(57)【要約】      （修正有）【課題】緊急連絡網として有効であって、携帯端末を使用する利用者にも扱い易いメーリングリスト網を構築する。【解決手段】メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配信する手段を有する電子メール配信装置において、複数のメンバーで構成される単位グループのＭＬアドレス群、およびこの単位グループＭＬアドレス群の全てに割込み、配信する全配信ＭＬアドレスを階層化して生成する手段と、前記単位グループＭＬアドレス群と全配信ＭＬアドレス間における送受信方向を関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記全配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定する手段と、を備える。【選択図】図８
2013239189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メーリングリスト機能を持つ少なくとも１つのメールサーバーを介して、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配信する手段とユーザーネームを一元管理するデータベースとを有する電子メール配信装置において、連続的なメール配信が拒否されない数のメンバーで構成される単位グループのＭＬアドレス群、およびこの単位グループＭＬアドレス群の全てに割込み、配信する全配信ＭＬアドレスを階層化して生成する手段と、該単位グループＭＬアドレス群と全配信ＭＬアドレスの階層関係をメーリングリスト設定用端末のモニターに表示する手段と、前記単位グループＭＬアドレス群と全配信ＭＬアドレス間における送受信方向を関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記全配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定する手段と、を備えたことを特徴とする電子メール配信装置。
【請求項２】
前記ＭＬアドレス生成手段が更に、前記単位グループＭＬアドレス群の中の特定のＭＬアドレスを選択して割込み、配信する選択配信ＭＬアドレスを階層化して生成し、前記メーリングリスト設定用端末モニターに表示する手段が更に該選択配信ＭＬアドレス  の階層関係を該メーリングリスト設定用端末モニターに表示すると共に、前記設定手段が更に、前記単位グループＭＬアドレス群と選択配信ＭＬアドレス間における送受信方向を関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記選択配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定することを特徴とする請求項１記載の電子メール配信装置。
【請求項３】
メーリングリスト機能を持つ少なくとも１つのメールサーバーを介して、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配信する手段とユーザーネームを一元管理するデータベースとを有する電子メール配信装置において、
連続的なメール配信が拒否されない数のメンバーで構成される単位グループのＭＬアドレス群、このＭＬアドレス群の全てに割込み、配信する全配信ＭＬアドレス、および前記単位グループＭＬアドレス群の中の特定のＭＬアドレスを選択して割込み、配信する選択配信ＭＬアドレスを階層化して生成する手段と、
該単位グループＭＬアドレス群、全配信ＭＬアドレスおよび選択配信ＭＬアドレスの階層関係をメーリングリスト設定用端末のモニターに表示する手段と、
前記全配信ＭＬアドレスから配下の単位グループＭＬアドレス群へ送信可・受信不可、かつ、前記選択配信ＭＬアドレスから配下の単位グループＭＬアドレス群へ送信可・受信不可に関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記全配信ＭＬアドレスの受信を制限し、かつ、前記指定と同じにまたは異なるように指定されたメールアドレスのみに前記選択配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定する手段と、
を備えたことを特徴とする電子メール配信装置。
【請求項４】
前記ＭＬアドレス生成手段が、メール本文中に定義されるＨｅａｄｅｒ情報とＦｏｏｔｅｒ情報を生成し、割込み配信である前記全配信ＭＬアドレスまたは選択配信ＭＬアドレス宛のＨｅａｄｅｒ情報またはＦｏｏｔｅｒ情報を、割込み配信でない単位グループＭＬアドレス群宛のＨｅａｄｅｒ情報またはＦｏｏｔｅｒ情報と異なる文字・記号として生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載の電子メール配信装置。
【請求項５】
前記全配信ＭＬアドレス、選択配信ＭＬアドレス、および、単位グループＭＬアドレス群の一部または全部が異なるドメイン名または異なるサブドメイン名として割当てられてなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載の電子メール配信装置。
【請求項６】
前記単位グループＭＬアドレス群の一部または全部が異なるドメイン名または異なるサブドメイン名として割当てられてなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載の電子メール配信装置。
【請求項７】
更に、前記単位グループＭＬアドレスにメンバー登録するための登録専用メールアドレスを生成し、該登録専用メールアドレスへの受信に基づき受信したメールアドレスを単位グループＭＬアドレスに登録する手段を有する請求項１〜３のいずれか記載の電子メール配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一の電子メールを配信する装置に関し、特に、学校やＰＴＡなどの団体や企業向けに、緊急連絡網などとして有効であって、携帯端末を使用する利用者にも扱い易いメーリングリストシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、学校等におけるクラス連絡網やＰＴＡの保護者連絡網、および各種団体における緊急連絡網などでは、電話による連鎖的連絡方法に代わって、電子メールによるメーリングリストが利用され始めている。
【０００３】
メーリングリストとは一斉メールとも呼ばれるように、電子メールシステムを利用して、参加者間で同報メールを送受信する仕組みである。メーリングリストでは図９に示すように、メーリングリスト用の電子メールアドレスを用意して、参加メンバーがそのアドレスに向けてメッセージを送信すると、送られたメッセージはメーリングリストのサーバーからメンバー全員に対して自動的に再配信される。また、メーリングリストから届いたメッセージに対してメンバーが返信すると、その返信メッセージもメーリングリストサーバーに送られ、そこからメンバー全員に向けて再配信される。
【０００４】
メーリングリストには、配信するメールに回答する仕組みを付け、メンバーの回答を受信してこれを集計する機能を付けたものが知られている。また、メンバーをグループに別け、指定するグループ内メンバーのみに配信するグループ別送信機能を持つものも知られている。
しかしながら、これら従来公知の回答集計機能やグループ別送信機能は、配信者側の利便性を追求しただけであり、携帯電話を使用する利用者にとっては煩雑さを増大させるばかりである。
【０００５】
特許第３６９１５６８号公報（特許文献１）には、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配送する手段を有する電子メール管理システムにおいて、メーリングリストの作成を、他のメーリングリストの集合論的関係を指定して指示するメーリングリスト作成指示手段と、他のメーリングリストの集合論的関係を指定したメーリングリストの作成指示に対して、作成する新たなメーリングリストのメンバー集合を，他のメーリングリストに属するメンバー集合の集合演算によって決定するメーリングリスト作成処理手段とを備えたことを特徴とする電子メール管理システムが開示されている。
当該電子メール管理システムは、生成済みの複数のメーリングリストがある場合において、新たにメーリングリストを生成するとき、そのメーリングリストに登録されるメンバーを、前記生成済みのメーリングリストに所属するメンバーの集合論によって、自動的に登録するものである。
【０００６】
特開２００７−５３５０２号公報（特許文献２）は、メールアドレスの組合せと、その組合せと関連するメールアドレスとを対応付けて記憶手段に登録する登録手段と、配送を依頼された電子メールの送信元メールアドレスと送信先メールアドレスの組合せに対応付けられているメールアドレスを前記記憶手段から検索する検索手段と、前記検索手段により検索されたメールアドレスを前記電子メールの送信先に追加する送信先追加手段とを含んだことを特徴とするメール送受信装置を開示する。
このメール送受信装置は、配信先をメーリングリストの登録メンバー以外に、外部のメンバーまたはグループを加えて配信可能とするものである。
【０００７】
特表２００５−５２２７７７号公報（特許文献３）は、組織階層に関する情報を受信するステップと、受信した情報から少なくとも組織階層のメンバーの識別子、組織階層におけるメンバーの地位に関する情報、および、メンバーのｅメールアドレスに関する情報を抽出するステップと、抽出された情報に基づいて複数のメーリングリストを生成するステップとを含む、メーリングリストを用いてｅメール通信を行なう方法を開示する。
この方法では、複数のメーリングリストに登録されたメンバーを、組織図と連動させて、自動的に移動可能としている。
【０００８】
特許文献１〜３に記載された発明は、いずれも前記図９に示したメーリングリストを、複数、順次生成するものであって、企業内のコミュニケーションツールとしてはともかく、緊急連絡網として機能させることは困難である。また、携帯端末を使用する利用者にとって扱い易いメーリングリストシステムとして構成されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３６９１５６８号公報
【特許文献２】特開２００７−５３５０２号公報
【特許文献３】特表２００５−５２２７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記メーリングリストは、学校等におけるクラス連絡網やＰＴＡの保護者連絡網、および各種団体における緊急連絡網などとして有効であると考えられているにも関らず、現在のメーリングリストシステムでは維持管理、保守、および技術の承継は中々困難である。
従って、現在稼動中の学校関係連絡網への参加率は低迷しているのが実情である。
【００１１】
また、災害時において緊急連絡網として使用されるメーリングリストでは、パソコンの使用が制約を受けるので、携帯電話等の携帯端末に頼らざるを得ない。しかしながら、表示画面の小さい携帯端末では、メーリングリストの操作性、例えば、メーリングリストへの参加および解除方法が容易ではないとの問題点が常に指摘されている。
更に、携帯電話の電子メールを登録アドレスとする場合、スパムブロックが施されていることから、一般に１００通を超える連続的なメール発信は拒否されることが多い。
【００１２】
本発明は、緊急連絡網などとして有効であって、携帯端末を使用する利用者にも扱い易いメーリングリスト網を構築することのできる電子メール配信装置を提供することを目的とする。
また、操作性に優れると共に、維持管理が容易な電子メール配信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配信する手段を有する電子メール配信装置において、複数のメンバーで構成される単位グループのＭＬアドレス群、およびこの単位グループＭＬアドレス群の全てに割込み、配信する全配信ＭＬアドレスを階層化して生成する手段と、前記単位グループＭＬアドレス群と全配信ＭＬアドレス間における送受信方向を関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記全配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定する手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
前記ＭＬアドレス生成手段は、更に、前記単位グループＭＬアドレス群の中の特定のＭＬアドレスを選択して割込み、配信する選択配信ＭＬアドレスを階層化して生成することが好ましい。
前記設定手段は、更に、前記単位グループＭＬアドレス群と選択配信ＭＬアドレス間における送受信方向を関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記選択配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定することが好ましい。
【００１５】
本発明は、メーリングリストに登録された複数のメンバーに同一電子メールを配信する手段を有する電子メール配信装置において、複数のメンバーで構成される単位グループのＭＬアドレス群、このＭＬアドレス群の全てに割込み、配信する全配信ＭＬアドレス、および前記単位グループＭＬアドレス群の中の特定のＭＬアドレスを選択して割込み、配信する選択配信ＭＬアドレスを階層化して生成する手段と、前記全配信ＭＬアドレスから配下の単位グループＭＬアドレス群へ送信可・受信不可、かつ、前記選択配信ＭＬアドレスから配下の単位グループＭＬアドレス群へ送信可・受信不可に関連付けると共に、指定されたメールアドレスのみに前記全配信ＭＬアドレスの受信を制限し、かつ、前記指定と同じにまたは異なるように指定されたメールアドレスのみに前記選択配信ＭＬアドレスの受信を制限して設定する手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
前記ＭＬアドレス生成手段は、メール本文中に定義されるＨｅａｄｅｒ情報とＦｏｏｔｅｒ情報を生成し、割込み配信である前記全配信ＭＬアドレスまたは選択配信ＭＬアドレス宛のＨｅａｄｅｒ情報またはＦｏｏｔｅｒ情報を、割込み配信でない単位グループＭＬアドレス群宛のＨｅａｄｅｒ情報またはＦｏｏｔｅｒ情報と異なる文字・記号として生成することが好ましい。
【００１７】
前記全配信ＭＬアドレス、選択配信ＭＬアドレス、および、単位グループＭＬアドレス群の一部または全部が異なるドメイン名または異なるサブドメイン名として割当てられてなることが好ましい。
前記単位グループＭＬアドレス群の一部または全部が異なるドメイン名または異なるサブドメイン名として割当てられてなることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の電子メール配信装置によって構築されるメーリングリスト網は、日常的には、クラス、部活、ＰＴＡ、各種グループの連絡網として、各グループ単位の連絡網を複数用意すると共に、全グループをメーリングリストとして束ねておき、緊急連絡事象が発生した場合には、そのメーリングリストアドレス宛に一本のメールを送信することにより、前記各種グループの連絡網に割込み、各グループの全メンバーにメール配信することができる。
また、特定の複数のグループをメーリングリストとして束ねておくことにより、そのグループ群に属する全メンバーにメール配信することも可能となる。
本発明の電子メール配信装置によって構築されるメーリングリスト網は、緊急連絡網として極めて有効である一方で、メーリングリスト参加率の大幅な向上も期待できる。
【００１９】
本発明のメーリングリスト網は階層を以て構築されているので、１階層を例えば携帯電話における連続的なメール配信が拒否されない９９登録アドレスとし階層を積み重ねることにより、１万人、１００万人と云う大人数のメンバーに緊急配信可能なメーリングリスト網を構築することができる。
また、前記したように特に携帯端末を利用する一斉メールにおいて起こりがちな配信メールが届かないというスパムブロックを回避することができ、携帯端末を使用するメーリングリスト網を構築することのできる電子メール配信装置として画期的である。
【００２０】
また、前記単位グループのメーリングリストアドレス群を、異なるドメイン名または異なるサブドメイン名として割当てることにより、複数のメーリングリストサーバーを分散設置することができ、各メーリングリストサーバーからメール配信することにより、全メンバーへの配信時間を大幅に短縮することが可能である。
さらに、本発明の電子メール配信装置は、操作性に優れると共に、その維持管理が容易である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
先ず、本発明のメーリングリスト（以後、"ＭＬ"と略記することがある。）の全体像について、図１を参照しながら説明する。
図１には、本発明のメーリングリストサービスを提供する事業者が運用するサービスサーバー１０、誰でも接続可能なネットワーク網（インターネット網）１１、本発明のメーリングリストサービスを利用するためにサービスサーバー１０にアクセスし、Ａ団体１２に固有のメーリングリストアドレス（以後、"ＭＬアドレス"と略記することがある。）を設定する設定用端末１３、本メーリングリストを利用する電子メール端末１４、１４、・・・、Ａ団体１２と同様の団体であるＢ団体１２ＢのためのＭＬアドレスを設定する設定用端末１３Ｂ、および、電子メール端末１４、１４、・・・のアクセスポイント９が図示されている。
【００２２】
尚、各電子メール端末１４、１４、・・・は携帯端末として図示されているが、パソコンその他の電子メール送受信機器でもよい。
Ａ団体１２（またはＢ団体１２Ｂ。以下同じ。）はその設定用端末１３（または１３Ｂ。以下同じ。）からサービスサーバー１０にアクセスし、団体名、責任者など必要事項を登録し、ＭＬアドレスの設定、運用権限を得る。
【００２３】
ＭＬアドレスの設定、運用権限を得た団体１２は、ＭＬＩＤ（メーリングリスト用ＩＤ）とパスワードを用いて該団体の設定画面において、その団体のメンバーで構成される単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレス群（グループ(1)用、グループ(2)用、グループ(3)用）と、そのＭＬアドレス群の全てに割込み、配信するＭＬアドレス（以下、全配信ＭＬアドレスと云う。）、および、前記単位グループのＭＬアドレス群の中の特定のＭＬアドレスを選択して割込み、配信するＭＬアドレス（以下、選択配信ＭＬアドレスと云う。）の３種類のＭＬアドレスを簡単な操作により、生成、取得する。ここで、単位グループ１５、１５、・・・とは、学校の部活動別やクラス別、企業等の課別やサークル別など、組織のメンバー全員が何らかの形で分散所属するグループを指している。
【００２４】
単位グループ１５、１５、・・・が生成され、グループ内にメンバーが登録されれば、そのＭＬアドレスを利用して各単位グループ１５内でメーリングリストを開始することができる。この際、各単位グループ１５、１５、・・・間の相互配信は出来ない。
また、この時点で、全配信ＭＬアドレス宛にメールアドレスを指定された許可端末１６から電子メールを発信すると、該メールは単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレスに割込み、団体１２のメンバー全員に配信される。
同様に、選択配信ＭＬアドレス宛に、メールアドレスを指定された許可端末１７から電子メールを発信すると、該メールは、予め指定された単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレスに割込み、その単位グループ内のメンバー全員に配信される。
【００２５】
また、前記全配信ＭＬアドレス宛に、許可端末１６からメールを発信した場合、配信されるのは、該全配信ＭＬアドレス配下の単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレス群（グループ(1)用、グループ(2)用、グループ(3)用）のみであり、Ｂ団体１３Ｂの単位グループ１５Ｂ、１５Ｂ、・・・のＭＬアドレス群（グループ(4)用、グループ(5)用、グループ(6)、グループ(7)用）には配信されない。
【００２６】
なお、許可端末１６、１６Ｂはパソコン端末として図示しているが、災害時に使用できなくなる可能性もあるので、携帯端末とすることが好ましい。
前記全てのＭＬアドレスは、サービスサーバー１０内のメールサーバーにより運用される。また、全配信ＭＬアドレスは、初期登録の際、自動的に割り振りすることが好ましい。
【００２７】
次に、単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレス群と、選択配信ＭＬアドレスと、全配信ＭＬアドレスとの関係について図８を用いて説明する。
図８には、単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレス群（以下、単位グループＭＬアドレス群と云う。）２３が、そのメンバー１４、１４、・・・と一緒に図示されている。メンバー１４、１４、・・・は、全て別人であっても良いし、単位グループ１５を超えれば同一のメンバーが居ても構わない。単位グループＭＬアドレス群２３は単位グループ１５内で日常的に活用される。
【００２８】
単位グループ１５、１５、・・・は、メーリングリストサービスを受ける団体における最小単位のグループであることが望ましく、その場合、メーリングリスト機能が連絡手段に止まらず、グループ内のコミニュケーションツールとしても機能する。単位グループ１５、１５、・・・に跨がったメンバー１４同士の送受信は必要なく、単位グループ１５内のメンバー同士の送受信が確保されればよい。
【００２９】
図８には、全配信ＭＬアドレス２５が、送信者の許可端末１６とその送信先１８と一緒に図示されている。全配信ＭＬアドレス２５は緊急時に、非日常的に活用される。
さらに、図８には、選択配信ＭＬアドレス２４が、送信者の許可端末１７とその送信先１９と一緒に図示されている。選択配信ＭＬアドレス２４は半非日常的に活用される。
以上のように、本発明はＭＬアドレス群を階層化すると共に、ＭＬアドレス群の生成、関連付けなどの設定を自動化し、維持管理の容易化を目指したものである。
【００３０】
続いて、本発明の構成を順に説明する。
図２は、本発明におけるメーリングリストを設定する際のパソコン画面を示しており、階層化されたＭＬアドレス群が視覚化されて表示されており、メーリングリスト生成知識のないユーザーにとって容易にその相互関係を理解し得る画面表示である。
以下に示す実施形態では、単位グループＭＬアドレス群２３、選択配信ＭＬアドレス２４、および全配信ＭＬアドレス２５からなる３種のＭＬアドレス群を持つメーリングリストを説明するが、選択配信ＭＬアドレス２４を持たないメーリングリストも本発明の範囲内のものである。
【００３１】
図２には、設定用端末１３、その設定画面２１、設定を行う団体名２２、前記単位グループ１５、１５、・・・のＭＬアドレス群２３、前記選択配信ＭＬアドレス２４、および、前記全配信ＭＬアドレス２５が示されている。
また、図２において矢印２６は、全配信ＭＬアドレス２５から単位グループＭＬアドレス群２３宛てに電子メール配信することが、また、矢印２７は、選択配信ＭＬアドレス２４から単位グループＭＬアドレス群２３宛てに電子メール配信することが、それぞれ示されている。符号２８は、選択配信ＭＬアドレス２４を新しく生成するための追加ボタンであり、符号２９は、単位グループＭＬアドレス２３を新しく生成するための追加ボタンである。
【００３２】
図２において、緊急連絡網などを構築しようとする団体は、本発明のメーリングリストサービスを提供するホームページより所定の登録手続を行う。
登録を受けた団体は、事業者から付与されたパスワード等を用いて設定画面２１にアクセスし、前記３種のＭＬアドレスを任意に設定する。その際、各団体に１つだけ設定される全配信ＭＬアドレス２５は、この画面２１で新規に生成しても良いし、前記団体の登録時に割り当てられても良い。
【００３３】
次に、選択配信ＭＬアドレス２４（群）の生成ボタン２８を操作し、新規に選択配信ＭＬアドレス２４を生成する。この際、アドレスの＠マークより前部のユーザーネームのみを入力すれば足りるようにしておくことが好ましい。
次に、追加ボタン２９を操作して、前記選択配信ＭＬアドレス２４の配下に単位グループＭＬアドレス２３を必要数生成する。このとき、単位グループＭＬアドレス２３については、選択配信ＭＬアドレス２４および全配信ＭＬアドレス２５との送受信関係の関連付けが自動的に設定される。
【００３４】
即ち、矢印２７が示すように、１つの選択配信ＭＬアドレス２４配下に生成された単位グループＭＬアドレス２３群は、その１つの選択配信ＭＬアドレス２４からだけ受信し、他の選択配信ＭＬアドレス２４からは受信しない。また、選択配信ＭＬアドレス２４と配下の単位グループＭＬアドレス２３群間の送受信方向については、本図では選択配信ＭＬアドレス２４から単位ＭＬアドレス２３群側への一方向であることを示しているが、両ＭＬアドレス間の双方向送受信としても良いし、或いは、方向設定を固定することなく、一方向送信か双方向送受信かをユーザーが選択または変更することができるようにしても良い。さらに、全配信ＭＬアドレス２５と単位グループＭＬアドレス２３群間の送受信関係は、矢印２６が示すように、全配信ＭＬアドレス２５から単位グループＭＬアドレス２３群への一方向送信である。
【００３５】
このようにして生成されたＭＬアドレス群２３、２４、２５は、サービスサーバー１０により即座に利用可能なＭＬアドレスとなり、まず、各単位グループＭＬアドレス２３には、これを利用するメンバーの電子メールアドレスが登録され、各単位グループ内にメーリングリストが構築される。単位グループＭＬアドレス２３についても、メンバー間の双方向配信、特定メンバーからの一方向配信、または方向設定を変更できる選択方式のいずれとしても良い。
【００３６】
図３は全配信ＭＬアドレス２５の生成手順を示すフロー図であり、中央部のサービスサーバー１０を挟んで、左側にメーリングリストの設定用端末１３、右側にメーリングリスト機能を持つメールサーバー（以下、ＭＬサーバーと云う。）３０を配置している。サービスサーバー１０とＭＬサーバー３０とは、説明の便宜上、別けて説明するがこれらは物理的に同一のサーバーであっても、異なるサーバーであっても良い。
【００３７】
図２との関係において、サービスサーバー１０は全配信ＭＬアドレスを生成するように働き、前記ＭＬ設定画面２１はサービスサーバー１０によって表示されるものである。
サービスサーバー１０は、登録者データベース（以下、ＵＳＤＢと云う。）３１０とＭＬＩＤのデータベース（以下、ＭＬＤＢと云う。）３２０を備えている。
【００３８】
サービス事業者の登録を終えたユーザーは、電子メールアドレスを設定してある端末１３より、任意のＭＬＩＤを入力（３２１）して、申請する。この申請を受信（３１３）したサービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０で前記登録を確認した後、ＭＬＤＢ３２０に問い合せ、申請されたＭＬＩＤが、既に登録されたＭＬＩＤと重複しないかどうかをチェック（３１４）し、重複する場合には、端末１３に対し再度、別のＭＬＩＤの入力を求める（３２２）が、重複しない場合は、ＭＬＤＢ３２０に対し該ＭＬＩＤの登録処理（３１５）を行う。
ＭＬＤＢ３２０は、登録処理（３１５）終了と同時に該ＭＬＩＤに基づくＭＬアドレスを自動生成（３１６）し、サービスサーバー１０は生成された該ＭＬアドレスをＭＬサーバー３０に対し追加登録（３４１）する。
【００３９】
前記登録処理（３４１）が完了した時点で、サービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０のユーザーファイル（レコード）に対し、該ＭＬＩＤを登録（３１８）し、ＵＳＤＢ３１０は該ＭＬＩＤ、該ＭＬアドレスとの関連付け（３１９）を行った上で、端末１３に対し受付終了の画面を表示（３２３）させ、処理を終了する。
上記処理により、ＭＬサーバー３０には、前記ユーザーにより利用可能なＭＬアドレスが設定され、ＭＬサーバー３０上にユーザーの属する団体のメーリングリストが開設されたことになる。ここで設定されたＭＬアドレスは、後述する関連付け処理の後、全配信ＭＬアドレス２５となる。
【００４０】
次に図４を用いて、選択配信ＭＬアドレス２４の生成手順について説明する。なお、選択配信ＭＬアドレス２４の生成を必要としないメーリングリストにあっては、図５に示す単位グループＭＬアドレスの生成手順に進むことになる。
図４も図３と同じように、中央部のサービスサーバー１０を挟んで、左側に設定用端末１３、右側にＭＬサーバー３０を配置している。また、図２との関係において、このフロー図のサービスサーバー１０は、選択配信ＭＬアドレスを生成するように働く。
即ち、図２の設定画面２１に表示された"Ｇ−追加"ボタン２８をクリックし、図示してない"選択配信ＭＬアドレス"の入力操作画面より、新規"選択配信ＭＬアドレス"を入力（４２１）し送信する。
【００４１】
この入力データを受信したサービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０で登録を確認（４１３）した後、ＭＬＤＢ３２０に問い合せ、既に登録されたＭＬアドレスと重複しないかチェック（４１４）後、"選択配信ＭＬアドレス"データと共に受信された各種データから、"全配信ＭＬアドレス"を確認（４１５）し、"選択配信ＭＬアドレス"を生成（４１６）する。
【００４２】
サービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０、ＭＬＤＢ３２０に前記各種データを登録（４１７）した後、ＭＬサーバー３０に前記各種データと共に選択配信ＭＬアドレスを新規に登録（４３１）する。
サービスサーバー１０は、ＭＬサーバー３０の登録処理の完了を受け（４１８）、作業が終了したことを設定用端末１３に通知（４２３）して終了する。
【００４３】
次に図５を用いて、単位グループＭＬアドレスの生成手順について説明する。
図５も図３、図４と同じように、中央部のサービスサーバー１０を挟んで、左側に設定用端末１３、右側にＭＬサーバー３０を配置している。また、図２との関係において、このフロー図のサービスサーバー１０は、単位グループＭＬアドレスを生成するように働く。
即ち、図２の設定画面２１に表示された"単位ＭＬ−追加"ボタン２９をクリックし、図示してない"単位グループＭＬアドレス"の入力操作画面より、新規"単位グループＭＬアドレス"を入力（５３１）し送信する。
【００４４】
この入力データを受信したサービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０で登録を確認（５１３）した後、ＭＬＤＢ３２０に問い合せ、既に登録されたＭＬアドレスと重複しないかチェック（５１４）後、"単位グループＭＬアドレス"データと共に受信された各種データから、関連する"全配信ＭＬアドレス"と"選択配信ＭＬアドレス"情報を確認（５１５）し、"単位グループＭＬアドレス"を生成（５１６）する。
次に、サービスサーバー１０は、各ＭＬアドレスについて送受信関係の関連付け処理（５１７）を行う。この関連付け処理によって、各ＭＬアドレスに対して図２の矢印２６、２７に示されたような階層化が行われる。階層の関連付け処理（５１７）については、後述する。
【００４５】
サービスサーバー１０は、ＵＳＤＢ３１０、ＭＬＤＢ３２０に前記各種データを登録（５１８）した後、ＭＬサーバー３０に前記各種データと共に単位グループＭＬアドレスを新規に登録（５４１）する。
サービスサーバー１０は、ＭＬサーバー３０の登録処理の完了（５１９）を受け、作業が終了したことを、設定用端末１３に通知（５３３）する。
【００４６】
次に、サービスサーバー１０は、前記単位グループＭＬアドレスにメンバー登録（参加）するための登録専用メールアドレスを生成（５２０）し、これをＭＬサーバー３０に登録（５２１）する。この結果、ＭＬサーバー３０は、このメールアドレス宛てのメールを受信するだけで、メール発信者のメールアドレスを単位グループＭＬアドレスに追加して登録し、該前記単位グループＭＬアドレスにより送受信を可能とすることができるようになる。
また、前記登録専用メールアドレスを監視し、登録の為のメールが受信された場合、該メールから送信者のメールアドレスを分離し、該単位グループＭＬアドレスの送受信許可メールアドレスリストに加える監視手段を設定（５２２）する。
さらに、前記メンバー登録と同様に、メール受信するだけで登録者アドレスを削除（登録解除）可能なようにする（５２３、５２４、５２５）。
【００４７】
上記メンバー登録（削除）処理は、ハードウェア、ソフトウェア資源節約のため、全ての単位グループＭＬアドレスで共通にし、登録（削除）メール側のメール本文または件名にコマンドを入力するなどして区別するように工夫することもできる。しかし、メンバーの登録および削除方法は、メーリングリストの利用者に参加および脱退の自覚を持たせるために電子メール送信による方法が望ましい。また、携帯電話等の迷惑メール対策が施してある機器にとっては、この電子メール送信による登録（削除）方法はそのフィルターの存在を気付かせることになるので、好ましい。
【００４８】
なお、図５のフローにおいて、サービスサーバー１０による単位グループＭＬアドレスの「生成と登録完了の報告」（５１９）は、「メンバー削除用アドレス監視設定」（５２５）の後でもよい。
【００４９】
続いて、図５で述べた関連付け処理（５１７）について、図６を参照しながら詳述する。
図６には、前記した単位グループＭＬアドレス２３、選択配信ＭＬアドレス２４および全配信ＭＬアドレス２５の相互の送受信関係が矢印１８、１９によって示されている。
即ち、単位グループＭＬアドレス２３は、選択配信ＭＬアドレス２４と全配信ＭＬアドレス２５とから受信のみ許可されるように設定する。但し、メーリングリストの用途によっては、送受信関係を変更できるようにして、双方向の送受信ができるようにしてもよい。
前記ＭＬアドレスは、団体毎に全配信ＭＬアドレスが１つ、選択配信ＭＬアドレスが１以上、単位グループＭＬアドレスは２つ以上であることが好ましい。
【００５０】
単位グループＭＬアドレス２３、選択配信ＭＬアドレス２４および全配信ＭＬアドレス２５には、それぞれ、メールヘッダー情報（後記するＨｅａｄｅｒ情報６４とは別。）６１〜６３、６６と、メール本文中に定義されるＨｅａｄｅｒ情報６４、Ｆｏｏｔｅｒ情報６５と、各ＭＬアドレスが送受信する送受信許可アドレスリスト情報６７、および、その他必要な情報６８が設定される。
【００５１】
各情報のうち、組織およびグループ固有の文字以外は、ＵＳＤＢ３１０またはＭＬＤＢ３２０で予め定義された情報により自動設定される。
即ち、Ｔｏ情報６１、Ｆｒｏｍ情報６２、およびＲｅｐｌｙ−Ｔｏ情報６６に関しては、メンバーの個人情報保護の観点より「該当するＭＬアドレスに書き換え送信する。」という定義付けにて自動実行する。
【００５２】
全配信ＭＬアドレス２５の送受信許可アドレスリスト情報６７は、配下の全ての単位グループＭＬアドレス２３宛に配信されるように、単位グループＭＬアドレス２３の生成時に設定し、かつ、全配信ＭＬアドレス２５への送信許可メールアドレスも設定する。また、選択配信ＭＬアドレス２４の送受信許可アドレスリスト情報６７もこれと同様に、選択された配下の単位グループＭＬアドレス２３宛（図８に示された単位グループ１５ｃ、１５ｄのＭＬアドレス）に配信されるように、単位グループＭＬアドレス２３の生成時に設定し、かつ、選択配信ＭＬアドレス２４への送信許可メールアドレスも設定する。
Ｓｕｂｊｅｃｔ情報６３、Ｈｅａｄｅｒ情報６４およびＦｏｏｔｅｒ情報６５については次述する。
【００５３】
次に、本発明のメーリングリストからの受信メールが携帯端末に表示された画面例である図７を参照しながら説明する。
図７の上半部には単位グループＭＬアドレス２３宛に配信された画面例７１０が、図７の下左部には全配信ＭＬアドレス２５から単位グループＭＬアドレス宛に配信された画面例７２０が、図７の下右部には選択配信ＭＬアドレス２４から単位グループＭＬアドレス宛に配信された画面例７３０が示されている。
【００５４】
画面例７１０、７２０、７３０において、共通して設けられた画面枠７１１、７２１、７３１の外側上部には、Ｆｒｏｍ情報６２が差出人アドレス７１２、７２２、７３２として、Ｔｏ情報６１が宛先アドレス７１３、７２３、７３３として、Ｓｕｂｊｅｃｔ情報６３がタイトル（サブジェクト）７１４、７２４、７３４として、それぞれ、表示される。
【００５５】
図７において、差出人アドレスと宛名アドレス（７１２と７１３、７２２と７２３、７３２と７３３）は同じアドレスであって、該当団体またはグループのＭＬアドレスとしたのは、メンバーのプライベートアドレスを隠して個人情報を保護するためである。また、件名（サブジェクト）に通番を入れたのは、連絡網における連絡落ちのミスを防止するためである。
【００５６】
また、各画面枠７１１、７２１、７３１内にはメール本文が表示され、文頭７１５、７２５、７３５にＨｅａｄｅｒ情報６４が、文末７１７、７２７、７３７にＦｏｏｔｅｒ情報６５がそれぞれ自動的に挿入され、これらの間７１６、７２６、７３６にメンバーが送信したメール文が表示される。
【００５７】
Ｈｅａｄｅｒ情報６４はメール本文中に定義され、グループ識別用の固有の文字および開始印符を入れることによって、ＭＬ以外の他のメールとの識別が容易になる。また、Ｆｏｏｔｅｒ情報６５もメール本文中に定義され、携帯電話による電子メールの文字制限などの対策として、終了印符を入れることが好ましい。終了印符を挿入しておくことによって、携帯電話の電子メールのように文字数制限による送信文の削除を察知することが容易になる。
【００５８】
さらに、画面例７２０では、全配信ＭＬアドレス宛の送信時に自動挿入された上位文字群（Ｈｅａｄｅｒ情報）７２８と下位文字群（Ｆｏｏｔｅｒ情報）７２９が表示される。また、画面例７３０では、選択配信ＭＬアドレス宛の送信時に自動挿入された上位文字群（Ｈｅａｄｅｒ情報）７３８と下位文字群（Ｆｏｏｔｅｒ情報）７３９が表示される。
これらの上位文字群７２８、７３８と下位文字群７２９、７３９も、前記したＨｅａｄｅｒ情報６４とＦｏｏｔｅｒ情報６５と同じ役割を持つものであるが、割込み配信でない単位グループＭＬアドレス宛のＨｅａｄｅｒ情報６４またはＦｏｏｔｅｒ情報６５と異なる文字・記号とすることにより、前記役割に加え、注意を持ってメール文を閲覧することを促す効果を有している。
【００５９】
本発明の電子メール配信装置では、単位グループＭＬアドレス群２３を図２に示すような同一のドメイン名または同一のサブドメイン名を持つＭＬアドレス群として割当てるのではなく、異なるドメイン名または異なるサブドメイン名を持つＭＬアドレス群として割当てることが可能である。このようにすれば、全配信ＭＬアドレス、選択配信ＭＬアドレス、および、単位グループＭＬアドレス毎に複数のＭＬサーバー３０が分散設置され、各ＭＬサーバー３０から並列的にメール配信が行われることにより、全メンバーへの配信時間が大幅に短縮される。
【００６０】
例えば、２００の単位グループ１５、１５、・・・があり、各単位グループ１５、１５、・・・内の電子メール端末１４、１４、・・・を５０台とすれば、合計１万台の電子メール端末１４、１４、・・・の登録が存在することになる。このとき、ＭＬサーバー３０の配信処理能力を４通／秒とした場合、全端末に一斉配信する場合を計算する。
従来のメーリングリスト網によって一斉配信すると、１００００÷４÷６０（分／秒）で約４２分かかる計算になる。これは、従来のメーリングリスト網では複数のＭＬサーバー３０を分散設置して一斉配信することはできないので、１台のＭＬサーバー３０で順番に処理することから、膨大な時間がかかるためである。
【００６１】
一方、本発明のメーリングリスト網に依れば、ここで、２００の単位グループＭＬアドレス群２３が、１０台のＭＬサーバー３０に２０単位グループＭＬアドレス群２３ずつ均等に分散取得されていれば、次のように計算される。
（１）まず、全配信ＭＬアドレス２５→単位グループＭＬアドレス群２３(２００アドレス)の配信時間は、２００÷４＝５０秒である。
（２）次に、単位グループＭＬアドレス群２３→グループ内メンバーの配信時間は、（５０÷４）×２０÷６０（分／秒）で約４分かかる計算になる。ここで、残り９台のＭＬサーバー３０も分散処理するので同じ時間内に配信することができる。
従って、（１）＋（２）の合計時間は約４分５０秒となり、配信時間が大幅に短縮されることになる。
また、配信時間の短縮効果は、全配信ＭＬアドレスまたは選択配信ＭＬアドレスのＭＬサーバー３０と単位グループＭＬアドレスのＭＬサーバー３０が独立していても得られる。
【００６２】
以上、全配信ＭＬアドレス２５（または選択配信ＭＬアドレス２４）とその配下の単位グループＭＬアドレス群２３とが、２階層のメーリングリストの実施形態について説明したが、単位グループＭＬアドレス群２３の配下に、更に細分化したＭＬアドレス群を形成することにより、３階層以上のメーリングリストとすることも本発明の範囲内のものである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明によるメーリングリストの全体像を示す説明図である。
【図２】メーリングリストを設定する際のパソコンの画面表示である。
【図３】全配信ＭＬアドレス２５の生成手順を示すフロー図である。
【図４】選択配信ＭＬアドレス２４の生成手順を示すフロー図である。
【図５】単位グループＭＬアドレスの生成手順を示すフロー図である。
【図６】「関連付け処理」についての説明図である。
【図７】メーリングリストにおける受信メールの携帯端末における表示画面例である。
【図８】単位グループＭＬアドレス群、選択配信ＭＬアドレス、および全配信ＭＬアドレスの関係を示す説明図である。
【図９】一般なメーリングリストの送受信関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０        サービスサーバー
１５        単位グループ
１４    電子メール端末
１６、１７  メールアドレスを指定された許可端末
２３        単位グループＭＬアドレス群
２４        選択配信ＭＬアドレス
２５        全配信ＭＬアドレス
３０        ＭＬサーバー
６４        Ｈｅａｄｅｒ情報
６５        Ｆｏｏｔｅｒ情報
３１０      登録者データベース（ＵＳＤＢ）
３２０      ＭＬＩＤのデータベース（ＭＬＤＢ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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