(57)【要約】【課題】交換のために新規の廃トナー収容容器を準備する必要がないトナー収容容器および該トナー収容容器を用いた画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】画像形成装置にトナーを供給するためのトナー補充容器、および、画像形成装置を使用した際に発生する廃トナーを収容するための廃トナー収容容器、として使用することが可能なトナー収容容器および該トナー収容容器を使用する画像形成装置を提供する。【選択図】図２
2013171211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置にトナーを供給するためのトナー補充容器、および、
画像形成装置を使用した際に発生する廃トナーを収容するための廃トナー収容容器、
として使用することが可能なトナー収容容器。
【請求項２】
トナー補充容器として使用する際には画像形成装置にトナーを供給するトナー補給口として使用し、
廃トナー収容容器として使用する際にはトナー収容容器内に廃トナーを導入する廃トナー充填口として使用する開口部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記トナー収容容器を画像形成装置に装着する際の前記開口部の向きが、トナー補充容器として使用する時と、廃トナー収容容器として使用する時とで、１８０度異なることを特徴とする請求項２に記載のトナー収容容器。
【請求項４】
トナー収容容器内に収容されたトナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を備えていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項に記載のトナー収容容器。
【請求項５】
廃トナーを収容した請求項１乃至４いずれか一項に記載のトナー収容容器を画像形成装置の現像装置に装着し、廃トナーを画像形成に使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナーを収容したトナー収容容器と同時に、未使用のトナーが入ったトナー収容容器を装着することが可能な現像装置を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃トナーを収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記廃トナー収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を優先して使用する印刷モードを有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
廃トナーを収容したトナー収容容器に荷電安定化のための添加剤を添加してから、前記廃トナーを収容したトナー収容容器を現像装置に装着することを特徴とする請求項５乃至８いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記廃トナーと前記添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構が前記トナー収容容器に設けられていることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー収容容器に設けられた、前記廃トナーと前記添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構を駆動するための機構を備えたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における画像形成プロセスは、例えば、図１に示すように、まず、回転駆動している円筒状の感光体１が、帯電部（帯電ローラ）９、露光装置からの画像情報に基づく光線（例えばレーザー光）１１部分を通過することによりその表面に静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３からトナーが感光体に移され、感光体１の表面に可転写画像としてのトナー像（可視像）が形成される。さらに感光体１の回転が進むと、感光体上のトナーは転写部５において記録材（記録用紙）１２に転写される。
【０００３】
この時、感光体１には、記録材（記録用紙）に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナー（廃トナー）はクリーニングブレード７によって、感光体１表面から除去される。除去された廃トナーは廃トナー搬送手段（エアポンプ、回転スクリュー等）８によって廃トナー収容容器に搬送して溜め（特許文献１）、廃トナー収容容器が一杯になったら新たな廃トナー収容容器に交換する方法が取られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては、ユーザーは交換のための廃トナー収容容器を消耗品として予め購入し用意する必要があり、交換用の廃トナー収容容器の保管場所も用意する必要があるという問題があった。
【０００５】
また、廃トナー収容容器を交換する頻度を少なくできるように、廃トナー収容容器の容量を大きくしているのが一般的であるが、廃トナー収容容器の容量を大きくすると、画像形成装置自身の大きさも大きくなるという問題があった。さらに、この場合、交換用の廃トナー収容容器の保管場所も大きくなってしまうという問題も生じる。
【０００６】
本発明は上記従来技術の課題に鑑み、交換のために新規の廃トナー収容容器を準備する必要がないトナー収容容器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置にトナーを供給するためのトナー補充容器、および、画像形成装置を使用した際に発生する廃トナーを収容するための廃トナー収容容器、として使用することが可能なトナー収容容器を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー補充容器、廃トナー収容容器として使用可能なトナー収容容器を用いているため、使用済みのトナー補充容器を、廃トナー収容容器として使用することができる。このため、ユーザーは交換用の廃トナー収容容器を購入し準備しておく必要がなく、交換用の廃トナー収容容器のための保管場所を確保する必要もなくなり、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【０００９】
また、従来のようにトナー補充容器、廃トナー収容容器として別の規格の物を製造する必要がなく、部品を共通化できるため、製造工程の簡略化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】モノクロの画像形成装置の構成の説明図
【図２】本発明の第１の実施形態に係るトナー収容容器の説明図
【図３】本発明の第１の実施形態に係るトナー収容容器の開口部の説明図
【図４】本発明の第２の実施形態に係るトナー収容容器の説明図
【図５】トナー収容容器に廃トナーを充填する際の説明図
【図６】本発明の第２の実施形態に係るトナー収容容器を廃トナー収容容器として使用する態様の説明図
【図７】本発明の第２の実施形態に係るトナー収容容器をトナー補充容器として使用する態様の説明図
【図８】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の構成の説明図
【図９】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置の構成の説明図
【図１０】本発明の第７の実施形態に係る画像形成装置の構成の説明図
【図１１】本発明の第７の実施形態に係る画像形成装置の構成の変形例の説明図
【図１２】本発明の第８の実施形態に係るモノクロの画像形成装置の構成の説明図
【図１３】本発明の第８の実施形態に係るカラーの画像形成装置の構成の説明図
【図１４】本発明の第９の実施形態に係る画像形成装置の構成の説明図
【図１５】本発明の第９の実施形態に係るトライレベル方式の現像方法の説明図
【図１６】本発明の第１０の実施形態に係る画像形成装置の構成の説明図
【図１７】本発明の第１０の実施形態に係る画像形成装置の構成の変形例の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、発明を実施するための形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれらの例によって限定されるものではない。
［第１の実施形態］
本実施形態では、本発明のトナー収容容器の一実施形態について説明する。
【００１２】
本発明のトナー収容容器としては、トナー補充容器、および、廃トナー収容容器の両方に共通して使用できるものであればよい。
【００１３】
ここで、トナー補充容器とは、（画像形成装置の）現像装置内のトナーが不足した際等に現像装置にトナーを供給（補充）するための容器のことである。
【００１４】
また、廃トナー収容容器とは、画像形成装置の感光体上の転写残トナーを回収した廃トナー、および／または、（中間）転写ベルトの転写残トナーを回収した廃トナーを収容するための容器のことである。
【００１５】
なお、本発明でいう画像形成装置は、一成分現像方式、キャリアとトナーを用いた二成分現像方式のいずれであってもよい。これは以下の他の実施形態についても同様である。
【００１６】
本発明のトナー収容容器は、その形状、大きさについては限定されるものではなく、接続する画像形成装置の仕様等に応じて選択することができるが、形状としては例えば円筒形状、四角柱形状等の各種形状とすることができる。
【００１７】
トナー収容容器には、トナーの出し入れを行うための開口部を設けることができる。開口部の用途としては、画像形成装置（現像装置）に接続しトナーを供給するためのトナー補給口、トナー収容容器をトナー補充容器として使用する際に、予めトナーを充填するためのトナー充填口、廃トナー収容容器として使用する際に廃トナーを容器内に充填するための廃トナー充填口等が挙げられる。
【００１８】
これらの用途毎に別個に開口部を設けることもできるが、開口部を多く設けると容器の強度が低下したり、容器内のトナー漏れが起こり易くなったりするため、トナー収容容器に１つまたは２つの開口部を設けて用途によらず共通して使用することが好ましい。
【００１９】
例えば、１つの開口部を設け、トナー補充容器として使用する際には画像形成装置にトナーを供給するトナー補給口として使用し、廃トナー収容容器として使用する際にはトナー収容容器内に廃トナーを導入する廃トナー充填口として使用することが好ましい。この場合、係る開口部をトナー充填口としても使用することができる。また、２つの開口部を設け、一方をトナー補給口として、他方をトナー充填口、廃トナー充填口で共通して使用したりすることもできる。
【００２０】
そして、トナー収容容器に設けた開口部にはトナー収容容器内のトナーが容器外に飛散しないように開閉するための蓋（スクリューキャップ等）やシャッターが設けられていることが好ましい。
【００２１】
具体的なトナー収容容器の構成例について、図２、３を用いて説明する。
【００２２】
図２に示したトナー収容容器は、円筒形状を有するトナー収容容器であるが、上記のように係る形状に限定されるものではない。そして、トナー容器の上部および下部にはそれぞれ開口部が設けてある。なお、図２には、２つのトナー収容容器を示しているが、これは、上下の開口部が分かるように同じ容器の上下を反転させたものを示しており、１つの同じトナー収容容器を示している。図中右側の容器は左側の容器の下部を上部にした状態を示している。
【００２３】
図２に示したトナー収容容器においては、トナー補充容器として使用する時（トナーカートリッジとして使用する時）には、一方の開口部であるトナー補給口２２を画像形成装置の現像装置に接続(装着)し、係る開口部から現像装置にトナーを供給することができる。
【００２４】
トナー補給口２２のみを拡大して示した図を図３に示す。図３（ａ）は、トナー補給口を上面から見た図で、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ´線で切断したときの断面図を模式的に示している。なお、図３（ａ）、図３（ｂ）いずれの図でもトナー収容容器本体の記載は省略している。
【００２５】
図３（ａ）に示すようにトナー収容容器の開口部２４の上面には、トナー収容容器に設けられたレールに沿って図中の矢印方向に回転可能なシャッター２３が設けられている。このため、シャッター２３の開口部２２とトナー収容容器の開口部２４が一致した場合にトナーの出し入れが可能なように構成されている。
【００２６】
シャッター２３の内側（シャッター２３のトナー収容容器４と対向する面）には、スポンジやゴム等の弾性体２５が設けられていることが好ましい。係る構成を有する場合、図３（ｂ）に示すように、シャッター２３がトナー収容容器の開口部２４を覆う位置にあるときには、弾性体がトナー収容容器とシャッターの隙間にて圧縮した状態となり、トナー収容容器とシャッターの隙間を埋めることができる。このため、トナー容器開口部２４の周辺を弾性体が押付ける構成となり、トナー容器開口部２４は密閉され、内部のトナーが外に飛散することを防止することができる。また、上記のようにシャッター２３の内側に弾性体を設ける構成とすることにより、シャッター２３を移動する際に抵抗を付加することができるため、シャッター２３が意図せず動いて、トナー収容容器内のトナーが不意に漏出、飛散することも防止することができる。
【００２７】
なお、図２、図３中ではトナー収容容器の開口部２４、シャッター２３の開口部を４分の１円で示したが、係る形状に限定されるものではなく、トナー収容容器を接続する画像形成装置側の接続部や、要求されるトナー供給量等に応じて選択することができる。具体的には例えば半円形状や三角形状、四角形状等の多角形状等とすることができる。
【００２８】
また、トナー収容容器をトナー補充容器として使用するためには、予めトナー収容容器内にトナーを充填する必要があるが、この場合の充填口としては、トナー補給口２２を使用することもできるし、もう一方の開口部であるトナー充填口２１を用いることもできる。トナー充填口２１についても、トナー補給口２２と同様のシャッターを設けることもできるが、スクリューキャップ等の蓋を設けることもできる。
【００２９】
次に、図２に示したトナー収容容器を画像形成装置の廃トナー搬送手段（の出口）にトナー収容容器の開口部を接続することにより、該トナー収容容器を廃トナー収容容器として使用することができる。
【００３０】
この際に、画像形成装置の廃トナー搬送手段に接続するトナー収容容器の開口部としては、上記トナー充填口２１、トナー補給口２２のいずれを用いても良い。
【００３１】
特に、トナー補充容器として使用する際のトナー補給口２２を、廃トナー収容容器として使用する際の廃トナー充填口としても使用することが好ましい。この場合、トナー補給口２２のみで足り、トナー充填口２１を別途設ける必要がなくなるため、開口部や、それに付属する部材を省略できるため、より簡単な形状のトナー収容容器を提供することが可能になるため好ましい。
【００３２】
本実施形態で説明した本発明のトナー収容容器は、トナー補充容器、廃トナー収容容器として使用可能であるため、使用して空になったトナー補充容器を、廃トナー収容容器として使用することができ、交換用の廃トナー収容容器を新規に準備する必要がなくなる。このため、新規の廃トナー収容容器を予め購入し、保管しておく必要がなくなり、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。また、従来のようにトナー補充容器、廃トナー収容容器として別の規格の物を製造する必要がなくなり、部品を共通化できるため、製造工程の簡略化を図ることもできる。
［第２の実施形態］
本実施形態では、本発明のトナー収容容器の他の実施形態について説明する。
【００３３】
本発明のトナー収容容器は、トナー収容容器内に収容されたトナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を備えることができ、係る機構を備えたトナー収容容器について以下に説明する。
【００３４】
具体的な構成について、図４〜図７を用いて説明する。
【００３５】
図４は、トナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を備えたトナー収容容器の構成例であり、その外観図を示している。図中、２つのトナー収容容器の図が示されているが、図２の場合と同様に、トナー収容容器の上下の状態が分かるように、同一の容器について上下を反転させた状態のものをそれぞれ示したものである。
【００３６】
図４のトナー収容容器４０には開口部４１が設けられており、係る開口部４１をトナー補給口、廃トナー充填口として使用することができる。また、開口部４１には、図中矢印方向に動かすことができ、開口部を開閉可能なシャッター５１が設けられている。なお、シャッター５１のトナー収容容器４０と対向する面には開口部４１を密閉できるように図４には図示しないパッキン５０が設けられている。
【００３７】
また、ここでは、図４に示すように横長な形状を有するトナー収容容器を例に説明するが、第１の実施形態でも説明したように係る形状に限定されるものではない。ただし、本実施形態で説明するトナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構は、トナーを充填または供給する際のトナーの流動方向に垂直な方向の距離が長い容器において、特に効果が期待できる。
【００３８】
トナー収容容器内部に設置する、トナーまたは廃トナーをトナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構としては特に限定されるものではなく、一般的に粉体を搬送および／または攪拌するために用いられる装置であれば良い。例えば攪拌機や、粉体の搬送装置、超音波振動を印加する装置等を用いることができる。また、容器内に設置する上記機構の数は限定されるものではなく、トナー収容容器のサイズ、形状に応じて選択することができる。
【００３９】
最初に、トナー収容容器を廃トナー収容容器として使用する場合について説明する。
【００４０】
廃トナーは、新品の（未使用の）トナーよりも流動性が悪くなっており、崩れにくい性質をもっている。このため、例えば、本実施形態で説明する機構を有さない場合、図５に示すように、廃トナー収容容器４０の上部に設けた開口部（廃トナー充填口）４１を画像形成装置の廃トナー搬送手段に接続して、廃トナー４２を廃トナー収容容器４０の上部から静かに落下させるのみの場合、円錐形状に堆積する。この際、円錐の側面の傾斜角度（図中の４３）が安息角を越えるとトナーの自重により滑り落ちていくが、廃トナーは新品のトナーに比べて安息角が大きくなっている。このため、廃トナー収容容器の形状等によっては、廃トナー収容容器４０内に空間４４があるにもかかわらず廃トナーが開口部（廃トナー充填口）まで高くなってしまう。この状態のままでさらに廃トナーが送り込まれ続けると、開口部４１付近で廃トナーが動かずに詰まってしまう。そして、廃トナーが詰まると、廃トナーが開口部４１周辺から漏れ出したり、画像形成装置側の廃トナーを搬送する部材やその周辺の部材が壊れたりすることもある。
【００４１】
このため、本実施形態で説明するようにトナー収容容器が、トナー収容容器内の廃トナーを搬送および／または攪拌する機構を備え、トナー収容容器内に充填された廃トナーを容器内で分散させるように構成することが好ましい。
【００４２】
トナー収容容器の構成例を図６に示す。
【００４３】
ここでは、図６のトナー収容容器を廃トナー収容容器として用いた場合について説明する。
【００４４】
トナー収容容器４０の内部には、廃トナーを攪拌、搬送するためのスクリュー４５と、トナーの塊を崩すための攪拌用のアジテータ４６が搭載されている。
【００４５】
図６において、スクリュー４５は回転軸に螺旋状の突起を形成したものであり、回転することによって廃トナーを図中の矢印４９の方に搬送する。このため、廃トナーを開口部周辺に溜めることなく、トナー収容容器の端部にまで搬送することができる。図中スクリュー４５は連続した螺旋状の突起が付されているが、必ずしも連続している必要はなく、部分的に切れている場合や、板状の突起が軸の回転方向に対して斜めに複数個配置されているものでも良い。
【００４６】
また、アジテータ４６は回転軸に攪拌板を付加したものであり、回転軸の回転に合わせて攪拌板が回転し、周囲の廃トナー（トナー）を攪拌する動作を行う。上記のように通常廃トナーは放置した状態では流動性が悪く安息角も大きいので、仮に容器の下部に空間があったとしても流れていかないことがある。しかしながら、アジテータ４６によって攪拌することで廃トナー全体の流動性が高くなるのでより容器内に均一に廃トナーを行き渡らせることが可能になる。さらに、アジテータ４６の攪拌板として、ＰＥＴシートなどの弾性体を使用することもできる。この場合、攪拌板の長さを長くして、トナー収容容器の壁面にぶつかっても損傷を与える恐れが少なく、攪拌板は弾性変形してそのまま回転することができる。このため、広い範囲について攪拌を行うことが可能になる。
【００４７】
スクリュー４５と、アジテータ４６を駆動するための手段としては特に限定されるものではなく、それぞれ別個に駆動機構（回転機構）と接続して動かすこともできる。また、例えば図４、６、７においては、スクリュー４５に接続されたギア４７と、アジテータ４６に接続されたギア４８は連結され、いずれか一方のギアに廃トナー収容容器の外から駆動力を与えることによって、両者を同時に回転させるように構成している。このような構成とすることによって簡単な機構によってスクリュー４５、アジテータ４６を動かせるため好ましい。
【００４８】
特に後述するように、廃トナー収容容器内に回収した廃トナーを再利用する際に、廃トナーに添加剤を添加して廃トナーを再生することができるが、この際、廃トナーに添加剤を添加後、廃トナーと添加剤とを略均一に混合することになる。この廃トナーと添加剤とを混合する工程において、本実施形態で説明したトナーまたは廃トナーをトナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を利用できることが好ましい。このため、例えば、図４に示すようなハンドル５２を係る機構と連結できるようにし、手動でも動かせることが好ましい。
【００４９】
次に、図６のトナー収容容器を画像形成装置にトナーを供給するためのトナー補充容器として使用する場合について図７を用いて説明する。
【００５０】
トナー補充容器を画像形成装置と接続する際には一般的に、トナー補給口となる開口部を下方向に向けて画像形成装置（現像装置）に接続される。
【００５１】
この際、トナー補充容器から現像装置にトナーを供給、充填する方法としては、トナー補充容器の開口部を大きくとり、トナーが現像装置内に一括して投入される方法と、小さな開口部（トナー供給口）から少しずつトナーを供給する方法の２種類がある。
【００５２】
しかし、画像形成装置と接続する開口部（トナー供給口）が大きい場合、トナーの自重により落下し現像装置に供給されることもあるが、それでも容器の壁面に付着してトナー補充容器内のトナーを全て供給できない場合がある。また、画像形成装置と接続する開口部（トナー供給口）が小さい場合には、トナーの自重ではほとんど落下せず、画像形成装置に供給されない場合がある。
【００５３】
ここで、図７にトナー収容容器内に収容されたトナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を備えたトナー収容容器をトナー補充容器として使用した場合の形態を示す。
【００５４】
図７は、図６のトナー収容容器の上下を逆転させた状態であるが、これは、トナー収容容器をトナー補充容器として使用する際には、開口部４１を下にし、画像形成装置と接続するため、図７のような形で画像形成装置に接続される。
【００５５】
この場合、スクリュー４５を、トナー収容容器を廃トナー収容容器として用いた場合とは逆方向に回転させることにより、５３で示す矢印の方向にトナーを搬送することができ、開口部からトナーを供給しやすくすることができる。
【００５６】
また、アジテータ４６は、回転することによりトナーの流動性が高くなるのでアジテータの重力方向下位置にあるスクリュー部にトナーを行き渡らせることが可能になる。そして、上記のようにスクリュー４５と組み合わせて使用する場合、アジテータ４６により、スクリュー４５の方へとトナーを移動させ開口部から画像形成装置へトナーを搬送、供給することが可能になる。
【００５７】
特にアジテータ４６の攪拌板をＰＥＴシート等の弾性体で形成した場合、上記のようにトナー収容容器の壁面とぶつかってもトナー収容容器の損傷を与える恐れが少なく、攪拌板は弾性変形してそのまま回転することができる。このため、攪拌板の長さを長くしてトナー収容容器４０の壁面に付着したトナーも回収できるように構成することが好ましい。
【００５８】
以上の様に、トナー収容容器に、トナーまたは廃トナーを、トナー収容容器内で搬送および／または攪拌する機構を備えていることによって、廃トナー収容容器としている場合であれば、廃トナーを収容容器内に均一に搬送、充填することが可能になる。また、トナー補充容器として使用している場合、トナー収容容器内のトナーを流動させ、開口部のサイズによらず、画像形成装置に安定して効率よくトナーを搬送することが可能になる。
［第３の実施形態］
本実施形態では、第１、第２の実施形態で説明したトナー収容容器をモノクロの画像形成装置に装着する際の形態について説明する。
【００５９】
まず、図１を用いて画像形成装置の構成の概略について説明する。
【００６０】
図１においては、まず、図中矢印方向に回転駆動している円筒状の感光体１の表面の感光層が、帯電部（帯電ローラ）９によって一様な高電位に帯電される。一様に帯電された感光層は潜像形成手段である露光装置からの画像情報に基づく光線（例えばレーザー光）１１により露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と、帯電部によって初期化された高電位部とからなる静電潜像が感光層に形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（または高電位部）が感光体と現像ローラ３との対向位置に至ると、その表面にトナー薄層を担持した現像ローラ３が感光体１に移され、感光体１の表面に可転写画像としてのトナー像（可視像）が形成される。さらに感光体１の回転が進むと、感光体上のトナーは転写部５において、記録材（記録用紙）１２に転写され、その後定着される。この時、感光体１には、記録材（記録用紙）に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード７によって感光体から除去される。このクリーニングブレード７よりも感光体１の回転方向下流側には、図示しない除電装置が設けられており、感光体１表面の残留電位が除去される。その後、感光体１は、回転することにより再度、帯電部９に達するので、上記工程を繰り返し行うことができる。
【００６１】
そして、これまで説明してきた本発明のトナー収容容器を図１においてはトナー補充容器４、廃トナー収容容器１０として２つ配置している。
【００６２】
まず、トナー補充容器４として使用する一方のトナー収容容器は、その内部にトナーが予め充填されており、現像装置２にトナーを供給するため、トナー収容容器の開口部（トナー補給口）が現像装置２に接続される。
【００６３】
また、もう一方のトナー収容容器は廃トナー収容容器１０として使用するため、その開口部（廃トナー充填口）が廃トナー搬送手段に接続される。ここで、廃トナー搬送手段とは、感光体１表面の転写残トナーを回収した廃トナーを、スクリュー等からなる搬送手段８により搬送する経路のことである。
【００６４】
そして、上記構成において、トナー補充容器４内のトナーが空になり、新しいトナー補充容器に交換する際に、空になったトナー補充容器４を廃トナー収容容器１０として使用することができる。このため、廃トナー収容容器１０を新規に準備する必要がなくなる。
【００６５】
具体的な交換手順としては例えば、以下の工程により行うことができる。
（１）空になったトナー補充容器４を取り外す
（２）トナーが充填された新たなトナー補充容器４を画像形成装置に装着する
（３）廃トナー収容容器１０を取り外す
（４）（１）の工程で取り外したトナー収容容器４を新たな廃トナー収容容器１０として画像形成装置に装着する
上記手順によりトナー収容容器を交換する場合、トナー補充容器４の交換に併せて廃トナー収容容器１０の交換も行えるため、画像形成装置を停止させている時間を短くすることができる。
【００６６】
ここで回収した廃トナー収容容器およびその内部に充填された廃トナーについては、そのまま廃棄を行うこともできるし、後述のように画像形成用のトナーとして再利用することもできる。
【００６７】
なお、通常の画像形成装置において発生する廃トナーの量は印刷する画像によって様々であるが、一般的には印字率が低い場合においては廃トナーの発生量が多くなり、印字率が高くなると廃トナーの発生量が少なくなる。しかしながら、廃トナーが発生しやすい条件である印字率の低い場合でも、廃トナーの発生量は元の新品のトナーの重量に対して５０％程度である。このため、トナー補充容器を交換する際に廃トナー収容容器を交換することにより廃トナー収容容器が一杯になる前に交換、回収することができる。
【００６８】
また、トナー補充容器を交換する際に、廃トナー収容容器内の廃トナーの充填量が少ない場合には、例えば廃トナー収容容器の交換頻度を少なく、例えばトナー補充容器を２回交換する間に廃トナー収容容器を１回交換するようにすることもできる。
【００６９】
ここで、画像形成装置にトナー収容容器を装着する際の設置方向等については特に限定されるものではなく、画像形成装置や用いるトナー収容容器の使用に応じて選択することができる。
【００７０】
例えば第１の実施形態で説明した、１つの開口部を有するトナー収容容器の場合で説明する。この場合、係る開口部は、トナー補充容器として使用する際には画像形成装置にトナーを供給するトナー補給口として使用し、廃トナー収容容器として使用する際にはトナー収容容器内に廃トナーを導入する廃トナー充填口として使用することとなる。
【００７１】
このため、トナー補充容器４として使用する場合には図１に示すように開口部（トナー補給口）が、重力方向と同じ下方向を向いていることが好ましい。これは、トナーの自重を利用でき、トナー収容容器からトナーを取出し易くなるためである。
【００７２】
また、廃トナー収容容器１０として使用している場合には、図１に示すように開口部（廃トナー充填口）が上方向を向いているほうが、トナー収容容器内に廃トナーを充填しやすくなるため好ましい。
【００７３】
すなわち、係るトナー収容容器を画像形成装置に装着する際の開口部の向きが、トナー補充容器として使用する時と、廃トナー収容容器として使用する時とで、１８０度異なるように装着することが好ましい。
【００７４】
なお、図１中では、いずれの場合でも容器が鉛直方向を向いているが、係る態様に限定されるものではなく、傾斜した状態で設置することもできる。
【００７５】
また、図２に示すように二つの開口部を有し、一方の開口部をトナー補充容器として使用する際のトナー補給口、他方の開口部を廃トナー収容容器と使用する際の廃トナー充填口として使用する場合は、それぞれの開口部を画像形成装置に接続すればよい。この場合も上記のようにトナー補給口は下方向を向くように設置し、廃トナー充填口は上方向を向く方に設置できるように画像形成装置を構成していると、トナーを供給し易くなり、また、廃トナーを充填しやすくなるため好ましい。
［第４の実施形態］
本実施形態においては、カラーの画像形成装置における本発明のトナー収容容器を装着する際の一形態について説明する。
【００７６】
カラーの画像形成装置の構成について図８を用いて説明する。
【００７７】
カラーの画像形成装置においては、第３の実施形態で説明したモノクロの画像形成装置の場合と異なり、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の各色の現像装置２ａ〜２ｄが（中間）転写ベルトの進行方向に沿って配列されている。そして、各色の現像装置ではモノクロの場合と同様の手順により感光体１ａ〜１ｄ上に（各色の）トナー像が形成され、図示しない一次転写ローラにより、転写ベルト１４上に転写する。このため、図８中では省略しているが、感光体の周りには、帯電部や、露光するための光線を照射する部材、現像ローラ等が配置されている。
【００７８】
次いで、転写ベルト１４上に形成されたカラーのトナー像は、二次転写ローラ１６により記録材（記録用紙）１２上に転写し、その後定着される。
【００７９】
係るカラーの画像形成装置における画像形成プロセスにおいては、モノクロの場合と同様に転写ベルトに転写されずに残った転写残トナーが存在し、これを図示しない各感光体に設けられたクリーニングブレードによって感光体から除去する。また、転写ベルトから記録材（記録用紙）に転写する際に、転写ベルト上に転写されずに残った転写残トナーが発生するが、これは、転写ベルトクリーニング部１７において除去される。
【００８０】
そして、図８に示した画像形成装置においては、上記した各色の現像装置（感光体ユニット）からの廃トナーと転写ベルトの廃トナーをひとつにまとめて溜める構成となっている。各色の現像装置において、感光体上の転写残トナーを回収した廃トナーは、廃トナー搬送手段１９によって、まとめて廃トナー収容容器１０ａに搬送される。廃トナー搬送手段１９は、例えば、パイプ状の経路の内部にスクリュー状の回転物をもつ構造体とすることができる。そして、図示しない駆動源から駆動を受けることによって、スクリューが回転し廃トナーを各現像装置から廃トナー収容容器１０ａまで搬送する。
【００８１】
そして、図８に示す画像形成装置には廃トナー搬送手段の廃トナー出口と接続するトナー収容容器１０ａの他に、３つの廃トナー収容容器１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが収容できる収容部８１を有している。これらの廃トナー収容容器１０ａ〜１０ｄはトナー補充容器４と同じトナー収容容器を用いており、同じ形状になっている。
【００８２】
ここで複数の廃トナー収容容器を配置しているのは、カラーの画像形成装置の場合、各色のトナー補充容器のいずれかが空になるよりも先に、廃トナー収容容器の方が満杯になる可能性があるため、廃トナー収容容器１０ａが満杯になった時にすぐに交換できるようにするためである。そして、トナー補充容器４ａ〜４ｄのいずれかが空になった場合には、上記廃トナー収容容器を収容する収容部８１にセットしておけばよい。
【００８３】
そして、満杯になった廃トナー収容容器１０ａ及びその内部に充填された廃トナーについては、そのまま廃棄を行うこともできるし、後述のように画像形成のトナーとして再利用することもできる。
【００８４】
また、廃トナー収容容器１０ａが満杯になった際に、廃トナー収容容器の交換を促すため、廃トナー収容容器内の廃トナー充填量を検出できる手段を有することが好ましい。
【００８５】
具体的には、例えば廃トナー収容容器に廃トナーの充填量を検出するセンサを設ける方法が挙げられる。それ以外にも、廃トナー収容容器を交換してからの印字のカウント、装置の駆動時間、用紙の出力枚数等のパラメータから、廃トナー収容容器内の廃トナー充填量を算出する方法が挙げられる。
【００８６】
また、画像形成装置の本体の所定の場所に光検知センサを設け、廃トナー収容容器の対応する箇所に光が通る透明な部品を介することで、廃トナーの満杯を検知する方法もある。この場合、トナー収容容器をトナー補充容器として用いる際に、トナー収容容器内のトナー残量を検出する手段としても用いることができるため好ましい。
［第５の実施形態］
本実施形態においては、カラーの画像形成装置における本発明のトナー収容容器を装着する際の他の形態について図９を用いて説明する。なお、図８と同じ部材については同じ番号を付している。
【００８７】
カラーの画像形成装置は、第４の実施形態でも説明したように、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の４つの色ごとに現像装置を有している。そして、それぞれの現像装置に対応した色のトナー補充容器を使用しているが、印刷する画像によって消費される色の量は異なり、トナー補充容器が空になる順番が変わっていく。ほぼ同時に４色のトナー補充容器が空になる場合もあるが、ブラックが先に空になり、イエローはほとんど使用していないためになかなか空にならないという場合もある。
【００８８】
このため、トナー補充容器の交換と廃トナー収容容器の交換のタイミングがずれ、トナー補充容器の交換とは別に廃トナー収容容器の交換を行う必要が生じる場合が起こる。トナー補充容器、廃トナー収容容器を交換する際には、その間、画像形成装置は停止する必要があるため、それぞれ別のタイミングで交換を行うと、画像形成装置を使用できない時間が長くなりユーザーに不便をかけることとなる。また、その都度保守作業を行うことになるため手間がかかる。
【００８９】
そこで、本実施形態においては、図９に示すように複数の廃トナー収容容器を収容する廃トナー収容容器収容部９１に４つの廃トナー収容容器１０ａ〜１０ｄが設置されている。そして、その４つの廃トナー収容容器を設置した状態で廃トナー収容容器収容部９１が図中矢印方向に移動できる構成となっている。
【００９０】
このように、廃トナー収容容器収容部９１を移動させることによって、廃トナー搬送手段１９の廃トナー出口に接続する廃トナー収容容器を変えられるようなっている。
【００９１】
例えば、廃トナー収容容器１０ａが満杯になった場合には、廃トナー搬送手段１９の廃トナー出口と接続する廃トナー収容容器を、満杯になっていないいずれかの廃トナー収容容器に切り替え、廃トナーを供給するようにする。係る操作を繰り返し行うことにより、トナー補充容器４ａ〜４ｄのいずれかを交換する際に、廃トナー収容容器のいずれが満杯になっているので、トナー補充のために交換した空のトナー収容容器を満杯の廃トナー収容容器と交換すれば良い。
【００９２】
なお、廃トナー収容容器が満杯になったことを検出するために、第４の実施形態で説明した廃トナー収容容器内の廃トナー充填量を検出できる手段を有することが好ましい。
【００９３】
以上のように、本実施形態の画像形成装置においては、トナーカートリッジの交換と同じタイミングで廃トナーの交換もできるので保守性が向上することができる。
［第６の実施形態］
本実施形態においては、廃トナーを収容したトナー収容容器を画像形成装置の現像装置に装着し、廃トナーを画像形成に使用するモノクロの画像形成装置について説明する。
【００９４】
第３の実施形態で説明したように、図１に示したモノクロの画像形成装置においては、現像装置２に接続されたトナー補充容器４からトナーを供給して画像形成を行い、その際発生した廃トナーは廃トナー収容容器１０に回収される。
【００９５】
そして、本発明のトナー収容容器はトナー補充容器４、廃トナー収容容器１０として使用することが可能である。このため、トナー補充容器４が空になった時に、トナー補充容器４と、廃トナー収容容器１０を入れ替え、トナー補充容器４は、廃トナー収容容器１０として、廃トナー収容容器１０はトナー補充容器４として使用することができる。そして、廃トナー収容容器１０に収容された廃トナーを現像装置２に供給することによって再び画像形成プロセスを行うことができる。
【００９６】
このように廃トナーを再利用することによって廃棄品を減らすことが可能になる。
【００９７】
また、本発明のトナー収容容器においては、トナー補充容器４および廃トナー収容容器１０として使用できるため、廃トナー収容容器１０を現像装置に装着することによって簡単に廃トナーを再利用することができる。
［第７の実施形態］
本実施の形態では、廃トナーを収容したトナー収容容器を画像形成装置の現像装置に装着し、廃トナーを画像形成に使用するカラーの画像形成装置について説明する。
【００９８】
カラーの画像形成装置においては、第４の実施形態で説明したように、各色の現像装置において形成したトナー像を一旦転写ベルトに転写した後に、記録材（記録用紙）に転写、定着する構成を有している。
【００９９】
このため、各色の現像装置の感光体上に残った転写残トナーを個別に（色ごとに）回収した廃トナーは、多少の混色が生じる場合はあるものの、概ね各色のトナーからなるものである。しかし、転写ベルト上の転写残トナーを回収した廃トナーは、形成した各種画像によってその時々に応じて変化しつつ全ての色が廃トナーに含まれた状態になる。
【０１００】
そこで、本実施の形態においては、混色の状態を少しでも低減するために、転写ベルトで発生した廃トナーは使用せずに各色で発生した廃トナーを個別に回収し、そのまま再利用するものである。
【０１０１】
具体的な構成について図１０を用いて説明する。なお、図８と同じ部材については同じ番号を付している。また、カラーの画像形成装置の構成については第４の実施形態で説明したので、ここでは省略する。
【０１０２】
各色の現像装置２ａ〜２ｄにはそれぞれトナー補充容器４ａ〜４ｄが接続されており、各感光体上の転写残トナーを廃トナー搬送手段１９ａ〜１９ｄにより、対応する廃トナー収容容器１０ａ〜１０ｄに分けて回収する。
【０１０３】
また、転写ベルトに付着した残トナーを回収した廃トナーについては、各色が混ざっているので使用せずに、廃トナー搬送手段により廃トナー回収容器１０１に搬送、回収した後、廃棄対象とする。
【０１０４】
係る構成によって、色の混合を抑制して各色のトナーを再利用することが可能になる。
【０１０５】
そして、トナー補充容器４ａ〜４ｄと、廃トナー収容容器１０ａ〜１０ｄの対応する色同士は同じトナー収容容器を用いているため、互いの場所に装着可能になっている。このため、例えばトナー補充容器４ａが空になったときにトナー補充容器４ａと廃トナー収容容器１０ａを入れ替えることによって、廃トナー収容容器１０ａに溜まった廃トナーを現像装置２ａに供給し、画像形成に供することができる。また、トナー補充容器４ａは廃トナー収容容器として機能させることが可能になる。
【０１０６】
なお、転写ベルトには全ての色がさまざまな混在比で堆積し混合されることで、全体的には褐色に近い色になっている。そのため、ブラックの現像装置に投入する事は可能であるが、やはり褐色に近い黒になってしまい、カラー印刷を実施するとＹＭＣは標準的な色味になるが黒だけは褐色となるようなバランスを崩した色味になってしまう可能性がある。
【０１０７】
ただし、色味が変化しても重要視しないような場合には図１１に示すように、ブラックの現像装置のクリーニング部で回収した廃トナーと、転写ベルト上の残転写トナーを回収した廃トナーとを混合する構成としてもよい。この場合でもブラックのトナー補充容器４ａが空になったときに４ａと１０ａの位置を入れ替えることによって、廃トナー収容容器１０ａ内の廃トナーを現像装置に供給し画像形成に用いることが可能になる。
【０１０８】
なお、この場合、１０ａの廃トナー収容容器については、廃トナーの量が他の色に比べて多くなるため、図１１に示すようにブラック用のトナー収容容器に関しては他の色よりも容量の大きいものとすることもできる。
［第８の実施形態］
本実施形態においては、モノクロの画像形成装置において、廃トナーを収容したトナー収容容器を画像形成装置の現像装置に装着し、廃トナーを画像形成に使用する他の実施形態について説明する。図１２を用いてその構成を説明する。なお、図中、図１と同じ部材については同じ番号を付している。
【０１０９】
第６の実施形態で説明したように、通常は新品のトナーを使用し、廃トナーが溜まった際にトナー収容容器を入れ替えて廃トナー(再生トナー）を使用する場合、黒の色味が廃トナーを使用した時点で、変わってしまう場合がある。
【０１１０】
そこで、本実施形態においては、図１２に示すように、現像装置に新品のトナーカートリッジの他に廃トナーカートリッジも同時に装着できる構成とした。即ち、廃トナーを収容したトナー収容容器と同時に、未使用のトナーが入ったトナー収容容器を装着することが可能な現像装置を有する画像形成装置である。この場合、図１２中のトナー補充容器４、廃トナー収容容器１０、トナー補充容器（廃トナー補充容器）１２１は、同じトナー収容容器を使用できるように構成されている。
【０１１１】
このため、例えば、トナー補充容器４が空になったときには、空になったトナー補充容器４を廃トナー収容容器１０として使用し、廃トナーが充填された廃トナー収容容器１０は、現像装置２にトナー補充容器（廃トナー補充容器）１２１として接続する。また、トナー補充容器４としては、新品（未使用）のトナーが充填されたものを用意し接続するという手順によりトナー収容容器の交換を行うことができる。
【０１１２】
係る構成にすると、現像装置２には廃トナーが充填されたトナー収容容器１２１から廃トナー（再生トナー）が入ると共に、新品のトナーが充填されたトナー補充容器４からは新品のトナーが投入され、現像装置２の内部で混合攪拌される。このため、色味の変化を抑制することができる。
【０１１３】
ここでは、モノクロの画像形成装置の場合で説明したが、カラーの画像形成装置においても同様の構成をとることができる。具体的な構成例を図１３に示す。なお、図８と同じ部材については同じ番号を付している。
【０１１４】
この場合、全ての廃トナーを混合し、廃トナー収容容器１０に回収する構成としている。このため全ての色が混ざっており、第７の実施形態で説明したように褐色に近い色になっている。
【０１１５】
そして、図１３に示した画像形成装置おいては、係る廃トナー収容容器を廃トナー補充容器１２１として、ブラックの現像装置２ａに新品のトナー補充容器４ａと同時に装着できる構成とした。このため、現像装置２ａ内では、廃トナーが充填されたトナー収容容器１２１から廃トナーが入ると共に、新品のトナーが充填されたトナー補充容器４からは新品のトナーが投入、混合攪拌される。このため、廃トナーの褐色よりもよりブラックに近い色の状態になり、カートリッジの付け替えによる色の変化を抑制することができる。
【０１１６】
なお、図１３では、全ての廃トナーを混合して回収する構成としたが、第７の実施形態のように、ブラックの現像装置のクリーニング部で回収した廃トナーと、転写ベルト上の残転写トナーを回収した廃トナーとを混合したものをトナー収容容器１２１から供給する廃トナーとしてもよい。この場合、第７の実施形態のように、ブラック以外の各色で発生した廃トナーは個別に回収し、対応する色の現像装置で再利用することができる。
［第９の実施形態］
本実施形態においては、廃トナーを収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を備えた画像形成装置であって、画像形成装置がモノクロの画像形成装置の場合について説明する。
【０１１７】
図１４にその構成例を示す。なお、図中、図１と同じ部材においては同じ番号を付している。
【０１１８】
図１４においては、トナー補充容器４と接続された現像装置２に加えて、感光体の回転経路上に廃トナーを収容（充填）したトナー収容容器１４１と接続された廃トナー専用の現像装置１４２を有する画像形成装置の構成例を示したものである。
【０１１９】
感光体１に対して標準（廃トナーを使用しない）の現像装置２の他に、廃トナー(再生トナー)を収容したトナー収容容器１４１を専用に装着する現像装置１４２を備える。即ち、感光体に対して２つの現像装置を備える構成である。
【０１２０】
２つの現像装置があるので、色味の違うトナーが混合しないように、一方の現像装置から感光体にトナーを現像させる時には、他方の現像装置からトナーが現像されないようにする構成を有していることが好ましい。
【０１２１】
感光体に一方の現像装置（現像ローラ）からトナーを現像させない方法としては、特に限定されるものではないが、例えば一方の現像装置を物理的に感光体に対して離す事で現像させないようにする方法や、光学系と現像バイアスの電位差を利用する方法等が一般的である。物理的に動かす方法として、例えば感光体と現像装置のギャップを管理するために通常は現像装置は感光体方向に押し付けられているが、現像を行わない時にはカムなどを回転させて現像装置を感光体に対して後退させる方法がある。これによって感光体と現像ユニットの現像ローラの間には、トナーが感光体に接触しないような距離を確保する事が可能になり、仮に現像装置が動作していたとしても現像されない。
【０１２２】
次に光学系と現像バイアスの電位差を利用する方法としては、光学ユニットによるレーザーパワーは通常モノクロ印刷ではＯＮ／ＯＦＦの２段階であるが、ＯＮの時の電位を２種類設ける方法がある。すなわち、感光層にＯＮ（１）／ＯＮ（２）／ＯＦＦの３段階の電位差を持たせるとともに、それぞれの現像装置にかけるバイアス値を変えるトライレベル方法である。
【０１２３】
これは、図１５に示すように、潜像部の電圧と、現像ユニットのバイアスを調整することにより、新品のトナーが充填されたトナー収容容器２の現像装置２は、現像ユニット（１）の潜像部についてのみ現像を行い、廃トナーを使用する現像装置１４２は現像ユニット（２）の潜像部についてのみ現像を行う。このため、仮に感光体と現像装置が物理的に離間しなくても、電位差の設定において他の現像装置を通過しても感光体に現像されないようにする事が可能になる。
【０１２４】
上記の物理的な距離の管理や電位による制御によって、廃トナー専用の現像装置と新品のトナー補充容器が装着された現像装置の使い分けが可能になる。廃トナー専用の現像装置を使用すると当然のことながら画像品質は新品のトナーを用いて現像した場合より劣るので、要求される画像品質に応じて、使い分けることが好ましい。
【０１２５】
使い分ける方法としては特に限定されるものではないが、例えば、スイッチ等によって容易に使い分けられるようにすることが好ましい。また、例えば廃トナー収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を優先して使用する印刷モードを有する画像形成装置とすることが好ましい。このような印刷モードを有することによって、目的に応じてトナーを使い分けることが可能になり、新品のトナーの使用量を低減することが可能になる。ここで、廃トナー収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を優先して使用するとしているのは、廃トナーの残量が無くなった場合には、新品のトナーを用いた印刷に切り替えられるようにし、印刷が中断しないようにすることが好ましいからである。
【０１２６】
このような印刷モードが画像形成装置に設けてあれば、優先的に廃トナー（再生トナー）を消費することが可能になるので、新品トナーの使用量を低くでき、コストの低減や、資源保護の観点から好ましい。
［第１０の実施形態］
本実施形態においては、廃トナーを収容したトナー収容容器のみを装着する現像装置を備えた画像形成装置であって、画像形成装置がカラーの画像形成装置の場合について説明する。
【０１２７】
図１６にその構成例を示す。なお、図８と同じ部材については同じ番号を付している
既述の様に、カラーの画像形成装置はブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの各色の現像装置２ａ〜２ｄが備えられているが、本実施の形態においては、これらの現像装置に加え、廃トナー収容容器を装着し使用する現像装置１６１を付加したものである。すなわち、廃トナー（再生トナー）専用の現像装置１６１を追加することで、合計５機の現像装置が画像形成装置内に転写ベルトに対向するように直列に配置された構成を有している。
【０１２８】
そして、廃トナーとしては、各色及び廃トナー専用の現像装置（感光体ユニット）からの廃トナーと転写ベルトの廃トナーをひとつにまとめて廃トナー収容容器１０に充填される。廃トナー収容容器１０に充填された廃トナーは、廃トナー専用の現像装置１６１に装着され画像形成に用いられる。
【０１２９】
本実施形態の場合、廃トナー収容容器１０には全ての色がさまざまな混在比で堆積し混合されることで、全体的には褐色に近い色になっている。このため、色味が変化しても重要視しないような場合にブラックの現像装置４ａの代わりに使用することができる。
【０１３０】
ただし、色味の違う同系統の色が混色しないように、第９の実施形態で説明したモノクロの画像形成装置の場合と同様に、例えばブラックの現像装置４ａ、廃トナー専用の現像装置１６１のいずれか一方を用いる場合には他方の現像装置は使用しないように構成することが好ましい。
【０１３１】
本実施形態のような構成にすると、従来機のような大容量の廃トナー収容容器は不要になるため、画像形成装置の高さを低くすることはできるが、現像装置が直列に５つ並んだ状態なので図の横方向に長くなってしまう。このため、例えば図１７に示すように再生トナー専用の現像装置１６１を転写ベルトの下側に配置して、横方向の長さを縮小するための構成とすることもできる。
【０１３２】
特に図１７に示すように、廃トナー（再生トナー）専用の現像装置１６１の形状を、横長の形状にし、かつ転写ベルトの下側に位置させる事で、画像形成装置のサイズが大きくなる事を防止できるとともに、廃トナー収容容器１０のサイズを大きくとることも可能になる。
【０１３３】
廃トナー専用の現像装置１６１に搭載されるトナー収容容器（トナー補充容器）１６２は、廃トナー回収容器１０の大きさが同じであれば良く、他の色のトナー収容容器４ａ〜４ｄとは同じサイズとすることもできるが、上記のように個別に大きくした形状とにもできる。さらに現像装置についても、上記のように廃トナーを供給する現像装置１６１は他の４色の現像装置と同じ形状でなくても良く、画像形成装置内部の構成等に応じて規定することができる。
【０１３４】
廃トナー専用の現像装置に搭載した廃トナーを使用する場合の印刷設定や効果については、第９の実施形態で説明したモノクロの画像形成装置の場合と同様であるのでここでは省略する。
［第１１の実施形態］
本実施形態においては、画像形成装置において廃トナーを再生してから、画像形成のために再利用する実施形態について説明する。
【０１３５】
第６の実施形態〜第１０の実施形態において、廃トナーを再利用する形態について説明してきたが、通常、廃トナーはダメージを受けており、流動性や帯電特性が新品のトナー（未使用のトナー）とは変化している。そのため、廃トナーをそのまま使用すると画像がかすれたり、装置内部の部品である規制ブレードにトナーが固着したり現像ローラにフィルミングを起こしたりして画像濃度が変化したり、スジ状のムラを発生させたりする。更に悪化すると、機内に凝集した塊が発生する場合がある。
【０１３６】
このため、本実施形態においては、廃トナーを再利用して画像形成装置に供給する前に、廃トナーに添加剤を添加することで廃トナーの品質を未使用品のトナーの品質に近づけるものである。具体的には廃トナーを収容したトナー収容容器に荷電安定化のための添加剤を添加してから、前記廃トナーを収容したトナー収容容器を現像装置に装着する画像装置に関する。
【０１３７】
廃トナーを再生するため（荷電安定化するため）の添加剤としては、特に限定される物ではなく、各種添加剤を使用することができるが、例えば、シリカ、アルミナ、チタニア等を好ましく使用することができる。また、併せて廃トナー色味を調整するために新品のトナーを混合することもできる。すなわち、例えば廃トナー収容したトナー収容容器をブラックの現像装置に接続する場合には、新品（未使用）のブラックのトナーも併せて添加して、色味を調整することができる。特に、カラーの画像形成装置においては画像出力の状態によって消費されるトナーの色の割合が異なるため、廃トナーの色味が変化する。例えば画像出力の際に黒を多く使った場合には廃トナーは黒味が多く、マゼンダを多く使った場合には赤味が強くなる。このように廃トナーは基本は４色が混ざった褐色がかった色であるが、使用状況により色味が変化し、場合によっては見難い色味となる場合もある。そのような場合のために、添加剤の他に、新品のブラックのトナーを添加することで、色味を調整し、はっきり認識し易くすることができる。
【０１３８】
廃トナーに荷電安定化のための添加剤を添加した後には、廃トナーと添加剤とが略均一に混ざり合うようにトナー収容容器内の廃トナーと添加剤とを混合、攪拌することが好ましい。
【０１３９】
混合攪拌する手段としては特に限定されるものではなく、例えばトナー収容容器を人手で複数回振ったりすることによって行うこともできる。しかし、廃トナーを収容したトナー収容容器はサイズにもよるが相応の重量を有するため労力を要することや、十分に混合できない可能性もある。このため、廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構がトナー収容容器に設けられていることが好ましい。廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構としては特に限定されるものではないが、例えば、第２の実施形態で説明した図４、６、７に示した、スクリューやアジテータ等のトナー収容容器内で廃トナーを搬送および／または攪拌する機構が好ましい。
【０１４０】
係る機構を有している場合、トナー収容容器の開口部から添加剤を添加後、係る機構を動かすのみで容易に廃トナーと添加剤とを均一に混合することができる。
【０１４１】
混合に際しては、第２の実施形態で図４を用いて説明したように、スクリュー４５、アジテータ４６と接続したギア４７、４８部分に手動のハンドル５２を設置して手回しで攪拌することもできる。
【０１４２】
この場合でも、スクリュー等を駆動するために人手を要することになるため、より好ましくは、これらの機構を自動的に駆動できるように構成されていることが好ましい。
【０１４３】
すなわち、トナー収容容器に設けられた、廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構を駆動するための機構が画像形成装置に備えられていることが好ましい。
【０１４４】
トナー収容容器に設けられた、廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構を駆動するための機構の具体的な構成については限定されるものではなく、トナー収容容器に設置された廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構に適合するものであればよい。
【０１４５】
具体的には廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構が例えば図４、５、６示すように、トナー収容容器の外部にギアを有する場合、係るギアを駆動できる回転部材を備えた機構（例えば対応するギアとモータを備えた機構）が画像形成装置に備えられていることが好ましい。
【０１４６】
画像形成装置が係る機構を有することにより、例えば以下のような手順によってトナー収容容器内の廃トナーを再生し、画像形成装置の現像装置に装着することが可能になる。
（１）廃トナー収容容器を一度外に取り出し、開口部を覆うシャターを開く。
（２）開口部から添加剤を入れた後、シャッターを閉じて再び画像形成装置内（廃トナー回収容器としての位置）に戻す。
（３）画像形成装置に設けられたスイッチ等によって、廃トナー収容用に設けられた廃トナーと添加剤とをトナー収容容器内で混合する機構（例えばスクリュー、アジテータ）を駆動（回転）させる機構（例えばモーター）が一定時間駆動する。
（４）廃トナー収容容器を再度取り出し、現像装置に装着する。
【０１４７】
以上のように、上記構成を有することにより、画像形成装置のユーザーは、廃トナーが収容されたトナー収容容器に開口部から添加剤を添加後、画像形成装置にトナー収容容器を戻すだけで、廃トナー収容容器内の廃トナーを再生することが可能になる。
【０１４８】
このため、従来は廃トナーを廃トナー収容容器ごと一旦回収し、専用の場所で再生された後、ユーザーが再度購入するという方法が取られていた。しかし本実施形態の再生方法を適用することによって、ユーザーが簡単に廃トナーを再生できるため、廃トナー収容容器を回収する手間や、再度販売するための流通経路が不要になり、コストの低減を図ることができる。また廃トナーを利用し易くなるため、資源保護の観点からも好ましい。
【符号の説明】
【０１４９】
２、２ａ〜２ｄ、１４２、１６１  現像装置
４、４ａ〜４ｄ  トナー補充容器
１０、１０ａ〜１０ｄ  廃トナー収容容器
１４  転写ベルト
２１  廃トナー充填口
２２  トナー補給口
４５  スクリュー
４６  アジテータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５０】
【特許文献１】特開２００６−１５４２０８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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