(57)【要約】【課題】無菌包装米飯の製造方法において、浸漬工程を必要としない安価型の製造方法を提供することを技術的課題とする。【解決手段】本発明は上記問題を解決するために、上方が開口した容器に所定量の米を投入する米供給工程と、前記容器に所定量の炊飯水を供給する炊飯水供給工程と、前記容器内の内容物を加熱して前記米を炊飯する炊飯工程と、前記炊飯工程後に、調味液を投入する調味液添加工程及び具材を投入する具材供給工程と、上記工程の後に容器を密封する密封工程と、前記密封後の容器を加圧殺菌する加圧殺菌工程と、を含む包装米飯の製造方法において、前記米供給工程で、未浸漬の米を容器に投入することを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方が開口した容器に所定量の米を供給する米供給工程と、
前記容器に所定量の炊飯水を供給する炊飯水供給工程と、
前記容器内の内容物を加熱して前記米を炊飯する炊飯工程と、
該炊飯工程後に調味液を添加する調味液添加工程及び具材を供給する具材供給工程と、
上記工程の後に容器を密封する密封工程と、
前記密封後の容器の内容物を加圧殺菌する加圧殺菌工程と、
を含む包装米飯の製造方法であって、
前記米供給工程で、未浸漬の米を容器に投入することを特徴とする包装米飯の製造方法。
【請求項２】
前記調味液添加工程において、調味液に加え補充水を供給することを特徴とする請求項１に記載の包装米飯の製造方法。
【請求項３】
前記炊飯工程後の容器に補充水を供給する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の包装米飯の製造方法。
【請求項４】
前記炊飯水供給工程において、供給する炊飯水の量が、前記米供給工程で投入された米の量の３５重量％以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の包装米飯の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装米飯の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、一人前ずつ包装された加工米飯を電子レンジで数分間加熱するか、熱湯中で十数分間加熱するだけでご飯が出来上がる加工米飯が登場している。これは包装米飯（無菌パック米飯）と称される商品で、独身者や共働きの家庭に普及してきている。
【０００３】
従来、この種の包装米飯の製造方法としては、例えば、耐熱性の合成樹脂製容器に一人前の浸漬済みの米と炊飯水を供給し、加圧スチームを熱源とした炊飯機で炊飯した後、容器内のガス置換を行って密封し、商品とするものが知られている。
【０００４】
そして、このようにして製造された包装米飯は、容器が密封された状態で流通されるので微生物等による汚染が防止され、また、ガス置換を行っているため脱酸素剤が不要となるといったメリットがある。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の包装米飯の製造方法は、浸漬済みの米を炊飯するため浸漬工程を設ける必要があり、このため、その浸漬工程を設けるためのイニシャルコストだけでなくランニングコストも生じるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−０４６７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記問題点にかんがみ、加圧スチームを熱源とする無菌包装米飯の製造方法において、浸漬工程を必要としない安価型の製造方法を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は上記問題を解決するために、上方が開口した容器に所定量の米を投入する米供給工程と、前記容器に所定量の炊飯水を供給する炊飯水供給工程と、前記容器内の内容物を加圧スチームにより加熱して前記米を炊飯する炊飯工程と、前記炊飯工程後に、調味液を投入する調味液添加工程及び具材を投入する具材供給工程と、上記工程後に容器を密封する密封工程と、前記密封後の容器を加圧殺菌する加圧殺菌工程と、を含む包装米飯の製造方法において、前記米供給工程で、未浸漬の米を容器に投入する、という技術的手段を講じた。
【０００９】
また、本発明は、炊飯工程後の容器に補充水を供給することを特徴とし、前記補充水を前記調味液添加工程で供給する、あるいは、補充水を供給する工程を設ける、という技術的手段を講じた。
【００１０】
さらに、前記炊飯水供給工程において、供給する炊飯水の量が、前記米供給工程で投入された米の量の３５重量％以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の包装米飯の製造方法は、未浸漬の米を使用するので、浸漬工程を設ける必要がない。このため、浸漬工程に必要とされる設備を設ける必要がなく、その上、浸漬工程に必要な時間も削減可能となる。
【００１２】
また、前記加圧殺菌工程前に補充水を容器に投入するので、加圧殺菌工程にて仕上げ炊飯を行えるとともに、加圧殺菌工程時に米飯の水分が具材に吸収されることを防止して食味の低下を防ぐことが可能となる。
【００１３】
さらに、加圧殺菌工程で仕上げ炊飯を行うので、前記炊飯工程にて完全に炊飯を行う必要がない。このため、炊飯工程での炊飯水の量を少量にすることが可能となり、炊飯工程における炊飯水を加熱するための熱源のエネルギーを削減できる、という利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】米供給工程及び炊飯水供給工程の説明図である。
【図２】炊飯工程の説明図である。
【図３】具材供給工程の説明図である。
【図４】ガス置換工程及び密封シール工程の説明図である。
【図５】加圧殺菌工程の説明図である。
【図６】本発明の製造工程のフローチャートである。
【図７】炊飯工程における加圧加熱装置９内の内圧及び炊飯水温度の変動を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら詳細に説明する。図６は、本発明の包装米飯の製造工程を示したフローチャートであって、本発明における包装米飯の製造方法を工程順に説明したものである。
【００１６】
図１は本発明の前処理工程となる容器供給工程（ステップＳ１）〜炊飯水供給工程（ステップＳ３）までの説明図である。図１において、符号２は容器自動供給部である。容器自動供給部２は、容器２ｃを多数積み重ねるとともに、複数列（例えば、４列）で待機させておく容器貯留部２ａと、該容器貯留部２ａ下部から各列の容器を1枚ずつ自動で取り出す容器供給部２ｂとからなり、容器２ｃは横４列で連続的にコンベア装置３に供給される。なお、容器２ｃには耐熱性の合成樹脂製容器を用いるとよい。
【００１７】
前記コンベア装置３は、容器受けパレット３ｆ…が間隙をおいて多数取り付けられている。該容器受けパレット３ｆ…は、１枚のパレット３ｆに横４列、縦１列で４個の容器２ｃ…が収容可能であり、複数個の容器２ｃ…を整列させながら順次搬送させる構成になっている。
【００１８】
前記容器受けパレット３ｆには、容器２ｃの下部を嵌め込むための孔が形成されており、容器２ｃは、前記孔に嵌め込まれた状態で容器受けパレット３ｆに収容される構造となっている。なお、パレットに収容される容器の個数は、４個に限定されるわけではなく、包装米飯の製造規模や条件によって、適宜増減させればよい。
【００１９】
前記容器自動供給部２の次の工程には、紫外線殺菌部４が設けられ、容器内を紫外線によって殺菌する。また、この工程の前又は後に異物吸引装置等を用いて容器２ｃ内の塵埃や異物を吸引除去することが望ましい。なお、この工程は省略することが可能である。
【００２０】
前記紫外線殺菌部４の次の工程には、米計量供給部５が設けられ、容器２ｃに所定量、例えば一人前の米が供給される（米供給工程（ステップＳ２））。米計量供給部５には、高速で計量・排出が可能な公知の組み合わせ計量機を採用すればよい。
【００２１】
前記原料の米は、容器２ｃの底部に層厚が一様になるように投入するとよい。この様にすることで、炊飯時の加熱ムラを防ぐことができる。また、前記米は未浸漬の米であるため取り扱いが容易である。
【００２２】
前記米計量供給部５に供給する原料としては、市販されている無洗米が好ましいが、精白米、胚芽残存率の高い胚芽米、分搗き米及び玄米でもよい。なお、精白米、胚芽米、分搗き米等は、事前に洗米しておくことが望ましい。
【００２３】
前記米計量供給部５の次の工程には、加水部６が設けられ、図示されていないノズルから各容器２ｃに炊飯水が供給される（炊飯水供給工程（ステップＳ３））。ところで次工程の炊飯工程では、バッチ式で炊飯を行うため、１バッチ（１ロット）で同時に炊飯する容器２ｃには、炊飯水を同時（同じタイミング）に投入することが好ましい。本発明では、浸漬工程を設けずに未浸漬の米を炊飯するため、同時に炊飯する米は、炊飯水を投入する時間も同一にすることが望ましい。本実施形態では、図１に示すように、加水部６にて、１６個の容器２ｃに同時に炊飯水を投入している。
【００２４】
供給する前記炊飯水の量は、通常の製造方法に比べ削減することが可能である。なぜなら、本発明では加熱時に熱源に加圧スチームを使用し、かつ、容器２ｃの開口部を全て開口させたままで炊飯を行うので、前記加圧スチームが含有する水分を炊飯水の一部として利用できるからである。また、供給する炊飯水の量を必要最低限まで削減することで、加熱エネルギーを最小限にして加熱効率（生産効率）を向上させることができる。
【００２５】
ところで、前記炊飯水は、後述の炊飯工程（ステップＳ４）での熱効率を考慮して、炊飯水に温水を使用することが望ましく、５０℃以上、より望ましくは６０℃〜８０℃程度の炊飯水を使用すればよい。常温の炊飯水を使用することも可能であるが、炊飯工程（ステップＳ４）での加熱時間が長くなってしまう。このため、本発明では別途加温装置（図示しない）を設け、炊飯水を所定の温度まで加熱してから容器２ｃに該炊飯水を投入している。
【００２６】
前記容器供給工程（ステップＳ１）〜炊飯水供給工程（ステップＳ３）の作用としては、図１に示すように、容器自動供給部２から容器２ｃが取り出されて容器受けパレット３ｆ…に供給され、容器２ｃは横４列、縦１列で整列されて順次搬送される。そして、紫外線殺菌部４により殺菌された後、容器２ｃは米計量供給部５に至る。
【００２７】
前記米計量供給部５では、容器２ｃ内にあらかじめ減菌された所定量の米が順次計量・供給される（ステップＳ２）。包装米飯（パック米飯）は個食用（一人用）の製造が主であり、供給する米の量は、６５グラム〜１００グラム程度である。本実施例では約８０ｇの米を供給している。
【００２８】
次いで、容器２ｃ内には、加水部６で、あらかじめ殺菌された約７０℃の炊飯水（温水）が各容器２ｃの中に順次計量・供給される（ステップＳ３）。本実施例では約２７ｇ（ｃｃ）の炊飯水を供給している。炊飯水の供給後、容器２ｃは、次工程の加圧炊飯部２５に送られる。
【００２９】
前記加水部６での炊飯水投入工程（ステップＳ３）における炊飯水の供給量は、製造する包装米飯が目的とする米飯の硬さ等により適宜決定すればよい。本発明では、米の量の３５重量％以下、より望ましくは３０重量％〜３５重量％の範囲の炊飯水を炊飯工程で用いている。
【００３０】
図２は炊飯工程の説明図であり、加圧炊飯部２５では、比較的短時間で容器２ｃ内に供給された米に前記炊飯水を吸水させることを含む炊飯工程（ステップＳ４）が行われる。前記加水部６の下流には加圧炊飯部２５が設けられ、該加圧炊飯部２５で、加圧スチームを熱源として容器２ｃ内の米の炊飯が行われる。
【００３１】
ここで、加圧炊飯部２５を構成する加圧加熱装置９について説明する。加圧加熱装置９内には多数の容器２ｃを同時に投入可能であって、加圧スチームにより容器２ｃ内の米及び炊飯水を加熱するものである。前記加圧炊飯装置９内部には、容器２ｃを多段積み上げ可能にし、同時に多数の容器２ｃを加熱できるようにすることが望ましい。前記加圧加熱装置９には、例えば特開平７−１５５１２１号公報に記載されているような蒸気炊飯機を使用することができる。また、本発明では加圧スチームを直接、食品である米に接触させるので、蒸気クリーン装置を設けている。なお、容器２ｃは自動又は手動のどちらかの手段で加圧炊飯装置９に投入すればよい。
【００３２】
この炊飯工程について、図７を用いて説明する。図７は、炊飯工程における加圧加熱装置９内の内圧及び炊飯水温度の変動を示している。
【００３３】
まず、前記加圧炊飯部２５に配設されている加圧加熱装置９に送られてきた複数の容器２ｃを、加圧加熱装置９内に収容する。その際には、炊飯水供給工程（ステップＳ３）にて同じタイミングで炊飯水が投入された容器２ｃのみを収容することが望ましい。
【００３４】
このように複数の容器２ｃを収容した後は、加圧加熱装置９内に加圧スチームを投入し、該装置９内を加圧する。投入する加圧スチームによる前記加圧は、装置内の内圧が、０．２〜０．５ＭＰａ、好ましくは０．２５〜０．４ＭＰａ、より好ましくは０．３ＭＰａ〜０．３８ＭＰａ程度になるように行う。本実施例では、加圧加熱装置９内の内圧を０．３２ＭＰａまで加圧する。図７に示すように、０．３２ＭＰａまで加圧するのに要する時間は約２分である。なお、ここで言う０．３２ＭＰａは、大気圧よりも０．３２ＭＰａ高いことを示す。
【００３５】
前記加圧加熱装置９内の内圧と、加熱する炊飯水の沸点とには密接な関係があり、圧力値が高ければ当然沸点も高くなり、圧力値が低ければ沸点も低くなる。沸点が高くなりすぎると食味低下の原因となるおそれがあり、沸点が低いと米の吸水が十分に行えないので、これらを考慮して加圧加熱装置９内の適切な内圧を決定する必要がある。
【００３６】
前記炊飯工程（ステップＳ４）では、容器２ｃ内の内容物（米や炊飯水）を１００℃を超える温度、好ましくは１０２℃〜１４４℃、より好ましくは１４０℃以上まで加熱する。加圧加熱装置９内は加圧されているため、炊飯水を１００℃を超える温度に加熱することが可能である。本実施例では、加圧加熱装置９内の内圧を０．３２ＭＰａまで上げているので、水の沸点も上がり、１４４℃まで炊飯水の温度が上昇する。そして、この温度を維持した状態で所定の時間、炊飯（加熱）する。
【００３７】
前記時間は、容器２ｃに投入した米の量、炊飯水の沸点又は目的とする炊飯後の米飯の硬さ等の条件により適宜設定されるものである。本実施例では、図７に示すように、前記時間を４分に設定している。なお、加圧加熱装置９内の内圧が０．３２ＭＰａの時の該装置内のスチームの温度も１４４℃となる。
【００３８】
このように所定の時間加熱した後は、徐々に加圧加熱装置９内の内圧を大気圧まで下げていく。降圧開始から２分程度経過した時点で大気圧になるように、加圧加熱装置９内の内圧を下げる。
【００３９】
前記加圧加熱装置９内の内圧を常圧（大気圧）まで降圧させる際、加圧加熱装置９内の沸点が１００℃まで下がるため、それに伴って容器２ｃ内の炊飯水の沸点も下がるので、容器２ｃ内の１００℃を超える温度まで加熱された炊飯水が沸騰した状態のまま、大気圧まで減圧するようにする。降圧時には容器２ｃ内の炊飯水の全てが沸騰するので、沸騰している炊飯水の活発な動きによって容器２ｃ内の米をムラなく均一に炊飯することが可能となる。すなわち、炊飯に必要な熱を効率良く利用することができる。
【００４０】
前記加圧加熱装置９内の内圧が大気圧と同レベルまで降圧された時点で炊飯工程（ステップＳ４）は終了する。この時点で、加水部６にて供給された炊飯水は全て米に吸水されている。このため、加圧加熱装置９から取り出された容器２ｃ内に炊飯水が単体で残留していることはない。判りやすく言い換えれば、容器２ｃを傾けても炊飯水がこぼれることはない。本発明において、加圧した状態で炊飯を行うのは、短時間で原料である米に炊飯水を十分に吸収させるためである。
【００４１】
なお、前記炊飯工程に必要な時間は、自由に変更することができるので、米飯の製造条件に合わせて、６分〜１０分、好ましくは７分〜９分の間で適切に変更すればよい。本実施例では、図７に示すように、８分としている。
【００４２】
ところで、炊飯工程では熱源としてスチームを使用するので、加圧加熱装置９内に結露水が発生することがある。このため、図示していないが、加圧加熱装置９に結露水を排出するための手段、例えばドレントラップ等を配設することが望ましい。
【００４３】
前記炊飯工程（ステップＳ４）が終了した容器２ｃは、図３に示す調味液添加部１０に送られる。図３は炊飯工程の後工程となる具材供給工程等を説明するための図であり、炊飯工程が終了した容器２ｃは、手動的又は自動的に加圧加熱装置９から調味液添加部１０が設けられたコンベア１４に搬送される。コンベア１４上には、調味液添加部１０、具材供給部１１、撹拌部１２及び成形部１３が配設されている。
【００４４】
前記調味液添加部１０では、後述の工程で投入する具材に合わせて調味液が添加される（調味液添加工程（ステップＳ５））。その際に油（食用）を添加してもよい。また、本発明では調味液と同時に補充水を投入する。この補充水の一部は、後述の加圧殺菌工程（ステップＳ１１）で仕上げ炊飯の炊飯水として使用される。なお、前記補充水は、米供給工程（ステップＳ２）で投入した米の量に対して８０重量％〜９５重量％の量であって、製造する包装米飯の種類によって適宜設定すればよい。
【００４５】
前記調味液添加部１０の次工程には具材供給部１１が設けられており、容器２ｃに具材が投入される（具材供給工程（ステップＳ６））。投入される具材としては、ニンジン、椎茸、ゴボウ、コーン、肉等の乾燥具材がある。例えば、ニンジン、椎茸及びゴボウを投入した場合は「炊き込みご飯」となり、ニンジン、コーン及び肉を投入した場合は「カレーピラフ」、ニンジン及び椎茸を投入した場合は「ちらし寿司」の包装米飯となる。前記調味液は具材に吸収され、前記補充水の一部も具材に吸収される。
【００４６】
本発明では、炊飯工程後に具材を投入するので、炊飯工程で炊飯水を吸収するのは米だけであり、該米が炊飯水を十分に吸収することができる。また、炊飯工程後の米飯はある程度の吸水を行っているので、炊飯工程（ステップＳ４）後に調味液添加工程を設けることで前記米飯が必要以上に前記調味液を吸収することを防ぐことができる。
【００４７】
具材が投入された前記容器２ｃは、撹拌部１２において、米飯と具材とが撹拌され、米飯中に具材がムラなく配分される（撹拌工程（ステップＳ７））。なお、前述の調味液添加工程にて調味液だけでなく補充水が投入されているので、具材と米飯との撹拌を容易に行うことが可能である。また、ここでの撹拌は機械を使用してもよいし、手作業によって撹拌してもよい。
【００４８】
上記撹拌後は、次の成形部１３にて、各容器２ｃ内の内容物の層厚が均等になるように該内容物の上面（上層部）をならし、該上面を平らに成形する（成形工程（ステップＳ８））。上面を平らに成形することで、後工程の加圧殺菌工程において加熱ムラを防げるとともに、商品としての外観を向上させることができる。成形工程（ステップＳ８）が終了した容器２ｃは、図示しない搬送手段により次工程（ガス置換工程）に送られる。
【００４９】
ところで、成形後に炊飯調整用（米飯の硬さ調整用）の炊飯水を補充するようにしてもよい。また、本実施例では、調味液供給工程後に具材供給工程を設けているが、調味液供給工程と具材供給工程との順番を入れ換えてもよい。
【００５０】
前記補充水は、本実施例では調味液添加工程（ステップＳ５）で添加されるが、補充水を供給する補充水供給工程を別途設けてもよい。この場合、調味液添加工程、具材供給工程及び補充水供給工程の三つの工程の順番は自由に設定すればよい。
【００５１】
成形工程が終了した前記容器２ｃは、ガス置換を行って密封する。図４はガス置換工程（ステップＳ９）及び密封工程（ステップＳ１０）を説明するための図である。成形部１３から搬送された容器２ｃは、製品供給装置１５に送られ、製品整列装置１６によって、横４列、縦１列でパレットに整列して収容される。そして、コンベア装置１８上の密封包装部７に送られる。
【００５２】
前記密封包装部７は、チャンバー２４内において、容器２ｃに対してガス置換の処理を行って上方開口部を密閉シール処理するものである。密封包装部７は、放射温度計１９とチャンバー２４とから構成され、チャンバー２４内には、線シール部２０、ローレットシール部２１及び容器フランジ冷却部２２が順次配設されている。
【００５３】
前記放射温度計１９は、容器２ｃ内の温度を検知するように構成してある。前記チャンバー２４は、当該チャンバー２４内を窒素ガスや炭酸ガス等で充満させることで、容器２ｃ内のガス置換をするとともに、容器２ｃの上方開口部を密閉シール包装できるように構成してある。
【００５４】
前記ローレットシール部２１は、前記線シール部２０で密閉シール包装された容器２ｃのシール面の捲れ防止のために、当該容器２ｃのシール面の周縁部をローレットシールするためのものである。さらに、前記容器フランジ冷却部２２は、ローレットシールした前記容器２ｃのシール面の周縁部を冷却するためのものである。
【００５５】
なお、上記製造フローにおいては、各容器２ｃは内部に米が入った状態で上方が開放状態となる区間があり、そのままの状態では雑菌などの異物が混入するおそれがあるので、雑菌等の異物混入を防止するために、密封包装部７にて密封包装が行われるまでの各工程をクリーンブース又はクリーンルーム内にて行うことが望ましい。
【００５６】
前記ガス置換工程（ステップＳ９）及び密封工程（ステップＳ１０）の作用について説明する。成形工程が終了した容器２ｃは、製品供給装置１５及び製品整列装置１６を経て放射温度計１９を通過し、該放射温度計１９にて米飯の温度が検知されて製品の温度管理が行われ、この後、密封包装部７に搬入される。
【００５７】
前記密封包装部７では、容器２ｃのガス置換及び密封包装を行う。前記容器２ｃが密封包装部７のチャンバー２４内に搬入されると、まず、チャンバー２４の真空発生装置（図示せず）を作動してチャンバー２４内を真空状態下まで減圧し、容器２ｃ内の米飯を７５℃まで急冷させる。これにより、雑菌の繁殖を抑えるとともに、ガス置換の効率を高めることができる。前記減圧時には、当然、容器２ｃ内の空気も吸い出される。次いで、真空状態下のチャンバー２４内に窒素ガスや炭酸ガス等の不活性ガスを充満させてガス置換が行われる。
【００５８】
ガス置換後の容器２ｃは、チャンバー２４内の線シール部２０でフランジの全周がシールされる。ローレットシール部２１では捲れ防止のローレットシールが容器２ｃに施され、次いで、容器フランジ冷却部２２にて冷却して容器２ｃの完全な密封包装が完了する。密封を炊飯後に行うのは、炊飯工程において、容器２ｃ内の内容物を加圧スチームに直接接触させるとともに、加圧加熱装置９内の内圧を昇圧及び降圧する際に、容器２ｃ内もスムーズに昇圧及び降圧させるためである。
【００５９】
上記密封包装完了後、容器２ｃは次工程に搬送される。図５は密封後の容器２ｃを殺菌するための加圧殺菌（レトルト）工程（ステップＳ１１）の説明図である。前記密封包装部７の次の工程には、加熱加圧殺菌部２３が配設されている。該加熱加圧殺菌部２３は、前工程で上方開口部が密封された容器２ｃを加圧殺菌処理（レトルト処理）するものである。
【００６０】
前記加熱加圧殺菌部２３は公知の装置（レトルト殺菌装置）を用いればよい。例えば、（株）日阪製作所製の高温高圧調理殺菌装置（商品名：フレーバーエース）を用いることができる。加熱加圧殺菌部２３は、図５に示すように、開閉扉２３ａを有し室内を密閉状態にできる処理槽２３ｂを備える。そして、該処理槽２３ｂには、加圧空気を密閉室内に供給する加圧空気供給管２３ｃが接続されるほか、密閉室内の加圧空気を排気する排気管２３ｄ、温水タンク２３ｇから密閉室内に熱水を供給する熱水供給管２３ｅ及び密閉室内で使用後の熱水を排出する配水管２３ｆがそれぞれ接続されたものとなっている。
【００６１】
前記処理槽２３ｂで殺菌処理をする場合には、複数の前記容器２ｃを並べた整列皿を多段にしてこれを処理槽２３ｂに入れた後、後述する加熱加圧条件で制御運転する。上記装置は熱水中に容器２ｃを浸漬する熱水加熱式のものであるが、このほか、加熱スチームを室内に充満せて加熱させるスチーム加熱式のものを使用してもよい。
【００６２】
密封包装済みの容器２ｃは、例えば、作業員やロボット等によって整列皿上に複数個並べられる一方、この整列皿は、多段状（例えば８段）に重ねる。次いで、この８段状の整列皿（複数の容器２ｃ）を１ロットとして、前記加熱加圧殺菌部２３（レトルト殺菌装置）の処理槽２３ｂ内に、開閉扉２３ａを開けて例えば３ロット（合計２４段）分の複数の容器２ｃを供給セットし、開閉扉２３ａを閉めて処理槽２３ｂ内を密閉状態にする。次いで、前記処理槽２３ｂ内に加圧空気を供給するとともに熱水を供給し、処理槽２３ｂ内の温度を例えば１１５℃まで上昇させて３５分間この状態を保持して加熱加圧殺菌処理を施す。これにより、完全に密封包装された容器２ｃ内の米飯は、完全に殺菌処理されるとともに、前記補充水が吸収され前記米飯の芯部等の仕上げ炊飯処理がなされて完全アルファ化（アルファ化度１００％）したものとなる（水分は６０重量％〜６５重量％程度）。
【００６３】
また、前記具材供給工程で投入された具材には、調味液添加工程にて添加された調味液と同工程で供給された補充水とが、加圧殺菌工程で適度に吸収される。このため、炊飯工程後の米飯の水分を前記具材が吸収してしまうことを防ぐことができ、食味の低下を防ぐ効果がある。
【００６４】
前記加熱加圧殺菌部２３でレトルト処理が完了した容器２ｃは、処理槽２３ｂから取り出され、除水作業が行われた後、ピンホールチェック及びウェイトチェック等の検査を行ってから包装梱包し、製品として出荷される。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の製造方法は、包装米飯だけではなく、加熱方法が同様であれば、それ以外の食品の製造方法にも適用できる。
【符号の説明】
【００６６】
２  容器自動供給部
３  コンベア装置
４  紫外線殺菌部
５  米計量供給部
６  加水部
７  密封包装部
９  加圧加熱装置
１０  調味液添加部
１１  具材供給部
１２  撹拌部
１３  成形部
１４  コンベア
１５  製品供給装置
１６  製品整列装置
１８  コンベア装置
１９  放射温度計
２０  線シール部
２１  ローレットシール部
２２  容器フランジ冷却部
２３  加熱加圧殺菌部
２４  チャンバー
２５  加圧炊飯部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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