(57)【要約】【課題】液体供給部に異物が付着することを抑制しつつ、液体供給流路内で液体が固化することを抑制できる液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】カートリッジ保持部１４にインクカートリッジが装着された場合にはインクカートリッジに対してインクの導出を可能とするように挿入される供給針２８と、供給針２８におけるインクカートリッジからのインクの導入孔６２を大気開放させつつインクを被覆可能な代用装着体６０と、供給針２８を介して導出されるインクを液体噴射ヘッドのノズルに向けて供給するためのインク流路が形成されたインク供給チューブとを有する液体噴射装置のメンテナンス方法であって、供給針２８を代用装着体６０によって被覆する被覆ステップと、被覆ステップにおいて代用装着体６０によって覆われた供給針２８に連通するインク流路からインクを排出する排出ステップと、を備えた。【選択図】図１５
2013226703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容体が着脱可能とされる装着部と、
前記装着部からの前記液体収容体の取り出し方向に向けて延びるように設けられ、前記装着部に前記液体収容体が装着された場合には該液体収容体に形成された液体導出口に対して該液体収容体からの前記液体の導出を可能とするように挿入される液体供給部と、
前記液体供給部における前記液体収容体からの前記液体の導入孔を大気開放させつつ前記液体供給部を被覆可能なカバー部材と、
前記液体供給部を介して前記液体収容体内から導出される液体を該液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズルに向けて供給するための液体供給流路が形成された流路形成部材とを有する液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記液体供給部を前記カバー部材によって被覆する被覆ステップと、
前記被覆ステップにおいて前記カバー部材によって覆われた前記液体供給部に連通する前記液体供給流路から前記液体を排出する排出ステップと、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記カバー部材は、前記装着部に対して前記液体収容体に代えて着脱可能とされ、前記装着部に装着された場合に前記液体供給部が挿入される液体導出口を有する箱体状の代用装着体であることを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記液体噴射装置は、前記液体収容体が着脱可能とされる前記装着部を複数備えるとともに、前記ノズルを囲うように前記液体噴射ヘッドに当接するキャップ部材を更に備え、
前記被覆ステップでは、前記複数の装着部のうち２つ以上の装着部に設けられた前記液体供給部が前記カバー部材によって覆われ、
前記排出ステップでは、前記被覆ステップにおいて前記カバー部材によって覆われる前記液体供給部の内部に前記液体供給流路を介して連通する前記ノズルを囲うようにして前記キャップ部材を前記液体噴射ヘッドに当接させた状態で、前記キャップ部材内を吸引することにより前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引して排出することを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記排出ステップでは、前記液体噴射ヘッドに当接した前記キャップ部材によって囲まれる前記ノズルに対して前記液体供給流路を介して内部が連通する複数の前記液体供給部が、前記カバー部材によって覆われている前記液体供給部と、前記液体収容体の前記液体導出口に挿入されている前記液体供給部とを含んで構成されている場合には、前記キャップ部材内の吸引を禁止することを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記被覆ステップでは、前記複数の装着部のうち一部の装着部に設けられた前記液体供給部が前記カバー部材によって覆われることを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドからターゲットに液体を噴射する液体噴射装置の一種として、インクジェット式のプリンターが広く知られている。こうしたプリンターのうち、インク（液体）を収容したインクカートリッジ（液体収容体）から記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給するタイプのプリンターには、各色のインクを収容したインクカートリッジを個別に着脱可能とする複数の装着部を有するカートリッジホルダーが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
すなわち、特許文献１に記載のプリンターにおけるカートリッジホルダーの各装着部には、インクカートリッジのインク導出口に対して挿抜可能なインク導入針（液体供給部）がインクカートリッジの取り出し方向に延びるようにそれぞれ突設されている。そして、インクカートリッジが装着方向に移動すると、インク導入針がインク導出口を介してインクカートリッジ内に挿入される結果、インクカートリッジ内のインクがインク導入針を通じてインク流路に導入される。インク流路に導入されたインクは、上流側となるインク導入針からインク流路を通じて下流側となる記録ヘッドに供給される。
【０００４】
また、特許文献１に記載のプリンターでは、各装着部に装着されるインクカートリッジのうち、印刷に用いる予定がない色のインクを収容したインクカートリッジがある場合には、そのインクカートリッジの代わりにダミーカートリッジ（代用装着体）がカートリッジホルダーの装着部に装着される。このダミーカートリッジは、インクカートリッジと外形状が同一に構成されるものの、その内部にはインクが収容されていない。また、ダミーカートリッジにおけるインク導出口には、ゴム製の栓体が嵌め込まれている。
【０００５】
そのため、このダミーカートリッジがカートリッジホルダーの装着部に装着されると、インク導入針の先端部位がダミーカートリッジのインク導出口に嵌め込まれた栓体に密着することにより、インク導入針の先端部位に形成されたインク導入孔が閉塞される。その結果、ダミーカートリッジが装着された装着部に通じるインク流路の上流側端部は栓体によって閉塞状態となる。したがって、記録ヘッドのメンテナンス時には、インクカートリッジが装着された装着部に通じる他のインク流路から選択的にインクが吸引して排出されるため、印刷に用いる予定がないインクを浪費することが抑制される。また、この場合には、インク導入針がダミーカートリッジによって覆われるため、インク導入針への異物の付着が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２９２９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のプリンターでは、ダミーカートリッジが装着された装着部に通じるインク流路の上流側端部が気密状に密閉されているため、このインク流路内が温度変化に伴って圧力変動を生じると、インク流路の下流側端部となる記録ヘッドのノズルからインクが染み出すおそれがあった。
【０００８】
そこで、インク流路内の圧力変動を抑えるために、インク導入針のインク導入孔を閉塞する栓体をダミーカートリッジに設けずにダミーカートリッジ内を大気開放することも考えられる。しかしながら、この場合には、インク流路内にインクが残留していると、残留したインクからインク溶媒が蒸発して固化してしまうという新たな問題があった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給部に異物が付着することを抑制しつつ、液体供給流路内で液体が固化することを抑制できる液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法は、液体収容体が着脱可能とされる装着部と、前記装着部からの前記液体収容体の取り出し方向に向けて延びるように設けられ、前記装着部に前記液体収容体が装着された場合には該液体収容体に形成された液体導出口に対して該液体収容体からの前記液体の導出を可能とするように挿入される液体供給部と、前記液体供給部における前記液体収容体からの前記液体の導入孔を大気開放させつつ前記液体供給部を被覆可能なカバー部材と、前記液体供給部を介して前記液体収容体内から導出される液体を該液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズルに向けて供給するための液体供給流路が形成された流路形成部材とを有する液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記液体供給部を前記カバー部材によって被覆する被覆ステップと、前記被覆ステップにおいて前記カバー部材によって覆われた前記液体供給部に連通する前記液体供給流路から前記液体を排出する排出ステップと、を備えた。
【００１１】
上記構成によれば、液体供給部がカバー部材によって覆われるため、液体供給部に異物が付着することを抑制できる。この場合、液体供給部は、液体の導入孔がカバー部材によって大気開放されつつ覆われるため、液体供給流路内に圧力変動が生じることが抑えられ、液体供給流路に連通する液体噴射ヘッドのノズルから液体が染み出すことを抑制できる。また、液体供給部がカバー部材によって覆われると、この液体供給部に通じる液体供給流路からは液体が排出されるため、液体供給流路が液体供給部を通じて大気開放されたとしても、液体供給流路内において液体が固化することを抑制できる。
【００１２】
また、本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記カバー部材は、前記装着部に対して前記液体収容体に代えて着脱可能とされ、前記装着部に装着された場合に前記液体供給部が挿入される液体導出口を有する箱体状の代用装着体である。
【００１３】
上記構成によれば、装着部から液体収容体を取り外した後に、この液体収容体に代えて代用装着体を装着することにより、液体供給部における液体収容体からの液体の導入孔を大気開放させつつ液体供給部を覆う構成を容易に実現することができる。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記液体噴射装置は、前記液体収容体が着脱可能とされる前記装着部を複数備えるとともに、前記ノズルを囲うように前記液体噴射ヘッドに当接するキャップ部材を更に備え、前記被覆ステップでは、前記複数の装着部のうち２つ以上の装着部に設けられた前記液体供給部が前記カバー部材によって覆われ、前記排出ステップでは、前記被覆ステップにおいて前記カバー部材によって覆われる前記液体供給部の内部に前記液体供給流路を介して連通する前記ノズルを囲うようにして前記キャップ部材を前記液体噴射ヘッドに当接させた状態で、前記キャップ部材内を吸引することにより前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引して排出する。
【００１５】
上記構成によれば、カバー部材によって覆われた複数の液体供給部に対応する液体噴射ヘッドのノズルを囲うようにして液体噴射ヘッドに対して共通のキャップ部材を当接させる。そのため、カバー部材によって覆われた液体供給部に連通する液体供給流路から液体を吸引して排出させるための構成を簡素化することができる。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記排出ステップでは、前記液体噴射ヘッドに当接した前記キャップ部材によって囲まれる前記ノズルに対して前記液体供給流路を介して内部が連通する複数の前記液体供給部が、前記カバー部材によって覆われている前記液体供給部と、前記液体収容体の前記液体導出口に挿入されている前記液体供給部とを含んで構成されている場合には、前記キャップ部材内の吸引を禁止する。
【００１７】
キャップ部材によって囲まれるノズルに対応する液体供給部の一部に液体収容体が装着され、且つ、キャップ部材によって囲まれるノズルに対応する他の液体供給部がカバー部材によって覆われた状態で、キャップ部材内を吸引したとする。この場合、キャップ部材内はカバー部材を通じて大気開放されているため、液体収容体が装着された液体供給部に連通する液体供給流路から液体が排出されることなくキャップ部材内が空吸引される。この点、上記構成によれば、キャップ部材によって囲まれるノズルに対応する液体供給部が、カバー部材によって覆われている液体供給部と、液体収容体に挿入されている液体供給部とを含んで構成される場合には、キャップ部材内に負圧を発生させない。そのため、キャップ部材によって囲まれるノズルの一部から液体が吸引されることなくキャップ部材内を吸引することがない。したがって、キャップ部材によって囲まれるノズルから液体を効率よく吸引して排出することができる。
【００１８】
また、本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記被覆ステップでは、前記複数の装着部のうち一部の装着部に設けられた前記液体供給部が前記カバー部材によって覆われる。
【００１９】
上記構成によれば、液体収容体が着脱可能とされる複数の装着部のうち、液体収容体が装着されない一部の装着部に設けられた液体供給部をカバー部材によって適宜覆うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る実施形態のプリンターの概略構成を示す斜視図。
【図２】同実施形態のプリンターにおけるカートリッジ保持部の構成を示す斜視図。
【図３】インクカートリッジの保持状態にあるカートリッジ保持部の斜視図。
【図４】インクカートリッジの斜視図。
【図５】インクカートリッジの分解斜視図。
【図６】インクカートリッジの位置決め部材の周辺構造の分解斜視図。
【図７】液体室にインクが流入した状態の被取付部材を模式的に示す断面図。
【図８】液体室からインクが流出した状態の被取付部材を模式的に示す断面図。
【図９】移動部材の正面図。
【図１０】棒状部材及びセンサーの斜視図。
【図１１】インク残量が十分にある状態を検出する棒状部材及びセンサーの作用を示す模式図。
【図１２】インク残量がない状態を検出する棒状部材及びセンサーの作用を示す模式図。
【図１３】プリンターの制御構成を示すブロック図。
【図１４】代用装着体の分解斜視図。
【図１５】代用装着体が装着された状態のカートリッジ保持部を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した一実施形態を、図１〜図１５に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置の一例としてのプリンター１０は、供給される液体の一例としてのインクをノズルから噴射する液体噴射ヘッド１１を有する液体噴射部１２と、インクが収容されたインクカートリッジ１３を保持する２つのカートリッジ保持部１４とを備える。
【００２２】
各カートリッジ保持部１４は、液体収容体の一例としての複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ１３が挿入されて保持される保持部本体１５を備えている。２つの保持部本体１５には、それぞれ異なる種類（例えば色相や濃度など）のインクが収容された計１０個のインクカートリッジ１３（例えば、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック、ライトマゼンダ、ライトシアン、ライトブラック、オレンジ、ホワイト、シルバーの各色インクを収容したインクカートリッジ）が５つずつ保持される。この点で、各カートリッジ保持部１４は、インクカートリッジ１３が着脱可能とされる装着部を複数（本実施形態では５つ）備えている。この保持部本体１５においてインクカートリッジ１３が挿入される側とは反対側には流路ユニット１６（図２参照）と機構駆動装置１７とが取り付けられている。流路ユニット１６は、保持部本体１５に挿入されたインクの各々に対して個別のユニットとして設けられている。そして、インクカートリッジ１３に収容されたインクは、制御装置１８（図１３参照）からの制御信号に基づき駆動制御される機構駆動装置１７の動作によって、流路ユニット１６からインク供給チューブ１９に供給され、さらに図示しないチューブなどの接続部材によって、図中矢印で示すようにカートリッジ保持部１４側から液体噴射部１２側へ供給される。
【００２３】
液体噴射部１２は、供給されたインクが流入する流入管２０ａが設けられたインク供給流路部材２０と、液体噴射ヘッド１１と、これらを固定した固定枠２１とを備えている。液体噴射部１２には、流入管２０ａからインク供給流路部材２０を経由して液体噴射ヘッド１１に至るインクの流路が形成され、流入管２０ａから供給されるインクはこのインクの流路を通して液体噴射ヘッド１１に供給される。また、液体噴射ヘッド１１の下面となるノズル形成面には、各色のインクを噴射するノズルからなる複数（本実施形態では１０列）のノズル列が設けられている。そして、供給された各色のインクが液体噴射ヘッド１１のノズルから用紙Ｐに向けて噴射されることで、用紙Ｐに画像等が形成される。
【００２４】
なお、プリンター１０は、液体噴射部１２（固定枠２１）を、キャリッジモーター２２（図１３参照）から駆動力が伝達されるキャリッジ（図示略）などに取り付けて用紙Ｐの幅方向となる主走査方向Ｘへ往復移動させる移動機構や、用紙Ｐを、同じく図示しない搬送ローラーなどによって用紙Ｐの幅方向と交差する搬送方向（副走査方向）Ｙへ移動（間欠移動）させる移動機構を備えている。そして、プリンター１０は、これらの移動機構を含め、カートリッジ保持部１４及び液体噴射部１２を、図示しない装置の筐体内に備える。
【００２５】
また、プリンター１０は、液体噴射部１２を主走査方向Ｘに移動させた印刷領域外の位置がホームポジションＨＰとなっており、このホームポジションＨＰには、液体噴射部１２からのインクの噴射を良好に行うために液体噴射ヘッド１１のメンテナンスを行うメンテナンス機構２３が設けられている。
【００２６】
メンテナンス機構２３は、キャップ部材２４と、昇降装置２５（図１３参照）と、吸引ポンプ２６（図１３参照）とを備えている。キャップ部材２４は、液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に対してノズルを囲うように当接することにより、液体噴射ヘッド１１のノズル形成面との間に気密状の閉空間を形成する。昇降装置２５は、液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に対して接近及び離間する方向にキャップ部材２４を昇降させる。吸引ポンプ２６は、キャップ部材２４が液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に押し付けられることで形成される閉空間から空気を吸引して排出する。
【００２７】
なお、図１では１つのキャップ部材２４のみを図示しているが、本実施形態では、液体噴射ヘッド１１における各色のインクを噴射する１０列のノズル列のうち、隣り合う２列ずつのノズル列に対応して計５つのキャップ部材２４が設けられている。そして、これらのキャップ部材２４を昇降させる昇降装置２５が個別に設けられると共に、これらのキャップ部材２４内から空気を吸引して排出する吸引ポンプ２６が個別に設けられている。
【００２８】
図２に示すように、各流路ユニット１６には、液体噴射部１２へ供給するべくインクを流動させる流動機構を構成するダイアフラム２７が設けられ、このダイアフラム２７を駆動する機構駆動装置１７が各流路ユニット１６に対して取り付けられる。そして、各流路ユニット１６には、インクを液体噴射部１２側に供給するインク流路が形成された流路形成部材の一例としてのインク供給チューブ１９が接続される。
【００２９】
また、各流路ユニット１６には、挿入されるインクカートリッジ１３に対向する位置に、インクカートリッジ１３に接続されてインクが供給される液体供給部の一例としての供給針２８と、この供給針２８から供給されたインクが流出するインク流出部２９とが設けられる。なお、供給針２８は、カートリッジ保持部１４からのインクカートリッジ１３の取り出し方向に向けて延びるように設けられている。そして、インク供給チューブ１９は、流路ユニット１６におけるインク流出部２９に接続される。
【００３０】
また、各流路ユニット１６には、保持部本体１５にインクカートリッジ１３が挿入されて保持されたときに、挿入されたインクカートリッジ１３に係る情報信号を、そのインクカートリッジ１３の一部に備えられた電気接続部３０（図４参照）との間で通信する通信部３１が備えられる。この通信部３１が受け取った情報信号は、保持部本体１５に備えられる配線基板を中継して、プリンター１０内に設けられた制御装置１８に入力される。
【００３１】
図３は、５つのインクカートリッジ１３のうち、１つのインクカートリッジ１３を取り外した状態でカートリッジ保持部１４を図示している。また、図３では、カートリッジ保持部１４は、挿入方向から見て右側の外装が省略された状態で図示されている。
【００３２】
図３に示すように、カートリッジ保持部１４の保持部本体１５には、インクカートリッジ１３の挿入方向の手前側に５つのインクカートリッジ１３が挿入可能な開口が形成されている。また、保持部本体１５の内底面には、インクカートリッジ１３の挿抜方向に沿って延設され、インクカートリッジ１３の挿入時の案内部として機能する案内面３２が設けられている。この案内面３２は、インクカートリッジ１３が挿入される際にその底面が摺接する摺接面として機能する。
【００３３】
また、保持部本体１５には、案内面３２に摺接しながら挿入されるインクカートリッジ１３に設けられた液体導出口の一例としての挿入孔３３（図４参照）と対向する位置に、流路ユニット１６の供給針２８が配設される。すなわち、インクカートリッジ１３の挿入孔３３は、保持部本体１５への挿入方向において供給針２８に対向する位置に形成される。
【００３４】
さらに、保持部本体１５の内底面におけるインクカートリッジ１３の挿入方向奥側の位置には、流路ユニット１６の供給針２８が、その流路ユニット１６に対応するインクカートリッジ１３の挿入孔３３のみへの挿入が許容される誤挿入防止形状部位３４が互いに異なる特定の形状で設けられている。そして、この誤挿入防止形状部位３４に対して当接することで係合進入し、インクカートリッジ１３の挿入方向への移動を許容する特定形状の進入形状部位（図示略）が、それぞれ対応するインクカートリッジ１３に設けられる。これにより、インクカートリッジ１３の誤挿入を防止し、各インクカートリッジ１３がそれぞれ対応する流路ユニット１６の供給針２８に正しく挿入される。
【００３５】
次に、インクカートリッジ１３の構成について図４〜図８を参照して以下説明する。
図４及び図５に示すように、インクカートリッジ１３は、略直方体形状をなすカートリッジケース３５を有している。カートリッジケース３５は、位置決め部材３６と、この位置決め部材３６に取り付けられる一対の保護部材３７とによって構成されている。
【００３６】
位置決め部材３６は、一方側が開口した有底略箱状をなしており、その底壁部がカートリッジケース３５におけるカートリッジ保持部１４への装着方向前側の前端面３６ａを構成している。そして、位置決め部材３６の前端面３６ａには、流路ユニット１６の供給針２８が挿入される挿入孔３３が形成されるとともに、この挿入孔３３に対して隣り合う位置には、棒状部材３８（図１０参照）が挿入される挿入孔３９が形成されている。また、位置決め部材３６の前端面３６ａと上端面３６ｂとが交差する角部には凹部４０が形成されており、この凹部４０の内底面に電気接続部３０が設けられている。
【００３７】
一対の保護部材３７は、一方側が開口した有底略箱状をなしており、互いの開口端同士を接触させた状態で組み付けられることにより、その内側に空間域を形成している。そして、カートリッジケース３５の内側には、インクパック４１と、被取付部材４２（図６参照）と、移動部材４３（図６参照）とが収容されている。なお、インクパック４１は、可撓性を有しており、内部のインクが減少するにつれて容積が減少する。また、カートリッジケース３５の内側は、一対の保護部材３７の間に形成される隙間を通じて大気に連通している。
【００３８】
図６及び図７に示すように、被取付部材４２は、カートリッジ保持部１４へのインクカートリッジ１３の装着方向に所定の厚みを有する略平板状をなしており、その厚み方向の一方側の端面４２ａには、略円筒状の液体室４４が形成されている。また、被取付部材４２には、インクパック４１内と液体室４４とを連通させる流入流路４５が被取付部材４２の厚み方向に貫通形成されている。なお、液体室４４内には、インクパック４１側から流入流路４５を通じて流入したインクが逆流することを規制する逆止弁４６が設けられている。
【００３９】
また、被取付部材４２には、液体室４４の開口を覆うように可撓性のフィルム４７が溶着されている。そのため、液体室４４は、内部の圧力変化に伴ってフィルム４７が変形して容積が変化する。また、液体室４４内には、フィルム４７を液体室４４の外側に向けて付勢するバネ４８が設けられている。なお、バネ４８とフィルム４７との間には、バネ４８の付勢力をフィルム４７に伝える受圧板４９が挿入されている。また、被取付部材４２の端面４２ａにおいて液体室４４に対して隣り合う位置には、供給針２８が挿入される略円筒状の液体供給口５０が形成されている。また、被取付部材４２には、液体室４４と液体供給口５０とを連通させる流出流路５１が貫通形成されている。
【００４０】
また、被取付部材４２における液体室４４の外表面には移動部材４３が取り付けられている。移動部材４３は、カートリッジ保持部１４へのインクカートリッジ１３の装着方向と直交する水平方向に延びる所定の回動支点を中心として回動自在に構成されており、液体室４４の内面の一部を構成するフィルム４７に対して液体室４４の外側から接触している。
【００４１】
そして、図７に示すように、機構駆動装置１７の非駆動時には、液体室４４の容積を増加させるようにバネ４８がフィルム４７を押し出している。そのため、液体室４４の容積の増加に伴い、インクパック４１内のインクが流入流路４５を通じて液体室４４に流入する。
【００４２】
また、図８に示すように、機構駆動装置１７が駆動すると、液体供給口５０からインクが吸引されることにより、液体室４４内のインクが流出流路５１を通じて流出する。ここで、本実施形態では、流出流路５１の内径が流入流路４５の内径よりも大きく設定されているため、液体室４４からのインクの流出量が液体室４４へのインクの流入量に追いつかず、液体室４４内が負圧となる。そのため、フィルム４７がバネ４８の付勢力に抗して液体室４４内に引き込まれるように変形する。
【００４３】
この液体室４４に発生した負圧は、インクパック４１内のインクが流入流路４５を通じて液体室４４に流入することによって徐々に解消される。すると、バネ４８の力によって、フィルム４７は再び液体室４４の外側に押し出されて、液体室４４の容積が復元する。そのため、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過した後に、図７に示す状態に復帰する。また、機構駆動装置１７が再び駆動すると、液体室４４内は負圧となり、図８に示すようにフィルム４７が液体室４４の内側に引き込まれた状態となる。一方、インクパック４１内のインクが消費されて無くなると、液体室４４内が負圧であってもインクが液体室４４に流入しない。すなわち、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過した後も、液体室４４内の負圧は解消されず、フィルム４７が液体室４４の内側に引き込まれた状態が維持される。
【００４４】
図９に示すように、移動部材４３は、フィルム４７に対して接触する部位に半球体状の第１接触部５２を有している。また、移動部材４３は、回動支点となる軸穴５３に対して第１接触部５２を挟んで反対側となる部位に、棒状部材３８が接触する第２接触部５４を有している。すなわち、軸穴５３から第２接触部５４までの距離Ｌ１は、軸穴５３から第１接触部５２までの距離Ｌ２よりも大きい。そのため、第１接触部５２に接するフィルム４７が変位すると、その変位量が増幅されて第２接触部５４の変位量となる。
【００４５】
図１０に示すように、棒状部材３８には、移動部材４３に棒状部材３８を圧接させるように付勢するバネ５５が取り付けられている。また、棒状部材３８における移動部材４３に接触する一端部３８ａとは反対側の他端部３８ｂは、凹形状のセンサー５６による検出対象部位となっている。センサー５６は、透過型のフォトセンサーであり、図示しない受光部と発光部とが対向して設けられている。このセンサー５６から出力される検出信号は制御装置１８に入力される。
【００４６】
そして、図１１に示すように、インクパック４１内のインクが十分に残っている状態のインクカートリッジ１３がカートリッジ保持部１４に装着された場合には、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過すると、インクパック４１内のインクが液体室４４に流入する。すると、フィルム４７が液体室４４の容積を増加させる方向に押し出されるため、移動部材４３の第１接触部５２がフィルム４７によって押圧されて回動支点を中心としてカートリッジ保持部１４の内奥側に回動する。そして、棒状部材３８一端部３８ａが移動部材４３の第２接触部５４によってバネ５５の付勢力に抗してカートリッジ保持部１４の内奥側に押圧される。その結果、棒状部材３８がカートリッジ保持部１４の内奥側に移動することにより、棒状部材３８の他端部３８ｂがセンサー５６から離れる。そのため、センサー５６は、棒状部材３８の移動に伴って光が遮断状態から透過状態に変化したことに基づいて、カートリッジ保持部１４へのインクカートリッジ１３の装着動作を検出する。
【００４７】
一方、図１２に示すように、インクパック４１内のインクが無くなると、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過したとしても、インクパック４１内から液体室４４にインクが流入しない。すると、フィルム４７は、液体室４４の容積を減少させる方向に変形した状態が維持される。そして、移動部材４３の第２接触部５４は、バネ５５から付勢された棒状部材３８の一端部３８ａによって押圧されることにより、移動部材４３が回動支点を中心としてカートリッジ保持部１４の開口側に回動する。その結果、棒状部材３８がカートリッジ保持部１４の開口側に移動することにより、棒状部材３８の他端部３８ｂがセンサー５６の発光部と受光部との間に挿入される。そのため、センサー５６は、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過しても、光が遮断状態に維持されることに基づいて、インクパック４１内のインクが無くなったことを検出する。
【００４８】
次に、上記のように構成されたプリンター１０の作用について説明する。
さて、本実施形態のプリンター１０において、液体噴射部１２に供給可能とされる１０色のインクのうち、印刷に用いるインクの色数を１０色から８色に切り替える開始操作が操作パネル６１を通じてユーザーによって行われたとする。この場合、制御装置１８は、印刷に用いる予定のない２色のインク（一例としてホワイトとシルバー）を収容した２個のインクカートリッジ１３をカートリッジ保持部１４から取り外すことをユーザーに促す旨の報知を操作パネル６１を通じて行う。
【００４９】
そして、制御装置１８は、インクカートリッジ１３の電気接続部３０との電気的な接続が遮断された旨を示す検出信号が通信部３１から出力された場合に、カートリッジ保持部１４からこれらのインクカートリッジ１３が取り外されたことを判別する。そして、制御装置１８は、インクカートリッジ１３が取り外されたカートリッジ保持部１４への代用装着体６０（図１４参照）の装着を促す報知を操作パネル６１を通じて行う。
【００５０】
なお、図１４に示すように、代用装着体６０は、インクカートリッジ１３からインクパック４１が取り除かれた構成となっている。すなわち、代用装着体６０は、インクカートリッジ１３と同様にして、位置決め部材３６と、この位置決め部材３６に取り付けられる一対の保護部材３７とによって構成されるカートリッジケース３５を備えている。そのため、代用装着体６０は、カートリッジ保持部１４に対してインクカートリッジ１３に代えて着脱可能とされ、カートリッジ保持部１４に装着された場合に流路ユニット１６の供給針２８が挿入される挿入孔３３を有する箱体状をなしている。また、代用装着体６０のカートリッジケース３５の内側には被取付部材４２と移動部材４３とが収容されており、その内側の空間域は一対の保護部材３７の間に形成される隙間を通じて大気に連通している。
【００５１】
そして、制御装置１８は、カートリッジ保持部１４に代用装着体６０が装着されると、代用装着体６０に設けられた電気接続部３０に対して電気的に接続された旨を検出信号が通信部３１から出力されることにより、カートリッジ保持部１４に対して代用装着体６０が装着されたことを判別する。
【００５２】
そして、図１５に示すように、被覆ステップとして、カートリッジ保持部１４に代用装着体６０が装着されると、カートリッジ保持部１４に設けられた供給針２８が挿入孔３３を通じて代用装着体６０のカートリッジケース３５の内側に挿入される。その結果、供給針２８は、その先端部位に形成されたインクの導入孔６２が代用装着体６０によって被覆される。この点で、本実施形態では、代用装着体６０は、供給針２８を被覆可能なカバー部材として機能する。この場合、カートリッジ保持部１４に設けられた複数のインクカートリッジ１３の装着部のうち、一部のインクカートリッジ１３の装着部に設けられた供給針２８が代用装着体６０によって被覆される。なお、本実施形態では、供給針２８が代用装着体６０との間に若干の隙間を介在させつつ被覆される構成となっているが、供給針２８の外表面が代用装着体６０に密着しつつ被覆される構成としてもよい。この場合、供給針２８の導入孔６２は、代用装着体６０の被取付部材４２に形成された内部流路を通じて、大気に連通したカートリッジケース３５の内側に連通しているため、代用装着体６０によって被覆される供給針２８の導入孔６２は大気開放されている。
【００５３】
そして、制御装置１８は、２つの代用装着体６０がカートリッジ保持部１４に装着されると、キャリッジモーター２２を駆動して液体噴射ヘッド１１をホームポジションＨＰに移動させる。そして、制御装置１８は、昇降装置２５を駆動させ、ホームポジションＨＰに移動した液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に対し、代用装着体６０が被覆している供給針２８に連通するノズル、即ち、印刷に用いる予定のない２色のインクを噴射する２列のノズル列を囲うようにキャップ部材２４を密着させる。
【００５４】
ここで、本実施形態では、液体噴射ヘッド１１において、印刷に用いる予定のない２色のインクを噴射する２列のノズル列は互いに隣り合っており、これらのノズル列に対応して一つのキャップ部材２４が設けられている。すなわち、これらの色のインクを噴射するノズルを囲うように液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に対して共通のキャップ部材２４が当接する。
【００５５】
そして、排出ステップとして、制御装置１８は、キャップ部材２４が液体噴射ヘッド１１のノズル形成面に当接すると、吸引ポンプ２６を駆動させることにより、キャップ部材２４内から空気を吸引して排出する。すると、キャップ部材２４内に連通するノズルを通じて、このノズルから代用装着体６０が装着された供給針２８に通じるインク流路内のインクが吸引されて排出される。すなわち、代用装着体６０によって覆われる供給針２８の内部にインク流路を介して連通するノズルを囲うようにキャップ部材２４を液体噴射ヘッド１１に当接させた状態で、キャップ部材２４内が吸引されることにより、液体噴射ヘッド１１のノズルを通じてインク流路内からインクが吸引されて排出される。なお、インク流路内からのインクの排出は、一度に行ってもよいし、複数回に分けて行ってもよい。
【００５６】
なお、本実施形態では、制御装置１８は、印刷に用いる予定のない色のインクを収容したインクカートリッジ１３がカートリッジ保持部１４から取り外された後に、これらのインクカートリッジ１３に代えて代用装着体６０がカートリッジ保持部１４に装着されるまでの間は、吸引ポンプ２６の駆動が開始されることを禁止する。すなわち、制御装置１８は、液体噴射ヘッド１１に当接したキャップ部材２４によって囲まれるノズルに対してインク流路を介して内部が連通する複数の供給針２８が、代用装着体６０によって覆われている供給針２８と、インクカートリッジ１３の挿入孔３３に挿入されている供給針２８とを含んで構成されている場合には、キャップ部材２４内の吸引を禁止する。そのため、共通のキャップ部材２４によって囲まれるノズルに連通する全ての供給針２８が代用装着体６０によって被覆される前時点で、キャップ部材２４によって囲まれるノズルからインクが吸引されて排出されることが回避される。
【００５７】
また、本実施形態では、代用装着体６０がカートリッジ保持部１４に装着された状態でキャップ部材２４によって囲まれるノズルから供給針２８に通じるインク流路が吸引されると、代用装着体６０の内側が大気に開放されているため、インク流路内が空吸引される。すると、インク流路の途中位置に設けられた液体室４４内に負圧が蓄積されることはほとんどない。その結果、代用装着体６０から液体室４４にインクが流入しない場合であっても、フィルム４７は、液体室４４の容積を減少させる方向に変形することがなく、液体室４４の容積を増加させる方向に押し出された状態が維持される。そのため、フィルム４７の変形に伴って棒状部材３８が移動することがないため、センサー５６は、機構駆動装置１７の駆動が停止してから所定の時間が経過しても光が透過状態に維持される。したがって、代用装着体６０が装着されているにも関わらず、インクが空の状態のインクカートリッジ１３が装着されている旨が誤検出されることが回避される。
【００５８】
また、本実施形態では、制御装置１８は、印刷に用いる予定のない色のインクを収容したインクカートリッジ１３に代えて装着される複数の代用装着体６０のうち、一部の代用装着体６０が装着されずに所定時間が経過すると、カートリッジ保持部１４への代用装着体６０の装着を促すエラーメッセージを操作パネル６１を通じて表示する。
【００５９】
また、本実施形態のプリンター１０において、印刷に用いるインクの色数を８色から１０色に戻す開始操作が操作パネル６１を通じてユーザーによって行われたとする。この場合、制御装置１８は、カートリッジ保持部１４から取り外されていたインクカートリッジ１３をカートリッジ保持部１４に装着することをユーザーに促す旨の報知を操作パネル６１を通じて行う。そして、制御装置１８は、通信部３１から出力される検出信号に基づいてカートリッジ保持部１４にインクカートリッジ１３が装着されたことを判別すると、機構駆動装置１７を駆動する。その結果、インクカートリッジ１３内のインクが供給針２８の導入孔６２を通じてインク流路に導入され、インク流路にインクが充填される。
【００６０】
ところで、本実施形態では、代用装着体６０によって被覆される供給針２８は、図１５に矢印で示すように、代用装着体６０の被取付部材４２に対して複雑な形状をなすように蛇行して形成された内部流路を通じて、大気に連通した代用装着体６０の内側に連通している。そのため、代用装着体６０の内側に埃や紙粉等の異物が進入したとしても、進入した異物が内部流路を通じて供給針２８に到達することはほとんどない。したがって、供給針２８の導入孔６２を大気開放しつつ、供給針２８に異物が付着することが良好に抑制される。
【００６１】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）供給針２８が代用装着体６０によって覆われるため、供給針２８に異物が付着することを抑制できる。この場合、供給針２８は、インクの導入孔６２が代用装着体６０によって大気開放されつつ覆われるため、インク流路内に圧力変動が生じることが抑えられ、インク流路に連通する液体噴射ヘッド１１のノズルからインクが染み出すことを抑制できる。また、供給針２８が代用装着体６０によって覆われると、この供給針２８に通じるインク流路からはインクが排出されるため、インク流路が供給針２８を通じて大気開放されたとしても、インク流路内においてインクが固化することを抑制できる。
【００６２】
（２）カートリッジ保持部１４からインクカートリッジ１３を取り外した後に、このインクカートリッジ１３に代えて代用装着体６０を装着することにより、供給針２８におけるインクカートリッジ１３からのインクの導入孔６２を大気開放させつつ供給針２８を覆う構成を容易に実現することができる。
【００６３】
（３）代用装着体６０によって覆われた複数の供給針２８に対応する液体噴射ヘッド１１のノズルを囲うようにして液体噴射ヘッド１１に対して共通のキャップ部材２４を当接させる。そのため、代用装着体６０によって覆われた供給針２８に連通するインク流路からインクを吸引して排出させるための構成を簡素化することができる。
【００６４】
（４）キャップ部材２４によって囲まれるノズルに対応する供給針２８が、代用装着体６０によって覆われている供給針２８と、インクカートリッジ１３に挿入されている供給針２８とを含んで構成される場合には、キャップ部材２４内に負圧を発生させない。そのため、キャップ部材２４によって囲まれるノズルの一部からインクが吸引されることなくキャップ部材２４内を吸引することがない。したがって、キャップ部材２４によって囲まれるノズルからインクを効率よく吸引して排出することができる。
【００６５】
（５）インクカートリッジ１３が着脱可能とされるカートリッジ保持部１４における複数の装着部のうち、インクカートリッジ１３が装着されない一部の装着部に設けられた供給針２８を代用装着体６０によって適宜覆うことができる。
【００６６】
なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、例えば、プリンター１０の非使用時には、カートリッジ保持部１４に設けられた全ての供給針２８を被覆するように代用装着体６０を装着する構成としてもよい。
【００６７】
・上記実施形態において、液体噴射ヘッド１１において各色のインクを噴射するノズル列に個別に対応してキャップ部材２４を設ける構成としてもよい。
・上記実施形態において、代用装着体６０は、挿入孔３３を通じて挿入される供給針２８を、複雑な形状をなすように蛇行した内部流路を介さずに、大気に連通したカートリッジケース３５の内側に連通させる構成としてもよい。
【００６８】
・上記実施形態において、液体噴射部１２は、インクカートリッジ１３及び代用装着体６０がキャリッジ上に搭載されるオンキャリッジタイプであってもよい。
・上記実施形態において、供給針２８を覆うカバー部材は、インクカートリッジ１３に代えてカートリッジ保持部１４に装着される形状に限定されない。すなわち、カバー部材は、必ずしも、インクカートリッジ１３と外形状が同一に構成される必要はなく、供給針２８の導入孔６２を大気開放させつつ被覆することが可能な構成であれば任意の構成を採用することができる。
【００６９】
・上記実施形態において、インクカートリッジ１３と代用装着体６０とを識別する特定形状（一例として突起）を検出する検出機構をカートリッジ保持部１４に設けてもよい。
この構成では、制御装置１８は、代用装着体６０に設けられた電気接続部３０に対して通信部３１が電気的に接続された場合に通信部３１から出力される検出信号によることなく、上記の特定形状を検出する検出機構からの検出信号に基づいて、カートリッジ保持部１４に対して代用装着体６０が装着された旨を判別することができる。
【００７０】
・上記実施形態において、制御装置１８は、代用装着体６０がカートリッジ保持部１４に装着された場合に、インク流路からインクを吸引して排出するメンテナンス動作の開始を促す旨の報知を操作パネル６１を通じて行う構成としてもよい。
【００７１】
・上記実施形態において、印刷に用いるインクの色数を切り替える開始操作が操作パネル６１を通じてユーザーによって行われた場合に、制御装置１８は、印刷に用いる予定のないインクを収容したインクカートリッジ１３をカートリッジ保持部１４から取り外すことをユーザーに促す旨の報知を行わない構成としてもよい。
【００７２】
・上記実施形態において、制御装置１８は、カートリッジ保持部１４からインクカートリッジ１３が取り外されたことを判別した場合に、インクカートリッジ１３が取り外されたカートリッジ保持部１４への代用装着体６０の装着を促す報知を操作パネル６１を通じて行わない構成としてもよい。
【００７３】
・上記実施形態において、印刷に用いるインクの色数は、必ずしも、８色と１０色との間で切り替えられる必要はなく、任意の色数の間で切り替え可能に構成してもよい。
・上記実施形態において、カートリッジ保持部１４に対してインクカートリッジ１３に代えて装着される代用装着体６０の数は単数であってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００７４】
・上記実施形態において、カートリッジ保持部１４からインクカートリッジ１３を取り外した後に、洗浄液を収容した洗浄液カートリッジをカートリッジ保持部１４に装着する構成としてもよい。この場合、インク流路内に洗浄液を導入してインク流路内を洗浄した上で、インク流路から洗浄液を排出し、その後に代用装着体６０がカートリッジ保持部１４に装着される。
【００７５】
・上記実施形態において、噴射対象物は用紙Ｐに限るものではなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。すなわち、液体噴射部１２が噴射するインクによって印刷可能な部材であれば、噴射対象物として採用できる。
【００７６】
・上記実施形態において、液体噴射部１２は、キャリッジに伴って液体噴射ヘッド１１が往復移動するシリアル式のプリンター１０に限らず、液体噴射ヘッド１１を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。
【００７７】
・上記実施形態では、液体噴射装置を、液体としてのインクを噴射するプリンター１０として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１０…液体噴射装置の一例としてのプリンター、１１…液体噴射ヘッド、１３…液体収容体の一例としてのインクカートリッジ、１９…流路形成部材の一例としてのインク供給チューブ、２４…キャップ部材、２８…液体供給部の一例としての供給針、３３…液体導出口の一例としての挿入孔、６０…カバー部材の一例としての代用装着体、６２…導入孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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