(57)【要約】【課題】乾燥所用時間が比較的長い印刷物の制作所要時間を短縮する。【解決手段】複数の乾燥室と、前記複数の乾燥室のそれぞれに印刷済媒体を搬入する搬送コンポーネントと、前記複数の乾燥室に送風する送風コンポーネントと、前記複数の乾燥室のそれぞれと前記送風コンポーネントの間に設けられ、前記印刷済媒体が前記複数の乾燥室のいずれかに搬入されるとき前記送風コンポーネントから当該乾燥室への通風路を遮断し、前記送風コンポーネントから前記印刷済媒体を収容している前記乾燥室への通風路を開放するシャッターと、を備える印刷仕上げ装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の乾燥室と、
前記複数の乾燥室のそれぞれに印刷済媒体を搬入する搬送コンポーネントと、
前記複数の乾燥室に送風する送風コンポーネントと、
前記複数の乾燥室のそれぞれと前記送風コンポーネントの間に設けられ、前記印刷済媒体が前記複数の乾燥室のいずれかに搬入されるとき前記送風コンポーネントから当該乾燥室への通風路を遮断し、前記送風コンポーネントから前記印刷済媒体を収容している前記乾燥室への通風路を開放するシャッターと、
を備える印刷仕上げ装置。
【請求項２】
前記搬送コンポーネントは、前記複数の乾燥室のそれぞれから前記印刷済媒体を搬出し、
前記シャッターは、前記印刷済媒体が前記複数の乾燥室のいずれかに出入りするとき前記送風コンポーネントから当該乾燥室への通風路を遮断する、
請求項１に記載の印刷仕上げ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷仕上げ装置と、
印刷媒体に画像を形成し前記印刷済媒体を排出する印刷コンポーネントと、
を備える印刷システム。
【請求項４】
前記搬送コンポーネントによって前記印刷済媒体が搬出されるタイミングは、前記印刷済媒体に形成された画像に応じて制御される、
請求項３に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷仕上げ装置および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体とインクの組み合わせによっては、印刷媒体１枚あたりの印刷に要する時間よりも印刷媒体１枚あたりの乾燥に要する時間が長くなる場合がある。このような場合、乾燥処理を効率化することが、乾燥時間を含めた印刷物の制作所用時間を短縮することにつながる。特許文献１には、プリンターから連続的に排出される複数の印刷済媒体をベルトコンベアに載置して、順次、乾燥済みの印刷済媒体をベルトコンベアから取り出す印刷システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００４−５０４９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ファンを用いて強制乾燥させると、特許文献１に記載された印刷システムにおいてさらに印刷媒体あたりの乾燥時間を短縮することができる。しかしながら、ベルトコンベアに載置された印刷済媒体に向けて送風すると印刷済媒体が風であおられて散らばるという問題がある。
【０００５】
本発明は、乾燥所用時間が比較的長い印刷物の制作所要時間を短縮することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）上記目的を達成するための印刷仕上げ装置は、複数の乾燥室と、前記複数の乾燥室のそれぞれに印刷済媒体を搬入する搬送コンポーネントと、前記複数の乾燥室に送風する送風コンポーネントと、前記複数の乾燥室のそれぞれと前記送風コンポーネントの間に設けられ、前記印刷済媒体が前記複数の乾燥室のいずれかに搬入されるとき前記送風コンポーネントから当該乾燥室への通風路を遮断し、前記送風コンポーネントから前記印刷済媒体を収容している前記乾燥室への通風路を開放するシャッターと、を備える。
本発明によると、複数の乾燥室において同時に複数の印刷済媒体を強制乾燥させることができるため、大量の印刷物を短時間で仕上げることができる。また乾燥室に印刷済媒体を搬入するときに印刷済媒体が風であおられることを防止できる。したがって乾燥所用時間が比較的長い印刷物の制作所要時間を短縮することができる。また、シャッターによって送風を乾燥室毎に制御できるため、乾燥室毎にファンを設ける必要が無くなり、構造を簡素化できる。
【０００７】
（２）上記目的を達成するための印刷仕上げ装置において、前記搬送コンポーネントは、前記複数の乾燥室のそれぞれから前記印刷済媒体を搬出し、前記シャッターは、前記印刷済媒体が前記複数の乾燥室のいずれかに出入りするとき前記送風コンポーネントから当該乾燥室への通風路を遮断してもよい。
この構成を採用すると、乾燥室から印刷済媒体を取り出すときに印刷済媒体が風であおられることを防止できる。
【０００８】
（３）これらの印刷仕上げ装置は、印刷媒体に画像を形成し前記印刷済媒体を排出する印刷コンポーネントと組み合わせられることによって、印刷システムを構成する。
このような印刷システムは、乾燥所用時間が比較的長い印刷物の制作所要時間を短縮することができる。
【０００９】
（４）上記目的を達成するための印刷システムにおいて、前記搬送コンポーネントによって前記印刷済媒体が搬出されるタイミングは、前記印刷済媒体に形成された画像に応じて制御されてもよい。
この構成を採用する場合、画像に応じて強制乾燥の時間を最適化することができるため、消費電力を低減し、時間あたりの乾燥処理能力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態にかかる模式的断面図。
【図２】本発明の実施形態にかかる模式的側面図。
【図３】図３Ａおよび図３Ｂは本発明の実施形態にかかる平面図、図３Ｃ、図３Ｄおよび図３Ｅは本発明の実施形態にかかる断面図である。
【図４】本発明の実施形態にかかるフローチャート。
【図５】本発明の実施形態にかかるフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら以下の順に説明する。尚、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
１．印刷システムの概要
図１に本発明の一実施例としての印刷システムを示す。印刷システムは、印刷コンポーネントとしてのプリンター２と印刷仕上げ装置としての乾燥機１とを備えている。プリンター２は、印刷媒体ｍにインクを吹き付けて画像を形成するインクジェットプリンターである。
【００１２】
乾燥機１は、プリンター２から排出される印刷済媒体Ｍに空気を送り込んで印刷済媒体Ｍに定着しているインクを乾燥させる。乾燥機１には、印刷済媒体Ｍを収納する乾燥室１３１〜１４２と、乾燥室１３１〜１４２を仕切る棚板１５１〜１６２と、プリンター２から排出された印刷済媒体Ｍを乾燥室１３１〜１４２に搬入する搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂと、乾燥室１３１〜１４２に送風する複数のファン１１と、乾燥室１３１〜１４２とファン１１との間に設けられる可倒式のシャッター１２と、乾燥制御部１８を備えている。乾燥制御部１８はＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵ、入出力機構等を備えるコンピューターである。
【００１３】
プリンター２は、インクを吐出する印刷ヘッド２１と、印刷媒体ｍを搬送する搬送ローラー２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、搬送ローラー２２ａ、２２ｂ、２２ｃを駆動する図示しないモーターと、印刷ヘッド２１、モーター等を制御する印刷制御部２３とを備えている。印刷制御部２３はＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵ、入出力機構等を備えるコンピューターである。
【００１４】
２．乾燥機の構成
乾燥室１３１〜１４２を仕切る棚板１５１〜１６２は鉛直方向に配列されている。各乾燥室１３１〜１４２には、印刷済媒体Ｍが１枚ずつ収納される。乾燥室１３１〜１４２の下方には乾燥が完了した印刷済媒体Ｍを積載するための積載用棚板１６３、１６４が設けられている。
【００１５】
送風コンポーネントを構成する複数のファン１１のそれぞれは、羽、電動モーター、駆動回路等を備え、水平方向に空気を送出する。複数のファン１１は、全ての乾燥室に同時に送風できるように配列されている。
【００１６】
乾燥室１３１〜１４２と各ファン１１の間には、乾燥室１３１〜１４２のそれぞれに対して１つずつ可倒式のシャッター１２が設けられている。各シャッター１２は、図２に示すシャッター１２ａのように棚板１５１〜１６２に対して垂直な状態において各ファン１１から乾燥室１３１〜１４２への通風路を遮断し、図２に示すシャッター１２ｂのように棚板１５１〜１６２に対して平行な状態において各ファン１１から乾燥室１３１〜１４２への通風路を開放する。このため、各シャッター１２を個別に駆動することによって、各ファン１１から各乾燥室１３１〜１４２への通風を個別に制御することができる。各シャッター１２は、リニアアクチュエーター、電動モーターなどによって駆動することができるが、どのようなアクチュエーターを用いて駆動しても良く、搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂとアクチュエーターを共用しても良い。また、シャッター１２は可倒式に限らず、スライド式、巻き上げ式など、どのような機構を用いて駆動しても良い。
【００１７】
搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂは、それぞれ鉛直方向に移動可能に支持されているテーブル１９４、印刷済媒体Ｍが載置されるフォーク１９１、フォーク１９１を水平方向に移動させるための無端ベルト１９２とプーリー１９３、テーブル１９４を鉛直方向に移動させるための無端ベルト１９５とプーリー１９６、プーリー１９３、プーリー１９６を回転させる図示しない電動モーター、駆動回路等を備えている。搬送コンポーネント１９ａは搬送コンポーネント１９ｂの上方に位置し、プリンター２の媒体排出口２４から排出される印刷済媒体Ｍを受け取って各乾燥室１３１〜１４２に移動させ、乾燥が終了した印刷済媒体Ｍを上側の積載用棚板１６３に移動させる。搬送コンポーネント１９ｂは搬送コンポーネント１９ｂの上方に位置し、媒体排出口２４から排出される印刷済媒体Ｍを受け取って各乾燥室１３１〜１４２に移動させ、乾燥が完了した印刷済媒体Ｍを積載用棚板１６３の下方に位置する積載用棚板１６４に移動させる。
【００１８】
フォーク１９１は水平方向に移動することによって、各乾燥室１３１〜１４２に進入し、各乾燥室１３１〜１４２から退出する。図３に示すように各棚板１５１〜１６２にはフォーク１９１の移動方向と平行な複数のリブ１５ａが形成されている。隣り合うリブ１５ａの間の溝の深さはフォーク１９１の厚さより深く形成されている。また隣り合うリブ１５ａの間の溝の幅はフォーク１９１の各歯の幅より広く形成されている。このため図３Ｃに示すようにフォーク１９１によって印刷済媒体Ｍを棚板１５５の上方に移動させた後、図３Ｄに示すようにフォーク１９１を降下させて印刷済媒体Ｍを棚板１５５に載置し、印刷済媒体Ｍを棚板１５５に残してフォーク１９１を乾燥室から退出させることができる。
【００１９】
３．印刷システムの作動
上述した印刷システムは、印刷制御部２３と乾燥制御部１８とが協調した制御処理を行うことによってプリンター２から排出された印刷済媒体Ｍを乾燥させる。具体的には以下の通りである。
【００２０】
乾燥制御部１８は印刷制御部２３から印刷済媒体Ｍの排出タイミングを示す信号を取得し、取得した信号に基づいて特定される排出タイミングが到来すると、搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂのいずれかに対して図４に示す乾燥準備のための制御処理を実行する。搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂのいずれに対して乾燥準備のための制御処理を実行するかの判定は、乾燥制御部１８が搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂから取得する状態情報に基づいて行う。この状態情報は少なくとも各搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂの鉛直方向の位置を含む。なお、シャッター１２の初期状態は、ファン１１から乾燥室１３１〜１４２への通風路を遮断した状態である。また乾燥制御部１８は、印刷開始と同時または印刷開始から所定時間経過後にファン１１を起動して送風を開始する。
【００２１】
乾燥準備のための制御処理では、乾燥制御部１８は、はじめにプリンター２の媒体排出口２４の高さまでフォーク１９１を鉛直方向に移動させる（Ｓ１０）。具体的には、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、媒体排出口２４から排出される印刷済媒体Ｍがフォーク１９１に載る位置にテーブル１９４を移動させる。
【００２２】
次に乾燥制御部１８は、プリンター２の媒体排出口２４から印刷済媒体Ｍが完全に排出されるまで待機する（Ｓ１１）。印刷済媒体Ｍが完全に排出されるタイミングは印刷制御部２３から出力される印刷済媒体Ｍの排出タイミングを示す信号に基づいて特定される。
【００２３】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、空いている乾燥室の高さまでフォーク１９１を鉛直方向に移動させる（Ｓ１２）。具体的には、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、フォーク１９１の上面が対応する棚板１５１〜１６２の上面よりも僅かに高くなる位置にテーブル１９４を移動させる。乾燥室１３１〜１４２のいずれが空いているかは、各乾燥室１３１〜１４２について印刷済媒体Ｍの入退出履歴に基づいて判定される。
【００２４】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９３を回転させることによって、図３Ｂ、図３Ｃに示すようにフォーク１９１を水平方向に移動させて乾燥室１３１〜１４２に進入させる（Ｓ１３）。
【００２５】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、フォーク１９１を鉛直下向きに移動させて図３Ｄに示すように印刷済媒体Ｍを棚板１５１〜１６２に載置する（Ｓ１４）。
【００２６】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９３を回転させることによって、図３Ｅに示すようにフォーク１９１を水平方向に移動させて乾燥室１３１〜１４２から退出させる（Ｓ１５）。
【００２７】
次に乾燥制御部１８は、印刷済媒体Ｍが収容された乾燥室１３１〜１４２のシャッター１２を駆動してファン１１から当該乾燥室への通風路を開放する（Ｓ１６）。その結果、当該乾燥室に収容された印刷済媒体Ｍの強制乾燥が開始される。またこのとき、乾燥制御部１８は乾燥時間のカウントを当該乾燥室に対応付けて開始する。
【００２８】
乾燥制御部１８は、予め設定されている乾燥時間が特定の乾燥室について経過すると、搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂのいずれかに対して図５に示す乾燥室から印刷済媒体Ｍを取り出すための制御処理を実行する。搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂのいずれを用いて印刷済媒体Ｍを取り出すかの判定は、乾燥制御部１８が搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂから取得する状態情報に基づいて行う。
【００２９】
乾燥室１３１〜１４２から印刷済媒体Ｍを取り出すとき、乾燥制御部１８は、まず、取り出そうとする印刷済媒体Ｍが収容されている乾燥室１３１〜１４２の高さまでフォーク１９１を鉛直方向に移動させる（Ｓ２０）。具体的には、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、印刷済媒体Ｍと対応する棚板１５１〜１６２の間の高さにフォーク１９１を移動させる。
【００３０】
次に乾燥制御部１８は、印刷済媒体Ｍを取り出そうとする乾燥室１３１〜１４２の通風路をシャッター１２を駆動して遮断する（Ｓ２１）。その結果、当該乾燥室に収容された印刷済媒体Ｍの強制乾燥が終了する。
【００３１】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９３を回転させることによって、図３Ｅ、図３Ｄに示すようにフォーク１９１を水平方向に移動させて乾燥室１３１〜１４２に進入させる（Ｓ２２）。
【００３２】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、フォーク１９１を鉛直上向きに移動させて図３Ｃに示すように印刷済媒体Ｍをフォーク１９１に載置する（Ｓ１４）。
【００３３】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９３を回転させることによって、図３Ａに示すようにフォーク１９１を水平方向に移動させて乾燥室１３１〜１４２から退出させる（Ｓ１５）。
【００３４】
次に乾燥制御部１８は、電動モーターを駆動してプーリー１９６を回転させることによって、フォーク１９１を鉛直方向に移動させて印刷済媒体Ｍを積載用棚１６３、１６４のいずれかに積載する（Ｓ１６）。積載用棚１６３、１６４のいずれに印刷済媒体Ｍを積載するかの判定は、乾燥制御部１８が搬送コンポーネント１９ａ、１９ｂから取得する状態情報に基づいて行う。
【００３５】
以上説明した印刷システムによると、複数の乾燥室において同時に複数の印刷済媒体を強制乾燥させることができるため、大量の印刷物を短時間で仕上げることができる。また乾燥室に印刷済媒体を搬入するときに印刷済媒体が風であおられることを防止できる。また、シャッターによって送風を乾燥室毎に制御できるため、乾燥室毎にファンを設けて個別に制御する必要が無くなり、構造を簡素化できる。また、２つの搬送コンポーネントを協調して作動させることにより、印刷済媒体の時間あたりの処理量を増大させることができる。
【００３６】
４．他の実施形態
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
例えば、ファンによって印刷済媒体を強制乾燥させる時間を印刷済媒体に形成された画像に応じて制御してもよい。具体的には例えば、印刷制御部２３が印刷媒体毎にインクの使用量を計量し、インクの使用量に基づいて必要な乾燥時間を計算し、乾燥制御部１８に対して乾燥時間を指定しても良い。すなわち、印刷制御部２３と乾燥制御部１８とを協調して動作させることにより、インクの使用量が多い印刷済媒体ほど乾燥時間を長く、インクの使用量が少ない印刷済媒体ほど乾燥時間を短くしても良い。これにより消費電力を低減し、時間あたりの乾燥処理能力を高めることができる。
【００３７】
また例えば、乾燥の終了タイミングに応じて印刷を一時停止させてもよい。具体的には、フォーク１９１を媒体排出口２４の高さに移動させるタイミングに合わせて乾燥制御部１８が印刷制御部２３に印刷再開を指示するとともに、印刷制御部２３は印刷再開指示があるまで印刷を一時停止させてもよい。
【００３８】
また例えば、ソーターにファンとシャッターとを設けることにより、印刷済媒体を仕分けしながら強制乾燥を実施しても良い。この場合、強制乾燥が終了した印刷済媒体を乾燥室から取り出す処理は不要になる。
【００３９】
また例えば、フォークの代わりに送紙ローラーを用いて印刷済媒体を水平方向に移動させても良い。また無端ベルトを用いた外部のリンクでテーブル１９４を鉛直方向に移動させる代わりに、テーブル１９４の内部に外部のガイドを挟むローラー対と電動モーターを設けるなどしてテーブル１９４を自走式にしてもよい。
【００４０】
また例えば、フォークとシャッターとを一体化し、シャッターの駆動機構を省略しても良い。具体的には、シャッターとして機能する固定式の側壁をフォーク等の水平可動部材に設けてもよい。
【００４１】
また例えば、印刷コンポーネントが使用する印刷媒体は、紙やプラスチックフィルムに限らず、コンパクトディスクでもよい。また例えば搬送コンポーネントの数を１つにしてもよいし、３つ以上にしても良い。同様に、積載用棚板の数を１つにしてもよいし、３つ以上にしても良い。
【符号の説明】
【００４２】
１…乾燥機、２…プリンター、１１…ファン、１２…シャッター、１５ａ…リブ、１８…乾燥制御部、１９ａ…搬送コンポーネント、１９ｂ…搬送コンポーネント、２１…印刷ヘッド、２２ａ…搬送ローラー、２３…印刷制御部、２４…媒体排出口、１３１〜１４２…乾燥室、１５１〜１６２…棚板、１６３…積載用棚板、１６４…積載用棚板、１９１…フォーク、１９２…無端ベルト、１９３…プーリー、１９４…テーブル、１９５…無端ベルト、１９６…プーリー、Ｍ…印刷済媒体、ｍ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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