(57)【要約】【課題】隙間を設けて一列に配置される三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットにおいて室外機の運転台数が少ない場合に低差圧運転状態になったとしても圧縮機の損傷の虞を軽減する。【解決手段】隙間を設けて一列に配置される三台以上の室外機を備えた室外マルチユニットであって、各室外機は三側面に吸込口を備えたケーシングと、同一の冷媒循環系統に接続された圧縮機と、前記三側面に沿って配置された三側面を有し、凝縮器として機能し得る前記冷媒循環系統に接続された熱交換器とを備え、隣り合う室外機は一方の熱交換器の三側面のうちの端の側面と他方の熱交換器の三側面のうちの端の側面とが対向し、室内空調負荷が大きくなるにつれて室外機の運転台数を増加させ、低差圧運転状態の場合、前記運転台数に至るまで、両端に配置された室外機を除く室外機を優先して運転させる。【選択図】図３
2013015280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隙間を設けて一列に並べて配置される三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）を備えた室外マルチユニット（３０）であって、
各室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）は、
三側面（３９Ｌ，３９Ｆ，３９Ｒ）のそれぞれに外気を内部に吸い込むための吸込口を備えるとともに、上面に当該ケーシング（３９）内部の空気を吹き出すための吹出口を備えたケーシング（３９）と、
当該室外マルチユニット（３０）に備えられた全ての室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）間で同一の冷媒循環系統に接続された圧縮機（３４）と、
吸込口を備えた前記三側面（３９Ｌ，３９Ｆ，３９Ｒ）に沿って配置された三側面を有し、当該室外マルチユニット（３０）に備えられた全ての室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）間で同一の冷媒循環系統に接続された、凝縮器として機能し得る熱交換器（３１）と、
前記ケーシング（３９）における前記熱交換器（３１）の内側に配置され、モータ（３２２）と当該モータ（３２２）の回転駆動によって回転される羽根車（３２１）とを有するファン（３２）と、
を備え、
互いに隣り合う室外機は、一方の室外機に設けられた前記熱交換器（３１）の前記三側面のうちの端の側面と、他方の室外機に設けられた前記熱交換器（３１）の前記三側面のうちの端の側面とが対向しており、
前記圧縮機（３４）及び前記モータ（３２２）の駆動制御を行うことによって、室外機の運転制御を行う室外機運転制御部（４１）と、
室内空調負荷が大きくなるにつれて、前記室外機運転制御部（４１）によって運転が行われる室外機の台数を増加させる制御を行う運転台数制御部（４２）と、
前記室外機運転制御部（４１）により運転中の何れかの室外機に備えられた圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機（３４）の吐出側の冷媒の圧力との差圧が予め定められた差圧よりも小さい低差圧運転状態の場合に、前記運転台数制御部（４２）によって増加された台数に至るまで、前記三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）を優先して前記室外機運転制御部（４１）に運転させる運転対象制御部（４３）と、
を備える室外マルチユニット。
【請求項２】
外気温を検出する外気温センサ（３６）を更に備え、
前記運転対象制御部（４３）は、前記外気温センサ（３６）で検出された外気温が予め定められた温度よりも低い場合であって冷房運転するときに、前記低差圧運転状態であると判断する請求項１に記載の室外マルチユニット。
【請求項３】
前記運転対象制御部（４３）によって、前記低差圧運転状態の場合に、前記運転台数制御部（４２）によって増加された台数に至るまで、前記三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）を優先して前記室外機運転制御部（４１）に運転させるか否かの指示を入力する差圧確保指示入力部（４４１）を更に備える請求項１又は２に記載の室外マルチユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットに関し、特に、室外機に備えられた圧縮機の損傷の虞を軽減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、下記特許文献１のように、複数の室外機が並べて配置された空気調和装置において、室内機の空調負荷に応じて当該室外機の運転台数を制限する技術が開示されている。
【０００３】
例えば、三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットを備えた空気調和装置に当該技術を適用した場合、目標とする室内温度と実際の室内温度との温度差が小さいとき等の室内空調負荷が小さいときには、室外機の運転台数が少なく制限され、つまり、循環される冷媒量が少なく制限される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３３２８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットを備えた空気調和装置に上記技術を適用することにより、室内空調負荷が小さいときに室外機の運転台数を少なく制限したとしても、外気温が低い状態での冷房運転を行う等、室外機の熱交換器の凝縮能力が高い状態で冷房運転を行うと、室外機に備えられた圧縮機の吐出側の圧力を十分に得ることができなくなる。これによって、圧縮機の吐出側の圧力と吸入側の圧力との差圧が十分に得られない低差圧運転状態となり、磨耗等による圧縮機の損傷を招く虞があった。また、室外機の運転台数が少ないことによって循環される冷媒量が少なくなっているため、圧縮機の損傷を招く虞が更に高まるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、互いに隙間を設けて一列に並べて配置される三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットにおいて、低差圧運転状態になったとしても、室外機に備えられた圧縮機の損傷の虞を軽減することができる室外マルチユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の室外マルチユニットは、互いに隙間を設けて一列に並べて配置される三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）を備えた室外マルチユニット（３０）であって、各室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）は、三側面（３９Ｌ，３９Ｆ，３９Ｒ）のそれぞれに外気を内部に吸い込むための吸込口を備えるとともに、上面に当該ケーシング（３９）内部の空気を吹き出すための吹出口を備えたケーシング（３９）と、当該室外マルチユニット（３０）に備えられた全ての室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）間で同一の冷媒循環系統に接続された圧縮機（３４）と、吸込口を備えた前記三側面（３９Ｌ，３９Ｆ，３９Ｒ）に沿って配置された三側面を有し、当該室外マルチユニット（３０）に備えられた全ての室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）間で同一の冷媒循環系統に接続された、凝縮器として機能し得る熱交換器（３１）と、前記ケーシング（３９）における前記熱交換器（３１）の内側に配置され、モータ（３２２）と当該モータ（３２２）の回転駆動によって回転される羽根車（３２１）とを有するファン（３２）と、を備え、互いに隣り合う室外機は、一方の室外機に設けられた前記熱交換器（３１）の前記三側面のうちの端の側面と、他方の室外機に設けられた前記熱交換器（３１）の前記三側面のうちの端の側面とが対向しており、前記圧縮機（３４）及び前記モータ（３２２）の駆動制御を行うことによって、室外機の運転制御を行う室外機運転制御部（４１）と、室内空調負荷が大きくなるにつれて、前記室外機運転制御部（４１）によって運転が行われる室外機の台数を増加させる制御を行う運転台数制御部（４２）と、前記室外機運転制御部（４１）により運転中の何れかの室外機に備えられた圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機（３４）の吐出側の冷媒の圧力との差圧が予め定められた差圧よりも小さい低差圧運転状態の場合に、前記運転台数制御部（４２）によって増加された台数に至るまで、前記三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）を優先して前記室外機運転制御部（４１）に運転させる運転対象制御部（４３）と、を備える。
【０００８】
両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）において、室外機の対向する両側面の吸込口から吸い込まれる外気の量は、両側面が開放されていない状態で室外機間の隙間から外気が吸い込まれるために、両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）に比して少なくなる。これによって、室外機の熱交換器（３１）の凝縮能力は、両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）の熱交換器（３１）に比して低くなる。
【０００９】
この構成では、運転中の何れかの室外機に備えられた圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機（３４）の吐出側の冷媒の圧力との差圧が十分に得られない低差圧運転状態の場合、運転台数制御部（４２）によって室内空調負荷に応じて制限された台数に至るまで、三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）が優先して運転される。
【００１０】
つまり、この構成では、低差圧運転状態の場合に、三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）が優先して運転される場合に比して、運転される室外機の熱交換器（３１）の凝縮能力が低くなり、圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機（３４）の吐出側の冷媒の圧力との差圧が比較的得られやすくなる。このため、圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機（３４）の吐出側の冷媒の圧力との差圧が比較的確保しやすくなり、圧縮機（３４）の損傷の虞が軽減されるようになる。
【００１１】
また、前記室外マルチユニットにおいて、外気温を検出する外気温センサ（３６）を更に備え、前記運転対象制御部（４３）は、前記外気温センサ（３６）で検出された外気温が予め定められた温度よりも低い場合であって冷房運転するときに、前記低差圧運転状態であると判断することが好ましい。
【００１２】
外気温が予め定められた温度よりも低い場合に冷房運転を行うことによって、凝縮器として作用する室外機（３）の熱交換器（３１）の凝縮能力が必要以上に高くなると、圧縮機（３４）の吸入側の冷媒の圧力と吐出側の冷媒の圧力との差圧を十分に得ることができなくなる。上記の室外マルチユニットに外気温センサ（３６）を更に備えた構成では、このような場合を低差圧運転状態として的確に判断することができる。
【００１３】
また、前記室外マルチユニットにおいて、前記運転対象制御部（４３）によって、前記低差圧運転状態の場合に、前記運転台数制御部（４２）によって増加された台数に至るまで、前記三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）を優先して前記室外機運転制御部（４１）に運転させるか否かの指示を入力する差圧確保指示入力部（４４１）を更に備えることが好ましい。
【００１４】
この構成では、運転対象制御部（４３）によって、低差圧運転状態の場合に、運転台数制御部（４２）によって増加された台数に至るまで、三台以上の室外機（３ａ，３ｂ，３ｃ）のうちの両端に配置された室外機（３ａ，３ｃ）を除く室外機（３ｂ）を優先して室外機運転制御部（４１）に運転させる優先運転制御をさせるか否かの指示を、差圧確保指示入力部（４４１）を用いてユーザーに入力させることができる。
【００１５】
例えば、各室外機間の隙間を大きくすることが可能である場合は、室外機間の隙間から吸い込まれる外気の量と、隣り合う室外機が存在しない側面の吸気口から吸い込まれる外気の量に差異はなく、何れの室外機を優先して運転しても差異がないものと考えられる。そこで、このような場合は、差圧確保指示入力部（４４１）によって、運転対象制御部（４３）による上記優先運転制御をさせない指示を入力させればよい。
【００１６】
このように、上記の差圧確保指示入力部（４４１）を更に備えた構成では、室外マルチユニットが配設される環境に応じて、運転対象制御部（４３）による上記優先運転制御をさせるか否かを柔軟に切り替えさせることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、互いに隙間を設けて一列に並べて配置される三台以上の室外機が同一の冷媒循環系統に接続されてなる室外マルチユニットにおいて、低差圧運転状態になったとしても、室外機に備えられた圧縮機の損傷の虞を軽減することができる室外マルチユニットを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る室外マルチユニットを備えた空気調和装置の構成の一例を示す概略構成図。
【図２】室外マルチユニットに備わる各室外機の配置及び通風経路の一例を示す平面図。
【図３】運転対象制御部が室外機を室外機運転制御部に運転させる制御の一例を示すフローチャート。
【図４】運転される室外機の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
[第一実施形態]
以下、本発明の一実施形態に係る室外マルチユニット及び当該室外マルチユニットを備えてなる空気調和装置について、図面を参照して説明する。図１に示すように、空気調和装置１は、２台の室内機２ａ，２ｂと、３台の室外機３ａ，３ｂ，３ｃを備えてなる室外マルチユニット３０と、制御部４と、を備えている。
【００２０】
尚、図中において、２台の室内機２ａ，２ｂは、同一の構成であるものとして、室内機２ｂ内の各部の記載を省略する。同様に、３台の室外機３ａ，３ｂ，３ｃは、同一の構成であるものとして、室外機３ｂ，３ｃ内の各部の記載を省略する。
【００２１】
また、空気調和装置１は、ガス冷媒配管１２と、液冷媒配管１１と、を備え、室内機２ａ，２ｂと室外機３ａ，３ｂ，３ｃとを液冷媒配管１１及びガス冷媒配管１２で接続して、一つの冷媒循環系統からなる冷媒回路１０を構成している。
【００２２】
ここで、ガス冷媒配管１２は、各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに配設された四路切換弁３３及び圧縮機３４を介して、室内機２ａ，２ｂに配設された熱交換器２１と各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに配設された熱交換器３１とを接続し、室内機２ａ，２ｂの冷房運転時に熱交換器２１で蒸発されたガス冷媒を循環させるための冷媒用配管を示す。
【００２３】
液冷媒配管１１は、各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに配設された膨張弁３５を介して、室内機２ａ，２ｂに配設された熱交換器２１と各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに配設された熱交換器３１とを接続し、室内機２ａ，２ｂの冷房運転時に各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに配設された熱交換器３１で凝縮された液冷媒を循環させる冷媒用配管を示す。
【００２４】
尚、以下では、２台の室内機２ａ，２ｂを総称して説明する場合に、室内機２と示すものとする。同様に、３台の室外機３ａ，３ｂ，３ｃを総称して説明する場合に、室外機３と示すものとする。
【００２５】
室内機２は、熱交換器２１と、室内ファン２２と、内気温センサ２６と、を備えている。
【００２６】
熱交換器２１は、例えば、クロスフィン式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器により構成され、液冷媒配管１１又はガス冷媒配管１２から流入される冷媒と室内空気とを熱交換する。
【００２７】
室内ファン２２は、羽根車２２１と、モータ２２２と、インバータ２２３と、を備えている。羽根車２２１は、インバータ２２３により制御されるモータ２２２により駆動される。室内ファン２２は、羽根車２２１の回転により、室内空気を熱交換器２１に送ることにより熱交換器２１における熱交換を促進させる。
【００２８】
内気温センサ２６は、室内機２の熱交換器２１に送風される室内空気の温度を検出し、検出した温度を示す制御信号を制御部４に出力する。
【００２９】
室外機３は、四路切換弁３３と、圧縮機３４と、熱交換器３１と、２基の室外ファン３２Ｌ，３２Ｒと、膨張弁３５と、外気温センサ３６と、低圧圧力センサ３７と、高圧圧力センサ３８と、を備えている。
【００３０】
四路切換弁３３は、圧縮機３４の吐出側に接続する吐出ポートＰ１、２つの切替ポートＰ２，Ｐ３、及び圧縮機３４の吸入側に接続する吸入ポートＰ４を有し、ポートＰ１とポートＰ２が連通し、かつ、ポートＰ３とポートＰ４が連通する状態（図１に実線で示す状態）と、ポートＰ１とポートＰ３が連通し、かつ、ポートＰ２とポートＰ４が連通する状態（図１に一点鎖線で示す状態）とに切り替わる。つまり、制御部４による四路切換弁３３の切り替え動作によって、冷房運転であるか暖房運転であるかに応じて適宜冷媒の循環方向が切り替えられる。
【００３１】
圧縮機３４は、例えば、図略の圧縮機構と当該圧縮機構を駆動する図略の電動機とを円筒状のハウジングに収納して構成された密閉型のスクロール圧縮機であり、制御部４によって電動機の回転数が段階的に又は連続的に変更されて、その容量が可変に構成されている。
【００３２】
熱交換器３１は、例えば、クロスフィン式のフィン・アンド・チューブ型熱交換器により構成され、液冷媒配管１１又はガス冷媒配管１２から流入される冷媒と室外空気とを熱交換する。
【００３３】
室外ファン３２Ｌは、羽根車３２１と、モータ３２２と、インバータ３２３と、を備えている。羽根車３２１は、インバータ３２３により制御されるモータ３２２により駆動される。尚、室外ファン３２Ｒは、室外ファン３２Ｌと同一の構成であるものとして、各部の記載を省略する。
【００３４】
室外ファン３２Ｌ，３２Ｒは、羽根車３２１の回転により、後述の室外機３の側面に設けられた吸込口から室外空気を吸入し、熱交換器３１に対して当該吸入した室外空気を送風することにより、熱交換器３１における熱交換を促進させる。
【００３５】
膨張弁３５は、制御部４によって所定の開度に調整され、液冷媒配管１１内を循環する冷媒を減圧する。
【００３６】
外気温センサ３６は、室外機３の側面に設けられた吸込口から吸入される室外空気の温度を検出し、検出した温度を示す制御信号を制御部４に出力する。
【００３７】
低圧圧力センサ３７は、冷房運転時における冷媒の循環方向における圧縮機３４よりも上流側（圧縮機３４の吸入側）に設けられ、冷房運転時に圧縮機３４へ流入される冷媒の圧力を検出し、検出した圧力を示す制御信号を制御部４に出力する。
【００３８】
一方、高圧圧力センサ３８は、冷房運転時における冷媒の循環方向における圧縮機３４よりも下流側（圧縮機３４の吐出側）に設けられ、圧縮機３４から吐出される冷媒の圧力を検出し、検出した圧力を示す制御信号を制御部４に出力する。
【００３９】
制御部４は、例えば、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭ等のメモリを備えたマイクロコンピュータで構成され、各室内機２ａ，２ｂ及び各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに備えられた各部の動作を制御し、各室内機２ａ，２ｂ及び各室外機３ａ，３ｂ，３ｃの運転を制御する。
【００４０】
特に、制御部４は、室外機運転制御部４１と、運転台数制御部４２と、運転対象制御部４３と、指示受付部４４として機能する。
【００４１】
指示受付部４４は、リモコンや室内機２及び室外機３に設けられた操作ボタン等のユーザーによる操作によって入力された、室内機２及び室外機３の運転に係る各種指示を受け付ける。
【００４２】
尚、室外機運転制御部４１、運転台数制御部４２、及び運転対象制御部４３による制御の詳細については後述する。
【００４３】
次に、空気調和装置１の運転動作を説明する。空気調和装置１の運転時には、冷媒回路１０において冷媒が相変化しつつ循環して蒸気圧縮式の冷凍サイクルが行われる。
【００４４】
空気調和装置１の冷房運転時には、各室内機２ａ，２ｂの熱交換器２１は蒸発器として機能し、冷媒を室内空気から吸熱させて蒸発させる。これにより、室内空気が冷却される。蒸発された冷媒は、ガス冷媒配管１２から各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに流入される。室外機３に流入された冷媒は、制御部４によって図１に実線で示す状態に切り替えられた四路切換弁３３を介して、圧縮機３４に吸入される。そして、圧縮機３４によって圧縮された冷媒は、四路切換弁３３を介して、熱交換器３１へ流入される。熱交換器３１は凝縮器として機能し、冷媒を室外空気へ放熱させて凝縮させる。凝縮された冷媒は、膨張弁３５で減圧されて低温低圧状態となり、液冷媒配管１１から各室内機２ａ，２ｂの熱交換器２１に流入される。空気調和装置１の冷房運転時には、このように冷媒の循環が繰り返される。
【００４５】
空気調和装置１の暖房運転時には、各室内機２ａ，２ｂの熱交換器２１は凝縮器として機能し、冷媒を室内空気へ放熱させて凝縮させる。これにより、室内空気が加熱される。凝縮された冷媒は、液冷媒配管１１から各室外機３ａ，３ｂ，３ｃに流入される。室外機３に流入された冷媒は、膨張弁３５で減圧されて低温低圧状態となり、熱交換器３１へ流入される。熱交換器３１は蒸発器として機能し、冷媒を室外空気から吸熱させて蒸発させる。蒸発された冷媒は、制御部４によって図１に一点鎖線で示す状態に切り替えられた四路切換弁３３を介して、圧縮機３４に吸入される。そして、圧縮機３４によって圧縮された冷媒は、四路切換弁３３を介して、ガス冷媒配管１２から各室内機２ａ，２ｂの熱交換器２１に流入される。空気調和装置１の暖房運転時には、このように冷媒の循環が繰り返される。
【００４６】
次に、室外機運転制御部４１、運転台数制御部４２、及び運転対象制御部４３による制御の詳細について説明する。
【００４７】
例えば、図２に示すように、室外機３ａは、左側面３９Ｌａ、正面３９Ｆａ、右側面３９Ｒａ、及び背面３９Ｅａの４側面と、図略の上面（紙面手前側）及び底面（紙面奥側）とを有する直方体のケーシング３９ａを備えている。
【００４８】
左側面３９Ｌａ、正面３９Ｆａ、及び右側面３９Ｒａの３側面には、例えば格子状の複数の開口部からなる、室外空気を吸入するための吸込口が設けられている。室外機３ａにおける熱交換器３１ａの３側面は、当該吸込口を備えた三側面３９Ｌａ、３９Ｆａ、３９Ｒａに沿って配置されている。
【００４９】
ケーシング３９ａの上面（紙面手前側）には、ケーシング３９ａ内の空気を吹き出すための吹出口が設けられ、また、当該室外機３ａにおける室外ファン３２Ｌａ，３２Ｒａが、熱交換器３１ａの上方から見て内側であって吹出口の内側に設けられている。つまり、室外ファン３２Ｌａ，３２Ｒａの駆動によって、ケーシング３９ａ内の空気が吹出口から外部に吹き出される。
【００５０】
これと同様に、室外機３ｂは、左側面３９Ｌｂ、正面３９Ｆｂ、右側面３９Ｒｂ、及び背面３９Ｅｂの４側面と、図略の上面（紙面手前側）及び底面（紙面奥側）とを有する直方体のケーシング３９ｂを備えている。
【００５１】
左側面３９Ｌｂ、正面３９Ｆｂ、及び右側面３９Ｒｂの３側面には、室外空気を吸入するための吸込口が設けられ、室外機３ｂにおける熱交換器３１ｂの３側面は、当該吸込口を備えた三側面３９Ｌｂ、３９Ｆｂ、３９Ｒｂに沿って配置されている。
【００５２】
ケーシング３９ｂの上面（紙面手前側）には、ケーシング３９ｂ内の空気を吹き出すための吹出口が設けられ、また、当該室外機３ｂにおける室外ファン３２Ｌｂ，３２Ｒｂが、熱交換器３１ｂの上方から見て内側であって吹出口の内側に設けられている。つまり、室外ファン３２Ｌｂ，３２Ｒｂの駆動によって、ケーシング３９ｂ内の空気が吹出口から外部に吹き出される。
【００５３】
更に同様にして、室外機３ｃは、左側面３９Ｌｃ、正面３９Ｆｃ、右側面３９Ｒｃ、及び背面３９Ｅｃの４側面と、図略の上面（紙面手前側）及び底面（紙面奥側）とを有する直方体のケーシング３９ｃを備えている。
【００５４】
左側面３９Ｌｃ、正面３９Ｆｃ、及び右側面３９Ｒｃの３側面には、室外空気を吸入するための吸込口が設けられ、室外機３ｃにおける熱交換器３１ｃの３側面は、当該吸込口を備えた三側面３９Ｌｃ、３９Ｆｃ、３９Ｒｃに沿って配置されている。
【００５５】
ケーシング３９ｃの上面（紙面手前側）には、ケーシング３９ｃ内の空気を吹き出すための吹出口が設けられ、また、当該室外機３ｃにおける室外ファン３２Ｌｃ，３２Ｒｃが、熱交換器３１ｃの上方から見て内側であって吹出口の内側に設けられている。つまり、室外ファン３２Ｌｃ，３２Ｒｃの駆動によって、ケーシング３９ｃ内の空気が吹出口から外部に吹き出される。
【００５６】
そして、各室外機３ａ，３ｂ，３ｃは、例えば、メンテナンス作業員一名だけが通れる程度に、互いに隙間を設けて一列に並べて配置されており、室外機３ａの右側面３９Ｒａと室外機３ｂの左側面３９Ｌｂが隙間を介して対向して配置され、室外機３ｂの右側面３９Ｒｂと室外機３ｃの左側面３９Ｌｃが隙間を介して対向して配置されている。
【００５７】
尚、以下では、ケーシング３９ａ，３９ｂ，３９ｃを総称して説明する場合に、ケーシング３９と示すものする。また、左側面３９Ｌａ，３９Ｌｂ，３９Ｌｃを総称して説明する場合に左側面３９Ｌと示し、正面３９Ｆａ，３９Ｆｂ，３９Ｆｃを総称して説明する場合に正面３９Ｆと示し、背面３９Ｅａ，３９Ｅｂ，３９Ｅｃを総称して説明する場合に背面３９Ｅと示し、右側面３９Ｒａ，３９Ｒｂ，３９Ｒｃを総称して説明する場合に右側面３９Ｒと示すものとする。
【００５８】
当該構成において、室外機運転制御部４１は、室外機３ａ，３ｂ，３ｃの運転制御を行うものであり、具体的には、圧縮機３４を駆動制御するとともに、ファン３２のモータ３２２を回転駆動制御する。当該回転駆動によるファン３２の羽根車３２１の回転によって、ケーシング３９の３側面に設けられた吸気口から外気がケーシング３９内部に吸い込まれ、熱交換器３１で熱交換された後の空気が、ケーシング３９上部（図中において手前側）の吹出口から吹き出される。
【００５９】
運転台数制御部４２は、室内空調負荷が大きくなるにつれて、室外機運転制御部４１によって運転が行われる室外機３の台数を増大させる制御を行う。
【００６０】
室内空調負荷は、例えば、指示受付部４４によって受け付けられたリモコン等を用いてユーザーによって入力された室内の目標温度と内気温センサ２６で検出された室内温度との温度差に応じて決まると考えてよい。このため、試験運転等による実験値に基づいて、当該温度差をなくすために室外機運転制御部４１によって運転を行わせるべき室外機３の台数が予め定められ、当該温度差と対応付けられて、制御部４を構成するマイクロコンピュータのＲＯＭ等のメモリに記憶されている。
【００６１】
そして、運転台数制御部４２は、指示受付部４４によって受け付けられた室内の目標温度と内気温センサ２６で検出された室内温度との温度差が示す室内空調負荷に対応付けられた運転対象の室外機３の台数をメモリから読み出して、当該読み出した台数をＲＡＭに記憶し、これによって、当該室内空調負荷に応じて室外機運転制御部４１に運転を行わせるべき室外機３の総台数を決定する。
【００６２】
運転対象制御部４３は、運転台数制御部４２により設定された運転対象の室外機３の台数に至るまで、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３を室外機運転制御部４１に運転させる。
【００６３】
特に、運転対象制御部４３は、運転中の何れかの室外機３に備えられた低圧圧力センサ３７で検出された冷媒の圧力と高圧圧力センサ３８で検出された冷媒の圧力との差圧が予め定められた差圧よりも小さい低差圧運転状態の場合に、運転台数制御部４２により設定された運転対象の室外機３の台数に至るまで、三台以上の室外機３のうちの両端に配置された室外機３を除く室外機３ｂを優先して室外機運転制御部４１に運転させる優先運転制御を行う。
【００６４】
尚、ここで予め定められた差圧（閾値）は、例えば、製品出荷前の試験運転等による実験値に基づいて予め定められ、制御部４を構成するマイクロコンピュータのＲＯＭ等のメモリに記憶されている。また、運転対象制御部４３は、低差圧運転状態でない場合においては、任意の優先順で室外機３を室外機運転制御部４１に運転させて構わない。
【００６５】
以下では、運転対象制御部４３が、室外機３を室外機運転制御部４１に運転させる制御の流れについて説明する。
【００６６】
例えば、図３に示すように、指示受付部４４によって、リモコン等を用いてユーザーによって入力された室内の目標温度が受け付けられると（Ｓ１）、運転台数制御部４２は、指示受付部４４によって受け付けられた室内の目標温度と、内気温センサ２６で検出された室内温度との温度差が示す室内空調負荷に対応付けられた運転対象の室外機３の台数をメモリから読み出し、当該読み出した台数をＲＡＭに記憶することを以って、運転対象の室外機の台数Ｘを決定する（Ｓ２）。
【００６７】
次に、運転対象制御部４３は、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３のうち、ステップＳ２でＲＡＭに記憶された台数Ｘ分の室外機３を、例えば、一列に並べられた室外機のうち、一方の端から他方の端に向けて並べられた順（例えば図２に示す破線矢印方向の順）で運転対象の室外機３として決定する等して任意の方法で決定し、当該決定した室外機３の識別情報をＲＡＭに記憶する（Ｓ３）。
【００６８】
次に、運転対象制御部４３は、ＲＡＭに記憶された識別情報で識別される室外機３を運転する指示を示す制御信号を、室外機運転制御部４１に送出し、これによって、ステップＳ３で決定された運転対象の室外機３が一括して室外機運転制御部４１によって運転される（Ｓ４）。
【００６９】
そして、運転対象制御部４３は、運転中の何れかの室外機３に備えられた低圧圧力センサ３７で検出された冷媒の圧力と高圧圧力センサ３８で検出された冷媒の圧力との差圧が、予め定められた差圧よりも小さい低差圧運転状態になった場合は（Ｓ５；ＹＥＳ）、ステップＳ３でＲＡＭに記憶した、運転対象の室外機３の識別情報を全て削除（クリア）する（Ｓ６）。
【００７０】
続いて、例えば、図２及び図４に示すように、ステップＳ２で決定された運転対象の室外機３の台数Ｘが１台の場合に低差圧運転状態になったときは、運転対象制御部４３は、ステップＳ２で決定された１台分の運転対象の室外機３の識別情報がＲＡＭに記憶されておらず、つまり、運転対象の室外機３の再決定を終了しておらず（Ｓ７；ＮＯ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３のうちの両端に配置された室外機３を除く全ての室外機３を運転対象の室外機３として選定していないため（Ｓ８；ＮＯ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃを除く室外機３ｂのうち、運転対象の室外機３として未選定の室外機３ｂを、運転対象の室外機３として選定して、当該室外機３ｂの識別情報をＲＡＭに記憶し（Ｓ９）、ステップＳ７の処理に戻る。
【００７１】
そして、ステップＳ２で決定された１台分の運転対象の室外機３ｂの識別情報がＲＡＭに記憶され、つまり、運転対象の室外機３の再決定が終了すると（Ｓ７；ＹＥＳ）、運転対象制御部４３は、識別情報がＲＡＭに記憶されている１台分の運転対象の室外機３ｂを運転する指示を示す制御信号を室外機運転制御部４１に送出し、これによって、ステップＳ７以降の処理で再決定された運転対象の室外機３ｂが室外機運転制御部４１によって運転される（Ｓ１１）。つまり、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃを除く室外機３ｂが優先して運転される。
【００７２】
別の例として、ステップＳ２で決定された運転対象の室外機３の台数Ｘが２台の場合に低差圧運転状態になったときは、上記の例と同様にして、優先して１台目に運転させる室外機３ｂの識別情報をＲＡＭに記憶した後（Ｓ９）、ステップＳ７の処理に戻る。そして、２台分の運転対象の室外機３の識別情報がＲＡＭに記憶されておらず、つまり、運転対象の室外機３の再決定を終了していないが（Ｓ７；ＮＯ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃを除く全ての室外機３ｂを運転対象の室外機３として選定しているため（Ｓ８；ＹＥＳ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃのうち、運転対象の室外機３として未選定の室外機３ａを、運転対象の室外機３として選定して、当該室外機３ａの識別情報をＲＡＭに記憶する（Ｓ１０）。これによって、２台分の運転対象の室外機３ｂ，３ａの識別情報が順次ＲＡＭに記憶され、運転対象の室外機３の再決定が終了するので（Ｓ７；ＹＥＳ）、当該２台の運転対象の室外機３ｂ，３ａを室外機運転制御部４１に運転させる（Ｓ１１）。
【００７３】
尚、ステップＳ１０において、運転対象制御部４３は、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３のうちの両端に配置された室外機３のうち、運転対象の室外機３として未選定の室外機３を任意の優先順で選定して構わない。
【００７４】
更に、別の例として、ステップＳ２で決定された運転対象の室外機３の台数Ｘが３台の場合に低差圧運転状態になったときは、上記の例と同様にして、優先して２台目に運転させる室外機３ａの識別情報をＲＡＭに記憶した後（Ｓ１０）、ステップＳ７の処理に戻る。そして、３台分の運転対象の室外機３の識別情報がＲＡＭに記憶されておらず、つまり、運転対象の室外機３の再決定を終了していないが（Ｓ７；ＮＯ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃを除く全ての室外機３ｂを運転対象の室外機３として選定しているため（Ｓ８；ＹＥＳ）、室外マルチユニット３０に備えられた室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃのうち、運転対象の室外機３として未選定の室外機３ｃを、運転対象の室外機３として選定して、当該室外機３ｃの識別情報をＲＡＭに記憶する（Ｓ１０）。これによって、３台分の運転対象の室外機３ｂ，３ａ，３ｃの識別情報が順次ＲＡＭに記憶され、運転対象の室外機３の再決定が終了するので（Ｓ７；ＹＥＳ）、当該３台の運転対象の室外機３ｂ，３ａ，３ｃを室外機運転制御部４１に運転させる（Ｓ１１）。
【００７５】
例えば、図２に示すように、互いに隙間を設けて一列に並べて配置された三台以上の室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃではない室外機３ｂを運転させた場合、隣に室外機３ａ，３ｃが並べて配置されている両側面３９Ｌｂ，３９Ｒｂの吸込口において、室外機３ａ，３ｃとの間の隙間から、通風路ＡＬｂ，ＡＲｂを通って外気が吸い込まれることとなる。
【００７６】
これに対して、室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃを運転させた場合は、隣に室外機が並べて配置されていない側面３９Ｌａ，３９Ｒｃの吸込口において、側面全体が開放された状態で通風路ＡＬａ，ＡＲｃを通って外気が吸い込まれることとなる。したがって、室外機３ｂの熱交換器３１の凝縮能力は、両端に配置された室外機３ａ，３ｃの熱交換器３１に比して低くなる。
【００７７】
このため、上記第一実施形態の構成によれば、低差圧運転状態の場合に、三台以上の室外機３ａ，３ｂ，３ｃのうちの両端に配置された室外機３ａ，３ｃが優先して運転される場合に比して、運転される室外機３ｂの熱交換器３１の凝縮能力が低くなり、圧縮機３４の吸入側の冷媒の圧力と当該圧縮機３４の吐出側の冷媒の圧力との差圧が比較的得られやすくなる。このため、圧縮機３４の吸入側の冷媒の圧力と吐出側の冷媒の圧力との差圧が比較的確保しやすくなり、圧縮機３４の損傷の虞が軽減されるようになる。
【００７８】
尚、室外マルチユニット３０に備えられる室外機３の数は、図２に示す三台に限定する趣旨ではなく、三台以上であれば何台備えていてもよい。また、各室外機３に備えられる室外ファンの数も、図２に示す二基に限定する趣旨ではない。
【００７９】
[第二実施形態]
以下の第二実施形態の説明では、第一実施形態とは異なる部分についてのみ詳述し、第一実施形態と同じ部分については説明を省略する。
【００８０】
第二実施形態では、運転対象制御部４３は、上記ステップＳ５において、外気温センサ３６で検出された室外温度（外気温）が予め定められた温度よりも低い場合であって冷房運転するときに、低差圧運転状態であると判断するように構成されている。
【００８１】
尚、ここで予め定められた温度は、例えば、製品出荷前の試験運転等による実験値に基づいて予め定められ、制御部４を構成するマイクロコンピュータのＲＯＭ等のメモリに記憶されている。
【００８２】
外気温が予め定められた温度よりも低い場合に冷房運転を行うことによって、凝縮器として作用する室外機３の熱交換器３１の凝縮能力が必要以上に高くなると、圧縮機３４の吸入側の冷媒の圧力と吐出側の冷媒の圧力との差圧を十分に得ることができなくなる。第二実施形態の構成によれば、このような場合を低差圧運転状態として的確に判断することができる。
【００８３】
[第三実施形態]
以下の第三実施形態の説明では、第一実施形態又は第二実施形態とは異なる部分についてのみ詳述し、第一実施形態又は第二実施形態と同じ部分については説明を省略する。
【００８４】
第三実施形態では、図１の破線矩形部に示すように、指示受付部４４は、更に、低差圧運転状態の場合に、運転対象制御部４３に上記優先運転制御をさせるか否かの指示を入力する差圧確保指示入力部４４１として機能する。
【００８５】
例えば、差圧確保指示入力部４４１は、リモコンに設けられた押下可能なボタンによって構成されている。これに合わせて、指示受付部４４は、当該ボタンがユーザーによって押下されると、運転対象制御部４３に上記優先運転制御をさせる指示を受け付ける。
【００８６】
これに合わせて、運転対象制御部４３は、指示受付部４４によって当該指示が受け付けられると、上記の第一実施形態又は第二実施形態と同様にして、低差圧運転状態の場合に、運転台数制御部４２によって決定された台数に至るまで、両端に配置された室外機３を除く室外機３を優先して室外機運転制御部４１に運転させる。
【００８７】
第三実施形態の構成によれば、低差圧運転状態の場合に、運転対象制御部４３に上記優先運転制御をさせるか否かの指示を、差圧確保指示入力部４４１を用いてユーザーに入力させることができる。
【００８８】
例えば、各室外機間の隙間を大きくすることが可能である場合は、室外機間の隙間から吸い込まれる外気の量と、隣り合う室外機が存在しない側面の吸気口から吸い込まれる外気の量に差異はなく、何れの室外機を優先して運転しても差異がないものと考えられる。そこで、このような場合は、差圧確保指示入力部４４１によって、運転対象制御部４３による上記優先運転制御をさせる指示を入力させなければよい。
【００８９】
このように、第三実施形態の構成では、室外マルチユニット３０が配設される環境に応じて、運転対象制御部４３による上記優先運転制御をさせるか否かを柔軟に切り替えさせることができる。
【００９０】
以上、本発明に係る室外マルチユニットの実施形態について説明したが、本発明に係る室外マルチユニットは、上記の実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。また、上記図１乃至図４に示した構成及び処理は、本発明に係る実施形態の例示に過ぎず、本発明を当該実施形態に限定する趣旨ではない。
【００９１】
例えば、上記実施形態では、室外機３の熱交換器３１は、凝縮器及び蒸発器として機能するように構成されていたが、これに限らず、室外機３に四路切換弁３３を備えることなく、室外機３の熱交換器３１が凝縮器としてのみ機能するように構成されていてもよく、つまり、空気調和装置１が冷凍装置として構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１      空気調和装置
２（２ａ，２ｂ）  室内機
３（３ａ，３ｂ，３ｃ）  室外機
３０    室外マルチユニット
３１（３１ａ，３１ｂ，３１ｃ）  コの字形熱交換器
３２Ｌ（３２Ｌａ，３２Ｌｂ，３２Ｌｃ）    室外ファン
３２Ｒ（３２Ｒａ，３２Ｒｂ，３２Ｒｃ）    室外ファン
３２１  羽根車
３２２  モータ
３２３  インバータ
３４    圧縮機
３６    外気温センサ
３７    低圧圧力センサ
３８    高圧圧力センサ
３９（３９ａ，３９ｂ，３９ｃ）    ケーシング
４      制御部
４１    室外機運転制御部
４２    運転台数制御部
４３    運転対象制御部
４４    指示受付部
４４１  差圧確保指示入力部
【図１】
2013015280.tif 000003
【図２】
2013015280.tif 000004
【図３】
2013015280.tif 000005
【図４】
2013015280.tif 000006