(57)【要約】【課題】コンソール等の外部装置に圧縮されたプレビュー画像用データをより早く送信して、コンソール上にプレビュー画像をより早く表示させることが可能な放射線画像撮影装置を提供する。【解決手段】放射線画像撮影装置１は、画像データＤの読み出し処理、画像データＤの中からのプレビュー画像用データＤｐの抽出、およびプレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐを圧縮して第１のバッファーメモリー２５ｃに格納する送信データ準備手段２５と、第１のバッファーメモリー２５ｃに格納されたデータを第２のバッファーメモリー２６にＤＭＡ転送するＤＭＡコントローラー２２ａと、それらの動作を制御する制御手段２２とを備え、送信データ準備手段２５は、画像データの読み出し処理Ｄを終了すると、制御手段２２からの指示を待つことなく即座に上記の抽出、圧縮処理を開始するように構成されている。【選択図】図９
2013226332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次元状に配列された複数の放射線検出素子からの画像データの読み出し処理、および読み出された画像データの中から所定の割合でプレビュー画像用データを抽出して第１のバッファーメモリーに格納する抽出処理を行う送信データ準備手段と、
前記第１のバッファーメモリーに格納された前記プレビュー画像用データを第２のバッファーメモリーにＤＭＡ転送するＤＭＡコントローラーと、
前記第２のバッファーメモリーに蓄積された前記プレビュー画像用データを外部装置に送信する通信手段と、
少なくとも前記送信データ準備手段、前記ＤＭＡコントローラー、および前記通信手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記送信データ準備手段は、前記画像データの読み出し処理を終了すると、前記制御手段からの指示を待つことなく即座に前記抽出処理を開始するように構成されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
二次元状に配列された複数の放射線検出素子からの画像データの読み出し処理、および読み出された画像データの中から所定の割合でプレビュー画像用データを抽出し、抽出した前記プレビュー画像用データを圧縮して第１のバッファーメモリーに格納する抽出、圧縮処理を行う送信データ準備手段と、
前記第１のバッファーメモリーに格納された前記圧縮されたプレビュー画像用データを第２のバッファーメモリーにＤＭＡ転送するＤＭＡコントローラーと、
前記第２のバッファーメモリーに蓄積された前記圧縮されたプレビュー画像用データを外部装置に送信する通信手段と、
少なくとも前記送信データ準備手段、前記ＤＭＡコントローラー、および前記通信手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記送信データ準備手段は、前記画像データの読み出し処理を終了すると、前記制御手段からの指示を待つことなく即座に前記抽出、圧縮処理を開始するように構成されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
前記送信データ準備手段は、抽出した前記プレビュー画像用データを圧縮する代わりに、抽出した前記プレビュー画像用データ同士の差分を算出し、算出した前記差分をそれぞれ圧縮するように構成されており、
前記ＤＭＡコントローラーは、前記第１のバッファーメモリーに格納された前記圧縮された差分を第２のバッファーメモリーにＤＭＡ転送し、
前記通信手段は、前記第２のバッファーメモリーに蓄積された前記圧縮された差分を外部装置に送信することを特徴とする請求項２に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項４】
前記送信データ準備手段が最初に抽出した前記プレビュー画像用データとの間で前記差分を算出する対象となる基準データとして、前記送信データ準備手段に設けられたレジスター上に予め１つの値が設定されていることを特徴とする請求項３に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項５】
前記送信データ準備手段が最初に抽出した前記プレビュー画像用データとの間で前記差分を算出する対象となる基準データが、ＦＰＧＡで構成された前記送信データ準備手段の内部に予め１つの固定値として組み込まれていることを特徴とする請求項３に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項６】
前記送信データ準備手段における処理に必要となるパラメーターが、事前に前記送信データ準備手段のレジスター群に設定されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１のバッファーメモリーへの前記圧縮されたプレビュー画像用データの格納量が所定の量になるという条件が満たされた時点で、前記ＤＭＡコントローラーをキックして前記圧縮されたプレビュー画像用データの第２のバッファーメモリーへのＤＭＡ転送を行わせることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項８】
前記送信データ準備手段が前記画像データの読み出し処理を終了してから前記制御手段が前記ＤＭＡコントローラーを初めてキックするまでの時間が、予め所定の時間に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項９】
前記送信データ準備手段は、前記第１のバッファーメモリーへの前記圧縮されたプレビュー画像用データまたは前記圧縮された差分の格納量が所定の量になった時点で、前記制御手段に対して前記格納量が所定の量になったことを通知し、
前記制御手段は、前記送信データ準備手段から前記通知があった場合に、前記ＤＭＡコントローラーをキックするように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影装置に係り、特に、外部装置に画像データ等を圧縮して送信する放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
照射されたＸ線等の放射線の線量に応じて検出素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる直接型の放射線画像撮影装置や、照射された放射線をシンチレーター等で可視光等の他の波長の電磁波に変換した後、変換され照射された電磁波のエネルギーに応じてフォトダイオード等の光電変換素子で電荷を発生させて電気信号（すなわち画像データ）に変換するいわゆる間接型の放射線画像撮影装置が種々開発されている。なお、本発明では、直接型の放射線画像撮影装置における検出素子や、間接型の放射線画像撮影装置における光電変換素子を、あわせて放射線検出素子という。
【０００３】
このタイプの放射線画像撮影装置はＦＰＤ（Flat Panel Detector）として知られており、従来は支持台と一体的に形成された、いわゆる専用機型として構成されていたが（例えば特許文献１参照）、近年、放射線検出素子等を筐体内に収納し、持ち運び可能とした可搬型の放射線画像撮影装置が開発され、実用化されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００４】
このような放射線画像撮影装置では、例えば後述する図４等に示すように、通常、複数の放射線検出素子７が、検出部Ｐ上に二次元状（マトリクス状）に配列されている。そして、被写体を介して放射線画像撮影装置に放射線が照射されると、放射線検出素子７内で電荷が発生し、その電荷が後の読み出し処理で画像データＤとして読み出される。読み出された画像データＤは、装置内の記憶手段に一時的に保存される。
【０００５】
一方、放射線技師等の操作者が、画像中に被写体が適切に撮影されているか否か等を判断し、再撮影の要否等を判断するために、例えばコンソールの表示部上にプレビュー画像ｐ_preを表示するように構成される場合がある。このような場合、放射線画像撮影装置では、読み出した全画像データＤをコンソールに送信する前に、画像データＤの中から所定の割合でプレビュー画像用データＤｐを抽出し、抽出したプレビュー画像用データＤｐを圧縮してコンソールに送信するように構成される。
【０００６】
コンソールでは、圧縮されたプレビュー画像用データＤｐを元のプレビュー画像用データＤｐに復元し、復元したプレビュー画像用データＤｐ等に基づいてプレビュー画像ｐ_preを生成して、表示部上にプレビュー画像ｐ_preを表示させる。そして、放射線技師等の操作者は、プレビュー画像ｐ_preを見て、上記のように再撮影の要否等を判断する。
【０００７】
また、放射線画像撮影装置から残りの画像データＤ等がコンソールに送信されると、コンソールでは残りの画像データＤを復元し、プレビュー画像用データＤｐと残りの画像データＤすなわち復元した全画像データＤ等に厳密な画像処理を施して最終的な放射線画像ｐを生成するように構成される。
【０００８】
放射線技師等の操作者にとっては、上記の再撮影の要否等の判断をより早く行うことができることが望ましい。そのため、放射線画像撮影装置に対しては、放射線画像撮影の終了後、できるだけ早くコンソール上にプレビュー画像ｐ_preを表示させることができるように構成されていることが要請されている。
【０００９】
より早くコンソール上にプレビュー画像ｐ_preを表示させる方法としては、例えば、放射線画像撮影装置からコンソールへのプレビュー画像用データＤｐの送信時間に着目し、この送信時間をより短時間で終了させるように構成することが考えられる。そして、これを実現するために、プレビュー画像用データＤｐを圧縮する際の圧縮率をより向上させる方法が種々開発されている（例えば特許文献４等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−７３１４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８１２４号公報
【特許文献３】特開平６−３４２０９９号公報
【特許文献４】国際公開第２０１１／０１０４８０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、本発明者らの研究で、放射線画像撮影装置からコンソールへのプレビュー画像用データＤｐの送信が、放射線画像撮影装置で画像データＤの読み出し処理を終了した後、ある程度時間が経過してから開始されることが分かってきた。
【００１２】
すなわち、放射線画像撮影装置で、画像データＤの読み出し処理の完了から、プレビュー画像用データＤｐの送信開始までに、ある程度の時間間隔があることが分かってきた。そして、この時間間隔をより短縮することによって、プレビュー画像用データＤｐをより早くコンソールに送信してコンソール上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となることが分かった。
【００１３】
本発明は、上記の点を鑑みてなされたものであり、コンソール等の外部装置に圧縮されたプレビュー画像用データをより早く送信して、コンソール上にプレビュー画像をより早く表示させることが可能な放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影装置は、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子からの画像データの読み出し処理、および読み出された画像データの中から所定の割合でプレビュー画像用データを抽出して第１のバッファーメモリーに格納する抽出処理を行う送信データ準備手段と、
前記第１のバッファーメモリーに格納された前記プレビュー画像用データを第２のバッファーメモリーにＤＭＡ転送するＤＭＡコントローラーと、
前記第２のバッファーメモリーに蓄積された前記プレビュー画像用データを外部装置に送信する通信手段と、
少なくとも前記送信データ準備手段、前記ＤＭＡコントローラー、および前記通信手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記送信データ準備手段は、前記画像データの読み出し処理を終了すると、前記制御手段からの指示を待つことなく即座に前記抽出処理を開始するように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の放射線画像撮影装置は、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子からの画像データの読み出し処理、および読み出された画像データの中から所定の割合でプレビュー画像用データを抽出し、抽出した前記プレビュー画像用データ或いはその差分を圧縮して第１のバッファーメモリーに格納する抽出、圧縮処理を行う送信データ準備手段と、
前記第１のバッファーメモリーに格納された前記圧縮されたプレビュー画像用データ或いは前記圧縮された差分を第２のバッファーメモリーにＤＭＡ転送するＤＭＡコントローラーと、
前記第２のバッファーメモリーに蓄積された前記圧縮されたプレビュー画像用データ或いは前記圧縮された差分を外部装置に送信する通信手段と、
少なくとも前記送信データ準備手段、前記ＤＭＡコントローラー、および前記通信手段の動作を制御する制御手段と、
を備え、
前記送信データ準備手段は、前記画像データの読み出し処理を終了すると、前記制御手段からの指示を待つことなく即座に前記抽出、圧縮処理を開始するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のような方式の放射線画像撮影装置によれば、従来の放射線画像撮影装置のように送信データ準備手段が画像データＤの読み出し処理を終了してから制御手段からの画像転送開始の指示があるまでの待ちの時間がなくなり、その分だけ、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段がＤＭＡコントローラーを初めてキックするまでの時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
そして、その分だけ、放射線画像撮影装置での画像データＤの読み出し処理の完了からプレビュー画像用データやその差分、或いは圧縮されたプレビュー画像用データや圧縮された差分の送信開始までの時間をより短縮することが可能となり、プレビュー画像用データをより早くコンソールに送信して、コンソールの表示部上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の断面図である。
【図２】放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【図３】ケーブルを接続した状態の放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の等価回路を表すブロック図である。
【図５】撮影室等に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図６】（Ａ）コンソールの表示部上にワイプ表示される途中のプレビュー画像、および（Ｂ）ワイプ表示された後のプレビュー画像等を表す図である。
【図７】放射線画像撮影システムにおける各処理の手順等を表す図である。
【図８】画像データＤの中からプレビュー画像用データを抽出する仕方の例を説明する図である。
【図９】図４のブロック図のうちの制御手段を含む部分のより詳細な構成を表すブロック図である。
【図１０】従来の放射線画像撮影装置の各機能部における画像データの読み出し処理以降の各処理の流れを表すシーケンス図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｃ）は最初に抽出されたプレビュー画像用データと基準データとの間での差分の算出の手順を説明する図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｃ）は抽出されたプレビュー画像用データ同士の差分の算出の手順を説明する図である。
【図１３】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の各機能部における画像データの読み出し処理以降の各処理の流れを表すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る放射線画像撮影装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２０】
なお、以下では、放射線画像撮影装置として、シンチレーター等を備え、放射された放射線を可視光等の他の波長の電磁波に変換して電気信号を得るいわゆる間接型の放射線画像撮影装置について説明するが、本発明は、シンチレーター等を介さずに放射線を放射線検出素子で直接検出する、いわゆる直接型の放射線画像撮影装置に対しても適用することができる。
【００２１】
また、本発明は、本実施形態で説明する、いわゆる可搬型の放射線画像撮影装置のみならず、例えば支持台等と一体的に形成された専用機型の放射線画像撮影装置に対しても適用することが可能である。
【００２２】
以下、本実施形態に係る放射線画像撮影装置の構成等について説明する。図１は、本実施形態に係る放射線画像撮影装置の断面図であり、図２は、放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【００２３】
本実施形態では、放射線画像撮影装置１は、図１に示すように、放射線が照射される側の面である放射線入射面Ｒを有する筐体２内に、シンチレーター３や基板４等で構成されるセンサーパネルＳＰが収納されて構成されている。また、図１では図示を省略するが、本実施形態では、筐体２には、画像データＤ等を無線方式で後述するコンソール５８（後述する図５参照）等の外部装置に送信する通信手段であるアンテナ装置４１（後述する図４参照）が設けられている。
【００２４】
また、図３に示すように、筐体２の側壁等にコネクター３９が設けられており、コネクター３９には、ケーブルＣａの先端に設けられたコネクターＣが接続できるようになっている。そして、コネクター３９の内部に設けられた図示しない有線通信用モジュールが接続されたコネクター３９、ＣやケーブルＣａを介してコンソール５８等の外部装置との間で信号等を有線方式で送受信したり、コンソール５８に画像データＤ等を有線方式で送信する際の通信手段として機能するようになっている。
【００２５】
なお、図３における３７は電源スイッチ、３８は切替スイッチ、４０はバッテリー状態や放射線画像撮影装置１の稼働状態等を表示するＬＥＤ等で構成されたインジケーターを表す。
【００２６】
図１に示すように、筐体２内には、基台３１が配置されており、基台３１の放射線入射面Ｒ側（以下、簡単に図中の上下方向にあわせて上面側等という。）に図示しない鉛の薄板等を介して基板４が設けられている。そして、基板４の上面側には、照射された放射線を可視光等の光に変換するシンチレーター３がシンチレーター基板３４上に設けられ、シンチレーター３が基板４側に対向する状態で設けられている。
【００２７】
また、基台３１の下面側には、電子部品３２等が配設されたＰＣＢ基板３３やバッテリー２４等が取り付けられている。このようにして、基台３１や基板４等でセンサーパネルＳＰが形成されている。また、本実施形態では、センサーパネルＳＰと筐体２の側面との間に緩衝材３５が設けられている。
【００２８】
本実施形態では、基板４はガラス基板で構成されており、図２に示すように、基板４の上面（すなわちシンチレーター３に対向する面）４ａ上には、複数の走査線５と複数の信号線６とが互いに交差するように配設されている。また、基板４の面４ａ上の複数の走査線５と複数の信号線６により区画された各小領域ｒには、放射線検出素子７がそれぞれ設けられている。
【００２９】
このように、走査線５と信号線６で区画された各小領域ｒに二次元状（マトリクス状）に配列された複数の放射線検出素子７が設けられた小領域ｒの全体、すなわち図２に一点鎖線で示される領域が検出部Ｐとされている。本実施形態では、放射線検出素子７はフォトダイオードが用いられているが、例えばフォトトランジスター等を用いることも可能である。
【００３０】
ここで、放射線画像撮影装置１の回路構成について説明する。図４は本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図である。
【００３１】
各放射線検出素子７の第１電極７ａには、スイッチ手段であるＴＦＴ８のソース電極８ｓ（図４の「Ｓ」参照）が接続されている。また、ＴＦＴ８のドレイン電極８ｄおよびゲート電極８ｇ（図４の「Ｄ」および「Ｇ」参照）は信号線６および走査線５にそれぞれ接続されている。
【００３２】
そして、ＴＦＴ８は、後述する走査駆動手段１５から走査線５を介してゲート電極８ｇにオン電圧が印加されるとオン状態となり、ソース電極８ｓやドレイン電極８ｄを介して放射線検出素子７内に蓄積されている電荷を信号線６に放出させる。また、走査線５を介してゲート電極８ｇにオフ電圧が印加されるとオフ状態となり、放射線検出素子７から信号線６への電荷の放出を停止して、放射線検出素子７内に電荷を蓄積させるようになっている。
【００３３】
また、本実施形態では、図２や図４に示すように、基板４上で１列の各放射線検出素子７ごとに１本の割合で各放射線検出素子７の第２電極７ｂにそれぞれバイアス線９が接続されており、各バイアス線９は基板４の検出部Ｐの外側の位置で結線１０に結束されている。そして、結線１０は入出力端子１１（パッドともいう。図２参照）を介してバイアス電源１４（図４参照）に接続されており、バイアス電源１４から結線１０や各バイアス線９を介して各放射線検出素子７の第２電極７ｂに逆バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３４】
一方、各走査線５は、それぞれ入出力端子１１を介して走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂにそれぞれ接続されている。走査駆動手段１５では、配線１５ｃを介して電源回路１５ａからゲートドライバー１５ｂにオン電圧とオフ電圧が供給されるようになっており、ゲートドライバー１５ｂで走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間でそれぞれ切り替えるようになっている。
【００３５】
また、各信号線６は、各入出力端子１１を介して読み出しＩＣ１６内に内蔵された各読み出し回路１７にそれぞれ接続されている。本実施形態では、読み出し回路１７は、主に増幅回路１８と相関二重サンプリング回路１９等で構成されている。読み出しＩＣ１６内には、さらに、アナログマルチプレクサー２１と、Ａ／Ｄ変換器２０とが設けられている。なお、図４では、相関二重サンプリング回路１９はＣＤＳと表記されている。
【００３６】
各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理の際には、各放射線検出素子７のＴＦＴ８にオン電圧が印加されてオン状態とされると、各放射線検出素子７内から信号線６に電荷がそれぞれ放出されて、各読み出し回路１７の増幅回路１８に流れ込む。そして、増幅回路１８では、蓄積された電荷量に応じた電圧値が出力側から出力される。
【００３７】
相関二重サンプリング回路１９は、各放射線検出素子７から電荷が流れ込む前後の増幅回路１８からの出力値の増加分をアナログ値の画像データＤとして下流側に出力する。そして、出力された各画像データＤがアナログマルチプレクサー２１を介してＡ／Ｄ変換器２０に順次送信され、Ａ／Ｄ変換器２０でデジタル値の画像データＤに順次変換されて記憶手段２３に出力されて順次保存される。このようにして画像データＤの読み出し処理が行われるようになっている。
【００３８】
本実施形態では、制御手段２２はＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成されており、制御手段２２には、ＳＲＡＭ（Static ＲＡＭ）やＳＤＲＡＭ（Synchronous ＤＲＡＭ）等で構成される記憶手段２３が接続されている。
【００３９】
また、図４では図示を省略するが、制御手段２２には、ＤＭＡ（Direct Memory Access）コントローラー２２ａが１つのモジュールとして内蔵されており、また、本実施形態ではＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）で構成された送信データ準備手段２３ｂが接続されている（いずれも後述する図９参照）。なお、これらの各機能部の構成や作用等については、後で詳しく説明する。
【００４０】
また、本実施形態では、制御手段２２には、前述したアンテナ装置４１等の通信手段が接続されており、通信手段は、制御手段２２の指示に従ってデータを送信するようになっている。そして、制御手段２２には、走査駆動手段１５や読み出し回路１７、記憶手段２３、バイアス電源１４等の各機能部に必要な電力を供給するバッテリー２４等が接続されている。
【００４１】
なお、プレビュー画像用データＤｐの圧縮、送信等のための制御手段２２やＤＭＡコントローラー、送信データ準備手段２５等の構成や動作等については、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１が用いられる放射線画像撮影システム５０の構成等について説明した後で説明する。
【００４２】
［放射線画像撮影システム］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１が用いられる放射線画像撮影システム５０の構成例について説明する。図５は、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成例を示す図である。図５では、放射線画像撮影システム５０が撮影室Ｒ１内等に構築されている場合が示されている。
【００４３】
撮影室Ｒ１には、ブッキー装置５１が設置されており、ブッキー装置５１は、そのカセッテ保持部５１ａに上記の放射線画像撮影装置１を装填して用いることができるようになっている。なお、図５では、ブッキー装置５１として、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂが設置されている場合が示されているが、例えば一方のブッキー装置５１のみが設けられていてもよい。
【００４４】
図５に示すように、撮影室Ｒ１には、被写体を介してブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線源５２が少なくとも１つ設けられている。本実施形態では、放射線源５２を移動させたり、放射線の照射方向を変えることで、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのいずれにも放射線を照射することができるようになっている。
【００４５】
撮影室Ｒ１には、撮影室Ｒ１内の各装置等や撮影室Ｒ１外の各装置等の間の通信等を中継するための中継器（基地局等ともいう。）５４が設けられている。なお、本実施形態では、中継器５４には、放射線画像撮影装置１が無線方式で画像データＤや信号等の送受信を行うことができるように、アクセスポイント５３が設けられている。
【００４６】
また、中継器５４は、放射線発生装置５５やコンソール５８と接続されており、中継器５４には、放射線画像撮影装置１やコンソール５８等から放射線発生装置５５に送信するＬＡＮ（Local Area Network）通信用の信号等を放射線発生装置５５用の信号等に変換し、また、その逆の変換も行う図示しない変換器が内蔵されている。
【００４７】
前室（操作室等ともいう。）Ｒ２には、本実施形態では、放射線発生装置５５の操作卓５７が設けられており、操作卓５７には、放射線技師等の操作者が操作して放射線発生装置５５に対して放射線の照射開始等を指示するための曝射スイッチ５６が設けられている。放射線発生装置５５は、操作者により曝射スイッチ５６が操作されると、放射線源５２から放射線を照射させるようになっている。また、適切な線量の放射線が照射されるように放射線源５２を調整する等の種々の制御を行うようになっている。
【００４８】
また、本実施形態では、図５に示すように、コンソール５８が前室Ｒ２に設けられている。本実施形態では、コンソール５８は、図示しないＣＰＵやＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピューター等で構成されている。なお、コンソール５８を撮影室Ｒ１や前室Ｒ２の外側や別室等に設けるように構成することも可能であり、適宜の場所に設置される。
【００４９】
また、コンソール５８には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示部５８ａが設けられている。また、コンソール５８には、ＨＤＤ（Hard  Disk Drive）等で構成された記憶手段５９が接続され、或いは内蔵されている。
【００５０】
なお、図５に示すように、放射線画像撮影装置１を、撮影室Ｒ１の臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上に横臥した患者（図示省略）の身体と臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂとの間に差し込んだり、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上で患者の身体にあてがったりして用いることも可能であり、その場合は、撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線源５２や、図示しないポータブルの放射線源のいずれを用いることも可能である。
【００５１】
本実施形態では、コンソール５８は、後述するように、放射線画像撮影装置１から、プレビュー画像用データＤｐの圧縮された差分ΔＤｐが送信されてくると、それを元の差分ΔＤｐに復元し、それらから元のプレビュー画像用データＤｐを復元する。そして、コンソール５８は、復元したプレビュー画像用データＤｐ等に基づいてプレビュー画像ｐ_preを生成して、例えば図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preをワイプ表示する。
【００５２】
その際、図６（Ｂ）に示すように、例えば表示したプレビュー画像ｐ_preの近傍に「ＯＫ」ボタンアイコン６０ａや「ＮＧ」ボタンアイコン６０ｂを表示する等して、放射線技師等の操作者が、表示されたプレビュー画像ｐ_preの承認或いは否認を入力できるように構成することも可能である。
【００５３】
一方、放射線画像撮影装置１からは、続いて、後述するように残りの画像データＤ等が送信されてくるため、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から送信されてくる残りの画像データＤ等を受け付ける。そして、コンソール５８は、残りの画像データＤを上記と同様にして復元し、プレビュー画像用データＤｐと残りの画像データＤ、すなわち復元した全ての画像データＤ等にゲイン補正や欠陥画素補正、撮影部位に応じた階調処理等の精密な画像処理を行って最終的な放射線画像ｐを生成するようになっている。
【００５４】
［放射線画像撮影における各処理について］
ここで、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１を用いた放射線画像撮影における放射線画像撮影システム５０の各装置で行われる処理の流れについて説明する。図７は、放射線画像撮影システムにおける各処理の手順等を表す図である。
【００５５】
放射線画像撮影装置１は、放射線発生装置５５（図５参照）との間で信号等のやり取りを行って連携して放射線画像撮影を行うタイプと、放射線発生装置５５とは連携を取らず自ら放射線が照射されたことを検出するタイプとに大別される。
【００５６】
そして、前者の場合、通常、撮影前に、各放射線検出素子７内に残存する電荷を除去する各放射線検出素子７のリセット処理等が行われた後、放射線技師等の操作者により曝射スイッチ５６が操作された放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に信号が送信され、放射線画像撮影装置１の各ＴＦＴ８がオフ状態とされて電荷蓄積状態に移行してから放射線が照射されて放射線画像撮影が行われる。
【００５７】
また、後者の場合には、放射線画像撮影装置１は、例えば本願出願人が先に提出した国際公開第２０１１／１３５９１７号パンフレットや国際公開第２０１１／１５２０９３号パンフレットに記載されている技術を用いて、放射線画像撮影前から放射線の照射開始の検出処理を行う。そして、放射線の照射が開始されたことを検出すると、上記と同様にして電荷蓄積状態に移行して、放射線の照射により発生した電荷が各放射線検出素子７内に蓄積されるようにする。
【００５８】
そして、放射線画像撮影装置１は、いずれの場合も、放射線の照射終了後に画像データＤの読み出し処理（図７の「Ｄ読み出し」参照）を行う。そして、画像データＤに重畳されている、暗電荷に起因するオフセット分をオフセットデータＯとして読み出すオフセットデータＯの読み出し処理（図７の「Ｏ読み出し」参照）に向けて、各放射線検出素子７のリセット処理や検出処理を行った後、電荷蓄積状態に移行させる。なお、この場合、放射線画像撮影装置１に放射線は照射されない。
【００５９】
また、放射線画像撮影装置１は、各放射線検出素子７のリセット処理等を開始すると同時に、読み出した画像データＤの中から所定の割合で間引いてプレビュー画像用データＤｐを抽出し、抽出したプレビュー画像用データＤｐ（或いは後述するようにプレビュー画像用データＤｐ同士の差分ΔＤｐ。以下同じ。）を圧縮して外部装置であるコンソール５８に送信する。
【００６０】
プレビュー画像用データＤｐは、例えば、以下のようにして抽出される。すなわち、例えば図８に示すように、放射線画像撮影装置１の検出部Ｐ（図２や図４参照）のｎ行、ｍ列目の放射線検出素子７（ｎ，ｍ）から読み出された画像データＤをＤ（ｎ，ｍ）で表すとすると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、読み出した画像データＤ（ｎ，ｍ）の中から、例えば図中に斜線を付して示すように予め所定本数（図８の場合は４本）の走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘごとに１本の割合で指定された走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤ（ｎ，ｍ）を抽出して、プレビュー画像用データＤｐとするようになっている。
【００６１】
なお、プレビュー画像用データＤｐの抽出の仕方は、これに限定されず、図示を省略するが、例えば、４×４画素すなわち４行４列の計１６個の放射線検出素子７（ｎ，ｍ）から読み出された１６個の画像データＤ（ｎ，ｍ）の中から１個の割合で画像データＤを抽出する等して、画像データＤの中から画像データＤを所定の割合で間引いて作成したプレビュー画像用データＤｐを抽出するように構成することも可能である。
【００６２】
また、このプレビュー画像用データＤｐの抽出、送信は、図７に示したように、画像データＤの読み出し処理の後に行うように構成することも可能であり、また、例えばオフセットデータＯの読み出し処理の後に行うように構成することも可能である。そして、本発明は、このプレビュー画像用データＤｐの抽出や圧縮等に関する発明である。
【００６３】
なお、放射線画像撮影装置１から圧縮されたプレビュー画像用データＤｐ或いはその差分ΔＤｐを受信したコンソール５８で、元のプレビュー画像用データＤｐを復元され、それに基づいてプレビュー画像ｐ_preが生成されて、例えば図６（Ａ）、（Ｂ）に示したようにコンソール５８の表示部５８ａ上にワイプ表示されることは、前述した通りである。
【００６４】
そして、放射線画像撮影装置１は、放射線が照射されない状態でオフセットデータＯの読み出し処理を行うと、図７に示すように、既に送信済みのプレビュー画像用データＤｐ以外の残りの画像データＤと、オフセットデータＯの読み出し処理で読み出したオフセットデータＯとを可逆圧縮してコンソール５８に送信する。なお、この画像データＤ等の送信処理に、本発明を適用するように構成することも可能である。
【００６５】
そして、それらを受信したコンソール５８では、元の残りの画像データＤや元のオフセットデータＯが復元され、それらとプレビュー画像用データＤｐとあわせ、復元された全ての画像データＤおよびオフセットデータＯに対して厳密な画像処理が施されて、最終的な放射線画像ｐが生成される。
【００６６】
なお、少なくともプレビュー画像用データＤｐを送信する際には、可逆圧縮によらず、非可逆圧縮して送信するように構成することも可能である。そして、その場合には、後の画像データＤ等の送信時に、放射線画像撮影装置１で改めて全ての画像データＤを可逆圧縮してコンソール５８に送信するように構成される。
【００６７】
［制御手段、ＤＭＡコントローラーおよび送信データ準備手段等の構成について］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１における制御手段２２やＤＭＡコントローラー２２ａ、送信データ準備手段２５等の構成について説明する。図９に、図４に示した本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図のうち、制御手段２２を含む部分のより詳細なブロック図を示す。
【００６８】
本実施形態では、制御手段２２は、ファームウェア（Firmware；ＦＷ）により制御されるＣＰＵ等で構成されている。そして、制御手段２２であるＣＰＵ内に、ＤＭＡコントローラー２２ａが１つのモジュールとして内蔵されている。
【００６９】
また、本実施形態では、制御手段２２には、ＦＰＧＡで構成された送信データ準備手段２５が接続されている。送信データ準備手段２５には、各種のパラメーター等を格納するレジスター群２５ａやラインバッファー２５ｂ、第１のバッファーメモリー２５ｃ等が設けられている。また、送信データ準備手段２５には、前述したＳＤＲＡＭ等で構成された記憶手段２３が接続されている。
【００７０】
また、本実施形態では、ＤＭＡコントローラー２２ａは、送信データ準備手段２５のレジスター群２５ａの１つのアドレス（図９の斜線部分参照）に対してＲｅａｄ処理することにより、第１のバッファーメモリー２５ｃに格納されたデータを第２のバッファーメモリー２６にＤＭＡ転送することができるようになっている。
【００７１】
［従来のプレビュー画像用データの圧縮、送信処理について］
以下、本発明に係るプレビュー画像用データＤｐの圧縮、送信処理等について説明する前に、その前提となる従来のプレビュー画像用データＤｐの圧縮、送信処理の仕方やそのための構成等について説明する。以下、図１０のシーケンス図に従って説明する。
【００７２】
まず、制御手段２２が送信データ準備手段２５に対して各放射線検出素子７（図４等参照）からそれぞれ画像データＤを読み出す画像データＤの読み出し処理を開始するようにコマンドを送信する。なお、この場合は、送信データ準備手段２５が、プレビュー画像用データＤｐの圧縮、送信処理のほかに、画像データＤの読み出し処理も行うように構成されているが、画像データＤの読み出し処理を他の手段が担当するように構成することも可能である。
【００７３】
送信データ準備手段２５は、読み出し開始のコマンドを受信すると、前述したように、走査駆動手段１５や読み出し回路１７等を駆動させて、各放射線検出素子７から画像データＤをそれぞれ読み出す。そして、各読み出しＩＣ１６（図４や図９参照）からそれぞれ画像データＤが出力されてくると、それらを所定の順番に並べ替えて記憶手段２３に保存していく。
【００７４】
そして、画像データＤの読み出し処理が終了すると、送信データ準備手段２５は、制御手段２２に対して割り込みをかけて、画像データＤの読み出し処理が終了したことを通知する。
【００７５】
制御手段２２は、送信データ準備手段２５からの終了信号を受信すると、続いて、送信データ準備手段２５に対して画像転送開始のコマンドを送信する。この画像転送開始のコマンドは、送信データ準備手段２５に対して、コンソール５８に送信するデータ（この場合は後述するように圧縮された差分ΔＤｐ等）を形成するなどデータ送信に向けての準備をさせるためのコマンドである。
【００７６】
そして、このコマンドには、送信データ準備手段２５のレジスター群２５ａにセットする各種パラメーターや、ラインバッファー２５ｂに最初にセットする後述する基準データＤｃ（１）、Ｄｃ（２）、…等のデータも含まれている。
【００７７】
送信データ準備手段２５は、この画像転送開始のコマンドを受信すると、まず、制御手段２２から送信されてきた各種パラメーターをレジスター群２５ａの所定のアドレスにそれぞれ格納する。また、制御手段２２から送信されてきた基準データＤｃ（１）、Ｄｃ（２）、…をラインバッファー２５ｂに格納する。そして、以下の各処理を開始する。
【００７８】
なお、以下では、プレビュー画像用データＤｐそのものを圧縮するよりも、プレビュー画像用データＤｐ同士の差分ΔＤｐを圧縮した方がデータの圧縮率が高くなるため、差分ΔＤを圧縮する場合について説明する。しかし、本発明は、プレビュー画像用データＤｐ自体を圧縮する場合についても適用することが可能である。
【００７９】
また、以下では、ハフマン符号化により可逆圧縮する場合について説明するが、可逆圧縮の手法は、この他にも、ＬＺ７８や算術符号化等の手法を用いることが可能である。また、少なくともプレビュー画像用データＤｐに対しては非可逆圧縮を施すことが可能であることは前述した通りである。
【００８０】
さらに、以下で説明する圧縮手法は、前述した特許文献４等で説明されており、詳しくは同文献等を参照されたい。
【００８１】
送信データ準備手段２５は、各種パラメーターや基準データＤｃ（１）、Ｄｃ（２）、…をレジスター群２５ａやラインバッファー２５ｂに格納すると、記憶手段２３に保存された画像データＤの中から、例えば図８に示したようにしてプレビュー画像用データＤｐを抽出し、上記のようにプレビュー画像用データＤｐ同士の差分ΔＤｐを算出して可逆圧縮する。
【００８２】
その際、最初に抽出されるプレビュー画像用データＤｐである、走査線５の最初のラインＬ１に接続された各放射線検出素子７（１，ｍ）から読み出された各画像データＤ（１，ｍ）（すなわち図８の最も上側の行の各画像データ（１，ｍ））については、差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出する相手が存在しない。
【００８３】
そこで、送信データ準備手段２５は、この行のプレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）については、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、ラインバッファー２５ｂに格納されている基準データＤｃ（１）、Ｄｃ（２）、…との間で下記（１）式に従って差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出する。
ΔＤｐ（１，ｍ）＝Ｄｐ（１，ｍ）−Ｄｃ（ｍ）    …（１）
【００８４】
具体的には、送信データ準備手段２５は、記憶手段２３から走査線５の最初のラインＬ１のプレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）を順次読み出してくる。そして、例えば図１１（Ａ）に示すように、プレビュー画像用データＤｐ（１，１）とそれに対応する基準データＤｃ（１）とから上記（１）式に従って差分ΔＤｐ（１，１）を算出して、ラインバッファー２５ｂ上の基準データＤｃ（１）をプレビュー画像用データＤｐ（１，１）に置換して書き換える。
【００８５】
また、算出した差分ΔＤｐ（１，１）を、図９に示す記憶手段２３ａに保存していく。なお、この差分ΔＤｐ（１，１）の書き込み動作を行っている記憶手段２３ａは、読み出し動作を行っている記憶手段２３とは別体の記憶手段として構成することが好ましいが、記憶手段２３と同一の記憶手段を用いるように構成することも可能である。
【００８６】
続いて、送信データ準備手段２５は、図１１（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、プレビュー画像用データＤｐ（１，２）、Ｄｐ（１，３）、…についても同様に、プレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）とそれに対応する基準データＤｃ（ｍ）とから上記（１）式に従って差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出して、ラインバッファー２５ｂ上の基準データＤｃ（ｍ）をプレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）に置換して書き換える。そして、算出した差分ΔＤｐ（１，ｍ）を記憶手段２３ａに保存していく。
【００８７】
また、送信データ準備手段２５は、図８に示した他の行のプレビュー画像用データＤｐ（ｎ，ｍ）についても、図１２（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、既にラインバッファー２５ｂに格納されているプレビュー画像用データＤｐ（n-4，ｍ）との間で、上記と同様にして下記（２）式に従って差分ΔＤｐ（ｎ，ｍ）を算出する。そして、算出した差分ΔＤｐ（ｎ，ｍ）を記憶手段２３ａに保存していく。
ΔＤｐ（ｎ，ｍ）＝Ｄｐ（ｎ，ｍ）−Ｄｐ（n-4，ｍ）    …（２）
【００８８】
一方、送信データ準備手段２５は、上記の差分ΔＤｐの算出処理と併行して、算出した差分ΔＤｐのハフマン符号化を行う。具体的には、上記のようにして算出した差分ΔＤｐを記憶手段２３ａから読み出し、図示しないハフマンコードＨｃのテーブル（ハフマン辞書等ともいう。）を参照して、差分ΔＤｐに対応するハフマンコードＨｃを割り出す。このハフマンコードＨｃが、圧縮された差分ΔＤｐになる。
【００８９】
そして、送信データ準備手段２５は、割り出したハフマンコードＨｃを第１のバッファーメモリー２５ｃ（図９参照）に順次保存していく。
【００９０】
なお、よく知られているように、差分ΔＤｐの値によっては、割り当てられるハフマンコードＨｃの方が元の差分ΔＤｐよりもデータ長が長くなる場合が生じ得る。しかし、そのような場合には、差分ΔＤｐを圧縮しない方が送信するデータのデータ長は短くなる。そのため、そのような差分ΔＤｐについては、差分ΔＤｐを圧縮せずに元の値のまま送信するように構成することも可能である。
【００９１】
図１０に示すように、制御手段２２は、送信データ準備手段２５に対して画像転送開始のコマンドを送信してから所定時間τ１が経過した時点で、ＤＭＡコントローラー２２ａをキック（Ｋｉｃｋ）する。
【００９２】
なお、この所定時間τ１は、制御手段２２が送信データ準備手段２５に対して画像転送開始のコマンドを送信してから、送信データ準備手段２５が上記のようにして処理を行い、第１のバッファーメモリー２５ｃがハフマンコードＨｃ（上記のように圧縮しない場合の元の差分ΔＤｐを含む。以下同じ。）で満たされる状態、或いは第１のバッファーメモリー２５ｃへのハフマンコードＨｃの格納量が所定の量になった状態になるという条件が満たされるのに十分な時間に設定される。
【００９３】
また、例えば、第１のバッファーメモリー２５ｃが満杯になる状態を含め、第１のバッファーメモリー２５ｃへのハフマンコードＨｃの格納量が所定の量になるという条件が満たされた時点で送信データ準備手段２５から制御手段２２にそれを通知するように構成してもよい。
【００９４】
ＤＭＡコントローラー２２ａは、制御手段２２からキックされると、前述したように、送信データ準備手段２５のレジスター群２５ａの１つのアドレス（図９の斜線部分参照）に対してＲｅａｄ処理することにより、当該アドレスを介して第１のバッファーメモリー２５ｃに格納されたハフマンコードＨｃを第２のバッファーメモリー２６にＤＭＡ転送する。
【００９５】
その際、第１のバッファーメモリー２５ｃは、先入れ先出し（First In, First Out）の方式で、先に入力されたハフマンコードＨｃから順に、ハフマンコードＨｃを順次吐き出していくようになっている。
【００９６】
そして、ＤＭＡコントローラー２２ａは、所定のデータ量をＤＭＡ転送すると、制御手段２２に対してＤＭＡ転送が終了したことを通知する。なお、この間も、送信データ準備手段２５は、算出すべき差分ΔＤｐがあるうちは、差分ΔＤｐの算出、ハフマン符号化、第１のバッファーメモリー２５ｃへの保存を続行する。
【００９７】
そして、制御手段２２は、第２のバッファーメモリー２６に送信すべきハフマンコードＨｃがあるうちは、所定時間ごとにＤＭＡコントローラー２２ａのキックを繰り返し、ＤＭＡコントローラー２２ａは、第１のバッファーメモリー２５ｃから第２のバッファーメモリー２６へのハフマンコードＨｃのＤＭＡ転送、および制御手段２２への終了通知を繰り返す。
【００９８】
そして、第２のバッファーメモリー２６に所定量のハフマンコードＨｃが蓄積されると、アンテナ装置４１（図４参照）等によりハフマンコードＨｃが所定の方式で、すなわちパケット通信等の形で、コンソール５８に送信される。
【００９９】
従来のプレビュー画像用データＤｐの圧縮、送信処理は、以上のようにして行われていた。
【０１００】
［本発明の構成等について］
本発明に係るプレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐの圧縮、送信処理等では、上記の従来の方式を改良して、放射線画像撮影装置１からコンソール５８等の外部装置に圧縮されたプレビュー画像用データＤｐや差分ΔＤｐ（すなわち本実施形態ではハフマンコードＨｃ）をより早く送信するようになっている。
【０１０１】
以下、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１における本発明に特徴的な構成等について説明する。また、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の作用についてもあわせて説明する。
【０１０２】
本発明者らが、上記の従来の構成等について研究したところ、図１０に示したように、送信データ準備手段２５は、画像データＤの読み出し処理が終了して、制御手段２２に画像データＤの読み出し処理が終了したことを通知すると、その時点で、いわゆる待ち（ｗａｉｔ）の状態になり、何も動作を行わない状態になることが分かった。
【０１０３】
そして、従来の構成等では、上記のように、送信データ準備手段２５は、制御手段２２から画像転送開始のコマンドが送信されてきて初めて記憶手段２３からのプレビュー画像用データＤｐの抽出や差分ΔＤｐの算出、圧縮等の処理を開始する。
【０１０４】
そのため、送信データ準備手段２５が待ちの状態になっている時間τ２（図１０参照）の分だけ、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３が長くなる。すなわち、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３は、上記の所定時間τ１に、待ちの時間τ２を加算した時間になる。
【０１０５】
しかし、この待ちの状態をなくし、例えば図１３に示すように、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３を、より短縮することが可能となる。
【０１０６】
すなわち、制御手段２２は、上記の所定時間τ１のカウントの開始を、従来（図１０参照）のように待ち時間τ２の経過後、送信データ準備手段２５に画像転送開始のコマンドを送信した時点からではなく、図１３に示すように、より以前の、送信データ準備手段２５から画像データＤの読み出し処理の終了の通知が来た時点からとすることが可能となる。
【０１０７】
そのため、このように構成すれば、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３が、上記の所定時間τ１と同じ時間になり、待ちの時間τ２（図１０参照）がなくなる分だけ、時間τ３を短縮することが可能となる。
【０１０８】
そこで、本実施形態では、送信データ準備手段２５は、画像データＤの読み出し処理を終了すると、制御手段２２からの指示を待つことなく即座に記憶手段２３からのプレビュー画像用データＤｐの抽出や差分ΔＤｐの算出、圧縮処理等を開始するようになっている。
【０１０９】
そして、制御手段２２は、従来と同様に、第１のバッファーメモリー２５ｃへの圧縮されたプレビュー画像用データＤｐの差分ΔＤｐ（すなわち本実施形態ではハフマンコードＨｃ（圧縮しない場合の元の差分ΔＤｐを含む。以下同じ。））の格納量が所定の量になった時点τ１で、ＤＭＡコントローラー２２ａをキックして圧縮された差分ΔＤｐの第２のバッファーメモリー２６へのＤＭＡ転送を行わせるようになっている。
【０１１０】
このように構成することで、上記のように、送信データ準備手段２５が画像データＤの読み出し処理を終了してから制御手段２２からの指示があるまでの待ちの時間τ２がなくなる分だけ、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３を短縮することが可能となる。
【０１１１】
そして、その分だけ、放射線画像撮影装置１での画像データＤの読み出し処理の完了からプレビュー画像用データＤｐの圧縮された差分ΔＤｐ（すなわちハフマンコードＨｃ）の送信開始までの時間をより短縮することが可能となり、プレビュー画像用データＤｐをより早くコンソール５８に送信して、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となる。
【０１１２】
なお、この場合、図１３に示すように、送信データ準備手段２５から画像データＤの読み出し処理を終了した旨の通知を受けた制御手段２２から、送信データ準備手段２５に対して画像転送開始のコマンド（図１０参照）を改めて送信しないように構成することが可能である。上記のように、送信データ準備手段２５は、画像データＤの読み出し処理を終了すると、制御手段２２からの指示を待つことなく即座に処理を開始しているからである。
【０１１３】
また、本実施形態においても、制御手段２２から、送信データ準備手段２５に画像転送開始のコマンドを送信するように構成することも可能である。しかし、この場合、上記のように、送信データ準備手段２５は、画像転送開始のコマンドを受信する以前から既に処理を開始している状態になる。
【０１１４】
以下、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３等をより短縮するためのいくつかの変形例について説明する。
【０１１５】
［変形例１］
また、前述したように、第１のバッファーメモリー２５ｃへのハフマンコードＨｃの格納量が所定の量になった時点で送信データ準備手段２５から制御手段２２にそれを通知するように構成すれば、そのようになった時点で制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａをキックするように構成することが可能となる。そのため、第１のバッファーメモリー２５ｃへのハフマンコードＨｃの格納量が所定の量になった時点で遅滞なく第１のバッファーメモリー２５ｃから第２のバッファーメモリー２６へのＤＭＡ転送を行うことが可能となる。
【０１１６】
そのため、本実施形態のように、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３が、予め上記の所定時間τ１に設定されている場合に比べて、上記の時間τ３をより短縮することが可能となる。そのため、コンソール５８へのハフマンコードＨｃの送信開始までの時間をより短縮することが可能となり、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となる。
【０１１７】
［変形例２］
また、本実施形態のように構成する場合、従来の場合に画像転送開始のコマンドとともに送信されてきた各種パラメーターを、事前に（すなわち例えば放射線画像撮影装置１の起動時等に）送信データ準備手段２５のレジスター群２５ａに設定しておくことが好ましい。
【０１１８】
このように構成すれば、画像データＤの読み出し処理後に改めてパラメーターを入手してレジスター群２５ａに設定する処理を省くことが可能となり、その分だけ、送信データ準備手段２５の処理に要する時間が短縮され、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３をより短縮することが可能となる。
【０１１９】
［変形例３］
また、上記の変形例２と関連して、前述した基準データＤｃ（ｍ）、すなわち送信データ準備手段２５が記憶手段２３から最初に抽出したプレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）との間で差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出する対象となる基準データＤｃとして、送信データ準備手段２５に設けられたレジスター群２５ａの中の１つのアドレス上に予め１つの値が設定されているように構成することが可能である。
【０１２０】
この場合、送信データ準備手段２５は、上記（１）式の演算処理を行う際には、前述したようにラインバッファー２５ｂ（図９参照）に格納された基準データＤｃ（ｍ）と抽出したプレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）との間で差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出する代わりに、プレビュー画像用データＤｐ（１，ｍ）を抽出するとレジスター群２５ａの所定のアドレスから１つの値の基準データＤｃを読み出し、上記（１）式の代わりとなる下記（３）式に従って差分ΔＤｐ（１，ｍ）を算出するように構成される。
ΔＤｐ（１，ｍ）＝Ｄｐ（１，ｍ）−Ｄｃ    …（３）
【０１２１】
このように構成すると、変形例２の場合と同様に、基準データＤｃ（ｍ）をラインバッファー２５ｂに格納する処理を省くことが可能となり、その分だけ、送信データ準備手段２５の処理に要する時間が短縮され、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３をより短縮することが可能となる。
【０１２２】
また、その他にも、以下のようなメリットがある。１つ目のメリットは、この変形例３のように処理を簡易化することで、送信データ準備手段２５であるＦＰＧＡの動作周波数を確保することが可能となり、ＦＰＧＡの構成の簡易化を図ることが可能となる。すなわち、ＦＰＧＡにおける処理構成が複雑になると遅延が生じ得るが、上記のように処理を簡易化することで処理構成が簡易になり遅延が生じることがない。このように処理に遅延が生じない分だけＦＰＧＡの動作周波数を確保することが容易となり、送信データ準備手段２５での処理をより高速に行うことが可能となる。
【０１２３】
そのため、結果的に、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３をより短縮することが可能となる。そのため、コンソール５８へのハフマンコードＨｃの送信開始までの時間をより短縮することが可能となり、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となる。
【０１２４】
また、ＦＰＧＡにおける処理が上記のように簡易化されることにより、ＦＰＧＡにおける電力の消費がより軽減されるといったメリットもある。さらに、前述した変形例２で説明したように、例えば放射線画像撮影装置１の起動時等に基準データＤｃ（ｍ）をラインバッファー２５ｂに予め格納する処理も不要になるため、格納に要する時間分だけ起動の時間が短縮されるといったメリットもある。
【０１２５】
また、放射線画像撮影装置１は、そのパネルサイズ（例えば１４×１７インチや１７×１７インチ等）に応じて、例えば図８における横方向のデータ数が変わる。すなわち、画像データＤを上記と同様にＤ（ｎ，ｍ）と表した場合のｍの最大値が、放射線画像撮影装置１のパネルサイズに応じて変わる。
【０１２６】
そのため、上記のように、基準データＤｃ（ｍ）をｍに依存する値として設定する場合には、放射線画像撮影装置１のパネルサイズによって変化するｍの最大値にあわせて基準データＤｃ（ｍ）をｍ個設定することが必要となる。すなわち、上記の構成では、少なくとも基準データＤｃ（ｍ）については、放射線画像撮影装置１のパネルサイズに依存して設定する個数を変えなければならなくなる。
【０１２７】
しかし、上記の変形例３のように構成すれば、少なくとも基準データＤｃについては、放射線画像撮影装置１のパネルサイズに対する依存性がなくなり、放射線画像撮影装置１のパネルサイズがどのようなサイズであろうと、基準データＤｃとして１つの値を予め設定しておけばよいことになるといったメリットもある。
【０１２８】
［変形例４］
なお、上記の変形例３をさらに進めて、基準データＤｃとして、送信データ準備手段２５に設けられたレジスター群２５ａの中の１つのアドレス上に予め１つの値を設定しておく代わりに、レジスターを使わずに、例えば、ＦＰＧＡ内部に固定値として組み込んでしまうように構成することも可能である。
【０１２９】
このように構成すれば、上記の変形例３と同様の効果が得られるとともに、さらに、基準データＤｃのレジスターへの書き込み自体が不要になるため、上記の効果をさらに有効に発揮することが可能となるといったメリットがある。
【０１３０】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１によれば、送信データ準備手段２５は、画像データＤの読み出し処理を終了すると、制御手段２２からの指示を待つことなく、即座にプレビュー画像用データＤｐの抽出（およびプレビュー画像用データＤｐ同士の差分ΔＤｐの算出）や、圧縮処理を開始するように構成した。
【０１３１】
そのため、従来の放射線画像撮影装置のような、送信データ準備手段２５が画像データＤの読み出し処理を終了してから制御手段２２からの画像転送開始の指示があるまでの待ちの時間τ２がなくなり、その分だけ、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３を短縮することが可能となる。
【０１３２】
そして、その分だけ、放射線画像撮影装置１での画像データＤの読み出し処理の完了から圧縮されたプレビュー画像用データＤｐや圧縮された差分ΔＤｐ（すなわちハフマンコードＨｃ）の送信開始までの時間をより短縮することが可能となり、プレビュー画像用データＤｐをより早くコンソール５８に送信して、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preをより早く表示させることが可能となる。
【０１３３】
なお、上記のように、本発明は、画像データＤの読み出し処理が終了すると、送信データ準備手段２５が、制御手段２２からの指示を待つことなく即座に処理を開始する点に特徴がある。そして、このように構成することで、送信データ準備手段２５が画像データＤの読み出し処理を終了してから制御手段２２からの画像転送開始の指示があるまでの待ちの時間τ２がなくなる分だけ、画像データＤの読み出し処理が終了してから制御手段２２がＤＭＡコントローラー２２ａを初めてキックするまでの時間τ３を短縮することが可能となるといった有用な効果を得ることが可能となる。
【０１３４】
そして、この点をさらに拡大すれば、本実施形態のように、プレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐを圧縮せず、いわば生の（raw）データとしてプレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐをそのまま送信する場合にも、送信データ準備手段２５が、画像データＤの読み出し処理が終了した後、制御手段２２からの指示を待つことなく即座に処理を開始するように構成すれば、やはり待ちの時間τ２がなくなる分だけ上記の時間τ３を短縮することができる。
【０１３５】
そのため、本発明は、このように、プレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐを圧縮せず、いわば生の（raw）データとしてプレビュー画像用データＤｐやその差分ΔＤｐをそのまま送信する場合にも適用することが可能である。
【０１３６】
そして、この場合は、例えば図９に示した記憶手段２３から読み出されたプレビュー画像用データＤｐが直接第１のバッファーメモリー２５ｃに格納され、或いは上記のようにラインバッファー２５ｂを用いて算出された差分ΔＤｐが直接第１のバッファーメモリー２５ｃに格納されるように構成される。そして、第１のバッファーメモリー２５ｃに格納されたデータが第２のバッファーメモリー２６にＤＭＡ転送されること等は上記の実施形態と同様に構成される。
【０１３７】
また、本発明が上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１３８】
１  放射線画像撮影装置
７  放射線検出素子
２２  制御手段
２２ａ  ＤＭＡコントローラー
２５  送信データ準備手段
２５ａ  レジスター群（レジスター）
２５ｃ  第１のバッファーメモリー
２６  第２のバッファーメモリー
４１  アンテナ装置（通信手段）
５８  コンソール（外部装置）
Ｄ  画像データ
Ｄｃ、Ｄｃ（ｍ）  基準データ
Ｄｐ  プレビュー画像用データ
Ｈｃ  ハフマンコード（圧縮されたプレビュー画像用データや差分）
ΔＤｐ  差分
τ１  所定の時間
τ３  制御手段がＤＭＡコントローラーを初めてキックするまでの時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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