(57)【要約】【課題】現像装置において、補給トナーと二成分現像剤との混合性を高めること。【解決手段】二成分現像剤を収容する現像槽と、現像剤を循環搬送する第１および第２現像剤搬送路と、現像剤を一方向に搬送する螺旋羽根を有する第１および第２搬送部材と、第１現像剤搬送路の現像剤を第２現像剤搬送路へ導く第１連通路と、第２現像剤搬送路の現像剤を第1現像剤搬送路へ導く第２連通路と、トナー補給口とを備え、第１現像剤搬送路が、第１連通路の近傍に断面が第１連通路の方向に徐々に小さくなる円錐形状の下流円錐底部を有し、第１搬送部材が、第１連通路の近傍に螺旋羽根の外径が第１連通路の方向に徐々に小さくなる下流円錐螺旋部を有し、第２現像剤搬送路が、第１連通路の近傍に断面が第１連通路の方向に徐々に大きくなる円錐形状の上流円錐底部を有し、第２搬送部材が、第１連通路の近傍に螺旋羽根の外径が第１連通路の方向に徐々に大きくなる上流円錐螺旋部を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二成分現像剤を収容する現像槽と、
該現像槽内部を区分けする仕切り壁と、
該仕切り壁によって区分され、対になって前記二成分現像剤を循環搬送する第１および第２現像剤搬送路と、
前記第１および第２現像剤搬送路の内部にそれぞれ回転自在に設けられ、前記二成分現像剤を一方向に搬送するための螺旋羽根を有する第１搬送部材および第２搬送部材と、
第１現像剤搬送路内にある二成分現像剤を第２現像剤搬送路へ導く第１連通路と、
第２現像剤搬送路内にある二成分現像剤を第1現像剤搬送路へ導く第２連通路と、
前記第１現像剤搬送路内の二成分現像剤を担持して感光体ドラムに供給する現像ローラと、
前記現像槽内部に新しいトナーを補給するトナー補給口とを備え、
前記第１現像剤搬送路が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の下流部に、前記第１搬送部材の回転軸に垂直な方向の断面が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に小さくなる円錐形状の下流円錐底部を有し、
前記第１搬送部材が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の下流部に、前記螺旋羽根の外径が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に小さくなる下流円錐螺旋部を有し、
前記第２現像剤搬送路が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の上流部に、前記第２搬送部材の回転軸に垂直な方向の断面が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に大きくなる円錐形状の上流円錐底部を有し、
前記第２搬送部材が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の上流部に、前記螺旋羽根の外径が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に大きくなる上流円錐螺旋部を有し、
前記トナー補給口が、前記第１連通路の近傍であって前記第１現像剤搬送路の下流部の鉛直上方または前記第２現像剤搬送路の上流部の鉛直上方に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記下流円錐底部の円錐角が、前記上流円錐底部の円錐角と同じであることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１現像剤搬送路の底面の鉛直方向の高さが、第１連通路において、第２現像剤搬送路の底面の鉛直方向の高さより高いことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１搬送部材が、下流円錐螺旋部にある二成分現像剤が前記第１現像剤搬送路の底部に沿って前記第１連通路のある方向に向かって移動する向きに回転することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１連通路の底部に、第２現像剤搬送路の二成分現像剤が第1現像剤搬送路へ逆流するのを防止する現像剤逆流防止壁が設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記請求項１から５のいずれかに記載された現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、
感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、
前記感光体ドラムの上方に配置され、かつトナー補給装置から補給されたトナーを用いて前記現像装置が感光体ドラムの表面に形成したトナー像を、記録媒体に転写する転写装置と、
前記転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関し、特に、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を用いた現像装置と、電子写真方式によりこの現像装置を用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置によってシートにトナー像を定着させるようになっている。
【０００３】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」とも称する）が広く使用されている。この現像剤は、トナーと磁性キャリアとからなり、それらを現像装置内で攪拌することによりトナーと磁性キャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
帯電したトナーは、現像剤担持部材、例えば、現像ローラの表面に供給される。この現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００４】
また、このような画像形成装置では、高速化及び小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要がある。
そこで、今日の画像形成装置においては、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置を搭載するものが提案されている。
【０００５】
たとえば、特許文献１には、現像容器内に、仕切壁によって仕切られ現像剤の循環経路を構成する現像室と撹拌室とを備え、現像室には、トナー及びキャリアを含む現像剤を担持して像担持体へ搬送する現像剤担持体を備え、撹拌室には、回転軸上に撹拌羽根と、その撹拌羽根の間に取り付けた板状部材のフィンとが設けられ現像剤を撹拌搬送するスクリュー部材と、補給トナーを受け入れるトナー補給口を備え、トナー補給口近傍の第１領域よりも、トナー補給口から現像剤搬送方向下流側に所定距離離れた位置以降の第２領域に、多くのフィンを設けた現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平２００４−２７２０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、スクリュー部材を用いて二成分現像剤を撹拌搬送する現像装置においては、キャリアに対して比重の軽いトナーを現像装置内に補給した場合、補給された新たなトナーが二成分現像剤と十分に混合しないまま、二成分現像剤の表面に浮いたまま搬送される場合があった。このような場合は、帯電の不十分なトナーが現像ローラに供給されることになるので、トナーが現像ローラ周辺に飛散するという問題があった。
【０００８】
従来のように、スクリュー部材に多くのフィンを設けた場合、現像剤と補給トナーとの混合性を向上させ、現像剤の撹拌性と帯電付与性を向上することにより画像不良を防止できる。しかしながら、フィンを設けることにより、現像剤に対する圧縮状態におけるズレ応力（せん断力）が大きくなり、現像剤の搬送中に現像剤にかかるストレスによりトナーの外添剤がトナー粒子中に埋没するため、現像剤の流動性が低下しやすいという問題や、キャリアの摩耗が速くなるという問題が生じていた。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、搬送中に現像剤にかかるストレスを低減させ、現像剤と補給トナーとの混合性を高めて、補給トナーが二成分現像剤の表面に浮いた状態で搬送されることを防止することのできる現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、二成分現像剤を収容する現像槽と、該現像槽内部を区分けする仕切り壁と、該仕切り壁によって区分され、対になって前記二成分現像剤を循環搬送する第１および第２現像剤搬送路と、前記第１および第２現像剤搬送路の内部にそれぞれ回転自在に設けられ、前記二成分現像剤を一方向に搬送するための螺旋羽根を有する第１搬送部材および第２搬送部材と、第１現像剤搬送路内にある二成分現像剤を第２現像剤搬送路へ導く第１連通路と、第２現像剤搬送路内にある二成分現像剤を第1現像剤搬送路へ導く第２連通路と、前記第１現像剤搬送路内の二成分現像剤を担持して感光体ドラムに供給する現像ローラと、前記現像槽内部に新しいトナーを補給するトナー補給口とを備え、前記第１現像剤搬送路が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の下流部に、前記第１搬送部材の回転軸に垂直な方向の断面が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に小さくなる円錐形状の下流円錐底部を有し、前記第１搬送部材が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の下流部に、前記螺旋羽根の外径が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に小さくなる下流円錐螺旋部を有し、前記第２現像剤搬送路が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の上流部に、前記第２搬送部材の回転軸に垂直な方向の断面が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に大きくなる円錐形状の上流円錐底部を有し、前記第２搬送部材が、前記第１連通路の近傍であって二成分現像剤の搬送方向の上流部に、前記螺旋羽根の外径が、中央部から前記第１連通路のある方向に向かって徐々に大きくなる上流円錐螺旋部を有し、前記トナー補給口が、前記第１連通路の近傍であって前記第１現像剤搬送路の下流部の鉛直上方または前記第２現像剤搬送路の上流部の鉛直上方に設けられていることを特徴とする現像装置を提供するものである。
【００１１】
これによれば、下流円錐底部と上流円錐底部がどちらも円錐形状であり、第１現像剤搬送路の下流円錐底部の断面は第１連通路のある方向に向かって徐々に小さくなり、第２現像剤搬送路の上流円錐底部の断面は第１連通路のある方向に向かって徐々に大きくなっているので、第１連通路において、第１現像剤搬送路から第２現像剤搬送路の方向に落差が形成され、第１現像剤搬送路の下流部に搬送されてきた現像剤は、その落差を利用して、徐々に第２現像剤搬送路に流入される。
その結果、トナー補給口の下方付近には、第１現像剤搬送路を搬送される現像剤の残りの一部分のみが搬送され、この残りの一部分の現像剤とトナー補給口から供給された新しいトナーとが混合される。
さらにこの混合の後、第２現像剤搬送路の上流側において、新しいトナーを含んだ現像剤は、前記落差を利用して第２現像剤搬送路に流入された現像剤と混合されることになるので、補給トナーと二成分現像剤の混合性をより高くすることができ、補給トナーが二成分現像剤の表面に浮いた状態で搬送されることを防止できる。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、下流円錐底部の円錐角が、上流円錐底部の円錐角と同じであることを特徴とする。
この発明によれば、第１連通路における下流円錐底部と上流円錐底部との境界の幅を一定かつ最小の幅にできるので、無駄なスペースを省くことができ、現像剤の対流を防止できる。
【００１３】
また、本発明の現像装置は、前記第１現像剤搬送路の底面の鉛直方向の高さが、第１連通路において、第２現像剤搬送路の底面の鉛直方向の高さより高いことを特徴とする。
この発明によれば、第１現像剤搬送路の底面が第２現像剤搬送路の底面よりも高いので、２つの搬送路の間に第１から第２現像剤搬送路の方向に落差が形成され、第１連通路において、第１現像剤搬送路内の二成分現像剤現像剤を第２現像剤搬送路へ速やかに移動させることができる。
【００１４】
また、本発明の現像装置は、前記第１搬送部材が、下流円錐螺旋部にある二成分現像剤が第１現像剤搬送路の底部に沿って第１連通路のある方向に向かって移動する向きに回転することを特徴とする。
この発明によれば、第１搬送部材の回転によって、第１連通路内の二成分現像剤が第１現像剤搬送路から第２現像剤搬送路に向かって押し出される向きに力を受けるので、二成分現像剤を速やかに搬送できる。
【００１５】
また、本発明の現像装置は、前記第１連通路の底部に、第２現像剤搬送路の二成分現像剤が第1現像剤搬送路へ逆流するのを防止する現像剤逆流防止壁が設けられることを特徴とする。
この発明によれば、現像剤逆流防止壁を設けているので、第２搬送部材で搬送される第２現像剤搬送路内の二成分現像剤が、第２現像剤搬送路から第１現像剤搬送路に戻りにくくなり、二成分現像剤の一方向搬送性を高めることができる。
【００１６】
また、この発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの上方に配置され、かつトナー補給装置から補給されたトナーを用いて前記現像装置が感光体ドラムの表面に形成したトナー像を、記録媒体に転写する転写装置と、前記転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置を提供するものである。
この発明によれば、画像形成装置は、上記のような特徴を持つ現像装置を備えているので、補給トナーと二成分現像剤との混合性が高まり、補給トナーが二成分現像剤表面に浮いた状態で搬送されることを防止できるようになり、長期に渡って安定した画像品質を持つ画像を形成できる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、第１現像剤搬送部の下流側に下流円錐底部を設け、第２現像剤搬送部の上流側に上流円錐底部を設け、下流円錐底部の円錐形状の断面が第１連通部のある方向に向かって徐々に小さくなり、上流円錐底部の円錐形状の断面が第１連通部のある方向に向かって徐々に大きくなるように形成され、第１現像剤搬送部の下流部または第２現像剤搬送部の上流部にトナー補給口を設けているので、トナー補給口から補給された新しいトナーは、二成分現像剤と多段階で混合されることとなり、補給トナーと二成分現像剤との混合性をより高くすることができ、補給トナーが二成分現像剤の表面に浮いた状態で搬送されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像装置の断面図である。
【図３】図２に示す現像装置のＡ−Ａ´断面矢視図である。
【図４】図２に示す現像装置のＣ−Ｃ´断面矢視図である。
【図５】図２に示す現像装置のＢ−Ｂ´断面矢視図である。
【図６】図３におけるＤ−Ｄ´断面矢視図である。
【図７】図３におけるＥ−Ｅ´断面矢視図である。
【図８】この発明の現像装置におけるトナー補給装置の一実施例の構成を示す概略断面図である。
【図９】図８に示すトナー補給装置のＦ−Ｆ´断面矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照しながら、本発明の現像装置および画像形成装置の実施形態を詳説する。なお、これによってこの発明が限定されるものではない。
［画像形成装置の構成］
図１に、本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の一実施例の全体構成の説明図を示す。
この画像形成装置１００は、主として、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備える。
また、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成する装置である。さらに、図１の定着装置収容部１００Ｂの横であって、現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５となっている。
【００２０】
図１の実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示している。ただし、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２１】
〔現像装置収容部１００Ａの構成〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去する４つのクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２２】
ここで、ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。
この画像形成装置１００では、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４つの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成される。そして、これらの形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上に１つのカラー画像が形成される。
【００２３】
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、以下の説明では符号を３に統一する。また、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
この発明の特徴的な構成である現像装置については、後述する。
【００２４】
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材である。感光体ドラム３は、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像と呼ばれる電気的な画像が形成される。また、感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
各感光体ドラム３の下方には、それぞれ異なる色の画像を形成するための４つの現像装置２が配置される。
【００２５】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００２６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の他に、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられる。
【００２７】
露光ユニット１は、帯電器５と現像装置２の下方から、画像データに応じた光を、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成するものである。
本実施形態においては、露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。ただし、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
露光ユニット１は、現像装置２の下方に配置される。
【００２８】
中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、図示しない中間転写ベルトテンション機構を備えている。
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００２９】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００３０】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３２】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００３３】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
【００３４】
中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００３５】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
【００３６】
シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０の記録媒体を転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内する。ここで、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｆ）、レジストローラ１４、転写部（転写ローラ１１）、定着ユニット１２等が配置されている。
【００３７】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００３８】
〔定着装置収容部１００Ｂの構成〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
【００３９】
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂ、２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００４０】
〔現像装置２の構成〕
図２に、図１に示した現像装置２の一実施例の断面図を示す。図３に、図２のＡ−Ａ´断面矢視図、図４に、図２のＣ−Ｃ´断面矢視図、図５に、図２のＢ−Ｂ´断面矢視図、図６に、図３のＤ−Ｄ´断面矢視図、図７に、図３のＥ−Ｅ´断面矢視図を示す。なお、これらの図において、現像槽１１１内に収容されている現像剤は省略している。
【００４１】
現像装置２は、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１５を有し、現像ローラ１１５によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を現像（顕像化）する装置である。
【００４２】
図２に示すように、現像装置２は、現像槽１１１、感光体ドラム３に二成分現像剤を供給する現像ローラ１１５、仕切り壁（１１７）、現像剤の搬送部材（１１２，１１３）、ドクターブレード１１６、トナー濃度検知センサ１１９等を備える。
【００４３】
現像槽１１１は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤（二成分現像剤）を収容する槽である。
この現像槽１１１の内部には、図２に示すような位置に、現像ローラ１１５、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、ドクターブレード１１６、トナー濃度検知センサ１１９が配置される。
この発明で利用される現像剤に含まれるキャリアは、磁性を有する磁性キャリアであり、たとえば、フェライトキャリアが用いられる。
【００４４】
《現像槽の内部構成》
図２において、現像槽１１１の内部は、現像ローラ１１５の軸心方向と平行な方向（図２の紙面に垂直な方向）に延伸した仕切り壁１１７によって、水平方向の左右に２つの部屋に区分けされている。２つの部屋のうちの右側の部屋が第１現像剤搬送路Ｐであり、左側の部屋が第２現像剤搬送路Ｑである。
この２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）は、対になって二成分現像剤を循環搬送する。
【００４５】
図２に示すように、仕切り壁１１７の内部に、露光装置１から出射された光Ｅを感光体ドラムの表面に導く導光路１１８を設ける。導光路１１８は、仕切り壁１１７の内部を鉛直方向に貫通する空洞の空間として設けられる。
この導光路１１８となる空洞の下方から入射された光Ｅは、この空洞内を上方向に直進した後、感光体ドラム３の表面に照射される。
【００４６】
図２の光Ｅは、図１に示すように、露光ユニット１から出射された光であり、露光ユニット１のミラーによって上方向に反射され、現像装置２の導光路１１８を通過して、感光体ドラム３に照射される光である。
導光路１１８は、図２に示すように、仕切り壁１１７の内部にあって鉛直方向に貫通した空間であるが、図３に示すように、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３の回転軸に平行な方向（図３の紙面の左右方向）にも広い空間とすることが好ましい。
【００４７】
また、図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは、互いに並行した細長い通路であるが、現像剤を搬送する方向が逆であり、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側（図３の左端）にある二成分現像剤を第２現像剤搬送路Ｑへと導く第１連通路ａと、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側（図３の右端）にある二成分現像剤を第１現像剤搬送路Ｐへと導く第２連通路ｂを設ける。
【００４８】
＜第１現像剤搬送路Ｐ＞
図２に示すように、第１現像剤搬送路Ｐは、第１搬送部材１１２の回転軸（軸心）に垂直な方向の断面が半円形の底部を有する筒状の空間である。第１現像剤搬送路Ｐのうち、仕切り壁１１７で仕切られた部分である筒状の空間の中央部は、ほぼ同一の幅の細長い空間である。
また、第１現像剤搬送路Ｐの下流側端部（図３の左端）の領域において、第１連通路ａの近傍であって二成分現像剤の搬送方向の下流部に、軸心に垂直な方向の断面が、上記中央部から第１連通路ａのある方向に向かうに従って徐々に小さくなる円錐形状を有する下流円錐底部Ｐａを備える。
【００４９】
この下流円錐底部Ｐａは、図３に示すように左端方向に頂点を有する円錐形状であり、例えば、仕切り壁１１７がなくなった部分から第１連通路ａのある下流側端部にかけて徐々に小さくなる円錐角が２０度程度の空間である。
図３では、現像槽１１１の下側の外壁が、下流側端部（左端側）にかけて、徐々に上方向に傾斜していることで、下流円錐底部Ｐａの形状を示している。
【００５０】
第１現像剤搬送路Ｐの中央部には、同一の外径幅を持つ螺旋羽根１１２ｂが収容されている。また、下流円錐底部Ｐａには、上記したような下流円錐底部Ｐａの形状変化に合わせて、搬送路Ｐの中央部から左側の第１連通路のある方向に向かって徐々に外径が小さくなる螺旋羽根（下流円錐螺旋部１１２ｂａと呼ぶ）が設けられている。
【００５１】
＜第２現像剤搬送路Ｑ＞
また、図２に示すように、第２現像剤搬送路Ｑは、第２搬送部材１１３の回転軸（軸心）に垂直な方向の断面が半円形の底部を有する筒状の空間であり、仕切り壁１１７で仕切られた部分である筒状の空間の中央部は、ほぼ同一の幅の細長い空間である。
さらに、図３に示すように、第２現像剤搬送路Ｑの上流側端部（図３の左端）の領域において、第１連通路ａの近傍であって二成分現像剤の搬送方向の上流部には、軸心に垂直な方向の断面が、上記中央部から第１連通路のある方向へ向かって徐々に大きくなる円錐形状を有する上流円錐底部Ｑａを備える。
【００５２】
この上流円錐底部Ｑａは、図３に示すように、左端方向に底面を有する円錐形状であり、例えば、仕切り壁１１７がなくなった部分から第１連通路ａのある上流側端部にかけて、徐々に大きくなる円錐角が２０度程度の空間である。
図３では、現像槽１１１の上側の外壁が、上流側端部（左端側）にかけて徐々に上方向に傾斜していることで、上流円錐底部Ｑａの形状を示している。
なお、下流円錐底部Ｐａと上流円錐底部Ｑａの円錐角は、下流円錐螺旋部１１２ｂａおよび後述する上流円錐螺旋部１１３ｂａの外縁部の形状（円錐角）と一致させるために、同じ角度とすることが好ましい。
【００５３】
第２現像剤搬送路Ｑの中央部には、同一の外径幅を持つ螺旋羽根１１３ｂが収容されている。また、上流円錐底部Ｑａには、上記したような上流円錐底部Ｑａの形状変化に合わせて、搬送路Ｑの中央部から左側の第１連通路のある方向に向かって徐々に外径が大きくなる螺旋羽根（上流円錐螺旋部１１３ｂａと呼ぶ）が設けられている。
【００５４】
＜第１搬送部材＞
図２及び図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐの内部には、その搬送路Ｐの長手方向に延びた回転軸を中心として、回転自在に回転する第１搬送部材１１２が設けられている。
第１搬送部材１１２は、螺旋羽根を有し、二成分現像剤を一方向に搬送するための部材である。
第１搬送部材１１２は、第１回転軸１１２ａと、この第１回転軸１１２ａに固定されて一体的に回転する螺旋状の第１搬送羽根１１２ｂと、下流円錐底部Ｐａに設けられる下流円錐螺旋部１１２ｂａとからなり、現像槽１１１の長手方向の右側の側壁１１１ａを貫通した回転軸１１２ａの一端に第１ギア１１２ｃを備えている。
下流円錐螺旋部１１２ｂａは、第１回転軸１１２ａに固定され、上記したように、図３の左端の下流側端部の方向に向かって外径が徐々に小さくなる螺旋羽根を有する。この螺旋羽根は、第１現像剤搬送路Ｐの中央部にある第１搬送羽根１１２ｂと共に、一体的に回転させられる。
【００５５】
第１ギア１１２ｃを介して、図示しない駆動手段（例えば、モータ）により、第１搬送部材１１２が矢印Ｊ方向（図２参照）に回転駆動されると、第１現像剤搬送路Ｐの中に存在する二成分現像剤は、図３に示すように、矢印Ｘ方向に搬送される。
また、第１搬送部材の下流円錐螺旋部１１２ｂａの外縁部が、下流円錐底部Ｐａの側面に沿って現像剤が第１連通路ａのある方向に向かって移動する向きに回転することによって、第１現像剤搬送路Ｐ内の二成分現像剤は、第１連通路ａを通過して第２現像剤搬送路Ｑへと速やかに搬送される。
【００５６】
＜第２搬送部材＞
図２および図３に示すように、第２現像剤搬送路Ｑの内部には、その搬送路Ｑの長手方向に延びた回転軸を中心として、回転自在に回転する第２搬送部材１１３が設けられている。
第２搬送部材１１３は、螺旋羽根を有し、二成分現像剤を一方向に搬送するための部材である。
第２搬送部材１１３は、第２回転軸１１３ａと、この第２回転軸１１３ａに固定されて一体的に回転する螺旋状の第２螺旋羽根１１３ｂと、上流円錐底部Ｑａに設けられる上流円錐螺旋部１１３ｂａと、第２連通路ｂを臨む位置に設けられる周方向撹拌板１１３ｄとからなり、現像槽１１１の長手方向の右側の側壁１１１ａを貫通した回転軸１１３ａの一端に、第２ギア１１３ｃを備えている。
【００５７】
上流円錐螺旋部１１３ｂａは、図５に示すように、第２回転軸１１３ａに固定され、図３及び図５の左端の上流側端部の方向に向かって外径が徐々に大きくなる螺旋羽根を有する。この螺旋羽根は、第２現像剤搬送路Ｑの中央部にある第２螺旋羽根１１３ｂとともに、一体的に回転させられる。
【００５８】
この上流円錐螺旋部１１３ｂａの外縁部が、上流円錐底部Ｑａの側面に沿って回転することにより、第１連通路ａを通過してきた二成分現像剤は、第２現像剤搬送路Ｑへ導かれ、右方向へ搬送される。
【００５９】
周方向撹拌板１１３ｄは、第２現像剤搬送路Ｑの二成分現像剤搬送方向の下流側端部であって、第２連通路ｂを臨む位置に設けられ、４枚の長方形板からなる。
各長方形板は、第２回転軸１１３ａの回転中心を通る仮想平面上に、隣り合う２枚の長方形板が直角となるように、第２連通路ｂを臨む位置で、第２回転軸１１３ａに固定されている（図５参照）。周方向撹拌板１１３ｄは、第２搬送部材１１３と同じ回転軸の周りを回転する。
第２ギア１１３ｃを介して、図示しない駆動手段（例えば、モータ）により、第２搬送部材１１３が矢印Ｋ方向（図２参照）に回転駆動されると、第２現像剤搬送路Ｑの中に存在する二成分現像剤は、図３に示すように、矢印Ｙ方向に搬送される。
【００６０】
また、周方向撹拌板１１３ｄが、第２現像剤搬送路Ｑの底部を第２連通路ｂに向かって移動する向き（時計回り方向）に回転することによって、第２現像剤搬送路Ｑ内の二成分現像剤は、第２連通路ｂを通過して、第１現像剤搬送路Ｐの方へと速やかに搬送される。
【００６１】
また、図６に示すように、第１連通路ａの近傍においては、第１現像剤搬送路Ｐの底面の鉛直方向の高さは、第２現像剤搬送路Ｑの底面の鉛直方向の高さよりも高くなるようにする。
このように、２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）の底面の高さに差を設けるのは、現像剤の移動（順方向）をスムーズにするためである。
さらに、図６に示すように、第１連通路ａの底部であって、２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）の境界付近には、第１現像剤逆流防止壁１１７ａを設ける。この防止壁１１７ａは、第２現像剤搬送路Ｑの中の二成分現像剤が第１現像剤搬送路Ｐの方へ逆流するのを防止するためのものである。
この第１現像剤逆流防止壁１１７ａの鉛直方向の高さは、高すぎると現像剤がスムーズに移動（順方向）できなくなり、低すぎると現像剤の移動が速くなり、第１現像剤搬送路Ｐの下流側端部に到着する前に現像剤が第２現像剤搬送路Ｑに移動してしまうので、第１現像剤搬送路Ｐの底部よりも高く、第１搬送部材１１２の回転軸心の高さよりも低く設定することが好ましい。
【００６２】
さらに、図７に示すように、第２連通路ｂの底部であって、２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）の境界付近には、第２現像剤逆流防止壁１１７ｂを設ける。この防止壁１１７ｂは、第１現像剤搬送路Ｐの中の二成分現像剤が第２現像剤搬送路Ｑの方へ逆流するのを防止するためのものである。
この第２現像剤逆流防止壁１１７ｂの鉛直方向の高さは、高すぎると現像剤がスムーズに移動（順方向）できなくなり、低すぎると第１搬送部材１１２から逆流する現像剤が多くなるので、第２現像剤搬送路Ｑの底部よりも高く、第２搬送部材１１３の回転軸心の高さよりも低く設定することが好ましい。
【００６３】
一つの実施例として、図６に示した２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）の底面の高さの差は、例えば１０〜１５ｍｍ程度に設定すればよい。
また、第１現像剤逆流防止壁１１７ａの高さは、例えば、第１現像剤搬送路Ｐの底部よりも、２〜５ｍｍ程度高くし、第１搬送部材１１２の回転軸心の高さよりも２〜５ｍｍ程度低く設定すればよい。
さらに、図７に示した第２現像剤逆流防止壁１１７ｂの高さは、例えば、第２現像剤搬送路Ｑの底部よりも、５〜１０ｍｍ程度高くし、第２搬送部材１１３の回転軸心の高さよりも２〜５ｍｍ程度低く設定すればよい。
【００６４】
＜現像ローラ＞
図２に示すように、現像槽１１１には第１現像剤搬送路Ｐの上方部に開口部が形成され、その開口部の位置に現像ローラ１１５が、回転可能にかつ感光体ドラム３との間に、所定の現像ニップ部をもって配置されている。
感光体ドラム３が矢印Ｎ方向に回転するとすれば、現像ローラ１１５は、図示しない駆動手段によって軸心回りの矢印Ｍ方向に回転駆動するマグネットローラであり、第１現像剤搬送路Ｐ内の二成分現像剤を担持して、感光体ドラム３に供給する。図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、感光体ドラム３の表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する。
【００６５】
＜ドクターブレード＞
図２に示すように、ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１５の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であり、その先端１１６ａは現像ローラ１１５の表面に対して所定の間隙を保った状態で、現像槽１１１に固定されている。ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００６６】
＜トナー濃度検知センサ＞
トナー濃度検知センサ１１９は、図２に示すように、第１搬送部材１１２の鉛直下方で、第１現像剤搬送路Ｐの中央部の位置に設けられる。第１現像剤搬送路Ｐを形成する現像槽１１１の壁面に装着され、第１現像剤搬送路Ｐの中の現像剤と接触する位置で、センサ面が第１現像剤搬送路Ｐの内部に露出するように設けられる。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御部に電気的に接続される。
【００６７】
トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述する図８に示すトナー補給装置２２のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナー排出口１２３から現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に、トナーを供給するように制御する。
トナー濃度制御部が、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されたトナー濃度測定値が所定の設定値よりも低いと判定すると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送信し、トナー排出部材１２２を回転させる。
【００６８】
トナー濃度検知センサ１１９には、一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等を用いることができる。ただし、感度の観点から、透磁率検知センサが好ましい。
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果をトナー濃度制御部に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、トナー濃度制御部によって制御される。
【００６９】
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００７０】
＜トナー補給口＞
図３、図４及び図６に示すように、第１連通路ａの近傍であって、第１現像剤搬送路Ｐの二成分現像剤の搬送方向の下流部の鉛直方向の上方に、第１現像剤搬送路Ｐ内に新しいトナーを補給するためのトナー補給口１５０が設けられている。また、トナー補給口１５０は、二成分現像剤の搬送方向に対し、トナー濃度検知センサ１１９よりも下流側に設けられる。
これにより、トナーが消費された後の現像剤であって、濃度が検知された後の現像剤に、その検知濃度に応じた適量の新たなトナーを補給することができる。
また、図４および図６に示すように、トナー補給口１５０は、補給トナーを導くために、後述する図８および図９に示したトナー搬送パイプ１０２に接続される。
なお、トナー補給口１５０は、第２現像剤搬送路Ｑの上流部の鉛直上方に設けてもよい。
【００７１】
［トナー補給装置の構成］
図８に、この発明の現像装置におけるトナー補給装置の一実施例の概略断面図を示す。図９に、図８に示すトナー補給装置のトナー排出口周辺のＦ−Ｆ´断面矢視図を示す。
図８と図９に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その容器内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、図１に示すように、現像装置２の現像槽１１１の上方に配置されており、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１５０（図４参照）とが、トナー搬送パイプ１０２を介して接続されている。トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
【００７２】
トナー攪拌部材１２５は、トナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００７３】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
【００７４】
トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるようになる。
【００７５】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図９に示すように、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
【００７６】
トナー収容容器１２１において、トナー排出口１２３は、螺旋羽根１２２ａのギア１２２ｃとは反対側の一端側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、螺旋羽根１２２ａによってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像装置２の現像槽１１１内へ供給される。
【００７７】
＜現像装置における現像剤の搬送動作の説明＞
画像形成装置の現像工程においては、図２〜図７に示すように、現像装置２の現像ローラ１１５、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３を、それぞれ図２の矢印Ｍ、Ｊ、Ｋ方向に回転させる。
これらの部材の回転により、第１現像剤搬送路Ｐに存在する現像剤が、第１搬送部材１１２の第１搬送羽根１１２ｂによって図３の矢印Ｘ方向に搬送される。これと同時に、第２現像剤搬送路Ｑ内にある現像剤が、第２搬送部材１１３によって図３の矢印Ｙ方向に搬送される。
【００７８】
これらの搬送動作と同時に、第１現像剤搬送路Ｐの下流側に搬送された現像剤は、図３に示す第１連通路ａを通って第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側に搬送された現像剤は、第２連通路ｂを通って、第１現像剤搬送路Ｐへと送られる。
また、第１現像剤搬送路Ｐ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ１１５に供給される。
現像ローラ１１５に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１５の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３へ送られ、この現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給される。
感光体ドラム３の静電潜像が現像された後、現像ローラ１１５の表面に残った現像剤は、第１現像剤搬送路Ｐ内に落下する。
【００７９】
現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、第１現像剤搬送路Ｐ内のトナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路内の現像剤の上に未使用の新しいトナーが補給される。
このように、第１連通路ａ近傍の第１現像剤搬送路において、トナー濃度が低下した二成分現像剤に、新たなトナーが補給されることになる。
【００８０】
また、この発明では、図６に示したように、第１連通路ａの近辺において、第１現像剤搬送路Ｐの底面の高さが、鉛直方向について第２現像剤搬送路Ｑの底面の高さよりも高いので、第１現像剤搬送路Ｐから第２現像剤搬送路Ｑの方へ向かって落差が形成されている。
従って、その落差のために、第１現像剤搬送路Ｐの下流側に搬送されてきた現像剤は、徐々に第２現像剤搬送路の方へ流入していく。
その結果、第１現像剤搬送路の最下流側で、第１連通路ａの上方に設けられたトナー補給口１５０の直下付近には、残された一部分の現像剤のみが搬送されることになる。
また、この残された一部分の現像剤に対して、上方のトナー補給口１５０から新たなトナーが供給されることになる。
【００８１】
従って、新たなトナーと、残された一部分の現像剤とが、第１現像剤搬送路Ｐの下流側、あるいは第２現像剤搬送路Ｑの上流側で混合されることになる。
さらに、第２現像剤搬送路Ｑの上流側においては、第１連通路ａを通過して搬送されてきた新しいトナーを含む二成分現像剤と、図６に示した２つの搬送路（Ｐ，Ｑ）の落差によって第２現像剤搬送路Ｑへ流れ込んできた二成分現像剤とが混合されることになる。
従って、この混合により、補給された新しいトナーと二成分現像剤との混合性がより高められることになり、補給トナーが二成分現像剤の表面に浮いたままの状態で搬送されることを防止できる。
【符号の説明】
【００８２】
１    露光装置（露光ユニット）
２    現像装置
３    感光体ドラム
４    クリーナユニット
５    帯電装置（帯電器）
６    中間転写ローラ
７    中間転写ベルト
８    転写装置（中間転写ベルトユニット）
９    中間転写ベルトクリーニングユニット
１０    給紙トレイ
１１    転写ローラ
１２    定着装置（定着ユニット）
１４    レジストローラ
１５    排紙トレイ
１６    ピックアップローラ
２０    手差しトレイ
２２    トナー補給装置
２５    搬送ローラ
７１    中間転写ベルト駆動ローラ
７２    中間転写ベルト従動ローラ
８１    ヒートローラ
８２    加圧ローラ
１００    画像形成装置
１０２    トナー搬送パイプ
１１１    現像槽
１１２    第１搬送部材
１１２ａ  第１回転軸
１１２ｂ  第１搬送羽根
１１２ｃ  第１ギア
１１２ｂａ  下流円錐螺旋部
１１３    第２搬送部材
１１３ａ  第２回転軸
１１３ｂ  第２搬送羽根
１１３ｃ  第２ギア
１１３ｄ  周方向撹拌板
１１３ｂａ  上流円錐螺旋部
１１５    現像ローラ
１１６    ドクターブレード
１１７    仕切り壁
１１７ａ  第１現像剤逆流防止壁
１１７ｂ  第２現像剤逆流防止壁
１１８    導光路
１１９    トナー濃度検知センサ
１５０    トナー補給口
Ｐ    第１現像剤搬送路
Ｑ    第２現像剤搬送路
Ｓ    シート搬送路
ａ    第１連通路
ｂ    第２連通路
Ｐａ  下流円錐底部
Ｑａ  上流円錐底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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