(57)【要約】【課題】電源オフ状態から子供が手に取って操作しても誤操作を防止するとともに、子供にとってもおもちゃとして魅力的な撮像装置を提供する。【解決手段】撮像装置のシステム制御回路２０は、電源オフ状態から電源スイッチの操作を含む第１操作により電源オン状態に移行するとともにズームレンズの動作、撮影条件の設定、撮影済み画像の消去の少なくともいずれかの機能が使用不能に制限されるとともに限られた条件での撮影を許容する第１モードに移行させる。また、第１操作よりも相対的に複雑な第２操作により第１モードにより制限された機能の少なくともいずれかの機能が使用可能に解除された第２モードに移行させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置であって、
電源スイッチと、
電源オフ状態から前記電源スイッチの操作を含む第１操作により電源オン状態に移行するとともにズームレンズの動作、撮影条件の設定、撮影済み画像の消去の少なくともいずれかの機能が使用不能に制限されるとともに限られた条件での撮影を許容する第１モードに移行させ、前記第１操作よりも相対的に複雑な第２操作により前記第１モードにより制限された機能の少なくともいずれかの機能が使用可能に解除された第２モードに移行させる制御手段と、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
請求項１記載の撮像装置において、
前記制御手段は、前記第１モードにおいて、ズームレンズの動作と撮影条件の設定と撮影済み画像の消去とを使用不能に制限する
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
請求項２記載の撮像装置において、
前記制御手段は、前記第１モードにおいて単焦点レンズでの撮影を許容することを特徴とする撮像装置。
【請求項４】
請求項３記載の撮像装置において、
前記制御手段は、前記第１モードにおいてデジタルズームを許容することを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
請求項３記載の撮像装置において、
前記制御手段は、前記第１モードにおいて、前記第１モードで撮影された画像の閲覧を許容することを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
請求項１記載の撮像装置において、さらに、
単焦点レンズと、
ズームレンズと、
を備え、
前記第１操作は前記単焦点レンズを起動させる操作であり、
前記第２操作は前記ズームレンズを起動させる操作である
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
請求項６記載の撮像装置において、さらに、
前記単焦点レンズ及び前記ズームレンズを覆う可動式のカバーと、
を備え、
前記第１操作は前記カバーを移動させて前記単焦点レンズを露出させる操作であり、
前記第２操作は前記カバーを移動させて前記ズームレンズを露出させる操作である
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項８】
請求項１記載の撮像装置において、さらに、
タッチパネルを備え、
前記第１操作は前記電源スイッチの閉成であり、
前記第２操作は前記タッチパネルの複数個所の同時操作である
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項９】
請求項８記載の撮像装置において、
前記第１操作は前記タッチパネルの一端で指を特定方向に動かす操作であり、
前記第２の操作は前記タッチパネルの他端で指を前記特定方向と反対方向に動かす操作である
ことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮像装置に関し、特にレベルに応じた機能遷移に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、子供の悪戯による故障や怪我を防止するチャイルドロック機能を備えた撮像装置が提案されている。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１には、被写体の撮影を行わない保管状態においてチャイルドロック状態となっており、このチャイルドロック状態では電源をオンにセットし、あるいは外部電源を電子カメラに供給しても、電子カメラの各部への電源供給が遮断され、電子カメラは動作禁止状態にロックされて子供が悪戯で電子カメラを操作することができないことが開示されている。また、このようなチャイルドロック状態においてカード装着部に設定データ用メモリカードを挿入し、パスワードを入力することによりチャイルドロック状態が解除されることが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、撮影モードに誤操作防止モードが設けられ、設定ダイヤルの操作により誤操作防止モードが選択されると、レリーズボタン、電源ボタン、シフトボタン以外の操作ボタンの操作が無効となることが開示されている。また、ロック機構が作動し、インタフェース端子用の保護カバー、メモリカード用の保護カバー、電池用の装填蓋が閉じ位置に保持されることが開示されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、操作部にて所定の操作を受け付けたとき、通常の通信機能を提供する通常モードから、子供向けの遊び道具として一つ以上の特殊機能を提供する特殊モードへの切替を、制御部から特殊制御部に制御を切り替えて実行することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−７７７００号公報
【特許文献２】特開２００３−２６２９０５号公報
【特許文献３】特開２００５−３２８４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、子供はしばしば予測困難で素早い動きをすることがあり、大人がデジタルカメラを手に取ると、それを見た子供はすぐさま当該デジタルカメラを手にして操作したがる傾向がある。このような場合、デジタルカメラを特定のモードに設定してから子供に手渡す時間的余裕がないためチャイルドモードに設定することができず、子供が撮影済みの画像を誤って消去してしまう、あるいは使用言語や時間等のデジタルカメラの設定条件を勝手に変更してしまう、さらにはデジタルカメラを誤って落下して沈胴式ズームレンズを破損してしまう等の問題が生じ得る。
【０００８】
他方、特許文献１のように、被写体の撮影を行わない保管状態においてチャイルドモード状態にロックしておくのでは、上記のような問題は生じないものの、子供にとってはロック状態にあって全く動作しないデジタルカメラに手に取っても直ぐに飽きてしまうか、全く興味を持てず、おもちゃとして遊ぶことができずに不機嫌になってしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、電源オフ状態から子供が手に取って操作しても誤操作を防止、あるいは破損を防止するとともに、ある程度の機能も許容することで子供にとってもおもちゃとして魅力的な撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、撮像装置であって、電源スイッチと、電源オフ状態から前記電源スイッチの操作を含む第１操作により電源オン状態に移行するとともにズームレンズの動作、撮影条件の設定、撮影済み画像の消去の少なくともいずれかの機能が使用不能に制限されるとともに限られた条件での撮影を許容する第１モードに移行させ、前記第１操作よりも相対的に複雑な第２操作により前記第１モードで制限された機能の少なくともいずれかの機能が使用可能に解除された第２モードに移行させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明では、第１操作と第２操作の少なくとも２段階の操作により撮像装置の機能を制御する。第１操作は相対的に簡易な操作であり、第２操作は相対的に複雑な操作である。ユーザが子供である場合、第１操作は容易に実行可能であって電源オフ状態から電源オン状態にして限定された条件での撮影が可能であり、おもちゃとして遊ぶことができる。但し、この第１モードではズームレンズの動作、撮影条件の設定、撮影済画像の消去の少なくともいずれかは実行できない。ズームレンズの動作を使用不能とすることで、落下によるズームレンズ（例えば沈胴式ズームレンズ）の破損を防止でき、撮影条件の設定を使用不能とすることで言語や時間等の設定をそのまま維持し、撮影済画像の消去を使用不能とすることで子供が誤って消去してしまう事態を防止できる。ユーザが大人である場合、第２操作も実行可能であって、第２操作を実行して第２モードに移行させることで、これらの機能を使用可能として被写体を撮影等することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電源オフ状態から子供が手に取って操作しても誤操作を防止、あるいは破損を防止するとともに、子供にとってもおもちゃとして魅力的な撮像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】デジタルカメラの構成図である。
【図２】実施形態のレベル概念図である。
【図３】実施形態の他のレベル概念図である。
【図４】第１操作と第２操作を示す正面図である。
【図５】第１操作と第２操作を示す他の正面図である。
【図６】第１操作と第２操作を示す背面図である。
【図７】第１操作と第２操作を示す他の背面図である。
【図８】レベル毎の操作可否説明図である。
【図９】レベル毎の機能説明図である。
【図１０】第１操作と第２操作を示す他の正面図である。
【図１１】２段階スライド構成の模式的説明図である。
【図１２】第２操作を示す説明図である。
【図１３】デジタルカメラの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。但し、以下の実施形態は例示であり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
まず、本実施形態における撮像装置としてのデジタルカメラの基本構成について説明する。
【００１６】
図１に、本実施形態におけるデジタルカメラ１の構成ブロック図を示す。レンズ１０、シャッタ・絞り１２、光学フィルタ３１を介して被写体像は撮像素子１４に結像する。撮像素子１４は、被写体像を電気信号に変換し、アナログ画像信号としてアナログ前処理回路（アナログフロントエンド）１６に出力する。絞りは、システム制御回路２０からの露光制御信号により駆動制御される（露出制御：ＡＥ）。また、レンズ１０は、システム制御回路２０からのフォーカス制御信号により駆動制御される（フォーカス制御：ＡＦ）。
【００１７】
通常、光学フィルタ３１は、ＩＲカットフィルタが用いられ、これに光学ローパスフィルタが加わることもある。撮像素子１４は、通常、オンチップカラーフィルタ・オンチップレンズを有した２次元形状に配列した画素アレイを意味する。撮像素子１４は、ランダムアクセス可能なＣＭＯＳ画像センサが用いられるが、ＣＣＤ画像センサでもよい。
【００１８】
レンズ１０としては、単焦点レンズ１０ａとズームレンズ１０ｂの２つのレンズが設けられる。また、シャッタ・絞り１２ａ、１２ｂもこれら単焦点レンズ１０ａ、ズームレンズ１０ｂのそれぞれに設けられる。撮像素子１４は単焦点レンズ１０ａ、ズームレンズ１０ｂのそれぞれに設けられていてもよく、あるいはこれら２つのレンズに共通に設けられていてもよい。単焦点レンズ１０ａとズームレンズ１０ｂは択一的に選択される。すなわち、デジタルカメラの電源がオフ状態からオン状態とされた初期状態では単焦点レンズ１０ａが選択され、この初期状態から特定の操作が行われた別の状態ではズームレンズ１０ｂが選択される。図では単焦点レンズ１０ａが選択されている状態を示す。単焦点レンズ１０ａとズームレンズ１０ｂの選択については、さらに後述する。
【００１９】
アナログ前処理回路（アナログフロントエンド）１６は、アナログアンプ、ゲインコントローラ及びＡＤコンバータを備え、撮像素子１４からのアナログ画像信号を増幅し、デジタル画像信号に変換してデジタル信号処理回路１８に出力する。なお、近年の多くのＣＭＯＳ画像センサはデジタル出力タイプでアナログ前処理回路１６を撮像素子内部に有しているが、いずれのタイプの画像センサを撮像素子に用いても構わない。
【００２０】
デジタル信号処理回路１８は、供給されたデジタル画像信号に対し、ゲイン補正（ホワイトバランス調整）、ガンマ補正、同時化処理、ＲＧＢ−ＹＣ変換、ノイズ低減処理、輪郭補正、ＪＰＥＧ圧縮の各処理を実行する。
【００２１】
ゲイン補正（ホワイトバランス調整）は、光源色温度によるＲＧＢのバランスを補正する処理であり、入力されたＲ信号、Ｇ信号、Ｂ信号のゲインをそれぞれ調整する。ゲインを調整する方法としては、光源の種類（太陽光、電灯光）等をユーザが手動で入力し、入力された光源に基づいてゲインを調整する方法、撮影光源下に白やグレーの物体を配置し、これらをカメラで撮影して補正する方法、カメラで光源を自動的に判断して補正する方法（オートホワイトバランス）がある。
【００２２】
ガンマ補正は、撮像素子１４の出力特性をディスプレイの入出力特性（ｓＲＧＢ）に合わせる処理である。
【００２３】
同時化処理は、Ｂａｙｅｒ配列のカラーフィルタを用いた単板撮像方式において１つの画素に１つの色の信号しか存在しないため、足りない色の信号を近隣の画素の色信号から演算して算出する処理である。同時化処理の方法として、近隣の画素の値を平均する方法、注目画素からの距離に応じて加重平均する方法等がある。
【００２４】
ＲＧＢ−ＹＣ変換処理は、同時化処理されたＲ信号、Ｇ信号、Ｂ信号をＹ信号、Ｃｂ信号、Ｃｒ信号に変換する処理である。すなわち、
Ｙ＝０．３０Ｒ＋０．５９Ｇ＋０．１１Ｂ
Ｃｂ＝Ｂ−Ｙ
Ｃｒ＝Ｒ−Ｙ
により輝度信号のＹ信号、色差信号のＣｂ信号、Ｃｒ信号に変換する。
【００２５】
ノイズ低減処理は、メディアンフィルタ等を用いてパルス性のノイズのような孤立点を除去する処理である。この処理によりノイズは除去されるが同時に解像度も低下するため、通常、色差信号Ｃｂ，Ｃｒに対して実行される。
【００２６】
輪郭補正処理は、光学的ローパスフィルタ等の影響によるＭＴＦ（Modulation Transfer Function）の低下を補正するための処理であり、輪郭抽出処理とノンリニア処理により原画像信号に輪郭信号を付加する。通常、輪郭補正処理は、輝度信号に対して実行される。
【００２７】
ＪＰＥＧ圧縮は、輝度信号のＹ信号、色差信号のＣｂ信号、Ｃｒ信号それぞれを８画素×８画素のブロックに分割し、各ブロック毎にＤＣＴ変換、量子化、ハフマン符号化を順次行い圧縮する。
【００２８】
デジタル信号処理回路１８は、以上のような処理により圧縮された画像信号をデータバス２２を介してバッファメモリ２８に格納し、バッファメモリ２８に格納された画像データを読み出して液晶モニタ２６に表示する。あるいは、画像信号をメモリカード２４に記憶する。
【００２９】
システム制御回路２０は、各種スイッチ（ＳＷ）１９から入力された信号に基づき各部の動作を制御する。例えば、シャッタボタンの操作信号に基づいて各部の動作を制御し、撮影して得られた画像信号を液晶モニタ２６に表示し、あるいはメモリカード２４に記憶する。また、撮影に際し、既述したように露出制御（ＡＥ）及びフォーカス制御（ＡＦ）を実行する。フォーカス制御に関しては、コントラスト検出式ＡＦとＴＴＬ位相差検出式ＡＦがある。コントラスト検出式ＡＦでは、撮像画像のコントラスト最大点を合焦位置とするもので、現在位置からフォーカスを少し動かし、コントラストが減少した場合に逆方向に、コントラストが増大した場合にさらに同方向に動かし、どちらの方向に動かしても減少する場合に当該位置を合焦位置とするものである（所謂山登り法）。ＴＴＬ位相差検出式ＡＦでは、レンズ透過光を測距ユニットで計測し、レンズの合焦位置を決定するものであり、測距ユニットでは合焦位置からのずれの方向及びずれ量に応じて像が左右に移動することを利用して合焦位置を決定する。
【００３０】
また、システム制御回路２０は、ＡＥにより露光不足と判定した場合、フラッシュ装置３０に制御信号を出力してフラッシュ装置３０を発光させる。具体的には、システム制御回路２０は、本発光に先立ってフラッシュ装置３０をプリ発光させ、このときの露光量を撮像素子１４からの信号に基づいて本発光時の発光量を調整する。フラッシュ装置３０は、発光回路及びフラッシュから構成され、発光回路はシステム制御回路２０からの制御信号に従ってフラッシュに駆動信号を出力しその発光を制御する。
【００３１】
さらに、システム制御回路２０は、デジタルカメラ１の機能ないし動作をレベル毎に制御する。すなわち、電源オフの状態をレベル０、この状態から電源をオン状態としたときの初期状態をレベル１、この状態から特定の操作を行ったときの状態をレベル２とし、操作に応じてデジタルカメラ１のレベルを移行させるように制御し、レベル１では特定の機能を制限するように制御し、レベル２ではレベル１で制限した機能のいくつか、あるいはその全てを解除するように制御する。
【００３２】
図２に、システム制御回路２０による制御の概念図を示す。レベル毎に許容される機能の多少を面積の多少に置き換えて示したものである。レベル０は電源オフ状態であり、許容される機能はゼロないし一部の機能である。
【００３３】
レベル１(第１モード)は第１操作によって電源オフ状態から電源オン状態としたものである。このレベル１では特定機能が制限され、かつ別の特定機能が許容される。許容される機能は、具体的にはシャッタボタンを押下操作しての単焦点撮影機能や、このレベル１で撮影した画像の再生・閲覧機能である。このレベル１では、単焦点レンズを用いた撮影が許容され、ズームレンズを用いた撮影は制限される。但し、単焦点レンズを用いた場合でも、画像データを電気的に拡大する所謂デジタルズームは許容してもよい。デジタルズームは沈胴式ズームレンズのようなカメラ本体からのレンズの「せり出し」がなく、デジタルカメラ１が地面に落下等してもズームレンズが破損するおそれが少ないからである。レベル１は、いわば子供の使用を想定したチャイルドロック状態と言うこともできる。
【００３４】
レベル２(第２モード)はレベル１から特定の操作を行うことで移行するレベルである。特定の操作は、レベル０からレベル１に移行するための操作と比較して相対的に複雑な操作である。その理由は、子供が操作している間に偶発的にレベル２に移行することを防止するためである。レベル２では、レベル１で制限されていた機能が解除され、ほぼ全ての機能を使用することができる。レベル２は、チャイルドロック状態が解除され、通常のユーザが使用する状態と言うことができる。
【００３５】
図２では、レベル０、レベル１、レベル２の３段階のレベルを示したが、これは例示であり、当業者であれば必要に応じて４段階以上のレベルを設定することができる。図３に、４段階のレベルを設定する場合の概念図を示す。レベル０は電源オフ状態であり、レベル１は電源オフ状態から電源をオンした状態である。レベル２は、レベル１から特定の操作を行った場合に移行するレベルであり、当該特定の操作はレベル０からレベル１に移行する際の操作に比べて相対的に複雑な操作である。さらに、レベル３はレベル２から別の操作を行った場合に移行するレベルであり、当該操作もレベル０からレベル１に移行する際の操作に比べて相対的に複雑な操作である。なお、レベル２からレベル３に移行する際の操作と、レベル１からレベル２に移行する際の操作とは、その複雑度の度合いは同程度でもよく、あるいはレベル２からレベル３に移行する際の操作の方が相対的にさらに複雑となっていてもよい。レベル１は特定の機能のみが許容されている状態、レベル２はレベル１よりも許容される機能が相対的に多い状態、レベル３は全ての機能が解除された状態である。レベル１はチャイルドロック状態、レベル２はビギナーロック状態、レベル３はロック解除状態と言うこともできる。
【００３６】
このように、当業者は必要に応じて任意段数のレベルを設定することができるが、以下の説明では、図２に示す３段階のレベル（レベル０、レベル１、レベル２）の場合を例にとり、第１操作や第２操作、各レベルにおいて制限される機能、許容される機能について説明する。
【００３７】
図４に、レベル０からレベル１に移行する際の第１操作、及びレベル１からレベル２に移行する際の第２操作の一例を示す。図４（ａ）は、デジタルカメラ１の正面図であり、正面、上面、下面、及び背面を覆うカバー５０がデジタルカメラ１に設けられる。電源オフ状態ではカバー５０は初期位置にあり、レンズ１０を完全に覆い隠している。本実施形態におけるデジタルカメラ１は、レンズ１０として単焦点レンズ１０ａとズームレンズ１０ｂを備えるものとする。図４（ａ）の電源オフ状態では、カバーは単焦点レンズ１０ａとズームレンズ１０ｂを共に覆い隠している。電源オフ状態であるから、撮影は不可である。また、撮影済画像の編集や加工、閲覧も不可である。
【００３８】
図４（ｂ）は、図４（ａ）の状態からカバー５０を横にスライドさせた状態である。カバー５０を横に所定位置までスライドさせる操作が第１の操作に相当する。カバー５０を横にスライドさせることで同時に電源スイッチ３６が閉成されて電源オン状態となり、デジタルカメラ１の正面に設けられた単焦点レンズ１０ａが露出する。なお、電源スイッチ３６を閉成した後でカバー５０を横にスライドさせてもよい。この場合、電源スイッチを閉成する行為とカバー５０を横にスライドさせる行為が第１の操作に相当する。単焦点レンズ１０ａが露出することで、単焦点レンズ１０ａを用いた撮影が可能となる。また、カバー５０を横にスライドさせることで、シャッタボタン５２がデジタルカメラ１の上面に突出する。従って、このときのユーザ、具体的には子供は、カバー５０を横にスライドさせるという比較的簡単な操作によって、単焦点レンズ１０ａ及びシャッタボタン５２を用いた撮影を行うことができる。カバー５０は、図４（ｂ）の位置において係止され、通常はそれ以上横にスライドさせようとしてもその位置に静止したままであり、それ以上のスライドが規制される。
【００３９】
一方、図４（ｃ）のように、ユーザ、具体的には大人がデジタルカメラ１の上面の所定位置５４及び下面の所定位置５６を指で同時に押す操作を行うと、カバー５０の係止状態が外れ、さらに横にスライドできるようになる。
【００４０】
図４（ｄ）は、ユーザが所定位置５４、５６を指で同時に押す操作を行って、カバー５０をさらに横にスライドさせた状態を示す。単焦点レンズ１０ａのみならず、ズームレンズ１０ｂも露出するようになり、ズームレンズ１０ｂを用いた撮影が可能となる。なお、図１３に、デジタルカメラ１の上面の所定位置５４及び下面の所定位置５６を斜視図で示す。所定位置５４は上面の単焦点レンズ１０ａ側に偏って設けられ、所定位置５６は下面の単焦点レンズ１０ａ側に偏って設けられる。ユーザがデジタルカメラ１を両手で把持する場合、通常、右手及び左手の人差し指を上面に当接させ、右手及び左手の親指を下面に当接させて把持する。所定位置５４、５６は、右手の親指と人差し指でデジタルカメラ１を把持した状態で、左手の人差し指を所定位置５４に置き、左手の親指を所定位置５６に置くことができるような位置に形成される。もちろん、これは一例であり、所定位置５４、５６をデジタルカメラ１の上面、下面の対称位置に形成する必要はない。
【００４１】
このように、カバー５０を横にスライドさせる第１操作では、単焦点レンズ１０ａ及びシャッタボタン５２を用いた撮影が可能となり、所定位置５４、５６を同時に押す操作を行った上でカバー５０をさらに横にスライドさせる第２操作では、ズームレンズ１０ｂ及びシャッタボタン５２を用いた撮影が可能となる。第２操作は、デジタルカメラ１の上面及び下面の所定位置５４，５６を同時に押しながらカバー５０を横にスライドさせる必要があるため、第１操作よりも相対的に複雑である。従って、子供を想定した場合、カバー５０を横にスライドさせることで図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態に、すなわちレベル０からレベル１に移行させることは比較的容易であり、単焦点レンズ１０ａを用いた撮影が可能である。子供は、単焦点レンズ１０ａを用いた撮影が可能であることから、自分の周囲の事物を撮影して遊ぶことができ、おもちゃとしての使用価値を見出すことができる。他方、上面及び下面の所定位置５４，５６を指で同時に押しながらカバー５０を横にスライドさせる操作は子供には困難であり、図４（ｄ）の状態、すなわちレベル１からレベル２に移行させることは困難であろう。これにより、ズームレンズ１０ｂを使用した場合の、デジタルカメラ１の落下によるズームレンズ１０ｂの破損等の事態を未然に防止できる。また、図４（ｂ）の状態では、撮影済画像の消去を禁止することで、子供が誤って撮影済画像を消去してしまう事態を防ぐことができる。さらに、図４（ｂ）の状態において言語や時間、ＩＳＯ撮影感度等の撮影条件の設定を禁止することで、子供が誤ってこれらの条件を勝手に変更してしまう事態を防ぐことができる。もちろん、図４（ｂ）の状態で、子供が撮影した画像はデジタルカメラ１の背面の液晶パネル等に表示して閲覧することができる機能を許可することは好適である。さらに、単焦点レンズ１０ａでもデジタルズームは可能であることから、デジタルズームに限定してズームボタンの操作を許可することも好適である。つまり、図４（ｂ）の状態においてズームボタンが操作された場合、デジタルズーム機能を用いて被写体のズーミングを行う。この際、あたかもズームレンズが駆動しているかのような擬態音を同時にスピーカから音声出力するとより効果的であり、子供にとっておもちゃとしての使用価値は大である。
【００４２】
図５に、図４と同様にデジタルカメラ１の正面図を示す。特にシャッタボタン５２に着目した平面図である。図５（ａ）は、図４（ａ）と同様に電源オフ状態を示し、カバー５０が初期位置にあって単焦点レンズ１０ａ及びズームレンズ１０ｂを共に覆い隠している。また、シャッタボタン５２はデジタルカメラ１の上面の所定位置に設けられているが、このシャッタボタン５２もカバー５０の上面部によって覆い隠されている。
【００４３】
図５（ｂ）は、図４（ｂ）と同様にカバー５０を横にスライドさせた状態を示し、単焦点レンズ１０ａが露出する。同時に、カバー５０を横にスライドさせることでカバー５０の上面部５０ａも横にスライドさせ、上面部５０ａの一部に形成された開口部５０ｂがシャッタボタン５２の真上に位置する。開口部５０ｂがシャッタボタン５２の真上に位置することで、シャッタボタン５２は露出するようになる。シャッタボタン５２をバネ等の弾性部材で上方に付勢することで、開口部５０ｂが真上に位置したときにシャッタボタン５２が付勢力により上方に突出するように構成してもよい。
【００４４】
図５（ｃ）は、図４（ｄ）と同様に上面及び下面の所定位置５４、５６を指で同時に押す操作をしてカバー５０をさらに横にスライドさせた状態を示す。この状態ではズームレンズ１０ｂが露出する。また、シャッタボタン５２も開口部５０ｂ内に位置し続けるため、カバー５０の横へのスライドが許容される。従って、ズームレンズ１０ｂ及びシャッタボタン５２を用いた撮影が可能である。
【００４５】
図６に、デジタルカメラ１の背面図を示す。図６（ａ）は、図４（ａ）と同様に電源オフ状態を示し、カバー５０が初期位置にあってデジタルカメラ１のコネクタ部５８をカバー５０の下面部により覆い隠している。
【００４６】
図６（ｂ）は、図４（ｂ）と同様にカバー５０を横にスライドさせた状態を示し、この状態においても依然としてコネクタ部５８がカバー５０の下面部により覆い隠されている。従って、この状態ではコネクタ部５８を外部機器、例えばコンピュータや外部モニタ、外部電源に接続することはできず、これらの機能が制限される。
【００４７】
図６（ｃ）は、図４（ｄ）と同様に上面及び下面の所定位置５４，５６を指で同時に押す操作をしてカバー５０をさらに横にスライドさせた状態を示す。カバー５０の下面部の所定位置に形成された開口部５０ｄがコネクタ部５８の真下に位置することで、コネクタ部５８は露出するようになる。従って、この状態では開口部５０ｄを介してコネクタ部５８を外部機器と接続することが可能となり、コネクタ部５８をコンピュータに接続することで撮影済画像の転送や各種アプリケーションのダウンロードやアップロード、あるいは通信カード等の接続、外部電源による充電等が可能である。なお、図６では簡略化のため、シャッタボタン５２は省略している。
【００４８】
図７に、デジタルカメラ１の他の背面図を示す。特にデジタルカメラ１の背面に設けられた各種の操作スイッチに着目した図である。図７（ａ）は、図４（ａ）と同様に電源オフ状態を示し、液晶モニタ２６だけが露出している。各種スイッチはカバー５０で覆われている。
【００４９】
図７（ｂ）は、図４（ｂ）と同様にカバー５０を横にスライドさせた状態を示す。液晶モニタ２６に加え、各種の操作スイッチ６０が露出するようになる。これらの操作スイッチ６０を操作することで、ユーザ、具体的には子供は、このレベル１で撮影された撮影済画像を液晶モニタ２６に表示させて閲覧することができる。操作スイッチ６０は、例えば５方向（上下左右の４方向に加え、押下げ方向の合計５方向）の操作可能なスイッチや画像再生スイッチ等を含めることができる。操作スイッチ６０を操作しても、このレベル１ではレベル２で撮影された画像を閲覧することはできない。このようにレベルに応じた画像の閲覧制限は、例えば以下のように行われる。すなわち、システム制御回路２０は、レベル１で撮影された画像には、そのメタデータにレベル１であることを示すタグを付してメモリカード２４に記憶する。また、レベル２で撮影された画像には、そのメタデータにレベル２であることを示すタグを付してメモリカード２４に記憶する。レベル１において操作スイッチ６０が操作された場合、システム制御回路２０は、現在のデジタルカメラ１のレベルがレベル１であることをカバー５０の位置を用いて検知し、メモリカード２４からレベル１のタグを有する画像データのみを検索して液晶モニタ２６に表示する。また、ズームボタンもこの操作スイッチ６０に含めることができる。ズームボタンを操作することで、上記のようにデジタルズームが実行され、被写体像が適宜ズームアップあるいはズームダウンされる。図７（ｂ）の状態ではズームレンズ１０ｂはカバー５０に覆われていて使用不可であり、ズームボタンを操作してもズームレンズ１０ｂは駆動されない。
【００５０】
図７（ｃ）は、図４（ｄ）と同様に上面及び下面の所定位置５４，５６を指で同時に押す操作をしてカバー５０をさらに横にスライドさせた状態を示す。液晶モニタ２６及び操作スイッチ６０に加え、さらに別の操作スイッチ６２が露出するようになる。これらの操作スイッチ６２を操作することで、撮影済み画像の加工や消去等、デジタルカメラ１の全ての機能を用いることが可能となる。操作スイッチ６２は、デジタルカメラ１の撮影条件を設定するためのメニューボタンを含めることができる。
【００５１】
このように、カバー５０のスライド位置を変化させることで、レベルに応じて使用できるボタンを制限、言い換えれば許可することができる。図８に、レベル１及びレベル２においてそれぞれ使用できるボタンの一覧を表にして示す。シャッタボタン５２はレベル１及びレベル２とも使用可能である（図中○印は使用可能、×印は使用不可を示す）。ズームボタンはレベル１ではデジタルズームのみ可能であり、レベル２でズームレンズの駆動によるズーミングが可能である。５方向キー（５ｗａｙ）はレベル１及びレベル２とも使用可能である。再生キーはレベル１及びレベル２とも使用可能である。メニューキーはレベル１では使用できず、レベル２で初めて使用可能である。この表からも、子供が使用するレベル１では、ズームレンズ１０ｂの使用やデジタルカメラ１の設定条件の変更等が制限されるため、安心して子供にデジタルカメラ１を手渡して遊ばせることができる。
【００５２】
また、図９に、レベル１及びレベル２においてそれぞれ使用できる機能の一覧を表にして示す。
撮影：レベル１及びレベル２とも可能である。
セルフタイマー：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
フラッシュ：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
ズーム：レベル１では制限され（デジタルズームのみ可能）、レベル２では可能である。
連写：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
シーンモード：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
長時間露光：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
動画撮影：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
撮影画像サイズ設定：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
撮影詳細設定：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
特定画像以外の閲覧：レベル１では制限され、レベル２では可能である。特定画像は、レベル１において撮影した画像であり、レベル１で撮影した画像を１枚ずつ液晶モニタ２６に表示して閲覧する。
全画像閲覧：レベル１では制限され、レベル２では可能である。全画像閲覧は、１枚毎でもインデックス表示でも可能である。
画像削除：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
画像編集：レベル１では制限され、レベル２では可能である。
カメラ設定：レベル１では制限され、レベル２では可能である。カメラ設定は、時間や言語、サウンド、液晶等の設定変更を含む。
【００５３】
他機器との接続：レベル１では制限され、レベル２では可能である。他機器は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＴＶ、プリンタ等であり、図６のコネクタ部５８を用いた接続である。
【００５４】
言うまでもなく、図９に示した機能制限は一例であり、必要に応じてレベル１において特定の機能を追加的に制限、あるいは許可してもよい。例えば、動画撮影についてはレベル１においても可能とする。セルフタイマーについてはレベル１においても可能とする等である。また、レベル１においてはズームレンズの使用も許可し、撮影済画像の編集・消去及びカメラ設定の変更を制限してもよい。レベル１においていずれの機能を制限するか、言い換えればいずれの機能を許可するかを大人のユーザが任意に設定できるようにしてもよい。一般的には、レベル１において、ズームレンズ、撮影済画像の消去、撮影条件の設定（カメラ設定）の少なくともいずれかを制限するのが好適であり、ズームレンズと撮影済画像と撮影条件の設定の全てを制限するのが最も効果的であろう。
【００５５】
本実施形態では、図４に示すように、カバー５０をデジタルカメラ１の本体に対して横にスライドさせることで第１操作とし、上面及び下面の所定位置５４，５６を押す操作をしながら横にさらにスライドさせることで第２操作としてレベルをレベル０からレベル１へ、さらにレベル１からレベル２へと変化させているが、他の形態も可能である。
【００５６】
図１０に、このような他の形態の一例を示す。デジタルカメラ１にカバー５０が設けられる点は図４と同様であるが、カバー５０はカバーＡとカバーＢから構成される点が異なる。カバーＡとカバーＢは通常は一体として横にスライド自在であるが、上面及び下面の所定位置を押す操作を同時に行うことでカバーＢがカバーＡに対して相対的にスライド自在となる。言い換えれば、カバーＡは静止しつつ、カバーＢのみがカバーＡ及びデジタルカメラ１の本体に対してスライド自在となる。
【００５７】
図１０（ａ）は、図４（ａ）と同様に電源オフ状態を示す。図１０（ｂ）は、図４（ｂ）と同様にカバー５０を横にスライドさせた状態を示す。このとき、カバー５０を構成するカバーＡとカバーＢとは一体としてスライドする。カバー５０を横にスライドさせることで、単焦点レンズ１０ａが露出するとともに、シャッタボタン５２も露出する。この状態では、カバー５０は係止状態にあり、ユーザである子供がさらに横にスライドさせようとしてもカバー５０はスライドしない。
【００５８】
図１０（ｃ）は、図４（ｃ）と同様に上面及び下面の所定位置を指で同時に押す操作をした場合を示し、これによりカバー５０を構成するカバーＢのみがさらにスライド自在となる。図１０（ｄ）は、図１０（ｃ）の状態からカバーＢのみをカバーＡ及びデジタルカメラ１の本体に対して左方向にスライドさせた状態を示す。カバーＢは、カバーＡの内側に入り込むようにして横に移動する。カバーＢのこのスライドにより、ズームレンズ１０ｂが露出する。
【００５９】
図１１に、カバー５０のスライドを制限あるいは許可するための、係止機構の一例を示す。図１１（ａ）に、第１部材７０及び第２部材７２の初期位置を示す。第１部材７０は、例えばカバー５０の一部であり、第２部材７２は、デジタルカメラ１の本体の一部である。初期位置において、第１部材７０と第２部材７２は所定間隔をおいて対向配置される。第１部材７０は、上下方向に延在するとともに、延在部の下端端部が屈曲して第２部材７２側に延出している。屈曲して第２部材７２側に延出している部分を係合部７０ａと称する。初期状態では、係合部７０ａと第２部材７２との間には空隙があり、この空隙分だけ第１部材は第２部材７２に当接することなく横にスライド可能である。
【００６０】
図１１（ｂ）は、第１部材７０を第２部材７２の方向に横にスライドさせた状態を示す。第１部材７０の係合部７０ａが第２部材７２に当接して第１部材７０は係止する。係合部７０ａと第２部材７２が当接し係止した状態では、ユーザである子供がさらに第１部材７０を横にスライドさせようとしても、第２部材７２により第１部材７０のスライドが禁止される。
【００６１】
図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）の状態から第１部材７０を上から押す操作を行った状態を示す。第１部材７０の所定位置を上から押すことで第１部材７０は下方に移動し、これに伴って第２部材７２の方向に屈曲している係合部７０ａも下方に移動する。係合部７０ａが下方に移動することで、係合部７０ａは第２部材７２に対して相対的に下方に移動することとなり、係合部７０ａと第２部材７２との当接が外れ、第１部材７０の係止状態が解除される。従って、第１部材７０はさらに横方向にスライドすることが可能となる。
【００６２】
図１１（ｄ）は、図１１（ｃ）の状態から第１部材７０を横方向にスライドさせた状態を示す。第１部材７０を横にスライドさせることで、第１部材７０の屈曲部に第２部材７２が嵌合して当接する。この状態で第１部材７０は再び第２部材７２により係止される。図１１（ａ）はレベル０の状態、図１１（ｂ）はレベル１の状態、図１１（ｄ）はレベル２の状態にそれぞれ対応する。
【００６３】
このように、第１部材７０と第２部材７２とを用いることでカバー５０の２段階スライドの構成を実現することができる。図１１では第１部材７０を上から押す操作を行っているが、第１部材７０及び第２部材７２と同様の機構をカバー５０の下部に設ける場合、第１部材７０を下から押す操作を行うことで同様に２段階スライド構成を実現できる。
【００６４】
なお、本実施形態では、レベル０からレベル１、レベル１からレベル２への移行をカバー５０のスライド操作により実現しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、任意の操作をレベル間の移行に関連付けることができる。このような操作としては、レベル０からレベル１に移行するための第１操作、レベル１からレベル２に移行するための第２操作を有し、第２操作は第１操作に比べて相対的に複雑であり、第１操作は子供にも可能であり、第２操作は子供にとって極めて困難もしくは不可能であることが望ましい。子供にとって極めて困難もしくは不可能な操作とするためには、機能を制限する対象である子供の知的能力及び身体的能力の少なくともいずれかの観点から検討する。例えば、子供の通常の手のサイズを想定し、この手のサイズからは同時に操作することが物理的に不可能な２つの位置を同時に操作することを強いる等である。図４（ｃ）における上面及び下面の所定位置５４，５６は、このような観点から選択することが好適であろう。すなわち、大人であれば親指を所定位置５６、人差し指を所定位置５４を置きつつカバー５０を把持し、親指と人差し指に力を入れることで所定位置５４，５６を同時に押す操作を行うことは可能であるが、手のサイズの小さい子供によってこれと同一の操作を行うことは身体的に困難であろう。第２操作としては、一度何人かに教示してもらえば実行することができるが、そうでなければ実行することが困難な方法とすることもできよう。
【００６５】
図１２に、第２操作の他の例を示す。デジタルカメラ１の背面の液晶モニタ２６をタッチパネルとし、操作パネルを兼用する構成であることを前提として、液晶モニタ２６の両端を同時に指でスライドさせる操作である。より具体的には、液晶モニタ２６の両端でのスライド方向を互いに逆方向とし、右端では下から上へのスライド操作、左端では上から下へのスライド操作とする。電源オフ状態から電源ボタンを押下操作する等して電源スイッチを閉成し、電源オン状態となってレベル１に移行し、その後、右端での下から上へのスライド操作と、左端での上から下へのスライド操作が同時に行われた場合のみレベル１からレベル２に移行する。例えば、ユーザがデジタルカメラ１を両手で把持し、右手の親指で液晶モニタ２６の右端にタッチし、左手の親指で液晶モニタ２６の左端にタッチし、右手の親指を下から上にスライドさせるとともに、左手の親指を上から下にスライドさせる。右端だけのスライド操作、あるいは左端だけのスライド操作ではレベル２には移行しない。また、右端を上から下、左端を上から下にスライド操作してもレベル２には移行しない。第１操作を液晶モニタ２６の所定位置をタッチする、あるいはスライドさせることに対応するものとすると、第１操作と比較した場合の第２操作の複雑性は明らかであろう。
【００６６】
第２操作としては、液晶モニタ２６の右端と左端の同時操作に限らず、任意の複数個所の同時操作としてもよい。例えば、上端と下端、中央と隅部等である。但し、デジタルカメラ１を両手で把持した状態で、左右の特定の指で意図的に操作しない限り偶発的には生じないパターンとすることが望ましい。
【００６７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明にこれに限らず他の変形も可能である。
【００６８】
例えば、第１操作をデジタルカメラ１の電源ボタンないしスイッチの短押しとし、第２操作を同電源ボタンないしスイッチの長押し、あるいは複数回押しとすることもできる。但し、単に長押しあるいは複数回押しとしたのでは、子供が操作する場合でも偶発的に生じることも想定されるため、これとは別の操作との組み合わせによりレベル１からレベル２に移行させることも好適である。
【００６９】
また、本実施形態では、レベル０からレベル１への移行、レベル１からレベル２への移行について説明したが、逆に、レベル２からレベル１への移行、レベル１からレベル０への移行も考えられる。この場合、レベル２からレベル１へ移行させる操作（これを第３操作とする）と、レベル１からレベル０へ移行させる操作（これを第４操作とする）は、相対的に同程度であってもよく、あるいは第３操作の方が第４操作よりも複雑であってもよい。例えば、図１２において、液晶モニタ２６の右端を上から下にスライドさせ、左端を下から上にスライドさせることでレベル２からレベル１に戻るように構成してもよい。また、図４の場合において、図４（ｄ）のレベル２の状態から電源をオフした場合、カバー５０がバネ等弾性部材の付勢力あるいはモータ等の電動力により自動的に初期位置に戻るように構成してもよい。
【００７０】
また、本実施形態ではデジタルカメラを例にとり説明したが、動画を撮影するビデオカメラにも同様に適用し得る。
【符号の説明】
【００７１】
１  デジタルカメラ、１０  レンズ、１０ａ  単焦点レンズ、１０ｂ  ズームレンズ、２０  システム制御回路、２６  液晶モニタ、５０  カバー、５２  シャッタボタン、５８  コネクタ部、６０，６２  スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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