(57)【要約】【課題】  記録媒体の厚みに応じて記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離を調整し、記録媒体に記録液吐出手段から記録液を吐出させて画像を形成する画像形成装置において、使用者が記録液吐出手段の洗浄のメンテナンスをいつ行ったらよいかを容易に判断できるようにする。【解決手段】  主制御部８０は、所定のタイミングのときに予め設定された判定基準に基づいて記録ヘッド２４のメンテナンスの要否を判定するとき、記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離が予め設定された通常距離か否かを検出し、記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離が予め設定された通常距離の場合と通常距離以外の場合とで上記判定基準をそれぞれ異ならせ、上記判定によってメンテナンスの要と判定されたときに通知する。【選択図】        図１
2013103442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体の厚みに応じて前記記録液吐出手段と前記記録媒体の記録面との間の距離を調整する調整手段と、
所定のタイミングのときに予め設定された判定基準に基づいて前記記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記記録液吐出手段のメンテナンスの要と判定されたときに通知する通知手段と、
前記判定手段によって前記記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定するとき、前記記録液吐出手段と前記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離か否かを検出する検出手段と、該検出手段によって検出された前記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離の場合と通常距離以外の場合とで前記判定基準をそれぞれ異ならせる手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定基準は、前記所定のタイミングまでに計測された印刷枚数を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定基準は、前記所定のタイミングまでに計測された前記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離以外の累積時間を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
当該画像形成装置の状態が予め設定された異常通知条件を満たすか否かを判断し、前記異常通知条件を満たすと判断された場合は通知する異常通知手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置、インクジェットプリンタ、複写機、並びにそれらの機能を備えた複合機を含むインクジェット方式で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置では、画質の向上のため、インクの吐出口の洗浄等のメンテナンスが必要になる。
従来、プリンタの稼働日数Ｘを検出すると共に、キャリッジのキャリッジパス数Ａを検出し、そのキャリッジパス数Ａを上記稼働日数Ｘで除算し、その除算値がキャリッジパス数閾値ＡＫよりも大きい場合には診断基準値ＣＰＫを第１のキャリッジパス用診断基準値Ｈに設定し、上記除算値がキャリッジパス数閾値ＡＫよりも小さい場合には診断基準値ＣＰＫを第２のキャリッジパス用診断基準値Ｉに設定する。そして、キャリッジパス数Ａが診断基準値ＣＰＫ以上になった場合にキャリッジ、インク供給路及びリニアエンコーダについてはメンテナンス必要時期になったと診断する装置があった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、インクジェット方式の画像形成装置では、インクの着弾位置向上のため、記録ヘッド（「記録液吐出手段」に相当する）のインク（「記録液」に相当する）のノズル（吐出口）から記録媒体である用紙までの間の距離（「記録ヘッド−記録媒体間距離」という）をできるだけ短くすることが必要となる。
しかし、用紙毎に厚みが異なるため、記録ヘッド−記録媒体間距離を固定することはできない。そこで、厚みの違う用紙に対して適切な印字を行うため、用紙の厚みに応じて記録ヘッド−記録媒体間距離を調整するインクジェット方式の画像形成装置があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の記録ヘッド−記録媒体間距離を調整できるインクジェット方式の画像形成装置では、記録ヘッド−記録媒体間距離を広げた場合には、記録ヘッドのノズルからミスト上のインクが発生してヘッド面のノズル口を汚してしまう。
そして、ノズル口のインクが乾いて固着すると、ノズルからインク滴が吐出できなくなり、記録媒体への画像形成を正常にできなくなってしまう。
したがって、使用者は記録ヘッドの洗浄のメンテナンスをいつ行ったらよいかを容易に判断することができないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、記録媒体の厚みに応じて記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離を調整し、記録媒体に記録液吐出手段から記録液を吐出させて画像を形成する画像形成装置において、使用者が記録液吐出手段の洗浄のメンテナンスをいつ行ったらよいかを容易に判断できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上記の目的を達成するため、記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて上記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、上記記録媒体の厚みに応じて上記記録液吐出手段と上記記録媒体の記録面との間の距離を調整する調整手段と、所定のタイミングのときに予め設定された判定基準に基づいて上記記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定する判定手段と、上記判定手段によって上記記録液吐出手段のメンテナンスの要と判定されたときに通知する通知手段と、上記判定手段によって上記記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定するとき、上記記録液吐出手段と上記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離か否かを検出する検出手段と、その検出手段によって検出された上記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離の場合と通常距離以外の場合とで上記判定基準をそれぞれ異ならせる手段とを備えた画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
この発明による画像形成装置は、記録媒体の厚みに応じて記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離を調整し、記録媒体に記録液吐出手段から記録液を吐出させて画像を形成する画像形成装置において、使用者が記録液吐出手段の洗浄のメンテナンスをいつ行ったらよいかを容易に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図２に示したインクジェットプリンタの制御部の機能部をその各部と関連する各部と共に示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態であるインクジェットプリンタを前方側から見た外観斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェットプリンタの機構部を示す概略構成図である。
【図４】図２に示したインクジェットプリンタの機構部の要部を示す平面図である。
【図５】図２に示したインクジェットプリンタにおける記録媒体の厚みに応じて記録ヘッドと用紙の記録面との間の距離を調整する機構の構成例を示す図である。
【図６】図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の処理を示すフローチャート図である。
【０００８】
【図７】図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の他の処理例を示すフローチャート図である。
【図８】図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知のまた他の処理例を示すフローチャート図である。
【図９】図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の一例を示す図である。
【図１０】図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の他の例を示す図である。
【図１１】オフィスフロアでのインクジェット方式のインクジェットプリンタと複合機とを含むネットワークシステムの構成例を示す図である。
【図１２】図１１に示した複合機の構成を示すブロック図である。
【図１３】図１１に示した複合機におけるメンテナンス実施要求通知の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、発明の一実施形態であるインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置とも称す）を前方側から見た外観斜視図である。
このインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という）は、用紙等の記録媒体（以下「用紙」という）にインク等の記録液（以下「インク」という）を吐出して、用紙に画像を描画する画像形成装置である。
【００１０】
このプリンタは、装置本体１と、その装置本体１に着脱自在に装着される給紙トレイ２と排紙トレイ３とを備えている。
上記給紙トレイ２は、用紙を装填して格納するためのものであり、上記排紙トレイ３はインクによって画像が描画（形成）された用紙を蓄積（ストック）するためのものである。
また、装置本体１には、上部に内部の機構部を覆う上カバー４を開閉可能に設けている。
【００１１】
この装置本体１の上面を形成する上カバー４の表面は略平坦な面に形成し、さらに、上カバー４の中央部には、内部の機構部を外部から視認することができるように透明又は半透明の部材からなる窓部材５を取り付けている。
また、装置本体１の前カバーで形成される前面６は上カバー４の前端部から斜め下後方に向かって傾斜している形状にしている。
したがって、装置本体１の上面を広く活用することができる。
【００１２】
さらに、装置本体１の前面６の一端部側（給紙トレイ２及び排紙トレイ３の側方側）には、前面６から装置本体１の前方側に突き出し、上カバー４よりも低くなったカートリッジ装填部７を有する。
このカートリッジ装填部７の上面は操作ボタンやディスプレイ等の表示器１８などを設ける操作表示部８を備えている。
【００１３】
また、カートリッジ装填部７には、色の異なる記録液（インク）、例えば、黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ（以下、色を区別しないときは総称して「インクカートリッジ９」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能にしている。
このインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙには、それぞれのインクに係る各種の情報であるインク情報を格納するＩＤチップ（図示を省略）を備えている。
【００１４】
さらに、このカートリッジ装填部７の前面側には、インクカートリッジ９を着脱するときに開く前カバー１０を開閉可能に設けている。
そして、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成にしている。
この前カバー１０は、閉じた状態で、カートリッジ装填部７内に装填されている複数のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙを外部から視認することができるように、全体が透明又は半透明の部材で形成されている。
【００１５】
なお、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙを外部から視認することができれば、前カバー１０の一部が透明又は半透明の部材で形成されている構成にすることもできる。
また、操作表示部８には、各色のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色（黒、シアン、マゼンタ、及びイエロー）の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ（以下、色を区別しないときは「残量表示部１１」と総称する。）を配置している。
【００１６】
この残量表示部１１は、例えば、対応するインクカートリッジ９に収容されたインクの色と同じ色で発光する発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）等の半導体素子で構成し、例えば、灯りを点滅させることによってインクニアーエンドを表示し、灯りを点灯状態にすることによってインクエンドを表示する。
上記インクニアーエンドとは、インク残量が少なくなり、インクエンドが近い状態を示し、上記インクエンドとは、用紙に正常な画像を描画できなくなるほどのインク残量の状態を示すものである。
【００１７】
また、残量表示部１１の平面形状は液滴形状（涙形状）として、インクに関係する表示であることを使用者がイメージで認識できるようにするとよい。
このようにすれば、インクに関係する表示であることを使用者がイメージで認識できるようにすると使い勝手を良くすることができる。
なお、例えば、各色の発光をする残量表示部１１に対応して更に各色の指標を付設するようにしてもよい。
【００１８】
また、操作表示部８には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
さらに、上記残量表示部１１、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、及びキャンセルボタン１４の近傍には、使用者が認識できるようにそれぞれ「インク残量表示」、「電源」、「用紙送り／印刷再開」「キャンセル」の各文字も付記するとよい。
【００１９】
給紙トレイ２は、用紙を収納する（スタックする）トレイ本体と、このトレイ本体の上部を覆う透明又は半透明の部材からなるトレイカバーとを備えている。
そして、給紙トレイ２のトレイ本体の前面側壁部にはスタックされた用紙を視認することができるための覗き窓１５を形成している。この覗き窓１５は切り欠き部で形成するとよい。このようにすれば、別途窓部を作成して取り付けるよりもプリンタの製造コストを低減することができる。
【００２０】
また、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向（図中では用紙送り方向と直交する左右方向）の中央部前面側には排紙トレイ３を下側から支えるトレイ支え部１６を立ち上げて設けている。
このトレイ支え部１６の立ち上げによって、大きなサイズの用紙、例えば、Ａ３サイズの用紙を使用できるようにした場合の排紙スタック性を向上することができる。
さらに、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向（図中では用紙送り方向と直交する左右方向）の両端部には用紙送り方向に沿って、リブ中央部前面側にリブ１７を形成している。
【００２１】
このように、排紙トレイ３の下側に位置する給紙トレイ２のトレイカバー上にリブ１７を設けることによって、排紙トレイ３に排紙される用紙の両端部が下方向に撓んだ場合でも、リブ１７によって横方向へのズレを規制することができる。
したがって、排紙トレイ３に排紙された用紙がバラけることなく略まとまって積載されることになり、使用者が用紙束を手に取るときにまとめる作業をせずに済み、印刷後の用紙束を手間無く取上げることができる。
【００２２】
次に、このプリンタの機構部の一例を説明する。
図３は、図２に示したインクジェットプリンタの機構部を示す概略構成図であり、図４は、図２に示したインクジェットプリンタの機構部の要部を示す平面図である。
このプリンタの機構部は、図４に示すフレーム２０を構成する左右の側板２０ａ、２０ｂに架け渡した（これを「横架した」という）ガイド部材であるガイドロッド２１と図３に示すステー２２とで、キャリッジ２３を主走査方向に移動自在に図２に示した装置本体１に保持している。そのキャリッジ２３を図示を省略した主走査モータとベルト機構等によって、図４の矢示Ｘ方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２３】
このキャリッジ２３には、前述したように黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインク滴を吐出するインク吐出口（ノズル）をそれぞれ副走査方向（図４の矢示Ｙ方向）に沿って所定数列設した４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド２４を主走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
その記録ヘッド２４は、例えば、図４に示すように、黒（Ｂ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｋと、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｃと、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｍと、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｙとで構成されている。以下、色を区別しないときは総称して「記録ヘッド２４」という。
【００２４】
この記録ヘッド２４が、記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて上記記録媒体に画像を形成する画像形成手段の機能を果たす。
記録ヘッド２４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものを使用できる。
【００２５】
また、記録ヘッド２４の構成は上述した例に限られるものではなく、１つまたは複数の色のインク滴を吐出する１つまたは複数のノズル列を有する記録ヘッドを１つまたは複数用いて構成することができる。
この記録ヘッド２４にはドライバＩＣを搭載しており、図２乃至図４では図示を省略した制御部との間で、図４のハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２５を介してデータのやり取りが可能に接続されている。
また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク２６を搭載している。
【００２６】
ヘッドタンク２６は、例えば、図４に示すように、黒（Ｂ）のインクのヘッドタンク２６ｋと、シアン（Ｃ）のインクのヘッドタンク２６ｃと、マゼンタ（Ｍ）のインクのヘッドタンク２６ｍと、イエロー（Ｙ）のインクのヘッドタンク２６ｙとの４つから構成されている。以下、色を区別しないときは総称して「ヘッドタンク２６」という。
この各色のヘッドタンク２６にはそれぞれ、図４に示すように、各色のインク供給チューブ２７を介して、前述したカートリッジ装填部７に装着されたインクカートリッジ９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）から各色のインクが補充供給される。
【００２７】
なお、このカートリッジ装填部７にはインクカートリッジ９内のインクを送液するための供給ポンプユニット２８が設けられている。
また、インク供給チューブ２７は這い回しの途中で、フレーム２０を構成する後板２０ｃにホルダ２９を用いて固定保持されている。
さらに、そのインク供給チューブ２７はキャリッジ２３上でも、固定リブ３０を用いて固定されている。
【００２８】
一方、図３に示すように、給紙トレイ２の用紙積載部（昇降板）３１上に積載した用紙Ｐを給紙するための給紙部として、矢示方向に回転して用紙積載部３１から用紙Ｐを１枚ずつ給送する給紙コロ（半月コロ）３２と、その給紙コロ３２に対向する摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド３３とを備え、その分離パッド３３は給紙コロ３２側に押付けられている。
【００２９】
そして、この給紙部から１枚ずつ分離されて給紙される用紙Ｐを記録ヘッド２４の下方側へ送り込むための搬送部として、用紙Ｐを静電吸着して記録ヘッド２４に対向する位置で搬送するための搬送ベルト３４と、給紙部からガイド３５を介して送られる用紙Ｐを搬送ベルト３４との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３６と、図３において略鉛直上方に送られる用紙Ｐを略９０°方向転換させて、搬送ベルト３４上に倣わせるための搬送ガイド３７と、押さえ部材３８で搬送ベルト３４側に押付けられた先端加圧コロ３９とを備えている。
【００３０】
また、搬送ベルト３４の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ４０を備えている。
ここで、搬送ベルト３４は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１とテンションローラ４２との間に掛け渡されて、図示を省略した副走査モータ等によって、搬送ローラ４１を矢示方向に回転させることにより、図４に矢示Ｙで示すベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動（以下「回動」と云う）するように構成している。
【００３１】
この搬送ベルト３４は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えば、熱可塑性フッ素樹脂（例えば、ＥＴＦＥピュア材）で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（例えば、中抵抗層、又はアース層）とを有している。
一方、図３に示す帯電ローラ４０は、搬送ベルト３４の表面を帯電させるための帯電手段であり、その搬送ベルト３４の表層に接触して、搬送ベルト３４の回動に従って連れ回り（従動回転）するように配置されており、搬送ベルト３４に対する加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。
【００３２】
また、搬送ローラ４１はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト３４の中抵抗層（裏層）と接触しており、それを接地する。
さらに、搬送ベルト３４の裏側には、記録ヘッド２４による印刷領域に対応してガイド部材４３を配置している。
このガイド部材４３は、上面が搬送ベルト３４を支持する２つのローラ（搬送ローラ４１とテンションローラ４２）に共通の外接線よりも記録ヘッド２４側に突出している。
【００３３】
これにより、搬送ベルト３４は印刷領域ではガイド部材４３の上面によって押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
さらに、記録ヘッド２４で記録された用紙Ｐを排紙するための排紙部として、搬送ベルト３４から用紙Ｐを分離するための分離爪６０と、排紙ローラ６１及び排紙コロ６２とを備え、排紙ローラ６１の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３４】
ここで、排紙ローラ６１と排紙コロ６２との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
また、装置本体１の背面部には、両面給紙ユニット４４が着脱自在に装着されている。
この両面給紙ユニット４４は、両面印刷時に、搬送ベルト３４の逆方向回転で戻される用紙を取り込んで反転させ、再度先端加圧コロ３９と搬送ベルト３４との間に給紙する機能を有する。
【００３５】
また、この両面給紙ユニット４４の上面には、手差しの用紙を給紙するための手差し給紙部４５が設けられている。
一方、図４に示すように、キャリッジ２３の走査方向の一方側（右側）の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための図４の維持回復機構部４６を配置している。
【００３６】
この維持回復機構部４６には、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）４７ａ〜４７ｄ（区別しないときは「キャップ４７」と総称する）と、そのノズル面を拭取る（ワイピングする）ためのブレード部材であるワイパーブレード４８と、増粘したインクを排出するために、記録に寄与しないインク滴を吐出させる空吐出を行うときのインク滴を受ける空吐出受け４９などを備えている。
【００３７】
ここでは、キャップ４７ａを吸引及び保湿用キャップにし、他のキャップ４７ｂ〜４７ｄは保湿用キャップのみにしている。
また、キャリッジ２３の走査方向の他方側（図４では左側）の非印刷領域には、記録中などに増粘したインクを排出するために、記録に寄与しないインク滴を吐出させる空吐出を行うときのインク滴を受ける空吐出受け５０を配置し、この空吐出受け５０には記録ヘッド２４のノズル配列方向に沿った開口部５１を設けている。
【００３８】
このように構成した実施形態のプリンタにおいては、図３に示した給紙トレイ２から用紙Ｐが１枚ずつ分離給紙され、同図中で略鉛直上方に給紙された用紙Ｐはガイド３５で案内され、搬送ベルト３４とカウンタローラ３６との間に挟まれて搬送される。さらに、先端を搬送ガイド３７で案内されて、先端加圧コロ３９で搬送ベルト３４に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３９】
このとき、図１によって後述する制御部によって、ＡＣバイアス供給部から帯電ローラ４０に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返す交番電圧が印加され、搬送ベルト３４が交番する帯電電圧パターン、すなわち、回動方向である副走査方向に、プラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に生じたものとなる。
【００４０】
このプラスとマイナスに交互に帯電した搬送ベルト３４上に用紙Ｐが給紙されると、その用紙Ｐにも静電誘導によって、搬送ベルト３４の帯電極性と反対極性のプラスとマイナスに交互に帯電が生じる。そのため、用紙Ｐが搬送ベルト３４に静電引力によって吸着されると共に、相対的な位置ずれが生じることなく、その搬送ベルト３４の回動によって用紙Ｐが副走査方向に正確に搬送される。
そこで、キャリッジ２３を主走査方向へ移動させながら、画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙Ｐにインク滴を吐出して所定ライン（例えば、１００〜２００ライン）分を記録し、その用紙Ｐを所定量搬送後、次の所定ライン分の記録を行う。
【００４１】
そして、記録終了信号又は用紙Ｐの後端が記録領域の副走査端に達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する。
また、印刷（記録）待機中はキャリッジ２３は維持回復機構部４６側に移動されて、キャップ４７で記録ヘッド２４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインクの乾燥によるインクの吐出不良を防止する。
【００４２】
さらに、キャップ４７で記録ヘッド２４をキャッピングした状態で図示を省略した吸引ポンプによってノズルからインクを吸引（これを「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘したインクや気泡を排出する回復動作を行う。
また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２４の安定した吐出性能を維持する。
【００４３】
次に、このプリンタにおける用紙の厚みに応じて記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を調整する機構について説明する。
図５は、図２に示したインクジェットプリンタにおける記録媒体の厚みに応じて記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を調整する機構の構成例を示す図である。
図５の（ａ）と（ｃ）に示すように、ガイドロッド２１は左端をガイドロッド左固定板２０ｄに、右端をガイドロッド右固定板２０ｅにそれぞれ固定されており、そのガイドロッド左固定板２０ｄとガイドロッド右固定板２０ｅはそれぞれ図４に示したフレームの左側板２０ａとフレームの右側板２０ｂに対して上昇方向（図５の（ｂ）の矢示Ｄ方向）又は下降方向（図５の（ｄ）の矢示Ｈ方向）に移動可能に取り付けられている。
【００４４】
プリンタのガイドロッド２１の左端側にはギャップ上昇レバー５２が配置され、そのギャップ上昇レバー５２は、その一方の端部をキャリッジ２３に沿って図５の（ａ）中矢示Ａ方向（及びＡ方向の反対方向）に移動するように設けられている。
また、ギャップ上昇レバー５２のもう一方の端部は、ナット部が形成されており、そのナット部にボルト５３が挿入されている。
ボルト５３の頭部はギア５３ａであり、そのねじ山がガイドロッド左固定板２０ｄに設けられたねじ山部５４と噛み合うように設けられている。
【００４５】
また、ボルト５３のねじ部５３ｂは、ギャップ上昇レバー５２のナット部に挿入されている。
そして、ギャップ上昇レバー５２を図５の（ａ）中矢示Ｂ方向に移動させることにより、ナット部に挿入されたボルト５３のねじ部５３ｂが回転し、その回転により、図５の（ｂ）に示すように、ギア５３ａを矢示Ｃ方向に回転させる。
また、ギア５３ａが矢示Ｃ方向に回転することにより、ガイドロッド左固定板２０ｄのねじ山部５４を介してガイドロッド左固定板２０ｄを同図中矢示Ｄ方向に上昇させる。
【００４６】
これらの動作は、図１に示す主制御部８０が、印刷時の用紙の種類の設定内容に基づいて記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を通常の位置よりも広げると判断すると、キャリッジ駆動モータ駆動部８４を介してキャリッジ駆動モータ９６を駆動させ、図５の（ａ）に示すように、キャリッジ２３を矢示Ａ方向に所定距離移動させてギャップ上昇レバー５２を所定距離移動させることによって実行される。
【００４７】
したがって、ガイドロッド左固定板２０ｄに取り付けられたガイドロッド２１と共に図４の記録ヘッド２４を含むキャリッジ２３が通常の位置から上昇する。この通常の位置とは、標準的な厚みの用紙を印刷する際の記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を持つ位置である。
この上昇により、封筒などの用紙に厚みがある場合には、記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を広げるように（記録ヘッド２４と用紙の記録面とのギャップを大きくするように）調整し、記録ヘッド２４のノズルが用紙に触れないようにして印刷することができる。
【００４８】
一方、図５の（ｃ）に示すように、プリンタのガイドロッド２１の右端側には、ギャップ下降レバー５５が配置され、そのギャップ下降レバー５５は、その一方の端部をキャリッジ２３に沿って矢示Ｅ方向（及びＥ方向の反対方向）に移動するように設けられている。
また、ギャップ下降レバー５５のもう一方の端部は、ナット部が形成されており、そのナット部にボルト５６が挿入されている。
【００４９】
ボルト５６の頭部はギア５６ａであり、そのねじ山がガイドロッド右固定板２０ｅに設けられたねじ山部５７と噛み合うように設けられている。
また、ボルト５６のねじ部５６ｂは、ギャップ下降レバー５５のナット部に挿入されている。
そして、ギャップ下降レバー５５を図中矢示Ｆ方向に移動させることにより、ナット部に挿入されたボルト５６のねじ部５６ｂが回転し、その回転により、図５の（ｄ）に示すように、ギア５６ａを矢示Ｇ方向に回転させる。
【００５０】
また、ギア５６ａが矢示Ｇ方向に回転することにより、ガイドロッド右固定板２０ｅのねじ山部５７を介してガイドロッド右固定板２０ｅを矢示Ｈ方向に下降させる。
これらの動作も、図１に示す主制御部８０が、印刷時の用紙の種類の設定内容に基づいて記録ヘッド２４と用紙の記録面との間の距離を通常の位置に戻すと判断すると、キャリッジ駆動モータ駆動部８４を介してキャリッジ駆動モータ９６を駆動させ、図５の（ｃ）に示すように、キャリッジ２３を矢示Ｅ方向に所定距離移動させてギャップ下降レバー５５を所定距離移動させることによって実行される。
したがって、ガイドロッド右固定板２０ｅに取り付けられたガイドロッド２１と共に図４の記録ヘッド２４を含むキャリッジ２３が下降し、記録ヘッド２４と用紙の記録面との間のギャップを小さくして通常の位置に戻す。
【００５１】
次に、このプリンタの制御部の機能構成を図１によって説明する。
図１は、図２に示したインクジェットプリンタの制御部の機能部をその各部と関連する各部と共に示すブロック図である。
【００５２】
このプリンタの制御部は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、主制御部８０、操作表示制御部８１、通信部８２、印刷制御部８３、キャリッジ駆動モータ駆動部８４、搬送モータ駆動部８５、給紙コロ駆動部８６、維持回復機構駆動用モータ駆動部８７、インク供給モータ駆動部８８、メモリ部８９、カートリッジ通信部９０、Ｋカートリッジメモリ部９１、Ｃカートリッジメモリ部９２、Ｍカートリッジメモリ部９３、Ｙカートリッジメモリ部９４、キャリッジ駆動モータ駆動部１０２、搬送モータ駆動部１０３、及びリアルタイムクロック（ＲＴＣ）１０６を備えている。これらは全てバスによって接続され、相互にデータ及び信号のやり取りが可能である。
【００５３】
主制御部８０は、８１〜９０、１０２の各部を制御してプリンタの全体の制御を司り、この実施形態に係る各種の制御処理をする。
この主制御部８０が、後述する判定手段と検出手段と通知手段と異常通知手段の各機能を果たす。
操作表示制御部８１は、操作表示部８から入力される操作情報を主制御部８０に送り、主制御部８０からの指示に基づいて操作表示部８に各種の通知及び情報を表示させる制御を司る。
【００５４】
通信部８２は、このプリンタと通信線で直接に接続又はローカルエリアネットワーク、インターネット等のネットワークを介して接続した図示を省略したホストコンピュータと主制御部８０との間の各種の情報のやり取りを制御する。
【００５５】
例えば、ホストコンピュータからプリンタに印刷をさせる場合、ホストコンピュータの制御部で実行されるアプリケーション１０５を通して使用者より印刷命令があると、同じくホストコンピュータの制御部で実行されるオペレーティングシステム（ＯＳ）１０６はプリンタで出力する画像データをプリンタドライバ１０７に伝達する。
そして、ホストコンピュータの制御部で実行されるプリンタドライバ１０７は、アプリケーション１０５から伝達された画像データを、プリンタが処理できる形式の画像データに変換して、プリンタの通信部８２に出力する。
【００５６】
上記ＯＳ１０６は、例えば、ウインドウズＸＰ（Ｗｉｎｄｏｗｓ  ＸＰ）等のＷｉｎｄｏｗｓ  ＯＳに実装されているＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を利用してもよい。上記ウインドウズＸＰ、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ＸＰ等はいずれも登録商標である。
印刷制御部８３は、主制御部８０からの指示に基づいてヘッド駆動部９５介して記録ヘッド２４を駆動させる印刷に係る各部の制御を司る。
【００５７】
主制御部８０は、通信部８２から入力される印刷処理の情報に基づいて前述したように用紙に画像を形成するために、キャリッジ駆動モータ駆動部８４を介してキャリッジ駆動モータ９６を、搬送モータ駆動部８５を介して搬送モータ９７をそれぞれ駆動制御すると共に、印刷制御部８３に対して印刷用データを送出するなどの制御をする。
また、主制御部８０には、図３と図４に示したキャリッジ２３の位置を検出するキャリッジ位置検出部９８からの検出信号が入力され、主制御部８０はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。
【００５８】
キャリッジ位置検出部９８は、例えば、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサであり、キャリッジ２３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を光学的に読み取って計数し、その計数データを主制御部８０へ出力する。こうして、キャリッジ２３の位置を検出することができる。
キャリッジ駆動モータ駆動部８４は、主制御部８０から入力されるキャリッジ移動量に応じてを回転駆動させて、キャリッジ２３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５９】
主制御部８０には、図３と図４に示した搬送ベルト３４の移動量を検出する搬送量検出部９９からの検出信号が入力され、主制御部８０はこの検出信号に基づいて搬送ベルト３４の移動量及び移動速度を制御する。
搬送量検出部９９は、例えば、フォトセンサであり、搬送ローラ４１の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を光学的に読み取って計数し、その計数データを主制御部８０へ出力する。こうして、搬送量を検出することができる。
【００６０】
搬送モータ駆動部８５は、主制御部８０から入力される搬送量に応じて搬送モータ９７を回転駆動させて、図３と図４に示した搬送ローラ４１を回転駆動して搬送ベルト３４を所定の位置に所定の速度で移動させる。
主制御部８０は、給紙コロ駆動部８６に給紙コロ駆動指令を与えることによって図３に示した給紙コロ３２を一回転させる。
【００６１】
そして、主制御部８０は、維持回復機構駆動用モータ駆動部８７を介してモータ１００を回転駆動することにより、図４に示したキャップ４７とワイパーブレード４８のそれぞれの昇降を行わせる。
また、主制御部８０は、インク供給モータ駆動部８８を介して図４に示した供給ポンプユニットの供給ポンプ（いずれも図示を省略）を駆動するための同じく図示を省略した駆動モータ（「インク供給モータ」ともいう）を駆動制御し、カートリッジ装填部７に装填されたインクカートリッジ９からヘッドタンク２６に対してインクを補充供給する。
【００６２】
主制御部８０には、ヘッドタンク２６がインクで満タン状態にあることを検知するヘッドタンク満タン検出部６３からの検知信号、図２に示したカートリッジ装填部７の前カバー１０の開閉を検知するカートリッジカバー開閉検出部１０１からの検知信号などが入力される。
【００６３】
また、主制御部８０は、カートリッジ通信部９０を通じて、図２及び図４に示したカートリッジ装填部７に装着された各インクカートリッジ９ｋ〜９ｙに、それぞれ設けられる記憶手段である不揮発性メモリのＫカートリッジメモリ部９１、Ｃカートリッジメモリ部９２、Ｍカートリッジメモリ部９３、Ｙカートリッジメモリ部９４に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行って、プリンタの本体の記憶手段であるメモリ部８９（例えば、不揮発性であり書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ）に格納して保持する。
このメモリ部８９には、後述する前回使用時間、各種の閾値、印刷した総枚数、所定枚数、インクの規格情報も主制御部８０が参照可能に記憶する。
【００６４】
印刷制御部８３は、主制御部８０からの信号とキャリッジ位置検出部９８からのキャリッジ位置及び搬送量検出部９９からの搬送量等に基づいて、図３乃至図４に示した記録ヘッド２４のインク滴を吐出させるための圧力を発生させる圧力発生手段を駆動するヘッド駆動部９５の駆動データを生成し、その駆動データをヘッド駆動部９５に与える。
ヘッド駆動部９５は、印刷制御部８３からの印刷データに基づいて記録ヘッド２４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルからインク滴を吐出させる。
【００６５】
ＲＴＣ１０２は、主制御部８０が参照する日付（年月日）と時刻（時分秒）をカウントする。
紙サイズ検出部１０３は印刷する用紙のサイズを検出するセンサであり、紙位置検出部１０４は印刷の際の用紙の位置を検出するセンサである。
上記主制御部８０、キャリッジ駆動モータ駆動部８４、キャリッジ駆動モータ９６、及び図５に示した５２〜５７の各部が、記録媒体の厚みに応じて記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離を調整する調整手段の機能を果たす。
【００６６】
次に、このプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の処理について図６によって説明する。
図６は、図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の処理を示すフローチャート図である。
この処理について、図１に示した主制御部８０が、所定のタイミングのときに予め設定された判定基準に基づいて記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定する判定手段と、その判定手段によって上記記録液吐出手段のメンテナンスの要と判定されたときに通知する通知手段と、上記判定手段によって上記記録液吐出手段のメンテナンスの要否を判定するとき、上記記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離か否かを検出する検出手段と、その検出手段によって検出された上記記録媒体の記録面との間の距離が予め設定された通常距離の場合と通常距離以外の場合とで前記判定基準をそれぞれ異ならせる手段の機能を果たす。
【００６７】
図１に示した主制御部８０は、まず、メンテナンス通知実施可否判定処理を実行する。
メンテナンス通知実施可否判定処理では、プリンタが所定のタイミングになったか否かを判断し、所定のタイミングになったと判断したら、図６に示すメンテナンス実施要求通知処理の実行要と判定する。
上記所定のタイミングとしては、プリンタの起動時、プリンタの印刷開始前、プリンタの印刷中、プリンタの印刷開始後、プリンタのキャッピング前、又はプリンタの電源オフの操作がされたときにオフ前の動作可能時間中などのタイミングがある。
【００６８】
主制御部８０は、メンテナンス通知実施可否判定処理で実行要と判定すると、図６のステップ（図中「Ｓ」で示す）１でキャリッジの位置は通常位置か否かを判断する。
このキャリッジの位置は通常位置か否かを判断するには、例えば、印刷の際に上述した記録ヘッド２４と用紙の記録面との距離を広げるように調整する制御をした場合、メモリにそれを示すフラグを記録し、通常位置に戻したときにフラグを消去するようにして、そのフラグの有無で判断するとよい。
【００６９】
ステップ１の判断で、キャリッジの位置は通常位置であると判断された場合（「Ｙ」の場合）は、ステップ２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしているか否かを判断する。
このメンテナンス条件は判定基準であり、例えば、図４のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値が予め設定した閾値を超えた場合を実施条件に定めている。
【００７０】
そこで、主制御部８０は、図４のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値を上記所定のタイミングまで計測して、例えば、図１のメモリ部８９に記憶する。
なお、上記経過時間は、上記所定のタイミングまでに計測された用紙の記録面との間の距離が予め設定された通常距離以外の累積時間である。
【００７１】
また、上記印刷枚数、吐出量、および経過時間の閾値は、図４のキャリッジ２３が通常位置で、それらの枚数、吐出量、経過時間を超えている場合にはインク吐出不良を起こす恐れがあるパラメータを予め試験によって求めておき、図１の主制御部８０が上記判断の際に参照可能な記憶部、例えば、メモリ部８９に記憶させておく。
そして、主制御部８０は、図４のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値がそれぞれの閾値を超えている場合は、メンテナンス条件は通常位置の条件を満たしていると判断する。
【００７２】
ステップ２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしていないと判断した場合（「Ｎ」の場合）、この処理を終了する。
また、ステップ２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしていると判断した場合（「Ｙ」の場合）、ステップ４でメンテナンス実施要求通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００７３】
一方、ステップ１でキャリッジの位置は通常位置ではないと判断した場合（「Ｎ」の場合）は、ステップ３でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしているか否かを判断する。
このキャリッジが通常位置以外の場合とは、上述したように図４の記録ヘッド２４と用紙の記録面との距離を広げた場合を指す。
また、この場合のメンテナンス条件としては、図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値が予め設定した閾値を超えた場合を実施条件に定めている。
【００７４】
そこで、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値を計測して、例えば、図１のメモリ部８９に記憶する。
また、上記印刷枚数、吐出量、および経過時間の閾値は、キャリッジ２３が通常位置以外で、それらの枚数、吐出量、経過時間を超えている場合にはインク吐出不良を起こす恐れがあるパラメータを予め試験によって求めておき、図１の主制御部８０が上記判断の際に参照可能な記憶部、例えば、メモリ部８９に記憶させておく。
【００７５】
図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合、記録ヘッド２４のノズルからミスト状のインクが発生してヘッド面のノズル口を汚し易くなる。すると、ノズル口のインクが乾いて固着し易くなり、ノズルからインク滴が吐出できなくなる。
そこで、上述のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値の閾値よりも、図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値の閾値は少ない値になる。
【００７６】
そして、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値がそれぞれの閾値を超えている場合は、メンテナンス条件はキャリッジが通常位置以外の条件を満たしていると判断する。
ステップ３の判断で、メンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしていると判断された場合（「Ｙ」の場合）は、ステップ４でメンテナンス実施要求通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００７７】
このメンテナンス実施要求通知処理では、使用者に記録ヘッド２４の洗浄等のメンテナンスを勧めるメッセージを通知する。その通知先としては、図１に示した操作表示制御部８１を介して操作表示部８の表示器１８に表示しても良いし、このプリンタに印刷を指示してきた情報処理装置へネットワークを介して通知しても良い。
一方、ステップ３の判断で、メンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしていないと判断された場合（「Ｎ」の場合）は、この処理を終了する。
【００７８】
次に、このプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の他の処理例について図７によって説明する。
図７は、図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の他の処理例を示すフローチャート図である。
この処理では、図１の主制御部８０は上述の処理に加えて、予め設定した異常通知の条件を満たしているか否かを判断し、その判断結果で処理を分岐させる処理を実行する。
主制御部８０が、当該プリンタの状態が予め設定された異常通知条件を満たすか否かを判断し、上記異常通知条件を満たすと判断された場合は通知する異常通知手段の機能も果たす。
【００７９】
主制御部８０は、まず、メンテナンス通知実施可否判定処理を実行する。
メンテナンス通知実施可否判定処理では、プリンタが所定のタイミングになったか否かを判断し、所定のタイミングになったと判断したら、図７に示すメンテナンス実施要求通知処理の実行要と判定する。
上記所定のタイミングとしては、プリンタの起動時、プリンタの印刷開始前、プリンタの印刷中、プリンタの印刷開始後、プリンタのキャッピング前、又はプリンタの電源オフの操作がされたときにオフ前の動作可能時間中などのタイミングがある。
【００８０】
主制御部８０は、メンテナンス通知実施可否判定処理で実行要と判定すると、図７のステップ（図中「Ｓ」で示す）１１でキャリッジの位置は通常位置か否かを判断する。
このキャリッジの位置は通常位置か否かを判断するには、例えば、印刷の際に上述した記録ヘッド２４と用紙の記録面との距離を広げるように調整する制御をした場合、メモリにそれを示すフラグを記録し、通常位置に戻したときにフラグを消去するようにして、そのフラグの有無で判断するとよい。
【００８１】
ステップ１１の判断で、キャリッジの位置は通常位置であると判断された場合（「Ｙ」の場合）は、ステップ１２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしているか否かを判断する。
このメンテナンス条件は判定基準であり、例えば、図４のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値が予め設定した閾値を超えた場合を実施条件に定めている。
【００８２】
そこで、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値を上記所定のタイミングまで計測して、例えば、図１のメモリ部８９に記憶する。
なお、上記経過時間は、上記所定のタイミングまでに計測された用紙の記録面との間の距離が予め設定された通常距離以外の累積時間である。
【００８３】
また、上記印刷枚数、吐出量、および経過時間の閾値は、図４のキャリッジ２３が通常位置で、それらの枚数、吐出量、経過時間を超えている場合にはインク吐出不良を起こす恐れがあるパラメータを予め試験によって求めておき、図１の主制御部８０が上記判断の際に参照可能な記憶部、例えば、メモリ部８９に記憶させておく。
そして、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値がそれぞれの閾値を超えている場合は、メンテナンス条件は通常位置の条件を満たしていると判断する。
【００８４】
ステップ１２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしていないと判断した場合（「Ｎ」の場合）、この処理を終了する。
また、ステップ１２でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置の場合の条件を満たしていると判断した場合（「Ｙ」の場合）、ステップ１５でメンテナンス実施要求通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００８５】
一方、ステップ１１でキャリッジの位置は通常位置ではないと判断した場合（「Ｎ」の場合）は、ステップ１３で、メンテナンス条件は、異常通知の条件を満たしているか否かを判断する。
ここで、異常通知の条件とは、例えば、所定タイミングまでに計測された総印刷枚数（この場合、長時間経過しているにもかかわらず印刷枚数がとても少ない場合がある）、キャッピングが外れている時間の総時間（この総時間がインクの固着を招く恐れのある経過時間）等がある。
ステップ１３の判断で、メンテナンス条件は、異常通知の条件を満たしている場合（「Ｙ」の場合）、ステップ１５でメンテナンス実施要求通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００８６】
また、ステップ１３の判断で、メンテナンス条件は、異常通知の条件を満たしていない場合（「Ｎ」の場合）、ステップ１４へ進む。
ステップ１４でメンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしているか否かを判断する。
このキャリッジが通常位置以外の場合とは、上述したように図４の記録ヘッド２４と用紙の記録面との距離を広げた場合を指す。
【００８７】
また、この場合のメンテナンス条件としては、図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値が予め設定した閾値を超えた場合を実施条件に定めている。
そこで、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値を計測して、例えば、図１のメモリ部８９に記憶する。
【００８８】
また、上記印刷枚数、吐出量、および経過時間の閾値は、キャリッジ２３が通常位置以外で、それらの枚数、吐出量、経過時間を超えている場合にはインク吐出不良を起こす恐れがあるパラメータを予め試験によって求めておき、図１の主制御部８０が上記判断の際に参照可能な記憶部、例えば、メモリ部８９に記憶させておく。
図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合、記録ヘッド２４のノズルからミスト上のインクが発生してヘッド面のノズル口を汚し易くなる。すると、ノズル口のインクが乾いて固着し易くなり、ノズルからインク滴が吐出できなくなる。
【００８９】
そこで、上述のキャリッジ２３が通常位置の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値の閾値よりも、図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値の閾値は少ない値になる。
そして、主制御部８０は、キャリッジ２３が通常位置以外の場合の印刷枚数、インクの吐出量、キャッピングが外れている経過時間などの計測値がそれぞれの閾値を超えている場合は、メンテナンス条件はキャリッジが通常位置以外の条件を満たしていると判断する。
【００９０】
ステップ１４の判断で、メンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしていると判断された場合（「Ｙ」の場合）は、ステップ１５でメンテナンス実施要求通知処理を実行し、この処理を終了する。
このメンテナンス実施要求通知処理では、使用者に記録ヘッド２４の洗浄等のメンテナンスを勧めるメッセージを通知する。その通知先としては、図１に示した操作表示制御部８１を介して操作表示部８の表示器１８に表示しても良いし、このプリンタに印刷を指示してきた情報処理装置へネットワークを介して通知しても良い。
一方、ステップ１４の判断で、メンテナンス条件は、キャリッジが通常位置以外の場合の条件を満たしていないと判断された場合（「Ｎ」の場合）は、この処理を終了する。
【００９１】
次に、このプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知のまた他の処理例について図８によって説明する。
図８は、図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知のまた他の処理例を示すフローチャート図である。
図１に示した主制御部８０は、まず、上述の処理と同様にして、メンテナンス通知実施可否判定処理で、プリンタが所定のタイミングになったか否かを判断し、所定のタイミングになったと判断したら、図８に示すメンテナンス実施要求通知処理の実行要と判定する。
【００９２】
主制御部８０は、メンテナンス通知実施可否判定処理で実行要と判定すると、ステップ（図８中「Ｓ」で示す）２１でキャリッジの位置は通常位置か否かを判断する。
ステップ２１の判断で、キャリッジの位置は通常位置であると判断された場合（「Ｙ」の場合）は、ステップ２２で第１メンテナンス通知処理を実行し、この処理を終了する。
一方、ステップ２１の判断で、キャリッジの位置は通常位置ではないと判断された場合（「Ｎ」の場合）は、ステップ２３でキャリッジを通常位置に変更する（戻す）処理を実行し、ステップ２４で第２メンテナンス通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００９３】
上記第１メンテナンス通知処理と第２メンテナンス通知処理の内容は同じでもかまわないが、図４のキャリッジ２３が通常位置以外の場合の方が、よりノズル面の汚れが懸念されるため、第２メンテナンス通知処理の方では、第１メンテナンス通知処理よりもより強力なメンテナンス（例えば、フルオート洗浄など）を勧める通知内容にすると良い。
【００９４】
次に、上記メンテナンス実施要求通知処理における通知例を図９及び図１０によって説明する。
図９と図１０は、それぞれ図２に示したインクジェットプリンタにおけるメンテナンス実施要求通知の一例を示す図である。
図９は、図２の表示器１８での表示例であり、例えば、図中のように「メンテナンスヲジッシシテクダサイ」のメッセージを表示し、使用者に記録ヘッド２４の洗浄を勧める。
また、上記第２メンテナンス処理の場合、メッセージ中にメンテナンスの実行を強く勧める文言を含めると良い。
【００９５】
図１０は、プリンタに印刷を指示してきた情報処理装置への通知例であり、例えば、印刷のプロパティ画面に「メンテナンス実施要」のメッセージ（図中矢示３００）を表示し、使用者にプリンタの記録ヘッド２４の洗浄を勧める。
また、上記第２メンテナンス処理の場合、このメッセージ中にメンテナンスの実行を強く勧める文言を含めると良い。
【００９６】
次に、上述したプリンタとインクジェット方式で画像を形成する複合機を含むネットワークシステムにおいて、そのプリンタと複合機にメンテナンスが必要であることを通知する実施例について図１１及び図１２によって説明する。
図１１は、オフィスフロアでのインクジェット方式のプリンタと複合機とを含むネットワークシステムの構成例を示す図である。
図１２は、図１１に示した複合機１１１の構成を示すブロック図である。
【００９７】
このネットワークシステムは、図１１に示すように、上述したプリンタに相当するプリンタ１１０と、複合機１１１と、ノート型パソコンなどの情報処理装置１１２と、サーバ１１３がハブ１１４を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）により相互接続されている。
なお、図中には、２台のプリンタ１１０と、１台の複合機１１１と、２台の情報処理装置１１２と、１台のサーバ１１３を図示したが、さらに多くのプリンタ、複合機、及び情報処理装置が接続されており、それらについては図示を省略している。また、サーバを複数台設けても良い。
【００９８】
プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３は、ハブ１１４を介して媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス及びＩＰアドレスを使用した相互通信を行っている。
このハブ１１４は、さらにルータ１１５に接続され、そのルータ１１５は、プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３をインターネット、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）などのネットワーク１１６に接続している。
【００９９】
ネットワーク１１６には、ＰＯＰサーバ１１７が接続されており、プリンタ１１０、複合機１１１、情報処理装置１１２、及びサーバ１１３との間でＳＭＴＰプロトコルを使用した電子メールの伝送を可能としている。
なお、ネットワーク１１６には、ウェブサーバなどが接続されていても良い。
また、ＰＯＰサーバ１１７は、ＩＳＰなどが提供するメールサーバであっても良く、また、社内に設置された専用メールサーバとして実装することもできる。
【０１００】
複合機１１１は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｒｅｖｅｒｓｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）などの複合的な機能を提供しており、使用者からの直接指令または情報処理装置１１２などのジョブ要求、電話回線等の通信網から受信したファクシミリデータを処理し、画像形成を行う。
【０１０１】
複合機１１１は、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含み、インクジェット方式で画像を形成する画像形成装置である。
複合機１１１は、図１２に示すように、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うための自動原稿給送装置（ＡＲＤＦ）２０１と、使用者に対して各種設定を可能とする、ＬＣＤパネルを含む操作パネル２０２とを含む。
ＡＲＤＦ２０１は、原稿台上にセットされた原稿（ドキュメント）を、モータ２０３を起動してドキュメントの光学読み取りを行うスキャナ２０４に送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントをデジタルデータに変換する。
【０１０２】
また、複合機１１１は、コントローラ２０５と、画像形成を担当するプリンタエンジン２０６とを備えている。
コントローラ２０５は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘサーバなどのオペレーティングシステム（ＯＳ）を動作するＣＰＵ（図示省略）を含んでいる。
【０１０３】
さらに、コントローラ２０５は、上述したＯＳの下で、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーションプログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバプログラムを実行し、ウェブサーバの一部機能も提供する。
また、このコントローラ２０５が、上述の複合機１１１と同様に、メンテナンスの要否の判断と、メンテナンスの必要を通知するための各手段の機能を果たす。
さらに、コントローラ２０５は、ストレージ管理部２０７と、通信処理部２０８と、イメージ変換部２０９と、ＵＳＢ制御部２１４と、メーラ２１７を備えている。
【０１０４】
ストレージ管理部２０７は、ＳＤＲＡＭ、ハードディスク装置などの記憶部２１０の入出力管理を実行する。
また、通信処理部２０８は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのＦＡＸモデム２１１から受信したＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルでデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また、この複合機１１１からのファクシミリ送信のためにデジタルデータをコードする。
また、通信処理部２０８は、ＩＰプロトコル・スイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。
【０１０５】
通信処理部２０８は、コントローラ２０５が含むアプリケーションプログラムからのデータ伝送要求を受け付け、ＩＰパケットまたはフレームを作成し、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２１２からワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また入力データをアプリケーションプログラムへと伝送する。
なお、通信処理部２０８は、上述した処理を実行するため、ＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）およびＰＰＰｏＥ（ＰＰＰ  ｏｎ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）などのデータ接続プロトコルをサポートする。Ｅｔｈｅｒｎｅｔは登録商標。
【０１０６】
イメージ変換部２０９は、複合機１１１が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージデータに変換し、その変換したイメージデータを使用してＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）を作成し、作成したＰＤＬをプリンタエンジン２０６に渡し、画像形成させる。
コントローラ２０５は、フラッシュＲＯＭ２１３を実装し、複合機１１１の起動時のセットアップデータや画像形成に使用する色変換データなどを管理している。
【０１０７】
また、コントローラ２０５は、ＵＳＢ制御部２１４も含んでいて、ＵＳＢコネクタ２１５を介してＵＳＢホスト（図示省略）やプリンタエンジン２０６との間のバス接続を管理する。
なお、ＵＳＢ制御部２１４は、ＩＥＥＥ８０２．１５などにより規定されるＵＷＢプロトコルをサポートしていても良い。
さらに、複合機１１１は、ＰＳＵ２１６も実装しており、その電源ユニット（Ｐｏｗｅｒ  Ｓｕｐｐｌｙ  Ｕｎｉｔ：ＰＳＵ）２１６は、その複合機１１１の電源管理を行っている。
【０１０８】
プリンタエンジン２０６は、プリンタ１１０と同様の画像形成部としての構成を備えており、インクジェット法を使用した画像形成を行っている。
また、プリンタエンジン２０６は、ＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｊｏｂ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）をサポートしており、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。
【０１０９】
記憶部２１０は、複数のデータセットを管理する。そのデータセットには、例えば、送信元登録データ（ＳＵＣ＿ＡＤＤＲ：ｓｏｕｒｃｅ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）、通知先登録データ（ＡＣＫ＿ＡＤＤＲ：Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）、およびＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）がある。
送信元登録データは、使用者が予め設定し、受信したファクシミリデータの通知を受けるか否かを指定するデータであり、ファクシミリ番号のフォーマットで登録する。
また、通知先登録データは、当該使用者の通知先アドレスを登録する。
【０１１０】
この通知先登録データは、種々のフォーマットで登録することができ、例えば、メーラ２１７を使用して電子メールとして通知メッセージを送信するための電子メールアドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス（プライベートアドレス／サブネットマスクで規定されるローカルドメイン）、または端末名称を使用することができる。
また、通知先登録データとしてＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを使用する場合、端末名称または使用者識別値と、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスとの対応テーブルを実装することが、使用者入力の手間を省くためには好ましい。
【０１１１】
また、ネットワーク基盤がＴＣＰ／ＩＰではなく、ＮＥＴＢＩＯＳを使用している場合には、端末名称を使用して、端末名称とＩＰアドレスとＭＡＣアドレスなどを対応させて登録したルックアップテーブルなどを通知先登録データとすることができる。
ＭＩＢは、ＲＦＣ１１５６として規定されているＭＩＢ１またはＲＦＣ１２１３で規定されているＭＩＢ２を使用して構成される、ネットワーク管理情報を登録するデータセットであり、図１１に示したサーバ１１３が、管理するべき複合機１１１に状態をオブジェクト識別値（ＯＩＤ）およびそのステータスデータとして対応づけて管理する。
【０１１２】
なお、図１１に示した情報処理装置１１２およびサーバ１１３は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ブレードサーバやシンサーバなどのサーバ専用の情報処理装置である。
また、その情報処理装置１１２は、アプリケーションソフトによる処理結果を、プリンタドライバを介してプリンタ１１０又は複合機１１１に伝送し、プリンタ１１０又は複合機１１１に対して処理結果を出力させている。
【０１１３】
また、サーバ１１３がプリンタサーバとして提供されている場合には、サーバ１１３は、情報処理装置１１２からのプリント要求を受付け、適切なプリンタ１１０又は複合機１１１にプリントジョブを指令している。
このような、ネットワークシステムにおいて、プリンタ１１０又は複合機１１１において、それぞれメンテナンスの必要があると判断した場合、例えば、印刷を要求した相手先の情報処理装置１１２に通知する。
【０１１４】
図１３は、複合機１１１に印刷を指示してきた情報処理装置１１２への通知例であり、例えば、情報処理装置１１２へ図１３に示した内容の電子メールを送信して通知する。
電子メール中には、図中矢示３０１で示すように「メンテナンス実施要」のメッセージを含め、使用者にプリンタの記録ヘッド２４の洗浄を勧める。
また、上記第２メンテナンス処理の場合、このメッセージ中にメンテナンスの実行を強く勧める文言を含めると良い。
【０１１５】
このようにして、用紙の厚みに応じて記録ヘッドと用紙の記録面との間の距離を調整し、用紙に記録ヘッドからインクを吐出させて画像を形成するインクジェットプリンタ、インクジェット方式の複合機を含む画像形成装置において、そのインクジェットプリンタ又は画像形成装置が記録ヘッドにインクの付着の恐れがある条件を満たしている場合には、使用者に記録ヘッドの洗浄等のメンテナンスを勧める通知をするので、使用者が記録液吐出手段の洗浄のメンテナンスをいつ行ったらよいかを容易に判断することができ、印刷時に記録ヘッドにインクが付着することによる吐出不良を起こして印刷された画像の品質が低下すること、また、印刷のし直しによって用紙を無駄に浪費してしまうことを防止することができる。
【０１１６】
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、各部の具体的な構成、処理の内容、データの形式等は、実施形態で説明したものに限るものではない。
また、上述の実施形態では、この発明をプリンタに適用した例について説明した。
しかし、この発明は、記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、記録媒体の厚みに応じて記録液吐出手段と記録媒体の記録面との間の距離を調整する調整手段の各機能を備えたものならば、ファクシミリ装置、複写機、複合機等の任意の画像形成装置に適用可能である。
また、以上説明してきた実施形態の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１７】
１：プリンタの装置本体    ２：給紙トレイ    ３：排紙トレイ    ４：上カバー
５：窓部材    ６：装置本体の前面      ７：カートリッジ装填部    ８：操作表示部
９：インクカートリッジ                ９ｋ：黒のインクカートリッジ
９ｃ：シアンのインクカートリッジ      ９ｍ：マゼンタのインクカートリッジ
９ｙ：イエローのインクカートリッジ    １０：カートリッジ装填部の前カバー
１１：残量表示部    １１ｋ：黒の残量表示部    １１ｃ：シアンの残量表示部
１１ｍ：マゼンタの残量表示部    １１ｙ：イエローの残量表示部
１２：電源ボタン    １３：用紙送り／印刷再開ボタン    １４：キャンセルボタン
１５：覗き窓      １６：トレイ支え部    １７：リブ    １８：表示器
２０：フレーム    ２０ａ：フレームの左側板    ２０ｂ：フレームの右側板
２０ｃ：フレームの後板          ２０ｄ：ガイドロッド左固定板
２０ｅ：ガイドロッド右固定板    ２１：ガイドロッド    ２２：ステー
２３：キャリッジ    ２４：記録ヘッド
２４ｋ：黒のインク滴を吐出する記録ヘッド
２４ｃ：シアンのインク滴を吐出する記録ヘッド
２４ｍ：マゼンタのインク滴を吐出する記録ヘッド
２４ｙ：イエローのインク滴を吐出する記録ヘッド
【０１１８】
２５：ハーネス    ２６：ヘッドタンク      ２６ｋ：黒のインクのヘッドタンク
２６ｃ：シアンのインクのヘッドタンク      ２６ｍ：マゼンタのインクのヘッドタンク
２６ｙ：イエローのインクのヘッドタンク    ２７：インク供給チューブ
２８：供給ポンプユニット    ２９：ホルダ  ３０：固定リブ    ３１：用紙積載部
３２：給紙コロ    ３３：分離パッド        ３４：搬送ベルト    ３５：ガイド
３６：カウンタローラ    ３７：搬送ガイド  ３８：押さえ部材
３９：先端加圧コロ    ４０：帯電ローラ    ４１：搬送ローラ
４２：テンションローラ    ４３：ガイド部材        ４４：両面給紙ユニット
４５：手差し給紙部        ４６：維持回復機構部    ４７：キャップ
４７ａ〜４７ｄ：キャップ部材    ４８：ワイパーブレード    ４９、５０：空吐出受け
５１：空吐出受けの開口部        ５２：ギャップ上昇レバー  ５３，５６：ボルト
５３ａ，５６ａ：ギア        ５３ｂ，５６ｂ：ねじ部        ５４，５７：ねじ山部
５５：ギャップ下降レバー    ６０：分離爪    ６１：排紙ローラ    ６２：排紙コロ
６３：ヘッドタンク満タン検出部      ８０：主制御部    ８１：操作表示制御部
８２：通信部    ８３：印刷制御部    ８４：キャリッジ駆動モータ駆動部
８５：搬送モータ駆動部    ８６：給紙コロ駆動部
【０１１９】
８７：維持回復機構駆動用モータ駆動部          ８８：インク供給モータ駆動部
８９：メモリ部    ９０：カートリッジ通信部    ９１：Ｋカートリッジメモリ部
９２：Ｃカートリッジメモリ部    ９３：Ｍカートリッジメモリ部
９４：Ｙカートリッジメモリ部    ９５：ヘッド駆動部    ９６：キャリッジ駆動モータ
９７：搬送モータ    ９８：キャリッジ位置検出部        ９９：搬送量検出部
１００：モータ      １０１：カートリッジカバー開閉検出部    １０２：ＲＴＣ
１０３：紙サイズ検出部    １０４：紙位置検出部    １０５：アプリケーション
１０６：ＯＳ    １０７：プリンタドライバ    １１０：プリンタ    １１１：複合機
１１２：情報処理装置    １１３：サーバ      １１４：ハブ        １１５：ルータ
１１６：ネットワーク    １１７：ＰＯＰサーバ
２０１：自動原稿給送装置（ＡＲＤＦ）      ２０２：操作パネル    ２０３：モータ
２０４：スキャナ    ２０５：コントローラ  ２０６：プリンタエンジン
２０７：ストレージ管理部    ２０８：通信処理部    ２０９：イメージ変換部
２１０：記憶部    ２１１：ＦＡＸモデム
２１２：ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）    ２１３：フラッシュＲＯＭ
２１４：ＵＳＢ制御部    ２１５：ＵＳＢコネクタ    ２１６：電源ユニット（ＰＳＵ）
２１７：メーラ    Ｐ：用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２０】
【特許文献１】特開２００８−０２３７３０号公報
【図１】
2013103442.tif 000003
【図２】
2013103442.tif 000004
【図３】
2013103442.tif 000005
【図４】
2013103442.tif 000006
【図５】
2013103442.tif 000007
【図６】
2013103442.tif 000008
【図７】
2013103442.tif 000009
【図８】
2013103442.tif 000010
【図９】
2013103442.tif 000011
【図１０】
2013103442.tif 000012
【図１１】
2013103442.tif 000013
【図１２】
2013103442.tif 000014
【図１３】
2013103442.tif 000015