(57)【要約】【課題】利用者に、収納箱に印刷物が収納されている旨を電子メールで知らせ、該当利用者の電子メールアドレスが登録されていない場合でも、収納箱に印刷物が放置され続けないようにする画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷済みの印刷媒体を収納する収納箱２２と、印刷を実行した印刷実行者を判断する判断部３と、印刷実行者に電子メールを送信する送信部６と、電子メールアドレスを登録する記憶部３と、メッセージを表示する表示部５とを有し、収納箱２２に所定時間以上印刷媒体が収納されていた場合、判断部３で判断された印刷実行者へ電子メールを送信し、記憶部３に印刷実行者の電子メールアドレスが登録されていない場合、表示部５に、印刷媒体が収納箱２２に収納されていることを表すメッセージを表示する制御部２を有する。【選択図】図１
2013010251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷済みの印刷媒体を収納する印刷媒体収納手段と、
印刷を実行した印刷実行者を判断する印刷実行者判断手段と、
前記印刷実行者に電子メールを送信する電子メール送信手段と、
電子メールアドレスを登録する電子メールアドレス登録手段と、
メッセージを表示するメッセージ表示手段と、を有し、
前記印刷媒体収納手段に、所定時間以上印刷媒体が収納されていた場合、前記印刷実行者判断手段で判断された前記印刷実行者へ電子メールを送信し、
前記電子メールアドレス登録手段に前記印刷実行者の電子メールアドレスが登録されていない場合、前記印刷媒体が前記印刷媒体収納手段に収納されていることを表すメッセージを前記メッセージ表示手段に表示させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電子メールアドレス登録手段に前記印刷実行者の電子メールアドレスが登録されていない場合、前記制御手段は、電子メールアドレスが登録されていないことを表すメッセージを前記メッセージ表示手段に表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷媒体の廃棄を実行する印刷媒体廃棄手段とを有し、
前記電子メールアドレス登録手段に前記印刷実行者の電子メールアドレスが登録されていない場合、前記制御手段は印刷媒体を廃棄できることを表すメッセージを前記メッセージ表示手段に表示させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メッセージ表示手段でメッセージを表示した回数が所定回数以上になった場合、前記電子メール送信手段に画像形成装置の管理者へ電子メールを送信させる電子メール送信制御手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記メッセージ表示手段でメッセージを表示した回数が所定回数以上になった場合、前記印刷実行者の印刷実行を禁止する印刷禁止制御手段を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置の収納箱に収納された印刷物を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を複数のユーザが利用する際、印刷物を他の利用者に見られたり、持ち去られたりしないようにするため、利用者認証を行った後に、印刷物を収納する収納箱から印刷物を取り出せる技術が既に知られている。
【０００３】
また、印刷を実行した利用者に印刷物が収納箱に収納されていることを知らせるため、該当利用者宛に電子メールを送信する技術が既に知られている。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置の排紙トレイ上に放置された印刷物を管理する目的で、ＩＣタグリーダを備えた画像形成装置について開示され、ＩＣタグを有した記録用紙を印刷する際に、利用者情報をＩＣタグへ書き込み、排紙トレイ上に放置された印刷物のＩＣタグを定期的に読み出し、印刷物を所定時間が過ぎても放置している利用者に電子メールを送信する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の発明は、印刷物を放置している利用者に電子メールを送信していた。
【０００６】
しかし、今までの利用者に、収納箱に印刷物が収納されている旨を電子メールで知らせる画像形成装置は、該当利用者の電子メールアドレスが登録されていない場合、電子メールを送信することができなかった。従って、該当利用者が、収納箱に印刷物が収納されていることを忘れていた場合、収納箱に印刷物が放置され続けてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的としては、利用者に、収納箱に印刷物が収納されている旨を電子メールで知らせ、該当利用者の電子メールアドレスが登録されていない場合でも、収納箱に印刷物が放置され続けないようにする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は、以下の特徴を有することとする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、印刷済みの印刷媒体を収納する印刷媒体収納手段と、印刷を実行した印刷実行者を判断する印刷実行者判断手段と、印刷実行者に電子メールを送信する電子メール送信手段と、電子メールアドレスを登録する電子メールアドレス登録手段と、メッセージを表示するメッセージ表示手段とを有し、印刷媒体収納手段に、所定時間以上印刷媒体が収納されていた場合、印刷実行者判断手段で判断された印刷実行者へ電子メールを送信し、電子メールアドレス登録手段に印刷実行者の電子メールアドレスが登録されていない場合、印刷媒体が印刷媒体収納手段に収納されていることを表すメッセージをメッセージ表示手段に表示させる制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、利用者の電子メールアドレスが登録されておらず、その利用者が印刷物を放置している場合、新たに印刷を実行すると、画像形成装置の表示部に印刷物を放置している旨を表示するので、印刷物を放置している利用者の電子メールアドレスが登録されていない場合でも、収納箱に印刷物が放置され続けないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置で、印刷物を放置している利用者にメッセージを通知する処理についてのフロー図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置で、印刷実行時に表示パネルにメッセージを表示する処理についてのフロー図である。
【図４】本発明の一実施形態における画像形成装置で、管理者にメッセージを通知する処理についてのフロー図である。
【図５】本発明の一実施形態における画像形成装置で、印刷実行を禁止する処理についてのフロー図である。
【図６】本発明の一実施形態における画像形成装置で、印刷実行を禁止する処理についてのフロー図である。
【図７】従来の画像形成装置の構成についての概略構成図である。
【図８】従来の画像形成装置で、印刷物を放置している利用者に電子メールを送信する処理についてのフロー図である。
【図９】従来の画像形成装置で、印刷物を放置している利用者の電子メールアドレスを特定する処理についての説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
図７は、従来の画像形成装置の構成についての概略構成図である。マルチファンクション画像形成装置の各ユニットについて説明する。
【００１４】
画像形成装置は、画像データ入力機能として、スキャナユニット１１、ＦＡＸユニット１２、ＮＩＣ１３（ネットワークＩＣ）、ＵＳＢ１４ファンクション機能を備える。画像形成装置は、画像データ出力機能として、プリンタエンジンユニット１５を備える。
【００１５】
また、画像形成装置は、画像データ入力、出力機能を制御するために、ＭＦＰコントローラ１６を備える。画像形成装置は、ユーザインターフェース機能として、表示パネル１７（ＬＣＤパネル）を備える。画像形成装置は、電源機能として、ＰＳＵ１８(Power Supply Unit)を備える。
【００１６】
また、画像形成装置は、給紙、排紙機能として、ＡＲＤＦ１９(Auto Reverse Document Feeder)、背面マルチ２０、増設トレイ２１を備える。
【００１７】
さらに、画像形成装置は、収納箱２２を備え、印刷済みの用紙を収納箱２２に収納することで、他の利用者に印刷内容を見られたり、持ち去られたりすることを防ぐ。印刷を実行した利用者が、自分の印刷物を収納箱２２から取り出すには、表示パネル１７で利用者ＩＤやパスワードを入力したり、画像形成装置に接続された図示しないＩＣチップ読み取り装置にＩＣチップの情報を読み取らせたりして、利用者認証を行う必要がある。
【００１８】
収納箱２２には、廃棄機能があり、用紙を裁断したり、廃棄箱に収納したりすることで、不要になった用紙を廃棄できる。
【００１９】
図８は、従来の画像形成装置で、印刷物を放置している利用者に電子メールを送信する処理についてのフロー図である。
【００２０】
画像形成装置は、例えば毎日1回、定期的に収納箱２２から回収されずに放置されたままの印刷物の有無を確認する（ステップＳ６０１）。収納箱２２から未回収の印刷物全てについて、以下の処理を実行する。
【００２１】
収納箱から未回収の印刷物がある場合、その印刷物が印刷されて収納箱に放置されている放置時間を計測する（ステップＳ６０２）。放置時間の計測方法については、図９で後述する。
【００２２】
放置時間と所定時間を比較する（ステップＳ６０３）。所定時間は、予め決められた固定値であってもよいし、画像形成装置を管理する管理者などが任意に決定する値でもよい。
【００２３】
放置時間が所定時間を超えていない場合、何もせずに次の印刷物について処理を実行する（ステップＳ６０３、Ｎｏ）。
【００２４】
放置時間が所定時間を超えている場合（ステップＳ６０３、Ｙｅｓ）、その印刷物の所有者（＝該当印刷物の印刷を実行した利用者）の特定を行う（ステップＳ６０４）。所有者の特定は、印刷実行時のＰＣのユーザーアカウント名やマシン名などを用いて行う。
【００２５】
電子メールは、放置時間超過印刷物の所有者へ送信される（ステップＳ６０５）。電子メールは、印刷物が収納箱に放置されたままで、回収を促す内容とされる。所有者の電子メールアドレスの特定については、図９で後述する。
【００２６】
図９は、従来の画像形成装置で、印刷物を放置している利用者の電子メールアドレスを特定する処理についての説明図であり、図８のステップＳ６０２とステップＳ６０５の処理に用いる情報を示している。
【００２７】
図９（ａ）は、収納箱２２から未回収の印刷物の収納時刻と、その所有者を記録した表である。印刷物が収納箱２２へ収納される度にその印刷物の情報が追加される。また、収納箱２２から回収される度にその印刷物の情報が削除される。収納時刻は、印刷物が収納箱２２に収納された時刻である。
【００２８】
図９（ａ）の表は、例えば図７に示す不揮発性メモリ２３（Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ）に記憶され、放置時間計測時に読み出される。放置時間は、以下の式（１）から求めることができる。
【００２９】
放置時間  ＝  現在時刻  −  該当印刷物の収納時刻  ・・・（１）
【００３０】
このとき、現在時刻は、放置時間計測時点の時刻である。時刻は、例えば、画像形成装置に設けられた図示しないリアルタイムクロックや、ネットワーク接続された時刻サーバーから取得した時刻である。
【００３１】
図９（ｂ）は、画像形成装置の利用者と、その利用者の電子メールアドレスを記した表である。画像形成装置利用前に、管理者または利用者が登録しておく。図９（ｂ）の表は、例えば図７に示す不揮発性メモリ２３（Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ）に記憶され、電子メール送信時に読み出される。
【００３２】
図９（ａ）の表で、放置時間が所定時間を超過した印刷物の所有者を特定した後、図９（ｂ）の表にてその所有者と同一の利用者を検索して、該当した利用者の電子メールアドレス宛に電子メールを送信する。
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態における画像形成装置１の制御部２の構成を示したブロック図である。画像形成装置１の制御部２は、判断部３と記憶部４と表示部５と送信部６とを備える。送信部６には、複数のＰＣ７が接続されている。
【００３４】
制御部２は、画像形成装置１の各部の動作を制御すると共に、利用者の情報に基づき収納箱２２内の印刷物を把握する。判断部３は、印刷を実行した印刷実行者を判断する。記憶部４は、印刷物の収納時刻やその所有者、利用者の電子メールアドレス等が記憶される。表示部５は、たとえば、図７に示す表示パネル１７にメッセージを表示する。送信部６は、印刷実行者のＰＣ７に電子メールを送信する。
【００３５】
図２は、本発明の一実施形態における画像形成装置１で、印刷物を放置している利用者にメッセージを通知する処理についてのフロー図である。本発明の一実施形態の画像形成装置１において、放置時間超過印刷物の所有者の電子メールアドレスがない場合の処理について説明する。
【００３６】
図２は、収納箱２２内の印刷物の放置時間監視時で、画像形成装置１が定期的に収納箱２２から回収されずに放置されたままの印刷物の有無を確認する時の処理を示している。
【００３７】
図２のフローと図８のフローとの差異は、放置時間超過印刷物の所有者の電子メールアドレスが画像形成装置１に登録済みでない場合の処理で、その他のステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０６とＳ６０１〜Ｓ６０５は同じ処理である。
【００３８】
放置時間超過印刷物の所有者を特定した後（ステップＳ１０４）、該当所有者の電子メールアドレスが画像形成装置１内に登録済みであるかどうかを確認する（ステップＳ１０５）。
【００３９】
該当所有者の電子メールアドレスが登録済みの場合（ステップＳ１０５、Ｙｅｓ）、該当所有者へ電子メールを送信する（ステップＳ１０６）。
【００４０】
該当所有者の電子メールアドレスが登録済みでない場合（ステップＳ１０５、Ｎｏ）、該当所有者を電子メールアドレス未登録者リストに追加する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
図３は、印刷実行時で、画像形成装置１の利用者が印刷を実行した時の処理を示している。利用者から印刷要求されると、画像形成装置１は印刷実行者（＝印刷を要求した利用者）を特定する。特定の方法は、図８のステップＳ６０４と同様である（ステップＳ２０１）。
【００４２】
図２で更新した電子メールアドレス未登録者リストに、印刷実行者が含まれているかどうか確認する（ステップＳ２０２）。
【００４３】
印刷実行者が電子メールアドレス未登録者リストにある場合（ステップＳ２０２、Ｙｅｓ）、表示パネル１７にメッセージを表示する（ステップＳ２０３）。表示パネル１７のメッセージは、印刷物が収納箱２２に放置されたままで、回収を促す内容と、印刷実行者の電子メールアドレス登録を促す内容とする。表示パネル１７にメッセージを表示した後、印刷を実行する（ステップＳ２０４）。
【００４４】
印刷実行者が電子メールアドレス未登録者リストにない場合（ステップＳ２０２、Ｎｏ）、そのまま印刷を実行する（ステップＳ２０４）。
【００４５】
なお、利用者が電子メールアドレを登録した時点で、電子メールアドレス未登録者リストを該当者から削除する。
【００４６】
上記の実施形態によれば、電子メールアドレスを登録していない利用者が、収納箱２２の印刷物を回収し忘れて放置しても、印刷物の回収を促すことができる。また、電子メールアドレスの登録を促すことで、電子メールアドレスの登録し忘れを防ぐことができる。
【００４７】
図４は、本発明の一実施形態における画像形成装置１で、管理者にメッセージを通知する処理についてのフロー図である。
【００４８】
表示パネル１７に電子メールアドレス登録を促す催促メッセージを表示しても、該当者が電子メールアドレスを登録しない場合の処理を示す。図４のフローと図３のフローとの違いは、催促メッセージの表示が所定回数を超えた場合の処理で、その他のステップＳ３０１〜Ｓ３０３、Ｓ３０７とＳ２０１〜Ｓ２０４は同じ処理である。
【００４９】
表示パネル１７に催促メッセージを表示した後（ステップＳ３０３）、催促メッセージを表示した表示回数をカウントする（ステップＳ３０４）。催促メッセージ表示回数が所定回数を超えたかどうか判定する（ステップＳ３０５）。所定回数は、予め決定された固定値でもよいし、画像形成装置１を管理する管理者などが任意に決定する値でもよい。
【００５０】
催促メッセージ表示回数が所定回数を超えた場合（ステップＳ３０５、Ｙｅｓ）、画像形成装置１の管理者として登録されている利用者へ電子メールを送信する。電子メールは、印刷実行者の印刷物が収納箱２２に放置されたままで、回収を促す内容と、印刷実行者の電子メールアドレス登録を促す内容とする（ステップＳ３０６）。
【００５１】
催促メッセージ表示回数が所定回数を超えていない場合（ステップＳ３０５、Ｎｏ）、そのまま印刷を実行する（ステップＳ３０７）。
【００５２】
電子メールを受信した管理者は、該当の印刷実行者へ印刷物の回収や電子メールアドレスの登録を依頼したり、印刷実行者の電子メールアドレスを登録したりすることができるため、印刷実行者が印刷物を回収しなかったり、電子メールアドレスを登録しない場合においても、適切な処置をすることができる。
【００５３】
図５は、本発明の一実施形態における画像形成装置１で、印刷実行を禁止する処理についてのフロー図である。
【００５４】
表示パネル１７に電子メールアドレス登録を促す催促メッセージを表示しても、該当者が電子メールアドレスを登録しない場合の処理を示す。図５のフローと図４のフローとの違いは、催促メッセージの表示が所定回数を超えた場合の処理で、その他のステップＳ４０１〜Ｓ４０５とＳ３０１〜Ｓ３０５は同じ処理である。
【００５５】
催促メッセージ表示回数が所定回数を超えた場合（ステップＳ４０５、Ｙｅｓ）、表示パネル１７に印刷禁止を伝える印刷禁止メッセージを表示する（ステップＳ４０６）。印刷禁止メッセージ表示後、印刷実行者の印刷要求を取消し、以降の印刷実行を禁止する（ステップＳ４０７）。
【００５６】
催促メッセージ表示回数が所定回数を超えていない場合（ステップＳ４０５、Ｎｏ）、印刷を実行する（ステップＳ４０８）。
【００５７】
上記の実施形態によれば、催促メッセージを表示しても電子メールアドレスが登録されない場合、強制的に印刷実行をできなくすることで、印刷実行者に電子メールアドレスの登録をさせる。電子メールアドレスを登録した場合、電子メールアドレス未登録者リストから削除されるので、再び印刷実行が可能となる。
【００５８】
図６は、本発明の一実施形態における画像形成装置１で、印刷実行を禁止する処理についての説明図である。
【００５９】
表示パネル１７に電子メールアドレス登録を促す催促メッセージを表示しても、該当者が電子メールアドレスを登録しない場合の処理を示す。図６のフローと図４のフローとの違いは、催促メッセージの表示が所定回数を超えた場合の処理で、その他のステップＳ５０１〜Ｓ５０５とＳ３０１〜Ｓ３０５は同じ処理である。
【００６０】
催促メッセージ表示回数が所定回数を超えた場合（ステップＳ５０５、Ｙｅｓ）、表示パネル１７に印刷禁止メッセージを表示する。印刷禁止メッセージは、収納箱２２から印刷物を回収するか、廃棄するかをしない限り印刷できないことを示す内容とされる（ステップＳ５０６）。
【００６１】
印刷実行者が印刷物の廃棄を選択した場合（ステップＳ５０７、印刷物の廃棄）、印刷実行者は画像形成装置１に備わった廃棄ボタンを押下する（ステップＳ５０８）。廃棄ボタンが押下された後、画像形成装置は、収納箱２２にある対象の印刷物の廃棄処理を実行する（ステップＳ５０９）。
【００６２】
印刷実行者が印刷物の回収を選択した場合（ステップＳ５０７、印刷物の回収）、印刷実行者は、収納箱２２から印刷物を回収する（ステップＳ５１０）。印刷物の廃棄、もしくは回収が実行された後、印刷を実行する（ステップＳ５１１）。
【００６３】
上記の実施形態によれば、印刷物の廃棄、もしくは回収が実際に実行されるまで、印刷を実行できないので、印刷実行者はどちらかを選択しなければならない。従って、収納箱２２に印刷物が放置され続けることを防ぐことができる。
【００６４】
なお、図６には図示していないが、ステップＳ５０７の選択肢として、図５のステップＳ４０７のように印刷要求の取消しを追加してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
２    制御部
３    判断部
４    記憶部
５    表示部
６    送信部
２２    収納箱
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特許第４４３２３２３号公報
【図１】
2013010251.tif 000003
【図２】
2013010251.tif 000004
【図３】
2013010251.tif 000005
【図４】
2013010251.tif 000006
【図５】
2013010251.tif 000007
【図６】
2013010251.tif 000008
【図７】
2013010251.tif 000009
【図８】
2013010251.tif 000010
【図９】
2013010251.tif 000011