(57)【要約】【課題】見映えを損なわず、低コストで実現できるとともに、ほとんど見過ごすことなく確実に、車両前輪付近における障害物の存在を運転者に知らしめることのできる車両用サイドミラーを提供する。【解決手段】  車両前輪付近の視界を運転者１に確保させる光学部材３０が備えられた車両用サイドミラー２０Ａである。この車両用サイドミラー２０Ａは、車両前輪付近の視界に障害物が存在した場合に検知信号が出力される障害物センサ４０と、前記障害物センサ４０による前記検知信号によって障害物の存在を運転者に知らしめる報知手段５０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前輪付近の視界を運転者に確保させる光学部材が備えられた車両用サイドミラーであって、
車両前輪付近の前記視界に障害物が存在した場合に検知信号が出力される障害物センサと、
前記障害物センサによる前記検知信号によって前記障害物の存在を前記運転者に知らしめる報知手段と、を備えることを特徴とする車両用サイドミラー。
【請求項２】
前記障害物センサは超音波センサであることを特徴とする請求項１に記載の車両用サイドミラー。
【請求項３】
前記報知手段は、ランプによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用サイドミラー。
【請求項４】
前記障害物センサは、車両用サイドミラーに取り付けられていることを特徴する請求項１に記載の車両用サイドミラー。
【請求項５】
前記報知手段は、車両用サイドミラーの前記光学部材の近傍に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の車両用サイドミラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両用サイドミラーに係り、車両前輪付近における障害物の存在を運転者に知らしめることのできる車両用サイドミラーに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用サイドミラーは、助手席側の前輪付近が運転者の死角となることが免れない。このため、車両がこの死角の部分において障害物と接触してしまうという事故を起こし易くなる。
【０００３】
従来、この対策として、たとえば下記特許文献１に開示されるように、フロントミラーの下側に補助ミラーを設け、この補助ミラーを通して車両前輪付近の視界を確保したものが知られている。また、たとえば下記特許文献２に開示されるように、車両サイドミラーのハウジング内にカメラモジュールを配置し、このカメラモジュールを通して車両前輪付近を映像させるものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭55-42691号公報
【特許文献２】特開2009-93882号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に示す構成は、補助ミラーをフロントミラーの下側に突出させて設けるようにしているため、体裁が悪く、意匠性の面でも好ましくないものとなっていた。また、特許文献２に示す構成は、カメラモジュールからの映像を車両内に配置させたモニター装置によって確認しなければならないことから、構成が複雑化しコストが高くなるという不都合を有していた。
【０００６】
そして、このような構成は、たとえ補助ミラー、モニター装置を通して車両前輪付近を目視していても、運転者に注意力が欠如している場合には障害物の見過ごしも免れないものとなっていた。また、夜間において車両前輪付近における障害物の存在の判別が困難となるのにも拘わらず、この対策が施されていないものとなっていた。
【０００７】
本発明は、このような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、見映えを損なわず、低コストで実現できるとともに、ほとんど見過ごすことなく確実に、車両前輪付近における障害物の存在を運転者に知らしめることのできる車両用サイドミラーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的を達成するために、本発明は、車両用サイドミラーに車両前輪付近の視界を確保させる光学部材を取り付け、車両前輪付近に障害物が存在した場合に該障害物を障害物センサによって検知し、この検知によって運転者に障害物の存在を確実に知らしめるようにしたものである。これにより、運転者は、光学部材を通して注意深く車両前輪付近を確認できるようになる。
【０００９】
本発明は以下の構成によって把握される。
（１）本発明の車両用サイドミラーは、車両前輪付近の視界を運転者に確保させる光学部材が備えられた車両用サイドミラーであって、車両前輪付近の前記視界に障害物が存在した場合に検知信号が出力される障害物センサと、前記障害物センサによる前記検知信号によって前記障害物の存在を前記運転者に知らしめる報知手段と、を備えることを特徴とする。
（２）本発明の車両用サイドミラーは、（１）の構成において、前記障害物センサは超音波センサであることを特徴とする。
（３）本発明の車両用サイドミラーは、（１）の構成において、前記報知手段は、ランプによって構成されていることを特徴とする。
（４）本発明の車両用サイドミラーは、（１）の構成において、前記障害物センサは、車両用サイドミラーに取り付けられていることを特徴する。
（５）本発明の車両用サイドミラーは、（１）の構成において、前記報知手段は、車両用サイドミラーの前記光学部材の近傍に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このように構成された車両用サイドミラーによれば、見映えを損なわず、低コストで実現できるとともに、ほとんど見過ごすことなく確実に、車両前輪付近における障害物の存在を運転者に知らしめることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は、サイドミラーを運転者側から観た斜視図、（ｂ）はサイドミラーに取り付けられるランプの分解斜視図である。
【図２】本発明の車両用サイドミラーが適用される車両の側面図である。
【図３】本発明の車両用サイドミラーが適用される車両の上面図である。
【図４】本発明に適用されるサイドミラーを車両の前方斜め方向から観た斜視図である。
【図５】図２に対応する図で、超音波素子の超音波照射範囲を示す側面図である。
【図６】図３に対応する図で、超音波素子の超音波照射範囲を示す上面図である。
【図７】図１（ａ）のVII−VII線における断面図である。
【図８】本発明に適用される超音波素子およびランプを備える電気回路の一実施形態を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
（実施態様１）
図２は、本発明の車両用サイドミラーが適用される車両の側面図である。図２に示すように、運転者１が乗車する車両１０があり、この車両１０のドア１１には車両用サイドミラー（以下、サイドミラーと称する）２０が取り付けられている。このサイドミラー２０は、上方から観た図３に示すように運転者席１２側およびその隣の助手席（図示省略）側の各ドア１１に設けられている。
【００１３】
これらサイドミラー２０は、車両１０の後方に配置されるミラー（図１（ａ）、図７において符号２１で示す）を車両１０の前方に配置されるハウジング２２で固定させることによって構成されている。運転者１は運転者席１２からミラー２１を観ることによって車両１０の後方を目視できるようになっている。なお、ハウジング２２には運転者１による車両１０の後方の視界を調整できるようにミラー２１の傾動調整機構（図７において符号２５で示す）等が内蔵されている。また、ハウジング２２はドア１１に固定されるミラーベース１３に植設された支軸（図７において符号１４で示す）の廻りに回動できるように該ミラーベース１３に取り付けられている。これにより、駐車時等において、サイドミラー２０を車両１０側に近接させることによって格納状態とすることができるようになっている。
【００１４】
そして、これらサイドミラー２０のうち、助手席側のドア１１に取り付けられるサイドミラー２０（以降、サイドミラー２０Ａと称する）には、ハウジング２２の運転者１側の側面から車両１０の前方方向に若干延在する領域に光学部材３０が取り付けられている。図４は、サイドミラー２０Ａを車両１０の前方斜め方向から観た図で、ハウジング２２のほぼ全域の外観が示されている。光学部材３０は、運転者１からの視線に基づく光路αが該光学部材３０を通過した後に車両１０の前方下部に屈折されて光路βとして出射されるように構成されている。この場合、光学部材３０によって屈折された光路βは、図２および図３に示すように、比較的広い角度にわたって屈折されるようになっており、運転者１がサイドミラー２０Ａの光学部材３０を目視した場合に、車両前輪付近の視界を広い範囲（図中斜線で示す範囲）にわたって充分に確保できるようになっている。なお、この光学部材３０については後にさらに詳述する。
【００１５】
そして、図４に示すように、サイドミラー２０Ａにはたとえば超音波素子４０が内蔵されている。この超音波素子４０は超音波駆動回路（図８において符号で示す）によって超音波発振子および超音波受信子として駆動できるようになっている。超音波素子４０は、ハウジング２２のたとえば下部において、その超音波出力面が車両１０の前方下部に指向するようにして配置されている。超音波素子４０は、車両前輪付近に障害物が存在した場合に該障害物を検知することのできる障害物センサとして機能するようになっている。すなわち、超音波素子４０は、図５（図２に対応させて描いている）、および図６（図３に対応させて描いている）に示すように、車両前輪付近に比較的広い範囲（図中斜線で示す範囲）で超音波が伝搬されるようになっている。この場合、図５および図６から明らかとなるように、超音波素子４０による超音波の照射範囲は、運転者１がサイドミラー２０Ａの光学部材３０を通して目視できる範囲にほぼ一致づけられるように設定されている。このため、運転者１がサイドミラー２０Ａの光学部材３０を通して目視できる範囲内に障害物が存在した場合、超音波は該障害物に反射されて超音波素子に入力されるので該障害物の存在を容易にかつ確実に検知できるようになっている。
【００１６】
また、図１（ａ）は、サイドミラー２０Ａを運転者１側から観た斜視図である。図１（ａ）に示すように、サイドミラー２０Ａは、ミラー２１とともに、ハウジング２２の側面が運転者１にとってよく見える位置にあり、ハウジング２２の側面には光学部材３０の一部が目視できるようになっている。上述したように運転者１が光学部材３０を目視することによって、この光学部材３０を通して車両前輪付近を認識できるようになっている。そして、このサイドミラー２０Ａの側面であって運転者１が目視できる個所、たとえば光学部材３０に隣接する個所に、ランプ５０が取り付けられている。このランプ５０は、前記超音波素子４０が車両前輪付近における障害物を検知した場合に、その検知信号に基づいて、たとえば点滅を繰り返す報知手段としての機能を有するようになっている。ランプ５０は、図２（ｂ）に示すように、たとえば２個の発光素子５１が搭載された回路基板５２、開口５３Ａを有するケース５３と、このケース５３の開口５３Ａを塞いで配置されるレンズ５４とからなり、回路基板５２をケース５３内に収納させた後にレンズ５４を該ケース５３の開口５３Ａに配置させることによって構成されるようになっている。このような構成からなるランプ５０は、サイドミラー２０Ａの側面に形成された凹部（図７において符号２５で示す）に該ランプ５０のケース５３を埋設させるようにしてサイドミラー２０Ａに取り付けられるようになっている。
【００１７】
図７は、図１（ａ）のVII−VII線における断面を示した図である。サイドミラー２０Ａのミラー２１とハウジング２２の間には、ミラーベース１３と回動自在に取り付けられる支軸１４を有し、たとえばミラー２１の傾動調整機構２５等が配置されている。支軸１４の近傍のハウジング２２において光学部材３０が配置される個所は、透光性部材２２Ａがハウジング２２の外枠の一部を構成するようにして取り付けられている。すなわち、透光性部材２２Ａは、ハウジング２２の運転者１側の側面から車両１０の前方方向（図中上方方向）に若干延在する領域に形成されている。そして、この透光性部材２２Ａのうち車両１０の前方方向（図中上方方向）の部分の裏面にはたとえばフレネルレンズ、メニスカレンズ、あるいはプリズムレンズからなるレンズ３１が配置されている。これにより、運転者１からの視線に基づく光路αがハウジング２２の側面の透光性部材（図中符号２２Ａ’で示す）を通過した後に、前記レンズ３１によって屈折され、ハウジング２２の前方の透光性部材（図中符号２２Ａ”で示す）を通して車両１０の前方下部に屈折されて光路βとして出射されるようになっている。また、支軸１４の近傍のハウジング２２の側面にはランプ５０が取り付けられ、このランプ５０は、上述したように、図１（ｂ）に示した構成からなるものをハウジング２２に形成した凹部２５に嵌め込まれて配置されるようになっている。これにより、サイドミラー２０Ａは、ランプ５０の取り付けによってサイドミラー２０Ａの美観を損なわないようになっている。そして、サイドミラー２０Ａの車両１０の前方側の下部には超音波素子４０が配置され、この超音波素子４０は、上述したように、超音波出力面が車両１０の前方下部に指向するように配置され、超音波の照射範囲は、運転者１がサイドミラー２０Ａの光学部材３０を通して目視できる範囲にほぼ一致づけられるようになっている。
【００１８】
図８は、上述した超音波素子４０、ランプ５０を備える電気回路の一実施形態を示すブロック図である。図８において、超音波素子４０があり、この超音波素子４０は超音波駆動回路６１によって超音波発振子および超音波受信子として交互に切替られるようになっている。超音波素子４０が発振後に反射された超音波を受信した際に、障害物検知回路６２によって障害物を検知した場合、その検知信号をランプ駆動回路６３に出力させるようになっている。これにより、ランプ駆動回路６３によってランプ５０はたとえば点灯および消灯を繰り替えす点滅がなされ、障害物の検知を運転者１に知らしめるようになっている。なお、図８では、電源６４を示しており、超音波駆動回路６１、障害物検知回路６２、およびランプ駆動回路６３は該電源６４によって駆動されるようになっている。
【００１９】
このように構成された車両用サイドミラー２０Ａは、車両前輪付近の視界を確保させる光学部材３０を取り付け、車両前輪付近に障害物が存在した場合に該障害物を超音波素子４０からなる障害物センサによって検知し、この検知によってランプ５０からなる報知手段によって運転者１に障害物の存在を確実に知らしめるようにしたものである。これにより、運転者１は、光学部材３０を通して注意深く車両前輪付近を確認できるようになる。
（実施態様２）
上述した実施態様では、車両前輪付近の視界に障害物が存在を検知する障害物センサからなる超音波素子４０は、サイドミラー２０Ａに取り付けた構成としたものである。しかし、この超音波素子４０は、必ずしもサイドミラー２０Ａに取り付ける必要はなく、サイドミラー２０Ａの近傍における車外あるいは車内に設けるようにしてもよい。要は、超音波素子４０は、その超音波の照射範囲が、運転者１がサイドミラー２０Ａの光学部材３０を通して目視できる範囲にほぼ一致づけられるようにして配置されていればよい。同様の効果が得られるからである。
（実施態様３）
上述した実施態様では、障害物センサとしてたとえば超音波素子４０を用いたものである。しかし、これに限定されることはなく、他の素子を用いるようにしてもよい。要は、比較的狭い範囲内において異物等（障害物）の存在の検出ができるようになっていればよい。
（実施態様４）
上述した実施態様では、報知手段としてのランプ５０は、サイドミラー２０Ａに取り付けた構成としたものである。しかし、このランプ５０は、必ずしもサイドミラー２０Ａに取り付ける必要はなく、運転者が目視し易い車内に設けるようにしてもよい。
（実施態様５）
上述した実施態様では、報知手段としてはランプ５０を用いたものである。しかし、ランプ５０に限定されることはなく、音声によって運転者に知らしめる等の他の手段を用いるようにしてもよい。また、この場合、報知手段とし、たとえばランプ５０と音声というように同時に作動する複数の手段を用いるようにし、それぞれを適当な個所に配置させるようにしてもよい。
【００２０】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００２１】
１……運転者、１０……車両、１１……ドア、１２……運転者席、１３……ミラーベース、１４……支軸、２０、２０Ａ……サイドミラー、２１……ミラー、２２……ハウジング、２２Ａ……透光性部材、２５……傾動調整機構、３０……光学部材、３１……レンズ、４０……超音波素子、５０……ランプ、５１……発光素子、５２……回路基板、５３……ケース、５３Ａ……開口、５４……レンズ、６１……超音波駆動回路、６２……障害物検知回路、６３……ランプ駆動回路、６４……電源。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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