(57)【要約】【課題】電動自転車において、車体の側方から外力が作用した場合にも補助スプロケット等に影響を及ぼさないチェーンケースを提供することを目的とする。【解決手段】チェーンケース１の補助スプロケットカバー部３と補助駆動ユニット１７との間に、チェーンケース１と補助スプロケット２１との間を所定間隔に保つ間隔保持部材６０を設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補助動力をチェーンへ付与する補助駆動ユニットが備えられ、チェーンに歯合する補助スプロケットが前記補助駆動ユニットによって回転駆動される電動自転車に装着されるチェーンケースにおいて、
前記チェーンの少なくとも一部を覆う本体カバー部と、
前記補助駆動ユニットの側面に対向して前記補助スプロケットの外側方を覆う補助スプロケットカバー部と、を有し、
前記補助駆動ユニットと前記補助スプロケットカバー部との間に前記補助スプロケットが位置するように車体へ装着可能であり、
前記補助駆動ユニットに向かって突出して前記補助スプロケットカバー部と前記補助スプロケットとの間を所定間隔以上に保つ間隔保持部材が設けられていること
を特徴とするチェーンケース。
【請求項２】
間隔保持部材が補助スプロケットカバー部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のチェーンケース。
【請求項３】
補助スプロケットカバー部が本体カバー部に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチェーンケース。
【請求項４】
補助スプロケットカバー部に、第１の係止爪及び第２の係止爪が設けられ、
本体カバー部に、前記第２の係止爪が挿入される係止孔が形成され、
前記第１の係止爪は、本体カバー部の縁部から内側へ回り込み、前記第２の係止爪が前記係止孔へ挿入される方向とは逆方向において、本体カバー部の縁部に係止すること
を特徴とする請求項３に記載のチェーンケース。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のチェーンケースを有することを特徴とする電動自転車。
【請求項６】
補助動力をチェーンへ付与する補助駆動ユニットが備えられ、チェーンに歯合する補助スプロケットが前記補助駆動ユニットによって回転駆動され、チェーンケースを有する電動自転車であって、
前記チェーンケースは、
前記チェーンの少なくとも一部を覆う本体カバー部と、
前記補助駆動ユニットの側面に対向して前記補助スプロケットの外側方を覆う補助スプロケットカバー部と、を有し、
前記補助スプロケットが前記補助駆動ユニットと前記補助スプロケットカバー部との間に位置し、
前記補助スプロケットカバー部と前記補助スプロケットとの間を所定間隔以上に保つ間隔保持部材が設けられていること
を特徴とする電動自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自転車のチェーンを覆う自転車用のチェーンケースおよびチェーンケースを備えた自転車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自転車には、ペダルが取り付けられたクランクの回転を駆動輪（多くは後輪）に伝達するチェーンが設けられている。そして、このチェーンは、一般にチェーンケースで覆われており、搭乗者の衣服などがチェーンに接触して汚れることなどを防止している。
【０００３】
このチェーンケースは、チェーンだけでなく、クランク軸に設けられチェーンと歯合している（噛み合っている）ペダルスプロケットをも覆うように構成されることがしばしばある。
【０００４】
さらに、搭乗者の踏力を補助駆動ユニット（モータなどの駆動装置、及び減速器、出力軸、外装ケースその他で構成されるユニット）の駆動力で補助する電動自転車においては、例えば特許文献１に記載されているように、補助駆動ユニットの駆動力をチェーンに伝達するための補助スプロケットを、チェーンケースに設けられた補助スプロケットカバー部によって覆うように構成されることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３３５４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の補助スプロケットカバー部を有するチェーンケースは、補助スプロケットカバー部が補助スプロケットの外側方を覆うように配置されているため、搭乗者がペダルから足を踏み外してチェーンケースに足をぶつけてしまったときや、バランスを崩して横転してしまったときなど、自転車の側方から外力が作用した際にチェーンケースが変位または変形し、補助スプロケットカバー部が補助スプロケットに干渉してしまい、これにより補助スプロケットやカバー部が損傷する可能性や、チェーンが補助スプロケットから外れてしまう可能性があるという問題があった。また、変位あるいは変形の度合いによっては、チェーンケースがペダルスプロケットやチェーンに干渉してしまうおそれもあった。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑み、側方から外力が作用した場合にも補助スプロケット等に影響を及ぼさないチェーンケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、補助動力をチェーンへ付与する補助駆動ユニットが備えられ、チェーンに歯合する補助スプロケットが前記補助駆動ユニットによって回転駆動される電動自転車に装着されるチェーンケースにおいて、前記チェーンの少なくとも一部を覆う本体カバー部と、前記補助駆動ユニットの側面に対向して前記補助スプロケットの外側方を覆う補助スプロケットカバー部と、を有し、前記補助駆動ユニットと前記補助スプロケットカバー部との間に前記補助スプロケットが位置するように車体へ装着可能であり、前記補助駆動ユニットに向かって突出して前記補助スプロケットカバー部と前記補助スプロケットとの間を所定間隔に保つ間隔保持部材が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、間隔保持部材が補助スプロケットカバー部に設けられていることを特徴とする。
また、補助スプロケットカバー部が本体カバー部に対して着脱自在であることを特徴とする。
【００１０】
また、補助スプロケットカバー部に、第１の係止爪及び第２の係止爪が設けられ、本体カバー部に、前記第２の係止爪が挿入される係止孔が形成され、前記第１の係止爪は、本体カバー部の縁部から内側へ回り込み、前記第２の係止爪が前記係止孔へ挿入される方向とは逆方向において、本体カバー部の縁部に係止することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の電動自転車は、補助動力をチェーンへ付与する補助駆動ユニットが備えられ、チェーンに歯合する補助スプロケットが前記補助駆動ユニットによって回転駆動され、チェーンケースを有する電動自転車であって、前記チェーンケースは、前記チェーンの少なくとも一部を覆う本体カバー部と、前記補助駆動ユニットの側面に対向して前記補助スプロケットの外側方を覆う補助スプロケットカバー部と、を有し、前記補助スプロケットが前記補助駆動ユニットと前記補助スプロケットカバー部との間に位置し、前記補助スプロケットカバー部と前記補助スプロケットとの間を所定間隔に保つ間隔保持部材が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のチェーンケースは、補助スプロケットカバー部と補助スプロケットとの間を所定間隔に保つ間隔保持部材を設けているので、搭乗者がペダルから足を踏み外してチェーンケースに足をぶつけてしまった際や、バランスを崩して横転してしまった際などに、チェーンケースへ自転車側方から外力が作用して補助スプロケットカバー部が変位や変形しても、間隔保持部材によって補助スプロケットとの補助スプロケットカバー部との間隔が保持されるため、補助スプロケットカバー部が補助スプロケットやペダルスプロケットに干渉してしまうことを防止することができる。
【００１３】
また、補助スプロケットカバー部を本体カバー部に対して着脱自在とすることにより、本体カバー部と補助スプロケットカバー部とのどちらかが損傷した場合に、損傷した部材だけを取り替えればよく、保守コストが低減される。また、本体カバー部と補助スプロケットカバー部とを別々の材料で構成することができ、複雑な塗装作業を行わずとも、本体カバー部と補助スプロケットカバー部とを別々の色彩とすることが容易に可能となる。
【００１４】
また、補助スプロケットカバー部の第１の係止爪が本体カバー部の縁部から内側へ回り込み、第２の係止爪が本体カバー部の係止孔へ挿入され、第１の係止爪は第２の係止爪が本体カバー部の係止孔に挿入される方向とは逆方向において、本体カバー部の縁部に係止することで、本体カバー部と補助スプロケットカバー部との取り付け状態は、第２の係止爪が本体カバー部の係止孔に挿入される方向から外力を受けても、その逆方向から外力を受けても、容易には外れない安定した取り付け状態となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態の一例に係るチェーンケースを備えた電動自転車を示す側面図（自転車の進行方向に対して側方から見た図）
【図２】同実施形態における図１のＡ−Ａ線矢視断面図
【図３】同実施形態における電動自転車のペダルスプロケット近傍領域を示す斜視図
【図４】同実施形態における電動自転車のペダルスプロケット近傍領域を示す図１のＢ−Ｂ線矢視断面図
【図５】同実施形態におけるチェーンケースを示す図であり、図１の視点を正面として、（ａ）は左側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は背面図
【図６】同実施形態におけるチェーンケースを示す斜視図
【図７】同実施形態におけるチェーンケースの本体カバー部と補助スプロケットカバー部との取り付け構造を示す斜視図
【図８】同実施形態における本体カバー部と補助スプロケットカバー部との係止箇所を示す図であり、（ａ）は図５（ｄ）のＣ−Ｃ線矢視断面図、（ｂ）は図５（ｄ）のＤ−Ｄ線矢視断面図
【図９】別実施形態における電動自転車のペダルスプロケット近傍領域を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態の一例に係るチェーンケースおよびチェーンケースを備えた電動自転車について、図面を参照しながら説明する。
図１には本発明の実施形態の一例としてのチェーンケース１を備えた電動自転車１０の側面図を、図２には図１のＡ−Ａ線断面図（チェーンケース１の内部が見えるように、クランク１５を外し、チェーンケース１の下方を一部破断した状態を示す）を、図３にはペダルスプロケット２０近傍領域の斜視図（構造が見えやすいように、チェーンケース１を外した状態を示す）を、図４にはペダルスプロケット２０近傍領域の図１のＢ−Ｂ線断面図を、図５，図６にはチェーンケース１を、図７にはチェーンケース１の本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３との取り付け構造を、図８には本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３との係止箇所の断面図を、図９には別の実施形態におけるペダルスプロケット２０近傍領域の断面図を示す。
【００１７】
図１における電動自転車１０は、車体フレーム１１と、前車輪１２および後車輪１３と、ハンドル１４と、クランク１５（クランク軸１５ａ）およびペダル１６と、補助駆動力（アシスト力）を発生させる駆動装置としての電動モータ（図示せず）などを有する補助駆動ユニット１７と、電動モータに駆動用の電力を供給する二次電池からなるバッテリ１８と、ペダル１６からの踏力（人力駆動力）を後車輪１３に伝達するチェーン１９等が設けられている。
【００１８】
また、車体フレーム１１は、図１，図２，図３に示すように、ヘッドパイプ１１ａ、前ホーク１１ｂ、メインパイプ１１ｃ、補助駆動ユニット１７を支持するための支持ブラケット１１ｄ、立パイプ１１ｅ、チェーンステー１１ｆ、シートステー１１ｈなどから構成されている。
【００１９】
車体フレーム１１において、メインパイプ１１ｃの後端部と、立パイプ１１ｅの下端部と、チェーンステー１１ｆの前端部とが、支持ブラケット１１ｄなどにより連結され、支持ブラケット１１ｄから垂下する姿勢で、補助駆動ユニット１７が取り付けられている。
【００２０】
そして、図３，図４に示すように、補助駆動ユニット１７の右側面に近接して、クランク軸１５ａと一体的に回転するように取り付けられたペダルスプロケット（前ギヤや前スプロケットとも称される）２０が配設されている。なお、補助駆動ユニット１７は、図４に示すように、モータ１７ａと、出力軸１７ｂと、モータ１７ａの回転を減速して出力軸１７ｂに伝える減速器としての減速歯車１７ｃと、モータ１７ａや減速歯車１７ｃを収容する外装ケース１７ｄとを有している。
【００２１】
また、補助駆動ユニット１７の右側面における後部寄り箇所には、補助駆動ユニット１７の出力軸１７ｂと一体的に回転するように取り付けられて補助駆動力が出力される補助スプロケット２１や、チェーン１９に一定の張力を付与するアイドラギヤ（アイドラスプロケットとも称す）２２が組みつけられている。
【００２２】
また、図１に示すように、後車輪１３のハブには、小径のホイールギヤ（後ギヤや後スプロケットとも称される）２３が取り付けられている。
そして、ペダルスプロケット２０、補助スプロケット２１、アイドラギヤ２２、ホイールギヤ２３にわたってチェーン１９が掛け渡されており、ペダルに加えられた踏力（人力駆動力）がペダルスプロケット２０を介してチェーン１９に伝達されるとともに、補助スプロケット２１からの補助駆動力がチェーン１９に伝達され、これらの踏力と補助駆動力との合力がチェーン１９を介してホイールギヤ２３に伝達されることで、後車輪１３が回転駆動されるよう構成されている。
【００２３】
また、図５，図６に示すように、本実施形態のチェーンケース１は、本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３とを有するものである。本体カバー部２の外周縁は、内側（車体フレーム１１側を内側とする）に向けて屈曲された縁部となっており、そのうち前方外周縁（自転車の進行方向側を前方とする）には、自転車本体との固定用ねじ２６が挿通される２つの長孔２ｂが形成されており、本体カバー部２の前方中央部には、自転車のクランクを通す丸孔２ｃが形成されている。なお、この丸孔２ｃは、本体カバー部２に形成された開口部へ、合成樹脂で構成された環状の縁取り部材２ｄを取り付けて構成されている。
【００２４】
そして、チェーンケース１は、図１，図４に示すように、ペダルスプロケット２０の右側方に近接して、チェーン１９の一部を覆うように配設される。チェーンケース１の本体カバー部２は、ペダルスプロケット２０と、チェーン１９とペダルスプロケット２０との噛み合い部分と、チェーン１９の後方へ延びる領域の上側部分と、を覆う。また、補助スプロケットカバー部３は、補助スプロケット２１の外側方を覆う。
【００２５】
ここで、図４に示すように、チェーンケース１が装着された状態においては、補助スプロケット２１は補助スプロケットカバー部３と補助駆動ユニット１７の外装ケース１７ｄとの間に位置している。
【００２６】
そして、図２，図４に示すように、補助スプロケットカバー部３と補助駆動ユニット１７との間には、間隔保持部材６０が設けられている。この間隔保持部材６０は、補助スプロケットカバー部３の平坦部３０と補助駆動ユニット１７の外装ケース１７ｄとの間隔Ｌ１を保つことにより、補助スプロケットカバー部３の平坦部３０と補助スプロケット２１との間を所定の間隔Ｌ２に保つものである。
【００２７】
本実施形態においては、間隔保持部材６０は、チェーンケース１が車体フレーム１１に取り付けられた状態において、補助駆動ユニット１７に向かって突出し、その先端部（補助駆動ユニット１７側の端部）が補助駆動ユニット１７の外装ケース１７ｄの表面に当接する形で、補助スプロケットカバー部３の下端部に設けられている。
【００２８】
また、図７に示すように、補助スプロケットカバー部３は、本実施形態においては本体カバー部２に対して着脱自在となっている。
本実施形態における補助スプロケットカバー部３は、合成樹脂で構成され、図６，図７に示すように、平坦な表面を有する平坦部３０を有している。この平坦部３０は、補助スプロケットカバー部３の下部前端から後部上端にわたって車体の内側方向（車体フレーム１１側）へ屈曲した略Ｌ字状の第１の縁部３２と、第１の縁部３２の前後両端部を曲線的に接続する第２の縁部３４とで囲まれている。
【００２９】
そして、図６，図７，図８に示すように、第１の縁部３２と第２の縁部３４との接続部分（補助スプロケットカバー部３の前後両端部）にはそれぞれ、本体カバー部２の縁部から内側（車体フレーム１１側）へ回り込むことで内側に係止して本体カバー部２の厚み寸法を包み込み可能なＵ字形状の第１の係止爪３２ａが設けられており、第２の縁部３４のうち第１の係止爪３２ａの間には複数（ここでは３つ）の第２の係止爪３４ａが設けられている。第２の係止爪３４ａは、平坦部３０よりも内側へ突き出るとともに、第２の縁部３４から前方へと突出した形状となっている。
【００３０】
そして、平坦部３０には複数（ここでは２つ）の接合片３０ａが設けられている。なお、間隔保持部材６０は、ここでは第１の縁部３２における第１の係止爪３２ａ（前方側）の近くに、平坦部３０に対して突出する形で補助スプロケットカバー部３と一体的に設けられている。
【００３１】
第１の係止爪３２ａと第２の係止爪３４ａは、平坦部３０に対して間隔保持部材６０と同じ方向（車体フレーム１１側）に突出する形で一体的に形成されているが、その突出量は間隔保持部材６０よりは小さく形成されている。
【００３２】
一方、本体カバー部２には、クランク１５を通す丸孔２ｃの後方に、補助スプロケットカバー部３を取り付けるための取り付け面３１が設けられている。取り付け面３１は、その平坦な表面上に、補助スプロケットカバー部３の接合片３０ａを接合するための接合部３０ｂが設けられており、補助スプロケットカバー部３の前方縁部には、補助スプロケットカバー部３の第２の係止爪３４ａを通すための係止孔３４ｂが設けられている。
【００３３】
本体カバー部２に補助スプロケットカバー部３を取り付ける際には、補助スプロケットカバー部３全体をわずかに屈曲させながら、第１の係止爪３２ａを本体カバー部２の内側へ回りこませ、さらに第２の係止爪３４ａを図５（ｄ），図８（ｂ）に示す矢印Ｘの方向（挿入方向）で係止孔３４ｂへと挿入させる。
【００３４】
すると、図８（ａ）に示すように、第１の係止爪３２ａが本体カバー部２の縁部の厚み寸法を包み込むようにして内側から外側へ向けて係止し、かつ図５（ｄ），図８（ａ）に示す矢印Ｙの方向（矢印Ｘの方向とは逆方向であり、第２の係止爪３４ａの離脱方向に相当する方向）において第１の係止爪３２ａが係止する。そして、図８（ｂ）に示すように第２の係止爪３４ａも係止孔３４ｂを通って本体カバー部２の内側に係止した状態となる。
【００３５】
これにより、本体カバー部２に補助スプロケットカバー部３が取り付けられた状態となる。
さらに、補助スプロケットカバー部３の接合片３０ａと、本体部２の接合部３０ｂとを、図６に示すようなねじ３０ｃによるねじ留め、あるいはリベット接合などにより接合することによって、本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３とが互いに固定された状態となる。
【００３６】
このように、補助スプロケットカバー部３を本体カバー部２の取り付け面３１に外側方（表側）から重ねるようにし、さらに図６，図８に示すように、補助スプロケットカバー部３の第１の係止爪３２ａと第２の係止爪３４ａを本体カバー部２の内側（裏側）に係止させることで、本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３との取り付け状態は、表側からも裏側からも係止し、かつ図５（ｄ），図８（ａ），図８（ｂ）における矢印Ｘ及び矢印Ｙの方向のどちらからも係止した状態となるため、どの方向から外力を受けても、容易には外れない、安定した取り付け状態となる。
【００３７】
また、取り付け面３１を、本体カバー部２から一体的に延び補助スプロケットカバー部３の第１の縁部３２の手前まで至る構造としておくと、補助スプロケットカバー部３で覆われる領域は、本体カバー部２の取り付け面３１と補助スプロケットカバー部３との重ねあわせによる二重構造となり、より強固な構造となる。
【００３８】
そして、このような取り付け構造であれば、本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３とを別の材料（例えば金属と合成樹脂）で構成することができるので、複雑な塗装作業を行わずとも、本体カバー部２と補助スプロケットカバー部３とを別々の色彩とすることが容易に可能となる。
【００３９】
以上が本実施形態におけるチェーンケース１の構造である。
次に、チェーンケース１を車体フレーム１１に取り付ける構造について説明する。図３に示されている、補助駆動ユニット１７を支持する支持ブラケット１１ｄにおいては、上述したように車体フレーム１１におけるメインパイプ１１ｃの後端部と立パイプ１１ｅの下端部とチェーンステー１１ｆの前端部とが連結されているが、これに加えて、チェーンケース１の前方部が、カバー前金具２５を介して車体フレーム１１に取り付けられて固定される。
【００４０】
カバー前金具２５は、図４に示すように、ボルト２８が挿通されるボルト孔２５ａと、固定用ねじ２６が取り付けられるねじ留め孔２５ｂとを有する。そして、カバー前金具２５は、図２，図３，図４に示すように、複数のボルト孔２５ａにそれぞれ差し込まれた固定ボルト２８によって車体フレーム１１（支持ブラケット１１ｄなど）に固定され、２本の固定用ねじ２６がチェーンケース１の長孔２ｂを通してねじ留め孔２５ｂへとそれぞれねじ込まれることで、チェーンケース１の前方部が、カバー前金具２５を介して車体フレーム１１に固定される。
【００４１】
そして、図１に破線で示すように、チェーンステー１１ｆの後端部近傍箇所には、上方に突出して、チェーンケース１の後端部を取り付ける、取り付け片部１１ｇが形成されている。また、図５，図６に示すように、チェーンケース１の後端部には長孔５が形成されている。そして、上記のように、チェーンケース１の前方部をカバー前金具２５を介して車体フレーム１１の支持ブラケット１１ｄなどに取り付けた後に、チェーンケース１の後端部を、チェーンステー１１ｆの取り付け片部１１ｇに当接させ、チェーンケース１の長孔５を通して係止用ねじ２９を取り付け片部１１ｇに形成されたねじ孔にねじ込むことで、チェーンケース１の後端部が車体フレーム１１に固定される。
【００４２】
以上が本実施形態における電動補助自転車１０およびこれに備えられたチェーンケース１の構造、およびその取り付け構造である。
次に、チェーンケース１の補助スプロケットカバー部３の外側方から外力が作用した場合の様子について説明する。
【００４３】
補助スプロケットカバー部３の外側方（図４における右側）から外力Ｆが作用したとき、補助スプロケットカバー部３は、補助スプロケット２１やペダルスプロケット２０の配置されている内側（車体フレーム１１側）へ向けて押圧され、補助スプロケットカバー部３は内側に向けて変位しようとする。
【００４４】
しかし、補助スプロケットカバー部３に設けられた間隔保持部材６０の先端部が、補助駆動ユニット１７の外装ケース１７ｄ表面に当接しているため、補助スプロケットカバー部３を押圧する力は間隔保持部材６０を介して外装ケース１７ｄによって阻止され、補助スプロケットカバー部３は内側に向かって変位することができない。このため、外力Ｆが作用しても、補助スプロケットカバー部３の平坦部３０と補助駆動ユニット１７との間隔Ｌ１は、間隔保持部材６０の長さＬ０程度に維持される。そのため、補助スプロケットカバー部３の平坦部３０と補助スプロケット２１との間隔Ｌ２も、スプロケットカバー部１ｂが補助スプロケット２１に接触しない程度の所定間隔に保たれる。
【００４５】
上記の実施形態においては、間隔保持部材６０の先端部を補助駆動ユニット１７の外装ケース１７ｄの表面に当接させているが、別の実施形態として、図９に示すように、間隔保持部材６０の先端部と外装ケース１７ｄとの間に多少の間隔を設けてもよい。具体的には、間隔保持部材６０の先端部と外装ケース１７ｄとの間隔Ｌ３が、平坦部３０と補助スプロケット２１との間隔Ｌ２よりも短くなる程度の間隔（Ｌ２＞Ｌ３）であればよい。
【００４６】
この場合、外力Ｆによる変形または変位によって補助スプロケットカバー部３の平坦部３０が補助スプロケット２１にまで達するより先に、間隔保持部材６０の先端部が補助駆動ユニット１７の表面に当接する。
【００４７】
これにより、補助スプロケットカバー部３はそれ以上内側に向かって変位できず、この場合の補助スプロケットカバー部３の平坦部３０の変位量は、間隔Ｌ３程度に留められる。そのため、外力Ｆが作用した後の補助スプロケットカバー部３と補助スプロケット２１との間隔（すなわち間隔Ｌ２−間隔Ｌ３）は、補助スプロケットカバー部３が補助スプロケット２１に接触しないような所定間隔に保たれる（Ｌ２−Ｌ３＞０）。
【００４８】
なお、上記の実施形態においては、間隔保持部材６０をチェーンケース１の補助スプロケットカバー部３の下端部に設けたが、間隔保持部材６０の位置は、外側方から外力が作用してチェーンケース１が内側に押圧された際にチェーンケース１と外装ケース１７ｄとの間隔を保つことによってチェーンケース１と補助スプロケット２１との間を所定間隔に保つことができる位置であればよく、例えば補助スプロケットカバー部３の上端部や中央部に設けてもよい。
【００４９】
また、間隔保持部材６０をチェーンケース１側ではなく補助駆動ユニット１７側に設けてもよく、例えば外装ケース１７ｄから突出する突起部を設ける構成としてもよい。あるいは間隔保持部材６０をチェーンケース１とも補助駆動ユニット１７とも別体として、チェーンケース１と補助駆動ユニット１７との間にブロック状の構造物を挟む構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、搭乗者の踏力を補助駆動ユニットの駆動力で補助する電動自転車およびそのチェーンケースに良好に適用できるのみならず、踏力が作用しない状態で、駆動ユニットの駆動力のみで走行する電動自転車にも適用できる。
【符号の説明】
【００５１】
１    チェーンケース
２    本体カバー部
３    補助スプロケットカバー部
１０    電動自転車
１１    車体フレーム
１７    補助駆動ユニット
１５    クランク
１９    チェーン
２０    ペダルスプロケット
２１    補助スプロケット
６０    間隔保持部材
【図１】
2013169957.tif 000003
【図２】
2013169957.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2013169957.tif 000007
【図６】
2013169957.tif 000008
【図７】
2013169957.tif 000009
【図８】
2013169957.tif 000010
【図９】
2013169957.tif 000011