(57)【要約】【課題】従来のメンテナンス作業では、印刷品位を向上させることが困難である。【解決手段】吐出ヘッド３３における、液状体を吐出するノズルが設けられた面であるノズル面３５に重ねられた状態において、前記ノズルを含めてノズル面３５を被覆する被覆部１６６を有し、被覆部１６６に、吐出ヘッド３３においてメンテナンスを施すべき部位であるメンテナンス部を露呈させる開口部１６７が設けられている、ことを特徴とするメンテナンス治具。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出ヘッドにおける、液状体を吐出するノズルが設けられた面であるノズル面に重ねられた状態において、前記ノズルを含めて前記ノズル面を被覆する板状部材を有し、
前記板状部材に、前記吐出ヘッドにおいてメンテナンスを施すべき部位であるメンテナンス部を露呈させる露呈部が設けられている、
ことを特徴とするメンテナンス治具。
【請求項２】
前記板状部材に、前記メンテナンス部に重なる開口部が前記露呈部として設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス治具。
【請求項３】
前記開口部が、前記ノズル面の縁部に重なる領域に設けられている、
ことを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス治具。
【請求項４】
前記開口部が、前記ノズル面の一部に重なる領域に設けられている、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載のメンテナンス治具。
【請求項５】
前記板状部材を前記ノズル面に重ねた状態において、前記ノズル面と前記板状部材との間に隙間がある、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のメンテナンス治具。
【請求項６】
液状体を吐出するノズルが設けられた面であるノズル面を有する吐出ヘッドの前記ノズルを含めた前記ノズル面をメンテナンス治具で被覆し、前記メンテナンス治具に設けられた露呈部から露呈する前記吐出ヘッドの部位を拭く、
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス治具及びメンテナンス方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷装置の１つとして、印刷ヘッド（記録ヘッド）から吐出されるインクを印刷媒体（記録媒体）に塗布することによって、インクで印刷媒体に印刷を施すプリンターが知られている。印刷ヘッドとしては、インクをインク滴として吐出するノズルが設けられた吐出ヘッドが知られている。そして、吐出ヘッドには、従来、ノズルが設けられたノズル面の周縁部を覆うカバーに、インクに対する撥液性を高める処理を施した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された吐出ヘッドによれば、インクがカバーに付着しにくくなるので、インクがカバーに付着した状態で残留することを抑えやすくすることができる。これにより、カバーに付着したインクがノズル面に及ぶことを抑えやすくすることができるので、ノズルの状態を良好に保ちやすくすることができる。この結果、印刷品位を維持しやすくすることができる。
しかしながら、この吐出ヘッドでは、カバーとノズル面との間に段差があるので、段差部においてノズル面にインクが溜まりやすい。段差部でノズル面に溜まるインクの量が多くなると、インクがノズルに及ぶことがある。ノズル面に溜まったインクがノズルに及ぶと印刷品位が低下しやすい。このため、このような吐出ヘッドを有する印刷装置では、ノズル面に溜まったインクがノズルに及ぶ前に、溜まったインクを拭き取るメンテナンス作業が行われる。
【０００５】
このようなメンテナンス作業としては、綿棒などの拭き取り具を用いて、人による手作業で行われている。従来、このようなメンテナンス作業を行うときに、拭き取り具をノズルやノズルの周辺部に接触させてしまうことがあった。このように、拭き取り具をノズルやノズルの周辺部に接触させてしまうと、吐出ヘッドのインクの吐出にかかる性能が損なわれることがあった。吐出ヘッドのインクの吐出にかかる性能が損なわれると、印刷品位が低下しやすい。
つまり、従来のメンテナンス作業では、印刷品位を向上させることが困難であるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。
【０００７】
［適用例１］吐出ヘッドにおける、液状体を吐出するノズルが設けられた面であるノズル面に重ねられた状態において、前記ノズルを含めて前記ノズル面を被覆する板状部材を有し、前記板状部材に、前記吐出ヘッドにおいてメンテナンスを施すべき部位であるメンテナンス部を露呈させる露呈部が設けられている、ことを特徴とするメンテナンス治具。
【０００８】
このメンテナンス治具によれば、板状部材が、ノズルを含めてノズル面を被覆するので、板状部材でノズルを含めてノズル面を保護することができる。そして、このメンテナンス治具では、露呈部を介してメンテナンス部が露呈するので、露呈部を介してメンテナンス部にメンテナンスを施すことができる。つまり、このメンテナンス治具によれば、ノズルを含めてノズル面を保護した状態でメンテナンス作業を行うことができる。ノズルを含めてノズル面を保護した状態でメンテナンス作業を行うことによって、ノズルにおける液状体の吐出性能を維持しながら、吐出ヘッドを良好な状態に保ちやすくすることができる。この結果、吐出ヘッドを用いた印刷において、印刷品位を向上させやすくすることができる。
【０００９】
［適用例２］上記のメンテナンス治具であって、前記板状部材に、前記メンテナンス部に重なる開口部が前記露呈部として設けられている、ことを特徴とするメンテナンス治具。
【００１０】
このメンテナンス治具では、開口部を介してメンテナンス部が露呈するので、開口部を介してメンテナンス部にメンテナンスを施すことができる。
【００１１】
［適用例３］上記のメンテナンス治具であって、前記開口部が、前記ノズル面の縁部に重なる領域に設けられている、ことを特徴とするメンテナンス治具。
【００１２】
このメンテナンス治具では、開口部を介してノズル面の縁部が露呈するので、開口部を介してノズル面の縁部にメンテナンスを施すことができる。
【００１３】
［適用例４］上記のメンテナンス治具であって、前記開口部が、前記ノズル面の一部に重なる領域に設けられている、ことを特徴とするメンテナンス治具。
【００１４】
このメンテナンス治具では、開口部を介してノズル面の一部が露呈するので、開口部を介してノズル面の一部にメンテナンスを施すことができる。
【００１５】
［適用例５］上記のメンテナンス治具であって、前記板状部材を前記ノズル面に重ねた状態において、前記ノズル面と前記板状部材との間に隙間がある、ことを特徴とするメンテナンス治具。
【００１６】
このメンテナンス治具では、板状部材をノズル面に重ねた状態において、ノズル面と板状部材との間に隙間があるので、メンテナンス治具をノズル面に接触させにくくすることができる。これにより、ノズル面を一層保護しやすくすることができるので、ノズルにおける液状体の吐出性能を維持しながら、吐出ヘッドを良好な状態に一層保ちやすくすることができる。この結果、吐出ヘッドを用いた印刷において、印刷品位を一層向上させやすくすることができる。
【００１７】
［適用例６］液状体を吐出するノズルが設けられた面であるノズル面を有する吐出ヘッドの前記ノズルを含めた前記ノズル面をメンテナンス治具で被覆し、前記メンテナンス治具に設けられた露呈部から露呈する前記吐出ヘッドの部位を拭く、ことを特徴とするメンテナンス方法。
【００１８】
このメンテナンス方法では、ノズルを含めたノズル面をメンテナンス治具で被覆し、メンテナンス治具に設けられた露呈部から露呈する吐出ヘッドの部位を拭くので、メンテナンス治具で被覆した領域を保護した状態で、吐出ヘッドを拭くことができる。これにより、ノズルにおける液状体の吐出性能を維持しながら、吐出ヘッドを良好な状態に保ちやすくすることができる。この結果、吐出ヘッドを用いた印刷において、印刷品位を向上させやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示す斜視図。
【図３】図２中のＡ−Ａ線における断面図。
【図４】本実施形態における吐出ヘッドの底面図。
【図５】図３中のＢ−Ｂ線における断面図。
【図６】本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示すブロック図。
【図７】図２中のＣ−Ｃ線における断面図。
【図８】本実施形態におけるメンテナンス治具の構成を説明する断面図。
【図９】本実施形態におけるメンテナンス治具を示す底面図。
【図１０】本実施形態におけるメンテナンス治具を示す底面図。
【図１１】本実施形態におけるメンテナンス治具及びガードバーの他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図面を参照しながら、印刷装置の１つである液滴吐出装置を例に、実施形態について説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。
【００２１】
本実施形態における液滴吐出装置１は、図１に示すように、送出装置３と、巻取装置５と、テーブル装置７と、キャリッジ９と、キャリッジ搬送装置１１と、を有している。
キャリッジ９には、ヘッドユニット１３が設けられている。
液滴吐出装置１では、ヘッドユニット１３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、ヘッドユニット１３から液状体を液滴として吐出させることによって、印刷シートＷに液状体で所望の印刷パターンを印刷することができる。なお、図中のＹ方向は、図２に示すように、平面視での印刷シートＷの搬送経路２８の方向を示している。また、Ｘ方向は、平面視でＹ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。
【００２２】
印刷シートＷは、図１に示すように、ロール１９ａとして液滴吐出装置１にセットされる。ロール１９ａには、印刷する前の印刷シートＷが巻き取られている。印刷シートＷは、送出装置３によって、ロール１９ａから巻きほどかれてから、ヘッドユニット１３に対向しつつ、Ｙ方向に沿って送り出される。
液状体で印刷パターンが印刷された印刷シートＷは、ヘッドユニット１３よりも搬送経路２８（図２）の下流側で、巻取装置５によってロール１９ｂとして巻き取られる。
このように、液滴吐出装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。
【００２３】
送出装置３は、送出ローラー２１と、送出モーター２３と、を有している。
また、巻取装置５は、巻取ローラー２５と、巻取モーター２７と、を有している。
送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、図２に示すように、それぞれ、Ｘ方向に延在している。送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、Ｙ方向に互いに間隔をあけた状態で並んでいる。送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、それぞれ、回転可能に構成されている。
上述したロール１９ａは、送出ローラー２１にセットされる。また、印刷パターンが印刷された印刷シートＷは、巻取ローラー２５によってロール１９ｂとして巻き取られる。印刷シートＷは、搬送経路２８に沿ってＹ方向に送られる。
送出モーター２３は、送出ローラー２１を回転駆動するための動力を発生する。送出モーター２３からの動力は、動力伝達機構２９ａを介して送出ローラー２１に伝達される。
巻取モーター２７は、巻取ローラー２５を回転駆動するための動力を発生する。巻取モーター２７からの動力は、動力伝達機構２９ｂを介して巻取ローラー２５に伝達される。
【００２４】
テーブル装置７は、図２に示すように、平面視で送出ローラー２１と巻取ローラー２５との間に設けられている。テーブル装置７は、平面視で搬送経路２８に重なる位置に設けられている。
テーブル装置７は、搬送経路２８のヘッドユニット１３側とは反対側（本実施形態では下側）に設けられている。テーブル装置７は、ヘッドユニット１３側に向けられた支持面７ａを有している。
テーブル装置７は、支持面７ａで印刷シートＷを下側から支えることによって、印刷シートＷの平坦性を維持させる。
【００２５】
ヘッドユニット１３は、図２中のＡ−Ａ線における断面図である図３に示すように、ヘッドプレート３１と、吐出ヘッド３３と、を有している。
ヘッドプレート３１には、開口部３２が設けられている。吐出ヘッド３３は、ヘッドプレート３１の開口部３２に挿入された状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。
ヘッドプレート３１は、テーブル装置７の支持面７ａに対面する面である底面３１ａを有している。また、吐出ヘッド３３は、ノズル面３５を有している。ノズル面３５は、底面３１ａの位置よりもキャリッジ９側に位置している。つまり、ノズル面３５と支持面７ａとの間の距離が、底面３１ａと支持面７ａとの間の距離よりも長い。このため、ノズル面３５は、底面３１ａよりもキャリッジ９側に引っ込んでいる。
上記の構成を有するヘッドユニット１３は、キャリッジ９に支持されている。
【００２６】
吐出ヘッド３３は、底面図である図４に示すように、ノズル面３５に複数のノズル３７が形成されている。なお、図４では、ノズル３７をわかりやすく示すため、ノズル３７が誇張され、且つノズル３７の個数が減じられている。
吐出ヘッド３３において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って配列する８本のノズル列３９を構成している。８本のノズル列３９は、Ｘ方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。各ノズル列３９において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って所定のノズル間隔Ｐで形成されている。
【００２７】
以下において、８本のノズル列３９のそれぞれが識別される場合に、ノズル列３９ａ、ノズル列３９ｂ、ノズル列３９ｃ、ノズル列３９ｄ、ノズル列３９ｅ、ノズル列３９ｆ、ノズル列３９ｇ及びノズル列３９ｈという表記が用いられる。
吐出ヘッド３３において、ノズル列３９ａとノズル列３９ｂとは、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。ノズル列３９ｃ及びノズル列３９ｄも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。同様に、ノズル列３９ｅ及びノズル列３９ｆも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれており、ノズル列３９ｇ及びノズル列３９ｈも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。
【００２８】
吐出ヘッド３３は、図３中のＢ−Ｂ線における断面図である図５に示すように、ノズルプレート４６と、キャビティープレート４７と、振動板４８と、複数の圧電素子４９と、を有している。
ノズルプレート４６は、ノズル面３５を有している。複数のノズル３７は、ノズルプレート４６に設けられている。
キャビティープレート４７は、ノズルプレート４６のノズル面３５とは反対側の面に設けられている。キャビティープレート４７には、複数のキャビティー５１が形成されている。各キャビティー５１は、各ノズル３７に対応して設けられており、対応する各ノズル３７に連通している。各キャビティー５１には、図示しないタンクから機能液５３が供給される。
【００２９】
振動板４８は、キャビティープレート４７のノズルプレート４６側とは反対側の面に設けられている。振動板４８は、Ｚ方向に振動（縦振動）することによって、キャビティー５１内の容積を拡大したり、縮小したりする。
複数の圧電素子４９は、それぞれ、振動板４８のキャビティープレート４７側とは反対側の面に設けられている。各圧電素子４９は、各キャビティー５１に対応して設けられており、振動板４８を挟んで各キャビティー５１に対向している。各圧電素子４９は、駆動信号に基づいて、伸張する。これにより、振動板４８がキャビティー５１内の容積を縮小する。このとき、キャビティー５１内の機能液５３に圧力が付与される。その結果、ノズル３７から、機能液５３が液滴５５として吐出される。吐出ヘッド３３による液滴５５の吐出法は、インクジェット法の１つである。インクジェット法は、塗布法の１つである。
【００３０】
上記の構成を有する吐出ヘッド３３は、図３に示すように、ノズル面３５がヘッドプレート３１からキャリッジ９側に陥没した状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。本実施形態では、吐出ヘッド３３は、ヘッドプレート３１を介してキャリッジ９に支持されている。
キャリッジ９は、図３に示すように、ヘッドユニット１３を支持している。ヘッドユニット１３は、ノズル面３５がＺ方向の下方に、すなわちテーブル装置７側に向けられた状態でキャリッジ９に支持されている。
なお、本実施形態では、縦振動型の圧電素子４９が採用されているが、機能液５３に圧力を付与するための加圧手段は、これに限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子も採用され得る。また、加圧手段としては、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなども採用され得る。さらに、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液５３に圧力を付与する構成も採用され得る。
【００３１】
本実施形態では、機能液５３として、相互に色が異なる５種類の画像塗料と、１種類の透光塗料とが採用されている。画像塗料は、印刷シートＷに印刷する画像を形成するための機能液５３である。透光塗料は、光透過性を有する機能液５３である。透光塗料は、例えば、クリアインクとして活用され得る。クリアインクの用途としては、例えば、画像を被覆するオーバーコート層としての用途や、画像を形成する前の下地層としての用途などが考えられる。
５種類の画像塗料において、相互に異なる色は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）及びホワイト（Ｗ）である。なお、画像塗料の色としては、これらに限定されず、任意を色が採用され得る。また、画像塗料の種類も、５種類に限定されず、任意の種類数が採用され得る。
本実施形態では、異なる５色の画像塗料（機能液５３）が採用されているので、カラー印刷が実現され得る。
【００３２】
なお、以下において、５種類の機能液５３を色ごとに識別する場合に、機能液５３Ｙ、機能液５３Ｍ、機能液５３Ｃ、機能液５３Ｋ、及び機能液５３Ｗという表記が用いられる。また、透光塗料に対応する機能液５３は、機能液５３Ｔという表記が用いられる。
本実施形態では、５種類の画像塗料及び１種類の透光塗料の６種類の機能液５３は、それぞれ、吐出ヘッド３３に対して、ノズル列３９単位で割り当てられる。本実施形態では、６種類の機能液５３が採用されているので、６種類のうちの２種類は、２つのノズル列３９に割り当てられる。
【００３３】
キャリッジ搬送装置１１は、図２に示すように、架台６１と、ガイドレール６３と、を有している。
架台６１は、Ｘ方向に延在しており、テーブル装置７及び搬送経路２８をＸ方向にまたいでいる。架台６１は、搬送経路２８を挟んでテーブル装置７に対峙しており、搬送経路２８を挟んで支持面７ａに対向している。架台６１は、支柱６７ａと支柱６７ｂとによって支持されている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、平面視で搬送経路２８を挟んでＸ方向に互いに対峙する位置に設けられている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、それぞれ、テーブル装置７の支持面７ａよりもＺ方向の上方に突出している。これにより、架台６１とテーブル装置７との間には、隙間が保たれている。
【００３４】
ガイドレール６３は、架台６１のテーブル装置７側に設けられている。ガイドレール６３は、Ｘ方向に沿って延在しており、架台６１のＸ方向における幅にわたって設けられている。
前述したキャリッジ９は、ガイドレール６３に支持されている。キャリッジ９がガイドレール６３に支持された状態において、吐出ヘッド３３のノズル面３５は、Ｚ方向においてテーブル装置７側に向いている。キャリッジ９は、ガイドレール６３によってＸ方向に沿って案内され、Ｘ方向に往復動可能な状態でガイドレール６３に支持されている。なお、平面視で、キャリッジ９がテーブル装置７に重なっている状態において、ノズル面３５とテーブル装置７の支持面７ａとは、互いに隙間を保った状態で対向する。
【００３５】
キャリッジ９は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｘ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、キャリッジ９をＸ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するキャリッジ搬送モーターが採用されている。キャリッジ搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。
キャリッジ搬送モーターからの動力は、移動機構を介してキャリッジ９に伝達される。これにより、キャリッジ９は、ガイドレール６３に沿って、すなわちＸ方向に沿って往復移動することができる。つまり、キャリッジ搬送装置１１は、キャリッジ９に支持されたヘッドユニット１３を、Ｘ方向に沿って往復移動させることができる。なお、キャリッジ９は、テーブル装置７をＸ方向にまたぐ領域にわたって移動することができる。
【００３６】
液滴吐出装置１は、図６に示すように、上記の各構成の動作を制御する制御部１１１を有している。制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１３と、駆動制御部１１５と、メモリー部１１７と、を有している。駆動制御部１１５及びメモリー部１１７は、バス１１９を介してＣＰＵ１１３に接続されている。
また、液滴吐出装置１は、キャリッジ搬送モーター１２１と、入力装置１２９と、表示装置１３１と、を有している。
キャリッジ搬送モーター１２１、入力装置１２９、及び表示装置１３１は、それぞれ、入出力インターフェイス１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。
【００３７】
キャリッジ搬送モーター１２１は、キャリッジ９を駆動するための動力を発生させる。
入力装置１２９は、各種の加工条件を入力する装置である。
表示装置１３１は、加工条件や、作業状況を表示する装置である。
液滴吐出装置１を操作するオペレーターは、表示装置１３１に表示される情報を確認しながら、入力装置１２９を介して種々の情報を入力することができる。
なお、送出モーター２３、巻取モーター２７、及び吐出ヘッド３３も、それぞれ、入出力インターフェイス１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。
【００３８】
ＣＰＵ１１３は、プロセッサーとして各種の演算処理を行う。駆動制御部１１５は、各構成の駆動を制御する。メモリー部１１７は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを含んでいる。メモリー部１１７には、液滴吐出装置１における動作の制御手順が記述されたプログラムソフト１３５を記憶する領域や、各種のデータを一時的に展開する領域であるデータ展開部１３７などが設定されている。データ展開部１３７に展開されるデータとしては、例えば、印刷すべきパターンが示される印刷データや、印刷処理等のプログラムデータなどが挙げられる。
駆動制御部１１５は、モーター制御部１４１と、吐出制御部１４５と、表示制御部１５３と、を有している。
【００３９】
モーター制御部１４１は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、送出モーター２３の駆動と、巻取モーター２７の駆動と、キャリッジ搬送モーター１２１の駆動とを、個別に制御する。
吐出制御部１４５は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、吐出ヘッド３３の駆動を制御する。
表示制御部１５３は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、表示装置１３１の駆動を制御する。
上記の構成を有する液滴吐出装置１では、制御部１１１が入力装置１２９から入出力インターフェイス１３３及びバス１１９を介して印刷データを受け取ると、ＣＰＵ１１３によって印刷処理が開始される。
ここで、印刷データは、機能液５３（液状体）で印刷シートＷに印刷すべきパターンを指示するものであり、液滴５５で形成すべきドットがビットマップ状に表現されている。印刷シートＷに印刷されるパターンは、液滴５５で形成される複数のドットの集合として表現される。
【００４０】
印刷シートＷへのパターンの印刷は、吐出ヘッド３３を印刷シートＷに対向させた状態で、吐出ヘッド３３を印刷シートＷに対して相対的に往復移動させながら、吐出ヘッド３３から液滴５５を所定周期で吐出させることによって行われる。
本実施形態では、印刷シートＷの搬送を停止させた状態でキャリッジ９（図１）をＸ方向に沿って駆動させながら、吐出ヘッド３３から液滴５５を吐出させることによって、印刷シートＷへのパターンの印刷が行われる。なお、印刷シートＷへの印刷においては、印刷シートＷを改行することがある。印刷シートＷの改行は、吐出ヘッド３３からの液滴５５の吐出を停止させた状態で、印刷シートＷを搬送経路２８（図２）に沿って送出装置３側から巻取装置５側に向けて搬送することによって行われる。
上記により、印刷シートＷにおける印刷が行われ得る。
【００４１】
印刷シートＷに対する印刷は、図２中のＣ−Ｃ線における断面図である図７に示すように、液滴吐出装置１の印刷エリア１６１で行われる。本実施形態では、印刷エリア１６１は、平面視でテーブル装置７の支持面７ａに重なる領域である。
支柱６７ｂを挟んで印刷エリア１６１に対峙する側、すなわち支柱６７ｂの印刷エリア１６１側とは反対側には、メンテナンスエリア１６３が設定されている。メンテナンスエリア１６３では、ヘッドユニット１３や吐出ヘッド３３に種々のメンテナンス作業が行われる。本実施形態では、メンテナンス作業の１つとして、吐出ヘッド３３の清掃作業が実施される。吐出ヘッド３３の清掃作業には、吐出ヘッド３３に付着した機能液５３を拭き取る拭き取り作業が含まれる。
【００４２】
吐出ヘッド３３の拭き取り作業は、図８に示すように、ヘッドプレート３１にメンテナンス治具１６５を装着した状態で行われる。メンテナンス治具１６５は、ヘッドプレート３１の底面３１ａに当接した状態で、ヘッドプレート３１に装着される。
メンテナンス治具１６５は、板状のベースプレート１６５ａを有している。ベースプレート１６５ａは、ノズル面３５を網羅する大きさを有している。ベースプレート１６５ａには、ノズル面３５を被覆する被覆部１６６が設けられている。被覆部１６６は、ノズル面３５に対面し、且つすべてのノズル３７に重なる。メンテナンス治具１６５をヘッドプレート３１に装着した状態において、ノズル面３５と被覆部１６６との間には、隙間が保たれる。つまり、ノズル面３５と被覆部１６６とが互いに離間するので、メンテナンス治具１６５でノズル面３５に損傷を与えることを避けやすくすることができる。
【００４３】
ベースプレート１６５ａには、被覆部１６６の外側に、２つの開口部１６７が設けられている。２つの開口部１６７のそれぞれから、ノズル面３５の一部が露呈する。以下において、２つの開口部１６７を識別する場合に、２つの開口部１６７は、それぞれ、開口部１６７ａ及び開口部１６７ｂと表記される。
また、メンテナンス治具１６５には、取っ手１６８が設けられている。本実施形態では、取っ手１６８は、図７に示すように、メンテナンス治具１６５がヘッドユニット１３に装着された状態において、ヘッドユニット１３の印刷エリア１６１側に設けられている。取っ手１６８は、メンテナンス治具１６５のヘッドユニット１３側とは反対側、すなわちＺ方向においてヘッドユニット１３の下側に突出しており、且つ印刷エリア１６１側に向かって傾斜している。
【００４４】
また、メンテナンス治具１６５は、図８に示すように、磁石１７１と、位置決めピン１７３と、が設けられている。磁石１７１は、ベースプレート１６５ａに埋設されており、ヘッドプレート３１に対する吸着力を有する。位置決めピン１７３は、ベースプレート１６５ａから突出した状態で設けられている。位置決めピン１７３は、ヘッドプレート３１の図示しない位置決め孔に嵌合する。
拭き取り作業では、まず、キャリッジ９をメンテナンスエリア１６３（図７）に配置した状態で、メンテナンス治具１６５をヘッドユニット１３に装着する。このとき、作業者は、図８に示す取っ手１６８を掴んでメンテナンス治具１６５をヘッドプレート３１に装着する。このとき、メンテナンス治具１６５の位置決めピン１７３を、ヘッドプレート３１の図示しない位置決め孔に嵌入させることによって、ヘッドプレート３１に対するメンテナンス治具１６５の位置が決められる。そして、磁石１７１の吸着力によって、メンテナンス治具１６５がヘッドプレート３１に装着される。
【００４５】
次いで、拭き取り作業では、作業者が、ベースプレート１６５ａの開口部１６７を介して、拭き取り具１７５でノズル面３５の一部やノズル面３５の外周辺部を拭き取る。ここで、メンテナンス治具１６５では、メンテナンス治具１６５及び吐出ヘッド３３の底面図である図９に示すように、開口部１６７を介して、ノズル面３５の一部と、ノズル面３５の縁部３５ａとが露呈する。このため、メンテナンス治具１６５を用いた拭き取り作業では、開口部１６７から露呈するノズル面３５の一部とノズル面３５の縁部３５ａとを、メンテナンス部として拭き取ることができる。
なお、開口部１６７から露呈するズル面３５の縁部３５ａは、Ｙ方向に沿っている。吐出ヘッド３３には、Ｘ方向に沿った縁部３５ｂも存在する。メンテナンス治具１６５を用いた拭き取り作業では、Ｘ方向に沿った縁部３５ｂに対してメンテナンスを施すことができない。このため、本実施形態では、図１０に示すように、Ｘ方向に沿った縁部３５ｂが露呈するメンテナンス治具１８１も活用される。
【００４６】
メンテナンス治具１８１は、開口部１６７の配置が異なることを除いては、メンテナンス治具１６５と同様の構成を有している。このため、メンテナンス治具１８１において、メンテナンス治具１６５と同一の構成については、メンテナンス治具１６５と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
メンテナンス治具１８１において、開口部１６７は、Ｘ方向に沿った縁部３５ｂに重なる領域に設けられている。メンテナンス治具１８１では、開口部１６７を介して、ノズル面３５の一部と、ノズル面３５の縁部３５ｂとが露呈する。このため、メンテナンス治具１８１を用いた拭き取り作業では、開口部１６７から露呈するノズル面３５の一部とノズル面３５の縁部３５ｂとを、メンテナンス部として拭き取ることができる。
上記の拭き取り作業により、吐出ヘッド３３に付着している機能液５３を拭き取ることができ、ノズル３７における機能液５３の吐出性能を維持しながら、吐出ヘッド３３を良好な状態に保つことができる。この結果、印刷において、印刷品位を向上させやすくすることができる。
【００４７】
ここで、本実施形態では、図２に示すように、液滴吐出装置１に、ガードバー１８３が設けられている。ガードバー１８３は、Ｙ方向に沿って延在している。ガードバー１８３は、図７に示すように、印刷エリア１６１とメンテナンスエリア１６３との間に設けられており、Ｘ方向から見て、取っ手１６８に重なる高さ位置に設けられている。
このため、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１が装着されたままヘッドユニット１３が印刷エリア１６１に搬送されると、ヘッドユニット１３が印刷エリア１６１に到達する前に、取っ手１６８がガードバー１８３に当たる。これにより、ヘッドユニット１３が印刷エリア１６１に到達する前に、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１を脱落させることができる。
【００４８】
これにより、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１が印刷エリア１６１でテーブル装置７に衝突してしまったり、テーブル装置７とヘッドユニット１３との間に挟まれたりすることを回避することができる。つまり、ガードバー１８３及び取っ手１６８は、フェールセーフとして機能する。この結果、吐出ヘッド３３やテーブル装置７などの損傷を回避することができ、液滴吐出装置１の故障の発生を低く抑えることができる。このため、印刷品位を一層向上させやすくすることができる。
なお、本実施形態では、取っ手１６８が傾斜しているので、取っ手１６８がガードバー１８３に当たると、取っ手１６８にＺ方向で下向きの力が作用する。これにより、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１を一層脱落させやすい。
【００４９】
本実施形態において、開口部１６７が露呈部に対応している。
本実施形態では、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１をヘッドユニット１３に装着した状態で、メンテナンス作業の１つである拭き取り作業が行われる。メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１によれば、被覆部１６６が、すべてのノズル３７を含めてノズル面３５を被覆するので、被覆部１６６ですべてのノズル３７を含めてノズル面３５を保護することができる。そして、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１では、開口部１６７を介して拭き取りを行うべき部位であるメンテナンス部が露呈するので、開口部１６７を介してメンテナンス部にメンテナンスを施すことができる。つまり、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１によれば、すべてのノズル３７を含めてノズル面３５を保護した状態でメンテナンス作業を行うことができる。すべてのノズル３７を含めてノズル面３５を保護した状態でメンテナンス作業を行うことによって、ノズル３７における機能液５３の吐出性能を維持しながら、吐出ヘッド３３を良好な状態に保ちやすくすることができる。この結果、印刷品位を向上させやすくすることができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、図８に示すノズル面３５をヘッドプレート３１の底面３１ａの位置よりもキャリッジ９側に位置させることによって、ノズル面３５と被覆部１６６との間に隙間を設ける構成としたが、隙間の設定方法は、これに限定されない。ノズル面３５と被覆部１６６との間の隙間の設定方法としては、例えば、ベースプレート１６５ａと底面３１ａとの間にワッシャーなどのスペーサーを介在させることによって隙間を設ける方法も採用され得る。この方法によれば、ノズル面３５を底面３１ａからＺ方向で下方に突出させた構成も採用され得る。
【００５１】
また、本実施形態では、取っ手１６８をメンテナンスエリア１６３側から印刷エリア１６１に向けて傾斜させることによって、取っ手１６８がガードバー１８３に当接したときに取っ手１６８にＺ方向で下向きの力を作用させる構成が採用されている。しかしながら、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１にＺ方向で下向きの力を作用させる構成は、これに限定されない。Ｚ方向で下向きの力を作用させる構成としては、例えば、図１１に示すように、ガードバー１８３の断面において傾斜面１８５を設ける構成も採用され得る。この構成では、傾斜面１８５は、Ｚ方向で下方に下がるにつれて印刷エリア１６１に近づく向きに傾斜する。
この構成によっても、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１にＺ方向で下向きの力を作用させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、ガードバー１８３を、メンテナンス治具１６５やメンテナンス治具１８１を脱落させるためのフェールセーフとしての構成として説明したが、ガードバー１８３の機能は、これに限定されない。ガードバー１８３に、フェールセーフとしての機能と、他の機能とを兼用させることもできる。ガードバー１８３に複数の機能を兼用させれば、液滴吐出装置１の小型化や軽量化を図りやすくすることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、ロールトゥロールの形態で一連した印刷シートＷに印刷を行う液滴吐出装置１が例示されているが、液滴吐出装置１の形態は、これに限定されない。液滴吐出装置１としては、印刷シートＷよりも短い長さで分断された短尺状の印刷媒体に印刷を行う形態も採用され得る。
さらに、印刷媒体としては、印刷シートＷに限定されず、基板や用紙、布地などの種々の印刷媒体が適用され得る。
【００５４】
また、本実施形態では、印刷シートＷに機能液５３を塗布する方法として、塗布法の１つであるインクジェット法が採用されている。しかしながら、塗布法は、インクジェット法に限定されず、ディスペンス法や、印刷法なども採用され得る。しかしながら、インクジェット法を採用することは、印刷シートＷの任意の箇所に任意の量の機能液５３を塗布しやすい点で好ましい。
また、本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック及びホワイトの５種類の画像塗料が採用されている。しかしながら、画像塗料の色は、これらの５種類に限定されない。画像塗料の色としては、例えば、これらの５種類にライトシアンやライトマゼンタなどを加えた７種類等、１種類以上の任意の種類の画像塗料が採用され得る。
【符号の説明】
【００５５】
１…液滴吐出装置、７…テーブル装置、９…キャリッジ、１３…ヘッドユニット、３１…ヘッドプレート、３１ａ…底面、３２…開口部、３３…吐出ヘッド、３５…ノズル面、３５ａ…縁部、３５ｂ…縁部、３７…ノズル、３９…ノズル列、５３…機能液、５５…液滴、１６１…印刷エリア、１６３…メンテナンスエリア、１６５…メンテナンス治具、１６５ａ…ベースプレート、１６６…被覆部、１６７…開口部、１６８…取っ手、１７１…磁石、１７３…位置決めピン、１８１…メンテナンス治具、１８３…ガードバー、１８５…傾斜面、Ｗ…印刷シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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