(57)【要約】【課題】ボトル種類の識別性を確保し得て、配管接続位置を容易に認識することができ、しかも、そのインク容器が保持部に保持されたかどうかを容易に検出し得て、インク容器のリサイクル化を容易とする。【解決手段】インク供給口１４０ａを封止する膜状のアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられてアルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する円環状の補強テープ１４４と、補強テープ１４４の裏面側に対応してアルミ蓋１４２の内面側に少なくとも一部が貼り付けられた弾性変形可能なフィルム部材１４６と、を備え、アルミ蓋１４２、補強テープ１４４、フィルム部材１４６の各表面に照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによってインク供給ボトル１１０がボトル保持部に保持されたかどうかを検出する。【選択図】図２
2013202848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部の開口を封止する膜状の封止部と、
前記封止部の一面側に備えられ、貫通孔を有し前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、
前記封止部の他面側に備えられ、前記封止部に対して垂直方向において、前記孔よりも大きな面積を有し、少なくとも一端が前記補強部に重なる領域に保持された弾性変形可能な弾性部と、
を有することを特徴とするインク容器。
【請求項２】
インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部の開口を封止する膜状の封止部と、
前記封止部の一面側に備えられ、貫通孔を有し前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、
前記封止部に対して垂直方向において、前記貫通孔よりも大きな面積を有し、少なくとも一端が前記補強部の表面に保持された弾性変形可能な弾性部と、
を有することを特徴とするインク容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のインク容器において、
前記弾性部の両端は、前記封止部に対する前記補強部の配置領域内で保持されている
ことを特徴とするインク容器。
【請求項４】
インクを貯留する複数のインク貯留部を保持する保持部と、
前記インク貯留部が前記保持部に保持されたか否かを検出する検出部と、
前記インク貯留部の前記インクをヘッドへ供給するためのインク供給管と、
を備えたプリンタであって、
前記インク貯留部は、
その開口を封止し、前記インク供給管が挿入されるインク供給孔を有する封止部と、
前記封止部の表面側に備えられ、前記貫通孔の少なくとも一部を開放するように前記貫通孔の外周側に設けられ、前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、
前記貫通孔の下方にその表面が露出して少なくとも一部が固定される変形可能な弾性部と、
を備え、
前記検出部は、前記封止部と前記補強部と前記弾性部の表面に光を照射し、前記表面から反射される光の反射率によって、所定のインク貯留部が前記保持部に保持されたかどうかを検出し、
前記検出部により前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことが検出されたら、前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことを示す報知情報を出力する出力手段を有する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタにおいて、
前記検出部は、前記所定のインク貯留部を検出した後に、前記補強部の表面から反射される光の反射率が、前記所定のインク貯留部を検出したときの前記補強部の表面から反射される光の反射率と異なっているか否かを検出し、
前記出力手段は、前記補強部の表面から反射される光の反射率が、前記検出部により前記所定のインク貯留部を検出したときの前記補強部の表面から反射される光の反射率と異なっていることが検出されたら、前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことを示す報知情報を出力する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
インクを貯留したインク容器と、
前記インク容器を保持する保持部と、
前記インク容器が前記保持部に保持されたかどうかを検出するボトル検出部と、
前記インク容器に貯留したインクをヘッドへ供給するためのインク供給管と、
を備えたプリンタであって、
前記インク容器は、
その開口を封止する膜状のアルミ蓋と、
前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられて前記アルミ蓋よりも高い剛性又は弾性を有する円環状の補強テープと、
前記補強テープの裏面側に対応して前記アルミ蓋の内面側に少なくとも一部が貼り付けられた弾性変形可能なフィルム部材と、
前記ボトル検出部は、前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって前記インク容器が前記保持部に保持されたかどうかを検出する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンタにおいて、
前記アルミ蓋には前記インク供給管が挿入されるインク供給孔が形成され、
前記補強テープは前記インク供給孔を取り巻くように前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられ、
前記フィルム部材は少なくとも前記インク供給孔を前記アルミ蓋の内面側から塞ぐように前記アルミ蓋の内面側に貼り付けられ、
前記ボトル検出部は、前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面と前記フィルム部材の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって前記インク容器が前記保持部に保持されたかどうかを検出する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
ＵＶインクを貯留するボトル本体と、
前記ボトル本体の開口を封止するアルミ蓋と、
前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープと、
前記補強テープの裏面側に対応して前記アルミ蓋の内面側に設けられた弾性を有するフィルム部材と、
を備え、
前記フィルム部材は、少なくともその一部が前記補強テープの裏面側に貼り付けられている
ことを特徴とするインク容器。
【請求項９】
請求項８に記載のインク容器において、
前記フィルム部材は、前記アルミ蓋の内面側の少なくとも２点以上で貼り付けられ、その一方の貼り付け強度よりも他方の貼り付け強度が小さい
ことを特徴とするインク容器。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載のインク容器において、
前記補強テープの内側の前記アルミ蓋にはインク供給孔が設けられ、
前記補強テープは前記インク供給孔を取り巻くように前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられ、
前記フィルム部材は少なくとも前記インク供給孔を前記アルミ蓋の内面側から塞ぐように前記アルミ蓋の内面側に貼り付けられ、
前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面と前記フィルム部材の少なくとも前記インク供給孔から露出する表面とには、それぞれ異なる反射率とされている
ことを特徴とするインク容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、具体的には、インク供給ボトルに貯留したインク（例えば、ＵＶインク）をヘッドに供給し、そのヘッドから被記録媒体に向けてインクを吐出するようにしたインク供給ボトル及びプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを貯留するインク容器として、例えば矩形箱状のケースと、ケース内に配置されたインク袋とを備えているものがある。インク袋は２枚の可とう性シートを重ね合わせ、その周縁部を融着させることにより形成されており、その内部にはインクが封入されている。インク袋の長手方向一端部にはインクを外部に取り出すための口栓が設けられている。そのため、例えば、インクジェットプリンタの装着部にケースを装着すると、インク導出針が口栓に挿入され、この結果、インク袋内のインクがチューブを通してヘッドに供給されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９９４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば、ボトル容器の内部に直接インクが収容されて、ボトルの開口がアルミ製の膜状部材で封止がされているようなインク容器もある。このようなボトル容器から内部のインクを取り出す場合、例えば、インクを取り出すためのチューブを、ボトル容器の開口を封止している膜状部材に突き挿してインクをボトル容器から排出する。このとき、ボトル開口を封止している膜状部材へのチューブの突き刺し方によっては、チューブの断面形状よりも大きく穴が開いてしまったり、膜状部材が破れたりすることがある。
【０００５】
そのため、膜状部材に、チューブの断面形状よりも大きく穴が開いてしまったり、膜状部材が破れたりすると、その穴から異物がボトル容器内のインクに混入して、インク品質が低下したりするおそれがある。
【０００６】
本発明は、インクを取り出すときに、インク容器の開口を封止する封止部が破れて外部からインク容器内のインクに異物が混入するのを防止して、インク容器内に収容されているインクの品質を確保することができるインク容器を提供することを目的とする。また、そのインク容器からヘッドへインクを供給するプリンタにおいて、インク容器がプリンタの保持部に保持されたことを検出することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、第１発明のインク容器は、インクを貯留するインク貯留部と、前記インク貯留部の開口を封止する膜状の封止部と、前記封止部の一面側に備えられ、貫通孔を有し前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、前記封止部の他面側に備えられ、前記封止部に対して垂直方向において、前記孔よりも大きな面積を有し、少なくとも一端が前記補強部に重なる領域に保持された弾性変形可能な弾性部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
第１発明のインク容器によれば、インク貯留部にはインクが収容され、膜状の封止部により開口が封止されている。インク貯留部からインクを取り出すときに、補強部に設けられている貫通孔から露出している封止部に対して、インク取り出し用の管などを突き刺してインクを排出する。これに伴い、封止部にも管を突き刺したことにより穴が開く。一方、管を穴から抜いたときに、穴が塞がれないままであると、インク貯留部の外部から異物が混入して、インクが変質するなどするおそれがあので、弾性変形することにより穴を塞ぐことができる弾性部が設けられている。ここで、開口を封止する封止部は膜状であるため、管を突き刺すときに、封止部が管の断面形状より余計に穴が大きく開いてしまったり、管の衝撃や負荷により破れることがある。封止部に管の断面形状よりも大きく穴が開いてしまったり、膜が破れたりすると、その穴から異物がボトル容器内のインクに混入して、インク品質が低下したりするおそれがある。そのため、貫通孔を有する補強部があることで、貫通孔から露出する封入部に対してユーザが管を挿すときの目印にもなり、貫通孔から露出する封止部に管をさしたときに、貫通孔よりも大きな穴が開いてしまうのを防止することができる。また、封止部は補強部と補強部との間に挟まれるようにして設けられており、弾性部が補強部が設けられている領域に重なるように設けることで、管などを突き刺すときの封止部への衝撃を緩和し膜状の封止部が破れるのを防止できる。これにより、ユーザが封止部へ管を突き刺すときの力や衝撃の大小にかかわらず、膜状の封止部を余計に破って外部からインク容器へ異物が混入するのを防止して、インク貯留部からインクを取り出すことができる。
【０００９】
第２発明のインク容器は、インクを貯留するインク貯留部と、前記インク貯留部の開口を封止する膜状の封止部と、前記封止部の一面側に備えられ、貫通孔を有し前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、前記封止部に対して垂直方向において、前記貫通孔よりも大きな面積を有し、少なくとも一端が前記補強部の表面に保持された弾性変形可能な弾性部と、を有することを特徴とする。
第２発明のインク容器によれば、インク貯留部にはインクが収容され、膜状の封止部により開口が封止されている。インク貯留部からインクを取り出すときに、封止部に対して、インク取り出し用の管などを突き刺してインクを排出する。一方、管を封止部の穴から抜いたときに穴が塞がれないままであると、インク貯留部の外部から異物が混入して、インクが変質するなどするおそれがあので、弾性変形により穴を塞ぐことができる弾性部が設けられている。ここで、開口を封止する封止部は膜状であるため、管を突き刺すときに封止部が管の断面形状より余計に穴が大きく開いてしまったり、管の衝撃や負荷により破れることがある。封止部に管の断面形状よりも大きく穴が開いてしまったり、膜が破れたりすると、その穴から異物がボトル容器内のインクに混入して、インク品質が低下したりするおそれがある。そのため、貫通孔を有する補強部があることで、封止部に管をさしても貫通孔よりも大きな穴が開いてしまうのを防止することができる。そのため、貫通孔を有する補強部があることで、封止部に管をさしても貫通孔よりも大きな穴が開いてしまうのを防止することができる。また、弾性部は補強部が設けられている領域に重なるように貼り付けることで、管などを突き刺すときの封止部への衝撃を緩和し膜状の封止部が破れるのを防止できる。これにより、ユーザが貫通孔へ管を突き刺すときの力や衝撃の大小にかかわらず、薄膜状の封止部を余計に破って外部からインク容器へ異物が混入するのを防止して、インク貯留部からインクを取り出すことができる。
【００１０】
第３発明のインク容器は、請求項１又は請求項２に記載のインク容器において、前記弾性部の両端は、前記補強部の配置領域内で前記封止部又は前記補強部のいずれかに保持されていることを特徴とする
第３発明のインク容器によれば、封止部に対する補強部の配置領域内で弾性部の両端が保持されていることにより、弾性部の両端付近での封止部の強度を確保することができる。
【００１１】
第４発明のプリンタは、インクを貯留する複数のインク貯留部を保持する保持部と、前記インク貯留部が前記保持部に保持されたか否かを検出する検出部と、前記インク貯留部の前記インクをヘッドへ供給するためのインク供給管と、を備えたプリンタであって、前記インク貯留部は、その開口を封止し、前記インク供給管が挿入されるインク供給孔を有する封止部と、前記封止部の表面側に備えられ、前記インク供給孔の少なくとも一部を開放するように前記インク供給孔の外周側に設けられ、前記封止部よりも高い剛性あるいは弾性を有する補強部と、前記インク供給孔の下方にその表面が露出して少なくとも一部が固定される変形可能な弾性部と、を備え、前記検出部は、前記封止部と前記補強部と前記弾性部の表面に光を照射し、前記表面から反射される光の反射率によって、所定のインク貯留部が前記保持部に保持されたかどうかを検出し、前記検出部により前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことが検出されたら、前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことを示す報知情報を出力する出力手段を有することを特徴とする。
第４発明のプリンタによれば、プリンタのインク貯留部を保持する保持部にインク貯留部が保持されたかどうかを検出する検出部がある。検出部は封止部と補強部と弾性部の表面に光を照射し、これらの表面から反射される光の反射率によってインク貯留部が保持されたかどうかを検出する。封止部と補強部と弾性部の反射率の組み合わせで、複数種類のインク貯留部を検出することができる。保持部材に所定のインク貯留部が保持されていないときには、所定のインク貯留部が保持部に保持されていないことを示す報知情報を出力する。そのため、ユーザが誤って保持部に所定のインク貯留部とは異なるインク貯留部を保持させても、前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことを示す報知情報が出力されるので、ユーザが想定していた印刷とは異なる印刷を行うことを防止できる。
【００１２】
第５発明のプリンタは、第４発明のプリンタにおいて、前記検出部は、前記所定のインク貯留部を検出した後に、前記補強部の表面から反射される光の反射率が、前記所定のインク貯留部を検出したときの前記補強部の表面から反射される光の反射率と異なっているか否かを検出し、前記出力手段は、前記補強部の表面から反射される光の反射率が、前記検出部により前記所定のインク貯留部を検出したときの前記補強部の表面から反射される光の反射率と異なっていることが検出されたら、前記所定のインク貯留部が前記保持部に保持されていないことを示す報知情報を出力することを特徴とする。
第５発明のプリンタによれば、プリンタの保持部に保持していたインク貯留部のインクが空になった場合は、通常は、インクが充填された新たなインク貯留部が空になったインク貯留部と交換されて保持部に保持される。一方、保持部から空になったインク貯留部を取り出して、ユーザがそのインク貯留部にインクを入れて保持部に保持させる可能性がある。しかしながら、そのインク貯留部あるいはインクは高熱の場所に置かれるなど管理状況によってはインク品質が変化している可能性がある。変質されたインクが収容されたインク貯留部が保持部に保持された場合、変質したインクによりプリンタに悪影響が及ぼされることが懸念される。ところで、インク貯留部からインクを取り出すときに、封止部に設けられている貫通孔に対して、弾性部を押し下げてインク供給管が挿入される。そして、インク供給管をインク貯留部から抜き出すと、インク供給管により押し下げられていた弾性部は弾性変形により弾性部が貫通孔を塞ぐようにもどる。しかしながら、全くもとの通りに戻るのではなく、弾性部の自重などにより、少し傾くなどして反射率が変化する。このように、一旦、インク供給管を挿入したインク貯留部を保持部に保持したときに、報知情報を出力することで、変質したインクによりプリンタに悪影響を防止することができる。
【００１３】
第６発明のプリンタは、インクを貯留したインク貯留部と、前記インク貯留部を保持する保持部と、前記インク貯留部が前記保持部に保持されたかどうかを検出する検出部と、前記インク貯留部に貯留したインクをヘッドへ供給するためのインク供給管と、を備えたプリンタであって、前記インク貯留部は、その開口を封止する膜状のアルミ蓋と、前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられて前記アルミ蓋よりも高い剛性又は弾性を有する円環状の補強テープと、前記補強テープの裏面側に対応して前記アルミ蓋の内面側に少なくとも一部が貼り付けられた弾性変形可能なフィルム部材と、前記ボトル検出部は、前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって前記インク貯留部が前記保持部に保持されたかどうかを検出することを特徴とする。
第６発明のプリンタによれば、保持部にインクを貯留したインク貯留部が保持され、検出部によりインク貯留部が保持部に保持されたかどうかが検出されると共に、インク貯留部は、アルミ蓋により開口が封止され、円環状の補強テープがアルミ蓋の表面側に貼り付けられ、フィルム部材が補強テープの裏面側に対応してアルミ蓋の内面側に少なくとも一部が貼り付けられ、検出部は、アルミ蓋の表面と補強テープの表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによってインク貯留部が保持部に保持されたかどうかを検出する。
これにより、インク貯留部に高価なセンサチップや回路基板等を設置することなく、簡素で安価な構成でありながら、インク貯留部が保持部に保持されているかどうかを検出することができる。
【００１４】
第７発明のプリンタは、第６発明のプリンタにおいて、前記アルミ蓋には前記インク供給管が挿入されるインク供給孔が形成され、前記補強テープは前記インク供給孔を取り巻くように前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられ、前記フィルム部材は少なくとも前記インク供給孔を前記アルミ蓋の内面側から塞ぐように前記アルミ蓋の内面側に貼り付けられ、前記ボトル検出部は、前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面と前記フィルム部材の表面とに照射した検出光の反射率の差に起因する受光パターンによって前記インク供給ボトルが前記保持部に保持されたかどうかを検出することを特徴とする。
第７発明のプリンタによれば、インク供給孔がアルミ蓋に形成され、インク供給孔を取り巻くようにアルミ蓋の表面側に補強テープが貼り付けられ、少なくともインク供給孔をアルミ蓋の内面側から塞ぐようにアルミ蓋の内面側にフィルム部材が貼り付けられている。ボトル検出部は、アルミ蓋の表面と補強テープの表面とフィルム部材の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによってインク供給ボトルが保持部に保持されたかどうかを検出する。
これにより、インク供給ボトルに高価なセンサチップや回路基板等を設置することと無く、簡素で安価な構成でありながら、インク供給ボトルが保持部に保持されているかどうかを検出することができるばかりでなく、少なくとも３種類の異なる反射率の組み合わせにより、バリエーションに富んだ検出を可能とする。
例えば、インク供給ボトルは、アルミ蓋と補強テープとフィルム部材との反射率をそれぞれ異ならせれば、プリンタの機種等の変更に関わらず共有することが可能となり、部品コストを削減することが可能となる。この際、ボトル検出部は、アルミ蓋の表面と補強テープの表面とに照射した検出光の反射率の差に起因する受光パターンによって、例えば、カラープリンタにおいて、インク貯留部に貯留したインクの色別（イエロー・マゼンタ・シアン・ブラック等）の識別が可能となるため、単に保持されているかどうかだけでなく、正しい保持位置で保持されているかどうかを含めた検出が可能となる。ボトル検出部は、アルミ蓋の表面と補強テープの表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって、インク供給ボトルに貯留したインクの種類（普通インク・ＵＶインク或いは染料・顔料等）の識別が可能となるため、単に保持されているかどうかだけでなく、正しい機種用のものが保持されているかどうかを含めた検出が可能となる。
インク供給孔を所定位置に形成すると共にフィルム部材の反射率を他の表面の反射率よりも高く設定すれば、ボトル検出部で検出する最大ピーク値とその受光番地とで、インク供給ボトルが保持部の適正位置にズレ無く配置されているか否かを検出することが可能となる。
【００１５】
第８発明のインク容器は、ＵＶインクを貯留する貯留部と、前記貯留部の開口を封止するアルミ蓋と、前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープと、前記補強テープの裏面側に対応して前記アルミ蓋の内面側に設けられた弾性を有するフィルム部材と、を備え、前記フィルム部材は、少なくともその一部が前記補強テープの裏面側に貼り付けられていることを特徴とする。
第８発明のインク容器によれば、貯留部にＵＶインクが貯留され、アルミ蓋により貯留部の開口が封止され、円環状の補強テープがアルミ蓋の表面側に貼り付けられ、弾性を有するフィルム部材が補強テープの裏面側に対応するアルミ蓋の内面側に設けられ、フィルム部材は、少なくともその一部が補強テープの裏面側に貼り付けられている。
インク容器をプリンタにセットし、アルミ蓋の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープの内側（孔の部分）でインク供給ノズルによってアルミ蓋を貫通させれば、フィルム部材が弾性により変形すると共に、インク供給ボトルに貯留されたＵＶインクを用いた印刷を行なうことができる。
この際、インク供給ノズルは、アルミ蓋の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープの内側（孔の部分）を貫通していることから、貫通時の荷重によって貫通孔の周辺部位に亀裂や変形の発生を抑制し得て、インク供給ノズルの貫通部分から紫外線が入り込んでＵＶインクが硬化してしまうことを抑制することができる。
また、インク供給ノズルを引き抜いた後には、弾性を有するフィルム部材が元の状態に復帰して貫通孔を塞ぐことができる。
【００１６】
第９発明のインク容器は、第８発明のインク容器において、前記フィルム部材は、前記アルミ蓋の内面側の少なくとも２点以上で貼り付けられ、その一方の貼り付け強度よりも他方の貼り付け強度が小さいことを特徴とする。
第９発明のインク容器によれば、アルミ蓋の内面側の少なくとも２箇所以上でフィルム部材を貼り付けると共に、その一方の貼り付け強度よりも他方の貼り付け強度を小さくしている。これにより、インク供給ノズルを貫通させる際には、一方の貼り付け強度の高い方はそのまま貼り付いた支持点とし、他方の貼り付け強度の低い方が剥がれることによってフィルム部材を変形させることができる。インク供給ノズルが引き抜かれた際には、他方の貼り付け強度の低い方が弾性復帰して貫通孔を塞ぐことができる。
【００１７】
第１０発明のインク容器は、第８又は第９発明のインク容器において、前記補強テープの内側の前記アルミ蓋にはインク供給孔が設けられ、前記補強テープは前記インク供給孔を取り巻くように前記アルミ蓋の表面側に貼り付けられ、前記フィルム部材は少なくとも前記インク供給孔を前記アルミ蓋の内面側から塞ぐように前記アルミ蓋の内面側に貼り付けられ、前記アルミ蓋の表面と前記補強テープの表面と前記フィルム部材の少なくとも前記インク供給孔から露出する表面とには、それぞれ異なる反射率とされていることを特徴とする。
第１０発明のインク容器によれば、インク供給孔がアルミ蓋に形成され、インク供給孔を取り巻くようにアルミ蓋の表面側に補強テープが貼り付けられ、少なくともインク供給孔をアルミ蓋の内面側から塞ぐようにアルミ蓋の内面側にフィルム部材が貼り付けられ、これらアルミ蓋の表面と補強テープの表面とフィルム部材の少なくともインク供給孔から露出する表面とはそれぞれ異なる反射率となっている。
補強テープやフィルム部材（少なくともインク供給孔から露出している部分）の色をインク色と同色とすれば、別途識別ラベルを貼り付けることなく、しかも、一目で判りやすい位置に利用者用の識別情報として提示することができ、インク供給ボトルの目視での識別性を向上することが可能となる。また、この補強テープやフィルム部材（少なくともインク供給孔から露出している部分）の色を変えることにより、ボトル色毎の反射率を設定することができ、プリンタに設置した場合のインク供給ボトルの検出性を向上することが可能となる。
【００１８】
第１１発明のインク容器は、請求項１ないし請求項３のいずれかのインク容器において、前記インク貯留部は光硬化型のインクを収容するためのインク容器であって、前記インク貯留部と前記封止部と前記補強部と前記弾性部は遮光性を有することを特徴とする。
第１１発明のインク容器によれば、光硬化型のインクが収容されている。インク容器の内部のインクを取り出すため、管などを突き刺すときの封止部への衝撃を緩和し膜状の封止部が破れるのを防止できる。これにより、ユーザが封止部へ管を突き刺すときの力や衝撃の大小にかかわらず、膜状の封止部を余計に破って外部からインク容器へ光が進入して光硬化型のインクが硬化するのを防止して、インク貯留部からインクを取り出すことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、インクを取り出すときに、インク容器の開口を封止する封止部が破れたりするのを防止して、インク容器内に収容されているインクの品質を確保することができるインク容器を提供することを目的とする。また、そのインク容器からヘッドへインクを供給するプリンタにおいて、インク容器がプリンタの保持部に保持されたことを検出することができるプリンタを提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタを示し、（Ａ）は印刷システムの一例の説明図、（Ｂ）はプリンタの概略の内部構成の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態のプリンタに適用されるインク供給ボトルの断面図である。
【図３】本発明の一実施形態のプリンタに適用されるインク供給ボトルの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態のプリンタを示し、（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【図５】本発明の一実施形態のプリンタの概略のシステムブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態のプリンタを示し、（Ａ）はインク供給ボトル検出部の説明図、（Ｂ）はインク供給ボトル検出状態のセンサ受光例のグラフ図、（Ｃ）は他のインク供給ボトル検出部の説明図である。
【図７】本発明の制御部によって実行されるボトル検出処理のルーチンを示すフロー図である。
【図８】本発明の一実施形態のプリンタの変形例１を示し、（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【図９】本発明の一実施形態のプリンタの変形例２を示し、（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態のプリンタの変形例２を示し、（Ａ）はインク供給ボトルの平面図、（Ｂ）は変形例２の応用例１を示す要部の説明図、（Ｃ）は変形例２の応用例２を示す要部の説明図、（Ｄ）は変形例２の応用例３を示す要部の説明図である。
【図１１】本発明の一実施形態のプリンタの変形例３を示し、（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明の一実施形態に係るインク供給ボトル及びプリンタについて、図面を参照して説明する。なお、以下に示す実施形態は本発明のインク供給ボトル及びプリンタにおける好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態に係るプリンタを示し、図１は本発明の一実施形態に係るプリンタを示し、図１（Ａ）は印刷システムの一例の説明図、図１（Ｂ）はプリンタの概略の内部構成の説明図、図２は本発明の一実施形態のプリンタに適用されるインク供給ボトル断面図、図３は本発明の一実施形態のプリンタに適用されるインク供給ボトルの平面図、図４は本発明の一実施形態のプリンタを示し、図４（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、図４（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図、図５は本発明の一実施形態のプリンタの概略のシステムブロック図、図６は本発明の一実施形態のプリンタを示し、図６（Ａ）はインク供給ボトル検出部の説明図、図６（Ｂ）はインク供給ボトル検出状態のセンサ受光例のグラフ図、図６（Ｃ）は他のインク供給ボトル検出部の説明図、図７は本発明の制御部によって実行されるボトル検出処理のルーチンを示すフロー図である。
【００２３】
図１において、本発明に係るプリンタ１０は、ＵＶインクを被印刷媒体１２に向けて吐出し、被印刷媒体１２に付着したインクに向けて紫外線を照射してインクを硬化させることにより、被印刷媒体１２に文字、図形、記号等の画像を印刷するものである。プリンタ１０はコンピュータ１４に接続されている。プリンタ１０はコンピュータ１４から送信された文字、図形、記号等の画像データを含む印刷データに基づいて被印刷媒体１２に印刷を実行する。印刷データには、上述した画像データの他、印刷枚数、拡大・縮小率、印刷品質、余白、回転・反転といった印刷条件（ユーティリティ）等に関するデータが含まれている。
【００２４】
ＵＶインクは紫外線を照射すると重合反応を起こして硬化するインクである。ＵＶインクを構成する液状のモノマーは紫外線を受けることで結合してポリマーに変化する。ポリマー樹脂の被膜は被印刷媒体１２の表面に画像を形成する。プリンタ１０は、被印刷媒体１２として、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリカーボネート（ＰＣ）といったプラスチック等の非吸収性素材への印刷が可能である。なお、本実施形態のプリンタ１０は、被印刷媒体の印刷にＵＶインクを用いているが、通常のインクを用いて印刷を行うプリンタであっても構わない。
【００２５】
先ず、プリンタ１０の構造について説明する。プリンタ１０は、基台１６と、本体カバー１８と、操作盤２０と、を備えている。なお、操作盤２０は詳細には図示していないが、コンピュータ１４とは別に各種印刷条件設定等に関するスイッチ類の他、液晶表示パネル２２を備えている。
【００２６】
本体カバー１８の内部には、大別してインク供給部１００と駆動部２００とが適宜配置されている。
【００２７】
インク供給部１００は、ＵＶインクを貯留したインク供給ボトル１１０と、インク供給ボトル１１０に貯留されたＵＶインクを送出するポンプ１１２と、インク供給ボトル１１０に貯留されてポンプ１１２の駆動によって送出されたインクを貯留するサブタンク１１４と、サブタンク１１４に貯留されたインクを受け入れて被印刷媒体１２に向けてＵＶインクを吐出するヘッド１１６と、被印刷媒体１２に付着したＵＶインクに向けて紫外線を照射してＵＶインクを硬化させるＵＶ照射装置１１８と、が配置されている。
【００２８】
インク供給ボトル１１０は、例えば、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））である４種類の各種ＵＶインク用が搭載されている。同様に、サブタンク１１４とヘッド１１６とは、その４種類の各種ＵＶインクを各々貯留又は吐出するようにインク供給ボトル１１０に対応して配置されている。
【００２９】
インク供給ボトル１１０とポンプ１１２とは配管１３０によって接続され、ポンプ１１２とサブタンク１１４とは配管１３２によって接続され、サブタンク１１４とヘッド１１６とは配管１３４によって接続されている。各配管１３０，１３２，１３４は遮光性（ＵＶカット）を有するものが用いられている。なお、配管１３０，１３２，１３４は請求項のインク供給管に相当する。
【００３０】
インク供給ボトル１１０は、図２に示すように、ＵＶインクを貯留するインク貯留部としての樹脂製のボトル本体１４０と、ボトル本体１４０の上端に形成された開口からなるインク供給口１４０ａを封止する封止部としての膜状のアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられてアルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する補強部としての円環状の補強テープ１４４と、補強テープ１４４の裏面側に対応してアルミ蓋１４２の内面側に少なくとも一部が貼り付けられた弾性部としてのフィルム部材１４６と、を備えている。
【００３１】
アルミ蓋１４２は、例えば、アルミ膜状又は紙等のベースシートの少なくとも表面側にアルミ箔等を設けた膜状等が用いられており、インク供給口１４０ａの開口端面に接着剤や溶着等によって密封状態で設けられている。ここで、膜状の封止部として、アルミ箔のような箔膜状の形状には限られず、インク供給ボトル１１０の開口１４０ａを封止することができれば、板部材や金属製の厚みを有する部材など用いることができる。なお、アルミ蓋１４２は、インク供給ボトル１１０に貯留されたＵＶインクが漏れたり蒸発したりせず、インク供給口１４０ａの開口端面に容易に貼り付け可能なものであれば、材質に限定されるものではない。本実施の形態においては、図４に示すように、アルミ蓋１４２の中心付近には、インク供給孔１４２ａが形成されている。また、アルミ蓋１４２の表面は、上述したアルミ箔、若しくは別途反射効率の良い材質や表面加工（例えば、ホログラム処理等）によって、その全面が反射面１４２ｂとなっている。アルミ蓋の厚みは一例として、約０．００５ｍｍ〜約１ｍｍ程度であり、これ以外の厚みであってもよい。なお、後述のようにインク供給孔１４２ａが形成されていない場合には、配管１３０をアルミ蓋１４２に突き刺すことでインク供給孔１４２ａが形成される。
【００３２】
補強テープ１４４は、アルミ蓋１４２と同質若しくは強度の高い材質等によって形成されており、片面テープ状とすることでアルミ蓋１４２の表面に容易に貼り付けができるように構成されている。アルミ蓋１４２よりも高い剛性あるいは弾性を有していることが望ましい。また、補強テープ１４４は、円環状（ドーナッツ形状）とされており、その中心孔１４４ａの直径はインク供給孔１４２ａの直径よりも大径とされている。本実施の形態においては、補強用テープ１４４の表面は、アルミ箔、若しくは別途反射効率の良い材質や表面加工（例えば、ホログラム処理等）によって、封止部としてのアルミ蓋１４２よりも高い剛性あるいは弾性を有しており、その全面が反射面１４４ｂとなっている。なお、補強用テープ１４４は紙製であって、アルミ蓋１４２に貼り付ける側に粘着材が設けられることで、アルミ蓋１４２よりも剛性あるいは弾性が高くなるようにしてもよい。この場合、表面の反射効率は特に限定されず、アルミ蓋１４２や後述のフィルム部材１４６と異なる反射率であればよい。
【００３３】
フィルム部材１４６は、厚肉で弾性を有するビニール等から帯状とされており、少なくともインク供給孔１４２ａを覆う幅（図４の紙面奥行き方向）と長さ（図４の紙面左右方向）とを備えている。フィルム部材１４６は、その一端は接着剤（粘着材を含む）１５０によりアルミ蓋１４２の内面側に貼り付けられており、その他端は接着剤１５０よりも接着力（又は粘着力）の低い接着剤（粘着材を含む）１５２によりアルミ蓋１４２の内面側に貼り付けられている。本実施の形態においては、フィルム部材１４６の表面は、コーティング処理（又は反射率の高い材質でも良い）等によって反射率の高い反射面１４６ａを有している。この反射面１４６ａはインク供給孔１４２ａから露出している部分だけでも良い。接着剤１５０と接着剤１５２とは、補強テープ１４４の底面と対向する位置に配置されている。これにより、配管１３０をインク供給孔１４２ａに差し込んだ際に、接着されたフィルム部材１４６の両端に加わる荷重によってアルミ蓋１４２が破れ難くなっている。接着剤１５０，１５２は、その接着強度を同じとして接着面積を大小で異ならせて差をつけても同様の効果を奏することができる。なお、配管１３０の先端は先細り形状としている。
【００３４】
各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａは、各反射率が異なっており、例えば、図４（Ａ）に示すように、反射面１４２ｂ及び反射面１４６ａの反射率を高く、反射面１４４ｂの反射率を反射面１４２ｂ及び反射面１４６ａよりも低く（散乱等を含む）している。なお、反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａは、上述したホログラム等によって積極的に形成しても良いが、その材質の差に起因する反射率をそのまま利用して、単にアルミ蓋１４２，補強テープ１４４，フィルム部材１４６の表面を反射面としても良い。さらに、その一部は材質そのままの表面、他の一部はホログラム等としても良い。
【００３５】
補強テープ１４４又はフィルム部材１４６は、少なくともアルミ蓋１４２とで見掛け上の色合いを異ならせている。また、補強テープ１４４は円環状とされており、その中心孔１４４ａ（貫通孔）を有している。これにより、アルミ蓋１４２のインク供給孔１４２ａに配管１３０を挿入する際の挿入位置である中心孔１４４ａを容易に認識することができる。ところで、場合によってはインク供給ボトル１１０に配管１３０を挿入した後、インク供給ボトル１１０の内部にＵＶインクが未だ残っている状態で、ユーザがインク供給ボトル１１０のインク残量を確認するなどのために、配管１３０をインク供給ボトル１１０から抜き取ることも想定される。このような場合、インク供給孔１４２ａが開いているままだと、インク供給孔１４２ａから光（紫外線）が入り込んでＵＶインクが硬化する虞がある。そこで、フィルム部材１４６を弾性により元の状態、即ち、インク供給孔１４２ａを内面側から塞ぐ状態に復帰させることでインク供給孔１４２ａから光が入り込むことを抑制することができる。なお、接着剤１５２に粘着材を使用すれば、フィルム部材１４６が再び接着剤１５２に貼り付くため、密閉性をより確実に確保することが可能となる。加えて、インク供給ボトル１１０にはＵＶインクが収容されているため、インク供給ボトル１１０、アルミ蓋１４２、フィルム部材１４６は遮光性のあるものが用いられる。
【００３６】
上述したように、配管１３０の先端（中空針）はインク供給孔１４２ａに挿入して接着剤１５２からフィルム部材１４６の他端側を剥がしつつフィルム部材１４６の他端側を押し下げるように弾性変形させる。この際、配管（中空針）１３０の剛性が高いことから、図４（Ｂ）に示すように、フィルム部材１４６の他端側（接着剤１５０側）に加わる荷重によってフィルム部材１４６の一端側が外側に盛り上がるように変形する場合がある。そこで、アルミ蓋１４２の内側に形成されたインク供給孔１４２ａは、補強テープ１４４の内側の中心孔１４４ａよりも小径に形成しているため、このアルミ蓋１４２の対応部分も同様に盛り上がるように変形させることができる。これにより、接着剤１５２に加わる荷重を緩和し、接着剤１５２からフィルム部材１２６が不測に剥がれてしまうことを抑制することができる。また、その外周側には補強テープ１４４が存在しているため、それ以上のアルミ蓋１４２の変形や破れ等を阻止することができる。
【００３７】
駆動部２００は、ヘッド１１６とＵＶ照射装置１１８とを保持したキャリッジ２１０と、キャリッジ２１０を左右方向（図１（Ｂ）の紙面左右方向）に案内するＸ軸ガイドレール２１２と、キャリッジ２１０をＸ軸ガイドレール２１２に沿って変位させるＸ軸モータ２１４と、被印刷媒体１２を上面で支持したプラテン２１６と、プラテン２１６を前後方向（図１（Ｂ）の紙面奥行き方向）に案内する一対のＹ軸ガイドレール２１８と、Ｙ軸ガイドレール２１８の間に位置してＹ軸ガイドレール２１８と協働してプラテン２１６を案内するＹ軸送りねじ２２０と、プラテン２１６をＹ軸ガイドレール２１８に沿って駆動させるＹ軸モータ２２２と、を備えている。
【００３８】
駆動部２００の各種駆動系（各モータ２１４，２２２等）は、図５に示すように、コンピュータ１４又は操作盤２０の操作に基づいて制御部２４０によって駆動制御される。具体的には、プリンタ１０は、本発明のインク供給ボトル１１０の検出に係る制御プログラムを含む印刷を実行するために必要な印刷制御プログラム並びに各種パレメータやテーブル等を格納したＲＯＭ２４２と、制御部２４０によって演算された各種演算結果並びに複数の文字や記号等の印字用ドットパターンや各ドットの形成エネルギー量である印加パルス数等がドットパターンデータ（印字バッファ）として一時的に記憶されるＲＡＭ２４４と、ＲＡＭ２４４とは別にコンピュータ１４から送信された印刷データ等が格納される記憶媒体２４６と、ポンプ１１２の駆動時間又は液体供給回数をカウントするカウンタ２４８と、を備えている。なお、図５においては、入出用インターフェースや各種ドライバ（駆動回路）等は省略している。
【００３９】
プリンタ１０の電源（図示せず）がオンされると、ＲＯＭ２４２に記憶された印刷制御プログラムが呼び出されて制御部２４０が印刷データ受信の待機モードとなる。制御部２４０は、コンピュータ１４から印刷データを受信した後に、操作盤２０の印刷開始ボタン（図示せず）がオンされて印刷開始の指示信号を受信したときに印刷を開始する。制御部２４０は、印刷開始の指示信号を受信するまでは指示信号待機状態となる。
【００４０】
制御部２４０は、印刷開始の指示信号を受信すると、ヘッド１１６からＵＶインクが吐出される前に、ＵＶ照射装置１１８を駆動させてＵＶ照射を開始する。次に、制御部２４０は、キャリッジ２１０の移動を開始する。なお、ＵＶ照射装置１１８は被印刷媒体１２に吐出されたＵＶインクに向けてＵＶ照射し、ＵＶインク１０１を硬化させる。キャリッジ２１０は、Ｘ軸モータ２１４及びＹ軸モータ２２２の駆動によってプラテン２１６の上面に支持された被印刷媒体１２に対して相対的に移動する。次に、制御部２４０は、ヘッド１１６によるＵＶインクの吐出を開始すると共に、キャリッジ２１０をＸ軸ガイドローラ２１２に沿って移動させつつポンプ１１２を駆動し、ヘッド１１６から被印刷媒体１２に向けてＵＶインクを吐出する。制御部２４０によるＵＶインクの吐出処理は、ＲＡＭ２４４の印字バッファに展開された画像データに基づいて行なう。制御部２４０によるヘッド１１６からのＵＶインクの吐出制御は、各種ＵＶインクの種類に対応する制御パラメータに基づき、ヘッド１１６における電圧制御、吐出速度、吐出量等を制御する。このようにして被印刷媒体１２にＵＶインクが吐出され、吐出されたＵＶインクに紫外線が照射されて硬化することにより被印刷媒体１２上に画像が印刷される。
【００４１】
本実施の形態において、制御部２４０は、アルミ蓋１４２の反射面１４２ｂと補強テープ１４４の反射面１４４ｂとフィルム部材１４６の反射面１４６ａとに向けてレーザ光源１６０から検出光を照射させると共に、各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａの反射射率の差に起因する受光パターンによってインク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａ（請求項の保持部に相当）に載置されたかどうかをボトル検出部１６２（請求項の検出部に相当）の検出結果に基づいて判断する。
【００４２】
具体的には、図６（Ａ）に示すように、各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａには、５つのレーザ光源１６０Ａ〜１６０Ｅから検出光が照射される。その検出光は、各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａの反射率に応じて、ボトル検出部１６２としての一次元ラインセンサが受光する。
【００４３】
ボトル検出部（ラインセンサ）１６２は、その受光レベルと受光番地とを制御部２４０に出力する。制御部２４０は、予め設定された受光量を閾値として、図６（Ｂ）に示すように、その受光分布のうち、閾値以上の受光レベルのピーク値（例えば、Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５）と受光番地とで何れの反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａからの反射された検出光を受光したのかを識別する。この際、インク供給孔１４２ａを所定位置に形成すると共にフィルム部材１４６の反射面１４６ａの反射率を他の反射面１４２ｂ，１４４ｂの反射率よりも高く設定すれば、ボトル検出部１６２で検出する最大ピーク値（例えば、Ｐ３）とその受光番地とで、インク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａの適正位置に配置されているか否かを検出することが可能となる。
【００４４】
ＲＯＭ２４２には、各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａの反射率に応じた受光組み合わせとインク供給ボトル１１０の種類（例えば、品番・色・インク種類等）とがテーブル方式で格納されており、少なくとも、何れかの反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａから受光があればボトル保持部１６ａにインク供給ボトル１１０が載置されていると判断する。また、同時に、その組み合わせによってインク供給ボトル１１０の種類を判定する。
【００４５】
これにより、制御部２４０は、ボトル保持部１６ａに載置されたインク供給ボトル１１０が正しく載置されたか否かを判定することができ、その判定結果がエラー（例えば、色違い）の場合には、その旨を表示部２２でエラー報知する。なお、制御部２４０は、エラーの場合は駆動部２００を駆動させないようにすることができる。
【００４６】
ところで、インク供給ボトル１１０の種類が少ない場合や単に載置の有無だけを判断させる場合には、図４（Ａ）に示すように、各反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａから各一（三ヶ所）で受光するだけでもよいし、その何れか一ヶ所は二ヶ所でも良い。また、反射面１４２ｂと反射面１４４ｂとは、例えば、インク供給孔１１２ａを挟んで半分または所定範囲で反射率を異ならせれば、図６に示すように、５箇所以上の反射面１４２ｂ，１４４ｂ，１４６ａとして利用することができ、その組み合わせパターンをさらに拡大することができる。ちなみに、５箇所とした場合には、５ビット（２の５乗）であるので３２通りの組み合わせとすることができる。フィルム部材１４６は、インク供給ボトル１１０の中心付近のインク供給孔１４２ａから露出していることから、その反射面１４６ａのボトル検出部（ラインセンサ）１６２での受光位置（受光番地）から、ボトル保持部１６ａの適正位置にずれなく載置されているか否かを判断させることも可能である。同様に、インク供給孔１４２ａを複数個所に設け、各インク供給孔１４２ａに反射率の異なるフィルム部材１４６を設ければ、より一層、パターンを増やすことが可能となる。
【００４７】
この際、補強テープ１４４やフィルム部材（少なくともインク供給孔１４２ａから露出している部分）１４６の色をＵＶインクの色と同色とすれば、別途識別ラベルを貼り付けることなく、しかも、一目で判りやすい位置に利用者用の識別情報として提示することができ、インク供給ボトル１１０の目視での識別性を向上することが可能となる。また、この補強テープ１４４やフィルム部材１４６の色を変えることにより、インク供給ボトル１１０に貯留されたＵＶインクの色毎の反射率を設定することができ、プリンタに設置した場合のインク供給ボトル１１０の検出性を向上し得て、汎用性を一層向上することが可能となる。
【００４８】
また、ボトル検出部１６２は、上述したラインセンサの他、図６（Ｃ）に示すように、レーザ光源１６０Ａ〜１６０Ｅと１対１で対応したフォトセンサ１６２Ａ〜１６２Ｅとしても良い。この場合、制御部２４０は、各フォトセンサ１６２Ａ〜１６２Ｅからの受光信号の有無のみでインク供給ボトル１１０の種類を判定することができる。
【００４９】
次に、制御部２４０によって実行されるボトル検出処理について、図７のフロー図を参照して説明する。
【００５０】
図７は、制御部２４０が実行する制御内容を表すフローチャートである。図７に示すように、ステップＳ１０では、制御部２４０はコンピュータ１４又は操作盤２０を介して、使用者による操作情報を取得する。具体的には、例えば、使用者はコンピュータ１４の操作盤２０を介して、印刷画像の選択や画像の配置・編集、印刷モードの選択、各種印刷設定の変更等の操作情報を入力する。
【００５１】
ステップＳ２０では、制御部２４０は、印刷を開始するか否かを判定する。例えば、制御部２４０は、コンピュータ１４又は操作盤２０を介して使用者が入力した情報に印刷開始指令が含まれているか否かを判定する。制御部２４０は、コンピュータ１４よる印刷開始指令が含まれていないと判定した場合にはステップＳ１へとループして使用者による再度の入力を待機し、コンピュータ１４又は操作盤２０による入力に印刷開始指令が含まれていた場合にはステップＳ３に移行する。
【００５２】
ステップＳ２５では、ボトル検出部１６２により検出した受光レベルと受光番地を取得する。
【００５３】
ステップＳ２６では、取得した受光レベルと受光番地がＲＯＭ２４２に格納された所定の受光レベルと受光番地であるか否か判断する。所定の受光レベルと受光番地であると判断された場合、保持されるべきインク供給ボトル１１０が保持されているため、ステップ３０へ進む。所定の受光レベルと受光番地でないと判断された場合、保持されるべきインク供給ボトル１１０とは異なるインク供給ボトルが誤って保持されているためステップＳ２７へ進む。
【００５４】
ステップＳ２７では、制御部２４０は、これにより、異なるインク供給ボトル１１０が保持されている旨のエラーを、例えば、液晶表示パネル２２の表示等により使用者に報知して、フローを終了する。
【００５５】
一方、ステップＳ３０では、制御部２４０は、ステップＳ１で取得した操作情報をもとに印刷処理を実行し、印刷処理が終了するとステップＳ５に移行する。
【００５６】
ステップＳ５では、制御部２４０は、使用者がプリンタ１０の電源のＯＦＦ操作を行ったか否かを判定する。制御部２４０は、使用者が電源ＯＦＦ操作を行っていない場合には、次の印刷処理のためにステップＳ１へとループし、以降、作業者による操作情報の入力を待機する。制御部２４０は、使用者が電源のＯＦＦ操作を行った場合には、ステップＳ６に移行し、プリンタ１０の終了処理を実行する。ここで制御部２４０が実行する終了処理としては、例えば、起動中のアプリケーションのシャットダウン等がある。
【００５７】
なお、ステップＳ２７でエラー情報を液晶表示パネル２２に表示させたが、液晶表示パネル２２に表示させること無く、駆動部２００を駆動させないようにしてもよい。
【００５８】
ところで、上記実施の形態に示したものの他、本発明のプリンタ１０（インク供給ボトル１１０）にあっては、各種応用・変形が可能である。図８乃至図１２は、本発明のプリンタ１０におけるインク供給ボトル１１０の変形例１乃至変形例４を示す。なお、図８乃至図１２において、上記実施の形態と同一の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５９】
（変形例１）
図８は本発明の一実施形態のプリンタの変形例１を示し、図８（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、図８（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【００６０】
図８に示すように、配管１３０の先端（中空針）をインク供給孔１４２ａに挿入した際、接着剤１５２によりフィルム部材１４６の他端側で補強テープ１４４の中心孔１４４ａに位置するアルミ蓋１４２の一部を破断し、その破断した一部と一体にフィルム部材１４６の他端側を押し下げるように弾性変形させても良い。この場合、接着剤１５２は補強テープ１４４の中心孔１４４ａに位置するアルミ蓋１４２とフィルム部材１４６とを接着する。接着剤１５２の接着強度は、接着剤１５０の接着強度と同じかそれ以下であって、アルミ蓋１４２の一部を破断することができれば、特に限定されない。接着剤１５２の接着強度を接着剤１５０の接着強度と同じとした場合、接着剤１５０はアルミ蓋１５２とフィルム部材１４６の一端側との接着状態を維持する必要がある。このため、接着剤１５０は補強テープ１４４と対応した位置であることが望ましく、接着剤１５２の接着面積よりも接着剤１５０の接着面積が広いのが望ましい。
【００６１】
（変形例２）
図９及び図１０は本発明の一実施形態のプリンタの変形例２を示し、図９（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、図９（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図、図１０は本発明の一実施形態のプリンタの変形例２を示し、図１０（Ａ）はインク供給ボトルの平面図、図１０（Ｂ）は変形例２の応用例１を示す要部の説明図、図１０（Ｃ）は変形例２の応用例２を示す要部の説明図、図１０（Ｄ）は変形例２の応用例３を示す要部の説明図である。
【００６２】
図９及び図１０に示したものは、フィルム部材１４６及び補強テープ１４４の中心孔１４４ａを廃止するとともに、アルミ蓋１４２に替えて弾性を有するプラスチックフィルム蓋１４８を用いている。この場合、補強テープ１４６の中心孔１４４ａの内側に位置するプラスチックフィルム蓋１４８には、図１０（Ａ）に示すように、ミシン目等による切り込みが設けられている。なお、このミシン目を形成すると、内部と大気とが連通してしまうため、そのミシン目は補強テープ１４４の中心孔１４４ａを廃止することで補強テープ１４４により封止されている。これにより、配管１３０を貫通させると、補強テープ１４４の一部及び切り込みの内側を開裂させてインク供給孔１４８ａが形成される。この場合、プラスチックフィルム蓋１４８は、その表面を反射面１４８ｂとするとともに、切り込み部分の内側を配管１３０が抜けた場合に弾性復帰してインク供給孔１４８ａを塞ぐようにフィルム部材１４６に替わる蓋部１４８ｃとしている。
【００６３】
この際、蓋部１４８ｃのヒンジ部分（ミシン目が形成されていない部分）及びその反対側部分は、配管１３０で開裂させる際に特に強度を確保する必要がある。したがって、補強テープ１４６の形状を、例えば、図１０（Ｂ）に示すように、ヒンジ部分とその反対側部分の面積を確保した直線状、図１０（Ｃ）に示すように、ヒンジ部分とその反対側部分の面積を確保した楕円形、図１０（Ｄ）に示すように、十字状とすることがより好ましい。この際、補強テープ１４６は、プラスチックフィルム蓋１４８との相互間での強度の確保や蓋部１４８ｃを開裂させた際の追従性（剥がれ落ちない）等を考慮して、その裏面側の全面がプラスチックフィルム蓋１４８に貼り付けられるのが好ましい。
【００６４】
（変形例３）
図１１は本発明の一実施形態のプリンタの変形例４を示し、図１１（Ａ）はインク供給ボトル要部の拡大断面図、図１１（Ｂ）は使用状態のインク供給ボトル要部の拡大断面図である。
【００６５】
図１１に示すように、補強テープ１４４をアルミ蓋１４２の裏面側（内面側）で、アルミ蓋１４２とフィルム部材１４６との間に介在させても良い。このような構成とすると、フィルム部材１４６の一部を剥がしてインク供給孔１４２ａを開放する際、配管１３０による荷重は補強テープ１４４を介してアルミ蓋１４２に伝わるため、フィルム部材１４６をアルミ蓋１４２の裏面側に直接貼り付けた場合に比べて接着面積を広く確保した分だけ荷重を効率よく分散することができる。なお、アルミ蓋１４２のインク供給孔１４２ａはこの例のように、初めから開いていて、フィルム部材１４６で封止されていてもよく、他の例のように、配管の先端で突き刺して形成させてもよい。
【００６６】
このように、本発明のプリンタ１０にあっては、インク供給ボトル１１０にＩＣチップ等を設けることなく、インク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに載置されているか否かの判断やボトル種類の判定を容易に行なうことができる。
【００６７】
この際、本発明のインク供給ボトル１１０は、インクを貯留するボトル本体１４０と、ボトル本体１４０のインク供給口１４０ａを封止する膜状のアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の一面側に備えられてアルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する補強テープ１４４と、アルミ蓋１４２の他面側に備えられてアルミ蓋１４２に対して垂直方向において少なくとも一端が補強テープ１４４に重なる領域に保持された弾性変形可能なフィルム部材１４６と、を有する。
【００６８】
また、インク供給ボトル１１０は、インクを貯留するボトル本体１４０と、ボトル本体１４０のインク供給口１４０ａを封止する膜状のアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の一面側に備えられてアルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する補強テープ１４４と、アルミ蓋１４２に対して垂直方向において少なくとも一端が補強テープ１４４の表面に保持された弾性変形可能なフィルム部材１４６と、を有する。
【００６９】
さらに、本発明のインク供給ボトル１１０は、フィルム部材１４６の両端は、アルミ蓋１４２に対する補強テープ１４４の配置領域内で保持されている。
【００７０】
しかも、本発明のインク供給ボトル１１０は、ＵＶインクを貯留するボトル本体１４０と、ボトル本体１４０のインク供給口１４０ａを封止するアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープ１４４と、補強テープ１４４の裏面側に対応してアルミ蓋１４２の内面側に設けられた弾性を有するフィルム部材１４６と、を備え、フィルム部材１４６は、少なくともその一部が補強テープ１４４の裏面側に貼り付けられていることにより、アルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられた円環状の補強テープ１４４の内側（孔の部分）を配管１３０が貫通していることから、貫通時の荷重によって貫通孔（インク供給孔１４２ａ）の周辺部位に亀裂や変形の発生を抑制し得て、配管１３０の貫通部分から紫外線が入り込んでＵＶインクが硬化してしまうことを抑制することができるうえ、配管１３０を引き抜いた後には、弾性を有するフィルム部材１４６が元の状態に復帰して貫通孔を塞ぐことができる。
【００７１】
また、本発明のインク供給ボトル１１０は、フィルム部材１４６は、アルミ蓋１４２の内面側の少なくとも２点以上で貼り付けられ、その一方の貼り付け強度よりも他方の貼り付け強度が小さいことにより、配管１３０を貫通させる際には、一方の貼り付け強度の高い方はそのまま貼り付いた支持点とし、他方の貼り付け強度の低い方が剥がれることによってフィルム部材１４６を変形させることができる。配管１３０が引き抜かれた際には、他方の貼り付け強度の低い方が弾性復帰して貫通孔を塞ぐことができる。
【００７２】
しかも、本発明のインク供給ボトル１１０は、補強テープ１４４の内側のアルミ蓋１４２にはインク供給孔１４２ａが設けられ、補強テープ１４４はインク供給孔１４２ａを取り巻くようにアルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられ、フィルム部材１４６は少なくともインク供給孔１４２ａをアルミ蓋１４２の内面側から覆うようにアルミ蓋１４２の内面側に貼り付けられ、アルミ蓋１４２の表面と補強テープ１４４の表面とフィルム部材１４６の少なくともインク供給孔１４２ａから露出する表面とには、それぞれ異なる反射率とされていることにより、それぞれの反射率の異なる反射光を検出すればインク供給ボトル１１０を認識することが可能となる。
【００７３】
また、本発明のプリンタ１０は、インクを貯留する複数のボトル本体１４０を保持するボトル保持部１６ａと、ボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されたか否かを検出するボトル検出部１６２と、ボトル本体１４０のインクをヘッドへ供給するための配管１３０と、を備え、ボトル本体１４０は、インク供給口１４０ａを封止し、配管１３０が挿入されるインク供給孔１４２ａを有するアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の表面側に備えられ、インク供給孔１４２ａの少なくとも一部を開放するようにインク供給孔１４２ａの外周側に設けられ、アルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する補強テープ１４４と、インク供給孔１４２ａの下方にその表面が露出して少なくとも一部が固定される変形可能なフィルム部材１４６と、を備え、ボトル検出部１６２は、アルミ蓋１４２と補強テープ１４４とフィルム部材１４６の表面に光を照射し、表面から反射される光の反射率によって、所定のボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されたかどうかを検出し、ボトル検出部１６２により所定のボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されていないことが検出されたら、所定のボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されていないことを示す報知情報を出力することにより、ユーザがボトル保持部１６ａに所定のボトル本体１４０とは異なるボトル本体１４０を保持させても、所定のボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されていないことを示す報知情報が出力されて、ユーザが想定していた印刷とは異なる印刷を行うことを防止できる。
【００７４】
また、本発明のプリンタ１０は、ボトル検出部１６２は、所定のボトル本体１４０を検出した後に、補強テープ１４４の表面から反射される光の反射率が、所定のボトル本体１４０を検出したときの補強テープ１４４の表面から反射される光の反射率と異なっているか否かを検出し、出力手段は、補強テープ１４４の表面から反射される光の反射率が、ボトル検出部１６２により所定のボトル本体１４０を検出したときの補強テープ１４４の表面から反射される光の反射率と異なっていることが検出されたら、所定のボトル本体１４０がボトル保持部１６ａに保持されていないことを示す報知情報を出力することにより、配管１３０をボトル本体１４０から抜き出すと、配管１３０により押し下げられていたフィルム部材１４６は弾性変形によりフィルム部材１４６が貫通孔を塞ぐように戻る際に不十分な戻りに起因して反射率が変化することを利用し、一旦、配管１３０を挿入したボトル本体１４０をボトル保持部１６ａに保持したときに、報知情報を出力することで、変質したインクによりプリンタに悪影響を防止することができる。
【００７５】
また、本発明のプリンタ１０は、インクを貯留したインク供給ボトル１１０と、インク供給ボトル１１０を保持するボトル保持部１６ａと、インク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに保持されたかどうかを検出するボトル検出部１６２と、インク供給ボトル１１０に貯留したインクをヘッドへ供給するための配管１３０と、を備えたプリンタであって、インク供給ボトル１１０は、そのインク供給口１４０ａを封止する膜状のアルミ蓋１４２と、アルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられてアルミ蓋１４２よりも高い剛性又は弾性を有する円環状の補強テープ１４４と、補強テープ１４４の裏面側に対応してアルミ蓋１４２の内面側に少なくとも一部が貼り付けられた弾性変形可能なフィルム部材１４６と、ボトル検出部１６２は、アルミ蓋１４２の表面と補強テープ１４４の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによってインク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに保持されたかどうかを検出することにより、インク供給ボトル１１０に高価なセンサチップや回路基板等を設置することなく、簡素で安価な構成でありながら、インク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに保持されているかどうかを検出することができる。
【００７６】
しかも、本発明のプリンタ１０は、アルミ蓋１４２には配管１３０が挿入されるインク供給孔１４２ａが形成され、補強テープ１４４はインク供給孔１４２ａを取り巻くようにアルミ蓋１４２の表面側に貼り付けられ、フィルム部材１４６は少なくともインク供給孔１４２ａをアルミ蓋１４２の内面側から覆うようにアルミ蓋１４２の内面側に貼り付けられ、ボトル検出部１６２は、アルミ蓋１４２の表面と補強テープ１４４の表面とフィルム部材１４６の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによってインク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに保持されたかどうかを検出することにより、インク供給ボトル１１０に高価なセンサチップや回路基板等を設置することと無く、簡素で安価な構成でありながら、インク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａに保持されているかどうかを検出することができるばかりでなく、少なくとも３種類の異なる反射率の組み合わせにより、バリエーションに富んだ検出を可能とする。
【００７７】
したがって、インク供給ボトル１１０は、アルミ蓋１４２と補強テープ１４４とフィルム部材１４６との反射率をそれぞれ異ならせれば、プリンタの機種等の変更に関わらず共有することが可能となり、部品コストを削減することが可能となる。この際、ボトル検出部１６２は、アルミ蓋１４２の表面と補強テープ１４４の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって、例えば、カラープリンタにおいて、インク供給ボトル１１０に貯留したインクの色別（イエロー・マゼンタ・シアン・ブラック等）の識別が可能となるため、単に保持されているかどうかだけでなく、正しい保持位置で保持されているかどうかを含めた検出が可能となる。ボトル検出部１６２は、アルミ蓋１４２の表面と補強テープ１４４の表面とに照射した検出光の反射射率の差に起因する受光パターンによって、インク供給ボトル１１０に貯留したインクの種類（普通インク・ＵＶインク或いは染料・顔料等）の識別が可能となるため、単に保持されているかどうかだけでなく、正しい機種用のものが保持されているかどうかを含めた検出が可能となる。
【００７８】
インク供給孔１４２ａを所定位置に形成すると共にフィルム部材１４６の反射率を他の表面の反射率よりも高く設定すれば、ボトル検出部１６２で検出する最大ピーク値とその受光番地とで、所定のインク供給ボトル１１０がボトル保持部１６ａの適正位置に配置されているか否かを検出することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１０  プリンタ
１２  被印刷媒体
１４  コンピュータ
１６  基台
１６ａ  ボトル保持部
１８  本体カバー
２０  操作盤
２２  液晶表示パネル
１００  インク供給部
１１０  インク供給ボトル
１１２  ポンプ
１１４  サブタンク
１１６  ヘッド
１１８  ＵＶ照射装置
１３０  配管
１３２  配管
１３４  配管
１４０  ボトル本体
１４０ａ  インク供給口（開口）
１４２  アルミ蓋
１４２ａ  インク供給孔
１４２ｂ  反射面
１４４  補強テープ
１４４ａ  中心孔
１４４ｂ  反射面
１４６  フィルム部材
１４６ａ  反射面
１５０  接着剤
１５２  接着剤
１６０  レーザ光源
１６２  ボトル検出部
２００  駆動部
２１０  キャリッジ
２１２  Ｘ軸ガイドレール
２１４  Ｘ軸モータ
２１６  プラテン
２１８  Ｙ軸ガイドレール
２２０  Ｙ軸送りねじ
２２２  Ｙ軸モータ
２４０  制御部
２４２  ＲＯＭ
２４４  ＲＡＭ
２４６  記憶媒体
２４８  カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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