(57)【要約】【課題】インクジェット方式の画像記録装置において、インクの吐出に伴って生じるインクミストによる吐出ヘッドのノズル面の汚染を抑制し、連続不良の発生を防止する。【解決手段】プラテンドラム３０に支持されたシートＳにＵＶインクをインクジェット方式により吐出させて画像を記録する吐出ヘッド５１，５２と、シートＳ上に着弾したインクに紫外線を照射するＵＶランプ６１，６２，６３と、各吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０との間の空間に浮遊するインクのミストを吸引する吸引容器６５を含むミスト捕集装置７３と、インクのミストの濃度を予測するミスト濃度検知手段（吐出量カウンター）と、ミスト濃度判定手段により吐出ヘッド５１，５２の吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、ミスト捕集装置７３を強吸引モードで動作させるように制御する制御部と、を備えたプリンター１。【選択図】図１
2013226699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を画像記録領域で支持する支持部材と、
前記支持部材に支持された前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出させて画像を記録する吐出ヘッドと、
前記記録媒体上に着弾した前記液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、
前記ミスト濃度検知手段により検知または予測されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、
前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させるように制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記ミスト濃度検知手段が、前記液体の積算吐出量をカウントする吐出量カウンターであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記ミスト濃度検知手段が、発光部と、紫外線カットフィルターと、前記紫外線カットフィルターを介した前記発光部からの光を受光する受光部と、を含む光透過型センサーであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、
前記記録媒体は連続したシート状の記録媒体であり、
前記支持部材は、前記記録媒体の搬送に伴って従動可能な円筒形状の支持ドラムであり、
前記吐出ヘッドは、前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムの円周方向に配置されたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
記録媒体を画像記録領域で支持する支持部材と、
前記支持部材に支持された前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出させて画像を記録する吐出ヘッドと、
前記記録媒体上に着弾した前記液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、
前記ミスト濃度検知手段により検知または予測されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、
を備えた画像記録装置を用いた画像記録方法であって、
前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させて前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間のミスト濃度を所定の濃度まで下げてから画像の記録を再開することを特徴とする画像記録方法。
【請求項６】
連続したシート状の記録媒体を支持する円筒形状の支持部材としての支持ドラムと、
前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムの円周方向に配置され、前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出する吐出ヘッドと、
前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムに対向しつつ、前記吐出ヘッドから吐出された前記記録媒体上の液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、
前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、
前記ミスト濃度検知手段により検知されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、
を備えた画像記録装置を用いた画像記録方法であって、
前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させて前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間のミスト濃度を所定の濃度まで下げてから画像の記録を再開することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置、および画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に向けてインクジェット方式の吐出ヘッド（印刷ヘッド）から紫外線硬化型の液体を吐出し、紫外線照射装置から紫外線を照射することにより記録媒体上の液体を硬化させて画像記録を行う画像記録装置が知られている。このような紫外線硬化型の液体を用いた画像記録を行うことにより、非吸収性の記録媒体に対しても画像記録を実現することができるなどの利点がある。
また、記録媒体やそれを支持する支持部材の形態を工夫して、画像記録を連続して行うことを可能とすることにより生産性の向上を図ったり、記録媒体の画像記録領域での位置精度を向上させたりすることにより高精細な画像の記録を実現可能な画像記録装置が提案されている。
例えば、特許文献１に、連続したシート状の記録媒体を支持する円筒形状の支持ドラムと、記録媒体を挟んで支持ドラムに対向したインクジェット方式の印刷ヘッドを有し、記録媒体を連続搬送しながら印刷ヘッドから液体を吐出することで連続して印刷を実行できる画像記録装置が紹介されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−８６４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像記録装置を用いて、吐出ヘッドから紫外線硬化型の液体（インク）を記録媒体に吐出させて画像形成を継続していると、吐出ヘッドからのインクの吐出に伴って発生して吐出ヘッドと支持ドラムに支持された記録媒体との間の空間に浮遊するインクのミストが滞留して、吐出ヘッドのノズル面を汚染する虞があった。特に、吐出ヘッド側を固定して記録媒体を搬送しながら画像記録印刷を行う所謂ラインヘッドタイプの画像記録装置は、吐出ヘッドと記録媒体とを狭ギャップにて対向させられることから高精度の画像記録ができる反面、吐出ヘッドが固定されることからインクの吐出に伴って発生するミストの滞留が起こりやすいので、ミストによりノズル面が汚染されやすい。このように、滞留するインクのミストにより吐出ヘッドのノズル面が汚染されると、吐出させたインク液滴の軌道が変化したり、ノズル詰まりに至ると記録画像の所謂ドット抜けが発生し、連続したシート状の記録媒体に不良品の画像を連続して形成してしまう虞があるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る画像記録装置は、記録媒体を画像記録領域で支持する支持部材と、前記支持部材に支持された前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出させて画像を記録する吐出ヘッドと、前記記録媒体上に着弾した前記液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、前記ミスト濃度検知手段により検知または予測されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させるように制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、ミスト濃度検知手段により吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の空間に滞留する液体のミストの濃度を検知または予測して、その検知または予測されたミスト濃度が、例えば、事前の確認試験などにより見出されたミスト濃度判定手段により吐出ヘッドの液体の吐出特性に悪影響を及ぼす可能性がある濃度に達したときに、画像の記録を中断する。そして、制御部によりミスト吸引部を強吸引モードで動作させるように制御して、吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の空間に滞留する液体のミストを吸引してミスト濃度を充分に低減させてから、続きの画像記録を再開することができる。これにより、吐出ヘッドから記録媒体に向けて液体を吐出する際に発生する液体のミストが吐出ヘッドのノズル面に蓄積することによって吐出する液滴の弾道が変化したり、ノズルが目詰まりして液滴の吐出ができないことによって所謂ドット抜けを起こしたりすることにより、所望の画像記録ができなくなる事態を回避することができる。
したがって、安定した品質の画像を記録することが可能な画像記録装置を提供することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に記載の画像記録装置において、前記ミスト濃度検知手段が、前記液体の積算吐出量をカウントする吐出量カウンターであることを特徴とする。
【０００９】
本適用例によれば、液体のミストが吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性があるミスト濃度になり得る積算吐出量（連続吐出量）を予め調査し、その積算吐出量をミスト濃度判定手段として、画像の記録を中断してミストを吸引する制御を行うので、比較的簡便な装置構成にて安定した品質の画像を記録することが可能な画像記録装置を提供することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に記載の画像記録装置において、前記ミスト濃度検知手段が、発光部と、紫外線カットフィルターと、前記紫外線カットフィルターを介した前記発光部からの光を受光する受光部と、を含む光透過型センサーであることを特徴とする。
【００１１】
本適用例によれば、ミスト濃度の実測値をミスト濃度判定手段としているので、より適切なタイミングで吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の液体のミストを吸引・除去して吐出ヘッドの液体の吐出特性を保持させることができる。
また、発光部から例えばレーザー光を発光させる構成とすることにより、吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間のギャップを狭くして高精度な画像記録を行なう場合でも、ミスト濃度の検知を行なうことができるとともに、紫外線カットフィルターを通した発光部からの光によりミスト濃度を検知させる構成となっているので、紫外線硬化型の液体のミストを固化させることなくミスト濃度を検知することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に記載の画像記録装置において、前記記録媒体は連続したシート状の記録媒体であり、前記支持部材は、前記記録媒体の搬送に伴って従動可能な円筒形状の支持ドラムであり、前記吐出ヘッドは、前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムの円周方向に配置されたことを特徴とする。
【００１３】
本適用例によれば、連続したシート状の記録媒体を用いて生産性の高い画像記録を行えるとともに、支持ドラムにて記録媒体の形状を安定させて、その記録媒体と吐出ヘッドとのギャップを狭めることができるので、高精度・高精細な画像記録を実現することができる。そして、吐出ヘッド側を固定して記録媒体を高精度搬送しながら画像記録を行う所謂ラインヘッドタイプの画像記録装置となるので、上記したように吐出ヘッドと記録媒体とが狭ギャップにて対向するとともに、吐出ヘッド側が固定されるので、液体の吐出に伴って発生するミストの滞留が起こりやすいことから、上記適用例の効果で述べた本発明の効果をより顕著に奏する画像記録装置になり得る。
また、長尺のシート状の記録媒体を用いて効率的な画像記録が行なえる画像記録装置において、インクミスト濃度がインク吐出特性に悪影響を及ぼす可能性が出始めると予測されるタイミングで強吸引を行なってインクミストを排除する構成となっているので、インクミストに起因する吐出特性の異常によって起こり得る連続不良の発生を抑止することができる。
【００１４】
［適用例５］本適用例に係る画像記録方法は、記録媒体を画像記録領域で支持する支持部材と、前記支持部材に支持された前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出させて画像を記録する吐出ヘッドと、前記記録媒体上に着弾した前記液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、前記ミスト濃度検知手段により検知または予測されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、を備えた画像記録装置を用いた画像記録方法であって、前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させて前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間のミスト濃度を所定の濃度まで下げてから画像の記録を再開することを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、ミスト濃度検知手段により吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の空間に滞留する液体のミストの濃度を検知または予測して、その検知または予測されたミスト濃度が、例えば、事前の確認試験などにより見出されたミスト濃度判定手段により吐出ヘッドの液体の吐出特性に悪影響を及ぼす可能性がある濃度に達したときに、画像の記録を中断する。そして、制御部によりミスト吸引部を強吸引モードで動作させるように制御して、吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の空間に滞留する液体のミストを吸引し、ミスト濃度を所定の濃度まで下げてから、続きの画像記録を再開する。これにより、吐出ヘッドから記録媒体に向けて液体を吐出する際に発生する液体のミストが吐出ヘッドのノズル面に蓄積することによって吐出する液滴の弾道が変化したり、ノズルが目詰まりして液滴の吐出ができないことによって所謂ドット抜けを起こしたりすることにより、所望の画像記録ができなくなる事態を回避することができる。
したがって、安定した品質の画像を記録することが可能な画像記録方法を提供することができる。
【００１６】
［適用例６］本適用例に係る画像記録方法は、連続したシート状の記録媒体を支持する円筒形状の支持部材としての支持ドラムと、前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムの円周方向に配置され、前記記録媒体に紫外線硬化型の液体をインクジェット方式により吐出する吐出ヘッドと、前記記録媒体を挟んで前記支持ドラムに対向しつつ、前記吐出ヘッドから吐出された前記記録媒体上の液体に紫外線を照射する紫外線照射部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間に浮遊する前記液体のミストを吸引するミスト吸引部と、前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間の前記ミストの濃度を検知または予測するミスト濃度検知手段と、前記ミスト濃度検知手段により検知されたミスト濃度が前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性の有無を判定するミスト濃度判定手段と、を備えた画像記録装置を用いた画像記録方法であって、前記ミスト濃度判定手段により前記吐出ヘッドの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性有りと判定したときに、画像の記録を中断し、前記ミスト吸引部を強吸引モードで動作させて前記吐出ヘッドと前記支持部材との間の空間のミスト濃度を所定の濃度まで下げてから画像の記録を再開することを特徴とする。
【００１７】
本適用例によれば、連続したシート状の記録媒体を用いて生産性の高い画像記録を行えるとともに、支持ドラムにて記録媒体の形状を安定させて、その記録媒体と吐出ヘッドとのギャップを狭めることができるので、高精度・高精細な画像記録を実現することができる。そのうえで、ミスト濃度検知手段により吐出ヘッドと支持部材に支持された記録媒体との間の空間に滞留する液体のミストの濃度を検知または予測して、その検知または予測されたミスト濃度が吐出ヘッドの液体の吐出特性に悪影響を及ぼす可能性がある濃度に達したと判断されたときに、画像の記録を中断し、次に、ミスト吸引部を強吸引モードで動作させて液体のミストを吸引し、ミスト濃度を所定の濃度まで下げてから、続きの画像記録を再開するので、ミストが吐出ヘッドのノズル面に蓄積することによって吐出する液滴の弾道が変化したり、ノズルが目詰まりして液滴の吐出ができないことによって所謂ドット抜けを起こしたりすることにより、所望の画像記録ができなくなる事態を回避することができる。
特に、本適用例で用いる画像記録装置は、吐出ヘッド側を固定して記録媒体を高精度搬送しながら画像記録を行う所謂ラインヘッドタイプの画像記録装置となるので、上記したように吐出ヘッドと記録媒体とが狭ギャップにて対向するとともに、吐出ヘッド側が固定されるので、液体の吐出に伴って発生するミストの滞留が起こりやすいことから、上記適用例の効果で述べた本発明の効果をより顕著に奏する画像記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用可能な画像記録装置としてのプリンターが備える装置構成の一例を模式的に示す説明図。
【図２】図１に示すプリンターのミスト吸引部を含む吐出ヘッド部を模式的に示すものであり、（ａ）は正断面図、（ｂ）は底面側からみた平面図。
【図３】図１に示すプリンターを制御する制御部の電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図４】実施形態１のプリンターで実行される画像記録方法の動作を示すフローチャート。
【図５】実施形態２のプリンターが備える装置構成の一例を模式的に示すものであり、（ａ）は、要部構成を示す部分説明図、（ｂ）は、ミスト濃度検知手段を吐出ヘッド側からみて示す部分説明図。
【図６】実施形態２のプリンターで実行されるミスト吸引工程の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。
【００２０】
（実施形態１）
まず、実施形態１に係る画像記録装置としてのプリンター１の概略構成について説明する。図１は、本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成の一例を模式的に示す正面図である。また、図２は、図１に示すプリンターのミスト吸引部を含む吐出ヘッド部を模式的に示すものであり、（ａ）は正断面図、（ｂ）は底面側からみた平面図である。
図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚の記録媒体としてのシートＳ（ウェブ）が、繰出軸２０と巻取軸４０の間に張架されており、シートＳはこうして張架された搬送経路Ｐｃに沿って、繰出軸２０から巻取軸４０へと搬送される。このようなシートＳの搬送装置を備えたプリンター１において、搬送経路Ｐｃに沿って搬送されるシートＳに対して画像が記録される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）、ＰＰ（Ｐｏｌｙ  Ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）等がある。
概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録する画像記録領域としてのプロセス部３と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４を備える。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２１】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００２２】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを支持部材としてのプラテンドラム３０で支持しつつ、プラテンドラム３０の外周面に沿って配置された各機能部５１、５２、６１、６２、６３（詳細は後述）により処理を適宜行って、シートＳに画像を記録するものである。このプロセス部３では、プラテンドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテンドラム３０に支持されて、画像記録を受ける。
【００２３】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２４】
プラテンドラム３０は図示を省略する支持機構により回転自在に支持された円筒形状のドラムであり、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛ける。このプラテンドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持するものである。ちなみに、プロセス部３では、プラテンドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１とプラテンドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、プラテンドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、プラテンドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、プラテンドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２５】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、プラテンドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２６】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、プラテンドラム３０の外周面に支持される。そして、プロセス部３では、プラテンドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を記録するために、互いに異なる色に対応した複数の吐出ヘッド５１が設けられている。具体的には、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応する４個の吐出ヘッド５１が、この色順で搬送方向Ｄｓに並ぶ。各吐出ヘッド５１は、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインクをインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄｓへ搬送されるシートＳに対して各吐出ヘッド５１がインクを吐出することで、シートＳの表面にカラー画像が形成される。
【００２７】
ちなみに、インクとしては、紫外線を照射することで硬化するＵＶ（Ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセス部３では、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、紫外線照射部としてのＵＶランプ６１，６２が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。複数の吐出ヘッド５１の各間には、仮硬化用のＵＶランプ６１が配置されている。つまり、ＵＶランプ６１は弱い紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、複数の吐出ヘッド５１に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、本硬化用のＵＶランプ６２が設けられている。つまり、ＵＶランプ６２は、ＵＶランプ６１より強い紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の吐出ヘッド５１が形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００２８】
さらに、本実施形態のプリンター１においては、ＵＶランプ６２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、吐出ヘッド５２が設けられている。この吐出ヘッド５２は、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明のＵＶインクをインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の吐出ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。また、吐出ヘッド５２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、ＵＶランプ６３が設けられている。このＵＶランプ６３は強い紫外線を照射することで、吐出ヘッド５２が吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、透明インクをシートＳ表面に定着させることができる。
【００２９】
このように、プロセス部３では、プラテンドラム３０の外周部に巻き掛けられるシートＳに対して、インクの吐出および硬化が適宜実行されて、透明インクでコーティングされたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００３０】
（ミスト捕集装置の構成）
本実施形態のプリンター１は、各吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム（支持部材）３０に支持されたシート（記録媒体）Ｓとの間の空間に浮遊するインクのミストを吸引して捕集するミスト吸引部としてのミスト捕集装置７３を備えている。
ミスト捕集装置７３は、吸引容器６５と捕集容器７３ａと吸引ファン７４とを備える。
吸引容器６５は、吐出ヘッド５１のそれぞれに対応して備えられており、それぞれ吐出ヘッド５１に対して隣接している。吸引容器６５は、図２に示すように、吐出ヘッド５１の垂直壁面５１ｂ（ノズル面５１ａに直交する壁面）のそれぞれに対して下方から隣接する。すなわち、吐出ヘッド５１（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の垂直壁面５１ｂに対して吸引容器６５は紙面時計回り方向から隣接する。つまり、吸引容器６５は、吐出ヘッド５１の垂直壁面５１ｂに対してシートＳの搬送方向下流側から隣接する。
【００３１】
図１に戻り、ミスト捕集装置７３の吸引ファン７４が駆動することにより捕集容器７３ａ内の空気が吸引される。複数の吸引容器６５は、導出部６７を介して捕集容器７３ａと連通しており、各吸引容器６５内の空気が捕集容器７３ａに集められる。捕集容器７３ａの内部には図中破線で示す捕集壁が形成されており、捕集容器７３ａの空気に含まれるインクのミストがこの捕集壁に衝突することにより、インクのミストを液滴化させる。捕集容器７３ａ内の捕集壁の鉛直方向下部には、貯留部７３ｂが備えられており、液滴化したインクが貯留部７３ｂへと流下し、当該貯留部７３ｂにて貯留される。例えば、貯留部７３ｂは捕集容器７３ａの本体から取り外すことができ、捕集容器７３ａから取り外すことにより貯留部７３ｂの交換や洗浄をすることができる。
【００３２】
図２において、吸引容器６５は、吸引口６５ａと中空状部材６５ｂと導出部６７とを含む。中空状部材６５ｂは筒部に相当する。本実施形態において、各吐出ヘッド５１のノズル面５１ａにおいて複数列のノズル列（図示を省略）が設けられており、当該ノズル列におけるノズルの配列方向はプラテンドラム３０の中心軸と平行となる。
吸引口６５ａは、ノズル面５１ａと平行に切断した場合の断面が一定の矩形状となる中空状に形成されており、内部空間のノズルの配列方向の長さがノズル列の長さよりも長い。また、吸引口６５ａの内部空間のノズルの配列方向の直交方向の長さは、ノズル列の方向の長さよりも小さく、吸引口６５ａの内部空間はノズル列の方向に長い細長形状となっている。吸引口６５ａの上端と下端とにおいて、それぞれノズルの配列方向に長い細長形状の開口が形成されており、下端の開口が吸引口６５ａ１を構成する。吸引口６５ａの内部空間において、下端の吸引口６５ａ１から上端に向かって空気が流れる。吸引口６５ａの内部空間における気流の方向は、吐出ヘッド５１におけるインクの吐出方向の反対方向となる。なお、図中、空気の流れを太線の矢印で模式的に示す。
導出部６７は、断面円形状のチューブであり、図１に示すように各吸引容器６５のそれぞれと捕集容器７３ａとを連通させる。
【００３３】
以上、説明したミスト捕集装置７３を含むプロセス部３で画像記録が施されたシートＳは、プリンター１の装置下流側の巻取部４に搬送される。巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３４】
以上がプリンター１の装置構成の概要である。続いて、プリンター１を制御する制御部の電気的構成について説明を行なう。図３は、図１に示すプリンターを制御する制御部の電気的構成を模式的に示すブロック図である。
上述したプリンター１の動作は、図３に示すホストコンピューター１０によって制御される。ホストコンピューター１０では、制御動作を統括するホスト制御部１００がＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やメモリーにより構成されている。また、ホストコンピューター１０にはドライバー１２０が設けられており、このドライバー１２０がメディア１２２からプログラム１２４を読み出す。なお、メディア１２２としては、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｅ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリー等の種々のものを用いることができる。そして、ホスト制御部１００は、メディア１２２から読み出したプログラム１２４に基づいて、ホストコンピューター１０の各部の制御やプリンター１の動作の制御を行なう。
【００３５】
さらに、ホストコンピューター１０には作業者とのインターフェイスとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター１３０と、キーボードやマウス等で構成される操作部１４０とが設けられている。モニター１３０には、印刷対象の画像の他にメニュー画面が表示される。したがって、作業者は、モニター１３０を確認しつつ操作部１４０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、記録媒体の種類、記録媒体のサイズ、印刷品質等の各種の印刷条件を設定することができる。なお、作業者とのインターフェイスの具体的構成は種々の変形が可能であり、例えばタッチパネル式のディスプレイをモニター１３０として用い、このモニター１３０のタッチパネルで操作部１４０を構成しても良い。
【００３６】
一方、プリンター１では、ホストコンピューター１０からの指令に応じてプリンター１の各部を制御するプリンター制御部２００が設けられている。そして、吐出ヘッド、ＵＶランプおよびシート搬送系の装置各部はプリンター制御部２００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部２００の制御の詳細は次のとおりである。
【００３７】
プリンター制御部２００は、カラー画像を形成する各吐出ヘッド５１のインク吐出タイミングを、シートＳの搬送に応じて制御する。具体的には、このインク吐出タイミングの制御は、プラテンドラム３０の回転軸に取り付けられて、プラテンドラム３０の回転位置を検出するドラムエンコーダー（不図示）の出力（検出値）に基づいて実行される。プリンター制御部２００は、ドラムエンコーダーの出力からｐｔｓ（ｐｒｉｎｔ  ｔｉｍｉｎｇ  ｓｉｇｎａｌ）信号を生成し、このｐｔｓ信号に基づいて各吐出ヘッド５１のインク吐出タイミングを制御することで、各吐出ヘッド５１が吐出したインクを搬送されるシートＳの目標位置に着弾させて、カラー画像を形成する。
【００３８】
また、吐出ヘッド５２が透明インクを吐出するタイミングも、同様にドラムエンコーダーの出力に基づいてプリンター制御部２００により制御される。これによって、複数の吐出ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクを的確に吐出することができる。
【００３９】
さらに、ＵＶランプ６１、６２、６３の点灯・消灯のタイミングや照射光量もプリンター制御部２００によって制御される。
【００４０】
また、プリンター制御部２００は、図１および図２を用いて説明したミスト捕集装置７３によるインクミストの吸引を、ミスト濃度検知手段によるミスト濃度検知または予測値に基づいたミスト濃度判定手段の判定に応じて制御する。
【００４１】
また、プリンター制御部２００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０のそれぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部２００はこれらのモーターを回転させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。このシートＳの搬送制御の詳細は次のとおりである。
【００４２】
プリンター制御部２００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ２０を回転させて、繰出軸２０から前駆動ローラー３１にシートＳを供給する。この際、プリンター制御部２００は、繰出モーターＭ２０のトルクを制御して、繰出軸２０から前駆動ローラー３１までのシートＳのテンション（繰出テンションＴａ）を調整する。つまり、繰出軸２０と前駆動ローラー３１の間に配置された従動ローラー２１には、繰出テンションＴａを検出するテンション検出部としてのテンションセンサーＳ２１が取り付けられている。このテンションセンサーＳ２１は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ２１の検出結果に基づいて、繰出モーターＭ２０のトルクをフィードバック制御して、シートＳの繰出テンションＴａを調整する。
【００４３】
この際、プリンター制御部２００は、繰出軸２０から前駆動ローラー３１へ供給されるシートＳの幅方向（図１の紙面の直交方向）の位置を調整しつつ、シートＳの繰り出しを行う。つまり、プリンター１には、繰出軸２０および従動ローラー２１それぞれを軸方向（言い換えればシートＳの幅方向）に変位させるステアリングユニット７が設けられている。また、従動ローラー２１と前駆動ローラー３１の間にはシートＳの幅方向への端を検出するエッジセンサーＳｅが配置されている。このエッジセンサーＳｅは、例えば超音波センサー等の距離センサーで構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、エッジセンサーＳｅの検出結果に基づいて、ステアリングユニット７をフィードバック制御して、シートＳの幅方向への位置を調整する。これによって、シートＳの幅方向への位置が適切化されて、シートＳの蛇行等の搬送不良が抑制される。
【００４４】
また、プリンター制御部２００は、前駆動ローラー３１を駆動する前駆動モーターＭ３１と、後駆動ローラー３２を駆動する後駆動モーターＭ３２とを回転させる。これによって、繰出部２から繰り出されたシートＳがプロセス部３を通過する。この際、前駆動モーターＭ３１に対しては速度制御が実行される一方、後駆動モーターＭ３２に対してはトルク制御が実行される。つまり、プリンター制御部２００は、前駆動モーターＭ３１のエンコーダー出力に基づいて、前駆動モーターＭ３１の回転速度を一定に調整する。これによって、シートＳは、前駆動ローラー３１によって一定速度で搬送される。
【００４５】
一方、プリンター制御部２００は、後駆動モーターＭ３２のトルクを制御して、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２までのシートＳのテンション（プロセステンションＴｂ）を調整する。つまり、プラテンドラム３０と後駆動ローラー３２の間に配置された従動ローラー３４には、プロセステンションＴｂを検出するテンションセンサーＳ３４が取り付けられている。このテンションセンサーＳ３４は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ３４の検出結果に基づいて、後駆動モーターＭ３２のトルクをフィードバック制御して、シートＳのプロセステンションＴｂを調整する。
【００４６】
また、プリンター制御部２００は、巻取軸４０を駆動する巻取モーターＭ４０を回転させて、後駆動ローラー３２が搬送するシートＳを巻取軸４０に巻き取る。この際、プリンター制御部２００は、巻取モーターＭ４０のトルクを制御して、後駆動ローラー３２から巻取軸４０までのシートＳのテンション（巻取テンションＴｃ）を調整する。つまり、後駆動ローラー３２と巻取軸４０の間に配置された従動ローラー４１には、巻取テンションＴｃを検出するテンションセンサーＳ４１が取り付けられている。このテンションセンサーＳ４１は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ４１の検出結果に基づいて、巻取モーターＭ４０のトルクをフィードバック制御して、シートＳの巻取テンションＴｃを調整する。
以上が、プリンター１を制御する電気的構成の概要である。
【００４７】
（印刷方法）
続いて、本実施形態のプリンター１で実行される画像記録方法としての印刷方法について、特に、吐出ヘッド５１，５２からのインク吐出に伴って発生するインクミストの吸引方法を中心に説明する。図４は、実施形態１にかかる印刷方法の概要を示すフローチャートである。
プリンター１において、ホストコンピューター１０から印刷（画像記録）を開始する旨の指令を受けると、プリンター制御部２００は図４のフローチャートを実行する。なお、このフローチャートはプログラム１２４から読み出されて、プリンター制御部２００内のメモリー等に予め記憶されている。
【００４８】
図４において、まず、ステップＳ２１１では、シートＳの搬送が開始される。
次に、本実施形態におけるミスト濃度検知手段としての吐出量カウンター（図３を参照）により印刷時の吐出ヘッド５１，５２からのインクの連続吐出量のカウントを開始する（ステップＳ２１２）。
次に、ＵＶランプ６１，６２，６３による紫外線の照射が開始され、ステップＳ２１３の吐出ヘッド５１、５２による印刷が開始される。これによって、搬送されるシートＳに対して、各吐出ヘッド５１、５２が画像を印刷し、各ＵＶランプ６１，６２，６３からの紫外線でシートＳ上のＵＶインクが硬化され、画像が記録される。
【００４９】
印刷が開始されると、ミスト濃度検知手段によるミスト濃度の検知または予測が行なわれる。本実施形態のミスト濃度検知手段は、図３のプリンター制御部２００に備わるミスト濃度検知手段ａの吐出量カウンターがそれに相当する。吐出量カウンターは、シートＳへの画像の記録において、各吐出ヘッド５１，５２から吐出されるインクの吐出量をカウントするものである。この吐出量カウンターによるミスト濃度の予測とは、予め確認されたインク吐出量とミスト濃度との関係から、吐出ヘッド５１，５２とシートＳとの間の空間に浮遊するミストの濃度が所定の濃度を超えたか否かを予測することをいう。ここで、所定の濃度とは、吐出ヘッド５１，５２とシートＳとの間の空間のミスト濃度が、吐出ヘッド５１，５２のインクの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性が出る濃度を指す。吐出特性の悪化の具体的な事象としては、吐出ヘッド５１，５２から記録媒体に向けて液体を吐出する際に発生する液体のミストが滞留し、吐出ヘッドのノズル面に蓄積することによって、吐出する液滴の弾道が変化したり、ノズルが目詰まりして液滴の吐出ができないことによって所謂ドット抜けを起こしたりすることにより、所望の画像記録ができなくなることなどが挙げられる。
【００５０】
吐出量カウンターによりカウントされる連続吐出量が所定の濃度に達していない間（ステップＳ２１４でＮＯ）は印刷が継続され、吐出量カウンターによる連続吐出量のカウントも継続される。
吐出量カウンターにより、連続吐出量が所定の濃度に達したと予測された場合（ステップＳ２１４でＹＥＳ）には、ステップＳ２２１に示すように、各吐出ヘッド５１，５２からのインクの吐出を中止して印刷を停止し、次に、ステップＳ２２２に示すように、ミスト吸引部としてミスト捕集装置７３の吸引ファン７４を高出力にて駆動させ、各吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間に浮遊・滞留しているインクのミストを吸引容器６５から強力に吸引する強吸引を行なう。ここで、特に強吸引というのは、ミスト捕集装置７３によるミストの吸引は、吐出ヘッドからのインク液滴の吐出特性に影響を与えない吸引力にて印刷中は常に行なわれているのに対して、吐出ヘッド５１，５２の吐出特性に悪影響を及ぼす濃度のミストを排除するために強い吸引力で吸引するからである。
強吸引は、予め確認された、吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間のミスト濃度が吐出特性に影響を及ぼさない濃度まで低減することができる吸引時間にて行なう。
【００５１】
所定の吸引時間にて強吸引を行なった後で、ステップＳ２２１の印刷停止時に形成中の一画像の印刷が終了していることが確認された場合（ステップＳ２１５でＹＥＳ）には、ステップＳ２１６に進み、次の画像の印刷を実行するか否かを決定する。
ステップＳ２２１の印刷停止時に形成中の一画像の印刷が終了していなかった場合（ステップＳ２１５でＮＯ）には、続きの印刷を行なえる位置までシートＳを逆搬送して位置決めし（ステップＳ２３１）、上記一画像の継続印刷を開始（ステップＳ２３２）して当該一画像を完成させて印刷を終了させ（ステップＳ２３３）、ステップＳ２１６に進んで次の画像の印刷を実行するか否かを決定する。
【００５２】
次の画像の印刷を実行する場合（ステップＳ２１６でＹＥＳ）には、ステップＳ２１１に戻り、シートＳを搬送して上記した方法により次の画像の印刷を行なう。なお、２回目以降の印刷を行なう際には、ステップＳ２１２においてそれまでの印刷における吐出量カウンターの吐出量をリセットしてから、連続吐出量のカウントを開始する。
次の印刷を実行しない場合（ステップＳ２１６でＮＯ）には、ステップＳ２１７に示すように、シートＳを搬送して画像形成したシートＳを巻取部４の巻取軸４０に巻取り、一連の印刷工程を終了する。
【００５３】
以上述べたように、本実施形態に係るプリンター１、および、それを用いた印刷方法によれば、以下の効果を得ることができる。
まず、本実施形態のプリンター１を用いた印刷方法によれば、ミスト濃度検知手段としての吐出量カウンターにより、吐出ヘッド５１，５２と支持部材としてのプラテンドラム３０に支持された記録媒体としてのシートＳとの間の空間に浮遊して滞留するインクのミストの濃度を予測して、その予測されたミスト濃度が、事前の確認試験などにより見出されたミスト濃度判定手段により吐出ヘッド５１，５２のインクの吐出特性に悪影響を及ぼす可能性がある所定の濃度に達したときに、印刷を中断する。そして、プリンター制御部２００によりミスト吸引部としてのミスト捕集装置７３の吸引ファン７４を高出力にて駆動させて強吸引モードで動作させるように制御し、吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間に滞留するインクのミストを吸引し、ミスト濃度を所定の濃度まで下げてから、続きの印刷を再開する構成とした。
これにより、吐出ヘッド５１，５２からシートＳに向けてインクを吐出するのに伴って発生するインクのミストが吐出ヘッド５１，５２のノズル面５１ａに蓄積することによって吐出するインク液滴の弾道が変化したり、ノズルが目詰まりしてインク液滴の吐出ができないことによって所謂ドット抜けを起こしたりすることにより、所望の画像記録ができなくなる事態を回避することができる。したがって、安定した品質の画像を記録することが可能なプリンター１、および、それを用いた印刷方法（画像記録方法）を提供することができる。
【００５４】
また、本実施形態のプリンター１では、ミスト濃度検知手段として吐出量カウンターを用いて、インクのミストが吐出ヘッド５１，５２の吐出特性に悪影響を及ぼす可能性があるミスト濃度になり得る連続吐出量（積算吐出量）を予め確認しておき、その積算吐出量をミスト濃度判定手段として、印刷を中断してミスト捕集装置７３によりミストを強吸引する構成とした。これにより、比較的簡便な装置構成にて安定した品質の画像を記録することが可能なプリンター１を提供することができる。
【００５５】
また、本実施形態のプリンター１では、連続したシート状のシートＳを記録媒体として用いることにより生産性の高い画像記録（印刷）を行えるとともに、記録媒体を支持する支持部材としてプラテンドラム３０を用いることにより、記録媒体の形状を安定させて、その記録媒体と吐出ヘッド５１，５２とのギャップを狭めることができるので、高精度・高精細な画像記録（印刷）を実現することができる。
また、長尺のシート状の記録媒体（シートＳ）を用いて効率的な画像記録が行なえるプリンター１において、インクミスト濃度がインク吐出特性に悪影響を及ぼす可能性が出始めると予測されるタイミングで強吸引を行なってインクミストを排除する構成となっているので、インクミストに起因する吐出特性の異常によって起こり得る連続不良の発生を抑止することができる。
また、吐出ヘッド５１，５２側を固定して記録媒体（シートＳ）を高精度搬送しながら画像記録（印刷）を行う所謂ラインヘッドタイプのプリンター１となるので、吐出ヘッド５１，５２と記録媒体とが狭ギャップにて対向するとともに、吐出ヘッド５１，５２側が固定されるので、インクの吐出に伴って発生するミストの滞留が起こりやすいことから、本実施形態の効果として上記に述べた本発明の効果をより顕著に奏するプリンター（画像記録装置）になり得る。
【００５６】
（実施形態２）
続いて、実施形態２について図面に沿って説明する。図５は、実施形態２のプリンターが備える装置構成の一例を模式的に示すものであり、（ａ）は、要部構成を示す部分説明図、（ｂ）は、ミスト濃度検知手段を吐出ヘッド側からみて示す部分説明図である。なお、以下では、上記実施形態と異なる部分を中心に説明することとし、共通部分については同一符号を付して適宜説明を省略する。ただし、実施形態２においても、上記実施形態と共通する構成を具備することで、上記実施形態と同様の効果を奏することは言うまでも無い。
【００５７】
まず、実施形態２のプリンターが備える装置構成について、特に、上記実施形態１のプリンター１と異なるプロセス部のミスト濃度検知手段を中心に説明する。
図５において、実施形態２のプリンター１´は、上記実施形態１のプリンター１が、ミスト濃度検知手段としての吐出量カウンターを用いていること以外は、当該プリンター１と同一の構成を備えている。
【００５８】
プリンター１´は、ミスト濃度検知手段としての光透過型センサー８０を備えている。本実施形態の光透過型センサー８０は、各吐出ヘッド５１（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）および吐出ヘッド５２と、プラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間をプラテンドラム３０の回転軸方向に光を照射させられるように配置されている。詳細には、図５（ｂ）に示すように、光透過型センサー８０は、発光部８０ａと、紫外線カットフィルター８０ｃと、紫外線カットフィルター８０ｃを介した発光部８０ａからの光を受光する受光部８０ｂと、を備えている。発光部８０ａと受光部８０ｂとは、各吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０との間の空間の、吐出ヘッド５１，５２のシートＳ搬送方向下流側において、シートＳ搬送方向と交差する方向に発光部８０ａから出射させた光を受光部８０ｂで受光できるように配置されている。また、紫外線カットフィルター８０ｃは、発光部８０ａと受光部８０ｂとの間の領域において、少なくとも記録媒体としてのシートＳよりも発光部８０ａ側に配置される。これにより、発光部８０ａの光の紫外線成分をカットした光により、ミスト濃度を検知することができるので、紫外線硬化型のインクのミストを硬化させることなく光学的なミスト濃度測定を行なえる。
【００５９】
次に、本実施形態のプリンター１´で実行される印刷方法について、特に、インクミストの吸引方法を中心に説明する。図６は、実施形態２のプリンターで実行されるミスト吸引工程の動作を示すフローチャートである。
実施形態２にかかる図６のフローチャートは、実施形態１にかかる図４のフローチャートに対して、ミスト濃度の検知手段が光透過型センサー８０によること、また、ミスト捕集装置７３による強吸引ステップの処理の終了を光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値に基づいて行なうことが異なる一方、他のステップの内容では共通する。
即ち、まず、ステップＳ３１１では、シートＳの搬送を開始し、次に、ステップＳ３１２に示すように、本実施形態におけるミスト濃度検知手段としての光透過型センサー８０によるミスト濃度測定を開始し、次に、ＵＶランプ６１，６２，６３による紫外線の照射が開始して、ステップＳ３１３に示す吐出ヘッド５１、５２による印刷が開始される。
【００６０】
上記実施形態１の印刷方法では、吐出量カウンターによる連続吐出量をミスト濃度判定手段としていたのに対して、実施形態２では、光透過型センサー８０による光の透過率の測定値をミスト濃度判定手段としている。即ち、吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間のミスト濃度の上昇に伴って光透過型センサー８０によって測定される光の透過率が低下するので、吐出ヘッド５１，５２のインクの吐出特性に悪影響を及ぼすミスト濃度を予め確認して閾値を設定し、その閾値を超えたときにミスト捕集装置７３によるミストの強吸引を実施する。
ステップＳ３１３において印刷が開始されてから、光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値が閾値を超えない間（ステップＳ３１４でＮＯ）は印刷が継続され、光透過型センサー８０によるミスト濃度測定も継続される。
印刷が開始されてから光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値が閾値を超えた場合（ステップＳ３１４でＹＥＳ）には、ステップＳ３２１に示すように、各吐出ヘッド５１，５２からのインクの吐出を中止して印刷を停止し、次に、ステップＳ３２２に示すように、ミスト捕集装置７３の吸引ファン７４を高出力にて駆動させ、各吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間に浮遊・滞留しているインクのミストを吸引容器６５から強力に吸引する強吸引を開始する。
【００６１】
強吸引は、吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間のミスト濃度が吐出特性に影響を及ぼさなくなる濃度と、光透過型センサー８０による光透過率の測定値との関係を予め確認しておき、ミスト濃度が吐出特性に影響を及ぼさない所定値を下回ったことを光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値にて確認して強吸引を終了するか否かを判断する。
光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値が所定値を下回らないうち（ステップＳ３２３でＮＯ）は、強吸引を継続する。
光透過型センサー８０によるミスト濃度測定値が所定値を下回った場合（ステップＳ３２３でＹＥＳ）には、吐出ヘッド５１，５２の吐出特性が保持されるレベルまでミストを排除できたと判断できるので、強吸引を停止し（ステップＳ３２４）、ステップＳ３１５に進む。
ステップＳ３２１の印刷停止時に形成中の一画像の印刷が終了していることが確認された場合（ステップＳ３１５でＹＥＳ）には、ステップＳ３１６に進み、次の画像の印刷を実行するか否かを決定する。
ステップＳ３２１の印刷停止時に形成中の一画像の印刷が終了していなかった場合（ステップＳ３１５でＮＯ）には、続きの印刷を行なえる位置までシートＳを逆搬送して位置決めし（ステップＳ３３１）、上記一画像の継続印刷を開始（ステップＳ３３２）して当該一画像を完成させて印刷を終了させ（ステップＳ３３３）、ステップＳ３１６に進んで次の画像の印刷を実行するか否かを決定する。
【００６２】
次の画像の印刷を実行する場合（ステップＳ３１６でＹＥＳ）には、ステップＳ３１１に戻り、シートＳを搬送して上記した方法により次の画像の印刷を行なう。
次の印刷を実行しない場合（ステップＳ３１６でＮＯ）には、ステップＳ３１７に示すように、シートＳを搬送して画像形成したシートＳを巻取部４の巻取軸４０に巻取り、一連の印刷工程を終了する。
【００６３】
以上述べたように、本実施形態のプリンター１´、および、それを用いた印刷方法によれば、ミスト濃度検知手段として光透過型センサー８０を用いて、その光透過型センサー８０による光透過率の測定値で換算されるミスト濃度の実測値に基づいたミストの所定濃度をミスト濃度判定手段としている。したがって、より適切なタイミングで吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間の空間に滞留するインクのミストを吸引・除去して吐出ヘッド５１，５２のインクの吐出特性を保持させることができる。
また、インクミストの強吸引ステップの終了時期を、光透過型センサー８０による光透過率の測定値で換算されるミスト濃度の実測値に基づいて判断するので、より適切で効率的にミストの強吸引ステップを実施することができる。
また、吐出ヘッド５１，５２とプラテンドラム３０に支持されたシートＳとの間のギャップを狭くして高精度な画像記録を行なう場合でも、発光部８０ａから発光させる光として、例えばレーザー光を用いることにより、ミスト濃度の検知を行なう対応が可能である。
また、紫外線カットフィルター８０ｃを通した発光部８０ａからの光を受光部８０ｂで受光してミスト濃度を検知する構成となっているので、紫外線硬化型のインクのミストを固化させることなくミスト濃度を検知することができる。
【００６４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、シート状の記録媒体であるシートＳを用いて、支持部材としての円筒状のプラテンドラム３０に支持されたシートＳに対して吐出ヘッド５１，５２から液体としてのインクを吐出して画像を形成する構成の画像記録装置としてのプリンター１，１´、および、それらを用いた画像記録方法としての印刷方法について説明した。
これに限らず、記録媒体として平板状の基板を用いて、平坦な載置面を有する支持部材（プラテン）に載置した基板に対してインクを吐出する構成の画像記録装置（プリンター）、および、それを用いた画像記録方法（印刷方法）であってもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、ミスト濃度検知手段として、吐出量カウンターや光透過型センサー８０を用いて、それぞれのミスト濃度判定手段として、連続吐出量やミスト濃度に換算される光透過率を適用した例を説明した。
これらに限らず、吐出ヘッド５１，５２と支持部材としてのプラテンドラム３０に支持された記録媒体としてのシートＳとの間の空間に浮遊・滞留する液体としてのインクのミスト濃度、もしくは、それに置き換わる指標により、インクミスト濃度の所定値を検知、または予測して、ミスト濃度が所定の閾値に達したことを検知または予測できればよい。例えば、ミスト濃度検知手段として、光透過型センサー８０でなく、光反射型のセンサーを用いてもよい。この場合、例えば、記録媒体が載置されない支持部材（プラテンドラム３０）の表面に光を照射して、その反射光を測定する構成とすればよい。
また、上記実施形態２のプリンター１´では、ミスト濃度検知手段としての光透過型センサー８０を、すべての吐出ヘッド５１，５２の搬送方向下流側の記録媒体（シートＳ）との間に配置したが、予め確認されたミストの発生しやすいインクを吐出する吐出ヘッドの下方に選択的に光透過型センサー８０を配置させる構成としてもよく、例えば、シートＳの搬送方向最下流部に設置された吐出ヘッドの下方に一つのみ配置する構成とすることも可能である。これは、上記した光反射型センサーをミスト濃度検知手段として用いた場合など、ほかのミスト濃度検知手段を適用した場合にもいえることである。
【００６７】
また、上記実施形態のプリンター１，１´には、ミストを吸引するミスト吸引部として、吸引容器６５と捕集容器７３ａと吸引ファン７４とを備えた構成のミスト捕集装置７３を適用した例を説明した。
この構成に限らず、吐出ヘッド５１，５２と支持部材に支持された記録媒体としてのシートＳとの間に浮遊・滞留するインクのミスト濃度が所定の濃度になったときに強吸引して排除することができるものであればよい。例えば、各吐出ヘッド５１，５２に対応する個々の吸引容器６５に吸引ファンが内蔵され、さらに、その内蔵吸引ファンで吸引容器内に吸引したミストを、さらに吸引ファン７４により捕集容器７３ａ内に捕集する構成としてもよい。このようにすれば、さらに強力に滞留ミストの強吸引を行なうことができる。
【符号の説明】
【００６８】
１，１´…画像記録装置としてのプリンター、２…繰出部、３…画像記録領域としてのプロセス部、４…巻取部、７…ステアリングユニット、１０…ホストコンピューター、２０…繰出軸、Ｍ２０…繰出モーター、２１，３３，３４，４１…従動ローラー、Ｓ２１…テンションセンサー、３０…支持部材としてのプラテンドラム、Ｍ３１…前駆動モーター、３１ｎ，３２ｎ…ニップローラー、Ｍ３２…後駆動モーター、Ｓ３４…テンションセンサー、４０…巻取軸、Ｍ４０…巻取モーター、Ｓ４１…テンションセンサー、５１，５２…吐出ヘッド、５１ａ…ノズル面、５１ｂ…垂直壁面、６１，６２，６３…紫外線照射部としてのＵＶランプ、６５…吸引容器、６５ａ…吸引口、６５ｂ…中空状部材、６７…導出部、７３…ミスト吸引部としてのミスト捕集装置、７３ａ…捕集容器、７３ｂ…貯留部、７４…吸引ファン、８０…ミスト濃度検知手段としての光透過型センサー、８０ａ…発光部、８０ｂ…受光部、８０ｃ…紫外線カットフィルター、１００…ホスト制御部、１２０…ドライバー、１２２…メディア、１２４…プログラム、１３０…モニター、１４０…操作部、２００…プリンター制御部、Ｓ…記録媒体としてのシート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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