(57)【要約】【課題】検針員の負担を増大させることなく、検針業務に対する信頼度の向上を図ること。【解決手段】筐体１０１と、筐体１０１内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、保持部から供給される記録媒体に情報を印字する印字部と、印字部による印字後の記録媒体の排出口１０３を備え、当該記録媒体６００を当該排出口１０３から筐体１０１の外部へ排出する排出手段としてのプラテンと、プラテンによって排出口１０３から排出される記録媒体６００が、当該排出にともなって当該記録媒体６００の先端から袋状部材５００の開口部９０１を介して当該袋状部材５００の内部に収容されるように、当該袋状部材５００を排出口１０３にあわせて筐体１０１に固定するフック１０４と、を備えたプリンタ１００を構成した。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、
前記保持部から供給される前記記録媒体に情報を印字する印字部と、
前記印字部による印字後の記録媒体の排出口を備え、当該記録媒体を当該排出口から前記筐体の外部へ排出する排出手段と、
前記排出手段によって前記排出口から排出される前記記録媒体が、当該排出にともなって当該記録媒体の先端から袋状部材の開口部を介して当該袋状部材の内部に収容されるように、当該袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定する固定手段と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記固定手段は、前記筐体の前記排出口の近傍に設けられ、先端が屈曲した屈曲部を備える鈎状部材であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記固定手段は、前記記録媒体の幅方向における、前記排出口の両端に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記固定手段は、前記記録媒体の幅方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴とする請求項２または３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記固定手段は、防水性を備えた、前記所定の袋状部材を固定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項６】
前記固定手段は、内側の少なくとも一部が不可視とされている、前記所定の袋状部材を固定することを特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項７】
筐体と、前記筐体内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、前記保持部から供給される前記記録媒体に情報を印字する印字部と、前記印字部による印字後の記録媒体の排出口を備え、当該記録媒体を当該排出口から前記筐体の外部へ排出する排出手段と、開口部を備える袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定する固定手段と、を備えたプリンタを用いたプリント方法であって、
前記固定手段によって、前記袋状部材の開口部が開いた状態で当該袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定し、
前記袋状部材を固定した後に前記印字部による印字を開始し、
前記印字により前記排出手段によって前記排出口から排出される前記記録媒体を、当該排出にともなって当該記録媒体の先端から前記袋状部材の前記開口部を介して当該袋状部材の内部に収容し、
前記印字部の印字が完了した場合に、前記袋状部材の中に収容された前記記録媒体を、当該袋状部材とともに前記プリンタから取り外す、
ことを特徴とするプリント方法。
【請求項８】
防水性を備えた前記袋状部材を用いることを特徴とする請求項７に記載のプリント方法。
【請求項９】
内側の少なくとも一部が不可視とされている前記袋状部材を用いることを特徴とする請求項８に記載のプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気、ガス、水道などの検針業務に際して使用量通知を発行するプリンタおよび当該プリンタを用いたプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道・ガス・電気などの使用量を計量する計量器の数値を確認する、いわゆる検針に際して、検針をおこなう作業者（検針員）は、計量器が設置されている現地において計量器の数値を確認し、確認した数値などを印字した使用量通知を発行する。プリンタは、印字した使用量通知を、当該プリンタの筐体に設けられた排出口などから当該筐体の外へ排出する。検針員は、プリンタが印字してプリンタの筐体外へ排出された使用量通知を、顧客のポストなどに投函する。
【０００３】
使用量通知には、検針現場に設置された電気設備における今回検針時の指示数、前回検針時の指示数、各指示数より導かれる使用量、当該使用量に対する請求予定金額、被請求者（顧客）の氏名や住所、契約番号、契約種別などの重要な情報が多く記載されている。また、使用量通知は、前回分の電気料金を領収したことを示す情報などが記載されており、前回分の電気料金の領収証を兼ねる場合もある。
【０００４】
このように、使用量通知には、顧客（契約者）の個人情報が多く記載されており、慎重な取り扱いが求められている。従来のプリンタにおいては、印字した使用量通知はプリンタの筐体外へ排出されるが、使用量通知は一般的に紙製であり雨水など水濡れに弱いため、雨の日における屋外での検針などに際して水に濡れてしまうことがあった。
【０００５】
印字物の水濡れを回避する技術として、従来、たとえば、供給された包装用フィルムを両側縁が相互に重複するようにして連続的に筒状に折り曲げるとともに被包装印刷物（印字物）などの挿入空間を形成し、この挿入空間内に被包装印刷物などを搬送した後に当該筒状フィルムを搬送方向と垂直な横方向に溶断溶着し、さらに筒状フィルムの両側縁重複部を溶着した後に、シールされた包装体を排出するようにした技術があった（たとえば、下記特許文献１を参照。）。
【０００６】
また、従来、たとえば、印刷物（印字物）を高速で包装ドラムへ供給し、該区画室において包装要素に挿入した後に、当該包装要素を挿入区画室内にある間に包装すべき印刷物の周りで閉鎖することによって包装した印刷物を高容量の流れの形で挿入区画室から取り出すことにより区画室や包装ドラムの構造により極めて多種の包装形態が得られるようにした技術があった（たとえば、下記特許文献２を参照。）。
【０００７】
また、従来、たとえば、用紙を収納する給紙部から供給され、情報を印字した用紙の印字した部分をケーシングの外部へ排出する排出口を備えた携帯プリンタにおいて、印字後の用紙をカットするカッタを備えた庇を設け、当該庇によって雨水が進入するのを阻止するようにした技術があった（たとえば、下記特許文献３を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−１８３５０９号公報
【特許文献２】特開平７−３１５３１５号公報
【特許文献３】特開２００６−１６８０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した特許文献１、２を含む従来の技術は、対象となる印刷物（印字物）をフィルムなどによって包装することで印刷物の水濡れを回避することができるが、包装するための装置の大型化は避けられない。このため、上述した特許文献１、２を含む従来の技術は、検針に携行するには適さないという問題があった。
【００１０】
また、上述した特許文献３を含む従来の技術は、使用量通知の水濡れを完全に回避することは難しく、風雨をともなう悪天候時など検針の状況によっては、依然として、排出口から排出された使用量通知が濡れてしまうという問題があった。さらに、濡れた使用量通知は破れやすく、また、郵便物などの別の印刷物やポストにはりつきやすくなるため、濡れた使用量通知をわたされる顧客は当該使用量通知の取り扱いに気を遣わなくてはならず、煩わしいという問題があった。
【００１１】
また、上述した特許文献３を含む従来の技術は、使用量通知が破れてしまった場合に、当該使用量通知に記載されていた情報が判別できなくなったり、顧客の心証を悪化させてしまったりして、作業者がおこなう検針業務に対する信頼性を低下させてしまうという問題があった。
【００１２】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、検針員の負担を増大させることなく、検針業務に対する信頼度の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、筐体と、前記筐体内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、前記保持部から供給される前記記録媒体に情報を印字する印字部と、前記印字部による印字後の記録媒体の排出口を備え、当該記録媒体を当該排出口から前記筐体の外部へ排出する排出手段と、前記排出手段によって前記排出口から排出される前記記録媒体が、当該排出にともなって当該記録媒体の先端から袋状部材の開口部を介して当該袋状部材の内部に収容されるように、当該袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定する固定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかるプリンタは、上記の発明において、前記固定手段が、前記筐体の前記排出口の近傍に設けられ、先端が屈曲した屈曲部を備える鈎状部材であることを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかるプリンタは、上記の発明において、前記固定手段が、前記記録媒体の幅方向における、前記排出口の両端に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかるプリンタは、上記の発明において、前記固定手段が、前記記録媒体の幅方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、この発明にかかるプリンタは、上記の発明において、前記固定手段が、防水性を備えた、前記所定の袋状部材を固定することを特徴とする。
【００１８】
また、この発明にかかるプリンタは、上記の発明において、前記固定手段が、内側の少なくとも一部が不可視とされている、前記所定の袋状部材を固定することを特徴とする。
【００１９】
また、この発明にかかるプリント方法は、筐体と、前記筐体内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、前記保持部から供給される前記記録媒体に情報を印字する印字部と、前記印字部による印字後の記録媒体の排出口を備え、当該記録媒体を当該排出口から前記筐体の外部へ排出する排出手段と、開口部を備える袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定する固定手段と、を備えたプリンタを用いたプリント方法であって、前記固定手段によって、前記袋状部材の開口部が開いた状態で当該袋状部材を前記排出口にあわせて前記筐体に固定し、前記袋状部材を固定した後に前記印字部による印字を開始し、前記印字により前記排出手段によって前記排出口から排出される前記記録媒体を、当該排出にともなって当該記録媒体の先端から前記袋状部材の前記開口部を介して当該袋状部材の内部に収容し、前記印字部の印字が完了した場合に、前記袋状部材の中に収容された前記記録媒体を、当該袋状部材とともに前記プリンタから取り外す、ことを特徴とする。
【００２０】
また、この発明にかかるプリント方法は、上記の発明において、防水性を備えた前記袋状部材を用いることを特徴とする。
【００２１】
また、この発明にかかるプリント方法は、上記の発明において、内側の少なくとも一部が不可視とされている前記袋状部材を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
この発明にかかるプリンタおよびプリント方法によれば、検針員の負担を増大させることなく、使用量通知の水濡れを回避することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図（その１）である。
【図２】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図（その２）である。
【図３】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図（その３）である。
【図４】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図（その４）である。
【図５】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの使用時の状況の一例を示す説明図（その１）である。
【図６】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの使用時の状況の一例を示す説明図（その２）である。
【図７】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの使用時の状況の一例を示す説明図（その３）である。
【図８】この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの使用時の状況の一例を示す説明図（その４）である。
【図９】プリンタに掛ける袋状部材の一例を示す説明図である。
【図１０】この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図である。
【図１１】この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタの使用時の状況の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるプリンタおよびプリント方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
まず、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成について説明する。図１、図２、図３および図４は、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図である。
【００２６】
図１、図２、図３および図４において、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、略長方体形状をなす筐体１０１を備えている。筐体１０１には、電源スイッチや各種操作ボタン１０２、印字がなされた記録媒体（図６における符号６００を参照）を筐体１０１の外へ排出する排出口１０３などが設けられている。
【００２７】
筐体１０１の内部には、図示を省略するバッテリが設けられており、筐体１０１には、プリンタ１００のバッテリの着脱に際して開閉されるバッテリカバー（図示を省略する）が設けられている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、バッテリから供給される電力によって動作する。このため、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、プラグソケット（コンセント）などを介して供給される電力によって動作する電気機器とは異なり、携帯性を備える。
【００２８】
筐体１０１には、プリンタ１００の状態を示す文字や記号などを表示する表示部が設けられていてもよい。表示部は、たとえば液晶ディスプレイによって実現することができる。液晶ディスプレイについては、公知の技術であり、当該公知の技術を用いて容易に実現可能であるため、説明を省略する。表示部は、液晶ディスプレイに代えて、有機ＥＬディスプレイなどによって実現してもよい。
【００２９】
筐体１０１の内側には、記録媒体に対する印字動作をおこない、印字動作がおこなわれた結果印字がなされた記録媒体を筐体１０１の外部に排出（搬送）する印字機構部（図示を省略する）が収容されている。印字機構部は、記録媒体に対する印字動作をおこなう印字部や、印字がなされた記録媒体を筐体１０１の外部に排出（搬送）する搬送部などによって構成されている（いずれも図示を省略する）。
【００３０】
また、筐体１０１の内側には、印字がなされる前の記録媒体を保持する保持部（図示を省略する）が設けられている。この実施の形態において、記録媒体は、長尺状をなし、巻芯の周囲において長手方向の一端側から回巻された状態で保持部に保持されている。保持部に保持された記録媒体は、外周側の端部から引き出されて印字部に案内される。
【００３１】
印字部は、印字動作に際して、記録媒体に対して文字などの印字をおこなう。印字部は、文字を印字するものに限らず、記号や所定のロゴマークやその他の画像など、文字以外を印字するものであってもよい。印字部は、具体的には、たとえばサーマル方式の印字をおこなうプリントヘッドとプラテンとによって構成することができる。
【００３２】
サーマル方式の印字をおこなうプリントヘッドは、たとえば記録媒体の幅方向にライン状に配列された複数の発熱素子を備え、各発熱素子に対して選択的に通電し、各発熱素子を選択的に発熱させることによって文字などの印字をおこなう。プリントヘッドおよびプラテンは、筐体１０１内に設けられた記録媒体搬送経路を間にして対向するように配置されている。サーマル方式の印字をおこなう印字部を備えたプリンタ１００においては、感熱発色性を備えた記録媒体を用いる。サーマル方式のプリントヘッドおよび当該プリントヘッドの制御方法については、公知の各種技術を用いて容易に実現可能であるため説明を省略する。
【００３３】
搬送部は、記録媒体搬送経路に案内された記録媒体を保持部から下流側へ向けて搬送する。搬送部は、たとえば、印字部を構成するプラテンによって実現することができる。この場合、具体的には、たとえば、印字部を構成するプラテンをローラ形状の部材によって実現し、当該プラテンを回転させることによって記録媒体を搬送することができる。この実施の形態においては、プラテンによって排出手段を実現することができる。
【００３４】
あるいは、搬送部は、記録媒体搬送経路を間にして対向配置されたローラ対によって実現してもよい。この場合、搬送部を実現するローラ対は、たとえば印字部よりも記録媒体の搬送方向における上流側や下流側の任意の箇所に、任意の個数設けることができる。
【００３５】
筐体１０１は、ケーシング本体１０１ａと、プリンタカバー１０１ｂと、によって構成されている。プリンタカバー１０１ｂは、ケーシング本体１０１ａに対して回動可能に設けられており、ケーシング本体１０１ａから離反する方向へ回動することによって上述した保持部を外部に対して開放する。また、プリンタカバー１０１ｂは、保持部を開放した状態からケーシング本体１０１ａに近接する方向へ回動することによって保持部を閉じ、筐体１０１を構成する。上述した記録媒体搬送経路は、筐体１０１を構成した状態において、ケーシング本体１０１ａとプリンタカバー１０１ｂとの間に形成される。
【００３６】
保持部を開放した状態においては、回巻された状態の記録媒体を保持部にセットしたり、保持部にセットされた記録媒体を保持部から取り出したりすることができる。このプリンタ１００においては、たとえば、外部に対して開放した状態の保持部に記録媒体をセットし、セットされた状態の記録媒体における外周側の端部（先端）をケーシングの外側に引き出した状態で、プリンタカバー１０１ｂによってケーシング本体１０１ａにおける開口部分を閉塞する。
【００３７】
このように、この実施の形態のプリンタ１００によれば、いわゆる投げ込み方式による記録媒体のセット方法を実現することができる。これにより、容易かつ確実に、筐体１０１内に記録媒体搬送経路を形成するとともに、記録媒体搬送経路中に記録媒体を案内することができる。上記の排出口１０３は、ケーシング本体１０１ａとプリンタカバー１０１ｂとによって筐体１０１を構成した状態において、ケーシング本体１０１ａとプリンタカバー１０１ｂとの間に形成される。
【００３８】
プリンタ１００は、プリンタカバー１０１ｂの開放の有無を報知するカバーオープンスイッチ（図示を省略する）を備えていてもよい。この場合、カバーオープンスイッチは、たとえば、プリンタカバー１０１ｂの開放の有無に応じて出力が変化するマイクロスイッチや光電センサーなど公知の各種のセンサー類を用いて容易に実現することができる。
【００３９】
プリンタ１００は、プリンタ１００が備える各部を駆動制御する制御部（図示を省略する）を備えている。制御部は、筐体１０１内に設けられ、たとえばＲＯＭやＲＡＭなどの各種のメモリとＣＰＵとによって構成されるマイクロコンピュータによって実現することができる。制御部は、たとえば印字部を制御して印字動作をおこなわせたり、カバーオープンスイッチからの出力に基づいてプリンタカバー１０１ｂの開放の有無を検出したりする。また、プリンタ１００が表示部を備えている場合、制御部は、たとえばプリンタカバー１０１ｂが閉じられていないことが検出された際に、プリンタカバー１０１ｂが開放状態であることを示す情報を当該表示部に表示してもよい。
【００４０】
また、制御部は、たとえば、ハンディターミナルなどの外部機器との間で通信をおこなう通信機能を備えている。制御部は、たとえば、ハンディターミナルなどの外部機器から送信された情報を受信し、受信した情報に基づく動作をおこなう。また、制御部は、たとえば、ハンディターミナルなどの外部機器から送信された情報に基づく動作が完了した場合は該当する動作が完了したことを示す応答情報を送信し、ハンディターミナルなどの外部機器から送信された情報に基づく動作がエラーの発生などによって中断した場合はエラーが発生したことを示す応答情報を送信したりする。外部機器との間での通信技術については、公知の技術を用いて容易に実現可能であるため説明を省略する。
【００４１】
筐体１０１において、排出口１０３の近傍には、フック１０４が設けられている。第１の実施の形態においては、フック１０４によって、この発明にかかる固定手段および鈎状部材を実現することができる。フック１０４は、排出口１０３の幅方向（図２における紙面左右方向）に沿って、排出口１０３の一端から他端までの間（図２における矢印２００を参照）で移動可能（スライド可能）に設けられている。
【００４２】
具体的には、たとえば、筐体１０１（プリンタカバー１０１ｂ）に排出口１０３の幅方向に延出する溝を設け、当該溝にフック１０４を嵌め込むことによって筐体１０１（プリンタカバー１０１ｂ）にフック１０４を固定することによって、排出口１０３の幅方向に沿ってフック１０４を移動可能とすることができる。フック１０４は、プリンタカバー１０１ｂに設けられている。このため、フック１０４は、プリンタカバー１０１ｂの開閉に際して、プリンタカバー１０１ｂとともに変位する。
【００４３】
フック１０４は、先端が屈曲した屈曲部１０４ａを備えている。屈曲部１０４ａは、フック１０４の一端において、略「Ｊ」字形状あるいは略「Ｕ」字形状をなしている。屈曲部１０４ａは、筐体１０１（プリンタカバー１０１ｂ）に対するフック１０４の固定位置よりも下方に位置するように設けられている。屈曲部１０４ａは、図１および図２における紙面上下方向において、排出口１０３と同じ位置あるいは排出口１０３よりも若干下となる位置に位置付けられている。
【００４４】
フック１０４は、端部に設けられた屈曲部１０４ａが筐体１０１から突出する第１の位置（図３における実線で示す位置）と、当該屈曲部１０４ａが筐体１０１に近接して（寝た状態となって）筐体１０１からの突出量が小さくなる第２の位置（図３における仮想線で示す位置）と、に変位可能に設けられている。フック１０４は、検針員が屈曲部１０４ａを把持した状態でフック１０４を回動させるなどして所定の大きさ以上の外力が加えられた場合に、第１の位置から第２の位置へ変位する。第２の位置に変位した状態のフック１０４は、検針員が屈曲部１０４ａを把持した状態でフック１０４を筐体１０１側へ回動させるなどして所定の大きさ以上の外力が加えられた場合に、第２の位置から第１の位置へ変位する。
【００４５】
また、フック１０４は、筐体１０１（プリンタカバー１０１ｂ）に対する取り付け位置を支点として、屈曲部１０４ａが筐体１０１に近接する第３の位置（図４における実線で示す位置）と、当該屈曲部１０４ａが筐体１０１から離間する第４の位置（図４における仮想線で示す位置）と、に変位可能に設けられている。フック１０４は、検針員が屈曲部１０４ａを引っ張るなどして所定の大きさ以上の外力が加えられた場合に、第３の位置から第４の位置へ変位する。第４の位置に変位した状態のフック１０４は、検針員が屈曲部１０４ａを押しつけるなどして所定の大きさ以上の外力が加えられた場合に、第４の位置から第３の位置へ変位する。
【００４６】
つぎに、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００を用いたプリント方法について説明する。図５、図６、図７および図８は、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００の使用時の状況の一例を示す説明図である。検針員は、たとえば、雨天時に、フック１０４に袋状部材５００を掛けた状態でプリンタ１００を使用する。検針員は、フック１０４に袋状部材５００を掛けた状態でプリンタ１００を使用する際は、印字を開始する前にフック１０４に袋状部材５００を掛け（図５を参照）、その後に印字動作を開始させる。
【００４７】
図９は、プリンタ１００に掛ける袋状部材５００の一例を示す説明図である。図９において、プリンタ１００に掛ける袋状部材５００は、開口部９０１を有し、開口部９０１を介して中に使用量通知を入れることが可能な形状をなしている。具体的には、たとえば、図５に示したように、開口部９０１の近傍に、フック１０４の屈曲部１０４ａに引っ掛けることが可能な穴９０２が設けられた袋状部材５００を用いることができる。
【００４８】
袋状部材５００は、開いた状態における開口部９０１の幅方向の寸法が、プリンタ１００によって印字されて排出口１０３から排出される記録媒体６００（使用量通知８００）が通過可能なサイズのものを用いる。使用量通知８００は、排出口１０３から排出された長尺状の記録媒体６００を、所定の位置で切断することによって生成され、たとえば「電気ご使用量のお知らせ」などと証されている。袋状部材５００は、開いた状態における開口部９０１の幅方向の寸法が、排出口１０３の幅方向の寸法と同等以上であることが好ましい。
【００４９】
穴９０２は、フック１０４に掛けた状態において、フック１０４に掛けられた穴９０２どうしの間隔が、プリンタ１００によって印字されて排出口１０３から排出される記録媒体６００（使用量通知８００）の幅よりも広くなるように設けられている。穴９０２は、袋状部材５００の両面に設けられていてもよく、片面のみに設けられていてもよい。袋状部材５００の穴９０２は、あらかじめ設けられていてもよく、検針員が携行する筆記具の先端などを用いて検針現場で適宜設けられるものであってもよい。
【００５０】
袋状部材５００は、プリンタ１００によって印字されて排出口１０３から排出される使用量通知８００を収容可能な大きさのものを用いる。袋状部材５００は、防水性を備えており、たとえば、ビニル製の袋状部材５００を用いることができる。袋状部材５００は、内部が視認できる透明な袋状部材５００であってもよいし、内部が視認（不可視）できない不透明な袋状部材５００であってもよい。袋状部材５００は、開口部９０１を閉じることが可能な密閉チャックが設けられていてもよい。あるいは、袋状部材５００は、折り曲げることによって開口部９０１を閉じることが可能な材料によって形成されていてもよい。
【００５１】
フック１０４は、排出口１０３の幅方向に沿って移動可能とされているため、袋状部材５００の大きさや穴９０２の間隔など、状況に応じて適宜位置を調整することができる。また、フック１０４は、第１の位置と第２の位置との間で変位可能とされているため、袋状部材５００の材質や状態など、状況に応じて適宜位置を調整することができる。具体的には、フック１０４は、たとえば、プリンタ１００に袋状部材５００を掛けた状態で当該プリンタ１００を使用する場合に第１の位置に位置付け、プリンタ１００に袋状部材５００を掛けない状態で当該プリンタ１００を使用する場合やプリンタ１００を持ち運ぶ場合に第２の位置に位置付けることができる。
【００５２】
また、フック１０４は、第３の位置と第４の位置との間で変位可能とされているため、袋状部材５００の材質や状態など、状況に応じて適宜位置を調整することができる。具体的には、フック１０４は、たとえば、プリンタ１００を検針員の腰に下げて携行している状態において着衣によってフック１０４が見づらい場合は第４の位置に位置付け、検針員がフック１０４の位置を視認可能な場合は第３の位置に位置付けることができる。
【００５３】
プリンタ１００において印字動作をおこなった場合、記録媒体６００は、印字部の印字にともなって排出口１０３から連続して排出される。上記のように袋状部材５００をフック１０４に掛けた状態で印字動作をおこなった場合、プリンタ１００による印字動作によって排出口１０３から連続して排出された記録媒体６００（使用量通知８００）は、開口部９０１を介して、記録媒体６００（使用量通知８００）の先端から袋状部材５００の中に入り、当該袋状部材５００の中に収容される。プリンタ１００による印字動作が終了し、排出が完了した状態の記録媒体６００（使用量通知８００）は、ほぼ全体が袋状部材５００の中に収容された状態となる（図６を参照）。
【００５４】
プリンタ１００による印字動作が終了し、記録媒体６００（使用量通知８００）の排出が完了した場合、検針員は、袋状部材５００の上から記録媒体６００（使用量通知８００）を把持し、長尺状の記録媒体６００を切断しながら、当該記録媒体６００を袋状部材５００とともにプリンタ１００から取り外す（図７を参照）。長尺状の記録媒体６００は、プリンタ１００から取り外される際に所定の長さで切断されることによって、使用量通知８００とされる。
【００５５】
長尺状の記録媒体６００には、破線や点線などにより切り離す位置を示した線（切り取り線、ミシン目）があらかじめ設けられていてもよい。切り取り線は、印字によって設けられていてもよく、記録媒体６００（使用量通知８００）を断続的に切断することによって設けられていてもよい。その後、検針員は、袋状部材５００の端など、袋状部材５００における使用量通知８００とは重複しない部分を把持して、記録媒体６００を切断することによって生成される使用量通知８００を袋状部材５００の奥に入れ、密閉チャックを閉じる（図８を参照）。
【００５６】
検針をおこなう検針員は、一般的に、プリンタ１００に加えて、顧客番号や電力量計の指示値を入力するハンディターミナル（図示を省略する）を携行している。ハンディターミナルは、顧客番号や電力量計の指示値など必要な情報が入力された状態で所定の入力操作を受け付けた場合に、入力された情報を含む印字情報および当該印字情報を記録媒体６００に印字出力させるコマンドをプリンタ１００に対して出力する。プリンタ１００は、ハンディターミナルから出力されたコマンドを受信した場合に、当該コマンドとともに受信した印字情報に基づく印字動作をおこない、印字情報が印字された記録媒体６００（使用量通知８００）を排紙口から排紙する。
【００５７】
また、検針をおこなう検針員は、一般的に、プリンタ１００やハンディターミナルに加えて、ハンディターミナルの予備電池、プリンタ１００の予備電池、補充用の記録媒体を併せて携行している。さらに、検針をおこなう検針員は、筆記具、照明器具、確認鏡などを携行していることも多い。また、検針員は、自身が検針員であることを示す身分証の提示が必要な状況があるため、当該身分証を常時、携行している。このように、検針をおこなう検針員は、多種類、複数の装備を携行しながら検針現場を巡回している。
【００５８】
仮に、使用量通知８００が雨などに濡れることを防止するために、ビニル製の袋などで使用量通知８００をカバーする装置をプリンタ自体に設けた場合、プリンタ自体が大型化し重量が増加する。この場合、装備を携行するための検針員の負担が増大し、検針員が疲労しやすくなってしまう。また、ビニル製の袋などで使用量通知８００をカバーする装置をプリンタ１００自体に設けた場合、検針員は天候にかかわらず大型化して重量が増加したプリンタ１００を携行しなくてはならず、装備を携行するための検針員の負担が増大し、検針員が疲労しやすくなってしまう。
【００５９】
また、仮に、ビニル製の袋などによって使用量通知８００をカバーする装置をプリンタ自体に設け、当該カバーする装置をプリンタから着脱可能な構成とした場合、雨天時などの悪天候時に、装備を携行するための検針員の負担が増大することとなる。雨天時などの悪天候時における検針作業は、携行する装備のそれぞれが濡れないように注意しなくてはならないため、検針員が余計に疲労しやすくなってしまう。
【００６０】
また、この場合、天候に応じて、カバーする装置をプリンタから取り外したり取り付けたりしなくてはならず、検針員の負担が増大してしまう。さらに、この場合、カバーする装置をプリンタに取り付けていなくても、「雨が降りそうだが降っていない状況」などのように、雨が降るかどうかが不明な状況においてはカバーする装置を携行しなくてはならず、検針員が疲労しやすくなってしまう。
【００６１】
これに対し、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、雨天時などの悪天候時の検針に際しては、通常携行している装備に加えて、ビニル袋状部材５００を追加して携行するだけで、雨天時の検針に際して使用量通知８００が雨水に濡れることを防止できる。これによって、検針に際しての検針員の負担軽減を図るとともに、雨天時の検針に際して使用量通知８００が雨水に濡れることを防止できる。
【００６２】
さらに、袋状部材５００を、不透明な材料によって形成し、内部が視認（不可視）できないようにした場合、たとえば、顧客の氏名や住所などのいわゆる個人情報に含まれる情報を第三者が視認できない状態とすることができる。この場合、袋状部材５００は、たとえば、当該袋状部材５００全体を不可視とすることができる。
【００６３】
また、個人情報の保護などを目的として、袋状部材５００内に封入された使用量通知８００における一部の情報を隠したい場合は、内側の少なくとも一部が不可視とされた袋状部材５００を用いてもよい。この場合、たとえば、使用量通知８００において個人情報が印字された部分に、所定の大きさおよび所定の形状をなすシールを貼り付けるなどによって、袋状部材５００の一部を不可視としてもよい。
【００６４】
以上説明したように、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、筐体１０１と、筐体１０１内に設けられた記録媒体を保持する保持部と、保持部から供給される記録媒体に情報を印字する印字部と、印字部による印字後の記録媒体の排出口１０３を備え、当該記録媒体６００を当該排出口１０３から筐体１０１の外部へ排出する排出手段としてもプラテンと、プラテンによって排出口１０３から排出される記録媒体６００（使用量通知８００）が、当該排出にともなって当該記録媒体６００の先端から袋状部材５００の開口部９０１を介して当該袋状部材５００の内部に収容されるように、当該袋状部材５００を排出口１０３にあわせて筐体１０１に固定する固定手段としてのフック１０４と、を備えたことを特徴としている。
【００６５】
この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、フック１０４に袋状部材５００を掛けてから印字を開始することで、排出口１０３から排出された記録媒体６００（使用量通知８００）を、検針員が触れることなく袋状部材５００の中に入れることができる。これによって、雨天時の検針に際して使用量通知８００が雨水などの水に濡れることを防止できる。これにより、使用量通知８００が水に濡れることによって破れやすくなることがないため、検針時の天候にかかわらず、常に、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができる。
【００６６】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、雨天時など記録媒体６００（使用量通知８００）が水に濡れる心配がある場合に限って、通常携行している装備に加えて袋状部材５００を追加して携行するだけで、記録媒体６００（使用量通知８００）が雨水などの水に濡れることを防止できる。これによって、検針員の負担を増大させることなく、記録媒体６００（使用量通知８００）の水濡れを回避することができる。
【００６７】
このように、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、検針員の負担を増大させることなく、記録媒体６００（使用量通知８００）の水濡れに起因する当該記録媒体６００（使用量通知８００）の破損を防止することができ、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００６８】
また、この発明にかかるプリンタ１００は、筐体１０１の排出口１０３の近傍に設けられ、先端が屈曲した屈曲部を備える鈎状部材によって固定手段を実現していることを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、容易かつ確実に袋状部材５００を排出口１０３にあわせて筐体１０１に固定することができる。これによって、急に雨が降り出した場合にも、迅速かつ確実に袋状部材５００を排出口１０３にあわせて筐体１０１に固定することができ、記録媒体６００（使用量通知８００）の水濡れに起因する当該記録媒体６００（使用量通知８００）の破損を防止することができる。
【００６９】
また、この発明にかかるプリンタ１００は、フック１０４が、記録媒体６００の幅方向における、排出口１０３の両端に設けられていることを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、袋状部材５００を安定して掛けておくことができる。これによって、印字中に袋状部材５００の状態を確認する必要がないため、排出口１０３から排出された使用量通知８００を、検針員が触れることなく容易かつ確実に袋状部材５００の中に入れることができる。
【００７０】
このように、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、雨水に触れたり検針員が触れたりすることによって、使用量通知８００が汚れたり破れるなどして損傷したりすることを防止して、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００７１】
そして、検針業務に対する信頼度の向上を図ることにより、顧客が検針員や当該検針員が属する会社などに対して不信感を抱いたり、信用を失墜させたりすることを防止することができる。
【００７２】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、フック１０４が、記録媒体６００の幅方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、袋状部材５００の大きさ、袋状部材５００の材質、袋状部材５００の形状など、袋状部材５００の状態に応じてフック１０４の位置を調整することができる。これによって、使用する袋状部材５００が限定されることがないため、使用量通知８００が入る大きさおよび形状の袋状部材５００の中から、検針員が任意の袋状部材５００を選択して使用することができ、プリンタ１００の汎用性の向上を図ることができる。
【００７３】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、雨天強風の中で検針をおこなう場合など、周囲の状況に応じてフック１０４の位置を調整することができる。これによって、袋状部材５００を使用して印字をおこなう状況が制限されることがないため、検針時の天候にかかわらず、常に、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができる。そして、これにより、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００７４】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、フック１０４が、防水性を備える袋状部材５００を支持することを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、雨天時の検針に際して使用量通知８００が雨水などの水に濡れることを確実に防止できる。これによって、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００７５】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、フック１０４が、内側の少なくとも一部が不可視とされている袋状部材５００を支持することを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００によれば、使用量通知８００を袋状部材５００によって覆うことで、たとえば、顧客の氏名や住所などのいわゆる個人情報に含まれる情報を第三者が視認できない状態とすることができる。これによって、個人情報の秘匿性を高め、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００７６】
特に、再利用不可能な密閉チャックや、接着剤、粘着テープなどを用いて袋状部材５００の開口を閉じることにより、秘匿性をより高めることができ、これによって検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の一層の向上を図ることができる。たとえば、袋状部材５００の開口を粘着テープを用いて閉じる場合、粘着テープに重ねられている剥離紙を剥がすだけで、容易かつ確実に、使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。
【００７７】
また、たとえば、接着剤を用いて閉じる場合、郵便切手の裏面側に設けられている糊のように、水にぬらすことによって粘着性を発揮する接着剤を用いることにより、容易かつ確実に、使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。特に、この発明にかかる第１の実施の形態においては、雨天時の検針業務に際してプリンタ１００に袋状部材５００を取り付ける使用状況を想定している。このため、水を携行していなくても、水にぬらすことによって粘着性を発揮する接着剤を用いて使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。
【００７８】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法は、プリンタ１００を用いた印字に際して、フック１０４によって、袋状部材５００の開口部９０１が開いた状態で当該袋状部材５００を排出口１０３にあわせて筐体１０１に固定し、袋状部材５００を固定した後に印字部による印字を開始し、当該印字によりプラテンの動作によって排出口１０３から排出される記録媒体６００を、当該排出にともなって当該記録媒体６００の先端から袋状部材５００の開口部９０１を介して当該袋状部材の内部に収容し、印字部の印字が完了した場合に、袋状部材５００の中に収容された記録媒体６００（使用量通知８００）を、当該袋状部材５００とともにプリンタ１００から取り外す、ことを特徴としている。
【００７９】
この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法によれば、検針員は記録媒体６００（使用量通知８００）に触れることなく、当該記録媒体６００（使用量通知８００）を容易かつ確実に袋状部材５００の中に入れることができる。これによって、この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法によれば、雨水に触れたり検針員が触れたりすることによって、記録媒体６００（使用量通知８００）が汚れたり破れるなどして損傷したりすることを防止できる。これにより、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００８０】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法は、防水性を備えた袋状部材５００を用いることを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法によれば、雨天時の検針に際して使用量通知８００が雨水などの水に濡れることを確実に防止できる。これによって、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００８１】
また、この発明にかかる第１の実施の形態のプリンタ１００は、内側の少なくとも一部が不可視とされている袋状部材５００を用いることを特徴としている。この発明にかかる第１の実施の形態のプリント方法によれば、使用量通知８００を袋状部材５００によって覆うことで、たとえば、顧客の氏名や住所などのいわゆる個人情報に含まれる情報を第三者が視認できない状態とすることができる。これによって、個人情報の秘匿性を高め、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【００８２】
特に、再利用不可能な密閉チャックや、接着剤、粘着テープなどを用いて袋状部材５００の開口を閉じることにより、秘匿性をより高めることができ、これによって検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の一層の向上を図ることができる。たとえば、袋状部材５００の開口を粘着テープを用いて閉じる場合、粘着テープに重ねられている剥離紙を剥がすだけで、容易かつ確実に、使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。
【００８３】
また、たとえば、接着剤を用いて閉じる場合、郵便切手の裏面側に設けられている糊のように、水にぬらすことによって粘着性を発揮する接着剤を用いることにより、容易かつ確実に、使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。特に、この発明にかかる第１の実施の形態においては、雨天時の検針業務に際してプリンタ１００に袋状部材５００を取り付ける使用状況を想定している。このため、水を携行していなくても、水にぬらすことによって粘着性を発揮する接着剤を用いて使用量通知８００を袋状部材５００内に封入することができる。
【００８４】
（第２の実施の形態）
つぎに、この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタの構成について説明する。第２の実施の形態においては、上記の第１の実施の形態と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する。
【００８５】
図１０は、この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタの構成を示す説明図である。図１０において、この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタ１０００は、上記の第１の実施の形態のプリンタ１００が備えるフック１０４に代えて、固定手段としてのフック１００１を備えている。フック１００１は、たとえば、一端に略「Ｊ」字形状あるいは略「Ｕ」字形状をなす屈曲部１００１ａと、他端に屈曲部１００１ａと略同一方向に突出する突出部１００１ｂと、を備えている。突出部１００１ｂは、筐体１０１（プリンタカバー１０１ｂ）に対するフック１００１の固定位置よりも上方に位置するように設けられている。
【００８６】
図１１は、この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタ１０００の使用時の状況の一例を示す説明図である。図１１において、検針員は、たとえば、雨天時に、フック１００１に袋状部材５００を掛けた状態でプリンタ１０００を使用する。検針員は、フック１００１に袋状部材５００を掛けた状態でプリンタ１０００を使用する際は、印字を開始する前に、袋状部材５００において筐体１０１側となる一面側に設けられた穴９０２をフック１００１に掛け、他面側に設けられた穴９０２を突出部１００１ｂに掛け、その後に印字動作を開始させる。
【００８７】
これにより、袋状部材５００の開口９０１を確実に開いた状態で印字をおこなわせることができるので、印字されて排出口１０３から排出される使用量通知８００を、袋状部材５００の中に確実に入れることができる。これにより、検針員が使用量通知８００に触れることなく当該使用量通知８００を袋状部材５００に入れることができるので、使用量通知８００が濡れることをより確実に防止することができる。
【００８８】
以上説明したように、この発明にかかる第２の実施の形態のプリンタ１０００および当該プリンタ１０００を用いたプリント方法は、検針員の負担を増大させることなく、使用量通知８００の水濡れに起因する使用量通知８００の破損を防止することができ、顧客に対して汚れていないきれいな使用量通知８００をわたすことができ、検針業務に対する信頼度（顧客が、検針員や当該検針員が属する会社などに対して抱く信頼度）の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上のように、この発明にかかるプリンタおよびプリント方法は、電気、ガス、水道などの検針業務に際して使用量通知を発行するプリンタおよび当該プリンタを用いたプリント方法に有用であり、特に、雨天時など使用量通知の水濡れが懸念される状況で使用するプリンタおよび当該プリンタを用いたプリント方法に適している。
【符号の説明】
【００９０】
１００  プリンタ
１０１  筐体
１０３  排出口
１０４  フック
１０４ａ  屈曲部
５００  袋状部材
１０００  プリンタ
１００１  フック
１００１ａ  屈曲部
【図１】
2013139311.tif 000003
【図２】
2013139311.tif 000004
【図３】
2013139311.tif 000005
【図４】
2013139311.tif 000006
【図５】
2013139311.tif 000007
【図６】
2013139311.tif 000008
【図７】
2013139311.tif 000009
【図８】
2013139311.tif 000010
【図９】
2013139311.tif 000011
【図１０】
2013139311.tif 000012
【図１１】
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