(57)【要約】【課題】着色剤などの消耗品の残量を検出する手段を備えていない場合に、使用中のカートリッジが中古品のカートリッジに交換されることによって消耗品の実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しなくなることによる不都合を軽減すること。【解決手段】装着後のカートリッジが新品であると判定されていない場合は、消耗品の累積の使用量が基準使用量を超えると印刷部に画像を印刷させず、装着後のカートリッジが中古品であると判定されている場合は、消耗品の累積の使用量が基準使用量を超えても印刷部に画像を印刷させる。【選択図】図４
2013076930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いられる消耗品を有するカートリッジが装着される装着部と、
前記装着部に装着されている前記カートリッジが有する前記消耗品を用いてシートに画像を印刷する印刷部と、
前記装着部に前記カートリッジが装着されたか否かを判断するカートリッジ装着判断部と、
前記カートリッジ装着判断部によって前記装着部に前記カートリッジが装着されたと判断されると、装着後の前記カートリッジが新品であるか中古品であるかを判定するカートリッジ新古判定部と、
前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定されたときからの前記消耗品の累積の使用量をカウントするカウント部と、
前記印刷部を制御して画像を印刷させる印刷制御部と、
を備え、
前記印刷制御部は、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定されている場合は前記消耗品の累積の使用量が基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させず、装着後の前記カートリッジが中古品であると判定されている場合は前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えても前記印刷部に画像を印刷させる、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記装着部に前記カートリッジを装着するため及び前記シートのジャムが発生した場合の解消作業を行うために当該印刷装置の筐体に形成されている開口を開閉する開閉カバーと、
前記開閉カバーの開閉を検知するカバー開閉検知部と、
前記シートのジャムを検出するジャム検出部と、
を備え、
前記カートリッジ装着判断部は、前記カバー開閉検知部により前記開閉カバーの開閉が検知されると、前記ジャム検出部によってジャムが検出されているか否かを判定し、前記ジャム検出部によってジャムが検出されていなければ前記装着部に前記カートリッジが装着されたと判断する、印刷装置。
【請求項３】
請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記カートリッジ装着判断部によって前記カートリッジが装着されたと判断されると、当該装着後の前記カートリッジの直前に前記装着部に装着されていた前記カートリッジと当該装着後の前記カートリッジとが同一のものであるか否かを判定するカートリッジ同一判定部を備え、
前記印刷制御部は、装着後の前記カートリッジが中古品であっても、前記カートリッジ同一判定部によって同一のカートリッジであると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させない、印刷装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが中古品であると判定された場合であっても、当該中古品の前記カートリッジが装着された時が、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超える前、又は、前記基準使用量より少ない第２の基準使用量を超える前である場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させない、印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、
前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが中古品であると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えているとき、前記印刷部に画像を印刷させると伴に、当該画像を記憶装置に記憶させ、
一方、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えているとき、前記印刷部に画像を印刷させず、当該画像を前記記憶装置に記憶させる、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジが有する消耗品を用いてシートに画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カートリッジに収容されている着色剤を用いてシートに画像を印刷する印刷装置において、着色剤の残量を直接検出するセンサを備えず、印刷したドット数などから着色剤の残量を判断する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−３２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷したドット数などから着色剤の残量を判断するようにすると、使用中のカートリッジが中古品のカートリッジに交換された場合に、実際の残量とドット数などから判断される残量とが一致しなくなり、不都合を生じる場合があった。
本明細書では、着色剤などの消耗品の残量を検出する手段を備えていない場合に、使用中のカートリッジが中古品のカートリッジに交換されることによって消耗品の実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しなくなることによる不都合を軽減する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書によって開示される印刷装置は、印刷に用いられる消耗品を有するカートリッジが装着される装着部と、前記装着部に装着されている前記カートリッジが有する前記消耗品を用いてシートに画像を印刷する印刷部と、前記装着部に前記カートリッジが装着されたか否かを判断するカートリッジ装着判断部と、前記カートリッジ装着判断部によって前記装着部に前記カートリッジが装着されたと判断されると、装着後の前記カートリッジが新品であるか中古品であるかを判定するカートリッジ新古判定部と、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定されたときからの前記消耗品の累積の使用量をカウントするカウント部と、前記印刷部を制御して画像を印刷させる印刷制御部と、を備え、前記印刷制御部は、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定されている場合は前記消耗品の累積の使用量が基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させず、装着後の前記カートリッジが中古品であると判定されている場合は前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えても前記印刷部に画像を印刷させる。
【０００６】
また、上記印刷装置は、前記装着部に前記カートリッジを装着するため及び前記シートのジャムが発生した場合の解消作業を行うために当該印刷装置の筐体に形成されている開口を開閉する開閉カバーと、前記開閉カバーの開閉を検知するカバー開閉検知部と、前記シートのジャムを検出するジャム検出部と、を備え、前記カートリッジ装着判断部は、前記カバー開閉検知部により前記開閉カバーの開閉が検知されると、前記ジャム検出部によってジャムが検出されているか否かを判定し、前記ジャム検出部によってジャムが検出されていなければ前記装着部に前記カートリッジが装着されたと判断してもよい。
【０００７】
また、上記印刷装置は、前記カートリッジ装着判断部によって前記カートリッジが装着されたと判断されると、当該装着後の前記カートリッジの直前に前記装着部に装着されていた前記カートリッジと当該装着後の前記カートリッジとが同一のものであるか否かを判定するカートリッジ同一判定部を備え、前記印刷制御部は、装着後の前記カートリッジが中古品であっても、前記カートリッジ同一判定部によって同一のカートリッジであると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させないようにしてもよい。
【０００８】
また、前記印刷制御部は、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが中古品であると判定された場合であっても、当該中古品の前記カートリッジが装着された時が、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超える前、又は、前記基準使用量より少ない第２の基準使用量を超える前である場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えると前記印刷部に画像を印刷させないようにしてもよい。
【０００９】
また、前記印刷制御部は、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが中古品であると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えているとき、前記印刷部に画像を印刷させると伴に、当該画像を記憶装置に記憶させ、一方、前記カートリッジ新古判定部によって装着後の前記カートリッジが新品であると判定された場合は、前記消耗品の累積の使用量が前記基準使用量を超えているとき、前記印刷部に画像を印刷させず、当該画像を前記記憶装置に記憶させてもよい。
なお、この発明は、印刷方法等の種々の態様で実現することができる。
【発明の効果】
【００１０】
上記の印刷装置によると、着色剤などの消耗品の残量を検出する手段を備えていない場合に、使用中のカートリッジが中古品のカートリッジに交換されることによって消耗品の実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しなくなることによる不都合を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１に係るプリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図２】印刷部の構成を簡略化して示す概略断面図。
【図３】プリンタの状態を示す模式図。
【図４】印刷制御処理の流れを示すフローチャート。
【図５】トナー残量の変化を示すグラフ。
【図６】トナー残量の変化を示すグラフ。
【図７】実施形態２に係る印刷制御処理の流れを示すフローチャート。
【図８】実施形態３に係る印刷制御処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。
（１）プリンタの電気的構成
図１は、実施形態１に係るプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。プリンタ１は、制御部１０、印刷部１１、操作部１２、記憶部１３、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）部１４、シートセンサ８０、カバー開閉検知センサ１ｃなどを備えて構成されている。
【００１３】
制御部１０は、ＣＰＵ１０ａ、ＲＯＭ１０ｂ、ＲＡＭ１０ｃなどを備えて構成されている。ＣＰＵ１０ａはＲＯＭ１０ｂや記憶部１３に記憶されているプログラムを実行することによってプリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭ１０ｂにはＣＰＵ１０ａによって実行されるプログラムや各種のデータなどが記憶されている。ＲＡＭ１０ｃはＣＰＵ１０ａが各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。
【００１４】
印刷部１１は、後述する装着部２０（図２参照）に装着されているトナーカートリッジ３０（図２参照）が有する消耗品を用いて電子写真方式でシートに画像を印刷する。印刷部１１の構成については後述する。
操作部１２は、液晶ディスプレイや各種の操作ボタンなどを備えて構成されている。
【００１５】
記憶部１３は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性のメモリを用いて各種のプログラムやデータを記憶する装置である。
通信インタフェース部１４は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｉａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどの通信ネットワークを介して外部のコンピュータから印刷対象の画像を受信する。なお、通信インタフェース部１４はＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）などを介して外部のコンピュータと直接接続される構成であってもよい。
シートセンサ８０、及び、カバー開閉検知センサ１ｃについての説明は後述する。
【００１６】
（２）印刷部の構成
図２は、印刷部１１の構成を簡略化して示す概略断面図である。以下の説明では、各構成要素について、色毎に区別する場合は各部の符号にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の添え字を付し、区別しない場合は添え字を省略する。
【００１７】
印刷部１１は、装着部２０、給紙部４０、搬送機構５０、画像形成部６０、定着部７０、複数のシートセンサ８０などを備えて構成されている。
装着部２０には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４つのトナーカートリッジ３０Ｃ〜３０Ｋが着脱可能に装着される。トナーカートリッジ３０Ｃ〜３０Ｋはそれぞれ独立して着脱することができる。トナーカートリッジ３０はカートリッジの一例である。
【００１８】
トナーカートリッジ３０Ｃ〜３０Ｋはそれぞれ各色のトナーを収容する収容室３１、現像ローラ３２、及び、供給ローラ３３を有する。収容室３１内のトナーは供給ローラ３３の回転により現像ローラ３２に供給され、供給ローラ３３と現像ローラ３２との間で正に摩擦帯電される。そして、現像ローラ３２がトナーを均一な薄層として感光ドラム６３に供給することによって感光ドラム６３上の静電潜像が現像され、それにより感光ドラム６３上にトナー象が形成される。トナー、及び、現像ローラ３２は印刷に用いられる消耗品の一例である。
【００１９】
給紙部４０は、プリンタ１の最下部に設けられており、シートＭを収容するトレイ４１と、ピックアップローラ４２とを含む。トレイ４１に収容されたシートＭはピックアップローラ４２により１枚ずつ取り出されて搬送経路Ｔに送り出される。
【００２０】
搬送機構５０はシートＭを搬送するためのものであり、搬送ローラ５１、レジストレーションローラ５２、駆動ローラ５３、従動ローラ５４、ベルト５５、及び、搬送ローラ５６を含む。駆動ローラ５３が回動すると、ベルト５５は、感光ドラム６３と対向する側の表面が、図２中の右方向から左方向へ移動する。これにより、レジストレーションローラ５２から送られてきたシートＭが、画像形成部６０へと搬送される。
【００２１】
画像形成部６０は、４つのスコロトロン帯電器６１、露光装置６２、感光ドラム６３、転写ローラ６４を含む。
スコロトロン帯電器６１はスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム６３の表面がほぼ同電位（例えば、＋７００Ｖ）になるように制御される。
【００２２】
露光装置６２は、例えば、感光ドラム６３の回転軸方向に沿って一列状に並んだ複数の発光素子（例えばＬＥＤ）を有し、感光ドラム６３の表面を露光することによって感光ドラム６３上に静電潜像を形成する。なお、露光装置６２はレーザを使用したものであってもよい。
各転写ローラ６４は、各感光ドラム６３との間でベルトを挟む位置に配置されている。各転写ローラ６４は、感光ドラム６３との間にトナーの帯電極性とは逆極性（ここでは、負極性）の転写電圧が印加されることで、感光ドラム６３上に形成されたトナー像をシートＭに転写する。
トナー像が転写されたシートＭは、搬送機構５０により定着部７０へと搬送され、定着部７０にてトナー像が熱定着されてプリンタ１の上面に排出される。
【００２３】
複数のシートセンサ８０は、それぞれシートＭの搬送経路Ｔに沿って互いに離間して配置されており、搬送経路Ｔ上のシートＭの有無を検出して制御部１０に検出信号を出力する。なお、図１では簡略化のためシートセンサ８０を二つのみ示している。
シートセンサ８０としては、例えば発光部と受光部とで構成される光電センサを用いることができる。制御部１０は、各シートセンサ８０から出力された検出信号によって搬送経路Ｔ上にシートＭが存在するか否かを判断することにより、シートＭのジャムを検出することができる。複数のシートセンサ８０と制御部１０とはジャム検出部の一例である。
【００２４】
（３）開閉カバー
図２に示すように、プリンタ１の筐体１ａの上部には印刷されたシートが積載される排紙トレイを兼ねた開閉カバー１ｂが設けられている。開閉カバー１ｂが開かれることによって筐体１ａの上部に開口が形成される。この開口は装着部２０にトナーカートリッジ３０を装着するため及びシートのジャムが発生した場合の解消作業を行うためのものである。
【００２５】
そして、プリンタ１には開閉カバー１ｂの開閉を検知するカバー開閉検知センサ１ｃが設けられている。カバー開閉検知センサ１ｃとしては、例えば開閉カバー１ｂが開いているときは制御部１０に検出信号としてオン信号を出力し、開閉カバー１ｂが閉じているときは制御部１０にオフ信号を出力する機械的なスイッチを用いることができる。カバー開閉検知センサ１ｃはカバー開閉検知部の一例である。
【００２６】
（４）トナーカートリッジの新古判定
トナーカートリッジ３０の新古判定は種々の方法で行うことができる。例えば、一方向にのみ一度だけ移動可能な可動部材をトナーカートリッジ３０に設け、トナーカートリッジ３０を装着する際に当該可動部材がプリンタ１内部の固定部材に押されて当該一方向に移動するように構成し、プリンタ１側に設けた図示しない機械的あるいは光学的なセンサによってこの移動を検出してもよい。当該センサによって可動部材の移動が検出されることにより、制御部１０は装着されたトナーカートリッジ３０が新品であるか中古品であるかを判定することができる。この場合、一度装着したトナーカートリッジ３０を外して再装着する際には可動部材が移動しないので、中古品と判定されることになる。
【００２７】
可動部材の移動を検出する図示しないセンサと制御部１０とはカートリッジ新古判定部の一例である。
なお、トナーカートリッジ３０を新品に交換したときにユーザが操作部１２でその旨を設定することで新品と検知してもよい。
【００２８】
（５）印刷に用いられる消耗品の累積の使用量、及び、基準使用量
実施形態１では印刷に用いられる消耗品としてＣＭＹＫ４色のトナーを例に説明する。
トナーカートリッジ３０が新品に交換されてからのトナーの累積の使用量がある一定量を超えると、トナーが不足して印刷がかすれ始め、それにより印刷品質が低下し始める。上述したある一定量は印刷品質が低下しない累積の使用量の目安である基準使用量として設定されている。具体的には例えば、Ａ４のシートの面積に対するドット（トナーによって形成される微小な点）が形成された面積の割合（カバレッジ）が４．１％のシートを７００枚印刷するのに必要なトナーの量が基準使用量として設定されている。
【００２９】
ここで、トナーの残量を検出する手段を備えている場合はトナーの総量からトナーの残量を減じることによってトナーの累積の使用量を把握することができるが、プリンタ１はトナーの残量を検出する手段を備えていないので、制御部１０は画像を印刷する毎にその印刷によってシートに形成したドットの数をトナーの色毎に計数し、計数したドット数に１ドット当たりのトナー量を乗算した値をトナーの色毎のカウンタに加算していくことによってトナーの色毎に累積の使用量をカウントする。
【００３０】
なお、本実施形態ではドットの数に１ドット当たりのトナー量を乗算することによって使用量を算出する場合を例に説明するが、形成した累積のドットの数とトナーの累積の使用量とは比例するので、形成した累積のドットの数をそのままトナーの累積の使用量として用いてもよい。この場合は基準使用量を１ドット当たりのトナー量で除算することによってドット数に換算しておくものとする。
【００３１】
（６）プリンタの状態
図３は、プリンタ１の状態を示す模式図である。プリンタ１の状態には、「Ｒｅａｄｙ」状態と、「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態とがある。
「Ｒｅａｄｙ」状態とは、いずれのトナーも累積の使用量が基準使用量以下の状態である。「Ｒｅａｄｙ」状態ではいずれのトナーも累積の使用量が基準使用量以下であるので、印刷品質を低下させることなく画像データを印刷できる。
【００３２】
「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態とは、少なくとも一つのトナーの累積の使用量が基準使用量を超えている状態である。「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態では少なくとも一つのトナーの累積の使用量が基準使用量を超えているので印刷品質が低下し始める。
「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態においてトナーの累積の使用量が基準使用量を超えている全てのトナーカートリッジが新品に交換されると、プリンタ１の状態は「Ｒｅａｄｙ」状態に戻る。
【００３３】
（７）印刷部の内部的な動作設定
プリンタ１は、印刷部１１の内部的な動作設定として印刷停止及び印刷継続のいずれか一方を選択的に設定することができる。
印刷停止とは、プリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になるとそれ以上は画像を印刷しない設定である。印刷継続とは、プリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になっても画像を印刷する設定である。      
【００３４】
印刷部１１のデフォルトの動作設定は印刷停止である。デフォルトの動作設定を印刷停止としたのは、前述したように「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になると印刷品質が低下し始めるので、それ以上印刷を行わないようにするためである。
【００３５】
ところで、ユーザは使用中のトナーカートリッジ３０を別の中古品のトナーカートリッジ３０に交換する場合もある。しかしながら、トナーの残量を検出する手段を備えていない場合は、中古品のトナーカートリッジ３０に交換されるとその交換後のトナーカートリッジ３０に収容されているトナーの累積の使用量を把握できない。そのため、中古品のトナーカートリッジ３０に交換された場合であっても、制御部１０によって交換前のトナーカートリッジでカウントされていた累積の使用量を継続して使用せざるを得ない。
このため、交換前のトナーカートリッジ３０と交換後の中古品のトナーカートリッジ３０とが異なる場合には、交換後の中古品のトナーカートリッジ３０に収容されているトナーの実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しなくなってしまう。
【００３６】
例えば、ユーザは基準使用量を超えていたり、基準使用量に達すると思われるトナーカートリッジ３０を別のプリンタで使用中の中古品のトナーカートリッジ３０に交換したとする。この場合、交換前よりも着色剤の残量が多い中古品のトナーカートリッジ３０に交換された可能性があるが、カウントされている累積の使用量は交換後も継続して用いられているので直ぐに基準使用量に達してしまう。このため、プリンタ１の動作設定が印刷停止であると、ユーザの期待に反して直ぐに画像が印刷されなくなってしまうという不都合がある。
【００３７】
そこで、制御部１０は、交換後のトナーカートリッジ３０が中古品である場合は、印刷部１１の動作設定を印刷継続に設定する。言い換えると、制御部１０は、交換後のトナーカートリッジ３０が中古品であると判定した場合は、プリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になっても画像を印刷する。
そして、制御部１０は、新品のトナーカートリッジ３０が装着されると、印刷部１１の動作設定を印刷停止に戻す。
【００３８】
（８）印刷制御処理
図４は、制御部１０による印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。本処理はプリンタ１に電源が投入されている間繰り返し実行される。
Ｓ１０１では、ＣＰＵ１０ａは開閉カバー１ｂが閉じられたか否かを判定する。具体的には例えば、ＣＰＵ１０ａはカバー開閉検知センサ１ｃから出力される検出信号がオン信号（カバー開）からオフ信号（カバー閉）に変化すると開閉カバー１ｂが閉じられたと判定する。ＣＰＵ１０ａは、開閉カバー１ｂが閉じられた場合はＳ１０２に進み、閉じられていない場合はＳ１０７に進む。
【００３９】
Ｓ１０２では、ＣＰＵ１０ａは開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されていたか否かを判断する。言い換えると、ＣＰＵ１０ａは、開閉カバー１ｂが開けられた理由が、トナーカートリッジ３０を交換するためであるか否かを判断する。開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されていなければ、トナーカートリッジ３０を交換するために開閉カバー１ｂが開けられた可能性が高い。そこで、ＣＰＵ１０ａは開閉カバー１ｂが閉じられたと判断された場合、開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されていたか否かを判定し、ジャムが検出されていなければトナーカートリッジ３０を交換するために開閉カバー１ｂが開けられたものと判断する。
【００４０】
より具体的に説明すると、ＣＰＵ１０ａは開閉カバー１ｂが開けられると、すなわちカバー開閉検知センサ１ｃによる検出信号がオフ信号（カバー閉）からオン信号（カバー開）に変化すると、各シートセンサ８０から検出信号を取得してＲＡＭ１０ｃに記憶しておく。そして、Ｓ１０１で原稿カバーが閉じられたと判定されると、ＲＡＭ１０ｃに記憶しておいた検出信号を参照して何れかのシートセンサ８０によってシートが検出されていたか否かを判定する。
【００４１】
ＣＰＵ１０ａは、何れのシートセンサ８０によってもシートが検出されていない場合はジャムが検出されていないと判定してＳ１０３に進み、何れかのシートセンサ８０によってシートが検出されている場合はジャムが検出されたと判定してＳ１０７に進む。言い換えると、ＣＰＵ１０ａは、何れのシートセンサ８０によってもシートが検出されていない場合は装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されたと判定してＳ１０３に進み、何れかのシートセンサ８０によってシートが検出されている場合は装着部２０にトナーカートリッジ３０は装着されなかったと判定してＳ１０７に進む。
Ｓ１０１〜Ｓ１０２を実行する制御部１０はカートリッジ装着判断部の一例である。
【００４２】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ１０ａは装着後のトナーカートリッジ３０が新品であるか中古品であるかを判定し、新品であると判定した場合はＳ１０４に進み、中古品であると判定した場合はＳ１０６に進む。
Ｓ１０４では、ＣＰＵ１０ａは印刷部１１の動作設定を印刷停止に設定する。
Ｓ１０５では、ＣＰＵ１０ａはトナーの累積の使用量をカウントするカウンタを０（零）にリセットする。
【００４３】
Ｓ１０６では、ＣＰＵ１０ａは印刷部１１の動作設定を印刷継続に設定する。
Ｓ１０７では、ＣＰＵ１０ａは未だ印刷されていない画像があるか否かを判定し、未だ印刷されていない画像がある場合はＳ１０８に進み、ない場合はＳ１０１に戻る。
具体的には、プリンタ１は通信インタフェース部１４によってＰＣなどから画像を受信すると、その画像を印刷が完了するまでＲＡＭ１０ｃに記憶する。ＣＰＵ１０ａはＲＡＭ１０ｃに記憶された画像を確認することによって未だ印刷されていない画像があるか否かを判定する。
Ｓ１０８では、ＣＰＵ１０ａはカウンタの値と基準使用量とを比較することによって現在のプリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態であるかを判定し、「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態である場合はＳ１０９に進み、「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態ではない場合、すなわち「Ｒｅａｄｙ」状態である場合はＳ１１１に進む。
【００４４】
Ｓ１０９では、ＣＰＵ１０ａは未だ印刷されていない画像を記憶部１３に記憶する。
未だ印刷されていない画像を記憶部１３に記憶するのは、印刷継続が設定されていることによって「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態でその画像が印刷されると印刷がかすれる可能性があるので、新品のトナーカートリッジ３０に交換された後にその画像を再印刷できるようにするため、及び、印刷停止が設定されていることによって「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態で印刷が行われない場合に新品のトナーカートリッジ３０に交換された後にその画像を印刷できるようにするためである。
【００４５】
Ｓ１１０では、ＣＰＵ１０ａは印刷部１１の動作設定が印刷継続であるか否かを判定し、印刷継続である場合はＳ１１１に進み、印刷継続ではない場合、すなわち印刷停止である場合はＳ１０１に戻る。なお、印刷停止である場合は基準使用量に達しているトナーの交換を促す通知を行ってもよい。
Ｓ１１１では、ＣＰＵ１０ａはシートに画像を印刷する。
Ｓ１１２では、ＣＰＵ１０ａはＳ１１１の印刷でシートに形成したドットの数をカウントし、カウントしたドットの数に１ドット当たりのトナー量を乗算した値を、トナーの累積の使用量をカウントするカウンタに加算する。
【００４６】
上述したＳ１０５及びＳ１１２を実行するＣＰＵ１０ａはカウント部の一例である。
【００４７】
（９）実施形態の効果
図５は、実施形態１に係るプリンタ１の効果を説明するための模式図であって、横軸を時間としてトナー残量の変化を示すグラフを示す模式図である。図示する例ではプリンタ１の状態が「Ｒｅａｄｙ」状態であるときに交換前よりもトナー残量が多い中古品のトナーカートリッジ３０に交換した場合を示している。
ユーザは、中古品ではあっても残量の多いと思われるトナーカートリッジ３０に交換したので、未だ多く印刷できると期待する。しかしながら、「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になると無条件に画像を印刷しないようなプリンタの場合、交換前のトナーカートリッジのカウンタを引き続き使用して「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態の判断を行うと、破線で示すようにユーザの期待に反して直ぐに画像が印刷されなくなってしまい、ユーザが混乱する可能性がある。
【００４８】
これに対し、プリンタ１によると、中古品のトナーに交換された場合は印刷部１１の動作設定を印刷継続に設定するので、実線で示すように「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になっても画像が印刷される。これにより、ユーザがプリンタ１に期待する動作とプリンタ１の実際の動作との不一致を低減することができ、ユーザにとって使い勝手が向上する。
【００４９】
図６は、実施形態１に係るプリンタ１の効果を説明するための別の模式図であって、横軸を時間としてトナー残量の変化を示すグラフを示す模式図である。図示する例ではプリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態であるときに交換前よりもトナー残量が多い中古品のトナーカートリッジ３０に交換した場合を示している。
【００５０】
「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になって画像が印刷されなくなると、ユーザは画像が印刷されるようにするために、別のプリンタで使用中の中古品のトナーカートリッジ３０に交換することが考えられる。この場合、ユーザは中古品ではあっても残量の多いと思われるトナーカートリッジ３０に交換したので画像が印刷されるだろうと期待する。にもかかわらず印刷が行われないとユーザが混乱する可能性がある。
プリンタ１によると、中古品のトナーカートリッジ３０に交換された場合は例え「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態になった後でも印刷継続に設定するので、ユーザがプリンタ１に期待する動作とプリンタ１の実際の動作との不一致を低減することができ、ユーザにとって使い勝手が向上する。
【００５１】
このように、プリンタ１によると、トナーの残量を検出する手段を備えていない場合に、使用中のトナーカートリッジ３０が中古品のトナーカートリッジ３０に交換されることによってトナーの実際の累積の使用量とカウントされているトナーの累積の使用量とが一致しなくなることによる不都合を軽減できる。
【００５２】
更に、プリンタ１によると、開閉カバー１ｂが閉じられると、開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されているか否かを判定し、ジャムが検出されていなければ装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されたと判断する。開閉カバー１ｂが開閉されるのは主にトナーカートリッジ３０を交換する場合かジャムを解消する場合である。従って、開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されていなければ、トナーカートリッジ３０が交換されたと判断することにより、トナーカートリッジ３０が装着されたことを検知するためのセンサを備えることなくトナーカートリッジ３０が交換されたことを高い精度で判断できる。
【００５３】
更に、プリンタ１によると、装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であると判定された場合は、トナーの累積の使用量が基準使用量を超えているとき、印刷部１１に画像を印刷させると伴に、当該画像を記憶装置に記憶させる。中古品のカートリッジに交換された場合はいつ画像がかすれて印刷されるか判断できないので、印刷させた画像を記憶装置に記憶させておくことにより、画像がかすれて印刷されたときに画像を再印刷できるようにすることができる。
一方、装着後のトナーカートリッジ３０が新品であると判定された場合は、トナーの累積の使用量が基準使用量を超えているとき、印刷部１１に画像を印刷させず、当該画像を記憶部１３に記憶させるので、新品あるいは中古品のトナーカートリッジ３０に交換されたときに速やかに画像を印刷できる。
【００５４】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図７によって説明する。実施形態２の印刷制御処理以外は実施形態１と同じであるので、説明は省略する。
実施形態２では、トナーカートリッジ３０を一意に識別するための識別情報をトナーカートリッジ３０に予め添付しておき、開閉カバー１ｂが閉じられると、ＣＰＵ１０ａはその識別情報を参照して交換前のトナーカートリッジ３０と交換後のトナーカートリッジ３０とが同一のものであるか否かを判定する。そして、同一のトナーカートリッジ３０であると判定した場合は、ＣＰＵ１０ａは例え交換後のトナーカートリッジ３０が中古品であっても印刷部１１の動作設定を印刷継続に変更しない。
【００５５】
つまり、ＣＰＵ１０ａは、装着後のトナーカートリッジ３０の直前に装着部２０に装着されていたトナーカートリッジ３０と当該装着後のトナーカートリッジ３０とが同一のものである場合には、装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であってもトナーの累積の使用量が基準使用量を超えると印刷部１１に画像を印刷させない。
【００５６】
上述した識別情報は例えばＩＣチップに記憶されてトナーカートリッジ３０に固定されてもよいし、シールに文字列やバーコードとして印刷されてトナーカートリッジ３０に張り付けられてもよい。ＩＣチップを用いる場合はプリンタ１にＩＣチップから識別情報を電気的あるいは磁気的に読み取る読取装置を設け、文字列やバーコードが印刷されたシールを用いる場合はプリンタ１にそれらの文字列あるいはバーコードを光学的に読み取る読取装置を設けるものとする。これらの読取装置と制御部１０とはカートリッジ同一判定部の一例である。
【００５７】
図７は、実施形態２に係る印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。ここでは実施形態１と実質的に同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
Ｓ２０１では、ＣＰＵ１０ａは交換後のトナーカートリッジ３０から上述した識別情報を取得する。
Ｓ２０２では、ＣＰＵ１０ａはＳ２０１で取得した識別情報と記憶部１３に記憶されている識別情報とが一致するか否かを判定する。記憶部１３に記憶されている識別情報とは、後述するＳ２０３によって記憶部１３に記憶される識別情報である。ＣＰＵ１０ａはそれらの識別情報が一致しない場合、または、識別情報が記憶部１３に記憶されていない場合はＳ１０３に進み、一致する場合はＳ１０７に進む。
【００５８】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ１０ａはＳ２０１で取得した識別情報を記憶部１３に記憶する。ここで、記憶部１３に既に識別情報が記憶されている場合は、ＣＰＵ１０ａは既に記憶部１３に記憶されている識別情報を、Ｓ２０１で取得した識別情報で上書きするものとする。
【００５９】
以上説明した実施形態２に係るプリンタ１によると、装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であっても、同一のトナーカートリッジ３０であると判定された場合は、トナーの累積の使用量が基準使用量を超えると印刷部１１に画像を印刷させない。装着後のトナーカートリッジ３０の直前に装着部２０に装着されていたトナーカートリッジ３０と当該装着後のトナーカートリッジ３０とが同一のものである場合には、実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しないことによる不都合は起きないからである。
【００６０】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図８によって説明する。実施形態３の印刷制御処理以外は実施形態１と同じであるので、説明は省略する。
実施形態３では、装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であると判定された場合であっても、当該中古品のトナーカートリッジ３０が装着された時が、装着前のトナーカートリッジのトナーの累積の使用量が基準使用量を超えた後である場合にだけ、印刷継続を設定する。
【００６１】
具体的に説明すると、実施形態３に係るＣＰＵ１０ａはプリンタ１の状態が「Ｒｅａｄｙ」状態である場合は中古品のトナーカートリッジ３０が装着されても印刷部１１の動作設定を印刷停止のまま変更せず、前述した図６のグラフに示すようにプリンタ１の状態が「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態である場合に中古品のトナーカートリッジ３０が装着されると印刷部１１の動作設定を印刷継続に設定する。
【００６２】
図８は、実施形態３に係る印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。ここでは実施形態１と実質的に同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
実施形態３では、ＣＰＵ１０ａはＳ１０３で装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であると判定した場合はＳ３０１において現在のプリンタ１の状態が「Ｒｅａｄｙ」状態であるか「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態であるかを判定する。そして、「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態であると判定した場合はＳ１０６に進んで印刷部１１の動作設定を印刷継続に設定し、「Ｒｅａｄｙ」状態であると判定した場合はＳ１０６をスキップしてＳ１０７に進む。従って、「Ｒｅａｄｙ」状態の場合は装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であっても印刷部１１の動作設定は印刷継続に設定されない。
【００６３】
以下、実施形態３に係るプリンタ１の効果について説明する。トナーの累積の使用量が基準使用量を超えていない場合は、そのトナーカートリッジ３０は未だ使えるので、ユーザは何らかの理由でトナーカートリッジ３０を一旦外したとしても、そのトナーカートリッジ３０をそのまま装着する可能性が高い。
つまり、「Ｒｅａｄｙ」状態の場合は装着後のトナーカートリッジ３０の直前に装着部２０に装着されていたトナーカートリッジ３０と当該装着後のトナーカートリッジ３０とが同一のものである可能性が高いので、トナーの実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致する可能性が高い。言い換えると、トナーの実際の累積の使用量とカウントされている累積の使用量とが一致しなくなることによる不都合が起きる可能性は低い。
従って、「Ｒｅａｄｙ」状態である場合は装着後のトナーカートリッジ３０が中古品であると判定された場合であっても印刷継続に設定しないようにすることにより、印刷部１１の動作設定を無用に変更しないようにすることができる。
【００６４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６５】
（１）上記実施形態では印刷に用いられる消耗品としてトナーを例に説明したが、印刷に用いられる消耗品は現像ローラ３２であってもよい。現像ローラ３２は回転が繰り返されることによって摩耗し、累積の回転数がある一定回転数を超えると担持できるトナーの量が少なくなって印刷がかすれ始め、それにより印刷品質が低下し始める。
上述したある一定回転数は印刷品質が低下しない累積の回転数の目安である基準使用量として現像ローラ３２ごとに設定されている。具体的には例えば、７００枚のシートに印刷するのに必要な回転数が基準使用量として設定されている。
【００６６】
現像ローラ３２の累積の回転数は、例えばトナーカートリッジ３０が新品に交換された後に印刷されたシートの枚数に１枚のシート当たりの現像ローラ３２の回転数を乗算することによって求めることができる。なお、ＣＰＵ１０ａは、例えばロータリエンコーダを用いて現像ローラ３２の回転をカウントすることによって累積の回転数をカウントしてもよいし、現像ローラ３２を回転駆動するステッピングモータに入力したパルス数を回転数に換算することによってカウントしてもよい。
【００６７】
なお、消耗品は、トナーと現像ローラ３２との両方であってもよい。具体的には例えば、トナーの累積の使用量及び現像ローラ３２の累積の使用量のうちいずれ一方の使用量が先に基準使用量に達すると、他方の使用量は基準使用量に達していなくても「Ｒｅｐｌａｃｅ  Ｔｏｎｅｒ」状態に遷移するようにしてもよい。
【００６８】
（２）上記実施形態では印刷装置として電子写真方式によって画像を印刷するプリンタを例に説明したが、プリンタはインクジェット方式で画像を印刷するものであってもよい。その場合はインクが消耗品の一例である。
【００６９】
（３）上記実施形態３では中古品のトナーカートリッジ３０が装着された時が、トナーの累積の使用量が基準使用量を超える前である場合は、印刷継続に設定しない例を説明したが、基準使用量より少ない第２の基準使用量を超える前である場合は、印刷継続を設定しないようにしてもよい。トナーの累積の使用量が基準使用量を超える前であっても、基準使用量に近い場合はトナーの残量が少なくなっているのでユーザが別のトナーカートリッジ３０に交換することも考えられるからである。第２の基準使用量としてどの程度の量を設定するかは適宜に選択可能である。
【００７０】
（４）上記実施形態では開閉カバー１ｂが閉じられると、開閉カバー１ｂが開けられたときにジャムが検出されているか否かを判定し、ジャムが検出されていなければ装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されたと判断する場合を例に説明したが、トナーカートリッジ３０の装着を検出するセンサを用いて判断してもよい。
例えば、装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されているときは制御部１０に検出信号としてオン信号を出力し、装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されていないときは検出信号としてオフ信号を出力する機械的なスイッチを設け、制御部１０は検出信号がオフ信号からオン信号に変化すると装着部２０にトナーカートリッジ３０が装着されたと判断してもよい。
【００７１】
（５）上記実施形態ではプリンタ１の動作設定をユーザが設定できない場合を例に説明したが、プリンタ１の動作設定をユーザが設定できるようにしてもよい。その場合は、ユーザによって動作設定が印刷停止に設定されているときに中古品のトナーカートリッジ３０が装着されると、制御部１０によって動作設定が印刷継続に変更されることになる。
【００７２】
（６）上記実施形態では交換前後のトナーカートリッジ３０が同一のものであるか否かをＩＣチップやシールから読み取った識別情報によって判定する場合を例に説明したが、同一のトナーカートリッジ３０であるか否かをユーザが操作部１２を操作して指定してもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１・・・プリンタ、１ａ・・・筐体、１ｂ・・・開閉カバー、１ｃ・・・カバー開閉検知センサ、１０・・・制御部、１１・・・印刷部、１２・・・操作部、１３・・・記憶部、２０・・・装着部、３０・・・トナーカートリッジ、３２・・・現像ローラ、８０・・・シートセンサ、Ｍ・・・シート
【図１】
2013076930.tif 000003
【図２】
2013076930.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013076930.tif 000006
【図５】
2013076930.tif 000007
【図６】
2013076930.tif 000008
【図７】
2013076930.tif 000009
【図８】
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