(57)【要約】【課題】用紙の不送りを低減することができるような用紙供給装置を提供する。【解決手段】用紙供給装置が、複数枚の用紙２が上下方向に重ねてセットされる用紙設置ユニット１１、及び、当該用紙設置ユニット１１の最下方の用紙を１枚ずつ用紙排出部３０まで搬送する搬送ベルト２１を有する用紙設置供給部１０と、当該用紙設置供給部１０から用紙２の繰り出しに関する情報を取得する用紙繰出検知センサ４０と、用紙繰出検知センサ４０からの前記情報に基づいて、用紙設置供給部１０を制御する制御部と、を備える。制御部５０は、用紙繰出検知センサ４０からの前記情報に基づいて用紙設置供給部１０から用紙２が繰り出されたと判断したときに、搬送ベルト２１の駆動を停止させて、その後当該搬送ベルト２１の駆動を開始させるよう搬送ベルト２１を制御するようになっている。【選択図】図１
2013252912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされて、１枚ずつ最下方の用紙を供給する用紙設置供給部と、
当該用紙設置供給部から供給された１枚の用紙を排出する用紙排出部と、
前記用紙設置供給部から前記用紙の繰り出しに関する情報を取得する用紙繰出検知センサと、
前記用紙繰出検知センサからの前記情報に基づいて、前記用紙設置供給部を制御する制御部と、
を備え、
前記用紙設置供給部は、
複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされる用紙設置ユニットと、
当該用紙設置ユニットの最下方の用紙を１枚ずつ前記用紙排出部まで搬送する搬送ベルトと、
を有し、
前記制御部は、前記用紙繰出検知センサからの前記情報に基づいて前記用紙設置供給部から前記用紙が繰り出されたと判断したときに、前記搬送ベルトの駆動を停止させて、その後当該搬送ベルトの駆動を開始させるよう搬送ベルトを制御する
ことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙繰出検知センサは、前記用紙設置供給部と前記用紙排出部との間に配置されたレーザ式センサである
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記用紙設置ユニットは、前記搬送ベルトとの間に１枚の用紙が通過可能な間隔を空けて配置されたゲート部材を有している
ことを特徴とする請求項１または２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙設置ユニットは、
複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされ、且つ、前記搬送ベルトの搬送方向に向かって下方に傾斜する傾斜面を有する用紙ガイドを更に有し、
前記ゲート部材は、前記用紙ガイドに上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙を前記用紙排出部側から支持するようになっている
ことを特徴とする請求項３に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記ゲート部材は、
前記搬送ベルトとの間に１枚の用紙が通過可能な間隔を空けた先端と、
前記先端から前記用紙排出部と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲する湾曲面と、
当該湾曲面の端部から上下方向に延びる上下面と、を有している
ことを特徴とする請求項４に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記用紙排出部は、前記搬送ベルトから搬送される１枚の用紙を挟持して排出するニップローラを有しており、
前記ニップローラによる前記用紙の排出速度は、前記搬送ベルトによる前記用紙の搬送速度よりも速い
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトは、ゴム製である
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙供給装置に関し、とりわけ、上下方向に重ねてセットされた複数枚の用紙から１枚の用紙を排出する用紙供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚の用紙から１枚の用紙を供給する用紙供給装置が、種々のシステム、例えば用紙封入システム、用紙丁合システムあるいは用紙製本システムで利用されている。このような用紙供給装置としては、上下方向に重ねてセットされた複数枚の用紙から最上方の用紙を、例えば吸盤とベルトとを用いて供給するトップフィード方式と、上下方向に重ねてセットされた複数枚の用紙から最下方の用紙を、例えばベルトを用いて供給するボトムフィード方式と、が知られている。このうちボトムフィード方式の用紙供給装置は、トップフィード方式に比べて吸盤のようなエア機器等が不要なため、比較的小型であると共に安価に製造できる。
【０００３】
このようなボトムフィード方式の用紙供給装置の一例が、特許文献１に記載されている。以下この特許文献１に記載された用紙供給装置について、図５を参照して説明する。図５は、特許文献１に記載された用紙供給装置の概略断面図である。
【０００４】
図５に示すように、特許文献１に記載の用紙供給装置は、複数枚の用紙５０２が上下方向に重ねてセットされて、１枚ずつ最下方の用紙５０２を供給する用紙設置供給部５１０と、当該用紙設置供給部５１０から供給された１枚の用紙５０２を排出する用紙排出部５３０と、を備えている。
【０００５】
用紙設置供給部５１０は、複数枚の用紙５０２が上下方向に重ねてセットされる用紙設置ユニット５１１と、当該用紙設置ユニット５１１の最下方の用紙５０２を用紙排出部５３０まで搬送する搬送ベルト５２１と、を有している。
【０００６】
図５に示す状態において、外部からの用紙繰出信号により、搬送ベルト５２１を駆動させて、用紙設置ユニット５１１の最下方の用紙５０２ａを用紙排出部５３０に供給させ始める。供給される最下方の用紙５０２ａの後端が、当該用紙５０２ａの上に位置していた次の最下方の用紙５０２ｂの先端を通過すると、当該次の最下方の用紙５０２ｂの先端付近が搬送ベルト５２１に接触する。そして、次の最下方の用紙５０２ｂの先端付近と搬送ベルト５２１との動摩擦により、当該用紙５０２ｂが用紙設置ユニット５１１から引き出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２３５２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような用紙供給装置では、使用に伴い搬送ベルト５２１の表面に紙粉やインクが付着してしまい、当該搬送ベルト５２１の表面の動摩擦係数が低下していってしまう。そして、搬送ベルト５２１の表面の動摩擦係数が低下すると、次の最下方の用紙５０２ｂの先端付近と搬送ベルト５２１との動摩擦力が低下してしまい、当該用紙５０２ｂが用紙設置ユニット５１１から引き出されなくなる、という問題が生じる（これは、「用紙の不送り」と呼ばれる）。
【０００９】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたものであり、用紙の不送りを低減することができるような用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされて、１枚ずつ最下方の用紙を供給する用紙設置供給部と、当該用紙設置供給部から供給された１枚の用紙を排出する用紙排出部と、前記用紙設置供給部から前記用紙の繰り出しに関する情報を取得する用紙繰出検知センサと、前記用紙繰出検知センサからの前記情報に基づいて、前記用紙設置供給部を制御する制御部と、を備え、前記用紙設置供給部は、複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされる用紙設置ユニットと、当該用紙設置ユニットの最下方の用紙を前記用紙排出部まで搬送する搬送ベルトと、を有し、前記制御部は、前記用紙繰出検知センサからの前記情報に基づいて前記用紙設置供給部から前記用紙が繰り出されたと判断したときに、前記搬送ベルトの駆動を停止させて、その後当該搬送ベルトの駆動を開始させるよう搬送ベルトを制御することを特徴とする用紙供給装置である。
【００１１】
本発明によれば、制御部が、用紙繰出検知センサからの用紙が繰り出された情報に基づいて用紙設置供給部から最下方の用紙が繰り出されたと判断したときに、搬送ベルトの駆動を停止させる。このため、繰り出された用紙の次の用紙（すなわち、次の最下方の用紙）が搬送ベルトに対して静止した状態になる。その後、制御部が、搬送ベルトの駆動を開始させる。このため、最下方の用紙と搬送ベルトとの静止摩擦により、当該用紙が用紙設置ユニットから引き出される。これにより、用紙の不送りを低減することができる用紙供給装置が実現される。
【００１２】
例えば、前記用紙繰出検知センサは、前記用紙設置供給部と前記用紙排出部との間に配置されたレーザ式センサである。
【００１３】
好ましくは、前記用紙設置ユニットは、前記搬送ベルトとの間に１枚の用紙が通過可能な間隔を空けて配置されたゲート部材を有している。これにより、用紙設置ユニットから最下方の用紙だけを確実に供給することができる。
【００１４】
この場合、前記用紙設置ユニットは、複数枚の用紙が上下方向に重ねてセットされ、且つ、前記搬送ベルトの搬送方向に向かって下方に傾斜する傾斜面を有する用紙ガイドを更に有し、前記ゲート部材は、前記用紙ガイドに上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙を前記用紙排出部側から支持するようになっていてもよい。このような形態により、用紙設置ユニットから最下方の用紙だけをより確実に供給することができる。
【００１５】
更に、前記ゲート部材は、前記搬送ベルトとの間に１枚の用紙が通過可能な間隔を空けた先端と、前記先端から前記用紙排出部と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲する湾曲面と、当該湾曲面の端部から上下方向に延びる上下面と、を有していてもよい。この場合、湾曲面が前記先端から前記用紙排出部と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲しているため、用紙ガイドの傾斜面に上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙のうち下方に位置する用紙が前記先端に案内され易い。このため、用紙設置ユニットから最下方の用紙だけを更に確実に供給することができる。
【００１６】
また、好ましくは、前記用紙排出部は、前記搬送ベルトから搬送される１枚の用紙を挟持して排出するニップローラを有しており、前記ニップローラによる前記用紙の排出速度は、前記搬送ベルトによる前記用紙の搬送速度よりも速い。このような形態が採用されるならば、最下方の用紙を、次の最下方の用紙との間に間隔を空けて確実に排出することができる。
【００１７】
例えば、前記搬送ベルトは、ゴム製である。この場合、搬送ベルトの表面の動摩擦係数及び静止摩擦係数が大きいため、最下方の用紙を用紙設置ユニットから安定して引き出すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、制御部が、用紙繰出検知センサからの用紙が繰り出された情報に基づいて用紙設置供給部から最下方の用紙が繰り出されたと判断したときに、搬送ベルトの駆動を停止させる。このため、繰り出された用紙の次の用紙（すなわち、次の最下方の用紙）が搬送ベルトに対して静止した状態になる。その後、制御部が、搬送ベルトの駆動を開始させる。このため、最下方の用紙と搬送ベルトとの静止摩擦により、当該用紙が用紙設置ユニットから引き出される。これにより、用紙の不送りを低減することができる用紙供給装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態による用紙供給装置の概略断面図である。
【図２】図１の用紙供給装置の作用を説明するための概略断面図である。
【図３】図２の後工程の作用を説明するための概略断面図である。
【図４】図３の後工程の作用を説明するための概略断面図である。
【図５】特許文献１に記載された用紙供給装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜構成＞
以下、図面を参照して、本発明の一実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施の形態による用紙供給装置の概略断面図である。図１に示すように、本実施の形態の用紙供給装置は、複数枚の用紙２が上下方向に重ねてセットされて、１枚ずつ最下方の用紙２を供給する用紙設置供給部１０と、当該用紙設置供給部１０から供給された１枚の用紙２を排出する用紙排出部３０と、を備えている。
【００２１】
ここで「上下方向」とは、重力の作用の影響を受ける方向を意味している。すなわち、重力の作用の影響を受ける方向であれば、鉛直方向から傾斜した方向も「上下方向」に含まれる。また、「用紙」は、紙のみに限定されず、例えば樹脂フィルムや金属箔のようなシート状の部材であってもよい。
【００２２】
先ず、用紙設置供給部１０について説明する。用紙設置供給部１０は、複数枚の用紙２が上下方向に重ねてセットされる用紙設置ユニット１１と、当該用紙設置ユニット１１の最下方の用紙２を用紙排出部３０まで搬送する搬送ベルト２１と、を有している。
【００２３】
本実施の形態の用紙設置ユニット１１は、具体的には、複数枚の用紙２が上下方向に重ねてセットされ、且つ、搬送ベルト２１の搬送方向に向かって下方に傾斜する傾斜面１８を有する用紙ガイド１７と、搬送ベルト２１との間に１枚の用紙２が通過可能な間隔を空けて配置され、用紙ガイド１７に上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙２を用紙排出部３０側から支持するゲート部材１２と、を有している。
【００２４】
ゲート部材１２は、具体的な構成として、搬送ベルト２１との間に１枚の用紙２が通過可能な間隔を空けた先端１３と、当該先端１３から用紙排出部３０と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲する湾曲面１４と、当該湾曲面１４の端部から上下方向に延びる上下面１５と、を有している。湾曲面１４が先端１３から用紙排出部３０と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲しているため、用紙ガイド１７の傾斜面１８に上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙２のうち下方に位置する用紙２が先端１３に案内され易くなっている。
【００２５】
本実施の形態の用紙ガイド１７は、ゲート部材１２の先端１３と用紙２の搬送方向に所定の間隔を空けて位置している。この所定の間隔は、最下方の用紙２が搬送ベルト２１に接触する際に適度な接触面積が確保されるように適宜決定される。また、用紙ガイド１７の傾斜面１８は、所定の傾斜角度で搬送ベルト２１の搬送方向に向かって下方に傾斜している。この所定の傾斜角度は、上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙２が安定して支持されるように適宜決定される。
【００２６】
搬送ベルト２１は、用紙設置ユニット１１の下方に配置されており、所定の間隔を空けて対向する一対の駆動ローラ２２に無端状に架渡されている。そして、搬送ベルト２１は、この一対の駆動ローラ２２により駆動される。搬送ベルト２１は、後述するように、用紙設置ユニット１１にセットされた最下方の用紙２を動摩擦乃至静止摩擦により引き出すことが意図されているため、動摩擦係数及び静止摩擦係数が大きい方がよい。この点から、搬送ベルト２１は、ゴム製であるのが好ましい。具体的には、搬送ベルト２１は、天然ゴム製であってもよいし、ウレタンのような合成ゴム製であってもよい。もっとも、搬送ベルト２１の材質は特に限定されず、その他の樹脂からなっていてもよい。また、搬送ベルト２１の動摩擦係数及び静止摩擦係数を大きくするべく、当該搬送ベルト２１の表面に凹凸や細溝が形成されていてもよい。
【００２７】
次に、用紙排出部３０について説明する。用紙排出部３０は、具体的には、搬送ベルト２１から搬送される１枚の用紙２を挟持して引出す引出側ニップローラ３１と、当該引出側ニップローラ３１により引き出された用紙２を挟持して排出する排出側ニップローラ３２と、を有している。この場合、用紙２の排出速度は、排出側ニップローラ３２の駆動速度により決定される。排出側ニップローラ３２の駆動速度は、引出側ニップローラ３１の駆動速度と同じであってもよいし、引出側ニップローラ３１の駆動速度よりも僅かに速くなっていてもよい。また、ニップローラによる用紙２の排出速度は、搬送ベルト２１による用紙２の搬送速度よりも速くなっていることが好ましい。より詳細には、排出側ニップローラ３２による駆動速度は、一対の駆動ローラ２２による駆動速度よりも速くなっていることが好ましい。このような形態により、搬送ベルト２１から搬送される最下方の用紙２ａが排出側ニップローラ３２により挟持されると、当該排出側ニップローラ３２により排出される最下方の用紙２ａの排出速度の方が、搬送ベルト２１により搬送される次の最下方の用紙２ｂの搬送速度よりも速くなる。このため、最下方の用紙２ａを、次の最下方の用紙２ｂとの間に間隔を空けて排出することができる。なお、引出側ニップローラ３１及び排出側ニップローラ３２の材質としては、例えばゴムやその他の樹脂が採用され得る。
【００２８】
また、用紙供給装置は、用紙設置供給部１０から用紙２が繰り出された情報を取得する用紙繰出検知センサ４０と、用紙繰出検知センサ４０からの前記情報に基づいて、用紙設置供給部１０を制御する制御部５０と、を更に備えている。
【００２９】
用紙繰出検知センサ４０は、用紙設置供給部１０から用紙２が繰り出された情報を取得するものであれば、その種類や配置は特に限定されない。例えば、用紙繰出検知センサ４０は、ゲート部材１２の先端１３付近に配置された接触式センサであってもよいし、あるいは、搬送ベルト２１と引出側ニップローラ３１との間に配置された接触式センサであってもよい。本実施の形態では、用紙繰出検知センサ４０は、用紙設置供給部１０と用紙排出部３０との間に配置されたレーザ式センサとなっている。この用紙繰出検知センサ４０は、鉛直下方にレーザ光を投射して、当該レーザ光の反射により用紙２の有無を検出するようになっている。そして、用紙繰出検知センサ４０により取得された用紙の有無に関する情報（用紙の繰出しに関する情報）は、制御部５０に送られるようになっている。
【００３０】
制御部５０は、用紙繰出検知センサ４０により取得された用紙の有無に関する情報に基づいて用紙設置供給部１０から用紙２が繰り出されたと判断したときに、搬送ベルト２１の駆動を停止させて、その後当該搬送ベルト２１の駆動を開始させるよう搬送ベルト２１を制御するようになっている。具体的には、用紙繰出検知センサ４０が、用紙有りを検出している状態から用紙無しを検出している状態に切り替わったときに、制御部５０は、用紙設置供給部１０から用紙２が繰り出されたと判断するようになっている。そして、制御部５０は、用紙２が繰り出されたと判断したときに、一対の駆動ローラ２２の駆動を停止させて、搬送ベルト２１の駆動を停止させるようになっている。なお、このとき、制御部５０は、引出側ニップローラ３１の駆動も停止させてもよい。更に、制御部５０は、所定の時間経過後、一対の駆動ローラ２２を駆動させて、搬送ベルト２１の駆動を開始させるようになっている。なお、このとき、制御部５０は、引出側ニップローラ３１の駆動も停止させていた場合には、引出側ニップローラ３１も駆動させるようになっていてもよい。前記所定の時間は、搬送ベルト２１の搬送速度にも依存するが、一例として１００ｍｓ〜５００ｍｓ程度に設定される。特に、前記所定の時間が１００ｍｓ以上であれば、搬送ベルト２１の駆動が停止されて最下方の用紙２が搬送ベルト２１に対して確実に静止した状態になるため、当該用紙２を静止摩擦により安定して搬送することができる。なお、本願発明者によって、前記所定の時間が５０ｍｓ程度である場合、駆動ローラ２２の駆動が停止されても最下方の用紙２が搬送ベルト２１に対して静止した状態にならない場合があることが確認された。
【００３１】
一方、用紙繰出検知センサ４０が、用紙無しを検出している状態から用紙有りを検出している状態に切り替わったときに、制御部５０は、最下方の用紙２が用紙ガイド１７から引き出されたと判断し、搬送ベルト２１及び引出側ニップローラ３１の駆動を停止させるようになっている。これにより、最下方の用紙２が待機位置で停止させられる。
【００３２】
また、制御部５０は、外部から入力される用紙繰出信号を受けると、搬送ベルト２１と引出側ニップローラ３１と排出側ニップローラ３２とを駆動させて、用紙設置ユニット１１の最下方の用紙２を用紙排出部３０に供給させ始めるようになっている。
【００３３】
＜作用・効果＞
次に、以上のような構成からなる本実施の形態の作用について、図１乃至図４を参照しながら説明する。図２乃至図４は、図１の用紙供給装置の作用を説明するための概略断面図である。
【００３４】
先ず、図１に示す初期状態において、用紙設置ユニット１１にセットされた最下方の用紙２ａは、当該用紙２ａの先端が用紙繰出検知センサ４０の鉛直下方を越えた位置で待機している。この状態から、制御部５０が、外部から入力される用紙繰出信号を受けると、搬送ベルト２１と引出側ニップローラ３１と排出側ニップローラ３２とを駆動させて、待機位置にいる最下方の用紙２ａを用紙排出部３０に供給させ始める。この最下方の用紙２ａは、引出側ニップローラ３１により挟持されて搬送ベルト２１から引出された後、排出側ニップローラ３２により挟持されて排出されていく。
【００３５】
図２に示すように、搬送される最下方の用紙２ａの後端が、当該用紙２ａの上に位置する次の最下方の用紙２ｂの先端を通過すると、当該次の最下方の用紙２ｂの先端付近が搬送ベルト２１に接触する。
【００３６】
通常時には、次の最下方の用紙２ｂの先端付近と搬送ベルト２１との動摩擦により、当該次の最下方の用紙２ｂが用紙ガイド１７からゲート部材１２と搬送ベルト２１との間を介して引き出される。
【００３７】
他方、異常時には、次の最下方の用紙２ｂの先端付近と搬送ベルト２１との間で滑りが生じてしまい、当該次の最下方の用紙２ｂが用紙ガイド１７から引き出されない。なお、異常の原因としては、例えば、使用に伴う搬送ベルト２１の表面への紙粉やインクの付着による、当該搬送ベルト２１の表面の動摩擦係数の低下が考えられる。
【００３８】
本実施の形態では、図３に示すように、最下方の用紙２ａの後端が、用紙繰出検知センサ４０の検知位置を通過すると、用紙繰出検知センサ４０が、用紙有りを検出している状態から用紙無しを検出している状態に切り替わる。このため、制御部５０が、用紙設置供給部１０から最下方の用紙２ａが繰り出されたと判断して、一対の駆動ローラ２２の駆動を停止させるように制御する。この結果、搬送ベルト２１の駆動が停止されて次の最下方の用紙２ｂが搬送ベルト２１に対して静止した状態になる。所定の時間経過後、図４に示すように、制御部５０は、一対の駆動ローラ２２を再度駆動させて、搬送ベルト２１の駆動を開始させるように制御する。このため、当該次の最下方の用紙２ｂと搬送ベルト２１との静止摩擦により、当該次の最下方の用紙２ｂが用紙ガイド１７からゲート部材１２と搬送ベルト２１との間を介して引き出される。
【００３９】
そして、次の最下方の用紙２ｂの先端が、用紙繰出検知センサ４０の鉛直下方を通過すると、用紙繰出検知センサ４０からの情報が用紙無しの状態から用紙有りの状態に切り替わる。このため、制御部５０は、次の最下方の用紙２ｂが搬送ベルト２１から引き出されたと判断して、搬送ベルト２１の駆動を停止させるように制御する。これにより、次の最下方の用紙２ｂが待機位置で停止させられる。
【００４０】
本実施の形態によれば、制御部５０が、用紙繰出検知センサ４０からの用紙が繰り出された情報に基づいて用紙設置供給部１０から最下方の用紙２ａが繰り出されたと判断したときに、搬送ベルト２１の駆動を停止させる。このため、繰り出された用紙２ａの次の用紙（すなわち、次の最下方の用紙）２ｂが搬送ベルト２１に対して静止した状態になる。その後、制御部５０が、搬送ベルト２１の駆動を開始させる。このため、最下方の用紙２ｂと搬送ベルト２１との静止摩擦により、当該最下方の用紙２ｂが用紙設置ユニット１１から引き出される。これにより、用紙の不送りを低減することができる用紙供給装置が実現される。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、用紙設置ユニット１１が、搬送ベルト２１との間に１枚の用紙２が通過可能な間隔を空けて配置されたゲート部材１２を有しているため、用紙設置ユニット１１から最下方の用紙２だけを確実に供給することができる。
【００４２】
また、上述したように、本実施の形態では、用紙設置ユニット１１が、複数枚の用紙２が上下方向に重ねてセットされ、且つ、搬送ベルト２１の搬送方向に向かって下方に傾斜する傾斜面１８を有する用紙ガイド１７と、搬送ベルト２１との間に１枚の用紙２が通過可能な間隔を空けて配置されたゲート部材１２と、を有している。このような形態により、用紙設置ユニット１１から最下方の用紙２だけをより確実に供給することができる。
【００４３】
また、上述したように、本実施の形態では、ゲート部材１２の湾曲面１４が先端１３から用紙排出部３０と離れる方向に向かうにつれて上方側に湾曲しているため、用紙ガイド１７の傾斜面１８に上下方向に重ねてセットされる複数枚の用紙２のうち下方に位置する用紙２が先端１３に案内され易くなっている。このため、用紙設置ユニット１１から最下方の用紙２だけを更に確実に供給することができる。
【００４４】
また、本実施の形態によれば、上述したように、排出側ニップローラ３２による駆動速度が、一対の駆動ローラ２２による駆動速度よりも速くなっているため、最下方の用紙２ａと次の最下方の用紙２ｂとの間に間隔を空けることができる。これにより、例えば後工程において、用紙排出部３０から排出される用紙２の各々を容易に仕分けすることができる。また、上述したように、本実施の形態の用紙繰出検知センサ４０は、鉛直下方にレーザ光を投射して、当該レーザ光の反射により用紙２の有無を検出し、用紙有りを検出している状態と用紙無しを検出している状態との切り替わりにより、用紙設置供給部１０から用紙２の繰り出しに関する情報を取得するようになっている。従って、最下方の用紙２ａと次の最下方の用紙２ｂとの間に間隔を空けることができれば、用紙有りを検出している状態と用紙無しを検出している状態との切り替わりをより確実に検出することができる。すなわち、用紙設置供給部１０から用紙２の繰り出しに関する情報をより確実に取得することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態の用紙供給装置において、搬送ベルト２１としてゴム製のベルトを用いた場合、搬送ベルト２１の静止摩擦係数として０．８が得られ、搬送ベルト２１の動摩擦係数として０．６が得られた。すなわち、この場合、静止摩擦係数は、動摩擦係数の１．３倍にも相当することが確認された。
【００４６】
以上の実施の形態では、図１に示すように、用紙排出部３０が、搬送ベルト２１から搬送される１枚の用紙２を挟持して引出す引出側ニップローラ３１と、当該引出側ニップローラ３１により引き出された用紙２を挟持して排出する排出側ニップローラ３２と、により構成された例を示したが、本発明はこのような例に限定されない。例えば、用紙排出部３０は、用紙設置供給部から供給された１枚の用紙を排出する用紙排出ベルトからなっていてもよい。あるいは、用紙設置供給部から供給される１枚の用紙を受容するトレイであってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
２、２ａ、２ｂ    用紙
１０  用紙設置供給部
１１  用紙設置ユニット
１２  ゲート部材
１３  先端
１４  湾曲面
１５  上下面
１７  用紙ガイド
１８  傾斜面
２１  搬送ベルト
２２  駆動ローラ
３０  用紙排出部
３１  引出側ニップローラ
３２  排出側ニップローラ
４０  用紙繰出検知センサ
５０  制御部
５０２、５０２ａ、５０２ｂ  用紙
５１０  用紙設置供給部
５１１  用紙設置ユニット
５２１  搬送ベルト
５３０  用紙排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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