(57)【要約】【課題】操作者が適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合でも、加熱ヒーター温度を適正温度内とする適正な加熱ヒーター制御を可能にする。【課題を解決するための手段】制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３によって検出される加熱ローラー１３２の温度が断線時温度である状態において(Ｓ５でＹＥＳ)、第２記憶部１０２に記憶されている前回のヒーター電力印加開始時刻から、第１記憶部１０１に記憶されている今回の画像形成装置１の電源投入時刻までの期間が、予め定められた一定期間内であれば(Ｓ６でＹＥＳ)、加熱ヒーター１３１の電力印加開始タイミングを、画像形成装置１の電源投入後における本来の電力印加開始タイミングよりも遅らせる(Ｓ７)。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に加熱ヒーターを備えた加熱ローラーと、加圧ローラーとを有してなる定着ローラーにより、記録媒体に未定着のトナー画像を定着させる定着部と、
前記加熱ローラーの温度をサーミスターにより検出する温度検出部と、
計時を行う計時部と、
前記計時部による計時に基づいて、当該画像形成装置に電力が投入開始された電力投入開始時刻を記憶する第１記憶部と、
前記計時部による計時に基づいて、前記電源投入時刻よりも前の時点であって、当該電源投入時刻の直近に、前記加熱ヒーターへの電力の印加が開始されたヒーター電力印加開始時刻を記憶している第２記憶部と、
当該画像形成装置に電力が投入開始されたときに前記加熱ヒーターへの電力の印加を開始させる制御と、当該加熱ヒーターへの電力の印加開始後、前記温度検出部によって検出された温度が、前記温度検出部の断線時に検出される断線時温度と同一温度である状態で、前記加熱ヒーターへの電力の印加開始時から予め定められた一定時間継続する場合に、前記加熱ヒーターへの電力印加を停止させる保護制御とを行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記電源投入後、前記温度検出部によって検出された温度が前記断線時温度であるときに、前記第２記憶部に記憶されているヒーター電力印加開始時刻から、前記第１記憶部に記憶されている電源投入時刻までの期間が予め定められた一定期間内である場合は、前記加熱ヒーターへの電力の印加開始タイミングを、前記電源投入後における本来の電力の印加開始タイミングよりも遅らせる画像形成装置。
【請求項２】
操作者に対して報知を行う報知部を更に備え、
前記制御部は、前記加熱ヒーターへの電力印加開始タイミングを遅らせるときは、前記報知部により、操作者に対する報知を行わせる請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に、定着部の定着ローラーを加熱する加熱ヒーターへの電力の印加制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、下記特許文献１に示されるように、加熱ヒーターにより定着ローラーを加熱する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、定着ローラーの温度を、周囲温度の変化に応じて抵抗値が変化するサーミスター等の温度検出装置により検出し、制御部が、当該検出された温度に応じて加熱ヒーターの電力印加又はその停止を制御する。
【０００３】
一般に、サーミスターは、その一端が基準抵抗を介して直流電源に接続されると共に、他端は接地されている。この基準抵抗とサーミスターとの接続点の電位がＡ／Ｄコンバーターにより測定されてサーミスターの抵抗値が取得され、ＣＰＵ等の制御部が、当該抵抗値を対応する温度に変換する。
【０００４】
ここで、高温となる定着温度までをサーミスターにより測定する場合は、一般に、測定対象とする温度に対して設定されるサーミスターの抵抗値は数ＫΩとされ、基準抵抗の抵抗値も数ＫΩに設定されることが多い。このようにして、サーミスターによる温度検出を行う場合、サーミスター自体の断線、サーミスターと制御部との間の接続の断線、さらには、加熱ヒーターの温度が0℃である場合は、いずれの場合も、サーミスター両端の抵抗値がＭΩレベルまで増大して0℃を示す検出結果がサーミスターから制御部に入力される。このため、断線状態であるか、加熱ヒーター温度が0℃であるかの判別は困難である。
【０００５】
これに基づいて、制御部は、断線状態で加熱ヒーターに電力を印加させ続けてしまう事態を防止するために、画像形成装置の電源投入後に加熱ヒーターに電力を印加しても、サーミスターから0℃を示す検出結果が入力される状態が一定時間継続する場合には、加熱ヒーターへの電力印加を停止させる制御を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１８６９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の加熱ヒーターの電力印加又はその停止の制御を行う画像形成装置の場合、上記一定時間内は、制御部が加熱ヒーターに電力を印加することになるため、画像形成装置の操作者が、画像形成装置への電源投入を切り替える電源スイッチをオンにした後、当該一定時間の経過前に電源スイッチをオフにするという操作を連続して繰り返すと、当該電源投入後に加熱ヒーターに電力が印加された時からオフにされるまでの間は加熱ヒーターによる加熱が繰り返されることになる。このとき、サーミスターは断線によりヒーター温度を適正に検出していない可能性があることから、加熱ヒーターの温度が適正温度を超えて上昇するおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、操作者が、画像形成装置の電源スイッチのオンオフを短時間内に繰り返す等、適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合であっても、加熱ヒーターの温度を適正温度内に留めて適正な加熱ヒーター制御を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載の発明は、内部に加熱ヒーターを備えた加熱ローラーと、加圧ローラーとを有してなる定着ローラーにより、記録媒体に未定着のトナー画像を定着させる定着部と、
前記加熱ローラーの温度をサーミスターにより検出する温度検出部と、
計時を行う計時部と、
前記計時部による計時に基づいて、当該画像形成装置に電力が投入開始された電力投入開始時刻を記憶する第１記憶部と、
前記計時部による計時に基づいて、前記電源投入時刻よりも前の時点であって、当該電源投入時刻の直近に、前記加熱ヒーターへの電力の印加が開始されたヒーター電力印加開始時刻を記憶している第２記憶部と、
当該画像形成装置に電力が投入開始されたときに前記加熱ヒーターへの電力の印加を開始させる制御と、当該加熱ヒーターへの電力の印加開始後、前記温度検出部によって検出された温度が、前記温度検出部の断線時に検出される断線時温度と同一温度である状態で、前記加熱ヒーターへの電力の印加開始時から予め定められた一定時間継続する場合に、前記加熱ヒーターへの電力印加を停止させる保護制御とを行う制御部とを備え、
前記制御部は、前記電源投入後、前記温度検出部によって検出された温度が前記断線時温度であるときに、前記第２記憶部に記憶されているヒーター電力印加開始時刻から、前記第１記憶部に記憶されている電源投入時刻までの期間が予め定められた一定期間内である場合は、前記加熱ヒーターへの電力の印加開始タイミングを、前記電源投入後における本来の電力の印加開始タイミングよりも遅らせる画像形成装置である。
【００１０】
この発明では、制御部は、加熱ヒーターの温度が上記断線時温度である状態において、前回のヒーター電力印加開始時刻から今回の上記電源投入時刻までの期間が予め定められた一定期間内であれば、加熱ヒーターの電力印加開始タイミングを、電源投入後における本来の電力印加開始タイミングよりも遅らせるので、操作者が、画像形成装置に電源を投入した後、加熱ヒーターへの電力印加開始後に上記保護制御が機能する一定時間が経過する前に、電源を非投入にするという行為を繰り返して、上記保護制御が働かない状況となっても、前回の加熱ヒーターへの電力印加時点から次の加熱ヒーターへの電力印加時点までの間隔を、加熱ヒーターが前回上昇した温度を低下させるために必要な間隔まで延長させることが可能になり、保護制御が働かない状況であっても、加熱ヒーターの温度が上昇を続ける事態を回避することができる。
【００１１】
これにより、本発明によれば、操作者が、画像形成装置の電源スイッチのオンオフを短時間内に繰り返す等、上記保護制御による適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合であっても、加熱ヒーターの温度を適正温度内に留めて加熱ヒーターへの電力印加を適正に制御することが可能になる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置であって、操作者に対して報知を行う報知部を更に備え、
前記制御部は、前記加熱ヒーターへの電力印加開始タイミングを遅らせるときは、前記報知部により、操作者に対する報知を行わせるものである。
【００１３】
この発明では、制御部が加熱ヒーターへの電力印加開始タイミングを遅らせるときは、報知部により操作者に対する報知が行われるので、操作者が加熱ヒーターへの電力印加開始後であって、上記保護制御が機能する一定時間の経過前に、画像形成装置の電源を非投入にするといった上記行為のように、上記保護制御が有効に機能しない行為を行った場合であっても、報知部の上記報知により、操作者に、不適切な行為を行っていることを認識させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、操作者が、画像形成装置の電源スイッチのオンオフを短時間内に繰り返す等、適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合であっても、加熱ヒーターの温度を適正温度内に留めて加熱ヒーターを適正に制御することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図３】ウォームアップ動作時における加熱ヒーターへの電力印加制御時の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取部５等を備えて構成されている。
【００１７】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に設けられた連結部１１３とを備えている。上部本体１１２には、画像読取部５及び原稿給送部６が設けられている。
【００１８】
画像読取部５は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。
【００１９】
原稿給送部６は、給紙ローラー（不図示）及び搬送ローラー（不図示）の駆動により、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して、透明な原稿ガラスが配設された原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿読取スリット５３を介して画像読取部５の読取機構１６３による読取を可能とした後、原稿排出部６６へと排出する。
【００２０】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および給紙部１４が内装されている。給紙部１４は、装置本体１１に対して挿脱可能の給紙カセット１４２，１４３，１４４を有している。
【００２１】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された記録紙(記録媒体の一例)にトナー像を形成する画像形成動作を行う。画像形成部１２は、中間転写ベルト１２５の走行方向において上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙおよびブラック色のトナーを用いるブラック用の画像形成ユニット１２ＢＫ（以下、各画像形成ユニットを区別することなく述べる場合には、それぞれを「画像形成ユニット１２０」と言う）と、駆動ローラー１２５ａ（二次転写対向ローラー）等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５が駆動ローラー１２５ａに張架される部分で中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー２１０とを備えている。
【００２２】
各画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラー１２６と、ドラムクリーニング装置１２７とをそれぞれ一体的に備えている。
【００２３】
感光体ドラム１２１には、その周面に静電潜像およびこの静電潜像に基づいたトナー像が形成される。現像装置１２２は、感光体ドラム１２１へトナーを供給する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００２４】
帯電装置１２３は、感光体ドラム１２１の直下位置に設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００２５】
露光装置１２４は、感光体ドラム１２１の下方位置であって、帯電装置１２３の更に下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピューター等から入力された画像データや画像読取部５が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザ光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。
【００２６】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを静電潜像の露光された部分に付着させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。
【００２７】
中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の上方位置に配置されている。中間転写ベルト１２５は、図１における左側の駆動ローラー１２５ａと、同図の右側の従動ローラー１２５ｂとの間に無端走行可能に張架され、下方の外周面が各感光体ドラム１２１の周面に当接している。従動ローラー１２５ｂは、駆動ローラー１２５ａに対向する位置に設けられて、中間転写ベルト１２５の無端走行に伴って従動回転する。中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１の回転と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。
【００２８】
中間転写ベルト１２５を挟んで各感光体ドラム１２１に対向する位置には、一次転写ローラー１２６が設けられている。この一次転写ローラー１２６には、図略の一次転写バイアス印加機構により一次転写バイアスが印加され、一次転写ローラー１２６は、各感光体ドラム１２１の外周周面に形成された上記トナー像を中間転写ベルト１２５の表面に転写させる。
【００２９】
制御部１００（図２）は、各色の一次転写ローラー１２６及び画像形成ユニット１２０を駆動制御して、中間転写ベルト１２５の表面に、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍにより形成されたマゼンタのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にシアン用の画像形成ユニット１２Ｃにより形成されたシアンのトナー像の転写と、次いで中間転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用の画像形成ユニット１２Ｙにより形成されたイエローのトナー像の転写と、最後のブラック用の画像形成ユニット１２Ｂにより形成されたブラックのトナー像の転写とを、各色のトナー像が重なり合うように行わせ、これによりカラーのトナー像を中間転写ベルト１２５の表面に形成させる（中間転写（一次転写））。
【００３０】
二次転写ローラー２１０は、図略の二次転写バイアス印加機構により二次転写バイアスが印加されている。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーの上記トナー像を、給紙部１４から搬送されてきた記録紙に転写させる。二次転写ローラー２１０は、前記トナー像が記録紙に二次転写されるニップ部を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとの間に形成する。用紙搬送路１９０を搬送される記録紙は、ニップ部において中間転写ベルト１２５と二次転写ローラー２１０とに押圧挟持され、ここにおいて中間転写ベルト１２５上のトナー像が記録紙に二次転写される。
【００３１】
ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の図１で左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。
【００３２】
画像形成部１２に対して図１での左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられている。搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された記録紙を、ニップ部及び定着部１３に向けて搬送する。すなわち、当該適所に配置された搬送ローラー対１９２からなる搬送機構により記録紙が搬送される。
【００３３】
定着部１３は、加熱ヒーター１３１（図２）を備えた加熱ローラー１３２と、加熱ローラー１３２に対向配置された加圧ローラー１３４とを備えている。加熱ローラー１３２の周面には、さらに加熱ローラー温度検出センサー１３３（図２）が設けられている。定着部１３は、画像形成部１２で転写された記録紙上のトナー像に対し、記録紙が加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部Ｎを通過する間に、加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了した画像形成済みの記録紙は、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って、下部本体１１１の頂部に設けられた排出トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３４】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、給紙カセット１４２，１４３，１４４とを備えている。給紙カセット１４２，１４３，１４４の上方に設けられたピックアップローラー１４５は、給紙カセット１４２，１４３，１４４に収容された用紙束の最上位の記録紙を用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。
【００３５】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排出トレイ１５１を備える。排出トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された記録紙が、定着部１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００３６】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００３７】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成されている。また、制御ユニット１０は、画像読取部５、原稿給送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２等と接続されている。
【００３８】
制御ユニット１０は、制御部１００、第１記憶部１０１、及び第２記憶部１０２を備えている。
【００３９】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。例えば、制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３によって検出される加熱ローラー１３２の温度に応じて、加熱ヒーター１３１への電力印加又はその停止を制御する。
【００４０】
第１記憶部１０１は、不揮発性メモリー等からなり、計時部８による計時に基づいて、画像形成装置１に電源が投入された電源投入時刻を記憶する。すなわち、制御部１００は、画像形成装置１に電源が投入された時に、計時部８が計時している当該電源投入時点の時刻を計時部８から取得して第１記憶部１０１に記憶させる。
【００４１】
第２記憶部１０２は、不揮発性メモリー等からなり、計時部８による計時に基づいて、加熱ヒーター１３１に電力を印加開始した時刻を記憶する。すなわち、制御部１００は、加熱ヒーター１３１に電力を印加開始した時に、計時部８が計時している当該ヒーター電力印加開始時点の時刻を計時部８から取得して第２記憶部１０２に記憶させる。なお、この第２記憶部１０２に記憶されているヒーター電力印加開始時刻は、当該加熱ヒーター１３１への電力印加が行われた後に画像形成装置１の電源が非投入とされ、その後に再び画像形成装置１の電源が投入された時に、制御部１００による加熱ヒーター１３１の電力印加制御に用いられる。
【００４２】
画像読取部５は、制御部１００による制御の下、光照射部（不図示）及びＣＣＤセンサー等を有する上記の読取機構１６３を備える。画像読取部５は、光照射部（不図示）により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００４３】
画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。
【００４４】
画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２によるプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００４５】
画像形成部１２は、上述したように、画像読取部５で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００４６】
計時部８は、例えばリアルタイムクロック(ＲＴＣ)であり、制御部１００からアクセス可能に接続されている。制御部１００は、計時部８に現在時刻を設定する、計時部８に時刻の計時を開始させる、及び、計時部８が計時している時刻を読み出す、といった制御を行う。
【００４７】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部（不図示）及び操作キー部（不図示）を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部(報知部)４７３を備えてなる。
【００４８】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００４９】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(パーソナルコンピューター等)と種々のデータの送受信を行う。
【００５０】
ＨＤＤ９２は、画像読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００５１】
定着部１３は、加熱ヒーター１３１及び加熱ローラー温度検出センサー１３３を備える。
【００５２】
加熱ヒーター１３１は、加熱ローラー１３２の内部に加熱源として設けられる通電発熱体である。加熱ヒーター１３１は制御部１００により電力印加又はその停止が制御される。
【００５３】
加熱ローラー温度検出センサー(温度検出部)１３３は、サーミスターを有し、加熱ローラー１３１の周面に接触して配設されている。当該サーミスターは、その一端が基準抵抗を介して直流電源に接続され、他端は接地されている。サーミスターは、周囲温度、すなわち、加熱ローラー１３２の温度の変化に応じて抵抗値が変化する。加熱ローラー温度検出センサー１３３は、更にＡ／Ｄコンバーターを有し、当該Ａ／Ｄコンバーターにより基準抵抗とサーミスターとの接続部の電位を測定し、サーミスターの抵抗値として、制御部１００に出力する。制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３から得られる当該抵抗値を、対応する温度に変換する。
【００５４】
加熱ローラー温度検出センサー１３３は、高温となる定着温度まで測定する必要があるため、本実施形態では、測定対象とする温度に対して設定するサーミスターの抵抗値を数ＫΩとし、基準抵抗の抵抗値も数ＫΩに設定する例を用いる。この場合、サーミスター自体の断線、サーミスターから制御部１００までの接続の断線、さらには、加熱ヒーターの１３１の温度が0℃である場合のいずれの場合であっても、サーミスター両端の抵抗値はＭΩレベルまで増大する。すなわち、サーミスター自体の断線、サーミスターから制御部１００までの接続の断線、さらには、加熱ヒーター１３１の温度が0℃である場合のいずれの場合においても、制御部１００は、ヒーター温度0℃に対応する抵抗値を、加熱ローラー温度検出センサー１３３から取得することになる。なお、本実施形態において、加熱ローラー温度検出センサー１３３の断線という場合は、上記サーミスター自体の断線、サーミスターから制御部１００までの接続の断線、のいずれの状態も含むものとする。
【００５５】
次に、ウォームアップ動作時における加熱ヒーター１３１への電力印加制御を説明する。図３は、ウォームアップ動作時における加熱ヒーター１３１への電力印加制御時の処理を示すフローチャートである。なお、ウォームアップ動作とは、加熱ローラー１３２の温度を、定着動作を実施可能な温度まで上昇させる動作である。
【００５６】
制御部１００は、画像形成装置１に電源を投入する電源スイッチ（不図示）がオンとされ、画像形成装置１に電力の投入が開始されたと判断すると(Ｓ１でＹＥＳ)、制御部１００は、計時部８から、当該電力の投入開始時点の時刻を取得して、第１記憶部１０１に記憶させる(Ｓ２)。
【００５７】
続いて、制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３からの出力に基づいて、この時点における加熱ローラー１３２の温度を検出し(Ｓ３)、当該加熱ローラー１３２の温度が目標温度に達しているか否かを判断する(Ｓ４)。この目標温度は、例えば、加熱ローラー１３２が用紙に転写されたトナー像を用紙に定着することを成し得る温度であり、画像形成装置１の製造者等により予め定められて、制御部１００の内蔵メモリー、又は他部に配設されたメモリー等に記憶されている。
【００５８】
ここで、制御部１００が、上記加熱ローラー１３２の温度が目標温度に達していると判断した場合は(Ｓ４でＹＥＳ)、加熱ヒーター１３１のウォームアップ動作は不要であるため、処理は終了する。
【００５９】
一方、制御部１００が、上記ヒーター温度が目標温度に達していないと判断した場合は(Ｓ４でＮＯ)、制御部１００は、更に、上記加熱ローラー１３２の温度が0℃であるか否かを判断する(Ｓ５)。
【００６０】
ここで、制御部１００が、上記ヒーター温度が0℃ではないと判断した場合は(Ｓ５でＮＯ)、加熱ローラー温度検出センサー１３３は断線していないため、制御部１００は、加熱ヒーター１３１のヒーター電力印加開始時刻を計時部８による計時により取得して第２記憶部１０２に記憶させると共に(Ｓ９)、加熱ヒーター１３１に電力を印加し(Ｓ１０)、ウォームアップ動作を開始する。なお、説明の都合上、ヒーター電力印加開始時刻を第２記憶部１０２に記憶させる処理をＳ９とし、加熱ヒーター１３１への電力印加をＳ１０としているが、制御部１００は、加熱ヒーター１３１への電力印加を開始する時に、当該ヒーター電力印加開始時刻を第２記憶部１０２に記憶させればよい(以下、同様)。
【００６１】
また、制御部１００が、上記加熱ローラー１３２の温度が0℃であると判断した場合は(Ｓ５でＹＥＳ)、制御部１００は、更に、第２記憶部１０２に記憶されている加熱ヒーター１３１のヒーター電力印加開始時刻、すなわち、前回画像形成装置１の電力が投入開始されたときに加熱ヒーター１３１への電力印加が開始された前回電力印加開始時刻t1から、Ｓ２で第１記憶部１０１に記憶させた今回画像形成装置１に電力が投入された電力投入時刻t2までの期間が、予め定められた一定期間内であるか否かが判断される(Ｓ６)。この一定期間は、例えば、加熱ヒーター１３１が前回の電力印加で上昇した温度が、当該温度上昇前の温度まで低下するために必要な時間として、制御部１００に設定される。
【００６２】
ここで、上記前回電力印加開始時刻t1から電源投入時刻t2までの期間が上記一定期間内であると制御部１００が判断した場合は(Ｓ６でＹＥＳ)、制御部１００は、加熱ヒーター１３１への電力印加を開始するタイミングを、電源投入後における本来の電力印加開始タイミングよりも一定時間遅らせる(Ｓ７)。
【００６３】
例えば、制御部１００には、電源投入後から所定時間経過後の時点が本来の電力印加開始タイミングとして設定されているとき、制御部１００は、当該所定時間に更に上記一定時間を加えた時間が、画像形成装置１の電力投入開始時から経過した時点を、加熱ヒーター１３１の電力印加を開始するタイミングとする。また、Ｓ７で用いる当該一定時間は、前回電力印加開始時刻t1から、遅延された電力印加開始タイミングまでの時間が、加熱ヒーター１３１が前回の電力印加で上昇した温度が、当該温度上昇前の温度まで低下するために必要な時間となるように、制御部１００に設定される。この場合、制御部１００には、Ｓ７で用いる当該一定時間として、例えば、(1)上記Ｓ６で用いる一定期間と同一の時間を設定することが可能であり、また、(2)制御部１００は、前回電力印加開始時刻t1から、遅延された電力印加開始タイミングまでの時間が、Ｓ６で用いる一定期間と同一の時間となるように、前回電力印加開始時刻t1に基づいて、Ｓ７で用いる当該一定時間を逐一算出するようにしてもよい。
【００６４】
すなわち、制御部１００が、上記加熱ヒーター１３１の電力印加開始タイミングを遅らせる処理を行うのは、当該状況下では、加熱ローラー温度検出センサー１３３が断線している可能性があり(Ｓ５において、ヒーター温度が0℃であると判断されているため)、加熱ローラー温度検出センサー１３３の出力から得られるヒーター温度が正確ではない場合があることから、連続した加熱ヒーター１３１への電力印加による過度の加熱ローラー１３２の温度上昇を避けるためである。
【００６５】
制御部１００は、上記のようにして加熱ヒーター１３１のヒーター電力印加開始タイミングを遅らせた後、表示部４７３に、例えば、操作者による画像形成装置１の電源スイッチのオンオフ操作の間隔が短いことの注意喚起を促すメッセージ等を表示して(Ｓ８)、操作者に対する報知を行う。
【００６６】
この表示後、さらに、制御部１００は、今回のヒーター電力印加開始時刻を計時部８による計時により取得して第２記憶部１０２に記憶させると共に(Ｓ９)、加熱ヒーター１３１に電力を印加し(Ｓ１０)、ウォームアップ動作を開始する。
【００６７】
一方、上記前回電力印加開始時刻t1から電源投入時刻t2までの期間が上記一定期間を経過していると制御部１００が判断した場合は(Ｓ６でＮＯ)、制御部１００は、加熱ヒーター１３１への電力印加開始タイミングを遅らせる処理(Ｓ７)等を行わず、本来の電力印加開始タイミングで加熱ヒーター１３１に電力を印加して(Ｓ１０)、ウォームアップ動作を開始させる。この場合においても、制御部１００は、当該加熱ヒーター１３１への電力印加開始タイミングを第２記憶部１０２に記憶させる(Ｓ９)。
【００６８】
上記のようにして、加熱ヒーター１３１への電力印加(Ｓ１０)によるウォームアップ動作が開始された後は、制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３から得られる加熱ローラー１３２の温度が0℃であるか否かを判断する(Ｓ１１)。
【００６９】
ここで、制御部１００が、加熱ローラー１３２の温度が0℃ではないと判断した場合は(Ｓ１１でＮＯ)、当該加熱ローラー１３２の温度が上述した目標温度に到達するまで、加熱ヒーター１３１に電力を印加し(Ｓ１２でＮＯ，Ｓ１０)、加熱ヒーター１３１の温度が当該目標温度に到達した時点で(Ｓ１２でＹＥＳ)、ウォームアップ動作を終了する。この後、制御部１００は、加熱ローラー温度検出センサー１３３から得られる加熱ローラー１３２の温度に係る情報に基づいて、加熱ヒーター１３１のＯＮ／ＯＦＦを繰り返す動作を行うことで、定着動作に用いる目標温度に加熱ローラー１３２の温度を維持する。
【００７０】
一方、制御部１００は、加熱ローラー１３２の温度が0℃であると判断した場合であって(Ｓ１１でＹＥＳ)、更に、計時部８による計時に基づいて、この状態のままで一定時間が経過したと判断した場合は(Ｓ１４でＹＥＳ)、加熱ローラー温度検出センサー１３３が断線しているものとして、加熱ヒーター１３１への電力印加を停止させると共に、表示部４７３には、加熱ローラー温度検出センサー１３３が断線している旨のメッセージ、又は、画像形成装置１に異常が生じていることを示す旨のメッセージ等を表示させる(Ｓ１５)。Ｓ１４における一定時間としては、加熱ヒーター１３１が連続して電力印加されても加熱ローラー１３２の過度の温度上昇に至らず、適正な温度までしか加熱ローラー１３２が温度上昇しない程度の時間が、制御部１００に設定される。当該Ｓ１４及びＳ１５の処理は、加熱ヒーター１３１による過度の加熱に対する保護制御として働く。
【００７１】
また、制御部１００は、加熱ローラー１３２の温度が0℃であると判断した場合であっても(Ｓ１１でＹＥＳ)、上記一定時間が経過する前に(Ｓ１４でＮＯ)、加熱ローラー１３２の温度が0℃ではないと判断する至った場合は(Ｓ１１でＮＯ)、上述した、加熱ローラー１３２の温度が目標温度に到達するまで加熱ヒーター１３１に電力を印加する制御を行う(Ｓ１２)。
【００７２】
上述した加熱ヒーター１３１の駆動制御では、操作者が、画像形成装置１の電源スイッチをオンとして画像形成装置１に電源を投入した後、加熱ヒーター１３１の駆動開始後であって、上記保護制御が機能する一定時間が経過する前に、電源スイッチをオフにして電源を非投入にするという行為を繰り返して、上記保護制御が働かない状況となっても、前回の加熱ヒーター１３１への電力印加開始時点から次の加熱ヒーター１３１への電力印加開始時点までの間隔を、加熱ヒーター１３１が前回上昇した温度分を低下させるために必要な間隔まで延長させる。これにより、画像形成装置１において、上記保護制御が働かない状況となっても、加熱ローラー１３２の温度が過度に上昇する事態を回避することができる。
【００７３】
これにより、上述した加熱ヒーター１３１の電力印加制御によれば、操作者が、画像形成装置１の電源スイッチのオンオフを短時間内に繰り返す等、上記保護制御による適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合であっても、加熱ローラー１３２の温度を適正温度内に留めて加熱ヒーター１３１を適正に制御することが可能になる。
【００７４】
また、上述した加熱ヒーター１３１の電力印加制御では、制御部１００は、加熱ヒーター１３１への電力印加開始タイミングを遅らせるときに(Ｓ７)、表示部４７３部により操作者に対する上記報知を行うので(Ｓ８)、操作者が、上記保護制御による適正な加熱ヒーター制御を阻害する行為を行った場合には、操作者に対して、不適切な行為を行っていることを認識させることが可能である。但し、上述した加熱ヒーター１３１の電力印加制御は、当該Ｓ８の報知を行わない場合であっても、本発明に係る一実施形態となる。
【００７５】
また、上述した加熱ヒーター１３１の電力印加制御は、上記Ｓ１５において、断線又は異常を示す表示を行わない場合であっても、本発明に係る一実施形態となる。
【００７６】
なお、上記Ｓ８及びＳ１５による表示を行う場合、表示部４７３に代えて、アラームや音声発生装置を用いて、制御部１００による制御の下で、音声による報知を行うことも可能である。
【００７７】
なお、本発明は、上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図３を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７８】
１        画像形成装置
８        計時部
１０      制御ユニット
１００    制御部
１０１    第１記憶部
１０２    第２記憶部
１３      定着部
１３１    加熱ヒーター
１３２    加熱ローラー
１３３    加熱ローラー温度検出センサー
１３４    加圧ローラー
【図１】
2013228494.tif 000003
【図２】
2013228494.tif 000004
【図３】
2013228494.tif 000005