(57)【要約】【課題】種々のサイズの記録材をより安定して吸引することができる記録材供給装置等を提供する。【解決手段】用紙を積載して収容するボトムプレート３４ｅと、用紙を供給する供給位置と用紙の補充をする補充位置との間でボトムプレート３４ｅを昇降させる昇降手段と、用紙を負圧により吸引する空気プレナムと、空気プレナムに負圧を発生させる送風機と、空気プレナムに生じる負圧を維持するための封止板を有しボトムプレート３４ｅに積載された用紙の端面を規制するサイドガイド３４ｆ等と、を備え、サイドガイド３４ｆ等の封止板は、用紙を補充する際の位置である収納位置と空気プレナムに生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間をボトムプレート３４ｅの昇降に従い昇降することを特徴とする用紙供給ユニット。【選択図】図２
2013006653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を積載して収容する積載部と、
記録材を供給する供給位置と記録材の補充をする補充位置との間で前記積載部を昇降させる昇降手段と、
記録材を負圧により吸引する吸引手段と、
前記吸引手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、
前記吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材を有し、前記積載部に積載された記録材の端面を規制する規制部材と、
を備え、
前記規制部材の前記封止部材は、記録材を補充する際の位置である収納位置と前記吸引手段に生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間を前記積載部の昇降に従い昇降することを特徴とする記録材供給装置。
【請求項２】
前記規制部材の前記封止部材は、前記積載部が前記補充位置にあるときには当該規制部材内に収納されることを特徴とする請求項１に記載の記録材供給装置。
【請求項３】
前記吸引手段は、当該吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の記録材供給装置。
【請求項４】
前記吸引手段により吸引された記録材に空気流を吹き付ける送風手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の記録材供給装置。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
記録材を積載して収容する積載部と、記録材を供給する供給位置と記録材の補充をする補充位置との間で当該積載部を昇降させる昇降手段と、記録材を負圧により吸引する吸引手段と、当該吸引手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、当該吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材を有し当該積載部に積載された記録材の端面を規制する規制部材と、を備える記録材供給部と、
を備え、
前記記録材供給部の前記封止部材は、記録材を補充する際の位置である収納位置と前記吸引手段に生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間を前記積載部の昇降に従い昇降することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材供給装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、画像形成部に対し予め定められたタイミングで記録材を画像形成部へ供給する記録材供給装置が設けられている。この種の記録材供給装置では、積載された記録材の束から記録材を一枚ずつに捌いて画像形成部に搬送している。
【０００３】
特許文献１には、用紙スタックから処理部へ用紙を供給する用紙給送装置であって、用紙スタックを保持する用紙トレイと、用紙スタックの上方に配置されていて、外周のまわりに封止機構を有する空気プレナムと、用紙スタックの用紙を吸引して空気プレナム及び封止機構に接触させるため、空気プレナム内に真空圧を生成する送風機とを備えており、空気プレナムは、用紙を複数の山形に波形化する波形化面を含んでおり、封止機構は用紙の複数の山形に順応するようになっているものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで記録材供給装置から記録材を吸引して供給するに際し、記録材が種々のサイズであっても安定して動作することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、記録材を積載して収容する積載部と、記録材を供給する供給位置と記録材の補充をする補充位置との間で前記積載部を昇降させる昇降手段と、記録材を負圧により吸引する吸引手段と、前記吸引手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、前記吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材を有し、前記積載部に積載された記録材の端面を規制する規制部材と、を備え、前記規制部材の前記封止部材は、記録材を補充する際の位置である収納位置と前記吸引手段に生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間を前記積載部の昇降に従い昇降することを特徴とする記録材供給装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記規制部材の前記封止部材は、前記積載部が前記補充位置にあるときには当該規制部材内に収納されることを特徴とする請求項１に記載の記録材供給装置である。
請求項３に記載の発明は、前記吸引手段は、当該吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の記録材供給装置である。
請求項４に記載の発明は、前記吸引手段により吸引された記録材に空気流を吹き付ける送風手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の記録材供給装置である。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、記録材を積載して収容する積載部と、記録材を供給する供給位置と記録材の補充をする補充位置との間で当該積載部を昇降させる昇降手段と、記録材を負圧により吸引する吸引手段と、当該吸引手段に負圧を発生させる負圧発生手段と、当該吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材を有し当該積載部に積載された記録材の端面を規制する規制部材と、を備える記録材供給部と、を備え、前記記録材供給部の前記封止部材は、記録材を補充する際の位置である収納位置と前記吸引手段に生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間を前記積載部の昇降に従い昇降することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、種々のサイズの記録材をより安定して吸引することができる記録材供給装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、封止部材が記録材や記録材供給装置の他の部材と干渉することを抑制できる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材を吸引する力をさらに安定することができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材をより捌きやすくなる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、より高速に画像形成を行うことができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】第１給紙装置の上面図である。
【図３】第１給紙装置をフロント側から眺めた場合の斜視図である。
【図４】第１給紙装置をリア側から眺めた場合の斜視図である。
【図５】空気プレナムを図１のＶ方向から見た図である。
【図６】（ａ）〜（ｂ）は、空気プレナムに設けられる封止板について説明した図である。
【図７】１つのサイドガイドに設けられる封止部材について説明した図である。
【図８】（ａ）〜（ｂ）は、封止板の昇降機構の一例について説明した図である。
【図９−１】（ａ）〜（ｃ）は、第１給紙装置が用紙を供給する手順について説明した図である。
【図９−２】（ｄ）〜（ｆ）は、第１給紙装置が用紙を供給する手順について説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜用紙供給ユニットの構成の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。同図に示す画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と、画像形成装置本体１０に用紙（記録材）Ｐを供給する記録材供給装置（記録材供給部）の一例としての用紙供給ユニット２０とから構成されている。
ここで、画像形成装置本体１０は、画像形成の対象となる用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路Ｒ０と、この用紙搬送路Ｒ０に沿って用紙Ｐを搬送する搬送ロール１１，１２と、搬送ロール１１，１２等によって搬送されてくる用紙Ｐに画像を形成する画像形成部（不図示）とを備える。なお、画像形成部は、たとえば電子写真方式に基づき用紙Ｐに画像を形成することができる。また、画像形成装置本体１０は、上記搬送ロール１１，１２や画像形成部の制御を行うとともに、画像形成装置１の全体を制御する制御部１５を備えている。
【００１２】
一方、用紙供給ユニット２０は、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第１給紙装置３０、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第２給紙装置４０、手差しされた用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第３給紙装置５０を備えている。また、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、および第３給紙装置５０から送り出された用紙Ｐを画像形成装置本体１０に移送する移送装置６０を備えている。さらに用紙供給ユニット２０は、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、第３給紙装置５０、移送装置６０を制御する制御部７０を備えている。
【００１３】
第１給紙装置３０は、装置本体部３１と、装置本体部３１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部３２とを備えている。
ここで給紙部３２について詳細に説明すると、給紙部３２は、用紙Ｐを負圧により吸引する吸引手段の一例としての空気プレナム３２１と、空気プレナム３２１に負圧を発生させる負圧発生手段の一例としてのファン３２２とを備えている。
また第１給紙装置３０は、空気プレナム３２１により吸引された用紙Ｐに空気流を吹き付ける送風手段の一例である送風機３２３と、空気プレナム３２１により吸引された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール３２４とを備えている。
【００１４】
なお、第２給紙装置４０は、第１給紙装置３０と同様に構成されている。つまり第２給紙装置４０は、装置本体部４１と、装置本体部４１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部４２とを備えている。そして、給紙部４２は、用紙Ｐを負圧により吸引する空気プレナム４２１と、空気プレナム４２１に負圧を発生させるファン４２２とを備えている。
また空気プレナム４２１により吸引された用紙Ｐに空気流を吹き付ける送風機４２３と、空気プレナム４２１により吸引された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール４２４とを備えている。
【００１５】
第３給紙装置５０は、用紙Ｐが積載される用紙積載部５１と、この用紙積載部５１に積載された用紙Ｐを順に送り出す給紙部５２とを備えている。この給紙部５２は、用紙積載部５１に積載された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール５２１と、このピックアップロール５２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール５２２及びリタードロール５２３と、フィードロール５２２及びリタードロール５２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール５２４とを備えている。
【００１６】
一方、移送装置６０は、第１給紙装置３０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第１搬送路Ｒ１と、第２給紙装置４０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第２搬送路Ｒ２と、第３給紙装置５０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第３搬送路Ｒ３とを備える。また、第１搬送路Ｒ１〜第３搬送路Ｒ３を経由して搬送されてきた用紙Ｐを画像形成装置本体１０における用紙搬送路Ｒ０に搬送する第４搬送路Ｒ４を備える。また、移送装置６０は、第１搬送路Ｒ１〜第４搬送路Ｒ４上に、複数の搬送ロール６１を備えている。
【００１７】
例えば、第１給紙装置３０に収容された用紙Ｐに画像を形成する場合、詳しくは後述するが、まず給紙部３２の空気プレナム３２１により用紙Ｐが吸引される。吸引された用紙Ｐは、送風機３２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、空気プレナム３２１が図中右側に移動することで搬送ロール３２４に受け渡され、さらに搬送ロール３２４によって移送装置６０における第１搬送路Ｒ１に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第１搬送路Ｒ１および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。
【００１８】
そして用紙Ｐは、搬送ロール１１，１２等によって用紙搬送路Ｒ０に沿って搬送された後、画像形成部へと送り込まれ、この画像形成部により画像形成がなされる。その後、画像形成がなされたこの用紙Ｐは、画像形成装置本体１０の外部に設けられた排紙積載部（不図示）に積載される。なお、画像形成部では、帯電、露光、現像のプロセスを経て、感光体ドラムや中間転写体等の像保持体にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、転写装置により用紙Ｐに転写されるとともに、定着器により用紙Ｐに定着される。
【００１９】
また例えば第３給紙装置５０の用紙積載部５１に積載された用紙Ｐに画像を形成する場合は、まず給紙部５２のピックアップロール５２１により用紙Ｐが取り出される。そして、取り出された用紙Ｐは、フィードロール５２２およびリタードロール５２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、搬送ロール５２４によって移送装置６０における第３搬送路Ｒ３に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第３搬送路Ｒ３および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。そして、用紙Ｐには、画像形成装置本体１０における画像形成部によって上記と同様に画像形成がなされる。
【００２０】
＜第１給紙装置３０の説明＞
第１給紙装置３０について更に詳細に説明する。
図２は、第１給紙装置３０の上面図である。
同図に示すように、第１給紙装置３０は、装置本体部３１の予め定められた位置に装着されると共に装置本体部３１のフロント側から引き出し可能に設けられた引き出しユニット３３と、引き出しユニット３３よりも上方に設けられ用紙Ｐを収容する収容ユニット３４と、を備えている。
【００２１】
引き出しユニット３３は、装置本体部３１の下部を構成するベース板３１１よりも上方に設けられ且つ収容ユニット３４よりも下方に設けられたベース板３３１を備える。また、引き出しユニット３３は、ベース板３３１のフロント側に設けられ、引き出しユニット３３の引き出し等が行われる際にユーザにより把持されるカバー３３３を備える。
【００２２】
収容ユニット３４は、引き出しユニット３３よりも上方に配置され収容ユニット３４の本体部の一部を構成するベース板３４ａと、ベース板３４ａに固定されて配置されるとともにベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第１側板３４ｂと、同じくベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第２側板３４ｃとを備えている。また、ベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第３側板３４ｄを備えている。
ここで、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃは、互いに対向して配置されるとともに、用紙Ｐの搬送方向に沿って配置されている。また、第１側板３４ｂはフロント側に配置され、第２側板３４ｃはリア側に配置されている。さらに、第３側板３４ｄは、ベース板３４ａにおいて用紙Ｐの搬送方向下流側に配置され、また用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。
【００２３】
収容ユニット３４は、さらに上下方向に移動可能に設けられ用紙Ｐを積載して収容する積載部の一例してのボトムプレート３４ｅと、サイドガイド３４ｆ，３４ｈと、エンドガイド３４ｇと、ボトムプレート３４ｅを上昇させる駆動部３４ｉとを備えている。また、サイドガイド３４ｆの位置を検知する検知センサＳ１〜Ｓ３を備えている。
【００２４】
サイドガイド３４ｆ，３４ｈは、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃの間で、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃに沿ってほぼ平行に配置されている。本実施の形態では、サイドガイド３４ｆは、リア側であり、サイドガイド３４ｈは、フロント側に配置している。そしてサイドガイド３４ｆ，３４ｈは、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃに対し、連動して進退可能に配置されている。ここでは、サイドガイド３４ｆ，３４ｈは、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向にスライドして移動する。さらにサイドガイド３４ｆ，３４ｈは、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に対し、用紙Ｐがボトムプレート３４ｅの中央部に位置するように連動して移動する。つまり例えば、サイドガイド３４ｆを第１側板３４ｂ方向に移動したときには、サイドガイド３４ｈは、同じ量だけ第２側板３４ｃ方向に移動する。逆にサイドガイド３４ｆを第２側板３４ｃ方向に移動したときには、サイドガイド３４ｈは、同じ量だけ第１側板３４ｂ方向に移動する。そしてこのサイドガイド３４ｆ，３４ｈは、ボトムプレート３４ｅに積載された用紙Ｐの幅方向における側端部に接触し、ともに用紙Ｐを揃える。
エンドガイド３４ｇは、第３側板３４ｄの対向位置に配置されるとともに、第３側板３４ｄに対し進退可能に配置されている。つまり用紙Ｐの搬送方向に沿ってスライド可能に設けられている。そしてこのエンドガイド３４ｇは、ボトムプレート３４ｅに積載された用紙Ｐの後端部に接触し、第３側板３４ｄとともに用紙Ｐを揃える。
即ちサイドガイド３４ｆ，３４ｈおよびエンドガイド３４ｇは、ボトムプレート３４ｅに積載された用紙Ｐの端面を規制する規制部材として機能する。
【００２５】
駆動部３４ｉは、モータおよびこのモータにより回転駆動する複数のギアを備え、不図示のシャフトを回転駆動させる。そして、シャフトが回転駆動すると、このシャフトによって不図示のワイヤが巻き取られるとともに、このワイヤによってボトムプレート３４ｅが上昇する。
【００２６】
検知センサＳ１〜Ｓ３は、ボトムプレート３４ｅの下方に配置されるとともにサイドガイド３４ｆの進退方向に沿って配置され、サイドガイド３４ｆの位置を検知する。具体的には、検知センサＳ１〜Ｓ３の各々は、サイドガイド３４ｆの位置によってオンオフ状態が変化する。例えば、最大サイズの用紙Ｐが収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオン状態となる。また、例えば、最小サイズの用紙Ｐが収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオフ状態となる。また、例えば、最大サイズ未満且つ最小サイズよりも大きい用紙Ｐが収容された場合には、例えば検知センサＳ３がオン状態となり、これ以外のセンサである検知センサＳ１，Ｓ２がオフ状態となる。
【００２７】
図３、図４を用いて第１給紙装置３０について更に説明する。
図３は、第１給紙装置３０をフロント側から眺めた場合の斜視図である。また図４は、第１給紙装置３０をリア側から眺めた場合の斜視図である。なお、図３および図４では、移送装置６０についても合わせて図示している。
図３に示すように装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙Ｐの搬送方向における上流側に、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って配置された上流側ガイドレール３１２ａを備えている。また、図４に示すように、装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙Ｐの搬送方向における下流側に、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って配置された下流側ガイドレール３１２ｂを備えている。即ち、装置本体部３１は、２本のガイドレール３１２ａ，３１２ｂを備えている。
【００２８】
一方、引き出しユニット３３は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記上流側ガイドレール３１２ａによってガイドされる第１の被ガイドレール（不図示）を備える。また、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされる第２の被ガイドレール（不図示）とを備えている。引き出しユニット３３は、第１の被ガイドレールおよび第２の被ガイドレールが、上流側ガイドレール３１２ａおよび下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされることで、上記のように用紙搬送方向と直交する方向にスライドする。
【００２９】
さらに、収容ユニット３４は、図３に示すように、ボトムプレート３４ｅに一端部が取り付けられたワイヤ３４ｓ，３４ｔを備える。また、図４に示すように、ボトムプレート３４ｅに一端部が取り付けられたワイヤ３４ｖ，３４ｗを備える。さらに、収容ユニット３４は、図３に示すように、駆動部３４ｉにおけるモータ８１（図２参照）によって回転駆動され、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗを巻き取るシャフト３４ｒを備える。このシャフト３４ｒは、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向に沿って配置されている。本実施形態では、シャフト３４ｒがモータ８１によって図３の矢印に示す方向に回転する場合、シャフト３４ｒによりワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗが巻き取られ、ボトムプレート３４ｅが上昇する。一方で、シャフト３４ｒが矢印と逆方向に回転する場合、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗの巻き取りが解かれ、ボトムプレート３４ｅが下降する。
【００３０】
この機構によりボトムプレート３４ｅは、用紙Ｐを画像形成部に供給するための供給位置と用紙Ｐを補充するための補充位置とを相互に移動可能である。本実施の形態では、供給位置は、ボトムプレート３４ｅが第１給紙装置３０の上部となる位置であり、補充位置は、ボトムプレート３４ｅが第１給紙装置３０の下部となる位置である。つまり本実施の形態では、モータ８１、シャフト３４ｒ、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗは、ボトムプレート３４ｅを用紙Ｐを供給する供給位置と用紙Ｐの補充をする補充位置との間で昇降させる昇降手段として機能する。
【００３１】
＜空気プレナム３２１の説明＞
次に空気プレナム３２１について詳細に説明を行う。
図５は、空気プレナム３２１を図１のＶ方向から見た図である。
図５に示すように空気プレナム３２１は、用紙吸引面３５０を有し、この用紙吸引面３５０を利用して用紙Ｐを吸引する。用紙吸引面３５０には、空気孔３５１が予め定められた間隔で設けられ、この空気孔３５１から空気を吸引する。空気プレナム３２１は、用紙吸引面３５０の裏面に空洞を有しており、そしてこの空洞は、ダクト３５２を通してファン３２２（図１参照）に接続されている。そのためファン３２２を稼働させることで、空気孔３５１から空気が吸引され、これにより用紙吸引面３５０の全面に負圧を発生することができる。なお用紙吸引面３５０には、空気孔３５１の他にリブ３５３が予め定められた間隔で設けられている。そのため吸引された用紙Ｐは、リブ３５３により用紙吸引面３５０に密着することが避けられる。そのためファン３２２を停止し、負圧の発生を停止した際に、用紙Ｐは、用紙吸引面３５０から容易に離脱することができるため、搬送ロール３２４（図１参照）への用紙Ｐの受け渡しがより容易となる。
【００３２】
また空気プレナム３２１には、外周に沿って空気プレナム３２１に生じる負圧を維持するための封止部材の一例である封止板３５４が設けられている。
図６（ａ）〜（ｂ）は、空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４について説明した図である。
図６（ａ）〜（ｂ）に示すように封止板３５４は、薄板状の部材である。そして１枚の封止板３５４について例えば、２箇所の穴部３５４ａが形成されている。この穴部３５４ａは、例えば、矩形形状をしており、この穴部３５４ａを通して空気プレナム３２１の側面に設けられるピン３５５により支持されている。ただし、封止板３５４は、ピン３５５により固定はされておらず、図中上下方向に移動可能である。つまりピン３５５が穴部３５４ａ内を移動する範囲内で、封止板３５４は、上下方向に自由に移動することができる。
【００３３】
そして封止板３５４は、ボトムプレート３４ｅ（図２参照）が用紙Ｐを補充する補充位置にあるときは、重力の作用により下方向に移動している（図６（ａ）の場合）。一方、ボトムプレート３４ｅが用紙Ｐを補充する補充位置にあるときは、用紙Ｐは、封止板３５４の図中下端に当たり、図中上方向に封止板３５４を持ち上げる（図６（ｂ）の場合）。つまり封止板３５４は、用紙Ｐの移動に合わせて上下移動を行う。これにより封止板３５４の下端と用紙Ｐとの間隙が生じにくくなる。そのため空気プレナム３２１により用紙Ｐを吸引するときに空気プレナム３２１と用紙Ｐの間の間隙から空気が流入し、空気プレナム３２１に生じる負圧が減少することを抑制することができる。即ち封止板３５４により空気プレナム３２１に生じる負圧を維持することができる。本実施の形態において封止板３５４は、例えば、厚さ０．５ｍｍ程度のプラスチック板により製造できる。
【００３４】
しかしながら用紙供給ユニット２０（図１参照）で使用される用紙Ｐには種々のサイズのものがある。そして空気プレナム３２１の幅より小サイズの用紙Ｐをボトムプレート３４ｅに積載することがある。この場合、空気が用紙Ｐと封止板３５４の間の隙間に隙間が生じる。そしてこの隙間から空気が流入する。つまりこの場合は、封止板３５４の効果が発揮されにくく、空気プレナム３２１に生じる負圧を維持することが困難となる。そのため空気プレナム３２１による用紙Ｐの吸引効率が悪くなり、用紙Ｐを高速で搬送することが困難となる。
【００３５】
一方、小サイズの用紙Ｐの最小幅よりも空気プレナム３２１の幅を小さくすれば、このような問題は、生じにくくなるが、この場合は空気プレナム３２１の用紙吸引面３５０の面積が小さくなることになる。そのため用紙Ｐが大サイズのものである場合や厚紙である場合は、用紙Ｐの重量が重くなるため空気プレナム３２１により用紙Ｐを吸引することが困難となる。さらに封止板３５４を空気室の内部に追加すれば、種々のサイズの用紙Ｐに対し対応が可能となるが、用紙Ｐの吸引時に封止板３５４が用紙吸引面３５０を分断するために吸引力が弱くなりやすく、また吸引力が、用紙吸引面３５０全体で均等になりにくい。
【００３６】
また空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４は、上述したようにボトムプレート３４ｅが用紙Ｐを補充する補充位置にあるときは、下方に移動するためその下端がより低い位置にある。そのため収容ユニット３４（図２参照）を挿抜する際にサイドガイド３４ｆ，３４ｈと封止板３５４とが干渉しないよう、サイドガイド３４ｆ，３４ｈの高さを封止板３５４の下端より低くする必要がある。よって用紙Ｐを吸引する際に、浮揚した用紙Ｐの側面をサイドガイド３４ｆ，３４ｈの側面により規制できない箇所が生じる。そのため吸引途中で用紙姿勢が変化し、これに起因して用紙Ｐを搬送する際の斜め送りが生じやすい。
【００３７】
そこで本実施の形態では、サイドガイド３４ｆ，３４ｈおよびエンドガイド３４ｇに封止部材を設け、これらの問題の抑制を図っている。なお以下、サイドガイド３４ｆに設けられる封止部材を例に取り説明を行うが、エンドガイド３４ｇに設けられる封止部材についてもその構成は同様である。
【００３８】
＜サイドガイド３４ｆに設けられる封止部材の説明＞
図７（ａ）〜（ｂ）は、１つのサイドガイド３４ｆに設けられる封止部材について説明した図である。
図７（ａ）〜（ｂ）に示すサイドガイド３４ｆは、吸引手段に生じる負圧を維持するための封止部材の一例としての封止板３４４を有し、サイドガイド３４ｆに形成された穴部３４４ａを通して、上下方向に移動可能となっている。この封止板３４４は、上述した空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４と類似の構成を有している。つまり封止板３４４は、薄板状の部材であり、そして１枚の封止板３４４について例えば、矩形形状の２箇所の穴部３４４ａが形成されている。そしてこの穴部３４４ａを通してサイドガイド３４ｆの側面に設けられるピン３４５により支持されるとともに、ピン３４５が穴部３４４ａ内を移動する範囲内で、図中上下方向に移動可能である。本実施の形態において封止板３４４は、例えば、厚さ０．５ｍｍ程度のプラスチック板により製造することができる。
【００３９】
ただし、封止板３４４は、積載部の昇降に伴い移動を行う点で、空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４とは異なっている。本実施の形態では、封止板３４４は、ボトムプレート３４ｅの上昇の際に採る空気プレナム３２１に生じる負圧を維持するための位置とボトムプレート３４ｅの下降の際に採る用紙Ｐを積載するための位置とを移動する。より具体的には、封止板３４４は、用紙Ｐを補充する際の位置である収納位置と空気プレナム３２１に生じる負圧を維持するための位置である封止位置との間をボトムプレート３４ｅの昇降に従い昇降する。
【００４０】
即ち、封止板３４４は、ボトムプレート３４ｅが上昇したときは、図中上方向に移動し、空気プレナム３２１の用紙吸引面３５０とその上端が接触する位置（封止位置）をとる（図７（ａ）の場合）。これにより封止板３４４の上端と用紙吸引面３５０との間隙が生じにくくなる。そのため空気プレナム３２１への空気の流入を抑制することができ、空気プレナム３２１に生じる負圧を維持することができる。結局、空気プレナム３２１に発生する負圧が用紙Ｐのサイズよって変化しにくくなり、用紙Ｐのサイズに依存せずに安定した負圧を空気プレナム３２１に発生させることができる。そのため種々のサイズの用紙Ｐを安定して吸引することができる。
【００４１】
また空気プレナム３２１により用紙Ｐが吸引される際は、封止板３４４により用紙Ｐを規制することができる。つまりサイドガイド３４ｆが、挿抜する際に封止板３５４と干渉しないようにその高さを封止板３５４の下端より低くするように製造されていたとしても、本実施の形態では、封止板３４４により浮揚した用紙Ｐの側面を規制することができる。そのため吸引途中でも用紙姿勢が変化しにくく、用紙Ｐを搬送する際の斜め送りが生じにくい。
【００４２】
一方、封止板３４４は、ボトムプレート３４ｅが下降の際には、図中下方向に移動する。これにより空気プレナム３２１により用紙Ｐが吸引されるとき以外は、封止板３４４は、サイドガイド３４ｆの上端から上方に出ないことになるので、収容ユニット３４（図２参照）を挿抜する際にも、封止板３４４が、例えば、空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４と干渉することはない。
【００４３】
＜封止板３４４の昇降機構の説明＞
図８（ａ）〜（ｂ）は、封止板３４４の昇降機構の一例について説明した図である。
前述の図７に示した封止板３４４は、サイドガイド３４ｆの側面に取り付けられていたが、図８（ａ）〜（ｂ）に示した封止板３４４は、サイドガイド３４ｆ内に収納可能な構造になっている。本実施の形態では、封止板３４４は、下部に屈曲部を有するＬ字型の形状を採る。そしてその下部をシャフト３４６が貫通し、さらにシャフト３４６の上部に固定されている。また封止板３４４内部には仕切り部３４９ａ，３４９ｂがあり、シャフト３４６はこの仕切り部３４９ａ，３４９ｂも貫通している。そして封止板３４４と仕切り部３４９ａの間には、バネ３４７が設けられている。またシャフト３４６の下部には、ボトムプレート３４ｅの側に延びるレバー３４８が取り付けられている。さらに封止板３４４には、図７と同様の矩形形状の穴部３４４ａが設けられており、この穴部３４４ａを通してサイドガイド３４ｆ内部の側面に設けられるピン３４５により支持されている。
【００４４】
この構造において、封止板３４４は、シャフト３４６とピン３４５により規制されつつ図中上下方向に移動可能となっている。
そして図８（ａ）に示すようにボトムプレート３４ｅが、用紙Ｐを供給する供給位置にあるときは、バネ３４７の作用により上方に押し上げられ、封止板３４４の上端と空気プレナム３２１の用紙吸引面３５０とが接触する位置を採る。なお仕切り部３４９ｂが設けられているため、この仕切り部３４９ｂとレバー３４８とが接触する位置において、封止板３４４の最上部の位置が規定される。
一方、図８（ｂ）に示すようにボトムプレート３４ｅが、用紙Ｐを補充する補充位置方向に移動すると、ボトムプレート３４ｅが、レバー３４８に接触し、そのままレバー３４８を下方に押し下げる。この場合、シャフト３４６も下方に移動するため、シャフト３４６に固定されている封止板３４４も連動して下方に移動する。これによりボトムプレート３４ｅが補充位置にあるときは、封止板３４４は、サイドガイド３４ｆ中に収容される。なおボトムプレート３４ｅが、補充位置から供給位置へ移動すると、レバー３４８は、ボトムプレート３４ｅから離間するため、バネ３４７の作用により再び図８（ａ）に示した状態に戻る。
【００４５】
なお以上説明を行った封止板３４４を設ける場合は、空気プレナム３２１に設けられる封止板３５４は必ずしも必要はない。ただし封止板３５４を設けることにより、空気プレナム３２１に生じる負圧をより安定させることができ、より安定して用紙Ｐを吸引することができる。
【００４６】
＜第１給紙装置３０による用紙Ｐの供給手順の説明＞
次に第１給紙装置３０が用紙Ｐを供給する具体的な手順について説明を行う。
図９−１（ａ）〜（ｃ）、図９−２（ｄ）〜（ｆ）は、第１給紙装置３０（図１参照）が用紙Ｐを供給する手順について説明した図である。
まず図９−１（ａ）では、用紙Ｐを補充する状態を示している。そのためボトムプレート３４ｅは、第１給紙装置３０下部の補充位置に下降している。そしてこの補充位置において収容ユニット３４（図２参照）を挿抜して用紙Ｐを補充することができる。またこの状態では、封止板３４４は、下降しており、サイドガイド３４ｆ内に収納され、収納位置にある。なお本実施の形態では、説明をわかりやすくするため、封止板３４４の周辺に設けられているサイドガイド３４ｆ、シャフト３４６等の部材については図示を省略している。
【００４７】
用紙Ｐの補充が終了すると、ボトムプレート３４ｅを昇降させる昇降手段が作動し、図９−１（ｂ）に示すようにボトムプレート３４ｅが上昇する。そして第１給紙装置３０上部の供給位置において停止する。そしてボトムプレート３４ｅに従い、封止板３４４も上昇し、その上端が空気プレナム３２１の用紙吸引面３５０（図５参照）に接触する。この位置が封止板３４４の封止位置である。
【００４８】
第１給紙装置３０により用紙Ｐを供給する際は、ファン３２２が稼働を開始し、図９−１（ｃ）に示すように空気プレナム３２１に負圧が発生する。そしてこの負圧により用紙Ｐが吸引され、空気プレナム３２１側に移動して用紙吸引面３５０に吸引される。またこのとき送風機３２３が稼働し、空気流の吹き付けを開始する。そして複数枚の用紙Ｐが空気プレナム３２１側に移動した場合でも、この送風機３２３により発生する空気流により、用紙Ｐは、はたかれ、最上部の用紙Ｐを残して落下する。このため用紙Ｐを、一枚ずつに捌くことができ、用紙Ｐを一枚ずつ供給することができる。
【００４９】
そして最上部の用紙Ｐを吸引した空気プレナム３２１は、図９−２（ｄ）に示すように図中右側に移動し、搬送ロール３２４への用紙Ｐの受け渡しが行われる。このとき送風機３２３は停止し、空気流の吹きつけは行われない。
【００５０】
用紙Ｐが搬送ロール３２４により移動を開始すると、図９−２（ｅ）に示すようにファン３２２を停止させ、空気プレナム３２１に生じる負圧を解除する。これにより用紙Ｐは、空気プレナム３２１の用紙吸引面３５０から容易に離脱し、搬送ロール３２４による用紙Ｐの搬送がより円滑に行われる。
【００５１】
搬送ロール３２４への用紙Ｐの受け渡しが終了すると、空気プレナム３２１は、図中左側に移動し、図９−２（ｆ）で示すように元の位置に戻る。そして用紙Ｐの補充の必要が生じるまで、第１給紙装置３０は、図９−１（ｃ）、図９−２（ｄ）〜（ｆ）の動作を繰り返し、順次用紙Ｐの供給を行う。また用紙Ｐの補充の必要が生じたときは、用紙Ｐの供給を停止して、図９−１（ａ）で示した補充位置にボトムプレート３４ｅを移動させる。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、１０…画像形成装置本体、２０…用紙供給ユニット、３４ｅ…ボトムプレート、３４ｆ，３４ｈ…サイドガイド、３４ｇ…エンドガイド、３２１…空気プレナム、３２２…ファン、３２３…送風機、３４４，３５４…封止板、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９−１】
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【図９−２】
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