(57)【要約】【課題】比較的小型の機器に用いられる流量検知装置であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能な流量検知装置を提供する。【解決手段】流量センサ１８０は、チューブ３１とチューブ３２とを備えている。チューブ３２は、チューブ３１が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるようにチューブ３１に接続されている。接続部分２１よりも水の流れ方向の上流側において、チューブ３１には、流れ方向の略同一位置において互いに対向する電極１８１と電極１８２とが配置されている。チューブ３２には、流れ方向の略同一位置において互いに対向する電極１８３と電極１８４、および、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６が配置されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が流れる流路を形成する管状部材を備え、
前記管状部材は、第１の管と、前記第１の管が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるように前記第１の管に接続された第２の管とを有し、
前記第１の管と前記第２の管とが接続された位置よりも前記流路を流れる液体の流れ方向の上流側において、前記第１の管には、前記流れ方向の略同一位置において互いに対向するように第１の電極と第２の電極とが配置され、
前記第１の電極と前記第２の電極とが配置された位置よりも前記流れ方向の下流側において、前記管状部材には、前記流れ方向の略同一位置において互いに対向するように第３の電極と第４の電極とが配置され、
前記第２の管には、前記流れ方向の略同一位置において互いに対向するように第５の電極と第６の電極とが配置されている、流量検知装置。
【請求項２】
前記第３の電極と前記第４の電極とは、前記第２の管に配置され、且つ、前記第５の電極と前記第６の電極とが配置された位置よりも前記流れ方向の上流側に配置されている、
請求項１に記載の流量検知装置。
【請求項３】
前記第３の電極と前記第４の電極とは、前記第１の管と前記第２の管とが接続される接続部分の近傍に配置されている、請求項２に記載の流量検知装置。
【請求項４】
前記第２の管には、複数の前記第５の電極と前記第６の電極とが配置され、
前記複数の第５の電極は、それぞれ隣り合う他の前記第５の電極との間に前記第２の管の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置され、且つ、前記複数の第６の電極は、それぞれ隣り合う他の前記第６の電極との間に前記第２の管の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている、
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の流量検知装置。
【請求項５】
前記第１の管のうち、前記第１の管と前記第２の管とが接続される接続部分は略水平方向に延び、且つ、前記第２の管は前記接続部分が延びる方向に対して略直角方向に延びている、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の流量検知装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の流量検知装置を備えた、浄水器。
【請求項７】
前記浄水器は、鉛直方向の寸法が水平方向の寸法よりも大きい縦長の形状を有し、
前記浄水器に収容された前記第２の管は、略鉛直方向に延びている、
請求項６に記載の浄水器。
【請求項８】
液体としての水を濾過する濾材と、
当該浄水器の使用者の手動操作によって開閉が切り替えられる弁機構とをさらに備え、
前記流路は、前記濾材によって水が濾過される浄水流路と、前記濾材が水によって洗浄される洗浄流路とを有し、
前記弁機構は、前記流路において水が流れる方向を、前記浄水流路を水が流れることによって前記濾材が水を濾過する方向と、前記洗浄流路を水が流れることによって水が前記濾材を洗浄する方向とに切り替え、
前記洗浄流路と前記濾材とは、前記流量検知装置よりも前記濾材が水を濾過する場合に水が流れる方向の上流側に配置され、
前記流量検知装置は、前記洗浄流路を流れる水の流量を検知せずに、前記浄水流路を流れる水の流量を検知する、請求項６または請求項７に記載の浄水器。
【請求項９】
当該浄水器から供給される水にオゾンを混入させるオゾン発生ユニットをさらに備えた、請求項６または請求項７に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流量検知装置およびそれを備えた浄水器のうち、特に小型の機器に用いられる流量検知装置およびそれを備えた浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
流量検知装置として、例えば特開平９−１９６７２５号公報（特許文献１）に係る非満水流量計のように、管路内を流れる水の流量を測定するものが、従来から知られている。
【０００３】
上記非満水流量計においては、二組（例えばＡ組とＢ組と表記する）の電極が管路内に配置されている。二組の電極のそれぞれの一部は、管路内を非満水の状態で流れる流体に浸漬されている。また、二組の電極のうち、一組（Ａ組）の電極の二つの電極（例えばＡ１とＡ２と表記する）の間には、流体の流れ方向に沿って所定の距離が隔てられている。同様に、他の一組（Ｂ組）の電極の二つの電極（例えばＢ１とＢ２と表記する）の間には、流体の流れ方向に沿って所定の距離が隔てられている。Ａ組の電極の電極Ａ１と、Ｂ組の電極Ｂ１とは、互いに対向するように所定の距離が隔てられている。また、Ａ組の電極の電極Ａ２と、Ｂ組の電極Ｂ２とは、互いに対向するように所定の距離が隔てられている。
【０００４】
上記非満水流量計において、Ａ組の電極とＢ組の電極とのうち、例えば電極Ａ１と電極Ｂ１との間の静電容量に伴うインピーダンスに基づいて、管路内の水位が算出される。また、電極Ａ１と電極Ｂ１との間に生じるインピーダンスと、電極Ａ２と電極Ｂ２との間に生じるインピーダンスとの間の相関を演算することにより、流速が算出される。さらに、上記非満水流量計においては、算出された管路内の水位と流速とを乗算することにより、流量を算出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９６７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
流量を検知する必要がある機器には、流量計測用のセンサを配置する必要がある。一般的な流量計測用のセンサは、通常１０ｍＡ程度の電流を消費するため、電力源が電池のような小さいものである場合には駆動することができない。一方、機器が消費する電力は、可能な限り小さいことが望ましく、例えば電池のみが電力源であるような比較的小型の機器に用いられる流量検知装置が望まれている。
【０００７】
さらに、小型化且つ軽量化が要求される比較的小型の機器には、比較的簡易に構成された省スペース化が可能な流量検知装置を用いることが望ましい。また、小型化且つ軽量化が要求されるような比較的小型の機器においては、機器に備えられた管路を常時満水の状態で流体が流れる。
【０００８】
非満水状態の流量を検知する上記非満水流量計は、比較的大型の管路を流れる流量の検知には適している。しかしながら、常時満水位の状態で水が流れるような比較的小型の機器に上記非満水流量計が用いられる場合は、当該非満水流量計の本来の性能を発揮することができない。そのため、常時満水位の状態で水が流れるような機器に上記非満水流量計が用いられる場合に、当該非満水流量計の本来の性能を発揮させるためには、当該非満水流量計を高性能化させる必要がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、比較的小型の機器に用いられる流量検知装置であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能な流量検知装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に従った流量検知装置は、液体が流れる流路を形成する管状部材を備えている。管状部材は、第１の管と第２の管とを有している。第２の管は、第１の管が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるように第１の管に接続されている。
【００１１】
第１の管と第２の管とが接続された位置よりも流路を流れる液体の流れ方向の上流側において、第１の管には、第１の電極と第２の電極とが配置されている。第１の電極と第２の電極とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。第１の電極と第２の電極とが配置された位置よりも流れ方向の下流側において、管状部材には、第３の電極と第４の電極とが配置されている。第３の電極と第４の電極とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。第２の管には、第５の電極と第６の電極とが配置されている。第５の電極と第６の電極とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。
【００１２】
本発明に従った流量検知装置は、管状部材として、第１の管と、第１の管に接続された第２の管とを備えるといった省スペース化が可能な簡易な構成を有している。管状部材には、第１の電極と第２の電極とが配置されている。また、第１の電極と第２の電極とが配置された位置よりも流れ方向の下流側において、第３の電極と第４の電極とが管状部材に配置されている。このように、本発明に従った流量検知装置は、管状部材に第１の電極と第２の電極と第３の電極と第４の電極とが配置された簡易な構成を有している。
【００１３】
さらに、第１の電極および第２の電極と、第３の電極および第４の電極との間には、液体の流れ方向に沿って距離が隔てられている。これにより、第１の電極および第２の電極と、第３の電極および第４の電極との間の距離、管状部材の管径、液体の流れによって第１の電極と第２の電極との間が通電されてから第３の電極と第４の電極との間が通電されるまでの時間、且つ、第１の電極と第２の電極との間または第３の電極と第４の電極との間において通電された状態が続く時間に基づき、流路を流れる液体の流量を算出することによって流量の検知が可能である。
【００１４】
このように、当該流量検知装置によれば、第１の電極および第２の電極と、第３の電極および第４の電極といった二組の電極のそれぞれの通電状態に基づき、流量の検知が可能である。
【００１５】
さらに、管状部材のうち、第２の管には、第５の電極と第６の電極とが配置されている。第２の管は、第１の管が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるように第１の管に接続されている。そのため、満水位の状態で流路を液体が流れるような比較的小型の機器に本発明に従った流量検知装置が用いられる場合には、流路の流量が増加するに従って、第２の管の内部の液面高さが上昇する。このように、第１の電極と第２の電極とが配置された位置よりも下流側において、水平方向よりも上方を向くように第１の管に接続された第２の管に第５の電極と第６の電極とを配置させるといった特別に高性能化された構成でなくても、第１の電極、第２の電極、第３の電極、第４の電極、第５の電極、および、第６の電極によって、より精度よく流量を検知することができる。
【００１６】
また、第１の管と第２の管とを含む管状部材に、第１の電極、第２の電極、第３の電極、第４の電極、第５の電極、および、第６の電極が配置された簡易な構成であれば、例えば０．１ｍＡ以下の電流を用いることにより、管状部材において互いに対向するように配置された各電極間の通電状態を検知することが可能である。０．１ｍＡ以下の電流は、電力源として電池が用いられている場合でも満足することができる。このように、本発明に従った流量検知装置は、消費電力を抑制することが可能である。
【００１７】
このように、本発明に従った流量検知装置は、比較的小型の機器に用いられる流量検知装置であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能である。
【００１８】
本発明に従った流量検知装置において、第３の電極と第４の電極とは、第２の管に配置され、且つ、第５の電極と第６の電極とが配置された位置よりも流れ方向の上流側に配置されていることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、第３の電極と第４の電極とが、第２の管に配置される電極を兼用することができる。そのため、当該流量検知装置の構成をより簡素化することができる。また、第２の管に配置された第３の電極、第４の電極、第５の電極、および、第６の電極により、第２の管の内部の液面の高さに応じて、流路を流れる液体の流量をより高精度に検知することができる。
【００２０】
本発明に従った流量検知装置において、第３の電極と第４の電極とは、第１の管と第２の管とが接続される接続部分の近傍に配置されていることが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、第２の管において第５の電極と第６の電極とが配置された位置までに液体が流れ着かないような流路全体の流量が小さい場合でも、第１の電極と第２の電極との間の通電状態と第３の電極と第４の電極との間の通電状態とにより、液体の流れの有無と流量とを容易に検知することができる。
【００２２】
本発明に従った流量検知装置において、好ましくは、第２の管には、複数の第５の電極と第６の電極とが配置されている。また、好ましくは、複数の第５の電極は、それぞれ隣り合う他の第５の電極との間に第２の管の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置され、且つ、複数の第６の電極は、それぞれ隣り合う他の第６の電極との間に第２の管の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている。
【００２３】
この構成によれば、第２の管の液面の高さに応じて、流量を容易且つ正確に検知することができる。また、この構成によれば、流量が変化した場合でも、流量の変化を容易に検知することができる。
【００２４】
本発明に従った流量検知装置において、第１の管のうち、第１の管と第２の管とが接続される接続部分は略水平方向に延びていることが好ましい。第２の管は、接続部分が延びる方向に対して略直角方向に延びていることが好ましい。
【００２５】
この構成においては、流量の変化に応じて、第２の管の液面の高さが顕著に変化する。そのため、この構成によれば、第２の管の液面の高さに応じて、流量を容易且つ正確に検知することができる。
【００２６】
本発明に従った浄水器は、流量検知装置を備えた浄水器であることが好ましい。本発明に従った流量検知装置を備えた浄水器は、比較的小型の機器であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能である。
【００２７】
本発明に従った浄水器は、好ましくは、鉛直方向の寸法が水平方向の寸法よりも大きい縦長の形状を有している。本発明に従った浄水器において、当該浄水器に収容された第２の管は、略鉛直方向に延びていることが好ましい。
【００２８】
この構成によれば、浄水器の縦長のスペースを有効的に利用することができるため、浄水器の省スペース化をさらに図ることができる。さらに、複数の第５の電極と第６の電極とが第２の管に配置され、複数の第５の電極がそれぞれ隣り合う他の第５の電極との間に流れ方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置され、且つ、複数の第６の電極がそれぞれ隣り合う他の第６の電極との間に流れ方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている場合に、第１の管の接続部分が略水平方向に延び、且つ、接続部分が延びる方向に対して略直角方向に第２の管が延びているときには、浄水器内の流量の変化をより容易且つ正確に検知することができる。
【００２９】
本発明に従った浄水器は、濾材と弁機構とを備えていることが好ましい。濾材は、液体としての水を濾過する。弁機構は、当該浄水器の使用者の手動操作によって開閉が切り替えられる。さらに、本発明に従った浄水器において、流路は、濾材によって水が濾過される浄水流路と、濾材が水によって洗浄される洗浄流路とを有していることが好ましい。
【００３０】
弁機構は、好ましくは、流路において水が流れる方向を、浄水流路を水が流れることによって濾材が水を濾過する方向と、洗浄流路を水が流れることによって水が濾材を洗浄する方向とに切り替える。洗浄流路と濾材とは、好ましくは、流量検知装置よりも濾材が水を濾過する場合に水が流れる方向の上流側に配置されている。流量検知装置は、好ましくは、洗浄流路を流れる水の流量を検知せずに、浄水流路を流れる水の流量を検知する。
【００３１】
この構成によれば、洗浄流路の下流側に当該流量検知装置を配置することにより、洗浄流路の上流側に流量検知装置が配置されている場合と異なり、実際に濾過のために利用された水の流量を測定することができる。さらに、この構成によれば、流量検知装置と弁機構とがすべて省電力の構成であるにもかかわらず、濾材の性能等を維持するために必要な流量を比較的高精度にて検知することができる。
【００３２】
本発明に従った浄水器は、当該浄水器から供給される水にオゾンを混入させるオゾン発生ユニットをさらに備えていることが好ましい。
【００３３】
オゾンを発生させる機器を用いる場合には、電気機器の規格として当該機器の内部の水をアースする必要がある。しかしながら、本発明に従った浄水器の構成によれば、第１の電極、第２の電極、第３の電極、第４の電極、第５の電極、および、第６の電極のうちのいずれかの電極に接続される導線の配線の構成を利用してオゾン発生ユニットをアースすることにより、オゾン発生ユニットをアースするために必要な配線が新たに構成される必要が無い。そのため、本発明に従った浄水器は、オゾン発生ユニットを備えた構成であっても、省スペース化を図ることができる。
【発明の効果】
【００３４】
以上のように、本発明によれば、比較的小型の機器に用いられる流量検知装置であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能な流量検知装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る浄水器の水の流れを示す系統図である。
【図２】本発明に係る浄水器の分岐水栓の模式図である。
【図３】本発明に係る浄水器のケースの内部を浄水器の正面から見た図である。
【図４】本発明に係る浄水器のケースの内部を浄水器の背面から見た図である。
【図５】第１の管に配置された電極を示す図であって、（Ａ）は第１の管に配置された第１の電極を正面から見た図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＶＢ−ＶＢ線の拡大断面図である。
【図６】本発明に係る流量検知装置の概略図である。
【図７】本発明に係る浄水器の制御を示すフローチャートである。
【図８】実験例に係る実験装置の概略図であり、（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＶＩＩＩＢ−ＶＩＩＩＢ線の断面図である。
【図９】実験例によって得られた管状部材を流れる液体の流量の値と、第２の管を流れる液体の液面高さの値との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３７】
（第１実施形態）
図１に示すように、浄水器１００は、流路１３０と、プレフィルタ１１１と、活性炭フィルタ１１２と、ウルトラフィルタ１１４と、流量センサ１８０と、マイコン１５０とを備えている。
【００３８】
流路１３０は、水を流通させるものである。流路１３０は、流入路１３１と流出路１３２と主通水路１３３とを有している。流入路１３１は、原水が浄水器１００に流入するときの流路である。流出路１３２は、浄水が浄水器１００から流出するときの流路である。主通水路１３３は、流入路１３１から浄水器１００に流入した原水を流通させるためのものである。浄水器１００の使用者が蛇口１を開放することにより、原水としての水道水が分岐水栓２を介して浄水器１００に供給される。ただし、原水は、水道水に限定されず、井戸水、または河川水等であってもよい。プレフィルタ１１１と活性炭フィルタ１１２とは、主通水路１３３に配置されている。
【００３９】
図２に示すように、分岐水栓２は、水道水が流れる方向を、分岐水栓２から浄水器１００に向かって流れる方向と、分岐水栓２から分岐水栓２の外方に向かって流れる方向とに切り換えることができる。また、分岐水栓２から浄水器１００に向かって水道水が流れるときには、浄水器１００から分岐水栓２に向かって浄水が流れることができる。浄水器１００から分岐水栓２に向かって流れる浄水は、分岐水栓２から分岐水栓２の外方に向かって流れる。
【００４０】
流路１３０は、浄水流路１３４と機能水流路１３５とをさらに有している。浄水流路１３４と機能水流路１３５とは、主通水路１３３から流路切換部１１３を介して互いに分岐されている。流路切換部１１３は、使用者が図示しないボタン等を操作することによって電子的または機械的に作動するものであってもよい。また、流路切換部１１３が機械的な構造を有し、使用者が手動でこれら機械的な構造を操作することであってもよい。流路切換部１１３は、例えば電磁式の二方向弁で構成されている。
【００４１】
流路切換部１１３は、主通水路１３３を流れる水の流れ方向に沿って活性炭フィルタ１１２よりも下流側に配置されている。流路切換部１１３の作動に基づき、主通水路１３３から浄水流路１３４と機能水流路１３５とのいずれか一方に水が流れるように、流路１３０の水の流れが切り換えられる。
【００４２】
プレフィルタ１１１は、比較的、目の粗い不織布によって構成されている。原水に含まれる比較的大きな不純物は、原水がプレフィルタ１１１を通過するときに取り除かれ、これによって原水が濾過される。活性炭フィルタ１１２は、水中の有機物を吸着して水から除去する。活性炭フィルタ１１２を通過した水がウルトラフィルタ１１４を通過することにより、水に含まれる細かい不純物がウルトラフィルタ１１４に付着する。ウルトラフィルタ１１４は、濾材の一例である。
【００４３】
主通水路１３３を流れる水の流れ方向に沿って、プレフィルタ１１１よりも上流側には逆止弁１４１が配置されている。原水は、流路１３０において、プレフィルタ１１１、活性炭フィルタ１１２、ウルトラフィルタ１１４を順に通過することによって浄化される。浄化された浄水は、流出路１３２を流通した後に分岐水栓２から排出される。
【００４４】
浄水器１００は、オゾン発生ユニット１２０を備えている。オゾン発生ユニット１２０は、オゾンフィルタ１２１とオゾン発生器１２２とオゾン混合器１２３と気液分離器１２４とを有している。オゾン発生器１２２は、オゾンを発生させる。オゾン混合器１２３は、機能水流路１３５に接続されている。オゾン発生器１２２とオゾン混合器１２３との間には、逆止弁１４３が配置されている。逆止弁１４３は、オゾン発生器１２２からオゾン混合器１２３へ供給される気体としてのオゾンの流れを許容している。
【００４５】
オゾン発生器１２２が発生させたオゾンは、オゾン混合器１２３にて機能水流路１３５を流通する水に混入される。以下では、オゾンが混入されることにより、オゾンが含まれる水のことをオゾン水と称する。例えば、図示しないボタン等のスイッチが使用者に操作されることに基づき、オゾン発生ユニット１２０において機能水流路１３５を流通する水にオゾンが供給される。
【００４６】
浄水流路１３４において流路切換部１１３とウルトラフィルタ１１４との間には、逆止弁１４２が配置されている。逆止弁１４２は、浄水流路１３４において流路切換部１１３からウルトラフィルタ１１４に向かう水の流れを許容している。
【００４７】
また流路１３０は、排水路１３６を有している。排水路１３６は、ウルトラフィルタ１１４を洗浄した水を排出するためのものである。排水路１３６には、弁１６２が配置されている。弁１６２は、排水路１３６を通して、ウルトラフィルタ１１４を洗浄した水を浄水器１００の外部に排出する排水と排水停止とを切り換えるためのものである。
【００４８】
浄水流路１３４においてウルトラフィルタ１１４の下流には、弁１６４が配置されている。弁１６４は、ウルトラフィルタ１１４を通過した浄水の浄水器１００の外部への供給と供給停止とを切り換えるためのものである。
【００４９】
浄水流路１３４において弁１６４の下流には、濁度センサ１１５が配置されている。濁度センサ１１５は、ウルトラフィルタ１１４を通過した浄水の濁度を検知するためのものである。
【００５０】
また、流路１３０は、機能水流路１３５と浄水流路１３４とを接続させる接続路１３７を有している。接続路１３７は、接続位置１７１において、浄水流路１３４に接続されている。また、接続路１３７は、接続位置１７２において、機能水流路１３５に接続されている。接続位置１７２は、機能水流路１３５のうちのオゾン発生ユニット１２０が配置されている位置よりも下流側の位置である。接続位置１７１は、浄水流路１３４のうちの逆止弁１４２とウルトラフィルタ１１４との間の位置である。
【００５１】
接続路１３７には、弁１６１が配置されている。弁１６１は、浄水流路１３４から機能水流路１３５への、または、機能水流路１３５から浄水流路１３４への、水の供給と供給停止とを切り換えるためのものである。
【００５２】
機能水流路１３５には、弁１６３が配置されている。弁１６３は、オゾン水の浄水器１００の外部への供給と供給停止とを切り換えるためのものである。弁１６３は、機能水流路１３５において接続位置１７２よりも下流側に配置されている。機能水流路１３５の一部と、接続路１３７と、排水路１３６とは、洗浄流路１２５の一例である。洗浄流路１２５に含まれる機能水流路１３５の一部は、機能水流路１３５と流路切換部１１３との接続部分の下流端（図示せず）から接続位置１７２までの部分である。
【００５３】
流量検知装置の一例としての流量センサ１８０は、浄水流路１３４において、ウルトラフィルタ１１４の下流側に配置されている。流量センサ１８０は、ウルトラフィルタ１１４と弁１６４との間に配置されている。ウルトラフィルタ１１４と洗浄流路１２５とは、流量センサ１８０よりもウルトラフィルタ１１４が水を濾過する場合に水が流れる方向の上流側に配置されている。流量センサ１８０は、流路１３０の水の流量として浄水流路１３４を流れる水の流量を検知する。しかし、流量センサ１８０は、洗浄流路１２５を流れる水の流量を検知しない。
【００５４】
図示は省略するが、マイコン１５０は、オゾン発生ユニット１２０を制御している。また、図示は省略するが、マイコン１５０は、電磁弁としての弁１６１，１６２，１６３，１６４，１６５の開閉を制御している。
【００５５】
浄水器１００の外部に浄水が供給されるときには、弁１６１と弁１６２と弁１６３とが閉じられ、弁１６４が開かれている。浄水器１００が浄水を供給するときには、流路切換部１１３は、主通水路１３３から浄水流路１３４に水が流通するように流路１３０の水の流れを切り換えている。主通水路１３３に配置されたプレフィルタ１１１と活性炭フィルタ１１２とを通過した原水は、流路切換部１１３を介して浄水流路１３４に流入する。浄水流路１３４に流入した水はウルトラフィルタ１１４を通過することによって浄化され、濁度センサ１１５を通過した後に浄水器１００の外部に流出する。
【００５６】
浄水器１００がオゾン水を供給するときには、流路切換部１１３は、主通水路１３３から機能水流路１３５に水が流通するように流路１３０の水の流れを切り換えている。プレフィルタ１１１と活性炭フィルタ１１２とを通過した原水は、流路切換部１１３を介して機能水流路１３５に流入する。機能水流路１３５に流入した水には、オゾン発生器１２２が発生させるオゾンが混入される。このとき、弁１６５が開かれている。オゾン水は、弁１６３を通過した後にオゾン水出水ユニット４に供給される。オゾン水は、オゾン水出水ユニット４から排出される。
【００５７】
浄水器１００がウルトラフィルタ１１４を洗浄するときには、流路切換部１１３は、主通水路１３３から機能水流路１３５に水が流通するように流路１３０の水の流れを切り換えている。機能水流路１３５に流入した水には、オゾン発生器１２２がオゾンを発生させている場合にオゾンが混入される。また、ウルトラフィルタ１１４が洗浄されるときには、弁１６１と弁１６２とが開かれ、弁１６３と弁１６４とが閉じられている。なお、ウルトラフィルタ１１４の洗浄は、図示しないボタン等の他のスイッチが使用者に操作されることに基づいて開始される。
【００５８】
以下では、浄水器１００の流路１３０を形成する複数の管状部材の配置について説明する。図３に示すように、浄水器１００は、ケース１０１を備えている。ケース１０１は、複数の管状部材としての複数のチューブを収容している。ケース１０１は、縦長の立方体形状を有している。このように、浄水器１００は、鉛直方向の寸法が水平方向の寸法よりも大きい縦長の形状を有している。
【００５９】
一方、図４に示すように、浄水器１００の背面側には、それぞれ電子部品である、オゾン発生ユニット１２０と、マイコン１５０（図１参照）を構成するメイン基板５と、弁１６１と弁１６２と弁１６３と弁１６４とが配置されている。オゾン発生ユニット１２０、メイン基板５、弁１６１、弁１６２、弁１６３、および、弁１６４は、ケース１０１の底部１０３から上方に離れている。
【００６０】
図３に示すように、浄水器１００は、少なくともチューブ３１とチューブ３２とチューブ４１とを有している。ウルトラフィルタ１１４と弁１６４（図４参照）とは、チューブ３１を介して互いに接続されている。チューブ４１は、分岐水栓２（図１参照）と浄水器１００とを互いに接続させている。チューブ３１の全体と、チューブ３２の全体とは、ケース１０１に収容されている。なお、チューブ３１とチューブ３２とは、流量センサ１８０（図５参照）の一部である。
【００６１】
チューブ３１の管径は一定である。チューブ３２の管径は一定である。チューブ３１は、第１の管の一例である。また、チューブ３１は、浄水流路１３４（図１参照）の一部を形成している。チューブ３２は、第２の管の一例である。チューブ３１の一端は、ウルトラフィルタ１１４の中央部よりも上側の位置に、ウルトラフィルタ１１４に接続されている。チューブ３１の他端は、上述のように弁１６４（図４参照）に接続されている。チューブ３１の一端は、チューブ３１の他端よりも上方に配置されている。このように、チューブ３１を流れる浄水は、ウルトラフィルタ１１４と弁１６４との間を上方から下方に向かって移動することができる。
【００６２】
一方、チューブ３２は、チューブ３１が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるようにチューブ３１に接続されている。チューブ３２は、ケース１０１の内部において略鉛直方向に延びている。
【００６３】
図５（Ｂ）は、図５（Ａ）のＶＢ−ＶＢ線の拡大断面図である。図５（Ａ）（Ｂ）に示すように、チューブ３１には、第１の電極の一例としての電極１８１と、第２の電極の一例としての電極１８２とが配置されている。電極１８１には、導線１１が接続されている。電極１８２には、導線１２が接続されている。
【００６４】
チューブ３１には、チューブ３１を流れる水の流れ方向の略同一位置において互いに対向するように、開口３１ａと開口３１ｂとが形成されている。開口３１ａと開口３１ｂとの位置は、チューブ３１とチューブ３２とが接続された位置（これを接続部分２１という）よりもチューブ３１を流れる水の流れ方向の上流側である（図４と図５とを参照）。電極１８１は、開口３１ａをチューブ３１の外側から覆うように、チューブ３１の外側に配置されている。電極１８２は、開口３１ｂをチューブ３１の外側から覆うように、チューブ３１の外側に配置されている。開口３１ａと開口３１ｂとのチューブ３１の周方向に沿った位置は、互いに１８０度ずれている。
【００６５】
図６に示すように、チューブ３２の一端は、チューブ３１の接続部分２１に接続されている。チューブ３２の他端には、ブリーザ３２１が形成されている。これにより、チューブ３２の他端は、大気圧に解放されている。接続部分２１は、電極１８１と電極１８２とが形成された位置よりもチューブ３１を流れる水の流れ方向の下流側に配置されている。チューブ３１のうち、チューブ３１とチューブ３２とが接続される接続部分２１は、略水平方向に延びている。チューブ３２は、接続部分２１が延びる方向に対して略直角方向に延びている。
【００６６】
チューブ３２には、流れ方向の略同一位置において互いに対向するように開口３２ａと開口３２ｂとが形成されている。開口３２ａの外側には、第３の電極の一例としての電極１８３が配置されている。開口３２ｂの外側には、第４の電極の一例としての電極１８４が配置されている。電極１８３と電極１８４とは、それぞれ開口３２ａと開口３２ｂとをチューブ３２の外側から覆っている。このように、電極１８１と電極１８２とが配置された位置よりもチューブ３１を流れる水の流れ方向の下流側において、チューブ３２には、流れ方向の略同一位置において互いに対向するように電極１８３と電極１８４とが配置されている。電極１８３と電極１８４とは、接続部分２１の近傍に配置されている。
【００６７】
チューブ３２には、第５の電極と第６の電極とがさらに配置されている。第５の電極と第６の電極とは、電極１８３と電極１８４とが配置された位置よりも流れ方向の下流側に配置されている。電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５は、第５の電極の一例である。電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６は、第６の電極の一例である。
【００６８】
なお、この実施形態では、第３の電極としての電極１８３と第４の電極としての電極１８４とは、それぞれ、第５の電極としての機能と第６の電極としての機能とを有している。
【００６９】
チューブ３２には、開口５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａ，５６ａ，５７ａと、開口５１ｂ，５２ｂ，５３ｂ，５４ｂ，５５ｂ，５６ｂ，５７ｂとが形成されている。開口５１ａと開口５１ｂとは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。同様に、開口５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａ，５６ａ，５７ａと、開口５２ｂ，５３ｂ，５４ｂ，５５ｂ，５６ｂ，５７ｂとは、それぞれ流れ方向の略同一位置において互いに対向している。開口５１ａの外側と開口５１ｂの外側とには、それぞれ電極１８５と電極１８６とが配置されている。同様に、開口５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａ，５６ａ，５７ａの外側と、開口５２ｂ，５３ｂ，５４ｂ，５５ｂ，５６ｂ，５７ｂの外側とには、それぞれ、電極２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と、電極２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置されている。
【００７０】
電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５は、それぞれ開口５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａ，５６ａ，５７ａを、チューブ３２の外側から覆っている。電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６は、それぞれ開口５１ｂ，５２ｂ，５３ｂ，５４ｂ，５５ｂ，５６ｂ，５７ｂを、チューブ３２の外側から覆っている。このように、チューブ３２には、流れ方向の略同一位置において互いに対向するように複数の第５の電極と複数の第６の電極とが配置されている。また、電極１８３と電極１８４とは、チューブ３２に配置され、且つ、第５の電極と第６の電極とが配置された位置よりも流れ方向の上流側に配置されている。
【００７１】
複数の第５の電極としての電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５は、それぞれ隣り合う他の第５の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるようにチューブ３２に配置されている。隣り合う他の第５の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って隔てられた各所定の距離は、それぞれ同一である。チューブ３２の長手方向に沿った電極１８３と電極１８５との間隔は、隣り合う他の第５の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って隔てられた各所定の距離と同一である。
【００７２】
複数の第６の電極としての電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６は、それぞれ隣り合う他の第６の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるようにチューブ３２に配置されている。隣り合う他の第６の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って隔てられた各所定の距離は、それぞれ同一である。チューブ３２の長手方向に沿った電極１８４と電極１８６との間隔は、隣り合う他の第６の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って隔てられた各所定の距離と同一である。
【００７３】
チューブ３２に配置された電極（つまり、第３の電極と第４の電極と第５の電極と第６の電極）には、導線１３と導線１４とが接続されている。詳細には、電極１８３，１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５には、導線１３が接続されている。電極１８４，１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６には、導線１４が接続されている。各導線１３と各導線１４とは、配線基板１５９に接続されている。
【００７４】
上述したように、チューブ３１に配置された電極１８１と電極１８２（図５（Ｂ）参照）とには、それぞれ導線１１と導線１２とが接続されている。管状部材のうちのチューブ３１を流れる水によって電極１８１と電極１８２との間が通電されることにより、閉回路が形成される。電極１８１と電極１８２とが配置された位置よりもさらに下流側に水が流れる場合には、例えば電極１８３と電極１８４との間が通電されることによって閉回路が形成される。また、チューブ３１を流れる水量が増えることによってチューブ３１内部の水圧が上昇する場合には、チューブ３２の内部の水面の高さが流量に応じて上昇する。チューブ３２の内部の水面の高さに応じて、例えば電極３８５と電極３８６との間の通電と非通電とが変化する。
【００７５】
流量センサ１８０によれば、使用する水道水圧に応じて、チューブ３１の管径と、チューブ３２の管径と、ブリーザ３２１の口径と、チューブ３１に対するチューブ３２の交差角度とを調整することにより、チューブ３２において流量に対する所望の水面高さを得ることができる。
【００７６】
なお、浄水器１００および流量センサ１８０の構成によれば、導線１１，１２，１３，１４の配線の構成を利用してオゾン発生ユニット１２０をアースすることができる。そのため、浄水器１００は、オゾン発生ユニット１２０のアース用の構成を、個別に備えていなくてもよい。
【００７７】
マイコン１５０は、閉回路検知部１５１と、演算部１５２と、タイマ１５３と、メモリ１５４とを有している。閉回路検知部１５１は、配線基板１５８を介して導線１１と導線１２との間に形成される回路の状態を検知する。また、閉回路検知部１５１は、配線基板１５９を介して各導線１３と各導線１４との間に形成される各回路の状態を検知する。タイマ１５３は、時計としての機能を有し、流量センサ１８０の制御に係る時間または浄水器１００の制御に必要な時間をカウントする。
【００７８】
メモリ１５４には、電極１８１および電極１８２と、電極１８３および電極１８４との間の距離の情報と、チューブ３１の管径の情報と、チューブ３２の管径の情報とが格納されている。演算部１５２は、電極１８１および電極１８２と、電極１８３および電極１８４との間の距離、チューブ３１の管径およびチューブ３２の管径、水の流れによって電極１８１と電極１８２との間が通電されてから電極１８３と電極１８４との間が通電されるまでの時間、且つ、電極１８１と電極１８２との間または電極１８３と電極１８４との間において通電された状態が続く時間に基づいて、流路１３０（図１参照）を流れる水の流量を算出する。流量センサ１８０は、演算部１５２による演算の結果に基づいて流量を検知することができる。
【００７９】
続いて、流量センサ１８０が検知する流量をマイコン１５０が積算する制御について、以下に説明する。図７に示すように、ステップＳ１１では、使用者によって蛇口１（図１参照）が開かれる。ステップＳ１２では、流路１３０の一部を形成するチューブ３１を水が流れることにより、電極１８１と電極１８２との間が通電される。これにより、流量センサ１８０がチューブ３１を流れる水を検知する。なお、ステップＳ１２は、判断を司るステップであってもよい。つまり、ステップＳ１２は、流量センサ１８０がチューブ３１を流れる水を検知したか否かが判断されるステップであってもよい。
【００８０】
流量センサ１８０がチューブ３１を流れる水を検知した後に、ステップＳ１３において時間のカウントが開始される。続いて、ステップＳ１４では、電極１８１および電極１８２よりも下流側を流れる水により、少なくとも電極１８３と電極１８４との間が通電される。これにより、チューブ３２に流入することによってチューブ３２を上昇する水の水位を流量センサ１８０が検知することにより、流路１３０を流れる水の流量が検知される。なお、ステップＳ１４は、判断を司るステップであってもよい。
【００８１】
流量センサ１８０がチューブ３２の水位を検知した後に、ステップＳ１５において各水位に対する時間のカウントが開始される。
【００８２】
続いて、ステップＳ１６では、使用者によって蛇口１（図１参照）が閉じられる。ステップＳ１７では、チューブ３１を流れる水が止まることにより、電極１８１と電極１８２との間の通電が解消される。これにより、流量センサ１８０がチューブ３１を流れる水の止水を検知する。なお、ステップＳ１７は、判断を司るステップであってもよい。
【００８３】
流量センサ１８０がチューブ３１を流れる水の止水を検知した後に、ステップＳ１８において時間のカウントが停止される。
【００８４】
続いて、ステップＳ１９では、チューブ３１を流れる水の流量が、チューブ３２の水位ごとに、マイコン１５０の演算部１５２（図６参照）によって計算される。演算部１５２は、各水位の流量の合計を積算流量としてさらに算出する。
【００８５】
ステップＳ２０では、演算部１５２の演算により、メモリ１５４に記憶された前回の積算流量に、今回の積算流量が加算される。ステップＳ２１では、ステップＳ２０において演算された今回の積算流量が、最終の積算流量としてメモリ１５４に記憶される。
【００８６】
以上のような制御により、ウルトラフィルタ１１４によって濾過された水の積算流量を検知することができる。
【００８７】
なお、ウルトラフィルタ１１４は、オゾン水によって洗浄されることに限定されない。ウルトラフィルタ１１４は、主通水路１３３から浄水流路１３４を除く他の流路に流れるように流路切換部１１３によって流れが切り換えられた水により、洗浄されていてもよい。オゾン水によってウルトラフィルタ１１４を洗浄することが無い場合には、浄水器１００は、オゾン発生ユニット１２０を備えていなくてもよい。
【００８８】
浄水流路１３４を除く他の流路の一例、つまり、洗浄流路１２５の他の一例は、オゾン発生ユニット１２０を介さずに互いに接続された機能水流路１３５と接続路１３７とによって構成された流路である。このように流路１３０が構成されている場合に、ウルトラフィルタ１１４を洗浄する水には、オゾンの他に洗浄に効果的な物質が混入されていることが好ましい。ただし、水に混入される物質は、電子または電気機器の作動によらず、つまり、電子または電気機器が利用されずに混入されることが好ましい。例えば、主通水路１３３から浄水流路１３４を除く他の流路に流れた水が、洗浄に効果的な物質が貯留された部分を通過することにより、このような物質を水に混入させることができる。
【００８９】
上述のように、浄水器１００は、オゾン発生ユニット１２０を備えていなくてもよい。さらに、弁１６１，１６２，１６３，１６４と、流路切換部１１３とは、電磁弁ではなく、手動操作によって切り替えられるものであってもよい。流路切換部１１３、および、弁１６１，１６２，１６３，１６４は、それぞれ個別に手動操作されることによって開閉されるものであってもよく、いずれかの弁が組み合わせられた弁機構が同時に手動操作されることによって開閉されるものであってもよい。
【００９０】
以上のように、流量センサ１８０は、水が流れる流路１３０を形成する複数のチューブを備えている。チューブには、チューブ３１とチューブ３２とが含まれる。チューブ３２は、チューブ３１が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるようにチューブ３１に接続されている。
【００９１】
チューブ３１とチューブ３２との接続部分２１よりもチューブ３１を流れる水の流れ方向の上流側において、チューブ３１には、電極１８１と電極１８２とが配置されている。電極１８１と電極１８２とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。電極１８１と電極１８２とが配置された位置よりも流れ方向の下流側において、チューブ３２には、電極１８３と電極１８４とが配置されている。電極１８３と電極１８４とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。チューブ３２には、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置されている。これら第５の電極と第６の電極とのうち、例えば電極１８５と電極１８６とは、流れ方向の略同一位置において互いに対向している。
【００９２】
流量センサ１８０は、管状部材として、チューブ３１と、チューブ３１に接続されたチューブ３２とを備えるといった省スペース化が可能な簡易な構成を有している。チューブ３１には、電極１８１と電極１８２とが配置されている。また、電極１８１と電極１８２とが配置された位置よりも流れ方向の下流側において、電極１８３と電極１８４とがチューブ３２に配置されている。このように、流量センサ１８０は、チューブ３１に電極１８１と電極１８２とが配置され、且つ、チューブ３２に電極１８３と電極１８４とが配置された簡易な構成を有している。
【００９３】
さらに、電極１８１および電極１８２と、電極１８３および電極１８４との間には、水の流れ方向に沿って距離が隔てられている。これにより、電極１８１および電極１８２と、電極１８３および電極１８４との間の距離、チューブ３１の管径、チューブ３２の管径、水の流れによって電極１８１と電極１８２との間が通電されてから電極１８３と電極１８４との間が通電されるまでの時間、且つ、電極１８１と電極１８２との間または電極１８３と電極１８４との間において通電された状態が続く時間に基づき、流路１３０のうちの浄水流路１３４を流れる水の流量を算出することによって、浄水流路１３４を流れる水の流量の検知が可能である。
【００９４】
このように、流量センサ１８０によれば、電極１８１および電極１８２と、電極１８３および電極１８４といった二組の電極のそれぞれの通電状態に基づき、浄水流路１３４を流れる水の流量の検知が可能である。
【００９５】
さらに、管状部材のうち、チューブ３２には、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置されている。チューブ３２は、チューブ３１が延びる方向に対して交差し且つ水平方向よりも上方に延びるようにチューブ３１に接続されている。そのため、満水位の状態で流路１３０を水が流れるような比較的小型の機器に流量センサ１８０が用いられる場合には、流路１３０の流量が増加するに従って、チューブ３２の内部の水面高さが上昇する。このように、電極１８１と電極１８２とが配置された位置よりも下流側において、水平方向よりも上方を向くようにチューブ３１に接続されたチューブ３２に、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とを配置させるといった特別に高性能化された構成でなくても、電極１８１、電極１８２、電極１８３、電極１８４、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５、および、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６によって、より精度よく流量を検知することができる。
【００９６】
また、チューブ３１とチューブ３２とを含む管状部材に、電極１８１、電極１８２、電極１８３、電極１８４、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５、および、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６が配置された簡易な構成であれば、例えば０．１ｍＡ以下の電流を用いることにより、管状部材において互いに対向するように配置された各電極間の通電状態を検知することが可能である。０．１ｍＡ以下の電流は、電力源として電池が用いられている場合でも満足することができる。このように、流量センサ１８０は、消費電力を抑制することが可能である。
【００９７】
このように、流量センサ１８０は、比較的小型の機器に用いられる流量検知装置であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能である。
【００９８】
流量センサ１８０において、電極１８３と電極１８４とは、チューブ３２に配置され、且つ、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置された位置よりも流れ方向の上流側に配置されている。
【００９９】
この構成によれば、電極１８３と電極１８４とが、チューブ３２に配置される電極を兼用することができる。そのため、流量センサ１８０の構成をより簡素化することができる。また、チューブ３２に配置された電極１８３、電極１８４、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５、および、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６により、チューブ３２の内部の水面の高さに応じて、浄水流路１３４を流れる水の流量をより高精度に検知することができる。
【０１００】
電極１８３と電極１８４とは、チューブ３１とチューブ３２とが接続される接続部分２１の近傍に配置されている。
【０１０１】
この構成によれば、チューブ３２において電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置された位置までに水が流れ着かないような流路１３０全体の流量が小さい場合でも、電極１８１と電極１８２との間の通電状態と電極１８３と電極１８４との間の通電状態とにより、水の流れの有無と流量とを容易に検知することができる。
【０１０２】
チューブ３２には、複数の第５の電極と第６の電極として、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とが配置されている。また、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５は、それぞれ隣り合う他の第５の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている。電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６は、それぞれ隣り合う他の第６の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている。
【０１０３】
この構成によれば、チューブ３２の水面の高さに応じて、流量を容易且つ正確に検知することができる。また、この構成によれば、流量が変化した場合でも、流量の変化を容易に検知することができる。
【０１０４】
チューブ３１のうち、チューブ３１とチューブ３２とが接続される接続部分２１は、略水平方向に延びている。チューブ３２は、接続部分２１が延びる方向に対して略直角方向に延びている。
【０１０５】
この構成においては、流量の変化に応じて、チューブ３２の水面の高さが顕著に変化する。そのため、この構成によれば、チューブ３２の液面の高さに応じて、流量を容易且つ正確に検知することができる。
【０１０６】
浄水器１００は、流量センサ１８０を備えている。浄水器１００は、比較的小型の機器であって、省スペース化が可能な簡易な構成を有し且つ消費電力を抑制することが可能である。
【０１０７】
浄水器１００は、鉛直方向の寸法が水平方向の寸法よりも大きい縦長の形状を有している。浄水器１００において、浄水器１００に収容されたチューブ３２は、略鉛直方向に延びている。
【０１０８】
この構成によれば、浄水器１００の縦長のスペースを有効的に利用することができるため、浄水器１００の省スペース化をさらに図ることができる。さらに、複数の第５の電極としての電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と、第６の電極としての電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とがチューブ３２に配置され、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５がそれぞれ隣り合う他の第５の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置され、且つ、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６がそれぞれ隣り合う他の第６の電極との間にチューブ３２の長手方向に沿って所定の距離が隔てられるように配置されている場合に、接続部分２１が略水平方向に延び、且つ、接続部分２１が延びる方向に対して略直角方向にチューブ３２が延びているときには、浄水流路１３４の流量の変化をより容易且つ正確に検知することができる。
【０１０９】
浄水器１００は、ウルトラフィルタ１１４と弁１６１と弁１６２と弁１６３と弁１６４と流路切換部１１３とを備えている。ウルトラフィルタ１１４は、水を濾過する。弁１６１と弁１６２と弁１６３と弁１６４と流路切換部１１３とは、浄水器１００の使用者の手動操作によって開閉が切り替えられる。流路１３０は、ウルトラフィルタ１１４によって水が濾過される浄水流路１３４と、ウルトラフィルタ１１４が水によって洗浄される洗浄流路１２５とを有している。
【０１１０】
弁１６１、弁１６２、弁１６３、弁１６４、および、流路切換部１１３は、流路１３０において水が流れる方向を、浄水流路１３４を水が流れることによってウルトラフィルタ１１４が水を濾過する方向と、洗浄流路１２５を水が流れることによって水がウルトラフィルタ１１４を洗浄する方向とに切り替える。洗浄流路１２５とウルトラフィルタ１１４とは、流量センサ１８０よりもウルトラフィルタ１１４が水を濾過する場合に水が流れる方向の上流側に配置されている。流量センサ１８０は、洗浄流路１２５を流れる水の流量を検知せずに、浄水流路１３４を流れる水の流量を検知する。
【０１１１】
この構成によれば、洗浄流路１２５の下流側に流量センサ１８０を配置することにより、洗浄流路１２５の上流側に流量センサ１８０が配置されている場合と異なり、実際に濾過のために利用された水の流量を測定することができる。さらに、この構成によれば、流量センサ１８０と弁１６１と弁１６２と弁１６３と弁１６４と流路切換部１１３とがすべて省電力の構成であるにもかかわらず、ウルトラフィルタ１１４の性能等を維持するために必要な流量を、比較的高精度にて検知することができる。
【０１１２】
浄水器１００は、浄水器１００から供給される水にオゾンを混入させるオゾン発生ユニット１２０を備えている。
【０１１３】
オゾンを発生させる機器を用いる場合には、電気機器の規格として当該機器の内部の水をアースする必要がある。しかしながら、浄水器１００の構成によれば、電極１８１、電極１８２、電極１８３、電極１８４、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５、および、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６のうちのいずれかの電極に接続される導線の配線の構成を利用してオゾン発生ユニット１２０をアースすることにより、オゾン発生ユニット１２０をアースするために必要な配線が新たに構成される必要が無い。そのため、浄水器１００は、オゾン発生ユニット１２０を備えた構成であっても、省スペース化を図ることができる。
【０１１４】
なお、チューブ３１において、開口３１ａと開口３１ｂとは、チューブ３１の周方向に互いに１８０度ずれるように配置されていることに限定されない。電極１８１と電極１８２とは、互いに接触しないようにまたは重ならないように、チューブ３１に配置されていればよい。同様に、チューブ３２において、例えば開口３２ａと開口３２ｂとは、チューブ３２の周方向に互いに１８０度ずれるように配置されていることに限定されない。電極１８３と電極１８４とは、互いに接触しないようにまたは重ならないように、チューブ３２に配置されていればよい。第５の電極と第６の電極とについても同様である。
【０１１５】
電極１８１と電極１８２とは、チューブ３１の外側に配置されていることに限定されず、チューブ３１の内側に配置されていてもよい。チューブ３１の内側に配置された電極１８１と電極１８２とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線が通る穴がチューブ３１に形成されていてもよい。あるいは、チューブ３１の内側に配置された電極１８１と電極１８２とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線がチューブ３１の内部に埋め込まれていてもよい。
【０１１６】
電極１８３と電極１８４と電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とは、チューブ３２の外側に配置されていることに限定されず、チューブ３２の内側に配置されていてもよい。チューブ３２の内側に配置された電極１８３と電極１８４とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線が通る穴がチューブ３２に形成されていてもよい。チューブ３２の内側に配置された電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線が通る穴がチューブ３２に形成されていてもよい。
【０１１７】
あるいは、チューブ３２の内側に配置された電極１８３と電極１８４とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線がチューブ３２の内部に埋め込まれていてもよい。チューブ３２の内側に配置された電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５と電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６とにそれぞれ導線が接続され、且つ、各導線がチューブ３２の内部に埋め込まれていてもよい。
【０１１８】
なお、チューブ３２が延びる方向は、水平方向よりも上方に延びていればよい。チューブ３２が延びる方向とチューブ３１が延びる方向とが交差する角度は、特に限定されない。チューブ３２が延びる方向と、チューブ３１が延びる方向とが交差する角度は、チューブ３１の接続部分２１が略水平方向に延びている場合には、１８０度近くの角度であってもよい。チューブ３１の接続部分２１が略水平方向に延びている場合には、チューブ３２は、チューブ３１の水の流れ方向の後方側に傾斜するように、チューブ３１に接続されていてもよい。
【０１１９】
なお、電極１８３と電極１８４とは、接続部分２１の近傍に配置されていることが好ましい。ただし、電極１８３と電極１８４とは、接続部分２１に配置されていてもよい。
【０１２０】
第３の電極の他の一例および第４の電極の他の一例として、これらの二つの電極が配置される位置は、チューブ３１において電極１８１および電極１８２が配置された位置よりも下流側であってもよい。つまり、流量センサ１８０の他の一例の構成として、第１の電極と第２の電極と第３の電極と第４の電極とがチューブ３１に配置され、第５の電極と第６の電極とがチューブ３２に配置されていてもよい。このように構成されている場合に、チューブ３２には複数の第５の電極と複数の第６の電極とが配置されていてもよい。また、第１の電極と第２の電極と第３の電極と第４の電極とがチューブ３１に配置されるように流量センサ１８０が構成されている場合に、チューブ３１において第３の電極と第４の電極とが配置される位置は、チューブ３１を水が流れないときには、第３の電極と第４の電極との間が通電しないような水が満たされない位置であることが好ましい。
【０１２１】
第５の電極の数と第６の電極の数とは、特に限定されず、第５の電極と第６の電極とが同数であればよい。一方、電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５および電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６の位置は、調整されたチューブ３１の管径、チューブ３２の管径、ブリーザ３２１の口径、または、チューブ３１に対するチューブ３２の交差角度によって、適宜変更されていてもよい。電極１８５，２８５，３８５，４８５，５８５，６８５，７８５のうち、隣り合う他の第５の電極との間に流れ方向に沿って隔てられた所定の距離は、それぞれ異なっていてもよい。また、電極１８６，２８６，３８６，４８６，５８６，６８６，７８６のうち、隣り合う他の第５の電極との間に流れ方向に沿って隔てられた所定の距離は、それぞれ異なっていてもよい。
【０１２２】
流量センサ１８０は、配線基板１５８と配線基板１５９とを備えていなくてもよく、配線基板１５８と配線基板１５９とは一体であってもよい。
【０１２３】
（実験例）
本願発明者は、以下に説明するような図８（Ａ）（Ｂ）に示す実験装置１９０を用いることにより、チューブ３９を流れる液体の流量とチューブ８９の内部の液面高さとの関係について観察した。
【０１２４】
実験装置１９０は、チューブ３９とチューブ８９とによって構成されていた。チューブ３９の内径とチューブ８９の内径とは同一の寸法Ｄであって１／４インチであった。チューブ３９は、水平方向に延びていた。チューブ３９の一端は水道の蛇口に接続され、他端３９ｅは開放されていた。チューブ８９は、略鉛直方向に延びていた。チューブ８９の一端はチューブ３９に接続されており、チューブ８９の他端にはブリーザ８８が形成されていた。ブリーザ８８の口径は、１／４インチであった。
【０１２５】
実験例では、チューブ３９とチューブ８９とに流通させる液体として、水道水が用いられた。実験例では、チューブ３９とチューブ８９との接続部分３８の後方端からチューブ３９の他端３９ｅまでの寸法Ｐとして、６０ｍｍ、１００ｍｍ、１５０ｍｍ、および、２００ｍｍが選択された。実験例では、チューブ３９の一端から供給される水の流量を零から次第に増加させ、供給される流量に対して変化するチューブ８９の内部の水面高さＨを、選択された寸法Ｐごとに観察した。
【０１２６】
実験例では、所定の水面高さＨとして、０ｍｍ、２０ｍｍ、７０ｍｍ、および、１５０ｍｍが選択された。所定の水面高さＨが零の位置は、チューブ３９の上端であった。透明状のチューブ８９には、所定の水面高さＨを示す目盛りが付けられた。
【０１２７】
実験例によって得られた結果を図９に示す。図９に黒塗りの四角形の記号が示すように、接続部分３８の後方端からチューブ３９の他端３９ｅまでの寸法Ｐが６０ｍｍである場合に、水面高さＨが０ｍｍに到達するときには、チューブ３９に供給された水の流量が１．２Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが６０ｍｍである場合に、水面高さＨが２０ｍｍに到達するときには、流量が１．６Ｌ／ｍｉｎであった。また、寸法Ｐが６０ｍｍである場合に、水面高さＨが７０ｍｍに到達するときには、流量が２．５Ｌ／ｍｉｎであった。さらに、寸法Ｐが６０ｍｍである場合に、水面高さＨが１５０ｍｍに到達するときには、流量が４．４Ｌ／ｍｉｎであった。
【０１２８】
図９に白塗りの正方形の記号が示すように、寸法Ｐが１００ｍｍである場合に、水面高さＨが０ｍｍに到達するときには、流量が１．２Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１００ｍｍである場合に、水面高さＨが２０ｍｍに到達するときには、流量が１．６Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１００ｍｍである場合に、水面高さＨが７０ｍｍに到達するときには、流量が２．４Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１００ｍｍである場合に、水面高さＨが１５０ｍｍに到達するときには、流量が４．０Ｌ／ｍｉｎであった。
【０１２９】
図９に黒塗りの三角形の記号が示すように、寸法Ｐが１５０ｍｍである場合に、水面高さＨが０ｍｍに到達するときには、流量が１．０Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１５０ｍｍである場合に、水面高さＨが２０ｍｍに到達するときには、流量が１．４Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１５０ｍｍである場合に、水面高さＨが７０ｍｍに到達するときには、流量が２．２Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが１５０ｍｍである場合に、水面高さＨが１５０ｍｍに到達するときには、流量が３．６Ｌ／ｍｉｎであった。
【０１３０】
図９に×印の記号が示すように、寸法Ｐが２００ｍｍである場合に、水面高さＨが０ｍｍに到達するときには、流量が１．０Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが２００ｍｍである場合に、水面高さＨが２０ｍｍに到達するときには、流量が１．４Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが２００ｍｍである場合に、水面高さＨが７０ｍｍに到達するときには、流量が２．２Ｌ／ｍｉｎであった。寸法Ｐが２００ｍｍである場合に、水面高さＨが１５０ｍｍに到達するときには、流量が３．６Ｌ／ｍｉｎであった。
【０１３１】
以上のように、実験例によれば、チューブ３９内部の水圧に応じて、チューブ３９の管径と、チューブ８９の管径と、ブリーザ８８の口径と、チューブ３９に対するチューブ８９の交差角度とを調整することにより、チューブ８９において流量に対する所望の水面高さを得ることが可能であることが観察された。
【０１３２】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【０１３３】
２１；接続部分、３１：チューブ、３２：チューブ、４１：チューブ、１００：浄水器、１１３：流路切換部、１１４：ウルトラフィルタ、１２０：オゾン発生ユニット、１３０：流路、１３４：浄水流路、１３５：機能水流路、１３７：接続路、１６１，１６２，１６３，１６４：弁、１８０：流量センサ、１８１，１８２：電極、１８３，１８４：電極、１８５，１８６：電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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