(57)【要約】【課題】周辺の明るさを検知して無駄な電力消費を抑制する。【解決手段】プリンタ装置１０において、照度検知部１１は、周辺照度を検知して周辺照度１１ｓを出力し、比較部２０ａは、周辺照度１１ｓと閾値３２ａとを比較する。接続状態検出部２０ｂは、周辺照度１１ｓが閾値３２ａより小さいときには、通信部１２とホストコンピュータ１，２との接続状態を検出する。電力供給停止指示部２０ｃは、接続状態が未接続のときには、電力供給部１３に対し電力供給の停止を指示する。更に、使用状態情報取得部２０ｄは、他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０を取得し、判定部２０ｅは、使用状態情報７０に基づいて電力の停止条件が成立しているか否かを判定する。停止条件が成立しているときには、電力供給停止依頼部２０ｆは、他のプリンタ装置３，４に電力の供給の停止を依頼するので、無駄な電力消費が抑制できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺の照度を検知して周辺照度を出力する照度検知部と、
通信媒体を介して、通信機能を有する外部装置と情報の送受信を行う通信部と、
前記外部装置から受信した印刷ジョブデータに基づいて画像を形成する画像形成部と、
各部に電力を供給する電力供給部と、
前記周辺照度を入力し、前記周辺照度と閾値とを比較して比較結果を出力する比較部と、
前記比較結果を入力し、前記周辺照度が前記閾値より小さいときには、前記通信部と前記外部装置との接続状態を検出する接続状態検出部と、
検出された前記接続状態が未接続であったときには、前記電力供給部に対し、電力供給の停止を指示する電力供給停止指示部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接続状態検出部は、
前記外部装置に対して前記情報の送受信を試み、前記情報の送受信が可能なときには、前記接続状態は接続中であると検出し、前記情報の送受信が不可能なときには、前記接続状態は未接続であると検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記外部装置には、
他の前記画像形成装置と前記印刷ジョブデータを出力する情報処理装置とが含まれ、
前記画像形成装置は、更に、
前記通信媒体を介して前記他の画像形成装置の使用状態情報を取得する使用状態情報取得部と、
取得された前記使用状態情報に基づいて、前記他の画像形成装置における電源供給の停止条件が成立しているか否かを判定する判定部と、
判定された前記停止条件が成立しているときには、前記通信媒体を介して前記他の画像形成装置に対し、電力供給の停止を依頼する電力供給停止依頼部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記使用状態情報は、
前記他の画像形成装置の前記周辺照度と、
前記他の画像形成装置に対して前記接続中である前記情報処理装置の台数と、
を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記使用状態情報は、
前記他の画像形成装置の前記周辺照度と、
前記他の画像形成装置に対して前記接続中である前記情報処理装置の台数と、
前記他の画像形成装置が前記印刷ジョブデータを継続して受信しない第１の待機時間と、
を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定部は、
前記使用状態情報における前記他の画像形成装置の前記周辺照度が前記閾値より小さいか、又は前記使用状態情報における前記情報処理装置の台数が０であるとき、前記停止条件が成立していると判定することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置は、更に、
前記印刷ジョブデータを継続して受信しない第２の待機時間を計時するタイマ部を有し、
前記判定部は、
前記使用状態情報における前記他の画像形成装置の前記周辺照度が前記閾値より小さいか、前記使用状態情報における前記情報処理装置の台数が０であるか、又は前記第１の待機時間が前記第２の待機時間より大きいときに、前記停止条件が成立していると判定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置等の画像形成装置に係り、特に、周辺の明るさが暗くなったことを検知し、画像形成装置の電源及びネットワークを介して接続されている他の画像形成装置の電源をオフする技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シリアルインタフェース（例えば、ユニバーサル・シリアル・バス、以下「ＵＳＢ」という。）を介してホストコンピュータに接続されている画像形成装置において、画像形成装置がホストコンピュータからの電源供給バスの電圧を監視してホストコンピュータの電源状態を検出し、ホストコンピュータの電源オフを検出したときには、画像形成装置の電源をオフして省電力化を図る技術が知られている。このような技術では、ホストコンピュータと画像形成装置とが、中継装置を介して接続されている場合には、画像形成装置は、ホストコンピュータの電源オフを検出できないという問題があった。
【０００３】
下記の特許文献１には、上記の問題を解決するため、画像形成装置からホストコンピュータに状態を問い合せ、この問い合せに対する応答結果に基づいて、画像形成装置の電源を制御する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４２７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置では、例えば、特許文献１に記載されているように、タイマにより、時間監視を行い、所定の時間が経過したときに、ホストコンピュータへ問い合せを行い、これに対する応答があった場合には、電源オン状態を継続し、応答がなかった場合には、電源をオフにするようにしている。このため、所定の時間が経過する度に、問い合せ応答動作が発生し、画像形成装置において、オーバヘッドの増大を招いていた。更に、画像形成装置が省電力モード中であっても、所定の時間毎に問い合せ応答動作を行うので、無駄な電力を消費していた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像処理装置は、周辺の照度を検知して周辺照度を出力する照度検知部と、通信媒体を介して、通信機能を有する外部装置と情報の送受信を行う通信部と、前記外部装置から受信した印刷ジョブデータに基づいて画像を形成する画像形成部と、各部に電力を供給する電力供給部と、前記周辺照度を入力し、前記周辺照度と閾値とを比較して比較結果を出力する比較部と、前記比較結果を入力し、前記周辺照度が前記閾値より小さいときには、前記通信部と前記外部装置との接続状態を検出する接続状態検出部と、検出された前記接続状態が未接続であったときには、前記電力供給部に対し、電力供給の停止を指示する電力供給停止指示部とを備えている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、周辺照度を検出することにより、周辺の明るさが暗くなった場合には、情報処理装置との接続状態を検出し、接続状態が未接続であったときには、電源をオフにするので、オーバヘッドを増大させることなく効果的に無駄な電力消費を削減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は本発明の実施例１における画像形成装置（例えば、プリンタ装置）を示す概略の機能ブロック図である。
【図２】図１のプリンタ装置を示す概略の回路図である。
【図３】図３は図２中のプリンタエンジンを示す概略の構成図である。
【図４】図４は図１中の管理情報格納用メモリに格納されるホスト情報を示す図である。
【図５】図５は図１中の管理情報格納用メモリに格納される他のプリンタ装置の使用状態情報を示す図である。
【図６】図６は本発明の実施例１における図１のプリンタ装置の電源制御の動作を示すフローチャートである。
【図７】図７は本発明の実施例２におけるプリンタ装置を示す概略の機能ブロック図である。
【図８】図８は図７のプリンタ装置を示す概略の回路図である。
【図９】図９は図８中の管理情報格納用メモリに格納される他のプリンタ装置の使用状態情報を示す図である。
【図１０】図１０は本発明の実施例２における図８のプリンタ装置の電源装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１０】
（実施例１の構成）
図１は本発明の実施例１における画像形成装置（例えば、プリンタ装置）を示す概略の機能ブロック図である。
【００１１】
本実施例１のプリンタ装置１０は、通信媒体であるローカルエリアネットワーク（以下、「ＬＡＮ」という。）等のネットワーク５を介して、クライアントである情報処理装置（例えば、ホストコンピュータ）１，２及び他のプリンタ装置３，４と接続されている。ネットワーク５において、プリンタ装置１０及び他のプリンタ装置３，４は、記録媒体（例えば、用紙）Ｐ等に画像を形成するサービスを提供するプリントサーバであり、ホストコンピュータ１，２は、そのプリントサーバに対し、印刷ジョブデータを送信して画像形成を依頼するクライアントに位置づけられる。
【００１２】
プリンタ装置１０は、周辺の明るさを検知して周辺照度１１ｓを出力する照度検知部１１と、ネットワーク５を介して、ホストコンピュータ１，２及び他のプリンタ装置３，４と通信を行う通信部１２と、プリンタ装置１０の各部に電力を供給する電力供給部１３と、ホストコンピュータ１，２から受信した印刷ジョブデータに基づいて、画像を形成する画像形成部１４と、プリンタ装置１０の全体を制御する制御部２０とを有している。
【００１３】
通信部１２は、ネットワーク５との接続を検出しており、ネットワーク５から通信信号を受信しているインタフェース接続状態と、通信信号を検出していないインタフェース未接続状態と、の２つの状態を持っている。通信部１２は、ホストコンピュータ１，２、及び他のプリンタ装置３，４とネットワーク５を介して、情報の送受信を行い、制御部２０から応答要求指示が出されると、ホストコンピュータ１，２に応答要求を送信し、ホストコンピュータ１，２から応答を受信したときには、制御部２０にこれを伝える機能を有している。
【００１４】
制御部２０は、記憶部３０を有している。記憶部３０は、印刷ジョブデータ等のデータを蓄積するデータ蓄積用メモリ３１と、プリンタ装置１０の動作に関する情報を格納する管理情報格納用メモリ３２とを有している。
【００１５】
制御部２０は、周辺照度１１ｓを入力し、周辺照度１１ｓと閾値３２ａとを比較する比較部２０ａと、周辺照度１１ｓが前記照度閾値３２ａより小さいときには、通信部１２によりホストコンピュータ１，２との接続状態を検出する接続状態検出部２０ｂと、接続状態が未接続であったときには、電力供給部１３に対し、電力供給の停止を指示する電力供給停止指示部２０ｃとを有している。
【００１６】
制御部２０は、更に、ネットワーク５に接続されている他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０を取得する使用状態情報取得部２０ｄと、使用状態情報７０に基づいて、他のプリンタ装置３，４における電源供給の停止条件が成立しているか否かを判定する判定部２０ｅと、停止条件が成立しているときには、他のプリンタ装置３，４に対し、通信部１２を介して電力供給の停止を依頼する電力供給停止依頼部２０ｆとを有している。
【００１７】
図２は、図１のプリンタ装置１０を示す概略の回路図である。
前述したように、プリンタ装置１０は、照度検知部１１、通信部１２、電力供給部１３、画像形成部１４、及び制御部２０を有している。これらの各部を構成する回路は、アドレス／データバス１５を介して相互に接続されている。
【００１８】
照度検知部１１は、プリンタ装置１０の周辺の照度を検知する光学センサ１１ａを有している。光学センサ１１ａは、周辺の照度を検知して周辺照度１１ｓを出力し、その周辺照度１１ｓを制御部２０が読み出すように構成されている。
【００１９】
通信部１２は、ホストインタフェース部１２ａを有している。ホストインタフェース部１２ａは、例えば、イーサネット（登録商標）、ＵＳＢ２．０、ＩＥＥＥ１２８４、及びＩＥＥＥ１３９４等の規格で動作するインタフェース部であり、前記規格に従い、ホストコンピュータ１，２から印刷ジョブデータを受信する機能やホストコンピュータ１，２及び他のプリンタ装置３，４と制御情報の送受信を行う機能を有している。
【００２０】
通信部１２は、制御部２０の接続状態検出部２０ｂからホストコンピュータ１，２に対する応答要求指示があったときには、ホストコンピュータ１，２に応答要求を送信し、ホストコンピュータ１，２から応答を受信したときには、これを制御部２０の接続状態検出部２０ｂに伝えるようになっている。接続状態検出部２０ｂは、応答を受信したときには、プリンタ装置１０とホストコンピュータ１，２とは、接続中であり、応答信号を受信しないときは、プリンタ装置１０とホストコンピュータ１，２とは、未接続状態であることを検出する。
【００２１】
電力供給部１３は、電源部１３ａを有している。電源部１３ａは、プリンタ装置１０の各部に電力を供給するものであり、制御部２０の制御により、プリンタ装置１０の各部への電力供給を供給状態又は停止状態にする機能を有している。
【００２２】
画像形成部１４は、制御部２０の指示に従って印刷ジョブデータを制御するプリンタエンジンインタフェース部１４ａと、印刷ジョブデータに基づいて、用紙Ｐに画像を形成するプリンタエンジン４０とを有している。プリンタエンジンインタフェース部１４ａは、制御部２０の指示に従って、印刷ジョブデータをプリンタエンジン４０に転送し、制御信号の送受信を行う機能を有する回路である。
【００２３】
制御部２０は、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という。）２１と、プログラム用リードオンリメモリ（以下「ＲＯＭ」という。）２２と、記憶部３０とを有している。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に格納されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１０全体を制御する機能を有している。
【００２４】
記憶部３０は、印刷ジョブデータ等のデータを蓄積するデータ蓄積用メモリ３１と、プリンタ装置１０の動作に関する情報を格納する管理情報格納用メモリ３２とを有している。記憶部３０内の管理情報格納用メモリ３２には、プリンタ装置１０の上位装置であるホストコンピュータ１，２のホスト情報６０、他のプリンタ３，４を特定するための図示しない特定情報、他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０、及び閾値３２ａが格納されている。
【００２５】
図３は、図２中のプリンタエンジン４０を示す概略の構成図である。
プリンタエンジン４０は、表面に静電潜像を担持する感光ドラム４１と、感光ドラム４１の表面を帯電する帯電部４２と、帯電した感光ドラム４１の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光部４３と、感光ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給し、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像部４４と、感光ドラム４１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写する転写部４５と、用紙Ｐに転写されたトナー像に熱と圧力を加えることにより用紙Ｐに定着させる定着部４６とを有している。
【００２６】
転写部４５の下方には、用紙Ｐを積載する用紙カセット４７が設けられている。用紙カセット４７には、用紙Ｐの有無を検出する用紙センサ４８と、用紙Ｐを搬送路に繰り出すホッピングローラ４９とが設けられている。ホッピングローラ４９の用紙搬送方向の下流には、用紙Ｐを転写部４５に搬送するレジストローラ５０が設けられている。
【００２７】
図４は、図１中の管理情報格納用メモリ３２に格納されるホスト情報６０を示す図である。
【００２８】
ホスト情報６０とは、ホストコンピュータ１，２のホスト名及びＩＰ（Internet  Protocol）アドレスのことをいう。制御部２０は、受信した印刷ジョブデータのヘッダ及びデータを解析し、その中からホスト情報６０を取得する。取得したホスト情報６０は、管理情報格納用メモリ３２内のホスト情報格納エリア内に順次格納される。この場合、受信したジョブデータに含まれるＩＰアドレス及び名称が、既にホスト情報格納エリア内に存在する場合には、ホスト情報格納エリア内に新たにレコードを追加しない。
【００２９】
ここで、ホスト情報６０のホスト名、ＩＰアドレスについて説明する。ホスト名は、ネットワーク５に接続されているホストコンピュータ１，２を識別するための識別子であって、キャラクタ表現されて格納されている。ＩＰアドレスは、インターネットにおいて、広く使用されているインターネットプロトコルバージョン４（Internet  Protocol  version4）における宛先アドレスをいう。ＩＰアドレスは、ネットワーク５を識別するネットワークアドレスと、ホストコンピュータ１，２を識別するホストアドレスとを有しており、１０進数で表現されて格納されている。
【００３０】
図４において、ホスト登録[１]６１ａ＝“０１”は、画像形成装置１０の立ち上げ後、最初に受信した印刷ジョブデータのホスト情報６０の登録であることを示している。ホスト名[１]６１ｂ＝“ｈｏｓｔ−ａ”は、プリンタ装置１０が最初に受信した印刷ジョブデータを送信したホストコンピュータ１の名称が“ｈｏｓｔ−ａ”であることを示している。ＩＰアドレス[１]６１ｃ＝“１０．２０．３０．４０”は、プリンタ装置１０が最初に受信した印刷ジョブデータを送信したホストコンピュータ１のＩＰアドレスを示している。このＩＰアドレスにおいて、“１０．２０．３０．００”は、ネットワーク５を示すネットワークアドレスであり、“４０”は、ネットワーク５内におけるホストコンピュータ１のホストアドレスである。
【００３１】
ホスト名[２]６２ａ＝“ｈｏｓｔ−ｂ”は、プリンタ装置１０が２番目に受信した印刷ジョブデータを送信したホストコンピュータ２の名称が“ｈｏｓｔ−ｂ”であることを示している。ＩＰアドレス[１]６２ｃ＝“１０．２０．３０．４３”は、プリンタ装置１０が２番目に受信した印刷ジョブデータを送信したホストコンピュータ２のＩＰアドレスを示している。このＩＰアドレスにおいて、“１０．２０．３０．００”は、ネットワーク５を示すネットワークアドレスであり、“４３”は、ネットワーク５内におけるホストコンピュータ２のホストアドレスである。
【００３２】
このように、プリンタ装置１０及びホストコンピュータ１，２は、同一のネットワークアドレス“１０．２０．３０．００”を有するネットワーク５に接続されている。プリンタ装置１０の管理情報格納用メモリ３２内には、プリンタ装置３，４を特定するための図示しない特定情報（ホスト名、ＩＰアドレス）が予め、記憶されている。この特定情報は、プリンタ装置１０がブロードキャストを用いて、取得するようにしてもよい。
【００３３】
図５は、図１中の管理情報格納用メモリ３２に格納される他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０を示す図である。
【００３４】
制御部２０の使用状態情報取得部２０ｄは、ネットワーク５を介し、他のプリンタ装置３，４に対して応答要求を送信する。使用状態情報取得部２０ｄは、応答を受信した他のプリンタ装置３，４と通信を行い、周辺照度７１ａ，７２ａ,・・・及び接続端末数７１ｂ，７２ｂ,・・・からなる使用状態情報７０を取得する。管理情報格納用メモリ３２には、この使用状態情報７１ａ，７１ｂ，７２ａ，７２ｂ,・・・が格納されている。
【００３５】
ここで周辺照度７１ａ，７２ａ,・・・とは、他のプリンタ装置３，４の周辺の照度を他のプリンタ装置３，４が有する照度検知部で測定した値である。接続端末数７１ｂ，７２ｂ,・・・とは、他のプリンタ装置３，４をプリントサーバと見たときに、この他のプリンタ装置３，４に印刷ジョブを依頼するホストコンピュータ１，２のうち、他のプリンタ装置３，４と接続中のホストコンピュータ１，２の台数をいう。例えば、プリンタ装置３と、全てのホストコンピュータ１，２との接続状態が、通信終了処理又はネットワーク障害等によって終了したときには、プリンタ装置３の接続端末数７１ｂは、“０”となる。
【００３６】
図５の例では、プリンタ装置３の周辺照度７１ａが“Ａ_ｌ”であり、接続端末数７１ｂが“Ａ_ｃ”であることが示されている。同様に、プリンタ装置４の周辺照度７２ａが“Ｂ_ｌ”であり、接続端末数７２ｂが“Ｂ_ｃ”であることが示されている。
【００３７】
（実施例１のプリンタ装置１０の全体動作）
図１〜図３を用いて、本実施例１のプリンタ装置１０の全体の動作を説明する。
【００３８】
図１及び図２において、ネットワーク５を介し、ホストコンピュータ１，２に接続されているホストインタフェース部１２ａがホストコンピュータ１，２から印刷ジョブデータを受信すると、割り込み信号が発生し、制御部２０は、割り込み処理を実行する。制御部２０は、割り込み処理の中で、印刷ジョブデータ受信を認識する。受信した印刷ジョブデータは、ホストインタフェース部１２ａからアドレス／データバス１５を介して、データ蓄積用メモリ３１に蓄積される。
【００３９】
制御部２０は、そのデータ蓄積用メモリ３１を印刷バッファとして利用し、アドレス／データバス１５を介して、印刷ジョブデータをプリンタエンジンインタフェース部１４ａに送出する。制御部２０は、プリンタエンジンインタフェース部１４ａを制御して印刷ジョブデータをプリンタエンジン４０に送り、プリンタエンジン４０を制御して画像を形成する。
【００４０】
図３において、プリンタエンジン４０は、印刷ジョブデータを受信すると、感光ドラム４１、帯電部４２等を回転させて画像形成動作が開始される。用紙Ｐは、ホッピングローラ４９により、用紙カセット４７から繰り出され、レジストローラ５０を経由して感光ドラム４１及び転写部４５付近に搬送される。帯電部４２は、感光ドラム４１の表面を帯電する。露光部４３は、印刷ジョブデータに基づいて作成された画像データ（ビットマップイメージ）に沿って光を照射する。この結果、感光ドラム４１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像部４４によってトナーが供給され、可視画像であるトナー像が形成される。
【００４１】
用紙Ｐは、感光ドラム４１と転写部４５に挟持されて搬送され、転写部４５に高電圧が印加されることにより、トナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部４６に搬送され、定着部４６において、熱及び圧力が加えられてトナー像が用紙Ｐに定着する。
【００４２】
（実施例１のプリンタ装置１０の電源制御の動作）
図６は、本発明の実施例１における図１のプリンタ装置１０の電源制御の動作を示すフローチャートである。
【００４３】
ステップＳ１において、プリンタ装置１０に電源が投入されて、本処理が開始される。電源オンにより、電源部１３ａは、プリンタ装置１０内の各部に電力を供給する。ステップＳ２において、制御部２０は、プリンタ装置１０内の各回路を初期設定し、記憶部３０を初期化する。制御部２０は、プリンタエンジンインタフェース部１４ａを介して、印刷準備制御を行う。制御部２０は、ホストインタフェース部１２ａを介して、ホストコンピュータ１，２及び他のプリンタ装置３，４と接続開始の通信を行う。ステップＳ３において、プリンタ装置１０は、印刷ジョブデータの受信を待つ待機状態となる。
【００４４】
ステップＳ３において、印刷ジョブデータを受信したときには、ステップＳ４へ進む。ステップＳ４において、制御部２０は、ホストコンピュータ１，２からの印刷ジョブデータの受信を検出し、検出した印刷データ開始パケット内のヘッダ及びデータを解析し、その中からホスト情報（ホスト名、ＩＰアドレス）６０を取得する。このホスト情報６０を、図４に示す管理情報格納用メモリ３２内にあるホスト情報格納エリアに格納する。このとき、制御部２０は、ホスト情報６０を受信した順番に順次格納していく。制御部２０は、受信した印刷ジョブデータを、プリンタエンジンインタフェース部１４ａを介してプリンタエンジン４０に送出する。
【００４５】
ステップＳ５において、プリンタエンジン４０は、受信した印刷ジョブデータの画像形成処理を行い、終了後、ステップＳ３の印刷ジョブデータ受信待ちに戻る。
【００４６】
前記ステップＳ３において、印刷ジョブデータを受信していないときには、ステップＳ６へ進み、ステップＳ６において、制御部２０は、プリンタ装置１０がパワーセーブ状態か否かを判定する。パワーセーブ状態でないときには（ＮＯ）、ステップＳ３へ戻り、パワーセーブ状態のときには（ＹＥＳ）、ステップＳ７へ進む。
【００４７】
ステップＳ７において、制御部２０は、光学センサ１１ａにより、プリンタ装置１０の周辺の周辺照度１１ｓを取得する。制御部２０の比較部２０ａは、その取得した周辺照度１１ｓと予め設定された閾値３２ａとを比較し、取得した周辺照度１１ｓが閾値３２ａより小さいときには、プリンタ装置１０の周辺が暗いと判断し、ステップＳ８へ進む。取得した照度が閾値３２ａより大きいときには、プリンタ装置１０の周辺が明るいと判断し、ステップＳ３へ戻る。前記閾値３２ａは、管理情報格納用メモリ３２に格納されている。
【００４８】
ステップＳ８において、制御部２０の接続状態検出部２０ｂは、ホストインタフェース部１２ａを介して、ネットワーク５との接続を確認する。ホストインタフェース部１２ａがネットワーク５から通信信号を受信している状態、即ち、インタフェース接続状態のときには、ステップＳ９、及びステップＳ１２へ進む。つまり、ステップＳ９，Ｓ１０と、ステップＳ１２〜Ｓ１７は、並行処理される。
【００４９】
ステップＳ８において、ホストインタフェース部１２ａがネットワーク５から通信信号を受信していないとき、即ち、インタフェース未接続状態のときには（ＮＯ）、接続状態検出部２０ｂは、ステップＳ１９へ進み、ステップＳ１９において、電力供給停止指示部２０ｃは、電源部１３ａに対して電源オフの指示をし、電源部１３ａは、プリンタ装置１０の各部への電力供給を停止する。
【００５０】
ステップＳ９において、制御部２０の接続状態検出部２０ｂは、管理情報格納用メモリ３２内にあるホスト情報格納エリアに格納されているホスト情報６０を順次、読み出す。制御部２０の接続状態検出部２０ｂは、そのホスト情報６０に基づいて、複数のホストコンピュータ１，２に対し、ホストインタフェース部１２ａを介して、応答要求のパケットを送信する。
【００５１】
ステップＳ１０において、ホストコンピュータ１，２からの応答パケット受信待ちとなる。接続状態検出部２０ｂは、複数のホストコンピュータ１，２の少なくとも１台から応答を受信したときには、ステップＳ１１へ進み、所定時間待機した後、ステップＳ３へ戻る。接続状態検出部２０ｂは、複数のホストコンピュータ１，２のすべてから応答を受信しなかったときには（ＮＯ）、ステップＳ１８へ進み、ステップＳ１８において待機状態になる。
【００５２】
ステップＳ１２において、制御部２０の接続状態検出部２０ｂは、管理情報格納用メモリ３２内に予め登録されている図示しない他のプリンタ装置３，４の装置情報を順次、読み出し、他のプリンタ装置３，４に対し、ホストインタフェース部１２ａを介して応答要求のパケットを送信する。
【００５３】
ステップＳ１３において、他のプリンタ装置３，４からの応答パケット受信待ちとなる。ステップＳ１３において、接続状態検出部２０ｂは、複数の他のプリンタ装置３，４の少なくとも１台から応答を受信したときには（ＹＥＳ）、ステップＳ１４へ進み、応答要求のパケットを送信したすべての他のプリンタ装置３，４から応答を受信しなければ（ＮＯ）、ステップＳ１８へ進み、ステップＳ１８において待機状態になる。
【００５４】
ステップＳ１４において、制御部２０の使用状態情報取得部２０ｄは、応答を受信した他のプリンタ装置３，４と通信して他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０を取得する。使用状態情報７０は、周辺照度７１ａ，７２ａ，・・・と、接続端末数７１ｂ，７２ｂ，・・・から構成されている。使用状態情報取得部２０ｄは、その使用状態情報７０を管理情報格納用メモリ３２内にあるプリンタ情報格納エリアに、図５に示すように格納する。
【００５５】
図５の例では、プリンタ装置３の周辺照度７１ａが“Ａ_ｌ”であり、接続端末数７１ｂが“Ａ_ｃ”であることが示されている。同様に、プリンタ装置４の周辺照度７２ａが“Ｂ_ｌ”であり、接続端末数７２ｂが“Ｂ_ｃ”であることが示されている。
【００５６】
ステップＳ１５において、電源停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４がある場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ１６に進み、電源停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４がない場合には（ＮＯ）、ステップＳ１８へ進み、ステップＳ１８において待機状態になる。ステップＳ１６において、制御部２０の電力供給停止依頼部２０ｆは、電源停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４に対して電力供給を停止する依頼を送信し、ステップＳ１７において、所定時間待機し、ステップＳ３に戻る。ここで、この所定時間は、電力供給を停止する依頼を送信した他のプリンタ３，４の台数が多いほど長くなる。
【００５７】
ここで、電源停止条件とは、接続端末数＝０か、又は周辺照度１１ｓが閾値３２ａ以下であることをいう。即ち、制御部２０は、プリンタ情報格納エリア内の周辺照度７１ａ、及び接続端末数７１ｂを読み、“Ａ_ｌ”＜閾値３２ａか、又は“Ａ_ｃ”＝０の場合には、プリンタ装置３に対して電力供給を停止する依頼を送信する。更に、“Ｂ_ｌ”＜閾値３２ａか、又はＢ_ｃ＝０の場合には、プリンタ装置４に対して電力供給を停止する依頼を送信する。
【００５８】
ステップＳ１８において、電力供給停止指示部２０ｃは、待機状態にある。この待機状態において、複数のホストコンピュータ１，２のすべてから応答を受信しなかったという条件が成立し、且つ、応答要求のパケットを送信したすべての他のプリンタ装置３，４から応答を受信しないか、又は電源停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４がないという条件が成立した場合には、ステップＳ１９に進む。
【００５９】
ステップＳ１９において、電力供給停止指示部２０ｃは、電源部１３ａに対して電源オフの指示をし、電源部１３ａは、プリンタ装置１０の各部への電力供給を停止する。
【００６０】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、次の（１）及び（２）のような効果がある。
【００６１】
（１）  周辺照度１１ｓを検出し、周辺の明るさが暗くなったことを認識して使用者がいないと判断する。この場合に、ホストコンピュータ１，２との接続状態を確認し、未接続の場合にはプリンタ装置１０の電源を停止するので、オーバヘッドを増大させることなく効果的に無駄な電力消費を抑制できる。
【００６２】
（２）  他のプリンタ装置３，４の使用状態情報７０を取得し、他のプリンタ装置３，４に対する電源供給の停止条件を判断して他のプリンタ装置３，４の電源供給を停止させるので、消費電力をより低減できる。
【実施例２】
【００６３】
（実施例２の構成）
図７は、本発明の実施例２におけるプリンタ装置１０Ａを示す概略の機能ブロック図であり、実施例１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。更に、図８は、図７のプリンタ装置１０Ａを示す概略の回路図であり、実施例１を示す図２中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００６４】
本実施例２のプリンタ装置１０Ａの構成は、実施例１とほぼ同様である。本実施例２の構成と実施例１との相違点は、下記の通りである。
【００６５】
本実施例２では、制御部２０Ａ内にタイマ部２３が設けられており、このタイマ部２３に対応してＣＰＵ２１Ａ内にタイマ２１ａが設けられている。更に、本実施例２の使用状態情報８０の構成が実施例の使用状態情報７０の構成と異なっており、本実施例２の使用状態情報取得部２０ｄＡの構成が実施例１の使用状態情報取得部２０ｄと異なっている。又、本実施例２の判定部２０ｅＡの構成が実施例１の判定部２０ｅと異なっている。
【００６６】
図９は、図８中の管理情報格納用メモリ３２に格納される他のプリンタ装置３，４の使用状態情報８０を示す図である。
【００６７】
制御部２０Ａ内の使用状態情報取得部２０ｄＡは、ネットワーク５を介して他のプリンタ装置３，４に対して応答要求を送信する。使用状態情報取得部２０ｄＡは、応答を受信した他のプリンタ装置３，４と通信を行い、周辺照度８１ａ，８２ａ，・・・、接続端末数８１ｂ，８２ｂ，・・・、及び第１の待機時間８１ｃ，８２ｃ，・・・からなる使用状態情報８０を取得する。管理情報格納用メモリ３２には、その使用状態情報８０（＝８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，・・・）が格納されている。
【００６８】
ここで周辺照度８１ａ，８２ａ，・・・とは、他のプリンタ装置３，４の周辺の照度を他のプリンタ装置３，４の照度検知部１１で測定した値である。接続端末数８１ｂ，８２ｂ，・・・とは、他のプリンタ装置３，４をプリントサーバと見たときに、この他のプリンタ装置３，４に印刷ジョブを依頼するホストコンピュータ１，２のうち、他のプリンタ装置３，４と接続中のホストコンピュータ１，２の台数をいう。例えば、プリンタ装置３と、全てのホストコンピュータ１，２との接続状態が、通信終了処理又はネットワーク障害等によって終了したときには、プリンタ装置３の接続端末数７１ｂは、“０”となる。第１の待機時間８１ｃ，８２ｃ，・・・とは、他のプリンタ装置３，４が最後の印刷ジョブデータを受信した後、印刷ジョブデータを受信しない継続時間をいう。プリンタ装置１０Ａは、プリンタ装置１０Ａが印刷ジョブデータを受信しない継続時間である第２の待機時間を計数する機能を有している。プリンタ装置１０Ａの制御部２０Ａの判定部２０ｅＡは、第１の待機時間が第２の待機時間より大きいときに、電力供給の停止条件が成立していると判断するようになっている。
【００６９】
図９の例では、プリンタ装置３の周辺照度８１ａが“Ａ_ｌ”であり、接続端末数８１ｂが“Ａ_ｃ”であり、第１の待機時間８１ｃが“Ａ_t”であることが示されている。同様に、プリンタ装置４の周辺照度８２ａが“Ｂ_ｌ”であり、接続端末数８２ｂが“Ｂ_ｃ”であり、第１の待機時間８２ｃが“Ｂ_t”であることが示されている。
【００７０】
（実施例２の動作）
図１０は、本発明の実施例２における図８のプリンタ装置１０Ａの電源制御の動作を示すフローチャートであり、実施例１を示す図６中のステップと共通のステップには共通符号が付されている。
【００７１】
図１０において、ステップＳ１〜Ｓ１３、及びステップＳ１６〜Ｓ１９は、実施例１と同様のステップである。本実施例２においては、新たなステップＳ２１，Ｓ２３が追加され、更に、実施例１のステップＳ１４が本実施例２のステップＳ２２に、実施例１のステップＳ１５が本実施例２のステップＳ２４に、それぞれ置き換えられている。
【００７２】
実施例１と同様のステップＳ１，Ｓ２が実行される。ステップＳ３において、印刷ジョブデータの受信を検出したときには、実施例１と同様のステップＳ４，Ｓ５が実行される。ステップＳ５において、用紙Ｐ等に画像が印刷される。実施例１と異なるステップＳ２１において、タイマ部２３は、タイマ２１ａを第２の待機時間の計測用の待機タイマとして起動し、ステップＳ３に戻る。
【００７３】
ステップＳ３において、印刷ジョブデータの受信を検出しないときには、実施例１と同様のステップＳ６〜Ｓ１３が実行される。
【００７４】
実施例１と異なるステップＳ２２において、制御部２０Ａの使用状態情報取得部２０ｄＡは、応答を受信した他のプリンタ装置３，４と通信して他のプリンタ装置３，４の使用状態情報８０を取得する。使用状態情報８０は、周辺照度８１ａ，８２ａ，・・・と、接続端末数８１ｂ，８１ｂ，・・・と、第１の待機時間８１ｃ，８２ｃ，・・・とから構成されている。使用状態情報取得部２０ｄＡは、その使用状態情報８０を、図９の管理情報格納用メモリ３２内にあるプリンタ情報格納エリアに格納する。
【００７５】
ステップＳ２２において、制御部２０Ａの使用状態情報取得部２０ｄＡが他のプリンタ装置３，４の使用状態情報８０を取得すると、ステップＳ２３へ進む。
【００７６】
ステップＳ２３において、制御部２０Ａの判定部２０ｅＡは、タイマ２１ａから第２の待機時間を読み出す。
【００７７】
ステップＳ２４において、判定部２０ｅＡは、取得された使用状態情報８０に基づいて、他のプリンタ装置３，４の電源供給の停止条件が成立しているか否かを判定する。電力供給の停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４がある場合には、ステップＳ１６へ進み、電力供給の停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４装置がない場合には、ステップＳ１８へ進み、ステップＳ１８において待機状態になる。ステップＳ１６において、制御部２０Ａの電力供給停止依頼部２０ｆは、電力供給の停止条件を満たす他のプリンタ装置３，４に対して電力供給を停止する依頼を送信する。
【００７８】
ここで、電力供給の停止条件とは、周辺照度８１ａ，８１ｂ，・・・が閾値３２ａ以下であるか、接続端末数８１ｂ，８２ｂ，・・・が“０”か、又は、第１の待機時間８１ｃ，８２ｃ，・・・が第２の待機時間より大きいことをいう。
【００７９】
即ち、判定部２０ｅＡは、プリンタ情報格納エリア内の周辺照度８１ａ,８２ａ，・・・、接続端末数８１ｂ，８２ｂ，・・・、及び第１の接続端末数８１ｃ，８２ｃ，・・・を読み、“Ａ_ｌ”＜閾値３２ａか、“Ａ_ｃ”＝０か、又はＡ_ｔ＞第２の待機時間の場合には、プリンタ装置３の電力供給の停止条件が成立していると判定する。同様に、“Ｂ_ｌ”＜閾値３２ａか、“Ｂ_ｃ”＝０か、又はＢ_ｔ＞第２の待機時間の場合には、プリンタ装置４の電力供給の停止条件が成立していると判定する。実施例１と同様のステップＳ１７〜Ｓ１９が実行されて本処理を終了する。
【００８０】
（実施例２の効果）
本実施例２によれば、実施例１の効果に加え、プリンタ装置１０Ａの周辺照度１１ｓが暗くなったときには、プリンタ装置１０Ａよりも待機時間の長い他のプリンタ装置３，４に対し、電力供給の停止を依頼するので、より効果的に省電力を行うことができる。
【００８１】
（変形例）
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（１）〜（６）のようなものがある。
【００８２】
（１）  実施例１、２では、画像形成装置としてプリンタ装置１０，１０Ａ及びプリンタ装置３，４を例に説明したが、ファクシミリ装置、及び複合機等であっても広く適用可能である。
【００８３】
（２）  通信媒体としてＬＡＮを想定したネットワーク５で説明したが、通信媒体は、ＵＳＢ等の規格により上位のホストコンピュータ１，２と１対１で接続される通信ケーブルでもよいし、無線通信であってもよい。
【００８４】
（３）  他のプリンタ装置３，４に替えて、例えば、データベースサーバ等のサーバであっても広く適用可能である。
【００８５】
（４）  実施例１、２では、ネットワーク５に、ホストコンピュータ１，２及び他のプリンタ装置３，４が接続されている例で説明したが、ホストコンピュータ及び他のプリンタ装置の接続台数は、特に限定されない。
【００８６】
（５）  実施例１、２では、周辺照度１１ｓと閾値３２ａとの比較を制御部２０，２０Ａ内の比較部２０ａで行うことで説明したが、照度検知部１１において、比較を行い、周辺照度１１ｓが閾値３２ａより小さいときには、割り込みを発生させるようにしてもよい。
【００８７】
（６）  実施例１では、他のプリンタ装置３，４の電力供給の停止条件として、他のプリンタ装置３，４の周辺照度７１ａが閾値３２ａより小さいか、又は接続中のホストコンピュータ１，２の台数が“０”のときとしたが、停止条件として、他のプリンタ装置３，４の周辺照度７１ａが閾値３２ａより小さく、且つ接続中のホストコンピュータ１，２の台数が“０”のときとしてもよい。同様に、実施例２においても、他のプリンタ装置３，４の周辺照度８１ａが閾値３２ａより小さく、接続中のホストコンピュータ１，２の台数８１ｂが“０”であり、且つ第１の待機時間が前記第２の待機時間８１ｃより大きいときに、前記停止条件が成立するとしてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１，２                    ホストコンピュータ
３，４                    プリンタ装置
５                        ネットワーク
１０，１０Ａ                プリンタ装置
１１                        照度検知部
１２                        通信部
１３                        電力供給部
１４                        画像形成部
２０，２０Ａ                制御部
２０ａ                      比較部
２０ｂ                      接続状態検出部
２０ｃ                      電力供給停止指示部
２０ｄ，２０ｄＡ            使用状態情報取得部
２０ｅ，２０ｅＡ            判定部
２０ｆ                      電力供給停止依頼部
３０                        記憶部
３２                        管理情報格納用メモリ
３２ａ                      閾値
６０                        ホスト情報
７０，８０                  使用状況情報
【図１】
2013052535.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013052535.tif 000009
【図８】
2013052535.tif 000010
【図９】
2013052535.tif 000011
【図１０】
2013052535.tif 000012