(57)【要約】【課題】画像を熱定着させる定着ローラーを備えた画像形成装置において、定着ローラーの全幅よりも幅の狭い用紙の連続通紙に起因する定着ローラーの幅方向の温度差が解消されるまでの待ち時間を利用者に知らせる。【解決手段】定着ローラー１２４の表面の幅方向の温度をサーミスター群２６により、幅方向の異なる位置で検出する。幅２９７mmの用紙（Ａ３縦、Ａ４横）を連続通紙すると、非通紙部（幅２９７mmの部分の外側の部分）の温度は定着目標温度より高くなり、過昇温状態となる。サーミスター２６−Ａの検出温度と、サーミスター２６−Ｂの検出温度の差が所定値（例えば１６℃）を超えた場合、定着ヒーターをオフにするとともに、温度差が所定値以下になるまでの時間を算出し、算出した時間を操作パネルに表示する。【選択図】図６
2013015576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーと、
前記定着ローラーを加熱する加熱手段と、
前記定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置でそれぞれ検出する複数の温度検出手段と、
前記複数の温度検出手段の検出温度の差が所定値を超えるとき、当該検出温度の差を低減するように前記加熱手段の動作を制御する制御手段と、
前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、
前記待ち時間算出手段が算出した待ち時間を表示する表示手段と、
を備える画像形成装置。         
【請求項２】
前記複数の温度検出手段は、前記用紙の幅毎に、所定の幅の用紙を通紙し所定の用紙よりも狭い幅の用紙を通紙しない箇所に、それぞれ配置される
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出温度の差は、前記複数の温度検出手段のうち、隣り合う温度検出手段の検出温度の差であることを特徴とする
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記待ち時間算出手段は、最も幅の狭い用紙を通紙する箇所に配置された温度検出手段と隣り合う温度検出手段とから順に、隣り合う温度検出手段の検出温度の差から待ち時間を算出する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙の幅毎に、前記複数の温度検出手段の検出温度の差と、当該検出温度の差が所定値以下になるまでの時間とを対応付けて記憶する記憶手段を備え、
前記待ち時間算出手段は、当該記憶手段を参照して前記待ち時間を算出する
請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加熱手段は複数のヒーターからなり、前記制御手段は、前記検出温度の差に基づいて、当該複数のヒーターのうちの少なくとも一つを動作させる
請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記加熱手段の動作を停止させる
請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーと、
前記定着ローラーを加熱する加熱手段と、
前記定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置でそれぞれ検出する複数の温度検出手段と、
前記複数の温度検出手段の検出温度の差が所定値を超えるとき、当該検出温度の差を低減するように前記加熱手段の動作を制御する制御手段と、
前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、
前記待ち時間算出手段が算出した待ち時間を表示する表示手段と、
を備える画像形成システム。 
【請求項９】
用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置で検出する温度検出工程と、
前記温度検出工程により検出された前記複数の位置での検出温度の差が所定値を超えるとき、前記検出温度の差を低減するように前記定着ローラーの加熱手段の動作を制御する制御工程と、
前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出工程と、
前記待ち時間算出工程が算出した待ち時間を表示する表示工程と、
を備える画像形成の待ち時間表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成の待ち時間表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体と、帯電部と、露光部と、現像部と、転写部と、定着部とを備えている。感光体はその表面に画像データに応じた静電潜像が形成される部材である。帯電部は感光体表面を帯電させる。露光部は帯電状態にある感光体表面に画像データに応じた信号光を照射して静電潜像を形成する。現像部は感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写部は感光体表面のトナー像を記録紙に転写する。定着部は記録紙上の未定着画像であるトナー像を記録紙に定着させて画像を形成する。
【０００３】
定着部にはハロゲンランプ等の熱源を用いた熱ローラー方式の定着部や、定着ローラーを電磁誘導により加熱する誘導加熱方式の定着部等、熱定着式の定着手段が広く用いられている。
【０００４】
定着部の熱は、定着ローラーの全幅よりも幅が狭い用紙を連続通紙していると、幅方向の通紙している部分だけ用紙に熱を奪われ、通紙していない部分については、熱が与え続けられる。この通紙部と非通紙部とで温度差が大きくなり、その状態のまま、温度差を生じている部分に通紙するとシワ等の原因になる事がある。これを抑制する為に、定着ローラー表面の幅方向に温度差が生じている時間帯では印刷を禁止したり、予約ジョブの中で温度差の影響を受けない用紙サイズの印刷を優先的に実施したりする印刷装置及び印刷方法がある（特許文献１）。
【０００５】
即ち、定着ローラー表面の幅方向の温度の不均一による影響を避けるため印刷待機中のジョブが存在するときに新規のジョブが入力されると、新規ジョブと印刷待機中のジョブとの比較を行う。比較の結果、新規ジョブに用いる用紙と用紙サイズ、用紙タイプが一致する用紙を用いて実行を行う同種ジョブが存在する場合には、上記新規ジョブの印刷と上記同種ジョブの印刷とが連続的に行われるように、実行順序の変更を行う。上記実行順序の変更は最も実行順序の早い同種ジョブの次に、新規ジョブが実行されるように、新規ジョブを割り込ませるように行う。
【０００６】
しかしながら、上記従来の印刷装置及び印刷方法では、利用者が印刷ジョブを入力するときにどれくらいの時間待てばよいのか分からないという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーを備えた画像形成装置において、定着ローラー表面の幅方向の温度差が解消され、印刷ジョブの入力が可能になるまでの待ち時間を利用者に知らせることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーと、前記定着ローラーを加熱する加熱手段と、前記定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置でそれぞれ検出する複数の温度検出手段と、前記複数の温度検出手段の検出温度の差が所定値を超えるとき、当該検出温度の差を低減するように前記加熱手段の動作を制御する制御手段と、前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、前記待ち時間算出手段が算出した待ち時間を表示する表示手段と、を備える画像形成装置である。
本発明の画像形成システムは、用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーと、前記定着ローラーを加熱する加熱手段と、前記定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置でそれぞれ検出する複数の温度検出手段と、前記複数の温度検出手段の検出温度の差が所定値を超えるとき、当該検出温度の差を低減するように前記加熱手段の動作を制御する制御手段と、前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、前記待ち時間算出手段が算出した待ち時間を表示する表示手段と、を備える画像形成システムである。
本発明の画像形成の待ち時間表示方法は、用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーの表面の温度を、幅方向の複数の位置で検出する温度検出工程と、前記温度検出工程により検出された前記複数の位置での検出温度の差が所定値を超えるとき、前記検出温度の差を低減するように前記定着ローラーの加熱手段の動作を制御する制御工程と、前記検出温度の差に基づいて、前記定着ローラーにより画像が定着される用紙の幅毎に、前記検出温度の差が前記所定値以下になるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出工程と、前記待ち時間算出工程が算出した待ち時間を表示する表示工程と、を備える画像形成の待ち時間表示方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙上の画像を熱定着させる定着ローラーを備えた画像形成装置において、定着ローラー表面の幅方向の温度差が解消され、印刷ジョブの入力が可能になるまでの待ち時間を利用者に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置において原稿及び用紙を処理する部分の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図３】図２におけるシステム制御部の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置におけるＡＣ電源と制御系及び定着装置との関係を示す図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置における定着ローラーの幅方向の表面温度検出位置を示す図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置における定着ローラーの幅方向の表面温度分布のイメージを示す図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置における待ち時間表示制御のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置における待ち時間算出処理のフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態の画像形成装置における定着ローラーの幅方向の表面温度差と待ち時間との関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成装置における操作パネルの表示態様の第１の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成装置における操作パネルの表示態様の第２の例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態の画像形成装置における操作パネルの表示態様の第３の例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態の画像形成装置における操作パネルの表示態様の第４の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
〈画像形成装置の機構系の概略構成〉
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置において原稿及び用紙を処理する部分の概略構成を示す図である。
【００１２】
この画像形成装置は、広幅電子写真複写機であり、原稿サイズセンサ１００、原稿入口センサ１０１、原稿レジストセンサ１０２、原稿排出ローラー１０３、原稿入口ローラー１０４、原稿読取ユニット１０５、書込ユニット１１０、現像器１１１、用紙レジストローラー１２０、用紙レジストセンサ１２１、感光体１２２、転写分離ユニット１２３、定着ローラー１２４、用紙排出センサ１２５、加圧ローラー１２６、給紙出口ローラー１３０、カッターユニット１３１、用紙出口センサ１３２、第１給紙ローラー１３３、第２給紙ローラー１３４、第１ロール紙１３５、第２ロール紙１３６、手差し用紙挿入テーブル１３７、及び用紙入口センサ１３８を備えている。第１ロール紙１３５、第２ロール紙１３６は幅が異なるロール紙である。
【００１３】
〈画像形成装置の制御部の概略構成〉
図２は、画像形成装置の制御部のブロック図である。この画像形成装置は、システム制御部１と、それぞれがシステム制御部１に接続された操作制御部２、コピー制御部３、ＳＰ／ＵＰ制御部４、スキャナ制御部５、画像処理部６、エンジン制御部７、及び書込制御部８を備えている。
【００１４】
システム制御部１は、この装置全体の制御などを行う。操作制御部２は各種モードやコピー条件の操作を行うための手段である。コピー制御部３は、操作制御部２で設定されたコピー条件やエンジン制御部７からの情報でコピーをコントロールする手段である。ＳＰ／ＵＰ制御部４は機械調整の設定などを行う手段である。スキャナ制御部５は、ＣＩＳなどのイメージセンサ、及びＬＥＤや蛍光灯などの光源を有する原稿読取ユニット１０５や原稿駆動のステッピングモーターなどから構成される。画像処理部６は、スキャナ制御部５で読み取った原稿の画像データに対して、画像処理や図示しない画像記憶装置への画像データの入出力を行う手段である。書込制御部８は画像処理部６から出力された画像データを基に書込ユニット１１０を動作させ、感光体１２２への書き込みを制御する。エンジン制御部７は、ロール給紙、カセット給紙、手差し給紙を有する給紙搬送部や電子写真プロセスにて画像形成処理、定着制御処理を行う。
【００１５】
〈画像形成装置のシステム制御部の内部構成〉
図３は、図２のシステム制御部の内部構成を示すブロック図である。システム制御部は、ＣＰＵ１０と、それぞれがＣＰＵ１０に接続されたＲＯＭ１１、Ｓ−ＲＡＭ１２、ＮＶ−ＲＡＭ１３、周辺ＩＣ１４を備えている。
【００１６】
〈画像形成装置の概略動作〉
以上の構成を有する画像形成装置において、スキャナ制御部５は、原稿挿入動作を原稿入口センサ１０１で検出すると、システム制御部１に原稿挿入によるコピー開始状態であることを通知する。
【００１７】
次に、原稿駆動開始要求が行われ、システム制御部１は、現在の操作制御部２で設定されるリピート枚数や変倍率等の各種コピー設定を確定させ、コピー条件（プロセス条件）を設定し、コピーの開始要求にプロセス条件を付加したものをエンジン制御部７に通知する。
【００１８】
プロセス条件が付加されたプロセス開始要求を受け取ったエンジン制御部７は、スキャナ制御部５に対して、原稿駆動開始を要求する。駆動開始要求を受け取ったスキャナ制御部５は、要求されたプロセス条件を基に原稿搬送スピードを決定し、図示しない原稿搬送モーターの正転動作を開始させる。原稿搬送モーターは、原稿入口ローラー１０４及び原稿排出ローラー１０３の回転を開始し、原稿の搬送が始まる。原稿の先端は、やがて原稿レジストセンサ１０２をオンし、原稿読取ユニット１０５の位置に到達し、読取が行われる。
【００１９】
次に用紙に画像を印刷する動作について説明する。この画像形成装置は、手差し用紙挿入テーブル１３７から挿入されたカット紙に印刷を行う機能、第１ロール紙１３５をカッターユニット１３１により所定の長さにカットした用紙に印刷を行う機能、第２ロール紙１３６をカッターユニット１３１により所定の長さにカットした用紙に印刷を行う機能を備えている。印刷する用紙は利用者が操作制御部２から設定することができる。
【００２０】
以下、手差し用紙に印刷する場合の動作、第１ロール紙１３５に印刷する場合の動作について順番に説明する。第２ロール紙１３６に印刷する場合の動作は、第１ロール紙１３５に印刷する場合の動作と同様であるから、説明を省略する。
【００２１】
手差し用紙に印刷する場合は、手差し用紙挿入テーブル１３７から挿入された手差し用紙の先端により用紙入口センサ１３８がオンすると、エンジン制御部７は、システム制御部１に対して手差し用紙セットの情報を通知する。システム制御部１は、コピー制御部３に対して、手差し用紙セット情報を通知する。コピー制御部３は、手差し用紙セット情報の通知を受けて、手差し用紙に対するコピー動作開始指示をシステム制御部１に対して発行する。システム制御部１は、エンジン制御部７にコピー開始を依頼する。これにより、図示しない給紙モーターが駆動されることで、用紙レジストローラー１２０が回転を開始し、手差し用紙の搬送が始まる。
【００２２】
搬送が始まった手差し用紙が用紙レジストセンサ１２１をオンからオフするまでの時間やモーターパルス数により、手差し用紙の副走査長の測定が行われ、用紙レジストセンサ１２１がオンから一定時間経過すると画像記憶装置に蓄積されている画像データが、書込ユニット１１０、現像器１１１、感光体１２２、転写分離ユニット１２３を用いた電子写真プロセスにより手差し用紙にコピーされる。画像が転写された手差し用紙が定着ローラー１２４及び加圧ローラー１２６を有する定着装置により定着され、定着ローラー１２４の下流にある用紙排出センサ１２５を通過すると、システム制御部１は用紙が正常に排出されたことを認織する。
【００２３】
第１ロール紙１３５に印刷する場合は、図示しない給紙モーターが駆動されることで、第１ロール紙１３５が搬送される。第１ロール紙１３５の搬送路上には、シャトルカッターからなるカッターユニット１３１、用紙出口センサ１３２が配置されている。カッターユニット１３１は、エンジン制御部７からの指示により動作し、第１ロール紙１３５を所定の長さにカットする。用紙出口センサ１３２は、第１ロール紙１３５の先端やカットされた後端を検知する。システム制御部１は、この検知信号に基づいて、第１ロール紙１３５が正常に搬送され、カットされたことを認識する。所定長にカットされた第１ロール紙１３５には、手差し用紙の場合と同様に、転写分離ユニット１２３により画像が転写され、定着装置により画像が定着される。
【００２４】
〈ＡＣ電源と制御系及び定着装置との関係〉
図４は、画像形成装置におけるＡＣ電源と制御系及び定着装置との関係を示す図である。図示のように、ＡＣ電源からのＡＣ電力は、ＡＣ制御基板２１を通して、ＡＣ／ＤＣ変換部２２に送られ、ＤＣ電力に変換されて制御系２３に供給されるとともに、ＡＣ電力がＡＣ制御基板２１から定着ヒーター２４及び２５に供給される。ここで、制御系２３は図２のブロック図に対応する。
【００２５】
定着ヒーター２４及び２５は、定着ローラー１２４を加熱する加熱手段である。定着ヒーター２４は例えば１２００Ｗの最大出力（最大消費電力）を持ち、定着ヒーター２５は例えば８００Ｗの最大出力を持つ。また、定着ヒーター２４は、定着ローラー１２４の表面の幅方向（用紙の主走査方向）の最大通紙幅（例えば８４１mm）を均一に加熱するように配置されており、定着ヒーター２５は、定着ローラー１２４の表面の幅方向の最小通紙幅（例えば２１０mm）を均一に加熱するように配置されている。
【００２６】
定着ローラー１２４の表面に対向して、その温度を検出するための温度検出手段であるサーミスター群２６が配置されている。ここで、サーミスター群２６は、定着ローラー１２４の表面の幅方向の中央から一端に向けて配置された、サーミスター２６−Ｏ、２６−Ａ、２６−Ｂ、２６−Ｃ、２６−Ｄの５個のサーミスターからなる。このように広幅電子写真複写機がセット可能な用紙幅に適合する数のサーミスターを設けている。なお、定着ローラー１２４の幅方向に対する５個のサーミスターの配置位置と、各幅の用紙の通紙位置との詳細な関係については図５を用いて後述する。
【００２７】
定着ヒーター２４及び２５は例えば以下のように動作する。画像形成装置の電源オン時のように、迅速に定着目標温度（定着可能温度）に立ち上げるときは、エンジン制御部７は定着ヒーター２４を最大出力で動作させることで、定着ローラー１２４の表面の全幅を均一に加熱する。サーミスター２６−Ｏの検出温度が定着目標温度に到達したら、その検出温度が維持されるように、エンジン制御部７は定着ヒーター２４の発熱量をフィードバック制御する。また、最小通紙幅の用紙を連続通紙した結果、最小通紙幅の部分の温度のみ低下している場合には、エンジン制御部７は定着ヒーター２４とともに定着ヒーター２５を動作させ、サーミスター２６−Ｏの検出温度が定着目標温度になるように、２つのヒーターの発熱量をフィードバック制御する。
【００２８】
〈定着ローラーの幅方向の表面温度検出位置〉
図５は、定着ローラー１２４の幅方向の表面温度検出位置、即ちサーミスター２６−Ｏ、２６−Ａ、２６−Ｂ、２６−Ｃ、２６−Ｄと定着ローラー１２４を通紙する用紙の幅との関係を示す図である。
【００２９】
図示のように、サーミスター２６−Ｏは、最小通紙幅である幅２１０mmの用紙（Ａ４縦）の通紙位置の中央（通常、定着ローラー１２４の幅方向中央）に対向する位置に配置されている。また、サーミスター２６−Ａは、幅２１０mmの用紙の通紙位置の外側であり、かつ幅２９７mmの用紙（Ａ３縦、Ａ４横）の通紙位置に対向する位置に配置されている。また、サーミスター２６−Ｂは、幅２９７mmの用紙の通紙位置の外側であり、かつ幅４２０mmの用紙（Ａ２縦、Ａ３横）の通紙位置に対向する位置に配置されている。また、サーミスター２６−Ｃは、幅４２０mmの用紙の通紙位置の外側であり、かつ幅５９４mmの用紙（Ａ１縦、Ａ２横）の通紙位置に対向する位置に配置されている。また、サーミスター２６−Ｄは、幅５９４mmの用紙の通紙位置の外側であり、かつ幅８４１mmの用紙（Ａ０縦、Ａ１横）の通紙位置に対向する位置に配置されている。つまり、異なる幅の用紙の幅毎に、所定の幅の用紙を通紙し所定の用紙よりも狭い幅の用紙を通紙しない箇所に、それぞれ配置されている。
【００３０】
〈定着ローラーの幅方向の表面温度分布〉
図６は、定着ローラー１２４の幅方向の表面温度分布のイメージを示す図である。図示のように、幅２９７mmの用紙を連続通紙した場合、用紙に熱を奪われることで、幅２９７mmの部分（通紙部）の温度がその両側の部分（非通紙部）の温度よりも低くなる。このとき、エンジン制御部７が定着ヒーター２４、２５の双方を動作させて、通紙部が定着目標温度になるように制御すると、非通紙部の温度は定着目標温度より高くなり、過昇温状態となる。
【００３１】
幅４２０mmの用紙を連続通紙した場合、幅８４０mmの用紙を連続通紙した場合も同様に、エンジン制御部７が通紙部が定着目標温度になるように制御すると、非通紙部の温度は定着目標温度より高くなり、過昇温状態となる。また、図示を省略したが、幅２９７mm、幅５９４mmの用紙を連続通紙した場合も同様に、エンジン制御部７が通紙部が定着目標温度になるように制御すると、非通紙部の温度は定着目標温度より高くなり、過昇温状態となる。
【００３２】
図５及び図６より、幅２１０mmの用紙を連続通紙した場合、サーミスター２６−Ｏは、通紙部の温度を検出でき、サーミスター２６−Ａ、２６−Ｂ、２６−Ｃ、２６−Ｄは、非通紙部の温度を検出できる。また、幅４２０mmの用紙を連続通紙した場合、サーミスター２６−Ｏ、２６−Ａ、２６−Ｂは、通紙部の温度を検出でき、サーミスター２６−Ｃ、２６−Ｄは、非通紙部の温度を検出できる。また、幅４２０mmの用紙を連続通紙した場合、サーミスター２６−Ｏ、２６−Ａ、２６−Ｂ、２６−Ｃは、通紙部の温度を検出でき、サーミスター２６−Ｄは、非通紙部の温度を検出できる。
【００３３】
図６に示すような定着ローラー１２４の幅方向の温度分布が不均一な状態を放置しておくと、その非通紙部を通過する幅の記録紙を定着処理した場合に、トナー定着の不均一、高温オフセットおよびシワ等が発生して画質の劣化につながるといった問題がある。
【００３４】
そこで、本実施形態の画像形成装置では、連続印刷の終了時、サーミスター群２６により、定着ローラー１２４の表面の幅方向の複数箇所の温度を検出し、温度差が所定値を超える場合は、温度差が所定値以下になり定着処理が可能になるまでの間、温度差を低減するようにエンジン制御部７が定着ヒーター２４、２５を動作させる。
【００３５】
この定着ヒーター２４、２５の動作態様としては、「定着ヒーター２４をオフし、定着ヒーター２５については、サーミスター２６−Ｏの検出温度が定着目標温度に維持されるように、発熱量をフィードバック制御する。」、「定着ヒーター２４、２５の双方をオフする。」がある。
【００３６】
どちらの動作態様においても、定着ローラー１２４自身の熱伝導により温度差が低減する。ただし、後者の場合、通紙部が定着ヒーター２５に加熱されないことで、通紙部の温度が定着目標温度より低くなるため、再度定着目標温度に到達させるための時間が必要となる。このため、定着処理が可能になるまでの時間は前者よりも長くなると考えられる。
【００３７】
また、この定着ヒーター２４、２５の動作制御に併せて、温度差が所定値以下になるまでの間、操作パネルに待ち時間の表示及びコピー待機を要請する表示を行うための待ち時間制御をシステム制御部１が行う。次に、この待ち時間制御について説明する。
【００３８】
〈待ち時間制御〉
図７はシステム制御部１が行う待ち時間表示制御のフローチャートである。なお、この図において、サーミスター２６−Ｏ、２６−Ａ、２６−Ｂ、２６−Ｃ、２６−Ｄが検出した温度を、それぞれ中央温度、Ａ温度、Ｂ温度、Ｃ温度、Ｄ温度と言う。エンジン制御部７はシステム制御部１に対してそれぞれの温度情報を通知する。
【００３９】
図示のように、コピージョブが終了したとき（ステップＳ１：Yes）、中央温度とＡ温度の温度差より待ち時間を導く（ステップＳ２）。この温度差は、２１０mm幅の用紙が連続通紙された場合の通紙部と非通紙部の温度差である。また、待ち時間は、所定値を超える温度差があった場合にそれが所定値以下になるまでの待ち時間であり、予め作成しておいた温度差と待ち時間との対応関係を示すテーブル（図９を用いて後述する）を参照することで算出する。そして、その結果に基づいて、図示しない操作パネルの２９７mm幅の表示部に待ち時間及びコピー待機を要請する表示を行う（ステップＳ３）。
【００４０】
次にＡ温度とＢ温度の温度差より待ち時間を導く（ステップＳ４）。この温度差は、２９７mm幅の用紙が連続通紙された場合の通紙部と非通紙部の温度差であり、その待ち時間を操作パネルの４２０mm幅の表示部に表示する（ステップＳ５）。
【００４１】
以後、同様の手順で、Ｂ温度とＣ温度の温度差より待ち時間を導き（ステップＳ６）、その待ち時間を操作パネルの５９４mm幅の表示部に表示し（ステップＳ７）、Ｃ温度とＤ温度の温度差より待ち時間を導き（ステップＳ８）、その待ち時間を操作パネルの８４１mm幅の表示部に表示する（ステップＳ９）。
【００４２】
《待ち時間算出処理》
図８は、図７のステップＳ４の内容を示すフローチャートであり、図９は、そのフローで使用するテーブルを示す図である。
【００４３】
このテーブルは、定着ローラー１２４の幅方向の表面温度差と待ち時間との関係を示すものであり、定着ローラー１２４において図６に示すような通紙部と非通紙部との間に温度差が生じた場合について、温度差と、温度差が１℃低下するまでの時間を表す係数と、待ち時間との対応関係が記憶されている。
【００４４】
また、この係数は、予め定着ローラー１２４の表面の幅方向に温度差を生じさせた状態で、定着ヒーター２４、２５をオフし、温度差が１℃低下するまでの時間を測定することにより取得することができる。ここでは、温度差が０℃〜５９℃までは１℃毎の待ち時間とし、６０℃以上は共通の１つの待ち時間とした。そして、温度差が５３℃以上の場合は待ち時間３分以上を表示し、４１℃以上５２℃以下の場合は３分を表示し、２９℃以上４０℃以下の場合は２分を表示し、１７℃以上２８℃以下の場合は１分を表示する。また、温度差が１６℃以下の場合は、定着処理を行っても印刷に影響を与えないので、待ち時間を０とした。この係数、及び印刷に影響を与えない温度域については、利用者が操作パネルなどから、係数を小さくしたり、温度域を広げたりする設定変更ができるようにしてもよい。
【００４５】
図８に示すように、まずＡ温度とＢ温度の温度差が１６℃以下であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。判断の結果、１６℃以下であれば（ステップＳ１１：Yes）、「待ち時間なし」とする（ステップＳ１２）。一方、１６℃以下でなければ（ステップＳ１１：No）、２８℃以下であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。判断の結果、２８℃以下であれば（ステップＳ１３：Yes）、「待ち時間１分」とする（ステップＳ１４）。一方、２８℃以下でなければ（ステップＳ１３：No）、４０℃以下であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。判断の結果、４０℃以下であれば（ステップＳ１５：Yes）、「待ち時間２分」とする（ステップＳ１６）。一方、４０℃以下でなければ（ステップＳ１５：No）、５２℃以下であるか否かを判断する（ステップＳ１７）。判断の結果、５２℃以下であれば（ステップＳ１７：Yes）、「待ち時間３分」とする（ステップＳ１８）。一方、５２℃以下でなければ（ステップＳ１７：No）、「待ち時間３分以上」とする（ステップＳ１９）。なお、図７のステップＳ２、Ｓ６、Ｓ８の処理内容も基本的に同じである。
【００４６】
〈操作パネルの表示態様〉
図１０は、操作パネルの表示態様の第１の例を示す図である。操作パネル３０には、コピー操作案内表示部３１、自動用紙選択ボタン３２、待ち時間表示部３３、用紙サイズ選択ボタン３４が配置されている。
【００４７】
ここでは、自動用紙選択に設定されている。また、８４１mm幅の用紙（Ａ０縦、Ａ１横）については待ち時間が３分以上、５９４mm幅の用紙（Ａ１縦、Ａ２横）については待ち時間が２分、４２０mm幅の用紙（Ａ２縦、Ａ３横）及び２９７mm幅の用紙（Ａ３縦、Ａ４横）については温度ＯＫ（待ち時間０）を表示した状態を示している。温度ＯＫの用紙幅（幅４２０mm及び２９７mm）が存在するため、コピー操作案内表示部３１には「コピーできます」の文字が表示されている。この図は、サーミスター２６−Ｏと２６−Ａの検出温度差、及びサーミスター２６−Ａと２６−Ｂの検出温度差が１６℃以下、サーミスター２６−Ｂと２６−Ｃの検出温度差が２９℃以上４０℃以下、サーミスター２６−Ｃと２６−Ｄの検出温度差が６０℃以上の場合に該当する。
【００４８】
図１１は操作パネルの表示態様の第２の例を示す図である。ここでは、用紙サイズ選択ボタン３４により、Ａ２縦（幅４２０mm）が選択された状態を示している。また、各幅の用紙の待ち時間は図１０と同じである。選択された幅の用紙については温度ＯＫであるため、コピー操作案内表示部３１には「コピーできます」の文字が表示されている。
【００４９】
図１２は操作パネルの表示態様の第３の例を示す図である。ここでは、用紙サイズ選択ボタン３４により、Ａ１縦（幅５９４mm）が選択された状態を示している。また、各幅の用紙の待ち時間は図１０と同じである。選択された幅の用紙の待ち時間は２分であるため、コピー操作案内表示部３１には「お待ちください」の文字が表示されている。
【００５０】
図１３は操作パネルの表示態様の第４の例を示す図である。ここでは、用紙サイズ選択ボタン３４により、Ａ３縦（幅２９７mm）が選択された状態を示している。また、各幅の用紙の待ち時間は図１０と同じである。選択された幅の用紙の待ち時間は０（温度ＯＫ）であるため、コピー操作案内表示部３１には「コピーできます」の文字が表示されている。また、待ち時間が０でない用紙（幅８４１mm、５９４mm）については、待ち時間の数値を表示するだけでなく、背景を暗くすることで、待機状態であることを分かり易くしている。なお、ここでは、背景を暗くしているが、背景の色を変えてもよい。
【００５１】
この用紙幅毎の待ち時間の表示は、画像形成装置本体の操作パネルに限らず、画像形成装置とＬＡＮなどで接続されたホスト装置上で動作するプリンタドライバの印刷設定画面で表示することもできる。また、待ち時間の算出と表示を画像形成装置と接続された画像形成装置本体外部のコントローラで行うこともできる。さらに、用紙幅毎の表示に代えて、用紙の定形サイズ及び方向（例えばＡ３縦）の待ち時間を表示してもよい。また、図９に示すテーブルを紙種毎に作成することで、用紙の幅に加えて紙種に応じた待ち時間を表示することもできる。
【００５２】
以上詳細に説明したように、本発明の実施形態の画像形成装置によれば、定着ローラー１２４の表面の幅方向に所定値を超える温度差があるために、画像形成処理が不可能なときは、温度差が低減して画像形成処理が可能になるまでの待ち時間を用紙の幅毎に表示するので、利用者は用紙の幅毎に、コピーが可能になるまでの待ち時間を知ることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１…システム制御部、２…操作制御部、１０…ＣＰＵ、１１…ＲＯＭ、１２…Ｓ−ＲＡＭ、２６…サーミスター群、２４，２５…定着ヒーター、３０…操作パネル、１２４…定着ローラー。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２０１０−８８１９号公報
【図１】
2013015576.tif 000003
【図２】
2013015576.tif 000004
【図３】
2013015576.tif 000005
【図４】
2013015576.tif 000006
【図５】
2013015576.tif 000007
【図６】
2013015576.tif 000008
【図７】
2013015576.tif 000009
【図８】
2013015576.tif 000010
【図９】
2013015576.tif 000011
【図１０】
2013015576.tif 000012
【図１１】
2013015576.tif 000013
【図１２】
2013015576.tif 000014
【図１３】
2013015576.tif 000015