(57)【要約】      （修正有）【課題】専用のマスタ装置を必要としない複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステム、装置、および方法の提供。【解決手段】第１の充電装置と、第１の充電装置に結合されてネットワークを形成する第２の充電装置とを含む。第１の充電装置はプロセッサを含み、プロセッサは、前記第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、そうである場合には、前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータおよび第１の優先度、前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータおよび第２の優先度を決定することと、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、決定された第１および第２の充電パラメータと第１および第２の優先度とに基づいて決定することと、を行なうようにプログラムされている。【選択図】図３
2013090571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源供給から複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステムであって、
前記電流を電源供給から受け取るように構成され、電流を前記複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置に供給するように構成された第１の充電装置と、
前記第１の充電装置に結合された電流制御装置であって、電流を前記電源供給から受け取るかまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、
前記第１の充電装置に結合されてネットワークを形成する少なくとも１つの第２の充電装置であって、電流を前記電源供給から受け取るように構成され、電流を前記複数の電力貯蔵装置のうちの第２の電力貯蔵装置に供給するように構成された第２の充電装置と、を含み、
前記第１の充電装置は第１のプロセッサを含み、
前記第１のプロセッサは、
前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、
前記第１の充電装置に付随する第１の優先度を決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の優先度を決定することと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定された第１および前記第２の充電パラメータと前記第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて、決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記第１の充電装置が受け取るかまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされているシステム。
【請求項２】
前記第１のプロセッサはさらに、前記ネットワークに付随する第３の充電パラメータを決定するようにプログラムされている請求項１に記載の前記システム。
【請求項３】
前記第１のプロセッサはさらに、前記第１の充電装置がいつネットワーク・トークンを保有するのかを決定するようにプログラムされ、そうである場合には、前記第１のプロセッサはさらに、第１の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信し、前記第２の優先度および第２の充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取るようにプログラムされている請求項１に記載の前記システム。
【請求項４】
前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有するときに、前記第１のプロセッサはさらに、前記第１の充電装置に付随する前記第１の優先度および前記第１の充電パラメータ・データを、前記少なくとも１つの第２の充電装置に、前記少なくとも１つの第２の充電装置からの第２の充電パラメータ・データ要求に応答して通信するようにプログラムされている請求項１に記載の前記システム。
【請求項５】
前記第１の優先度は、少なくとも部分的に、前記第１の充電装置の充電時間およびステータスに基づいて決定される請求項１に記載の前記システム。
【請求項６】
前記第１の優先度は、少なくとも部分的に、前記第１の充電装置の物理的場所、前記第１の充電装置の素性、またはユーザの素性のうちの１つに基づいて決定される請求項１に記載の前記システム。
【請求項７】
前記第１の充電装置は、前記ネットワーク・トークンを作成するように構成されている請求項３に記載の前記システム。
【請求項８】
前記第１の充電装置はさらに、前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えるように構成されている請求項３に記載の前記システム。
【請求項９】
前記第１の充電装置に付随する前記第１の充電パラメータには、前記第１の充電装置が受け取るかまたは供給する少なくとも一方の第１の電流量が含まれる請求項１に記載の前記システム。
【請求項１０】
電力貯蔵装置を充電するための充電装置であって、
電流を前記電源供給から受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、
少なくとも１つの第２の充電装置に結合してネットワークを形成するように構成されたネットワーク・インターフェースと、
前記電流制御装置に結合されたプロセッサであって、
前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、
前記第１の充電装置に付随する第１の優先度を決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、前記第２の充電装置に付随する第２の優先度を決定することと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定された第１および前記第２の充電パラメータと前記第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記第１の充電装置が受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、
を行なうようにプログラムされているプロセッサと、を含む充電装置。
【請求項１１】
前記充電装置は、配電装置に結合されるように構成され、さらに前記配電装置からの電流を前記電力貯蔵装置に供給するように構成されている請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１２】
前記充電装置がネットワーク・トークンを保有するときに、前記第１のプロセッサはさらに、第１の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信し、前記第２の優先度および第２の充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取るようにプログラムされている請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１３】
前記第１のプロセッサはさらに、前記第１の充電装置がいつネットワーク・トークンを保有するのかを決定するようにプログラムされ、そうである場合には、前記第１のプロセッサはさらに、第１の充電パラメータ・データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信し、前記第２の優先度および第２の充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取るようにプログラムされている請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１４】
前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有するときに、前記第１のプロセッサはさらに、前記第１の充電装置に付随する前記第１の優先度および第１の充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置に、前記少なくとも１つの第２の充電装置からの第２の充電パラメータ・データ要求に応答して通信するようにプログラムされている請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１５】
前記第１の優先度は、少なくとも部分的に、前記第１の充電装置の前記充電時間およびステータスに基づいて決定される請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１６】
前記第１の優先度は、少なくとも部分的に、前記第１の充電装置の物理的場所、前記第１の充電装置の素性、またはユーザの素性のうちの１つに基づいて決定される請求項１０に記載の充電装置。
【請求項１７】
前記第１の充電装置はさらに、前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えるように構成されている請求項１３に記載の前記システム。
【請求項１８】
電力貯蔵装置に電流を供給する方法であって、
少なくとも第１の充電装置および第２の充電装置をネットワーク内に構成することであって、前記第１の充電装置は、電流を前記電源供給から受け取るかまたは前記電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置を含む、構成することと、
前記第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、そうである場合には、
前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、前記第１の充電装置に付随する第１の優先度を決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータを決定することと、
前記第２の充電装置に付随する第２の優先度を決定することと、
前記電源供給から受け取るべきまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定された第１および前記第２の充電パラメータと前記第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて決定することと、
前記決定された第２の電流量を前記第１の充電装置が受け取るかまたは前記第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を含む方法。
【請求項１９】
前記充電装置がネットワーク・トークンを保有するときに、
第１の充電パラメータ・データおよび優先度データ要求を前記少なくとも１つの第２の充電装置に送信することと、
前記第２の優先度および充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置から受け取ることと、をさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ネットワーク・トークンを前記第２の充電装置に所定の時間後に与えることと、
前記第２の充電装置が前記ネットワーク・トークンを保有するときに、前記第１の充電装置に付随する前記第１の優先度および第１の充電パラメータ・データを前記少なくとも１つの第２の充電装置に、前記少なくとも１つの第２の充電装置からの第２の充電パラメータ・データ要求に応答して通信することと、をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は一般的に、充電装置に関し、より詳細には、電力貯蔵装置に電流を供給するシステム、充電装置、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気車両および／またはハイブリッド電気車両が人気を博しており、そのためこれに付随して、このような車両への電気エネルギーの供給を管理する必要性が生じ、増している。加えて、このような車両の利用が増加することによって、安全で効率的な充電装置またはステーションを設ける必要が生じている。
【０００３】
少なくとも一部の既知の充電ステーションには、電気車両に取り外し可能に結合され得る電源ケーブルまたは他の導体が備わっている。充電ステーションは、電力を電気事業配電ネットワークまたは別の電力源から受け取り、電力を電気車両に電源ケーブルを通して供給する。
【０００４】
少なくとも一部の電気事業配電ネットワークでは、複数の充電装置が電力を共通の配電コンポーネント（たとえば変圧器）から受け取る。しかし、各充電装置が同時に動作して充電電流を電気車両に供給すると、配電コンポーネントに供給される電流が、コンポーネントの定格電流制限を超える場合がある。このような状況では、配電コンポーネントは損傷を受ける場合があり、および／または回路遮断器または別の保護装置が作動して、配電コンポーネントに結合されたすべての充電装置への電力を無効にする場合がある。
【０００５】
少なくとも一部の既知の電気車両（ＥＶ）充電ステーションまたは他の電気車両用供給機器（ＥＶＳＥ）では、専用のマスタ・コントロールを用いて、ＥＶＳＥのグループからの電流流れを管理している。ＥＶＳＥのグループは、同じ電源供給（たとえば公益事業配電ネットワーク）に接続され、同じ過電流保護（たとえば主遮断器）によって保護されている。
【０００６】
このような従来のマスタ・コントローラまたは装置を通常用いて、ＥＶＳＥが接続されている電源供給に基づいてＥＶ充電器またはＥＶＳＥが車両に供給することができる最大電流量を、モニタおよび制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許７，１３５，９５６第号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のいくつかの電気事業配電ネットワークが複数のＥＶＳＥ充電器に接続されている場合、特に、これらのＥＶＳＥ充電器が充電電流をその最大定格またはその付近で供給する働きをしている場合には、ネットワークはすべての充電器をサポートすることはできない。たとえば、ＥＶＳＥ充電器のグループが配電ネットワークに対する所定の電流制限を超えると、ネットワーク内の回路保護装置がトリップまたは開いてＥＶＳＥ充電器への電流フローを停止し、その結果、車両への充電が行なわれなくなる場合がある。
【０００９】
さらに、従来のＥＶＳＥ充電ネットワークが、電流を配電ネットワークから選択的に引き出すこと、またはＥＶＳＥ充電器またはユーザに割り当てられた相対的優先度に少なくとも部分的に基づいて充電電流を貯蔵装置に供給することが、求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
実施形態には、専用のマスタ装置を必要としない複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステム、装置、および方法が含まれる。
【００１１】
一態様においては、電源供給から複数の電力貯蔵装置への電流の供給用のシステムが開示される。システムは、電流を電源供給から受け取るように構成され、電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置に供給するように構成された第１の充電装置を含む。第１の充電装置は、前記第１の充電装置に結合された電流制御装置であって、電流を電源供給から受け取るかまたは第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、少なくとも１つの第１の充電装置に結合されてネットワークを形成する第２の充電装置であって、電流を電源供給から受け取るように構成され、電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第２の電力貯蔵装置に供給するように構成された第２の充電装置と、を含む。第１の充電装置は第１のプロセッサを含み、第１のプロセッサは、第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータおよび第１の優先度と、第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータおよび第２の優先度とを決定するようにプログラムされている。第１のプロセッサはさらに、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置に供給すべき少なくとも一方の第２の電流量を、決定された第１および第２の充電パラメータと第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて決定することと、決定された第２の電流量を前記第１の充電装置が受け取るかまたは第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうように構成されている。
【００１２】
別の態様においては、電力貯蔵装置を充電するための充電装置が開示される。充電装置は、電流を電源供給から受け取るかまたは電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置と、少なくとも１つの第２の充電装置に結合してネットワークを形成するように構成されたネットワーク・インターフェースと、を含む。充電装置はまた、電流制御装置に結合されたプロセッサを含む。プロセッサは、第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータおよび第１の優先度を決定することと、第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータおよび第２の優先度を決定することと、を行なうようにプログラムされている。プロセッサはさらに、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、決定された第１および前記第２の充電パラメータと第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて決定することと、決定された第２の電流量を前記第１の充電装置が受け取るかまたは電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされている。
【００１３】
さらに別の態様においては、電力貯蔵装置に電流を供給する方法が開示される。本方法は、少なくとも第１の充電装置および第２の充電装置をネットワーク内に構成することであって、第１の充電装置は、電流を電源供給から受け取るかまたは電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を選択的に可能にするように構成された電流制御装置を含む、構成することを含んでいる。本方法はまた、前記第１の充電装置がネットワーク・トークンを保有するか否かを判定することと、そうである場合には、第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータおよび第１の優先度を決定することと、第２の充電装置に付随する第２の充電パラメータおよび第２の優先度を決定することと、を含んでいる。本方法はさらに、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、決定された第１および前記第２の充電パラメータと前記第１および第２の優先度とに少なくとも部分的に基づいて決定することと、決定された第２の電流量を第１の充電装置が受け取るかまたは第１の電力貯蔵装置に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を含んでいる。
【００１４】
次に添付図面について簡単に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】電気車両を充電するための典型的なシステムのブロック図である。
【図２】図１に示すシステムとともに用いても良い典型的な充電装置のブロック図である。
【図３】図１に示すシステムとともに用いても良い複数の電気車両を充電するための典型的な充電システムのブロック図である。
【図４】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図５】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図６】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図７】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図８】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【図９】図２に示す充電装置とともに用いても良い電力貯蔵装置に電流を供給する典型的な方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
いくつかの実施形態においては、用語「電気車両」は一般的に、１または複数の電動モータを含む車両を指す。モータに電力供給するために用いられるエネルギーは、種々の供給源（たとえば、限定することなく、車載の充電池および／または車載の燃料電池）に由来しても良い。一実施形態においては、電気車両はハイブリッド電気車両である。ハイブリッド電気車両は、たとえばブレーキングによって発生したエネルギーを取り込んで貯蔵する。ハイブリッド電気車両は、アイドリング時には電源（たとえば、電池）に貯蔵されたエネルギーを用いて動作を続け、燃料を節約する。ハイブリッド電気車両の中には、電源受け口（たとえば、電源コンセント）にプラグ接続することによって電池を再充電することができるものがある。したがって、用語「電気車両」は、本明細書で用いる場合、ハイブリッド電気車両または任意の他の車両であって、電気エネルギーをたとえば電力網を介して供給し得るものを指しても良い。
【００１７】
図１に、電気車両１０２への充電または電力供給用の典型的なシステム１００を例示する。典型的な実施形態においては、システム１００は、電気車両１０２に結合された充電装置１０４を含んでいる。一実施形態においては、電気車両１０２は、少なくとも１つの電力貯蔵装置１０６（たとえば、電池および／または任意の他の貯蔵装置）を含み、これはモータ１０８に結合されている。典型的な実施形態においては、電気車両１０２はまた、電力貯蔵装置１０６に結合された車両コントローラ１１０を含んでいる。
【００１８】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６および車両コントローラ１１０に、少なくとも１つの電力線管１１２によって取り外し可能に結合されている。あるいは、充電装置１０４を電力貯蔵装置１０６および／もしくは車両コントローラ１１０に任意の他の導管によって結合しても良く、ならびに／または充電装置１０４を車両コントローラ１１０に無線データ・リンク（図示せず）によって結合しても良い。典型的な実施形態においては、電力線管１１２は、電気車両１０２内の電力貯蔵装置１０６および／または任意の他の構成部品に電力を供給するための少なくとも１つの導体（図示せず）と、電気車両１０２内の車両コントローラ１１０および／または任意の他の構成部品にデータを送信しそこからデータを受信するための少なくとも１つの導体（図示せず）と、を含んでいる。あるいは、電力線管１１２には、電力および／もしくはデータを送信および／もしくは受信する単一の導体、またはシステム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の数の導体が含まれていても良い。典型的な実施形態においては、充電装置１０４は電力源１１４に結合されている。電力源１１４はたとえば、電気事業会社の電力網、発電機、電池、および／または任意の他の装置またはシステムであって、電力を充電装置１０４に供給するものである。
【００１９】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、少なくとも１つのサーバ１１６にネットワークを通して結合されている。ネットワークはたとえば、インターネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、および／または任意の他のネットワークまたはデータ接続部であって、充電装置１０４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。。
【００２０】
サーバ１１６は、典型的な実施形態においては、充電装置１０４との通信を、たとえば信号を充電装置１０４に送信することによって行なって、たとえば支払いおよび／もしくは電力貯蔵装置１０６への電力供給を許可し、顧客情報にアクセスし、ならびに／またはシステム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の機能を行なう。
【００２１】
典型的な実施形態においては、サーバ１１６および車両コントローラ１１０はそれぞれ、少なくとも１つのプロセッサおよび少なくとも１つのメモリ装置を含んでいても良い。プロセッサはそれぞれ、任意の好適なプログラマブル回路を含んでいる。プログラマブル回路としては、１または複数のシステムおよびマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、および任意の他の回路であって、本明細書で説明する機能の実行を可能にするものを挙げても良い。前述の例は単に典型であり、したがって、用語「プロセッサ」の定義および／または意味を限定することは決して意図されていない。メモリ装置はそれぞれ、コンピュータ読取可能媒体を含んでいる。コンピュータ読取可能媒体は、たとえば、限定することなく、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハード・ディスク・ドライブ、ソリッド・ステート・ドライブ、ディスケット、フラッシュ・ドライブ、コンパクト・ディスク、デジタル・ビデオ・ディスク、および／または任意の好適なメモリ装置であって、プロセッサが命令および／またはデータを記憶し、取り込み、および／または実行することを可能にするものである。
【００２２】
動作中に、典型的な実施形態においては、ユーザは、車両の電力貯蔵装置１０６を充電装置１０４に、電力線管１１２を用いて結合する。一実施形態においては、電力線管１１２は、一端にコネクタを有するケーブルであり、このコネクタは、充電装置１０４の対応するコネクタと取り外し可能および電気的に結合する。
【００２３】
ユーザは、充電装置１０４のユーザ・インターフェース装置（図１に示さず）にアクセスして、情報たとえば支払い情報を入力しても良く、および／または電力貯蔵装置１０６への電源供給を開始しても良い。充電装置１０４は、サーバ１１６と通信して、たとえば、ユーザを認証し、支払情報を処理し、および／または電源供給を承認または許可するように構成されている。充電装置１０４が、サーバ１１６から、電力貯蔵装置１０６への電力供給に対する承認または許可を示す信号を受け取ると、充電装置１０４は電力を電力源１１４から受け取り、電力を電力貯蔵装置１０６に電力線管１１２を通して供給する。充電装置１０４は、車両コントローラ１１０との無線通信を、電力線管１１２を通して、および／または任意の他の導管を通して行なって、電力貯蔵装置１０６への電力の供給を制御および／またはモニタする。たとえば、車両コントローラ１１０から充電装置１０４に送信される信号は、電力貯蔵装置１０６の充電レベルならびに／または充電装置１０４が供給すべき所望の電力量および／もしくはレート（たとえば最大電流レベル）を示すものである。加えて、充電装置１０４から車両コントローラ１１０に送信される信号は、電力貯蔵装置１０６に供給されている電力の量および／またはレートを示すものである。それに加えてまたはその代わりに、充電装置１０４および／または車両コントローラ１１０は、システム１００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の信号またはメッセージを送信および／または受信しても良い。電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたら、充電装置１０４は電力貯蔵装置１０６への電力供給を中止し、ユーザは電力線管１１２を電力貯蔵装置１０６から外しても良い。
【００２４】
図２は、システム１００（図１に示す）とともに用いても良い典型的な充電装置１０４のブロック図である。典型的な実施形態においては、充電装置１０４はコントローラ２００を含み、コントローラ２００はプロセッサ２０２およびメモリ装置２０４を含んでいる。本明細書においてより十分に説明するように、コントローラ２００は、ネットワーク・インターフェース２０６と、ディスプレイ２０８と、ユーザ・インターフェース装置２１０と、メーター２１２と、電流制御装置２１４とに結合されている。
【００２５】
プロセッサ２０２は、任意の好適なプログラマブル回路を含んでいる。プログラマブル回路としては、１または複数のシステムおよびマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、および任意の他の回路であって、本明細書で説明した機能の実行を可能にするものを挙げても良い。前述の例は単に典型であり、したがって、用語「プロセッサ」の定義および／または意味を限定することは決して意図されていない。メモリ装置２０４は、非一時的なコンピュータ読取可能媒体を含んでいる。非一時的なコンピュータ読取可能媒体はたとえば、限定することなく、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハード・ディスク・ドライブ、ソリッド・ステート・ドライブ、ディスケット、フラッシュ・ドライブ、コンパクト・ディスク、デジタル・ビデオ・ディスク、および／または任意の好適な装置であって、プロセッサ２０２が命令および／またはデータを記憶し、取り込み、および／または実行することを可能にするものである。
【００２６】
ネットワーク・インターフェース２０６は、典型的な実施形態においては、コントローラ２００と遠隔装置またはシステムとの間でデータを送受信する。典型的な実施形態においては、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４に通信可能に結合されていて、充電装置１０４が互いとの間でデータを送受信するようになっている。典型的な実施形態においては、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４のネットワーク・インターフェース２０６に、任意の好適なデータ線管を用いて結合されている。データ線管はたとえば、イーサネット（商標）・ケーブル、推奨規格（ＲＳ）４８５準拠のケーブル、および／または任意の他のデータ線管であって、充電装置１０４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。あるいは、ネットワーク・インターフェース２０６は、少なくとも１つの他の充電装置１０４のネットワーク・インターフェース２０６との無線通信を、任意の好適な無線プロトコルを用いて行なう。
【００２７】
典型的な実施形態においては、ディスプレイ２０８には、真空蛍光ディスプレイ（ＶＦＤ）および／または１または複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が含まれる。それに加えてまたはその代わりに、ディスプレイ２０８には、限定することなく、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）、プラズマ・ディスプレイ、および／または任意の好適な視覚的出力装置であって、グラフィック・データおよび／またはテキストをユーザに表示することができるものが含まれていても良い。典型的な実施形態においては、電力貯蔵装置１０６（図１に示す）の充電状態、支払情報、ユーザ認証情報、および／または任意の他の情報を、ディスプレイ２０８上でユーザに表示しても良い。
【００２８】
ユーザ・インターフェース装置２１０には、限定することなく、次のものが含まれる。キーボード、キーパッド、タッチ・センサー式スクリーン、スクロール・ホイール、ポインティング・デバイス、バーコード読み取り機、磁気カード読み取り機、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）カード読み取り機、音声認識ソフトウェアを用いたオーディオ入力デバイス、および／または任意の好適な装置であって、ユーザによる充電装置１０４へのデータの入力および／または充電装置１０４からのデータの取り込みを可能にするものである。典型的な実施形態においては、ユーザは、ユーザ・インターフェース装置２１０を動作させて、電力貯蔵装置１０６への電力の供給を開始および／または終了させても良い。一実施形態においては、ユーザは、ユーザ認証情報および／または支払情報を、ユーザ・インターフェース装置２１０を用いて入力しても良い。
【００２９】
典型的な実施形態においては、電流制御装置２１４は電力線管１１２およびメーター２１２に結合されている。典型的な実施形態においては、電流制御装置２１４は接触器２１４であり、コントローラ２００に結合されてこれによって制御される。典型的な実施形態においては、コントローラ２００は、接触器２１４を動作させるかまたは開いて、電力線管１１２を通って流れる電流を中断し、電力貯蔵装置１０６が電力源１１４（図１に示す）から電気的に分離されるようにする。コントローラ２００はまた、接触器２１４を閉じて、電流が電力線管１１２を通って流れることができるようにして、電力貯蔵装置１０６が電力源１１４に電気的に接続されるようにする。
【００３０】
メーター２１２は、電力線管１１２およびコントローラ２００に結合されており、電力源１１４から電力貯蔵装置１０６に供給される電流、電圧、および／または電力の測定および／または計算用である。メーター２１２は、測定された電流、電圧、および／または電力を表わすデータをコントローラ２００へ送信する。
【００３１】
典型的な実施形態においては、電流保護装置２１６が、メーター２１２および電力源１１４に結合されている。電流保護装置２１６は、充電装置１０４を電力源１１４（図１）から電気的に絶縁または分離することを、電力源１１４から受け取った電流が所定の閾値または電流制限を超えた場合に行なう。典型的な実施形態においては、電流保護装置２１６は回路遮断器である。あるいは、電流保護装置２１６は、ヒューズ、リレー、および／または任意の他の装置であって、電流保護装置２１６が本明細書で説明したように機能することを可能にするものであっても良い。
【００３２】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４は、対応する充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）を記憶するように構成されていても良い。たとえば、ＩＤは、メディア・アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス、インターネット・プロトコル（ＩＰ）アドレス、ユーザー割り当ての一意識別子、または任意の他の都合の良いＩＤ）であっても良い。
【００３３】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４はさらに、任意の数の充電パラメータを示すデータを記憶するように構成されている。充電パラメータには、任意の所望のパラメータが含まれていても良い。充電パラメータの例としては、限定することなく、以下のものを挙げても良い。最大所望電流レベル（たとえば、車両コントローラ１１０が要求する電流の量および／またはレート）；最大電流設定（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給し得る最大電流）；供給電流（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給する電流の量および／またはレート）；電流使用量（たとえば、充電装置１０４が配電装置３１０から引き出す現時点での電流レベルまたはレート）；充電時間（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６を充電している時間）；および充電状態（たとえば、充電装置１０４が現時点で電力貯蔵装置１０６を充電しているか否か）。一実施形態においては、メモリ装置２０４内の記憶された充電パラメータには、ネットワーク３１６内の他の充電装置１０４（図３）に関係するかまたはそこから受け取った充電パラメータ・データも含まれる。別の典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４内の記憶された充電パラメータには、ネットワーク３１６に対する電流閾値（たとえば、電力源１１４の所定の閾値または電流分配限界）も含まれる。
【００３４】
典型的な実施形態においては、メモリ装置２０４はさらに、充電装置１０４に割り当てる優先度（たとえば条件付き優先度または優先度レベル）を決定するために用いるべき充電パラメータ・データを記憶するように構成されている。条件付き優先度レベル・データを決定するために用いる充電パラメータ・データには、限定することなく、充電装置１０４の充電パラメータの１または複数、および／または充電装置１０４の場所、および／またはユーザの素性が含まれていても良い。一実施形態においては、充電装置１０４の優先度レベルは所定の条件またはルールに基づいて決定される。充電装置の決定された優先度または優先度レベルを、単純な高または低優先度として、または段階的優先度（たとえば、高、中、または低のうちの１つ）として、または充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の優先度レベル指定として特徴付けても良いことが考えられる。さらに、１または複数の充電装置１０４が、同一の優先度レベルを同時に有することが考えられる。
【００３５】
一実施形態においては、充電装置１０４または車両１０２の優先度レベルは、少なくとも部分的に、対応する充電装置１０４の充電時間およびステータスに基づいて決定される。ネットワーク３１６内の充電装置１０４（図３）が現時点で第１の電力貯蔵装置１０６を充電していると判定され、充電装置１０４がさらに、現時点で充電時間がネットワーク内のその他の充電装置１０４の１または複数よりも長いと判定された場合には、充電装置１０４に、充電時間がより短いネットワーク３１６内の第２の充電装置１０４よりも低い優先度レベルを割り当てても良い。逆に、ネットワーク３１６内の充電装置１０４が、現時点での充電時間がネットワーク内のその他の充電装置１０４の１または複数よりも短いと判定された場合、その充電装置１０４には、充電時間がより長いネットワーク３１６内の第２の充電装置１０４よりも高い優先度を割り当てても良い。
【００３６】
別の実施形態においては、充電装置１０４の優先度は、少なくとも部分的に、電力貯蔵装置１０６の決定された充電レベルに基づいて決定される。たとえば、ネットワーク３１６内の第１の充電装置１０４が充電している電力貯蔵装置１０６の充電レベルが、現時点で、ネットワーク３１６上の他の充電装置１０４が充電している１または複数の電力貯蔵装置１０６の充電レベルよりも高い場合、第１の充電装置１０４に割り当てる優先度を、充電レベルがより低い第２の電力貯蔵装置１０６を充電しているネットワーク３１６内の第２の充電装置１０４よりも低くしても良い。言い換えれば、この典型的な実施形態の場合には、電力貯蔵装置１０６の充電レベルが高いほど、対応する充電装置１０４に割り当てる優先度を低くしても良い。
【００３７】
別の実施形態においては、充電装置１０４の優先度は、少なくとも部分的に、充電装置１０４の物理的場所に基づいて決定される。
【００３８】
別の実施形態においては、充電装置１０４の優先度の決定は、少なくとも部分的に、時刻または他の任意の時間依存性の属性（たとえば日、週、月、または年）であって、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にするものに基づいて行なわれる。
【００３９】
さらに別の実施形態においては、充電装置１０４の優先度は、少なくとも部分的に、決定されたユーザの素性および／または決定された車両１０２の素性に基づいて決定される。決定されたユーザの素性は、個々のユーザおよび／またはユーザのグループ（たとえば所定の会社の従業員、緊急隊員など）または任意の他のユーザー指定であって、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にするものに基づいても良いことが考えられる。たとえば、第１の所定のユーザが動作させる第１の充電装置１０４に、第２のユーザが動作させるネットワーク３１６内の第２の充電装置１０４（図３）よりも高い優先度を割り当てることを、ネットワーク３１６に対する所定の優先度ルールに基づいて行なっても良い。同様に、決定された車両１０２の素性は、個々の車両および／または車両のグループ（たとえば所定の会社が運転する車両など）または任意の他のユーザー指定であって、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にするものに基づいても良いことも考えられる。
【００４０】
動作中に、電気車両１０２の電力貯蔵装置１０６は、充電装置１０４に、電力線管１１２を用いて結合されている。一実施形態においては、ユーザは、サーバ１１６および／または別のシステムまたは装置から許可を得て、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６を充電する（すなわち、電流を供給する）ことを可能にする。本明細書においてより十分に説明するように、充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６に供給すべき電流の量またはレートを、所定のパラメータに基づいて決定する。たとえば、種々の実施形態においては、所定のパラメータとしては、メモリ２０４内の記憶された充電パラメータを挙げても良い。たとえば、限定することなく、ネットワーク内の充電装置１０４の数、ネットワーク３１６内の充電装置１０４の全電流使用量、ネットワーク３１６上の１または複数の充電装置１０４の供給電流および／または電流使用量、ネットワーク３１６に結合された１または複数の電力貯蔵装置１０６の所望最大電流レベル、充電装置１０４が結合された配電装置１１４の電流分配限界、またはネットワーク３１６上の１または複数の充電装置１０４の条件付き優先度などである。
【００４１】
図３は、複数の電気車両１０２の充電を、たとえば各電気車両１０２の電力貯蔵装置１０６（両方とも図２に示す）の充電によって行なうために用いても良い典型的な充電システム３００のブロック図である。典型的な実施形態においては、充電システム３００は、複数の充電装置１０４、たとえば第１の充電装置３０２、第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および第４の充電装置３０８を含んでいる。図３に例示するのは４つの充電装置１０４であるが、充電システム３００は、必要に応じて任意の数の充電装置１０４を含んでいても良い。
【００４２】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４は、共通の配電装置３１０に、対応する電力線管３１２を通して結合されている。典型的な実施形態においては、配電装置３１０は変圧器３１０であり、電力源１１４から受け取った配電電圧を調整して、充電装置１０４とともに用いるのに適した電圧にする。あるいは、配電装置３１０は、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の装置であっても良い。典型的な実施形態においては、配電装置３１０は、各充電装置１０４への電流の分配を、分配された電流が配電装置３１０の電流分配限界に達するまで行なう。たとえば、配電装置３１０は、所定の電流量を分配するようにデザインまたは「定格化」されていても良い。したがって、電流分配限界を、所定の電流量に設定しても良いしまたは所定の量を下回る電流レベルに設定しても良い。本明細書においてより十分に説明するように、一実施形態においては、各充電装置１０４は、配電装置３１０から引き出す電流の量またはレートを、所定のパラメータに基づいて決定しても良い。たとえば、充電装置１０４が配電装置３１０から引き出す電流の量またはレートを、種々の実施形態において、電流分配限界、他の充電装置１０４から引き出されている電流量、および／またはネットワーク内の充電装置１０４の数の関数として決定しても良い。あるいは、充電装置１０４が複数の配電装置３１０に結合されていて、各充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６に供給すべき電流量の決定を、所定のパラメータに基づいて、たとえば、配電装置３１０の電流分配限界、他の充電装置１０４から引き出される電流量、および／または１もしくは複数のネットワーク内の充電装置１０４の数の関数として行なう。
【００４３】
充電装置１０４は、典型的な実施形態においては、データ・バス３１４を経由してデータ通信状態で互いに結合されている。より具体的には、充電装置１０４は、データ・バス３１４に、対応するネットワーク・インターフェース２０６（図２）を経由して結合されている。典型的な実施形態においては、データ・バス３１４には少なくとも１つのデータ線管（図示せず）が含まれている、たとえばイーサネット（商標）・ケーブル、推奨規格（ＲＳ）４８５準拠のケーブル、および／または任意の他のデータ線管であって、データ・バス３１４が本明細書で説明したように機能することを可能にするものである。あるいは、充電装置１０４は、無線ネットワークによってデータ通信状態で互いに結合されている。典型的な実施形態においては、充電装置１０４および／またはデータ・バス３１４は、ピア・トゥ・ピア・タイプのネットワーク３１６を形成している。ピア・トゥ・ピア・タイプのネットワーク３１６は、各充電装置１０４が、マスタ・コントローラを必要とせずに、ネットワーク３１６に結合された他の充電装置１０４とデータ交換することを可能にするものである。あるいは、充電装置１０４および／またはデータ・バス３１４は、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他のネットワークを形成しても良い。図３には、リング・トポロジを有するトークン・リング・タイプの通信ネットワーク３１６を示しているが、任意の所望のネットワーク・トポロジを用いても良いことが意図されている。たとえば、リングとして、ハブ、スター、メッシュ、ツリーを伴うもの、または任意の他のトポロジであって、本明細書で説明した機能を実行することができるものである。
【００４４】
図２および３を参照して、典型的な実施形態においては、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４のメモリ装置２０４はまた、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）を受け取って記憶するように構成されている。典型的な実施形態においては、各充電装置１０４は、少なくとも１つの要求を他の各充電装置１０４に送信して、他の各充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）に関するデータを受け取る。動作中に、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４は、その対応するメモリ装置２０４内に記憶されたＩＤを、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４に通信しても良い。
【００４５】
あるいは、各充電装置は、識別番号（ＩＤ）に関するデータを別の供給源から受け取っても良い。たとえば遠隔コンピュータ（図示せず）から、ネットワーク３１６に結合された充電装置１０４の下位集合から、および／または充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の供給源からである。
【００４６】
一実施形態においては、動作中に、ネットワーク・トークン３３１の制御が決定される。一実施形態においては、競合手順が開始される。第１の充電装置３０２が、第２の充電装置３０４および任意の他の充電装置３０６、３０８とネットワーク３１６上で交渉して、ネットワーク３１６の制御を図る。たとえば、最も高いＩＤを伴う充電装置１０４が現時点でのアクティブな装置として指定され、一方で、残りの充電装置は待機状態装置として指定される。典型的な実施形態においては、現時点でのアクティブな装置として指定された充電装置１０４によって、ネットワーク・トークン３３１が作成される。別の実施形態においては、トークン３３１が作成されて、充電装置１０４に現時点で与えられ、この充電装置１０４が次にアクティブな装置として指定される。一実施形態においては、ネットワーク・トークン３３１を現時点で保有している充電装置１０４が、現時点でのアクティブな装置として指定され、一方で、残りの充電装置１０４は、現時点での待機状態装置として指定される。
【００４７】
所定の時間後、ネットワーク・トークン３３１が次に、現時点でのアクティブな装置として指定された充電装置１０４から、ネットワーク３１６内の次の充電装置１０４に、所定のパラメータに基づいて送られる。典型的な実施形態においては、次の充電装置１０４は、現時点でのアクティブな装置の次に低いＩＤを有する充電装置である。トークン３３１を受け取ったらすぐに、トークン３３１を受け取った次の充電装置１０４は次に、現時点でのアクティブな装置として指定され、残りの充電装置１０４は現時点での待機状態装置として指定される。トークン３３１は、同様にしてネットワーク３１６内の各充電装置１０４に順に送られ続ける。なお、図３では充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有していると示しているが、当然のことながら、動作時にはおよび本明細書で説明したように、ネットワーク・トークンは、充電装置１０４のどの１つが保有しても良く、またどの時点においても１つの充電装置１０４のみが保有しているようにしても良い。
【００４８】
一実施形態においては、各充電装置１０４は、充電パラメータ・データ要求をネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４に、充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有している場合にのみ送信するように、構成されている。このようにして、ネットワーク３１６上でデータ衝突が起こることを回避することができる。一実施形態においては、ネットワーク・トークン３３１を保有している場合には、現時点でのアクティブな装置１０４として指定された充電装置は、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４からの充電パラメータ・データを要求することができる。またネットワーク・トークン３３１を保有している場合には、充電装置１０４は任意の所定のパラメータを変えることができる。たとえば最大電流設定（たとえば、充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給し得る最大電流）または充電装置１０４の現時点での電流使用量（たとえば、充電装置１０４が配電装置３１０から引き出す現時点での電流レベルまたはレート）である。
【００４９】
本明細書においてより十分に説明するように、典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２のコントローラ２００は、装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定するように構成されている。ネットワーク・トークン３３１を保有していると判定されると、第１の充電装置３０２のコントローラ２００は、少なくとも１つの要求を少なくとも第２の充電装置３０４に送信して、少なくとも第１の充電パラメータを受け取る。これは、たとえば、限定することなく、少なくとも第２の充電装置３０２の供給電流、予想される供給電流、電流使用量、予想される電流使用量、および優先度レベルに関するデータなどである。本明細書で用いる場合、用語「供給電流」は一般的に、充電装置１０４が供給するかまたは供給が予想される電流の量またはレートを指す。本明細書で用いる場合、用語「電流使用量」は一般的に、少なくとも１つの充電装置１０４が配電装置３１０から引き出すかまたは引き出しが予想される電流の量またはレートを指す。
【００５０】
一実施形態においては、各充電装置１０４のコントローラ２００は、別の充電装置１０４の充電パラメータに対する要求の送信を、充電パラメータに対する要求を行なう充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有する場合にのみ可能とするように、構成されている。各充電装置１０４は、充電パラメータに対する要求を第１の充電装置３０２から受け取ると、充電パラメータ・データを第１の充電装置３０２に送信することによって応答する。一実施形態においては、電流を供給しているかまたは電流を供給することになっている充電装置１０４のみが充電パラメータ・データ要求に応答する。別の実施形態においては、電流を配電装置３１０から受け取っているかまたは受け取ることになっている充電装置１０４のみが充電パラメータ・データ要求に応答する。第１の充電装置３０２は、充電パラメータ・データをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４から受け取って５１１ｂ、データをメモリ２０４内に記憶する。
【００５１】
あるいは、各充電装置１０４は、充電パラメータ・データ（たとえば供給電流または電流使用量）を別の供給源から受け取っても良い。たとえば、遠隔コンピュータ（図示せず）から、ネットワーク３１６に結合された充電装置１０４の下位集合から、および／または充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の供給源からである。
【００５２】
動作時には、ネットワーク３１６上の各充電装置１０４のコントローラ２００は、現時点でのその充電パラメータ（たとえば、電流使用量、供給電流、最大電流レベル、最大電流設定、および優先度レベルなど）を決定する。またアクティブな充電装置１０４は、残りの充電装置１０４の所定の充電パラメータ（たとえば、電流使用量、供給電流、最大電流レベル、最大電流設定、および優先度レベルなど）も決定する。アクティブな充電装置１０４は、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４の充電パラメータ・データに対する要求を送信する。アクティブな充電装置１０４はその後、ネットワーク３１６上の残りの充電装置１０４の充電パラメータおよび優先度データを受け取り、受け取った充電パラメータおよび優先度データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００５３】
またアクティブな充電装置３０２は、ネットワーク充電パラメータ・データ（たとえば、限定することなく、ネットワークの電流閾値、ネットワーク３１６に接続された充電装置の数、または任意の他の所望のパラメータ）も決定する。たとえば、一実施形態においては、アクティブな充電装置３０２は、ネットワーク３１６の電流閾値を決定し、その後、ネットワークに対する電流閾値が超えられたか否かを判定する。一実施形態においては、ネットワーク充電パラメータ・データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００５４】
一実施形態においては、現時点で指定されているアクティブな充電装置１０４は、その充電パラメータのいずれかを変えるべきかを、少なくとも部分的には、メモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の決定された充電パラメータおよび優先度レベルに基づいて判定する。
【００５５】
一実施形態においては、第１の充電装置３０２（現時点で指定されているアクティブな充電装置）は、その充電パラメータのいずれか（たとえば最大電流設定）を変えるべきか否かを、決定されたかまたは割り当てられた優先度に基づいて判定する。たとえば、第１の充電装置３０２に、より低い優先度を割り当てることによって、第１の充電装置３０２を、より高い優先度が割り当てられている第２の充電装置３０４よりも前に、その最大電流レベルを下げるように構成しても良い。より低い優先度が割り当てられた第１の充電装置３０２が、その最大電流レベルを所定の最小閾値まで下げた後にのみ、より高い優先度が割り当てられた第２の充電装置３０４がその最大電流レベルを下げることが要求される。あるいは、システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の所定の条件付き優先度ルールを、ネットワーク３１６に対して用いても良い。
【００５６】
したがって、少なくとも１つの電源供給３１０から少なくとも１つの電力貯蔵装置１０６に電流を供給するためのシステム１００の典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２は、電流を電源供給から受け取るように構成され、また電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第１の電力貯蔵装置１０６に供給するように構成されている。少なくとも１つの第２の充電装置３０４が前記第１の充電装置３０２に結合されて、ネットワーク３１６を形成している。第２の充電装置３０４は、電流を電源供給３１０から受け取るように構成され、電流を複数の電力貯蔵装置のうちの第２の電力貯蔵装置１０６に供給するように構成されている。第１の充電装置３０２は、第１のプロセッサ２０４を含んでいる。第１のプロセッサ２０４は、前記第１の充電装置に付随する第１の充電パラメータを決定することと、第１の充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定することと、保有している場合には、第２の充電装置３０４に付随する第２の充電パラメータを決定することと、電源供給から受け取るべきまたは第１の電力貯蔵装置３０２に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流量を、前記決定した第１および前記第２の充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて決定することと、決定された第２の電流量を前記第１の充電装置３０２が受け取るかまたは第１の電力貯蔵装置１０６に供給するかの少なくとも一方を可能にすることと、を行なうようにプログラムされている。
【００５７】
図４は、電力貯蔵装置たとえば電力貯蔵装置１０６に電流を供給するための、充電装置１０４（両方とも図１に示す）とともに用いても良い典型的な方法４００のフロー図である。典型的な実施形態においては、方法４００は、メモリ装置２０４内に記憶された複数の命令内で具体化され、少なくとも部分的にプロセッサ２０２（両方とも図２に示す）によって実行される。
【００５８】
典型的な実施形態においては、充電装置１０４（たとえば第１の充電装置３０２（図３に示す））は、そこに結合された電力貯蔵装置１０６に電流を供給するように要求されると（たとえば、車両コントローラ１１０によって）、メモリ装置２０４を初期化する４４０。
【００５９】
４４２において、ＩＤに対する要求（以下、「ＩＤ要求」と言う）を、第１の充電装置３０２によって、ネットワーク（たとえばネットワーク３１６（図３に示す））内の少なくとも１つの他の充電装置１０４に送信する。一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、ＩＤ要求をネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４（たとえば第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および／または第４の充電装置３０８）に送信する４４２。
【００６０】
その後、第１の充電装置３０２は、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４の識別番号（ＩＤ）データを受け取って４４４、そのメモリ２０４内に記憶する４４６。たとえば、一実施形態においては、各充電装置１０４は、ＩＤ要求を第１の充電装置３０２から受け取ると、ＩＤデータを第１の充電装置３０２に送信することによって応答する。第１の充電装置３０２は、ＩＤデータをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４から受け取って４４４、受け取ったＩＤデータを記憶する４４６。
【００６１】
一実施形態においては、充電装置１０４はまた、そのＩＤデータを、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４に送信する４４７。たとえば、第１の充電装置３０２は、そのＩＤデータをネットワーク３１６内の他の各充電装置１０４（たとえば第２の充電装置３０４、第３の充電装置３０６、および／または第４の充電装置３０８）に送信する４４７。
【００６２】
その後、一実施形態においては、ネットワーク３１６内の第１の充電装置３０２は、ネットワーク・トークン３３１を作成すべきか否かを判定する４４８。たとえば、一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、その記憶されたＩＤが、ネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４の記憶されたＩＤよりも大きいか否かを判定する。第１の充電装置３０２が、そのＩＤがネットワーク３１６内の残りの各充電装置１０４の記憶されたＩＤよりも大きいと判定した場合には４４８、充電装置３０２は、ネットワーク・トークン３３１を作成する４５０。
【００６３】
４４８において、第１の充電装置３０２のＩＤが、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４のどの記憶されたＩＤよりも大きくはないと判定された場合には、充電装置３０２は、それが現時点でネットワーク・トークン３３１を保有しているか否かを判定する４５２。４５２において、第１の充電装置３０２はネットワーク・トークン３３１を保有していないと判定された場合には、第１の充電装置３０２は、現時点での待機状態装置であると指定される４５３。
【００６４】
４５０において、ネットワーク・トークン３３１が第１の充電装置３０２によって作成された場合か、または４５２において、第１の充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有していると判定された場合には、４６３において、第１の充電装置３０２が、現時点でのアクティブな装置であると指定される。一実施形態においては、充電装置１０４が、現時点でのアクティブな装置であると指定された場合（すなわち、ネットワーク・トークン３３１を保有している）、充電装置１０４は、任意の所定のパラメータ（たとえば、最大電流設定、供給電流、または電流使用量など）を変えることができる。
【００６５】
図５および図６は、電力貯蔵装置たとえば電力貯蔵装置１０６に電流を供給するための、充電装置１０４（両方とも図１に示す）とともに用いても良い典型的な方法５００、６００のフロー図である。典型的な実施形態においては、方法５００および６００のいずれも、メモリ装置２０４内に記憶された複数の命令内で具体化され、少なくとも部分的にプロセッサ２０２（両方とも図２に示す）によって実行される。
【００６６】
図５を参照して、一実施形態においては、充電装置１０４がネットワーク・トークン３３１を保有している場合、アクティブな充電装置１０４は、少なくともアクティブな充電装置の第１の充電パラメータを決定する５１０。たとえば、５１０ａにおいて（図６）、決定される充電パラメータには好ましくは、アクティブな充電装置１０４が受け取るかまたは供給するの少なくとも一方の第１の電流量またはレートを示すデータが含まれている。一実施形態においては、５１０ｂ（図６）において、決定される第１の充電パラメータにはまた、任意の他の所望のパラメータ（たとえば、最大電流設定、充電時間、充電状態、最小電流充電レベル、および優先度レベルなど）が含まれていても良い。
【００６７】
その後、アクティブな充電装置１０４は、少なくとも残りの充電装置１０４の第２の充電パラメータ（たとえば、最大電流設定、電流使用量、供給電流、充電時間、充電状態、優先度レベル、または任意の他の所望の充電パラメータなど）を決定する５１１。一実施形態においては、アクティブな充電装置１０４は、メモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の充電パラメータを決定する５１１。
【００６８】
別の実施形態において、充電装置３０２がネットワーク・トークン３３１を保有している場合には、充電装置３０２は残りの充電装置１０４の充電パラメータの決定５１１を、充電パラメータ・データ要求を残りの充電装置１０４に送信すること５１１ａ（図６）と、第２の充電パラメータ・データを残りの充電装置１０４から受け取ること５１１ｂ（図６）とによって行なう。
【００６９】
アクティブな充電装置１０４はまた、ネットワーク充電パラメータ・データ（たとえば、限定することなく、ネットワークの電流閾値、ネットワーク３１６に接続された充電装置の数、または任意の他の所望の所定のパラメータ）を決定する５１３。たとえば、５１３ａ（図６）において、ネットワークの電流閾値を決定し、その後、５１３ｂ（図６）において、ネットワークに対する電流閾値が超えられたか否かを判定する。一実施形態においては、ネットワーク充電パラメータ・データをメモリ２０４内に記憶しても良い。
【００７０】
その後、アクティブな充電装置１０４は、配電装置３１０から受け取るべき利用可能な電流量（以下、「利用可能な電流」）を決定する５３０。アクティブな充電装置１０４は、決定された第１、第２、およびネットワーク充電パラメータに少なくとも部分的に基づいて、利用可能な電流を決定する５３０。
【００７１】
一実施形態においては、アクティブな充電装置１０４は、利用可能な電流の決定５３０を、決定された（５１０、５１１）充電パラメータ・データを、メモリ２０４内に記憶されたネットワーク３１６に対する電流閾値データと比較する５３０ａ（図６）ことによって行なう。典型的な実施形態においては、利用可能な電流は、配電装置３１０の電流分配限界から、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４（アクティブな充電装置３０２以外）に供給される（または供給されると予想される）電流の合計を差し引いたものに等しい。たとえば、配電装置３１０の電流分配限界が約１００アンペアで、３つの充電装置１０４（要求している第１の充電装置３０２以外）がそれぞれ、約３０アンペアの電流を配電装置３１０から引き出している場合には、利用可能な電流は約１０アンペアであると決定される５３０。
【００７２】
現時点で指定されているアクティブな充電装置１０４は、その充電パラメータのいずれかを調整すべきか否かを判定しても良い５４５。たとえば、最大電流設定を、所定のパラメータ（メモリ２０４内に記憶された残りの充電装置１０４の現時点での充電パラメータ、決定されたネットワーク電流閾値、要求された電流、および利用可能な電流のうちの少なくとも１つ）に基づいて調整する必要があっても良い。５４５において、所定のパラメータを調整する必要があると判定された場合には、パラメータを調整して５７０、メモリ２０４内に記憶する。
【００７３】
その後、第１の充電装置３０２が、電力貯蔵装置１０６の充電が完了したか否か（すなわち、電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたか否か）を判定する５７２。５７２において、電力貯蔵装置１０６の充電が完了したと判定された場合には、５７５において、指定されたアクティブな第１の充電装置３０２からネットワーク・トークン３３１が第２の充電装置に放出されて、第１の充電装置３０２は待機状態装置として指定される４５３。さらに加えて、充電が完了したら、方法５００または６００は終了しても良く、電力貯蔵装置１０６を第１の充電装置３０２から離しても良い。方法５００または６００を開始または再開することを、別の電力貯蔵装置１０６が第１の充電装置３０２に結合されたとき、および／または第１の充電装置３０２が、電力貯蔵装置１０６の充電を開始する要求を受け取って、現時点でのアクティブな装置に指定されたときに行なっても良い。
【００７４】
５７２において、電力貯蔵装置１０６の充電が完了していないと判定された場合、第１の充電装置３０２は、電源供給装置３１０から引き出すかまたは第１の電力貯蔵装置１０６に供給するの少なくとも一方の第２の電流量の決定５３５を、少なくとも部分的に、決定された利用可能な電流および／または最大電流レベルに基づいて行なう。たとえば、一実施形態において、利用可能な電流が最小電流充電レベル以上である場合には、第１の充電装置３０２は、第２の電流量は利用可能な電流にほぼ等しいと判定する５３５。
【００７５】
典型的な実施形態においては、最小電流充電レベルは、電力貯蔵装置１０６が充電装置１０４から受け取るようにデザインされ、および／または充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給するようにデザインされた所定の最小電流レベルである。一実施形態においては、最小電流充電レベルは約６アンペア（Ａ）である。あるいは、最小電流充電レベルは、方法５００または６００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の値であっても良い。しかし、利用可能な電流が最小電流充電レベルよりも低い場合には、充電装置１０４は、利用可能な電流が増加して最小電流充電レベル以上になるまで、電力貯蔵装置１０６には電流を供給しない。
【００７６】
動作時には、第２の決定された電流には、任意の決定された値（ゼロを含む）が含まれていても良いことが考えられる。また、動作時には、充電パラメータのうちの１または複数に対して調整は必要ではないと判定される場合５４５があることが、さらに考えられる。充電パラメータの調整は必要ではないと判定された場合５４５には、５７５において、指定されたアクティブな第１の充電装置３０２からネットワーク・トークン３３１が第２の充電装置に放出される。
【００７７】
その後、第１の充電装置３０２によって、決定された第２の電流が流れることが可能になる５８５。具体的には、一実施形態において、プロセッサ２０２が電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じて、決定された第２の電流を第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るかまたは電力貯蔵装置１０６に供給するかの少なくとも一方を可能にする。その後、５７５において、指定されたアクティブな第１の充電装置３０２からネットワーク・トークン３３１が第２の充電装置に放出される。
【００７８】
典型的な実施形態においては、第１の充電装置３０２は、「Ｃ」において、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２のまたは修正された電流量を決定する。一実施形態として、ネットワーク３１６内のすべての充電装置１０４が同じ優先度レベルであると判定された場合には、第２の電流量のＣにおける決定を、電流分配限界をネットワーク３１６内の充電装置１０４（第１の充電装置３０２を含む）の数で割ることによって行なう。典型的な実施形態においては、充電装置１０４の数は、電流を電力貯蔵装置１０６に供給しているおよび／または電流を配電装置３１０から受け取っている充電装置１０４の数であると決定される。充電装置１０４の数は、他の充電装置１０４から受け取った５１１ｂ応答に基づいて決定する。他の実施形態においては、第２の電流量は、Ｃにおいて、所定のルールの組に従うことによって決定する。他の典型的な実施形態においては、本明細書で説明し、図７、８、および９に例示した方法７００、８００、９００のうちの１つを用いても良い。
【００７９】
第１の充電装置３０２は、第２の電流量が流れることを、たとえば、電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じることによって可能にする。第１の充電装置３０２は、電力貯蔵装置１０６の充電が完了したか否か（すなわち、電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたか否か）を判定する５７２。電力貯蔵装置１０６の充電が完了したら、電力貯蔵装置１０６を充電装置１０４から離しても良い。本方法の開始は、別の電力貯蔵装置１０６が第１の充電装置３０２に結合されたとき、および／または第１の充電装置３０２が、電力貯蔵装置１０６の充電を開始する要求を受け取ったときに行なう。
【００８０】
図７、図８、および図９は、充電装置１０４とともに用いても良い電力貯蔵装置たとえば電力貯蔵装置１０６（両方とも図１に示す）に電流を供給するための典型的な方法７００、８００、および９００のフロー図である。典型的な実施形態においては、方法７００、８００、および９００のいずれも、メモリ装置２０４内に記憶された複数の命令内で具体化され、少なくとも部分的にプロセッサ２０２（両方とも図２に示す）によって実行される。種々の実施形態においては、方法７００、８００、および９００のいずれも、方法４００、５００、および６００のいずれかとともに用いても良いし、またはシステム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の他の方法とともに用いても良い。
【００８１】
一実施形態においては、第１の充電装置１０４（たとえば、ネットワーク・トークン３３１を保有しているアクティブな第１の充電装置３０２など）が、第１の充電装置３０２の、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４と比べた第１の優先度を決定する５１０ｂ（図５）。第１の充電装置３０２の優先度は、ネットワーク３１６内の任意の残りの充電装置１０４と比べて、より高くても良いし、より低くても良いし、または同じであっても良い。
【００８２】
図７を参照して、一実施形態において、第１の充電装置３０２は、第１の充電装置３０２の第１の優先度レベルが、少なくともネットワーク３１６内の第２の充電装置３０４と比べて最低優先度レベルを有しているか否かを判定する７０１ａ。
【００８３】
７０１ａにおいて、第１の充電装置３０２は最低優先度の充電装置であると判定された場合には、７０５ａにおいて、利用可能な電流（たとえば、電流分配限界から、配電装置３１０から供給される全電流を差し引いたもの）が所定の最小閾値を上回るか否かが判定される。利用可能な電流が、７０５ａにおいて、所定の最小閾値を下回っていると判定された場合には、７２１において、充電は止まり、電流制御装置２１４を充電装置３０２への電流フローが起きないように動作させる。利用可能な電流が、７０５ａにおいて、所定の最小閾値を上回っていると判定された場合には、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２のまたは修正された電流量を決定する（７０７）。
【００８４】
７０１ａにおいて、第１の充電装置３０２は最低優先度の充電装置ではないと判定された場合には、７０１ｂにおいて、第１の充電装置３０２は現時点で最高優先度の充電装置であるか否かが判定される。第１の充電装置３０２は現時点で最高優先度レベルであると判定された場合７０１ｂには、７０５ｃにおいて、最大充電電流レベルが利用可能であるか否かが判定される（たとえば、車両コントローラ１１０が要求する電流量および／またはレート）。７０５ｃにおいて、最大充電電流レベルは利用可能ではないと判定された場合には、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２のまたは修正された電流量が、７０７において決定される。
【００８５】
第１の充電装置はネットワーク３１６上で最高優先度の充電装置ではないと判定された場合７０１ｃには、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２のまたは修正された電流量が、７０７において決定される。
【００８６】
一実施形態においては、第１の充電装置が受け取るべきまたは供給すべきの一方の第２の電流レベルを、所定のルールに従って決定しても良い７０７。別の実施形態においては、第１の充電装置が受け取るべきまたは供給すべきの一方の第２の電流レベルを、所定のルールに従って反復的または漸次的に決定しても良い。たとえば、図２を参照して、一実施形態においては、充電装置１０４に割り当てる優先度は、４つのレベルたとえば優先度レベル１（すなわち、最高優先度）から優先度レベル４（すなわち、最低優先度）までを含む段階的優先度システムから選択しても良い。一実施形態においては、第１の充電装置１０４が最高優先度（すなわち、優先度レベル１）でもなく最低優先度（すなわち、優先度レベル４）でもないと判定された場合７０１ａ、７０１ｂ、第２の電流レベルを次のようにして決定７０５ｂしても良い。最初に、増分またはステップ電流レベルを決定し、続いて、各増分優先度レベル（たとえば、２、３）における各充電装置１０４に対して、決定されたステップ電流に対応する量だけ増加させて、第２の決定された電流とすることを可能にすることによってである。
【００８７】
たとえば、一実施形態においては、第１の充電装置３０２が、最高優先度の充電装置でも最低優先度の充電装置でもないと判定された場合７０５ａ、７０５ｂ、決定されるステップ電流は、次のようにして決定しても良い。最小の利用可能な電流閾値を最大の利用可能な電流から差し引き、その後に、差をネットワーク３１６内の現時点で最高でも最低優先度でもないすべての動作中の充電器１０４の数よりも１大きい値に等しい数（すなわち、この例では３）で割ることによってである。その後、別の充電装置３０４が、最高優先度（すなわち、優先度レベル１）でも最低優先度（すなわち、優先度レベル４）でもないと判定されるが７０５ａ、７０５ｂ、充電装置３０６よりも高い優先度レベルであると判定された場合には、充電装置３０４に対する第２の電流レベルは、決定されたステップ電流を２倍にすることによって決定しても良い。
【００８８】
たとえば、別の典型的な非限定の実施形態においては、ネットワーク３１６は、４つの充電装置３０２、３０４、３０６、および３０８を含んでいても良く、充電装置は、対応する決定された優先度レベルが、それぞれ、１（最も高い）、２、３、および４（最も低い）のうちの１つである。たとえば、優先度レベル１の充電装置３０２に対する充電パラメータが、以下のように決定された場合（すなわち、最小の利用可能な電流は５アンペア（Ａ）、ネットワーク３１６に対する最大の利用可能な電流は７５アンペア、最小充電電流は５アンペア、および最大充電電流は約３０アンペアである）、充電装置３０２については、最高優先度の装置として、その第２の電流は約３０アンペアであると決定される７０５ｃ。逆に、優先度レベル４の充電装置３０８については、最低優先度の装置として、その後に、その第２の電流は約５アンペアであると決定される７０５ａ。その結果、この例では、約４０アンペアが、残りの２つの充電装置３０４、３０５に対してまだ利用可能である。充電装置３０４（優先度レベル２）に対しては、その第２の電流を、その後に、前述したようにステップ電流を決定することによって決定しても良い。この例におけるステップ電流は、（３０Ａ−６Ａ）／（２＋１）＝８Ａと決定しても良い。したがって、充電装置３０４については、第２の電流は８アンペアであると決定され、その後に、優先度レベル３の充電装置３０６については、第２の電流は（８Ａ＋８Ａ）＝１６であると決定される。この例では、第２の決定された電流は、まだ１６アンペアを、ネットワーク３１６に対する予備電流容量内に残している。
【００８９】
一実施形態においては、ネットワーク３１６に対する予備電流容量を用いて、より高優先度の充電装置１０４の第２の決定された電流を、その充電装置１０４に対する最大電流まで増加させても良い。別の実施形態においては、このような漸次的ステップ電流配分によって実現される決定された第２の電流が、ネットワーク３１６に対する最大の利用可能な電流を超えるであろう場合には、その後に、任意のより低い優先度の充電器３０２、３０４に対する第２の決定された電流を、たとえば所定の最小電流まで下げても良い。
【００９０】
前述の例は単に典型であり、したがって、少なくとも部分的に充電装置の優先度に基づいて第２の電流量またはレートを決定することを、決して限定することは意図されていない。あるいは、第１の充電装置が受け取るべきまたは供給すべきの一方の第２の電流レベルを、充電システム３００が本明細書で説明したように機能することを可能にする任意の数の所定のルールに従って決定しても良い。
【００９１】
一実施形態においては、アクティブな充電装置３０２は、第２の電流量の決定７０７を、許容電流レベルを車両コントローラ１１０（図１）と交渉することによって行なう。たとえば、第２の電流レベルは、所定の最小電流レベルから所定の最大電流レベルに及ぶ電流レベルの範囲から選択しても良い。別の実施形態においては、第２の電流レベルは、所定の最小電流レベルから所定の最大電流レベルに及ぶ許容電流レベルの範囲、充電装置１０４の優先順位（最低優先度の充電装置１０４から最高優先度の充電装置１０４まで）に対応する電流レベルの範囲から選択される。
【００９２】
その後、第１の充電装置３０２によって、７０５ｂで決定した第２の電流が流れることが可能になる７１１ａ。具体的には、一実施形態において、プロセッサ２０２が電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じて、決定された第２の電流を第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るかまたは電力貯蔵装置１０６に供給することの少なくとも一方が可能になる。同様に、一実施形態においては、最大充電電流が利用可能であると７０５ｃにおいて判定された場合には、第１の充電装置３０２によって、７０５ｂで決定した最大充電電流が流れることが、７１１ｂにおいて可能になる。
【００９３】
図８を参照して、別の実施形態においては、第１の充電装置３０２の優先度が第２の充電装置３０４よりも低い場合には、第１の充電装置３０２はその最大電流レベルを下げることを、第２の充電装置３０４がその最大電流レベルを下げる必要があり得る前に行なう必要がある。ネットワーク３１６上の低優先度のすべての充電装置１０４がその最大電流レベルを所定の最小レベルまで下げたらすぐに、ネットワーク３１６上のより高い優先度の充電装置１０４が次に、その記憶された充電パラメータを調整し、対応する充電装置１０４が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも１一方のより低い第２の電流を決定する必要があっても良い。したがって、少なくともネットワーク３１６上のすべての充電装置１０４における最小充電電流レベルを、ネットワーク３１６の所定の電流閾値が超えられない限り、維持しても良い。超えられた場合には、低優先度を有する充電装置１０４は、対応する電力貯蔵装置１０６の充電を、少なくとも最小の所定の電流が利用可能になるまで止める必要がある。
【００９４】
一実施形態においては、第１の充電装置１０４（たとえば、ネットワーク・トークン３３１を保有しているアクティブな第１の充電装置３０２など）が、第１の充電装置３０２の、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４と比べた第１の優先度を決定する５１０ｂ（図５）。第１の充電装置３０２の優先度は、ネットワーク３１６内の任意の残りの充電装置１０４と比べて、より高くても良いし、より低くても良いし、または同じであっても良い。図８を再び参照して、一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、第１の充電装置３０２の第１の優先度レベルが、少なくともネットワーク３１６内の第２の充電装置３０４と比べて最高優先度レベルを有しているか否かを判定する８０１。
【００９５】
８０１において、第１の充電装置３０２はネットワーク３１６内の最高優先度の装置ではないと判定された場合、８０５において、低優先度の充電装置３０２に対する利用可能な第２の電流量またはレートを決定する。たとえば、一実施形態においては、８０５ａにおいて、ネットワーク３１６内の高優先度の充電器に供給される電流の合計をネットワーク３１６の所定の電流閾値から差し引いて、低優先度の任意の充電装置１０４に対して利用可能な正味の最大電流を決定する。その後、８０５ｂにおいて、８０５ａで決定した電流を、低優先度を有し現時点で充電しているネットワーク３１６内の充電装置１０４の数で割って、低優先度の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流レベルを決定する。
【００９６】
８０１において、第１の充電装置３０２がネットワーク３１６内の最高優先度の装置であると判定された場合、８０７において、高優先度の充電装置３０２に対する利用可能な第２の電流量またはレートが決定される。
【００９７】
たとえば、一実施形態においては、８０７ａにおいて、ネットワーク３１６の所定の電流閾値を、高優先度を有し現時点で充電しているネットワーク３１６内の充電装置１０４の数で割る。その後、８０７ｂにおいて、８０７ａで決定した電流が所定の最大閾値電流よりも大きいか否かが判定され、大きい場合には、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流の決定を、少なくとも部分的に、８０７ａで決定した電流を所定の電流レベルまで下げること８０７ｃによって行なう。たとえば、一実施形態においては、所定の最大閾値電流が３０アンペアで、８０７ａで決定された電流が４０アンペアの場合、８０７ｃにおいて、第２の電流は３０アンペア以下であると決定される。
【００９８】
逆に、８０７ｂにおいて、８０７ａで決定した電流が所定の最大閾値電流よりも大きくはないか否かが判定された場合、８０７ｄにおいて、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流は、８０７ａで決定した電流に等しいと決定される。
【００９９】
第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の第２の電流を８０７で決定したらすぐに、８０９において、決定した第２の電流が利用可能であるか否かを判定する。
【０１００】
８０９において、決定した第２の電流が利用可能ではないと判定された場合、または利用可能な電流が所定の最小閾値を下回っていると判定された場合には、８２１において、電流制御装置２１４を充電装置３０２に対する電流フローが起きないように動作させて、充電を止める。逆に、８０９において、決定した第２の電流が利用可能であり、利用可能な電流が所定の最小閾値を上回っていると判定された場合には、８１１において、電流制御装置２１４を動作させて充電装置３０２への電流フローを可能にする。
【０１０１】
代替的な実施形態においては、８０９において、決定した第２の電流が利用可能ではないと判定された場合、代替的に、利用可能な電流が所定の最小電流を上回っているか否かを判定しても良い。利用可能な電流が所定の最小値を上回っている場合には、８１１において、電流制御装置２１４を動作させて利用可能な電流が充電装置３０２に行くことを可能にしても良い。
【０１０２】
図９を参照して、別の実施形態においては、第１の充電装置３０２の優先度が、ネットワーク３１６内の第２の充電装置３０４の優先度よりも高い場合、第１の充電装置３０２は、所望の最大電流レベルを受け取るかまたは供給することの一方を行なうことができ、一方で、第２の充電装置３０４は、充電装置１０４が電源供給３１０から受け取るべきまたは電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方のより低い第２の電流を決定する必要があっても良い。一実施形態においては、より低い優先度を有する充電装置３０４によって決定された第２の電流レベルを、所定の最小電流閾値が満足されるまで徐々に下げても良い。
【０１０３】
一実施形態においては、ネットワーク３１６内の１または複数の高優先度の充電装置１０４を、所望の最大電流レベルを受け取るかまたは供給することの一方ができるようにしても良い。したがって、低優先度を有するネットワーク３１６上の任意の残りの充電装置１０４は、それらの対応する第２の電流レベルを、少なくとも部分的に１または複数の高優先度の充電装置１０４の最大電流レベルに基づいて決定する。さらに別の実施形態においては、少なくとも部分的にネットワーク３１６の所定の電流閾値に基づいて、ネットワーク３１６上の低優先度の充電装置１０４は、第２の電流レベルを所定の最小電流レベルで受け取るかまたは供給することの一方を行なう必要があっても良い。
【０１０４】
場合によっては、少なくとも部分的にネットワーク３１６の所定の電流閾値と現時点で使用中または動作中（すなわち、貯蔵装置１０６をアクティブに充電中）の充電装置の数とに基づいて、ネットワーク３１６上での充電用にさらなる車両１０２または貯蔵装置１０６に対応することは望ましくない場合がある。このような場合、さらなる車両１０２について、高優先度レベルで電流を受け取ることは許可しなくても良いが、低優先度レベルで充電電流を受け取ることは許可しても良い。
【０１０５】
一実施形態においては、第１の充電装置１０４（たとえば、ネットワーク・トークン３３１を保有しているアクティブな第１の充電装置３０２など）は、第１の充電装置３０２の、ネットワーク３１６内の残りの充電装置１０４と比べた第１の優先度を決定する５１０ｂ（図５）。第１の充電装置３０２の優先度は、ネットワーク３１６内の任意の残りの充電装置１０４と比べて、より高くても良いし、より低くても良いし、または同じであっても良い。図９を再び参照して、一実施形態においては、第１の充電装置３０２は、第１の充電装置３０２の第１の優先度レベルが、少なくともネットワーク３１６内の第２の充電装置３０４と比べて最低優先度レベルを有しているか否かを判定する９０１。
【０１０６】
９０１において、第１の充電装置３０２はネットワーク３１６内の最高優先度の装置ではない、すなわち現時点で低優先度の充電装置であると判定された場合には、９０５において、低優先度の充電装置に対する利用可能な第２の電流量またはレート１０４を決定する。たとえば、一実施形態においては、９０５ａにおいて、ネットワーク３１６内の高優先度の充電器に供給される電流の合計を決定し、９０５ｂにおいて、９０５ａで決定した合計をネットワーク３１６の所定の電流閾値から差し引いて、低優先度の任意の充電装置１０４に対して利用可能な最大電流を決定する。その後、９０５ｃにおいて、９０５ｂで決定した電流を、低優先度を有し現時点で充電しているネットワーク３１６内の充電装置１０４の数で割る。その後、９０８において、９０５ｃで決定した電流が所定の最小閾値を上回っているか否かを判定する。
【０１０７】
９０１において、第１の充電装置３０２が、ネットワーク３１６内の最低優先度の装置ではないか、またはネットワーク３１６内の最高優先度の装置であると判定された場合には、９０７において、電源供給装置３１０から引き出すかまたは第１の電力貯蔵装置１０６に供給するの少なくとも一方の高優先度の充電装置１０４に対する利用可能な第２の電流量またはレートを次に、少なくとも部分的に、決定された利用可能な電流および／または最大電流レベルに基づいて決定する。たとえば、一実施形態においては、利用可能な電流が最小電流充電レベル以上である場合には、第１の充電装置３０２は、第２の電流量が、利用可能な電流にほぼ等しいと決定する９０７。その後、９０９において、９０７で決定した電流が現時点で利用可能であるか否かを判定する。
【０１０８】
９０９において、９０７で決定した第２の電流が現時点では利用可能ではないと判定された場合、または９０８において、９０５ｃで決定した電流が所定の最小閾値を上回らないと判定された場合には、９２１において、電流制御装置２１４を充電装置３０２に対する電流フローが起きないように動作させて、充電は止まる。一実施形態においては、９０９において、９０７で決定した第２の電流が利用可能ではないと判定された場合には、その後に、９１０において、利用可能な電流が所定の最小電流を上回っているか否かを判定する。利用可能な電流が所定の最小値を上回っていると判定された場合９１０には、９１１において、電流制御装置２１４を動作させて利用可能な電流が充電装置３０２に行くことを可能にしても良い。
【０１０９】
９０９において、９０７で決定した電流が現時点で利用可能であると判定された場合には、９１１において、第１の充電装置３０２によって、９０７で決定した第２の電流が流れることが可能になる。具体的には、一実施形態において、プロセッサ２０２が電流制御装置２１４を制御するかまたは閉じて、決定した第２の電流を第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るかまたは電力貯蔵装置１０６に供給することの少なくとも一方が可能になる。同様に、一実施形態においては、９０８において、９０５ｃで決定した電流が所定の最小閾値を上回っていると判定された場合には、第１の充電装置３０２によって、９１１において、９０５ｃで決定した第２の電流レベルが流れることが可能になる。
【０１１０】
典型的な実施形態においては、ネットワーク３１６内の各充電装置１０４は、配電装置３１０から引き出すべき電流量の決定を、少なくとも１つの充電装置１０４の決定された優先度に少なくとも部分的に基づいて行なう。第２の電流量の決定を通して、実施形態では、第１の充電装置３０２が電源供給３１０から受け取るべきまたは各充電装置１０４が電力貯蔵装置１０６に供給すべきの少なくとも一方の電流量を実質的に制御し、一方で、電源供給３１０に対して過負荷が生じないようにする。こうして、配電装置３１０の電流分配限界が超えられることはない。
【０１１１】
以上、電力貯蔵装置に電流を供給するシステム、充電装置、および方法の典型的な実施形態について、詳細に説明している。システム、充電装置、および方法は、本明細書で説明した特定の実施形態に限定されず、むしろ、システムおよび／もしくは充電装置の構成部品ならびに／または方法のステップは、本明細書で説明した他の構成部品および／またはステップから独立かつ別個に用いても良い。たとえば、充電装置は、他の電力システムおよび方法と組み合わせて用いても良く、本明細書で説明したような電気車両のみとともに実施することに限定されない。むしろ、典型的な実施形態は、他の多くの電力システム応用例と関連して実施および使用することができる。
【０１１２】
本発明の種々の実施形態の特定の特徴を、一部の図面上で示して他では示していない場合があるが、これは単に便宜上である。本発明の原理によれば、図面の任意の特徴部を、他の任意の図面の任意の特徴部と組み合わせて参照および／または請求しても良い。
【０１１３】
この書面の説明では、実施例を用いて、本発明を、ベスト・モードも含めて開示するとともに、どんな当業者も本発明を実施できるように、たとえば任意の装置またはシステムを作りおよび用いること、ならびに取り入れた任意の方法を実行することができるようにしている。本発明の特許可能な範囲は、請求項によって規定されており、当業者に想起される他の例を含んでいても良い。このような他の例は、請求項の文字通りの言葉使いと違わない構造要素を有する場合か、または請求項の文字通りの言葉使いとの違いが非実質的である均等な構造要素を含む場合には、請求項の範囲内であることが意図されている。
【図１】
2013090571.tif 000003
【図２】
2013090571.tif 000004
【図３】
2013090571.tif 000005
【図４】
2013090571.tif 000006
【図５】
2013090571.tif 000007
【図６】
2013090571.tif 000008
【図７】
2013090571.tif 000009
【図８】
2013090571.tif 000010
【図９】
2013090571.tif 000011