(57)【要約】【課題】コストの増大を抑えつつ、低速回転時に速やかに流体をバランサ室の偏心荷重の反対側の外周へ張り付かせることによって、低速回転時の振動を低減し、かつスロッシング現象を効果的に抑えることが可能となるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】外槽と、前記外槽内に水平又は傾斜した軸を中心に回転自在に配置された周面円筒形状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、を具備し、前記ドラムを回転させることにより前記ドラム内に収容された洗濯物を遠心脱水するドラム式洗濯機において、前記ドラムの端面の周縁部に取り付けられ、内部に液体が封入された１または複数の密閉円環状のバランサ室を有する円環状の流体バランサを具備し、前記バランサ室には、該バランサ室の一部を内周部と外周部に分離する隔壁が設けられているドラム式洗濯機とする。【選択図】図２
2013169418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、
前記外槽内に水平又は傾斜した軸を中心に回転自在に配置された周面円筒形状のドラムと、
前記ドラムを回転駆動するモータと、を具備し、
前記ドラムを回転させることにより前記ドラム内に収容された洗濯物を遠心脱水するドラム式洗濯機において、
前記ドラムの端面の周縁部に取り付けられ、内部に液体が封入された１または複数の密閉円環状のバランサ室を有する円環状の流体バランサを具備し、
前記バランサ室には、
該バランサ室の一部を内周部と外周部に分離する隔壁が設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記隔壁は、
一方の面が前記内周部に面して他方の面が前記外周部に面する板状であることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記隔壁は、
略周方向へ伸びている平板状であることを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記バランサ室には、
複数個の前記隔壁が、周方向へ並ぶように設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記バランサ室には、
径方向へ突出するリブが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記隔壁には、
貫通穴が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記隔壁は、
前記流体バランサの他の部分と同一材料により一体的に成形されていることを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯を行うドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドラム式洗濯機では、洗濯兼脱水槽などの回転槽を高速で回転させて、回転槽に収容された衣類などの洗濯物を脱水している。洗濯物は、回転槽の内部において偏心して分布することが多い。回転槽に収容される洗濯物に偏心荷重がある場合には、偏心荷重がない場合と比較して、回転槽を回転させたときに回転槽の振動の振幅が大きくなる。
【０００３】
脱水時に生じるこのような騒音を低減するためには、洗濯物の偏心によって生じる、洗濯物が収容された回転槽全体の偏心を解消することが考えられる。洗濯物の偏心の状態は、脱水開始時、すなわち、洗濯終了時の洗濯物の状態によって異なる。そのため、脱水開始時における洗濯物の偏心の状態に応じて、回転される全体の偏心を解消するために、従来、回転槽の上部に、流体バランサが取り付けられている。
【０００４】
流体バランサは、例えば、一つまたは複数の環状の管によって構成され、それぞれの管の内部であるバランサ室には、容積の半分程度の量の水や塩水などの水溶液が収容される。このように構成された流体バランサを偏心荷重を有する容器に取り付けて容器とともに高速で回転させ、回転数を次第に上昇させると、管の内部の液体は次のような挙動を示す。
【０００５】
高い振動数で回転させられるとき、遠心力によって管の内部の液体が、回転中心をはさんで偏心荷重と反対側に移動して、容器の偏心荷重と管の内部の液体の平均的な位置が最も離れる。管の内部の液体が偏心荷重を解消する方向に移動するので、流体バランサを備えない場合と比較して振動の振幅が小さくなる。
【０００６】
しかし、低速回転時は十分な遠心力が働いていないため、偏心の反対側に液体が張り付いておらず、内部の液体の流動状態によってはむしろ振動を増大させる要因となっている。また、十分な遠心力が働いていても回転周波数によっては、スロッシング現象がおきてしまい、流体バランサの偏心荷重を解消できない。
【０００７】
従来技術に係る流体バランサとして、バランサ室に半径方向の隔壁を配置することによって、低速回転時の偏心荷重の増大を防ぐ技術がある（たとえば特許文献１参照）。特許文献１の技術は隔壁が流体をかきあげることによって重力方向に流体が偏ることを緩和できる。また、隔壁を設けることによって特定の周波数の振動で大きなうねりを生じるスロッシング現象を防止できる。
【０００８】
またバランサ室を円周方向に弾性薄膜体で分離することによって偏心荷重の増大を防ぐ技術がある（たとえば特許文献２参照）。特許文献２の技術はバランサ室を円周方向に弾性薄膜体で分離することによって、低速回転時は弾性薄膜が変形せず、高速回転時は弾性薄膜体が変形する作用を利用して、低速回転時の振動を悪化させず、高速回転時に補正力を発揮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平４−２４０４８９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１７２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１の技術は半径方向に隔壁が配置されている。そのため、回転速度の増加により、流体に加わる遠心力が増加してバランサ室の外周へ張り付くまでの過程で、隔壁が存在しない場合に比べて流動抵抗が非常に大きくなる。これにより、流体がバランサ室の外周へ張り付くまでに比較的長い時間を要し、その間に振動が大きくなる。また、スロッシング現象の防止のためには、多くの隔壁を有する必要がある。
【００１１】
特許文献２の技術は効果的に低速回転時の振動を悪化させず、高速回転時に補正力を発揮できるが、スロッシング現象を防止することはできない。また、弾性薄膜体を配置するためにコストが増大するという課題がある。
【００１２】
本発明は上記課題に鑑み、コストの増大を抑えつつ、低速回転時に速やかに流体をバランサ室の偏心荷重の反対側の外周へ張り付かせることによって、低速回転時の振動を低減し、かつスロッシング現象を効果的に抑えることが可能となるドラム式洗濯機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明に係るドラム式洗濯機は、外槽と、前記外槽内に水平又は傾斜した軸を中心に回転自在に配置された周面円筒形状のドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、を具備し、前記ドラムを回転させることにより前記ドラム内に収容された洗濯物を遠心脱水するドラム式洗濯機において、前記ドラムの端面の周縁部に取り付けられ、内部に液体が封入された１または複数の密閉円環状のバランサ室を有する円環状の流体バランサを具備し、前記バランサ室には、該バランサ室の一部を内周部と外周部に分離する隔壁が設けられている構成とする。
【００１４】
本構成によれば、コストの増大を抑えつつ、低速回転時に速やかに流体をバランサ室の偏心荷重の反対側の外周へ張り付かせることによって、低速回転時の振動を低減し、かつスロッシング現象を効果的に抑えることが可能となる。
【００１５】
また上記構成としてより具体的には、前記隔壁は、一方の面が前記内周部に面して他方の面が前記外周部に面する板状である構成としてもよい。また上記構成としてより具体的には、前記隔壁は、略周方向へ伸びている平板状である構成としてもよい。なおここでの板状における面は、板状が有する表裏の広い面を指し、側面（板状の厚みにより形成される面）は含まれない。
【００１６】
また上記構成としてより具体的には、前記バランサ室には、複数個の前記隔壁が、周方向へ並ぶように設けられている構成としてもよい。また上記構成としてより具体的には、前記バランサ室には、径方向へ突出するリブが設けられている構成としてもよい。
【００１７】
また上記構成としてより具体的には、前記隔壁には、貫通穴が設けられている構成としてもよい。また上記構成としてより具体的には、前記隔壁は、前記流体バランサの他の部分と同一材料により一体的に成形されている構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るドラム式洗濯機によれば、コストの増大を抑えつつ、低速回転時に速やかに流体をバランサ室の偏心荷重の反対側の外周へ張り付かせることによって、低速回転時の振動を低減し、かつスロッシング現象を効果的に抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の断面図である。
【図２】第１実施形態に係る流体バランサ（ドラム停止時）の説明図である。
【図３】第１実施形態に係る流体バランサ（高速回転時）の説明図である。
【図４】従来構造の流体バランサ（高速回転時）の説明図である。
【図５】第１実施形態に係る流体バランサ（低速回転時）の説明図である。
【図６】従来構造の流体バランサ（低速回転時）の説明図である。
【図７】隔壁の形状に関する説明図である。
【図８】隔壁の形状に関する説明図である。
【図９】隔壁の形状に関する説明図である。
【図１０】第２実施形態に係る流体バランサの説明図である。
【図１１】隔壁周辺における空気の溜まりに関する説明図である。
【図１２】第３実施形態に係る隔壁の説明図である。
【図１３】第４実施形態に係る流体バランサの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態について、第１から第４実施形態の各々を例に挙げて、以下に説明する。
【００２１】
１．第１実施形態
［洗濯機の全体構成等］
まず第１実施形態について説明する。図１は本実施形態に係るドラム式洗濯機１（以下、「洗濯機１」と略記する）の断面図である。図１においては、左側が洗濯機１の正面、右側が洗濯機１の背面である。図１に示すように、洗濯機１は全自動型のドラム型洗濯機であり、主に、外箱１０と、外箱１０の内部に収容される洗濯槽として回転ドラム２０と、流体バランサ３０と、水槽４０と、駆動部としてモータ５０と、循環ポンプ６０と、排水部７０と、制御部８０とを備える。
【００２２】
回転ドラム２０は、水槽４０の内部で回転可能に支持されている。洗濯機１の回転ドラム２０と水槽４０は、外箱１０の内部に支持バネ１４１と支持ダンパー１４２によって取り付けられている。外箱１０内において水槽４０の下方には、排水部７０と制御部８０が配置されている。
【００２３】
外箱１０の前面には操作／表示部１５と扉１３１が取り付けられている。扉１３１の内側には、内窓１３２が取り付けられている。扉１３１を開き、外箱１０の前面側に設けられた洗濯物投入口１２を通じて洗濯物（衣類）を回転ドラム２０に投入、または、回転ドラム２０から取り出すことができる。内窓１３２は回転ドラム２０内が視認可能なように中央部が透明ガラスで作られているとともに、凹んだ器形状、いわゆる洗面器形状を有している。洗濯物投入口１２側の水槽４０の周壁にはゴム等の弾性体からなるドアパッキンが嵌め込まれて固着されている。扉１３１を閉じたときにドアパッキンが扉１３１の周縁に密着して水槽４０が密閉される。
【００２４】
回転ドラム２０は、水槽４０の内部で軸部２２を中心に回転するように支持されている。このようにしてドラム式の洗濯機１は、水槽４０と回転ドラム２０とから構成された二重構造を有する。軸部２２に沿って、回転軸Ｒが延びている。
【００２５】
回転ドラム２０は、回転軸Ｒの方向の中央に内周壁面を形成するドラム胴と、一方端に開口部を形成するドラム蓋と、他方端に内底壁面を形成するドラム底とから構成され、一般的にステンレス鋼板から作られている。ドラム底には、軸部２２等の構造部品を取り付け、所望の荷重を支持するためにリブ等の凹凸面がプレス加工によって形成され、底壁面の強度の向上が図られている。
【００２６】
回転ドラム２０の周壁と底部には給水、排水および通気のための多数の小孔２１が設けられている。ドラム蓋の外周縁部には回転時の振動防止のために流体バランサ３０が固着されている。ドラム胴の内周壁面上には、バッフルが配置されている。流体バランサ３０の詳細構成等については後述する。
【００２７】
軸部２２は、回転ドラム２０を回転させるためのモータ５０のシャフトを備えている。モータ５０は制御部８０のインバータ回路により回転が制御される。
【００２８】
洗濯機１は上述した構成となっており、例えば、操作／表示部１５を用いたユーザの操作指示に応じて、洗濯動作、濯ぎ動作、および脱水動作を順に行う。洗濯動作は、水槽４０内に所定水位に達するまで給水を行い、洗濯物が収容された回転ドラム２０を回転させて、洗濯物を洗濯する動作である。濯ぎ動作は、水槽４０内に再度の給水（水の入替）を行った後、洗濯物が収容された回転ドラム２０を回転させて、洗濯物を濯ぐ動作である。脱水動作は、水槽４０内の水を排出させた後、洗濯物が収容された回転ドラム２０を回転させて、洗濯物を遠心脱水する動作である。
【００２９】
なお、例えば濯ぎ動作がなされることにより、洗濯物が回転ドラム２０内において偏った状態となることがある。この状態から脱水動作が開始されると、偏心荷重（アンバランス荷重）を生じた状態で回転ドラム２０が回転し始めることとなる。流体バランサ３０は、回転ドラム２０が回転する際に、偏心荷重に起因する振動を低減させる役割を果たす。
【００３０】
［流体バランサの詳細構成等］
次に、回転ドラム２０の開口部の縁に装着される流体バランサ３０の詳細構成等について説明する。
【００３１】
図２は、回転ドラム２０の停止時における流体バランサ３０の断面図である。なお図２は、（ａ）図１にＷで示す断面の図、および（ｂ）図２にＸで示す断面の図（但し、当該断面上にない隔壁３２等の表示は省略する）を、それぞれ示している。
【００３２】
図２に示すように流体バランサ３０は、回転軸Ｒを中心軸とする円環状に形成されている。なお本願における「周方向」および「径方向」は、特に断りの無い限り、それぞれ流体バランサの円環状についての周方向（円周方向）および径方向（半径方向）を指す。
【００３３】
また流体バランサ３０の内部には、バランサ室３１が形成されている。バランサ室３１は、回転軸Ｒを中心軸とする密閉円環状の空間となっている。バランサ室３１は、内周側に設けられた内周壁３５、外周側に設けられた外周壁３６、前側に設けられた前壁３７、および後側に設けられた後壁３８に囲まれた形態となっている。
【００３４】
なお本実施形態ではバランサ室は１層であるが、多層となっていても良い。またバランサ室３１には、例えば水や塩水などである液体３３（流体）が封入されている。液体３３の量は、例えば、バランサ室３１の容積の半分程度となっている。
【００３５】
また流体バランサ３０の内部には、バランサ室３１の一部を内周部と外周部に分離するように配置された隔壁３２が設けられている。例えば図２に示す最も上側の隔壁３２は、バランサ室３１の一部を、それぞれ図２に楕円で示す内周部と外周部に分離している。内周部は、隔壁３２と内周壁３５の間のスペースと見ることができ、外周部は、隔壁３２と外周壁３６の間のスペースと見ることができる。
【００３６】
隔壁３２は、前後方向へ伸びるとともに、略周方向へ伸びる（より厳密には、中央部分の伸びる方向が周方向に一致している）平板状に形成されている。また隔壁３２の前後の両端は、それぞれ前壁３７および後壁３８に繋がっている。
【００３７】
また隔壁３２は、流体バランサ３０の内部に複数個（本実施形態では８個）が設けられている。これらの隔壁３２は、周方向にほぼ等間隔（本実施形態では４５°の間隔）で並ぶように配置されている。また何れの隔壁３２についても、隣の隔壁３２との間には、液体３３が通ることの出来るスペースが設けられている。
【００３８】
なお、隔壁３２と外周壁３６の間のスペースは、液体３３の周方向の流れ（図５に示す矢印を参照）がスムーズとなるように十分に確保されている。隔壁３２が略周方向へ伸びる形状であるため、径方向へ伸びるような形状である場合（図４を参照）に比べて、このように十分なスペースを確保することは容易である。また隔壁３２と内周壁３５の間のスペースについても、液体３３の周方向の流れがスムーズとなるように確保されている。
【００３９】
また隔壁３２は、流体バランサ３０の他の部分と同一材料により一体的に成形されている（例えば、隔壁３２が一体的に形成されるように、流体バランサ３０の成型用金型が作られている）。そのため流体バランサ３０の製造工程において、隔壁３２を取付けるための工程等は不要であり、流体バランサ３０に隔壁３２を設けることによる製造コストの増大は抑えられている。
【００４０】
図３は、衣類の入った回転ドラム２０が高速回転している状況における、流体バランサ３０の状態を示す図（図２（ａ）と同視点の図）である。この状況での流体バランサ３０は、液体３３に十分な遠心力がかかり、偏心荷重に対する補正力を発揮している状態である。
【００４１】
このときは図３に示すように、液体３３のうねりを生じ得る表面（主に径方向内側に露出した表面）に隔壁３２が位置する格好となり易いため、スロッシング現象が起きても効果的にうねりを抑制することができる。すなわち本実施形態では、隔壁３２がバランサ室３１の一部を内周部と外周部に分離するように配置された形態であることから、液体３３の表面に隔壁３２が位置する格好となり易く、隔壁３２による液体３３の表面への影響（うねりを矯正する作用）が大きくなり、うねりが効果的に抑制される。
【００４２】
図４は、従来構造の流体バランサ９０を用いた場合（すなわち、洗濯機１において、流体バランサ３０の代わりに流体バランサ９０を用いたと仮定した場合）における、流体バランサ９０の状態を示す図（図２と同視点の図）である。なお図４も図３と同様に、衣類の入った回転ドラム２０が高速回転し、液体９３に十分な遠心力がかかり、偏心荷重に対する補正力が発揮されている状態を表している。
【００４３】
ここでまず、従来構造の流体バランサ９０の構成について簡潔に説明する。流体バランサ９０は、バランサ室９２（バランサ室３２に対応する）および液体９３（液体３３に対応する）については流体バランサ３０と同等であるが、隔壁９２（隔壁３２に対応する）については形態が異なっている。隔壁９２は、径方向へ伸びる平板状であって、図４に示すように所定箇所（外径側と前後方向中央部分に）にスペース９４が出来るよう配置されている。
【００４４】
図４に示すように流体バランサ９０を用いた場合には、液体９３が隔壁９２と接する面は広いが、隔壁９２による液体９３のうねりを生じ得る表面への影響（うねりを矯正する作用）は比較的小さい。そのため、スロッシング現象を効果的に抑制するためには、隔壁９２の数を増加させる等の対応をとらねばならない。
【００４５】
しかし隔壁９２の数を増加させる程、回転ドラム２０の低速回転時に液体９３が偏心荷重の反対側に張り付く過程で、液体９３の流動抵抗が大きくなり、低速回転時の振動が更に増加する虞がある。このような事情から、隔壁９２の数を増加させるには限度があり、スロッシング現象を効果的に抑制することは難しい。
【００４６】
以上の理由から、従来構造の流体バランサ９０よりも本実施形態の流体バランサ３０の方が、スロッシング現象を効果的に抑制できる。なお流体バランサ３０において、隔壁３２が配置される径方向の位置は、このような効果が十分に得られるように適切に設定されていることが好ましい。例えば、衣類の入った回転ドラム２０が高速回転しているときに液体３３の表面がどの位置に来るかを把握しておき、その位置に合うように、隔壁３２が配置される径方向の位置を設定することが好ましい。
【００４７】
図５は、衣類の入った回転ドラム２０が低速回転している状況（加速中の状況）における、流体バランサ３０の状態を示す図（図３と同視点の図）である。この状況での流体バランサ３０は、液体３３に十分な遠心力がかかっていないため、遠心力に対して重力の方が液体３３に強く影響する状態である。
【００４８】
図５に示す状態では、液体３３が未だ偏心荷重の反対側（図５での上側）に張り付いていないため、流体バランサ３０は十分な補正力を発揮していない。しかし、徐々に回転ドラム２０の回転速度を増す過程で、液体３３は偏心荷重の反対側へスムーズに移動することができ、偏心荷重の反対側に張り付く状態へ速やかに移行する。
【００４９】
図６は、流体バランサ９０を用いた場合（すなわち、洗濯機１において、流体バランサ３０の代わりに流体バランサ９０を用いたと仮定した場合）における、流体バランサ９０の状態を示す図（図４（ａ）と同視点の図）である。なお図６も図５と同様に、衣類の入った回転ドラム２０が低速回転し、液体９３に十分な遠心力がかかっていないため、遠心力に対して重力の方が液体９３に強く影響する状態を表している。
【００５０】
図６に示す状態では、液体９３が未だ偏心荷重の反対側（図６での上側）に張り付いていないため、流体バランサ９０は十分な補正力を発揮していない。徐々に回転ドラム２０の回転速度を増す過程で、液体９３は偏心荷重の反対側に移動するが、径方向に伸びている隔壁９３の存在によって液体９３の流動抵抗が比較的大きくなっている。そのため液体９３が偏心荷重の反対側に張り付く状態へ移行するまでには、比較的長い時間を要する。
【００５１】
以上の理由から、従来構造の流体バランサ９０よりも本実施形態の流体バランサ３０の方が、低速回転時に速やかに偏心荷重の反対側に液体を張り付かせることができるため、低速回転時の振動の増大を抑制できる。
【００５２】
また先述した特許文献２の技術などを採用する場合には、バランサ室を円周方向に弾性薄膜体で分離するため、製造工程において流体バランサに弾性薄膜体を取付ける工程が必要となり製造コストが増大し易い。しかし本実施形態では、隔壁３２を流体バランサ３０の他の部分と同一材料により一体的に成形することができ、製造コストの増大を抑えることが可能である。
【００５３】
［隔壁の役割等］
隔壁３２は、上述のようにスロッシング現象を抑制する役割だけでなく、回転ドラム２０の回転開始直後に下部に溜まっている液体３３をかき上げる役割をも有する。隔壁３２が液体３３をかき上げることにより、液体３３を、偏心荷重の反対側に張り付く状態へより速やかに移行させることが可能である。
【００５４】
なお隔壁３２は平板状となっているため、図７に示すように、液体３３の周方向の流路の広さに変化が付けられている。例えば図７に示す最も右側の隔壁３２に着目すると、隔壁３２の外周部においては、Ａで示す部分の流路の広さはＢで示す部分の流路の広さより狭くなっている。また隔壁３２の内周部においては、Ｃで示す部分の流路の広さはＤで示す部分の流路の広さより狭くなっている。このように流路の広さに変化が設けられているため、その分、隔壁３２による液体３３をかき上げる効果が得られるようになっている。
【００５５】
但し液体３３の流路を狭くすると、その分、液体３３の流動抵抗は増大し、液体３３は移動しにくくなる。つまり、液体３３をかき上げる効果が大きいことと液体３３が移動しやすいことは、トレードオフの関係にある。回転ドラム２０の低速回転時に、流体バランサ３０が速やかに補正力を発揮するには、これらのバランスが適度に調整されている必要がある。隔壁３２の形状は、当該バランスが適度に調整されるように設定されるのが良い。
【００５６】
なお当該バランスの調整が必要な場合、隔壁３２の形状をある程度変更することが、当該調整を実現する手法となり得る。一例として、液体３３をかき上げる効果を大きくする手法としては、隔壁３２を、図８に示す形状とすること（或いはこの形状に近づけること）が挙げられる。図８に示す隔壁３２の形状は、図７に示す状態から、周方向の両端側を径方向外向きへ反らした形状となっている。このようにすれば、流路の広さの変化は増大し、隔壁３２による液体３３をかき上げる効果は大きくなる。
【００５７】
また他の一例として、液体３３の移動しやすさを向上させる手法としては、隔壁３２を、図９に示す形状とすること（或いはこの形状に近づけること）が挙げられる。図９に示す隔壁３２の形状は、図７に示す状態から、周方向の両端側を径方向内向きへ反らした形状となっている。このようにすれば、流路の狭められる度合が小さくなり、液体３３の移動しやすさは向上する。
【００５８】
なお、図７〜図９の何れに示す隔壁３２も、バランサ室３１の一部を内周部と外周部に分離しており、更に、一方の面が内周部に面して他方の面が外周部に面する板状となっている。また当該板状は厚みが小さく設定され、液体３３の流路が隔壁３２の厚みによって不必要に狭められないようになっている。
【００５９】
また、液体３３をかき上げる効果が大きいことと液体３３が移動しやすいことのバランスを調整する手段としては、径方向に突出するリブをバランサ室３１に設けることが挙げられる。このようにリブを設ける実施形態については、第２実施形態として以下に説明する。
【００６０】
２．第２実施形態
次に、第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態の流体バランサ以外の構造等については、第１実施形態と同様であるため、詳細な説明は第１実施形態の説明を援用する。
【００６１】
図１０は、第２実施形態における流体バランサ３０Ａの断面図（図２と同視点の図）である。本図に示すように流体バランサ３０Ａは、バランサ室３１、隔壁３２、液体３３、内周壁３５、外周壁３６、前壁３７、および後壁３８を有しており、この点では第１実施形態と同様である。流体バランサ３０Ａは、これらに加えてリブ３４を有している。リブ３４は、隔壁３２から径方向の外向きまたは内向きへ突出しており、前後方向の両端がそれぞれ前壁３７および後壁３８に繋がる形態となっている。
【００６２】
リブ３４は、回転ドラム２０の回転開始直後から液体３３をかき上げる役割を果たす。すなわちリブ３４が設けられていることにより、隔壁３２とともにリブ３４によっても液体３３がかき上げられ、液体を３３かき上げる効果が大きくなる。リブ３４を設けることは、液体３３をかき上げる効果が大きいことと液体３３が移動しやすいことのバランスを調整する手段として有用である。
【００６３】
但し、リブ３４の個数を多くし過ぎたり液体３３の流路を狭くし過ぎたりすると、液体３３の移動しやすさが阻害され、液体３３が偏心荷重の反対側に張り付く状態へ移行するまでの時間が、却って長くなってしまう。そのためリブ３４は、液体３３をかき上げる効果が大きいことと液体３３が移動しやすいことのバランスを考慮して、個数や形状等が適切に設定されることが望ましい。なお本実施形態では、リブ３４は、隔壁３２から突出する形態となっているが、内周壁３５或いは外周壁３６から径方向へ突出する形態となっていても良い。
【００６４】
３．第３実施形態
次に、第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態の流体バランサ以外の構造等については、第１実施形態と同様であるため、詳細な説明は第１実施形態の説明を援用する。
【００６５】
回転ドラム２０の静止時あるいは低速回転時には、液体３３の中に空気が巻き込まれており、図１１に示すように、液体３３の中にある隔壁３２の周辺（主に下側）に空気が溜まることがある。この空気は液体３３の流れを阻害するため、当該空気が溜まったままでは、その分、液体３３が偏心荷重の反対側に張り付く状態へ移行するまでの時間が長くなってしまう。
【００６６】
そこで第３実施形態の隔壁３２には、図１２に示すように、径方向へ貫通した貫通穴３２ａ（隔壁３２の周辺に溜まった空気を逃がすための貫通穴）が設けられている。貫通穴３２ａが設けられることにより、隔壁３２の周辺に溜まった空気を逃がし、空気の溜まった状態を極力解消させることが可能である。
【００６７】
その結果、液体３３が偏心荷重の反対側に張り付く状態へ移行するまでの時間を、短くすることが可能である。貫通穴３２ａを設ける位置や貫通穴３２ａの大きさ等については、空気を効果的に逃がすという観点等から、各種の形態を採用することが可能である。なお図１２に示すリブ３４は、第２実施形態の場合と同様、回転ドラム２０の回転開始直後から液体３３をかき上げる役割を果たす。
【００６８】
４．第４実施形態
次に、第４実施形態について説明する。なお、第４実施形態の流体バランサ以外の構造等については、第１実施形態と同様であるため、詳細な説明は第１実施形態の説明を援用する。
【００６９】
図１３は、第４実施形態における流体バランサ３０Ｂの断面図（図１にＷで示す断面の図）である。図１３において、左側には流体バランサ３０Ｂを全体的が示され、右側にはその一部（破線で囲まれた部分）が拡大表示されている。本図に示すように流体バランサ３０Ｂには、その内部を多層（本実施形態では５層）のバランサ室３１に仕切るための仕切り壁３９が設けられている。
【００７０】
仕切り壁３９は内周壁３５と外周壁３６の間において、これらと同心円を形成するように設けられている。これにより何れのバランサ室３１も、回転軸Ｒを中心軸とする密閉円環状の空間となっている。
【００７１】
また各々のバランサ室３１においては、第１実施形態と同様に、隔壁３２や液体（不図示）が設けられているとともに、内周壁３５或いは仕切り壁３９から径方向へ突出するリブ３４が設けられている。リブ３４は、第２実施形態の場合と同様、回転ドラム２０の回転開始直後から液体３３をかき上げる役割を果たす。
【００７２】
流体バランサ３０Ｂによれば、多層のバランサ室３１を有しつつも、各々のバランサ室３１が第１実施形態の場合に準じた形態となっており、スロッシング現象を効果的に抑制することが可能である。
【００７３】
５．その他
以上に説明した通り、各実施形態に係る洗濯機１は、水槽４０（外槽）と、水槽４０内に水平又は傾斜した回転軸Ｒを中心に回転自在に配置された周面円筒形状の回転ドラム２０と、回転ドラム２０を回転駆動するモータ５０と、を具備し、回転ドラム２０を回転させることにより回転ドラム２０内に収容された洗濯物を遠心脱水する。
【００７４】
そして更に洗濯機１は、回転ドラム２０の端面の周縁部に取り付けられ、内部に液体３３が封入された１または複数の密閉円環状のバランサ室３１を有する円環状の流体バランサ３０を具備し、バランサ室３１には、バランサ室３１の一部を内周部と外周部に分離する隔壁３２が設けられている。
【００７５】
そのため洗濯機１によれば、コストの増大を抑えつつ、低速回転時に速やかに流体をバランサ室の偏心荷重の反対側の外周へ張り付かせることによって、低速回転時の振動を低減し、かつスロッシング現象を効果的に抑えることが可能である。洗濯機１は回転ドラム２０の振動を低減できるため、振動抑制効果の大きい洗濯機として有用である。
【００７６】
また本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。すなわち、上記実施形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の技術的範囲は、上記実施形態の説明ではなく、特許請求の範囲によって示されるものであり、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内に属する全ての変更が含まれると理解されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、ドラム式の洗濯機に利用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１    ドラム式洗濯機
１０  外箱
１２  洗濯物投入口
１５  操作／表示部
２０  回転ドラム
２１  小孔
２２  軸部
３０、３０Ａ、３０Ｂ  流体バランサ
３１  バランサ室
３２  隔壁
３２ａ  貫通穴
３３  液体
３４  リブ
３５  内周壁
３６  外周壁
３７  前壁
３８  後壁
３９  仕切り壁
４０  水槽
５０  モータ
６０  循環ポンプ
７０  排水部
８０  制御部
９０  従来構造の流体バランサ
１３１  扉
１３２  内窓
１４１  支持バネ
１４２  支持ダンパー
【図１】
2013169418.tif 000003
【図２】
2013169418.tif 000004
【図３】
2013169418.tif 000005
【図４】
2013169418.tif 000006
【図５】
2013169418.tif 000007
【図６】
2013169418.tif 000008
【図７】
2013169418.tif 000009
【図８】
2013169418.tif 000010
【図９】
2013169418.tif 000011
【図１０】
2013169418.tif 000012
【図１１】
2013169418.tif 000013
【図１２】
2013169418.tif 000014
【図１３】
2013169418.tif 000015