(57)【要約】      （修正有）【課題】透明トナーを使用する場合も有色トナーのみで形成されたトナー像と同様に良好な転写性を得る画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト上にトナー付着量検知パターンを形成する手段と、中間転写ベルト上に形成したトナー付着量検知パターンのトナー付着量を検知するトナー付着量検知部と、トナー付着量検知部の検知結果に基づき、画像形成条件を制御する制御部とを備え、有色トナーで画像を形成するときには有色トナーのトナー付着量検知パターン９１を形成し、有色トナーと透明トナーの両方で画像形成するときには有色トナー及び透明トナーの両方でトナー付着量検知パターン９１、９２を形成する。【選択図】図５
2013015808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に潜像を形成し、前記潜像を有色トナーのみ又は有色トナー及び透明トナーの両方のいずれかで現像して得たトナー像を、中間転写部材に転写し、
前記中間転写部材上に転写されたトナー像を記録媒体に転写し、熱を加えてトナー像を定着することにより、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写部材上にトナー付着量検知パターンを形成する手段と、前記中間転写部材上のトナー付着量を検知するトナー付着量検知部と、前記トナー付着量検知部の検知結果に基づき、画像形成条件を制御する制御部とを備え、
前記有色トナーのみで画像を形成するときには、該有色トナーでトナー付着量検知パターンを形成し、
前記有色トナー及び前記透明トナーの両方で画像を形成するときには、該有色トナー及び該透明トナーの両方でトナー付着量検知パターンを形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記透明トナーで形成したトナー付着量検知パターンの形成領域が前記有色トナーで形成したトナー付着量検知パターンの形成領域を含むように、前記透明トナーで形成したトナー付着量検知パターンの主走査方向の幅を、前記有色トナーで形成したトナー付着量検知パターンの主走査方向の幅よりも広くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記透明トナーを使用して画像を形成するとき、前記トナー付着量検知部は、前記有色トナー及び前記透明トナーの両方で形成されたトナー付着量検知パターンにおけるトナー付着量を検知し、前記制御部は、前記トナー付着量検知部の検知結果に基づき、前記透明トナー及び前記有色トナーの両方で形成されたトナー像を記録媒体に転写するときの転写条件を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記トナー付着量検知部は、前記中間転写部材から前記記録媒体に画像を転写した後であって該中間転写部材に残ったトナー像をクリーニングする前の該中間転写部材上のトナー付着量を検知し、
前記制御部は、前記転写の後であってクリーニングする前の前記中間転写部材上のトナー付着量の検知結果に基づき、画像形成条件を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材上に転写されたトナー像を記録媒体に転写する転写部で該中間転写部材に対向するように配設された対向部材と、
前記対向部材の前記中間転写部材に対向する表面をクリーニングするクリーニング手段と、を更に備え、
前記有色トナーのみで画像を形成するときと、前記有色トナー及び前記透明トナーの両方で画像を形成するときとで、前記クリーニング手段のクリーニング条件を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記透明トナーを使用する場合、該透明トナーで形成するトナー付着量検知パターンを画像形成領域幅の全域に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材から画像が転写される記録媒体の幅に応じて、前記透明トナーで形成するトナー付着量検知パターンの形成幅を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
使用環境を認識する使用環境認識手段を備え、
前記制御部は、前記使用環境認識手段の認識結果に基づき、最適な転写条件を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記使用環境認識手段の認識結果と、記録媒体の材質及び大きさの少なくとも一方とに基づき、前記透明トナーで形成するトナー付着量検知パターンの主走査方向の幅を記録媒体の幅以上に設定して該トナー付着量検知パターンを形成することを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写部材を用いてカラー画像を形成可能な電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、例えば、像担持体としての感光体表面を一様に帯電する帯電手段と、帯電後の感光体に潜像を形成する露光手段と、感光体に形成した潜像にトナーを付与し、トナー像を形成させる現像手段と、感光体上に形成されたトナー像を中間転写部材としての中間転写ベルト上に転写させる転写手段とを備えてなる画像形成手段と、その画像形成手段と対応した感光体とを、中間転写ベルトに沿うように並設させて、複数の画像形成ステーションを形成させたものがある。
昨今の複写機、プリンタ等のカラー画像を形成する電子写真装置においては市場が求める品質が拡大してきており、その中に印刷画像に光沢を形成することがある。このニーズに対して電子写真では透明トナー像を形成する現像装置を有色トナー像を形成する現像装置の上流に設置することで、記録媒体には有色トナー像の上に透明トナーで形成された光沢面を生成することが出来る。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置において高品位の画像を得るには、トナー像の記録媒体への良好な転写性が必要になる。ベルトに代表される中間転写体上のトナー像の記録媒体への転写はバイアスを印加することで行われるが、このバイアスは主走査方向（感光体の長手方向）の画像面積率により適正値が異なる。
特許文献１には主走査方向に互いに異なる画像面積率のトナー像を中間転写体上に形成し各トナー像をトナー付着量検知センサにより読み取り適正な転写条件を選定する画像形成装置が開示されている。しかしながら、この画像形成装置は、透明トナーを使用して画像を形成する構成ではなく、透明トナーを使用する場合に有色トナーのみで形成されたトナー像と同様に良好な転写性を得ることができないおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記背景の下でなされたものであり、その課題は、透明トナーを使用する場合も有色トナーのみで形成されたトナー像と同様に良好な転写性を得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、像担持体上に潜像を形成し、前記潜像を有色トナーのみ又は有色トナー及び透明トナーの両方のいずれかで現像して得たトナー像を、中間転写部材に転写し、前記中間転写部材上に転写されたトナー像を記録媒体に転写し、熱を加えてトナー像を定着することにより、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記中間転写部材上にトナー付着量検知パターンを形成する手段と、前記中間転写部材上のトナー付着量を検知するトナー付着量検知部と、前記トナー付着量検知部の検知結果に基づき、画像形成条件を制御する制御部とを備え、前記有色トナーのみで画像を形成するときには、該有色トナーでトナー付着量検知パターンを形成し、前記有色トナー及び前記透明トナーの両方で画像を形成するときには、該有色トナー及び該透明トナーの両方でトナー付着量検知パターンを形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、有色トナーのみで画像を形成するときには、有色トナーで形成されたトナー付着量検知パターンのトナー付着量を検知し、その検知結果に基づいて画像形成条件を制御する。また、有色トナー及び透明トナーの両方で画像を形成するときには、有色トナー及び透明トナーの両方で形成されたトナー付着量検知パターンのトナー付着量を検知し、その検知結果に基づいて画像形成条件を制御する。これにより、透明トナーを使用する場合も有色トナーのみで形成されたトナー像と同様に良好な転写性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の構成の一例を模式的に示す概略構成図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置における転写装置の主な構成を示す側面から見た図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置における中間転写ベルト上にあるトナー付着量検知パターンを示す模式図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置における中間転写ベルト上にある透明トナーを使用するモード時でのトナー付着量検知パターンを示す模式図である。
【図６】従来装置における中間転写ベルト上の有色トナー及び透明トナーならびに記録媒体の断面構造を示す模式図である。
【図７】本実施形態における中間転写ベルト上の有色トナー及び透明トナーならびに記録媒体の断面構造の一例を示す模式図である。
【図８】本実施形態における中間転写ベルト上の有色トナー及び透明トナーならびに記録媒体の断面構造の他の例を示す模式図である。
【図９】本実施形態に係る画像形成装置における制御系の要部構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】中間転写ベルト上の記録媒体と搬送方向先端部に透明トナー像を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す概略図である。
図２は、同画像形成装置における画像形成部の構成の一例を模式的に示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１は、プロセスカートリッジとしても用いることが可能なトナー像形成手段としての画像形成ユニット１０を並列し、中間転写部材としての中間転写ベルト６１に一旦画像を重ね合わせて、それを用紙などの記録媒体６に一括転写する方式である。また、画像形成装置１は、画像形成ユニット１０となるプロセスカートリッジを並列しているが、搬送ベルト６６上を記録媒体６が搬送されながら、その上に順次トナー画像が転写される方式である。
【００１０】
画像形成装置１は、図１に示すように、上の方から、置かれた原稿７を自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）５と、原稿７を読み取るスキャナ（読取装置）４、トナー画像を形成する画像形成部３、そして、その下に記録紙等の記録媒体６を備え、供給する給紙部２が配置されている。
【００１１】
また、画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その中央部に画像形成部３が配置されている。画像形成部３では、その内部の略中央に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各有色トナーに対応した４つと無色透明なトナーである透明トナー（Ｔｒ）に対応した１つとを併せたプロセスカートリッジとしての５つの画像形成ユニット１０が、水平な横方向に並列に並べたタンデム型に配列されている。
これは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）のトナー等の有色トナーの画像表面を透明トナー（Ｔｒ）にて覆う場合、透明トナー（Ｔｒ）によるオーバーコートとなり、このオーバーコート層が有色トナーの画像表面を保護する働きとなる。透明（Ｔｒ）トナーによる記録媒体６の表面形状の変更である。
また、表面が平滑な記録媒体６に透明トナーでパターンを作成することでファンシーペーパーのような質感を与えることができる。記録媒体６上の透明トナー付着量を増減することで質感を変更可能であり、特に、付着量が多い場合、透明トナーは記録媒体６上で最表面の方が効果はより顕著である。
但し、透明トナーの作像順は、他の作像順も考えられ、特に、ここに記載した例に限定するものではない。
【００１２】
５つの画像形成ユニット１０Ｔｒ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの上方には、帯電した各静電潜像担持体１１の表面に各色の画像データに基づいて露光をし、潜像を形成する露光装置１２が備えられている。また、５つの画像形成ユニット１０Ｔｒ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの下方には、ポリイミドやポリアミド等の耐熱性材料からなり、中抵抗に調整された基体からなる無端状ベルトをローラ６５１、６５２、６５３に掛け回して支持し、回転駆動する中間転写ベルト６１を備える転写装置６０を配置している。なお、いずれの画像形成ユニット１０でも同様の構成であるので、この図を用いた説明において色の区別に関係ない場合は添え字のＴｒ、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの表示を省略する。
【００１３】
各画像形成ユニット１０Ｔｒ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、静電潜像担持体１１Ｔｒ、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋを有し、各静電潜像担持体１１の周りには、静電潜像担持体１１表面に電荷を与える帯電装置２０、静電潜像担持体１１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置３０、静電潜像担持体１１表面に、図示しない潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、トナー像転写後の静電潜像担持体１１表面のクリーニングをするクリーニングブレードを備えるクリーニング装置４０がそれぞれ配置されている。これで、一つの画像形成ユニット１０を形成している。
【００１４】
静電潜像担持体１１は、アモロファスシリコーン、セレン等の金属、または、有機系であり、ここでは、有機感光体で説明する。有機系静電潜像担持体１１としては、導電性支持体上に、フィラー分散した樹脂層、電荷発生層及び電荷輸送層を有する感光層、その表面にフィラーを分散させた保護層を有する。
【００１５】
感光層は電荷発生物質と電荷輸送物質を含む単層構成の感光層でも構わないが、電荷発生層と電荷輸送層で構成される積層型が感度、耐久性において優れている。
電荷発生層は、電荷発生能を有する顔料を必要に応じてバインダー樹脂とともに適当な溶剤中にボールミル、アトライター、サンドミル、超音波などを用いて分散し、これを導電性支持体上に塗布し、乾燥することにより形成される。結着樹脂としてはポリアミド、ポリウレタン、エポキシ樹脂、ポリケトン、ポリカーボネート、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリビニルケトン、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール、ポリアクリルアミド、ポリビニルベンザール、ポリエステル、フェノキシ樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリフェニレンオキシド、ポリアミド、ポリビニルピリジン、セルロース系樹脂、カゼイン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等があげられる。結着樹脂の量は、電荷発生物質１００質量部に対し０〜５００質量部、好ましくは１０〜３００質量部が適当である。
【００１６】
また、電荷輸送層は、電荷輸送物質及び結着樹脂を適当な溶剤に溶解ないし分散し、これを電荷発生層上に塗布、乾燥することにより形成できる。電荷輸送物質には、正孔輸送物質と電子輸送物質とがある。結着樹脂としてはポリスチレン、スチレン−アクリルニトリル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリアレート、フェノキシ樹脂、ポリカーボネート、酢酸セルロース樹脂、エチルセルロース樹脂、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリビニルトルエン、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、アルキッド樹脂等の熱可塑性または熱硬化性樹脂が挙げられる。
また、保護層が感光層の上に設けられることもある。保護層を設け、耐久性を向上させることによって、本発明の高感度で異常欠陥のない静電潜像担持体１１を有用に用いることができる。
保護層に使用される材料としてはＡＢＳ樹脂、ＡＣＳ樹脂、オレフィン−ビニルモノマー共重合体、塩素化ポリエーテル、アリル樹脂、フェノール樹脂、ポリアセタール、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアクリレート、ポリアリルスルホン、ポリブチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエーテルスルホン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミド、アクリル樹脂、ポリメチルベンテン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、エポキシ樹脂等の樹脂が挙げられる。中でも、ポリカーボネートもしくはポリアリレートが最も良好に使用できる。保護層にはその他、耐摩耗性を向上する目的でポリテトラフルオロエチレンのような弗素樹脂、シリコーン樹脂、及びこれらの樹脂に酸化チタン、酸化錫、チタン酸カリウム、シリカ等の無機フィラー、また有機フィラーを分散したもの等を添加することができる。保護層中のフィラー濃度は使用するフィラー種により、また静電潜像担持体１１を使用する電子写真プロセス条件によっても異なるが、保護層の最表層側において全固形分に対するフィラーの比で５質量％以上、好ましくは１０質量％以上、５０質量％以下、好ましくは３０質量％以下程度が良好である。
【００１７】
帯電装置２０は、帯電部材として導電性芯金の外側に中抵抗の弾性層を被覆して構成される帯電ローラ２１を備える。帯電ローラは、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加される。このイオンを放電する帯電ローラ２１は、材質としては弾性樹脂ローラを用いている。また、帯電ローラ２１は電気抵抗の調整のために、カーボンブラック等の無機導電材、イオン導電材を含有することがある。
【００１８】
また、帯電ローラ２１は、静電潜像担持体１１に対して微小な間隙をもって配設される。この微小な間隙は、例えば、帯電ローラ２１の両端部の非画像形成領域に一定の厚みを有するスペーサ部材を巻き付けるなどして、スペーサ部材の表面を静電潜像担持体１１表面に当接させることで、設定することができる。また、帯電ローラ２１は、静電潜像担持体１１に近接させずに、接触させても良い。ローラ形状であり、静電潜像担持体１１に近接している部分で、放電して、静電潜像担持体１１を帯電させることができる。また、近接させて非接触にすることで、帯電ローラ２１の転写残トナーによる汚れの発生を抑えることができる。また、帯電ローラ２１には、帯電ローラ２１表面に接触してクリーニングする図示しない帯電クリーナローラが設けられている。
【００１９】
現像装置３０は、磁性キャリアとトナーとを有する二成分現像剤を用いている。そして、潜像を有する静電潜像担持体１１を現像するために、対向する位置に設けられている。
また、現像装置３０は、内部に磁界発生手段を備える現像剤担持体３１が配置されている。現像剤担持体３１の下方には、図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像剤担持体３１へ汲み上げる機構を併せて有する攪拌・搬送スクリュー３４が備えられている。現像剤担持体３１によって搬送されるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤は、図示しない汲み上げ量規制部材によって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像剤担持体３１に担持される。現像剤担持体３１は、静電潜像担持体１１との対向位置において同方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを静電潜像担持体１１に供給する。また、未使用のトナーが収納された各色のトナーカートリッジが、着脱可能に静電潜像担持体１１上部の空間に収納される。図示しないモーノポンプやエアーポンプなどのトナー搬送手段により、各現像装置３０の必要に応じトナーを供給するようになっている。消耗の多いブラックトナー用のトナーカートリッジを、特に大容量としておくことも可能である。
【００２０】
クリーニング装置４０は、クリーニングブレード及びそのブレードを保持するホルダー等で構成され、静電潜像担持体１１に対してそのブレード部材を圧接させることにより、静電潜像担持体１１から残留トナーを除去する。また、クリーニングブレードが静電潜像担持体１１と当接・離間する機構を備え、画像形成装置１の後述の制御部にて、任意に当接・離間させることができる。クリーニングブレードをカウンタ方式で、静電潜像担持体１１に当接し、これによって、静電潜像担持体１１上に残留するトナー、汚れとして付着している記録媒体のタルク、カオリン、炭酸カルシウム等の添剤を静電潜像担持体１１から除去してクリーニングする。除去したトナー等は、図示しない廃トナー回収コイルで、図示しない廃トナー容器に搬送し、貯留する。
【００２１】
クリーニング装置４０によりクリーニングされて静電潜像担持体１１から取り除かれたトナーは、トナー搬送部材によって、サービスマンなどにより回収されるか、あるいはリサイクルトナーとして現像装置などに運ばれ現像に使用される。
【００２２】
転写装置６０は、トナー像が積層される中間転写ベルト６１、静電潜像担持体１１上のトナー像を中間転写ベルト６１に転写・積層させる一次転写ローラ６２、積層されたトナー像を記録媒体６に転写する対向部材としての二次転写ローラ６３等を備えている。さらに、転写装置６０は、二次転写ローラ６３に対向する部分で、中間転写ベルト６１の内側には、対向部材となる支持ローラ６５３が対向するように設けている。
【００２３】
中間転写ベルト６１を挟んで、各静電潜像担持体１１と対向する位置には、静電潜像担持体１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に一次転写する一次転写ローラ６２がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ６２は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加される。印加する電圧の極性としては、トナーの電荷の極性とは逆の極性で、静電潜像担持体１１から中間転写ベルト６１側に引き寄せ移行させることで、一次転写する。また、この一次転写ローラ６２は電気抵抗の調整のために、カーボンブラック等の無機導電材、イオン導電材を含有させ、半導電性にすることが好ましい。一次転写ローラ６２の抵抗値が異なっていても転写効率はほとんど変わらないが、画像面積比が異なると転写効率は大きく異なってくるため、安定して転写効率を維持できない。これは、転写ニップ部においてトナーが介在しない部分に電流が優先的に流れてしまう結果、画像面積比が小さい場合には転写電圧値が低くなって転写に必要な電界が十分得られなくなるためである。特に、一次転写ローラ６２の抵抗値が低い場合には転写部に介在するトナーの抵抗値の影響が大きくなるため、一次転写ローラ６２の抵抗値が低い場合ほど顕著になる。このように定電流制御を採用する場合には一次転写ローラ６２として抵抗値の高いものを使用することが望まれるが、その抵抗値が５×１０８Ωを越えると電流のリークによってトナー像を乱すおそれが強まる。したがって、一次転写ローラの抵抗値は、１×１０５Ω以上５×１０８Ω以下の範囲内のものを用いるのが好ましい。トナーが介在しない部分に電流が優先的に流れてしまう現象は、上述のトナー抵抗によるだけでなく、一次転写ローラ６２の中心に設けられている芯金に印加される一次転写電圧と静電潜像担持体１１との電位差が、トナーが現像されていない個所の方が、トナーが現像された個所よりも大きいために、より大きな電位差の方に転写電流が流れ易いことにもよる。これは、トナー像が静電潜像担持体１１の帯電極性と同じで、静電潜像担持体１１の像露光を受けて感光体電位が除電された個所にトナーが現像されることで静電潜像担持体１１上にトナー像を形成する画像形成装置１の場合に発生する。トナー像の形成されていない個所の感光体電位が高く、トナー像の形成された個所の感光体電位は低いが、転写電位は感光体電位と逆極性なので、一次転写電圧と感光体電位との差が、トナーが現像されていない個所の方が、トナーが現像された個所よりも大きくなる。この場合一次転写ローラ６２の抵抗値は、望ましくは、５×１０７Ω以上５×１０８Ω以下の範囲内のものが好ましい。
【００２４】
また、中間転写ベルト６１に積層されたトナー像は、二次転写ローラ６３で記録媒体に二次転写される。二次転写ローラ６３には、一次転写ローラ６２と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加される。印加する電圧の極性としては、トナーの電荷の極性とは逆の極性で、中間転写ベルト６１から、搬送されてきた記録媒体側に引き寄せ移行させることで、二次転写する。
【００２５】
二次転写ローラ６３は、金属よりなる円筒状の芯金と、この芯金の外周面に形成された弾性層と、この弾性層の外周面に形成された樹脂材料からなる表面層とから構成されている。
芯金を構成する金属としては、特に限定されるものではないが、例えば、ステンレス、アルミニウムなどの金属材料が用いられる。芯金の上に形成される弾性層には一般的にゴム材料が使用されゴム層となっている。これは、二次転写ローラ６３を変形させて二次転写ニップ部を確保のために二次転写ローラ６３には弾性機能が要求されることに起因するものであり、ＪＩＳ−Ａ硬度で７０［°］以下が望ましい。
また、二次転写ローラ６３のクリーニング手段としてクリーニングブレード２２を使用する場合、弾性層が柔らかすぎると、クリーニングブレード２２の当接状態が不安定となり適正なクリーニング角度が得られなくなる。よって、弾性層の硬度としてはＪＩＳ−Ａ４０［°］以上が望ましい。
また、二次転写ローラ６３が絶縁体ではトナー画像を記録体に転写するという機能が果たしえないため、導電機能を付与された発泡樹脂剤で、厚さは２ｍｍ〜１０ｍｍであることが好ましい。導電機能を付与する材料としては、カーボンブラックが分散されたＥＰＤＭやＳｉゴム、またイオン導電機能を有するＮＢＲ、ウレタンゴム等を使用してもよい。
弾性層に用いられる発泡樹脂剤の多くがトナーに対し化学的親和性が高く、摩擦係数が大きいため、クリーニングブレード２２が接触している表面層に必要な機能としては、低摩擦係数、トナー離型性が必要となることから、二次転写ローラ６３の表面層は、フッ素樹脂系樹脂に抵抗制御材を加えて抵抗調整し用いられる。
【００２６】
さらに、二次転写ローラ６３は、中間転写ベルト６１と接触して回転していることから、中間転写ベルト６１と二次転写ローラ６３との間に微小な線速差が発生すると中間転写ベルト６１の駆動に影響を与えてしまう。よって、中間転写ベルト６１とのすべり性が二次転写ローラ６３の表面層には要求されるため、表面層の最表面の摩擦係数０．４以下になるように設定することが望ましい。
【００２７】
また、中間転写ベルト６１には、二次転写後の中間転写ベルト６１の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置６４が設けられている。
また、支持ローラ６５３が中間転写ベルト６１と当接・離間する機構を備え、画像形成装置１本体の制御部にて、任意に当接・離間させることができる。
【００２８】
さらに、この画像形成装置１には、中間転写ベルト６１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置４５が設けられている。潤滑剤塗布装置４５は、固定されたケースに収容された固形潤滑剤と、固形潤滑剤に接触して潤滑剤を削り取り、中間転写ベルト６１に塗布するブラシローラとブラシローラで塗布された潤滑剤を均す潤滑剤塗布ブレードを備える。固形潤滑剤は、直方体状に形成されており、加圧バネによってブラシローラ側に付勢されている。固形潤滑剤はブラシローラによって削り取られ消耗し、経時的にその厚みが減少するが、加圧バネで加圧されているために常時ブラシローラに当接している。ブラシローラは、回転しながら削り取った潤滑剤を中間転写ベルト６１表面に塗布する。
なお、同様の機能を有する潤滑剤塗布装置を静電潜像担持体１１に対して配設してもよい。
【００２９】
本実施形態においては、上記ブラシローラによる潤滑剤塗布位置に対して移動方向の下流側の中間転写ベルト６１表面に潤滑剤均し手段としての不図示の潤滑剤塗布ブレードを当接させている。潤滑剤塗布ブレードは弾性体であるゴムから構成されているものであり、クリーニング手段としての機能も持たせ、中間転写ベルト６１の移動方向に対してカウンタ方向に当接してある。上記固形潤滑剤としては、乾燥した固体疎水性潤滑剤を用いることが可能であり、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸、オレイン酸、パルチミン酸等の脂肪酸基を有する金属化合物なども使用できる。さらに、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、オオバ油、みつろう、ラノリンなどのワックス等も使用できる。
【００３０】
中間転写ベルト６１はＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等を単層または複数層に構成し、カーボンブラック等の導電性材料を分散させ、その体積抵抗率を１０８〜１０１２Ωｃｍ、かつ表面抵抗率を１０９〜１０１３Ωｃｍの範囲となるよう調整されている。なお、必要に応じ該中間転写ベルト６１の表面に離型層をコートしても良い。コートに用いる材料としては、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パ−フルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）等のフッ素樹脂が使用できるが、これに限定されるものではない。
中間転写ベルト６１の製造方法は注型法、遠心成形法等があり、必要に応じてその表面を研磨しても良い。
中間転写ベルト６１の体積抵抗率が上述した範囲を超えると、転写に必要なバイアスが高くなるため、電源コストの増大を招くため好ましくない。また、転写工程、記録媒体剥離工程などで中間転写ベルト６１の帯電電位が高くなり、かつ自己放電が困難になるため除電手段を設ける必要が生じる。また、体積抵抗率および表面抵抗率が前記範囲を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため自己放電による除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナー飛び散りが発生してしまう。したがって、本発明における中間転写ベルト６１の体積抵抗率および表面抵抗率は前記範囲内でなければならない。
なお、体積抵抗率及び表面抵抗率の測定は高抵抗抵抗率計（三菱化学社製：ハイレスタＩＰ）にＨＲＳプローブ（内側電極直径５．９ｍｍ、リング電極内径１１ｍｍ）を接続し、中間転写ベルト６１の表裏に１００Ｖ（表面抵抗率は５００Ｖ）の電圧を印加して１０秒後の測定値を用いた。
【００３１】
転写装置６０の左方には、記録媒体６上のトナー像を記録媒体６に半永久的に定着させる定着装置７０が備えられている。定着装置７０は、図示しないが、主に、内部にハロゲンヒータを有する定着ローラ７１と、これに対向し、圧接して配置される加圧ローラ７２とから構成されている。定着装置７０は、フルカラーとモノクロ画像、あるいは片面か両面かにより定着条件を制御し、記録媒体６の種類に応じて最適な定着条件となるよう、不図示の制御手段により制御される。
【００３２】
また、両面コピーモードが選択されているときには、片面に画像を定着した記録媒体６を切換爪８５１により記録媒体反転装置８９側に搬送し、この反転搬送経路８７の内に、所定の配置した複数の搬送ローラや図示しないガイド部材によって、あらかじめ所定に形成した反転搬送経路８７上を往復移動させて、記録媒体面９の上下向きを反転させてから、再度、切換爪８５２で切り替えて、画像形成のための搬送経路に復帰させ、この搬送経路上を搬送されて再びレジストローラ８４まで搬送される。ここで、再度、記録媒体６の位置、方向を揃えてレジストローラ８４に送られる。したがって、記録媒体６の裏面に画像が形成される場合であっても、記録媒体６の表裏面の画像を揃えることができる。
さらに、転写装置６０へ導かれ、今度は記録媒体６の裏面に画像を転写し定着した後に、排紙ローラ８５によって排紙トレイ８６上に最終的に排出される。
このときに、記録媒体６が１枚の時には、記録媒体６面の上下向きを反転させてから、記録媒体反転搬送装置８９の反転搬送経路８７を通過して、再度レジストローラ８４で、画像形成ユニット１０によって画像が形成されるのを待って、転写ローラ６３で記録媒体６上に画像が形成される。今度は、記録媒体６の裏面に画像を転写し定着した後に、排紙ローラ８５によって排紙トレイ８６上に最終的に排出される。
記録媒体６が複数枚ある時には、記録媒体反転搬送装置８９内の記録媒体反転収納装置８８に設定枚数の片面にトナー像が形成された記録媒体６を一旦収納されて、次ぎに、そこから、給紙ローラ８１２で給紙され、分離ローラ８１１で１枚づつに分離されて、再度レジストローラ８４で、画像形成ユニット１０によって画像が形成されるのを待って、記録媒体６上に画像が形成される。今度は記録媒体６の裏面に画像を転写し定着した後に、排紙ローラ８５によって排紙トレイ８６上に最終的に排出される。
なお、画像形成ユニットであるプロセスカートリッジ１０には、静電潜像担持体１１を中心に、帯電装置２０、現像装置３０、クリーニング装置４０及び図示しない潤滑剤塗布装置を備えている。プロセスカートリッジ１０は、少なくとも静電潜像担持体１１と現像装置３０とを一体に支持して、画像形成装置１に着脱可能になっている。
【００３３】
上記のように構成された本発明の画像形成装置１における画像形成動作について簡単に説明する。
画像形成ユニット１０の感光体１１が図示しない駆動手段によって図中反時計方向に回転駆動され、その感光体１１の表面が帯電装置２０によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には露光装置１２からの走査光が照射され、これによって感光体１１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体１１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報と透明トナーの計５種類である。このように形成された静電潜像に現像装置３０から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
また、中間転写ベルト６１が図中時計回りに走行駆動され、各画像形成ユニット１０において一次転写ローラ６２の作用により感光体１１から中間転写ベルト６１に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト６１はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３４】
なお、画像形成ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、複数の画像形成ユニット１０を用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、５個の画像形成ユニット１０のうち、黒色の画像形成ユニット１０Ｋを用いて画像形成を行う。
そして、トナー像を転写した後の感光体１１表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置４０によって感光体１１の表面から除去され、次いでその表面が除電装置１３の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
給紙トレイ８１から記録媒体６が給送され、レジストローラ８４によって、中間転写ベルト６１上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。第二の転写手段である二次転写ローラ６３によって中間転写ベルト６１の表面のトナー像が記録媒体６上に一括して転写される。定着装置７０へと送り、定着装置７０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が記録媒体６に熔融定着される。トナー像が定着された記録媒体６は排紙トレイ８６に排出される。
また、画像形成装置１の使用環境認識手段は図示しない温湿度センサで構成されており、気温・絶対湿度を読み取り、これらの読取り結果に基づいて設定された現像条件、転写条件、定着条件で画像形成を行う。
【００３５】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置における転写装置の主な構成を示す側面から見た図である。この図に示すように、中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６５１、従動ローラ６５２、外部張架ローラ６５３、転写対向ローラ６３１及び転写ガイドローラ６３２に張り渡されており、駆動ローラ６５１が図示しない手段によって回転駆動されることで、図中の矢印Ａ方向に走行される。従動ローラ６５２は、図示しない荷重付与手段により中間転写ベルト６１に張力を与え、駆動ローラ６５１と中間転写ベルト６１の間に摩擦搬送力を発生させる。
【００３６】
駆動ローラ６５１と従動ローラ６５２によって形成されるベルト張架面である中間転写ベルト６１の上部走行辺には、図１で説明したように各色画像形成ユニット１０の感光体１１が並設され、その各感光体１１に対向するように、中間転写ベルト６１のループ内に一次転写手段としての一次転写ローラ６２が配置される。
【００３７】
転写対向ローラ６３１の下部には二次転写ローラ６３が配置され、中間転写ベルト６１を挟んで転写対向ローラ６３１に圧接される。二次転写ローラ６３には図示しない転写電源より所定の高電圧が付与され、転写対向ローラ６３１との間に静電バイアスを印加する。また、二次転写ローラ６３は、転写対向ローラ６３１及び中間転写ベルト６１と共に記録媒体６を所定の押し付け力で挟持して搬送する。さらに、中間転写ベルト６１の裏面側で、転写対向ローラ６３１のベルト回動方向の上流側近傍には、転写ガイドローラ６３２が配置される。上記二次転写ローラ６３、転写対向ローラ６３１及び転写ガイドローラ６３２によって二次転写部が構成される。なお、図３から分るように、転写ガイドローラ６３２は、駆動ローラ６５１と転写対向ローラ６３１の外周面を結ぶ直線よりもやや外側に配置されており、中間転写ベルト６１をベルト内側から外側に向けて押し出すような位置に設けている。
【００３８】
また、転写対向ローラ６３１と外部張架ローラ６５３の間のベルト外側には、中間転写ベルト６１をクリーニングするベルトクリーニング装置６４が配置され、そのベルトクリーニング装置６４のクリーニングブレード６４２に対応する裏当てローラ６４１がベルト内側に配置されている。
記録媒体６は図中の矢印Ｂ方向に搬送され、レジストローラ対８４で記録媒体６の姿勢を修正された後、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１の間を搬送され、中間転写ベルト６１上のトナー像が記録媒体６上に静電転写される。
【００３９】
また、本実施形態の画像形成装置１においては、トナー付着量検知部６７、６８が設けられている。
トナー付着量検知部６７は、中間転写ベルト６１上に担持したトナー付着量に相当する反射光量を検知する。トナー付着量検知部６８は、中間転写ベルト６１から記録媒体６上に転写後、中間転写ベルト６１の上の未転写トナー付着量に相当する反射光量を検知する。これらは未転写トナーを中間転写ベルト６１上から除去するベルトクリーニング装置６４の回転方向上流部に設けている。
トナー付着量検知部６７、６８としては、発光部として発光素子（ＬＥＤ）と受光部として受光素子（フォトダイオード（ＰＤ）又はフォトトランジスタ（ＰＴｒ））とを組み合わせて、発光素子からセンサ光が発光され、そのセンサ光が、中間転写ベルト上のトナー像に照射され、トナー像を通過して中間転写ベルトから反射してくるセンサ光を受光素子で受光している反射型の光センサが構造的に簡単なので好ましい。
【００４０】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置における中間転写ベルト上にあるトナー付着量検知パターンを示す模式図である。中間転写ベルト６１上に像担持体である感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ上に主走査方向に有色トナーでトナー付着量検知パターン９１を形成する。この付着量検知パターン９１を像担持体である中間転写ベルト６１に転写する。また、トナー付着量検知パターン９１を複数個並列に配置することもあり、それぞれのトナー付着量検知パターンをトナー付着量検知部６７，６８（図２参照）で検知して読み取る。例えば、図４に示すように中間転写ベルト表面移動方向と直交する幅方向における２箇所それぞれにトナー付着量検知パターン９１が形成される場合、トナー付着量検知部６７，６８はそれぞれ、２箇所のトナー付着量検知パターン９１を検知できるように、上記幅方向における上記２箇所のトナー付着量検知パターン９１が通過する２箇所それぞれ検知部が配置される。
【００４１】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置における中間転写ベルト上にある透明トナーを使用するモード時でのトナー付着量検知パターンを示す模式図である。図４と同様に、有色トナーのトナー付着量検知パターン９１を透明トナーで主走査方向に生成したトナー付着量検知パターン９２の上に生成する。
透明トナーを使用するモードにおいては図５にあるようなトナー付着量検知パターン９１、９２を使用して付着量を検知し、転写条件を選定する。
透明トナーを使用するモード（光沢を生成させるモードなど）では、中間転写ベルト６１上に透明トナー像に有色トナーを重ねる。このモードでは、有色トナーのみで画像を形成するときと、転写条件が変わり、それぞれにおいて適正な転写条件を得られるようにトナー付着量検知パターン９に対して透明トナーを使用するとき、しないときで分けて設定する。
これによって、透明トナーを使用する／しないモードで、有色トナーのみで画像を形成するときと、透明トナーを使用するときとで転写条件が変わるがそれぞれについて適正な転写条件を得ることができる。透明トナーを使用するとき、有色トナーと透明トナーとでトナー付着量検知パターン９１、９２の付着量を検知し、透明トナーを使用するときのみ転写電流を調整する。転写電流の調整は記録媒体６ごとに行ってもよいし、１枚の記録媒体６中で搬送方向における画像形成領域を複数の部分に分割して、その部分毎にリアルタイムに転写電流を変更するように行ってもよい。
【００４２】
上記転写電流の調整を行うことにより、透明トナーを使用するモードで有色トナーのみで画像を形成するときと、透明トナーと有色トナーとで画像を形成するときでは転写条件が変わるので、トナー付着量検知パターン９１、９２をトナー付着量検知部６７で検知した結果により転写電流を設定することができる。
【００４３】
また、トナー付着量検知部６８を記録媒体６に画像を転写後で、かつ中間転写ベルト６１に残ったトナー像をクリーニングする前に備え、トナー付着量の検出結果に基づき、画像形成条件を設定する。これによって、記録媒体６の汎用性を広げる。記録媒体６の転写状態を加味した結果からの転写電流選定により記録媒体各々に応じた良好な転写性を得ることができる。画像の転写性は記録媒体６の特性にも大きく依存する。転写前および転写後の付着量を検知することで、両者の検知量の差から記録媒体６への転写量が分かる。すなわち通紙した紙に対する転写量が分かる。特性の異なる紙ごとに検知をすれば紙ごとの転写量が分かるので、紙の特性の違いに対応した転写条件の設定ができる。
【００４４】
図６、図７及び図８は、中間転写ベルト上の有色トナー及び透明トナーならびに記録媒体の断面図の模式図である。
中間転写ベルト６１上に、記録媒体６に対向して形成されたトナー付着量検知部６７、または、二次転写位置より下流の中間転写ベルト６１に対向して設けられたトナー付着量検知部６８でトナー付着量検知パターン９１、９２の付着量を検知する。トナー付着量検知パターン９１、９２は、トナー付着量検知部６７、６８の読み取り位置を通過する領域にのみ設けられる。
【００４５】
図６は、従来装置における中間転写ベルト上の有色トナー及び透明トナーならびに記録媒体の断面図の模式図である。従来の検知パターンで検知する方法においては、中間転写ベルト６１上にトナー付着量検知部６７、６８で読み取る有色トナーのトナー付着量検知パターン９１に重なるように透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を重ねて記録媒体６に転写することになる。
この場合、重なったパッチのトナー付着量検知パターン９１、９２とパッチのパターン以外の部分とで抵抗差が大きく異なる。このように形成したパターンのトナー付着量を検知して転写条件を設定すると、記録媒体６上の一部に透明トナーを転写する（例：印刷する文字の形の透明トナーを乗せる、等）場合に対応した転写条件が設定されることとなる。したがって、透明トナーが現像されず有色トナーのみの画像では、転写電流値が高く、バースト現象によりトナーが散ってしまい、文字がかすれたり、白地のかぶりになって異常画像が発生することがある。
【００４６】
図７は、本実施形態における中間転写ベルトと有色トナー・透明トナーならびに記録媒体の断面構造の一例を示す模式図である。したがって、ここでは、本実施形態の画像形成装置１における転写するトナーの形態を示している。
図７に示すように、本実施形態の画像形成装置１では、有色トナーのトナー付着量検知パターン９１を記録媒体６、又は感光体１１の主走査方向となる幅方向一部に、透明トナーのトナー付着量検知パターン９２は有色トナーのトナー付着量検知パターン９１よりも幅広に形成する。
したがって、図６とは有色トナーと透明トナーとの重なる状態が異なっている。図７に示すように、有色トナーのトナー付着量検知パターン９１上に、透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を重ねることは図６と同様だが、図６ではトナー層がなかった部分にも、図７では、透明トナーのみが現像された透明トナー領域が存在する。
したがって、図６及び図７とを比較して、有色トナーの単独部分と有色トナーと透明トナーとの重なる重畳部分での転写電流の差は、トナーの存在しない部分と有色トナーと透明トナーとの重なる重畳部分での転写電流よりは、小さくなる。
したがって、有色トナーの単独部分と有色トナーと透明トナーとの重なる重畳部分のパターンを形成し、その各々の部分の付着量を検知し、その付着量に基づいて転写条件を設定すれば、主走査方向に幅広に透明トナーを転写するような使用形態に合った転写条件が設定できる。
特に、図７に示す例では本発明の画像形成装置１では、有色トナーパターンを記録媒体６、又は感光体１１の主走査方向となる幅方向一部に、画像形成域の全域に形成する。有色トナーは画像により形成領域が変わるが、透明トナーは画像によらず記録媒体６、または、感光体１１の全域に形成する。したがって、幅全域にパターン形成する画像形成装置１では、特に有効である。この場合、画像形成域の全域に透明トナーを転写するような使用形態に合った転写条件が設定できる。
【００４７】
図８は、本実施形態における中間転写ベルトと有色トナー・透明トナーならびに記録媒体の断面構造の他の例を示す模式図である。
トナー付着量検知する際に、主走査方向の幅により適正な転写バイアスは異なっている。例えば、図８に示すように、記録媒体６は主走査方向に対する幅が小さい値の例である。
このとき、二次転写ローラ６３の転写バイアスは抵抗の小さい主走査方向に記録媒体６のない部分に、二次転写ローラ６３からの電流が多く流れるために、必要とする印加電圧が多くなる。
出力する画像に即した透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を主走査幅に付着し、適正な二次転写ローラ６３の転写バイアス条件を選定する。このように、主走査方向の画像形成領域の幅が小さい場合の有色トナーの単独部分と有色トナーと透明トナーとの重なる重畳部分のトナー付着量検知パターン９１、９２を形成し、その各々の部分の付着量を検知し、その付着量に基づいて転写条件設定すれば、画像形成域の全域に透明トナーを転写するような使用形態に合った転写条件が設定できる。
【００４８】
図９は、本実施形態に係る画像形成装置における制御系の要部構成の一例を示すブロック図である。制御部９００は例えばＣＰＵ９０１、ＲＡＭ９０２、ＲＯＭ９０３、Ｉ／Ｏインターフェース９０４などで構成されている。また、制御部９００は、Ｉ／Ｏインターフェース９０４を介して、画像形成ユニット１０Ｔｒ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの制御対象部分に接続されている。更に、制御部９００は、Ｉ／Ｏインターフェース９０４を介して、トナー付着量検知部６７，６８、一次転写ローラ６２Ｔｒ、６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋ及び二次転写ローラ６３それぞれに所定の転写バイアスを印加するバイアス電源９１０、使用環境認識手段としての温度や湿度等の使用環境を検知する温湿度センサ９２０等に接続されている。制御部９００は、予め組み込まれた所定の制御プログラムを実行することにより、トナー付着量検知部６７，６８や温湿度センサ９２０の検知結果に基づいて、バイアス電源９１０から出力される一次転写バイアスや二次転写バイアスの設定などの転写条件を含む各種の画像形成条件を変更することができる。また、制御部９００は、所定の制御プログラムを実行することにより、トナーパターンの形成や、画像形成動作時における転写バイアス印加を含む画像形成ユニット１０などにおける各部の制御を行うことができる。
【００４９】
制御部９００は、上述したように、中間転写ベルト６１上のトナー付着量を検知し、検知結果に基づいて転写条件などの画像形成条件を制御しての画質調整を行う。この際に、記録媒体６が二次転写部を通過しないときなどには、中間転写ベルト６１上に形成されたトナー付着量検知パターン９が二次転写ローラ６３に転写され、その後、二次転写部を通過した記録媒体６にトナーが付着して汚れが生じるなどの品質低下につながるおそれがある。このため、二次転写ローラ６３上のトナーをローラから引き剥がすように、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１との間にクリーニングバイアスを印加してもよい。二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１との間にクリーニングバイアスを印加することにより、二次転写ローラ６３上のトナーを中間転写ベルト６１に転写して、二次転写ローラ６３の表面をクリーニングすることができる。二次転写ローラ６３から転写された中間転写ベルト６１上のトナーなどの汚れは、ベルトクリーニング装置６４でクリーニングされる。クリーニング後に二次転写ローラ６３に残ったトナーなどの汚れは、クリーニングブレード２２でクリーニングされるので、二次転写ローラ６３の汚れを確実にクリーニングすることができる。
【００５０】
上記クリーニングバイアスを印加する場合、有色トナーと透明トナーとをあわせて使用する場合は、有色トナーのみを使用する場合に比べて、より多くのトナーが二次転写ローラ６３に転写されることが考えられるので、クリーニング条件を変更してもよい。例えば、有色トナーと透明トナーとの両方を使用するときと、有色トナーのみを使用するときとで、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とに印加するクリーニングバイアスを可変にすることにより、それぞれ適正な値でクリーニングを行うことができる。より具体的には、有色トナーと透明トナーとがあわせて使用された場合は、有色トナーのみが使用された場合に比べて、印加するクリーニングバイアスを大きくする。これにより、二次転写ローラ６３上からより多くのトナーをクリーニングすることができる。一方、有色トナーのみが使用された場合は、印加するクリーニングバイアスを小さくでき、必要以上に通電しないため、二次転写ローラ６３の耐久性を向上させることができる。
【００５１】
また、必要なタイミングで、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１との間に、二次転写ローラ６３に付着したトナーを中間転写ベルト６１側に転写するようなクリーニングバイアスをかけた状態で一定時間空回しをするクリーニングモードを設定してもよい。これにより二次転写ローラ６３の汚れを取り除くことが出来る。このとき、有色トナーのみの使用するときと、有色トナーと透明トナーを使用するときとで、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とに印加する印加バイアスと空回し時間とを可変に設定し、二次転写ローラ６３の汚れを除去してもよい。例えば、有色トナーと透明トナーとがあわせて使用された場合は、有色トナーのみが使用された場合に比べて、印加するクリーニングバイアスを大きくしたり、空回し時間を長くしたりする。
【００５２】
なお、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とにクリーニングバイアスを印加するとき、同時にクリーニングブレード２２にクリーニングバイアスを印加してもよい。これにより、二次転写ローラ６３を中間転写ベルト６１とクリーニングブレード２２とによりクリーニングでき、より早くより確実にクリーニングすることができる。また、クリーニングブレード２２のみで二次転写ローラ６３をクリーニングしてもよく、中間転写ベルト６１の負荷を低減させることができる。
【００５３】
図１０は、中間転写ベルト上の記録媒体と搬送方向先端部に形成された透明トナー像とを示す模式図である。図中、記録媒体６に対応する画像部９０のうちグレーで表示した部分９０’は有色トナーの部分であり、白色で表示した部分９０’’は透明トナーの部分である。
通常、中間転写ベルト６１の摩擦係数を安定させるための構成として、潤滑剤塗布装置４５が設けられており、ベルトクリーニング装置６４はクリーニングブレード６４２を用いて構成されている。
高温高湿度環境下においては摩擦係数が高くなった中間転写ベルト６１に当接するクリーニングブレード６４２がめくれることによる生産性の低下が懸念される。この現象は、特に小サイズの記録媒体６おいて発生が起こりやすい。また、低温低湿度環境下では二次転写時の転写バイアス印加による記録媒体６と、中間転写ベルト６１に働く静電気力による用紙分離不良が起こる恐れがある。
そこで、図１０のように記録媒体６の先端部に記録媒体６の幅よりも主走査方向に大きい幅に透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を形成すれば、上記の懸念がなくなり、また、透明トナーで形成しているため画像形成装置１内のトナー汚れを記録媒体６が拾う恐れもなくなる。
つまり、低温低湿度環境下では図１０のように記録媒体６の搬送先端部に透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を形成することで、二次転写時の静電気力を緩和させて良好な転写性・用紙分離性を得ることが可能である。また、小サイズの記録媒体６で高温高湿度環境での画像形成時においても記録媒体６の搬送先端部に透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を形成することで、二次転写部を通過してベルトクリーニング装置６４でクリーニングされた透明トナーが中間転写ベルト６１とクリーニングブレード６４２との摩擦力を低減させ、ブレードめくれを回避することができる。
【００５４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体１１などの像担持体上に潜像を形成し、潜像を有色トナーのみ又は有色トナー及び透明トナーの両方のいずれかで現像して得たトナー像を、中間転写ベルト６１などの中間転写部材に転写し、中間転写部材上に転写されたトナー像を用紙などの記録媒体６に転写し、熱を加えてトナー像を定着することにより、記録媒体６上に画像を形成する画像形成装置１であって、中間転写部材上のトナー付着量を検知するトナー付着量検知部６７と、トナー付着量検知部６７の検知結果に基づき画像形成条件を制御する制御部９００とを備え、有色トナーのみで画像を形成するときには、有色トナーのトナー付着量検知パターン９１を形成し、有色トナー及び透明トナーの両方で画像を形成するときには、有色トナーのトナー付着量検知パターン９１と透明トナーのトナー付着量検知パターン９２とを形成する。これによれば、上記実施形態について説明したように、有色トナーのみで画像を形成するときには有色トナーのトナー付着量検知パターン９１のトナー付着量をトナー付着量検知部６７で検知し、その検知結果に基づいて制御部９００が転写条件などの画像形成条件を制御する。また、有色トナー及び透明トナーの両方で画像を形成するときには、有色トナー及び透明トナーの両方で形成したトナー付着量検知パターン９１，９２が重畳した部分のトナー付着量をトナー付着量検知部６７で検知し、その検知結果に基づいて制御部９００が転写条件などの画像形成条件を制御する。これにより、透明トナーを使用する場合も有色トナーのみで形成されたトナー像と同様に良好な転写性を得ることができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、透明トナーで形成したトナー付着量検知パターン９２の形成領域が有色トナーで形成したトナー付着量検知パターン９１の形成領域を含むように、透明トナーで形成したトナー付着量検知パターン９２の主走査方向の幅を、有色トナーで形成したトナー付着量検知パターン９１の主走査方向の幅よりも広くした。透明トナーを使用する場合、透明トナーを使用しない場合に比べて、転写条件が異なる。特に、透明トナーは記録媒体６の表面に光沢を与えるために使用される場合が多いため、有色トナーと比較して記録媒体６上の広い領域に形成される場合が多い。このため、透明トナーのトナー付着量検知パターン９２の幅が有色トナーのトナー付着量検知パターン９１よりも主走査方向の幅よりも広くなるように透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を大きく形成することにより、画像形成域の全域に透明トナーを転写するような使用形態に合った画像形成に最適な転写条件を設定することが可能となる。
（態様Ｃ）
上記態様Ａ又はＢにおいて、透明トナーを使用して画像を形成するとき、トナー付着量検知部６７は、有色トナー及び透明トナーの両方で形成されたトナー付着量検知パターン９１，９２におけるトナー付着量を検知し、制御部９００は、トナー付着量検知部６７の検知結果に基づき、透明トナー及び有色トナーの両方で形成されたトナー像を記録媒体６に転写するときの転写条件を制御する。これによれば、透明トナーを使用するとき、記録媒体６ごとに、有色トナーと透明トナーとでトナー付着量検知パターン９１、９２の付着量を検知し、透明トナーを使用するときのみ転写条件（例えば、転写バイアスの電圧や転写電流）を調整することが可能となる。よって、透明トナーを使用するときの転写条件を調整でき、より良好な転写性を得ることができる。
なお、上記転写条件（例えば、転写バイアスの電圧や転写電流）の調整は、記録媒体６ごと、すなわち記録媒体６に対応する画像形成領域ごとに行うことができる。また、中間転写ベルト６１などの中間転写部材上の画像形成領域において、最適な転写条件（例えば、転写バイアスの電圧や転写電流）が、中間転写部材の表面移動方向において部分的に異なる場合は、上記転写条件（例えば、転写バイアスの電圧や転写電流）の調整は、１枚の記録媒体６へトナー像を転写している転写工程の途中にリアルタイムに変更するように行ってもよい。
（態様Ｄ）
上記態様Ａないし態様Ｃのいずれかの態様において、トナー付着量検知部６８は、中間転写ベルト６１などの中間転写部材から記録媒体６に画像を転写した後であって中間転写部材に残ったトナー像をクリーニングする前の中間転写部材上のトナー付着量を検知し、制御部９００は、前記転写の後であってクリーニングする前の中間転写部材上のトナー付着量の検知結果に基づき、画像形成条件を設定する。これによれば、画像が形成される記録媒体６の汎用性を広げることができる。画像の転写性は記録媒体６の特性にも大きく依存するが、記録媒体６への転写後に中間転写部材上のトナー付着量を検知することにより、記録媒体６への転写状態がわかり、この転写状態を加味して、転写条件（例えば、転写バイアスの電圧や転写電流の大きさ）を設定することにより、各種の記録媒体それぞれに応じた良好な転写性を得ることができる。トナー付着量検知部６７で転写前のトナー付着量を検知し、トナー付着量検知部６８で転写後の付着量を検知することで、両者の検知量の差から記録媒体６への転写量が分かる。すなわち通紙した記録媒体６に対する転写量が分かる。特性の異なる記録媒体６ごとに検知をすれば記録媒体６ごとの転写量が分かるので、記録媒体６の特性の違いに対応した転写条件の設定ができる。
（態様Ｅ）
上記態様Ａないし態様Ｄのいずれかの態様において、中間転写ベルト６１などの中間転写部材上に転写されたトナー像を記録媒体６に転写する二次転写部などの転写部で中間転写部材に対向するように配設された二次転写ローラ６３などの対向部材と、その対向部材の表面をクリーニングするクリーニング手段（中間転写部材を兼用した手段又は別途設けたクリーニングブレード２２）と、を更に備え、有色トナーのみで画像を形成するときと、有色トナー及び透明トナーの両方で画像を形成するときとで、前記クリーニング手段のクリーニング条件（例えば、クリーニングバイアス印加条件）を変更する。これによれば、二次転写ローラ６３などの対向部材と中間転写ベルト６１などの中間転写部材との間にクリーニングバイアスを印加する場合、有色トナー及び透明トナーの両方を使用するときと、有色トナーのみを使用するときとで、クリーニングバイアスの印加条件などのクリーニング条件を変更し、それぞれ適正なクリーニング条件で二次転写ローラ６３などの対向部材の表面をクリーニングすることができる。従って、二次転写ローラ６３などの対向部材に付着したトナーなどの汚れをクリーニングすることができるとともに、必要以上に通電しないことにより、二次転写ローラ６３などの対向部材の耐久性を向上させることができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａないし態様Ｅのいずれかの態様において、透明トナーを使用する場合、その透明トナーで形成するトナー付着量検知パターン９２を画像形成領域幅の全域に形成する。これによれば、画像形成域幅の全域に透明トナーを転写するような使用形態に合った転写条件が設定できる。また、画像形成域幅の全域に透明トナーを転写する場合、画像形成域幅の一部に透明トナーを転写する場合に比べて、画像形成域幅の全域で転写電流の大きさをほぼ一定に保つことができ、より良好な転写性を得ることができる。
（態様Ｇ）
上記態様Ｆにおいて、中間転写ベルト６１などの中間転写部材から画像が転写される記録媒体６の幅に応じて、透明トナーで形成するトナー付着量検知パターン９２の形成幅を変更する。中間転写部材の幅に対して、記録媒体６の主走査方向に対する幅が小さい場合、二次転写ローラ６３などの対向部材に転写バイアスを印加したときに、中間転写部材の主走査方向における抵抗の小さい部分（記録媒体６がない部分）に、前記対向部材からの電流が多く流れるために、必要とする転写バイアスの印加電圧が大きくなる。このように、記録媒体６の幅（出力画像の幅）に応じて透明トナーを主走査方向に付着させることにより、二次転写ローラ６３などの対向部材に印加する適切な転写バイアスの条件を選定することができる。
（態様Ｈ）
上記態様Ａないし態様Ｇのいずれかの態様において、画像形成装置１は、使用環境を認識する温湿度センサなどの使用環境認識手段を備え、制御部９００は、温湿度センサ９２０などの使用環境認識手段の認識結果に基づいて、最適な転写条件を設定する。これによれば、使用環境に応じて最適な転写条件を設定して、中間転写ベルト６１などの中間転写部材から記録媒体６への良好な転写を行うことが可能となる。
（態様Ｉ）
上記態様Ｈにおいて、画像形成装置１は、温湿度センサ９２０などの使用環境認識手段の認識結果と記録媒体６の材質及び大きさの少なくとも一方とに基づき、透明トナーで形成するトナー付着量検知パターン９２の主走査方向の幅を記録媒体６の幅以上に設定してトナー付着量検知パターン９２を形成する。中間転写ベルト６１など中間転写部材に形成された透明トナーの付着量検知パターン９２は、記録媒体６に転写されず中間転写部材上に残留する。この残留した透明トナーは、高温高湿度環境下における中間転写部材とクリーニングブレード６４２との間の摩擦力を低減させ、クリーニングブレード６４２のブレードめくれを回避して、生産性の低下を防ぐことができる。また、中間転写ベルト６１などの中間転写部材上の記録媒体６の搬送先端部の近傍に上記透明トナーのトナー付着量検知パターン９２を形成することにより、良好な転写性と用紙分離性を得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
２  給紙部
３  画像形成部
４  画像読取装置（スキャナ部）
５  原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
６  記録媒体
７  原稿
９  トナー付着量検知パターン
９１  有色トナーのトナー付着量検知パターン
９２  透明トナーのトナー付着量検知パターン
１０  画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）
１１  感光体
１２  露光装置
１３  除電装置
２０  帯電装置
２１  帯電ローラ
２２  二次転写ローラのクリーニングブレード
３０  現像装置
４０  クリーニング装置
４５  潤滑剤塗布装置
６０  転写装置
６１  中間転写ベルト
６２  一次転写ローラ
６３  二次転写ローラ
６３１  二次転写対向ローラ
６３２  ガイドローラ
６４  ベルトクリーニング装置
６４１  クリーニングバックアップローラ
６４２  クリーニングブレード
６５  ローラ
６５１  駆動ローラ
６５２  従動ローラ
６５３  外部張架ローラ    支持／テンションローラ
６６  搬送ベルト
６７、６８  トナー付着量検知部
７０  定着装置
８０  給紙装置
８１  給紙カセット
８１１  分離ローラ
８１２  給紙ローラ
８２  搬送経路
８３ａ、８３ｂ、８３ｃ、８３ｄ  搬送ローラ
８４  レジストローラ
８５  排紙ローラ
８５１、８５２  切換爪
８６  排紙トレイ
８７  反転搬送経路
８８  記録媒体収納装置
８９  記録媒体反転搬送装置
９００  制御部
９１０  バイアス電源
９２０  温湿度センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００９−１６８９０６号公報
【図１】
2013015808.tif 000003
【図２】
2013015808.tif 000004
【図３】
2013015808.tif 000005
【図４】
2013015808.tif 000006
【図５】
2013015808.tif 000007
【図６】
2013015808.tif 000008
【図７】
2013015808.tif 000009
【図８】
2013015808.tif 000010
【図９】
2013015808.tif 000011
【図１０】
2013015808.tif 000012