(57)【要約】【課題】内視鏡使用後の滅菌消毒等で熱負荷を受けても、長期にわたって外皮の可撓性がさほど変化せず、当初の挿入性を維持することができる内視鏡の可撓管を提供すること【解決手段】外皮１４が、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、熱負荷を受ける前よりも硬化する特性の合成樹脂材１１４Ａと、軟化する特性の合成樹脂材１１４Ｂとを複数層に重ね合わせて、又はそのような複数種類の合成樹脂材１１４Ａ，１１４Ｂをブレンドして形成されている。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性のある合成樹脂製の外皮で被覆された構成を備えた内視鏡の可撓管であって、
上記外皮が複数層で形成されていて、そのうちの少なくとも一つの層は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも硬化する特性の合成樹脂材で形成され、他の少なくとも一つの層は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも軟化する特性の合成樹脂材で形成されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
可撓性のある合成樹脂製の外皮で被覆された構成を備えた内視鏡の可撓管であって、
上記外皮が複数種類の合成樹脂材をブレンドして形成されていて、そのうちの少なくとも一つの合成樹脂材は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも硬化する特性を備え、他の少なくとも一つの合成樹脂材は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも軟化する特性を備えたものであることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記外皮が熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、上記外皮を形成する全合成樹脂材の硬化の程度と軟化の程度が相殺されて、上記外皮の可撓性が変化しないように構成されている請求項１又は２記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、被検者間での感染防止等のために、一回使用する度に滅菌消毒等を行う必要がある。滅菌消毒には各種の手段があるが、オートクレーブ滅菌処理、エチレンオキサイドガス滅菌処理、その他の加温系薬剤処理等のように、可撓管に対して熱負荷が加えられるものが少なくない。
【０００３】
そのような内視鏡に用いられている可撓管は一般に、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管の外面に、金属細線材を編組して形成された網状管を被覆し、その外面に可撓性のある合成樹脂材からなる外皮を被覆して形成されている（例えば、特許文献１、２、３、４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１７６５８
【特許文献２】特開平２−２８３３４６
【特許文献３】特開２００２−７８６７６
【特許文献４】特公平６−９８１１５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡の可撓管の可撓性（曲がり易さ）は外皮の可撓性により大きな影響を受けるが、外皮に用いられている合成樹脂材は、滅菌処理等により熱負荷を受けている間は可撓性が変化して多くの場合は軟化して可撓性が大きくなり、合成樹脂材の種類によっては硬化して可撓性が小さくなる。
【０００６】
そして、滅菌処理が繰り返されると、熱負荷が除去された後においても次第に外皮の可撓性が当初の状態には戻らなくなり、その結果、次第に可撓管の可撓性が変化して当初の挿入性を維持できなくなってしまう。同時に、耐久性も低下してしまう場合がある。
【０００７】
本発明は、内視鏡使用後の滅菌消毒等で熱負荷を受けても、長期にわたって外皮の可撓性がさほど変化せず、当初の挿入性を維持することができる内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、可撓性のある合成樹脂製の外皮で被覆された構成を備えた内視鏡の可撓管であって、外皮が複数層で形成されていて、そのうちの少なくとも一つの層は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも硬化する特性の合成樹脂材で形成され、他の少なくとも一つの層は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも軟化する特性の合成樹脂材で形成されているものである。
【０００９】
また、本発明の内視鏡の可撓管は、可撓性のある合成樹脂製の外皮で被覆された構成を備えた内視鏡の可撓管であって、外皮が複数種類の合成樹脂材をブレンドして形成されていて、そのうちの少なくとも一つの合成樹脂材は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも硬化する特性を備え、他の少なくとも一つの合成樹脂材は、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも軟化する特性を備えたものである。
【００１０】
そして、外皮が熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、外皮を形成する全合成樹脂材の硬化の程度と軟化の程度が相殺されて、外皮の可撓性が変化しないように構成すれば、挿入性が全く変化せず、当初の優れた挿入性を維持することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、外皮が熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、外皮を形成する複数の合成樹脂材の硬化の程度と軟化の程度が相殺されて、外皮の可撓性が変化しないようにすることができるので、内視鏡使用後の滅菌消毒等で外皮が熱負荷を受けても、内視鏡の可撓管の可撓性が長期にわたって変化せず、当初の良好な挿入性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の全体構成図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の可撓管の軸線に垂直な断面の断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の可撓管の熱負荷が除去された後における可撓性の変化を示す特性線図である。
【図４】本発明の第２の実施例に係る内視鏡の可撓管の軸線に垂直な断面の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は、本発明の第1の実施例の内視鏡の全体構成を示しており、体内に挿入される可撓性挿入部は、周囲から受ける外力により屈曲する可撓管部１と、遠隔操作により屈曲させることができるように可撓管部１の先端に連結された湾曲部２と、可撓管等が配置されて湾曲部２の先端に連結された先端部本体３から構成されている。
【００１４】
可撓管部１の基端は操作部４の下端に連結されていて、操作部４に配置された湾曲操作ノブ５を回転操作することにより湾曲部２を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。６は、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部が先端に取り付けられた連結可撓管である。
【００１５】
図２は、可撓管部１の軸線に垂直な断面であって、図１におけるII−II断面を示している。ただし、いわゆる内蔵物である光学繊維束、信号ケーブル、各種配管チューブ類等の図示は省略されていて、可撓管部１を外装する可撓管１０の断面だけが図２に図示されている。
【００１６】
可撓管１０は、巻き方向が相違する二重の螺旋管１１，１２の外周に網状管１３が被覆され、その外面に可撓性のある合成樹脂製の外皮１４が隙間なく被覆された構成になっている。
【００１７】
螺旋管１１，１２は、金属製の例えばステンレス帯材等を一定の径で螺旋状に巻いて形成され、網状管１３は、金属細線材を編組して形成されている。なお、この実施例の螺旋管１１，１２は二重であるが一重、又は三重以上等であっても差し支えない。
【００１８】
外皮１４は、表面側の第１の層１４Ａと、その内側の第２の層１４Ｂの二層構造になっている。第１の層１４Ａと第２の層１４Ｂは、押し出し成形等により網状管１３の外面に同時に被覆成形されるが、別々に被覆される工程が採られたものであっても差し支えない。
【００１９】
外皮１４を構成する内外二層のうち、第１の層１４Ａは、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも硬化する特性の第１の合成樹脂材１１４Ａで形成されている。そのような合成樹脂材としては、例えばポリイミド系、エポキシ系、ポリウレタン系、ポリエステル系等の熱硬化性樹脂を用いることができる。
【００２０】
一方、第２の層１４Ｂは、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において熱負荷を受ける前よりも軟化する特性の第２の合成樹脂材１１４Ｂで形成されている。そのような合成樹脂材としては、例えばポリウレタン系、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリアミド系、ポリスチレン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマーを用いることができる。
【００２１】
その結果、内視鏡使用後の滅菌消毒等で外皮１４が熱負荷を受けても、外皮１４が熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、第１の層１４Ａを形成する第１の合成樹脂材１１４Ａの硬化の程度と第２の層１４Ｂを形成する第２の合成樹脂材１１４Ｂの軟化の程度が互いに相殺され、外皮１４の可撓性がさほど変化しない。その結果、可撓管１０の可撓性がさほど変化しない。
【００２２】
そして、第１の層１４Ａを形成する第１の合成樹脂材１１４Ａと第２の層１４Ｂを形成する第２の合成樹脂材１１４Ｂの各々の熱負荷に対する特性に対応して、第１の層１４Ａと第２の層１４Ｂの各々の肉厚や各々の成形条件等を調整すれば、図３に示されるように、熱負荷が除去された後において、第１の層１４Ａを形成する第１の合成樹脂材１１４Ａの硬化の程度と第２の層１４Ｂを形成する第２の合成樹脂材１１４Ｂの軟化の程度がピッタリ同程度に相殺されるようにすることができる。
【００２３】
このようにすれば、内視鏡使用後の滅菌消毒等により可撓管１０が熱負荷を繰り返し受けても、外皮１４の可撓性が全くと言えるほど変化せず、可撓管１０の可撓性を長期にわたって初期の良好な状態に維持することができる。
【００２４】
なお、第１の層１４Ａと第２の層１４Ｂの特性を逆にしても差し支えない。また、外皮１４を三層以上の構成にしても差し支えない。その場合には、熱負荷が除去された後の硬度変化が、全層において相殺されて当初の状態と変わらないように合成樹脂材を組み合わせればよい。
【００２５】
図４は、本発明の第２の実施例の可撓管１０の軸線に垂直な断面を示している。図１のII−II断面図に相当するものである。この実施例では、一層構造の外皮１４が、２種類の合成樹脂材１１４Ａ，１１４Ｂをブレンドして形成されている。
【００２６】
その第１の合成樹脂材１１４Ａは、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、熱負荷を受ける前よりも硬化する特性を備えたものであり、第２の合成樹脂材１１４Ｂは、熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、熱負荷を受ける前よりも軟化する特性を備えたものである。そのような合成樹脂材としては前述の第１の実施例と同様のものを選択することができる。
【００２７】
その結果、内視鏡使用後の滅菌消毒等で外皮１４が熱負荷を受けても、外皮１４が熱負荷を受けてからその熱負荷が除去された後において、第１の合成樹脂材１１４Ａの硬化の程度と第２の合成樹脂材１の軟化の程度が互いに相殺され、外皮１４の可撓性がさほど変化しない。その結果、可撓管１０の可撓性がさほど変化しない。
【００２８】
そして、第１の合成樹脂材１１４Ａと第２の合成樹脂材１１４Ｂの各々の熱負荷に対する特性に対応して、第１の合成樹脂材１１４Ａと第２の合成樹脂材１１４Ｂのブレンド比率や成形条件等を調整すれば、図３に示される第１の実施例の場合と同様に、熱負荷が除去された後における、第１の合成樹脂材１１４Ａの硬化の程度と第２の合成樹脂材１１４Ｂの軟化の程度がピッタリ同程度に相殺されて、熱負荷を繰り返し受けても外皮１４の可撓性が全くと言えるほど変化しないようにすることができる。
【００２９】
なお、熱負荷に対する特性が相違する三種類以上の合成樹脂材をブレンドして外皮１４を形成してもよい。その場合には、熱負荷が除去された後の外皮１４全体の合成樹脂材の硬度変化が相殺されて、外皮１４の可撓性変化が発生しないように合成樹脂材を組み合わせればよい。
【００３０】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、本発明を連結可撓管６やその他の内視鏡の可撓管に適用しても差し支えない。
【符号の説明】
【００３１】
１  可撓管部
１０  可撓管
１１  螺旋管
１２  螺旋管
１３  網状管
１４  外皮
１４Ａ  第１の層
１４Ｂ  第２の層
１１４Ａ  第１の合成樹脂材
１１４Ｂ  第２の合成樹脂材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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