(57)【要約】【課題】ダンパー室内からインクなどの液体を排出することが容易な流路構造を備えたインクジェットヘッドを提供すること。【解決手段】インクジェットヘッド１８のヘッド内流路４２のインク供給圧力を調整するダンパー３４は、インク貯留用凹部４５と凹部開口４５ａを覆ってダンパー室４７を区画するダンパー膜４６を備える。ノズル面１８ａが垂直となる印刷姿勢では、ダンパー室４７からヘッド内流路４２に連通するインク供給口３８は、インク貯留用凹部４５の周壁４５ｃにおいて、ダンパー室４７の上側において、垂直二等分線Ｌ１よりもノズル面１８ａに近く、ダンパー室４７の水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い部分に設けられている。インクジェットヘッド１８の姿勢をノズル面１８ａが下向きとなる姿勢とすれば、インク供給口３８がダンパー室４７の下側となり、液体が排出されやすい。【選択図】図２
2013067133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留する凹部と、前記凹部の凹部開口を塞いでダンパー室を区画している可撓性のダンパー膜とを有し、前記ダンパー膜の変位によって前記ダンパー室の容積を増減させてインクノズルのノズル開口と当該ダンパー室との間に設けられているヘッド内流路のインク供給圧力を調節するインクジェットヘッドにおいて、
前記ノズル開口が形成されているノズル面が垂直となる印刷姿勢では、前記凹部は、前記ノズル面と平行な方向に窪んで前記凹部開口が水平方向を向いており、前記ダンパー室から前記ヘッド内流路に連通するインク供給口は、当該ダンパー室を垂直に二分する垂直二等分線よりも前記ノズル面に近い側に設けられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
請求項１において、
前記凹部の平面形状は、円形または楕円形であり、
前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記凹部の周壁において当該ダンパー室を水平に二分する水平二等分線よりも前記垂直二等分線に近い部分に設けられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項３】
請求項２において、
前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記水平二等分線よりも上側に設けられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項４】
請求項２において、
前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記水平二等分線よりも下側に設けられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれかの項において、
前記インク供給口は、前記凹部の周壁を前記凹部開口の側から切り欠いて設けられており、
前記ヘッド内流路において前記インク供給口に接続されている上流端側流路部分は、前記凹部と同一方向に窪む溝部であり、前記凹部に接近するのに伴って溝幅が広がっており、
前記凹部開口と前記溝部の溝部開口とは、同一平面上で連続しており、
前記溝部開口は、前記凹部開口とともに前記ダンパー膜によって塞がれていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項６】
ノズル開口が形成されているノズル面が垂直となる印刷姿勢で請求項１ないし５のうちのいずれかの項に記載のインクジェットヘッドが搭載されていることを特徴とするインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドへ供給されるインクの供給圧力の変動を吸収あるいは緩和するダンパーを備えるインクジェットヘッド、および、当該インクジェットヘッドを搭載するインクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッド内に設けられたヘッド内流路におけるインク供給圧力の急激な変動はインクジェットヘッドからの安定したインクの吐出を妨げることがあるので、特許文献１に記載のインクジェットヘッドは、インクジェットヘッドにインクを供給するためのインクチューブとヘッド内流路との間にインク供給圧力の変動を吸収あるいは緩和するためのダンパーを搭載している。同文献のダンパーは、凹部と凹部開口を塞いてダンパー室を区画している可撓性のダンパー膜を備えている。凹部にはインクチューブに連通するインク流入口と、インクジェットヘッド内のヘッド内流路に連通するインク供給口が開口しており、インクジェットヘッド内のインク供給圧力は、ダンパー膜が変位してダンパー室の容積を増減させることによって調節されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１５０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ダンパーを備えるインクジェットヘッドでは、ダンパー室にインクが充填される際にダンパー室内に気泡が残留しやすい。ここで、ダンパー室に気泡が残留すると、この気泡がダンパー室内で成長し、成長した大きな気泡がヘッド内流路の側に移動してインクの吐出不良を発生させることがある。従って、ダンパー室からヘッド内流路に連通するインク供給口は、インクジェットヘッドを印刷姿勢と同様の姿勢となるように配置したときに、ダンパー室の最も上側の部分に設け、気泡がダンパー室内に残留することがないようにすることが一般的である。
【０００５】
例えば、図７に示すように、ノズル面１００ａが垂直となる印刷姿勢で印刷を行うインクジェットヘッド１００に、円形凹部１０１およびダンパー膜１０２によって区画されたダンパー室１０３を備えるダンパー１０４を搭載する場合には、印刷姿勢において円形凹部１０１をノズル面１００ａと平行な方向に窪ませて凹部開口１０１ａが水平方向を向くように構成することが考えられるが、このような構成では、ヘッド内流路１０５が接続されるインク供給口１０６は円形凹部１０１の円環状周壁面の最上部分、すなわち、円環状周壁面においてダンパー室を垂直に二分する垂直二等分線Ｌ０上に位置する周壁面部分に設けることが一般的である。
【０００６】
ここで、インクジェットヘッドの製造工程、および、インクジェットプリンターの製造工程では、インクジェットヘッドからインクを吐出させて印刷を行う印刷検査が行われる。このような印刷検査の後には、インクジェットヘッド１００内からインクを排出してヘッド内流路１０５を洗浄する作業を実施するが、図７に示す構成のインクジェットヘッド１００では、インク供給口１０６が円形凹部１０１の最上部分に設けられているので、ダンパー室１０３から検査に用いたインクやインクジェットヘッド１００の洗浄に用いた洗浄液を排出することができず、これらの液体がダンパー室１０３内に残り、インクジェットヘッド１００或いはインクジェットヘッド１００を搭載したインクジェットプリンターの輸送中に液体が外部に漏れ出すという問題がある。
【０００７】
本発明の課題は、この点に鑑みて、ダンパー室内からインクや洗浄液などの液体を排出することが容易な流路構造を備えたインクジェットヘッド、および、このようなインクジェットヘッドを搭載するインクジェットプリンターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、インクを貯留する凹部と、前記凹部の凹部開口を塞いでダンパー室を区画している可撓性のダンパー膜とを有し、前記ダンパー膜の変位によって前記ダンパー室の容積を増減させてインクノズルのノズル開口と当該ダンパー室との間に設けられているヘッド内流路のインク供給圧力を調節するインクジェットヘッドにおいて、
前記ノズル開口が形成されているノズル面が垂直となる印刷姿勢では、前記凹部は、前記ノズル面と平行な方向に窪んで前記凹部開口が水平方向を向いており、前記ダンパー室から前記ヘッド内流路に連通するインク供給口は、当該ダンパー室を垂直に二分する垂直二等分線よりも前記ノズル面に近い側に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、ダンパー室からヘッド内流路に連通するインク供給口は、印刷姿勢においてダンパー室の垂直二等分線よりもノズル面に近い側に設けられている。従って、インクジェットヘッド内からインクや洗浄液などの液体を排出する際などに、インクジェットヘッドの姿勢を印刷姿勢からノズル面が下向きとなる姿勢に変位させてインクノズルからのインク吐出動作を行なえば、インク供給口がダンパー室の下側に位置するので、ダンパー室に残留した液体がインク供給口を介してヘッド内流路の側に移動しやすく、ヘッド内流路からノズル開口を介して外部に排出されやすい。よって、ダンパー室内に残留した液体を外部に排出することが容易となる。
【００１０】
本発明において、前記凹部の平面形状は、円形または楕円形であり、前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記凹部の周壁において当該ダンパー室を水平に二分する水平二等分線よりも前記垂直二等分線に近い部分に設けられていることが望ましい。すなわち、印刷姿勢において、インク供給口がダンパー室の上端側、或いは、下端側に位置するように設けられていることが望ましい。
【００１１】
この場合には、前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記水平二等分線よりも上側に設けられている構成を採用できる。このようにすれば、印刷姿勢においてインク供給口はダンパー室の上端側に位置するので、印刷時などにダンパー室に気泡が上流側から流れてきた場合でも、この気泡は、ダンパー室からヘッド内流路の側に排出されやすく、気泡がダンパー室内で大きく成長することを防止できる。従って、ダンパー室内で成長した大きな気泡が印刷中にヘッド内流路の側に移動してインクの吐出不良を発生させることを回避できる。
【００１２】
また、この場合には、前記インク供給口は、前記印刷姿勢では、前記水平二等分線よりも下側に設けられている構成を採用することもできる。このようにすれば、印刷姿勢においてインク供給口はダンパー室の下端側に位置するので、インクジェットヘッドを印刷姿勢としたままでもダンパー室内の液体がインク供給口を介してヘッド内流路の側に移動しやすい。従って、ダンパー室内に液体が残留することを抑制できる。また、インクジェットヘッド内からインクや洗浄液などの液体を排出する際などに、インクジェットヘッドの姿勢を印刷姿勢からノズル面が下向きとなる姿勢に変位させた場合にもインク供給口がダンパー室の下側に位置するので、このような姿勢でインクジェットヘッド内から液体を排出する際にも、液体がヘッド内流路の側に移動してノズル開口から外部に排出されやすい。ここで、インク供給口を水平二等分線よりも下側に設けると、ダンパー室に気泡が発生した場合に、気泡がダンパー室からヘッド内流路の側に排出されず、この気泡がダンパー室内で成長してしまう可能性がある。しかし、インク供給口は水平二等分線よりも垂直二等分線に近い部分に設けられており、インク供給口が気泡の溜まる上端から遠いダンパー室の下端側に位置しているので、ダンパー室内で成長した気泡が印刷動作中にヘッド内流路の側に移動することが抑制される。従って、ダンパー室内で成長した大きな気泡がヘッド内流路の側に移動してインクの吐出不良を発生させることを抑制できる。
【００１３】
本発明において、前記インク供給口は、前記凹部の周壁を前記凹部開口の側から切り欠いて設けられており、前記ヘッド内流路において前記インク供給口に接続されている上流端側流路部分は、前記凹部と同一方向に窪む溝部であり、前記凹部に接近するのに伴って溝幅が広がっており、前記凹部開口と前記溝部の溝部開口とは、同一平面上で連続しており、前記溝部開口は、前記凹部開口とともに前記ダンパー膜によって塞がれていることが望ましい。このような構成を備えていれば、ダンパー室に隣接している上流端側流路部分の溝幅が広がることにより、実質的にダンパー室の最大容積が増加する。この結果、インク供給圧力の変動を吸収あるいは緩和するダンパーの性能が向上する。
【００１４】
次に、本発明のインクジェットプリンターは、ノズル開口が形成されているノズル面が垂直となる印刷姿勢で上記のインクジェットヘッドが搭載されていることを特徴とする。本発明によれば、インクジェットプリンターの製造工程においてインクジェットヘッドからインクを吐出させて印刷を行う印刷検査を行なった後にインクジェットヘッド内からインクを排出してヘッド内流路を洗浄する際などに、インクジェットヘッド内から検査に用いたインクや洗浄に用いた洗浄液を排出することが容易となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インクジェットヘッド内からインクや洗浄液などの液体を排出する際に、インクジェットヘッドをノズル面が下向きとなるように配置すれば、インク供給口がダンパー室の下側に位置する。この結果、ダンパー室に残留した液体がインク供給口を介してヘッド内流路の側に移動しやすくなるので、ノズル面が下向きとなる姿勢でインクノズルからのインク吐出動作を行なえば、液体がノズル開口から外部に排出されやすい。よって、ダンパー室内に残留した液体を外部に排出することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンターの主要部分を示す説明図である。
【図２】小切手搬送方向の上流側からインクジェットヘッドを見た場合の側面図である。
【図３】ノズル面を下向きとしたインクジェットヘッドの斜視図である。
【図４】インク供給路形成部の側面図およびダンパーの断面図である。
【図５】変形例のインクジェットヘッドの側面図である。
【図６】本発明を適用した別の例のインクジェットヘッドの側面図である。
【図７】ダンパー室にインク供給口を設ける際に通常に想定される位置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェットプリンターの実施の形態である小切手処理装置を説明する。
【００１８】
（小切手処理装置の全体構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかる小切手処理装置の外観斜視図である。小切手処理装置１は、銀行などの金融機関の窓口などに設置され、持ち込まれた小切手２から、その表面に印刷されている磁気インク文字３を読み取り、読み取り結果に基づいて決済処理などを行う。
【００１９】
小切手処理装置１は、装置本体側の本体ケース４と、左右の開閉カバー５、６とを備えている。本体ケース４と開閉カバー５、６の間には、小切手２を搬送するための小切手搬送路７が形成されている。小切手搬送路７は、上から見た場合に略Ｕ形状に湾曲して延びている細幅の垂直溝によって規定されている。小切手搬送路７の小切手搬送方向の上流端は、細幅の垂直溝からなる小切手送り出し通路８を介して広幅の垂直溝からなる小切手供給部９に繋がっている。小切手搬送路７の下流端は、左右に分岐している細幅の垂直溝からなる左右の分岐通路１０、１１を介して、左右の広幅の垂直溝からなる第１および第２小切手排出部１２、１３に繋がっている。
【００２０】
小切手２の表面２ａには、金額、振出人、番号、サイン等が記載され、その下端部分には磁気インク文字３が印刷されている。小切手２の裏面２ｂには裏書き欄などが設けられている。小切手２は、表面２ａがＵ形状の小切手搬送路７の外側を向くようにして、小切手供給部９に挿入される。
【００２１】
小切手処理装置１は、小切手搬送路７に沿って小切手２を搬送するための小切手搬送機構（不図示）を備えている。また、小切手搬送路７には、小切手搬送方向の上流側から、小切手２の表面２ａの画像を読み取るためのイメージセンサー１５と、小切手２の裏面２ｂの画像を読み取るためのイメージセンサー１６と、磁気インク文字３を読み取るための磁気ヘッド１７と、小切手２の裏面２ｂに印刷を行うためのインクジェットヘッド１８がこの順番で配置されている。インクジェットヘッド１８と小切手搬送路７を挟んで対向する位置には、インクジェットヘッド１８のメンテナンスを行うためのヘッドメンテナンスユニット１９が配置されている。
【００２２】
小切手供給部９に挿入された小切手２は、小切手搬送機構によって小切手送り出し通路８を介して小切手搬送路７に送り出される。小切手２は、小切手搬送路７に沿って搬送されながら、イメージセンサー１５、１６によって表面画像および裏面画像が読み取られ、磁気ヘッド１７により磁気インク文字３が読み取られ、第１小切手排出部１２または第２小切手排出部１３に振り分けられて排出される。また、磁気インク文字３の読み取り結果から認識された磁気インク文字情報に基づいて決済処理が行われた場合には、小切手搬送路７に沿って搬送される小切手２の裏面２ｂに、インクジェットヘッド１８により裏書印刷が施される。
【００２３】
（インクジェットヘッドの配置）
図２は小切手搬送方向の上流側からインクジェットヘッド１８およびその周辺部分を見た場合の側面図である。インクジェットヘッド１８は、インク滴を吐出する複数のインクノズル２０のノズル開口２１が設けられたノズル面１８ａが垂直となる印刷姿勢で小切手処理装置１に搭載されている。インクジェットヘッド１８は、Ｕ形状の小切手搬送路７の内側においてノズル面１８ａを小切手搬送路７に向けて配置されており、インクジェットヘッド１８の下側部分には、インクタンク（不図示）からインクジェットヘッド１８にインクを供給するためのインクチューブ２４が接続されている。インクジェットヘッド１８はインク滴を水平方向へ吐出する。
【００２４】
インクジェットヘッド１８のノズル面１８ａと対向する位置には、ヘッドメンテナンスユニット１９が配置されている。ヘッドメンテナンスユニット１９は、インクジェットヘッド１８のノズル面１８ａを覆うことが可能なヘッドキャップ２２と、このヘッドキャップ２２を、ノズル面１８ａを覆うキャッピング位置２２Ａと、ノズル面１８ａから離れる方向に移動して小切手搬送路７から退避した退避位置２２Ｂとの間で移動させるヘッドキャップ移動機構２３を備えている。ヘッドキャップ２２には吸引用のポンプ２５が接続されている。
【００２５】
小切手処理装置１は、小切手２を処理している間はヘッドキャップ２２を退避位置２２Ｂに移動させ、処理が終了すると、ヘッドキャップ２２をキャッピング位置２２Ａに配置してヘッドキャップ２２でノズル面１８ａを覆う。これにより、インクノズル２０からのインクの蒸発を防止する。また、小切手処理装置１は、必要に応じて、ヘッドキャップ２２をキャッピング位置２２Ａに配置してヘッドキャップ２２でノズル面１８ａを覆った状態として、インクジェットヘッド１８からヘッドキャップ２２内へインクを吐出させるインク吐出動作を行う。さらに、必要に応じて、ヘッドキャップ２２でノズル面１８ａを覆った状態として、ポンプ２５を駆動して、インクジェットヘッド１８からインクを強制的に吐出させるインク吸引動作を行う。これらインク吐出動作およびインク吐出動作によって、インクノズル２０の目詰まりを、防止、或いは、解消する。
【００２６】
（インクジェットヘッドの全体構成）
図３はノズル面１８ａを下向きとしたインクジェットヘッド１８の斜視図である。図２、図３を参照してインクジェットヘッド１８を説明する。なお、インクジェットヘッド１８に関する説明では、図２に示す印刷姿勢を基準として、ノズル面１８ａが位置する側を前方、ノズル面１８ａとは反対側を後方として説明する。また、印刷姿勢における上下方向（図２における上下方向）を、上下方向として説明する。
【００２７】
インクジェットヘッド１８は、インクノズル２０およびノズル面１８ａを搭載するヘッド本体部３０と、ヘッド本体部３０の後側に固定されたインク供給路形成部３１を備えている。ヘッド本体部３０の内部には、インクノズル２０に連通する内部流路３２が形成されており、内部流路３２には、インクノズル２０からインクを吐出させるための圧電素子などが組み込まれている。
【００２８】
インク供給路形成部３１は上下方向に長い直方体形状をしている。図３に示すように、インク供給路形成部３１の後面の下側部分には、インクジェットヘッド１８にインクを供給するためのインクチューブ２４の下流端が接続されるチューブ接続口３３が設けられている。インク供給路形成部３１の一方の側面の下側部分にはダンパー３４が設けられている。チューブ接続口３３はダンパー３４に設けられたインク流入口３５と連通している。
【００２９】
インク供給路形成部３１においてヘッド本体部３０に隣接する前側部分には、内部流路３２へ連通するインク供給部３６が形成されている。インク供給部３６には、異物を除去するためのフィルターが配置されている。インク供給路形成部３１においてインク供給部３６の後方であってダンパー３４の上方に位置する部分には、ダンパー３４とインク供給部３６とを接続するインク供給路３７が形成されている。インク供給路３７の上流端はダンパー３４に設けられたインク供給口３８に連通しており、インク供給路３７の下流端はインク供給部３６の上端部分に設けられたインク流入口３９に連通している。
【００３０】
ここで、ダンパー３４、インク供給部３６およびインク供給路３７は、インク供給路形成部３１の流路形成部材３１ａに、これらの形状と対応する凹部や溝部を形成するとともに、同一平面上に位置しているこれら凹部の凹部開口や溝部の溝部開口を可撓性の膜部材４０によって塞いだ構成となっている。
【００３１】
インクチューブ２４からインクジェットヘッド１８に供給されるインクは、ダンパー３４に流入し、インク供給路３７を経由してインク供給部３６に流入して、フィルターを通過する。しかる後に、インク供給部３６に形成される複数のインク供給孔４１を通過してヘッド本体部３０の内部流路３２へ流入する。ダンパー３４は、インクチューブ２４と、インク供給路３７、インク供給部３６および内部流路３２からなるヘッド内流路４２の間に配置されて、ヘッド内流路４２におけるインク供給圧力を調節する。
【００３２】
（ダンパー）
図４（ａ）はインク供給路形成部３１の側面図であり、図４（ｂ）はダンパー３４の垂直二等分線Ｌ１線における断面図である。ダンパー３４は、インク供給路形成部３１に形成した一定深さの円形のインク貯留用凹部４５と、その凹部開口４５ａを塞いで取り付けられた可撓性のダンパー膜４６を備えている。ダンパー膜４６は、流路形成部材の表面を覆う膜部材４０の一部分である。印刷姿勢において、インク貯留用凹部４５は、ノズル面１８ａと平行な方向に窪んで、その凹部開口４５ａが水平方向を向いている。インク貯留用凹部４５の凹部開口４５ａは円形であり、ダンパー膜４６は凹部開口４５ａに対応する円形となっている。ダンパー膜４６はその周縁が流路形成部材３１ａにおける凹部開口４５ａの周縁に溶着などによって密着固定されている。インク貯留用凹部４５とダンパー膜４６によってダンパー室４７が区画されている。
【００３３】
ダンパー膜４６は、弾性変形可能な素材から形成されており、ダンパー３４が予め想定した範囲のコンプライアンス（基準圧力当たりの容積変化量）を得ることができるように、膜厚、膜平面形状、ヤング率などの特性が決定されている。ダンパー膜４６は、インク貯留用凹部４５の外側に弾性変形して撓んでダンパー室４７を最大容積とする最大容積位置４６Ａと、インク貯留用凹部４５の内側に弾性変形して撓んでダンパー室４７を最小容積とする最小容積位置４６Ｂの間を変位する。
【００３４】
インク貯留用凹部４５の底面４５ｂの中央部分には、ダンパー膜４６がインク貯留用凹部４５の内側に撓んだときに、インク貯留用凹部４５の内周面に貼り付くことを防止するための突起４８が形成されている。突起４８は、円柱形状であり、ダンパー膜４６がインク貯留用凹部４５の内側に深く撓んだときに、ダンパー膜４６の中央部分４６ａが当該突起４８の平坦な上端面に当接可能となっている。底面４５ｂの中心から上方に離れた位置には、チューブ接続口３３と連通する矩形のインク流入口３５が形成されている。インク流入口３５は、印刷姿勢において、ダンパー室４７を垂直に二分する垂直二等分線Ｌ１上に設けられている。
【００３５】
インク貯留用凹部４５の周壁４５ｃは、底面４５ｂから垂直に立ち上がっている。周壁４５ｃにはインク供給路３７に連通するインク供給口３８が形成されている。インク供給口３８は周壁４５ｃの周方向の一部分を凹部開口４５ａの側から切り欠いて設けられている。ここで、インク供給口３８は、周壁４５ｃにおいてダンパー室４７を垂直に二分する垂直二等分線Ｌ１よりもノズル面１８ａの側に設けられている。また、ダンパー室４７を水平に二分する水平二等分線Ｌ２よりも上方であって、水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い部分に設けられている。
【００３６】
インクチューブ２４を介してインクジェットヘッド１８内へ供給されるインクのインク供給圧力が上昇すると、ダンパー３４は、ダンパー膜４６がインク貯留用凹部４５の外側に向かって撓んでダンパー室４７の容積を増加させ、その圧力上昇を緩和あるいは吸収する。これにより、インクジェットヘッド１８内のヘッド内流路４２のインク供給圧力は所定の圧力の範囲内に調整される。また、インクチューブ２４を介してインクジェットヘッド１８内へ供給されるインクのインク供給圧力が下降すると、ダンパー３４は、ダンパー膜４６がインク貯留用凹部４５の底面４５ｂに向かって撓んでダンパー室４７の容積を減少させ、その圧力低下を緩和あるいは吸収する。これにより、インクジェットヘッド１８内のヘッド内流路４２のインク供給圧力は所定の圧力の範囲内に調整される。
【００３７】
（インク供給路）
次に、インク供給路３７は、インク貯留用凹部４５と同じ方向に窪む溝部と、この溝部の溝部開口を覆う膜部材４０によって区画されている。インク供給路３７は、ダンパー室４７に隣接する上流端側流路部分５０と、インク供給路形成部３１の上側部分に設けられており、下流端がインク供給部３６のインク流入口３９に接続されている下流側流路部分５１と、上流端側流路部分５０の下流端と、下流側流路部分５１の上流端とを接続している中間流路部分５２を備えている。
【００３８】
上流端側流路部分５０は、ダンパー室４７のインク供給口３８から上方に一定幅で延びている。中間流路部分５２は、上流端側流路部分５０の上端から後方に向かって上方に傾斜して延びる一定幅の傾斜流路部分５２ａと、傾斜流路部分５２ａの上端から連続して上方に向かって垂直に延びる一定幅の垂直流路部分５２ｂを備えている。垂直流路部分５２ｂの上端が下流側流路部分５１の上流端に連続している。
【００３９】
下流側流路部分５１は、水平方向に並列して延びる第１流路５３と第２流路５４を備えている。第１流路５３は第２流路５４の下方に位置している。第１流路５３は、水平に延びる一定幅の水平流路部５３ａと、水平流路部５３ａの前端（ノズル面１８ａ側の端）から前方に向かって上方に傾斜して延びる一定幅の傾斜流路部５３ｂを備えている。水平流路部５３ａの後端（ノズル面１８ａと反対側の端）は、中間流路部分５２の下流端に接続されており、傾斜流路部５３ｂの上端は、インク流入口３９の手前で第２流路５４の下流端と合流してインク流入口３９に接続されている。
【００４０】
第２流路５４は、上方向へ延びる垂直流路部５４ａと、垂直流路部５４ａの上端から水平方向へ延びる水平流路部５４ｂを備えている。垂直流路部５４ａの下端は中間流路部分５２の下流端に接続されており、水平流路部５４ｂの前端（ノズル面１８ａ側の端）は、第１流路５３と合流してインク流入口３９に接続されている。水平流路部５４ｂの下側を規定している下壁部５５には、下側へ窪む凹部５６が形成されている。凹部５６は、水平流路部５４ｂの全長に渡ってバスタブ状に設けられている。第２流路５４の水平流路部５４ｂおよび凹部５６は、インク流入口３９よりも上方に位置している。
【００４１】
ここで、第１流路５３および第２流路５４の幅、長さおよび深さは、第１流路５３での圧力損失が第２流路５４での圧力損失よりも大きくなるように設定されている。具体的には、インク供給路３７を流れるインクの流速が遅い印刷動作時にはインクが第１流路５３のみを流れ、インクの流速が速いインク吸引動作時にはインクが第１流路５３と第２流路５４を流れるように設定されている。従って、ダンパー室４７などで発生した気泡がインク供給路３７の側に侵入した場合には、気泡は当該気泡に作用する浮力によってインク供給路３７の上側に構成された第２流路５４の水平流路部５４ｂおよび凹部５６に溜まるが、この気泡は、印刷動作時にはヘッド本体部３０の側に移動することがなく、インク吸引動作時にヘッド本体部３０の側に移動してインクジェットヘッド１８から外部へ排出される。
【００４２】
（作用効果）
本例によれば、ダンパー室４７からヘッド内流路４２に連通するインク供給口３８は、ダンパー室４７においてノズル面１８ａに近い側に設けられている。従って、小切手処理装置１、或いは、インクジェットヘッド１８の製造工程においてインクジェットヘッド１８からインクを吐出させて印刷を行う印刷検査を行なった後にインクジェットヘッド１８内からインクや洗浄液などの液体を排出する際などに、インクジェットヘッド１８の姿勢を印刷姿勢から、図３に示すように、ノズル面１８ａが下向きとなる姿勢に変位させれば、インク供給口３８がダンパー３４の下側に位置する。この結果、ダンパー室４７に残留した液体がインク供給口３８を介してヘッド内流路４２の側に移動しやすくなるので、ノズル面１８ａが下向きとなる姿勢でインク吐出動作或いはインク吸引動作を行なえば、液体がノズル開口２１から外部に排出されやすい。よって、ダンパー室４７内に残留した液体を外部に排出することが容易となる。
【００４３】
また、本例によれば、インクジェットヘッド１８の印刷姿勢では、インク供給口３８は、周壁４５ｃにおいて当該ダンパー室４７を水平に二分する水平二等分線Ｌ２よりも上方であって、水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い部分に位置する。すなわち、印刷姿勢においてインク供給口３８はダンパー室４７の上端側に位置するので、印刷時などにダンパー室４７に気泡が上流側から流れてきた場合でも、この気泡は、ダンパー室４７からヘッド内流路４２の側に排出されやすく、気泡がダンパー室４７内で大きく成長することを防止できる。従って、ダンパー室４７内で成長した大きな気泡が印刷中にヘッド内流路４２の側に移動してインクノズル２０に到達してインクの吐出不良を発生させることを回避できる。
【００４４】
（インクジェットヘッドの変形例）
図５は変形例のインクジェットヘッドの側面図である。本例のインクジェットヘッド１８Ａは、上記のインクジェットヘッド１８に替えて小切手処理装置１に搭載可能なものである。なお、本例のインクジェットヘッド１８Ａは上記のインクジェットヘッド１８と同様の構成を備えているので、対応する構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
本例のインクジェットヘッド１８Ａでは、インク供給口３８Ａは、周壁４５ｃを、垂直二等分線Ｌ１の近傍から、ノズル面１８ａに接近する方向に向かって、垂直二等分線Ｌ１よりも水平二等分線Ｌ２に近い位置まで周方向に切り欠くことにより設けられている。また、インク供給路３７において、ダンパー室４７に隣接している上流端側流路部分５０Ａは、インク貯留用凹部４５に接近するのに伴って流路幅（溝幅）が広がっている。
【００４６】
本例のインクジェットヘッド１８Ａによれば、インク供給口３８Ａに隣接する上流端側流路部分５０Ａの流路幅が広がっているので、インクジェットヘッド１８Ａの姿勢を印刷姿勢からノズル面１８ａが下向きとなる姿勢に変位させたときに、ダンパー室４７内に残留した液体をヘッド内流路４２の側に流出させやすい。また、本例では、上流端側流路部分５０Ａの開口（溝部開口）は凹部開口４５ａと同一平面状に位置して凹部開口４５ａと連続しており、凹部開口４５ａとともに膜部材４０（ダンパー膜４６）によって塞がれているので、上流端側流路部分５０Ａの流路幅が広がることによってダンパー室４７の最大容積が実質的に増加する。従って、インク供給圧力の変動を吸収あるいは緩和するダンパー３４の性能が向上する。
【００４７】
（インクジェットヘッドの別の例）
図６は本発明を適用した別のインクジェットヘッドの側面図である。本例のインクジェットヘッド１８Ｂは、上記のインクジェットヘッド１８、１８Ａに替えて小切手処理装置１に搭載可能である。なお、本例のインクジェットヘッド１８Ｂは上記のインクジェットヘッド１８と同様の構成を備えているので、対応する構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４８】
本例のインクジェットヘッド１８Ｂにおいても、インク供給口３８Ｂは、インク貯留用凹部４５の周壁４５ｃを周方向に切り欠くことにより設けられている。インク供給口３８Ｂは、ダンパー室４７を垂直に二分する垂直二等分線Ｌ１よりもノズル面１８ａに近い側であって、ダンパー室４７を水平に二分する水平二等分線Ｌ２よりも下方に設けられている。また、インク供給口３８Ｂは、水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い側に設けられている。
【００４９】
一方、インク供給路３７は、ダンパー室４７に隣接している上流端側流路部分５０Ｂが、インク供給口３８Ｂから前方（ノズル面１８ａの側）に向かって一定幅で水平に延びている。中間流路部分５２Ｂは、上流端側流路部分５０Ｂの前端から上方に向かって垂直に延びる一定幅の第１垂直流路部分５２Ｂａと、第１垂直流路部分５２Ｂａの上端から後方に向かって上方に傾斜して延びる一定幅の傾斜流路部分５２Ｂｂと、傾斜流路部分５２Ｂｂの上端から連続して上方に向かって垂直に延びる一定幅の第２垂直流路部分５２Ｂｃを備えている。第２垂直流路部分５２Ｂｃの上端が下流側流路部分５１の上流端に連続している。
【００５０】
本例によれば、印刷姿勢において、インク供給口３８Ｂはダンパー室４７の下端側に位置する。従って、小切手処理装置１の製造工程、或いは、インクジェットヘッド１８Ｂの製造工程においてインクジェットヘッド１８Ｂからインクを吐出させて印刷を行う印刷検査を行なった後にインクジェットヘッド１８Ｂ内からインクや洗浄液などの液体を排出する際に、インクジェットヘッド１８Ｂを印刷姿勢としたままでもダンパー室４７内の液体がインク供給口３８Ｂを介してヘッド内流路４２の側に移動しやすい。よって、ダンパー室４７内に液体が残留することを抑制できる。
【００５１】
また、本例によれば、ダンパー室４７からヘッド内流路４２に連通するインク供給口３８Ｂは、ダンパー室４７においてノズル面１８ａに近い側に設けられている。従って、インクジェットヘッド１８Ｂ内からインクや洗浄液などの液体を排出する際に、インクジェットヘッド１８Ｂの姿勢を印刷姿勢からノズル面１８ａが下向きとなる姿勢に変位させた場合にも、インク供給口３８Ｂがダンパー室４７の下側に位置する。よって、このような姿勢でインクジェットヘッド１８Ｂ内から液体を排出する場合にも、液体がノズル開口２１から外部に排出されやすく、ダンパー室４７内に残留した液体を外部に排出することが容易となる。
【００５２】
ここで、インク供給口３８Ｂを印刷姿勢において水平二等分線Ｌ２よりも下側に設けると、ダンパー室４７に気泡が発生した場合に、気泡がダンパー室４７からヘッド内流路４２の側に排出されず、この気泡がダンパー室４７内で成長してしまう可能性がある。しかし、インク供給口３８Ｂを水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い部分に設けることにより、インク供給口３８Ｂは印刷姿勢において気泡の溜まる上端から遠いダンパー室４７の下端側に位置しているので、ダンパー室４７内で成長した気泡が印刷動作中にヘッド内流路４２の側に移動することが抑制される。従って、ダンパー室４７内で成長した大きな気泡がヘッド内流路４２の側に移動してインクの吐出不良を発生させることを抑制できる。
【００５３】
なお、本例においても、垂直二等分線Ｌ１の近傍から、ノズル面１８ａに接近する方向に向かって、垂直二等分線Ｌ１よりも水平二等分線Ｌ２に近い位置まで周壁４５ｃを周方向に切り欠いてインク供給口３８Ｂを設けるとともに、インク供給路３７の上流端側流路部分５０Ｂを、インク貯留用凹部４５に接近するのに伴って流路幅が広がるように構成してもよい。このようにすれば、上流端側流路部分５０Ｂの開口（溝部開口）は凹部開口４５ａと同一平面状に位置して凹部開口４５ａと連続しており、凹部開口４５ａとともに膜部材４０（ダンパー膜４６）によって塞がれているので、上流端側流路部分５０Ｂの流路幅が広がることによってダンパー室４７の最大容積が実質的に増加する。従って、インク供給圧力の変動を吸収あるいは緩和するダンパー３４の性能が向上する。
【００５４】
（その他の実施の形態）
なお、インク供給口３８Ｂをインク貯留用凹部４５の底面４５ｂに設けることもできる。この場合に、インク供給口３８Ｂを、ダンパー室４７を垂直に二分する垂直二等分線Ｌ１よりもノズル面１８ａに近い側に設ければ、インクジェットヘッド１８Ｂの姿勢を印刷姿勢からノズル面１８ａが下向きとなる姿勢に変位させたときに、インク供給口３８Ｂがダンパー室４７の下側に位置する。この結果、ダンパー室４７に残留した液体がインク供給口３８Ｂを介してヘッド内流路４２の側に移動しやすくなる。また、この場合に、インク供給口３８Ｂを、ダンパー室４７を水平に二分する水平二等分線Ｌ２よりも上方であって、水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い底面部分に設ければ、印刷時などにダンパー室４７に気泡が発生した場合でも、この気泡は、ダンパー室４７からヘッド内流路４２の側に排出されやすく、気泡がダンパー室４７内で大きく成長することを防止できる。従って、インクジェットヘッド１８と同様の作用効果を得ることができる。さらに、この場合に、インク供給口３８Ｂを、ダンパー室４７を水平に二分する水平二等分線Ｌ２よりも下方であって、水平二等分線Ｌ２よりも垂直二等分線Ｌ１に近い底面部分に設ければ、別の例のインクジェットヘッド１８Ｂと同様の作用効果を得ることができる。
【００５５】
なお、上記の例では、インク貯留用凹部４５は、平面形状が円形の凹部であるが、平面形状が楕円形の凹部、或いは、平面形状が多角形の凹部とすることもできる。また、ダンパー室４７のインク供給口３８Ｂの位置は、上記の例に限られず、インク貯留用凹部４５の底面４５ｂのどのような位置に設けてもよい。また、インク貯留用凹部４５の周壁４５ｃに設けることもできる。
【００５６】
なお、インクジェットヘッド１８、１８Ａ、１８Ｂ内からインクや洗浄液などの液体を排出する際に、インク吸引動作とともに、インクジェットヘッド１８、１８Ａ、１８Ｂに接続されているインクチューブ２４をチョークするチョーク動作を行なえば、ダンパー室４７内に残留した液体を確実に外部に排出することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１・・小切手処理装置、２・・小切手、２ａ・・表面、２ｂ・・裏面、３・・磁気インク文字、４・・本体ケース、５・６・・開閉カバー、７・・小切手搬送路、８・・小切手送り出し通路、９・・小切手供給部、１０・１１・・分岐通路、１２・・第１小切手排出部、１３・・第２小切手排出部、１５・１６・・イメージセンサー、１７・・磁気ヘッド、１８・１８Ａ・１８Ｂ・・インクジェットヘッド、１８ａ・・ノズル面、１９・・ヘッドメンテナンスユニット、２０・・インクノズル、２１・・ノズル開口、２２・・ヘッドキャップ、２２Ａ・・キャッピング位置、２２Ｂ・・退避位置、２３・・ヘッドキャップ移動機構、２４・・インクチューブ、２５・・ポンプ、３０・・ヘッド本体部、３１・・インク供給路形成部、３１ａ・・流路形成部材、３２・・内部流路、３３・・チューブ接続口、３４・・ダンパー、３５・・インク流入口、３６・・インク供給部、３７・・インク供給路、３８・３８Ａ・３８Ｂ・・インク供給口、３９・・インク流入口、４０・・膜部材、４１・・インク供給孔、４２・・ヘッド内流路、、４５・・インク貯留用凹部、４５ａ・・凹部開口、４５ｂ・・底面、４５ｃ・・周壁、４６・・ダンパー膜、４６ａ・・中央部分、４６Ａ・・最大容積位置、４６Ｂ・・最小容積位置、４７・・ダンパー室、４８・・突起、５０・５０Ａ・５０Ｂ・・上流端側流路部分、５１・・下流側流路部分、５２・・中間流路部分、５２ａ・・傾斜流路部分、５２ｂ・・垂直流路部分、５２Ｂ・・中間流路部分、５２Ｂａ・・垂直流路部分、５２Ｂｂ・・傾斜流路部分、５２Ｂｃ・・垂直流路部分、５３・・第１流路、５３ａ・・水平流路部、５３ｂ・・傾斜流路部、５４・・第２流路、５４ａ・・垂直流路部、５４ｂ・・水平流路部、５５・・下壁部、５６・・凹部、Ｌ１・・垂直二等分線、Ｌ２・・水平二等分線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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