(57)【要約】【課題】押圧操作装置に用いられる伝達部材であって、操作感を良好なものとしつつ検出素子を確実に押圧することができるものの製造方法を提供すること。【解決手段】押圧操作部材（１０）と、検出素子（２０）と、伝達部材（３０）とを備え、伝達部材（３０）は、被押圧面（３１）と押圧面（３２）とを有するとともに被押圧面（３１）と押圧面（３２）とを結ぶ方向に長い形状を有する押圧操作装置に用いられる伝達部材の製造方法であって、金型内に溶融した樹脂を充填し、前記樹脂を冷却することにより伝達部材（３０）を形成する伝達部材成形工程では、押圧面（３２）の外形が被押圧面（３１）の外形よりも大きく、かつ、押圧面（３２）から被押圧面（３１）に向かって窪んだ形状の肉抜部（３３）を有するとともに、押圧面（３２）の外形が検出素子（２０）の表面の外形と同じかそれよりも小さな形状の伝達部材（３０）が形成される金型を用いること。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定方向に伸びる回動軸を有し、この回動軸と直交する方向に押圧されることにより当該回転軸回りに回転動作する押圧操作部材と、前記操作部材の押圧操作を検出する検出素子と、前記操作部材の押圧操作により生じる操作力を前記検出素子へ伝達する伝達部材とを備え、前記伝達部材は、前記操作部材により押圧される被押圧面と、前記検出素子の表面を押圧する押圧面とを有するとともに、前記被押圧面と前記押圧面とを結ぶ方向に長い形状を有する押圧操作装置に用いられる伝達部材の製造方法であって、
金型内に溶融した樹脂を充填し、前記樹脂を冷却することにより伝達部材を形成する伝達部材成形工程を含み、
前記伝達部材成形工程では、前記押圧面の外形が前記被押圧面の外形よりも大きく、かつ、前記押圧面の外縁よりも内側に当該押圧面から前記被押圧面に向かって窪んだ形状の肉抜部を有するとともに、前記押圧面の外形が前記検出素子の表面の外形と同じかそれよりも小さな形状の伝達部材が形成される金型を用いる伝達部材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の伝達部材の製造方法において、
前記伝達部材成形工程では、前記肉抜部の外縁が、前記伝達部材の長手方向において前記被押圧面の外縁よりも内側に収まり、かつ、前記被押圧面から前記押圧面までの寸法が最も大きくなる領域内に収まる形状の伝達部材が形成される金型を用いる伝達部材の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の伝達部材の製造方法において、
前記伝達部材成形工程では、前記肉抜部における前記被押圧面側の端部が前記被押圧面よりも前記押圧面側に留まる形状の伝達部材が形成される金型を用いる伝達部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に備えられた電子機器に使用される押圧操作装置に用いられる伝達部材の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、様々な電子機器に搭載される操作装置として、押圧操作装置が知られている。このような押圧操作装置は、例えば、自動車等の車両に搭載される場合、車両の電子機器、具体的には、空調装置やカーナビゲーションシステム、あるいはカーオーディオシステム等を操作するために用いられる。
【０００３】
このような押圧操作装置として、特許文献１には、特定方向に押圧操作される操作部材と、前記操作部材の押圧操作を検出する検出素子と、前記操作部材の押圧操作により生じる操作力を前記検出素子へ伝達する伝達部材とを備えたものが開示されている。前記操作部材は、押圧操作方向と直交する方向に伸びる回動軸を有し、押圧操作された際に前記回動軸を回動支点として回動する。前記伝達部材は、前記操作部材により押圧される被押圧面と、前記検出素子の表面を押圧する押圧面とを有するとともに、前記被押圧面と前記押圧面とを結ぶ方向に長い形状を有する。この伝達部材は、前記操作部材の回転動作を直線動作に変換するものである。この押圧操作装置の操作部材が押圧操作されると、その操作力は前記伝達部材に伝わり、この伝達部材の押圧面が前記検出素子の表面を押圧することにより、前記検出素子からの出力が変化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実願平０５−６４５２６号（実開平０７−３４５３４号）のＣＤ−ＲＯＭ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるような伝達部材は、通常、射出成形により製造される。しかしながら、前記伝達部材は一方向に長い形状を有することから、その長手方向の両端側においていわゆるヒケが生じやすい。すなわち、前記被押圧面、あるいは前記押圧面が反対側の端面に向けて引っ張られることによって窪んだ形状等になるといった不具合が生じやすい。そして、前記被押圧面にヒケが生じると、前記操作部材と当該伝達部材との接触状態が悪化し、操作感の悪化につながる。具体的には、前記操作部材は回転動作を行い、前記伝達部材は直線動作を行うので、前記操作部材のうち前記伝達部材との接触部分は、前記伝達部材に対して摺動しながら前記被押圧面を押圧する。このため、前記伝達部材の被押圧面にヒケが生じると、両者の接触状態が悪化し、操作感の悪化につながる。また、前記押圧面にヒケが生じると、当該押圧面による前記検出素子の押圧に影響する。例えば、前記押圧面の外縁の一部を含む領域にヒケが生じると、それ以外の部位で前記検出素子の表面を押圧することになるため、前記検出素子の押圧が極めて不安定となる。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、押圧操作装置に用いられる伝達部材であって、操作感を良好なものとしつつ検出素子を確実に押圧することができるものの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明者らは、一方向に長い形状を有する部材の場合、ヒケは、その長手方向の両端のうち外形の大きな側に発生しやすいことに着目した。そして、前記被押圧面は、前記操作部材の押圧時に常に当該操作部材と接触する部位であることから、当該被押圧面には高い平坦度が求められるのに対し、前記押圧面は、前記検出素子の表面の安定的な押圧が確保可能であればよく、当該押圧面には、前記被押圧面に求められる程度の高い平坦度は求められない。そこで、伝達部材を一方向に長い形状とするとともに、その長手方向の一端側に形成される押圧面の外形を他端側に形成される被押圧面の外形よりも大きくすることで、この伝達部材に発生するヒケを前記押圧面側に集中させるようにし、かつ、その押圧面からヒケの発生が予想される部位を予め肉抜き形状とすることにより、前記被押圧面及び前記押圧面へのヒケの発生を効果的に抑制し、これにより、操作感を良好なものとしつつ検出素子を確実に押圧することができる伝達部材を得ることができる点に想到した。
【０００８】
本発明は、このような観点からなされたものであり、特定方向に伸びる回動軸を有し、この回動軸と直交する方向に押圧されることにより当該回転軸回りに回転動作する押圧操作部材と、前記操作部材の押圧操作を検出する検出素子と、前記操作部材の押圧操作により生じる操作力を前記検出素子へ伝達する伝達部材とを備え、前記伝達部材は、前記操作部材により押圧される被押圧面と、前記検出素子の表面を押圧する押圧面とを有するとともに、前記被押圧面と前記押圧面とを結ぶ方向に長い形状を有する押圧操作装置に用いられる伝達部材の製造方法であって、金型内に溶融した樹脂を充填し、前記樹脂を冷却することにより伝達部材を形成する伝達部材成形工程を含み、前記伝達部材成形工程では、前記押圧面の外形が前記被押圧面の外形よりも大きく、かつ、前記押圧面の外縁よりも内側に当該押圧面から前記被押圧面に向かって窪んだ形状の肉抜部を有するとともに、前記押圧面の外形が前記検出素子の表面の外形と同じかそれよりも小さな形状の伝達部材が形成される金型を用いる伝達部材の製造方法を提供する。
【０００９】
この伝達部材の製造方法では、ヒケを前記押圧面側に集中させるために当該押圧面の外形が被押圧面の外形よりも大きくなるように成形される金型を用いて当該伝達部材を製造するようにしたので、前記被押圧面側へのヒケの発生を抑制することができ、これにより当該被押圧面の平坦度を高くすることができる。その一方で、前記押圧面の外縁よりも内側、すなわち、ヒケの発生が予測される部位には、当該押圧面から前記被押圧面に向かって窪んだ形状の肉抜部が形成されるように成形するので、前記押圧面の平坦度を、前記検出素子の表面を安定的に押圧可能な程度までは確保することができる。さらに、前記押圧面の外形が、前記検出素子の表面の外形と同じかそれよりも小さくなるように成形するので、当該押圧面の外縁よりも内側に前記肉抜部が存在していても、前記検出素子の表面を押圧することについての支障はない。
【００１０】
このように、本製造方法では、前記被押圧面及び前記押圧面へのヒケの発生が効果的に抑制される伝達部材を簡単に製造することができ、さらに、この方法により製造された伝達部材を用いることにより、操作感が良好であり、かつ、前記押圧面により前記検出素子を確実に押圧することができる押圧操作装置を得ることができる。
【００１１】
この場合において、前記伝達部材成形工程では、前記肉抜部の外縁が、前記伝達部材の長手方向において前記被押圧面の外縁よりも内側に収まり、かつ、前記被押圧面から前記押圧面までの寸法が最も大きくなる領域内に収まる形状の伝達部材が形成される金型を用いることが好ましい。
【００１２】
このように、前記肉抜部の外縁が、前記伝達部材の長手方向において前記被押圧面の外縁よりも内側に収まる形状となるように成形される金型を用いて当該伝達部材を製造すれば、前記押圧面側に前記肉抜部が形成されるものの、この押圧面の面積を十分に確保することができる。これにより、前記押圧面による前記検出素子の表面の安定的な押圧が確保される。加えて、前記肉抜部の外縁が、前記被押圧面から前記押圧面までの寸法が最も大きくなる領域、すなわち、ヒケが最も生じやすい領域内に収まる形状となるように成形すれば、前記被押圧面及び前記押圧面へのヒケの発生が有効に抑制され、これにより前記被押圧面及び前記押圧面の平坦度を一層高めることができる。すなわち、この製造方法は、前記押圧面の面積の確保しながら、前記被押圧面及び前記押圧面へのヒケの発生の効果的な抑制を可能とする。
【００１３】
さらにこの場合において、前記伝達部材成形工程では、前記肉抜部における前記被押圧面側の端部が前記被押圧面よりも前記押圧面側に留まる形状の伝達部材が形成される金型を用いることが好ましい。
【００１４】
このようにすれば、前記肉抜部における前記被押圧面側の端部が当該被押圧面に至るまで伸びる形状となるように成形する場合に比べ、前記被押圧面側への樹脂の充填不足の発生を抑制することができる。すなわち、前記肉抜部における前記被押圧面側の端部が当該被押圧面に至るまで伸びる形状の伝達部材が成形される金型を用いる場合、前記被押圧面の外形が前記押圧面の外形よりも小さい上に、前記被押圧面の外縁により取り囲まれる領域内に前記肉抜部が存在するので、当該被押圧面側への樹脂の充填が困難となり、当該被押圧面側に樹脂の充填不足が発生するおそれがある。これに対し、本発明のように、前記肉抜部における前記被押圧面側の端部が前記被押圧面よりも前記押圧面側に留まる形状となるように成形するようにすれば、前記被押圧面側へ樹脂の充填が十分に行われるので、上記のような不具合の発生が抑制される。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、押圧操作装置に用いられる伝達部材であって、操作感を良好なものとしつつ前記検出素子を確実に押圧することができるものの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の押圧操作装置の平面図である。
【図２】図１に示す押圧操作装置の断面図である。
【図３】（ａ）図２に示す伝達部材の製造に用いる金型の断面図である。（ｂ）（ａ）に示す金型の突出部の変形例を示す断面図である。（ｃ）（ａ）に示す金型の突出部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施形態について、図１ないし図３を参照しながら説明する。
【００１８】
図１及び図２に示すように、本実施形態の押圧操作装置は、特定方向に押圧操作される押圧操作部材１０と、押圧操作部材１０の押圧操作を検出する検出素子２０と、押圧操作部材１０の押圧操作により生じる操作力を検出素子２０へ伝達する伝達部材３０とを備える。また、本押圧操作装置を挟んだ両側には、当該押圧操作装置とは別の第二の押圧操作装置１６と第三の押圧操作装置１８とが設けられている。なお、本実施形態の押圧操作装置は、後述の押圧操作部材１０の回動軸（図示せず）を挟んで対称な構造を有するので、その一方側についてのみ説明する。また、以下の説明において、押圧操作部材１０における操作者が操作する側（図２の上側）を表面側又は前端側とし、その反対側を裏面側又は後端側とする。
【００１９】
押圧操作部材１０は、被操作部１１ａを有する被操作部材１１と、この被操作部材１１における被操作部１１ａの裏面側に形成された押し子１２とを有する。被操作部材１１は、一方向（図２の左右方向）に長い形状を有し、その長手方向の一端側（図２の左側）に被操作部１１ａを有する。この被操作部材１１は、その長手方向の略中央に、当該長手方向及び押圧操作部材１０の押圧方向のそれぞれと直交する短手方向（図１の上下方向）に伸びる回動軸（図示せず）を有する。被操作部材１１は、被操作部１１ａが前記回動軸と直交する方向に押圧操作された際に前記回動軸回りに回転動作が可能となっている。押し子１２は、被操作部材１１のうちの被操作部１１ａの裏面から前記押圧方向に沿って伸び、かつ、当該押圧方向に長い形状を有する。この押し子１２は、その後端に湾曲面１２ａを有する。押し子１２は、その湾曲面１２ａが伝達部材３０と接触しながら当該伝達部材３０を押圧する。なお、本実施形態では、被操作部材１１及び押し子１２は、それぞれ別部材により構成されているが、これらは一体成形されてもよい。
【００２０】
検出素子２０は、伝達部材３０により押圧される作動子２１と、この作動子２１を保持するとともにその内部に接点（図示せず）を有する素子本体２２とを有する。作動子２１が伝達部材３０により押圧されることにより、前記接点が切り替えられる。このような検出素子２０としては、ユニットスイッチ（タクトスイッチ）や、ドーム状に形成されたラバースイッチ等を用いることができる。この検出素子２０は、プリント配線板４０に実装されている。このプリント配線板４０には、押圧操作部材１０を照光するための光源４４等も実装されている。
【００２１】
伝達部材３０は、一方向（図２の上下方向）に長い形状を有する。この伝達部材３０は、その長手方向における押圧操作部材１０側（図２の上側）の端部に形成された被押圧面３１と、検出素子２０側（図２の下側）の端部に形成された押圧面３２と、この押圧面３２の外縁により取り囲まれる領域に形成された肉抜部３３とを有する。本実施形態では、伝達部材３０は、被押圧面３１と押圧面３２とが略平行であり、かつ、被押圧面３１の中心と押圧面３２の中心とを結ぶ直線が、被押圧面３１及び押圧面３２と直交する形状の円柱状、あるいは角柱状に形成される。
【００２２】
被押圧面３１は、押し子１２の湾曲面１２ａと接触しており、当該湾曲面１２ａにより押圧される。この被押圧面３１は、略平坦となっている。被操作部１１ａが押圧されると、被操作部材１１はその回動軸回りに回転動作を行うので、押し子１２の湾曲面１２ａも前記回動軸を中心とした円弧を描くように変位する。このとき、被押圧面３１は、湾曲面１２ａと接触しているので、押し子１２により安定的に押圧される。
【００２３】
押圧面３２は、被押圧面３１が押し子１２により押圧された際に、作動子２１の表面を押圧する。この押圧面３２は、その外縁よりもひと回り小さく、かつ、肉抜部３３の外縁とつながる形状の内周縁を有する。すなわち、押圧面３２は、当該伝達部材３０の後端部の外縁と前記内周縁とにより囲まれる領域により構成される。この押圧面３２は、その外縁により取り囲まれる面積が被押圧面３１の外縁により取り囲まれる面積よりも大きな形状を有する。本実施形態では、被押圧面３１の外縁により取り囲まれる面積と押圧面３２の外縁により取り囲まれる面積との差は、当該伝達部材３０の長手方向の途中に設けた段差により吸収している。また、この押圧面３２は、その外縁が作動子２１の表面の外縁と同じかそれよりも小さな形状を有する。
【００２４】
図２に示すように、肉抜部３３は、その後端における外縁が押圧面３２の内周縁とつながっており、この外縁から被押圧面３１側に向かって凹状に窪んだ形状を有する。本実施形態では、肉抜部３３は、円錐状、あるいは角錐状に形成されている。肉抜部３３の外縁は、当該伝達部材３０の長手方向において被押圧面３１の外縁よりも内側に収まる形状を有する。さらに、この肉抜部３３の外縁は、被押圧面３１から押圧面３２までの寸法が最も大きくなる領域内に収まる形状を有する。本実施形態では、肉抜部３３の中心は、押圧面３２の中心と一致するように設定されている。なお、本実施形態では、肉抜部３３は、円錐状や角錐状に形成されているが、円柱状、あるいは角柱状等に形成されてもよい。
【００２５】
案内部材４２は、伝達部材３０の長手方向の変位を案内する。具体的に、案内部材４２は、その内周面が伝達部材３０の外周面と接触する形状を有する。これにより、伝達部材３０は、その長手方向と直交する方向への変位が案内部材４２により規制されながら、その長手方向（図２の上下方向）に変位する。
【００２６】
次に、この伝達部材３０の製造方法を説明する。以下に説明するように、本実施形態の製造方法は、伝達部材成形工程と、離型工程とを含む。
【００２７】
伝達部材成形工程は、金型５０内に溶融樹脂を充填し、その後、その樹脂を冷却することにより伝達部材３０を成形する工程である。つまり、この工程では、前記伝達部材３０を成形可能な形状の金型５０を用いる。具体的には、金型５０として、図３（ａ）に示すように、被押圧面３１を形成する被押圧面形成部５２ａと、押圧面３２を形成する押圧面形成部５１ａと、肉抜部３３を形成する突出部５１ｂとを有するものを用いる。本実施形態で用いる金型５０は、第一金型５１と、この第一金型５１の上から重ね合わされる第二金型５２とに分割されている。
【００２８】
第一金型５１は、押圧面３２を形成する押圧面形成部５１ａと、肉抜部３３を形成する突出部５１ｂとを有する。押圧面形成部５１ａは、平坦に形成されている。突出部５１ｂは、その外縁が押圧面形成部５１ａの内周縁とつながっており、当該外縁から被押圧面形成部５２ａに向かって突出する形状を有する。この突出部５１ｂは、円錐状、あるいは角錐状に形成されている。第二金型５２は、一方向（図３（ａ）の上下方向）に長い形状の筒状を呈する。この第二金型５２の内周面の上端が被押圧面形成部５２ａを形成する。図３（ａ）に一点鎖線で示すように、突出部５１ｂの外縁は、第二金型５２の長手方向（被押圧面形成部５２ａと押圧面形成部５１ａとを結ぶ方向）において被押圧面形成部５２ａの外縁よりも内側に収まる形状を有する。さらに、この突出部５１ｂの外縁は、被押圧面形成部５２ａから押圧面形成部５１ａまでの寸法が最も大きくなる領域内に収まる形状を有する。なお、突出部５１ｂとしては、図３（ａ）に示す形状以外に、図３（ｂ）に示すような円柱状、あるいは角柱状に形成されてもよい。さらには、突出部５１ｂの形状としては、図３（ｃ）に示すように、その上端面が被押圧面形成部５２ａと面一となる円柱状、あるいは角柱状とすることもできる。ただし、樹脂の充填効率の観点、すなわち、被押圧面形成部５２ａ側への樹脂の充填不足の発生の抑制の観点から、この突出部５１ｂの形状は、図３（ａ）又は図３（ｂ）に示すように、その上端面が被押圧面形成部５２ａとの間に隙間を形成する形状のものが好ましい。
【００２９】
離型工程は、前記伝達部材成形工程で形成された伝達部材３０を金型５０から取り出す工程である。具体的には、この工程では、第一金型５１と第二金型５２とを分離することにより伝達部材３０を取り出す。なお、金型５０の内面には、必要に応じて、伝達部材３０の離型を容易にする離型剤が塗布される。
【００３０】
以上のように、本実施形態の伝達部材３０の製造方法では、ヒケを押圧面３２側に集中させるために当該押圧面３２の外形が被押圧面３１の外形よりも大きくなるように成形される金型５０を用いて伝達部材３０を製造するようにしたので、被押圧面３１側へのヒケの発生を抑制することができ、これにより当該被押圧面３１の平坦度を高くすることができる。その一方で、押圧面３２の外縁よりも内側、すなわち、ヒケの発生が予測される部位には、当該押圧面３２から被押圧面３１に向かって窪んだ形状の肉抜部３３が形成されるように成形するので、押圧面３２の平坦度を、検出素子２０の表面を安定的に押圧可能な程度までは確保することができる。さらに、押圧面３２の外形が、検出素子２０の表面の外形と同じかそれよりも小さくなるように成形するので、当該押圧面３２の外縁よりも内側に肉抜部３３が存在していても、検出素子２０の表面を押圧することについての支障はない。
【００３１】
このように、本実施形態の製造方法では、被押圧面３１及び押圧面３２へのヒケの発生が効果的に抑制される伝達部材３０を簡単に製造することができ、さらに、この方法により製造された伝達部材３０を用いることにより、操作感が良好であり、かつ、押圧面３２により検出素子２０を確実に押圧することができる押圧操作装置を得ることができる。
【００３２】
さらに、本実施形態の製造方法では、肉抜部３３の外縁が、当該伝達部材３０の長手方向において被押圧面３１の外縁よりも内側に収まる形状となるように成形される金型５０を用いて伝達部材３０を製造するようにしたので、押圧面３２側に肉抜部３３が形成されるものの、この押圧面３２の面積を十分に確保することができる。これにより、押圧面３２による検出素子２０の表面の安定的な押圧が確保される。加えて、肉抜部３３の外縁が、被押圧面３１から押圧面３２までの寸法が最も大きくなる領域、すなわち、ヒケが最も生じやすい領域内に収まる形状となるように成形するので、被押圧面３１及び押圧面３２へのヒケの発生が有効に抑制され、これにより被押圧面３１及び押圧面３２の平坦度を一層高めることができる。すなわち、本実施形態の製造方法は、押圧面３２の面積の確保しながら、被押圧面３１及び押圧面３２へのヒケの発生の効果的な抑制を可能とする。
【００３３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３４】
例えば、上記実施形態では、押圧操作装置が、被操作部材１１の回動軸を挟んで被押圧部、押し子、伝達部材、及び検出素子をそれぞれ一対ずつ有する例について示したが、これらのうち一方側に形成された被押圧部、押し子、伝達部材、及び検出素子は省略されてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では、伝達部材３０の被押圧面３１と押圧面３２との間に段差が形成される金型５０を用いて当該伝達部材３０を成形する例について示したが、伝達部材３０に前記段差が形成されないもの、例えば、被押圧面３１の外縁と押圧面３２の外縁とが滑らかにつながれた形状に成形される金型を用いて伝達部材が製造されてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０    押圧操作部材
１１    被操作部材
１１ａ  被操作部
１２    押し子
１２ａ  湾曲面
２０    検出素子
２１    作動子
２２    素子本体
３０    伝達部材
３１    被押圧面
３２    押圧面
３３    肉抜部
４０    プリント配線板
４２    案内部材
４４    光源
５０    金型
５１    第一金型
５１ａ  押圧面形成部
５１ｂ  突出部
５２    第二金型
５２ａ  被押圧面形成部
【図１】
2013239249.tif 000003
【図２】
2013239249.tif 000004
【図３】
2013239249.tif 000005