(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置による用紙への画像の形成に先行して用紙に対して所定の処理を行うことで、気化インクよる画像形成装置の汚染を抑制し、画像形成装置における画像不良の発生やダウンタイム及びランニングコストの増加を抑制する。【解決手段】用紙処理装置５０は、用紙処理装置５０の内部に用紙Ｐを導入する導入部５５と、導入部５５から導入された用紙Ｐに所定の処理を行う処理部６０と、処理部６０による処理が行われた用紙Ｐを用紙処理装置５０の外部に排出する排紙部である排紙ローラー５６と、を有している。この場合、処理部６０は、インクにより画像が予め形成されている用紙である追い刷り紙を対象として、用紙Ｐを加熱する加熱処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置による用紙への画像の形成に先行して当該用紙に対して所定の処理を行う用紙処理装置において、
用紙処理装置の内部に用紙を導入する導入部と、
前記導入部から導入された用紙に所定の処理を行う処理部と、
前記処理部による処理が行われた用紙を用紙処理装置の外部に排出する排紙部と、を有し、
前記処理部は、インクにより画像が予め形成されている用紙である追い刷り紙を対象として、用紙を加熱する加熱処理を行うことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記処理部は、前記追い刷り紙を対象として、用紙を加圧する加圧処理をさらに行うことを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
【請求項３】
前記処理部は、前記導入部から導入された追い刷り紙１枚毎に処理を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載された用紙処理装置。
【請求項４】
前記導入部から導入される用紙の情報を取得し、当該取得した用紙の情報に基づいて、前記加熱処理における加熱温度を制御する制御部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
【請求項５】
ユーザーにより操作されることにより、前記加熱処理における加熱温度を前記制御部に指定する操作部をさらに有することを特徴とする請求項４に記載された用紙処理装置。
【請求項６】
前記導入部から導入される用紙の情報を取得し、当該取得した用紙の情報に基づいて、前記加熱処理における加熱温度及び前記加圧処理における加圧圧力をそれぞれ制御する制御部をさらに有することを特徴とする請求項２に記載された用紙処理装置。
【請求項７】
ユーザーにより操作されることにより、前記加熱処理における加熱温度及び前記加圧処理における加圧圧力のそれぞれを前記制御部に指定する操作部をさらに有することを特徴とする請求項６に記載された用紙処理装置。
【請求項８】
複数の用紙を収容し、画像形成装置に対して用紙を供給する給紙装置と、
前記給紙装置の後段に配置された、請求項１から７のいずれかに記載された用紙処理装置と、
前記用紙処理装置の後段に配置され、前記用紙処理装置から排出された用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機などとして電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、インクにより画像が予め形成されている用紙（追い刷り紙）を対象として、トナー画像を形成するといった利用もなされている。ところで、追い刷り紙を用いて画像形成を行った場合には、定着装置の通過に伴う加熱作用により、追い刷り紙から発生する気化インク、すなわち、インク組成物（溶媒など）の蒸気等が装置内の各部に付着してしまうといった事態が生じ得る。例えば、気化インクが、放電ワイヤ等に付着することで、帯電手段の動作が不安定となり、白抜けやキャリア付着などといった画像不良が生じ得る。また、このような汚染により部品交換の頻度が高くなるため、ダウンタイムの増加やランニングコストの増加が懸念される。
【０００３】
例えば特許文献１には、追い刷り紙に画像を形成する場合には、定着装置周辺の空気を排出する排気手段を通常モードとは異なる制御下で動作させる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８３３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、気化インクの排気効率を高めているものの、そもそも画像形成装置内において発生する気化インクの量を抑制するには至っていない。すなわち、汚染源自体の縮小が図られていないために、画像形成装置における画像不良の発生やダウンタイム及びランニングコストの増加を抑制することが難しいという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置による用紙への画像の形成に先行して用紙に対して所定の処理を行うことで、気化インクよる画像形成装置の汚染を抑制し、画像形成装置における画像不良の発生やダウンタイム及びランニングコストの増加を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、画像形成装置による用紙への画像の形成に先行して当該用紙に対して所定の処理を行う用紙処理装置を提供する。この用紙処理装置は、用紙処理装置の内部に用紙を導入する導入部と、導入部から導入された用紙に所定の処理を行う処理部と、処理部による処理が行われた用紙を用紙処理装置の外部に排出する排紙部と、を有し、処理部は、インクにより画像が予め形成されている用紙である追い刷り紙を対象として、用紙を加熱する加熱処理を行う。
【０００８】
ここで、第１の発明において、処理部は、追い刷り紙を対象として、用紙を加圧する加圧処理をさらに行うことが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、処理部は、導入部から導入された追い刷り紙１枚毎に処理を行うことが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明は、第１の発明は、導入部から導入される用紙の情報を取得し、当該取得した用紙の情報に基づいて、加熱処理における加熱温度又は加圧処理における加圧圧力をそれぞれ制御する制御部と、をさらに有することが好ましい。
【００１１】
この場合、第１の発明は、ユーザーにより操作されることにより、加熱処理における加熱温度又は加圧処理における加圧圧力をそれぞれを制御部に指定する操作部をさらに有することが好ましい。
【００１２】
また、第２の発明は、複数の用紙を収容し、画像形成装置に対して用紙を供給する給紙装置と、給紙装置の後段に配置された、前述の第１の発明に記載された用紙処理装置と、用紙処理装置の後段に配置され、用紙処理装置から排出された用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、を有することを特徴とする画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、用紙処理装置の内部で追い刷り紙に対して加熱処理が行われる。画像形成装置による用紙への画像の形成に先行して気化インクを発生させることで、当該用紙がその後画像形成装置に供給された場合であっても画像形成装置内での気化インクの発生量を抑制することができるので、気化インクよる画像形成装置の汚染を抑制することができる。これにより、画像形成装置における画像不良の発生やダウンタイム及びランニングコストの増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態にかかる画像形成システムを模式的に示す構成図
【図２】画像形成装置の制御系を概略的に示すブロック図
【図３】用紙処理装置の動作手順を示すフローチャート
【図４】変形例としての画像形成システムを模式的に示す構成図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本実施形態にかかる画像形成システムを模式的に示す構成図である。この画像形成システムは、画像形成装置１と、当該画像形成装置１の前段に配置される用紙処理装置５０と、用紙処理装置５０の前段に配置される大容量給紙装置１００とで構成されている。
【００１６】
大容量給紙装置１００は、用紙Ｐを大量に積載収容し、画像形成装置１に用紙Ｐを給紙するための装置である。この大容量給紙装置１００は、給紙部１１０を備えており、この給紙部１１０が一つの筐体内に収められている。給紙部１１０は、複数の給紙トレイ１１１、例えば３つの給紙トレイ１１１と、排紙ローラー１１２を含む複数の搬送ローラーとで構成されている。個々の給紙トレイ１１１は、種々の種類の用紙Ｐをそれぞれ収容している。給紙部１１０は、ユーザーによって選択された用紙Ｐを、対応する給紙トレイ１１１から一枚ずつ給紙し、給紙された用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する。搬送された用紙Ｐは、排紙ローラー１１２によって装置の外部に排出され、これにより、用紙処理装置５０に供給される。
【００１７】
本実施形態において、大容量給紙装置１００に収容される用紙Ｐの種類には、Ａ３，Ａ４といった各種のサイズ、斤量、表面品質等が挙げられるが、これ以外にも、追い刷り紙が挙げられる。ここで、追い刷り紙は、インクにより画像が予め形成されている用紙Ｐに相当する。
【００１８】
用紙処理装置５０は、大容量給紙装置１００から供給された用紙Ｐ、すなわち、画像形成装置１による用紙Ｐへの画像の形成に先行して用紙Ｐに対して所定の処理を行う装置である。この用紙処理装置５０は、搬送部と、処理部６０とを備えており、これらの要素が一つの筐体内に収められている。
【００１９】
搬送部は、導入部５５と、排紙ローラー５６を含む複数の搬送ローラーとで構成されている。導入部５５は、大容量給紙装置１００から供給された用紙Ｐを用紙処理装置５０の内部に導入する。導入部５５は、大容量給紙装置１００の排紙ローラー１１２による配置位置と対応するように、その位置が設定されている。導入部５５により装置内に導入された用紙Ｐは、搬送ローラーによって処理部６０へと搬送され、処理部６０によって所定の処理が行われた後、排紙ローラー５６へと搬送される。搬送された用紙Ｐは、排紙ローラー５６によって装置の外部に排出され、これにより、画像形成装置１に供給される。
【００２０】
処理部６０は、導入部５５から導入された用紙Ｐを対象として、前処理、具体的には、用紙Ｐを加熱する加熱処理及び用紙Ｐを加圧する加圧処理を行う。ここで、処理部６０は、大容量給紙装置１００から供給されるすべての種類の用紙Ｐに対して前処理を行うのではなく、当該用紙Ｐが追い刷り紙である場合に前処理を行うこととしている。
【００２１】
処理部６０は、一対のローラーである上ローラー６１及び下ローラー６２で構成されている。上ローラー６１及び下ローラー６２は互いに圧接した状態で配置されおり、上ローラー６１と下ローラー６２との間にニップ部が形成されている。また、個々のローラー６１，６２には、各ローラー６１，６２を加熱するための熱源であるヒーター６３，６４が内蔵されている。個々のヒーター６３，６４が動作すると、当該ヒーター６３，６４からの輻射熱を通して各ローラー６１，６２が加熱される。
【００２２】
この用紙処理装置５０において、導入部５５から排紙ローラー５６へと搬送される追い刷り紙は、その搬送過程において上ローラー６１と下ローラー６２との間のニップ部を通過する。これにより、上ローラー６１と下ローラー６２とによる加圧並びに各ローラー６１，６２の有する熱の作用を通じて、追い刷り紙に対する加熱処理及び加圧処理が行われる。
【００２３】
画像形成装置１は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１は、図示しない原稿読取装置、作像部２０と、定着装置３０と、給紙部４０とを主体に構成されており、これらの要素が一つの筐体内に収められている。
【００２４】
原稿読取装置は、筐体の上部に備えられた自動原稿送り装置（図示せず）を有し、自動原稿送り装置によって搬送される原稿の画像を読み取り、画像信号を得る。具体的には、原稿読取装置は、原稿の画像をランプにて照射し、その反射光を撮像素子の受光面に結像させる。撮像素子は入射した光を光電変換して所定の画像信号を画像読取制御部（図示せず）に出力する。画像読取制御部は、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、画像形成装置１の制御部１１（図２参照）に画像データとして出力する。なお、制御部１１に入力される画像データとしては、原稿読取装置で読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００２５】
作像部２０は、４つの色に対応した帯電・現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、各帯電・現像ユニット２０Ｙ〜２０Ｋに対応して設けられた露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋとで構成されている。
【００２６】
帯電・現像ユニット２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙと、その周辺に配置されている帯電・現像部２２Ｙを主体に構成されており、イエローに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｙ上に形成する。また、残余の帯電・現像ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋも、帯電・現像ユニット２０Ｙと同様な構成であり、感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周辺に、帯電・現像部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋがそれぞれ配置されており、マゼンダ、シアン、ブラックに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２７】
具体的には、各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋは、帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋによりその表面が一様に帯電させられており、露光部１５Ｙ〜１５Ｋによる走査露光により、個々の感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋには潜像が形成される。さらに、帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋは、トナーで現像することによって感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上にはトナー画像が形成される。
【００２８】
個々の露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成される。各露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、画像データをもとに制御部１１から出力される出力情報に対応して、感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。
【００２９】
各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト２３上の所定位置に逐次転写される。中間転写ベルト２３上に転写された各カラーのトナー画像は、用紙Ｐが所定のタイミングで搬送されることにより、転写ローラー２４により用紙Ｐに転写される。
【００３０】
給紙部４０は、一つ以上の給紙トレイ４１と、複数の搬送ローラー等で構成されている。個々の給紙トレイ４１は、種々の種類の用紙Ｐを収容している。給紙部４０は、ユーザーによって選択された用紙Ｐを給紙トレイ４１から一枚ずつ給紙することができる。
【００３１】
給紙トレイ４１から給紙された用紙Ｐ、あるいは、大容量給紙装置１００から用紙処理装置５０を経由して供給された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーにより搬送される。用紙Ｐは、搬送ローラーによる搬送を通じて、用紙Ｐにトナー画像が転写される転写位置、すなわち、中間転写ベルト２３と転写ローラー２４とのニップ部に供給される。そして、当該ニップ部を通過して、用紙Ｐにトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置３０へと搬送される。
【００３２】
定着装置３０は、転写後の未定着な状態のトナー画像を用紙Ｐに定着する装置であり、例えば、定着上ローラー３１及び定着下ローラー３２で構成されている。定着上ローラー３１及び定着下ローラー３２は互いに圧接した状態で配置されおり、定着上ローラー３１と定着下ローラー３２との間にニップ部が形成されている。また、これらのローラー３１，３２うち、一方又は双方のローラー３１，３２には、当該ローラー３１，３２を加熱するための熱源であるヒーター（図示せず）が内蔵されている。このヒーター動作することで、当該ヒーターからの輻射熱を通して該当するローラー３１，３２が加熱される。
【００３３】
このような定着装置３０において、用紙Ｐは、トナー画像が転写された面が定着上ローラー３１と向き合う格好で搬送されており、その搬送過程において、定着上ローラー３１と定着下ローラー３２との間のニップ部を通過する。これにより、定着上ローラー３１及び定着下ローラー３２による加圧と、一方又は双方のローラー３１，３２の有する熱との作用を通じて、用紙へのトナー画像の定着が行われる。
【００３４】
定着装置３０により定着処理が施された用紙Ｐは、搬送ローラーによって搬送された後、排紙ローラー４２により、筐体の外部側面に取り付けられた用紙トレイ（図示せず）に排出される。
【００３５】
また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、ガイド部材４３により、下方にある反転ローラー４４へと搬送される。反転ローラー４４は、搬送された用紙Ｐの後端を挟持した後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、転写位置へと回帰させる再給紙搬送路４５に送り出す。
【００３６】
図２は、本実施形態にかかる画像形成システムの制御系の構成を示すブロック図である。大容量給紙装置１００、用紙処理装置５０及び画像形成装置１は、それぞれの装置を統合的に制御する制御部１０１，５１，１１を備えている。個々の制御部１０１，５１，１１としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。各制御部１０１，５１，１１は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて各装置１００，５０，１の動作状態を制御する。
【００３７】
大容量給紙装置１００の制御部１０１は、給紙部１１０を制御することにより、ユーザーの選択に応じた用紙Ｐを所定の給紙トレイ１１１から搬送し、後段に接続する用紙処理装置５０へと供給する。また、この制御部１０１は、通信インターフェースである通信部１０２を介して、用紙処理装置５０の制御部５１又は画像形成装置１の制御部１１と相互に通信を行うことができる。
【００３８】
用紙処理装置５０の制御部５１は、搬送部（図示せず）及び処理部６０を制御することにより、大容量給紙装置１００から画像形成装置１へと搬送される用紙Ｐを対象として、所定の処理を行う。具体的には、制御部５１は、用紙Ｐが追い刷り紙である場合には、この追い刷り紙を対象として、加熱処理及び加圧処理を行い、用紙Ｐが非追い刷り紙（追い刷り紙以外の用紙）である場合には、加熱処理及び加圧処理を行わず、単に用紙Ｐの搬送のみを行う。加熱処理及び加圧処理を行う場合、制御部５１は、ヒーター６３，６４の出力である加熱温度を調整する温度調整手段６０ａを制御したり、上ローラー６１と下ローラー６２との間の加圧圧力を調整する圧力調整手段６０ｂを制御したりする。また、制御部５１は、上ローラー６１及び下ローラー６２の回転駆動量を調整する回転駆動手段６０ｃを制御する。さらに、この制御部５１は、通信インターフェースである通信部５２を介して、大容量給紙装置１００の制御部１０１又は画像形成装置１の制御部１１と相互に通信を行うことができる。
【００３９】
画像形成装置１の制御部１１は、作像部２０、定着装置３０及び給紙部４０を制御することにより、以下に示す一連のプロセスを実行し、用紙Ｐにトナー画像を形成する。
【００４０】
（１）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋを帯電させる
（２）露光部１５Ｙ〜１５Ｋにより感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に静電潜像を形成する
（３）形成された静電潜像にトナーを付着させる
（４）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト２３に一次転写させる
（５）中間転写ベルト２３上のトナー画像を、搬送される用紙Ｐに二次転写させる
（６）用紙Ｐに転写されたトナー画像に対して定着処理を施す
【００４１】
また、制御部１１は、通信インターフェースである通信部１２を介して、用紙処理装置５０の制御部５１又は大容量給紙装置１００の制御部１０１と相互に通信を行うことができる。
【００４２】
さらに、制御部１１は、操作部１３を通じて、ユーザーによって設定される種々の情報を取得することができる。操作部１３は、例えば画像形成装置１の上部に配置されており、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。なお、操作部１３としては、タッチパネル以外にも、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置によって実現することができる。
【００４３】
ユーザーは、操作部１３を通じて、印刷情報、具体的には、用紙Ｐの情報、印刷部数、倍率や濃度などを設定することができる。用紙Ｐの情報には、用紙Ｐのサイズや斤量等が含まれるが、これ以外にも、追い刷り紙かそれとも非追い刷り紙であるかといった情報や、追い刷り紙である場合には、さらに、インク量（例えば印字率）やインク種類といった情報も含まれる。また、制御部１１は、操作部１３を制御することにより、当該操作部１３を介してユーザーに種々のメッセージを表示することができる。
【００４４】
図３は、画像形成システムにおいて用紙処理装置５０により実行される一連の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、操作部１３又はＰＣから入力されるジョブの開始指令をトリガーとして、制御部５１によって実行される。なお、以下の説明では、画像形成装置１による画像形成に供せられる用紙Ｐは、大容量給紙装置１から用紙処理装置５０を経由して画像形成装置１へと搬送されることとする。
【００４５】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、制御部５１は、動作の開始に併せて、印刷情報を画像形成装置１より読み込む。この印刷情報を通じて、制御部５１は、画像形成に供せられる用紙Ｐのサイズや斤量、さらには、追い刷り紙であるのかそれとも非追い刷り紙であるのかという情報を認識することができる。また、制御部５１は、当該用紙Ｐが追い刷り紙である場合には、追い刷り紙に予め形成されている画像に関するインク量やインク種類を認識することができる。
【００４６】
そして、ステップ１１（Ｓ１１）において、制御部５１は、印刷情報に基づき、画像形成に供せられる用紙Ｐの種類が追い刷り紙であるか否かを判断する。このステップ１１において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐの種類が追い刷り紙である場合には、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、ステップ１１において否定判定された場合、すなわち、紙種が非追い刷り紙である場合には、後述するステップ１５（Ｓ１５）に進む。
【００４７】
ステップ１２において、制御部５１は、追い刷り紙に関する情報に基づいて、加熱・加圧処理を行う上での制御パラメータを決定する。この制御パラメータは、加熱処理における加熱温度及び加圧処理における加圧圧力に該当する。加熱・加圧処理は、追い刷り紙上のインクが含む溶媒等を熱によって事前に気化させることを目的とするものであり、最適な加熱温度は、追い刷り紙に関する情報、具体的には、追い刷り紙のサイズや斤量、さらには、インク量やインク種類によって決定される。また、加熱温度が一定であっても、加圧圧力が小さい場合には、これが大きい場合と比較して、インクを気化させる程度が弱くなる。そこで、追い刷り紙に関する情報と、加熱処理における加熱温度及び加圧処理における加圧圧力との関係を、実験やシミュレーションを通じて予め取得しておくことにより、制御部５１は、両者の対応関係をマップや演算式として保持している。両者の関係は、追い刷り紙が有する液体成分の溶媒を効率的に気化することを条件に決定されるが、これ以外にも、省電力性といったランニングコストを考慮して決定してもよい。
【００４８】
ステップ１３（Ｓ１３）において、制御部５１は、温度調整手段６０ａを制御することにより、設定された制御パラメータである加熱温度となるように、ヒーター６３，６４の加熱温度を調整する。また、ステップ１４（Ｓ１４）において、制御部５１は、圧力調整手段６０ｂを制御することにより、設定された制御パラメータである加圧圧力となるように、上ローラー６１と下ローラー６２との間の加圧圧力を調整する。
【００４９】
一方、ステップ１１の否定判定に続くステップ１５（Ｓ１５）において、制御部５１は、温度調整手段６０ａを制御することにより、非加熱温度となるように、ヒーター６３，６４の加熱温度を調整する。非加熱温度は、加熱処理の必要がない非追い刷り紙の印刷に際して設定される温度であり、例えば、ヒーター６３，６４の停止状態時の温度などを用いることができる。また、ステップ１６（Ｓ１６）において、制御部５１は、圧力調整手段６０ｂを制御することにより、用紙Ｐの搬送に必要な程度のローラー６１，６２間の加圧圧力である搬送圧力となるように、上ローラー６１と下ローラー６２との間の加圧圧力を調整する。
【００５０】
ステップ１７（Ｓ１７）において、制御部５１は、大容量給紙装置１００に対して用紙Ｐの搬送開始指令を送信する。
【００５１】
ステップ１８（Ｓ１８）において、制御部５１は、大容量給紙装置１００から供給された用紙Ｐを搬送する用紙搬送処理を行う。用紙Ｐが追い刷り紙である場合には、用紙搬送過程において追い刷り紙が上ローラー６１と下ローラー６２との間を通過することにより、加圧処理及び加熱処理が実行される。
【００５２】
ステップ１９（Ｓ１９）において、制御部５１は、用紙Ｐを用紙処理装置５０の外部へ排出する。この用紙排出により、画像形成装置１へと用紙Ｐが供給される。
【００５３】
ステップ２０（Ｓ２０）において、制御部５１は、外部へと排出した用紙Ｐが、ジョブにおける最終紙であるか否かを判断する。このステップ２０において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙である場合には、本ルーチンを終了する。一方、ステップ２０において否定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙でない場合には、ステップ１７の処理にもどる。
【００５４】
このように本実施形態において、用紙処理装置５０は、用紙処理装置５０の内部に用紙Ｐを導入する導入部５５と、導入部５５から導入された用紙Ｐに所定の処理を行う処理部６０と、処理部６０による処理が行われた用紙Ｐを用紙処理装置５０の外部に排出する排紙部である排紙ローラー５６と、を有している。この場合、処理部６０は、インクにより画像が予め形成されている用紙である追い刷り紙を対象として、用紙Ｐを加熱する加熱処理を行う。
【００５５】
かかる構成によれば、画像形成装置１による用紙Ｐへの画像の形成に先行して、用紙処理装置５０の内部で追い刷り紙に対して加熱処理が行われる。これにより、画像形成装置１へと至る前段階で気化インクを発生させることで、画像形成装置１の定着装置３０へと追い刷り紙が搬送された際の、気化インクの発生量を抑制することができる。これにより、画像形成装置１内の汚染を抑制することができる。さらに、画像形成装置１とは独立した用紙処理装置５０の内部で気化インクが発生するため、これが画像形成装置１内の汚染へと繋がるといった事態を抑制することができる。これにより気化インクよる画像形成装置１の汚染を抑制することができ、画像形成装置１における画像不良の発生やダウンタイム及びランニングコストの増加を抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態において、処理部６０は、追い刷り紙を対象として、用紙Ｐを加圧する加圧処理をさらに行っている。かかる構成によれば、適切な加圧を加えることにより、用紙処理装置５０内での気化インクの発生を促すことができるので、画像形成装置１の汚染を効果的に抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、処理部６０は、導入部５５から導入された追い刷り紙１枚毎に処理を行っている。かかる構成によれば、かかる構成によれば、追い刷り紙１枚毎に気化インクの発生を促すことができるので、画像形成装置１の汚染を効果的に抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、用紙処理装置は、導入部５５から導入される用紙Ｐの情報を取得し、当該取得した用紙Ｐの情報に基づいて、加熱処理における加熱温度を制御する制御部５１と、をさらに有している。かかる構成によれば、追い刷り紙の特徴に併せた処理を実現することができるので、用紙処理装置５０内での気化インクの発生を効果的に促すことができる。
【００５９】
なお、本実施形態において、制御部５１は、用紙Ｐの情報に応じて、加熱処理における加熱温度及び加圧処理における加圧圧力をそれぞれ制御している。ただし、制御部５１は、操作部１３からの情報に基づいて、加熱処理における加熱温度及び加圧処理における加圧圧力を、ユーザーが指定した情報に基づいて制御してもよい。
【００６０】
また、加熱処理及び加圧処理を実施するための処理部６０の形態としては、図４に示すように、ヒーターを内蔵した加熱ローラー７２を含む複数のローラーに架け渡された上側搬送ベルト７１と、ヒーターを内蔵した加熱ローラー７４を含む複数のローラーに架け渡された下側搬送ベルト７３とを面的に圧接させた構成としてもよい。この場合、上側搬送ベルト７１及び下側搬送ベルト７３は、図示しない駆動ローラーによりそれぞれ駆動されて、導入部５１により装置内に導入された用紙Ｐに対して搬送ベルト７１，７３の間の熱及び圧力により加熱・加圧処理を行い、その後、用紙Ｐを用紙処理装置５０の外部に排出する。かかる構成によれば、加熱処理及び加圧処理が面的に実行されるので、追い刷り紙に加える熱を長期的に付与することができるので、用紙処理装置５０内での気化インクの発生を効果的に促すことができる。なお、図４に示すように、導入部や排紙部としての機能を処理部６０が兼用する構成としてもよいが、図１に示す構成と同様に、導入部５５や排紙部としての排紙ローラー５６を設けてもよい。
【００６１】
もっとも、本実施形態では、加圧処理及び加熱処理の双方を行うものであるが、気化インクの発生という点に鑑みれば、用紙処理装置は少なくとも加熱処理のみを行えば足りる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態にかかる用紙処理装置及び画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成装置
１１    制御部
１５Ｙ〜１５Ｋ  露光部
２０    作像部
２０Ｙ〜２０Ｋ  帯電・現像ユニット
２１Ｙ〜２１Ｋ  感光体ドラム
２２Ｙ〜２２Ｋ  帯電・現像部
２３    中間転写ベルト
２４    転写ローラー
３０    定着装置
４０    給紙部
５０    用紙処理装置
５１    制御部
５５    導入部
５６    排紙ローラー
６０    処理部
６１    上ローラー
６２    下ローラー
６３    ヒーター
６４    ヒーター
１００    大容量給紙装置
１１０    給紙部
１１１    給紙トレイ
１１２    排紙ローラー
【図１】
2013057714.tif 000003
【図２】
2013057714.tif 000004
【図３】
2013057714.tif 000005
【図４】
2013057714.tif 000006