(57)【要約】【課題】  販売促進のための電子クーポンを適切な場所及びタイミングでユーザに付与すると同時に、ユーザ同士が現実に対面した場合、電子クーポンを授受すると双方のユーザにメリットが与えられる、ユーザにとって魅力的なクーポンを提供する。【解決手段】  電子クーポンの授受において、クーポン配布サーバは、供与元のユーザ端末からの送信完了通知の受信により供与元のユーザ保有クーポンデータを特典が与えられるように書換えるとともに、供与先のユーザ端末からの受信完了通知の受信により、供与先のユーザ保有クーポンデータについてその場でクーポンを供与するように書換える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末からネットワークを通じてユーザ識別子及びリクエストを受付けて、対応する情報を返信する送受信手段と、
ユーザ識別子で特定されるユーザに電子クーポンを付与する条件を蓄積したユーザデータと、
電子クーポンを蓄積したクーポンデータベースと、
所定の時間毎に電子クーポンをクーポンデータベースから選択し該ユーザに付与するクーポン配信手段と、
該ユーザに付与された電子クーポンを蓄積するユーザ保有クーポンデータと、
第１のユーザ端末からのユーザ識別子及びクーポン授受リクエストに応じてユーザ間での電子クーポンの授受を特定するトランザクション識別子を第１のユーザ端末に返信するクーポン授受手段と、
第１のユーザ端末からのトランザクション識別子及び送信完了通知の受信により第１のユーザのユーザ保有クーポンデータを書き換えるとともに第２のユーザ端末からのトランザクション識別子及び受信完了通知の受信により第２のユーザのユーザ保有クーポンデータを書き換えるクーポン書換手段と、
クーポンデータベースを保守管理するクーポン管理手段と、
上記各手段を制御する制御手段と、を備えた、クーポン配布サーバ。
【請求項２】
前記クーポン配信手段は、個々のユーザに対応するユーザデータを取得して条件に合った電子クーポンをクーポンデータベースから選択し該ユーザに付与する、請求項１に記載のクーポン配布サーバ。
【請求項３】
前記クーポン書換手段は、ユーザ間の電子クーポンの授受に応じて電子クーポンを配布したユーザに特典を付与する、請求項１または請求項２に記載のクーポン配布サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品等の購入の際に、購入金額の割引や景品の付与等、購入者に有利な購入形態を生じさせるクーポンの発行及び利用に関するもので、特にインターネット等のネットワークを介して電子的なクーポンを配信する、クーポン配布サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従前より、一般的な店頭での商取引において、購買意欲の促進や特定の商品を周知させる目的で、クーポン券が広く用いられている。このクーポン券を店頭で提示することにより、該クーポン券に記載されている商品の購入金額の割引や商品に関連した景品の付与等の特典が購入者に与えられる。これらのクーポン券はチラシや刊行物の誌面上等に設けられる形で購入者に提供されることが多い。従ってこれらのクーポン券を使用するために、購入者が該クーポン券をチラシや誌面から切り抜いて現物を財布等に入れて持ち歩く必要があった。
【０００３】
近年では、従来の紙媒体のクーポン券に代わりクーポンの情報を電子的に配信し、受信者はこの電子的なクーポン情報をクーポン券と同様に使用できる、いわゆる電子クーポンの利用が伸張しつつある。特に、インターネット等のネットワークの発達により、これらのネットワークを介して、スマートフォン等の携帯端末にクーポンの情報を配信することが盛んに行われるようになってきている。特許文献１では、携帯端末に情報配信装置からクーポン情報を配信しておき、この情報を受信した端末機器を店舗に携えて、利用店舗での決済の際に、ＰＯＳ端末と携帯端末が通信することにより、クーポン情報を利用できるようにすることで、紙のクーポンを持ち歩くことなく決済を行う方法が示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、クーポン券を表示情報として表示するための電子データを配信し、商品等の購入を行う際に携帯端末の表示画面上においてクーポン券の画像が表示されることを特徴とするクーポン情報配信方法が開示されている。このようにクーポン券の券面画像を利用店舗での対面取引で表示することにより、店舗の店員も確認が容易にできる上、ＰＯＳ端末と携帯端末との通信が不調の場合においてもクーポンを利用できるようにすることが可能になる。
【０００５】
電子クーポンの配布方法について、特許文献３では、クーポン配布装置が時間依存性の電子クーポンとして、消費者が製品またはサービスに関心を持つ可能性が高い特定の時間帯、曜日、月、または年において個々のユーザの携帯端末に電子クーポンを配布する。また、環境依存性の電子クーポンとして、携帯端末が持つ加速度計、温度センサ、環境騒音センサ、およびＧＰＳ受信機からの周囲環境情報を受信して、これらの情報から、ユーザ毎に個別化された電子クーポンを作成してユーザの携帯端末に配布する方法を開示している。
【０００６】
特許文献４には、電子クーポンの配布方法としてユーザ間での電子クーポンの転送・複製について述べている。すなわち、電子クーポン配信後に、商品等の購買実績とユーザ間での転送・複製に基づいて、電子クーポンの内容、特に割引率が更新されるようにして、電子クーポンを広く配布する方法が述べられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２１６４５１号公報
【特許文献２】特開２００２−２３６８３８号公報
【特許文献３】特表２０１０−５２５４６２号公報
【特許文献４】特開２００３−２６３５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、先行文献に開示された電子クーポンの配布装置及び方法によれば、電子クーポンの配布は配布装置から直接対象ユーザに機械的に配布されるため、画一的なものにならざるを得ない。例え、特許文献３のように、ユーザの居住地やよく行く場所など地域的な要素、及び、曜日や購買時間などの配布条件を絞って電子クーポンを配布したとしても、同一の条件下にある誰もがインターネット等を通じて同一のクーポンとサービスが取得できるのであれば、ユーザにとってもクーポンは魅力的でなくなってしまう。
【０００９】
また、特許文献４で述べられているように、これらの電子クーポンは一度配布されてしまうと複製及び再配布が非常に容易であり、ユーザ間で転送されるのを防ぐことは困難である。このように自由に電子クーポンがユーザ間で広く転送されてしまうと、クーポン発行者にとっては、付加条件を設定して特定ユーザ向けにクーポンを発行したメリットがなくなってしまい、受取ったユーザにとってもクーポンの魅力は削がれてしまう。
【００１０】
本発明は商取引に用いられる電子クーポンの配布と利用に関するものであり、その目的とするところは、販売促進のための電子クーポンを適切な場所及びタイミングでユーザに付与すると同時に、ユーザ同士が現実に対面した場合において電子クーポンを授受すると双方のユーザにメリットが与えられる、ユーザにとって魅力的なクーポンを提供するとともに新規顧客の獲得と売上の増大を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するための、本願の発明は、ユーザ端末からネットワークを通じてユーザ識別子及びリクエストを受付けて、対応する情報を返信する送受信手段と、ユーザ識別子で特定されるユーザに電子クーポンを付与する条件を蓄積したユーザデータと、電子クーポンを蓄積したクーポンデータベースと、所定の時間毎に電子クーポンをクーポンデータベースから選択し該ユーザに付与するクーポン配信手段と、該ユーザに付与された電子クーポンを蓄積するユーザ保有クーポンデータと、第１のユーザ端末からのユーザ識別子及びクーポン授受リクエストに応じてユーザ間での電子クーポンの授受を特定するトランザクション識別子を第１のユーザ端末に返信するクーポン授受手段と、第１のユーザ端末からのトランザクション識別子及び送信完了通知の受信により第１のユーザのユーザ保有クーポンデータを書き換えるとともに第２のユーザ端末からのトランザクション識別子及び受信完了通知の受信により第２のユーザのユーザ保有クーポンデータを書き換えるクーポン書換手段と、クーポンデータベースを保守管理するクーポン管理手段と、上記各手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とするクーポン配布サーバである。
【００１２】
上述のように、クーポン配布サーバはユーザに対して電子クーポンを配信するだけでなく、ユーザ端末間の電子クーポンの授受に関する情報についてもトランザクション識別子をキーとして得ることにより、それぞれのユーザが保有する電子クーポンを漏れなく把握することができる。
【００１３】
前記クーポン配信手段は、個々のユーザに対応するユーザデータを取得して条件に合った電子クーポンをクーポンデータベースから選択して該ユーザに付与するようにしてもよい。また、前記クーポン書換手段は、ユーザ間の電子クーポンの授受に応じて、電子クーポンを配布したユーザに特典を付与するようにしてもよい。
【００１４】
前記第１のユーザ端末と前記第２のユーザ端末の間で電子クーポンを授受する方法は、双方のユーザが現実に対面し、双方の保持するユーザ端末間で近距離無線通信（＝Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ、以下、ＮＦＣ通信と称す）によるデータ通信を用いる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザはクーポン配信サーバにより適切な場所で適切なタイミングで電子クーポンを取得することができる。また、該電子クーポンは現実に対面する別なユーザが持つユーザ端末に供与することができ、供与元のユーザは供与する行為によって、さらに大きいメリットを得ることができる。これにより、供与元のユーザに対し、他ユーザへ積極的に供与する動機付けを与えることができる。尚、ここで言う供与とは、複製を作成して贈呈するという意味で用いる。
【００１６】
また、供与元のユーザと供与先のユーザは現実に対面しているため、電子クーポンの授受に際し、口コミによる販促効果が期待でき、非対面による電子クーポンの供与に比べて利用率の向上が見込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の全体構成を示す図である。
【図２】本発明のクーポン配布サーバ１００とユーザ端末２００の機能ブロック図  である。
【図３】本発明のクーポン配布サーバ１００のハードウェア構成の一例を示すブロ  ック図である。
【図４】クーポン配信手段１３０の動作の流れを示すブロック図である。
【図５】クーポンデータベース１８３のレコードの詳細例を示す図である。
【図６】クーポン授受手段１４０とクーポン書換手段１５０の動作の流れを示すブ  ロック図である。
【図７】ユーザ端末Ａ−Ｂ間のクーポン授受の手順を示すブロック図である。
【図８】ユーザ保有クーポンデータ１８２のレコードのある状態（状態１）におけ  る詳細例を示す図である。
【図９】ユーザ保有クーポンデータ１８２のレコードのある状態から遷移した状態  （状態２）の詳細例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の構成について図面を参照してさらに詳細に説明する。また、本例では本発明の実施例として、ユーザに配布したクーポンの詳細な情報はクーポン配布サーバが保持し、ユーザ端末側にはクーポン情報の概要が蓄積される例を挙げて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の全体構成を示す図である。図１において、１００は本発明におけるクーポン配布サーバであり、インターネット上で１つ以上のユーザ端末２００に対し電子クーポンを提供する装置である。本装置はコンピュータプログラム（詳細な説明は後述）といくつかのデータベース（詳細な説明は後述）を備えている。また、１つ以上のクーポンを提供する店舗のコンピュータ３００（３００ａ、３００ｂ、…）もインターネットに接続されている。
【００２０】
ネットワーク５００は簡略化されて表示しているが、例えばインターネットのようなゲートウェイを介した複数のネットワークの組合せであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、電話回線、移動体通信網等から構成され、ユーザ端末２００とクーポン配布サーバ１００及びクーポンを提供する店舗のコンピュータ３００（３００ａ、３００ｂ、…）との間で情報の送受信を可能とするためのものである。
【００２１】
クーポンを利用するユーザは、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ、…）からネットワーク５００を介してＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上の前記クーポン配布サーバ１００から提供された電子クーポンを用いて、商品の購入金額の割引や商品に関連した景品を受け取ることができる。また、クーポンを提供する店舗のコンピュータ３００は、ネットワーク５００を介してＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上のクーポン配布サーバ１００にクーポンを提供する、及び／または、クーポン配布サーバ１００にアクセスしクーポン情報を更新することができる。
【００２２】
図２は、本発明のクーポン配布サーバ１００とユーザ端末２００より詳しく説明する機能ブロック図である。クーポン配布サーバ１００は、ユーザ端末２００に電子クーポンを配布するコンピュータであり、ユーザの識別子（ＩＤ）及びユーザが設定したクーポンを取得する条件を蓄積したユーザデータ１８１と、ユーザが保有している電子クーポンのクーポン情報をユーザ毎に保持するユーザ保有クーポンデータ１８２と、所有している電子クーポンを蓄積したクーポンデータベース１８３と、電子クーポンを提供した店舗の位置情報等を蓄積した店舗データ１８４のそれぞれのデータベースを備える。また、それぞれのユーザに電子クーポンを配信するクーポン配信手段１３０と、あるユーザが所有する電子クーポンを他のユーザに受け渡すクーポン授受手段１４０と、授受したクーポンのデータを実際に使用できるように書換えるクーポン書換手段１５０と、データベースを保守管理するクーポン管理手段１６０と、これらの手段とデータベースを関連付けて制御する制御手段１２０と、ネットワーク５００を通じて外部装置とデータの送受信を行う送受信手段１１０のそれぞれのプログラムを備える。
【００２３】
ここで、ネットワーク５００を通じてデータの送受信を行う外部装置とは、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ、…）、または、クーポンを提供する店舗のコンピュータ３００（３００ａ、３００ｂ、…）などである。
【００２４】
ユーザ端末２００は、クーポン配布サーバ１００に対して、ユーザＩＤ２２１とユーザが保有している電子クーポンを他のユーザに受け渡すことを要請するクーポンアプリケーション２１０と、該ユーザが保有している電子クーポンの情報の概要が蓄積されたクーポンデータ概要２２２を備える。また、他のユーザ端末とＮＦＣ通信を行うためのＮＦＣ通信機能２３０を備える。
【００２５】
図３は、クーポン配布サーバ１００のハードウェア構成を示す図である。尚、図３のハードウェア構成は一例であり、別途、目的に応じて様々な構成を採ることが可能である。図３に示すようにコンピュータは、制御部１０１、記憶部１０２、周辺機器Ｉ／Ｆ部１０３、入力部１０４、表示部１０５、通信部１０６がバス１０９を介して接続される。
【００２６】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成される。ＣＰＵは、記憶部１０２、ＲＯＭ、記録媒体等に格納されるプログラムをＲＡＭ上のワークメモリ領域に呼び出して実行し、バス１０９を介して接続された各装置を駆動制御し、コンピュータが行う処理を実現する。ＲＯＭは、不揮発性メモリであり、コンピュータのブートプログラムやＢＩＯＳ等のプログラム、データ等を恒久的に保持している。ＲＡＭは、揮発性メモリであり、記憶部１０２、ＲＯＭ、記録媒体等からロードしたプログラム、データ等を一時的に保持するとともに、制御部１０１が各種処理を行う為に使用するワークエリアを備える。
【００２７】
記憶部１０２は、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）であり、制御部１０１が実行するプログラム、プログラム実行に必要なデータ、ＯＳ（オペレーティングシステム）等が格納される。プログラムに関しては、ＯＳ（オペレーティングシステム）に相当する制御プログラムや、後述するクーポン配信手段１３０として機能させるプログラムコード、クーポン授受手段１４０として機能されるプログラムコード、クーポン書換手段１５０として機能されるプログラムコードおよび、クーポン管理手段１６０として機能されるプログラムコードが格納されている。これらの各プログラムコードは、制御部１０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。
【００２８】
周辺機器Ｉ／Ｆ（インタフェース）部１０３は、コンピュータに周辺機器を接続させるためのポートであり、周辺機器Ｉ／Ｆ部１０３を介してコンピュータは周辺機器とのデータの送受信を行う。周辺機器Ｉ／Ｆ部１０３は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４やＲＳ−２３２Ｃ等で構成されており、通常複数の周辺機器Ｉ／Ｆを有する。周辺機器との接続形態は有線、無線を問わない。
【００２９】
入力部１０４は、データの入力を行い、例えば、キーボード、マウス等のポインティングデバイス、テンキー等の入力装置を有する。入力部１０４を介して、コンピュータに対して、操作指示、動作指示、データ入力等を行うことができる。表示部１０５は、液晶パネル等のディスプレイ装置、ディスプレイ装置と連携してコンピュータのビデオ機能を実現するための論理回路等（ビデオアダプタ等）を有する。
【００３０】
通信部１０６は、通信制御装置、通信ポート等を有し、コンピュータとネットワーク５００間の通信を媒介する有線または無線の通信インタフェースであり、ネットワーク５００を介して、他のコンピュータ間との通信制御を行う。バス１０９は、各装置間の制御信号、データ信号等の授受を媒介する経路である。
【００３１】
また、特に図示はしないが、ユーザ端末２００とクーポンを提供する店舗のサーバについてもクーポン配布サーバ１００に準じたハードウェアの構成をしており、通信部は、通信制御装置、通信ポート等を有し、それぞれの装置とネットワーク５００間の通信を媒介する通信インタフェースであり、ネットワーク５００を介して、他のコンピュータ、特にクーポン配布サーバ１００との通信制御を行う。
【００３２】
図４は、クーポン配信手段１３０の動作の流れを示すブロック図である。クーポン配布サーバ１００は例えば１日に１回、または、クーポン提供店舗からのクーポン提供の通知を得た場合、クーポン取得依頼（Ｓ３１）を起動する。クーポン取得依頼（Ｓ３１）は送受信手段１１０を介して複数のクーポン提供店舗に向けて、現在配布している電子クーポンがあるかどうか問合せをする。クーポン提供店舗はこの問合せに応じて、クーポン配布サーバ１００に向けて店舗情報と電子クーポンを配信する（Ｓ３２）。クーポン配布サーバ１００は、送受信手段１１０を介して配信された店舗情報と電子クーポンを受取り、それがまだ受取ったことがない電子クーポンだった場合、受信した電子クーポンを獲得し、クーポンデータベース１８３に蓄積する（Ｓ３３）。
【００３３】
また、クーポン配布サーバ１００は例えば１日に１回、または、前記受信したクーポンを新たに蓄積したタイミングで、ユーザ端末にクーポン配布を行う（Ｓ３４）。配布の方法はクーポンデータベース１８３に蓄積されている電子クーポンの全てについて、ユーザデータ１８１と店舗データ１８４を参照しながら条件に見合う電子クーポンを抽出してユーザ保有クーポンデータ１８２に蓄積し、送受信手段１１０を介してユーザ端末２００に配信する。ユーザ端末２００は配信された電子クーポンについて、既に保持しているものと重複する電子クーポンを削除した上で、電子クーポンの識別子（クーポンＩＤ）を含む必要な情報をクーポンデータ概要２２２に蓄積する（Ｓ３５）。これにより、ユーザが保有している電子クーポンについて、クーポン配布サーバ１００とユーザ端末２００の双方の電子クーポンの所有情報を一致させることができる。さらに、クーポン配布サーバ１００は既に利用期間が過ぎた電子クーポンのデータは削除される。
【００３４】
図５は、クーポンデータベース１８３に蓄積される電子クーポンのデータの例である。クーポンデータベース１８３には一つの電子クーポンの情報が一つのレコードとして登録されている。一つのレコードには少なくとも、クーポンＩＤ、初期割引率、最大割引率、割引増加率、利用開始日時、利用終了日時、店舗ＩＤ、配布開始日の情報が記述される。クーポンＩＤはユニークな識別子でそれぞれの電子クーポンを識別する。初期割引率、最大割引率、割引増加率はユーザ間でのクーポンの授受があった場合の割引率の付与や再計算に用いられる。利用開始日時、利用終了日時は電子クーポンの有効期間で、抽出時の条件になる他、利用終了日時を越えたものは前記電子クーポン配布時に削除される。店舗ＩＤは電子クーポンが通用する店舗の識別子で、店舗データ１８４を参照することにより該店舗の詳細な情報を得ることができる。配布開始日はこの電子クーポンを配布できる最初の日で、電子クーポンの授受はこれ以降の日時で可能となる。
【００３５】
前記クーポンの配布（Ｓ３４）において、クーポンデータベース１８３に蓄積されている電子クーポンから条件に見合う電子クーポンを抽出する際、その抽出の条件はクーポンアプリケーション２１０によりユーザが定めることができる。条件の典型例として、よく買い物をする店舗などの店舗の指定、居住地やよく買い物に行く場所などの場所の指定、買い物に行く曜日や時間などの利用時間の指定、最近頻繁に利用しているなどの利用履歴の指定、現在地などが挙げられる。例えば場所の指定の場合「池袋」と指定すると、池袋駅周辺のクーポン提供店舗が提供する電子クーポンが抽出される。
【００３６】
図６は、クーポン授受手段１４０及びクーポン書換手段１５０の動作の流れを示すブロック図である。クーポンの授受は供与元のユーザが供与先のユーザと現実に対面したとき、それぞれのユーザ端末の間で行われる。ここで、クーポン供与先のユーザもクーポン配布サーバのユーザとして登録されている必要がある。先ず供与元のユーザＡが所有するユーザ端末２００ａにおいてクーポンアプリケーション２１０を起動し（Ｓ４１）、供与するクーポンを選択する。このときクーポンアプリケーション２１０は自端末のクーポンデータ概要２２２を参照する。供与クーポンが選択されたら、クーポンアプリケーション２１０は通信部を介してクーポン配布サーバ１００に向けてユーザＩＤとともにトランザクションＩＤの発行リクエストを送信する（Ｓ４２）。クーポン配布サーバ１００は送受信手段１１０を介してこのリクエストを受けると、トランザクションＩＤを発行し、この情報をユーザＩＤとともに記憶した後、送受信手段１１０を介してユーザ端末２００ａに返信する（Ｓ４３）。ここで、トランザクションＩＤはクーポンの受渡しをクーポン配布サーバ１００に対して認知させるとともに、授受完了確認の照合キーとして利用される。
【００３７】
ユーザ端末２００ａはトランザクションＩＤを受領すると、ユーザＢが所有するユーザ端末２００ｂとの間で双方のＮＦＣ通信機能２３０を用いてクーポンデータ概要の送受信を行う（Ｓ４４、詳細は後述する）。
【００３８】
電子クーポンの授受が完了した後、供与元のユーザはユーザ端末２００ａから送信完了通知とともに、供与元ユーザのユーザＩＤ、供与先ユーザのユーザＩＤ、クーポンＩＤ及びトランザクションＩＤを通信部を介してクーポン配布サーバ１００に送信する（Ｓ４５）。クーポン配布サーバ１００は送受信手段１１０を介してこの送信完了通知を受けると、ユーザ保有クーポンデータ１８２から該当するレコードを検索し内容を更新する（Ｓ４６）。具体的にはクーポン割引率を変更し、供与先ユーザＩＤを書き加える。
【００３９】
供与先のユーザは端末２００ｂはクーポンデータ概要の受信が完了すると、受信完了通知とともに、供与先ユーザのユーザＩＤ、供与元ユーザのユーザＩＤ、クーポンＩＤ及びトランザクションＩＤを通信部を介してクーポン配布サーバ１００に送信する（Ｓ４７）。クーポン配布サーバ１００は送受信手段１１０を介してこの受信完了通知を受けると、ユーザ保有クーポンデータ１８２にレコードを追加する（Ｓ４８）。
【００４０】
図７は、ユーザ端末２００ａとユーザ端末２００ｂ間のクーポン授受の手順を示すブロック図である。供与元のユーザはクーポン配布サーバ１００によるトランザクションＩＤの発行を受けると、ユーザ端末２００ａを対面している供与先ユーザのユーザ端末２００ｂに近づけ、ＮＦＣ通信機能２３０を用いて通信開始の信号を送信する（Ｓ４４１）。供与先ユーザのユーザ端末２００ｂはこの信号を受け、自装置内のクーポンアプリケーションを起動させ、所定の信号をユーザ端末２００ａに返信する（Ｓ４４２）。供与元のユーザ端末２００ａは、供与元ユーザのユーザＩＤとクーポンＩＤを含むクーポンデータ概要及びトランザクションＩＤを供与先のユーザ端末２００ｂに送信する（Ｓ４４３）。ユーザ端末２００ｂはこれらのデータを受信すると、供与元のユーザ端末２００ａに対し供与先ユーザのユーザＩＤを含む所定の受信信号を返信する（Ｓ４４４）とともに、先に説明したように、受信完了通知をクーポン配布サーバ１００に送信する（Ｓ４７）。供与先ユーザのユーザ端末２００ｂからの信号を受け、供与元のユーザ端末２００ａは、ＮＦＣ通信を終了して（Ｓ４４５）、先に説明したように、送信完了通知をクーポン配布サーバ１００に送信する（Ｓ４５）。
【００４１】
図８及び図９は、ユーザ保有クーポンデータ１８２に蓄積される電子クーポンのデータの例である。ユーザ保有クーポンデータ１８２は、ユーザごとにそれぞれが保有している電子クーポンのデータを１クーポン１レコードの単位で記録している。１レコードには少なくとも、ユーザＩＤ、クーポンＩＤ、供与元ユーザＩＤ、供与先ユーザＩＤ、現在割引率、利用開始日時、利用終了日時の情報が記述される。ユーザＩＤはこのレコードが示す電子クーポンの所有者の識別子である。クーポンＩＤは該レコードがクーポンデータベース１８３のどの電子クーポンと関連付けられているかを示す識別子である。供与元ユーザＩＤおよび供与先ユーザＩＤはこの電子クーポンはどのユーザから供与されたか、またどのユーザに供与したかがユーザの識別子で記録される、電子クーポンがクーポン配信手段によって配布されたものについては供与元ユーザＩＤには「Ｎｕｌｌ」が付される、また、配布後にまだ誰にも電子クーポンを供与していない場合、供与先ユーザＩＤには「Ｎｕｌｌ」が付される。利用開始日時、利用終了日時はこの電子クーポンの有効期間を表している。
【００４２】
ここで図８は、ある時点におけるユーザ保有クーポンデータ１８２の内容の例である（状態１と称す）。ここでは、４人のユーザに５件のクーポンが配布されているのがわかる。図９は状態１（図８）からいくつかの電子クーポンの授受がなされた後のユーザ保有クーポンデータ１８２の内容例である（状態２と称す）。ここでは、状態１に対し、ユーザＡ００１がＢ９９９にクーポンＩＤが００１００の電子クーポンを、ユーザＢ９９９がＡ００１にクーポンＩＤが００５００の電子クーポンを供与した場合の例である。ユーザＡ００１の保有する電子クーポンが２つから３つに、ユーザＢ９９９の保有する電子クーポンが１つから２つに増加しているのがわかる。
【００４３】
状態１から状態２への変更を更に詳しく見てみると、ユーザＡ００１の保有するクーポンＩＤが００１００のクーポンをユーザＢ９９９に供与したことにより、供与先ユーザＩＤが「Ｎｕｌｌ」から「Ｂ９９９」に、現在割引率が「５％」から「１０％」に変更されている。変更される割引率は、クーポンデータベース１８３に記された割引増加率の数値に拠っている。同様に、Ｂ９９９ユーザの保有するクーポンＩＤが００５００の電子クーポンをユーザＡ００１に供与したことにより、供与先ユーザＩＤが「Ｎｕｌｌ」から「Ａ００１」に、現在割引率が「５％」から「１０％」に変更されていることがわかる。
【００４４】
現在割引率は、当初のクーポン配布時及び供与時では初期割引率が適用され、他ユーザに１回クーポンを供与する毎に割引増加率分を加算した数値となる。但し、最大でも最大割引率を超えない。また、供与する電子クーポンを既に供与先ユーザが所持している場合は、トランザクションＩＤの発行はなされず、電子クーポンを供与することはできない。クーポン供与に伴う供与元の特典の付与は、新規の供与先を指定したときのみに限られる。
【００４５】
本発明によれば、画一的に配布された電子クーポンであっても、ユーザが供給元ユーザとして能動的に行動することにより、クーポンの条件を自身に有利となるようにすることができるとともに、供給先ユーザと現実に対面してその場で電子クーポンを供与することにより、供給先ユーザのクーポン使用率を高めることが期待できる。これは、クーポン発行者にとってもメリットになりうる。
【００４６】
本発明は、上述の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内で種々変更、応用が可能である。例えば、本実施例では公開されたインターネットでの利用を事例に挙げているが特にクローズした電子取引のネットワークでも構わない。あるいはユーザ端末としてタブレット型のパソコン等の携帯端末であっても同様に本発明の実施をすることが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１００  クーポン配布サーバ
１０１  制御部
１０２  記憶部
１０３  周辺機器Ｉ／Ｆ部
１０４  入力部
１０５  表示部
１０６  通信部
１１０  送受信手段
１２０  制御手段
１８１  ユーザデータ
１８２  ユーザ保有クーポンデータ
１８３  クーポンデータベース
１８４  店舗データ
２００  ユーザ端末
２１０  クーポンアプリケーション
２３０  ＮＦＣ通信機能
５００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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