(57)【要約】【課題】画像の種類に応じた最適な記録結果を得る。【解決手段】液体吐出装置は、画像データに従い、紫外線により硬化する液体を吐出する液体吐出部と、液体に紫外線を照射して硬化させる照射部と、画像上の文字領域とグラフィック領域とを特定する画像領域判定部を備える。照射部は、文字領域に対応して吐出された液体に対して第１の照射量で紫外線照射を行い、グラフィック領域に対応して吐出された液体に対して第１の照射量より少ない第２の照射量で紫外線照射を行う。【選択図】図３
2013169670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出装置であって、
画像データに従い、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する液体吐出部と、
前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる照射部と、
前記画像データの表す画像上の文字領域とグラフィック領域とを特定する画像領域判定部と、を備え、
前記照射部は、
前記文字領域に対応して吐出された液体に対して第１の照射量で紫外線照射を行い、
前記グラフィック領域に対応して吐出された液体に対して前記第１の照射量より少ない第２の照射量で紫外線照射を行うことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記照射部は、
前記文字領域に対応する記録媒体上の第１の領域について、前記第１の照射量での紫外線照射を行い、
前記グラフィック領域に対応する記録媒体上の第２の領域について、前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置であって、
前記照射部は、それぞれ前記第１の照射量での紫外線照射と前記第２の照射量での紫外線照射とを実行可能な複数の紫外線光源を有し、
各前記紫外線光源は、記録媒体上における対応する照射領域の内、前記第１の領域に対して前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記第２の領域に対して前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。
【請求項４】
液体吐出方法であって、
画像データに従い、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する工程と、
前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる工程と、
前記画像データの表す画像上の文字領域とグラフィック領域とを特定する工程と、を備え、
前記紫外線を照射する工程は、
前記文字領域に対応して吐出された液体に対して第１の照射量で紫外線照射を行い、
前記グラフィック領域に対応して吐出された液体に対して前記第１の照射量より少ない第２の照射量で紫外線照射を行う工程であることを特徴とする、液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置および液体吐出方法に関し、特に、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出し、吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる液体吐出装置および液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線（波長１０−４００ｎｍの不可視光線の電磁波）を吸収すると硬化するインク（以下、「ＵＶインク」と呼ぶ）を用いて画像の印刷を行うインクジェットプリンターが知られている（例えば特許文献１参照）。ＵＶインクを用いて画像の印刷を行うインクジェットプリンターでは、記録媒体に向けたＵＶインクの吐出が行われた後、吐出されたＵＶインクを硬化させるために紫外線の照射が行われる。このようなインクジェットプリンターは、通常のインクによる記録には適さないとされる材料（例えば、インクを吸収しないアルミホイル、プラスチックフィルムやシート等）を記録媒体とした画像の印刷を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＵＶインクを用いた従来のインクジェットプリンターでは、紫外線照射の際の照射量が一定値に固定されているため、画像の種類によっては最適な印刷結果を得ることができないという課題があった。例えば、文字が滲んだように記録されたり、インクにより塗りつぶされるべきグラフィック部分にインクドットが形成されない隙間（空白）が形成されたりする場合があった。なお、このような課題は、ＵＶインクを用いて印刷を行うインクジェットプリンターに限らず、画像データに従い、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出すると共に、吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる液体吐出装置および液体吐出方法に共通の課題であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体吐出装置であって、画像データに従い、紫外線が照射されると硬化する液体を吐出する液体吐出部と、前記吐出された液体に紫外線を照射して硬化させる照射部と、前記画像データの表す画像上の文字領域とグラフィック領域とを特定する画像領域判定部と、を備え、前記照射部は、前記文字領域に対応して吐出された液体に対して第１の照射量で紫外線照射を行い、前記グラフィック領域に対応して吐出された液体に対して前記第１の照射量より少ない第２の照射量で紫外線照射を行うことを特徴とする、液体吐出装置。この液体吐出装置では、画像の種類（文字、グラフィック）に応じて、適切な量の紫外線照射による液体の硬化が行われるため、画像の種類に応じた最適な記録結果を得ることができる。具体的には、グラフィック領域において液体が存在しない空白の発生を抑制することができると共に、文字領域において滲みの少ないシャープな印象の記録結果を得ることができる。
【０００７】
［適用例２］適用例１に記載の液体吐出装置であって、前記照射部は、前記文字領域に対応する記録媒体上の第１の領域について、前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記グラフィック領域に対応する記録媒体上の第２の領域について、前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。この液体吐出装置では、各領域における画像の種類に応じて、適切な量の紫外線照射による液体の硬化が行われるため、画像の種類に応じた最適な記録結果を得ることができる。
【０００８】
［適用例３］適用例２に記載の液体吐出装置であって、前記照射部は、それぞれ前記第１の照射量での紫外線照射と前記第２の照射量での紫外線照射とを実行可能な複数の紫外線光源を有し、各前記紫外線光源は、記録媒体上における対応する照射領域の内、前記第１の領域に対して前記第１の照射量での紫外線照射を行い、前記第２の領域に対して前記第２の照射量での紫外線照射を行う、液体吐出装置。この液体吐出装置では、各光源が、それぞれの照射領域の内の第１，２の領域に対して第１，２の照射量での紫外線照射を実行するため、きめ細かな紫外線照射量の制御を行うことができ、画像の種類に応じたより最適な記録結果を得ることができる。
【０００９】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体吐出装置および液体吐出方法、印刷装置および印刷方法、液体吐出装置または印刷装置の制御方法等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例における液体吐出装置としてのプリンター１０の概略構成を示す説明図である。
【図２】画像領域判定方法の一例の流れを示すフローチャートである。
【図３】画像領域判定および紫外線照射量制御の方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
Ａ．実施例：
図１は、本発明の実施例における液体吐出装置としてのプリンター１０の概略構成を示す説明図である。プリンター１０は、液体としてのインクを記録媒体ＲＭに向けて吐出することによって記録媒体ＲＭ上にインクドットを形成し、これにより文字、線画、グラフィック、写真画像等を記録するインクジェットプリンターである。なお、線画とは、線だけで描かれた画であり、グラフィックは、塗りつぶされた領域を有する画であり、写真画像は、撮像により得られる画である。ただし、本明細書では、文字と線画とを厳密に区別せず、線だけで描かれたものを文字・線画と呼ぶ。同様に、グラフィックと写真画像を厳密に区別せず、塗りつぶされた領域を有するものをグラフィック・写真画像と呼ぶ。また、文字・線画およびグラフィック・写真画像をまとめて単に画像とも呼ぶ。
【００１２】
本実施例のプリンター１０は、紫外線を吸収すると硬化するインク（ＵＶインク）を使用して画像の記録を行うものである。プリンター１０では、ＵＶインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクに加えて、記録物に光沢を付加するためのクリア（Ｖ）のインクが用いられる。なお、以下では、便宜的にクリアも１色とみなし、プリンター１０は合計５色のＵＶインクを用いて記録を行うものとして説明を行う。
【００１３】
プリンター１０は、制御ユニット１００と、記録ヘッド１２０と、搬送機構１５０と、仮硬化用紫外線照射部１３０と、本硬化用紫外線照射部１４０と、を備えている。搬送機構１５０は、媒体送りモーター（不図示）を有し、記録媒体ＲＭを搬送方向（図１における左から右へ向かう方向）に沿って搬送する。
【００１４】
記録ヘッド１２０は、複数のノズル１２２を有している。複数のノズル１２２は、各インク色に対応する複数のノズル列１２４を構成している。各ノズル列１２４は、搬送方向に略直交するノズル列方向（図１における上下方向）に沿って、プリンター１０が対応する最大幅の記録媒体ＲＭの全幅にわたって並んで配置された複数のノズル１２２により構成される。このように、本実施例のプリンター１０は、記録ヘッド１２０の主走査を伴わずに記録を行ういわゆるラインヘッド型インクジェットプリンターである。なお、各ノズル列１２４を構成する複数のノズル１２２は、ノズル列方向に沿って直線状に並んで配置されている必要はなく、例えばノズル列方向に沿って千鳥状に並んで配置されているとしてもよい。また、ノズル列方向は、搬送方向に交差する方向であれば、必ずしも搬送方向に直交する方向でなくてよい。
【００１５】
記録ヘッド１２０には、図示しないインク収容部から各色のインクが供給される。また、記録ヘッド１２０は、各ノズル１２２からインクを吐出するための図示しないノズルアクチュエーター（例えばピエゾ素子）を有している。ノズルアクチュエーターが駆動されると、ノズル１２２に連通するキャビティー（圧力室）内の振動板が変位してキャビティー内に圧力変化が生じ、その圧力変化によって、対応するノズル１２２からインクが吐出される。
【００１６】
仮硬化用紫外線照射部１３０は、記録ヘッド１２０に対して搬送方向下流側に配置されており、それぞれ紫外線を照射する５つの光源１３２を有している。光源１３２としては、例えば、紫外線ＬＥＤ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ等が使用可能である。５つの光源１３２は、搬送方向に略直交する方向（図１における上下方向）に沿って並んで配置されている。各光源１３２は、紫外線照射量が２段階で可変である。各光源１３２の２段階の紫外線照射量の内、多い方を紫外線照射量「多」と呼び、少ない方を紫外線照射量「少」と呼ぶものとする。搬送機構１５０により搬送される記録媒体ＲＭに向けて各光源１３２から紫外線が照射されると、記録媒体ＲＭ上に吐出されたＵＶインク（ＵＶインクドット）は、紫外線を吸収して仮硬化する。なお、仮硬化とは、インクドットの表面の少なくとも一部は硬化しているが内部に未硬化部分を有する状態となることを意味する。また、本明細書において、単に紫外線照射量といった場合には、単位面積当たりの紫外線照射量を意味する。
【００１７】
本硬化用紫外線照射部１４０は、仮硬化用紫外線照射部１３０に対して搬送方向下流側に配置されており、仮硬化用紫外線照射部１３０と同様に、それぞれ紫外線を照射する５つの光源１４２を有している。５つの光源１４２は、搬送方向に略直交する方向に沿って並んで配置されている。各光源１４２の紫外線照射量は、所定値に固定されている。搬送機構１５０による搬送される記録媒体ＲＭに向けて各光源１４２から紫外線が照射されると、仮硬化させられた記録媒体ＲＭ上のＵＶインク（ＵＶインクドット）は、紫外線を吸収して本硬化する。なお、本硬化とは、インクドットの表面および内部が硬化した状態（すなわち、完全に硬化した状態）となることを意味する。
【００１８】
制御ユニット１００は、図示しないＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭとを含んでおり、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、プリンター１０の各部（例えば、搬送機構１５０や記録ヘッド１２０）の動作を制御する制御部として機能する。
【００１９】
制御ユニット１００は、具体的に、レンダリング部１０２、記録データ変換部１０６、画像領域判定部１１２、照射エネルギー制御部１１４として機能する。レンダリング部１０２は、図示しないアプリケーションプログラムやＲＩＰ（ラスターイメージプロセッサ）から画像データを取得し、当該画像データをレンダリングして、各画素の階調データに変換する。記録データ変換部１０６は、レンダリング部１０２から出力されたデータに基づき、例えばルックアップテーブルを用いてプリンター１０のインク色に対応したデータを生成し、さらにインク色データに対してハーフトーン処理を行い、記録データ（インクの吐出／非吐出や吐出量を特定するデータ）を生成する。この記録データは記録ヘッド１２０に供給され、記録ヘッド１２０は記録データに従った記録（インクの吐出）を実行する。
【００２０】
また、画像領域判定部１１２は、レンダリング部１０２から出力されたデータに基づき、画像領域判定（後述）を行う。照射エネルギー制御部１１４は、画像領域判定の結果に従い、仮硬化用紫外線照射部１３０における個々の光源１３２の紫外線照射量を制御する。
【００２１】
画像領域判定部１１２による画像領域判定は、画像データの表す画像上において、文字・線画が含まれた領域（以下、「文字・線画領域」と呼ぶ）およびグラフィック・写真画像が含まれた領域（以下、「グラフィック・写真画像領域」と呼ぶ）を特定する処理である。画像領域判定は、公知の種々の方法を用いて実行可能である。
【００２２】
図２は、画像領域判定方法の一例の流れを示すフローチャートである。一般に、文字・線画領域は、単位面積あたりの描画面積の比率が比較的低く、かつ、画素間の変化が比較的急である。一方、グラフィック・写真画像領域は、単位面積あたりの描画面積の比率が比較的高く、かつ、画素間の変化が比較的緩やかである。この点を踏まえ、画像領域判定部１１２は、単位面積当たりの画素間の変化量を抽出すると共に（ステップＳ１１０）、単位面積当たりの画素値の統計量を算出し（ステップＳ１２０）、所定の閾値より大きい値を有する画素数をカウントし（ステップＳ１３０）、カウントされた画素数あたりの変化量を算出し（ステップＳ１４０）、算出値が所定の閾値以上の場合には文字・線画領域と判定し、算出値が所定の閾値未満の場合にはグラフィック・写真画像領域と判定し（ステップＳ１５０）、判定結果を示す領域判定情報を生成して照射エネルギー制御部１１４に出力する（ステップＳ１６０）。この方法では、例えば、データに貼り付けられた画像内に文字が埋め込まれている場合であっても、当該文字の領域を文字・線画領域と判定することができる。
【００２３】
なお、レンダリング部１０２におけるレンダリングの際に、文字のレンダリングが行われた領域にはフラグ「文字」を付与し、画像（ビットマップ）が貼り付けられた領域にはフラグ「写真画像」を付加し、描画命令にて描画されている領域の内の塗りつぶし命令が含まれる領域にはフラグ「グラフィック」を付与し、描画命令にて描画されている領域の内の塗りつぶし命令が含まれない領域にはフラグ「線画」を付与するものとし、画像領域判定部１１２が各フラグに基づき領域判定を行うとしてもよい。また、描画命令における線の太さの指定に基づき、領域に付与すべきフラグが決定されるとしてもよい。
【００２４】
仮硬化用紫外線照射部１３０による仮硬化の際の紫外線照射量が比較的少ないと、仮硬化実行後から本硬化用紫外線照射部１４０による本硬化開始までの期間に、インクドットはそのサイズが拡がるように変化しやすい。そのため、比較的少ない紫外線照射量での仮硬化は、グラフィック・写真画像領域において、インクドットが形成されない隙間（空白）の発生を抑制する効果がある。一方、仮硬化用紫外線照射部１３０による仮硬化の際の紫外線照射量が比較的多いと、本硬化開始までの期間に、インクドットはそのサイズが拡がるようには変化しにくい。そのため、比較的多い紫外線照射量による仮硬化は、文字・線画領域において、滲みの少ないシャープな印象の記録結果を得られるという効果がある。そのため、本実施例では、原則として、グラフィック・写真画像領域についての仮硬化の際には、照射量「少」での紫外線照射が行われ、文字・線画領域においてについての仮硬化の際には、照射量「多」での紫外線照射が行われる。
【００２５】
図３は、画像領域判定および紫外線照射量制御の方法を示す説明図である。画像領域判定および紫外線照射量制御は、画像が記録される記録媒体ＲＭ上の各領域に対して、仮硬化用紫外線照射部１３０により照射すべき紫外線量（各光源１３２を上記２段階のいずれで動作させるか）を決定し、決定された量の紫外線を仮硬化用紫外線照射部１３０に照射させる処理である。この処理は、画像領域判定部１１２（図１）および照射エネルギー制御部１１４によって実行される。
【００２６】
図３（ａ）には、記録ヘッド１２０によって記録媒体ＲＭ上に記録された画像（あるいは、記録に用いられる画像データの表す画像）の一例を示している。この画像は、背景ＢＧ中に、写真画像領域ＲＥ（Ｐ）と文字領域ＲＥ（Ｃ）とグラフィック領域ＲＥ（Ｇ）とが配置された画像である。図３（ａ）には、各位置における仮硬化実行時刻（仮硬化用紫外線照射部１３０によって紫外線が照射されるタイミング）ｔ０−ｔ７も示している。
【００２７】
本実施例では、仮硬化用紫外線照射部１３０は５つの光源１３２（１３２（１）−１３２（５））を有している。各光源１３２（ｎ）（ｎは１から５までの整数）は、主として、それぞれの照射領域ＡＲｎに対する紫外線照射を行う。なお、本実施例では、隣接する２つの照射領域ＡＲの境界は、対応する２つの光源１３２の中心位置を結ぶ線分の垂直二等分線とし、隣接する２つの照射領域ＡＲは互いに重複する部分を有していない。
【００２８】
画像領域判定部１１２は、上述した画像領域判定（図２）の結果に基づき、各光源１３２を上記２段階のいずれで動作させるかを決定する。例えば、図３（ａ）に示すように、光源１３２（５）の照射領域ＡＲ５の内、仮硬化実行時刻がｔ０からｔ２までの領域には何も記録されないため、図３（ｂ）に示すように、光源１３２（５）による紫外線照射は実行されない。また、照射領域ＡＲ５の内、仮硬化実行時刻がｔ２からｔ４までの領域は文字領域ＲＥ（Ｃ）を含んでいるため、光源１３２（５）による時刻ｔ２からｔ４までの紫外線照射量は、照射量「多」に設定される。以下、同様に、仮硬化実行時刻がｔ４からｔ５までの領域およびｔ６からｔ７までの領域には何も記録されないため、光源１３２（５）による紫外線照射は実行されず、仮硬化実行時刻がｔ５からｔ６までの領域は写真画像領域ＲＥ（Ｐ）を含んでいるため、光源１３２（５）による時刻ｔ５からｔ６までの紫外線照射量は、照射量「少」に設定される。他の照射領域ＡＲに対応する光源１３２の紫外線照射量も同様に設定される。
【００２９】
また、図３（ａ）の例では、例えば、光源１３２（４）の照射領域ＡＲ４の内、仮硬化実行時刻がｔ２からｔ３までの領域は、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）と文字領域ＲＥ（Ｃ）とを含んでいる。本実施例では、このように照射領域ＡＲにおける各対象領域（照射領域ＡＲを搬送方向に沿って１つ以上に分けた領域）に異なる種類の画像領域が含まれる場合には、予め設定された画像領域の優先順位に従い紫外線照射量が決定される。例えば、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）より文字領域ＲＥ（Ｃ）を優先するものと設定されている場合には、光源１３２（４）の時刻ｔ２からｔ３までの紫外線照射量は、照射量「多」に設定される。
【００３０】
なお、画像領域の優先順位は、予め固定的に設定されている必要はない。例えば、対象領域に異なる種類の画像領域が含まれる場合に、優先順位を、当該対象領域における各画像領域の占める割合の大きい順としてもよい。このような優先順位の設定方法に従えば、例えば、光源１３２（４）の照射領域ＡＲ４の内、仮硬化実行時刻がｔ２からｔ３までの領域では、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）の占める割合が文字領域ＲＥ（Ｃ）の占める割合より大きいため、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）を優先として、紫外線照射量は照射量「少」に設定される。あるいは、優先順位を、画像全体に占める各画像領域の占める割合の大きい順としてもよい。このような優先順位の設定方法に従えば、例えば、図３（ａ）に示す画像では、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）の占める割合が最も大きいため、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）を優先として、光源１３２（４）の時刻ｔ２からｔ３までの紫外線照射量は照射量「少」に設定される。あるいは、優先順位を、画像全体の内のページの先頭から紫外線照射量判断の対象位置までの範囲に占める各画像領域の占める割合の大きい順としてもよい。
【００３１】
また、対象領域に異なる種類の画像領域が含まれる場合に、紫外線照射量を、各画像領域に対応する紫外線照射量の間の値に設定するとしてもよい。このような紫外線照射量の設定方法に従えば、例えば、光源１３２（４）の照射領域ＡＲ４の内、仮硬化実行時刻がｔ２からｔ３までの領域は、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）と文字領域ＲＥ（Ｃ）を含むため、グラフィック領域ＲＥ（Ｇ）に対応する紫外線照射量「少」と文字領域ＲＥ（Ｃ）に対応する紫外線照射量「多」との間の値で、当該領域に対する紫外線照射が行われる。
【００３２】
以上説明したように、本実施例のプリンター１０では、文字・線画領域に対応する記録媒体ＲＭ上の領域に対して照射量「多」での紫外線照射が行われ、グラフィック・写真画像領域に対応する記録媒体ＲＭ上の領域に対して照射量「多」より少ない照射量「少」での紫外線照射が行われる。仮硬化用紫外線照射部における紫外線照射量が一定値に固定されている従来のプリンターでは、画像の種類によっては最適な印刷結果を得ることができない場合があるという問題があった。例えば、文字が滲んだように記録されたり、インクにより塗りつぶされるべきグラフィック中にインクドットが形成されない隙間（空白）が形成されたりする場合があった。これに対し、本実施例のプリンター１０では、上記のように仮硬化用紫外線照射部１３０における紫外線照射量を制御することができるため、各領域における画像の種類（文字・線画、グラフィック・写真画像）に応じて、適切な量の紫外線照射による仮硬化が行われるため、画像の種類に応じた最適な印刷結果を得ることができる。具体的には、グラフィック・写真画像領域において、インクドットが形成されない隙間（空白）の発生を抑制することができると共に、文字・線画領域において、滲みの少ないシャープな印象の記録結果を得ることができる。
【００３３】
なお、本実施例において、文字・線画領域に対応する記録媒体ＲＭ上の領域は請求項における第１の領域に相当し、グラフィック・写真画像領域に対応する記録媒体ＲＭ上の領域は請求項における第２の領域に相当する。また、文字・線画領域に対応する紫外線照射量「多」は請求項における第１の照射量に相当し、グラフィック領域に対応する紫外線照射量「少」は請求項における第２の照射量に相当する。
【００３４】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３５】
Ｂ１．変形例１：
上記実施例におけるプリンター１０の構成は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、上記実施例では、プリンター１０は、クリアインクも含めて５色のＵＶインクを用いて記録を行うとしているが、プリンター１０が使用するインクの色数や色自体は種々変形可能である。また、プリンター１０は、必ずしもクリアインクを使用する必要はない。
【００３６】
また、上記実施例では、画像における文字・線画領域とグラフィック・写真画像領域を特定し、各画像領域に適した紫外線照射量で仮硬化を実行するものとしているが、画像領域の分け方はこれに限られない。例えば、画像における文字領域とグラフィック領域とを特定し、文字領域については紫外線照射量「多」で仮硬化を実行し、グラフィック領域については紫外線照射量「少」で仮硬化を実行するものとしてもよい。あるいは、画像における文字領域と写真画像領域とを特定し、文字領域については紫外線照射量「多」で仮硬化を実行し、写真画像領域については紫外線照射量「少」で仮硬化を実行するものとしてもよい。あるいは、画像を文字領域とそれ以外の画像領域とに分割し、文字領域については紫外線照射量「多」で仮硬化を実行し、それ以外の画像領域については紫外線照射量「少」で仮硬化を実行するものとしてもよい。あるいは、画像における文字領域とグラフィック領域と写真画像領域とを特定し、文字領域については紫外線照射量「多」で仮硬化を実行し、グラフィック領域については紫外線照射量「少」で仮硬化を実行し、写真画像領域については両者の間の紫外線照射量「中」で仮硬化を実行するものとしてもよい。このように、各光源１３２の紫外線照射量を２段階ではなく、３段階以上に可変とすることも可能である。
【００３７】
また、仮硬化用紫外線照射部１３０に含まれる光源１３２の数は任意に設定可能である。また、上記実施例では、すべてのンク色についてのインク吐出が完了した後に、仮硬化用紫外線照射部１３０によるインクの仮硬化が行われるとしているが、１色のインク吐出が完了する毎に仮硬化用紫外線照射部１３０によるインクの仮硬化が行われるとしてもよい。すなわち、記録ヘッド１２０によるあるインク色についてのインク吐出と、仮硬化用紫外線照射部１３０による仮硬化と、搬送機構１５０による記録媒体ＲＭの逆搬送とが繰り返し実行されるとしてもよい。この場合にも、画像の領域判定結果に基づく仮硬化用紫外線照射部１３０による紫外線照射量の制御が実行される。
【００３８】
また、上記実施例において、プリンター１０は、ホストコンピューターから記録データを受信して記録処理を行うとしてもよい。この場合には、画像領域判定部１１２は、ホストコンピューターからデータを受信して、上記実施例と同様の処理を行う。あるいは、ホストコンピューターが、上記実施例における画像領域判定部１１２および照射エネルギー制御部１１４として機能する（すなわち、ホストコンピューターが、画像領域判定を行うと共に、画像領域判定の結果に従い仮硬化用紫外線照射部１３０における個々の光源１３２の紫外線照射量を制御する）としてもよい。
【００３９】
また、上記実施例では、プリンター１０は、いわゆるラインヘッド型インクジェットプリンターであるとしているが、本発明は、記録ヘッドを所定の方向（主走査方向）に往復移動する動作（主走査）と、記録媒体を主走査方向と交差する搬送方向に搬送する動作（副走査）と、を繰り返しつつ印刷を行ういわゆるシリアル型インクジェットプリンターにも同様に適用可能である。
【００４０】
また、本発明は、ＵＶインクに限らず、紫外線が照射されると硬化する液体（機能材料の粒子が分散された液状体やジェルなどの流状体を含む）を吐出する装置であれば、インクジェットプリンター以外の装置にも適用可能である。また、上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。
【００４１】
Ｂ２．変形例２：
上記実施例における照射領域ＡＲの設定態様は、あくまで一例であり、種々変形可能である。例えば、ある光源１３２に対応する照射領域ＡＲと、隣接する他の光源１３２に対応する照射領域ＡＲとが互いに重複する部分を有するように、照射領域ＡＲを設定してもよい。
【００４２】
また、上記実施例では、各光源１３２について独立して紫外線照射量の制御（紫外線照射量の段階の選択）を行っているが、複数の光源１３２についてまとめて紫外線照射量の制御を行うとしてもよい。例えば、仮硬化用紫外線照射部１３０に含まれる光源１３２の数にかかわらず、仮硬化用紫外線照射部１３０全体として紫外線照射量の制御を行うとしてもよい。この場合にも、仮硬化実行時刻に応じた紫外線照射量の制御を行うことにより、画像の種類に応じた最適な印刷結果を得ることができる。また、搬送方向に沿った領域分割（すなわち、仮硬化実行時刻に応じた領域分割）について、上記実施例では、画像上の各画像領域ＲＥの輪郭を境界として領域分割を行っているが、仮硬化実行時刻に従い一定間隔で領域分割を行うとしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０…プリンター
１００…制御ユニット
１０２…レンダリング部
１０６…記録データ変換部
１１２…画像領域判定部
１１４…照射エネルギー制御部
１２０…記録ヘッド
１２２…ノズル
１２４…ノズル列
１３０…仮硬化用紫外線照射部
１３２…光源
１４０…本硬化用紫外線照射部
１４２…光源
１５０…搬送機構
【図１】
2013169670.tif 000003
【図２】
2013169670.tif 000004
【図３】
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