(57)【要約】【課題】  開閉蓋の開き動作を補助する距離が長くなった場合でも、開閉蓋の操作性を良好にした電気洗濯機を提供する。【解決手段】  筐体２０と、衣類投入口６０と、開閉蓋１００と、操作パネル２００とを備えた電気洗濯機１において、筐体２０は、その上部を構成する上カバー３０を備え、上カバー３０は、開閉蓋１００を収納する収納部３１と、開閉蓋１００の開閉動作を補助する補助手段とを備え、収納部３１は、衣類投入口６０が形成された上面３１ａと、上面３１ａから立ち上がって形成された側面３１ｂと、側面３１ｂに形成された案内手段とを備え、補助手段は、案内手段に設けられる移動部材３５と、一端が移動部材３５に取り付けられる弾性部材と、弾性部材の他端が取り付けられる取付部３８とから構成され、移動部材３５は、開閉蓋１００の開動作に伴って弾性部材が発生する力により開閉蓋１００を所定の距離まで押し上げるように設けられ、弾性部材は、その長さが６０ｍｍ以上３３０ｍｍ以下の範囲で形成される。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に洗濯槽を有する筐体と、前記筐体の上面に形成された衣類投入口と、前記衣類投入口を覆う開閉蓋と、前記開閉蓋に配置された操作パネルとを備えた電気洗濯機において、
前記筐体は、その上部を構成する上カバーを備え、
前記上カバーは、前記開閉蓋を収納する収納部と、前記開閉蓋の開閉動作を補助する補助手段とを備え、
前記収納部は、前記衣類投入口が形成された上面と、前記上面から立ち上がって形成された側面と、前記側面に形成され、前記開閉蓋の開閉動作を案内する案内手段とを備え、
前記補助手段は、前記案内手段に設けられる移動部材と、一端が前記移動部材に取り付けられる弾性部材と、前記弾性部材の他端が取り付けられる取付部とから構成され、
前記移動部材は、前記開閉蓋の開動作に伴って前記弾性部材が発生する力により前記開閉蓋を前記上ケースの先端近傍から所定の距離まで押し上げるように前記案内手段に設けられ、
前記弾性部材は、その長さが６０ｍｍ以上３３０ｍｍ以下の範囲で形成されることを特徴とする電気洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の電気洗濯機において、
前記弾性部材は、引きばねであり、
前記引きばねは、ばね本体と、前記ばね本体の両端部に設けられたフックとを備え、
前記ばね本体は、その直径が５ｍｍ以上９ｍｍ以下、線径が０．７ｍｍ以上１ｍｍ以下、長さが６５ｍｍ以上１３５ｍｍ以下で構成されていることを特徴とする電気洗濯機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電気洗濯機において、
前記所定の距離は、２４０ｍｍ以下であることを特徴とする電気洗濯機。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の電気洗濯機において、
前記弾性部材は、前記案内手段と平行に設けられていることを特徴とする電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体上面に衣類投入口を備え、この衣類投入口を覆う開閉蓋に操作パネルを備えた電気洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電気洗濯機は、内部に洗濯槽を有する筐体本体と、この筐体本体の上面に配置されたトップカバーとを備えている。そして、トップカバーには、洗濯槽に洗濯物を投入したり、洗濯槽から洗濯物を取り出したりするための洗濯物出入口が形成されている。また、トップカバーには、洗濯物出入口を開閉する開閉蓋が設けられており、この開閉蓋は、前蓋と後蓋の２つの部材で構成され、この２つの部材を中間支点で互いに回転自在に連結し、この中間支点部分で山折り状態に折り曲げることで、洗濯物出入口を開放するようになっている。
【０００３】
このような一般的な電気洗濯機においては、近年、例えば、特許文献１で示すように、開閉蓋の前蓋に、操作ボタンや運転状態表示部を有する操作パネルを配置したタイプも発売されている。
【０００４】
しかしながら、前蓋に操作パネルを設けたタイプの電気洗濯機においては、前蓋に操作パネルの質量が加わるので前蓋の質量が大きくなり、開閉蓋を開く際に必要な操作力も大きくなるという課題がある。また、開閉蓋を閉じる際は、開閉蓋が自重により勢いよく閉じるので、開閉蓋を閉じる際の衝撃が大きくなるという課題がある。
【０００５】
このような課題を解決するため、例えば、特許文献２で示すような電気洗濯機が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１６８７９４号公報
【特許文献２】特許第３９５９４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献２で示す従来の電気洗濯機においては、ねじりばねの戻り力を利用して開閉扉の開き動作を補助すること（以下、補助手段）により、開閉扉を閉じる際の衝撃を低減したり、開閉扉を開く際に必要な力（開き力）を低減することができるようになっている。
【０００８】
しかしながら、近年の電気洗濯機は、洗濯容量の大容量化が進んできており、この大容量化に伴い、給水装置や電磁弁、給水ポンプ等の内部機器を、トップカバーの後方に配置していることから、トップカバーが大型化し、その傾斜角度も大きくなる傾向にある。このため、開閉蓋の開き動作を補助する距離が長くなり、従来の電気洗濯機の補助手段では、ねじりばねの戻り力を利用していることから、補助する距離を伸ばすには限界があり、開閉蓋を開く際に十分な補助を行うことが難しいという課題がある。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するものであり、開閉蓋の開き動作を補助する距離が長くなった場合でも、開閉蓋の操作性を良好にした電気洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明に係る電気洗濯機は、内部に洗濯槽を有する筐体と、前記筐体の上面に形成された衣類投入口と、前記衣類投入口を覆う開閉蓋と、前記開閉蓋に配置された操作パネルとを備えた電気洗濯機において、前記筐体は、その上部を構成する上カバーを備え、前記上カバーは、前記開閉蓋を収納する収納部と、前記開閉蓋の開閉動作を補助する補助手段とを備え、前記収納部は、前記衣類投入口が形成された上面と、前記上面から立ち上がって形成された側面と、前記側面に形成され、前記開閉蓋の開閉動作を案内する案内手段とを備え、前記補助手段は、前記案内手段に設けられる移動部材と、一端が前記移動部材に取り付けられる弾性部材と、前記弾性部材の他端が取り付けられる取付部とから構成され、前記移動部材は、前記開閉蓋の開動作に伴って前記弾性部材が発生する力により前記開閉蓋を前記上ケースの先端近傍から所定の距離まで押し上げるように前記案内手段に設けられ、前記弾性部材は、その長さが６０ｍｍ以上３３０ｍｍ以下の範囲で形成される。
【００１１】
また、前記弾性部材を引きばねで構成し、引きばねのばね本体を、その直径が５ｍｍ以上９ｍｍ以下、線径が０．７ｍｍ以上１ｍｍ以下、長さが６５ｍｍ以上１３５ｍｍ以下で構成する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、弾性部材が所定の長さおよび太さを備えているので、開閉蓋の開き動作を補助する距離が長くなった場合でも、開閉蓋の操作性を良好にした電気洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施形態に係る電気洗濯機の外観図である。
【図２】開閉蓋の開閉状態を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係る電気洗濯機の平面図である。
【図４】開閉蓋を閉じた状態の断面図である。
【図５】開閉蓋が開き始めた状態の断面図である。
【図６】開閉蓋の開閉途中の断面図である。
【図７】開閉蓋を開いた状態の断面図である。
【図８】引きばねの外観図である。
【図９】第２の実施形態に係る電気洗濯機の開閉蓋の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図１から図９を参照して説明する。図１から図８が第１の実施形態を説明する図、図９が第２の実施形態を説明する図である。なお、同一の部材または部位は同一符号を以って示し、重複した説明は省略する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１から図８を参照して、本発明の第１の実施形態に係る電気洗濯機について説明する。
まず、図１から図３を参照して、第１の実施形態に係る電気洗濯機の概略構成について説明する。図１は、第１の実施形態に係る電気洗濯機の概略構成を示す外観図である。図２は、開閉蓋の開閉動作を示す外観図であり、図２（ａ）が全開状態の外観図、図２（ｂ）が開閉途中の外観図である。図３は第１の実施形態に係る電気洗濯機の平面図である。
【００１６】
図１から図３において、符号１で総括的に示すのは、衣類乾燥機能を備えた電気洗濯機であり、上部が開放した洗濯槽１０と図示しない乾燥ユニットとを内部に備えた主筐体２０と、この主筐体２０の上面に形成される衣類投入口６０を覆う開閉蓋１００とから構成される。主筐体２０は、この主筐体２０の上部を構成する上カバー３０と、この主筐体２０の下部を構成する下カバー４０と、上カバー３０と下カバー４０との間を形成する中間筐体５０とから構成される。
【００１７】
洗濯槽１０は、上部の開放部分が衣類投入口６０と連続するように配置されており、この衣類投入口６０から洗濯槽１０に衣類を出し入れすることができるようになっている。また、洗濯槽１０は、水受け槽となる図示しない外槽と、外槽の内側に設けられ、洗濯物が投入される内槽１１とを備えている。また、内槽１１の下部には、投入された洗濯物に機械的な力を与える図示しないパルセータが設けられている。さらに、内槽１１には、上部の開放部分を覆う開閉可能な内蓋１２が設けられており、この内蓋１２は、乾燥運転時に洗濯槽１０内を密封した空間にするものである。なお、本実施形態では、乾燥機能を備えた電気洗濯機を事例として説明しているが、乾燥ユニットや内蓋１２を取り外した極一般的な電気洗濯機とすることもできる。
【００１８】
上カバー３０は、手前側上部を大きな丸み形状とする前方に傾斜した外観形状を備えるとともに、開閉蓋１００を収納するための収納部３１と、この収納部３１の上面に形成された衣類投入口６０とを備えている。また、上カバー３０は、収納部３１の上面から立ち上がる内側側面に形成された案内手段を備えており、この案内手段を介して開閉蓋１００の開閉動作を行うようになっている。なお、この実施形態では、案内手段の一例として、上カバー３０の外観形状に沿って形成された溝状の支持レール３２で構成している。また、上カバー３０は、案内手段（支持レール３２）の近傍に、開閉蓋１００の開閉動作を補助する補助手段が設けられている。なお、補助手段については、後述する。
【００１９】
上カバー３０の前部（ユーザ側）には、電気洗濯機１の電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源スイッチ３３が設けられている。また、電気洗濯機１の側面には、排水のための排水ホース７０が設けられている。
【００２０】
上カバー３０の後方には、図示しない給水装置や電磁弁あるいは給水ポンプなどの機器を収納する機器収納空間（図示省略）を備えている。また、上カバー３０の上面には、洗濯槽１０に連続するすり鉢状の開口部が形成された衣類投入口６０が設けられている。この衣類投入口６０は、主筐体２０の上面よりも低く形成され、衣類投入口６０の上部全体が開閉蓋１００で覆われている。
【００２１】
開閉蓋１００は、その前端近傍が上カバー３０の丸み形状に合わせた前垂れ形状とするとともに、衣類投入口６０の前部を開閉可能に覆う前部開閉蓋１１０と、衣類投入口６０の後部を開閉可能に覆う後部開閉蓋１２０とで構成されている。前部開閉蓋１１０と後部開閉蓋１２０は、第１連結部１５０を介して折りたたみ可能に連結されている。また、開閉蓋１００は、前部開閉蓋１１０の前方に設けられた操作パネル２００と、前部開閉蓋１１０の後部開閉蓋１２０側の中央に設けられた手掛け部１３０とを備えている。
【００２２】
前部開閉蓋１１０は、その先端近傍に開閉蓋１００を移動させる移動手段が設けられており、この移動手段が支持レール３２に沿って摺動自在に嵌合することで、開閉蓋１００が開閉可能に支持されている。なお、この実施形態では、移動手段としてガイドローラ１１１を採用している。
【００２３】
第１連結部１５０は、円筒形の外観を備えており、前部開閉蓋１１０と後部開閉扉１２０との間のなす角を円筒の中心軸のまわりに開いたり閉じたりできる構成としている。この前部開閉蓋１１０と後部開閉扉１２０の開閉動作は、手掛け部１３０に手を掛けて行われるようになっている。また、第１連結部１５０は、その内部に開閉蓋１００（前部開閉蓋１１０と後部開閉扉１２０）を開閉する際の補助力を発生する補助力発生手段１４０（図４参照）を備えている。この補助力発生手段１４０は、補助スプリングや摩擦手段等で構成されている。さらに、後部開閉扉１２０は、その後部が第２連結部１６０（図４参照）により回転可能に軸支されている。なお、第２連結部１６０にも補助力発生手段（図示省略）が設けられている。
【００２４】
操作パネル２００は、洗濯、脱水、乾燥などの動作指示を行うスイッチ等の操作手段と、動作状態や残り時間等を表示する表示手段とを備えている。
【００２５】
この実施形態に係る電気洗濯機１の大きな特徴は、上カバー３０の収納部３１から立ち上がる内側側面に形成された案内手段の近傍に、開閉蓋１００の開き動作を補助する補助手段を設けた構成にある。具体的には、図３で示すように、補助手段は、支持レール３２に設けられた移動部材３５と、一端が移動部材３５に取り付けられる弾性部材と、弾性部材の他端が取り付けられる取付部３８とから構成されている。この補助手段による開閉蓋１００の動作について、図４から図７を参照して説明する。
【００２６】
図４は、開閉蓋を閉じた状態の断面図であり、図４（ａ）が従来の電気洗濯機の開閉蓋断面図、図４（ｂ）が第１の実施形態に係る電気洗濯機の開閉蓋の断面図である。図５は、開閉蓋が開き始めた状態の断面図である。図６は、開閉蓋の開閉途中の断面図である。図７は、開閉蓋を開いた状態の断面図である。
【００２７】
図４（ａ）において、従来の電気洗濯機は、ねじ３４を介して収納部３１の側面に取り付けられたねじりばね３９の戻り力を利用して開閉蓋１００の開き動作を補助している。このため、補助できる距離は、ねじりばね３９の戻り範囲である距離Ｌ０であり、この距離Ｌ０は、開閉蓋１００（上カバー３０）の先端部の丸み部分に相当している。この従来の電気洗濯機においては、先端部の丸み部分の後方が緩やかな傾斜面であることから、開閉蓋１００を開く際は、傾斜が急な先端部分のみ補助する構成となっている。なお、従来の電気洗濯機では、距離Ｌ０が約６０ｍｍに設定されている。
【００２８】
一方、図４（ｂ）において、この実施形態に係る電気洗濯機のように、先端部の丸み部分の後方が大きな傾斜面であると、開閉蓋１００を開く際に、開閉蓋１００をより高い位置に持ち上げる必要がある。このため、開閉蓋１００を開く際に補助する距離を長くする必要がある。
【００２９】
しかしながら、従来の補助手段では、補助する範囲が最大でも距離Ｌ０であるため、例えば、力がさほど強くない使用者が開閉蓋１００を開く場合、開閉蓋１００が重たく感じることになり、開閉蓋１００を開く操作が大きな負担となるおそれがある。また、従来の補助手段は、ねじりばね３９の戻り範囲で開閉蓋の開き動作を補助する構造となっており、補助する距離Ｌ０を伸ばすのには限界がある。
【００３０】
そこで、本発明者らは、開閉蓋１００を開く際に補助する距離を長くするための弾性手段として、引きばね３７を採用することに注目した。
【００３１】
そして、弾性部材として引きばね３７を採用することにより、図６で示すように、補助する距離をＬ０からＬ１まで伸ばした構成としている。なお、この実施形態では、補助する距離Ｌ１を約２４０ｍｍとしている。
【００３２】
図４（ｂ）において、開閉蓋１００が閉じた状態では、引きばね３７と補助力発生手段１４０に最大の力がかかった状態（最大近くに引っ張られた状態）となっている。この状態から、手掛け部１３０に手を掛けて開閉蓋１００を持ち上げると、図５で示すように、引きばね３７と補助力発生手段１４０の力が緩み、引きばね３７の戻り力によりガイドローラ１１１が支持レール３２に沿って矢印Ｖ１方向に移動し、開閉蓋１００が上方に持ち上げられる。
【００３３】
図５の状態から、開閉蓋１００を更に持ち上げると、図６で示すように、引きばね３７の戻り力によりガイドローラ１１１が矢印Ｖ１方向に移動し、開閉蓋１００が距離Ｌ１まで持ち上げられる。この開閉蓋１００が距離Ｌ１まで持ち上げられると、引きばね３７が最も縮んだ状態となり、引きばね３７にかかる力がなくなる。
【００３４】
図６の状態から、開閉蓋１００を更に持ち上げると、図７で示すように、補助力発生手段１４０の力によりガイドローラ１１１が矢印Ｖ１方向に移動し、開閉蓋１００が全開の状態となる。この状態では、補助力発生手段１４０にかかる力がなくなる。
【００３５】
このような構成とすることにより、開閉蓋１００を開く際に補助する範囲を距離Ｌ０から距離Ｌ１まで伸ばすことができるので、力がさほど強くない使用者でも重たい開閉蓋１００を容易に開くことができる。
【００３６】
一方、開閉蓋１００を閉じる場合には、手掛け部１３０に手を掛け、開閉蓋１００を矢印Ｖ２方向（手前側）へ引くことにより、補助力発生手段１４０に力が発生し、この力によりガイドローラ１１１が矢印Ｖ２方向に移動し、開閉蓋１００が距離Ｌ１の位置まで押し戻され、ガイドローラ１１１と移動部材３５が接触する（図６参照）。
【００３７】
図６の状態から、開閉蓋１００を更に手前側に引くと、移動部材３５がガイドローラ１１１に押されて引きばね３７が矢印Ｖ２方向へ徐々に引っ張られ、開閉蓋１００が上カバー３０の先端近傍まで押し戻される（図５参照）。
【００３８】
図５の状態から、開閉蓋１００を更に手前側に引くと、開閉蓋１００の重みにより移動部材３５が押し下げられ、引きばね３７が最大近くに引っ張られた状態になると、図４（ｂ）で示すように、開閉蓋１００の先端と上カバー３０が接触するので、開閉蓋１００を静かに閉じることができる。
【００３９】
このような構成とすることで、開閉蓋１００を閉じる際の衝撃を吸収できるので、より安全で耐久性に優れた蓋を提供することができる。
【００４０】
なお、この実施形態では、補助手段を収納部３１の片側のみに設けているが、収納部３１の両側に設けるようにしても良い。
【００４１】
次に、図８を参照して、本実施形態に係る弾性部材（引きばね）の構造について説明する。図８は、引きばねの外観図である。
【００４２】
図８において、引きばね３７は、ばね本体３７１と、ばね本体３７１の両端に設けられたフック３７２とを備えている。フック３７２の一方は、支持レール３２に設けられた移動部材３５に引っ掛けられ、フック３７２の他方は、固定部３８に引っ掛けられるようになっている。
【００４３】
ばね本体３７１は、直径Ｄ１、長さＬ３を有するように線径Ｄ２の鋼線を巻き付けて形成されている。本実施形態では、距離Ｌ１を得ることができる引きばね３７の長さや太さについて検討した結果、ばね本体３７１の直径Ｄ１を５ｍｍ、ばね本体３７１の線径Ｄ２を０．７ｍｍ、ばね本体３７１の長さＬ３を１３５ｍｍとなるように引きばね３７を構成している。このような構成とすることで、開閉蓋１００を開く際に補助する範囲を距離Ｌ１まで伸ばすための強度を有する引きばね３７とすることができる。
【００４４】
なお、本実施形態では、ばね本体３７１の直径Ｄ１を５ｍｍ、ばね本体３７１の線径Ｄ２を０．７ｍｍ、ばね本体３７１の長さＬ３を１３５ｍｍとしているが、ばね本体３７１の直径Ｄ１を５ｍｍ≦Ｄ１≦９ｍｍ、ばね本体３７１の線径Ｄ２を０．７ｍｍ≦Ｄ２≦１ｍｍ、ばね本体の長さＬ３を６５ｍｍ≦Ｌ３≦１３５ｍｍの範囲とすることで、補助する範囲を距離Ｌ１まで伸ばすための強度を有する引きばね３７を得ることができる。
【００４５】
（第２の実施形態）
次に、図９を参照して、本発明に係る電気洗濯機の第２の実施形態について説明する。図９は、本発明の第２の実施形態に係る電気洗濯機の開閉蓋の断面図であり、図９（ａ）が開閉蓋を閉じた状態の断面図、図９（ｂ）が開閉蓋を開いた状態の断面図である。
【００４６】
この第２の実施形態に係る電気洗濯機は、補助手段の構成のみが上述した第１の実施形態と相違しており、他の部分の構成および動作については、上述した第１の実施形態と同一の構成を備えている。以下、本発明の第２の実施形態に係る補助手段の構成について説明し、その他の部分については、詳細な説明は省略する。
【００４７】
図９において、この第２の実施形態に係る電気洗濯機は、開閉蓋１００を開く際の補助手段として、ねじりばねを採用した構成に特徴を有している。
【００４８】
図９（ａ）において、ねじりばね３９は、一端が支持レール３２に設けられた移動部材３５に取り付けられ、他端が取付部３８に取り付けられるとともに、ねじ３４で固定されている。そして、開閉蓋１００を閉じた状態では、開閉蓋１００の重さにより移動部材３５がガイドローラ１１１に押し下げられ、ねじりばね３９に最大の力がかかった状態となっている。
【００４９】
開閉蓋１００が閉じた状態から手掛け部１３０に手を掛けて開閉扉１００を持ち上げると、ねじ３４を軸としてねじりばね３９の戻り力が発生し、このねじりばね３９の戻り力により移動部材３５がガイドローラ１１１を矢印Ｖ１方向に移動させ、開閉蓋１００を距離Ｌ４まで押し上げる。この実施形態では、距離Ｌ４を約１１０ｍｍとしている。
【００５０】
距離Ｌ４まで押し上げられた開閉蓋１００を更に持ち上げると、補助力発生手段１４０の戻り力により、図９（ｂ）で示すように、開閉蓋１００が２つ折れの状態で収納部３１の後端部まで押し上げられる。
【００５１】
この第２の実施形態では、開閉蓋１００を開く際に補助する距離Ｌ４が第１の実施形態と比較して短くなっているが、引きばね３７の戻り力と比べ、ねじりばね３９の戻り力が大きく、その勢いにより開閉蓋１００が持ち上げられるので、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…電気洗濯機、１０…洗濯槽、１１…内槽、１２…内蓋、２０…主筐体、３０…上カバー、３１…収納部、３１ａ…上面、３１ｂ…側面、３２…支持レール、３３…電源スイッチ、３４…ねじ、３５…移動部材、３７…引きばね、３８…取付部、３９…ねじりばね、４０…下カバー、５０…中間筐体、６０…衣類投入口、７０…排水ホース、１００…開閉蓋、１１０…前部開閉蓋、１１１…ガイドローラ、１２０…後部開閉蓋、１３０…手掛け部、１４０…補助力発生手段、１５０…第１連結部、１６０…第２連結部、２００…操作パネル、３７１…ばね本体、３７２…フック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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