(57)【要約】【課題】車椅子を利用する介助者及び被介助者の安全性及び利便性を改善したブレーキハンドル及び車椅子を提供する。【解決手段】介助者が車椅子を操作するための車椅子用ブレーキハンドル１００に関する。このブレーキハンドル１００は、車椅子１０の背部フレーム１４の後方に延びるグリップ１０１と、当該グリップ１０１の後端部にその基端１０３ａが配置され、その先端１０３ｂが車椅子１０の前方に向けて延びるブレーキレバー１０３と、当該ブレーキレバー１０３及び前記車椅子１０を制動可能なブレーキ機構１２を連結するワイヤ１０３と、を備える。【選択図】図１
2013226192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
介助者が車椅子を操作するための車椅子用ブレーキハンドルであって、
前記車椅子の背部フレームの後方に延びるグリップと、
前記グリップの後端部にその基端が配置され、その先端が前記車椅子の前方に向けて延びるブレーキレバーと、
前記ブレーキレバー、及び、前記車椅子を制動可能なブレーキ機構を連結するワイヤと、を備えることを特徴とする車椅子用ブレーキハンドル。
【請求項２】
前記グリップは前記ワイヤを内包可能な中空パイプ構造を有しており、前記ワイヤが少なくとも前記グリップの内部に挿通されて前記グリップの後端部近傍で前記ブレーキレバーの基端に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の車椅子用ブレーキハンドル。
【請求項３】
前記背部フレームの少なくとも一部は前記ワイヤを内包可能な中空パイプ構造を有しており、前記ワイヤが前記背部フレームの内部に挿通され、前記背部フレームに穿設された挿通孔から外部に延び出て前記ブレーキ機構に接続されていることを特徴とする請求項２に記載の車椅子用ブレーキハンドル。
【請求項４】
前記グリップの表面が軟質の被覆材で形成されており、前記被覆材が前記背部フレームの一部を被覆するように延設されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の車椅子用ブレーキハンドル。
【請求項５】
前記グリップと前記ブレーキレバーとの間隔が、前記ブレーキレバーの基端から先端にかけて広がっていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の車椅子用ブレーキハンドル。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の車椅子用ブレーキハンドルを備えることを特徴とする介助用車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、介助者が車椅子を操作するための車椅子用ブレーキハンドル及び当該ブレーキハンドルを着設した介助用車椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、介助者が手押しする介助用車椅子には、介助者が把持するためのハンドル、当該ハンドルに着設された介助者が操作可能なブレーキレバー、及び、当該ブレーキレバーの操作によって車椅子の車輪を制動するためのブレーキ機構が設けられている。車椅子の安全性や利便性等を改善するために、種々の車椅子用のブレーキハンドルが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１は、ブレーキワイヤ（５）（（  ）内の数字は特許文献１の符号に対応）をハンドル（２）に容易に取り付け可能なブレーキワイヤ構造を有する介助式車椅子（１）を開示している。この介助式車椅子（１）は、背部フレームの先端に位置する金属パイプ（２ｃ）と、金属パイプ（２ｃ）の後端から車椅子の後方に延びる直線状のハンドル（２）と、金属パイプ（２ｃ）の後端に取着されていると共にハンドル（２）と並列して配置されている長手状のブレーキレバー（４）と、を備える。当該ブレーキレバー（４）の前端には、ブレーキワイヤ（５）が接続されており、当該ブレーキレバー（４）を操作することにより車椅子を制動可能となっている。このブレーキワイヤ（５）は、車椅子（１）の背面上に露出された状態で配設され、ブレーキレバー（４）とドラム式介助ブレーキ（７）とを連結している。
【０００４】
特許文献２は、車椅子のドラムブレーキに制動ブレーキ及び駐車ブレーキの２つの機能を持たせ、被介助者が単独で車椅子に搭乗しても、制動及び駐車ができる車椅子用のドラムブレーキ機構を開示している。図８に特許文献２に基づいた車椅子のハンドルブレーキの拡大概略図を示す。この車椅子では、後部フレーム１の上端から後方に延びる直線形状のハンドル２に並設されたブレーキレバー３と、車椅子を制動可能なドラムブレーキ（１７）（（  ）内の数字は特許文献２の符号に対応）とがワイヤ４で接続されている。そして、このワイヤ４は、車椅子の背部フレーム１の背部に露出された状態で配設されている。また、ワイヤ４とは別途に、ドラムブレーキ（１７）を操作可能な操作レバー（１８）が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３３４２１７号公報
【特許文献２】特開２００４−１３６０８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２のような先行技術の車椅子では、背部フレームの後端部から後方に延びるように直線状のグリップが構成され、尚且つ、当該グリップに並設してブレーキレバーの先端が後方に延びており、ブレーキハンドルの後方側に開放している。このため、介助者が車椅子のグリップを把持して車椅子を所定速度で手押ししている際、介助者の握りが不意に緩んだり、あるいは、汗などで手が滑ったりすることによって、グリップが介助者の握りをすり抜けてしまい、車椅子が制動不能となる問題があった。特に、介助者が車椅子を急停止させる場合には、介助者が瞬間的にグリップを持ち替えてレバー操作しなければならないため、すり抜けにより車椅子を急停止できずに事故につながる虞があった。
【０００７】
さらに、特許文献１及び２の車椅子では、ブレーキレバーとブレーキ機構とを連結するワイヤが、車椅子背面に凸状に露出されているので、突出したワイヤに手や物が不意に引っ掛かって、ワイヤを損傷したり、車椅子を転倒させたりする危険性が存在していた。
【０００８】
本発明は、上記欠点の一部又は全部を改善するためになされたものであり、その目的は、車椅子を利用する介助者及び被介助者の安全性及び利便性を改善したブレーキハンドル及び車椅子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の車椅子用ブレーキハンドルは、介助者が車椅子を操作するための車椅子用ブレーキハンドルであって、車椅子の背部フレームの後方に延びるグリップと、グリップの後端部にその基端が配置され、その先端が車椅子の前方に向けて延びるブレーキレバーと、車椅子を制動可能なブレーキ機構及びブレーキレバーを連結するワイヤと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の車椅子用ブレーキハンドルは、請求項１に記載の車椅子用ブレーキハンドルにおいて、グリップはワイヤを内包可能な中空パイプ構造を有しており、ワイヤが少なくともグリップの内部に挿通され、グリップの後端部近傍でブレーキレバーの基端に接続されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の車椅子用ブレーキハンドルは、請求項２に記載の車椅子用ブレーキハンドルにおいて、背部フレームの少なくとも一部はワイヤを内包可能な中空パイプ構造を有しており、ワイヤが背部フレームの内部に挿通され、背部フレームに穿設された挿通孔から外部に延び出てブレーキ機構に接続されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の車椅子用ブレーキハンドルは、請求項１から３のいずれかに記載の車椅子用ブレーキハンドルにおいて、グリップの表面が軟質の被覆材で形成されており、被覆材が背部フレームの一部を被覆するように延設されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の車椅子用ブレーキハンドルは、請求項１から３のいずれかに記載の車椅子用ブレーキハンドルにおいて、ブレーキレバーの先端におけるグリップとブレーキレバーとの間隔が、ブレーキレバーの基端における間隔よりも大きいことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の介助用車椅子は、請求項１から５のいずれか一項に記載の車椅子用ブレーキハンドルを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、ブレーキレバーの先端がグリップの後端部から車椅子の前方に延びることによって、グリップが介助者の握りをすり抜けてしまうことを防止する。特には、グリップが車椅子の後方に延びているとともにグリップ後端部からブレーキレバーが車椅子の前方に延びていることにより、ブレーキハンドルの全体形状は、車椅子の前方に開放部位を有すると共に後方に閉塞部位を有するように屈曲したＵ字形状となる。すなわち、介助者が車椅子を手押ししているときに不意に握りが緩んだとしても、グリップに置かれた手と、ブレーキハンドルの屈曲した閉塞部位とが当接することにより、グリップが介助者の手からすり抜けてしまうことを防止する。また、介助者が急ブレーキを掛けるためにグリップを持ち替える場合においても、介助者の指の少なくとも一部（例えば親指の先端）がグリップとブレーキレバーとの間に位置していれば、指がブレーキハンドルの屈曲部位に引っ掛かるため、グリップのすり抜けを効果的に防止することができる。したがって、本発明に係るブレーキハンドルによって、車椅子の介助者及び被介助者の安全性及び利便性を改善することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の発明の効果に加え、ワイヤが少なくともグリップの内部に挿通され、グリップの後端部近傍でブレーキレバーの基端に接続されていることにより、ワイヤの外部に露出される割合が減少し、突出したワイヤに手や物が不意に引っ掛かって、ワイヤを損傷したり、車椅子を転倒させたりする危険性が軽減する。さらに、車椅子外部のワイヤやその取付具による凹凸が減るため、外観上の美感が改善される。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２の発明の効果に加え、ワイヤがさらに背部フレームの内部に挿通されていることにより、より一層、ワイヤの外部に露出される割合を減少させることができる。また、背部フレームに穿設された挿通孔から外部に延び出てブレーキ機構に接続されていることにより、ワイヤの外部に露出される割合を最小化しつつ、効果的にワイヤでブレーキ構造及びブレーキレバーを連結することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれかの発明の効果に加え、軟質な被覆材が背部フレームの一部をも被覆するように延設されていることにより、車椅子の座乗者の背中が当接する背部フレームが軟質な被覆材で覆われて、車椅子の座乗者の背中の保護をすることができる。すなわち、従来、硬く冷たい金属製のパイプが薄い布状の背もたれを介して座乗者の背中に当接し、座乗者に不快感を与えていたが、本発明では、座乗者の背中が軟質な被覆材に当接するため、座乗者の快適性を改善することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれかの発明の効果に加え、長い人差し指や中指が配置されるグリップ前部（ブレーキレバー先端近傍）においてグリップとブレーキレバーとの間隔が大きくなっているため、指先をブレーキレバーの内方に巻き込むことなく、ブレーキレバーの操作が可能である。すなわち、グリップとブレーキレバーとで手指を挟み込む虞を軽減させることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１から５のいずれかのブレーキハンドルを備えることにより、上述した効果を車椅子として発揮することができる。すなわち、本発明の車椅子は、当該車椅子を利用する介助者及び被介助者の安全性及び利便性を改善する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態の介助用車椅子の概略側面図。
【図２】図１の介助用車椅子の部分拡大図。
【図３】図２のブレーキハンドルの分解斜視図。
【図４】図１の介助用車椅子のブレーキ機構を示す概略側面図。
【図５】本発明の一変形例のブレーキハンドル及び車椅子を示す概略図。
【図６】本発明の一変形例のブレーキハンドル及び車椅子を示す概略図。
【図７】本発明の一変形例のブレーキハンドル及び車椅子を示す概略図。
【図８】従来のブレーキハンドルの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において参照する各図の形状は、好適な形状寸法を説明する上での概念図又は概略図であり、寸法比率等は実際の寸法比率とは必ずしも一致しない。つまり、本発明は、図面における寸法比率に限定されるものではない。
【００２３】
以下に一実施形態のブレーキハンドル１００及びブレーキハンドル１００を着設した介助用車椅子１０を詳細に説明する。
【００２４】
図１に示すとおり、一実施形態の介助用車椅子１０は、主に、左右一対の主車輪１１と、当該主車輪１１の回転を制動可能に車軸両側に設けられたブレーキ機構（ドラムブレーキ）１２と、布状の座部シートＳ１が張設された座部フレーム１３と、布状の背もたれシートＳ２が張設された背部フレーム１４と、当該背部フレーム１４の後端（又は上端）に着設されたブレーキハンドル１００とを、備えている。この介助用車椅子１０は、座部フレーム１３の下方にクロスバー構造を有しており、幅方向に折り畳み可能に構成されている。さらに、背部フレーム１４は、上部フレーム１４ａと下部フレーム１４ｂとが軸１４ｃを中心として回動可能に接続されたもの（図２参照）であり、背折れレバー１４ｄを操作することにより上部フレーム１４ａが後方に背折れ可能に構成されている。つまり、一実施形態の介助用車椅子１０は、幅方向及び背折れ方向に折り畳み可能である。
【００２５】
図２及び３は、図１のブレーキハンドル１００近傍の部分拡大図及びその分解斜視図である。図２及び図３を参照して、ブレーキハンドル１００の各部材（及びこれに関連する背部フレーム１４）について以下に説明する。
【００２６】
図２及び３に示すとおり、背部フレーム１４の上部フレーム１４ａは、背もたれシートＳ２の上側部分を張設可能に車椅子１０の垂直高さ方向に延びており、その上部で後方に屈曲している。尚且つ、この上部フレーム１４ａは、ワイヤ１０４を内包可能な中空パイプ構造を有すると共に、その下端近傍にワイヤ１０４が挿通可能な孔１４ｅを有する。そして、ブレーキハンドル１００が当該背部フレーム１４の後方に連設されている。当該ブレーキハンドル１００は、その全体形状が略Ｕ字状に屈曲している。より具体的には、背部フレーム１４の後方に直線的に延びてその後端で下方に屈曲し、さらに、その下端で前方に屈曲している。すなわち、当該ブレーキハンドル１００の全体形状において、車椅子１０の前方側に開放部位１００ａが形成されていると共に、その後方側に閉塞部位１００ｂ（又は屈曲部位）が形成されている。
【００２７】
ブレーキハンドル１００は、背部フレーム１４の後部に配置されて車椅子１０の後方に直線状に延びるグリップ１０１と、当該グリップ１０１の後端部に着設された固定部１０２と、当該固定部１０２の軸孔１０２ａで回動可能に軸支されたブレーキレバー１０３と、当該ブレーキレバー１０３の取着溝１０３ｃに固定され、ブレーキレバー１０３及びドラムブレーキ１２を連結するワイヤ１０４と、を備えている。つまり、本実施形態の車椅子１０では、背部フレーム１４からブレーキレバー１０３の先端１０３ａまで屈曲及び湾曲しながら連続的に延びている。
【００２８】
ブレーキハンドル１００のグリップ１０１は、ワイヤ１０４を内包可能な中空パイプ構造を有している。また、グリップ１０１には、介助者がグリップ１０１を握り易いように、その表面に軟質な素材（一実施形態ではゴム）からなる被覆材１０１ａが設けられている。そして、グリップ１０１の後端（車椅子１０の後方端部）が、固定部１０２を嵌合して固定可能にねじ切り加工（図示せず）されている。さらに、本実施形態では、図３に示すとおり、グリップ１０１は、背部フレーム１４から一体的に延びるパイプに被覆材１０１ａを巻き付けることにより構成されている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、背部フレームの後端に筒状のグリップを別体として取り付けてもよい。
【００２９】
なお、一実施形態のブレーキハンドル１００では、グリップ１０１はゴム材で構成されているが、本発明はこれに限定されない。すなわち、介助者が車椅子を操作するときに把持可能であればよく、その素材等は任意に選択可能である。また、被覆材を設けないように金属パイプが露出したものも、介助者が把持可能であれば本発明のグリップに含まれることは云うまでもない。
【００３０】
固定部１０２は、両側方からブレーキレバー１０３を挟み込むと共にワイヤ１０４を内包可能な中空空間を有している。固定部１０２の先端にグリップ１０１が固定され、その後端に設けられた開口からブレーキレバー１０３が延び出ている。そして、固定部１０２の下端には、軸（図示せず）を挿通してブレーキレバー１０３を回動可能に軸支する軸孔１０２ａが設けられている。つまり、当該固定部１０２によって、ブレーキレバー１０３がグリップ１０１の後端部（近傍）に回動可能に支持されている。
【００３１】
ブレーキレバー１０３は、が車椅子１０の後方側に位置する基端１０３ａと、車椅子１０の前方側に位置する先端１０３ｂとを有し、基端１０３ａから先端１０３ｂへと湾曲しつつ延びる長片である。より詳細には、ブレーキレバー１０３は、その基端１０３ａから下方に延び、車椅子１０の前方に屈曲し、そして、その先端１０３ｂが車椅子１０の前方を向くように構成されている。さらに、Ｕ字形全体形状の開放部位１００ａが広がるように、ブレーキレバー１０３の先端１０３ｂ近傍が下方になだらかに湾曲している。つまり、図２に示すとおり、ブレーキレバー先端１０３ｂにおけるグリップ１０１とブレーキレバー１０３との間隔は、グリップ１０１の後端におけるグリップ１０１とブレーキレバー１０３との間隔よりも大きい。さらに、ブレーキレバー１０３の基端１０３ａ側には、ワイヤ１０４の端部を固定可能な取着溝１０３ｃが切り欠き形成されていると共に、固定部１０２の軸孔１０２ａに対応する軸孔１０３ｄが穿設されている。
【００３２】
なお、上記固定部１０２及びブレーキレバー１０３は、一般的に金属又は硬質樹脂で形成することが可能である。
【００３３】
ワイヤ１０４は、ブレーキレバー１０３の基端１０３ａとドラムブレーキ１２（図１及び図４参照）との間にピンと張った状態で張設されている。より詳細には、ワイヤ１０４の球（又は円板）状の端部１０４ａを当該取着溝１０３ｃの切り欠き内に配置することにより、ワイヤ１０４がブレーキレバー１０３の基端１０３ａに係止可能に固定されている。このワイヤ１０４は、固定部１０２内部（又はグリップ１０１後端部）に位置するブレーキレバー１０３の基端１０３ａから延び、固定部１０２、グリップ１０１及び背部フレーム１４の連通した内部空間を通って延設されている。そして、当該ワイヤ１０４は、背部フレーム１４の上部フレーム１４ａの下端近傍に穿設された挿通孔１４ｅから延び出て、車椅子１０の主車輪１１のハブ（中心）に設置されたドラムブレーキ１２に接続されている。つまり、ブレーキハンドル１００から上部フレーム１４ａ下端近傍まで、ワイヤ１０４が車椅子１０の外部（背面）に露出されていない。そして、ブレーキレバー１０３をグリップ１０１側に回動操作したとき、ブレーキレバー１０３の回動に応じて、張力がかかった状態のワイヤ１０４が後方に引っ張られることにより、ワイヤ１０４を介してブレーキレバー１０３の変位（入力）がドラムブレーキ１２に伝達される。なお、図２の破線で示されたブレーキレバー１０３が、介助者が車椅子１０のブレーキをかけた状態を示している。
【００３４】
なお、ワイヤ１０４は、非伸縮性であり且つ十分な剛性を有するステンレス鋼からなり、その周囲がゴム等のチューブ材で覆われている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、その素材を任意に選択可能であることは云うまでもない。
【００３５】
図４は、介助用車椅子１０のブレーキ機構であるドラムブレーキ１２を示す。当該ドラムブレーキ１２は、両車輪１１のハブ（又は車軸１１ａ）に取り付けられる一般的なドラムブレーキ機構である。すなわち、ドラムブレーキ１２の内部には、一対の円弧状ブレーキシューが配置されており、これらブレーキシューをドラムの内面に押し付けることにより、車輪１１の回転を制動する（図示せず）。他方、ドラムブレーキ１２の外部には、ブレーキアーム１２ａと、ワイヤ挿通部１２ｂとが設けられている。ブレーキアーム１２ａがドラムブレーキ１２の本体に回動可能に軸支されており、ワイヤ挿通部１２ｂがドラムブレーキ１２の本体に固定されている。ブレーキアーム１２ａとワイヤ挿通部１２ｂとの間には、付勢バネ１２ｃが介在し、ブレーキアーム１２ａを下方に付勢している。このブレーキアーム１２ａが上方に回動すると、ドラム内部のブレーキシューが外側に拡がってブレーキ機構が作動する。
【００３６】
そして、ブレーキレバー１０３から延びるワイヤ１０４の下端１０４ｂが、ワイヤ挿通部１２ｂを通って、ブレーキアーム１２ａに固定されている。ブレーキが効いていない場合（すなわち車椅子が走行可能な状態）には、付勢バネ１２ｃによる付勢力でブレーキアーム１２ａが下方に下げられると共に、ワイヤ１０４が下方に引かれている。この状態では、ブレーキレバー１０３がグリップ１０１から離れる方向（図２の時計回り方向、すなわち、実線で示したブレーキレバー１０３）に付勢されている。このブレーキが効いていない状態からブレーキレバー１０３をグリップ１０１に近づける方向（図２の反時計回り方向、すなわち、破線で示したブレーキレバー１０３）に回動操作するために、ブレーキレバー１０３を強く握ると、ワイヤ１０４がドラムブレーキ１２の上方に牽引されてブレーキアーム１２ａが上方に回動する。したがって、一実施形態の車椅子１０では、ブレーキレバー１０３の操作によってドラムブレーキ１２を制御することで車輪１１の回転を制動可能である。
【００３７】
なお、本実施形態の車椅子１０では、ブレーキ機構としてドラムブレーキ１２を採用しているが、本発明はこれに限定されない。つまり、ブレーキハンドルで操作可能であれば、他の一般的なブレーキ機構を採用することも可能である。例えば、ドラムブレーキに替えて、ディスクブレーキやバンドブレーキ等を採用してもよい。
【００３８】
以下、本発明の一実施形態のブレーキハンドル１００及び介助用車椅子１０の作用効果について説明する。
【００３９】
一実施形態のブレーキハンドル１００及び介助用車椅子１０では、ブレーキレバー１０３の基端１０３ａがグリップ１０１の後端部の固定部１０２内に配置され、且つ、ブレーキレバー１０３の先端１０３ａがグリップ１０１の後端部から車椅子の前方に屈曲して延びていることにより、グリップ１０１が介助者の握りをすり抜けてしまうことを防止する。特には、ブレーキハンドル１００の全体形状が車椅子１０の前方側に開放すると共に後方側に閉塞するように屈曲したＵ字形状であるので、介助者が車椅子１０を手押ししているときに不意に握りが緩んだとしても、グリップ１０１に置かれた手と、ブレーキハンドル１００の屈曲した閉塞部位１００ｂとが当接することにより、グリップ１０１が介助者の手からすり抜けてしまうことを防止する。また、介助者が急ブレーキを掛けるためにグリップ１０１を持ち替える場合においても、介助者の指の少なくとも一部（例えば親指の先端）がグリップ１０１とブレーキレバー１０３との間に位置していれば、指がブレーキハンドルの閉塞部位１００ｂに引っ掛かるため、グリップ１０１のすり抜けを効果的に防止することができる。
【００４０】
さらに、一実施形態のブレーキハンドル１００及び介助用車椅子１０では、ワイヤ１０４が固定部１０２、グリップ１０１及び背部フレーム１４の一部（上部フレーム１４ａ）の連通した内部空間に挿通され、ブレーキレバー１０３の基端１０３ａとドラムブレーキ１２のブレーキアーム１２ａとを連結していることにより、背部フレーム１４の上部において、ワイヤ１０４を外部に露出せずに配設することができる。これにより、従来の外部に露出されたワイヤへの引っ掛かりによる事故が起こる虞を著しく軽減させることができる。また、車椅子１０では、従来のようにワイヤをフレームに固定するための取付具を設置する必要もないため、車椅子をより簡易な構造とすることができ、製造コスト及び外観上美感の点で有利である。
【００４１】
また、従来の車椅子では、長い人差し指や中指が置かれるグリップの前側近傍で、グリップとブレーキレバーとの間隔が狭まっているため、介助者の手の大きさや握りの深さによっては、介助者がブレーキを掛けるときに、指先がグリップ及びブレーキレバーの間に回り込んで、ブレーキレバーとグリップとで手指を挟み込んでしまい怪我をする虞があった。これに対して、本実施形態のブレーキハンドル１００及び車椅子１０では、ブレーキレバー先端１０３ｂ（開放部位１００ａ）におけるグリップ１０１とブレーキレバー１０３との間隔がグリップ１０１の後端部（閉塞部位１００ｂ）近傍における間隔よりも大きい。すなわち、長い人差し指や中指が配置されるブレーキレバー先端１０３ｂ近傍において、グリップ１０１とブレーキレバー１０２との間隔が大きくなっているため、指先をブレーキレバー１０３の内方に巻き込んでグリップ１０１とブレーキレバー１０３とで手指を挟み込むことによる怪我の発生を抑えることができる。
【００４２】
さらに、本実施形態の介助用車椅子１０は、背部フレーム１４の上部フレーム１４ａと下部フレーム１４ｂとが回動して背折れ可能に構成されている。そして、上部フレーム１４ａに内包されたワイヤ１０４が、この上部フレーム１４ａの下部に穿設された挿通孔１４ｅから抜け出て、車椅子１０の外部でドラムブレーキ１２に接続されている。つまり、本実施形態の車椅子１０は、車椅子１０背部におけるワイヤ１０４の露出量を出来る限り最小化しつつ、背部フレーム１４の背折れ折り畳み構造を達成したものである。すなわち、上述した利点を備えつつ、車椅子１０をコンパクトに変形可能である。しかしながら、本発明のブレーキハンドルを備える介助用車椅子は、折り畳み式車椅子に限定されないことは云うまでもない。例えば、車椅子の背部フレームが背折れ式でない場合には、ドラムブレーキに最も近い位置に穿設した挿通孔からワイヤを引き出すことにより、車椅子背部におけるワイヤの露出量をさらに最小化することができる。
【００４３】
したがって、本実施形態のブレーキハンドル１００及び車椅子１０は、車椅子の介助者及び被介助者の安全性及び利便性を改善するものである。
【００４４】
（変形例１）
一実施形態では、後方に直線的に延びたグリップ１０１から、前方に屈曲するようにブレーキレバー１０３が延びているが、本発明では、グリップの後端部にブレーキレバーの基端が配置され、ブレーキレバーが車椅子の前方に向けて延びていればよい。すなわち、本発明は上記実施形態に限定されない。例えば、図５のブレーキハンドル１００Ａでは、グリップ１０１Ａの（背部フレーム１４Ａ側の）前端部及び（ブレーキレバー１０３Ａ側の）後端部が共に車椅子１０Ａの前方を向くようにグリップ１０１ＡがＪ字状に屈曲している。当該グリップ１０１Ａの後端部には、ほぼ直線状に延びるブレーキレバー１０３Ａの基端１０３ａＡが（固定部１０２Ａを介して）に回動可能に配置されている。しかし、このブレーキハンドル１００Ａは、全体形状としてその後部側が閉塞したＵ字形状を有しているため、一実施形態のブレーキハンドル１００と同様に、グリップ１０１Ａが握りからすり抜けることを防止することができる。
【００４５】
（変形例２）
一実施形態のブレーキハンドル１００及び車椅子１０では、背部フレーム１４の上部が後方に屈曲し、その後端近傍にグリップ１０１が設けられている。しかしながら、本発明はこれに限定されない。例えば、図６のブレーキハンドル１００Ｂ及び車椅子１０Ｂでは、グリップ１０１Ｂを覆う軟質な被覆材（ゴム）１０１ａＢが、背部フレーム１４Ｂの上部フレーム１４ａＢ（すなわち、背部フレーム１４Ｂの一部）を被覆するように延びている。つまり、この実施例では、グリップ１０１Ｂと上部フレーム１４ａＢとが実質的に一体に構成されてなる。これにより、車椅子の座乗者の背中が当接する背部フレーム１４Ｂ上部が軟質な被覆材１０１ａＢで覆われて、座乗者の背中の保護をすることができる。したがって、従来、硬く冷たい金属製のパイプが薄い布状の背もたれを介して座乗者の背中に当たって座乗者に不快感を与えていたが、変形例２の車椅子１０では、座乗者の背中が軟質な被覆材１０１ａＢを介して背部フレーム１４Ｂに当接するため、座乗者の快適性を改善することができる。
【００４６】
（変形例３）
一実施形態のブレーキハンドル１００及び車椅子１０では、ブレーキハンドル１００は、下方にＵ字状に屈曲した全体形状を有しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図７のブレーキハンドル１００Ｃ及び車椅子１０Ｃは、車椅子１０Ｃの左右水平方向にＵ字状に屈曲した全体形状を有している。本変形例においても、グリップ１０１Ｃの後端部にブレーキレバー１０３Ｃの基端１０３ａＣが配置され、ブレーキレバー１０３Ｃの先端１０３ｂＣが車椅子１０Ｃの前方側に向けて延びているため、上述した一実施形態と同様の作用効果を奏することは云うまでもない。
【００４７】
本発明は上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限りにおいて種々の態様で実施しうるものである。
【符号の説明】
【００４８】
１０    介助用車椅子
１１    主車輪
１２    ドラムブレーキ（ブレーキ機構）
１３    座部フレーム
１４    背部フレーム
１４ａ  上部フレーム
１４ｂ  下部フレーム
１４ｃ  軸
１４ｄ  背折れレバー
１４ｅ  挿通孔
１００  ブレーキハンドル
１００ａ  開放部位
１００ｂ  閉塞部位
１０１  グリップ
１０１ａ  被覆材
１０２  固定部
１０３  ブレーキレバー
１０３ａ  基端
１０３ｂ  先端
１０４  ワイヤ
【図１】
2013226192.tif 000003
【図２】
2013226192.tif 000004
【図３】
2013226192.tif 000005
【図４】
2013226192.tif 000006
【図５】
2013226192.tif 000007
【図６】
2013226192.tif 000008
【図７】
2013226192.tif 000009
【図８】
2013226192.tif 000010