(57)【要約】【課題】インク供給量がインク消費量を下回る大判サイズの印刷時であっても、過剰なインク供給を行うことなく適切なインク供給量を供給する。【解決手段】第２インク検知針３６ｂと第１インク検知針３６ａとの間のインク容量と、このインク容量で印刷された印刷枚数とから実行中の印刷ジョブにおける１枚あたりのインク消費実証値を算出する。そして、アイドリングモードに移行したときに、残印刷枚数とインク消費実証値とから得られる使用インク量情報に応じて実行中の印刷ジョブに適切なインク供給量となるようにインク供給機構３１ａのインク供給制御を行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づき製版されたマスタが巻装される印刷ドラム内に形成されるインク溜まり内のインクが所定量以下に減少したときにインク供給機構の駆動により前記インク溜まりにインクを供給する孔版印刷装置において、
前記インク溜まりの渦高さを検知する第１インク検知針と第２インク検知針とを有し、前記第１インク検知針の先端位置を前記第２インク検知針の先端位置よりも前記インク溜まりの中心に近くなるように検知位置に差を出して配置したインクセンサと、
前記第２インク検知針で前記インクを検知してから前記第１インク検知針が未検知となる間に印刷された印刷枚数と、この間の印刷で消費されたインク消費量とから、実行中の印刷ジョブにおける１枚あたりのインク消費量であるインク消費実証値を算出する実消費量算出手段を有する制御部と、
を備えることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記実消費量算出手段からのインク消費実証値と、前記第１インク検知針の先端位置から印字品質が保証される前記インク溜まりの渦高さの位置である印字品質限界点までの残インク容量と、前記残インク容量で印刷可能な枚数を印刷可能枚数情報として算出するとともに、印刷枚数が前記印刷可能枚数情報の枚数に達したときに、インク供給を行うためのアイドリングモードに移行するアイドリング制御指示を前記インク供給機構に出力する印刷可能枚数算出判定手段と、
前記実消費量算出手段からのインク消費実証値と、前記アイドリングモードに移行した時点での残印刷枚数を印刷するのに使用される総インク量を示す使用インク量情報を算出する使用インク量算出手段と、
前記アイドリングモードに移行したときに、前記使用インク量算出手段からの使用インク量情報に応じて、前記第１インク検知針までインクを供給する第１インク供給モード又は前記第２インク検知針までインクを供給する第２インク供給モードを選択し、当該選択したモードに従ったインク供給制御情報を前記インク供給機構に出力するインク供給制御手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の孔版印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記印刷ジョブ内容からジョブ実行により消費されるインク容量の理論値であるインク消費理論値を算出する理論消費量算出手段と、
前記算出されたインク消費理論値と、予め規定されたインク供給量との大小関係を比較し、インク供給量がインク消費量を上回る印刷ジョブであると判別した場合は、このジョブが通常ジョブであることを示すジョブ判別情報を出力するインク量比較手段と、
をさらに備え、
前記インク供給制御手段は、前記インク量比較手段から前記通常ジョブであることを示すジョブ判別情報を入力したときに、予め規定されたインク供給量と、前記実消費量算出手段からのインク消費実証値とから、インク供給量とインク消費量とが略同等となるようにインク供給を行うためのインク供給制御情報を前記インク供給機構に出力することを特徴とする請求項２記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに基づき製版した感熱孔版原紙を巻装した印刷ドラムに搬送された印刷用紙を圧接させて孔版印刷を行う孔版印刷装置に係り、特にジョブ内容に応じて印刷ドラムに供給するインク供給パターンを選択する孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
孔版印刷装置は、印刷対象となる画像を感熱孔版原紙（以下、「マスタ」と称する）に製版して印刷ドラムに巻装し、製版済みのマスタと記録媒体となる印刷用紙とを圧接させた状態でドラム内部からインクを滲出させてマスタに製版した画像を印刷用紙に印刷する装置である。
【０００３】
また、この種の装置において、印刷終了後に長時間放置されることによるインク品質の劣化やインク供給不足による印字品質の低下等を回避することを目的とした装置として、例えば下記特許文献１又は２に開示されるものが公知である。
【０００４】
下記特許文献１に開示される孔版印刷装置では、インク供給機構からインク溜まりへのインク供給量を印刷枚数の残量に応じて制御手段が制御し、インク溜まりに残存するインク量が印刷枚数の残量と対応するため印刷終了時におけるインク溜まりのインク量が減少することにより、次回の印刷始めには新しいインクが直ちにインク溜まりに供給されるよう制御している。
【０００５】
また、下記特許文献２に開示される孔版印刷装置では、インク供給パイプにより印刷ドラム内に送られたインクは、第１〜第４インク搬送ローラにより順次印刷ドラム内周面へと送られ、最下流とその一つ手前のインク搬送ローラにより形成されるインク溜まりのインク量が所定値以下となった場合に、インク供給するように制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１９７７１８号公報
【特許文献２】特開平１１−３４８４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年では、印刷用紙として一般的な最大サイズであるＡ３用紙よりも大きい大判サイズ（例えばＡ２用紙）の印刷にも対応可能な孔版印刷装置が開発されている。
【０００８】
しかしながら、従来の装置におけるインク供給制御は、印刷用紙の最大サイズとしてＡ３用紙まで対応可能なように制御しているため、大判サイズの用紙を印刷すると、ジョブ内容によってはインク消費量がインク供給量を上回ってしまい印字品質が低下する虞があった。
【０００９】
このため、インク供給ポンプやインク容器の搭載数を増大してインク供給量を大判サイズの印刷にも対応できる装置構成とすることも考えられるが、その場合は装置が大型化して設置場所が限定されてしまい好ましくない。仮に、インク供給ポンプを追加搭載したとしても、インク供給量は賄えるが、インク供給量の増大に連れてインク溜まりのインク量も増大されることでローラに不要な駆動負荷を与える要因となり、さらに装置が長時間放置されることで残留するインク溜まりの劣化量も多くなるという問題があった。
【００１０】
また、特許文献１又は２に開示される装置におけるインク供給制御も、やはり印刷用紙の最大サイズがＡ３サイズまでを対象とし、さらに印刷環境は印字率、印刷濃度等の印刷ジョブ毎の設定内容、使用するインクの状態（粘度、水分量）、環境変化（温度、湿度）等によって逐次変化するため、適正にインク供給量を制御することが困難であった。
【００１１】
このように、多種多様な印刷条件において印字品質を保証するためには、正確なインク消費量を把握し、適切なインク供給量でインク供給制御を行う必要がある。
【００１２】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、印刷用紙のサイズや印刷環境に左右されることなく、ジョブ毎に適正なインク供給制御を行うことのできる孔版印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記した目的を達成するために、請求項１記載の孔版印刷装置は、印刷データに基づき製版されたマスタが巻装される印刷ドラム内に形成されるインク溜まり内のインクが所定量以下に減少したときにインク供給機構の駆動により前記インク溜まりにインクを供給する孔版印刷装置において、
前記インク溜まりの渦高さを検知する第１インク検知針と第２インク検知針とを有し、前記第１インク検知針の先端位置を前記第２インク検知針の先端位置よりも前記インク溜まりの中心に近くなるように検知位置に差を出して配置したインクセンサと、
前記第２インク検知針で前記インクを検知してから前記第１インク検知針が未検知となる間に印刷された印刷枚数と、この間の印刷で消費されたインク消費量とから、実行中の印刷ジョブにおける１枚あたりのインク消費量であるインク消費実証値を算出する実消費量算出手段を有する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の孔版印刷装置は、請求項１記載の孔版印刷装置において、前記制御部は、
前記実消費量算出手段からのインク消費実証値と、前記第１インク検知針の先端位置から印字品質が保証される前記インク溜まりの渦高さの位置である印字品質限界点までの残インク容量と、前記残インク容量で印刷可能な枚数を印刷可能枚数情報として算出するとともに、印刷枚数が前記印刷可能枚数情報の枚数に達したときに、インク供給を行うためのアイドリングモードに移行するアイドリング制御指示を前記インク供給機構に出力する印刷可能枚数算出判定手段と、
前記実消費量算出手段からのインク消費実証値と、前記アイドリングモードに移行した時点での残印刷枚数を印刷するのに使用される総インク量を示す使用インク量情報を算出する使用インク量算出手段と、
前記アイドリングモードに移行したときに、前記使用インク量算出手段からの使用インク量情報に応じて、前記第１インク検知針までインクを供給する第１インク供給モード又は前記第２インク検知針までインクを供給する第２インク供給モードを選択し、当該選択したモードに従ったインク供給制御情報を前記インク供給機構に出力するインク供給制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の孔版印刷装置は、請求項２記載の孔版印刷装置において、前記制御部は、
前記印刷ジョブ内容からジョブ実行により消費されるインク容量の理論値であるインク消費理論値を算出する理論消費量算出手段と、
前記算出されたインク消費理論値と、予め規定されたインク供給量との大小関係を比較し、インク供給量がインク消費量を上回る印刷ジョブであると判別した場合は、このジョブが通常ジョブであることを示すジョブ判別情報を出力するインク量比較手段と、
をさらに備え、
前記インク供給制御手段は、前記インク量比較手段から前記通常ジョブであることを示すジョブ判別情報を入力したときに、予め規定されたインク供給量と、前記実消費量算出手段からのインク消費実証値とから、インク供給量とインク消費量とが略同等となるようにインク供給を行うためのインク供給制御情報を前記インク供給機構に出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の孔版印刷装置によれば、インク供給量がインク消費量を下回るインク不足ジョブにおける１枚あたりのインク消費量を正確に測定することできるため、ジョブ内容に応じて必要なインク供給量を賄うようにインク供給制御でインク供給機構が制御され、印刷処理中のインク供給不足による印字品質の低下を防止することができる。
【００１７】
また、１枚あたりのインク消費量が測定されることでインク不足ジョブにおける不必要なインク供給がなくなるため、ローラに対する不要な駆動負荷の付与を防止し、且つ印刷ジョブ終了後に長期間放置されたときのインク溜まりのインク劣化量を最小限にすることができる。
【００１８】
さらに、印刷ジョブが通常ジョブであった場合に、インク供給量とインク消費量とが略同等となるようにインク供給制御を行うことで過剰なインク供給が防止されるため、ローラへの駆動負荷が増加することなく、インクの劣化量を最小限に留めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る孔版印刷装置の要部を示す概略構成図である。
【図２】同装置のインクセンサの概略構成図である。
【図３】同装置のシステム構成を示す機能ブロック図である。
【図４】（ａ）はインク不足ジョブにおけるインク供給量とインク消費量との関係を示すグラフであり、（ｂ）は通常ジョブにおけるインク供給量とインク消費量との関係を示すグラフである。
【図５】インク消費実証値を取得する際の処理動作を示すフローチャート図である。
【図６】インク不足ジョブにおいてインク消費実証値に基づきインク供給モードの選択及びモード毎のインク供給制御を行う際の処理動作を示すフローチャート図である。
【図７】インク供給量とインク消費量が同等となるようにインク供給制御を行う際の処理動作を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。また、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者などによりなされる実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれる。
【００２１】
［装置構成］
まず、本例の孔版印刷装置の構成について、図１又は図２を参照しながら説明する。なお、本例の孔版印刷装置１００は、印刷用記録媒体である用紙として、一般的に使用される規格サイズ（Ａ３、Ａ４サイズ等）の用紙よりも大きな大判サイズ（Ａ２サイズ等）の用紙が印刷可能な装置である。
【００２２】
図示のように、孔版印刷装置１は、製版時に感熱孔版原紙（以下、「マスタ」と称する）がロール状に巻装されたマスタロール部１１から供されるマスタにＰＣからの原稿画像を感熱製版する製版部１０と、用紙が積載された状態でセットされる給紙部２０と、内部にインク供給機構３６を有するとともに外面に穿孔画像が製版されたマスタ（以下、「製版済みマスタ」と称する）が巻装され装置本体に着脱可能に実装されて回転駆動される円筒形状の印刷ドラム３１を備え給紙部２０から供給された用紙を回転駆動される印刷ドラム３１に押圧することによりマスタの穿孔部を通して用紙にインクを転写させる印刷部３１と、印刷済の用紙を排出する排紙部４０等を備えている。
【００２３】
また、孔版印刷装置１は、本装置を構成する各部の駆動制御に係る各種制御情報や印刷ジョブを記憶する記憶部２と、本装置を構成する各部の駆動制御を行う制御部３とを備えている。
【００２４】
なお、本形態では、原稿データをＰＣ等から送って製版する構成であるが、例えば一般的な規格サイズの製版を行う際に、従来の孔版印刷装置と同様に原稿を光学的に読み取る原稿読取部を備えた構成とすることもできる。
【００２５】
製版部１０は、マスタロール部１１と、複数個の発熱体が一列に配列されてなるサーマルヘッドを有する製版ユニット１２と、マスタロール部１１から繰り出されたマスタを送り出すマスタ送りローラ１３と、マスタ送りローラ１３の回転を駆動する駆動モータ１４と、マスタ送りローラ１３により送り出されたマスタを所定の長さでカットするマスタカッタ１５と、製版済みのマスタを印刷部３０に搬送する製版済みマスタ搬送ローラ対１６で構成されている。製版部１０は、制御部３の制御により、製版ユニット１２を駆動してマスタロール部１１から繰り出されたマスタに印刷ジョブに応じた原稿画像を感熱製版し、この製版されたマスタをマスタカッタ１５で切断して所定長さの製版済みマスタを印刷部３０に搬送している。
【００２６】
給紙部２０は、装置本体に対して上下動自在に支持され印刷媒体である用紙が複数枚積層載置される給紙台２１と、積載された用紙の搬送方向と直交する幅方向の両端に当接してガイドする同幅方向に摺動自在な一対のサイドフェンス２２と、給紙台２１から最上位置の用紙に圧接して１枚又は複数枚ピックアップする給紙ロールユニット２３と、給紙ロールユニット２３によって搬送された用紙の下面に対して搬送抵抗を作用するサバキユニット２４と、駆動ローラと従動ローラとからなり給紙ロールユニット２３の下流に配置されるレジストローラ対２５とで構成されている。給紙部２０は、制御部３の制御により、給紙ロールユニット２３とサバキユニット２４とによって給紙台２１上の最上位置の用紙のみを搬送し、この搬送された１枚の用紙を印刷タイミングに同期して回転するレジストローラ対によって印刷部３０に向けて給送する。
【００２７】
印刷部３０は、ポンプ機構からなるインク供給機構３１ａから供給されたインクタンク（図示略）のインクによってドクタローラ３１ｂとスキージローラ３１ｃとの間の僅かな隙間に形成される渦状のインク溜まり３１ｄから一定量のインクを内周面に供給する印刷ドラム３１と、給紙部２０から１枚ずつ搬送される用紙を所定のタイミングで送り出すタイミングローラ３２と、タイミングローラ３２より搬送路に送り出されてきた用紙を印刷ドラム４１の外周面に押し付けるプレスローラ３３と、印刷された用紙を印刷ドラム３１より剥ぎ取るための分離爪３４と、印刷ドラム３１の外周面に製版されたマスタの先端部をクランプするクランプ部３５とで構成されている。印刷部３０は、制御部３の制御により、クランプ終了後に製版済のマスタが印刷ドラム３１を駆動モータ（図示略）により回転させることによりその外周面に巻装され、印刷ジョブに従って搬送される用紙と圧接して孔版印刷を行う。
【００２８】
また、印刷ドラム３１には、図２に示すように、インクとの接触又は未接触の状態による静電容量の違いからインクの有無を検知する長さの異なる２つのインク検知針（第１インク検知針３６ａ、第２インク検知針３６ｂ）を備え、インク溜まり３１ｄの渦高さの位置を検知するインクセンサ３６が印刷ドラム３１内の所定箇所に設けられている。
【００２９】
第１インク検知針３６ａは、実行する印刷ジョブにおいて、インク供給量がインク消費量を十分に上回っているジョブ（例えば、インク供給量がインク消費量の１．５倍程度のジョブであり、以下、「通常ジョブ」と称する）の際にインクが供給されるべきインク溜まり３１ｄの渦高さ位置を検知するインク検知針である。また第２インク検知針３６ｂは、第１インク検知針３６ａよりも所定長さ短く、インク溜まり３１ｄのインクがオーバーフローする直前の渦高さを検知するとともに、実行する印刷ジョブにおいてインク供給量がインク消費量を下回るジョブ（以下、「インク不足ジョブ」と称する）のとき、必要に応じてインク供給された際のインク溜まり３１ｄの渦高さ位置を検知するインク検知針である。なお、本形態では、第１インク検知針３６ａの先端位置を、第２インク検知針３６ｂの先端位置よりもインク溜まり３１ｄの中心に近くなるように検知位置に差を出して配置している。
【００３０】
そして、インクセンサ３６は、各インク検知針３６ａ、３６ａとインクとの接触又は未接触をディジタル的にＯＮ・ＯＦＦ検知し、このインクの検知状態に応じたインク検知信号（インク検知時はＨｉｇｈ信号であるインク検知信号、インク未検知時はＬｏｗ信号であるインク未検知信号）を制御部３に出力している。
【００３１】
排紙部４０は、分離爪３４によって印刷ドラム３１から離間した用紙を受け入れる案内面が排紙方向に向かうに従い徐々に下方へ傾斜した状態で設けられた用紙搬送機構４１と、印刷済みの用紙を積載する排紙台４２と、排紙台４２に積載された用紙の搬送方向と直交する幅方向における両縁端を規制する同幅方向に摺動自在な一対のサイドフェンス４３と、排紙された用紙の排紙方向に対する位置を規制する用紙搬送方向に摺動自在に設けられたエンドフェンス４４とを有している。排紙部４０は、制御部３の制御により、用紙搬送機構４１を駆動して用紙を排紙台４２に順次排紙して積重している。
【００３２】
［システム構成］
次に、図３を参照しながら、本例の孔版印刷装置１のシステム構成について説明する。図示のように、孔版印刷装置１は、記憶部２と、制御部３とで構成されている。
なお、図中では、本発明の要部であるインク供給量測定処理及びインク供給量制御に関するシステム構成についてのみ説明し、孔版印刷処理に関わる詳細な機能説明等については一般的な孔版印刷装置と同仕様であるため省略する。
【００３３】
記憶部２は、例えば例えば磁気的、光学的記憶媒体若しくはＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＤＲＡＭやＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリを含む各種半導体メモリ等の記憶装置で構成され、ユーザにより適宜設定された印刷ジョブ、印刷ジョブの内容に応じて選択されるインク供給制御パターン等の、孔版印刷装置を構成する各部の駆動制御情報を記憶している。
【００３４】
制御部３は、例えばＣＰＵ等の各種マイクロプロセッサで構成され、設定された印刷ジョブに従って記憶部に記憶される各種駆動情報を用いて孔版印刷装置１を構成する各部の駆動制御をしている。
【００３５】
また、制御部３は、実行される印刷ジョブに応じてインク供給機構３１ａから適切なインク量を補給するインク供給制御を行うため、理論消費量算出手段３ａと、インク量比較手段３ｂと、実消費量算出手段３ｃと、印刷枚数算出手段３ｄと、印刷可能枚数算出判定手段３ｅと、使用インク量算出手段３ｆと、インク供給制御手段３ｇと、を備えている。
【００３６】
理論消費量算出手段３ａは、記憶部２が記憶する印刷ジョブのジョブ内容（印字率、印刷濃度、印刷枚数等の情報）から、ジョブを実行するのに必要なインク容量の理論値を算出し、この算出結果をインク消費理論値としてインク量比較手段３ｂとインク供給制御手段３ｇとにそれぞれ出力している。
【００３７】
インク量比較手段３ｂは、装置毎に予め規定されるインク供給量と、理論消費量算出手段３ａで算出されたインク消費理論値との大小関係を比較し、実行される印刷ジョブが通常ジョブ（インク供給量がインク消費理論値を十分上回る印刷ジョブ）か、インク不足ジョブ（インク供給量がインク消費理論値を下回る印刷ジョブ）かの判別を行い、このジョブの判別結果をジョブ判別情報としてインク供給制御手段３ｇに出力している。
【００３８】
インク量比較手段３ｂにおいて、インク不足ジョブにおけるインク供給量がインク消費理論値を下回る状態とは、図４（ａ）に示すように規定されたインク供給制御ではインク消費量を賄えない状態である。例えば、インクを第２インク検知針３６ｂまで供給した状態で印刷処理を開始したとしても、インク供給が間に合わずにインク残量は常時減少する傾向を示す。また、通常ジョブにおけるインク供給量がインク消費理論値を十分上回る状態とは、図４（ｂ）に示すように、例えばインクを第１インク検知針３６ａまで供給した状態で印刷処理を開始すると、インク供給量がインク消費量を十分に上回っているため、インク残量値は、第１インク検知針３６ａ付近でインク溜まり３１ｄの液面が維持される傾向を示す。
【００３９】
なお、本形態におけるインク量比較手段３ｂによるインク供給量とインク消費量との関係による印刷ジョブの判別基準としては、例えばインク供給量がインク消費量の１．５倍程度のジョブのときにインク供給量がインク消費量を十分に上回っていると見なしている。
【００４０】
実消費量算出手段３ｃは、インク供給制御手段３ｇからインク消費量算出指示を入力すると、第２インク検知針３６ｂからのインク検知信号を入力してから第１インク検知針３６ａからのインク未検知信号を入力するまでの間の印刷処理において消費されたインク容量（すなわち、第１インク検知針３６ａから第２インク検知針３６ｂまでの間のインク容量）と、印刷枚数算出手段３ｄからの印刷枚数情報とから、実行中の印刷ジョブにおける１枚あたりの実インク消費量を算出し、この算出結果をインク消費実証値として印刷枚数算出手段３ｄと、使用インク量算出手段３ｆにそれぞれ出力している。なお、第１インク検知針３６ａから第２インク検知針３６ｂまでの間のインク容量は、各検知針３６ａ、３６ｂがインク溜まり３１ｄを検知した際のインク溜まり３１ｄのインク容量から予め取得することができる。
【００４１】
印刷枚数算出手段３ｄは、第１インク検知針３６ａと第２インク検知針３６ｂとの間のインクが消費される間に印刷された印刷枚数をカウントし、このカウント値を印刷枚数情報として実消費量算出手段３ｃに出力している。また、印刷枚数算出手段３ｄは、インク供給のためのアイドリングモードに移行した時点での残印刷枚数を算出し、これを残印刷枚数情報として使用インク量算出手段３ｆに出力している。
【００４２】
印刷可能枚数算出判定手段３ｅは、インク消費実証値を算出後の残インク量（すなわち、第１インク検知針３６ａの先端位置から印字品質が保証される印字品質限界点までの残インク容量）と、実消費量算出手段３ｃからのインク消費実証値とから、残インク容量での印刷可能枚数を算出し、実行中の印刷ジョブが印刷可能枚数に達したか否かを判定する。そして、印刷可能枚数算出判定手段３ｅは、判定した結果、印刷可能枚数に達したと判定すると、印刷処理を一時停止してインク供給するアイドリングモードへ移行するためのアイドリング制御指示をインク供給機構３１ａに出力している。
【００４３】
使用インク量算出手段３ｆは、インク供給制御手段３ｇからの使用インク量算出指示を入力すると、印刷枚数算出手段３ｄからの残印刷枚数情報と、実消費量算出手段３ｃからのインク消費実証値とから残りの印刷枚数で使用される総インク量を算出し、この算出結果を使用インク量情報としてインク供給制御手段３ｇに出力している。
【００４４】
インク供給制御手段３ｇは、インク量比較手段３ｂからのインク量判定情報に基づき、印刷ジョブ内容に応じたインク供給制御を行うためのインク供給制御情報（通常ジョブ用インク供給制御情報、インク不足ジョブ用インク供給制御情報）をインク供給機構３１ａに出力している。
【００４５】
本形態では、インク供給制御内容として、通常ジョブにおけるインク供給制御として予め装置毎に規定されたインク供給量でインク供給を行う制御パターンと、インク不足ジョブにおけるインク供給制御として１枚あたりのインク消費量を取得した後に印刷ジョブ内容に応じて選択されるインク供給モードに従ってインク供給を行う制御パターンと、の２つに大別される。
【００４６】
まず、印刷ジョブが通常ジョブのときのインク供給制御について説明する。
インク供給制御手段３ｇは、インク量比較手段３ｂから印刷ジョブが通常ジョブであることを示すジョブ判別情報を入力すると、通常のインク供給制御で印刷ジョブを実行するための通常ジョブ用インク供給制御情報をインク供給機構３１ａに出力している。これにより、第１インク検知針３６ａのインク検知／未検知信号に従って、通常のインク供給制御が行われる。
【００４７】
次に、印刷ジョブがインク不足ジョブのときのインク供給制御について説明する。
インク供給制御手段３ｇは、インク量比較手段３ｂから印刷ジョブがインク不足ジョブであること示すジョブ判別情報を入力すると、印刷ジョブ内容に応じたインク不足ジョブ用インク供給制御を出力ため、印刷ジョブにおける１枚あたりのインク消費量を算出するためのインク消費量算出指示を実消費量算出手段３ｃに出力するとともに、第１インク検知３６ａまでのインク供給を開始させるインク供給指示をインク供給機構３１ａに出力する。
【００４８】
次に、インク供給制御手段３ｇは、実消費量算出手段３ｃでインク消費実証値が算出された後にアイドリングモードへ移行したとき、印刷枚数算出手段３ｄで算出した残印刷枚数情報を印刷するのに使用される総インク量を算出するための使用インク量算出指示を使用インク量算出手段３ｆに出力する。そして、インク供給制御手段３ｇは、使用インク量算出手段３ｆで算出された使用インク量情報に応じてインク供給モードを選択し、選択されたインク供給モードに従ったインク供給制御情報であるインク不足ジョブ用インク供給制御情報をインク供給機構３１ａに出力している。これにより、選択されたインク供給モードに従って、第１インク検知針３６ａ若しくは第２インク検知針３６ｂのインク検知信号に基づくインク供給制御が行われる。
【００４９】
ここで、選択されるインク供給モードと、各インク供給モードにおける供給制御について説明する。本形態では、インク供給モードとして、印字品質限界点から第１インク検知針３６ａまでインク供給を行う第１インク供給モードと、印字品質限界点から第２インク検知針３６ｂまでインク供給を行う２つの供給制御パターンを有している。
【００５０】
（第１インク供給モード）
第１インク供給モードは、使用インク量算出手段３ｆで算出された使用インク量が印字品質限界点から第１インク検知針３６ａまで供給したときのインク容量で賄えると判定したときに選択される。よって、インク供給制御手段３ｇは、アイドリングモード時に第１インク供給モードを選択すると、第１インク検知針３６ａがインクを検知するまでインク供給を行うよう制御するためのインク不足ジョブ用インク供給制御情報をインク供給機構３１ａに出力している。
【００５１】
（第２インク供給モード）
第２インク供給モードは、使用インク量算出手段３ｆで算出された使用インク量が印字品質限界点から第２インク検知針３６ｂまで供給したときのインク容量で賄えると判定したときに選択される。よってインク供給制御手段３ｇは、アイドリングモード時に第２インク供給モードを選択すると、第２インク検知針３６ｂがインクを検知するまでインク供給を行うよう制御するためのインク不足ジョブ用インク供給制御情報をインク供給機構３１ａに出力している。
【００５２】
また、インク供給制御手段３ｇは、各インク供給モードによってインク供給が終了すると、再度印刷処理を開始するため、印刷部に印刷処理再開指示を出力している。
【００５３】
さらに、印刷ジョブが通常ジョブのときに、インク供給量が過剰となってインク溜まり３１ｄの渦高さが必要以上に高くなることがあり、印刷ドラム３１への負担の増大やインク品質の劣化を招く虞がある。このため、インク供給制御手段３ｇでは、必要に応じて予め規定されるインク供給量と、実消費量算出手段３ｃからのインク消費実証値とに応じてインク供給量とインク消費量とが略同等となるような最適なインク供給能力を取得し、この取得したインク供給能力に基づくインク供給制御情報をインク供給機構３１ａに出力している。
【００５４】
これにより、インク過剰供給時ではインク渦高さが必要以上に高くなるのに対し、印刷ジョブ毎に取得したインク供給能力で最適なインク供給制御を行うと、インク供給量≒インク消費量となるため、第１インク検知針３６ａ近傍でインク容量が制御されることになる。なお、インク供給制御手段３ｇは、インクセンサ３６からのインク検知信号の入力周期が短くなるようにインク供給機構３１ａの供給能力を制御することで、インク溜まり３１ｄの渦高さをよりフラットに制御することができる。
【００５５】
［処理動作］
次に、上述した孔版印刷装置１における一連の処理動作について、図５〜図７を参照しながらそれぞれ説明する。ここでは、インク供給制御処理として、インク消費実証値を取得する際の処理動作（図５）、インク不足ジョブにおいてインク消費実証値に基づきインク供給モードの選択及びモード毎のインク供給制御を行う際の処理動作（図６）、インク供給量とインク消費量が同等となるようにインク供給制御を行う際の処理動作（図７）についてそれぞれ説明する。
【００５６】
（インク消費実証値取得処理）
図５に示すように、まず、実行される印刷ジョブにおけるインク消費理論値を算出し（ＳＴ１）、印刷ジョブはインク供給量がインク消費量を十分に上回っている通常ジョブであるか否かの判別を行う（ＳＴ２）。
【００５７】
このとき、印刷ジョブが通常ジョブであると判別されたときは（ＳＴ２−Ｎｏ）、通常のインク供給制御で十分にインクが賄えるため、予め規定される通常の印刷処理を開始する（ＳＴ３）。次に、印刷処理が開始されると、インク溜まり３１ｄの渦高さが第１インク検知針３６ａで検知可能な高さであるか否かの判定を行う（ＳＴ４）。
【００５８】
このとき、第２インク検知針３６ｂで検知可能な渦高さである場合は（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、インク供給は行わず（ＳＴ５）、実行される印刷ジョブの指定印刷枚数まで印刷されたか否かの判定を行う（ＳＴ７）。
一方、第２インク検知針３６ｂで検知可能な高さまでインクが供給されていない場合は（ＳＴ４−Ｎｏ）、インク供給を開始し（ＳＴ６）、実行される印刷ジョブの指定印刷枚数まで印刷されたか否かの判定を行う（ＳＴ７）。
【００５９】
そして、ＳＴ７において、指定印刷枚数の印刷が終了したときは（ＳＴ７−Ｙｅｓ）、インク供給を停止して（ＳＴ８）、印刷処理を終了する。
一方、指定印刷枚数の印刷が終了していないときは（ＳＴ７−Ｎｏ）、再度ＳＴ４に戻ってインク量を監視しながら印刷処理を継続する。
【００６０】
また、ＳＴ２において、印刷ジョブが通常ジョブではなく、インク供給量がインク消費量を下回っているインク不足ジョブであると判別されたときは（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、実行される印刷ジョブにおける１枚あたりのインク消費量を算出するため、第２インク検知針３６ｂまでインク供給を開始する（ＳＴ９）。そして、第２インク検知針３６ｂまでインク供給されたか否かの判定を行う（ＳＴ１０）。
【００６１】
このとき、第２インク検知針３６ｂまでインクが供給された場合は（ＳＴ１０−Ｙｅｓ）、１枚あたりのインク消費量の算出を開始するため、ジョブ内容に従って印刷処理を開始する（ＳＴ１１）。
一方、第２インク検知針３６ｂまでインク供給されていない場合は（ＳＴ１０−Ｎｏ）、引き続きインク供給を行うべく、ＳＴ９へ戻る。そして、印刷ジョブに従って印刷処理が行われると、次に第１インク検知針３６ａでインクが未検知となったか否かの判定を行う（ＳＴ１２）。
【００６２】
このとき、インクが検知されなくなるまで印刷処理が行われて第１インク検知針３６ａでインクが検知されなくなった場合は（ＳＴ１２−Ｎｏ）、第１インク検知針３６ａから第２インク検知針３６ｂまでの間のインク容量と、各検知針３６ａ、３６ｂの間のインクが消費される間に印刷された印刷枚数から、実行中の印刷ジョブにおける１枚あたりの実インク消費量を算出して（ＳＴ１３）、処理を終了する。なお、印刷ジョブは引き続き実行される。
一方、第１インク検知針３６ａでインクが検知されている場合は（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、第２インク検知針３６ｂがインクを検知しているか否かの判定を行う（ＳＴ１４）。
【００６３】
このとき、第２インク検知針３６ｂがインクを検知している場合は（ＳＴ１４−Ｙｅｓ）、タイムアウトしたか否かの判定を行い（ＳＴ１５）、タイムアウトした場合は（ＳＴ１５−Ｙｅｓ）、一定時間印刷したことで第２インク検知針３６ｂによってインクが検出されなくなるはずが変化しないため、エラーとして処理を終了し、タイムアウトしていない場合は（ＳＴ１５−Ｎｏ）、再度ＳＴ１２へ戻って印刷処理を継続する。
一方、第２インク検知針３６ｂがインクを検知していない場合は（ＳＴ１４−Ｎｏ）、正常にインクが消費されていると判断し、再度ＳＴ１２へ戻って印刷処理を継続する。
【００６４】
（インク供給モード選択制御処理）
インク供給モード選択制御処理は、上述したインク消費実証値取得処理から引き続き実行される処理である。
図６に示すように、まず、実行中の印刷ジョブにおける残印刷枚数を算出する（ＳＴ２１）。次に、第１インク検知針３６ａから印字品質限界点までの残りのインク容量と、１枚あたりのインク消費量とから印刷可能枚数を算出し（ＳＴ２２）、印刷した枚数がこの算出した印刷可能枚数に達したか否かの判定を行う（ＳＴ２３）。
【００６５】
このとき、印刷した枚数が印刷可能枚数に達した場合は（ＳＴ２３−Ｙｅｓ）、インク供給を行うため、印刷動作を停止してアイドリングモードへと移行し（ＳＴ２４）、アイドリングモードへ移行した際の残印刷枚数における使用インク量の算出を行う（ＳＴ２５）。そして、算出した使用インク量が第１インク供給モードで賄えるか否かの判定を行う（ＳＴ２６）。
【００６６】
このとき、使用インク量が第１インク供給モードで賄える場合は（ＳＴ２６−Ｙｅｓ）、第１インク供給モードによるインク供給を開始して第１インク検知針３６ａがインクを検知するまでインクを供給し（ＳＴ２７）、インク供給終了後に印刷処理を再開して（ＳＴ２９）、再度ＳＴ２３まで戻る。
一方、使用インク量が第１インク供給モードで賄えない場合は（ＳＴ２６−Ｎｏ）、第２インク供給モードによるインク供給を開始して第２インク検知針３６ｂがインクを検知するまでインクを供給し（ＳＴ２８）、インク供給終了後に印刷処理を再開して（ＳＴ２９）、再度ＳＴ２３まで戻る。
【００６７】
また、印刷した枚数が印刷可能枚数に達していない場合は（ＳＴ２３−Ｎｏ）、指定枚数まで印刷して印刷ジョブが終了したか否かの判定を行い（ＳＴ３０）、印刷ジョブが終了したときは（ＳＴ３０−Ｙｅｓ）、インク供給を停止して（ＳＴ３１）、処理を終了する。また、印刷ジョブが終了していないときは（ＳＴ３０−Ｎｏ）、再度ＳＴ２３へ戻って印刷処理を継続する。
【００６８】
（インク供給量≒インク消費量とするインク供給制御処理）
インク供給量≒インク消費量とするインク供給制御処理は、印刷ジョブが通常ジョブのときや、インク不足ジョブにおいて第１インク供給モードが選択されたときに、実行される処理である。
図７に示すように、まず、実行中の印刷ジョブにおける残印刷枚数を算出する（ＳＴ４１）。次に、予め規定されるインク供給量と、実消費量算出手段３ｃからのインク消費実証値とに応じて実行中の印刷ジョブに最適なインク供給能力を取得し（ＳＴ４２）、この取得したインク供給能力でインク供給制御を行う（ＳＴ４３）。そして、印刷処理を開始する（ＳＴ４４）。
【００６９】
指定枚数まで印刷して印刷ジョブが終了したか否かの判定を行い（ＳＴ４４）、印刷ジョブが終了したときは（ＳＴ４４−Ｙｅｓ）、インク供給を停止して（ＳＴ４５）、処理を終了する。また、印刷ジョブが終了していないときは（ＳＴ４４−Ｎｏ）、印刷処理を継続して、再度印刷ジョブが終了したか否かの判定を行う。
【００７０】
以上説明したように、上述した孔版印刷装置１は、印刷ジョブを実行するのに必要なインク容量の理論値をインク消費理論値として算出し、予め規定されたインク供給量とインク消費量とを比較して印刷ジョブが通常ジョブかインク不足ジョブかを判別する。次に、実行される印刷ジョブがインク不足ジョブであると判定されると、第２インク検知針３６ｂまでインクを供給した後に印刷ジョブを実行し、第１インク検知針３６ａがインク未検知となるまで印刷処理を行って、消費されたインク容量と印刷枚数とから１枚あたりのインク消費量をインク消費実証値として算出する。
【００７１】
そして、実行中の印刷ジョブの印刷枚数が算出されたインク消費実証値と残インク容量とから算出された印刷可能枚数まで達したときに、アイドリングモードに移行し、残印刷枚数とインク消費実証値とから算出された使用インク量に応じたインク供給モードでインク供給制御を行っている。
【００７２】
これにより、インク供給量がインク消費量を下回るインク不足ジョブにおける１枚あたりのインク消費量を正確に測定することできるため、印刷ジョブに適した制御内容でインク供給機構が制御され、印刷処理中のインク供給不足による印字品質の低下を防止することができる。
【００７３】
また、１枚あたりのインク消費量が測定されることでインク不足ジョブにおける不必要なインク供給がなくなるため、ローラに対する不要な駆動負荷の付与を防止し、且つ印刷ジョブ終了後に長期間放置されたときのインク溜まり３１ｄのインク劣化量を最小限にすることができる。
【００７４】
さらに、印刷ジョブが通常ジョブであった場合に、インク供給量とインク消費量とが略同等となるようにインク供給制御を行うことで過剰なインク供給が防止されるため、ローラへの駆動負荷が増加することなく、インクの劣化量を最小限に留めることができる。
【００７５】
ところで、上述した形態では、インクセンサ３６の構成として、長さの異なる２つのインク検知針を備えた例で説明するが、長さの異なる複数のインク検知針を備えた構成であれば、インク検知針の数は特に限定されない。また、本形態では、長さの異なるインク検知針を用いた構成としたが、少なくとも設置されるインク検知針の検知位置が全て異なる位置であればよいため、例えば同一長さのインク検知針の設置位置を可変して検知位置に差が出るように配置する構成でもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１…孔版印刷装置
２…記憶部
３…制御部（３ａ…理論消費量算出手段、３ｂ…インク量比較手段、３ｃ…実消費量算出手段、３ｄ…印刷枚数算出手段、３ｅ…印刷可能枚数算出判定手段、３ｆ…使用インク量算出手段、３ｇ…インク供給制御手段）
１０…製版部
１１…マスタローラ部
１２…製版ユニット
１３…マスタ送りローラ
１４…駆動モータ
１５…マスタカッタ
１６…製版済みマスタ搬送ローラ対
２０…給紙部
２１…給紙台
２２…サイドフェンス
２３…給紙ロールユニット
２４…サバキユニット
２５…レジストローラ対
３０…印刷部
３１…印刷ドラム（３１ａ…インク供給機構、３１ｂ…ドクタローラ、３１ｃ…スキージローラ、３１ｄ…インク溜まり）
３２…タイミングローラ
３３…プレスローラ
３４…分離爪
３５…クランプ部
３６…インクセンサ（３６ａ…第１インク検知針、３６ｂ…第２インク検知針）
４０…排紙部
４１…用紙搬送機構
４２…排紙台
４３…サイドフェンス
４４…エンドフェンス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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