(57)【要約】【課題】軸受部材に対する現像剤の進入を簡易な構成により抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】供給スクリュー６３は、第１軸受６６の近傍の回転軸７１の外周面にテーパー部分７１Ｄを有し、テーパー部分７１Ｄは、第１軸受６６に向かう軸方向Ｓ２、かつ回転軸７１の軸心Ｍ１から外周面に向かう回転軸７１の径方向Ｒに傾斜している。撹拌スクリュー６４は、第２軸受６７の近傍の回転軸８１の外周面にテーパー部分８１Ｄを有し、テーパー部分８１Ｄは、第２軸受６７に向かう軸方向Ｓ２、かつ回転軸８１の軸心Ｍ２から外周面に向かう回転軸８１の径方向Ｒに傾斜している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を有し、前記回転軸の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材を回転可能に支持する軸受部材とを備える現像器において、
前記搬送部材は、前記軸受部材の近傍の前記回転軸の外周面に傾斜部分を有し、
前記傾斜部分は、前記軸受部材に向かう前記軸方向、かつ前記回転軸の軸心から前記外周面に向かう当該回転軸の径方向に傾斜する
ことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記搬送部材は、前記外周面に複数の羽根部を有し、
前記傾斜部分は、前記軸受部材と前記羽根部との間に位置し、
前記傾斜部分における前記羽根部側の端部と前記軸心との間の前記径方向における第１寸法は、前記羽根部の付根部分と前記軸心との間の前記径方向における第２寸法以上の寸法である
ことを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記傾斜部分の表面粗さは、当該傾斜部分を除く前記回転軸の表面粗さよりも大きい
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像器。
【請求項４】
前記傾斜部分は、複数の段差を有する階段状に形成される
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像器を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転軸を有し、回転軸の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、搬送部材を回転可能に支持する軸受部材とを備える現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、現像剤が供給部材に向けて搬送されるとき、搬送部材と軸受部材との間の間隙に現像剤が進入して、当該間隙に現像剤が凝集する場合がある。上記間隙に凝集した現像剤は、例えば、現像器内から漏出したり、搬送部材との摩擦により固溶および固化したりする。また、固化した現像剤は、搬送部材を回転不能にするおそれがある。後掲の特許文献１〜２には、上述した問題を解決するための手段を備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１４５７６号公報
【特許文献２】特開２０１０−８５５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、現像剤環流手段を現像剤循環経路外に有する現像装置（現像器）を備えている。現像環流手段は、現像剤循環経路から軸受部材に向かう現像剤を現像剤循環経路に向かって送り戻す。現像剤環流手段は、例えば、現像剤循環経路外において、現像剤搬送部材と同軸上に設けられたスパイラル形状の羽根部材または溝から構成される。
【０００５】
特許文献２に記載の画像形成装置は、トナー（現像剤）を収納する容器本体と、容器本体の側壁に形成され且つ容器本体の内部に向けて開放する軸受凹部と、軸受凹部に回転可能に支持されるシャフト部材（搬送部材）とを有するトナー収納容器を備える。シャフト部材の端部には、軸受凹部に進入するトナーを排出するための螺旋状部材が設けられている。螺旋状部材は、例えば、コイルスプリングから構成される。
【０００６】
本発明は、軸受部材に対する現像剤の進入を上記従来技術よりも簡易な構成により抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、回転軸を有し、前記回転軸の軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材を回転可能に支持する軸受部材とを備える現像器において、前記搬送部材は、前記軸受部材の近傍の前記回転軸の外周面に傾斜部分を有し、前記傾斜部分は、前記軸受部材に向かう前記軸方向、かつ前記回転軸の軸心から前記外周面に向かう当該回転軸の径方向に傾斜することを要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、軸受部材に向かって進入する現像剤は、当該軸受部材から遠ざかる軸方向において排出されやすい。また、回転軸が回転して当該回転軸に径方向の力が生じるとき、斜面部分上を軸受部材から遠ざかる軸方向に移動する現像剤は、当該斜面部分の外周面に平行な方向に作用する分力により、軸受部材から遠ざかる軸方向により排出されやすくなる。その結果、軸受部材側への進入した現像剤は、傾斜部分により進入方向とは反対の方向に押し戻される。このため、簡易な構成により、現像剤が搬送部材の端部と軸受部材との間の間隙に進入することを抑制できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像器において、前記搬送部材は、前記外周面に複数の羽根部を有し、前記傾斜部分は、前記軸受部材と前記羽根部との間に位置し、前記傾斜部分における前記羽根部側の端部と前記軸心との間の前記径方向における第１寸法は、前記羽根部の付根部分と前記軸心との間の前記径方向における第２寸法以上の寸法であることを要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、第１寸法が第２寸法よりも大きい寸法である場合と比較して、軸受部材に向かって進入する現像剤を、羽根部側においてより排出しやすくなる。また、第１寸法が第２寸法よりも大きい寸法である場合と比較して、斜面部分と羽根部との間には、当該斜面部分により押し戻される現像剤の移動を妨げる段差が生じない。したがって、傾斜部分により押し戻された現像剤が、当該傾斜部分と羽根部との間に滞留することを抑制できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像器において、前記傾斜部分の表面粗さは、当該傾斜部分を除く前記回転軸の表面粗さよりも大きいことを要旨とする。
【００１２】
上記構成によれば、傾斜部分の表面粗さが傾斜部分を除く回転軸の表面粗さ以下である場合と比較して、回転軸に径方向の力が生じるとき、当該傾斜部分上の凹み部分における現像剤に対して、当該傾斜部分の外周面に平行な方向に作用する分力をより確実に伝達することができる。このため、現像剤が搬送部材の端部と軸受部材との間の間隙に進入することをより抑制できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像器において、前記傾斜部分は、複数の段差を有する階段状に形成されることを要旨とする。
【００１４】
上記構成によれば、傾斜部分が階段状に形成されない場合と比較して、回転軸に径方向の力が生じるとき、当該傾斜部分上の各階段間（各階段の立ち上がり部分）における現像剤に対して、当該傾斜部分の外周面に平行な方向に作用する分力をより確実に伝達することができる。このため、現像剤が搬送部材の端部と軸受部材との間の間隙に進入することをより抑制できる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像器を備える画像形成装置であることを要旨とする。
【００１６】
上記構成によれば、現像器内に収容されている現像剤が画像形成装置内へ漏出することを抑制できる。また、搬送部材の端部と軸受部材との間の間隙における現像剤の凝集を抑制できるため、搬送部材の回転にともない凝集した現像剤が固溶および固化して、搬送部材が回転不能となり、当該搬送部材周辺に大きなトルクが作用することを防止できる。すなわち、搬送部材に生じるトルクにより、現像器の各部が破損することを回避できる。また、現像剤の凝集物が、感光体や中間転写ベルトの表面に形成される画像の背景部（白地部）に不良帯電トナーとして付着したり、感光体上の現像剤の厚みを規制する規制部材などに詰まったりすることを抑制できる。すなわち、白スジやかぶりの発生にともなう画像品質の低下を防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、軸受部材に対する現像剤の進入を簡易な構成により抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態であるプリンターの構成を示す概略図。
【図２】現像器の概略構成を示す断面図。
【図３】図２中のＸ−Ｘ平面における現像器の概略構成を示す断面図。
【図４】現像器の軸方向の端部の構造、および端部近傍における現像剤の流れを示す断面図。
【図５】その他の実施例におけるテーパー部分の構造を示す断面図。
【図６】その他の実施例におけるテーパー部分の構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照しながら説明する。以下の図では、同一部分または対応する部分に同一符号を付してある。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施形態であるプリンター１の構成について説明する。プリンター１は、例えばタンデム方式のカラーデジタルプリンターである。なお、プリンター１は、「画像形成装置」に相当する。
【００２１】
図１に示されるように、プリンター１は、筐体１１、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、および排紙機構１５を備える。ここで、周知の通り、プリンター１は、その他種々の周辺機構（電源機構やネットワーク機構等）も備えているが、本発明には関係がないため、図示および説明を省略する。
【００２２】
筐体１１は、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、排紙機構１５、およびその他種々の周辺機構を内部に収容する。
【００２３】
制御機構１２は、例えば、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、演算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成される。
【００２４】
画像形成機構１３は、作像部２１、中間転写ベルト２２、駆動ローラー２３、従動ローラー２４、二次転写ローラー２５、トナーカートリッジ２６、カートリッジ収容部２７、感光体クリーナー２８、および中間転写ベルトクリーナー２９を備える。
【００２５】
作像部２１は、感光体５１、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、および一次転写ローラー５５を備える。作像部２１は、画像形成機構１３に４つ設けられている。
【００２６】
感光体５１は、例えば円筒状のローラー部材から構成される。感光体５１は、中間転写ベルト２２の外周面に接触した状態で、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。
【００２７】
帯電器５２は、例えばコロナワイヤーから構成される。帯電器５２は、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。露光器５３は、例えばレーザー光線を照射するレーザー装置から構成される。露光器５３は、感光体５１に対してレーザー光線の照射が可能な位置に配置されている。
【００２８】
現像器５４は、トナーを感光体５１に供給するための複数の部材から構成される。現像器５４の各部材の詳細については後述する。現像器５４は、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。
【００２９】
一次転写ローラー５５は、中間転写ベルト２２の内周面に接触した状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。一次転写ローラー５５は、中間転写ベルト２２を挟んで感光体５１と対向する位置に配置されている。
【００３０】
中間転写ベルト２２は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成される。中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３および従動ローラー２４に緩みの無い状態で巻き掛けられる。
【００３１】
駆動ローラー２３は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。従動ローラー２４は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、中間転写ベルト２２を挟んで駆動ローラー２３の外周面に押し付けられた状態で配置されている。
【００３２】
トナーカートリッジ２６は、画像形成機構１３に４つ設けられている。各トナーカートリッジ２６には、イエロー色、マゼンダ色、シアン色、ブラック色の未現像の現像剤がそれぞれ充填されている。なお、未現像の現像剤は、例えばトナーとキャリアーから構成される２成分現像剤である。カートリッジ収容部２７は、画像形成機構１３に４つ設けられている。各カートリッジ収容部２７には、対応するトナーカートリッジ２６が各々収容される。
【００３３】
感光体クリーナー２８は、例えば感光体５１に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備えており、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。中間転写ベルトクリーナー２９は、例えば中間転写ベルト２２に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備えており、中間転写ベルト２２を挟んで従動ローラー２４の外周面と対向する位置に配置されている。
【００３４】
給紙機構１４は、給紙カセット３１、第１給紙ローラー３２、第２給紙ローラー３３、およびレジストローラー対３４を備える。
【００３５】
給紙カセット３１は、記録材Ｐを収容する。第１給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内の記録材Ｐに接触可能な状態で、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。第２給紙ローラー３３は、第１給紙ローラー３２の外周面と接触した状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。
【００３６】
レジストローラー対３４の一方は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。レジストローラー対３４の他方は、筐体１１内に回転可能に設けられている。レジストローラー対３４は、互いに押し付けられた状態で配置されている。
【００３７】
排紙機構１５は、定着ローラー４１、加圧ローラー４２、排紙ローラー対４３、および排紙トレイ４４を備える。
【００３８】
定着ローラー４１は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。定着ローラー４１は、例えば熱源としてのハロゲンランプを内部に備えている。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に押し付けられた状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。
【００３９】
排紙ローラー対４３は、筐体１１内に回転可能に設けられている。排紙ローラー対４３は、搬送経路３５の搬送終了位置近傍に配置されている。排紙トレイ４４は、筐体１１の外側上面に形成される。
【００４０】
図１を参照して、プリンター１の動作について説明する。
ネットワーク機構などを通じてプリンター１に文字や画像などのデータが入力されたとき、制御機構１２は、プリンター１の各機構を制御する。給紙機構１４は、搬送経路３５に沿って記録材Ｐを画像形成機構１３に供給する。画像形成機構１３は、トナー像を記録材Ｐに記録する。排紙機構１５は、トナー像が記録された記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。
【００４１】
具体的には、給紙機構１４において、第１給紙ローラー３２は、回転駆動部（図示略）によって図中の矢印で示される回転方向Ｄ１に回動されことにより、給紙カセット３１内の記録材Ｐを最上層から１枚ずつ繰り出す。第２給紙ローラー３３は、第１給紙ローラー３２との接触領域において記録材Ｐを挟持するとともに、記録材Ｐをレジストローラー対３４に搬送する。
【００４２】
レジストローラー対３４は、記録材Ｐを挟持するとともに、レジストローラー対３４の一方が、回転駆動部（図示略）によって所定のタイミングで図中の矢印で示される回転方向Ｄ２に回動されることにより、記録材Ｐを画像形成機構１３に搬送する。
【００４３】
画像形成機構１３において、駆動ローラー２３は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ１に回動される。中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３の回転にともない動作する。従動ローラー２４は、中間転写ベルト２２により伝達される駆動ローラー２３のトルクにより回転する。
【００４４】
各作像部２１において、帯電器５２は、感光体５１の外周面を均一に帯電させる。露光器５３は、帯電した感光体５１にレーザー光線を照射して、感光体５１の外周面に静電潜像を形成する。現像器５４は、感光体５１にトナーを供給して、感光体５１の外周面にトナー像を形成する。一次転写ローラー５５は、感光体５１の外周面に中間転写ベルト２２を押し付けながら、回転方向Ｄ１に回動する。感光体５１は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ２に回動されることにより、外周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２２に転写（一次転写）する。
【００４５】
このとき、中間転写ベルト２２の外周面には、各作像部２１で作像されたトナー像の反転像が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で転写（一次転写）されて重ねられる。二次転写ローラー２５は、駆動ローラー２３との接触領域において記録材Ｐを中間転写ベルト２２に押し付けることで、当該中間転写ベルト２２の外周面に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写（二次転写）する。
【００４６】
各作像部２１に配置された感光体クリーナー２８は、各作像部２１が備える感光体５１上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。中間転写ベルトクリーナー２９は、中間転写ベルト２２上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。
【００４７】
排紙機構１５において、定着ローラー４１は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ１に回動されることにより、加圧ローラー４２との接触領域おいて記録材Ｐを加熱および加圧して、トナー像を記録材Ｐに定着させる。また、定着ローラー４１および加圧ローラー４２は、トナー像が記録された記録材Ｐを排紙ローラー対４３に搬送する。排紙ローラー対４３は、記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。排紙トレイ４４は、筐体１１内から排出された記録材Ｐを保持する。
【００４８】
図２〜図４を参照して、現像器５４の構成および現像器５４の各部材の構造について説明する。現像器５４は、ハウジング６１、現像ローラー６２、供給スクリュー６３、撹拌スクリュー６４、第１軸受６６、第２軸受６７、および２つの封止部材６８を備える（図２参照）。また、現像器５４は、現像剤規制部材６５を備える（図３参照）。
【００４９】
図２に示されるように、ハウジング６１は、現像ローラー６２等の回転軸の軸方向Ｓに長い形状に成型されている。ハウジング６１の内部には、隔壁６１１、第１開口部６１４、および第２開口部６１５が設けられている。隔壁６１１は、軸方向Ｓに長い板状部材であり、ハウジング６１を第１ハウジング部６１２と第２ハウジング部６１３とに区画している。
【００５０】
第１開口部６１４は、軸方向Ｓにおけるハウジング６１の内壁と隔壁６１１の端部との間の間隙部分であり、軸受（第１軸受６６，第２軸受６７）側に位置する。第２開口部６１５は、軸方向Ｓにおけるハウジング６１の内壁と隔壁６１１の端部との間の間隙部分であり、隔壁６１１を挟んで第１開口部６１４の反対側に位置する。第１ハウジング部６１２と第２ハウジング部６１３は、第１開口部６１４および第２開口部６１５を介して互いに連通する。
【００５１】
第１ハウジング部６１２は、現像剤を循環させるための循環領域部分Ｃと、第１開口部６１４側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ１と、第２開口部６１５側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ２とから構成される。第１ハウジング部６１２には、第３開口部６１６および第４開口部６１７が設けられている。
【００５２】
第３開口部６１６は、トナーカートリッジ２６（図１）から現像剤を補給するための補給口であり、非循環領域部分ＮＣ２に配置されている。第４開口部６１７は、第１ハウジング部６１２内の現像剤を現像ローラー６２を介して感光体５１に供給するための供給口であり、当該感光体５１との対向部分に配置されている（図３参照）。
【００５３】
第２ハウジング部６１３は、現像剤を循環させるための循環領域部分Ｃと、第１開口部６１４側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ１と、第２開口部６１５側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ２とから構成される。プリンター１に現像器５４を搭載した状態において、第２ハウジング部６１３の底部（内底面）は、第１ハウジング部６１２の底部（内底面）よりも鉛直上方側に位置する（図３参照）。
【００５４】
図３に示されるように、現像ローラー６２は、現像スリーブ６２１およびマグネットローラー６２２を備える。現像ローラー６２は、第１ハウジング部６１２に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。現像ローラー６２は、第１ハウジング部６１２内において供給スクリュー６３と対向するとともに、第４開口部６１７を介して感光体５１と対向する。
【００５５】
現像スリーブ６２１は、軸方向Ｓに長い円筒部材から構成されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。現像スリーブ６２１は、第４開口部６１７からハウジング６１の外部に露出する部分において感光体５１と対向する。
【００５６】
マグネットローラー６２２は、軸方向Ｓに長い円筒部材から構成されており、周方向（回転方向Ｄ１，Ｄ２）に交互に配列された複数の磁極部分（例えば、Ｎ極部分とＳ極部分）を外周面に備える。各磁極部分は、軸方向Ｓに延びている。マグネットローラー６２２は、現像スリーブ６２１の内部に挿通されており、第１ハウジング部６１２内に回転不能に設けられている（固定されている）。
【００５７】
図２に示されるように、供給スクリュー６３は、軸方向Ｓに長い回転軸７１と、回転軸７１の外周面に形成された複数の供給羽根７２および搬出羽根７３と、パドル７４を有する。供給スクリュー６３は、第１ハウジング部６１２に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。なお、供給スクリュー６３は、「搬送部材」に相当する。
【００５８】
回転軸７１の一端部７１Ａは、非循環領域部分ＮＣ１に位置する。回転軸７１の他端部７１Ｂは、非循環領域部分ＮＣ２に位置する。回転軸７１の中間部７１Ｃは、循環領域部分Ｃに位置する。
【００５９】
供給羽根７２は、中間部７１Ｃに形成されている。搬出羽根７３は、他端部７１Ｂに形成されている。パドル７４は、中間部７１Ｃの第２開口部６１５と対向する部分に設けられており、第２開口部６１５に最も近い供給羽根７２と搬出羽根７３との間に配置されている。なお、供給羽根７２は、「羽根部」に相当する。
【００６０】
撹拌スクリュー６４は、軸方向Ｓに長い回転軸８１と、回転軸８１の外周面に形成された複数の撹拌羽根８２と、ストッパー８３を有する。撹拌スクリュー６４は、第２ハウジング部６１３に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。なお、撹拌スクリュー６４は、「搬送部材」に相当する。
【００６１】
回転軸８１の一端部８１Ａは、非循環領域部分ＮＣ１に位置する。回転軸８１の他端部８１Ｂは、非循環領域部分ＮＣ２に位置する。回転軸８１の中間部８１Ｃは、循環領域部分Ｃに位置する。
【００６２】
撹拌羽根８２は、中間部８１Ｃに形成されている。ストッパー８３は、中間部８１Ｃの第１開口部６１４と対向する部分に設けられており、循環領域部分Ｃと非循環領域部分ＮＣ１との境界近傍に配置されている。なお、撹拌羽根８２は、「羽根部」に相当する。
【００６３】
ここで、一端部７１Ａ（８１Ａ）から他端部７１Ｂ（８１Ｂ）に向かう軸方向Ｓを「軸方向Ｓ１」とし、他端部７１Ｂ（８１Ｂ）から一端部７１Ａ（８１Ａ）に向かう軸方向Ｓを「軸方向Ｓ２」とする。
【００６４】
図３に示されるように、現像剤規制部材６５は、規制ブレード６５１および取付板６５２から構成されている。現像剤規制部材６５は、第１ハウジング部６１２の底部（内底面）と対向する上部に配置されている。規制ブレード６５１は、第４開口部６１７の近傍に配置されている。規制ブレード６５１の一端部は、現像ローラー６２の外周面と対向する。取付板６５２は、第１ハウジング部６１２に対して規制ブレード６５１を抜脱不能に取り付ける（固定する）。
【００６５】
図２に示されるように、第１軸受６６は、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ１に設けられている。第１軸受６６は、回転軸７１（供給スクリュー６３）の一端部７１Ａを回転可能に支持する。なお、回転軸７１の他端部７１Ｂは、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ２に形成された凹部に回転可能に支持されている。なお、第１軸受６６は、「軸受部材」に相当する。
【００６６】
第２軸受６７は、第２ハウジング部６１３の非循環領域部分ＮＣ１に設けられている。第２軸受６７は、回転軸８１（撹拌スクリュー６４）の一端部８１Ａを回転可能に支持する。なお、回転軸８１の他端部８１Ｂは、第２ハウジング部６１３の非循環領域部分ＮＣ２に形成された凹部に回転可能に支持されている。なお、第２軸受６７は、「軸受部材」に相当する。
【００６７】
図４に示されるように、封止部材６８は、例えばゴムシールから構成される。封止部材６８の一方は、第１ハウジング部６１２の内方側（軸方向Ｓ１側）に位置する第１軸受６６の内径部と一端部７１Ａの外周面との間の間隙を封止する。封止部材６８の他方は、第２ハウジング部６１３の内方側（軸方向Ｓ１側）に位置する第２軸受６７の内径部と一端部８１Ａの外周面との間の間隙を封止する。
【００６８】
また、図４に示されるように、封止部材６８よりも第１ハウジング部６１２の内方側（軸方向Ｓ１側）の非循環領域部分ＮＣ１において、回転軸７１は、第１軸受６６の近傍の一端部７１Ａの外周面にテーパー部分７１Ｄを有する。すなわち、テーパー部分７１Ｄは、第１軸受６６と供給羽根７２との間に配置されている。
【００６９】
テーパー部分７１Ｄは、第１軸受６６に向かう軸方向Ｓ（軸方向Ｓ２）、かつ回転軸７１の軸心Ｍ１から外周面に向かう当該回転軸７１の径方向Ｒに傾斜している。また、テーパー部分７１Ｄは、当該テーパー部分７１Ｄを除く回転軸７１の表面粗さと同じ表面粗さ、かつ無段状に形成されている。なお、テーパー部分７１Ｄは、「傾斜部分」に相当する。
【００７０】
供給羽根７２側のテーパー部分７１Ｄの端部と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ１は、供給羽根７２の付根部分と軸心Ｍ１との間の径方向における寸法ｈ３と同じ大きさの寸法である。また、第１軸受６６側のテーパー部分７１Ｄの端部と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ２は、寸法ｈ１および寸法ｈ３よりも大きい寸法である。なお、寸法ｈ１は、「第１寸法」に相当する。寸法ｈ３は、「第２寸法」に相当する。
【００７１】
さらに、図４に示されるように、封止部材６８よりも第２ハウジング部６１３の内方側（軸方向Ｓ１側）の非循環領域部分ＮＣ１において、回転軸８１は、第２軸受６７の近傍の一端部８１Ａの外周面にテーパー部分８１Ｄを有する。すなわち、テーパー部分８１Ｄは、第２軸受６７と撹拌羽根８２との間に配置されている。
【００７２】
テーパー部分８１Ｄは、第２軸受６７に向かう軸方向Ｓ（軸方向Ｓ２）、かつ回転軸８１の軸心Ｍ２から外周面に向かう当該回転軸８１の径方向Ｒに傾斜している。また、テーパー部分８１Ｄは、当該テーパー部分８１Ｄを除く回転軸８１の表面粗さと同じ表面粗さ、かつ無段状に形成されている。なお、テーパー部分８１Ｄは、「傾斜部分」に相当する。
【００７３】
撹拌羽根８２側のテーパー部分８１Ｄの端部と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ４は、撹拌羽根８２の付根部分と軸心Ｍ２との間の径方向における寸法ｈ６と同じ大きさの寸法である。また、第２軸受６７側のテーパー部分８１Ｄの端部と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ５は、寸法ｈ４および寸法ｈ６よりも大きい寸法である。なお、寸法ｈ４は、「第１寸法」に相当する。寸法ｈ６は、「第２寸法」に相当する。
【００７４】
図２〜図４を参照して、現像器５４の動作について説明する。
【００７５】
現像器５４から感光体５１に現像剤が供給されるとき、現像ローラー６２、供給スクリュー６３、撹拌スクリュー６４の各々は、回転駆動部（図示略）によって回動される。
【００７６】
具体的には、撹拌スクリュー６４は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ１に回転する（図３）。撹拌スクリュー６４の回転時において、第２ハウジング部６１３の循環領域部分Ｃ内の現像剤Ｚは、撹拌羽根８２により撹拌されながら、軸方向Ｓ２に搬送される（図２）。
【００７７】
ここで、第２ハウジング部６１３の底部は、第１ハウジング部６１２の底部よりも鉛直上方に位置している（図３）。このため、第１開口部６１４に到達した現像剤Ｚは、当該第１開口部６１４から自重により第１ハウジング部６１２内に落下して、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ１１で第２ハウジング部６１３から第１ハウジング部６１２に移動する。
【００７８】
なお、ストッパー８３は、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃから非循環領域部分ＮＣ１に進入しようとする現像剤Ｚの流れを抑制して、当該現像剤Ｚを第１開口部６１４に導く。
【００７９】
供給スクリュー６３は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ２に回転する（図３）。供給スクリュー６３の回転時において、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃ内の現像剤Ｚは、供給羽根７２により軸方向Ｓ１に搬送されながら、現像ローラー６２に供給される（図２）。なお、現像ローラー６２の表面から落下したり、現像ローラー６２に供給されなかったりした現像剤は、供給羽根７２により第２開口部６１５に向けて搬送される。
【００８０】
ここで、第１ハウジング部６１２の底部は、第２ハウジング部６１３の底部よりも鉛直下方に位置している（図３）。このため、第２開口部６１５に到達した現像剤Ｚは、当該第２開口部６１５から回転軸７１と一体に回転するパドル７４により第２ハウジング部６１３内に押し上げられて、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ２１で第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に移動する。
【００８１】
また、第３開口部６１６を通じてトナーカートリッジ２６から補給された現像剤、すなわち、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ２内の現像剤は、搬出羽根７３により軸方向Ｓ２に搬出される。そして、第２開口部６１５に到達した現像剤は、当該第２開口部６１５からパドル７４により第２ハウジング部６１３内に押し上げられて、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ２２で第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に移動する。
【００８２】
現像ローラー６２は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ２に回転する（図３）。現像ローラー６２の回転時において、当該現像ローラー６２の外周面に保持（担持）されているトナーは、規制ブレード６５１により所定の高さ（径方向Ｒの厚み）以下となるように整えられた後、感光体５１に供給される。
【００８３】
ここで、図４に示されるように、供給スクリュー６３の一端部７１Ａおよび撹拌スクリュー６４の一端部８１Ａでは、現像剤Ｚが搬送方向Ｓ２１（図２）に移動するとき、すなわち、第１開口部６１４を通って第２ハウジング部６１３から第１ハウジング部６１２に移動するとき、現像剤Ｚの一部が循環領域部分Ｃから非循環領域部分ＮＣ１に進入する。
【００８４】
例えば、第２ハウジング部６１３の循環領域部分Ｃから非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、図中の矢印で示される進入方向Ｓ２３に移動して、封止部材６８に突き当たった後、図中の矢印で示される排出方向Ｓ１２に移動する。
【００８５】
ここで、撹拌羽根８２側のテーパー部分８１Ｄの端部と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ４は、第２軸受６７側のテーパー部分８１Ｄの端部と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ５よりも小さいため、撹拌羽根８２側における回転軸８１と第２ハウジング部６１３の内壁との間隙は、第２軸受６７側における回転軸８１と第２ハウジング部６１３の内壁との間隙よりも広い。このため、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃに排出されやすくなっている。
【００８６】
また、回転軸８１の回転時において、当該回転軸８１には、径方向Ｒの力が生じる。このとき、例えば、テーパー部分８１Ｄには、図中の矢印で示される径方向Ｒの力Ｆ４が作用する。具体的には、テーパー部分８１Ｄには、当該テーパー部分８１Ｄの外周面に垂直な方向の分力Ｆ５と、当該テーパー部分８１Ｄの外周面に平行な方向の分力Ｆ６とが作用する。なお、図４中においては、各力の大小関係および作用方向を明示するため、各力を示す矢印を大きめに図示している。
【００８７】
このため、テーパー部分８１Ｄ上を排出方向Ｓ１２に移動する現像剤Ｚは、分力Ｆ６の作用により、第２軸受６７側から撹拌羽根８２側に移動されやすくなる。したがって、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃにより排出されやすくなる。すなわち、非循環領域部分ＮＣ１において、現像剤Ｚは、軸方向Ｓ２から軸方向Ｓ１になめらかに対流する。
【００８８】
その結果、第２ハウジング部６１３の非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、テーパー部分８１Ｄによって第２ハウジング部６１３の循環領域部分Ｃに押し戻されて、第１ハウジング部６１２に搬送される。
【００８９】
上述と同様、例えば、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃから非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、図中の矢印で示される進入方向Ｓ２３に移動して、封止部材６８に突き当たった後、図中の矢印で示される排出方向Ｓ１２に移動する。
【００９０】
ここで、供給羽根７２側のテーパー部分７１Ｄの端部と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ１は、第１軸受６６側のテーパー部分７１Ｄの端部と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ２よりも小さいため、供給羽根７２側における回転軸７１と第１ハウジング部６１２の内壁との間隙は、第１軸受６６側における回転軸７１と第１ハウジング部６１２の内壁との間隙よりも広い。このため、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃに排出されやすくなっている。
【００９１】
また、回転軸７１の回転時において、当該回転軸７１には、径方向Ｒの力が生じる。このとき、例えば、テーパー部分７１Ｄには、図中の矢印で示される径方向Ｒの力Ｆ１が作用する。具体的には、テーパー部分７１Ｄには、当該テーパー部分７１Ｄの外周面に垂直な方向の分力Ｆ２と、当該テーパー部分７１Ｄの外周面に平行な方向の分力Ｆ３とが作用する。
【００９２】
このため、テーパー部分７１Ｄ上を排出方向Ｓ１２に移動する現像剤Ｚは、分力Ｆ３の作用により、第１軸受６６側から供給羽根７２側に移動されやすくなる。したがって、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃにより排出されやすくなる。すなわち、非循環領域部分ＮＣ１において、現像剤Ｚは、軸方向Ｓ２から軸方向Ｓ１になめらかに対流する。
【００９３】
その結果、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、テーパー部分７１Ｄによって第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃに押し戻されて、当該第１ハウジング部６１２内において軸方向Ｓ１に搬送される。
【００９４】
（実施形態の効果）
本実施形態のプリンター１は、以下の効果を奏する。
（１）供給スクリュー６３は、第１軸受６６の近傍の回転軸７１の外周面にテーパー部分７１Ｄを有し、テーパー部分７１Ｄは、第１軸受６６に向かう軸方向Ｓ２、かつ回転軸７１の軸心Ｍ１から外周面に向かう回転軸７１の径方向Ｒに傾斜している。撹拌スクリュー６４は、第２軸受６７の近傍の回転軸８１の外周面にテーパー部分８１Ｄを有し、テーパー部分８１Ｄは、第２軸受６７に向かう軸方向Ｓ２、かつ回転軸８１の軸心Ｍ２から外周面に向かう回転軸８１の径方向Ｒに傾斜している。
【００９５】
このため、例えば、第１軸受６６に向かって第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、回転軸７１と第１ハウジング部６１２の内壁との間隙が広い供給羽根７２側において排出されやすくなっている。また、テーパー部分７１Ｄ上を排出方向Ｓ１２に移動する現像剤Ｚは、当該テーパー部分７１Ｄの外周面に平行な方向に作用する分力Ｆ３により、第１軸受６６側から供給羽根７２側に移動されやすくなる。したがって、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃにより排出されやすくなる。すなわち、非循環領域部分ＮＣ１において、現像剤Ｚは、軸方向Ｓ２から軸方向Ｓ１になめらかに対流する。その結果、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ１に進入した現像剤Ｚは、テーパー部分７１Ｄによって第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃに押し戻される。以上のことから、簡易な構成により、現像剤Ｚが供給スクリュー６３の端部（一端部７１Ａ）と第１軸受６６との間の間隙に進入することを抑制できる。また、テーパー部分７１Ｄと同様の作用により、テーパー部分８１Ｄにより撹拌スクリュー６４の端部（一端部８１Ａ）と第２軸受６７との間の間隙に現像剤Ｚが進入することを抑制できる。
【００９６】
（２）供給羽根７２側のテーパー部分７１Ｄの端部と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ１は、供給羽根７２の付根部分と軸心Ｍ１との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ３と同じ大きさの寸法である。また、撹拌羽根８２側のテーパー部分８１Ｄの端部と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ４は、撹拌羽根８２の付根部分と軸心Ｍ２との間の径方向Ｒにおける寸法ｈ６と同じ大きさの寸法である。
【００９７】
このため、寸法ｈ１（寸法ｈ４）が寸法ｈ３（ｈ６）よりも大きい寸法である場合と比較して、供給羽根７２側における回転軸７１と第１ハウジング部６１２の内壁との間隙が広くなる。このため、非循環領域部分ＮＣ１に移動した現像剤Ｚは、当該非循環領域部分ＮＣ１から循環領域部分Ｃにより排出されやすくなる。また、寸法ｈ１（寸法ｈ４）が寸法ｈ３（ｈ６）よりも大きい寸法である場合と比較して、テーパー部分７１Ｄ（テーパー部分８１Ｄ）と供給羽根７２（撹拌羽根８２）との間には、当該テーパー部分７１Ｄ（テーパー部分８１Ｄ）により押し戻される現像剤Ｚの移動を妨げる段差が生じない。したがって、テーパー部分７１Ｄ（テーパー部分８１Ｄ）により押し戻された現像剤が、当該テーパー部分７１Ｄ（テーパー部分８１Ｄ）と供給羽根７２（撹拌羽根８２）との間に滞留することを抑制できる。
【００９８】
（３）プリンター１は、上述した機能を有する現像器５４を備える。このため、現像器５４内に収容されている現像剤Ｚがプリンター１の内部に漏出することを抑制できる。また、供給スクリュー６３の端部と第１軸受６６との間の間隙や、撹拌スクリュー６４の端部と第２軸受６７との間の間隙における現像剤の凝集を抑制できるため、各スクリューの回転にともない凝集した現像剤が固溶および固化して、供給スクリュー６３や撹拌スクリュー６４が回転不能となり、回転不能となったスクリューの周辺に大きなトルクが作用することを防止できる。すなわち、各スクリューに生じるトルクにより、現像器５４の各部が破損することを回避できる。また、現像剤の凝集物がハウジング６１内に移動して、感光体５１や中間転写ベルト２２の表面に形成される画像の背景部（白地部）に不良帯電トナーとして付着したり、感光体５１上の現像剤の厚みを規制する現像剤規制部材６５などに詰まったりすることを抑制できる。すなわち、白スジやかぶりの発生にともなう画像品質の低下を防止できる。
【００９９】
なお、プリンター１の各部（各装置）の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上記実施形態のプリンター１は、タンデム方式のカラーデジタルプリンターであるが、プリンターの方式はこれに限定されず、中間転写ベルト方式や転写ドラム方式のプリンターにおいても採用することができる。また、トナーカートリッジ２６に充填された未現像の現像剤は、トナーのみで構成される１成分現像剤でもよい。
【０１００】
（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態以外の実施形態を含む。以下、本発明のその他の実施形態としての実施形態の変形例を示す。なお、以下の各変形例は、互いに組み合わせることもできる。
【０１０１】
・上記実施形態の供給スクリュー６３は、回転軸７１の一端部７１Ａにテーパー部分７１Ｄを有し、撹拌スクリュー６４は、回転軸８１の一端部８１Ａにテーパー部分８１Ｄを有するが、本発明はこれに限定されない。例えば、回転軸７１の他端部７１Ｂが第１軸受６６により支持されるとき、当該他端部７１Ｂにテーパー部分７１Ｄと同様のテーパー部分を形成してもよく、また、回転軸８１の他端部８１Ｂが第２軸受６７により支持されるとき、当該他端部８１Ｂにテーパー部分８１Ｄと同様のテーパー部分を形成してもよい。
【０１０２】
・上記実施形態の現像器５４は、回転軸７１の一端部７１Ａにテーパー部分７１Ｄを有する供給スクリュー６３と、回転軸８１の一端部８１Ａにテーパー部分８１Ｄを有する撹拌スクリュー６４を備える。各テーパー部分は、回転軸の表面粗さと同じ表面粗さに形成されている。一方、変形例の現像器は、供給スクリューおよび撹拌スクリューの少なくとも一方の回転軸の一端部（軸受側の端部）において、回転軸の表面粗さよりも大きな表面粗さに形成されたテーパー部分を有している。例えば、変形例の供給スクリュー１６３は、回転軸１７１の表面粗さよりも大きな表面粗さに形成されたテーパー部分１７１Ｄを一端部１７１Ａに有する（図７参照）。
【０１０３】
このため、変形例の供給スクリュー１６３では、回転軸１７１に径方向Ｒの力が生じるとき、テーパー部分１７１Ｄ上の凹み部分における現像剤に対して、当該テーパー部分１７１Ｄの外周面に平行な方向に作用する分力をより確実に伝達することができる。したがって、一端部１７１Ａと第１軸受６６との間の間隙に現像剤が入り込むことをより抑制できる。
【０１０４】
・上記実施形態の現像器５４は、回転軸７１の一端部７１Ａにテーパー部分７１Ｄを有する供給スクリュー６３と、回転軸８１の一端部８１Ａにテーパー部分８１Ｄを有する撹拌スクリュー６４を備える。各テーパー部分は、無段状に形成されている。一方、変形例の現像器は、供給スクリューおよび撹拌スクリューの少なくとも１つの回転軸の一端部（軸受側の端部）において、階段状に形成されたテーパー部分を有している。例えば、変形例の供給スクリュー２６３は、複数の細かな階段状に形成されたテーパー部分２７１Ｄを一端部２７１Ａに有する（図８参照）。
【０１０５】
このため、変形例の供給スクリュー２６３では、回転軸２７１に径方向Ｒの力が生じるとき、テーパー部分２７１Ｄ上の各階段間（各階段の立ち上がり部分）における現像剤に対して、当該テーパー部分２７１Ｄの外周面に平行な方向に作用する分力をより確実に伝達することができる。したがって、一端部２７１Ａと第１軸受６６との間の間隙に現像剤が入り込むことをより抑制できる。
【符号の説明】
【０１０６】
１…プリンター、１１…筐体、１２…制御機構、１３…画像形成機構、１４…給紙機構、１５…排紙機構、２１…作像部、２２…中間転写ベルト、２３…駆動ローラー、２４…従動ローラー、２５…二次転写ローラー、２６…トナーカートリッジ、２７…カートリッジ収容部、２８…感光体クリーナー、２９…中間転写ベルトクリーナー、３１…給紙カセット、３２…第１給紙ローラー、３３…第２給紙ローラー、３４…レジストローラー対、３５…搬送経路、４１…定着ローラー、４２…加圧ローラー、４３…排紙ローラー対、４４…排紙トレイ、５１…感光体、５２…帯電器、５３…露光器、５４…現像器、５５…一次転写ローラー、６１…ハウジング、６２…現像ローラー、６３…供給スクリュー、６４…撹拌スクリュー、６５…現像剤規制部材、６６…第１軸受、６７…第２軸受、６８…封止部材、７１…回転軸、７１Ａ…一端部、７１Ｂ…他端部、７１Ｃ…中間部、７１Ｄ…テーパー部分、７２…供給羽根、７３…搬出羽根、７４…パドル、８１…回転軸、８１Ａ…一端部、８１Ｂ…他端部、８１Ｃ…中間部、８１Ｄ…テーパー部分、８２…撹拌羽根、８３…ストッパー、１６３…供給スクリュー、１７１…回転軸、１７１Ａ…一端部、１７１Ｄ…テーパー部分、２６３…供給スクリュー、２７１…回転軸、２７１Ａ…一端部、２７１Ｄ…テーパー部分、６１１…隔壁、６１２…第１ハウジング部、６１３…第２ハウジング部、６１４…第１開口部、６１５…第２開口部、６１６…第３開口部、６１７…第４開口部、６２１…現像スリーブ、６２２…マグネットローラー、６５１…規制ブレード、６５２…取付板、Ｃ…循環領域部分、Ｄ１…回転方向、Ｄ２…回転方向、Ｆ１…遠心力、Ｆ２…分力、Ｆ３…分力、Ｆ４…遠心力、Ｆ５…分力、Ｆ６…分力、Ｍ１…軸心、Ｍ２…軸心、ＮＣ１…非循環領域部分、ＮＣ２…非循環領域部分、Ｐ…記録材、Ｒ…径方向、Ｓ…軸方向、Ｓ１…軸方向、Ｓ１１…搬送方向、Ｓ２…軸方向、Ｓ１２…排出方向、Ｓ２１…搬送方向、Ｓ２２…搬送方向、Ｓ２３…進入方向、Ｚ…現像剤、ｈ１…寸法、ｈ２…寸法、ｈ３…寸法、ｈ４…寸法、ｈ５…寸法、ｈ６…寸法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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