(57)【要約】【課題】インクの乾燥に時間がかかる領域があっても、記録時間が長くなるのを防止し、インクをほぼ完全に乾燥させてシートにインクを定着させる。【解決手段】インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドによってインクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる乾燥手段と、シートの領域ごとに付与されたインクの乾燥に必要な時間を、前記領域に対応する記録データから算出する算出手段と、前記算出手段により算出される前記時間が、前記記録の際に前記乾燥手段で熱が付与される時間よりも長い場合には、前記記録が終了した後に前記乾燥手段で追加の乾燥を行うよう制御する制御手段とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドによってインクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる乾燥手段と、
シートの領域ごとに付与されたインクの乾燥に必要な時間を、前記領域に対応する記録データから算出する算出手段と、
前記算出手段により算出される前記時間が、前記記録の際に前記乾燥手段で熱が付与される時間よりも長い場合には、前記記録が終了した後に前記乾燥手段で追加の乾燥を行うよう制御する制御手段と
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記領域が前記乾燥手段により熱が与えられる範囲内に収まるか否かを判断し、前記範囲内に収まらない場合はシートを搬送しながら前記領域を前記乾燥手段で乾燥させ、前記範囲内に収まる場合は前記シートの搬送を停止させて前記領域を前記乾燥手段で乾燥させるよう制御することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記シートはインクの受容層を持たない受容層無しシートであり、前記インクはエマルション成分を含むインクであることを特徴とする、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
記録ヘッドによってインクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる乾燥方法であって、
シートの領域ごとに付与されたインクの乾燥に必要な時間を、前記領域に対応する記録データから算出し、
前記算出される前記時間が、前記記録の際に前記乾燥で熱が付与される時間よりも長い場合には、前記記録が終了した後に追加の乾燥を行う
ことを特徴とする乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥手段でシート上のインクを乾燥させることができるインクジェット記録装置および乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、シートの種類、記録速度、インク打ち込み量、周囲環境の温湿度などによって、インクが乾燥しにくい場合がある。インクの乾燥を行なうために、シートに画像を形成する領域よりもシートを排紙する領域側に乾燥領域を設け、記録をしつつインクの乾燥を行なうインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この乾燥領域を備えた記録装置では、シートを搬送しながら、シートの記録を行なった領域のインクを乾燥させインクをシートに定着する。
【０００３】
しかしながら、１つもしくは連続するシートのある領域で記録を行なうとともに、異なる領域ではインクの乾燥を行なう記録装置では、インクの濃度が高い場合には、記録されるインク量が多いために、インクの乾燥が完了しないことがある。
【０００４】
そこで、インクが完全に乾燥するまで記録を停止して搬送を行わずにインクを乾燥させる、あるいは、インクが完全に乾燥するまでインクが吐出された領域が乾燥領域内に留まるような記録速度で記録を行なう方法が考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７４８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクが完全に乾燥するまで記録を停止して乾燥を行なうと、記録を停止して再び記録を開始した記録部分では画像むらが発生することがある。
【０００７】
また、インインクが完全に乾燥するまで記録された部分が乾燥領域内に留まるような速度で記録を行なう場合、シート中にインクの濃度が高い部分と低い部分が混在するとき、インクの濃度が高い部分が完全に乾燥する時間に記録速度を設定しなければならない。そのため記録時間が長くなってしまう。
【０００８】
本発明は以上の課題の認識に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、インクの乾燥に時間がかかる領域があっても、記録時間が長くなるのを抑制しつつインクをほぼ完全に乾燥させることができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために本発明では、インクを吐出する記録ヘッドを用いて搬送されるシートに記録を行なうインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドによってインクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる乾燥手段と、シートの領域ごとに付与されたインクの乾燥に必要な時間を、前記領域に対応する記録データから算出する算出手段と、前記算出手段により算出される前記時間が、前記記録の際に前記乾燥手段で熱が付与される時間よりも長い場合には、前記記録が終了した後に前記乾燥手段で追加の乾燥を行うよう制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録中に行なわれる乾燥ではインクの乾燥が足りない領域は追加の乾燥を行なう。これにより、インクの乾燥に時間がかかる領域があっても、記録時間が長くなるのを抑制しつつインクをほぼ完全に乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態のインクジェット記録装置を示す概略側面図である。
【図２】第１の実施形態の乾燥ユニットを示す概略斜視図である。
【図３】第１の実施形態の記録装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態の記録装置の乾燥制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態の乾燥制御の流れを説明する説明図である。
【図６】第２の実施形態の記録装置の乾燥制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態の乾燥制御の流れを説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置を示す概略側面図である。本実施形態の装置で使用するシートは、水分を弾く塩化ビニール等の受容層を持たないシート（以下、受容層無しシートと呼ぶ）を想定している。また、一般的な受容層有りのシートも使用可能である。使用するインクは、シート上で熱を加えることによってインク中の水分が蒸発し、続いて軟化、そして被膜化するという性質を持つエマルション成分を多く含むものを想定している。シート上でインクが被膜化することによって画像の耐候性、耐水性、耐擦化性を向上させることができる。
【００１３】
本実施形態の記録装置は、記録ヘッド１０２を搭載したヘッドキャリッジ１０３、不図示のキャリッジモータを備えている。また、ロール紙１０１を保持するロール紙ホルダー、搬送ローラ１０５、従動ローラ１０６を備えている。キャリッジモータは、不図示の駆動ベルトを介してキャリッジをレール１０４に沿ってシートに垂直方向に駆動する。
【００１４】
ロール紙１０１は、ロール紙ホルダーによって保持されており、ロール紙１０１から引き出されたシートＰは、搬送ローラ１０５によってヘッドキャリッジ１０３の下に搬送され、記録ヘッド１０２により記録される。乾燥ユニット１０７は、プラテン１１の記録面に対向した位置に、乾燥ファンが設けられている。この乾燥手段である乾燥ユニット１０７は、シートのインクが吐出される面に熱を作用してシートに吐出されたインクをさせるものである。シートＰのうち記録ヘッド１０２によって記録された領域は、記録が進むに従って搬送され、乾燥手段である乾燥ユニット１０７の下部を搬送速度で通過し、記録された領域に付与されたインクを搬送速度で乾燥ユニットを通過する時間である所定の時間乾燥させる。すなわち、シート上の単位面積を有するそれぞれの領域に記録された（打ち込まれた）インクは、所定時間、乾燥ユニット１０７の下で乾燥させることが可能である。また、記録終了後に再び記録された領域を乾燥ユニット１０７の下部に搬送することによって、記録時の所定時間の乾燥では足りないときに、さらに乾燥させることによって、インクをシートに定着させている。
【００１５】
図２は、本実施形態の乾燥手段である乾燥ユニットを示す概略斜視図である。乾燥ユニットは、乾燥ファン２０１および２０２により外気を取り込み、取り込んだ外気を図中に示す矢印ＡおよびＢの方向に送風する。乾燥ユニット１０７の中央部に仕切り板２０３、下部に開口部２０４、２０５が設けられている。乾燥ファン２０１、２０２に取り込まれた外気は、開口部２０４、２０５から図中に示す矢印ＣおよびＤの方向から吹き出し、シート上に温風を吹き付ける。
【００１６】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図である。バスライン３０１は、インクジェット記録装置内部のアドレス信号、制御信号、データを伝送する。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０３からＲＡＭ３０４に展開された各種プログラムに基づいてインクジェット記録装置全体を制御する。ＲＯＭ３０３は、エラー処理プログラム、記録動作プログラム、ＣＰＵ３０２を動作させるためのプログラム等を格納している。乾燥制御部３０５は、乾燥ファン３１１が接続され、インクの乾燥を制御する機能などを備えている。表示部３０６は、ＣＰＵ３０２からの指示や不図示の操作部の入力に基づき操作者へ次の操作を指示する機能や、エラーを通知する機能を備えている。画像処理部３０７は、外部Ｉ／Ｆ３１５から通信制御部３１０を通じて入力された画像データを処理し、処理後のデータはヘッド制御部３０８により記録ヘッド３１２に送られ記録が行われる。その際、ＣＰＵ３０２によってモータ制御部３０９に適宜指示がなされ、搬送モータ３１３、キャリッジモータ３１４が同期して駆動される。
【００１７】
次に、本実施形態の記録装置の乾燥方法について説明する。本実施形態の乾燥方法は、記録しつつ乾燥ユニット１０７の下部を、記録を行なった全ての領域が通過し、その乾燥ユニット１０７を通過する所定された時間乾燥させる。そして、その乾燥ユニット１０７を通過する所定された時間の乾燥では乾燥しきれない領域について、記録が終了してから乾燥を行なうものである。
【００１８】
図４は、本実施形態の記録装置の乾燥制御の流れを示すフローチャートである。まず、インクジェット記録装置の外部Ｉ／Ｆからジョブが送信されると、記録を開始する（ステップＳ４０１）。
【００１９】
記録が開始すると、インクジェット記録ヘッド１０２の往復移動（主走査）とシート搬送（副走査）を交互に繰り返すことで、ロール紙から引き出されたシートＰの上に二次元のインク画像を形成していく。記録ヘッドによりインクが付与されたシートＰの領域（記録領域）は、記録が進むにつれて搬送される。記録を開始してから、記録領域が乾燥ユニットの下部の乾燥領域に達したか否かをチェックする（ステップＳ４０２）。記録領域が乾燥ユニット１０７の下部に達した時点から乾燥ファンをオンし送風を開始する（ステップＳ４０３）。これは記録開始時から乾燥ファンをオンするのに比べて消費電力が少なくなるためである。したがって、記録を開始した時点で乾燥ファンをオンにしてもよい。記録領域は、乾燥ユニット１０７の下部を通過する上述した所定時間の乾燥が行なわれる。
【００２０】
記録が終了すると（ステップＳ４０４）、それぞれの記録領域について乾燥が必要な時間について算出する（ステップＳ４０５）。この乾燥時間算出は、単位領域に吐出されたインクの乾燥に必要な時間を、その単位領域に対応する記録データから算出する。すなわち、各単位領域の濃度、言い換えるとインクの量に基づき、乾燥が必要な時間を算出する。
【００２１】
算出された乾燥時間に基づいて、それぞれの記録領域が、さらに乾燥が必要か否かを検索する（ステップＳ４０６）。この検索は、それぞれの記録領域の乾燥必要時間が、記録されつつ乾燥を行なった時間が上述した所定時間以上であれば、さらに乾燥が必要であることになる。
【００２２】
乾燥が必要な領域があれば（ステップＳ４０７）、その記録領域を乾燥領域まで搬送する（ステップＳ４０８）。そして、ステップＳ４０５で算出された乾燥が必要な時間から記録をしつつ乾燥ユニット１０７の下を通過した所定時間を引いた時間、記録領域が乾燥ユニット１０７の下部に位置するように搬送を停止する（ステップＳ４０９）。以降、乾燥が必要な領域を同様に乾燥させ、乾燥が必要な領域がなくなったら乾燥ファンをオフし送風を停止する（ステップＳ４１１）。
【００２３】
以上の乾燥方法を、以下に詳細に説明する。図５は、本実施形態の乾燥制御の流れを説明する説明図である。ロール紙ホルダー５０１は、ロール紙を保持し回転することによりシートＰを繰り出す。繰り出されたシートＰは、キャリッジ５０２に搭載した記録ヘッドにより画像が記録される。また記録された領域は乾燥ファン５０３および５０４によって乾燥させる乾燥領域５０５を通過することにより乾燥が促進される。
【００２４】
図５（ａ）は、記録が終了したときのシートのインクが付与された記録領域５０６および５０７と、乾燥領域５０５の関係を示す図である。本実施形態では、記録領域５０７は、記録領域５０６に比べ、インクの濃度が低いものとする。例えば、シートに吐出されたインクを乾燥させ定着させるために、記録領域５０６では乾燥ファンによる乾燥が必要な時間は３０秒であるとし、記録領域５０６より濃度の低い記録領域５０７では乾燥ファンによる乾燥が必要な時間は２５秒であるとする。また、記録を行なうためにシートが搬送されるときに、シートＰの任意の領域が乾燥領域５０５を通過する上述した所定時間が１０秒であるとする。この場合、記録領域５０６は記録終了時点ですでに乾燥領域で所定時間である１０秒間乾燥されているので、あと２０秒の追加の乾燥が必要である。また、記録領域５０７は記録終了時点ではまだ乾燥ファンによって乾燥されていないため、２５秒の乾燥が必要である。このように、記録終了後に追加の乾燥が必要な領域を判別し、さらにそれぞれの領域について乾燥が必要な時間を算出する、上記のような処理は、図４におけるステップＳ４０５に相当する。
【００２５】
次に、記録領域５０７の乾燥を行うために、下流側（図５（ａ）に示す矢印Ｅの方向）にシートＰを搬送し、記録領域５０７を乾燥領域５０５の下に配置する。
【００２６】
図５（ｂ）は、記録領域５０７が乾燥領域５０５の下に配置された状態を示している。この状態で乾燥に必要な時間２５秒、シートの搬送を停止する。このような状態で２５秒経過すると、記録領域５０７は乾燥が終了する。
【００２７】
次に、記録領域５０６の乾燥を行なうために、上流側（図５（ｂ）に示す矢印Ｆ方向）にシートＰを搬送し、記録領域５０６を乾燥領域５０５の下に配置する。
【００２８】
図５（ｃ）は、記録領域５０６が乾燥領域５０５の下に配置された状態を示している。この状態で乾燥に必要な時間２０秒、シートの搬送を停止する。このような状態で２０秒経過すると、記録領域５０６は乾燥が終了する。そして、シート上に、他に乾燥の必要がある領域がないので、乾燥の処理は終了する。
【００２９】
このように、インクの乾燥に時間がかかる領域があっても、インクをほぼ完全に乾燥させて、シートにインクを定着することができる。
【００３０】
なお、乾燥領域は、乾燥ファンの送風のおよぶ領域ではなく乾燥が均一に行われる領域としてもよい。さらに送風ではなく発熱体などをもちいた乾燥方法など、他の乾燥方法であってもよい。
【００３１】
また、本実施形態では、エマルション成分を多く含むインクを使用しているが、本発明はそのようなインクに限定されるものではなく、インクの成分は如何なるものであってもよい。
【００３２】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、上述したとおり、乾燥が必要な記録領域のそれぞれが、乾燥領域の範囲内に収まる場合について説明したが、本実施形態では、乾燥が必要な記録領域のうち乾燥領域の範囲内に収まらない領域がある場合について説明をする。
【００３３】
図６は、本実施形態の記録装置の乾燥制御の流れを示すフローチャートである。ここでは、第１の実施形態と異なる部分についてのみ説明をする。本実施形態の乾燥制御は、乾燥が必要な記録領域のうち乾燥領域の範囲内に収まらない場合は、シートを搬送しながら乾燥させる。これは、乾燥が必要な記録領域が乾燥領域の範囲内に収まらない場合に、記録領域を乾燥領域の大きさで複数の領域に分割して乾燥時に搬送を停止しながら順次乾燥させると、分割した複数の領域のつなぎ目に乾燥むらが発生しやすくなるためである。
【００３４】
本実施形態では、乾燥が必要な領域があれば、（ステップＳ６０７）、その領域が乾燥領域の範囲内に収まるか否かを判断し、シートを搬送しながら乾燥させるか否かを決定する（ステップＳ６０８）。シートを搬送しながら乾燥さえる場合は、乾燥を開始する位置にシートの乾燥が必要な領域の端部を搬送する（ステップＳ６０９）。そして、乾燥が必要な時間でちょうどシートの乾燥が必要な領域の一端から他端まで、乾燥領域を通過させる速度で、シートを少しずつ搬送しながら、もしくは連続的に搬送しながら乾燥を行う（ステップＳ６１０）。シートの乾燥が必要な領域が乾燥領域を通過すると（ステップＳ６１１）、シートの搬送を停止する（ステップＳ６１２）。そして、次の乾燥が必要な記録領域を検索する（ステップＳ６１３）。また、ステップＳ６０８において、搬送を停止して乾燥させると判断された場合は、第１の実施形態と同様に乾燥を行なう。乾燥が必要な領域がなくなるまで繰り返し、領域がなくなったら乾燥ファンをオフし送風を停止する（ステップＳ６１６）。
【００３５】
以上の乾燥方法を、以下に詳細に説明する。
【００３６】
図７は、本実施形態の乾燥制御の流れを説明する説明図である。
【００３７】
図７（ａ）は、記録が終了したときのシートのインクが付与された記録領域７０１および７０２と、乾燥領域の関係を示す図である。例えば、シートに吐出されたインクを乾燥させて定着させるために、記録領域７０１は、乾燥ファンによる乾燥が必要な時間は３０秒であるとする。記録領域７０１より濃度の低い記録領域７０２は、乾燥ファンによる乾燥が必要な時間は２５秒であるとする。また、記録中にシートのある領域が乾燥領域を通過する第１の実施形態で詳述した所定時間が１０秒であるとする。この場合、記録領域７０１は記録終了時点ですでに乾燥ファンによって１０秒間乾燥されているので、あと２０秒の乾燥ファンによる乾燥が必要である。また、記録領域７０２は記録終了時点で一部の領域だけ乾燥ファンによって乾燥されている。したがって最初に記録領域７０２の乾燥を行うために、下流側（図７（ａ）に示す矢印Ｇの方向）に記録時と同じ搬送速度でシートを搬送し、乾燥領域を通過させる。
【００３８】
図７（ｂ）は、記録領域７０２が乾燥領域の下を搬送された状態を示している。この時点で、記録領域７０１および７０２のいずれも所定時間である１０秒間乾燥されたことになる。
【００３９】
次に、記録領域７０２の各々の部分が乾燥領域を１５秒で通過するような搬送速度でロール紙を上流側（図７（ｂ）に示す矢印Ｈの方向）に搬送する。記録領域７０２の全ての部分が乾燥領域を通過した時点で、記録領域７０２の乾燥が終了する。
【００４０】
図７（ｃ）は、記録領域７０２の乾燥が終了した状態を示している。その後、記録領域７０１の乾燥を行うため上流側（図７（ｃ）に示す矢印Ｊの方向）にシートを搬送させる。記録領域７０１は乾燥領域内に収まり、そのため搬送を停止して乾燥させる。したがって、乾燥領域の中に配置するまでシートを搬送した後、搬送を停止する。
【００４１】
図７（ｄ）は、記録領域７０１が乾燥領域の下に配置された状態を示している。この状態で乾燥に必要な時間２０秒停止する。２０秒経過すると記録領域７０１は乾燥が終了する。
【００４２】
他に乾燥が必要な領域はないため、これで全ての処理が終了する。なお、複数の記録領域の、搬送方向の距離が、乾燥領域より小さい場合は、独立した記録領域として扱わずにひとつの記録領域として扱う。
【００４３】
本実施形態で説明した乾燥が必要な記録領域は、必ずしもインクが付与された領域全てでなくてもよく、インクの付与率の高い領域や、インクジェット記録装置に接続されたホストコンピュータあるいは操作パネルから指定された領域にであってもよい。
【００４４】
また、乾燥が必要な時間を、インクの付与率によって異なる値にしたり、記録装置に接続されたホストコンピュータあるいは操作パネルから指定された値にしてもよい。
【００４５】
上述した実施形態では、一方の乾燥領域を乾燥させている間の他方の乾燥領域の自然乾燥を考慮していない。すなわち、第１の実施形態を用いて説明をすると、記録領域５０７を乾燥させている２５秒間に、記録領域５０６は乾燥領域による温風には当たってはいないが、自然乾燥はしている。このため、例えば、自然乾燥を考えない場合には記録領域５０６の乾燥時間は３０秒であり、記録領域５０７を乾燥させた後に乾燥する時間は２０秒であったが、自然乾燥を考慮すると、記録領域５０７を乾燥した後に乾燥する時間を１５秒にしてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０７  乾燥ユニット
２０１、２０２  乾燥ファン
２０４，２０５  開口部
５０３、５０４  乾燥ファン
５０５  乾燥領域
５０６、５０７  記録領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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