(57)【要約】【課題】  電気自動車等の被充電装置への使用に際して、信頼性を向上させた充電装置及び充電装置の制御方法等を提供する。【解決手段】  外部から供給される交流電力を直流電力に変換し、被充電装置７０に供給する、独立して動作する電力変換部２０の複数の電源ユニットａ２１〜ｅ２５と、被充電装置７０の充電情報に基づき、電力変換部２０の複数の電源ユニットａ２１〜ｅ２５により変換された直流電力の供給を制御する充電制御部１０とを備えた充電装置１。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される交流電力を直流電力に変換し、被充電装置に供給する、独立して動作する複数の電力変換手段と、
前記被充電装置の充電情報に基づき、前記複数の電力変換手段により変換された直流電力の供給を制御する充電制御手段とを備えた充電装置。
【請求項２】
前記充電制御手段は、前記被充電装置に対し前記直流電力を供給する前記複数の電力変換手段の個数を調整することにより、前記直流電力の供給の制御を行う、請求項１に記載の充電装置。
【請求項３】
前記充電制御手段は、前記複数の電力変換手段のそれぞれの動作履歴を取得し、前記動作履歴を利用して前記個数の調整を行う、請求項２に記載の充電装置。
【請求項４】
前記充電制御手段は、所定のタイミングで前記複数の電力変換手段のそれぞれの状態を診断し、不具合を確認した場合は、その不具合の確認された前記電力変換手段以外の電力変換手段の個数を調整することにより、前記直流電力の供給の制御を行う、請求項２又は３に記載の充電装置。
【請求項５】
前記所定のタイミングとは前記被充電装置への電力供給動作を開始する前である、請求項４に記載の充電装置。
【請求項６】
前記所定のタイミングとは一定期間毎である、請求項４に記載の充電装置。
【請求項７】
前記充電制御手段は、前記不具合の確認された前記電力変換手段に関する情報を取得し外部へ出力する、請求項４に記載の充電装置。
【請求項８】
前記不具合の確認された前記電力変換手段は、前記被充電装置への電力供給動作中に取り外し可能である、請求項４に記載の充電装置。
【請求項９】
前記充電制御手段は、前記交流電力の供給が遮断された場合に、前記充電制御手段及び前記複数の電力変換手段の動作のための電力の供給を受ける独立電源を有し、
前記充電制御手段は、前記独立電源により動作する際に、前記複数の電力変換手段の状態を個別に診断する、請求項４に記載の充電装置。
【請求項１０】
前記複数の電力変換手段は着脱可能である、請求項１に記載の充電装置。
【請求項１１】
外部から供給される交流電力を直流電力に変換し、被充電装置に供給する、独立した複数の電力変換手段を有する充電装置の制御方法であって、
前記被充電装置の充電情報に基づき、前記複数の電力変換手段により変換された直流電力の供給を、前記複数の電力変換手段の個数を調整することにより制御する充電制御工程を備えた、充電装置の制御方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の充電装置の制御方法の前記充電制御工程をコンピュータにより実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車等の被充電装置に対して充電を行うための充電装置及び充電装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車が実用化段階に入り、利用者が電気自動車に搭載される蓄電池に直接充電を行うための設備としての充電装置の開発もなされている。
【０００３】
そのような充電装置として、例えば特許文献１においては、電力会社から供給される電力をインバータ変換器により直流電流に変換して電気自動車内の蓄電器に充電するようにした技術が開示されている（特許文献１の図１、図２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１１５０４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術においては、以下のような問題があった。
【０００６】
すなわち、特許文献１に示されるような、商用電源を利用した充電装置においては、変換器により交流−直流の電力変換を行う必要があるが、電気自動車を従前のガソリン自動車に代替する交通インフラストラクチャとして整備するためには、電力供給源としての充電装置が安定して動作する必要がある。
【０００７】
とりわけ、精密電気機器である変換部は、インフラストラクチャ整備用途を考慮した場合、特定の電気自動車のみならず、電気を必要とするより幅広い種類の機器類に対応することや、より過酷な使用環境や使用状況にも対応可能な、従来のものに比して高度の信頼性が求められる。
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、信頼性を向上させた充電装置及び充電装置の制御方法等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面は、外部から供給される交流電力を直流電力に変換し被充電装置に供給する、独立して動作する複数の電力変換手段と、
前記被充電装置の充電情報に基づき、前記複数の電力変換手段により変換された直流電力の供給を制御する充電制御手段とを備えた充電装置である。
【００１０】
又、本発明の第２の側面は、前記充電制御手段は、前記被充電装置に対し前記直流電力を供給する前記複数の電力変換手段の個数を調整することにより、前記直流電力の供給の制御を行う、本発明の第１の側面の充電装置である。
【００１１】
又、本発明の第３の側面は、前記充電制御手段は、前記複数の電力変換手段のそれぞれの動作履歴を取得し、前記動作履歴を利用して前記個数の調整を行う、本発明の第２の側面の充電装置である。
【００１２】
又、本発明の第４の側面は、前記充電制御手段は、所定のタイミングで前記複数の電力変換手段のそれぞれの状態を診断し、不具合を確認した場合は、その不具合の確認された前記電力変換手段以外の電力変換手段の個数を調整することにより、前記直流電力の供給の制御を行う、本発明の第２又は第３の側面の充電装置である。
【００１３】
又、本発明の第５の側面は、前記所定のタイミングとは前記被充電装置への電力供給動作を開始する前である、本発明の第４の側面の充電装置である。
【００１４】
又、本発明の第６の側面は、前記所定のタイミングとは一定期間毎である、本発明の第４の側面の充電装置である。
【００１５】
又、本発明の第７の側面は、前記充電制御手段は、前記不具合の確認された前記電力変換手段に関する情報を取得し外部へ出力する、本発明の第２の側面の充電装置である。
【００１６】
又、本発明の第８の側面は、前記不具合の確認された前記電力変換手段は前記被充電装置への電力供給動作中に取り外し可能である、本発明の第２の側面の充電装置である。
【００１７】
又、本発明の第９の側面は、前記充電制御手段は、前記交流電力の供給が遮断された場合に、前記充電制御手段及び前記複数の電力変換手段の動作のための電力の供給を受ける独立電源を有し、
前記充電制御手段は、前記独立電源により動作する際に、前記複数の電力変換手段の状態を個別に診断する、本発明の第２の側面の充電装置である。
【００１８】
又、本発明の第１０の側面は、前記複数の電力変換手段は着脱可能である、本発明の第１の側面の充電装置である。
【００１９】
又、本発明の第１１の側面は、外部から供給される交流電力を直流電力に変換し被充電装置に供給する、独立した複数の電力変換手段を有する充電装置の制御方法であって、
前記被充電装置の充電情報に基づき、前記複数の電力変換手段により変換された直流電力の供給を、前記被充電装置に対し前記直流電力を供給する前記複数の電力変換手段の個数を調整することにより制御する充電制御工程を備えた、充電装置の制御方法である。
【００２０】
又、本発明の第１２の側面は、本発明の第１１の側面の充電装置の制御方法の前記充電制御工程をコンピュータにより実行するためのプログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
以上のような本発明によれば、信頼性を向上させた充電装置及び充電装置の制御方法等を提供できる効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の各実施の形態に係る充電装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の各実施の形態に係る充電装置の充電制御部の構成を示すブロック図
【図３】本発明の各実施の形態に係る充電装置の電源ユニットの構成を示すブロック図
【図４】本発明の実施の形態１に係る充電装置の動作のフローチャートを示す図
【図５】（ａ）本発明の実施の形態２に係る充電装置の動作のフローチャートを示す図（ｂ）本発明の実施の形態２に係る充電装置の動作のフローチャートを示す図
【図６】本発明の実施の形態３に係る充電装置の動作のフローチャートを示す図
【図７】本発明の実施の形態に係る充電装置の他の構成例を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る充電装置１の構成を示すブロック図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態１の充電装置１は、充電制御部１０、電力変換部２０、表示部３０、スピーカ４０、入力部５０及びコネクタ６０から構成される。
【００２６】
充電制御部１０は、マイクロコンピュータ等により実現され、コネクタ６０を介して被充電装置７０と通信を行い、これに基づき電力変換部２０を制御する手段である。電力変換部２０は、充電制御部１０の制御に基づき外部から供給される交流電力を被充電装置７０に適した直流電力に変換する手段である。なお、被充電装置７０としては、電気自動車、プラグインハイブリッド車、電気二輪車、船舶、電車など、二次電池や電気化学キャパシタ等の充放電可能な電源を搭載して、これにより動作する任意の機器を用いることができる。
【００２７】
表示部３０は、液晶ディスプレイ等により実現され、充電制御部１０が処理する情報を利用者に対して文字、図形等の映像として表示する手段である。スピーカ４０は、充電制御部１０が処理する情報を利用者に対して音声、ビープ音等の音として出力する手段である。又、入力部５０は利用者による充電装置１に対する操作を受付け、制御信号として充電制御部１０へ入力する手段である。
【００２８】
又、電力変換部２０は、５つの電源ユニットａ２１、電源ユニットｂ２２、電源ユニットｃ２３、電源ユニットｄ２４、電源ユニットｅ２５を並列接続して構成される。電源ユニットａ２１〜ｅ２５は、いずれも同一電圧の商用交流電源の入力を受け、これを所定電圧の直流電力に変換してコネクタ６０を介して被充電装置７０へ出力する手段である。又、電源ユニットａ２１〜ｅ２５は個別に充電制御部１０と通信を行い、その制御を受ける。さらに電源ユニットａ２１〜ｅ２５は同一の性能を有する。
【００２９】
次に図２は、充電制御部１０の構成を示すブロック図である。図２に示すように、充電制御部１０は、信号Ｉ／Ｆ１１、情報処理部１２、情報記憶部１３、タイマー１４及び補助電源部１５から構成される。
【００３０】
信号Ｉ／Ｆ１１は電源ユニットａ２１〜ｅ２５、表示部３０、スピーカ４０、入力部５０及び被充電装置７０とそれぞれ通信を行うためのインタフェースであり、各部毎に適合したプロトコルを用いて通信を行う。なお、入力部５０は接点インタフェースでも良い。情報処理部１２は、充電制御部１０の主部として、信号Ｉ／Ｆ１１、情報記憶部１３及びタイマー１４からそれぞれの情報を取得するとともに、電源ユニットａ２１〜ｅ２５への制御信号、表示部３０、スピーカ４０への情報、被充電装置７０への情報を生成する手段である。情報記憶部１３は情報処理部１２からの情報を記憶する手段である。補助電源部１５は、例えば電池により実現され、後述するように情報処理部１２及び後述する電力変換部２０の情報処理及び通信動作に必要な電力を供給する手段である。
【００３１】
次に図３は、電力変換部２０を構成する電源ユニットの構成図である。図中は例示として電源ユニットａ２１を例に取るが、他の電源ユニットｂ２２〜ｅ２５も同様の構成を有する。
【００３２】
図３に示すように、電源ユニットａ２１は、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１、ＤＣ／ＤＣコンバータ２１２及びユニット制御部２１３から構成される。
ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１は外部から供給される交流電力を一定電圧の直流電力に変換する手段であり、ＤＣ／ＤＣコンバータ２１２はＡＣ／ＤＣコンバータ２１１からの直流電圧を、充電制御部１０の制御に基づき、さらに所望の直流電圧に変圧する手段である。
【００３３】
又、ユニット制御部２１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２の動作を制御するとともに、それらの状態を管理する手段である。内部は充電制御部１０と同様の構成を有し、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２にそれぞれ設けられた図示しない温度センサにより各コンバータの半導体部品の温度や、各コンバータの入出力端及び主要部の電圧値、電流値をモニタし、記憶する。
【００３４】
さらに、ユニット制御部２１３には、電源ユニットを他の電源ユニットと互いに識別可能とするための一意な識別子が割り当てられており、この識別子を利用して充電制御部１０と通信を行う。具体的には、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２についての情報を充電制御部１０へ出力するとともに、充電制御部１０からの制御信号に基づきＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２を制御する。
【００３５】
更に、電源ユニットａ２１において、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１の交流電力入力側及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２の直流電力入力側はコネクタとして形成されており、したがって電力変換部２０を構成する電源ユニットａ２１〜ｅ２５はいずれも充電装置１から着脱可能な構成を有する。
【００３６】
なお、上記図１〜３において、被充電装置７０へ供給される電力系統は実線にて示し、その他充電装置１内の通信、制御等の信号系統は破線に示した。また、各系統において継電器、遮断器等の構成は省略して示した。
【００３７】
以上の説明において、充電装置１は本発明の充電装置に相当し、被充電装置７０は本発明の被充電装置に相当する。又、充電装置１における充電制御部１０は本発明の充電制御手段に相当し、電力変換部２０を構成する電源ユニットａ２１〜ｅ２５は本発明の電力変換手段に相当し、充電制御部１０における補助電源部１５は本発明の独立電源に相当する。
【００３８】
このような構成を有する本発明の実施の形態１の充電装置１は、電力変換部２０を、独立した電源ユニットａ２１〜ｅ２５により構成したことにより冗長性が確保されていることを特徴の一としている。例えば長期間にわたる使用といった原因で、いずれか一つ又は複数の電源ユニットに不具合が生じた場合でも、他の電源ユニットを動作させることにより機能を維持できるため、装置の信頼性を向上させることが可能となる。
【００３９】
又、電源ユニットａ２１〜ｅ２５は充電装置１から着脱可能な構成としたことにより、不具合が生じた電源ユニットを速やかに充電装置１から取り除くか、又は正常な電源ユニットと交換することができ、メンテナンスを容易とし、信頼性を向上させることが可能となる。
【００４０】
次に、本発明の実施の形態１の充電装置１の、充電制御部１０の制御に基づく動作を、図４のフローチャートを参照して説明するとともに、これにより本発明の充電装置の制御方法の一実施の形態について説明を行う。
【００４１】
充電装置１と被充電装置７０とがコネクタ６０により接続され、入力部５０に対して充電開始のための指示入力がなされると、ステップ１０１として、充電制御部１０から被充電装置７０へ充電動作に必要な充電情報の取得要求がなされる。ここで充電情報とは、被充電装置７０の充電に適正な電圧値、電流値、及び充電動作を許可するフラグ等が含まれる。
【００４２】
ステップ１０２として、充電制御部１０からの取得要求に対し、被充電装置７０が応答として充電情報を送信し、これを充電制御部１０が受信、処理した場合は、ステップ１０３に移行する。応答がない場合はステップ１０１に戻って取得要求が再送信される。なお、所定回数再送信を行っても被充電装置７０から応答がない場合は、充電制御部１０は動作を中止し、中止の旨を表示部３０又はスピーカ４０によって利用者に告知する。
【００４３】
次に、ステップ１０３として、充電制御部１０は、充電情報に基づき、充電に必要な電力を求め、これに応じて、電力変換部２０において充電に必要となる電源ユニットの個数を決定するとともに、電源ユニットａ２１〜ｅ２５の中から実際に動作させる電源ユニットの指定を行う。充電装置１の動作の初期状態においては、電源ユニットａ２１〜ｅ２５の指定は識別子の昇順、降順などにしたがって行ってよい。
【００４４】
そして、ステップ１０４として、充電制御部１０は、指定した電源ユニット宛として電力変換部２０に対して動作命令を送信する。電力変換部２０においては、電源ユニットａ２１〜ｅ２５のうち、指定された電源ユニットが動作命令を受信し、電力変換動作を開始して、充電に適合した直流電流を被充電装置７０に供給する。
【００４５】
次に、ステップ１０５として、充電制御部１０は、被充電装置７０と通信を行い、充電が完了したかどうかを確認する。完了しなければ電力変換部２０の動作を継続させ、完了が確認されれば、ステップ１０６へ移行して、充電制御部１０は電力変換部２０に対して動作終了を送信し、電源ユニットの動作を停止させ、充電動作を終了する。
【００４６】
最後に、ステップ１０７として、充電制御部１０は、充電動作させた電源ユニットと通信を行い、これから電源ユニットの動作時間及び温度等の動作環境についての動作履歴に関するデータを取得する。充電制御部１０において、取得されたデータは情報記憶部１３に記憶される。
【００４７】
このように、本発明の実施の形態１の充電装置１によれば、電力変換部２０を独立して動作する電源ユニットａ２１〜ｅ２５により構成し、さらに充電制御部１０の制御により、被充電装置７０に応じて電源ユニットａ２１〜ｅ２５の個数を調整して直流電力を供給する。これにより、種類や定格が異なる被充電装置７０に対しても柔軟に対応することができ、特にインフラストラクチャ用途とした場合の信頼性をさらに向上させることが可能となる。
【００４８】
なお、上記の説明のステップ１０７において、情報記憶部１３に記憶された、電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５の、動作履歴に関するデータは、次回の充電動作のステップ１０３において、電源ユニットａ２１〜ｅ２５の指定に用いることが望ましい。この場合、充電制御部１０は、動作履歴を参照して、動作時間、動作温度、過電流の出力期間、過電圧の印加時間に関して、電源ユニットの負担に偏りが生じない、つまり特定の電源ユニットの負担が他の電源ユニットに比べて重くならないように、電源ユニットの指定を行うことができ、更に信頼性を向上させることが可能となる。ただし、必ずしもステップ１０６を常時実行する必要はなく、充電装置１の動作環境によっては、動作履歴を取得せずに、電源ユニットａ２１〜ｅ２５を識別子に応じた順番で機械的に指定を繰り返すようにしてもよい。
【００４９】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２による充電装置１は、電力変換部２０における不具合に対応するための制御を行うことを特徴とする。
【００５０】
以下、図５（ａ）（ｂ）のフローチャートを参照して説明を行うとともに、これにより、本発明の充電装置の制御方法の更なる一実施の形態について説明を行う。なお、本発明の実施の形態２の充電装置は構成においては実施の形態１と同様であり、したがって図５（ａ）（ｂ）とともに図１〜３を参照する。
【００５１】
本実施の形態２の動作は、実施の形態１における充電制御部１０の、電源ユニットを指定するための動作を実行するステップ１０３を、図５（ａ）に示す以下のステップ２０１〜２０５に置きかえたものである。
【００５２】
はじめに、実施の形態１のステップ１０２により、被充電装置７０から送信された充電情報を受信、処理した充電制御部１０は、ステップ２０１として、電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５に対して、不具合の有無を問い合わせる信号を送信し、応答を待機する状態であるステップ２０２に移行する。
【００５３】
一方、充電制御部１０から問い合わせ信号を受信した各電源ユニットａ２１〜ｅ２５は、図５（ｂ）のフローチャートに示すように、ステップ３０１として、ユニット制御部２１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２の状態を調べる。具体的には、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１及びＤＣ／ＤＣコンバータ２１２からのそれぞれの出力電流値、出力電圧値の変動が所定の範囲に収まっているか、コンバータの各部を構成する半導体部品周りの温度に異常が無いかどうか等の情報をチェックする。
【００５４】
チェックの結果、不具合が認められた場合は、ユニット制御部２１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ２１１の交流電力入力側の回路の電気的接続を遮断する。そして遮断動作の直前、直後、又は動作中のいずれかのタイミングで、ステップ３０２として、ユニット制御部２１３は不具合がある旨の情報を応答として充電制御部１０に送信し、動作を完了する。一方、不具合が認められない場合は、ステップ３０３として、ユニット制御部２１３は不具合がない旨の情報を応答として充電制御部１０に送信し、動作を完了する。
【００５５】
次に、ステップ２０３として、充電制御部１０は、電源ユニットａ２１〜ｅ２５からの応答を受信し、全ての電源ユニットａ２１〜ｅ２５からの応答を受信したかどうかを確認する。
【００５６】
全ての応答を確認した場合は、ステップ２０４へ移行する。応答がない場合はステップ２０２に戻って待機を継続し、再度確認を行う。なお、所定回数確認を行っても全ての電源ユニットからの応答が確認できない場合は、充電制御部１０は、応答が確認できなかった電源ユニットを不具合がある電源ユニットとみなして、ステップ２０４へ移行するようにする。
【００５７】
次に、ステップ２０４として、充電制御部１０は、電源ユニットａ２１〜ｅ２５のうち、不具合がある旨の応答を送信した電源ユニットを、電力変換部２０を構成する電源ユニットから除外するものと設定する。
【００５８】
最後に、ステップ２０５として、充電制御部１０は、不具合のない電源ユニットから、充電に必要となる電源ユニットの個数を決定するとともに、動作させる電源ユニットの指定を行う。
【００５９】
なお、ステップ２０４において不具合がある電源ユニットを除外した結果、電力変換部２０を構成する他の電源ユニットだけで、充電情報を満たす電力が得られない場合は、充電制御部１０は動作を中止し、中止の旨を表示部３０又はスピーカ４０によって利用者に告知する。又、ステップ２０４又は２０５において不具合があるユニットを確認した場合は、その旨を表示部３０又はスピーカ４０によって利用者に告知する。
【００６０】
このように、本発明の実施の形態２の充電装置１によれば、充電制御部１０のさらなる制御により、充電動作の開始前に電源ユニットａ２１〜ｅ２５の状態を点検して、動作可能な電源ユニットのみを動作させて直流電力を供給する。これにより、充電装置１の使用状態、使用環境に応じて、被充電装置７０への充電動作の安定性をいっそう確保することができ、特にインフラストラクチャ用途とした場合の信頼性をさらに向上させることが可能となる。
【００６１】
なお、上記の説明のステップ２０４において、電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５のうち、不具合があると確認されたユニットに関しては、充電動作中に充電装置１から取り外すようにしてもよい。この場合、メンテナンスと充電動作を同時に平行して行うことができ、更に信頼性を向上させることが可能となる。
【００６２】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３による充電装置１は、電力変換部２０における不具合に対応するための制御を、他のタイミングで行うことを特徴とする。
【００６３】
以下、図６のフローチャートを参照して説明を行うとともに、これにより、本発明の充電装置の制御方法の更なる一実施の形態について説明を行う。なお、本発明の実施の形態３の充電装置も構成においては実施の形態１と同様であり、したがって図６とともに図１〜３を参照する。
【００６４】
本実施の形態３の動作は、実施の形態１における充電制御部１０の、電源ユニットを指定するための動作を実行するステップ１０３の予備動作として、図６に示す以下のステップ４０１〜４０６を行うものである。
【００６５】
はじめに、充電制御部１０は、充電動作が行われていない状態、又は充電動作のための入力が行われていない状態において、ステップ４０１として、内蔵するタイマー１５を参照し、次いでステップ４０２として、あらかじめ定められた期間が経過したかどうかを確認する。なお、当該期間はメモリ１５から読み出すものであり、その設定は、入力部１５を介して利用者が変数として設定入力するようにしてもよいし、固定値として上書き不能な領域に書き込んでおいてもよい。
【００６６】
ステップ４０２による確認の結果、期間が未経過である場合はステップ４０１に戻るが、経過したと認められた場合は、充電制御部１０は、ステップ４０３として、電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５に対して、不具合の有無を問い合わせる信号を送信する。このステップ４０３の動作は、実施の形態２のステップ２０１と同一の動作である。
【００６７】
以下、充電制御部１０は、実施の形態２のステップ２０２〜２０４とそれぞれ同一の動作であるステップ４０４〜ステップ４０６を実行し、電源ユニットａ２１〜ｅ２５のうち、不具合がある旨の応答を送信した電源ユニットを、電力変換部２０を構成する電源ユニットから除外する。なお、ステップ４０３〜４０５の間には、実施の形態２と同様、電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５は、図５（ｂ）のフローチャートに示すステップ３０１〜３０３の動作を実行する。
【００６８】
又、実施の形態２と同様、ステップ４０６において不具合がある電源ユニットを確認した場合は、その旨を表示部３０又はスピーカ４０によって利用者に告知する。
【００６９】
このように、本発明の実施の形態３の充電装置１によれば、充電制御部１０のさらなる制御により、定期的に電源ユニットａ２１〜ｅ２５の状態を点検して、動作可能であることが確認された電源ユニットのみを電力変換部２０として管理することができる。これにより、充電装置１の使用状態、使用環境に応じて、被充電装置７０への充電動作の安定性を一定確保することができ、特にインフラストラクチャ用途とした場合の信頼性をさらに向上させることが可能となる。又、充電動作のための操作に先だって電力変換部２０の不具合を確認することができるため、速やかにメンテナンスを行い充電装置１を従前の状態に復帰させることが可能となり、更に信頼性を向上させることが可能となる。
【００７０】
以上説明したように、本発明の各実施の形態によれば、被充電装置に対して充電を行う充電装置において、使用が予期される環境等に応じて信頼性を向上させることができる。
【００７１】
しかしながら、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。
【００７２】
上記の各実施の形態においては、不具合のある電源ユニットに関する情報は、表示部３０又はスピーカ４０によって告知されるものとしたが、被充電装置７０との通信の信号系統を用いて、被充電装置７０側から告知するようにしてもよい。又、図７に示すように、充電装置１内に、インターネット、固定電話通信網、又は携帯電話通信網として実現される外部通信網９０にアクセス可能な外部通信Ｉ／Ｆ８０を備えた構成として、この外部通信網９０を介して、商用電力を供給する電力事業者、充電装置１のメンテナンス元、又は充電装置１の製造元等に通信するようにしてもよい。
【００７３】
又、実施の形態２及び３においては、充電動作の開始又はタイマー１５の計測に基づく定期的な期間をタイミングとして電源ユニットの状態を診断するものとしたが、本発明の所定のタイミングはこれらに限定されるものではない。例えば利用者による入力部３０又は被充電装置７０の通信系統を利用した指示入力によってもよい。又、外部通信網９０からの遠隔操作をトリガーとしてもよい。
【００７４】
又、電力変換部２０は５つの同一の性能を有する電源ユニットａ２１〜ｅ２２から構成されるものとしたが、本発明の電力変換手段の個数は２以上の任意の個数であってよい。又、各電力変換手段の性能はその全部又は一部が互いに異なるものであってもよい。
【００７５】
又、外部からの交流電力の供給が遮断される停電時には、充電装置１においては充電制御部１０及び電力変換部２０の各電源ユニットａ２１〜ｅ２５のユニット制御部の動作の電力供給も断たれるが、この場合は、充電制御部１０内の補助電源部１５が起動し、充電制御部１０と各ユニット制御部との通信及びそれぞれの制御動作に必要なだけの電力が供給される。この電力供給の際に、充電制御部１０は、実施の形態２のステップ２０１〜２０３の動作を、各電源ユニットａ２１〜ｅ２５は同ステップ３０１〜３０３の動作を実行し、不具合の診断を行う。診断結果は、例えば図７の構成を実施することにより外部へ告知することが可能となる。
【００７６】
これにより、災害等の緊急時においても充電装置１の状態を知ることができ、さらに信頼性を向上させることができる。ただし、使用環境によっては、製造工程、製造コスト削減の観点から補助電源部１５は省略した構成としてもよい。
【００７７】
又、上記の各実施の形態においては、充電制御部１０は、被充電装置７０との通信により、被充電装置７０から充電情報を取得し、これに基づき充電動作を行うものとしたが、充電情報は上記通信の信号系統と異なる取得経路によるものであってもよい。例えば、充電装置１と被充電装置７０との接続時に、充電装置１又は被充電装置７０に据え付けられた電圧計等から電池残量を充電情報として取得し、これに基づき各電源ユニットａ２１〜ｅ２５の個数を調整するようにしてもよい。
【００７８】
又、本発明は、上述した本発明の充電装置の制御方法の全部又は一部の工程の動作をコンピュータにより実行させるためのプログラムであって、コンピュータと協働して動作するプログラムであってもよく、当該プログラムが、コンピュータにより読み取り可能且つ読み取られた当該プログラムがコンピュータと協動して前記動作を実行する記録媒体に記録された態様であってもよい。
【００７９】
なお、本発明の上記「一部の工程」とは、それらの複数の工程の内の幾つかの工程を意味し、あるいは、一つの工程の内の一部の動作を意味するものである。
【００８０】
又、本発明のプログラムの一利用形態は、記録媒体に担持された状態でコンピュータにより読みとられ、当該コンピュータと協働して動作する態様であっても良い。ここでコンピュータとは、ＣＰＵ等の純然たるハードウェアに限らず、ファームウェアや、ＯＳ、更に周辺機器を含むものであっても良い。又、記録媒体とは、光ディスク、光磁気ディスク、磁気ディスク、不揮発性メモリその他、本発明のプログラムを、外部からのアクセス可能であって固定的に担持可能な媒体を意味するものである。
【００８１】
したがって、本発明の構成は、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハードウェア的に実現しても良い。
【００８２】
要するに、本発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば、以上説明したものを含め、上記各実施の形態に種々の変更を加えてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上のような本発明は、充電装置において信頼性を向上させることが可能な効果を有し、例えば電気自動車その他の被充電装置と協働する充電装置において有用である。
【符号の説明】
【００８４】
１      充電装置
１０      充電制御部
１１      信号Ｉ／Ｆ
１２      情報処理部
１３      情報記憶部
１４      タイマー
１５      補助電源部
２０      電力変換部
２１      電源ユニットａ
２２      電源ユニットｂ
２３      電源ユニットｃ
２４      電源ユニットｄ
２５      電源ユニットｅ
３０      表示部
４０      スピーカ
５０      入力部
６０      コネクタ
７０      被充電装置
８０      外部通信Ｉ／Ｆ
９０      外部通信網
２１１    ＡＣ／ＤＣコンバータ
２１２      ＤＣ／ＤＣコンバータ
２１３      ユニット制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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