(57)【要約】【課題】所定日時に設定された所定動作を画像形成装置に確実に実行させる。【解決手段】装置内部のＲＴＣ４から日時情報を取得するタイマ取得手段１１と、該タイマ取得手段１１から取得した日時情報に基づいて、予め設定された所定日時に装置内部の各モジュール６〜８に対して、所定動作を実行させるモジュール管理手段１２と、を備えた画像形成装置１において、ネットワーク２０から代替日時情報を取得するネットワークタイマ取得手段１３を備え、モジュール管理手段１２は、所定日時経過時に所定動作が実行されない場合には、ネットワークタイマ取得手段１３が取得した代替日時情報に基づいて、所定動作を実行させる【選択図】図１
2013103402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部のタイマから日時情報を取得するタイマ取得手段と、
該タイマ取得手段から取得した日時情報に基づいて、予め設定された所定日時に装置内部の各モジュールに対して、所定動作を実行させる制御手段と、を備えた画像形成装置において、
当該画像形成装置外部から代替日時情報を取得する代替タイマ取得手段を備え、
前記制御手段は、前記所定日時経過時に前記所定動作が実行されない場合には、前記代替タイマ取得手段が取得した代替日時情報に基づいて、前記所定動作を実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記所定日時経過時に前記所定動作が実行されない場合に、
前記タイマ取得手段から日時情報を取得したか否かに基づいて、前記タイマ取得手段側のエラーであるか、前記各モジュール側のエラーであるかを判断し、該判断結果を通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記各モジュール側のエラーであると判断した場合、
対象となるモジュールについて他に設定されている所定動作がある場合は、該対象となるモジュールについて設定されている所定動作をクリアすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記代替タイマ取得手段の有効／無効を設定可能な設定手段を備えたことを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。さらに詳述すると、設定された所定日時、所定時刻に所定動作の実行を登録可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録紙（用紙、記録媒体ともいう）に転写して画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって記録紙上のトナー画像を定着する電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、このような画像形成装置では、所定時間操作がない場合などに省エネルギーモードに切り替える省エネルギー機能を有している。
【０００４】
このような画像形成装置として、設定された所定日時（以下、毎日、所定日付、所定曜日等における所定時刻も含むものとする）に所定動作の実行を登録可能なものが広く用いられている。すなわち、画像形成装置内部にタイマモジュール（リアルタイムクロック（ＲＴＣ）など）を有し、ユーザが任意に設定した時間が経過したときにタイマイベントを発行して、装置の起動／シャットダウン、ファクシミリの送受信、省エネルギーモードへの移行／復帰等を実行させるものである。
【０００５】
例えば、特許文献１には、夜間に受信したＦＡＸデータの出力時刻を任意に設定し、又は履歴日時に自動設定して、当該設定時刻までにＦＡＸデータを印字出力する画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ユーザが指定した日時を経過したときに、装置の起動／シャットダウン、ファクシミリの送受信、省エネルギーモードへの移行／復帰等の予め設定された動作を実行する従来の画像形成装置では、タイマモジュールが動作していない場合等において、設定された日時に設定された処理が実行されないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、予めユーザにより設定された日時が経過し、設定された動作の実行がなされない場合でも、代替手段を用いて当該所定動作を実行させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、装置内部のタイマから日時情報を取得するタイマ取得手段と、該タイマ取得手段から取得した日時情報に基づいて、予め設定された所定日時に装置内部の各モジュールに対して、所定動作を実行させる制御手段と、を備えた画像形成装置において、当該画像形成装置外部から代替日時情報を取得する代替タイマ取得手段を備え、制御手段は、所定日時経過時に所定動作が実行されない場合には、代替タイマ取得手段が取得した代替日時情報に基づいて、所定動作を実行させるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、所定日時に設定された所定動作を確実に実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】代替日時情報を取得して、設定された動作を行う処理のフローチャートである。
【図３】代替日時情報を取得して、設定された動作を行う処理およびエラー通知処理のフローチャートである。
【図４】代替タイマを有効にするか否かを設定する処理を示すフローチャートである。
【図５】モジュールでエラーが発生している場合に、当該モジュールに登録されている他の処理についても実行しないようにする処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る構成を図１から図５に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
本実施形態に係る画像形成装置は、装置内部のタイマ（ＲＴＣ４）から日時情報を取得するタイマ取得手段（タイマ取得手段１１）と、該タイマ取得手段から取得した日時情報に基づいて、予め設定された所定日時に装置内部の各モジュール（ＦＡＸモジュール６、電源モジュール７、印刷モジュール８）に対して、所定動作を実行させる制御手段（コントローラ部１０、モジュール管理手段１２）と、を備えた画像形成装置（画像形成装置１）において、当該画像形成装置外部（ネットワーク２０）から代替日時情報を取得する代替タイマ取得手段（ネットワークタイマ取得手段１３）を備え、制御手段は、所定日時経過時に所定動作が実行されない場合には、代替タイマ取得手段が取得した代替日時情報に基づいて、所定動作を実行させるものである。
【００１３】
［第１の実施形態］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。画像形成装置１は、操作・設定手段としての操作パネル２、通知手段としてのユーザ通知部３、リアルタイムクロック（ＲＴＣ）４、ＣＰＵ５、ＦＡＸモジュール６、電源モジュール７、印刷モジュール８、通信手段としてのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）９、コントローラ部１０等を備えている。また、画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ９を介してＬＡＮなどのネットワーク２０に接続されている。
【００１４】
操作パネル２としては、ＬＣＤディスプレイによるタッチパネル形式や、入力Ｉ／Ｆをボタン形式で行うものなどが挙げられる。また、コントローラ部１０からの各指令に基づいて、ユーザへの各種の設定内容、エラー内容の通知等を行うユーザ通知部３としては、例えば、ＬＣＤディスプレイによるパネル表示（操作パネル２との兼用）のほか、ＬＥＤの点灯、ブザー音などがある。また、ＣＰＵ５はＣＰＵクロックを意味し、ＲＴＣ４とクロックの周期は異なる。
【００１５】
制御手段としてのコントローラ部１０は、タイマ取得手段１１と、モジュール管理手段１２と、ネットワークタイマ取得手段（代替タイマ取得手段）１３等を備えている。
【００１６】
タイマ取得手段１１は、ＲＴＣ４から現在の日時情報（時刻情報ともいう）を取得しつつ、何らかの動作が登録されている日付、時刻に到達したかを監視している。また、動作が登録されている日時への到達時には、モジュール管理手段１２に対し、タイマイベントを渡す。
【００１７】
本実施形態の画像形成装置１は、ファクシミリの機能を実現するＦＡＸモジュール６、電源の起動／シャットダウンを実現する電源モジュール７、印刷の機能を実現する印刷モジュール８等の各モジュールを備えており、これらの各モジュール６〜８について、ユーザが操作パネル２を通して、予め任意の日時と動作内容を設定しておくことが可能となっている。
【００１８】
操作パネル２の操作に応じて設定された情報については、例えば、モジュール管理手段１２には、設定された日時と動作内容が登録され、タイマ取得手段１１には、設定された日時が登録される。
【００１９】
上述のように、設定した日時に到達した場合、タイマ取得手段１１は、モジュール管理部１２に対し、タイマイベントを通知する。これを受けたモジュール管理部１２は、登録された動作の対象となるモジュールに対し、登録されている動作を実行するようにイベントを通知するものである。
【００２０】
また、コントローラ部１０は、ネットワークタイマ取得手段１３を備え、装置外部であるネットワーク２０上のネットワークタイマ（代替タイマ）からネットワークＩ／Ｆ９を介して、日付、日時についての情報（代替日時情報ともいう）を取得している。ネットワークタイマ取得手段１３による代替日時情報の取得は、周期的に行われ、ネットワークタイマ取得手段１３は、モジュール管理手段１２に代替日時情報を周期的に通知している。なお、代替日時情報の取得間隔、通知間隔については、ユーザが、操作パネル２を介して任意に設定可能であることが好ましい。
【００２１】
また、ネットワーク２０上の代替日時情報の取得先は、特に限られるものではないが、ＮＴＰサーバ、画像形成装置１に関するログ情報を取得、管理する管理情報ベース（Management Information Base）等で有ればよい。
【００２２】
モジュール管理手段１２は、ネットワークタイマ取得手段１３から取得した代替日時情報に基づいて、登録された所定動作の実行が登録されている日時との比較を行っている。例えば、登録された日時を経過しているが、タイマ取得手段１１からタイマイベントを受けていない場合に、モジュール管理手段１２は、対象となるモジュールに対して登録された動作を行うように指示し、その旨を、ユーザ通知部３を通じてユーザに通知する。
【００２３】
また、モジュール管理手段１２は、タイマ取得手段１１からタイマイベントの通知を受けたが、該当するモジュールで登録された処理が実行されない場合は、その旨を、ユーザ通知部３を通じてユーザに通知する。
【００２４】
図２は、電源起動中の画像形成装置１において、装置外部のネットワークタイマ（代替タイマ）からの代替日時情報を取得して、予めユーザに設定された動作を行う処理のフローチャートである。
【００２５】
画像形成装置１には、予めユーザが任意の日時を指定して、所定の動作を実行する登録がなされている。本実施形態では、ネットワークタイマ取得手段１３は、ネットワーク２０から現在の日時情報（代替日時情報）を取得する（Ｓ１０１）。
【００２６】
次に、モジュール管理手段１２は、ネットワークタイマ取得手段１３で取得した代替日時情報について、モジュール管理手段１２に設定されている所定動作の実行日時（タイマ取得手段１１によるタイマイベントの発生日時）が経過していないかを確認する（Ｓ１０２）。
【００２７】
経過していない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）は、処理は終了する（何も処理がない）が、経過している場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）は、タイマ４やタイマ取得手段１１のエラー等により、本来実行されるべき処理が実行されていない状態を意味するので、当該登録された所定動作を、モジュール管理手段１２により実行させる（Ｓ１０３）。
【００２８】
このように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、ユーザ等により予め指定された日時が経過しても、タイマイベントを受け取れない場合等、各機能を実現するための処理が実行されなかったときでも、代替手段となる日時源から現在日時を取得し、当該代替日時情報に基づいて、ユーザが設定した処理を実行することにより、登録されている動作を確実に実行することが可能となる。
【００２９】
［第２の実施形態］
以下、画像形成装置のその他の実施形態について説明する。なお、上記実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００３０】
また、所定時刻に登録された動作が実行されない場合、タイマモジュール（ＲＴＣ４やタイマ取得手段１１）が動作していないのか、タイマイベントを受け取ってもモジュール６〜８側が動作していないのか、といったエラー要因の特定をすることができないという問題があった。
【００３１】
そこで、本実施形態では、登録された動作が実行されなかったとき、タイマ側のエラーであるのか、イベントを受け取ったモジュール側のエラーであるのかのエラー要因を特定して、その旨をユーザに通知するものである。
【００３２】
図３は、装置外部のネットワークタイマからの代替日時情報を取得して、予めユーザに設定された動作を行う処理であって、かつ、エラーの要因を通知する処理のフローチャートである。
【００３３】
画像形成装置１には、予めユーザが任意の日時を指定して、所定の動作を実行する登録がなされている。本実施形態では、ネットワークタイマ取得手段１３は、ネットワーク２０から現在の日時情報（代替日時情報）を取得する（Ｓ２０１）。
【００３４】
次に、モジュール管理手段１２は、ネットワークタイマ取得手段１３で取得した代替日時情報について、モジュール管理手段１２に設定されている所定動作の実行日時（タイマ取得手段１１によるタイマイベントの発生日時）が経過していないかを確認する（Ｓ２０２）。
【００３５】
経過していない場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）は、処理は終了する（何も処理がない）が、経過している場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）は、モジュール管理手段１２は、タイマ取得手段１１から日時に到達したかのタイマイベントの通知を受け取っているか否かのフラグ確認（Ｓ２０３）を行う。
【００３６】
フラグが有効のとき（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）は、タイマイベントを受けてモジュール側に登録された動作を行うように指示したが、実行されていない場合であるので、動作を実行するモジュール側でエラーが発生していることをユーザ通知部３へ通知する（Ｓ２０４）。
【００３７】
一方、フラグが無効のとき（Ｓ２０３：Ｎｏ）は、タイマ４やタイマ取得手段１１のエラー等により、タイマイベントを受け取れないことで本来実行されるべき処理が実行されていない状態を意味するので、タイマ側のエラーであることをユーザ通知部３へ通知し（Ｓ２０５）、当該登録された所定動作を、モジュール管理手段１２により実行させる（Ｓ２０６）。
【００３８】
本実施形態によれば、ユーザが設定した日時で所定の動作が実行されなかった場合に、そのエラー要因、すなわち、処理を実行するモジュール側のエラーであるのか、タイマ側のエラーであるのかについて、ユーザに通知することができる。
【００３９】
［第３の実施形態］
また、画像形成装置１は、ネットワークタイマ取得手段１３の有効／無効を設定可能な設定手段を備えることも好ましい。
【００４０】
図４は、ネットワークタイマ取得手段１３によるネットワークタイマを利用するかどうかを設定する処理を示すフローチャートである。
【００４１】
先ず、コントローラ部１０は、操作パネル２にタイマの設定画面（日時設定画面）を表示（Ｓ３０１)させる。このとき、併せて、ネットワークタイマ取得手段１３を利用した代替タイマを利用するか否かを選択可能に表示させる。なお、日時設定画面とは別に表示させても良いのは勿論である。
【００４２】
代替タイマを利用することが選択された場合（Ｓ３０２：Ｙ）は、その旨をユーザ通知部３に通知して、以後、ネットワークタイマ取得手段１３をオン（有効）にする（Ｓ３０３）。一方、代替タイマを利用しないことが選択された場合（Ｓ３０２：Ｎ）は、その旨をユーザ通知部３に通知して、以後、ネットワークタイマ取得手段１３をオフ（無効）にする（Ｓ３０４）。
【００４３】
本実施形態によれば、ユーザはネットワークタイマを利用して、日時指定の処理を動作させるか否かを選択することが可能となる。
【００４４】
［第４の実施形態］
図５は、登録された処理を実行するモジュール（ＦＡＸモジュール６、電源モジュール７、印刷モジュール８）でエラーが発生している場合に、当該モジュールに登録されている他の処理についても実行しないようにする処理を示すフローチャートである。
【００４５】
Ｓ４０１〜Ｓ４０６については、第２の実施形態（図３のＳ２０１〜Ｓ２０６）と同様の処理であるので説明は、省略する。
【００４６】
本実施形態では、処理を実行するモジュールがエラーの発生要因（Ｓ４０４）の場合、そのモジュールが他に日時指定の処理が登録されていないかについてモジュール管理手段１２が検索し（Ｓ４０７）、該当するモジュールについて他の処理が登録されていれば、登録されている処理の要求を全て消去（Ｓ４０８）するものである。
【００４７】
本実施形態によれば、タイマモジュール以外のモジュールが、エラー発生要因になっている場合、該当するモジュールについて他に登録されている処理の要求を消去することで、同じように誤って処理が実行されないようにして、不要なエラーの発生を防ぐことができる。
【００４８】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
２  操作パネル（操作・設定手段）
３  ユーザ通知部（通知手段）
４  リアルタイムクロック（ＲＴＣ）
５  ＣＰＵ
６  ＦＡＸモジュール
７  電源モジュール
８  印刷モジュール
９  ネットワークＩ／Ｆ
１０  コントローラ部（制御手段）
１１  タイマ取得手段
１２  モジュール管理手段
１３  ネットワークタイマ取得手段
２０  ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２００２−２１８１２０号公報
【図１】
2013103402.tif 000003
【図２】
2013103402.tif 000004
【図３】
2013103402.tif 000005
【図４】
2013103402.tif 000006
【図５】
2013103402.tif 000007