(57)【要約】【課題】吐出孔におけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得るインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、吐出孔から液滴を吐出することで該液滴を記録媒体に付着させる１以上の吐出部と、予め設定された搬送経路に沿って記録媒体を１以上の吐出部に対して相対的に搬送する搬送機構と、１以上の吐出部が配されている第１領域とは搬送経路を挟んで反対側に位置する第２領域に配され、搬送経路上で搬送される記録媒体に向けて赤外線を射出する光源部と、第２領域において光源部と吐出孔とを仮想的に結ぶ直線上に配され、光源部から吐出孔に向けて射出される赤外線を遮る１以上の遮光部とを備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出孔から液滴を吐出することで該液滴を記録媒体に付着させる１以上の吐出部と、
予め設定された搬送経路に沿って前記記録媒体を前記１以上の吐出部に対して相対的に搬送する搬送機構と、
前記１以上の吐出部が配されている第１領域とは前記搬送経路を挟んで反対側に位置する第２領域に配され、前記搬送経路上で搬送される前記記録媒体に向けて赤外線を射出する光源部と、
前記第２領域において前記光源部と前記吐出孔とを仮想的に結ぶ直線上に配され、前記光源部から前記吐出孔に向けて射出される赤外線を遮る１以上の遮光部と、
を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記光源部から射出される前記赤外線が、前記搬送経路のうちの前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記記録媒体に付着する付着領域よりも上流および下流の各領域に照射されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記吐出部から吐出される前記液滴が前記搬送経路上で搬送される前記記録媒体に付着する前後において、前記光源部から射出される前記赤外線が、前記記録媒体のうちの前記液滴が付着する部分に照射されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の吐出部のうちの少なくとも１つの吐出部が、前記搬送経路のうちの前記記録媒体の搬送方向において相互に異なる位置に向けて液滴をそれぞれ吐出する複数の吐出孔を有しており、
前記１以上の遮光部が、前記第２領域において前記光源部と前記複数の吐出孔とをそれぞれ仮想的に結ぶ直線上に配され、前記光源部から前記複数の吐出孔に向けてそれぞれ射出される前記赤外線を遮る複数の遮光部を含んでいることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の遮光部が、前記搬送経路のうちの前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記記録媒体に付着する付着領域よりも上流の領域と前記光源部とを仮想的に結ぶ直線上に配され、該上流の領域に向けて前記光源部から射出される前記赤外線を遮ることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記光源部が、前記搬送経路を挟んで前記吐出孔と対向する対向領域から前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向に沿ってずれている領域に配されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項６に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の遮光部のうちの少なくとも一部が、前記搬送経路を挟んで前記１以上の吐出部の一部と対向する領域に配されており、
前記光源部から射出される前記赤外線が前記１以上の吐出部の一部に照射されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の吐出部が、第１吐出孔から第１液滴を吐出することで前記記録媒体に該第１液滴を付着させる第１吐出部と、第２吐出孔から第２液滴を吐出することで前記記録媒体に該第２液滴を付着させる第２吐出部とを含んでおり、
前記光源部が、前記第１吐出部と前記第２吐出部との間の領域と前記搬送経路を挟んで対向する領域に配されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項５に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記光源部が、前記搬送経路を挟んで前記吐出孔と対向する対向領域と、該対向領域よりも前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向の逆方向に位置している上流領域とを含む領域のうちの少なくとも一部の領域に、配されており、
前記光源部から射出されて前記搬送経路上を通過する前記赤外線の照射方向が、前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記搬送経路に向けて通過する液滴通過経路に対し、前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向に傾けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項９に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記光源部から射出される前記赤外線が、前記付着領域に照射されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項５から請求項１０の何れか１つの請求項に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の遮光部が、前記光源部から射出される前記赤外線を前記搬送経路に向けて反射する第１反射部材を含むことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
請求項５から請求項１１の何れか１つの請求項に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記第１領域に配されており、前記光源部から射出されて前記搬送経路のうちの前記付着領域よりも下流の領域を通過する赤外線を、前記搬送経路に向けて反射する第２反射部材、をさらに備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２の何れか１つの請求項に記載されたインクジェット記録装置であって、
前記１以上の吐出部が、複数の吐出部を含んでおり、
各前記吐出部に対して前記光源部と前記１以上の遮光部との組み合わせがそれぞれ設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して視覚的な情報を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙等の記録媒体に対して水性染料インクおよび水性顔料インク等の水性インクを吐出するインクジェット記録装置が普及している。
【０００３】
このインクジェット記録装置では、例えば、水性インクが記録媒体に付着する際に、水性インクに含まれる水分等の溶剤が記録媒体内に侵入し、記録媒体の膨潤および変形等による記録品質の劣化を招き得る。具体的には、普通印刷紙に水性インクが付着する場合、普通印刷紙への水の浸透は、数十μ秒以内に生じ得る。このため、水性インクが普通印刷紙に付着した直後に水性インクが乾燥されることが望ましい。
【０００４】
そこで、インクを吐出する記録ヘッドに対向するプラテンの下部に１つのハロゲンヒーターと、このヒーターの外側を覆うような半円筒面の反射板とが設置されているインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献１等）。この装置では、ハロゲンヒーターから放射される赤外線による輻射熱と反射板によって反射される赤外線による輻射熱とが用いられ、プラテン上に搬送される記録媒体に対して１つのヒーターでプレヒートとメインヒートとアフターヒートが行われる。これにより、装置の小型簡易化、低コスト化、省電力化、クイックスタート化、装置の安全性向上および記録品質の向上が同時に達成され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−８６３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のインクジェット記録装置では、記録ヘッドのうちのインクが吐出される孔（吐出孔とも言う）に赤外線が照射され、吐出孔において吐出される前のインクが固まり得る。これにより、吐出孔の詰まり（孔詰まりとも言う）が生じ得る。その結果、インクジェット記録装置の故障および記録品質の低下を招き得る。
【０００７】
このような問題は、水性インクを吐出するインクジェット記録装置だけに限られず、水性インクを含む各種機能を有する液（機能液とも言う）を吐出するインクジェット記録装置一般に共通する。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、吐出孔におけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得るインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、第１の態様に係るインクジェット記録装置は、吐出孔から液滴を吐出することで該液滴を記録媒体に付着させる１以上の吐出部と、予め設定された搬送経路に沿って前記記録媒体を前記１以上の吐出部に対して相対的に搬送する搬送機構と、前記１以上の吐出部が配されている第１領域とは前記搬送経路を挟んで反対側に位置する第２領域に配され、前記搬送経路上で搬送される前記記録媒体に向けて赤外線を射出する光源部と、前記第２領域において前記光源部と前記吐出孔とを仮想的に結ぶ直線上に配され、前記光源部から前記吐出孔に向けて射出される赤外線を遮る１以上の遮光部とを備えている。
【００１０】
第２の態様に係るインクジェット記録装置は、第１の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記光源部から射出される前記赤外線が、前記搬送経路のうちの前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記記録媒体に付着する付着領域よりも上流および下流の各領域に照射される。
【００１１】
第３の態様に係るインクジェット記録装置は、第１または第２の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記吐出部から吐出される前記液滴が前記搬送経路上で搬送される前記記録媒体に付着する前後において、前記光源部から射出される前記赤外線が、前記記録媒体のうちの前記液滴が付着する部分に照射される。
【００１２】
第４の態様に係るインクジェット記録装置は、第２または第３の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の吐出部のうちの少なくとも１つの吐出部が、前記搬送経路のうちの前記記録媒体の搬送方向において相互に異なる位置に向けて液滴をそれぞれ吐出する複数の吐出孔を有しており、前記１以上の遮光部が、前記第２領域において前記光源部と前記複数の吐出孔とをそれぞれ仮想的に結ぶ直線上に配され、前記光源部から前記複数の吐出孔に向けてそれぞれ射出される前記赤外線を遮る複数の遮光部を含んでいる。
【００１３】
第５の態様に係るインクジェット記録装置は、第１の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の遮光部が、前記搬送経路のうちの前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記記録媒体に付着する付着領域よりも上流の領域と前記光源部とを仮想的に結ぶ直線上に配され、該上流の領域に向けて前記光源部から射出される前記赤外線を遮る。
【００１４】
第６の態様に係るインクジェット記録装置は、第５の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記光源部が、前記搬送経路を挟んで前記吐出孔と対向する対向領域から前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向に沿ってずれている領域に配されている。
【００１５】
第７の態様に係るインクジェット記録装置は、第６の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の遮光部のうちの少なくとも一部が、前記搬送経路を挟んで前記１以上の吐出部の一部と対向する領域に配されており、前記光源部から射出される前記赤外線が前記１以上の吐出部の一部に照射される。
【００１６】
第８の態様に係るインクジェット記録装置は、第６または第７の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の吐出部が、第１吐出孔から第１液滴を吐出することで前記記録媒体に該第１液滴を付着させる第１吐出部と、第２吐出孔から第２液滴を吐出することで前記記録媒体に該第２液滴を付着させる第２吐出部とを含んでおり、前記光源部が、前記第１吐出部と前記第２吐出部との間の領域と前記搬送経路を挟んで対向する領域に配されている。
【００１７】
第９の態様に係るインクジェット記録装置は、第５の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記光源部が、前記搬送経路を挟んで前記吐出孔と対向する対向領域と、該対向領域よりも前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向の逆方向に位置している上流領域とを含む領域のうちの少なくとも一部の領域に、配されており、前記光源部から射出されて前記搬送経路上を通過する前記赤外線の照射方向が、前記吐出孔から吐出される前記液滴が前記搬送経路に向けて通過する液滴通過経路に対し、前記搬送経路における前記記録媒体の搬送方向に傾けられている。
【００１８】
第１０の態様に係るインクジェット記録装置は、第９の態様に係るインクジェット記録装置であって、前記光源部から射出される前記赤外線が、前記付着領域に照射される。
【００１９】
第１１の態様に係るインクジェット記録装置は、第５から第１０の何れか１つの態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の遮光部が、前記光源部から射出される前記赤外線を前記搬送経路に向けて反射する第１反射部材を含む。
【００２０】
第１２の態様に係るインクジェット記録装置は、第５から第１１の何れか１つの態様に係るインクジェット記録装置であって、前記第１領域に配されており、前記光源部から射出されて前記搬送経路のうちの前記付着領域よりも下流の領域を通過する赤外線を、前記搬送経路に向けて反射する第２反射部材をさらに備える。
【００２１】
第１３の態様に係るインクジェット記録装置は、第１から第１２の何れか１つの態様に係るインクジェット記録装置であって、前記１以上の吐出部が、複数の吐出部を含んでおり、各前記吐出部に対して前記光源部と前記１以上の遮光部との組み合わせがそれぞれ設けられている。
【発明の効果】
【００２２】
第１から第１３の何れの態様に係るインクジェット記録装置によっても、遮光部が配されることで、光源から液滴の吐出孔に向けて射出される赤外線が遮られるため、吐出孔におけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００２３】
第２および第３の何れの態様に係るインクジェット記録装置によっても、液滴が付着する前に赤外線が記録媒体に照射され、記録媒体に付着した液滴に赤外線が該記憶媒体を透過して照射されることで、記録媒体に付着したインクの速乾性が確保され得る。
【００２４】
第４の態様に係るインクジェット記録装置によれば、光源から各吐出孔に向けて射出される赤外線がそれぞれ遮られることで、各吐出孔におけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００２５】
第５から第１２の何れの態様に係るインクジェット記録装置によっても、液滴が付着する前の記録媒体に対する赤外線の照射が抑制され、記録媒体に付着した液滴に赤外線が照射されるため、インクの乾燥における効率の確保とエネルギーの低減とが図られ得る。
【００２６】
第６の態様に係るインクジェット記録装置によれば、吐出孔に対して光源が記録媒体の搬送方向に沿ってずらされることで、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。
【００２７】
第７および第８の何れの態様に係るインクジェット記録装置によっても、記録媒体に液滴が付着した後に、迅速に液滴に赤外線が照射されるため、記録媒体に付着したインクの速乾性が確保され得る。
【００２８】
第９の態様に係るインクジェット記録装置によれば、光源から射出される赤外線の照射方向が、液滴の通過経路に対して記録媒体の搬送方向に傾けられることで、インクの乾燥における効率の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。
【００２９】
第１０の態様に係るインクジェット記録装置によれば、記録媒体へ液滴が付着される際から該液滴に赤外線が照射されるため、記録媒体に付着したインクの速乾性がさらに高まり得る。
【００３０】
第１１の態様に係るインクジェット記録装置によれば、赤外線が遮光部によって搬送経路に向けて反射されることで、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。
【００３１】
第１２の態様に係るインクジェット記録装置によれば、一旦、搬送経路を通過した赤外線が反射部材によって搬送経路に向けて反射されることで、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。
【００３２】
第１３の態様に係るインクジェット記録装置によれば、各吐出部におけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図２】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図３】第１実施形態に係る記録ユニットの一部を例示する断面模式図である。
【図４】各インクジェットヘッドにおける吐出孔の一配置例を示す模式図である。
【図５】各照明ユニットの一構成例を説明するための模式図である。
【図６】各照明ユニット一構成例を示す平面模式図である。
【図７】記録ユニットで視覚的な情報が記録される様子を示す断面模式図である。
【図８】第２実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図９】第２実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図１０】第２実施形態に係る記録ユニットの一部を例示する断面模式図である。
【図１１】記録ユニットで視覚的な情報が記録される様子を示す断面模式図である。
【図１２】第３実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図１３】第３実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。
【図１４】第３実施形態に係る記録ユニットの一部を例示する断面模式図である。
【図１５】記録ユニットで視覚的な情報が記録される様子を示す断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の第１〜３実施形態を図面に基づいて説明する。なお、図面においては同様な構成および機能を有する部分については同じ符号が付されており、下記説明では重複説明が省略される。また、各図面は模式的に示されたものであり、例えば、各図における表示物のサイズおよび位置関係等は必ずしも正確に図示されたものではない。さらに、図１から図１５には方向の説明のために、直交するＸＹＺの３軸が付されている。
【００３５】
＜(１)第１実施形態＞
＜(１−１)インクジェット記録装置の概要＞
図１は、第１実施形態に係るインクジェット記録装置１の主要な構成を例示する模式図である。図２は、インクジェット記録装置１において記録媒体としての記録用紙９が搬送されている様子を例示する模式図である。
【００３６】
インクジェット記録装置１は、インクジェット方式によってインクを記録用紙９に対して吐出し、画像および文字等を含む視覚的な情報を記録用紙９上に記録する装置である。インクは、例えば、水性染料インクまたは水性顔料インク等の水性インクであれば良い。また、記録用紙９は、例えば、厚さが１００〜２００μｍ程度と薄く、赤外線を透過し得る用紙であれば良い。
【００３７】
図１および図２で示されるように、インクジェット記録装置１は、給紙ユニット２、搬送機構３、記録ユニット４および排紙ユニット５を備えている。
【００３８】
給紙ユニット２は、図１において破線で示されている予め設定された搬送経路９Ｒに記録用紙９を供給する部分である。例えば、給紙ユニット２は、給紙用の保持部に保持されている所定サイズの記録用紙９を、吸引装置およびローラー等の各種機構によって搬送経路９Ｒに送り出す。給紙用の保持部は、例えば、複数枚の記録用紙９を保持するトレイであっても良いし、所定幅のロール状の記録用紙９を保持する回転軸であっても良い。
【００３９】
搬送機構３は、搬送系駆動ユニット３１、第１搬送ローラー３２、第１〜３ガイドローラー３３〜３５および第２搬送ローラー３６を備えている。
【００４０】
搬送系駆動ユニット３１は、図示されていない制御部からの制御に応じて第１搬送ローラー３２および第２搬送ローラー３６を回転させる。第１搬送ローラー３２は、搬送経路９Ｒのうちの記録ユニット４よりも上流側としての＋Ｘ側に配されており、第２搬送ローラー３６は、搬送経路９Ｒのうちの記録ユニット４よりも下流側としての−Ｘ側に配されている。第１搬送ローラー３２および第２搬送ローラー３６は、例えば、それぞれ相互に当接する上下２つのローラーを有している。そして、上方のローラーがＹ軸に沿った回転軸を中心として一方向に回転し、下方のローラーがＹ軸に沿った回転軸を中心として一方向の反対方向に回転することで、該２つのローラーに挟持された記録用紙９が搬送経路９Ｒに沿って搬送方向Ｘ１に搬送され得る。
【００４１】
図１および図２では、一方向は、時計回りの方向であり、一方向の反対方向は、反時計回りの方向である。また、搬送方向Ｘ１は、−Ｘ方向であれば良い。そして、搬送経路９Ｒ上における記録用紙９の搬送速度は、例えば、３０〜２００ｍ／分とある程度高速であれば良い。なお、搬送経路９Ｒにおける上流とは、記録用紙９に視覚的な情報が記録される際に、搬送経路９Ｒ上において、或る場所を基準として該或る場所よりも記録用紙９が先に通過する場所のことを意味する。また、搬送経路９Ｒにおける下流とは、記録用紙９に視覚的な情報が記録される際に、搬送経路９Ｒ上において、或る場所を基準として該或る場所よりも記録用紙９が後に通過する場所のことを意味する。
【００４２】
第１〜３ガイドローラー３３〜３５は、搬送経路９Ｒ上において搬送される記録用紙９を下方から支持する。これにより、搬送経路９Ｒ上において記録用紙９が安定して搬送方向Ｘ１に搬送され得る。ここで、例えば、搬送経路９Ｒ上において搬送される記録用紙９のＹ方向に沿った両端近傍を支持するローラー等が設けられれば、搬送経路９Ｒ上において記録用紙９がさらに安定して搬送方向Ｘ１に搬送され得る。
【００４３】
なお、上記制御部は、例えば、予め格納されたソフトウェアプログラム等に従ってインクジェット記録装置１の各部の動作および該動作のタイミングを制御することによって、インクジェット記録装置１全体の動作を制御する。
【００４４】
記録ユニット４は、インク吐出ユニット４１と乾燥ユニット４２とを備えている。ここで、例えば、搬送経路９Ｒを挟む＋Ｚ側の領域を第１領域Ｒ１とし、−Ｚ側の領域を第２領域Ｒ２とすると、第１領域Ｒ１にインク吐出ユニット４１が配され、第２領域Ｒ２に乾燥ユニット４２が配されている。換言すれば、乾燥ユニット４２は、搬送経路９Ｒを挟んで、インク吐出ユニット４１が配されている第１領域Ｒ１とは反対側の第２領域Ｒ２に配されている。
【００４５】
インク吐出ユニット４１は、吐出部としての第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを備えている。第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、例えば、ピエゾ式、サーマル式、または電磁バルブ式等で実現されるインクジェット方式によって第１〜４インクをそれぞれ吐出方向としての−Ｚ方向に吐出し得る。例えば、第１〜４インクは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）のインクであれば良い。
【００４６】
ここで、第１インクジェットヘッド４１Ｙは、第１インクの液滴（第１インク液滴とも言う）を吐出する吐出孔を有し、第２インクジェットヘッド４１Ｍは、第２インクの液滴（第２インク液滴とも言う）を吐出する吐出孔を有している。また、第３インクジェットヘッド４１Ｃは、第３インクの液滴（第３インク液滴とも言う）を吐出する吐出孔を有し、第４インクジェットヘッド４１Ｋは、第４インクの液滴（第４インク液滴とも言う）を吐出する吐出孔を有している。なお、以下では、第１〜４インク液滴を適宜インク液滴と総称する。
【００４７】
各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫのＸ方向に沿った長さは、例えば、１０〜１５ｃｍ程度であれば良い。また、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、例えば、この順に−Ｘ方向に沿って予め設定されたピッチで配置されている。予め設定されたピッチは、例えば、２０ｃｍ程度であれば良い。また、搬送経路９Ｒは、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから予め設定された距離離隔されている。予め設定された距離は、例えば、約１５ｍｍであれば良い。
【００４８】
また、搬送機構３により、記録用紙９が搬送経路９Ｒに沿って搬送方向Ｘ１に搬送されることで、記録用紙９が、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを含むインク吐出ユニット４１に対して、搬送経路９Ｒに沿って相対的に搬送される。そして、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの吐出孔から−Ｚ方向に搬送経路９Ｒに向けて吐出される第１〜４インク液滴が、搬送経路９Ｒにおいて搬送される記録用紙９の＋Ｚ側の面（表面とも言う）に付着し得る。
【００４９】
乾燥ユニット４２は、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４を備えている。ここでは、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに対して、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４がそれぞれ設けられている。具体的には、第１インクジェットヘッド４１Ｙと第１照明ユニット４２１とが搬送経路９Ｒを挟んで対向し、第２インクジェットヘッド４１Ｍと第２照明ユニット４２２とが搬送経路９Ｒを挟んで対向している。また、第３インクジェットヘッド４１Ｃと第３照明ユニット４２３とが搬送経路９Ｒを挟んで対向し、第４インクジェットヘッド４１Ｋと第４照明ユニット４２４とが搬送経路９Ｒを挟んで対向している。
【００５０】
各照明ユニット４２１〜４２４は、搬送経路９Ｒ上において搬送される記録用紙９の−Ｚ側の面（裏面とも言う）に対して、赤外線を照射する。該赤外線は、記録用紙９を透過することで、記録用紙９の表面に付着しているインク液滴に吸収され得る。これにより、記録用紙９の表面に付着しているインク液滴の乾燥が促進され得る。
【００５１】
排紙ユニット５は、記録ユニット４において視覚的な情報が記録された記録用紙９を搬送経路９Ｒから排出する部分である。例えば、排紙ユニット５では、吸引装置およびローラー等の各種機構によって記録用紙９が排紙用の保持部に搬出される。排紙用の保持部は、例えば、複数枚の記録用紙９を保持するトレイであっても良いし、所定幅のロール状の記録用紙９を保持する回転軸であっても良い。
【００５２】
＜(１−２)記録ユニットの詳細な構成＞
図３は、第１実施形態に係る記録ユニット４の一部を模式的に示す断面図である。図４は、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにおける吐出孔Ｄ１〜Ｄ３の一配置例を示す模式図である。図５および図６は、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４の一構成例を示す模式図である。なお、図５では、説明のために、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４のうちの遮光部Ｓ１〜Ｓ３を除く構成が模式的に示されている。
【００５３】
図３および図４で示されるように、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの−Ｚ側の面（下面とも言う）には、多数の吐出孔Ｄ１〜Ｄ３が配されている。各吐出孔Ｄ１〜Ｄ３は、搬送経路９Ｒ上の搬送方向Ｘ１における異なる位置に対してインク液滴をそれぞれ吐出する。
【００５４】
具体的には、第１インクジェットヘッド４１Ｙが、第１吐出孔としての吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から第１インク液滴を吐出して記録用紙９に該第１インク液滴を付着させる。また、第２インクジェットヘッド４１Ｍが、第２吐出孔としての吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から第２インク液滴を吐出して記録用紙９に該第２インク液滴を付着させる。また、第３インクジェットヘッド４１Ｃが、第３吐出孔としての吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から第３インク液滴を吐出して記録用紙９に該第３インク液滴を付着させる。さらに、第４インクジェットヘッド４１Ｋが、第４吐出孔としての吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から第４インク液滴を吐出して記録用紙９に該第４インク液滴を付着させる。
【００５５】
また、多数の吐出孔Ｄ１〜Ｄ３は、記録用紙９の幅方向としてのＹ方向において記録用紙９に視覚的な情報が記録される全範囲に対向する位置に配されている。具体的には、例えば、多数の吐出孔Ｄ１が一方向としてのＹ方向に沿って所定の間隔で配置され、多数の吐出孔Ｄ２がＹ方向に沿って所定の間隔で配置され、多数の吐出孔Ｄ３がＹ方向に沿って所定の間隔で配置されている。また、吐出孔Ｄ１の列と吐出孔Ｄ２の列と吐出孔Ｄ３の列は、記録用紙９の搬送方向Ｘ１に沿って、この順に配されている。そして、吐出孔Ｄ１の列と吐出孔Ｄ２の列と吐出孔Ｄ３の列とが、Ｙ方向に上記所定の間隔の１／３ずつずれた位置に配されている。これにより、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが移動しなくても、搬送経路９Ｒ上において搬送される記録用紙９の搬送方向Ｘ１と直交する幅方向において、記録用紙９の表面上に細かいピッチで液滴が付着され得る。
【００５６】
図３および図５で示されるように、各照明ユニット４２１〜４２４は、光源部ＬＭ４と、第１反射部材としての反射板ＭＲ４とを備えている。光源部ＬＭ４は、例えば、Ｙ方向に延在する棒状のハロゲンヒーターであれば良い。反射板ＭＲ４は、例えば、光源部ＬＭ４の＋Ｘ側から−Ｚ側を経て−Ｘ側に至るまで光源部ＬＭ４を覆うように配されている半円筒状の部材であれば良い。そして、光源部ＬＭ４は、搬送経路９Ｒに向けて赤外線を射出し得る。また、光源部ＬＭ４から反射板ＭＲ４の内面に向けて射出される赤外線は、反射板ＭＲ４の内面で搬送経路９Ｒに向けて反射され得る。このようにして、光源部ＬＭ４は、搬送経路９Ｒ上で搬送されるインク液滴が付着している記録用紙９に向けて赤外線を射出し得る。
【００５７】
また、図３および図６で示されるように、各照明ユニット４２１〜４２４は、遮光部Ｓ１〜Ｓ３を備えている。各照明ユニット４２１〜４２４において、各遮光部Ｓ１〜Ｓ３は、例えば、−Ｙ側の一端から＋Ｙ側の他端に至るまでＹ方向に延在している。各遮光部Ｓ１〜Ｓ３は、例えば、赤外線を透過させ難く、高い剛性を有する各種金属等で構成されれば良い。遮光部Ｓ１〜Ｓ３のＸ方向における長さは、例えば、２０〜３０ｍｍであれば良い。なお、各遮光部Ｓ１〜Ｓ３のうちの光源部ＬＭ４側の面が、赤外線を反射する性質を有していれば、該赤外線が反射板ＭＲ４で再反射されることで有効利用され得る。
【００５８】
そして、図３で示されるように、遮光部Ｓ１が、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ１とを仮想的に結ぶ直線（仮想直線とも言う）Ｌ１上に配されている。これにより、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１に向けて射出される赤外線が、遮光部Ｓ１によって遮られる。また、遮光部Ｓ２が、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ２とを仮想的に結ぶ直線（仮想直線とも言う）Ｌ２上に配されている。これにより、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ２に向けて射出される赤外線が、遮光部Ｓ２によって遮られる。さらに、遮光部Ｓ３が、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ３とを仮想的に結ぶ直線（仮想直線とも言う）Ｌ３上に配されている。これにより、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ３に向けて射出される赤外線が、遮光部Ｓ３によって遮られる。
【００５９】
このように、記録ユニット４では、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに対し、光源部ＬＭ４と遮光部Ｓ１〜Ｓ３との組み合わせを含む照明ユニット４２１〜４２４がそれぞれ設けられている。
【００６０】
＜(１−３)記録ユニットにおける視覚的な情報の記録＞
図７は、記録ユニット４で視覚的な情報が記録される様子を模式的に示す断面図である。なお、図７では、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が通過する経路が一点鎖線の矢印で例示されており、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に向けて吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が通過する経路が破線で示されている。
【００６１】
図７で示されるように、光源部ＬＭ４から射出される赤外線の一部が、遮光部Ｓ１〜Ｓ３によって遮光される。この場合、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮光部Ｓ１〜Ｓ３で遮られる。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。したがって、インクジェット記録装置１における故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００６２】
一方、光源部ＬＭ４から射出されて、遮光部Ｓ１〜Ｓ３で遮られなかった赤外線の残部が、各遮光部Ｓ１〜Ｓ３の±Ｘ側の領域を通過して、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に照射され得る。換言すれば、搬送経路９Ｒのうちの吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が記録用紙９に付着する領域（液滴付着領域とも言う）ＡＤ１〜ＡＤ３よりも上流および下流の各領域に光源部ＬＭ４から射出される赤外線が照射され得る。また、別の観点から言えば、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着する前後において、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、記録用紙９のうちの該インク液滴が付着する部分に照射され得る。
【００６３】
この場合、インク液滴ＤＲ４が付着する前に赤外線が記録用紙９に照射されて、記録用紙９が事前に暖められる所謂プレヒートが行われ得る。また、記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４に、赤外線が該記録用紙９を透過して照射されることで、インク液滴ＤＲ４が乾燥される所謂アフターヒートが行われ得る。
【００６４】
なお、遮光部Ｓ１〜Ｓ３の存在によって、インク液滴ＤＲ４が記録用紙９に付着した瞬間には、インク液滴ＤＲ４には赤外線が照射されない。但し、記録用紙９の搬送速度がある程度大きいため、インク液滴ＤＲ４が若干染み込んだ時点で、該インク液滴ＤＲ４に対して記録用紙９を透過した赤外線が照射され得る。このため、記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４が、短時間で乾燥され得る。その結果、記録用紙９の変質が抑制され得る。
【００６５】
＜(１−４)第１実施形態のまとめ＞
以上のように、第１実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、遮光部Ｓ１〜Ｓ３が配されることで、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られる。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。したがって、インクジェット記録装置１における故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００６６】
また、インク液滴ＤＲ４が記録用紙９に付着する前に該記録用紙９に赤外線が照射され、該記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４に赤外線が該記録用紙９を透過して照射される。これにより、記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４の速乾性が確保され得る。
【００６７】
また、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに対し、光源部ＬＭ４と遮光部Ｓ１〜Ｓ３との組み合わせを含む照明ユニット４２１〜４２４がそれぞれ設けられている。これにより、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにおけるインクの詰まりが抑制され、故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００６８】
＜(２)第２実施形態＞
上記第１実施形態に係るインクジェット記録装置１では、遮光部Ｓ１〜Ｓ３によって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けた赤外線が遮られた。これに対して、第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａでは、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと対向する領域から記録用紙９の搬送方向Ｘ１に沿ってずれている領域に、第１〜４照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａが配されている。そして、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａの反射板ＭＲ４が遮光部としての役割を果たす。
【００６９】
＜(２−１)インクジェット記録装置の概要＞
図８は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａの主要な構成を例示する模式図である。図９は、インクジェット記録装置１Ａにおいて記録用紙９が搬送されている様子を例示する模式図である。
【００７０】
第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａは、上記第１実施形態に係るインクジェット記録装置１がベースとされて、記録ユニット４が、記録ユニット４Ａに変更されたものである。記録ユニット４Ａは、上記第１実施形態に係る記録ユニット４がベースとされて、乾燥ユニット４２が乾燥ユニット４２Ａに変更され、第２反射部材としての第１〜４反射板６１〜６４が追加されたものである。そして、乾燥ユニット４２Ａは、乾燥ユニット４２がベースとされて、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４が、第１〜４照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａに変更されたものである。
【００７１】
第１〜４反射板６１〜６４は、第１領域Ｒ１のうち、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの−Ｘ側にそれぞれ設けられている。具体的には、第１インクジェットヘッド４１Ｙと第２インクジェットヘッド４１Ｍとの間の領域に第１反射板６１が配され、第２インクジェットヘッド４１Ｍと第３インクジェットヘッド４１Ｃとの間の領域に第２反射板６２が配されている。また、第３インクジェットヘッド４１Ｃと第４インクジェットヘッド４１Ｋとの間の領域に第３反射板６３が配され、第４インクジェットヘッド４１Ｋの−Ｘ側の領域に第４反射板６４が配されている。
【００７２】
＜(２−２)記録ユニットの詳細な構成＞
図１０は、第２実施形態に係る記録ユニット４Ａの一部を模式的に示す断面図である。図１１は、記録ユニット４Ａで視覚的な情報が記録される様子を模式的に示す断面図である。図１１では、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が通過する経路が一点鎖線の矢印で例示されており、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に向けて吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が通過する経路が破線で示されている。また、第１〜４反射板６１〜６４で反射された後の赤外線が破線の矢印で例示されている。
【００７３】
各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａは、搬送経路９Ｒを挟んで吐出孔Ｄ１〜Ｄ３と対向する領域（対向領域とも言う）ＡＲ４から、搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向Ｘ１に沿ってずれている領域に配されている。つまり、光源部ＬＭ４が、搬送経路９Ｒを挟んで吐出孔Ｄ１〜Ｄ３と対向する対向領域ＡＲ４から、搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向Ｘ１に沿ってずれている領域に配されている。
【００７４】
例えば、第１インクジェットヘッド４１Ｙと第２インクジェットヘッド４１Ｍとの間の領域と搬送経路９Ｒを挟んで対向する領域に、照明ユニット４２１Ａの光源部ＬＭ４が配されていれば良い。また、第２インクジェットヘッド４１Ｍと第３インクジェットヘッド４１Ｃとの間の領域と搬送経路９Ｒを挟んで対向する領域に、照明ユニット４２２Ａの光源部ＬＭ４が配されていれば良い。さらに、第３インクジェットヘッド４１Ｃと第４インクジェットヘッド４１Ｋとの間の領域と搬送経路９Ｒを挟んで対向する領域に、照明ユニット４２３Ａの光源部ＬＭ４が配されていれば良い。これにより、記録用紙９にインク液滴が付着した後に、迅速にインク液滴に赤外線が照射され得る。その結果、記録用紙９に付着したインクの速乾性が確保され得る。
【００７５】
また、図１０で示されるように、遮光部としての反射板ＭＲ４が、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ１とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ１Ａ上に配されているとともに、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ２とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ２Ａ上に配されている。さらに、遮光部としての反射板ＭＲ４が、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ３とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ３Ａ上に配されている。これにより、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１に向けて射出される赤外線、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ２に向けて射出される赤外線、および光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ３に向けて射出される赤外線が、反射板ＭＲ４によって遮られ得る。
【００７６】
そして、搬送経路９Ｒのうちの吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着する液滴付着領域ＡＤ１〜ＡＤ３よりも上流の領域に向けて光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、反射板ＭＲ４で遮られる。このため、所謂プレヒートは行われない。
【００７７】
一方、図１１で示されるように、光源部ＬＭ４から射出されて、反射板ＭＲ４で遮られなかった赤外線、および反射板ＭＲ４で反射された赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に照射され得る。換言すれば、搬送経路９Ｒのうちの吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が記録用紙９に付着する液滴付着領域ＡＤ１〜ＡＤ３よりも下流の領域に光源部ＬＭ４から射出される赤外線が照射され得る。また、別の観点から言えば、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着した後において、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、記録用紙９に照射され得る。このため、記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４に、赤外線が該記録用紙９を透過して照射されることで、インク液滴ＤＲ４が乾燥される所謂アフターヒートが行われ得る。
【００７８】
ところで、記録用紙９に付着されたインク液滴ＤＲ４を乾燥させる際、プレヒートによって記録用紙９を暖めるよりも、インク液滴ＤＲ４に赤外線を吸収させる方が、同じエネルギーの赤外線による速乾性に寄与する度合いが格段に高い。このため、本実施形態では、プレヒートが行われなくても、アフターヒートによってインク液滴ＤＲ４の速乾性が担保され得る。したがって、光源部ＬＭ４が記録用紙９の搬送方向に沿ってずらされることで、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。なお、インク液滴ＤＲ４の速乾性を高めるためにプレヒートによって記録用紙９を熱し過ぎて記録用紙９の変質を招く不具合も抑制され得る。
【００７９】
ここで、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａは、例えば、搬送方向Ｘ１において、液滴付着領域ＡＤ３から約１０ｍｍ以上ずらされれば良い。具体的には、例えば、反射板ＭＲ４のうちの少なくとも一部が、搬送経路９Ｒを挟んで各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部と対向する領域に配される態様が採用され得る。この場合、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部に照射されても良い。これにより、記録用紙９にインク液滴が付着した後に、迅速にインク液滴に赤外線が照射され得る。その結果、記録用紙９に付着したインクの速乾性が確保され得る。
【００８０】
ところで、インク液滴が記録用紙９に付着した後、約２５ミリ秒以上が経過すると、該記録用紙９へのインク液滴の染み込みによる記録用紙９の変形等がある程度進行し得る。このため、搬送経路９Ｒ上において搬送される記録用紙９にインク液滴が付着した後、約２０〜２５ミリ秒以内に、照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａによる赤外線の照射によって、該インク液滴がある程度乾燥されれば良い。すなわち、搬送方向Ｘ１において、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａが液滴付着領域ＡＤ３からずらされる距離は、例えば、記録用紙９が搬送経路９Ｒで約２０〜２５ミリ秒の間に搬送される距離以内に設定されれば良い。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりと、記録用紙９の変形等が抑制され得る。
【００８１】
例えば、仮に記録用紙９の搬送速度が３０ｍ／分である場合、約２０ミリ秒で記録用紙９が搬送方向Ｘ１に約１０ｍｍ搬送され得る。このため、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａが、例えば、搬送方向Ｘ１において、液滴付着領域ＡＤ３から約１０ｍｍずらされても、インク液滴が記録用紙９に付着した後、約２５ミリ秒が経過する迄に、該インク液滴がある程度乾燥され得る。
【００８２】
また、例えば、仮に記録用紙９の搬送速度が、２００ｍ／分である場合、約２０ミリ秒で記録用紙９が搬送方向に約６５ｍｍ搬送され得る。このため、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａが、例えば、搬送方向Ｘ１において、液滴付着領域ＡＤ３から約６５ｍｍずらされても、インク液滴が記録用紙９に付着した後、約２５ミリ秒が経過する迄に、該インク液滴がある程度乾燥され得る。
【００８３】
なお、図１０で示されるように、ここでは、反射板ＭＲ４のうちの少なくとも一部が、搬送経路９Ｒを挟んで各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部と対向する領域に配されたが、これに限られない。例えば、将来的に、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの搬送方向Ｘ１における長さが短くなることも考えられ得る。この場合、反射板ＭＲ４のうちの少なくとも一部が、搬送経路９Ｒを挟んで各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部と対向する領域に配されていない態様も採用され得る。
【００８４】
また、図１１で示されるように、各反射板６１〜６４は、光源部ＬＭ４から射出されて搬送経路９Ｒのうちの液滴付着領域ＡＤ３よりも下流の領域を通過する赤外線を、搬送経路９Ｒに向けて反射する。これにより、各反射板６１〜６４によって反射される赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着しているインク液滴にさらに照射され得る。その結果、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。
【００８５】
ここで、各反射板６１〜６４が、搬送経路９Ｒを通過した赤外線を搬送経路９Ｒに向けて乱反射する乱反射面ＬＳ６を有していれば、乱反射面ＬＳ６で反射された赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９の全面に渡って照射され得る。これにより、記録用紙９上において局所的に高密度で付着しているインク液滴にも、乱反射面ＬＳ６で反射された赤外線が照射され得る。その結果、インクの乾燥における速乾性が確保され得る。
【００８６】
第１〜４反射板６１〜６４の基材を構成する材料としては、例えば、各種の金属、硝子および樹脂等が採用され得る。乱反射面ＬＳ６は、例えば、基材の表面に微小な凹凸が形成された後に、基材の表面に赤外線の反射特性が良好な材料が被覆されることで形成され得る。なお、基材の表面における微小な凹凸は、例えば、エッチング処理、サンドブラスト処理、または精密切削処理等によって形成され得る。また、赤外線の反射特性が良好な材料としては、例えば、アルミニウム等の金属材料が採用され得る。
【００８７】
また、各反射板６１〜６４と搬送経路９Ｒとの距離が遠ければ遠いほど、各反射板６１〜６４によって反射される赤外線のパターンが広がり、各反射板６１〜６４で反射されて記録用紙９上に照射される赤外線の単位面積当たりの強度が低下し得る。このため、記録用紙９と各反射板６１〜６４との距離は、例えば、２０ｍｍ以下に設定されれば良い。但し、記録用紙９と各反射板６１〜６４との距離が５ｍｍ以上に設定されることで、記録用紙９と各反射板６１〜６４との接触等が防止され得る。
【００８８】
なお、各反射板６１〜６４については、乱反射面ＬＳ６に代えて、例えば、平面状の反射面等が採用されても良い。このような構成であっても、搬送経路９Ｒ上を一旦通過した赤外線が、各反射板６１〜６４によって搬送経路９Ｒ方向に反射され、インクの乾燥が促進され得る。
【００８９】
＜(２−３)第２実施形態のまとめ＞
以上のように、第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａによれば、遮光部としての反射板ＭＲ４によって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られる。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。したがって、インクジェット記録装置１Ａにおける故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【００９０】
そして、遮光部としての反射板ＭＲ４によって、インク液滴が付着する前の記録用紙９に対する赤外線の照射が抑制され得る。その一方で、記録用紙９に付着したインク液滴に赤外線が照射され得る。このため、インクの乾燥における効率の確保とエネルギーの低減とが図られ得る。また、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に対して、光源部ＬＭ４が記録用紙９の搬送方向Ｘ１に沿ってずらされることにより、遮光部としての反射板ＭＲ４によって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られ得る。したがって、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。
【００９１】
また、反射板ＭＲ４のうちの少なくとも一部が、搬送経路９Ｒを挟んで各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部と対向する領域に配され得る。これにより、記録用紙９にインク液滴が付着した後に、迅速にインク液滴に赤外線が照射され得る。その結果、記録用紙９に付着したインクの速乾性が確保され得る。また、相互に隣り合うインクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの間の領域と、搬送経路９Ｒを挟んで対向する領域に、照明ユニット４２１Ａ〜４２３Ａの光源部ＬＭ４がそれぞれ配され得る。これにより、記録用紙９にインク液滴が付着した後に、迅速にインク液滴に赤外線が照射され得る。その結果、記録用紙９に付着したインクの速乾性が確保され得る。
【００９２】
また、各反射板６１〜６４によって、光源部ＬＭ４から射出されて搬送経路９Ｒのうちの液滴付着領域ＡＤ３よりも下流の領域を通過する赤外線が、搬送経路９Ｒに向けて反射され得る。これにより、各反射板６１〜６４によって反射される赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着しているインク液滴にさらに照射され得る。その結果、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。また、光源部ＬＭ４から遮光部としての反射板ＭＲ４に照射された赤外線が第１反射部材としても働く反射板ＭＲ４によって搬送経路９Ｒに向けて反射される。これにより、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。
【００９３】
＜(３)第３実施形態＞
第３実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂでは、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから吐出されるインク液滴の通過経路に対し、各照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂによる赤外線の照射方向が記録用紙９の搬送方向に傾けられている。そして、各照明ユニット４１２Ｂ〜４２４Ｂの反射板ＭＲ４が遮光部としての役割を果たす。
【００９４】
＜(３−１)インクジェット記録装置の概要＞
図１２は、第３実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂの主要な構成を例示する模式図である。図１３は、インクジェット記録装置１Ｂにおいて記録用紙９が搬送されている様子を例示する模式図である。
【００９５】
第３実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂは、上記第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａがベースとされて、記録ユニット４Ａが、記録ユニット４Ｂに変更されたものである。記録ユニット４Ｂは、上記第２実施形態に係る記録ユニット４Ａがベースとされて、乾燥ユニット４２Ａが乾燥ユニット４２Ｂに変更されたものである。そして、乾燥ユニット４２Ｂは、乾燥ユニット４２Ａがベースとされて、第１〜４照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａが、第１〜４照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂに変更されたものである。
【００９６】
＜(３−２)記録ユニットの詳細な構成＞
図１４は、第３実施形態に係る記録ユニット４Ｂの一部を模式的に示す断面図である。図１５は、記録ユニット４Ｂで視覚的な情報が記録される様子を模式的に示す断面図である。なお、図１４では、光源部ＬＭ４から射出される赤外線の照射方向Ａｒ４が破線の矢印で示されている。また、図１４および図１５では、搬送経路９Ｒに向けて吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が通過する経路（液滴通過経路とも言う）ＰＳ１〜ＰＳ３がそれぞれ破線で示されている。さらに、図１５では、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が通過する経路が一点鎖線の矢印で例示されており、第１〜４反射板６１〜６４で反射された後の赤外線が破線の矢印で例示されている。
【００９７】
各照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂでは、光源部ＬＭ４が、搬送経路９Ｒを挟んで吐出孔Ｄ１〜Ｄ３と対向する対向領域ＡＲ４と、該対向領域ＡＲ４よりも搬送方向Ｘ１に沿った上流側の領域（上流領域とも言う）とを含む領域のうちの少なくとも一部の領域に配されている。ここで、上流領域は、対向領域ＡＲ４よりも搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向Ｘ１の逆方向に位置している領域であれば良い。なお、第１〜４照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂは、搬送経路９Ｒを挟んで、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにそれぞれ対向する領域に配置されていれば、記録ユニット４Ｂの大型化が抑制され得る。
【００９８】
また、図１４で示されるように、本実施形態に係る各照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂは、上記第２実施形態に係る各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａがベースとされて、反射板ＭＲ４が、遮光部および第１反射部材としての反射板ＭＲ４Ｂに変更されたものである。反射板ＭＲ４Ｂは、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対し、搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向Ｘ１に傾けられている。
【００９９】
これにより、光源部ＬＭ４から射出されて搬送経路９Ｒ上を通過する赤外線の照射方向Ａｒ４が、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対し、搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向に傾けられている。ここで、照射方向Ａｒ４は、例えば、各照明ユニット４２１Ａ〜４２４Ａから赤外線が射出される方向の平均であれば良い。また、別の観点から言えば、各照明ユニット４２１Ｂ〜４２４Ｂによる赤外線の照射範囲が、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対し、搬送経路９Ｒにおける記録用紙９の搬送方向Ｘ１に傾けられている。
【０１００】
ここで、赤外線の照射方向Ａｒ４が液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対して傾けられている角度は、例えば、約３０〜４５°であれば良い。これにより、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９を赤外線が容易に透過し得る。
【０１０１】
また、図１４で示されるように、遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂが、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ１とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ１Ｂ上に配されているとともに、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ２とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ２Ｂ上に配されている。さらに、遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂが、光源部ＬＭ４と吐出孔Ｄ３とを仮想的に結ぶ仮想直線Ｌ３Ｂ上に配されている。
【０１０２】
これにより、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１に向けて射出される赤外線、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ２に向けて射出される赤外線、および光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ３に向けて射出される赤外線が、反射板ＭＲ４Ｂによって遮られ得る。また、搬送経路９Ｒのうちの吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着する液滴付着領域ＡＤ１〜ＡＤ３よりも上流の領域に向けて光源部ＬＭ４から射出される赤外線を、反射板ＭＲ４Ｂが遮る。このため、所謂プレヒートは行われない。
【０１０３】
一方、光源部ＬＭ４から射出されて、反射板ＭＲ４Ｂで遮られなかった赤外線、および反射板ＭＲ４Ｂで反射された赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に照射され得る。換言すれば、搬送経路９Ｒのうちの吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が記録用紙９に付着する液滴付着領域ＡＤ１〜ＡＤ３よりも下流の各領域に光源部ＬＭ４から射出される赤外線が照射され得る。また、別の観点から言えば、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されるインク液滴が搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着した後において、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、記録用紙９に照射され得る。このため、記録用紙９に付着したインク液滴ＤＲ４に、赤外線が該記録用紙９を透過して照射されることで、インク液滴ＤＲ４が乾燥される所謂アフターヒートが行われ得る。
【０１０４】
このため、本実施形態では、上記第２実施形態と同様に、アフターヒートによってインク液滴ＤＲ４の速乾性が担保され得る。したがって、光源部ＬＭ４から射出される赤外線の照射方向Ａｒ４が、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対して記録媒体の搬送方向Ｘ１に傾けられることで、インクの乾燥における効率の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。
【０１０５】
また、図１５で示されるように、光源部ＬＭ４から射出される赤外線の照射方向Ａｒ４が、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対して記録用紙９の搬送方向Ｘ１に傾けられることで、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、液滴付着領域ＡＤ３にも照射され得る。これにより、記録用紙９に付着したインク液滴の速乾性がさらに高まり得る。なお、ここでは、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの一部に照射されても良い。
【０１０６】
また、図１５で示されるように、ガイドローラー３３によって、第１照明ユニット４２１Ｂから第２インクジェットヘッド４１Ｍに向かう赤外線が遮られ得る。また、ガイドローラー３４によって、第２照明ユニット４２２Ｂから第３インクジェットヘッド４１Ｃに向かう赤外線が遮られ得る。さらに、ガイドローラー３５によって、第３照明ユニット４２３Ｂから第４インクジェットヘッド４１Ｋに向かう赤外線が遮られ得る。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。
【０１０７】
＜(３−３)第３実施形態のまとめ＞
以上のように、第３実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂによれば、遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂによって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られる。これにより、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。したがって、インクジェット記録装置１Ｂにおける故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【０１０８】
そして、遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂによって、インク液滴が付着する前の記録用紙９に対する赤外線の照射が抑制され得る。その一方で、記録用紙９に付着したインク液滴に赤外線が照射され得る。このため、インクの乾燥における効率の確保とエネルギーの低減とが図られ得る。また、光源部ＬＭ４から射出される赤外線の照射方向Ａｒ４が、液滴通過経路ＰＳ１〜ＰＳ３に対して記録用紙９の搬送方向Ｘ１に傾けられることで、遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂによって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られ得る。したがって、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とが容易に図られ得る。また、光源部ＬＭ４から射出される赤外線が、液滴付着領域ＡＤ３にも照射されることにより、記録用紙９に付着したインク液滴の速乾性がさらに高まり得る。
【０１０９】
さらに、各反射板６１〜６４によって、光源部ＬＭ４から射出されて搬送経路９Ｒのうちの液滴付着領域ＡＤ３よりも下流の領域を通過する赤外線が、搬送経路９Ｒに向けて反射され得る。これにより、各反射板６１〜６４によって反射される赤外線が、搬送経路９Ｒ上で搬送される記録用紙９に付着しているインク液滴にさらに照射され得る。その結果、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。また、光源部ＬＭ４から遮光部としての反射板ＭＲ４Ｂに照射された赤外線が第１反射部材としても働く反射板ＭＲ４Ｂによって搬送経路９Ｒに向けて反射され得る。これにより、インクの乾燥における速乾性の確保とエネルギー効率の上昇とがさらに図られ得る。
【０１１０】
＜(４)変形例＞
なお、本発明は上述の第１〜３実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。
【０１１１】
例えば、上記第１〜３実施形態に係るインク吐出ユニット４１では、−Ｘ方向に向かって第１〜４インクが順に吐出されるように第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが配置されているが、該配置の順序は変更されても良い。また、インクジェットヘッドの個数の増減によってインク吐出ユニット４１から吐出される水性インクの種類が増減されても良い。つまり、インク吐出ユニット４１には、１以上の吐出部としてのインクジェットヘッドが設けられ、遮光部によって、光源部ＬＭ４から吐出孔Ｄ１〜Ｄ３に向けて射出される赤外線が遮られれば良い。
【０１１２】
また、上記第１〜３実施形態では、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに対して、第１〜４照明ユニット４２１〜４２４，４２１Ａ〜４２４Ａ，４２１Ｂ〜４２４Ｂがそれぞれ配されたが、これに限られない。例えば、第４インクジェットヘッド４１Ｋにのみ、第４照明ユニット４２４，４２４Ａ，４２４Ｂが配されれば、吐出孔Ｄ１〜Ｄ３におけるインクの詰まりが抑制され得る。すなわち、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋのうちの１以上のインクジェットヘッドに対して、照明ユニットが配されれば良い。なお、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋのうちの一部のインクジェットヘッドに対して、照明ユニットが配される構成であれば、記録ユニット４，４Ａ，４Ｂの製造コストが低減され得る。
【０１１３】
また、上記第１〜３実施形態に係る各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋには、搬送経路９Ｒのうちの搬送方向Ｘ１において相互に異なる領域にインク液滴をそれぞれ吐出する第１〜３吐出孔Ｄ１〜Ｄ３の列が設けられていたが、これに限られない。例えば、第１〜４インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋのうちの１以上のインクジェットヘッドに、搬送方向Ｘ１と直交する方向に配列される１列以上の吐出孔が設けられていれば良い。この場合、第１実施形態では、１列以上の吐出孔に合わせて、第１〜３遮光部Ｓ１〜Ｓ３のうちの１以上の遮光部が設けられれば良い。これにより、１列以上の吐出孔におけるインクの詰まりが抑制され得る。すなわち、インクジェット記録装置における故障および記録品質の低下が抑制され得る。
【０１１４】
また、上記第１〜３実施形態では、記録媒体の一例として記録用紙９が採用されたが、これに限られない。例えば、透明なガラスおよび樹脂等の赤外線を透過し得る種々の基材が、記録媒体に採用されても良い。
【０１１５】
また、上記第１〜３実施形態では、インクとして、水性染料インクまたは水性顔料インク等の水性インクが採用されたが、これに限られない。例えば、インクとしては、例えば、各種機能を有する機能液が採用されれば良く、赤外線の照射に応じて赤外線を吸収して乾燥し得る各種液が採用されれば良い。
【０１１６】
また、上記第１実施形態では、各吐出孔Ｄ１〜Ｄ３から吐出されて記録用紙９に付着されるインク液滴に対して、プレヒートならびにアフターヒートが行われたが、これに限られない。例えば、吐出孔Ｄ３から吐出されて記録用紙９に付着されるインク液滴に対して、プレヒートならびにアフターヒートが行われれば、インクの乾燥における速乾性がある程度確保され得る。ここで、各インクジェットヘッド４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにおいて、搬送方向Ｘ１に沿った異なる位置にそれぞれインク液滴を吐出する複数の吐出孔がそれぞれ設けられている場合を想定する。この場合、複数の吐出孔のうちの１以上の吐出孔から吐出されて記録用紙９に付着されるインク液滴に対して、プレヒートならびにアフターヒートが行われれば、インクの乾燥における速乾性がある程度確保され得る。
【０１１７】
なお、上記第１〜３実施形態および各種変形例をそれぞれ構成する全部または一部を、適宜、矛盾しない範囲で組み合わせ可能であることは、言うまでもない。
【符号の説明】
【０１１８】
１，１Ａ，１Ｂ  インクジェット記録装置
３  搬送機構
４，４Ａ，４Ｂ  記録ユニット
９  記録用紙
９Ｒ  搬送経路
４１  インク吐出ユニット
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ  第１〜４インクジェットヘッド
４２，４２Ａ，４２Ｂ  乾燥ユニット
４２１〜４２４，４２１Ａ〜４２４Ａ，４２１Ｂ〜４２４Ｂ  第１〜４照明ユニット
６１〜６４  反射板
ＡＤ１〜ＡＤ３  液滴付着領域
Ａｒ４  照射方向
ＡＲ４  対向領域
Ｄ１〜Ｄ３  吐出孔
ＤＲ４  インク液滴
Ｌ１〜Ｌ３，Ｌ１Ａ〜Ｌ３Ｂ，Ｌ１Ｂ〜Ｌ３Ｂ  仮想直線
ＬＭ４  光源部
ＭＲ４，ＭＲ４Ｂ  反射板
ＰＳ１〜ＰＳ３  液滴通過経路
Ｒ１  第１領域
Ｒ２  第２領域
Ｓ１〜Ｓ３  遮光部
Ｘ１  搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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