(57)【要約】【課題】像担持体へ潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる潤滑剤塗布装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】潤滑剤塗布ローラ１０３は、固形潤滑剤１０４及び感光体ドラム４３にそれぞれ接触するよう配置されている。潤滑剤塗布ローラ１０３は、例えば感光体ドラム４３に対する従動回転によって、固形潤滑剤１０４から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体ドラム４３に塗布する。潤滑剤塗布ローラ１０３は、その表面層１０３ａに、摩擦抵抗を発生させる摩擦抵抗層１０３ｂを有する。【選択図】図４
2013003443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形潤滑剤及び像担持体にそれぞれ接触するよう配置され、回転によって、固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を像担持体に塗布する、潤滑剤塗布ローラを有し、
前記潤滑剤塗布ローラは、その表面層に、摩擦抵抗を発生させる摩擦抵抗層を有する、
潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記摩擦抵抗層は、摩擦抵抗を発生させる摩擦抵抗粒子を前記表面層に固着してなる、
請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記摩擦抵抗粒子は、前記表面層に均一密度で分散配置されている、
請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記摩擦抵抗粒子は、金属材料からなる粒子、または金属材料を含む無機材料からなる粒子である、
請求項２または３に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記摩擦抵抗粒子の平均粒径は、１μｍ以下である、
請求項２から４のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記潤滑剤塗布ローラは、前記摩擦抵抗層より下層側に弾性層を有するとともに、前記摩擦抵抗層と前記弾性層との間に介在された基材層を有し、
前記基材層の剛性は、前記弾性層の剛性よりも高い、
請求項１から５のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記固形潤滑剤は、ローラ状に形成され、回転可能に支持されており、
前記潤滑剤塗布ローラに対する前記固形潤滑剤の周速比を可変する制御部をさらに有する、
請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、
前記潤滑剤塗布装置により潤滑剤が塗布される像担持体と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤を像担持体に塗布する潤滑剤塗布装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、複写機、レーザープリンター、ファクシミリ及びデジタル複合機などが知られている。このような画像形成装置においては、帯電−露光−現像−転写−定着の工程で画像が用紙に形成される。転写工程において、像担持体である感光体ドラムから例えば中間転写体への転写を行う場合に、像担持体と中間転写体との圧接によって一部のトナーが凝集されて転写されずに像担持体上に残留し、転写されたトナー像に中抜けが発生することがある。そこで、トナー像の転写性を向上させるために、電子写真方式の画像形成装置には、一般的に、像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置が装備されている。像担持体に潤滑剤を塗布することで、クリーニングブレードによる像担持体表面の摩耗を低減させることもできる。
【０００３】
例えば特許文献１に開示されている従来の潤滑剤塗布装置では、ブラシローラを使用して固形潤滑剤を像担持体に塗布する。固形潤滑剤は、圧縮スプリングによってブラシローラに押圧付勢されており、ブラシローラから所定の位置以上に離れないように規制部材によって規制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２８２１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の潤滑剤塗布装置においては、塗布用の潤滑剤をブラシによって掻き取り、さらにブラシ上の潤滑剤を像担持体に塗布する。すなわち、この潤滑剤塗布装置は、圧縮スプリングの付勢力によって固形潤滑剤をブラシに押圧させる構成である。そのため、ブラシと固形潤滑剤との間の押圧ばらつきに起因して、掻き取った潤滑剤の像担持体への塗布量が像担持体の軸方向において不均一になるおそれがある。
【０００６】
また、潤滑剤塗布量が像担持体の軸方向において不均一になると局所的に転写性が異なるため、転写後に形成される画像の濃度にムラが発生するおそれもある。そこで、潤滑剤塗布量がばらつくのを低減させるために圧縮スプリングの付勢力を増大させて、より強力に潤滑剤をブラシローラに当接させたとすると、固形潤滑剤からブラシローラへの潤滑剤供給量が増加する。この場合、中間転写体ヘ過剰に潤滑剤が転移し、転移した潤滑剤によって中間転写体のクリーニングブレードの磨耗が促進されるおそれがある。また、像担持体上への潜像の形成が不十分となって、形成された潜像が不鮮明になるおそれもある。
【０００７】
本発明の目的は、像担持体へ潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる潤滑剤塗布装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る潤滑剤塗布装置は、
固形潤滑剤及び像担持体にそれぞれ接触するよう配置され、回転によって、固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を像担持体に塗布する、潤滑剤塗布ローラを有し、
前記潤滑剤塗布ローラは、その表面層に、摩擦抵抗を発生させる摩擦抵抗層を有する。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、
上記の潤滑剤塗布装置と、
上記の潤滑剤塗布装置により潤滑剤が塗布される像担持体と、
を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、像担持体へ潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】図１に示す画像形成装置における画像形成部の要部を拡大して示す図
【図３】図２に示す１個の感光体ドラム周辺の構成、特に潤滑剤塗布装置の構成を概略的に示す図
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図５】図４に示す潤滑剤塗布ローラの積層構成を概略的に示す図
【図６】図５に示す潤滑剤塗布ローラの表面層に潤滑剤が保持された状態を示す図
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図８】一般的に使用されている潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図
【図９】性能確認テストにおいて結果として得られた潤滑剤消費量を示す図
【図１０】性能確認テストにおいて結果として得られた感光体ドラム上の静摩擦係数のばらつきを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取る潤滑剤塗布ローラの表面層に、摩擦抵抗を発生させる摩擦抵抗層を設けたことを特徴としている。この特徴により、潤滑剤塗布ローラが固形潤滑剤を掻き取る際に、摩擦抵抗層と固形潤滑剤表面との間の摩擦力に応じて摩擦熱が発生し、潤滑剤塗布ローラに掻き取られる潤滑剤を軟化させる。潤滑剤の軟化により、固形潤滑剤から潤滑剤塗布ローラの表面層への潤滑剤供給を促進させることができるとともに、潤滑剤塗布ローラの表面層に供給された潤滑剤で摩擦抵抗層を覆うことができる。また、潤滑剤塗布ローラの摩擦抵抗層が潤滑剤に次第に覆われるにつれて、摩擦抵抗層と固形潤滑剤表面との間に摩擦力が次第に低下し、摩擦熱も次第に低減される。その結果、潤滑剤塗布ローラに掻き取られる潤滑剤の軟化が抑制されるため、固形潤滑剤から潤滑剤塗布ローラの表面層への潤滑剤供給が抑制される。このようにして、潤滑剤塗布ローラに常に適正量の潤滑剤を均一に保持させることができ、ひいては潤滑剤塗布ローラから像担持体に対して、潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
《画像形成装置の構成》
まず、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図１に示す画像形成装置１は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、または、ネットワークを介して外部の情報機器（例えば、パーソナルコンピュータ）から入力された画像データに基づいて、用紙Ｓに色を重ね合わせることにより画像を形成する。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム（像担持体）４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを被転写体（画像形成装置１では中間転写ベルト４７ａ）の走行方向に直列配置し、被転写体に各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ、及び制御装置（例えば図７の制御部１０８）等を備えて構成される。なお、制御装置は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成され、画像形成装置１の各ブロック（画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ等）の動作を集中制御する機能を有している。また、制御装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピュータ）との間で各種データの送受信を行う機能も有している。
【００１５】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置（スキャナ）１２等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）には、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００１６】
操作表示部２０は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御装置から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御装置へ出力する。
【００１７】
画像処理部３０は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成される。この画像処理部３０は、画像読取部１０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３０は、このデジタル画像データに、色変換処理、初期設定またはユーザ設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００１８】
画像形成部４０は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ、及び一次転写ローラ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを備えて構成される。また、画像形成部４０は、中間転写ユニット４７、クリーニング装置４８、及び二次転写ローラ４９をさらに備えて構成される。
【００１９】
画像形成部４０のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００２０】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラ４７ｂに被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成される。一次転写ローラ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって、中間転写ベルト４７ａが感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、中間転写ベルト４７ａ上で各色トナー像が互いに重なるように、中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が転写される（一次転写）。よって、中間転写ベルト４７ａ上にはカラーのトナー像が形成される。そして、中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラ４９によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト４７ａから用紙Ｓへトナー像が転写される（二次転写）。
【００２１】
クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、クリーニングブレード４５ａ（図３参照）を備えて構成されており、一次転写後に感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に残存するトナーを除去する。クリーニング装置４８は、クリーニングブレードを備えて構成されており、二次転写後に中間転写ベルト４７ａに残存するトナーを除去する。
【００２２】
搬送部５０は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成される。給紙装置５１は、３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙Ｓの坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラ５２ａ等の複数の搬送ローラを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送され、中間転写ベルト４７ａからトナー像の転写を受ける。このとき、レジストローラ５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００２３】
定着装置Ｆは、例えば定着ユニット６０とエア分離ユニット７０等を備えた構成を有する。定着装置Ｆは、用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる（定着工程）。定着工程後、用紙Ｓは、排紙ローラ５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００２４】
図２は、図１に示す画像形成装置１における画像形成部４０の要部を拡大して示す図である。画像形成部４０は、前述した構成に加えて、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、潤滑剤塗布装置１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ、及び潤滑剤均しブレード１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋをさらに備えて構成される。
【００２５】
潤滑剤塗布装置１００（１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ）は、感光体ドラム４３（４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ）に圧接して感光体ドラム４３に潤滑剤を塗布する。潤滑剤均しブレード１２０（１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋ）は、感光体ドラム４３に当接して感光体ドラム４３上の潤滑剤を均す。潤滑剤塗布装置１００は、詳しくは後述するが、感光体ドラム４３に潤滑剤を均一に塗布できるものである。よって、潤滑剤塗布装置１００と潤滑剤均しブレード１２０との併用により、感光体ドラム４３上の潤滑剤をさらに均一化することが可能となる。
【００２６】
潤滑剤塗布装置１００は、図３に示すように、感光体ドラム４３に対し従動回転する潤滑剤塗布ローラ１０３に固形潤滑剤１０４を圧縮スプリング１０５で押し当てることで、固形潤滑剤１０４から潤滑剤塗布ローラ１０３への潤滑剤供給を行う基本構成を有する。
【００２７】
以下、上記基本構成を有する潤滑剤塗布装置１００について、幾つかの実施の形態を詳細に説明する。
【００２８】
《第１の実施の形態》
図４は、本発明の第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。
【００２９】
図４に示す潤滑剤塗布装置１００ａでは、感光体ドラム４３（例えば外径６０ｍｍ）に圧接（例えば圧接力０．６Ｎ）するよう配置された潤滑剤塗布ローラ１０３（例えば外径１４ｍｍ）の表面層１０３ａに、摩擦抵抗層１０３ｂが設けられている。潤滑剤塗布ローラ１０３は、感光体ドラム４３に対して従動回転する。潤滑剤塗布ローラ１０３の表面層１０３ａには、圧縮スプリング１０５により付勢された固形潤滑剤１０４（例えば７ｍｍ（幅）×３２０ｍｍ（長さ）×８ｍｍ（高さ））が圧接（例えば圧接力０．７Ｎ）している。なお、固形潤滑剤１０４としては、ＺｎＳｔ（ステアリン酸亜鉛）等の、水に不溶性の金属石鹸を用いることが望ましい。また、潤滑剤塗布ローラ１０３は、感光体ドラム４３の損傷を避けるために感光体ドラム４３と等速度で回転することが望ましい。よって、感光体ドラム４３との等速回転をより確実に行うために潤滑剤塗布ローラ１０３の回転駆動を行ってもよい。
【００３０】
図５は、潤滑剤塗布ローラ１０３の積層構成を概略的に示す図である。図５に示すように、潤滑剤塗布ローラ１０３は、回転軸としての芯金１１１（例えば外径８ｍｍ）と、芯金１１１表面に接着された弾性層としてのシリコーンゴム層１１２（例えば厚さ２．５ｍｍ）と、シリコーンゴム層１１２表面に接着された基材層としてのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）層１１３（例えば厚さ０．１ｍｍ）と、ＰＥＴ層１１３を覆う表面層１０３ａに設けられた摩擦抵抗層１０３ｂ（例えば厚さ０．０５ｍｍ）と、を有する。なお、弾性層としては、シリコーンゴム層１１２の代わりに、永久歪みの小さい発泡部材、例えばウレタンフォーム等からなる層を配置してもよい。
【００３１】
摩擦抵抗層１０３ｂは、多数の摩擦抵抗粒子１１４（例えば平均粒径０．３μｍ）が表面層１０３ａにおいて均一密度で分散配置されるように樹脂バインダー１１５によってＰＥＴ層１１３上に固着保持された構成を有する。摩擦抵抗粒子１１４としては、酸化アルミニウム粒子、酸化クロム粒子もしくは酸化鉄粒子等の、金属微粒子、またはシリコンカーバイド粒子等の、金属材料を含む無機材料からなる微粒子を用いることができる。
【００３２】
本実施の形態では、シリコーンゴム層１１２と摩擦抵抗層１０３ｂとの間にＰＥＴ層１１３を介在させている。この場合、ＰＥＴ層１１３の剛性によって、その内側に位置するシリコーンゴム層１１２の弾性変形を抑制することができるので、潤滑剤塗布ローラ１０３と固形潤滑剤１０４との圧接力を一定レベルに保つことができる。なお、基材層の材料はＰＥＴに限られるものではない。すなわち、弾性層よりも剛性が高い基材層を弾性層と摩擦抵抗層１０３ｂとの間に介在させれば、上記と同様の作用効果が得られる。
【００３３】
次に、潤滑剤塗布ローラ１０３の表面層１０３ａに摩擦抵抗層１０３ｂを設けることによる作用効果について、図５及び図６を用いて説明する。図６は、図５に示す潤滑剤塗布ローラ１０３の表面層１０３ａに潤滑剤が保持された状態を示す図である。
【００３４】
まず、図５に示すように表面層１０３ａに潤滑剤が保持されていない状態で、潤滑剤塗布ローラ１０３が固形潤滑剤１０４に摺擦する場合、摩擦抵抗層１０３ｂは、摩擦抵抗粒子１１４によって摩擦抵抗を発生させる。そのため、摩擦抵抗層１０３ｂが固形潤滑剤１０４から潤滑剤を掻き取る際に、摩擦抵抗層１０３ｂと固形潤滑剤１０４との間の摩擦力により摩擦熱が発生する。この摩擦熱により、摩擦抵抗層１０３ｂに掻き取られる潤滑剤は軟化して、摩擦抵抗粒子１１４の隙間に流動する。その結果、図６に示すように、表面層１０３ａには、掻き取られた潤滑剤の層（潤滑剤層）１１６が形成され、潤滑剤層１１６で摩擦抵抗層１０３ｂが覆われる。このようにして、潤滑剤塗布ローラ１０３の表面層１０３ａに、潤滑剤が保持される。本実施の形態では、多数の摩擦抵抗粒子１１４を均一密度で分散配置したことによってその間に多数の狭小且つ均等サイズの隙間を形成することができるので、均一な潤滑剤層１１６の形成をより確実に行うことができる。
【００３５】
そして、図６に示すように表面層１０３ａに保持される潤滑剤が増大すると、摩擦抵抗層１０３ｂと固形潤滑剤１０４との接触が潤滑剤層１１６によって抑制される。そのため、摩擦抵抗層１０３ｂが固形潤滑剤１０４から潤滑剤を掻き取る際の摩擦力が次第に低下して摩擦熱も低減されることにより、さらなる潤滑剤供給が抑制される。したがって、固形潤滑剤１０４から必要量以上の潤滑剤が潤滑剤塗布ローラ１０３の摩擦抵抗層１０３ｂへ供給されることがない。また、表面層１０３ａ上の潤滑剤が減少すれば、摩擦抵抗層１０３ｂと固形潤滑剤１０４との間の摩擦力に応じた摩擦熱が再び発生するため、固形潤滑剤１０４から潤滑剤塗布ローラ１０３への潤滑剤供給が再び促進される。
【００３６】
このようにして、潤滑剤塗布ローラ１０３は、常に適正量の潤滑剤を均一に保持することができ、感光体ドラム４３に潤滑剤を必要量だけ均一に塗布することができる。
【００３７】
《第２の実施の形態》
図７は、本発明の第２の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図６に示す潤滑剤塗布装置１００ｂは、ローラ状に形成され回転可能に支持された固形潤滑剤１０６を使用する点で、図４に示す第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置１００ａと相違している。固形潤滑剤１０６は、モータ（回転駆動部）１０７によって回転駆動されるとともに、圧縮スプリング（図示せず）によって付勢されて潤滑剤塗布ローラ１０３に圧接する。他の構成は、図３に示す第１の実施の形態と同様であるので重複する説明は省略する。
【００３８】
本実施の形態では、固形潤滑剤１０６の回転駆動を行うモータ１０７が、固形潤滑剤１０６と潤滑剤塗布ローラ１０３との周速比が例えば環境や固形潤滑剤１０６の残量等に応じて可変となるように、制御部１０８によって制御される。この制御により、固形潤滑剤１０６に対する潤滑剤塗布ローラ１０３の摺擦速度を可変することができ、潤滑剤塗布ローラ１０３が固形潤滑剤１０６から掻き取る潤滑剤の量を適宜調整することができる。例えば環境温度が低下したときに、潤滑剤塗布ローラ１０３に対する固形潤滑剤１０６の周速比を高くすることによって、潤滑剤の供給量を増大させることができる。また、例えば固形潤滑剤１０６の残量が低減するにつれて、潤滑剤塗布ローラ１０３に対する固形潤滑剤１０６の周速比を高くすることによって、潤滑剤の供給量を一定に維持することができる。
【００３９】
《比較例》
ここで、比較例として従来の潤滑剤塗布装置について説明する。図８は、一般的に使用されている従来の潤滑剤塗布装置及び周辺要素の概略構成図である。図８に示す潤滑剤塗布装置１３０は、圧縮スプリング１３１によって固形潤滑剤１３２がブラシローラ１３３側に押圧付勢され、ブラシローラ１３３が固形潤滑剤１３２を掻き取り、掻き取った潤滑剤を感光体ドラム４３に塗布する、という構成である。
【００４０】
潤滑剤塗布装置１３０において、ブラシローラ１３３は、外径：１４ｍｍ、材質：アクリルカーボン、パイル径：３デニール、パイル密度：１１５ｋＦ/inch２、パイル長さ：２．７５ｍｍ、回転数：５５０ｒｐｍ、潤滑剤との圧接力：０．７Ｎである。
【００４１】
《性能確認テスト》
図４に示す第１の実施の形態に係る潤滑剤塗布装置１００ａと図８に示す従来の潤滑剤塗布装置１３０とについて、５％のトナー消費量で用紙１０万（１００ｋｐ）枚を印刷し、その結果としての、潤滑剤消費量、感光体ドラム４３上の静摩擦係数のばらつき、及び画質（文字の中抜け）を比較評価した。なお、感光体ドラム４３上の静摩擦係数については、Ｈｅｉｄｏｎ社製のミューズ・トライボギア摩擦計で測定した。
【００４２】
図９は、性能確認テストにおいて、印刷枚数の増大に伴って消費される潤滑剤の量を示している。図９に示すように、第１の実施の形態の潤滑剤塗布装置１００ａでは、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径が０．３μｍ、１μｍ、３μｍのいずれであっても、従来の潤滑剤塗布装置１３０（図９の「ブラシ」に対応）に比べて、潤滑剤消費量が低減されている。図９に示す結果から、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径を３μｍ以下とすれば顕著な効果が得られ、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径を１μｍ以下とすれば特に顕著な効果が得られる、ということが分かる。
【００４３】
図１０は、性能確認テストにおいて１０万枚印刷を行った後の、感光体ドラム４３上の静摩擦係数のばらつきの測定結果を示している。図１０に示すように、第１の実施の形態の潤滑剤塗布装置１００ａでは、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径が０．３μｍ、１μｍ、３μｍのいずれであっても、従来の潤滑剤塗布装置１３０（図１０の「ブラシ」に対応）に比べて、ばらつきが少ない。図１０に示す結果から、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径を３μｍ以下とすれば顕著な効果が得られることが分かる。
【００４４】
表１は、性能確認テストにおいて１０万枚印刷を行った後の、画像中の文字中抜けの有無を示している。
【００４５】
【表１】
2013003443.tif 000003
【００４６】
表１に示すように、従来の潤滑剤塗布装置１３０（表１の「ブラシ」に対応）では、画像中に文字中抜けが散見され、目標レベルの画質に達していなかった。これに対し、第１の実施の形態の潤滑剤塗布装置１００ａでは、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径が０．３μｍ、１μｍ、３μｍのいずれであっても、画像中に文字中抜けはなく、画質は目標レベルに達していた。表１に示す結果から、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径を３μｍ以下とすれば顕著な効果が得られることが分かる。
【００４７】
以上の結果から、摩擦抵抗粒子１１４の平均粒径は３μｍ以下であることが望ましく、１μｍ以下であることが特に望ましい。
【００４８】
以上、本発明について、実施の形態及び実施例に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記の実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１１  自動原稿給紙装置
１２  原稿画像走査装置
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
４１  露光装置
４２  現像装置
４３  感光体ドラム
４４  帯電装置
４５  クリーニング装置
４６  一次転写ローラ
４７  中間転写ユニット
４７ａ  中間転写ベルト
４７ｂ  支持ローラ
４８  クリーニング装置
４９  二次転写ローラ
５０  搬送部
５１  給紙装置
５２  搬送機構
５３  排紙装置
６０  定着ユニット
７０  エア分離ユニット（エア分離部）
Ｆ  定着装置
１００，１００ａ，１００ｂ  潤滑剤塗布装置
１０３  潤滑剤塗布ローラ
１０３ａ  表面層
１０３ｂ  摩擦抵抗層
１０４，１０６  固形潤滑剤
１０５  圧縮スプリング
１０７  モータ（回転駆動部）
１０８  制御部
１１１  芯金
１１２  シリコーンゴム層
１１３  ＰＥＴ層
１１４  摩擦抵抗粒子
１１５  樹脂バインダー
１１６  潤滑剤層
１２０  潤滑剤均しブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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