(57)【要約】      （修正有）【課題】他のリモコンと音声通信を行う機能を有し、所定時間毎に音声通信方向が切り替えられるリモコンにおいて、音声通信方向の切り替えタイミングを容易に把握できる遠隔操作装置を提供する。【解決手段】制御部は、第１リモコン４０が音声送信側に設定されていることを示す画像（「話す」という文字画像）、および次に音声通信方向が切り替えられるまでの残り通信時間を示す画像（「残り１０秒」という文字画像）を表示部４３に表示させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯装置の遠隔操作装置であって、
表示部と、音声入力部と、音声出力部と、上記給湯装置の第２遠隔操作装置との間で直接または間接的に通信を行う通信部とを備え、
上記音声入力部が受け付けた音声を示す音声信号を上記第２遠隔操作装置に送信し、上記第２遠隔操作装置から受信した音声信号に応じた音声を上記音声出力部によって出力することにより上記第２遠隔操作装置との間で音声通信を行う音声通信機能を有し、
上記音声通信機能は、音声通信を開始してから所定時間が経過したときに音声通信が自動的に遮断されるようになっているか、あるいは、当該遠隔操作装置および上記第２遠隔操作装置の一方が音声信号を送信可能な送信側装置に設定されている期間には他方は音声信号の受信はできるが送信はできない受信側装置に設定され、かつ送信側装置と受信側装置とが所定時間毎に切り替えられるようになっており、
音声通信の遮断または送信側装置と受信側装置との切り替えが行われるまでの残り時間を計測する残り時間計測部と、
上記残り時間を示す画像を上記表示部に表示させる制御部とを備えていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
太陽電池モジュールと、上記太陽電池モジュールで発電された電力を直流から交流に変換するパワーコンディショナと、上記給湯装置とを備えた給湯システムに備えられる遠隔操作装置であって、
上記パワーコンディショナに対するユーザからの指示を受け付ける機能および上記太陽電池モジュールの発電状態を示す画像を表示する機能のうちの少なくとも一方と、上記給湯装置に対するユーザからの指示を受け付ける機能とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
上記音声通信機能は、当該遠隔操作装置および上記第２遠隔操作装置の一方が音声信号を送信可能な送信側装置に設定されている期間には他方は音声信号の受信はできるが送信はできない受信側装置に設定され、かつ送信側装置と受信側装置とが所定時間毎に切り替えられるように設定されており、
上記制御部は、上記残り時間を示す画像に加えて、当該遠隔操作装置が送信側装置であるか受信側装置であるかを示す画像を上記表示部に表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
上記音声出力部の出力する音声の音量レベルを調整する音量調整部を備えており、
上記制御部は、上記音声出力部の現在の音量レベルを示す画像を上記表示部に表示させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
給湯装置と、請求項１から４のいずれか１項に記載の遠隔操作装置と、上記第２遠隔操作装置とを備えていることを特徴とする給湯システム。
【請求項６】
上記第２遠隔操作装置は、第２表示部と、上記残り時間を示す画像を上記第２表示部に表示させる第２制御部とを備えていることを特徴とする請求項５に記載の給湯システム。
【請求項７】
太陽電池モジュールと、上記太陽電池モジュールで発電された電力を直流から交流に変換するパワーコンディショナと、上記パワーコンディショナおよび商用電力供給源に接続された分電盤とを備え、上記給湯装置は、上記分電盤を介して供給される、上記パワーコンディショナによって交流に変換された電力または上記商用電力供給源から供給される電力を用いて動作することを特徴とする請求項５または６に記載の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置に対してユーザが指示入力を行うためのリモコン（遠隔操作装置）に関するものであり、より具体的には、上記給湯装置に対してユーザが指示入力を行うための他のリモコンとの間で音声通信を行うことのできるリモコンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、給湯装置と給湯装置に対してユーザが指示入力を行うためのリモコンとを備えた給湯システムが普及している（例えば特許文献１，２参照）。
【０００３】
また、２台のリモコンを備え、それら各リモコンのユーザ同士が当該各リモコンを介して音声通話を行えるようにした給湯システムが知られている。この種の給湯システムでは、典型的には、一方のリモコンは台所や居間などに配置され、他方のリモコンは浴室に配置され、入浴中のユーザと台所や居間にいる他のユーザとの間で音声通話が行われる。
【０００４】
また、上記のようなリモコン間で音声通話を行えるようにした給湯システムの中には、音声通信方向が所定時間毎に切り替えられる構成のものがある。すなわち、当該構成の給湯システムでは、一方のリモコンにおいて通信ボタンが押されると、所定時間が経過するまでは当該一方のリモコンが音声送信側に設定され、他方のリモコンが音声受信側に設定されて単方向の音声通信が開始される。そして、音声通信の開始から所定時間が経過すると、上記他方のリモコンが音声送信側に切り替えられ、上記一方のリモコンが音声受信側に切り替えられて逆方向の音声通信が開始される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−００２７０２号公報（２００８年１月１０日公開）
【特許文献２】特開２００８−００２７０３号公報（２００８年１月１０日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような音声通信方向が所定時間毎に切り替えられる構成の給湯システムでは、音声通信方向が切り替えられるタイミングをユーザが把握しにくいという問題があった。このため、一方のユーザが話している途中で音声通信方向が自動的に切り替えられて会話が途中で遮断されてしまう場合があった。
【０００７】
また、音声通信方向が所定時間毎に切り替えられる構成に限らず、例えば、音声通話を開始してから所定時間が経過したときに音声通信が自動的に遮断（終了）される給湯システムの場合にも、同様の問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザが音声通信の遮断あるいは音声通信方向の切り替えが行われるタイミングを容易に把握できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の遠隔操作装置は、給湯装置の遠隔操作装置であって、表示部と、音声入力部と、音声出力部と、上記給湯装置の第２遠隔操作装置との間で直接または間接的に通信を行う通信部とを備え、上記音声入力部が受け付けた音声を示す音声信号を上記第２遠隔操作装置に送信し、上記第２遠隔操作装置から受信した音声信号に応じた音声を上記音声出力部によって出力することにより上記第２遠隔操作装置との間で音声通信を行う音声通信機能を有し、上記音声通信機能は、音声通信を開始してから所定時間が経過したときに音声通信が自動的に遮断されるようになっているか、あるいは、当該遠隔操作装置および上記第２遠隔操作装置の一方が音声信号を送信可能な送信側装置に設定されている期間には他方は音声信号の受信はできるが送信はできない受信側装置に設定され、かつ送信側装置と受信側装置とが所定時間毎に切り替えられるようになっており、音声通信の遮断または送信側装置と受信側装置との切り替えが行われるまでの残り時間を計測する残り時間計測部と、上記残り時間を示す画像を上記表示部に表示させる制御部とを備えていることを特徴としている。なお、上記の残り時間を示す画像は、例えば、残り時間の数値そのものを示す画像であってもよく、残り時間の程度を示す時計画像、計器画像、グラフ画像等であってもよく、それらを組み合わせた画像であってもよい。
【００１０】
上記の構成によれば、音声通信の遮断または送信側装置と受信側装置との切り替えが行われるまでの残り時間を示す画像を表示部に表示させることにより、音声通信の遮断あるいは音声通信方向の切り替えが行われるタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【００１１】
また、太陽電池モジュールと、上記太陽電池モジュールで発電された電力を直流から交流に変換するパワーコンディショナと、上記給湯装置とを備えた給湯システムに備えられる遠隔操作装置であって、上記パワーコンディショナに対するユーザからの指示を受け付ける機能および上記太陽電池モジュールの発電状態を示す画像を表示する機能のうちの少なくとも一方と、上記給湯装置に対するユーザからの指示を受け付ける機能とを備えている構成としてもよい。
【００１２】
上記の構成によれば、パワーコンディショナの遠隔操作装置と給湯装置の遠隔操作装置とを統合することにより、遠隔操作装置の設置スペースを有効利用するとともに、複数のリモコンが併設されることによって美観が損なわれることを防止できる。また、太陽電池モジュールおよびパワーコンディショナについて共通に備えられる遠隔操作装置であって、他の遠隔操作装置との間で音声通信が可能な遠隔操作装置において、音声通信の遮断または音声通信方向の切り替えが行われるタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【００１３】
また、上記音声通信機能は、当該遠隔操作装置および上記第２遠隔操作装置の一方が音声信号を送信可能な送信側装置に設定されている期間には他方は音声信号の受信はできるが送信はできない受信側装置に設定され、かつ送信側装置と受信側装置とが所定時間毎に切り替えられるようになっており、上記制御部は、上記残り時間を示す画像に加えて、当該遠隔操作装置が送信側装置であるか受信側装置であるかを示す画像を上記表示部に表示させる構成としてもよい。
【００１４】
上記の構成によれば、ユーザに自身の利用している遠隔操作装置が送信側装置であるか受信側装置であるかを容易に把握させることができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１５】
また、上記音声出力部の出力する音声の音量レベルを調整する音量調整部を備えており、上記制御部は、上記音声出力部の現在の音量レベルを示す画像を上記表示部に表示させる構成としてもよい。
【００１６】
上記の構成によれば、ユーザに音声出力部の出力する音声の音量レベルを容易に把握させることができ、ユーザによる音量レベルの調整の利便性を向上させることができる。
【００１７】
本発明の給湯システムは、給湯装置と、上記したいずれかの遠隔操作装置と、上記第２遠隔操作装置とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、音声通信の遮断または音声通信方向の切り替えが行われるタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【００１９】
また、上記第２遠隔操作装置は、第２表示部と、上記残り時間を示す画像を上記第２表示部に表示させる第２制御部とを備えている構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、遠隔操作装置および第２遠隔操作装置の両方のユーザに、音声通信の遮断または音声通信方向の切り替えが行われるタイミングを容易に把握させることができる。
【００２１】
また、太陽電池モジュールと、上記太陽電池モジュールで発電された電力を直流から交流に変換するパワーコンディショナと、上記パワーコンディショナおよび商用電力供給源に接続された分電盤とを備え、上記給湯装置は、上記分電盤を介して供給される、上記パワーコンディショナによって交流に変換された電力または上記商用電力供給源から供給される電力を用いて動作する構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、太陽電池モジュールおよびパワーコンディショナと、給湯装置とを備えた給湯システムであって、遠隔操作装置と第２遠隔操作装置との間で音声通信が可能な給湯システムにおいて、音声通信の遮断または音声通信方向の切り替えが行われるタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明の遠隔操作装置および給湯システムによれば、音声通信の遮断または音声通信方向の切り替えが行われるタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる給湯システムに備えられる遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる給湯システムの概略構成を示す説明図である。
【図３】図２に示した給湯システムに備えられる遠隔操作装置の概略構成を示す説明図である。
【図４】図３に示した遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図５】図３に示した遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図６】図２に示した給湯システムに備えられる第２遠隔操作装置の概略構成を示す説明図である。
【図７】図６に示した第２遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図８】図３に示した遠隔操作装置における音声通信処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】図３に示した遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図１０】図３に示した遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面における表示状態の遷移の一例を示す説明図である。
【図１１】図３に示した遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面における表示状態の遷移の一例を示す説明図である。
【図１２】図３に示した遠隔操作装置の表示部および図６に示した第２遠隔操作装置の表示部に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の一実施形態について説明する。
【００２６】
（１−１．太陽光発電システム１００の全体構成）
図２は、本実施形態にかかる太陽光発電システム（給湯システム）１００の概略構成を示す説明図である。この図に示すように、太陽光発電システム１００は、太陽電池モジュール１０、パワコン（パワーコンディショナ）２０、分電盤２６、電力量計２５、給湯装置３０、第１リモコン（遠隔操作装置）４０、および第２リモコン（第２遠隔操作装置）５０を備えている。
【００２７】
太陽電池モジュール１０は、太陽光を電気エネルギーに変換することによって直流の電力を発電し、発電した直流の電力をパワコン２０に出力する。
【００２８】
パワコン２０は、太陽電池モジュール１０から入力される直流の電力を商用電力と同じ交流の電力に変換する。
【００２９】
分電盤（分電装置）２６は、パワコン２０および商用電力供給源（電力会社）に接続されており、太陽電池モジュール１０で発電されてパワコン２０で交流に変換された電力、または商用電力供給源から供給される電力を給湯装置３０および太陽光発電システム１００に備えられる各種電気気器（図示せず）に出力する。
【００３０】
なお、分電盤２６は、太陽電池モジュール１０によって発電した電力量が太陽光発電システム１００に備えられる各電気機器の消費電力の合計を上回り、余剰電力が生じる場合にはその余剰電力を電力会社に出力（売電）する。また、分電盤２６は、太陽電池モジュール１０によって発電した電力量が太陽光発電システム１００に備えられる各電気機器の消費電力の合計を下回る場合には、不足分の電力を電力会社から取得（買電）して各電気機器に供給する。
【００３１】
電力量計２５は、電力会社から買電した電力量および電力会社に売電した電力量を測定する。
【００３２】
給湯装置３０は、パワコン２０から供給される電力（太陽電池モジュール１０で発電された電力、電力会社から買電した電力、あるいはそれらを加算した電力）を用いて温水を生成して貯湯する。また、給湯装置３０は、ユーザからの指示等に応じて貯湯しておいた温水を所定の給湯先（例えば浴槽、浴室・洗面所・台所等の蛇口など）に給湯する。
【００３３】
第１リモコン４０は、パワコン２０および給湯装置３０について共通に備えられるものであり、パワコン２０から太陽電池モジュール１０の発電量を示す情報を受信して当該情報に応じた画像を表示する機能、パワコン２０に対するユーザからの指示を受け付けて当該指示に応じた情報をパワコン２０に送信する機能、給湯装置３０から当該給湯装置３０の状態を示す情報を受信して当該情報に応じた画像を表示する機能、および給湯装置３０に対するユーザからの指示を受け付けて当該指示に応じた情報を給湯装置３０に送信する機能を有している。また、第１リモコン４０は、当該第１リモコン４０のユーザが第２リモコン５０のユーザと会話を行うための音声通信機能（音声通話機能）を備えている。なお、第１リモコン４０の設置箇所は特に限定されるものではないが、典型的には、台所や居間などに備えられる。
【００３４】
第２リモコン５０は、給湯装置３０から当該給湯装置３０の状態を示す情報を受信して当該情報に応じた画像を表示する機能、および給湯装置３０に対するユーザからの指示を受け付けて当該指示に応じた情報を給湯装置３０に送信する機能を有している。また、第２リモコン５０は、当該第２リモコン５０のユーザが第１リモコン４０のユーザと会話を行うための音声通信機能を備えている。なお、第２リモコン５０は、音声通信機能を備えた従来の給湯システムに備えられるリモコンであってもよい。また、第２リモコン５０の設置箇所は特に限定されるものではないが、典型的には、浴室やシャワールームなどに備えられる。
【００３５】
また、第１リモコン４０と第２リモコン５０との間で行われる音声通信は、音声通信方向が所定時間毎に切り替えられるようになっている。すなわち、一方のリモコンにおいて通信ボタンが押されると、所定時間が経過するまでは当該一方のリモコンが音声送信側に設定され、他方のリモコンが音声受信側に設定され、単方向の音声通信が開始される。そして、音声通信の開始から所定時間が経過すると、上記他方のリモコンが音声送信側に切り替えられ、上記一方のリモコンが音声受信側に切り替えられて逆方向の音声通信が開始される。
【００３６】
（１−２．第１リモコン４０の構成）
図３は、第１リモコン（遠隔操作装置）４０の概略構成を示す説明図である。この図に示すように、第１リモコン４０は、制御部（残り時間計測部、表示制御部）４１、通信部４２、表示部４３、操作入力部４４、マイク（音声入力部）４５、スピーカ（音声出力部）４６、計時部（残り時間計測部）４７、および記憶部４８を備えている。
【００３７】
制御部４１は、ＣＰＵや専用プロセッサなどの演算処理部、および、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤなどの記憶部（いずれも図示せず）などにより構成されるコンピュータ装置であり、上記記憶部に記憶されている各種情報および各種制御を実施するためのプログラムを読み出して実行することで第１リモコン４０に備えられる各部の動作を制御する。
【００３８】
通信部４２は、制御部４１の指示に応じて、パワコン２０および給湯装置３０との通信を行う通信手段である。パワコン２０および給湯装置３０との通信方法は特に限定されるものではなく、例えば従来から公知の通信方法を用いることができる。なお、パワコン２０と第１リモコン４０との間の通信方法と給湯装置３０と第１リモコン４０との間の通信方法とは異なっていてもよく、同じであってもよい。
【００３９】
表示部４３は、制御部４１の指示に応じた画像を表示する表示手段である。表示部４３の構成は特に限定されるものではないが、本実施形態では表示部４３として液晶表示パネルを用いている。
【００４０】
図４および図５は、表示部４３に表示される表示画面の一例を示す説明図である。この図に示すように、本実施形態では、表示部４３の上部に「ソーラー」、「給湯装置」、「設定」、および「履歴」の４つのタブが表示され、ユーザが選択したタブに応じた表示画面が表示される。図４に示したように、「ソーラー」のタブが選択された場合、制御部４１はパワコン２０から太陽電池モジュール１０の発電状態、当該太陽光発電システム１００内での消費電力量、および電力会社への売電量（あるいは電力会社への買電量）に関する情報を取得し、取得した情報に応じた画像を表示部４３に表示させる。また、図５に示したように、「給湯装置」のタブが選択された場合、制御部４１は給湯装置３０から給湯装置３０の状態（給湯タンクの湯量、湯温、給湯温度設定、風呂湯はり温度設定など）に関する情報を取得し、取得した情報に応じた画像を表示部４３に表示させる。
【００４１】
操作入力部４４は、ユーザからの指示入力を受け付けるための複数の操作ボタンを備えており、ユーザから受け付けた指示入力を示す情報を制御部４１に伝達する。なお、表示部４３と操作入力部４４とを一体化させたタッチパネルを用いてもよく、タッチパネルと各種操作ボタンとを併用してもよい。本実施形態では、タッチパネルと複数のキー操作ボタンとを併用している。
【００４２】
マイク４５は、ユーザからの音声入力を受け付けて電気信号に変換し、制御部４１に伝達する。スピーカ４６は、制御部４１からの指示に応じた音声を出力する。計時部４７は、第１リモコン４０と第２リモコン５０との間で音声通信を行う場合に、音声通信を開始してからの経過時刻（あるいは、音声通信方向を前回切り替えたときからの経過時刻）を計時する。記憶部４８は、制御部４１による第１リモコン４０の制御に用いられる各種プログラム、設定情報、履歴情報などを記憶する。
【００４３】
（１−３．第２リモコン５０の構成）
図６は、第２リモコン（第２遠隔操作装置）５０の概略構成を示す説明図である。この図に示すように、第２リモコン５０は、制御部（第２制御部、残り時間計測部、表示制御部）５１、通信部（第２通信部）５２、表示部（第２表示部）５３、操作入力部５４、マイク（第２音声入力部）５５、スピーカ（第２音声出力部）５６、計時部（第２計時部、残り時間計測部）５７、および記憶部（第２記憶部）５８を備えている。
【００４４】
制御部５１は、ＣＰＵや専用プロセッサなどの演算処理部、および、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤなどの記憶部（いずれも図示せず）などにより構成されるコンピュータ装置であり、上記記憶部に記憶されている各種情報および各種制御を実施するためのプログラムを読み出して実行することで第２リモコン５０に備えられる各部の動作を制御する。
【００４５】
通信部５２は、制御部５１の指示に応じて、給湯装置３０との通信を行う通信手段である。給湯装置３０との通信方法は特に限定されるものではなく、例えば従来から公知の方法を用いることができる。
【００４６】
表示部５３は、制御部５１の指示に応じた画像を表示する表示手段である。表示部５３の構成は特に限定されるものではないが、本実施形態では表示部５３として蛍光表示管からなる表示部を用いている。
【００４７】
図７は、表示部５３に表示される表示画面の一例を示す説明図である。この図に示すように、本実施形態では、表示部５３には、時刻情報、蛇口やシャワーからの給湯温度設定、浴槽への給湯温度設定などの情報が表示される。
【００４８】
操作入力部５４は、ユーザからの指示入力を受け付けるための複数の操作ボタンを備えており、ユーザから受け付けた指示入力を示す情報を制御部５１に伝達する。なお、表示部５３と操作入力部５４とを一体化させたタッチパネルを用いてもよい。
【００４９】
マイク５５は、ユーザからの音声入力を受け付けて電気信号に変換し、制御部５１に伝達する。スピーカ５６は、制御部５１からの指示に応じた音声を出力する。計時部５７は、第１リモコン４０と第２リモコン５０との間で音声通信を行う場合に、音声通信を開始してからの経過時刻（あるいは、音声通信方向を前回切り替えたときからの経過時刻）を計時する。記憶部５８は、制御部５１による第２リモコン５０の制御に用いられる各種プログラム、設定情報、履歴情報などを記憶する。
【００５０】
なお、本実施形態では、音声通信を行う場合、第１リモコン４０と第２リモコン５０とは、給湯装置３０を介して間接的に通信するようになっている。ただし、これに限らず、例えば、第１リモコン４０と第２リモコン５０とが直接通信を行うようにしてもよく、第１リモコン４０と第２リモコン５０とがパワコン２０あるいは他の装置を介して間接的に通信するようにしてもよい。
【００５１】
（１−４．第１リモコン４０と第２リモコン５０との音声通信）
図８は、第１リモコン４０と第２リモコン５０との間で音声通信を行う場合の第１リモコン４０における処理の流れを示すフローチャートである。
【００５２】
なお、第１リモコン４０と第２リモコン５０との間の音声通信は、第１リモコン４０の通話ボタンＢ１（図５参照）、または第２リモコン５０の通話ボタンＢ２（図７参照）が操作されることによって開始される。
【００５３】
まず、第１リモコン４０の制御部４１は、第１リモコン４０の通話ボタンＢ１が操作されたか否かを判断する（Ｓ１）。そして、制御部４１は、通話ボタンＢ１が操作されたと判断した場合、音声通信の通信方向を第１リモコン４０から第２リモコン５０に向かう方向に設定する（Ｓ２）。すなわち、制御部４１は、第１リモコン４０を音声送信側（送信側装置）、第２リモコン５０を音声受信側（受信側装置）に設定する。また、制御部４１は、音声通信の通信方向を第１リモコン４０から第２リモコン５０へ向かう方向に設定した旨を記憶部４８に記憶させるとともに、通信部４２を介して第２リモコン５０に通知する。
【００５４】
一方、Ｓ１において通話ボタンＢ１が操作されていないと判断した場合、制御部４１は、第２リモコン５０の通話ボタンＢ２が操作されたか否かを判断する（Ｓ３）。なお、第２リモコン５０の通話ボタンＢ２が操作された場合、第２リモコン５０の制御部５１は、音声通信の通信方向を第２リモコン５０から第１リモコン４０へ向かう方向に設定した旨を第２リモコン５０の記憶部５８に記憶させるとともに、通信部５２を介して第１リモコン４０に通知する。第１リモコン４０の制御部４１は、第２リモコン５０から音声通信の通信方向を第２リモコン５０から第１リモコン４０へ向かう方向に設定した旨の通知を受領したか否かに応じて、第２リモコン５０の通話ボタンＢ２が操作されたか否かを判断する。
【００５５】
そして、制御部４１は、通話ボタンＢ２が操作されたと判断した場合、音声通信の通信方向を第２リモコン５０から第１リモコン４０に向かう方向に設定する（Ｓ４）。すなわち、制御部４１は、第２リモコン５０を音声送信側、第１リモコン４０を音声受信側に設定する。また、制御部４１は、音声通信の通信方向を第２リモコン５０から第１リモコン４０へ向かう方向に設定した旨を記憶部４８に記憶させる。
【００５６】
Ｓ２またはＳ４において音声通信方向を設定した後、制御部４１は、計時部４７の動作を制御し、音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）の経過時間の計測を開始させるとともに（Ｓ５）、音声通信を開始させる（Ｓ６）。具体的には、制御部４１は、第１リモコン４０が音声送信側に設定されている場合、マイク４５にユーザからの音声入力を音声信号に変換させ、通信部４２を介して第２リモコン５０に送信する。また、制御部４１は、第１リモコン４０が音声受信側に設定されている場合、通信部４２を介して第２リモコン５０から送信されてくる音声信号を受信し、受信した音声信号に応じた音声をスピーカ４６から出力させる。なお、Ｓ５の処理とＳ６の処理とをほぼ同時に開始される。
【００５７】
また、制御部４１は、音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）の計時部４７による計時時間に基づいて次に音声通信方向の切り替え（あるいは音声通信の終了）を行うまでの残り通信時間を算出し（Ｓ７）、算出した残り通信時間を示す情報を表示部４３に表示させる（Ｓ８）。
【００５８】
具体的には、本実施形態では、音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）、所定時間が経過する毎に音声通信方向を反転させるようになっている。そして、上記所定時間は、予め設定されて記憶部４８に記憶されている。そして、制御部４１は、上記所定時間から計時部４７が計時した時間を減算することにより、残り通信時間を算出する。なお、本実施形態では、計時部４７が音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）の経過時間を計時し、制御部４１がその計時結果に基づいて音声通信方向を次に切り替える時刻までの残り時間を算出するものとしているが、これに限るものではない。例えば、計時部４７が音声通信方向を次に切り替える時刻までの残り時間を計測するようにしてもよい。また、上記所定時間は、ユーザが任意に設定変更できるようにしてもよい。
【００５９】
また、本実施形態では、制御部４１は、第１リモコン４０と第２リモコン５０とが音声通信を行っている期間中、通話ボタンＢ１を、音声通信を行っていない期間中における通話ボタンＢ１とは異なる表示形態で表示させる。具体的には、通話ボタンＢ１の枠内の色を音声通話期間中と音声通話を行っていない期間中とで異ならせる。なお、通話ボタンＢ１を点滅させたり、通話ボタンＢ１の枠の色を異ならせたりすることによって表示形態を異ならせてもよい。
【００６０】
図１は、第１リモコン４０が音声送信側に設定されている場合の音声通信中における表示部４３の表示状態の一例を示す説明図である。この図に示すように、制御部４１は、第１リモコン４０が音声送信側に設定されていることを示す画像（図１の例では「話す」という文字画像）、および次に音声通信方向が切り替えられるまでの残り通信時間を示す画像（図１の例では「残り１０秒」という文字画像）を表示部４３に表示させる。
【００６１】
なお、図１の例では、第１リモコン４０が音声送信側に設定されていること、および残り通信時間を文字画像（文字および数字の画像）によって表示しているが、これに限らず、例えば、各種図形画像、あるいは図形画像と文字画像とを併用した画像などを用いてもよい。例えば、残り通話時間を示す文字画像に代えて（あるいは残り通話時間を示す文字画像に加えて）、残り通話時間を示す図形画像（例えば、時計画像、計器画像、グラフ画像など）を表示してもよい。
【００６２】
図９は、第１リモコン４０が音声送信側に設定されている場合の音声通信中における表示部４３の表示状態の一例を示す説明図である。この図に示すように、制御部４１は、第１リモコン４０が音声受信側に設定されていることを示す画像（図９の例では「聞く」という文字画像）、次に音声通信方向が切り替えられるまでの残り通信時間を示す画像（図１の例では「残り１０秒」という文字画像）、およびスピーカ４６から出力される音声の音量設定を示す画像（図１の例では「中」という文字画像）を表示部４３に表示させる。
【００６３】
なお、第１リモコン４０が音声送信側に設定されている場合と同様、第１リモコン４０が音声受信側に設定されていることを示す画像、次に音声通信方向が切り替えられるまでの残り通信時間を示す画像、およびスピーカ４６から出力される音声の音量設定を示す画像として、文字画像に代えて（あるいは文字画像に加えて）、図形画像等を表示させてもよい。
【００６４】
また、本実施形態では、第１リモコン４０が音声送信側に設定されている状態において、ユーザが第１リモコン４０の音量調整ボタン（音量調整部）Ｂ３を操作すると、この音量調整ボタンＢ３に対するユーザの操作内容が制御部（音量調整部）４１に伝達される。これにより、制御部４１が、音量調整ボタンＢ３に対するユーザの操作内容に応じて、スピーカ４６から出力される音声の音量レベルの設定を「大」、「中」、「小」のいずれかに設定するようになっている。なお、本実施形態では音量レベルの設定を３段階に変更できるようにしているが、これに限らず、２段階に変更できる構成としてもよく、４段階以上に変更できるようにしてもよく、音量設定を変更できない構成としてもよい。
【００６５】
その後、制御部４１は、計時部４７の計時した時間に基づいて、音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ９）。そして、所定時間が経過していないと判断した場合、制御部４１は、Ｓ７およびＳ８の処理を繰り返す。
【００６６】
図１０は第１リモコン４０が音声送信側に設定されている状態における表示部４３の表示状態の遷移を示しており、図１１は第１リモコン４０が音声受信側に設定されている状態における表示部４３の表示状態の遷移を示している。これら各図に示すように、表示部４３に表示される残り通話時間は、音声通信を開始してから（あるいは音声通信方向を前回切り替えてから）の経過時間に応じて、残り通話時間がゼロになるまで順次更新（カウントダウン）されていく。
【００６７】
なお、音声通信中にユーザが音量調整ボタンＢ３以外のボタン（例えば図１０あるいは図１１における「ソーラー」タブ、「給湯装置」タブ、「設定」タブ、「履歴」タブ、「タンク湯増し」ボタン、「今日の湯増し休止」ボタン、「メニュー決定」ボタン、「通話」ボタン、「ふろ自動」ボタン、「ホーム」ボタンなど）を操作した場合、その操作内容は制御部４１に伝達され、制御部４１は、音声通話を終了させるとともに、ユーザの操作内容に応じて表示部４３の表示を切り替える。
【００６８】
Ｓ９において所定時間が経過したと判断した場合、制御部４１は、音声通信を終了するか否かを判断する（Ｓ１０）。例えば、音声通信方向の切り替え回数を予め設定して記憶部４８に記憶させておき、音声通信方向を所定回数切り替えたか否かに応じて音声通信を終了するか否かを判断するようにしてもよい。あるいは、音声通信を開始してから音声通信を終了するまでの時間を予め設定して記憶部４８に記憶させておき、音声通信方向を開始してから所定時間が経過したか否かに応じて音声通信を終了するか否かを判断するようにしてもよい。
【００６９】
Ｓ１０において音声通信を終了しないと判断した場合、制御部４１は、音声通信方向の設定を切り替え（Ｓ１１）、Ｓ５の処理に戻る。すなわち、それまで第１リモコン４０が音声送信側であった場合には第１リモコン４０を音声受信側に設定し、それまで第１リモコン４０が音声受信側であった場合には第１リモコン４０を音声送信側に設定する。
【００７０】
一方、Ｓ１０において音声通信を終了すると判断した場合、制御部４１は、表示部４３の表示状態を音声通信開始前の表示状態（例えば図５の表示状態）に戻して音声通信処理を終了させる。
【００７１】
（１−５．まとめ）
以上のように、本実施形態にかかる第１リモコン４０は、音声通信を開始してからの経過時刻（あるいは音声通信方向を前回切り替えたときからの経過時刻）を計時する計時部４７と、計時部４７の計時結果に基づいて音声通信方向の切り替えが行われるまでの残り時間を算出し、上記残り時間または上記残り時間を示す画像を表示部４３に表示させる制御部４１とを備えている。
【００７２】
これにより、音声通信方向の切り替えタイミングをユーザに容易に把握させることができる。
【００７３】
なお、本実施形態では、第１リモコン４０に音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を表示させる構成について説明したが、第１リモコン４０だけでなく第２リモコン５０にも音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を表示させるようにしてもよい。この場合、第２リモコン５０の制御部５１が計時部５７の計時結果に基づいて音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を算出し、算出した残り時間を示す画像を表示部５３に表示させるようにようにすればよい。
【００７４】
また、本実施形態では、第２リモコン５０として第１リモコン４０と異なる構成のものを用いているが、これに限るものではない。例えば、第２リモコン５０として第１リモコン４０と同様の構成のものを用いてもよい。また、第２リモコン５０に、スピーカ５６の音量を調整するための音量調整ボタン（第２音量調整部）Ｂ４を設け、スピーカ５６の音量レベルを表示部５３に表示させるようにしてもよい。この場合、図１２に示すように、第１リモコン４０および第２リモコン５０の一方には送信側装置であることを示す画像（図１２では「話す」という文字画像）と音声送信方向の切り替えまでの残り時間を示す画像（図１２では残り時間を示す文字画像）とが表示され、他方には受信側装置であることを示す画像（図１２では「聞く」という文字画像）と音声送信方向の切り替えまでの残り時間を示す画像（図１２では残り時間を示す文字画像）とスピーカの音量レベルを示す画像とが表示される。なお、第１リモコン４０に表示される残り時間と第２リモコン５０に表示される残り時間とは同期している。
【００７５】
また、本実施形態では、第１リモコン４０および第２リモコン５０の２つのリモコンを備える構成について説明したが、リモコンの数はこれに限るものではなく、第１リモコン４０および第２リモコン５０に加えて、更に他のリモコンを備えていてもよい。この場合、それら複数のリモコンのうち少なくとも２台はリモコン間での音声通信が可能であり、その音声通信音声通信方向が所定時間毎に切り替えられるようになっており、上記少なくとも２台のリモコンのうち少なくとも１台は音声通信方向が切り替えられる時刻までの残時間あるいは残り時間を示す画像を表示する機能を備えていればよい。
【００７６】
また、本実施形態では、第１リモコン４０の計時部４７が音声通信を開始してからの経過時刻（あるいは音声通信方向を前回切り替えたときからの経過時刻）を計時し、制御部４１が計時部４７の計時結果に基づいて音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を算出するものとしているが、これに限るものではない。例えば、計時部４７が音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を計時するようにしてもよい。また、計時部４７は、制御部４１の一部として設けられていてもよい。
【００７７】
第２リモコン５０の計時部５７についても、第１リモコン４０の計時部４７と同様、音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間を計時する構成としてもよく、計時部５７を制御部５１の一部として設けてもよい。
【００７８】
また、音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間の計時を第１リモコン４０または第２リモコン５０の一方のみで行い、当該一方のリモコンが計時した残り時間を他方のリモコンに送信するようにしてもよい。また、音声通信方向が切り替えられるまでの残り時間の計時を第１リモコン４０および第２リモコン５０とは異なる他の装置（例えば給湯装置４０）で行い、当該他の装置から各リモコンに残り時間を通知するようにしてもよい。
【００７９】
また、本実施形態では、音声通信方向が所定時間毎に切り替えられる構成について説明したが、これに限らず、例えば、音声通話を開始してから所定時間が経過したとき（あるいは音声通信方向を切り替えてから所定時間経過したとき）に、音声通話が自動的に遮断（終了）する構成としてもよい。この場合、第１リモコン４０および第２リモコン５０の少なくとも一方に、音声通話が終了するまでの残り時間あるいは残り時間を示す画像を表示させるようにすればよい。
【００８０】
また、本実施形態において、第１リモコン４０に備えられる制御部４１および第２リモコン５０に備えられる制御部５１を、ＣＰＵ等のプロセッサを用いてソフトウェアによって実現してもよい。この場合、第１リモコン４０および第２リモコン５０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである第１リモコン４０および第２リモコン５０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、第１リモコン４０および第２リモコン５０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによって達成される。上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００８１】
また、第１リモコン４０および第２リモコン５０を通信ネットワークと接続可能に構成し、通信ネットワークを介して上記プログラムコードを供給してもよい。この通信ネットワークの構成は特に限定されるものではなく、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体についても特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【００８２】
また、第１リモコン４０および第２リモコン５０の制御部４１は、ソフトウェアを用いて実現されるものに限らず、ハードウェアロジックによって構成されるものであってもよい。また、第１リモコン４０および第２リモコン５０の各制御部は、処理の一部を行うハードウェアと当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うソフトウェアを実行する演算手段とを組み合わせたものであってもよい。
【００８３】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、
【符号の説明】
【００８５】
１０  太陽電池モジュール
２０  パワコン（パワーコンディショナ）
３０  給湯装置
４０  第１リモコン（第１遠隔操作装置）
４１  制御部（残り時間計測部、表示制御部）
４２  通信部
４３  表示部
４４  操作入力部
４５  マイク（音声入力部）
４６  スピーカ（音声出力部）
４７  計時部（残り時間計測部）
４８  記憶部
５０  第２リモコン（第２遠隔操作装置）
５１  制御部（第２制御部、残り時間計測部、表示制御部）
５２  通信部（第２通信部）
５３  表示部（第２表示部）
５４  操作入力部（第２操作入力部）
５５  マイク（第２音声入力部）
５６  スピーカ（第２音声出力部）
５７  計時部（第２計時部、残り時間計測部）
５８  記憶部（第２記憶部）
１００  太陽光発電システム（給湯システム）
Ｂ１  通話ボタン
Ｂ２  通話ボタン
Ｂ３  音量調整ボタン（音量調整部）
【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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