(57)【要約】【課題】  ポンプの空転状態を解消し、効率化を図ることができるエア抜き機構、および係る機構を有する内視鏡洗浄装置を提供する。【解決手段】  エア抜き機構８は、第１管路４から分岐され、かつ、当該第１管路４と洗浄消毒槽２とを連絡する第２管路９と、この第２管路９に設けられ、かつ、第１管路４内の気体を除去して液体Ｌとともに洗浄消毒槽２内へ還流する自吸式ポンプ１０とから概略構成されている。自吸式ポンプ１０の「ＩＮ」側となる第２管路９の一端部９ａは、第１管路４の上部の拡径部２０に接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する洗浄消毒槽と、前記洗浄消毒槽内に貯留された液体をろ過するフィルタと、前記開口を介して前記洗浄消毒槽と連絡し、前記フィルタによりろ過されて流下した前記液体を受け入れる第１管路と、該第１管路に接続され、かつ、該第１管路内の前記液体を送出する非自吸式ポンプを備えた内視鏡洗浄装置におけるエア抜き機構であって、
該エア抜き機構は、
前記第１管路と前記洗浄消毒槽とを連絡する第２管路と、
該第２管路に設けられ、前記第１管路内の気体または前記液体の少なくともいずれか一方を吸引して前記洗浄消毒槽内へ還流する自吸式ポンプと
を含むことを特徴とするエア抜き機構。
【請求項２】
前記第１管路は、拡径部を有することを特徴とする、請求項１に記載のエア抜き機構。
【請求項３】
前記拡径部は、前記開口、および、前記第２管路と接続していることを特徴とする、請求項２に記載のエア抜き機構。
【請求項４】
前記拡径部の上側の端部は、前記開口に接続しており、前記第２管路は、前記拡径部の側面に接続していることを特徴とする、請求項３に記載のエア抜き機構。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のエア抜き機構を備えた
ことを特徴とする内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、効率よくポンプの空転状態を解消するためのエア抜き機構および該エア抜き機構を備えた内視鏡洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の医療技術の発展に伴い、内視鏡を用いた手術等が盛んに行われている。これらの内視鏡は極めて高価な製品であり、使い捨てではなく洗浄消毒された上で繰り返し使用されるものであるため、内視鏡を洗浄するための内視鏡洗浄装置が開発されている。このような内視鏡洗浄装置としては、例えば、特許文献１に記載されているように、内視鏡を収容する洗浄消毒槽４と、この洗浄消毒槽４内に給水するための給水管路９と、洗浄消毒槽４と薬液タンク５８とを連通するための薬液管路６４と、洗浄消毒槽４のポート３３から取り入れた液体を循環口５６から洗浄消毒槽４内に還流するための循環管路２０と、この循環管路２０の一部を構成するチャンネル管路２１と、洗浄消毒槽４の底部に設けられた排水口５５と、この排水口５５と薬液タンク５８とを連通する薬液回収管路６１と、外部排水口（図示せず）と排水口５５とを連通する排水管路５９と、排水口５５に設けられ、かつ、洗浄消毒槽４から排水管路５９への経路と薬液管路６４から洗浄消毒槽４への経路を切り替える切替弁５７とを備えたものが知られている。
【０００３】
この給水管路９には給水フィルタ１７が設けられており、薬液管路６４には自吸式ポンプ６５が設けられており、循環管路２０の一部を構成するチャンネル管路２１には自吸式ポンプ２６が設けられており、同じく循環管路２０の一部を構成する流液管路１８には動作開始時に呼び水を必要とする非自吸式ポンプ１９が設けられており、排水管路５９にも非自吸式ポンプ６０が設けられている。自吸式ポンプ２６、自吸式ポンプ６５および非自吸式ポンプ１９は、いずれも洗浄消毒槽４内の液体を循環させる液体循環用ポンプである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３２２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の内視鏡洗浄装置では、例えば液体循環用ポンプとしての非自吸式ポンプの上流側に、目の細かい異物除去用のフィルタが設けられている場合であっても、洗浄槽内に液体が多く貯留されている場合には、液体の自重で液体はフィルタを通過して排出される。しかしながら、液体を循環または排水させ始める際に、洗浄槽内に液体が貯留されているにもかかわらず、その液体の自重だけでは当該フィルタを通過しなくなることがある。このような状態の発生には、当該フィルタの細かな目によって生じる液体の表面張力、および、非自吸式ポンプの洗浄槽側の配管内の密閉性などが関わっているものと考えられる。この状態になると、非自吸式ポンプに呼び水を供給できなくなるため、非自吸式ポンプは運転の初期段階で空転し、液体を十分に吸引して循環させることができなくなる。この空転によって、非自吸式ポンプの軸受け部分の磨耗が早まるなど機械寿命は短くなり、また所定の安定した運転に達するまでの稼動時間は不必要に長くなり、作業効率を著しく低下させる等、様々な問題を引き起こすこととなる。
【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ポンプの空転状態を解消し、効率化を図ることができるエア抜き機構、および係る機構を有する内視鏡洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るエア抜き機構は、開口を有する洗浄消毒槽と、前記洗浄消毒槽内に貯留された液体をろ過するフィルタと、前記開口を介して前記洗浄消毒槽と連絡し、前記フィルタによりろ過されて流下した前記液体を受け入れる第１管路と、該第１管路に接続され、かつ、該第１管路内の前記液体を送出する非自吸式ポンプを備えた内視鏡洗浄装置におけるエア抜き機構であって、該エア抜き機構は、前記第１管路と前記洗浄消毒槽とを連絡する第２管路と、該第２管路に設けられ、前記第１管路内の気体または前記液体の少なくともいずれか一方を吸引して前記洗浄消毒槽内へ還流する自吸式ポンプとを含むことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明に係るエア抜き機構は、前記第１管路は、拡径部を有することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明に係るエア抜き機構は、前記拡径部は、前記開口、および、前記第２管路と接続していることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係るエア抜き機構は、前記拡径部の上側の端部は、前記開口に接続しており、前記第２管路は、前記拡径部の側面に接続していることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明に係る内視鏡洗浄装置は、上述のエア抜き機構のいずれかを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るエア抜き機構によれば、ポンプの空転状態を解消し、効率化を図ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１によるエア抜き機構を備えた内視鏡洗浄装置の概略構成を示す部分断面図である。
【図２】本発明の実施の形態２によるエア抜き機構を備えた内視鏡洗浄装置の概略構成を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１によるエア抜き機構を備えた内視鏡洗浄装置の概略構成を示す部分断面図である。
内視鏡洗浄装置１は、内視鏡（図示せず）に対して洗浄、消毒、濯ぎ等の処理過程を順次、行うものである。この内視鏡洗浄装置１は、当該内視鏡を収容し、かつ、有底筒状の底部２ａに上部吸引口（開口）２ｂを有する洗浄消毒槽２と，この洗浄消毒槽２の上部吸引口２ｂ下に設けられた下部吸引口（開口）２ｃ内に着脱可能に設けられ、かつ、洗浄消毒槽２内に貯留された液体Ｌをろ過するメッシュフィルタ（フィルタ）３と、上部吸引口２ｂおよび下部吸引口２ｃを介して洗浄消毒槽２に接続され、洗浄消毒槽２と連絡（連通）し、かつ、メッシュフィルタ３によりろ過されて流下した液体Ｌを受け入れる第１管路４と、この第１管路４の下部に接続され、かつ、液体Ｌを循環して洗浄消毒槽２内に戻す液体循環用の非自吸式ポンプ５と、この非自吸式ポンプ５から送出された液体Ｌを排出する排水経路６と、非自吸式ポンプ５から送出された液体Ｌを洗浄消毒槽２へ送出する消毒剤還流経路７と、非自吸式ポンプ５の空転状態を解消するためのエア抜き機構８と、洗浄消毒槽２等内に水を供給する給水手段（図示せず）と、洗浄消毒槽２等内に洗剤を供給するための洗剤供給手段（図示せず）と、洗浄消毒槽２等内にアルコール等を供給して内視鏡（図示せず）の内外表面、特に内表面を乾燥させるためのアルコール等供給手段（図示せず）と、洗浄消毒槽２内に収容された内視鏡（図示せず）の内外表面から液体Ｌを除去するための送気手段（図示せず）とから概略構成されている。
ここで、特に限定しない限り、液体Ｌとは、水に洗剤を混合した洗浄水、消毒剤、濯ぎ水およびアルコール等を含むが、これらに限定されるものではない。また、開口とは、液体の通路をいい、この開口には、例えば吸引口、排水口、循環口等が含まれるが、これらに限定されるものではない。ここではメッシュフィルタと記載しているが、フィルタの種類は係る種類に限定されず、不純物等を除去するために用いられる様々な種類のフィルタが利用可能である。
【００１５】
エア抜き機構８は、第１管路４から分岐され、かつ、当該第１管路４と洗浄消毒槽２とを連絡する第２管路９と、この第２管路９に設けられ、かつ、第１管路４内の気体を除去して液体Ｌとともに洗浄消毒槽２内へ還流する自吸式ポンプ１０とから概略構成されている。第１管路４の内部は、自吸式ポンプ１０により減圧されるため、第１管路４の壁部は減圧下でも変形しない強度を有する硬質材料で構成されている。
【００１６】
第２管路９は、洗浄消毒槽２から第１管路４内に流下した液体Ｌまたは気体の少なくともいずれか一方を洗浄消毒槽２内に還流する循環路であり、自吸式ポンプ１０の「ＩＮ」側と第１管路４を連絡する吸引管路部分９ＩＮと、自吸式ポンプ１０の「ＯＵＴ」側と洗浄消毒槽２を連絡する排出管路部分９ＯＵＴとから構成されている。吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａは、この実施の形態１では第１管路４の上部に存在する拡径された拡径部２０に接続されており、第１管路４の拡径部２０内の空間と連通している。吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａは、拡径部２０のいずれの位置に接続されていても良いが、図１に示すように、拡径部２０の側面上部、つまり、下部吸引口２ｃと接続している、拡径部２０の上側の端部寄りの側面、特に、拡径部２０の側面中央よりも上側に接続されていることが好ましい。このように、一端部９ａが拡径部２０の側面上部に接続していることによって、吸引管路部分９ＩＮは拡径部２０内の上部空間と連通することとなる。ここで、拡径部２０内の上部空間とは、拡径部２０内の空間のうち、下部吸引口２ｃの下側近傍の空間をいい、空気等の気体が溜まり易い空気溜まり領域Ａを構成している。このため、第１管路４内の上部空間の気体が効率よく除去されるとともに、拡径部２０内の下部空間に残る液体Ｌの吸引量を最小限に抑制することができる。尚、第１管路４の拡径部２０と第１管路４のその他の部分とは、一体に形成することも、別体で形成した後接合させて用いることも可能である。また、上記では第１管路４が拡径部２０を有する旨記載したが、第１管路４は上述したような拡径された拡径部２０を有していない構成とすることも可能である。このような構成とする場合、第１管路４は拡径することなくそのまま下部吸引口２ｃと接続する。
【００１７】
また、排出管路部分９ＯＵＴの他端部９ｂは、洗浄消毒槽２の側面２ｄに設けられた還流口２ｅに接続されている。このような自吸式ポンプ１０は、主として、第１管路４内に溜まった気体を除去するためのものであるが、第１管路４内、特に拡径部２０内の上部空間に溜まった気体を除去する際には、減圧化によりメッシュフィルタ３を流下した液体Ｌも同時に吸引することになるため、気体および液体Ｌは吸引管路部分９ＩＮを介して洗浄消毒槽２内へ送出されるように構成されており、メッシュフィルタ３の通過不良状態を解消して液体Ｌがメッシュフィルタ３を速やかに通過するのを促進し、非自吸式ポンプ５による液体Ｌの循環を補助するものである。ここで、通過不良状態とは、内視鏡（図示せず）の内外表面に付着していた汚染物質等によるフィルタの目詰まりだけではなく、たとえば当該汚染物質等の固形分を含まない液体Ｌがメッシュフィルタ３の目の中に入り込んだまま滞留している状態等、液体がフィルタをスムーズに通過することができない状態をいう。なお、洗浄消毒槽２内へ還流した液体Ｌは、後述のように、第１管路４内に戻されることから、非自吸式ポンプ５の呼び水の一部として利用される。
【００１８】
非自吸式ポンプ５の「ＩＮ」側となる流入部５ａは、上述のように第１管路４の下部（下流側）に接続されており、その「ＯＵＴ」側となる吐出部５ｂには、第３管路１１が接続されている。第３管路１１は、第４管路１２と第５管路１３とに分岐されている。第４管路１２には、開閉弁１４、排水槽１５および排水ポンプ１６が設けられており、その終端（図示せず）は排水口（図示せず）に接続されている。第３管路１１と第４管路１２と開閉弁１４と排水槽１５と排水ポンプ１６とは上述の排水経路６を構成している。また、第５管路１３には、開閉弁１７、消毒タンク１８および消毒剤供給ポンプ１９が設けられており、その終端１３ａは洗浄消毒槽２内に向けて延在している。第３管路１１と第５管路１３と開閉弁１７と消毒タンク１８と消毒剤供給ポンプ１９とは上述の消毒剤還流経路７を構成している。
【００１９】
次に動作について説明する。
まず、内視鏡洗浄装置１の洗浄消毒槽２内に収容された内視鏡を洗浄する。この洗浄過程では、排水経路６の開閉弁１４および消毒剤還流経路７の開閉弁１７を閉じ、かつ、非自吸式ポンプ５を停止した状態で、給水手段（図示せず）の渦流ノズル（図示せず）からの水と洗剤供給手段（図示せず）からの洗剤とから調製された液体Ｌ（洗浄水）により内視鏡の内外表面に付着した血液等の生体物質が除去される。
【００２０】
洗浄過程の終了後に、メッシュフィルタ３により生体物質が除去された使用済みの液体Ｌ（洗浄水）が自重によりメッシュフィルタ３を通過して流下すると、第１管路４内に液体Ｌ（洗浄水）が供給される。この状態で、非自吸式ポンプ５を稼動し、開閉弁１４を開けることにより、液体Ｌ（洗浄水）は排水経路６の排水槽１５へ送出され、必要に応じて、排水ポンプ１６により排出口（図示せず）に送られ、排水される。
【００２１】
ここで、洗浄消毒槽２内に液体Ｌ（洗浄水）が貯留されている場合であっても、液体Ｌ（洗浄水）の自重だけではメッシュフィルタ３を通過しなくなることがある。すなわち、液体Ｌ（洗浄水）がメッシュフィルタ３の目の中に入り込んだまま流下しないため、メッシュフィルタ３が通過不良状態となる。さらに、非自吸式ポンプ５の「ＩＮ」側の第１管路４内、特に拡張部２０内の空気溜まり領域Ａに気体が溜まり、第１管路４内に液体Ｌ（洗浄水）がなくなると、非自吸式ポンプ５の呼び水がなくなるため、非自吸式ポンプ５は空転する。
【００２２】
このような非自吸式ポンプ５の空転時に、エア抜き機構８の自吸式ポンプ１０を稼動させる。これにより、第１管路４内、特に拡張部２０内に溜まった気体は、液体Ｌ（洗浄水）とともに、第２管路９を経由して洗浄消毒槽２内へ送出され、第１管路４内は減圧状態となる。この減圧化により、メッシュフィルタ３の目の中に入り込んだ液体Ｌ（洗浄水）を第１管路４内に向けて吸引して第１管路４内に流下させることができるので、メッシュフィルタ３の通過不良状態を解消することができる。この通過不良状態が解消されたメッシュフィルタ３を通過した液体Ｌ（洗浄水）が非自吸式ポンプ５の呼び水となるため、非自吸式ポンプ５は空転状態から脱する。
【００２３】
また、第１管路４内の液体Ｌ（洗浄水）を洗浄消毒槽２内へ還流することにより、洗浄消毒槽２内の液体Ｌ（洗浄水）の貯留量が増加し、その増加分だけ、液体Ｌ（洗浄水）の自重を増やせるので、メッシュフィルタ３の通過不良状態を解消して液体Ｌ（洗浄水）がメッシュフィルタ３を速やかに通過するのを促進し、非自吸式ポンプ５による液体Ｌ（洗浄水）の循環を補助することができる。また、洗浄消毒槽２内へ還流した液体Ｌ（洗浄水）を非自吸式ポンプ５の呼び水の一部として利用することができるので、呼び水量を増やせることから、非自吸式ポンプ５の空転状態をより早期に解消することができる。
【００２４】
さらに、自吸式ポンプ１０の稼動によりメッシュフィルタ３の通過不良状態が解消されるので、メッシュフィルタ３上の液体Ｌ（洗浄水）の全量が洗浄消毒槽２から排出されることから、次の過程への速やかな移行が可能となる。
【００２５】
なお、自吸式ポンプ１０を稼動させる際には、排水経路６の開閉弁１４および消毒剤還流経路７の開閉弁１７を閉じていることが望ましい。これらの開閉弁１４、１７のいずれか一方が開いた状態であれば、排水経路６または消毒剤還流経路７を通じて、第１管路４内に大気が流入することになり、第１管路４内を減圧状態としにくくなるためである。
【００２６】
次に、洗浄消毒槽２内の内視鏡の内外表面を消毒する。この消毒過程では、排水経路６の開閉弁１４を閉じ、非自吸式ポンプ５を停止し、消毒剤還流経路７の開閉弁１７を開けて消毒剤供給ポンプ１９を稼動させることにより消毒タンク１８から洗浄消毒槽２内へ供給された液体Ｌ（消毒剤）により、内視鏡の内外表面が消毒される。
【００２７】
消毒過程の終了後に、使用済みの液体Ｌ（消毒剤）が自重によりメッシュフィルタ３を通過して流下すると、第１管路４内に液体Ｌ（消毒剤）が供給される。この状態で、非自吸式ポンプ５を稼動することにより、液体Ｌ（消毒剤）は、再利用のために、消毒剤還流経路７の消毒タンク１８へ送出される。
【００２８】
ここで、洗浄消毒槽２内に液体Ｌ（消毒剤）が貯留されている場合であっても、液体Ｌ（消毒剤）の自重だけではメッシュフィルタ３を通過しなくなることがある。すなわち、液体Ｌ（消毒剤）がメッシュフィルタ３の目の中に入り込んだまま滞留して流下しないため、メッシュフィルタ３が通過不良状態となる。さらに、非自吸式ポンプ５の「ＩＮ」側の第１管路４内、特に拡径部２０内の空気溜まり領域Ａに気体が溜まり、第１管路４内に液体Ｌ（消毒剤）がなくなると、非自吸式ポンプ５は空転する。このとき、自吸式ポンプ１０を稼動させる。この自吸式ポンプ１０の稼動時における動作は、洗浄過程と同様であるので、重複説明を省略する。
【００２９】
次に、濯ぎ過程および乾燥過程を行う。すなわち、洗浄消毒槽２内に液体Ｌ（濯ぎ水）を供給することで内視鏡の内外表面から消毒剤を除去した後、洗浄消毒槽２内に液体Ｌ（アルコール等）を供給することで内視鏡の内外表面、特に内表面を乾燥させる乾燥過程を行うことで内視鏡に対する一連の洗浄処理を終了する。
【００３０】
濯ぎ水による濯ぎ過程では、上述の洗浄過程と同様に、メッシュフィルタ３が通過不良状態となる可能性があるため、エア抜き機構８を用いることによりメッシュフィルタ３の通過不良状態を解消して非自吸式ポンプ５の呼び水を確保し、非自吸式ポンプ５の空転状態を早期に解消することができる。
【００３１】
以上のように、この実施の形態１によれば、第１管路４と洗浄消毒槽２とを連絡する第２管路９と、この第２管路９に設けられ、かつ、第１管路４内の気体を除去して液体Ｌとともに洗浄消毒槽２内へ還流する自吸式ポンプ１０とから構成されたエア抜き機構８を含む構成としたので、次のような優れた作用効果を奏する。
（１）メッシュフィルタ３が通過不良状態となり、非自吸式ポンプ５の「ＩＮ」側の第１管路４内、特に拡径部２０内の空気溜まり領域Ａに気体が溜まったときに、自吸式ポンプ１０を稼動させることにより第１管路４内を減圧し、メッシュフィルタ３の目の中に入り込んだ液体Ｌを吸引して第１管路４内に流下させることができるので、メッシュフィルタ３の通過不良状態を解消することができる。これにより、メッシュフィルタ３を通過した液体Ｌを非自吸式ポンプ５の呼び水として確保できるので、非自吸式ポンプ５の空転状態を解消して非自吸式ポンプ５の稼動時間を短縮することができ、かつ、効率よく液体Ｌを第２管路９経由で洗浄消毒槽２内へ還流させることができ、また、液体Ｌを無駄に第２管路９内等に残すことなく、洗浄消毒槽２に回収することができる。
（２）第１管路４内の液体Ｌを洗浄消毒槽２内へ還流することにより、洗浄消毒槽２内の液体Ｌの貯留量が増加し、その増加分だけ、液体Ｌの自重を増やせるので、メッシュフィルタ３の通過不良状態を解消して液体Ｌがメッシュフィルタ３を速やかに通過するのを促進し、非自吸式ポンプ５の液体Ｌの循環を補助することができる。また、洗浄消毒槽２内へ還流した液体Ｌを非自吸式ポンプ５の呼び水の一部として利用することができるので、呼び水量を増やせることから、非自吸式ポンプ５の空転状態を解消して非自吸式ポンプ５の稼動時間をさらに短縮することができ、かつ、効率よく液体Ｌを第２管路９経由で洗浄消毒槽２内へ還流させることができる。
（３）自吸式ポンプ５の空転状態の解消によりメッシュフィルタ３の通過不良状態を解消できるので、メッシュフィルタ３上の液体Ｌの全量を洗浄消毒槽２から排出することができるとともに、非自吸式ポンプ５の呼び水を確保して非自吸式ポンプ５の空転状態を解消して非自吸式ポンプ５の稼動時間を短縮することができ、かつ、効率よく液体Ｌを第２管路９経由で洗浄消毒槽２内へ還流させることができる。また、非自吸式ポンプ５の空転状態を早期に解消することができるので、機械寿命を長くすることができるとともに、次の過程へ速やかに移行することができる。
（４）エア抜き機構８によりメッシュフィルタ３の通過不良状態を解消できるので、メッシュフィルタ３として、血液等の生体物質または異物の除去率が高いより細かな目をもつフィルタを採用することができる。このため、より効率的に洗浄、消毒等を行うことができるので、洗浄、消毒効果を向上させた内視鏡洗浄装置１を提供することができる。
【００３２】
この実施の形態１によれば、第１管路４が拡径部２０を有し、拡径部２０は、吸引口２ｃおよび第２管路９と接続している構成としたので、次のような優れた作用効果を奏する。
すなわち、拡径部２０内の上部空間と連通する第２管路９の吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａにより、主として、拡径部２０内の上部空間に溜まった気体を効率よく除去できるので、第１管路４内を短時間に減圧し、メッシュフィルタ３の通過不良状態を早期に解消することができる。これにより、非自吸式ポンプ５の呼び水を確保できるので、非自吸式ポンプ５の空転状態を解消して非自吸式ポンプ５の稼動時間をさらに短縮することができ、かつ、効率よく液体Ｌを第２管路９経由で洗浄消毒槽２内へ還流させることができる。
【００３３】
この実施の形態１によれば、内視鏡洗浄装置１にエア抜き機構８を備えたので、次のような優れた作用効果を奏する。
すなわち、エア抜き機構８の自吸式ポンプ１０の稼動により、非自吸式ポンプ５の呼び水を確保して非自吸式ポンプ５の空転状態を解消して非自吸式ポンプ５の稼動時間を短縮することができ、かつ、効率よく液体Ｌを第２管路９経由で洗浄消毒槽２内へ還流させることができる。また、非自吸式ポンプ５の空転状態を早期に解消することができるので、機械寿命を長くすることができるとともに、次の過程へ速やかに移行することができる。
【００３４】
実施の形態２．
図２は本発明の実施の形態２によるエア抜き機構を備えた内視鏡洗浄装置の概略構成を示す部分断面図であり、図１と同一構成要素には同一符号を付して重複説明を省略する。
この実施の形態２による内視鏡洗浄装置１は、エア抜き機構８の第２管路９の吸引管路部分９ＩＮを第１管路４の拡径部２０に接続させ、その一端部９ａを上方に向けて屈曲させて拡径部２０内の上部空間の空気溜まり領域Ａに延在させている点で、実施の形態１による構成と異なる。
【００３５】
この実施の形態２では、第２管路９の吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａにより第１管路４内、特に拡径部２０の上部空間の気体が効率よく除去される。また、第２管路９の吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａを上方に向けているので、拡径部２０内の下部空間に残る液体Ｌの吸引量を最小限に抑制することができる。尚、第１管路４の拡径部２０と第１管路４のその他の部分とは、一体に形成することも、別体で形成した後接合させて用いることも可能である。また、第１管路４は上述したような拡径された拡径部２０を有していない構成とすることも可能である。このような構成とする場合、第１管路４は拡径することなくそのまま下部吸引口２ｃと接続し、その第１管路４の内部に第２管路９の吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａが延在することとなる。
【００３６】
以上のように、この実施の形態２によれば、実施の形態１による効果に加えて、次のような優れた作用効果を奏する。
すなわち、第２管路９の吸引管路部分９ＩＮの一端部９ａを拡径部２０内の空気溜まり領域Ａに延在させているので、第１管路４内の上部空間から効率よく気体を除去でき、第１管路４内を早期に減圧してメッシュフィルタ３の目の中に入り込んだ液体Ｌを吸引し、非自吸式ポンプ５の呼び水を確保して、非自吸式ポンプ５の空転状態をより早期に解消することができる。
【００３７】
ここで、上述の実施の形態１および２では、第１管路４を硬質材料で構成したが、第１管路４の一部を硬質材料に代えて軟質材料で構成してもよい。第１管路４の軟質部分は、自吸式ポンプ１０による減圧時に内側へ変形するため、第１管路４内の容積が低減される。この減容化と自吸式ポンプ１０による減圧化との相乗効果により、第１管路４内に残る液体Ｌの液面が上昇するため、第１管路４内の上部空間に溜まった気体を効率よく排出することができる。
【００３８】
なお、実施の形態１および２におけるエア抜き機構８の一つの補助手段として、第１管路４内、例えば拡径部２０内に流下した液体Ｌの液面の位置を検知する水位センサ（図示せず）を設けてもよい。この水位センサ（図示せず）により空気溜まりの発生を検知したときには、検知データに基づいて、自吸式ポンプ１０を自動的に稼動させるように制御してもよく、あるいは、手動で自吸式ポンプ１０を稼動させることができるので、非自吸式ポンプ５の空転を未然に防止することができる。また、水位センサ（図示せず）を空気溜まり領域Ａ内の上部に設定することにより、メッシュフィルタ３に発生した部分的な通過不良状態を早い段階で把握できるので、自吸式ポンプ１０の稼動タイミングを適宜調整することができる。
【００３９】
また、液体Ｌ（洗浄水）に発泡性の洗剤が含まれる場合には、第１管路４内の液体Ｌ中に洗剤由来の気泡が発生する可能性がある。この場合であっても、自吸式ポンプ１０により第１管路４内に溜まった気体、液体Ｌ（洗浄水）中の気泡内の気体および液体Ｌ（洗浄水）を第１管路４内から除去することができるので、第１管路４内を減圧して非自吸式ポンプ５の呼び水を確保し、非自吸式ポンプ５の空転状態を解消することができる。しかし、例えば、液面Ｌ（洗浄水）上に浮上させておくフロート式の水位センサ（図示せず）を設けて液体Ｌ（洗浄水）の液面を観察する場合には、上述の気泡の影響により水位センサ（図示せず）の検知データに誤差が生じることもある。この場合、エア抜き機構８の他の補助手段として、液体Ｌ（洗浄水）中の気泡を消すか、あるいは、気泡を小さくする消泡剤を第１管路４内に投入する手段（図示せず）を設けてもよい。消泡剤としては、例えば、液体Ｌ（洗浄水）の表面張力を弱める作用を有する公知の界面活性剤などを用いることができる。このような消泡剤により、水位センサ（図示せず）の検知データに誤差が生じる不具合を防止できるので、非自吸式ポンプ５の空転を未然に防止できる。
【００４０】
さらに、上述の消泡剤投入手段を、メッシュフィルタ３の表面上に消泡剤を散布するように構成した場合には、メッシュフィルタ３の目に入ったままの液体Ｌ（洗浄水）の表面張力を弱めて液体Ｌ（洗浄水）がメッシュフィルタ３を速やかに通過するのを促進し、非自吸式ポンプ５による液体Ｌ（洗浄水）の循環を補助することができる。この場合、自吸式ポンプ１０による減圧化でメッシュフィルタ３を通過する液体Ｌ（洗浄水）の流下量を増やすことができるので、非自吸式ポンプ５の呼び水を十分に確保できる。なお、液体Ｌ（洗浄水）を再利用する場合に上述の消泡剤を用いると、液体Ｌ（洗浄水）の洗浄能力を低下させる可能性がある。このため、液体Ｌ（洗浄水）に対する上述の消泡剤の添加量は、消泡効果が得られる量と液体Ｌ（洗浄水）に必要とされる洗浄能力を損なう量との範囲内で決められることが望ましい。
【００４１】
また、エア抜き機構８の他の補助手段として、メッシュフィルタ３に対して超音波振動を与える超音波発生装置（図示せず）を設けてもよい。超音波振動は、メッシュフィルタ３の目に入ったままの液体Ｌの表面張力を弱めて液体Ｌがメッシュフィルタ３を速やかに通過するのを促進し、非自吸式ポンプ５による液体の循環を補助することができる。この場合、自吸式ポンプ１０による減圧化でメッシュフィルタ３を通過する液体Ｌの流下量を増やすことができるので、非自吸式ポンプ５の呼び水を十分に確保できる。なお、超音波発生装置（図示せず）のプローブ（図示せず）とメッシュフィルタ３との間に振動を伝達する振動媒体としての液体Ｌが存在していない状態では、超音波振動がメッシュフィルタ３に伝わりにくいため、洗浄過程等における洗浄水等の排出中など、洗浄水等中にメッシュフィルタ３が浸かっているときに、連続的にあるいは断続的に超音波を発生させることが望ましい。
【符号の説明】
【００４２】
１  内視鏡洗浄装置、２  洗浄消毒槽、２ａ  底部、２ｂ  上部吸引口（開口）、
２ｃ  下部吸引口（開口）、２ｄ  側面、２ｅ  還流口、３  フィルタ、４  第１管路、
５  非自吸式ポンプ、５ａ  流入部、５ｂ  吐出部、６  排水経路、７  消毒剤還流経路
８  エア抜き機構、９  第２管路、９ＩＮ  吸引管路部分、９ＯＵＴ  排出管路部分、
９ａ  一端部、９ｂ  他端部、１０  自吸式ポンプ、１１  第３管路、１２  第４管路、１３  第５管路、１３ａ  終端、１４、１７  開閉弁、１５  排水槽、１６  排水ポンプ、１８  消毒タンク、１９  消毒剤供給ポンプ、２０  拡径部、Ｌ  液体、Ａ  空気溜まり領域
【図１】
2013165806.tif 000003
【図２】
2013165806.tif 000004