(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムにおいて、第２のプリンタエンジンの機内の温度上昇を抑える。【解決手段】中間搬送装置２００は、用紙Ｐの前後を反転させずに表裏を反転させる反転機構部２１０を備える。反転機構部２１０は、第１の画像形成装置１００からの用紙Ｐを受け入れる搬送経路Ｒ１と、用紙Ｐの一方の側端部を先頭として搬送方向に直交する方向に搬送して１８０°回転させることで用紙Ｐの表裏を反転させる搬送経路Ｒ３と、搬送方向を切り換えて用紙Ｐの先端を先頭として第２の画像形成装置３００に搬送する搬送経路Ｒ４とを有する。搬送経路Ｒ４は、搬送経路Ｒ１より下側に配置される。これにより、温度の高い空気は高い位置に上昇するという特性により、搬送経路Ｒ４において第１の画像形成装置１００での定着処理で温度が高くなった用紙の熱が装置内の上方に上昇することで、用紙Ｐの温度が下げられる。【選択図】図１
2013057748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の両面に画像を印刷可能な画像形成システムであって、
前記用紙の一方の面に画像を形成する第１のプリンタエンジンと、
前記第１のプリンタエンジンにより前記一方の面に前記画像が形成された前記用紙の表裏を反転させる用紙反転部と、
前記用紙反転部により反転された前記用紙の他方の面に画像を形成する第２のプリンタエンジンとを備え、
前記用紙反転部は、
前記第１のプリンタエンジンでの定着後の前記用紙を前記用紙反転部内に搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路の下流側に設けられ、前記第１の搬送経路に搬送された前記用紙の表裏を反転させて前記第２のプリンタエンジンに搬送する第２の搬送経路とを有し、
前記第２の搬送経路は、前記第１の搬送経路よりも下側に配置された
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記用紙反転部の前記第２の搬送経路は、
前記用紙の搬送方向と直交する側の端部を先頭として前記搬送方向に直交する直交方向に前記用紙を搬送して１８０°回転させることで前記用紙の表裏を反転させる第３の搬送経路と、
前記第３の搬送経路の下流側に設けられ、前記第３の搬送経路から搬送される前記用紙を前記搬送方向に切り換えて搬送することで前記第３の搬送経路で表裏反転された前記用紙の前後を反転させることなく前記第２のプリンタエンジンに前記用紙を搬送する第４の搬送経路と
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記用紙反転部の前記第２の搬送経路は、前記第１の搬送経路の搬送方向に沿って前記用紙を搬送した後に前記用紙の搬送方向を反対方向に切り換えてスイッチバック搬送することで前記用紙の表裏を反転する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１および第２の搬送経路の少なくとも１以上の搬送経路に設けられ、前記用紙を冷却する用紙冷却部をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記用紙冷却部は、少なくとも前記第１および第２の搬送経路の少なくとも何れか一方の搬送経路より下側に設置され、前記第１および第３の搬送経路の何れか一方の搬送経路より下方の空気を吸い込んで前記第１および第３の搬送経路の何れか一方の搬送経路に送風するファンから構成された
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記用紙冷却部は、前記第１の搬送経路より上側に設置され、前記第１の搬送経路より下方から吸い込んだ空気を前記第１の搬送経路より上方に排気するファンから構成された
ことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記用紙反転部は、前記第１のプリンタエンジンでの定着後の前記用紙を表裏反転させずに前記第２のプリンタエンジンに搬送する第５の搬送経路を有し、
前記第５の搬送経路は、前記第１の搬送経路より下側に配置された
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第５の搬送経路は、前記第４の搬送経路と共有した構成とされた
ことを特徴とする請求項３から請求項７の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の画像形成装置を直列にタンデム接続することで両面印刷を可能とした画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、両面印刷時の生産性の向上を図るために、複数台のカラー画像形成装置を直列にタンデム接続した画像形成システムが利用されている。例えば、２台の画像形成装置を用紙反転装置を介してタンデム接続した場合、前段の画像形成装置では、画像形成部により用紙の表面側に画像を形成して加熱、加圧による定着処理を行った後に、用紙反転部により用紙の表裏を反転して後段の第２のカラー画像形成装置に給紙する。後段の第２のカラー画像形成装置では、表裏が反転された用紙の裏面側に画像形成部により画像を形成して定着処理を行った後に排紙トレイ上に用紙を積載する。表面、裏面の画像を別々の画像形成装置により形成するので、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比べて印刷待ち時間等を短縮でき、印刷スピードの向上を図ることができるようになる。
【０００３】
タンデム構成の画像形成システムとして、例えば特許文献１には、複数のプリントエンジンを備え、各プリントエンジンに用紙の同一面に対し所定の検査チャートを印刷させる検査モードを実行することにより、プリントエンジン間の色再現性が一致しているか否かを判定する印刷装置が開示されている。また、特許文献２には、複数台の印刷装置をタンデム構成して両面印刷する印刷装置において、印刷用紙の表面・裏面の画像をセンサにて計測し、その計測結果に基づき印刷装置の色再現性を最適に保つためのフィードバック制御を行う印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３００７０３号公報
【特許文献２】特開２００７−１３７０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１および２に開示されるタンデム構成の画像形成システムでは以下のような問題がある。すなわち、上記特許文献１および２に開示されるタンデム構成の画像形成システムでは、前段の第１のプリンタエンジンにおいて加熱、加圧による定着処理が行われた後に、この定着処理で高温に加熱された温度の高い用紙が後段の第２のプリンタエンジンに用紙が排紙される。そのため、第２のプリンタエンジンでは、第１のプリンタエンジンから排紙される温度の高い用紙により機内の温度が上昇してしまい、トナーや現像剤等の資材の劣化等が生じるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、複数台の画像形成装置をタンデム接続した画像形成システムにおいて、第２のプリンタエンジンの機内の温度上昇を抑えることが可能な画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、上記課題を解決するために、用紙の両面に画像を印刷可能な画像形成システムであって、用紙の一方の面に画像を形成する第１のプリンタエンジンと、第１のプリンタエンジンにより一方の面に画像が形成された用紙の表裏を反転させる用紙反転部と、用紙反転部により反転された用紙の他方の面に画像を形成する第２のプリンタエンジンとを備え、用紙反転部は、第１のプリンタエンジンでの定着後の用紙を用紙反転部内に搬送する第１の搬送経路と、第１の搬送経路の下流側に設けられ、第１の搬送経路に搬送された用紙の表裏を反転させて第２のプリンタエンジンに搬送する第２の搬送経路とを有し、第２の搬送経路は、第１の搬送経路よりも下側に配置されたものである。
【０００８】
本発明の第１のプリンタエンジンにおいては、画像形成部により一方の面に画像が形成され、定着部により定着処理された用紙が用紙反転部の第１の搬送経路に搬送される。第１の搬送経路に搬送された用紙は、第１の搬送経路よりも下流側に配置された第２の搬送経路に搬送され、この第２の搬送経路を経由することで用紙の表裏が反転される。また、本発明において第２の搬送経路は第１の搬送経路より下側に配置されているので、温度の高い空気は高い位置に上昇するという特性により、第１のプリンタエンジンの定着処理により温度が高くなった用紙の熱は装置内の上方に上昇する。これにより、用紙が一定温度に冷却される。また、用紙の熱が伝達された第２の搬送経路を構成するガイド板（板金）の熱も、同様に装置内の上方に上昇することで放熱されるので、第２の搬送経路を構成するガイド板についても冷却効果が得られる。
【０００９】
用紙反転部において表裏が反転された用紙は、第２のプリンタエンジンに搬送される。このとき、第２のプリンタエンジンには、用紙反転部の第２の搬送経路において冷却された用紙が給送されるので、装置内の温度上昇が回避される。第２のプリンタエンジンに搬送された用紙は、画像形成部により用紙の他方の面に所定の画像が形成され、定着処理が施された後に排紙トレイ上に積載される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙反転部の第２の搬送経路を第１の搬送経路よりも下側に配置することで、第１のプリンタエンジンで定着処理により高温となった用紙の熱を反転経路部において熱の特性により装置内の上方に逃がすことができる。これにより、第２のプリンタエンジンに冷却された用紙を搬送することができ、第２のプリンタエンジン内での温度上昇を抑えることができる。その結果、第２のプリンタエンジン内のトナーや現像剤等の資材の劣化等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】（Ａ）は反転機構部の正面部の構成例を示す図であり、（Ｂ）はその側面部の構成例を示す図である。
【図３】画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、反転機構部の動作例を示す図である（その１）。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は、反転機構部の動作例を示す図である（その２）。
【図６】中間搬送装置における用紙の搬送状態を示すイメージ図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図９】中間搬送装置における用紙の搬送状態を示すイメージ図である。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜１．第１の実施の形態＞
［画像形成システムの構成例］
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムＧＳＡの概略構成の一例を示す図である。画像形成システムＧＳＡは、図１に示すように、用紙Ｐの搬送方向Ｄ１に沿って直列にタンデム接続された第１の画像形成装置１００と中間搬送装置２００と第２の画像形成装置３００とを備えている。本発明に係る中間搬送装置２００は、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ４を搬送経路Ｒ１より下側に配置することで、第１の画像形成装置１００での定着処理により加熱された用紙Ｐの熱を熱の特性により装置内の上方に逃がすと共に、搬送経路Ｒ４を構成するガイド板に伝達される熱も同時に放熱させるものである。
【００１３】
（第１の画像形成装置の構成例）
第１の画像形成装置１００は、第１のプリンタエンジンの一例であり、レジストローラ１１０と画像形成部１２０と定着部１３０とを備えている。なお、画像読取部や、露光器、現像器等の画像形成ユニット、給紙部等の構成については便宜上省略している。また、以下では、搬送方向Ｄ１に直交する方向を搬送方向Ｄ２とし、搬送方向Ｄ１，Ｄ２に直交する方向を搬送方向Ｄ３と定義する。
【００１４】
レジストローラ１１０は、用紙Ｐの先端の突き当てによりループを形成することで用紙Ｐの斜行を補正したり、図示しない片寄り検知センサの検知結果に基づいて用紙Ｐをニップして搬送方向Ｄ１と直交する直交方向に用紙Ｐを揺動（シフト）させることで用紙Ｐの片寄りを補正する。また、レジストローラ１１０は、斜行や片寄り補正が終了した用紙Ｐを所定のタイミングで画像形成部１２０に搬送する。
【００１５】
画像形成部１２０は、例えば感光体ドラム等により構成され、その周面に形成されたトナー像をレジストローラ１１０から所定のタイミングで搬送されてくる用紙Ｐの表面（一方の面）に転写する。なお、本例では、感光体ドラムを単一構成としてモノクロ画像を形成しているが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の感光体ドラムおよび中間転写ベルト等を用いることによりカラー画像を形成しても良い。
【００１６】
定着部１３０は、例えばヒータを内蔵した一対の加熱、加圧ローラにより構成され、画像形成部１２０により表面にトナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧による定着処理を施すことでトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着部１３０により定着処理された用紙Ｐは、図示しない排紙ローラ等を経由して後段の中間搬送装置２００に給紙される。
【００１７】
（中間搬送装置の構成例）
中間搬送装置２００は、第１の画像形成装置１００と第２の画像形成装置３００との間に配置され、第１の画像形成装置１００から排紙された用紙Ｐを表裏反転または表裏反転させずに第２の画像形成装置３００に給紙する。中間搬送装置２００は、用紙反転部の一例を構成し、反転機構部２１０と経路切換部２０４とストレート搬送経路Ｒ５と冷却ファン２９０，２９２，２９４とを備えている。
【００１８】
反転機構部２１０は、第１の画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐの前後を反転させることなく用紙Ｐの表裏を反転させるいわゆるセイムエッジ反転機構により構成され、用紙Ｐを反転機構部２１０に導くための搬送経路Ｒ１と用紙Ｐを反転するための搬送経路Ｒ３，Ｒ４を含む反転搬送経路Ｒ２とを備えている。反転機構部２１０の詳細については後述する。
【００１９】
冷却ファン２９０は、搬送経路Ｒ４の下方周辺部に設置され、搬送経路Ｒ４より低い位置から吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ４を構成するガイド板に送風する。これは、熱の特性により、温度の高い空気が装置内の上方に上昇し、温度の低い空気が装置内の下方に集まるので、装置内の温度の低い空気を送風することで効果的に搬送経路Ｒ４の冷却ができるからである。同様の理由により、冷却ファン２９２は、搬送経路Ｒ１の下方周辺部に設置され、搬送経路Ｒ１より低い位置から吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ１を構成するガイド板に送風する。これにより、温度の低い空気を搬送経路Ｒ１，Ｒ４に送風することで、搬送経路Ｒ１，Ｒ４を構成するガイド板の冷却効果の向上を図ることができる。
【００２０】
冷却ファン２９４は、搬送経路Ｒ１より高い位置に設置され、搬送経路Ｒ１より下方側から上昇してくる温度の高い空気や停滞している空気等を強制的に吸い込んで中間搬送装置２００内の上方側に排気する。これにより、搬送経路Ｒ１より下方の温度の高い空気を確実かつ迅速に排気できるので、より効率的かつ効果的に搬送経路Ｒ１，Ｒ４の冷却を行うことができる。なお、搬送経路Ｒ３に冷却ファンを設置しても良い。また、装置の筺体壁面に吸気ファンを取り付けることで、外気を装置内に給気するような構成としても良い。この場合、外気の温度を測定する温度センサを設け、この温度センサの測定結果に基づいて外気を取り込むように送風制御することが好ましい。
【００２１】
経路切換部２０４は、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１とストレート搬送経路Ｒ５との分岐部に設けられ、図示しない例えばソレノイド等の駆動に基づいて経路を搬送経路Ｒ１またはストレート搬送経路Ｒ５に切り換える。経路の切り換え制御は、後述する制御部２５０の制御によって実行される。
【００２２】
ストレート搬送経路Ｒ５は、第１の画像形成装置１００から排紙された用紙Ｐの表裏を反転させずに第２の画像形成装置３００に搬送するための経路であり、例えば、追い刷りを行う場合や、両面印刷において特定の用紙だけ片面印刷する場合等に用いられる。このストレート搬送経路Ｒ５は、給紙口２００ａから装置の下方に延在し、その下端が折り曲げ部を介して水平方向（搬送方向Ｄ１）に所定の経路長だけ延在し、その終端が上方に屈曲して延在して排紙口２００ｂに接続された構成となっている。本例においてストレート搬送経路Ｒ５の水平経路Ｒ５ａは、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ４と共有した経路となっており、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１より下側に配置されている。
【００２３】
（第２の画像形成装置の構成例）
第２の画像形成装置３００は、第２のプリンタエンジンの一例であり、レジストローラ３１０と画像形成部３２０と定着部３３０とを備えている。なお、画像読取部や、露光器、現像器等の画像形成ユニット、給紙部等の構成については便宜上省略する。また、第２の画像形成装置３００は、上述した第１の画像形成装置１００と同一の構成および機能を有するため、共通する部分の説明については省略する。画像形成部３２０は、中間搬送装置２００の反転機構部２１０で用紙Ｐの表裏が反転された用紙Ｐの裏面（他方の面）に所定の画像を形成したり、ストレート搬送経路Ｒ５を経由して用紙Ｐの表裏が反転されていない用紙Ｐの表面に所定の画像をする。このとき、第２の画像形成装置３００には、中間搬送装置２００の搬送経路Ｒ４で冷却された用紙Ｐが搬送される。
【００２４】
［反転機構部の構成例］
次に、反転機構部２１０の構成の一例について説明する。図２（Ａ）は反転機構部２１０の正面部の構成の一例を示し、図２（Ｂ）は図２（Ａ）の矢印Ａから見た反転機構部２１０の側面部の構成の一例を示している。図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、反転機構部２１０は、搬送経路Ｒ１と反転搬送経路Ｒ２とを有している。
【００２５】
搬送経路Ｒ１は、第１の画像形成装置１００の定着部１３０で定着処理された用紙Ｐを反転機構部２１０に導くための経路であって、搬送方向Ｄ１に沿って水平方向に所定の経路長だけ延設されている。この搬送経路Ｒ１は、第１の搬送経路の一例であり、少なくとも画像形成システムＧＳＡで使用される最大用紙サイズの大きさに対応した経路長に選定される。
【００２６】
搬送経路Ｒ１の搬送方向Ｄ１の上流側にはローラ２１２が設けられている。ローラ２１２は、一対の駆動ローラ２１２ａおよび従動ローラ２１２ｂを有し、第１の画像形成装置１００から搬送されてくる用紙Ｐを搬送方向Ｄ１に沿って搬送して用紙反転位置に搬送する。
【００２７】
搬送経路Ｒ１の搬送方向Ｄ２の下流側にはローラ２１４が設けられている。ローラ２１４は、一対の駆動ローラ２１４ａおよび従動ローラ２１４ｂを有し、搬送経路Ｒ１に搬送された用紙Ｐの搬送方向を搬送方向Ｄ１から搬送方向Ｄ２に切り換えて用紙Ｐの一側端部を先頭として反転搬送経路Ｒ２に送り出す。
【００２８】
反転搬送経路Ｒ２は、搬送経路Ｒ１から搬送された用紙Ｐの前後を反転させずに表裏を反転させるための経路であり、搬送経路Ｒ３と搬送経路Ｒ４とを有している。搬送経路Ｒ３は、搬送経路Ｒ１における搬送方向Ｄ２の下流側に設置され、側面形状が例えば円弧状をなす一対のガイド板により構成されている。詳しくは、搬送経路Ｒ３の搬送方向上流側の一端が搬送経路Ｒ１の搬送方向Ｄ２の下流側に延設され、搬送方向下流側の他端が搬送経路Ｒ４の搬送方向Ｄ２の上流側に延設され、その間の経路が搬送方向Ｄ３に沿うようにして緩やかに湾曲している。このような構成により、用紙Ｐが反転搬送経路Ｒ２を経由することで、用紙Ｐが１８０°回転して用紙Ｐの表裏が反転されるようになっている。なお、反転搬送経路Ｒ２は、第２の搬送経路の一例を構成している。
【００２９】
搬送経路Ｒ４は、反転搬送経路Ｒ２により表裏が反転された用紙Ｐの搬送方向を搬送方向Ｄ２から搬送方向Ｄ１に切り換えて用紙Ｐの先端を先頭として第２の画像形成装置３００に送り出す。なお、搬送経路Ｒ４は、第４の搬送経路の一例を構成している。また、搬送経路Ｒ４は、装置内の下方側であって、搬送経路Ｒ１より下側に設置されている。これにより、搬送経路Ｒ４に搬送された用紙Ｐの熱は、熱の特性により装置内の上方に上昇するので、用紙Ｐの温度が下げられる。さらに、用紙Ｐが搬送経路Ｒ４に搬送されると、用紙Ｐの熱が搬送経路Ｒ４を構成する一対のガイド板（板金）に伝達されるが、このガイド板に伝達した熱も熱の特性により装置内の上方に常時上昇することになるので、ガイド板の温度も下げることができる。したがって、搬送経路Ｒ４に搬送される用紙Ｐがガイド板の熱により温められることも防止できる。また搬送経路Ｒ４は、画像形成システムＧＳＡで使用される最大サイズの用紙Ｐを直線状態（曲がることなく）で保持できるような経路長に選定されている。これにより、用紙Ｐの熱を面で放熱させることができ、効果的に用紙Ｐの冷却を行うことができるようになる。
【００３０】
搬送経路Ｒ４の搬送方向Ｄ２の上流側にはローラ２１６が設けられている。ローラ２１６は、一対の駆動ローラ２１６ａおよび従動ローラ２１６ｂを有し、搬送経路Ｒ３を経由して表裏が反転された用紙Ｐを搬送経路Ｒ４に引き込む。搬送経路Ｒ４の搬送方向Ｄ１の下流側にはローラ２１８が設けられている。ローラ２１８は、一対の駆動ローラ２１８ａおよび従動ローラ２１８ｂを有し、搬送経路Ｒ４に取り込まれた表裏が反転された用紙Ｐの先端部を先頭として搬送方向Ｄ１に沿って第２の画像形成装置３００に搬送する。
【００３１】
［中間搬送装置のブロック構成例］
図３は、中間搬送装置２００のブロック構成の一例を示している。図３に示すように、中間搬送装置２００は、装置全体の動作を制御する制御部２５０を備えている。制御部２５０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)２５２、ＲＯＭ(Read Only Memory)２５４およびＲＡＭ(Random Access Memory)２５６を有している。ＣＰＵ２５２は、ＲＯＭ２５４に格納されている所定のプログラムを読み出してＲＡＭ２５６に展開して実行することにより、用紙Ｐの反転搬送やファンによる冷却制御等を実行する。なお、本例では、中間搬送装置２００に設けられた制御部２５０により用紙Ｐの反転制御等を実行しているが、これに限定されることはない。例えば、第１の画像形成装置１００に設けられた制御部により実行しても良いし、第２の画像形成装置３００に設けられた制御部により実行しても良い。
【００３２】
制御部２５０には、用紙検知部２６０，２６２，２６４と圧接解除部２７０，２７２，２７４，２７６と経路切換部２０４とローラ駆動部２８０，２８２，２８４と冷却ファン２９０，２９２，２９４とがそれぞれ接続されている。
【００３３】
用紙検知部２６０は、例えば反射型センサや透過型センサ等により構成され、搬送経路Ｒ１の搬送方向上流側（ローラ２１２の上流側）に設置されている。用紙検知部２６０は、第１の画像形成装置１００から搬送されてくる用紙Ｐの先端部を検知して検知信号を制御部２５０に供給する。この検知信号は、例えばローラ２１２，２１４の圧接および圧接解除のトリガー信号として用いられる。
【００３４】
用紙検知部２６２は、例えば反射型センサや透過型センサ等により構成され、搬送経路Ｒ１の搬送方向下流側（ローラ２１４の下流側）に設置されている。用紙検知部２６２は、搬送経路Ｒ１に搬送された用紙Ｐが用紙反転位置にセットされたか否かを検知して検知信号を制御部２５０に供給する。この検知信号は、例えばローラ２１４，２１６，２１８の圧接および圧接解除のトリガー信号として用いられる。
【００３５】
用紙検知部２６４は、例えば反射型センサや透過型センサ等により構成され、搬送経路Ｒ４の搬送方向Ｄ２下流側（ローラ２１６の下流側）に設置されている。用紙検知部２６４は、搬送経路Ｒ４に搬送された用紙Ｐが第２の画像形成装置３００に搬送するための用紙給紙位置にセットされたか否かを検知して検知信号を制御部２５０に供給する。この検知信号は、例えばローラ２１６，２１８の圧接および圧接解除のトリガー信号として用いられる。
【００３６】
圧接解除部２７０は、例えばソレノイド等を含み、制御部２５０からの指示に基づいてローラ２１２の圧接または圧接の解除を行う。圧接解除部２７２は、例えばソレノイド等を含み、制御部２５０からの指示に基づいてローラ２１４の圧接または圧接の解除を行う。圧接解除部２７４は、例えばソレノイド等を含み、制御部２５０からの指示に基づいてローラ２１６の圧接または圧接の解除を行う。圧接解除部２７６は、例えばソレノイド等を含み、制御部２５０からの指示に基づいてローラ２１８の圧接または圧接の解除を行う。
【００３７】
ローラ駆動部２８０は、例えばステッピングモータ等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動ローラ２１２ａの回転を制御する。ローラ駆動部２８２は、例えばステッピングモータ等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動ローラ２１４ａ，２１６ａの回転を制御する。ローラ駆動部２８４は、例えばステッピングモータ等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動ローラ２１８ａの回転を制御する。
【００３８】
冷却ファン２９０は、例えばシロッコファンやプロペラファン等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動することで吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ４に吹き付ける。冷却ファン２９２は、例えばシロッコファンやプロペラファン等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動することで吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ１に吹き付ける。冷却ファン２９４は、例えばシロッコファンやプロペラファン等により構成され、制御部２５０からの指示に基づいて駆動することで吸い込んだ温度の高い空気を装置内の上方に排気する。
【００３９】
［中間搬送装置の動作例］
次に、中間搬送装置２００の動作の一例について説明する。図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、中間搬送装置２００の反転機構部２１０における用紙Ｐの反転動作の一例を正面側から見た図であり、図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、側面側から見た図である。図６は、用紙Ｐを反転搬送する場合およびストレート搬送する場合の用紙Ｐの搬送順番を示すイメージ図である。
【００４０】
まず、両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成システムＧＳＡの電源がオンされると、図１および図３に示したように、制御部２５０の制御により冷却ファン２９０，２９２，２９４が駆動する。これにより、冷却ファン２９０では搬送経路Ｒ４より下方側から吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ４に送風し、冷却ファン２９２では搬送経路Ｒ１より下方側から吸い込んだ空気を搬送経路Ｒ１に送風する。冷却ファン２９４では、搬送経路Ｒ１より下方側から吸い込んだ空気を装置内の上方側に排気する。
【００４１】
また、両面印刷が行われる場合には、制御部２５０により経路切換部２０４の経路が反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の画像形成部１２０で表面に画像が形成され、定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２の回転により反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１に搬送される。
【００４２】
用紙Ｐの搬送により、図４（Ａ）に示すように、用紙検知部２６０により用紙Ｐの先端部が検知されると、制御部２５０は、この検知結果に基づいて圧接解除部２７０を制御してローラ２１２をニップさせると共に、ローラ駆動部２８０を駆動してローラ２１２を回転させる。同時に、圧接解除部２７２を制御してローラ２１４のニップを解除させる。これにより、反転機構部２１０の用紙反転位置に用紙Ｐが搬送される（図６の用紙Ｐ１参照）。
【００４３】
図４（Ｂ）に示すように、用紙Ｐが搬送経路Ｒ１の用紙反転位置に搬送されると、用紙検知部２６２により用紙Ｐが検知される。制御部２５０は、用紙検知部２６２の検知結果に基づいて、圧接解除部２７０を制御してローラ２１２のニップを解除させる。また、制御部２５０は、圧接解除部２７２を制御してローラ２１４をニップさせると共に、ローラ駆動部２８２を駆動してローラ２１４を回転させることで、用紙Ｐの搬送方向を搬送方向Ｄ１から搬送方向Ｄ２に切り換えて、用紙Ｐの一側面部を先頭として用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ２に送り出す（図６の用紙Ｐ２参照）。
【００４４】
これと同時に、制御部２５０は、搬送経路Ｒ４側の圧接解除部２７４を制御してローラ２１６をニップさせると共に、圧接解除部２７６を制御してローラ２１８のニップを解除させる。ローラ２１６は、ローラ駆動部２８２の駆動によりローラ２１４に連動して回転する。
【００４５】
搬送経路Ｒ３に搬送された用紙Ｐは、図５（Ａ）に示すように、円弧状に湾曲した経路を通過することで（図６の用紙Ｐ３参照）、１８０°回転して用紙Ｐの表裏が反転した状態で搬送経路Ｒ４に搬送される。搬送経路Ｒ４に搬送された用紙Ｐは、ローラ２１６の回転により搬送経路Ｒ４内の搬送位置まで搬送される（図６の用紙Ｐ４参照）。このとき、本例において搬送経路Ｒ４は、装置内の下方であって搬送経路Ｒ１より下側に配置されているので、第１の画像形成装置１００での定着処理により温度が高くなっている用紙Ｐの熱を、熱の特性により装置内の上方に逃がすことができる。また、搬送経路Ｒ４を構成するガイド板に伝達された熱についても、装置内の上方に上昇するので、搬送経路Ｒ４自体の温度も下げることができる。これにより、搬送経路Ｒ４に用紙Ｐを搬送することによって定着処理後の温度の高い用紙Ｐの温度を冷却できる。
【００４６】
搬送経路Ｒ４の搬送位置に用紙Ｐが搬送されると、図５（Ｂ）に示すように、用紙検知部２６４により用紙Ｐが検知される。制御部２５０は、用紙検知部２６４の検知結果に基づいて、圧接解除部２７６を制御してローラ２１８をニップ状態とすると共に、ローラ駆動部２８４を駆動してローラ２１８を回転させる。また、圧接解除部２７４を制御してローラ２１６のニップを解除させる。これにより、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向Ｄ２から搬送方向Ｄ１に切り換えられ（図６の用紙Ｐ５参照）、用紙Ｐの先端部を先頭として用紙Ｐが搬送ローラ２３２，２３４を経由して第２の画像形成装置３００に搬送される（図６の用紙Ｐ６参照）。
【００４７】
次に、ストレート搬送について説明する。両面印刷において片面印刷する場合や追い刷りを行う場合、制御部２５０により経路切換部２０４の経路がストレート搬送経路Ｒ５側に切り換えられる。ストレート搬送経路Ｒ５を使用するか否かの判断は、印刷ジョブの内容や操作表示部において入力された片面印刷情報等に基づいて判断できる。
【００４８】
第１の画像形成装置１００の画像形成部１２０で表面に画像が形成され、定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは中間搬送装置２００に搬送される。中間搬送装置２００に搬送された用紙Ｐは、経路切換部２０４の経路切り換えにより、ストレート搬送経路Ｒ５に搬送される（図６の用紙Ｐ７参照）。
【００４９】
ストレート搬送経路Ｒ５に搬送された用紙Ｐは、水平経路Ｒ５ａを経由して第２の画像形成装置３００に給紙される（図の用紙Ｐ５、Ｐ６参照）。ここで、水平経路Ｒ５ａは、装置内の下方であって搬送経路Ｒ１より下側に配置されているので、水平経路Ｒ５ａを通過することで、用紙Ｐの熱が装置内の上方に向かって放熱され、用紙Ｐの温度が一定に下げられる。なお、搬送経路Ｒ４と共有する水平経路Ｒ５ａに配置されたローラ２１６のニップは予め解除されているものとする。
【００５０】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ４を搬送経路Ｒ１より下側に配置しているので、用紙Ｐの表裏反転時に用紙Ｐを搬送経路Ｒ４に取り込むことで、第１の画像形成装置１００での定着処理により高温となった用紙Ｐの熱を熱の特性により装置内の上方に逃がすことができる。これにより、用紙Ｐの温度を下げることができる。さらに、用紙Ｐから搬送経路Ｒ４を構成するガイド板に伝熱した熱についても、熱の特性により装置内の上方に上昇させることができるので、搬送経路Ｒ４を構成するガイド板の温度も同時に下げることができる。そのため、用紙Ｐが搬送経路Ｒ４を通過する場合であっても用紙Ｐの温度が上昇することを防止できる。その結果、第２の画像形成装置３００に温度が抑えられた用紙Ｐを搬送することができるので、第２の画像形成装置３００内での温度上昇を抑制することができ、第２の画像形成装置３００内でのトナーや現像剤等の資材の劣化等を防止することができる。
【００５１】
また、第１の実施の形態によれば、用紙Ｐの片面にのみ印刷を行う場合でも、片面印刷用のストレート搬送経路Ｒ５の水平経路Ｒ５ａが搬送経路Ｒ４より下側に配置されているので、用紙Ｐの熱を装置内の上方に逃がすことができると共に、ストレート搬送経路Ｒ５を構成するガイド板の熱も放熱させることができる。さらに、ストレート搬送経路Ｒ５は、直線状の経路と比べて経路長が長くなるので、その分だけ搬送距離を確保して冷却時間を長くすることができ、より用紙Ｐの温度を下げるこことができる。
【００５２】
さらに、各搬送経路Ｒ１，Ｒ４の下方周辺部に吸気用の冷却ファン２９０，２９２を設置しているので、装置下方の冷えた空気を吸い込んで、この吸い込んだ空気を各搬送経路Ｒ１，Ｒ４に送風することができる。これにより、各搬送経路Ｒ１，Ｒ４を通過する用紙Ｐや各搬送経路Ｒ１，Ｒ４を構成するガイド板をより効果的に冷却することができる。また、搬送経路Ｒ１より上方に排気用の冷却ファン２９４を設置しているので、搬送経路Ｒ１より下方の温度の高い空気を強制的に吸い込んで、吸い込んだ空気を搬送経路が敷設されていない装置上方の空間部に排気することができる。これにより、搬送経路Ｒ１より下側に配置された搬送経路Ｒ４の熱をより効果的に放熱させることができる。
【００５３】
＜２．第２の実施の形態＞
第２の実施の形態の画像形成システムＧＳＢでは、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ４が給紙口２００ａと略同じ高さとなる位置（水平位置）に反転機構部２１０を配置している点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳＢの構成は、上記第１の実施の形態の画像形成システムＧＳＡと同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５４】
［中間搬送装置の構成例］
図７は、第２の実施の形態に係る画像形成システムＧＳＢの概略構成の一例を示している。なお、以下の説明では中間搬送装置２００の構成についてのみ説明する。図７に示すように、中間搬送装置２００は、反転機構部２１０とストレート搬送経路Ｒ５と冷却ファン２９０，２９２，２９４とを備えている。本例において反転機構部２１０の搬送経路Ｒ４（ストレート搬送経路Ｒ５）が給紙口２００ａ，２００ｂに対して水平位置に配置されているので、上記第１の実施の形態よりも上方に移動した反転機構部２１０を収容可能とするために、中間搬送装置２００を構成する筐体の高さが高くなるように選定される。そのため、中間搬送装置２００の筐体の高さは、他の第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置３００の高さよりも若干高くなっている。
【００５５】
反転機構部２１０は、搬送経路Ｒ１と、搬送経路Ｒ３と搬送経路Ｒ４とを含む反転搬送経路Ｒ２とを有している。搬送経路Ｒ１は、第１の画像形成装置１００から排紙された用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ２に導くための経路であって、給紙口２００ａから上方（搬送方向Ｄ３）に向かって延在すると共にその先端が折り曲げ部を介して水平方向（搬送方向Ｄ１）に沿って所定の経路長だけ延在している。
【００５６】
搬送経路Ｒ３は、搬送経路Ｒ１における搬送方向Ｄ２の下流側に設けられ、側面形状が円弧状に湾曲した一対のガイド板により構成されている。この搬送経路Ｒ３は、搬送経路Ｒ１に搬送された用紙Ｐの一側端部を先頭として用紙Ｐを１８０°回転して搬送することで用紙Ｐの表裏を反転させる。
【００５７】
搬送経路Ｒ４は、搬送経路Ｒ１より下側であってかつ給紙口２００ａおよび排紙口２００ｂと略同一の高さに配置され、給紙口２００ａから排紙口２００ｂに向かって水平方向（搬送方向Ｄ１）に延在している。
【００５８】
ストレート搬送経路Ｒ５は、給紙口２００ａおよび排紙口２００ｂと略同一の高さに配置され、これらの給紙口２００ａと排紙口２００ｂとの間を跨るようにして水平方向（搬送方向Ｄ１）に沿って延在している。本例では、ストレート搬送経路Ｒ５の主要な経路が搬送経路Ｒ４と共有した経路となっている。
【００５９】
［中間搬送装置の動作例］
次に、中間搬送装置２００の動作の一例について説明する。なお、センサによる用紙検知やローラの圧接、圧接解除については、上記第１の実施の形態と略同様の動作であるため、説明を省略する。
【００６０】
両面印刷を行う場合、制御部２５０により経路切換部２０４の経路方向が反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の画像形成部１２０で表面に画像が形成され、定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、反転機構部２１０の搬送経路Ｒ１の用紙反転位置に搬送ローラ２０２，２１２等を経由して搬送される。搬送経路Ｒ１の用紙反転位置に搬送された用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向Ｄ１から搬送方向Ｄ２に切り換えられて、用紙Ｐの一側端部を先頭としてローラ２１４等により搬送経路Ｒ３に送り出される。搬送経路Ｒ３に送り出された用紙Ｐは、円弧状に湾曲した経路を通過することで、用紙Ｐが１８０°回転して表裏が反転する。
【００６１】
表裏が反転された用紙Ｐは、下段側に設けられたローラ２１６により搬送経路Ｒ４内の搬送位置に引き込まれる。このとき、搬送経路Ｒ４は搬送経路Ｒ１より下側に配置されているので、第１の画像形成装置１００での定着処理により温度が高くなっている用紙Ｐの熱を、熱の特性により装置内の上方に熱を逃がすことができる。また、搬送経路Ｒ４を構成するガイド板に伝達された熱についても、装置内の上方に上昇するので、搬送経路Ｒ４自体の温度も下げることができる。
【００６２】
搬送経路Ｒ４に搬送された用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向Ｄ２から搬送方向Ｄ１に切り換えられ、用紙Ｐの先端部を先頭としてローラ２１８、搬送ローラ２３４等を経由して第２の画像形成装置３００に搬送される。このようにして、用紙Ｐの前後が反転されずに表裏が反転されると共に搬送経路Ｒ４において温度が下げられた用紙Ｐが第２の画像形成装置３００に搬送される。
【００６３】
これに対し、両面印刷において片面印刷する場合や追い刷りを行う場合、制御部２５０により経路切換部２０４の経路方向がストレート搬送経路Ｒ５側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、ストレート搬送経路Ｒ５に搬送される。そして、ストレート搬送経路Ｒ５に搬送された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２，２７８，２１８，２３４等を経由して表裏が反転されることなく第２の画像形成装置３００に搬送される。本例では、ストレート搬送経路Ｒ５は、搬送経路Ｒ１より下側に配置されているので、定着処理により温度が高くなっている用紙Ｐの熱を、熱の特性により装置内の上方に熱を逃がすことができる。
【００６４】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、用紙Ｐの表裏を反転するための搬送経路Ｒ４を搬送経路Ｒ１の下側に配置しているので、温度の高い空気は高い位置に上昇するという特性により、搬送経路Ｒ１から搬送された用紙Ｐを搬送経路Ｒ４において冷却することができる。これにより、第２の画像形成装置３００に温度を下げた用紙Ｐを搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００６５】
また、搬送経路Ｒ１，Ｒ４のそれぞれの下方周辺部に冷却ファン２９０，２９２を設置することにより、装置の下側の温度の低い空気を搬送経路Ｒ１，Ｒ４を構成するガイド板や、搬送経路Ｒ１，Ｒ４を通過する用紙Ｐに当てることができる。これにより、より効果的に用紙Ｐを冷却して第２の画像形成装置３００に搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００６６】
さらに、搬送経路Ｒ４が排紙口２００ｂと略同一の高さに設置されているので、表裏反転した用紙Ｐをストレートで後段の第２の画像形成装置３００に搬送することができ、効率的に搬送できる。表裏を反転させないストレート搬送の場合にも同様に用紙Ｐをストレートで搬送することができる。
【００６７】
＜３．第３の実施の形態＞
第３の実施の形態の画像形成システムＧＳＣでは、用紙Ｐの表裏反転機構としてスイッチバック方式を採用している点において、セイムエッジ反転方式を採用している上記第１および第２の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳＣの構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６８】
［中間搬送装置の構成例］
図８は、第３の実施の形態に係る画像形成システムＧＳＣの概略構成の一例を示している。なお、以下の説明では中間搬送装置２００についてのみ説明する。中間搬送装置２００は、経路切換部２０４，２０６と搬送経路Ｒ１と反転搬送経路Ｒ７とストレート搬送経路Ｒ５と冷却ファン２９０，２９２，２９４とを備えている。
【００６９】
経路切換部２０６は、搬送経路Ｒ１と反転搬送経路Ｒ７との合流部（接続部）に設置され、図示しない例えばソレノイド等の駆動により経路方向を切り換えて、搬送経路Ｒ１を通過した用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ７に導いたり、スイッチバック搬送により表裏反転された用紙Ｐを第２の画像形成装置３００に導く。
【００７０】
反転搬送経路Ｒ７は、搬送経路Ｒ１から搬送された用紙Ｐの前後を反転させて用紙Ｐの表裏を反転させるスイッチバック機構を備えた経路である。反転搬送経路Ｒ７は、搬送経路Ｒ１の下流側の一端部から下方に延在する垂直経路Ｒ７ａと、この垂直経路Ｒ７ａの下端部から折り曲げ部を介して搬送方向Ｄ１と反対方向に延在する水平経路Ｒ７ｂとを有している。反転搬送経路Ｒ７の水平経路Ｒ７ｂは、装置内の中央より下方であって、かつ、搬送経路Ｒ１より下側に配置されている。
【００７１】
ストレート搬送経路Ｒ５は、給紙口２００ａから装置の下方に延在し、その下端が折り曲げ部を介して水平方向（搬送方向Ｄ１）に所定の経路長だけ延在し、その終端が上方の排紙口２００ｂに向かって屈曲して延在した構成となっている。このストレート搬送経路Ｒ５は、経路の一部が反転搬送経路Ｒ７と共有した構成となっている。
【００７２】
［中間搬送装置の動作例］
次に、中間搬送装置２００の動作の一例について説明する。図９は、用紙Ｐを反転搬送する場合およびストレート搬送する場合の用紙Ｐの搬送順番を示すイメージ図である。両面印刷を行う場合、経路切換部２０４により経路方向が搬送経路Ｒ１側に切り換えられると共に、経路切換部２０６により経路方向が反転搬送経路Ｒ７側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の画像形成部１２０で表面に画像が形成され、定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、中間搬送装置２００の搬送経路Ｒ１に搬送される（図９の用紙Ｐ１０参照）。
【００７３】
中間搬送装置２００内に搬入された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２，２３６の回転により搬送経路Ｒ１を経由して反転搬送経路Ｒ７に搬送される（図９の用紙Ｐ１１参照）。反転搬送経路Ｒ７に搬送された用紙Ｐは、搬送ローラ２４２，２４０により用紙Ｐの表裏が反転された状態で水平経路Ｒ７ｂに搬送される（図９の用紙Ｐ１２参照）。ここで、水平経路Ｒ７ｂは、搬送経路Ｒ１よりも下側に配置されているので、用紙Ｐの熱を装置内の上方に上昇させて逃がすことで用紙Ｐの温度を下げることができる。さらに、水平経路Ｒ７ｂを構成する一対のガイド板の熱も装置内の上方に移動するので、水平経路Ｒ７ｂ自体の温度も下げることができる。
【００７４】
反転搬送経路Ｒ７の水平経路Ｒ７ｂに搬送された用紙Ｐは、制御部２５０の搬送制御により搬送ローラ２４０，２４２が逆回転することでスイッチバック搬送され（図９の用紙Ｐ１３参照）、用紙Ｐの前後が反転されると共に表裏が反転された状態で再び垂直経路Ｒ７ａを経由して排紙経路Ｒ８に搬送される（図９の用紙Ｐ１４参照）。排紙経路Ｒ８に搬送された用紙Ｐは、搬送ローラ２３４により隣接する第２の画像形成装置３００に搬送される。
【００７５】
これに対し、両面印刷において片面印刷する場合や追い刷りを行う場合、経路切換部２０４により経路方向がストレート搬送経路Ｒ５側に切り換えられると共に、経路切換部２０６により経路方向が排紙経路Ｒ８側に切り換えられる。
【００７６】
第１の画像形成装置１００の定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２によりストレート搬送経路Ｒ５に搬送される（図９の用紙Ｐ１５参照）。ストレート搬送経路Ｒ５では、搬送経路Ｒ１の下側に配置された経路を経由するので、第１の画像形成装置１００での定着処理により温度が高くなった用紙Ｐの熱を熱の特性により装置内の上方に逃がすことができる。ストレート搬送経路Ｒ５を通過した用紙Ｐは、排紙経路Ｒ８に搬送され（図９の用紙Ｐ１３，Ｐ１４参照）、搬送ローラ２３４等により第２の画像形成装置３００に搬送される。
【００７７】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、用紙Ｐの表裏を反転するための反転搬送経路Ｒ７を装置内の下方であって搬送経路Ｒ１の下側に配置しているので、温度の高い空気は高い位置に上昇するという特性により、搬送経路Ｒ１から搬送された用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ７において冷却することができる。これにより、第２の画像形成装置３００に温度を下げた用紙Ｐを搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００７８】
また、搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７のそれぞれの下方周辺部に冷却ファン２９０，２９２を設置することにより、装置下方の温度の低い空気を搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７を構成するガイド板や、搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７を通過する用紙Ｐに当てることができる。これにより、より効果的に用紙Ｐを冷却して第２の画像形成装置３００に搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００７９】
＜４．第４の実施の形態＞
第４の実施の形態の画像形成システムＧＳＤでは、用紙Ｐの表裏反転機構としてスイッチバック方式を採用し、ストレート搬送経路Ｒ５を水平経路で構成している点において、上記第１〜第３の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳＤの構成は、上記第１〜第３の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００８０】
［中間搬送装置の構成例］
図１０は、第４の実施の形態に係る画像形成システムＧＳＤの概略構成の一例を示している。なお、以下の説明では中間搬送装置２００についてのみ説明する。図１０に示すように、中間搬送装置２００は、経路切換部２０４，２０８と搬送経路Ｒ１と反転搬送経路Ｒ７とストレート搬送経路Ｒ５と冷却ファン２９０，２９２，２９４とを備えている。
【００８１】
搬送経路Ｒ１は、第１の画像形成装置１００から排紙された用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ７に導くための経路であって、給紙口２００ａから上方（搬送方向Ｄ３）に向かって延在すると共にその先端が折り曲げ部を介して水平方向（搬送方向Ｄ１）に沿って所定の経路長だけ延在している。搬送経路Ｒ１には、搬送ローラ２４４，２４６が設けられている。
【００８２】
反転搬送経路Ｒ７は、搬送経路Ｒ１の下流側一端から下方に向かって延在する垂直経路Ｒ７ａと、垂直経路Ｒ７ａの下端から折り曲げ部を介して搬送方向Ｄ１の反対方向に延在する水平経路Ｒ７ｂとを有している。水平経路Ｒ７ｂは、搬送経路Ｒ１より下側に配置されている。垂直経路Ｒ７ａには搬送ローラ２４８が設けられ、水平経路Ｒ７ｂには搬送ローラ２３６が設けられている。
【００８３】
ストレート搬送経路Ｒ５は、給紙口２００ａおよび排紙口２００ｂと略同一の高さに配置され、これらの給紙口２００ａと排紙口２００ｂとの間を跨るようにして水平方向に沿って延在している。本例では、ストレート搬送経路Ｒ５の主要な経路が反転搬送経路Ｒ７の水平経路Ｒ７ｂと共有した経路により構成されている。ストレート搬送経路Ｒ５には、搬送ローラ２０２，２３６，２３４が設けられている。
【００８４】
［中間搬送装置の動作例］
次に、中間搬送装置２００の動作の一例について図１０を参照して説明する。両面印刷を行う場合、経路切換部２０４により経路方向が搬送経路Ｒ１側に切り換えられると共に、経路切換部２０８により経路方向が反転搬送経路Ｒ７側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２，２４４の回転により上段の搬送経路Ｒ１に搬送された後、搬送ローラ２４６により反転搬送経路Ｒ７に搬送される。
【００８５】
反転搬送経路Ｒ７に搬送された用紙Ｐは、搬送ローラ２４８により垂直経路Ｒ７ａを経由することで用紙Ｐの表裏が反転された状態で下段の水平経路Ｒ７ｂに搬送される。ここで、水平経路Ｒ７ｂは、搬送経路Ｒ１よりも下側に配置されているので、水平経路Ｒ７ｂに搬送された用紙Ｐの熱を装置内の上方に上昇させて逃がすことで用紙Ｐの温度を下げることができる。さらに、水平経路Ｒ７ｂを構成する一対のガイド板の熱も装置内の上方に上昇させることができるので、水平経路Ｒ７ｂの温度も同時に下げることができる。反転搬送経路Ｒ７の水平経路Ｒ７ｂに搬送された用紙Ｐは、制御部２５０の搬送制御により搬送ローラ２３６が逆回転することでスイッチバック搬送され、用紙Ｐの前後が反転されると共に表裏が反転された状態で排紙経路Ｒ８を経由して隣接する第２の画像形成装置３００に搬送される。
【００８６】
これに対し、両面印刷において片面印刷する場合や追い刷りを行う場合、経路切換部２０４により経路方向がストレート搬送経路Ｒ５側に切り換えられると共に、経路切換部２０８により経路方向が排紙経路Ｒ８側に切り換えられる。第１の画像形成装置１００の定着部１３０で定着処理された用紙Ｐは、搬送ローラ２０２によりストレート搬送経路Ｒ５に搬送される。ストレート搬送経路Ｒ５では、搬送経路Ｒ１の下側に配置された水平経路を経由するので、第１の画像形成装置１００での定着処理により温度が高くなった用紙Ｐの熱を、熱の特性により装置内の上方に熱を逃がすことができる。ストレート搬送経路Ｒ５を通過した用紙Ｐは、排紙経路Ｒ８に搬送され、搬送ローラ２３４等により第２の画像形成装置３００に搬送される。
【００８７】
以上説明したように、第４の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、用紙Ｐの表裏を反転するための反転搬送経路Ｒ７を搬送経路Ｒ１の下側に配置しているので、温度の高い空気は高い位置に上昇するという特性により、搬送経路Ｒ１から搬送された用紙Ｐを反転搬送経路Ｒ７において冷却することができる。これにより、第２の画像形成装置３００に温度を下げた用紙Ｐを搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００８８】
また、搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７のそれぞれの下方周辺部に冷却ファン２９０，２９２を設置することにより、装置の下側の温度の低い空気を搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７を構成するガイド板や、搬送経路Ｒ１および反転搬送経路Ｒ７を通過する用紙Ｐに当てることができる。これにより、より効果的に用紙Ｐを冷却して第２の画像形成装置３００に搬送することができ、第２の画像形成装置３００内での温度上昇による資材の劣化を防止することができる。
【００８９】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上記実施の形態では、独立した第１の画像形成装置１００、中間搬送装置２００および第２の画像形成装置３００を互いに接続することで画像形成システムＧＳＡ〜ＧＳＤを構成したが、これに限定されることはない。例えば、第１の画像形成装置１００、中間搬送装置２００および第２の画像形成装置３００を一つの装置（筐体）として一体的に構成することもできる。また、反転機構部２１０の反転構成やセンサの位置、個数等は、上記構成に限定されるものではない。また、冷却ファン２９０，２９２，２９４の作動開始タイミングについては、ユーザの指示により任意に開始させることもできるし、中間搬送装置２００内の温度に基づいて開始タイミングを制御することもできる。
【符号の説明】
【００９０】
１００，３００  画像形成装置
２００  中間搬送装置
２１０  反転機構部
２９０，２９２，２９４  冷却ファン
ＧＳＡ，ＧＳＢ，ＧＳＣ，ＧＳＤ  画像形成システム
Ｒ１，Ｒ３，Ｒ４  搬送経路
Ｒ２，Ｒ７  反転搬送経路
Ｒ５ａ，Ｒ７ｂ  水平経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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