(57)【要約】【課題】健康上の理由や時間的な理由で歯磨きが困難な人に対して簡単な操作で短時間で効果的な口内洗浄が可能な口内洗浄器を提供する。【解決手段】上記課題を解決するために本発明の口内洗浄器１は、口内洗浄時に使用者の口腔内に入れる洗浄器本体３を備えた手持ち式の口内洗浄器であって、前記洗浄器本体３には、使用者の上顎ないし下顎の形に合わせて成形される湾曲した形状の洗浄凹部７と、前記洗浄凹部７近傍の洗浄器本体３の適宜の位置に配置される振動子９と、前記洗浄凹部７に収容される洗口液Ｌを湿らせて保持する吸液性を有する保持部材１１とが設けられている。支持部５を備えていてもよく、前記振動子９に音波ないし超音波による振動を発生させるための電気信号を生成する振動発生部１３と、該振動発生部１３を駆動するための電源を供給する電源供給部１５と支持部に設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口内洗浄時に使用者の口腔内に入れる洗浄器本体を備えた口内洗浄器であって、
前記洗浄器本体には、使用者の上顎または下顎の形、あるいは上顎および下顎の形に合わせて成形される湾曲した形状の洗浄凹部と、前記洗浄凹部近傍の洗浄器本体の適宜の位置に配置される振動子と、前記洗浄凹部に収容される洗口液を湿らせて保持する吸液性を有する保持部材とが設けられており、
前記振動子に音波ないし超音波による振動を発生させるための電気信号を生成する振動発生部と、該振動発生部を駆動するための電源を供給する電源供給部とを備えていることを特徴とする口内洗浄器。
【請求項２】
請求項１に記載の口内洗浄器において、
前記洗浄器本体は、同一の洗浄器本体を使用して上顎側の歯と下顎側の歯の両方を洗浄し得るように構成されていることを特徴とする口内洗浄器。
【請求項３】
請求項１に記載の口内洗浄器において、
前記洗浄器本体は、上顎側の歯を洗浄する上顎側本体部と下顎側の歯を洗浄する下顎側本体部との両方が設けられた一体型の洗浄器本体であって、上顎側の歯と下顎側の歯を同時に洗浄し得るように構成されていることを特徴とする口内洗浄器。
【請求項４】
請求項１に記載の口内洗浄器は、使用時と保管時で大きさを変えることができる折り畳み構造を備えることを特徴とする口内洗浄器。
【請求項５】
請求項１に記載の口内洗浄器において、
前記洗浄器本体は、使用者の顎の大きさに合わせて選択して使用し得るようにサイズの違う複数の大きさの洗浄器本体が予め用意されていることを特徴とする口内洗浄器。
【請求項６】
請求項１に記載の口内洗浄器において、
前記洗浄器本体を支持すると共に使用時に手で握って操作する支持部を備えることを特徴とする口内洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯に付着した歯垢や口腔内に潜む嫌気性菌の除去に使用できる口内洗浄器に係り、歯磨きが苦手な人、加齢や健康上の理由で歯磨きが困難な人、あるいは時間に追われて歯磨きに十分な時間を取れない人に好適な口内洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯に付着した歯垢の除去には、従来から歯ブラシが一般に使用されている。また、歯ブラシを使用して歯を磨く場合には、磨き方によって歯垢の除去の程度に差が出てしまい、磨き残しが出たり歯茎を傷付けたりする場合がある。
そこで最近では、モータの回転運動や高速振動を利用した電動歯ブラシや音波歯ブラシが普及しており、下記の特許文献１〜５に示すような超音波振動を利用した更に細かな歯垢や細菌等も除去し得る超音波歯ブラシも登場してきている。そして、上記音波歯ブラシや超音波歯ブラシでは、通常の歯ブラシを使用した場合に使用者の磨き方によって差が出ていた上記磨き残しを少なくし、歯磨きに要する労力の一層の軽減が図られている。
【０００３】
一方、歯周病の原因となる口腔内に潜む嫌気性菌の除去には、口に含んで使用する洗口液が利用されている。しかし、洗口液だけでは歯に付着した歯垢を除去することができないため、上記通常の歯ブラシや電動歯ブラシ等と併用する形で一般に使用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４７８００号公報
【特許文献２】特開２００５−１７７２５３号公報
【特許文献３】特開２００４−１４８０７９号公報
【特許文献４】特開２００７−５４１４８号公報
【特許文献５】特開２００９−４５３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、加齢や健康上の理由で歯磨きが困難な人の中には、上記電動歯ブラシ等を使用することが難しい人がいる。そして、このような人には介助者等が手伝って歯磨きを行うことになるが、歯磨きを行う人、歯磨きをされる人双方にとって気を遣う、面倒な作業となっている。また電動歯ブラシの使用は歯茎を傷つける原因になる場合がある。
一方、水を流しながらサクション機能を利用して口内洗浄を行う装置も開発されているが、装置が大掛かりになり、一般的ではないので病院等の一部の利用に留まり普及を見ていない。
また、電動歯ブラシのみならず、従来の通常の歯ブラシを使用する場合には、所謂横磨きをすることにより歯がブラシにより削れてしまうことがあるという問題点がある。更にブラッシングの方法は人により様々であるため、皆が統一した正しい歯磨きの仕方をしているとは云えないという問題点がある。
更にまた、出勤や登校前の朝の忙しい時間帯には、時間に追われて歯磨きに十分な時間が取れない人が多数存在しており、短時間で効果的な歯垢と嫌気性菌の除去とを同時に行える口内洗浄器の開発が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は鋭意検討を重ねた結果、従来の歯ブラシあるいは電動歯ブラシの上記問題点を解決するために、ブラシ自体が存在せず、使用者全員が統一した歯磨きを短時間で行うことができる口内洗浄器の開発をするに至った。
即ち本発明の口内洗浄器は、口内洗浄時に使用者の口腔内に入れる洗浄器本体を備えた口内洗浄器であって、前記洗浄器本体には、使用者の上顎または下顎の形、あるいは上顎および下顎の形に合わせて成形される湾曲した形状の洗浄凹部と、前記洗浄凹部近傍の洗浄器本体の適宜の位置に配置される振動子と、前記洗浄凹部に収容される洗口液を湿らせて保持する吸液性を有する保持部材とが設けられており、前記振動子に音波ないし超音波による振動を発生させるための電気信号を生成する振動発生部と、該振動発生部を駆動するための電源を供給する電源供給部とを備えていることを特徴とするものである（第１の態様）。
【０００７】
上記発明において、前記洗浄器本体は、同一の洗浄器本体を使用して上顎側の歯と下顎側の歯の両方を洗浄し得るように構成されていてもよい（第２の態様）。
【０００８】
上記発明において、前記洗浄器本体は、上顎側の歯を洗浄する上顎側本体部と下顎側の歯を洗浄する下顎側本体部との両方が設けられた一体型の洗浄器本体であって、上顎側の歯と下顎側の歯を同時に洗浄し得るように構成されていてもよい（第３の態様）。
【０００９】
上記発明において、使用時と保管時で大きさを変えることができる折り畳み構造を備えていてもよい（第４の態様）。
上記発明において、前記洗浄器本体は、使用者の顎の大きさに合わせて選択して使用し得るようにサイズの違う複数の大きさの洗浄器本体が予め用意されていてもよい（第５の態様）。
【００１０】
上記発明において、前記洗浄器本体を支持すると共に使用時に手で握って操作する支持部を備えていてもよい（第６の態様）。
【発明の効果】
【００１１】
第１の態様によれば、振動発生部によって振動子に音波ないし超音波による振動を発生させ、更に洗口液を湿らせた保持部材の存在によって当該振動を大きく減衰させることなく、効率良く口内洗浄に利用できるようになる。本発明ではブラシを使用しないため、歯の削れの問題が解消され、また従来のように歯ブラシを動かすという動作を必要としないため、使用者全員が統一した歯磨きを短時間で行うことができる。
また、音波ないし超音波の伝達効率の向上に寄与する上記保持部材に湿らせた洗口液は、該洗口液による口腔内の殺菌効果によって、前述した歯周病の原因となる嫌気性菌等の除去にも寄与している。
また、上顎側ないし下顎側の歯を一度に短時間で洗浄できるため、超音波歯ブラシを使用する場合のように、歯を１本、１本時間をかけて丁寧に磨かなくても所望の歯垢と嫌気性菌等の除去効率の向上が図られる。
【００１２】
第２の態様によれば、上顎側の歯を洗浄する場合と、下顎側の歯を洗浄する場合とで、洗浄器本体を付け替えることなく、上顎用と下顎用の共用構造の単一の洗浄器本体によって上顎側と下顎側の両方の歯の洗浄を連続的に実施することが可能になる。
従って、本態様によれば、部品点数が少なく構造が簡単で安価な口内洗浄器が提供できるようになる。
【００１３】
第３の態様によれば、上顎側の歯を洗浄する上顎側本体部と下顎側の歯を洗浄する下顎側本体部の両方が予め設けられているから、これら２種類の洗浄器本体を同時に使用することで上顎側の歯と下顎側の歯の洗浄を一挙に行うことができ、更に短時間に口内洗浄を行うことが可能になる。
【００１４】
第４の態様によれば、使用しない場合には、折り畳んでコンパクトな形状にすることが可能になる。従って、持ち運びが便利になり、保管スペースも小さくて済むようになる。
【００１５】
第５の態様によれば、性別や年齢、体の大きさ等によって異なる種々の顎の大きさに合わせて、当該使用者にとって最適な大きさの洗浄器本体を選択できるようになる。従って、使用者は自分に合った大きさの洗浄器本体を選んで直ちに当該口内洗浄器を使用して口内洗浄を実施することが可能になる。
第６の態様によれば、使用者が支持部を操作して洗浄器本体を口内の適切な位置に容易にセッティングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る口内洗浄器を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る口内洗浄器を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る口内洗浄器を示す側断面図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係る口内洗浄器を示す側断面図である。
【図５】本発明の更に他の実施の形態に係る口内洗浄器の２種類の態様（ａ）（ｂ）を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下において、本発明の口内洗浄器について図面を参照しながら詳細に説明する。
本発明の口内洗浄器１は、口内洗浄時に使用者の口腔内に入れる洗浄器本体３と、該洗浄器本体３を支持する支持部材としての機能と使用時に手で握って操作する把持部としての機能を併せ持つ支持部５とを基本的に備えることによって構成される口内洗浄器である。なお把持部として機能する支持部５は必ずしも必要ではなく、支持部５が存在しない口内洗浄器１でもよい。この場合には、使用者は洗浄器本体３自体を持って操作することになる。
【００１８】
また、前記洗浄器本体５には、使用者の上顎または下顎の形、あるいは上顎および下顎の形に合わせて成形される湾曲した形状の洗浄凹部７と、該洗浄凹部７の近傍の洗浄器本体３の適宜の位置に配置される振動子９と、上記洗浄凹部７に収容される洗口液Ｌを湿らせて保持する吸液性を有する保持部材１１とが設けられている。
また、前記支持部５には、上記振動子９に音波ないし超音波による振動を発生させるための電気信号を生成する振動発生部１３と、該振動発生部１３を駆動するための電源を供給する電源供給部１５とが設けられている。なお支持部５が存在しないタイプの口内洗浄器１では、電源供給部１５は洗浄器本体５に直接設けるようにする。
【００１９】
上記洗浄器本体５は、使用者の口腔内に入れた時に口腔内の粘膜や歯茎を傷付けたりしない材質であること、口腔内に入れることが可能な安全な材質であること、繰り返して使用することが可能な耐久性と強度を備えた材質であることが必要であり、本実施形態では一例としてレジン製の洗浄器本体５が採用されている。
この洗浄器本体５は、図２に示すように平面視Ｕ字状に湾曲しており、側面視では、先端側がやや低く基端側が高くなるように幾分傾斜した形状に形成されている。
【００２０】
また、上記洗浄凹部７は、上記平面視Ｕ字状の洗浄器本体５の周方向に沿うように、その周長全体に亘って形成されている断面形状がＵ字形状の周溝によって構成されている。そして、当該洗浄凹部７の深さも先端側で浅く、基端側で深くなるように形成されている。
また、上記洗浄凹部７の底面には電極１７となる金属線等を保持するための係止凸部１９が適宜設けられている。
【００２１】
また、上記洗浄凹部７の底面に近い洗浄器本体３の底部に板状の振動子９が配設されており、リード線２１等の配線を介して支持部５側に設けられている振動発生部１３に接続されている。
また、上記洗浄器凹部７に収容される保持部材１１としては、洗口液Ｌの吸液性と保液性に優れた適宜の材料、例えばスポンジや綿、フェルト等が使用できる。また、この保持部材１１は消耗したら交換される。
【００２２】
また、上記保持部材１１に含浸される洗口液Ｌとしては、歯周病の原因となる嫌気性菌等の口内細菌に対する殺菌成分を含んだ種々の洗口液Ｌが適用でき、本実施の形態では一例としてジョンソン・エンド・ジョンソン株式会社が製造・販売する登録商標「リステリン」が使用できる。
「リステリン」には、口内細菌の殺菌、除去成分として１．８−シネオール、チモール、サリチル酸メチル、l−メントールの４つの有効成分が含まれており、これらの有効成分用の溶剤としてエタノール、保存剤として安息香酸、その他溶剤補助剤、着色剤、ＰＨ調整剤が含まれている。
【００２３】
そして、本実施の形態では、同一の洗浄器本体５を使用して上顎側の歯と下顎側の歯の両方を洗浄し得るように、上顎側の歯と下顎側の歯に対応した共用構造の洗浄器本体５になっている。
また、上記振動子９は、振動発生部１３から伝達された電気信号に基づいて音波ないし超音波による振動を生起させて上記洗口液Ｌが含浸されている上記保持部材１１を振動させる部材である。そして、この振動子９によって生起された音波ないし超音波による微細振動が洗浄対象となる歯の表面、歯茎、歯肉との境目等に作用して、これらの表面に付着している汚れや歯垢の除去と、口内細菌の塊であるバイオフィルムに浸透して嫌気性菌の殺菌と除去とを行っている。
【００２４】
尚、音波とは、人の耳に聞こえる２０Ｈｚ〜２０ＫＨｚ程度の可聴周波数域の音の振動によって発生する波動を意味し、口内洗浄にはこのうち２００〜３００Ｈｚ程度の周波数域の音波を一例として使用する。  
そして、このような音波を使用した場合には、口内洗浄器１の作動の有無を音によって確認することができ、歯ブラシの毛先が到達することができない深い位置のプラーク（歯垢）に上記音波振動が作用して歯垢等の除去を行うことができるようになる。
【００２５】
一方、超音波とは、上記可聴周波数域を超える人の耳に聞こえない高い周波数の音の振動によって発生する波動を意味し、口内洗浄には１．６〜２ＭＨｚ程度の周波数域の超音波を一例として使用する。
そして、このような超音波を使用した場合には、上述した周波数域の音波では難しかった歯のプラークの細菌や歯にこびり付いた不溶性グルカン（歯垢のもととなる大きな汚れ）まで除去することができるようになる。
【００２６】
支持部５は、手で握ることができる太さで握り易い形状をしたケーシング２３と、該ケーシング２３の内部に配置される上述した振動発生部１３と、該振動発生部１３を駆動する電源供給部１５と、上記ケーシング２３の表面側に配置される操作スイッチ２５等を備えることによって基本的に構成されている。  
ケーシング２３の材料としては、成形が容易で必要な剛性が確保できて軽量な合成樹脂材料等が一例として利用できる。
【００２７】
また、振動発生部１３には、上述した振動子９に供給する電気信号を生成するための発振回路が形成された電子基板等が組み込まれている。  
また、電源供給部１５としては、携帯電話等に使用されている充電式のバッテリーが使用でき、図示しない付属の充電器等を利用して使用しない時に適宜、電源供給部１５を充電しておくように構成されている。  
尚、電源供給部１５としては、乾電池や家庭用外部電源用のコンセントに挿し込む電源プラグ等を備える構成であっても勿論構わない。
【００２８】
また、上記洗浄器本体３と支持部５は、分離可能な構成が望ましく、口内洗浄に使用した後、洗浄器本体３を支持部５から取り外して、洗浄器本体３のみを水洗いしたり、消毒できるように構成する。  
次に、このようにして構成される口内洗浄器１を使用して口内洗浄する場合の作業手順を説明する。最初に、洗浄器本体３の洗浄凹部７の底部に設けられている係止凸部１９に電極１７となる金属線等を上方から嵌めて係止し、予め上記洗浄凹部７の形状に合わせて切り抜いておいた保持部材１１を上記洗浄凹部７内に収容する。
【００２９】
次に、上述した洗口液Ｌを１回の口内洗浄に使用する所定の量、上記保持部１１に滴下して含浸させる。  
そして、上記洗浄器本体３と支持部５が分離されている場合には、上記支持部５に洗浄器本体３を取り付け、当該洗浄器本体３を使用者の口腔内に入れて例えば最初に上顎側の歯に対して下方から上記洗浄器本体３内に収容されている保持部材１１を押し付けるようにして宛がう。
【００３０】
次に、支持部５の表面の適宜の位置に設けられている操作スイッチ２５を操作して電源供給部１５から振動発生部１３に給電して、上記振動子９を所定の周波数で振動させる。
尚この時、上記振動が上述した可聴周波数域の音波による振動である場合には、当該振動子９の振動を音によって確認できるから、当該振動音の有無を確認しながら口内洗浄を進めて行く。
【００３１】
そして、上記振動子９の振動は、上述した洗口液Ｌが含浸された保持部材１１に対してほとんど損失なく直接、あるいは上記電極１７を介して間接的に伝達される。
上記保持部材１１に対して伝達された音波ないし超音波による微細振動は、当該保持部材１１に当接している歯の表面、歯茎あるいは歯肉の境目等の深い部分に作用して所望の歯垢の除去と嫌気性菌の殺菌及び除去とを実行する。
尚、この口内洗浄器１を使用して行う口内洗浄の時間は約１分であり、通常の歯ブラシを使用して丁寧にブラッシングする場合に約２０分かかる口内洗浄に比べて大幅な洗浄時間の短縮が図られている。
【００３２】
更に、同様の手順で下顎側の歯の口内洗浄を行い、口内洗浄後は、操作スイッチ２５を操作して電源を切り、支持部５から洗浄器本体３を取り外して、使用済みの保持部材１１を廃棄し、電極１７を係止凸部１９から取り外して、当該洗浄器本体３を水洗い後消毒し、乾燥させてから除菌されたケース等に収納して保管する。  
また、洗浄器本体３が取り外された上記支持部５については、次の使用に備えて上述した充電器等を使用して電源供給部１５の充電を適宜、実施しておく。
【００３３】
このようにして構成される口内洗浄器１を使用した場合には、洗浄器本体３を使用者の口腔内に挿入して上顎側ないし下顎側の歯に宛がうだけで１分間という極めて短時間で効果的な口内洗浄を行うことができる。  
従って、加齢や健康上の理由で歯磨きが困難な人に対する口内洗浄作業が容易になり、歯磨きに十分な時間が取れない人に対しても短時間で効果的な歯垢と嫌気性菌の除去を行うことができるようになる。
【００３４】
以上が、本発明の基本的な実施の形態であるが、本発明の口内洗浄器１は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略、あるいは当事者において周知、慣用の技術を追加することが可能である。
例えば、図４に示すように前記洗浄器本体３を上顎側の歯を洗浄する上顎側本体部２７と下顎側の歯を洗浄する下顎側本体部２９の両方が設けられた一体型の洗浄器本体によって構成することも可能である。因みに、このような構成の洗浄器本体３を採用した場合には、上顎側の歯と下顎側の歯を同時に洗浄できるから、より短時間に所望の口内洗浄を行うことが可能になる。
【００３５】
また、図５（ａ）に示すように洗浄器本体３自体を左右に２分割できるような折り畳み構造３１を設けたり、図５（ｂ）に示すように洗浄器本体３と支持部５との間に両者を折り畳んだ状態にして大きさを可変することができる折り畳み構造３３を設けることが可能である。因みに、このような構成の洗浄器本体３を採用した場合には、保管時等、洗浄器本体３を使用しない場合に上記折り畳み構造３１ないし折り畳み構造３３を利用して上記洗浄器本体３自体または上記洗浄器本体３と支持部５とを折り畳んで、よりコンパクトな形態で保管することが可能になる。  
ただし、上記図５（ｂ）に示す折り畳み構造３３を採用した場合には、洗浄器本体３と支持部５とを折り畳んだ状態で一体に保管することが想定されるから、洗浄器本体３に対しては別途図示しない保護キャップ等を被せて保管できるように構成することが望ましい。
【００３６】
また、図示は省略するが、使用者の顎の大きさに合わせて選択して使用し得るようにサイズの違う複数の大きさの洗浄器本体３を予め用意しておくことが可能である。因みに、このような構成を採用した場合には、使用者は自分に合った大きさの洗浄器本体３を選んで直ちに当該口内洗浄器を使用して口内洗浄を実施することができるようになる。  
この他、病院等で本発明の口内洗浄器１を使用する場合には、使用者の口腔内に溜まった水、薬液あるいは唾液等を吸引するためのサクション装置が備えられているから、特に下顎側の口内洗浄時に保持部材１１から下方に流下する洗口液Ｌを吸引する目的で当該サクション装置を本発明の口内洗浄器１と併用して使用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明の口内洗浄器は、家庭や病院等において行っている口内洗浄の現場で利用でき、特に自分で歯磨きを行うことが困難な人や歯磨きに十分な時間が取れない人に好適な口内洗浄の現場において利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００３８】
１  口内洗浄器
３  洗浄器本体
５  支持部
７  洗浄凹部
９  振動子
１１  保持部材
１３  振動発生部
１５  電源供給部
１７  電極
１９  係止凸部
２１  リード線
２３  ケーシング
２５  操作スイッチ
２７  上顎側本体部
２９  下顎側本体部
３１  折り畳み構造
３３  折り畳み構造
Ｌ  洗口液
【図１】
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【図２】
2013215337.tif 000004
【図３】
2013215337.tif 000005
【図４】
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【図５】
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