(57)【要約】【課題】写真領域と文字領域を有する画像を入力して、画像形成を行う際、当該入力画像に忠実な色味を再現して、画質を良好に保つようにする。【解決手段】画像形成装置１Ａは、画像データに応じて、像担持体３１上に像形成を行う。この際、画像データにおいて予め規定された着目画像領域と該着目画像領域以外の非着目画像領域とを抽出して、前記着目画像領域と前記非着目画像領域とを区別する属性マップを得る。画像データに応じて像担持体を露光して、像担持体上に潜像を形成する際、着目画像領域及び非着目画像領域毎にその露光量が規定されたルックアップテーブル、画像データ、及び属性マップに応じて露光変調を行う。一方、像担持体上の白地部電位と像担持体上の潜像を現像する際の現像バイアスとの差分を示す差分電圧が変更されると、露光量と像担持体の表面電位との関係に応じて得られた非着目画像領域及び着目画像領域に対する最大露光量に基づいてルックアップテーブルを補正する。【選択図】図１
2013003346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて像担持体上に画像の形成を行う画像形成装置において、
前記画像データに応じて前記像担持体を露光して前記像担持体に潜像を形成する露光手段と、
前記画像データに応じて形成される前記画像の予め定められた像領域を着目画像領域として、前記画像の形成を行う際、前記着目画像領域と前記着目画像領域を除く非着目画像領域とに対応づけてその露光量がそれぞれ第１及び第２の露光条件として規定され、前記第１及び前記第２の露光条件に応じて前記露光手段を制御する制御手段と、
少なくとも前記像担持体及び前記露光手段の特性が変化した際、その変化に応じて前記少なくとも第１及び前記第２の露光条件の１つを変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記着目画像領域は文字及びライン領域であり、
さらに、予め定めた現像バイアスを印加して、前記像担持体上の潜像を現像する現像手段を備え、
前記変更手段は、前記像担持体の表面電位を検知する表面電位検知手段と、
前記第１及び前記第２の露光条件が格納された記憶手段と、
前記現像バイアスが変更された際、前記第１及び前記第２の露光条件と前記表面電位検知手段で検知された像担持体の表面電位との関係に応じて得られた前記非着目画像領域及び前記着目画像領域に対する最大露光量に基づいて少なくとも前記第１及び前記第２の露光条件の１つを補正する補正手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正手段は前記像担持体上の白地部電位と前記現像バイアスとの差分を示す差分電圧が変更されると、少なくとも前記第１及び前記第２の露光条件の１つを補正することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置における耐久枚数が予め規定された枚数となると前記差分電圧の変更が行われることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記着目画像領域及び前記非着目画像領域を領域情報として抽出して、前記画像データにおいて所定の範囲の画素数で連続して画像形成される画像領域を前記着目画像領域とし、前記所定の範囲の画素数に該当しない画像領域を前記非着目画像領域とすることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記着目画像領域及び前記非着目画像領域の抽出を行う際、前記画像データにおける画像領域の属性である領域属性を検出することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は前記画像データ、前記第１及び前記第２の露光条件、及び前記領域情報に応じて前記露光手段を制御して露光変調を行うことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、レーザー露光強度の変調によって前記露光変調を行うことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、レーザーのパルス幅の変調によって前記露光変調を行うことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、高速に高密度画素画像形成を行うためのレーザビームプリンタ又は複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、所謂デジタル方式を用いた画像形成装置では、画像読み取り部において、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子によって原稿上の画像を読み取り、画像データを得ている。そして、この画像データに応じて像露光部が、感光体ドラム等の像担持体を露光して、像担持体上に静電潜像を形成している。
【０００３】
なお、原稿上の画像読み取りの結果得られた画像データの代わりに、パソコン等の外部機器から与えられる画像データを用いて、像担持体上に静電潜像を形成することもある。
【０００４】
半導体レーザーを用いた像露光部では、均一に帯電されて回転する像担持体に対して、画像データに基づいて主走査方向にレーザービームによって露光を行う。そして、像担持体の回転に応じて副走査が行われて、ドットの集合体として、像担持体上に静電潜像が形成される。この静電潜像を現像剤によって現像することによって画像が形成される。
【０００５】
ところで、デジタル方式を用いた画像形成装置によって画像を形成する際、当該画像の画質を良好とするため、画像における文字領域及び写真領域を判別するようにしたものがある。ここでは、文字領域においてはレーザーパワーを相対的に弱くし、写真領域ではレーザーパワーを相対的に強くする。これによって、画像全体に亘って良質の画像を得るようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
さらに、特許文献１においては、文字／ラインに関してパッチを形成して、その文字／ラインの太さをパッチ検出によって読み取るようにしており、この検出結果に応じてレーザーパワーの強弱を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３４５２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されているように文字画像を形成する際のレーザパワーよりも写真画像を形成する際のレーザーパワーを強くすることによって画像形成する装置では、環境変動や経時による画像形成装置の特性変化によって文字領域の色味と写真領域の色味とのバランスが合わなくなることがある。
【０００９】
従って、本発明の目的は、写真領域と文字領域を有する画像データを入力して、画像形成を行う際、当該入力画像データに忠実な色味を再現して、画質を良好に保つことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、画像データに応じて像担持体上に画像の形成を行う画像形成装置において、前記画像データに応じて前記像担持体を露光して前記像担持体に潜像を形成する露光手段と、前記画像データに応じて形成される前記画像の予め定められた像領域を着目画像領域として、前記画像の形成を行う際、前記着目画像領域と前記着目画像領域を除く非着目画像領域とに対応付けてその露光量がそれぞれ第１及び第２の露光条件として規定され、前記第１及び前記第２の露光条件に応じて前記露光手段を制御する制御手段と、少なくとも前記像担持体及び前記露光手段の特性が変化した際、その変化に応じて前記少なくとも第１及び前記第２の露光条件の１つを変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、写真領域と文字領域を有する画像を入力して、画像形成を行う際に、当該入力画像に忠実な色味を再現して、画質を良好に保つことができるという効果がある。つまり、本発明によれば、露光変調に起因するライン／ベタ比を改善できるばかりでなく、差分電圧の変更に起因するカブリ現象を改善することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の一例の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置において用いられる制御部（メイン制御部）を説明するためのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置において、感光体ドラムの表面電位とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置において、初期の非文字／ライン画像領域（非文字／ライン画素）におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブル（レーザー露光強度ルックアップテーブル）を示す図である。
【図５】図１に示す画像形成装置において、露光変調制御を行わない場合のトナー飛翔の様子を示す図であり、（Ａ）は、文字／ライン領域ではない通常の画像領域（ベタ画像領域）におけるトナー飛翔の様子を示す図、（Ｂ）は、１０ドット幅の文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図である。
【図６】図１に示す画像形成装置において、耐久枚数が初期の場合の非文字／ライン画素及び文字／ライン画素画像領域におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブルを示す図である。
【図７】図１に示す画像形成装置において、露光変調制御を行った場合のトナー飛翔の様子を示す図であり、（Ａ）は、非文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図、（Ｂ）は、１０ドット幅の文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図である。
【図８】図２に示す画像信号処理部を詳細に示す図である。
【図９】図８に示す画像信号処理部における文字／ライン画素の抽出を説明するためのフロー図である。
【図１０】図８に示すスラスト方向文字／ライン画素判定部で生成されるスラスト方向属性マップの一部についてその一例を示す図である。
【図１１】図８に示す紙搬送方向文字／ライン画素判定部で生成される紙搬送方向属性マップの一部についてその一例を示す図である。
【図１２】図８に示す属性マップ作成部で作成される属性マップの一部についてその一例を示す図である。
【図１３】図１に示す画像形成装置においてカブリ現象の制御を説明するためのフロー図である。
【図１４】図１に示す画像形成装置において、耐久枚数によるＶｂａｃｋ電圧の制御を行う際に用いられるテーブル（Ｖｂａｃｋテーブル）を示す図である。
【図１５】図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、Ｖｂａｃｋ電圧に応じたカブリ現象のレベルを示す図である。
【図１６】図１に示す画像形成装置において、現像器内のトナーの粒径分布を示す図である。
【図１７】図１に示す画像形成装置において、耐久枚数に応じたレーザー露光強度理論値とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。
【図１８】図１に示す画像形成装置において、Ｖｂａｃｋ電圧に対するライン／ベタ比を示す図である。
【図１９】図１に示す画像形成装置において、ライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を３次元で示す図であり、（Ａ）は、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を示す図、（Ｂ）は、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。
【図２０】図１に示す画像形成装置において、ライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を２次元で示す図であり、（Ａ）は、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を示す図、（Ｂ）は、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。
【図２１】図１に示す画像形成装置において、耐久枚数に応じたレーザー露光強度理論値とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例の構成を概略的に示す図である。図１を参照して、図示の画像形成装置１Ａは、例えば、６００ｄｐｉの画像解像度でモノクロ画像形成を行う画像形成装置である。なお、本発明の実施の形態による画像形成装置は、６００ｄｐｉの画像解像度及びモノクロ画像に限定されるものではなく、他の画像解像度及びカラー画像を形成する画像形成装置も本発明の実施の形態に含まれるものである。
【００１５】
画像形成装置１Ａは、画像読み取り部１０、レーザー書き込み部１８、画像形成部３０、給紙部４０、及び原稿載置部５０を備えている。
【００１６】
画像形成を行う際には、原稿載置部５０に原稿が載置される。そして、画像読み取り部１０が、原稿載置部５０に載置された原稿を走査（スキャン）して、撮像素子１５によって原稿上の画像を読み取って、画像信号を得る。
【００１７】
この画像信号は、後述する画像信号処理部によって処理されて、画像データとしてメモリに一旦格納される。なお、外部機器（ＰＤＬコントローラ等の画像入力を行う外部機器）から入力した画像信号も画像データとして一旦メモリに格納される。
【００１８】
続いて、制御部（図１には示さず）は、画像データをメモリから読み出してレーザー書き込み部２０に与える。このレーザー書き込み部２０は、駆動モータ２１、ポリゴンミラー２２、ｆ−θレンズ２３、ミラー２４、２５、及び２６、半導体レーザー（図示せず）、補正レンズ（図示せず）等を有している。そして、画像データがレーザー書き込み部２０に入力されると、画像形成動作が開始される。
【００１９】
像担持体である感光体ドラム３１は、図中実線矢印で示す時計方向に回転する。そして、除電器３６によって帯電前露光が行われて、感光体ドラム３１が除電される。その後、帯電器３２によって感光体ドラム３１の表面を均一に帯電させる。図示の例では、感光体ドラム３１の表面はマイナスに帯電させられる。
【００２０】
続いて、レーザー書き込み部２０は、画像データに応じてレーザービームＬを出射し、これによって、感光体ドラム３１上には原稿上の画像（原稿像）に応じた静電潜像（以下潜像ともいう）が形成される。
【００２１】
その後、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、現像器（現像手段）３３によって現像されてトナー像とされる。図示の例では、現像器３３は、現像スリーブ３３Ａを有しており、この現像スリーブ３３Ａは、直流成分に交流成分を重畳したマイナスのバイアス電圧（現像バイアス）が印加されている。
【００２２】
この結果、現像スリーブ３３Ａには、マイナスに帯電したトナーが担持されることになって、現像スリーブ３３Ａによって、反転現像が行われて、感光体ドラム３１上に可視のトナー像が形成される。
【００２３】
一方、給紙部４０には、給紙カセット４１が備えられ、この給紙カセット４１には複数サイズの転写紙Ｐが装填されている。そして、給紙カセット４１から指定されたサイズの転写紙Ｐが１枚ずつ搬出ローラ４２によって搬出され、これら転写紙Ｐは、搬送ローラ４３を介して画像転写部（以下単に転写部という）に向かって給紙される。
【００２４】
転写紙Ｐは、感光体ドラム３１と同期して作動するレジストローラ４４によって、トナー像とタイミングを合わせて感光体ドラム３１上に送出される。そして、転写紙Ｐには、転写装置３４の作用によって、感光体ドラム３１上のトナー像が転写される。転写紙Ｐは、分離装置３５によって感光体ドラム３１から分離される。
【００２５】
その後、搬送ベルト４５によって、トナー像が転写された転写紙Ｐは定着装置３７へ送られる。定着装置３７は、定着ローラ３７Ａを有しており、定着ローラ３７Ａによって、トナー像が転写紙Ｐに溶融定着される。そして、転写紙Ｐは、排紙ローラ（図示せず）によって廃紙トレイ５４に排出される。
【００２６】
転写紙Ｐにトナー像が転写された後、感光体ドラム３１はさらに回転を続け、クリーニング装置３９に達する。図示の例では、クリーニング装置３９は、クリーニングブレード３９Ａを有している。このクリーニングブレード３９Ａは、感光体ドラム３１の表面に圧接されている。
【００２７】
そして、クリーニングブレード３９Ａによって、感光体ドラム３１の表面に転写されずに残留したトナーが、除去されて、感光体ドラム３１が清掃される。その後、感光体ドラム３１は、再び除電器３６によって除電された後、帯電器３２によって均一に帯電されて、次の画像形成のプロセスに入る。
【００２８】
図示の例においては、感光体ドラム３１は、例えば、マイナス帯電する有機半導体層を接地された金属製のシリンダ状の基板上に塗布したものである。
【００２９】
そして、電荷輸送層を含む感光体層の膜厚は、２５μｍである。また、そのドラム径は、φ８０ｍｍであり、感光体ドラム３１は、図中実線矢印の方向に、３２０ｍｍ／ｓの周速（Ｖｐ）で回転駆動される。
【００３０】
帯電器３２は、例えば、スコロトロン帯電器であり、感光体ドラム３１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。そして、この帯電器３２では、グリッド印加電圧が可変出力とされて、バイアス電圧が印加される。そして、グリッド印加電圧を調整することによって、感光体ドラム３１の帯電電位は、例えば、−７００Ｖとされる。
【００３１】
レーザー書き込み部２０は、上述のようなレーザー走査方式を採用する関係上、後述する可変レーザーパワー駆動電源を有している。そして、この可変レーザーパワー駆動源は、例えば、レーザー波長７００ｎｍの半導体レーザー（ＬＤ）を有し、その最大出力パワー（１００％出力）は、例えば、１ｍＷである。レーザー書き込み部２０では、レーザー露光強度を制御して、感光体ドラム３１上に静電潜像を形成する。
【００３２】
前述のように、現像器３３は、現像スリーブ３３Ａを有し、この現像スリーブ３３Ａは、感光体ドラム３１に対向して回転し、感光体ドラム３１上の静電潜像をトナー像に現像する。現像ブレード３３Ａが接触又は非接触であるかに拘わらず、図示の例では、露光と反転現像との組み合わせに応じて現像剤として所謂２成分現像剤を用いて現像が行われる。
【００３３】
なお、図示の例では、現像スリーブ３３Ａは、マグネットロールの周囲にステンレス溶射表面加工を施したアルミ製のスリーブを被せた構造である。現像スリーブ３３Ａは、その径は、例えば、φ４０ｍｍであって、線速（Ｖｓ）４２０ｍｍ／ｓで回転し、感光体ドラム３１との線速比（Ｖｓ／Ｖｐ）は１．３とされる。
【００３４】
現像高圧印加部（図示せず）によって、現像スリーブ３３Ａには、直流成分に交流成分を重畳した現像バイアスが印加されている。直流成分は、−２５０Ｖ〜−６５０Ｖの間の電圧であり、現像バイアスの印加によって反転現像が行われる。
【００３５】
前述のように、図示の例では、現像剤としては２成分現像剤が用いられ、この２成分現像剤は、非磁性トナーと磁性キャリアを含有している。好ましくは、非磁性トナーとして、体積平均粒径が３〜９μｍの重合トナーが用いられる。重合トナーを用いることによって、高解像力で、その濃度が安定した画像形成を行うことが可能となる。
【００３６】
なお、非磁性トナーの体積平均粒径が３μｍを下回ると、トナー飛散が起こりやすくなる。また、図示の例では、非磁性トナーの体積平均粒径の上限は９μｍであるが、この上限は、高画質の画像形成を行うための粒径の上限である。
【００３７】
磁性キャリアとして、好ましくは、その体積平均粒径が３０〜６５μｍで、磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇの磁性粒子からなるフェライトコア製のキャリアが用いられる。
【００３８】
後述のように、体積平均粒径が３０μｍよりも小さなキャリアでは、キャリア付着が生じやすくなる。また、体積平均粒径が６５μｍよりも大きなキャリアでは、均一な濃度の画像が形成されない場合が生じことがある。
【００３９】
上記の非磁性トナーは、現像器３３において、攪拌部材（図示せず）によって磁性キャリアと攪拌されて、その結果、非磁性トナーは、負（ネガ）極性に帯電する。
【００４０】
さらに、図示の例では、レーザー書き込み部２０と現像器３３との間に、電位センサー（表面電位検知手段）４９が配置されている。そして、この電位センサー４９は、感光体ドラム３１に対向して、感光体ドラム３１表面上の電位を検知する。
【００４１】
図１に示す画像形成装置１Ａは、次に説明する機能を有している。
【００４２】
まず、第１の機能として、露光変調によるライン／ベタ比の改善機能を有している。
【００４３】
後述の画像信号処理部では、画像データに関して、連続して画像形成を行う画素数が所定の範囲（例えば、５ドット〜２０ドット幅ライン）である画像領域（所謂文字／ライン領域：着目領域）と、この範囲に該当しない画像領域（所謂非文字／ライン領域：非着目領域）との判別を行う。
【００４４】
そして、上記の文字／ライン領域においては、レーザー露光強度（第１の露光条件）に関するルックアップテーブルとして、非文字／ライン領域におけるレーザー露光強度（第２の露光条件）に関するルックアップテーブルと異なるものを用いる。以下第１及び第２の露光条件を露光条件と総称することがある。
【００４５】
第２の機能として、Ｖｂａｃｋ変更によるカブリ改善機能を有している。
【００４６】
画像形成装置１Ａの耐久によって、現像器３３内に所謂微粉トナーが増加する。これによって、トナーの極性が反転しやすくなる。そして、白地部に対するトナー付着が悪化した場合、Ｖｂａｃｋ電圧を変更して、上記の悪化を改善する。
【００４７】
なお、このＶｂａｃｋ電圧は、感光体ドラム３１の表面上の白地部電位（＝ＶＤ）と現像バイアス（＝Ｖｄｃ）の差分を示す差分電圧である。
【００４８】
第３の機能として、上述のようなＶｂａｃｋ値を変更した際の特徴的な露光変調によるライン／ベタ比の改善機能を有する。
【００４９】
上述したように、Ｖｂａｃｋ電圧の変更を行った場合（つまり、特性の変更を行った場合）、第１の機能で説明した非文字／ライン領域におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブルの変更を行う。さらに、第１の機能で説明した文字／ライン領域におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブルについても独立して変更を行う。
【００５０】
ここで、この実施の形態では、連続して画像形成を行う画素数が所定の範囲である画像領域（着目領域）に含まれる画素を、文字／ライン画素（着目画素）と呼び、上記の範囲に該当しない画像領域（非着目領域）に含まれる画素を、非文字／ライン画素（非着目画素）と呼ぶ。
【００５１】
また、ライン／ベタ比とは、入力した画像信号が同一である際、ライン領域とベタ領域における感光体ドラム３１上の単位面積当りのトナー載り量の比を意味している。
【００５２】
さらに、図示の例においては、画素とは、画像形成装置１Ａが表現する画像解像度の最小単位のことである。ここでは、例えば、６００ｄｐｉの画像解像度により表現できる最小単位、約４２μｍ×４２μｍの大きさの範囲のことを表している。
【００５３】
図示の例では、画像データに応じた諧調表現、濃度制御、及び露光変調に関する露光量の変更は、全てパルス幅を一定として、レーザー露光強度を変化させることによって実行している。一方、レーザー露光強度を一定として、パルス幅を変化させて、露光量の変更を行うようにしてもよい。
【００５４】
さらには、レーザー露光強度とパルス幅に対する画像出力信号との相関に応じて、画像入力信号と画像出力信号との関係を表すルックアップテーブルを用いるようにしてもよい。
【００５５】
なお、上記のレーザー露光強度に関するルックアップテーブルとは、例えば、入力画像データに応じて算出されるレーザー露光強度理論値（露光量理論値）と実際のレーザー露光強度出力値（露光量出力値）との関係を表すテーブルである。
【００５６】
また、Ｖｂａｃｋ電圧を変更する際には、上記の白地部電位（ＶＤ）を変更するようにしてもよいし、上記の現像バイアス（Ｖｄｃ）を変更するようにしてもよい。図示の例においては、ＶＤ＝−７００Ｖに一定とし、現像バイアス（Ｖｄｃ）を変更して、Ｖｂａｃｋ電圧を変更する場合について説明する。
【００５７】
図２は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて用いられる制御部（メイン制御部）１００を説明するためのブロック図である。図示の制御部１Ａは、上述した機能を実行するための制御部である。
【００５８】
図２を参照すると、メイン制御部１００は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２、テーブル１１３、及びインターフェース１２０を有している。そして、ＣＰＵ１１０は、インターフェース１２０を介して、画像読み取り部１０、外部機器１１、画像信号処理部６０、レーザー書き込み部２０、現像バイアス印加部３３Ｂ、及び電位センサー４９に接続されている。
【００５９】
図示の例では、ＲＯＭ１１１には、画像形成を実行するためのプログラムである画像形成プログラムが保存されている。さらに、ＲＯＭ１１１には、感光体ドラム３１の表面の白地部電位（ＶＤ）及び非文字／ライン画素の必要参照電圧（ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ）が保存されている。
【００６０】
ここでは、感光体ドラム３１の表面の白地部電位（ＶＤ）＝−７００Ｖであり、非文字／ライン画素の必要参照電圧（ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ）＝３００Ｖである。
【００６１】
また、ＲＡＭ１１２には次のデータが保存される。例えば、最新のＶｂａｃｋ電圧（感光体ドラム１３の白地部電位と現像バイアスとの差分）、最新の文字／ライン画素の必要参照電圧（Ｖｃｏｎｔ：ｗＶｃｏｎｔ）、最新の非文字／ライン画素のレーザー露光強度（Ｐｍａｘ）、最新の文字／ライン画素のレーザー露光強度（ｗＰｍａｘ）、最新の非文字／ライン画素に係る感光体ドラム３１の表面電位ＶＬ（＝−ＶＤ−（Ｖｃｏｎｔ＋Ｖｂａｃｋ））、最新の文字／ライン画素に係る感光体ドラム３１の表面電位ｗＶＬ（＝−ＶＤ−（ｗＶｃｏｎｔ＋Ｖｂａｃｋ））、最新の非文字／ライン画素に係るレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ、最新の文字／ライン画素に係るレーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ、最新の現像バイアスＶｄｃ、最新の画像データ、及び最新の画像データに対応する各画素の属性マップ（文字／ライン画素又は非文字／ライン画素）が、ＲＡＭ１１２に格納される。
【００６２】
テーブル１１３には以下のデータが保存されている。例えば、耐久枚数に対するＶｂａｃｋ制御テーブル（Ｔａｂｌｅ（Ｖｂａｃｋ））、Ｖｂａｃｋ電圧に対するライン／ベタ比のテーブル（Ｔａｂｌｅ（ＬＢ））、レーザー露光強度と画像領域の感光体ドラム表面電位（ＶＬ）との関係がテーブル１１３に保存されている。
【００６３】
図示の画像信号処理部６０は、γ補正等の画像信号処理を行うとともに、文字／非文字画素判定プログラムに応じて文字／非文字判別処理を行う。
【００６４】
ここで、メイン制御部１００において、前述の第１の機能である露光変調によるライン／ベタ比の改善機能を実行する場合について説明する。
【００６５】
図１に示す画像形成装置１Ａにおいては、画像領域における感光体ドラム表面電位（＝ＶＬ）と現像バイアス（＝Ｖｄｃ）との差分である現像コントラストＶｃｏｎｔが３００Ｖであると、所望のベタ画像濃度＝１．６を得ることができる。そして、現像コントラストＶｃｏｕｎｔ＝３００Ｖが、非文字／ライン画素の必要参照電圧ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔとして、ＲＯＭ１１１に保存されている。
【００６６】
ここで、ベタ濃度とは、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、画像読み取り部１０又は外部機器１１から入力された画像信号の値が１００％である画像領域を、出力画像上で表現する場合の濃度を意味している。
【００６７】
また、初期における感光体ドラム表面上の白地部電位ＶＤ（＝−７００Ｖ）と現像バイアスＶｄｃ（＝−５００Ｖ）の差分であるＶｂａｃｋ（０）は、２００Ｖに設定されている。そして、このＶｂａｃｋ（０）が、最新のＶｂａｃｋ電圧としてＲＡＭ１１２に保存されている。
【００６８】
上記の画像形成条件において、感光体ドラム表面のベタ画像領域における電位ＶＬ（０）（＝―２００Ｖ）が、最新の非文字／ライン画素の感光体表面電位ＶＬ（０）としてＲＡＭ１１２に保存される。
【００６９】
図３は、図１に示す画像形成装置において、感光体ドラム３１の表面電位とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。図３に示す関係、つまり、レーザー露光強度出力値と画像領域の感光体ドラム３１の表面電位（ＶＬ）との関係はテーブル１１３に保存されている。そして、表面電位ＶＬ（０）＝−２００Ｖとする場合、初期におけるレーザー露光強度出力値は、レーザー露光強度と画像領域の感光体ドラム３１の表面電位（ＶＬ）との関係に応じて決定される。初期のレーザー露光強度出力値を、レーザー露光強度出力値ＬＰ（０）＝１００％とし、最新の非文字／ライン画素のレーザー露光強度Ｐｍａｘ（０）がＲＡＭ１１２に保存される。
【００７０】
また、表面電位ＶＬ（０）＝−２００Ｖとする際の最大のレーザー露光強度Ｐｍａｘ（０）に基づいて、諧調制御を行うためのルックアップテーブルが、最新のレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）としてＲＡＭ１１２に保存される。
【００７１】
図４は、図１に示す画像形成装置において、初期の非文字／ライン画像領域（つまり、非文字／ライン画素）におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブル（レーザー露光強度ルックアップテーブル）ＬＵＴ（０）を示す図である。
【００７２】
図４に示すレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）において、横軸は、入力画像データ、つまり、レーザー露光強度理論値である。縦軸は、上述したように、実際のレーザー露光強度出力値を示す。なお、図４においては、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）が非文字／ライン画素ＬＵＴ（０）で示されている。
【００７３】
このレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）を用いれば、通常の画像においては、中間調から高濃度まで所望の濃度を得ることができる。ところが、画像領域における特定幅の文字／ライン領域等においても、図４に示すレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）を用いて画像形成を行うと、現像後において、文字／ライン画素上のトナー量が、文字／ライン画素ではない画像領域（つまり、非文字／ライン画素）と比較して多くなってしまう。
【００７４】
つまり、必要量以上のトナーが文字／ライン画素に載ってしまうことになって、トナー消費量の増大、トナー飛び散りによる文字／ラインの先鋭性の欠如、文字／ラインの色味の変化等の不具合が発生する。
【００７５】
ここで、非文字／ライン画素及び文字／ライン画素ともに、レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）を用いて画像形成を行った際に、文字／ライン画素にのみトナーが多く載ってしまう理由について概説する。
【００７６】
図５は、図１に示す画像形成装置において、露光変調制御を行わない場合のトナー飛翔の様子を示す図である。つまり、図５では、上述のＶｃｏｎｔ＝３００Ｖ、Ｖｂａｃｋ（０）＝２００Ｖとして、図４に示すレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）を用いて画像形成を行った際のトナー飛翔の様子が示されている。そして、図５（Ａ）は、文字／ライン領域ではない通常の画像領域（ベタ画像領域）におけるトナー飛翔の様子を示す図であり、図５（Ｂ）は１０ドット幅の文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図である。
【００７７】
図示のように、図５（Ａ）においては、現像スリーブ３３Ａ（図１）に対向する感光体ドラム３１の表面の幅広い範囲に静電潜像が形成されているため、トナーが現像スリーブ３３Ａから感光体ドラム３１の表面に向かって、垂線状に飛翔する。
【００７８】
一方、図５（Ｂ）においては、現像スリーブ３３Ａに対向する感光体ドラム３１の表面の狭い範囲にのみ静電潜像が形成されているため、当該静電潜像に対向していない現像スリーブ３３Ａ上のトナーも静電潜像に向かって飛翔してきてしまうことになる。
【００７９】
図５（Ａ）及び（Ｂ）においては、説明の便宜上、縦ライン（つまり、感光体ドラム３１の周方向に形成されるライン）に関して説明したが、横ライン、斜めライン、又は通常使用文字等の特定幅の画像については、同様の現象によって、トナーの載り量が多くなってしまう。
【００８０】
また、上記した特定幅の文字／ライン領域とは、上述したように、５ドット〜２０ドットまでの幅の領域である。
【００８１】
また、図５（Ａ）に示す通常の画像領域であるベタ領域におけるトナーの載り量は、０．６ｍｇ／ｃｍ２である。また、図５（Ｂ）に示す文字／ライン領域におけるトナー載り量は、０．７２ｍｇ／ｃｍ２である。そして、図５（Ａ）及び（Ｂ）においては、現像終了後において、感光体ドラム３１の表面にトナー３１Ａが載っている様子も示されている。
【００８２】
上述のように、ベタ領域（つまり、非文字／ライン領域）におけるトナー載り量に対する文字／ライン領域のトナー載り量の比であるライン／ベタ比＝１．２（＝０．７２／０．６）を解消するため、ここでは、レーザー書き込み部２０において、非文字／ライン領域と文字／ライン領域において画素単位の露光量を異ならせている。つまり、文字／ライン領域における画素単位の露光量を、非文字／ライン領域における画素単位の露光量よりも低くして、トナーの載り量を合致させる露光変調を行う。
【００８３】
露光変調を行う際には、例えば、（ａ）レーザー露光強度を変調する方法、又は（ｂ）レーザー露光時間（一般に、発光パルス幅）を変調する方法のいずれかの方法が用いられる。ここでは、（ａ）レーザー露光強度を変調する方法を用いることにする。
【００８４】
図示の例では、上述のように、ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖ、Ｖｂａｃｋ（０）＝２００Ｖとして、図４に示すレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）を用いて画像形成を行った。この際、ライン／ベタ比＝１．２であると、文字／ライン領域における現像コントラストｗＶｃｏｎｔを、非文字／ライン領域の現像コントラストｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔの１／１．２倍とした。これによって、トナーの載り量をそろえることができることが確認できた。
【００８５】
つまり、ｗＶｃｏｎｔ＝Ｖｃｏｎｔ×１／１．２＝２５０Ｖに設定したとき、文字／ライン領域と非文字／ライン領域とのトナー載り量をそろえることができることが確認できた。
【００８６】
また、上述した画像形成条件の際、感光体ドラム３１の表面上のベタ領域における表面電位ｗＶＬ（０）＝−２５０Ｖが、最新の文字／ライン画素に係る感光体ドラム３１の表面電位ｗＶＬ（０）としてＲＡＭ１１２に保存される。
【００８７】
さらに、表面電位ｗＶＬ（０）＝−２５０Ｖとするための初期のレーザー露光強度ｗＰｍａｘ（０）は、最大レーザー露光強度時を１００％点灯時として、ｗＰｍａｘ（０）＝９０％である。そして、このｗＰｍａｘ（０）＝９０％は、テーブル１１３に保存されているレーザー露光強度と画像領域における感光体ドラムの表面電位（ＶＬ）との関係（図３参照）によって決定される。そして、当該値が最新の文字／ライン画素に係るレーザー露光強度ｗＰｍａｘ（０）としてＲＡＭ１１２に保存される。
【００８８】
加えて、表面電位ｗＶＬ（０）＝−２５０ＶとするためのｗＰｍａｘ（０）に基づいて、諧調制御を行う際に用いられるルックアップテーブルが、最新の文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）としてＲＡＭ１１２に保存される。
【００８９】
図６は、図１に示す画像形成装置において、耐久枚数が初期の場合の非文字／ライン画素及び文字／ライン画素画像領域におけるレーザー露光強度に関するルックアップテーブルＬＵＴ（０）及びｗＬＵＴ（０）を示す図である。図６において、横軸は、入力画像データ（つまり、レーザー露光強度理論値）であり、縦軸は、実際のレーザー露光強度出力の値である。図６に示すように、非文字／ライン画素と文字／ライン画素とでは、レーザー露光強度理論値と実際のレーザー露光強度出力値との関係が異なっている。そして、文字／ライン画素の方が、非文字／ライン画素よりも、同一のレーザー露光強度理論値に対してその実際のレーザー露光強度出力値が低いことが分かる。
【００９０】
なお、図６においては、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）が、非文字／ライン画素ＬＵＴ（０）で示され、文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）が、文字／ライン画素ｗＬＵＴ（０）で示されている。
【００９１】
図７は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、露光変調制御を行った場合のトナー飛翔の様子を示す図である。つまり、図７は、文字／ライン画素の場合に、ｗＶｃｏｎｔ（０）＝２５０Ｖ及びｗＰｍａｘ（０）＝９０％とし、非文字／ライン画素の場合に、ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖ及びＰｍａｘ（０）＝１００％として、画像形成を行った際の現像スリーブ３３Ａ上のトナーが感光体ドラム３１に形成された静電潜像に飛翔する様子を示している。
【００９２】
なお、図７（Ａ）は、非文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図であり、図７（Ｂ）は、１０ドット幅の文字／ライン領域におけるトナー飛翔の様子を示す図である。
【００９３】
図７（Ａ）及び（Ｂ）を参照すると、図７（Ｂ）においては、現像スリーブ３３Ａに対向する感光体ドラム３１の表面の狭い範囲にのみ静電潜像が形成されている関係上、静電潜像に対向していない現像スリーブ３３Ａ上のトナーも静電潜像像向かって飛翔する。ところが、前述のように、現像コントラストを２５０Ｖに設定しているため、トナー載り量が増加してしまうことはない。
【００９４】
そして、図７（Ａ）及び（Ｂ）に示す状態ともに、トナーの載り量は、０．６ｍｇ／ｃｍ２であることが確認され、非文字／ライン領域及び文字／ライン領域ともに同量のトナー載り量となっていることが確認できた。
【００９５】
ここで、上述の特定幅（５ドットから２０ドットの幅）の文字／ライン領域に含まれる画素、つまり、文字／ライン画素の抽出について説明する。
【００９６】
文字／ライン画素の抽出は、図２に示す画像信号処理部６０において実行される。つまり、前述したように、画像信号処理部６０は、γ補正等の画像信号処理を行うとともに、文字／ライン画素判定プログラムに応じて文字／ライン画素であるか否かの判定を行う。
【００９７】
図８は、図２に示す画像信号処理部６０を詳細に示す図である。図８を参照すると、画像信号処理部６０は、前述の外部機器１１及び画像読み取り部１０に接続されている。なお、図８においては、図２に示すインターフェース１２０は省略されている。
【００９８】
画像信号処理部６０は、シェーディング補正部２０９及び文字／ライン画素判定部２１２を有しており、文字／ライン画素判定部２１２は、ＣＰＵ１１０に接続されている。そして、文字／ライン画素判定部２１２は、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２、属性マップ作成部５００、及びγ補正部５０３を備えている。
【００９９】
画像読み取り部１０又は外部機器１１から画像信号が画像信号処理部６０に与えられると、まず、シェーディング補正部２０９において、画像信号は、シェーディング補正された後、画像データとして文字／ライン画素判定部２１２に送られる。
【０１００】
文字／ライン画素判定部２１２は、入力された画像データに応じて、画素毎の特徴を抽出する。ここでは、当該画像データに応じて、主走査方向又は副走査方向に所定の画素数の範囲で画像形成が行われるか否かに応じて判定が行われ、該当する画素を文字／ライン画素（着目画素）、非該当の画素を非文字／ライン画素（非着目画素）とする。
【０１０１】
文字／ライン画素判定部２１２においては、画像データ（シェーディング補正後）がスラスト方向文字／ライン画素判定部５０１及び紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２に与えられる。
【０１０２】
図９は、図８に示す画像信号処理部６０における文字／ライン画素の抽出を説明するためのフロー図である。
【０１０３】
ここで、図８及び図９を参照して、まず、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１の判定動作について説明する。
【０１０４】
スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、スラスト方向文字／ライン画素判定処理を開始すると、画像データに関してスラスト方向に形成された画素の全てについて、初期状態として、ｈ＿ｓｅｎ＝０とする（ステップＳ１）。
【０１０５】
続いて、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、画像データに関して、スラスト方向に形成された画素の全てについて、当該画素がスラスト文字／ライン画素であるか否かを判定する。
【０１０６】
ここでは、まず、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、判定すべき画素が最終の画素であるか否かを判断する（ステップＳ２）、判定すべき画素が最終画素でないと（ステップＳ２において、ＮＯ）、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、画像データに関して、スラスト方向に形成される画素（オン（ＯＮ）の画素）Ｐ０を抽出する（ステップＳ３）。
【０１０７】
続いて、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、当該画素Ｐ０の次の画素Ｐ１のうち、スラスト方向に連続して形成されている画素を確認して、オフ（ＯＦＦ）となる画素（つまり、連続した形成が止まる画素）Ｐ（ｎ）に達したら（ｎは０以上の整数）、その確認を停止する。
【０１０８】
そして、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、当該画素Ｐ（ｎ−１）を抽出する（ステップＳ４）。つまり、ここでは、Ｐ０からＰ（ｎ−１）までの画素がスラスト方向に連続して形成されている画素ということになる。
【０１０９】
次に、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、整数ｎが、５≦ｎ≦２０であるか否かを判定する（ステップＳ５）。整数ｎが、５≦ｎ≦２０であると（ステップＳ５において、ＹＥＳ）、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、画素Ｐ０から画素Ｐ（ｎ−１）については、スラスト文字／ライン画素であるとして、対応する画像データとともにスラスト文字／ライン画素信号する。
【０１１０】
そして、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、画素Ｐ（０）〜Ｐ（ｎ−１）についてｈ＿ｓｅｎ＝１を保存する（ステップＳ６）。
【０１１１】
その後、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、ステップＳ２に戻って、スラスト方向文字／ライン画素判定処理を続行する。
【０１１２】
一方、整数ｎが、５≦ｎ≦２０でないと（ステップＳ５において、ＮＯ）、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、ステップＳ２に戻って、スラスト方向文字／ライン画素判定処理を続行する。
【０１１３】
なお、ステップＳ２において、判定すべき画素が最終画素であると（ステップＳ２において、ＹＥＳ）、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、後述のようにして、スラスト方向属性マップを作成する（ステップＳ７）。
【０１１４】
ところで、ステップＳ１では、初期状態として、全ての画素について、ｈ＿ｓｅｎ＝０としているから、最終的に、整数ｎが、ｎ＜５又は２０＞ｎであると、スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、その画素はスラスト非文字／ライン画素であるとして、対応する画像データとともにスラスト非文字／ライン画素信号としてｈ＿ｓｅｎ＝０を保存することになる。
【０１１５】
つまり、ＯＦＦである画素については、スラスト非文字／ライン画素として、対応する画像データとともにｈ＿ｓｅｎ＝０が保存されることになる。
【０１１６】
スラスト方向文字／ライン画素判定部５０１は、上記のｈ＿ｓｅｎの＝０、１に基づいて、画像データに対応するスラスト方向属性マップを作成する。
【０１１７】
図１０は、上述のようにして作成されたスラスト方向属性マップの一部についてその一例を示す図である。図１０に示すように、このスラスト方向属性マップは、画像データの各画素について、当該画素がスラスト方向文字／ライン画素信号であるか又はスラスト方向非文字／ライン画素信号であるかを示していることになる。そして、このスラスト方向属性マップは、属性マップ作成部５００に送られる。
【０１１８】
同様にして、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、画像データについて紙搬送方向に形成された画素を抽出する。
【０１１９】
紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、紙搬送方向文字／ライン画素判定処理が開始されると、画像データに関して紙搬送方向に形成された画素の全てについて、初期状態としてｖ＿ｓｅｎ＝０とする（ステップＳ８）。
【０１２０】
続いて、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、判定すべき画素が最終の画素であるか否かを判断する（ステップＳ９）。
【０１２１】
判定すべき画素が最終画素でないと（ステップＳ９において、ＮＯ）、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、画像データに関して、紙搬送方向に形成される画素（ＯＮの画素）ｑ０を抽出する（ステップＳ１０）。
【０１２２】
続いて、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、当該画素ｑ０の次の画素ｑ１のうち、紙搬送方向に連続して形成されている画素を確認して、ＯＦＦとなる画素（つまり、連続した形成が止まる画素）ｑ（ｎ）に達したら、その確認を停止する。
【０１２３】
そして、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、当該画素ｑ（ｎ−１）を抽出する（ステップＳ１１）。つまり、ここでは、ｑ０からｑ（ｎ−１）までの画素が紙搬送方向に連続して形成されている画素ということになる。
【０１２４】
次に、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、整数ｎが、５≦ｎ≦２０であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。整数ｎが、５≦ｎ≦２０であると（ステップＳ１２において、ＹＥＳ）、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、画素ｑ０から画素ｑ（ｎ−１）については、紙搬送方向文字／ライン画素であるとして、対応する画像データとともにスラスト方向文字／ライン画素信号する。
【０１２５】
そして、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、画素ｑ（０）〜ｑ（ｎ−１）についてｖ＿ｓｅｎ＝１を保存する（ステップＳ１３）。
【０１２６】
その後、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、ステップＳ９に戻って、紙搬送方向文字／ライン画素判定処理を続行する。
【０１２７】
一方、整数ｎが、５≦ｎ≦２０でないと（ステップＳ１２において、ＮＯ）、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、ステップＳ９に戻って、紙搬送方向文字／ライン画素判定処理を続行する。
【０１２８】
なお、ステップＳ９において、判定すべき画素が最終画素であると（ステップＳ９において、ＹＥＳ）、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、後述のようにして、紙搬送方向属性マップを作成する（ステップＳ１４）。
【０１２９】
ところで、ステップＳ８では、初期状態として、全ての画素について、ｖ＿ｓｅｎ＝０としているから、最終的に、整数ｎが、ｎ＜５又は２０＞ｎであると、その画素は、紙搬送方向非文字／ライン画素であるとして、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、対応する画像データとともに紙搬送方向非文字／ライン画素信号としてｖ＿ｓｅｎ＝０を保存することになる。
【０１３０】
つまり、ＯＦＦである画素については、紙搬送方向非文字／ライン画素として、対応する画像データとともにｖ＿ｓｅｎ＝０が保存されることになる。
【０１３１】
紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、上記のｖ＿ｓｅｎの＝０、１に基づいて、画像データに対応する紙搬送方向属性マップを作成する。そして、紙搬送方向文字／ライン画素判定部５０２は、この紙搬送方向属性マップを属性マップ作成部５００に送る。
【０１３２】
図１１は、上述のようにして作成された紙搬送方向属性マップの一部についてその一例を示す図である。図１１に示すように、この紙搬送方向属性マップは、画像データの各画素について、当該画素が紙搬送文字／ライン画素信号であるか又は紙搬送方向非文字／ライン画素信号であるかを示していることになる。
【０１３３】
属性マップ作成部５００は、スラスト方向属性マップと紙搬送方向属性マップに基づいて、最終的な属性マップの作成処理を実行する（ステップＳ１５）。
【０１３４】
ところで、最終的に５から２０ドットの範囲の文字／ライン画素であるということは、上記したスラスト方向文字／ライン画素又は紙搬送方向文字／ライン画素の両方に該当していることと等価である。
【０１３５】
つまり、図９においてｈ＿ｓｅｎ＝１で、かつ、図１０においてｖ＿ｓｅｎ＝１であれば、文字／ライン画素であるとされる。従って、属性マップ作成部５００は、画素がｈ＿ｓｅｎ＝１で、かつｖ＿ｓｅｎ＝１であるか否かを判定する属性判定処理を行う（ステップＳ１６）。
【０１３６】
画素がｈ＿ｓｅｎ＝１かつｖ＿ｓｅｎ＝１であると（ステップＳ１６において、ＹＥＳ）、属性マップ作成部５００は、当該画素が文字／ライン画素であるとして、文字／ライン画素信号ｓｅｎ＝１を保存する（ステップＳ１７）。
【０１３７】
そして、属性マップ作成部５００は、判定すべき画素が最終画素であるかを判定する（ステップＳ１８）。判定すべき画素が最終画素でないと（ステップＳ１８において、ＮＯ）、属性マップ作成部５００は、ステップＳ１６に戻って、属性判定処理を続行する。
【０１３８】
ステップＳ１６において、画素がｈ＿ｓｅｎ＝１かつｖ＿ｓｅｎ＝１でないと（ステップＳ１６において、ＮＯ）、属性マップ作成部５００は、当該画素が非文字／ライン画素であるとして、文字／ライン画素信号ｓｅｎ＝０を保存する（ステップＳ１９）。そして、属性マップ作成部５００は、ステップＳ１８に移行する。
【０１３９】
ステップＳ１８において、判定すべき画素が最終画素であると（ステップＳ１８において、ＹＥＳ）、属性マップ作成部５００は、上述のｓｅｎ＝０、１に基づいて、画像データに対応する属性マップを作成する（ステップＳ２０）。
【０１４０】
図１２は、上述のようにして、作成された属性マップの一部についてその一例を示す図である。
【０１４１】
図１２において、図１０でｈ＿ｓｅｎ＝１であり、かつ図１１でｖ＿ｓｅｎ＝１である画素についてのみ、ｓｅｎ＝１とされ、他の画素は、ｓｅｎ＝０とされていることが分かる。
【０１４２】
このようにして、属性マップ作成部５００は、属性マップを作成して、文字／ライン画素判定処理を終了する（ステップＳ２１）。
【０１４３】
上記の属性マップは、画像データとともに、属性マップ作成部５００からγ補正部５０３に送られる。そして、γ補正部５０３では、画像データにγ補正を施して、属性マップとともに、γ補正後の画像データをＣＰＵ１１０に送る。ＣＰＵ１１０は、この画像データ及び属性マップをＲＡＭ１１２に保存する。
【０１４４】
画像形成の際には、ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に保存された画像形成プログラムに応じて画像形成処理を実行する。この際、ＣＰＵ１１０は、ＲＡＭ１１２に保存された最新の文字／ライン画素と非文字／ライン画素に関する露光強度ルックアップテーブル（ＬＵＴ（０）、ｗＬＵＴ（０））、画像データ、及び属性マップデータに応じて、レーザー書き込み部２０を制御して、露光変調動作を実行する。
【０１４５】
続いて、第２の機能であるＶｂａｃｋ変更によるカブリ付着改善機能について説明する。
【０１４６】
図１３は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいてカブリ現象の制御を説明するためのフロー図である。
【０１４７】
図２及び図１３を参照して、画像形成装置１Ａ自体又は現像器３３の耐久によって、トナーが劣化し、白地部にトナーが付着する所謂カブリ現象が悪化することがある。この場合、感光体ドラム３１の表面上の白地部電位（＝ＶＤ）と現像バイアス（＝Ｖｄｃ）の差分を示すＶｂａｃｋ電圧を変更して、カブリ現象の悪化を防止する。
【０１４８】
つまり、ＣＰＵ１１０は、図２で説明したテーブル１１３に予め保存されているＶｂａｃｋ電圧に応じて、Ｖｂａｃｋ電圧の変更を行う（ステップＳ３１）。
【０１４９】
図１４は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、耐久枚数によるＶｂａｃｋ電圧の制御を行う際に用いられるテーブル（Ｖｂａｃｋテーブル）を示す図である。図１４に示す例では、Ｖｂａｃｋ電圧の制御の際には、耐久枚数５０ｋ枚毎に、Ｖｂａｃｋ電圧を１０Ｖずつ低くする。
【０１５０】
図１５は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、Ｖｂａｃｋ電圧に応じたカブリ現象のレベルを示す図である。図１５において、実線グラフは、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、その耐久枚数が初期の際のカブリ現象のレベルを示している。また、破線グラフは、画像形成装置１Ａにおいて、その耐久枚数が５００Ｋ枚後におけるカブリ現象のレベルを示している。
【０１５１】
図示のように、耐久枚数が初期の場合には、カブリ現象のレベルに対する最適なＶｂａｃｋ電圧は、２００Ｖであることが分かる。従って、前述したように、耐久枚数が初期の場合には、Ｖｂａｃｋ電圧として、Ｖｂａｃｋ（０）＝２００Ｖが設定され、ＶＤ＝−７００Ｖ、Ｖｄｃ（０）＝−５００Ｖとされる。
【０１５２】
一方、耐久枚数が５００Ｋ枚後においては、カブリ現象のレベルに対する最適なＶｂａｃｋ電圧は１００Ｖであることが分かる。このことは、主に、Ｖｂａｃｋ電圧の高い領域において、カブリ現象が悪化することに起因している。
【０１５３】
ここで、Ｖｂａｃｋ電圧が高い領域において、カブリ現象が悪化する理由を概説する。
【０１５４】
Ｖｂａｃｋ電圧が高い領域においては、感光体ドラム３１（図１）上の白地部電位ＶＤと、現像スリーブ３３Ａの電位との電位差が大きいことになる。このため、現像スリーブ３３Ａから感光体ドラム３１の表面に流れる正（プラス）電荷によって、トナーへの電荷注入量が増加することになる。
【０１５５】
よって、負帯電のトナー極性が反転し、ポジ化しやすい（正帯電しやすい）。このようにポジ化されたトナーは、負（マイナス）極性側に高い電位を有する感光体ドラム３１上の白地部に遷移しやすく、これによって、カブリ現象が発生する。
【０１５６】
ここで、極性が反転する現象は、粒径が小さいトナーほど起こりやすい。粒径の大きなトナーと粒径の小さなトナーとが混在している場合、粒径の小さいトナー程、トナー粒子の有する電荷量は小さい。
【０１５７】
電荷量が小さいと、摩擦等によって、その保持電荷が打ち消され、逆極性側に帯電しやすくなる。この結果、負帯電されたトナーについては、負帯電量の少ない、つまり、粒径が小さいトナー程ポジ化されやすいことになる。
【０１５８】
一方、耐久によって、現像器３３内においてトナー全体に占める小径のトナーの割合は増加する。
【０１５９】
図１６は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、現像器３３内のトナーの粒径分布を示す図である。図１６において、実線グラフは、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、その耐久枚数が初期の際の現像器３３内のトナー粒径分布を示している。また、破線グラフは、画像形成装置１Ａにおいて、その耐久枚数が５００Ｋ枚後の現像器３３内のトナー粒径分布を示している。
【０１６０】
図示のように、耐久枚数が初期の場合には、トナー平均粒径（体積平均値）は６μｍであることが分かる。一方、耐久枚数が５００Ｋ枚後においては、トナー平均粒径が５．８μｍに変化していることが分かる。
【０１６１】
また、トナー粒径分布の特徴に関して、耐久枚数が５００Ｋ枚後においては、粒径の小さいトナーが相対的に増加していることが分かる。この結果、耐久枚数が５００Ｋ枚後においては、ポジ化されやすい小径のトナー量が相対的に増加する。このため、Ｖｂａｃｋ電圧が高い領域において、カブリ現象が悪化してしまうことになる。
【０１６２】
上述の点を考慮して、ここでは、耐久後のカブリ現象を防止するため、耐久枚数に応じてＶｂａｃｋ電圧を変更する制御、例えば、フィードフォワード制御を行う。
【０１６３】
続いて、耐久枚数が５００ｋ枚の場合を一例として挙げ、Ｖｂａｃｋ電圧の制御について説明する。
【０１６４】
再び、図２及び図１３を参照して、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１Ａの耐久枚数をカウントしており、耐久枚数が５００ｋ枚に到達すると、Ｖｂａｃｋテーブル１１３からＶｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖを読み出す。そして、ＣＰＵ１１０は、このＶｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖを最新のＶｂａｃｋ電圧として、ＲＡＭ１１２に保存する。
【０１６５】
ＣＰＵ１１０は、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖとｒｅｆ＿Ｖｃｏｎ＝３００Ｖとよって、感光体ドラム３１上の画像領域（非文字／ライン画素）電位の適正値ＶＬ（５００）＝−３００Ｖを算出する（ステップＳ３２）。そして、ＣＰＵ１１０は、適正値ＶＬ（５００）＝−３００Ｖを最新の非文字／ライン画素に係る感光体ドラム表面電位としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１６６】
ＣＰＵ１１０は、ＶＬ（５００）＝−３００Ｖとするため、耐久枚数５００Ｋ枚後のレーザー露光強度Ｐｍａｘ（５００）＝８２％を、レーザー露光強度と画像領域の感光体表面電位（ＶＬ）との関係（図３参照）に基づいて決定する（ステップＳ３３）。
【０１６７】
そして、ＣＰＵ１１０は、レーザー露光強度Ｐｍａｘ（５００）＝８２％を、最新の非文字／ライン画素に係るレーザー露光強度Ｐｍａｘ（５００）としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１６８】
さらに、ＣＰＵ１１０は、ＶＬ（５００）＝−３００Ｖとするため、レーザー露光強度Ｐｍａｘ（５００）に基づいて、諧調制御を行う際に用いられるルックアップテーブルを、最新の非文字／ラインレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１６９】
そして、ＣＰＵ１１０は、ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖ、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖ、及びＶＬ（５００）＝−３００Ｖとするため、Ｖｄｃ（５００）＝−６００Ｖを最新の現像バイアスＶｄｃ（５００）とする。ＣＰＵ１１０は、この最新の現像バイアスＶｄｃ（５００）を最新の非文字／ラインレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１７０】
つまり、ＣＰＵ１１０は、非文字／ライン画素に係る非文字／ラインレーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴの書き換えを実行する（ステップＳ３４）。
【０１７１】
図１７は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、耐久枚数に応じたレーザー露光強度理論値とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。
【０１７２】
図１７において、横軸は入力画像信号値（つまり、レーザー露光強度理論値）であり、縦軸は、実際のレーザー露光強度出力値を示す。図示のように、耐久枚数が初期の場合の非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値も１００％とされる。
【０１７３】
一方、耐久枚数が５００ｋ枚後の非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値は８２％とされる。
【０１７４】
耐久枚数が初期の場合の文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値は９０％とされる。
【０１７５】
なお、図１７においては、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）は、非文字／ライン画素ＬＵＴ（０）として示されている。また、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）は、非文字／ライン画素ＬＵＴ（５００）として示されている。そして、文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）は、文字／ライン画素ｗＬＵＴ（０）として示されている。
【０１７６】
このようにして、Ｖｂａｃｋ電圧をフィードフォワード制御することによって、耐久後におけるカブリ現象の悪化を極力抑えることができることが確認できた。
【０１７７】
続いて、第３の機能であるＶｂａｃｋ値を変更した際の特徴的な露光変調によるライン／ベタ比の改善機能について説明する。
【０１７８】
ところで、前述のように、Ｖｂａｃｋ電圧についてフィードフォワード制御を行った場合に、前述のような露光変調動作を行うと、非文字／ライン領域に比べて、文字／ライン領域にトナーが載りすぎてしまう現象が発生することがある。
【０１７９】
つまり、必要量以上のトナーが文字／ライン画素に載ってしまい、トナー消費量の増大、トナー飛び散りに起因する文字／ライン先鋭性の欠如、及び文字／ラインの色味変化等の問題が再発することがある。このことは、Ｖｂａｃｋ電圧を変更すると、ライン／ベタ比が再度変化してしまうことが原因である。
【０１８０】
図１８は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、Ｖｂａｃｋ電圧に対するライン／ベタ比を示す図である。
【０１８１】
図１８において、Ｖｂａｃｋ電圧が小さくなると、ライン／ベタ比が増加する傾向にあることが分かる。Ｖｂａｃｋ（０）＝２００Ｖにおいては、ベタ／ライン比＝１．２であったものが、耐久枚数５００Ｋ枚後において、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖとすると、ベタ／ライン比＝１．４に上昇してしまう。
【０１８２】
つまり、前述のように、ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎ＝３００Ｖ、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖ、ＶＬ（５００）＝−３００Ｖ、及びＬＵＴ（５００）＝８２％を用いると、通常の画像においては、中間調から高濃度領域まで所望の濃度を得ることができる。ところが、前述のような特定幅の文字／ライン領域等においては、１．４倍のトナー量の文字／ライン領域が形成されてしまうことになる。
【０１８３】
ここで、Ｖｂａｃｋ電圧を変更した際に、ライン／ベタ比が変化する理由について概説する。
【０１８４】
図１９は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、ライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を３次元で示す図である。ここでは、Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖとして、Ｖｂａｃｋ電圧を変化させた場合のライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子が示されている。
【０１８５】
そして、図１９（Ａ）は、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。また、図１９（Ｂ）は、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。
【０１８６】
Ｖｂａｃｋ＝２００ＶとＶｂａｃｋ＝１００Ｖとを比べると、図１９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、現像バイアス値とライン潜像電位との差分、つまり、現像コントラスト（Ｖｃｏｎｔ）は同一の値である。
【０１８７】
ところが、図１９（Ｂ）においては、現像スリーブ３３Ａからライン潜像までの電位分布の起伏が比較的平坦であるのに対し、図１９（Ａ）においては、現像スリーブ３３Ａからライン潜像までの間に局所的に盛り上がった電位の領域が存在することが分かる。
【０１８８】
図２０は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、ライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を２次元で示す図である。ここでは、図１９（Ａ）及び（Ｂ）に示すライン潜像の位置において、ライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布が示されている。
【０１８９】
そして、図２０（Ａ）は、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。また、図２０（Ｂ）は、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖの場合のライン潜像と現像スリーブ３３Ａとの間に形成される電位分布の様子を示す図である。
【０１９０】
図１９（Ａ）及び（Ｂ）と図２０（Ａ）及び（Ｂ）を参照すると、現像スリーブ３３Ａ上のトナーがライン潜像を現像する際、現像コントラスト（Ｖｃｏｎｔ）が同一であれば、Ｖｂａｃｋ電圧が小さい方が現像しやすいことが分かる。つまり、Ｖｂａｃｋ電圧が小さいと、ライン／ベタ比が高くなってしまうことになる。
【０１９１】
前述したように、ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖ、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖ、ＬＵＴ（５００）＝８２％を用いて画像形成を行った際には、ライン／ベタ比が１．４である。従って、ここでは、文字／ライン画素の現像コントラスト（ｗＶｃｏｎｔ）を、非文字／ライン領域の現像コントラスト（ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ＝３００Ｖ）の１／１．４倍とすればよい。つまり、ｗＶｃｏｎｔ（５００）＝２１５Ｖとすれば、トナーの載り量をそろえることができることが確認できた。
【０１９２】
図２及び図１３を参照して、ＣＰＵ１１０は、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００ＶとｗＶｃｏｎｔ（５００）＝３００Ｖとに応じて、感光体ドラム３１上の文字／ライン画素の適正値ｗＶＬ（５００）＝−３８５Ｖを算出する（ステップＳ３５）。そして、ＣＰＵ１１０は、適正値ｗＶＬ（５００）＝−３８５Ｖを最新の文字／ライン画素に係る感光体ドラムの表面電位としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１９３】
また、ＣＰＵ１１０は、ｗＶＬ（５００）＝−３８５Ｖとするため、耐久枚数５００Ｋ枚後のレーザー露光強度ｗＰｍａｘ（５００）を、レーザー露光強度と画像領域に係る感光体ドラム表面電位（ＶＬ）の関係（図３参照）とに応じて決定する（ステップＳ３６）。
【０１９４】
そして、ＣＰＵ１１０は、ｗＰｍａｘ（５００）＝７６％を、最新の文字／ライン画素のレーザー露光強度ｗＰｍａｘ（５００）としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１９５】
ＣＰＵ１１０は、ｗＶＬ（５００）＝−３８５Ｖとするため、ｗＰｍａｘ（５００）＝７６％に基づいて、諧調制御を行うためのルックアップテーブルを、最新の文字／ラインレーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（５００）としてＲＡＭ１１２に保存する。
【０１９６】
つまり、ＣＰＵ１１０は、文字／ライン画素に係る文字／ラインレーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴの書き換えを実行する（ステップＳ３７）。
【０１９７】
図２１は、図１に示す画像形成装置１Ａにおいて、耐久枚数に応じたレーザー露光強度理論値とレーザー露光強度出力値との関係を示す図である。
【０１９８】
図２１において、横軸は入力画像信号値（つまり、レーザー露光強度理論値）であり、縦軸は、実際のレーザー露光強度出力値を示す。図示のように、耐久枚数が初期の場合の非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値も１００％とされる。一方、耐久枚数が５００Ｋ枚後の非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値は８２％とされる。
【０１９９】
そして、耐久枚数が初期の場合の文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値は９０％とされる。また、耐久枚数が５００Ｋ枚後の文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（５００）においては、レーザー露光強度理論値が１００％の際、実際のレーザー露光強度出力値は７６％とされる。
【０２００】
なお、図２１においては、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（０）は、非文字／ライン画素ＬＵＴ（０）で示され、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）は、非文字／ライン画素ＬＵＴ（５００）で示されている。また、文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（０）は、文字／ライン画素ｗＬＵＴ（０）で示され、文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（５００）は、文字／ライン画素ｗＬＵＴ（５００）で示されている。
【０２０１】
図２及び図１３を参照して、続いて、画像信号処理部６０は、前述したようにして、入力画像信号の読み込みを行う（ステップＳ３８）。一方、画像信号処理部６０は、図９で説明した文字／ライン画素の抽出フローを実行する（ステップＳ３９）。そして、画像信号処理部６０は、画像データ及び属性マップをＣＰＵ１１０に与える。ＣＰＵ１１０は、画像データ及び属性マップをＲＡＭ１１２に保存する（ステップＳ４０）。
【０２０２】
次に、ＣＰＵ１１０は、画像データに基づいて画像形成を開始する（画像出力スタート：ステップＳ４１）。この際、ＣＰＵ１１０は、前述したようにして、露光変調制御を実行する（ステップＳ４２）。
【０２０３】
このように、耐久枚数５００Ｋ枚後における文字／ライン画素に係る現像コントラストをｗＶｃｏｎｔ（５００）＝ｒｅｆ＿Ｖｃｏｎｔ×１／１．４＝２１５Ｖと設定する。これによって、文字／ライン領域と非文字／ライン領域のトナー載り量をそろえることができることが確認できた。
【０２０４】
なお、上述の特定幅の文字／ライン画素については、前述した手法で制御が行われることになる。
【０２０５】
このようにして、耐久枚数５００Ｋ枚後において、Ｖｂａｃｋ（５００）＝１００Ｖとした場合でも、非文字／ライン画素においては、非文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルＬＵＴ（５００）に応じて画像形成を行う。また、文字／ライン画素においては、文字／ライン画素レーザー露光強度ルックアップテーブルｗＬＵＴ（５００）に応じて画像形成を行う。
【０２０６】
これによって、非文字／ライン領域及び文字／ライン領域ともに最適なトナー載り量（例えば、０．６ｍｇ／ｃｍ２）となり、良好な画質の画像を得ることができた。
【０２０７】
なお、上述の実施の形態においては、耐久枚数が５００Ｋ枚となった際の制御について説明したが、図１６に示すように、例えば、耐久枚数５０Ｋ枚毎にＶｂａｃｋ電圧を１０Ｖずつ下げて、上述した制御を行うようにする。つまり、非文字／ライン画素及び文字／ライン画素に係るレーザー露光強度Ｐｍａｘ（５０Ｋ×ｎ）及びｗＰｍａｘ（５０Ｋ×ｎ）と、ルックアップテーブルＬＵＴ（５０Ｋ×ｎ）及びｗＬＵＴ（５０Ｋ×ｎ）を作成して、ＲＡＭ１１２に保存して、制御を行うようにすればよい。
【０２０８】
以上のように、この実施の形態によれば、Ｖｂａｃｋ電圧を変更した際に、文字／ライン画素に係るレーザー露光強度ルックアップテーブルを、Ｖｂａｃｋ電圧とライン／ベタ比との相関に基づいて再度最適化する。これによって、非文字／ライン領域及び文字／ライン領域ともに最適なトナー載り量（例えば、０．６ｍｇ／ｃｍ２）とすることができ、良好な画質で画像を得ることができる。
【０２０９】
つまり、上記の実施の形態を用いれば、写真領域と文字領域を有する画像データを入力して、画像形成を行う際に、当該入力画像データに忠実な色味を再現して、画質を良好に保つことができる。そして、露光変調に起因するライン／ベタ比を改善できるばかりでなく、Ｖｂａｃｋ電圧の変更に起因するカブリ現象を改善することができる。
【０２１０】
なお、上述の実施の形態から明らかなように、図８に示す画像信号処理部６０が画像処理手段として機能する。そして、画像信号処理部６０は、画像データにおいて予め規定された着目画像領域（文字／ライン領域）と着目画像領域以外の非着目画像領域（非文字／ライン領域）とを抽出して、着目画像領域と非着目画像領域とを区別する属性マップを得ることになる。
【０２１１】
画像信号処理部６０では、文字／ライン領域及び非文字ライン領域の抽出を行う際、前述したようにして、画像データにおける画像領域の属性である領域属性を検出して、上記の抽出を実行している。
【０２１２】
また、図１に示すレーザー書き込み部２０が、露光手段として機能する。そして、レーザー書き込み部２０は、画像データに応じて像担持体（感光体ドラム３１）を露光して、像担持体上に潜像を形成することになる。
【０２１３】
さらに、上述した各ルックアップテーブルは、着目画像領域及び非着目画像領域毎に、その露光量を規定することになり、図２に示すメイン制御部１００は、露光変調手段として機能し、画像データ、ルックアップテーブル、及び属性マップ（領域情報）に応じてレーザー書き込み部２０を制御して露光変調を行うことになる。この際、メイン制御部１００では、前述したように、属性マップに応じて画像データを処理することになる。
【０２１４】
そして、メイン制御部１００は、感光体ドラム３１上の白地部電位と現像バイアスとの差分を示すＶｂａｃｋ電圧が変更された際、露光量と電位センサー４９で検知された感光体ドラム３１の表面電位との関係に応じて得られた非着目画像領域及び着目画像領域に対する最大露光量に基づいてルックアップテーブルを補正する。
【０２１５】
加えて、メイン制御部１００は、変更手段として機能し、画像形成装置１Ａにおける耐久枚数に応じて決定される予め規定された条件に基づいて（つまり、予め規定された条件が達成された際）、Ｖｂａｃｋ電圧を変更することになる。
【０２１６】
以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【０２１７】
例えば、上述の実施の形態の機能を制御方法として用いて、画像形成装置１Ａを制御するようにしてもよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、マイクロプロセッサ等のコンピュータに実行させるようにしてもよい。
【０２１８】
さらには、この制御プログラムが格納された記録媒体から、制御プログラムをマイクロプロセッサ等のコンピュータに読み込ませて、当該プログラムを実行させても、同様な効果を実現できる。
【０２１９】
制御プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリが用いられる。また、制御プログラムを供給する際には、コンピュータネットワーク上のサーバに当該プログラムを記憶し、クライアントコンピュータがこのプログラムをダウンロードするようにしてもよい。
【符号の説明】
【０２２０】
１０  原稿読み取り部
２０  レーザー書き込み部
３１  感光体ドラム
３２  １次転写装置
３３  現像器
３３Ａ  現像スリーブ
３４  転写装置
３５  分離装置
４０  給紙搬送装置
３７  定着装置
４９  電位センサー
６０  画像信号処理部
１００  メイン制御部
２１２  文字／ライン画素判定部
【図１】
2013003346.tif 000003
【図２】
2013003346.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013003346.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013003346.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２０】
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【図２１】
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【図１９】
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