(57)【要約】【課題】保温時に保温臭と乾燥を抑制して炊きたての状態を維持することができる炊飯器を提供すること。【解決手段】蒸気発生手段２０によって発生した蒸気をヒータ３２と蒸気過熱容器３１を備えた蒸気過熱手段３０に接する過熱蒸気温度検知手段３３で検知される過熱蒸気温度をヒータ３２の出力によって制御する過熱蒸気制御手段６ｂと、鍋２内の蒸気は外気に排出して外気を鍋２内に進入させない逆止弁４０を備え、蒸気投入口４ｃから鍋２内へ投入される蒸気温度を所定温度より高温の第１の蒸気温度５０と、所定温度より低温の第２の蒸気温度５１に制御することができる構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
炊飯器本体に装備する鍋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
炊飯器本体を覆う蓋と、
前記鍋の温度を検出する鍋温度検出手段と、
鍋内の余分な蒸気を外気へと排出するための蒸気口と、
前記蒸気口の経路に設けた外気から前記鍋内への流入を防ぐ逆止弁と、
水を加熱して蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記蒸気発生手段で発生した蒸気を１００℃以上に過熱して過熱蒸気とする蒸気過熱手段と、
前記蒸気過熱手段に配設されて蒸気温度を検知するための過熱蒸気温度検知手段と、
前記鍋温度検出手段および、または前記過熱蒸気温度検知手段の出力に応じた所定の炊飯シーケンスに従って前記加熱手段を制御する制御手段を備え、
前記蒸気過熱手段の温度を制御することによって蒸気温度を制御する事ができる炊飯器において、
保温時に所定温度より高温である第１の蒸気温度と前記所定温度より低温である第２の蒸気温度を設けてそれぞれの蒸気温度で蒸気を前記鍋内に投入する構成とした炊飯器。
【請求項２】
前記第１の蒸気温度で蒸気投入した後に前記第２の蒸気温度で蒸気投入して、所定時間間隔でこれを繰り返すことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は過熱蒸気によって保温臭を素早く追出して、さらにごはんの乾燥を防ぐ炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。炊き上がったごはんの保温においても菌の増殖を抑制する６０℃〜７０℃の保温温度に鍋内を温調する際には、鍋を加熱することによって、ごはん全体を保温温度に保つ。このときごはんの表面は鍋加熱手段による熱がもっとも伝わりやすい鍋肌から離れているために加熱され難く、ごはん表面を保温温度とするために過熱を継続すると、鍋底付近は過加熱となりごはんが乾燥することで食味が劣化していた。
【０００３】
この課題を解決するために例えば、図４に示すように、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から高温の蒸気を鍋内に噴射することによってごはんの加熱を行う炊飯器が発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図４において、炊飯器本体１は、炊飯器本体１に着脱自在に内装される鍋２、鍋２の上面を開閉自在に覆う蓋３、鍋を加熱する鍋底面加熱コイル５ａ、炊飯器本体１に内装される蒸気発生手段２０、水タンク２１と水タンク加熱手段２２とを有する。水タンク２１内の水は水タンク加熱手段２２によって加熱され、沸騰する。水タンク２１で発生した水蒸気は、蒸気管２４を通って蒸気投入口４ｃから鍋２に供給される。以上のように、表面のごはんを乾燥させることなく保温温度に保つことができる。
【０００５】
そして、殺菌のために間欠的に鍋２内を高温（例えば８０℃以上）に維持する殺菌工程において、加熱によるごはんの乾燥を防ぐために蒸気発生手段２０を自動制御して蒸気を投入することで衛生的で保温ごはんの食味劣化を抑制することのできる炊飯器を提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３７５７９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の炊飯器の構成、動作では、ごはんの保温において劣化の大きいごはんの乾燥硬化、保温臭に対して抑制効果を充分に発揮できず、ごはんが劣化してしまうという課題があった。
【０００８】
本発明は、保温時に１００℃以上の蒸気を鍋内に投入することによって、ごはんの乾燥、硬化を防ぐとともに、保温臭を抑制して保温ごはんの食味劣化を防いで、炊きたてごはんを維持することが可能な炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の発明者らは、前記従来の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、以下のことを見出した。
【００１０】
即ち、ごはんの保温臭は米に含まれるリノール酸やオレイン酸といった不飽和脂肪酸が酸化されることによって発生するアルデヒド類など油脂の酸化臭であり、この保温臭を抑制するには、間欠的に過熱蒸気を鍋内に投入することによって鍋のごはん上部空間を加熱して飽和蒸気圧を高めて保温臭成分の分圧を下げることによって鍋内から追出すことが効果的であるということを見出した。そしてこの知見によって本発明に想到した。
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は鍋内の蒸気を外気に排出するための蒸気口部分に、外気から鍋内への空気の進入を防止するように逆止弁を設けて、所定温度よりも高温である第１の蒸気温度と所定温度よりも低温である第２の蒸気温度に制御する過熱蒸気制御手段を設けて、第１の蒸気温度と第２の蒸気温度での蒸気投入を間欠的に鍋内に投入する構成とした。
【００１２】
これによって、第１の蒸気温度での蒸気投入により鍋内の空間を効率よく温度上昇させて飽和蒸気圧を素早く高めることができ、さらには第１の蒸気温度より低温の第２の蒸気温度での蒸気投入することによって、第１の蒸気温度による温度上昇によって乾燥が進んだごはんを蒸気の凝縮によって保湿することが可能である。
【００１３】
そして蒸気が凝縮した場合に、鍋内が負圧となると外気が鍋内に流入してごはんが逆に乾燥してしまうが、逆止弁によって外気の鍋内への流入を防止できるので、効果的に保温臭の追出しとごはんの保湿を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の炊飯器は、保温臭追出しのためと保湿のため２つの目的に応じた２つの蒸気温度を制御して投入することによって最適な保温を行ない、炊きたてのごはんの状態を維持することができる炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の側断面図
【図２】本発明の実施の形態１における炊飯器の側断面図
【図３】本発明の実施の形態１における炊飯器の保温時の鍋上部空間温度と過熱蒸気投入口温度を示すグラフ
【図４】従来の炊飯器の側断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は炊飯器本体と、炊飯器本体に装備する鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、炊飯器本体を覆う蓋と、前記鍋の温度を検出する鍋温度検出手段と、鍋内の余分な蒸気を外気へと排出するための蒸気口と、前記蒸気口の経路に設けた外気から前記鍋内への流入を防ぐ逆止弁と、水を加熱して蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段で発生した蒸気を１００℃以上に過熱して過熱蒸気とする蒸気過熱手段と、前記蒸気過熱手段に配設されて蒸気温度を検知するための蒸気温度検知手段と、前記鍋温度検出手段および、または前記蒸気温度検知手段の出力に応じた所定の炊飯シーケンスに従って前記加熱手段を制御する制御手段を備え、前記蒸気過熱手段の温度を制御することによって蒸気温度を制御する事ができる炊飯器であって、保温時に所定温度より高温である第１の蒸気温度と前記所定温度より低温である第２の蒸気温度を設けてそれぞれの蒸気温度で蒸気を前記鍋内に投入する構成としたことで、保温臭追出しのためと保湿のため２つの目的に応じた２つの蒸気温度を制御して投入することによって最適な保温を行ない、炊きたてのごはんの状態を維持することができる炊飯器を提供することが可能である。
【００１７】
第２の発明は、特に、第１の発明の前記第１の蒸気温度で蒸気投入した後に前記第２の蒸気温度で蒸気投入して、所定時間間隔でこれを繰り返す構成としたものである。
【００１８】
これによって、保温臭追出しのために第１の蒸気温度で蒸気投入して鍋内を高温にすることで乾燥したごはんに、保湿のために第１の蒸気温度よりも低温の第２の蒸気温度で蒸気投入することで鍋内の特に、ごはん表面に凝縮がおこり、ごはんが保湿されることによって、乾燥を抑制することができる炊飯器を提供することが可能である。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における炊飯器の側断面図を示すものである。
【００２１】
図１において、炊飯器本体１は、上面が開口する略円筒状に形成しており、この炊飯器本体１の内部に鍋収納部である保護枠９を配設し、この保護枠９内には内周面に描かれた水位線を有する鍋２を着脱自在に配設している。保護枠９の外側には鍋２を加熱する鍋底面加熱コイル５ａを配設しており、鍋２の側面外側には鍋側面加熱コイル５ｂを配設している。なお、鍋底面加熱コイル５ａおよび鍋側面加熱コイル５ｂは加熱コイルに代えてヒータであってもよい。
【００２２】
炊飯器本体１の上部に蓋３を開閉自在に取り付けている。蓋３は、保護枠９の後部にヒンジ軸３ａを介して回動自在に支持し、回動バネ３ｂにより付勢されている。蓋３のもう一端には、保護枠９の前方に回動自在に軸支されたフックボタン１ａを配設し蓋３の開放を抑止する。フックボタン１ａが蓋３へ嵌合しているときには、蓋３は開放することなくフックボタン１ａに保持され、閉塞状態となっている。
【００２３】
蓋３の下部に、炊飯および保温中に鍋２内に発生する蒸気を排出する蒸気口４ｂと、鍋２内から外気への蒸気の排出は阻害せず、逆に外気から鍋２内への外気の流入を防止するための逆止弁４０を有する内蓋４を配設し、その上部には内蓋４を加熱する内蓋加熱コイル（ヒータ）５ｃと本体外部と連通している筒形状の蒸気筒１０を配設している。
【００２４】
ここで逆止弁４０として図１ではアンブレラ型の逆止弁を用いて、鍋２内が正圧時には蒸気口４ｂから上昇する蒸気によってゴムで構成された逆止弁４０が押し上げられて外気への蒸気の排出を実現し、鍋２内が負圧時には逆止弁４０が蒸気口４ｂを塞ぐために外気が進入することがない。
【００２５】
なお、逆止弁４０として別のゴム弁や、図２に示すように圧力炊飯器の調圧弁機構であっても良い。即ち蒸気口４ｂを塞ぐ所定の自重を有するボール４２と、ボール４２を押して蒸気口４ｂと蒸気筒１０を連通させるためのロッド４１ａと、そのロッド４１ａの押し引きを制御するためのシリンダ４１ｂで構成されるプランジャ４１で構成される調圧弁機構であって、正圧時には鍋２内の蒸気圧によってボール４２が押されるか、もしくはプランジャ４１を制御してボール４２を押すことによって外気への蒸気の排出を実現し、鍋２内が負圧であるときにはボール４２が蒸気口４ｂに引き込まれることによって外気が鍋２内に進入することがない。
【００２６】
蒸気筒１０と内蓋４の間に蒸気口パッキン７を配設し、蒸気が蓋３の内部に流入するのを防止している。また、内蓋４の外周部に、鍋２のフランジ部２ａの上面と当接する内蓋パッキン４ａを配設しており、炊飯および保温中に鍋２内に発生する蒸気が蒸気口４ｂ以外から外部に流出するのを防止している。
【００２７】
鍋温度検知手段８は、鍋２の底略中心部に当接して熱伝導によって鍋２の温度を検知す
ることができる。
【００２８】
炊飯器本体１には水を貯留するための水タンク２１と、水タンク２１を加熱するための水タンク加熱手段２２と、水タンク２１の温度を検知するための水タンク温度検知手段２３とで構成される蒸気発生手段２０が配置されている。つまり、蒸気発生手段２０は、水を加熱して蒸気を発生させるものである。
【００２９】
水タンク上面は蓋３を閉じた状態では、発生した蒸気が漏れ出さないようにパッキン（図示しない）によって密閉される。
【００３０】
蓋３内部には蒸気発生手段２０で発生させた蒸気を過熱して過熱蒸気とするためのヒータ３２と、ヒータ３２の一部または全部を内包する筒形状の蒸気過熱容器３１で構成する蒸気過熱手段３０を配している。
【００３１】
蒸気発生手段２０と蒸気過熱手段３０と鍋２は蓋３を閉めた状態では連通している。
【００３２】
過熱蒸気の温度を検知するための過熱蒸気温度検知手段３３は蒸気過熱容器３１に当接しており、過熱蒸気温度検知手段３３によって検知される蒸気温度を所定温度よりも高温である第１の蒸気温度５０と、所定温度よりも低温である第２の蒸気温度５１に制御する過熱蒸気制御手段６ｂを設けている。
【００３３】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００３４】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応した水を鍋２に入れて炊飯器本体１にセットし、蓋３を閉めた後に、操作入力表示部１２の炊飯開始ボタン（図示しない）を操作することで炊飯工程が実施される。
【００３５】
炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（例えば６０℃）になるように加熱手段５を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。
【００３６】
次に、炊き上げ工程において、内蓋４の温度が所定値（例えば８０℃）になるまで鍋底面加熱コイル５ａによって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。
【００３７】
そして沸騰維持工程で、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋底面加熱コイル５ａに通電し、米と水を加熱する。
【００３８】
次に、蒸らし工程ではごはんの温度を所定温度（例えば９８℃）に保つ程度に加熱手段５を制御してごはんを蒸らす。
【００３９】
以上で炊飯工程が終了して鍋２内のごはんはデンプンが可食化される糊化が適度に進行して食べられる状態となる。
【００４０】
炊飯器は炊飯工程が終了すると自動的に保温工程に移行して、所定温度（例えば７０℃）に保温される。
【００４１】
ここで図３は本発明の実施の形態１における炊飯器の保温時の鍋上部空間温度と過熱蒸気投入口温度を示すグラフである。
【００４２】
このとき加熱制御手段６ａは、鍋温度検知手段８による検知温度が７０℃になるように鍋底面加熱コイル５ａを制御する。さらには内蓋４の下面や鍋２の側面にごはんを保温することによって出る蒸気を結露させないために鍋側面加熱コイル５ｂや内蓋加熱コイル５ｃを加熱制御して鍋２の内部温度よりも内蓋４の下面や鍋２の側面の温度が高い状態を保つ。
【００４３】
これらの加熱によって鍋２内のごはんは時間と共に乾燥が進み、また米に含まれる不飽和脂肪酸などの油脂が酸化することによってアルデヒド類に代表される保温臭が発生する。
【００４４】
保温臭の発生を抑えるためには酸化反応を抑制するために酸素を鍋２内から無くして無酸素状態（酸素分圧０ｍｍＨｇ）で保温するのが効果的である。しかしながら、酸素分圧０ｍｍＨｇを実現するには例えば鍋２内を真空にするか、所定濃度の蒸気を含む窒素で鍋２内空気を置換するか、飽和蒸気圧７６０ｍｍＨｇにする必要がある。
【００４５】
しかしながら真空（圧力降下含む）にするとごはんの水分が蒸発して乾燥が進み、窒素置換には窒素のボンベが必要となり、飽和蒸気圧７６０ｍｍＨｇにするには鍋２内を１００℃に保持する必要がある。いずれも食品を保存する家電製品としては実現が難しい。
【００４６】
そこで酸化生成してしまった保温臭を所定の飽和蒸気圧で追出すために、本実施の形態では過熱蒸気制御手段６ｂによって過熱蒸気を第１の蒸気温度５０に制御して鍋２内に投入する。
【００４７】
これによって鍋２の上部空間は内蓋４の下面などへの蒸気の凝縮によって効率的に温度上昇して飽和蒸気圧を高めることができる。このとき余分な蒸気と分圧以上に存在していた臭気成分は蒸気口４ｂから排出され、換気作用によって保温臭を低減することができる。
【００４８】
また、このとき鍋２内部でごはん表面に凝縮が起こることによって保湿されて、保温による乾燥を防ぐことができる。しかしながら飽和蒸気圧上昇のために鍋２の上部空間が７０℃以上の高温になるためにごはんとしては乾燥を早める。
【００４９】
そこで、低温の第２の蒸気温度５１に制御した過熱蒸気を鍋２内に投入することで、鍋２の内部温度を上昇させることなくごはんに蒸気を凝縮させてごはんを保湿して、乾燥の促進は抑える。また蒸気の凝縮によって鍋２内は負圧となるために外気が蒸気口４ｂから鍋２内へと進入しようとするが、これを進入させてしまうと外気によってごはんの冷却、乾燥が促進してしまい、蒸気による保湿が効果的に行われない。そこで逆止弁４０によって外気流入を防いでごはんの外気流入による乾燥を防ぐ。
【００５０】
なお、第１の蒸気温度５０はごはんが乾燥、焦げにならない範囲で、鍋２の上部空間が素早く昇温する温度とし、鍋２の材質、寸法、蒸気口４ｂの寸法、蒸気発生手段２０による発生蒸気量などによって変わる。
【００５１】
また、第２の蒸気温度５１はごはん温度を上げないために蒸気温度は低く設定するが、低すぎると蒸気投入口４ｃで結露して水滴としてごはんに滴下し、ごはんがふやける白化の原因となる。蒸気が鍋２内に蒸気として存在できるように蒸気投入口４ｃで結露しない温度から第２の蒸気温度５１の範囲に設定する。
【００５２】
以上のように、本実施の形態の炊飯器の保温においては、飽和蒸気圧を上昇させて酸素や臭気成分の分圧を下げて鍋２内から追出すために第１の蒸気温度５０に制御した過熱蒸
気を、またごはんを効果的に保湿するために第２の蒸気温度５１に制御した過熱蒸気を鍋２内に間欠的に投入することで、保温臭の低減とごはんの乾燥抑制を同時に実現して炊きたてのごはんの状態を維持することができる炊飯器を提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は保温中の臭気成分の追出しと、調理物の保湿効果が期待でき、保温によって臭気発生する食材の加熱保温の用途に有効である。
【符号の説明】
【００５４】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
４  内蓋
４ａ  内蓋パッキン
４ｂ  蒸気口
４ｃ  蒸気投入口
５  加熱手段
５ａ  鍋底面加熱コイル
５ｂ  鍋側面加熱コイル
５ｃ  内蓋加熱コイル
６  制御手段
６ａ  加熱制御手段
６ｂ  過熱蒸気制御手段
７  蒸気口パッキン
８  鍋温度検知手段
９  保護枠
１０  蒸気筒
１２  操作入力表示部
２０  蒸気発生手段
２１  水タンク
２２  水タンク加熱手段
２３  水タンク温度検知手段
２４  蒸気管
３０  蒸気過熱手段
３１  蒸気過熱容器
３２  ヒータ
３３  過熱蒸気温度検知手段
３４  過熱蒸気管
３５  過熱蒸気投入口パッキン
４０  逆止弁
４１  プランジャ
４１ａ  ロッド
４１ｂ  シリンダ
４２  ボール
５０  第１の蒸気温度
５１  第２の蒸気温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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