(57)【要約】【課題】吐出性の優れた液滴吐出装置を提供する。【解決手段】供給部から供給される機能液を貯留するとともに、貯留された前記機能液を排出するタンクを含み、前記タンクは、底部と、前記機能液が供給される供給口と、前記機能液が排出される排出口と、を有し、側面視において、前記底部が配置された高さ位置と前記供給口が配置された高さ位置との間の高さ位置に前記排出口が配置された。【選択図】図２
2013059976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部から供給される機能液を貯留するとともに、貯留された前記機能液を排出するタンクを含み、
前記タンクは、
底部と、
前記機能液が供給される供給口と、
前記機能液が排出される排出口と、を有し、
側面視において、前記底部が配置された高さ位置と前記供給口が配置された高さ位置との間の高さ位置に前記排出口が配置されたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液滴吐出装置において、
水平方向において、前記供給口と前記排出口との間に前記底部が配置されたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用紙等の記録媒体に液体を液滴として吐出する吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置が知られている。そして、液滴吐出装置には、吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部が備えられる。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２４０９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した液滴吐出装置では、液体貯留部としてのインクカートリッジと吐出ヘッドとの間にサブタンクが設けられ、サブタンクから吐出ヘッドに液体が供給される。ここで、例えば、供給される液体内に異物等が混入した場合、吐出性が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液滴吐出装置は、供給部から供給される機能液を貯留するとともに、貯留された前記機能液を排出するタンクを含み、前記タンクは、底部と、前記機能液が供給される供給口と、前記機能液が排出される排出口と、を有し、側面視において、前記底部が配置された高さ位置と前記供給口が配置された高さ位置との間の高さ位置に前記排出口が配置されたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、タンクの底部、供給口および排出口の各配置高さは、側面視において底部の配置の高さが最も低く、排出口の配置位置の高さが次いで高く、供給口が配置された高さが最も高い関係を有する。従って、例えば、供給部から供給された機能液に異物が含まれる場合、異物を底部で捕集することが可能となり、安定した特性を有する機能液を排出口から排出させることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液滴吐出装置は、水平方向において、前記供給口と前記排出口との間に前記底部が配置されたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、供給口から供給された機能液は、底部介して排出口から排出される。この間に、機能液に異物が含まれていた場合には、底部で異物を捕集できる。従って、安定した特性を有する機能液を排出口から排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】液滴吐出装置としてのプリンターの構成を示す模式図。
【図２】サブタンクの構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１２】
本実施形態における液滴吐出装置は、供給部から供給される機能液を貯留するとともに、貯留された前記機能液を排出するタンクを含み、前記タンクは、底部と、前記機能液が供給される供給口と、前記機能液が排出される排出口と、を有し、側面視において、前記底部が配置された高さ位置と前記供給口が配置された高さ位置との間の高さ位置に前記排出口が配置されたものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、液滴吐出装置としてのインクジェットプリンター（以下、「プリンター」という）を例に挙げて説明する。
【００１３】
図１は、液滴吐出装置としてのプリンターの構成を示す模式図である。図１に示すように、プリンター１は、例えば、印刷用紙等の記録媒体Ｐを搬送する記録媒体搬送ユニット２と、搬送される記録媒体Ｐに機能液を塗布して記録媒体上に画像等を形成するヘッドユニット３と、ヘッドユニット３に機能液を供給する機能液供給ユニット４等を備えている。
【００１４】
まず、記録媒体搬送ユニット２の構成について説明する。記録媒体搬送ユニット２は、記録媒体Ｐを載置する記録媒体載置部２３と、記録媒体Ｐを所定の方向（本実施形態ではＹ方向）に搬送する搬送部２０と、搬送（排出）された記録媒体Ｐを保持する記録媒体排出部２７等を備えている。そして、搬送部２０は、第１搬送部２４と、第２搬送部２５と、第３搬送部２６を備えている。なお、図中の符号Ｒ１は、記録媒体載置部２３から記録媒体排出部２７への記録媒体Ｐの搬送経路を示している。
【００１５】
第１搬送部２４は、供給ローラー２４ａを有している。供給ローラー２４ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより供給ローラー２４ａが回転駆動する。これにより、供給ローラー２４ａが、記録媒体載置部２３に載置された記録媒体Ｐに接触し、接触した際の摩擦力によって記録媒体Ｐを所定の搬送方向に搬送させることができる。尚、本実施形態では、記録媒体載置部２３が供給ローラー２４ａに対して接離移動する構成となっている。これにより、供給ローラー２４ａと記録媒体Ｐとが容易に接触することができる。なお、供給ローラー２４ａが記録媒体載置部２３に対して接離移動する構成であってもよい。すなわち、記録媒体載置部２３と供給ローラー２４ａとが相対的に接離移動する構成であればよい。
【００１６】
また、記録媒体載置部２３に対して記録媒体Ｐの搬送方向側に分離手段としてのリタードローラー２９が配置されている。リタードローラー２９は、所定の負荷を伴って回転するローラーである。これにより、供給ローラー２４ａによって送られる記録媒体Ｐが複数枚重なっている場合に余分な記録媒体Ｐを搬送する記録媒体Ｐから分離することができるように設けられている。尚、分離手段として、例えば、摩擦係数が高い素材で形成されたパッド等であってもよい。
【００１７】
そして、供給ローラー２４ａによって搬送された記録媒体Ｐは、案内部２２ａ，２２ｂに倣って第２搬送部２５へ案内される。第２搬送部２５は、搬送された記録媒体Ｐをさらに搬送方向（Ｙ方向）に搬送するように構成されている。
【００１８】
第２搬送部２５は、第１駆動ローラー２５ａと、従動回転する第１従動ローラー２５ｂとによって構成されている。第１駆動ローラー２５ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより第１駆動ローラー２５ａが回転駆動する。第１駆動ローラー２５ａの駆動により第１従動ローラー２５ｂが従動回転する。これにより、記録媒体Ｐを第３搬送部２６の方向に搬送することができる。
【００１９】
そして、第２搬送部２５から搬送された記録媒体Ｐは、ヘッドユニット３に対向する領域を介して第３搬送部２６へ案内される。第３搬送部２６は、搬送された記録媒体Ｐをさらに搬送方向（Ｙ方向）に搬送するように構成されている。
【００２０】
第３搬送部２６は、第２駆動ローラー２６ａと、従動回転する第２従動ローラー２６ｂとによって構成されている。第２駆動ローラー２６ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより第２駆動ローラー２６ａが回転駆動する。第２駆動ローラー２６ａの駆動により第２従動ローラー２６ｂが従動回転する。これにより、記録媒体Ｐを記録媒体排出部２７の方向に搬送することができる。
【００２１】
記録媒体排出部２７は、搬送（排出）された記録媒体Ｐを受け止めて保持するものである。さらに、搬送される複数の記録媒体Ｐを積層することができるように設けられている。
【００２２】
次に、ヘッドユニット３の構成について説明する。ヘッドユニット３は、記録媒体Ｐに機能液を塗布して記録媒体上に画像等を形成するものである。ヘッドユニット３は、吐出ヘッド３１と搬送された記録媒体Ｐを支持する媒体支持部３４を備えている。
【００２３】
吐出ヘッド３１は、例えば、圧力発生手段としての圧電素子を備えたインクジェットヘッドである。吐出ヘッド３１は、ノズル３１ａが設けられており、圧力発生手段の駆動によってノズル３１ａから機能液が液滴として吐出される。吐出される機能液は、機能液供給ユニット４から吐出ヘッド３１に供給されるように構成されている。なお、圧力発生手段として、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用してもよい。さらには、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液を液滴として吐出させる構成を有する吐出ヘッドであってもよい。
【００２４】
媒体支持部３４は、吐出ヘッド３１と対向する位置に設けられている。そして、記録媒体Ｐを鉛直方向下方から支持することにより、吐出ヘッド３１と記録媒体Ｐとの間を所定の間隔を保つことができるように設けられている。
【００２５】
次に、機能液供給ユニット４について説明する。機能液供給ユニット４は、供給部としてのメインタンク４１とタンクとしてのサブタンク４２等を備えている。
【００２６】
メインタンク４１（例えば、インクカートリッジ）には機能液１００が貯留されている。そして、メインタンク４１は第１流路４７を介してサブタンク４２に接続されている。サブタンク４２は、メインタンク４１から供給される機能液１００を貯留する。そして、サブタンク４２は第２流路４８を介して吐出ヘッド３１に接続されている。これにより、吐出ヘッド３１に機能液１００を供給することができる。
【００２７】
なお、図１では、１色分（例えば、ブラック）のメインタンク４１と、これに対応するサブタンク４２を例示しているが、本実施形態のプリンター１では、複数色、例えば、ブラックの他、シアン、マゼンタ、イエロー等の各色に対応する複数のメインタンク４１を備え、各メインタンク４１に対応するサブタンク４２を備えている。また、同色のメインタンク４１を複数個備え、各メインタンク４１に対応するサブタンク４２を備えた構成であってもよい。
【００２８】
図２は、サブタンクの構成を示す説明図である。サブタンク４２は、メインタンク４１から供給される機能液１００を貯留するとともに、貯留された機能液１００を吐出ヘッド３１に排出する機能を有している。図２に示すように、サブタンク４２は、機能液１００を貯留する容器４３を備え、貯留された機能液１００の重力方向における最低部となる底部４４と、第１流路４７側から機能液１００が供給される供給口４５と、第２流路４８側へ機能液１００が排出される排出口４６と、大気開放口４９等を有している。供給口４５には貯留される機能液１００の貯留量をコントロールするための開閉弁（図示せず）が設けられていて、容器４３内の機能液１００が大気開放口４９から外部で漏れ出すことを防いでいる。そして、側面視において、底部４４が配置された高さ位置Ｈａと供給口４５が配置された高さ位置Ｈｃとの間の高さ位置Ｈｂに排出口４６が配置されている。すなわち、サブタンク４２の底部４４、供給口４５および排出口４６の各高さ位置は、側面視において底部４４の高さ位置Ｈａが最も低く、排出口４６の高さ位置Ｈｂが次いで高く、供給口４５の高さ位置Ｈｃが最も高くなっている。なお、排出口４６の高さ位置Ｈｂは、排出口４６の中心を基準に設定している。
【００２９】
さらに、水平方向において、供給口４５と排出口４６との間に底部４４が配置されている。供給口４５が容器４３に開口する面は、水平面となるように構成されている。これにより供給口４５から流入してくる気泡を容器４３内で浮上しやすくなり、機能液１００に含まれる気泡を分離できるので、排出口４６から気泡が流出することを防ぐことができる。排出口４６が容器４３に開口する面は、垂直面となるように構成されている。これにより容器４３の底部４４等に補集されている異物が排出口４６を通過して流出することを防ぐことができる。ここで供給口４５および排出口４６の開口する面はそれぞれ厳密に水平面、垂直面である必要ななく、それぞれ水平、垂直に対して±２０度の範囲内であれば、同様の効果を得ることができる。
【００３０】
以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３１】
メインタンク４１から供給された機能液１００に異物が含まれる場合、異物を底部４４で捕集することが可能となり、安定した特性を有する機能液１００を排出口４６から排出させることができる。
【００３２】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００３３】
（変形例１）本実施形態では、供給部としてのメインタンク４１からサブタンク４２に機能液１００を供給する構成を例に挙げて説明したが、この構成に限定されない。例えば、供給部としての吐出ヘッド３１とサブタンク４２とを接続し、吐出ヘッド３１から機能液１００を吸引し、サブタンク４２へ機能液を供給し、サブタンク４２から機能液１００を吐出ヘッド３１に対して再び供給する構成であってもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００３４】
（変形例２）上記実施形態では、液滴吐出装置としてのプリンター１を例に挙げて説明したが、複写機及びファクシミリ等の各種記録装置に適用することができる。また、記録媒体Ｐは、印刷用紙に限らず、繊維織物やフィルム等、各種部材に適用することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１…液滴吐出装置としてのプリンター、２…記録媒体搬送ユニット、３…ヘッドユニット、４…機能液供給ユニット、２０…搬送部、３１…吐出ヘッド、３１ａ…ノズル、４１…供給部としてのメインタンク、４２…タンクとしてのサブタンク、４３…容器、４４…底部、４５…供給口、４６…排出口、４７…第１流路、４８…第２流路、４９…大気開放口、１００…機能液。
【図１】
2013059976.tif 000003
【図２】
2013059976.tif 000004