(57)【要約】【課題】設置環境に応じて最適なサウンドマスキング効果を得ることが可能な音響出力装置を提供すること。【解決手段】音響出力装置１は、マスキング音Ｍと、画像形成装置２の設置環境における残響情報Ｂ１および／または該設置環境の環境音情報Ｂ２とが格納された記憶手段１１と、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２に基づき、マスキング音Ｍの再生制御を行う音響再生手段１５と、音響再生手段１５で再生されたマスキング音Ｍを出力する音響出力手段１６と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器で発生する騒音をマスキングする音響出力装置であって、
マスキング音が格納された第１の記憶手段と、
前記機器の設置環境における残響情報および／または該設置環境の環境音情報が格納された第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段内の残響情報および／または環境音情報に基づき、該マスキング音の再生制御を行う音響再生手段と、
前記音響再生手段で再生されたマスキング音を出力する音響出力手段と、を備える音響出力装置。
【請求項２】
前記音響再生手段は、前記第１の記憶手段内のマスキング音を再生しつつ、前記第２の記憶手段内の残響情報および／または環境音情報に基づき、マスキング音の音圧レベルを調整する、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
前記設置環境における残響情報および／または該設置環境の環境音情報を計測して、前記第２の記憶手段に格納する計測手段を、さらに備える請求項１または２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
ユーザ操作により、前記設置環境における残響情報および／または該設置環境の環境音情報が入力される第１の操作手段を、さらに備え、
前記第１の操作手段に入力された残響情報および／または該設置環境の環境音情報が前記第１の記憶手段に格納される、請求項１〜３のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項５】
残響情報ごとに、マスキング音の音圧レベル設定値が予め記述されている設定テーブルが格納された第３の記憶手段を、さらに備え、
前記音響再生手段は、
前記第３の記憶手段内の設定テーブルから、前記第２の記憶手段内の残響情報に対応する音圧レベルを取得し、
前記第１の記憶手段内のマスキング音を再生するとともに、前記設定テーブルから取得した残響情報に基づき、該マスキング音の音圧レベルを制御する、請求項１〜４のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記第２の記憶手段内の残響情報および／または環境音情報に基づき、前記第１の記憶手段内のマスキング音の音圧レベルを表示する表示手段と、
ユーザ操作により、マスキング音の音圧レベルを指定する指定情報を出力する第２の操作手段と、をさらに備え、
前記音響再生手段は、前記第１の記憶手段内のマスキング音を再生するとともに、前記提示手段により提示された音圧レベルと、前記第２の操作手段から出力された指定情報とに基づき、該マスキング音の音圧レベルを制御する、請求項１〜５のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項７】
前記音響再生手段は、前記取得手段で取得された残響情報および／または環境音情報に基づき、マスキング音の周波数をさらに制御する、請求項１〜６のいずれかに記載の音響出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器で発生する騒音をマスキングする音（以下、マスキング音という）を出力する音響出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置における騒音対策としては、主として、騒音を低減する所謂「静音化技術」が採用されてきた。静音化技術により、騒音の音圧レベルは低減できたが、周辺作業者が騒音から受ける耳障り感や不快感という問題は解決し切れていない。
【０００３】
上記静音化技術とは別に、騒音を低減する（周辺作業者が騒音を気にならなくなるようにする）技術として、サウンドマスキング技術が提案されている。サウンドマスキングとは、耳に一定の音圧レベルの音が流れているときに、他の音が聞き取りにくくなる現象（サウンドマスキング効果）を利用した方法であり、主に周波数マスキングと時間マスキングとがある。より具体的には、主に周波数帯が騒音と似通ったマスキング音が騒音に合わせて出力される。このマスキング音により、騒音を聞こえにくくし、耳障り感や不快感を低減することができる。
【０００４】
従来、サウンドマスキング技術を応用した画像形成装置として、以下の特許文献１に記載された騒音マスキング装置がある。騒音マスキング装置は、各種駆動機構が発する動作音に対するマスキング音を発生する発音体と、前記発音体を制御し、前記動作音の主成分周波数を含む範囲の周波数のマスキング音を発生させるマスキング音制御手段と、を備えている。マスキング音制御手段は、前記動作音の主成分周波数の臨界帯域周波数の下限周波数から上限周波数までの範囲の周波数のマスキング音を発生させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置の設置環境が変わると、騒音の大きさ（響き）や聞こえ方が変わってくる。例えば、周辺に物が無く広い空間に画像形成装置が設置された場合、残響が小さいため、騒音およびマスキング音は増幅されにくい。それに対し、画像形成装置の周辺空間が狭いと、壁等からの反射の影響により残響が大きくなり、騒音およびマスキング音は増幅される。このとき、騒音およびマスキング音の残響による増幅度が異なるため、騒音とマスキング音との相対関係が変化する。その結果、サウンドマスキング効果が低下する場合があるという問題があった。なお、この問題は、画像形成装置に限らず、騒音を発生する機器で生じる。
【０００７】
それゆえに、本発明の目的は、設置環境に応じて最適なサウンドマスキング効果を得ることが可能な音響出力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態は、音響出力装置であって、機器で発生する騒音をマスキングする音響出力装置であって、マスキング音が格納された第１の記憶手段と、前記機器の設置環境における残響情報および／または該設置環境の環境音情報が格納された第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段内の残響情報および／または環境音情報に基づき、該マスキング音の再生制御を行う音響再生手段と、前記音響再生手段で再生されたマスキング音を出力する音響出力手段と、を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
上記形態によれば、設置環境に応じた最適なサウンドマスキング効果を得ることが可能な音響出力装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る音響出力装置を備える画像形成装置と、該画像形成装置の周辺機器と、を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置に備わる音響出力装置の構成を示すブロック図である。
【図３】マスキングの基本的な概念を示す模式図である。
【図４】残響時間が互いに異なる設置環境における騒音およびマスキング音の周波数特性を示す図である。
【図５】残響時間に対する騒音およびマスキング音の音圧レベルの特性を示す図である。
【図６】図２の設定テーブルの詳細な内容を示す模式図である。
【図７】図２の音響出力装置の基本的な処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図２の音響出力装置の代替的な処理手順を示すフローチャートである。
【図９】マスキング音のマニュアル調整画面を示す模式図である。
【図１０】音響出力装置における残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２の各種格納方法を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（画像形成装置について）
以下、図１及び図２を参照して、音響出力装置が搭載される機器の一例としての画像形成装置２について説明する。まず、図１において、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、画像形成装置２の左右方向（横方向）、前後方向（奥行き方向）及び上下方向（高さ方向）を示す。
【００１２】
図１及び図２において、画像形成装置２は、例えば、電子写真方式及びタンデム方式を採用した複合機等であり、周囲に壁Ｗや様々な物がある設置環境Ａに置かれる。この画像形成装置２は、大略的には、画像形成手段２２と、制御手段２３と、を備えている。
【００１３】
画像形成手段２２では、入力画像データで変調された光ビームが、帯電した感光体ドラム周面に向けて照射される。これにより、感光体ドラム周面に静電潜像が形成される。ここで、画像データは、例えば、ＡＤＦ３（後述）や、画像形成装置２に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から送信されてくる。
【００１４】
また、現像器は、静電潜像を担持する感光体ドラム周面にトナーを供給し、これにより、該周面にトナー画像が生成される。また、一次転写ローラは、感光体ドラム周面のトナー画像を転写ベルトに転写する。トナー画像としては、例えば、Ｙ（黄）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色のものが生成される。転写ベルトには、各トナー画像が互いに重なり合うよう転写され、これにより、合成トナー画像が担持される。
【００１５】
また、画像形成手段２２において、二次転写ローラには、供給トレイ（図示せず）から記録媒体（例えば用紙）が搬送されてくる。二次転写ローラは、搬送されてきた記録媒体に、転写ベルトに担持されている合成トナー画像を転写する。定着装置は、二次転写ローラから送られてくる記録媒体を加熱・加圧して、合成トナー画像を記録媒体に定着させる。定着処理済みの記録媒体は、フィニッシャー４を使用しない場合、画像形成装置２の排出トレイに排出され載置される。また、フィニッシャー４を使用する場合には、定着処理済みの記録媒体は、フィニッシャー４に向けて搬送される。
【００１６】
制御手段２３は、画像形成手段２２の構成各部や周辺機器の動作を制御する。
【００１７】
（画像形成装置の周辺機器について）
次に、画像形成装置２の周辺機器について説明する。本実施形態では、周辺機器として、図１および図２には、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３と、フィニッシャー４とが例示される。
【００１８】
ＡＤＦ３は、画像形成装置２の上面に設けられ、制御手段２３の制御下で動作する。具体的には、ＡＤＦ３は、図示しないトレイ上の原稿画像を原稿読取り手段（図示せず）に搬送する。原稿読取り手段は、光学的なスキャナであり、搬送されてきた原稿画像を読み取り、ＲＧＢの画像データを生成して制御手段２３に送信する。ＲＧＢの画像データは、制御手段２３によりＹＭＣＫの画像データに変換される。
【００１９】
フィニッシャー４は、例えば、画像形成装置２の左側面に設けられ、制御手段２３の制御下で動作する。具体的には、画像形成装置２から定着処理済みの記録媒体が送られてくると、該記録媒体は例えばステープル手段（図示せず）に搬送される。ステープル手段は、搬送されてきた記録媒体の束を形成し、ステープルを行う。なお、フィニッシャー４は、ステープル以外にも様々な後処理を行うことができるか、これらについては本発明の本旨ではないため、説明を省略する。
【００２０】
（記憶手段内のデータについて）
図２において、音響出力装置１は、記憶手段１１を備えている。記憶手段１１は、例えばフラッシュメモリからなり、マスキング音Ｍを表す音響データを格納している。この音響データの記憶領域が第１の記憶手段に相当する。マスキング音Ｍは、例えば環境音の周波数特性を加工した音であって、画像形成装置２自体、または画像形成装置２と周辺機器との組み合わせで発生する騒音の周波数特性と似た周波数特性を有する。また、マスキング音Ｍは、通常、ユーザにとって意味をなさない音である。マスキングの基本的な概念は周知ではあるが、以下、図３を参照して詳説する。
【００２１】
図３において、曲線Ｃ１は、画像形成装置２等で発生する騒音Ｎの周波数特性を示す。また、曲線Ｃ２は、所謂ホワイトノイズＷＮの周波数特性であり、周波数に関わらずほぼ一定のスペクトルレベルを有する。また、曲線Ｍｆは、騒音Ｎに対するマスキング音Ｍの周波数特性である。
【００２２】
騒音ＮにホワイトノイズＷＮを重畳して人に聴かせた場合、騒音Ｎの耳障り感が残るのに対し、マスキング音Ｍを重畳した場合、耳障り感が大幅に軽減できる。マスキング音Ｍが騒音Ｎと同等以上の音圧レベルを有していれば、サウンドマスキング効果は得られる。このサウンドマスキング効果は、マスキング音Ｍを大きくすればするほど大きくなる。しかし、マスキング音Ｍを大きくすると、画像形成装置２から生じる音全体が増大するため、さらにはマスキング音Ｍ自体が耳障りになる。それゆえ、マスキング音Ｍは、騒音Ｎの音圧レベルと同等（例えば、騒音Ｎの音圧レベルに対し＋１ｄＢ程度）とすることが好ましい。
【００２３】
画像形成装置２の設置環境Ａは様々な広さ・形状を有し、また、画像形成装置２の周囲には様々な物（例えば、机等）が置かれる。それゆえ、設置環境Ａ毎で残響時間は異なる。本願発明者は、残響時間が相違する設置環境Ａで、画像形成装置２の騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの周波数特性を実測し、図４に示すような結果を得た。
【００２４】
図４において、曲線Ｃ１ａ，Ｃ３ａは、残響時間が短い場合の騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの周波数特性を表す。曲線Ｃ１ｂ，Ｃ３ｂは、残響時間が長い場合の騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの周波数特性を表す。図４の例では、残響時間が長い設置環境Ａは、短い設置環境Ａと比較して、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍをより増幅していることが分かる。
【００２５】
上記から分かるように、画像形成装置２が同じ音を発したとしても、設置環境Ａの残響時間が異なれば、音の周波数特性（聞こえ方）が変わってくる。ここで、もし、残響時間に関わらず、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍが一定の関係で変化するのであれば、上記の通り、画像形成装置２は、騒音Ｎと同等のマスキング音Ｍを出力すればよい。しかし、実際には、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの関係は残響時間によって変化する。より具体的には、図４に示すように、残響時間が短い設置環境Ａでは、マスキング音Ｍの音圧レベル（曲線Ｃ３ａに示す）が騒音Ｎのそれ（曲線Ｃ１ａに示す）よりも大きい関係が保たれるため、サウンドマスキング効果が得られる。しかし、残響時間が長い設置環境Ａでは、騒音Ｎの音圧レベル（曲線Ｃ１ｂに示す）がマスキング音Ｍ（曲線Ｃ３ｂに示す）のそれよりは小さくなってしまうので、サウンドマスキング効果が低減してしまう。
【００２６】
ここで図５を参照する。図５において、曲線Ｃ４，Ｃ５は、残響時間に対する騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの音圧レベルの特性を示している。図５に示すように、残響時間が短い設置環境Ａでは、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの音圧レベルは互いに同程度か、それらの音圧レベル差は小さい。しかし、残響時間が長くなればなるほど、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの増幅度が大きく異なり、その結果、騒音Ｎとマスキング音Ｍとの音圧レベル差が大きくなる。図５の場合、騒音Ｎの残響音による増幅度は相対的に大きく、残響時間が長い設置環境Ａではサウンドマスキング効果が低減すると考えられる。この場合、適切なサウンドマスキング効果を得るために、マスキング音Ｍを画像形成装置２内で増幅して出力することが必要となる。
【００２７】
なお、図５の例では、残響時間が長い環境Ａでは騒音Ｎが大きく増幅される。しかし、画像形成装置２やスピーカの構成等によっては、図５の例とは逆に、残響時間が長い環境Ａであってもマスキング音Ｍの方が大きく増幅される場合もある。このような場合、マスキング音Ｍを画像形成装置２内で減衰して出力することが必要となる。
【００２８】
以上説明した通り、残響時間により増幅度が騒音Ｎおよびマスキング音Ｍで異なる場合、サウンドマスキング効果を得るには、残響時間に応じて、マスキング音Ｍの音圧レベルは適切に調整される必要がある。この音圧レベル調整のために、記憶装置６１には、図６に示すように、残響時間ｔの範囲毎に、マスキング音Ｍの音圧レベル標準値Ｐが記述された設定テーブルＴが予め格納される。この設定テーブルＴの格納領域が第３の記憶手段に相当する。
【００２９】
また、図６の左側には、図５と同様の曲線Ｃ４が示されている。また、図６の例では、時間区間として、ｔ≦ｔ１の時間範囲Ｔ１と、ｔ１＜ｔ≦ｔ２の時間範囲Ｔ２と、ｔ２＜ｔ≦ｔ３の時間範囲Ｔ３との３つの範囲に区分される。ここで、ｔ１，ｔ２，ｔ３は、例えば、４００ｍｓ，８００ｍｓ，１２００ｍｓと予め設定される。また、時間範囲Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３には音圧レベル標準値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が割り当てられる。ここで、図６の例では、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３における騒音Ｎ（曲線Ｃ４）の音圧レベルとされ、Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３の関係を有する。
【００３０】
（音響出力装置の他の構成・動作について）
再度、図２を参照する。音響出力装置１は、上記記憶手段１１に加え、操作手段１２と、集音手段１３と、制御手段２３にソフトウェア的に組み込まれる測定手段１４および音響再生手段１５と、音響出力手段１６と、を備えている。以下、このような構成の音響出力装置１の動作について、図７のフローチャートを参照して詳説する。
【００３１】
図７のＳ１において、残響情報および／または環境音情報の格納が行われる。以下、Ｓ１の具体例１，２を説明する。
【００３２】
具体例１では、操作手段１２が用いられる。操作手段１２は、画像形成装置２の前面上部等に設けられ、操作ボタンやタッチパネルを含んでいる。ユーザや、本画像形成装置２の保守等を行うサービスマンは、専用の測定機器を用いて、設置環境Ａの残響時間および／または暗騒音の音圧レベルを測定する。その後、ユーザ等は、操作手段１２を操作して、測定結果そのものを残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２として入力する。この時操作される操作ボタン等が第１の操作手段に相当する。この入力情報は、制御手段２３により記憶手段１１内に格納される。
【００３３】
また、具体例２では、集音手段１３、測定手段１４および音響出力手段１６が動作する。集音手段１３および音響出力手段１６は、例えば、画像形成装置２の前面パネル等に設けられたマイクおよびスピーカ等からなる。測定手段１４は、まず、音響出力手段１６および集音手段１３を用いた周知の方法で残響時間を測定する。また、測定手段１４は、画像形成装置２および音響出力手段１６が駆動しない状況で、集音手段１３を用いて、暗騒音の音圧レベルを測定する。残響時間および／または暗騒音の音圧レベルは、記憶手段１１内に残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２として格納される。この残響情報Ｂ１等の格納領域が第２の記憶手段に相当する。
【００３４】
ここで、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２は、好ましくは、画像形成装置２をユーザ側のオフィス等に設置した時に入力もしくは測定される。その後、予めプログラムされたタイミングもしくは、ユーザが登録した時刻、時間帯または時間間隔で、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２は測定または入力されても構わない。
【００３５】
Ｓ１の後、Ｓ２において、マスキング音の音圧レベルの決定が行われる。以下、Ｓ２の具体例１，２を説明する。具体例１では、音響再生手段１５は、記憶手段１１内の設定テーブルＴから、Ｓ１で格納された残響情報Ｂ１（残響時間）に対応する音圧レベル標準値Ｐを読み出し、読み出した音圧レベル標準値Ｐそのものを、マスキング音の音圧レベルと決定する。
【００３６】
また、Ｓ２の具体例２では、音響再生手段１５は、記憶手段１１内の設定テーブルＴから、Ｓ１で格納された残響情報Ｂ１（残響時間）に対応する音圧レベル標準値Ｐを読み出す。また、音響再生手段１５は、環境音情報Ｂ２（暗騒音の音圧レベル）が所定値以下の小さい値の場合に限り、読み出した音圧レベル標準値Ｐに、Ｓ１で格納された環境音情報Ｂ２を減算して、この減算値を、マスキング音の音圧レベルとする。
【００３７】
Ｓ２の後、Ｓ３において、マスキング音の出力が行われる。具体的には、音響再生手段１５は、記憶手段１１内のマスキング音Ｍの音圧レベルを、Ｓ２で決定した音圧レベルとなるよう調整して、該マスキング音Ｍを再生する。音響出力手段１６は、音響再生手段１５によって再生されたマスキング音Ｍを出力する。
【００３８】
上記の通り、マスキング音Ｍの音圧レベルは、周辺作業者の感覚とは無関係に、音響出力装置１により自動的に決定される。したがって、周辺作業者はマスキング音Ｍを聴いた際に耳障りに感じることもある。これに対処すべく、音響出力装置１には、マスキング音Ｍのマニュアル調整機能が実装される。以下、このマニュアル調整機能について、図８のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
周辺作業者は、操作手段１２を操作して、図９に示すマニュアル調整画面を呼び出す。図８のＳ８１において、音響再生手段１５は、操作手段１２を構成するタッチパネル（表示手段）１２１にマニュアル調整画面を表示させる。図９の例では、マニュアル調整画面には、現在の音圧レベル等と共に、周辺作業者の操作に応答して、マスキング音Ｍの音圧レベルを上下させるアップダウンボタン（第２の操作手段）１２２が表示される。周辺作業者は、このアップダウンボタンを操作して、好みの音圧レベルを指定する。例えば、周辺作業者がアップボタンを１回操作するたびに、操作手段１２は、現在の音圧レベルを所定量だけ上げるための指定情報を音響再生手段１５に出力する。なお、表示手段１２１への表示情報は、現在の音圧レベル以外にも、残響時間、暗騒音の音圧レベル、マスキング音の種類等が表示されても構わない。
【００４０】
Ｓ８２において、音響再生手段１５は、指定情報が入力されると、Ｓ８３において、再生中のマスキング音Ｍの音圧レベルを、操作手段１２からの指定情報が示す所定量だけ調整して、該マスキング音Ｍを再生する。音響出力手段１６は、音響再生手段１５によって再生されたマスキング音Ｍを出力する。
【００４１】
（音響出力装置の作用・効果）
以上説明したように、音響出力装置１によれば、設置環境Ａの残響情報Ｂ１そのもの、または残響情報Ｂ１および環境音情報Ｂ２に基づき決定した音圧レベルでマスキング音Ｍを再生するので、設置環境Ａに応じて最適なサウンドマスキング効果を得ることが可能となる。
【００４２】
また、上記実施形態では、Ｓ２の具体例２では、音圧レベル標準値Ｐから、Ｓ１で格納された環境音情報Ｂ２（暗騒音の音圧レベル）が減算されていた。もし、単純に、音圧レベル標準値Ｐをそのまま用いると、以下の問題が想定される。つまり、図６から明らかなように、残響時間が長い設置環境Ａ等では、マスキング音の音圧レベル標準値Ｐは大きな値になる。この時、設置環境Ａの暗騒音が小さければ、暗騒音とマスキング音Ｍとの音圧レベル差が大きくなりすぎ、周辺作業者に耳障り感を与えてしまう。上記観点から、上記実施形態では、音響再生手段１５は、上記のような減算処理を行っている。
【００４３】
（付記１）
上記実施形態では、残響情報Ｂ１として、残響時間そのものが記憶手段１１に格納され、環境音情報Ｂ２として、暗騒音の音圧レベルそのものが記憶手段１１に格納されていた。しかし、これに限らず、残響時間に関し複数の数値範囲が予め定められており、測定した残響時間が属する数値範囲が、残響情報Ｂ１として記憶手段１１に格納されても構わない。また、残響情報Ｂ１として、測定された残響時間の度合い（よく響く、普通、あまり響かない）が操作手段１２に入力され、記憶手段１１に格納されても構わない。暗騒音の音圧レベルに関しても同様である。
【００４４】
（付記２）
上記実施形態では、設定テーブルＴを参照して音圧レベル標準値Ｐが決定された。しかし、これに限らず、音響再生手段１５は、図６の曲線Ｃ４を示す制御式を記憶手段１１に保持しており、Ｓ１で格納された残響情報Ｂ１をこの制御式に代入して、マスキング音Ｍの音圧レベル標準値Ｐを求めても構わない。
【００４５】
（付記３）
上記実施形態では、音響再生手段１５は、マスキング音Ｍの音圧レベルを決定するようにしていた。しかし、これに限らず、記憶手段１１に、様々な設置環境Ａに適切なマスキング音Ｍを予め格納しておき、音響再生手段１５は、残響情報Ｂ１に基づき、最適な音圧レベルを有するマスキング音Ｍを選択し再生するようにしても構わない。また、音響再生手段１５は、残響情報Ｂ１に基づき、最適なマスキング音Ｍを選択するとともに、選択したマスキング音Ｍの音圧レベルを決定し再生するようにしても構わない。
【００４６】
（付記４）
また、上記実施形態では、Ｓ２では、残響情報に基づきマスキング音の音圧レベルが決定されていた。しかし、これに限らず、音響再生手段１５は、場合によっては、固定値である音圧レベル標準値Ｐから、Ｓ１で格納された環境音情報Ｂ２（暗騒音の音圧レベル）を減算等することで、マスキング音Ｍの音圧レベルを決定しても構わない。つまり、環境音情報Ｂ２に基づき、マスキング音Ｍの再生制御が行われても構わない。
【００４７】
（付記５）
上記実施形態では、図１０の矢印Ａに示すように、画像形成装置２が備える操作手段１２を介して、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２が入力されていた。また、図１０の矢印Ｂに示すように、周辺作業者は、画像形成装置２が表示するマスキング音Ｍの音圧レベルを参照して、マスキング音Ｍの音圧レベルを調整していた。しかし、これに限らず、図１０の矢印Ｃに示すように、画像形成装置２に接続可能なノート型ＰＣ等の外部機器を介して、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２が入力されても構わない。他にも、矢印Ｄに示すように、ＵＳＢメモリ等の外部メモリに予め格納された残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２が記憶手段１１に転送されても構わない。
【００４８】
（付記６）
また、上記実施形態では、音響再生手段１５は、マスキング音Ｍの音圧レベルを制御するようにしていた。しかし、設置環境Ａの壁Ｗ等は周波数により異なる反射率や吸収率を有するので、音響再生手段１５は、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２に基づき、マスキング音Ｍの周波数を制御しても構わない。
【００４９】
（付記７）
また、上記実施形態では、測定により求めた残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２が記憶手段１１に格納されていた。しかし、これに限らず、設置環境Ａにおいて残響の原因となる壁Ｗや物等の振動情報や、カメラ等により求めた設置環境Ａの空間特性等に基づき、残響情報Ｂ１および／または環境音情報Ｂ２が求められ、記憶手段１１に格納されても構わない。
【００５０】
（付記８）
また、上記実施形態では、アップダウンボタンにより、周辺作業者がマスキング音Ｍの音圧レベルを調整していた。しかし、これに限らず、周辺作業者は、操作手段１２を操作して、音圧レベルの調整値を直接入力しても構わない。
【００５１】
（付記９）
また、上記実施形態では、音響出力装置１は画像形成装置２に備わるとして説明したが、これに限らず、ＡＤＦ３やフィニッシャー４に備わっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明に係る音響出力装置は、設置環境に応じた最適なサウンドマスキング効果を得ることが可能で、複合機以外にも、プリンタ、コピー機、ファクシミリ等として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１  音響出力装置
１１  記憶手段
１２  操作手段
１３  集音手段
１４  測定手段
１５  音響再生手段
１６  音響出力手段
２  画像形成装置
２２  画像形成手段
２３  制御手段
３  ＡＤＦ（周辺機器）
４  フィニッシャー（周辺機器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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