(57)【要約】【課題】各種電子機器に用いられるタッチパネルに関し、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なものを提供することを目的とする。【解決手段】上導電層３と下導電層４の間に、複数の導電粒子７Ａを分散した樹脂７Ｂから形成された弾性層７を設けると共に、導電粒子７Ａと下導電層４の間に空気層７Ｃを形成することによって、弾性層７内に複数の導電粒子７Ａが分散されると共に、この導電粒子７Ａと下導電層４の間には空気層７Ｃが形成されており、軽い操作力で押圧操作しても、導電粒子７Ａを介して上導電層３と下導電層４の確実な接触を行うことができるため、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に上導電層が形成された上基板と、上面に上記上導電層と所定の空隙を空けて対向する下導電層が形成された下基板からなり、上記上導電層と上記下導電層の間に、複数の導電粒子を分散した樹脂から形成された弾性層を設けると共に、上記導電粒子と上記下導電層の間に空気層を形成したタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に各種電子機器の操作に用いられるタッチパネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話や電子カメラ等の各種電子機器の高機能化や多様化が進むなか、液晶表示素子等の表示素子の前面に光透過性のタッチパネルを装着し、このタッチパネルを通して背面の表示素子の表示を見ながら、指やペン等でタッチパネルを押圧操作することによって、機器の様々な機能の切換えを行うものが増えており、使い易く確実な操作を行えるものが求められている。
【０００３】
このような従来のタッチパネルについて、図３を用いて説明する。
【０００４】
なお、この図面は構成を判り易くするために、部分的に寸法を拡大して表している。
【０００５】
図３は従来のタッチパネルの断面図であり、同図において、１はポリエチレンテレフタレート等のフィルム状で光透過性の上基板、２は同じく光透過性の下基板で、上基板１下面には酸化インジウム錫等の光透過性の上導電層３が、下基板２上面には同じく下導電層４が各々形成されている。
【０００６】
そして、下導電層４上面には絶縁樹脂によって、複数のドットスペーサ（図示せず）が所定間隔で形成されると共に、上導電層３の両端には一対の上電極（図示せず）が、下導電層４の上導電層３とは直交方向の両端には、一対の下電極（図示せず）が各々形成されている。
【０００７】
また、５は略額縁状のスペーサで、上基板１と下基板２間の外周内縁に形成されると共に、このスペーサ５の上下面または片面に塗布形成された接着剤（図示せず）によって、上基板１と下基板２の外周が貼り合わされ、上導電層３と下導電層４が所定の空隙を空けて対向している。
【０００８】
さらに、６はポリイソブテンやエーテル、シリコーンオイル等の液状で絶縁性の光透過性の封止剤で、この封止剤６が上導電層３と下導電層４の間の空隙内に充填されて、タッチパネルが構成されている。
【０００９】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶表示素子等の表示素子の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、一対の上電極と下電極が配線基板やコネクタ（図示せず）等を介して、機器の電子回路（図示せず）に電気的に接続される。
【００１０】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示を見ながら、所望の表示上の上基板１上面を指やペン等で押圧操作すると、上基板１が撓み、押圧された箇所の上導電層３が下導電層４に接触する。
【００１１】
そして、電子回路から上電極と下電極へ順次電圧が印加され、上導電層３両端及びこれと直交方向の下導電層４両端の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００１２】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板１上面を押圧操作すると、上電極と下電極間の電圧比によって、この操作した位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行えるように構成されているものであった。
【００１３】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２０１１−１５４６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来のタッチパネルにおいては、上導電層３と下導電層４の間の空隙内には封止剤６が充填されているため、ある程度強い力で上面を押圧操作して上基板１を撓ませないと、上導電層３を下導電層４に確実に接触させることができず、軽操作力化を図ることが困難であるという課題があった。
【００１６】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なタッチパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、上導電層と下導電層の間に、複数の導電粒子を分散した樹脂から形成された弾性層を設けると共に、導電粒子と下導電層の間に空気層を形成してタッチパネルを構成したものであり、弾性層内に複数の導電粒子が分散されると共に、この導電粒子と下導電層の間には空気層が形成されており、軽い操作力で押圧操作しても、導電粒子を介して上導電層と下導電層の確実な接触を行うことができるため、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができるという作用を有するものである。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なタッチパネルを実現することができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図
【図２】同部分断面図
【図３】従来のタッチパネルの断面図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図１及び図２を用いて説明する。
【００２１】
なお、この図面は構成を判り易くするために、部分的に寸法を拡大して表している。
【００２２】
また、背景技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を簡略化する。
【００２３】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図であり、同図において、１はポリエチレンテレフタレートやポリエーテルサルホン、ポリカーボネート等のフィルム状で光透過性の上基板、２は同じくフィルム状またはガラス等の薄板状で光透過性の下基板で、上基板１下面には酸化インジウム錫や酸化錫等の光透過性の上導電層３が、下基板２上面には同じく下導電層４が各々、スパッタ法等によって形成されている。
【００２４】
また、上導電層３の両端には銀やカーボン等の一対の上電極（図示せず）が、下導電層４の上導電層３とは直交方向の両端には、一対の下電極（図示せず）が各々形成されている。
【００２５】
さらに、７はヤング率が１０〜１００ｋＰａの柔軟なゲル状の弾性層で、粒子径が２〜１００μｍ、好ましくは５〜４５μｍのニッケル粒子等の金属粒子、あるいはポリスチレン粒子やアクリル粒子等にニッケルや金等が被覆された複数の導電粒子７Ａが分散され、流動パラフィンやアクリレート等で膨潤された、炭化水素系ポリマーやアクリル系樹脂等の樹脂７Ｂから形成されている。
【００２６】
そして、この弾性層７が上導電層３と下導電層４の間に配設されると共に、樹脂７Ｂ内の複数の導電粒子７Ａの上端は上導電層３下面に接触し、導電粒子７Ａ下面と下導電層４上面の間には空気層７Ｃが設けられている。
【００２７】
また、５はポリエステルやエポキシ、不織布等のスペーサで、上基板１と下基板２間の外周内縁に略額縁状に形成されると共に、このスペーサ５の上下面または片面に塗布形成されたアクリルやゴム等の接着剤（図示せず）、あるいは弾性層７の樹脂７Ｂにアクリル系樹脂等を用いた場合には、この樹脂７Ｂによって上基板１と下基板２の外周が貼り合わされ、上導電層３と下導電層４が所定の空隙を空けて対向して、タッチパネルが構成されている。
【００２８】
なお、このようなタッチパネルを製作するには、先ず、図２（ａ）の部分断面図に示すように、上基板１の上導電層３上面に、樹脂７Ｂに複数の導電粒子７Ａが分散された溶液を印刷等によって塗布した後、これを乾燥させると、図２（ｂ）に示すように、複数の導電粒子７Ａの上端が樹脂７Ｂ上面から露出した状態となる。
【００２９】
次に、この樹脂７Ｂの上面に、図２（ｃ）に示すように、例えば樹脂７Ｂに炭化水素系ポリマーを用いた場合には流動パラフィン、アクリル系樹脂を用いた場合には、アルキルフェノンやアシルフォスフィンオキサイド等が混合されたアクリレート等の希釈液７Ｄを塗布する。
【００３０】
そして、この希釈液７Ｄによって樹脂７Ｂが膨潤すると、図２（ｄ）に示すように、複数の導電粒子７Ａの上端が樹脂７Ｂ上面から露出したまま、樹脂７Ｂ全体の厚さが導電粒子７Ａの粒子径よりも厚くなって、各々の導電粒子７Ａ上面に空気層７Ｃが形成される。
【００３１】
なお、樹脂７Ｂにアルキルフェノンやアシルフォスフィンオキサイド等が混合されたアクリル系樹脂等の、硬化性のものを用いた場合には、この後、紫外線の照射等によって、樹脂７Ｂを硬化させる。
【００３２】
さらに、これを上下反転した後、スペーサ５の接着剤、あるいは弾性層７の樹脂７Ｂにアクリル系樹脂等を用いた場合には、この樹脂７Ｂによって、上面に下導電層４が形成された下基板２に貼り合わせて、上導電層３と下導電層４の間に複数の導電粒子７Ａが分散された弾性層７が形成され、導電粒子７Ａ下面と下導電層４上面の間に空気層７Ｃが設けられた、タッチパネルが完成する。
【００３３】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶表示素子等の表示素子の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、一対の上電極と下電極が配線基板やコネクタ（図示せず）等を介して、機器の電子回路（図示せず）に電気的に接続される。
【００３４】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示を見ながら、所望の表示上の上基板１上面を指やペン等で押圧操作すると、上基板１と弾性層７が撓み、押圧された箇所の複数の導電粒子７Ａ下面が下導電層４上面に接触して、上導電層３と下導電層４が導電粒子７Ａを介して電気的に接続される。
【００３５】
そして、電子回路から上電極と下電極へ順次電圧が印加され、上導電層３両端及びこれと直交方向の下導電層４両端の電圧比によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００３６】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板１上面を押圧操作すると、上電極と下電極間の電圧比によって、この操作した位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行えるように構成されている。
【００３７】
また、この時、本発明においては、弾性層７内に複数の導電粒子７Ａが分散されると共に、この導電粒子７Ａと下導電層４の間には空気層７Ｃが形成されているため、軽い操作力で押圧操作が行えると共に、上導電層３と下導電層４の確実な電気的接離が行えるようになっている。
【００３８】
すなわち、導電粒子７Ａと下導電層４の間に形成された空気層７Ｃによって、軽い操作力で押圧しても上基板１や弾性層７が撓んで、この箇所の複数の導電粒子７Ａが、空気層７Ｃ内を下方へ移動して下導電層４に接触するため、軽操作力化が図れると共に、導電粒子７Ａを介して上導電層３と下導電層４の接触が行われるため、確実な電気的接続が行えるように構成されている。
【００３９】
さらに、空気層７Ｃが導電粒子７Ａと下導電層４の間、つまり背面側に形成され、前面の上基板１側からは複数の空気層７Ｃが、複数の導電粒子７Ａに隠れて見えないため、タッチパネル背面の表示素子の視認を阻害することなく、見易く容易な操作が可能なようになっている。
【００４０】
このように本実施の形態によれば、上導電層３と下導電層４の間に、複数の導電粒子７Ａを分散した樹脂７Ｂから形成された弾性層７を設けると共に、導電粒子７Ａと下導電層４の間に空気層７Ｃを形成することによって、弾性層７内に複数の導電粒子７Ａが分散されると共に、この導電粒子７Ａと下導電層４の間には空気層７Ｃが形成されており、軽い操作力で押圧操作しても、導電粒子７Ａを介して上導電層３と下導電層４の確実な接触を行うことができるため、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明によるタッチパネルは、軽操作力化が図れ、確実な操作が可能なものを得ることができるという有利な効果を有し、主に各種電子機器の操作用として有用である。
【符号の説明】
【００４２】
１  上基板
２  下基板
３  上導電層
４  下導電層
５  スペーサ
７  弾性層
７Ａ  導電粒子
７Ｂ  樹脂
７Ｃ  空気層
７Ｄ  希釈液
【図１】
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【図２】
2013239059.tif 000004
【図３】
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