(57)【要約】【課題】プロセス線速の変化に起因する透磁率センサ出力変動を抑え、かつ現像装置内の剤バランスへの影響を抑えることができる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体１と対向配置されトナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像ローラ２２と、現像ローラ２２に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部内の現像剤を攪拌しながら軸部の軸線方向に搬送する複数の第１及び第２搬送スクリュウ２６、２７と、透磁率変化によって前記現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサ５０とを有する現像装置２０であり、搬送スクリュウ４２により搬送される現像剤現像剤が通過する合流搬送部を設け、合流搬送部４０に透磁率センサ５０を配置し、現像剤搬送部４０の搬送スクリュウ４２が第１及び第２搬送スクリュウの駆動と独立した駆動により現像剤を搬送する。【選択図】図２
2013228659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上の潜像を現像する現像装置であって、
前記潜像担持体と対向配置されトナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
該現像剤収容部内の現像剤を攪拌または搬送する攪拌搬送部材と、
透磁率変化によって前記現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサとを有する現像装置において、
現像剤を搬送する搬送部材によって前記現像剤収容部に送り込む現像剤が通過する現像剤搬送部を設け、
該現像剤搬送部に前記透磁率センサを配置し、
前記現像剤搬送部の搬送部材が前記攪拌搬送部材の駆動と独立した駆動により現像剤を搬送することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤収容部が第１搬送部材を備える現像搬送室と第２搬送部材を備える撹拌搬送室を有し、現像剤は現像搬送室、現像剤担持体、撹拌搬送室、前記現像剤搬送部、そして再び現像剤収容部の現像搬送室に戻るように循環されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、前記現像剤搬送部に現像剤を供給する現像剤貯留部を設け、該現像剤貯留部には前記撹拌搬送室から送られる現像剤と、新たに補給される現像剤とが集められて貯留されることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２に記載の現像装置において、前記現像剤収容部の現像搬送室から溢れた現像剤を回収して前記現像剤搬送部側に戻すことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れかに記載の現像装置において、前記現像剤搬送部に現像剤を供給する現像剤貯留部を設け、該現像剤貯留部には前記現像剤収容部の現像搬送室からオーバーフローした現像剤と、前記撹拌搬送室から送られる現像剤と、新たに補給される現像剤とが集められて貯留されることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３または５に記載の現像装置において、前記現像剤搬送部の前記現像剤貯留部から現像剤が供給される供給部の現像剤搬送方向下流側に、当該現像剤搬送部からオーバーフローした現像剤を前記現像剤収容部に戻す戻し部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、前記現像剤搬送部には前記戻し部よりも現像剤搬送方向下流側に前記透磁率センサが配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置と備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置と、その現像装置を用いるプロセスカートリッジ及び複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置において、近年、トナーとキャリアからなる２成分現像方式の現像装置を採用するのが主流となっている。この種の現像装置として、図６に示すような構造の現像装置が知られている。
【０００３】
図６において、現像装置１００は、現像剤担持体としての現像スリーブ１０１と、現像スリーブ１０１へ現像剤を供給して循環するための第１搬送スクリュウ１０２及び第２搬送スクリュウ１０３と、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を収容する第１収容部１０４及び第２収容部１０５とを備えている。そして、互いに隣設する両収容部１０４、１０５は、ケーシングに設けられた仕切壁１０６によって区切られている。但し、両収容部１０４、１０５の図中両端付近には仕切壁１０６が設けられておらず、それぞれ両収容部を連通させる連通口１０７、１０８が形成されている。
【０００４】
現像スリーブ１０１の軸には、駆動モータ１０９と軸ギヤ１１０とが設けられており、駆動モータ１０９の回転駆動力が軸に直接伝えられて現像スリーブ１０１が回転するようになっている。現像スリーブ１０１の軸ギヤ１１０は、第２搬送スクリュウ１０３の一方の端部付近に設けられた第１受ギヤ１１１と噛み合っている。両ギヤ１１０、１１１の噛み合いにより、駆動モータ１０９の回転駆動力が第１搬送スクリュウ１０２にも伝えられて第１搬送スクリュウ１０２を回転させる。第１搬送スクリュウ１０２のもう一方の端部付近には、中継ギヤ１１２が設けられており、この中継ギヤ１１２は、第２搬送スクリュウ１０３の端部付近に設けられた第２受ギヤ１１３と噛み合っている。両ギヤ１１２、１１３の噛み合いにより、駆動モータ１０９の駆動伝達力が第１搬送スクリュウ１０２を介して第２搬送スクリュウ１０３に伝えられる。
【０００５】
第２収容部１０５内に収容された図示しない二成分現像剤（以下、単に現像剤という）は第２搬送スクリュウ１０３によって図中左側から右側へと搬送される。そして、図中右側の連通口１０７を通過して第１収容部１０４内に至る。第１収容部１０４内に配設された第１搬送スクリュウ１０２には、現像スリーブ１０１が隣設している。第１搬送スクリュウ１０２は、第１収容部１０４内の現像剤を図中右側から左側へと搬送しながら、現像スリーブ１０１に供給する。また、第１搬送スクリュウ１０２は、現像スリーブ１０１から現像に使用された現像剤を受け取りながら図中右側から左側へと搬送する。第１搬送スクリュウ１０２によって図中左端付近まで搬送された現像剤は、図中左側の連通口１０８を通過して第２収容部１０５内に戻される。このようにして、現像装置１００内の現像剤は、第１収容部１０４と第２収容部１０５との間を循環する。現像スリーブ１０１は、第１搬送スクリュウ１０２から供給された現像剤を図示しないマグネットローラの磁力によって表面に担持する。そして、潜像担持体たる感光体ドラム１上に形成された潜像を、現像剤中のトナーの付着によってトナー像に現像する。現像に使用されてトナーを消費した現像剤は、上述のようにして第１収容部１０４内に戻される。そして、第２収容部１０５内に戻された直後に、トナー補給口１１４から補給されるトナーを取り込んでトナー濃度を回復させる。このとき、第２収容部１０５内の適所にトナー濃度を検知する透磁率センサを設置して磁性体であるキャリアとトナーとの混合比を透磁率から算出し、トナー濃度が所定濃度になるように、図示しないトナー補給装置から必要によってトナーを補給するようにしている。
【０００６】
上述のような構成の現像装置１００を用いるプリンタ等の画像形成装置において、設定モードに応じてプロセス線速を変化させる形式のものが知られている。プロセス線速の変化は、例えば次のようにして行われる。即ち、図示しない操作設定部への操作によって通常モードが設定されている場合には、感光体ドラム１や現像スリーブ１０１などを予め定められた基準線速で回転させる。また、画質優先モードが設定されている場合には、これらを基準線速よりも遅い線速で回転させる。また、速度優先モードが設定されている場合には、これらを基準線速よりも速い線速で回転させる。
【０００７】
なお、先行技術としては、特許文献１として、第１搬送スクリュウによる現像剤搬送速度を第２搬送スクリュウとは別に独立して調整できるようにした。
具体的には、現像ローラに同期して回転する第２搬送スクリュウの現像剤搬送速度については、制御部に対して第２モータドライバを介した現像モータの回転速度制御を実施させることで、調整するようにし、第１搬送スクリュウの現像剤搬送速度については、制御部に対して第１モータドライバを介した第１搬送モータの回転速度制御を実施させることで、調整するようにした技術が開示されている。
【０００８】
また特許文献２として、第１搬送スクリュウの回転数をＲ１（ｒｐｓ）、第２搬送スクリュウの回転数をＲ２（ｒｐｓ）としたとき、トナー濃度センサのセンサ出力を読み込むタイミング周期を１／（Ｒ１）と１／（Ｒ２）との最小公倍数以上とする技術が開示されている。
【０００９】
また特許文献３として、多種のプロセススピードを持ち、かつ、現像剤濃度検知としてインダクタンス検知を行う場合において、濃度検知は現像剤の攪拌搬送スクリュウ速度がある第１の回転速度のときのみ行う技術が開示されている。
【００１０】
ところで、この種の画像形成装置においては、第１搬送スクリュウ１０２、第２搬送スクリュウ１０３の回転速度は、それぞれ現像スリーブ１０１の回転速度に依存するようになっている。よって、現像剤を設定されているモードに応じた速度で搬送する。モードに応じて現像剤の搬送速度を変化させるのである。このように搬送速度を変化させても、現像スリーブ１０１による現像剤の使用速度もモードに応じて変化するため、基本的には、現像スリーブ１０１に対して適量の現像剤が供給される。
【００１１】
ところが、本発明者の実験によると、搬送速度を変化させると、現像剤のトナー濃度が変化しなくとも、透磁率センサの出力に変化が生じてしまうことがあった。図７は、第１搬送スクリュウ１０２の回転数と透磁率センサの出力の関係を示したグラフ図である。
【００１２】
以下の結果を得るために行った実験では、現像剤のトナー濃度は７［ｗｔ％］と一定にしている。図７を見れば分かるように、第１搬送スクリュウ１０２の回転数が変化すると、透磁率センサ１１５の出力が変化してしまうことがわかる。
【００１３】
そして、このようなトナー濃度無変化時の透磁率センサ出力変動が生じることにより、透磁率センサによる現像剤のトナー濃度検知において、大きな誤差が生じることが確認された。
【００１４】
トナー濃度検知において、大きな誤差が生じると、実際のトナー濃度とは大きく異なる値に従ってトナーの濃度の調整が行なわれるので、トナー濃度が濃すぎたり薄すぎたりという問題が生じる。
【００１５】
この問題を解消するため、特許文献４には透磁率センサ検知部の現像剤の搬送速度方向を通紙モード（速度優先モードや画質優先モード等）によらず一定とすることが開示され、そのため、透磁率センサ検知部の現像剤を搬送する搬送スクリュウの回転数を現像ローラ等とは独立かつ一定に維持するようにしている。
【００１６】
特許文献４では、確かに透磁率センサの通紙モードによる出力変化を抑制できるようになった。しかし、副作用として、低速時に現像容器内の剤バランスが崩れて現像ローラの汲み上げ条件が変動してしまう課題が残っていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記した従来の問題に鑑みてなされたものであり、プロセス線速の変化に起因する透磁率センサ出力変動を抑え、かつ現像装置内の剤バランスへの影響を抑えることができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するため、本発明は、潜像担持体上の潜像を現像する現像装置であって、前記潜像担持体と対向配置されトナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部内の現像剤を攪拌または搬送する攪拌搬送部材と、透磁率変化によって前記現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサとを有する現像装置において、現像剤を搬送する搬送部材によって前記現像剤収容部に送り込む現像剤が通過する現像剤搬送部を設け、該現像剤搬送部に前記透磁率センサを配置し、前記現像剤搬送部の搬送部材が前記攪拌搬送部材の駆動と独立した駆動により現像剤を搬送することを特徴とする現像装置を提案する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、速度変更による透磁率センサの検知出力変動の解消するとともに、現像装置内での剤バランスの変動を抑制することができる現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の作像部を示す断面説明図である。
【図２】作像部の現像装置を示す展開構成図である。
【図３】本発明の別の実施形態を示す現像装置の展開構成図である。
【図４】本発明のさらに別の実施形態を示す現像装置の展開構成図である。
【図５】本発明のさらにまた別の実施形態を示す現像装置の展開構成図である。
【図６】従来の現像装置を示す展開構成図である。
【図７】搬送スクリュウの回転数と透磁率センサの出力の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、画像形成装置における作像部を示す断面説明図である。
図１において、符号１は像担持体としての感光体ドラムであり、図示していない駆動部によって矢印Ａ方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ２より成る帯電装置によって感光体ドラム１が所定の極性に帯電される。帯電後の感光体ドラム１には、図示していない光書き込み装置から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、後に詳述する現像装置２０によってトナー像として可視像化される。
【００２２】
感光体ドラム１の上部に矢印Ｂ方向に走行する中間転写ベルト３が設けられ、この中間転写ベルト３を挟んで、感光体ドラム１の反対側に一次転写ローラ４が配置されている。この一次転写ローラ４に転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム１上のトナー像が矢印方向に走行する中間転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の感光体ドラム１上に付着する転写残トナーはクリーニング装置５によって除去され、さらに感光体ドラム１上に残留する電荷は図示していない除電装置に除去されて次の作像に備える。なお、本実施の形態の画像形成装置は異なる色のトナーを形成する上記作像部を４つ並べたカラー機である。
【００２３】
現像装置２０は、トナーと磁性微粒子であるキャリアを７ｗｔ％に均一混合した現像剤が一定量充填された現像ケース２１と、この現像ケース２１に回転自在に支持され、かつ該現像ケース２１に形成された開口を通して感光体ドラム１に近接して対向配置された現像剤担持体としての現像ローラ２２とを有している。なお、現像ローラ２２は図示していないが、内部に固定配置された磁気ロールと回転する現像スリーブを備えており、また、トナーは重合トナーを用いることが好ましい。
【００２４】
現像ローラ２２の下部側には、現像ケース２１に支持された現像剤規制部材としてのドクターブレード２３が近接配置され、該ドクターブレード２３によって現像ローラ２２上の現像剤量が規制される。現像装置２０には、現像ローラ２２に対向して、その現像剤収容部である斜め下方の現像搬送室２４と、現像ローラ２２の水平方向で現像搬送室２４より上方の撹拌搬送室２５とが設けられている。そして、現像ローラ２２の上流である現像搬送室２４内には現像剤を攪拌または搬送する攪拌搬送部材としての第１搬送スクリュウ２６が、現像ローラ２２の下流である撹拌搬送室２５内には現像剤を攪拌または搬送する攪拌搬送部材としての第２搬送スクリュウ２７がそれぞれ配置されている。
【００２５】
図２は、現像装置２０の構成を示す展開図である。
図１及び図２において、第１及び第２搬送スクリュウ２６，２７は、その軸線が現像ローラ２２の軸線と平行に配置されている。現像ローラ２２と第１及び第２搬送スクリュウ２６，２７は第１の駆動源としての駆動モータ２８と例えば複数のギヤを備えた駆動伝達部２９を介して駆動連結され、現像ローラ２２と第１搬送スクリュウ２６が図１の反時計方向に、第２搬送スクリュウ２７が図１の時計方向にそれぞれ回転される。そして、第１搬送スクリュウ２６が回転すると現像搬送室２４内の現像剤を図２の矢印Ｃ方向に搬送し、第２搬送スクリュウ２７が回転すると撹拌搬送室２５内の現像剤を図２の矢印Ｄ方向に搬送する。
【００２６】
撹拌搬送室２５には、図２に示すように、第２搬送スクリュウ２７が現像剤を搬送する矢印Ｄ方向の下流側に循環受け入れ口３０が設けられ、該循環受け入れ口３０は後に詳述する現像剤搬送部としての合流搬送部４０と循環上流管３１を介して接続されている。本実施の形態では循環上流管３１にエアポンプ３２を設置されており、撹拌搬送室２５からの現像剤はエアポンプ方式によって合流搬送部４０へ搬送される。なお、合流搬送部４０への現像剤の搬送は、エアポンプに限らず、スクリュウやモーノポンプでもよく、さらに条件が合えば重力で行うようにしても良い。
【００２７】
合流搬送部４０には、独立した第２の駆動源としての駆動モータ４１によって回転する搬送部材としての搬送スクリュウ４２が設けられ、合流搬送部４０内の現像剤を矢印Ｅ方向に搬送する。上記循環上流管３１は合流搬送部４０内の現像剤搬送方向である矢印Ｅ方向の上流側に設けられた循環入口４３に接続されており、合流搬送部４０にはその循環入口４３に隣接して図示していない現像剤収納部から供給される現像剤を受け入れる供給部４４が接続されている。
【００２８】
この合流搬送部４０には循環入口４３や供給部４４よりも現像剤搬送方向下流側に現像剤を現像搬送室２４の上流部の供給入口３４と循環下流管３３を介して接続されている循環出口４５が設けられている。そして、この合流搬送部４０には供給部４４と循環出口４５の間に透磁率変化によって現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサ５０が設けられている。
【００２９】
次に、上記現像装置２０の現像剤の流れについて説明する。
図２の現像搬送室２４の上流側である供給入口３４から供給された現像剤は、第１搬送スクリュウ２６によって図の右方へ搬送されつつ、現像ローラ２２内部に固定配置された磁気ロールの磁極により現像ローラ２２の現像スリーブの全長に亘って汲み上げられる。汲み上げられた現像剤はドクターブレード２３によって付着量が規制され、そして現像スリーブに付着してもドクターブレード２３の規制によって現像領域に達しなかった現像剤は現像搬送室の現像剤搬送方向下流の受け渡し部から撹拌搬送室に戻される。他方、現像スリーブに付着して現像領域に達しったが像担持体に移行せずに残留した現像剤は、剤離れ磁極によって現像スリーブから離れ上部の撹拌搬送室２５に戻される。
【００３０】
かくして、撹拌搬送室２５にはその上流側で現像搬送室から受け渡された現像剤と、現像スリーブのほぼ全長からの剤離れによる戻された現像剤とが送り込まれ、これら現像剤は第２搬送スクリュウ２７によって図２の左方へ搬送されて循環受け入れ口３０に達する。循環受け入れ口３０に達した現像剤はエアポンプ３２によって循環上流管３１を介して合流搬送部４０へ搬送される。合流搬送部４０では、撹拌搬送室２５から送り込まれた現像剤と、消費したトナー量の補給に相当する現像剤が供給部４４から補給される。そして、これら現像剤が搬送スクリュウ４２によって撹拌されつつ右方へ搬送され、循環出口４５から循環下流管３３を介して現像搬送室２４の上流部の供給される。
【００３１】
ところで、合流搬送部４０の底部には、現像剤の透磁率に応じた透磁率信号を出力する透磁率センサ５０が設けられており、透磁率信号は図示していない制御部に受け取られる。現像剤の透磁率は、現像剤中のトナー濃度に相関することが知られている。制御部では、透磁率センサ５０からの透磁率信号に基づいて、現像装置２０内の現像剤中のトナー濃度を把握し、これに基づいて現像スリーブの回転を制御すると共に、トナー濃度が基準濃度を下回った場合には図示しないトナー補給装置を駆動させる。トナー補給装置が駆動されると、合流搬送部４０には供給部４４から現像剤が補給されることで、トナー濃度が回復する。なお、このときの現像剤の補給はトナーのみの補給であっても良い。
【００３２】
このように構成される現像装置２０を備えたプリンタは、図示しない操作設定部がユーザによって操作されることで、３つのプリントモードの何れかが設定される。この３つのプリントモードとは、通常モード、画質優先モード、速度優先モードである。通常モードが設定された場合には、プロセス線速が基準線速に設定される。このプロセス線速とは、感光体ドラム１、現像装置２０、転写ローラ４、定着装置(図示せず)内の加熱ローラ、加圧ローラなどの線速である。一方、画質優先モードが設定された場合には、プロセス線速が基準線速よりも遅く設定される。かかる設定により、通常モードよりも高画質のプリントが実現される。また、速度優先モードが設定された場合には、プロセス線速が基準線速よりも速く設定される。かかる設定により、通常モードよりも高速のプリントが行われる。
【００３３】
このようにプロセス線速が変更されるプリンタにおいて、現像装置２０では現像ローラ（現像スリーブ）、第１及び第２搬送スクリュウ２６、２７の速度も変更される。従来の現像装置では、透磁率センサが第２搬送スクリュウを設けた室の底部に配置しており、この速度変動の影響をまともに受けてしまい、検知精度が悪化する。そこで、第２搬送スクリュウを現像スリーブや第１搬送スクリュウと別駆動にして速度の変動幅を小さくして検知精度の悪化を軽減させることが提案されているが、速度差によって剤バランスが崩れて現像ローラへの汲み上げがバラツク等の問題が生ずる。特に、本実施の形態のように、現像ローラ２２から第２搬送スクリュウ２７を設けた撹拌搬送室２５に戻す縦撹拌型の現像装置では現像ローラ２２、第１搬送スクリュウ２６と、第２搬送スクリュウ２７との速度違いが現像剤の流れにスムーズさを欠き、種々の問題を起こしてしまう。
【００３４】
そこで、本現像装置２０では合流搬送部４０の底部に、現像剤の透磁率に応じた透磁率信号を出力する透磁率センサ５０を設けており、合流搬送部４０の搬送スクリュウ４２は現像ローラ等の駆動から独立した駆動モータ４１によって駆動されるため、プリントモードが変更されても一定速度若しくは小さい幅の速度変動で駆動するように設定することができる。したがって、合流搬送部４０の底部に設けた透磁率センサ５０はモード変更による速度変動があっても検知誤差が抑制され、信頼できる現像剤の透磁率を検知することができる。
【００３５】
ところで、図２に示す現像装置２０において、モード変更によって第１及び第２搬送スクリュウ２６、２７を搬送スクリュウ４２より速くした場合、その速度差の状態が長く続くと、現像搬送室２４への現像剤の供給が間に合わなくなり、また撹拌搬送室２５から現像剤を捌ききれなくなることが予想される。
【００３６】
そこで、図３に示す本発明の別の実施形態では、撹拌搬送室２５から現像剤と、新たに補給する現像剤と、供給入口３４より下流側であるが現像搬送室２４の上流側（左側）でオーバーフローした現像剤とを貯める貯留部７０が設けられている。この貯留部７０には撹拌搬送室２５から現像剤が循環口７２から、新たに補給される現像剤が供給入口７３から、現像搬送室２４でオーバーフローした現像剤が戻し口７４から送り込まれる。そして、貯留部７０に貯められた現像剤が剤出口７１から排出され、剤入口６２から搬送部６０内に供給される。搬送部６０には図２の合流搬送部４０と同様に、独立した駆動源である駆動モータ６１によって駆動される搬送スクリュウ（図示せず）と、現像剤の透磁率に応じた透磁率信号を出力する透磁率センサ５０が設けられている。
【００３７】
この実施形態では、搬送部６０の搬送スクリュウによる現像剤の搬送速度をプロセス線速が最も速い速度優先モードに合わせて設定している。そして、プロセス線速がそれよりも遅い通常モードや画質優先モードが選択されても速度を変えないままにしておく。このように設定すると、搬送部６０での現像剤搬送速度が変動しないので、透磁率センサ５０の検知精度が悪化することがない。そして、プロセス線速が速度優先モードより遅い通常モードや画質優先モードが選択されると、搬送室２４への供給量が過多になるが、増量された現像剤の増加分はオーバーフローし、エアポンプ３６等によって戻し管３５を介して貯留部７０に戻されるため、現像装置２０内での剤バランスを崩されることがない。なお、エアポンプ３６もエアポンプ３２と同様に、その代わりにスクリュウや粉体ポンプを用いてもよく、さらに条件が合えば重力で行うようにしても良い。
【００３８】
このように構成された図３に示す実施形態は、速度変更による透磁率センサ５０の検知出力変動の解消と、現像装置２０内での剤バランスとを両立できるという効果が得られる。
【００３９】
ところで、図３に示す実施形態では透磁率センサ５０を搬送部６０に配置してトナー濃度を測定しているが、搬送部６０の透磁率センサ５０を配置した部分において現像剤の嵩密度にばらつきが生じていると、センサの検知誤差が発生する。
【００４０】
そこで、図４に示す実施形態では搬送部６０の現像剤搬送方向において剤入口６２から透磁率センサ５０までの間にオーバーフローした現像剤を搬送部６０外に排出する戻し口６４が設けられている。本例の戻し口６４はオーバーフローした現像剤をエアポンプ６５等によって戻し路６６を通り再び貯留部７０に戻すようにしているが、別に容器等に溜めることも可能である。なお、図４は図３に示す部材と同一部材には同一符号を付している。
【００４１】
このように搬送部６０の剤入口６２と透磁率センサ５０の間に戻し口６４を設けた現像装置は、貯留部７０から搬送部６０に搬送能力を越える量の現像剤を供給することで、溢れた現像剤が戻し口６４からオーバーフローする。したがって、搬送路６０において、戻し口６４を通過した現像剤の嵩にばらつきがほとんどなくなり、透磁率センサ５０は現像剤の嵩が安定した状態の位置にて検知するので、嵩のばらつきによる検知誤差の発生が抑えられる。また、戻し口６４から溢れた現像剤はエアポンプ６５等によって戻し路６６を介して貯留部７０に戻されて再利用される。
【００４２】
図５は、上記した図３に示す実施形態において、図４と同様の戻し口６４を設け、戻し口６４からオーバーフローした現像剤をエアポンプ６５等によって戻し路６６を介して貯留部７０に戻すようにしている。
【００４３】
このように構成すると、搬送路６０における現像剤の嵩のばらつきによる透磁率センサ５０の検知誤差の発生を抑えられるとともに、画質優先モードの選択によって搬送室２４への供給量が過多になっても増加分の現像剤がオーバーフローされて貯留部７０に戻されるので、現像装置２０内での剤バランスを崩されることも防止される。
【００４４】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施の形態のみに限定されずに各種改変することができるものである。例えば、上記実施形態の現像装置は縦撹拌型の現像装置であるが、本発明は第１搬送スクリュウと第２搬送スクリュウ間で現像剤を循環し、第１搬送スクリュウで搬送されている現像剤を現像ローラに供給し、現像ローラに残った現像剤を再び第１搬送スクリュウを設けた室に戻す循環式の現像装置にも適用することができる。
【００４５】
また、攪拌搬送部材の例として搬送スクリューをあげたが、これに限られるものではなく、たとえば、搬送コイルのようなものでもよい。搬送機能の無い攪拌部材、たとえば楕円版やパドルのようなものでも本発明の課題とする線速変化による透磁率センサ出力の変化は発生するので、透磁率センサのある現像剤搬送経路のみ別駆動で一定線速とする本発明は適用することができる。
【００４６】
さらにまた、図２の実施形態における合流搬送部４０、図３〜図５の実施形態における搬送部６０では駆動モータ４１，６１によって駆動される搬送スクリュウで現像剤を搬送しているが、現像剤の搬送はスクリュウ駆動方式に限らず、エアポンプ方式、モーのポンプ方式等の現像装置に求められるスペック、コストに応じて自由に構成してよい。
【符号の説明】
【００４７】
２０  現像装置
２２  現像ローラ
２４  現像搬送室
２５  撹拌搬送室
２６  第１搬送スクリュウ
２７  第２搬送スクリュウ
４０  合流搬送部
４１、６１  駆動モータ
４２  搬送スクリュウ、
６０  搬送部
７０  貯留部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００３―２８０３８４号公報
【特許文献２】特開２００３―３０２８３５号公報
【特許文献３】特開２００３―２８０３５６号公報
【特許文献４】特開２００８―７６４９７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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