(57)【要約】【課題】ライン方式のカラーインクジェットプリンタを用いて光学読取部を高速で印刷し得る光学読取用印刷物の印刷方法を提供する。【解決手段】黒色インクＫと、カラーインクＣ，Ｍのプリントヘッドを備えたライン方式のカラーインクジェットプリンタを用い、光学読取部４を、黒色インクＫと、少なくとも一色のカラーインクＣ，Ｍとを混色させた黒色系統の色で印刷する。かかる方法によれば、カラーインクＣ，Ｍが黒色インクＫの付着していない隙間を埋めたり、黒色インクＫの薄い部分に重なったりすることで、黒色インクＫのみで光学読取部４を印刷する場合に比べて、光学読取部４の濃度を上昇させることができる。このため、黒色インクＫのみでは濃度が薄くなるような印刷速度であっても、光学式読取装置が必要とする濃度で光学読取部４を印刷可能となる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学式読取装置に読み取らせる光学読取部が印刷された光学読取用印刷物の印刷方法であって、
黒色インクと、カラーインクのプリントヘッドを備えたライン方式のカラーインクジェットプリンタを用い、光学読取部を、黒色インクと、少なくとも一色のカラーインクとを混色させた黒色系統の色で印刷することを特徴とする光学読取用印刷物の印刷方法。
【請求項２】
前記カラーインクジェットプリンタは、単位面積当たりに吐出するインク滴を間引いて光学読取部を印刷することを特徴とする請求項１に記載の光学読取用印刷物の印刷方法。
【請求項３】
光学読取部の輪郭部分を、黒色インクのみで印刷することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光学読取用印刷物の印刷方法。
【請求項４】
前記カラーインクジェットプリンタは、少なくともシアン、マゼンダ、及びイエローのインクのプリントヘッドを備えており、
前記光学読取部を、シアン、マゼンダ、及びイエローのうち少なくとも二色以上のカラーインクと、黒色インクとを混色させてなる黒色系統の色で印刷することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の光学読取用印刷物の印刷方法。
【請求項５】
光学式読取装置で読み取る光学読取部が、ライン方式のカラーインクジェットプリンタで印刷された光学読取用印刷物であって、
光学読取部が、黒色インクと、少なくとも一色のカラーインクとが混色してなる黒色系統の色で印刷されていることを特徴とする光学読取用印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学式読取装置に読み取らせる図形や文字等が印刷された光学読取用印刷物、及びその印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
バーコードやタイミングマーク、ＯＣＲフォントなど、光学式読取装置に読み取らせるための光学読取部は各種の印刷物に印刷されている。この光学読取部は、通常、スミベタで印刷される（例えば、特許文献１）。背景（下地）とのコントラストを高くして、光学式読取装置に確実に読み取らせる必要があるためである。
【０００３】
近年、こうした光学読取用印刷物の印刷に、ライン方式のカラーインクジェットプリンタが用いられている。かかるプリンタは、印刷基材の全幅をカバーする長尺なプリントヘッドを備えており、プリントヘッドの下を、印刷基材を直交方向に搬送しながら印刷するよう構成されている（例えば、特許文献２）。かかるプリンタは、プリントヘッドを印刷基材の幅方向に移動させないため、シリアル方式のプリンタに比べて高速で印刷できるが、ある程度の印刷速度となるとプリントヘッドからのインク滴の吐出が追いつかなくなる。このため、殆どのライン方式のカラーインクジェットプリンタでは、単位面積当たりに吐出するインク滴を間引いて印刷（間引き印刷）することで印刷速度の高速化を実現している（例えば、特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３５６９９５号公報
【特許文献２】特開２００４−３３０６８９号公報
【特許文献３】特開２００８−２６５１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した間引き印刷では、インク滴を間引く率（間引き率）を高くするほど印刷速度を高めることができる。その一方で、間引き印刷では、間引き率を高くするほど単位面積当たりに吐出するインク滴が少なくなり、濃度が薄くなる。このため、光学読取部をスミベタ（Ｋ１００％）で指定して印刷しても、間引き率を高くして印刷した場合には、当該部分に付着する黒色インク滴の間に隙間が多くなり、光学読取部に求められる濃度（反射濃度）を得ることができない。このため、従来では、ライン方式のインクジェットプリンタを用いて光学読取用印刷物を印刷する場合は、間引き率を低くして、又は、間引き印刷をせず、比較的低速で印刷を行っている。
【０００６】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、ライン方式のカラーインクジェットプリンタを用いて高速で印刷し得る光学読取用印刷物の印刷方法、及び光学読取用印刷物の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、光学式読取装置に読み取らせる光学読取部が印刷された光学読取用印刷物の印刷方法であって、黒色インクと、カラーインクのプリントヘッドを備えたライン方式のカラーインクジェットプリンタを用い、光学読取部を、黒色インクと、少なくとも一色のカラーインクとを混色させた黒色系統の色で印刷することを特徴とする光学読取用印刷物の印刷方法である。
【０００８】
かかる方法にあっては、光学読取部にあって、カラーインクが黒色インクのインク滴の隙間を埋めたり、黒色インクの薄い部分に重なったりすることで、黒色インクのみで印刷する場合に比べて光学読取部の反射濃度を低下させることができ、光学読取部と背景のコントラストを向上させることができる。ここで、ライン方式のカラーインクジェットプリンタでは、各色のインクを、並列的に固定された別々のプリントヘッドから吐出するため、光学読取部を複数色のインクで印刷しても、単色のインクで印刷するのに比べて印刷速度が低下することはない。このように、本発明の印刷方法によれば、印刷速度を低下させることなく光学読取部の濃度を濃くすることができるから、黒色インクのみでは適切な濃度で印刷できなかった印刷速度でも、光学読取部を適切に印刷することが可能となる。
【０００９】
また、専ら黒色で印刷される光学読取部が黒色以外の色であると、目視した時に違和感が生じるおそれがあるが、本発明のように光学読取部を黒色系統の色で印刷すれば、かかる不具合は生じ難い。本発明にあって、光学読取部の色は、単位面積当たりの黒色インクの吐出量を過度に少なくしない限りは黒色系統の色にすることができる。
【００１０】
本発明にあって、前記カラーインクジェットプリンタは、単位面積当たりに吐出するインク滴を間引いて光学読取部を印刷することが望ましい。上述のように、本発明によれば、黒色インクとカラーインクを混色させることによって光学読取部の濃度を上昇させることができるから、既存のカラーインクジェットプリンタで間引き率を高くして印刷しても、光学読取部を適切な濃度で印刷できる。また、このように間引き印刷で印刷すれば、既存のプリンタの設定をわずかに変更するだけで、光学読取用印刷物を高速で印刷可能となる。
【００１１】
また、本発明にあって、光学読取部の輪郭部分を、黒色インクのみで印刷することが提案される。かかる方法によれば、光学読取部の印刷時に色ずれが生じても、カラーインクの色が光学読取部と背景の境界部分に表れ難くなるから、比較的印刷精度の低い高速印刷でも好適に印刷可能となる。
【００１２】
また、本発明にあって、前記カラーインクジェットプリンタは、少なくともシアン、マゼンダ、及びイエローのインクのプリントヘッドを備えており、前記光学読取部を、シアン、マゼンダ、及びイエローのうち少なくとも二色以上のカラーインクと、黒色インクとを混色させてなる黒色系統の色で印刷することが提案される。かかる方法にあっては、いわゆるＣＭＹのプロセスインクの二色以上を黒色インクと混色させることで、ＣＭＹのうち一色のみを黒色インクと混色させる場合に比べて光学読取部の色を締まった黒色に近づけることができる。すなわち、黒色インクと単色のカラーインクを混色させた場合、光学読取部が色味を帯びた黒色となり易く、人によっては若干の違和感を抱くおそれがあるが、ＣＭＹのインクの二色以上、特に三色を用いた場合には、光学読取部を殆ど色味を帯びない、締まった黒色で印刷することができる。
【００１３】
本発明にあって、黒色インクと混色させるカラーインクの色は特に限定されるものではないが、光学式読取装置の読取光源の波長が特定されている場合には、当該波長の光を吸収し易い色のインクを用いることが望ましい。また、光学式読取装置の読取光源の波長が特定されない場合には、シアンのインクを混色させることが望ましい。発明者の研究によれば、ＣＭＹのプロセスインクの中では、シアンのインクを混色させた場合に、最も多種類の読取光源に対して光学読取部の反射率を有効に低減できる。
【００１４】
また、本発明の別の態様は、光学式読取装置で読み取る光学読取部が、ライン方式のカラーインクジェットプリンタで印刷された光学読取用印刷物であって、光学読取部が、黒色インクと、少なくとも一色のカラーインクとが混色してなる黒色系統の色で印刷されていることを特徴とする光学読取用印刷物である。かかる構成では、カラーインクが付着している分だけ光学読取部の濃度が高くなるから、黒色インクが多少不足していても、光学読取部に必要なコントラストを確保できる。したがって、かかる光学読取用印刷物は、黒色インクのみでは光学読取部が濃度不足となるような速い印刷速度で印刷でき、量産性に富むという利点がある。
【発明の効果】
【００１５】
以上に述べたように、本発明によれば、ライン方式のカラーインクジェットプリンタを用いて光学読取用印刷物を高速で印刷可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例の光学読取用印刷物（マークシート）１の平面図である。
【図２】光学読取部（タイミングマーク）４の拡大図である。
【図３】マークシート１の印刷方法を示す説明図である。
【図４】通常印刷と間引き印刷を比較して示す説明図である。
【図５】タイミングマーク４の印刷方法を示す説明図である。
【図６】（ａ）はサンプル１の拡大写真であり、（ｂ）はサンプル２の拡大写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
【００１８】
実施例の光学読取用印刷物１は、図１に示すように、試験の解答用紙などに用いられるマークシートである。このマークシート１には、記入者が氏名等の文字を記入する記入欄２と、記入者が鉛筆等で選択肢を塗り潰すマーク欄３とが設けられる。記入欄２とマーク欄３に予め印刷される文字や枠は、光学式読取装置の読取光源では読み取り困難な色（ドロップアウトカラー）で印刷される。
【００１９】
そして、マークシート１には、その左縁に複数のタイミングマーク（光学読取部）４が間隔をおいて印刷される。これらのタイミングマーク４は光学式読取装置に読み取られ、これらの位置を基準として、マーク欄３に記入されたマークの位置を認識するよう構成されている。
【００２０】
タイミングマーク４は、図２に示すように、黒色系統の色で印刷された細長矩形状のマークである。タイミングマーク４の輪郭部分５は、１ドット〜数ドット分の幅だけ黒色インクのみで印刷され、その内側部分６は、黒色と、シアンと、マゼンダの三色のインクが混色することで、略均一な黒色系統の色に印刷されている。
【００２１】
次に、上記マークシート１の印刷方法について説明する。
上記マークシート１は、ライン方式のカラーインクジェットプリンタによって印刷する。プリンタは、図３に示すように、並列的に固定された４つのプリントヘッド９ａ〜９ｄを備えている。４つのプリントヘッド９ａ〜９ｄは、印刷用紙の全幅をカバーし得る長尺形状をなしており、黒色（９ａ）、シアン（９ｂ）、マゼンダ（９ｃ）、イエロー（９ｄ）の４色のプロセスインクに対応している。そして、かかるプリンタにあって、プリントヘッド９ａ〜９ｄの下を直交する方向に印刷用紙１０を搬送し、印刷用紙１０がプリントヘッド９ａ〜９ｄの下を通過するのに合わせてインク滴を吐出することで、マークシート１をシングルパス方式で印刷する。
【００２２】
ここで、上記マークシート１は間引き印刷で印刷される。プリンタの通常印刷では、プリントヘッド９ａ〜９ｄに集積されたノズルを全て使用して印刷するのに対し、間引き印刷では、プリントヘッド９ａ〜９ｄの一部のノズルを使用せず、単位面積当たりに吐出するインク滴を間引いて印刷する。例えば、間引き印刷では、スミベタ（Ｋ１００％）を指定して印刷しても、図４（ｂ）に示すように、通常印刷（図４（ａ）参照）と比較すると、吐出するインク滴が間引かれる分、黒色インクＫが付着しない隙間が多く、また、黒色インクＫの付着量が少なくなり、通常印刷よりも濃度が薄くなる。一方で、間引き印刷では、単位面積当たりに吐出するインク滴の量が少なくなる分だけ、通常印刷に比べて短時間で印刷できる。
【００２３】
マークシート１のタイミングマーク４は、上述のように、黒色とシアンとマゼンダの３色のインクで印刷される。すなわち、印刷用紙１０のタイミングマーク４となる部分に、黒色と、シアンと、マゼンダの３色のインクが、対応するプリントヘッド９ａ〜９ｃから吐出され、図５に示すように、シアンのインクＣと、マゼンダのインクＭとが、黒色インクＫの隙間を埋めたり、黒色インクＫに重なったりすることで、３色のインクが混色してなる黒色系統のタイミングマーク４が形成される。
【００２４】
このように、本実施例では、黒色のインクＫに加えて、シアンとマゼンダのインクＣ，Ｍを混色させるようにタイミングマーク４を印刷するため、黒色のインクＫのみで印刷する場合に比べて、タイミングマーク４の濃度を濃くして、背景とのコントラストを高めることができる。このため、かかる印刷方法によれば、黒色インクＫのみでは濃度が不十分となるような、間引き率の高い印刷速度でもタイミングマーク４を所要の濃度で印刷可能となる。
【００２５】
また、本実施例では、タイミングマーク４の輪郭部分５を黒色インクのみで印刷するため、タイミングマーク４の印刷時に多少の色ずれが生じても、カラーインクの色がタイミングマークと背景の境界部分にはみ出さず、印刷精度を下げて高速で印刷しても印刷不良となり難いという利点がある。
【００２６】
また、本実施例にあっては、黒色のインクに、シアンとマゼンダの二色のプロセスインクを混色させているため、既存のタイミングマーク同様の、締まった黒色でタイミングマーク４を印刷することができ、目視した時に違和感を抱かせることがない。
【００２７】
なお、本発明の光学読取用印刷物やその印刷方法は、上記実施例の形態に限らず本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えることができる。例えば、上記実施例の光学読取用印刷物１はマークシートであるが、本発明に係る光学読取用印刷物は、光学コードやＯＣＲフォントなどの光学読取部が印刷された印刷物全般を含む。また、上記実施例では、黒色、シアン、マゼンダのインクを混色させてタイミングマーク４を印刷しているが、本発明に係る光学読取部は、黒色インクに、少なくとも一色のカラーインクを混色させて印刷するだけでもよい。また、黒色インクに、シアン、マゼンダ、イエローの三色のインクを全て混色させて印刷してもよい。かかる場合には、三色のプロセスインクが混色することで、光学読取部が一層締まった黒色となる。また、上記実施例では、一般的なＫＣＭＹのプロセスインクのプリントヘッドを備えたプリンタを用いて印刷しているが、本発明の印刷方法は、ＣＭＹ以外のカラーインクを使用するプリンタを用いて印刷することもできる。
【００２８】
＜評価試験＞
本発明の効果を検証するため、ライン方式のカラーインクジェットプリンタを用いて、タイミングマークと同形状のサンプル１〜６のマークを印刷した。全てのサンプルは下記の印刷条件で印刷し、また、それぞれのサンプル１〜６は、表１に示す色指定で印刷した。
プリンタ：Ｔｒｕｅｐｒｅｓｓ  Ｊｅｔ５２０（大日本スクリーン製造株式会社製）
印刷速度：６４ｍ／分（３６０×３６０ｄｐｉ）
印刷用紙：ＯＣＲ  ９０Ｋ（王子製紙株式会社製）
【００２９】
【表１】
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【００３０】
印刷した各サンプル１〜６について、プリントコントラストメーター（ＭＲ−１２：サカタインクスエンジニアリング株式会社製）を使用して、７４０ｎｍ，６６０ｎｍ，６３０ｎｍ，４５０ｎｍの４波長におけるＰＣＳ値を測定した。結果を表１に示す。
【００３１】
サンプル１は、スミベタ（Ｋ１００％）で指定して印刷した比較用のサンプルであるが、かかるサンプル１のマークは、どの測定波長でもＰＣＳ値が０．８を下回っていた。一般的に、ＯＣＲやＯＭＲのリードカラーには、０．８以上のＰＣＳ値が求められており、この結果は、上記印刷条件は、黒色インクのみでタイミングマークを印刷するには不適であることを示している。Ｋ１００％の色指定にもかかわらずＰＣＳ値が不十分となるのは、上記印刷速度では、上記プリンタが間引き率の高い間引き印刷を行うためである。すなわち、上記プリンタによって、黒色インクのみでタイミングマークを印刷するには、上記印刷条件よりも間引き率の低い、低速の印刷条件で印刷しなければならない。
【００３２】
サンプル２は、黒色とシアンのインクを夫々濃度１００％（Ｋ１００％，Ｃ１００％）で指定して印刷したものである。かかるサンプル２のマークは、全ての測定波長で０．８を上回るＰＣＳ値が得られた。また、サンプル２よりもシアンの濃度を減少させたサンプル３（Ｋ１００％，Ｃ６０％）においても、３種類の測定波長で０．８を上回るＰＣＳ値が得られた。この結果は、シアンのインクを黒色のインクと混色させたマークは、黒色インクのみで印刷したマークに比べてＰＣＳ値が高くなることを示しており、黒色インクのみでは十分なＰＣＳ値が得られないような印刷速度においても、黒色とシアンのインクを混色させれば光学読取部を適切に印刷できることを示唆している。
【００３３】
サンプル４は、黒色とマゼンダのインクを濃度１００％（Ｋ１００％，Ｍ１００％）で指定して印刷したものである。かかるサンプル４のマークは、６６０ｎｍ，６３０ｎｍ，４５０ｎｍの測定波長で０．８を上回るＰＣＳ値が得られた。また、サンプル４よりも、マゼンダの濃度を減少させたサンプル５（Ｋ１００％，Ｍ８０％）のマークにおいても、４５０ｎｍの測定波長で、０．８を上回るＰＣＳ値が得られた。この結果は、マゼンダのインクを黒色のインクと混色させたマークは、黒色インクのみで印刷したマークに比べて幾つかの測定波長でＰＣＳ値が高くなることを示しており、測定波長によっては、黒色インクのみでは十分なＰＣＳ値が得られないような印刷速度においても、黒色とマゼンダのインクを混色させれば光学読取部を適切に印刷できることを示唆している。なお、比較的長い測定波長においてＰＣＳ値の上昇が少ないのは、これらの測定波長ではマゼンダのインクの吸収率が低いためと考えられる。
【００３４】
また、サンプル６は、Ｋ１００％，Ｃ１００％，Ｍ１００％の色指定で印刷したものであるが、かかるサンプル６のマークでは、全ての測定波長で０．８を上回るＰＣＳ値が得られた。
【００３５】
サンプル１とサンプル２のマークを暗視野で拡大観察したところ、図６（ａ）に示すように、サンプル１では、インクの付着していない部分が比較的多く認められたのに対し、サンプル２では、図６（ｂ）に示すように、サンプル１に比べてインクの付着していない部分が大きく減少していた。この結果は、サンプル２のマークでは、黒色インクの隙間にシアンインクが付着したことを示しており、かかるシアンインクが、ＰＣＳ値の上昇に大きく寄与していることが示唆された。
【００３６】
サンプル１〜６のマークを目視観察したところ、いずれも黒系統の色と認められた。ただし、サンプル２，３は青味がかった黒色と認められ、サンプル４，５は赤味がかった黒色と認められた。また、これらのサンプル２〜５に対して、サンプル６は、色味を帯びていない、締まりのある黒色に視認された。この結果は、黒色のインクに対し、シアンやマゼンダといったプロセスインクの一色を混色させるよりも、二色以上のプロセスインクを混色させる方が、彩度の低い、締まった黒色でタイミングマーク等を印刷できることを示している。
【符号の説明】
【００３７】
１  マークシート（光学読取用印刷物）
２  記入欄
３  マーク欄
４  タイミングマーク（光学読取部）
５  輪郭部分
９ａ〜９ｄ  プリントヘッド
１０  印刷用紙
Ｋ  黒色インク
Ｃ  シアンインク
Ｍ  マゼンダインク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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