を用意することで、液滴生成装置１´に装着する中部基板２１´を入れ替えるだけで、簡単に液滴生成装置１´の流路構造２１１の形状をカスタマイズすることができる。例えば、使用者のニーズに応じて異なる種類の中部基板２１´を液滴生成装置１´に装着して、液滴生成装置１´を複数種類の大きさの液滴２０１を生成可能にカスタマイズすることもできる。この様に、第１変形例に係る液滴生成装置１´によれば、使用者が、バリエーション豊かにかつ簡単に液滴生成装置１´をカスタマイズすることができる。
【０１１８】
（本実施形態の第２の変形例）  以下に図２２及び図２３を用いて、本実施形態の第２の変形例を説明する。図２２（ａ）は、本実施形態の第２変形例に係る液滴生成装置の平面図であり、（ｂ）は、第２変形例に係る液滴生成装置のベース部材の側面図である。図２３は、図２２（ａ）におけるＬ−Ｌ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。
【０１１９】
本実施形態では、ベース部材２において、下側基板２３の上に積層される中部基板２１に流路構造２１１が形成され、下側基板２３に液体貯留部２３１が形成されていた。これに対して、第２変形例にかかる液滴生成装置１´´のベース部材２´´では、液体貯留部２３１が形成された第２基板２３´´は、流路構造２１１が形成された第１基板２１´´の上に積層されている。なお、上側基板２２は、第２基板２３´´の上に積層されている。上述したように、上側基板２２は透明であるため、図２２で示すように、液体貯留部２３１が形成された第２基板２３´´の表面が上側基板２２を通して視認可能になっている。
【０１２０】
連続相材導入部１１１´、１２１´、１４１´は、第１基板における液体貯留部２３１の下側に形成された貫通孔である。具体的には、連続相材導入部１１１´は、その上端で連続相貯留部２３１３に連通され、その下端で連続相流路１１に連通されている。連続相材導入部１２１´は、その上端で連続相貯留部２３１３に連通され、その下端で連続相流路１２に連通されている。また、連続相材導入部１４１´は、その上端で連続相材貯留部２３１２に連通され、その下端で連続相流路１４に連通されている。
【０１２１】
分散相材導入部１０１´は、第１基板における液体貯留部２３１の下側に形成された貫通孔である。具体的には、分散相材導入部１０１´は、その上端で分散相貯留部２３１４に連通され、その下端で分散相流路１０に連通されている。
【０１２２】
そして、液体貯留部２３１に貯留された連続相材１００及び分散相材２００は、連続相材導入部１１１´、１２１´、１４１´及び分散相材導入部１０１´を介して下方に向かって流通し、流路構造２１１に流入される。なお、液滴生成装置１´についての、その他の構成については、本実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【０１２３】
上述した、第２変形例によっても、本実施形態と同様の作用効果を奏する。
【０１２４】
（その他の変形例）
液滴生成流路３の構成は、いかなる構成を採用してもよく、上記本実施形態の構成に限定されない。例えば、液滴生成流路３の構成として、以下のような構成を採用することができる。
【０１２５】
（１）例えば、図２４で示す変形例のように、連続相流路１４は必ずしも形成される必要はない。なお、図２４は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。
【０１２６】
（２）また、本実施形態にかかる液滴生成流路３では、連通流路１３が一直線上に延びるように形成された流路であるがこの構成に限定されない。例えば、図２５で示す変形例のように、連通流路１３が屈折部を有していてもよい。図２５は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。変形例にかかる液滴生成流路の連通流路１３は、分散相流路１０と同一直線上に形成され、かつ分散相流路１０の終端に連通された第１流路１３ａと、この第１流路１３ａの始端から屈曲するように形成され、かつ連続相流路１２と分散相流路１０とを連通させる第２流路１３ｂと、第１流路１３ｂの終端から屈曲するように形成され、かつ連続相流路１１と分散相流路１０とを連通させる第３流路１３ｃとを有する。
【０１２７】
（３）また、本実施形態では、連続相流路１１、１２は、互いに略平行であるが、例えば図２６で示す変形例のように略平行でなくてもよい。図２６は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。変形例にかかる液滴生成流路では、連続相流路１１が中途位置で屈曲しており、連続相流路１１と連続相流路１２とは略平行ではない。
【０１２８】
（４）また、液滴生成流路３は、図２７で示すように、連続相流路１１、１２のうち片方のみを有してもよい。図２７は、本実施形態の変形例に係る液滴生成器の平面図である。変形例に係る液滴生成器４Ａの液滴生成流路３Ａは、連続相流路１１、１２のうち連続相流路１２を有さず、連続相流路１１のみを有する。また、液滴生成流路３Ａでは、連通流路１３Ａが分散相流路１０と連続相流路１１とを連通口１３３を介して連通させているが、連通流路１３Ａにおける連通口１３３の反対側の側面が、分散相流路１０の側面（奥行き方向で連続相流路１１に遠い側の側面）と面一になるように形成されている。
【符号の説明】
【０１２９】
１、１´、１´´  液滴生成装置
１ａ、１ａ´、１ａ´´  液滴生成モジュール
２  ベース部材
２ａ  導出路
２１、２１´  中部基板（第１基板）
２１´´  第１基板
２２  上側基板
２３、２３´  下側基板（第２基板）
２３´´  第２基板
３、３Ａ  液滴生成流路
４、４Ａ  液滴生成器
５  容器
１０  分散相流路
１００  連続相材
１０１、１０１´  分散相材導入部
１１、１２、１４  連続相流路
１１１、１１１´  連続相材導入部
１２１、１２１´  連続相材導入部
１４１、１４１´  連続相材導入部
１１２、１２２  排出口
１３、１３Ａ  連通流路
１３１、１３２、１３３、１３４  連通口
２００  分散相材
２０１  液滴
２０２  微小粒子
２０３  ゲル粒子
２０４  脱水粒子
２０５  乾燥粒子
２１１  流路構造
２１１ａ  第１導出路
２３１  液体貯留部
２３１１  第２導出路
２３１２  連続相貯留部
２３１３  連続相貯留部
２３１４  分散相貯留部
【図１】
2013202554.tif 000003
【図２】
2013202554.tif 000004
【図３】
2013202554.tif 000005
【図４】
2013202554.tif 000006
【図５】
2013202554.tif 000007
【図６】
2013202554.tif 000008
【図７】
2013202554.tif 000009
【図８】
2013202554.tif 000010
【図９】
2013202554.tif 000011
【図１０】
2013202554.tif 000012
【図１１】
2013202554.tif 000013
【図１２】
2013202554.tif 000014
【図１３】
2013202554.tif 000015
【図１４】
2013202554.tif 000016
【図１５】
2013202554.tif 000017
【図１６】
2013202554.tif 000018
【図１７】
2013202554.tif 000019
【図１８】
2013202554.tif 000020
【図１９】
2013202554.tif 000021
【図２０】
2013202554.tif 000022
【図２１】
2013202554.tif 000023
【図２２】
2013202554.tif 000024
【図２３】
2013202554.tif 000025
【図２４】
2013202554.tif 000026
【図２５】
2013202554.tif 000027
【図２６】
2013202554.tif 000028
【図２７】
2013202554.tif 000029