(57)【要約】【課題】  従来の海藻刈取装置のように、ハウジングが船の移動の際の抵抗となり、船の動力が余分に必要となるというようなことが全くなく、また海藻の刈取り高さの位置決めも海上の波の状態に関係なく安定的に行うことができて、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを、継続的に低コストで利用することができる、海藻自動刈取りシステムを提供する。 【解決手段】  海藻自動刈取りシステムは、海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレール２を敷設し、ガイドレール２に沿って走行する自動刈取り機１１によって多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレールを敷設し、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴とする、海藻自動刈取りシステム。
【請求項２】
海底の多年生海藻の藻場が、天然の多年生海藻の藻場であることを特徴とする、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項３】
海底の多年生海藻の藻場が、海中に設置された海藻着生基盤による藻場であり、該海藻着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けることを特徴とする、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項４】
自動刈取り機の車輪を、刈取り機案内用ガイドレールに走行自在にかつ脱落不可能に装着しておき、ガイドレールを上下左右角度自在に敷設することを特徴とする、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項５】
刈取り機案内用ガイドレールの端部を海浜まで延長して設置し、ガイドレールに対する自動刈取り機の脱着を海浜において行うことを特徴とする、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項６】
自動刈取り機が、電動式のチェーンソー、刈り刃を有する円盤型断裁機、またはバリカン型断裁機であることを特徴とする、請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項７】
自動刈取り機への電気の供給手段が、自動刈取り機に装備されたバッテリー、海底または海藻着生基盤に据え置かれたバッテリー、海上の船に装備された発電機、または海浜に据え置かれた発電機もしくは電力系統からの給電であることを特徴とする、請求項６に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項８】
多年生海藻が、気胞を有する多年生海藻であり、自動刈取り機によって多年生部位である付着器より上の茎部分を切断し、該多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴とする、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステム。
【請求項９】
多年生海藻が、ノコギリモク、ヤツマタモク、ヤナギモク、またはホンダワラであることを特徴とする、請求項８に記載の海藻自動刈取りシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、継続的に低コストで利用するために、一年生部位のみを自動で刈り取る海藻自動刈取りシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
我が国は、長い海岸線を有し、この海岸線には多様な生態系が形成されており、中でも海藻は、重要な役割を果たしている。その反面、海藻は、時化などによって浜辺に打ち上げられて悪臭を放つとともに、景観悪化の要因となり、漂流時には、船舶の航行を阻害するなど、海岸線を有する自治体の悩みになっている。
【０００３】
また、食用として加工される海藻も、変色した葉先や根などの切除部分や、養殖の段階において間引いたもの、硬化して商品とならないものは、大量に廃棄されるため、これらの有効活用が望まれている。
【０００４】
大学や企業、国の研究機関等では、このように廃棄物となった海藻をバイオマス資源と位置付けて、エネルギー転換の研究開発が進められているが、コスト面や収集量の問題で早期の実用化（有効利用）は難しい状況にある。
【０００５】
一方、海藻には、ミネラルや繊維質、アミノ酸といった有用な成分が含まれており、古来より健康的な食品として広く認知されている。そして、人間が食さない海藻でも家畜へ給餌している事例は多くある。
【０００６】
従来、海藻の養殖は、陸上に設置された水槽内で種苗を培養し、それを糸やロープなどに付着させて、海域にて生育させる方法がほとんどであり、このため、種苗の生産、取付け、収穫に多大な労力を必要とするなど、生産コストが高くつくという問題があった。
【０００７】
下記の特許文献１には、海藻の収穫装置とその装置を使用した収穫方法が開示されており、海藻の収穫装置は、海面上を移動可能な船よりなる移動手段と、動力を利用して海藻を刈取る刈取装置を有し、刈取装置は、船の船尾から吊下げられて船で引っ張られ、船の底部よりも深い海水中の海藻を刈取るものである。
【０００８】
そして、刈取装置のハウジング内に、モータにより駆動される刈取刃を有し、刈取刃により海藻を切断して刈取る。刈取方向に対してハウジングの両端は開放され、下面も刈取方向に対して部分的に開放されていて、船の移動により海藻をハウジング内の空間に取り込み、刈取刃で切断するものとなされている。
【０００９】
しかしながら、このような従来の海藻刈取装置では、ハウジングが移動の際の抵抗となり、船の動力が余分に必要となるという問題がある。また、海藻の刈取り高さの位置決めは、海上の船が基点となっており、船は波によって大きく揺れるため、凪の状態でしか安定的に使用できないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−４６０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、上記の従来技術の問題を解決し、従来の海藻刈取装置のように、ハウジングが船の移動の際の抵抗となり、船の動力が余分に必要となるというようなことが全くなく、また海藻の刈取り高さの位置決めも海上の波の状態に関係なく安定的に行うことができて、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを、継続的に低コストで利用することができる、海藻自動刈取りシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、請求項１の海藻自動刈取りシステムの発明は、海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレールを敷設し、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴としている。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステムであって、海底の多年生海藻の藻場が、天然の多年生海藻の藻場であることを特徴としている。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステムであって、海底の多年生海藻の藻場が、海中に設置された海藻着生基盤による藻場であり、該海藻着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けることを特徴としている。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機の車輪を、刈取り機案内用ガイドレールに走行自在にかつ脱落不可能に装着しておき、ガイドレールを上下左右角度自在に敷設することを特徴としている。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、刈取り機案内用ガイドレールの端部を海浜まで延長して設置し、ガイドレールに対する自動刈取り機の脱着を海浜において行うことを特徴としている。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機が、電動式のチェーンソー、刈り刃を有する円盤型断裁機、またはバリカン型断裁機であることを特徴としている。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項６に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機への電気の供給手段が、自動刈取り機に装備されたバッテリー、海底または海藻着生基盤に据え置かれたバッテリー、海上の船に装備された発電機、または海浜に据え置かれた発電機もしくは電力系統からの給電であることを特徴としている。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、多年生海藻が、気胞を有する多年生海藻であり、自動刈取り機によって多年生部位である付着器より上の茎部分を切断し、該多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴としている。
【００２０】
請求項９の発明は、請求項８に記載の海藻自動刈取りシステムであって、多年生海藻が、ノコギリモク、ヤツマタモク、ヤナギモク、またはホンダワラであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の海藻自動刈取りシステムの発明は、海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレールを敷設し、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴とするもので、請求項１に記載の発明によれば、海藻の収穫に多大な労力を必要とせず、生産コストが安くつき、また従来の海藻刈取装置のように、ハウジングが船の移動の際の抵抗となり、船の動力が余分に必要となるというようなことが全くなく、また海藻の刈取り高さの位置決めも、海底において行うため、海上の波の状態に関係なく安定的に使用することができて、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、継続的に低コストで利用することができるという効果を奏する。
【００２２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステムであって、海底の多年生海藻の藻場が、天然の多年生海藻の藻場であることを特徴とするものである。すなわち、海底の天然のノコギリモクなどの多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレールを敷設し、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって天然のノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を簡単に刈り取ることができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項３の発明は、請求項１に記載の海藻自動刈取りシステムであって、海底の多年生海藻の藻場が、海中に設置された海藻着生基盤による藻場であり、該海藻着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けることを特徴とするものである。すなわち、従来の海藻の養殖は、陸上に設置された水槽内で種苗を培養し、それを糸やロープなどに付着させて、海域にて生育させる方法がほとんどであり、このため、種苗の生産、取付け、収穫に多大な労力を必要とするなど、生産コストが高くつくという問題があった。そこで、海底の天然の多年生海藻の藻場の近傍に海藻着生基盤を設置することで、藻場から供給される種子が自然に基盤に着生するとともに、その着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けることで、ノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位をガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって簡単に刈り取ることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項４の発明は、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機の車輪を、刈取り機案内用ガイドレールに走行自在にかつ脱落不可能に装着しておき、ガイドレールを上下左右角度自在に敷設することを特徴とするもので、請求項４に記載の発明によれば、海底の地形に関係なく、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によってノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を確実に刈り取ることができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項５の発明は、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、刈取り機案内用ガイドレールの端部を海浜まで延長して設置し、ガイドレールに対する自動刈取り機の脱着を海浜において行うことを特徴とするもので、請求項５に記載の発明によれば、自動刈取り機の脱着およびメンテナンス等を海浜において行うことができ、刈取り機の脱着およびメンテナンス等のために潜水等の労力が全く必要でなく、ひいては生産コストが安くつくという効果を奏する。
【００２６】
請求項６の発明は、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機が、電動式のチェーンソー、刈り刃を有する円盤型断裁機、またはバリカン型断裁機であることを特徴とするもので、請求項６に記載の発明によれば、自動刈取り機によってノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を効率よく刈り取ることができて、生産性の増大、および生産コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２７】
請求項７の発明は、請求項６に記載の海藻自動刈取りシステムであって、自動刈取り機への電気の供給手段が、自動刈取り機に装備されたバッテリー、海底または海藻着生基盤に据え置かれたバッテリー、海上の船に装備された発電機、または海浜に据え置かれた発電機もしくは電力系統からの給電であることを特徴とするもので、請求項７に記載の発明によれば、自動刈取り機への電気の供給が簡便かつ確実であり、自動刈取り機によってノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を持続して、効率よく刈り取ることができて、生産性の増大、および生産コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２８】
請求項８の発明は、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載の海藻自動刈取りシステムであって、多年生海藻が、気胞を有する多年生海藻であり、自動刈取り機によって多年生部位である付着器より上の茎部分を切断し、該多年生海藻の一年生部位を刈り取ることを特徴とするもので、請求項８に記載の発明によれば、刈り取られたノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位は、気胞を有するために浮力により海上に浮かぶ。この浮かんだノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を、例えば網や鉤棒などで回収することにより、簡単に収穫することができて、生産性の増大、および生産コストの低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２９】
請求項９の発明は、請求項８に記載の海藻自動刈取りシステムであって、多年生海藻が、ノコギリモク、ヤツマタモク、ヤナギモク、またはホンダワラであることを特徴とするもので、請求項９に記載の発明によれば、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、継続的に低コストで利用することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の海藻自動刈取りシステムによって刈り取る多年生海藻であるノコギリモクの各部位を説明する正面図である。
【図２】本発明の海藻自動刈取りシステムの実施形態を示すもので、海藻着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けた状態を示す側面図である。
【図３】図２のガイドレールに、海藻自動刈取り装置を装着した本発明の海藻自動刈取りシステムの実施形態を示す拡大正面図である。
【図４】本発明の海藻自動刈取りシステムに用いる刈取り装置のみの拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
つぎに、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００３２】
本発明は、我が国の沿岸部の藻場に多数生息し、なおかつ産業的には利用されていない多年生の海藻であるノコギリモクなどを養鶏用の機能性飼料原料として低コストで利用する海藻自動刈取りシステムを提供するものである。
【００３３】
一般に、海藻は多種多様あるが、ワカメやヒジキ、アカモクといった柔らかく消化しやすい海藻は、人の食用として利用されている。しかし、例えばノコギリモクなどのような硬く風味がない海藻は、人の食用には適していない。
【００３４】
本発明による海藻自動刈取りシステムは、海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレールを敷設し、ガイドレールに沿って走行する自動刈取り機によって、多年生海藻であるノコギリモク、ヤツマタモク、ヤナギモク、またはホンダワラなどの一年生部位を刈り取ることを特徴としている。
【００３５】
ここで、多年生海藻は気胞を有するものであり、自動刈取り機によって多年生部位である付着器より上の茎部分を切断し、該多年生海藻の一年生部位を刈り取る。刈り取られたノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位は、気胞を有するために浮力により海上に浮かぶ。この浮かんだノコギリモクなどの多年生海藻の一年生部位を、例えば網や鉤棒などで回収することにより、簡単に収穫することができる。
【００３６】
つぎに、ノコギリモクを例に挙げて説明すると、褐藻網ヒバマタ目ホンダワラ科ホンダワラ属のノコギリモクは、多年生の海藻で、本州の東北地方の太平洋岸を除いた地域と九州および四国に分布しており、日本海沿岸の藻場の代表的な構成種となっている。
【００３７】
図１は、本発明の海藻自動刈取りシステムによって刈り取る多年生海藻であるノコギリモクの正面図である。
【００３８】
同図において、ノコギリモク（１０）は、付着器（holdfast）から茎（stem）および主枝（main branch）が伸び、下部の葉（Lower Leaf）、中間部の葉（middle leaf）および上部の葉（upper leaf）を有するとともに、生殖器床（receptacle）と気胞（vesicle）を有している。これらのうち、下部の葉（Lower Leaf）・茎（stem）・付着器（holdfast）が多年生であり、上部の葉（upper leaf）・中間部の葉（middle leaf）・生殖器床（receptacle）・気胞（vesicle）が一年生である。生殖器床（receptacle）には、雌の生殖器床（female receptacle）と、雄の生殖器床（male receptacle）とがある。
【００３９】
ノコギリモク（１０）は、初期の成長が緩慢で、群落の形成には数年を要するものの、磯焼けが日本各地で進行する傾向にある中で、形態上の理由でウニ類の食害を受けにくく、さらに近年の水温上昇に伴って増加傾向にある。また植食性の魚類（アイゴなど）の嗜好性が低いなどの特徴から、比較的大規模な群落が維持されており、資源的には、安定しているものと思われる。
【００４０】
ノコギリモク（１０）の一年生部位は、毎年、夏〜秋に掛けて枯死・脱落して、冬〜春に掛けて生長する。多年生ノコギリモクの一年生部位が最も生育するのは、春から夏の間であり、この間、海中や海面まで繁茂するノコギリモクの一年生部位を刈り取ることにより採集して、粉砕・水分除去（乾燥）することで、人工採苗によることなく、自生する（天然）海藻、あるいは着生基盤（着生ブロック等）で増殖した海藻を持続的に養鶏用機能性飼料原料として利用できる。
【００４１】
なお、ノコギリモク（１０）などの多年生海藻は、一年生部位のみを利用すれば、種苗の生産工程、人工採苗工程が不要であり、また、日本国沿岸部の藻場の主要な構成種であるので、まとまって多量に賦存しており、なおかつ、現在、産業上の価値がないことから、例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、持続的に低コストで多量に原料を調達できる。
【００４２】
図２〜図４は、本発明の海藻自動刈取りシステムの実施形態の一例を示すもので、図２は、本発明の海藻自動刈取りシステムにおいて、海藻着生基盤に刈取り機案内用ガイドレールを取り付けた状態を示す側面図、図３は、このガイドレールに海藻自動刈取り装置を装着した正面図、図４は、本発明の海藻自動刈取りシステムに用いる刈取り装置の斜視図である。
【００４３】
図２と図３を参照すると、本発明において、海藻自動刈取りシステムを稼動する海底の多年生海藻の藻場は、海中に設置された海藻着生基盤（着生ブロック等）（１）による藻場であり、該海藻着生基盤（１）に左右一対の刈取り機案内用ガイドレール（２）を取り付けることによって実施する。すなわち、従来の海藻の養殖は、陸上に設置された水槽内で種苗を培養し、それを糸やロープなどに付着させて、海域にて生育させる方法がほとんどであり、このため、種苗の生産、取付け、収穫に多大な労力を必要とするなど、生産コストが高くつくという問題があった。そこで、本発明によれば、海底の天然の多年生海藻の藻場の近傍に海藻着生基盤（１）を設置することで、藻場から供給される種子が自然に基盤（１）に着生するとともに、その着生基盤（１）に刈取り機案内用ガイドレール（２）を取り付けることで、基盤（１）に着生したノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位をガイドレール（２）に沿って走行する自動刈取り機（１１）によって簡単に刈り取ることができる。
【００４４】
なお、図示の例では、海藻着生基盤（着生ブロック等）（１）が、海中に設置された架台（３）の上に設けられている。
【００４５】
図３と図４は、自動刈取り機（１１）の詳細を示すものである。同図において、左右一対の自動刈取り機案内用ガイドレール（２）（２）は、海藻着生基盤（１）の四隅に設けられた支柱（５）（５）の上端部に渡されて取り付けられ、各案内用ガイドレール（２）は横断面Ｈ形を有している。
【００４６】
自動刈取り機（１１）のセンターフレーム（１２）の左右両端部にそれぞれサイドフレーム（１３）が直交状に設けられ、各サイドフレーム（１３）の前後両端部に脚部（１４）がそれぞれ垂下状に設けられ、各脚部（１４）の内側には、上下一対のローラ（車輪）（１５）が上下に所定間隔をおいて取り付けられていて、自動刈取り機（１１）には合計４組のローラ（車輪）（１５）が装備されている。そして、各組の上下ローラ（車輪）（１５）が左右一対の横断面Ｈ形の案内用ガイドレール（２）の上下の凹溝（４）にそれぞれ嵌め入れられて、これらのローラ（車輪）（１５）が各ガイドレール（２）に走行自在にかつ脱落不可能に装着されている。
【００４７】
左サイドフレーム（１３）前端の脚部（１４）には第１走行用モータ（１６ａ）が外方突出状に取り付けられており、この第１走行用モータ（１６ａ）によって、前部左側の上部ローラ（車輪）（１５）が駆動するようになされている。一方、右サイドフレーム（１３）前端の脚部（１４）に第２走行用モータ（１６ｂ）が外方突出状に取り付けられており、この第２走行用モータ（１６ｂ）によって、前部右側の上部ローラ（車輪）（１５）が駆動するようになされている。なお、第１走行用モータ（１６ａ）および第２走行用モータ（１６ｂ）には、右サイドフレーム（１３）後端の脚部（１４）の外面に装備されたバッテリー兼端子箱（１７）から給電される。
【００４８】
自動刈取り機（１１）のセンターフレーム（１２）の上下両側には、前後両側に所定間隔おきに突出した多数の剪断刃（２３）を有するチェーンソー（２１）（２２）がそれぞれ水平状に設けられている。上側チェーンソー（２１）は、これの左右スプロケット（２４）（２５）のうち、左側スプロケット（２４）の下側に配設された第１裁断用モータ（２６ａ）によって回転駆動するものとなされ、下側チェーンソー（２２）は、これの左右スプロケット（２４）（２５）のうち、右側スプロケット（２５）の上側に配設された第２裁断用モータ（２６ｂ）によって回転駆動するものとなされている。
【００４９】
また、自動刈取り機（１１）のセンターフレーム（１２）の前後両側面には、裁断の際、ノコギリモク（１０）などの海藻を仕分けするための多数のくし歯（２７）がそれぞれ所定間隔おきに突出状に設けられている。
【００５０】
本発明による上記の海藻自動刈取りシステムにおいて、海藻着生基盤（着生ブロック等）（１）は、例えば幅４００〜１２００ｍｍ、高さ５０〜２００ｍｍ、および長さ１０００〜５０００ｍｍを有するものであり、これが海中に設置された架台（３）の上にそれぞれ設けられている。一方、架台（３）は、例えば幅４００〜１２００ｍｍ、高さ２００〜１０００ｍｍ、および長さ１０００〜５０００ｍｍを有するものである。
【００５１】
なお、図示の例では、各海藻着生基盤（１）の四隅に設けられた支柱（５）（５）の上端部に案内用ガイドレール（２）が左右一対ずつ渡されて取り付けられているが、左右案内用ガイドレール（２）は、複数の海藻着生基盤（１）に対し、連続して長く取り付けられる場合もある。
【００５２】
上記において、本発明の海藻自動刈取りシステムを稼動する海底の多年生海藻の藻場は、海中に設置された海藻着生基盤（１）による藻場であり、該海藻着生基盤（１）に左右一対の刈取り機案内用ガイドレール（２）を取り付けることによって実施する。
【００５３】
そして、本海藻自動刈取りシステムの設置当初においては、海藻着生基盤（１）の左右ガイドレール（２）に対し、例えば潜水士が潜水してローラ（車輪）（１５）を導入することで、自動刈取り機（１１）を取り付けるものである。
【００５４】
ノコギリモク（１０）の一年生部位は、毎年、夏〜秋に掛けて枯死・脱落して、冬〜春に掛けて生長する。多年生ノコギリモクの一年生部位が最も生育するのは、春から夏の間であり、この間、海中や海面まで繁茂するノコギリモクの一年生部位を、自動刈取り機（１１）によって刈り取ることにより採集するものである。
【００５５】
ここで、自動刈取り機（１１）によって刈り取る操作は、例えば潜水士が潜水してバッテリー兼端子箱（１７）部のスイッチを入れることで起動する。一旦起動した自動刈取り機（１１）は、ガイドレール（２）上を自動で走行し、レール端部のストッパ（図示略）にあたることで、スイッチが切れて自動停止する、もしくは切替スイッチ（図示略）が切り替わって、逆走する。
【００５６】
また、バッテリーの交換は、例えば潜水士が潜水して自動刈取り機（１１）をガイドレール（２）から取り外して、船上もしくは陸上で行う。
【００５７】
本発明による上記実施形態の海藻自動刈取りシステムによれば、自動刈取り機（１１）の合計４組のローラ（車輪）（１５）が、刈取り機案内用ガイドレール（２）に走行自在にかつ脱落不可能に装着されているので、ガイドレール（２）を上下左右角度自在に敷設することにより、海底の地形に関係なく、ガイドレール（２）に沿って走行する自動刈取り機（１１）によってノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を確実に刈り取ることができる。
【００５８】
また、本発明の上記実施形態では、海藻自動刈取りシステムを稼動する海底の多年生海藻の藻場は、海中に設置された海藻着生基盤（１）による藻場であり、該海藻着生基盤（１）に左右一対の刈取り機案内用ガイドレール（２）を取り付けることによって実施しているが、本発明の海藻自動刈取りシステムを稼動する海底の多年生海藻の藻場は、天然の多年生海藻の藻場であってもよい。
【００５９】
すなわち、海底の天然のノコギリモク（１０）などの多年生海藻の藻場に、本発明の海藻自動刈取りシステムの刈取り機案内用ガイドレール（２）を敷設し、ガイドレール（２）に沿って走行する自動刈取り機（１１）によって天然のノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を簡単に刈り取ることができる。
【００６０】
また、本発明の上記実施形態では、自動刈取り機（１１）が電動式のチェーンソーを具備するものであるが、その他、刈り刃を有する円盤型断裁機、またはバリカン型断裁機を具備するものであってもよい。このような自動刈取り機（１１）によってノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を効率よく刈り取ることができて、生産性の増大、および生産コストの低減を図ることができる。
【００６１】
さらに、本発明の上記実施形態では、自動刈取り機（１１）への電気の供給手段が、自動刈取り機（１１）に装備されたバッテリーよりなるものであるが、その他、海底または海藻着生基盤に据え置かれたバッテリー、海上の船に装備された発電機、または海浜に据え置かれた発電機もしくは電力系統からの給電であってもよい。これらにより、自動刈取り機（１１）への電気の供給が簡便かつ確実であり、自動刈取り機（１１）によってノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を持続して、効率よく刈り取ることができて、生産性の増大、および生産コストの低減を図ることができる。
【００６２】
なお、図示は省略したが、本発明の海藻自動刈取りシステムにおいては、刈取り機案内用ガイドレール（２）の端部を、海浜まで延長して設置し、ガイドレール（２）に対する自動刈取り機（１１）の脱着を海浜において行ってもよい。これにより、自動刈取り機（１１）の脱着およびメンテナンス等を海浜において行うことができ、自動刈取り機（１１）の脱着およびメンテナンス等のために潜水等の労力が全く必要でなく、ひいては生産コストが安くつくものである。
【００６３】
つぎに、本発明による海藻自動刈取りシステムにより刈り取られたノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位は、気胞を有するために浮力により海上に浮かぶ。この浮かんだノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を、例えば網や鉤棒などで回収することにより、簡単に収穫することができる。
【００６４】
本発明による海藻自動刈取りシステムにより採取した例えばノコギリモク（１０）の一年生部位は、これを粉砕および水分除去し、このノコギリモク（１０）の乾燥粉末を養鶏用基本飼料に配合することができる。
【００６５】
ここで、ノコギリモク（１０）の一年生部位を飼料原料として商品化するためには、長期間保存できることが必須条件となる。そのためには、カビの繁殖や腐敗が起こらないように水分を、２０重量％以下、好ましくは１５重量％以下まで乾燥させる必要がある。
【００６６】
採集したノコギリモク（１０）の一年生部位は、その前処理として、天日干しして、水分を６０重量％以下に粗乾燥した後、例えば簡易な農機具（稲藁裁断機等）によって１５０〜２００ｍｍ程度に長さを揃えるだけでよく、この裁断した多年生ノコギリモク（１０）の一年生部位を、熱風乾燥機や脱水機、粉砕機などの機械を使って、水分２０重量％以下、好ましくは１５重量％以下のノコギリモク（１０）乾燥粉末とすることで、効率的に機能性飼料原料として利用できるようになる。
【００６７】
なお、一般的には、乾燥機は、熱風等の熱源を利用して直接または間接的に対象物を熱に晒すことによって水分を気化（蒸発）させる方式を採用しているが、ノコギリモク（１０）は、衝撃式粉砕・乾燥装置を用いて粉砕および水分除去することが好ましい。
【００６８】
衝撃式粉砕・乾燥装置は、高速回転する羽根（回転バー）と対象物を衝突させることによって対象物中の水分を物理的に飛散させて乾燥（脱水）する。対象物中の水分を蒸発させることなくミストとして気層へ移行させるため、気化熱を必要とせず、低エネルギーで乾燥することができ、例えば加熱＋粉砕方式に比べて省エネルギーである。さらに、対象物であるノコギリモク（１０）は、回転バーとの衝突時に対象物自体が粉砕されるため、乾燥と粉砕が同時に行える。
【００６９】
そしてこの場合、ノコギリモク（１０）の一年生部位について、従来の塩分除去や成分抽出等の工程は不要であり、低コストで製造できる。また、ノコギリモク（１０）の乾燥粉末は、他の海藻粉末の飼料利用法に見られるような木酢粉や明日葉乾燥物、椿乾燥物などの他の材料と混合することなく、一般的な基本飼料に、０．５〜５重量％添加することで効果を発揮できる。
【００７０】
一般的な養鶏用基本飼料としては、例えば市販の「マル中印成鶏飼育用配合飼料  レイヤー１７」（中部飼料株式会社製）を使用することができるが、これに限定されるものではなく、養鶏農家が穀類をベースに独自に調製する自家飼料にも適用できる。
【００７１】
ノコギリモク（１０）は、繊維分やアミノ酸、ミネラルを含み、また一般に、卵黄色の濃い卵の方が消費者ニーズは高く、ノコギリモク（１０）の一年生部位の乾燥粉末を採卵鶏の基本飼料に０．５〜５重量％添加することで、生産される鶏卵の卵黄色を濃化することができる。また、採卵鶏の免疫能を高めて、抗病性を高めることが見込める。
【００７２】
本発明による海藻自動刈取りシステムは、我が国の沿岸部の藻場に多数生息し、なおかつ産業的には利用されていない多年生の海藻であるノコギリモク（１０）などの多年生海藻を刈り取るものであるが、ノコギリモク（１０）を、その一年生部位のみを採取することによって、ノコギリモク（１０）の一年生部位を継続的に採取できることが確認された。
【００７３】
また、ノコギリモク（１０）の場合、波浪や漂砂などの物理的撹乱の影響が少ない安定した基質に生育する傾向にあり、例えば沿岸域で着生基盤（着生ブロック等）（１）を用いて増殖することにより、ノコギリモク（１０）の養殖が比較的容易に行えるものと判断できる。
【００７４】
なお、本発明の海藻自動刈取りシステムにより刈り取る多年生海藻としては、ノコギリモク（１０）だけでなく、その他、ヤツマタモク、ヤナギモク、またはホンダワラであることが好ましい。このように、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモク（１０）などを例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、継続的に低コストで利用することができる。
【００７５】
しかしながら、これに限らず、本発明の海藻自動刈取りシステムにより刈り取る多年生海藻は、気胞を有するものであればよく、自動刈取り機によって多年生部位である付着器より上の茎部分を切断して、多年生海藻の一年生部位を刈り取ることができるものであればよい。
【００７６】
本発明による海藻自動刈取りシステムは、海底の多年生海藻の藻場に、刈取り機案内用ガイドレール（２）を敷設し、ガイドレール（２）に沿って走行する自動刈取り機（１１）によってノコギリモク（１０）などの多年生海藻の一年生部位を刈り取ることにより、海藻の収穫に多大な労力を必要とせず、生産コストが安くつき、また従来の海藻刈取装置のように、ハウジングが船の移動の際の抵抗となり、船の動力が余分に必要となるというようなことが全くなく、また海藻の刈取り高さの位置決めも、海底において行うため、海上の波の状態に関係なく安定的に使用することができて、産業的に利用されていない多年生の海藻であるノコギリモク（１０）などを例えば養鶏用の機能性飼料原料などとして、継続的に低コストで利用することができるものである。
【符号の説明】
【００７７】
１：海藻着生基盤（着生ブロック等）
２：刈取り機案内用ガイドレール
３：架台
４：凹溝
５：支柱
１０：ノコギリモク
１１：自動刈取り機
１２：センターフレーム
１３：サイドフレーム
１４：脚部
１５：上下一対のローラ（車輪）
１６ａ：第１走行用モータ
１６ｂ：第２走行用モータ
１７：バッテリー兼端子箱
２１：上側チェーンソー
２２：下側チェーンソー
２３：剪断刃
２４：左側スプロケット
２５：右側スプロケット
２６ａ：第１裁断用モータ
２６ｂ：第２裁断用モータ
２７：くし歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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