(57)【要約】【課題】各種ミネラルが豊富で美味しい天然水を、利用者に冷水又は温水として提供すると共に、製氷装置により製氷された氷を提供できる製氷装置付きウォーターサーバーを提供すること。【解決手段】ウォーターサーバーＷＳは、天然水Ｗを所定量充填した貯水容器５０と、冷水タンク６０、温水タンク７０及び製氷装置３０を内蔵し、冷水タンク６０及び温水タンク７０から天然水Ｗを供給する供給口６０ａ、７０ａが設けられると共に、貯氷ボックス３４から氷Ｋを取り出すための取出口３４ａが設けられたケーシング本体１００からなり、製氷装置３０は、製氷室３１内に配設され、冷水タンク６０から供給管３２ａを経て供給される天然水Ｗを貯水する製氷トレイ３２と、製氷トレイ３２内の天然水Ｗを結氷する製氷手段３３と、製氷された氷Ｋを貯氷する貯氷ボックス３４とから構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然水を所定量充填し注水口を溶着した軟質樹脂製の貯水容器と、
前記天然水を冷却する冷水タンク、天然水を温める温水タンク及び天然水を凍らせる製氷装置を内蔵し、前記冷水タンク及び前記温水タンクから天然水を供給する供給口が設けられると共に、
貯氷ボックスから氷を取り出すための取出口が設けられたケーシング本体と、
前記貯水容器を前記ケーシング本体の上部に装着するホルダーと、
前記貯水容器から前記冷水タンクに送水する前記ホルダー内の中央部に取り付けられるニードルユニットとを、備えている、
ことを特徴とする製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項２】
前記ケーシング本体は正面パネル、左側面パネル、右側面パネル及び底面パネルから構成された上下方向を長手とした中空のほぼ直方体状であり、
前記冷水及び温水の供給口は前記ケーシング本体のほぼ正面中央部に形成され、
前記氷の取出口は前記供給口の下部に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項３】
前記ケーシング本体の内部には冷水タンク及び温水タンク内の天然水を冷却する冷却手段及び／又は天然水を加熱する加熱手段が設けられると共に、
前記冷却手段及び／又は加熱手段及び前記製氷装置を制御する制御装置が設置されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項４】
前記製氷装置は、前記冷水タンクと温水タンク間に設けられた製氷室内に配設され、
前記冷水タンクから供給管を経て供給される天然水を貯水する製氷トレイと、
前記製氷トレイ内の天然水を結氷する製氷手段と、
製氷された氷を貯氷する貯氷ボックスと、から構成された、
ことを特徴とする請求項１又は請求項３の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項５】
前記冷水タンクと前記供給管間には天然水を前記製氷トレイに給水するための給水電磁弁が配設されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項３の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項６】
前記ホルダーは上方及び下方を開口したほぼ函状体で、当該函状体の内部には底部を緩斜面とした貯水容器の載置部が形成され、
前記載置部の中央には下向きのニードルユニット取付部を設け、
前記ホルダーの上方には着脱可能な蓋体が取り付けられ、
前記ホルダーの下方正面及び背面には前記ニードルユニットや各種機器を操作するための窓部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項７】
前記ニードルユニットは上方を開口し、前記ホルダーの載置部に設けられたニードルユニット取付部に着脱可能に螺設される円筒体と、
当該円筒体中央に立設された先端上部が錐状のニードルパイプとからなる、
ことを特徴とする請求項１又は請求項６の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項８】
前記ニードルユニットの下流には前記貯水容器から冷水タンクへ流水するための開閉弁が設けられ、
当該開閉弁は前記蓋体の着脱により開又は閉が自動的に制御される、
ことを特徴とする請求項１、請求項６又は請求項７の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ホルダーには前記貯水容器の液量を検出する貯水量センサーが設置されていると共に、
前記貯水容器の液量データはウォーターサーバーを管理、運営する管理センターに無線又は有線回線を介して送信される、
ことを特徴とする請求項１又は請求項６の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記管理センターはウォーターサーバー設置者に前記貯水容器を配送するＧＰＳ付きナビゲータを搭載した車両への送受信装置を備えている、
ことを特徴とする請求項１、請求項６又は請求項８の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット、ＧＰＳ及びＩＴ機器を利用した、製氷装置付きウォーターサーバーに係り、より詳しくは、家庭、職場、学校、病院又は公共施設内等多数の人が参集する屋内に設置され、ウォーターサーバーの利用者に美味しい天然水を提供すると共に、天然水を原料とした美味しい氷を提供する製氷装置付きウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
わが国は、かつて緑豊かな山野、清涼な水が流れる河川や湧水に恵まれ、「美味しい水」が飲料水また生活用水として自由かつふんだんに使用することができた。しかしながら、
近年、都市化や地球温暖化等により慢性的な水不足の深刻化、また、農薬、合成洗剤等の化学物質による水質汚染が進んで、そのため水道水は消毒のために使用する塩素臭が強く、飲料水としてはとても安心して美味しく飲めるものではなくなった。
【０００３】
このため近年、全国各地の有名な湧水や海洋深層水等の名水が、「〇〇〇のおいしい天然水」等と命名されてペットボトルや各種容器に入れられてお茶、コーヒー等の飲料水と共に販売されている。これらは、インターネットやスーパーマーケット、コンビニエンスストア等の店頭でも買うことができるし、また自動販売機でも購入することができる。
【０００４】
さらに、近年になり成人病発症の予防や健康維持管理には多量の水分摂取が必須であるとの情報がマスメディア等によって喧伝され、例えば成人が必要とされる水分摂取量は１日、約２Ｌであるといわれている。したがって、多くの人は、家庭や職場、学校等にあっても常時意識的に水分の補給を行っている。
【０００５】
上記の社会状況のもとで、ウォーターサーバーで一般利用者が無料で所望する量の冷水又は温水が飲用できる、いわゆるウォーターサーバービジネスが、特に都市近郊で急速に発展している。ウォーターサーバービジネスの概要は、一般的には、ウォーターサーバーは、飲料水販売業者から無料もしくは低料金でウォーターサーバー設置者にレンタルされ、飲料水販売業者とサーバー設置者は、サーバーに装填される飲料水の料金と購入量等について契約し、飲料水販売業者は、契約に基づいて一定期間ごとに所定量の飲料水が充填されたウォーターボトルを配送するようになっている。
【０００６】
ウォーターサーバーについて、上記の社会環境の変化及びサーバーの各種問題点や不具合を解消するために多数の提案がなされている。しかし、ウォーターサーバーによる多くの一般利用者に美味しい天然水を提供すると共に、利用者に美味しい氷の提供が可能というウォーターサーバーに関する提案はほとんどなされていない。わずかに特許文献１（図１、第１頁参照）があるのみである。特許文献１の「氷ディスペンサ装置」は、既存の設備を利用しながらフローズン飲料の提供を行うことができる氷ディスペンサ装置を提供することを課題とし、飲料水を提供する飲料水ディスペンサ装置に併設され、製氷機により製造された氷を提供する氷ディスペンサ装置において、製氷機により製造された氷の一部を粉砕し、この粉砕した氷をカップに供給する氷排出機構および氷粉砕機と、飲料水ディスペンサ装置から炭酸水およびシロップの一部を導入し、この導入した炭酸水およびシロップをカップに供給する第二炭酸水供給配管および第二シロップ供給配管とを備えたものである。
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、添付図面にあるように、氷ディスペンサ装置３０は既存設備の飲料水ディスペンサ１０に併設されるものであり、飲料水ディスペンサ装置１０と氷ディスペンサ装置３０は、第二炭酸水供給配管４２１と第二シロップ供給配管４３１で連通されており、そのために横幅が広い載置台が必要となり、また特許文献１の「氷ディスペンサ装置」の利用者は、操作パネル１３及び販売ボタン３３を操作して、氷、シロップあるいは炭酸水等を選択するようになっており、利用者には煩瑣な作業となっている。
【０００８】
また主に一般家庭で使用されている冷蔵庫の製氷器は、水道水又はペットボトル入りのミネラルウォーターを給水タンク内に所定量注水し、冷凍室内で製氷している。しかしながら、給水タンク内の水がなくなると、そのたびごとに冷蔵庫のドアを開けて庫内から給水タンクを取り出し、給水タンク内に注水し再び冷凍室内に収納して製氷するという、煩瑣な作業を繰り返している。
【０００９】
さらに図７に示す特許文献２（図２、第１頁参照）は、従来より使用されているウォーターサーバーを示し、硬質樹脂製のボトルに飲料水を入れて、ウォーターサーバーの設置者に配布し、ウォーターサーバー設置者又は飲料水販売業者（配送業者）は飲料水の入ったボトルをウォーターサーバーの上部にセットする。そして、利用者が水を飲む時にはウォーターサーバーの手動操作レバーを押すと、飲料水が供給されるという装置である。
【００１０】
しかしながら、特許文献２に示すボトルに飲料水を入れて利用者に供給するウォーターサーバーの場合、当該ボトルが空になったら、飲料水販売業者（配送業者）はこれを回収して、新たな飲料水を充填して再びウォーターサーバー設置者に供給するようになっている。そのために、ボトルを回収する手間がかかるという問題、また、利用済みのボトルを保管しておくスペースの確保、さらに、繰り返しボトルを使用することによる衛生上の問題が派生する。
【００１１】
また、ボトルの素材は硬質樹脂のポリカーボネートが多く用いられていることから、有害物質が溶出する恐れや、構造上の問題から冷水タンクに空気が入り、タンク内にバクテリアが繁殖する恐れがあるといった様々な問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００５−１４７５０７号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで本願発明が解決しようとする第１の課題は、
地中深部から汲み上げるか、又は自然湧水した各種ミネラルが豊富で美味しい天然水を、利用者に冷水又は温水として提供すると共に、ケーシング本体に内蔵する製氷装置により製氷された氷を簡便な操作で提供できる製氷装置付きウォーターサーバーを提供することである。
第２の課題は、
製氷用の水を貯水する給水タンク等を不要とし、冷水タンクから給水される天然水を、所望する量の氷を無料で提供する製氷装置付きウォーターサーバーを提供することである。
第３の課題は、
冷水、温水及び製氷用の水は、ホルダー内に収納された一つの貯水容器から供給され、衛生上の問題がなく、空になった貯水容器は回収することなく資源ごみとして再利用可能で、貯水容器のセット操作が簡便に行うことができるウォーターサーバーを提供することである。
第４の課題は、
貯水容器内の貯水量は貯水量センサーによって検出され、その貯水量はウォーターサーバーの管理センターのコンピュータに送信され、貯水容器の取替作業を遅滞なく迅速に行うことができる製氷装置付きウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願発明者は、上記の従来技術が有する、各種の問題点に鑑み、鋭意検討を重ね、地下数百メートルから汲み上げたナトリウム・カリウム・カルシウム・マグネシウム等の天然ミネラルを多量に含む風味豊かな天然水をウォーターサーバーの利用者に飲用してもらうと共に、冷水タンクから給水される天然水を製氷し、利用者に所望する量の氷を無料で提供する製氷装置付きウォーターサーバーを完成させたものである。
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本願の明細書、特許請求の範囲等に記載の用語についての解釈上の疑義を解消すべく、以下本願明細書、特許請求の範囲等に記載する用語の説明を行うこととする。
＜用語の説明＞
●「天然水」とは、ナトリウム・カリウム・カルシウム・マグネシウム等の天然ミネラルを多量に含む水道法に定められた水質基準に適合した飲用水をいう。地下数百メートルから電動ポンプで汲み上げられたり、又は湧水を採水し、ろ過処理等を経て飲用に供せられる。
●「ウォーターサーバー」とは、天然水を密封した貯水容器、これを収納するホルダーと天然水を冷却する冷水タンク、天然水を温める温水タンク及び天然水の製氷装置を内蔵し、冷水タンク及び温水タンクから天然水を供給する供給口と、貯氷ボックスから氷を取り出すための取出口が設けられたケーシング本体とを主な構成部材としている。
●「利用者」とは、例えば、職場、学校、病院又は公共施設内等に設置されたウォーターサーバーから冷水又は温水あるいは氷を無料で飲用する人をいう。
●「ケーシング本体」とは、正面パネル、左側面パネル、右側面パネル及び底面パネルから構成された上下方向に長手とした中空のほぼ直方体状の筐体をいう。
●「貯水容器」とは、柔軟な軟質樹脂材、例えばポリエチレンシートや塩化ビニール等からなる中空扁平状袋体をいう。当該袋体の中央には天然水の注入口が形成され、所定量の天然水を注入後、前記注入口は熱溶着により密封される。
●「ホルダー」とは、貯水容器を保持するための函状体をいう。上方及び下方を開口し、その内部には底部を緩斜面とした貯水容器の載置部が形成され、その載置部の中央には下向きのニードルユニット取付部が設けられ、ホルダーの上方には着脱可能な蓋体が取り付けられ、またホルダーの下方正面及び背面には前記ニードルユニットや各種機器を操作するための窓部が形成されている。
●「ニードルユニット」とは、ホルダーのユニット取付部に着脱可能に螺設される円筒体と、当該円筒体中央に立設された先端上部が錐状のニードルパイプとからなり、ホルダーの載置部にセットされた貯水容器の中央部をニードル管の先端で貫通し、ケーシング本体の内部に設置された冷水タンク及び温水タンクに流入させる。
●「冷却手段」とは、貯水容器からニードルユニットより流入した冷水タンク内の天然水を所定の温度に冷却する冷却器をいう。
●「加熱手段」とは、貯水容器からニードルユニットより流入した温水タンク内の天然水を所定の温度に加温するヒーターをいう。
●「製氷装置」とは、冷水タンクと温水タンク間に設けられた製氷室内に配設され、冷水タンクから供給管を経て供給される天然水を貯水する製氷トレイと、製氷トレイ内の天然水を結氷する製氷手段と、製氷された氷を貯氷する貯氷ボックスとから構成される。
●「制御装置」とは、各種センサー、電磁弁、注水レバー、冷水タンク及び温水タンク内の天然水の水温を所定温度に維持するための作動機器等に接続され、その起動〜停止等を制御するマイクロコンピュータ等をいう。
●「管理センター」とは、天然水の採水業者又は天然水販売者等が開設するもので、ウォーターサーバーの貯水容器及び関連機器のメンテナンス、管理等を通信回線（例えば、インターネット）、及びＧＰＳ等を用いて行う。
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【００１５】
課題を解決するための手段（第１発明〜第９発明）は、本願、特許請求の範囲の各請求項に記載の発明であり、具体的には、
第１発明は、請求項１に記載の発明であり、
第２発明は、請求項２に記載の発明であり、
第３発明は、請求項３に記載の発明であり、
第４発明は、請求項４に記載の発明であり、
第５発明は、請求項５に記載の発明であり、
第６発明は、請求項６に記載の発明であり、
第７発明は、請求項７に記載の発明であり、
第８発明は、請求項８に記載の発明であり、
第９発明は、請求項９に記載の発明である。
第１０発明は、請求項１０に記載の発明であり、具体的な課題を解決するための手段は、以下の通りである。
【００１６】
請求項１に記載の発明は、天然水を所定量充填し注水口を溶着した軟質樹脂製の貯水容器と、前記天然水を冷却する冷水タンク、天然水を温める温水タンク及び天然水を凍らせる製氷装置を内蔵し、前記冷水タンク及び前記温水タンクから天然水を供給する供給口が設けられると共に、貯氷ボックスから氷を取り出すための取出口が設けられたケーシング本体と、前記貯水容器を前記ケーシング本体の上部に装着するホルダーと、前記貯水容器から前記冷水タンクに送水する前記ホルダー内の中央部に取り付けられるニードルユニットとを、備えている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ケーシング本体は正面パネル、左側面パネル、右側面パネル及び底面パネルから構成された上下方向を長手とした中空のほぼ直方体状であり、前記冷水及び温水の供給口は前記ケーシング本体のほぼ正面中央部に形成され、前記氷の取出口は前記供給口の下部に形成されている、ことを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ケーシング本体の内部には冷水タンク及び温水タンク内の天然水を冷却する冷却手段及び／又は天然水を加熱する加熱手段が設けられると共に、
前記冷却手段及び／又は加熱手段及び前記製氷装置を制御する制御装置が設置されている、ことを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項３の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記製氷装置は、前記冷水タンクと温水タンク間に設けられた製氷室内に配設され、前記冷水タンクから供給管を経て供給される天然水を貯水する製氷トレイと、前記製氷トレイ内の天然水を結氷する製氷手段と、製氷された氷を貯氷する貯氷ボックスと、から構成された、ことを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項３の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記冷水タンクと前記供給管間には天然水を前記製氷トレイに給水するための給水電磁弁が配設されている、ことを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ホルダーは上方及び下方を開口したほぼ函状体で、当該函状体の内部には底部を緩斜面とした貯水容器の載置部が形成され、前記載置部の中央には下向きのニードルユニット取付部を設け、前記ホルダーの上方には着脱可能な蓋体が取り付けられ、前記ホルダーの下方正面及び背面には前記ニードルユニットや各種機器を操作するための窓部が形成されている、ことを特徴としている。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１又は請求項６の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ニードルユニットは上方を開口し、前記ホルダーの載置部に設けられたニードルユニット取付部に着脱可能に螺設される円筒体と、当該円筒体中央に立設された先端上部が錐状のニードルパイプとからなる、ことを特徴としている。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、請求項１、請求項６又は請求項７の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ニードルユニットの下流には前記貯水容器から冷水タンクへ流水するための開閉弁が設けられ、当該開閉弁は前記蓋体の着脱により開又は閉が自動的に制御される。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項１又は請求項６の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記ホルダーには前記貯水容器の液量を検出する貯水量センサーが設置されていると共に、前記貯水容器の液量データはウォーターサーバーを管理、運営する管理センターに無線又は有線回線を介して送信される、ことを特徴としている。
【００２５】
請求項１０に記載の発明は、請求項１、請求項６又は請求項８の何れかに記載された製氷装置付きウォーターサーバーにあって、
前記管理センターはウォーターサーバー設置者に前記貯水容器を配送するＧＰＳ付きナビゲータを搭載した車両への送受信装置を備えている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２６】
本願発明に係る、製氷装置付きウォーターサーバーは、上記のような特徴的構成要件から構成され、特徴的構成要件に応じた、以下のような本願発明特有の効果を奏する。また、上記のような特徴的構成要件から構成された製氷装置付きウォーターサーバーによれば、本願発明の課題を十分解消することができた。
すなわち、第１の発明によれば、
「天然水を所定量充填し注水口を溶着した軟質樹脂製の貯水容器と、前記天然水を冷却する冷水タンク、天然水を温める温水タンク及び天然水を凍らせる製氷装置を内蔵し、前記冷水タンク及び前記温水タンクから天然水を供給する供給口が設けられると共に、貯氷ボックスから氷を取り出すための取出口が設けられたケーシング本体と、前記貯水容器を前記ケーシング本体の上部に装着するホルダーと、前記貯水容器から前記冷水タンクに送水する前記ホルダー内の中央部に取り付けられるニードルユニットとを、備えている」という特徴的構成要件により、
また、第２の発明によれば、
「前記ケーシング本体は正面パネル、左側面パネル、右側面パネル及び底面パネルから構成された上下方向を長手とした中空のほぼ直方体状であり、前記冷水及び温水の供給口は前記ケーシング本体のほぼ正面中央部に形成され、前記氷の取出口は前記供給口の下部に形成されている」という特徴的構成要件により、
また、第３の発明によれば、
「前記ケーシング本体の内部には冷水タンク及び温水タンク内の天然水を冷却する冷却手段及び／又は天然水を加熱する加熱手段が設けられると共に、前記冷却手段及び／又は加熱手段及び前記製氷装置を制御する制御装置が設置されている」という特徴的構成要件により、地中深部から汲み上げるか、又は自然湧水した各種ミネラルが豊富で美味しい天然水を、利用者に冷水又は温水として提供すると共に、ケーシング本体に内蔵する製氷装置により製氷された氷を簡便な操作で提供できる製氷装置付きウォーターサーバーの提供という、第１の課題を解決することができた。
【００２７】
第４の発明によれば、
「前記製氷装置は、前記冷水タンクと温水タンク間に設けられた製氷室内に配設され、前記冷水タンクから供給管を経て供給される天然水を貯水する製氷トレイと、前記製氷トレイ内の天然水を結氷する製氷手段と、製氷された氷を貯氷する貯氷ボックスと、から構成された」という特徴的構成要件により、
また、第５の発明によれば、
「前記冷水タンクと前記供給管間には天然水を前記製氷トレイに給水するための給水電磁弁が配設されている」という特徴的構成要件により、製氷用の水を貯水する給水タンク等を不要とし、冷水タンクから給水される天然水を、希望する量の氷を無料で提供する製氷装置付きウォーターサーバーの提供という、第２の課題を解決することができた。
【００２８】
第６の発明によれば、
「前記ホルダーは上方及び下方を開口したほぼ函状体で、当該函状体の内部には底部を緩斜面とした貯水容器の載置部が形成され、前記載置部の中央には下向きのニードルユニット取付部を設け、前記ホルダーの上方には着脱可能な蓋体が取り付けられ、前記ホルダーの下方正面及び背面には前記ニードルユニットや各種機器を操作するための窓部が形成されている」という特徴的構成要件により、
また、第７の発明によれば、
「前記ニードルユニットは上方を開口し、前記ホルダーの載置部に設けられたニードルユニット取付部に着脱可能に螺設される円筒体と、当該円筒体中央に立設された先端上部が錐状のニードルパイプとからなる」という特徴的構成要件により、
また、第８の発明によれば、
「前記ニードルユニットの下流には前記貯水容器から冷水タンクへ流水するための開閉弁が設けられ、当該開閉弁は前記蓋体の着脱により開又は閉が自動的に制御される」という特徴的構成要件により、冷水、温水及び製氷用の水は、ホルダー内に収納された一つの貯水容器から供給され、衛生上の問題がなく、空になった貯水容器は回収することなく資源ごみとして再利用可能で、貯水容器のセット操作が簡便に行うことができるウォーターサーバーの提供という、第３の課題を解決することができた。
【００２９】
第９の発明によれば、
「前記ホルダーには前記貯水容器の液量を検出する貯水量センサーが設置されていると共に、前記貯水容器の液量データはウォーターサーバーを管理、運営する管理センターに無線又は有線回線を介して送信される」という特徴的構成要件により、
また、第１０の発明によれば、
「前記管理センターはウォーターサーバー設置者に前記貯水容器を配送するＧＰＳ付きナビゲータを搭載した車両への送受信装置を備えている」という特徴的構成要件により、貯水容器内の残水量は貯水量センサーによって検出され、その貯水量はウォーターサーバーの管理センターのコンピュータに送信され、貯水容器の取替作業を遅滞なく迅速に行うことができる製氷装置付きウォーターサーバーの提供という、第４の課題を解決することができた。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】（イ）は、本発明に係る製氷装置付きウォーターサーバーの外観正面図、（ロ）は、同一部を切欠した外観右側面図である。
【図２】は、同概略構成を示す模式図である。
【図３】は、蓋体を外した状態におけるホルダーの縦断面図である。
【図４】（イ）は、ニードルユニットの斜視図、（ロ）は、その縦断面図である。
【図５】は、ウォーターサーバーにおける製氷装置における製氷工程とその動作等について説明する流れ図である。
【図６】（イ）は、ウォーターサーバー設置者と管理センターの動作を説明する概念図、（ロ）は、管理センターと貯水容器を配送する配送車両の動作を説明する概念図である。
【図７】は、従来技術を示す外観正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１（イ）、（ロ）〜図２は、本発明に係る製氷装置付きウォーターサーバーＷＳを示している。ウォーターサーバーＷＳは、天然水Ｗを所定量充填し注水口を溶着した軟質樹脂製の貯水容器５０と、天然水Ｗを冷却する冷水タンク６０、天然水Ｗを温める温水タンク７０及び天然水Ｗを凍らせる製氷装置３０を内蔵し、冷水タンク６０及び温水タンク７０から天然水Ｗを供給する供給口６０ａ、７０ａが設けられると共に、貯氷ボックス３４から氷Ｋを取り出すための取出口３４ａが設けられたケーシング本体１００からなっている。またケーシング本体１００は正面パネル１０、左側面パネル１１、右側面パネル１２及び底面パネル１３から構成された上下方向を長手とした中空のほぼ直方体状であり、冷水及び温水の供給口６０ａ、７０ａは、ケーシング本体１００のほぼ正面中央部に形成され、氷Ｋの取出口３４ａは供給口６０ａ、７０ａの下部に形成されている。
【００３２】
ケーシング本体１００の内部には冷水タンク６０及び温水タンク７０内の天然水Ｗを冷却する冷却手段である冷却器６１及び／又は天然水Ｗを加熱する加熱手段のヒーター７１が設けられると共に、製氷装置３０を制御する制御装置ＣＴが設置されている。なお、８0は排水弁で、冷水タンク６０及び温水タンク７０を定期的に清掃する際などに、冷水タンク６０及び温水タンク７０内の残量水を全て排水するときに開かれる。
【００３３】
製氷装置３０は、冷水タンク６０と温水タンク７０間に設けられた製氷室３１内に配設され、冷水タンク６０から供給管３２ａを経て供給される天然水Ｗを貯水する製氷トレイ３２と、製氷トレイ３２内の天然水Ｗを結氷する製氷手段３３と、製氷された氷Ｋを貯氷する貯氷ボックス３４とから構成されている。また冷水タンク６０と供給管３２ａ間には天然水Ｗを製氷トレイ３２に給水するための給水電磁弁３２ｂが配設されている。製氷トレイ３２は、製氷手段３３と製氷後に製氷トレイ３２を回動する回動装置３２ｃに軸支３２ｄされている。なお製氷トレイ３２内は、約２ｃｍの角氷Ｋが形成されるように小区画に仕切られている。
【００３４】
ホルダー２０は、上方及び下方を開口したほぼ函状体で、当該函状体の内部には底部を緩斜面とした貯水容器５０の載置部２１が形成され、載置部２１の中央には下向きのニードルユニット取付部２２を設け、ホルダー２０の上方には着脱可能な蓋体２３が取り付けられ、ホルダー２０の下方正面及び背面にはニードルユニット４０や各種機器を操作するための窓部２４が形成されている（図１、参照）。図４（イ）、（ロ）に示すように、ニードルユニット４０は上方を開口し、ホルダー２０の載置部２１に設けられたニードルユニット取付部２２に着脱可能に螺設される円筒体４１と、当該円筒体４１中央に立設された先端上部４２ａが錐状のニードルパイプ４２とからなっている。４１ａは雌ねじである。またニードルユニット４０の下流には貯水容器５０から冷水タンクへ流水するための開閉弁２６が設けられ、開閉弁２６は蓋体２３の着脱により開又は閉が自動的に制御される。
【００３５】
貯水容器５０内の天然水Ｗは、図１〜図３に示すように、ニードルパイプ４２の先端上部４２ａが貯水容器５０の底部５０ａを貫通し、開閉弁２６が開となっているときに、冷水タンク６０内に流下する。冷水タンク６０内の天然水Ｗは、制御装置ＣＴの作動により開閉弁２７が開となり温水タンク７０内に流下し、冷水タンク６０内の天然水Ｗは、冷却器６１により所定の温度、例えば約１３℃〜１８℃に冷やされ、温水タンク７０では内蔵されたヒーター７１によって天然水Ｗが所定の温度、例えば５０℃〜７０℃に温められる。冷水タンク６０内及び温水タンク７０内には図示しないが、温度センサーが取り付けられ、制御装置ＣＴにより所定の温度に設定されている。利用者が冷たい天然水Ｗを所望するときは、冷水レバー６２を押せば、供給口６０ａから冷水が紙コップＣ内に供給される。利用者が温かい天然水Ｗを所望するときは、温水レバー７２を押せば、供給口７０ａから温水が紙コップＣ内に供給される。
【００３６】
図２及び図５を参照して、製氷装置３０における製氷工程とその動作等について説明する。製氷トレイ３２内の氷Ｋが貯氷ボックス３４に落下し、製氷トレイ３２が空状態のときに制御装置ＣＴは作動する。制御装置ＣＴが作動すると冷水タンク６０と供給管３２ａ間に配設された給水電磁弁３２ｂが開となり（１）、冷水タンク６０内の天然水Ｗが製氷トレイ３２内に注水される（２）。注水が終了すると、製氷手段３３が作動し製氷が行われる（３）。製氷作業の終了を制御装置ＣＴが検出すれば、製氷トレイ３２は回動装置３２ｃによって回動Ｒし（４）、製氷トレイ３２内の氷Ｋは貯氷ボックス３４に落下し収納される（５）。製氷作業は貯氷ボックス３４内がほぼ満杯になるまで連続して行われ（６）、貯氷ボックス３４の満杯を制御装置ＣＴが検出すれば、製氷作業は休止される（７）。ウォーターサーバーＷＳの利用者により、貯氷ボックス３４が引き出され（Ｐ）、貯氷ボックス３４内の備え付けのスプーン（不図示）等によって氷Ｋが取り出されると、貯氷ボックス３４内の回動装置３２ｃが再作動し（８）、製氷トレイ３２内の氷Ｋを貯氷ボックス３４に落下させる（５）。そうすると、前述の制御装置ＣＴが作動する給水電磁弁の開栓工程（１）に戻り、注水工程（２）、製氷工程（３）、回動工程（４）、収納工程（５）、連続製氷工程（６）、休止工程（７）と進捗し、貯氷ボックス３４内の氷Ｋが取り出されると、回動装置３２ｃの再作動工程（８）になり、（１）〜（７）の工程が順次繰り返し行われる。
【００３７】
ホルダー２０には、貯水容器５０の液量を検出する貯水量センサー２５が設置されており（図２及び図３参照）、貯水容器５０の液量データ等はウォーターサーバーＷＳを管理、運営する管理センターＣＳに通信回線、例えばインターネットＮ等を介して送信されるようになっている。図６（イ）、（ロ）に図示するＣＳは、管理センターで、天然水Ｗの採水業者又は天然水販売者等が開設し、各地に設置されたウォーターサーバーＷＳへの貯水容器５０の配送指示及び関連機器のメンテナンス、管理等を行い、各ウォーターサーバーＷＳに関するデータベースＤＢを備えている。また、貯水容器５０から送信される液量データの受信装置ＤＲ及び貯水容器５０を配送する配送車両等ＳＣとの送受信装置ＳＲを備えている。
各配送車両等ＳＣは、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ＝全地球測位システム）付きナビゲータを搭載している。なおＡＴはアンテナである。
【００３８】
図６（イ）に示すように、各ウォーターサーバーＷＳと管理センターＣＳは、インターネットＮ等を介して送受信可能となっている。各ウォーターサーバーＷＳの貯水容器５０の液量データは管理センターＣＳのホストコンピュータ（不図示）で管理されている。また図６（ロ）に示すように、管理センターＣＳは、ＧＰＳを用いてナビゲータを搭載した配送車両等ＳＣに貯水容器５０を各ウォーターサーバーＷＳに配送可能としている。例えば、ウォーターサーバーＷＳ−１から送信された貯水容器５０からの液量データが少なくなり、新たな貯水容器５０と取り替える時期であることが判明したとき、管理センターＣＳは、ＧＰＳにより、ウォーターサーバーＷＳ−１に最寄りの配送車両ＳＣ−１を検索し、その配送車両のドライバーに携帯電話等により、貯水容器５０の配送を指示し、データベースＤＢからウォーターサーバーＷＳ−１の住所地を送信し、ドライバーはナビゲータを使い、ウォーターサーバーＷＳ−１に貯水容器５０を迅速に配送することができる。
【符号の説明】
【００３９】
Ｗ                    天然水
ＷＳ                  ウォーターサーバー
Ｋ                    氷
１００                ケーシング本体
１０                  正面パネル
１１                  左側面パネル
１２                  右側面パネル
１３                  底面パネル
２０                  ホルダー
２０ａ                緩斜面
２１                  載置部
２２                  ユニット取付部
２２ａ                緩斜面
２３                  蓋体
２４                  窓部
２５                  貯水量センサー
２６、２７            開閉弁
３０                  製氷装置
３１                  製氷室
３２                  製氷トレイ
３２ａ                供給管
３２ｂ                給水電磁弁
３２ｃ                回動手段
３３                  製氷手段
３４                  貯氷ボックス
３４ａ                取出口
４０                  ニードルユニット
４１                  円筒体
４１ａ                雌ねじ
４２                  ニードルパイプ
４２ａ                先端上部
５０                  貯水容器
５０ａ                底部
５１                  注入口
５２                  熱溶着
６０                  冷水タンク
６０ａ                供給口
６１                  冷却器
６２                  冷水レバー
７０                  温水タンク
７０ａ                供給口
７１                  ヒーター
７２                  温水レバー                
ＣＴ                  制御装置
ＣＳ                  管理センター
ＤＢ                  データベース
ＤＲ                  受信装置
ＳＲ                  送受信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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