(57)【要約】【課題】連動して動作する一対のサイドフェンスの位置決めをユーザーの利き手によらず、簡単な機械的構成によって実現する。【解決手段】複数枚のシートを積層可能なトレイ本体と、積層したシートの側面位置を規制する一対のサイドフェンスと、これらサイドフェンスの間に位置しサイドフェンスそれぞれに付設されたラックに噛み合う中央ピニオンと、前記サイドフェンスに取り付けられたロック部材と、前記トレイ本体の底面側に配され前記ロック部材と係合してサイドフェンスの移動を規制する係止片と、を備えて構成される給紙トレイにおいて、前記ロック部材が、前記一対のサイドフェンスの一方に取り外し可能に取り付けられるものであり、且つ前記一対のサイドフェンスのいずれにも取り付け可能に形成されている。【選択図】図２
2013103812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積層可能なトレイ本体と、積層したシートの側面位置を規制する一対のサイドフェンスと、これらサイドフェンスの間に位置しサイドフェンスそれぞれに付設されたラックに噛み合う中央ピニオンと、前記サイドフェンスに取り付けられたロック部材と、前記トレイ本体の底面側に配され前記ロック部材と係合してサイドフェンスの移動を規制する係止片と、を備えて構成される給紙トレイにおいて、
前記ロック部材が、前記一対のサイドフェンスの一方に取り外し可能に取り付けられるものであり、且つ前記一対のサイドフェンスのいずれにも取り付け可能に形成されていることを特徴とする給紙トレイ。
【請求項２】
前記ロック部材と前記サイドフェンスのいずれか一方に溝部を形成し、他方に前記溝部にはめ込まれる凸部を形成して、これら溝部と凸部とでロック部材のサイドフェンスに対する取り外し可能な取り付け固定を実現することを特徴とする請求項１に記載の給紙トレイ。
【請求項３】
前記溝部と前記凸部をスライド移動することで相互係合することを特徴とする請求項２に記載の給紙トレイ。
【請求項４】
前記溝部が鉛直方向に切られた溝であることを特徴とする請求項２又は３に記載の給紙トレイ。
【請求項５】
前記一対のサイドフェンスそれぞれに前記ロック部材を取り付けた場合に両方のロック部材が面対称になるように、ロック部材の形状が定められていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の給紙トレイ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の給紙トレイを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの機能を併せ持った複合機などの画像形成装置に搭載される給紙トレイ、特に所謂センター基準の給紙トレイに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置に用いられる給紙装置は、画像形成装置本体から引き出し可能な給紙トレイを有し、この給紙トレイには、用紙を積載し給紙ローラまで持ち上げるための底板と、用紙の幅方向（給紙方向に直交する方向）を規制するサイドフェンスと、用紙の後端を規制するエンドフェンスとが設けられている。そして、給紙装置はユーザーの使用目的や原稿サイズに応じて用紙を選択して画像形成部へ供給することができるようになっている。１つの給紙トレイで各種サイズの用紙をセット可能とするために、サイドフェンスとエンドフェンスは、それぞれの位置を可変とし、適切な位置で固定できるように爪形状を備え、給紙トレイには対応する噛み合い部分が形成され、爪形状と噛み合い部分を係合させて固定させることが多く（ユニバーサル型給紙トレイ）、噛み合い部分のピッチ寸法にもよるが、用紙の幅と後端を正確に規制することが可能である。これらサイドフェンスとエンドフェンスの規制によって、用紙の斜め送りや横方向のズレ、不送りなどを抑制して画像形成装置へ用紙を供給することができる。
【０００３】
しかしながら、従来の給紙トレイにおいてユーザーが用紙を補給するためには、
１．装置本体から給紙トレイを引き出す；
２．補給する用紙サイズより大き目のサイズ位置にサイドフェンスとエンドフェンスを動かす；
３．用紙を底板に載せる；
４．補給した用紙のサイズに合わせてサイドフェンスとエンドフェンスを調整する；
といった一連の動作工程が必要であった。
【０００４】
センター基準の給紙トレイでは２個のサイドフェンスがあり、それらはラック＆ピニオンで連動し、片方のサイドフェンスを動かすことによって、他方のサイドフェンスも変位し、位置合わせを容易にしているが、使用する定形サイズの用紙を考えても、例えばＢ５縦サイズとエグゼクティブサイズ、Ａ４縦サイズとレターサイズの場合、その差は１ｍｍおよび３ｍｍと非常に小さく、サイドフェンスの位置決め固定が難しい。また用紙サイズ変更の差異には、サイドフェンスとエンドフェンスの両方を調整する必要があるため、調整作業が手間である。
【０００５】
そのため、例えば特許文献１の提案では、エンドフェンスとサイドフェンスの動作が連動するように構成して、用紙サイズに応じてエンドフェンスのみをスライドさせて位置決めすれば、サイドフェンスも用紙幅に応じて変位して位置決めされ、操作性の向上が図られている。
【０００６】
このような特許文献１の提案構成は、用紙のサイズを変更する際の位置決めが容易で、かつ操作性に優れている。しかしながら、エンドフェンスとサイドフェンスを連動させるための部材を新たに必要とし、機構が複雑化するだけでなく、コスト増も招来している。
【０００７】
一般に、従来の給紙装置／給紙トレイの多くはエンドフェンスとサイドフェンスそれぞれに位置規制のロック機構を備えているが、センター基準の給紙トレイで備えられラック＆ピニオンで連動するようになった２個のサイドフェンスに対しては、基本的に右側のサイドフェンスにロック機構が設けられている。そのためサイドフェンスの操作は右手で行うことになり、左利きのユーザーにとっては操作がしづらいという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、連動して動作する一対のサイドフェンスの位置決めをユーザーの利き手によらず、簡単な機械的構成によって実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、上記課題は、複数枚のシートを積層可能なトレイ本体と、積層したシートの側面位置を規制する一対のサイドフェンスと、これらサイドフェンスの間に位置しサイドフェンスそれぞれに付設されたラックに噛み合う中央ピニオンと、前記サイドフェンスに取り付けられたロック部材と、前記トレイ本体の底面側に配され前記ロック部材と係合してサイドフェンスの移動を規制する係止片と、を備えて構成される給紙トレイにおいて、前記ロック部材が、前記一対のサイドフェンスの一方に取り外し可能に取り付けられるものであり、且つ前記一対のサイドフェンスのいずれにも取り付け可能に形成されていることによって、解決される。
【発明の効果】
【００１０】
トレイ本体に配された係止片と係合することでサイドフェンスの移動を規制するロック部材が、一対のサイドフェンスの一方に取り外し可能に取り付けられるものであり、且つ一対のサイドフェンスのいずれにも取り付け可能に形成されていることによって、ユーザーの利き手によらずサイドフェンスの操作を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】給紙トレイ全体におけるサイドフェンスとロック部材の位置関係を示す概略平面図である。
【図３】サイドフェンスとロック部材の係合を示す概略平面図である。
【図４】サイドフェンスとロック部材の係合、及びロック部材と刻み目の係合を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の例示的な実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１において、画像形成装置であるレーザプリンタ１００は、外部機器であるパソコンから送られる画像データに基づいて画像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０の下方に配された給紙部（給紙トレイ１２０）とを有する。プリンタ全体の機構としては、従来と基本的に同じであり、以下の説明で述べられていなくとも、当業者であれば、基本的な構成と動作については直ちに理解できるものである。また複写機として、セットされた読取対象の原稿を読み取る読取装置や、そこへ原稿を送る自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等が付加されていても、構成と動作については特に説明を要さずに理解できるものである。
【００１３】
画像形成部１４０の中央に配されたドラム状の感光体４１の周りには、図中に矢印で示す向きの回転方向順に、帯電ローラからなる帯電装置４２と、露光手段の一部を構成するミラー４３と、現像ローラ４４ａを備えた現像装置４４と、記録媒体としての用紙（シート）Ｐに現像画像を転写する転写装置４８と、感光体４１の周面に摺接するブレード４６ａを備えたクリーニング装置４６等が配置されている。感光体４１は、帯電装置４２と現像ローラ４４ａとの間で露光手段によりミラー４３を介して露光光Ｌｂで走査されて露光される（露光部１５０）。
【００１４】
転写装置４８は感光体４１の下面と対向させて設けられていて、この転写部４７のシートＰ搬送方向の上流側には、一対のレジストローラ４９が設けられている。給紙トレイ１２０に収納されたシートＰは給紙コロ１１０により給紙されて不図示の搬送ガイドによりレジストローラ４９に向けて搬送案内される。また、転写部４７より用紙Ｐ搬送方向の下流側には、定着装置１３０が配置され、定着装置１３０を出るシートＰはその後、機外へ、装置本体上面の排紙部へ排出される。
【００１５】
このプリンタにおける画像形成は次のようにして行う。感光体４１が不図示の駆動部により回転駆動されて回転を始め、この回転中に感光体４１が暗中において帯電装置４２により均一に帯電され、露光手段によりミラー４３を介して露光光Ｌｂで露光部１５０が走査されることで、作成すべき画像に対応した潜像が感光体４１に形成される。この感光体４１上の潜像は、感光体４１の回転により現像装置４４に移動し、ここで現像装置４４により現像されてトナー像が形成される。
【００１６】
一方、給紙コロ１１０により給紙トレイ１２０のシートＰが給紙され、このシートＰは図中に破線で示す搬送経路を経て一対のレジストローラ４９の位置で一旦停止し、感光体４１上のトナー像と転写部４７で合致するような送り出しのタイミングを待つ。そして、そのタイミングでレジストローラ４９が回転してシートＰを送り出し、このシートＰは転写部４７に向けて搬送される。感光体４１上のトナー像とシートＰとが転写部４７で合致し、転写装置４８による電界によって感光体４１上のトナー像がシートＰ上に転写される。
【００１７】
こうしてトナー像が転写されて、トナー像を担持するシートＰは、次いで定着装置１３０に向けて送り出される。シートＰ上のトナー像は定着装置１３０を通過する間にそのシートＰ上に定着され、このトナー像が定着された用紙Ｐは排紙部へ排紙される。
【００１８】
一方、転写部４７で転写されずに感光体４１上に残った残留トナーは、感光体４１の回転と共にクリーニング装置４６に至り、クリーニング装置４６を通過する間に清掃されて次の画像形成に備える。
【００１９】
給紙部にセットされる給紙トレイ１２０を図２に示す。給紙トレイ１２０には、給紙カセット本体１０の内側に立設し、シート幅方向（給紙方向に直交する方向）にスライド可能な左右のサイドフェンス１，２と、これらサイドフェンス１，２に一体に形成され、給紙カセット本体１０の底面に沿ってガイドされるラック部片３，４と、ラック部片３，４のラックギヤに噛み合い、サイドフェンス１，２をシートセンター基準としてシート幅方向に連動させる中央ギヤ５と、シート給紙方向にスライド可能なエンドフェンス６とが備えられている。
【００２０】
給紙カセット本体１０の底板の両端側にはそれぞれ、シート幅方向に延在する刻み目７が設けられ、サイドフェンス１，２のいずれか一方に装着されたロック部材８と係合して、サイドフェンス１，２のシート幅方向での位置を規制固定する。取り外し可能なロック部材８は、サイドフェンス１，２のいずれにも取り付け可能で、両方のサイドフェンスそれぞれにロック部材を取り付けた場合には左右対称の形状となるように、構成されている。ロック部材をこのような形状で構成することで、提供すべきロック部材を左右共通と認識し易く、左右のサイドフェンスのいずれに取り付けても、サイドフェンスの移動規制の保持力がユーザーの利き手によらず一定に維持できる。
【００２１】
図３と図４に、サイドフェンスにロック部材を取り付けた様子の詳細を示す。図３が平面図であり、図４が給紙方向上流側から見た図である。ここではロック部材８が右側のサイドフェンス２に取り付けられているが、このロック部材８を右側サイドフェンス２から取り外して、そのまま左側のサイドフェンス１に取り付けることができるものである。ロック部材８は、２つの矩形プレート片８１，８２を連結片８３で結合することで、図３で見ても図４で見ても、ほぼＨ字の形状を有している。サイドフェンス２の外端には鉛直溝部２１が形成されている。鉛直溝部２１は、図３で見て、矩形プレート片８１に対応する幅広部分と、連結片８３に対応する幅狭部を有し、この鉛直溝部２１に、矩形プレート片８１から連結片８３にかける部分領域を上方からスライドさせて差し込むことで、ロック部材８はサイドフェンス２に固定保持される。溝部は、ロック部材８を所定位置に固定保持できることを要し、図示の例のほか、あり溝断面に形成されていてもよい。溝部とロック部材の凸部の関係を逆にして、ロック部材に溝部を形成し、サイドフェンスに凸部を形成して係合するようにしてもよい。また、溝形状による係合固定のほか、サイドフェンスの外端面とロック部材とを鉤爪状のノッチ係合によって固定してもよい。いずれにしても、サイドフェンスの移動方向（シート幅方向）と異なる方向からサイドフェンスへのロック部材の係合固定を行うので、ロック部材の取り付け、取り外しに際して刻み目７を傷つけることがない。
【００２２】
図４において、右側の矩形プレート片８２の下端係合爪８２’は給紙カセット本体１０の底板の刻み目７と噛み合い係合して、サイドフェンス２のシート幅方向移動が規制されている。矩形プレート片８２の上側を左側の矩形プレート片８１の方へ押し込むと、矩形プレート片８２の下端係合爪８２’が刻み目７から解放され、サイドフェンスをシート幅方向に動かすことができるようになる。
【００２３】
図４の状態から、ロック部材８を上方に引き上げることで、サイドフェンス２とロック部材８は分かれる。このロック部材８は、左側サイドフェンス１に、右側サイドフェンス２とは左右対称に形成された鉛直溝部に取り付けることができ、それによって左利きのユーザーにとっては、サイドフェンスのシート幅方向調整がし易くなる。
【符号の説明】
【００２４】
１，２  サイドフェンス
３，４  ラック部片
５  中央ギヤ
６  エンドフェンス
７  刻み目
８  ロック部材
２１  鉛直溝部
８１，８２  矩形プレート片
８３  連結片
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２５】
【特許文献１】特開平８−９９７２９号公報
【図１】
2013103812.tif 000003
【図２】
2013103812.tif 000004
【図３】
2013103812.tif 000005
【図４】
2013103812.tif 000006