(57)【要約】【課題】使用者の負担を軽減すると共に、より明瞭な言葉を発声させることのできる音声補助装置を提供する。【解決手段】音声補助装置１は、空気圧縮部２と、膨張収縮部材３と、第１チューブ５と、人工声帯４と、第２チューブ６と、第２チューブ６を開状態又は閉状態に切り替え可能な開閉弁７と、使用者により開操作されたときに膨張収縮部材３に充填された空気が人工声帯４へ供給されるように開閉弁７を開状態とし、使用者により閉操作されたときには、膨張収縮部材３に充填された空気が人工声帯４へ供給されないように前記開閉弁を閉状態とするスイッチ部８と、膨張収縮部材３の空気量が予め設定された空気量未満となった場合には、空気圧縮部２から膨張収縮部材３へ空気を供給させ、膨張収縮部材３の空気量が予め設定された空気量以上となった場合には、空気圧縮部２から膨張収縮部材３へ空気が供給されないようにする空気供給制御部９、２３と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された空気を吐出する空気圧縮部と、
内部に空気が供給されることにより膨張し、且つ内部から空気が排出されることにより収縮する膨張収縮部材と、
前記空気圧縮部から吐出された空気を前記膨張収縮部材に供給する第１チューブと、
通過した空気を振動させて声として排出する人工声帯と、
前記膨張収縮部材から排出された空気を前記人工声帯に供給する第２チューブと、
前記第２チューブに空気を流通させる開状態又は前記第２チューブへ空気を流通させない閉状態に切り替え可能な開閉弁と、
使用者により開操作されたときには、前記膨張収縮部材に充填された空気が前記第２チューブを介して前記人工声帯へ供給されるように前記開閉弁を開状態とし、使用者により閉操作されたときには、前記膨張収縮部材に充填された空気が前記第２チューブを介して前記人工声帯へ供給されないように前記開閉弁を閉状態とするスイッチ部と、
前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量未満となった場合には、前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気を供給させ、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量以上となった場合には、前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気が供給されないようにする空気供給制御部と、
を備える音声補助装置。
【請求項２】
前記膨張収縮部材がゴム風船である請求項１に記載の音声補助装置。
【請求項３】
前記空気供給制御部は、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量未満となるまで収縮して、前記膨張収縮部材の膨張収縮方向における側面が第１位置に達した場合に前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気を供給させ、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量以上となるまで膨張して、前記膨張収縮部材の膨張収縮方向における側面が前記第１位置とは反対側の第２位置に達した場合に前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材への空気の供給を停止させるように構成された請求項１又は２に記載の音声補助装置。
【請求項４】
加圧された空気を吐出する空気圧縮部と、
通過した空気を振動させて声として排出する人工声帯と、
前記空気圧縮部から吐出された空気を前記人工声帯に供給するチューブと、
前記チューブを流通する空気の空気圧を調節可能な空気圧調節部と、
使用者によりオン操作されたときには、前記空気圧縮部を駆動させて前記空気圧縮部から前記人工声帯へ空気を供給させ、使用者によりオフ操作されたときには、前記空気圧縮部の駆動を停止させて、前記空気圧縮部から前記人工声帯へ空気が供給されないようにするスイッチ部と、
を備える音声補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、笛式の人工声帯を備えた音声補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
気管から声帯を摘出した者（以下、「声帯摘出者」ともいう）は、声帯を使った発声ができなくなるため、通常の会話をすることが困難となる。声帯摘出者が手軽に会話するための手法として、例えば、人工声帯を用いた発声法が知られている。この発声法では、主に電気（電動）式や笛式の人工声帯が用いられる。
【０００３】
なお、以下の説明において、「声」とは、人工声帯により振動を与えられた空気による音をいう。また、「発声」とは、口から声又は言葉を発することをいう。「言葉」とは、声を出しながら口を動かすことにより得られる音声をいう。また、声に関する「発生」は、人工的に声を生成することを指すものとする。
【０００４】
電気式の人工声帯を用いた発声法は、振動音を発生する器具を咽の周辺に押し当て、その状態で言葉の通りに口（舌、唇、歯）を動かすことにより発声する方法である。この電気式の人工声帯では、器具の発生する振動音が食道の内部まで伝わりにくいため、発生された声が不明瞭になるという課題がある。
【０００５】
一方、笛式の人工声帯を用いた発声法は、一端部に振動膜（笛）が取り付けられたパイプ状の器具を用いる。使用者は、器具の一端部（振動膜の取り付けられた側の端部）を口に咥えると共に、振動膜の取り付けられていない側の他端部を永久気管孔（気管に設けられた人工的な開口部）に押し当てる。その状態で使用者が発声すると、永久気管孔から吐き出された空気がパイプ状の器具に送り込まれ、振動膜を振動させる。振動膜により振動が与えられた空気は、器具の一端部から使用者の口腔内へ送り込まれる。使用者は、器具の一端部を口に咥えながら言葉の通りに口を動かすことにより、会話を行うことができる。従来の笛式の人工声帯では、人体の永久気管孔を用いる必要があるため、使用時に衛生上の配慮が必要となる。また、永久気管孔から送り出される空気の量が少ない場合には、発声された言葉が不明瞭になるという課題がある。
【０００６】
そこで、従来の人工声帯における課題を解決するため、手動エアーポンプやエアータンクから排出された空気を、パイプ状の器具に取り付けた振動膜に供給するように構成された発声補助装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２０７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した発声補助装置（以下、「従来装置」ともいう）によれば、それまでの電気式や笛式の人工声帯に比べて、明瞭な言葉を発声することができる。しかし、使用者においては、より明瞭な言葉を発声させたいという要望がある。
【０００９】
また、従来装置において、手動エアーポンプを用いた場合、使用者は、言葉を発声する度に手動エアーポンプを手で握って作動させる必要がある。また、従来装置において、エアータンクを用いた場合、エアータンクの空気量が低下すると、発声する言葉が小さくなったり、不明瞭になったりすることが考えられる。すなわち、エアータンクを用いた場合には、使用者がエアータンクの空気圧を常に確認し、適宜に空気を補充する必要がある。このように、従来装置においては、明瞭な言葉を発声させるために、使用者が器具を繰り返し操作したり、空気圧の状態を管理したりする必要があるため、使用者の負担が大きいという課題がある。
【００１０】
本発明の目的は、使用者の負担を軽減すると共に、より明瞭な言葉を発声させることのできる音声補助装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、加圧された空気を吐出する空気圧縮部と、内部に空気が供給されることにより膨張し、且つ内部から空気が排出されることにより収縮する膨張収縮部材と、前記空気圧縮部から吐出された空気を前記膨張収縮部材に供給する第１チューブと、通過した空気を振動させて声として排出する人工声帯と、前記膨張収縮部材から排出された空気を前記人工声帯に供給する第２チューブと、前記第２チューブに空気を流通させる開状態又は前記第２チューブへ空気を流通させない閉状態に切り替え可能な開閉弁と、使用者により開操作されたときには、前記膨張収縮部材に充填された空気が前記第２チューブを介して前記人工声帯へ供給されるように前記開閉弁を開状態とし、使用者により閉操作されたときには、前記膨張収縮部材に充填された空気が前記第２チューブを介して前記人工声帯へ供給されないように前記開閉弁を閉状態とするスイッチ部と、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量未満となった場合には、前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気を供給させ、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量以上となった場合には、前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気が供給されないようにする空気供給制御部と、を備える音声補助装置に関する。
【００１２】
また、前記音声補助装置において、前記膨張収縮部材は、ゴム風船であることが好ましい。
【００１３】
また、前記音声補助装置において、前記空気供給制御部は、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量未満となるまで収縮して、前記膨張収縮部材の膨張収縮方向における側面が第１位置に達した場合に前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材へ空気を供給させ、前記膨張収縮部材の空気量が予め設定された空気量以上となるまで膨張して、前記膨張収縮部材の膨張収縮方向における側面が前記第１位置とは反対側の第２位置に達した場合に前記空気圧縮部から前記膨張収縮部材への空気の供給を停止させるように構成することが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、加圧された空気を吐出する空気圧縮部と、通過した空気を振動させて声として排出する人工声帯と、前記空気圧縮部から吐出された空気を前記人工声帯に供給するチューブと、前記チューブを流通する空気の空気圧を調節可能な空気圧調節部と、使用者によりオン操作されたときには、前記空気圧縮部を駆動させて前記空気圧縮部から前記人工声帯へ空気を供給させ、使用者によりオフ操作されたときには、前記空気圧縮部の駆動を停止させて、前記空気圧縮部から前記人工声帯へ空気が供給されないようにするスイッチ部と、を備える音声補助装置に関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、使用者の負担を軽減すると共に、より明瞭な言葉を発声させることのできる音声補助装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１に係る音声補助装置１の全体構成図である。
【図２】（Ａ）、（Ｂ）はゴム風船３の膨張収縮と内部スイッチ９のオ・／オフとの関係を示す説明図である。
【図３】人工声帯４の分解構成図である。
【図４】音声補助装置１の電気的な構成を示す回路図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）は人工声帯４の使用状態を示す説明図である。
【図６】実施形態２に係る音声補助装置１Ａの全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る音声補助装置の実施形態（実施形態１及び２）を、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
［実施形態１］
まず、実施形態１に係る音声補助装置１について説明する。
図１は、実施形態１に係る音声補助装置１の全体構成図である。図２（Ａ）は、ゴム風船３が膨張したときに内部スイッチ９がオフ状態となることを示す説明図である。図２（Ｂ）は、ゴム風船３が収縮したときに内部スイッチ９のオン状態となることを示す説明図である。図３は、人工声帯４の分解構成図である。図４は、音声補助装置１の電気的な構成を示す回路図である。図５（Ａ）は、人工声帯４を奥歯の後ろ側の隙間に挿入した状態で上下の歯を噛み合わせたときの様子を示す側面図（使用者の顔の側面）である。図５（Ｂ）は、下顎の歯において、人工声帯４を奥歯の後ろ側の隙間に挿入した状態を示す平面図である。
【００１９】
実施形態１に係る音声補助装置１は、図１に示すように、空気圧縮部２と、膨張収縮部材としてのゴム風船３と、人工声帯４と、を備える。また、音声補助装置１は、第１チューブ５と、第２チューブ６と、開閉弁としての電磁弁７と、スイッチ部としての手動スイッチ８と、内部スイッチ９と、を備える。なお、図１では、重なり合う部品の一部を破線で示す。また、図１では、各部を電気的に接続する配線、ケーブルの符号や説明を適宜に省略する。
【００２０】
音声補助装置１において、空気圧縮部２、ゴム風船３、第１チューブ５、第２チューブ６（一部）、電磁弁７、及び内部スイッチ９は、筐体１０の内部に収容されている。筐体１０としては、例えば、金属製のトランクケースを用いることができる。
【００２１】
空気圧縮部２は、外部から吸入した空気を圧縮し、加圧された空気をゴム風船３に向けて吐出する装置である。空気圧縮部２は、主な構成として、吸入した空気を圧縮する圧縮部（エアーコンプレッサ）２１と、圧縮部２１を駆動するモータ部２２と、モータ部２２の動作を制御する第１リレー回路２３と、を備える。空気圧縮部２には、ラインＬ１を介して電源スイッチ２５が電気的に接続されている。ラインＬ１は、外部電源ＡＣ（後述）と接続する電気的な経路である。図１において、第１リレー回路２３及び内部スイッチ９は、本実施形態における空気供給制御部を構成する。音声補助装置１における電気回路の構成については後述する。
【００２２】
第１チューブ５は、空気圧縮部２から吐出された空気を、ゴム風船３に供給する管状の部材である。第１チューブ５の上流側の端部は、空気圧縮部２の圧縮部２１に設けられた空気吐出口（不図示）に接続されている。また、第１チューブ５の下流側の端部は、ゴム風船３（後述の空気供給孔３１ａ）に接続されている。
【００２３】
ゴム風船３は、内部に空気が供給されることにより膨張し、且つ内部から空気が吐出されることにより収縮する袋状の部材である。ゴム風船３は、その根元部分に封止栓３１が取り付けられている。封止栓３１は、略円筒形に形成された部材であり、ゴム風船３の内部を密閉する機能を備える。封止栓３１には、空気供給孔３１ａ及び空気排出孔３１ｂが形成されている。空気供給孔３１ａは、第１チューブ５の下流側の端部が接続される孔であり、ゴム風船３の内部と連通している。また、空気排出孔３１ｂは、第２チューブ６の上流側の端部が接続される孔であり、ゴム風船３の内部と連通している。
【００２４】
封止栓３１は、支持具（不図示）により筐体１０に固定されている。ゴム風船３は、膨張収縮を妨げないように、筐体１０の内部に収容されている。図２（Ａ）に示すように、封止栓３１が固定された位置において、ゴム風船３が膨張すると、ゴム風船３の径方向（膨張収縮方向）の一方の側面３ａは、筐体１０の内壁１０ａと接触する。ゴム風船３の一方の側面３ａは、ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量以上となるまで膨張したときに、筐体１０の内壁１０ａと接触して、それ以上に膨らむことが制限される。
【００２５】
また、図２（Ａ）に示すように、ゴム風船３が膨張したときに、ゴム風船３の他方の側面３ｂは、筐体１０の内壁１０ａに接触することなく、後述する第１位置に達するまで膨らむことができる。ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量以上となるまで膨張して、内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧する位置（以下、「第１位置」ともいう）に達すると、内部スイッチ９の電気的な導通がオフ状態となる。
【００２６】
また、図２（Ｂ）に示すように、封止栓３１が固定された位置において、ゴム風船３が予め設定された空気量未満となるまで収縮すると、ゴム風船３の他方の側面３ｂは、内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧しなくなる。このように、ゴム風船３の他方の側面３ｂが、内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧しなくなる位置（以下、「第２位置」ともいう）に達すると、内部スイッチ９の電気的な導通は、オン状態となる。
【００２７】
内部スイッチ９は、ゴム風船３の膨張収縮により、電気的な導通がオン・オフするスイッチである。内部スイッチ９は、ラインＬ２を介して第１リレー回路２３と電気的に接続されている。ラインＬ２は、内部スイッチ９と第１リレー回路２３とを電気的に接続する経路である。
【００２８】
内部スイッチ９は、図２（Ａ）に示すように、ゴム風船３が予め設定された空気量以上となるまで膨張して、その側面３ｂが第１位置に達すると、側面３ｂによりスイッチ端９１が押圧されるため、電気的な導通がオフ状態となる。また、内部スイッチ９は、図２（Ｂ）に示すように、ゴム風船３が予め設定された空気量未満となるまで収縮して、その側面３ｂが第２位置に達すると、側面３ｂによりスイッチ端９１が押圧されなくなるため、電気的な導通がオン状態となる。内部スイッチ９の動作については後述する。
【００２９】
再び図１に戻って説明する。
第２チューブ６は、ゴム風船３から排出された空気を人工声帯４に供給する管状の部材である。第２チューブ６の上流側の端部は、ゴム風船３（空気排出孔３１ｂ）に接続されている。また、第２チューブ６の下流側の端部は、人工声帯４のチューブ接合部４４（図３参照）に接続されている。
【００３０】
電磁弁７は、第２チューブ６に空気を流通させる開状態又は第２チューブ６に空気を流通させない閉状態に切り替え可能な弁である。電磁弁７は、第２チューブ６の途中（筐体１０の内部側）に設けられている。電磁弁７を開状態にすると、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給される。また、電磁弁７を閉状態にすると、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給されなくなる。
【００３１】
手動スイッチ８は、電磁弁７を開状態又は閉状態に切り替えるためのスイッチである。手動スイッチ８は、ラインＬ３を介して第２リレー回路２４（図４参照）と電気的に接続されている。ラインＬ３は、手動スイッチ８と第２リレー回路２４（図４参照）とを電気的に接続する経路である。
【００３２】
手動スイッチ８は、使用者が操作するためのボタン８ａを備える。使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを押す（開操作）と、スイッチ内部の接点同士（不図示）が接触して電気的に導通する。一方、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを押さない（閉操作）と、スイッチ内部の接点同士が離れて電気的に非導通となる。
【００３３】
使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを開操作すると、後述する第２リレー回路２４の作動により電磁弁７が開状態となる。これにより、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給される。一方、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを閉操作すると、第２リレー回路２４の作動により電磁弁７が閉状態となる。これにより、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給されなくなる。手動スイッチ８、電磁弁７及び第２リレー回路２４の動作については後述する。
【００３４】
人工声帯４は、通過した空気を振動させて声として排出する器具である。人工声帯４は、図３に示すように、口腔部４１と、Ｌ形接合部４２と、振動部４３と、チューブ接合部４４と、を備える。なお、図３では、重なり合う部品の一部を破線で示す。
【００３５】
口腔部４１は、使用者の口腔内に挿入される部品である。口腔部４１は、ビニール製のチューブにより構成される。振動部４３（後述）で発生した声は、口腔部４１の端部４１ａから排出される。
【００３６】
Ｌ形接合部４２は、口腔部４１と振動部４３とを接続する金属製のパイプである。Ｌ形接合部４２の一方の端部には、口腔部４１の一端が被せられる。また、Ｌ形接合部４２の他方の端部には、振動部４３の一方の端部が挿入される。
【００３７】
振動部４３は、内部を通過した空気の流れにより振動し、通過した空気を振動させて音を発生させる部品である。振動部４３の内部には、リードと呼ばれる金属製の薄い振動板（不図示）が設けられている。この振動板が空気の流れにより振動することにより、通過した空気に振動が与えられる。振動部４３において、振動板により振動が与えられた空気は、声として下流側の口腔部４１へ送られる。
【００３８】
チューブ接合部４４は、振動部４３と第２チューブ６とを接続する金属製のパイプである。チューブ接合部４４の一方の端部には、振動部４３の他方の端部が挿入される。また、チューブ接合部４４の他方の端部には、第２チューブ６の下流側の端部が被せられる。
【００３９】
人工声帯４において、振動部４３で発生する音は、内部に設けられた振動板の振動数により異なった音程となる。振動板の振動数は、振動板の厚みや長さ等により調節することができる。そのため、振動板の振動数を適宜に選択することにより、若者、老人、女性等のそれぞれの音程に合った振動数を有する振動部４３を作成することができる。
【００４０】
人工声帯４の振動部４３は、一方の端部に挿入されたＬ形接合部４２と、他方の端部に挿入されたチューブ接合部４４と、をそれぞれ取り外すことができる。そのため、使用者の望む音程の振動部４３に交換することができる。また、人工声帯４は、Ｌ形接合部４２、振動部４３及びチューブ接合部４４をそれぞれ分解することができるため、各部品の清掃を簡単に行うことができる。
【００４１】
次に、音声補助装置１の電気的な構成について図４を参照して説明する。図４に示すように、音声補助装置１は、主な電気的な構成として、第１リレー回路２３と、第２リレー回路２４と、電源スイッチ２５と、を備える。
【００４２】
まず、第１リレー回路２３について説明する。
第１リレー回路２３は、外部電源ＡＣ（例えば、家庭用の１００Ｖ電源）、内部スイッチ９、及びモータ部２２と電気的に接続されている。
【００４３】
第１リレー回路２３は、ゴム風船３（図２参照）の収縮により内部スイッチ９の電気的な導通がオフ状態になると、コイル部２３ａに外部電源ＡＣの電流が流れなくなるため、コイル部２３ａに磁力が発生しなくなる。コイル部２３ａに磁力が発生しなくなると、コイル部２３ａと連動するスイッチ部２３ｂにおいて、接片２３ｃがバネ（不図示）の付勢力によりオン位置（図中、上側）に移動する。これにより、空気圧縮部２のモータ部２２と外部電源ＡＣとが電気的に導通して、外部電源ＡＣからモータ部２２に電力が供給される。外部電源ＡＣからモータ部２２に電力が供給されると、モータ部２２が駆動され、圧縮部２１から加圧された空気が吐出される。
【００４４】
このように、ゴム風船３の収縮により内部スイッチ９の電気的な導通がオフ状態になると、空気圧縮部２から加圧された空気が吐出されるため、ゴム風船３に空気が供給（補充）される。ゴム風船３への空気の供給は、ゴム風船３が膨張して内部スイッチ９がオン状態（後述）になるまで継続する。
【００４５】
一方、第１リレー回路２３は、ゴム風船３の膨張により内部スイッチ９の電気的な導通がオン状態になると、コイル部２３ａに外部電源ＡＣの電流が流れ、コイル部２３ａに磁力が発生する。コイル部２３ａに磁力が発生すると、コイル部２３ａと連動するスイッチ部２３ｂにおいて、接片２３ｃがコイル部２３ａの磁力によりバネの付勢力に抗してオフ位置（図中、下側）に移動する。これにより、モータ部２２と外部電源ＡＣとが電気的に非導通となり、外部電源ＡＣからモータ部２２に電力が供給されなくなる。外部電源ＡＣからモータ部２２に電力が供給されなくなると、モータ部２２の駆動が停止し、空気圧縮部２から加圧された空気が吐出されなくなる。
【００４６】
上述したように、ゴム風船３の膨張により内部スイッチ９の電気的な導通がオン状態になると、空気圧縮部２から加圧された空気が吐出されなくなるため、ゴム風船３への空気の供給が停止される。この後、会話のためにゴム風船３から人工声帯４へ空気が供給されると、ゴム風船３が収縮する。ゴム風船３が収縮して内部スイッチ９の電気的な導通がオン状態になると、再びゴム風船３に空気が供給される。
【００４７】
このように、音声補助装置１によれば、ゴム風船３に充填された空気が少なくなると、第１リレー回路２３が作動して自動的にゴム風船３に空気が充填される。そして、ゴム風船３に所定量の空気が充填されると、自動的に空気の供給が停止される。この動作により、ゴム風船３には、常に所定量の空気が充填された状態となる。そのため、使用者は、通常の会話と同じように、続けて言葉を発声することができる。また、使用者は、ゴム風船３に充填された空気の空気圧を確認したり、空気を補充のための操作を行ったりすることなしに、会話を継続することができる。
【００４８】
次に、第２リレー回路２４について説明する。
第２リレー回路２４は、外部電源ＡＣ、電磁弁７、及び手動スイッチ８と電気的に接続されている。
【００４９】
使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを離す（閉操作）と、手動スイッチ８の接点（符号略）同士が離れて電気的に非導通となる。このため、第２リレー回路２４のコイル部２４ａに外部電源ＡＣの電流が流れなくなり、コイル部２４ａに磁力が発生しなくなる。コイル部２４ａに磁力が発生しなくなると、コイル部２４ａと連動するスイッチ部２４ｂにおいて、接片２４ｃがバネ（不図示）の付勢力によりオフ位置（図中、上側）に移動する。
【００５０】
スイッチ部２４ｂの接片２４ｃがオン位置に移動すると、電磁弁７のコイル部７ｂに外部電源ＡＣの電流が流れなくなり、コイル部７ｂに磁力が発生しなくなる。コイル部７ｂに磁力が発生しなくなると、コイル部７ｂと連動する電磁弁７の弁体７ａが、バネ（不図示）の付勢力によりオフ位置（図中、上側）に移動する。これにより、電磁弁７は、第２チューブ６に空気を流通させない閉状態となるため、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給されなくなる。このように、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを離すと、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給されなくなる。すなわち、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを押さなければ、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給されることがない。
【００５１】
一方、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを押すと（開操作）、手動スイッチ８の接点同士が接触した状態となる。これにより、第２リレー回路２４のコイル部２４ａに外部電源ＡＣの電流が流れ、コイル部２４ａに磁力が発生する。コイル部２４ａに磁力が発生すると、コイル部２４ａと連動するスイッチ部２４ｂにおいて、接片２４ｃがバネの付勢力によりオン位置（図中、下側）に移動する。
【００５２】
スイッチ部２４ｂの接片２４ｃがオン位置に移動すると、コイル部７ｂに外部電源ＡＣの電流が流れるため、コイル部７ｂに磁力が発生する。コイル部７ｂに磁力が発生すると、コイル部７ｂと連動する電磁弁７の弁体７ａが、バネの付勢力に抗してオン位置（図中、下側）に移動する。これにより、電磁弁７は、第２チューブ６に空気を流通させる開状態となるため、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給される。すなわち、使用者が手動スイッチ８のボタン８ａを押すことにより（又は押している間）、ゴム風船３から排出された空気が人工声帯４に供給される。
【００５３】
電源スイッチ２５は、音声補助装置１の電源をオン・オフするスイッチである。電源スイッチ２５は、外部電源ＡＣと、第１リレー回路２３及び第２リレー回路２４とを接続するラインＬ１に設けられている。使用者が電源スイッチ２５をオン操作すると、外部電源ＡＣからの電流が第１リレー回路２３及び第２リレー回路２４にそれぞれ並列に流れる。また、使用者が電源スイッチ２５をオフ操作すると、外部電源ＡＣからの電流が第１リレー回路２３及び第２リレー回路２４に流れなくなる。電源スイッチ２５は、筐体１０又は外部電源ＡＣの電源コード（不図示）に設けられる。
【００５４】
次に、上記のように構成された実施形態１に係る音声補助装置１の動作について説明する。
【００５５】
まず、使用者は、音声補助装置１の電源スイッチ２５をオン操作する。このとき、ゴム風船３の内部に空気が十分に充填されていれば、図２（Ａ）に示すように、ゴム風船３の側面３ｂが内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧するため、内部スイッチ９の電気的な導通がオン状態となる。この場合には、上述したように、空気圧縮部２からゴム風船３に空気が供給されることはない。一方、ゴム風船３の内部に空気が十分に充填されていなければ、図２（Ｂ）に示すように、ゴム風船３の側面３ｂが内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧しないため、内部スイッチ９の電気的な導通がオフ状態となる。この場合には、上述したように、空気圧縮部２からゴム風船３に空気が供給される。そして、供給された空気がゴム風船３の内部に充填されることにより、ゴム風船３の側面３ｂが内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧すると、空気圧縮部２からゴム風船３への空気の供給が停止する。
【００５６】
上述のように、音声補助装置１の電源スイッチ２５をオン操作したときに、ゴム風船３の内部に空気が十分に充填されていなければ、空気圧縮部２からゴム風船３に空気が供給される。また、ゴム風船３の内部に空気が十分に充填されると、空気圧縮部２からゴム風船３への空気の供給が停止する。このような空気の供給／停止は、会話中においても、ゴム風船３の内部に充填された空気の量に応じて自動的に行われる。
【００５７】
次に、使用者は、人工声帯４を口腔の内部に挿入する。具体的には、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、口腔部４１を奥歯の後ろ側（咽側）の隙間に挿入する。
【００５８】
人工声帯４の口腔部４１は、図５（Ｂ）に示すように、声の排出される端部４１ａが出来る限り咽の奥側に位置するように挿入することが望ましい。なお、口腔部４１は、図５（Ａ）に示すように、右側の奥歯の後ろ側に挿入してもよいし、左側の奥歯の後ろ側に挿入してもよい。
【００５９】
次に、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ８（図１参照）のボタン８ａを押す（開操作）。すると、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給される。この空気は、人工声帯４の振動部４３において振動が与えられ、声として口腔部４１へ送られる。使用者は、口腔部４１から声が排出されると同時に、会話したい言葉の通りに口を動かすことにより、言葉を発声させることができる。
【００６０】
また、使用者は、言葉の発声が済んだとき、例えば、「こんにちは」という言葉の発声が完了したタイミングで手動スイッチ８のボタン８ａを離す（閉操作）。すると、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給されなくなる。この場合には、人工声帯４で発生した声が口腔部４１へ送られないため、使用者は、口から漏れる声の影響を受けることなく、会話する相手の言葉を明瞭に聞き取ることできる。
【００６１】
上述したように、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ８のボタン８ａを押し、また、言葉の発声が済んだタイミングで手動スイッチ８のボタン８ａを離すことにより、通常と同じ会話が可能となる。また、使用者が言葉を発声することにより、ゴム風船３の空気が減った場合には、空気圧縮部２からゴム風船３に自動的に空気が供給される。そして、ゴム風船３の内部に空気が十分に充填されると、空気圧縮部２からゴム風船３への空気の供給が自動的に停止する。
【００６２】
上述した実施形態１に係る音声補助装置１によれば、例えば、以下のような効果を得ることができる。
【００６３】
実施形態１に係る音声補助装置１においては、使用者が手動スイッチ８を開操作すると、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給される。また、使用者が手動スイッチ８を閉操作すると、ゴム風船３に充填された空気が第２チューブ６を介して人工声帯４へ供給されなくなる。そのため、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ８を開操作し、また、言葉の発声が済んだタイミングで手動スイッチ８を閉操作することにより、通常と同じ会話が可能となる。
【００６４】
その場合に、実施形態１に係る音声補助装置１では、先に説明した従来装置のように、使用者が言葉を発声する度に手動エアーポンプを手で握って作動させる必要がないため、使用者の負担を軽減することができる。また、エアータンクを用いた場合のように、空気量が低下することにより発声する言葉が小さくなったり、不明瞭になったりすることが殆どないため、使用者は明瞭な言葉を安定して発声することができる。
【００６５】
また、実施形態１に係る音声補助装置１において、ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量未満となった場合には、空気圧縮部２からゴム風船３へ空気が供給され、ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量以上となった場合には、空気圧縮部２からゴム風船３への空気の供給が停止する。このように、ゴム風船３には、常に所定量の空気が充填された状態となるため、使用者は、ゴム風船３に充填された空気の空気圧を確認したり、空気を補充のための操作を行ったりすることなしに、会話を継続することができる。
【００６６】
従って、実施形態１に係る音声補助装置１によれば、使用者の負担を軽減すると共に、より明瞭な言葉を発声させることができる。
【００６７】
また、実施形態１に係る音声補助装置１は、膨張収縮部材としてゴム風船３を用いている。ゴム風船３は、大きな弾性力を持っているため、膨張させた時に大きく膨らませることができる。また、ゴム風船３は、その弾性力により、収縮させた時に吐出される空気の流れが安定すると共に、吐出される空気の量や速さも実際の肺から吐出される空気の量に近くなる。そして、振動部４３（人工声帯４）における振動板の振動も、実際の声帯による振動に近くなるため、使用者は、より自然で滑らかな言葉を発声させることができる。
【００６８】
また、実施形態１に係る音声補助装置１では、ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量未満となるまで収縮して、ゴム風船３の側面３ａが内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧する第１位置に達した場合には、空気圧縮部２からゴム風船３へ空気が供給され、ゴム風船３の空気量が予め設定された空気量以上となるまで膨張して、ゴム風船３の側面３ａが内部スイッチ９のスイッチ端９１を押圧する第２位置に達した場合には、空気圧縮部２からゴム風船３への空気の供給が停止する。
【００６９】
そのため、ゴム風船３の空気圧を測定する圧力センサや、ゴム風船３から吐出される空気の流量を測定する流量センサ等を用いることなしに、ゴム風船３に充填された空気量を検出することができる。また、圧力センサや流量センサを用いた場合には、専用の電源が必要となるが、内部スイッチ９として、例えば、押しボタンスイッチを用いた場合には、電源が不要となる。従って、音声補助装置１の構成を簡素化することができる。
【００７０】
［実施形態２］
次に、実施形態２に係る音声補助装置１Ａについて説明する。図６は、実施形態２に係る音声補助装置１Ａの全体構成図である。なお、実施形態２において、実施形態１と同じ部分には同一符号を付し、適宜にその説明を省略する。
【００７１】
実施形態２に係る音声補助装置１Ａは、図６に示すように、空気圧縮部１２と、人工声帯４と、チューブ１３と、空気圧調節部１４と、スイッチ部としての手動スイッチ１５と、を備える。実施形態２に係る音声補助装置１Ａにおいて、空気圧縮部１２、及びチューブ１３（一部）は、筐体１０Ａの内部に収容されている。
【００７２】
空気圧縮部１２は、外部から吸入した空気を圧縮し、加圧された空気を人工声帯４に向けて吐出する装置である。空気圧縮部２は、主な構成として、吸入した空気を圧縮する圧縮部（エアーコンプレッサ）と、この圧縮部を駆動するモータ部と、を備える（いずれも不図示）。空気圧縮部１２における圧縮部及びモータ部の機能は、実施形態１の圧縮部２１及びモータ部２２と同じである。
【００７３】
チューブ１３は、空気圧縮部１２から吐出された空気を、人工声帯４に供給する管状の部材である。チューブ１３の上流側の端部は、空気圧縮部２の圧縮部に設けられた空気吐出口（不図示）に接続されている。また、チューブ１３の下流側の端部は、人工声帯４のチューブ接合部４４（図３参照）に接続されている。
【００７４】
空気圧調節部１４は、チューブ１３を流通する空気の空気圧を調節する装置である。空気圧調節部１４は、内部に設けられた弁体（不図示）の位置を調節することにより、空気圧調節部１４より下流側において、チューブ１３を流通する空気の空気圧を調節することができる。空気圧調節部１４において、チューブ１３を流通する空気の空気圧を適宜に調節することにより、振動板を予め設定された振動数で振動させることができる。空気圧調節部１４において、チューブ１３を流通する空気の空気圧が空気圧縮部１２から吐出される空気の空気圧よりも低くなるように調節された場合に、余分な空気は外部に放出される。
【００７５】
手動スイッチ１５は、空気圧縮部１２をオン・オフするスイッチである。手動スイッチ１５は、ラインＬ４を介して空気圧縮部１２と電気的に接続されている。ラインＬ４は、手動スイッチ１５と空気圧縮部１２とを電気的に接続する経路である。手動スイッチ１５は、使用者が操作するためのボタン１５ａを備える。手動スイッチ１５のボタン１５ａを押す（オン操作）と、スイッチ内部の接点同士（不図示）が接触して電気的に導通する。これにより、空気圧縮部１２のモータ部が外部電源ＡＣと電気的に導通して、外部電源ＡＣからモータ部に電力が供給される。外部電源ＡＣからモータ部に電力が供給されると、モータ部が駆動され、圧縮部から加圧された空気が吐出される。すなわち、使用者が手動スイッチ１５のボタン１５ａを押すことにより（又は押している間）、空気圧縮部１２から人工声帯４に空気が供給される。
【００７６】
一方、手動スイッチ１５のボタン１５ａを押さない（オフ操作）と、スイッチ内部の接点同士が離れて電気的に非導通となる。これにより、空気圧縮部１２のモータ部が外部電源ＡＣと電気的に非導通となり、外部電源ＡＣからモータ部に電力が供給されなくなる。外部電源ＡＣからモータ部に電力が供給されなくなると、モータ部の駆動が停止するため、圧縮部から加圧された空気の吐出が停止する。すなわち、使用者が手動スイッチ１５のボタン１５ａを押さなければ、空気圧縮部１２から人工声帯４に空気が供給されることはない。
【００７７】
このように、使用者が手動スイッチ１５のボタン１５ａを押すと、空気圧縮部１２が駆動され、空気圧縮部１２から人工声帯４へ空気が供給される。一方、使用者がボタン１５ａを離すと、空気圧縮部１２の駆動が停止して、空気圧縮部１２から人工声帯４へ空気が供給されなくなる。
【００７８】
次に、上記のように構成された実施形態２に係る音声補助装置１Ａの動作について説明する。
【００７９】
まず、使用者は、音声補助装置１Ａの電源スイッチ２５をオン操作する。これにより、手動スイッチ１５のボタン１５ａを操作（押す／離す）して空気圧縮部１２を駆動することができる状態となる。
【００８０】
次に、使用者は、人工声帯４を口腔の内部に挿入する。人工声帯４の口腔への挿入は、実施形態１と同じであり、図５に示すように、口腔部４１を奥歯の後ろ側（咽側）の隙間に挿入する。
【００８１】
次に、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ１５のボタン１５ａを押す（オン操作）。すると、空気圧縮部２が駆動され、空気圧縮部２から吐出された空気がチューブ１３を介して人工声帯４へ供給される。この空気は、人工声帯４の振動部４３において振動が与えられ、声として口腔部４１へ送られる。使用者は、口腔部４１から声が排出されると同時に、会話したい言葉の通りに口を動かすことにより、言葉を発声させることができる。
【００８２】
また、使用者は、言葉の発声が完了したタイミングで手動スイッチ１５のボタン１５ａを離す（オフ操作）。すると、空気圧縮部１２の駆動が停止して、空気圧縮部１２から人工声帯４へ空気が供給されなくなる。この場合には、人工声帯４で発生した声が口腔部４１へ送られないため、使用者は、口から漏れる声の影響を受けることなく、会話する相手の言葉を明瞭に聞き取ることできる。
【００８３】
上述したように、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ１５のボタン１５ａを押し、また、言葉の発声が済んだタイミングで手動スイッチ１５のボタン１５ａを離すことにより、通常と同じ会話が可能となる。
【００８４】
上述した実施形態２に係る音声補助装置１Ａによれば、例えば、以下のような効果を得ることができる。
【００８５】
実施形態２に係る音声補助装置１Ａにおいては、使用者が手動スイッチ１５をオン操作すると、空気圧縮部１２から人工声帯４へ空気が供給される。また、使用者が手動スイッチ１５をオフ操作すると、空気圧縮部１２から人工声帯４へ空気が供給されなくなる。そのため、使用者は、言葉を発声するタイミングで手動スイッチ１５をオン操作し、また、言葉の発声が済んだタイミングで手動スイッチ１５をオフ操作することにより、通常と同じ会話が可能となる。
【００８６】
その場合に、実施形態２に係る音声補助装置１Ａでは、先に説明した従来装置のように、使用者が言葉を発声する度に手動エアーポンプを手で握って作動させる必要がないため、使用者の負担を軽減することができる。また、エアータンクを用いた場合のように、空気量が低下することにより発声する言葉が小さくなったり、不明瞭になったりすることが殆どないため、使用者は明瞭な言葉を安定して発声することができる。
【００８７】
また、実施形態２に係る音声補助装置１Ａでは、使用者が手動スイッチ１５をオン操作する度に空気圧縮部１２が駆動されるため、エアータンクを用いた従来装置のように、エアータンクに充填された空気の空気圧を確認したり、空気を補充のための操作を行ったりすることなしに、会話を継続することができる。
【００８８】
従って、実施形態２に係る音声補助装置１Ａによれば、使用者の負担を軽減すると共に、より明瞭な言葉を発声させることができる。
【００８９】
［変形形態］
以上、本発明に係る音声補助装置の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態の構成に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
【００９０】
実施形態１においては、膨張収縮部材としてゴム風船を用いた例について説明した。しかし、膨張収縮部材は、内部に空気が供給されることにより膨張し、且つ内部から空気が排出されることにより収縮する性質を備えていれば、ゴム風船に限らず他の部材を用いることができる。例えば、金属や硬質プラスチック等で製作された箱形容器の一面（又は互いに相対する二面）に、ゴム製のシート部材を取り付けた構成としてもよい。このような構成とした場合においても、ゴム風船と同様に、内部に空気を供給することによりゴム製のシート部材を膨張させ、且つ内部から空気を排出することによりゴム製のシート部材を収縮させることができる。
【００９１】
また、実施形態１，２においては、空気圧縮部としてエアーコンプレッサを用いた例について説明した。しかし、空気圧縮部は、加圧した空気を吐出することができれば、エアーコンプレッサに限らず他の装置を用いることができる。
【００９２】
また、人工声帯４は、図３の構成に限らず、同等に機能するものであれば、適宜に変更可能である。例えば、図３に示す口腔部４１、Ｌ形接合部４２、振動部４３、及びチューブ接合部４４が一体に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１，１Ａ…音声補助装置、２，１２…空気圧縮部、３…ゴム風船（膨張収縮部材）、４…人工声帯、５…第１チューブ、６…第２チューブ、７…電磁弁（開閉弁）、８，１５…手動スイッチ（スイッチ部）、９…内部スイッチ（空気供給制御部）、１３…チューブ
【図１】
2013226285.tif 000003
【図２】
2013226285.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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