(57)【要約】【課題】センサ設置スペースを有効利用し得て、しかも、一つのセンサでインク残量の検出とインクを貯留したインク貯留部の有無の検出とを行う。【解決手段】プリンタ１０は、ボトル本体１３０と、ボトル本体１３０の底部から底部の他の部位より下方に突出する突出部１３４ａと、ボトル本体１３０と突出部１３４ａとの間に形成された空間部１３８と、ボトル本体１３０を載置するボトル載置部１４０と、ボトル載置部１４０を昇降可能に支持するコイルスプリング１４２と、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以上のときに空間部１３８に臨んで突出部１３４を検出しかつボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以下となってコイルスプリング１４２がボトル本体１３０を上昇させたときに空間部１３８から退避して突出部１３４ａを非検出する検出センサ１４４と、を備えている。【選択図】図３
2013202850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部の底部から前記底部の他の部位より下方に突出する突出部と、
前記インク貯留部と前記突出部との間に形成された空間部と、
前記インク貯留部を載置する載置部と、
前記載置部を前記インク貯留部に貯留されたインクの量に応じて昇降可能に支持する支持部と、
前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときに前記空間部に臨んで前記突出部を検出しかつ前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下となって前記支持部が前記インク貯留部を上昇させたときに前記空間部から退避して前記突出部を非検出する検出センサと、
を備えていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、
前記載置部の中央付近に形成された開口部と、
前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から前記空間部に前記検出センサが出没可能となるように前記検出センサを支持するセンサ支持部と、
を備えていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンタにおいて、
前記センサ支持部は前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から前記空間部に前記検出センサが出没可能となるように上端で前記センサ支持部を支持した支柱部を備え、
前記支持部は前記支柱部の外側で前記載置部の底面を支持する付勢部材を備え、
前記付勢部材は、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときには付勢に抗して前記載置部を下降させて前記検出センサを前記空間部に臨ませ、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下のときには付勢によって前記載置部を上昇させて前記検出センサを前記空間部から退避させる
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載のプリンタにおいて、
前記センサ支持部は前記開口部の内側の領域に配置され、前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から突出して前記空間部に前記検出センサが配置可能となるように上端で前記センサ支持部を支持した支柱部を備え、
前記支持部は前記支柱部の外周で前記載置部の底面を支持する弾性部材を備え、
前記インク貯留部が前記載置部に載置されたときに、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が多くなるほど前記検出センサと前記載置部との間隔が広くなり、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が少なくなるほど前記検出センサと前記載置部との間隔が狭くなる
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載のプリンタにおいて、
前記センサ支持部は、前記載置部が昇降する際に前記載置部の一部を支持する昇降ガイドを備えている
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
インクを貯留するインク貯留部を保持する保持部と、
前記インク貯留部のインク残量を検出する検出部と、
を有するプリンタであって、
前記インク貯留部は、
前記インク貯留部の開口から下方に向けて延びる壁部と、
前記壁部の下端部に接続される底壁部と、
前記底壁部に接続され、下方に向けて突出する突出部と、
前記壁部の前記下端部から、前記突出部以上に下方に延びて延設される脚部と、
を有し、
前記保持部は、前記インク貯留部の前記インク残量が少なくなるにつれて、前記インク貯留部の位置が上方へ移動するように前記インク貯留部を保持し、
前記検出部は、前記インク貯留部のインク残量が所定量以上のときは前記脚部と前記突出部との間に配置され、前記インク貯留部のインク残量が所定量未満のときは前記突出部よりも下方に配置される
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載のプリンタにおいて、
前記インク貯留部に貯留されたインクがＵＶインクである
ことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、具体的には、インク貯留部に貯留したインクをヘッドに供給し、そのヘッドから被記録媒体に向けてインクを吐出するようにしたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクをヘッドから被記録媒体に向けて吐出するインクジェット記録装置等のプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のプリンタは、例えば、インク貯留部としてインク供給ボトルを用い、そのボトル本体に貯留したインクをポンプで送出し、ポンプの駆動によって送出したインクをサブタンクで一時的に貯留したうえでヘッドに供給している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９９４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、周知のカートリッジタイプのインク供給方式を採用した場合には、インク貯留部としてのインクカートリッジに高価なＩＣチップや制御回路基板等を一体に設けることにより、インクカートリッジを装着すると同時にプリンタ本体側の制御回路とで電気的に装着の有無、インク残量の算出、インク送出量の制御等のさまざまな電気的制御を可能としている。
【０００５】
他方、容量が大きく、簡素で安価なボトルタイプのインク供給方式を採用した場合にあっては、インク貯留部としてインク供給ボトルのボトル本体にＩＣチップや制御回路基板を一体に設けると、単価が一層高騰するうえ、例えば、ＵＶインクを貯留した場合にあっては、ＩＣチップ等の発熱によって貯留したＵＶインクが硬化してしまい易くなり、インク供給ボトルのボトル本体を厚肉化するなどの対応をしなくてはならない。
【０００６】
しかも、上述したインク供給ボトルにあっては、ボトル本体に貯留されたインクの残量を液面センサ等で検出しているが、この液面センサ等はインク供給ボトルの側方に配置していることから、インク供給ボトルの側方に余分にスペースを広く確保する必要がある。
【０００７】
そこで、本発明は、インク貯留部の突出部を検出することで、センサ設置スペースを有効利用し得て、しかも、一つのセンサでインク残量の検出とインクを貯留したインク貯留部の有無の検出とを行なうことができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１発明のプリンタは、インクを貯留するインク貯留部と、前記インク貯留部の底部から前記底部の他の部位より下方に突出する突出部と、前記インク貯留部と前記突出部との間に形成された空間部と、前記インク貯留部を載置する載置部と、前記載置部を前記インク貯留部に貯留されたインクの量に応じて昇降可能に支持する支持部と、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときに前記空間部に臨んで前記突出部を検出しかつ前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下となって前記支持部が前記インク貯留部を上昇させたときに前記空間部から退避して前記突出部を非検出する検出センサと、を備えていることを特徴とする。
第１発明のプリンタによれば、インク貯留部にインクが貯留され、突出部がインク貯留部の底部から突出され、空間部がインク貯留部と突出部との間に形成され、載置部にインク貯留部が載置され、支持部により載置部がインク貯留部に貯留されたインクの量に応じて昇降可能に支持され、インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときに検出センサが空間部に臨んで突出部が検出されると共にインク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下となって支持部がインク貯留部を上昇させたときに検出センサが空間部から退避して突出部を非検出される。
ここで、底部に突出部並びに空間部がもともと形成されている既存のインク貯留部を用い、インク貯留部に貯留されたインクの量に応じて載置部を昇降させて突出部の有無を検出センサで検出することにより、インク残量の検出を行なうことができる。つまり、貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のインク貯留部の有無の検出を行なうことができる。これにより、インク貯留部の有無を検出するための検出センサを配置するスペースを別途確保する必要が無くなり、省スペース化に貢献することができる。
【０００９】
第２発明のプリンタは、第１発明のプリンタにおいて、前記載置部の中央付近に形成された開口部と、前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から前記空間部に前記検出センサが出没可能となるように前記検出センサを支持するセンサ支持部と、を備えていることを特徴とする。
第２発明のプリンタによれば、開口部が載置部の中央付近に形成され、センサ支持部によって載置部の昇降位置に応じて開口部から検出センサが出没可能となるように検出センサが支持されている。これにより、検出センサは載置部の昇降を阻害することなく貯留部の空間部に臨んで突出部を検出することができる。
【００１０】
第３発明のプリンタは、第２発明のプリンタにおいて、前記センサ支持部は前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から前記空間部に前記検出センサが出没可能となるように上端で前記センサ支持部を支持した支柱部を備え、前記支持部は前記支柱部の外側で前記載置部の底面を支持する付勢部材を備え、前記付勢部材は、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときには付勢に抗して前記載置部を下降させて前記検出センサを前記空間部に臨ませ、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下のときには付勢によって前記載置部を上昇させて前記検出センサを前記空間部から退避させることを特徴とする。
第３発明のプリンタによれば、載置部の昇降位置に応じて開口部から空間部に検出センサを出没可能とするように上端でセンサ支持部を支持する支柱部がセンサ支持部に設けられ、支柱部の外側で載置部の底面を支持する付勢部材が支持部に設けられ、インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以上のときには付勢部材は付勢に抗して載置部を下降させて検出センサを空間部に臨ませ、インク貯留部に貯留されたインクの量が所定量以下のときには付勢部材は付勢によって載置部を上昇させて検出センサを空間部から退避させる。
これにより、載置部の中央付近で付勢部材により載置部を昇降させることができ、昇降時の載置部のバランスを容易に確保することができる。
【００１１】
第４発明のプリンタは、第２発明のプリンタにおいて、前記センサ支持部は前記開口部の内側の領域に配置され、前記載置部の昇降位置に応じて前記開口部から突出して前記空間部に前記検出センサが配置可能となるように上端で前記センサ支持部を支持した支柱部を備え、前記支持部は前記支柱部の外周で前記載置部の底面を支持する弾性部材を備え、前記インク貯留部が前記載置部に載置されたときに、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が多くなるほど前記検出センサと前記突出部との間隔が狭くなり、前記インク貯留部に貯留されたインクの量が少なくなるほど前記検出センサと前記突出部との間隔が広くなることを特徴とする。
第４発明のプリンタによれば、開口部の内側の領域にセンサ支持部が配置され、空間部に検出センサが配置可能となるように上端でセンサ支持部を支持した支柱部が載置部の昇降位置に応じて開口部から突出され、支柱部の外周で載置部の底面を支持する弾性部材が支持部に設けられている。
これにより、弾性部材は、インク貯留部が載置部に載置されたときに、インク貯留部に貯留されたインクの量が多くなるほど検出センサと突出部との間隔を狭くし、インク貯留部に貯留されたインクの量が少なくなるほど検出センサと載置部との間隔を広げることができる。
これにより、載置部の中央付近で付勢部材により載置部を昇降させることができ、昇降時の載置部のバランスを容易に確保することができる。
【００１２】
第５発明のプリンタは、第２乃至第４発明の何れかのプリンタにおいて、前記センサ支持部は、前記載置部が昇降する際に前記載置部の一部を支持する昇降ガイドを備えていることを特徴とする。
第５発明のプリンタによれば、載置部が昇降する際にインク貯留部の一部を支持する昇降ガイドがセンサ支持部に設けられていることにより、載置部が昇降する際に載置部を支持してインク貯留部を安定させることができる。
【００１３】
第６発明のプリンタは、インクを貯留するインク貯留部を保持する保持部と、前記インク貯留部のインク残量を検出する検出部と、を有するプリンタであって、前記インク貯留部は、前記インク貯留部の開口から下方に向けて延びる壁部と、前記壁部の下端部に接続される底壁部と、前記底壁部に接続され、下方に向けて突出する突出部と、前記壁部の前記下端部から、前記突出部以上に下方に延びて延設される脚部と、を有し、前記保持部は、前記インク貯留部の前記インク残量が少なくなるにつれて、前記インク貯留部の位置が上方へ移動するように前記インク貯留部を保持し、前記検出部は、前記インク貯留部のインク残量が所定量以上のときは前記脚部と前記突出部との間に配置され、前記インク貯留部のインク残量が所定量未満のときは前記突出部よりも下方に配置されることを特徴とする。
第６発明のプリンタによれば、インク貯留部はインクを集積するための突出部を設けているが、ユーザはインク貯留部を保管するときにどこにインク貯留部を載置するかわからず、突出部が下方からの熱の影響をなるべく受けないように、突出部よりも下方に延びる脚部が設けられている。保持部は、インク貯留部のインク残量が少なくなるにつれて軽くなるため、インク貯留部を上方へと移動させ、インク貯留部の位置が上昇する。このときに、突出部の位置を検出部で検出するようにすれば、インク貯留部の他の部位にわざわざ被検出部を設けることなく部品点数が少なくてすむ。
【００１４】
第７発明のプリンタは、第１乃至第６発明のプリンタにおいて、前記インク貯留部に貯留されたインクがＵＶインクであることを特徴とする。
第７発明のプリンタによれば、インク貯留部はインク貯留部の底部から前記底部の他の部位よりも下方に突出する突出部と、前記インク貯留部と前記突出部との間に空間部が形成されている。または、インク貯留部は、前記インク貯留部の開口から下方に向けて延びる壁部と、前記壁部の下端部に接続される底壁部と、前記底壁部に接続され、下方に向けて突出する突出部と、前記壁部の前記下端部から、前記突出部以上に下方に延びて延設される脚部を有している。特に、インク貯留部にＵＶインクが貯留された場合には、前記インク貯留部と前記突出部との間に形成された空間部、あるいは、脚部が設けられていることで、下方からの熱の影響をなるべく受けないようにすることができ、ＵＶインクが熱により硬化したりするのを防止できる。ＵＶインクが熱により硬化することなく、ＵＶインクを用いたプリンタに対応することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のプリンタは、インク貯留部の突出部を検出することで、センサ設置スペースを有効利用し得て、しかも、一つのセンサでインク残量の検出とインク供給ボトルの有無の検出とを行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタを備えた印刷システムの一例の説明図である。
【図２】プリンタの概略の内部構成の説明図である。
【図３】プリンタに適用されるインク供給ボトルとボトル載置部との関係を示す、ボトル検出状態の断面図である。
【図４】プリンタに適用されるインク供給ボトルとボトル載置部との関係を示す、ボトル非検出状態の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態のプリンタの概略のシステムブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係るプリンタについて、図面を参照して説明する。なお、以下に示す実施形態は本発明のプリンタにおける好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００１８】
図１及び図２において、本発明に係るプリンタ１０は、ＵＶインクを被印刷媒体１２に向けて吐出し、被印刷媒体１２に付着したインクに向けて紫外線を照射してインクを硬化させることにより、被印刷媒体１２に文字、図形、記号等の画像を印刷するものである。プリンタ１０はコンピュータ１４に接続されている。プリンタ１０はコンピュータ１４から送信された文字、図形、記号等の画像データを含む印刷データに基づいて被印刷媒体１２に印刷を実行する。印刷データには、上述した画像データの他、印刷枚数、拡大・縮小率、印刷品質、余白、回転・反転といった印刷条件（ユーティリティ）等に関するデータが含まれている。
【００１９】
ＵＶインクは紫外線を照射すると重合反応を起こして硬化するインクである。ＵＶインクを構成する液状のモノマーは紫外線を受けることで結合してポリマーに変化する。ポリマー樹脂の被膜は被印刷媒体１２の表面に画像を形成する。プリンタ１０は、被印刷媒体１２として、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）といったプラスチック等の非吸収性素材への印刷が可能である。なお、本実施形態のプリンタ１０は、被印刷媒体の印刷にＵＶインクを用いているが、通常のインクを用いて印刷を行うプリンタであっても構わない。
【００２０】
先ず、プリンタ１０の構造について説明する。プリンタ１０は、基台１６と、本体カバー１８と、操作盤２０と、を備えている。なお、操作盤２０は詳細には図示していないが、コンピュータ１４とは別に各種印刷条件設定等に関するスイッチ類の他、液晶表示パネル２２を備えている。
【００２１】
本体カバー１８の内部には、大別してインク供給部１００と駆動部２００とが適宜配置されている。
【００２２】
インク供給部１００は、ＵＶインクを貯留したインク供給ボトル１１０と、インク供給ボトル１１０に貯留されたＵＶインクを送出するポンプ１１２と、インク供給ボトル１１０に貯留されてポンプ１１２の駆動によって送出されたインクを貯留するサブタンク１１４と、サブタンク１１４に貯留されたインクを受け入れて被印刷媒体１２に向けてＵＶインクを吐出するヘッド１１６と、被印刷媒体１２に付着したＵＶインクに向けて紫外線を照射してＵＶインクを硬化させるＵＶ照射装置１１８と、が配置されている。
【００２３】
インク供給ボトル１１０は、例えば、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））である４種類の各種ＵＶインクが搭載されている。同様に、サブタンク１１４とヘッド１１６とは、その４種類の各種ＵＶインクを各々貯留又は吐出するようにインク供給ボトル１１０に対応して配置されている。
【００２４】
インク供給ボトル１１０とポンプ１１２とは配管１２０によって接続され、ポンプ１１２とサブタンク１１４とは配管１２２によって接続され、サブタンク１１４とヘッド１１６とは配管１２４によって接続されている。各配管１２０，１２２，１２４は遮光性（ＵＶカット）を有するものが用いられている。なお、図１及び図２では説明のためにインク供給ボトル１１０と載置部１４０とは簡略化して示している。
【００２５】
本実施の形態においては、インク供給ボトル１１０は、図３及び図４に示すように、樹脂製（ＵＶカット処理）の中空容器から形成されてＵＶインクが貯留されるボトル本体１３０を備えている。ボトル本体１３０の開口１３０ａは、配管１２０が貫通可能となるようにアルミ蓋１３０ｂ等によって密閉されている。ボトル本体１３０は、ボトル本体１３０の開口１３０ａから下方に向けて延びる周壁１３２と、周壁１３２の下端部に接続される底壁部１３４と、底壁部１３４から下方に向けて突出する突出部１３４ａと、周壁１３２の下端部から、突出部１３４ａよりも下方に延びる脚部１３６と、を備えている。突出部１３４ａは、ボトル本体１３０の底壁部１３４の略中央から下方に向けて突出している。ボトル本体１３０は、底壁部１３４と突出部１３４ａと脚部１３６とで囲まれた部位に空間部１３８を形成している。
【００２６】
突出部１３４ａは、インク供給ボトル１１０に貯留されたインクの残量が少なくなったときに、インクを集積させるために設けられる。この突出部１３４ａがあることにより、配管１２０を突出部１３４ａに配置させて、効率よくインクを取り出すことができる。また、仮に、サブタンク１１４がなくインク供給ボトル１１０から直接ヘッド１１６へインクを配管１２０から供給する場合には、ヘッドへ空気を送らないようにするため、配管１２０の先端がインク供給ボトル１１０のインク液面より常に下方に配置させる必要がある。そのため、突出部１３４ａを設け、突出部１３４ａに配管１２０の先端を配置させることで、インク残量がより少なくなるようにインクを使用することができる。
【００２７】
ところで、この突出部１３４ａに収容されるインクは載置部１４０に載置されたときに、下方からの熱の影響を受けやすい。ユーザはインク供給ボトル１１０を保管するときに、どこにインク供給ボトル１１０を載置するかわからず、突出部１３４ａが下方からの熱の影響をなるべく受けないように、脚部１３６を設けている。したがって、脚部１３６の下端は突出部１３４ａの下端面よりも下方に突出している。特に、ＵＶインクの場合は、熱の影響により硬化してしまい易いので、それを防止するためにも突出部１３４ａよりも下方に脚部１３６の下端を位置させ、突出部１３４ａが載置面から離間されるようにしている。また、インク供給ボトル１１０にＵＶインクではなく、通常のインクが収容されていてもよい。具体的には、突出部１３４ａは下方からの熱の影響を受け易く、熱によりインクの品質が劣化するおそれがあり、そのようなインクを用いると印刷品質が悪くなったりヘッド１１６を痛める可能性があるので、通常のインクを用いる場合であっても効果的である。なお、インク供給ボトル１１０は請求項のインク貯留部に相当し、本実施形態のような形状の容器でなくても、インクを収容することができれば本発明のインク貯留部として用いることができ、その形状等は特に限定されない。
【００２８】
インク供給ボトル１１０は、基台１６に設けられた昇降可能な載置部としてボトル載置部１４０に載置される。本実施の形態においては、基台１６に台座２４が設けられている。台座２４は、インク供給ボトル１１０の各色に対応して設けられており、略正方形状の座部２６と、座部２６の各辺からボトル本体１３０の周壁１３２に沿うように立ち上げられた４つのガイド板２８と、を備えている。台座２４の材質は特に限定されないが、インク供給ボトル１１０の交換等の際に倒れたりガイド板２８が破損したりしないよう、また、上述した熱対策等を考慮して金属等で構成するのが望ましい。台座２４は、基台１６にビス等で固定している。台座２４は、配置しなくても良い。ボトル載置部１４０は、インク供給ボトル１１０をボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量に応じて昇降可能に支持する請求項の支持部としてのコイルスプリング１４２と、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以上のときに空間部１３８に臨んで突出部１３４ａを検出しかつボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以下となってコイルスプリング１４２がボトル本体１３０を上昇させたときに空間部１３８から退避して突出部１３４ａを非検出する検出センサ１４４と、ボトル載置部１４０の昇降位置に応じてボトル載置部１４０の中央付近に形成された開口部１４０ａから空間部１３８に検出センサ１４４が出没可能となるように検出センサ１４４を支持するセンサ支持部１４６と、を備えている。
【００２９】
ボトル載置部１４０は、略水平状態でインク供給ボトル１１０を支持すると共に開口部１４０ａを形成した天板１４０ｂと、天板１４０ｂの周縁からコイルスプリング１４２並びにセンサ支持部１４６を覆う周壁１４０ｃと、を備えている。周壁１４０ｃは、その下端が基台１６に当接することで下方変位位置を規定（下限ストッパ）している。したがって、インク供給ボトル１１０をボトル載置部１４０に載置（セット）する場合等の操作荷重やインク供給ボトル１１０の総重量（最大重量）に対してボトル載置部１４０がコイルスプリング１４２の付勢に抗して下がるＵＶインク残量の所定量以上の上限設定は厳密性を問わなくて良い。同様に、例えば、台座２４からランス状の係合部材（図示せず）を立ち上げ、その上端の係合爪に周壁１４０ｃを係合させることによってボトル載置部１４０の上方変位位置を規定（上限ストッパ）することも可能である。この際、ランス状の係合部材は、ボトル載置部１４０に対する昇降時のガイド機能を具備することができる。本実施の形態においては、４つのガイド板２８を設け、ボトル載置部１４０に対する昇降時のガイド機能を具備させると共に、その内壁面に係合部材（図示せず）を突出させてストッパとしている。なお、ボトル載置部１４０と弾性部材としてのコイルスプリング１４２とは請求項の保持部を構成している。
【００３０】
センサ支持部１４６は、突出部１３４ａの形状（例えば、円筒形）に合わせた形状を呈しており、突出部１３４ａを略密着状態で支持して（嵌め合って）いる。この例ではセンサ支持部１４６は、突出部１３４ａに対して略密着状態で支持しているが、この場合に限られず、突出部１３４ａを検出することができれば、突出部１３４ａとセンサ支持部１４６が離間して配置されていてもよい。センサ支持部１４６は、例えば、検出センサ１４４としての発光素子１４４ａと受光素子１４４ｂとを対向状態で支持している。センサ支持部１４５は、基台１６に下端が支持された支柱部１４８を一体に備えている。支柱部１４８は、台座２４に固定されている。また、支柱部１４８は、台座２４と一体に形成されても良い。支柱部１４８は、ボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから空間部１３８に検出センサ１４４が出没可能となるように上端でセンサ支持部１４６を支持している。ここで、センサ支持部１４６の上部はボトル載置部１４０の開口部１４０ａの断面よりも一回り小さい断面を有している。センサ支持部１４６の上部はボトル載置部１４０の開口部１４０ａの少なくとも移動範囲に設けられ、ボトル載置部１４０が上下方向に移動するときの開口部１４０ａの昇降ガイドとなると共に、載置部１４０が傾くのを規制して、インク供給ボトル１１０を水平に安定させることができる。
【００３１】
また、センサ支持部１４６は、突出部１３４ａとで形状を合わせた嵌め合いとすることによって、ボトル載置部１４０と一体にインク供給ボトル１１０が昇降する際に、インク供給ボトル１１０を介してボトル載置部１４０の昇降ガイドの機能を具備している。発光素子１４４ａは、インク供給ボトル１１０が紫外線を遮断することから、その検出光の周波数は特に限定されないが、近赤外領域から赤外領域のものを用いることができる。なお、発光素子１４４ａは、検出光を常時出力（出射）するため、突出部１３４ａ付近のＵＶインクを加熱しないように紫外線を含む検出光を出力しても良い。このとき、インク供給ボトル１１０は、ＵＶを遮断する樹脂から形成されているため特にＵＶインクが硬化する問題は生じない。また、発光素子１４４ａと受光素子１４４ｂ以外の検出素子を用いることができる。センサ支持部１４６と検出センサ１４４とは請求項の検出部を構成している。
【００３２】
コイルスプリング１４２は、下端が台座２４に支持され、上端がボトル載置部１４０の底面に接続されている。コイルスプリング１４２は、支柱部１４８の外側でボトル載置部１４０の底面を支持している。コイルスプリング１４２は、図３に示すように、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以上のときには重量により付勢に抗してボトル載置部１４０を下降させて検出センサ１４４を空間部１３８に臨ませるように付勢力が設定されている。コイルスプリング１４２は、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以下のときには付勢によってボトル載置部１４０を上昇させて検出センサ１４４を空間部１３８から退避させるように付勢力が設定されている。なお、支持部と付勢部材とをコイルスプリング１４２によって構成したが、例えば、ソレノイドや油圧シリンダ等を用いても良い。また、付勢部材としてコイルスプリングや板バネ等を用い、そのコイルスプリングや板バネ等とボトル載置部１４０とを支持部としてのブラケット等で接続する構成でも良い。この場合、本実施の形態では、センサ支持部１４６と突出部１３４ａとによってインク供給ボトル１１０及びボトル載置部１４０の昇降ガイド機能を持たせたが、上述した支持部としてのブラケット等にガイド機能を具備させることも可能である。
【００３３】
駆動部２００は、ヘッド１１６とＵＶ照射装置１１８とを保持したキャリッジ２１０と、キャリッジ２１０を左右方向（図２の紙面左右方向）に案内するＸ軸ガイドレール２１２と、キャリッジ２１０をＸ軸ガイドレール２１２に沿って変位させるＸ軸モータ２１４と、被印刷媒体１２を上面で支持したプラテン２１６と、プラテン２１６を前後方向（図２の紙面奥行き方向）に案内する一対のＹ軸ガイドレール２１８と、Ｙ軸ガイドレール２１８の間に位置してＹ軸ガイドレール２１８と協働してプラテン２１６を案内するＹ軸送りねじ２２０と、プラテン２１６をＹ軸ガイドレール２１８に沿って駆動させるＹ軸モータ２２２と、を備えている。
【００３４】
駆動部２００の各種駆動系（各モータ２１４，２２２等）は、図５に示すように、コンピュータ１４又は操作盤２０の操作に基づいて制御部２４０によって駆動制御される。具体的には、プリンタ１０は、本発明のインク供給ボトル１１０の検出に係る制御プログラムを含む印刷を実行するために必要な印刷制御プログラム並びに各種パレメータやテーブル等を格納したＲＯＭ２４２と、制御部２４０によって演算された各種演算結果並びに複数の文字や記号等の印字用ドットパターンや各ドットの形成エネルギー量である印加パルス数等がドットパターンデータ（印字バッファ）として一時的に記憶されるＲＡＭ２４４と、ＲＡＭ２４４とは別にコンピュータ１４から送信された印刷データ等が格納される記憶媒体２４６と、ポンプ１１２の駆動時間又は液体供給回数をカウントするカウンタ２４８と、を備えている。なお、図５においては、入出用インターフェースや各種ドライバ（駆動回路）等は省略している。
【００３５】
プリンタ１０の電源（図示せず）がオンされると、ＲＯＭ２４２に記憶された印刷制御プログラムが呼び出されて制御部２４０が印刷データ受信の待機モードとなる。制御部２４０は、コンピュータ１４から印刷データを受信した後に、操作盤２０の印刷開始ボタン（図示せず）がオンされて印刷開始の指示信号を受信したときに印刷を開始する。制御部２４０は、印刷開始の指示信号を受信するまでは指示信号待機状態となる。
【００３６】
制御部２４０は、印刷開始の指示信号を受信すると、ヘッド１１６からＵＶインクが吐出される前に、ＵＶ照射装置１１８を駆動させてＵＶ照射を開始する。次に、制御部２４０は、キャリッジ２１０の移動を開始する。なお、ＵＶ照射装置１１８は被印刷媒体１２に吐出されたＵＶインクに向けてＵＶ照射し、ＵＶインク１０１を硬化させる。キャリッジ２１０は、Ｘ軸モータ２１４及びＹ軸モータ２２２の駆動によってプラテン２１６の上面に支持された被印刷媒体１２に対して相対的に移動する。次に、制御部２４０は、ヘッド１１６によるＵＶインクの吐出を開始すると共に、キャリッジ２１０をＸ軸ガイドローラ２１２に沿って移動させつつポンプ１１２を駆動し、ヘッド１１６から被印刷媒体１２に向けてＵＶインクを吐出する。制御部２４０によるＵＶインクの吐出処理は、ＲＡＭ２４４の印字バッファに展開された画像データに基づいて行なう。制御部２４０によるヘッド１１６からのＵＶインクの吐出制御は、各種ＵＶインクの種類に対応する制御パラメータに基づき、ヘッド１１６における電圧制御、吐出速度、吐出量等を制御する。このようにして被印刷媒体１２にＵＶインクが吐出され、吐出されたＵＶインクに紫外線が照射されて硬化することにより被印刷媒体１２上に画像が印刷される。
【００３７】
インク供給ボトル１１０に貯留されているＵＶインクが所定量以上である場合には、その重量によってコイルスプリング１４２の付勢に抗してボトル載置部１４０を押し下げ、発光素子１４４ａと受光素子１４４ｂとの間に突出部１３４ａが存在する。制御部２４０は、検出センサ１４４からの出力がないため、インク供給ボトル１１０が適正にセットされ、かつ、ＵＶインクの残量も所定量以上であるとする。したがって、制御部２４０はインク供給ボトル１１０を検出と判断する。
【００３８】
インク供給ボトル１１０に貯留されているＵＶインクが使用によって所定量以下となった場合には、コイルスプリング１４２の付勢によってボトル載置部１４０を押し上げ、発光素子１４４ａと受光素子１４４ｂとの間から突出部１３４ａが抜ける。制御部２４０は、検出センサ１４４からの出力があるため、インク供給ボトル１１０が適正にセットされていない、若しくは、ＵＶインクの残量が所定量以下であるとする。したがって、制御部２４０はインク供給ボトル１１０を非検出と判断する。
【００３９】
制御部２４０は、インク供給ボトル１１０を検出と判断しているときには、印刷処理を継続又は開始する。制御部２４０は、インク供給ボトル１１０を非検出と判断すると、印刷処理を中止又は開始せず、インク供給ボトル１１０の交換等を促すエラーを液晶表示パネル２２に表示する等のエラー報知をする。
【００４０】
このように、本発明のプリンタ１０は、インク供給ボトル１１０のボトル本体１３０にＵＶインクが貯留され、突出部１３４ａがボトル本体１３０の底部から突出され、空間部１３８がボトル本体１３０と突出部１３４ａとの間に形成され、ボトル載置部１４０にボトル本体１３０が載置され、コイルスプリング１４２によりボトル載置部１４０がボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量に応じて昇降可能に支持され、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以上のときに検出センサ１４４が空間部１３８に臨んで突出部１３４ａを検出すると共にボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以下となってコイルスプリング１４２がボトル本体１３０を上昇させたときに検出センサ１４４が空間部１３８から退避して突出部１３４ａを非検出する。
【００４１】
これにより、底部に突出部１３４ａ並びに空間部１３８がもともと形成されているインク供給ボトル１１０を用い、インク供給ボトル１１０に貯留されたＵＶインクの量に応じてボトル載置部１４０を昇降させて突出部１３４ａの有無を検出センサ１４４で検出することにより、ボトル本体１３０の有無を検出するための検出センサ１４４を配置するスペースを別途確保する必要が無くなり、省スペース化に貢献することができる。
【００４２】
この際、例えば、突出部１３４ａにバーコード等の識別情報を貼り付け、検出センサ１４４にバーコードリーダを用いて識別情報を読み取るようにすれば、単にボトル本体１３０の有無のみならず、ボトル本体１３０の種類等の識別を容易に行なうことが可能となる。
【００４３】
また、開口部１４０ａがボトル載置部１４０の中央付近に形成され、センサ支持部１４６によってボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから検出センサ１４４が出没可能となるように検出センサ１４４が支持されていることにより、検出センサ１４４はボトル載置部１４０の昇降を阻害することなく空間部１３８を検出することができる。
【００４４】
さらに、ボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから空間部１３８に検出センサ１４４を出没可能とするように上端でセンサ支持部１４６を支持する支柱部１４８がセンサ支持部１４６に設けられ、支柱部１４８の外側でボトル載置部１４０の底面を支持するコイルスプリング１４２がコイルスプリング１４２に設けられ、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以上のときにはコイルスプリング１４２は付勢に抗してボトル載置部１４０を下降させて検出センサ１４４を空間部１３８に臨ませ、ボトル本体１３０に貯留されたＵＶインクの量が所定量以下のときにはコイルスプリング１４２は付勢によってボトル載置部１４０を上昇させて検出センサ１４４を空間部１３８から退避させることにより、ボトル載置部１４０の中央付近でコイルスプリング１４２によりボトル載置部１４０を昇降させることができ、昇降時のボトル載置部１４０のバランスを容易に確保することができる。
【００４５】
しかも、ボトル載置部１４０が昇降する際にボトル載置部１４０の一部である開口部１４０ａを支持する昇降ガイドがセンサ支持部１４６に設けられていることにより、ボトル載置部１４０が昇降する際にボトル載置部１４０が傾くのを規制してインク供給ボトル１１０を安定させることができる。
【００４６】
このように、本発明のプリンタ１０は、インクを貯留するボトル本体１３０と、ボトル本体１３０の底部から底部の他の部位より下方に突出する突出部１３４ａと、ボトル本体１３０と突出部１３４ａとの間に形成された空間部１３４と、ボトル本体１３０を載置するボトル載置部１４０と、ボトル載置部１４０をボトル本体１３０に貯留されたインクの量に応じて昇降可能に支持するコイルスプリング１４２と、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以上のときに空間部１３４に臨んで突出部１３４ａを検出しかつボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以下となってコイルスプリング１４２がボトル本体１３０を上昇させたときに空間部１３４から退避して突出部１３４ａを非検出する検出センサ１４４と、を備えていることにより、底部に突出部１３４ａ並びに空間部１３４がもともと形成されている既存のボトル本体１３０を用い、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量に応じてボトル載置部１４０を昇降させて突出部１３４ａの有無を検出センサ１４４で検出することにより、ボトル本体１３０の有無を検出するための検出センサ１４４を配置するスペースを別途確保する必要が無くなり、省スペース化に貢献することができる。
【００４７】
また、本発明のプリンタ１０は、ボトル載置部１４０の中央付近に形成された開口部１４０ａと、ボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから空間部１３４に検出センサ１４４が出没可能となるように検出センサ１４４を支持するセンサ支持部１４６と、を備えていることにより、検出センサ１４４はボトル載置部１４０の昇降を阻害することなく空間部１３４を検出することができる。
【００４８】
さらに、本発明のプリンタ１０は、センサ支持部１４６はボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから空間部１３４に検出センサ１４４が出没可能となるように上端でセンサ支持部１４６を支持した支柱部１４８を備え、コイルスプリング１４２は支柱部１４８の外側でボトル載置部１４０の底面を支持するとともにボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以上のときには付勢に抗してボトル載置部１４０を下降させて検出センサ１４４を空間部１３４に臨ませ、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が所定量以下のときには付勢によってボトル載置部１４０を上昇させて検出センサ１４４を空間部１３４から退避させることにより、ボトル載置部１４０の中央付近でコイルスプリング１４２によりボトル載置部１４０を昇降させることができ、昇降時のボトル載置部１４０のバランスを容易に確保することができる。
【００４９】
また、本発明のプリンタ１０は、センサ支持部１４６は開口部１４０ａの内側の領域に配置され、ボトル載置部１４０の昇降位置に応じて開口部１４０ａから突出して空間部１３４に検出センサ１４４が配置可能となるように上端でセンサ支持部１４６を支持した支柱部１４８を備え、コイルスプリング１４２は支柱部１４８の外周でボトル載置部１４０の底面を支持するとともに、ボトル本体１３０がボトル載置部１４０に載置されたときに、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が多くなるほど検出センサ１４４とボトル載置部１４０との間隔が広くなり、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が少なくなるほど検出センサ１４４とボトル載置部１４０との間隔が狭くすることにより、ボトル本体１３０がボトル載置部１４０に載置されたときに、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が多くなるほど検出センサ１４４とボトル載置部１４０との間隔を広げ、ボトル本体１３０に貯留されたインクの量が少なくなるほど検出センサ１４４とボトル載置部１４０との間隔を狭めることができる。
【００５０】
また、本発明のプリンタ１０は、センサ支持部１４６は、ボトル載置部１４０が昇降する際にボトル本体１３０の一部を支持する昇降ガイド機能を具備していることにより、ボトル載置部１４０が昇降する際にボトル本体１３０を安定させることができる。
【００５１】
しかも、本発明のプリンタ１０は、ボトル本体１３０は、ボトル本体１３０の開口１３０ａから下方に向けて延びる周壁１３２と、周壁１３２の下端部に接続される底壁部１３４と、底壁部１３４から下方に向けて突出する突出部１３４ａと、周壁１３２の下端部から、突出部１３４ａよりも下方に延びる脚部１３８と、を有し、ボトル載置部１４０とコイルスプリング１４２とは、ボトル本体１３０のインク残量が少なくなるにつれて、ボトル本体１３０の位置が上方へ移動するようにボトル本体１３０を保持し、センサ支持部１４６と検出センサ１４４とは、ボトル本体１３０のインク残量が所定量以上のときは周壁１３２と突出部１３４ａとの間に配置され、ボトル本体１３０のインク残量が所定量未満のときは突出部１３４ａよりも下方に配置されることにより、ボトル本体１３０は、そのインク残量が少なくなるにつれて軽くなるため、ボトル本体１３０を上方へと移動させて突出部１３４ａの位置を検出するようにすれば、ボトル本体１３０の他の部位にわざわざ被検出部を設けることなく部品点数が少なくてすむ。
【００５２】
上記実施形態では、コイルスプリング１４２はセンサ支持部１４６の外周に１つ設けられたが、コイルスプリング１４２は複数設けられてもよく、例えば、ボトル載置部１４０の４隅に設けられてもよい。また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１０  プリンタ
１２  被印刷媒体
１４  コンピュータ
１６  基台
１８  本体カバー
２０  操作盤
２２  液晶表示パネル
２４  台座
２６  座部
２８  ガイド板
１００  インク供給部
１１０  インク供給ボトル
１１２  ポンプ
１１４  サブタンク
１１６  ヘッド
１１８  ＵＶ照射装置
１２０  配管
１２２  配管
１２４  配管
１３０  ボトル本体
１３０ａ  開口
１３２  周壁（壁部）
１３４  底壁部
１３４ａ  突出部
１３６  脚部
１３８  空間部
１４０  ボトル載置部
１４０ａ  開口部
１４０ｂ  天板
１４０ｃ  周壁
１４２  コイルスプリング（支持部・付勢部材）
１４４  検出センサ
１４４ａ  発光素子
１４４ｂ  受光素子
１４６  センサ支持部
１４８  支柱部
２００  駆動部
２１０  キャリッジ
２１２  Ｘ軸ガイドレール
２１４  Ｘ軸モータ
２１６  プラテン
２１８  Ｙ軸ガイドレール
２２０  Ｙ軸送りねじ
２２２  Ｙ軸モータ
２４０  制御部
２４２  ＲＯＭ
２４４  ＲＡＭ
２４６  記憶媒体
２４８  カウンタ
【図１】
2013202850.tif 000003
【図２】
2013202850.tif 000004
【図３】
2013202850.tif 000005
【図４】
2013202850.tif 000006
【図５】
2013202850.tif 000007