(57)【要約】【課題】印刷のための通常の画像形成動作の実行ができなくなるダウンタイムを発生させずに、中間転写体上の付着物質を効果的に除去する。【解決手段】並列に配置された複数の像担持体１と、中間転写体１０と、中間転写体上に残った転写残トナーを回収するクリーニング装置１９とを有し、中間転写体の搬送方向上流から下流の像担持体にて順に印刷用トナー像を形成する通常画像形成動作が行われる画像形成装置において、最上流の像担持体での通常画像形成動作開始と同時又は開始後から、最上流以外の少なくとも１つの像担持体における通常画像形成動作開始までの間に、最上流以外の少なくとも１つの像担持体上において付着物除去用トナー像を作成し、該トナー像を中間転写体上に転写し、該トナー像を被転写体に転写せずに中間転写体上の転写残トナー及び付着物質とともにクリーニング装置にて回収することを特徴とする。【選択図】図３
2013218196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列に配置された複数の像担持体と、当該像担持体上に形成されたトナー像が１次転写部にて順次重ねて転写される中間転写体と、当該中間転写体上のトナー像が２次転写部にて被転写体に一括転写された後に当該中間転写体上に残った転写残トナーを回収するクリーニング装置とを有し、当該中間転写体の搬送方向上流から下流の当該像担持体にて順に印刷用トナー像を形成する通常画像形成動作が行われる画像形成装置において、
最上流の像担持体での当該通常画像形成動作の開始と同時又は開始後から、最上流以外の少なくとも１つの像担持体における当該通常画像形成動作の開始までの間に、当該最上流以外の少なくとも１つの像担持体上において付着物除去用トナー像を作成し、当該付着物除去用トナー像を当該中間転写体上に転写し、当該付着物除去用トナー像を当該被転写体に転写せずに当該中間転写体上の当該転写残トナー及び付着物質とともに当該クリーニング装置にて回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付着物除去用トナー像としての濃度調整パターンを読み取ることにより画像濃度を調整する検知手段が、前記中間転写体に対向して設けられ、当該濃度調整パターンが前記中間転写体上に当該検知手段の対向位置にのみ形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付着物除去用トナー像は少なくとも最下流の像担持体にて作成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付着物除去用トナー像が前記２次転写部を通過する際には、２次転写バイアスを前記２次転写部に印加せず、その後前記印刷用トナー像が前記２次転写部を通過する際に、２次転写バイアスを前記２次転写部に印加することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付着物除去用トナー像が前記２次転写部を通過する際には、前記付着物除去用トナー像と同極性の２次転写バイアスを前記２次転写部に印加し、その後前記印刷用トナー像が前記２次転写部を通過する際には、前記印刷用トナー像と逆極性の２次転写バイアスを前記２次転写部に印加することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記２次転写部は前記中間転写体に対して接離可能に構成され、前記付着物除去用トナー像が前記２次転写部を通過する際には、前記２次転写部は前記中間転写体から離間しており、前記付着物除去用トナー像が前記２次転写部を通過後、前記印刷用トナー像が前記２次転写部を通過するまでの間に、前記２次転写部は前記中間転写体に当接することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
並列に配置された複数の像担持体と、当該像担持体に対向して配設された転写搬送体と、当該像担持体上に形成されたトナー像が当該転写搬送体により搬送された被転写体に転写された後に、当該転写搬送体上に残った転写残トナーを回収するクリーニング装置とを有し、当該転写搬送体の搬送方向上流から下流の当該像担持体にて順に印刷用トナー像を形成する通常画像形成動作が行われる画像形成装置において、
最上流の像担持体での当該通常画像形成動作の開始と同時又は開始後から、最上流以外の少なくとも１つの像担持体における当該通常画像形成動作の開始までの間に、当該最上流以外の少なくとも１つの像担持体上において付着物除去用トナー像を作成し、当該付着物除去用トナー像を当該被転写体に転写せずに当該転写搬送体上に転写し、当該付着物除去用トナー像を当該転写搬送体上の当該転写残トナー及び付着物質とともに当該クリーニング装置にて回収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記付着物除去用トナー像としての濃度調整パターンを読み取ることにより画像濃度を調整する検知手段が、前記転写搬送体に対向して設けられ、当該濃度調整パターンが前記転写搬送体上に当該検知手段の対向位置にのみ形成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記付着物除去用トナー像は少なくとも最下流の像担持体にて作成されることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を利用した複写機、プリンター、ファックスなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、像担持体上に形成された複数のトナー像を中間転写体に１次転写し、その中間転写体上のトナー像を被転写体に２次転写する、中間転写方式を採用した画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、像担持体や中間転写体は、１次転写を行うために互いに接触可能であるが、両者には他にも、通常、紙などの被転写体やローラなどに使用されるゴム部材などが直接又は間接的に接触する。このようなとき、像担持体や中間転写体に接触するゴム部材が原因となる不具合として、ゴムに含まれる成分が染み出して、像担持体や中間転写体の表面を汚染したりすることがある。このような状態になると、画像を乱したり、表面性を悪化させたりすることがある。
【０００４】
また、これらの像担持体上の画像濃度を調整するために、像担持体及び像担持体上のトナー像の状態を読み取る画像濃度用のセンサーが一般的に設けられている。像担持体や中間転写体の表面が汚染されると、センサーの読み取りが上手くいかなくなり、画像濃度調整に失敗することがある。
【０００５】
また、同様に像担持体や中間転写体に付着する物質として、像担持体や中間転写体に塗るために設けている潤滑剤などがあり、潤滑剤の塗布量が過多になると不具合が発生する場合がある。
【０００６】
これらの問題を回避するための方法として、従来から下記のようなものが知られている。第一の方法は、像担持体や中間転写体のクリーニング手段としてゴムブレードを用いる場合、像担持体や中間転写体へのゴムブレードの当接圧を高めることで、付着物質を掻き取る能力を向上させるものである。しかし、この場合、副作用として像担持体や中間転写体の表面を削ってしまったり、表面にキズを付けてしまったりして、スジ状の異常画像が発生してしまうことがあった。また、当接圧を高めることでゴムブレードの磨耗が進行し易くなるため、ゴムブレード自体の寿命低下を引き起こしてしまうことがあった。
【０００７】
また、第二の方法として、像担持体や中間転写体に対して、クリーニング手段とは別の手段であるブラシ部材などを当接させて、付着物質を掻き取る方法もある。しかし、この場合、ブラシ部材を新たに設けるためのスペースやコストの問題があること、また、ブラシ部材により掻き取られた付着物質をブラシ部材そのものから回収するための手段も必要になるなど、装置の肥大化・複雑化・高コスト化につながる問題があった。
【０００８】
そこで、像担持体上や中間転写体上にトナー像を形成させ、そのトナー像をそれぞれのクリーニング手段により除去することにより、トナーとともに付着物質を絡め取る方法が提案されている（特許文献１，２参照）。これにより、上記問題を気にすることなく、付着物質の除去が可能となった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１，２の技術では、付着物質の除去モードを行っている間、印刷のための通常の画像形成動作を実行することができないダウンタイムが生じてしまう。
特許文献１では、付着物質除去モードを電源投入時に行うことも開示されているが、電源投入時だけでは不十分であり、画像形成装置の使用中定期的にこれを行う必要がある。
【００１０】
そこで、本発明は、印刷のための通常の画像形成動作の実行ができなくなるダウンタイムを発生させずに、中間転写体上の付着物質を効果的に除去することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題を解決するため、並列に配置された複数の像担持体と、当該像担持体上に形成されたトナー像が１次転写部にて順次重ねて転写される中間転写体と、当該中間転写体上のトナー像が２次転写部にて被転写体に一括転写された後に当該中間転写体上に残った転写残トナーを回収するクリーニング装置とを有し、当該中間転写体の搬送方向上流から下流の当該像担持体にて順に印刷用トナー像を形成する通常画像形成動作が行われる画像形成装置において、最上流の像担持体での当該通常画像形成動作の開始と同時又は開始後から、最上流以外の少なくとも１つの像担持体における当該通常画像形成動作の開始までの間に、当該最上流以外の少なくとも１つの像担持体上において付着物除去用トナー像を作成し、当該付着物除去用トナー像を当該中間転写体上に転写し、当該付着物除去用トナー像を当該被転写体に転写せずに当該中間転写体上の当該転写残トナー及び付着物質とともに当該クリーニング装置にて回収することを特徴とする画像形成装置を発案した。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷のための通常の画像形成動作中に、最上流以外の少なくとも１つの像担持体において、付着物除去用トナー像を作成し、このトナー像を中間転写体上に転写し、このトナー像を被転写体に転写せずにクリーニング装置にて回収する付着物除去モードを行う。これにより、通常の画像形成による転写残トナーに加えて付着物除去用トナーも中間転写体に運ばれることになり、これらのトナーに絡めて中間転写体上の付着物質を除去することができる。付着物除去モードは印刷のための通常の画像形成動作中に行われるため、装置のダウンタイムを発生させることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置を示す図である。
【図２】通常の画像形成時における感光体上のトナー像形成のタイミングを示す図である。
【図３】付着物除去モード時の感光体上のトナー像形成のタイミングを示す図である。
【図４】付着物除去モード時の感光体上のトナー像形成のタイミングの別の例を示す図である。
【図５】中間転写ベルトの平面図と側面図を示す図である。
【図６】付着物除去用のトナー像が形成された中間転写ベルトの平面図である。
【図７】本発明に係る直接転写方式の画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明に係るタンデム型中間転写方式の画像形成装置を示す。
装置本体の中央には、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１０が設けられている。中間転写ベルト１０は、多層構造でも単層構造でも構わない。多層構造の場合、中間転写ベルトのベース層を例えば伸びの少ないフッ素樹脂やＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂で構成し、表面をフッ素系樹脂等の平滑性のよいコート層で被ったものがある。単層構造の場合、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ポリイミド等の材質を用いるものがある。
【００１５】
図示のように、中間転写ベルト１０は、支持ローラ１２，１３，１４，１５に掛け回され、図中反時計回りに回転搬送可能である。
この図示例では、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置１９が支持ローラ１３の左側に設けられている。また、クリーニング部材としてウレタン樹脂等でできたブレードを用い、ブレードは中間転写ベルトの回転方向に対してカウンター方向に中間転写ベルト１０に当接している。なお図示はしないが、クリーニング部材としてウレタンブレードの他に、導電性ブラシやローラを用いて残留トナーを静電的に回収するものを用いても良い。
【００１６】
ブレードにより回収されたトナーはクリーニング装置１９内の搬送部材（不図示）により装置奥側へ搬送され、重力等により下方へ落下させることでトナー回収用ボトル（不図示）の内部に収容される。図示はしないが、トナー回収用ボトルには、回収トナー量を検知する手段が設けられており、トナー満杯時には機械を停止させる等してトナーが溢れる事を防止している。
【００１７】
また、クリーニング装置１９とほぼ平行に、中間転写ベルト１０上にはその搬送方向に沿って、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４つの画像形成手段が横に並べて配置され、タンデム画像形成装置を構成している。
【００１８】
各画像形成手段では、像担持体としての感光体１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの表面を帯電手段４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにて帯電し、露光装置５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにより静電潜像を作成する。次に、現像装置６，７，８，９にて静電潜像をトナー像に現像する。そして１次転写部としての転写ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄにてトナー像を感光体１に対向する中間転写ベルト１０上に転写する。クリーニング装置２内には、感光体１の回転方向に対してカウンター方向に感光体１に当接しているブレードが設けられており、感光体１上の転写残トナーはクリーニング装置２にて回収される。回収されたトナーも、中間転写ベルトから回収されたトナーと同様にトナー回収ボトル（不図示）に収容される。
【００１９】
一方、中間転写ベルト１０の支持ローラ１２の対向側には、２次転写部としての２次転写ローラ２１を備えている。２次転写ローラ２１の上方には、被転写体上に２次転写された画像を定着する定着装置３０を設けている。定着装置３０は、定着ローラに加圧ローラを押し当てて構成されている。
【００２０】
画像形成装置の動作は以下のようである。
不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータが支持ローラ１２，１３，１４，１５の１つを回転駆動して他の支持ローラを従動回転させ、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段において各感光体１を回転して各感光体１上にそれぞれ、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに１次転写ローラ１１にバイアスを印加し、それらの単色画像を中間転写ベルト１０上に順次転写して合成カラー画像を形成する。
【００２１】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブルの給紙ローラ２６の１つを選択回転し、ペーパーバンクに多段に備える給紙カセット２５の１つから被転写体を繰り出し、分離ローラで１枚ずつ分離して給紙路に入れ、搬送ローラ２７で搬送して装置本体内の給紙路に導き、レジストローラ２８に突き当てて止める。
【００２２】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ２８を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写ローラとの間に被転写体を送り込み、２次転写ローラ２１で転写して被転写体上にカラー画像を記録する。この際、転写バイアスは２次転写ローラ２１に印加しても良いし、２次転写部としての支持ローラ１２に印加しても良い。
【００２３】
画像転写後の被転写体は、２次転写ローラ２１で搬送して定着装置３０へと送り込まれ、定着装置３０の定着ローラと加圧ローラで熱と圧力を加えて転写画像を定着した後、排出ローラ３２で排出して排紙トレイ上にスタックする。
【００２４】
一方、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーはクリーニング装置１９により除去され、中間転写ベルト１０はタンデム画像形成装置による再度の画像形成に備える。
【００２５】
以下では、本発明の画像形成装置における画像形成プロセスを詳細に説明する。
図２は、通常の画像形成時における感光体上の印刷用トナー像形成のタイミングを示す。図示のように、スタートスイッチが押されて通常の画像形成動作がスタートすると、先ず感光体１ａ上に１色目の印刷用トナー像が形成される。そして２色目の感光体１ｂでの印刷用トナー像の形成は、中間転写ベルト１０が感光体１ａから感光体１ｂに進む時間を待ってスタートする。ただし、ここでは感光体上に印刷用トナー像が形成された直後に、印刷用トナー像は中間転写ベルトに転写されるものとする。
【００２６】
すなわち、ベルトの周速度をＡ（ｍｍ／ｓｅｃ）、各色の感光体間の距離をＢ（ｍｍ）とすると、１色目の感光体１ａでの画像形成はＢ／Ａ（ｓｅｃ）の間行われ、２色目の感光体１ｂでの画像形成動作は、１色目の画像形成開始からＢ／Ａ（ｓｅｃ）だけ遅れてスタートすることになる。同様に、２色目の感光体１ｂでの画像形成はＢ／Ａ（ｓｅｃ）の間行われ、３色目の感光体１ｃでの画像形成動作は１色目の画像形成開始から２Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）だけ遅れてスタートする。３色目の感光体１ｃでの画像形成はＢ／Ａ（ｓｅｃ）の間行われ、４色目の感光体１ｄでの画像形成動作は１色目の画像形成開始から３Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）だけ遅れてスタートする。
【００２７】
また、上記のような印刷のための通常の画像形成動作中に、下記のような動作（以下、「付着物除去モード」と呼ぶ）を行う。
スタートスイッチが押され、通常の画像形成動作が開始されると、ベルト搬送方向の最上流の感光体１ａに１色目のトナー像を形成する。１色目の印刷用トナー像形成と同時又は僅かな時間経過後に、感光体１ａより下流にある感光体１ｂ〜１ｄのいずれか１つにおいて付着物除去用トナー像を形成する。
【００２８】
前記設定値の場合、付着物除去用のトナー像形成に利用できる時間は、２色目の感光体１ｂでは印刷用トナー像形成が開始されるまでの最大Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）、３色目の感光体１ｃでは印刷用トナー像形成が開始されるまでの２Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）、ベルト搬送方向の最下流の４色目の感光体１ｄでは印刷用トナー像形成が開始されるまでの３Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）となる。このように、最下流の感光体１ｄでの利用可能時間が最も長くなるため、最下流の感光体１ｄを用いれば付着物除去用トナー像を最も多く作成することができ、クリーニングによる付着物質除去を効果的に実施することができる。さらには、トナーのリフレッシュとブレードのめくれ（巻き込み）防止を効果的に実施することができる。よって、最下流の感光体１ｄに付着物除去用トナー像を形成する。
【００２９】
図３は、付着物除去モード時の感光体上のトナー像形成のタイミングを示している。ここでは、１色目の印刷用トナー像形成と同時に、感光体１ｄ上に付着物除去用のトナー像形成が開始され、２Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）の間トナー像が形成される。このベルト搬送方向の最下流の感光体１ｄにおける付着物除去用トナー像の作成は、印刷用トナー像形成開始前、すなわち感光体１ｄ上の通常の画像の先端が１次転写ローラ１１ｄに達する前に終了させる。付着物除去用トナー像は代表的にはベタ画像である。そして、１次転写ローラ１１ｄによってトナーと逆極性の電界を形成し、感光体１ｄ上のベタ画像を中間転写ベルト１０上に１次転写する。
【００３０】
中間転写ベルト１０上に１次転写された付着物除去用トナー像は、印刷用トナー像とは異なり、被転写体へ２次転写されずに、そのままクリーニング装置１９まで運ばれる。ここで、付着物除去用トナー像は、通常の印刷用トナー像形成により中間転写ベルト１０上に残るトナー（転写残トナー）とともにウレタンブレードにより掻き取り除去され、この際付着物質も絡め取られる。
【００３１】
上記動作により、中間転写ベルト１０上の付着物質に対して以下の効果が得られる。先ず、付着物除去用トナーによって、通常の印刷用トナー像形成によりクリーニング装置１８に対して運ばれるトナー（転写残トナー）よりも多くのトナー像が運ばれるため、中間転写ベルト表面に付着した物質をこれらのトナーに絡めてトナーと一緒にクリーニングすることができる。この効果を得るには一定量のトナーが必要であり、通常時の転写残トナーだけでは不十分である。
【００３２】
上記の例では、付着物除去モード用のトナーを作成するのにベルト搬送方向の最下流の感光体１ｄを使用したが、複数の感光体を用いたり、付着物除去用のトナー量を増やしたりすることもできる。例えば、図４に示すように、３色目の感光体１ｃと最下流の４色目の感光体１ｄを使用し、２色の付着物除去用トナー像を中間転写ベルト１０上に作成し、クリーニング装置１９によりこれらトナー像と転写残トナーを付着物質とともに掻き取ればよい。ここでは、感光体１ｃではＢ／Ａ（ｓｅｃ）の間トナー像が形成され、感光体１ｄでは２Ｂ／Ａ（ｓｅｃ）の間トナー像が形成される。このようにして、中間転写ベルト１０上のトナー量をさらに増やし、効果的に付着物を除去することができる。さらには、トナーのリフレッシュとクリーニング装置１９のブレードのめくれ（巻き込み）防止を効果的に実施することができる。
【００３３】
図５は、中間転写ベルト１０の平面図と側面図を示す。
中間転写ベルト１０上には、画像濃度を調整するために、中間転写ベルト表面に形成された付着物除去用トナー像としての濃度調整パターンのトナー濃度を測定する検知手段としてのセンサー５０が設けられている。センサーは、感光体又は中間転写ベルトに対向して設けることができるが、ここでは中間転写ベルトに対して設けている。センサー５０は、中間転写ベルト１０の軸方向中央部に設置されており、このセンサー５０で中間転写ベルト１０上の軸方向中央部に形成された濃度調整パターンのトナー濃度を測定することにより、画像濃度の調整を行う。また、センサー５０の対向部のベルト内周には、センサー部のベルト位置を安定させる対向ローラ５１が設けられている。濃度センサーが中間転写ベルトに対向して設けられている場合に、濃度センサーの対向位置にのみトナー像を作成することにより、無駄なトナー消費を防ぎ効率的に付着物質を除去することができる。
【００３４】
付着物質が、画像を乱すほどではないが、センサーの読み取りに影響を与えてしまう場合もある。このような場合、中間転写ベルトの全幅にわたって付着物質の除去を行う必要はなく、センサーの対向位置においてのみ行えばよい。この場合の付着物除去用のトナー像を図６に示す。図示のように、中間転写ベルトの軸方向全体にトナー像を作成せずに、濃度センサーの対向位置にのみ作成することにより、無駄なトナー消費を防ぎ、効率的に付着物質を除去することができる。
【００３５】
付着物除去用のトナー像が２次転写部を通り過ぎた後、通常の印刷用トナー像が２次転写部に到達し、この画像は被転写体に転写される。ここで、付着物除去用のトナー像が２次転写ローラ２１を通過する際には被転写体がないため、このままではトナーが２次転写ローラ２１に付着してしまう。
【００３６】
これを防止するために、付着物除去用のトナー像が２次転写ローラ２１を通過する際には、通常２次転写ローラに加えるバイアスを印加しない方法を採ることができる。また、付着物除去用のトナー像が２次転写ローラ２１を通過する際には、トナーと同極性のバイアスを２次転写ローラに印加し、その後通常の印刷用トナー像の通過の際には、印刷用トナー像と逆極性の２次転写バイアスを印加する方法もある。これにより、付着物除去用のトナーが２次転写ローラに付着することをより軽減することができる。また、２次転写ローラを中間転写ベルトに対して接離可能に構成し、付着物除去用のトナー像が２次転写ローラを通過する際には２次転写ローラ２１を中間転写ベルト１０から離間させておき、付着物除去用のトナー像が２次転写ローラ２１を通過後、印刷用トナー像が到達する前に２次転写ローラ２１を中間転写ベルト１０に当接させるという方法も採ることができる。
【００３７】
以上は、中間転写ベルトに対する付着物質除去を目的としてきたが、これ以外の目的でも同様の付着物除去モードを行うことができる。
【００３８】
トナーが現像装置６，７，８，９内で長い間留まっていると、トナーの特性が劣化してしまう。すなわち、定期的にトナーが使用されていればよいが、例えばブラックモードばかりを長期間使用したような場合、他の３色のトナーは長期間使用されない状態が続くため、これら３色のトナーの特性が劣化してしまい、次にフルカラーモードで画像を作成する際に画像品質が悪くなってしまう。
【００３９】
これを防止するために、現像装置内のトナーのリフレッシュを行うとよい。このために、現像装置に取り付けられたメモリにトナーの使用状況を記憶しておき、トナーに関する値が所定の基準を下回った場合、トナーのリフレッシュを行う。例えば、直近１００枚の画像におけるトナー面積率（平均１％）を基準と決めておき、これを下回った場合に付着物除去モードを行う。付着物除去モードにより、現像装置６，７，８，９内に長期間留まって劣化したトナーが消費され、現像装置内には新しい劣化していないトナーが補給されることになり、次の作像時には劣化していないトナーにより適正な作像を行うことができる。
【００４０】
リフレッシュモードは、中間転写ベルト１０の付着物除去モードの場合と同様の動作にて行う。本発明における付着物除去モードでは、ベルト搬送方向の最上流の作像部（現像装置６）では通常の作像動作内でリフレッシュモードを行うことができないが、それ以外の３色に関しては通常の作像動作内で行うことができるので、通常の作像動作後に行うよりも時間を短縮することができる。最上流の作像部のリフレッシュを行うには、通常の作像動作後などに行う。
【００４１】
同様に、中間転写ベルト１０用のクリーニングブレードの巻き込み防止にも、同様の付着物除去モードを利用することが出来る。
画像面積の少ないコピーを多数枚とったり、あるいは誤って白紙コピーを多数枚とったりすると、中間転写ベルト１０上には残留トナーが無い状態となり、ベルトに接触しているクリーニングブレードのエッジのトナーも無くなる。このため、ベルトとクリーニングブレードとの摩擦係数が上がり摺擦抵抗が増大し、クリーニングブレードのエッジがベルト表面に引っかかり、クリーニングブレードのめくれ（巻き込み）が発生することがある。
【００４２】
これを防止するために、付着物除去モードを利用することができる。すなわち、付着物除去モードを行うことにより、中間転写ベルト１０上に運ばれる通常の画像形成動作による印刷用トナー以外に、付着物除去モードによるトナーがベルト上に運ばれることにより、クリーニングブレードとベルトとの摩擦係数が下がり、ブレードのめくれ防止を図ることができる。
【００４３】
これまで、中間転写方式の画像形成装置を例に記載してきたが、前述の本発明の付着物除去モードは直接転写方式の場合にも適用することができる。
直接転写方式の画像形成装置とは、転写搬送ベルトの周りに複数の感光体が並列に配置され、感光体上に形成されたトナー像を、転写部において転写搬送ベルト上に搬送される被転写体に順次重ねて転写し、転写後にベルト上に残ったトナーをクリーニング部にて回収するものである。この方式においても、通常の画像形成動作中に上記付着物除去モードを中間転写方式と同様に行い、転写搬送ベルト上の付着物質を、通常の画像形成による転写残トナーと付着物除去用トナーに絡めて除去することができる。
【００４４】
最後に、図７を用いて、本発明に係る直接転写方式の画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を説明する。このカラーレーザプリンタ１０１は、装置本体の下部に給紙部１０２が設けられ、その上方に作像部１０３を配置した構成となっている。装置上面には排紙トレイ１６０が形成されている。図に破線で被転写体の搬送経路を示すように、給紙部１０２から被転写体を給送し、作像部１０３にて形成した画像を被転写体上に転写し、定着装置１５０で定着して排紙トレイ１６０に排紙する。なお、装置側面からは手差し給紙（符号：ｈ）が可能である。
【００４５】
また、装置本体の側面には両面装置１９０が装着されており、定着後の被転写体を破線ｒの如く搬送し、両面装置１９０を介して被転写体の表裏を反転させた後、両面搬送部１３０を経て再給紙することも可能である。また、両面装置１９０から、装置側面方向の図示しない排紙トレイに被転写体を排出することが可能である。
【００４６】
作像部１０３には、給紙側を下に、排紙側を上となるように傾斜して配置された転写搬送ベルト装置１２０が配設されている。この転写搬送ベルト装置１２０の上部走行辺に沿って、下から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂｋが並んで配置されている。
【００４７】
各作像ユニット１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂｋの構成は同じであるので、シアン用の作像ユニット１０４Ｃを例に説明する。
【００４８】
図７に示すように、各作像ユニット１０４は、像担持体としての感光体ドラム１０５を備えており、該感光体ドラム１０５は図示していない駆動手段によって図中時計方向へ回転駆動される。感光体ドラム１０５の回りには帯電ロール１０６、現像装置１１０、クリーニング装置１０９等が設けられている。現像装置１１０はトナーとキャリアからなる２成分現像装置であって、現像ロール１１１に担持したトナーを感光体ドラム１０５に付与する。光書込み装置１０８からのレーザ光は、帯電ロール１０６と現像ロール１１１の間から感光体ドラム１０５に照射される。
【００４９】
無端ループ状の転写搬送体としての転写搬送ベルト１２１は、駆動ローラ１２２、従動ローラ１２３及び２つの対向ローラ１２４，１２４に巻回張架されている。転写搬送ベルト１２１の上部走行辺の内側で、各色作像ユニット１０４の感光体ドラム１０５に夫々対向する位置に、転写ブラシ１２８がベルト１２１に接触するように配置されている。この転写ブラシ１２８には、本例では７ｋＶの転写バイアスが印加される。そして、従動ローラ１２３の上部にはベルト１２１を挟んで紙吸着ローラ１２７が設けられている。被転写体は従動ローラ１２３と吸着ローラ１２７の間からベルト１２１上に送り出され、吸着ローラ１２７に印加されたバイアス電圧によって静電的に転写搬送ベルト１２１上に吸着された状態で搬送される。
【００５０】
転写搬送ベルト装置１２０は、図示しない機構により、カラープリントの場合はベルト２１が４色の作像ユニット１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂｋ（の感光体ドラム）に接触する状態に保持され、黒単色プリントの場合は作像ユニット１０４Ｂｋ（の感光体ドラム）のみにベルト１２１が接触する状態を保持するようになっている。また、画像転写後に転写搬送ベルト１２１上に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置１１９が設けられている。検知手段としての濃度センサー（不図示）が転写搬送ベルトに対向して設けられ、濃度センサーの対向位置にのみ濃度調整パターンを作成し、画像濃度の調整を行う。
【００５１】
次に、本実施形態におけるプリント動作について図７を参照して説明する。
マゼンタ用の作像ユニット１０４Ｍにおいて、感光体ドラム１０５の表面は帯電ロール１０６によって所定の電位に均一に帯電される。露光装置１０８においては、パソコン等のホストマシーンより送られた画像データに基づいて図示しないＬＤ（レーザダイオード）を駆動してレーザ光をポリゴンミラー１０７に照射し、シリンダーレンズ等を介して反射光を感光体ドラム１０５Ｍ上に導き、感光体ドラム１０５Ｍ上にマゼンタトナーで現像すべき静電潜像を形成する。この潜像に現像装置１１０からトナーが付与され、マゼンタトナーの可視像となる。
【００５２】
一方、給紙部１０２からは被転写体として指定された用紙が給紙され、給紙された用紙は転写搬送ベルト装置１２０の搬送方向上流側に設けられたレジストローラ対１４０に一旦突き当てられる。カラープリント時、転写搬送ベルト装置１２０では、上述したように転写搬送ベルト１２１が押し上げられ、ベルト１２１が４色の作像ユニット１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂｋ（の感光体ドラム）に接触している。そして、用紙は上記可視像に同期するようにしてベルト１２１上に給送され、該ベルトの走行により感光体ドラム１０５Ｍに対向する転写位置に到る。この転写位置では、転写ベルト１２０の裏面側に配置された転写ブラシ１２８の作用によりマゼンタトナーの可視像が用紙に転写される。
【００５３】
マゼンタ色の場合と同様にして、他の作像ユニット１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂｋにおいても順にそれぞれの感光体ドラム１０５の表面に各トナーによる可視像が形成され、これら可視像は転写搬送ベルト１２１によって搬送される用紙が各転写位置に到来するごとに重ね転写される。
【００５４】
一方、モノクロプリントの場合は、転写搬送ベルト装置１２０では、上述したように転写搬送ベルト１２１が下降され、作像ユニット１０４Ｂｋ（の感光体ドラム）のみにベルト１２１が接触している。そして、黒用の作像ユニット１０４Ｂｋのみにおいて感光体ドラム１０５の表面にブラックトナーの可視像が形成され、このブラックの可視像に同期するようにしてベルト１２１上に給送された用紙に対してブラックトナー像が転写される。
【００５５】
トナー像転写後の用紙は、転写搬送ベルト１２１から分離されて、定着装置１５０により定着される。定着を終えた用紙は、装置本体の上面に設けられた排紙トレイ１６０に排紙されるか、符号ｒの如く両面装置１９０へ受け渡される。
【００５６】
両面装置１９０から装置側面方向の図示しない排紙トレイに用紙を排出することもできるし、両面記録の場合は両面装置１９０にて用紙の表裏を反転させ、両面搬送部１３０を経て作像部１０３に用紙を再給紙し、用紙裏面に画像形成装置を形成することができる。両面記録後の用紙は、装置上面の排紙トレイ１６０又は装置側面方向の図示しない排紙トレイに排出される。
【００５７】
従来は、付着物除去モードを画像形成動作終了後に行ったり、画質調整・維持動作（プロセスコントロール）中に行ったりしていたため、付着物除去モードのために機械が使用できない時間（ダウンタイム）が生じていた。
【００５８】
しかし、本発明によれば、付着物除去モードを通常の画像形成動作の中に含ませたため、ダウンタイムを無くすことができる。また中間転写ベルト又は転写搬送ベルト上の付着物質が、画像を乱すほどではないが、濃度センサーの読み取りに影響を及ぼすような場合には、濃度センサーの対向位置にのみ付着物除去用トナー像としての濃度調整パターンを作成することにより、無駄なトナー消費を防ぎ、効率的に付着物質を除去することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光体（像担持体）
１０  中間転写ベルト（中間転写体）
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ  転写ローラ（１次転写部）
１２  支持ローラ（２次転写部）
１９  クリーニング装置
２１  ２次転写ローラ（２次転写部）
５０  センサー（検知手段）
１０１  カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｙ，１０５Ｂｋ  感光体ドラム（像担持体）
１１９  クリーニング装置
１２１  転写搬送ベルト（転写搬送体）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００３−５６０８号公報
【特許文献２】特開２００７−１７１４２９号公報
【図１】
2013218196.tif 000003
【図２】
2013218196.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013218196.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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