(57)【要約】【課題】電力の節約を実現することにある。【解決手段】媒体に液体を吐出して画像を形成するヘッドと、熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室と、前記熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、前記画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させるコントローラーであって、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させるコントローラーと、を有する液体吐出装置であって、熱風の温度を変更する温度変更部をさらに備え、前記コントローラーは、変化させた前記排出口の数に応じて、前記温度変更部を制御して前記温度を変更することを特徴とする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に液体を吐出して画像を形成するヘッドと、
熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室と、
前記熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、前記画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させるコントローラーであって、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させるコントローラーと、を有する液体吐出装置であって、
熱風の温度を変更する温度変更部をさらに備え、
前記コントローラーは、変化させた前記排出口の数に応じて、前記温度変更部を制御して前記温度を変更することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記排出口が並んだ排出口列が複数設けられており、
前記排出口列又は排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構を備え、
前記コントローラーは、前記切り替え機構を制御することにより、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記排出口列は、前記排出口が前記幅方向と交差する交差方向に並んだものであり、
前記排出口列は前記幅方向に複数並んでいることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記複数の排出口の各々毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構を備え、
前記コントローラーは、前記切り替え機構を制御することにより、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の液体吐出装置において、
熱風を発生させる熱風発生部と、
該熱風発生部が発生させた熱風を前記媒体に当たらない方向へ導くための熱風通路と、
前記熱風収容室と前記熱風通路のいずれに向けて熱風を送るかを切り替えるスイッチ部と、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させ、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることと、
変化させた前記排出口の数に応じて、熱風の温度を変更することと、
を有することを特徴とする乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、及び、乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体に液体を吐出して画像を形成するヘッドを有する液体吐出装置は、既によく知られている。かかる液体吐出装置としては、例えば、インクジェット式プリンターを挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような液体吐出装置の中には、熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室を備えるものがある。そして、当該液体吐出装置においては、熱風収容室内の熱風を複数の排出口から排出させることにより、画像が形成された媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて画像を乾燥させるようになっている。  
そして、このような液体吐出装置は、熱風を発生させるため、電力を節約することが要請されていた。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電力の節約を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、媒体に液体を吐出して画像を形成するヘッドと、
熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室と、
前記熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、前記画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させるコントローラーであって、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させるコントローラーと、を有する液体吐出装置であって、
熱風の温度を変更する温度変更部をさらに備え、
前記コントローラーは、変化させた前記排出口の数に応じて、前記温度変更部を制御して前記温度を変更することを特徴とする液体吐出装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像記録装置１の構成を示す概略図である。
【図２】画像記録装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】乾燥ユニット７０を示した模式図である。
【図４】熱風収容室２１０を上方から見たときの模式図である。
【図５】熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構２１４を示した概念図である。
【図６】コントローラー６０による排出口２１２の開閉制御を説明するための説明模式図である。
【図７】熱風が排出する排出口２１２の数とヒーター２０４の設定温度との関係を示した図である。
【図８】排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替える切り替え機構２１４を示した模式図である。
【図９】複数の排出口２１２の各々毎に熱風の排出有無を切り替える切り替え機構２１４を示した模式図である。
【図１０】インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。
【図１１】インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
媒体に液体を吐出して画像を形成するヘッドと、
熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室と、
前記熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、前記画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させるコントローラーであって、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させるコントローラーと、を有する液体吐出装置であって、
熱風の温度を変更する温度変更部をさらに備え、
前記コントローラーは、変化させた前記排出口の数に応じて、前記温度変更部を制御して前記温度を変更することを特徴とする液体吐出装置。  
かかる液体吐出装置によれば、電力の節約を実現することが可能となる。
【００１０】
また、前記排出口が並んだ排出口列が複数設けられており、
前記排出口列又は排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構を備え、
前記コントローラーは、前記切り替え機構を制御することにより、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、構成の簡易化が図れる。
【００１１】
また、前記排出口列は、前記排出口が前記幅方向と交差する交差方向に並んだものであり、
前記排出口列は前記幅方向に複数並んでいることとしてもよい。  
かかる場合には、媒体の幅方向における長さの変化に応じた熱風の排出有無の切り替えをスムーズに行うことができる。
【００１２】
また、前記複数の排出口の各々毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構を備え、
前記コントローラーは、前記切り替え機構を制御することにより、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、熱風の排出有無をきめ細かく切り替えることができる。
【００１３】
また、熱風を発生させる熱風発生部と、
該熱風発生部が発生させた熱風を前記媒体に当たらない方向へ導くための熱風通路と、
前記熱風収容室と前記熱風通路のいずれに向けて熱風を送るかを切り替えるスイッチ部と、
を備えることとしてもよい。  
かかる場合には、媒体の同じ箇所に熱風が長い間当たり続ける問題を回避することが可能となる。
【００１４】
次に、熱風を排出させるための複数の排出口を備えた熱風収容室内の熱風を前記複数の排出口から排出させることにより、画像が形成された前記媒体の複数の箇所に熱風を吹き付けて前記画像を乾燥させ、前記画像の前記媒体における位置情報及び前記媒体の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、熱風が排出する前記排出口の数を変化させることと、
変化させた前記排出口の数に応じて、熱風の温度を変更することと、
を有することを特徴とする乾燥方法。  
かかる乾燥方法によれば、電力の節約を実現することが可能となる。
【００１５】
＝＝＝画像記録装置１の構成例について＝＝＝
液体吐出装置の一例としての画像記録装置１（本実施の形態においては、インクジェット式プリンター、特に、ラテラルスキャン型のラベル印刷機）の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、画像記録装置１の概略断面図である。図２は、画像記録装置１のブロック図である。  
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。  
また、本実施の形態においては、画像記録装置１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた用紙（以下、ロール紙（連続紙）という）を用いて説明する。
【００１６】
本実施の形態に係る画像記録装置１は、図１及び図２に示すように、搬送ユニット２０、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路（図１において、当該搬送経路は、ロール紙巻軸１８からロール紙巻き取り駆動軸９２までの間の、ロール紙２が位置する部分により表されている）に沿って、給送ユニット１０、プラテン３３、乾燥ユニット７０、巻き取りユニット９０、を有し、さらに、搬送経路上の画像記録領域Ｒにおいて複数種類の液体の一例としてのインクを吐出して画像記録を行うヘッドユニット３０と、インク補給ユニット３５と、キャリッジユニット４０と、クリーニングユニット４３と、プラテン３３上のロール紙２に風を送る送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。
【００１７】
給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持されるロール紙巻軸１８と、ロール紙巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。
【００１８】
搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン３３から見て搬送方向における左側）に位置する第一搬送ローラー２３と、中継ローラー２２と第一搬送ローラー２３との間に位置するステアリングユニット（舵取りユニット）２０ａと、第一搬送ローラー２３から見て右方（プラテン３３から見て搬送方向における右側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する中継ローラー２５と、中継ローラー２５から見て左方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て鉛直下方に位置する中継ローラー２７と、中継ローラー２７から見て右方に位置する中継ローラー２８と、中継ローラー２８から見て鉛直上方に位置する送り出しローラー２９と、を有している。
【００１９】
中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。  
中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
【００２０】
第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール紙２を上方に引き上げ、プラテン３３に対向する画像記録領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている（すなわち、ヘッド３１が、停止しているロール紙２の当該部位にインクを吐出することにより、当該部位に１ページ分の画像記録が成されることとなる）。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン３３上に位置させるロール紙２の搬送量が調整される。
【００２１】
搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール紙２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール紙２の部位を検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。
【００２２】
ステアリングユニット２０ａは、図１に示すように、傾斜した状態で搬送経路上に位置し、回動することによりロール紙２の幅方向位置（幅方向（図１に示す前後方向）においてロール紙２が位置する位置）を変化させるためのものである。すなわち、ロール紙２が搬送経路に沿って搬送される際、中継ローラー等の軸ずれや組み付け誤差等によりロール紙２に作用する張力が変動すること等に起因して、ロール紙２の幅方向位置が変位する場合がある。そして、当該ステアリングユニット２０ａは、ロール紙２の当該幅方向位置を調整するためのものである。
【００２３】
第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン３３の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン３３上に位置するロール紙２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。
【００２４】
中継ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール紙２を、上方から巻き掛けて左方に向かって搬送するローラーである。中継ローラー２５によって方向が転換されたロール紙２は、乾燥ユニット７０内に供給される。  
中継ローラー２６は、中継ローラー２５から送られたロール紙２を、右方から巻き掛けて鉛直下方に向かって搬送するローラーである。  
中継ローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール紙２を、上方から巻き掛けて右方に向かって搬送するローラーである。  
中継ローラー２８は、中継ローラー２７から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて鉛直上方に向かって搬送するローラーである。  
送り出しローラー２９は、中継ローラー２８から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。
【００２５】
このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。そして、搬送ユニット２０は、ロール紙２を所定搬送量（本実施の形態においては、前述した１ページ分の搬送量）毎に当該搬送経路（搬送方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に１ページ分の画像記録が成される毎に、当該１ページ分の間欠的な搬送が行なわれる。
【００２６】
ヘッドユニット３０は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２の部位に画像を記録するためのものである。すなわち、ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに（プラテン３３上に）送り込まれたロール紙２の部位に、インク吐出ノズルからインクを吐出して画像を形成する。本実施の形態において、このヘッドユニット３０は、Ｍ個のヘッド３１を有している。
【００２７】
各々のヘッド３１は、その下面（すなわち、ノズル面３２）に、列方向にインク吐出ノズルが並んだインク吐出ノズル列を有している。本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色毎にそれぞれ複数のインク吐出ノズル♯１〜♯Ｎからなるインク吐出ノズル列を有している。各インク吐出ノズル列の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する方向（つまり、当該方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各インク吐出ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。
【００２８】
各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。
【００２９】
そして、かかるヘッド３１が、前記列方向においてＭ個並べられ、このことにより、ヘッドユニット３０が形成されている。そのため、ヘッドユニット３０は、色毎にＭ×Ｎ個のインク吐出ノズルを有している。
【００３０】
プラテン３３は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２の部位を支持し、かつ、加熱するためのものである。このプラテン３３は、図１に示すように、搬送経路上の画像記録領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。
【００３１】
インク補給ユニット３５は、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッドユニット３０内のインクの量が減った際に、ヘッドユニット３０にインクを補給するためのものである。
【００３２】
このインク補給ユニット３５は、インクの色毎に設けられている。すなわち、イエロー色のインクを補給するためのイエローインク補給ユニット、マゼンタ色のインクを補給するためのマゼンタインク補給ユニット、シアン色のインクを補給するためのシアンインク補給ユニット、ブラック色のインクを補給するためのブラックインク補給ユニット等が設けられている。
【００３３】
インク補給ユニット３５は、インクカートリッジ、インクの流路（通り道）となる多数のチューブ、当該チューブを開閉するための多数のバルブ等から構成されている。なお、当該インクカートリッジが設置されている場所を、図１における符号３５で表している。
【００３４】
キャリッジユニット４０は、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。
【００３５】
キャリッジ４２には、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）が設けられている。そして、キャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。
【００３６】
クリーニングユニット４３は、ヘッド３１をクリーニングするためのものである。このクリーニングユニット４３は、ホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）に設けられており、キャップと、吸引ポンプ等とを有している。ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してＨＰに位置すると、ヘッド３１の下面（ノズル面３２）に不図示のキャップが密着するようになっている。このようにキャップが密着した状態で吸引ポンプが作動すると、ヘッド３１内のインクが、増粘したインクや紙粉と共に吸引される。このようにして、目詰まりしたインク吐出ノズルが不吐出状態から回復することによってヘッド３１のクリーニングが完了する。
【００３７】
また、搬送方向（左右方向）におけるＨＰとプラテン３３との間には、フラッシングユニット４４が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット４４に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記インク吐出ノズル列に属する各インク吐出ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。
【００３８】
乾燥ユニット７０は、ロール紙２に着弾されたインク、すなわち、ロール紙２に形成された画像、を乾燥させるためのもの（乾燥炉）である。この乾燥ユニット７０については、後に詳述する。
【００３９】
送風ユニット８０は、プラテン３３上のロール紙２に風を送るためのものである。この送風ユニット８０は、ファン８１とファン８１を回転させるモーター（不図示）とを備えている。ファン８１は、回転することにより、プラテン３３上のロール紙２に風を送り、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるためのものである。このファン８１は、図１に示すように、本体部に設けられた開閉可能なカバー（不図示）に複数設けられている。そして、この各々のファン８１は、カバーが閉じた際に、プラテン３３の上方に位置して、当該プラテン３３の支持面（当該プラテン３３上のロール紙２）と対向するようになっている。
【００４０】
巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像記録済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２９から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取るロール紙巻き取り駆動軸９２と、を有している。
【００４１】
コントローラー６０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０と画像記録装置１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。
【００４２】
検出器群５０は、画像記録装置１内の状況を監視するものであり、例えば、前述の弛み検出用センサー、搬送ローラーに取り付けられてロール紙２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール紙２の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダー、ロール紙２の幅方向における紙端（エッジ）位置を検出する紙端位置検出センサーなどがある。
【００４３】
＝＝＝乾燥ユニット７０について＝＝＝
次に、乾燥ユニット７０について、説明する。以下では、先ず、乾燥ユニット７０の構成例について説明し、これに引き続いて、乾燥ユニット７０の動作例について説明する。
【００４４】
＜＜＜乾燥ユニット７０の構成例について＞＞＞
先ず、乾燥ユニット７０の構成例について、図３乃至図５を用いて説明する。図３は、乾燥ユニット７０を示した模式図である。図４は、熱風収容室２１０を上方から見たときの模式図である。図５は、熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構２１４を示した概念図である。なお、図３は、図１の白矢印方向から乾燥ユニット７０を見たときの図である。また、図３においては、風の流れの概略を太矢印と点線矢印とで示している。また、図５には、図を分かり易くするために、熱風収容室２１０の上面２１０ａと切り替え機構２１４の一部のみを示すこととし、前者よりも後者の表す範囲を広くしている。
【００４５】
乾燥ユニット７０は、前述したとおり、ロール紙２に形成された画像を乾燥させるためのものである。この乾燥ユニット７０は、図３に示すように、熱風発生部２００と、熱風収容室２１０と、排気回収部２３０と、スイッチ部２５０と、を有している。
【００４６】
熱風発生部２００は、熱風を発生させる機能を有している。この熱風発生部２００は、吸気ファン２０２と、ヒーター２０４と、これらの機器を収容するための収容体２０６と、を有している。
【００４７】
吸気ファン２０２は、収容体２０６の入口部２０６ａに設けられており、収容体２０６の外部から収容体２０６内へ空気を取り込む役割を果たす。そして、取り込まれた空気は、風となって、ヒーター２０４の方へ向かうこととなる。つまり、吸気ファン２０２は、風を発生させて、当該風をヒーター２０４へ向けて送る機能を備えている。
【００４８】
ヒーター２０４は、収容体２０６内の、吸気ファン２０２よりも奥側（換言すれば、収容体２０６の出口部２０６ｂ近傍）、に設けられており、吸気ファン２０２により送られた風を熱して熱風を生成する（熱風とは、単に熱せられた風の意であり、「熱」は、具体的かつ限定的な温度範囲を意味する用語としては、用いていない。後述するように、本実施の形態において、熱風は、６４度〜７０度の温度に制御されるが、これに限定されるものではない）。すなわち、吸気ファン２０２によりヒーター２０４に向けて送られた風がヒーター２０４を通過すると、当該風がヒーター２０４により温められて熱風となる（そして、当該熱風は、収容体２０６の出口部２０６ｂへ向かうこととなる）。
【００４９】
また、当該ヒーター２０４は、温度調整機能を有している。すなわち、本実施の形態においては、コントローラー６０によって当該ヒーター２０４が制御されて、設定温度が３段階に変更されるようになっている（詳細については、後述する）。このように、ヒーター２０４は、熱風の温度を変更する温度変更部としての機能を備えている。
【００５０】
熱風収容室２１０は、画像が形成されたロール紙２の、加熱領域内に位置する部位を、熱風で加熱するためのものである。この熱風収容室２１０は、図３及び図４に示すように、中空の直方体形状の部材である。
【００５１】
熱風収容室２１０は、熱風発生部２００と通路２４０を介して接続されており、したがって、熱風発生部２００（具体的には、前記出口部２０６ｂ）を出た熱風は、当該通路２４０を通った後に、熱風収容室２１０に入るようになっている。一方、熱風収容室２１０には、熱風を排出させるための複数の円形の排出口２１２が設けられており、熱風収容室２１０に入った熱風は、当該排出口２１２から出るようになっている。
【００５２】
排出口２１２は、熱風収容室２１０の上面２１０ａを貫通するように当該上面２１０ａに設けられており、本実施の形態においては、図４に示すように、左右方向（搬送方向）及び前後方向の各々の方向に規則正しく並んでいる。そして、図３に示すように、熱風収容室２１０は、ロール紙２の下方に位置し、熱風収容室２１０（の上面２１０ａ）は、ロール紙２（具体的には、ロール紙２の画像が形成された画像形成面２ａ）に対向しているため、規則正しく並んだ複数の排出口２１２も当該ロール紙２に対向している。そのため、熱風収容室２１０内の熱風が当該複数の排出口２１２から排出すると、画像が形成されたロール紙２の複数の箇所に熱風が吹き付けられる。したがって、ロール紙２の加熱領域に位置する部位が加熱され、画像の乾燥が促進されることとなる。
【００５３】
なお、排出口２１２は、開閉可能となっており、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させること（換言すれば、熱風が排出しない排出口２１２の数を変化させること）で、前記加熱領域の範囲を変えることができるようになっている。本実施の形態においては、排出口２１２が前後方向（ロール紙２の幅方向）と交差する交差方向である左右方向（搬送方向）に並んだ排出口列（図４参照）毎に熱風の排出有無を切り替えることができるようになっている。そして、このことを実現するために、切り替え機構２１４が備えられている。
【００５４】
切り替え機構２１４は、図５に示すように、左右方向（搬送方向）に長尺な板状の部材であり、前記排出口列毎に当該排出口列と同じ数だけ設けられている。各切り替え機構２１４は、各排出口列に対応付けられて、当該排出口列（換言すれば、熱風収容室２１０の上面２１０ａ）の下側に、左右方向（搬送方向）に往復移動自在に（第一位置と第二位置との間を往復移動できるように）配置されている。排出口列は前記幅方向に複数並んでいるので、切り替え機構２１４も当該幅方向に複数並ぶようにして設けられている。
【００５５】
切り替え機構２１４には、排出口２１２の左右方向（搬送方向）における間隔と同じ間隔で、排出口２１２よりも一回り大きい円形の穴部２１４ａが設けられている。そして、切り替え機構２１４が第一位置に位置する際には、穴部２１４ａが排出口２１２の真下に位置することとなり、排出口２１２が開状態（熱風が排出可能な状態）となる（図５の上側の切り替え機構２１４参照）。一方で、切り替え機構２１４が第二位置に位置する際には、穴部２１４ａが隣り合う二つの排出口２１２の間に位置することとなり、排出口２１２が閉状態（熱風が排出不可能な状態）となる（図５の下側の切り替え機構２１４参照）。このように、本実施の形態においては、切り替え機構２１４が、排出口列単位で、排出口２１２を開閉させ、このことにより、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させ、加熱領域の範囲を変えることができるようになっている。なお、何に基づいて、加熱領域の範囲を変えるかについては、後に詳述する。
【００５６】
排気回収部２３０は、ロール紙２に吹き付けられた熱風を回収するためのものである。図３に示すように、この排気回収部２３０は、ロール紙２の上方に位置し、排気回収部２３０の下面２３０ａは、ロール紙２（具体的には、ロール紙２の裏面である画像非形成面２ｂ）に対向している。そして、当該下面２３０ａには、熱風を排気回収部２３０内に流入させて、当該熱風を回収するための回収口（不図示）が複数設けられている。
【００５７】
また、排気回収部２３０内（具体的には、図３に示すように、排気回収部２３０の出口部２３０ｂ）には、排気ファン２３２が設けられている。そして、当該排気ファン２３２が作動すると、排気回収部２３０よりも下方に位置する熱風が、回収口を通って排気回収部２３０内に流入することにより回収され、回収された熱風は、出口部２３０ｂから排出（排気）されるようになっている。
【００５８】
スイッチ部２５０は、前述した通路２４０に設けられ、熱風発生部２００が発生させた熱風の行き先を変える役割を果たす。すなわち、図３に示すように、通路２４０からは、別の通路（以下、便宜上、分岐通路２４２と呼ぶ）が分岐しており、当該分岐通路２４２（熱風通路に相当）は、熱風発生部２００が発生させた熱風をロール紙２に当たらない方向へ導くようになっている。そして、スイッチ部２５０は、熱風収容室２１０と分岐通路２４２のいずれに向けて熱風を送るかを切り替える機能を備えている。すなわち、コントローラー６０が、所定のタイミングでスイッチ部２５０を制御することにより、熱風発生部２００が発生させた熱風を、熱風収容室２１０へ向かわせず、ロール紙２に当たらない方向へ向かわせる。なお、どのタイミングでスイッチ部２５０が制御されるかについては、後述する。
【００５９】
＜＜＜乾燥ユニット７０の動作例について＞＞＞
次に、乾燥ユニット７０の動作例について、図６及び図７を用いて説明する。図６は、コントローラー６０による排出口２１２の開閉制御を説明するための説明模式図である。図７は、熱風が排出する排出口２１２の数とヒーター２０４の設定温度との関係を示した図である。
【００６０】
なお、当該動作は、主として、コントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００６１】
上述したとおり、搬送ユニット２０は、コントローラー６０の制御により、ロール紙２を所定搬送量（１ページ分の搬送量）毎に搬送経路（搬送方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、コントローラー６０は、ロール紙２を停止する停止処理（かかる停止処理中に、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に１ページ分の画像が記録される）と、ロール紙２を搬送する搬送処理と、を繰り返す。そして、これらの処理が継続されている間であって、画像記録領域Ｒ上にあったロール紙２の部位（画像が形成されている部位）が乾燥ユニット７０に至る少し前のタイミングで、コントローラー６０は、吸気ファン２０２、ヒーター２０４、排気ファン２３２を作動させ、スイッチ部２５０を、熱風収容室２１０に向けて熱風を送る設定とする。
【００６２】
間欠搬送が継続されると、やがて、ロール紙２の前記部位が乾燥ユニット７０に到達する。すると、当該部位が熱風収容室２１０の排出口２１２に対向し、当該排出口２１２から排出された熱風が当該部位に吹き付けられることとなる。そして、かかる際に（具体的には、対向する直前に、つまり、停止処理直前の搬送処理中に）、コントローラー６０は、排出口２１２の開閉を制御する。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、画像のロール紙２における位置情報と、ロール紙２の幅方向における長さ情報に基づいて、コントローラー６０が排出口２１２の開閉を制御する。  
これについて、図６を用いて説明する。図６には、熱風収容室２１０とロール紙２の水平方向（すなわち、左右方向及び前後方向）における位置関係が表されている。本実施の形態においては、ロール紙２として、比較的幅狭なもの（ロール紙２が幅狭のときには、図６に示されているように、ロール紙２は前後方向後側（奥側）に詰めて載置される）が用いられており、当該ロール紙２の上には、画像として搬送方向に長尺なラベルが規則正しく形成されている。また、図６における排出口２１２の中には、黒丸で表されているものと白丸で表されているものがあるが、黒丸が閉状態の（閉じている）排出口２１２を、白丸が開状態の（開いている）排出口２１２を、それぞれ表している。
【００６４】
図６から明らかなように、本実施の形態において、コントローラー６０は、ロール紙２に対向しない排出口２１２を閉状態とする。すなわち、コントローラー６０は、ロール紙２の幅方向における長さ情報、すなわち、紙幅情報に基づいて、ロール紙２に対向しない排出口２１２を特定し、特定された排出口２１２を閉状態とする。本実施の形態においては、前後方向前側（手前側）の三列の排出口列が、ロール紙２に対向しないので、これらの排出口列に属する排出口２１２が、前述した切り替え機構２１４により一斉に閉状態とされる。
【００６５】
また、コントローラー６０は、画像に対向しない排出口２１２を閉状態とする。すなわち、コントローラー６０は、画像のロール紙２における位置情報に基づいて、（ロール紙２には対向するが）画像には対向しない排出口２１２を特定し、特定された排出口２１２を閉状態とする。本実施の形態においては、前後方向前側から数えて４、７、１０列目の排出口列が、画像に対向しないので、これらの排出口列に属する排出口２１２が、前述した切り替え機構２１４により一斉に閉状態とされる。なお、図６において、符号Ａで示された排出口２１２は、画像に対向していないが、開状態とされている。これは、排出口２１２の開閉制御が、排出口列単位での制御となっているからである。すなわち、本実施の形態においては、排出口列に属する全ての排出口２１２が画像に対向しない場合に、当該排出口列に属する排出口２１２が、切り替え機構２１４により一斉に閉状態とされる。逆に、排出口列に属する排出口２１２のうち一つでも画像に対向する場合には、当該排出口列に属する排出口２１２が、切り替え機構２１４により一斉に開状態とされる。
【００６６】
このように、コントローラー６０は、画像のロール紙２における位置情報とロール紙２の幅方向における長さ情報に基づいて、切り替え機構２１４を制御することにより、排出口２１２を開閉させる。そして、このことにより、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させ、加熱領域の範囲を変化させる。したがって、ロール紙２上の熱風を当てるべき領域に熱風を集中させること（加熱領域をロール紙２上の熱風を当てるべき領域に絞ること）が可能となる。また、ロール紙２の画像が形成されていない箇所に熱風を当てないようにすることができるため、ロール紙２が過度に収縮してしまうことを抑制することが可能となる。
【００６７】
また、本実施の形態に係るコントローラー６０は、上記制御に加え、変化させた排出口２１２の数に応じて、温度変更部としてのヒーター２０４を制御して、熱風の温度を変更する（このようにした理由については、後述する）。すなわち、図７に示すように、熱風が排出する排出口２１２（開状態にある排出口２１２）の数が少ないほど、ヒーター２０４の設定温度を下げるように（すなわち、熱風の温度を下げるように）温度制御を行う。
【００６８】
具体的には、８０個の排出口２１２のうち５４個以上の排出口２１２が開いている（これは、開口率２／３以上に該当する）場合には、ヒーター２０４の設定温度を７０度とし、熱風の温度が最も高い温度となるようにする。また、２７個以上５３個以下の排出口２１２が開いている（これは、開口率１／３以上２／３未満に該当する）場合には、ヒーター２０４の設定温度を６７度とし、熱風の温度が中間の温度となるようにする。また、２６個以下の排出口２１２が開いている（これは、開口率１／３未満に該当する）場合には、ヒーター２０４の設定温度を６４度として、熱風の温度が最も低い温度となるようにする。
【００６９】
そして、このような制御（排出口２１２の開閉制御や熱風の温度制御）は、間欠搬送が行われる毎に実行される。すなわち、コントローラー６０は、次の間欠搬送が行われた際にロール紙２や画像に対向しなくなる排出口２１２を特定し、当該次の間欠搬送を終えてロール紙２を停止させる直前に当該排出口２１２を閉状態とする（一方、次の間欠搬送が行われた際に画像に対向することとなる排出口２１２については、上記のタイミングで排出口２１２を開状態とする）。さらに、熱風が排出する排出口２１２の数を求め、求められた数に対応した設定温度にヒーター２０４を設定する。
【００７０】
なお、コントローラー６０は、前述したホストコンピューター１１０を介して印刷データを受信し、当該印刷データに基づいて画像の記録を行うが、当該印刷データに前記位置情報が含まれている。そして、コントローラー６０は、ロール紙２の搬送もコントロールしているため、当該位置情報を受け取った時点で、各画像が、いつ印刷され、印刷されてからどれくらい後に乾燥ユニット７０に至り、至った際にどの排出口２１２に対向するか、を算出することができる。本実施の形態に係るコントローラー６０は、かかる算出を行い、当該算出結果に基づいて排出口２１２の開閉制御を実行する。また、コントローラー６０は、前述した紙端位置検出センサーの出力結果を随時受信するが、当該出力結果が前記長さ情報となっている。そして、コントローラー６０は、紙端位置検出センサーから得られる当該長さ情報に基づいて排出口２１２の開閉制御を実行する。
【００７１】
＜一次停止時の動作例について＞
ところで、本実施の形態に係る画像記録装置１には、画像記録装置１の印刷処理を一次停止させるためのボタンが用意されている。当該ボタンがユーザーにより押下されると、コントローラー６０は、一時停止命令を受信する。そして、当該一次停止命令を受信したコントローラー６０の制御により、乾燥ユニット７０は以下のように動作する。
【００７２】
すなわち、コントローラー６０は、スイッチ部２５０を制御し、熱風の行き先を変更する（図３の点線矢印参照）。このことにより、スイッチ部２５０は、熱風発生部２００が発生させた熱風を、熱風収容室２１０ではなく、分岐通路２４２へ送り込むこととなる。その後、分岐通路２４２へ送られた熱風は、分岐通路２４２外へ、ロール紙２に当たらない方向へ向かって排出される。そして、このような状態、すなわち、熱風がロール紙２に当たらない状態が、暫く維持される。
【００７３】
前記ボタンがユーザーにより再押下されると、コントローラー６０は、一時停止の解除命令を受信する。そして、当該解除命令を受信したコントローラー６０の制御により、乾燥ユニット７０は以下のように動作する。
【００７４】
すなわち、コントローラー６０は、スイッチ部２５０を制御し、熱風の行き先を変更する（図３の太矢印参照）。このことにより、スイッチ部２５０は、熱風発生部２００が発生させた熱風を、分岐通路２４２ではなく、熱風収容室２１０へ送り込むこととなる。そのため、熱風が、再度、ロール紙２に当たるようになり、ロール紙２に形成された画像の乾燥処理が再開される。
【００７５】
＝＝＝本実施の形態に係る画像記録装置１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像記録装置１は、ロール紙２にインクを吐出して画像を形成するヘッド３１と、熱風を排出させるための複数の排出口２１２を備えた熱風収容室２１０と、熱風収容室２１０内の熱風を複数の排出口２１２から排出させることにより、画像が形成されたロール紙２の複数の箇所に熱風を吹き付けて画像を乾燥させるコントローラー６０であって、画像のロール紙２における位置情報及びロール紙２の幅方向における長さ情報のうちの少なくとも一方の情報（本実施の形態においては、双方の情報）に基づいて、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させるコントローラー６０と、を有することとした。そして、画像記録装置１は、熱風の温度を変更するヒーター２０４をさらに備え、コントローラー６０は、変化させた排出口２１２の数に応じて、ヒーター２０４を制御して温度を変更することとした。そして、このことにより、電力の節約を実現することが可能となる。
【００７６】
すなわち、比較例に係る画像記録装置１においては、コントローラー６０が、前記位置情報や長さ情報に基づいて、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させていたものの、排出口２１２の数に応じて、熱風の温度を変更するようなことはしていなかった。
【００７７】
これに対し、本発明者等は、排出口２１２の数が変化すると排出口２１２から排出されロール紙２に吹き付けられる熱風の風速が変わり、延いては、画像を乾燥させる乾燥能力も変化することに気付いた。例えば、排出口２１２の数が減少した場合には、熱風が熱風収容室２１０外に出るためのルートが少なくなるので、熱風が排出口２１２を出るときの熱風の勢いが増す（すなわち、熱風の風速が増加する）。すると、熱風がロール紙２に勢いよく（強く）当たるため、画像を乾燥させる乾燥能力が増加する。
【００７８】
そして、このことは、見方を変えると、以下のようになることに、発明者等は気付いた。すなわち、排出口２１２の数が減少した場合には、熱風がロール紙２に勢いよく（強く）当たるようになっているため、熱風の温度を下げたとしても、所望の乾燥能力を維持することができる。そして、本実施の形態においては、このようにすること（つまり、変化させた排出口２１２の数に応じて、ヒーター２０４を制御して温度を変更すること）により、温度を下げる前の（排出口２１２の数が減少する前の）乾燥能力を維持したまま、電力を節約することが可能となる。
【００７９】
また、前述したとおり、本実施の形態に係るコントローラー６０は、画像のロール紙２における位置情報とロール紙２の幅方向における長さ情報に基づいて、排出口２１２を開閉させることにより、ロール紙２の画像が形成されていない箇所に熱風を当てないようにしているが、当該箇所に当たってしまう熱風を完全になくすことは不可能である。しかしながら、本実施の形態においては、熱風が排出する排出口２１２の数の減少に応じて、熱風の温度を下げることができるため、当該箇所に熱風が当たってしまってもロール紙２をそれほど収縮させないようにすることができる。
【００８０】
また、本実施の形態に係る画像記録装置１は、熱風を発生させる熱風発生部２００と、該熱風発生部２００が発生させた熱風をロール紙２に当たらない方向へ導くための分岐通路２４２と、熱風収容室２１０と分岐通路２４２のいずれに向けて熱風を送るかを切り替えるスイッチ部２５０と、を備えることとした。
【００８１】
画像記録装置１の動作中に、ロール紙２の間欠搬送が中断される状況が生ずる場合がある。例えば、印刷処理を一次停止させるための前述したボタンが押された場合である。また、クリーニングユニット４３によるクリーニング処理が実行される場合も、これに該当する。そして、かかる際には、ロール紙２が長時間停止しているため、ロール紙２の同じ箇所に熱風が長い間当たり続ける問題が生じ得る。これに対し、本実施の形態においては、前述した分岐通路２４２とスイッチ部２５０とを設けることとしたため、このような状況において、熱風をロール紙２に当てないようにすることができる。そのため、当該問題を回避することが可能となる。
【００８２】
また、当該問題を回避するための方策としては、前記状況においてヒーター２０４をオフにする方策も考えられ、この場合には、分岐通路２４２やスイッチ部２５０は不要である。しかしながら、かかる方策においては、前記状況が解除されてヒーター２０４を再度オンにしてからヒーター２０４が立ち上がるまでに時間がかかる（熱風の温度が所望の温度になるまで時間がかかる）という不都合が発生し得る。本実施の形態に係る方策においては、ヒーター２０４はオンしたままなので、このような不都合は発生しない。したがって、かかる点でも、本実施の形態に係る方策は優位性を有する。
【００８３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として液体吐出装置について記載されているが、乾燥方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８４】
上記実施の形態においては、液体吐出装置（液体噴射装置）をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００８５】
また、上記実施の形態においては、媒体としてロール紙２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、ヘッドユニット３０が複数（Ｍ個）のヘッド３１を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３０が、一つのヘッド３１からなることとしてもよい。
【００８７】
また、上記実施の形態において、コントローラー６０は、画像のロール紙２における位置情報及びロール紙２の幅方向における長さ情報の双方の情報に基づいて、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させることとしたが、これに限定されるものではない。位置情報及び長さ情報のうちの少なくとも一方の情報に基づいて、前記排出口２１２の数を変化させることとすれば、前述したメリット、すなわち、ロール紙２上の熱風を当てるべき領域に熱風を集中させることが可能となるメリットが生じ得る。
【００８８】
また、上記実施の形態においては、排出口２１２が並んだ排出口列が複数設けられており、排出口列毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構２１４を備えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替え機構２１４は、図８に示すように、排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替えることとしてもよい。なお、図８は、図５に対応した図であり、排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替える切り替え機構２１４を示した模式図である。図８に示した例においては、互いに隣り合う二つの排出口列が排出口列群を構成している。
【００８９】
また、上記においては、排出口２１２が並んだ排出口列が複数設けられており、排出口列又は排出口列群毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構２１４を備え、コントローラー６０が、切り替え機構２１４を制御することにより、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させること（かかる例を、便宜上、列制御の例とも呼ぶ）としたが、これに限定されるものではない。
【００９０】
例えば、図９に示すように、複数の排出口２１２の各々毎に熱風の排出有無を切り替えるための切り替え機構２１４を備え、コントローラー６０が、切り替え機構２１４を制御することにより、熱風が排出する排出口２１２の数を変化させること（かかる例を、便宜上、個別制御の例とも呼ぶ）としてもよい。なお、図９は、図５に対応した図であり、複数の排出口２１２の各々毎に熱風の排出有無を切り替える切り替え機構２１４を示した模式図である。
【００９１】
図９に示した例においては、複数の排出口２１２の各々（図９においては、一つの排出口２１２のみを表している）に対応させて、切り替え機構２１４が設けられている。そして、切り替え機構２１４は、上下方向（図９に示した太矢印参照）に往復移動自在に（第一位置と第一位置より下方に位置する第二位置との間を往復移動できるように）配置されている。そして、切り替え機構２１４が第一位置に位置する際には、切り替え機構２１４が排出口２１２を下側から塞ぎ、排出口２１２が閉状態（熱風が排出不可能な状態）となる。一方で、切り替え機構２１４が第二位置に位置する際には、切り替え機構２１４が排出口２１２を塞いだ状態が解除され、排出口２１２が開状態（熱風が排出可能な状態）となる。なお、切り替え機構２１４の上下移動は、ソレノイド３１６によって実現されるが、これに限定されるものではなく、例えば、モーターにより実現されることとしてもよい。
【００９２】
列制御の例と個別制御の例とを比較した場合には、前者は、構成の簡易化が図れる点で優位性を有する。一方、後者は、熱風の排出有無をきめ細かく切り替えることができる（例えば、図６において符号Ａで示された排出口２１２も、閉状態とすることができる）点で優位性を有する。
【００９３】
また、上記において、熱風の排出有無を切り替える基準となる排出口列は、排出口２１２がロール紙２の幅方向と交差する交差方向（搬送方向）に並んだものであり、排出口列は当該幅方向に複数並んでいることとしたが、これに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、前記基準となる排出口列は、排出口２１２がロール紙２の幅方向に並んだものであってもよいし、排出口２１２が、搬送方向や幅方向と角度を有するように斜めに並んだものであってもよい。
【００９５】
排出口２１２がロール紙２の幅方向と交差する交差方向（搬送方向）に並んだ排出口列単位（又は、排出口列群単位）で、熱風の排出有無が切り替わるようにすれば、ロール紙２の幅方向における長さ（紙幅）の変化に応じた排出口２１２の開閉制御（熱風の排出有無の切り替え）をスムーズに行うことができる。なぜならば、紙幅の変化は、常に幅方向における変化であって、搬送方向には変化しないからである。そして、このような点で、上記実施形態の方が望ましい。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、印刷装置としてラテラルスキャン型のラベル印刷機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンターであってもよい。
【００９７】
以下では、当該シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンター（以下、インクジェットプリンター５０１と呼ぶ）について、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０は、インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。図１１は、インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。
【００９８】
図１０および図１１に示すように、インクジェットプリンター５０１は、プリンター本体５０２と、プリンター本体５０２を支持する支持スタンド５０３と、を備えている。このインクジェットプリンター５０１は、ロール紙５２１にインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッド５４１と、熱風を排出させるための複数の排出口を備えた不図示の熱風収容室と、コントローラーと、を備えている。
【００９９】
そして、当該インクジェットプリンター５０１においても、コントローラーは、ロール紙５２１を所定搬送量（１ページ分の搬送量）毎に搬送方向（図１１において、白太矢印で示した方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、コントローラーは、ロール紙５２１を停止する停止処理（かかる停止処理中に、コントローラーは、インクジェットヘッド５４１をロール紙５２１に対して移動方向（図１１において、黒太矢印で示した方向）に移動させつつインクジェットヘッド５４１にインクを吐出させて、１ページ分の画像をロール紙５２１に印刷する）と、ロール紙５２１を搬送する搬送処理と、を繰り返す。
【０１００】
そして、前述した排出口の開閉制御や熱風の温度制御を、このようなインクジェットプリンター５０１において行うこととしてもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１  画像記録装置、２  ロール紙、２ａ  画像形成面、２ｂ  画像非形成面
１０  給送ユニット
１８  ロール紙巻軸、１９  中継ローラー
２０  搬送ユニット、２０ａ  ステアリングユニット
２１  中継ローラー、２２  中継ローラー
２３  第一搬送ローラー、２３ａ  第一駆動ローラー、２３ｂ  第一従動ローラー
２４  第二搬送ローラー、２４ａ  第二駆動ローラー、２４ｂ  第二従動ローラー
２５  中継ローラー、２６  中継ローラー
２７  中継ローラー、２８  中継ローラー、２９  送り出しローラー
３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド、３２  ノズル面
３３  プラテン、３５  インク補給ユニット
４０  キャリッジユニット、４１  ガイドレール、４２  キャリッジ
４３  クリーニングユニット、４４  フラッシングユニット
５０  検出器群、６０  コントローラー、６１  インターフェース部
６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、６４  ユニット制御回路
７０  乾燥ユニット、８０  送風ユニット、８１  ファン
９０  巻き取りユニット、９１  中継ローラー、９２  ロール紙巻き取り駆動軸
１１０  ホストコンピューター
２００  熱風発生部、２０２  吸気ファン、２０４  ヒーター
２０６  収容体、２０６ａ  入口部、２０６ｂ  出口部
２１０  熱風収容室、２１０ａ  上面、２１２  排出口
２１４  切り替え機構、２１４ａ  穴部
２３０  排気回収部、２３０ａ  下面、２３０ｂ  出口部
２３２  排気ファン
２４０  通路、２４２  分岐通路
２５０  スイッチ部
３１６  ソレノイド
５０１  インクジェットプリンター、５０２  プリンター本体、５０３  支持スタンド
５２１  ロール紙、５４１  インクジェットヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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