(57)【要約】【課題】濃度ムラの増大を抑えて復元画像を形成する。【解決手段】原稿を読み取り、原稿画像データを作成する読取手段２と、原稿画像データから画像濃度低下情報を示すコードを検出するコード検出手段６と、画像濃度低下情報に応じた濃度入出力特性を用いて、原稿画像データから出力画像データを作成する復元処理手段７と、画像濃度低下情報に応じた度合いを用いて、出力画像データに対してアンシャープネス処理を行うフィルタリング手段８と、アンシャープネス処理された出力画像データに基づく画像を形成する画像形成手段１３と、を有する画像形成装置。【選択図】図１
2013051498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取り、原稿画像データを作成する読取手段と、
前記原稿画像データから画像濃度低下情報を示すコードを検出するコード検出手段と、
前記画像濃度低下情報に応じた濃度入出力特性を用いて、前記原稿画像データから出力画像データを作成する復元処理手段と、
前記画像濃度低下情報に応じた度合いを用いて、前記出力画像データに対してアンシャープネス処理を行うフィルタリング手段と、
前記アンシャープネス処理された出力画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿を前記画像形成手段へ給送する給紙手段を有し、
前記画像形成手段は、前記アンシャープネス処理された前記出力画像データに基づく前記画像を前記給紙手段から給送された前記原稿に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体を前記画像形成手段へ給送する給紙手段を有し、
前記画像形成手段は、前記アンシャープネス処理された前記出力画像データに基づく前記画像を前記給紙手段から給送された前記記録媒体に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィルタリング手段は、前記原稿の地合に応じた度合いを用いて、前記出力画像データに対して前記アンシャープネス処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿は、文字領域と、前記文字領域を除く他の領域とを有し、
前記フィルタリング手段は、前記他の領域のみに対して前記アンシャープネス処理を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記アンシャープネス処理は、目標画素及び前記目標画素に隣接する所定の個数の画素の濃度レベルに対して平均化を行う処理であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フィルタリング手段は、前記画像濃度低下情報に応じた前記度合いを用いて、前記目標画素に隣接する画素の前記所定の個数を変化させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記原稿は、紙であり、
前記フィルタリング手段は、前記紙の地合指数の大きさを用いて、前記目標画素に隣接する画素の前記所定の個数を変化させることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像濃度低下情報および前記目標画素に隣接する画素の前記所定の個数を表示する表示手段と、
前記画像濃度低下情報および前記目標画素に隣接する画素の前記所定の個数を調整する調整手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読取手段により作成された前記原稿画像データから低トナー出力画像データを作成する低トナー消費モード処理手段と、
前記原稿画像データから前記低トナー出力画像データへの前記画像濃度低下情報を示す前記コードを、前記低トナー消費モード処理手段によって作成された前記低トナー出力画像データに合成する画像合成手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、復元処理手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー方式による画像形成装置では、低ランニングコスト実現のために、画像形成におけるトナー消費量の削減が求められている。そのために特許文献１は、電子写真方式による画像形成装置において低トナー消費モードを用いる方法を開示している。特許文献１に開示されている低トナー消費モードを用いることによって、画像形成におけるトナー消費量の削減を実現することができる。
【０００３】
低トナー消費モードで形成された画像では、濃度が薄くなる。通常の濃度の画像が形成された記録媒体を所望する際に、通常の濃度の画像データを有していない場合は、一旦低トナー消費モードで形成された画像を原稿から読み込んで画像データを作成し、その画像データを、濃度を濃くして記録媒体に出力する事が考えられる。しかしながらこの方法では、作成された画像データに対して、どの程度濃度を濃くすればよいのかユーザーはわからないため、一回の処理で所望の通常の濃度で画像を出力することは通常困難であり、その場合は何度も出力を繰り返すことが必要となる。
【０００４】
また、原稿から画像をスキャナで読み込み、読み込まれた画像データを、濃度を調整して新たな記録媒体に出力した場合、一般的に画質は低下してしまう。そもそも、原稿をスキャナで読み込むことによって作成された画像データのＳ／Ｎ比は原稿上の画像のＳ／Ｎ比に比べて劣化する。ここで代表的なノイズとしては、原稿の紙の平滑性が低いことによる転写性のムラで発生するミクロな濃度ムラが挙げられる。加えて、画像の濃度を濃くする時には、濃度ムラも大きくなり、結果として、さらに濃度ムラが目立ってしまうことになる。
ここで、紙の平滑性に起因する画像の濃度ムラは、濃度ムラ指数によって示すことができる。ここで、濃度ムラ指数は、青色の画像が形成された用紙をスキャナで走査し、坪量に対する反射濃度の２乗の標準偏差をとったものと定義する。Ｄｒを反射濃度、Ｂを坪量（ｇ／ｍ２）とすると、濃度ムラ指数Ｍは（Ｄｒ２の標準偏差）／Ｂの関数となる。また、後述するように濃度ムラ指数Ｍは地合指数によっても変わる。原稿の画像の濃度及び濃度ムラ指数をそれぞれｄ０、Ｍ０、新たな記録媒体に形成された画像の濃度及び濃度ムラ指数をそれぞれｄ１、Ｍｃとする。記録媒体に形成された画像の濃度ムラ指数Ｍｃは、原稿の画像の濃度ｄ０に対する記録媒体の画像の濃度ｄ１の濃度比ａ０＝ｄ１／ｄ０を用いて、Ｍｃ＝Ｍ０×ａ０と表される。すなわち、濃度がａ０倍されると、濃度ムラ指数もａ０倍される。図１２は、濃度比ａ０に対する濃度ムラ指数Ｍｃを示している。図１２に示すように、濃度比ａ０が増大するほど、濃度ムラ指数Ｍｃは増大する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−４４１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、低トナー消費モードで画像が形成された原稿から画像を読み込んで画像データを作成し、その画像データを用いて一回の処理で所望の濃度を有する画像を記録媒体に形成することは困難である。また、画像データの濃度を濃くする際に、濃度ムラが増大する。
そこで、本発明は、濃度ムラの増大を抑えて復元画像を形成することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、原稿を読み取り、原稿画像データを作成する読取手段と、前記原稿画像データから画像濃度低下情報を示すコードを検出するコード検出手段と、前記画像濃度低下情報に応じた濃度入出力特性を用いて、前記原稿画像データから出力画像データを作成する復元処理手段と、前記画像濃度低下情報に応じた度合いを用いて、前記出力画像データに対してアンシャープネス処理を行うフィルタリング手段と、前記アンシャープネス処理された出力画像データに基づく画像を形成する画像形成手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、原稿画像データから検出した画像濃度低下情報に応じた度合いを用いてアンシャープネス処理された出力画像データに基づいて画像を形成することにより、濃度ムラの増大を抑えて復元画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示すブロック図。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置１００の低トナー消費モードにおける画像形成処理を示すフローチャート。
【図３】画像形成装置１００において用いられる画像濃度入出力カーブを示した図。
【図４】原稿及び記録媒体を示す図。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置１００における濃度復元モードでの画像形成処理を表すフローチャート。
【図６】アンシャープネス処理による画像濃度の変化の例を示した図。
【図７】画像形成装置１００における濃度復元モードによる画像形成に用いられる画像データの濃度増幅度に対する濃度ムラ指数を示した図。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置１００における濃度復元モードでの画像形成処理を表すフローチャート。
【図９】地合の度合いに対する地合指数の関係を示した図。
【図１０】地合指数と濃度ムラ指数の関係を示した図。
【図１１】濃度復元モードにおいて読み取られる原稿の一例を示した図。
【図１２】濃度比に対する濃度ムラ指数を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明にかかる実施形態を説明する。なお、以下に示す実施形態は本発明における最良の実施形態の一例ではあるが、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではないことに注意すべきである。
【００１１】
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【００１２】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ１０に格納されているプログラム、およびユーザーが入力操作を行う操作部１１からのモード指示に従って、画像形成装置１００の動作を制御する。ＣＰＵ１は、バス１６に接続されている。バス１６には、読取手段であるスキャナ部２、低トナー消費モード処理手段である低トナー消費モード処理部３、コード化手段であるコード化部４、画像合成手段である画像合成部５、コード検出手段であるコード検出部６が接続されている。また、バス１６には、復元処理手段である復元処理部７、フィルタリング手段であるフィルタ部８、ＲＡＭ９、記憶手段であるＲＯＭ１０、調整手段である操作部１１、表示手段である表示部１２、画像形成手段であるプリンタ部１３が接続されている。プリンタ部１３は、給紙手段として手差し給紙部１４及びカセット給紙部１５を備えている。
【００１３】
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の低トナー消費モードにおける画像形成処理を示すフローチャートである。
【００１４】
まず、ＣＰＵ１は、ユーザーによって操作部１１上のプリントキーが押下されたか否かを判断する（Ｓ１）。押下されたと判断された場合は（Ｓ１のＹｅｓ）、スキャナ部２が原稿Ｑ１の画像１１７（図４（ａ））を読み取る（Ｓ２）。押下されていないと判断された場合は（Ｓ１のＮｏ）、ステップＳ１に戻る。
画像１１７を読み取った後、ＣＰＵ１は、操作部１１によってユーザーが低トナー消費モードを選択したか否かを判断する（Ｓ３）。低トナー消費モードが選択されなかった場合（Ｓ３のＮｏ）、すなわち通常モードが選択された場合、ＣＰＵ１は、プリンタ部１３によって記録媒体に通常モードにおける画像形成を行う（Ｓ１０８）。ここで、通常モードにおける画像形成とは、読み取った画像１１７の濃度が１００％の部分は、１００％の濃度で画像形成されることを意味し、すなわち、この場合の画像濃度入出力カーブは図３（ａ）のＣＡのようになる。
低トナー消費モードが選択された場合は（Ｓ３のＹｅｓ）、Ｓ４へ進む。Ｓ４において、低トナー消費モード処理部３は、画像濃度入出力カーブを通常モードにおける入出力カーブから低トナー消費モードにおける入出力カーブへ変更し、画像データ（低トナー出力画像データ）を作成する（Ｓ４）。
【００１５】
第１実施形態における、通常モードでの画像濃度入出力カーブＣＡおよび低トナー消費モードでの画像濃度入出力カーブＣＢが図３（ａ）に示されている。通常モードでは、上述のように読み取った画像の濃度が１００％の部分は、１００％の濃度で画像データが作成される。しかしながら、本実施形態における低トナー消費モードでは、読み取った画像の第３の濃度である濃度が１００％の部分は、第１の濃度である４０％の濃度で画像データ（低トナー出力画像データ）が作成されることになる。なお、本実施形態では４０％としたが、これに限定されるものではない。
【００１６】
画像濃度の入出力カーブが変更されて画像データが作成された後、画像濃度が低下したことを示す情報（画像濃度低下情報）をバーコードとしてコード化することを操作部１１によってユーザーが選択したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ５）。このバーコードは後に詳述する濃度復元モードにおいて使用される。なお、画像濃度低下情報を示すコードはバーコードに限定されず、ＱＲコード等、他のコードでも構わない。コード化が選択されなかった場合（Ｓ５のＮｏ）、ＣＰＵ１は、プリンタ部１３によって記録媒体に低トナー消費モードで画像形成を行う（Ｓ１１８）。
画像濃度低下情報のコード化が選択された場合は（Ｓ５のＹｅｓ）、画像濃度低下情報を示すバーコードがコード化部４において作成される（Ｓ６）。各濃度低下度に対応した各バーコード画像データはＲＯＭ１０に記憶されており、バーコードを作成する際には、ＲＯＭ１０から対応するバーコード画像データが読み込まれる。
画像合成部５は、画像データ（低トナー出力画像データ）にバーコード画像データを合成する（Ｓ７）。プリンタ部１３は、画像合成部５によって合成された画像データに基づき、低トナー消費モードにより、記録媒体Ｐ１（図４（ｂ））に画像１７にバーコード画像１８を重ね合わせた画像を形成する（Ｓ８）。なお、画像形成された記録媒体Ｐ１は、後述する画像復元モードでは原稿Ｑ２として利用される。
【００１７】
図４（ａ）は、画像１１７が形成されている原稿Ｑ１を示している。図４（ｂ）は、原稿Ｑ１の画像１１７に対応する低トナー消費モードの画像１７とバーコード画像１８が形成された記録媒体Ｐ１を示している。ここで、記録媒体Ｐ１は、例えば紙、ＯＨＰシート、布等である。
【００１８】
なお、ステップＳ３およびＳ５における選択は、プリントキーを押下する前にユーザーに操作部１１によってあらかじめ選択されたモードに基づき行われる。別の方法として、プリントキー押下後、その都度、例えばステップＳ３の選択についてはステップＳ２の処理後、表示部１２においてユーザーに操作部１１によって選択するように促してもかまわない。
また、画像形成を行う際に、記録媒体Ｐ１は手差し給紙部１４あるいはカセット給紙部１５から給送される。
【００１９】
次に、低トナー消費モードで形成された画像の濃度を復元する濃度復元モードについて説明する。
【００２０】
図５は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における濃度復元モードでの画像形成処理を表すフローチャートを示している。
【００２１】
本実施形態の濃度復元モードでは、後に詳述するように、低トナー消費モードにおいて画像形成した記録媒体Ｐ１を原稿Ｑ２として用い、原稿Ｑ２の画像に濃度復元モードで作成した画像データを重ねる。
【００２２】
まず、ユーザーによって操作部１１上のプリントキーが押下されたか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ９）。押下されたと判断された場合は（Ｓ９のＹｅｓ）、スキャナ部２が原稿Ｑ２を走査し、画像を読み取り、原稿Ｑ２の画像データを出力する（Ｓ１０）。押下されていないと判断された場合は（Ｓ９のＮｏ）、ステップＳ９に戻る。ここで、原稿Ｑ２は、低トナー消費モードで画像が形成された記録媒体（Ｓ１１８）又は低トナー消費モードでバーコード画像１８を重ね合わせた画像１７が形成された記録媒体Ｐ１（Ｓ８）である。
画像を読み取った後、操作部１１によってユーザーが濃度復元モードを選択したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ１１）。濃度復元モードが選択されなかった場合、すなわち通常モードが選択された場合は（Ｓ１１のＮｏ）、プリンタ部１３によって通常モードで画像が記録媒体Ｐ２（図４（ｃ））に形成される（Ｓ１１９）。図４（ｃ）に、通常モードで画像が形成された記録媒体Ｐ２を示す。この場合、読み取った画像の濃度が４０％の部分は、４０％の濃度で画像形成される。ここで、原稿Ｑ２は低トナー消費モードで形成された画像であるので、最大濃度が４０％になっている。すなわち、画像濃度入出力カーブ（画像濃度入出力特性）は図３（ｂ）のＣＣのようになる。ここで、記録媒体Ｐ２は、例えば紙、ＯＨＰシート、布等であり、手差し給紙部１４あるいはカセット給紙部１５から給送される新たな記録媒体である。
濃度復元モードが選択された場合は（Ｓ１１のＹｅｓ）、原稿Ｑ２の画像データから画像濃度低下情報を示すバーコード画像１８をコード検出部６が検出したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ１２）。バーコード画像１８が検出されなかった場合は（Ｓ１２のＮｏ）、「バーコードがない画像では濃度復元モードを実行することはできません」等のエラーメッセージを表示部１２に表示させ（Ｓ１３）、処理を終了する。
【００２３】
バーコード画像１８を検出した場合は（Ｓ１２のＹｅｓ）、復元処理部７がバーコード画像１８から画像濃度低下情報を読み取る。そして、低下した濃度に対応した画像濃度入出力カーブを用いて、原稿Ｑ２の画像データから出力画像データを作成する（Ｓ１４）。第１実施形態では、低トナー消費モードで画像形成した場合、濃度が１００％の部分は、４０％の濃度で画像形成されているので、本実施形態の第２の濃度である低下した濃度は６０％である。すなわち、Ｓ１４で用いる画像濃度入出力カーブは図３（ｂ）のＣＤになる。
【００２４】
次に、作成された画像データに対して、フィルタ部８において、Ｓ１４で使用した画像濃度入出力カーブに応じた度合いのアンシャープネス処理を行う（Ｓ１５）。ここで、アンシャープネス処理とは、主走査方向及び副走査方向において目標画素及びその前後にある隣接画素の濃度レベルに対して平均化処理をすることにより画素毎の濃度変化を緩和する処理のことをいう。
図６は、アンシャープネス処理による画像濃度の変化の例を示している。例えば、図６（ａ）に示されるような主走査方向における画像濃度の分布を有する画像データに対してアンシャープネス処理を実行すると、図６（ｂ）に示されるような濃度ムラが滑らかになる、すなわち濃度レベルが平均化された画像データが得られる。また、アンシャープネス処理の度合いを強くすると、図６（ｃ）に示されるような濃度ムラがさらに滑らかになった画像データが得られる。
【００２５】
図７は、画像形成装置１００における濃度復元モードによる画像形成に用いられる画像データの濃度増幅度に対する濃度ムラ指数Ｍｃを示している。
【００２６】
図７（ａ）は、第１実施形態において低下した濃度に対応した画像濃度入出力カーブによって作成された出力画像データの濃度増幅度ａ１に対する濃度ムラ指数Ｍｃを示している。ここで、濃度増幅度ａ１は、低トナー消費モードにおいて形成された画像の濃度をｄ２とすると、それに対する低下した分の濃度との割合、すなわち（１００−ｄ２）／ｄ２によって定義される。すなわち、例えば、濃度増幅度ａ１＝６０／４０は、オリジナル画像の濃度１００％の部分が低トナー消費モードにおいて濃度４０％で画像形成され、それに対し濃度復元モードにおいて、低下した分である濃度６０％で画像データが作成されることを意味している。
例えば、Ｓ１４においてコードから読み取られた濃度低下情報が画像濃度入出力カーブＣＢを示す場合、すなわち、Ｓ１４において画像濃度入出力カーブＣＤを使用して画像データを作成する場合は、濃度増幅度ａ１は６０／４０となる。
【００２７】
図７（ａ）の実線は、アンシャープネス処理を行わない場合の代表的な濃度増幅度ａ１（１０／９０、２０／８０、３０／７０、４０／６０、５０／５０、６０／４０、７０／３０、８０／２０、９０／１０）に対する濃度ムラ指数Ｍｃ（黒ダイアモンド）を示す。図７（ａ）の実線は、図１２に示す濃度比ａ０に対する濃度ムラ指数Ｍｃの関係（Ｍｃ＝Ｍ０×ａ０）に対応している。
図７に示す領域ＲＡ乃至ＲＥは、それぞれアンシャープネス処理を行う際の度合い、具体的には目標画素及びその前後にある隣接画素の濃度レベルに対して平均化処理を行う際の隣接画素の数Ｎ（所定の個数）によって区分されている。
領域ＲＡは、濃度増幅度ａ１が０以上１未満の領域に対応している。領域ＲＡは、例えば、１０／９０、２０／８０、３０／７０、４０／６０の濃度増幅度ａ１を含む。この領域ＲＡにおける画像データでは、低下した分の濃度が５０％未満なので、低下した濃度に対応した画像濃度入出力カーブによって作成された画像データの画質劣化は小さい。また、原稿Ｑ２の画像に画像を重ね合わせて濃度復元画像を形成する場合に、濃度復元画像に対する原稿Ｑ２の画像の割合も大きいので、アンシャープネス処理を行う必要はないと本実施形態では判断した。従って、領域ＲＡにおける隣接画素の数Ｎは０であり、平均化処理、すなわちアンシャープネス処理は行わない。
一方、濃度増幅度ａ１が１以上、すなわち低下した分の濃度が５０％以上になるにつれて画質劣化は大きくなる。また、原稿Ｑ２の画像に画像を重ね合わせて濃度復元画像を形成する場合に、濃度復元画像に対する原稿Ｑ２の画像の割合も小さいので、濃度増幅度ａ１が１以上では、アンシャープネス処理を行う際の度合いを強くする。
本実施形態では、領域ＲＢ（ａ１が１以上２未満）ではＮ＝２、すなわち目標画素及び前後２画素ずつの濃度レベルに対して主走査方向、副走査方向それぞれにおいて平均化処理を行うこととした。同様に、領域ＲＣ（ａ１が２以上３．５未満）ではＮ＝３、領域ＲＤ（ａ１が３．５以上６未満）ではＮ＝４、領域ＲＥ（ａ１が６以上）ではＮ＝５とした。
アンシャープネス処理を行った結果、１以上の濃度増幅度ａ１における濃度ムラ指数Ｍｃは、それぞれ図７（ａ）中の白四角で示すように低下する。濃度増幅度ａ１が大きくなるほど、平均化処理に用いる目標画素の前後にある隣接画素の数Ｎを大きくしているので、図７（ａ）に示すように、濃度ムラ指数Ｍｃは大きく低下する。図７（ａ）の点線は、アンシャープネス処理を行った後の各濃度増幅度ａ１に対する濃度ムラ指数Ｍｃをつなげたものである。
【００２８】
アンシャープネス処理を行う際の度合いを強くする（隣接画素の数Ｎを大きくする）ことによって、濃度ムラ指数Ｍｃを低く抑えることができる。しかし、アンシャープネス処理は画像をぼかす処理なので、アンシャープネス処理によって画像がどの程度ぼかされるかも考慮する必要がある。
【００２９】
表１は、濃度増幅度ａ１＝９０／１０＝９における画像データに対して、それぞれＮ＝５、６、７及び８のアンシャープネス処理を行った時の、画像データに対する目視による官能評価結果を示している。
【００３０】
【表１】
2013051498.tif 000003
【００３１】
第１実施形態におけるａ１＝９が含まれる領域ＲＥでの設定値Ｎ＝５の場合は、写真画像において、ぼけによる違和感はなく、鮮明であった。文字に関しては、判読できるが、文字の周囲がぼやけていている印象が残ったので、やや鮮明とした。Ｎ＝６では、写真画像においては色味がやや周囲と混ざる印象がある以外は問題がなく、やや鮮明とした。文字に関しては、ぼけて判読することはできるが、かなり読みづらくなったので、やや不鮮明とした。Ｎ＝７では、写真画像においては人物の集合写真では、各人の判別がしづらくなったが、全体的にはぼけた印象は少ないので、やや不鮮明とした。文字に関しては、ぼけて判読不能であったので、不鮮明とした。Ｎ＝８では、写真画像においては、全体的にぼけた感じとなり、不鮮明とした。文字についても同様に不鮮明とした。
以上のことから、領域ＲＥにおけるアンシャープネス処理を行う際の度合い、すなわちＮは６が限界であり、７以上は好ましくないと考えられる。
このように、本実施形態では、Ｓ１４においてコードから読み取られた濃度低下情報またはＳ１４において使用した画像濃度入出力カーブから求められる濃度増幅度ａ１に応じてアンシャープネス処理の度合いを調整する。
【００３２】
図５に示すように、出力画像データに対してアンシャープネス処理を行った後、表示部１２においてスキャナ部２で走査した原稿Ｑ２を給紙手段へセットするようにメッセージを表示する（Ｓ１６）。給紙手段としては手差し給紙部１４、カセット給紙部１５があり、どちらを用いても構わないが、本実施形態では手差し給紙部１４を用いる。手差し給紙部１４への原稿Ｑ２のセット方向をユーザーが間違わないように、表示部１２にはセット方向を示す画像が表示される。
【００３３】
次に、手差し給紙部１４に原稿Ｑ２がセットされたことを検出したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ１７）。手差し給紙部１４には用紙の有無を検知するセンサがあり、センサの出力により記録媒体がセットされたか否かをＣＰＵ１が判断することができる。手差し給紙部１４に原稿Ｑ２がセットされていないと判断された場合は（Ｓ１７のＮｏ）、ステップＳ１６に戻る。
【００３４】
手差し給紙部１４に原稿Ｑ２がセットされたと判断された場合は（Ｓ１７のＹｅｓ）、表示部１２において、ユーザーに操作部１１上の復元スタートキーを押下するようにメッセージを表示し、復元スタートキーが押下されたか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ１８）。復元スタートキーが押下されていないと判断された場合は（Ｓ１８のＮｏ）、ステップＳ１８へ戻る。
【００３５】
復元スタートキーが押下されたと判断された場合は（Ｓ１８のＹｅｓ）、手差し給紙部１４からセットされた原稿Ｑ２が給紙される。ＣＰＵ１は、プリンタ部１３により、ステップＳ１５でアンシャープネス処理された画像データに従って画像１２７を原稿Ｑ２の画像１７の上に重なるように形成する（Ｓ１９、図４（ｄ））。図４（ｄ）に、第１実施形態による濃度復元モードで画像が形成された原稿Ｑ２を示す。
これにより、原稿Ｑ２上の画像の濃度を、低トナー消費モードにおいて読み取られた原稿Ｑ１上の画像の濃度と同一の濃度に復元することができる。また、図７（ａ）の点線のように、作成された画像データではアンシャープネス処理により濃度ムラ指数Ｍｃも抑えられているので、アンシャープネス処理しない場合の画像に比べて濃度ムラが抑えられた画像を得ることができる。
【００３６】
次に第２実施形態について説明する。第１実施形態では低トナー消費モードにおいて画像形成した記録媒体Ｐ１を濃度復元モードにおける原稿Ｑ２として用い、原稿Ｑ２の画像に濃度復元モードで作成した画像データを重ねるように出力した。第２実施形態では、濃度復元モードで作成した画像データを、原稿Ｑ２に重ねるようにではなく、新しい記録媒体Ｐ３に出力する。
【００３７】
図８は第２実施形態に係る画像形成装置１００における濃度復元モードでの画像形成処理を表すフローチャートを示している。なお、第２実施形態に係る画像形成装置１００は、第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様のものを用いている。
【００３８】
まず、ユーザーによって操作部１１上のプリントキーが押下されたか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ２０）。押下されたと判断された場合は（Ｓ２０のＹｅｓ）、スキャナ部２が原稿Ｑ２を走査し、画像を読み取る（Ｓ２１）。なお、ここで原稿Ｑ２としては、第１実施形態と同様に、低トナー消費モードで画像が形成された記録媒体（図２のＳ１１８）又は低トナー消費モードでバーコード画像１８を重ね合わせた画像１７が形成された記録媒体Ｐ１（図２のＳ８）を用いる。プリントキーが押下されていないと判断された場合は（Ｓ２０のＮｏ）、ステップＳ２０に戻る。
画像を読み取った後、操作部１１によってユーザーが濃度復元モードを選択したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ２２）。濃度復元モードが選択されなかった場合、すなわち通常モードが選択された場合は（Ｓ２２のＮｏ）、プリンタ部１３によって通常モードにおける画像形成が記録媒体Ｐ２（図４（ｃ））に行われる（Ｓ１２７）。この場合は、読み取った画像の濃度が４０％の部分は、４０％の濃度で画像形成されることを意味し、すなわち、画像濃度入出力カーブは図３（ｂ）のＣＣのようになる。ここで、記録媒体Ｐ２は、例えば紙、ＯＨＰシート、布等であり、手差し給紙部１４あるいはカセット給紙部１５から給送される。
濃度復元モードが選択された場合は（Ｓ２２のＹｅｓ）、原稿Ｑ２から読み取られた画像において画像濃度低下情報を示すバーコード画像１８をコード検出部６が検出したか否かをＣＰＵ１が判断する（Ｓ２３）。バーコード画像１８が検出されなかった場合は（Ｓ２３のＮｏ）、「バーコードがない画像では濃度復元モードを実行することはできません」等のエラーメッセージを表示部１２に表示させ（Ｓ２４）、処理を終了する。
【００３９】
バーコード画像１８を検出した場合は（Ｓ２３のＹｅｓ）、復元処理部７がバーコード画像１８から画像濃度低下情報を読み取る。そして、図３（ｂ）に示される画像濃度入出力カーブＣＥによって本実施形態の第１の画像データである画像データを作成する（Ｓ２５）。すなわち、読み込まれた原稿Ｑ２における画像の濃度が４０％の部分が、作成された画像データにおいては本実施形態の第２の濃度である濃度が１００％になっている。
【００４０】
次に、フィルタ部８が、画像濃度低下情報に応じた濃度増幅度に応じた強度を用いて、作成された画像データに対してアンシャープネス処理を行う（Ｓ２６）。
【００４１】
図７（ｂ）は、第２実施形態において作成された画像データの濃度増幅度ａ２に対する濃度ムラ指数Ｍｃを示している。ここで、濃度増幅度ａ２は、低トナー消費モードにおいて形成された画像の濃度をｄ２とすると、それに対する濃度１００％との割合、すなわち１００／ｄ２によって定義される。すなわち、例えばａ２＝１００／４０とは、低トナー消費モードにおいて読み取られた画像の濃度１００％の部分が濃度４０％で画像形成され、濃度復元モードにおいて、その部分の濃度が１００％になるように画像データが作成されたことを意味している。
第２実施形態では、低トナー消費モードにおいて記録媒体Ｐ１に作成された画像の１００％以下の濃度が、画像復元モードにおいて１００％になるため、濃度増幅度ａ２は必ず１以上、すなわち濃度は必ず増幅され、従って画像劣化は第１実施形態に比べて大きくなる。
【００４２】
図７（ｂ）の実線は、アンシャープネス処理を行わない場合の代表的な濃度増幅度ａ２（１００／９０、１００／８０、１００／７０、……、１００／３０、１００／２０、１００／１０）に対する濃度ムラ指数Ｍｃ（黒ダイアモンド）を示す。図７（ｂ）の実線は、図１２に示す濃度比ａ０に対する濃度ムラ指数Ｍｃの関係（Ｍｃ＝Ｍ０×ａ０）に対応している。
各濃度増幅度ａ２においてアンシャープネス処理を行う際の度合いは、第１実施形態と同様に領域ＲＡ乃至ＲＥによって区分されている。すなわち、目標画素及びその前後にある隣接画素の濃度レベルに対して平均化処理を行う際の隣接画素の数をＮとすると、領域ＲＡ（ａ２が０以上１未満）では、Ｎ＝０である。同様に、領域ＲＢ（ａ２が１以上２未満）では、Ｎ＝２、領域ＲＣ（ａ２が２以上３．５未満）では、Ｎ＝３、領域ＲＤ（ａ２が３．５以上６未満）では、Ｎ＝４、領域ＲＥ（ａ２が６以上）では、Ｎ＝５である。なお、第２実施形態では、上述のように濃度増幅度ａ２は必ず１以上になるため、アンシャープネス処理は必ず行われる。
アンシャープネス処理を行った結果、濃度ムラ指数Ｍｃは、それぞれ図７（ｂ）中の白四角で示すように低下する。濃度増幅度ａ２が大きくなるほど、平均化処理に用いる目標画素の前後にある隣接画素の数Ｎも大きくなるので、図７（ｂ）に示すように、濃度ムラ指数Ｍｃは大きく低下する。図７（ｂ）の点線は、アンシャープネス処理を行った後の各濃度増幅度ａ２に対する濃度ムラ指数Ｍｃをつなげたものである。
【００４３】
図８に示すように、作成された画像データに対してアンシャープネス処理を行った後、記録媒体Ｐ３が給紙される。なお、給紙手段としては手差し給紙部１４、カセット給紙部１５があり、どちらを用いても構わない。ＣＰＵ１は、プリンタ部１３により、ステップＳ２６でアンシャープネス処理された画像データに従って画像１３７を本実施形態の第２の記録媒体である記録媒体Ｐ３に形成する（Ｓ２７）。図４（ｅ）に、第２実施形態による濃度復元モードで画像が形成された記録媒体Ｐ３を示す。
これにより、低トナー消費モードで作成された記録媒体Ｐ１、すなわち原稿Ｑ２上の画像から、低トナー消費モードにおいて読み取られた原稿Ｑ１上の画像の濃度と同一の濃度に復元された画像１３７を記録媒体Ｐ３に作成することができる。また、図７（ｂ）の点線のように、作成された画像データではアンシャープネス処理により濃度ムラ指数Ｍｃも抑えられているので、アンシャープネス処理しない場合の画像に比べて濃度ムラが抑えられた画像を得ることができる。
【００４４】
上記第１及び第２実施形態では、使用する原稿の種類については言及しなかったが、原稿が紙の場合、濃度ムラ指数は紙の種類による地合ムラに影響を受ける。
図９は、地合の度合いに対する地合指数Ｃの関係を示している。このように、地合が劣るほど地合指数Ｃは大きくなることが分かる。
ここで、地合指数Ｃについては、白紙を透過原稿読み取り装置を装着したスキャナで走査したときの、坪量に対する透過濃度の２乗の標準偏差をとったものと定義する。すなわち、Ｄｔを透過濃度、Ｂを坪量（ｇ／ｍ２）とすると、Ｃ＝（Ｄｔ２の標準偏差）／Ｂと表すことができる。
図１０は、地合指数Ｃと濃度ムラ指数Ｍの関係を示している。このように、濃度ムラ指数Ｍは地合指数Ｃが増加するにつれて増加する。従って、原稿が上質紙、すなわち地合指数Ｃが小さくなると、図７（ａ）及び（ｂ）の実線の傾きは小さくなり、一方原稿が粗末な紙、すなわち地合指数Ｃが大きくなると、図７（ａ）及び（ｂ）の実線の傾きは大きくなることを意味する。
図７（ａ）及び（ｂ）において、原稿が上質紙であるために実線の傾きが小さくなった際には、アンシャープネス処理を行う際の度合いを小さくしてもよい。例えば、図７（ａ）において、濃度増幅率ａ１が８０／２０＝４（領域ＲＤ）の場合は、Ｎ＝４に設定しているが、それをＮ＝３に下げてもよい。
逆に、図７（ａ）及び（ｂ）において、原稿が粗末な紙であるために実線の傾きが大きくなった際には、アンシャープネス処理を行う際の度合いを大きくする必要がある。例えば、図７（ａ）において、濃度増幅率ａ１が８０／２０＝４（領域ＲＤ）の場合は、Ｎ＝４に設定しているが、それをＮ＝５にあげることが好ましい。
原稿の紙の種類については、ユーザーが操作部１１で指定できるようにしてもよい。または、原稿の紙を実際に透過原稿読み取り装置を装着したスキャナ部２で走査し、得られた地合指数Ｃの情報に基づいてアンシャープネス処理を行う際の度合いを調整するようにしてもよい。
【００４５】
第１及び第２実施形態では、濃度に関する調整、アンシャープネス処理を行う際の度合いに関する調整等は、あらかじめ設定されている内容に基づいてＣＰＵ１が行っている。しかしながら、表示部１２においてユーザーに濃度やアンシャープネス処理を行う際の度合いの最適値を表示し、ユーザーは表示部１２に表示された最適値に基づいて、任意の値に設定するようにしてもよい。この場合、ユーザーは、例えば濃度の最適値に比べて濃度をやや濃くする等、所望に応じて調整を行うことができる。
【００４６】
アンシャープネス処理を行った場合、写真やハーフトーン画像においては劣化が改善されるが、一方で文字はぼやけてしまう。従って、原稿の画像をスキャナ部２で読み込んだ際に、文字領域と写真領域とを識別、区分し、文字領域についてはアンシャープネス処理を行わないようにしてもよい。すなわち、アンシャープネス処理は、文字領域を除く他の領域（例えば、写真領域）のみに実行してもよい。
図１１は、濃度復元モードにおいて読み取られる原稿Ｑ３の例を示している。原稿Ｑ３は写真で構成された写真領域１９、文字で構成された文字領域２０及び画像濃度低下情報を示すバーコード画像２１を含んでいる。この場合、アンシャープネス処理は写真領域１９についてのみバーコード画像２１に含まれる画像濃度低下情報に基づいて行い、文字領域２０についてはバーコード画像２１に含まれる画像濃度低下情報によらず行わない。このように文字領域２０ではアンシャープネス処理を行わないことにより、文字がぼやけてしまうことを防止することができる。なお、写真領域１９は、例えば、文字以外のイラスト等で構成されていても構わない。
【００４７】
第１及び第２実施形態においては、原稿は一枚であったが、本発明はこれに限定されない。原稿は複数枚であってもよく、原稿自動送り装置がスキャナ部２にセットされていれば、複数枚の原稿を読み込むことができ、また読み込み後の複数枚の原稿を手差し給紙部１４にセットすれば、複数枚における濃度復元を一度にすることができる。
【００４８】
上記実施形態では、トナー方式の画像形成装置を用いて説明したが、インクジェット方式等、他の様々な方式を採用したカラー画像又はモノクロ画像を形成する装置にも適用することができる。また画像形成装置は、スキャナ部とプリンタ部を一体に有する複合機である必要はなく、スキャナ装置とプリンタ装置が別体で設けられ、それらが有線又は無線で接続されている形態でも構わない。
【００４９】
上記実施形態によれば、一回の画像形成処理で、低トナー消費モードで形成された低濃度の画像から、低トナー消費モードで読み込まれた原稿上の画像の濃度と同一の高濃度でありながら、濃度ムラが抑えられた画像を形成することができる。
【符号の説明】
【００５０】
２  スキャナ部（読取手段）
６  コード検出部（コード検出手段）
７  復元処理部（復元処理手段）
８  フィルタ部（フィルタリング手段）
１３  プリンタ部（画像形成手段）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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