(57)【要約】【課題】  本発明は、掃除機本体が直進方向から左右方向のいずれかに走行方向が逸れる際に、走行コース近傍の構造物に衝突するのを極力避けつつ良好な走行安定性を有する電気掃除機を提供する。【解決手段】  本発明の電気掃除機１は、掃除機本体２に着脱自在に接続されるホース３は、ホース本体３１と、このホース本体３１を前記掃除機本体２に接続する接続部３２と、を備え、前記接続部３２は、前記掃除機本体２に接続される第１接続部３２ａと、前記ホース本体３１に接続される第２接続部３２ｂとが相互に連結されて形成されていると共に、当該連結部で前記第１接続部３２ａと前記第２接続部３２ｂとが相対的に屈曲可能となっており、前記第２接続部３２ｂには、被清掃面上で前記掃除機本体２を支持して転動する案内車輪３３が配置されている。【選択図】  図２
2013208160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃面上で転動する走行車輪を有する掃除機本体と、この掃除機本体に着脱自在に接続されるホースを介して吸込具を有する電気掃除機において、
前記ホースは、ホース本体と、このホース本体を前記掃除機本体に接続する接続部と、を備え、
前記接続部は、前記掃除機本体に接続される第１接続部と、前記ホース本体に接続される第２接続部とが相互に連結されて形成されていると共に、当該連結部で前記第１接続部と前記第２接続部とが相対的に屈曲可能となっており、
前記第２接続部には、被清掃面上で前記掃除機本体を支持して転動する案内車輪が配置されていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
請求項１に記載の電気掃除機において、
前記走行車輪及び前記案内車輪を被清掃面に接地させた状態で、
前記連結部の位置、及び被清掃面に対する前記案内車輪の接地位置は、前記掃除機本体から前記ホース本体側に向かって、この順番に並んでいることを特徴とする電気掃除機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電気掃除機において、
前記第１接続部と前記第２接続部とは、軸部を介して連結されて相対的に屈曲可能となっていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電気掃除機において、
前記案内車輪は、前記連結部から離れる方向に延在する前記第２接続部の当該延在方向に対して直交するように、前記案内車輪の回転軸方向が固定される固定車輪であることを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機は、掃除機本体と、この掃除機本体に接続されたホースと、ホースの端部に接続された手元操作管と、手元操作管の先端に接続された延長管と、延長管の先端に着脱可能に取り付けられた吸込具とを備えて構成されている。
このような電気掃除機を使用して床面を掃除する場合には、ユーザーは、手元操作管のハンドルを把持して吸込具を床面上で前後に摺動移動させつつ床面の塵埃を、吸込具、延長管、手元操作管、及びホースを介して掃除機本体内に吸引捕集する。
【０００３】
掃除機本体は、掃除機本体の両側に設けられた一対の走行車輪と、掃除機本体の下面の前寄りで幅方向中央に設けられた一つの案内車輪とを有している。そして、掃除機本体は、これらの３つの車輪で床面に接地しており、ユーザーがホースを引いた際に、これらの車輪が転動することで、ホースの引かれた方向に掃除機本体は床面を走行するようになっている。
【０００４】
ところで、掃除機本体は、前記したように、一対の走行車輪と１つの案内車輪とで床面に接地していることから、ホースに引かれて走行する際の安定性が不十分となる。特に、直進走行から左右のいずれかに走行方向が逸れる際の安定性が良くなかった。
【０００５】
従来、走行安定性を図る掃除機本体としては、掃除機本体の前端部にホース連結部材を軸支したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
次に参照する図６は、従来の電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す図であり、図６（ａ）は平面図、図６（ｂ）は掃除機本体が走行する際の様子を示す動作説明図である。
【０００６】
図６（ａ）に示すように、従来の電気掃除機１０１は、掃除機本体１０２とホース１０３との間にホース連結部材１０４を介在させ、このホース連結部材１０４の基端部が掃除機本体１０２の前端部に軸支されている。ちなみに、ホース１０３は、ホース連結部材１０４に着脱自在に取り付けられるようになっており、例えば、電気掃除機１０１の収納時には、ホース１０３は掃除機本体１０２から取り外し可能となっている。
【０００７】
そして、ホース連結部材１０４は、掃除機本体１０２に対して軸部１０５周りに回動可能となっている。つまり、このホース連結部材１０４に連結されたホース１０３は、掃除機本体１０２に対して首振り可能となっている。
また、ホース連結部材１０４の前寄り、つまり、ホース１０３を連結する側には、床面との対向面に案内車輪１０６が配置されている。なお、図６（ａ）中、案内車輪１０６は、隠れ線（点線）で表している。
【０００８】
このような電気掃除機１０１によれば、掃除機本体１０２が直進走行から左右のいずれかに走行方向が逸れる際に、直進から逸れたホース１０３の進行方向に合わせるように、ホース連結部材１０４が軸部１０５周りに回動する。その後、ホース１０３及びホース連結部材１０４の引かれる方向に掃除機本体１０２が引かれていく。その結果、掃除機本体１０２の前端部は、ホース１０３及びホース連結部材１０４の引かれる方向に向かうように首振りする。これにより、掃除機本体１０２は、横転することなくホース１０３及びホース連結部材１０４の動きに追従しつつ方向を変えて走行することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−２４０４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来の電気掃除機１０１は、図６（ｂ）に示すように、Ａの位置からＢの位置に直進走行した後に、矢印Ｘの方向にホース１０３が引かれて走行方向が直進から逸れる場合に、ホース連結部材１０４は、ホース１０３に引かれる方向に向くように軸部１０５周りに回動する。その後、掃除機本体１０２は、それに倣うように、白抜き矢印Ｙに向かって首を振る。そのために、走行中の掃除機本体１０２が、その走行コース近傍の、例えば、家具や柱等の構造物Ｓに衝突する場合がある。
【００１１】
そこで、本発明の課題は、掃除機本体が直進方向から左右方向のいずれかに走行方向が逸れる際に、走行コース近傍の構造物に衝突するのを極力避けつつ良好な走行安定性を有する電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決する本発明は、被清掃面上で転動する走行車輪を有する掃除機本体と、この掃除機本体に着脱自在に接続されるホースを介して吸込具を有する電気掃除機において、前記ホースは、ホース本体と、このホース本体を前記掃除機本体に接続する接続部と、を備え、前記接続部は、前記掃除機本体に接続される第１接続部と、前記ホース本体に接続される第２接続部とが相互に連結されて形成されていると共に、当該連結部で前記第１接続部と前記第２接続部とが相対的に屈曲可能となっており、前記第２接続部には、被清掃面上で前記掃除機本体を支持して転動する案内車輪が配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、掃除機本体が直進方向から左右方向のいずれかに走行方向が逸れる際に、走行コース近傍の構造物に衝突するのを極力避けつつ良好な走行安定性を有する電気掃除機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の全体を示す外観斜視図である。
【図２】掃除機本体からホースを外した様子を示す部分拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る電気掃除機の、掃除機本体とホースとの接続部付近を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は掃除機本体が走行する際の様子を示す動作説明図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す平面図である。
【図６】従来の電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す図であり、図６（ａ）は平面図、図６（ｂ）は、掃除機本体が走行する際の様子を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の電気掃除機は、ホース本体を掃除機本体に接続する接続部を、屈曲可能に形成すると共に、この接続部に案内車輪を配置したことを主な特徴とする。
以下、本発明の実施形態について適宜図面を参照しながら説明する。先ず、本発明の電気掃除機の全体構成について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の全体を示す外観斜視図である。なお、以下の説明における前後左右上下の方向は、図１に示す前後左右上下の方向を基準とする。
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、掃除機本体２と、後に詳しく説明するホース３と、操作スイッチ４６等が設けられた手元操作管４と、延長管５と、吸込具１０とを備えて構成されている。
【００１７】
掃除機本体２の外殻は、上ケースと下ケースとによって覆われている。上ケースは上下方向の略中央より上側に位置し、下ケースは上下方向の略中央より下側に位置する。
そして、外殻の左右両側には、１対の走行車輪６，６（図１中、右側の走行車輪については図示省略）が配置されている。この走行車輪６，６は、後記するホース３に設けられる案内車輪３３と共に、被清掃面である床面に接地して床面上で掃除機本体２を支持し、転動することで掃除機本体２を走行させるものである。
【００１８】
掃除機本体２の内部には、吸引力を発生させる図示しない電動送風機や、この電動送風機の吸引力で集塵した塵埃を収容する集塵部等が内蔵されており、手元操作管４の操作スイッチ４６を操作すること等によって、電動送風機の運転の強弱切替え等が行えるようになっている。
【００１９】
床面等の被清掃面に堆積している塵埃を吸引するときは、吸込具１０から塵埃を吸引し、延長管５を介して手元操作管４の内部を塵埃が通り、ホース３を経て掃除機本体２に集塵される。
なお、集塵部は、掃除機本体２の前側に位置し、上ケースの前側には、開閉可能な蓋２ｂが設けられている。よって、蓋２ｂは集塵部の上部を開閉可能に塞いでいる。
【００２０】
手元操作管４は、延長管５と接続される接続部４ａと、使用者が手で握るグリップ部４４を有するハンドル４５とを有している。使用者は、例えば、グリップ部４４を握持した状態で掃除を行う。また、ハンドル４５は、側面視において略三角形状（サーベル形状）の閉塞領域を有するように構成されている。
【００２１】
手元操作管４の上面には、前記の操作スイッチ４６が設けられている。また、手元操作管４の上面には、操作スイッチ４６の前方に延長管５を着脱するための着脱ボタン４７が設けられている。
【００２２】
延長管５は、外管５ａと内管５ｂとを備え、外管５ａの前端部に内管５ｂの後端部が挿入されて外管５ａと内管５ｂとの内側に設けられた図示しない通風路が連通するように連結されて、伸縮自在に構成されている。
【００２３】
次に、掃除機本体２に着脱自在に接続されるホース３について説明する。
図１に示すように、ホース３は、ホース本体３１と、このホース本体３１に接続されると共に掃除機本体２と着脱自在に接続される接続部３２とを備えている。
また、ホース３は、案内車輪３３を接続部３２に更に備えている。つまり、案内車輪３３は、ホース３の掃除機本体２寄りに配置されている。
ホース本体３１は、表面が蛇腹状に形成された可撓性を有するものであり、後端が接続部３２に接続され、前端が手元操作管４に回転可能に接続されている。
【００２４】
次に参照する図２は、掃除機本体からホースを外した様子を示す部分拡大斜視図である。
図２に示すように、接続部３２は、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとを備えて構成されている。
第１接続部３２ａは、掃除機本体２の前側に形成された開口２ａに嵌入される略円筒状部材である。符号Ｔは、電極端子であり、第１接続部３２ａが開口２ａに嵌入された際に、図１に示す手元操作管４の操作スイッチ４６と、掃除機本体２の図示しない電気系統とを電気的に接続するものである。この接続により、前記したように、操作スイッチ４６の操作によって電動送風機（図示省略）の運転のオンオフ・強弱切替え等が行えるようになっている。
【００２５】
第２接続部３２ｂは、ホース本体３１と接続される略円筒状部材である。この第２接続部３２ｂには、後記する案内車輪３３が設けられることとなる。
【００２６】
第１接続部３２ａ及び第２接続部３２ｂは、それぞれが向き合う端部同士の左右両側が（但し、図２では、左側のみが見えている）、略Ｕ字を描くように切り欠かれている。そして、第１接続部３２ａ及び第２接続部３２ｂの向き合う端部同士の上下に形成される延出部３２ｄが相互に重ね合わせられている。そして、重ね合わせられた延出部３２ｄ同士が、上下のそれぞれで上下一対の軸部材３２ｃにて軸支されている。
【００２７】
これにより、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとは、この軸部材３２ｃ（連結部）周りで相互に回動可能となっている。言い換えれば、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとは、この軸部材３２ｃ（連結部）周りで相対的に屈曲可能となっている。
なお、本実施形態での軸部材３２ｃは、延出部３２ｄを上下に貫くように一対で同軸上に配置されることで、第２接続部３２ｂは、第１接続部３２ａに対して左右方向に揺動可能となっている。
【００２８】
そして、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとの間には、ホース本体３１と掃除機本体２との間の気密を維持するために、フレキシブル管３２ｅが配置されている。これにより、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとの間で空気漏れが生じることなく、このホース３を介して塵埃が効率よく掃除機本体２に吸引されることとなる。
【００２９】
案内車輪３３は、前記したように、第２接続部３２ｂに配置されている。この案内車輪３３は、回転軸の向きが固定された固定車輪である。更に詳しく説明すると、案内車輪３３は、軸部材３２ｃ（連結部）から離れる方向に延在する第２接続部３２ｂの当該延在方向に対して直交するように、案内車輪３３の回転軸方向が固定されている。
つまり、この案内車輪３３は、床面（被清掃面）に接地して転動する際に、第２接続部３２ｂの延在方向に向かって転動し易くなっている。
なお、この案内車輪３３としては、回転軸の向きが自由に変化可能な自在車輪を使用することもできるが、直進性に優れる点で自在車輪よりも固定車輪のほうが望ましい。
【００３０】
図３は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の、掃除機本体とホースとの接続部付近を示す側面図である。
図３に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、走行車輪６及び案内車輪３３を被清掃面である床面Ｆに接地させた状態で、軸部材３２ｃ（連結部）の位置Ｐ１、及び床面Ｆに対する案内車輪３３の接地位置Ｐ２は、掃除機本体２からホース本体３１側に向かって、この順番に並んでいる。つまり、軸部材３２ｃ（連結部）の位置Ｐ１は、掃除機本体２よりも前側にあり、案内車輪３３の接地位置Ｐ２は、軸部材３２ｃ（連結部）の位置Ｐ１よりも更に前側にある。
【００３１】
なお、図３中、符号３２は接続部であり、符号３２ａは第１接続部であり、符号３２ｂは第２接続部であり、符号３２ｅはフレキシブル管である。また、符号２ｄは支持車輪であり、この支持車輪２ｄは、掃除機本体２からホース３を取り外して、電気掃除機１を収納状態とするときに、床面Ｆに接地して掃除機本体２を床面Ｆ上で支持するものである。ちなみに、この支持車輪２ｄは、掃除機本体２が床面Ｆ上で走行車輪６及び案内車輪３３にて支持されている際には床面Ｆに接地していない。
【００３２】
次に、本実施形態に係る電気掃除機１の奏する作用効果について説明する。
図４は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す図であり、図４（ａ）は平面図であり、図４（ｂ）は掃除機本体が走行する際の様子を示す動作説明図である。
【００３３】
前記したように、従来の電気掃除機１０１（例えば、特許文献１参照）においては、図６（ｂ）に示すように、Ａの位置からＢの位置に直進走行した後に、矢印Ｘの方向にホース１０３が引かれて走行方向が直進から逸れる場合に、ホース連結部材１０４はホース１０３に引かれる方向に向くように軸部１０５周りに回動する。その後、掃除機本体１０２は、それに倣うように、白抜き矢印Ｙに向かって首を振る。そのために、走行中の掃除機本体１０２が、その走行コース近傍の、例えば、家具や柱等の構造物Ｓに衝突する場合がある。
【００３４】
これに対して、図４（ａ）に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、前記掃除機本体２よりも前方に位置する、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとの連結部、つまり、軸部材３２ｃの位置で、接続部３２は屈曲可能になっている。
そのため、例えば、ホース本体３１によって斜め前方に引かれた掃除機本体２は、掃除機本体２の重心ＣからＤ１の距離の軸部材３２ｃに働く力Ｆ１によって、掃除機本体２が角度θ１で首を振ろうとする。
【００３５】
なお、図４（ａ）中、符号３２ａは第１接続部であり、符号３２ｂは第２接続部であり、符号３３は案内車輪である。
ちなみに、従来の電気掃除機（例えば、特許文献１参照）では、重心ＣからＤ２の距離の軸部１０５に働く力Ｆ１によって、掃除機本体１０２（図６（ａ）参照）が前記角度θ１よりも大きい角度θ２（図４（ａ）参照）で首を振ろうとする。
【００３６】
つまり、従来の電気掃除機１０１は、軸部１０５に働く力Ｆ１によって大きい角度θ２で首を振るので、前記したとおり、ホース１０３によって斜め前方に引かれた掃除機本体１０２が、構造物Ｓに衝突する場合がある（図６（ｂ）参照）。
【００３７】
これに対して、本実施形態に係る電気掃除機１は、前記したように、電気掃除機１０１と同じ力Ｆ１が働いたとしても、首振り角度は、θ１（図４（ａ）参照）となって電気掃除機１０１の首振り角度θ２（図４（ａ）参照）よりも小さい。
【００３８】
そのため、本実施形態に係る電気掃除機１によれば、図４（ｂ）に示すように、Ａの位置からＢの位置に直進走行した後に、矢印Ｘの方向にホース本体３１が引かれて走行方向が直進から逸れる場合に、掃除機本体２は、前記したように、従来の掃除機本体１０２（図６（ａ）参照）よりも小さい首振り角度θ１（図４（ａ）参照）で走行コースを進んでいく。そのため、本実施形態に係る電気掃除機１は、従来の電気掃除機１０１（図６（ｂ）参照）と異なって、図４（ｂ）に示すように、走行中の掃除機本体２が構造物Ｓに衝突するのを避けることができる。
【００３９】
また、本実施形態によれば、ホース本体３１に直接引かれる第２接続部３２ｂに案内車輪３３を有しているので、ホース本体３１に直接引かれた第２接続部３２ｂの、第１接続部３２ａに対する回動動作が円滑になる。そのため、ユーザーによって引かれるホース本体３１の暴れによる急な第２接続部３２ｂの回動動作が抑えられて、掃除機本体２は、良好な走行安定性を示すこととなる。そして、この効果は案内車輪３３を前記の固定車輪とすることによって更に顕著となる。
【００４０】
また、本実施形態によれば、従来の、図６（ａ）に示す掃除機本体１０２に軸部１０５を有する電気掃除機１０１と異なって、図４（ａ）に示すように、軸部材３２ｃが接続部３２に設けられる。言い換えれば、軸部材３２ｃが、着脱自在に掃除機本体２に接合されるホース３（図１参照）に設けられるので、既存の掃除機本体２を変更することなくそのまま利用することができる。そのため、本実施形態によれば、製造コストを低減することができる。
【００４１】
また、図６（ａ）に示す、従来の電気掃除機１０１においては、掃除機本体１０２の重心（図示省略）からの軸部１０５の距離を最大にとったとしても、その距離が自ずと制限されてしまう。これに対し、本実施形態によれば、軸部材３２ｃがホース３（接続部３２）に設けられるので、掃除機本体２の重心Ｃ（図４（ａ）参照）からの軸部材３２ｃの距離Ｄ１を比較的自由に設定できる。これにより、設計時における、掃除機本体１０２の走行安定性と首振り角度θ１（図４（ａ）参照）とのバランスを容易に調節することができる。
【００４２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、種々の形態で実施することができる。
前記実施形態では、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとを軸部材３２ｃで軸支することで、これらを屈曲可能とする構成としたが、本発明は、掃除機本体２と接続される第１接続部３２ａと、案内車輪３３を有し、ホース本体３１に接続される第２接続部３２ｂとが屈曲可能に構成されていれば、その屈曲構造に特に制限はない。
【００４３】
次に参照する図５は、本発明の他の実施形態に係る電気掃除機の掃除機本体を模式的に示す平面図である。
図５に示すように、この電気掃除機１においては、ホース３は、ホース本体３１と、接続部３２と、案内車輪３３と、を備えて構成されている。なお、図５中、掃除機本体２の走行車輪の記載は省略している。
【００４４】
そして、接続部３２は、掃除機本体２と接続される第１接続部３２ａと、ホース本体３１に接続されると共に案内車輪３３を有する第２接続部３２ｂと、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとを屈曲可能に連結するフレキシブル管３２ｅとを備えている。
このような電気掃除機１によれば、第１接続部３２ａと第２接続部３２ｂとの連結構造を簡素化することができるので、部品点数を低減することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、３…ホース、４…手元操作管、５…延長管、６…走行車輪、１０…吸込具、３１…ホース本体、３２…接続部、３２ａ…第１接続部、３２ｂ…第２接続部、３２ｃ…軸部材（連結部）、３３…案内車輪。
【図１】
2013208160.tif 000003
【図２】
2013208160.tif 000004
【図３】
2013208160.tif 000005
【図４】
2013208160.tif 000006
【図５】
2013208160.tif 000007
【図６】
2013208160.tif 000008