(57)【要約】【課題】用紙収容部に個別に専用の湿度センサーを設けることなく低コスト化が図られた構成で、用紙収容部内の湿気を好適に除去することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は本体２に対して開閉が自在な給紙カセット３と、装置外部の湿度を計測するための外湿度センサー２２と、給紙カセット３の開放及び閉鎖を検知するための開閉検知センサー２３と、給紙カセット３の湿気を除去するための除湿ヒーター２５と、時間を計測するための計時部２１と、外湿度センサー２２、開閉検知センサー２３及び計時部２１から各々得られる出力に基づき、画像形成装置１の外部の湿度と給紙カセット３の開放時間とに対応させて除湿ヒーター２５を動作させる時間である除湿時間を定め、給紙カセット３が閉鎖されるとその除湿時間の間、除湿ヒーター２５を動作させる主制御部１７と、を備える。【選択図】図３
2013010617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して開閉が自在な、用紙を収容するための用紙収容部を備えた画像形成装置において、
画像形成装置外部の湿度を計測するための湿度計測部と、
前記用紙収容部の開放及び閉鎖を検知するための開閉検知部と、
前記用紙収容部内の湿気を除去するための除湿部と、
時間を計測するための計時部と、
前記湿度計測部、前記開閉検知部及び前記計時部から各々得られる出力に基づき、画像形成装置外部の湿度と前記用紙収容部の開放時間とに対応させて前記除湿部を動作させる時間である除湿時間を定め、前記用紙収容部が閉鎖されると前記除湿時間の間、前記除湿部を動作させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙収容部が開放状態にあるとき、一定時間ごとに前記湿度計測部から得られる画像形成装置外部の湿度に対応して前記除湿時間を増加させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙収容部が開放状態にあるとき、前記湿度計測部から得られる画像形成装置外部の湿度が高いほど前記除湿時間を増加させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙収容部内の用紙残量を検出するための用紙残量検出部を備え、
前記制御部は、前記用紙収容部の開閉の前後において前記用紙残量検出部からの出力に基づいて得られる用紙残量に対応させて前記除湿時間を増減させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記用紙収容部の開閉の前後において前記用紙収容部内の用紙が増加したとき前記除湿時間を増加させ、前記用紙収容部内の用紙が減少したとき前記除湿時間を減少させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンターに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターに代表される画像形成装置には一般的に、用紙を積載して収容する用紙収容部や像担持体表面に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部などの用紙に画像を形成するための様々な構成要素が要所に配置されている。そして、用紙は用紙搬送路を通ってこれらの要素間を移動する。
【０００３】
ここで、印刷に使用される用紙はその物理特性が常に一定であるとは限らず、周囲の温度や湿度に左右されることが多い。例えば、用紙に含まれる水分量が増加すると、トナー像の用紙への転写や定着、用紙の搬送性能に悪影響を与える虞がある。これにより、画像品質の大幅な低下や用紙ジャム、重送、シワの発生などが懸念される。そして、近年需要が高いカラー用の画像形成装置においては用紙の湿気の影響を特に受けやすく、均一な光沢を得ることができないといった問題が発生する可能性が高い。
【０００４】
そこで、このような問題を解決すべく、用紙収容部内の湿気を除去する従来技術が提案され、その例を特許文献１及び２に見ることができる。特許文献１及び２に記載された画像形成装置（画像形成システム）は用紙収容部に設けられた湿度センサーと、用紙収容部内の湿気を除去するための除湿装置とを備えている。そして、湿度センサーから得られる用紙収容部内の湿度に基づいて除湿装置を動作させ、用紙収容部内の湿気を除去するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２５３５６６号公報
【特許文献２】特開２００９−９１１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に記載された画像形成装置は用紙収容部内の除湿のための専用の湿度センサーを用紙収容部に設けているので、画像形成装置が高コスト化する虞がある。さらに、特許文献１及び２に記載された画像形成装置は複数備えられた用紙収容部にそれぞれ個別に湿度センサーを設けているので、より一層画像形成装置が高コスト化することが懸念される。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙収容部に個別に専用の湿度センサーを設けることなく低コスト化が図られた構成で、用紙収容部内の湿気を好適に除去することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、装置本体に対して開閉が自在な、用紙を収容するための用紙収容部を備えた画像形成装置において、画像形成装置外部の湿度を計測するための湿度計測部と、前記用紙収容部の開放及び閉鎖を検知するための開閉検知部と、前記用紙収容部内の湿気を除去するための除湿部と、時間を計測するための計時部と、前記湿度計測部、前記開閉検知部及び前記計時部から各々得られる出力に基づき、画像形成装置外部の湿度と前記用紙収容部の開放時間とに対応させて前記除湿部を動作させる時間である除湿時間を定め、前記用紙収容部が閉鎖されると前記除湿時間の間、前記除湿部を動作させる制御部と、を備えることとした。
【０００９】
一般的に、画像形成装置は装置外部の設置環境の湿度を計測するために湿度計測部を備えているので、この構成によれば、その湿度計測部を用紙収容部内の湿気対策に利用する。そして、画像形成装置は、例えば画像形成装置外部の湿度が比較的高い或いは用紙収容部の開放時間が比較的長いとき除湿部を比較的長時間動作させる。また、画像形成装置は、例えば画像形成装置外部の湿度が比較的低い或いは用紙収容部の開放時間が比較的短いとき除湿部を比較的短時間動作させる。したがって、画像形成装置は装置外部の湿度を計測するための湿度計測部を用いて、画像形成装置外部の湿度と用紙収容部の開放時間とに対応して用紙収容部の好適な除湿動作を実行する。
【００１０】
なお、ここで記述した「除湿時間」は除湿部の動作時間に関する予め設定した任意の値である。この「除湿時間」は画像形成装置外部の湿度と用紙収容部の開放時間とに対応させて設定され、用紙収容部内の除湿に対して効果が高いと判断することができる程度の値である。「除湿時間」は、例えば１０秒〜６００秒程度の値とすることが可能であるが、必要に応じて適切に設定できる。したがって、後述する実施形態では「除湿時間」を例えば「１５０秒」や「２１０秒」などと設定しているが、このような値に限定されるわけではない。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記用紙収容部が開放状態にあるとき、一定時間ごとに前記湿度計測部から得る画像形成装置外部の湿度に対応して前記除湿時間を増加させることとした。
【００１２】
この構成によれば、用紙収容部が開放状態にあるとき、画像形成装置は一定時間ごとに詳細に画像形成装置外部の湿度を計測し、その湿度に対応した除湿時間を設定する。したがって、除湿部がより詳細に動作制御されるので、用紙収容部に対する除湿動作の過不足が抑制される。
【００１３】
なお、ここで記述した「一定時間」は用紙収容部が開放されている時間に関する測定単位であって、予め設定した任意の値である。この「一定時間」は用紙収容部内の用紙が吸湿し、さらにその吸湿の進行度合を逐次確認すべきであると判断することができる程度の値である。「一定時間」は、例えば１０秒〜６０秒程度の値とすることが可能であるが、必要に応じて適切に設定できる。したがって、後述する実施形態では「一定時間」を例えば「６０秒」と設定しているが、このような値に限定されるわけではない。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記用紙収容部が開放状態にあるとき、前記湿度計測部から得られる画像形成装置外部の湿度が高いほど前記除湿時間を増加させることとした。
【００１５】
この構成によれば、画像形成装置外部の湿度が高いほど用紙が吸湿する可能性が高くなるので、これに対応して除湿時間が長く設定される。したがって、用紙収容部に対する除湿不足が回避される。
【００１６】
また、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収容部内の用紙残量を検出するための用紙残量検出部を備え、前記制御部は、前記用紙収容部の開閉の前後において前記用紙残量検出部からの出力に基づいて得られる用紙残量に対応させて前記除湿時間を増減させることとした。
【００１７】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記用紙収容部の開閉の前後において前記用紙収容部内の用紙が増加したとき前記除湿時間を増加させ、前記用紙収容部内の用紙が減少したとき前記除湿時間を減少させることとした。
【００１８】
これらの構成によれば、画像形成装置は用紙収容部の用紙の増減に対応して用紙収容部の好適な除湿動作を実行する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の構成によれば、用紙収容部に個別に専用の湿度センサーを設けることなく低コスト化が図られた構成で、用紙収容部内の湿気を好適に除去することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の給紙カセットの除湿に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００２２】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には用紙収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出したり、収納したりすることによりその開閉が自在である。
【００２４】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には用紙搬送部４が備えられている。用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２５】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置６が、その下方の本体２内には画像読取部７が搭載されている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置６に積載したり、画像読取部７上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部７によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部７内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２６】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部７の正面側に備えられた操作パネル８を用いて実行される。さらに、操作パネル８は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、エラー状態やその表示の解除を受け付けたりするための操作部としての役割を果たす。また、操作パネル８は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示することによりそれらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００２７】
原稿の画像データの情報は後述する主制御部や画像処理部を経由して画像処理が施された後、給紙カセット３の上方であって本体２の中央部に配置された露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１０に向かって照射される。
【００２８】
用紙搬送部４の上方であって露光部９の左方には画像形成部１０及び転写部５が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部９の上方に備えられたトナーコンテナー１１から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００２９】
転写部５の上方には定着部１２が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、熱ローラーと加圧ローラーとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部１２の上方には分岐部１３が備えられている。定着部１２から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、分岐部１３から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３１】
分岐部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１５において定着部１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは分岐部１３を通過し、定着部１２の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３２】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１８やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵ１８と画像処理部１９とを利用し、記憶部２０等に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部７、露光部９、画像形成部１０、定着部１２などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。主制御部１７はユーザーによる画像形成装置１の動作に係る条件設定を操作パネル８から受け付ける。また、画像形成装置１は時間を計測するための計時部２１を備え、各種時間を把握できる。
【００３３】
また、画像形成装置１は装置外部の温度を測定するための湿度計測部である外湿度センサー２２を備えている。外湿度センサー２２は、例えば高分子感湿材料を用いた静電容量式や電気抵抗式の湿度センサーで構成され、画像形成装置１の外部の相対湿度を計測するために装置外装の近傍に配置されている。主制御部１７は外湿度センサー２２と接続され、外湿度センサー２２から得られる出力に基づいて装置外部の湿度情報を得る。
【００３４】
そして、給紙カセット３に関して、画像形成装置１は給紙カセット３の開放及び閉鎖を検知するための開閉検知部である開閉検知センサー２３を備えている。開閉検知センサー２３は給紙カセット３に対応する箇所に設けられ、例えば本体２に設けられた透過型の光センサーと給紙カセット３に設けられて閉鎖状態において光センサーの光を遮蔽する遮蔽板とを用いて構成される。そして、給紙カセット３の開閉動作とともに遮蔽板が移動して光センサーの出力信号の高低が切り替わる。主制御部１７は開閉検知センサー２３の出力を受け、給紙カセット３の開放状態または閉鎖状態を検知する。
【００３５】
また、画像形成装置１は給紙カセット３内の用紙残量を検出するための用紙残量検出部である残量検出センサー２４を備えている。残量検出センサー２４は給紙カセット３の内底面に設けられて用紙Ｐの給紙方向下流部を給紙位置である上方に向かって変位させるリフト板３ａに対応する箇所に設けられている。残量検出センサー２４はリフト板３ａの上昇量を検出し、出力することができる。主制御部１７は残量検出センサー２４からの出力に基づいて給紙カセット３内に２５％程度、５０％程度、７５％程度及びほぼ１００％の４段階で用紙Ｐが収容されていることを検出する。
【００３６】
さらに、画像形成装置１は給紙カセット３内の湿気を除去するための除湿部である除湿ヒーター２５を備えている。除湿ヒーター２５は例えばシーズヒーターで構成され、各給紙カセット３の上方に配置されている。これにより、給紙カセット３に積載された用紙Ｐの上層部周辺の空気を暖めることができ、用紙Ｐの上層部を十分に除湿することが可能である。したがって、給紙間近にある用紙Ｐの物性が印刷に適するレベルに維持され、画像品質の低下や用紙ジャム、重送、シワの発生などを回避することが可能である。なお、除湿が局部的になるのを防止し、給紙カセット３内を広範囲に渡って暖めて湿気を除去するために、除湿ヒーター２５の下方に用紙Ｐに対向して一面に広がる放熱板などを設けることにしても良い。
【００３７】
そして、主制御部１７は給紙カセット３の開放に伴って給紙カセット３内の除湿動作を実行している。詳細に言えば、主制御部１７は外湿度センサー２２、開閉検知センサー２３及び計時部２１から各々得られる出力に基づき、画像形成装置１の外部の湿度と給紙カセット３の開放時間とに対応させて除湿ヒーター２５を動作させる時間である除湿時間を定め、給紙カセット３が閉鎖されるとその除湿時間の間、除湿ヒーター２５を動作させる。この除湿時間は装置外部の湿度に対応して設定単位が予め決められ、記憶部２０などに記憶されている。例えば、５０％以下の湿度を計測したとき５０秒×３倍（＝１５０秒）、５０％〜６０％の湿度を計測したとき６０秒×３倍（＝１８０秒）、６０％〜７０％の湿度を計測したとき７０秒×３倍（＝２１０秒）とし、以下順次湿度が１０％増加するごとに除湿時間も３０秒ずつ増加する。なお、上記湿度範囲の区切りや時間に関する数値は一例であって適宜変更することが可能である。
【００３８】
そして、装置外部の湿度の計測は給紙カセット３を一定時間開放するごとに実行され、湿度が計測されるたびに除湿時間が加算される。すなわち、この一定時間は給紙カセット３が開放されている時間に関する測定単位であって、例えば６０秒という値が予め設定されて記憶部２０などに記憶されている。そして例えば、最初の６０秒の開放の後に４８％の湿度を計測し、次の６０秒の開放の後に５３％の湿度を計測したとき、除湿ヒーター２５による除湿時間は合計３３０秒（＝１５０＋１８０秒）となる。なお、ここで６０秒と設定した上記一定時間は一例であって適宜変更することが可能であり、装置外部の湿度に対応した除湿時間を詳細に設定するために例えば１０秒、２０秒などといった比較的短い時間に変更しても良い。これに対応して、除湿時間に関する装置外部の湿度に対応した前述の設定単位（例えば５０％以下の湿度を計測したとき５０秒×３倍（＝１５０秒））をそれより短い時間に変更しても良い。
【００３９】
続いて、画像形成装置１の給紙カセット３の除湿に係る動作について、図３に示すフローに沿って説明する。図３は画像形成装置１の給紙カセット３の除湿に係る動作を示すフローチャートである。
【００４０】
主制御部１７は開閉検知センサー２３から得られる出力に基づき給紙カセット３の開放を検知すると（図３のスタート）、開放直前の給紙カセット３内の用紙残量に係る情報を保持する（図３のステップ＃１０１）。なお、給紙カセット３内の用紙残量は、例えば印刷ジョブにおける給紙動作を終了した後などにおいて逐次残量検出センサー２４からの出力に基づいて得られ、記憶部２０などに記憶されている。続いて、主制御部１７は計時部２１を用いた時間の計測を開始する（ステップ＃１０２）。
【００４１】
次に、主制御部１７は引き続き給紙カセット３が開放されているか否かを判定する（ステップ＃１０３）。給紙カセット３が開放されているとき（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、主制御部１７はステップ＃１０２で開始した計時に関して一定時間、すなわち６０秒が経過したか否かを判定する（ステップ＃１０３）。６０秒が経過していないとき（ステップ＃１０４のＮｏ）、主制御部１７はステップ＃１０３の給紙カセット３の開閉検知に戻る。
【００４２】
給紙カット３が開放されて６０秒が経過すると（ステップ＃１０４のＹｅｓ）、主制御部１７は外湿度センサー２２から得られる出力に基づいて装置外部の湿度情報を取得する（ステップ＃１０５）。続いて、主制御部１７は装置外部の湿度に基づいて除湿時間を設定する（ステップ＃１０６）。そして、主制御部１７は給紙カセット３の開放時間をリセットする（ステップ＃１０７）。主制御部１７は給紙カセット３の開放時間が６０秒を経過するごとにステップ＃１０５〜＃１０７の動作を繰り返し、装置外部の湿度に基づいて除湿時間を加算する。
【００４３】
ステップ＃１０３において給紙カセット３の閉鎖を検知したとき（ステップ＃１０３のＮｏ）、主制御部１７は残量検出センサー２４からの出力に基づいて給紙カセット３内の用紙残量を検出する（ステップ＃１０８）。そして、主制御部１７は給紙カセット３の開閉の前後において得た用紙残量に基づいて、開放していた間に用紙Ｐが増加したか否かを判定する（ステップ＃１０９）。用紙Ｐが増加した場合（ステップ＃１０９のＹｅｓ）、主制御部１７は給紙カセット３の開放時間に関して最終的にステップ＃１０６で得た除湿時間に対して、例えば１０％の時間を増加させる（ステップ＃１１０）。この増加時間は予め設定されて記憶部２０に記憶されているが、適宜変更することができる。
【００４４】
一方、給紙カセット３を開放していた間に用紙Ｐが増加していない場合（ステップ＃１０９のＮｏ）、主制御部１７は用紙Ｐが減少したか否かを判定する（ステップ＃１１１）。用紙Ｐが減少した場合（ステップ＃１１１のＹｅｓ）、主制御部１７は給紙カセット３の開放時間に関して最終的にステップ＃１０６で得た除湿時間に対して、例えば１０％の時間を減少させる（ステップ＃１１２）。この減少時間は予め設定されて記憶部２０に記憶されているが、適宜変更することができる。
【００４５】
そして、給紙カセット３を開放していた間に用紙Ｐが増加も、減少もしていない場合（ステップ＃１１１のＮｏ）、主制御部１７は給紙カセット３の開放時間に関して最終的にステップ＃１０６で得た除湿時間をそのまま維持してステップ＃１１３を実行する。
【００４６】
続いて、主制御部１７はステップ＃１０６、或いはステップ＃１１０、或いはステップ＃１１２で得た除湿時間の間、除湿ヒーター２５を動作させることにより給紙カセット３の除湿動作を実行する（ステップ＃１１３）。そして、主制御部１７は画像形成装置１の給紙カセット３の除湿に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４７】
上記のように、画像形成装置１の主制御部１７は外湿度センサー２２、開閉検知センサー２３及び計時部２１から各々得られる出力に基づき、画像形成装置１の外部の湿度と給紙カセット３の開放時間とに対応させて除湿ヒーター２５を動作させる時間である除湿時間を定め、給紙カセット３が閉鎖されるとその除湿時間の間、除湿ヒーター２５を動作させている。すなわち、画像形成装置１は装置外部の設置環境の湿度を計測するための外湿度センサー２２を給紙カセット３内の湿気対策に利用している。そして、画像形成装置１は、例えば画像形成装置１外部の湿度が比較的高い或いは給紙カセット３の開放時間が比較的長いとき除湿ヒーター２５を比較的長時間動作させる。また、画像形成装置１は、例えば画像形成装置１外部の湿度が比較的低い或いは給紙カセット３の開放時間が比較的短いとき除湿ヒーター２５を比較的短時間動作させる。したがって、画像形成装置１は装置外部の湿度を計測するための外湿度センサー２２を用いて、画像形成装置１外部の湿度と給紙カセット３の開放時間とに対応して給紙カセット３の好適な除湿動作を実行することが可能である。
【００４８】
そして、給紙カセット３が開放状態にあるとき、画像形成装置１の主制御部１７は一定時間、すなわち６０秒ごとに詳細に画像形成装置１外部の湿度を計測し、その湿度に対応した除湿ヒーター２５による除湿時間を設定する。したがって、除湿ヒーター２５をより詳細に動作制御することができ、給紙カセット３に対する除湿動作の過不足を抑制することが可能である。
【００４９】
さらに、給紙カセット３が開放状態にあるとき、主制御部１７は外湿度センサー２２から得られる画像形成装置１外部の湿度が高いほど除湿時間を増加させる。すなわち、画像形成装置１外部の湿度が高いほど用紙Ｐが吸湿する可能性が高くなるので、これに対応して除湿時間が長く設定される。したがって、画像形成装置１は給紙カセット３に対する除湿不足を回避することができる。
【００５０】
また、画像形成装置１は給紙カセット３内の用紙残量を検出するための残量検出センサー２４を備え、主制御部１７が給紙カセット３の開閉の前後において残量検出センサー２４からの出力に基づいて得られる用紙残量に対応させて除湿ヒーター２５を用いた除湿時間を増減させる。これにより、画像形成装置１は、例えば給紙カセット３の開閉の前後において用紙Ｐが増加したとき除湿時間を増加させて除湿ヒーター２５を比較的長時間動作させ、用紙Ｐが減少したとき除湿時間を減少させて除湿ヒーター２５を比較的短時間動作させる。したがって、画像形成装置１は給紙カセット３の用紙Ｐの増減に対応して給紙カセット３の好適な除湿動作を実行することができる。
【００５１】
そして、上記実施形態の構成によれば、給紙カセット３に個別に専用の湿度センサーを設けることなく低コスト化が図られた構成で、給紙カセット３内の湿気を好適に除去することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５３】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、用紙を積載して収容する用紙収容部を備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像形成装置
２    本体
３    給紙カセット（用紙収容部）
３ａ    リフト板
１７  主制御部（制御部）
２０  記憶部
２１  計時部
２２  外湿度センサー（湿度計測部）
２３  開閉検知センサー（開閉検知部）
２４  残量検出センサー（用紙残量検出部）
２５  除湿ヒーター（除湿部）
【図１】
2013010617.tif 000003
【図２】
2013010617.tif 000004
【図３】
2013010617.tif 000005