(57)【要約】【課題】所定の滅菌方法／滅菌装置により、様々な滅菌処理を施した後の複数の試料の判定を同一条件で容易に行うことができ、かつ菌糸を伸ばす真菌類などの判定も容易に行うことができる滅菌装置及び滅菌方法の評価方法を提供する。【解決手段】プレート１内にてマトリックス状に配置された凹状の試料収納部２内に、滅菌装置／滅菌方法により滅菌処理した試料である菌株３を、種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部２内に収納された試料の表面を寒天培養地４で封止し、その後、該試料収納部２内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌装置／滅菌方法の性能を評価する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート内にてマトリックス状に配置された複数の凹状の試料収納部内に、滅菌装置により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌装置の性能を評価することを特徴とする滅菌装置の評価方法。
【請求項２】
前記プレート内にマトリックス状に配置された前記試料収納部には、マトリックスを構成する行列のいずれか一方向に沿うように種類別の菌を収納し、いずれか他方向に沿うように濃度別の菌を収納することを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置の評価方法。
【請求項３】
前記プレート内にマトリックス状に配置された前記試料収納部は９６穴を有することを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の滅菌装置の評価方法。
【請求項４】
前記試料収納部のそれぞれは内面が球状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の滅菌装置の評価方法。
【請求項５】
プレート内にてマトリックス状に配置された複数の凹状の試料収納部内に、既定の滅菌方法により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌方法の性能を評価することを特徴とする滅菌方法の評価方法。
【請求項６】
前記プレート内にマトリックス状に配置された前記試料収納部には、行方向に沿うように種類別の菌を収納し、列方向に沿うように濃度別の菌を収納することを特徴とする請求項５に記載の滅菌方法の評価方法。
【請求項７】
前記プレート内にマトリックス状に配置された前記試料収納部は９６穴を有することを特徴とする請求項５又は６のいずれか１項に記載の滅菌方法の評価方法。
【請求項８】
前記試料収納部のそれぞれは内面が球状に形成されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の滅菌方法の評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の滅菌方法／滅菌装置により、様々な滅菌処理を施した後の複数の試料の判定を容易に行うことができる滅菌装置及び滅菌方法の評価方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な滅菌技術は、主に医療用器具の滅菌や、食品等の製造工程における製造機器、配管などの滅菌に適用されており、その際、蒸気滅菌を行うオートクレープなどの装置や、次亜塩素酸などの反応性の高い薬品が用いられてきた。
【０００３】
一方、近年では医薬品の製造過程でのクリーンルームの滅菌や、空気感染防止のための医療設備の滅菌の必要性が増しているが、既存のバイオロジカルインジケータ（ＢＩ）は必ずしも空間評価に適しているとは言えない。
空間の滅菌技術を評価する際には、現在の手法として市販のバイオロジカルインジケータ（ＢＩ）や、自作した「濾紙に胞子数を調整した液を塗布したもの」を曝露して培地上に載せる、又は平板培地上に胞子液を塗布した後、培地ごと曝露させるといった方式が用いられている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４５９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現在市販のＢＩは要求性能が厳しいために高コストである上に、主としてオートクレープなどの滅菌器の性能を確認するために、アンプルや包装紙によって胞子全体が覆われており、胞子に対する直接的な影響を見ることが難しい。
また、胞子を塗布した培地ごとに個々に曝露させる方式では、手間が掛かるとともに、豊富な栄養や水分の影響が無視できず、また、長時間曝露などをする際には培地の乾固が起きてしまうために、その後の培養の段階にて乾燥の影響が問題となり、正確な判定ができないとの問題も発生する。
また、真菌類のかびなどは、菌糸を伸ばす性質があり、しかも菌糸が広がる範囲を予測し難いため寒天培地上での正確な生存数を計数することが難しいなど、かびに対する滅菌の判定が難しく、さらに特定の環境で実際に判定対象とする複数のかび、細菌などの滅菌度を簡易に判定することができないために、この点において改善されることが期待されていた。
【０００６】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、所定の滅菌方法／滅菌装置により、様々な滅菌処理を施した後の複数の試料の判定を同一条件で容易に行うことができ、かつ菌糸を伸ばす真菌類などの判定も容易に行うことができる滅菌装置及び滅菌方法の評価方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明の滅菌装置の評価方法では、プレート内にてマトリックス状に配置された複数の凹状の試料収納部内に、滅菌装置により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌装置の性能を評価することを特徴とする。
【０００８】
また、滅菌方法の評価方法では、プレート内にてマトリックス状に配置された複数の凹状の試料収納部内に、既定の滅菌方法により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌方法の性能を評価することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プレート内にてマトリックス状に配置された凹状の試料収納部内に、滅菌装置／滅菌方法により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養して該試料に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌装置／滅菌方法の性能を評価するようにした。
このとき、マトリックス状に密集配置された複数の凹状の試料収納部を有するプレートを使用し、これら試料収納部内に、滅菌装置により滅菌処理した試料を菌の種類及び濃度別に収納したので、該滅菌装置により滅菌処理を施した後の複数の試料における真菌類の成長状況の判定を容易に行うことができ、その結果に基づき当該滅菌装置／滅菌方法の性能を能率的に評価することができる。
【００１０】
また、プレートの各試料収納部内に収納された試料の表面を寒天培養地で封止し、その後、該試料収納部内の試料を所定時間、培養するようにしたので、試料の乾燥を防ぐとともに、真菌の胞子が飛んだり、菌糸が伸びて隣接する試料に相互に影響することがなく、測定の誤差となる要因を可及的に減少させて正確な判定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】マトリックス状に配置された複数の試料収納部（ＷＥＬＬ）２を有するプレート１を示す平面図である。
【図２】（Ａ）は試料が投入された試料収納部２を示す正断面図、（Ｂ）は（Ａ）とは異なる態様の試料収納部を示す正断面図である。
【図３】オゾン曝露処理を経た菌を評価した際の評価結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図１〜図３を参照して説明する
図１は本発明に係わるプレート１であって、マトリックス状に配置された複数の凹状の試料収納部（ＷＥＬＬ）２をその上面に有している。これら試料収納部２は内側面が球状となるように形成されたものであって、プレート１上に、例えば８行×１２列の合計９６個設けられている。
【００１３】
これらマトリックス状の試料収納部２それぞれには、様々な滅菌装置又は滅菌方法に基づく滅菌処理を経た試料が収容されるが、その際、本例では、行方向（横方向）に沿って種類別の菌を収容し、列方向（縦方向）に沿うように濃度別の菌を収容する。
例えば、図１中、Ａ行には“Cladosporium cladosporioides（菌Ａとする）”が収容され、Ｂ行には“Cladosporium sphaerospermum-1（菌Ｂとする）”が収容され、Ｃ行には“Cladosporium sphaerospermum-2（菌Ｃとする）”が収容される。また、Ａ行に収容される菌Ａでは、１列から１２列に向けて徐々に濃度が低く／高くなるように調整され、同様に、Ｂ行に収容される菌Ｂでは、１列から１２列に向けて徐々に濃度が低く／高くなるように調整され、Ｃ行に収容される菌Ｃでは、１列から１２列に向けて徐々に濃度が低く／高くなるように調整されている。
その他、これらマトリックス状の試料収納部２（例えば、Ｈ行）には、１列から１２列に向けて徐々に希釈して、初期菌数が２.０〜３.０×１０６（ｃｆｕ）となるように調整した基準となる標準菌株を収容しても良い。
【００１４】
そして、上記のようなマトリックス状の試料収納部２には、例えば、２.０〜３.０×１０６（ｃｆｕ：Colony Forming Unit）の範囲となるように適宜希釈した標準菌株や、検査対象となる試料の菌株３（様々な滅菌装置又は滅菌方法に基づく滅菌処理を経た試料の菌株）を濃度別に１０μｌ／ｗｅｌｌずつ分注した後、図２に示すように、試料の表面を寒天培養地４で封止し、クリーンベンチにて約３０分間自然乾燥させた評価プレートを作成する。
その後、この評価プレートを滅菌装置の滅菌領域内の任意箇所に配置した状態で、該滅菌装置を作動させ、所定時間後に、当該評価プレートを回収し、各試料収納部２に培養液を分注して培養する。
その後、菌の生育が確認される菌濃度に基づき、フラクションネガティブ法を用いて特定種の菌の９０％を不活性化し、生残率を１／１０に低下させるのに必要な処理時間であるＤ値を算出する。このＤ値は値が小さいほど、滅菌装置又は滅菌方法に基づく滅菌処理での滅菌力が高いことを意味し、このＤ値に基づき、適用した滅菌法が適切な滅菌手法か、また、対象とする最適な滅菌時間はどの程度かといった評価を可能とする。また、生残率を所定のしきい値で区分することで、陰性／陽性を容易に判定することができる。
【００１５】
なお、プレート１の試料収納部２としては、図２（Ａ）に示されるように内面が球状に形成されている他、図２（Ｂ）に示されるように断面視、四角形状に形成しても良く、その形状は限定されるものではない。
【００１６】
以上のような滅菌装置又は滅菌方法の評価方法によれば、プレート１内にてマトリックス状に配置された凹状の試料収納部２内に、滅菌装置／滅菌方法により滅菌処理した試料の菌株３を種類及び濃度別に収納した後、各試料収納部２内に収納された菌株３の表面を寒天培養地４で封止し、その後、該試料収納部２内の試料を所定時間、培養して該菌株３に含まれる菌数を検出することにより、当該滅菌装置／滅菌方法の性能を評価するようにした。
このとき、マトリックス状に密集配置された複数の凹状の試料収納部２を有するプレート１を使用し、これら試料収納部２内に、滅菌装置により滅菌処理した試料の菌株３を種類及び濃度別に収納したので、該滅菌装置により滅菌処理を施した後の複数の菌株３の判定を容易に行うことができ、その結果に基づき当該滅菌装置／滅菌方法の性能を能率的に評価することができる。
【００１７】
また、プレート１の各試料収納部２内に収納された試料である菌株３の表面を寒天培養地４で封止し、その後、該試料収納部２内の菌株３を所定時間、培養するようにしたので、試料の乾燥を防ぐとともに真菌の胞子が飛んだり、菌糸が伸びて隣接する試料に相互に影響することがなく、これによって試料の評価を容易に行うことができる。
さらに、菌の生育に関して、生残率に応じて陰性／陽性の判定を行うとの手法を用いることで、標準菌株から対象とする菌株３まで複数を対象とした評価を一度に行うことができ、効率的かつ安価に滅菌装置／滅菌方法の性能を評価できる。
【００１８】
（オゾン曝露処理を経た菌を評価した際の実験例）
図３を参照してオゾン曝露処理を経た菌（試料）の評価実験例について説明する。まず、オゾン発生機（蕪木化学工業社、コロナプレート放電式）と、真空デシケータ（アズワン株式会社、ＶＬ−Ｃ）の上部にある二つの給排気口の内の１つとをシリコンチューブで接続し、真空デシケータ内に１００ｐｐｍのオゾンを充満させた。
オゾン濃度は、もう一方の吸排気口にて気体採取器（ガステック社、検知管式気体測定器、気体採取器セットＧ-１００Ｓ）と、検知管（ガステック社、オゾン検知管ＮＯ.１８Ｍ）とを用いて測定し、随時確認した。
更に、デイケータ内には温湿度形を設置し、常時温度と、相対湿度を測定した。また、必要に応じて滅菌水と濾紙を入れたビーカーをデシケータ内に置き、相対湿度を一定に保った。
【００１９】
このように設定したデシケータ内に、例えば、２.０〜３.０×１０６（ｃｆｕ：Colony Forming Unit）の濃度範囲となるように適宜希釈した標準菌株を試料収納部２に収容してなるプレート１を配置した。
ここで、プレート１の試料収納部２内には、マトリックスの行毎に濃度を異ならせた菌株３を収容した。具体的には、Cladosporium cladosporioides（菌Ａ）、Fusarium graminearum,（菌Ｂ）、Cladosporium sphaerospermum-1（菌Ｃ）、Cladosporium sphaerospermum-2（菌Ｄ）、Penicillium rugulosum（菌Ｅ）、Penicillium glabrum（菌Ｆ）、Trichoderma viride（菌Ｇ）、Penicillium citreonigrum（菌Ｈ）、Aspergillus niger, （菌Ｉ）、Rhodotorula rubra（菌Ｊ）、Neurospora sitophila（図示略）といった菌株３を入れた（図１及び図３の実験結果に対応）。
【００２０】
その後、デシケータ内にオゾンガス（１００ｐｐｍ）を曝露し、３０分〜１時間毎に検知管を用いてオゾン濃度を確認しながら、最大で１３５分オゾンを曝露した。以上の滅菌処理の後、クリーンベンチにて５分間程度、デシケータの蓋を開いてプレート１上の残留オゾンを除去し、ＣＰ添加ＰＤＡ培地（ポテトデキストロース寒天）を８０μｌ／ｗｅｌｌずつ分注した。
培地が固まったらパラフィルムで封をして、インキュベータにて２５〜３０℃の範囲で４８時間（Neurospora sitophilaについては生育が早いために２４時間）培養を行った。
【００２１】
その後、菌の生育が確認される菌濃度に基づき、フラクションネガティブ法を用いて特定種の菌の９０％を不活性化し、生残率を１／１０に低下させるのに必要な処理時間であるＤ値及び滅菌平均曝露時間Ｕｓｋを求め（図３参照）、比較評価を行った。その結果、Ｄ値及び滅菌平均曝露時間Ｕｓｋは、菌株によって異なることが分かり、対象とする菌を用いた場合の滅菌評価による適切な指標が必要であると考えられる。また、本手法を用いることで、複数の対象となる菌に関する適切な滅菌時間が評価でき、評価結果に基づき最適な滅菌条件の設定が可能であることが示された。
【００２２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、所定の滅菌方法／滅菌装置により、様々な滅菌処理を施した後の複数の試料の判定を容易に行うことができる滅菌装置及び滅菌方法の評価方法に関する。
【符号の説明】
【００２４】
１  プレート
２  試料収納部
３  菌株（試料）
４  寒天培養地
【図１】
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【図２】
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【図３】
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