(57)【要約】【課題】使用者が紫外線ランプから紫外線が照射されていることを確認できる電気掃除機を提供する。【解決手段】電気掃除機は、電動送風機31を備えた掃除機本体を有する。電気掃除機は、電動送風機31の駆動により吸い込んだ含塵空気から塵埃を捕集する集塵部32を有する。電気掃除機は、集塵部32に対して紫外線を照射する紫外線ランプ34を有する。電気掃除機は、集塵部32に対して紫外線ランプ34と対向する位置に、紫外線の受光量を検出する検出センサ35を有する。電気掃除機は、検出センサ35により検出した紫外線の受光量に対応した報知をする表示手段36を有する。【選択図】図１
2013172834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機を備えた掃除機本体と、
前記電動送風機の駆動により吸い込んだ含塵空気から塵埃を捕集する集塵部と、
この集塵部に対して紫外線を照射する紫外線照射部と、
前記集塵部に対して前記紫外線照射部と対向する位置に配置され、紫外線の受光量を検出する紫外線検出部と、
この紫外線検出部により検出した紫外線の受光量に対応した報知をする報知手段と
を具備したことを特徴とした電気掃除機。
【請求項２】
報知手段は、集塵部に捕集された塵埃量に対応した報知をする
ことを特徴とした請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
集塵部に塵埃がない状態の紫外線検出部の受光量を基準値として記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶した前記基準値と前記集塵部に塵埃が捕集された状態での紫外線検出部の受光量との差に基づき、前記集塵部に捕集された塵埃量を算出する算出手段と
を具備したことを特徴とした請求項２記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、集塵部に対して紫外線を照射する紫外線照射部を備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光触媒活性物質などの光電子発生材を集塵室に備え、この光電子発生材に対して紫外線照射部から紫外線を照射することにより、光触媒作用によって除菌(殺菌)をして脱臭をする電気掃除機がある。このような構成においては、照射する紫外線の量や照度強度を検出することにより、使用者が効果を確認できるようにすることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４９６７３号公報
【特許文献２】特開２００４−４９６７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、使用者が紫外線照射部から紫外線が照射されていることを確認できる電気掃除機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の電気掃除機は、電動送風機を備えた掃除機本体を有する。また、この電気掃除機は、電動送風機の駆動により吸い込んだ含塵空気から塵埃を捕集する集塵部を有する。さらに、この電気掃除機は、集塵部に対して紫外線を照射する紫外線照射部を有する。また、この電気掃除機は、集塵部に対して紫外線照射部と対向する位置に配置され、紫外線の受光量を検出する紫外線検出部を有する。そして、この電気掃除機は、紫外線検出部により検出した紫外線の受光量に対応した報知をする報知手段を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態の電気掃除機の内部構造を模式的に示す説明図である。
【図２】同上電気掃除機の報知手段を示す説明図である。
【図３】同上電気掃除機の斜視図である。
【図４】第２の実施形態の電気掃除機の報知手段を示す説明図である。
【図５】第３の実施形態の電気掃除機の報知手段を示す説明図である。
【図６】第４の実施形態の電気掃除機の報知手段を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、第１の実施形態の構成を図１ないし図３を参照して説明する。
【０００８】
図３において、11はいわゆるキャニスタ型の電気掃除機を示し、この電気掃除機11は、吸込風路体(風路形成体)である管部12と、この管部12が着脱可能に接続される掃除機本体13とを有している。
【０００９】
管部12は、掃除機本体13に接続される接続管部15と、この接続管部15の先端側に連通する可撓性を有するホース体16と、このホース体16の先端側に設けられた手元操作部17と、この手元操作部17の先端側に着脱可能に接続される延長管18と、この延長管18の先端側などに着脱可能に接続される吸込口体としての床ブラシ19とを備えている。
【００１０】
手元操作部17には、ループ状の把持部21がホース体16側へと突出し、この把持部21の上部には、操作用の設定ボタン22が複数設けられている。
【００１１】
また、掃除機本体13は、図１ないし図３に示すように、大径の走行輪23を両側に有し図示しない小径の旋回輪を下部に有し、被掃除面である床面上を前後方向に沿って走行(移動)可能に構成されている。この掃除機本体13には、電動送風機31が収容されているとともに、この電動送風機31の吸込側に連通する集塵部32が設けられ、さらに、この集塵部32に連通し管部12のホース体16の基端側の接続管部15が着脱可能に接続される本体吸込口33が前部に設けられている。また、この掃除機本体13には、集塵部32の例えば上側などに、この集塵部32に紫外線を照射する紫外線照射部としての紫外線ランプ34が配置されているとともに、集塵部32に対して紫外線ランプ34と対向する位置、本実施形態では反対側、すなわち下側などに、紫外線検出部としての検出センサ35が配置されている。さらに、この掃除機本体13の例えば上部には、報知手段としての表示手段36が配置されている。そして、この掃除機本体13には、電動送風機31、紫外線ランプ34および表示手段36などのそれぞれの動作を制御する例えばマイコンなどの制御手段37が収容されている。なお、電動送風機31、紫外線ランプ34、表示手段36および制御手段37などは、それぞれコードリール装置あるいは二次電池などの図示しない電源部により給電されている。
【００１２】
電動送風機31は、設定ボタン22の操作に応じて、制御手段37により動作が制御されるものである。
【００１３】
また、集塵部32は、電動送風機31の駆動により吸い込んだ含塵空気から塵埃を分離捕集するものであり、掃除機本体13の内部に収容され、この掃除機本体13に設けられた蓋体を開くことにより、掃除機本体13に対して着脱可能となっている。この集塵部32は、例えば塵埃を遠心分離して捕集する着脱可能な遠心分離部(サイクロン分離部)である集塵カップなどを用いることができるが、少なくとも紫外線ランプ34に近接して対向する位置に、この紫外線ランプ34から照射された紫外線を、内部を介して検出センサ35へと透過させる透過部を有する構成とする。すなわち、集塵部32の少なくとも一部は、少なくとも塵埃を捕集していない状態で、紫外線ランプ34から照射された紫外線を反対側(検出センサ35側)へと透過可能となっている。
【００１４】
また、紫外線ランプ34は、集塵部32に照射する紫外線自体が雑菌などのＤＮＡを破壊することにより除菌(殺菌)効果を有する除菌(殺菌)光であり、例えばＬＥＤ、あるいは直管ランプ状のものなどが用いられる。
【００１５】
また、検出センサ35は、集塵部32(の透過部)を介して紫外線ランプ34と対向している。この検出センサ35は、例えば照度計などの、紫外線ランプ34の波長を捉えるセンサであり、例えばフォトレジスタ、あるいはフォトダイオードなどが用いられ、入射された放射束などを検出して、集塵部32を透過した紫外線ランプ34の照射強度を検出するように構成されている。
【００１６】
また、表示手段36は、例えば図示しない発光手段であるランプ、および、このランプの光を透過させる表示部41などを備え、本実施形態では、表示部41が、同心円状に配置された第１ないし第３の表示領域41a，41b，41cを備えている。
【００１７】
そして、制御手段37は、設定ボタン22と電気的に接続されており、この設定ボタン22の操作により設定された動作モード(例えば強モード、中モード、弱モード、自動モード、停止モードなど)に電動送風機31の動作を設定するように構成されている。
【００１８】
また、この制御手段37は、紫外線ランプ34の点灯および消灯、すなわち点灯状態を制御している。この制御手段37は、紫外線ランプ34からの照射強度が所定の一定値、例えば１０μＷ／ｃｍ2となるように紫外線ランプ34を制御している。そして、この制御手段37は、紫外線ランプ34を、所定のタイミング、例えば電動送風機31を停止させる(掃除を終了(中断)する)ために使用者が設定ボタン22を操作したとき(電動送風機31の停止操作後)などに動作させるように構成されている。
【００１９】
また、この制御手段37は、検出センサ35で検出した紫外線ランプ34の照射強度を読み込んで記憶する記憶手段の機能と、集塵部32に捕集された塵埃の受光量を算出する算出手段の機能とを有している。具体的には、制御手段37は、集塵部32に塵埃がない状態で検出センサ35において検出した受光量S1を基準値として記憶するとともに、この記憶した受光量S1と集塵部32に塵埃が捕集されることで紫外線の少なくとも一部が集塵部32を透過しなくなった状態で紫外線ランプ34において検出した受光量S2との差(S1−S2)に基づき、塵埃の受光量を算出するように構成されている。そして、この差が大きいほど(受光量S2が小さいほど)、集塵部32内の塵埃に照射されて拡散(吸収)された紫外線量が大きい、換言すれば集塵部32での集塵量が多いといえるので、制御手段37は、集塵部32に捕集された塵埃の受光量の算出により、集塵部32での集塵量を間接的に算出していることとなる。なお、集塵部32に塵埃がない(集塵していない)状態で検出センサ35において検出する受光量S1は、紫外線ランプ34の照射強度が一定であることから、基本的に一定値となるため、検出センサ35によって逐一検出しなくても製造時などに制御手段37の不揮発性のメモリなどに予め記憶しておけばよい。
【００２０】
また、この制御手段37は、上記算出した受光量の差に対応して表示手段36の動作を制御している。例えば、この制御手段37は、上記算出した受光量の差が大きくなるほど、第１の表示領域41a、第２の表示領域41b、第３の表示領域41c(図２(a)ないし図２(c))と段階的に順次点灯させることで、表示手段36によって、算出した受光量に対応した表示をするように構成されている。
【００２１】
次に、上記第１の実施形態の動作を説明する。
【００２２】
掃除の際には、集塵部32を掃除機本体13に予め装着しておく。
【００２３】
そして、使用者は、電源部によって電動送風機31、紫外線ランプ34、検出センサ35、表示手段36および制御手段37などに給電可能な状態とした後、把持部21を把持して所望の設定ボタン22を操作することにより、制御手段37が電動送風機31を、設定ボタン22で設定された動作モードで駆動させる。
【００２４】
電動送風機31の駆動により生じた負圧は、集塵部32および本体吸込口33を介して管部12へと作用する。そして、管部12では、ホース体16、延長管18および床ブラシ19と負圧が作用して、床面に載置した床ブラシ19の先端などから、塵埃を空気とともに吸い込む。
【００２５】
含塵空気は、床ブラシ19、延長管18およびホース体16を介して、本体吸込口33から集塵部32の内部へと流入する。この流入した含塵空気は、集塵部32内で旋回され、塵埃が遠心分離されて下方へと重力落下して捕集される。
【００２６】
集塵部32を旋回する含塵空気は、フィルタなどにより、さらに細かい塵埃が捕集された後、電動送風機31へと吸い込まれ、この電動送風機31内を通過してこの電動送風機31を冷却した後、この電動送風機31から排気されて排気風となり、掃除機本体13に設けられた排気孔から掃除機本体13の外部へと排気される。
【００２７】
掃除が終了すると、使用者が設定ボタン22を操作することにより制御手段37が電動送風機31を停止させる。このとき、制御手段37は、紫外線ランプ34を駆動させて紫外線を集塵部32へと照射する。この照射された紫外線は、集塵部32の透過部を介してこの集塵部32の内部に照射され、集塵部32の内面およびこの集塵部32内に捕集された塵埃を除菌(殺菌)する。この塵埃に照射された紫外線は、その塵埃量に応じて拡散され、拡散されなかった紫外線は集塵部32を通過して検出センサ35で検出される。
【００２８】
そして、制御手段37は、集塵部32に塵埃がない(集塵していない)状態で検出センサ35において検出した受光量S1を基準値として記憶し、この受光量S1と上記検出センサ35で検出された受光量S2との差を算出し、この差に対応して表示手段36の動作を制御する。具体的には、制御手段37は、この差と閾値とを比較し、この差が相対的に小さいときには、集塵部32に捕集された塵埃量が相対的に少ないものと判断し、例えば第１の表示領域41aのみを点灯させ、この差が相対的に大きいときには、塵埃量が相対的に多いものと判断し、第２の表示領域41b、あるいは第３の表示領域41cを追加で点灯させる(図２(a)ないし図２(c))ことで、紫外線ランプ34が確実に動作したこと、および、集塵部32に捕集された塵埃量の寡多を使用者に報知する。
【００２９】
なお、上記第１の実施形態において、表示手段36は、図４に示す第２の実施形態のように、第１ないし第３の表示領域41a〜41cを円形状に形成するとともに直線状などに並設してインジケータ状に構成してもよく(図４(a)ないし図４(c))、図５に示す第３の実施形態のように、検出センサ35が検出した受光量(集塵部32に捕集された塵埃の受光量(集塵部32に捕集された塵埃量))に対応して伸縮する棒グラフ状に構成したり(図５(a)ないし図５(c))、図６に示す第４の実施形態のように、検出センサ35が検出した受光量(集塵部32に捕集された塵埃の受光量(集塵部32に捕集された塵埃量))に対応して伸縮する棒グラフ状で、かつ、伸張するにしたがって幅が大きくなるように構成したり(図６(a)ないし図６(c))して、検出センサ35が検出した受光量(集塵部32に捕集された塵埃の受光量(集塵部32に捕集された塵埃量))を、よりきめ細かく表示できるようにしてもよい。さらに、表示手段36は、例えば発光色や発光状態(例えば点灯、点滅、消灯など)、あるいは、それらの組み合わせなどよって検出センサ35が検出した受光量(集塵部32に捕集された塵埃の受光量(集塵部32に捕集された塵埃量))を識別できるように表示してもよく、数字や文字などで表示して表示をより分かりやすくしてもよい。また、表示手段36は、使用者に効果的に報知できれば、例えば手元操作部17の上部など、管部12側に配置したり、掃除機本体13側と管部12側との双方に配置したりしてもよい。
【００３０】
そして、以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、集塵部32に対して紫外線を照射する紫外線ランプ34と対向する位置に配置した検出センサ35により検出した紫外線の受光量に対応して表示手段36が表示(報知)をすることにより、紫外線ランプ34から紫外線が集塵部32の塵埃に確実に照射されていることを使用者が確認できる。
【００３１】
すなわち、紫外線は、使用者が目視できないので、紫外線ランプ34から紫外線を照射したとしても使用者がそれを目視確認することができない。そのため、検出センサ35により検出した紫外線の受光量に対応した表示(報知)を表示手段36によって行うことにより、不可視の紫外線であっても、集塵部32(に捕集された塵埃)に対して確実に照射されたことを使用者が容易に確認できる。
【００３２】
また、集塵部32に塵埃がない状態での検出センサ35の受光量S1を制御手段37が記憶し、この記憶した受光量S1と集塵部32に塵埃が捕集された状態での検出センサ35の受光量S2との差に基づき、集塵部32に捕集された塵埃量を制御手段37が算出する。この受光量の差は、集塵部32に塵埃が捕集されるほど受光量S2が小さくなることから相対的に大きくなるので、このように受光量の差を算出することは、集塵部32に捕集された塵埃量を検出センサ35によって検出することに相当し、検出センサ35が、集塵部32に捕集された塵埃量(集塵量)を検出する塵埃量検出手段として機能することとなる。したがって、表示手段36は、実質的に、集塵部32に捕集された塵埃量(集塵量)に対応した報知をするので、紫外線ランプ34から紫外線を確実に照射していることだけでなく、集塵部32に捕集された塵埃量をも使用者に報知でき、利便性が向上する。
【００３３】
特に、紫外線ランプ34から照射された紫外線が掃除機本体13の外部に漏れないように、集塵部32は掃除機本体13内に組み込まれることが多く、この場合には、集塵部32に捕集された塵埃量を掃除機本体13の外部から直接目視確認することができない。そのため、表示手段36が、集塵部32に捕集された塵埃量に対応した報知をすることにより、例えば掃除機本体13の蓋体などを開いて集塵部32を掃除機本体13から取り外して塵埃量を確認するなどの煩雑な作業を必要とすることなく、集塵部32の塵埃量を容易に確認できる。
【００３４】
しかも、集塵部32に捕集された塵埃量を検出センサ35によって検出できることとなるので、この検出した塵埃量に対応して、例えば制御手段37が電動送風機31の入力を変化させる(塵埃量が多いほど電動送風機31の入力を大きくする)などの制御も可能となる。
【００３５】
なお、上記各実施形態において、紫外線ランプ34(および表示手段36)は、例えば電動送風機31を起動させるために使用者が設定ボタン22を操作したとき(電動送風機31の起動操作と電動送風機31の起動との間のタイミング)などの所定のタイミングに動作させてもよい。この場合には、まず紫外線ランプ34を動作させて現在の受光量S2を測定し、制御手段37の不揮発性メモリなどに記憶している受光量S1とこの測定した受光量S2との差に基づいて表示手段36を動作させることができる。
【００３６】
さらに、紫外線ランプ34(および表示手段36)は、例えば電気掃除機11の使用中(電動送風機31が動作している間、あるいは電源コードを商用交流電源に接続している間など)に随時動作させてもよい。この場合には、電動送風機31の駆動により通過する塵埃量が随時変化する集塵部32の塵埃分離部などを避けた位置に紫外線ランプ34、検出センサ35および集塵部32の透過部を配置することにより構成可能になる。
【００３７】
また、制御手段37は、集塵部32に塵埃がない状態での検出センサ35の受光量S1を実測して基準値として不揮発性、または揮発性のメモリなどに記憶し、この受光量S1と集塵部32に塵埃が捕集された状態での検出センサ35の受光量S2との差を取って集塵部32に捕集された塵埃量を判断してもよい。この場合には、集塵部32が仮に塵埃の付着などによって経時的に汚れた場合でも、その汚れの程度に追従して受光量S1が変動するので、集塵部32に捕集された塵埃量を適切に判断できる。
【００３８】
さらに、報知手段としては、表示によって報知する表示手段36の構成だけでなく、例えば音声などによって報知する構成、あるいはそれらを組み合わせた構成などでもよい。すなわち、報知手段は、検出センサ35が検出した受光量(集塵部32に捕集された塵埃の受光量(集塵部32に捕集された塵埃量))に対応した報知ができれば、任意の構成とすることができる。
【００３９】
そして、集塵部32は、分離捕集する塵埃の種類(塵埃の大きさ)を異ならせた多段構成としてもよい。この場合には、これら多段の集塵部のうちの少なくともいずれかに対して紫外線ランプ34および検出センサ35などを配置することで、上記の各実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００４０】
また、電気掃除機11としては、キャニスタ型に限らず、例えば上下方向に長手状の掃除機本体13の下部に床ブラシ19を接続したアップライト型、掃除機本体13に床ブラシ19などが直接接続されこの掃除機本体13を持ち運びながら掃除するハンディ型、あるいは、掃除機本体13が駆動輪(走行輪)により自走、あるいは自律走行するロボット型などでも対応して用いることができる。
【００４１】
さらに、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４２】
11    電気掃除機
13    掃除機本体
31    電動送風機
32    集塵部
34    紫外線照射部としての紫外線ランプ
35    紫外線検出部としての検出センサ
36    報知手段としての表示手段
37    記憶手段および算出手段の機能を有する制御手段
【図１】
2013172834.tif 000003
【図２】
2013172834.tif 000004
【図３】
2013172834.tif 000005
【図４】
2013172834.tif 000006
【図５】
2013172834.tif 000007
【図６】
2013172834.tif 000008