(57)【要約】【課題】殺菌効率を向上して省エネルギー化を図ることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯蔵物を冷蔵保存する貯蔵室２と、貯蔵室２内を殺菌するイオン発生装置５０（殺菌装置）と、貯蔵室２内の温度を検知する温度センサ２７とを備え、貯蔵室２内の温度が所定の駆動開始温度Ｔを超えたときにイオン発生装置５０を駆動開始させる。【選択図】図８
2013015270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する貯蔵室と、前記貯蔵室内を殺菌する殺菌装置と、前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサとを備え、前記貯蔵室内の温度が所定の駆動開始温度を超えたときに前記殺菌装置を駆動開始させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
送風機を配して前記貯蔵室の冷気を循環させるダクトを設け、前記ダクト内の前記送風機の下流に前記殺菌装置を配したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記送風機を駆動させた後に前記殺菌装置を駆動開始させることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記殺菌装置は前記貯蔵室を流通する冷気にイオンを放出するイオン発生装置であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記貯蔵室内の温度が前記駆動開始温度よりも高温のイオン量切替温度を超えた場合に、前記貯蔵室内の温度が前記イオン量切替温度よりも低温の場合よりも前記イオン発生装置のイオン発生量を多くしたことを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記イオン量切替温度が１０℃であることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記駆動開始温度は５℃であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記殺菌装置の駆動開始後、所定時間経過後に前記殺菌装置を停止させることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記貯蔵室内の温度が前記駆動開始温度よりも高温の第１所定温度を超えた場合に、第１所定温度よりも低温の第２所定温度よりも低くなるまでは前記所定時間の経過に拘わらず、前記殺菌装置を駆動させることを特徴とする請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は殺菌装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、冷却器で生成された冷気を冷蔵室内に導く冷気通路と冷気を送出する送風機とを備えている。冷気通路内にはイオンを発生するイオン発生装置（殺菌装置）が設置されている。イオン発生装置はイオン発生面に電極が設けられている。電極は所定の電圧の印加によって放電し、イオン発生面からプラスイオン及びマイナスイオンが放出される。
【０００３】
送風機が駆動されると、冷却器で生成された冷気が冷気通路内を流通する。そして、冷気はイオン発生装置のイオン発生面上を通過する。このとき、イオン発生装置の電極に所定の電圧が印加されることにより冷気にイオンが含まれる。イオンを含んだ冷気は冷気通路を流通した後、吹出口から冷蔵室内に送出される。冷蔵室内に送出されたプラスイオン及びマイナスイオンは空気中の浮遊菌及び貯蔵物等の付着菌の表面で凝集してこれを取り囲む。そして、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ２Ｏ２（過酸化水素）を浮遊菌及び付着菌の表面上で凝集生成してこれを破壊する。これにより、冷蔵室内の浮遊菌及び付着菌が殺菌される。
【０００４】
また特許文献２の冷凍庫では、冷凍庫の冷凍運転を停止した状態で冷凍庫内にイオンを導入して庫内の除菌を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１５１３３４号公報（第９頁、第１０頁、図２）
【特許文献２】特開２００５−１８８９０２号公報（第９頁、第１０頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
微生物（細菌等）は好適な環境条件（例えば、好適な温度）下では細胞分裂によって増殖する。すなわち、１個の細胞（母細胞）が分裂して２個の細胞（娘細胞）ができる。そして、成長した娘細胞が母細胞となって分裂する。この細胞分裂を繰り返すことにより微生物は増殖する。細胞分裂の直後においては、娘細胞の表層構造（細胞膜・細胞壁など）の厚さは母細胞よりも薄くなっている。その後、娘細胞が成長すると表層構造は厚くなる。
【０００７】
一方、環境条件が微生物にとって良好でない場合（例えば、０℃付近の低温環境など）、細胞分裂は起りにくくなり微生物は増殖しない。すなわち、表層構造の薄い娘細胞は少なく、表層構造の厚い母細胞が多い状態となっている。また、微生物の中には過酷な環境に耐えるために表層構造をさらに厚くするものもある。
【０００８】
以上のように、微生物は増殖をしていない場合、表層構造は厚いことが多い。このように表層構造が厚い場合、薄い場合に比してイオン等の殺菌物質で表層構造を破壊しにくくなる。その結果、殺菌効果が低下する。
【０００９】
特許文献１の冷蔵庫では冷蔵室内の温度に関わらずイオン発生装置が駆動されている。冷蔵室内の温度は例えば約２℃〜５℃に維持されている。しかしながら、この温度条件下では微生物の細胞分裂は起こりにくいため、多くの微生物は殆ど増殖しない。このとき、微生物の表層構造は厚くなっているので、イオンによる表層構造の破壊が困難となる。そのため、イオン発生装置を駆動させてイオンを発生させても殺菌効果はさほど向上しない。また、十分な殺菌効果を得るためには多くのイオンが必要となる。従って、殺菌効率が低下する問題があった。
【００１０】
また、冷蔵室内の温度（約２℃〜５℃）では微生物による貯蔵物の劣化（食品の腐敗等）は進行しにくい。それにも関わらず、イオン発生装置を長時間駆動させると、消費電力が増大して省エネルギー化が図られないという問題もあった。
【００１１】
また引用文献２では、冷凍庫の冷凍運転を停止して貯蔵物を冷凍庫から搬出し、庫内を洗浄・清掃後に庫内にイオンを導入している。そのため、貯蔵物の冷蔵保存中に殺菌効率を向上させて貯蔵物の保存効果を向上させることはできない。
【００１２】
本発明は、殺菌効率を向上して省エネルギー化を図ることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、貯蔵物を冷蔵保存する貯蔵室と、前記貯蔵室内を殺菌する殺菌装置と、前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサとを備え、前記貯蔵室内の温度が所定の駆動開始温度を超えたときに前記殺菌装置を駆動開始させることを特徴としている。
【００１４】
この構成によると、貯蔵室において貯蔵物が冷蔵保存される。このとき、例えば使用者によって貯蔵室の扉が開成された場合や冷却器の除霜運転終了後などに貯蔵室内の温度が上昇する。そして、温度センサの検知結果に基づいて貯蔵室内の温度が所定の駆動開始温度を超えたと判断されると殺菌装置が駆動開始され、殺菌装置によって貯蔵室内が殺菌される。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、送風機を配して前記貯蔵室の冷気を循環させるダクトを設け、前記ダクト内の前記送風機の下流に前記殺菌装置を配することが好ましい。この構成によると、例えば殺菌装置で生成されたイオンなどの殺菌物質が送風機の駆動により庫内を循環する。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記送風機を駆動させた後に前記殺菌装置を駆動開始させるとより好ましい。この構成によると、送風機の駆動により生じた空気流中に例えばイオンが放出される。
【００１７】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記殺菌装置は前記貯蔵室を流通する冷気にイオンを放出するイオン発生装置であるとより好ましい。
【００１８】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記貯蔵室内の温度が前記駆動開始温度よりも高温のイオン量切替温度を超えた場合に、前記貯蔵室内の温度が前記イオン量切替温度よりも低温の場合よりも前記イオン発生装置のイオン発生量を多くするとより好ましい。
【００１９】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記イオン量切替温度が１０℃であることが好ましい。
【００２０】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記駆動開始温度が５℃であることが好ましい。
【００２１】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記殺菌装置の駆動開始後、所定時間経過後に前記殺菌装置の駆動を停止させることが好ましい。
【００２２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記貯蔵室内の温度が前記駆動開始温度よりも高温の第１所定温度を超えた場合に、第１所定温度よりも低温の第２所定温度よりも低くなるまでは前記所定時間の経過に拘わらず前記殺菌装置を駆動させることが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、貯蔵室内の温度が所定の駆動開始温度を超えたときに殺菌装置を駆動開始させるので、例えば微生物（細菌等）が増殖開始する温度に到達するまでは殺菌装置の駆動を停止させ、微生物が増殖開始する温度に合わせて殺菌装置を駆動開始させることができる。従って、殺菌効率を向上して省エネルギー化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットを示す上面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットを示す側面断面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットの内部を示す上面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットのダンパを示す斜視図
【図６】本発明の実施形態の冷蔵庫のイオン送出ユニットの脱臭モード時の状態を示す側面断面図
【図７】本発明の実施形態の冷蔵庫の概略構成を示すブロック図
【図８】本発明の実施形態の冷蔵庫の制御動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。冷蔵庫１は発泡樹脂１０ａを充填した断熱箱体１０によって複数の貯蔵室が区画して設けられる。断熱箱体１０の上部には扉２ａで開閉される冷蔵室２が配される。冷蔵室２の下方には製氷室３が配され、製氷室３の下方には製氷室３に連通する冷凍室５が配される。
【００２６】
冷凍室５の後方には冷気通路１１が設けられ、冷気通路１１内には冷却器１４及び冷凍室送風機１５が配される。冷気通路１１には冷気の吐出口（不図示）及び冷却器１４に冷気を戻す戻り口（不図示）が設けられる。
【００２７】
冷蔵室２の後方には冷蔵室ダンパ（不図示）を介して冷気通路１１に連通する冷気通路１２が設けられる。冷気通路１２の両側面には冷気の吐出口（不図示）が開口するとともに、冷蔵室２内の冷気を冷却器１４の上流側に戻す連通路（不図示）が設けられている。
【００２８】
冷気通路１２の背面側には循環ダクト１３が配される。循環ダクト１３は冷蔵室２内の空気が流入する流入口（不図示）を両側面に開口する。冷蔵室２の天面後部にはイオンを送出するイオン送出ユニット２０が配され、循環ダクト１３の上面は開口してイオン送出ユニット２０に連結される。
【００２９】
冷蔵室２の背面側には温度センサ２７が設けられる。温度センサ２７は冷蔵室２内の温度を検知し、後述する制御部８０に検知信号を出力する。温度センサ２７の配置について特に限定はないが、冷蔵室２の背面側に設けると貯蔵物の出し入れの際に貯蔵物が温度センサ２７にぶつかるのを防止できる。
【００３０】
図２、図３はイオン送出ユニット２０の上面図及び側面断面図を示している。イオン送出ユニット２０は各構成部品を収納して内部に空気通路３０を形成する樹脂成形品の筐体２１を備えている。筐体２１は上面を開口する本体部２１ａと、本体部２１ａの上面の一部を覆う上面カバー２１ｂとから成っている。図４は上面カバー２１ｂを取り外した状態を示している。
【００３１】
図２〜図４において、筐体２１の後端の下面には気流の吸込口３０ａが開口する。吸込口３０ａは循環ダクト１３（図１参照）に連結される。そして、循環ダクト１３を流通する空気が吸込口３０ａを介してイオン送出ユニット２０内に流入する。筐体２１の前面上部には第１吹出口３０ｂが開口し、前面下部には第２吹出口３０ｃが開口する。
【００３２】
空気通路３０は後述するダンパ６０を介して分岐する第１、第２分岐通路３５、３６を有する。第１分岐通路３５を介して吸込口３０ａと第１吹出口３０ｂとが連通する。また、第２分岐通路３６を介して吸込口３０ａと第２吹出口３０ｃとが連通する。空気通路３０を流通する空気は第１吹出口３０ｂ及び第２吹出口３０ｃの一方から送出される。
【００３３】
筐体２１の本体部２１ａの上端には両側方に延びる支持部２２が形成される。支持部２２にはネジの挿通孔２２ａが設けられる。第１吹出口３０ｂには空気通路３０の底面から上方に突出する突出部２３が設けられる。突出部２３にはネジの挿通孔２３ａが設けられる。
【００３４】
また、両支持部２２上には前後に延びるスポンジ状の緩衝材２５が貼着される。挿通孔２２ａ、２３ａに挿通したネジ（不図示）を冷蔵室２の天井面２ｂ（図１参照）に螺合し、緩衝材２５を挟んでイオン送出ユニット２０が天井面２ｂに取り付けられる。これにより、空気通路３０の上壁の一部は冷蔵室２の天井面２ｂにより形成される。
【００３５】
開口した第１吹出口３０ｂが突出部２３を介してネジ止めされることにより、第１吹出口３０ｂからテストフィンガーを押入しても第１吹出口３０ｂが上下に広げられない。これにより、後述する高圧が印加されるイオン発生装置５０にテストフィンガーが届かない。従って、電気用品安全法（日本国）に基づく安全基準を満たすことができる。
【００３６】
空気通路３０内の後部には送風機４０が配される。送風機４０はシロッコファン等の遠心ファンから成り、ハウジングの下面に吸気口４０ａを開口して前面に排気口４０ｂを開口する。遠心ファンは周接線方向に排気するため、排気口４０ｂは左右方向の一方に偏って設けられる。
【００３７】
空気通路３０には送風機４０の下方に所定の高さ（例えば、１０ｍｍ）の流入部３１が設けられる。送風機４０の駆動によって吸込口３０ａから空気通路３０に空気が流入する。そして、流入部３１を介して送風機４０に気流が導かれる。
【００３８】
空気通路３０には送風機４０の下流側に絞り部３２が設けられる。絞り部３２は送風機４０の排気口４０ｂに対向して傾斜する傾斜面３２ａを有し、空気通路３０の流路が上下方向に絞られる。絞り部３２によって気流の風速を増加させることができる。
【００３９】
筐体２１には上面を開口してイオン発生装置５０を収納する凹部２６が傾斜面３２ａの前方に設けられる。筐体２１の本体部２１ａの内面は金型を上方に抜いて形成されるため、凹部２６は傾斜面３２ａに略直交して連続する後壁２６ａと略鉛直の前壁２６ｂとを有している。
【００４０】
イオン発生装置５０（殺菌装置）はイオン発生面５０ａ上にプラスイオン発生部５１及びマイナスイオン発生部５２が左右に並設される。プラスイオン発生部５１及びマイナスイオン発生部５２は高圧電圧の印加によりイオンを発生する電極（不図示）を有している。
【００４１】
イオン発生装置５０の電極は交流波形またはインパルス波形から成る電圧の印加によって放電する。プラスイオン発生部５１の電極には正電圧が印加される。これにより、電離によって発生するイオンが空気中の水分と結合して主としてＨ＋（Ｈ２Ｏ）ｍから成る電荷が正のクラスタイオンがイオン発生面５０ａから放出される。マイナスイオン発生部５２の電極には負電圧が印加される。これにより、電離によって発生するイオンが空気中の水分と結合して主としてＯ２−（Ｈ２Ｏ）ｎから成る電荷が負のクラスタイオンがイオン発生面５０ａから放出される。ここで、ｍ、ｎは任意の自然数である。
【００４２】
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ及びＯ２−（Ｈ２Ｏ）ｎは空気中の浮遊菌や臭い成分及び貯蔵物や冷蔵室２壁面の付着菌の表面で凝集してこれらを取り囲む。そして、式（１）〜（３）に示すように、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ２Ｏ２（過酸化水素）を浮遊菌や臭い成分及び付着菌等の表面上で凝集生成してこれらを破壊する。このとき、浮遊菌及び付着菌の表面のタンパク質から水素が抜き取られ、表面のタンパク質が分解される。そして、最終的には表層構造が酸化破壊され、浮遊菌及び付着菌は死滅する。ここで、ｍ’、ｎ’は任意の自然数である。従って、プラスイオン及びマイナスイオンを含む気流を冷蔵室２に送出することによって冷蔵室２内の殺菌や臭い除去を行うことができる。
【００４３】
Ｈ＋(Ｈ２Ｏ)ｍ＋Ｏ２−(Ｈ２Ｏ)ｎ→・ＯＨ＋1/2Ｏ２＋(ｍ＋ｎ)Ｈ２Ｏ   ・・・（１）
Ｈ＋(Ｈ２Ｏ)ｍ＋Ｈ＋(Ｈ２Ｏ)ｍ’＋Ｏ２−(Ｈ２Ｏ)ｎ＋Ｏ２−(Ｈ２Ｏ)ｎ’
→ 2・ＯＨ＋Ｏ２＋(ｍ＋ｍ'＋ｎ＋ｎ')Ｈ２Ｏ ・・・（２）
Ｈ＋(Ｈ２Ｏ)ｍ＋Ｈ＋(Ｈ２Ｏ)ｍ’＋Ｏ２−(Ｈ２Ｏ)ｎ＋Ｏ２−(Ｈ２Ｏ)ｎ’
→ Ｈ２Ｏ２＋Ｏ２＋(ｍ＋ｍ'＋ｎ＋ｎ')Ｈ２Ｏ ・・・（３）
【００４４】
また、イオン発生装置５０の電極の印加電圧をより高くして放電量を多くするとイオンに加えてオゾンが発生する。これにより、イオン送出ユニット２０内に取り込まれた空気に含まれる硫化水素、メチルアミン等の臭気成分をオゾンによって分解することができる。従って、イオンによる脱臭よりも強力な脱臭を行うことができる。この時、冷蔵室２内にオゾンを漏出させないために、後述するオゾン触媒７０によってオゾンを吸着する。
【００４５】
また、オゾンが空気中で水分と反応することにより［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）が生成される。従って、イオン送出ユニット２０内に取り込まれた浮遊菌をオゾンによって殺菌してもよい。
【００４６】
イオン発生装置５０は凹部２６の底面及び後壁２６ａ上に設置され、上面カバー２１ｂから下方に突出して下面がＬ字状のリブ２１ｃがイオン発生面５０ａに当接する。これにより、イオン発生装置５０が凹部２６とリブ２１ｃとに挟まれて固定される。なお、リブ２１ｃはプラスイオン発生部５１とマイナスイオン発生部５２との間に配される。
【００４７】
また、イオン発生面５０ａは絞り部３２の傾斜面３２ａに沿って配され、絞り部３２の壁面を形成する。これにより、イオン発生面５０ａが送風機４０の排気口４０ｂに対向する。このため、排気口４０ｂから流出した空気は対向する傾斜面３２ａ及びイオン発生面５０ａに当接して傾斜面３２ａ及びイオン発生面５０ａに沿って流通する。
【００４８】
従って、イオン発生面５０ａで発生するイオンを絞り部３２を流通する気流に十分含ませることができる。また、絞り部３２によって気流の風速が増加されるため、イオン発生面５０ａで発生するイオンを順次送り出してイオンの衝突による消滅を低減することができる。この時、遠心ファンは圧力損失の増加に対して風量の低下が小さいため、傾斜面３２ａ及びイオン発生面５０ａが排気口４０ｂに対向しても所望の風量の空気を送出することができる。
【００４９】
凹部２６は傾斜面３２ａの前方に設けられるため、イオン発生面５０ａは絞り部３２の前部に配される。絞り部３２の前部は傾斜面３２ａによって後部に対して上下方向の流路幅が小さい。イオン発生装置５０が絞り部３２の上下方向の流路幅の小さい部分に配置されるため、凹部２６の下方への突出量を小さくすることができる。従って、イオン送出ユニット２０の高さを低く形成してイオン送出ユニット２０の小型化を図ることができる。
【００５０】
凹部２６の略鉛直の前壁２６ｂとイオン発生装置５０の前面との間には側面視Ｖ字状の隙間５４が形成される。隙間５４の上方はスポンジ状樹脂等の可撓性の遮蔽部材５５により覆われる。これにより、隙間５４による渦の発生を防止し、イオン発生面５０ａ上を通過した気流を円滑に前方に導くことができる。
【００５１】
凹部２６の前方には空気通路３０の両側壁を互いに接近する方向に突出して左右方向に流路を絞る左右絞り部３３が設けられる。左右絞り部３３によってプラスイオン発生部５１で発生したプラスイオンを含む気流とマイナスイオン発生部５２で発生したマイナスイオンを含む気流とが互いに接近して混合される。これにより、プラスイオンとマイナスイオンとを混合した気流を送出することができる。この時、プラスイオン発生部５１とマイナスイオン発生部５２との間を遮るリブ２１ｃが左右絞り部３３よりも後方に配される。これにより、プラスイオンとマイナスイオンとを十分混合させることができる。
【００５２】
空気通路３０内の左右絞り部３３の前方にはダンパ６０を配したダンパ室３４が設けられる。図５はダンパ６０の斜視図を示している。ダンパ６０は薄板状の支持板６１及び支持板６１の上下面にそれぞれ貼着されるパッキン６２、６３（６３は図３参照）を備えている。パッキン６２、６３はシリコンゴム等の弾性体から成っている。
【００５３】
支持板６１は樹脂成形品から成り、薄板状に形成されるため省スペース化を図ることができる。支持板６１の上面には前方が上方に傾斜する傾斜部６１ｂが突設される。パッキン６２は環状に形成され、傾斜部６１ｂの周囲に配される。
【００５４】
支持板６１の一端には左右に延びる軸部６１ａが形成される。軸部６１ａはダンパ室３４の側壁に設けた嵌合孔（不図示）に嵌合され、ダンパ６０を枢支する。軸部６１ａには筐体２１の側壁とダンパ室３４の側壁との間に配されるステッピングモータ（不図示）が連結される。ステッピングモータの駆動によってダンパ６０が回動する。
【００５５】
空気通路３０はダンパ室３４から第１分岐通路３５及び第２分岐通路３６に分岐する。空気通路３０の流路はダンパ６０によって第１分岐通路３５及び第２分岐通路３６に択一的に切り換えられる。詳細を後述するように、第１分岐通路３５を流通する気流には冷蔵室２に送出されるイオンが含まれる。一方、第２分岐通路３６を流通する気流にはオゾン触媒７０で吸着されるオゾンが含まれる。
【００５６】
このため、第１分岐通路３５は空気通路３０の後部に対して略一直線状に配される。これにより、第１分岐通路３５を通る気流の圧力損失を小さくして冷蔵室２にイオンを送出することができる。また、第２分岐通路３６はダンパ室３４から下方に延び、屈曲して前方に延びて形成される。これにより、第２分岐通路３６を通る気流に乱流を発生させることができる。従って、空気にオゾンを十分接触させることができる。
【００５７】
第１分岐通路３５の上流端にはダンパ室３４に臨む連結口３５ａが傾斜面上に設けられる。第２分岐通路３６の上流端にはダンパ室３４に臨む連結口３６ａが水平面上に設けられる。図３に示すように、ダンパ６０のパッキン６３が連結口３６ａの周縁に密接すると第１分岐通路３５が開かれて第２分岐通路３６が閉じられる。また、図６に示すように、ダンパ６０のパッキン６２が連結口３５ａの周縁に密接すると第２分岐通路３６が開かれて第１分岐通路３５が閉じられる。
【００５８】
連結口３５ａ、３６ａをそれぞれ密閉するためにパッキン６２、６３の周縁は連結口３５ａ、３６ａの周縁よりも外側に配される。また、ダンパ６０の軸部６１ａはステッピングモータに連結して駆動されるため、強度を確保する必要がある。このため、軸部６１ａが支持板６１のパッキン６２、６３を貼着した部分の厚みよりも大きい径に形成される。これにより、軸部６１ａはパッキン６２、６３の周縁よりも外側に設けられ、連結口３５ａ、３６ａの前端よりも前方に配される。
【００５９】
軸部６１ａが連結口３５ａの前端よりも前方に配置されるため、連結口３５ａを開いた際にパッキン６２の上面と連結口３５ａの前端との間には隙間６４が形成される。支持板６１の上面には傾斜部６１ｂが設けられるので、気流が傾斜部６１ｂに沿って第１分岐通路３５に導かれて隙間６４への気流の流入を防止することができる。従って、圧力損失をより低減して円滑に気流を第１分岐通路３５に流通させることができる。
【００６０】
第１分岐通路３５の対向する側壁３５ｂ間の距離は前方になる程大きくなっている。これにより、第１分岐通路３５を流通する気流が左右方向に広がって第１吹出口３０ｂから冷蔵室２に送出される。従って、冷蔵室２の広い範囲にイオンを拡散させることができる。
【００６１】
この時、第１吹出口３０ｂに設けられる突出部２３の平面形状は頂点を後方に配した三角形に形成される。突出部２３の側面２３ｂは前後方向に対して傾斜し、側面２３ｂの案内によって気流を円滑に左右に広げることができる。これにより、イオン送出ユニット２０を固定するために設けられる突出部２３によって気流を案内する案内部を構成し、部品点数を削減することができる。
【００６２】
なお、突出部２３は遠心ファンから成る送風機４０の偏心した排気口４０ｂの左右方向の中心近傍に配される。これにより、空気通路３０を流通する気流を確実に左右に案内することができる。突出部２３の側面２３ｂは前後方向に対して傾斜した曲面により形成してもよい。
【００６３】
第２分岐通路３６に配されるオゾン触媒７０は二酸化マンガン、酸化アルミニウム、酸化ケイ素を主成分とするコルゲートハニカム状に形成されている。これにより、オゾン触媒７０を通過する空気内に含まれたオゾンを吸着する。
【００６４】
上記構成の冷蔵庫１において、冷却器１４で生成された冷気は冷凍室送風機１５の駆動により冷気通路１１を流通して製氷室３及び冷凍室５に送出される。該冷気は製氷室３及び冷凍室５を流通し、戻り口を介して冷却器１４に戻る。これにより、製氷室３及び冷凍室５が冷却され、貯蔵物及び氷を冷凍保存する。なお、冷却器１４は圧縮機（不図示）の駆動によって低温となるので着霜する。このため、所定の時期に除霜運転が行われる。
【００６５】
冷蔵室ダンパ（不図示）の開成により冷気通路１１を流通する冷気の一部は冷気通路１２に導かれ、冷蔵室２に送出される。これにより、冷蔵室２が冷却され、貯蔵物を冷蔵保存する。また、冷蔵室ダンパの開閉により冷気通路１１から冷蔵室２へ流入する冷気量が調整される。これにより、冷蔵室２内の温度は例えば約２℃〜５℃に維持される。冷蔵室２を流通した冷気は連通路（不図示）を介して冷却器１４に戻る。
【００６６】
図７は冷蔵庫１の概略構成を示すブロック図である。制御部８０はマイクロコンピュータからなり、温度センサ２７の検知信号からの入力に基づいて、送風機４０及びイオン発生装置５０の駆動制御を行う。制御部８０には記憶部８１、計時部８２が設けられる。記憶部８１はイオン発生装置５０及び送風機４０の設定された駆動時間、後述する駆動開始温度Ｔ、第１、第２所定温度Ｔ１、Ｔ２を記憶する。また、計時部８２はイオン発生装置５０及び送風機４０の駆動時間を計時する。
【００６７】
使用者によって冷蔵室２の扉２ａが開成されると冷蔵室２内に高温の外気が流入する。これにより、冷蔵室２内の温度が上昇する。また、除霜運転の終了直後に冷気通路１１及び冷気通路１２を介して冷蔵室２内に高温の空気が流入する。これにより、冷蔵室２内の温度は上昇する。
【００６８】
そして、冷蔵室２内の温度が上昇して所定温度に到達すると微生物（細菌等）が細胞分裂を起こして増殖し始める。表１は主な食中毒菌の発育温度（増殖温度）を示している。
【００６９】
【表１】
2013015270.tif 000003
【００７０】
表１に示すように、主な食中毒菌は２．５℃〜１０℃で増殖を開始する。一方、冷蔵室２内の温度は約２℃〜５℃であるが、扉２ａの開閉時や除霜運転終了時等にさらに高温となる。表１のように５℃以下では多くの食中毒菌で発育温度に到達していないので、イオン発生装置５０の駆動を停止しても食中毒菌は増殖しない。このため、イオン発生装置５０を停止し、電力消費を削減して省エネルギー化を図ることができる。一方、５℃を超えると多くの食中毒菌が発育温度に到達するため、イオン発生装置５０を駆動し、増殖を防止して殺菌することができる。この時、食中毒菌の表層構造は薄いので、イオンで簡単に酸化破壊できる。従って、殺菌効率を向上することができる。以上より、イオン発生装置５０の駆動開始温度Ｔを例えば５℃と設定することができる。
【００７１】
図８は、冷蔵庫１の制御動作を示すフローチャートである。ステップ＃１１では冷蔵室２内の温度が所定の駆動開始温度Ｔ（例えば、５℃）よりも高温か否かが判断される。冷蔵室２内の温度が駆動開始温度Ｔ以下の場合はイオン発生装置５０は駆動停止状態のままで待機する。冷蔵室２内の温度が駆動開始温度Ｔよりも高温になるとステップ＃１２で送風機４０の駆動が開始される。
【００７２】
送風機４０が駆動された後、ステップ＃１３でイオン発生装置５０が駆動されて殺菌モードが開始される。これにより、イオン発生装置５０により発生したイオンを迅速に冷蔵室２に送出することができる。このとき、ダンパ６０によって第１分岐通路３５が開かれて第２分岐通路３６が閉じられる。冷蔵室２内の空気は循環ダクト１３を流通してイオン送出ユニット２０の空気通路３０に流入する。空気通路３０を流通する空気はイオン発生装置５０により発生したイオンを含み、矢印Ｂ１（図３参照）に示すように第１分岐通路３５を流通して第１吹出口３０ｂから送出される。これにより、冷蔵室２内の冷気が循環し、イオンから生成される水酸基ラジカルや過酸化水素によって、冷蔵室２内の殺菌及び脱臭が行われる。なお、イオン発生装置５０を駆動させた後に送風機４０を駆動させてもよい。
【００７３】
ステップ＃１４ではイオン発生装置５０の駆動開始後、所定時間が経過したか否かが判断される。このとき、所定時間は殺菌効果が十分得られる時間に設定する。所定時間は細菌の種類及び温度条件によって異なるため、予め実験等により求めておくことが望ましい。例えば、大腸菌やサルモネラの世代時間（細胞分裂１回に要する時間）は至適温度条件下で約２０分である。また、ブドウ球菌の世代時間は至適温度条件下で約３０分である。至適温度から離れると世代時間は長くなるので、例えば所定時間を２時間と設定することができる。
【００７４】
所定時間が経過すると、ステップ＃１８に移行する。所定時間が経過していない場合はステップ＃１５に移行する。ステップ＃１５では冷蔵室２内の温度が第１所定時間Ｔ１よりも高温になったか否かが判断される。冷蔵室２内の温度が第１所定時間Ｔ１よりも高温になっていない場合にはステップ＃１４に戻り、ステップ＃１４、＃１５が繰り返し行われる。
【００７５】
冷蔵室２の扉２ａが長時間開放された場合など、冷蔵室２内の温度は駆動開始温度Ｔ（例えば、５℃）よりもかなり高くなる場合がある。この場合、冷蔵室２内は駆動開始温度Ｔ付近の場合よりも食中毒菌が増殖しやすい環境にある。そこで、殺菌効果を高めるため、イオン発生装置５０の駆動を停止するタイミングを駆動開始温度Ｔ付近の場合とは異なるようにする。このため、第１所定温度Ｔ１は駆動開始温度Ｔよりも高温で、例えば１０℃と設定される。表１に示すように１０℃の場合、主な食中毒菌は殆ど増殖を開始している。
【００７６】
ステップ＃１５の判断で冷蔵室２内の温度が第１所定温度Ｔ１よりも高温になると、ステップ＃１６に移行する。
【００７７】
第１所定温度Ｔ１（例えば、１０℃）を超えた場合、表１に示すように５℃の場合よりも増殖を開始している食中毒菌は多い。そこで、ステップ＃１６では、冷蔵室２内の温度が第１所定温度Ｔ１よりも高温になった場合には低温の場合よりもイオン発生装置５０のイオン発生量を多くする。この時、第１所定温度Ｔ１はイオン発生装置５０が発生するイオン量を切り替える温度（イオン量切替温度）となる。これにより、殺菌効率を一層向上できる。なお、第１所定温度Ｔ１とイオン量切替温度とを異なる温度に設定してもよい。
【００７８】
ステップ＃１７では冷蔵室２内の温度が第２所定温度Ｔ２よりも低温になるまで待機する。第２所定温度Ｔ２は第１所定温度Ｔ１（例えば、１０℃）よりも低温で、例えば５℃と設定される。表１に示すように、５℃よりも低温の場合、主な食中毒菌は殆ど増殖を停止しているとともに冷蔵室２の温度の範囲内にある。冷蔵室２内の温度が第２所定温度Ｔ２（例えば、５℃）以上の場合にはイオン発生装置５０の駆動が継続される。冷蔵室２内の温度が第２所定温度Ｔ２よりも低温になると、ステップ＃１８に移行する。
【００７９】
ステップ＃１８では、イオン発生装置５０の駆動が停止される。その後、ステップ＃１９では送風機４０の駆動が停止されて殺菌モードが終了する。イオン発生装置５０の駆動停止後に送風機４０を停止するので、発生したイオンを無駄なく冷蔵室２に送出できる。なお、送風機４０の駆動が停止された後にイオン発生装置５０の駆動を停止してもよい。
【００８０】
本実施形態では、冷蔵室２内の温度がイオン発生装置５０の駆動開始温度Ｔ（例えば、５℃）よりも高温になると殺菌モードが自動的に開始される構成として説明した。これに加えて、使用者の選択によって殺菌モードを開始してもよい。また、殺菌モードの他に、イオン送出ユニット２０は使用者により選択される脱臭モードによって駆動されてもよい。
【００８１】
脱臭モードでは送風機４０及びイオン発生装置５０が駆動される。また、ダンパ６０によって第２分岐通路３６が開かれて第１分岐通路３５が閉じられる。冷蔵室２内の空気は循環ダクト１３を流通してイオン送出ユニット２０の空気通路３０に流入する。空気通路３０を流通する空気にはイオン発生装置５０により発生したイオン及びオゾンが含まれる。
【００８２】
イオンから生成される［・ＯＨ］やＨ２Ｏ２とオゾンとによって気流に含まれる臭気成分が分解される。オゾンを含む空気は矢印Ｂ２、Ｂ３（図６参照）に示すように第２分岐通路３６を流通し、オゾン触媒７０によりオゾンが吸着される。そして、オゾンを除去された空気が第２吹出口３０ｃから送出される。これにより、冷蔵室２内の脱臭が行われ、殺菌モードよりも高い脱臭効果が得られる。
【００８３】
本実施形態によると、貯蔵室２内の温度が所定の駆動開始温度Ｔを超えたときにイオン発生装置５０（殺菌装置）を駆動開始させるので、例えば微生物（細菌等）が増殖しない温度ではイオン発生装置５０を駆動停止させ、微生物が増殖開始する温度に合わせてイオン発生装置５０を駆動開始させることができる。従って、殺菌効率を向上して省エネルギー化を図ることができる。
【００８４】
また、送風機４０を配して貯蔵室２の冷気を循環させるダクト（空気通路３０）を設け、ダクト内の送風機４０の下流にイオン発生装置５０を配したので、例えばイオンなどの殺菌物質が庫内の隅々まで行き届き、確実に殺菌することができる。
【００８５】
また、送風機４０を駆動させた後にイオン発生装置５０を駆動開始させるので、例えばイオンなどの殺菌物質を消失する前に迅速に貯蔵室２内に送出できる。
【００８６】
また、貯蔵室２を流通する冷気にイオンを放出するイオン発生装置５０によって、簡単に殺菌することができる。
【００８７】
また、貯蔵室２内の温度が駆動開始温度Ｔよりも高温のイオン量切替温度を超えた場合に、貯蔵室２内の温度がイオン量切替温度よりも低温の場合よりもイオン発生装置５０のイオン発生量を多くしたので、微生物の増殖程度に合わせてイオン量を可変できる。従って、殺菌効率をより向上することができる。
【００８８】
また、イオン量切替温度が１０℃であるので、主な食中毒菌を確実に殺菌することができる。
【００８９】
また、駆動開始温度Ｔは５℃であるので、主な食中毒菌を確実に殺菌することができる。加えて、冷蔵室２内の温度は例えば約２℃〜５℃に維持されている。このため、イオン発生装置５０を常時駆動させる必要がなく、電力消費を抑えて省エネルギー化を図ることができる。
【００９０】
また、イオン発生装置５０の駆動開始後、所定時間経過後にイオン発生装置５０の駆動を停止させるので、殺菌に必要な時間以上にイオン発生装置５０を駆動させることがない。したがって、電力消費を抑えて省エネルギー化を図ることができる。
【００９１】
また、貯蔵室２内の温度が駆動開始温度Ｔよりも高温の第１所定温度Ｔ１を超えた場合に、第１所定温度Ｔ１よりも低温の第２所定温度Ｔ２よりも低くなるまでは所定時間の経過に拘わらずイオン発生装置５０を駆動させる。これにより、殺菌が不十分となるのを防止して一層確実に殺菌することができる。
【００９２】
図示していないが、本実施形態において、野菜室にイオンを供給して野菜室内を殺菌してもよい。野菜室の温度（約５℃〜８℃）は冷蔵室２の温度よりも高い。そのため、野菜室にのみイオンを供給する場合には、イオン発生装置５０の駆動開始温度Ｔを冷蔵室２の場合よりも高温に設定することが好ましい。これにより、野菜室内の殺菌効率を向上できるとともに消費電力を抑えて省エネルギー化を図ることができる。
【００９３】
本実施形態において、イオンやオゾンだけでなく、他の方式による殺菌装置により殺菌を行ってもよい。例えば、食塩水を電気分解して電解水を冷気中に放出する電解水生成装置を殺菌装置として用いてもよい。この電解水には次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）が含まれる。次亜塩素酸は微生物の表層構造（細胞膜・細胞壁など）に浸透し、微生物の生存に不可欠な酵素等を破壊して微生物を死滅させる。従って、細胞分裂直後の表層構造の薄いときに次亜塩素酸を作用させることで殺菌効率が向上する。
【００９４】
次亜塩素酸は幅広い殺菌スペクトルを有し、ＭＲＳＡ（メチシリン耐性黄色ブドウ球菌）や極めて耐久性の高い細胞構造を有する芽胞菌に対しても殺菌効果を発揮する。また、殺菌効果を発揮した後は速やかに失効する。このため、消毒薬・農薬等の化学薬品のような残留性・毒性の懸念が少ない。
【００９５】
なお、電解水が冷蔵室２内に放出されると、余分な水分により貯蔵物が劣化するおそれがある。そのため、冷蔵室２内に調湿材を配すると好ましい。これにより、冷蔵室２内が適度な湿度に維持される。本実施形態のようにイオン発生装置５０を用いたほうが湿度の過度な上昇を招かないので好ましい。
【００９６】
また本実施形態において、微生物の例として食中毒菌を挙げて説明したが、カビ菌の場合も冷蔵室２内の温度が所定温度に到達するまではイオン発生装置５０の駆動を停止してもさほど増殖しない。このため、イオン発生装置５０の駆動を停止し、電力消費を削減して省エネルギー化を図ることができる。
【００９７】
また本実施形態において、空気通路３０内に二酸化マンガン、酸化第二銅及びゼオライトを主成分とするコルゲートハニカム状の低温脱臭触媒を配してもよい。これにより、低温脱臭触媒を通過する空気内に含まれたジメチルジサルファイト、トリメチルアミン、メチルメルカプタン等の臭気成分を吸着することができる。従って、オゾンにより分解できない臭気成分を吸着して脱臭効果を向上することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、殺菌装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００９９】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
５    冷凍室
１０    断熱箱体
１０ａ  発泡樹脂
１１、１２  冷気通路
１３    循環ダクト
１４    冷却器
１５    冷凍室送風機
２０    イオン送出ユニット
２１    筐体
２１ａ  本体部
２１ｂ  上面カバー
２１ｃ  リブ
２２    支持部
２３    突出部
２５    緩衝材
２６    凹部
２７    温度センサ
３０    空気通路
３０ａ  吸込口
３０ｂ  第１吹出口
３０ｃ  第２吹出口
３１    流入部
３２    絞り部
３２ａ  傾斜面
３３    左右絞り部
３４    ダンパ室
３５    第１分岐通路
３５ａ、３６ａ  連通口
３６    第２分岐通路
４０    送風機
４０ａ  吸気口
４０ｂ  排気口
５０    イオン発生装置
５０ａ  イオン発生面
５１    プラスイオン発生部
５２    マイナスイオン発生部
５４    隙間
５５    遮蔽部材
６０    ダンパ
６１    支持板
６１ａ  軸部
６１ｂ  傾斜部
６２、６３  パッキン
７０    オゾン触媒
８０    制御部
８１    記憶部
８２    計時部
【図１】
2013015270.tif 000004
【図２】
2013015270.tif 000005
【図３】
2013015270.tif 000006
【図４】
2013015270.tif 000007
【図５】
2013015270.tif 000008
【図６】
2013015270.tif 000009
【図７】
2013015270.tif 000010
【図８】
2013015270.tif 000011