(57)【要約】【課題】品質に配慮した印刷をより適切に行うことを目的とする。【解決手段】印刷のジョブ情報をもとに印刷が規定の品質についての印刷であるか否かを判断し、規定の品質についての印刷であると判断した場合、記憶部に記憶された複数の格納部の耐用情報および使用情報を用いて、複数の格納部から耐用の限度を超えていない格納部を選定し、ジョブ情報をもとに印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が選定した格納部に存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合、印刷についての注意を促す旨を出力することによって課題を解決する。【選択図】図３
2013171198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を格納する複数の格納部を有する画像形成装置であって、
印刷のジョブ情報をもとに前記印刷が規定の品質についての印刷であるか否かを判断し、前記規定の品質についての印刷であると判断した場合、記憶部に記憶された前記複数の格納部の耐用情報および使用情報を用いて、前記複数の格納部から耐用の限度を超えていない格納部を選定する選定手段と、
前記ジョブ情報をもとに前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が前記選定手段で選定された格納部に存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合、前記印刷についての注意を促す旨を出力する出力手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部を前記選定された格納部より除外したものから、前記印刷で用いる記録媒体への交換を促す格納部を特定する特定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定手段は、前記交換を促す格納部を特定できない場合、前記除外した格納部について、セットされた記録媒体の種別が重複している格納部があるか否かを判断し、前記重複している格納部があると判断したとき、前記重複している格納部を、前記交換を促す格納部として特定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定手段は、前記交換を促す格納部を特定できない場合、前記除外した格納部が複数あるか否かを判断し、複数あると判断したとき、前記複数の格納部のうち前記印刷でより後に用いる記録媒体がセットされた格納部を、前記交換を促す格納部として特定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記選定された格納部が１つであり、かつ前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が複数必要であると更に判断した場合、前記印刷についての注意を促す旨を出力することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体を格納する複数の格納部を有する画像形成装置の制御方法であって、
選定工程が、印刷のジョブ情報をもとに前記印刷が規定の品質についての印刷であるか否かを判断し、前記規定の品質についての印刷であると判断した場合、記憶部に記憶された前記複数の格納部の耐用情報および使用情報を用いて、前記複数の格納部から耐用の限度を超えていない格納部を選定する選定工程と、
出力工程が、前記ジョブ情報をもとに前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が前記選定工程で選定された格納部に存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合、前記印刷についての注意を促す旨を出力する出力工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
記録媒体を格納する複数の格納部を有する画像形成装置のコンピュータを、
印刷のジョブ情報をもとに前記印刷が規定の品質についての印刷であるか否かを判断し、前記規定の品質についての印刷であると判断した場合、記憶部に記憶された前記複数の格納部の耐用情報および使用情報を用いて、前記複数の格納部から耐用の限度を超えていない格納部を選定する選定手段と、
前記ジョブ情報をもとに前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が前記選定手段で選定された格納部に存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合、前記印刷についての注意を促す旨を出力する出力手段と、して機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、複数の部品から構成され、複数の部品を交換可能にし、部品の寿命が尽きる時期に当該部品の交換の作業をサービスマンが行うことで印刷の画像の品質を良好に維持されている。部品の寿命の多くは使用回数でほぼ決まるため、使用回数が当該部品の寿命を示す耐用回数を超えたタイミングでサービスマンによる部品の交換が行われていた。しかしながら、最近の画像形成装置では、サービスマンの派遣を待つことなく敏速な部品の交換を可能にするために、部品の交換のメンテナンス性を向上させ、部品の交換をユーザが行うケースが増えている。
例えば、ユーザによって部品の交換が行われる形態を鑑みて、ユーザ側からみた部品の寿命を実質的に伸ばし、かつユーザによる部品の入れ替え作業の前後で装置の仕様の低下を抑える技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７６６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような部品の交換をユーザに任せるケースでは、耐用回数を超えたときに部品の交換を行うのではなく、使えるまで使ってから部品を交換するユーザが増えることが考えられる。これは「耐用回数を超えると印刷の不良の可能性が高まるのは認識しているが、少しの不良であれば通常の印刷で使う分には構わない。それよりも部品の使用回数をできるだけ伸ばし部品の交換にかかるコストを少しでも抑制したい。」という考えによるものである。
また、従来の画像形成装置においては、部品が耐用回数を超えた場合はステータス画面等でユーザに通知する手段を設けていることが多いが、ジョブの実行に関しては禁止するようなことは行っていない。これにより、部品の交換を後回しにしたまま忘れてしまう可能性もある。
このような状況において、ジョブによっては高品質な印刷が指定されている場合もあり、ユーザが部品の交換を忘れた状態で印刷してしまい、耐用回数が超えたことによる印刷の不良でトラブルを起こしてしまう場合がある。
【０００５】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、品質に配慮した印刷をより適切に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体を格納する複数の格納部を有する画像形成装置であって、印刷のジョブ情報をもとに前記印刷が規定の品質についての印刷であるか否かを判断し、前記規定の品質についての印刷であると判断した場合、記憶部に記憶された前記複数の格納部の耐用情報および使用情報を用いて、前記複数の格納部から耐用の限度を超えていない格納部を選定する選定手段と、前記ジョブ情報をもとに前記印刷で用いる記録媒体がセットされた格納部が前記選定手段で選定された格納部に存在するか否かを判断し、存在しないと判断した場合、前記印刷についての注意を促す旨を出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、方法、プログラム、記憶媒体、システムなどとしてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、品質に配慮した印刷をより適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構造の一例を示す図である。
【図３】ジョブ実行時処理に係るフローチャートの一例を示す図である。
【図４】ジョブのデータ構成の一例を示す図である。
【図５】給紙部の状況を示す一覧の一例を示す図である。
【図６】ＵＩの一例を示す図である。
【図７】ＵＩの一例を示す図である。
【図８】ＵＩの一例を示す図である。
【図９】給紙部候補検索処理の一例を示す図である。
【図１０】ジョブのデータ構成の一例を示す図である。
【図１１】給紙部の状況を示す一覧の一例を示す図である。
【図１２】ＵＩの一例を示す図である。
【図１３】給紙部候補検索処理の一例を示す図である。
【図１４】給紙部の状況を示す一覧の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。なお、実施形態は、本発明を限定するものではなく、また、実施形態で説明されている全ての構成が本発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない。
【００１１】
［システム（画像形成装置１００のハードウェア）の構成］
本実施形態に係るシステムついて図１を用いて説明する。図１は、本システムの構成の一例を示す図である。
画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取り、読み取られた画像の画像データを画像処理するスキャナ部１０１を有する。また、画像形成装置１００は、ファクシミリ、ネットワーク接続機器、外部専用装置などの外部デバイスと画像データ（印刷データの一例）を送受する外部Ｉ／Ｆ１０２を有する。
また、画像形成装置１００は、スキャナ部１０１及び外部Ｉ／Ｆ１０２の何れかから受付けた複数の印刷の対象となるジョブ（ジョブ情報の一例）の画像データを記憶可能なＨＤＤ１０８を有する。また、画像形成装置１００は、ＨＤＤ１０８に記憶された印刷の対象のジョブの画像データの印刷を印刷媒体（記録媒体の一例）に対して実行するプリンタ部１０３を有する。また、画像形成装置１００は、表示部を備える操作部１０４を有する。
【００１２】
画像形成装置１００が有する制御部１０５は、コンピュータの一例（コントローラ部、ＣＰＵ等）であり、画像形成装置１００が有するデバイス（換言するならば、後述する各種のユニット）の処理、動作等を統括的に制御する。ＲＯＭ１０６には、後述するフローチャートの処理等を実行するためのプログラムを含む、本実施形態において要する各種の制御プログラムが記憶されている。
また、ＲＯＭ１０６には、図６等に示すユーザインタフェース画面（以下、ＵＩ画面と称する。）を含む各種のＵＩ画面を生成して操作部１０４の表示部に表示させるための表示制御プログラムも記憶されている。制御部１０５は、ＲＯＭ１０６のプログラムをＲＡＭ１０７に読み出して実行することで、後述する画像形成装置１００の機能、フローチャートの処理を実現する。
外部Ｉ／Ｆ１０２を介して外部デバイスから受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータ（印刷データの一例）を解釈し、ラスターイメージデータ（ビットマップ画像データ）に展開する動作を実行するためのプログラム等もＲＯＭ１０６に記憶されている。
なお、ソフトウェアによって実現される一部又は全部の機能をハードウェアによって実現してもよい。
【００１３】
ＲＯＭ１０６は、読み出し専用のメモリであり、ＲＯＭ１０６には、ブートシーケンス、フォント情報等のプログラム、上述のプログラム等、各種のデータが予め記憶されている。ＲＡＭ１０７は、読み出し及び書き込み可能なメモリであり、スキャナ部１０１又は外部Ｉ／Ｆ１０２より送られてきた画像データ、各種のプログラム、設定情報などを記憶する。
ＨＤＤ１０８は、圧縮伸張部１０９によって圧縮された画像データを記憶する大容量の記憶装置である。また、ＨＤＤ１０８は、処理の対象となるジョブ（後述のジョブデータ）等、複数のデータを保持可能に構成されている。なお、ＲＯＭ１０６、ＲＡＭ１０７、及びＨＤＤ１０８は、記憶部の一例である。
【００１４】
制御部１０５は、スキャナ部１０１、外部Ｉ／Ｆ１０２等の各種の入力デバイスを介して入力された処理の対象となるジョブの印刷データを、ＨＤＤ１０８を介してプリンタ部１０３で印刷可能に制御する。また、制御部１０５は、外部Ｉ／Ｆ１０２を介して外部デバイスに印刷データを送信できるようにも制御する。このように、本実施形態では、制御部１０５により、ＨＤＤ１０８に格納された印刷データの各種の出力処理が実行可能に制御される。
圧縮伸張部１０９は、ＪＢＩＧ、ＪＰＥＧ等といった各種の圧縮方式によってＲＡＭ１０７、ＨＤＤ１０８に記憶されている画像データを圧縮および伸張する動作を行う。
【００１５】
［画像形成装置１００の構造（機構）］
図２は、画像形成装置１００の構造の一例を示す図である。本実施形態では、画像形成装置１００として、４ドラムタイプのカラーＭＦＰを例に挙げて説明する。なお、画像形成装置１００は、１ドラムタイプのカラーＭＦＰ、白黒ＭＦＰ等であってもよいが、ここでは説明を省略する。
自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２０１は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を１ページ目の原稿から、ページ順に、順番に分離し、スキャナ２０２によって原稿を走査するために原稿台ガラス上に原稿を搬送する。スキャナ２０２は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、ＣＣＤによって画像データに変換する。回転多面鏡（ポリゴンミラー等）２０３は、変換された画像データに応じて変調された、例えばレーザ光などの光線を入射させ、反射ミラーを介して反射走査光としてドラム（２０８、２０９、２１０、２１１）に照射する。
【００１６】
ドラムは、色版毎に用意され、本実施形態では、ドラム（Ｃ）２０８、ドラム（Ｍ）２０９、ドラム（Ｙ）２１０、ドラム（Ｋ）２１１が設けられている。回転多面鏡２０３のレーザ光によってドラム上に形成された潜像は、現像機（２０４、２０５、２０６、２０７）内のトナーによって現像され、ドラムは、中間転写ベルト２１２上にトナー像を転写する。現像機も色版毎（ＣＭＹＫ毎）に用意され、現像機（Ｃ）２０４、現像機（Ｍ）２０５、現像機（Ｙ）２０６、現像機（Ｋ）２０７が設けられている。これら一連の画像形成のプロセスがＣＭＹＫのトナーに対して順次に実行されることにより、フルカラー画像が形成される。
このプロセスの後に、フルカラー画像として形成された中間転写ベルト２１２上のトナー像は、用紙搬送路２１３に搬送された用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着前搬送器２１４によって定着器２１５へ搬送される。
【００１７】
定着器２１５は、ローラー、ベルトなどの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、トナー像が転写された用紙上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。その後、用紙は、排紙フラッパ２１６、排紙ローラー２１７によって機外へ排出される。一方、用紙の両面に画像を形成する際には、排紙フラッパ２１６が図中の反時計回りの方向に揺動し、用紙は下方向に進路が変更され、両面搬送部へと送り込まれる。
両面搬送部は、反転フラッパ２１８、反転ローラー２１９、反転ガイド２２０、及び両面搬送パス２２１を有し、用紙をスイッチバックして搬送させる。両面搬送部は、用紙の後端と先端とが入れ替わった状態で、当該用紙を両面搬送パス２２１へと導くよう制御する。
【００１８】
両面搬送パス２２１に用紙が導かれた後、用紙は、再給紙ローラー２２２によって再びレジストローラー２２３へと送り込まれる。このとき用紙は、１面目の転写工程とは反対の面がドラムと対向する側になって送られてきている。そして、上述したプロセスと同様に、その用紙の第２面に対して２面目の画像が形成される。そして、用紙の両面に画像が形成され、定着工程を経て排紙ローラー２１７を介して画像形成装置１００の本体内部から機外へと当該用紙が排出される。
制御部１０５は、以上のような一連の動作が行われるように各ユニットを制御することで、両面印刷の対象のジョブの印刷データについて第１面および第２面の各面に対する印刷を画像形成装置１００において実行可能にする。
【００１９】
給紙搬送部は、印刷に要する用紙を収納する給紙ユニット（格納部の一例）としての給紙部２２４、２２５、多段ペーパーデッキ２２６、給紙部２２７、２２８、２２９等を含んで構成される。給紙部２２４、２２５は、例えば、夫々５００枚の用紙を収容可能であり、給紙部２２７、２２８、２２９は、例えば、１０００枚の用紙を収納可能である。また、給紙部２２４、２２５、２２７、２２８、２２９には、各種の印刷媒体（各種のサイズの用紙、及び各種のマテリアルの用紙）が、給紙部毎に区別してセット可能に構成されている。また、給紙部２２４、２２５、２２７、２２８、２２９は、給紙ローラー２３０によって１枚単位で用紙を連続的に給送可能に構成される。
【００２０】
制御部１０５が印刷の対象となるジョブを処理することにより、以上のような印刷のプロセスが経られる。また、制御部１０５は、ネットワーク等の外部Ｉ／Ｆ１０２を介してユーザから受付けた印刷データのジョブを実行することもできる。制御部１０５は、処理の対象のジョブの印刷データを、先頭のページから順番にＨＤＤ１０８に記憶させ、かつ、先頭のページから順番にＨＤＤ１０８から当該ジョブの印刷データを読み出し、読み出した印刷データの画像を用紙上に形成させる。
操作パネル２２９は、操作部１０４によって指示される画面を表示し、ユーザからのキー入力を受け付けるためのユニットである。ユーザは、操作パネル２２９を使ってコピーの指示、画像形成装置１００のステータスの確認などをすることができる。
【００２１】
画像形成装置１００が印刷のジョブを実行するときの動作（ジョブ実行時処理）について図３を用いて説明する。図３は、ジョブ実行時処理に係るフローチャートの一例を示す図である。
制御部１０５は、印刷のジョブが発生したことを検知すると（Ｓ３００）、当該ジョブ（実行中のジョブ）に関わる属性をチェックする（Ｓ３０１）。ここで、ジョブのデータ構成の一例（ジョブデータ４００）を図４に示す。
ジョブデータ４００は、ジョブ属性４０１及びページ属性４０２の情報（設定値）を含んで構成される。ジョブ属性４０１は、印刷する部数を示す属性、印刷面指定（片面／両面）を示す属性、印刷品質（低品質／高品質）を示す属性から構成される。
例えば、印刷品質の属性において、高品質が選択されたときには、画像形成装置１００は、高解像度の画像処理を行ったり、画像圧縮率を低圧縮にしたりする。他方、低品質が選択されたときには、印刷のスピードを優先した動作となり、画像形成装置１００は、低解像度の画像処理を行ったり、画像圧縮率を高圧縮にしたりする。なお、画像形成装置１００の機能に応じて、上述以外の属性が設けられていてもよい。
【００２２】
ページ属性４０２は、ページ数に係る番号（Ｎｏ）を示す属性、印刷する用紙のサイズ（Ｓｉｚｅ）を示す属性、印刷する用紙のタイプ（Ｔｙｐｅ）を示す属性から構成される。
次に、制御部１０５は、ジョブ属性４０１の印刷品質の設定値が高品質（規定の品質の一例）を示す設定値であるか否かをチェックする（Ｓ３０２）。制御部１０５は、高品質の設定値であると判断した場合、Ｓ３０３に処理を進め、他方、高品質の設定値でないと判断した場合、Ｓ３１３に処理を進める。Ｓ３１３では、制御部１０５は、通常の印刷を行い、ジョブを終了する（Ｓ３１４）。
【００２３】
Ｓ３０３では、制御部１０５は、画像形成装置１００の全ての給紙部の使用回数及び耐用回数をチェックする。次に、制御部１０５は、使用回数が耐用回数を超えていない給紙部を選定（給紙部候補を検出）する（Ｓ３０４）。
図５に、制御部１０５によってチェックされた給紙部の状況を示す一覧の一例（給紙部一覧５００）を示す。給紙部一覧５００には、画像形成装置１００が有する給紙部が一覧され、それぞれ給紙部の番号、並びに、セット（補給）された用紙のサイズ及びタイプの情報が設けられる。更に、給紙部一覧５００には、給紙部の使用回数の情報（使用情報の一例）及び耐用回数の情報（耐用情報の一例）が設けられ、使用回数が耐用回数に達していないことを示す使用可能の情報が設けられている。以下では、使用回数が耐用回数に達していない給紙部（耐用の限度を超えていない給紙部）を使用可能な給紙部、使用回数が耐用回数に達している給紙部を使用不可な給紙部と称する。
【００２４】
次に、制御部１０５は、ジョブに関わる用紙がセットされた給紙部が全て使用可能であるか否か（選定された給紙部に存在するか否か）をチェックする（Ｓ３０５）。制御部１０５は、全て使用可能であると判断した場合、Ｓ３１３に処理を進め、他方、何れか１つでも使用不可能であると判断した場合、Ｓ３０６に処理を進める。
ここで、本ジョブに関わる用紙は、図４のジョブデータ４００のページ属性４０２よりＡ４（Plain）の用紙である。一方、図５の給紙部一覧５００より、Ａ４（Plain）の用紙がセットされた給紙部は、給紙番号「１」の給紙部のみであり、当該給紙部は、使用回数が耐用回数を上回っていることから、使用不可（使用可能欄が「×」）である。故に、本例では、制御部１０５は、Ｓ３０６に処理を進める。
【００２５】
Ｓ３０６では、制御部１０５は、Ａ４（Plain）の用紙をセットするための使用可能な給紙部を検索する（給紙部候補検索処理）。図５の例では、使用可能欄が「○」となっている給紙番号「２」、「４」、「５」の給紙部が該当する。
次に、制御部１０５は、検索された給紙部（給紙部候補）が存在するか否かを判断する（Ｓ３０７）。制御部１０５は、給紙部候補が存在すると判断した場合、Ｓ３０９に処理を進め、他方、給紙部候補が存在しないと判断した場合、Ｓ３０８に処理を進める。Ｓ３０８では、制御部１０５は、操作部１０４を介して警告するためのＵＩを表示し、Ｓ３１３に処理を進める。当該ＵＩの一例を図６に示す。当該ＵＩでは、ユーザに対し、全ての給紙部が耐用回数を超えていること、給紙部の交換を促すこと等を通知する。
【００２６】
Ｓ３０９では、制御部１０５は、操作部１０４を介して、使用可能な給紙部を使って印刷するか否かを問い合わせるためのＵＩを表示する。当該ＵＩの一例を図７に示す。次に、制御部１０５は、ユーザによるボタン押下を検知する（Ｓ３１０）。このままボタン７０２の押下を検知した場合、Ｓ３１３に処理を進め、変更するボタン７０１の押下を検知した場合、Ｓ３１１に処理を進める。
Ｓ３１１では、制御部１０５は、用紙の交換を要求する（用紙交換要求を行う）ためのＵＩを表示する。当該ＵＩの一例を図８に示す。図８のＵＩには、使用可能な給紙部（給紙番号「２」、「４」、「５」）に、ジョブで使用する用紙のセットを促す旨が示されている。
次に、制御部１０５は、給紙部に用紙がセットされたか否かを調べ（Ｓ３１２）、セットが確認できると、Ｓ３１３に処理を進め、ジョブの印刷を開始する。
【００２７】
上述の構成によれば、高品質の設定値が指定されたジョブである場合、ユーザの判断により、使用される給紙部としては、耐用回数を超えていないもののみが使用されることになるので、耐用回数を超えたことによる印刷の不良を防ぐことができる。また、高品質の設定値が指定されたジョブである場合、耐用回数を超えた給紙部が印刷に用いられようとしているとき、Ｓ３０８又はＳ３０９で印刷についての注意を促す旨が出力されるので、ユーザは、印刷が不良となり得ることを把握できる。
即ち、画像形成装置１００によれば、耐用回数を超えた給紙部の使用を防ぐことができ、印刷時の用紙の不良（ジャムや用紙のシワ、折れ）といったトラブルを未然に防ぐことができる。
また、上述の構成によれば、高品質の設定値が指定されてない場合、給紙部の耐用回数は関係なく通常通り印刷することが可能であるので、部品の交換にかかるコストを抑制したいユーザにとっても適したものとなっている。
【００２８】
＜第２の実施形態＞
本実施形態では、図３のＳ３０６の給紙部候補検索処理について図９を用いて説明する。図９は、給紙部候補検索処理の一例を示す図である。Ｓ３０６以外の処理に関しては第１の実施形態の処理と同様であるので、ここでは説明を適宜省略する。また、本実施形態で使用するジョブデータ及び給紙部の状況を示す一覧の例については、それぞれ図１０、図１１に示す。なお、本実施形態では、第１の実施形態の構成と同じ構成については同一の符号を用いてその説明を適宜省略する。
ジョブデータ１０００においては、ページ属性１００２に「Ａ４（Heavy）」及び「Ａ３（Plain）」が含まれていることが第１の実施形態との差異である。給紙部一覧１１００においては、給紙番号「５」にセットされた用紙のタイプが「Plain」になっていることが第１の実施形態との差異である。
図９のＳ３０６に処理が進められると、制御部１０５は、画像形成装置１００の給紙部の使用回数と耐用回数とのチェックを行い、使用可能な給紙部を検索する（Ｓ９０１）。より具体的には、制御部１０５は、給紙部一覧１１００から、給紙番号「２」、「４」、「５」の給紙部を検索する。
【００２９】
次に、制御部１０５は、ジョブデータ１０００のページ属性１００２をチェックし、Ｓ９０１で検索（ピックアップ）された給紙部（給紙番号「２」、「４」、「５」）から本ジョブで使用する用紙がセットされた給紙部を候補から除外する（給紙部候補から外す）。制御部１０５は、ジョブデータ１０００を参照し、本ジョブは、Ａ４（Plain）、Ａ４（Heavy）、Ａ３（Plain）の用紙を使うと判断する。また、後者２つの用紙については、給紙番号「２」、「４」、「５」の給紙部にセットされた用紙であるので、これらの給紙部は候補給紙部から外れる。
次に、制御部１０５は、これまでの処理で用紙を交換する給紙部（給紙部候補）が挙がったかどうかを判断する（Ｓ９０３）。制御部１０５は、給紙部候補があると判断した場合、Ｓ９０８及びＳ３０７に処理を進め、他方、給紙候補がないと判断した場合、Ｓ９０４に処理を進める。
【００３０】
Ｓ９０４では、制御部１０５は、Ｓ９０２で除外した給紙部の中に用紙の種別（例えば、サイズ及びタイプ）が重複する給紙部があるか否かを調べる。制御部１０５は、重複する給紙部があると判断した場合、Ｓ９０５に処理を進め、他方、重複する給紙部がないと判断した場合、Ｓ９０６に処理を進める。Ｓ９０５では、制御部１０５は、重複した給紙部の１つを給紙部候補とする。
ここで、給紙部一覧１１００の例では、給紙番号「４」、「５」の給紙部にセットされた用紙の種別はＡ３（Plain）で重複している。このため、制御部１０５は、Ｓ９０５に処理を進め、適宜の方法（給紙番号がより大きいもの、使用回数が少ないもの等）により、どちらかの給紙番号の給紙部を給紙部候補とする。その後、制御部１０５は、Ｓ９０８及びＳ３０７に処理を進める。そして、Ｓ３１１では、制御部１０５は、用紙の交換を要求する（用紙交換要求を行う）ためのＵＩを表示する。当該ＵＩの一例を図１２に示す。図１２のＵＩには、使用可能な給紙部（給紙番号「５」）に、ジョブで使用する用紙「Ａ４（Plain）」のセットを促す旨が示されている。
【００３１】
Ｓ９０６では、制御部１０５は、Ｓ９０２で除外した給紙部が複数あるかどうかをチェックする。制御部１０５は、複数あると判断した場合、Ｓ９０７に処理を進め、他方、複数ないと判断した場合、Ｓ９０８及びＳ３０７に処理を進める。
Ｓ９０７では、制御部１０５は、ジョブデータ１０００のページ属性１００２をチェックし、除外した給紙部の中で、給紙のタイミングがより遅いものを用紙の交換の給紙部候補にする。例えば、給紙番号「２」（Ａ４（Heavy））の給紙部と給紙番号「４」（Ａ３（Plain））の給紙部がＳ９０２で除外された給紙部であった場合、給紙の順がより後である給紙番号「４」（Ａ３（Plain））の給紙部が用紙の交換の給紙部候補となる。その後、制御部１０５は、Ｓ９０８及びＳ３０７に処理を進める。
上述の構成では、ジョブで使用する用紙の種別が多いために用紙を交換する給紙部の候補がなかった場合でも、セットされている用紙の種別が重複している給紙部がある場合、重複している何れかの給紙部が候補となる。また、上述の構成では、重複する給紙部がない場合でも、給紙のタイミングが一番遅い給紙部を候補とする。これらの構成によって、ユーザの利便性が更に向上する。
【００３２】
＜第３の実施形態＞
第１の実施形態および第２の実施形態では、ジョブ属性４０１、１００１の印刷品質の設定値で高品質の設定値が指定されていた場合は、耐用回数内の給紙部のみを使用する構成となっていた。しかしながら、使用可能な給紙部が１つのみであるのにジョブで使用する用紙の種別が多数ある場合など、画像形成装置１００やジョブの条件によってユーザに過剰な用紙の交換を強制させてしまう事態が生じ得る。本実施形態では、このような事態を回避する構成を説明する。
本実施形態では、図３のＳ３０６の給紙部候補検索処理について図１３を用いて説明する。図１３は、給紙部候補検索処理の一例を示す図である。Ｓ３０６以外の処理に関しては第１の実施形態の処理と同様であるので、ここでは説明を適宜省略する。また、本実施形態で使用する給紙部の状況を示す一覧の例については図１４に示す。ジョブデータの例については図１０に示したものを用いて説明する。なお、本実施形態では、第１の実施形態の構成と同じ構成については同一の符号を用いてその説明を適宜省略する。
【００３３】
図１３のＳ３０６に処理が進められると、制御部１０５は、Ｓ１３０１に処理を進める。Ｓ１３０１では、制御部１０５は、画像形成装置１００の給紙部の使用回数と耐用回数とのチェックを行い、使用可能な給紙部を検索する。図１４の給紙部一覧１４００の例では、制御部１０５は、給紙番号が「２」の給紙部のみを検索の結果として取得する。
次に、制御部１０５は、給紙部候補が１つのみか否かを判断する（Ｓ１３０２）。制御部１０５は、給紙部候補が１つのみであると判断した場合、Ｓ１３０３に処理を進め、他方、給紙部候補が１つのみでないと判断した場合、Ｓ１３０５およびＳ３０７に処理を進める。この例では１つのみであるので、Ｓ１３０３に処理が進められる。
【００３４】
Ｓ１３０３では、制御部１０５は、ジョブデータ１０００をもとに、後続のページを含めて用紙の交換が２度以上発生するか否かを判断する。制御部１０５は、２度以上発生すると判断した場合、Ｓ１３０４に処理を進め、他方、２度以上発生しないと判断した場合、Ｓ１３０５およびＳ３０７に処理を進める。
なお、Ｓ１３０２及びＳ１３０３では、制御部１０５は、給紙部候補が１つであり、かつジョブで用いる用紙がセットされた給紙部が複数必要であるか否かを判断している。
この例では、使用可能な給紙部が１つであるのに対して、ジョブデータで使用している用紙が３種類存在し、３回の用紙の交換が必要である。よって、制御部１０５は、Ｓ１３０４に処理を進め、用紙を交換する給紙部候補を「なし」にし、Ｓ１３０５およびＳＳ３０７に処理を進める。なお、用紙を交換する給紙部候補が「なし」にされると、Ｓ３０８において、警告するためのＵＩ（給紙部の使用についての注意を促す旨）が出力される。
上述の構成によれば、使用可能な給紙部が１つであったときに、２回以上の用紙の交換が発生してしまうパターンとなってしまう場合は、その動作を止めて通常の印刷の動作に切り替えられる。これによって、ユーザに過剰な用紙の交換を求めることを防止でき、利便性の向上につながる。
【００３５】
＜その他の実施形態＞
上述の各実施形態の構成については、適宜組み合わせて採用することができる。
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【００３６】
上述した実施形態の構成によれば、品質に配慮した印刷をより適切に行うことができる。
【００３７】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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