(57)【要約】【課題】  合成樹脂製のパレットにおいて、製造するパレットの種類を削減して成形金型の種類を削減でき、しかも、積載面の寸法をより細かく調整できるパレット用アタッチメントおよびパレットユニットを提供する。【解決手段】  パレットユニット１０は、荷物が積載される長方形状の上面２１と４つの側面を有する合成樹脂製のパレット２０に、パレット用アタッチメント３０を取り付けたものである。パレット用アタッチメント３０は、４つの側面に取り付けられ、上面２１を上端面３２Ａ，３２Ｂで囲うことで積載面を拡張させる合成樹脂製の２枚の長辺側パネル３１Ａおよび２枚の短辺側パネル３１Ｂからなり、長辺側パネル３１Ａは、同一形状の成形体で構成され、短辺側パネル３１Ｂは、同一形状の成形体で構成される。【選択図】  図１
2013119418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物が積載される四辺形状の上面と、前記上面の四辺に連なる４つの側面と、を有する合成樹脂製のパレットに取り付けられるパレット用アタッチメントであって、
前記４つの側面に取り付けられ、前記上面の四辺を上端面で囲い、積載面を拡張させる４枚の合成樹脂製のパネルからなり、
対向する２枚の前記パネルは、同一形状の成形体で構成されることを特徴とするパレット用アタッチメント
【請求項２】
隣接する２枚の前記パネルの側端のうち、一方のパネルの側端には、少なくとも１つの凸部が設けられ、他方のパネルの側端には、前記凸部に対応する少なくとも１つの凹部が設けられ、
前記凸部と前記凹部が嵌合することで、前記隣接する２枚のパネルの側端同士が連結されることを特徴とする請求項１に記載のパレット用アタッチメント。
【請求項３】
前記パネルは、中空の成形体で構成され、
前記パネルの外壁には、部分的に内側に凹んで内壁に溶着される陥没部が設けられ、
前記パネルは、前記陥没部の裏側部分が前記側面に溶着されることで、前記パレットに取り付けられることを特徴とする請求項１または２に記載のパレット用アタッチメント。
【請求項４】
前記上面は、長方形であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のパレット用アタッチメント。
【請求項５】
前記上面は、正方形であり、
前記４枚のパネルは、同一形状の成形体で構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のパレット用アタッチメント。
【請求項６】
荷物が積載される四辺形状の上面と、前記上面の四辺に連なる４つの側面と、を有する合成樹脂製のパレットに、請求項１〜５のいずれかに記載のパレット用アタッチメントを取り付けたことを特徴とするパレットユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレット用アタッチメントおよびパレットユニットに関し、より詳細には、合成樹脂製のパレットの積載面を拡張することができるパレット用アタッチメントおよびパレットユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
荷物の保管・輸送に使用される荷台として、いわゆる平パレットに代表される各種のパレットが広く使用されている。使用者は、荷物の大きさや積み付けパターン等の積載条件に応じて、適正な大きさのパレットを選定し、使用する。
【０００３】
一方、製造者は、寸法の異なる複数のパレットが製造できる設備を整え、使用者のニーズに応える。しかし、製造するパレットの種類が多いと、生産効率が下がる。そこで、従来、製造するパレットの種類を削減するための技術が各種提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１を次図に基づいて説明する。
図７は、従来の複式パレットの基本構成を説明する図であり、複式パレット１００では、木製のパレット本体１０１の隅部に可動デッキ１０２を回動可能に設け、可動デッキ１０２の先端にゴム製のフック１０３を設け、パレット本体１０１の対角線上の２箇所の隅部にクランプポスト１０４，１０５を設ける。
【０００５】
この複式パレット１００によれば、デッキ面１０６をＩＳＯ規格に対応させるときは、矢印（１０）で示す向きに可動デッキ１０２を回動させ、クランプポスト１０４にフック１０３を係合させる。また、デッキ面１０６をＪＩＳ規格に対応させるときは、矢印（１１）で示す向きに可動デッキ１０２を回動させ、クランプポスト１０５にフック１０３を係合させる。このように、可動デッキ１０２の位置を変更することで、長さと幅の異なる２種類のパレットを構成することができ、製造するパレットの種類を削減することができる。
【０００６】
ところで、パレットには、木製、金属製、合成樹脂製のものがある。木製のパレットや金属製のパレットでは、板材を貼り合わせて組み立てるため、形状の自由度が低い。この点、合成樹脂製のパレットでは、射出成形などにより樹脂を溶融させて成形することから、形状の自由度が高く、近年、需要が高まっている。
【０００７】
この反面、合成樹脂製のパレットでは、複数種のパレットを製造する場合、パレットの種類毎に専用の成形金型を製作する必要があり、製造コストが高くなる傾向にある。このため、特に合成樹脂製のパレットでは、パレットの種類を削減できる技術が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２７８９３４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の複式パレット１００は、木製のパレット本体１０１に可動デッキ１０２を取り付けたものである。すなわち、特許文献１に記載される技術は、木製パレットに適した技術であって、合成樹脂製のパレットに単に適用することは困難である。
【００１０】
また、パレットの寸法は、ＪＩＳ規格等に定められた寸法から選定するのが一般的であるが、荷物の大きさや積み付けパターン等によっては、規格にない寸法のパレットが求められることもある。特許文献１の技術では、得られるパレットは２種類にとどまり、使用者のニーズに対して十分に対応できない。したがって、寸法をより細かく調整できる技術が望まれる。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、合成樹脂製のパレットにおいて、成形金型の種類を削減でき、しかも、積載面の寸法をより細かく調整できるパレット用アタッチメントおよびパレットユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、以下に示す構成によって把握される。
（１）本発明のパレット用アタッチメントは、荷物が積載される四辺形状の上面と、前記上面の四辺に連なる４つの側面と、を有する合成樹脂製のパレットに取り付けられるパレット用アタッチメントであって、前記４つの側面に取り付けられ、前記上面の四辺を上端面で囲い、積載面を拡張させる４枚の合成樹脂製のパネルからなり、対向する２枚の前記パネルは、同一形状の成形体で構成されることを特徴とする。
【００１３】
（２）本発明のパレット用アタッチメントは、（１）の構成において、隣接する２枚の前記パネルの側端のうち、一方のパネルの側端には、少なくとも１つの凸部が設けられ、他方のパネルの側端には、前記凸部に対応する少なくとも１つの凹部が設けられ、前記凸部と前記凹部が嵌合することで、前記隣接する２枚のパネルの側端同士が連結されることを特徴とする。
（３）本発明では、（１）または（２）の構成において、前記パネルは、中空の成形体で構成され、前記パネルの外壁には、部分的に内側に凹んで内壁に溶着される陥没部が設けられ、前記パネルは、前記陥没部の裏側部分が前記側面に溶着されることで、前記パレットに取り付けられることを特徴とする。
（４）本発明では、（１）〜（３）のいずれかの構成において、前記上面は、長方形であることを特徴とする。
（５）本発明では、（１）〜（３）のいずれかの構成において、前記上面は、正方形であり、前記４枚のパネルは、同一形状の成形体で構成されることを特徴とする。
【００１４】
（６）本発明のパレットユニットは、荷物が積載される四辺形状の上面と、前記上面の四辺に連なる４つの側面と、を有する合成樹脂製のパレットに、（１）〜（５）のいずれかの構成のパレット用アタッチメントを取り付けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、合成樹脂製のパレットに４枚のパネルを取り付けることで積載面を拡張できるため、製造するパレットの種類を削減し、成形金型の種類を削減することができる。また、対向する２枚のパネルを同一形状の成形体としたので、パネルの種類が削減でき、パネル用の成形金型の種類も削減できる。さらに、パネルの厚みを変更するだけで、積載面の寸法をより細かく調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明にかかる第１実施形態のパレットユニットの斜視図である。
【図２】パレットユニットの分解斜視図である。
【図３】図１のＡ矢視図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】パネルの位置決め構造の変更例を説明する図であり、パレットおよびパネルの斜視図である。
【図６】第２実施形態にかかるパネルの構成を説明する図であり、（ａ）はパネルの正面図、（ｂ）および（ｃ）は、（ａ）の変形例を示す図である。
【図７】従来のパレットの基本構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための第１実施形態について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１８】
図１に示すように、第１実施形態のパレットユニット１０は、側方からフォークリフトの爪１１が差し込み可能であり、本体であるパレット２０と、積載面を拡張するためのパレット用アタッチメント（以下、単にアタッチメントともいう）３０と、を有する。
【００１９】
図２に示すように、パレット２０は、いわゆる平パレットであり、荷物が積載される四辺形状（ここでは長方形状）の上面２１と、上面２１の四辺に連なる２つの長側面２２Ａおよび２つの短側面２２Ｂと、接地面を構成する底シート２３と、を有する。また、パレット２０は、フォークの爪１１（図１参照）が差し込まれる左右１対の差し込み口２４を長側面２２Ａおよび短側面２２Ｂに有しており、いわゆる四方差しパレットに構成される。なお、パレットの形式は、四方差しに格別に限定されるものではなく、任意である。
【００２０】
パレット２０は、成形金型を用いて、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂を含む任意の合成樹脂材料で成形される。パレット２０を成形する方法は、射出成形やブロー成形に代表される各種の樹脂成形法から選択可能である。また、パレット２０は、１つの成形体で構成してもよいし、複数の成形体を組み立てて構成してもよい。
【００２１】
パレット２０の主要寸法を例示すると、長さ（長辺の長さ）Ｌは１４００ｍｍ、幅（短辺の長さ）Ｗは１１００ｍｍ、高さＨは１５０ｍｍである。なお、パレット２０の各寸法は、この例に限定されるものではなく、ＪＩＳ規格等に基づく各種の規格寸法あるいは使用者のニーズに合わせた任意の寸法に設定可能である。
【００２２】
アタッチメント３０（図１参照）は、長側面２２Ａに取り付けられる２枚の長辺側パネル（以下、単にパネルともいう）３１Ａと、短側面２２Ｂに取り付けられる２枚の短辺側パネル（以下、単にパネルともいう）３１Ｂと、を有する。これらの４枚のパネル３１Ａ，３１Ｂは、上端面３２Ａ，３２Ｂで上面２１を囲うことで積載面を拡張させる。すなわち、上端面３２Ａ，３２Ｂは、上面２１と同一平面上で連なり、積載面の面積を拡張する。２枚の長辺側パネル３１Ａは、同一形状の成形体で構成され、２枚の短辺側パネル３１Ｂは、同一形状の成形体で構成される。
【００２３】
パネル３１Ａ，３１Ｂのそれぞれは、たとえば、筒状のパリソンを用いたブロー成形により、中空の成形体として構成されていて、軽量化が図られている。パネル３１Ａ，３１Ｂの材質は、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂を含む種々の材料から選択可能である。
【００２４】
なお、パネル３１Ａ，３１Ｂを成形する方法は、ブロー成形に格別に限定されるものではなく、任意である。たとえば、筒状のパリソンの代わりに２枚の溶融状態のシートを複数の分割金型の間に配置し、シートと分割金型との間の密閉空間を吸引することで、中空の成形体を成形してもよい。このような成形法では、２枚のシートの間に発泡材料等を芯材として入れることが容易であるため、より剛性の高い樹脂成形体の製造に好適である。
【００２５】
長辺側パネル３１Ａには、下方に開放したコの字形に形成され、差し込み口２４に合わさる左右１対の切り欠き３３が設けられる。また、長辺側パネル３１Ａの裏面は、切り欠き３３を挟んで左右両側に配置される突出片部３４を有する。突出片部３４は、差し込み口２４の内側に挿入可能であり、パレット２０に対して長辺側パネル３１Ａを位置決めする機能を有する。
【００２６】
さらに、長辺側パネル３１Ａの左右両側端には、２つの凸部３６が設けられる。２つの凸部３６は、上下に並んで設けられる。凸部３６の突出方向の高さは、短辺側パネル３１Ｂの厚みｔと同程度に設定される。なお、凸部３６の個数は、１つまたは３つ以上でもよい。
【００２７】
長辺側パネル３１Ａの主要寸法を例示すると、厚みｔは２５ｍｍであり、高さＨは１５０ｍｍである。長さは１４５０ｍｍであり、パレット２０の長さＬに、厚みｔの２倍を加えた寸法（図２中、（Ｌ＋２・ｔ）で示す）に設定される。なお、長辺側パネル３１Ａの寸法は、この例に限定されるものではなく、求められる積載面の大きさに応じて、任意の寸法に設定可能である。
【００２８】
短辺側パネル３１Ｂにおいても、長辺側パネル３１Ａと同様に、左右１対の切り欠き３３と、この切り欠き３３を挟んで左右両側に配置される突出片部３４と、が設けられる。
【００２９】
また、短辺側パネル３１Ｂの左右両側端には、２つの凹部３７が設けられる。２つの凹部３７は、上下に並んで設けられ、長辺側パネル３１Ａの凸部３６に対応する位置（同じ高さ）に設けられる。凹部３７の深さは、長辺側パネル３１Ａの厚みｔと同程度に設定される。なお、凹部３７の個数は、１つまたは３つ以上でもよい。
【００３０】
短辺側パネル３１Ｂの主要寸法を例示すると、厚みｔは、長辺側パネル３１Ａの厚みｔと同じ寸法であり、２５ｍｍである。高さＨは１５０ｍｍである。長さは１１５０ｍｍであり、パレット２０の幅Ｗに、厚みｔの２倍を加えた寸法（図２中、（Ｗ＋２・ｔ）で示す）に設定される。なお、短辺側パネル３１Ｂの寸法は、この例に限定されるものではなく、求められる積載面の大きさに応じて、任意の寸法に設定可能である。
【００３１】
長辺側パネル３１Ａおよび短辺側パネル３１Ｂのそれぞれは、切り欠き３３を避けた位置に、長円状の陥没部３８を有する。長辺側パネル３１Ａは、５つの陥没部３８を有しており、１つは、左右の切り欠き３３の間に配置され、２つは、左右両端のうち一端の近傍に配置され、残る２つは、左右両端のうち他端の近傍に配置される。短辺側パネル３１Ｂは、３つの陥没部３８を有しており、１つは、左右の切り欠き３３の間に配置され、残る２つは、左右両端のそれぞれの近傍に配置される。なお、陥没部３８の構成については後述する。
【００３２】
次に、長辺側パネル３１Ａと短辺側パネル３１Ｂの連結構造を図３に基づいて説明する。図３に示すように、パレットユニット１０では、４つの角部１２のそれぞれにおいて、長辺側パネル３１Ａの凸部３６と短辺側パネル３１Ｂの凹部３７を嵌合することで、隣接する２枚のパネル３１Ａ，３１Ｂの側端同士を重ね、直角に連結する。
【００３３】
仮に、隣接する２枚のパネル同士が連結していない場合を考える。
荷物の大きさや積み付けパターン等によっては、隣接する２枚のパネルに加わる荷重は、必ずしも同じでない。すなわち、一方のパネルの上端面に、より大きな荷重が加わる場合がある。この場合、パネル同士を連結していないと、一方のパネルのみが下方にずれるおそれがある。
【００３４】
この点、本実施形態では、隣接するパネル３１Ａ，３１Ｂの側端同士を重ね、凸部３６と凹部３７によって直角に連結した。これにより、パネル３１Ａ，３１Ｂのいずれか一方に大きな荷重Ｐが加わっても、この荷重Ｐを他方のパネルも受ける。結果、一方のパネルが下方にずれることを抑制することができる。
【００３５】
次に、パネル３１Ａ，３１Ｂのパレット２０への取り付け構造を図４に基づいて説明する。図４に示すように、陥没部３８は、パネル３１Ａ（あるいはパネル３１Ｂ）の外壁４１を内側に向けて部分的に凹ませた部分である。陥没部３８の底部３８ａは、樹脂成形の際に内壁４２に溶着されている。
【００３６】
この陥没部３８の裏側部分（内壁４２の一部分）４２ａをパレット２０の長側面２２Ａ（あるいは短側面２２Ｂ）に溶着することで、パネル３１Ａ（あるいはパネル３１Ｂ）をパレット２０に取り付ける。たとえば、加熱した金属体の先端を陥没部３８に挿入し、陥没部３８の底部３８ａに押し当てることで、陥没部３８の裏側部分４２ａを溶かし、パレット２０の長側面２２Ａ（あるいは短側面２２Ｂ）に溶着する。これにより、中空成形体であるパネル３１Ａ，３１Ｂをパレット２０にしっかりと取り付けることができる。
【００３７】
なお、パネル３１Ａ，３１Ｂのパレット２０への取り付けは、溶着によるものに限られず、ねじ部材による締結手段や接着剤等による接着手段でもよく、任意の手段から選択可能である。
【００３８】
以上、説明した第１実施形態によれば、合成樹脂製のパレット２０にパネル３１Ａ，３１Ｂを取り付けることで、パレット２０の積載面の面積（Ｌ×Ｗ）に対し、より大きな面積{（Ｌ＋２・ｔ）×（Ｗ＋２・ｔ）}の積載面を得ることができる。すなわち、積載面を拡張することができる。よって、厚みや長さの異なる複数のパネル３１Ａ，３１Ｂを用意しておけば、寸法の異なる複数種のパレットユニット１０を容易に得ることができる。結果、製造するパレット２０の種類を削減し、成形金型の種類を削減することができる。
【００３９】
また、パネル３１Ａ，３１Ｂの厚みを変更するだけで、積載面の寸法をより細かく調整することができ、使用者のニーズに応じた大きさのパレットユニットを提供することができる。
【００４０】
また、２枚の長辺側パネル３１Ａを同一形状の成形体とし、２枚の短辺側パネル３１Ｂを同一形状の成形体としたので、パネルの種類も削減でき、パネル用の成形金型の種類も削減できる。
【００４１】
また、パレット２０についても、長さや幅の異なるものを複数用意することが、より望ましい。複数種のパレット２０を用意することで、複数種のパネル３１Ａ，３１Ｂとの組み合わせにより、パレットユニット１０の種類が大幅に増える。
【００４２】
ここで、パレットユニット１０の強度とパネル３１Ａ，３１Ｂの厚みｔに着目する。パネル３１Ａ，３１Ｂの厚みｔが大きいと、パネル３１Ａ，３１Ｂに加わる荷重も大きくなり、パネル３１Ａ，３１Ｂとパレット２０との境界部（溶着部分）に加わる力も大きくなる。この境界部に加わる力は、できるだけ小さい方がよい。このため、パネル３１Ａ，３１Ｂは、できる限り薄い方が望ましい。大きさの異なるパレット２０が複数あれば、より大きなパレットを選定することで、パネル３１Ａ，３１Ｂは薄く構成できる。結果、境界部に加わる力を軽減することができ、パレットユニット１０の強度を確保することができる。このようにパレットユニット１０の強度を確保するうえでも、複数種のパレット２０を用意することが望ましい。
【００４３】
さらに、第1実施形態によれば、パネル３１Ａ，３１Ｂの側端同士を連結し、パネル３１Ａ，３１Ｂをパレット２０に溶着したので、強固に一体化したパレットユニット１０が得られる。これにより、フォークリフトの爪１１から受ける衝撃や荷重に対して、強い構造を得ることができる。
【００４４】
次に、パネル３１Ａ，３１Ｂの位置決めの変更例を図５に基づいて説明する。なお、前述したパレットユニット１０の構成と共通する部位には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。
【００４５】
図５に示すように、この変更例では、短側面２２Ｂにおいて、差し込み口２４の上に左右１対の嵌合穴４３を設け、パネル３１Ｂの切り欠き３３の上に左右１対の嵌合片部４４を設ける。そして、これら嵌合穴４３と嵌合片部４４を嵌合させる。これにより、突出片部３４による位置決めに加え、嵌合片部４４によっても短辺側パネル３１Ｂを位置決めすることができる。なお、この例では、短辺側パネル３１Ｂについて説明したが、長側面２２Ａおよび長辺側パネル３１Ａに嵌合穴４３および嵌合片部４４を設けることができることはもちろんである。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、本発明にかかる第２実施形態のパレットユニットについて説明する。
第１実施形態では、長方形の上面を有するパレットに、長辺側パネルおよび短辺側パネルを取り付けたが、第２実施形態では、正方形の上面を有する合成樹脂製のパレット（図示省略）に、同一形状の成形体で構成される４枚の合成樹脂製のパネルを取り付ける。
【００４７】
図６（ａ）に示すように、第２実施形態にかかるパネル４６は、左右両側端のうち、一方の側端に１つの凸部４７を設け、他方の側端に切り欠き状の凹部４８を設ける。凸部４７および凹部４８は、パネル４６の上部に形成される。
【００４８】
この第２実施形態によれば、隣接するパネル４６の側端のうち、一方のパネル４６の凸部４７を他方のパネル４６の凹部４８に嵌合することで、隣接するパネル４６の側端同士を連結することができ、しかも、パネル４６が１種類で済む。したがって、第１実施施形態の作用・効果に加え、パネル用の成形金型が１種類で済むため、製造コストのさらなる削減を図ることができる。
【００４９】
この第２実施形態にかかるパネルの形状は、パネル４６の形状に限定されるものではなく、隣接するパネルの側端同士を連結できれば、任意である。たとえば、図６（ｂ）に示すように、パネル５１の左右両側端のうち、一方の側端に１つの凸部５２を設け、他方の側端に１つのコの字状の凹部５３を設けてもよい。また、図６（ｃ）に示すように、パネル５４の左右両側端のうち、一方の側端に複数（ここでは２つ）の凸部５６を設け、他方の側端に複数（ここでは２つ）のコの字状の凹部５７を設けてもよい。
【００５０】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５１】
１０  パレットユニット
２０  パレット
２１  上面
２２Ａ  長側面（側面）
２２Ｂ  短側面（側面）
３０  パレット用アタッチメント
３１Ａ  長辺側パネル（パネル）
３１Ｂ  短辺側パネル（パネル）
３２Ａ  上端面
３２Ｂ  上端面
３６，４７，５２，５６  凸部
３７，４８，５３，５７  凹部
３８  陥没部
４１  外壁
４２  内壁
４６，５１，５４  パネル
【図１】
2013119418.tif 000003
【図２】
2013119418.tif 000004
【図３】
2013119418.tif 000005
【図４】
2013119418.tif 000006
【図５】
2013119418.tif 000007
【図６】
2013119418.tif 000008
【図７】
2013119418.tif 000009