(57)【要約】【課題】  画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】  画像形成システム１は、省エネ状態を取り得るネットワーク複合機３と、該ネットワーク複合機３とＬＡＮ４１を介して接続される情報処理端末５とを備えている。ネットワーク複合機３は、情報処理端末５から電力状態要求を受信すると、自機の電力状態を示す電力状態情報、及び低消費電力状態移行時刻を返信する。情報処理端末５は、ネットワーク複合機３が通常電力状態である場合、及び、ネットワーク複合機３が超低消費電力状態であり、かつ低消費電力状態移行時刻が更新された場合にはネットワーク複合機３に対して機器状態要求を送出する。一方、低消費電力状態移行時刻が更新されていないときには機器状態要求の送出を停止する。【選択図】  図１
2013008293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理を行うことができる通常電力状態、該通常電力状態よりも消費電力が少なく、自機の状態を示す機器状態情報を返信することができる低消費電力状態、及び、該低消費電力状態よりも消費電力が少なく、自機の電力状態を示す電力状態情報を返信することができる超低消費電力状態を含む電力状態を取り得る画像形成装置において、
ネットワークを介して情報処理端末と接続され、該情報処理端末との間でデータの送受信を行う通信手段と、
電力状態が通常電力状態から低消費電力状態へ移行した時刻を示す低消費電力状態移行時刻を記憶する記憶手段と、を備え、
前記通信手段は、電力状態が超低消費電力状態にあるときに、前記情報処理端末から電力状態要求を受け取った場合には、前記電力状態情報及び前記記憶手段に記憶されている低消費電力状態移行時刻を返信し、前記情報処理端末から機器状態要求を受け取った場合には、電力状態を超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行させて、前記機器状態情報を返信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通信手段は、前記ネットワークを介して前記情報処理端末と接続される第１通信手段と、該第１通信手段と通信可能に接続される第２通信手段とを有し、
前記第１通信手段は、超低消費電力状態において電力が供給され、電力状態が超低消費電力状態にあるときに、前記情報処理端末から電力状態要求を受け取った場合には、前記電力状態情報及び前記低消費電力状態移行時刻を返信し、前記情報処理端末から機器状態要求を受け取った場合には、電力状態を超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行させる起動信号を出力し、
前記第２通信手段は、超低消費電力状態において電力供給が停止され、前記起動信号によって電力が供給されることにより超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行し、前記情報処理端末からの機器状態要求に対して前記機器状態情報を返信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置とネットワークを介して接続される情報処理端末において、
前記画像形成装置に対して電力状態要求、及び機器状態要求を送出する送信手段と、
前記画像形成装置から返信される電力状態情報、低消費電力状態移行時刻、及び機器状態情報を受信する受信手段と、
受信された低消費電力状態移行時刻を記憶する記憶手段と、を備え、
前記送信手段は、前記受信手段により受信された電力状態情報に基づいて前記画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、前記受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、前記画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、前記画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することを特徴とする情報処理端末。
【請求項４】
前記送信手段は、前記受信手段により受信された電力状態情報に基づいて前記画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、前記受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、前記画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が、前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じとき及び該低消費電力状態移行時刻よりも古いときに、前記画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することを特徴とする請求項３に記載の情報処理端末。
【請求項５】
前記送信手段は、前記受信手段により受信された電力状態情報に基づいて前記画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、前記受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が、前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいとき及び古いときに、前記画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が、前記記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、前記画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することを特徴とする請求項３に記載の情報処理端末。
【請求項６】
前記送信手段は、前記受信手段により受信された電力状態情報に基づいて前記画像形成装置の電力状態が通常電力状態であると判断された場合、前記画像形成装置に対して機器状態要求を送出することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の情報処理端末。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の画像形成装置と、
請求項３〜６のいずれか１項に記載の情報処理端末と、を備えることを特徴とする画像形成システム
【請求項８】
コンピュータを、請求項３〜６のいずれか１項に記載の情報処理端末として機能させることを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、情報処理端末、画像形成システム、及び、情報処理プログラムに関し、特に、省エネ状態を取り得る画像形成装置、該画像形成装置とネットワークを介して接続される情報処理端末、該画像形成装置と情報処理端末とを備えて構成される画像形成システム、及び、コンピュータを情報処理端末として機能させる情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＯ２排出量削減等の観点から、電気機器の低消費電力化が社会的に求められている。例えばＬＡＮ等のネットワークに接続して使用されるネットワーク複合機（画像形成装置）においては、待機時に例えばプリンタコントローラやプリンタエンジン等への電力供給を停止し、ネットワークに接続されているネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）のみを動作させることにより省電力化を実現したものが知られている。
【０００３】
一方、このような画像形成装置とネットワークを介して接続されるＰＣ（パーソナルコンピュータ）の中には、例えば画像形成装置の機器状態を取得するためのサービス要求を定期的に送出するものがある。ここで、画像形成装置がスリープ状態（省エネ状態）にあるときにＰＣからサービス要求を受けると、当該サービス要求に応答するために、画像形成装置がスリープ状態から起動される。そのため、画像形成装置が定期的に起動され、機器の低消費電力化が妨げられるおそれがある。特に、ネットワークを介して画像形成装置に複数のＰＣが接続されている場合、複数のＰＣそれぞれが画像形成装置に対してサービス要求を送出すると、より頻繁に画像形成装置が起動されることとなり、画像形成装置の省エネ効果が低減するおそれがある。
【０００４】
このような問題を解決するために、特許文献１には、画像形成装置がスリープ状態にあるときにはサービス要求の送出を抑制する管理装置（ＰＣなどからなるホスト装置）を含む画像形成システムが開示されている。この画像形成システムでは、管理装置が、画像形成装置がスリープ中であるか否かを判定し、画像形成装置がスリープ中であると判定した場合には、画像形成装置に対して定期的に実行する機器情報要求パケット（サービス要求）の送信を抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１９１５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、特許文献１に記載の管理装置によれば、画像形成装置がスリープ状態（省エネ状態）のときには機器情報の定期的な取得（すなわちサービス要求の定期的な送出）が抑制されるため、画像形成装置が定期的に起動されることを抑制することができる。しかしながら、例えば、画像形成装置がスリープ状態から一旦起動された後再度スリープ状態に移されたような場合には、画像形成装置の稼働中にサービス要求を送れなかった場合（すなわち機器情報を取得することができなかった場合）、画像形成装置の機器状態が変化していたとしても、例えば次に画像形成装置が起動されるまで、機器状態を知ることができなくなる。すなわち、画像形成装置の機器情報が更新されていたとしても、管理装置側で更新された機器情報を把握できない状況が生じ得る。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することを可能とする画像形成装置、情報処理端末、画像形成システム、及び、情報処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成処理を行うことができる通常電力状態、該通常電力状態よりも消費電力が少なく、自機の状態を示す機器状態情報を返信することができる低消費電力状態、及び、該低消費電力状態よりも消費電力が少なく、自機の電力状態を示す電力状態情報を返信することができる超低消費電力状態を含む電力状態を取り得る画像形成装置において、ネットワークを介して情報処理端末と接続され、該情報処理端末との間でデータの送受信を行う通信手段と、電力状態が通常電力状態から低消費電力状態へ移行した時刻を示す低消費電力状態移行時刻を記憶する記憶手段とを備え、上記通信手段が、電力状態が超低消費電力状態にあるときに、情報処理端末から電力状態要求を受け取った場合には、電力状態情報及び記憶手段に記憶されている低消費電力状態移行時刻を返信し、情報処理端末から機器状態要求を受け取った場合には、電力状態を超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行させて、機器状態情報を返信することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置によれば、超低消費電力状態にあるときに情報処理端末から電力状態要求を受け取った場合、電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が返信される。また、超低消費電力状態にあるときに情報処理端末から機器状態要求を受け取った場合、電力状態が超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行され、情報処理端末に対して自機の状態を示す機器状態情報が返信される。ここで、本発明に係る画像形成装置によれば、低消費電力状態（又は超低消費電力状態）から一度（又は複数回）通常電力状態に移行した後、再び低消費電力状態に移行した場合、記憶されている低消費電力状態移行時刻が更新される。そのため、情報処理端末側では、取得された画像形成装置の電力状態が前回も今回も低消費電力状態又は超低消費電力状態で変化していない場合であっても、低消費電力状態移行時刻が更新されているときには、低消費電力状態移行時刻を前回取得してから今回取得するまでの間で画像形成装置が起動（通常電力状態に移行）され、機器状態が変化している可能性が高いと推測することができる。そのため、このような場合、低消費電力状態移行時刻を取得した情報処理端末は、画像形成装置に対して機器状態要求を送出して機器状態情報を取得することにより、画像形成装置の最新の機器状態を迅速に取得することができる。
【００１０】
一方、本発明に係る画像形成装置によれば、継続して低消費電力状態又は超低消費電力状態にある場合には、低消費電力状態移行時刻が更新されない（すなわち変化しない）。よって、情報処理端末側では、低消費電力状態移行時刻が更新されていない場合、機器状態が変化していないと判定することができる。そのため、このような場合、情報処理端末側では、画像形成装置の機器状態情報を取得する必要がないと判断し、画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することができる。よって、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の超低消費電力状態（すなわち省エネ状態）が維持される。以上の結果、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、上記通信手段が、ネットワークを介して情報処理端末と接続される第１通信手段と、該第１通信手段と通信可能に接続される第２通信手段とを有し、第１通信手段は、超低消費電力状態において電力が供給され、電力状態が超低消費電力状態にあるときに、情報処理端末から電力状態要求を受け取った場合には、電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻を返信し、情報処理端末から機器状態要求を受け取った場合には、電力状態を超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行させる起動信号を出力し、第２通信手段は、超低消費電力状態において電力供給が停止され、起動信号によって電力が供給されることにより超低消費電力状態から低消費電力状態へ移行し、情報処理端末からの機器状態要求に対して機器状態情報を返信することが好ましい。
【００１２】
この場合、通信手段が第１通信手段と第２通信手段とを有し、超低消費電力状態では、第２通信手段に対する電力供給が停止される。また、超低消費電力状態では、第１通信手段のみにより、情報処理端末からの電力状態要求に対する応答が行われる。すなわち、第２通信手段等を起動させることなく電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が返信される。よって、より機器の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１３】
本発明に係る情報処理端末は、上記いずれかの画像形成装置とネットワークを介して接続される情報処理端末において、画像形成装置に対して電力状態要求、及び機器状態要求を送出する送信手段と、画像形成装置から返信される電力状態情報、低消費電力状態移行時刻、及び機器状態情報を受信する受信手段と、受信された低消費電力状態移行時刻を記憶する記憶手段とを備え、上記送信手段が、受信手段により受信された電力状態情報に基づいて画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することを特徴とする。
【００１４】
上述したように、画像形成装置の電力状態が低消費電力状態又は超低消費電力状態のままであっても、取得した低消費電力状態移行時刻の変化に基づいて、低消費電力状態移行時刻を前回取得してから今回取得するまでの間で画像形成装置が起動されたか否かを推測することができる。すなわち、取得された画像形成装置の電力状態が前回も今回も低消費電力状態又は超低消費電力状態で変化していない場合であっても、低消費電力状態移行時刻が更新されているときには、低消費電力状態移行時刻を前回取得してから今回取得するまでの間で画像形成装置が起動（通常電力状態に移行）され、機器状態が変化している可能性が高いと推測することができる。ここで、本発明に係る情報処理端末によれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、画像形成装置に対して機器状態要求が送出され、機器状態情報が取得される。よって、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することができる。
【００１５】
一方、低消費電力状態移行時刻が更新されていない場合、電力状態要求を前回送出してから今回送出するまでの間に、画像形成装置が起動（通常電力状態に移行）されていない（すなわち低消費電力状態又は超低消費電力状態が継続しており機器状態が変化していない）と判定することができる。ここで、本発明に係る情報処理端末によれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、画像形成装置に対する機器状態要求の送出が停止される。よって、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の超低消費電力状態（すなわち省エネ状態）が維持される。以上の結果、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【００１６】
本発明に係る情報処理端末では、上記送信手段が、受信手段により受信された電力状態情報に基づいて画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が、記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じとき及び該低消費電力状態移行時刻よりも古いときに、画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することが好ましい。このようにすれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも古い場合、例えば画像形成装置が備える時計の時刻が修正された場合やリセットされた場合にも、機器状態要求の送出を停止することができる。
【００１７】
逆に、本発明に係る情報処理端末では、上記送信手段が、受信手段により受信された電力状態情報に基づいて画像形成装置の電力状態が超低消費電力状態であると判断された場合、受信手段により今回受信された低消費電力状態移行時刻が記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいとき及び古いときに、画像形成装置に対して機器状態要求を送出し、今回受信された低消費電力状態移行時刻が、記憶手段に記憶されている以前に受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、画像形成装置に対する機器状態要求の送出を停止することも好ましい。このようにすれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に受信された低消費電力状態移行時刻よりも古い場合、例えば画像形成装置が備える時計の時刻が修正された場合又はリセットされた場合にも、機器状態要求を送出すること（すなわち画像形成装置の機器状態を取得すること）ができる。
【００１８】
本発明に係る情報処理端末では、送信手段が、受信手段により受信された電力状態情報に基づいて、画像形成装置の電力状態が通常電力状態であると判断された場合、画像形成装置に対して機器状態要求を送出することが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、画像形成装置の電力状態が通常電力状態のときには、低消費電力状態移行時刻の変化に関係なく、画像形成装置に対して機器状態要求が送出される。よって、この場合、機器状態を取得するためだけに画像形成装置を起動させることがない。また、機器状態が変化したときに、迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【００２０】
本発明に係る画像形成システムは、上記いずれかの画像形成装置と、上記いずれかの情報処理端末とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る画像形成システムによれば、上記いずれかの画像形成装置と上記いずれかの情報処理端末とを備えている。そのため、上述したように、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【００２２】
本発明に係る情報処理プログラムは、コンピュータを、上記いずれかの情報処理端末として機能させることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る情報処理プログラムが実行されることにより、コンピュータが、上述した情報処理端末（すなわち、上記送信手段、受信手段、及び記憶手段）として機能する。その結果、上述したように、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像形成装置の機器状態に変化がないときには画像形成装置の省エネ状態を妨げず、画像形成装置の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係るネットワーク複合機、情報処理端末、及び、該ネットワーク複合機と情報処理端末とを含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係るネットワーク複合機のＮＩＣの構成を示すブロック図である。
【図３】情報処理プログラムを実行するコンピュータ（情報処理端末）の構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係るネットワーク複合機による低消費電力状態移行処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施形態に係るネットワーク複合機による超低消費電力状態における通信処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係る情報処理端末による機器状態要求処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。ここでは、実施形態に係る画像形成装置としてネットワーク複合機（ネットワークＭＦＰ）を例にして説明する。なお、画像形成装置としては、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機（ＭＦＰ）のいずれであってもよい。また、ここでは、ネットワーク複合機がＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ等からなる情報処理端末と接続されているネットワークシステム（以下「画像形成システム」という）を例にして説明する。なお、例示する画像形成システムは、理解を容易にするためにその構成を簡略化したものである。
【００２７】
まず、図１〜図３を併せて用いて、画像形成システム１の全体構成、及び、該画像形成システム１を構成するネットワーク複合機３、並びに情報処理端末５それぞれの構成について説明する。図１は、ネットワーク複合機３、情報処理端末５、及び、該ネットワーク複合機３と情報処理端末５とを含む画像形成システム１の構成を示すブロック図である。図２は、ネットワーク複合機３を構成するＮＩＣ１０の構成を示すブロック図である。図３は、情報処理プログラム６０を実行するコンピュータ５０（情報処理端末５）の構成を示すブロック図である。
【００２８】
画像形成システム１は、ＬＡＮ４１を介して互いに通信可能に接続されているネットワーク複合機３と情報処理端末５とを備えて構成されている。なお、図１では１台のネットワーク複合機３と１台の情報処理端末５とがＬＡＮ４１に接続されている例を示したが、ＬＡＮ４１に接続されるネットワーク複合機３及び情報処理端末５は複数であってもよい。
【００２９】
ネットワーク複合機３は、３つの電力状態、すなわち、すべての構成要素に電力が供給され、すべての機能が実行可能な通常電力状態、読取部１５、記録部１２に対する電力供給が停止される低消費電力状態、及び、例えば外部からの処理要求を待ち受けるＮＩＣ１０及びＮＣＵ１９の一部を除いて電力供給が停止される超低消費電力状態を取り得る複合機である。また、ネットワーク複合機３は、ＬＡＮ４１を介して接続されている情報処理端末５から受信したプリントデータを用紙に記録するＰＣプリント機能、ネットワーク対応されたスキャナ機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、インターネットＦＡＸ（ＩＦＡＸ）機能、及び、Ｗｅｂサーバ機能等を有している。
【００３０】
さらに、ネットワーク複合機３は、情報処理端末５からの機器状態要求に対して自機の状態を示す機器状態情報を返信し、電力状態要求に対して自機の電力状態情報（電力状態が通常電力状態であるか低消費電力状態又は超低消費電力状態であるかを示す情報）及び低消費電力状態移行時刻（通常電力状態から低消費電力状態（又は超低消費電力状態）に移行した時刻を示す情報）を返信する。なお、詳細については後述する。
【００３１】
上述した各機能を実現するためにネットワーク複合機３は、ＭＦＰ本体４及び該ＭＦＰ本体４をＬＡＮ４１に接続するためのネットワーク・インターフェース・コントローラ（以下「ＮＩＣ」という）１０を備えている。また、ＭＦＰ本体４は、制御部１１、記録部１２、操作部１３、表示部１４、読取部１５、コーデック１６、画像記憶部１７、モデム１８、ＮＣＵ１９、ＩＦＡＸ制御部２０、及び、Ｗｅｂサーバ２１等を備えている。なお、上記各部はバス２３で相互に通信可能に接続されている。
【００３２】
ＮＩＣ１０は、各種通信プロトコルの送受信制御処理、及び各種通信プロトコル上のデータ解析処理及びデータ作成処理を行なうネットワークインターフェースである。すなわち、ＮＩＣ１０は、特許請求の範囲に記載の通信手段として機能する。ＬＡＮ４１を介して接続されている情報処理端末５とのデータ通信はこのＮＩＣ１０を通して行われる。ＮＩＣ１０は、図２に示されるように、ネットワークパケット（ネットワークデータ）を受信するフロントエンド部（特許請求の範囲に記載の第１通信手段に相当、以下「第１ＮＩＣ」という）１００と、受信データの解析及び各種アプリケーションに対応した処理を行うバックエンド部（特許請求の範囲に記載の第２通信手段に相当、以下「第２ＮＩＣ」という）１２０とを備えている。
【００３３】
第１ＮＩＣ１００は、ＬＡＮ４１を介して情報処理端末５と接続され、該情報処理端末５との間で通信を行なう。第２ＮＩＣ１２０は、例えばＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）又はＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ等のバス１３０を介して第１ＮＩＣ１００と相互にデータ転送可能に接続されている。なお、電力状態が低消費電力状態及び超低消費電力状態にあるときであっても、第１ＮＩＣ１００には電力が供給される。また、第１ＮＩＣ１００と第２ＮＩＣ１２０とは、ＰＣＩ等のバス１３０に代えて、例えば、シリアル通信又はＵＳＢ等によって通信可能に接続されていてもよい。
【００３４】
第１ＮＩＣ１００は、演算を行なうマイクロプロセッサ、マイクロプロセッサに各処理を実行させるためのプログラム等を記憶するＲＯＭ、マイクロプロセッサにより制御されて通信処理を行う通信用チップ（ＩＣ）、及び受信データや演算結果等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ等により構成されている。なお、第１ＮＩＣ１００は、上述したマイクロプロセッサ、通信用チップ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等がワンチップに収められたマイクロコンピュータを用いて構成してもよい。また、第１ＮＩＣ１００で用いられるマイクロプロセッサは、第２ＮＩＣ１２０で用いられるものよりも例えばクロック周波数が低く、より低消費電力のものを用いることが好ましい。
【００３５】
図２に示されるように、第１ＮＩＣ１００では、上述したハードウェアとソフトウェアの組み合わせにより、受信部１０１、送信部１０２、記憶部１０３、起動信号出力部１０４、バス転送部１０５、代理応答部１０６が構築されている。
【００３６】
受信部１０１は、例えば、情報処理端末５からＬＡＮ４１を介して送られてくる電力状態要求、機器状態要求などのネットワークパケット（ネットワークデータ）を受信する。記憶部１０３は、上述したＲＡＭにより構成され、自機の電力状態（通常電力状態、低消費電力状態、又は超低消費電力状態）を示す電力状態情報、及び電力状態が通常電力状態から低消費電力状態（又は超低消費電力状態）に移行した時刻を示す低消費電力状態移行時刻などを記憶する。記憶部１０３は特許請求の範囲に記載の記憶手段として機能する。
【００３７】
起動信号出力部１０４は、受信データが機器状態要求又は第１ＮＩＣ１００のみで応答できない要求であると判断され、かつ、電力状態が超低消費電力状態であると判定された場合に、電力状態を超低消費電力状態から低消費電力状態（必要な場合には通常電力状態）に移行させるための制御信号（以下「起動信号」という）を電力制御部１１ａ（詳細は後述する）に対して出力する。ここで、自機の電力状態は、記憶部１０３に記憶されている電力状態情報に基づいて判断することができる。また、例えば、第２ＮＩＣ１２０と接続されたポートのレベルに基づいて、第２ＮＩＣ１２０、及びＭＦＰ本体４の電力状態を判定する構成としてもよい。
【００３８】
起動信号出力部１０４から出力された起動信号が電力制御部１１ａに入力されると、電源から第２ＮＩＣ１２０（必要な場合にはＭＦＰ本体４）への電力供給が開始される。そして、第２ＮＩＣ１２０及び／又はＭＦＰ本体４においてプログラムロード等の起動処理が実行され、第２ＮＩＣ１２０及び／又はＭＦＰ本体４が起動されて稼働状態となる。
【００３９】
バス転送部１０５は、第２ＮＩＣ１２０が超低消費電力状態から低消費電力状態（又は通常電力状態）に遷移したと判定された場合に、第２ＮＩＣ１２０が起動するまでに受信された受信データを、バス１３０を介して第２ＮＩＣ１２０に転送する。また、バス転送部１０５は、第２ＮＩＣ１２０が通常電力状態にあるときに、受信部１０１により受信されたデータを第２ＮＩＣ１２０にバス１３０を介して転送する。
【００４０】
代理応答部１０６は、超低消費電力状態において、第２ＮＩＣ１２０を起動する必要がない場合（すなわち第１ＮＩＣ１００のみで応答が可能な場合）に、受信部１０１により受信されたデータに対する応答データを生成する。代理応答部１０６は、情報処理端末５から電力状態要求を受け取った場合、記憶部１０３に記憶されている電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻を含む応答データを生成する。なお、電力状態情報等の受け渡しでは、例えばＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が利用される。なお、代理応答部１０６により生成された応答データ（電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻）は、送信部１０２へ出力される。
【００４１】
送信部１０２は、第２ＮＩＣ１２０が超低消費電力状態にあるときに、代理応答部１０６により生成された応答データをＬＡＮ４１に送出する。また、送信部１０２は、第２ＮＩＣ１２０が通常電力状態又は低消費電力状態にあるときに、第２ＮＩＣ１２０からバス１３０を介して受取った応答データをＬＡＮ４１に送出する。
【００４２】
第２ＮＩＣ１２０は、演算を行なうマイクロプロセッサ、マイクロプロセッサに各処理を実行させるためのプログラム等を記憶するＲＯＭ、第１ＮＩＣ１００から転送された受信データ、演算結果等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ、及びバックアップデータを記憶するバックアップＲＡＭ等により構成されている。なお、第２ＮＩＣ１２０は、これらのマイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等がワンチップに収められたマイクロコンピュータを用いて構成してもよい。なお、第２ＮＩＣ１２０で用いられるマイクロプロセッサは、第１ＮＩＣ１００で用いられるものよりもクロック周波数が高く、より高速動作するものが利用される。
【００４３】
第２ＮＩＣ１２０では、上述したハードウェアとソフトウェアの組み合わせにより、受取部１２１、生成部１２２、及び出力部１２３等が構築されている。
【００４４】
受取部１２１は、第２ＮＩＣ１２０が通常電力状態又は低消費電力状態にあるときに、第１ＮＩＣ１００によって情報処理端末５から受信され、バス転送部１０５から転送された受信データを、バス１３０を介して受取る。なお、受取部１２１で受取られた受信データは、生成部１２２に出力される。
【００４５】
生成部１２２は、受取部１２１により受取られた受信データに対する応答データを生成する。情報処理端末５からの機器状態要求が受付けられた場合、生成部１２２は、自機の状態を示す機器状態情報を生成する。ここで、ネットワーク複合機３（生成部１２２）によって生成される機器状態情報としては、スキャン原稿が蓄積されたか否かを示す情報並びにＦＡＸ原稿が受信されて蓄積されたか否かを示す情報（原稿蓄積情報）、及び、ＰＣプリントが実行されたか否かを示す情報（ＰＣプリント情報）等が挙げられる。さらに、ネットワーク複合機３（生成部１２２）は、機器状態情報として、自機で対応している言語（日本語，英語等）を示す情報、対応している用紙サイズ（Ａ３，Ａ４等）を示す情報、及び、プリントアウト枚数を示すカウンタ情報などを生成する。なお、生成部１２２で生成された応答データは、出力部１２３に出力される。出力部１２３は、生成部１２２により生成された応答データを、バス１３０を介して、第１ＮＩＣ１００に出力する。なお、第１ＮＩＣ１００に送られた応答データは、第１ＮＩＣ１００の送信部１０２によってＬＡＮ４１上に送出される。
【００４６】
第２ＮＩＣ１２０は、例えば、所定時間（例えば５分）以上連続して通信が行われない場合に電源からの電力供給が停止され、通常電力状態から低消費電力状態となる。一方、第２ＮＩＣ１２０では、上述したように、起動信号出力部１０４から出力された起動信号によって電源からの電力供給が開始され、超低消費電力状態から低消費電力状態（又は通常電力状態）となる。
【００４７】
図１に戻り説明を続ける。ＭＦＰ本体４を構成する制御部１１は、演算を行なうマイクロプロセッサ、マイクロプロセッサに各処理を実行させるためのプログラム等を記憶するＲＯＭ、演算結果等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ、及びバックアップデータを記憶するバックアップＲＡＭ等により構成されている。制御部１１は、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、ＭＦＰ本体４を構成するハードウェアを統合的に制御する。
【００４８】
また、制御部１１は、ネットワーク複合機３の電力状態を制御する電力制御部１１ａを有している。ここで、電力制御部１１ａにより切替えられる３つの電力状態、すなわち、通常電力状態、低消費電力状態、及び超低消費電力状態についてより詳細に説明する。
【００４９】
通常電力状態は、ネットワーク複合機３のすべての構成要素に主電源から電力が供給される状態であり、プリント、コピー、ＦＡＸを含むすべての機能が利用可能な状態である。ネットワーク複合機３は、主電源がオンされると、初期化処理の後、通常電力状態となる。一方、ネットワーク複合機３は、ＦＡＸの受信、ＰＣプリントジョブの要求などが一定時間（例えば５分）継続してなかった場合に、通常電力状態から低消費電力状態に移行する。その際に、電力制御部１１ａは、低消費電力状態であることを示す電力状態情報、及び、低消費電力状態に移行した時刻を示す低消費電力状態移行時刻などを上述した記憶部１０３に書き込む。なお、記憶される低消費電力状態移行時刻には、例えばＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）のデータ等が利用される。
【００５０】
低消費電力状態は、記録部１２及び読取部１５に対する電力供給が停止される状態である。低消費電力状態では、記録部１２及び読取部１５を使用しない機能、例えば、時刻指定ＦＡＸ送信機能、ネットワークパケットの解析を含むＷｅｂ機能などを利用することができる。ネットワーク複合機３は、例えば、ＦＡＸデータの受信及びＰＣプリントジョブの要求を受けた場合などに、低消費電力状態から通常電力状態に移行する。その際に、電力制御部１１ａは、電力状態情報を通常電力状態にセットして記憶部１０３に書き込む。一方、ネットワーク複合機３は、例えば、ジョブ要求及びネットワークパケットの受信などが一定時間（例えば５分）継続してないときに、低消費電力状態から超低消費電力状態に移行する。
【００５１】
超低消費電力状態では、読取部１５及び記録部１２に加えて、操作部１３、表示部１４、モデム１８などに対する主電源からの通電が停止される。さらに、超低消費電力状態では、ＮＩＣ１０を構成する回路のうち、第２ＮＩＣ１２０に対する通電が停止されるとともに、ＮＣＵ１７を構成する回路のうち、呼出信号検出回路以外の回路に対する通電が停止される。ネットワーク複合機３は、ユーザによって通常電力状態に復帰するための操作が行われた場合（例えば省エネモードキーが押された場合）に、超低消費電力状態から通常電力状態に移行する。その際に、電力制御部１１ａは、電力状態情報を通常電力状態にセットして記憶部１０３に書き込む。一方、ネットワーク複合機３は、第１ＮＩＣ１００によって機器状態要求などの特定のパケットが受信された場合に、超低消費電力状態から低消費電力状態（必要な場合には通常電力状態）に移行する。
【００５２】
記録部１２は、電子写真方式のプリンタであり、外部の情報処理端末５から受信されたＰＣプリントデータを用紙にプリントアウトする。また、記録部１２は、読取部１５により読み取られ生成された画像データ、及びＦＡＸ、ＩＦＡＸ等で受信された画像データを用紙にプリントアウトする。
【００５３】
操作部１３は、ネットワーク複合機３の各機能を利用するために用いられる複数のキー、例えば、テンキー、短縮キー、スタートキー、ストップキー、及び各種のファンクションキー等を備えている。表示部１４は、ＬＣＤ等を用いた表示装置であり、ネットワーク複合機３の動作状態及び／又は各種設定内容等を表示する。読取部１５は、光源及びＣＣＤ等によって構成されており、紙文書等の原稿を設定された副走査線密度に応じてライン毎に読み取り、画像データを生成する。
【００５４】
コーデック１６は、読取部１５で読み取られた画像データを符号化圧縮するとともに符号化圧縮されている画像データを復号する。画像記憶部１７は、ＤＲＡＭ等で構成されており、コーデック１６で符号化圧縮された画像データ、ＦＡＸ受信された画像データ、及び、外部の情報処理端末５から受信されて符号化圧縮された画像データ等を記憶する。
【００５５】
モデム（変復調器）１８は、ディジタル信号とアナログ信号との間の変復調を行なう。また、モデム１８は、ディジタル命令信号（ＤＣＳ）等の各種機能情報の発生及び検出を行なう。ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１９は、モデム１８と接続されており、モデム１８と公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）４０との接続を制御する。また、ＮＣＵ１９は、送信先のファクシミリ番号に対応した呼出信号の送出、及びその着信を検出する機能を備えている。
【００５６】
ＩＦＡＸ制御部２０は、インターネット環境を利用し、送信原稿をＴＩＦＦ又はＰＤＦ形式の画像データとして、メールに添付して送信する。また、ＩＦＡＸ制御部２０は、設定された時間毎にＰＯＰサーバからメールを受信し、自動的にプリントアウトする。Ｗｅｂサーバ２１は、例えばＨＴＭＬで記述されたホームページ、ログインページ、及びファクシミリ操作ページ等のデータに対して、情報処理端末５からアクセスして所定のＨＴＴＰタスクを実行することを可能にする。
【００５７】
次に、ＬＡＮ４１を介してネットワーク複合機３と接続される情報処理端末５について説明する。情報処理端末５は、ＬＡＮ４１を介して、ネットワーク複合機３に対して、例えばＰＣプリント等の処理要求を行う。また、情報処理端末５は、ネットワーク複合機３に対して、ネットワーク複合機３の電力状態情報及び機器状態情報の取得要求を行うことができる。そのため、情報処理端末５は、所定のタイミングでネットワーク複合機３に対して電力状態要求、及び機器状態要求等を送出する送信部５００と、ネットワーク複合機３から返信される応答データ（電力状態情報、低消費電力状態移行時刻、及び機器状態情報等）を受信する受信部５０１と、受信された低消費電力状態移行時刻を記憶する記憶部５０２とを備える。送信部５００は特許請求の範囲に記載の送信手段に相当し、受信部５０１は特許請求の範囲に記載の受信手段に相当する。また、記憶部５０２は、特許請求の範囲に記載の記憶手段として機能する。
【００５８】
上述したように、送信部５００は、所定のタイミング（例えば１０分間隔）で、ＳＮＭＰを利用して、ネットワーク複合機３に対して電力状態要求を送出し、ネットワーク複合機３の電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻を取得する。
【００５９】
また、送信部５００は、取得された電力状態情報に基づいてネットワーク複合機３の電力状態が低消費電力状態又は超低消費電力状態であると判断された場合、受信部５０１により今回受信された低消費電力状態移行時刻が記憶部５０２に記憶されている以前に（前回）受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求を送出する。一方、送信部５００は、今回受信された低消費電力状態移行時刻が、記憶部５０２に記憶されている以前に（前回）受信された低消費電力状態移行時刻と同じとき及び該低消費電力状態移行時刻よりも古いときに、ネットワーク複合機３に対する機器状態要求の送出を停止する。なお、ネットワーク複合機３が通常電力状態のときに送られてきた低消費電力状態移行時刻は破棄される。
【００６０】
また、送信部５００は、受信部５０１により受信された電力状態情報に基づいてネットワーク複合機３の電力状態が通常電力状態であると判断された場合に、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求を送出する。
【００６１】
ここで、情報処理端末５が要求／取得する機器状態情報としては、スキャン原稿が蓄積されたか否かを示す情報並びにＦＡＸ原稿が受信されて蓄積されたか否かを示す情報（原稿蓄積情報）、及び、ＰＣプリントが実行されたか否かを示す情報（ＰＣプリント情報）等が挙げられる。さらに、情報処理端末５は、機器状態情報として、ネットワーク複合機３で対応している言語（日本語，英語等）を示す情報、対応している用紙サイズ（Ａ３，Ａ４等）を示す情報、及び、プリントアウト枚数を示すカウンタ情報などを要求／取得することができる。なお、上述した原稿蓄積情報及びＰＣプリント情報は、ＨＴＴＰを利用して要求／取得される。また、対応言語、対応用紙サイズ、及びカウンタ情報は、ＳＮＭＰを利用して要求／取得される。
【００６２】
情報処理端末５は、情報処理プログラムをコンピュータで実行することにより実現することができる。ここで、図３を参照しつつ、情報処理端末５として機能するコンピュータ５０、及び、コンピュータ５０を情報処理端末５として機能させる情報処理プログラム６０について説明する。
【００６３】
コンピュータ５０は、プログラム６０の実行等を制御する制御部（ＣＰＵ）５１と、プログラム６０等が記憶されたハードディスク５２と、メモリ（ＲＡＭ）５３と、ディスプレイ５４と、キーボード等から成る入力部５５と、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されたプログラム等を読み取り可能な読取装置５６と、ＬＡＮボードから成るＬＡＮインターフェース５７とを備えている。ここで、例えば、読取装置５６により読み取られ（又はネットワークを介してダウンロードされ）ハードディスク５２に記憶（インストール）されたプログラム６０が実行されることにより、コンピュータ５０が、上述した情報処理端末５を構成する送信部５００、受信部５０１、及び記憶部５０２として機能する。
【００６４】
次に、図４〜図６を併せて参照しつつ、画像処理システム１（ネットワーク複合機３及び情報処理端末５）の動作について説明する。ここで、図４は、ネットワーク複合機３による低消費電力状態移行処理の処理手順を示すフローチャートである。図５は、ネットワーク複合機３による超低消費電力状態における通信処理の処理手順を示すフローチャートである。また、図６は、情報処理端末５による機器状態要求処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、図４を参照しつつ、ネットワーク複合機３による低消費電力状態移行処理について説明する。この処理は、ネットワーク複合機３において、所定のタイミングで実行される。
【００６６】
ステップＳ１００では、低消費電力状態への移行条件（例えば５分間継続して処理要求が受け付けられなかった場合など）が成立したか否かについての判断が行われる。ここで、低消費電力状態への移行条件が成立していない場合には、一旦、本処理から抜ける。一方、低消費電力状態への移行条件が成立した場合には、ステップＳ１０２に処理が移行する。
【００６７】
ステップＳ１０２では、電力状態情報が低消費電力状態にセットされて記憶部１０３に記憶される（書き込まれる）。続いて、ステップＳ１０４では、ＲＴＣから時刻が読み出されて、低消費電力状態移行時刻として記憶部１０３に記憶される（書き込まれる）。その後、電力状態が低消費電力状態に移行する。
【００６８】
次に、図５を参照しつつ、ネットワーク複合機３による超低消費電力状態における通信処理について説明する。この処理は、ネットワーク複合機３において、ネットワークパケットが受信されたタイミングで実行される。
【００６９】
ステップＳ２００では、例えばパターンマッチングにより、受信されたデータがＳＮＭＰを利用した電力状態要求であるか否かについての判断が行われる。ここで、受信データが電力状態要求であるときには、ステップＳ２０２に処理が移行する。ステップＳ２０２では、記憶部１０３に記憶されている電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が読み出され、情報処理端末５に返信される。その後、本処理から抜ける。一方、受信データが、電力状態要求でない場合には、ステップＳ２０４に処理が移行する。
【００７０】
ステップＳ２０４では、受信されたデータが機器状態要求であるか否かについての判断が行われる。ここで、受信データが機器状態要求である場合には、ステップＳ２０６に処理が移行する。一方、受信データが機器状態要求でないときには、ステップＳ２１０に処理が移行する。
【００７１】
ステップＳ２０６では、第２ＮＩＣ１２０に対する電力供給を開始するための起動信号が電力制御部１１ａに対して出力され、第２ＮＩＣ１２０への電力供給が開始される。そして、第２ＮＩＣ１２０が低消費電力状態（必要な場合には通常電力状態）に移行する。
【００７２】
続いてステップＳ２０８では、情報処理端末５からの要求に対応した機器状態情報が生成されて返信される。その後、本処理から抜ける。
【００７３】
一方、受信データが機器状態要求ではないとき、ステップ２１０では、第２ＮＩＣ１２０等を起動することなく応答することが可能であるか否か（すなわち代理応答可能であるか否か）についての判断が行われる。ここで、代理応答が可能である場合には、ステップＳ２１６において代理応答データが生成され、返信される。一方、代理応答が不能であると判断されたときには、ステップＳ２１２に処理が移行する。
【００７４】
ステップＳ２１２では、第２ＮＩＣ１２０（必要な場合にはＭＦＰ本体４）に対して電力供給を開始するための起動信号が電力制御部１１ａに対して出力され、第２ＮＩＣ１２０（必要な場合にはＭＦＰ本体４）への電力供給が開始される。その後、ステップＳ２１４において、応答データが生成され、返信される。その後、本処理から抜ける。
【００７５】
次に、図６を参照しつつ、情報処理端末５による機器状態要求処理について説明する。この処理は、情報処理端末５において、所定のタイミング（例えば１０分間隔）で実行される。
【００７６】
ステップＳ３００では、ネットワーク複合機３から電力状態要求に対する応答が受信され、電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が取得される。
【００７７】
続いて、ステップＳ３０２では、取得された電力状態情報に基づいて、ネットワーク複合機３が低消費電力状態又は超低消費電力状態であるか否かについての判断が行われる。ここで、ネットワーク複合機３が低消費電力状態又は超低消費電力状態である場合には、ステップＳ３０４に処理が移行する。一方、ネットワーク複合機３が低消費電力状態及び超低消費電力状態でないとき（すなわち通常電力状態であるとき）には、ステップＳ３０６に処理が移行する。
【００７８】
ステップＳ３０４では、ステップＳ３００において今回取得された低消費電力状態移行時刻が、記憶部５０２に記憶されている前回取得された低消費電力状態移行時刻と比較される。ここで、今回取得された低消費電力状態移行時刻が前回取得された低消費電力状態移行時刻よりも新しい場合には、ステップＳ３０６に処理が移行する。一方、今回取得された低消費電力状態移行時刻が、前回取得された低消費電力状態移行時刻と同じとき及び該低消費電力状態移行時刻よりも古いときには、機器状態要求が送出されることなく、本処理から抜ける。
【００７９】
ネットワーク複合機３が通常電力状態にある場合、又は、ネットワーク複合機３が低消費電力状態若しくは超低消費電力状態でありかつ低消費電力状態移行時刻が更新されている場合、ステップＳ３０６において、機器状態要求がネットワーク複合機３に対して送出される。
【００８０】
その後、ステップＳ３０８では、ステップＳ３００において取得された低消費電力状態移行時刻が記憶部５０２に記憶される。すなわち、記憶部５０２に記憶されている低消費電力状態移行時刻が今回取得された低消費電力状態移行時刻に更新される。その後、本処理から抜ける。
【００８１】
以上、詳細に説明したように、本実施形態に係る画像形成システム１を構成するネットワーク複合機３によれば、電力状態が超低消費電力状態にあるときに情報処理端末５から電力状態要求を受け取った場合には、第１ＮＩＣ１００によって電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が返信される。また、電力状態が超低消費電力状態にあるときに情報処理端末５から機器状態要求を受け取った場合には、電力状態が超低消費電力状態から低消費電力状態（必要な場合には通常電力状態）へ移行された後、第２ＮＩＣ１２０によって自機の状態を示す機器状態情報が返信される。
【００８２】
ところで、ネットワーク複合機３によれば、低消費電力状態又は超低消費電力状態から一度（又は複数回）通常電力状態に移行された後、再び低消費電力状態（又は超低消費電力状態）に移された場合、記憶されている低消費電力状態移行時刻が更新される。そのため、情報処理端末５では、ネットワーク複合機３の電力状態が低消費電力状態又は超低消費電力状態のままであっても、取得した低消費電力状態移行時刻の変化に基づいて、低消費電力状態移行時刻を前回取得してから今回取得するまでの間でネットワーク複合機３が起動されたか否かを推測することができる。すなわち、情報処理端末５では、取得されたネットワーク複合機３の電力状態が前回も今回も低消費電力状態又は超低消費電力状態で変化していない場合であっても、低消費電力状態移行時刻が更新されているときには、低消費電力状態移行時刻を前回取得してから今回取得するまで間でネットワーク複合機３が起動（通常電力状態に移行）され、機器状態が変化している可能性が高いと推測することができる。
【００８３】
ここで、本実施形態に係る情報処理端末５によれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に（前回）受信された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求が送出され、機器状態情報が取得される。よって、ネットワーク複合器３の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することができる。
【００８４】
一方、本実施形態に係るネットワーク複合機３によれば、継続して低消費電力状態又は超低消費電力状態にある場合には、低消費電力状態移行時刻が更新されない（すなわち変化しない）。よって、情報処理端末５側では、低消費電力状態移行時刻が更新されていない場合、機器状態が変化していないと判定することができる。ここで、本実施形態に係る情報処理端末５によれば、今回受信された低消費電力状態移行時刻が以前に（前回）受信された低消費電力状態移行時刻と同じときに、ネットワーク複合機３に対する機器状態要求の送出が停止される。よって、ネットワーク複合機３の機器状態に変化がないときにはネットワーク複合機３の低消費電力状態が維持される。以上の結果、ネットワーク複合機３の機器状態に変化がないときにはネットワーク複合機３の省エネ状態を妨げず、ネットワーク複合機３の機器状態に変化があったときには迅速に該機器状態を取得することが可能となる。
【００８５】
また、本実施形態に係る情報処理端末５によれば、ネットワーク複合機３の電力状態が通常電力状態のときには、低消費電力状態移行時刻の変化に関係なく、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求が送出される。よって、この場合、機器状態を取得するためだけにネットワーク複合機３を起動させることがない。また、機器状態が変化したときに、迅速に該機器状態を取得することができる。
【００８６】
本実施形態に係るネットワーク複合機３よれば、ＮＩＣ１０が第１ＮＩＣ１００と第２ＮＩＣ１２０とを有し、超低消費電力状態では、第２ＮＩＣ１２０に対する電力供給が停止される。また、超低消費電力状態では、第１ＮＩＣ１００のみにより、情報処理端末５からの電力状態要求に対する応答が行われる。すなわち、第２ＮＩＣ１２０等を起動させることなく電力状態情報及び低消費電力状態移行時刻が返信される。よって、より機器の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００８７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、ＮＩＣ１０が第１ＮＩＣ１００と第２ＮＩＣ１２０とに分割されて構成されていたが、ＮＩＣ１０は、必ずしも第１ＮＩＣ１００と第２ＮＩＣ１２０とに分けられていなくてもよい。また、ＮＩＣ１０が第１ＮＩＣ１００と第２ＮＩＣ１２０とに分けられている場合であっても、第１ＮＩＣ１００及び第２ＮＩＣ１２０それぞれは、必ずしも独立した基板で構成されている必要はない。例えば、１枚の基板上に第１ＮＩＣ１００及び第２ＮＩＣ１２０が構築されていてもよいし、１つのＩＣチップの中に第１ＮＩＣ１００及び第２ＮＩＣ１２０が形成されていてもよい。
【００８８】
上記実施形態では、今回取得された低消費電力状態移行時刻が以前に（前回）取得された低消費電力状態移行時刻よりも新しいときに、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求を送出し、同じとき及び古いときに、機器状態要求の送出を停止した。しかしながら、今回取得された低消費電力状態移行時刻が以前に（前回）取得された低消費電力状態移行時刻よりも新しいとき及び古いときに、ネットワーク複合機３に対して機器状態要求を送出し、同じときに、機器状態要求の送出を停止する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成システム
３  ネットワーク複合機
４  ＭＦＰ本体
５  情報処理端末
１０  ＮＩＣ
１００  第１ＮＩＣ
１０１  受信部
１０２  送信部
１０３  記憶部
１０４  起動信号出力部
１０５  バス転送部
１０６  代理応答部
１２０  第２ＮＩＣ
１２１  受取部
１２２  生成部
１２３  出力部
１３０  バス
１１  制御部
１１ａ  電力制御部
１２  記録部
１３  操作部
１４  表示部
１５  読取部
１６  コーデック
１７  画像記憶部
１８  モデム
１９  ＮＣＵ
２０  ＩＦＡＸ制御部
２１  Ｗｅｂサーバ
２３  バス
４１  ＬＡＮ
５０  コンピュータ
６０  情報処理プログラム
５００  送信部
５０１  受信部
５０２  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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