(57)【要約】【課題】吐出性の優れた液滴吐出装置を提供する。【解決手段】機能液が貯留されたメインタンクと、前記メインタンクから第１流路を介して接続されたサブタンクと、前記サブタンクから第２流路を介して接続された吐出ヘッドと、前記第１流路間に設けられ、前記機能液が大気と通じる大気開放部と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能液が貯留されたメインタンクと、
前記メインタンクから第１流路を介して接続されたサブタンクと、
前記サブタンクから第２流路を介して接続された吐出ヘッドと、
前記第１流路間に設けられ、前記機能液が大気と通じる大気開放部と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液滴吐出装置において、
前記大気開放部は大気開放口を備え、前記大気開放口は前記メインタンクに貯留される前記機能液の液面より高い位置に配置したことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用紙等の記録媒体に液体を液滴として吐出する吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置が知られている。当該液滴吐出装置には、吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部が備えられる。そして、当該液体貯留部には、大気開放孔が設けられ、貯留される液体に含まれる気泡を除去することができる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２４０９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した液滴吐出装置では、液体貯留部としてのインクカートリッジと吐出ヘッドとの間にサブタンクが設けられている。ここで、例えば、インクカートリッジからサブタンクにかかる液体が流動する流路において、機能液に含まれる気泡が流路に付着した場合、吐出性が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液滴吐出装置は、機能液が貯留されたメインタンクと、前記メインタンクから第１流路を介して接続されたサブタンクと、前記サブタンクから第２流路を介して接続された吐出ヘッドと、前記第１流路間に設けられ、前記機能液が大気と通じる大気開放部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、メインタンクとサブタンクと間において機能液に含まれる気泡が大気開放部によって除去される。これにより、吐出性を向上させることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液滴吐出装置は、前記大気開放部は大気開放口を備え、前記大気開放口は前記メインタンクに貯留される前記機能液の液面より高い位置に配置したことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、メインタンクに貯留された機能液の残量に対応して大気開放部の液面が連動するので、大気開放部においてメインタンク内の機能液の貯留状況（残量）を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】液滴吐出装置としてのプリンターの構成を示す模式図。
【図２】機能液供給ユニットの構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１２】
本実施形態における液滴吐出装置は、機能液が貯留されたメインタンクと、メインタンクから第１流路を介して接続されたサブタンクと、サブタンクから第２流路を介して接続された吐出ヘッドと、第１流路間に設けられ、機能液が大気と通じる大気開放部を備えたものである。以下、具体的に説明する。なお、本実施形態では、液滴吐出装置としてのインクジェットプリンター（以下、「プリンター」という）を例に挙げて説明する。
【００１３】
図１は、液滴吐出装置としてのプリンターの構成を示す模式図である。図１に示すように、プリンター１は、例えば、印刷用紙等の記録媒体Ｐを搬送する記録媒体搬送ユニット２と、搬送される記録媒体Ｐに機能液を塗布して記録媒体上に画像等を形成するヘッドユニット３と、ヘッドユニット３に機能液を供給する機能液供給ユニット４等を備えている。
【００１４】
まず、記録媒体搬送ユニット２の構成について説明する。記録媒体搬送ユニット２は、記録媒体Ｐを載置する記録媒体載置部２３と、記録媒体Ｐを所定の方向（本実施形態ではＹ方向）に搬送する搬送部２０と、搬送（排出）された記録媒体Ｐを保持する記録媒体排出部２７等を備えている。そして、搬送部２０は、第１搬送部２４と、第２搬送部２５と、第３搬送部２６を備えている。なお、図中の符号Ｒ１は、記録媒体載置部２３から記録媒体排出部２７への記録媒体Ｐの搬送経路を示している。
【００１５】
第１搬送部２４は、供給ローラー２４ａを有している。供給ローラー２４ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより供給ローラー２４ａが回転駆動する。これにより、供給ローラー２４ａが、記録媒体載置部２３に載置された記録媒体Ｐに接触し、接触した際の摩擦力によって記録媒体Ｐを所定の搬送方向に搬送させることができる。尚、本実施形態では、記録媒体載置部２３が供給ローラー２４ａに対して接離移動する構成となっている。これにより、供給ローラー２４ａと記録媒体Ｐとが容易に接触することができる。なお、供給ローラー２４ａが記録媒体載置部２３に対して接離移動する構成であってもよい。すなわち、記録媒体載置部２３と供給ローラー２４ａとが相対的に接離移動する構成であればよい。
【００１６】
また、記録媒体載置部２３に対して記録媒体Ｐの搬送方向側に分離手段としてのリタードローラー２９が配置されている。リタードローラー２９は、所定の負荷を伴って回転するローラーである。これにより、供給ローラー２４ａによって送られる記録媒体Ｐが複数枚重なっている場合に余分な記録媒体Ｐを搬送する記録媒体Ｐから分離することができるように設けられている。尚、分離手段として、例えば、摩擦係数が高い素材で形成されたパッド等であってもよい。
【００１７】
そして、供給ローラー２４ａによって搬送された記録媒体Ｐは、案内部２２ａ，２２ｂに倣って第２搬送部２５へ案内される。第２搬送部２５は、搬送された記録媒体Ｐをさらに搬送方向（Ｙ方向）に搬送するように構成されている。
【００１８】
第２搬送部２５は、第１駆動ローラー２５ａと、従動回転する第１従動ローラー２５ｂとによって構成されている。第１駆動ローラー２５ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより第１駆動ローラー２５ａが回転駆動する。第１駆動ローラー２５ａの駆動により第１従動ローラー２５ｂが従動回転する。これにより、記録媒体Ｐを第３搬送部２６の方向に搬送することができる。
【００１９】
そして、第２搬送部２５から搬送された記録媒体Ｐは、ヘッドユニット３に対向する領域を介して第３搬送部２６へ案内される。第３搬送部２６は、搬送された記録媒体Ｐをさらに搬送方向（Ｙ方向）に搬送するように構成されている。
【００２０】
第３搬送部２６は、第２駆動ローラー２６ａと、従動回転する第２従動ローラー２６ｂとによって構成されている。第２駆動ローラー２６ａにはモーター（図示せず）が接続されている。そして、モーターを駆動させることにより第２駆動ローラー２６ａが回転駆動する。第２駆動ローラー２６ａの駆動により第２従動ローラー２６ｂが従動回転する。これにより、記録媒体Ｐを記録媒体排出部２７の方向に搬送することができる。
【００２１】
記録媒体排出部２７は、搬送（排出）された記録媒体Ｐを受け止めて保持するものである。さらに、搬送される複数の記録媒体Ｐを積層することができるように設けられている。
【００２２】
次に、ヘッドユニット３の構成について説明する。ヘッドユニット３は、記録媒体Ｐに機能液を塗布して記録媒体上に画像等を形成するものである。ヘッドユニット３は、吐出ヘッド３１と搬送された記録媒体Ｐを支持する媒体支持部３４を備えている。
【００２３】
吐出ヘッド３１は、例えば、圧力発生手段としての圧電素子を備えたインクジェットヘッドである。吐出ヘッド３１は、ノズル３１ａが設けられており、圧力発生手段の駆動によってノズル３１ａから機能液が液滴として吐出される。吐出される機能液は、機能液供給ユニット４から吐出ヘッド３１に供給されるように構成されている。なお、圧力発生手段として、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用してもよい。さらには、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液を液滴として吐出させる構成を有する吐出ヘッドであってもよい。
【００２４】
媒体支持部３４は、吐出ヘッド３１と対向する位置に設けられている。そして、記録媒体Ｐを鉛直方向下方から支持することにより、吐出ヘッド３１と記録媒体Ｐとの間を所定の間隔を保つことができるように設けられている。
【００２５】
次に、機能液供給ユニット４について説明する。図２は、機能液供給ユニットの構成を示す説明図である。図２に示すように、機能液供給ユニット４は、メインタンク４１とサブタンク４２と大気開放部４３等を備えている。
【００２６】
メインタンク４１（例えば、インクカートリッジ）には機能液１００が貯留されている。そして、メインタンク４１は第１流路４７を介してサブタンク４２に接続されている。サブタンク４２は、メインタンク４１から供給される機能液１００を貯留する。そして、サブタンク４２は第２流路４８を介して吐出ヘッド３１に接続されている。これにより、吐出ヘッド３１に機能液１００を供給することができる。また、メインタンク４１とサブタンク４２とを接続する第１流路４７の途中に大気開放部４３が配置されている。大気開放部４３の頂部には、大気開放口４３ａが設けられている。これにより、メインタンク４１からサブタンク４２において機能液１００に含まれる気泡を除去することができる。
【００２７】
なお、図２では、１色分（例えば、ブラック）のメインタンク４１と、これに対応するサブタンク４２及び大気開放部４３を例示しているが、本実施形態のプリンター１では、複数色、例えば、ブラックの他、シアン、マゼンタ、イエロー等の各色に対応する複数のメインタンク４１を備え、各メインタンク４１に対応するサブタンク４２及び大気開放部４３を備えている。また、同色のメインタンク４１を複数個備え、各メインタンク４１に対応するサブタンク４２及び大気開放部４３を備えた構成であってもよい。
【００２８】
また、本実施形態では、図２に示すように、大気開放口４３ａはメインタンク４１に貯留される機能液１００の液面Ｌ２より高い位置に設けられているので、側面視において、大気開放部４３における機能液１００の液面Ｌ１の高さは、メインタンク４１に貯留される機能液１００の液面Ｌ２の高さと同じ高さとなる。これにより、大気開放部４３における機能液１００の液面Ｌ１の高さによりメインタンク４１内の機能液の貯留状況（残量）を目視または光センサー等により確認することができる。
【００２９】
以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３０】
メインタンク４１とサブタンク４２とを接続する第１流路４７の途中に大気開放部４３を配置した。これにより、メインタンク４１からサブタンク４２における機能液１００に含まれる気泡を除去することができる。これにより、吐出性の優れたプリンター１を提供することができる。
【００３１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００３２】
（変形例１）上記実施形態では、大気開放部４３に大気開放口４３ａを設けたが、各メインタンク４１およびサブタンク４２に大気開放口を設けてもよい。このようにすれば、さらに、機能液１００に含まれる気泡を効率よく除去することができる。
【００３３】
（変形例２）上記実施形態では、液滴吐出装置としてのプリンター１を例に挙げて説明したが、複写機及びファクシミリ等の各種記録装置に適用することができる。また、記録媒体Ｐは、印刷用紙に限らず、繊維織物やフィルム等、各種部材に適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１…液滴吐出装置としてのプリンター、２…記録媒体搬送ユニット、３…ヘッドユニット、４…機能液供給ユニット、２０…搬送部、３１…吐出ヘッド、３１ａ…ノズル、４１…メインタンク、４２…サブタンク、４３…大気開放部、４３ａ…大気開放口、４７…第１流路、４８…第２流路、１００…機能液、Ｐ…記録媒体、Ｌ１，Ｌ２…液面。
【図１】
2013059977.tif 000003
【図２】
2013059977.tif 000004