(57)【要約】【課題】製造ライン上で熱転写記録媒体の良否を識別できる熱転写記録媒体の製造方法及び装置を提供する。【解決手段】連続して走行される基材フィルム２ａに染料を順に塗布し乾燥して熱転写記録媒体２を形成した後の染料の吸光度を吸光度測定装置６で順に測定する。吸光度が測定される毎に該吸光度を基に記憶手段に記憶された検量線から熱転写記録媒体２の染料塗布量及び染料配合比を算出する。算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしている時は熱転写記録媒体が良品と識別し、算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしていない時は熱転写記録媒体が不良品と識別する。そして、不良品と識別された熱転写記録媒体に対してパンチャー７により穴をあける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して走行される基材フィルムに熱転写記録材料である染料を順次塗布し、かつ塗布後の染料を順次乾燥して熱転写記録媒体を製造する方法であって、
既知の複数の染料のそれぞれについて、これら各染料の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を事前に作成して記憶しておき、
前記基材フィルムに染料が順次塗布され乾燥されて熱転写記録媒体が形成された後の染料の吸光度を順次測定し、
前記吸光度が測定される毎に該吸光度を基に前記に記憶されている検量線から前記熱転写記録媒体の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方を算出し、
前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしている時は前記熱転写記録媒体が良品と識別し、
前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしていない時は前記熱転写記録媒体が不良品と識別する、
ことを特徴とする熱転写記録媒体の製造方法。
【請求項２】
前記熱転写記録媒体が不良品と識別された時に不良品であることを表示する穴を当該熱転写記録媒体に形成する工程を備えることを特徴とする請求項１記載の熱転写記録媒体の製造方法。
【請求項３】
連続して走行される基材フィルムに熱転写記録材料である染料を順次塗布し、かつ塗布後の染料を順次乾燥して熱転写記録媒体を製造する装置であって、
既知の複数の染料のそれぞれについて、これら各染料の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を事前に作成して記憶する記憶手段と、
前記基材フィルムに染料が順次塗布され乾燥されて熱転写記録媒体が形成された後の染料の吸光度を順次測定する吸光度測定手段と、
前記吸光度が測定される毎に該吸光度を基に前記記憶手段に記憶された検量線から前記熱転写記録媒体の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方を算出する算出手段と、
前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしている時は前記熱転写記録媒体が良品と識別し、前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしていない時は前記熱転写記録媒体が不良品と識別する良否識別手段とを備える、
ことを特徴とする熱転写記録媒体の製造装置。
【請求項４】
前記熱転写記録媒体が不良品と識別された時に不良品であることを表示する穴を当該熱転写記録媒体に形成するパンチャーを備えることを特徴とする請求項３記載の熱転写記録媒体の製造装置。
【請求項５】
前記吸光度測定手段は分光光度計であることを特徴とする請求項３記載の熱転写記録媒体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録媒体の製造方法及び装置に関し、さらに詳しくは、製造ライン上で熱転写記録媒体の良否を識別できるようにした熱転写記録媒体の製造法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写記録媒体は、基材フィルムの一方の面に熱転写色材層を設け、他方の面をサーマルヘッドで加熱して、熱転写色材層を選択的に被転写体に転写し、文字、模様、図柄などの画像を形成することに用いる記録媒体である。
【０００３】
オンライン検査機は、一般に製造工程間に設置され、膜厚を検査し色ムラを識別できるようになっている（特許文献１参照）。
しかしながら、熱転写記録媒体の良品、不良品の識別までは行なわれていない。このため、不良品が製造ラインの全工程を流れることになり、品質管理と製造コストの面で改善の余地がある。
【０００４】
染料量プロファイルが不均一であるとき、光沢ムラなどの品質上の不良が発生し易い。このため、近年、市場での塗工紙への品質要求が次第に高まるにつれ、染料量プロファイル管理の重要性がさらに認識されるようになった。
【０００５】
従来、塗布量を直接測定する方法としては、近赤外波長領域の光を照射することで、塗工層中の特定の化学成分を定量し、その測定値から塗工量の算出を試みる方法や透過濃度計を用いて塗工量を管理する方法も利用されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−５０７２２号公報
【特許文献２】特開２００８−１２８７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の技術では、あらかじめ塗工濃度と吸光度の測定結果の関係式である検量線を作成する必要がある。この検量線は、染色の組み合わせ（配合）ごとに、且つ濃度範囲および樹脂（エポキシ樹脂またはアクリル樹脂）の種類ごとに作成する必要がある。この組み合わせについて事前に検量線を作成することは繁雑であり現実的ではない。しかも、測定毎に算出を行なう手間やわずかな塗工ムラや染料配合比を把握できないという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、熱転写色材層の吸光度測定を行い簡易的に高感度に塗工染料量を取得し、オンラインで熱転写記録媒体の良品、不良品の識別を容易にし、併せて熱転写記録媒体の品質管理を可能にした熱転写記録媒体の製造方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために請求項１の発明は、連続して走行される基材フィルムに熱転写記録材料である染料を順次塗布し、かつ塗布後の染料を順次乾燥して熱転写記録媒体を製造する方法であって、既知の複数の染料のそれぞれについて、これら各染料の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を事前に作成して記憶しておき、前記基材フィルムに染料が順次塗布され乾燥されて熱転写記録媒体が形成された後の染料の吸光度を順次測定し、前記吸光度が測定される毎に該吸光度を基に前記記憶されている検量線から前記熱転写記録媒体の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方を算出し、前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしている時は前記熱転写記録媒体が良品と識別し、前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしていない時は前記熱転写記録媒体が不良品と識別することを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の熱転写記録媒体の製造方法において、前記熱転写記録媒体が不良品と識別された時に不良品であることを表示する穴を当該熱転写記録媒体に形成する工程を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、連続して走行される基材フィルムに熱転写記録材料である染料を順次塗布し、かつ塗布後の染料を順次乾燥して熱転写記録媒体を製造する装置であって、既知の複数の染料のそれぞれについて、これら各染料の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を事前に作成して記憶する記憶手段と、前記基材フィルムに染料が順次塗布され乾燥されて熱転写記録媒体が形成された後の染料の吸光度を順次測定する吸光度測定手段と、前記吸光度が測定される毎に該吸光度を基に前記記憶手段に記憶された検量線から前記熱転写記録媒体の染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方を算出する算出手段と、前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしている時は前記熱転写記録媒体が良品と識別し、前記算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が予め設定された規定値を満たしていない時は前記熱転写記録媒体が不良品と識別する良否識別手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３記載の熱転写記録媒体の製造装置において、前記熱転写記録媒体が不良品と識別された時に不良品であることを表示する穴を当該熱転写記録媒体に形成するパンチャーを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項３記載の熱転写記録媒体の製造装置において、前記吸光度測定手段は分光光度計であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかる熱転写記録媒体の製造方法及び装置によれば、熱転写記録媒体の製造過程で熱転写記録媒体の良品及び不良品を識別することができ、熱転写記録媒体の品質管理が容易になり、製造コストを低減できる。
また、本発明によれば、不良品であると識別された熱転写記録媒体に対し、不良品であることを表示する穴を形成するようにしたので、連続して走行される基材フィルムに染料を塗布し乾燥することで形成された熱転写記録体の良品及び不良品の識別を更に容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる熱転写記録媒体の製造方法を適用した熱転写記録媒体製造装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態における熱転写記録媒体製造装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における熱転写記録媒体製造方法を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施例における熱転写記録媒体の評価結果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明にかかる熱転写記録媒体の製造方法を適用した熱転写記録媒体の製造装置について図１及び図２を参照して詳細に説明する。
熱転写記録媒体の製造装置は、基材供給リール１、塗工装置３、吸光度測定装置６、パンチャー７、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）８、巻取りリール９を備える。
【００１７】
基材供給リール１は、染料塗布前の基材フィルム２ａを巻回するものである。
巻取りリール９は、基材フィルム２ａに熱転写記録材料である染料が塗布され乾燥された後の熱転写記録媒体２を巻き取るものである。
基材供給リール１及び巻取りリール９は図示しない駆動機構により回転駆動できるように構成され、これにより、基材フィルム２ａ及び熱転写記録媒体２を所定の移送経路に沿って一定の速度で移送できるようになっている。
基材フィルム２ａの材料としては、長期間の使用にも耐え得るように耐熱性や機械磨耗性の高いポリイミドやポリアミドを用いることが望ましい。
【００１８】
塗工装置３は、走行される基材フィルム２ａに染料を塗布するもので、基材供給リール１の基材フィルム２ａの移送方向の下流側に配設されている。
この塗工装置３は、熱転写記録材料である液状の染料を貯溜する加熱式の記録材料タンク５と、この記録材料タンク５内の液状染料中に浸漬され、基材フィルム２ａに染料を塗布する塗工ローラ４と、塗工ローラ４に対向して配置され、基材フィルム２ａを塗工ローラ４に押し付けるインプレッションローラ４ａとから構成されている。
【００１９】
吸光度測定装置６は、基材フィルム２ａへの染料の塗布、乾燥により形成された後の熱転写記録媒体２における染料の吸光度を測定するもので、塗工装置３の基材フィルム２ａの移送方向の下流側に位置して、熱転写記録媒体２に対向配設されている。また、吸光度測定装置６は、例えば周知の分光光度計から構成される。
【００２０】
パソコン８は、熱転写記録媒体に対する染料の塗布量及び配合比の算出処理及び熱転写記録媒体の良否識別処理等を行うもので、記憶手段８１、染料塗布量・染料配合比算出手段８２、良否識別手段８３を備える。
記憶手段８１は、既知の複数の染料のそれぞれについて、これら各染料の染料塗布量及び染料配合比と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を事前に作成して記憶するものである。
染料塗布量・染料配合比算出手段８２は、吸光度測定装置６により吸光度が測定される毎に該吸光度を基に記憶手段８１に記憶された検量線から熱転写記録媒体２の染料塗布量及び染料配合比を算出するものである。
良否識別手段８３は、染料塗布量・染料配合比算出手段８２で算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしている時は前記熱転写記録媒体２が良品と識別し、前記算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしていない時は熱転写記録媒体２が不良品と識別するものである。
【００２１】
なお、上記パソコン８は、ＣＰＵと、バスラインを介して接続されたＲＯＭ、ＲＡＭ、インタフェースなどを含んで構成される。ＲＯＭはＣＰＵが実行する処理または制御プログラムなどを格納し、ＲＡＭは各染料の塗布量及び配合比と可視領域の複数波長での吸光度との関係を表す検量線を記憶し、かつワーキングエリアを提供する。そして、ＲＯＭはＣＰＵが処理または制御プログラムを実行することにより、上述する染料塗布量・染料配合比算出手段８２、良否識別手段８３が実現される。
【００２２】
パンチャー７は、良否識別手段８３において熱転写記録媒体２が不良品であると識別された時に、当該熱転写記録媒体２の箇所に不良品であることを表示する穴を形成するもので、良否識別手段８３に接続され、良否識別手段８３から出力される指令信号により駆動制御される構成になっている。このようなパンチャー７は、吸光度測定装置６の熱転写記録媒体２の移送方向の下流側に位置して配設されている。
【００２３】
次に、本製造装置による熱転写記録媒体の製造方法について、図３を参照して説明する。
塗工装置３の塗工ローラ４が回転駆動されることにより、基材供給リール１から連続して供給される基材フィルム２ａにイエロー、マゼンタ、シアンなどの染料が基材フィルム２ａの走行方向に沿い順に塗布され、図示省略した周知の乾燥装置により順に乾燥される（ステップＳ１１）。そして、染料が塗布され乾燥された後の熱転写記録媒体２は吸光度測定装置６側へ順に移送され、熱転写記録媒体２の染料の吸光度を順に測定する（ステップＳ１２）。
【００２４】
次いで、吸光度測定装置６で測定された熱転写記録媒体２の染料の吸光度データはパソコン８に順次取り込まれ、染料塗布量・染料配合比算出手段８２で、吸光度測定装置６で吸光度データが取り込まれる毎に、該吸光度を基に記憶手段８１に記憶された検量線から熱転写記録媒体２の染料塗布量及び染料配合比が順次算出される（ステップＳ１３）。
なお、この場合の染料塗布量及び染料配合比の算出は、以下に述べる方法により行われる。
例えば、染料配合比を算出する方法としては、塗布される記録材料に含まれている２種類以上の染料それぞれ単体の染料、例えば染料Ｉを基材フィルム２ａにＡ［ｇ／ｍ２］を塗布して吸光度測定を行い、可視光領域の吸光度を取得する。同様に、染料Ｉを基材フィルム２ａにＢ，Ｃ［ｇ／ｍ２］を塗布して吸光度測定を行い、可視光領域の吸光度を取得する。これら染料量Ａ，Ｂ，Ｃと吸光度で検量線を作成する。染料量Ａ，Ｂ，Ｃは、Ａ＞Ｂ＞Ｃであった場合、熱転写記録媒体２の染料Ｉの量が最大値Ａと最小値Ｂの間の値であるようにＡ，Ｂ，Ｃを調整することが望ましい。同様に、塗布される記録材料に含まれている他の染料についても同様に検量線を作成する。これら染料の検量線から熱転写記録媒体２の染料それぞれの塗布量を算出し、染料の総量、つまり染料塗布量を算出する。また、それぞれの染料塗布量から染料配合比を算出する。
【００２５】
次に、良否識別手段８３において、染料塗布量・染料配合比算出手段８２で算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしているか否かを識別する（ステップＳ１４）。すなわち、算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしている時は熱転写記録媒体２が良品であると識別し（ステップＳ１５）、また、算出された染料塗布量及び染料配合比が予め設定された規定値を満たしていない時は熱転写記録媒体２が不良品であると識別する（ステップＳ１６）。
【００２６】
次に、熱転写記録媒体２が不良品であると識別された場合は、良否識別手段８３からパンチャー７に対して熱転写記録媒体２が不良品であるとする指令信号を出力し、パンチャー７を駆動する。これにより、不良品であると識別された熱転写記録媒体２の箇所に穴あけ加工を行う（ステップＳ１７）。
【００２７】
このような本実施の形態によれば、熱転写記録媒体２の製造過程で熱転写記録媒体２の良品及び不良品を識別することができる。これにより、熱転写記録媒体２の品質管理が容易になり、その製造コストも低減することができる。
また、本本実施の形態によれば、不良品であると識別された熱転写記録媒体２に対し、不良品であることを表示する穴をパンチャー７で形成するようにしたので、連続して走行される基材フィルムに染料を塗布し乾燥することで形成された熱転写記録体の良品及び不良品の識別を更に容易に行うことができる。
【００２８】
上記実施の形態では、染料塗布量・染料配合比算出手段８２で、吸光度を基に記憶手段８１に記憶された検量線から熱転写記録媒体２の染料塗布量及び染料配合比の両方を算出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、染料塗布量及び染料配合比の何れか一方を算出することも可能である。これに対応して、算出された染料塗布量及び染料配合比の少なくとも一方が規定値を満たしているか否かを識別できるように良否識別手段８３を構成することが可能である。
【００２９】
（実施例１）
次に、本発明の実施例について、具体例を挙げて説明する。なお、本発明はこれに限定されるものではない。
この実施例では、イエロー、マゼンタ、シアンの熱転写記録媒体の製造例を示す。
吸光度測定装置には、島津製作所製の分光光度計ＵＶ−２４５０を用いた。また、分光光度計は製造ライン上に分光光度計と検出器をそれぞれ組み込み、直接製造ライン上で熱転写記録媒体に光を透過できるように設計した。
【００３０】
例えば、イエローの熱転写記録媒体はSolvent Yellow９３とDisperse Yellow２０１の２種類の染料を用いた。
Solvent Yellow９３とDisperse Yellow２０１の染料を４：１０の割合で混合し、樹脂、溶剤、フィラーとともに攪拌することで調液された染料インキを基材フィルムに塗布することで上記熱転写記録媒体を製造した。
【００３１】
製造工程において設置された分光光度計を熱転写記録媒体が通過するときに、吸光度測定を行なった。
例えば、イエローの上記2種類の染料量の規定値比を１０：４（±０．４は許容範囲）と記録させておく。記憶しておいたそれぞれの染料の検量線から算出された染料量から求めた染料配合比が１０：４．２、１０：３．８であった場合は規定値内に収まっており良品と識別される。また、１０：３．２の場合は規定値内に収まっておらず不良品と識別される。さらに、染料総塗布量の規定領域も１．０［ｇ／ｍ２］（±０．２は許容範囲）と予め記録させておき、規定値を超えるものは不良品と識別され、１．１、１．２、０．９のように規定値内のものは良品と識別される。染料配合比と染料塗布量がいずれも規定値内に収まっているものが良品として製造ラインへ流れる。
不良品として識別された熱転写記録媒体の箇所には、製造ライン上で良否識別手段からの不良信号を受け取ったパンチャーにより穴を開ける。
上記イエローの染料を用いた時の吸光度測定結果から得られる熱転写記録媒体の良否結果を図４（ａ）に示す。
【００３２】
（比較例１）
実施例１に関して、吸光光度計の代わりに、透過濃度計を用いて検査を行なった場合の結果を図４（ｂ）に示す。
図４（ｂ）より、透過濃度系では塗工染料量比を得ることはできず、良品、不良品画面を識別することができなかったことがわかる。
【符号の説明】
【００３３】
１…基材供給リール
２…熱転写記録媒体
２ａ…基材フィルム
３…塗工装置
４…塗工ローラ
４ａ…インプレッションローラ
５…記録材料タンク
６…吸光度測定装置
７…パンチャー
８…パソコン
９…巻取りリール
８１…記憶手段
８２…染料塗布量・染料配合比算出手段
８３…良否識別手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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