(57)【要約】【課題】文字入力の操作負担を軽減し、操作の利便性を向上させた入力装置を提供する。【解決手段】複数の方向に移動可能で、複数の方向のそれぞれに複数の文字が割り当てられ、複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に対応して複数の文字を特定する入力手段と、複数の方向に移動可能で、複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に基づいて、入力手段で特定された複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する文字選択手段と、を有する構成である。【選択図】図１
2013008072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の方向に移動可能で、該複数の方向のそれぞれに複数の文字が割り当てられ、該複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に対応して複数の文字を特定する入力手段と、
複数の方向に移動可能で、該複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に基づいて、前記入力手段で特定された複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する文字選択手段と、
を有する入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の入力装置において、
前記複数の方向のそれぞれに割り当てられた複数の文字が複数のグループに分類され、
前記入力手段は、
前記複数の方向のうち、前記いずれかの方向への移動回数または移動距離に応じて、前記複数のグループのうち、いずれか１つのグループを特定する、入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の入力装置において、
前記文字選択手段は、
前記複数の方向のうち、前記いずれかの方向への移動回数に応じて、前記入力手段で特定されたグループに属する文字から１つの文字を選択する、入力装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の入力装置において、
入力対象の文字が日本語の５０音であり、
前記複数のグループは、日本語の５０音が「行」を単位として分類されている、入力装置。
【請求項５】
入力手段が、移動可能な複数の方向のうち、いずれかの方向への移動を検出すると、検出した方向に予め割り当てられた複数の文字を特定し、
文字選択手段が、移動可能な複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に基づいて、前記入力手段が特定した複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する、文字入力方法。
【請求項６】
コンピュータに実行させるためのプログラムであって、
複数の方向に移動可能な入力手段が、該複数の方向のうち、いずれかの方向に移動したことを検出すると、検出した方向に予め割り当てられた複数の文字を特定し、
複数の方向に移動可能な文字選択手段が、該複数の方向のうち、いずれかの方向に移動したことを検出すると、該方向への移動に基づいて、特定した複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する処理を前記コンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末に文字を入力するための入力装置、文字入力方法、およびコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デスクトップ型のパーソナルコンピュータ（以下では、ＰＣと称する）では、入力装置の一種として、２６文字のアルファベットの文字キーと「０」〜「９」の数字キーを含むキーボードが使用されることが多い。キーボードでは、文字を入力するためのキーと数字を入力するためのキーとが分けられている。
【０００３】
携帯電話機およびＰＤＡ（Personal Digital Assistant）を含む携帯端末は、持ち運びに便利にするために端末のサイズが小さい。そのため、入力装置のスペースが限られており、文字を入力するためのキーと数字を入力するためのキーとを別にして設けることが困難である。そのため、入力モードを切り替えて、同じキーで数字と文字の両方を入力可能にしている。
【０００４】
携帯電話機を操作して文字を入力する方法の一例を説明する。図１３は関連する携帯電話機の一例を示す外観図である。
【０００５】
図１３に示す携帯電話機は、表示部２１１が設けられた蓋部２０１と、操作部２１２が設けられた本体部２０２とを有する折り畳み型の携帯電話機である。図１３に示すように、操作部２１２には、「０」〜「９」の数字キーが設けられている。そして、「１」〜「９」の数字キーのそれぞれに５０音表の「あ」段の平仮名「あ」〜「ら」のそれぞれの文字が表示され、「０」の数字キーに「わ」の文字が表示されている。
【０００６】
図１３に示した携帯電話機を操作して文字を入力する方法を、図１４を参照して説明する。図１４は５０音表の一例を示す図であり、縦の列が「行」に相当し、横の列が「段」に相当する。ただし、「ん」は、「あ」行から「わ」行のいずれにも属さず、「あ」段から「お」段のいずれにも属さないが、図１４に示す表では、便宜上、「あ」段に属するものとしている。
【０００７】
図１３の数字キーに表示された平仮名は、「１」から「９」の数字キーのそれぞれに「あ」行〜「ら」行のそれぞれが割り当てられ、「０」の数字キーに「わ」行が割り当てられている。図１３には示していないが、「０」の数字キーに「ん」も割り当てられている。操作者は、平仮名の文字を入力する際、数字キーのうち、いずれか１つを押して「行」を選択する。続いて、操作者は、選択した数字キーを押す回数で、選択した「行」における「段」を切り替えて、文字を選択する。
【０００８】
平仮名の「ね」を入力する場合で、文字入力方法を具体的に説明する。操作者が「な」行に対応する「５」の数字キーを押すと、表示部２１１の文字入力位置を示すカーソルに「な」が表示される。続いて、操作者が「５」の数字キーを押すと、「な」が表示されていたカーソルに「に」が表示される。さらに、操作者が「５」の数字キーを２回押すと、カーソルに表示される文字が「に」→「ぬ」→「ね」の順で変化し、最終的に「ね」が表示される。この状態で、操作者が次の文字を入力するための操作を行うと、「ね」の文字が表示部２１１に確定され、カーソルが次の文字入力位置に移動する。
【０００９】
なお、操作者が「５」の数字キーを誤って１回多く押し、カーソルに表示される文字が「ね」→「の」に変化してしまっても、「５」の数字キーの押す回数に応じて「な」→「に」→「ぬ」→「ね」→「の」→「な」→・・・の順で選択可能な文字が変化する。そのため、操作者は、「５」の数字キーを押す回数を間違えても、「な」行に属する文字の中から所望の文字を選択することが可能である。
【００１０】
このようにして、操作者は、１０個の数字キーを利用して、５０音表の「行」を選択し、続いて、選択した数字キーを押す回数で「段」を選択することで、５０音からいずれか１つの文字を入力文字として確定させることができる。
【００１１】
上述した文字入力方法では、操作者は、「行」を選択する際、数字キーに表示された平仮名を見て、自分が入力したい文字の「行」を探さなければならない。また、操作者は、「行」を選択した後、「段」を選択する際、入力したい文字を確定するのに、最大４回、同じキーを押す必要がある。「段」を選択する際にキーを押す回数を間違え、そのまま文字を確定してしまうと、間違った文字を入力してしまうことになる。
【００１２】
また、「段」を選択する際、操作者がキーを押す回数の間違えに気づいたとしても、「段」の選択をやり直すと、かえってキーを押す回数が増えてしまうことになる。このことを、「う」を選択する場合で説明する。操作者が「１」の数字キーを押して「あ」行を選択した後、「う」を入力したい場合、「１」の数字キーを２回押すことで、カーソルに「あ」→「い」→「う」が表示される。このとき、キー操作の勢いが余って、操作者がもう一度「１」の数字キーを押してしまうと、入力対象の文字が「え」になり、カーソルに「え」が表示されることになる。この後、「う」の入力をやり直そうとすると、操作者は、４回（「え」→「お」→「あ」→「い」→「う」）も「１」の数字キーを押さなければならない。
【００１３】
文字入力操作の負荷を軽減するための方法の一例が、特許文献１に開示されている。特許文献１には、トラックボールの８つの回転方向に、５０音の「あ」行〜「た」行および「は」行〜「や」行を割り当てたものが開示されている。「や」行を割り当てた回転方向には、「わ」行も割り当てられている。そして、特許文献１に開示された方法では、操作者は、８つの方向のいずれかの方向にトラックボールを回転させることで「行」を選択した後、左右中押しボタンのうちいずれかのボタンを押す回数で「段」を選択している。なお、トラックボール以外のポインティングデバイスとして、ジョイスティックの構成の一例が特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００６−７２５０８号公報（第４図）
【特許文献２】特開２００２−１０８４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
特許文献１に開示された方法では、操作者は、数字キーに表示された平仮名を見て選択したい「行」を探す手間を省けるが、「段」を選択するとき、入力したい文字が表示されるまで何度もボタンを押さなければならず、操作に手間がかかるという問題が残ってしまう。
【００１６】
本発明は上述したような技術が有する問題点を解決するためになされたものであり、文字入力の操作負担を軽減し、操作の利便性を向上させた入力装置、文字入力方法、およびコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するための本発明の入力装置は、
複数の方向に移動可能で、該複数の方向のそれぞれに複数の文字が割り当てられ、該複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に対応して複数の文字を特定する入力手段と、
複数の方向に移動可能で、該複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に基づいて、前記入力手段で特定された複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する文字選択手段と、
を有する構成である。
【００１８】
また、本発明の文字入力方法は、
入力手段が、移動可能な複数の方向のうち、いずれかの方向への移動を検出すると、検出した方向に予め割り当てられた複数の文字を特定し、
文字選択手段が、移動可能な複数の方向のうち、いずれかの方向への移動に基づいて、前記入力手段が特定した複数の文字から１つの文字を入力文字として選択するものである。
【００１９】
さらに、本発明のプログラムは、コンピュータに実行させるためのプログラムであって、
複数の方向に移動可能な入力手段が、該複数の方向のうち、いずれかの方向に移動したことを検出すると、検出した方向に予め割り当てられた複数の文字を特定し、
複数の方向に移動可能な文字選択手段が、該複数の方向のうち、いずれかの方向に移動したことを検出すると、該方向への移動に基づいて、特定した複数の文字から１つの文字を入力文字として選択する処理を前記コンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、文字入力を速く的確に行えるようになるだけでなく、操作者の操作負担が軽減され、操作の利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態の入力装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の文字入力方法の手順を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態の携帯電話機の一構成例を示すブロック図である。
【図４】図３に示した携帯電話機の一例を示す外観図である。
【図５】複数の方向に移動可能なボタンの構成の一例を示す平面図である。
【図６】図５に示すスライドボタンを移動させた場合の一例を示す平面図である。
【図７】本実施形態の文字入力方法を説明するための図である。
【図８】本実施形態の文字入力方法を説明するための図である。
【図９】図５に示したスライドボタンについて、４方向への他の割り当て方法の一例を示す図である。
【図１０】スライドボタンの移動方向の検出範囲が２つおよび８つの場合を示す図である。
【図１１】スライドボタンの他の構成例を説明するための図である。
【図１２】本実施形態の入力装置を用いたスマートフォンの一例を示す外観図である。
【図１３】関連する携帯電話機の一例を示す外観図である。
【図１４】日本語の５０音を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態の入力装置の構成を説明する。図１は本実施形態の入力装置の一構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、入力装置１０は、複数の方向に移動可能な入力手段１１と、複数の方向に移動可能な文字選択手段１２とを有する。
【００２４】
入力手段１１は、移動可能な複数の方向のそれぞれに複数の文字が割り当てられている。操作者が、入力手段１１に対して、複数の方向のうち、１つの方向に入力手段１１を移動させると、入力手段１１は、操作者が選択した方向に対応して複数の文字を特定する。
【００２５】
操作者が、文字選択手段１２に対して、複数の方向のうち、１つの方向に移動させると、文字選択手段１２は、操作者が選択した方向に基づいて、入力手段１１で特定された複数の文字から１つの文字を選択する。
【００２６】
次に、図１に示した入力装置１０を用いた文字入力方法を説明する。図２は本実施形態の文字入力方法の手順を示すフローチャートである。
【００２７】
操作者が、入力手段１１に対して、複数の方向のうち、いずれかの方向を選択し、選択した方向に移動させると、入力手段１１は、選択された方向に割り当てられた複数の文字を特定する（ステップ１００１）。続いて、操作者が、文字選択手段１２に対して、複数の方向のうち、いずれかの方向に移動させると、文字選択手段１２は、選択された方向への移動に基づいて、入力手段１１で特定された複数の文字から１つの文字を選択する（ステップ１００２）。
【００２８】
本実施形態では、複数の文字が入力手段１１の移動方向で選択され、文字選択手段１２の移動方向に基づいて、入力手段１１で特定された複数の文字から１つの文字が選択される。そのため、操作者は、何度もキーを押す必要がなく、操作者の操作負担を軽減することが可能となる。また、操作者が入力手段１１および文字選択手段１２を両手で操作すれば、文字を効率よく入力できる。
【００２９】
次に、本実施形態の入力装置１０を備えた携帯電話機について説明する。
【００３０】
図３は本実施形態の携帯電話機の一構成例を示すブロック図である。なお、本実施形態では、本発明の文字入力方法に関連する構成について詳しく説明し、無線通信機能に関する構成および動作の説明を省略する。
【００３１】
図３に示すように、携帯電話機２０は、記憶部２１と、表示部２２と、操作部２３と、制御部２４とを有する。制御部２４は、プログラムにしたがって処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）（不図示）と、プログラムを格納するためのメモリ（不図示）とを有する。記憶部２１には、本実施形態の文字入力方法で入力可能な文字が記述された表が予め格納されている。この表を入力対象文字表と称する。
【００３２】
図４は図３に示した携帯電話機２０の一例を示す外観図である。ここでは、携帯電話機２０がスライド式の場合で説明するが、スライド式携帯電話機に限らない。
【００３３】
図４は、携帯電話機２０の本体部１０２から蓋部１０１を図の上側にスライドさせた状態を示す。図４に示すように、蓋部１０１に表示部２２が設けられ、本体部１０２の操作部２３には、ボタン３１およびボタン３２が設けられている。ボタン３１は円形であり、ボタン３１の中心から３６０度の方向に移動可能なスライドボタン３１１を有する。ボタン３２も、ボタン３１と同様に円形であり、ボタン３２の中心から３６０度の方向に移動可能なスライドボタン３２１を有する。
【００３４】
ボタン３１およびボタン３２は、ポインティングデバイスの一種であり、例えば、特許文献２に開示されたジョイスティックと同様な構成が考えられる。ただし、ボタン３１、３２は、図４に示した蓋部１０１を本体部１０２側にスライドさせた状態でも、スライドボタン３１１、３２１が蓋部１０１にぶつからないように、本実施形態のスライドボタン３１１、３２１は、特許文献２に開示されたスティックよりも高さが低い構成である。
【００３５】
なお、図４に示していないが、本体部１０２には、図３に示した記憶部２１および制御部２４が設けられている。本実施形態では、本発明の文字入力方法に関連する構成を説明するために、図４に示す操作部２３には、ボタン３１およびボタン３２のみを図に示しているが、操作部２３に数字キーなど他のキーが設けられていてもよい。また、表示部２２が表示手段と入力手段を兼ね備えたタッチパネルであってもよい。この場合、表示部２２に数字キーを表示させれば、操作者が数字キーに触れることで数字を入力可能になるため、操作部２３に数字キーを設けなくてもよい。
【００３６】
次に、図４に示したボタン３１、３２の構成を説明する。ボタン３１およびボタン３２は同様な構成であるため、ボタン３１の構成について詳しく説明する。図５は、図４に示したボタンの構成の一例を示す平面図である。
【００３７】
操作者がボタン３１に触れていない状態では、ボタン３１は、図５に示すように、スライドボタン３１１の移動可能な範囲である移動範囲３１２の中心にスライドボタン３１１が配置されている。操作者がスライドボタン３１１の最上部を指で押さえたまま移動範囲３１２のいずれかの方向に移動させた後、指をスライドボタン３１１から離すと、スライドボタン３１１がボタン３１の中心位置に戻り、ボタン３１は図５に示した状態になる。
【００３８】
また、スライドボタン３１１が中心から移動したことと移動方向とを検出する検出部（不図示）が本体部１０２の筺体内に設けられている。検出部は信号線（不図示）を介して制御部２４と接続されている。検出部は、特許文献２に開示されている、２つの可変抵抗器（不図示）を有する構成が考えられる。ボタン３１の中心位置を原点とするＸＹ座標において、上記２つの可変抵抗器のうち、一方の可変抵抗器はスライドボタン３１１の位置のＸ座標に対応する値を出力し、他方の可変抵抗器はスライドボタン３１１の位置のＹ座標に対応する値を出力する。これら２つの可変抵抗器が出力する値からスライドボタン３１１の移動距離と移動方向がわかる。
【００３９】
図５に示す構成例では、スライドボタン３１１の移動方向を操作者が４方向から選択可能にするために、移動範囲３１２を４つの部位に分割している。４つの部位は、図５に示すように、ボタン３１の中心に配置されたスライドボタン３１１に対して、上側の領域３１５ａと、左側の領域３１５ｂと、下側の領域３１５ｃと、右側の領域３１５ｄである。ただし、移動範囲３１２を機械的に分割しているのではなく、検出部（不図示）の検出範囲を区切ることが目的なので、図５では、各部位の境界を破線で示している。以下では、上側の領域３１５ａを「上側部」と称し、左側の領域３１５ｂを「左側部」と称し、下側の領域３１５ｃを「下側部」と称し、右側の領域３１５ｄを「右側部」と称する。
【００４０】
スライドボタン３１１が４つの部位のいずれかの部位に移動すると、検出部（不図示）は、スライドボタン３１１の移動先の部位を検出し、その部位を示す信号である方向検出信号を制御部２４に送信する。なお、本実施形態では、移動範囲３１２の分割数が４つの場合で説明するが、後述するように、分割数は４つに限らない。
【００４１】
また、ボタン３１には、スイッチ（不図示）がスライドボタン３１１の下に設けられ、スイッチが制御部２４と信号線（不図示）を介して接続されている。スライドボタン３１１が押されると、ボタン３１のスイッチは、スライドボタン３１１が押されたことを示す信号であるオン信号を制御部２４に送信する。なお、ボタン３１のスイッチは、スライドボタン３１１がボタン３１の中心に位置している場合に限らず、４つの部位のいずれかの部位に位置していても、操作者がスライドボタン３１１を押せば、オン信号を制御部２４に送信する。このスイッチは、例えば、特許文献２に開示されているプッシュ式スイッチである。
【００４２】
図６は図５に示したスライドボタンを移動させた場合の一例を示す平面図である。図６は図５に示したスライドボタン３１１が右側部に移動したときのスライドボタン３１１の最上部を示す。図６に示すように、操作者がスライドボタン３１１を指で押さえたまま右方向に移動させると、検出部（不図示）は、スライドボタン３１１が右側部に移動したことを示す方向検出信号を制御部２４に送信する。その後、操作者がスライドボタン３１１から指を離すと、スライドボタン３１１は、図５に示した状態に戻る。
【００４３】
ボタン３１は、スライドボタン３１１の４つの移動方向のそれぞれに、入力可能な複数の文字が割り当てられている。ボタン３２は、スライドボタン３２１の４つの移動方向のうち、２以上の移動方向に、ボタン３１で選択された移動方向で特定される複数の文字が割り当てられている。記憶部２１に保存されている入力対象文字表は、入力可能な文字が、スライドボタン３１１の４つの移動方向に対応して複数の文字ずつにグループ分けされている。
【００４４】
制御部２４は、ボタン３１の検出部（不図示）から検出方向信号を受信すると、入力対象文字表を参照し、検出方向信号から読み出した移動方向に対応する複数の文字を特定する。そして、制御部２４は、ボタン３２の検出部（不図示）から受信する検出方向信号が上記２以上の移動方向のうち、いずれかの方向を示していると、ボタン３２の検出部から受信する検出方向信号およびスイッチ（不図示）から受信するオン信号にしたがって、ボタン３１で選択された複数の文字から１つの文字を入力対象の文字として確定する。制御部２４のＣＰＵがプログラムを実行することで、ボタン３１が図１に示した入力手段１１として構成され、ボタン３２が図１に示した文字選択手段１２として構成される。
【００４５】
次に、操作者のボタン３１およびボタン３２の操作にしたがって、携帯電話機２０が入力文字を確定する動作を説明する。ここでは、入力モードが予め文字入力に切り替えられているものとする。
【００４６】
本発明の文字入力方法をわかりやすく説明するために、本実施形態では、入力可能な文字が、背景技術で説明した日本語の５０音であるものとする。記憶部２１には、図１４に示した５０音表が予め格納されている。
【００４７】
図７および図８は本実施形態の文字入力方法を説明するための図である。図７はスライドボタン３１１の移動方向に対応して選択可能な文字の割り当ての一例を示す図であり、図８はスライドボタン３２１の移動方向に対応して選択可能な文字の割り当ての一例を示す図である。
【００４８】
スライドボタン３１１の４つの移動方向のそれぞれに、５０音が複数の文字ずつに分類されて割り当てられている。具体的には、５０音が「あ」行〜「わ」行の行毎のグループに分類され、ボタン３１の上側部に「あ」行〜「さ」行のグループが割り当てられ、ボタン３１の左側部に「あ」行、「は」行および「ま」行のグループが割り当てられ、ボタン３１の下側部に「あ」行、「た」行および「な」行のグループが割り当てられ、ボタン３１の右側部に「あ」行および「や」行〜「わ」行のグループが割り当てられている。なお、ここでは、「ん」を「わ」行のグループに含めている。また、各行のグループを行グループと称する。図７はその割り当ての一例を示す図である。記憶部２１に格納された５０音表には、各方向検出信号に対応して、図７に示す、「あ」行を基準に行グループの切り替え順序が記述されている。
【００４９】
はじめに、操作者が、入力したい文字が属する行グループを選択する際の携帯電話機２０の動作を、図７を参照して説明する。入力モードが文字入力に切り替えられた後の初期段階では、ボタン３１は「あ」行が選択可能な状態になっているものとする。
【００５０】
スライドボタン３１１の上側部への移動回数に対応して、ボタン３１の検出部が上側部を示す方向検出信号を制御部２４に送信し、制御部２４は、上側部を示す方向検出信号を受信する度に、記憶部２１に格納された５０音表を参照し、図７に示すように、選択可能な行グループを「あ」行→「か」行→「さ」行に切り替える。さらに、制御部２４が、上側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信すると、選択可能な行グループを「さ」行→「あ」行に切り替える。このとき、制御部２４は、選択可能な行グループの「あ」段の文字を表示部２２のカーソルに表示させる。
【００５１】
制御部２４は、上述の行グループの切り替えに対応して表示部２２を制御し、次のように、選択可能な行グループを表示部２２に表示させる。表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３１１を上側部に移動させると、表示される文字が「あ」から「か」に変わり、操作者がスライドボタン３１１を一旦解放した後に、スライドボタン３１１を上側部に移動させると、表示される文字が「か」から「さ」に変わる。
【００５２】
図７を参照して、スライドボタン３１１の他の移動方向の場合について簡単に説明する。
スライドボタン３１１の左側部への移動回数にしたがって、選択可能な行グループが「あ」行→「は」行→「ま」行→「あ」行→・・・に変わる。
スライドボタン３１１の下側部への移動回数にしたがって、選択可能な行グループが「あ」行→「た」行→「な」行→「あ」行→・・・に変わる。
スライドボタン３１１の右側部への移動回数にしたがって、選択可能な行グループが「あ」行→「や」行→「ら」行→「わ」行→「あ」行→・・・に変わる。
【００５３】
なお、入力モードが文字入力に切り替えられた後の初期段階、および１つの入力文字を確定した後に次の文字を入力する際、操作者が「あ」行を選択したい場合、スライドボタン３１１を４方向のいずれの方向にも移動させずに、スライドボタン３１１を押すと、制御部２４は、ボタン３１のスイッチからオン信号を受信し、選択された行グループを「あ」行に確定する。
【００５４】
上述のようにして、操作者が行グループを選択した後、ボタン３２のスライドボタン３２１を操作して、入力したい文字を確定する際の携帯電話機２０の動作を、図８を参照して説明する。
【００５５】
本実施形態では、操作者がボタン３２を操作して、１つの行グループに属する文字から１つの文字を選択する方法だけでなく、濁音、半濁音、促音および拗音の文字を入力文字として選択する方法についても説明する。記憶部２１には、５０音表の他に、５０音のうち濁音、半濁音、促音および拗音のいずれかに変換可能な文字について、これらのいずれかの形式に変換した文字を記述した表が格納されている。以下では、この表を特殊文字表と称する。
【００５６】
図８は、操作者が「あ」行を選択した場合である。スライドボタン３２１の上側部と下側部の２つの移動方向に、選択された「あ」行の「あ」段〜「お」段の５つの文字が複数の文字ずつに分類されて割り当てられている。具体的には、「あ」〜「う」がボタン３２の上側部に割り当てられ、「え」および「お」がボタン３１の左側部に割り当てられている。また、ボタン３２の左側部に半濁音、促音および拗音が割り当てられ、ボタン３２の右側部に濁音が割り当てられている。
【００５７】
記憶部２１に格納された５０音表には、上側部および下側部のそれぞれを示す方向検出信号に対応して、図８に示す、「あ」段を基準に文字の切り替え順序が記述されている。また、記憶部２１に格納された特殊文字表には、左側部を示す検出信号に対応して半濁音、促音および拗音の切り替え順序が記述され、右側部を示す検出信号に対応して、濁音の切り替え順序が記述されている。
【００５８】
表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態から、スライドボタン３２１の上側部への移動回数に対応して、ボタン３２の検出部が上側部を示す方向検出信号を制御部２４に送信し、制御部２４は、上側部を示す方向検出信号を受信する度に、記憶部２１に格納された５０音表を参照し、図８に示すように、選択可能な文字を「あ」→「い」→「う」→「あ」→・・・に切り替える。このとき、制御部２４は選択可能な文字の情報を表示部２２に通知することで、表示部２２のカーソルに表示される文字は、「あ」→「い」→「う」→「あ」→・・・と変化する。スライドボタン３２１の上側部への移動動作と同様にして、制御部２４は、スライドボタン３２１の下側部への移動回数に対応して、下側部を示す方向検出信号を受信する度に、図８に示すように、選択可能な文字を「あ」→「え」→「お」→「あ」→・・・に切り替える。この切り替え動作に伴って、表示部２２のカーソルに表示される文字も、「あ」→「え」→「お」→「あ」→・・・と変化する。
【００５９】
「あ」〜「お」のいずれかの文字が表示部２２のカーソルに表示された状態で、操作者が、スライドボタン３２１を押すと、ボタン３２のスイッチがオン信号を制御部２４に送信する。制御部２４は、ボタン３２のスイッチからオン信号を受信すると、表示部２２のカーソルに表示された文字を入力文字として確定し、カーソルを次の文字入力位置に移動させる。
【００６０】
上述したようにして、制御部２４は、ボタン３１から受信する方向検出信号およびオン信号のうち、少なくともいずれかの信号にしたがって行グループを特定し、ボタン３２から受信する方向検出信号およびオン信号にしたがって、特定した行グループに属する文字のうち、１つの文字を入力文字として確定する。
【００６１】
図８を参照して説明したように、本実施形態の文字入力方法では、操作者は、「あ」〜「お」から１つの文字を選択する際、スライドボタン３２１を多くて２回移動させることで、入力したい文字を選択することが可能となる。また、操作者がスライドボタン３２１を誤って１回多く移動させてしまっても、その後、スライドボタン３２１を同じ方向に２回移動させるだけで、入力したい文字を選択可能になる。
【００６２】
次に、濁音、半濁音、促音および拗音の文字を入力文字として選択する方法を、図８を参照して説明する。ここでは、「あ」行が選択可能な状態を初期状態とする。
【００６３】
はじめに、促音「っ」を入力文字として選択する方法を説明する。
【００６４】
表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態から、操作者がスライドボタン３１１を下側部へ移動させると、制御部２４は、下側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信し、選択可能な行グループを「あ」行から「た」行に切り替え、「た」を表示部２２に表示させる。続いて、操作者がスライドボタン３２１を左側部へ移動させると、制御部２４は、左側部を示す方向検出信号をボタン３２の検出部から受信し、記憶部２１に格納された特殊文字表を参照し、選択可能な文字を「た」から「っ」に切り替え、「っ」を表示部２２に表示させる。この状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すと、制御部２４は、ボタン３２のスイッチからオン信号を受信し、表示部２２のカーソルに表示された文字「っ」を入力文字として確定する。
【００６５】
次に、拗音の文字を入力文字として選択する方法を説明する。ここでは、拗音「ゃ」、「ゅ」および「ょ」のうち、「ょ」を入力する場合で説明する。
【００６６】
表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態から、操作者がスライドボタン３１１を右側部へ移動させると、制御部２４は、右側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信し、選択可能な行グループを「あ」行から「や」行に切り替え、「や」を表示部２２に表示させる。続いて、操作者がスライドボタン３２１を左側部へ移動させると、制御部２４は、左側部を示す方向検出信号をボタン３２の検出部から受信し、記憶部２１に格納された特殊文字表を参照し、選択可能な文字を「や」から「ゃ」に切り替え、「ゃ」を表示部２２に表示させる。制御部２４は、左側部を示す方向検出信号の受信回数に応じて、選択可能な文字を「ゃ」→「ゅ」→「ょ」→「ゃ」→・・・というようにループさせる。表示部２２のカーソルに「ょ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すと、制御部２４は、ボタン３２のスイッチからオン信号を受信し、表示部２２のカーソルに表示された文字「ょ」を入力文字として確定する。
【００６７】
次に、半濁音の文字を入力文字として選択する方法を説明する。ここでは、半濁音「ぱ」〜「ぽ」のうち、「ぷ」を入力する場合で説明する。
【００６８】
表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態から、操作者がスライドボタン３１１を左側部へ移動させると、制御部２４は、左側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信し、選択可能な行グループを「あ」行から「は」行に切り替え、「は」を表示部２２に表示させる。続いて、操作者がスライドボタン３２１を左側部へ移動させると、制御部２４は、左側部を示す方向検出信号をボタン３２の検出部から受信し、記憶部２１に格納された特殊文字表を参照し、選択可能な文字を「は」から「ぱ」に切り替え、「ぱ」を表示部２２に表示させる。制御部２４は、左側部を示す方向検出信号の受信回数に応じて、選択可能な文字を「ぱ」→「ぴ」→「ぷ」→「ぺ」→「ぽ」→「ぱ」→・・・というようにループさせる。表示部２２のカーソルに「ぷ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すと、制御部２４は、ボタン３２のスイッチからオン信号を受信し、表示部２２のカーソルに表示された文字「ぷ」を入力文字として確定する。
【００６９】
次に、濁音の文字を入力文字として選択する方法を説明する。ここでは、濁音「ば」〜「ぼ」のうち、「ぶ」を入力する場合で説明する。
【００７０】
表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態から、操作者がスライドボタン３１１を左側部へ移動させると、制御部２４は、左側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信し、選択可能な行グループを「あ」行から「は」行に切り替え、「は」を表示部２２に表示させる。続いて、操作者がスライドボタン３２１を右側部へ移動させると、制御部２４は、右側部を示す方向検出信号をボタン３２の検出部から受信し、記憶部２１に格納された特殊文字表を参照し、選択可能な文字を「は」から「ば」に切り替え、「ば」を表示部２２に表示させる。制御部２４は、右側部を示す方向検出信号の受信回数に応じて、選択可能な文字を「ば」→「び」→「ぶ」→「べ」→「ぼ」→「ば」→・・・というようにループさせる。表示部２２のカーソルに「ぶ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すと、制御部２４は、ボタン３２のスイッチからオン信号を受信し、表示部２２のカーソルに表示された文字「ぶ」を入力文字として確定する。
【００７１】
ここで、行グループの切り替えを間違えた場合の対処方法を説明する。操作者がスライドボタン３１１を操作して選択可能な行グループを切り替える際、間違って他の方向に割り当てられた行グループに切り替えてしまう場合がある。このような場合に、操作者がボタン３１１を操作して所望の行グループに切り替える方法を、図７を参照して説明する。
【００７２】
本実施形態では、制御部２４は、図７に示す切り替え順序が記述された５０音表を参照し、「あ」行を基準にして、ボタン３１から受信する方向検出信号を、ボタン３１の上側部、左側部、下側部および右側部の部位毎に記録し、部位毎に方向検出信号の受信回数にしたがって選択可能な行グループを切り替えている。例えば、「さ」行が選択可能な状態から「ら」行を選択する場合、表示部２２のカーソルに「さ」が表示された状態で、操作者が、スライドボタン３１１を右側部へ２回移動させると、制御部２４は、右側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から２回受信し、選択可能な行グループを「さ」行→「や」行→「ら」行に切り替える。
【００７３】
なお、行グループの切り替え方法について、上述した方法とは別の方法であってもよい。
【００７４】
別の方法では、図７に示す、行グループの各部位への割り当てにおいて、制御部２４は、「あ」行を選択可能な状態にならなければ、現在、選択可能な行グループの属する部位から別の部位の行グループを選択可能な行グループに切り替えられないものとする。この別の方法について、「さ」行が選択されている状態から「ら」行を選択する場合を説明する。
【００７５】
表示部２２のカーソルに「さ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３１１を上側部へ１回移動させると、制御部２４は、上側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から受信し、選択可能な行グループを「さ」行から「あ」行に切り替える。続いて、操作者がスライドボタン３１１を右側部へ２回移動させると、制御部２４は、右側部を示す方向検出信号をボタン３１の検出部から２回受信し、選択可能な行グループを「あ」行→「や」行→「ら」行に切り替える。
【００７６】
次に、本実施形態の携帯電話機２０を用いた文字入力方法の具体例を説明する。
【００７７】
操作者が文字「ぬ」を入力する場合を説明する。表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３１１を下側部へ２回移動させることで、カーソルに「な」が表示される。このようにして、「な」行が選択される。続いて、操作者がスライドボタン３２１を上側部へ２回移動させると、カーソルに「ぬ」が表示される。この状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すことで、「ぬ」が入力対象文字として確定される。
【００７８】
操作者が文字「ぐ」を入力する場合を説明する。表示部２２のカーソルに「あ」が表示された状態で、操作者がスライドボタン３１１を上側部へ１回移動させることで、カーソルに「か」が表示される。このようにして、「か」行が選択される。続いて、操作者がスライドボタン３２１を右側部へ３回移動させると、カーソルに表示される文字が「が」→「ぎ」→「ぐ」に切り替わり、最終的に「ぐ」が表示される。この状態で、操作者がスライドボタン３２１を押すことで、「ぐ」が入力対象文字として確定される。
【００７９】
なお、行グループの割り当て方法は、図７に示す場合に限られない。図９は、行グループについて、４方向への他の割り当て方法の一例を示す図である。図９に示す割り当て方法は、図７に示した割り当て方法の上下と左右を入れ換えたものである。「あ」段〜「お」段の割り当て方法も、図８に示した場合に限られない。
【００８０】
本実施形態の携帯電話機では、５０音から１つの文字を入力する際、操作者は、スライドボタン３１１の複数の移動方向のうち、いずれかの方向に移動させて行グループを選択し、スライドボタン３２１の複数の方向のうち、いずれかの方向に移動させることで、選択した行グループに属する文字から１つの文字を入力対象の文字として選択することができる。そのため、操作者は、入力対象の文字の「行」に相当するキーを探す手間が省けるだけでなく、スライドボタン３２１の複数の方向のそれぞれに複数の文字が割り当てられているため、行グループから１つの文字を選択する際、操作の回数が少なくて済む。その結果、操作者は、文字入力を速く的確に行えるようになるだけでなく、誤入力が抑制され、操作者の操作負担が軽減され、操作の利便性が向上する。
【００８１】
また、スライドボタン３２１の複数の移動方向に濁音、半濁音、促音などの文字が割り当てられているため、これらの文字も速く入力することが可能である。
【００８２】
また、スライドボタン３１１の複数の移動方向のそれぞれに複数の行グループを割り当て、ボタン３２１の複数の移動方向のそれぞれに複数の文字を割り当てている。そのため、複数の行グループまたは複数の文字に合わせて別々のキーを設ける場合に比べて、ボタン操作の移動範囲が狭く、操作がしやすくなる。
【００８３】
さらに、２つのスライドボタン３１１、３２１を両手で操作することで、全ての平仮名文字の入力をより速く行うことが可能となる。例えば、操作者がスライドボタン３１１を左手で触れたまま、かつ、スライドボタン３２１を右手で触れたままの状態から、左手でスライドボタン３１１を操作して行グループを選択した後、すぐに右手でスライドボタン３２１を操作して文字を選択することが可能となる。
【００８４】
なお、本実施形態では、スライドボタン３１１、３２１の移動方向の検出範囲が４つの場合で説明したが、検出範囲の数は４つに限られない。スライドボタン３１１、３２１の検出範囲の数は、例えば、２つであってもよく、８つであってもよい。図１０（ａ）はスライドボタン３１１の移動方向の検出範囲が２つの場合を示し、図１０（ｂ）はスライドボタン３１１の移動方向の検出範囲が８つの場合を示す図である。スライドボタン３２１も、移動方向の検出範囲が図１０に示すスライドボタン３１１と同様に、２つまたは８つであってもよく、２つ、４つおよび８つ以外であってもよい。検出範囲の数が多いほど、複数の文字を割り当てるときに、１つの検出範囲に割り当てる文字の数が少なくてすむ。この場合、操作者は、行グループを選択した後に、行グループに属する文字の中から１つの文字を選択するための移動回数が少なくなり、操作の手間がさらに軽減する。
【００８５】
また、本実施形態では、スライドボタン３１１、３２１の上側部、左側部、下側部および下側部のいずれかの部位へ移動させることで、選択可能な行グループまたは文字が切り替わる場合を説明したが、スライドボタン３１１、３２１を移動させる途中で、選択可能な行グループまたは文字が切り替わるようにしてもよい。
【００８６】
図１１は、スライドボタン３１１の移動途中で、行グループが切り替わる場合を説明するための図である。図１１（ａ）は、スライドボタン３１１が上側部に移動している途中を示す。図１１（ｂ）は、スライドボタン３１１の上側部への移動に伴って、選択可能な行グループが切り替わる様子を示している。横軸は、操作者がスライドボタン３１１の移動距離を示し、縦軸は、選択可能な行グループを示す。
【００８７】
スライドボタン３１１が移動を開始すると、ボタン３１の検出部は、スライドボタン３１１のボタン３１の中心からの移動方向と移動距離を検出し、これらの情報を制御部２４に送信する。制御部２４のメモリ（不図示）には、移動距離に関して、行グループを切り替える判定基準となる閾値Ａと閾値Ｂが保存されている。制御部２４は、ボタン３１の検出部から受信する、スライドボタン３１１のボタン３１の中心からの移動方向の情報で、４つの部位のうち、いずれの部位に移動しているかを判定する。ここでは、制御部２４は、スライドボタン３１１が上側部に移動していると判定する。
【００８８】
また、制御部２４は、ボタン３１の検出部から受信する、スライドボタン３１１のボタン３１の中心からの移動距離を、閾値Ａおよび閾値Ｂと比較する。比較の結果、移動距離が閾値Ａより大きく、閾値Ｂより小さい場合、制御部２４は、選択可能な行グループを「あ」行から「か」行に切り替える。移動距離と２つの閾値の比較の結果、移動距離が閾値Ｂ以上である場合、制御部２４は、選択可能な行グループを「か」行から「さ」行に切り替える。
【００８９】
また、本実施形態では、入力装置１０をスライド式の携帯電話機２０に適用した場合で説明したが、スマートフォンに入力装置１０を適用してもよい。図１２は本実施形態の入力装置を用いたスマートフォンの一例を示す外観図である。
【００９０】
図１２に示すスマートフォン４２の表示部４２１はタッチパネルであり、図１２に示す例では、表示部４２１が文字入力画面４２２と操作画面４２３とに分かれている。操作画面４２３には、スライドボタン３１１、３２１と、選択ボタン３５１、３５２が表示されている。選択ボタン３５１は上記のボタン３１のスイッチ（不図示）に相当し、選択ボタン３５２は上記のボタン３２のスイッチ（不図示）に相当する。
【００９１】
スライドボタン３１１、３２１は４方向へのスライド動作を検出する。操作者がスライドボタン３１１に指で触れてスライド動作させることで、図７を参照して説明したように、選択可能な行グループを切り替えることが可能である。また、スマートフォン４２の場合、スライドボタン３１１、３２１の部位が表示画面の一部なので、スライドボタン３１１で選択可能な行グループの「あ」段の文字やスライドボタン３２１で選択可能な文字を、文字入力画面４２２の代わりに、スライドボタン３１１、３２１の部位に表示させてもよい。
【００９２】
また、本実施形態の入力装置１０を、携帯電話機に限らず、ゲーム機、タブレットＰＣおよびノートＰＣなどの他の装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１０    入力装置
１１    入力手段
１２    文字選択手段
２０    携帯電話機
２１    記憶部
２２    表示部
２３    操作部
２４    制御部
３１、３２    ボタン
３１１、３２１    スライドボタン
【図１】
2013008072.tif 000003
【図２】
2013008072.tif 000004
【図３】
2013008072.tif 000005
【図４】
2013008072.tif 000006
【図５】
2013008072.tif 000007
【図６】
2013008072.tif 000008
【図７】
2013008072.tif 000009
【図８】
2013008072.tif 000010
【図９】
2013008072.tif 000011
【図１０】
2013008072.tif 000012
【図１１】
2013008072.tif 000013
【図１２】
2013008072.tif 000014
【図１３】
2013008072.tif 000015
【図１４】
2013008072.tif 000016