(57)【要約】【課題】用紙が通紙する用紙搬送路の冷却能力を向上することができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙搬送装置１００は、一対のガイド板１０３，１０４と、送風部と、ガイド板駆動機構１０７とを備えている。送風部は、一対のガイド板１０３，１０４によって形成される用紙搬送路１１０に空気を送る。そして、ガイド板駆動機構１０７は、一対のガイド板１０３，１０４のうち少なくとも一方のガイド板１０３を他方のガイド板１０４に対して接近または離反させて、一対のガイド板１０３，１０４の間隔Ｔを用紙Ｓの厚さ及び紙質に応じて変える。【選択図】図２
2013103821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を案内する用紙搬送路を形成する一対のガイド板と、
前記一対のガイド板によって形成される前記用紙搬送路に空気を送る送風部と、
前記一対のガイド板のうち少なくとも一方のガイド板を他方のガイド板に対して接近または離反させて、前記一対のガイド板の間隔を前記用紙の厚さ及び紙質に応じて変えるガイド板駆動機構と、
を備えた用紙搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド板駆動機構は、前記用紙の厚さが所定の厚さを超えた際に、前記一対のガイド板の間隔を広げる
請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記一対のガイド板のうち少なくとも一方のガイド板から前記用紙搬送路内に突出し、他方のガイド板と共に前記用紙を案内するガイド突部を設けた
請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記一対のガイド板を通過する前記用紙の厚さ及び紙質に応じて、前記ガイド突部の前記ガイド板からの突出量を変化させるガイド突部駆動機構を設けた
請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記用紙搬送路における前記用紙の搬送方向の上流側に、前記用紙の厚さを検知する検知部を設けた
請求項１〜４のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記一対のガイド板は、互いに略同一の曲率により湾曲して形成され、
前記一対のガイド板のうち曲率半径方向の内側に配置されたガイド板が、前記ガイド板駆動機構により移動する
請求項１〜５のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を搬送する用紙搬送装置と、を備え、
前記用紙搬送装置は、
前記用紙を案内する用紙搬送路を形成する一対のガイド板と、
前記一対のガイド板によって形成される前記用紙搬送路に空気を送る送風部と、
前記一対のガイド板のうち少なくとも一方のガイド板を他方のガイド板に対して接近または離反させて、前記一対のガイド板の間隔を前記用紙の厚さ及び紙質に応じて変えるガイド板駆動機構と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙搬送装置は、前記画像形成部に設けた前記用紙にトナー像を定着させる定着部における前記用紙の搬送方向の下流側に配置される
請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を定着部から搬送する用紙搬送装置、及びこの用紙搬送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、用紙に画像を形成するために、まず感光体を帯電させると共に原稿画像に合わせて電荷を消去、いわゆる露光し、静電潜像を形成する。この感光体の静電潜像に現像部を用いてトナーを付着させる。そして、画像形成装置は、感光体に付着したトナーを中間転写ベルトや用紙等の転写材に転写して、転写したトナー像を定着部によって用紙に定着することで用紙に画像を形成している。また、トナー像が定着された用紙は、用紙搬送路を通って搬送される。
【０００３】
なお、用紙にトナー像を定着させるために、定着部では、加圧及び加熱してトナー像を用紙に定着させている。そのため、用紙は、定着部によって加熱される。そして、用紙の両面に画像を形成する際には、定着部によって加熱された用紙が、用紙搬送路を介して反転部を通過し、再度画像形成部を通過する。そのため、加熱された用紙が用紙搬送路を通過することで、用紙搬送路や、用紙搬送路の近くに設けられている画像形成部の温度が上昇する。
【０００４】
そして、画像形成部の温度が上昇すると、現像部に収容されたトナーの性質が変化したり、感光体の感度が変化したりする。その結果、用紙に形成される画像の品質が低下するおそれがあった。また、用紙搬送路の温度が上昇すると、用紙搬送路を形成するガイド板に定着部で定着された用紙のトナーが溶融し、付着するおそれがあった。
【０００５】
この対策として特許文献１に記載された画像形成装置では、定着部の後に冷却装置を複数配置する技術が提案されている。また、用紙が通過する用紙搬送路にファン等の送風部から空気を送り、用紙搬送路及び用紙搬送路を通過する用紙を冷却する技術も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１１２１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像形成装置の用紙搬送装置では、用紙を安定して搬送するために、用紙搬送路を形成する一対のガイド板の間隔を狭めているため、送風部から送り込まれた空気が用紙搬送路を流れ難くなっていた。その結果、用紙搬送路を通過する用紙を冷却するために、従来の画像形成装置の用紙搬送装置では、用紙搬送路に十分な量の空気が流れないため、必要な冷却能力を得ることができていない、という問題を有していた。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、用紙が通紙する用紙搬送路の冷却能力を向上することができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の用紙搬送装置は、一対のガイド板と、送風部と、ガイド板駆動機構とを備えている。
一対のガイド板は、用紙を案内する用紙搬送路を形成する。送風部は、一対のガイド板によって形成される用紙搬送路に空気を送る。そして、ガイド板駆動機構は、一対のガイド板のうち少なくとも一方のガイド板を他方のガイド板に対して接近または離反させて、一対のガイド板の間隔を用紙の厚さ及び紙質に応じて変える。
【００１０】
上記構成の用紙搬送装置では、用紙搬送を通紙する用紙の厚さが厚い場合は、ガイド板駆動機構を駆動させて、一対のガイド板の間隔を広げる。これにより、一対のガイド板の間に送風部から送り込まれる空気の量が増える。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成部と、用紙搬送装置と、を備えている。画像形成装置は、用紙に画像を形成する。用紙搬送装置は、用紙を搬送する。
また、用紙搬送装置は、一対のガイド板と、送風部と、ガイド板駆動機構とを備えている。一対のガイド板は、用紙を案内する用紙搬送路を形成する。送風部は、一対のガイド板によって形成される用紙搬送路に空気を送る。そして、ガイド板駆動機構は、一対のガイド板のうち少なくとも一方のガイド板を他方のガイド板に対して接近または離反させて、一対のガイド板の間隔を用紙の厚さ及び紙質に応じて変える。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成の用紙搬送装置及び画像形成装置によれば、ガイド板駆動機構によって一対のガイド板の間隔を変化させて広げることで、送風部から一対のガイド板の間に送り込まれる空気の量を増やすことができる。その結果、用紙及び用紙搬送路に対する冷却能力を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態例を示す全体構成図である。
【図２】本発明の用紙搬送装置の第１の実施の形態例を示すもので、図２Ａは通常のガイド板の状態を示す構成図、図２Ｂはガイド板の間隔を広げた状態を示す構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置の実施の形態例における制御系を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置における用紙搬送装置のガイド板を駆動する処理例を示すフローチャートである。
【図５】用紙の紙質及び厚さの違いによる一対のガイド板の間隔の例を示す表である。
【図６】本発明の用紙搬送装置の第２の実施の形態例を示すもので、図６Ａは通常のガイド板の状態を示す構成図、図６Ｂはガイド板の間隔を広げた状態を示す構成図である。
【図７】本発明の用紙搬送装置の第３の実施の形態例を示す構成図である。
【図８】本発明の用紙搬送装置の変形例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、画像形成装置及び用紙搬送装置を実施するための形態について、図１〜図８を参照して説明する。各図において共通の部材には、同一の符号を付している。なお、本欄の記載は、特許請求の範囲に記載される技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００１５】
１．画像形成装置の構成例
まず、図１を参照して本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成装置１の構成例について説明する。
図１は、画像形成装置を示す全体構成図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１は、タンデム型カラー画像形成装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像の形成を行う。
【００１７】
画像形成装置１は、画像読取部１０と、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、中間転写ベルト３０と、用紙収納部４０と、２次転写部５０と、定着部６０と、用紙のスイッチバックを行う反転部７０とを有する。また、画像形成装置１は、操作表示部８０と、制御部９０と、定着部６０と反転部７０の間に配置される用紙搬送装置１００を有する。
【００１８】
画像読取部１０は、原稿台１１に載置された原稿の画像を走査露光して、ラインイメージセンサに読み込み、光電変換することにより画像情報信号を生成する。この画像情報信号は、画像処理部１２０（図３参照）に送信される。画像処理部１２０は、画像情報信号に対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等をして画像形成信号を生成する。この画像形成信号は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの後述する各光書込部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋに入力される。
【００１９】
画像形成部２０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を形成し、画像形成部２０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する。また、画像形成部２０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を形成し、画像形成部２０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を形成する。
【００２０】
画像形成部２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙと、その感光体ドラム２１Ｙの周囲に配置された帯電部２２Ｙと、光書込部２３Ｙと、現像部２４Ｙと、ドラムクリーナ２５Ｙを有している。これと同様に、画像形成部２０Ｍは、感光体ドラム２１Ｍと、帯電部２２Ｍと、光書込部２３Ｍと、現像部２４Ｍと、ドラムクリーナ２５Ｍを有している。
【００２１】
また、画像形成部２０Ｃは、感光体ドラム２１Ｃと、帯電部２２Ｃと、光書込部２３Ｃと、現像部２４Ｃと、ドラムクリーナ２５Ｃを有している。そして、画像形成部２０Ｋは、感光体ドラム２１Ｋと、帯電部２２Ｋと、光書込部２３Ｋと、現像部２４Ｋと、ドラムクリーナ２５Ｋを有している。
【００２２】
感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、帯電部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、光書込部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ、現像部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ及びドラムクリーナ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、それぞれ共通する機能を有する。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに説明する。
【００２３】
感光体ドラム２１は、不図示の駆動モータによって回転する。帯電部２２は、感光体ドラム２１に電荷を与え感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。光書込部２３は、画像情報信号に基づいて、感光体ドラム２１の表面に対して露光操作を行って感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する。
【００２４】
現像部２４は、感光体ドラム２１に形成された静電潜像にトナーを付着させる。これにより、感光体ドラム２１の表面には、トナー像が形成される。ドラムクリーナ２５は、転写後に感光体ドラム２１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２５】
感光体ドラム２１上に付着したトナーは、転写材の一例を示す中間転写ベルト３０に転写される。中間転写ベルト３０は、無端状に形成されており、複数のローラによって感光体ドラム２１の回転方向とは逆方向に回転される。
【００２６】
中間転写ベルト３０における各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと対向する位置には、１次転写部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋが設けられている。１次転写部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、中間転写ベルト３０にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。
【００２７】
そして、中間転写ベルト３０が回転することで、中間転写ベルト３０の表面には、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト３０上には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各トナー像が重畳したカラー画像が形成される。
【００２８】
４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下部には、用紙収納部４０が配置されている。この用紙収納部４０は、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。用紙Ｓは、用紙収納部４０から給紙部４１に給紙されて搬送部４３に送られる。そして、用紙Ｓは、レジストローラ４４を経て転写位置である２次転写部５０に搬送される。
【００２９】
２次転写部５０は、ローラ状に形成されており、レジストローラ４４を経て送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト３０側に押圧する。これにより、用紙Ｓ上には、中間転写ベルト３０上のカラー画像が転写される。
【００３０】
２次転写部５０における用紙Ｓの排出側には、定着部６０が設けられている。定着部６０は、用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧加熱して定着させる。トナー像が定着した用紙Ｓは、定着搬送ローラ４６及び排紙ローラ４７を経て装置外に排出される。
【００３１】
定着搬送ローラ４６における用紙Ｓの搬送方向下流には、切換ゲート４８が配置されている。切換ゲート４８は、定着搬送ローラ４６を通過した用紙Ｓの搬送方向を切り換える。
【００３２】
すなわち、片面画像形成におけるフェイスアップ排紙を行う場合に、切換ゲート４８は、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、排紙ローラ４７によって排紙される。なお、フェイスアップ排紙とは、画像形成を行った一面を表にする排紙（表排紙）のことである。
【００３３】
また、片面画像形成におけるフェイスダウン排紙又は両面画像形成を行う場合に、切換ゲート４８は、用紙Ｓの搬送方向を切り換えて用紙Ｓを後述する用紙搬送装置１００を介して反転部７０へ案内する。なお、フェイスダウン排紙とは、画像形成を行った一面を裏にする排紙（裏排紙）のことである。
【００３４】
さらに、定着部６０における用紙Ｓの搬送方向の下流側、すなわち切換ゲート４８と、反転部７０の間には、用紙Ｓを反転部へ搬送する用紙搬送装置１００が設けられている。この用紙搬送装置１００については、後で詳しく説明する。
【００３５】
反転部７０は、用紙Ｓの搬送方向を逆転するスイッチバックを行って、用紙Ｓの表裏を反転させる。この反転部７０における用紙Ｓを反転させた後の下流側には、再搬送路７２が設けられている。
【００３６】
フェイスダウン排紙を行う場合は、反転部７０によって表裏が反転された用紙Ｓを、用紙搬送装置１００を介して切換ゲート４８へ案内し、排紙ローラ４７によって排紙する。また、両面画像形成を行う場合、反転部７０によって表裏が反転された用紙Ｓは、再搬送路７２を経て転写位置に送られる。
【００３７】
操作表示部８０は、タッチパネル等を有しており、ユーザが画像形成装置１を動作させるためのジョブ情報を入力する入力部として機能する。この操作表示部８０では、例えば、用紙のサイズや厚さの選択、用紙の枚数の選択、片面画像形成又は両面画像形成の選択等をジョブ情報として入力することができる。操作表示部８０で入力されたジョブ情報は、制御部９０に送信される。
【００３８】
また、操作表示部８０は、スタートボタンを有している。ユーザが操作表示部８０によりジョブ情報を入力してスタートボタンを押圧することにより、画像形成装置１は、入力されたジョブ情報に基づいた動作を開始する。制御部９０は、受信したジョブ情報に基づいて画像形成装置１の画像形成動作を制御する。
【００３９】
２．用紙搬送装置の第１の実施の形態例
次に、用紙搬送装置の第１の実施の形態例である用紙搬送装置１００の構成例について、図１、図２Ａ及び図２Ｂを参照して説明する。
図２Ａは、用紙搬送装置１００の構成図である。
【００４０】
図１に示すように、用紙搬送装置１００における切換ゲート４８側、すなわち用紙搬送装置１００における用紙Ｓの搬送方向の上流側には、送風部である送風ファン１０１が設けられている。また、用紙搬送装置１００における反転部７０側、すなわち用紙搬送装置１００における用紙Ｓの搬送方向の下流側には、排気部である排気ファン１０２が設けられている。
【００４１】
送風ファン１０１は、用紙搬送装置１００の後述する一対のガイド板１０３，１０４で形成される用紙搬送路１１０（図２Ａ参照）に空気を送る。これにより、用紙搬送路１１０は、送風ファン１０１から送られた空気によって冷却される。そして、排気ファン１０２は、送風ファン１０１から送られた空気を用紙搬送路１１０から外部に排気する。
【００４２】
さらに、用紙搬送装置１００における用紙Ｓの搬送方向の上流側には、図に表れない検知部１２８（図３参照）が配置されている。この検知部１２８は、用紙搬送装置１００に搬送される用紙Ｓの厚さを検知する。そして、検知部１２８は、検知した用紙Ｓの厚さ情報を制御部９０に出力する。
【００４３】
図２Ａに示すように、用紙搬送装置１００は、第１のガイド板１０３と、第２のガイド板１０４と、搬送用の一対の搬送ローラ１０６Ａ，１０６Ｂと、所定の距離を隔てて設けられたガイド板駆動機構１０７とを備えている。第１のガイド板１０３と、第２のガイド板１０４は、間隔Ｔを空けて略平行に配置されている。この第１のガイド板１０３及び第２のガイド板１０４によって、フェイスダウン排紙または両面画像形成を行う場合に用紙Ｓを案内する用紙搬送路１１０が形成される。
【００４４】
また、第１のガイド板１０３は、ガイド板駆動機構１０７により、第２のガイド板１０４に対して接近及び離反可能に支持される。また、第２のガイド板１０４は、不図示の固定部により固定される。
【００４５】
ガイド板駆動機構１０７は、２つのカム回転軸１０８と、２つの略円形のカム回転体１０９と、カム回転軸１０８を回転させる不図示の駆動部とを有している。カム回転軸１０８は、カム回転体１０９の中心からずれた位置に取り付けられている。そして、カム回転体１０９は、カム回転軸１０８に回転可能に支持され、偏心回転する。また、２つのカム回転体１０９は、第１のガイド板１０３に接触している。
【００４６】
図２Ｂは、第１のガイド板１０３と第２のガイド板１０４との間隔を広げた状態を示す構成図である。
この図２Ｂに示すように、カム回転体１０９がカム回転軸１０８を中心に偏心回転すると、カム回転体１０９と接触している第１のガイド板１０３が移動する。そして、第１のガイド板１０３は、第２のガイド板１０４から離反する。そのため、第１のガイド板１０３と第２のガイド板１０４の間隔Ｔが広がり、用紙Ｓを案内する用紙搬送路１１０の間隔Ｔが広がる。
【００４７】
また、用紙搬送路１１０の間隔Ｔが広がることで、送風ファン１０１から第１のガイド板１０３と第２のガイド板１０４との間に送り込まれる空気の量を増やすことができる。これにより、用紙搬送路１１０及びこの用紙搬送路１１０を通紙する用紙Ｓに対する冷却効果が向上する。
【００４８】
なお、本例では、ガイド板駆動機構としてカム機構を用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。第１のガイド板１０３を移動させるガイド板駆動機構としては、例えば、ギアや、ソレノイドアクチュエータ等のその他の機構を適用することができる。
【００４９】
また、図１に示すように、一対の搬送ローラ１０６Ａ，１０６Ｂは、反転部７０における用紙Ｓの搬送方向の上流に配置されている。図２Ａに示すように、これら搬送ローラ１０６Ａ，１０６Ｂは、ニップ部１０６ｃで用紙Ｓを挟持する。この搬送ローラ１０６Ａ，１０６Ｂは、互いに反対方向に回転することにより、用紙Ｓの搬送を行う。
【００５０】
さらに、本例の用紙搬送装置１００では、一対のガイド板１０３，１０４のうち第１のガイド板１０３のみを移動させる例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第１のガイド板１０３及び第２のガイド板１０４の両方を移動可能に構成し、用紙搬送路１１０の間隔を調整するようにしてもよい。
【００５１】
３．画像形成装置の各部のハードウェア構成例
次に、図３を参照して、本例の画像形成装置１の各部のハードウェア構成について説明する。
図３は、本例の画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。
【００５２】
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部９０と、制御部９０が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１２２と、制御部９０の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１２３と、を有する。さらに、画像形成装置１は、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２４と、操作表示部８０を有する。なお、ＲＯＭ１２２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００５３】
制御部９０は、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ＨＤＤ１２４及び操作表示部８０にそれぞれシステムバス１２７を介して接続され、装置全体を制御する。また、制御部９０は、画像読取部１０、画像処理部１２０、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、給紙部４１、用紙搬送装置１００のガイド板駆動機構１０７及び検知部１２８にシステムバス１２７を介して接続されている。
【００５４】
ＨＤＤ１２４は、画像読取部１０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部８０は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部８０は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部８０は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。
【００５５】
画像読取部１０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号（画像データ）に変換する。画像読取部１０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）１３０から送信される画像データは、画像処理部１２０に送られ、画像処理される。画像処理部１２０は、受信した画像データをアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００５６】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。
【００５７】
画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、画像処理部１２０によって画像処理された画像データを受け取り、用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００５８】
上述したように、制御部９０には、システムバス１２７を介して用紙搬送装置１００の検知部１２８が接続されている。制御部９０には、検知部１２８から用紙Ｓの厚さ情報が送信される。制御部９０は、送信された用紙Ｓの厚さ情報に基づいて用紙搬送装置１００のガイド板駆動機構１０７を駆動させる。そして、ガイド板駆動機構１０７は、一対のガイド板１０３，１０４（図２Ｂ参照）の間隔Ｔを変更する。
【００５９】
なお、本例では、操作表示部８０に入力された用紙Ｓの厚さ情報だけでなく、検知部１２８によって実際に用紙搬送装置１００に搬送される用紙Ｓの厚さを検知している。これにより、操作表示部８０に入力された用紙Ｓの厚さと異なる厚さの用紙Ｓが搬送された場合でも、用紙Ｓの厚さを検知部１２８により正確に検知することができる。その結果、実際に搬送された用紙Ｓに応じてガイド板１０３，１０４の間隔Ｔを変更することができる。
【００６０】
４．用紙搬送装置の処理例
次に、用紙搬送装置における一対のガイド板の間隔を変更させる処理例について図２Ａ〜図４を参照して説明する。
図４は、用紙搬送装置における一対のガイド板の間隔を変更させる処理例を示すフローチャートである。なお、図２Ａに示す第１のガイド板１０３の位置を初期位置という。
【００６１】
図４に示すように、検知部１２８（図３参照）によって、用紙搬送装置１００を通過する用紙Ｓの厚さを検知する（ステップＳ１）。次に、検知部１２８によって検知された用紙Ｓの厚さ情報が、検知部１２８から制御部９０（図３参照）に送信される。制御部９０は、検知部１２８から受信した用紙Ｓの厚さ情報によって、用紙Ｓが所定の厚さ以上の紙（以下、「厚紙」という。）か、または所定の厚さ以下の紙（以下、「薄紙」という。）かを判別する（ステップＳ２）。
【００６２】
ここで、薄紙は、熱容量が小さく温度が下がり易いため、定着によって用紙Ｓに加えられた熱を放出する時間が短い。よって、図２Ａに示すように、第１のガイド板１０３と第２のガイド板１０４の間隔Ｔが狭くし、冷却効果が低くても十分に用紙Ｓを冷却することができる。また、第１のガイド板１０３と第２のガイド板１０４の間隔Ｔ、すなわち用紙搬送路１１０の間隔Ｔが狭いため、用紙Ｓが用紙搬送路１１０内にばたつくことを抑制することができ、用紙Ｓの通紙性能を安定させることができる。
【００６３】
これに対し、厚紙は薄紙よりも熱容量が大きく、温度が下がり難いため、熱を放出する時間が長く、冷却効果を高める必要がある。そのため、用紙Ｓが厚紙であると判別した場合（ＹＥＳ）、制御部９０は、ガイド板駆動機構１０７の駆動部を駆動させ、図２Ａに示すカム回転軸１０８を中心にカム回転体１０９を偏心回転させる。そして、カム回転体１０９が回転することで、一対のガイド板１０３，１０４の間隔Ｔが広がる（ステップＳ３）。
【００６４】
次に、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔが所定の長さまで広がったか否かを判別する（ステップＳ４）。ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔが所定の長さまで広がった場合（ＹＥＳ）、制御部９０は、ガイド板駆動機構１０７の駆動部を停止する（ステップＳ５）。なお、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔが所定の長さまで広がってない場合（ＮＯ）では、制御部９０は、ガイド板駆動機構１０７の駆動部を駆動させ、ガイド板１０３，１０４を所定の間隔まで広げる。
【００６５】
これにより、図２Ｂに示すように、一対のガイド板１０３、１０４の間隔Ｔが広がることで、送風ファン１０１（図１参照）から用紙搬送路１１０内に送り込まれる空気の量を増やすことができる。その結果、本例の用紙搬送装置１００は、用紙Ｓや用紙搬送路１１０に対する冷却効果を高めることができる。
【００６６】
そして、ガイド板駆動機構１０７の駆動部が停止すると、用紙Ｓを一対のガイド板１０３，１０４で形成された用紙搬送路１１０に通紙する（ステップＳ６）。次に、用紙Ｓが用紙搬送路１１０を通過したか否かを判別する（ステップＳ７）。用紙Ｓが用紙搬送路１１０を通過した場合（ＹＥＳ）、制御部９０は、ガイド板駆動機構１０７のカム回転体１０９をステップＳ３の処理と反対方向に回転させて、第１のガイド板１０３を図２Ａに示す初期位置に戻す（ステップＳ７）。そして、用紙搬送装置１００の処理が終了する。
【００６７】
なお、ステップＳ２の処理において用紙Ｓが厚紙でない（ＮＯ）と判別した場合、ガイド板駆動機構１０７を駆動させずに、第１のガイド板１０３が図２Ａに示す初期位置の状態で、用紙Ｓを通紙する（ステップＳ９）。
【００６８】
次に、用紙の厚み及び種類の違いにおけるガイド板１０３，１０４の間隔の一例について図５を参照して説明する。
図５は、用紙の厚み及び種類の違いにおけるガイド板１０３，１０４の間隔を示す表である。
【００６９】
図５に示すように、用紙Ｓが普通紙の場合、用紙Ｓの厚みが０．１ｍｍ以下では、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、例えば３ｍｍに設定される。そして、用紙Ｓは、その厚みが厚くなるに従って、熱容量が大きくなり、温度が下がり難くなる。そのため、用紙Ｓの厚みが０．１〜０．２ｍｍ、０．２ｍｍ以上と厚くなるに従って、用紙Ｓや用紙搬送路１１０に対する冷却効果を高めるために、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、４ｍｍ、５ｍｍの順に広がる。
【００７０】
用紙搬送装置１００と通紙する用紙Ｓの判別については、用紙の厚さに限定されるものではなく、用紙Ｓの紙質によって判別してもよい。用紙Ｓの紙質としては、例えば普通紙か、表面にコーティングが施された用紙（以下、「コート紙」という。）である。なお、コート紙は、熱を放出し難く、温度が下がりにくいため、普通紙よりも冷却効果を高くする必要がある。
【００７１】
そのため、図５に示すように、用紙Ｓがコート紙の場合、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、普通紙よりも広く設定される。例えば、用紙Ｓの厚さが、０．１ｍｍ以下の場合、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、用紙Ｓが普通紙の場合（３ｍｍ）よりも広い、５ｍｍに設定される。
【００７２】
そして、コート紙でも普通紙と同様に、用紙の厚さが厚くなるに従って、熱容量が大きくなるため、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔを広げて冷却効果を高める必要がある。例えば、用紙Ｓの厚さが、０．１〜０．２ｍｍの範囲の場合、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、６．５ｍｍに設定され、用紙Ｓの厚さが０．２ｍｍ以上の場合では、ガイド板１０３，１０４の間隔Ｔは、８ｍｍに設定される。
【００７３】
５．用紙搬送装置の第２の実施の形態例
次に、用紙搬送装置の第２の実施の形態例について、図６Ａ及び図６Ｂを参照して説明する。
図６Ａは、第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置の構成図である。図６Ｂは、第１のガイド板を移動させた状態を示す構成図である。
【００７４】
図６Ａ及び図６Ｂに示す用紙搬送装置２００は、第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と（図２Ａ参照）同様の構成を備えている。この用紙搬送装置２００が第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と異なることは、第１のガイド板２０３とガイド突部２１２である。そのため、ここでは、第１のガイド板２０３及びガイド突部２１２について説明し、第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００７５】
図６Ａに示すように、第１のガイド板２０３には、開口部２０３ａが形成されている。開口部２０３ａは、用紙Ｓが搬送される搬送方向に沿って開口する長孔である。この開口部２０３ａ内には、ガイド突部２１２の突条部２１２ａが配置される。
【００７６】
ガイド突部２１２は、用紙Ｓの搬送方向に沿って延在する突条部２１２ａと、突条部２１２ａを支持する脚部２１２ｂとから構成されている。脚部２１２ｂは、突条部２１２ａの長手方向の両端から連続して形成されている。この脚部２１２ｂは、不図示の固定部によって固定される。また、突条部２１２ａは、第１のガイド板２０３の開口部２０３ａ内に配置され、第２のガイド板１０４と対向する。そして、ガイド突部２１２の突条部２１２ａと第２のガイド板１０４との間に用紙Ｓが通紙する。
【００７７】
図６Ｂに示すように、所定の厚さ以上の用紙Ｓが通紙する場合、第１のガイド板２０３が第２のガイド板１０４から離れ、第１のガイド板２０３及び第２のガイド板１０４の間隔Ｔが広がる。これにより、送風ファン１０１（図１参照）から一対のガイド板２０３，１０４の間に送り込まれる空気の量が増え、用紙Ｓ及び用紙搬送路１１０内の冷却能力を高めることができる。
【００７８】
ここで、一般的に用紙Ｓが通紙する用紙搬送路１１０の間隔が広がると、用紙Ｓが用紙搬送路１１０でばたつくおそれがあり、用紙Ｓの通紙安定性が低下する。
【００７９】
これに対し、この用紙搬送装置２００では、ガイド突部２１２の脚部２１２ｂが不図示の固定部に固定されており、ガイド突部２１２の位置は変わらない。そのため、第１のガイド板２０３が第２のガイド板１０４から離れると、第１のガイド板２０３とガイド突部２１２との位置関係が相対的に変化する。そして、ガイド突部２１２の突条部２１２ａが、第１のガイド板２０３の開口部２０３ａから突出し、第１のガイド板２０３と第２のガイド板１０４の間に配置される。
【００８０】
また、一対のガイド板２０３，１０４の間隔Ｔが変化しても、ガイド突部２１２は、固定されているため、ガイド突部２１２の突条部２１２ａと第２のガイド板１０４の間隔Ｌは、変化しない。すなわち、第１のガイド板２０３が第２のガイド板１０４から離れても、第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００は、用紙Ｓが通紙する間隔を一定に保つことができる。
【００８１】
その結果、用紙搬送路１１０の間隔が広がることで生じる用紙Ｓのばたつきをガイド突部２１２によって抑制することができ、用紙Ｓの通紙安定性を確保することができる。すなわち、この第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００によれば、用紙Ｓの通紙安定性の確保と、冷却能力の向上という、相反する２つの効果及び作用を同時に達成できる。
【００８２】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と同様であるため、それらの説明は省略する。このような用紙搬送装置２００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００８３】
６．用紙搬送装置の第３の実施の形態例
次に、用紙搬送装置の第３の実施の形態例について、図７を参照して説明する。
図７は、第３の実施の形態例にかかる用紙搬送装置の構成図である。なお、この図７では、ガイド板駆動機構１０７を省略している。
【００８４】
図７に示す用紙搬送装置３００は、第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００と（図６Ａ参照）同様の構成を備えている。この用紙搬送装置３００が第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００と異なるところは、ガイド突部駆動機構３１７である。そのため、ここでは、ガイド突部駆動機構３１７について説明し、第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００８５】
図７に示すように、ガイド突部駆動機構３１７は、ガイド突部２１２を第２のガイド板１０４に対して接近または離反可能に支持し、ガイド突部２１２の突条部２１２ａを用紙搬送路１１０内に突出させるものである。このガイド突部駆動機構３１７は、２つの突部側カム回転軸３１８と、２つの略円形の突部側カム回転体３１９と、突部側カム回転軸３１８を回転させる不図示の突部側駆動部とを有している。
【００８６】
突部側カム回転軸３１８は、突部側カム回転体３１９の中心からずれた位置に取り付けられている。そして、突部側カム回転体３１９は、突部側カム回転軸３１８に回転可能に支持されて偏心回転する。また、２つの突部側カム回転体３１９は、ガイド突部２１２の脚部２１２ｂに接触している。
【００８７】
突部側カム回転体３１９が回転すると、ガイド突部２１２の脚部２１２ｂが突部側カム回転体３１９に押圧される。その結果、ガイド突部２１２が第２のガイド板１０４に対して接近または離反し、ガイド突部２１２の突条部２１２ａと第２のガイド板１０４の間隔Ｌが変化する。
【００８８】
この用紙搬送装置３００の第１のガイド板２０３及びガイド突部２１２の動作は、例えば次のように処理される。図４に示す処理例におけるステップＳ３の処理において、第１のガイド板２０３と第２のガイド板１０４の間隔Ｔを広げた際に、ガイド突部駆動機構３１７を駆動させてガイド突部２１２の突条部２１２ａを用紙搬送路１１０内に突出させる。これにより、用紙搬送路１１０内の間隔を広くして冷却能力を高めると共に用紙Ｓの通紙安定性を確保することができる。
【００８９】
なお、突条部２１２ａにおける用紙搬送路１１０内への突出量は、用紙搬送装置３００を通紙する用紙Ｓの種類、例えば厚さや紙質等に応じて変える。
【００９０】
また、用紙Ｓの通紙が終了すると、第１のガイド板２０３と第２のガイド板１０４の間隔Ｔを狭める共に、ガイド突部駆動機構３１７を駆動させてガイド突部２１２の突条部２１２ａを用紙搬送路１１０から引っ込める。
【００９１】
なお、ガイド板駆動機構１０７（図６Ａ参照）と、ガイド突部駆動機構３１７を同一の駆動部によって駆動させてもよい。また、ガイド板駆動機構１０７のカム回転軸１０８（図６Ａ参照）とガイド突部駆動機構３１７の突部側カム回転軸３１８を一体に構成してもよい。
【００９２】
さらに、ガイド突部駆動機構３１７としてカム機構を用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。ガイド突部２１２を移動させるガイド突部駆動機構３１７としては、例えば、ギアや、ソレノイドアクチュエータ等のその他の機構を適用することができる。
【００９３】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００及び第２の実施の形態例にかかる用紙搬送装置２００と同様であるため、それらの説明は省略する。このような用紙搬送装置３００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００９４】
７．用紙搬送装置の変形例
次に、用紙搬送装置の変形例について、図８を参照して説明する。
図８は、変形例にかかる用紙搬送装置の構成図である。
【００９５】
図８に示す用紙搬送装置４００は、第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と（図２Ａ参照）同様の構成を備えている。この用紙搬送装置４００が第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と異なる点は、第１のガイド板４０３及び第２のガイド板４０４が湾曲し、用紙搬送路４１０が湾曲している点である。そのため、ここでは、第１のガイド板４０３及び第２のガイド板４０４について説明し、第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００９６】
図８に示すように、第１のガイド板４０３及び第２のガイド板４０４は、互いに略同一の曲率を有するように湾曲して形成されている。そのため、第１のガイド板４０３及び第２のガイド板４０４で形成される用紙搬送路４１０も略同一の間隔で湾曲している。
【００９７】
ここで、湾曲した用紙搬送路４１０を用紙Ｓが通紙するとき、用紙Ｓは、通紙する際に生じる遠心力によって半径方向の外側に押される。そのため、用紙Ｓは、曲率半径方向の外側に配置されたガイド板に沿って通紙する。そして、用紙Ｓが押し付けられる曲率半径方向の外側のガイド板の位置が変化すると、用紙Ｓが搬送される距離が変わり、搬送タイミングがずれるおそれがある。
【００９８】
そのため、図８に示すように、ガイド板駆動機構１０７によってその位置が変わる第１のガイド板４０３は、曲率半径方向の内側に配置されている。そして、曲率半径方向の外側に配置される第２のガイド板４０４は、不図示の固定部によりその位置が固定されている。これにより、曲率半径方向の内側に配置された第１のガイド板４０３の位置が変化しても、用紙Ｓが押し付けられる第２のガイド板４０４の位置が変化しないため、用紙Ｓの搬送に与える影響を少なくすることができる。
【００９９】
また、ガイド突部２１２（図６Ａ、図７参照）を湾曲した用紙搬送装置４００に設ける場合、ガイド突部２１２を半径方向の外側に配置すると、用紙Ｓがガイド突部２１２の突条部２１２ａと摺擦し、用紙Ｓに傷がつくおそれがある。そのため、ガイド突部２１２は、半径方向の内側に配置することが好ましい。そして、ガイド突部２１２の突条部２１２ａは、第１のガイド板４０３及び第２のガイド板４０４と略同じ曲率半径を有するように構成させる。
【０１００】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と同様であるため、それらの説明は省略する。このような用紙搬送装置４００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる用紙搬送装置１００と同様の作用及び効果を得ることができる。
【０１０１】
以上、画像形成装置及び用紙搬送装置の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置及び用紙搬送装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１０２】
また、上述した画像形成装置１は、４組の画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明に係る画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。
【０１０３】
また、上述した画像形成装置１は、感光体に形成されたトナー像を転写させる転写材として中間転写ベルトを有し、中間転写ベルトから用紙に画像を２次転写させる構成とした。しかし、本発明に係る画像形成装置としては、感光体から用紙に直接トナー像を転写させる構成であってもよい。
【０１０４】
さらに、上述した用紙搬送装置１００，２００，３００，４００は、切換ゲート４８と反転部７０の間における用紙Ｓの搬送に適用した例について説明したが、これに限定されるものではない。本発明の用紙搬送装置は、反転部７０から転写位置に用紙Ｓを搬送する搬送装置等の定着部６０の下流側に配置される搬送装置に適用されるものである。
【符号の説明】
【０１０５】
１…画像形成装置、  １０…画像読取部、  １１…原稿台、  ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…画像形成部、  ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…感光体ドラム、  ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…帯電部、  ２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…光書込部、  ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…現像部、  ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ…ドラムクリーナ、  ３０…中間転写ベルト、  ３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…１次転写部、  ４３…搬送部、  ５０…２次転写部、  ６０…定着部、  ７０…反転部、  ７２…再搬送路、  ８０…操作表示部、  ９０…制御部、  １００，２００，３００，４００…用紙搬送装置、  １０１…送風ファン（送風部）、  １０２…排気ファン（排気部）、  １０３，２０３，４０３…第１のガイド板、  １０４，４０４…第２のガイド板、  １０６Ａ，１０６Ｂ…搬送ローラ、  １０７…ガイド板駆動機構、  １０８…カム回転軸、  １０９…カム回転体、  １１０，４１０…用紙搬送路、  １２８…検知部、  ２０３ａ…開口部、  ２１２…ガイド突部、  ２１２ａ…突条部、  ２１２ｂ…脚部、  ３１７…ガイド突部駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013103821.tif 000008
【図７】
2013103821.tif 000009
【図８】
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