(57)【要約】【課題】液体貯蔵部が２つの貯蔵手段を用いた構成でも、ポンプを増やすことなく、かつ、フィルタ性能を高効率化することで、コストダウン可能とする。【解決手段】塗布部材５０と、液体保持部材と、第１の貯蔵手段１０２と、第１の貯蔵手段１０２と液体保持部材とを連通する第１の流路１０４および第２の流路１０６と、第２の貯蔵手段１２２と、第１の貯蔵手段１０２と第２の貯蔵手段１２２とを、第２の流路１０６ｂを介して連通する第３の流路１２４と、第２の流路１０６間に液体を送液する送液手段１２０と、を有し、第３の流路１２４の第２の貯蔵部１２２側は、液体回収流路１３０と液体供給流路１３２に分岐しており、液体回収流路１３０には、異物除去手段１３６が設けられ、送液手段１２０は、液体を双方向に送液可能である液体塗布装置、および、この液体塗布装置を備えた画像形成装置である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、
前記塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を密閉保持する液体保持部材と、
前記液体を貯蔵する第１の貯蔵手段と、
前記第１の貯蔵手段と前記液体保持部材とを連通する第１の流路および第２の流路と、
前記第１の貯蔵手段に前記液体を供給する、または、前記第１の貯蔵手段から前記液体を回収する第２の貯蔵手段と、
前記第１の貯蔵手段と前記第２の貯蔵手段とを、前記第２の流路を介して連通する第３の流路と、
前記第２の流路間に前記液体を送液する送液手段と、を有し、
前記第３の流路の前記第２の貯蔵手段側は、液体回収流路と液体供給流路に分岐しており、前記液体回収流路には、異物除去手段が設けられ、
前記送液手段は、前記液体を双方向に送液可能である液体塗布装置。
【請求項２】
前記第２の流路の前記第１の貯蔵手段側の開口部は、前記第１の貯蔵手段の底面に近い位置に設けられている請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記液体回収流路および前記液体供給流路のそれぞれに逆流防止手段を備える請求項１または２に記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記逆流防止手段が逆止弁である請求項３に記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記第２の貯蔵手段と互換性を有し、洗浄液が充填された第３の貯蔵手段を有し、
前記第３の貯蔵手段の洗浄液を用いて、前記塗布部材、前記液体保持部材、および、前記第１の貯蔵手段の洗浄を行う制御手段を備える請求項１から４のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記第２の貯蔵手段は、前記液体を貯蔵する第１の液室と前記洗浄液を貯蔵する第２の液室に分離する隔壁を有し、
前記第３の流路の前記第２の貯蔵手段側は、さらに、前記第２の液室に前記洗浄液を回収する洗浄液回収流路と、前記第２の液室から洗浄液を供給する洗浄液供給流路と、を有する請求項１から５のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
【請求項７】
前記洗浄液回収流路に異物除去手段を備える請求項６に記載の液体塗布装置。
【請求項８】
前記洗浄液回収流路および前記洗浄液供給流路のそれぞれに逆流防止手段を備える請求項６または７に記載の液体塗布装置。
【請求項９】
前記液体を前記第１の貯蔵手段に供給または回収する第１の制御部と、
前記洗浄液を前記第１の貯蔵手段に供給または回収する第２の制御部と、
前記塗布部材、前記液体保持手段、前記第１の貯蔵手段を清掃する第３の制御部と、を有する請求項５から８のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置によって第１の液体が塗布された記録媒体に対して、記録ヘッドから第２の液体を吐出して前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体塗布装置および画像形成装置に係り、特に、チャンバー型のローラ塗布による液体塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、汎用紙にインクジェットによる画像形成を行う印刷システムが提案されており、インクジェット打滴に先立ちインク反応液を予め用紙に付与している。処理液を付与する手段としては、インクジェットヘッドにより打滴する方法や、旧来からの塗布方式であるダイコーター、スリットコーター、カーテンコーターなど様々な方式が考えられているが、比較的安価でかつ安定的に高品質な塗布面が得られる方式として、ローラ塗布方式が用いられている。しかしながら、ローラによる塗布は長時間使用しない場合に、ローラ表面の塗布液が乾燥・固着し、塗布状態に悪影響を及ぼす、または、液体保持空間内の塗布液の水分が蒸発し高濃度になってしまうという問題があった。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１には、塗布液の蒸発を防止するために塗布ローラと密接し、塗布液が外気に晒されない構成とし、かつ、乾燥・固着したローラ表面の塗布液を除去するために液体保持空間内で固着液を再溶融させる技術が開示されている。
【０００４】
しかしながら、ローラ表目に付着した汚れ（紙粉や埃など）は液体保持空間に蓄積し、流路の詰まりや汚れによる塗布不良が発生するという問題があった。一般的に汚れを除去する手段としては、フィルタによるろ過、または、汚れた塗布液の廃棄などがあるが、フィルタは汚れが蓄積すれば交換の必要があり、ユーザーにとっては手間であった。また、塗布液の廃棄はコストアップに繋がるという問題があった。
【０００５】
このような問題に対して、下記の特許文献２には、汚れ除去の手段として、塗布液を貯蔵するための液体貯蔵部の中にフィルタを設け、液体貯蔵部内で塗布液を循環させ、汚れを除去する方法が記載されている。液体貯蔵部は流路に対して着脱可能であり、液体貯蔵部を交換することで汚れたフィルタを交換することができ、フィルタ保守の手間を省き簡便に汚れが除去可能であることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１７２８４０号公報
【特許文献２】特開２０１０−６９４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載されている装置は、液体貯蔵部が貯蔵タンク（バッファタンク）と交換タンク（カートリッジ）の２つで構成されているため、貯蔵タンクと交換タンクの間を循環させるため、別途ポンプを設けており、ポンプ追加によるコストアップが問題となっていた。また、一般的にフィルタの性能は差圧に影響され、正圧側（加圧側）で使用した方が高効率となるが、特許文献２に記載されている装置は、フィルタがポンプの負圧側に配置されているため、汚れが多い場合では、フィルタが大型化するという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、液体貯蔵部が２つの貯蔵手段を用いた構成でも、ポンプを増やすことなく、かつ、フィルタ性能を高効率化することで、コストダウン可能な液体塗布装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前記目的を達成するために、記録媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を密閉保持する液体保持部材と、液体を貯蔵する第１の貯蔵手段と、第１の貯蔵手段と液体保持部材とを連通する第１の流路および第２の流路と、第１の貯蔵手段に液体を供給する、または、第１の貯蔵手段から液体を回収する第２の貯蔵手段と、第１の貯蔵手段と第２の貯蔵手段とを、第２の流路を介して連通する第３の流路と、第２の流路間に液体を送液する送液手段と、を有し、第３の流路の第２の貯蔵手段側は、液体回収流路と液体供給流路に分岐しており、液体回収流路には、異物除去手段が設けられ、送液手段は、液体を双方向に送液可能である液体塗布装置を提供する。
【００１０】
本発明によれば、塗布部材に液体を供給する第１の貯蔵手段と、第１の貯蔵手段に液体を供給、回収する第２の貯蔵手段の２種類の貯蔵手段を用いる液体塗布装置においても、双方向に送液可能なポンプを使用することで、新たにポンプを設ける必要がないので、コストアップを下げることができる。また、第１の貯蔵手段から第２の貯蔵手段に送液（回収）する方向に異物除去手段を設けているので、異物除去手段を正圧側で使用することができる。したがって、異物除去手段の性能を高効率に使用することができるので、異物除去手段を小型化することができ、コストダウンをすることができる。なお、異物除去手段が設けられる液体回収流路には、液体回収流路と第２の貯蔵手段との接続部も含まれる。
【００１１】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、第２の流路の第１の貯蔵手段側の開口部は、第１の貯蔵手段の底面に近い位置に設けられていることが好ましい。
【００１２】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、第２の流路の第１の貯蔵手段側の開口部は、第１の貯蔵手段の底面に近い位置に設けられているので、第１の貯蔵手段内の液体をすべて第２の貯蔵手段に送液することができる。したがって、第２の貯蔵手段に送液する際に異物除去手段を通過させるため、すべての処理液の異物、汚れを異物除去手段で除去することができる。なお、「底面に近い位置」とは、送液手段の吸引により第１の貯蔵手段内の液体のすべてを吸引し、送液することが可能な位置である。
【００１３】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、液体回収流路および液体供給流路のそれぞれに逆流防止手段を備えることが好ましい。また、逆流防止手段が逆止弁であることが好ましい。
【００１４】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、液体回収流路および液体供給流路に逆流防止手段、好ましくは、逆止弁を備えているので、液体の送液を電磁弁を使用して制御することなく、一方向に送液することができる。
【００１５】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、第２の貯蔵手段と互換性を有し、洗浄液が充填された第３の貯蔵手段を有し、第３の貯蔵手段の洗浄液を用いて、塗布部材、液体保持部材、および、第１の貯蔵手段の洗浄を行う制御手段を備えることが好ましい。
【００１６】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、第２の貯蔵手段と互換性を有し、洗浄液が充填された第３の貯蔵手段を第２の貯蔵手段と交換することで、第３の貯蔵手段内の洗浄液を用いて、液体塗布装置の洗浄を容易に行なうことができる。
【００１７】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、第２の貯蔵手段は、液体を貯蔵する第１の液室と洗浄液を貯蔵する第２の液室に分離する隔壁を有し、第３の流路の第２の貯蔵手段側は、さらに、第２の液室に洗浄液を回収する洗浄液回収流路と、第２の液室から洗浄液を供給する洗浄液供給流路と、を有することが好ましい。
【００１８】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、第２の貯蔵手段は、塗布する液体を有する第１の液室と、洗浄液を有する第２の液室を備えているため、液体塗布装置の洗浄を行う際に第２の液室から洗浄液を供給することができるので、第２の貯蔵手段を交換する必要がない。したがって、液体塗布装置の洗浄を容易に行なうことができる。
【００１９】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、洗浄液回収流路に異物除去手段を備えることが好ましい。
【００２０】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、洗浄液回収流路に異物除去手段を備えているので、液体塗布装置の洗浄後の洗浄液の異物を除去することができる。洗浄液の異物を除去することにより、第１の貯蔵手段内の液体の濃度の調節に使用しても、異物が混入することを防止することができる。
【００２１】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、洗浄液回収流路および洗浄液供給流路のそれぞれに逆流防止手段を備えることが好ましい。
【００２２】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、洗浄液回収流路および洗浄液供給流路のそれぞれに逆流防止手段を設けることで、一方向に容易に送液することができる。
【００２３】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置は、液体を第１の貯蔵手段に供給または回収する第１の制御部と、洗浄液を第１の貯蔵手段に供給または回収する第２の制御部と、塗布部材、液体保持手段、第１の貯蔵手段を清掃する第３の制御部と、を有することが好ましい。
【００２４】
本発明の他の態様に係る液体塗布装置によれば、第１の貯蔵手段からの液体の供給または回収、第１の貯蔵手段への洗浄液の供給または回収、第１の貯蔵手段と塗布部材および液体保持手段を洗浄液を循環させ洗浄を行う、それぞれの制御部を有するため、洗浄を容易に行なうことができる。
【００２５】
本発明は前記目的を達成するために、上記記載の液体塗布装置と、液体塗布装置によって第１の液体が塗布された記録媒体に対して、記録ヘッドから第２の液体を吐出して記録媒体に画像を記録する記録手段と、を備えた画像形成装置を提供する。
【００２６】
本発明によれば、処理液中の汚れ、異物を除去することができるので、記録媒体に対する処理液の塗布量の精度を向上させることができる。したがって、塗布ムラ等による画像劣化を防止することができ、高品質な画像形成をすることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の液体吐出装置および画像形成装置によれば、流路内の汚れを効果的に回収することができ、液体塗布部に供給する液体を貯蔵する第１の貯蔵手段と第１の貯蔵手段に供給する液体を貯蔵する第２の貯蔵手段に分かれた構成においても、新規にポンプを追加することなく、コストの増加を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示す構成図である。
【図２】処理液塗布部の構成を示す断面図である。
【図３】液体保持部材の構成を示す平面図である。
【図４】液体供給装置の構成例を示す概略図である。
【図５】バッファタンクの構成を示す概略図である。
【図６】処理液の循環方法を示すフローチャート図である。
【図７】液体保持部材の洗浄方法を示すフローチャート図である。
【図８】インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図９】液体供給装置の他の構成例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。なお、以下は、画像形成装置の一例としてインクジェット記録装置、画像形成に先立ち付与される処理液を付与する装置について説明するが、本発明はこれに限定されない。
【００３０】
＜第１実施形態＞
［インクジェット記録装置の全体構成］
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示した構成図である。図２は、処理液塗布部１６の構成を示した断面図である。図３は、液体保持部材５４の構成を示した平面図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、記録媒体１２を供給する給紙部１４と、給紙部１４から送り出された記録媒体１２に処理液を塗布する処理液塗布部１６と、処理液塗布後の記録媒体１２にインクを打滴するインク打滴部１８と、インク打滴部１８によって画像形成された記録媒体１２が排出される排出トレイ２０と、を備えて構成される。
【００３１】
給紙部１４には、所定サイズの枚葉紙による複数枚の記録媒体１２が装填される給紙カセットを用いる方式が採用されている。複数種類のサイズの用紙を供給できるように、複数の給紙カセットを設けてもよい。また、枚葉紙に代えて、ロール紙（連続紙）を用い、カッターによって適宜のサイズに切断する態様も可能である。
【００３２】
処理液塗布部１６は、記録媒体１２に対して処理液を塗布する処理液塗布手段と、この処理液塗布手段に処理液を供給する処理液供給手段と、を備えて構成される。
【００３３】
処理液塗布手段は、塗布部材としての円筒状の塗布ローラ５０、塗布ローラ５０に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）５２、及び塗布ローラ５０を駆動するローラ駆動機構（不図示）などを有して構成される。塗布ローラ５０及びカウンターローラ５２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。
【００３４】
カウンターローラ５２は、不図示の付勢手段により塗布ローラ５０の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ５０を図２において時計回り方向に回転させることにより、両ローラの間に処理液を塗布すべき記録媒体１２を挟持しつつ、記録媒体１２を図中の矢印方向に搬送する。
【００３５】
処理液供給手段は、塗布ローラ５０の周面との間で処理液を保持する液体保持部材５４、及びこの液体保持部材５４に処理液を供給する液体供給装置（不図示）などを有して構成される。液体保持部材５４は、塗布ローラ５０の長手方向にわたって延在するものであり、塗布ローラ５０の周面に対して離間可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００３６】
インク打滴部１８は、処理液塗布部１６よりも媒体搬送方向の下流側に設けられている。本例のインク打滴部１８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応したインクジェット方式の記録ヘッドによって構成されている。図には示されていないが、各色の記録ヘッドには、それぞれ図示せぬインクタンクから対応する色のインクが供給される。
【００３７】
インク打滴部１８の各色の記録ヘッドは、それぞれ記録媒体１２における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００３８】
各色の記録ヘッドは記録媒体１２の搬送方向と直交する方向（図１の紙面に垂直な方向）に延在するように固定設置され、プラテン３０上の記録媒体１２に向けてそれぞれ対応する色インクの液滴を吐出する。
【００３９】
このように、記録媒体１２の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色毎に設けられる構成によれば、記録媒体１２の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体１２と記録ヘッドを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１２の画像形成領域に画像を記録することができる。
【００４０】
フルライン型のヘッドに代えて、記録媒体１２の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドを採用する態様も可能であるが、フルライン型（ページワイド）ヘッドによるシングルパス方式の画像形成は、シリアル（シャトル）型ヘッドによるマルチパス方式を適用する場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００４１】
また、本例では、ＣＭＹＫの４色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００４２】
本例のインクジェット記録装置１０で使用するインクとしては、液体の溶媒に色材が分子の状態（イオンの状態でもよい）で溶解している染料インク、液体の溶媒に色材が微小な塊の状態で分散している顔料インクなどが挙げられる。
【００４３】
一方、処理液は、インクと混合した場合に色材の凝集体を生成する液体である。具体的には、インクと反応してインク中の色材を析出あるいは不溶化させる処理液、インク中の色材を含む半固体状の物質（ゲル）を生成する処理液等が挙げられる。
【００４４】
インクと処理液との反応を引き起こす手段は、インク中のアニオン性の色材と処理液中のカチオン性の化合物を反応させる方法、互いにｐＨの異なるインクと処理液を混合させることでインクのｐＨを変化させてインク中の顔料の分散破壊を起こし顔料を凝集させる方法、処理液中の多価金属塩との反応によりインク中の顔料の分散破壊を起こし顔料を凝集させる方法などがある。
【００４５】
例えば、本実施形態のインク打滴部１８から打滴されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する処理液の例は、凝集処理剤として多価金属塩、ポリアリルアミン、ポリアリルアミン誘導体、酸性液体、カチオン性界面活性剤などを含んでなるものである。このような処理液によって記録媒体１２上の色材の凝集を促進することにより、記録濃度の向上と、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。
【００４６】
かかる構成により、給紙部１４に載置された記録媒体１２は、給紙ローラ２２によって１枚ずつ繰り出され、搬送路２４に送られる。そして、給紙部１４から搬送路２４に送られた記録媒体１２は、両ローラ５０、５２間に送られると、ローラ駆動機構によって塗布ローラ５０は図１において時計回り方向に回転し、記録媒体１２を搬送しながら、記録媒体１２の記録面に処理液が塗布される。
【００４７】
処理液が塗布された記録媒体１２は、搬送ローラ対２６、２７によりプラテン３０上を搬送され、インク打滴部１８に対向する位置へと移動し、記録ヘッドのノズルから記録媒体１２の記録面に対してインク液滴が吐出される。
【００４８】
こうして画像が形成された記録媒体１２は、排出ローラ対２８、２９によって、排出トレイ２０に排出される。
【００４９】
なお、記録媒体１２の搬送路２４には記録媒体１２の先端を検出する媒体先端検出センサ３２、３４が配置されている。第１の媒体先端検出センサ３２は、塗布ローラ５０の給紙側入口の近傍に配置されている。第２の媒体先端検出センサ３４は、インク打滴部１８の給紙側入口の近傍に配置されている。
【００５０】
これらセンサ３２、３４によって記録媒体１２の位置を検出して、処理液の塗布タイミングやインクの打滴タイミングが制御される。
【００５１】
次に、処理液塗布部１６の構成について詳細に説明する。
【００５２】
図２及び図３に示すように、処理液塗布部１６の一部を構成する液体保持部材５４は、空間形成基材５５と、該空間形成基材５５の一方の面に突設された環状の当接部材５６とを含んで構成される。液体保持部材５４の背面側には、バネ部材４０（図１参照）が設けられており、液体保持部材５４は、バネ部材４０の付勢力によって塗布ローラ５０の周面に向けて付勢されている。これにより、液体保持部材５４の当接部材５６が塗布ローラ５０の周面に押し付けられて当接（密着）した状態において、当接部材５６、空間形成基材５５の一面、及び塗布ローラ５０の周面によって閉塞（密閉）された液体保持空間Ｓが形成される。
【００５３】
また、液体保持部材５４には、当接部材５６に囲まれた領域内に、空間形成基材５５を貫通して形成される液体供給口５８及び液体回収口５９が設けられている（図３参照）。
【００５４】
そして、印刷が実行されている間（即ち、塗布動作中）は、液体供給口５８から液体保持空間Ｓに処理液を供給しつつ、液体回収口５９から処理液を流出させることにより、液体保持空間Ｓ内の処理液の循環が行われる。
【００５５】
［液体供給装置の構成］
図４は、液体保持部材５４に接続される液体供給装置１００の構成例を示した概略図である。同図に示すように、液体供給装置１００は、処理液を貯蔵するバッファタンク１０２（「第１の貯蔵手段」に相当）と、空間形成基材５５の液体供給口５８に処理液を供給する第１の流路１０４ａ、１０４ｂを有する。また、液体回収口５９からバッファタンク１０２に処理を回収する第２の流路１０６ａ、１０６ｂを有する。第２の流路１０６ａの途中には、空間形成基材５５内の塗布液の有無を判定する、電気的な検知手段である液体検知センサ１０８が設けられている。また、バッファタンク１０２には、大気連通口１１０が設けられている。
【００５６】
第１の流路１０４ａ、１０４ｂには、三方の口を連結する第１Ｔ字流路１１２が設けられている。第１Ｔ字流路１１２は第１の分岐流路１１４によりバッファタンク１０２連結されている。さらに三方の口を連結する合流点より第１の流路１０４ａと連結される連結口側に連通、遮断の切換えを可能とする第１遮断弁１１６が設けられている。また、第１Ｔ字流路１１２はもう一方の連結口を第１の分岐流路１１４と連結している。第１の分岐流路１１４はバッファタンク１０２に連結し、バッファタンク１０２および大気連通口１１０を介して大気と連通する。
【００５７】
また、第１Ｔ字流路１１２の第１の分岐流路１１４側には、連通、遮断の切換えを可能とする第２遮断弁１１８が設けられている。さらに、第１Ｔ字流路１１２は残りの連結口を第１の流路１０４ｂにより液体供給口５８と連結している。この第１遮断弁１１６と第２遮断弁１１８および第１Ｔ字流路１１２の構成は、２つの遮断弁の連通、遮断の組み合わせにより第１の流路１０４ｂの連結先を大気とバッファタンク１０２に貯蔵する処理液の内から選択することを可能としている。
【００５８】
さらに、第２の流路１０６ａ、１０６ｂには、液体検知センサ１０８、本液体供給装置１００内で処理液および空気をバッファタンク１０２の方向へと強制的に流動させるためのポンプ１２０（「送液手段」に相当）が配置されている。
【００５９】
これらの第１の流路１０４ａ、１０４ｂおよび第２の流路１０６ａ、１０６ｂにより、バッファタンク１０２と空間形成基材５５とを連結し、ポンプ１２０を駆動させることでバッファタンク１０２内の塗布液を空間形成基材５５に循環させながら供給することができる。
【００６０】
さらに液体供給装置１００は、塗布液を貯蔵する交換可能な交換タンク１２２（「第２の貯蔵手段」に相当）と第２の流路とを連結する第３の流路１２４と、バッファタンク１０２と交換タンク１２２とを連結する第４の流路１２６とを有している。なお、交換タンク１２２は、バッファタンク１０２よりも容積が大きいタンクである。本実施形態では、役割が異なる、交換タンク１２２とバッファタンク１０２を用いることで、バッファタンク１０２で液体保持空間Ｓとの水頭差の変動を抑え、塗布量の安定化を実現し、交換タンク１２２により、多量の処理液を貯蔵し、処理液の補給を行なうことができる。
【００６１】
また、第３の流路１２４と交換タンク１２２との処理液の送液は、第３の流路１２４を交換タンク１２２の直前で第３Ｔ字流路１２８により、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２内に回収する処理液回収流路１３０と、交換タンク１２２内の処理液をバッファタンク１０２に送液する処理液送液流路１３２に分岐させて交換タンク１２２と連結させている。処理液回収流路１３０および処理液送液流路１３２には、処理液がいずれか一方向にのみ流れるように、逆流防止手段１３４ａ、１３４ｂを備えている。図４においては、逆流防止手段１３４ａ、１３４ｂとして逆止弁を設けている。処理液を一方向に流す方法としては、これに限定されず、第３Ｔ字流路１２８に三方弁を設けて、処理液を送液する方向に合わせて三方弁を調整することで、一定の方向に液体を送液することもできる。
【００６２】
また、処理液回収流路１３０には、異物除去手段１３６を備える。異物除去手段１３６により、液体保持部材５４から流入し、バッファタンク１０２内にある固形物、埃、紙粉などの汚れを異物除去手段１３６で除去することができる。異物除去手段１３６は、処理液が交換タンク１２２に流れる処理液回収流路１３０側に設けられているため、ポンプ１２０により圧力がかかる流路の正圧側で異物除去手段１３６を使用することができる。したがって、負圧側で使用する場合と比較し、より高い圧力で使用することができるので、小さい異物除去手段を用いても高い効果を得ることができる。小さい異物除去手段を用いることで、装置のコストを下げることができ、省スペース化を図ることができる。
【００６３】
異物除去手段としては、フィルタを使用することができ、フィルタのサイズは、約１０μｍ以上２５μｍ以下とすることが好ましい。汚れの大半は埃や紙粉であるため、フィルタを上記のサイズとすることで、多くの汚れを除去することができる。また、フィルタのサイズが小さすぎると目詰まりなどにより、処理液の供給速度が遅くなるので好ましくない。
【００６４】
なお、図４においては、異物除去手段１３６は、処理液回収流路１３０に設けているが、さらに、処理液送液流路１３２側にも設けても良い。処理液送液流路１３２側にも設けることにより、異物の除去をより効果的に行なうことができる。
【００６５】
また、図４においては、異物除去手段１３６を交換タンク１２２内に設けているが、交換タンク１２２の外で処理液回収流路１３０の途中に設けることもできる。処理液送液流路１３２側にも同様に設けることができる。
【００６６】
処理液回収流路１３０、処理液送液流路１３２のそれぞれの先端は、注射針状の連結口１３８、１４０および連結流路を構成する台座１５４を介して交換タンク１２２と連結している。すなわち、注射針状の連結口１３８、１４０が、交換タンク１２２の底部に設けられたゴム１５０を突き抜けることによって、処理液回収流路１３０、処理液送液流路１３２は交換タンク１２２と連結される。第３の流路１２４のもう一方の口は第２の流路１０６ａ、１０６ｂの第２Ｔ字流路１４２と連結している。本実施形態では、第３の流路１２４が、交換タンク１２２からバッファタンク１０２へと処理液を供給、および、回収するための流路となる。
【００６７】
第２Ｔ字流路１４２は、三方の口を連結する合流点より第２の流路１０６ａと連結される連結口側に、第２の流路１０６ａと第２Ｔ字流路１４２との連通、遮断の切換えを可能とする第３遮断弁１４４を備えている。また、第２Ｔ字流路１４２は、合流点より第３の流路１２４と連結される連結口側に、第３の流路１２４と第２Ｔ字流路１４２との連通、遮断の切換えを可能とする第４遮断弁１４６を備えている。この第３遮断弁１４４と第４遮断弁１４６および第２Ｔ字流路１４２の構成は、２つの遮断弁の連通、遮断の組み合わせにより第２の流路１０６ｂとの連結先を交換タンク１２２と空間形成基材５５の内から選択することを可能としている。
【００６８】
第４の流路１２６は、注射針状の連結口１４８および連結流路を構成する台座１５４を介して交換タンク１２２と連結する。すなわち、注射針状の連結口１４８が、交換タンク１２２の底部に設けられたゴム１５２を突き抜けることによって、第４の流路１２６は交換タンク１２２と連結される。第４の流路１２６の途中には、交換タンク１２２とバッファタンク１０２との連通、遮断の切換えを可能とする第５遮断弁１５６を備えている。
【００６９】
また、交換タンク１２２内には、大気連通パイプ１５８が設けられている。大気連通パイプ１５８は、下端が第４の流路１２６の連結口１４８に接続され、上端は交換タンク１２２内の空気層Ａに突出している。このような構成により、第５遮断弁１５６を開放すると、交換タンク１２２内の処理液Ｌを第３の流路１２４に流出させることなく、交換タンク１２２の内圧を外気と均衡にすることができる。この第４の流路１２６を設けることによって、交換タンク１２２に大気連通口を設ける必要が無くなる。
【００７０】
また、本実施形態では、交換タンク１２２への連結口を注射針状とし、交換タンク１２２の底部をゴムにてシールしているので、交換タンクの未装着時における、交換タンク内の処理液の蒸発を抑制できる。
【００７１】
なお、各遮断弁の切換えは、制御部からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給、回収などが行われる。具体的な動作の詳細は後述する。
【００７２】
本実施形態においては、第２の流路１０６ｂに設けられたポンプ１２０を双方向可能なポンプとしている。ポンプ１２０を双方向可能なポンプとすることにより、処理液を第１の流路１０４ａ、１０４ｂ、空間形成基材５５、第２の流路１０６ａ、１０６ｂ、バッファタンク１０２で循環させることができ、かつ、第３遮断弁１４４、第４遮断弁１４６を切り替えることにより、第２の流路１０６ｂ、第３の流路１２４、処理液回収流路１３０を通して、バッファタンク１０２から交換タンク１２２へ処理液を回収することができる。また、ポンプを上記と逆方向に駆動させることにより、処理液送液流路１３２、第３の流路１２４、第２の流路１０６ｂを通して、交換タンク１２２からバッファタンク１０２へ処理液を送液することができる。双方向に送液可能なポンプ１２０としては、チューブポンプを使用することが好ましい。
【００７３】
第３の流路１２４は、第２Ｔ字流路１４２で連結し、第２の流路１０６ｂと第３の流路１２４との連結の切換を行なっている。連結の切換は、第３遮断弁１４４、第４遮断弁１４６により行なっている。この切換によって、第２の流路１０６ａとポンプ１２０とが連結された場合は、第３の流路１２４とポンプ１２０とは連結されていない。よって、このとき、ポンプ１２０により、第１の流路１０４ａ、１０４ｂ、液体保持空間Ｓおよび第２の流路１０６ａ、１０６ｂ内で、処理液の循環、液体保持空間Ｓに対する処理液の供給、回収を行うことができる。一方、切換により、第３の流路１２４とポンプ１２０とが連結された場合は、第２の流路１０６ａとポンプ１２０とは連結されていない。よって、このとき、第３の流路１２４を介して、交換タンク１２２からバッファタンク１０２へと処理液を補給、または、バッファタンク１０２から交換タンク１２２へと処理液を回収することができる。
【００７４】
このように、本実施形態では、第２の流路１０６ａ、１０６ｂのポンプ１２０の上流側で、第３の流路１２４との合流およびこれら流路の切換を行い、ポンプ１２０と連通しない方の流路をポンプ１２０に対して遮断している。したがって、バッファタンク１０２と交換タンク１２２とを有する流路の制御を、１つのポンプにより行うことが可能となる。また、ポンプも双方向に送液可能なポンプを使用しているため、バッファタンク１０２から交換タンク１２２への送液、交換タンク１２２からバッファタンク１０２への送液を１つのポンプにより行なうことができる。すなわち、同一装置内でバッファタンクと交換タンクとを同時に配置しても、ポンプの数を増やす必要が無い。これにより、ポンプの増加に伴う流路や制御部を増やす必要が無いため、ポンプを含めて部品数の増加を抑制でき、装置の大型化を招かず、またコストダウンにも繋がる。
【００７５】
［バッファタンクの構成］
図５は、バッファタンク１０２の構成を示す概略図である。図５において、バッファタンク１０２の内部と第１の流路１０４ａに連結する流路とは開口部１６０で連通している。バッファタンク１０２の内部と第２の流路１０６ｂに連結する流路とは開口部１６２で連通している。バッファタンク１０２の内部と第１の分岐流路１１４に連結する流路とは開口部１６４で連通している。バッファタンク１０２の内部と第４の流路１２６に連結する流路とは開口部１６６で連通しており、第４の流路１２６は交換タンク１２２と連通している。開口部１６８は大気連通口１１０と連通している。
【００７６】
第１の流路１０４ａの開口部１６０の垂直方向における位置は、バッファタンク１０２内の処理液を有効に使用できるように、バッファタンク１０２の底面に近い位置に配置する。また、第２の流路１０６ｂの開口部１６２の垂直方向における位置も、バッファタンク１０２内のすべての処理液を交換タンク１２２内に送液できるように、バッファタンク１０２内の底面に近い位置にする。特に、紙粉や埃などの水に不溶である汚れは、バッファタンク１０２底面に蓄積しやすいため、第２の流路１０２ｂの開口部１６２の位置を底面に近い位置とすることにより、バッファタンク１０２底面に蓄積した汚れを除去することができる。第１の分岐流路１１４の開口部１６４は回収動作の際に大気と連通する必要があり、バッファタンク１０２内部を経由して大気連通口１１０と連通していなければならない。よって、開口部１６４の垂直方向における位置はバッファタンク１０２の天井に近い位置にする。ただし、バッファタンク１０２と交換タンク１２２との間で処理液の送液を行なう場合は、開口部１６０および開口部１６４に連通する流路は各々の弁により遮断されている為、開口部が無い構造と等価である。第４の流路１２６の開口部１６６の垂直方向における位置は前記の大気連通口１１０の開口部１６８の位置よりも低い位置にする。
【００７７】
バッファタンク１０２内への処理液の供給は、バッファタンク１０２の内部に位置する第４の流路１２６の開口部１６６の水位まで行なわれる。第４の流路１２６の開口部１６６の水位まで処理液が充填されると、バッファタンク１０２から交換タンク１２２へ第４の流路１２６を通り処理液が戻される。これにより、バッファタンク１０２内の水位が第４の流路１２６の開口部１６６より上がることを防止することができる。また、第４の流路１２６の開口部１６６を、バッファタンク１０２の大気連通口１１０の位置よりも重力方向に低い位置に配置することで、大気連通口１１０から処理液が流出することを防止することができる。
【００７８】
なお、別の構成として、バッファタンク１０２内に大気連通口の開口部１６８の位置よりも重力方向に低い水位を検出するセンサを設けてもよい。この場合は第４の流路１２６が不必要となる。但し、水位を検出するセンサが故障した場合を考慮して、第４流路と水位を検出するセンサの双方を併せ持ってもよい。
【００７９】
また、大気連通口１１０の開口部１６８の位置よりも重力方向に低い水位を検出するセンサよりもバッファタンクの底面により近い側に、別の水位センサを設置するようにしてもよい。この場合は、バッファタンク内の液量が少なくなった状態を検知できるので、それをトリガにして、補給工程を行うことが可能になる。
【００８０】
また、本実施形態では、バッファタンク１０２内に位置する第１の流路１０４ａの開口部１６８は、バッファタンク１０２の底部近傍に位置している。こうすることで、第１の流路１０４ａへと気泡が混入することを抑制することができる。
【００８１】
［処理液の送液動作制御方法］
図６に、処理液塗布終了後の処理液の送液手順を示すフローチャートを示す。処理液の送液は、塗布動作終了時に行う。まず、塗布動作を終了する（ステップＳ１１）。次に、液体保持部材５４に残る処理液をバッファタンク１０２に送液する（ステップＳ１２）。液体保持部材５４に残る処理液をバッファタンク１０２に回収する場合は、第１遮断弁１１６を閉じ、第２遮断弁１１８を開け、第１の分岐流路１１４と第１の流路１０４ｂを連通させ、大気開放し、ポンプを正駆動させることで、回収する。
【００８２】
次に、交換タンク１２２内の処理液の残量を確認する（ステップＳ１３）。交換タンク１２２内の処理液の残量が一定量以上、すなわち、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２内に送液すると交換タンク１２２内に入りきらない場合は、そのまま終了し、待機状態とする。交換タンク１２２内の処理液の残量が一定量以下、すなわち、バッファタンク１０２内の処理液を全て交換タンク１２２内に送液することが可能な場合は、回転ポンプを逆駆動させ（ステップＳ１４）、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２に回収する。バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２で回収する場合は、第３遮断弁１４４を閉じ、第４遮断弁１４６を開け、第２の流路１０６ｂと第３の流路１２４を連通させ、ポンプを逆駆動させる。バッファタンク１０２内の処理液の残量を確認し、すべての処理液を交換タンク１２２内に回収する（ステップＳ１５）。バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２内に回収することで、異物除去手段１３６を通過させるこができるので、バッファタンク１０２内の処理液の汚れ、異物の除去を行なうことができる。また、第２の流路１０６ｂの開口部１６２は、バッファタンク１０２の底部に近い位置に配置されているため、バッファタンク１０２内の処理液の全てを交換タンク１２２に送液することができる。
【００８３】
次に、ポンプ１２０を正駆動させることにより、交換タンク１２２内の処理液をバッファタンク１０２内に送液する（ステップＳ１６）。ステップＳ１４により、異物除去手段１３６を通過させて交換タンク１２２内に処理液を回収しているため、交換タンク１２２内の処理液は、汚れ、異物が除去されている処理液である。したがって、ポンプ１２０を正駆動させることで、汚れ、異物の除去された処理液をバッファタンク１０２内に供給することができるので、バッファタンク１０２内の処理液は、異物、汚れのないきれいな処理液とすることができる。
【００８４】
［洗浄液による洗浄方法］
交換タンク１２２に換えて、洗浄液タンクを用いて洗浄を行うこともできる。洗浄液タンクとしては、交換タンク１２２と同様の構成とし、第３の流路１２４、および、第４の流路１２６を、交換タンク１２２の代わりに洗浄液タンクと連通させることで処理液塗布部１６、バッファタンク１０２、各流路の洗浄を行うことができる。
【００８５】
洗浄液タンクにおいても、交換タンク１２２と同様に、洗浄液タンクへの回収側、および洗浄タンクからの送液側に第３の流路から分岐した流路を設け、かつ、それぞれの流路に逆流防止弁を設け、洗浄液タンクからの送液、回収を別々の流路としている。また、異物除去手段についても、交換タンク１２２と同様に、洗浄液タンクへの回収流路に設けている。このような構成とすることにより、洗浄液により洗浄された汚れ、異物をフィルタで除去することができる。第４の流路１２６についても交換タンクと同様の構成、方法で接続させることができる。
【００８６】
図７は、洗浄モードの動作制御方法を示すフローチャート図である。液滴塗布装置の洗浄は、処理液の塗布動作が終了した待機状態において行われる。まず、塗布動作を終了する（ステップＳ２１）。次に処理液の送液を行なう場合と同様に、液体保持部材５４に残る処理液をバッファタンク１０２に送液する（ステップＳ２２）。その後、同様に、交換タンク１２２内の処理液の残量を確認する（ステップＳ２３）。交換タンク１２２内の処理液残量が一定量以上の場合は、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２に送液できないため、そのまま待機状態を維持する。交換タンク１２２内の処理液が、一定量以下である場合は、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２に送液することができるので、洗浄モードの実行判断を行なう（ステップＳ２４）。洗浄モードの実行判断は、通紙枚数または装置の稼動時間により判断する。
【００８７】
洗浄モードの実行判断により洗浄を行う必要がないと判断した場合は、そのまま待機状態を維持する。洗浄を行う必要があると判断した場合は、ポンプを逆駆動させることで、バッファタンク１０２内の処理液を交換タンク１２２へ送液する（ステップＳ２６）。バッファタンク１０２内の処理液の残量を確認し（ステップＳ２６）、バッファタンク１０２内の処理液を全て交換タンク１２２に送液したら交換タンク１２２を取り外し、洗浄液タンクを取り付ける（ステップＳ２７）。
【００８８】
洗浄液タンクを取り付けた後、ポンプ１２０を正駆動させ、洗浄液タンク内の洗浄液を第３の流路１２４、第２の流路１０６ｂを通過させ、バッファタンク１０２内に送液する（ステップＳ２８）。バッファタンク１０２内の洗浄液の量を確認し（ステップＳ２９）、洗浄液の量が一定量以上であることを確認した後、第３遮断弁１４４を開け、第４遮断弁１４６を閉じ、第３の流路１２４から第２の流路１０６ａに流路の切換を行う（ステップＳ３０）。第３の流路１２４と第２の流路１０６ａとで切換を行なうことで、バッファタンク１０２内の洗浄液を第１の流路１０４ａ、１０４ｂ、空間形成基材５５、第２の流路１０６ａ、１０６ｂを循環させ、空間形成基材５５、バッファタンク１０２、各流路の洗浄を行う（ステップＳ３１）。
【００８９】
洗浄終了後、第１遮断弁１１６、第２遮断弁１１８の切換を行い、空間形成基材５５内の洗浄液をバッファタンク１０２内に回収する（ステップＳ３２）。空間形成基材５５の洗浄液をバッファタンク内に全て回収した後、第３遮断弁１４４を閉じ、第４遮断弁１４６を開け、流路の切換を行い（ステップＳ３３）、ポンプ１２０を逆駆動させることで（ステップＳ３４）、バッファタンク１０２内の洗浄液を洗浄液タンクに回収する。バッファタンク１０２内の洗浄液の量を確認し（ステップＳ３５）、バッファタンク１０２内の洗浄液をすべて洗浄液タンクに送液するまで、ポンプ１２０を正駆動する。
【００９０】
バッファタンク１０２内の洗浄液を洗浄液タンクに送液した後、洗浄液タンクを取り外し、交換タンク１２２と交換する（ステップＳ３６）。交換タンク１２２を取り付けた後、ポンプ１２０を正駆動させ、交換タンク１２２内の処理液をバッファタンク１０２に送液する（ステップＳ３７）。バッファタンク１０２内に送液した処理液の量を確認し（ステップＳ３８）、バッファタンク１０２内の処理液の量が一定の量以上となるまで、交換タンク１２２からバッファタンク１０２への送液を行なう。バッファタンク１０２内の処理液の量が一定量以上となったら、ポンプ１２０の駆動を停止し、待機状態とする（ステップＳ３９）。
【００９１】
本実施形態によれば、バッファタンク１０２内の処理液をすべて空にすることができるので、バッファタンク１０２内を空にした後、洗浄液を送液し、洗浄することができる。したがって、処理液を無駄にすることなく、洗浄液によって処理液塗布部１６、各流路の洗浄を行うことができる。
【００９２】
図８はインクジェット記録装置１０の制御系を示すブロック図である。
【００９３】
図８において、制御部６０は、インクジェット記録装置１０の全体を統括して制御する制御手段である。制御部６０は、所定のプログラムに従い各種の処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）６１と、前記プログラムや各種データなどを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）６２と、各種の処理に用いられるデータなどを一時的に格納するＲＡＭ（Random Access memory）６３を含んで構成されている。
【００９４】
入力操作部６４は、所定の指令あるいはデータの入力などに用いるキーボード、マウス（あるいは各種スイッチなど）を含んで構成されている。表示部６６は、入力操作部６４とともにユーザインターフェースを構成するものであり、制御部６０と連携して各種の表示を行う。表示部６６は、例えば、液晶表示装置によって構成される。
【００９５】
インクジェット記録装置１０は、記録媒体１２（図１参照）の幅サイズ（媒体搬送方向に直交する幅方向のサイズ）を検出するためのセンサ（媒体サイズ検出用センサ）、記録媒体１２の位置を検出するセンサ（媒体位置検出用センサ）、その他、各部の動作状態を検出するセンサなどを含む検出部６８を備える。検出部６８からの信号は制御部６０に送られ、ローラ駆動その他の動作制御に利用される。なお、検出部６８は、図１に示した媒体先端検出センサ３２、３４を含むものである。
【００９６】
また、インクジェット記録装置１０は、塗布ローラ５０（図１参照）を駆動するローラ駆動モータ７０、ポンプ１２０、各遮断弁１１６、１１８、１４４、１４８、１５６、並びにこれら各要素に対応する駆動回路８０、８２、８４を備えており、制御部６０はプログラムにしたがって各駆動回路８０〜８６に制御信号を送り、各要素の動作を制御する。
【００９７】
制御部６０には、バッファタンク１０２と交換タンク１２２間で処理液を供給、回収する処理液供給・回収制御部７２、洗浄液をバッファタンク１０２と洗浄液タンクとの間で供給、回収する洗浄液供給・回収制御部７４、処理液塗布部１６の洗浄を制御する洗浄制御部７６を有する。それぞれの制御部による制御に基づいて、ポンプ１２０の駆動、遮断弁の開閉を行なうことで、処理液または洗浄液の送液、洗浄を行うことができる。
【００９８】
＜第２実施形態＞
図９は、第２実施形態に係る液体供給装置２００の構成例を示した概略図である。図９中、図４と共通する部分については、同一番号を付している。
【００９９】
第２実施形態に係る交換タンク２２２は、図９に示すように、処理液を貯蔵する処理液室２７２と、洗浄液を貯蔵する洗浄液室２７４を備えている点が第１実施形態と異なっている。処理液室２７２、および、洗浄液室２７４は、第３の流路１２４、第２Ｔ字流路１４２を介して、第２の流路１０６ｂ、バッファタンク１０２に接続されている。第３の流路１２４は、第４Ｔ字流路２７６で処理液室２７２と接続する処理液室流路２７８と洗浄液室２７４と接続する洗浄液室流路２８０とに分岐している。そして、それぞれの流路に第６遮断弁２８２と第７遮断弁２８４を設け、この第６遮断弁２８２、第７遮断弁２８４の開閉により、バッファタンク１０２と交換タンク２２２の接続を調整している。
【０１００】
処理液室流路２７８は、第１実施形態と同様に、処理液回収流路２３０と処理液送液流路２３２に分岐されており、それぞれの流路には、処理液が一方向にのみ流れるように、逆流防止手段２３４ａ、２３４ｂが設けられている。また、処理液回収流路２３０には、異物除去手段２３６を備え、バッファタンク１０２から処理液室２７２に処理液を回収する際に、処理液中の汚れ、異物の除去を行なっている。
【０１０１】
洗浄液室流路２８０についても、処理液室流路２７８と同様に、洗浄液回収流路２８６と洗浄液送液流路２８８の二手に分岐されており、それぞれの洗浄液回収流路２８６、および、洗浄液送液流路２８８に逆流防止手段２９０ａ、２９０ｂが設けられており、洗浄液が一方向にのみ流れるようにしている。また、洗浄液回収流路２８６には、異物除去手段２９２を備え、バッファタンク１０２内の洗浄液を回収する際に、洗浄液中の汚れ、異物の除去を行なっている。
【０１０２】
交換タンク２２２内の処理液室２７２と洗浄液室２７４の間は、処理液と洗浄液が混合しないように隔壁２９６により隔てられている。また、処理液室２７２と洗浄液室２７４の内圧を一定にするため、処理液室２７２と洗浄液室２７４の空気層Ａの間は気液分離膜２９４で分離されている。気液分離膜２９４で隔てることにより、処理液室２７２と洗浄液室２７４内の内圧を一定にすることができるので、交換タンク２２２の入口、または、出口に用いられる注射針状の接続部を追加することなく、設計することができる。
【０１０３】
第２実施形態のように、交換タンク２２２を処理液室２７２と洗浄液室２７４と区分けすることにより、処理液塗布部１６を洗浄する際に、交換タンクと洗浄液タンクを交換することなく、洗浄を行うことができるので、作業の手間を省くことができる。
【０１０４】
また、洗浄液を処理液の溶媒と同じ液体（例えば、純水など）とすることにより、バッファタンク１０２内の塗布液濃度が上昇した場合に洗浄液により希釈を行うことができる。処理液の濃度の判定は、バッファタンク１０２内に濃度計を設けて行なうことができる。また、塗布ローラの回転負荷、または、流路に液体検知手段を設け、液体検知手段からの流速により濃度を判定することができる。濃度を判定し、濃度が規定値以上と判断された場合は、洗浄液をバッファタンク１０２に送液し、処理液を希釈することで、容易に処理液の濃度の調整を行なうことができる。また、このように、洗浄液を処理液の希釈液として用いる場合に、洗浄液回収流路２８６に、異物除去手段２９２を設け、異物を除去することで、処理液に異物、汚れが混入することを防止することができる。なお、洗浄液を希釈液として使用しない場合は、異物除去手段２９２を設けなくても良いが、よりきれいな洗浄液で洗浄するため、異物除去手段２９２を設けることが好ましい。
【符号の説明】
【０１０５】
１０…インクジェット記録装置、１２…記録媒体、１４…給紙部、１６…処理液塗布部、１８…インク打滴部、２０…排出トレイ、４０…バネ部材、５０…塗布ローラ、５２…カウンターローラ（媒体支持部材）、５４…液体保持部材、５５…空間形成基材、５６…当接部材、５８…液体供給口、５９…液体回収口、１００、２００…液体供給装置、１０２…バッファタンク、１０４ａ、１０４ｂ…第１の流路、１０６ａ、１０６ｂ…第２の流路、１１４…第１の分岐流路、１２０…ポンプ、１２２、２２２…交換タンク、１２４…第３の流路、１２６…第４の流路、１３０、２３０…処理液回収流路、１３２、２３２…処理液送液流路、１３４ａ、１３４ｂ、２３４ａ、２３４ｂ、２９０ａ、２９０ｂ…逆流防止手段、１３６、２３６、２９２…異物除去手段、２７２…処理液室、２７４…洗浄液室、２７８…処理液室流路、２８０…洗浄液室流路、２８６…洗浄液回収流路、２８８…洗浄液送液流路、２９４…気液分離膜、２９６…隔壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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