(57)【要約】【課題】従来の処理と比して生産性を低下させることなく精度が高い、記録媒体上の画像に対する品質検査を行う。【解決手段】画像検品装置であって、画像の濃度値を求め、当該濃度値を基準にして濃度の範囲を定めた判定基準を生成する判定基準生成手段（５０２）と、画像の印刷される第１および第２の印刷物をスキャンして、第１および第２のスキャン画像を生成するスキャン画像生成手段（５０１）と、第１のスキャン画像の濃度値を求め、第１のスキャン画像の濃度値が判定基準によって定まる範囲内にある場合に、第１のスキャン画像をリファレンス画像に設定する設定手段（５０２）と、第２のスキャン画像の濃度値を求め、第２のスキャン画像の濃度値が判定基準によって定まる範囲内にあるかどうかを判定する判定手段（５０４）とを備えることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の濃度値を求め、当該濃度値を基準にして濃度の範囲を定めた判定基準を生成する判定基準生成手段と、
前記画像の印刷される第１および第２の印刷物をスキャンして、第１および第２のスキャン画像を生成するスキャン画像生成手段と、
前記第１のスキャン画像の濃度値を求め、前記第１のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にある場合に、前記第１のスキャン画像をリファレンス画像に設定する設定手段と、
前記第２のスキャン画像の濃度値を求め、前記第２のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にあるかどうかを判定する判定手段と
を備えることを特徴とする画像検品装置。
【請求項２】
前記画像と、前記スキャン画像との間の特性差が少なくなるように前記画像を処理する画像処理手段をさらに備え、
前記判定基準生成手段は、前記画像処理手段により処理された前記画像の濃度値に基づいて判定基準を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像検品装置。
【請求項３】
前記第１および第２の印刷物が、一の印刷ジョブについて複数部数印刷される印刷物であって、前記第１の印刷物よりも後に前記第２の印刷物が印刷される場合に、
前記判定基準生成手段は、前記リファレンス画像の濃度値を基準にして濃度の範囲を定めた、前記第２の印刷物に使用される、前記第１の印刷物に使用される判定基準とは異なる判定基準を生成し、
前記第２の印刷物に使用される判定基準によって定まる濃度の範囲は、前記第１の印刷物に使用される判定基準によって定まる濃度の範囲よりも小さく、
前記判定手段は、前記第２の印刷物に対応する前記第２のスキャン画像の濃度値を求め、前記第２のスキャン画像の濃度値が前記第２の印刷物に使用される判定基準によって定まる前記範囲内にあるかどうかを判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像検品装置。
【請求項４】
前記第１および第２の印刷物は、複数のページからなる印刷ジョブに基づく印刷物のうちの異なるページの印刷物であって、第１の印刷物および第２の印刷物において、同一の画像が印刷されるテンプレート領域と、異なる画像が印刷されるバリアブル領域とを含む場合、
前記判定基準生成手段は、前記第２の印刷物の前記テンプレート領域に使用される判定基準として、前記第１の印刷物に対応する前記リファレンス画像の濃度値を基準にした濃度の範囲を定めた判定基準を生成し、前記第２の印刷物の前記バリアブル領域に使用される判定基準として、前記第２の印刷物に印刷されるべき画像の濃度値を基準にした濃度の範囲を定めた判定基準を生成し、
前記判定手段は、前記第２の印刷物に対応する前記第２のスキャン画像の濃度値を求め、前記第２のスキャン画像の濃度値が前記第２の印刷物に使用される判定基準によって定まる前記範囲内にあるかどうかを判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像検品装置。
【請求項５】
画像の濃度値を求め、当該濃度値を基準にして濃度の範囲を定めた判定基準を生成する判定基準生成ステップと、
前記画像の印刷される第１および第２の印刷物をスキャンして、第１および第２のスキャン画像を生成するスキャン画像生成ステップと、
前記第１のスキャン画像の濃度値を求め、前記第１のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にある場合に、前記第１のスキャン画像をリファレンス画像に設定する設定ステップと、
前記第２のスキャン画像の濃度値を求め、前記第２のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にあるかどうかを判定する判定ステップと
を備えることを特徴とする画像検品方法。
【請求項６】
請求項５に記載の画像検品方法をコンピューターに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の品質を判定する画像検品装置、画像検品システム、画像検品方法、コンピュータプログラムに関し、特に、記録媒体上に形成された画像の品質を判定する画像検品システム、画像検品方法、コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置によってシート状の記録媒体上に形成された画像の品質を判定するシステムが提案されている（特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１は、画像形成のプロセスにおいて中間処理された後の画像データと、記録媒体上に画像形成された画像をスキャンして得られるスキャン画像データとを比較して、記録媒体上に形成された画像の品質を判定することが開示されている。この比較処理において、中間処理された後の画像データに含まれる網点を平滑化した画像データを用いることで、中間処理前の画像データを復元する。そして、この復元された画像データとスキャン画像データとを比較することで、中間処理後の網点の影響を抑えて記録媒体上の画像の良否判定を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１４６０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に示されるリファレンス画像データ生成手段は、リファレンス画像データ生成のために、それぞれのページ毎に画像処理を施す必要がある。しかし、当該画像処理には時間がかかるため、複数ページや複数部の印刷の場合、処理に時間がかかるためシステム全体の生産性を低下させる要因となり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本願発明に係る画像検品装置は、画像の濃度値を求め、当該濃度値を基準にして濃度の範囲を定めた判定基準を生成する判定基準生成手段と、前記画像の印刷される第１および第２の印刷物をスキャンして、第１および第２のスキャン画像を生成するスキャン画像生成手段と、前記第１のスキャン画像の濃度値を求め、前記第１のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にある場合に、前記第１のスキャン画像をリファレンス画像に設定する設定手段と、前記第２のスキャン画像の濃度値を求め、前記第２のスキャン画像の濃度値が前記判定基準によって定まる前記範囲内にあるかどうかを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、従来の処理と比して生産性を低下させることなく精度が高い、記録媒体上の画像に対する品質検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本願発明の実施例に係る検品システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の機械構成を示す図である。
【図４】検品装置の機械構成を示す図である。
【図５】検品装置の検品処理部における機能構成を示す図である。
【図６】フィニッシャ部の構成例を示す図である。
【図７】フィニッシャ部の機能構成を示す図である。
【図８】本実施例１における検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【図９】本実施例１における１部印刷検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【図１０】本実施例１における複数部印刷検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【図１１】本実施例１に関する検品判定基準の一例を示す図である。
【図１２】本実施例２における検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【図１３】本実施例２におけるバリアブル印刷検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【図１４】本実施例２に関するバリアブル領域のリファレンス画像データ生成方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施例１）
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施形態に係る検品装置を含む画像検品システムの構成例を示す。
【００１０】
画像検品システムは、装置１１０と、クライアントＰＣ１２０，１２１と、プリントサーバー１３０と、ネットワーク１４０とから構成される。
【００１１】
装置１１０は、画像形成装置１０１と、検品装置１０２と、フィニッシャ部１０３とから構成される。装置１１０は、画像形成、画像検品、フィニッシングまでを一貫して行うインライン検品方式を採用する。
【００１２】
画像形成装置１０１は、各種の入力データを処理し、紙などの記録媒体に画像を印刷出力する。検品装置１０２は、画像形成装置１０１から出力される印刷を受け取って、記録媒体上の画像の品質が一定の基準を満たしているか否かを検査する。フィニッシャ部１０３は、検品装置１０２で検査された記録媒体を受け取って外部に排出する。
【００１３】
装置１１０は、ネットワーク１４０を介してプリントサーバー１３０やクライアントＰＣ１２０，１２１に接続されている。
【００１４】
［画像形成装置の構成］
図２は、画像形成装置１０１の構成の一例を示す図である。なお、画像形成装置１０１の行う各処理は、画像形成装置制御部２０３によって統括的に制御される。
【００１５】
同図において、入力画像処理部２０１は、紙原稿などをスキャナなどの画像読取装置で読み取り、画像データを作成する。そして、画像データは、画像形成装置制御部２０３に送られる。
【００１６】
ＮＩＣ部２０２は、画像形成装置内部の画像データや装置情報をネットワーク経由で外部に送信する、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）である。
【００１７】
画像形成装置制御部２０３は、入力されるデータや出力するデータを制御する役割を果たし、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）による制御が行われる。画像形成装置制御部２０３に入力された画像データは、一旦メモリ部２０４に記憶される。記憶された画像データは、一時的に保持され、必要に応じて呼び出される。
【００１８】
また、画像形成装置制御部２０３は、検品装置１０２の検品処理部５００と接続されており、検品処理部５００による検品処理に必要な情報の送受信を行う。また、画像形成装置制御部２０３は、画像形成装置１０１で印刷処理された印刷ジョブに関連して検品装置１０２で検品処理を実行できるように、印刷出力のタイミング情報、リファレンス画像データ、検品に必要な設定値及び検品処理した結果の情報を送受信する。
【００１９】
プリント画像処理部２０５は、印刷するためのプリント画像処理を実施し、処理された画像がプリンタ部２０６に送られる。このプリント画像処理には、色空間変換処理、ハーフトーン処理、ガンマ補正、エッジ強調、解像度変換などの処理を含む。
【００２０】
プリンタ部２０６は、記録媒体となる用紙を給紙し、プリント画像処理部２０５により作成された画像データを用紙上に順次印刷する。印刷された用紙はプリンタ部２０６から排紙されて検品装置１０２に送出される。
【００２１】
操作部２０７は、画像形成装置１０１が備える機能のうち、ユーザーが利用しようとする機能を選択・指示するために用いられるものである。操作部２０７は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や静電容量方式等によるタッチパネルなどにより構成される。
【００２２】
ＲＩＰ部２０８（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｒ）は、入力されたＰＤＬデータを解読し、印刷や表示が可能なビットマップデータに展開し、ＲＩＰ画像データを生成する。
【００２３】
図３は、画像形成装置１０１の機械構成を示す図である。
【００２４】
画像形成装置１０１は、スキャナ部３０１、レーザ露光部３０２、感光ドラム３０３、作像部３０４、定着部３０５、給紙／搬送部３０６、及び、これらを制御する画像形成装置制御部２０３により構成される。
【００２５】
スキャナ部３０１は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを作成する。
【００２６】
レーザ露光部３０２は、作成された画像データに応じて変調されたレーザ光などの光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）３０７に入射させ、反射走査光として感光ドラム３０３に照射する。
【００２７】
作像部３０４は、感光ドラム３０３を回転駆動し、帯電器によって帯電させ、上記レーザ露光部によって感光ドラム上に形成された潜像をトナーによって現像する。そのトナー像を用紙に転写し、その際に転写されずに感光ドラム上に残った微小トナーを回収するといった一連の電子写真プロセスの現像ユニット（現像ステーション）を４連持つことで実現している。シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に並べられた４連の現像ユニットは、シアンステーションの作像開始から所定時間経過後に、マゼンタ、イエロー、ブラックの作像動作を順次実行していく。このタイミング制御によって、用紙上に色ずれのない、フルカラートナー像が転写される。本実施例はカラープリンタを想定しているが、これに限定されるものではなく、白黒プリンタの場合にはブラックの現像ユニットのみが搭載される。
【００２８】
定着部３０５は、ローラーやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、上記作像部によってトナー像が転写された用紙上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。給紙／搬送部３０６は、用紙カセットやペーパーデッキに代表される用紙収納庫を一つ以上持っており、上記プリンタ制御部の指示に応じて用紙収納庫に収納された複数の用紙の中から一枚分離し、作像部３０４、定着部３０５へ搬送する。用紙は搬送され、前述の現像ステーションによって、各色のトナー像が転写され、最終的にフルカラートナー像が用紙上に形成される。また、用紙の両面に画像形成する場合は、定着部３０５を通過した用紙を再度作像部３０４へ搬送する搬送経路を通るように制御する。画像形成装置全体を制御する画像形成装置制御部２０３は図２に示した各部と通信し、その指示に応じて制御を実行する。また、前述のスキャナ、レーザ露光、作像、定着、給紙／搬送の各部の状態を管理し、全体が調和を保って円滑に動作できるよう指示を行う。
【００２９】
［検品装置の構成］
図４（ａ）は検品装置１０２の機械構成を概略的に示す図である。
【００３０】
画像形成装置１０１から印刷出力された用紙は、給紙ローラー４０１によって検品装置１０２に引き込まれる。その後、印刷出力された用紙が搬送ベルト４０２上を転送されて、搬送ベルト４０２上にある検品センサー４０３により用紙上の画像を読み取られて、用紙上の画像の品質について判定される。
【００３１】
判定結果はフィニッシャ部１０３に送られる。判定が行われた後に、用紙４１０は排紙ローラー４０４から出力される。ここでは図示しないが、検品センサー４０３は両面印刷出力用紙にも対応できるように搬送ベルト４０２の下側からも検品センサーで読み取る構造であってもよい。
【００３２】
図４（ｂ）は、搬送ベルト４０２の部分を上面視した例を示す図であり、ここで、検品センサー４０３は図示したように搬送されてきた用紙４１０の全面の画像をライン毎に読み取るラインセンサーである。
【００３３】
画像読取用用紙照射装置４１１は、検品センサー４０３で用紙上の画像を読み取る際に用紙に光を照射する。
【００３４】
斜行検知用用紙照射装置４１２は、用紙が搬送ベルト４０２上を搬送される際に、用紙が搬送方向に対して斜行しているかどうかを検知する。搬送される用紙に対して斜め方向から照射することで、用紙の端部の影の画像を読み取り、斜行を検知する。本実施例では用紙端部の影画像の読み取りは検品センサー４０３で行う構成であるが、検品センサー４０３以外の別の読み取りセンサーを使用する構成でもよい。
【００３５】
図５は、検品装置１０２が備える検品処理部５００の機能構成を示す図である。
【００３６】
検品処理部５００は、ＲＩＰ画像データ又はスキャン画像データに基づいてリファレンス画像データを生成し、印刷された画像について検品処理を行うための制御を行う。なお、これらの検品処理は制御部５０７によって統括的に制御される。
【００３７】
スキャン画像データ処理部５０１は、検品センサー４０３で読み取った用紙上の画像が、電気信号に変換された印刷画像データに対し、スキャン画像処理を前補正処理として行うことで、スキャン画像データ５１３を生成する。スキャン画像処理は、用紙斜行補正、色補正処理、エッジ強調、解像度変換等の処理を含む。ここで、色補正処理は、検品センサー４０３での読み取りデバイスの色補正を行い、標準色空間に変換してスキャン画像生成をするものである。
【００３８】
リファレンス画像データ生成部５０２は、画像形成装置制御部２０３より送られるＲＩＰ画像データ５１１、またはスキャン画像データ５１３を受け取り、リファレンス画像データ５１２を生成する。
【００３９】
リファレンス画像データ生成部５０２は、印刷ジョブの設定に応じたプリント画像処理、又は印刷データに対するスキャン画像処理に相当する画像処理をＲＩＰ画像データに対し実行することも可能である。これにより、ＲＩＰ画像データをそのままリファレンス画像データに使用した場合と比べ、検品対象である印刷画像データとの濃度差や特性差が小さいリファレンス画像データを生成できる。なお、リファレンス画像データ生成部５０２は、後述の画像比較・判定部５０４から受け取る検品判定結果５１５に基づき、スキャン画像データ５１３をリファレンス画像データの生成に使用するかを判断する。
【００４０】
さらに、リファレンス画像データ生成部５０２は、生成されたリファレンス画像データに対し、検品判定基準５１４を決定し、判定基準生成を行う。例えば、濃度に関する検品判定基準として、濃度許容範囲を決定する。すなわち、スキャン画像データの濃度値が決定された濃度許容範囲に収まっていれば、一定の品質を有する画像であると判定するための基準となる。なお、検品判定基準については、図１１を用いて後述する。
【００４１】
リファレンス画像データ記憶部５０３は、リファレンス画像データ生成部５０２で生成されたリファレンス画像データを記憶する。複数部印刷の場合、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されたリファレンスデータを部ごとに読み出して使用することができる。
【００４２】
画像比較・判定部５０４は、まず、リファレンス画像データ生成部５０２で生成されたリファレンス画像データ５１２と、スキャン画像データ処理部５０１で生成された検品対象となるスキャン画像データ５１３とを比較する。そして、比較結果から、リファレンス画像データ生成部５０２で決定された検品判定基準５１４に従って、リファレンス画像データに対する印刷画像データの等価性の判定を行う。
【００４３】
また、画像比較・判定部５０４は検品判定結果５１５をリファレンス画像データ生成部５０２に送り、リファレンス画像データや検品判定基準の更新をさせる。検品判定基準の更新については、図１１を用いて後述する。
【００４４】
画像比較・判定部５０４による判定の結果、リファレンス画像データと印刷画像データとが等価でないと判定された場合に、判定結果記憶部５０５は、該当するページのページ情報や検品判定内容などを記憶する。記憶された判定結果は、検品処理の結果としてデータベースにして利用可能となる。
【００４５】
判定結果表示部５０６は、判定結果記憶部５０５に記憶された判定結果をユーザーに対し、表示する。
【００４６】
制御部５０７は検品装置１０２各種の制御処理を行うとともに、画像形成装置１０１内の画像形成装置制御部２０３との画像データや印刷ジョブデータの転送を行う。さらに、上記の検品処理の判定結果を画像形成装置制御部２０３へと通知し、画像形成装置制御部２０３は判定結果が良であるか又は不良であるかに応じて、画像形成装置１０１の動作を制御する。
【００４７】
［フィニッシャの構成］
図６は、フィニッシャ部１０３の構成の一例を断面図である。
【００４８】
検品装置１０２から排出された用紙は、フィニッシャ部１０３に入る。フィニッシャ部１０３は、エスケープトレイ６０１及び出力トレイ６０２を備え、検品装置１０２による判定結果に応じて切り替えて排出される。さらに、出力すべきジョブに対してステイプルモードが設定されている場合には、出力トレイに排出するよう制御する。その際には、用紙が出力トレイに排出される前に、用紙をジョブ毎にフィニッシャ内部の処理トレイ６０３に順次蓄えておき、該処理トレイ６０３上にてステープラ６０４にてバインドして、その上で、出力トレイ６０２へ、該記録用紙束を排出する。
【００４９】
転送パス切り替え部６０５は、検品装置１０２からの検品判定情報に応じて、印刷出力用紙の転送パスを切り替える。転送パスを切り替えることにより、印刷出力用紙をエスケープトレイ６０１もしくは出力トレイ６０２に転送することが可能である。
【００５０】
用紙掃き寄せ部６０６は出力トレイ上に排出された用紙に対して、用紙排出方向と直行する方向にシフト動作を行う。用紙掃き寄せ部６０６が動作する場合は、動作しない場合に対してその排出された用紙をずらすことで、他の排出された用紙と区別して排出することができる。
【００５１】
図７は、フィニッシャ部１０３の機能構成を示す図である。
【００５２】
画像形成装置１０１の画像形成装置制御部２０３と、フィニッシャ部１０３内のフィニッシャ制御部７０１とは、専用の通信線により接続される。
【００５３】
フィニッシャ制御部７０１は、画像形成装置１０１から、ジョブに応じたフィニッシャ設定情報を受信し、受信した設定情報に基づいてフィニッシャ部１０３内の各機能を制御する制御部との間で通信を行う。
【００５４】
搬送パス駆動制御部７０２は、フィニッシャ制御部７０１から送信されたジョブの制御情報に基づいて各種フィニッシングユニットへ用紙を導く。例えば、ステイプル出力を行いたい場合には、ステープラ制御部７０３との通信を行い、ステープラ制御部７０３のステータス情報をフィニッシャ制御部７０１が受信して、ジョブの制御情報を送信し、ジョブの内容に応じたステープラ動作を行った後に出力する。
【００５５】
［検品フロー］
本実施例として、上記の画像検品システムにおいて、印刷ジョブに基づいて生成されるＲＩＰ画像データと、当該印刷ジョブに従って印刷された用紙をスキャンして生成されたスキャン画像データとを用いる検品処理の処理手順について説明する。
【００５６】
図８は、本実施例１における検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【００５７】
まず、Ｓ８０１では、画像形成装置制御部２０３は、ＮＩＣ部２０２を介して印刷ジョブを受信する。なお、この印刷ジョブは、例えば、入力画像データと、部数、ページ数、画像処理内容等の内容を示す情報を含む。そして、画像形成装置制御部２０３は、この印刷ジョブを検品処理部５００へ送信する。
【００５８】
Ｓ８０２では、画像形成装置制御部２０３は、その印刷ジョブが複数部数の印刷であるかを判定する。判定は、Ｓ８０１で受信した印刷ジョブが含む部数の情報を参照して判定する。
【００５９】
判定の結果、複数部印刷に係る同一の印刷ジョブではない（つまり、１部印刷を指示する印刷ジョブ）場合（Ｓ８０２；ＮＯ）、画像形成装置制御部２０３は、Ｓ８０３で、検品装置１０２に１部印刷ジョブに対する検品処理Ｓ９００を実行させる（図９）。
【００６０】
一方、その印刷ジョブが複数部印刷と判定された場合（Ｓ８０２；ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２０３は、Ｓ８０４で検品装置１０２に複数部印刷ジョブに対する検品処理Ｓ１０００を実行させる（図１０に示す処理）。
【００６１】
図９は、本実施例１における検品装置１０２内の検品処理部５００が実行する１部印刷ジョブに対する検品処理の処理手順を示すフロー図である。なお、１部印刷の検品処理Ｓ９００は、検品処理部５００内の制御部５０７によって実行される。
【００６２】
まず、Ｓ９０１では、制御部５０７は、画像形成装置制御部２０３から送信される印刷ジョブに係るＲＩＰ画像データをリファレンス画像データ生成部５０２に送信する。そして、リファレンス画像データ生成部５０２は、ＲＩＰ画像データをリファレンス画像データとして設定する。
【００６３】
なお、リファレンス画像データ生成部５０２は、受信したＲＩＰ画像データをそのままリファレンス画像データに設定してもよい。もしくは、検品処理部５００が受信した印刷ジョブに基づいて実行されることとなる印刷処理の影響や、スキャナ特性に基づいて受信したＲＩＰ画像データをさらに画像処理したＲＩＰ画像データを、リファレンス画像データに設定することも可能である。これにより、実際に記録媒体上に形成される画像の色味や濃度を考慮したリファレンス画像データを生成することが可能となる。
【００６４】
リファレンス画像データ生成部５０２がＲＩＰ画像データをそのままリファレンス画像データとして使用するか、又は画像処理を施すかは、ユーザーが印刷ジョブ投入時に設定することもできる。もしくは、検品処理部５００が印刷ジョブ情報に応じて設定するようにしてもよい。
【００６５】
また、Ｓ９０１では、リファレンス画像データ生成部５０２は、生成されたリファレンス画像データに対する検品判定基準も決定する。検品判定基準については、図１１を用いて後に詳しく説明する。
【００６６】
Ｓ９０２では、制御部５０７は、Ｓ９０１で生成したリファレンス画像データと、検品判定基準とを、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶させる。
【００６７】
Ｓ９０３では、制御部５０７は、スキャン画像データ処理部５０１で、印刷ジョブに基づいて画像形成装置１０１により印刷された用紙に対してスキャンを実行して、スキャン画像データを生成する。
【００６８】
Ｓ９０４では、制御部５０７は、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されているリファレンス画像データを読み出し、スキャン画像データ処理部５０１で生成したスキャン画像データと濃度比較を行う。そして、同じくリファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されている検品判定基準に基づいて、用紙に出力された画像の良否について品質判定を行う。なお、検品判定基準に基づく品質判定の詳細については、図１１を用いて後述する。
【００６９】
Ｓ９０５では、制御部５０７は、印刷ジョブが最終ページまで完了したかを判定する。印刷ジョブが最終ページに達しない場合（Ｓ９０５；ＮＯ）、Ｓ９０１〜Ｓ９０４の処理を繰り返し実行する。一方、印刷ジョブが最終ページに達した場合（Ｓ９０５；ＹＥＳ）、検品処理を終了する。
【００７０】
続いて、図１０は、本実施例における検品装置１０２内の検品処理部５００が有する制御部５０７が実行する複数部印刷検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【００７１】
まず、Ｓ１００１では、制御部５０７は、受信した印刷ジョブに関し、複数部印刷の開始の１部目の印刷物に係る処理であるかどうかを判断する。１部目の印刷物に対する処理であると判断された場合（Ｓ１００１；ＹＥＳ）、Ｓ１００２のフローへ移動する。一方、受信した印刷ジョブが２部目以降の印刷物に対する処理の場合（Ｓ１００１；ＮＯ）、Ｓ１００８のフローへ移動する。
【００７２】
ここで、複数部印刷の１部目の印刷物に対する検品処理におけるＳ１００２〜Ｓ１００５の処理フローにおけるステップのそれぞれは、前述の１部印刷の検品処理におけるＳ９０１〜Ｓ９０４の処理フローにおける各ステップと同様であるため、説明は省略する。
【００７３】
続いてＳ１００６では、制御部５０７は、２部目以降の印刷物の品質判定において使用するリファレンス画像データを新たに生成する。
【００７４】
その際、制御部５０７は、１部目の検品処理において良品と判定されたスキャン画像データを、リファレンス画像データ生成部５０２を介して、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶させる。そして、リファレンス画像データ生成部５０２は、このスキャン画像データをリファレンス画像に設定する。また、リファレンス画像データの変更に合わせて、検品判定基準を更新し、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶する。検品判定基準の更新については、図１１を用いて後述する。
【００７５】
最後に、Ｓ１００７では、印刷ジョブが最終部まで完了したかを判定する。印刷ジョブが最終部に達しない場合（Ｓ１００７；ＮＯ）、Ｓ１００１へ戻る。一方、印刷ジョブが最終部に達した場合（Ｓ１００７；ＹＥＳ）、検品処理が終了する。
【００７６】
次に、複数部印刷の２部目以降の印刷物に対する処理手順を説明する。Ｓ１００１において、実行を開始する検品処理が１部目の印刷物に対する処理でないと判断された場合（Ｓ１００１；ＮＯ）、Ｓ１００８に進み、２部目以降の印刷物に対する品質判定がされる。
【００７７】
Ｓ１００８では、Ｓ１００４と同様に、スキャン画像データ処理部５０１は、印刷物に対しスキャンを実行して、スキャン画像データを生成する。
【００７８】
次に、Ｓ１００９では、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されているリファレンス画像データを読み出し、スキャン画像データ処理部５０１で生成したスキャン画像データと濃度比較を行う。ここで使用するリファレンス画像データは、Ｓ１００６で１部目の印刷物に対する品質判定で良品と判定されたスキャン画像データである。そして、画像比較・判定部５０４は、Ｓ１００６にて更新されて記憶されている検品判定基準をリファレンス画像データ記憶部５０３から読み出し、読み出した検品判定基準に基づいて品質判定を行う。
【００７９】
［検品判定基準の決定方法］
次に、本実施例における検品判定基準の詳細について、図１１を用いて説明する。
【００８０】
図１１（ａ）は、図９のステップＳ９０１〜Ｓ９０４および図１０のＳ１００２〜Ｓ１００５において、検品判定基準を用いた品質判定の具体例を説明するための図である。
【００８１】
まず、リファレンス画像データ生成部５０２は、１部目のリファレンス画像データであるＲＩＰ画像データ１１０１の濃度を計算し、計算された濃度を濃度基準値に設定する。そして、リファレンス画像データ生成部５０２は、画像データ同士の比較によって良品か否かを判定するための濃度許容範囲を設定する。
【００８２】
例えば、グラフ１１０３が示すように、リファレンス画像データ（１部目の印刷物の検品処理においてはＲＩＰ画像データ）の濃度を濃度基準値となる「０」に設定し、濃度許容範囲を「−２〜＋２」に設定する。この設定された濃度許容範囲を本実施例では検品判定基準と称する。すなわち、濃度許容範囲は検品判定基準によって定まる。
【００８３】
濃度許容範囲は、１部目の印刷物に対応するリファレンス画像データであるＲＩＰ画像データ１１０１と、検品対象であるスキャン画像データ１１０２との間の関係において、印刷ジョブの設定に応じた画像処理を考慮した濃度許容範囲を設定することが望ましい。すなわち、濃度許容範囲は必ずしもＲＩＰ画像データの濃度を基準値としたものでなくても良い。
【００８４】
例えば、プリント画像処理およびスキャン画像処理によってスキャン画像データの濃度が濃く（暗くなる）なる場合、濃度許容範囲を「−１０〜−６」と設定しても良い。また、これらの画像処理を考慮しないのであれば「−１０〜＋１０」と濃度許容範囲を、後述する２部目以降の印刷物の検品処理における濃度許容範囲よりも大きく設定しても良い。
【００８５】
次に、画像比較・判定部５０４は、検品対象である印刷物のスキャン画像データ１１０２と、リファレンス画像データであるＲＩＰ画像データ１１０１との濃度差を算出し、算出された濃度差が濃度許容範囲内にあるかを判定する。
【００８６】
例えば、図１１（ａ）に示すグラフ１１０３のように、ＲＩＰ画像データ１１０１とスキャン画像データ１１０２の濃度差の値が「−１」と算出された場合、濃度許容範囲の「−２〜＋２」に収まっている。画像比較・判定部５０４は、検品対象であるスキャン画像データ１１０２の濃度値が濃度許容範囲内あれば、良と判定する。
【００８７】
もし、濃度許容範囲を超える濃度差がある場合、画像比較・判定部５０４は、検品対象である印刷物の画像は不良であると判定する。すなわち、プリンタ部２０６の印刷不具合や印刷ジョブの設定ミスが要因となって、検品対象である印刷物のスキャン画像データに濃度異常が発生していることが想定される。
【００８８】
図１１（ｂ）は、図１０のステップ１００６〜Ｓ１００９における複数部印刷の２部目以降の印刷物の検品処理における検品判定基準の決定、および、検品判定基準を用いた品質判定について説明するための図である。ここでは、１０部目を処理対象とする場合について説明する。
【００８９】
１部目で品質判定の結果が良品の場合、画像比較・判定部５０４は、リファレンス画像データ記憶部５０３に１部目のスキャン画像データ１１０２を送信する。そして、２部目以降のリファレンス画像データを、スキャン画像データ１１０２に置き換えたリファレンス画像データ１１０４とする。
【００９０】
また、画像比較・判定部５０４は、１部目の品質判定の結果に基づき、検品判定基準を更新する。例えば、グラフ１１０６に示すように、新たなリファレンス画像データ１１０４である１部目の印刷物のスキャン画像データの濃度が、濃度基準値「０」として設定される。そして、１部目の印刷物の検品処理に用いられていた濃度許容範囲よりも範囲の狭い「−１〜＋１」が新たな濃度許容範囲に設定される。
【００９１】
このように、２部目以降の印刷物の検品判定では、印刷ジョブの設定に応じたプリント画像処理や検品装置でのスキャン画像処理が施された１部目のスキャン画像データを、新たなリファレンス画像データとして使用できる。その結果、濃度変動に対してより厳しい濃度許容範囲を用いて検品をすることができる。
【００９２】
例えば、グラフ１１０６が示すように、１０部目のスキャン画像データ１１０５の濃度差が「０．５」と算出された場合、濃度許容範囲の「−１〜＋１」に収まるため、検品の判定はＯＫとなる。もし、２部目以降の検品において、濃度許容範囲を超える濃度差がスキャン画像データ１１０５に発生した場合、画像比較・判定部５０４は、検品対象である印刷物を不良であると判定する。すなわち、プリンタ部２０６の印字や検品装置１０２の検品センサーなどの異常により、部ごとに濃度変動が発生したことが想定される。
【００９３】
以上のように、複数部印刷の検品処理において、検品対象とする印刷物が何部目であるか応じてリファレンス画像データを変更し、変更されたリファレンス画像データに応じた検品判定基準を設定することにより、高い精度の検品が可能となる。
【００９４】
（実施例２）
［検品処理］
実施例２は、実施例１と同様の画像検品システムにおいて、ＲＩＰ画像データとスキャン画像データを併用して生成したリファレンス画像データによる検品処理について説明する。なお、実施例２は、複数のページで共通に再利用することができるテンプレートデータと、ページごとにそれぞれ異なる種類の画像であるバリアブルデータを画像処理手段で合成し、その合成データを印刷するバリアブル印刷に係る処理を実施する。
【００９５】
図１２は、実施例２における検品処理の処理手順を示すフロー図である。
【００９６】
まず、Ｓ１２０１において、ＮＩＣ部２０２が印刷ジョブを受信する。その際、印刷ジョブに係る情報には、入力画像データと、部数、ページ数、画像処理内容等のジョブ設定に係る情報が含まれる。ＮＩＣ部２０２が受信した印刷ジョブは、検品処理部５００へ転送される。
【００９７】
次に、Ｓ１２０２において、画像形成装置制御部２０３は、その印刷ジョブがバリアブル印刷を指示する内容であるかどうかを判定する。当該判定は、Ｓ１２０１で受信した印刷ジョブに含まれるバリアブル印刷情報が示す内容に基づいて行うことができる。
【００９８】
受信した印刷ジョブがバリアブル印刷を指示するものではないと画像形成装置制御部２０３が判定した場合（Ｓ１２０２；ＮＯ）、次にＳ１２０３において、検品処理部５００に１部印刷ジョブに対する検品処理Ｓ９００を実行させる。この１部印刷ジョブに対する検品処理Ｓ９００は、実施例１で説明した１部印刷検品処理と同じ処理である。
【００９９】
一方、受信した印刷ジョブがバリアブル印刷を指示するものであると画像形成装置制御部２０３が判定した場合（Ｓ１２０２；ＹＥＳ）、次にＳ１２０４において、検品処理部５００にバリアブル印刷ジョブに対する検品処理Ｓ１３００を実行させる。
【０１００】
図１３は、本実施例２における検品装置１０２内の検品処理部５００が有する制御部５０７が実行する、バリアブル印刷検品処理（Ｓ１３００）の処理手順を示すフロー図である。
【０１０１】
まず、Ｓ１３０１において、制御部５０７は、受信した印刷ジョブに対して、バリアブル印刷の最初の１ページ目に対する処理であるかどうかを判断する。ここで、バリアブル印刷における１ページ目に係る処理であると制御部５０７が判断した場合（Ｓ１３０１；ＹＥＳ）、Ｓ１３０２に進む。一方、バリアブル印刷の２ページ目以降の場合（Ｓ１３０１；ＮＯ）、Ｓ１３０８に進む。
【０１０２】
ここで、複数部印刷の１ページ目に対する検品処理におけるＳ１３０２〜Ｓ１３０５のフローは、実施例１で説明したＳ１００２〜Ｓ１００５のフローと同様であるため、説明を省略する。
【０１０３】
次に、Ｓ１３０６において制御部５０７は、２ページ目以降にも使用するリファレンス画像データとして、１ページ目の検品判定で良品と判定されたスキャン画像データをリファレンス画像データ記憶部５０３に記憶する。また、リファレンス画像データの変更に合わせて、検品判定基準を更新し、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶する。
【０１０４】
最後に、Ｓ１３０７では、制御部５０７が、印刷ジョブが最終ページまで完了したかを判定する。印刷ジョブが最終ページに達しない場合（Ｓ１３０７；ＮＯ）、Ｓ１３０１へ戻る。一方、印刷ジョブが最ページに達した場合（Ｓ１３０７；ＹＥＳ）、Ｓ１３１３では、制御部５０７が、印刷ジョブが最終部まで完了したかを判定する。印刷ジョブが最終部に達しない場合（Ｓ１３１３；ＮＯ）、印刷ジョブは複数部のバリアブル印刷となるため、Ｓ１３１４では、実施例１で示した複数部印刷の検品処理Ｓ１０００へ移る。一方印刷ジョブが最終部に達した場合（Ｓ１３１３；ＹＥＳ）、検品処理を完了する。
【０１０５】
次に、バリアブル印刷の２ページ目以降に対する検品処理におけるフローを説明する。Ｓ１３０１において、実行を開始する検品処理が１ページ目でないと判断された場合（Ｓ１３０１；ＮＯ）、Ｓ１３０８では、制御部５０７が２ページ目のＲＩＰ画像データについて、バリアブル領域とテンプレート領域とに分類する。この分類は、Ｓ１２０１で受信した印刷ジョブに含まれるバリアブル印刷ジョブが示すバリアブル・テンプレート領域情報に基づいて行われる。
【０１０６】
Ｓ１３０９では、制御部５０７は、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されているリファレンス画像データにおけるバリアブル領域を、Ｓ１３０８で分類したＲＩＰ画像のバリアブル領域に置き換えたリファレンス画像データを生成する。同時に、制御部５０７は、新たなリファレンス画像データに関する検品判定基準を作成し、置き換えることで、２ページ目以降の検品判定基準も更新する。なお、Ｓ１３０９におけるリファレンス画像データ生成方法については、後に説明する。
【０１０７】
次に、Ｓ１３１０では、制御部５０７は、Ｓ１３０９で生成したリファレンス画像データと検品判定基準を、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶させる。
【０１０８】
Ｓ１３１１では、Ｓ１３０４と同様に、スキャン画像データ処理部５０１が印刷物をスキャンし、スキャン画像データを生成する。そして、Ｓ１３１２では、画像比較・判定部５０４は、リファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されているリファレンス画像データを読み出し、スキャン画像データ処理部５０１で生成したスキャン画像データと濃度比較を行う。
【０１０９】
以上のように、バリアブル印刷では、リファレンス画像データとして１ページ目のスキャン画像データを用い、２ページ目以降はＲＩＰ画像のバリアブル領域のみを置き換えることでき、これにより効果的な濃度の検品処理が可能となる。
【０１１０】
［バリアブル印刷におけるリファレンス生成方法］
次に、本実施例におけるバリアブル印刷の検品処理におけるＳ１３０９で実施される、バリアブル領域のリファレンス画像データ生成方法について、図１４を用いて説明する。リファレンス画像データは、例えば、図１４（ａ）に示す（１）〜（３）の３つの方法により生成が可能である。
【０１１１】
まず、生成方法（１）は、ＲＩＰ画像データに画像処理を加えず、そのままリファレンス画像データとして使用する方法であり、従来の検品処理と同様の方法である。なお、上記実施例では、バリアブル領域のみを置き換える例について説明したが、生産性を重視する場合に、この生成方法（１）のように実施すること可能である。
【０１１２】
生成方法（３）は、ＲＩＰ画像データに対し、印刷ジョブに応じてプリント画像処理やスキャン画像処理を施すものである。これにより、例えば、ＲＩＰ画像データと、印刷物に係るスキャン画像データとの間の濃度差を考慮した処理が可能となる方法である。
【０１１３】
また、生成方法（２）は、生成方法（３）と同様にＲＩＰ画像データに画像処理を施しリファレンス画像データを生成する手法であり、生成方法（３）と比べてより簡易的な画像処理を用いる方法である。
【０１１４】
次に、図１４（ｂ）に、リファレンス画像データの生成方法（２）で使用する濃度変換テーブルの例を示す。図１４（ｂ）のように、検品処理によってリファレンス画像データ記憶部５０３に記憶されたＲＩＰ画像データに対するスキャン画像データの濃度値の関係性を、濃度変換テーブル１４００としてリファレンス画像データ記憶部５０３に記憶する。
【０１１５】
リファレンス画像データ生成部５０２は、ＲＩＰ画像データに対し、この濃度変換テーブル１４００を用いた濃度変換処理を行うことで、簡易的にＲＩＰ画像データからスキャン画像データを生成する際の画像処理を再現する。例えば、ＲＩＰ画像データのある画素の濃度値が「１００」の場合、濃度変換テーブル１４００から、リファレンス画像データのその画素の濃度値を「９０」に変換することができる。
【０１１６】
これにより、生成方法（１）と比べて画像処理による濃度変動が少なく、生成方法（３）と比べリファレンス画像データ生成のＲＩＰ画像データの画像処理時間も短くした、リファレンス画像データを生成できる。
【０１１７】
以上の３つのリファレンス画像データ生成方法の選択方法として、図１４（ａ）に示すように、次の（Ａ）、（Ｂ）の２つの方法があげられる。選択方法（Ａ）は、制御部５０７が、バリアブル領域の属性情報に基づいてリファレンス画像データ生成方法を選択する。バリアブル領域の属性情報は、印刷ジョブに含まれている。例えば、バリアブル領域の属性が文字の場合、文字の濃度よりも文字自体が正しく印字されているかの検品が求められる。そのため、属性が文字のバリアブルデータに対しては、リファレンス画像データ生成部５０２は前述の生成方法（１）を選択すればよい。
【０１１８】
また、バリアブル領域の属性が写真や絵の場合、制御部５０７は濃度に関する検品に高い精度が必要と判断し、リファレンス画像データ生成部５０２は生成方法（３）を用いてリファレンス画像データを生成すればよい。
【０１１９】
一方、選択方法（Ｂ）では、ユーザーが、印刷ジョブ設定と同時に指定する検品モード設定に基づいてリファレンス画像データ生成方法を選択する。例えば、ユーザーが検品処理の生産重視モードを選択した場合、前述の生成方法（１）のようにＲＩＰ画像データをそのままリファレンス画像データとして使用することで、リファレンス画像データ生成のための画像処理が不要となる。そのため、画像検品システムの高い生産性を維持できる。
【０１２０】
一方、ユーザーが検品処理の精度重視モードを選択した場合、リファレンス画像データ生成部５０２は生成方法（３）を用いてリファレンス画像データを生成する。その場合、ＲＩＰ画像データの画像処理時間の分、ある程度の画像検品システムの生産性の低下が生じるものの、濃度に関して高い精度で検品ができる。また、ユーザーが検品処理の生産性・精度両立モードを選択した場合、リファレンス画像データ生成部５０２は生成方法（２）を用いてリファレンス画像データを生成すればよい。
【０１２１】
以上のように、バリアブル印刷の検品処理に対し、制御部５０７もしくはユーザーがバリアブル領域のリファレンス画像データの生成方法を切り替えることで、検品対象の画像の属性やユーザーが求める検品モードに応じた検品処理を実現できる。
【０１２２】
なお、実施例で説明した画像検品システムに係る動作を実行させるためのプログラムをコンピューターに読み取らせて、各種の動作をコンピューターに行わせるようにしてもよい。
【図１】
2013239762.tif 000003
【図２】
2013239762.tif 000004
【図３】
2013239762.tif 000005
【図４】
2013239762.tif 000006
【図５】
2013239762.tif 000007
【図６】
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【図７】
2013239762.tif 000009
【図８】
2013239762.tif 000010
【図９】
2013239762.tif 000011
【図１０】
2013239762.tif 000012
【図１１】
2013239762.tif 000013
【図１２】
2013239762.tif 000014
【図１３】
2013239762.tif 000015
【図１４】
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