(57)【要約】【課題】印刷対象文書の一部を印刷対象から除外することなく、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能な技術を提供する。【解決手段】印刷システムにおいて、印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定が受け付けられる。また、印刷対象データが解析され、出力コンセプトに応じて「低重要度ページ」（所定の基準よりも低い重要度を有するページ）が抽出される。そして、低重要度ページに対して、出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定（エコ設定）がページ単位で適用される。たとえば、出力コンセプトが「メール印刷」の場合には、引用部分のみを含むページが「低重要度ページ」として抽出され、当該低重要度ページに対して「２ｉｎ１」、「モノクロ」、「低解像度」、「再生紙」などの各種の経済性向上設定が設定される。【選択図】図１０
2013003989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける手段と、
前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、
前記低重要度ページに対して、前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位の印刷設定として適用する設定手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記出力コンセプトは、電子メールにおける非引用部分の確認を主眼とする第１のコンセプトであり、
前記抽出手段は、前記印刷対象データに関する複数の印刷出力ページのうち、前記電子メールで引用されている他の電子メールからの引用部分のみで構成されるページを前記低重要度ページとして抽出することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記第１のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、サイズ関連設定とカラー関連設定と画質関連設定と用紙関連設定とのうちの少なくとも１つに関する設定内容を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記第１のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、２ｉｎ１設定を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記出力コンセプトは、テキスト文書の確認を主眼とする第２のコンセプトであり、
前記抽出手段は、前記印刷対象データに関する複数の印刷出力ページのうち、テキスト以外の構成要素の構成割合が所定値以上のページを前記低重要度ページとして抽出することを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷システムにおいて、
前記第２のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、モノクロ設定を含まず且つ２ｉｎ１設定を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記設定手段は、前記低重要度ページとして抽出されたページ数に応じて、縮小印刷設定に関する前記経済性向上設定を前記低重要度ページに適用するか否かを決定することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
印刷システムであって、
印刷対象データを解析し、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、
前記低重要度ページに対するページ単位設定を、当該低重要度ページの情報に応じて設定する設定手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷システムにおいて、
前記設定手段は、当該低重要度ページに含まれるコンテンツの種類に応じて経済性向上設定を決定し、前記低重要度ページに対して前記経済性向上設定を適用することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける受付手段、
をさらに備え、
前記抽出手段は、前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて前記低重要度ページを抽出し、
前記設定手段は、前記低重要度ページに対して、前記コンテンツの種類に応じて前記出力コンセプトごとに定められた前記経済性向上設定を適用することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
請求項８に記載の印刷システムにおいて、
前記設定手段は、前記低重要度ページとして抽出されたページ数に応じて、縮小印刷設定に関する前記経済性向上設定を前記低重要度ページに適用するか否かを決定することを特徴とする印刷システム。
【請求項１２】
コンピュータに、
ａ）印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付けるステップと、
ｂ）前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出するステップと、
ｃ）前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位の印刷設定として前記低重要度ページに適用するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに、
ａ）印刷対象データを解析し、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出するステップと、
ｂ）前記低重要度ページに対するページ単位の印刷設定を、当該低重要度ページの情報に応じて設定するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
印刷制御装置であって、
印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける手段と、
前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、
前記低重要度ページに対して、前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位で適用する設定手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムおよびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷システムにおいて、経済性を向上させることが可能な技術が存在する。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、電子メールを印刷する際に、当該電子メール本文中に他の電子メールを引用した部分（引用部分）が存在する場合に、当該引用部分の印刷出力を省略する技術が記載されている。これによれば、引用部分の印刷出力を省略することにより、印刷用紙の節約等を図ることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５９０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザが電子メールの印刷を指示している場合においては、ユーザは電子メール本文内の最新の文書部分のみならず引用部分をも参照したいという要望を有していることも多い。このような状況において、上記特許文献１に記載の技術のように、印刷対象文書（電子メール）内の引用部分（最新の文書部分以外の部分）を印刷出力しないことは必ずしも適切ではない。
【０００６】
そこで、この発明は、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、印刷システムであって、印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける手段と、前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、前記低重要度ページに対して、前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位の印刷設定として適用する設定手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る印刷システムにおいて、前記出力コンセプトは、電子メールにおける非引用部分の確認を主眼とする第１のコンセプトであり、前記抽出手段は、前記印刷対象データに関する複数の印刷出力ページのうち、前記電子メールで引用されている他の電子メールからの引用部分のみで構成されるページを前記低重要度ページとして抽出することを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２の発明に係る印刷システムにおいて、前記第１のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、サイズ関連設定とカラー関連設定と画質関連設定と用紙関連設定とのうちの少なくとも１つに関する設定内容を含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項２の発明に係る印刷システムにおいて、前記第１のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、２ｉｎ１設定を含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１の発明に係る印刷システムにおいて、前記出力コンセプトは、テキスト文書の確認を主眼とする第２のコンセプトであり、前記抽出手段は、前記印刷対象データに関する複数の印刷出力ページのうち、テキスト以外の構成要素の構成割合が所定値以上のページを前記低重要度ページとして抽出することを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５の発明に係る印刷システムにおいて、前記第２のコンセプトに応じて定められた前記経済性向上設定は、モノクロ設定を含まず且つ２ｉｎ１設定を含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかの発明に係る印刷システムにおいて、前記設定手段は、前記低重要度ページとして抽出されたページ数に応じて、縮小印刷設定に関する前記経済性向上設定を前記低重要度ページに適用するか否かを決定することを特徴とする。
【００１４】
請求項８の発明は、印刷システムであって、印刷対象データを解析し、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、前記低重要度ページに対するページ単位設定を、当該低重要度ページの情報に応じて設定する設定手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項８の発明に係る印刷システムにおいて、前記設定手段は、当該低重要度ページに含まれるコンテンツの種類に応じて経済性向上設定を決定し、前記低重要度ページに対して前記経済性向上設定を適用することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０の発明は、請求項９の発明に係る印刷システムにおいて、前記印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける受付手段、をさらに備え、前記抽出手段は、前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて前記低重要度ページを抽出し、前記設定手段は、前記低重要度ページに対して、前記コンテンツの種類に応じて前記出力コンセプトごとに定められた前記経済性向上設定を適用することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１の発明は、請求項８の発明に係る印刷システムにおいて、前記設定手段は、前記低重要度ページとして抽出されたページ数に応じて、縮小印刷設定に関する前記経済性向上設定を前記低重要度ページに適用するか否かを決定することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２の発明は、コンピュータに、ａ）印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付けるステップと、ｂ）前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出するステップと、ｃ）前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位の印刷設定として前記低重要度ページに適用するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３の発明は、コンピュータに、ａ）印刷対象データを解析し、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出するステップと、ｂ）前記低重要度ページに対するページ単位の印刷設定を、当該低重要度ページの情報に応じて設定するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４の発明は、印刷制御装置であって、印刷対象データの出力コンセプトに関するユーザ設定を受け付ける手段と、前記印刷対象データを解析し、前記出力コンセプトに応じて、所定の基準よりも低い重要度を有するページを低重要度ページとして抽出する抽出手段と、前記低重要度ページに対して、前記出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定をページ単位で適用する設定手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１ないし請求項１４に記載の発明によれば、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】印刷システム（プリントシステム）の構成を示す概略図である。
【図２】コンピュータ（印刷制御装置）における機能ブロックを示す図である。
【図３】ＭＦＰ（印刷装置）の構成を示す概略図である。
【図４】コンピュータにおける印刷制御動作を示すフローチャートである。
【図５】出力コンセプト等に関する設定画面を示す図である。
【図６】各出力コンセプトに応じて抽出される低重要度ページと各出力コンセプトに応じて変更されるエコ設定とに関するデータテーブルを示す図である。
【図７】抽出された「低重要度ページ」のページ数と適用されるエコ設定とに関するデータテーブルを示す図である。
【図８】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「文書印刷」である場合）を示す図である。
【図９】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「図表印刷」である場合）を示す図である。
【図１０】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「メール印刷」である場合）を示す図である。
【図１１】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「ウエブページ印刷」である場合）を示す図である。
【図１２】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「更新文書印刷」である場合）を示す図である。
【図１３】低重要度ページの抽出例等（出力コンセプトが「アンケート印刷」である場合）を示す図である。
【図１４】設定確認画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
＜１．システム概要＞
図１は、印刷システム（プリントシステム）１００の構成を示す概略図である。
【００２５】
図１に示すように、印刷システム１００は、印刷出力機構等を有する印刷装置（印刷出力装置）１０と、印刷対象データに関する印刷出力用データ等を印刷装置１０に対して送信するコンピュータ（印刷制御装置）９０とを備える。
【００２６】
コンピュータ９０は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムとして構成される。コンピュータ９０は、ＣＰＵ、半導体メモリ（ＲＡＭ等）およびハードディスク等を備えている。コンピュータ９０は、そのＣＰＵ等を用いて各種のソフトウエアプログラムを実行することによって様々な機能を実現する。また、コンピュータ９０は、表示部（ディスプレイ等）および操作入力部（キーボード、マウス等）を備えており、各種の情報の表示出力動作および操作入力動作を行うことができる。
【００２７】
具体的には、コンピュータ９０には所定のＯＳ（オペレーティングシステム）がインストールされており、コンピュータ９０は各種のアプリケーションソフトウエアプログラム（単に「プログラム」とも称する）ＰＲ１を当該ＯＳ上で実行することが可能である。例えば、コンピュータ９０は、文書作成ソフトウエアなどのプログラムＰＲ１を実行することが可能である。コンピュータ９０は、当該プログラムＰＲ１において、印刷対象文書（印刷対象ファイル）に対する作成動作および編集動作を行うことも可能である。
【００２８】
また、コンピュータ９０は、印刷動作を制御するソフトウエアプログラム（プリンタドライバプログラム（単に「プリンタドライバ」あるいは「プログラム」とも称する）ＰＲ２を実行することも可能である。例えば、プリンタドライバＰＲ２は、アプリケーションソフトウエアプログラムＰＲ１から呼び出されて実行される。プリンタドライバＰＲ２は、ユーザからの設定操作等に基づき印刷対象ファイルに関する各種印刷設定を行って、印刷出力データを生成し印刷装置１０に送信する。これにより、ユーザーからの印刷指示に基づき当該印刷対象ファイルが印刷装置１０によって印刷出力される。
【００２９】
なお、プログラムＰＲ１，ＰＲ２は、ネットワークを経由してダウンロードされて取得されるようにしてもよく、あるいは、各種の可搬性記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ，ＵＳＢメモリ等）を介して取得されるようにしてもよい。
【００３０】
コンピュータ９０は、そのＣＰＵにおいて、ハードディスク等に格納されているプログラムＰＲ１，ＰＲ２等を実行することによって、各種の処理部を実現する。具体的には、図２に示すように、コンピュータ９０は、印刷指示受付部８１、低重要度ページ抽出部８２、設定決定部８３、印刷出力用データ生成部８４およびデータ送信部８５等を含む各種の処理部を実現する。
【００３１】
印刷指示受付部８１は、ユーザからの印刷指示を受け付ける処理部である。当該印刷指示には、印刷対象データＢＤの出力コンセプトＣＰ（後述）に関するユーザ設定等が含まれる。
【００３２】
低重要度ページ抽出部８２は、印刷対象データＢＤを解析し、所定の基準よりも低い重要度を有するページを「低重要度ページ」として抽出する処理部である。低重要度ページ抽出部８２は、ユーザにより設定された出力コンセプトＣＰに応じた基準に従って、印刷対象データＢＤから低重要度ページを抽出する。
【００３３】
設定決定部８３は、印刷設定（文書単位の印刷設定とページ単位の印刷設定との双方を含む）を決定する処理部である。設定決定部８３は、低重要度ページ抽出部８２によって抽出された「低重要度ページ」に対するページ単位設定を、当該低重要度ページの情報（当該ページのコンテンツの種類および／または当該ページのページ数等）に応じて設定する。後述するように、設定決定部８３は、出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定（エコ設定）を適用して、各低重要度ページのページ単位での印刷設定を決定する。
【００３４】
印刷出力用データ生成部８４は、設定決定部８３によって決定された変更後の印刷設定内容で、印刷出力用データを生成する処理部である。
【００３５】
データ送信部８５は、印刷出力用データ生成部８４によって生成された印刷出力用データを印刷装置１０に向けて送信する処理部である。
【００３６】
図３は、印刷装置（画像形成装置とも称する）１０の構成を示す概略図である。ここでは、印刷装置１０は、マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral）（ＭＦＰとも略称する）として構成されているものとする。当該ＭＦＰは、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能およびデータ通信機能などを備える装置（複合機とも称する）である。
【００３７】
図３に示すように、ＭＦＰ１０は、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、入出力部６およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００３８】
画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って、当該原稿の画像データ（原稿画像とも称する）を生成する処理部である。
【００３９】
印刷出力部３は、対象画像に関する画像データに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。
【００４０】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信が可能である。このネットワーク通信では、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）およびＦＴＰ（File Transfer Protocol）等の各種のプロトコルが利用され、当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先との間で各種のデータを授受することが可能である。
【００４１】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）および不揮発性メモリ等の格納装置で構成される。格納部５には、印刷設定に関するデータテーブルＤＴ（ＤＴ１，ＤＴ２）（図６および図７）等が格納される。
【００４２】
入出力部６は、ＭＦＰ１０に対する入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。なお、入出力部６は、操作部とも称される。
【００４３】
具体的には、ＭＦＰ１０には、入出力部６として機能する操作パネル部が設けられている。この操作パネル部は、各種ハードキーとタッチスクリーン６３（不図示）とを有している。
【００４４】
タッチスクリーン６３は、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されており、表示部６ｂの一部として機能するとともに、操作入力部６ａの一部としても機能する。詳細には、タッチスクリーン６３は、液晶表示パネルに各種の情報を表示することが可能であるとともに、液晶表示パネルに対する操作者の手指の操作位置を検知して、各種の入力を受け付けることも可能である。たとえば、タッチスクリーン６３に表示された仮想的なボタンが操作者の手指によって触れられると、このような操作は当該仮想的なボタンに対する押下操作であるとみなされる。
【００４５】
コントローラ９は、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御部であり、ＣＰＵと、各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ等）とを備えて構成される。コントローラ９の制御下において各種の処理部が動作することによって、ＭＦＰ１０の各種の機能が実現される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＲ３（不図示）を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＲ３等は、ネットワークを経由してダウンロードされて取得されるようにしてもよく、あるいは、各種の可搬性記録媒体（ＵＳＢメモリ等）を介して取得されるようにしてもよい。
【００４６】
具体的には、コントローラ９は、入力制御部１１、表示制御部１２、印刷出力制御部１８等を含む各種の処理部を実現する。
【００４７】
入力制御部１１は、ユーザからの各種指示入力を受け付ける処理部である。
【００４８】
表示制御部１２は、各種画面等をタッチスクリーン６３に表示する表示動作を制御する処理部である。
【００４９】
印刷出力制御部１８は、コンピュータ９０のプリンタドライバＰＲ２等と協働して、印刷出力処理（認証印刷処理等）を制御する処理部である。印刷出力制御部１８は、コンピュータ９０から送信されてくる印刷出力用データ等に基づいて、印刷出力動作を実行する。
【００５０】
＜２．動作＞
図４は、コンピュータ９０における印刷制御動作を示すフローチャートである。
【００５１】
この印刷システム１００では、コンピュータ９０において、印刷対象データＢＤに対する印刷指示がプリンタドライバＰＲ２を用いてユーザにより付与されることによって、印刷動作が行われる。
【００５２】
具体的には、まず、ユーザーは、コンピュータ９０において、アプリケーションソフトウェアプログラムＰＲ１を用いて印刷対象文書（印刷対象データＢＤ）を作成し、アプリケーションソフトウェアプログラムＰＲ１からプリンタドライバＰＲ２を呼び出す。
【００５３】
そして、プリンタドライバＰＲ２の設定画面ＧＡ０（不図示）を用いて各種の設定動作が行われる（ステップＳ１）。ここでは、当該各種の設定動作において、「自動エコプリント」等に関する設定内容が指定（設定）されるものとする。具体的には、プリンタドライバＰＲ２の設定画面ＧＡ０内の或るボタンの押下に応答してダイアログ画面ＧＡ１（図５参照）が表示され、当該ダイアログ画面（設定画面）ＧＡ１を用いて、「自動エコプリント」等に関する設定内容が指定される。
【００５４】
図５に示すように、チェック欄Ｒ１にチェック印が付されることによって、「自動エコプリント」モードが設定される。「自動エコプリント」モードは、経済性を向上させることが可能な設定（経済性向上設定とも称する）をページ単位で自動的に設定するモードである。「自動エコプリント」モードにおいては、後述するように、「出力コンセプト」（ＣＰ）ごとに定められた経済性向上設定（「エコ設定」とも称する）が適用される。
【００５５】
「出力コンセプト」は、印刷指示ユーザによる印刷出力の意図等（コンセプトとも称される）を表現するものである。この「出力コンセプト」は、印刷対象データＢＤにおける各ページの重要度を判定する際などに用いられる。
【００５６】
ここでは、出力コンセプトＣＰとして、「文書印刷」、「図表印刷」、「メール印刷」、「ウエブページ印刷」、「更新文書印刷」、「アンケート印刷」の６種類のコンセプトＣＰ１〜ＣＰ６（図６参照）を例示する。出力コンセプトＣＰは、印刷対象データＢＤの内容に基づいてユーザにより選択される。なお、図６は、各出力コンセプトＣＰに応じて抽出される低重要度ページと各出力コンセプトＣＰに応じて変更されるエコ設定とを記憶したデータテーブルＤＴ１を示す図である。
【００５７】
「文書印刷」は、テキスト文書の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、主にテキスト文書を印刷する際に選択される。「図表印刷」は、画像、図および／または表を含む文書の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、当該画像等を含む文書を印刷する際に選択される。「メール印刷」は、電子メールの非引用部分の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、電子メール（特に引用部分を含むもの）を印刷する際に選択される。「ウエブページ印刷」は、ウエブページの非広告部分の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、ウエブページ（特にバナー広告を含むもの）を印刷する際に選択される。「更新文書印刷」は、更新部分と非更新部分との両者を含む文書のうち、更新部分の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、更新部分を含む文書を印刷する際に選択される。「アンケート印刷」は、アンケートに関する複数の回答欄のうち記入済み回答欄の印刷出力および確認を主眼とする出力コンセプトであり、アンケートの回答欄を含む文書を印刷する際に選択される。
【００５８】
図５の設定画面ＧＡ１のドロップダウンリストＲ２において適宜の選択肢がユーザ操作により選択されることによって、「出力コンセプト」の種類が設定される。その後、ＯＫボタンＢＮ１が押下されると、チェック欄Ｒ１およびドロップダウンリストＲ２での選択内容が確定され、再び設定画面ＧＡ０に戻る。なお、キャンセルボタンＢＮ２が押下されると、チェック欄Ｒ１およびドロップダウンリストＲ２での変更内容がキャンセルされる。
【００５９】
設定画面ＧＡ１にて詳細な出力コンセプトＣＰとともに「自動エコプリント」モードが設定され設定画面ＧＡ０に戻った後、設定画面ＧＡ０内のＯＫボタン（不図示）が押下されると、印刷対象データＢＤに対する印刷指示が受け付けられる。この印刷指示は、「自動エコプリント」且つ「出力コンセプト」の指定内容を伴うものである。
【００６０】
次のステップＳ２においては、コンピュータ９０は、印刷対象データＢＤを解析し、印刷対象データＢＤのページごとの重要度を判定する。当該重要度は、ユーザにより指定された出力コンセプトＣＰごとの基準に基づいて判定される。そして、コンピュータ９０は、出力コンセプトＣＰに応じた「低重要度ページ」を抽出する。この低重要度ページは、所定の基準よりも低い重要度を有するページであり、詳細には、出力コンセプトＣＰに応じて決定されて抽出される。なお、後述するように、印刷対象データＢＤに関する複数の印刷出力ページのうち、低重要度ページに対してはページ単位の設定変更処理がステップＳ３で施され、それ以外のページ（「高重要度ページ」（所定の基準よりも高い重要度を有するページ））に対してはユーザにより指定された（文書単位の）印刷設定が維持される。
【００６１】
たとえば、「文書印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、主に文章（テキスト）を含むページは、「高重要度ページ」（比較的高い重要度を有するページ）であると判定される。一方、画像、図および／または表のみで構成されるページ（詳細には、「画像」、「図」および「表（ひょう）」のいずれかの構成割合（テキスト要素以外の構成要素の構成割合）が所定値以上（たとえば９０％以上）のページ）は、「低重要度ページ」（比較的低い重要度を有するページ）として抽出される（図６参照）。すなわち、テキスト（文字）の確認等を主眼とする「文書印刷」においては、テキスト以外の要素で主に構成されるページが「低重要度ページ」（「文書印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図８に示すような全７ページの文書においては、グラフ（「図」）のみを有する３つのページ（第３ページＰＧ３、第４ページＰＧ４および第７ページＰＧ７）が「低重要度ページ」として抽出される。
【００６２】
逆に、「図表印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、画像、図および／または表を主に含むページは、「高重要度ページ」であると判定される。一方、テキストのみで構成されるページ（主にテキストを含むページ）が「低重要度ページ」として判定されて抽出される（図６参照）。すなわち、画像、図および／または表の確認等を主眼とする「図表印刷」においては、テキスト要素のみで構成されるページが「低重要度ページ」（「図表印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図９に示すような全７ページの文書においては、テキストのみを有する４つのページ（第１ページＰＧ１、第２ページＰＧ２、第５ページＰＧ５および第６ページＰＧ６）が「低重要度ページ」として抽出される。
【００６３】
また、「メール印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、非引用部分（最新の文章部分等）を含むページは、「高重要度ページ」であると判定される。一方、他メールを引用した部分（印刷対象の電子メールにて引用されている他の電子メールからの引用部分）のみで構成されるページが「低重要度ページ」として抽出される（図６参照）。すなわち、電子メールの印刷時においては、最新の文章部分（非引用部分）が主要な部分（主な確認対象部分）であり、引用部分のみで構成されるページが「低重要度ページ」（「メール印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図１０に示すような全６ページの文書においては、引用部分のみを有する４つのページ（第３ページＰＧ３〜第６ページＰＧ６）が「低重要度ページ」として抽出される。なお、行頭の記号「＞」を識別することなどによって、電子メールの文章における各行が引用部分であることが認識されればよい。
【００６４】
また、「ウエブページ印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、非広告部分を主に含むページは、「高重要度ページ」であると判定される。一方、広告（詳細にはバナー広告）ＡＤ（図１１参照）のみで構成されるページが「低重要度ページ」として判定されて抽出される（図６参照）。すなわち、ウエブページの印刷時においては、バナー広告以外の部分が主要な部分（主な確認対象部分）であり、バナー広告のみで構成されるページが「低重要度ページ」（「ウエブページ印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図１１に示すような全４ページの文書においては、バナー広告のみを有する２つのページ（第３ページＰＧ３および第４ページＰＧ４）が「低重要度ページ」として抽出される。
【００６５】
また、「更新文書印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、文書内における更新部分ＵＤ（図１２参照）を含むページは、「高重要度ページ」であると判定される。一方、文書内における非更新部分のみで構成されるページが「低重要度ページ」として判定されて抽出される（図６参照）。すなわち、この出力コンセプト（「更新文書印刷」）の設定時においては、文書内において更新された部分（更新部分）が主要な部分（主な確認対象部分）であり、文書内において更新されなかった部分（非更新部分）のみで構成されるページが「低重要度ページ」（「更新文書印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図１２に示すような全６ページの文書においては、更新部分ＵＤを含まない４つのページ（第１ページＰＧ１〜第４ページＰＧ４）が「低重要度ページ」として抽出される。なお、各ページにおける更新部分の有無等は、印刷対象データＢＤ内の更新履歴データ等を用いることによって認識されればよい。
【００６６】
また、「アンケート印刷」設定時には、複数の印刷出力ページのうち、アンケートの回答文書において記入済みの回答欄ＲＡ（図１２参照）を含むページは、「高重要度ページ」であると判定される。一方、その内部に含まれる回答欄ＲＡの全てが空白であるページ（端的に言えば、空白の回答欄のみを有するページ）が「低重要度ページ」として判定されて抽出される（図６参照）。この出力コンセプト（「アンケート印刷」）の設定時においては、文書内のアンケート回答欄のうち回答がなされたもの（記入がなされた回答欄）が主要な部分（主な確認対象部分）である。そのため、アンケート回答欄のうち回答がなされていないもの（記入がなされていない空白の回答欄）のみで構成されるページ（その内部の全ての回答欄が空白回答欄であるページ）が「低重要度ページ」（「更新文書印刷」における所定の基準よりも低い重要度を有するページ）として抽出される。より具体的には、図１３に示すような全３ページの文書においては、６つのアンケート回答欄ＲＡ１〜ＲＡ６のうち、記入済み回答欄ＲＡ１，ＲＡ２以外の空白回答欄ＲＡ３〜ＲＡ６のみを含む２つのページ（第２ページＰＧ２および第３ページＰＧ３）が、「低重要度ページ」として抽出される。なお、各回答欄の抽出および当該各回答欄における記入の有無等は、印刷対象データＢＤに対する画像処理等によって認識されればよい。
【００６７】
そして、ステップＳ３においては、出力コンセプトＣＰごとに定められた経済性向上設定（エコ設定）が「低重要度ページ」に対してページ単位で適用される（図６参照）。換言すれば、ステップＳ２で抽出されたページの情報（当該ページに含まれるコンテンツの種類および当該ページのページ数）に応じて経済性向上設定がページごとに適用される。より具体的には、「低重要度ページ」のコンテンツの種類に応じて出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定がページ単位で決定される。また、低重要度ページのページ数に応じて、低重要度ページに対する経済性向上設定が決定される。
【００６８】
たとえば、「文書印刷」設定時においては、「サイズ関連設定」と「用紙関連設定」とに関して、経済性向上設定の適用が決定される。「文書印刷」設定時には、上述のように、画像等のみを含むページが「低重要度ページ」として抽出される（ステップＳ２）。そして、このステップＳ３では、「低重要度ページ」として抽出されたページ内に含まれる画像等を表現する際に、複数の経済性向上設定のうち、画像等に関する印刷結果に及ぼす影響が比較的小さい経済性向上設定（具体的には、「サイズ関連設定」と「用紙関連設定」とに関するエコ設定）が適用される。なお、複数の経済性向上設定のうち、「カラー関連設定」と「画質関連設定」とに関するエコ設定（後述）は、画像等に関する印刷結果に及ぼす影響が比較的大きい経済性向上設定であるため、「低重要度ページ」として抽出されたページ（画像等で主に構成されるページ）に対しては適用されない。
【００６９】
「用紙関連設定」の経済性向上設定（設定内容）としては、例えば印刷用紙として「再生紙」を利用する設定が採用される。ユーザが文書全体に対して「普通紙」（あるいは「上質紙」）を印刷用紙として指定しているときであっても、「低重要度ページ」のページ単位設定（印刷用紙設定）が「再生紙」設定に変更される。これによれば、３ページの「低重要度ページ」が抽出されている場合（図８参照）には、３枚の印刷用紙を「普通紙」（あるいは「上質紙」）から、「再生紙」に変更し、経済性を向上させることが可能である。
【００７０】
また、「サイズ関連設定」の経済性向上設定（設定内容）としては、「Ｎｉｎ１」設定（Ｎ枚の原稿を１枚の印刷用紙に配置する印刷設定）が採用される。たとえば、「２ｉｎ１」設定（２枚の原稿を１枚の印刷用紙に配置する印刷設定）が採用されればよい。ユーザが文書全体に対して倍率１００％による通常設定（換言すれば、「１ｉｎ１」設定）を指定しているときであっても、「低重要度ページ」のページ単位設定が「２ｉｎ１」設定に変更される。図８に示すように、２つの連続ページＰＧ３，ＰＧ４が「低重要度ページ」として連続して抽出される場合には、当該２つの連続ページＰＧ３，ＰＧ４に対して「２ｉｎ１」が適用される。これによれば、２つの連続ページＰＧ３，ＰＧ４が（２枚の印刷用紙ではなく）１枚の印刷用紙に出力されるので、１枚の印刷用紙を節約することができる。なお、仮に、１００ページの「低重要度ページ」が抽出される場合には、５０枚の印刷用紙が節約される。
【００７１】
ただし、ここでは、図７に示すように、ステップＳ２で抽出された「低重要度ページ」のページ数に応じて、縮小印刷設定に関する経済性向上設定（「２ｉｎ１」）を「低重要度ページ」に適用するか否かを決定する。具体的には、抽出された「低重要度ページ」のページ数（より詳細には連続ページ数）が所定値ＴＨ（ここでは「２」）よりも小さい場合には、「サイズ関連」のエコ設定（経済性向上設定）は適用されないものとする。なお、図７は、抽出された「低重要度ページ」のページ数と適用されるエコ設定との関係を記憶したデータテーブルＤＴ２を示す図である。図７に示すように、「サイズ関連設定」以外の各設定（「カラー関連設定」、「画質関連設定」および「用紙関連設定」）に関しては、抽出された「低重要度ページ」のページ数に依拠することなく、「低重要度ページ」に対して経済性向上設定の適用が決定される。
【００７２】
たとえば、図８に示すように、第７ページＰＧ７の直前の第６ページＰＧ６は「低重要度ページ」ではなく、（最後の）ページＰＧ７は「低重要度ページ」として非連続的に（１ページのみ）抽出されている。このとき、「用紙関連設定」の経済性向上設定（「再生紙」）は、第７ページＰＧ７に対しても、第３ページＰＧ３および第４ページＰＧ４と同様に適用される。一方、「サイズ関連設定」の経済性向上設定である「２ｉｎ１」は、この第７ページＰＧ７に対しては適用されない。「低重要度ページ」が単一（非連続）の場合には、「２ｉｎ１」を適用しても、用紙節約効果は得られないので、見易さを重視して元の「１ｉｎ１」設定が適用される。
【００７３】
なお、これに限定されず、抽出された「低重要度ページ」のページ数にかかわらず、抽出された全ての「低重要度ページ」に対して「２ｉｎ１」設定を適用するようにしてもよい。このときでも、サイズ縮小によるトナーの低減効果等を得ることは可能である。
【００７４】
また、「図表印刷」設定時においては、「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して、経済性向上設定の適用が決定される。
【００７５】
なお、ここでは、「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して経済性向上設定を適用しても、「低重要度ページ」として抽出されたページ（テキストを主に含むページ）に関する印刷結果に及ぼす影響は比較的小さいと判断されるものとする。
【００７６】
「サイズ関連設定」および「用紙関連設定」のそれぞれに関する経済性向上設定は上述の通りである。
【００７７】
「カラー関連設定」の経済性向上設定（設定内容）としては、例えば「モノクロ印刷」設定が採用される。ユーザが文書全体に対して「フルカラー印刷」を指定しているときであっても、「低重要度ページ」のページ単位設定が「モノクロ印刷」設定に変更される。これによれば、図９に示すように、４つのページの「低重要度ページ」が抽出されている場合には、４枚の印刷出力を「フルカラー」から「モノクロ」に変更し、トナー等を節約することが可能である。
【００７８】
また「画質関連設定」の経済性向上設定（設定内容）としては、例えば「低解像度印刷」設定が採用される。ユーザが文書全体に対して「高解像度（たとえば６００ｄｐｉ）印刷」設定を指定しているときであっても、「低重要度ページ」のページ単位設定が「低解像度（たとえば５０ｄｐｉ）印刷」設定に変更される。これによれば、図９に示すように、４つのページの「低重要度ページ」が抽出されている場合には、４枚の印刷出力を「高解像度印刷」から「低解像度印刷」に変更し、トナー等を節約することが可能である。
【００７９】
また、「メール印刷」設定時においても、「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して経済性向上設定の適用が決定される。
【００８０】
同様に、「ウエブページ印刷」設定時、「更新文書印刷」設定時、および「アンケート印刷」設定時においても、それぞれ同様に、「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して経済性向上設定の適用が決定される。
【００８１】
その後、ステップＳ４において、ステップＳ３で決定された印刷設定に基づいて、コンピュータ９０は印刷出力用データを生成する。そして、コンピュータ９０は、生成された印刷出力用データをＭＦＰ１０に送信する。
【００８２】
ＭＦＰ１０は、受信した印刷出力用データに基づいて、印刷出力制御部１８等によって印刷対象データＢＤに関する印刷出力動作を実行する。
【００８３】
以上のような態様によれば、出力コンセプトに応じて低重要度ページが印刷対象データから抽出され（ステップＳ２）、出力コンセプトごとに定められた経済性向上設定（エコ設定）が当該低重要度ページに対してページ単位で適用される。したがって、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能である。特に、印刷対象文書の一部ページを印刷対象から除外（削除）することなく、印刷出力における経済性を向上させることが可能である。
【００８４】
たとえば、出力コンセプトＣＰとして「文書印刷」が設定されている場合において、図８のような印刷対象データＢＤに対しては、「低重要度ページ」として抽出されたページＰＧ３，ＰＧ４に対して、「サイズ関連設定」に関して、経済性向上設定（「２ｉｎ１」設定）が適用される。また、「低重要度ページ」として抽出されたページＰＧ３，ＰＧ４，ＰＧ７に対しては、「用紙関連設定」に関して、経済性向上設定（「再生紙」設定）が適用される。したがって、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能である。特に、「低重要度ページ」であるページＰＧ３，ＰＧ４，ＰＧ７も印刷出力されるので、当該各ページＰＧ３，ＰＧ４，ＰＧ７の印刷出力内容を確認することもできる。
【００８５】
あるいは、出力コンセプトＣＰとして「メール印刷」が設定されている場合において、図１０のような印刷対象データＢＤに対しては、「低重要度ページ」として抽出された４つのページＰＧ３〜ＰＧ６のそれぞれに対して、「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して経済性向上設定の適用が決定される。詳細には、「２ｉｎ１」設定、「モノクロ」設定、「低解像度」設定、「再生紙」設定が設定される。したがって、印刷出力における経済性をより適切に向上させることが可能である。特に、「低重要度ページ」であるページＰＧ３〜ＰＧ６も印刷出力されるので、当該各ページＰＧ３〜ＰＧ６の印刷出力内容を確認することもできる。
【００８６】
＜３．その他＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【００８７】
たとえば、上記実施形態においては、ステップＳ３において、自動的にエコ設定が確定される場合が例示されているが、これに限定されず、ステップＳ３（図４）でＭＦＰ１０によって設定変更された内容が、ユーザによって確認されるようにしてもよい。
【００８８】
図１４は、このような確認画面ＧＡ２を示す図である。たとえば、図８に示すようにページＰＧ３，ＰＧ４，ＰＧ７に関する設定が変更される場合において、確認画面ＧＡ２にはその変更内容が表示されている。
【００８９】
具体的には、第３ページＰＧ３については、「１ｉｎ１」が「２ｉｎ１」に変更されているとともに、「普通紙」が「再生紙」に変更されていることが示されている。同様に、第４ページＰＧ４についても、「１ｉｎ１」が「２ｉｎ１」に変更されているとともに、「普通紙」が「再生紙」に変更されていることが示されている。また、第７ページＰＧ７については、「普通紙」が「再生紙」に変更されていることが示されている。なお、各欄の左側のチェック欄のチェック印を外すことによって、当該変更を適用しないこと（当該変更をキャンセルすること）が可能である。
【００９０】
その後、画面ＧＡ２内のＯＫボタンＢＮ３が押下されることによって変更内容が確定され、ステップＳ４（図４）に進む。一方、画面ＧＡ２内のキャンセルボタンＢＮ４が押下されると、印刷処理自体がキャンセルされる。
【００９１】
また、上記実施形態においては、抽出された「低重要度ページ」の連続ページ数を基準にしてエコ設定の適用の是非が決定される（図４のステップＳ３および図７参照）場合が例示されているが、これに限定されず、抽出された「低重要度ページ」の総ページ数を基準にして、エコ設定の適用の是非が決定されるようにしてもよい。その場合において、印刷ページ順序の変更が許容され得るときには、文書内での印刷ページ順序を変更して、複数の「低重要度ページ」が連続ページとして纏めて印刷されるようにしてもよい。
【００９２】
また、上記実施形態においては、「図表印刷」設定時に「サイズ関連設定」と「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して、経済性向上設定の適用が決定されているが、これに限定されない。たとえば、「図表印刷」設定時においては、「カラー関連設定」と「画質関連設定」と「用紙関連設定」とに関して、経済性向上設定の適用が決定され、「サイズ関連設定」に関しては、経済性向上設定が適用されないようにしてもよい。具体的には、「図表印刷」設定時において、テキストのみで構成されるページが「低重要度ページ」として抽出される場合であっても、文字の大きさ（見易さ）を重視して「Ｎｉｎ１」設定を「１ｉｎ１」のまま維持するようにしてもよい。この場合には、「２ｉｎ１」への設定変更によって文字が縮小され見難くなること、を回避することができる。
【００９３】
また、「サイズ関連設定」、「カラー関連設定」、「画質関連設定」、「用紙関連設定」の設定変更内容は、上述の内容に限定されない。たとえば、「サイズ関連設定」として縮小倍率印刷（「５０％印刷」）等が適用されるようにしてもよい。あるいは、「画質関連設定」として、トナーセーブ印刷（たとえば「トナーセーブオン設定」）、クリアトナーを用いた光沢モード「オフ」設定、パターン密度「疎」設定等が適用されるようにしてもよい。
【００９４】
また、上記実施形態においては、各出力モードにおける設定変更対象の設定項目として、「サイズ関連設定」、「カラー関連設定」、「画質関連設定」、「用紙関連設定」の４つ（もしくはこれらのうちの２つ）を例示したが、これに限定されない。たとえば、各出力モードにおいて、任意の数の設定項目について設定変更が行われるようにしてもよい。
【００９５】
また、上記実施形態においては、設定変更対象の設定項目として、「サイズ関連設定」、「カラー関連設定」、「画質関連設定」、「用紙関連設定」の４つを例示したが、これに限定されず、これら以外の設定項目に関する設定内容が変更されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０  ＭＦＰ（印刷装置）
９０  コンピュータ
１００  印刷システム
ＢＤ  印刷対象データ
ＣＰ，ＣＰ１〜ＣＰ６    出力コンセプト
ＤＴ１，ＤＴ２  データテーブル
Ｒ１  チェック欄
Ｒ２  ドロップダウンリスト
ＲＡ１〜ＲＡ６  アンケート回答欄
ＵＤ  更新部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013003989.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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