(57)【要約】【課題】不使用時に省電力状態となる印刷装置であって、省電力状態で印刷要求を受けた際に、印刷完了時刻を遅らせることなく省電力効果を向上させることのできる印刷装置等を提供する。【解決手段】準備処理及び実行処理を含む印刷処理により印刷を行う印刷装置が、印刷機構部と、印刷可能状態と省電力状態とを切り替える制御部を備え、制御部は、省電力状態において印刷要求が入力された場合に、省電力状態を解除するタイミングを決定し、当該タイミングで省電力状態から印刷可能状態に移行させ、印刷可能状態になり次第印刷要求の全ページについて連続して実行処理を行わせる第一の動作制御を実行し、上記タイミングは、第一の動作制御による印刷処理の終了タイミングが、印刷要求の入力後に省電力状態を解除させ、ページ毎に、準備処理を実行させ当該準備処理が完了次第実行処理を行わせる第二の動作制御による終了タイミングと同じになるように決定される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データの準備処理および当該印刷データに従った前記印刷の実行処理を含む印刷処理により印刷を行う印刷装置であって、
印刷を行う印刷機構部と、
前記印刷機構部の印刷可能状態と省電力状態とを切り替える制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングを決定し、当該タイミングで前記省電力状態から前記印刷可能状態に移行させ、前記印刷機構部が印刷可能状態になり次第、前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、第一の動作制御を実行し、
前記省電力状態を解除するタイミングは、前記第一の動作制御による印刷処理の終了タイミングが、前記印刷要求が入力された後に前記省電力状態を解除させ、ページ毎に、前記準備処理を実行させ当該準備処理が完了次第前記実行処理を行わせる、第二の動作制御による印刷処理の終了タイミングと同じになるように決定される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御部は、前記全ページの前記準備処理に要する時間を含む、前記印刷要求の受信から前記印刷処理の終了までの総印刷時間と、前記省電力状態の解除後前記印刷機構部が印刷可能状態になるまでの立ち上り時間と、前記全ページの前記実行処理に要する総実行時間と、を予測し、前記印刷要求の入力後、前記総印刷時間から前記立ち上り時間及び総実行時間を差し引いた時間が経過したタイミングを、前記解除するタイミングとして決定する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記印刷要求の入力は、前記印刷装置のホスト装置から送信された印刷データの入力であり、
前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間を、当該印刷データに基づいて予測する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２あるいは３において、
更に、コピー対象の画像データを取得するスキャン部を有し、
前記スキャン部で取得された画像データについて前記印刷を実行することによりコピー機能を実現し、
前記印刷要求の入力は、前記コピー機能の実行指示の入力であり、
前記制御部は、前記スキャン部にセットされたコピー対象を検知して、又は、入力されるデータを受信して、コピー枚数を取得し、当該コピー枚数に基づいて前記全ページの準備処理に要する時間を予測する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項において、
更に、ファクシミリデータを受信するファックス受信部を有し、
前記ファックス受信部で受信されたファクシミリデータについて前記印刷を実行することによりファクシミリ機能を実現し、
前記印刷要求の入力は、前記ファクシミリデータの入力であり、
前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間を、当該ファクシミリデータに基づいて予測する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１項において、
前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間の予測が不可能であると判断した場合に、前記解除するタイミングを、前記全ページの準備処理が完了したタイミングとする
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項２乃至５のいずれか１項において、
前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間の予測が不可能であると判断した場合に、前記第二の動作制御を実行する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項において、
前記制御部に前記第一の動作制御及び前記第二の動作制御のいずれを実行させるかをユーザーが選択可能である
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項において、
前記印刷可能状態には、通電がなされて前記実行処理が可能な状態であって前記実行処理がなされていない待機状態、および通電がなされて前記実行処理がなされている印刷状態が含まれ、
前記制御部は、
前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングで前記省電力状態から前記印刷状態へ移行し、前記待機状態を取ることなく前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、前記第一の動作制御を実行する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
印刷データの準備処理および当該印刷データに従った前記印刷の実行処理を含む印刷処理により印刷を行い、印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構部の印刷可能状態と省電力状態とを切り替える制御を行う制御部とを備える印刷装置の制御方法であって、
前記制御部が、
前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングを決定し、当該タイミングで前記省電力状態から前記印刷可能状態に移行させ、前記印刷機構部が印刷可能状態になり次第、前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、第一の動作制御を実行し、
前記省電力状態を解除するタイミングは、前記第一の動作制御による印刷処理の終了タイミングが、前記印刷要求が入力された後に前記省電力状態を解除させ、ページ毎に、前記準備処理を実行させ当該準備処理が完了次第前記実行処理を行わせる、第二の動作制御による印刷処理の終了タイミングと同じになるように決定される
ことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不使用時に省電力状態となることにより、消費電力を抑制する節電制御を行う印刷装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザープリンターなどの印刷装置においては、省エネモード、省電力モードなどの動作モードが備えられる場合があり、当該モードでは、不使用状態が所定時間継続された際に印刷機構の全て又は一部の電源をオフとして省エネが図られる。また、当該電源をオフにした省電力状態において印刷要求を受けた際には、通常、直ぐに通電が開始されて要求された印刷処理に備える、という制御がなされる。
【０００３】
この印刷要求を受けた直後の通電タイミングの場合、用紙などへの実際の印刷処理が開始されるまでに印刷データの準備処理等で時間を要するケースでは、印刷機構が印刷可能状態でしばらく待機することとなり、省エネの観点から好ましくない。特に、レーザープリンターの定着装置などでは高温状態をそのまま保つこととなり、印刷処理を行う前に電力を多く消費してしまうことになる。
【０００４】
そこで、このような場合における更なる省電力を実行すべく下記特許文献に幾つかの提案がなされている。
【０００５】
下記特許文献１では、印刷データを準備するのに要する準備時間を算出し、定着立上り時間と準備時間との差に応じて定着ヒーターの通電タイミングを設定する、ことが示されている。
【０００６】
下記特許文献２では、印字データの種類にかかわらず、比較的高精度に印字データの変換処理時間を予測して、印字データの変換処理完了時期と印字可能状態への復帰時期とを一致させる、ことが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７２７６１号公報
【特許文献２】特開２００５−１４８１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載される印刷物の１ページ目に対する処理では、１ページの印刷準備に係る時間内の節電であり、大きな省電力効果を期待できない。また、当該文献に示される、印刷物全ページの準備完了時期に定着ヒーターの立ち上がり時期を合わせる通電タイミングの設定では、かなりの省電力効果が得られるものの、各ページの準備が完了し次第印刷を行う通常の制御の場合と比べて全ページの印刷完了時刻が遅くなってしまうという課題がある。
【０００９】
また、上記引用文献２に記載される内容によってもこれらの課題は解決されない。さらに、印刷装置がコピー装置として利用される場合について上記引用文献には省電力の対策が示されず、この場合についても更なる省電力を行うことが望まれる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、不使用時に省電力状態となる印刷装置であって、省電力状態で印刷要求を受けた際に、印刷要求の印刷完了時刻を遅らせることなく省電力効果を向上させることのできる印刷装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、印刷データの準備処理および当該印刷データに従った前記印刷の実行処理を含む印刷処理により印刷を行う印刷装置が、印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構部の印刷可能状態と省電力状態とを切り替える制御を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングを決定し、当該タイミングで前記省電力状態から前記印刷可能状態に移行させ、前記印刷機構部が印刷可能状態になり次第、前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、第一の動作制御を実行し、前記省電力状態を解除するタイミングは、前記第一の動作制御による印刷処理の終了タイミングが、前記印刷要求が入力された後に前記省電力状態を解除させ、ページ毎に、前記準備処理を実行させ当該準備処理が完了次第前記実行処理を行わせる、第二の動作制御による印刷処理の終了タイミングと同じになるように決定される、ことである。
【００１２】
上記の発明において、その好ましい態様は、前記制御部は、前記全ページの前記準備処理に要する時間を含む、前記印刷要求の受信から前記印刷処理の終了までの総印刷時間と、前記省電力状態の解除後前記印刷機構部が印刷可能状態になるまでの立ち上り時間と、前記全ページの前記実行処理に要する総実行時間と、を予測し、前記印刷要求の入力後、前記総印刷時間から前記立ち上り時間及び総実行時間を差し引いた時間が経過したタイミングを、前記解除するタイミングとして決定する、ことを特徴とする。
【００１３】
上記の発明において、一つの態様は、前記印刷要求の入力は、前記印刷装置のホスト装置から送信された印刷データの入力であり、前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間を、当該印刷データに基づいて予測する、ことを特徴とする。
【００１４】
また、上記の発明において、別の態様は、更に、コピー対象の画像データを取得するスキャン部を有し、前記スキャン部で取得された画像データについて前記印刷を実行することによりコピー機能を実現し、前記印刷要求の入力は、前記コピー機能の実行指示の入力であり、前記制御部は、前記スキャン部にセットされたコピー対象を検知して、又は、入力されるデータを受信して、コピー枚数を取得し、当該コピー枚数に基づいて前記全ページの準備処理に要する時間を予測する、ことを特徴とする。
【００１５】
また、上記の発明において、別の態様は、更に、ファクシミリデータを受信するファックス受信部を有し、前記ファックス受信部で受信されたファクシミリデータについて前記印刷を実行することによりファクシミリ機能を実現し、前記印刷要求の入力は、前記ファクシミリデータの入力であり、前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間を、当該ファクシミリデータに基づいて予測する、ことを特徴とする。
【００１６】
さらに、上記の発明において、一つの態様は、前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間の予測が不可能であると判断した場合に、前記解除するタイミングを、前記全ページの準備処理が完了したタイミングとする、ことを特徴とする。
【００１７】
また、上記の発明において、別の態様は、前記制御部は、前記全ページの準備処理に要する時間の予測が不可能であると判断した場合に、前記第二の動作制御を実行する、ことを特徴とする。
【００１８】
上記の発明において、その好ましい態様は、前記制御部に前記第一の動作制御及び前記第二の動作制御のいずれを実行させるかをユーザーが選択可能である、ことを特徴とする。
【００１９】
上記の発明において、その好ましい態様は、前記印刷可能状態には、通電がなされて前記実行処理が可能な状態であって前記実行処理がなされていない待機状態、および通電がなされて前記実行処理がなされている印刷状態が含まれ、前記制御部は、前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングで前記省電力状態から前記印刷状態へ移行し、前記待機状態を取ることなく前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、前記第一の動作制御を実行する、ことを特徴とする。
【００２０】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、印刷データの準備処理および当該印刷データに従った前記印刷の実行処理を含む印刷処理により印刷を行い、印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構部の印刷可能状態と省電力状態とを切り替える制御を行う制御部とを備える印刷装置の制御方法において、前記制御部が、前記省電力状態において印刷要求が入力された場合に、前記省電力状態を解除するタイミングを決定し、当該タイミングで前記省電力状態から前記印刷可能状態に移行させ、前記印刷機構部が印刷可能状態になり次第、前記印刷要求の全ページについて連続して前記実行処理を行わせる、第一の動作制御を実行し、前記省電力状態を解除するタイミングは、前記第一の動作制御による印刷処理の終了タイミングが、前記印刷要求が入力された後に前記省電力状態を解除させ、ページ毎に、前記準備処理を実行させ当該準備処理が完了次第前記実行処理を行わせる、第二の動作制御による印刷処理の終了タイミングと同じになるように決定される、ことである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用した印刷装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】各動作モードを説明するためのタイムチャートの一例を示した図である。
【図３】通電制御の処理手順を例示したフローチャートである。
【図４】ユーザー操作のためのインターフェースを例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。ただし、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００２３】
図１は、本発明を適用した印刷装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンター２が本発明を適用した印刷装置であり、省電力状態で印刷要求を受信した場合に、省電力モードである場合には、ページ毎に印刷準備ができ次第印刷機構部２３が印刷処理を実行する通常モードでの印刷完了時刻を予測し、当該時刻に印刷が完了できるように印刷機構部２３への通電タイミングを決定し、そのタイミングになるまで通電をせず、通電後、印刷可能状態となり次第印刷機構部２３による印刷処理を全ページ連続して実行する、ことを特徴とする。従って、本プリンター２では、省電力モードを用いることにより、印刷機構部２３が通電されて印刷可能状態となっているにも関わらず、印刷機構部２３による印刷処理が実行されずに待機することをなくすことができ、印刷準備に時間を要する印刷の場合には大きな節電効果を得られると共に通常モードと同時刻に印刷を完了できるのでユーザー利便性を落とすこともない。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態例に係るプリンター２は、ネットワーク３を介して１以上のホストコンピューター１に接続され、ホストコンピューター１からの印刷要求に応じて印刷処理を実行すると共に、コピー装置としての処理及びファクシミリ装置としての処理を実行する、いわゆる複合機である。従って、プリンター２は、ホストコンピューター１からの印刷要求の場合には送信される画像データを、コピー装置として使用する場合にはスキャニングした画像を、ファクシミリ装置として使用する場合には受信したデータを、それぞれ、用紙などの印刷媒体に印刷する。
【００２５】
当該プリンター２は、図１に示すように、スキャン部２１、コントローラー部２２、印刷機構部２３、Ｆａｘ受信部２４、及び操作部２５を備える。
【００２６】
コントローラー部２２は、ホストコンピューター１、スキャン部２１、及びＦＡＸ受信部２４から受信する印刷データに基づいて印刷機構部２３に印刷処理を実行させる、プリンター２の制御部である。当該コントローラー部２２は、印刷実行時におけるプリンター２各部の制御のほか、プリンター２が備える動作モード（通常モード、省電力モード）の設定処理等も実行する。本プリンター２では、当該コントローラー部２２による節電制御に特徴があるが、その具体的な内容は後述する。
【００２７】
また、コントローラー部２２は、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、印刷機構部２３とのインターフェースをなすＡＳＩＣ等で構成されている。ＲＡＭには、ページバッファが設けられ、当該ページバッファには印刷準備が完了した各ページの画像データが格納されるが、後述するように、省電力モードで印刷を行う場合には、各ページの印刷準備が完了後すぐにそのページの印刷処理が実行されるとは限らないので、比較的大きな記憶容量のＲＡＭが用意される。また、ＡＳＩＣは、印刷機構部２３による処理と同期して、上記ページバッファに格納された画像データの解凍処理、スクリーン処理などを実行し、処理後の情報を印刷機構部２３に送信する。なお、コントローラー部２２によるその他の処理は、主に、ＲＯＭに格納されたプログラムに従ってＣＰＵが動作することによって実行される。
【００２８】
次に、印刷機構部２３は、用紙などの印刷媒体に対して印刷処理を実行する部分であり、ここでは、一例としてレーザープリンターのプリント方式を採用している。図示していないが、印刷機構部２３は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、中間媒体、定着装置、印刷媒体の搬送装置等で構成されている。定着装置にはヒーターが備えられ、印刷実行時には定着装置は当該ヒーターにより所定の高温度に保たれている必要がある。また、後述するプリンター２の省電力状態（スリープ状態）では、当該定着装置のヒーターへの通電が遮断される。
【００２９】
次に、スキャン部２１は、コピー対象のドキュメント等をスキャニングしてその画像（記載内容）の画像データ（ビットマップデータ）を生成する部分である。例えば、各画素がＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の濃度階調値で表現されたビットマップデータが生成される。生成された画像データは印刷データとしてコントローラー部２２に渡される。また、スキャン部２１には、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）が設けられ、スキャニングの際に上記コピー対象のドキュメントを所定位置へ設置する動作は、当該ＡＤＦによって行われてもよいし、ユーザーが人手で行ってもよい。
【００３０】
Ｆａｘ受信部２４は、図１に示されるように、電話回線４と接続され、当該電話回線４を介して送信されるファクシミリデータを受信し、受信したデータを印刷データに変換してコントローラー部２２へ渡す部分である。例えば、ファクシミリの内容をモノクロのビットマップデータで表現した画像データに変換して、当該画像データを印刷データとしてコントローラー部２２へ渡す。
【００３１】
また、操作部２５は、プリンター２のユーザーとのインターフェースを司る部分であり、ユーザーへ情報を表示するディスプレイ装置、ユーザーが情報を入力する操作ボタン等で構成される。当該操作部２５から入力された情報はコントローラー部２２に送信され、また、当該操作部２５に表示される情報はコントローラー部２２によって制御される。ユーザーが、プリンター２の動作モードを設定する場合や後述するコピー枚数（スキャニング枚数）を入力する場合に、当該操作部２５が用いられる。
【００３２】
以上説明したような構成を有する本プリンター２における具体的な処理内容について以下に説明する。
【００３３】
まず、印刷要求を受けた場合の印刷処理の処理内容について説明する。なお、ここでは、１ページ分の印刷処理について説明する。当該印刷処理は、まず、前述したページバッファにそのページの画像データが格納されるまでの印刷データ準備処理（以下、準備処理と称す）と、その後の印刷機構部２３による印刷媒体への印刷実行処理（以下、実行処理と称す）に大別される。なお、実行処理には、前述したコントローラー部２２のＡＳＩＣによる処理も含まれる。
【００３４】
準備処理は、印刷要求の受信で開始されるが、プリンター２のどの機能による印刷であるかによって具体的な処理が異なる。まず、ホストコンピューター１からの印刷要求である場合には、ホストコンピューター１からネットワーク３を介して送信される印刷データがコントローラー部２２で受信され、コントローラー部２２が受信したデータを印刷データであると判断した時点で、当該準備処理が開始される。
【００３５】
その後、コントローラー部２２は、受信した印刷データがＰＤＬ（ページ記述言語）などオブジェクト単位で表現されたデータである場合には、そのデータをビットマップデータ（各画素が各色の濃度階調値を有するデータ）に展開するラスタライズの処理を実行する。一般に当該ラスタライズは時間を要する処理である。一方、プリンター２がホストベースの印刷システムを構成している場合には、受信した印刷データはビットマップデータになっているのでこの処理は実行しない。
【００３６】
次に、コントローラー部２２は、必要に応じて色変換の処理を実行する。通常、ホストコンピューター１での色表現形式とプリンター２で使用される色材の色表現形式とは異なるので、上記生成した（受信した）ビットマップデータの色表現形式を後者の形式に変換する処理を行う。例えば、ホストコンピューター１から送信されるデータがＲＧＢで表現され、当該プリンター２の印刷機構部２３の現像に用いられるトナーがＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）である場合には、ＲＧＢで表現された上記ビットマップデータがＣＭＹＫで表現されたビットマップデータに変換される。なお、当該色変換処理は、予め用意されたＬＵＴ（ルックアップテーブル）を参照して行われる。
【００３７】
コントローラー部２２は、変換後のデータを圧縮し、圧縮後のデータを上記ページバッファに格納して、当該ページの準備処理を終了する。なお、上記処理のほかに、準備処理は、印刷機構部２３の特性に応じた補正処理等を含んでもよい。
【００３８】
次に、コピー機能を用いる場合には、ユーザーが操作部２５を操作してコピー動作の開始を指示することによって準備処理が開始される。その後、スキャン部２１がユーザーの人手により又はＡＤＦにより所定位置にセットされたコピー対象を走査して、その画像のビットマップデータを生成する。生成されたビットマップデータはスキャン部２１からコントローラー部２２へ送信される。
【００３９】
コントローラー部２２は、受信したビットマップデータの色変換処理を実行する。当該処理は上述した色変換処理と同様の処理であり、例えば、スキャン部２１で生成されたＲＧＢのデータがＣＭＹＫのデータに変換される。その後、コントローラー部２２は、色変換後のデータを圧縮し、圧縮後のデータを上記ページバッファに格納して、当該ページの準備処理を終了する。なお、上記処理のほかに、準備処理は、印刷機構部２３の特性に応じた補正処理等を含んでもよい。
【００４０】
また、ファクシミリ機能を用いる場合には、プリンター２が電話回線４を介してファクシミリデータを受信したことによって準備処理が開始される。その後、Ｆａｘ受信部２４が受信したファクシミリデータを印刷用のビットマップデータに変換し、変換後のデータがコントローラー部２２に送信される。
【００４１】
コントローラー部２２は、受信したデータ、例えば、モノクロのビットマップデータを圧縮し、圧縮後のデータを上記ページバッファに格納して、当該ページの準備処理を終了する。なお、準備処理としては、上記処理のほかに、印刷機構部２３の特性に応じた補正処理等を含んでもよい。
【００４２】
次に、実行処理では、印刷機構部２３の動作に同期して、まず、コントローラー部２２の上記ＡＳＩＣが、上記ページバッファに格納された各色のビットマップデータを所定の順番で読み出し、圧縮されたデータの解凍処理、スクリーン処理、及びパルス幅変調処理を施してパルス幅の情報を印刷機構部２３に送信する。
【００４３】
印刷機構部２３では、感光体を帯電させた後、上記送信されたパルス幅の情報に基づいて感光体を露光し、その後、トナーによる現像が行われる。そして、感光体に付着した各色のトナーが中間媒体を介して用紙（印刷媒体）へと転写される。用紙に付着したトナーは定着装置によって定着され、その後、印刷済みの用紙がプリンター２から排出される。
【００４４】
以上の実行処理は、ホストコンピューター１からの印刷要求を受けた場合、コピー機能を使用した場合、又は、ファクシミリを受信した場合のいずれの場合であっても同様に実行される。また、印刷機構部２３がＣＭＹＫの各トナーを用いた４サイクルの印刷機構である場合には、中間媒体への転写までの処理が色毎に順番に実行され、印刷機構部２３がタンデム式の印刷機構である場合には中間媒体への転写までの処理が全色について並行して実行される。
【００４５】
次に、プリンター２の動作モードについて説明する。まず、本プリンター２では、装置の電源をオンにした後、印刷処理を実行しない状態が予め設定された時間継続した場合には、印刷機構部２３の全て又は一部について通電を遮断する動作モードがデフォルトとして設定されている。ここでは、一例として、消費電力の大きい上記定着装置のヒーターに対する通電が遮断されるものとする。なお、当該通電の遮断を実行しない動作モードを設定することも可能である。また、上記通電が遮断された状態を省電力状態、プリンター２の全ての部位に通電がなされ印刷可能な状態であって実行処理を実行していない状態を待機状態、実行処理を実行している状態を印刷状態と称することにする。
【００４６】
また、上記省電力状態をとる動作モードにおいて、本プリンター２では更に二つの動作モードが用意されている。これらの動作モードは、省電力状態からの復帰タイミング及び上述した各ページの準備処理と実行処理のシーケンスを異にする。
【００４７】
その一つの動作モードは、通常モードと称し、省電力状態で上述した何れかの印刷要求を受信した際には、直ぐに遮断していた通電を開始し、ページ毎にそのページの準備処理が終了し次第、直ぐにそのページの実行処理を行う動作モードである。なお、実行処理に対して準備処理が間に合わないことがないタイミングで準備処理が完全に終了する前に実行処理を開始する、いわゆるフライング印刷を行うようにしてもよいが、この場合にもページ毎に順番に処理を実行する。
【００４８】
図２は、各動作モードを説明するためのタイムチャートの一例を示した図である。図２では、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のいずれの場合にもタイムチャートの一番上には準備処理が示され、その下には定着装置のヒーターの立ち上げ処理が示され、その下には実行処理が示されている。また、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のいずれの場合にも同じ内容の印刷要求を受信したことを想定しており、その印刷要求は６ページの印刷を実行することを求めるものである。また、その印刷要求を実行するための印刷処理においては、各ページの準備時間が実行時間よりも長い、ことを想定している。
【００４９】
図２の（ａ）は、上記通常モードの場合における印刷要求受信後のタイムチャートを示している。当該動作モードでは、印刷要求の受信（ｔ０ａ）後、上述の通り、直ちに省電力状態が解除され、定着装置のヒーターへの通電が開始される（ｔ１ａ）。その後、ヒーターにより定着装置が所定の温度に達して印刷可能状態になると、実行処理が開始される（ｔ２ａ）。すなわち、１ページ目の実行処理が開始される。ここでは、ヒーターの立ち上げ処理の時間Ｔ２ａの間に１ページ目の準備処理が終了しているものとしている。また、準備処理は実行処理よりも時間がかかり、処理を中断する必要がないので、全ページについて連続して処理が実行される（Ｔ１ａ）。
【００５０】
実行処理の開始後は、上述の通り、各ページの準備作業が終了するとそのページの実行処理が行われる。従って、２ページ以降も図２の（ａ）における各点線矢印が示すタイミングで各ページの実行処理が行われる。そして、最終ページの実行処理が完了すると当該印刷要求に対する印刷処理が終了する（ｔ４ａ）。この場合、間欠的ではあるが実行処理に要する時間はＴ３ａであり、印刷要求受信から印刷処理完了までの総印刷時間はＴａである。なお、図２の（ａ）において、準備処理が完了するタイミング（ｔ３ａ）と最終ページの実行処理の開始タイミングが一致していないのは、当該ページについて上述したフライング印刷が実行されているからであり、当該ページの準備処理が完了後に実行処理を行う場合には、両タイミングは一致する。
【００５１】
また、図２の（ａ）の下部には、当該通常モードで印刷処理した場合における、上述した各状態の遷移を示している。図中、点線は省電力状態を表し、破線は待機状態を表し、実線は印刷状態を表している。図から明らかなように、通常モードでは、上述した間欠的な実行処理に相応して印刷状態と待機状態が交互に現れることになる。
【００５２】
次に、二つ目の動作モードは省電力モードと称し、省電力状態で上述した何れかの印刷要求を受信した際に、直ぐに遮断していた通電を開始せず、総印刷時間が通常モードよりも長くかからない範囲で所定時間経過後に上記通電を開始し、その後、印刷可能状態になり次第全ページの実行処理を連続して行う動作モードである。当該省電力モードが本プリンター２の特徴である。
【００５３】
図２の（ｂ）には、当該省電力モードの場合のタイムチャートが示されている。準備処理は、通常モードの場合と同様に、実行処理よりも時間を要するので印刷要求を受信後（ｔ０ｂ）、連続して実行され、通常モードと同じ時間（Ｔ１ｂ）を要して終了する（ｔ３ｂ）。また、定着装置のヒーター立ち上げは、上述の通り、所定時間Ｔｓｂ経過後に開始され（ｔ１ｂ）、通常モードの場合とほぼ同様の時間Ｔ２ｂで印刷可能状態になるものとする。
【００５４】
その後（ｔ２ｂ）、実行処理が開始され、上述の通り、全ページについて連続して処理される。その完了により（ｔ４ｂ）印刷処理が終了し、総印刷時間Ｔｂは通常モードの総印刷時間Ｔａと同じである。
【００５５】
この場合には、図２の（ｂ）の下部に示されるように、省電力状態から印刷状態に移行し、その後は待機状態を取ることなしに印刷処理が終了する。
【００５６】
従って、当該省電力モードでは、通常モードと同じ印刷時間で印刷を終了することができると共に、消費電力の大きい定着装置のヒーターへの通電時間を短くできるので更に節電を行うことができる。
【００５７】
なお、ヒーターへの通電を待つ上記所定時間Ｔｓｂはコントローラー部２２が決定するが、その具体的な内容について後述する。
【００５８】
このように、コントローラー部２２は、通常モード用の動作制御（第二の動作制御）及び省電力モード用の動作制御（第一の動作制御）を実行する。
【００５９】
また、通常モード／省電力モードはユーザーが選択して設定することができる。
【００６０】
なお、図２の（ｃ）には、背景技術として説明した一方法で印刷処理を実行した場合のタイムチャートを示している。当該方法は、全ページの準備処理が完了するタイミング（ｔ３ｃ）でヒーターの立ち上げ処理が完了するようにヒーターへの通電タイミング（ｔ１ｃ）を決定して処理を行うものである。図からわかるように、この場合には、実行処理は全ページの準備処理が完了した後に開始されるので（ｔ２ｃ）、全ページの実行処理が完了するタイミング（ｔ４ｃ）は、上述した通常モード及び省電力モードの場合よりも遅くなり、総印刷時間Ｔｃも長くなってしまう。また、ヒーターへの通電が開始されるまで時間Ｔｓｃは、上述した省電力モードの所定時間Ｔｓｂよりも長くなるが、当該印刷処理について通電されている時間（Ｔ２ｃ＋Ｔ３ｃ）は変わらない。
【００６１】
次に、本プリンター２のコントローラー部２２が行う通電制御について説明する。図３は、通電制御の処理手順を例示したフローチャートである。以下、図３に基づいて、省電力状態で上述した何れかの印刷要求を受信した際における通電制御について説明する。コントローラー部２２は、印刷要求を受信すると（印刷要求が入力されると）、その時点で設定されている動作モードを、すなわち、その時点で設定されている動作モードが上述した通常モードであるかそれとも省電力モードであるかをチャックする（ステップＳ１）。そして、通常モードが設定されている場合には（ステップＳ１のＹｅｓ）、上述の通り、直ぐに定着装置のヒーターへの通電を行うので、直ぐに当該通電処理を実行させる（ステップＳ８）。
【００６２】
一方、省電力モードが設定されている場合には（ステップＳ１のＮｏ）、コントローラー部２２は、受信した印刷要求による印刷処理において、全ページの準備処理に要する時間（図２の（ｂ）に示す例ではＴ１ｂ）を予測することができるか否かを判断する（ステップＳ２）。ホストコンピューター１から受信した印刷データに当該予測を行うのに十分な情報がない場合、受信したファクシミリデータの通信元と交信できず当該予測を行うのに十分な情報が得られない場合など、当該予測が不可能であると判断した場合には（ステップＳ２のＮｏ）、コントローラー部２２は、上記全ページの準備処理が終了するのを待ち（ステップＳ７）、その後、定着装置のヒーターへの通電を行う、すなわち、通電処理を実行させる（ステップＳ８）。かかる場合には、図２の（ｂ）に基づいて説明した場合よりも印刷終了タイミングが遅くなるが、各ページの実行処理は連続して行えるので、やはり待機状態をなくすことができ、節電効果が得られる。
【００６３】
また、上記予測が可能であると判断した場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、コントローラー部２２は、上記全ページの準備処理に要する時間を予測する（ステップＳ３）。
【００６４】
受信した印刷要求がホストコンピューター１からのものである場合、受信した印刷データに準備処理時間Ｔ１ｂを算出するための情報が含まれていれば、コントローラー部２２は、それらの情報を用いて準備処理時間Ｔ１ｂを求める。具体的には、印刷データのサイズ、ページ数、データフォーマット、通信速度等の情報を印刷データから取得し、それらの情報とコントローラー部２２の予め定められた処理速度から準備処理時間Ｔ１ｂを算出する。
【００６５】
また、受信した印刷データに準備処理時間Ｔ１ｂを算出するための十分な情報が含まれていない場合には、予め準備されたテーブル情報から準備処理時間Ｔ１ｂを算出する。印刷データには、通常、画像がモノクロであるかカラーであるかを識別する情報及びページ数の情報が含まれているので、上記テーブル情報には、モノクロ印刷及びカラー印刷の場合における１ページ当たりの準備処理時間を収めておくことで準備処理時間Ｔ１ｂの算出を行うことができる。当該テーブル情報は、予め複数の印刷データについて実際の処理を行って得られる実測値とすることができる。また、印刷処理をする度に、準備処理時間を計測してモノクロ印刷であるかカラー印刷であるかの情報と共に記憶しておき、所定のタイミングで当該テーブル情報の値を更新していくようにしてもよい。また、上記テーブル情報は、更にデータフォーマット別に準備処理時間を収めておくようにしてもよい。
【００６６】
また、印刷データから準備処理時間Ｔ１ｂを算出するための十分な情報が含まれていない場合に、１ページ分の準備処理が完了するのを待って、その準備処理時間を基に全ページの準備処理時間Ｔ１ｂを予測するようにしてもよい。具体的には、１ページ目の準備処理時間にページ数を乗じて求めることができる。
【００６７】
次に、受信した印刷要求がコピー機能を使用するものである場合には、以下のようにして準備処理時間Ｔ１ｂを予測する。まず、スキャン部２１のＡＤＦを用いたコピー動作では、ユーザーがＡＤＦにコピー対象のドキュメントをセットした後、コピー動作の開始を指示する操作を実行する。ここで、プリンター２を、ＡＤＦにセットされたドキュメントの枚数を自動検知する機能を備えるものとした場合には、上記開始指示後に、各ページ毎に、スキャン位置へのドキュメントのセット、スキャニング、画像データの生成等の上述した準備処理が実行される。
【００６８】
また、プリンター２を上記自動検知機能を備えないものとした場合には、コピーする予想枚数をユーザーに入力してもらった後に上記コピー動作の開始を指示する操作をしてもらう手順とする。図４は、当該ユーザー操作のためのインターフェースを例示した図である。図４に示すインターフェースが操作部２５に設けられ、ユーザーは、Ａで示す操作ボタンによって上記予想枚数を入力し、入力された枚数がＢで示す表示部に表示され、その予想枚数で良い場合には、Ｃで示す操作ボタンを押下することによってコピー動作の開始指示が行われる。そして、当該操作の後、同様に、準備処理が開始される。
【００６９】
このＡＤＦを用いた場合には、ＡＤＦの処理能力、スキャニング速度、画像データの生成及び処理速度は既知であるので、それらの値から１ページの準備処理時間を求め、それに、上記コピー枚数（ドキュメント枚数）を乗じて準備処理時間Ｔ１ｂを予測する。なお、ユーザーが予想枚数を入力した場合においては、当該枚数が正確でない虞があるので、入力値より若干少ない値を用いて上記予測を行うことが好ましい。これにより、コピー完了時間が遅くなることを防ぐことができる。
【００７０】
また、ＡＤＦを用いないでコピー機能を使用する場合には、上述したユーザーによる予想枚数の入力操作後に行われる１ページ目のコピー動作の開始指示によって準備処理が開始される。この場合には、スキャニング位置へのドキュメントのセットは人手で行われるので、それに要する時間は、予め実測された値、または、始めの数ページで実際にかかった時間から求めた値を用いることができる。その他の処理時間はＡＤＦを用いた場合と同様に既知の値があるので、これらの値から１ページの準備処理時間を求め、それに、コピー枚数（ドキュメント枚数）を乗じて準備処理時間Ｔ１ｂを予測する。なお、この場合にも、ユーザーが入力した予想枚数は正確でない虞があるので、入力値より若干少ない値を用いて上記予測を行うことが好ましい。
【００７１】
次に、受信した印刷要求がファクシミリ機能を使用したものである場合には、Ｆａｘ受信部２４がファクシミリデータを受信して準備処理が開始される。この場合には、コントローラー部２２は、電話回線４の通信速度、受信するデータ量、プリンター２側の処理能力から準備処理時間Ｔ１ｂを予測する。なお、受信するデータ量は通信元の端末装置とネゴシエーションを行うことによって得られる。
【００７２】
以上のようにして準備処理時間Ｔ１ｂを予測するが、当該予測処理に時間を要した場合には、特に、上述した１ページ目の準備処理時間を実測してから予測する場合や数ページの人手による動作を計測してから予測する場合には、当該処理にかかった時間を予測した値から差し引いて準備処理時間Ｔ１ｂの予測値とする。
【００７３】
このようにして準備処理時間Ｔ１ｂの予測が終了すると、コントローラー部２２は、定着装置のヒーターの立ち上げ処理時間（図２の（ｂ）のＴ２ｂ）、全ページの実行処理時間（図２の（ｂ）のＴ３ｂ）、及び総印刷時間（図２の（ｂ）のＴｂ）を予測する（ステップＳ４）。
【００７４】
ヒーターの立ち上げ処理時間Ｔ２ｂは、その立ち上がり性能が既知であり、その時点のヒーターの温度を検知してその温度から求めることができる。また、省電力状態に入ってヒーターへの通電が遮断されてからの経過時間によって予測することもできる。
【００７５】
また、全ページの実行処理時間Ｔ３ｂは、印刷機構部２３（エンジン）の処理能力（ページ／分）が決まっており、その値から容易に求めることができる。
【００７６】
また、総印刷時間Ｔｂは、上記予測した準備処理時間Ｔ１ｂに最終ページの実行処理時間を加えて求めることができる。最終ページの実行処理時間は、上記エンジンの処理能力から求められる。なお、フライング印刷を行う場合には、そのタイミングを予想できる場合にはその分を差し引いて総印刷時間Ｔｂを求める。予想できない場合には、準備処理時間Ｔ１ｂを総印刷時間Ｔｂとしてもよい。また、フライング印刷に関わらず準備処理時間Ｔ１ｂを総印刷時間Ｔｂとしてもよい。
【００７７】
次に、コントローラー部２２は、上記求めた各時間を用いて、総印刷時間Ｔｂが、ヒーターの立ち上げ処理時間Ｔ２ｂと全ページの実行処理時間Ｔ３ｂを合わせた時間よりも長いか否かをチェックする（ステップＳ５）。
【００７８】
そして、総印刷時間Ｔｂがヒーターの立ち上げ処理時間Ｔ２ｂと全ページの実行処理時間Ｔ３ｂを合わせた時間よりも長くない場合に（ステップＳ５のＮｏ）、コントローラー部２２は、直ちに定着装置のヒーターへの通電を行うべく、通電処理を実行させる（ステップＳ８）。
【００７９】
一方、総印刷時間Ｔｂがヒーターの立ち上げ処理時間Ｔ２ｂと全ページの実行処理時間Ｔ３ｂを合わせた時間よりも長い場合には（ステップＳ５のＹｅｓ）、コントローラー部２２は、総印刷時間Ｔｂから、ヒーターの立ち上げ処理時間Ｔ２ｂと全ページの実行処理時間Ｔ３ｂを合わせた時間を差し引いた時間（図２の（ｂ）のＴｓｂ）が経過するのを待って、その後に、定着装置のヒーターへの通電を行うべく、通電処理を実行させる（ステップＳ８）。すなわち、上述した所定時間Ｔｓｂが経過後に通電する。
【００８０】
以上のように、通電制御が実行され、省電力状態からの復帰がなされる（省電力状態が解除される）。
【００８１】
なお、全ページの準備処理時間Ｔ１ｂを予測することが不可能であると判断した場合に（ステップＳ２のＮｏ）、直ぐに、通電処理（Ｓ８）を行うようにして、その後、通常モードで印刷処理をするようにしてもよい。このようにすることにより、印刷処理の終了を遅らせないようにすることができる。
【００８２】
また、コピー機能を使用した場合において、ユーザーが入力したコピー予想枚数を準備処理時間の予測に用いる際に、入力された値よりも若干多めの値を用いるようにしてもよい。この場合には、印刷処理の終了タイミングが遅くなる可能性があるが、待機状態のない連続した実行処理を確実行うことができ、確実に節電効果を上げることができる。
【００８３】
以上説明したように本実施の形態例に係るプリンター２では、省電力モードにより、省電力状態で印刷要求を受けた場合に、その印刷処理の準備処理時間が実行処理時間よりも長くかかる場合、全ページの印刷完了時間を遅くすることなく、定着装置のヒーターの待機状態をなくすことができ、通常モードよりも節電を図ることができる。また、ユーザーにとっては、省電力モードにおいて印刷要求された場合についても、通常モードにおいて印刷要求された場合と同じ時点で印刷要求した全ページの印刷結果を得ることができる。このように、動作モードに関わらずに同じタイミングで全ページの印刷結果を得ることができるようになるため、ユーザーにとっての使い勝手がよく、利便性に優れている。なお、省電力モードにおいては、１ページ目など早いページの印刷完了は通常モードよりも遅くなるが、そのことは、通常、ユーザーの利便性を損なうものではない。
【００８４】
また、本プリンター２は、印刷速度を重視するか、省電力を重視するかで、動作モードを選択することができ、ユーザー利便性が高い。
【００８５】
また、コピー機能を使用する場合及びファクシミリ機能を使用する場合においても、同様の効果が得られる。
【００８６】
なお、本実施の形態例では複合機としての印刷装置であったが、コピー機能及びファクシミリ機能を有しない通常のプリンターにおいても本発明を適用することができる。
【００８７】
また、本実施の形態例の印刷装置ではレーザープリンターであったが、他の印刷方式を用いた印刷装置にも本発明を適用することができる。
【００８８】
また、本プリンター２における準備処理及び実行処理のように、処理時間の予測が可能であり比較的時間のかかる前段処理と、消費電力が大きく処理時間が比較的短い後段処理を行う装置においては、同様に、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１  ホストコンピューター、  ２  プリンター、  ３  ネットワーク、  ４  電話回線、  ２１  スキャン部、  ２２  コントローラー部（制御部）、  ２３  印刷機構部、  ２４  Ｆａｘ受信部、  ２５  操作部
【図１】
2013119221.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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