(57)【要約】【課題】一つの電源で２つ以上の印字部に電力供給を行い、各印字部が同時に駆動するために必要な最大の電力量の合計よりも小さい電源を用いて、各印字部で同時に印字ができるプリンタを提供する。【解決手段】複数の印字部と、前記複数の印字部に電力供給する一つの電源と、前記複数の印字部が同時に印字を行うときには、少なくとも一つの印字部の印字速度を当該印字部の最速の印字速度よりも遅い印字速度で印字する印字制御手段とを有するプリンタとした。【選択図】  図２
2013052570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印字部と、
前記複数の印字部に電力供給する一つの電源と、
前記複数の印字部が同時に印字を行うときには、少なくとも一つの印字部の印字速度を当該印字部の最速の印字速度よりも遅い印字速度で印字する印字制御手段と
を有するプリンタ。
【請求項２】
前記印字制御手段は、前記複数の印字部が同時に印字を行うときには、前記複数の印字部のすべてをそれぞれの印字部の最速の印字速度よりも遅い印字速度で印字する
請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記複数の印字部の最速の印字速度が異なる場合には、前記制御手段は、前記同時に印字を行なう印字部の中で最速の印字速度を有する印字部の印字速度を遅くして印字する
請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記複数の印字部はそれぞれサーマルヘッドを有し、これらのサーマルヘッドで印字媒体に熱転写による印字あるいは感熱印字する請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
前記電源から電力供給を受ける制御部をさらに有し、この制御部で前記制御手段の機能を実行する請求項１記載のプリンタ。
【請求項６】
印字部の印字が終了したか否かを検出する検出手段と、
この検出手段で複数のプリンタの一つが印字終了したことを検出したならば、当該プリンタ以外の印字中のプリンタの印字速度を早くする速度回復手段
をさらに有する請求項２記載のプリンタ。
【請求項７】
複数の印字部に対して一つの電源装置から電力を供給し、
前記複数の印字部が同時に印字を行うときに少なくとも一つの印字部の印字速度をその印字部が印字できる最大の印字速度よりも遅くする
プリンタの印字制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プリンタおよびプリンタの印字制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、一つの制御部で２つ以上の印字部を制御するものが知られている。このような装置において、一つの電源から電力供給を受けて２つ以上の印字部を駆動するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平０２−１５３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一つの電源で２つ以上の印字部に電力供給を行う場合は、それぞれの印字部が同時に駆動するために必要な電力を供給できる電源を備えている。しかしながら、電源の値段はその容量にほぼ比例するため、容量の大きな電源は高価であり製品コストに反映してしまう。
【０００５】
そこで、この実施の形態では、一つの電源で２つ以上の印字部に電力供給を行い、各印字部が同時に駆動するために必要な最大の電力量の合計よりも小さい電源を用いて、各印字部で同時に印字ができるプリンタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施例では、複数の印字部と、前記複数の印字部に電力供給する一つの電源と、前記複数の印字部が同時に印字を行うときには、少なくとも一つの印字部の印字速度を当該印字部の最速の印字速度よりも遅い印字速度で印字する印字制御手段とを有するプリンタとした。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】この実施の形態のハードウェアブロック図。
【図２】この実施の形態のプリンタの印字開始時の処理を示すフローチャート。
【図３】このプリンタの印字終了時の処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図１ないし図３を用いて、プリンタの実施の形態を説明する。
【０００９】
図１はこの実施の形態のプリンタ１のハードウェアブロック図、図２はこの実施の形態のプリンタ１の印字開始時の処理を示すフローチャート、図３はこのプリンタ１の印字終了時の処理を示すフローチャートである。
【００１０】
このプリンタ１は、商用電源から電源供給を受ける電源装置２により、第１印字部３、第２印字部４および制御部５に電力供給ライン２ａで電力を供給する。また、第１印字部３および第２印字部４は、それぞれサーマルヘッド３ａ、４ａで用紙に印字するものである。なお、第１印字部３、第２印字部４および制御部５のそれぞれに必要な電圧値が異なる場合は、電源装置２で複数の電圧値を形成して出力するか、電源装置２をいずれかに適した電圧にして、他の部分に対しては電源装置の電圧を変換する電圧変換部を設けて供給する。
【００１１】
制御部５は、主に第１印字部３、第２印字部４を制御するためのものであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６にバスライン７を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）９、第1印字制御回路１０、第２印字制御回路１１、表示部１２、キーボード１３および通信部１４が接続される。ＣＰＵ６は、ＲＯＭに記憶したプログラムによって動作して、各部を制御する。ＲＯＭ８は、例えば後述するフローチャートのプログラムなどの固定的なデータを記憶する。ＲＡＭ９は、詳細は後述する領域１５が設けられ、さらに、ＣＰＵ６が動作するために必要なワークエリアや、印字情報を一時的に記憶する印字バッファや通信部１４を介して受診した情報を一時的に記憶する通信バッファなどとして動作する。
【００１２】
ＲＡＭ９の領域１５には、第1印字部３が印字中か否かを記憶する第１印字フラグ１５ａ、第１印字部３の印字速度を設定する第１速度領域１５ｂ、第２印字部４が印字中か否かを記憶する第２印字フラグ１５ｃ、第２印字部４の印字速度を設定する第２速度領域１５ｄが設けられている。第１印字部３は第１速度領域１５ｂで設定された印字速度で印字を行い、第２印字部４は第２速度領域１５ｄで設定された印字速度で印字を行う。なお、印字速度とは用紙の搬送速度のことである。
【００１３】
第1印字制御回路１０は、第１印字部３を制御する。第２印字制御回路１１は、第２印字部４を制御する。表示部１２は、キーボード１３と一体的に形成されたタッチパネルとなっていて、各種情報を表示する。キーボード１３は、テンキーや各種のキーを備え、第１印字部３あるいは第２印字部４へ印字の指示を行うことができる。通信部１４は、外部のコンピュータにＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線などで接続され、外部のコンピュータから例えば印字情報を受け取る。
【００１４】
このプリンタは、図２に示す処理を一定時間ごとに実行する。図２は、第1印字部３あるいは第２印字部４で印字を開始するときの処理を示すものである。まず、第１印字部３で印字するための印字データ１を通信部１４で受信したか否かを判断し（Ａｃｔ１）、印字データ１を受信していなければキーボード１３から第１印字部３への印字要求１を受けたか否かを判断する（Ａｃｔ２）。次に、第１印字部３への印字要求１を受けていないと判断した場合、第２印字部４で印字するための印字データ２を通信部１４で受信したか否かを判断し（Ａｃｔ３）、印字データ２を受信していなければキーボード１３から第２印字部４への印字要求２を受けたか否かを判断する（Ａｃｔ４）。
【００１５】
Ａｃｔ１で印字データ１を受信しない、Ａｃｔ２で印字１要求が無い、Ａｃｔ３で印字データ２を受信しない、Ａｃｔ４で印字２要求が無い、と判断したときには、この処理を終了する。
【００１６】
Ａｃｔ１で印字データ１を受信したとき、あるいはＡｃｔ２でキーボード１３からの印字要求１があったときには、第２印字部４が印字中であるか否かを第２印字フラグ１５ｃが設定されているか否かで判断し（Ａｃｔ５）、第２印字部４で印字中では無ければ、第１印字部３の印字速度をこの第1印字部３で印字できる最速の印字速度１にするために、第１速度領域１５ｂに印字速度１を設定する（Ａｃｔ６）。Ａｃｔ５で第２印字フラグ１５ｃが設定されていたなら、第２印字部４が印字中であるので、第１速度領域１５ｂに印字速度２に設定し（Ａｃｔ７）、第２印字部４の印字速度を第２印字部４で最速である印字速度３から印字速度３よりも遅い印字速度４に変更するために、第２速度領域１５ｄに印字速度４を設定する（Ａｃｔ８）。第１印字部３と第２印字部４の印字速度が設定されたら、第１印字部３の印字を開始して（Ａｃｔ９）、第1印字部３が印字中であることを示すために第１印字フラグ１５ａを設定し（Ａｃｔ１０）、この処理を終了する。
【００１７】
Ａｃｔ３で印字データ２を受信したと判断したとき、あるいはＡｃｔ４で印字要求２があったと判断したときには、第１印字部３が印字中であるか否かを第１印字フラグ１５ａが設定されているか否かで判断し（Ａｃｔ１１）、第１印字部３で印字中では無ければ、第２速度領域１５ｄに印字速度３を設定する（Ａｃｔ１２）。Ａｃｔ１１で第１印字フラグ１５ａが設定されていたなら、第１印字部３で印字中であるので、第１印字部３の印字速度を印字速度１から印字速度２に変更するために第１速度領域１５ｂに印字速度２を設定し（Ａｃｔ１３）、第２速度領域１５ｄを印字速度４に設定する（Ａｃｔ１４）。第１印字部３と第２印字部４の印字速度が設定されたら、第２印字部４の印字を開始して（Ａｃｔ１５）、第２印字フラグ１５ｃ設定し（Ａｃｔ１６）、この処理を終了する。
【００１８】
ここで、Ａｃｔ９の第1印字部３の印字開始の処理と、Ａｃｔ１５の第２印字部４の印字開始の処理は、それぞれの印字部に印字をスタートさせる処理である。また、このフローチャートには記載してないが、Ａｃｔ１の印字データ１の受信とＡｃｔ２でのキー入力のいずれかで印字１の要求があったならば、第１印字部３で印字するための情報をＲＡＭ９の描画バッファに描画し、Ａｃｔ３の印字データ２の受信とＡｃｔ４でのキー入力のいずれかから印字２の要求があったならば、第２印字部４で印字するための情報をＲＡＭ９の描画バッファに描画する。描画バッファに記憶した描画バッファに記憶したデータは、第１印字制御部１０あるいは第２印字制御部１１のいずれかから、第１印字部３または第２印字部４のいずれかに供給される。
【００１９】
図３に示す処理は、ＣＰＵ６が一定時間ごとに実行するもので、印字部の終了に関するものである。第１印字部３の印字が終了したかを判断し（Ａｃｔ２０）、第１印字部３が印字終了していなければ、第２印字部４の印字が終了したかを判断する（Ａｃｔ２１）。第２印字部４の印字終了が無ければ、この処理を終える。
【００２０】
Ａｃｔ２０で第１印字部３の印字が終了したならば、第１印字フラグ１５ａの設定を解除し（Ａｃｔ２２）、第２印字フラグ１５ｃが設定されているか否かを判断する（Ａｃｔ２３）。第２印字フラグ１５ｃが設定されていなければ、第２印字部４が印字中でないのでこの処理を終了し、第２印字フラグ１５ｃが設定されていれば第２印字部４の印字速度を速くするために、第２速度領域１５ｄに印字速度３に設定し（Ａｃｔ２４）、この処理を終了する。なお、Ａｃｔ２０の第１印字部３で印字が終了したか否かの判断は、第１印字部３から出力される終了信号を第１印字部１０が受け取ることで判断ができる。第１印字部３は、例えば印字情報を印字し終わり、排紙が終わったならば終了信号を出力する。
【００２１】
Ａｃｔ２１で第２印字部４の印字終了と判断すると、第２印字フラグ１５ｃの設定を解除し（Ａｃｔ２５）、第１印字部３が印字中か否か、すなわち第１印字フラグ１５ａが設定されているか否かを判断する（Ａｃｔ２６）。第１印字フラグ１５ａが設定されていなければこの処理を終了し、第１印字フラグ１５ａが設定されていれば、第1印字部を印字速度１にするために、第１速度領域１５ｂに印字速度１を設定して（Ａｃｔ２７）、この処理を終了する。Ａｃｔ２１の判断は、Ａｃｔ２０の判断と同様に、第２印字部４の終了信号に基づいて判断する。
【００２２】
このようなプリンタ１において、電源装置２は、プリンタ１内にある第１印字部３、第２印字部４および制御部５に電力供給を行う。この電源装置２が供給できる電力は、これらの３つの部分それぞれの最大の使用電力量の合計よりも少ない。そこで、第１印字部３と第２印字部４が同時に印字するときにこれら印字部の印字時の使用電力量を減らして、少なめの電力供給能力の電源装置２でも、印字が行えるようにしたことに特徴がある。
【００２３】
このために、第１印字部３と第２印字部４は、それぞれ異なる印字速度で印字ができるようになっている。例えば、第１印字部３は最速１０インチ／秒の速度で印字が行え、第２印字部４は最速６インチ／秒で印字が行える。第１印字部３と第２印字部４がそれぞれ個別に印字するとき、つまり同時に印字を行わないときには、それぞれの印字部は最速の印字速度で印字が行えるが、同時に印字を行うときには少なくとも一方の印字部の印字速度を落として印字することで２つの印字部での消費電力を減らして、電源容量が少なめの電源装置でも印字できるようにする。印字部で落とす印字速度は最速の印字速度の例えば５割から７割くらいの速度にすることが目安である。例えば最速１０インチ／秒の印字速度であれば、５インチ／秒から７インチ／秒程度の印字速度にする。これら印字部の印字速度は、その遅くしたことによる電力消費量の削減量と電源容量によって適宜決定される。
【００２４】
このプリンタ１は、通信部１４を介して外部のコンピュータから印字データを受信して印字することも、タッチパネルのキーボード１３による入力でも印字を行うことができる。そして、このプリンタ１は、一定時間ごとに通信部１４で印字データを受信したかあるいはキーボード１３から印字指令を受けたかを監視している。印字データ１を受信したならば、あるいは印字要求１が入力されると、第１印字部３の印字を行う印字指令であると判断する。そして、第２印字部４で印字が行われているか否かを第２印字フラグ１５ｃが設定されているか否かで判断し、印字が行われていなければこの第１印字部３のみの印字であり、第１速度領域１５ｂに例えば１０インチ／秒の速度１を設定する。第２印字部４が印字中であれば、第１印字部３、第２印字部４で最速の印字を行うと電源装置２の電源容量が足りないために、第１印字部３を例えば５インチ／秒の印字速度２に設定する。また、第２印字部４は、第１印字部３の印字が始まるまでは最速の印字速度３、例えば６インチ／秒で印字されているが、第２速度領域１５ｄに印字速度４例えば３インチ／秒が設定される。そして、第１印字部３の印字を開始するとともに、第１印字フラグ１５ａに印字中であることを示すフラグを設定する。なお、第２印字部４は、印字途中に第２速度領域に設定されている印字速度が変更されると、変更された印字速度で印字を継続するようになっている。
【００２５】
一方、通信部１４で印字データ２を受信するか、キーボード１３から印字要求２を受けると、第２印字部４での印字となる。まず第１印字部３が印字中か否かを第１印字フラグ１５ａが設定されているか否かで判断し、設定されてなければ、第２印字部４の最速の印字速度３を第２速度領域１５ｄに設定する。第１印字部３で印字中であれば、第１印字部３の印字速度を遅くするため第１速度領域１５ｂに速度２を設定し、第２速度領域１５ｄに速度４を設定する。第２速度領域１５ｄの設定が終わると第２印字部４に印字を開始し、第２印字部４が印字中であることを示す第２印字フラグ１５ｃを設定して、この処理を終了する。
【００２６】
また、このプリンタ１はある一定時間ごとに定期的に次の動作を行う。まず第１印字部３の印字が終了したか否かを判断する。この判断は、第１印字部３から印字が終了したことを示す情報が送られてくることで判断できる。また、同様に第２印字部４で印字が終了したか否かを判断する。第１印字部３の印字が終了したならば、第１印字フラグ１５ａの設定を解除し、次に第２印字部４で印字中か否かを判断するために、第２印字フラグ１５ｃを見て、第２印字フラグ１５ｃが設定されていなければこの処理を終える。第２印字フラグ１５ｃが設定されていたならば、第２印字部４の印字速度を最速の速度にするため、第２速度領域１５ｄに速度３を設定して、この処理を終了する。
【００２７】
第２印字部４の印字が終了したのであれば、第２印字フラグ１５ｃの設定を解除し、第１印字フラグ１５ａを見て第１印字部３で印字中か否かを判断する。第１印字部３において印字中で無ければこの処理を終了し、印字中であれば第１速度領域１５ｂに印字速度１を設定して、この処理を終了する。
【００２８】
このように、２つの印字部を備えたプリンタにおいて、２つの印字部で同時に印字するときには、両方の印字部の速度を遅くしている。一般に印字部は、モータの回転力で用紙を搬送するので、印字速度を遅くすることでモータの消費電力を抑えることができる。また、サーマルヘッドでは、抵抗体（発熱体）に通電して電気を熱に変換するため、通電しているときには非常に多くの電流が必要になる。しかし、サーマルヘッドでは、印字速度にかかわらずに１ドットを形成するために抵抗体に通電する時間は基本的には変わらないため、印字速度を遅くすることで、所定時間内に形成するドットの数が少なくなることから、通電する電力量の総和は少なくなる。つまり、印字速度を遅くすることで、ある所定時間に一つの印字部で消費される電力量を少なくすることができる。
【００２９】
なお、サーマルヘッドは、上述したように抵抗体に通電することで印字するために、同時に通電する抵抗体の数（以下、「印字率」という）に応じて消費する電力量が変わってくる。また、サーマルヘッド自体の温度や、周囲の温度によって、通電時間が変わってくる。このため、実施の形態の例えば第１印字部３では速度１と速度２との二つの速度で説明したが、印字率やサーマルヘッドや周囲温度に基づいて印字速度を変更すると、より効率よく印字が可能となる。
【００３０】
実施の形態では、２つの印字部のそれぞれの印字速度を遅くする例で説明したが、これに限らずに一方のみの印字速度を遅くすることも可能である。この場合に、例えば２つの印字部の中で最速の印字速度が速い方の印字部の印字速度を遅くすることや、２つの印字部の消費電力が大きく異なる場合には、消費電力の大きい方の印字部の印字速度を遅くすることが可能である。また、印字部は２つに限らず３つ以上であって、これらのすべて印字部の印字速度を変更するようにしてもよいし、１つ又は２つの印字部の印字速度を変更するようにしてもよい。また、この実施の形態では、１つの電源装置から２つの印字部と制御部に電力供給をするもので説明したが、印字部に対しては共通の電源から電力供給を行い、制御部に対しては別の電源から電力供給するものであってもよい。
【００３１】
このように、上記の実施の形態例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３２】
１・・プリンタ
２・・電源装置
３・・第１印字部
４・・第２印字部
５・・制御部
１５ｂ・・第１速度領域
１５ｄ・・第２速度領域
【図１】
2013052570.tif 000003
【図２】
2013052570.tif 000004
【図３】
2013052570.tif 000005