(57)【要約】【課題】真空圧導入用ニップルに対する装着部位における傷付きや破断を好適に回避し得る連結用チューブを提供する。【解決手段】弾性材料によって管状に形成されて、ミルククロー１１に設けられた真空圧供給用ニップル２３と、ティートカップシェル３１に設けられた真空圧導入用ニップル３５とを相互に連結する連結用チューブ１０であって、連結用チューブ１０の内側に真空圧導入用ニップル３５を挿入するようにして真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０を装着した状態において真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置する部位に、真空圧導入用ニップル３５に装着する側の端部（ティートカップ側端部４２）の内径よりも大きな内径のティートカップ側大径部４２ａが設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料によって管状に形成されて、ミルククローに設けられた真空圧供給用ニップルと、ティートカップシェルに設けられた真空圧導入用ニップルとを相互に連結する連結用チューブであって、
当該連結用チューブの内側に前記真空圧導入用ニップルを挿入するようにして当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブを装着した状態において当該真空圧導入用ニップルの先端部が位置する部位に、当該真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のティートカップ側大径部が設けられている連結用チューブ。
【請求項２】
前記ティートカップ側大径部は、前記真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の厚みよりも薄厚に形成されている請求項１記載の連結用チューブ。
【請求項３】
前記ティートカップ側大径部は、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状に形成されている請求項１または２記載の連結用チューブ。
【請求項４】
当該連結用チューブの内側に前記真空圧供給用ニップルを挿入するようにして当該真空圧供給用ニップルに当該連結用チューブを装着した状態において当該真空圧供給用ニップルの先端部が位置する部位に、当該真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のミルククロー側大径部が設けられている請求項１から３のいずれかに記載の連結用チューブ。
【請求項５】
前記ミルククロー側大径部は、前記真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の厚みよりも薄厚に形成されている請求項４記載の連結用チューブ。
【請求項６】
前記ミルククロー側大径部は、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状に形成されている請求項４または５記載の連結用チューブ。
【請求項７】
請求項１から３のいずれかに記載の連結用チューブと、前記ミルククローと、前記ティートカップシェル内にティートカップライナーが装着されたティートカップとを備え、
前記連結用チューブにおける前記ティートカップ側大径部内に前記真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブが装着されているティートカップユニット。
【請求項８】
請求項４から６のいずれかに記載の連結用チューブと、前記ミルククローと、前記ティートカップシェル内にティートカップライナーが装着されたティートカップとを備え、
前記連結用チューブにおける前記ティートカップ側大径部内に前記真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブが装着されると共に、前記連結用チューブにおける前記ミルククロー側大径部内に前記真空圧供給用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧供給用ニップルに当該連結用チューブが装着されているティートカップユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミルククローに設けられた真空圧供給用ニップルとティートカップシェルに設けられた真空圧導入用ニップルとを相互に連結する連結用チューブ、およびミルククローとティートカップシェルとが連結用チューブによって相互に連結されたティートカップユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
出願人は、ミルククローおよびティートカップを備えて構成されたティートカップユニットを有する搾乳機を特開２００４−２９８１４３号公報に開示している。この搾乳機は、いわゆる真空２系統式の搾乳機であって、上記のミルククローが真空ラインおよびミルクラインに対して別個独立した配管を介して接続されている。また、この搾乳機では、ミルククローからティートカップに真空圧を供給するための配管接続口（以下、「真空圧供給用ニップル」ともいう）と、ティートカップに真空圧を導入するための配管接続口（以下、真空圧導入用ニップル」ともいう）とが真空配管（以下、「連結用チューブ」ともいう）によって相互に連結されると共に、ティートカップにおけるティートカップライナーがミルククローにおけるミルクの導入口に接続されて上記のティートカップユニットが構成されている。この場合、この種の搾乳機（ティートカップユニット）では、ミルククローに対する各ティートカップの位置を乳牛の各乳房（乳頭）の位置に応じて自由に変更することができるように、上記の連結用チューブが、ティートカップライナーと同様にしてゴム等の弾性材料で形成されている。
【０００３】
この搾乳機による搾乳時には、各ティートカップを乳牛の乳房にそれぞれ装着する。この際に、各ティートカップライナー内にミルククローを介して低真空圧が供給された状態において、真空ラインからの真空圧がパルセータを介してミルククローに供給されることにより、パルセータからの真空圧（脈動圧）が連結用チューブを介して各ティートカップに供給される。これにより、各ティートカップにおいてマッサージおよび搾乳が交互に行われて、ティートカップライナー内に吐出されたミルクがミルククローを介してミルクラインに液送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９８１４３号公報（第４−５頁、第１−７図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、出願人が開示しているティートカップユニット、およびその連結用チューブには、以下の改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開示しているティートカップユニットでは、ゴム等の弾性材料で形成された連結用チューブによってミルククローの真空圧供給用ニップルとティートカップの真空圧導入用ニップルとを相互に連結する構成が採用されている。この場合、出願人が開示しているティートカップユニットでは、真空圧導入用ニップルや真空圧供給用ニップルからの連結用チューブの抜けを防止するために、非装着状態における内径が、真空圧導入用ニップルや真空圧供給用ニップルの外径よりもやや小径の連結用チューブ（各ニップルに装着した際に、縮径方向に復帰しようとする力が生じる連結用チューブ）が採用されている。
【０００６】
したがって、図１３に示すように、例えば真空圧導入用ニップル３５ｘに連結用チューブ１０ｘを装着した状態においては、真空圧導入用ニップル３５ｘにおける先端部３５ａｘの角部が連結用チューブ１０ｘの内面に対して常時押し付けられた状態となっている。以下、出願人が開示している搾乳機に関する構成要素については、符号の末尾に「ｘ」を付して説明する。また、図１４に示すように、例えば搾乳時に各ティートカップの位置をミルククローに対して変化させることで連結用チューブ１０ｘを曲げようとする力が加えられたときには、真空圧導入用ニップル３５ｘにおける先端部３５ａｘの角部が連結用チューブ１０ｘの内面（同図に矢印Ｘで示す部位）に対して一層強く押し付けられることとなる。このため、連結用チューブ１０ｘの内面において真空圧導入用ニップル３５ｘにおける先端部３５ａｘの角部が押し付けられている部位に対して極所的にストレスが加わる結果、長期間に亘って使用するうちに、ストレスが加わっていた部位において連結用チューブ１０ｘに傷付きが生じ、最悪の場合には破断を招くおそれがある。
【０００７】
本発明は、かかる改善すべき課題に鑑みてなされたものであり、真空圧導入用ニップルに対する装着部位における傷付きや破断を好適に回避し得る連結用チューブ、およびそのような連結用チューブを備えたティートカップユニットを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の連結用チューブは、弾性材料によって管状に形成されて、ミルククローに設けられた真空圧供給用ニップルと、ティートカップシェルに設けられた真空圧導入用ニップルとを相互に連結する連結用チューブであって、当該連結用チューブの内側に前記真空圧導入用ニップルを挿入するようにして当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブを装着した状態において当該真空圧導入用ニップルの先端部が位置する部位に、当該真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のティートカップ側大径部が設けられている。
【０００９】
また、請求項２記載の連結用チューブは、請求項１記載の連結用チューブにおいて、前記ティートカップ側大径部は、前記真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の厚みよりも薄厚に形成されている。
【００１０】
さらに、請求項３記載の連結用チューブは、請求項１または２記載の連結用チューブにおいて、前記ティートカップ側大径部は、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状に形成されている。
【００１１】
また、請求項４記載の連結用チューブは、請求項１から３のいずれかに記載の連結用チューブにおいて、当該連結用チューブの内側に前記真空圧供給用ニップルを挿入するようにして当該真空圧供給用ニップルに当該連結用チューブを装着した状態において当該真空圧供給用ニップルの先端部が位置する部位に、当該真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のミルククロー側大径部が設けられている。
【００１２】
さらに、請求項５記載の連結用チューブは、請求項４記載の連結用チューブにおいて、前記ミルククロー側大径部は、前記真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の厚みよりも薄厚に形成されている。
【００１３】
また、請求項６記載の連結用チューブは、請求項４または５記載の連結用チューブにおいて、前記ミルククロー側大径部は、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状に形成されている。
【００１４】
また、請求項７記載のティートカップユニットは、請求項１から３のいずれかに記載の連結用チューブと、前記ミルククローと、前記ティートカップシェル内にティートカップライナーが装着されたティートカップとを備え、前記連結用チューブにおける前記ティートカップ側大径部内に前記真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブが装着されている。
【００１５】
また、請求項８記載のティートカップユニットは、請求項４から６のいずれかに記載の連結用チューブと、前記ミルククローと、前記ティートカップシェル内にティートカップライナーが装着されたティートカップとを備え、前記連結用チューブにおける前記ティートカップ側大径部内に前記真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧導入用ニップルに当該連結用チューブが装着されると共に、前記連結用チューブにおける前記ミルククロー側大径部内に前記真空圧供給用ニップルの先端部が位置するように当該真空圧供給用ニップルに当該連結用チューブが装着されている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の連結用チューブでは、真空圧導入用ニップルに装着した状態において真空圧導入用ニップルの先端部が位置する部位に、真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のティートカップ側大径部が設けられている。また、請求項７記載のティートカップユニットでは、上記の連結用チューブにおけるティートカップ側大径部内に真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように真空圧導入用ニップルに連結用チューブが装着されている。
【００１７】
したがって、請求項１記載の連結用チューブ、および請求項７記載のティートカップユニットによれば、連結用チューブを曲げようとする力が加わっていない状態において、真空圧導入用ニップルにおける先端部の角部が連結用チューブの内面に対して非接触の状態となり、連結用チューブを曲げようとする力が加わった状態においても、先端部の角部が連結用チューブの内面に対して非接触の状態を維持するか、または、先端部の角部が連結用チューブの内面に対して接触する際の力を十分に小さくすることができるため、連結用チューブの内面に対して極所的にストレスが加わる事態を好適に回避することができる。このため、この連結用チューブおよびティートカップユニットによれば、ストレスに起因する連結用チューブの傷付きや破断を好適に回避することができる結果、ミルククローに供給された真空圧を、連結用チューブを介して各ティートカップに好適に供給し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００１８】
また、請求項２記載の連結用チューブ、および請求項７記載のティートカップユニットによれば、真空圧導入用ニップルに装着する側の端部の厚みよりもティートカップ側大径部の厚みを薄厚に形成したことにより、連結用チューブを変形させようとする（曲げようとする）力が加わったときにティートカップ側大径部が容易に変形するため、ティートカップ側の端部に伝搬される力を十分に減衰させることができる結果、ティートカップ側の端部に対して極所的なストレスが加わる事態を回避して、連結用チューブの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。また、ティートカップ側大径部において連結用チューブを容易に変形させることができるため、ミルククローに対するティートカップの位置、およびティートカップに対するミルククローの位置を容易に変更することができる結果、乳牛に対するティートカップの着脱作業や、ティートカップユニットのメンテナンス作業（例えば、洗浄作業）を容易に実施することができる。
【００１９】
さらに、請求項３記載の連結用チューブ、および請求項７記載のティートカップユニットによれば、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状にティートカップ側大径部を形成したことにより、ティートカップ側の端部に伝搬される力を一層減衰させることができる結果、ティートカップ側の端部に対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避して、連結用チューブの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。
【００２０】
また、請求項４記載の連結用チューブでは、真空圧供給用ニップルに装着した状態において真空圧供給用ニップルの先端部が位置する部位に、真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の内径よりも大きな内径のミルククロー側大径部が設けられている。また、請求項８記載のティートカップユニットでは、上記の連結用チューブにおけるティートカップ側大径部内に真空圧導入用ニップルの先端部が位置するように真空圧導入用ニップルに連結用チューブが装着されると共に、ミルククロー側大径部内に真空圧供給用ニップルの先端部が位置するように真空圧供給用ニップルに連結用チューブが装着されている。
【００２１】
したがって、請求項４記載の連結用チューブ、および請求項８記載のティートカップユニットによれば、連結用チューブを曲げようとする力が加わっていない状態において、真空圧供給用ニップルにおける先端部の角部が連結用チューブの内面に対して非接触の状態となり、連結用チューブを曲げようとする力が加わった状態においても、先端部の角部が連結用チューブの内面に対して非接触の状態を維持するか、または、先端部の角部が連結用チューブの内面に対して接触する際の力を十分に小さくすることができるため、連結用チューブの内面に対して極所的にストレスが加わる事態を好適に回避することができる。このため、この連結用チューブおよびティートカップユニットによれば、ストレスに起因する連結用チューブの傷付きや破断を好適に回避することができる結果、ミルククローに供給された真空圧を、連結用チューブを介して各ティートカップに好適に供給し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００２２】
さらに、請求項５記載の連結用チューブ、および請求項８記載のティートカップユニットによれば、真空圧供給用ニップルに装着する側の端部の厚みよりもミルククロー側大径部の厚みを薄厚に形成したことにより、連結用チューブを変形させようとする（曲げようとする）力が加わったときにミルククロー側大径部が容易に変形するため、ミルククロー側の端部に伝搬される力を十分に減衰させることができる結果、ミルククロー側の端部に対して極所的なストレスが加わる事態を回避して、連結用チューブの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。また、ミルククロー側大径部において連結用チューブを容易に変形させることができるため、ミルククローに対するティートカップの位置、およびティートカップに対するミルククローの位置を容易に変更することができる結果、乳牛に対するティートカップの着脱作業や、ティートカップユニットのメンテナンス作業（例えば、洗浄作業）を容易に実施することができる。
【００２３】
また、請求項６記載の連結用チューブ、および請求項８記載のティートカップユニットによれば、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状にミルククロー側大径部を形成したことにより、ミルククロー側の端部に伝搬される力を一層減衰させることができる結果、ミルククロー側の端部に対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避して、連結用チューブの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１におけるティートカップユニット５の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１におけるティートカップユニット５の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１におけるティートカップ１２の断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ１０（１０Ａ）の真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）に対して非装着状態の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ１０（１０Ａ）の真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）に対して装着状態の断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ１０（１０Ａ）を曲げようとする力が加わっている状態における真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）に対する連結用チューブ１０（１０Ａ）の装着部位の断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ５０（５０Ａ）および真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）の断面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ６０（６０Ａ）および真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）の断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ７０（７０Ａ）および真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）の断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ８０（８０Ａ）および真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）の断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る連結用チューブ８０（８０Ａ）を曲げようとする力が加わっている状態における真空圧導入用ニップル３５（真空圧供給用ニップル２３）に対する連結用チューブ８０（８０Ａ）の装着部位の断面図である。
【図１３】従来の連結用チューブ１０ｘおよび真空圧導入用ニップル３５ｘの断面図である。
【図１４】従来の連結用チューブ１０ｘを曲げようとする力が加わっている状態における真空圧導入用ニップル３５ｘおよび連結用チューブ１０ｘの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る連結用チューブおよびティートカップユニットの実施の形態について説明する。
【００２６】
図１に示す搾乳システム１は、出願人が開示している従来の搾乳機と同様の真空２系統式の搾乳システムであって、図示しない真空圧供給源に接続された真空配管２と、図示しないミルクジャーに接続されたミルク配管３と、支持パイプ４ａに吊り下げられると共にミルクインレット４ｂを介して真空配管２およびミルク配管３に接続された自動離脱装置４と、自動離脱装置４に接続されたティートカップユニット５とを備えて構成されている。なお、真空２系統式の搾乳システムにおける真空配管２、ミルク配管３および支持パイプ４ａ等の設置形態については公知のため、これらに関する詳細な説明および図示を省略する。
【００２７】
自動離脱装置４は、ティートカップユニット５による搾乳処理を制御するコントローラや操作パネル等（図示せず）を備えると共に、後述するようにティートカップユニット５のミルククロー１１に対して真空圧（脈動圧）を供給するパルセータ（図示せず）を内蔵している。この自動離脱装置４は、真空配管２およびミルクインレット４ｂを介して供給された真空圧をパルセータによって脈動圧に変換してティートカップユニット５に供給すると共に、ティートカップユニット５から液送されたミルクを、ミルクインレット４ｂを介してミルク配管３に液送する。ティートカップユニット５は、図２，３に示すように、ミルククロー１１、および４つのティートカップ１２を備えると共に、本発明に係る「連結用チューブ」の一例である連結用チューブ１０を介してミルククロー１１から各ティートカップ１２に（脈動圧）を供給する構成が採用されている。
【００２８】
ミルククロー１１は、自動離脱装置４（パルセータ）から供給された真空圧を各ティートカップ１２に供給すると共に、各ティートカップ１２から液送されたミルクを自動離脱装置４に液送する。具体的には、ミルククロー１１は、自動離脱装置４から供給された搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２１，２１と、自動離脱装置４から供給された調圧用の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２２と、導入した搾乳用（マッサージ用）の真空圧を各ティートカップ１２に供給するための（連結用チューブ１０を装着するための）４つの真空圧供給用ニップル２３（「真空圧供給用ニップル」の一例）と、各ティートカップ１２のティートカップライナー３２（図４参照）を装着可能な４つのミルク導入用ニップル２４と、ミルク導入用ニップル２４から導入したミルクを自動離脱装置４に液送するためのミルク液送用ニップル２５とが形成されて構成されている。
【００２９】
ティートカップ１２は、図４に示すように、ティートカップシェル３１およびティートカップライナー３２を備えて構成されている。この場合、ティートカップライナー３２は、乳牛の乳頭が挿入される挿入口が設けられた乳頭挿入部３２ａと、乳頭から吐出されたミルクをミルククロー１１に送乳する送乳部３２ｂと、乳頭挿入部３２ａおよび送乳部３２ｂの間に設けられて後述するように脈動させられることで乳頭をマッサージするボア部３２ｃとがゴム等の弾性材料によって一体的に成形されている。
【００３０】
この場合、ティートカップシェル３１は、一例として、ステンレススチール等の金属材料によって円筒状に形成されている。このティートカップシェル３１は、一方の開口部３１ｂからティートカップライナー３２の送乳部３２ｂが引き出され、かつその内側にボア部３２ｃを収容するようにして、開口部３１ａにティートカップライナー３２が装着されることでティートカップ１２を構成する。また、このティートカップシェル３１には、ミルククロー１１から断続的に供給される搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入することによって、ティートカップ１２内を真空圧および大気圧に交互に変化させるための（連結用チューブ１０を装着するための）真空圧導入用ニップル３５（「真空圧導入用ニップル」の一例）が設けられている。
【００３１】
この場合、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着した状態においては、ティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間に、ティートカップライナー３２の内側空間とは区画された外側空間（ミルククロー１１からの真空圧が導入される密閉空間）が形成される。また、このティートカップ１２では、後述するように、上記の密閉空間に対する真空圧の供給の有無によって、ティートカップライナー３２のボア部３２ｃを、円筒形状態（搾乳状態）、および潰れが生じた状態（マッサージ状態）に交互に変形させる構成が採用されている。
【００３２】
連結用チューブ１０は、ティートカップ１２におけるティートカップライナー３２と同様のゴム等の弾性材料によって管状に形成されている。この場合、本例のティートカップユニット５において採用している連結用チューブ１０では、図５に示すように、ティートカップ１２における真空圧導入用ニップル３５に装着されるティートカップ側端部４２（「真空圧導入用ニップルに装着する側の端部」の一例）の内径Ｌ１が、真空圧導入用ニップル３５の外径Ｌａよりもやや小径に形成されている。また、図６に示すように、この連結用チューブ１０には、連結用チューブ１０の内側に真空圧導入用ニップル３５を挿入するようにして真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０（ティートカップ側端部４２）を装着した状態において真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置する部位にティートカップ側大径部４２ａ（「ティートカップ側大径部」の一例）が設けられている。
【００３３】
この場合、この連結用チューブ１０では、ティートカップ側大径部４２ａにおける真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置する部位の内径Ｌ２が、真空圧導入用ニップル３５に対して非装着状態のティートカップ側端部４２の内径Ｌ１や、真空圧導入用ニップル３５に対して装着状態のティートカップ側端部４２の内径（すなわち、真空圧導入用ニップル３５の外径Ｌａ）よりも大径となるように形成されている。また、この連結用チューブ１０では、一例として、ミルククロー１１における真空圧供給用ニップル２３に装着されるミルククロー側端部４１（図２，３参照）からティートカップ側大径部４２ａにかけての部位の内径Ｌ３が、真空圧導入用ニップル３５に対して非装着状態のティートカップ側端部４２の内径Ｌ１と同径となるように形成されている。さらに、この連結用チューブ１０では、ティートカップ側大径部４２ａの厚みＴ２が、ティートカップ側端部４２の厚みＴ１や、ミルククロー側端部４１からティートカップ側大径部４２ａまでの間の部位の厚みＴ３よりも薄厚となるように形成されている。
【００３４】
また、本例の連結用チューブ１０では、真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０を装着した状態においてティートカップ側端部４２が縮径方向に復帰しようとする力（すなわち、真空圧導入用ニップル３５からの連結用チューブ１０の抜けを阻止するための力）を十分に大きくするために、ティートカップ側端部４２の厚みＴ１が十分に厚く規定されている。さらに、この連結用チューブ１０では、ミルククロー１１に対する各ティートカップ１２の動きを妨げることのないように（連結用チューブ１０を容易に変形させることができるように）、ミルククロー側端部４１からティートカップ側大径部４２ａまでの間の部位の厚みＴ３が、厚みＴ１よりも薄く規定され、かつ、後述するように、ティートカップ側大径部４２ａを容易に変形させることができるように、ティートカップ側大径部４２ａの厚みＴ２が上記の厚みＴ３よりもさらに薄く規定されている。
【００３５】
このティートカップユニット５では、出願人が開示している従来の搾乳機におけるティートカップユニットの真空圧導入用ニップル３５ｘに対する連結用チューブ１０ｘの装着時と同様にして、連結用チューブ１０におけるティートカップ側端部４２の内側に真空圧導入用ニップル３５を挿入するようにして真空圧導入用ニップル３５にティートカップ側端部４２が装着される。この際に、本例のティートカップユニット５では、図６に示すように、連結用チューブ１０の奥深くまで真空圧導入用ニップル３５を挿入するようにして真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０（ティートカップ側端部４２）を装着することで、真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａがティートカップ側大径部４２ａ内に突出させられる。
【００３６】
このように装着した状態においては、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して非接触状態となる。したがって、このティートカップユニット５（連結用チューブ１０）では、連結用チューブ１０における内面に対して極所的なストレスが加わった状態となるのが回避される。また、このティートカップユニット５では、図７に示すように、例えば搾乳時に各ティートカップ１２の位置をミルククロー１１に対して変化させることで連結用チューブ１０を曲げようとする力が加えられたとしても、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して非接触の状態が維持される。
【００３７】
この場合、ティートカップ側大径部４２ａの厚みＴ２が薄厚に規定されているため、連結用チューブ１０に加えられた力によってティートカップ側大径部４２ａが容易に変形する。したがって、このティートカップユニット５では、連結用チューブ１０を曲げようとする力がティートカップ側大径部４２ａの変形によって減衰するため、ティートカップ側端部４２（真空圧導入用ニップル３５に接している部位）に伝搬される力が十分に小さくなる結果、ティートカップ側端部４２に対して極所的なストレスが加わる事態が回避される。
【００３８】
また、連結用チューブ１０をさらに曲げようとする力が加わったときには、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面（ティートカップ側大径部４２ａの内面）に接触する可能性もある。しかしながら、そのような状態となるまでに、ティートカップ側大径部４２ａ等の変形によって、連結用チューブ１０に加えられた力が十分に減衰しているため、破断を招くような大きな力で先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面（ティートカップ側大径部４２ａの内面）に接触する事態が回避される。
【００３９】
このように、この連結用チューブ１０では、真空圧導入用ニップル３５に装着した状態において真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置する部位に、真空圧導入用ニップル３５に装着する側のティートカップ側端部４２の内径Ｌ１（真空圧導入用ニップル３５の外径Ｌａ）よりも大きな内径Ｌ２のティートカップ側大径部４２ａが設けられている。また、このティートカップユニット５では、上記の連結用チューブ１０におけるティートカップ側大径部４２ａ内に真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置するように真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０が装着されている。
【００４０】
したがって、この連結用チューブ１０およびティートカップユニット５によれば、連結用チューブ１０を曲げようとする力が加わっていない状態において、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して非接触の状態となり、連結用チューブ１０を曲げようとする力が加わった状態においても、先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して非接触の状態を維持するか、または、先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して接触する際の力を十分に小さくすることができるため、連結用チューブ１０の内面に対して極所的にストレスが加わる事態を好適に回避することができる。このため、この連結用チューブ１０およびティートカップユニット５によれば、ストレスに起因する連結用チューブ１０の傷付きや破断を好適に回避することができる結果、ミルククロー１１に供給された真空圧を、連結用チューブ１０を介して各ティートカップ１２に好適に供給し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００４１】
また、この連結用チューブ１０およびティートカップユニット５によれば、真空圧導入用ニップル３５に装着する側のティートカップ側端部４２の厚みＴ１よりもティートカップ側大径部４２ａの厚みＴ２が薄厚となるように連結用チューブ１０を形成したことにより、連結用チューブ１０を変形させようとする（曲げようとする）力が加わったときにティートカップ側大径部４２ａが容易に変形するため、ティートカップ側端部４２に伝搬される力を十分に減衰させることができる結果、ティートカップ側端部４２に対して極所的なストレスが加わる事態を回避して、連結用チューブ１０の傷付きや破断を一層好適に回避することができる。また、ティートカップ側大径部４２ａにおいて連結用チューブ１０を容易に変形させることができるため、ミルククロー１１に対するティートカップ１２の位置、およびティートカップ１２に対するミルククロー１１の位置を容易に変更することができる結果、乳牛に対するティートカップ１２の着脱作業や、ティートカップユニット５のメンテナンス作業（例えば、洗浄作業）を容易に実施することができる。
【００４２】
なお、「連結用チューブ」や「ティートカップユニット」の構成については、上記の例示に限定されるものではない。例えば、図８に示す連結用チューブ５０（「連結用チューブ」の他の一例）のように、ティートカップ側端部４２の厚みＴ１ａを連結用チューブ１０におけるティートカップ側端部４２の厚みＴ１よりも厚手にすることで、ティートカップ側端部４２の外径とティートカップ側大径部４２ａの外径とを互いに等しい外径Ｌ４とし、かつ、ティートカップ側大径部４２ａよりもミルククロー側端部４１側の部位の外径Ｌ５を外径Ｌ４よりも小径とすることもできる。なお、同図に示す連結用チューブ５０、および後に説明する連結用チューブ６０〜８０（図９〜１２参照）において、前述した連結用チューブ１０やティートカップユニット５と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。このような構成を採用した連結用チューブ５０においても、ティートカップ側大径部４２ａを設けたことで、前述した連結用チューブ１０と同様の効果を奏することができる。
【００４３】
また、図９に示す連結用チューブ６０（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、ティートカップ側大径部４２ａよりもミルククロー側端部４１側の部位の厚みＴ１ａをティートカップ側端部４２の厚みＴ１ａと同じ厚みとすることで、長手方向の全体において、同じ径の外径Ｌ４とすることもできる。このような構成を採用した連結用チューブ６０においても、ティートカップ側大径部４２ａを設けたことで、前述した連結用チューブ１０，５０と同様の効果を奏することができる。
【００４４】
さらに、図１０に示す連結用チューブ７０（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、真空圧導入用ニップル３５に装着されるティートカップ側端部４２からティートカップ側大径部７２ａ（「ティートカップ側大径部」の他の一例）にかけて、断面側面視を楕円状とすることで、断面形状において角部が存在しないように形成することもできる。つまり、この連結用チューブ７０では、ティートカップ側大径部７２ａにおけるティートカップ側端部４２側の端部から中央部にかけて径が徐々に大きくなり、また、ミルククロー側端部４１側の端部から中央部にかけて径が徐々に大きくなるように形成されている。
【００４５】
また、この連結用チューブ７０では、ティートカップ側大径部７２ａにおける真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置する部位の内径Ｌ２ａが、真空圧導入用ニップル３５に対して非装着状態のティートカップ側端部４２の内径や、真空圧導入用ニップル３５に対して装着状態のティートカップ側端部４２の内径（すなわち、真空圧導入用ニップル３５の外径Ｌａ）よりも大径となるように形成されている。さらに、この連結用チューブ７０では、ティートカップ側大径部７２ａの厚みＴ２が、ティートカップ側端部４２の厚みＴ１や、ミルククロー側端部４１からティートカップ側大径部７２ａまでの間の部位の厚みＴ３よりも薄厚となるように形成されている。したがって、この連結用チューブ７０においても、前述した連結用チューブ１０，５０，６０と同様の効果を奏することができるだけでなく、応力の集中を招くおそれがある角部が存在しないことで、連結用チューブ７０に対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避することができる。
【００４６】
一方、図１１に示す連結用チューブ８０（「連結用チューブ」のさらに他の一例）は、その長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹部８３を有するティートカップ側大径部８２ａ（「蛇腹形状に形成されたティートカップ側大径部」の一例）が設けられて構成されている。この連結用チューブ８０では、同図に示すように、連結用チューブ８０の奥深くまで真空圧導入用ニップル３５を挿入するようにして真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ８０（ティートカップ側端部４２）を装着した状態において、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ８０の内面に対して非接触状態となる。したがって、この連結用チューブ８０では、前述した連結用チューブ１０，５０，６０，７０と同様にして、連結用チューブ８０における内面に対して極所的なストレスが加わった状態となるのが回避される。
【００４７】
また、この連結用チューブ８０では、図１２に示すように、例えば搾乳時に各ティートカップ１２の位置をミルククロー１１に対して変化させることで連結用チューブ８０を曲げようとする力が加わったときにも、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ１０の内面に対して非接触の状態が維持される。
【００４８】
この場合、この連結用チューブ８０では、ティートカップ側大径部８２ａに蛇腹部８３が設けられている。したがって、連結用チューブ８０を曲げようとする力が加えられたときに、ティートカップ側大径部８２ａにおいて曲がりが生じる部位の内側において縮長し、かつ外側において伸長するように蛇腹部８３が変形することで、連結用チューブ８０に加えられた力が減衰する。また、この連結用チューブ８０では、ティートカップ側大径部８２ａがティートカップ側端部４２の厚みＴ１よりも薄厚のＴ２に形成されているため、連結用チューブ８０に対して加えられた力によってティートカップ側大径部８２ａが容易に変形する。したがって、この連結用チューブ８０では、連結用チューブ８０を曲げようとする力が加えられたときに、ティートカップ側端部４２（真空圧導入用ニップル３５に接している部位）に伝搬される力が十分に小さくなる結果、ティートカップ側端部４２に対して極所的なストレスが加わる事態が回避される。
【００４９】
また、連結用チューブ８０に対してさらに曲げようとする力が加わったときには、真空圧導入用ニップル３５における先端部３５ａの角部が連結用チューブ８０の内面（ティートカップ側大径部８２ａの内面）に接触する可能性もある。しかしながら、そのような状態となるまでに、ティートカップ側大径部８２ａや蛇腹部８３等の変形によって、連結用チューブ８０に加えられた力が十分に減衰しているため、破断を招くような大きな力で先端部３５ａの角部が連結用チューブ８０の内面（ティートカップ側大径部８２ａの内面）に接触する事態が回避される。このように、この連結用チューブ８０、および連結用チューブ８０を備えた「ティートカップユニット」によれば、ティートカップ側端部４２に伝搬される力を一層減衰させることができる結果、ティートカップ側端部４２に対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避して、連結用チューブ８０の傷付きや破断を一層好適に回避することができる。
【００５０】
一方、図５〜７に示す連結用チューブ１０Ａ（「連結用チューブ」のさらに他の一例）は、前述した連結用チューブ１０におけるティートカップ側大径部４２ａに加えて、「ミルククロー側大径部」に相当するミルククロー側大径部４１ａがミルククロー側端部４１に設けられている。なお、この連結用チューブ１０Ａにおけるミルククロー側大径部４１ａは、前述した連結用チューブ１０におけるティートカップ側大径部４２ａと同様に構成されているため、その構成および作用に関する詳細な説明を省略する。
【００５１】
この連結用チューブ１０Ａでは、真空圧供給用ニップル２３に装着した状態において真空圧供給用ニップル２３の先端部２３ａが位置する部位に、真空圧供給用ニップル２３に装着する側の端部の内径Ｌ１よりも大きな内径Ｌ２のミルククロー側大径部４１ａが設けられている。また、この連結用チューブ１０Ａを備えた「ティートカップユニット」では、上記の連結用チューブ１０Ａにおけるティートカップ側大径部４２ａ内に真空圧導入用ニップル３５の先端部３５ａが位置するように真空圧導入用ニップル３５に連結用チューブ１０Ａを装着すると共に、ミルククロー側大径部４１ａ内に真空圧供給用ニップル２３の先端部２３ａが位置するように真空圧供給用ニップル２３に連結用チューブ１０Ａが装着されている。
【００５２】
したがって、この連結用チューブ１０Ａ、および連結用チューブ１０Ａを備えた「ティートカップユニット」によれば、連結用チューブ１０を曲げようとする力が加わっていない状態において、真空圧供給用ニップル２３における先端部２３ａの角部が連結用チューブ１０Ａの内面に対して非接触の状態となり、連結用チューブ１０Ａを曲げようとする力が加わった状態においても、先端部２３ａの角部が連結用チューブ１０Ａの内面に対して非接触の状態を維持するか、または、先端部２３ａの角部が連結用チューブ１０Ａの内面に対して接触する際の力を十分に小さくすることができるため、連結用チューブ１０Ａの内面に対して極所的にストレスが加わる事態を好適に回避することができる。このため、この連結用チューブ１０Ａ、および連結用チューブ１０Ａを備えた「ティートカップユニット」によれば、ストレスに起因する連結用チューブ１０Ａの傷付きや破断を好適に回避することができる結果、ミルククロー１１に供給された真空圧を、連結用チューブ１０Ａを介して各ティートカップ１２に好適に供給し得る状態を長期間に亘って維持することができる。
【００５３】
また、この連結用チューブ１０Ａ、および連結用チューブ１０Ａを備えた「ティートカップユニット」によれば、真空圧供給用ニップル２３に装着する側のミルククロー側端部４１の厚みＴ１よりもミルククロー側大径部８１ａの厚みＴ２を薄厚に形成したことにより、連結用チューブ１０Ａを変形させようとする（曲げようとする）力が加わったときにミルククロー側大径部４１ａが容易に変形するため、ミルククロー側端部４１に伝搬される力を十分に減衰させることができる結果、ミルククロー側端部４１に対して極所的なストレスが加わる事態を回避して、連結用チューブ１０Ａの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。また、ミルククロー側大径部８１ａにおいて連結用チューブ１０Ａを容易に変形させることができるため、ミルククロー１１に対するティートカップ１２の位置、およびティートカップ１２に対するミルククロー１１の位置を容易に変更することができる結果、乳牛に対するティートカップ１２の着脱作業や、「ティートカップユニット」のメンテナンス作業（例えば、洗浄作業）を容易に実施することができる。
【００５４】
さらに、図８に示す連結用チューブ５０Ａ（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、ミルククロー側端部４１の外径Ｌ４とミルククロー側大径部４１ａの外径Ｌ５とを同じ径にしたり、図９に示す連結用チューブ６０Ａ（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、長手方向の全体において、その外径Ｌ４を同じ径としたりすることもできる。このような構成を採用した連結用チューブ５０Ａ，６０Ａにおいても、ミルククロー側大径部４１ａを設けたことで、前述した連結用チューブ１０Ａと同様の効果を奏することができる。
【００５５】
また、図１０に示す連結用チューブ７０Ａ（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、ミルククロー側端部４１からミルククロー側大径部７１ａ（「ティートカップ側大径部」の他の一例）にかけて、断面形状において角部が存在しない楕円形状に形成することもできる。このような構成を採用した連結用チューブ７０Ａにおいても、前述した連結用チューブ１０Ａ，５０Ａ，６０Ａと同様の効果を奏することができるだけでなく、応力の集中を招くおそれがある角部が存在しないことで、連結用チューブ７０Ａに対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避することができる。
【００５６】
さらに、図１１，１２に示す連結用チューブ８０Ａ（「連結用チューブ」のさらに他の一例）のように、ミルククロー側大径部８１ａ（「ミルククロー側大径部」のさらに他の一例）に蛇腹部８３を設けることもできる。この連結用チューブ８０Ａ、および連結用チューブ８０Ａを備えた「ティートカップユニット」によれば、長手方向に沿って伸縮可能な蛇腹形状にミルククロー側大径部８１ａを形成したことにより、ミルククロー側端部４１に伝搬される力を一層減衰させることができる結果、ミルククロー側端部４１に対して極所的なストレスが加わる事態を一層好適に回避して、連結用チューブ８０Ａの傷付きや破断を一層好適に回避することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  搾乳システム
５  ティートカップユニット
１０，５０〜８０，１０Ａ，５０Ａ〜８０Ａ  連結用チューブ
１１  ミルククロー
１２  ティートカップ
２１，２２，３５  真空圧導入用ニップル
２３  真空圧供給用ニップル
２３ａ，３５ａ  先端部
２４  ミルク導入用ニップル
２５  ミルク液送用ニップル
３１  ティートカップシェル
３２  ティートカップライナー
４１  ミルククロー側端部
４１ａ，７１ａ，８１ａ  ミルククロー側大径部
４２  ティートカップ側端部
４２ａ，７２ａ，８２ａ  ティートカップ側大径部
８３  蛇腹部
Ｌ１〜Ｌ３，Ｌ２ａ  内径
Ｔ１〜Ｔ３，Ｔ１ａ  厚み
【図１】
2013066447.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2013066447.tif 000007
【図６】
2013066447.tif 000008
【図７】
2013066447.tif 000009
【図８】
2013066447.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2013066447.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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