(57)【要約】【課題】菌やカビが発生しやすい排水経路を強力に除菌することができる洗濯機を提供すること。【解決手段】筐体１０１と、筐体１０１内に配設された外槽１０４と、外槽１０４内に配設され洗濯物を収容する内槽１０５と、外槽１０４の下端に設けられ、外槽１０４内の水を排出する排水口１０９と、外槽１０４内の水の貯水と排水を切り換える切換手段１１２と、排水口１０９と切換手段１１２とを接続する内部排水経路１１０と、排水時に水を切換手段１１２から筐体１０１外へと導く外部排水経路１１１と、塩素を含む電解質溶液を電気分解して電解水を生成する電解装置１１５とを備え、電解装置１１５により生成された電解水を内部排水経路１１０内に注入するように構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に配設された外槽と、
前記外槽内に配設され洗濯物を収容する内槽と、
前記外槽の下端に設けられ、前記外槽内の水を排出する排水口と、
前記外槽内の水の貯水と排水を切り換える切換手段と、
前記排水口と前記切換手段とを接続する内部排水経路と、
排水時に水を前記切換手段から前記筐体外へと導く外部排水経路と、
塩素を含む電解質溶液を電気分解して電解水を生成する電解装置と、
前記内部排水経路に設けられ、洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパとを備え、
前記電解装置により生成された電解水を前記異物ストッパに注入するように構成した洗濯機。
【請求項２】
内部排水経路から分岐され外槽に接続する分岐経路をさらに備え、
内部排水経路または前記分岐経路にポンプを設けた請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
分岐経路は、内部排水経路に設けられた洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパから分岐して外槽に接続するように構成され、
電解装置により生成された電解水を内部排水経路に注入した直後はポンプを駆動せず、所定時間後に前記ポンプを駆動するようにした請求項２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塩素を含む電解質溶液を電気分解した電解水を外槽内に作用させる洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機として、電解装置を設けて電解水を生成し、内槽内の洗濯物や、内槽、外槽の除菌や漂白を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図４は、従来の洗濯機の横断面図である。図４に示すように、洗濯時に水を貯めることのできる外槽１１と、外槽１１内に設けられ、洗濯物を収容する内槽１４と、外槽１１に水が貯められたときに、外槽１１に貯まった水を電気分解することができるように、貯まった水に浸かる位置に設けられた複数の電極３１２を有する電解装置３１が備えられている。図示していないが、外槽１１の下部には、外槽に貯められた水を本体の外へと導くための排水経路が接続されており、排水経路の途中に設けられた排水弁を閉じると、外槽１１内に水を貯めることができる。排水弁を開くと、外槽１１内の水を本体外へと排水することができる。電解装置３１は、外槽１１の下方側面に配設されている。
【０００４】
電解装置３１の電解槽３１１と外槽１１とは、上下にそれぞれ略水平に延びる二本の連通管３１３、３１４で連結されている。使用者が食塩を容器６の収容部６ａにセットすると、水道の蛇口に接続される給水弁２５から供給された水道水により、食塩が溶け出して、水とともに外槽１１内に投入されるように構成されている。
【０００５】
このような構成で、食塩水を外槽１１内に貯め、最低限、上の連通管３１３よりも高い水位とし、電解槽３１１内に水が出入り可能な水位とした上で、電解装置３１の電極板３１２間に電圧をかけると、電気分解が開始され、電解装置３１の電極３１２の周囲には食塩水中に含まれる多量の塩素イオンの化学反応物質として次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や次亜塩素酸イオン（ＣｌＯ−）などを含む電解水が生成される。生成された電解水は、連通管３１３や３１４を通って外槽１１内に流出し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や次亜塩素酸イオン（ＣｌＯ−）などの酸化分解の働きにより、内槽１４内の洗濯物や内槽１４、外槽１１の除菌や漂白を行なうことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４７１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の構成では、電解槽３１１からの電解水の出入り口となる連通管３１３、３１４が外槽１１に接続されているため、外槽１１内の連通管３１３及び３１４近傍では、電解水中に含まれる次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が高いが、これが外槽１１内で拡散していく中で水の汚れなどと反応して消費されるため、外槽１１の下部に接続される排水経路まで拡散したときには濃度が低下してしまう。このため、内槽１４の回転によって発生する水流の影響が少ない排水経路は、汚れが滞留し、カビ、菌の温床となりやすいという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、菌やカビが発生しやすい排水経路を強力に除菌することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、筐体と、前記筐体内に配設された外槽と、前記外槽内に配設され洗濯物を収容する内槽と、前記外槽の下端に設けられ、前記外槽内の水を排出する排水口と、前記外槽内の水の貯水と排水を切り換える切換手段と、前記排水口と前記切換手段とを接続する内部排水経路と、排水時に水を前記切換手段から前記筐体外へと導く外部排水経路と、塩素を含む電解質溶液を電気分解して電解水を生成する電解装置と、前記内部排水経路に設けられ、洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパとを備え、前記電解装置により生成された電解水を前記異物ストッパに注入するように構成したものである。
【００１０】
これによって、内槽の回転によって発生する水流の影響が少ないために、汚れが滞留し、カビ、菌の温床となりやすい内部排水経路に対して、優先的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させることができ、強力に除菌を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の洗濯機は、汚れが滞留し、菌やカビが発生しやすい内部排水経路を強力に除菌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１の洗濯機の排水経路除菌工程での横断面図
【図２】本発明の実施の形態１の洗濯機の水位を上げたときの横断面図
【図３】本発明の実施の形態１の各部の動作を示す工程図
【図４】従来例の洗濯機の横断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明の洗濯機は、筐体と、前記筐体内に配設された外槽と、前記外槽内に配設され洗濯物を収容する内槽と、前記外槽の下端に設けられ、前記外槽内の水を排出する排水口と、前記外槽内の水の貯水と排水を切り換える切換手段と、前記排水口と前記切換手段とを接続する内部排水経路と、排水時に水を前記切換手段から前記筐体外へと導く外部排水経路と、塩素を含む電解質溶液を電気分解して電解水を生成する電解装置と、前記内部排水経路に設けられ、洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパとを備え、前記電解装置により生成された電解水を前記異物ストッパに注入するように構成したものである。
【００１４】
これにより、内槽の回転によって発生する水流の影響が少ないために、汚れが滞留し、カビ、菌の温床となりやすい内部排水経路に対して、優先的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させることができ、強力に除菌を行うことができる。さらに、異物ストッパに、電解装置により生成された電解水を注入するようにしたので、洗濯物から発生した糸屑などが詰まりやすく、汚れが堆積しやすい異物ストッパに直接的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンが作用するため、内部排水経路の中でも、特に菌やカビの温床となりやすい異物ストッパを強力に除菌することができる。
【００１５】
第２の発明は、第１の発明の洗濯機は、内部排水経路から分岐され外槽に接続する分岐経路をさらに備え、内部排水経路または前記分岐経路にポンプを設けたものである。
【００１６】
これにより、内部排水経路内に水流を発生させることができ、満遍なく内部排水経路内を除菌することができる。
【００１７】
第３の発明は、第２の発明の洗濯機の分岐経路は、内部排水経路に設けられた洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパから分岐して外槽に接続するように構成され、電解装
置により生成された電解水を内部排水経路に注入した直後はポンプを駆動せず、所定時間後に前記ポンプを駆動するようにしたものである。
【００１８】
これにより、異物ストッパに直接的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させ、強力に除菌した後、ポンプ循環させることで、満遍なく内部排水経路内も除菌することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１の洗濯機の排水経路除菌工程での横断面図、図２は、本発明の実施の形態１の洗濯機の水位を上げたときの横断面図である。図１、図２において、筐体１０１は、弾性体１０２と、２本の減衰装置１０３により外槽１０４を弾性支持している。内槽１０５は、外槽１０４内に回転自在に配設されている。モータ（駆動手段）１０６は、内槽１０５の回転の駆動源であり、洗い、すすぎ、脱水工程で内槽１０５を回転させる。給水手段１０７は、給水弁１０８を介して上方端部を水道の蛇口（図示せず）と連結され、下方端部を外槽１０４に接続されており、給水弁１０８を開くことにより、外槽１０４内に水道水を供給することができる。給水手段１０７は、筐体１０１の前方からユーザーが洗剤を入れることが出来るように構成されている。水位検知手段（図示せず）は、外槽１０４内の水位を検知する。
【００２１】
外槽１０４の下方には、外槽１０４内の水を内部排水経路１１０（第１の排水経路）及び外部排水経路１１１（第２の排水経路）を介して、筐体１０１外へと排水するための排水口１０９が備えられている。内部排水経路１１０と外部排水経路１１１の間には、切換手段１１２が備えられ、切換手段１１２を閉じたり、開いたりすることにより、外槽１０４および内部排水経路１１０内の水の貯水と排水を切り替えることができる。切換手段１１２の排水方向に対する上流側直前には、異物ストッパ１１４が設けられている。異物ストッパ１１４は、排水時に異物が筐体１０１外へと流れ出し、筐体１０１外の配管等が詰まらないようにするものである。異物ストッパ１１４は、ユーザーが筐体１０１の前方から引き出し、メンテナンスできるように構成されている。
【００２２】
異物ストッパ１１４には、内部排水経路１１０から分岐される分岐経路１２１が設けられ、分岐経路１２１は外槽１０４前方下部に接続されている。内部排水経路１１０と分岐経路１２１と外槽１０４及び排水口１０９により、循環経路が形成されている。分岐経路１２１には、循環経路内で水を送水させるためのポンプ１１３が設けられている。分岐経路１２１と外槽１０４との接続部には、水を吐出するための図示しないノズルが設けられている。ポンプ１１３の送水により、外槽１０４内でノズルから吐出された水は、ポンプ１１３のモータの回転数が高く、送水量が多い時には、内槽１０５内に水を噴出される。また、ポンプ１１３のモータの回転数が低く、送水量が少ない時には、外槽１０４内でノズルから吐出された水は、外槽１０４の下部内壁面を添うように水が流れ、排水口１０９から再び内部排水経路１１０へと戻ってくるように設定されている。異物ストッパ１１４は、ポンプ１１３の吸い込み側に設けられており、ポンプ１１３内のインペラ等に異物がひっかからないように配慮されている。
【００２３】
筐体１０１の上方には、電解装置１１５が設けられている。電解装置１１５は、飽和食塩水（塩素を含む電解質溶液）を電気分解して電解水を生成する電解槽１１５ａと電解槽１１５ａに飽和食塩水を供給するための塩タンク１１５ｂを有している。電解槽１１５ａ内には、電気分解用の一対の電極１１６が対面して設けられている。塩タンク１１５ｂは内部に食塩を貯留しおり、図示していないが、自動で水道水が供給されることで、飽和食
塩水を作り出し、これを電解槽１１５ａ内に制御して供給することができるように構成されている。
【００２４】
電解槽１１５ａの下部には、電解水供給経路１１７がその一端を接続され、電解水供給経路１１７の他端が内部排水経路１１０に接続されている。電解水供給経路１１７と内部排水経路１１０の接続部は、異物ストッパ１１４の近傍に設けられており、図１、２に示すように、電解水供給経路１１７から供給された電解水は、異物ストッパ１１４に直接上方からかけられるように構成されている。電解水供給経路１１７の途中には、電解水供給手段１１８が設けられており、電解水供給手段１１８を任意のタイミングで開くことにより、電解槽１１５ａ内で生成された電解水を内部排水経路１１０内に注入することができ、内部排水経路１１０と接続される外槽１０４内にも投入することができる。ここで、電解水供給経路１１７と内部排水経路１１０の接続部には、逆止弁１２２が設けられており、電解水供給経路１１７から内部排水経路１１０には、電解水が注入されるが、内部排水経路１１０内の水が電解水供給経路１１７内に侵入してくることはないように構成している。筐体１０１の前方下部には、制御手段１１９が設けられ、筐体１０１の前面上部に設けられた操作表示手段１２０により入力された設定内容に基づいて洗濯、すすぎ、脱水の各工程を逐次制御するもので、モータ１０６、給水弁１０８、切換手段１１２、電解装置１１５、電解水供給手段１１８等を逐次制御する。
【００２５】
以上のように構成された洗濯機について、以下その動作と作用について、図３を用いながら、説明する。
【００２６】
図３は、本発明の実施の形態１の各部の動作を示す工程図である。まず、使用者は、給水手段１０７に洗剤を投入し、内槽１０５に洗濯物を投入し、操作表示手段１２０を操作して運転を開始する。制御手段１１９により、給水弁１０８が開き、外槽１０４内に洗剤を含む水道水が供給される。内槽１０５内の洗濯物にまで水が供給される水位を水位検知手段が検知すると、給水弁１０８が閉じられ、モータ１０６が低速で回転させられる。モータ１０６の回転により、内槽１０５が低速で回転し、内槽１０５内の洗濯物は、洗浄水の中で、持ち上げられては、落とされるといった撹拌動作を受け、洗われる。このとき、同時にポンプ１１３のモータを高速回転させ、循環経路内の洗浄水を循環させ、外槽１０４内でノズルから吐出された洗浄水を内槽１０５内に噴出し、洗濯物にかけながら、洗濯物を洗うため、洗浄能力を上げることができる。この洗い工程において、電解装置１１５では、塩タンク１１５ｂから飽和食塩水が電解槽１１５ａに供給され、一対の電極１１６の間に電圧がかけられる。これにより、飽和食塩水は電気分解され、電解槽１１５ａには、高濃度の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを含む電解水が生成される。洗い工程終了後、次のすすぎ工程において、制御手段１１９は、切換手段１１２を開き、外槽１０４内の洗浄水を排水し、モータ１０６を高速で回転させ、内槽１０５を高速回転させることで、内槽１０５内の洗濯物に含まれる洗浄水を遠心脱水させる。その後、制御手段１１９は、切換手段１１２を閉じた後、再び給水弁１０８を開き、今度は、洗剤のない状態で、外槽１０４内に給水するのであるが、このとき、内槽１０５の下端よりも低い水位で給水弁１０８を閉じ、外槽１０４への水道水の供給を止める。この給水と同時に、制御手段１１９は、電解水供給手段１１８を開き、洗い工程において、生成しておいた電解水を内部排水経路１１０に、異物ストッパ１１４の上から注入する。これにより、内部排水経路１１０は、次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを含む電解水により、除菌される。このように、電解水の水位が内槽１０５の下端より低い図１のような状態を所定時間行う排水経路除菌工程を行う。
【００２７】
ここで、内部排水経路１１０は、洗い工程及びすすぎ工程において、水位を上げた状態で、内槽１０５を回転させても、内槽１０５の回転によって発生した水流が届かず、汚れが滞留しやすい部分となっており、菌やカビの温床となりやすい。特に、異物ストッパ１
１４は、洗濯物から発生した糸屑などが詰まり、そこに汚れも堆積しやすく、菌やカビの温床となりやすい。これに対して、内部排水経路１１０に注入された電解水は、異物ストッパ１１４周辺から内部排水経路１１０内を拡散し、外槽１０４内へと徐々に広がっていく。このため、異物ストッパ１１４周辺を最も強力に除菌しながら、優先的に内部排水経路１１０を除菌していくことができる。
【００２８】
さらに、電解水の水位は、内槽１０５の下端よりも低いため、高濃度の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンが内槽１０５内の洗濯物に触れることはなく、これらの酸化作用により、洗濯物が色落ちすることを防ぐことができる。
【００２９】
排水経路除菌工程において、所定時間経過後、制御手段１１９は、ポンプ１１３のモータを低速回転させ、電解水を循環経路内で循環させる。ここで、外槽１０４内でノズルから吐出された電解水は、外槽１０４の下部内壁面を添うように水が流れるため、内槽１０５内の洗濯物にかかることはない。これにより、単なる拡散だけではなく、強制的に内部排水経路１１０内に電解水を送水させることができるため、満遍なく内部排水経路１１０内を除菌することができる。
【００３０】
その後、制御手段１１９は、排水経路除菌工程を終え、次に給水弁１０８を開き、水道水を外槽１０４内に供給し、内槽１０５内の洗濯物にまで水が供給される水位を水位検知手段が検知すると、給水弁１０８を閉じ、図２のような状態で、モータ１０６を低速で回転させる。モータ１０６の回転により、内槽１０５が低速で回転し、内槽１０５内の洗濯物は、すすぎ水の中で、持ち上げられては、落とされるといった撹拌動作を受け、すすがれる。このとき、外槽１０４内の電解水は、追加給水された水道水により、薄められている。このときの電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度は、内槽１０５内の洗濯物が色落ちするほどではないものの、洗濯物をある程度除菌する程度の低濃度に設定されている。これにより、色落ちを防止しながらも、洗濯物を除菌することができる。同時に、ポンプ１１３のモータを高速回転させ、循環経路内ですすぎ水を循環させ、外槽１０４内でノズルから吐出されたすすぎ水を内槽１０５内に噴出し、洗濯物にかけながら、洗濯物をすすぐため、すすぎ能力及び除菌能力を上げることができる。
【００３１】
制御手段１１９は、所定時間洗濯物をすすいだ後、切換手段１１２を開き、外槽１０４内のすすぎ水を排水し、モータ１０６を高速で回転させ、内槽１０５を高速回転させることで、内槽１０５内の洗濯物に含まれるすすぎ水を遠心脱水させる脱水工程を行った後、運転を終了する。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、排水経路除菌工程を設け、電解水を内部排水経路１１０に注入するタイミングを外槽１０４内の水位が内槽１０５の下端よりも低くなる状態で、行ったが、電解水中に含まれる次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンの濃度が洗濯物の色落ちを気にしなくてもよい程度の濃度に適切に設定できるならば、内槽１０５の下端よりも高い状態で電解水を内部排水経路１１０に注入してもよく、除菌能力は多少落ちるが、異物ストッパ１１４を直接的に除菌し、内部排水経路１１０を優先的に除菌するという効果は、同様に得られる。
【００３３】
以上のように本実施の形態においては、筐体１０１と、筐体１０１内に配設された外槽１０４と、外槽１０４内に配設され、洗濯物を収容する内槽１０５と、外槽１０４の下端近傍に設けられ、外槽１０４内の水を排出する排水口１０９と、
内の水の貯水と排水を切り換える切換手段１１２と、排水口１０９と切換手段１１２とを接続する内部排水経路１１０と、排水時に水を切換手段１１２から筐体１０１外へと導く外部排水経路１１１と、塩素を含む電解質溶液を電気分解して電解水を生成する電解装置１１５とを備え、電解装置１１５により生成された電解水を内部排水経路１１０内に注入
するように構成したことにより、内槽１０５の回転によって発生する水流の影響が少なく、汚れが滞留し、カビ、菌の温床となりやすい内部排水経路１１０に対して、優先的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させることができ、強力に除菌を行うことができる。また、内部排水経路１１０に、洗濯物の糸屑や異物を回収する異物ストッパ１１４を設け、内部排水経路１１０内の異物ストッパ１１４の近傍に、電解装置１１５により生成された電解水を注入するように構成したことにより、洗濯物から発生した糸屑などが詰まり、そこに汚れも堆積しやすい異物ストッパ１１４に直接的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンが作用するため、内部排水経路１１０の中でも、特に菌やカビの温床となりやすい異物ストッパ１１４を強力に除菌することができる。また、内部排水経路１１０から分岐される分岐経路１２１を設け、分岐経路１２１を外槽１０４に接続して循環経路を形成し、循環経路の途中にポンプ１１３を設けたので、内部排水経路１１０に注入された電解水をポンプ１１３により循環させることにより、内部排水経路１１０内に水流を発生させることができ、満遍なく内部排水経路１１０内を除菌することができる。また、電解装置１１５により生成された電解水を内部排水経路１１０に注入した直後はポンプ１１３を駆動せず、所定時間後にポンプ１１３を駆動するようにしたので、異物ストッパ１１４に直接的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させ、強力に除菌した後、ポンプ循環させることで、満遍なく内部排水経路１１０内も除菌することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、内槽の回転によって発生する水流の影響が少なく、汚れが滞留し、カビ、菌の温床となりやすい内部排水経路に対して、優先的に電解水中の次亜塩素酸や次亜塩素酸イオンを作用させることができ、強力に除菌を行うことができるため、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００３５】
１０１  筐体
１０４  外槽
１０５  内槽
１０９  排水口
１１０  内部排水経路
１１１  外部排水経路
１１２  切換手段
１１３  ポンプ
１１４  異物ストッパ
１１５  電解装置
１２１  分岐経路
【図１】
2013103047.tif 000003
【図２】
2013103047.tif 000004
【図３】
2013103047.tif 000005
【図４】
2013103047.tif 000006