(57)【要約】【課題】操作者が画像データの撮影以外に関わる操作を意識することなく、画像データを適切に送信する。【解決手段】画像配信端末装置１は、被写体を撮像するカメラ１１と、撮像により得られる撮像信号に対して所定の処理を行い、画像データを生成する画像処理部１２とを備え、公衆ネットワーク３を介して画像データを予め設定された外部の画像受信サーバ２に対して配信するものであり、画像データを記憶する画像記憶部１３と、画像記憶部１３に記憶された画像データを画像受信サーバ２に対して送信する複数の送信手段を有する画像送信部１４と、複数の送信手段の中から、各々の送信手段に対応する通信回線の通信環境に応じて所定の通信手段を選択するように画像送信部１４を制御する送信先制御・記憶部１６とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像部と、撮像により得られる撮像信号に対して所定の処理を行い、画像データを生成する画像処理部とを備え、通信回線を介して画像データを予め設定された外部の装置に対して配信する画像配信装置であって、
前記画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された画像データを前記外部の装置に対して送信する複数の送信手段を有する送信部と、
前記複数の送信手段の中から、各々の送信手段に対応する通信回線の通信環境に応じて所定の通信手段を選択するように前記送信部を制御する送信制御部とを備えることを特徴とする画像配信装置。
【請求項２】
前記送信制御部は、前記複数の送信手段に対応する複数の通信回線と、通信回線毎に予め設定された優先順位とが関連付けられた送信制御テーブルを有し、
前記送信制御テーブルに基づき、優先順位の高い通信回線から通信環境を順次確認し、前記優先順位が高く、かつ前記通信環境が良好な通信回線に対応する送信手段を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像配信装置。
【請求項３】
前記送信制御部は、使用する通信回線の通信環境を所定のタイミング毎に確認し、前記通信環境が悪化し、前記画像データの送信が中断された場合に、使用する通信手段を次に優先順位が高く、かつ通信環境が良好な通信回線に対応する送信手段に切り替えるように前記送信部を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像配信装置。
【請求項４】
前記送信制御部は、電波強度及び／又は伝送スループットに基づき、前記通信環境を判断することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像配信装置。
【請求項５】
前記画像データは、動画像及び／又は静止画像であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像配信装置に関し、特に、撮影した画像を遠隔地に配置された受信サーバに送信する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カメラ等によって被写体を撮影して得られる画像データを、外部に設置された受信サーバに送信する画像配信端末装置が実用化されている。このような画像配信端末装置では、被写体を撮影した後、端末装置の操作者が送信先を設定し、画像データを受信サーバに対して送信する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、送信先の機器に関する情報を固体メモリに予め記憶しておき、被写体を撮影した後、端末装置の操作者が予め記憶された送信先の情報に基づき送信先の機器を選択して設定することにより、画像データの送信先を容易に設定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３８６７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の画像配信端末装置では、画像データを送信する度に、端末装置の操作者が送信先を設定し、送信のための操作を行う必要がある。また、通信環境が良好でない地点においては、設定した送信先に画像データを適切に送信することができないため、使用する通信回線を変更するなどの操作を行う必要がある。さらに、画像データの送信の際には、画像データが適切に送信できたかどうかの確認や、エラー発生時の再送処理を行う必要があり、操作が煩わしいという問題があった。
【０００６】
このような問題により、画像配信端末装置の操作者は、被写体の撮影以外に行う操作が多く、撮影のみに専念することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の技術における問題点に鑑みてなされたものであって、操作者が画像データの撮影以外に関わる操作を意識することなく、画像データを適切に送信することができる画像配信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、被写体を撮像する撮像部と、撮像により得られる撮像信号に対して所定の処理を行い、画像データを生成する画像処理部とを備え、通信回線を介して画像データを予め設定された外部の装置に対して配信する画像配信装置であって、前記画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された画像データを前記外部の装置に対して送信する複数の送信手段を有する送信部と、前記複数の送信手段の中から、各々の送信手段に対応する通信回線の通信環境に応じて所定の通信手段を選択するように前記送信部を制御する送信制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
そして、本発明によれば、複数の通信回線に対応する複数の送信手段の中から通信環境が良好な通信回線を自動的に選択して画像データを送信するため、操作者が撮影以外の操作を意識することなく、画像データを外部の装置に対して適切に送信することが可能になる。
【００１０】
上記画像配信装置において、前記送信制御部は、前記複数の送信手段に対応する複数の通信回線と、通信回線毎に予め設定された優先順位とが関連付けられた送信制御テーブルを有し、前記送信制御テーブルに基づき、優先順位の高い通信回線から通信環境を順次確認し、前記優先順位が高く、かつ前記通信環境が良好な通信回線に対応する送信手段を選択することができる。これにより、画像データを送信する際に使用する通信回線を、通信環境に応じて適切に選択することができる。
【００１１】
上記画像配信装置において、前記送信制御部は、使用する通信回線の通信環境を所定のタイミング毎に確認し、前記通信環境が悪化し、前記画像データの送信が中断された場合に、使用する通信手段を次に優先順位が高く、かつ通信環境が良好な通信回線に対応する送信手段に切り替えるように前記送信部を制御することができる。これにより、画像データの送信が中断された場合であっても、通信環境が良好な別の通信回線を用いて画像データを適切に送信することができる。
【００１２】
上記画像配信装置において、前記送信制御部は、電波強度及び／又は伝送スループットに基づき、前記通信環境を判断することができる。
【００１３】
上記画像配信装置において、前記画像データとして動画像及び／又は静止画像を用いることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、操作者が画像データの撮影以外に関わる操作を意識することなく、画像データを適切に送信することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像配信端末装置の一実施の形態の概要を示す略線図である。
【図２】本発明に係る画像配信端末装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像記憶部について説明するための略線図である。
【図４】送信制御テーブルについて説明するための略線図である。
【図５】撮影した画像を記憶する処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図６】撮影した画像を送信する処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像配信端末装置の他の実施形態の概要を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像配信端末装置を用いた画像配信システムの概要を示し、この画像配信端末装置１は、カメラ等の撮像装置によって撮影された画像データを、例えば遠隔地に設置された画像受信サーバ２に対して、携帯電話回線やインターネット回線等の公衆ネットワーク３を介して送信する。
【００１８】
画像配信端末装置１は、図２に示すように、大別して、被写体を撮影するカメラ１１と、カメラ１１で得られる撮像信号に対して各種の処理を行う画像処理部１２と、画像データを記憶する画像記憶部１３と、画像データを画像受信サーバ２に対して送信する画像送信部１４と、画像処理部１２における画像処理を制御する撮影制御部１５と、画像送信部１４における画像データの送信処理や送信設定等を記憶する送信先制御・記憶部１６とを備える。
【００１９】
カメラ１１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の撮像素子に受光された光を光電変換により撮像信号に変換する。
【００２０】
画像処理部１２は、撮影制御部１５の制御に基づき、カメラ１１から供給される撮像信号に対して、ガンマ補正やＡＧＣ（Auto Gain Control）等の処理を行うと共に、撮像信号をデジタル信号としての画像データに変換する。ここで、画像データとしては、例えば、動画像及び／又は静止画像を用いることができる。
【００２１】
画像記憶部１３は、例えば不揮発性メモリで構成され、画像処理部１２で生成された画像データを一時的に記憶する。画像記憶部１３は、図３に示すように、例えば、撮影により得られた画像データを、メモリアドレスに相当するキー番号と関連付けて記憶する。図３に示す例では、例えば、キー番号「１」に対応付けられたメモリ内の領域に、画像名称「Ｇ００１」の画像データが記憶され、キー番号「３」及び「４」の領域に、画像名称「Ｇ００３」及び「Ｇ００４」の画像データが記憶される。画像名称は、例えば、撮影の順序に従って連続的な番号が自動的に付される。
【００２２】
説明は図２に戻り、画像送信部１４は、画像記憶部１３に記憶された画像データを、公衆ネットワーク３を介して外部に設置された画像受信サーバ２等の送信先の装置に対して送信する。画像送信部１４は、公衆ネットワーク３としての複数の通信回線に対応する複数の送信手段を備え、送信先制御・記憶部１６の制御に基づき、複数の送信手段の中から選択された所定の送信手段を用いて、画像データを予め設定された送信先の装置に送信する。
【００２３】
送信先制御・記憶部１６は、予め設定された送信先の画像受信サーバ２に対する画像データの送信を制御する。送信先制御・記憶部１６には、送信先の装置と画像データを送信する際に使用する通信回線とが関連付けられた送信制御テーブルが記憶され、この送信制御テーブルに基づき、画像データの送信先と、送信する際に使用する通信回線とを決定し、使用回線に対応する送信手段を用いて画像データを送信するように画像送信部１４を制御する。
【００２４】
送信制御テーブルは、画像データを送信する際に使用する通信回線と、使用回線の優先順位と、送信先の装置とが互いに関連付けられたテーブルであり、例えば、図４に示すように、「優先順位」、「デバイス名称」及び「接続先情報」が互いに関連付けられて記述される。
【００２５】
「優先順位」は、画像データを送信する際に使用する通信回線の優先順位を示す。「デバイス名称」は、画像データの送信に使用する通信回線に対応する送信手段の名称を示す。「接続先情報」は、画像データの送信先の装置を示す情報であり、例えば、送信先の装置毎に割り当てられた固有のネットワークアドレスを用いることができる。
【００２６】
送信先制御・記憶部１６は、画像データを送信する場合に、この送信制御テーブルに記述された優先順位に従い、優先順位の高い送信手段に対応する通信回線から順に、通信環境が良好であるか否かを判断し、優先順位が高く、かつ通信環境が良好な通信回線に対応する送信手段を選択する。通信環境が良好であるか否かについては、例えば、所定のタイミング毎に行われ、通信回線の電波強度や伝送スループットに基づき判断する。
【００２７】
次に、上記構成を有する画像配信端末装置１の動作について説明する。まず、画像配信端末装置１を用いて被写体を撮影した場合における画像データの記憶処理の流れについて、図５を参照して説明する。
【００２８】
撮影に先立ち、画像配信端末装置１の操作者は、撮影した画像データの送信先の設定、及び画像データを送信する際に使用する公衆ネットワーク３としての通信回線の優先順位の設定を行う。設定された送信先及び通信回線の優先順位を示す情報は、送信制御テーブルとして送信先制御・記憶部１６に記憶される。
【００２９】
ステップＳ１において、カメラ１１に設けられた撮影を実行するためのシャッタボタンが押下されたか否かが判断される。シャッタボタンが押下されたと判断した場合（ステップＳ１；Ｙｅｓ）には、処理がステップＳ２に移行し、撮影制御部１５による制御に基づき、撮影により得られた撮像信号に対する画像処理が画像処理部１２で行われ、デジタル画像データが生成される（ステップＳ２）。
【００３０】
一方、シャッタボタンが押下されていないと判断した場合（ステップＳ１；Ｎｏ）には、ステップＳ１の処理が繰り返し行われる。
【００３１】
次に、画像処理部１２で生成された画像データが画像記憶部１３の所定の領域に一時的に記憶される（ステップＳ３）。このとき、画像データと記憶領域を示すキー番号とが関連付けられ、画像記憶部１３に記憶された画像データは、画像受信サーバ２に対する送信が完了するまで記憶される。
【００３２】
以下、ステップＳ１〜ステップＳ３の処理が巡回的に行われ、撮影により得られた画像データを画像記憶部１３の所定領域に順次記憶される。
【００３３】
次に、画像記憶部１３に記憶された画像データの送信処理の流れについて、図６を参照して説明する。ステップＳ１１において、画像記憶部１３に画像データが記憶されているか否かが所定のタイミングで判断される。画像データが記憶されていると判断した場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）には、送信先制御・記憶部１６に記憶された送信制御テーブルに基づき、送信先の装置（画像受信サーバ２）と、送信に使用する通信回線に関連付けられた優先順位に基づき、使用する通信回線を設定する（ステップＳ１２）。
【００３４】
使用回線を設定する際には、例えば、送信制御テーブルに基づき、優先順位が高い通信回線から順に、通信回線の電波強度や伝送スループットが画像データを適切に送信できるか否かを判断する。そして、画像データを伝送可能な通信回線のうち、最も優先順位の高い通信回線を使用回線として設定する。
【００３５】
一方、ステップＳ１１において、画像データが記憶されていないと判断した場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）には、ステップＳ１１の処理が所定のタイミング毎に繰り返し行われる。
【００３６】
次に、ステップＳ１３では、画像記憶部１３に記憶された画像データが選択される。ここで、画像記憶部１３に対して複数の画像データが記憶されている場合には、所定の要領で画像データが選択される。具体的には、例えば、画像データに対して関連付けられたキー番号の値が最も小さい画像データが選択される。
【００３７】
次に、使用回線に対応する送信手段を用いて、画像記憶部１３に記憶された画像データの送信処理が行われ（ステップＳ１４）、選択された画像データが送信されたか否かが判断される（ステップＳ１５）。
【００３８】
選択された画像データが送信されたと判断した場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）には、送信された画像データが削除される（ステップＳ１６）。送信された画像データに関連付けられたキー番号に対応する領域は、次の撮影により得られる画像データの記憶領域として使用することができる。
【００３９】
一方、ステップＳ１５において、選択された画像データが送信されていないと判断した場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）には、処理がステップＳ１８に移行する。
【００４０】
ステップＳ１７では、画像記憶部１３に記憶されたすべての画像データの送信が完了したか否かが判断される。すべての画像データの送信が完了したと判断された場合（ステップＳ１７;Ｙｅｓ）には、一連の処理が終了する。
【００４１】
一方、ステップＳ１７において、すべての画像データの送信が完了していないと判断された場合（ステップＳ１７;Ｎｏ）には、処理がステップＳ１３に戻り、次の画像データが選択され、ステップＳ１３〜ステップＳ１６の処理が繰り返し行われる。
【００４２】
ステップＳ１８では、使用回線の通信環境が良好であるか否かが判断される。通信環境が良好であると判断された場合（ステップＳ１８；Ｙｅｓ）には、処理がステップＳ１４に戻り、再度画像データに対する送信処理が行われる。
【００４３】
一方、通信環境が良好でないと判断された場合（ステップＳ１８;Ｎｏ）には、処理がステップＳ１２に戻り、送信制御テーブルに基づき、送信回線に関連付けられた優先順位が次に高い通信回線の通信環境を確認し、使用回線として設定する。
【００４４】
以上のように、本実施の形態によれば、画像データを送信する際に使用する通信回線と、使用回線の優先順位と、送信先の装置とが互いに関連付けられた送信制御テーブルに基づき、予め設定された送信先の装置に対して、通信環境が最も良好な通信回線を使用して画像データを自動的に送信するため、操作者が撮影した画像データの送信先や送信のための操作等、撮影以外に関わる操作を意識することなく、画像データを外部の装置に対して適切に送信することができる。
【００４５】
また、本実施の形態では、画像配信端末装置が予め設定された送信先や使用する通信回線を自動的に設定して画像データを送信するため、操作者による画像データの送信忘れを防ぐことができる。
【００４６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上述した本発明の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば、図７に示すように、複数の画像配信端末装置１Ａ、１Ｂ、・・・を用いる場合には、画像配信端末装置１Ａ、１Ｂ、・・・と公衆ネットワーク３との間にモバイルルータ２０を設け、このルータ２０を介して画像受信サーバ２に対して画像データを送信するようにしてもよい。
【００４７】
このように、ルータ２０を用いることにより、複数の画像配信端末装置１Ａ、１Ｂ、・・・を用いる場合における通信速度の高速化や通信コストの低減を図ることができ、撮影環境に応じて適切なネットワーク環境を構築することが可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１（１Ａ、１Ｂ）  画像配信端末装置
２  画像受信サーバ
３  公衆ネットワーク
１１  カメラ
１２  画像処理部
１３  画像記憶部
１４  画像送信部
１５  撮影制御部
１６  送信先制御・記憶部
２０  ルータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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