(57)【要約】【課題】効率よくハロゲンランプを制御する画像形成装置を提供する。【解決手段】実施形態によれば、画像形成装置は、加熱部材と、複数のヒータと、制御手段とを有する。加熱部材は、用紙を加熱する。複数のヒータは、前記加熱部材を加熱する。制御手段は、前記複数のヒータの１つをオフするタイミングで別のヒータをオンする。【選択図】図５
2013218285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材を加熱する複数のヒータと、
前記複数のヒータの１つをオフするタイミングで別のヒータをオンする制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱部材は、ヒートローラであり、
前記複数のヒータは、前記ヒートローラの第１の領域を加熱する第１ヒータランプと前記ヒートローラの第２の領域を加熱する第２ヒータランプとである、
前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記各ヒータに対する第１オフ温度及びオン温度を記録する第１の記録手段と、
前記各ヒータが加熱する前記加熱部材の各箇所の温度を測定する測定手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記測定手段が測定する１つの箇所の温度が当該箇所に対応するヒータの第１オフ温度に達し、前記測定手段が測定する他の箇所の温度が当該他の箇所に対応する他のヒータに対応するオン温度に達していない場合に、前記他の箇所の温度が前記他のヒータのオン温度に達するまで、前記第１オフ温度に達した箇所に対応する前記ヒータをオン状態に維持する、
前記請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、前記各ヒータに対応する第２オフ温度を記録する第２の記録手段を有し、
前記制御手段は、前記測定手段が測定する１つの箇所の温度が当該箇所に対応するヒータの第２オフ温度に達した場合には、前記第２オフ温度に達した箇所に対応するヒータをオフする、
前記請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各ヒータに対する第１オン温度及びオフ温度を記録する記録手段と、
前記各ヒータが加熱する前記加熱部材の各箇所の温度を測定する測定手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記測定手段が測定する１つの箇所の温度が当該箇所に対応するヒータの第１オン温度に達し、前記測定手段が測定する他の箇所の温度が当該他の箇所に対応する他のヒータに対応するオフ温度に達していない場合に、前記他の箇所の温度が前記他のヒータのオフ温度に達するまで、前記第１オン温度に達した箇所に対応する前記ヒータをオフ状態に維持する、
前記請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内に設置されているヒートローラは、紙の上に転写されたトナーを加熱し、紙にトナーを付着させている。ヒートローラは、２つのハロゲンランプによって加熱される。画像形成装置は、２つのハロゲンランプを制御しヒートローラの温度を制御している。従来、画像形成装置は、２つのハロゲンランプがオフの状態から１つのランプとオンにするとフリッカレベルが悪化するという課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４２５４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の課題を解決するために、効率よくハロゲンランプを制御する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、画像形成装置は、加熱部材と、複数のヒータと、制御手段とを有する。加熱部材は、用紙を加熱する。複数のヒータは、前記加熱部材を加熱する。制御手段は、前記複数のヒータの１つをオフするタイミングで別のヒータをオンする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係るＭＦＰの構成例を概略的に示す断面図である。
【図２】図２は、実施形態に係るＭＦＰにおける制御系の構成例を説明するためのブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係るＭＦＰにおけるヒートローラ周辺の構成例を示す図である。
【図４】図４は、実施形態に係るＭＦＰにおけるセンタヒータ及びサイドヒータの制御例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、実施形態に係るＭＦＰにおけるヒートローラ内にあるセンタランプ並びにサイドランプの動作例、及び、センタランプ並びにサイドランプに印加される電圧を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態について図面を参照して詳細に説明する。  
図１は、実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）１の内部構成例を示す断面図である。  
図１に示すＭＦＰ１は、スキャナ２とプリンタ（画像形成装置）３とを有する。スキャナ２は、原稿面を光学的に走査し、原稿上の画像をカラー画像データとして読み取る。プリンタ３は、カラー画像データに基づく画像を形成する。さらに、ＭＦＰ１は、画像データを入出力する手段として、ファクシミリデータを送受信するためのファクシミリインターフェース（図示しない）あるいはネットワーク通信を行うためのネットワークインターフェース（図示しない）を有してもよい。このような構成により、ＭＦＰ１は、コピー機、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、ネットワーク通信機であり得る。
【０００８】
プリンタ３の構成例について説明する。  
プリンタ３は、図１に示すように、用紙供給部３０、露光部４０、第１〜第４の感光体ドラム４１ａ〜４１ｄ、第１〜第４の現像装置４３ａ〜４３ｄ、転写ベルト４５、定着部４６、ストック部４７、ベルトクリーナ４８及び転写部４９を有する。
【０００９】
露光部４０は、第１〜第４の感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに潜像を形成するためのレーザ光を発光する。ここでは、第１〜第４の感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、カラー画像を形成する３つの色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒色（Ｋ）とにそれぞれ対応している。露光部４０は、画像データにおける各色の成分に応じたレーザ光を各色の像担持体である各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに照射する。露光部４０から照射されるレーザ光は、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像を形成する。第１〜第４の感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、形成される各色の画像としての静電潜像を保持する。
【００１０】
第１〜第４の現像装置４３ａ〜４３ｄは、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄが保持する潜像をそれぞれ特定の色で現像する。すなわち、現像装置４３ａ〜４３ｄは、対応する各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄが保持する潜像に各色のトナーを供給することで画像を現像する。たとえば、プリンタ３がイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ、黄色）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ、鮮赤色）、シアン（Ｃｙａｎ、深紫色）の３色でとする減法混色によりカラー画像を得る構成であるものとする。この場合、第１〜第４の現像装置４３ａ〜４３ｄは、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは、ブラック（Ｂｌａｃｋ、黒色）の何れかの色を用いて各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄが保持する潜像を可視化（現像）する。つまり、第１〜第４の現像装置４３ａ〜４３ｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、および、ブラック（Ｂｌａｃｋ、黒色）の何れかの色のトナーを収容する。実施形態では、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄおよび各現像装置４３ａ〜４３ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）に対応する。
【００１１】
転写ベルト４５は、中間転写体である。各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄ上に形成される各色のトナー像を転写ベルト４５に転写する。たとえば、中間転写位置に搬送される各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄ上のトナー像を、それぞれ中間転写電圧により転写ベルト４５に転写する。これにより、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄは、転写ベルト４５上に、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像が重ねられたカラーのトナー像を形成する。転写部４９は、転写ベルト４５上に形成されるトナー像を被画像形成媒体としての用紙に転写する。
【００１２】
用紙供給部３０は、中間転写体としての転写ベルト４５からトナー像を転写される用紙を転写部４９へ供給する。用紙供給部３０は、適切なタイミングで、転写部４９がトナー像を転写する転写位置へ用紙を供給する。図１に示す構成例では、用紙供給部３０は、複数のカセット３１、ピックアップローラ３３、分離機構３５、複数の搬送ローラ３７、および、アライニングローラ３９などを有する。
【００１３】
複数のカセット３１は、それぞれ被画像形成媒体としての用紙を収納する。カセット３１は、任意のサイズの用紙を所定枚数まで収容できる。ピックアップローラ３３は、指定されるカセット３１から用紙を１枚ずつ取り出す。たとえば、ユーザは、直接的にカセット３１へ使用するカセットを指定する。また、ＭＦＰ１は、ユーザが指定する原稿サイズ及び倍率などにより算出される最適な用紙のサイズが収納されているカセットを指定する。
【００１４】
分離機構３５は、ピックアップローラ３３がカセットから取り出す用紙が２枚以上になることを阻止する（１枚に分離する）。複数の搬送ローラ３７は、分離機構３５が１枚に分離する用紙をアライニングローラ３９に向けて送る。アライニングローラ３９は、転写部４９が転写ベルト４５からトナー像を用紙に転写するタイミングに合わせて、用紙を転写部４９と転写ベルト４５が接する転写位置に供給する。
【００１５】
定着部４６は、トナー像を用紙に定着させる。定着部４６は、たとえば、用紙を加圧状態で加熱し、トナー像を用紙上に定着させる。すなわち、定着部４６は、転写部４９でトナー像が転写された用紙に定着処理を施し、定着処理した用紙をストック部４７へ搬送する。
【００１６】
定着部４６は、用紙を加圧状態で加熱することによりトナー像を用紙上に定着させる。即ち、定着部４６は、転写部４９でトナー像が転写された用紙に定着処理を施し、定着した用紙をストック部４７へ搬送する。図１に示す構成例では、定着部４６は、ヒートローラ（加熱部材）４６ａと、ヒートローラ４６ａと平行に設置される定着ローラ４６ｂと、ヒートローラ４６ａ並びに定着ローラ４６ｂに支持される定着ベルト４６ｃと、定着ベルト４６ｃに加圧状態で接する加圧ローラ４６ｄとにより構成される。定着部４６は、ヒートローラ４６ａを加熱し、ヒートローラ４６ａに接触している定着ベルト４６ｃを加熱する。さらに、定着部４６は、定着ローラ４６ｂを回転させることで、定着ベルト４６ｃを介して、定着ベルト４６ｃと加圧ローラｄとの間を通過する紙を加熱する。ヒートローラ４６ａは、ヒータランプとしてのハロゲンランプを有する。ヒートローラ４６ａについては後に詳述する。
【００１７】
ストック部４７は、画像形成処理（画像がプリント）された用紙が排紙される。図１に示す構成例では、ストック部４７は、スキャナ２とプリンタ３との間の空間に配置されている。
【００１８】
また、ベルトクリーナ４８は、転写ベルト４５をクリーニングする。ベルトクリーナ４８は、転写ベルト４５と所定の位置で接する。ベルトクリーナ４８は、転写ベルト４５上のトナー像が転写される転写面に残留している廃トナーを転写ベルト４５から除去する。
【００１９】
次に、ＭＦＰ１の制御系の構成について説明する。  
図２は、ＭＦＰ１のシステム制御部の構成例を概略的に示すブロック図である。  
図２に示す構成例において、システム制御部は、システムＣＰＵ（プロセッサ）５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４、ＨＤＤ５５、ページメモリ５６、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７及び画像処理部５８を有する。
【００２０】
システムＣＰＵ５１は、ＭＦＰ１全体及び各部を統括的に制御する。システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行することで処理を実現するプロセッサである。システムＣＰＵ５１は、システムバスを介して、装置内の各部に接続する。システムＣＰＵ５１は、システム制御部内の各部だけでなく、システムバスを介して、スキャナ２、および、プリンタ３なども接続する。システムＣＰＵ５１は、スキャナ２、及び、プリンタ３の双方向の通信により、各部へ動作指示を出力したり、各部から種々の情報を取得したりする。また、システムＣＰＵ５１は、装置内の各部に設置される各種のセンサの検知信号および動作状態などを示す情報を各種のセンサなどから受信する。
【００２１】
ＲＡＭ５２は、揮発性のメモリである。ＲＡＭ５２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリである。ＲＯＭ５３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。システムＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２を使用しながらＲＯＭ５３（或は不揮発性メモリ５４、ＨＤＤ５５）に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。たとえば、システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行し、抽出手段および制御手段などの機能を有する。
【００２２】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４は、書換え可能な不揮発性メモリである。不揮発性メモリ５４は、システムＣＰＵ５１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ５４は、設定情報、処理条件などを記憶する。ハードディクスドライブ（ＨＤＤ）５５は、大容量の記憶装置である。ＨＤＤ５５は、画像データおよび各種の履歴情報などを記憶する。また、ＨＤＤ５５は、制御プログラムおよび制御データなどを記憶しても良い。また、ＨＤＤ５５は、設定情報および処理条件などを記憶しても良い。
【００２３】
ページメモリ５６は、処理の対象とする画像データを展開するためのメモリである。たとえば、スキャナ１が読み取った画像データは、画像処理が施された後、ページメモリ５６に格納される。ページメモリ５６に格納された画像データは、プリント用の画像処理が施されてプリンタ２へ出力されたり、ＨＤＤ５５に保存されたり、外部インターフェース５７を介して外部装置へ送信されたりする。
【００２４】
外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部インターフェース５７は、外部装置からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部インターフェース５７は、外部装置とデータ通知を行うインターフェースであれば良い。たとえば、外部装置にローカルに接続するものであっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００２５】
画像処理部５８は、スキャナ２が読み取った画像を入力画像として処理するスキャナ系の画像処理部、画像データの圧縮或いは伸張を行う圧縮伸長部、および、プリンタ３が用紙にプリントするプリント用の画像データを生成するプリンタ系の画像処理部などを有する。たとえば、画像処理部５８は、スキャナ系の画像処理部（入力画像処理部）として、シェーディング補正処理、階調変換処理、ライン間補正処理などを有する。
【００２６】
次に、プリンタ３における制御系の構成例について説明する。  
図２に示す構成例において、プリンタ３は、制御系統の構成として、プリンタＣＰＵ（プロセッサ）６１、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４、供給制御部６５、露光制御部７０、像制御部７２、転写制御部７３、定着制御部７５などを有する。
【００２７】
プリンタＣＰＵ６１は、プリンタ３全体を制御する。プリンタＣＰＵ６１は、プログラムを実行することによって種々の処理を実現するプロセッサである。プリンタＣＰＵ６１は、システムバスなどを介して、プリンタ３内の各部に接続する。プリンタＣＰＵ６１は、システムＣＰＵ５１からの動作指示に応じて、プリンタ３内の各部へ動作指示を出力したり、各部から取得した種々の情報をシステムＣＰＵ５１へ通知したりする。
【００２８】
ＲＡＭ６２は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ６２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリである。ＲＯＭ６３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。プリンタＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６２を使用しながらＲＯＭ６３（或は不揮発性メモリ６４）に記憶したプログラムを実行することによって種々の処理を実現する。
【００２９】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。たとえば、不揮発性メモリ６４は、プリンタＣＰＵ６１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ６４は、設定情報および処理条件などを記憶してもよい。
【００３０】
供給制御部６５は、用紙供給部３０を制御する。供給制御部６５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてプリンタ３内における複数のカセット３１、ピックアップローラ３３、分離機構３５、複数の搬送ローラ３７、および、アライニングローラ３９などの駆動を制御する。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、システム制御部からの画像形成処理の開始の指示に応じて供給制御部６５へ用紙供給部３０による用紙の給紙開始を指示する。
【００３１】
露光制御部７０は、露光部４０を制御する。露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて露光部４０により感光体ドラム４１ａ乃至ｄに静電潜像を形成する。たとえば、露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１に指示される画像データに応じて露光部４０が感光体ドラム４１ａ乃至ｄに照射するレーザ光を制御する。
【００３２】
像制御部７２は、感光体ドラム４１ａ乃至ｄの駆動を制御する。また、像制御部７２は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて感光体ドラム４１ａ乃至ｄに形成された静電潜像をトナーで現像する制御を行う。転写制御部７３は、転写部４９の駆動および転写電流などの制御を行う。転写制御部７３は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて転写ベルト４５に転写されたトナー像を転写部４９により用紙に転写する。
【００３３】
定着制御部７５は、定着部４６の駆動を制御する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてヒートローラ４６ａ、定着ローラ４６ｂ及び加圧ローラ４６ｂを駆動させる。また、定着制御部７５は、ヒートローラ４６ａ内にあるハロゲンランプを制御することでヒートローラ４６ａの表面温度を所望の温度に制御する。たとえば、定着制御部７５が用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、定着制御部７５は、ヒートローラ４６ａがトナー用の定着温度となるようにヒートローラ４６ａ内にあるハロゲンランプを制御する。
【００３４】
次に、定着部４６にあるヒートローラ４６ａについて説明する。  
図３は、定着部４６にあるヒートローラ４６ａ周辺の構成例を示す図である。簡略化のため、定着ローラ４６ｂ、定着ベルト４６ｃ及び加圧ローラ４６ｄは省略する。
【００３５】
図３に示すように、定着部４６にあるヒートローラ４６ａは、ヒートローラ４６ａを加熱するためのセンタ用のヒータランプ（以下、センタヒータ）１１とサイド用のヒータランプ（以下、サイドヒータ）１２とを有する。実施形態において、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２は、ハロゲンランプである。
【００３６】
例えば、センタヒータ１１は、６００Ｗのヒータフィラメントを有するハロゲンランプから構成される。また、サイドヒータ１２は、それぞれ３００Ｗのヒータフィラメントを有するハロゲンランプで構成される。センタヒータ１１及びサイドヒータ１２に用いられる各フィラメントの長さは同じである。
【００３７】
センタヒータ１１は、主としてヒートローラ４６ａの長手方向における中央部分（以下、センタ部分）を加熱する。サイドヒータ１２は、主としてヒートローラ４６ａの長手方向における両端部分（以下、サイド部）を加熱する。また、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の配熱特性は、ヒートローラ４６ａの表面においてフラットになるように設計されている。
【００３８】
なお、以下の説明では、ヒートローラ４６ａの長手方向における中央部分（センタヒータ１１に対応する領域）をセンタ領域と称し、ヒートローラ４６ａの長手方向における両端部分（各サイドヒータ１２に対応する領域）をサイド領域と称するものとする。
【００３９】
図３に示す最大通紙幅Ｗは、ヒートローラ４６ａの長手方向におけるセンタ位置を基準とする所定の幅（最大サイズの用紙幅）である。つまり、最大通紙幅Ｗは、ヒートローラ４６ａにより、用紙に転写されたトナー像を定着させることができる幅を示している。最大通紙幅Ｗは、ヒートローラ４６ａの長手方向における長さよりも幅が短い。このため、ヒートローラ４６ａにおける最大通紙幅Ｗの外側は、非通紙部を形成する。
【００４０】
また、定着部４６は、センタ領域に、センタヒータ１１により加熱されるヒートローラ４６ａの表面温度を検出する第１の温度検出手段としてサーミスタ（以下、センタサーミスタと称する）１３を有する。さらに、定着部４６は、サイド領域に、サイドヒータ１２により加熱されるヒートローラ４６ａの表面温度を検出する第２の温度検出手段としてのサーミスタ（以下、サイドサーミスタと称する）１４を有する。
【００４１】
ヒートローラ４６ａは、センタ領域のセンタ位置（ヒートローラ４６ａの長手方向におけるセンタ位置）に、第１の電源遮断部としてのセンタ用のサーモスタット１６を有する。また、ヒートローラ４６ａは、サイド領域のセンタ位置に、第２の電源遮断部としてのサイド用のサーモスタット１７を有する。これらのサーモスタット１６，１７は、過昇温（所定の装置保護用の温度）に達した際にセンタヒータ１１及びサイドヒータ１２への通電を遮断して定着部４６を保護する。
【００４２】
次に、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２を制御するための温度データについて説明する。  
プリンタ３にあるＮＶＭ６４は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２を制御するための温度データを格納する。  
プリンタＣＰＵ６１は、ヒートローラ４６ａの表面温度を所定の範囲内に収めるため当該温度データを使用する。  
温度データは、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２にそれぞれ対応するオン温度、第１オフ温度及び第２オフ温度から構成される。
【００４３】
センタヒータ１１に対応するオン温度は、プリンタＣＰＵ６１がセンタヒータ１１をオンにするセンタ領域の温度である。即ち、センタヒータ１１に対応するオン温度は、プリンタＣＰＵ６１がヒートローラ６４ａの表面温度として維持すべき温度領域の下限温度である。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、センタサーミスタ１３を使用してセンタ領域の温度を測定する。プリンタＣＰＵ６１はセンタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度よりも低くなったことを検知すると、センタヒータ１１をオンにする。センタヒータ１１に対応するオン温度は、トナーが用紙に定着する温度以上であればよい。センタヒータ１１に対応するオン温度は、使用されるトナーの種類（たとえば、色）などに応じて異なり、特定の温度に限定されるものではない。
【００４４】
センタヒータ１１に対応する第１オフ温度は、通常時にプリンタＣＰＵ６１がセンタヒータ１１をオフにするセンタ領域の温度である。即ち、センタヒータ１１に対応する第１オフ温度は、プリンタＣＰＵ６１がヒートローラ６４ａの表面温度として通常時に維持すべき温度領域の上限温度である。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、センタサーミスタ１３を使用してセンタ領域の温度を測定する。プリンタＣＰＵ６１はセンタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応する第１オフ温度よりも高くなったことを検知すると、センタヒータ１１をオフにする。センタヒータ１１に対応する第１オフ温度は、プリンタ３の構造、定着部４６の構造、及びヒートローラ６４ａの構造などに応じて十分に安全な温度として決定される。センタヒータ１１に対応する第１オフ温度は、特定の温度に限定されるものではない。
【００４５】
センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、常にプリンタＣＰＵ６１がセンタヒータ１１をオフにするセンタ領域の温度である。即ち、センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、プリンタＣＰＵ６１がヒートローラ６４ａの表面温度として常に維持すべき温度領域の上限温度である。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、センタサーミスタ１３を使用してセンタ領域の温度を測定する。プリンタＣＰＵ６１はセンタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応する第２オフ温度よりも高くなったことを検知すると、必ずセンタヒータ１１をオフにする。センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、センタヒータ１１に対応する第１オフ温度よりも高い。センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、予め定められる温度であってもよい。また、センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、センタヒータ１１に対応する第１オフ温度に所定の値（１より大きい値）を乗算した値でもよい。センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、プリンタ３の構造、定着部４６の構造、及びヒートローラ６４ａの構造などに応じて安全な温度として決定される。センタヒータ１１に対応する第２オフ温度は、特定の温度に限定されるものではない。
【００４６】
たとえば、センタ領域が第１オフ温度を超過した場合に、プリンタＣＰＵ６１がセンタヒータ１１をオン状態に維持する必要があると判断したとする。この場合、プリンタＣＰＵ６１は、センタ領域が第２オフ温度に達するまではセンタヒータ１１をオン状態に維持することができる。
【００４７】
サイドヒータ１２に対応するオン温度、第１オフ温度及び第２オフ温度は、センタヒータ１１に対応するそれらと同様である。ただし、サイドヒータ１２に対応するオン温度、第１オフ温度及び第２オフ温度は、センタヒータ１１に対応するそれらと同一の値でなくてもよい。
【００４８】
次に、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の制御例について説明する。  
プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の動作を制御する。プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の動作を制御することによって、ヒートローラ６４ａの表面温度を所定の温度範囲に維持する。
【００４９】
また、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２へ供給する電圧によるフリッカレベルを悪化させないように、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２を制御する。具体的には、プリンタＣＰＵ６１は、一方のヒータ（センタヒータ１１又はサイドヒータ１２）がオンであって他方のヒータ（サイドヒータ１２又はセンタヒータ１１）がオフである状態を維持しようとする。常にどちらかのヒータをオン状態に維持することによって、プリンタＣＰＵ６１は、フリッカレベルが悪化することを防止する。
【００５０】
プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２をオン状態又はオフ状態にする。また、ＭＦＰ１の起動時などを除き、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２を同時にオン状態とすることはないものとする。
【００５１】
たとえば、制御の開始時点において、センタヒータ１１がオフ状態であって、サイドヒータ１２がオン状態であるものとする。また、センタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達する前に、サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達するものとする。
【００５２】
以下、フローチャートを用いてセンタヒータ１１及びサイドヒータ１２の制御について説明する。  
図４は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の制御例を示すフローチャートである。  
まず、プリンタＣＰＵ６１は、サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達したかを判定する（Ａｃｔ１１）。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、サイドサーミスタ１４で測定される温度と、ＮＶＭ６４に格納されるサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度とを比較する。
【００５３】
サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達していないと判定すると（Ａｃｔ１１、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、Ａｃｔ１１へ戻る。なお、プリンタＣＰＵ６１は、所定の時間待機してからＡｃｔ１１へ戻ってもよい。
【００５４】
サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達したと判定すると（Ａｃｔ１１、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、待機可能時間内にセンタ領域がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達するか判定する（Ａｃｔ１２）。
【００５５】
たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、センタ領域の温度を記録しておく。プリンタＣＰＵ６１は、記録したセンタ領域の温度及び時間のグラフに基づいて待機可能時間内にセンタ領域がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達するかを判定してもよい。また、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１をオフにしてからの時間を計測する。プリンタＣＰＵ６１は、計測した時間に基づいて待機可能時間内にセンタ領域がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達するかを判定してもよい。プリンタＣＰＵ６１が待機可能時間内にセンタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達するかを判定する方法は、特定の方法に限定されるものではない。
【００５６】
待機可能時間は、サードヒータ１２をオン状態に維持した場合にサイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達してからサイドヒータ１２に対応する第２オフ温度に達するまでに掛かると見込まれる時間である。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第１オフ温度に達してから、待機可能時間が経過するまではサイドヒータ１２をオン状態に維持することができる。待機可能時間は、プリンタ３の構造、定着部４６の構造、及びヒートローラ６４ａの構造などに応じて決定される。待機可能時間は、特定の時間に限定されるものではない。
【００５７】
待機可能時間内にセンタ領域がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達すると判定すると（Ａｃｔ１２、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第２オフ温度に達したか判定する（Ａｃｔ１３）。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、サイドサーミスタ１４で測定される温度と、ＮＶＭ６４に格納されるサイドヒータ１２に対応する第２オフ温度とを比較する。
【００５８】
サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第２オフ温度に達していないと判定すると（Ａｃｔ１３、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、所定時間待機する（Ａｃｔ１４）。当該所定時間は、特定の長さに限定されるものではない。  
所定時間待機すると、プリンタＣＰＵ６１は、センタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達したか判定する（Ａｃｔ１５）。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、センタサーミスタ１３で測定される温度と、ＮＶＭ６４に格納されるセンタヒータ１１に対応するオン温度とを比較する。
【００５９】
センタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達したと判定すると（Ａｃｔ１５、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１をオンにし、サイドヒータ１２をオフにする（Ａｃｔ１６）。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、定着制御部７５に対して定着部４６にあるセンタヒータ１１をオン状態にする命令とサイドヒータ１２をオフにする命令とを送信する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１が送信する両命令を受信する。定着制御部７５は、受信した命令に従って、センタヒータ１１をオンにしサイドヒータ１２をオフにする。
【００６０】
また、センタ領域の温度がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達していないと判定すると（Ａｃｔ１５）、プリンタＣＰＵ６１は、Ａｃｔ１３に戻る。  
また、待機可能時間内にセンタ領域がセンタヒータ１１に対応するオン温度に達しないと判定した場合（Ａｃｔ１２、ＮＯ）、又は、サイド領域の温度がサイドヒータ１２に対応する第２オフ温度に達したと判定した場合（Ａｃｔ１３、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、サイドヒータ１２をオフにする（Ａｃｔ１７）。即ち、プリンタＣＰＵ６１は、定着制御部７５に対して定着部４６にあるサイドヒータ１２をオフにする命令を送信する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１が送信する命令を受信する。定着制御部７５は、受信した命令に従って、サイドヒータ１２をオフにする。
【００６１】
センタヒータ１１をオンにし、サイドヒータ１２をオフにした場合（Ａｃｔ１６）、又は、サイドヒータ１２をオフにした場合（Ａｃｔ１７）、プリンタＣＰＵ６１は、制御を終了する。
【００６２】
また、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１がオンである状態を維持するために、同様の制御をセンタヒータ１１に対して行う。  
なお、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１又はサイドヒータ１２がオフである状態を維持するために同様の制御を行ってもよい。この場合、プリンタＣＰＵ６１のＮＶＭ６４は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２にそれぞれ対応する第１オン温度、第２オン温度及びオフ温度を格納する。
【００６３】
また、プリンタＣＰＵ６１は、センタヒータ１１又はサイドヒータ１２をオン状態又はオフ状態に通常時よりも早く切り替えることで、一方のヒータがオンである状態を維持してもよい。
【００６４】
また、ＭＦＰ１は、ヒータを３つ以上備えてもよい。この場合、プリンタＣＰＵ６１は、いずれか１つのヒータがオフ温度に達した場合に残りのヒータの少なくとも１つがオンになるまでオフ温度に達したヒータをオン状態に維持する。
【００６５】
次に、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の動作とセンタヒータ１１及びサイドヒータ１２に印加される電圧について説明する。  
図５は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２の動作例とセンタヒータ１１及びサイドヒータ１２に印加される電圧について説明するためのシーケンス図である。
【００６６】
線８０は、センタヒータ１１の状態を示す。線８０が下にあるときは、センタヒータ１１は、オン状態である。また、線８０が上にあるときは、センタヒータ１１は、オフ状態である。図５が示すように、センタヒータ１１は、最初オン状態であって、オフ状態、オン状態及びオフ状態と変化する。
【００６７】
線８１は、サイドヒータ１２の状態を示す。線８０と同様に、線８１が下にあるときは、サイドヒータ１２は、オン状態である。また、線８１が上にあるときは、サイドヒータ１２は、オフ状態である。図５が示すように、サイドヒータ１２は、最初オフ状態であって、オン状態、オフ状態、オン状態及びオフ状態と変化する。
【００６８】
斜線部９０は、実施形態における制御を行った場合にサイドヒータ１２のオン状態が維持される区間を示す。サイドヒータ１２がオン状態である区間が維持されることによって、ｂ時点で、センタヒータ１１がオンになると同時にサイドヒータ１２がオフになる。
【００６９】
線８２は、定着部４６がセンタヒータ１１及びサイドヒータ１２へ印加する電圧（以下、印加電圧）を示す。  
図５が示すように、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２が共にオフである場合は、印加電圧は、２３０Ｖである。センタヒータ１１又はサイドヒータ１２のいずれか一方がオンであって他方がオフである場合は、電源装置の内部抵抗などによって、印加電圧は、２２７Ｖに低下する。
【００７０】
また、印加電圧は、センタヒータ１１及びサイドヒータ１２がオンになると一時的に２２３Ｖまで低下する。この電圧降下によって、フリッカが生じる。  
たとえば、図５におけるａ時点において、サイドヒータ１２がオンになる。ａ時点において、印加電圧は、２３０Ｖから２２３Ｖに一時的に降下する。したがって、ａ時点において、印加電圧が７Ｖ低下した場合に発生するフリッカが生じる。
【００７１】
次に、図５におけるｂ時点について説明する。  
実施形態における制御によってサイドヒータ１２のオン状態がｂ時点まで維持されている。即ち、ｂ時点において、センタヒータ１１がオンになるのと同時にサイドヒータ１２がオフになっている。サイドヒータ１２がｂ時点までオン状態であるので、図５が示すようにｂ時点までの印加電圧は、２２７Ｖである。ｂ時点において、センタヒータ１２がオンになるので、印加電圧は、２２７Ｖから２２３Ｖに低下する。したがって、ｂ時点においては、印加電圧が４Ｖ低下した場合に発生するフリッカが生じる。
【００７２】
ｂ時点において生じる印加電圧の降下は、ａ時点において生じる印加電圧の降下よりも小さい。このため、ｂ時点において発生するフリッカレベルは、ａ時点において発生するフリッカレベルよりも小さくなる。
【００７３】
以上の処理によれば、画像形成装置は、許容できる温度範囲において、一方のヒータをオンにする場合に他方のヒータをオフにする。これによって、画像形成装置は、いずれか１つのヒータをオンにする際に発生するフリッカのフリッカレベルを改善することができる。フリッカレベルを改善することで、画像形成装置は、安定的な印加電圧を得ることができ、効率的なヒートローラの温度制御を実現することができる。また、待機時間内に一方のヒータがオンになる見込みがない場合には直ちに他方のヒータをオフにすることで、画像形成装置は、ヒータで消費される電力を節約することができる。
【００７４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７５】
１…ＭＦＰ、２…スキャナ、３…プリンタ（画像形成装置）、１１…センタヒータ、１２…サイドヒータ、１３…センタサーミスタ、１４…サイドサーミスタ、１６及び１７…サーモスタット、４６…定着部、４６ａ…ヒートローラ（加熱部材）、５１…システムＣＰＵ、５２…ＲＯＭ、５３…ＲＯＭ、５４…ＮＶＭ、５５…ＨＤＤ、６１…プリンタＣＰＵ、６２…ＲＡＭ、６４…ＮＶＭ、７５…定着制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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