(57)【要約】【課題】比較的簡易な構成を有し、且つ、液体を使用する機器に適した転倒検知センサおよびそれを備えた浄水器を提供する。【解決手段】転倒検知センサ２１０は、略水平方向に水を移動させる通路を形成する管状部材３０と、通路に配置されるように管状部材３０に取り付けられた電極１６０と電極１７０とを備えている。管状部材３０は、流入管３１および流出管３３よりも上方に広がる拡大部３２を有している。拡大部３２の通路断面積は、流入管３１の通路断面積よりも大きく、且つ、流出管３３の通路断面積よりも大きい。電極１７０の先端１７１は、拡大部３２の内側且つ電極１６０の先端１６１よりも鉛直上方に配置されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略水平方向に液体を移動させる通路を形成する管状部材と、
前記通路内に配置されるように前記管状部材に取り付けられた第１の電極および第２の電極を有する電極とを備え、
前記管状部材は、前記管状部材の他の部分よりも通路断面積が大きく且つ鉛直上方に広がる拡大部を有し、
前記第２の電極の先端は、前記拡大部の内側且つ前記第１の電極の先端よりも鉛直上方に配置されている、転倒検知センサ。
【請求項２】
前記拡大部は、前記拡大部の内部に液体を流入させる流入口と、前記拡大部の内部から液体を流出させる流出口とを有し、
前記流入口よりも上流の通路断面積および前記流入口は、前記流出口よりも下流の通路断面積および前記流出口よりも小さい、請求項１に記載の転倒検知センサ。
【請求項３】
前記電極は、第３の電極をさらに有し、
前記第３の電極の先端は、前記第２の電極の先端よりも下方に配置されている、
請求項１または請求項２に記載の転倒検知センサ。
【請求項４】
前記第３の電極が、前記拡大部に取り付けられている、
請求項３に記載の転倒検知センサ。
【請求項５】
前記第１の電極が、前記拡大部に取り付けられている、
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の転倒検知センサ。
【請求項６】
前記通路において前記電極の先端のみが露出するように、前記電極の表面に絶縁部材が取り付けられている、
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の転倒検知センサ。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の転倒検知センサを備えた、浄水器。
【請求項８】
前記浄水器は、当該浄水器の内部に水を流入させる入水口と、当該浄水器の外部に水を流出させる出水口とを備え、
前記転倒検知センサは、前記入水口よりも前記出水口の近くに配置されている、
請求項７に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には転倒検知センサに関し、特定的には、液体を使用する機器に用いられる転倒検知センサおよびそれを備えた浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
加湿器または電気ポット等の機器においては、機器の転倒検知のために、転倒検知センサが従来から用いられている。機器の転倒検知の目的としては、地震等によって機器が転倒した場合に機器が作動したままの状態が継続されることを防止するためである。このように、安全対策として、機器に転倒検知センサが用いられている。
【０００３】
転倒検知センサの一例として、例えば特開２０１０−５４１４７号公報（以下、特許文献１という）に記載された転倒検知スイッチが、従来から知られている。特許文献１に記載された転倒検知スイッチは、ボウルと球体とを備えている。ボウルの底部には、球体の直径よりも小さい直径の保持孔が形成されている。
【０００４】
保持孔の下方には、反射型のフォトセンサが配置されている。フォトセンサと制御回路とによって、光電スイッチが構成されている。転倒検知スイッチが用いられた機器が転倒する場合には、ボウルに載せられた球体が保持孔から移動することにより、フォトセンサが受光する反射光の強度が変化する。
【０００５】
除湿機または加熱器等の空気調和機に用いられる転倒検知センサとして、転倒スイッチの機能を有する水位検出装置が、特開平９−３５５９７号公報（以下、特許文献２という）に記載されている。特許文献２に記載の水位検出装置は、貯水槽と、フロート支持部材と、フロートと、水受け部と、磁石と、検出器とを備えている。
【０００６】
貯水槽は、空気調和機の本体に装着されている。フロート支持部材は、可撓性材料によって棒状に形成されている。フロート支持部材は、貯水槽の底面に固定されている。フロートは、フロート支持部材の上端に配置されている。水受け部は、フロートに固定されており、フロートが浮力を受けた際にフロート支持部材を撓ませる。磁石は、フロートの頂部近傍に配置されている。検出器は、磁石と対向するように本体に取り付けられ、磁石の位置を検知する。
【０００７】
特許文献２に記載の水位検出装置において、空気調和機の本体が転倒する場合には、フロートと磁石との重量によってフロート支持部材が撓むことにより、本体に対する磁石の位置が変位する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−５４１４７号公報
【特許文献２】特開平９−３５５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の転倒検知スイッチには、フォトセンサ等の複雑な集積回路が必要であるため、当該転倒検知スイッチの構成が複雑化する。また、転倒検知スイッチを機器に用いる場合には、当該転倒検知スイッチを取り付ける基板が必要である。さらに、液体を使用する機器に転倒検知スイッチが利用される場合には、当該転倒検知スイッチに防水対策が必要である。
【００１０】
特許文献２に記載の水位検出装置には、磁石を含むフロートが必要である。さらに、転倒を検知するために、検出器を含む複雑な集積回路が必要であるため、当該水位検出装置の構成が複雑化する。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、比較的簡易な構成を有し、且つ、液体を使用する機器に適した転倒検知センサおよびそれを備えた浄水器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に従った転倒検知センサは、管状部材と電極とを備えている。管状部材は、略水平方向に液体を移動させる通路を形成する。電極は、通路内に配置されるように管状部材に取り付けられている。電極は、第１の電極および第２の電極を有している。
【００１３】
管状部材は、管状部材の他の部分よりも鉛直上方に広がる拡大部を有している。拡大部の通路断面積は、管状部材の他の部分の通路断面積よりも大きい。第２の電極の先端は、拡大部の内側且つ第１の電極の先端よりも鉛直上方に配置されている。
【００１４】
本発明によれば、第２の電極の先端は、通路のうち、管状部材の他の部分よりも鉛直上方に広がる拡大部によって形成された部分であって、第１の電極の先端よりも鉛直上方に配置されている。この構成によれば、通路を流れる液体が略水平方向に移動している場合には、第１の電極の先端に液体が触れる。しかしながら、本発明によれば、略水平方向に移動しながら通路を流れる液体が第２の電極の先端に触れないように、第２の電極の先端は、拡大部の内側であって、管状部材の他の部分よりも鉛直上方に広がる拡大部によって形成された通路の一部分に配置されている。このように、本発明に従った転倒検知センサは、通路を流れる液体が略水平方向に移動している場合には、第１の電極と第２の電極との間に、液体によって閉回路が形成されることがないように構成されている。
【００１５】
一方、例えば当該転倒検知センサを備えた機器が転倒する場合等に、液体が移動する方向が略水平方向から他の方向に変化するときには、拡大部の内側、詳細には、通路のうちの拡大部によって形成され且つ他の部分の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する部分の上部に、通路を流れる液体が流入する。これにより、第１の電極の先端に加えて、第２の電極の先端に液体が触れるように、第１の電極の先端と第２の電極の先端との間に液体が満たされる。第１の電極の先端と第２の電極の先端との間に液体が満たされている場合には、第１の電極と第２の電極との間に、液体によって電気的に導通可能な閉回路が形成される。
【００１６】
このように、本発明においては、管状部材の内部を流通させる液体を用いている。そのため、本発明によれば、第１の電極と第２の電極との間に液体を介して形成される電気回路の開閉の状態（つまり、電気的に導通可否の状態）に応じて、例えば当該転倒検知センサを備えた機器の転倒を検知することが可能である。
【００１７】
したがって、本発明に従った転倒検知センサは、管状部材と電極とを用いた比較的簡易な構成を有している。すなわち、本発明によれば、比較的簡易な構成を有し、且つ、液体を使用する機器に適した転倒検知センサを提供することができる。
【００１８】
本発明に従った転倒検知センサにおいて、拡大部は、好ましくは、拡大部の内部に液体を流入させる流入口と、拡大部の内部から液体を流出させる流出口とを有している。好ましくは、流入口よりも上流の通路断面積および流入口は、流出口よりも下流の通路断面積および流出口よりも小さい。
【００１９】
この構成によれば、通路を流通する液体の圧力について、流入口から拡大部の内部に流入した後に流出口から流出する液体の圧力の上昇を抑えることができる。そのため、通路を流れる液体が略水平方向に移動している場合に、拡大部の内側であって、通路のうち、他の部分の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する部分に、液体が溜まることを防止することができる。これにより、通路を流れる液体が略水平方向に移動している場合に、第１の電極と第２の電極との間に、液体によって電気的に導通可能な閉回路が形成されることを防止することができる。そのため、当該転倒検知センサの誤検知を防止することができる。
【００２０】
本発明に従った転倒検知センサにおいて、電極は、好ましくは、第３の電極をさらに有している。第３の電極の先端は、好ましくは、第２の電極の先端よりも下方に配置されている。
【００２１】
この構成によれば、通路を流れる液体が略水平方向に移動している場合には、第１の電極の先端と第３の電極の先端とに液体が触れるように、第１の電極の先端と第３の電極の先端との間に液体が満たされる。第１の電極の先端と第３の電極の先端との間に液体が満たされている場合には、第１の電極と第３の電極との間に、液体によって閉回路が形成される。このように、この構成によれば、管状部材の内部を流通させる液体を用いることによって、液体を介して第１の電極と第３の電極との間に形成される部分を含む回路を開閉させることができる。そのため、液体によって第１の電極と第３の電極との間に閉回路が形成されることによって、当該転倒検知センサからの信号を受け取るＣＰＵ等の機器を起動させることが可能である。言い換えると、通路において液体の流れを発生させるまでに、当該機器をスリープさせることができる。これにより、当該転倒検知センサに必要な電力の消費を抑えることができる。
【００２２】
本発明に従った転倒検知センサにおいて、好ましくは、第３の電極は拡大部に取り付けられている。
【００２３】
この構成によれば、管状部材の他の部分よりも鉛直上方に広がる部分に第３の電極を取り付けることができるため、第３の電極を管状部材に容易に取り付けることができる。
【００２４】
本発明に従った転倒検知センサにおいて、好ましくは、第１の電極は拡大部に取り付けられている。
【００２５】
この構成によれば、管状部材の他の部分よりも鉛直上方に広がる部分に第１の電極を取り付けることができるため、第１の電極を管状部材に容易に取り付けることができる。
【００２６】
本発明に従った転倒検知センサにおいて、好ましくは、通路において電極の先端のみが露出するように、電極の表面に絶縁部材が取り付けられている。
【００２７】
この構成によれば、拡大部の内面の周辺において、電極の根元に溜まった液体による誤検知を防止することができる。
【００２８】
本発明に従った浄水器は、転倒検知センサを備えた浄水器であることが好ましい。本発明に従った浄水器は、液体として水を使用する機器である。本発明に従った浄水器は、比較的簡易な構成を有する転倒検知センサを備えている。
【００２９】
本発明に従った浄水器は、好ましくは、入水口と出水口とを備えている。入水口は、当該浄水器の内部に水を流入させる。出水口は、当該浄水器の外部に水を流出させる。本発明に従った浄水器において、転倒検知センサは、好ましくは、入水口よりも出水口の近くに配置されている。
【００３０】
転倒検知センサが入水口よりも出水口の近くに配置されていることにより、転倒検知センサを構成する通路を流通する水の圧力の上昇を抑えることができる。そのため、転倒検知センサを構成する通路を流れる水が略水平方向に移動している場合に、通路のうちの拡大部によって形成され且つ他の部分の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する部分に、水が溜まることを防止することができる。これにより、通路を流れる水が略水平方向に移動している場合に、第１の電極と第２の電極との間に、水によって閉回路が形成されることを防止することができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように、本発明によれば比較的簡易な構成を有し、且つ、液体を使用する機器に適した転倒検知センサおよびそれを備えた浄水器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る転倒検知センサを備えた浄水器を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る転倒検知センサを備えた浄水器の全体を示す概略図である。
【図３】本発明に係る転倒検知センサの一例を示す概略図であって、通路の一部を略水平方向に水が流通している状態を示す図である。
【図４】本発明に係る転倒検知センサの一例の電極を示す概略図であって、（Ａ）は第１の電極を示す図であり、（Ｂ）は第２の電極を示す図であり、（Ｃ）は第３の電極を示す図である。
【図５】本発明に係る転倒検知センサの一例を示す概略図であって、通路の一部を略鉛直下方から略鉛直上方に向かって水が流通している状態を示す図である。
【図６】本発明に係る転倒検知センサの一例の制御の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る転倒検知センサの別の一例を示す概略図であって、通路の一部を略水平方向に水が流通している状態を示す図である。
【図８】本発明に係る転倒検知センサのさらに別の一例を示す概略図であって、通路の一部を略水平方向に水が流通している状態を示す図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線で切断した転倒検知センサの電極を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３４】
（第１実施形態）
図１は、本発明に従った浄水器の一例としての浄水器１００を示すブロック図である。図２は、浄水器１００の概略図である。浄水器１００は、筐体１０と、フィルタ１２と、転倒検知センサ２１０と、マイクロコンピュータ（以下、マイコンという）５０と、管状部材３０と、ノズル１４とを備えている。マイコン５０は、回路基板１６に搭載されている。管状部材３０は、液体としての水を移動させる通路を形成する。
【００３５】
フィルタ１２は、筐体１０に収容されている。管状部材３０は、入水口１１からノズル１４まで延びている。ただし、管状部材３０の他に、ノズル１４の内部をも水が移動するため、ノズル１４は管状部材の一部であってもよい。ノズル１４には、出水口１５が形成されている。入水口１１は、管状部材３０の内部および浄水器１００の内部に水を流入させるためのものである。出水口１５は、管状部材３０の内部および浄水器１００の内部から水を流出させるためのものである。
【００３６】
入水口１１から管状部材３０の内部に流入した水が、フィルタ１２に濾過されることにより、浄水器１００において浄水が生成される。浄水は、通路のうちの転倒検知センサ２１０が配置された部分を通過した後に、電磁弁１３まで流通する。電磁弁１３がマイコン５０の制御によって開放されている場合に、出水口１５から浄水器１００の外部に浄水が排出される。
【００３７】
図２に示すように、浄水器１００において、管状部材３０は、図２の左方から右方に向かって実質的に水平方向に延びている。そのため、浄水器１００の内部に流入した水は、管状部材３０によって形成された通路を略水平方向に移動する。
【００３８】
転倒検知センサ２１０は、管状部材３０の内部を移動する水の流れ方向に沿って、フィルタ１２よりも下流、且つ、電磁弁１３よりも上流に配置されている。このような配置により、転倒検知センサ２１０は、入水口１１よりも出水口１５の近くに配置されている。
【００３９】
転倒検知センサ２１０を構成する電極は、通路においてフィルタ１２と電磁弁１３との間に配置されている。通路のうちのフィルタ１２と電磁弁１３との間の部分の一部は、略水平方向に延びている。
【００４０】
図３には、転倒検知センサ２１０の概略図を示す。転倒検知センサ２１０は、管状部材３０の一部として、流入管３１と、拡大部３２と、流出管３３とを備えている。流入管３１の内部には、流入路４１が形成されている。拡大部３２の内部には拡大通路４２が形成されている。流出管３３の内部には、流出路４３が形成されている。流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とは、転倒検知センサ２１０の管状部材３０によって形成される通路の一例である。このように、通路は、通路のうちのフィルタ１２と電磁弁１３との間の部分として、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを有している。
【００４１】
拡大部３２は、管状部材３０の他の部分としての流入管３１および流出管３３よりも上方に広がっている。流出路４３の通路断面積は、流入路４１の通路断面積よりも大きい。また、拡大通路４２の通路断面積は、流出路４３の通路断面積よりも大きい。
【００４２】
拡大部３２は、拡大通路４２に水を流入させる流入口３２ａと、拡大通路４２から水を流出させる流出口３２ｂとを有している。流入口３２ａの口径は、流出口３２ｂの口径よりも小さい。流入口３２ａの口径は、流入管３１の内径と略同一である。流出口３２ｂの口径は、流出管３３の内径と略同一である。このように、流入口３２ａよりも上流の通路断面積は、流出口３２ｂよりも下流の通路断面積よりも小さい。
【００４３】
なお、図３において、図３の上方は略鉛直上方であり、且つ、図３の下方は略鉛直下方である。
【００４４】
図３に示すように、転倒検知センサ２１０を構成する電極は、電極１６０と電極１７０と電極１８０とを有している。電極１６０は、第１の電極の一例である。電極１７０は、第２の電極の一例である。電極１８０は、第３の電極の一例である。電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、拡大部３２に取り付けられている。電極１６０の長さと電極１８０の長さとは、略同一である。電極１７０は、電極１６０と電極１８０とに比べて短い。
【００４５】
図４（Ａ）に示すように、電極１６０は、絶縁部材１６２を有している。絶縁部材１６２は、通路のうちの拡大通路４２（図３参照）において電極１６０の先端１６１のみが露出するように、電極１６０の表面に取り付けられている。
【００４６】
図４（Ｂ）と図４（Ｃ）とに示すように、電極１７０と電極１８０とは、それぞれ絶縁部材１７２と絶縁部材１８２とを有している。絶縁部材１７２は、通路のうちの拡大通路４２（図３参照）において電極１７０の先端１７１のみが露出するように、電極１７０の表面に取り付けられている。絶縁部材１８２は、通路のうちの拡大通路４２（図３参照）において電極１８０の先端１８１のみが露出するように、電極１８０の表面に取り付けられている。
【００４７】
絶縁部材１６２は、先端１６１を除いて電極１６０の下端部から電極１６０の根元までを覆っている。同様に、絶縁部材１７２は、先端１７１を除いて電極１７０の下端部から電極１７０の根元までを覆っている。絶縁部材１８２は、先端１８１を除いて電極１８０の下端部から電極１８０の根元までを覆っている。絶縁部材１７２の長さは、絶縁部材１６２の長さよりも短く、且つ、絶縁部材１８２の長さよりも短い。絶縁部材１６２の長さと絶縁部材１８２の長さとは、略同一である。
【００４８】
図３と図４（Ａ）〜（Ｃ）とを参照するように、取付部１６３と取付部１７３と取付部１８３とは、それぞれ略同一の長さを有している。電極１６０は、取付部１６３が拡大通路４２の外側に配置されるように、拡大部３２に取り付けられ、且つ、絶縁部材１６２によって覆われる部分と先端１６１とが拡大通路４２に配置されている。同様に、電極１７０と電極１８０とは、それぞれ、取付部１７３と取付部１８３とが拡大通路４２の外側に配置されるように、拡大部３２に取り付けられている。また、絶縁部材１７２によって覆われる部分と先端１７１とが拡大通路４２に配置されている。絶縁部材１８２によって覆われる部分と先端１８１とが拡大通路４２に配置されている。
【００４９】
図３に示すように、電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、それぞれ、上方から下方に向かって延びるように、拡大部３２の上部に取り付けられている。電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを有する通路を流れる水の流れ方向の上流から下流に向かって、電極１８０と電極１７０と電極１６０との順に並んで配置されている。
【００５０】
電極１７０の先端１７１は、先端１６１および先端１８１よりも上方に配置されている。言い換えると、電極１６０の先端１６１および電極１８０の先端１８１は、電極１７０の先端１７１よりも下方に配置されている。電極１６０および電極１８０は、上下方向に沿って、拡大部３２の天井から流入管３１の天井よりも下方まで延びている。電極１６０の先端１６１および電極１８０の先端１８１は、流入管３１の天井つまり流入口３２ａの上端よりも下方に配置されている。電極１７０の先端１７１は、流出管３３の天井つまり流出口３２ｂの上端よりも上方に配置されている。
【００５１】
通路のうちの少なくとも流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とは、略水平方向に延びている。つまり、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを形成する流入管３１と拡大部３２と流出管３３とは、略水平方向に延びている。また、電極１６０の先端１６１の位置と電極１８０の先端１８１の位置とを結ぶ線は、略水平方向に延びている。
【００５２】
一方、電極１６０の先端１６１の位置と電極１７０の先端１７１の位置とを結ぶ線は、図３において先端１６１から先端１７１に向かって水平方向に対し左斜め上方に延びている。電極１７０と電極１８０とについて、電極１８０の先端１８１の位置と電極１７０の先端１７１の位置とを結ぶ線は、図３において先端１８１から先端１７１に向かって水平方向に対し右斜め上方に延びている。
【００５３】
電極１６０と電極１７０と電極１８０とはマイコン５０（図２参照）を含む電気回路に接続されている。電極１７０と電極１８０とは、電源電位に接続されている。電極１６０（図４参照）は、共通端子であって、接地電位に接続されている。
【００５４】
浄水器１００の内部を水が流通する場合に、浄水器１００が転倒しておらず所定の方向を向いて台所等の所定の位置に置かれているときには、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを略水平方向に水が流れる（図３の矢印参照）。このとき、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを流れる水の水面は、電極１７０の先端１７１よりも下方に位置している。浄水器１００が転倒していない場合に、流入口３２ａの上端よりも上方に水面が位置する程度の流量の水が流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを流れるときには、水を介して電極１６０と電極１８０との間に閉回路が形成される。
【００５５】
しかしながら、浄水器１００が転倒していない場合には、電極１７０の先端１７１が位置する高さまでに水面が到達しないため、電極１７０と電極１８０との間に閉回路は形成されない。
【００５６】
一方、浄水器１００の内部を水が流通する場合に、浄水器１００が所定の方向とは異なる他の方向を向くように転倒しているときには、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを略水平方向とは異なる方向に水が流れる。図５は、浄水器１００が転倒していることにより、略鉛直下方から略鉛直上方に向かって流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを水が流れている転倒検知センサ２１０の状態を示す図である。
【００５７】
浄水器１００の内部を水が流通する場合に、浄水器１００が転倒しているときには、拡大部３２内面の上端つまり拡大通路４２の天井に水が接触する事態が生じる。拡大通路４２の天井に水が接触する場合には、電極１７０の先端１７１に水が接触することにより、電極１６０と電極１８０との間に閉回路が形成されるとともに、電極１７０と電極１８０との間に閉回路が形成される。
【００５８】
回路基板１６（図２参照）に搭載されたマイコン５０は、電極１６０と電極１７０との間に形成される部分を含む回路の開閉の状態を検知することができる。したがって、浄水器１００に備えられた転倒検知センサ２１０は、回路基板１６を含む回路の開閉に応じて、浄水器１００の転倒を検知することが可能である。
【００５９】
次に、浄水器１００に備えられた転倒検知センサ２１０の制御の一例について、フローチャートを用いて説明する。
【００６０】
図６に示すように、ステップＳ１１において、使用者によって浄水器１００に原水が供給される。浄水器１００に原水が供給される場合には、入水口１１（図１参照）から管状部材３０の内部に水が流入する。
【００６１】
浄水器１００の使用者が、例えば図示しない水道蛇口を開放すること等により、原水としての水道水が浄水器１００に供給される。ただし、原水は、水道水に限定されず、井戸水、または河川水等であってもよい。
【００６２】
続いて、ステップＳ１２において、転倒検知センサ２１０からの信号をマイコン５０が検知したか否かが判定される。つまり、管状部材３０（図３参照）に水が流通することによって、水を介して電極１６０と電極１８０との間に閉回路が形成されているか否かが判定される。なお、図６に示す制御を含む転倒検知センサ２１０の制御に必要な判定は、マイコン５０が実行している。
【００６３】
ステップＳ１２において、転倒検知センサ２１０からの信号をマイコン５０が検知したことが判定される場合には、ステップＳ１３に進む。一方、ステップＳ１２において、マイコン５０が信号を検知していないことが判定される場合には、ステップＳ１４に進む。
【００６４】
ステップＳ１３では、マイコン５０が異常値を検知したか否か、言い換えると、マイコン５０が検知した転倒検知センサ２１０からの信号が、異常な信号であったか否かが判定される。浄水器１００が転倒すること等によって、管状部材３０（図４参照）を流通する水を介して電極１７０と電極１８０との間に閉回路が形成されている場合には、マイコン５０は、異常値を検知する。
【００６５】
ステップＳ１３において、マイコン５０が異常値を検知したことが判定される場合には、ステップＳ１４に進む。一方、ステップＳ１３において、マイコン５０が異常値を検知していないことが判定される場合には、ステップＳ１５に進む。
【００６６】
ステップＳ１５では、マイコン５０が電磁弁１３（図２参照）を開放させることにより、浄水器１００の内部および管状部材３０の内部において水が流通する。これにより、浄水器１００から外部に浄水が供給される。
【００６７】
一方、ステップＳ１４では、マイコン５０が電磁弁１３を閉塞させることにより、浄水器１００の内部において水の流通が停止される。
【００６８】
なお、浄水器１００に搭載される転倒検知センサ２１０は、第３の電極としての電極１８０を備えていなくてもよい。転倒検知センサ２１０が電極１８０を備えていない場合には、ステップＳ１２が省略されていてもよい。
【００６９】
電極１８０を備えていない転倒検知センサ２１０においては、管状部材３０の内部において水の流れを発生させる前にも、マイコン５０は起動している。管状部材３０の内部において水の流通にかかわらず、転倒検知センサ２１０からの信号をマイコン５０が検知している。したがって、後述するように、水によって電極１６０と電極１８０との間に閉回路が形成されることにより、マイコン５０を起動させることはできない。言い換えると、通路において水の流れを発生させるまでに、マイコン５０をスリープさせることができず、転倒検知センサ２１０に必要な電力の消費を抑えることができない。しかしながら、転倒検知センサ２１０が電極１８０を備えている場合に比べて、より簡易に転倒検知センサ２１０を構成することができる。
【００７０】
以上のように、第１実施形態の転倒検知センサ２１０は、管状部材３０と、電極１６０と電極１７０とを備えている。管状部材３０は、略水平方向に水を移動させる通路を形成する。管状部材３０は、管状部材３０のうちの流入管３１と流出管３３とよりも上方に広がる拡大部３２を有している。電極１６０と電極１７０とは、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路に配置されるように、管状部材３０に取り付けられている。
【００７１】
拡大部３２の通路断面積は、流入管３１の通路断面積よりも大きく、且つ、流出管３３の通路断面積よりも大きい。電極１７０の先端１７１は、拡大部３２の内側且つ電極１６０の先端１６１よりも上方に配置されている。
【００７２】
転倒検知センサ２１０によれば、電極１７０の先端１７１は、通路のうち、管状部材３０の流入管３１と流出管３３とよりも上方に広がる拡大部３２によって形成された拡大通路４２、且つ、電極１６０の先端１６１よりも上方に配置されている。この構成によれば、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を略水平方向に水が流通している場合には、電極１６０の先端１６１に水が触れる。しかしながら、転倒検知センサ２１０によれば、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を略水平方向に流れる水が電極１７０の先端１７１に触れないように、電極１７０の先端１７１は、拡大部３２の内側であって、拡大通路４２に配置されている。このように、転倒検知センサ２１０は、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が略水平方向に流れる場合には、電極１６０と電極１７０との間に、水によって閉回路が形成されることがないように構成されている。
【００７３】
一方、例えば転倒検知センサ２１０を備えた浄水器１００が転倒する場合等に、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が流れる方向が略水平方向から他の方向に変化するときには、拡大部３２の内側つまり流入管３１の通路断面積よりも大きく、且つ、流出管３３の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する拡大通路４２の上部に、通路を流れる水が流入する。これにより、電極１６０の先端１６１に加えて、電極１７０の先端１７１に水が触れるように、先端１６１と先端１７１との間に水が満たされる。先端１６１と先端１７１との間に水が満たされている場合には、電極１６０と電極１７０との間に、水によって電気的に導通可能な閉回路が形成される。
【００７４】
このように、転倒検知センサ２１０によれば、管状部材３０の内部を流通させる水を用いている。また、転倒検知センサ２１０によれば、電極１６０と電極１７０との間に水を介して形成される電気回路の開閉の状態に応じて、例えば転倒検知センサ２１０を備えた浄水器１００の転倒を検知することが可能である。このように、転倒検知センサ２１０は、電極１６０と電極１７０との少なくとも二つの電極と、管状部材３０とを用いるといった比較的簡易な構成を有している。
【００７５】
したがって、比較的簡易な構成を有し、且つ、液体としての水を使用する機器に適した転倒検知センサ２１０を提供することができる。
【００７６】
転倒検知センサ２１０において、拡大部３２は、拡大部３２の内部に水を流入させる流入口３２ａと、拡大部３２の内部から水を流出させる流出口３２ｂとを有している。流入口３２ａよりも上流の通路断面積および流入口３２ａは、流出口３２ｂよりも下流の通路断面積および流出口３２ｂよりも小さい。
【００７７】
この構成によれば、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を流通する水の圧力について、流入口３２ａから拡大部３２に流入した後に流出口３２ｂから流出する水の圧力の上昇を抑えることができる。そのため、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が略水平方向に流れる場合に、流入管３１の通路断面積よりも大きく且つ流出管３３の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する拡大部３２の内部に、水が溜まることを防止することができる。これにより、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が略水平方向に流れる場合に、電極１６０と電極１７０との間に、水によって電気的に導通可能な閉回路が形成されることを防止することができる。そのため、転倒検知センサ２１０の誤検知を防止することができる。
【００７８】
転倒検知センサ２１０は、第３の電極として電極１８０を備えている。電極１８０の先端１８１は、電極１７０の先端１７１よりも下方に配置されている。
【００７９】
この構成によれば、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が略水平方向に流れる場合には、電極１６０の先端１６１と電極１８０の先端１８１とに水が触れるように、先端１６１と先端１８１との間に水が満たされる。先端１６１と先端１８１との間に水が満たされている場合には、電極１６０と電極１８０との間に、水によって閉回路が形成される。このように、この構成によれば、管状部材３０の内部を流通させる水を用いることによって、水を介して電極１６０と電極１８０との間に形成される部分を含む回路を開閉させることができる。そのため、水によって電極１６０と電極１８０との間に閉回路が形成されることにより、マイコン５０を起動させることが可能である。言い換えると、通路において水の流れを発生させるまでに、マイコン５０をスリープさせることができる。これにより、転倒検知センサ２１０に必要な電力の消費を抑えることができる。
【００８０】
転倒検知センサ２１０において、電極１８０は、拡大部３２に取り付けられている。
【００８１】
この構成によれば、流入管３１と流出管３３とよりも上方に広がる部分に電極１８０を取り付けることができるため、電極１８０を管状部材３０に容易に取り付けることができる。
【００８２】
転倒検知センサ２１０において、電極１６０は、拡大部３２に取り付けられている。
【００８３】
この構成によれば、流入管３１と流出管３３とよりも上方に広がる部分に電極１６０を取り付けることができるため、電極１６０を管状部材３０に容易に取り付けることができる。
【００８４】
通路において電極１６０の先端１６１のみが露出するように、電極１６０の表面に絶縁部材１６２が取り付けられている。同様に、通路において電極１７０の先端１７１のみが露出するように、電極１７０の表面に絶縁部材１７２が取り付けられている。通路において電極１８０の先端１８１のみが露出するように、電極１８０の表面に絶縁部材１８２が取り付けられている。
【００８５】
この構成によれば、拡大部３２の内面の周辺において、各電極１６０，１７０，１８０の根元に溜まった水による誤検知を防止することができる。
【００８６】
浄水器１００は、転倒検知センサ２１０を備えている。浄水器１００は、液体として水を使用する機器である。浄水器１００は、比較的簡易な構成を有する転倒検知センサ２１０を備えている。
【００８７】
浄水器１００は、入水口１１と出水口１５とを備えている。入水口１１は、浄水器１００の内部に水を流入させる。出水口１５は、浄水器１００の外部に水を流出させる。浄水器１００において、転倒検知センサ２１０は、入水口１１よりも出水口１５の近くに配置されている。
【００８８】
これは、入水口１１よりも出水口１５の近くの方が水の圧力が低いからである。そのため、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を流れる水が略水平方向に流れている場合に、通路のうちの流入管３１の通路断面積よりも大きく且つ流出管３３の通路断面積よりも大きい通路断面積を有する拡大通路４２に、水が溜まることを防止することができる。これにより、浄水器１００が転倒しておらず、流入路４１と拡大通路４２と流出路４３とを含む通路を水が略水平方向に流れる場合に、電極１６０と電極１７０との間に、水によって閉回路が形成されて転倒検知センサ２１０が誤作動することを防止することができる。
【００８９】
以上のように、転倒検知センサ２１０を備える機器の例として、浄水器１００の例を説明した。なお、転倒検知センサ２１０を備える機器は、浄水器１００に限定されず、液体を使用する機器として、少なくとも電極１６０と電極１７０といった二つの電極と、管状部材３０とを備えていればよい。また、当該機器に使用される液体は、水に限定されず、電極１６０と電極１７０との間を通電させる液体であればよい。
【００９０】
なお、電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、それぞれ先端１６１と先端１７１と先端１８１とが上述した所定の位置に配置されていればよい。すなわち、電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、通路を流れる水の流れ方向の上流から下流に向かって、どのような順に並んで配置されていてもよい。電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、通路を流れる水の流れ方向の略同一位置に配置されていてもよい。
【００９１】
電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、管状部材３０の下部から上方に向かって延びるように、または、管状部材３０の側部から略水平方向に延びるように、管状部材３０の下部もしくは側部に取り付けられていてもよい。電極１６０と電極１７０と電極１８０とは、それぞれが取り付けられた位置から、先端１６１と先端１７１と先端１８１とが上述した所定の位置に配置されるように、折り曲げられていてもよい。
【００９２】
（第２実施形態）
以下では、第２実施形態に係る転倒検知センサ２２０について、図７を用いて説明する。なお、以下において、第１実施形態に係る転倒検知センサ２１０の構成と同様の機能を有する構成には同符号を付し、その説明を省略する。
【００９３】
転倒検知センサ２２０は、第１の電極の一例としての電極２６０と、第２の電極の一例としての電極２７０と、第３の電極の一例としての電極２８０とを備えている。
【００９４】
転倒検知センサ２２０が第１実施形態に係る転倒検知センサ２１０と異なる点は、転倒検知センサ２２０においては、電極２６０は、流出管３３に取り付けられ、且つ、電極２８０は、流入管３１に取り付けられている。また、転倒検知センサ２２０においては、電極２６０の先端２６１は、流出路４３に配置され、且つ、電極２８０の先端２８１は、流入路４１に配置されている。上下方向に沿った先端２６１の位置と先端２８１の位置とは、互いに略同一である。
【００９５】
電極２７０は、拡大部３２に取り付けられている。電極２６０と電極２７０と電極２８０とは、上方から下方に向かって延びるように、それぞれ、流入管３１の上部と拡大部３２の上部と流出管３３の上部とに取り付けられている。
【００９６】
電極２７０の先端２７１は、拡大通路４２に配置されている。電極２７０の先端２７１は、電極２６０の先端２６１および電極２８０の先端２８１よりも上方に配置されている。電極２６０は、上下方向に沿って、流出管３３の天井から流入管３１の天井よりも下方まで延びている。電極２８０は、上下方向に沿って、流入管３１の天井から流入管３１の内部に向かって下方に延びている。電極２６０の先端２６１および電極２８０の先端２８１は、流入管３１の天井つまり流入口３２ａの上端よりも下方に配置されている。電極２７０の先端２７１は、流出管３３の天井つまり流出口３２ｂの上端よりも上方に配置されている。
【００９７】
電極２６０の先端２６１の位置と電極２７０の先端２７１の位置とを結ぶ線が延びる方向は、図７において先端２６１から先端２７１に向かって左斜め上方に延びることにより、略水平方向に交差する。電極２７０と電極２８０とについては、電極２８０の先端２８１の位置と電極２７０の先端２７１の位置とを結ぶ線が延びる方向は、図７において先端２８１から先端２７１に向かって右斜め上方に延びることにより、略水平方向に交差する。
【００９８】
電極２６０は、絶縁部材２６２を有している。絶縁部材２６２は、通路のうちの流出路４３において電極２６０の先端２６１のみが露出するように、電極２６０の表面に取り付けられている。通路のうちの拡大通路４２において先端２７１のみが露出するように、電極２７０の表面には、絶縁部材２７２が取り付けられている。通路のうちの流入路４１において先端２８１のみが露出するように、電極２８０の表面には、絶縁部材２８２が取り付けられている。
【００９９】
第２実施形態に係る転倒検知センサ２２０の各電極２６０，２７０，２８０の配置によれば、複数の電極を拡大部３２に取り付けることができない程度に拡大部３２が小さい場合でも、電極２６０と電極２７０と電極２８０とを管状部材３０に取り付けることができる。
【０１００】
なお、電極２６０は、流入管３１に取り付けられていてもよい。電極２６０の先端２６１は、流入路４１に配置されていてもよい。電極２８０は、流出管３３に取り付けられていてもよい。電極２８０の先端２８１は、流出路４３に配置されていてもよい。
【０１０１】
なお、第１実施形態に係る転倒検知センサ２１０と同様に、転倒検知センサ２２０において、先端２６１と先端２８１との上下方向の位置関係は、特に限定されない。先端２６１は、先端２８１よりも上方に配置されていてもよく、先端２８１よりも下方に配置されていてもよい。
【０１０２】
（第３実施形態）
以下では、第３実施形態に係る転倒検知センサ２３０について、図８および図９を用いて説明する。なお、以下において、第１実施形態に係る転倒検知センサ２１０の構成と同様の機能を有する構成には同符号を付し、その説明を省略する。
【０１０３】
転倒検知センサ２３０が第１実施形態に係る転倒検知センサ２１０と異なる点は、転倒検知センサ２３０においては、一つに束ねられた電極３６０と電極３７０と電極３８０とが拡大部３２に取り付けられている。転倒検知センサ２３０は、第１の電極の一例としての電極３６０と、第２の電極の一例としての電極３７０と、第３の電極の一例としての電極３８０とを有する電極３００（図９参照）を備えている。電極３００は、上方から下方に向かって延びるように、拡大部３２の上部に取り付けられている。
【０１０４】
電極３６０の先端３６１と電極３７０の先端３７１と電極３８０の先端３８１とは、拡大通路４２に配置されている。拡大通路４２において先端３６１のみが露出するように、電極３６０の表面には、絶縁部材３６２が取り付けられている。拡大通路４２において先端３７１のみが露出するように、電極３７０の表面には、絶縁部材３７２が取り付けられている。拡大通路４２において先端３８１のみが露出するように、電極３８０の表面には、絶縁部材３８２が取り付けられている。
【０１０５】
電極３７０の先端３７１は、電極３６０の先端３６１および電極３８０の先端３８１よりも上方に配置されている。電極３７０の先端３７１は、拡大通路４２の上端よりも下方且つ流出口３２ｂの上端よりも上方に配置されている。
【０１０６】
電極３６０の先端３６１の位置と電極３８０の先端３８１の位置とは、流出口３２ｂの上端よりも下方に配置されている。電極３６０の先端３６１の位置と電極３８０の先端３８１の位置とは、流入口３２ａの上端よりも下方且つ拡大通路４２の下端よりも上方に配置されている。
【０１０７】
先端３６１の位置は、先端３８１の位置よりも下方に配置されている。ただし、電極３６０の先端３６１の位置は、電極３８０の先端３８１の位置よりも上方であってもよい。電極３６０の先端３６１の位置と電極３８０の先端３８１の位置とは、略同一であってもよい。電極３６０の先端３６１の位置と電極３８０の先端３８１の位置とのいずれか一方は、拡大通路４２の下端であってもよい。
【０１０８】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【０１０９】
１１：入水口、１５：出水口、３０：管状部材、３２：拡大部、３２ａ：流入口、３２ｂ：流出口、１００：浄水器、１６０：電極、１６１：先端、１６２：絶縁部材、１７０：電極、１７１：先端、１７２：絶縁部材、１８０：電極、１８１：先端、１８２：絶縁部材、２１０：転倒検知センサ
【図１】
2013149517.tif 000003
【図２】
2013149517.tif 000004
【図３】
2013149517.tif 000005
【図４】
2013149517.tif 000006
【図５】
2013149517.tif 000007
【図６】
2013149517.tif 000008
【図７】
2013149517.tif 000009
【図８】
2013149517.tif 000010
【図９】
2013149517.tif 000011