(57)【要約】【課題】球搬送回転体による遊技球の搬送効率を高めることができる遊技球搬送装置を提供する。【解決手段】遊技球が転動可能な供給ガイド部材１２１と、上流側端縁１２２ａが供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａよりも高い位置に設けられる排出ガイド部材１２２とに、外周面２０ａを近接させて回転可能に配置した球搬送回転体２０は、その周方向に複数の磁界発生ユニット３０Ａが配置され、各磁界発生ユニット３０Ａは、高透磁率の板状ヨーク３２の外向き面（被吸着面）をネオジム磁石３１の第２着磁面に吸着させてなり遊技球搬送装置１２の側壁の内面に遊技球が摺接しないように、球搬送回転体２０の周面両側方に遊技球の吸着が規制される吸着規制領域を設定し、両吸着規制領域の間に設定される吸着許容領域内にネオジム磁石３１が位置するように全ての磁界発生ユニット３０Ａを配置した。【選択図】図９
2013085690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設された第１傾斜流路と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流側に配設され、上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、
前記第１傾斜流路の下流端部と前記第２傾斜流路の上流端部との間に配設され、前記第１傾斜流路から前記第２傾斜流路へ遊技球を搬送する球搬送回転体と、を備え、
前記球搬送回転体は、回転軸を中心に回転するとともに円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路の下流端部の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、
前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料からなるヨークを回転軸側に配置し、該ヨークの反回転軸側に硬磁性体を重合するように配置してなる複数の磁界発生ユニットを前記球搬送回転体の周方向へ配置し、
前記球搬送回転体の周面両側方には、当該球搬送回転体の両側方に位置する各側壁の内面に遊技球が摺接しないように、磁界発生手段による遊技球の吸着が規制される吸着規制領域を設定し、両吸着規制領域の間に設定される吸着許容領域内に前記硬磁性体が位置するように全ての磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記下流端部の両側方部には、前記球搬送回転体の吸着規制領域に対応する球搬送困難領域が設けられ、
前記硬磁性体は、前記吸着許容領域における回転軸方向の幅に満たない長さのネオジム磁石により構成され、
前記磁界発生手段を構成する複数の磁界発生ユニットには、
前記球搬送回転体の吸着許容領域の一方端にネオジム磁石が位置し、一方の球搬送困難領域で待機する遊技球を吸着許容領域に引き寄せて吸着可能な第１磁界発生ユニットと、前記球搬送回転体の吸着許容領域の他方端にネオジム磁石が位置し、他方の球搬送困難領域で待機する遊技球を吸着許容領域に引き寄せて吸着可能な第２磁界発生ユニットと、を少なくとも含むことを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットは、前記ヨークに対する前記ネオジム磁石の位置を、前記球搬送回転体の回転軸方向にずらすことにより、吸着許容領域の一方端と他方端にネオジム磁石を位置させたことを特徴とする請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記球搬送回転体が１周する間に前記下流端部を通過するネオジム磁石の磁束の総和である通過磁束量の分布が、下流端部の中央において最も高くなるように、磁界発生手段を構成する複数のネオジム磁石が前記球搬送回転体の周方向及び幅方向に適宜間隔で位置するように前記磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする請求項２又は請求項３の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記複数の磁界発生ユニットには、ネオジム磁石が両吸着規制領域に接しない複数の第３磁界発生ユニットを含み、
前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットとは、前記回転軸を挟んで前記球搬送回転体の反対側に配置されるとともに、前記複数の第３磁界発生ユニットは、前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットとの間に前記球搬送回転体の周方向に適宜間隔で配置され、
前記複数の第３磁界発生ユニットのネオジム磁石が、前記吸着規制領域の一方側と他方側との間で前記球搬送回転体の回転軸方向に順次ずれて位置するように、前記第３磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するために補給樋が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋が設けられ、回収樋からの遊技球を補給樋へ供給するために揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させる遊技球循環設備が構成されている。また、遊技島に、遊技球を貯留する下部タンクが設けられる場合、この下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へ向けて供給する小型揚送装置が設けられるときがある。
【０００３】
このような遊技島内の補給樋や回収樋や下部タンクに、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する遊技球搬送装置（球搬送ユニット）を設けて、遊技球を搬送するものがある。斯かる遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に遊技球搬送装置を設けて直列に連結し、上流側の傾斜樋から受け入れた遊技球を上方に位置する下流側の傾斜樋へ搬送することで、補給樋や回収樋に設けた場合には、鉛直方向の高さを抑制しつつ、遊技球を搬送できるようになっている。また、補給樋の始端部の高さが同じ場合や、揚送装置の遊技球の取込口の高さが同じ場合、より遠くまで、より遠くから、遊技球を搬送できるようになっている。
【０００４】
遊技球搬送装置として、本件出願人により成された特許文献１、特許文献２及び特許文献３には、永久磁石による磁界によって回転体の外周面に遊技球を吸着させ、回転体の回転に伴って遊技球を上方へ搬送する遊技球搬送装置が記載されている。球噛等で負荷がかかった場合には、回転体の外周面に吸着して上方へ搬送されていた遊技球が、落下するだけであり、遊技球を挟持するなどして搬送する場合に比較して、安定して遊技球を上方へ搬送することができる。特に、回転体の周面に等間隔で配置する永久磁石（硬磁性体）を軟磁性体の磁石ガイドに収容し、周方向に隣り合った硬磁性体のＮ極とＳ極が回転体の周方向にて対向するように配置することで、回転体の外周面全域に磁束を生じさせ、ベースドラムの外周面に多くの遊技球を吸着できるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０１２１３９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１９７７５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１９７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜特許文献３に記載の遊技球搬送装置においては、回転体の両側方に位置する各側壁の内面に遊技球が吸着することを考慮しておらず、回転体の幅方向（回転軸方向）の端にまで遊技球が吸着されることもあり、遊技球搬送装置の側壁が鉄製のため、磁性体に吸着した遊技球が側壁にも吸着し、そのままベースドラムの回転に追随してゆくと、遊技球が遊技球搬送装置の側壁内面に摺接してこすれ、モータにかかる負荷が増し、側壁の金属が削られ鉄粉となり、遊技球の損耗を早めてしまうという問題があった。
【０００７】
また、当初、安価なフェライト磁石を用いていたが、必要な搬送能力を得られなかったため、搬送能力をアップするためにネオジム磁石を用いることにしたが、ネオジム磁石は所謂レアメタルであり一般的なフェライト磁石に比べて高価であり、遊技球搬送装置のコストが高くなるという問題があった。しかし、ネオジム磁石は磁束密度がフェライト磁石の数倍あるため、必要とする搬送能力によってはサイズを小型化することが可能であり、小型化することによりコストを抑えることが可能となる。
【０００８】
ネオジム磁石を小型化した場合には、遊技球の搬送効率を低下させず、しかも回転体に吸着された遊技球が側壁内面に摺接しないような配置構造を考慮しなければならない。
【０００９】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、球搬送回転体による遊技球の搬送効率を高めることができる遊技球搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設された第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流側に配設され、上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部と前記第２傾斜流路の上流端部との間に配設され、前記第１傾斜流路から前記第２傾斜流路へ遊技球を搬送する球搬送回転体と、を備え、前記球搬送回転体は、回転軸を中心に回転するとともに円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路の下流端部の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料からなるヨークを回転軸側に配置し、該ヨークの反回転軸側に硬磁性体を重合するように配置してなる複数の磁界発生ユニットを前記球搬送回転体の周方向へ配置し、前記球搬送回転体の周面両側方には、当該球搬送回転体の両側方に位置する各側壁の内面に遊技球が摺接しないように、磁界発生手段による遊技球の吸着が規制される吸着規制領域を設定し、両吸着規制領域の間に設定される吸着許容領域内に前記硬磁性体が位置するように全ての磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記下流端部の両側方部には、前記球搬送回転体の吸着規制領域に対応する球搬送困難領域が設けられ、前記硬磁性体は、前記吸着許容領域における回転軸方向の幅に満たない長さのネオジム磁石により構成され、前記磁界発生手段を構成する複数の磁界発生ユニットには、前記球搬送回転体の吸着許容領域の一方端にネオジム磁石が位置し、一方の球搬送困難領域で待機する遊技球を吸着許容領域に引き寄せて吸着可能な第１磁界発生ユニットと、前記球搬送回転体の吸着許容領域の他方端にネオジム磁石が位置し、他方の球搬送困難領域で待機する遊技球を吸着許容領域に引き寄せて吸着可能な第２磁界発生ユニットと、を少なくとも含むことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項２に記載の遊技球搬送装置において、前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットは、前記ヨークに対する前記ネオジム磁石の位置を、前記球搬送回転体の回転軸方向にずらすことにより、吸着許容領域の一方端と他方端にネオジム磁石を位置させたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の遊技球搬送装置において、前記球搬送回転体が１周する間に前記下流端部を通過するネオジム磁石の磁束の総和である通過磁束量の分布が、下流端部の中央において最も高くなるように、磁界発生手段を構成する複数のネオジム磁石が前記球搬送回転体の周方向及び幅方向に適宜間隔で位置するように前記磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項２〜請求項４に記載の遊技球搬送装置において、前記複数の磁界発生ユニットには、ネオジム磁石が両吸着規制領域に接しない複数の第３磁界発生ユニットを含み、前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットとは、前記回転軸を挟んで前記球搬送回転体の反対側に配置されるとともに、前記複数の第３磁界発生ユニットは、前記第１磁界発生ユニットと前記第２磁界発生ユニットとの間に前記球搬送回転体の周方向に適宜間隔で配置され、前記複数の第３磁界発生ユニットのネオジム磁石が、前記吸着規制領域の一方側と他方側との間で前記球搬送回転体の回転軸方向に順次ずれて位置するように、前記第３磁界発生ユニットを配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、球搬送回転体の外周面に吸着された遊技球が側壁内面に摺接してこすれ、駆動源にかかる負荷が増大したり、側壁の金属が削られ鉄粉となり、遊技球の損耗を早めてしまうような不具合を未然に防止できる。
【００１６】
また、請求項２、３に係る発明によれば、球搬送回転体が１周する間に第１傾斜流路の下流端部の両側方部に位置する球搬送困難領域で待機する遊技球を第１磁界発生ユニットと第２磁界発生ユニットとが引き寄せて吸着することとなるので、球搬送回転体に吸着されないまま球搬送困難領域に滞留し続ける遊技球が生じることを効果的に防ぐことが可能となる。
【００１７】
また、請求項４に係る発明によれば、強力なネオジム磁石による遊技球の吸着効率を球搬送回転体の外周面中央において高めることができる。
【００１８】
また、請求項５に係る発明によれば、第１傾斜流路の下流端部に待機する遊技球を効率よく球搬送回転体の外周面に吸着することができ、遊技球の搬送効率を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】（ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。
【図５】（ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。
【図６】（ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。
【図７】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図８】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図９】側面パネルを外して内部構造を示した遊技球搬送装置の側面図である。
【図１０】球搬送回転体およびモータの斜視図である。
【図１１】球搬送回転体の斜視図と外周面の展開図である。
【図１２】（ａ）は、磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１２（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図である。
【図１３】第１構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図１４】球搬送回転体に対する供給ガイド部材と排出ガイド部材の配置構造を示す斜視図である。
【図１５】シールドを施した排出ガイド部材において球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図１６】図１５における排出ガイド部材とシールドパネルの先端を楔形とした場合に、球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図１７】第２構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図１８】第３構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図１９】第４構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図２０】第５構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図２１】第６構成例の磁界発生手段を備えた球搬送回転体の構成説明図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が下部タンクに設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２３】図２２における下部タンク周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２について説明する。
【００２１】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２２】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２３】
図１に示すように、遊技島１００は、両島の場合、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部を有し、遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂが列設される（図中、破線で示す）。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部の列が形成される。この遊技機設置開口部に設置される遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂは、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。なお、壁島の場合、表面側又は裏面側の一方に遊技機設置開口部の列が形成される。
【００２４】
遊技島１００には、各遊技機５ａで用いられる遊技球が循環する遊技球循環機構１０１が設けられる。遊技球循環機構１０１は、遊技機５ａの上方に設けられ遊技球を各遊技機５ａへと供給する遊技球供給装置１と、遊技機５ａの下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。なお、本実施の形態では、遊技球供給装置１と遊技球回収装置２の両方が、遊技球搬送装置１２を備えているが、どちらか一方が、遊技球搬送装置１２を備え、他方は、従来からの自然勾配により、遊技球が傾斜面を転動することにより搬送しても良い。
【００２５】
なお、本実施の形態では、遊技球貸出ユニット５ｂの操作に基づいて遊技機５ａから貸出用の遊技球（貸球）が排出されるものとしたので、遊技球供給装置１は、遊技機５ａにだけ遊技球を供給する構造としたが、単独で遊技球の貸出を行う遊技球貸出装置を用いる場合には、遊技球供給装置１が、各遊技球貸出装置にも遊技球を供給する構造とすれば良い。
【００２６】
遊技球供給装置１から遊技機５ａへと供給された遊技球は、遊技機５ａから貸球や賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技に用いられ、遊技機５ａの裏面側から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。また、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて、遊技球回収装置２に搬送され、揚送装置３に導かれる。なお、本実施の形態では、揚送装置３を遊技島１００の長手方向端部に設けているが、遊技島１００の長手方向中央部に設けても良い。
【００２７】
なお、遊技者による所定の操作によって遊技球貸出ユニット５ｂから遊技機５ａへ遊技媒体貸出要求信号等が送信されると、これに基づいて遊技機５ａは、貸球を払い出す。また、貯球再プレーが可能な場合、遊技機５ａは貯球を払出す。なお、遊技球貸出装置から貯球を払出しても良い。また、遊技機５ａ１台毎に計数器を設けた、所謂、各台計数器付きの場合、遊技機５ａは計数した球を再使用する際に持球を払出す。なお、遊技球貸出装置から持球を払出しても良い。
【００２８】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機５ａの下方に設けられ、遊技機５ａから排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００２９】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。受入樋８は、遊技球を受け入れ揚送装置３の球取り込み口（図示省略）へ導く。本実施の形態では、この受入樋８は、揚送装置３の隣の遊技機５ａの下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００３０】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機５ａへと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３１】
揚送装置３は、下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋８へ流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３２】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３３】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。
【００３４】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に連通され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋（第１補給樋１０）の下流端部１０ｂから供給された遊技球を下流側の樋の上流端部（第１補給樋１０では、上流端部１０ａ。第２補給樋１１では、上流端部１１ａ。）へと搬送する遊技球搬送装置１２Ａとを備える。遊技球搬送装置１２Ａは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ａは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２（図９参照）の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ａに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ａが第１補給樋１０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１補給樋１０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１補給樋１０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１補給樋１０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００３５】
遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機５ａに遊技球を供給することが可能である。また、一本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを配設して、全長を短くしても良い。
【００３６】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、開口部に蓋を設けたり、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００３７】
遊技球搬送装置１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を連設する。遊技球搬送装置１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００３８】
以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。
【００３９】
第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された遊技球搬送装置１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機５ａに遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。なお、分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にしても良い。
【００４０】
共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の遊技球搬送装置１２Ａから遊技球が供給される。
【００４１】
分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。
【００４２】
誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、遊技球搬送装置１２Ａに連通される（図１参照）。
【００４３】
供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。
【００４４】
第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００４５】
補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００４６】
以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。
【００４７】
本実施の形態では、分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。
【００４８】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００４９】
同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。
【００５０】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５１】
開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。
【００５２】
なお、開口部７０ａを、第１補給樋１０の幅と略等しくし、共通樋７３を転動してきた遊技球が、供給樋７２に導かれ、供給樋７２が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、誘導樋７１へと導かれるようにしても良い。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にした場合に、誘導樋７１が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、供給樋７２へと導かれるようにしても良い。
【００５３】
以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。
【００５４】
第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。なお、遊技球供給装置１の、第１補給樋１０の一部又は全てを第２補給樋１１とし、最下流の第２補給樋の下流端部１１ｂのみ閉塞し、それ以外の第２補給樋の下流端部１１ｂは閉塞せず、遊技球搬送装置１２Ａに連通するようにしてもよい。
【００５５】
補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００５６】
以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。
【００５７】
上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。
【００５８】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００５９】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。
【００６０】
下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。
【００６１】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６２】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第２補給樋１１に導かれる。
【００６３】
第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６４】
以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技機５ａに供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機５ａに供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機５ａに供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。
【００６５】
よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機５ａに大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機５ａには、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機５ａに必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機５ａに安定して遊技球を供給し易くなる。
【００６６】
なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機５ａにおける遊技球の払出状態(例えば、遊技機５ａでの賞球払出や貸球払出等の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。
【００６７】
次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００６８】
遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連通され、遊技島１００の長手方向に傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部と第２回収樋６１の上流端部との間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する遊技球搬送装置１２Ｂとを備える。遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、後述する供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ｂは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、前述したと同様に、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ｂに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ｂが第１回収樋６０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１回収樋６０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１回収樋６０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１回収樋６０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００６９】
遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機５ａから排出される遊技球を回収することが可能である。また、一本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを配設して、全長を短くしても良い。
【００７０】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００７１】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、受入樋８に段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋８に落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。なお、受入樋８も各遊技機から排出された遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋の一種である。
【００７２】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００７３】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機５ａから排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。受入樋８には、異物を除去するためのスノコ（図示省略）が設けられており、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を、スノコの上流に流下させることができる。また、球貯留タンク６に貯留された遊技球も、逆傾斜樋６２経由して、受入樋８へ流下させ、揚送装置３に供給される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００７４】
遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を連結する。この遊技球回収装置２に用いる遊技球搬送装置１２Ｂの構造は、前述した遊技球供給装置１に用いる遊技球搬送装置１２Ａと同一構造で、遊技球を搬送する機能は同じとしてある。なお、特に用途を問題としない場合、単に遊技球搬送装置１２と呼ぶ。なお、遊技球搬送装置１２Ａと遊技球搬送装置１２Ｂとで、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【００７５】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機５ａ（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機５ａから排出される遊技球の個数は、各遊技機５ａの下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００７６】
次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００７７】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。なお、隣の遊技島１００との間で遊技球を受け渡したり、受け入れたりする必要のない所謂独立島の場合、バランスタンク７を設ける必要はない。
【００７８】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機５ａに供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。なお、構造上は、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、次に、遊技球供給装置１に供給されるが、実際には、後述する下リミットスイッチ５２ｂと後述のシャッター（図示省略）を用いて、制御により、遊技球供給装置１に優先して遊技球を供給している。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。
【００７９】
タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００８０】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００８１】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００８２】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。
【００８３】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに優先して導かれ、上連通口４９ａに流入しなかった遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、隣りの遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッター（図示省略）が開いている場合には、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００８４】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００８５】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００８６】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００８７】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通される。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。
【００８８】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。
【００８９】
底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。
【００９０】
オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端５１ｂには、オーバーフローホース５１ｃが接続され、遊技球は、オーバーフローホース５１ｃを経由して、球貯留タンク６内に流下する。
【００９１】
以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機５ａに供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。
【００９２】
また、タンク本体５０は、遊技球供給装置１に十分な遊技球があることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００９３】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、自遊技島１００の遊技球供給装置１に充分な遊技球が無いと判断し、隣の遊技島１００の球受入口７ｂに設けられたシャッターが開かないように制御する。また、球貯留タンク６のシャッター６ａを開け、揚送装置３によって上部タンク４に遊技球を揚送する。
【００９４】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常は、遊技球は、オーバーフロー管５１の上部開口５１ａから球貯留タンク６へと送られるため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されることはないが、例えば、オーバーフロー管５１の球詰まりなどの理由によって、タンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００９５】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球搬送装置１２の詳細構造について説明する。
【００９６】
遊技球搬送装置１２は、収納ケース１２０内に、第１補給樋１０の下流端部より遊技球を受け入れる第１傾斜流路の下流端部が形成された下降傾斜状の供給ガイド部材１２１と、回転軸（中心軸）から等距離となる円筒状の外周面が供給ガイド部材１２１に臨み、遊技球を吸着可能な磁界を生じさせる磁界発生手段を備える球搬送回転体２０と、球搬送回転体２０の外周面に上流側端縁１２２ａが臨み、搬送されてきた遊技球を第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部に流下させる第２傾斜流路の上流端部が形成された下降傾斜状の排出ガイド部材１２２と、球搬送回転体２０を回転軸（中心軸）回りに回転させる駆動手段たるモータ１２３を収納したものである。なお、遊技球搬送装置１２は、球搬送回転体２０により第２傾斜流路の上流端部へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、駆動手段たるモータ１２３の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段を設けても良い。
【００９７】
この遊技球搬送装置１２においては、先ず、収納ケース１２０の受入開口部１２０ａを介して、供給ガイド部材１２１に受け入れられた遊技球は、その傾斜に沿って流下して行き、球搬送回転体２０の外周面近傍へ至り、定方向（図９においては、紙面に向って時計回り）へ回転している球搬送回転体２０が備える磁界発生手段の生じさせる磁界により、供給ガイド部材１２１の下流端部に待機する遊技球が搬送回転体２０の外周面に吸着され、球搬送回転体２０の回転に追随して遊技球が上方へ搬送される。なお、供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａと球搬送回転体２０の外周面との間には、遊技球の球径よりも小さな間隙を設けておき、供給ガイド部材１２１と球搬送回転体２０とが摺接することを防止すると共に、供給ガイド部材１２１から流下してきた遊技球が下流側端縁１２１ａからこぼれ落ちることの無いようにした。
【００９８】
上記のようにして、球搬送回転体２０によって上方へ搬送された遊技球は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達し、球搬送回転体２０の外表面から引き離され、球搬送回転体２０の磁界発生手段により生じた磁場の影響から解放されると、自重で排出ガイド部材１２２を流下して行き、収納ケース１２０の排出開口部１２０ｂを介してケース外へ排出される。なお、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａと球搬送回転体２０の外周面２０ａとの間の隙間は、可能な限り小さくしておくことが望ましい。
【００９９】
遊技球を吸着して供給ガイド部材１２１から排出ガイド部材１２２へ搬送する球搬送回転体２０は、例えば、円環状の第１ドラム２１ａと第２ドラム２１ｂとを軸方向に接合することで、その内部に磁界発生手段としての磁界発生ユニット３０Ａをほぼ等間隔で所定数（例えば、１４個）収納した状態に保持できるユニット収容室（図示を省略）が形成されたベースドラム２１からなる。このベースドラム２１は、非磁性の合成樹脂等で構成することで、量産効果を高めることができ、組立も容易な構造を採用できる。斯かるベースドラム２１を用いて構成した球搬送回転体２０の外周面２０ａは摩擦の少ない滑らかな曲面である。
【０１００】
円環状のベースドラム２１の一側方（図９においては、紙面の手前側）に回転支持盤２２を取り付け、その中心に設けた軸受部２２ａにモータ１２３の回転軸１２３ａを軸着することで、球搬送回転体２０が回転可能となる。なお、本構成例の球搬送回転体２０においては、円環状であるベースドラム２１の内空部を駆動手段収容空部たるモータ収容空部２０ｂとして利用し、このモータ収容空部２０ｂに収容されたモータ１２３を収納ケース１２０の側壁内面に固定すれば、モータ１２３の収容スペースを別途必要としないし、モータ１２３による球搬送回転体２０の直接駆動が可能となり、コンパクトな遊技球搬送装置１２を構成できる。
【０１０１】
上述した球搬送回転体２０に設ける磁界発生手段は、ベースドラム２１に形成した複数のユニット収納部に各々磁界発生ユニット３０Ａを収納することによって構成される。例えば、第１構成例の磁界発生手段は、１４個の磁界発生ユニット３０Ａをベースドラム２１に定間隔で形成した第１ユニット収納部２３０１〜第１４ユニット収納部２３１４へ各々収納したものである。図１１に示す外周面２０ａの展開位置を基準に、第１ユニット収納部２３０１に第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１を、第２〜第７ユニット収納部２３０１２〜２３０７に基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜〜３０Ａ０７を、第８ユニット収納部２３０８に第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８を、第９〜第１４ユニット収納部２３０９〜２３１４に基本型磁界発生ユニット３０Ａ０９〜３０Ａ１４を収納することで、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１と第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８が、モータ１２３の回転軸１２３ａに対して軸対象となる位置に配置したものである。
【０１０２】
ここで、磁界発生ユニット３０Ａの構成を図１２に基づき説明する。図１２（ａ）は、磁界発生ユニット３０Ａの斜視図である。磁界発生ユニット３０Ａは、硬磁性体としての板状のネオジム磁石３１と、高透磁率の軟磁性材料を板状に形成した板状ヨーク３２とから構成されるもので、板状ヨーク３２の相対する一方の面である被吸着面３２ａをネオジム磁石３１の一方の着磁面（例えば、第２着磁面３１ｂ）に吸着させてなる。よって、磁界発生ユニット３０Ａにおいては、ネオジム磁石３１の磁界は、板状ヨーク３２が吸着されていない第１着磁面３１ａと板状ヨーク３２が吸着されている第２着磁面３１ｂとの間に生じることとなる。このとき、第１着磁面３１ａと第２着磁面３１ｂの磁極はＳ極でもＮ極でも構わない。また、板状ヨーク３２の被吸着面３２ａとネオジム磁石３１の第２着磁面３１ｂを共に平滑面としておけば、板状ヨーク３２とネオジム磁石３１との間に生じる空隙を極力抑制できる。
【０１０３】
しかして、板状ヨーク３２は高透磁率の軟磁性材料であることから、ネオジム磁石３１の第２着磁面３１ｂ側の磁束は板状ヨーク３２内に誘導されることとなり、第１着磁面３１ａ側のように磁束が大きく膨らむことがない（図１２（ｂ）（図１２（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図）を参照）。すなわち、板状ヨーク３２における被吸着面３２ａの対向面であるシールド面３２ｂは、ネオジム磁石３１の磁界の影響を抑制するシールド効果を有することとなる。例えば、２ｍｍ厚のネオジム磁石３１に対して、板状ヨーク３２の厚さを３．２ｍｍとすることで、十分なシールド効果を発揮できる。なお、ネオジム磁石３１と板状ヨーク３２の回転方向（図１２（ｂ）における紙面左右方向）の長さ同じとしているが、板状ヨーク３２をネオジム磁石３１に吸着させる際のずれを考慮すると、板状ヨーク３２をネオジム磁石３１よりも若干長めにしたほうが好ましい。また、板状ヨークは、平板状に代えてコ字状としても良い。
【０１０４】
よって、この磁界発生ユニット３０Ａを球搬送回転体２０に取り付けるとき、板状ヨーク３２のシールド面３２ｂをモータ１２３の回転軸１２３ａに向けて配置して行けば、モータ収容空部２０ｂに収容したモータ１２３に対して、ネオジム磁石３１の磁界が悪影響を及ぼすことを効果的に防ぐことが出来る。しかも、このように配置した各磁界発生ユニット３０Ａの第１着磁面３１ａ側の磁界は、球搬送回転体２０の外周面２０ａから外方に生ずるので、強い磁力が損なわれることなく、遊技球を効率良く吸着して行くことが出来る。
【０１０５】
なお、第１構成例の磁界発生手段としては、図１３に示すように、隣接する磁界発生ユニット３０Ａの第１着磁面３１ａにおける磁極が異なるように配置した。例えば、ベースドラム２１へ磁界発生ユニット３０Ａを組み込んで行く作業で、第１着磁面３１ａが同極である２つの磁界発生ユニット３０Ａを近づけると非常に強い斥力を生じるので、磁界発生ユニット３０Ａの組み付け作業が非常に困難となるが、逆に、隣接させる磁界発生ユニット３０Ａの第１着磁面３１ａが異極であれば、ベースドラム２１へ磁界発生ユニット３０Ａを組み込んで行く作業が容易となり、効率化を期せる。
【０１０６】
ベースドラム２１に組み込んで行く全ての磁界発生ユニット３０Ａにおいて、板状ヨーク３２の長さ（モータ１２３の軸方向の長さ）は、ベースドラム２１における第１ユニット収納部２３０１〜第１４ユニット収納部２３１４の内空幅とほぼ等しく設定し、ベースドラム２１における側面板の厚さ分だけ球搬送回転体２０の外周面２０ａよりも短くしてあるが、ネオジム磁石３１は、板状ヨーク３２の長さ（例えば、約１１３ｍｍ）に比して短いもの（例えば、モータ１２３の軸方向の長さが５０ｍｍ）を使うため、ネオジム磁石３１に対する板状ヨーク３２の吸着位置によって、下流端部を通過したときに吸着できる遊技球の位置が異なるため、効率的な遊技球の搬送を行える磁界発生手段とするには、各磁界発生ユニット３０Ａにおける板状ヨーク３２のネオジム磁石３１への吸着位置が適切に設定されている必要がある。
【０１０７】
上述した基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜３０Ａ０７，３０Ａ０９〜３０Ａ１４は、板状ヨーク３２の中央部をネオジム磁石３１に吸着させたもので、遊技球が潤沢に供給され吸着面積も広い外周面２０ａの中央部にて効率的に遊技球を吸着することが出来る。一方、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１（本発明の第１磁界発生ユニットに相当）は板状ヨーク３２を一側方へ寄せてネオジム磁石３１に吸着させたものであり、第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８（本発明の第２磁界発生ユニットに相当）は板状ヨーク３２を他側方へ寄せてネオジム磁石３１に吸着させた（言い換えればネオジム磁石３１を吸着規制領域に接するように吸着許容領域２１２内へ配置した）ものであり、基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜３０Ａ０７，３０Ａ０９〜３０Ａ１４のネオジム磁石３１では吸着できない側方部分に滞留している遊技球も吸着することが出来る。
【０１０８】
ただし、球搬送回転体２０の外周面２１の両側方には、磁界発生手段による遊技球の吸着が規制される吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂを設定し（例えば、図１３、図１４を参照）、全ての磁界発生ユニット３０Ａにおけるネオジム磁石３１は、これら吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂを除く吸着許容領域２１２内へ配置するようにする。本実施の形態で用いたネオジム磁石３１の場合、例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して、吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂを各々１６．５ｍｍ（遊技球１．５個分）とすれは、吸着規制領域２１１ａ側にネオジム磁石３１が寄った状態に板状ヨーク３２を吸着させた（ネオジム磁石３１を吸着規制領域に接するように吸着許容領域２１２内へ配置した）第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１に吸着した遊技球及びその遊技球に吸着した遊技球が側壁内面に接触することを防げる。また、吸着規制領域２１１ｂ側にネオジム磁石３１が寄った状態に板状ヨーク３２を吸着させた（ネオジム磁石３１を吸着規制領域に接するように吸着許容領域２１２内へ配置した）第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８に吸着した遊技球及びその遊技球に吸着した遊技球が側壁内面に接触することも防げる。これにより、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着した遊技球が側壁内面に摺接してこすれ、モータ１２３にかかる負荷が増大したり、側壁の金属が削られ鉄粉となり、遊技球の損耗を早めてしまうような不具合を未然に防止できる。なお、吸着規制領域、言い換えれば、回転体の回転軸方向のネオジム磁石が存在しない幅は、ネオジム磁石３１の磁力に応じて間隔を適宜変更し、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着した遊技球が側壁内面に摺接しない間隔とすれば良い。また、収納ケース１２０の側壁と球搬送回転体２０との間が離間している場合には、その離間距離も吸着規制領域となる。
【０１０９】
上述した吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂを除いた吸着許容領域２１２は約８０ｍｍで、この範囲内に約５０ｍｍ幅のネオジム磁石３１を配置することができ、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１はネオジム磁石３１を吸着規制領域２１１ａとの境界に寄せて配置したもので、第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８はネオジム磁石３１を吸着規制領域２１１ｂとの境界に寄せて配置したもので、ほかの基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜３０Ａ０７，３０Ａ０９〜３０Ａ１４は吸着許容領域２１２の中央（吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂとの境界から約１５ｍｍの間隔が開く位置）に配置したものである。
【０１１０】
斯く構成した磁界発生手段を備える球搬送回転体２０が１周し、供給ガイド部材１２１の下流端部の遊技球の吸着力となった磁束の総和である通過磁束量の分布を、図１３に示す。これは、下流側端縁１２１ａを磁界発生ユニット３０Ａが一つ通過する毎に、ネオジム磁石の幅分目盛を一マス増加させ、球搬送回転体２０が１周する間、累積したものである。
【０１１１】
この通過磁束量の分布は、球搬送回転体２０の外周面２０ａを展開した磁界発生ユニット３０Ａの配設位置と対応させてあり、１４個の磁界発生ユニット３０Ａの各ネオジム磁石３１が全て通過する領域（供給ガイド部材１２１の下流端部の中央）は、通過磁束量が最も高い主吸着領域２１２ａとなり、その一側方（吸着規制領域２１１ａ側）には第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１のネオジム磁石３１が１回通過するだけで通過磁束量が低い（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１／１４となる）側方補助吸着領域２１２ｂ１が形成され、その他側方（吸着規制領域２１１ｂ側）には第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８のネオジム磁石３１が１回通過するだけで通過磁束量が低い（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１／１４となる）側方補助吸着領域２１２ｂ２が形成されることとなる。主吸着領域２１２ａと側方補助吸着領域２１２ｂ１との間には、（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１３／１４となる）中間補助吸着領域２１２ｃ１が形成され、主吸着領域２１２ａと側方補助吸着領域２１２ｂ２との間には、（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１３／１４となる）中間補助吸着領域２１２ｃ２が形成されることになる。
【０１１２】
従って、通過磁束量の高い主吸着領域２１２ａが下流端部を通過するときには、その吸着力によって良好に遊技球が搬送されることとなる下流端部の中央領域（球搬送良好領域１２１ｂ１）が形成されるので、遊技球が潤沢に供給され吸着面積も広い外周面２０ａの中央部にて、強力なネオジム磁石３１による遊技球の吸着を行うことができ、遊技球の搬送効率が高くなる。また、中間吸着領域２１２ｃ１、２１２ｃ２の通過磁束量は、主吸着領域２１２ａの１３／１４となるので、下流端部の球搬送良好領域１２１ｂ１に対する遊技球吸着能力が極端に落ちることもなく、必要十分な球搬送能力を保持できる。
【０１１３】
加えて、球搬送回転体２０が１周する間には、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１および第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８によって、側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２における遊技球の吸着が行われることとなり、更に、基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜３０Ａ０７，３０Ａ０９〜３０Ａ１４によっては遊技球を良好に吸着して搬送できない両側の領域（球搬送困難領域１２１ｂ２）の近傍を通過することとなり、球搬送困難領域１２１ｂ２にある遊技球を吸着できるため、吸着許容領域２１２の両側部に吸着不能な領域ができて、球搬送回転体２０に吸着されないまま球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留し続ける遊技球が生じることを効果的に防げる。
【０１１４】
なお、吸着規制領域、言い換えれば、回転体の回転軸方向のネオジム磁石が存在しない幅は、ネオジム磁石３１の磁力に応じて間隔を適宜変更し、球搬送困難領域１２１ｂ２にある遊技球を吸着でき、かつ、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着した遊技球が側壁内面に摺接しない間隔とすれば良い。
【０１１５】
上述したように、球搬送回転体２０が備える磁界発生手段によって、外周面２０ａに吸着された遊技球が、非磁性材よりなる排出ガイド部材１２２に至ると、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着されていた遊技球は、上流側端縁１２２ａより排出ガイド部材１２２の流下面に移るのであるが、遊技球搬送装置１２Ａの場合、下流側の樋が遊技球で充満している場合には、それをセンサー等の検知手段により検知し、回転を停止させる必要がある。ところが、回転を停止させた場合、排出ガイド部材１２２が非磁性材の場合、球搬送回転体２０の磁界発生手段からの磁力により、排出ガイド部材１２２上に遊技球が滞留した状態となり、再度回転を開始した場合、滞留した遊技球に、搬送された遊技球が衝突し、騒音が発生するという、問題が発生した。また、磁界発生手段による吸着の影響が強いために、なかなか遊技球が自重による自然流下をせず、せっかく球搬送回転体２０の回転により与えられた球の流下勢が減殺されるという問題が発生した。
【０１１６】
そこで、本実施形態の遊技球搬送装置１２においては、排出ガイド部材１２２の下面に、軟磁性材を板状にしたシールドパネル１２４をシールド部材として取り付けた。斯くすれば、球搬送回転体２０の磁界発生ユニット３０により発生した磁界はシールドパネル１２４に誘導され、排出ガイド部材１２２の上面側に影響が及ぶことを抑制できる。
【０１１７】
例えば、図１５（ａ）に示すように、磁界発生ユニット３０の磁界によって吸着された遊技球Ｐ１〜Ｐ４が排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達したとき、球搬送回転体２０の回転に伴って磁界発生ユニット３０が排出ガイド部材１２２の下方へ移行して行くが、ネオジム磁石（硬磁性体）３１の第１着磁面３１ａと板状ヨーク３２との間に生じた磁界は、排出ガイド部材１２２を透過して、排出ガイド部材１２２上にいる遊技球Ｐ１〜Ｐ４を吸着する力として作用する。しかしながら、排出ガイド部材１２２の下面にはシールドパネル１２４を取り付けてあるので、磁界発生ユニット３０の磁束はシールドパネル１２４に誘導されて、排出ガイド部材１２２の上面側に及ぶ吸着力は極めて小さくなる。よって、最先の遊技球Ｐ１は、球搬送回転体２０から離れたときの初速が著しく減衰する前に、磁界発生ユニット３０の磁界から解放され、適宜な流下勢で排出ガイド部材１２２上を下方へ自然流下して行く（図１５（ｂ）を参照）。後続の遊技球Ｐ３〜Ｐ４も同様に、磁界発生ユニット３０の吸着力によって滞留することなく、円滑に流下して行く（図１５（ｂ），（ｃ）を参照）。
【０１１８】
なお、シールドパネル１２４は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに近い位置まで設けておけば、それだけ早く、遊技球を磁界発生ユニット３０による拘束から解放できるものの、それなりのシールド効果を奏するためには、軟磁性体に相応の厚さが必要であり、球搬送回転体２０の外周面２０ａと接触しないようにシールドパネル１２４を取り付けると、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａから或る程度（例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して１０ｍｍ程度）の未シールド領域が生じた。しかしながら、排出ガイド部材１２４の上流側端縁１２２ａにおける遊技球の滞留は殆ど解消され、遊技球の流下勢を十分に保持できるので、排出ガイド部材１２２から第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部へ円滑に遊技球を供給することが可能となる。
【０１１９】
図１６に示すのは、排出ガイド部材１２２およびシールドパネル１２４に代えて、球搬送回転体２０に近接する端部を楔形とした排出ガイド部材１２２′およびシールドパネル１２４′を設けたものである。シールドパネル１２４′は、下面から上面にかけてテーパ面１２４ｂを設けることにより、上流側端縁１２４ａが排出ガイド部材１２２′の上流側端縁１２２ａに近い位置までシールド効果を期待できる。ただし、シールドパネル１２４′は、上流側端縁１２４ａに近づくほど厚みが薄くなるため、シールド効果は弱まる。また、排出ガイド部材１２２′は、下面から上面にかけてテーパ面１２２ｂを設けることにより、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着された遊技球が、上流側端縁１２２ａからスムーズに排出ガイド部材１２２′の流下面へと移動できるようになる。
【０１２０】
上述した球搬送装置１２のように、球搬送回転体２０に磁界発生手段として設ける磁界発生ユニット３０Ａが、主吸着領域２１２ａの吸着能力を最大限に高め、また、中間吸着領域２１２ｃ１、２１２ｃ２の吸着能力も最大限に高め、側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２に対しては最低限の吸着能力を確保するものとしたが、主吸着領域２１２ａと側方補助吸着領域２１２ｂの配分は特に限定されるものでは無く、吸着許容領域２１２の長さとネオジム磁石３１のサイズや吸着力等を考慮して、適宜に定めれば良い。
【０１２１】
例えば、図１７に示す第２構成例の磁界発生手段を構成する磁界発生ユニット３０Ｂは、吸着規制領域２１１ａ側にネオジム磁石３１を寄せて第１側方吸着用磁界発生ユニットとした磁界発生ユニット３０Ｂ０１，３０Ｂ０３，３０Ｂ０５，３０Ｂ０７，３０Ｂ０９，３０Ｂ１１，３０Ｂ１３と、吸着規制領域２１１ｂ側にネオジム磁石３１を寄せて第２側方吸着用磁界発生ユニットとした磁界発生ユニット３０Ｂ０２，３０Ｂ０４，３０Ｂ０６，３０Ｂ０８，３０Ｂ０８，３０Ｂ１０，３０Ｂ１２，３０Ｂ１４とを、交互に配置するものとした。
【０１２２】
斯くすれば、前述した第１構成例の磁界発生手段における中間吸着領域２１２ｃ１、２１２ｃ２が無くなり、主吸着領域２１２ａにおける通過磁束量が１３／１４から７／１４へと減少するが、逆に、側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２の通過磁束量は高くなり（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して７／１４＝１／２に増やすことができ）、供給ガイド部材１２１の下流端部の球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の吸着能力を高めることが可能となる。従って、側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２の通過磁束量は１／２程度に保持されるので、供給ガイド部材１２１の下流端部の球搬送良好領域１２１ｂ２に対する遊技球吸着能力が極端に落ちることもなく、必要十分な球搬送能力を保持できる。
【０１２３】
なお、上述した第２構成例の磁界発生手段を構成する磁界発生ユニット３０Ｂは、第１側方吸着用磁界発生ユニットと第２側方吸着用磁界発生ユニットが交互に供給ガイド部材１２１の下流端部を通過してゆくこととなるため、吸着規制領域２１１ａ側の球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の吸着と、吸着規制領域２１１ｂ側の球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の吸着が短時間で頻繁に切り換わることとなるため、球搬送回転体２０に吸着されて持ち上がりつつあった遊技球が突然の磁界消失によって落ちてゆくためか、遊技球が回転軸方向へ移動するためか、第１構成例の磁界発生手段よりも騒音が高くなると言う問題がある。
【０１２４】
そこで、図１８に示す第３構成例の磁界発生手段を構成する磁界発生ユニット３０Ｃは、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｃ０１（本発明の第１磁界発生ユニットに相当）と第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｃ０８（本発明の第２磁界発生ユニットに相当）を各々１つとし、その間にネオジム磁石３１に板状ヨーク３２を徐々にズラして吸着させた（言い換えれば、ネオジム磁石３１の配置を吸着許容領域２１２内で、徐々にズラした）緩衝用磁界発生ユニット３０Ｃ０２〜３０Ｃ０７，３０Ｃ０９〜３０Ｃ１４（本発明の第３磁界発生ユニットに相当）を設け、吸着規制領域２１１ａ側の球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球を吸着してから、吸着規制領域２１１ｂ側の球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球を吸着するまで、滑らかに吸着領域が移動していくようにした。
【０１２５】
斯くすれば、球搬送回転体２０に吸着されて持ち上がりつつあった遊技球が突然の磁界消失によって落ちてゆくことを防止できためか、遊技球が回転軸方向へ徐々に移動するためか、第１構成例の磁界発生手段と同様に異常な騒音の発生を抑制できる。しかも、球搬送回転体２０が１周する間に、全ての磁界発生ユニット３０Ｂにおけるネオジム磁石３１が吸着許容領域２１２を通過することとなる主吸着領域２１２ａの範囲は狭くなるものの、中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２と、側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２は中央側より段階的に変化するので、球搬送良好領域１２１ｂ１における遊技球搬送能力が極端に落ちることはないし、第１構成例の磁界発生手段よりも吸着規制領域２１１ａ，２１１ｂ側の遊技球吸着能力を高められることから、供給ガイド部材１２１の下流端部における巾方向全域にわたってバランスの良い遊技球搬送を実現できる。
【０１２６】
すなわち、第３構成例の磁界発生手段では、主吸着領域２１２ａでは、通過磁束量は１４／１４、主吸着領域２１２ａの両側に各々連なる中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２において、主吸着領域２１２ａに近接する領域Ｒ１，Ｌ１の通過磁束量は１３／１４、その外側となる領域Ｒ２，Ｌ２の通過磁束量は１１／１４、その外側となる領域Ｒ３，Ｌ３の通過磁束量は９／１４、その外側となる領域Ｒ４，Ｌ４の通過磁束量は７／１４、その外側となる領域Ｒ５，Ｌ５の通過磁束量は５／１４、その外側となる領域Ｒ６，Ｌ６の通過磁束量は３／１４、その外側となる領域Ｒ７，Ｌ７（側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２）の通過磁束量は１／１４と、７段階で細かく通過磁束量が減少してゆくので、また、中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２と側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２においては、通過磁束量は同一量（２／１４づつ）変化し、変化の割合も比較的少ない（２／１４）、また、主吸着領域２１２ａと中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２のＲ１，Ｌ１とでは、通過磁束量の変化は１／１４となり、変化の割合も比較的少ないので、球搬送良好領域１２１ｂ１に対する遊技球吸着能力を必要十分に保持し、余剰分の吸着能力を球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の搬送に振り分けることができる。
【０１２７】
なお、上述した第３構成例の磁界発生手段のように、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｃ０１から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｃ０８を経て再び第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｃ０１へ戻る１周期を球搬送回転体２０の１周に割り当てるものとすると、その間を緩衝用に補完する緩衝用磁界発生ユニットの種類が多くなり、球搬送装置１２における球搬送回転体２０の組立工程が煩雑になる。
【０１２８】
そこで、図１９に示す第４構成例の磁界発生手段は、磁界発生ユニット３０Ｄの配設数を１６（４の倍数）とし、球搬送回転体２０が１周する間に、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ０１から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ０５を経て第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ０９に至る第１周期と、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ０９から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ１３を経て再び第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｄ０１に戻る第２周期とが生ずるようにし、緩衝用磁界発生ユニット３０Ｄ０２〜３０Ｄ０４，３０Ｄ０６〜３０Ｄ０８，３０Ｄ１０〜３０Ｄ１２，３０Ｄ０１４〜３０Ｄ０１６を設けるものとした。
【０１２９】
斯くすれば、吸着規制領域２１１ａにネオジム磁石３１を寄せた第１側方吸着用磁界発生ユニット、吸着規制領域２１１ｂにネオジム磁石３１を寄せた第２側方吸着用磁界発生ユニットは、紙面水平方向に１８０度回転させることにより、同一の磁界発生ユニットを用いることが可能となり、ネオジム磁石３１の配置をかえた２種類の緩衝用磁界発生ユニット（３０Ｄ０２、３０Ｄ０４、３０Ｄ０８、３０Ｄ１０、３０Ｄ１２、３０Ｄ１４は紙面水平方向に１８０度回転させることにより、同一の磁界発生ユニットを用いることが可能となり、３０Ｄ０３、３０Ｄ０５、３０Ｄ０７、３０Ｄ０９、３０Ｄ１１、３０Ｄ１３は紙面水平方向に１８０度回転させることにより、同一の磁界発生ユニットを用いることが可能となる。）を設けておけば良いので、合計３種類の磁界発生ユニットを用意すれば良く、球搬送装置１２における球搬送回転体２０の組立工程が煩雑になることを抑制できる。
【０１３０】
また、本構成例の磁界発生手段においても、主吸着領域２１２ａの両側に各々連なる中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２において、主吸着領域２１２ａに近接する領域Ｒ１，Ｌ１の通過磁束量は１４／１６、その外側となる領域Ｒ２，Ｌ２の通過磁束量は１０／１６、その外側となる領域Ｒ３，Ｌ３の通過磁束量は６／１６、その外側となる領域Ｒ４，Ｌ４（側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２）の通過磁束量は２／１６と、４段階で通過磁束量が減少してゆくので、球搬送良好領域１２１ｂ１に対する遊技球吸着能力を必要十分に保持し、余剰分の吸着能力を球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の搬送に振り分けることができる。なお、中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２と側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２においては、通過磁束量は同一量（４／１６づつ）変化するが、第３構成例（２／１４）に比べて変化量が多い。
【０１３１】
なお、図１８に示す第３構成例の磁界発生手段を構成する磁界発生ユニット３０Ｃを、第４構成例の磁界発生手段と同様に配設数を１６とした場合、合計５種類の磁界発生ユニットを用意すれば良い。なお、通過磁束量は、中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２と側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２においては、同一量（２／１４づつ）変化する。
【０１３２】
更に、図２０に示す第５構成例の磁界発生手段は、磁界発生ユニット３０Ｅの配設数を１８（３の倍数）とし、球搬送回転体２０が１周する間に、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ０１から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ０４を経て第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ０７に至る第１周期と、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ０７から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ１０を経て第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ１３に至第２周期と、第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ１３から第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ１６を経て再び第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ｅ０１に戻る第３周期とが生ずるようにし、緩衝用磁界発生ユニット３０Ｅ０２〜３０Ｅ０３，３０Ｅ０５〜３０Ｅ０６，３０Ｅ０８〜３０Ｅ０９，３０Ｅ０１１〜３０Ｅ０１２，３０Ｅ１４〜３０Ｅ１５，３０Ｅ１７〜３０Ｅ１８を設けるものとした。
【０１３３】
斯くすれば、吸着規制領域２１１ａにネオジム磁石３１を寄せた第１側方吸着用磁界発生ユニット、吸着規制領域２１１ｂにネオジム磁石３１を寄せた第２側方吸着用磁界発生ユニットのほか、ネオジム磁石３１の配置をかえた２種類の緩衝用磁界発生ユニットの合計４種類を設けておけば良いので、球搬送装置１２における球搬送回転体２０の組立工程が煩雑になることを抑制できる。
【０１３４】
また、本構成例の磁界発生手段においても、主吸着領域２１２ａの両側に各々連なる中間補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２において、主吸着領域２１２ａに近接する領域Ｒ１，Ｌ１の通過磁束量は１５／１８、その外側となる領域Ｒ２，Ｌ２の通過磁束量は９／１８、その外側となる領域Ｒ３，Ｌ３（側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２）の通過磁束量は３／１８と、３段階で通過磁束量が減少してゆくので、球搬送良好領域１２１ｂ１に対する遊技球吸着能力を必要十分に保持し、余剰分の吸着能力を球搬送困難領域１２１ｂ２に滞留する遊技球の搬送に振り分けることができる。なお、中間補助吸着領域２１２ｃ１，２１２ｃ２と側方補助吸着領域２１２ｂ１，２１２ｂ２においては、通過磁束量は同一量（６／１８づつ）変化するが、第３構成例（２／１４）に比べて変化量が多い。
【０１３５】
更に、図２１に示す第６構成例の磁界発生手段は、図１３に示す第１構成例の磁界発生手段と同様に、中央には通過磁束量が最も高い主吸着領域２１２ａが、主吸着領域２１２ａの一側方（吸着規制領域２１１ａ側）には通過磁束量が低い（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１／１４となる）側方補助吸着領域２１２ｂ１が、主吸着領域２１２ａその他側方（吸着規制領域２１１ｂ側）には通過磁束量が低い（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１／１４となる）側方補助吸着領域２１２ｂ２が、主吸着領域２１２ａと側方補助吸着領域２１２ｂ１との間には（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１３／１４となる）中間補助吸着領域２１２ｃ１が、主吸着領域２１２ａと側方補助吸着領域２１２ｂ２との間には（主吸着領域２１２ａの通過磁束量に対して１３／１４となる）中間補助吸着領域２１２ｃ２が、各々形成されるものである。しかしながら、第６構成例の磁界発生手段においては、板状ヨーク３２の中央部をネオジム磁石３１に吸着させた共通の磁界発生ユニット３０Ｆのみを用いる。
【０１３６】
例えば、球搬送回転体２０の第１ユニット収納部２３０１に磁界発生ユニット３０Ｆを吸着規制領域２１１ａ側に寄せて収納し、第１ユニット収納部２３０１の吸着規制領域２１１ｂ側に片寄せ配置用スペーサ２４ａを収納することで、前記第１構成例の磁界発生手段における第１側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０１と同様に、吸着規制領域２１１ａ側にネオジム磁石３１が寄った状態を保持させ、第８ユニット収納部２３０８に磁界発生ユニット３０Ｆを吸着規制領域２１１ｂ側に寄せて収納し、第８ユニット収納部２３０８の吸着規制領域２１１ａ側に片寄せ配置用スペーサ２４ａを収納することで、前記第１構成例の磁界発生手段における第２側方吸着用磁界発生ユニット３０Ａ０８と同様に、吸着規制領域２１１ｂ側にネオジム磁石３１が寄った状態を保持させ、第２〜第７ユニット収納部２３０２〜２３０７および第９ユニット収納部２３０９〜第１４ユニット収納部２３１４の吸着規制領域２１１ａ側と吸着規制領域２１１ｂ側に各々中央配置用スペーサ２４ｂ（片寄せ配置用スペーサ２４ａの半分の離隔巾としたスペーサ）を収納し、その間に磁界発生ユニット３０Ｆを各々収納することで、前記第１構成例の磁界発生手段における基本型磁界発生ユニット３０Ａ０２〜３０Ａ０７，３０Ａ０９〜３０Ａ１４と同様に、吸着許容領域２１２の中央にネオジム磁石３１が位置する状態を保持させる。なお、スペーサを用いて磁界発生ユニット３０Ｆの保持位置を調整せずに、第１〜第１４ユニット収納部２０１〜２３１４の形成位置を変えることで、各磁界発生ユニット３０Ｆの適宜な保持位置が定まるようにしても良い。
【０１３７】
斯くすれば、共通の磁界発生ユニット３０Ｆを用いることで、磁界発生手段を構成することが出来る。また、隣接する磁界発生ユニット３０Ａの第１着磁面３１ａにおける磁極を異ならせてゆく磁界発生手段を構成する場合でも、２種類の磁界発生ユニットを準備すれば良く、球搬送装置１２における球搬送回転体２０の組立工程が煩雑になることを抑制できる。
【０１３８】
なお、この第６構成例として示した磁界発生手段のように共通の磁界発生ユニット（或いは、ネオジム磁石３０における磁極の向きを異ならせた２種類の磁界発生ユニット）を用いて磁界発生手段を構成する手法は、第１構成例の磁界発生手段のみではなく、図１７〜図２０に示した第２〜第５構成例の磁界発生手段にも同様に適用することができる。
【０１３９】
また、上述した第１〜第６構成例の磁界発生手段では、ベースドラム２１内に収納配置する磁界発生ユニットを偶数としたので、ネオジム磁石３１の第１着磁面３１ａが交互にＳ極とＮ極になるよう配置したが、奇数の磁界発生ユニットを配置する場合には、どこかでネオジム磁石３１の第１着磁面３１ａに同極が連続する配置とすれば良い。ネオジム磁石３１の磁力は非常に強いので、球搬送回転体２０の外周面２１ａに生ずる磁極の配列によって、遊技球の吸着能力が極端に変化することは無い。なお、第３構成例の場合、奇数の磁界発生ユニットを配置する場合には、第１側方吸着用磁界発生ユニットの回転軸を挟んで球搬送回転体の反対側、点対称の位置に第２側方吸着用磁界発生ユニットが配置されないが、点対称の位置に隣接する磁界発生ユニットを第２側方吸着用磁界発生ユニットとすれば良い。
【０１４０】
以上説明したように、第１〜第６構成例の何れの磁界発生手段を備えた球搬送回転体２０を用いても、球搬送回転体２０の内空部であるモータ収容空部２０ｂに駆動手段たるモータ１２３を配置することが出来ると共に、球搬送回転体２０による遊技球の搬送効率を飛躍的に高めることができる。
【０１４１】
次に、遊技島の下部タンク９からの遊技球を搬送する、遊技球搬送装置１２Ｃについて、図２２と図２３を参照して説明する。なお、遊技球搬送装置１２Ｃは、前述した遊技球搬送装置１２Ａ、遊技球搬送装置１２Ｂと同様に遊技球を搬送する機能は同じとしてある。しかしながら、遊技球搬送装置１２Ｃにおいては、その用途に適するように、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【０１４２】
上部タンク４′に設けられたオーバーフロー管５１の下端５１ｂ′には、オーバーフロー樋５１ｄを接続し、オーバーフロー樋５１ｄの下流端部にオーバーフローホース５１ｃ′が接続され、補給樋１０′を溢れた遊技球は、オーバーフローホース５１ｃ′を経由して、下部タンク９内に流下する。オーバーフロー樋５１ｄは、補給樋１０′の下方に設けられる。なお、本実施の形態では、説明の簡略化のため、補給樋１０′を通常の自然勾配による傾斜樋としているが、それに代えて、前述した遊技球供給装置１としても良い。
【０１４３】
上記のように、オーバーフローホース５１ｃ′から導かれて、下部タンク９に貯留された遊技球は、下部タンク９の傾斜状底面を下流へ流下して行き、その最下流部に配置された遊技球搬送装置１２ｃにより、合流部１４へ搬送される。この合流部１４にて、回収樋６０′からの遊技球と、下部タンク９からの遊技球を合流させ、受入樋８′を経由して、揚送装置３に供給され、遊技島内で循環する。このように、本実施の形態では、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９の下流端よりも高い位置にある合流部１４へ遊技球を搬送するために用いている。つまり、下部タンク９からの遊技球を、搬送（揚送）して、揚送装置３に供給するために用いている。なお、遊技球搬送装置１２ｃと合流部１４との間に搬送樋を別途設け、回収樋６０′からの遊技球と別途設けた搬送樋からの遊技球を合流部１４にて合流させても良い。また、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９からの遊技球を回収樋６０′に直接搬送（揚送）しても良い。
【０１４４】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４５】
１００  遊技島
１０１  遊技球循環機構
１  遊技球供給装置
２  遊技球回収装置
３  揚送装置
４  上部タンク
６  球貯留タンク
７  バランスタンク
１０  第１補給樋
１１  第２補給樋
１２（１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ）  遊技球搬送装置
１２１  供給ガイド部材
１２２  排出ガイド部材
１２３  モータ
２０    球搬送回転体
２０ａ  外周面
２０ｂ  モータ収容空部
２１    ベースドラム
３０Ａ〜３０Ｅ  磁界発生ユニット
３１    ネオジム磁石
３１ａ  第１着磁面
３１ｂ  第２着磁面
３２    板状ヨーク
３２ａ  被吸着面
３２ｂ  シールド面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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