(57)【要約】【課題】インクの溶剤成分における凝縮後の再揮発を防止することで、溶剤消費量を低減できるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】被印字物１２への印字を行う印字ヘッド６１０と、溶剤を含むインク８を貯留するインク容器１と、前記インク容器１の前記インク８を前記印字ヘッド６１０に供給するインク供給手段２１と、前記印字ヘッド６１０で前記被印字物１２に用いられなかった前記インク８Ｂを前記インク容器１に回収するインク回収手段２２とを有するインクジェット記録装置において、前記インク容器中の前記溶剤のガスを前記インク容器外部に放出する放出流路２６Ａ，２６Ｂと、前記放出流路中の前記ガスから前記溶剤を回収する溶剤回収容器７０と、前記溶剤回収容器７０を冷却する温度調整手段とを備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字物への印字を行う印字ヘッドと、溶剤を含むインクを貯留するインク容器と、前記インク容器の前記インクを前記印字ヘッドに供給するインク供給手段と、前記印字ヘッドで前記被印字物に用いられなかった前記インクを前記インク容器に回収するインク回収手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記インク容器中の前記溶剤のガスを前記インク容器外部に放出する放出流路と、前記放出流路中の前記ガスから前記溶剤を回収する溶剤回収容器と、前記溶剤回収容器を冷却する温度調整手段とを備えた
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク容器と前記溶剤回収容器とを接続する放出流路と、前記放出流路を冷却する温度調整手段とをさらに備えた
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク回収手段を冷却する温度調整手段をさらに備えた
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記温度調整手段は、一つのペルチェ素子を用いた
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク容器と前記溶剤回収容器とを内部に収納する装置本体を備えた、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルよりインクを噴出することで印字を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク回路に簡単な装置を取付けることで印字ヘッド開口部からの不純物の侵入を防ぎ、同時にフィルタなどを交換することなく装置の外部に有機溶剤が漏れないようにすることを目的として、印字ヘッドとインク容器とを結ぶ通気回路を設け、この通気回路の少なくとも１ヶ所に、排気に含まれるインクの溶剤成分を除去する溶剤処理装置を設け、この溶剤処理装置において、溶剤を含んだ空気を液化した溶剤と空気とに分離し、分離した空気を印字ヘッドに送り、分離した溶剤を溶剤回収容器又はインク容器に回収するインクジェット記録装置がある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１２５２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したインクジェット記録装置においては、溶剤処理装置によって空気から分離して液化した溶剤を溶剤回収容器又はインク容器に回収し、再利用するので、溶剤の消費量を低減させることができる。
【０００５】
しかしながら、溶剤回収容器やインク容器は冷却されていないため、これらの容器内の液化した溶剤が揮発し、インクジェット記録装置の外に排出する虞があった。このため、溶剤の消費量の低減の効果が限られるという憾みがあった。
【０００６】
本発明は、上述の事柄に基づいてなされたもので、その目的は、インクの溶剤成分における凝縮後の再揮発を防止することで、溶剤の消費量を低減できるインクジェット記録装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、第１の発明は、被印字物への印字を行う印字ヘッドと、溶剤を含むインクを貯留するインク容器と、前記インク容器の前記インクを前記印字ヘッドに供給するインク供給手段と、前記印字ヘッドで前記被印字物に用いられなかった前記インクを前記インク容器に回収するインク回収手段とを有するインクジェット記録装置において、前記インク容器中の前記溶剤のガスを前記インク容器外部に放出する放出流路と、前記放出流路中の前記ガスから前記溶剤を回収する溶剤回収容器と、前記溶剤回収容器を冷却する温度調整手段とを備えたものとする。
【０００８】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記インク容器と前記溶剤回収容器とを接続する放出流路と、前記放出流路を冷却する温度調整手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【０００９】
更に、第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記インク回収手段を冷却する温度調整手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、第４の発明は、第１乃至第３の発明のいずれかにおいて、前記温度調整手段は、一つのペルチェ素子を用いたことを特徴とする。
【００１１】
更に、第５の発明は、第１乃至第４の発明のいずれかにおいて、前記インク容器と前記溶剤回収容器とを内部に収納する装置本体を備えた、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、溶剤ガスの排気流路を冷却することで、溶剤ガス中の溶剤を凝縮させ、その凝縮液を冷却した所定の容器に回収するので、凝縮液の揮発を防止することができる。また、回収した凝縮液を回収中のインクと混ぜて再利用するので、溶剤の消費量を低減できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する本体内部を示す概略縦断面図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する制御回路を示す概略構成図である。
【図４】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の一例を示す構成図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する凝縮器を示す縦断面図である。
【図６】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の他の例を示す構成図である。
【図７】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の更に他の例を示す構成図である。
【図８】本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の他の例を示す構成図である。
【図９】本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の一例を示す構成図である。
【図１０】本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する凝縮器を示す縦断面図である。
【図１１】本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する冷却ブロックを示す側面図である。
【図１２】図１１に示す本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する冷却ブロックをXII−XII矢視から見た正面図である。
【図１３】本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する冷却ブロックを示す側面図である。
【図１４】本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する凝縮器の一例を示す縦断面図である。
【図１５】本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する凝縮器の他の例を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明のインクジェット記録装置の実施の形態を図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観を示す斜視図である。インクジェット記録装置は、側面視５角形の筺体状に形成され、内部に制御回路やインク循環系統等を収納した本体部６００と、例えばステンレス板により側面視長方形の長筒状に形成され、内部にインク粒子を作成するノズルやインク粒子を帯電／偏向させるための電極類等を収納した印字ヘッド６１０と、本体部６００と印字ヘッド６１０とを接続し、内部にインク流路等を収納するケーブル６２０とを備えている。
【００１６】
本体部６００は、筺体の底部を形成する４角形の板部材からなる底面部と、筺体の背面を形成する４角形の板部材からなる背面部と、筺体の左右の側面をそれぞれ形成する５角形の板部材からなる側面部と、側面視ヘ字状に曲げ加工された４角形の板部材であって、傾斜面を上側に、直立面を下側に配置した正面部と、正面部の上端と背面部の上端とを接続する天井部とを備えている。正面部の下側の直立面には、開閉扉６７０が設けられていて、内部に格納された構成部材等に対する保守を可能としている。また、正面部の上側の傾斜面には、例えば１０型タッチパネル式液晶パネル６３０が配設されていて、インクジェット記録装置の制御内容や装置運転状況等を表示させて確認することや、印字内容や印字仕様等を入力することができる。
【００１７】
印字ヘッド６１０は、長筒を形成する先端面に開口部６４０を設けていて、この開口部６４０からインク粒子を後述する被印字物へ偏向飛翔させて付着させる。
【００１８】
図２は、本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する本体内部を示す概略縦断面図である。図２に示すように、本体部６００は、正面部の直立面の内側上端と背面部の内側と側面部の内側とに接して、底面部と平行となるように配設された仕切り板６０１を備えている。この仕切り板６０１の上側に上部筺体部６００ａを、下側に下部筺体部６００ｂをそれぞれ形成している。
【００１９】
上部筺体部６００ａの内部には、後述する制御回路６４５等の電気系部品が配置されている。  
下部筺体部６００ｂの内部における奥行き方向の略中央には、図２に示すように前部室６６０と後部室６８０とを区分する隔壁６８５が配設されている。前部室６６０には、ノズルに供給するインクを貯留したインク容器１と、ノズルに供給する溶剤を貯留した溶剤貯留容器１６とが収納されていて、扉６７０を開くことで、インクや溶剤の補給、廃棄等のメンテナンスが容易にできる。
【００２０】
後部室６８０には、電磁弁群６５０や、ポンプ群６５５等の循環系制御部品が、隔壁６８５に配設されている。また、後部室６８０を構成する本体部６００の背面部には、排気を冷却する凝縮器７０の一部が後部室６８０側に設けられ、凝縮器７０の残部が外側に設けられている。装置外からの衝撃の印加や水等の液体の侵入を防止するために、外側に設けられた凝縮器７０の残部は、その外周をカバー６９０で覆っている。また、ケーブル６２０は、本体６００の下部筺体部６００ｂに取り付けられている。
【００２１】
次に、本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態における制御回路６４５について図３を用いて説明する。図３は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する制御回路を示す概略構成図である。  
図３において、３００は、本実施の形態におけるインクジェット記録装置の制御を司る中央演算処理装置（以下ＣＰＵという）を示す。３１０は、ＣＰＵ３００が動作するのに必要なプログラムや制御データを記憶する読み出し専用のメモリ（以下ＲＯＭという）を示す。３０５は、プログラム実行途上でＣＰＵ３００が扱うデータ等を一時的に記憶する書き換え可能なメモリ（以下ＲＡＭという）を示す。３８０はＣＰＵ３００からのデータ、アドレス信号、コントロール信号全てを含む信号ラインとしてのバスラインを示す。３１５は、データ、アドレス信号、コントロール信号等の入出力を仲介するインターフェース回路を示す。
【００２２】
ポンプ制御回路３２０は、ＣＰＵ３００からの命令に基づいて後述するインク供給ポンプ２（図４参照）、インク回収ポンプ１４（図４参照）、溶剤供給ポンプ１５（図４参照）等の動作制御を行う。濃度検出回路３３５は、ＣＰＵ３００からの命令に基づいて、後述するインク容器１（図４参照）内のインク濃度検出の動作制御を行い、インク濃度を測定する。電磁弁制御回路３４０は、ＣＰＵ３００からの命令に基づいて後述する供給弁３３（図４参照）、回収弁３４（図４参照）、圧抜き弁１０１（図４参照）等の電磁弁群６５０の動作制御を行う。液面検出回路３４５は、後述するインク容器１（図４参照）、溶剤貯留容器１６（図４参照）、凝縮器７０（図４参照）に設けた液面センサから液面位置を測定する。
【００２３】
励振源３７０は、ノズル動作条件に基づいた励振信号を作成し、ノズル６（図４参照）にある圧電アクチュエータ（図示せず）を駆動する。記録信号源３６０は入力された印字データに基づいて各インク粒子の記録信号及び印字有無情報を作成後、ＲＡＭ３０５に保存し、ＣＰＵ３００からの命令に基づいて帯電電極７（図４参照）に記録信号を印加する。
【００２４】
次に、本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態における流路系統および記録動作について図４を用いて説明する。図４は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の一例を示す構成図である。図４において、図１乃至図３に示す符号と同符号のものは同一部分又は相当する部分であるので、その部分の説明を省略する。
【００２５】
図４に示すインク容器１において、インク及び溶剤ガスの流入または流出は、インク容器１に接続されたインク供給流路２１、インク回収流路２２、溶剤ガス第１放出流路２６Ａ、圧抜き流路２４を通して行われる。本実施の形態においては、溶剤ガス第１放出流路２６Ａと圧抜き流路２４とは、それぞれ独立した流路で構成している。
【００２６】
溶剤貯留容器１６において、貯留した溶剤は、溶剤供給流路２３に設けた溶剤ポンプ１５により後述する切替弁３２を介してノズル６へ供給される。ノズル６から噴出された溶剤は後述するガター１１に取り込まれ、インク回収流路２２経由でインク容器１に回収される。溶剤をノズル６に供給するのは、ノズル６のインク固着による詰まりを防止するためであり、インク容器１に回収するのは、インク容器１内のインクを薄めるためである。また、溶剤貯留容器１６内で発生した溶剤ガスを排出するために、溶剤貯留容器１６の気相部から本体部６００の外部へ連通する大気開放流路２５が設けられている。
【００２７】
インク供給流路２１には、インク容器１、インクを圧送するインク供給ポンプ２、流路の開閉を行う二方型電磁弁である供給弁３３、フィルタ５、インク圧力を調節する調圧弁３、供給インクの圧力を計測する圧力計４が順に直列に接続されていて、インク容器１のインクを、切替弁３２を介して所定の圧力でノズル６に供給する。
【００２８】
切替弁３２は、三方型電磁弁で、インク供給流路２１が接続する一方の入口ポートと、溶剤供給流路２３が接続する他方の入口ポートと、ノズル６に接続する出口ポートとを備えている。切替弁３２のポートを切り替えることで、ノズル６へインクと溶剤のいずれかを選択的に切替えて供給することができる。
【００２９】
ノズル６より噴出したインク粒子８は、帯電電極７で帯電した後、偏向電界中を飛翔する。偏向電界は、５〜６ｋＶの高電圧が印加された高圧電極９と接地されたグランド電極１０との間に形成されていて、帯電したインク粒子８Ａは、その帯電量に応じて偏向して飛翔する。この帯電したインク粒子８Ａが、印字ヘッド６１０の開口部６４０から噴出して、被印字物１２に付着し、印字が行われる。
【００３０】
一方、印字に使用されないインク粒子８Ｂは、ガター１１で取り込まれ、インク回収流路２２を通してインク容器１に回収される。
【００３１】
インク回収流路２２には、ガター１１、インク回収流路の開閉を行う回収弁３４、ガター１１に負圧を発生させるインク回収ポンプ１４、インクの回収中に混入した異物を取り除くフィルタ１３が順に直列に接続されていて、ガター１１で取り込んだインク及びエア等をインク容器１に回収する。
【００３２】
回収弁３４は電磁式二方弁であり、インク回収時のみ開となり、それ以外は閉止される。ガター１１は、インクとともに印字ヘッド６１０内のエアや溶剤ガスを吸い込むため、インク回収流路２２内は気液混合状態になっていて、この気液混合物がインク容器１に回収される。
【００３３】
インク容器１は、このような気液混合物における、エアや溶剤ガスの気体とインクの液体とが分離できる十分な空間を備えている。インク回収流路２２から流入した気液混合物のうち、溶剤ガスは密度差によりインク液面３０上方に移動する。すなわち、インク容器１内では、回収した気体を含むインクにおける気液分離が行われる。
【００３４】
インク容器１は、溶剤ガスが漏れ出ることのないように密閉されているため、溶剤ガスはインク液面３０の上方に導入口が設置された溶剤ガス第１放出流路２６Ａまたは、圧抜き流路２４に導かれる。またインク容器１に回収されたインクは、インク液面３０の下方に導入口が設置されたインク供給流路２１を介して、上述したようにノズル６へ供給される。
【００３５】
本実施の形態におけるインク回収ポンプ１４は、例えば、エア流量１００ｍｌ／分以上で吸引する能力を有するダイヤフラム式ポンプであり、ガター１１で回収するインクを溢すことなくインク容器１に回収することができる。また、インク回収流路２２には、例えば、内径２ｍｍ、長さ２〜６ｍのテフロン（登録商標）のチューブが用いられる。
【００３６】
圧抜き流路２４は、一端側をインク容器１のインク液面３０の上方の気相部に配設し、中間に流路の開閉を行う圧抜き弁１０１を設け、他端側を本体部６００の外部に露出させるように配置されている。圧抜き流路２４には、例えば、内径２ｍｍ、長さ０．５ｍのテフロンチューブが用いられる。
【００３７】
圧抜き弁１０１は電磁式二方弁であり、開動作することで、インク容器１からの溶剤ガスを、圧抜き流路２４を介して本体６００の外部へ放出する。一方、圧抜き弁１０１は、通常時閉止していて、溶剤ガスは、インクミストを除去するフィルタ２７が設けられた溶剤ガス第１放出流路２６Ａを介して後述する凝縮器７０へ供給されている。溶剤ガス第１放出流路２６Ａは、インク容器１と凝縮器７０とを接続するものである。
【００３８】
なお、フィルタ２７を交換する場合や、凝縮器７０の保守作業の必要がある場合には、圧抜き弁１０１を開動作することで、溶剤ガス第１放出流路２６Ａを大気圧として、凝縮器７０への溶剤ガスの供給を停止する。このことにより、凝縮器７０を保守作業しながらインクジェット記録装置の稼働が可能になる。
【００３９】
また、圧抜き弁１０１は流量調整機能を有する流量調整弁であっても良い。流量調整弁の場合、圧抜き流路２４と溶剤ガス第１放出流路２６Ａとに流れる溶剤ガスの流量割合を調整できる。
【００４０】
図４に示す溶剤ガス第２放出流路２６Ｂは、凝縮器７０から排出される溶剤ガスを装置外に放出するものである。溶剤ガス第１及び第２放出流路２６Ａ，２６Ｂは、例えば、テフロンチューブで構成されている。テフロンチューブは、その内径が３ｍｍ超過の場合、チューブ内に入った液体が溜まりやすく、詰まりの原因となり易い。逆に、その内径が０．５ｍｍ未満の場合、流路抵抗が大きくなり、凝縮液を流すのに大きな圧力が必要となる。このため、本実施の形態においては、内径１ｍｍ、長さ２〜６ｍのテフロンチューブを溶剤ガス第１及び第２放出流路２６Ａ，２６Ｂに使用している。
【００４１】
凝縮器７０は、溶剤ガス第１放出流路２６Ａより流入する凝縮した溶剤（以下凝縮液という）と溶剤ガスとを分離、冷却する。分離された溶剤ガスは、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂに送られ、装置外に放出される。一方、凝縮液は、凝縮器７０内のタンクに貯留され、所定量になった時に、凝縮液供給流路４０を通してインク回収流路２２に送られ、インク回収流路２２経由でインク容器１に回収される。
【００４２】
凝縮液供給流路４０は、一端側を凝縮器７０に接続し、中間に二方式電磁弁４１と絞り４２とを設け、他端側をインク回収流路２２に接続している。二方式電磁弁４１の開動作により、絞り４２を介してインク回収ポンプ１４の負圧が作用するので、凝縮器７０に貯留された凝縮液がインク容器１に回収される。絞り４２は、例えば、内径０．３ｍｍに形成されている。
【００４３】
次に、凝縮器７０について図５を用いて説明する。図５は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態を構成する凝縮器を示す縦断面図である。図５において、図１乃至図４に示す符号と同符号のものは同一部分又は相当する部分であるので、その部分の説明を省略する。
【００４４】
凝縮器７０は、凝縮液や溶剤ガスを冷却、貯留する冷却ブロック７５と、冷却ブロック７５を冷却するペルチェ素子７１と、冷却ブロック７５とペルチェ素子７１とを覆う断熱材７６と、ペルチェ素子７１の熱を除去するフィン７３と、フィン７３を空冷するファン７４と、フィン７３及びファン７４を保護するカバー６９０とを備えている。
【００４５】
冷却ブロック７５内には、溶剤ガス及び凝縮した溶剤である凝縮液を貯蔵する空間としてのタンク７８（溶剤回収容器）が設けられている。ペルチェ素子７１は、その冷却面を冷却ブロック７５に接し、その加熱面（冷却面とは反対側）を本体６００の内部側に接するように配置されている。本実施の形態において用いたペルチェ素子７１は、周囲環境温度が２０℃の場合にて、冷却ブロック７５を−１０℃まで冷却でき、溶剤ガス第１放出流路２６Ａから供給される溶剤ガスに含まれる溶剤を凝縮して、液化することができる。
【００４６】
フィン７３はアルミ製で、平面部と櫛歯部を有している。フィン７３の平面部は、ペルチェ素子７１の加熱面が接する本体６００の内部側に対応する本体６００の外部側に接するように固定されている。
【００４７】
ファン７４は常時回転し、フィン７３の櫛歯部に周囲空気を送ることで、フィン７３を空冷する。ペルチェ素子７１からの熱は、本体６００の内部側から外部側に伝熱されるが、ファン７４及びフィン７３により本体６００の外部側を冷却することで、ペルチェ素子７１からの熱を除熱する。
【００４８】
冷却ブロック７５は、例えば、ステンレス製の容器であって、溶剤ガス第１及び第２放出流路２６Ａ，２６Ｂと、凝縮液供給流路４０とが外部からタンク７８内に接続されている。本実施の形態においては、図６に示すように、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂのチューブ端がタンク７８の一番上方に配置され、凝縮液供給流路４０のチューブ端がタンク７８の一番下方に配置され、溶剤ガス第１放出流路２６Ａのチューブ端が中間に配置されている。
【００４９】
断熱材７６は、ペルチェ素子７１および冷却ブロック７５を周囲空気から遮断し、断熱するためのものであって、例えば、ポリウレタンフォーム製の発泡プラスチックを用いればよい。
【００５０】
凝縮器７０は、タンク７８に貯留した凝縮液の液面７７を検出可能な図示しないフロート型の液面センサを備えている。この液面センサにより検出した液面７７により、凝縮液供給流路４０に設けた二方式電磁弁４１（図４）の開閉を制御している。具体的には、液面７７が、溶剤ガス所定の高さ（第１レベル）を超えた時に二方式電磁弁４１を開動作させ、液面７７が所定の高さ（第２レベル）を下回った時に二方式電磁弁４１を閉動作させる。本実施の形態においては、第１レベルを溶剤ガス第１放出流路２６Ａのチューブ端と溶剤ガス第２放出流路２６Ｂのチューブ端との中間位置とし、第２レベルを溶剤供給流路４０のチューブ端と溶剤第１ガス放出流路２６Ａのチューブ端との中間位置としている。
【００５１】
カバー６９０は、本体６００の外部に、シール材６８５を介して固定されている。カバー６９０の内側と外側との空気交換を行うために、ガバー６９０の上部と下部とにそれぞれ、空気孔６８１が設けられている。
【００５２】
上述した実施の形態の構成により、溶剤ガス第１放出流路２６Ａから凝縮器７０に流入する溶剤ガスは冷却され、溶剤ガス中の溶剤が凝縮し、凝縮液となってタンク７８に貯留される。したがって、溶剤ガスは、その中に含まれる溶剤量を減らして、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂから排出される。貯留された凝縮液は、冷却された冷却ブロック７５内にあるため、再揮発することはない。
【００５３】
また冷却ブロック７５に貯留された凝縮液の液面が、所定の高さに到達した時に、二方式電磁弁４１が開き、凝縮液は凝縮液供給流路４０からインク回収流路２２を通ってインク容器１に供給され、再利用される。このように、従来、装置外に放出していた溶剤ガス中の溶剤を凝縮回収して、再利用するため、溶剤の消費量を低減することができる。
【００５４】
上述した本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態によれば、溶剤ガスの排気流路を冷却することで、溶剤ガス中の溶剤を凝縮させ、その凝縮液を冷却した所定の容器７８に回収するので、凝縮液の揮発を防止することができる。また、回収した凝縮液を回収中のインクと混ぜて再利用するので、溶剤消費量を低減できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態において、図４に示す溶剤供給流路２３をインク容器１に接続することで、溶剤を溶剤貯留容器１６からインク容器１に直接補給してもよい。また、大気開放流路２５の本体部６００の外部との連通側をインク容器１の気相部側へ接続しても良い。この場合、溶剤貯留容器１６内で発生した溶剤ガスは、圧抜き流路２４を介して本体部６００の外に排出できる。
【００５６】
また、本実施の形態においては、図４に示すように、フィルタ２７を溶剤ガス第１放出流路２６Ａに設けているが、これに限るものではない。例えば、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂにのみ設けても良い。
【００５７】
さらに、本実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の変形例について図６乃至図８を用いて説明する。図６は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の他の例を示す構成図、図７は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の更に他の例を示す構成図、図８は本発明のインクジェット記録装置の第１の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の他の例を示す構成図である。図６乃至図８において、図１乃至図５に示す符号と同符号のものは同一部分又は相当する部分であるので、その部分の説明を省略する。
【００５８】
本実施の形態においては、装置外に溶剤ガスを放出するために、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂの先端を装置外へ配置したが、図６に示すように、溶剤ガスを印字ヘッド６１０の内部へ送るように、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂを設けても良い。このことにより、溶剤ガスの装置外への放出が抑制される。溶剤ガスは、再度ガター１１で吸引されてインク容器１に回収される。また、印字ヘッド６１０の内部の圧力が増えるので、印字ヘッド開口部６４０からの不純物の侵入が防止できる。
【００５９】
また、本実施の形態においては、凝縮器７０のタンク７８に貯留した凝縮液は、凝縮液供給流路４０からインク回収流路２２を介してインク容器１に移送されているが、図７に示すように、凝縮器７０とインク容器１とを接続する凝縮液供給流路５０に二方式電磁弁５２とポンプ５３とを設け、二方式電磁弁５２を開くことで、凝縮器７０に貯留した凝縮液をポンプ５３によりインク容器１へ移送しても良い。
【００６０】
このように構成した場合には、貯留した凝縮液の液面７７の位置に関係なく、例えば２時間間隔等の一定間隔で、インク容器１に凝縮液を補充することができる。この結果、液面７７を検出する液面センサは不要とすることができる。
【００６１】
更に、凝縮器７０に貯留した凝縮液をインク容器１ではなく、図８に示すように溶剤貯留容器１６へ移送させても良い。凝縮器７０と溶剤貯留容器１６とを接続する凝縮液供給流路６０に二方式電磁弁５２を設ける。また、凝縮器７０に溜まった凝縮液の液面が、溶剤貯留容器１６内の溶剤液面より高い位置になるように凝縮器７０及び溶剤貯留容器１６を配置する。凝縮液供給流路６０に設けた二方式電磁弁５２を開くことで、凝縮液供給流路６０内の凝縮液は重力により、溶剤貯留容器１６へ移送できる。このように構成した場合には、図７の場合と同様な効果が得られると共に、図７におけるポンプ５３が不要となり、低コスト化が図れる。
【実施例２】
【００６２】
以下、本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を図面を用いて説明する。図９は本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態におけるインク及び溶剤ガスの流路系統の一例を示す構成図、図１０は本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する凝縮器を示す縦断面図、図１１は本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する冷却ブロックを示す側面図、図１２は図１１に示す本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態を構成する冷却ブロックをXII−XII矢視から見た正面図である。図９乃至図１２において、図１乃至図８に示す符号と同符号のものは同一部分であるので、その詳細な説明は省略する。
【００６３】
図９に示す本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態は、大略第１の実施の形態と同様の機器で構成されるが、以下の構成が異なる。  
第１の実施の形態において、インク回収流路２２は、回収ポンプ１４の上流側でガター１１と回収弁３４とを直接に接続しているが、本実施の形態においては、図９に示すように、回収ポンプ１４の上流側で凝縮器７０を通過するようにインク回収流路２２を構成している。
【００６４】
凝縮器７０を通過するインク回収流路２２の態様は、図１０に示すように、冷却ブロック７５の内部の冷却流路と連通することで流路の一部を冷却するものである。このようにインク回収流路２２を配置することで、インク回収流路２２を流れるインクおよび溶剤ガスを冷却することができる。なお、冷却ブロック７５の内部の冷却流路と連通するインク回収流路２２の部分は、回収ポンプ１４の上流側に限られるものではない。インク回収流路２２であれば良く、例えば、回収ポンプ１４の下流側であっても良い。
【００６５】
次に、冷却ブロック７５の構成について、図１１を用いて説明する。冷却ブロック７５は、凝縮液、溶剤ガスを通す回収ブロック８０と、インク回収流路２２を流れるインクと溶剤ガスとを通す流路ブロック８３とを備えている。回収ブロック８０と流路ブロック８３とは、それぞれ立方体形状に形成されていて、互いの一面同士が接触するように配置されている。このことにより、流路ブロック８３から回収ブロック８０に熱量を移動させることができる。本実施の形態においては、ペルチェ素子７１を、流路ブロック８３の取り付け面の対向面（図中矢印Ａ側）に取り付けている。
【００６６】
回収ブロック８０には、凝縮液の貯蔵、および溶剤ガスが通る空間としてのタンク７８と、タンク７８の上方に配設されて、タンク７８を覆い塞ぐプレート８１とを備えている。プレート８１は、タンク７８の溶剤ガスや凝縮液が漏えいしないようにシール８８を介して、回収ブロック８０にねじ固定されている。
【００６７】
またプレート８１には、溶剤ガス第１放出流路２６Ａ、溶剤ガス第２放出流路２６Ｂ、凝縮液供給流路４０との接続を行う３つの継ぎ手８５Ａ〜Ｃが設けられている。タンク７８への溶剤ガスと凝縮液との流入、流出は、これらの継ぎ手８５Ａ〜Ｃを介して行われる。
【００６８】
流路ブロック８３の正面（図１１における右側面）は、回収ブロック８０の背面（図１１における左側面）に、シール８９を介して取り付けられている。流路ブロック８３は、後述する冷却流路８２を備えている。
【００６９】
次に、流路ブロック８３について、図１２を用いて説明する。図１２は、流路ブロック８３を回収ブロック８０の取り付け側から見た図である。流路ブロック８３の中央部には、インク回収流路２２を流れるインクと溶剤ガスとを流すための幅２ｍｍ、深さ２ｍｍの蛇行した冷却流路８２を設けている。冷却流路８２の出入口には、入り口継ぎ手８６Ａと、出口継ぎ手８６Ｂとを設け、インク回収流路２２とそれぞれとが接続されている。
【００７０】
シール溝８７は、回収ブロック８０の背面と接触配置する際のシール８９を敷設するための溝であって、冷却流路８２の周囲を囲むように形成されている。また、四隅に設けた孔９０は、回収ブロック８０の背面に流路ブロック８３を固定するためのねじ孔である。
【００７１】
上述した実施の形態の構成により、凝縮器７０で冷却されたインクおよび溶剤ガスが、インク容器１に流入するため、インク容器１での溶剤の揮発が抑制され、インク容器１からの排気中における溶剤量を低減できる。
【００７２】
また、インク容器１からの排気は、凝縮器７０を通過する時に溶剤を凝縮回収するため、溶剤ガス放出流路２６Ｂから装置外部に放出する溶剤量をさらに低減することができる。なお、インク容器１が冷却され、インク容器１からの溶剤揮発量が少ない時には、圧抜き流路２４を開けて、排気するようにしてもよい。
【００７３】
上述した本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様な効果を得ることができる。
【００７４】
また、上述した本発明のインクジェット記録装置の第２の実施の形態によれば、凝縮器７０で冷却されたインクおよび溶剤ガスが、インク容器１に流入するため、インク容器１での溶剤の揮発が抑制され、溶剤消費量を更に低減できる。
【実施例３】
【００７５】
以下、本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を図面を用いて説明する。図１３は本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する冷却ブロックを示す側面図、図１４は本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する凝縮器の一例を示す縦断面図、図１５は本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態を構成する凝縮器の他の例を示す縦断面図である。図１３乃至図１５において、図１乃至図１２に示す符号と同符号のものは同一部分であるので、その詳細な説明は省略する。
【００７６】
図１３乃至図１５に示す本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態は、大略第２の実施の形態と同様の機器で構成されるが、以下の構成が異なる。第２の実施の形態において、凝縮器７０を構成するペルチェ素子７１は、流路ブロック８３の取り付け面の対向面（図１３中矢印Ａ側）に取り付けていたが、本実施の形態においては、図１３に示すように、流路ブロック８３の下部と回収ブロック８０の下部とを跨ぐように、冷却ブロック７５の下部にペルチェ素子７１を取り付けている。
【００７７】
本実施の形態においては、冷却ブロック７５の下部にペルチェ素子７１を取り付けたため、凝縮器７０を構成するフィン７３とファン７４とは、本体６００を介することなく、断熱材７６を介してペルチェ素子７１と接している。このため、凝縮器７０全体を本体６００の外部へ配置することもできるし、本体６００内部へ配置することもできる。図１４は、凝縮器７０全体を本体６００の外部へ配置した場合を示し、図１５は、凝縮器７０全体を本体６００の内部へ配置した場合を示している。
【００７８】
上述した本発明のインクジェット記録装置の第３の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様な効果を得ることができる。
【００７９】
なお、本発明の各実施の形態において、冷却材としてペルチェ素子を用いる例について説明したが、これに限るものではない。例えば、使用するインクの揮発性が低い場合には、ペルチェ素子を省略して、フィンとファンのみを備えたものであっても良い。
【符号の説明】
【００８０】
１        インク容器
２        インク供給ポンプ
６        ノズル
７        帯電電極
８        インク粒子
１１      ガター
１４      インク回収ポンプ
１５      溶剤ポンプ
１６      溶剤貯留容器
２１      インク供給流路
２２      インク回収流路
２４      圧抜き流路
２５      大気開放流路
２６Ａ    溶剤ガス第１放出流路
２６Ｂ    溶剤ガス第２放出流路
３４      回収弁
４０      凝縮液供給流路
７０      凝縮器
７１      ペルチェ素子（温度調整手段）
７３      フィン（温度調整手段）
７４      ファン（温度調整手段）
７５      冷却ブロック
７８      タンク（溶剤回収容器）
８０      回収ブロック
８３      流路ブロック
６００    本体
６１０    印字ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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