(57)【要約】【課題】ろ過効率の向上及びランニングコストの低減を両立することができるろ過装置を提供する。【解決手段】ろ過装置１０は、帯状ないし麺状のろ過シート材が複数絡み合った第１フィルター１と、ろ過すべき液体を導入する導入口１５と第１フィルター１によってろ過された後の液体を排出する排出口１６とを備え且つ第１フィルター１を収容するフィルターケース１１と、フィルターケース内部を実質的密封状態に閉止する蓋部材（閉止手段）２３と、ろ過すべき液体を通過させる孔６４を備え且つフィルターケース１１に収容されて第１フィルター１を覆う金属製のフィルターカバー６０と、フィルターケース１１に収容されてフィルターカバー６０を覆う第２フィルター７０と、を有し、第２フィルター７０は、ろ紙、布、メッシュシートの少なくとも１つで形成されている。【選択図】図１
2013252470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状ないし麺状のろ過シート材が複数絡み合った第１フィルターと、
ろ過すべき液体を導入する導入口と前記第１フィルターによってろ過された後の液体を排出する排出口とを備え且つ前記第１フィルターを収容するフィルターケースと、
前記フィルターケース内部を実質的密封状態に閉止する閉止手段と、
前記ろ過すべき液体を通過させる孔を備え且つ前記フィルターケースに収容されて前記第１フィルターを覆う金属製のフィルターカバーと、
前記フィルターケースに収容されて前記フィルターカバーを覆う第２フィルターと、
を有し、
前記第２フィルターは、ろ紙、布、メッシュシートの少なくとも１つで形成されていることを特徴とするろ過装置。
【請求項２】
前記第２フィルターは、耐熱かつ耐油性を有することを特徴とする請求項１に記載のろ過装置。
【請求項３】
前記第２フィルターは、前記フィルターカバーの天井部分を覆う基部と、前記基部の周縁から延在する伸縮部とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載のろ過装置。
【請求項４】
前記排出口から排出されたろ過後の液体を前記導入口に循環させる循環路および循環ポンプを有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のろ過装置。
【請求項５】
前記ろ過すべき液体を収容する収容槽が装置内に設けられ、前記排出口から排出されたろ過後の液体を収容槽に収容し、これを前記循環ポンプで吸入して前記導入口から装置内に導入して前記第１フィルター及び前記第２フィルターでろ過する処理を継続的に行うよう前記循環路が形成することを特徴とする請求項４に記載のろ過装置。
【請求項６】
前記ろ過すべき液体を収容する収容槽が装置外に設けられ、前記排出口から排出されたろ過後の液体を収容槽に収容し、これを前記循環ポンプで吸入して前記導入口から装置内に導入して前記第１フィルター及び前記第２フィルターでろ過する処理を継続的に行うよう前記循環路が形成することを特徴とする請求項４に記載のろ過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ろ過対象の液体をろ過するろ過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年環境問題の意識が高まっている中で、フライ・天ぷら・カツ・唐揚げ・コロッケ・フライドポテトなどの食品を揚げ調理した後の使用済み食用油は年間４０〜５０万トンにも達すると推測されているが、そのほとんどが産業廃棄物としてそのまま廃棄されているのが実状である。
【０００３】
液体からの不純物除去にはフィルター浸透式によるろ過が一般に採用されているが、使用済み食用油を通常のフィルターでろ過するとフィルターが目詰まりしてしまうため頻繁に交換しなければならず、ろ過処理のために多額の費用を必要としていた。このため、上述のような揚げ物食品を扱う総菜店やレストランなどでは、使用済み食用油をろ過して繰り返し再利用することはほとんど行われていないのが現状である。このことは食品コストを上昇させるだけでなく資源の無駄につながる。また、経済性を重視する立場からは、長時間の揚げ調理に使用されることによって酸化・劣化した油をなお揚げ調理に使用し続ける場合も多く、結果として、食味に劣り健康にも決して良いとは言えない食品を提供せざるを得ないことになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７３３４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかる現状の下、特許文献１では、トルマリン粉末および活性白土を所定割合で混入するなどして得た特殊なシート素材を円筒形に巻いたフィルターが提案されている。しかしながら、このフィルターを用いて使用済み食用油をろ過する場合、ろ過装置の上端から流入した使用済み食用油は該円筒形フィルターの中を軸長に亘って通過してろ過装置の下端から排出されることになり（図２参照）、フィルターを通過する間に目詰まりを起こしやすい。また、一つのフィルターを作成するために高価な特殊シート素材を大量に必要とするため、フィルターも高価になり、これを頻繁に交換しなければならないとなると小規模店舗ではコスト負担が大きい。さらに、ろ過装置が大型化し、ろ過装置も高価である。
【０００６】
本発明は、ろ過効率の向上及びランニングコストの低減を両立することができるろ過装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題を解決するため、本発明は、帯状ないし麺状のろ過シート材が複数絡み合った第１フィルターと、ろ過すべき液体を導入する導入口と前記第１フィルターによってろ過された後の液体を排出する排出口とを備え且つ前記第１フィルターを収容するフィルターケースと、前記フィルターケース内部を実質的密封状態に閉止する閉止手段と、前記ろ過すべき液体を通過させる孔を備え且つ前記フィルターケースに収容されて前記第１フィルターを覆う金属製のフィルターカバーと、前記フィルターケースに収容されて前記フィルターカバーを覆う第２フィルターと、を有し、前記第２フィルターは、ろ紙、布、メッシュシートの少なくとも１つで形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、前記ろ過装置において、前記第２フィルターは、耐熱かつ耐油性を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明は、前記ろ過装置において、前記第２フィルターは、前記フィルターカバーの天井部分を覆う基部と、前記基部の周縁から延在する伸縮部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明は、前記ろ過装置において、前記排出口から排出されたろ過後の液体を前記導入口に循環させる循環路および循環ポンプを有することを特徴とする。
【００１１】
本発明は、前記ろ過装置において、前記ろ過すべき液体を収容する収容槽が装置内に設けられ、前記排出口から排出されたろ過後の液体を収容槽に収容し、これを前記循環ポンプで吸入して前記導入口から装置内に導入して前記第１フィルター及び前記第２フィルターでろ過する処理を継続的に行うよう前記循環路が形成することを特徴とする。
【００１２】
本発明は、前記ろ過装置において、前記ろ過すべき液体を収容する収容槽が装置外に設けられ、前記排出口から排出されたろ過後の液体を収容槽に収容し、これを前記循環ポンプで吸入して前記導入口から装置内に導入して前記第１フィルター及び前記第２フィルターでろ過する処理を継続的に行うよう前記循環路が形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によるろ過装置は、ろ過効率の向上及びランニングコストの低減を両立することができるという効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施例１に係るろ過装置の要部断面図である。
【図２−１】図２−１は、実施例１に係るろ過装置の一例を示す正面図である。
【図２−２】図２−２は、実施例１に係るろ過装置の一例を示す前面図である。
【図２−３】図２−３は、実施例１に係るろ過装置の一例を示すフレームを除いた状態の上面図である。
【図２−４】図２−４は、実施例１に係るろ過装置の一例を示すパネル部の正面図である。
【図３】図３は、実施例１による第１フィルターの一例を示す斜視図である。
【図４】図４は、実施例１による第１フィルターの一例を示す正面図である。
【図５】図５は、実施例１による第１フィルターの一例を示す平面図である。
【図６】図６は、実施例１による第１フィルターが有する裁断片の平面図である。
【図７】図７は、図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図８は、実施例１による第１フィルターを製造するための円形治具を示す説明図である。
【図９】図９は、実施例１による第２フィルターの一例を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、実施例１による第２フィルターがフィルターカバーを覆った場合の一例を示す断面図である。
【図１１】図１１は、図１０のフィルターカバーの一例を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、実施例１に係るろ過装置の作用説明図である。
【図１３−１】図１３−１は、実施例２に係るろ過装置の一例を示す正面図である。
【図１３−２】図１３−２は、実施例２に係るろ過装置の一例を示す前面図である。
【図１３−３】図１３−３は、実施例２に係るろ過装置の一例を示すフレームを除いた状態の上面図である。
【図１３−４】図１３−４は、実施例２に係るろ過装置の一例を示すパネル部の正面図である。
【図１４】図１４は、実施例２に係るろ過装置の作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に実施例を挙げて本発明を詳述する。
【００１６】
（実施例１）
図１は、実施例１に係るろ過装置の要部断面図である。図２−１は、実施例１に係るろ過装置の一例を示す正面図である。図２−２は、実施例１に係るろ過装置の一例を示す前面図である。図２−３は、実施例１に係るろ過装置の一例を示すフレームを除いた状態の上面図である。図２−４は、実施例１に係るろ過装置の一例を示すパネル部の正面図である。なお、図２−２および図２−３においてパネル部の詳細は図示省略されている。
【００１７】
図１に示すろ過装置１０は、総菜店やレストランなどで各種の揚げ物を揚げ調理する際に使用される食用油（ろ過対象）を第１フィルター１及び第２フィルター７０でろ過し、該食用油に含まれる微細な不純物や水分などを除去するものである。ろ過装置１０は、第１フィルター１と、フィルターケース１１と、蓋部材２３と、フィルターカバー６０と、第２フィルター７０とを有する。
【００１８】
フィルターケース１１は、第１フィルター１とフィルターカバー６０と第２フィルター７０とが収容可能に形成されている。フィルターケース１１は、略同一の内径を有して略円筒形状に形成された本体１２および上部材１３と、本体１２の開放底部を実質的に閉止する底部材１４とを備えている。本体１２と上部材１３および本体１２と底部材１４は溶接固定されて一体化され、全体が鍋状に形成されている。フィルターケース１１の上部には、ろ過処理すべき油を導入する導入口１５が側方に向けて開口している。また、底部材１４の中央には、ろ過処理後の食用油を排出する排出口１６が下方に向けて開口している。
【００１９】
上部材１３は断面が略コ字形に形成され、下部側方突出縁１７および上部側方突出縁１８を有する。下部側方突出縁１７は、このろ過装置１０をフィルターケースボックス３６に収容したときに該フィルターケースボックス３６の上面３６ａに係止するための係止部となる。所定の上部側方突出縁１８の内面側は上方突出縁１９とされ、その外方にはＯリング２０を嵌め込むための環状溝（符号なし）が形成されている。上部材１３の開口は蓋部材２３（本発明の「閉止手段」を構成する）によって閉止可能である。
【００２０】
底部材１４の内側にはＦＢ２１およびパンチングメタル２２がそれぞれ段部（符号なし）に嵌め込まれた状態で配置されており、底部材１４の上面１４ａおよびパンチングメタル２２の上に第１フィルター１が設けられる。第１フィルター１は、プレス接合一体化された周縁部３が底部材１４の上面１４ａに支持され且つ後述のフィルターカバー６０で上方から押さえ付けられた状態で係止され、周縁部３の内側において帯状ないし麺状の裁断片２が絡み合っている部分の略全般がパンチングメタル２２上に載置された状態で配置される。なお、未使用状態の第１フィルター１は、該内側部分が第１フィルター１の上下両面に膨らんだ状態となっているが、ろ過装置１０に組み込まれたときには上記のように周縁部３が底部材１４の上面１４ａに密接して支持され、中央部はパンチングメタル２２上に載置されるので、下方への膨出は無くなり、図１に示すように実質的に上方にのみ膨らんだ状態となる。
【００２１】
フィルター押さえ２４は、シャフト２５と、シャフト２５の上端に固着されたツマミ２６と、シャフト２５の下端にフィルターカバー押さえ２７とを有する。シャフト２５は、蓋部材２３の中央に開口したシャフト挿通穴２３ａを通過している。シャフト２５は、ツマミ２６が一方の方向に回動されるにつれて、フィルターカバー押さえ２７を第２フィルター７０に近づける。シャフト２５は、ツマミ２６が他方の方向に回動されるにつれて、フィルターカバー押さえ２７を第２フィルター７０から遠ざける。フィルターカバー押さえ２７は、フィルターカバー６０及び第２フィルター７０を上方から底部材１４に向かって押し付ける。そして、第１フィルター１は、周縁部３の上方からフィルターカバー６０によって底部材１４に向かって押し付けられる。
【００２２】
なお、第１フィルター１の外径（周縁部３の外径）を、フィルターケース１１の本体１２の内径よりも大きくした上で、フィルターカバー６０によって第１フィルター１を押さえ付けることが好ましい。このようにすれば、ろ過対象の食用油が第１フィルター１の周縁部３とフィルターケース１１の底部材１４との間から排出口１６へ向かって流れることを抑制できるので、ろ過対象を確実にろ過することができる。
【００２３】
図２−１乃至図２−４に示すように、ろ過装置１０は、前述のフィルターケース１１を収容するフィルターケースボックス３６と、所定量（たとえば２０リットル）の食用油を収容可能な油収容槽３７とがフレーム３８上に固定された構成を有している。フレーム３８の底部には支持脚３９，３９が固定され、ろ過装置１０を安定した状態で床面に設置することを可能にしている。また、フレーム３８の油収容槽３７の後部側に設けられた後部ハンドル４０と、フィルターケースボックス３６のパネル部５３に設けられた前部ハンドル４１とにより、ろ過装置１０を持ち運び可能にしている。なお、符号５５はヒューズを示す。
【００２４】
このろ過装置１０は、油収容槽３７に収容された食用油を導入口１５からフィルターケース１１に導入し、該フィルターケース１１内の第１フィルター１によってろ過した後に排出口１６から排出して油収容槽３７に回収する一連のろ過処理を繰り返し行うように構成されており、フィルターケースボックス３６にはフィルターケース１１と共に、食用油を循環するための循環路を形成する各種ホースおよび油収容槽３７内の食用油を吸入して導入口１５へと送り込むための循環ポンプが収容されている。第２フィルター７０、第１フィルター１の順でろ過された食用油は、その下方に配置されているパンチングメタル２２およびメタル受けのＦＢ２１を通過して、清浄化された食用油として排出口１６から排出される。
【００２５】
図３は、実施例１による第１フィルターの一例を示す斜視図である。図４は、実施例１による第１フィルターの一例を示す正面図である。図５は、実施例１による第１フィルターの一例を示す平面図である。図６は、実施例１による第１フィルターが有する裁断片の平面図である。図７は、図６のＡ−Ａ断面図である。図８は、実施例１による第１フィルターを製造するための円形治具を示す説明図である。
【００２６】
図３乃至図５に示すように、第１フィルター１は、特許文献１に開示されるようなシート素材や一般に市販されているろ紙（ろ材）などを所定長さ（たとえば約１．８メートルから約２．５メートル）にカットした後、例えば、特殊専用の裁断機でストレートカットして帯状ないし麺状に裁断した裁断片（ろ過シート材）２を所定量使用し、図８に示す円形治具４でプレスして周縁部３のみを接合一体化して、所定サイズに成形したものである。なお、ろ紙の裁断は、ろ紙を帯状に裁断できればよく、例えば、シュレッダー機を用いてもよい。
【００２７】
本実施例においては、第１フィルター１の材料として、天然パルプ（１００％が好ましい）を用いた耐熱かつ耐油性を有するろ紙を用いている。天然パルプを１００％とすると、使用後の第１フィルター１の処理が容易になるので好ましい。なお、第１フィルター１の素材は天然パルプ１００％のものに限定されるものではなく、ろ過性能を考慮して、吸着剤を含ませてもよい。吸着剤としては、例えば、活性炭、活性白土、又は活性炭と活性白土とを混合したものなどを用いることができる。
【００２８】
一例として、帯状ないし麺状に裁断した裁断片２を第１フィルター１の１個当たりに対して１５グラム使用し、これを円形治具４に入れて周縁部３を１ｃｍのみプレスして外径Ｄ１が約１２ｃｍ、内径Ｄ２が約１０ｃｍの第１フィルター１とすることができる。なお、第１フィルター１の寸法はこれに限定されるものではない。この第１フィルター１は、周縁部３のみが接合一体化されているにすぎず、その内部においては多数の帯状ないし麺状の裁断片２同士が絡み合った状態で多数のろ過通路をランダムに形成している。図６に示すように、裁断片２は、長方形形状である。裁断片２の長手方向が裁断片２の長さＬ、長手方向と直交する方向が裁断片２の幅Ｗ、裁断片２の表面と直交する方向が裁断片の厚みｔである。
【００２９】
円形治具４は、図８に示すように、ピストン４Ｐとシリンダ４Ｓとを有する。ピストン４Ｐは円筒形状の構造体であり、凹部４ＰＩを有する。シリンダ４Ｓは、底付きの容器であり、内部にピストン４Ｐが進入する。第１フィルター１を製造する場合、シリンダ４Ｓの内部に複数の裁断片２を充填する。そして、ピストン４Ｐは、シリンダ４Ｓの開口部から内部へ進入し（図８の矢印Ｐで示す方向）、シリンダ４Ｓ内に充填された裁断片２をプレスする。ピストン４Ｐの周縁端部４Ｔとシリンダ４Ｓの底部４ＳＢとの間の裁断片２は、ピストン４Ｐによって圧縮され、一体化して、第１フィルター１の周縁部３となる。図３、図４に示すように、周縁部３は、複数の裁断片２を押し固めて環状に一体化して形成され、第１フィルター１の外側に向かって張り出したフランジ状の部分である。
【００３０】
図４に示すように、第１フィルター１は、複数の裁断片２が絡み合った第１凸部２ＴＡと、同じく複数の裁断片２が絡み合った第２凸部２ＴＢとを有する。第１凸部２ＴＡ及び第２凸部２ＴＢとは、それぞれ周縁部３の両面から突出する。第２凸部２ＴＢは、周縁部３から、第１凸部２ＴＡとは反対側に突出する。上述した円形治具４のピストン４Ｐが凹部４ＰＩを有しており、複数の裁断片２がピストン４Ｐによってプレスされる際に、周縁部３となる部分を除いた大部分の裁断片２は、凹部４ＰＩ内に入る。凹部４ＰＩ内に入った裁断片２は第１フィルター１の第１凸部２ＴＡとなり、シリンダ４Ｓの底部４ＳＢ側の裁断片２は第２凸部２ＴＢとなる。前記プレスの際に、シリンダ４Ｓ側の裁断片２は、シリンダ４Ｓの底部４ＳＢに押さえ付けられるようになる。このため、周縁部３から第１凸部２ＴＡの頂部までの距離ｈ１は、周縁部３から第２凸部２ＴＢの頂部までの距離ｈ２よりも大きくなる。
【００３１】
このように、第１フィルター１は、図４に示すように、曲率の異なる半円を二つ組み合わせ、両者の合わせ部からフランジ形状の周縁部３が張り出した形状となっている。また、図５に示すように、第１フィルター１の平面視の形状は円形である。しかし、第１フィルター１の形状はこれに限定されるものではなく、第１フィルター１が搭載されるろ過装置１０の仕様などに応じて第１フィルター１の形状を変更することができる。例えば、第１フィルター１は、平面視の形状が四角形または六角形などの多角形であってもよい。
【００３２】
第１凸部２ＴＡ及び第２凸部２ＴＢは、前記プレスによっては裁断片２がほとんど圧縮されないで形成される。このため、第１凸部２ＴＡ及び第２凸部２ＴＢの裁断片２の密度は、周縁部３よりも低い。裁断片２の密度とは、単位体積当たりにおける裁断片の質量である。このような構造により、第１フィルター１は、第１凸部２ＴＡ及び第２凸部２ＴＢが、多数の帯状ないし麺状の裁断片２同士が絡み合った状態で、多数の帯状ないし麺状の裁断片２同士の隙間が形成され、この多数の隙間が多数のろ過通路となる。
【００３３】
図９は、実施例１による第２フィルターの一例を示す斜視図である。図９に示すように、第２フィルター７０は、耐熱かつ耐油性を有するろ過部材によってフィルターカバー６０を覆う形状に形成されている。ろ過部材は、例えば、ろ紙、ペーパーフィルタ、布、メッシュシートを含む。第２フィルター７０は、フィルターカバー６０を覆うことで、第１フィルター１を覆っている。すなわち、第２フィルター７０は、第１フィルター１でろ過すべき液体から第１フィルター１で目詰まりとなる物質を取り除いている。なお、第２フィルター７０は、複数種類のろ過部材を組み合わせてもよい。
【００３４】
図９に示す例では、第２フィルター７０は、業務用のコーヒーフィルターなどのカバー状のフィルターを用いている。第２フィルター７０は、基部７１と、伸縮部７２とを有する。基部７１は、略円盤状に形成されている。基部７１は、後述するフィルターカバー６０の天井部６１を覆う。伸縮部７２は、基部７１の周縁部からテーパー状に形成されている。伸縮部７２は、複数の山部７２ａ及び谷部７２ｂを交互に有している。第２フィルター７０は、フィルターケース１１に収容される場合、隣り合う山部７２ａ同士が接近する、または、山部７２ａと谷部７２ｂが変形することで、フィルターケース１１のケース本体１２の内面とフィルターカバー６０との間に収容される。このように、第２フィルター７０が伸縮部７２を有することで、フィルターカバー６０に対する装着を容易にすることができる。そして、第２フィルター７０は、フィルターカバー６０を覆うと、上述したフィルターカバー押さえ２７によってフィルターカバー６０に押さえ付けられた状態で、フィルターケース１１に収容される。このように、市販のフィルターを第２フィルター７０として用いることで、ランニングコストを低減することができる。
【００３５】
図９に示す例では、第２フィルター７０の基部７１がフィルターカバー６０の天井部６１と同形状である場合について説明したが、異なる形状としてもよい。例えば、第２フィルター７０の基部７１が、円錐状、円弧状等の形状のフィルターを用いてもよい。
【００３６】
図１０は、実施例１による第２フィルターがフィルターカバーを覆った場合の一例を示す断面図である。図１１は、図１０のフィルターカバーの一例を示す斜視図である。図１０及び図１１に示すように、フィルターカバー６０は、金属網によって円筒形状に形成されている。金属網は、例えば８０メッシュ〜１８０メッシュ程度の金属網を含む。フィルターカバー６０は、天井部６１と、天井部６１の周縁から立設する側部６２と、側部６２とつながって天井部６１と対向する開口部６３とを有する。天井部６１及び側部６２には、複数の孔６４が穿孔されている。フィルターカバー６０は、例えば、金属網を溶接などによって組み合わせて製造される。フィルターカバー６０は、第２フィルター７０で覆われると、当該第２フィルター７０を支持する。これにより、フィルターカバー６０は、ろ過時には、食用油の圧力による第２フィルター７０の変形を抑制できる。
【００３７】
このようにろ過装置１０は、ろ過時には、食用油が第２フィルター７０を通過する過程で、寸法が比較的大きい不純物を食用油から取り除く。そして、第２フィルター７０を通過した食用油は、フィルターカバー６０の孔６４を通過して第１フィルター１に導かれる。このように、フィルターカバー６０及び第２フィルター７０で第１フィルター１を覆うことにより、寸法の大きい不純物を予め第２フィルター７０で取り除くことができるので、第１フィルター１の目詰まりを抑制できる。この作用の結果、ろ過装置１０は、第２フィルター７０によって第１フィルター１が使用できる期間を長くすることができる。さらに、第２フィルター７０は、フィルターカバー６０を覆っているだけなので、容易に交換することができる。よって、ろ過装置１０において、第１フィルター１に高価なフィルター、第２フィルター７０に安価なフィルターを用いることで、高価なフィルターを長期間にわたって利用することができるため、ランニングコストを低減し且つろ過効率を向上させることができる。従って、小規模な店舗等であってもろ過装置１０の導入が可能となり、これまで多量に廃棄されてきた使用済み食品油の廃棄量を大幅に低減させることができ、省エネおよび環境問題解決に貢献することができる効果が得られる。
【００３８】
図１２は、実施例１に係るろ過装置の作用説明図である。図１２に示すように、ろ過装置１０のフィルターケース１１の排出口１６から排出されたろ過後の食用油は、該排出口１６に接続された吐出ホース４２および図２に示す吐出口４３を介して油収容槽３７に回収される。油収容槽３７内の食用油は、その底部の排出口に接続された吸入ホース４５を介して循環ポンプ４６に吸入され、導入ホース４７を介して導入口１５からフィルターケース１１に導入される。ろ過装置１０は、フィルターケース１１内に導入した食用油を第２フィルター７０でろ過し、当該食用油をフィルターカバー６０の孔６４を通過させて第１フィルター１に導き、第１フィルター１によるろ過処理を行う。循環ポンプ４６は図２に示す電源コード４８を介して供給される電力を受けて、タイマースイッチ４９により設定された時間継続的に駆動される。循環ポンプ４６の能力は、一例として、ＡＣ１００Ｖ・２００Ｗの下で３リットル／分である。吸入ホース４５からは排出ホース５０が分岐しているが、ろ過処理時はコック５１が常時閉じられているので、ろ過後の食用油が排出ホース５０に流れることはない。導入ホース４７に設けられる圧力計５２は、導入ホース４７に食用油が流れるときの圧力を測定する。タイマースイッチ４９の操作部および圧力計５２の表示部は、図２に示すフィルターケースボックス３６の上面前方のパネル部５３に設けられている。
【００３９】
次に、図１及び図２を参照しながら、ろ過装置１０の用法および作用について説明する。蓋部材２３が取り付けられていないフィルターケース１１に第１フィルター１、フィルターカバー６０、第２フィルター７０を順次セットし、これをフィルターケースボックス３６に取り付ける。フィルターケースボックス３６の上面３６ａにはフィルターケース本体１２の外径に略等しい内径を有する収容穴（図示せず）が形成されており、この穴に上方からフィルターケース本体１２を嵌め込み、フィルターケース上部材１３の下部側方突出縁１７を該穴の周りのフィルターケースボックス３６の上面３６ａに係止することによって、フィルターケース１１がフィルターケースボックス３６に取り付けられる。
【００４０】
このようにしてフィルターケース１１をフィルターケースボックス３６に取り付けた後、蓋部材２３を取り付けてフィルターケース１１を密閉状態に閉止すると共に、フィルター押さえ２４のフィルターカバー押さえ２７によって第１フィルター１、フィルターカバー６０及び第２フィルター７０を不動に保持する。より詳しく説明すると、フィルターケース上部材１３の環状溝にＯリング２０を嵌め込んで装着した後に、蓋部材２３の周縁下方段部にフィルターケース１１の上部材１３の上方突出縁１９を収容するようにして、蓋部材２３を上部材１３に取り付ける。この状態からツマミ２６を一方に回動すると、蓋部材２３を上部材１３に密着させてフィルターケース１１内を密閉状態に閉止すると共に、フィルターカバー押さえ２７が第１フィルター１、フィルターカバー６０及び第２フィルター７０を押さえ付けて不動に保持する。
【００４１】
さらに、図２では、このようにしてフィルターケースボックス３６に取り付けたフィルターケース１１の上部材１３の外周部（下部側方突出縁１７と上部側方突出縁１８の間）にクランプ５４を取り付けて締め付けることにより、フィルターケース１１内に完全な密封状態を作り、且つ、これを長時間維持できるようにしている。
【００４２】
以上でろ過装置１０の事前準備が完了するので、このろ過装置１０でろ過処理すべき食用油（フライヤーなどで長時間揚げ調理に使用された後の食用油）を油収容槽３７に入れて、電源コード４８を介してろ過装置１０に給電する。なお、食用油を油収容槽３７に入れる際に、濾し網などを用いて油かすなどの大きな不純物をあらかじめ取り除いておくと良い。次いで、タイマースイッチ４９でろ過装置１０の運転時間を適宜に設定すると、運転ランプ５６が点灯してろ過装置１０が運転中であることを知らせると共に、循環ポンプ４６が始動して、ろ過処理が開始される。ろ過処理については既述した通りであり、油収容槽３７内の食用油を、吸入ホース４５を介して循環ポンプ４６で吸入し、これを、導入ホース４７を介して導入口１５からフィルターケース１１に導入し、ここでフィルター１によってろ過された後の食用油を排出口１６から吐出ホース４２を介して油収容槽３７に回収するというサイクルのろ過処理を、タイマースイッチ４９で設定された時間継続して行うものである。フィルター１の目詰まりなどによって圧力計５２が異常値を示したときは、タイマースイッチ４９を０に戻してろ過装置１０を停止させる。
【００４３】
このようにして所定時間の継続的なろ過処理によって食用油に含まれる微細不純物や水分を除去した後、コック５１を開くと、油収容槽３７内の食用油が吸入ホース４５から分岐する排出ホース５０へと流れていく。また、フィルターケース１１の排出口１６に接続された吐出ホース４２から分岐するエアー排出口５７が装置前面で開口しており、ろ過処理中は閉じられているエアー抜きコック５８をろ過処理終了後に開くことにより、エアー排出口５７からエアーが抜け、吐出ホース４２内に残存する食用油を排出ホース５０から排出させることができる。
【００４４】
第１フィルター１は、使用中に、図４に示した第２凸部２ＴＢが押しつぶされ、その表面は、周縁部３の第２凸部２ＴＢ側における表面と略同一面となる。そして、使用後の第１フィルター１を観察すると、周縁部３の内側に、板状の周縁部３の内側部分が形成される。この押しつぶされた板状の内側部分は、第１凸部２ＴＡよりも裁断片２の密度が高くなる。
【００４５】
第１フィルター１は、ろ過装置１０に装着してろ過対象（本実施例では食用油）のろ過を開始してからある程度の時間が経過すると、板状の内側部分が形成される。ろ過装置１０の導入口１５からフィルターケース１１内に導入された食用油は、まず、第１フィルター１の第１凸部２ＴＡを構成する複数の裁断片２の隙間を通過する過程で、主として揚げ滓などのある程度寸法の大きい不純物が裁断片２に除去される。そして、第１凸部２ＴＡを通過した食用油は、第１凸部２ＴＡよりも裁断片２の密度が高い内側部分を通過する過程で、第１凸部２ＴＡでは除去し切れなかった微細不純物が吸着されて除去される。なお、食用油が第１凸部２ＴＡを通過する際にも、一部の微細不純物は、裁断片２に吸着される。
【００４６】
このように、第１フィルター１は、裁断片２が絡み合った第１凸部２ＴＡと、第１凸部２ＴＡよりも裁断片２の密度が高い内側部分とを用い、この順に２段階で食用油をろ過する。その結果、第１フィルター１は、効率よく食用油をろ過できる。第１フィルター１は、揚げ物に使用した食用油中から酸化の原因となる微細不純物を効率よく取り除くことができるので、食用油の寿命を延ばすことができる。また、第１フィルター１は、食用油から微細不純物を効率よく取り除き、うまみ成分を食用油に残すことができるので、食用油の酸化を抑制しつつ、うまみ成分を有する食用油により、揚げ物の味を向上させるという利点も有する。
【００４７】
また、第１フィルター１は、裁断片２の密度を異ならせた二つの部分を用いてろ過するため、特許文献１に記載された、シート素材を円筒形に巻いたフィルターと比較して、少ない材料で同等以上のろ過性能を発揮できる。その結果、第１フィルター１は、少ない材料で、シート素材を円筒形に巻いたフィルターと同等以上のろ過性能を有するフィルターを製造できるので、材料コストを低減できるとともに、環境負荷も低減できる。さらに、第１フィルター１は、シート素材を円筒形に巻いたフィルターよりも少ない材料で製造できる結果、小型化も可能になる。このため、第１フィルター１を用いるろ過装置１０は、シート素材を円筒形に巻いたフィルターを用いるろ過装置と比較して小型化することができる。
【００４８】
さらに、第１フィルター１は、裁断片２が絡み合った第１凸部２ＴＡを有し、その内側部分は、第２凸部２ＴＢが圧縮されて形成される。このような構造により、第１フィルター１は、シート素材を円筒形に巻いたフィルターと比較して、圧力損失が低い。このため、食用油を第１フィルター１へ送る循環ポンプ４６の動力を小さくできるので、循環ポンプ４６の動力源を小型で小出力のものとすることができる。その結果、第１フィルター１は、ろ過装置１０の小型化及び消費エネルギーの低減を実現できる。
【００４９】
次に、上述した第１フィルター１のみを使用した参照用ろ過装置と、上述した実施例１のろ過装置１０との実験結果を示す表１を参照しながら説明する。なお、参照用ろ過装置は、基本構成が図１２に示すろ過装置１０の構成と同一であり、フィルターケース１１内に収容するフィルターの構成のみが異なっている。また、第１フィルター１には、周縁部３を含めた外径Ｄ１が約１２ｃｍ、周縁部３の内側において多数の帯状ないし麺状の裁断片２同士が絡み合った状態になっている部分の内径Ｄ２が約１０ｃｍの大きさのものを用いた。
【００５０】
表１は、参照用ろ過装置と上記ろ過装置１０の各々が、１００グラムの小麦粉を入れた２０リットルの食用油をろ過した場合の第１フィルター使用数、第２フィルター使用数、終了時圧力、ろ過時間、ろ過性能を示している。なお、終了時圧力は、圧力計５２が測定したろ過終了時の圧力を示している。ろ過時間は、２０リットルの食用油のろ過に要した時間を示している。ろ過性能は、ろ過した食用油の性能を示している。
【００５１】
【表１】
2013252470.tif 000003
【００５２】
参照用ろ過装置は、フィルターケース１１内に上述した第１フィルター１のみを収容し、フィルターカバー６０及び第２フィルター７０は収容していない点がろ過装置１０とは相違している。そのため、参照用ろ過装置は、フィルターケース１１に導入した食用油を第１フィルター１のみでろ過処理を行う。これに対し、ろ過装置１０は、上述したように第１フィルター１と第２フィルター７０とでろ過処理を行う点が参照用ろ過装置とは異なっている。そして、表１に示すように、２０リットルの食用油をろ過するのに当たり、参照用ろ過装置は３個の第１フィルター１が必要であった。これに対し、ろ過装置１０は１個の第１フィルター１と１個の第２フィルター７０でろ過を行うことができた。
【００５３】
参照用ろ過装置は、３個の第１フィルター１のうち、最初の２個の各々は目詰まりにより圧力が０．９［ＭＰａ］で停止したため、第１フィルター１の交換が２回必要であった。そして、３個目の第１フィルター１を用いたろ過の終了時の圧力は０．２［ＭＰａ］であった。これに対し、ろ過装置１０は、第１フィルター１及び第２フィルター７０の交換は不要であり、ろ過の終了時の圧力は０．６５［ＭＰａ］であった。すなわち、ろ過装置１０は、第１フィルター１が目詰まりする前に、２０リットルの食用油のろ過が完了したことになる。
【００５４】
そして、参照用ろ過装置は、第１フィルター１の２回の交換時間を含め、ろ過時間が１３分であった。なお、ろ過途中に第１フィルター１を交換する場合、フィルターケース１１から食用油を抜く必要がある。そのため、参照用ろ過装置に対応したろ過時間は、フィルター交換及び油抜きに要した時間を含んでいる。これに対し、ろ過装置１０は、第１フィルター１の交換が不要であったため、ろ過時間が４分４０秒であった。このように、ろ過装置１０は、参照用ろ過装置よりもろ過時間が短縮することを確認できた。さらに、ろ過性能は、参照用ろ過装置及び実施例１のろ過装置１０ともに差がなく良好であったことを確認できた。ろ過性能が良好とは、ろ過した食用油を再利用しても問題がないことを意味している。
【００５５】
以上のろ過装置１０は、ろ過効率が優れる第１フィルター１を用いても、第１フィルター１の目詰まりとなる物質を第２フィルター７０が除去できる構造である。そのため、ろ過装置１０は、第１フィルター１を頻繁に交換する必要がなくなり、第１フィルター１のろ過性能を落とすことなくランニングコストの低減を図ることができる。また、ろ過装置１０は、フィルター交換の頻度が参照用ろ過装置よりも少ないため、使い勝手の向上に貢献することができる。そして、ろ過装置１０のろ過性能が低下した場合は、まず、ろ紙、ペーパーフィルタ、布、メッシュシート等の第２フィルター７０のみを交換すればよいため、より一層のランニングコストの低減を図ることができる。よって、ろ過効率の向上及びランニングコストの低減を両立することができるろ過装置を提供することができる。また、本発明によるろ過装置１０は構成が簡単であって小型・軽量であり、小規模店舗などにおいて導入する場合の経済的メリットが大きい。そのため、各種の揚げ物を調理する総菜店・レストランなどの小規模店舗などにおいて普及が進むことが期待される。したがって、本発明によるろ過装置１０を導入することにより、これまで多量に廃棄されてきた使用済み食品油の廃棄量を大幅に低減させることが可能であり、省エネおよび環境問題解決に貢献することができる効果が得られる。
【００５６】
本実施例において、ろ過装置１０を、食用油のろ過に用いた例を説明したが、ろ過装置１０が使用できる対象はこれに限定されるものではない。ろ過装置１０は、例えば、機械油のろ過、おでんや煮物などのだし汁のろ過など、さまざまな用途のろ過に用いることができる（以下の実施例でも同様）。
【００５７】
（実施例２）
図１３−１は、実施例２に係るろ過装置の一例を示す正面図である。図１３−２は、実施例２に係るろ過装置の一例を示す前面図である。図１３−３は、実施例２に係るろ過装置の一例を示すフレームを除いた状態の上面図である。図１３−４は、実施例２に係るろ過装置の一例を示すパネル部の正面図である。図１４は、実施例２に係るろ過装置の作用説明図である。以上に詳述した実施例１は、フライヤーなどで揚げ調理に用いて劣化した食用油をろ過装置１０で所定時間ろ過して微細不純物や水分などを除去した後にフライヤーに戻して再使用するバッチ式ろ過処理を行うものであるが、本発明は、フライヤー内の食用油をポンプ吸引して本発明のろ過装置に導入し、これを装置内でろ過処理した後にフライヤーに戻す循環式ろ過処理を行う実施形態として構築することも可能である。この実施形態の場合のろ過装置１０の構成も実施例１のろ過装置１０と略同様であって良いが、フライヤー内の食用油を直接ろ過装置１０に導入してろ過処理を行うので、上述した油収容槽３７は不要である。したがって、この実施形態によるろ過装置１０はより小型化・軽量化することができる。
【００５８】
このろ過装置１０の用法および作用について図１３および図１４を参照して説明する。実施例１について既述したと同様にしてろ過装置１０の事前準備を行うと共に、フィルターケース１１の排出口１６に接続された吐出ホース４２をフライヤー５９に入れ、フライヤー５９内に設置した濾し網８０と循環ポンプ４６との間に吸入ホース４５を接続する。その他の構成については実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００５９】
この状態において、電源コード４８を介してろ過装置１０に給電し、タイマースイッチ４９でろ過装置１０の運転時間を適宜に設定すると、運転ランプ５６が点灯してろ過装置１０が運転中であることを知らせると共に、循環ポンプ４６が始動して、ろ過処理が開始される。すなわち、ろ過装置１０は、フライヤー５９内の食用油を濾し網８０を通過させる間に該食用油に含まれる油かすなどの大きな不純物を除去した後、吸入ホース４５を介して循環ポンプ４６で吸入し、これを導入ホース４７を介して導入口１５からフィルターケース１１に導入する。ろ過装置１０は、フィルターケース１１内に導入した食用油を第２フィルター７０でろ過し、当該食用油をフィルターカバー６０の孔６４を通過させて第１フィルター１に導き、第１フィルター１によるろ過処理を行う。そして、ろ過装置１０は、第１フィルター１によってろ過した後の食用油を排出口１６から吐出ホース４２を介してフライヤー５９に戻す。ろ過装置１０は、そのようなサイクルのろ過処理を、タイマースイッチ４９で設定された時間継続して行うものである。タイマー設定することなく連続運転しても良いし、フライヤー５９の運転に連動させてろ過処理を行っても良い。実施例１の場合と同様、第１フィルター１の目詰まりなどによって圧力計５２が異常値を示したときは、タイマースイッチ４９を０に戻してろ過装置１０を停止させる。
【００６０】
この実施例によれば、フライヤー５９による揚げ調理を行いながら食用油をろ過することができるので、揚げ調理を中断する必要がなく、常に不純物や水分が取り除かれた清浄な食用油で揚げ調理を行うことができる利点がある。
【００６１】
このようにろ過装置１０を構成しても、フィルターケース１１内の構成は実施例１と同一であることから、ろ過時には、食用油が第２フィルター７０を通過する過程で、寸法が比較的大きい不純物を食用油から取り除くことができる。よって、ろ過装置１０は、第１フィルター１の目詰まりを抑制でき、フィルターカバー６０によってろ過時の食用油の圧力による第２フィルター７０の変形を抑制できる。これらの作用の結果、実施例２のろ過装置１０は、実施例１と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  第１フィルター
２  帯状ないし麺状のろ過シート材（裁断片）
３  周縁部
４  円形治具
１０  ろ過装置
１１  フィルターケース
１２  フィルターケースの本体
１３  フィルターケースの上部材
１４  フィルターケースの底部材
１５  導入口
１６  排出口
１７  上部材の下部側方突出縁
１８  上部材の上部側方突出縁
１９  上部材の上方突出縁
２０  Ｏリング
２１  ＦＢ
２２  パンチングメタル
２３  蓋部材（閉止手段）
２４  フィルター押さえ
２５  シャフト
２６  ツマミ
２７  フィルターカバー押さえ
３６  フィルターケースボックス
３７  油収容槽
３８  フレーム
３９  支持脚
４０  後部ハンドル
４１  前部ハンドル
４２  吐出ホース（循環路）
４３  吐出口
４５  吸入ホース（循環路）
４６  循環ポンプ
４７  導入ホース（循環路）
４８  電源コード
４９  タイマースイッチ
５０  排出ホース
５１  コック
５２  圧力計
５３  パネル部
５４  クランプ
５５  ヒューズ
５６  運転ランプ
５７  エアー排出口
５８  エアー抜きコック
５９  フライヤー
６０  フィルターカバー
６４  孔
７０  第２フィルター
７１  基部
７２  伸縮部
【図１】
2013252470.tif 000004
【図２−１】
2013252470.tif 000005
【図２−２】
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【図２−３】
2013252470.tif 000007
【図２−４】
2013252470.tif 000008
【図４】
2013252470.tif 000009
【図５】
2013252470.tif 000010
【図６】
2013252470.tif 000011
【図７】
2013252470.tif 000012
【図８】
2013252470.tif 000013
【図９】
2013252470.tif 000014
【図１０】
2013252470.tif 000015
【図１１】
2013252470.tif 000016
【図１２】
2013252470.tif 000017
【図１３−１】
2013252470.tif 000018
【図１３−２】
2013252470.tif 000019
【図１３−３】
2013252470.tif 000020
【図１３−４】
2013252470.tif 000021
【図１４】
2013252470.tif 000022
【図３】
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