(57)【要約】      （修正有）【課題】自装置の表示装置の解像度と通信端末の表示装置の解像度とに基づいて表示データの解像度を変換することで、通信端末の解像度変換処理の負担を軽減する外部入力装置を提供する。【解決手段】解像度情報受信手段によって受信された第一の解像度情報と、外部入力装置の表示装置の解像度を表す第二の解像度情報に基づいて、表示データの解像度を変換する解像度変換手段と、通信端末から他の通信端末に、変換された表示データを送信させるために、前記解像度変換手段によって解像度が変換された表示データを前記通信端末に送信する表示データ送信手段と、を有する。【選択図】図２９
2013051664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の通信端末と通信する通信端末に対して、表示データを送信する外部入力装置であって、
前記通信端末から送信された前記通信端末の表示装置の解像度を表す第一の解像度情報を受信する解像度情報受信手段と、
前記解像度情報受信手段によって受信された前記第一の解像度情報と、前記外部入力装置の表示装置の解像度を表す第二の解像度情報に基づいて、前記表示データの解像度を変換する解像度変換手段と、
前記通信端末から前記他の通信端末に、前記変換された表示データを送信させるために、前記解像度変換手段によって解像度が変換された表示データを前記通信端末に送信する表示データ送信手段と、
を有することを特徴とする外部入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の外部入力装置であって、
前記解像度変換手段は、
前記第二の解像度情報が表す縦方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度以下、かつ、前記第二の解像度情報が表す横方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度以下の場合には、前記表示データの解像度を前記第二の解像度情報で表される解像度に変換し、
前記第二の解像度情報が表す縦方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度より高い、かつ、前記第二の解像度情報が表す横方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度以下の場合、前記表示データの縦方向の解像度を前記第一の解像度情報で表される縦方向の解像度に変換し、
前記第二の解像度情報が表す横方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度より高い、かつ、前記第二の解像度情報が表す縦方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度より高い、かつ、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度より低い場合、前記表示データの縦方向の解像度を前記第一の解像度情報で表される縦方向の解像度に変換し、
前記第二の解像度情報が表す横方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度より高い、かつ、前記第二の解像度情報が表す縦方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度以下の場合、前記表示データの横方向の解像度を前記第一の解像度情報で表される横方向の解像度に変換し、
前記第二の解像度情報が表す横方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度より高い、かつ、前記第二の解像度情報が表す縦方向の解像度が、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度より高い、かつ、前記第一の解像度情報が表す縦方向の解像度が前記第一の解像度情報が表す横方向の解像度以上の場合、前記表示データの横方向の解像度を前記第一の解像度情報で表される横方向の解像度に変換することを特徴とする外部入力装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の外部入力装置と、
前記外部入力装置が前記表示データを送信する通信端末と、
を有する通信システムであって、
前記通信端末は、
前記通信端末の表示装置の解像度を表す第一の解像度情報を、前記外部入力装置に送信する解像度情報送信手段と、
前記外部入力装置によって送信された前記表示データを受信する表示データ受信手段と、
前記表示データ受信手段によって受信された前記表示データに基づいて画像を表示する表示制御手段と、
を有することを特徴とする通信システム。
【請求項４】
他の通信端末と通信する通信端末に対して、外部入力装置が実行するための外部入力プログラムであって、
前記通信端末から送信された前記通信端末の表示装置の解像度を表す第一の解像度情報を受信する解像度情報受信工程と、
前記解像度情報受信工程によって受信された前記第一の解像度情報と、前記外部入力装置の表示装置の解像度を表す第二の解像度情報に基づいて、前記表示データの解像度を変換する解像度変換工程と、
前記通信端末から前記他の通信端末に、前記変換された表示データを送信させるために、前記解像度変換工程によって解像度が変換された表示データを前記通信端末に送信する表示データ送信工程と、
を前記外部入力装置に実行させるための外部入力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部入力装置で表示された表示データを、通信ネットワークを介して、他の通信端末に送信する通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、複数の通信端末の間で画像データ及び音声データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となったため、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００３】
また、テレビ会議用の通信端末を用いてテレビ会議を行う際に、テレビ会議の参加者は、上記通信端末とは別に各自のＰＣ等の情報処理装置を用い、この情報処理装置のディスプレイに会議資料を表示させて、会議資料の内容について議論等を行う場合がある。
【０００４】
このような場合、従来の情報処理装置は、この情報処理装置のディスプレイに表示されている会議資料等の画像を表す表示データを、ネットワークを経由してテレビ会議の相手が利用している情報処理装置に送信していた（特許文献１参照）。
【０００５】
このようにすることによって、テレビ会議の参加者はテレビ会議が実施されているときに、通信端末によって送受信される音声データ、画像データによって相手の声を聞いたり顔を見たりすることができるとともに、情報処理装置のディスプレイに表示されている表示データをテレビ会議の相手に参照させることができた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の通信端末及び情報処理装置では、通信端末によってテレビ会議の相手が利用する通信端末のＩＰアドレスを管理し、更に、情報処理装置によってテレビ会議の相手が利用する情報処理装置のＩＰアドレスを管理しなければならない。そのため、通信端末及び情報処理装置のそれぞれで、相手側の宛先を管理しなければならず、宛先の管理が煩雑になるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するために、請求項１にかかる発明は、他の通信端末と通信する通信端末に対して、表示データを送信する外部入力装置であって、前記通信端末から送信された前記通信端末の表示装置の解像度を表す第一の解像度情報を受信する解像度情報受信手段と、前記解像度情報受信手段によって受信された前記第一の解像度情報と、前記外部入力装置の表示装置の解像度を表す第二の解像度情報に基づいて、前記表示データの解像度を変換する解像度変換手段と、前記通信端末から前記他の通信端末に、前記変換された表示データを送信させるために、前記解像度変換手段によって解像度が変換された表示データを前記通信端末に送信する表示データ送信手段と、を有することを特徴とする外部入力装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の外部入力装置は、他の通信端末と通信する通信端末に対して表示データを送信することで、自装置側で相手側の外部入力装置（情報処理装置）の宛先を管理する必要がなくなる。これによって、宛先の管理が煩雑になるという課題を解消するという効果を奏する。
【０００９】
更に、本発明の外部入力装置は、上記通信端末に上記表示データを送信する際に、自装置の表示装置の解像度と通信端末の表示装置の解像度とに基づいて、上記表示データの解像度を変換することで、通信端末は外部入力装置から受信した表示データの解像度を通信端末のディスプレイに合う解像度に変換する処理を行う必要がなくなるため負荷が軽減するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。
【図２】本実施形態に係る伝送端末の外観図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る通信端末のハードウェア構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る通信管理システム、中継装置、外部入力装置又はプログラム提供サーバのハードウェア構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る通信システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図６】画像データの画質を説明する概念図である。
【図７】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図８】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図９】端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図１７】通信端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図１８】中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図１９】中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２０】中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図２１】通信端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２２】通信端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２３】通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図２４】外部入力装置の機能ブロック図である。
【図２５】解像度管理テーブルを示す概念図である。
【図２６】外部入力装置が表示した表示データを会議の相手である通信端末に表示させる処理を示したシーケンス図である。
【図２７】外部入力装置が表示させる画面の例である。
【図２８】通信端末が画像データ及び表示データを表示させる画面の例である。
【図２９】解像度を変換する処理を示したシーケンス図である。
【図３０】解像度を変換する処理を示した処理フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
以下、図１乃至図３０を用いて、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るテレビ会議に用いられる通信システム１の概略図であり、まずは図１を用いて、本実施形態の概略を説明する。なお、テレビ会議という用語には、ビデオ会議と呼ばれているものも含んでいる。
【００１２】
図１に示す通信システム１は、複数の通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）、各通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）用のディスプレイ（１００ａａ，１００ａｂ，…，１００ｄｂ）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、及び通信管理システム５０によって構築されている。
【００１３】
なお、本実施形態では、通信端末（１０ａａ，１０ａｂ，…，１０ｄｂ）のうち任意の通信端末を示す場合には「通信端末１０」を用い、ディスプレイ（１００ａａ，１００ａｂ，…，１００ｄｂ）のうち任意のディスプレイを示す場合には「ディスプレイ１２０」を用い、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置を示す場合には「中継装置３０」を用いる。なお、ディスプレイ１２０は通信端末１０の表示装置の一例である。
【００１４】
通信端末１０は、他の通信端末１０との間で、画像データ、音声データ等の送受信を行う。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明するが、動画だけでなく静止画であてもよい。また、画像データの画像には、動画と静止画の両方が含まれてもよい。中継装置３０は、複数の通信端末１０の間で、画像データ及び音声データの中継を行う。通信管理システム５０は、通信端末１０及び中継装置３０を一元的に管理する。
【００１５】
外部入力装置４０は、通信端末１０と接続され、通信端末１０に対して外部入力装置４０のディスプレイ２１６に表示されている画像を表す表示データを送信する。
【００１６】
また、図１に示されている複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、本実施形態では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，…，７０ｇ）のうち任意のルータを示す場合には「ルータ７０」を用いる。プログラム提供システム９０は、通信端末１０に各種機能又は各種手段を実現させるための通信端末用プログラムが記憶された、不図示のＨＤ(Hard Disk)を備えており、通信端末１０に、通信端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤには、中継装置３０に各種機能又は各種手段を実現させるための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤには、通信管理システム５０に各種機能又は各種手段を実現させるための通信管理用プログラムも記憶されており、通信管理システム５０に、通信管理用プログラムを送信することができる。
【００１７】
また、通信端末１０ａａ、通信端末１０ａｂ、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。通信端末１０ｂａ、通信端末１０ｂｂ、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ｃが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００１８】
一方、通信端末１０ｃａ、通信端末１０ｃｂ、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。通信端末１０ｄａ、通信端末１０ｄｂ、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｅが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカであり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ｃ，７０ｅ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００１９】
また、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、通信端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２０】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。
【００２１】
また、図１において、各通信端末１０、各中継装置３０、通信管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、通信端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが。説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００２２】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、中継先としての通信端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての通信端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００２３】
図２は、本実施形態に係る伝送端末の外観図である。以下、伝送端末１０の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。
【００２４】
図２に示されているように、伝送端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して伝送端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して伝送端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００２５】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部装置Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述のディスプレイＩ／Ｆ１１７に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００２６】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００２７】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。
【００２８】
カメラハウジング１３００には、内蔵型のカメラ１０２１が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００２９】
なお、中継装置３０、通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。図３は、本発明の一実施形態に係る通信端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の通信端末１０は、通信端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、通信端末用プログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、通信端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、通信端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像し画像データを得るカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力するマイク１１４、音声を出力するスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、外部の装置と各種データを送受信する外部装置Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００３０】
なお、記録メディア１０６は、通信端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。更に、カメラ１１２は、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子であり、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等を用いてもよい。また、ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。
【００３１】
更に、上記通信端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３２】
図４は、本発明の一実施形態に係る通信管理システムのハードウェア構成図である。通信管理システム５０は、通信管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、通信管理用プログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、各種データを記憶するＨＤ(Ｈard Disk)２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報をディスプレイ２１６に表示させるディスプレイＩ／Ｆ２０８、後述の通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対するデータの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、外部の装置と情報を送受信する外部装置Ｉ／Ｆ２１５及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。なお、ディスプレイ２１６は外部通信端末４０の表示装置の一例である。
【００３３】
なお、上記通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３４】
また、外部入力装置４０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、外部入力装置４０を制御するための外部入力装置用プログラムが記録されている。この場合も、外部入力装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３５】
また、中継装置３０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３６】
更に、プログラム提供システム９０は、上記通信管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＲＯＭ２０２には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。
【００３７】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００３８】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、通信端末１０、中継装置３０、及び通信管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。外部入力装置４０は、通信端末１０とデータを送受信することができるように接続されている。また、図６は、画像データの画質を説明する概念図である。図７は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。図８は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。図９は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。図１０は、端末管理テーブルを示す概念図である。図１１は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。図１２は、セッション管理テーブルを示す概念図である。図１３は、アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。図１４は、伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。図１５は、品質管理テーブルを示す概念図である。また、図２４は、本実施形態の通信システム１を構成する外部入力装置４０の機能ブロック図である。また、図２５は、解像度管理テーブルを示す概念図である。図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。
【００３９】
＜通信端末の機能構成＞
通信端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４ａ、表示制御部１４ｂ、画像取得部１４ｃ、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、最終絞込部１６、遅延検出部１７、外部情報送受信部１８、記憶・読出処理部１９、解像度取得部２１ａ、及び解像度変更部２１ｂを有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、通信端末１０は、図３に示されているＳＳＤ１０５によって構築される記憶部１０００を有している。
【００４０】
（通信端末の各機能部）
次に、通信端末の各部を詳細に説明する。通信端末１０の送受信部１１は、図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。操作入力受付部１２は、図３に示されている操作ボタン１０８、及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。また、操作入力受付部１２は利用者によって操作入力された解像度を表す解像度情報を受け付ける。
【００４１】
ログイン要求部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び通信端末１０ａｂの現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。
【００４２】
撮像部１４ａは、図３に示されているカメラ１１２、及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像した画像を表す画像データを生成する。表示制御部１４ｂは、図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、画像データをレンダリングし、画像データが表す画像をディスプレイ１２０に表示させるための制御を行う。画像取得部１４ｃは、ディスプレイ１２０に表示されている画像を表す画像データを取得する。本実施形態ではカメラ１１２で撮像した画像を表すデータを画像データという。なお、追って詳細に説明する外部入力装置４０のディスプレイ２１６に表示される画像を表すデータを表示データという。なお、画像データおよび表示データは、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、Ｂｉｔｍａｐ、ＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ）等の形式のデータである。
【００４３】
音声入力部１５ａは、図３に示されているマイク１１４、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、利用者の音声を入力し、この音声を音声信号に変換することで、音声信号に係る音声データを出力する。音声出力部１５ｂは、図３に示されているスピーカ１１５、及び音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号を音声に変換して出力する。
【００４４】
最終絞込部１６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、計測部１６ａ、算出部１６ｂ、及び選択部１６ｃを実現する。このうち、計測部１６ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１６ｂは、計測部１６ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する。選択部１６ｃは、算出部１６ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００４５】
遅延検出部１７は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の通信端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。また、外部情報送受信部１８は、外部装置Ｉ／Ｆ２１５により外部入力装置４０とデータを送受信する。また、記憶・読出処理部１９は、図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００４６】
解像度取得部２１ａは、通信端末１０に接続されているディスプレイ１２０の解像度を取得する。解像度変更部２１ｂはディスプレイ１２０の解像度を操作入力受付部１２によって受け付けられた解像度情報が表す解像度に変更する。ここで、解像度とは、表示画面上の長さ当たりに存在する画素数を表し、縦方向の解像度および横方向の解像度が含まれる。
【００４７】
記憶部１０００には、通信端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification)、及びパスワード、並びに、画像データ、及び音声データ、各種データを送信する中継装置３０を識別する中継装置ＩＤ、宛先端末のＩＰアドレス等が記憶される。また、記憶部１０００には、表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、及び、解像度変換プログラム１４５３が記憶されている。これらのプログラムが外部入力装置４０に送信され、外部入力装置４０にインストールされることによって、外部入力装置４０は表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、及び、解像度変換部４５３を備えることになる。なお、表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、及び、解像度変換部４５３の詳細については＜外部入力装置の各機能部＞にて説明する。また、記憶部１０００は、通信端末１０が出力する表示データの解像度を表す解像度情報を記憶する解像度記憶部１００５を有している。
【００４８】
なお、外部情報送受信部１８は解像度情報送信手段、表示データ受信手段の一例であり、表示制御部１４ｂは表示制御手段の一例である。
【００４９】
また、本実施形態の端末ＩＤ、及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ通信端末１０、及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。また、以下では、テレビ会議の開始を要求する要求元としての通信端末１０を「要求元端末１０Ａ」とし、要求先である宛先としての通信端末１０を「宛先端末１０Ｂ」として説明する。
【００５０】
＜外部入力装置の機能構成＞
外部入力装置４０は、図２４に示されているように送受信部４１、接続検出部４２、インストール判定部４３ａ、プログラム取得部４３ｂ、解像度取得部４４、操作入力受付部４６、表示制御部４７、マウント部４８、記憶・読出処理部４９を有している。また、通信端末１０の記憶部１０００に記憶されている表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、解像度変換プログラム１４５３を、プログラム取得部４３ｂがダウンロードして、これら各プログラムがインストールされることによって、外部入力装置４０は表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３備える。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、外部入力装置４０は、図４に示されているＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０５のいずれかによって構築される記憶部４０００を有している。また、外部入力装置４０は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等のＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を搭載し、これにより、他の装置と接続したときにはプログラムを実行する機能を備えている。
【００５１】
＜外部入力装置の各機能部＞
次に、外部入力装置４０の各機能部を詳細に説明する。外部入力装置４０の送受信部４１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信端末１０と各種データ（情報）の送受信を行う。接続検出部４２は外部装置Ｉ／Ｆ２１５により外部通信端末１０と各種データの送受信が可能となったことを検出する。接続検出部４２が、外部入力装置４０が通信端末１０と送受信が可能になったことを検出すると、インストール判定部４３ａは表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、及び、解像度変換プログラム１４５３が外部入力装置４０にインストールされているか否かを判定する。    
プログラム取得部４３ｂは、インストール判定部４３ａによって表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、及び、解像度変換プログラム１４５３が外部入力装置４０にインストールされていないと判定されると、通信端末１０の記憶部１０００から表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、及び、解像度変換プログラム１４５３を取得する。
【００５２】
解像度取得部４４は外部入力装置４０のディスプレイ２１６の解像度を表す解像度情報を取得する。操作入力受付部４６は、利用者の操作によって入力された情報を受け付ける。表示制御部４７は、後述する記憶・読出処理部４９が読み出した画像をディスプレイ２１６に表示させる。マウント部４８は、通信端末１０の記憶部１０００をマウントする。これによって外部入力装置４０は表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、及び、解像度変換プログラム１４５３をインストールできるようになる。
【００５３】
表示データ取得部４５１は、外部入力装置４０のディスプレイ２１６に表示されている画像を表す表示データを取得し、表示データ送信部４５２は、表示データ取得部４５１が取得した表示データを通信端末１０に送信する。
【００５４】
解像度変換部４５３は、外部入力装置４０のディスプレイ２１６の解像度と、通信端末１０から送信され外部入力装置４０の解像度管理ＤＢ４００１に記憶されている通信端末１０のディスプレイ１２０の解像度情報が表す解像度とに基づいて、外部入力装置４０が通信端末１０に送信する表示データの解像度を変換する。
【００５５】
記憶・読出処理部４９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部４０００に各種データを記憶したり、記憶部４０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００５６】
なお、送受信部４１は解像度情報受信手段の一例であり、表示データ送信部４５２は表示データ送信手段の一例であり、表示制御部４７は表示制御手段の一例であり、表示データ取得部４５１は表示データ取得手段の一例であり、解像度変換部４５３は解像度変換手段の一例である。
【００５７】
（解像度管理テーブル）
記憶部４０００には、図２５に示されているような解像度管理テーブルによって構成されている解像度管理ＤＢ４００１が構築される。解像度管理テーブルでは、送受信部４１が受信した通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度と横方向の解像度を表す情報が関連付けられて記憶されている。たとえば、図２５に示されている解像度管理テーブルにおいて、通信端末１０のディスプレイ１２０の解像度（横）は１０２４であり、解像度（縦）は７６８である。
【００５８】
＜中継装置の機能構成＞
次に、中継装置３０の機能又は手段について説明する。中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０５のいずれかによってにより構築される記憶部３０００を有している。
【００５９】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図７に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての通信端末３０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００６０】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図６（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図６（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図６（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。例えば、図７に示されている変更品質管理テーブルにおいて、中継装置３０が、ＩＰアドレス「１．３．２．４」の宛先端末１０ｄｂに対して画像データを中継する場合には、この中継される画像データの画質（画像の品質）は「高品質」である。
【００６１】
＜中継装置の各機能部＞
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各部を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６２】
図５に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」の状態がある。
【００６３】
データ品質確認部３３は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。変更品質管理部３４は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、通信管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末１０ｄｂとの間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末ｂｂと宛先端末ｃａが通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末１０ｄｂで画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる必要がある。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００６４】
データ品質変更部３５は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末１０から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００６５】
＜通信管理システムの機能構成＞
次に、通信管理システム５０の機能又は手段について説明する。通信管理システム５０は、図５に示されるように、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ２０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、通信管理システム５０は、図４に示されているＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０５のいずれかによって構築される記憶部５０００を有している。
【００６６】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図８に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が通信管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図８に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、通信管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００６７】
（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、通信管理システム５０によって管理される全ての通信端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている端末認証管理テーブルにおいて、通信端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００６８】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各通信端末１０の端末ＩＤ毎に、各通信端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が通信管理システム５０で受信された受信日時、及び通信端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の通信端末１０ａａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、通信管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この通信端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００６９】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議の開始を要求する要求元端末１０Ａの端末ＩＤに対して、宛先端末１０Ｂの候補として登録されている宛先端末１０Ｂの端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末１０ａａからテレビ会議の開始を要求することができる宛先端末１０Ｂの候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の通信端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の通信端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｄｂ」の通信端末１０ｄｂの３つであることが示されている。この宛先端末１０Ｂの候補は、要求元端末１０Ａから通信管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００７０】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１２に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、宛先端末１０Ｂの端末ＩＤ、遅延時間（ｍｓ）、及び受信日時が関連付けられて管理される。ここで、遅延時間（ｍｓ）とは、宛先端末１０Ｂにおいて画像データが受信される際の受信の遅延時間であり、受信日時とは、この遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末１０Ｂから送られて来て通信管理システム５０で受信された日時である。
【００７１】
例えば、図１２に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末１０ａａと、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末１０ｄｂとの間で、画像データ及び音声データを中継していることが示されている。また、宛先端末１０ｄｂにおいて「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。
【００７２】
なお、２つの通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末１０Ｂではなく要求元端末１０Ａから送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の通信端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の通信端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００７３】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の同異に応じて、アドレス優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００７４】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１４に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値に応じて、伝送速度優先度のポイントが高くなるように関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００７５】
（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１５に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末１０Ａ又は宛先端末１０Ｂにおける画像データの遅延時間（ｍｓ）に応じて、中継装置３０で中継させる画像データの画質（画像の品質）が関連付けられて管理される。
【００７６】
（通信管理システムの各機能部）
次に、通信管理システム５０の各機能部について詳細に説明する。なお、以下では、通信管理システム５０の各部を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、通信管理システム５０の各部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００７７】
送受信部５１は、図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。状態管理部５３は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル（図１１参照）に、この要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、要求元端末１０Ａの稼動状態、通信管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末１０ＡのＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。
【００７８】
端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０Ａの端末ＩＤを宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤも抽出する。
【００７９】
端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０Ａの稼動状態も取得する。
【００８０】
絞込部５６は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行うため、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂ、一次選択部５６ｃ、及び優先度決定部５６ｄを有している。このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末１０Ａから送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末１０Ａの端末ＩＤ、及宛先端末１０Ｂの端末ＩＤに基づいて、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することにより、対応するそれぞれの通信端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「ＯＮライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【００８１】
また、一次選択部５６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂによって抽出された、要求元端末１０ＡのＩＰアドレス、及び宛先端末１０ＢのＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理テーブル（図８参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末１０Ａ及び宛先端末１０Ｂの各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて通信端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【００８２】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【００８３】
優先度決定部５６ｄは、優先度管理テーブル（図１３参照）を参照して、上記一次選択部５６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理テーブル（図１４参照）を検索することにより、上記一次選択部５６ｃによって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【００８４】
セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１２参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１２参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、通信端末１０の選択部１６ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【００８５】
品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理テーブル（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。記憶・読出処理部５９は、図４に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末１０ＢのＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理テーブル（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【００８６】
＜＜実施形態の処理・動作＞＞
以上が、本実施形態に係る通信システム１の構成及び機能（又は手段）の説明であり、続いて、図１６乃至図２３、および、図２６乃至図３０を用いて、本実施形態に係る通信システム１における処理方法を説明する。なお、図１６は、各中継装置３０から通信管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図１７は、複数の通信端末１０の間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図１８は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図１９は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２１は、通信端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図２２は、通信端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図２３は、通信端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。図２６は、外部入力装置４０が表示した表示データを、会議の相手である通信端末１０に表示させる処理を示したシーケンス図である。図２７は、外部入力装置４０が表示させる画面の例である。図２８は、通信端末１０が画像データ及び表示データを表示させる画面の例である。図２９は、解像度を決定する処理を示したシーケンス図である。図３０は、解像度を変換する処理を示した処理フロー図である。
【００８７】
まず、図１６を用いて、各中継装置３０から通信管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図５に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（Ｓ１−１〜Ｓ１−４）。そして、通信管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜Ｓ２−４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。
【００８８】
次に、通信管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置状態管理テーブル（図８参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜Ｓ３−４）。これにより、図８に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、通信管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図８に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【００８９】
次に、図１７を用いて、通信端末１０ａａと通信端末１０ｄｂとの間で、通信を開始する前の準備段階の処理について説明する。まず、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受信を契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自装置である通信端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、通信端末１０ａａから通信管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である通信管理システム５０は、送信側である通信端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【００９０】
次に、通信管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理テーブル（図９参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する通信端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理テーブル（図１０参照）に、通信端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び通信端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１０に示されている端末管理テーブルには、通信端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【００９１】
そして、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【００９２】
通信管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」が抽出されることになる。
【００９３】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末１０Ｂの候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【００９４】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末１０ａａは、この要求元端末１０ａａと通信することができる宛先端末１０Ｂの候補である通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【００９５】
更に、通信管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理テーブル（図１１参照）を検索し、上記要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末１０Ｂの候補として登録している他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１１に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末１０Ａの端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【００９６】
次に、通信管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理テーブル（図１０参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末１０ａａの稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【００９７】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る通信端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理テーブル（図１０参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，Ｓ３１−２）。なお、送受信部５１が通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１０に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末１０ａａを宛先として通信することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【００９８】
一方、他の通信端末１０でも、上記ステップＳ２１と同様に、利用者が図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１、３１−２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【００９９】
続いて、図１８を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、本実施形態においては、要求元端末１０ａａは、宛先の候補としての通信端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した宛先状態情報により、稼動状態がＯＮラインである通信端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通信を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末１０ａａの利用者が、宛先端末１０ｄｂと通信を開始することを選択した場合について説明する。
【０１００】
まず、利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して通信端末１０ｄｂを選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、宛先を通信端末１０ｄｂとする選択を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、通信端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通信を開始したい旨を示す開始要求情報を、通信管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、通信管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１０参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂは、通信（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の通信端末１０が要求元端末１０ａａ又は宛先端末１０ｄｂと通信しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【０１０１】
次に、ステップＳ４４〜Ｓ４８、及びステップＳ６１−１〜６６により、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１２参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１０２】
次に、通信管理システム５０の絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末１０ａａと、宛先端末１０ｄｂとの通信を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【０１０３】
ここで、図１９を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末１０ａａから送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末１０ｄｂの端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することにより、対応する通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「ＯＮライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理テーブル（図８参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【０１０４】
次に、優先度決定部５７ｃは、優先度管理テーブル（図１３参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２０に示されているような状態になる。なお、図２０は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２０では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末１０ａａに対するポイント及び宛先端末１０ｄｂに対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【０１０５】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２０に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【０１０６】
次に、図１９に戻って、優先度決定部５７ｄは、中継装置管理テーブル（図８参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理テーブル（図１４参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図８に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１４に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【０１０７】
次に、一次選択部５６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップ４６−６）。本実施形態では、図３０に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【０１０８】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図５に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末１０ｄｂへ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、通信端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの通信端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である通信管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１０９】
そして、通信端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、通信管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１１０】
次に、図２１を用いて、宛先端末１０ａａが中継装置３０を選択する処理を説明する。まず、通信管理システム５０は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１、６１−２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「０１ａａ」、及び宛先端末１０ｄｂが含まれている。これにより、中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末１０Ａが何であるか、及び宛先端末１０Ｂが何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である通信管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１１１】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，６１−２によって把握した要求元端末１０ａａへ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，６２−２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１１２】
なお、通信管理システム５０から直接、要求元端末１０ｂａに対して、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレスを通知し、上記ステップ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末１０ｂａに対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各通信端末１０には、他の通信端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１１３】
次に、要求元端末１０ａａは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，６３−２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末１０ｄｂへ送信されることで、要求元端末１０ａａの送信から宛先端末ｄｂの受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末１０ａａ、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末１０ｄｂが通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末１０ａａから事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１１４】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，６１−２によって受信した事前中継要求情報に含まれている宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，６４−２）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１１５】
次に、宛先端末１０ｄｂの選択処理部１６は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップ６５）。
【０１１６】
ここで、図５及び図２２を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図５に示されている選択処理部１６の計測部１６ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、通信端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１６ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、選択部１６ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、選択部１６ｃは、通信端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、選択部１６ｃは、これまでに算出部１６ｂで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１１７】
なお、上記実施形態では、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末１０ｄｂが要求元端末１０ａａ又は通信管理システム５０へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末１０ａａ側又は通信管理システム５０側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【０１１８】
次に、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、通信管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１１９】
次に、通信管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１２参照）において、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理し（ステップＳ６７−１）、送受信部５１は中継装置ＩＤ「１１１ａ」、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を要求元端末１０ａａに送信する（ステップＳ６７−２１）。そして、通信管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末１０ａａ及び宛先端末１０ｄｂの各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通信するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１２０】
なお、上記ステップＳ４７において、通信管理システム５０が宛先端末１０ｄｂに中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，６４−２を経て、宛先端末１０ｄｂ側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、通信管理システム５０が要求元端末１０ａａに中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，６４−２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末１０ａａが上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１２１】
続いて、図５及び図２３を用いて、要求元端末１０ａａと宛先端末１０ｄｂとの間で、テレビ会議を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。まず、要求元端末１０ａａは、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図６に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末１０ｄｂに転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末１０ｄｂは、送受信部１１で画像データ及び音声データを受信し、表示制御部１４ｂがディスプレイ１２０に上記画像データに基づく画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１２２】
次に、通信端末１０ｄｂの遅延検出部１７は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１２３】
宛先端末１０ｄｂの送受信部１１は、通信ネットワーク２を介して通信管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、通信管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１２４】
次に、通信管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理テーブル（図１０参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５のセッション管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１２５】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理テーブル（図１５参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１２６】
次に、送受信部５１は、セッション管理テーブル（図１２参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢテーブル（図８参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップＳ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理テーブル（図７参照）に、送信先の通信端末１０（ここでは、宛先端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１２７】
次に、通信端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理テーブル（図７参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。そして、送受信部３１は、通信ネットワーク２を介して通信端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。このように、画像データを受信する宛先端末１０ｄｂで、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１２８】
次に、中継装置３０が決定された後に、外部入力装置４０のディスプレイ２１６に表示されている画面を表す表示データを他の通信端末に送信する処理を、図２６を用いて説明する。ここでは、通信端末１０ａａに接続されている外部入力装置４０ａａが表示している情報を、宛先端末である通信端末１０ｄｂに表示させる例を説明する。
【０１２９】
前述したように、中継装置３０が決定されると、Ｓ６７−２１で通信管理システム５０が送信した中継装置ＩＤ「１１１ａ」、宛先端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を、通信端末１０ａａの送受信部１１が受信し、受信した中継装置ＩＤ「１１１ａ」、ＩＰアドレス「１．３．２．４」を記憶・読出処理部１９が記憶部１０００に記憶させる（ステップＳ６７−２２）。
【０１３０】
また、外部入力装置４０ａａ、通信端末１０ａａが互いに接続されると、外部入力装置４０ａａの接続検出部４２がそれを検出する（ステップＳ７０）。接続検出部４２が、外部入力装置４０ａａ、通信端末１０ａａが互いに接続されたことを検出すると、インストール判定部４３ａは、外部入力装置４０ａａが表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３を備えているか否かを判定する（ステップＳ７１）。具体的には、インストール判定部４３ａは外部入力装置４０ａａに表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、解像度変換プログラム１４５３がインストールされているか否かを判定する。各プログラムがインストールされている場合には、それぞれに対応する機能部を外部入力装置４０が備えていると判定される。
【０１３１】
インストール判定部４３ａによって、外部入力装置４０は表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３のいずれかを備えていないと判定された場合には、マウント部４８が通信端末１０ａａの記憶部１０００をマウントする（ステップＳ７２）。そしてプログラム取得部４３ｂは、通信端末１０の記憶部１０００に記憶されている表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、解像度変換プログラム１４５３のうち、外部入力装置が備えていない機能部に対応するプログラムを取得し、そのプログラムをインストールする（ステップＳ７３）。これによって外部入力装置４０は表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３を備える。
【０１３２】
ステップＳ７３の処理が終了すると、送受信部４１は上述の各プログラムを実行する許可、すなわち表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３動作するための許可を要求するための要求を通信端末１０に送信する（ステップＳ７４）。そして、通信端末１０から要求に対する許可を表す情報を送受信部４１が受信すると、表示データ取得部４５１はディスプレイ２１６に表示されている画像を表す表示データを取得する（ステップＳ７５）。続いて、解像度変換部４５３が、表示データ取得部４５１によって取得された表示データの解像度を変換してから、表示データ送信部４５２が通信端末１０ａａの外部情報送受信部１８に対して、変換された表示データを送信する（ステップＳ７６）。解像度変換部４５３が表示データの解像度を変換する処理の詳細については、追って説明する。なお、ここで解像度変換部４５３が解像度を変換する処理は、上述した中継装置３０の稼動状況、通信端末１０と中継装置３０間の通信速度に基づいて為される処理とは異なるものであり、中継装置３０の稼動状況、通信端末１０と中継装置３０間の通信速度により解像度が変換されるものではない。
【０１３３】
送信元の通信端末１０ａａの外部情報送受信部１８が表示データを受信すると、記憶・読出処理部１９が、記憶部１０００に記憶されている中継装置ＩＤ「１１１ａ」、宛先となる通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を読み出す（ステップＳ７７）。そして、ステップＳ７４で読み出された中継装置ＩＤ「１１１ａ」で示される中継装置３０に対して、送受信部１１が、表示データ、及び、宛先となる通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を送信する（ステップＳ７８）。ステップＳ７８で通信端末１０ａａから送信された表示データを受信すると、中継装置３０は通信端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、表示データの画質を変更し（ステップＳ７９）、通信端末１０ｄｂに表示データを送信する（ステップＳ８０）。ステップＳ７７の処理の詳細は、上述で説明した、音声データ及び画像データの品質を変更する処理（ステップＳ８１〜ステップＳ９４）と同じであるため、説明を省略する。中継装置３０から送信された表示データを通信端末１０ｄｂの送受信部１１が受信すると、表示制御部１４ｂが表示させる。図２８に示される例では画面左部に外部入力装置１０ａａで表示された画面が表示され、画面右上部には通信端末１０ａａの撮像部１４ａによって撮像され、送受信部１１によって送信された画像データが表示される。また、画面右下部には通信端末１０ｄｂの撮像部１４ａによって撮像された画像データが表示される。
【０１３４】
続いて、通信端末１０ａａのディスプレイ１２０の解像度と外部入力装置４０ａａのディスプレイ２１６の解像度に基づいて、外部入力装置４０ａａが通信端末１０ａａに送信する表示データの解像度を変換する処理について、図２９を用いて説明する。
【０１３５】
図２９に示されるように、まず、外部入力装置４０ａａの送受信部４１が通信端末１０ａａのディスプレイ１２０の解像度情報の要求を送信する（ステップＳ９０１）と、通信端末１０ａａの解像度取得部２１ａは解像度記憶部１００５に記憶されている通信端末１０ａａのディスプレイ１２０の解像度を表す解像度情報を取得する（ステップＳ９０２）。ステップＳ９０２で解像度取得部２１ａが解像度情報を取得すると、外部情報送受信部１８が外部入力装置４０ａａに対して解像度情報を送信する（ステップＳ９０３）。外部入力装置４０ａａの送受信部４１が通信端末１０ａａのディスプレイ１２０の解像度情報を受信すると、記憶・読出処理部４９が受信された解像度情報を解像度管理ＤＢ４００１の解像度管理テーブルに記憶する（ステップＳ９０４）。
【０１３６】
また、外部入力装置４０ａａの表示データ取得部４５１は、表示制御部４７がディスプレイ２１６に表示させている画面を表す表示データを取得する（ステップＳ９０５）。ここで、外部入力装置４０ａａの解像度取得部４４がディスプレイ２１６の解像度情報を取得する（ステップＳ９０６）。そして、解像度変換部４５３が、解像度管理ＤＢ４００１に記憶されている通信端末１０ａａのディスプレイ１２０の解像度情報が表す解像度と外部入力装置４０ａａのディスプレイ２１６の解像度とに基づいて、通信端末１０ａａに送信する表示データの解像度を変換する（ステップＳ９０７）。
【０１３７】
ここで、ステップＳ９０７で解像度変換部４５３が表示データの解像度を変換する処理の詳細について、図３０を用いて説明する。図３０に示されるように、まず、ステップＳ９０６で取得された外部入力装置４０のディスプレイ２１６の解像度情報のうち縦方向の解像度をＨ４０、横方向の解像度をＷ４０とする。そして、解像度管理ＤＢ４００１に記憶されている通信端末１０のディスプレイ１２０の解像度情報の縦方向の解像度をＨ１０、横方向の解像度をＷ１０とする。解像度変換部４５３はＨ４０、Ｗ４０、Ｈ１０、およびＷ１０に基づいて、以下に説明するように表示データの縦方向の解像度をＨ’に、表示データの横方向の解像度をＷ’に変換する。
【０１３８】
まず、解像度変換部４５３はＨ４０≦Ｈ１０かつＷ４０≦Ｗ１０であるか否か判定する（ステップＳ９０７１）。ステップＳ９０７１で、Ｈ４０≦Ｈ１０かつＷ４０≦Ｗ１０であると判定された場合、解像度変換部４５３は表示データの縦方向の解像度Ｈ’、横方向の解像度Ｗ’をそれぞれ、Ｈ’＝Ｈ４０、Ｗ’＝Ｗ４０とし、解像度を変換しない（ステップＳ９０７２）。ステップＳ９０７１で、Ｈ４０≦Ｈ１０かつＷ４０≦Ｗ１０でないと判定された場合、解像度変換部４５３は、（Ｗ４０＞Ｗ１０ かつＨ４０ ≦ Ｈ１０） または（Ｗ４０ ＞ Ｗ１０ かつ Ｈ４０＞Ｈ１０ かつ Ｈ１０ ≧ Ｗ１０） であるか否かを判定する（ステップＳ９０７３）。
【０１３９】
ステップＳ９０７３で、（Ｗ４０＞Ｗ１０ かつＨ４０ ≦ Ｈ１０） または（Ｗ４０＞Ｗ１０かつＨ４０＞Ｈ１０かつＨ１０≧Ｗ１０）であると判定された場合、解像度変換部４５３は表示データの縦方向Ｈ’、横方向の解像度Ｗ’をそれぞれＨ’＝Ｗ１０＊Ｈ４０／Ｗ４０、Ｗ’＝Ｗ１０と変換する（ステップＳ９０７４）。
【０１４０】
ステップＳ９０７３で、（Ｗ４０ ＞ Ｗ１０ かつＨ４０ ≦ Ｈ１０） または（Ｗ４０＞Ｗ１０かつＨ４０＞Ｈ１０かつＨ１０≧Ｗ１０）でないと判定された場合、解像度変換部４５３は表示データの縦方向の解像度Ｈ’、横方向の解像度Ｗ’をそれぞれＨ’＝Ｈ１０、Ｗ’＝Ｈ１０＊Ｗ４０／Ｈ４０と変換する。（ステップＳ９０７５）。
【０１４１】
ステップＳ９０７３で（Ｗ４０＞Ｗ１０かつＨ４０＞Ｈ１０かつＨ１０≧Ｗ１０）でないと判定される場合とは、例えば通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度が、外部入力装置４０のディスプレイ２１６の縦方向の解像度よりも低く、外部入力装置４０のディスプレイの横方向の解像度が、通信端末１０のディスプレイ１２０の横方向の解像度以下である（Ｈ４０>Ｈ１０ かつ Ｗ４０≦Ｗ１０）場合、または通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度、横方向の解像度がそれぞれ外部入力装置４０のディスプレイ２１６の縦方向の解像度、横方向の解像度よりも低く、通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度が横方向の解像度よりも低い（Ｗ４０＞Ｗ１０かつＨ４０＞Ｈ１０かつＨ１０＜Ｗ１０）場合である。
【０１４２】
すなわち、ステップＳ９０７では、通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度より外部入力装置４０のディスプレイ２１６の縦方向の解像度が低い場合には、解像度変換部４５３は表示データの縦方向の解像度を通信端末１０のディスプレイ１２０の縦方向の解像度に変換する。そして、解像度変換部４５３は表示データの横方向の解像度を通信端末１０のディスプレイ１２０の解像度の縦横比と同じ縦横比となるように変換する。
【０１４３】
また、通信端末１０のディスプレイ１２０の横方向の解像度が外部入力装置４０のディスプレイ２１６の横方向の解像度より低い場合には、解像度変換部４５３は表示データの横方向の解像度を通信端末１０のディスプレイ１２０の横方向の解像度に変換する。そして、解像度変換部４５３は表示データの縦方向の解像度を通信端末１０のディスプレイ１２０と解像度の縦横比が同じ縦横比となるように変換する。
【０１４４】
図３０に戻って、解像度変換部４５３によって表示データの解像度が変換されると、表示データ送信部４５２が変換された表示データを通信端末１０に対して送信する（ステップＳ９０８）。
【０１４５】
通信端末１０の外部情報送受信部１８が外部入力装置４０から送信された表示データを受信する（ステップＳ９０８）と、表示制御部１４ｂが受信された表示データをレンダリングし、ディスプレイ１２０に表示させる（ステップＳ９０９）。そして、画像取得部１４ｃがステップＳ９０９で表示制御部１４ｂによってディスプレイ１２０に表示されている画像を表すデータを取得する（ステップＳ９１０）。そして、送受信部１１が画像取得部１４ｃによって取得されたデータを中継装置３０に送信する（ステップＳ９１１）。
【０１４６】
また、操作入力受付部１２が解像度情報を受け付けると、通信端末１０の解像度変更部２１ｂは、通信端末１０のディスプレイ１２０の解像度を変更する（ステップＳ９１２）。解像度が変更されると、解像度取得部２１ａがその解像度を表す解像度情報を取得し（ステップＳ９０２）、外部情報送受信部１８が解像度情報を外部入力装置に送信する（ステップＳ９０３）。以降は、上述で説明した処理と同様であるため、ここでの説明を省略する。
【０１４７】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、外部入力装置４０は通信端末１０の表示部の解像度情報を受信することで通信端末１０のディスプレイの解像度と外部入力装置４０のディスプレイの解像度に基づいて変換する。そして、外部入力装置４０は変換した表示データを通信端末１０に送信する。これによって、通信端末１０が外部入力装置４０から受信した表示データの解像度を変換する必要がなくなり、通信端末の処理負荷が軽減されるという効果を奏する。
【０１４８】
また、外部入力装置４０が表示データ取得部４５１や表示データ送信部４５２を備えていない場合も、通信端末１０から表示データ取得部プログラム１４５１や表示データ送信プログラム１４５２を受信し、それらをインストールすることにより表示データ取得部４５１や表示データ送信部４５２を備えるようにするので、外部入力装置４０のディスプレイ２１６に表示されている画像を表す表示データを通信端末に送信することができる
更に、通信ネットワーク２のうち、中継装置３０のＩＰアドレス等のＬＡＮ２の環境を入手することができたとしても、インターネット２ｉの環境までは入手することは困難であるため、まずは入手できる環境の情報から、画像データ及び音声データを中継する複数の中継装置３０うち２つ以上に絞り込む。そして、次に複数の通信端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１４９】
即ち、通信端末１０のＩＰアドレスの何れかに近い上位２つ以上のＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられている中継装置３０を選択することで、最終的に使用される中継装置３０の候補を２つ以上残すことができる。これにより、その後、実際に候補としての各中継装置３０を介して、要求元端末１０Ａと宛先端末１０Ｂの間で事前送信情報を送受信することで、上記２つ以上の候補の中継装置３０のうち、送受信に要した所要時間が最短の事前送信情報を中継した中継装置３０に絞り込むことができる。よって、現状の通信ネットワーク２の環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができるという効果を奏する。
【０１５０】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、テレビ会議を行う通信端末１０のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０を優先的に選択するだけでなく、各中継装置３０における最大データ伝送速度も考慮して、２つ以上の中継装置３０が選択されている。これにより、現実の通信ネットワーク２の環境に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１５１】
更に、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がＯＮラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実のネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１５２】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、外部入力装置４０はあらかじめ表示データ取得部４５１、表示データ送信部４５２、解像度変換部４５３のいずれかを備えていてもよい。これによって、外部入力装置は表示データ取得プログラム１４５１、表示データ送信プログラム１４５２、解像度変換プログラム１４５３のうち予め外部入力装置が備えている機能に対応するプログラムを送受信する処理を省略することができ、通信端末１０および外部入力装置４０の負荷を削減することができる。
【０１５３】
また、通信端末１０、中継装置３０、及び通信管理システム５０が、通信ネットワーク２を介して接続されているとしているが、通信ネットワークに通信端末１０、中継装置３０、及び通信管理システム５０が含まれているとしてもよい。
【０１５４】
また、通信端末１０は、中継装置３０を経由して、他の通信端末１０と各種データを送受信しているが、通信端末１０から他の通信端末１０と、直接、各種データを送受信してもよい。
【０１５５】
また、上記各実施形態における通信管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１５６】
また、上記本実施形態の通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記通信端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１５７】
更に、上記実施形態では、図７に示されている変更品質管理テーブル、及び図１５に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１５８】
また、図８、図１０、及び図１２では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１５９】
更に、上記実施形態では、図８で中継装置のＩＰアドレス、図１０で通信端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で通信端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で通信端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における通信端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における通信端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１６０】
また、上記実施形態では、通信システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、通信システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、通信端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、通信端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【０１６１】
更に、表示データを取得する処理では、画面全体ではなく、次に説明するように画面の中の領域（ウィンドウ）に表示されている部分だけを取得しても良い。図２７に外部入力装置４０ａａが表示させている画面の例を示す。この例では画面に領域（ウィンドウ）（ａ）、領域（ｂ）が表示されている。このうち、通信端末１０ｄｂと共有したい領域を図２７中の（ｃ）で示すポインタをマウス２１２で操作することによって指し示す。このとき指し示された領域（ａ）にかかる表示データが表示データ取得部４５１によって取得される。
【０１６２】
更に、外部入力装置４０がディスプレイ２１６に各種データが表す画像を表示させる場合について説明したが、このディスプレイ２１６は外部入力装置４０と別の装置でもよいし、外部入力装置４０に備えられているものでもよい。
【符号の説明】
【０１６３】
１  通信システム
１０  通信端末
１１  送受信部（表示データ送信手段の一例）
１２  操作入力受付部
１３  ログイン要求部
１４ａ  撮像部
１４ｂ  表示制御部
１５ａ  音声入力部
１５ｂ  音声出力部
１６  最終絞込部
１６ａ  計測部
１６ｂ  算出部
１６ｃ  最終選択部
１７  遅延検出部
１８  外部情報送受信部（表示データ受信手段の一例）
１９  記憶・読出処理部
２０  検知部
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
４０  外部入力装置
４００  表示部
４１  送受信部
４２  接続検出部
４３ａ  インストール判定部
４３ｂ  プログラム取得部
４４  解像度取得部
４５１  表示データ取得部
４５２  表示データ送信部
４５３  解像度変換部
４６  操作入力受付部
４７  表示制御部
４９  記憶・読出処理部
５０  通信管理システム
５１  送受信部
５２  端末認証部
５３  状態管理部
５４  端末抽出部
５５  端末状態取得部
５６  一次絞込部
５６ａ  選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ  端末ＩＰアドレス抽出部
５６ｃ  一次選択部５６ｃ
５６ｄ  優先度決定部
５７  セッション管理部
５８  品質決定部
６０  遅延時間管理部
１０００  記憶部（宛先情報記憶手段の一例）
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
４０００  記憶部
４００１  資料管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  端末認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００６  優先度管理ＤＢ
５００７  品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１６４】
【特許文献１】ＵＳ6,760,749 Ｂ１
【図１】
2013051664.tif 000003
【図２】
2013051664.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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