(57)【要約】【課題】より多くの液滴生成流路を形成することが可能でかつ省スペース化可能な流路構造を備えた液滴生成モジュールを提供する。【解決手段】上記課題を解決するために、液滴生成モジュール１は、ベース部材２と、流路構造３００と、を有する。流路構造３００は、複数の液滴生成流路３を有する。各液滴生成流路３は、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成し、生成されたこの液滴を排出する排出口１１２、１２２を備える。そして、各液滴生成流路３は、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに向くようにベース部材２に形成されている。この様に、複数の液滴生成流路３の各排出口の向きが一点に集中されることによって、各排出口の向きが分散されている場合と比較して、排出口１１２、１２２に要するスペースを減少させることができる。【選択図】図１
2013202555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部材と、
液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、前記連続相材の剪断力によって前記分散相材の液滴を生成し、生成されたこの液滴を排出する排出口を備えた複数の液滴生成流路を有し、前記各排出口の向きが一点に向くように前記ベース部材に形成された流路構造と、
を有する、ことを特徴とする液滴生成モジュール。
【請求項２】
前記複数の液滴生成流路が前記一点を中心とした円環状に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液滴生成モジュール。
【請求項３】
前記ベース部材における前記一点に対応する位置に、前記各排出口から排出された前記液滴を前記ベース部材の外部に導出するための単一の導出路が形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴生成モジュール。
【請求項４】
各前記液滴生成流路は、
前記連続相材を流通させ、この連続相材の最下流に前記排出口を備えた複数の連続相流路と、
前記分散相材を流通させる単数の分散相流路と、
前記分散相流路を前記各連続相流路にそれぞれ連通口を介して連通させ、各前記連通口における前記連続相材の剪断力により前記分散相材の液滴を生成させるように形成された連通流路と、
を有することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の液滴生成モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゼラチン粒子等の生成のために液滴を生成する液滴生成器を複数備えた液滴生成モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エマルジョンの分散相材（例えば、ゼラチン水溶液）と、エマルジョンの分散媒となる連続相材（例えば、油等）とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成する液滴生成流路を備えた液滴生成器が知られている（例えば、特許文献１）。
このように生成された液滴を用いて、例えば、塞栓治療や、ＤＤＳ（Ｄｒａｇ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ）等に利用される微小粒子が生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７４６７６６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
分散相材の液滴の単位時間あたりの生産性を向上させるため、複数の液滴生成器がユニット化された液滴生成モジュールが使用されることがある。すなわち、液滴生成モジュールには、複数の液滴生成流路がユニット化された流路構造が形成されている。この流路構造における複数の液滴生成流路の配列は、多くの液滴生成流路を形成することができながら、コンパクトであることが好ましい。その理由の一つとしては、複数の流路構造を液滴生成モジュールに形成する場合もあり、コンパクトであれば、より多くの流路構造を液滴生成モジュールに形成することができるため、液滴の生産性が向上するからである。このために、開発者は、より多くの液滴生成流路を形成することができながら省スペース化可能な複数の液滴生成流路の配列を、試行錯誤により開発している
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の目的は、より多くの液滴生成流路を形成することが可能でかつ省スペース化可能な流路構造を備えた液滴生成モジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる液滴生成モジュールは、ベース部材と、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、連続相材の剪断力によって分散相材の液滴を生成し、生成された液滴を排出する排出口を備えた複数の液滴生成流路を有し、各排出口の向きが一点に向くようにベース部材に形成された流路構造と、を有する。
【０００７】
上記構成によれば、各排出口の向きが一点に向かうように複数の液滴生成流路がベース部材に配置されている。この様に、各排出口の向きが一点に集中されることによって、各排出口を一点の周囲の領域に密集させることが可能になる。これによって、たとえば各排出口の向きが分散されている場合や、同じである場合と比較して、各排出口を密集させた分だけ省スペースにかつ多くの液滴生成流路を配列することが可能になる。また、各排出口の向きが一点に集中しているため、各排出口から排出された液滴を液滴生成モジュールの外部に排出させるための構成（例えば液滴をベース部材の外部に導出するための導出路等）を簡素化することができる。例えば、各排出口それぞれについて、別々に導出路を設けるのではなく、各排出口についての導出路を１つの導出路で共用すること等により、液滴を外部に排出するための構成を簡素化することができる。
【０００８】
上記液滴生成モジュールには、複数の液滴生成流路が一点を中心とした円環状に配置されてもよい。この構成によれば、各排出口の向きが集中された一点から、全ての液滴生成流路を等距離に配置することができるため、この一点を基準にして液滴生成流路の省スペースに形成する最適化設計を容易に行うことができる他、均等な液分配、圧力分配により液滴を安定して作製・排出できる。また、円環状に複数の液滴生成流路を配置することで、より多くの液滴生成流路を配置することができる。
【０００９】
上記液滴生成モジュールには、ベース部材における一点に対応する位置に、各排出口から排出された液滴をベース部材の外部に導出するための単一の導出路が形成されていてもよい。この構成によれば、各排出口によって単一の導出路が共用されるため、各排出口についてそれぞれの導出路を配列しない分だけ、液滴の導出構造の省スペース化を図ることができる。また、単一の導出路は、各排出口が向く一点に対応する位置に形成されるため、各排出口と導出路とを直接連通させる構成とすることが容易であり、これによって、更に液滴の導出構造の省スペース化を図ることができる。
【００１０】
上記液滴生成モジュールでは、各液滴生成流路は、次の構成を有していてもよい。すなわち、連続相材を流通させ、この連続相材の最下流に前記排出口を備えた複数の連続相流路と、分散相材を流通させる単数の分散相流路と、分散相流路を各連続相流路にそれぞれ連通口を介して連通させ、各連通口における連続相材の剪断力により分散相材の液滴を生成させるように形成された連通流路と、を有していてもよい。この構成によれば、単数の分散相流路を複数の連通流路に共用することによって、一層の省スペース化を実現することができる。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、複数の液滴生成流路の各排出口の向きが一点に集中されることによって、各排出口を一点の周囲の領域に密集させることが可能になる。これによって、例えば各排出口の向きが分散されている場合や、同じである場合と比較して、各排出口を密集させた分だけ省スペースにかつ多くの複数の液滴生成流路を配列することが可能になる。この結果、より多くの液滴生成流路を形成することが可能でかつ省スペース化可能な流路構造を備えた液滴生成モジュールを提供することができる。
【００１２】
更に、液滴生成流路の排出口の向きが一点に集中しているため、各排出口から排出された液滴を液滴生成モジュールの外部に排出させるための構成（例えば液滴をベース部材の外部に導出するための導出路等）を簡素化することが可能になる。例えば、各排出口それぞれについて、別々に導出路を設けるのではなく、各排出口についての導出路を１つの導出路で共用すること等により、液滴を外部に排出するための構成を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成モジュールの平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＪ−Ｊ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。
【図２】液滴生成器の斜視図である。
【図３】平面視した場合における液滴生成器の概略構成を示す図である。
【図４】（ａ）は、図３におけるＡ−Ａ線矢視断面による液滴生成器を示す図であり、（ｂ）は、図３におけるＢ−Ｂ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図５】図３におけるＣ−Ｃ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図６】図３におけるＤ−Ｄ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図７】図３におけるＥ−Ｅ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図８】図３におけるＦ−Ｆ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図９】図３におけるＧ−Ｇ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【図１０】液滴生成器を用いた微小粒子の製造工程を示す説明図である。
【図１１】液滴生成器による液滴の生成方法を示す説明図である。
【図１２】（ａ）は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成器の平面図であり、（ｂ）は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成器の平面図である。
【図１３】本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。
【図１４】本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。
【図１５】本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。
【図１６】本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の斜視図である。
【図１７】本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の斜視図である。
【図１８】本実施形態の変形例にかかる液滴生成器の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
（液滴生成モジュールの概要）
まず、図１を用いて本実施形態にかかる液滴生成モジュールの概要を説明する。
図１（ａ）は、本実施形態に係る液滴生成モジュールの平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＪ−Ｊ線矢視断面による液滴生成モジュールの断面図である。液滴生成モジュール１は、ベース部材２と、ベース部材２に形成された流路構造３００とを有する。流路構造３００は複数の液滴生成流路３を有し、各液滴生成流路３は、液状の分散相材２００（図２）と液状の連続相材１００（図２）とを流通させ、連続相材１００の剪断力によって分散相材２００の液滴２０１（図２）を生成する。また、各液滴生成流路３は、生成されたこの液滴２０１を排出する排出口１１２、１２２を備えている。そして、複数の液滴生成流路３は、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに向くように配置されている。
【００１６】
上記構成によれば、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに向かうように複数の液滴生成流路３がベース部材に配置されている。この様に、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中されることによって、各排出口を一点Ｐの周囲の領域に密集するように構成することが可能になる。これによって、例えば各排出口１１２、１２２の向きが分散されている場合や、同じである場合と比較して、これらの排出口１１２、１２２に要するベース部材２のスペースを省スペースにすることができる。
【００１７】
また、液滴生成流路３の排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中しているため、各排出口１１２、１２２から排出された液滴２０１を液滴生成モジュール１の外部に排出させるための構成（例えば液滴２０１をベース部材２の外部に導出するための導出路２ａ等）を簡素化することができる。本実施形態では、各排出口１１２、１２２それぞれについて、別々に導出路を設けるのではなく、各排出口１１２、１２２について１つの導出路２ａを共用するため、液滴２０１を外部に排出するための構成を簡素化することができる。
【００１８】
（液滴生成モジュールの詳細説明）
以下に、上記のように構成された液滴生成モジュール１についてより詳細に説明する。
【００１９】
まず、図１を参照して説明する。液滴生成モジュール１は、一つの液滴生成流路３（本実施形態では、一つの分散相流路１０と、一つの連通流路１３と、３つの連続相流路１１、１２、１４とからなる一つの流路）が形成された液滴生成器４を複数（例えば７０個等）備えてなる。言いかえれば、液滴生成モジュール１は、７０個等の複数の液滴生成流路３を有する流路構造３００がベース部材２に形成されてなる。ベース部材２は、透明なアクリル樹脂等の材質からなっており、所定の厚みを有しかつ上面視で正方形状に形成されている。ベース部材２は、下側基板２１に上側基板２２が積層されている。なお、下側基板２１と上側基板２２とを接合する方法は限定されないが、ボルト締め等により着脱可能に接合されていることが好ましい。
【００２０】
流路構造３００は、下側基板２１の上面に形成されている。上側基板２２は、透明であるため、図１（ａ）で示すように、液滴生成モジュール１が平面視された場合に、上側基板２２を通して流路構造３００を視認可能にしている。流路構造３００は、複数の液滴生成流路３がユニット化されてなる。具体的には、流路構造３００において複数の液滴生成流路３は、５０ｍｍ等の直径を有した円形状の線分上に配置されることによって、円環状に配置されている。流路構造３００における液滴生成流路３の配置間隔は、等間隔に設定されているが、等間隔に限定されるものではない。
【００２１】
各液滴生成流路３は、流路方向が上記円環の中心点（一点Ｐ）に向かうように配置されている。言い換えれば、複数の液滴生成流路３が、一点Ｐを中心とした円環状に配置されている。なお、一点Ｐは、流路構造３００と同一水平面上に設定される。各液滴生成流路３の終端（下流端）には、一点Ｐに向くように排出口１１２、１２２が形成されており、この排出口１１２、１２２から液滴生成流路３で生成された液滴２０１が排出される。この様に、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中するように複数の液滴生成流路３が配列されているため、各排出口１１２、１２２を一点Ｐの周囲の領域に密集させることができる。このため、各排出口１１２、１２２を密集させた分だけ、複数の液滴生成流路３を省スペースに配列することができる。また、本実施形態では、上記一点Ｐから等距離に各排出口１１２、１２２が配置されているため、排出口１１２、１２２に要するベース部材２のスペースが省スペースになる。この結果、多くの液滴生成流路３を有する場合でも流路構造３００を省スペースに形成することが可能になる。
【００２２】
そして、下側基板２１における一点Ｐに対応する位置、すなわち上記円環の中心部には、液滴２０１を外部に排出するための単一の導出路２ａが形成されている。具体的には、導出路２ａは、下側基板２１を貫通する貫通孔であり、平面視で略円形の形状を有する。導出路２ａには、流路構造３００の各排出口１１２、１２２が連通されており、これによって、各液滴生成流路３で生成された液滴２０１がベース部材２の外部に導出路２ａを介して排出される。この様に、各排出口１１２、１２２によって単一の導出路２ａが共用される。このため、各排出口１１２、１２２についてそれぞれの導出路を配列しない分だけ、液滴の導出構造の省スペース化を図ることができる。また、導出路２ａの形成位置が、一点Ｐに対応する位置であるため、各排出口１１２、１２２と導出路２ａとを直接連通させる構成とすることが容易である。これによって、更に液滴２０１の導出構造の省スペース化を図ることが可能になる。
【００２３】
なお、導出路２ａの下側開口は、図示しない回収配管に接続されており、導出路２ａから導出された液滴が収集されて回収配管を介して次工程に流出されるようになっている。排出された液滴２０１は、所定の工程を経て例えば塞栓やＤＤＳ等に使用される微小粒子２０２となる。この所定の工程についての詳細は後述する。
【００２４】
以下に図２から図９を用いて、液滴生成器４の構成をより詳細に説明する。図２は、図１で示す液滴生成器の斜視図である。図３は、平面視した場合における液滴生成器の概略構成を示す図である。図４（ａ）は、図３におけるＡ−Ａ線矢視断面による液滴生成器を示す図であり、（ｂ）は、図３におけるＢ−Ｂ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図５は、図３におけるＣ−Ｃ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図６は、図３におけるＤ−Ｄ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図７は、図３におけるＥ−Ｅ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図８は、図３におけるＦ−Ｆ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。図９は、図３におけるＧ−Ｇ線矢視断面による液滴生成器を示す図である。
【００２５】
（液滴生成器の概要）
まず、図２を用いて液滴生成器４の構成の概要を説明する。なお、図２におけるＸ方向を液滴生成器４の「幅方向」、Ｚ方向を液滴生成器４の「奥行き方向」、Ｙ方向を液滴生成器４の「高さ方向」として、説明する。
【００２６】
液滴生成器４は、分散相材２００の流通方向を複数に分岐し、分岐先において分散相材２００の流通方向に対して連続相材１００の流通方向をそれぞれ交差させ、交差により生じた連続相材１００の剪断力によって分散相材２００の液滴２０１を生成するように構成されている。
【００２７】
即ち、液滴生成器４は、液状の連続相材１００を流通させる複数の連続相流路１１、１２と、液状の分散相材２００を流通させる単数の分散相流路１０と、分散相流路１０を各連続相流路１１、１２にそれぞれ連通口１３３、１３４を介して連通させ、各連通口１３３、１３４における連続相材１００の剪断力により分散相材２００の液滴２０１を生成させるように形成された連通流路１３とを有している。
【００２８】
上記の構成によれば、連通流路１３によって、単数の分散相流路１０から複数の連続相流路１１、１２に連通口１３３、１３４を介して分散相材２００が流入される。各連続相流路１１、１２には、連続相材１００が流通され、連通口１３３、１３４から流入される分散相材２００を連続相材１００の剪断力により液滴２０１化することで、分散相材２００の液滴２０１が各連続相流路１１、１２で生成される。このように、複数の連続相流路１１、１２に対して単数の分散相流路１０から分散相材２００を流入させて分散相材２００の液滴２０１が生成される。このため、上記構成によれば、複数の連続相流路１１、１２に対して単数の分散相流路１０が共用された状態になっているため、従来のように複数の連続相流路１１、１２に対して同数の分散相流路１０から分散相材２００を流入させる構成に比較して、液滴２０１の生成数を維持しながら、分散相流路１０の配置数を減少させることができる。この結果、分散相流路１０を配置するスペースを削減できる分、流路構造３００に多くの連続相流路１１、１２を配列することができ、分散相材２００の液滴２０１の単位時間当たりの生産性を向上させることができる。
【００２９】
また、液滴生成流路３は、連続相材１００を流通させる連続相流路１４を有する。連通流路１３は、各連通口１３３、１３４において、連続相流路１４からの連続相材１００が連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００の下流側を流通するように、連続相流路１４に連通されている。具体的には、連続相流路１４の一端が、連通流路１３に連通されている。そして、この連通流路１３における連通位置は、分散相流路１０の連通位置に対向する位置である。
【００３０】
このため、連通流路１３において、連続相流路１４から流入された連続相材１００と分散相流路１０から流入された分散相材２００とが衝突する。この衝突によって、連通流路１３では、分散相材２００と連続相材１００とが、それぞれ衝突した位置で分岐して連続相流路１１及び連続相流路１２の双方に向かう。ここで、分散相材２００と連続相材１００との衝突により、分散相材２００と連続相材１００とが、２層状になった状態で、連通流路１３から連通口１３３、１３４を介して連続相流路１１、１２に流入される。この２層状の分散相材２００と連続相材１００との流通形態は、連通口１３３、１３４において、連続相材１００が連続相流路１１、１２の下流側に流通される形態である。このため、連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００によって、上記２層状の分散相材２００と連続相材１００とが連通口１３３、１３４に押し付けられても、上記２層を構成する連続相材１００によって連通口１３３、１３４に分散相材２００が付着することを効果的に防止することが可能になる。
【００３１】
次に、図２から図９を用いて、液滴生成器４の液滴生成流路３を構成する流路を個別に説明する。
（液滴生成器４：分散相流路１０）
分散相流路１０は、その縦断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）である長尺な略直方体形状の流通空間として形成されている。分散相流路１０は、下側基板２１の幅方向における一端側（図２の左端側）から中央付近まで延びるように形成されている。また、分散相流路１０は、その一端（図２の左側一端）の底面に分散相材導入部１０１が形成されている。分散相材導入部１０１は、図５で示すように、下側基板２１に形成された管状の貫通口である。分散相材導入部１０１の下端（開口）には、分散相材２００用の供給装置（図略）が着脱可能に接続されている。なお、供給装置（図略）は、温調器や流量調整器を備えており、所望の温度、流量及び流速で分散相材２００を分散相材導入部１０１に供給するようになっている。
【００３２】
分散相流路１０は、上記一端の他端側の側部で、連通流路１３に連通口１３１を介して連通されている。これによって、分散相流路１０は、分散相材導入部１０１から供給された分散相材２００を連通流路１３に連通口１３１を介して流入させるようになっている。
【００３３】
（液滴生成器４：連通流路１３）
連通流路１３は、その断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）の略直方体形状の流通空間として形成されている。連通流路１３は、下側基板２１の幅方向の中部において、奥行き方向に延びるように形成されている。そして、連通流路１３は、その幅方向側の一側面（図２の左側の側面）で、上述したように連通口１３１を介して分散相流路１０に連通されている。なお、連通口１３１は、上記一側面における奥行き方向の中央部に形成されている。また、連通流路１３は、連通口１３１に対向する位置に連通口１３２が形成されており、この連通口１３２を介して連続相流路１４に連通されている。これによって、連通流路１３には、連通口１３２を介して連続相流路１４から連続相材１００が流入されるようになっている。
【００３４】
上述したように、連通流路１３において、連通口１３１と連通口１３２は対向するように形成されており、このため、連通口１３１と連通口１３２の間の領域（衝突領域）で、連通口１３１から流入された分散相材２００と連通口１３２から流入された連続相材１００とが衝突する。これによって、連通流路１３は、分散相材２００と連続相材１００とを、それぞれ衝突領域で分岐させて、かつ２層状にして連通流路１３の両端に向かって流通させるようになっている。
【００３５】
また、連通流路１３は、その奥行き方向側の一側部（図２の手前側側部）に、連続相流路１１との連通口１３３が形成されている。これによって、連通流路１３は、連通口１３３を介して、２層状になった分散相材２００と連続相材１００とを連続相流路１１に流入させるようになっている。また、連通流路１３は、上記一側部の反対側の側部（図２の奥側側部）に、連続相流路１２との連通口１３４が形成されている。これによって、連通流路１３は、連通口１３４を介して、２層状になった分散相材２００と連続相材１００とを連続相流路１２に流入させるようになっている。
【００３６】
（液滴生成器４：連続相流路１４）
連続相流路１４は、その断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）である長尺な略直方体形状の流通空間として形成されている。連続相流路１４は、図４（ａ）で示すように、分散相流路１０の下流側に、連通流路１３を介して分散相流路１０に隣接するように形成されている。また、連続相流路１４は、分散相流路１０と同一直線上に延びるように形成されている。連続相流路１４は、分散相流路１０側の一端で、上述したように連通口１３２を介して連通流路１３に連通されている。また、連続相流路１４は、その他端の底面には、連続相材導入部１４１が形成されている。
【００３７】
連続相材導入部１４１は、図８で示すように、下側基板２１に形成された管状の貫通口である。連続相材導入部１４１の下端（開口）には、図示しない連続相材１００用の供給装置が着脱可能に接続されている。なお、供給装置は、温調器や流量調整器を備えており、所望の温度、流量及び流速で連続相材１００を連続相材導入部１４１に供給するようになっている。これによって、連続相流路１４は、連続相材導入部１４１から供給された連続相材１００を連通口１３２に向かって流通させて、連通口１３２を介して連通流路１３に流入させるように形成されている。
【００３８】
（液滴生成器４：連続相流路１１、１２）
連続相流路１１、１２は、それぞれその断面が略正方形（例えば、幅及び高さが０．５ｍｍの略正方形）の流通空間として下側基板２１の上面に形成されている。連続相流路１１、１２は、下側基板２１の幅方向の一端側（図２における左側一端）から他端まで延びるように形成されている。分散相流路１０が左側で連続相流路１４が右側になるように液滴生成器４を配置したときに（図２の状態に配置したときに）、連続相流路１２は分散相流路１０の奥側に形成されており、連続相流路１１は分散相流路１０の手前側に形成されている。
【００３９】
また、連続相流路１１の一端（図２における左側一端）の底面には、連続相材導入部１１１が形成されており、連続相流路１２の一端（図２における左側一端）の底面には、連続相材導入部１２１が形成されている。連続相材導入部１１１、１２１は、図６で示すように、下側基板２１に形成された管状の貫通口である。連続相材導入部１１１、１２１の下端（開口）には、それぞれ連続相材１００用の供給装置（図略）が着脱可能に接続されている。供給装置（図略）は、温調器や流量調整器を備えており、所望の温度、流量及び流速で連続相材１００を連続相材導入部１１１、１２１に供給するようになっている。なお、第１実施形態においては、連続相材導入部１１１、１２１に連続相材１００を供給するための供給装置（図略）は、連続相材導入部１４１に連続相材１００を供給するための供給装置（図略）とは別に用意され、これらの供給装置（図略）の連続相材１００の供給は個別に制御される。
【００４０】
連続相流路１１、１２は、その他端側の側部に排出口１１２、１２２が形成されており、連続相材導入部１１１、１２１から供給された連続相材１００を排出口１１２、１２２に向かって流通させ、排出口１１２、１２２から排出させるようになっている。また、連続相流路１１は、分散相流路１０側（図２の奥側）の一側面において、上述したように連通口１３３を介して連通流路１３に連通されている。これによって、上述したように、連続相流路１１には、連通流路１３から連通口１３３を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるようになっている。
【００４１】
また、連続相流路１２も、分散相流路１０側（図２の手前側）の一側面において、上述したように連通口１３４を介して連通流路１３に連通されている。これによって、上述したように、連続相流路１２は、連通流路１３から連通口１３４を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるようになっている。
【００４２】
上述したように、連続相流路１１、１２は、連通流路１３から連通口１３３、１３４を介して、２層状の分散相材２００と連続相材１００とが流入されるように形成されている。ここで、連通口１３３、１３４において、上記２層を構成する連続相材１００は、連続相流路１１、１２の下流側を流通する。このため、分散相材２００は、連続相流路１１、１２を流通する連続相材１００と、２層を構成する連続相材１００との剪断力によって両側から剪断されて、液滴化される。このように生成された分散相材２００の液滴２０１は、連続相材１００とともに排出口１１２、１２２から排出される。排出口１１２、１２２は、冷却工程等の後工程に用いられる機構又は機器に接続されており、これらの機構又は機器によって液滴２０１が収集される。
【００４３】
なお、分散相材２００の液滴を好適に生成するためには、分散相流路１０、連続相流路１１、１２、１４、及び連通流路１３の寸法を以下のように形成することが好ましい。図３で示すように、液滴生成器４の奥行き方向において、連通口１３４から分散相流路１０までの連通流路１３の長さと、連通口１３３から分散相流路１０までの連通流路１３の長さとは、略同一であることが好ましい。
【００４４】
また、そして、図４（ａ）及び図４（ｂ）で示すように、液滴生成器４の幅方向において、連続相材導入部１１１から連通口１３３までの長さが、連続相材導入部１２１から連通口１３４までの長さと略同一になるように形成されることが好ましい。
【００４５】
（液滴生成モジュール１：ベース部材２）
以下、図１（ａ）（ｂ）及び図２を参照して液滴生成モジュール１のベース部材２の構成を説明する。
ベース部材２は、図１（ａ）（ｂ）及び図２に示すように、平面視で中央に導出路２ａを有し、かつ所定の厚みを有する略正方形の下側基板２１と、所定の厚みを有する略正方形の上側基板２２とで構成されている。ベース部材２は、分散相材２００に対して濡れ難い性状を有した材料により形成されていれば限定されないが、具体的には、下側基板２１は、ポリカーボネート等の樹脂材料又は表面を疎水化処理したステンレス等の金属材料又はガラス等からなる。また、上側基板２２も、下側基材２１と同様の素材を用いる事ができるが、特にポリカーボネートやアクリル樹脂又は表面を疎水化処理したガラス等からなり、透明に形成されてことが好ましい。下側基板２１は、その上面に接合面２１ａ（流路形成領域）を有し、上側基板２２はその下面に接合面２２ａを有している。下側基板２１の接合面２１ａと上側基板２２の接合面２２ａとを対向させて接合することにより、下側基板２１と上側基板２２とは一体化されている。
【００４６】
下側基板２１の接合面２１ａには、複数の液滴生成流路３が溝等により導出路２ａを中心として放射状に形成されている。具体的には、接合面２１ａには、各分散相流路１０、各連続相流路１１、１２、１４、及び各連通流路１３が形成されている。また、下側基板２１には、厚み方向に形成された貫通孔として、各連続相材導入部１１１、１２１、１４１と各分散相材導入部１０１とが形成されている。そして、下側基板２１には、各連続相流路１１、１２の終端が導出路２ａに対して貫通されており、この貫通部が排出口１１２、１２２となっている。
【００４７】
（分散相材２００）
次に、液滴生成モジュール１で使用される分散相材２００及び連続相材１００について説明する。分散相材２００は、エマルジョンの分散質となる液体であれば、特に限定されるものではない。例えば、微小粒子２０２が肝臓癌や子宮筋腫、腎癌、腎臓癌などの治療法における動脈塞栓治療法で用いられる場合には、分散相材２００としてゼラチン水溶液が用いられる。ゼラチン水溶液におけるゼラチンの種類は、特に限定されない。例えば、牛骨由来、牛皮由来、豚骨由来、豚皮由来などのゼラチンを使用することができる。また、分散相材２００は、薬成分を含む液体であってもよい。このような薬成分を含む分散相材２００から生成された微小粒子２０２は、薬成分の徐放性を有するため、例えば、ＤＤＳ等で使用されてもよい。
【００４８】
液状の分散相材２００であるゼラチン水溶液の温度は、ゼラチンのゲル化温度である２０℃以上であることが必要である。この理由は、ゼラチン水溶液の温度がゼラチンのゲル化温度以下になると、連通口１３１、１３３、１３４でゼラチン水溶液がゲル化してしまい、連通口１３１、１３３、１３４が閉塞するという問題が生じ易く、ゼラチン水溶液の定量流出ができなくなると共に、ゼラチン水溶液が連通口１３１、１３３、１３４から離脱されないため粒径ばらつきが起きてしまうことが多いからである。
【００４９】
ゼラチン水溶液の濃度は、２重量％〜２０重量％が好ましく、５重量％〜１５重量％が特に好ましい。なお、濃度の下限値を２重量％とした理由は、２重量％未満の水溶液の場合には球形の粒子を作製することが困難であるからである。一方、濃度の上限値を２０重量％とした理由は、２０重量％を超えると、水溶液が高粘度となり、閉塞等の理由により、分散相流路１０、連通流路１３における水溶液の流動及び連通口１３１、１３３、１３４からの水溶液の流出が困難となるからである。
【００５０】
液滴２０１から微小粒子２０２に至るまでのゼラチン粒子の形状は、不定形ではなく、できる限り球形であることが好ましい。特に、微小粒子２０２を塞栓粒子として使用する場合には、血管内に微小粒子２０２を注入して塞栓したとき、球形にすることで、より標的部位に近い部分で血管を塞栓することができ、且つ患者に与える痛みも軽減できる。また、微小粒子２０２の粒径は、４０〜１００μｍ、１５０〜３００μｍ、および４００〜１０００μｍの３種類が適している。好適な粒径が３種類ある理由は、標的部位にできるだけ近い部分で血管を塞栓するという目的に加えて、健常な部分に悪影響を与えないように血管の大きさに応じて使い分けができるという目的からである。なお、４０μｍ未満の小径粒子は目的とする部位以外の血管を塞栓するので好ましくない。
【００５１】
（連続相材１００）
連続相材１００は、エマルジョンの分散媒となる液体であれば、特に限定されるものではない。連続相材１００が、塞栓粒子である微小粒子２０２に用いられる疎水性溶媒である場合には、製薬学的に許容される物質であればよく、例えば、オリーブ油などの植物油、オレイン酸などの脂肪酸、トリカプリル酸グリセリルなどの脂肪酸エステル類、ヘキサンなどの炭化水素系溶剤などを用いることができる。特に、オリーブ油や、酸化し難い中鎖脂肪酸エステルであるトリカプリル酸グリセリルが好ましい。
【００５２】
（液滴生成モジュール１の作成方法）
以下、図１（ａ）（ｂ）及び図２を用いて液滴生成モジュール１の生成方法を説明する。図１から図９に示すように、下側基板２１と、上側基板２２とが準備される。下側基板２１の接合面２１ａに対して、７０個の液滴生成流路３となる溝が、導出路２ａを中心として略環状に並ぶように形成される。具体的には、各液滴生成流路３について、分散相流路１０、連続相流路１１、１２、１４及び連通流路１３となる溝が切削加工、エッチング、レーザ加工等により形成される。なお、連続相流路１１、１２における排出口１１２、１２２が円の中央（導出路２ａ側）に向くように形成される。更に、分散相材導入部１０１、連続相材導入部１１１、１２１、１４１となる貫通孔が形成される。この後、下側基板２１の接合面２１ａと上側基板２２の接合面２２ａとが液密状態に接着剤やネジ等を用いて接合されることによって、液滴生成モジュール１が生成される。
【００５３】
以下、図１１及び図１２を用いて微小粒子２０２の生成方法を説明する。図１１は、液滴生成器を用いた微小粒子の製造工程を示す説明図である。図１２は、液滴生成器による液滴の生成方法を示す説明図である。なお、便宜上、図１１及び図１２では液滴生成モジュール１における一つの液滴生成器４についてのみ図示しているが、液滴生成モジュール１の有する全ての液滴生成器４（液滴生成流路３）において、以下に説明する方法で微小粒子２０２の生成が行われる。
【００５４】
（微小粒子２０２の生成方法）
まず、図１１を参照して、各分散相材導入部１０１がチューブを介して分散相材２００用の供給装置（図略）に接続される。これと共に、各連続相材導入部１１１、１２１がチューブを介して連続相材１００用の供給装置（図略）に接続される。また、連続相材導入部１４１がチューブを介して他の連続相材１００用の供給装置（図略）に接続される。そして、導出路２ａが、チューブ等を介して後工程のための機構又は機器等（例えば、容器５）に接続される。なお、後工程は、用途により処理内容が異なるが、塞栓に利用される微小粒子２０２を製造する場合は、冷却工程が後工程とされ、その後に、脱水工程、洗浄工程、及び架橋工程が行われる。
【００５５】
（微小粒子２０２の生成方法：液滴生成工程）
上記のようにして液滴生成モジュール１が上記供給装置（図略）及び後工程のための機構又は機器等（例えば、容器５）に接続されると、次に、分散相材２００であるゼラチンが室温の水中で膨潤される。次に、スターラー、攪拌翼または振とう器などが用いられ、約０．５時間〜約１．５時間攪拌されることで、約４０℃〜６０℃の温水にゼラチンが完全に溶解されて、ゼラチン水溶液が生成される。この後、連続相材１００であるオリーブ油が、連続相材１００用の供給装置（図略）によって連続相材導入部１１１、１２１を介して連続相流路１１、１２に供給される。これとともに、オリーブ油が、連続相材１００用の他の供給装置（図略）によって連続相材導入部１４１を介して連続相流路１４に供給される。この後、ゼラチン水溶液が、分散相材２００用の供給装置（図略）によって分散相材導入部１０１を介して分散相流路１０に供給される。
【００５６】
詳細に説明すると、連続相流路１１、１２、１４は、連続相材１００用の供給装置（図略）及び連続相材１００用の他の供給装置（図略）から、液状のオリーブ油を所定の温度及び流速で供給される。例えば、所定の温度が４０℃、所定の流量が１ｍｌ／ｈとされる。そして、オリーブ油が連続相流路１１、１２、１４において満たされ、排出口１１２、１２２から安定した排出量で排出されたタイミングで、分散相材２００用の供給装置から、ゼラチン水溶液が所定の温度及び流速で分散相流路１０に供給される。例えば、温度が４０℃、流量が１ｍｌ／ｈとされる。なお、ゼラチン水溶液及びオリーブオイルの温度は、同一の温度であることが、連通流路１３、及び連続相流路１１、１２において分散相材２００の物性を変化させない点で好ましい。
【００５７】
上述したようにゼラチン水溶液及びオリーブ油が供給されると、図１０Ｂに示すように、ゼラチン水溶液は、分散相材導入部１０１から連通口１３１に向かって流通する。ゼラチン水溶液は、連通口１３１を介して連通流路１３に流入する。なお、連続相流路１４において、連続相材導入部１４１から導入されたオリーブ油が連通口１３２に向かって流通し、このオリーブ油が連通口１３１と連通口１３２の間の領域（衝突領域）に連通口１３２を介して流入する。ゼラチン水溶液は、この連通口１３２から流入されたオリーブ油と衝突領域で衝突する。この衝突によって、ゼラチン水溶液とオリーブ油とが、２層状になるとともに、衝突領域で２方向に分岐して連通口１３３、１３４に向かう。
【００５８】
上記２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、連通口１３３、１３４を介して連続相流路１１、１２に流入する。連続相流路１１、１２では、オリーブ油が連続相材導入部１１１、１２１から供給されて排出口１１２、１２２に向かって流通するが、このオリーブ油は連通口１３３、１３４において上記２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油の流れに交わるように流通する。従って、連通口１３３、１３４から流入した２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油によってこのオリーブ油の下流側へと流される。ここで、連通口１３３、１３４では、上記２層において、ゼラチン水溶液が連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油の上流側を流通し、オリーブ油がその下流側を流通する。従って、連通口１３３、１３４では、ゼラチン水溶液が、上記２層を構成するオリーブ油と連続相流路１１、１２を流通するオリーブ油に両側から挟まれて、これらのオリーブ油によって両側から剪断されて液滴化される。
【００５９】
上述したように液滴生成器４は、単一の分散相流路１０から２つの連続相流路１１、１２に分散相材２００を流入させ、これによって、単一の分散相流路１０について２つの連続相流路１１、１２で分散相材２００の液滴２０１を生成する。これによって、液滴生成流路３は、複数の連続相流路に対して同数の分散相流路を形成しなければならない従来の液適正性流路に比較して、省スペースでありながら単位時間当たりで同数の液滴２０１を生成することが可能できる。これによって、接合面２１ａに形成される連続相流路１１、１２の個数を多くすることができる。
【００６０】
また、液滴生成器４は、連通口１３３、１３４において、２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とを流通させ、かつ、このオリーブ油が連続相流路１１、１２内を流通するオリーブ油の下流側に流通させている。２層状のゼラチン水溶液とオリーブ油とは、上述したように、連続相流路１１、１２内を流通するオリーブ油によってこのオリーブ油の下流側に押される。ここで、２層状でゼラチン水溶液とともにオリーブ油が流通されていなければ、連通口１３３、１３４（連続相流路１１、１２の下流側に位置する方の縁）にゼラチン水溶液が付着する。第１実施形態では、連通口１３３、１３４における、この連続相流路１１、１２の下流側にはオリーブ油が流通されているため、このオリーブ油によってゼラチン水溶液の付着が防止される。これによって、連通口１３３、１３４での流路壁面の親水化が抑制され、長時間にわたり、安定した液滴生成を実現できる。
【００６１】
上述した様に生成された液滴２０１と連続相材１００とからなるエマルジョンが各排出口１１２、１２２から単一の導出路２ａに排出される。なお、このようにして液滴生成器４から液滴２０１が排出されると、この液滴２０１の粒径が図略の粒度分布検知装置等によって測定される。そして、分散相材２００及び連続相材１００の流速（単位時間当たりの流量）や温度がオペレータによって手動で又は自動で調整されることによって、液滴２０１が所望の粒径に均一化される。
【００６２】
（冷却工程）
均一化された液滴２０１は、オリーブ油と共に、温調機構及び撹拌機構付きの容器５に貯留されたオリーブ油中に投入される。この際、容器５中のオリーブ油の温度は、０℃〜６０℃の範囲、即ち、ゼラチン水溶液のゲル化温度以下に調整されている。これにより、液滴２０１が容器５に投入された直後から、液滴２０１のゲル化が開始されて、液滴２０１がゲル粒子２０３となる。これによって、液滴２０１同士の癒着や凝集が防止されると共に、ゲル粒子２０３同士の衝突等の外力によるゲル粒子２０３の変形や分離が抑制される。なお、液滴２０１の生成後、ゲル化させる際の冷却工程において、オリーブ油（オイル）の凝固点以下の冷却が必要な場合には、脱水溶媒(溶媒の凝固点が低いため）を予め液滴生成時（液滴生成工程）に容器５内のオリーブ油に加えておく（混合しておく）ことが好ましい。この場合には、容器５内の混合液の凝固点を下げ、乳化液（エマルジョン）の凝固を防ぐことができる。
【００６３】
（脱水工程）
所定数や所定量以上のゲル粒子２０３が容器５内で生成されると、続いて、ゲル化温度以下の脱水溶媒が容器５内に投入されて容器５内のオリーブ油と混合される。そして、１５分間以上の撹拌混合が行われることによって、ゲル粒子２０３中の水分が十分に脱水される。更に、これによって、ゲル粒子２０３の凝集が防止されると共に、ゲル粒子２０３は後工程において均一な架橋が可能な脱水粒子２０４となる。なお、脱水溶媒としては、例えば、アセトンなどのケトン系溶剤、イソプロピルアルコールなどのアルコール系溶剤、を用いることができる。
【００６４】
（洗浄工程）
また、脱水処理と同時、又は前後して洗浄処理が行われる。この洗浄処理では、ゼラチンを溶解させない貧溶媒が容器５内に投入され、この貧溶媒で脱水粒子２０４が洗浄される。貧溶媒は、ゼラチンのゲル化温度以下で用いることが好ましい。ゼラチンを溶解させない貧溶媒として、例えば、アセトンなどのケトン系溶剤、イソプロピルアルコールなどのアルコール系溶剤、酢酸エチルなどのエステル系溶剤、トルエン、ヘキサンなどの炭化水素系溶剤、ジクロルエタンなどのハロゲン系溶剤を用いることができる。なお、洗浄処理では、約２〜１５グラムのゲル粒子２０３（又は脱水粒子２０４）を約２００〜３００ｍｌの溶剤を用いて１５〜３０分洗浄する操作を１サイクルとし、これを４〜６サイクル繰り返し行うことが好ましい。
【００６５】
（乾燥工程）
次に、容器５から脱水粒子２０４が取り出され、脱水粒子２０４が、ゼラチンを溶解させない温度で乾燥される。この乾燥によって、脱水粒子２０４に付着した洗浄溶媒が除去されると共に、脱水粒子２０４中の水分が除去されることによって、脱水粒子２０４が乾燥粒子２０５とされる。なお、乾燥方法として、通風乾燥、減圧乾燥、凍結乾燥などの種々の方法を用いることができる。乾燥工程では、脱水粒子２０４を例えば５℃〜２５℃で約１２時間以上乾燥することが好ましく、減圧雰囲気で乾燥することがより好ましい。
【００６６】
（架橋工程）
次に、乾燥粒子２０５が温度８０℃〜２５０℃で、０．５時間〜１２０時間加熱される。この加熱条件は、例えば、微小粒子２０２を塞栓粒子として使用するならば、血管内で微小粒子２０２を完全に分解するのに要する時間、すなわち、血管内を微小粒子２０２で塞栓してから、血流を再開通させるまでに必要とされる期間に応じて決定される。また、加熱時間は加熱温度に依存する。一般に、腫瘍(癌)を壊死させるためには、２〜３日間、血管を塞栓すればよい。したがって、例えば、微小粒子２０２の分解期間を３〜７日間に設定する場合、加熱架橋の条件としては、１００℃〜１８０℃であって、１時間以上２４時間以下で乾燥粒子２０５を加熱することが好ましい。なお、微小粒子２０２を、ＤＤＳで使用する場合には、加熱条件は、体内において薬成分を徐放する期間に応じて決定されることが好ましい。乾燥粒子２０５の酸化等の不具合を避けるためには、減圧下または不活性ガス雰囲気下で行うことが好ましい。
【００６７】
上述したように、上記本実施形態によれば、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに向くようにベース部材２に形成されている。この様に、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中されることによって、各排出口１１２、１２２を密集させることが可能になる。これによって、各排出口１１２、１２２を密集させた分だけ省スペースにかつ多くの液滴生成流路３を配列することが可能になる。この結果、より多くの液滴生成流路３が形成可能でありかつ省スペースに、複数の液滴生成流路３が配列された流路構造３００を備えた液滴生成モジュールを提供することができる。
【００６８】
また、各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに集中しているため、各排出口１１２、１２２から排出された液滴２０１を液滴生成モジュール１の外部に排出させるための構成（例えば導出路２ａ等）を簡素化することができる。例えば、各排出口１１２、１２２それぞれについて、別々に導出路を設けるのではなく、各排出口１１２、１２２についての導出路を１つの導出路２ａで共用すること等により、液滴２０１を外部に排出するための構成を簡素化することができる。
【００６９】
以上、本実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、具体的構成などは、適宜設計変更可能である。また、本実施形態に記載された、作用および効果は、本発明から生じる最も好適な作用および効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用および効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００７０】
本実施形態に関する本発明に係る液滴生成モジュールでは、ベース部材と、液状の分散相材と液状の連続相材とを流通させ、前記連続相材の剪断力によって前記分散相材の液滴を生成し、生成されたこの液滴を排出する排出口を備えた複数の液滴生成流路を有し、前記各排出口の向きが一点に向くように前記ベース部材に形成された流路構造と、を有する構成であれば如何なる構成を採用してもよい。
【００７１】
（本実施形態の変形例）
以下に本実施形態の変形例を説明する。（１）本実施形態にかかる液滴生成モジュール１では、複数の液滴生成流路３が一点Ｐを中心とした円環状に配置されているが、図１２（ａ）（ｂ）で示すように円環状に配列されていなくてもよい。各排出口１１２、１２２の向きが一点Ｐに向くように配列されていれば、複数の液滴生成流路３がどのように配列されていてもよい。図１２（ａ）（ｂ）は、本実施形態の変形例に係る液滴生成モジュールの平面図である。図１２（ａ）で示す変形例に係る液滴生成モジュール１Ａは、平面視で一辺を上方に配置したときに、導出路２ａを中心として真上、真下、左側、右側の４箇所に液滴生成流路３が形成されている。また、図１２（ｂ）で示す変形例に係る液滴生成モジュール１Ｂは、平面視で一辺を上方に配置したときに、導出路２ａを中心として左側、右側の２箇所に液滴生成流路３が形成されている。なお、図１２（ｂ）で示す変形例では、多くの液滴生成流路３が省スペースに形成されている構成ではないが、各排出口１１２、１２２で単一の導出路２ａを共有しているため、液滴の導出構造を簡素化することができるという作用効果がある。
【００７２】
（２）液滴生成モジュール１に形成される流路構造３００の個数は、一つに限定されず、複数であってもよい。複数の流路構造は、並列に配置されても、高さ方向に並べて配置されてもよい。
【００７３】
（３）また、液滴生成流路３の形状は、排出口１１２、１２２が一点Ｐに向けばいかなる形状を採用してもよく、上記本実施形態の構成に限定されない。例えば、液滴生成流路３の形状として、以下のような形状を採用することができる。
【００７４】
（i）例えば、図１３で示す変形例のように、連続相流路１４は必ずしも形成される必要はない。なお、図１３は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。
【００７５】
（ii）また、本実施形態にかかる液滴生成流路３では、連通流路１３が一直線上に延びるように形成された流路であるがこの構成に限定されない。例えば、図１４で示す変形例のように、連通流路１３が屈折部を有していてもよい。図１４は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。変形例にかかる液滴生成流路の連通流路１３は、分散相流路１０と同一直線上に形成され、かつ分散相流路１０の終端に連通された第１流路１３ａと、この第１流路１３ａの始端から屈曲するように形成され、かつ連続相流路１２と分散相流路１０とを連通させる第２流路１３ｂと、第１流路１３ａの終端から屈曲するように形成され、かつ連続相流路１１と分散相流路１０とを連通させる第３流路１３ｃとを有する。
【００７６】
（iii）また、本実施形態では、連続相流路１１、１２は、互いに略平行であるが、例えば図１５で示す変形例のように略平行でなくてもよい。図１５は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の平面図である。変形例にかかる液滴生成流路では、連続相流路１１が中途位置で屈曲しており、連続相流路１１と連続相流路１２とは略平行ではない。
【００７７】
（iv）また、本実施形態に係る液滴生成器４では、２つの連続相流路１１、１２が単一の分散相流路１０を共通で使用しているが、図１６で示す変形例のように、３つ以上の連続相流路１１Ａで単一の分散相流路１０を共通で使用してもよい。図１６は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の斜視図である。この変形例に係る液滴生成流路は、４つの連続相流路１１Ａ（１１Ａ−１、１１Ａ−２、１１Ａ−３、１１Ａ−４）で単一の分散相流路１０を使用する。具体的には、変形例に係る液滴生成流路では、同一水平面上に分散相流路１０を挟むように連続相流路１１Ａ−１及び連続相流路１１Ａ−２が形成される。更に、同一垂直面上に分散相流路１０を挟むように連続相流路１１Ａ−３及び連続相流路１１Ａ−４が形成される。変形例に係る液滴生成器では、連通流路１３が、分散相流路１０を連続相流路１１Ａ−１、１１Ａ−２、１１Ａ−３１１Ａ−４に連通口１３３を介して連通させる。
【００７８】
（v）また、本実施形態に係る液滴生成器４では、２つの連続相流路１１、１２と、分散相流路１０とを同一水平面上に形成しているが、図１７で示す変形例のように、これらを異なった水平面上に形成してもよい。図１７は、本実施形態の変形例にかかる液滴生成流路の斜視図である。図１７では、異なった３つの水平面上に、連続相流路１１、分散相流路１０、及び連続相流路１２がこの順番で上から順番に上下方向に並べて形成されている。そして、連通流路１３が、高さ方向に延びるように形成され、分散相流路１０を連続相流路１１と連続相流路１２とに連通させている。
【００７９】
（vi）また、液滴生成流路３は、図１８で示すように、連続相流路１１、１２のうち片方のみを有してもよい。図１８は、本実施形態の変形例に係る液滴生成器４Ａの平面図である。変形例に係る液滴生成流路３Ａは、連続相流路１１、１２のうち連続相流路１２を有さず、連続相流路１１のみを有する。また、液滴生成流路３Ａでは、連通流路１３Ａが分散相流路１０と連続相流路１１とを連通口１３３を介して連通させているが、連通流路１３Ａにおける連通口１３３の反対側の側面が、分散相流路１０の側面（奥行き方向で連続相流路１１に遠い側の側面）と面一になるように形成されている。
【符号の説明】
【００８０】
１  液滴生成モジュール
２  ベース部材
２ａ  導出路
２１  下側基板
２２  上側基板
３、３Ａ  液滴生成流路
４、４Ａ  液滴生成器
５  容器
１０  分散相流路
１００  連続相材
１０１  分散相材導入部
１１、１２、１４  連続相流路
１１１、１２１、１４１  連続相材導入部
１１２、１２２  排出口
１３  連通流路
１３１、１３２、１３３、１３４  連通口
２００  分散相材
２０１  液滴
２０２  微小粒子
２０３  ゲル粒子
２０４  脱水粒子
２０５  乾燥粒子
３００  流路構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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