(57)【要約】【課題】モダリティの種類及び撮影方法の違いに関わりなく、取得された少なくとも２つの画像に対して、同じ見え方となるように自動的に調整する。【解決手段】画像処理装置（１４）のウィンドウ処理条件決定手段（５０）は、モダリティ及び撮影方法に応じた所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブル（４６）を参照し、モダリティの種類及び／又は撮影方法の異なる少なくとも２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索する。また、ウィンドウ処理条件決定手段（５０）は、検索した濃淡パターンに応じた２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定する。ウィンドウ処理手段（５２）は、このウィンドウ処理条件に基づいて２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行う。【選択図】図２
2013215221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法により撮影された、少なくとも２つの入力画像を取得する画像取得手段と、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定手段と、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせ手段と、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルと、
前記濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定手段と、
決定された前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理手段と、
前記ウィンドウ処理手段により処理された前記２つの入力画像を比較表示させる表示手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記指定手段は、予め定められた部位を前記所定部位として選択するか、あるいは、ユーザの指定した部位を前記所定部位として選択することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像処理装置において、
前記ウィンドウ処理手段は、前記２つの入力画像のうち、一方の入力画像のウィンドウレベル及びウィンドウ幅を調整すれば、予め定められた条件に基づいて他方の入力画像のウィンドウレベル及びウィンドウ幅も調整することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記モダリティは、ＭＲＩ装置、ＣＴ装置又はＰＥＴ装置であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法で撮影された少なくとも２つの入力画像を取得する取得ステップと、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定ステップと、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせステップと、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定ステップと、
決定した前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理ステップと、
前記ウィンドウ処理ステップで処理した前記２つの入力画像を比較表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
コンピュータを、
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法により撮影された、少なくとも２つの入力画像を取得する画像取得手段と、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定手段と、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせ手段と、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルと、
前記濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定手段と、
決定された前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理手段と、
前記ウィンドウ処理手段により処理された前記２つの入力画像を比較表示させる表示手段と、
して機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法により撮影された少なくとも２つの入力画像を比較表示させるための画像処理装置及び画像処理方法、並びに、該画像処理装置を動作させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、同一人物に対する検査（例えば、同一の患者に対する画像撮影）を行うにあたり、異なるモダリティで撮影し、あるいは、同じモダリティでも撮影プロトコル（撮影方法）を変えて撮影する場合がある。この場合、異なる種類のモダリティ及び／又は異なる撮影方法により撮影された、同一人物に対する少なくとも２つの画像は、表示装置で比較表示される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１６４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、異なる種類のモダリティにより撮影された２つの画像や、同じモダリティでも異なる撮影方法で撮影された２つの画像を、表示装置で比較表示した場合、同一人物に対する画像でありながら、一見すると異なるように見えることがある。そのため、例えば、同じ病変箇所を比較観察したい場合、医師は、読影診断時に、これらの画像のウィンドウ幅（ＷＷ）及びウィンドウレベル（ＷＬ）を微調整する必要があった。しかしながら、医師にとって、ＷＷ及びＷＬの微調整は、煩雑な作業である。
【０００５】
また、異なる時期に撮影された２つの画像であっても、同じＣＴ装置で撮影された２つのＣＴ画像であれば、ＣＴ値に意味があるので、上記の微調整の作業を比較的容易に行うことが可能である。しかしながら、他のモダリティ（例えば、ＭＲＩ装置）で撮影された２つの画像については、該２つの画像の数値自体に意味がない場合もあり得る。そのため、前記２つの画像を同じ見え方に自動的に調整することが困難となる。このような場合、医師は、前記２つの画像に対して、煩雑な微調整の作業を行わざるを得ない。
【０００６】
本発明は、上記した問題を解決するためになされたもので、モダリティの種類及び撮影方法の違いに関わりなく、取得された少なくとも２つの画像に対して、同じ見え方となるように自動的に調整することが可能となる画像処理装置、画像処理方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は、
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法により撮影された、少なくとも２つの入力画像を取得する画像取得手段と、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定手段と、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせ手段と、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルと、
前記濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定手段と、
決定された前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理手段と、
前記ウィンドウ処理手段により処理された前記２つの入力画像を比較表示させる表示手段と、
を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る画像処理方法は、
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法で撮影された少なくとも２つの入力画像を取得する取得ステップと、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定ステップと、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせステップと、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定ステップと、
決定した前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理ステップと、
前記ウィンドウ処理ステップで処理した前記２つの入力画像を比較表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るプログラムは、コンピュータを、
異なるモダリティにより撮影され、及び／又は、異なる撮影方法により撮影された、少なくとも２つの入力画像を取得する画像取得手段と、
前記２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する指定手段と、
前記２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像を調整することにより、前記２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に合わせる位置合わせ手段と、
前記モダリティ及び前記撮影方法に応じた前記所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルと、
前記濃淡パターンテーブルを参照して、前記２つの入力画像の所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定するウィンドウ処理条件決定手段と、
決定された前記ウィンドウ処理条件に基づいて前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行うウィンドウ処理手段と、
前記ウィンドウ処理手段により処理された前記２つの入力画像を比較表示させる表示手段として機能させることを特徴とする。
【００１０】
このように、本発明では、モダリティ及び撮影方法に応じた所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルを参照して、モダリティの種類及び／又は撮影方法の異なる少なくとも２つの入力画像の示す所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定する。
【００１１】
従って、決定したウィンドウ処理条件に従って前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行い、ウィンドウ処理後の前記２つの入力画像を表示手段で比較表示させれば、モダリティの種類及び撮影方法の違いに関わりなく、前記２つの入力画像を同じ見え方で表示させることができる。
【００１２】
このように、前記２つの入力画像が同じ見え方となるように自動的に調整されるので、医師による前記２つの入力画像に対する微調整の作業が不要となり、該医師の作業負担を軽減することができる。また、前記２つの入力画像が同じ見え方に調整されるので、前記２つの入力画像に共通して存在する所定部位の形状の異同を比較及び視認することが容易となり、該２つの入力画像に対する読影診断を容易に且つ効率よく行うことができる。
【００１３】
ここで、上記の指定手段は、予め定められた部位を前記所定部位として選択するか、あるいは、ユーザの指定した部位を前記所定部位として選択することが好ましい。予め定められた部位を所定部位として選択すれば、２つの入力画像を表示手段に確実に且つ効率よく比較表示することができる。また、ユーザ（医師）の指定した部位を所定部位として選択すれば、該医師の所望する２つの画像を同じ見え方で表示手段に比較表示させることができる。
【００１４】
また、前記ウィンドウ処理手段は、前記２つの入力画像のうち、一方の入力画像のウィンドウレベル及びウィンドウ幅を調整すれば、予め定められた条件に基づいて他方の入力画像のウィンドウレベル及びウィンドウ幅も調整することが好ましい。これにより、前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、モダリティ及び撮影方法に応じた所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブルを参照して、モダリティの種類及び／又は撮影方法の異なる少なくとも２つの入力画像の示す所定部位に応じた濃淡パターンを検索し、検索した前記濃淡パターンに応じた前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件を決定する。
【００１６】
従って、決定したウィンドウ処理条件に従って前記２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行い、ウィンドウ処理後の前記２つの入力画像を表示手段で比較表示させれば、モダリティの種類及び撮影方法の違いに関わりなく、前記２つの入力画像を同じ見え方で表示させることができる。
【００１７】
このように、前記２つの入力画像が同じ見え方となるように自動的に調整されるので、医師による前記２つの入力画像に対する微調整の作業が不要となり、該医師の作業負担を軽減することができる。また、前記２つの入力画像が同じ見え方に調整されるので、前記２つの入力画像に共通して存在する所定部位の形状の異同を比較及び視認することが容易となり、該２つの入力画像に対する読影診断を容易に且つ効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置としての読影ワークステーションを含む医療情報システムの概略ブロック図である。
【図２】図１の読影ワークステーションのブロック図である。
【図３】図１の読影ワークステーションの動作処理を示すフローチャートである。
【図４】濃淡パターンテーブルを示す一覧表である。
【図５】表示手段に表示されたＣＴ画像を示す説明図である。
【図６】表示手段に表示されたＭＲＩ画像を示す説明図である。
【図７】表示手段に表示されたウィンドウ処理後のＭＲＩ画像を示す説明図である。
【図８】ＣＴ画像とウィンドウ処理後のＭＲＩ画像とを比較画像表示手段に比較表示した場合を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像処理装置について、画像処理方法及びプログラムとの関係において、好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら説明する。
【００２０】
［画像処理装置の構成］
図１に示すように、本実施形態に係る画像処理装置が適用される医療情報システム１０では、特許文献１の医療情報システムと同様に、モダリティ１２、画像処理装置としての読影ワークステーション１４、画像サーバ１６及び画像データベース１８がネットワーク２２を介して、互いに通信可能な状態で接続されている。これらの各機器は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からインストールされたプログラム、又は、インターネット等のネットワーク経由で接続されたサーバからダウンロードされた後にインストールされたプログラムによって制御される。
【００２１】
モダリティ１２は、同一人物（同一の患者）の検査対象部位を撮影することにより、当該部位を示す画像を取得し、前記画像に検査情報及び患者情報等の付帯情報を付加して出力する。なお、付帯情報としては、例えば、個々の画像を識別するための画像ＩＤ、患者を識別するための患者ＩＤ、検査を識別するための検査ＩＤ、画像毎に割り振られるユニークなＩＤ（ＵＩＤ）、その画像が生成された検査日及び検査時刻、その画像を取得するための検査で使用されたモダリティの種類、患者氏名、年齢、性別等の患者情報、検査部位（撮影部位）、撮影情報（撮影プロトコル、撮影シーケンス、撮像手法、撮影条件、造影剤の使用等）、１回の検査で複数の画像を取得したときのシリーズ番号又は採取番号等の情報が含まれうる。
【００２２】
このようなモダリティ１２としては、例えば、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置がある。なお、本実施形態において、モダリティ１２は、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置及びＰＥＴ装置のうち、２つ以上の装置を指す場合や、１つの装置のみ指す場合がある。また、モダリティ１２で取得される画像は、異なる装置で取得される少なくとも２つの画像や、同じ装置であっても撮影方法が異なる少なくとも２つの画像をいう。例えば、ＣＴ装置であれば、患者の検査対象部位を表す複数の３次元画像の画像データであり、所定のスライス間隔及びスライス厚による断層画像の画像データの集合体である。
【００２３】
読影ワークステーション１４は、ユーザである医師が、上述の少なくとも２つの画像に含まれる同一患者の検査対象部位に対する読影診断を行い、その結果（読影レポート）を作成するために利用する装置であり、ディスプレイ等の表示手段や、キーボード及びマウス等の操作手段を備えている。この場合、読影ワークステーション１４は、医師により読影対象の画像の閲覧を要求する操作（指示）が行われると、画像サーバ１６に対して読影対象の画像の送信を要求し、画像サーバ１６から読影に必要な所望の画像（少なくとも２つの画像）を取得する。そして、読影ワークステーション１４は、医師からの要求に応じて、あるいは、自動的に、取得した少なくとも２つの画像に対して、後述するウィンドウ処理を実行する。
【００２４】
画像サーバ１６は、モダリティ１２から画像の登録要求を受け付けると、その画像をデータベース用のフォーマットに整えて画像データベース１８に登録する。これにより、画像データベース１８には、上述した３次元画像の画像データ及び付帯情報が登録される。また、画像サーバ１６は、読影ワークステーション１４からの閲覧要求をネットワーク２２経由で受信すると、画像データベース１８に登録されている各画像のうち、閲覧要求の対象とされた画像及び付帯情報を検索し、検索した画像及び付帯情報を読影ワークステーション１４に送信する。
【００２５】
本実施形態に係る画像処理装置としての読影ワークステーション１４は、ディスプレイ等の表示手段や、キーボード及びマウス等の操作手段を備えたコンピュータであって、所定のプログラムにより、図２に示す各構成要素を動作させることができる。
【００２６】
図２に示すように、読影ワークステーション１４は、画像選択手段３０、画像情報取得手段３２、画像表示手段３４、指定手段３６、比較画像決定手段３８、表示手段４０及び比較画像表示手段４２を有する。また、比較画像決定手段３８は、濃淡パターンテーブル４６、位置合わせ手段４８、処理条件決定手段５０及び処理手段５２を備える。
【００２７】
画像選択手段３０は、マウス、キーボード、ペンタッチツール、タッチパネル等の入力ツールである。この場合、ディスプレイ等の表示機器である画像表示手段３４には、画像データベース１８に登録された画像の一覧が表示される。
【００２８】
なお、画像の一覧とは、読影ワークステーション１４からの要求により、画像サーバ１６が作成した、画像データベース１８に登録された各画像を示す情報の一覧であり、例えば、各画像のサムネイル表示であったり、各画像を特徴付けるような情報（ファイル名等）の一覧表である。従って、医師は、画像選択手段３０を操作することにより、表示された画像の一覧の中から、読影診断を行いたい少なくとも２つの画像を選択することができる。この場合、読影診断の対象となる少なくとも２つの画像は、例えば、同一患者に対して、今回の撮影により取得された画像と、以前の撮影により取得された画像とであり、これら２つの画像を比較画像表示手段４２の画面上に表示させることにより、医師は、経過観察等の読影診断を行うことができる。
【００２９】
画像情報取得手段３２は、医師により選択された少なくとも２つの画像や当該２つの画像の付帯情報を、画像サーバ１６からネットワーク２２を介して取得する。これにより、画像表示手段３４には、取得した少なくとも２つの画像（以下、２つの入力画像ともいう。）や付帯情報が表示される。
【００３０】
指定手段３６は、画像選択手段３０と同様の入力ツールである。この場合、医師は、画像表示手段３４に表示された２つの入力画像に共通して含まれる所定部位を指定する。
【００３１】
比較画像決定手段３８は、画像表示手段３４に表示された２つの入力画像を比較画像表示手段４２に比較表示させる際に、異なるモダリティ１２により撮影され、及び／又は、同じモダリティ１２であっても異なる撮影方法により撮影された、２つの入力画像が同じ見え方となるような所定の調整処理（ウィンドウ処理）を、該２つの入力画像に対して自動的に実行する。
【００３２】
比較画像決定手段３８の濃淡パターンテーブル４６には、モダリティ及び撮影方法に応じた所定部位の濃淡パターンが格納されている。この場合、濃淡パターンテーブル４６には、例えば、入力画像中の所定部位を表示手段４０及び比較画像表示手段４２の画面上に表示する際のウィンドウレベル（ＷＬ）及びウィンドウ幅（ＷＷ）の数値（ＷＬ／ＷＷ）が濃淡パターンとして格納されている。
【００３３】
位置合わせ手段４８は、２つの入力画像のうち、少なくとも一方の入力画像の画面上での位置を調整することにより、２つの入力画像の所定部位の位置を相対的に位置合わせする。
【００３４】
処理条件決定手段５０は、濃淡パターンテーブル４６を参照して、医師が指定手段３６により指定した所定部位に応じた濃淡パターン（ＷＬ／ＷＷ）を検索する。そして、処理条件決定手段５０は、検索したＷＬ／ＷＷに応じた２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件（ＷＬ／ＷＷを調整するための条件）を決定する。
【００３５】
処理手段５２は、２つの入力画像のウィンドウ幅及びウィンドウレベルを、処理条件決定手段５０で決定されたウィンドウ処理条件に基づくウィンドウ幅及びウィンドウレベルに調整する（ウィンドウ処理を実行する）。表示手段４０は、画像表示手段３４と同様の表示機器であり、ウィンドウ処理後の２つの入力画像を表示する。
【００３６】
比較画像表示手段４２は、画像表示手段３４及び表示手段４０と同様の表示機器であり、処理手段５２でのウィンドウ処理後の２つの入力画像を比較表示する。
【００３７】
なお、本実施形態において、画像表示手段３４、表示手段４０及び比較画像表示手段４２は、同じ表示機器（ディスプレイ）であってもよいし、異なるディスプレイであってもよい。また、画像選択手段３０及び指定手段３６は、同じ入力ツールであってもよいし、異なる入力ツールであってもよい。
【００３８】
［画像処理装置の動作］
以上のように構成される読影ワークステーション１４の動作（画像処理方法）について、図３〜図８を参照しながら説明する。なお、この説明では、必要に応じて、図１及び図２も参照して説明する。
【００３９】
ここでは、濃淡パターンテーブル４６に図４に示すモダリティ１２及び部位毎に予め定められた濃淡パターンを示すウィンドウレベル及びウィンドウ幅（ＷＬ／ＷＷ）が格納されているものとして説明する。
【００４０】
図４は、一医療機関に所有されているモダリティ１２の種類及び撮影方法に応じて、事前に作成されて、濃淡パターンテーブル４６に格納された濃淡パターンを示すウィンドウレベル及びウィンドウ幅（ＷＬ／ＷＷ）のデフォルト値を示している。なお、図４において、ＭＲ（Ｔ１）は、ＭＲＩ装置のＴ１強調画像を示し、ＭＲ（Ｔ２）は、ＭＲＩ装置のＴ２強調画像を示し、ＰＥＴ（ＳＵＶ）は、ＰＥＴ装置のＳＵＶ（standardized uptake value）画像を示す。
【００４１】
図３のステップＳ１（取得ステップ）において、先ず、読影ワークステーション１４は、画像データベース１８に登録されている画像の一覧を画像表示手段３４に表示する。この場合、読影ワークステーション１４は、自動的に、又は、医師の画像選択手段３０の操作による取得要求指示に従って、ネットワーク２２を介して画像サーバ１６に画像の一覧の送信要求を行う。画像サーバ１６は、読影ワークステーション１４からの送信要求に従って、画像データベース１８に登録された画像の一覧を作成し、作成した画像の一覧をネットワーク２２を介して読影ワークステーション１４に送信する。画像情報取得手段３２は、画像の一覧を取得し、画像表示手段３４に表示させる。
【００４２】
次に、医師は、画像選択手段３０を操作して、画像の一覧の中から、比較画像表示手段４２に表示したい２つの入力画像を選択する。これにより、読影ワークステーション１４は、ネットワーク２２を介して画像サーバ１６に２つの入力画像及び付帯情報の送信を要求する。画像サーバ１６は、画像選択手段３０から送信要求のあった２つの入力画像及び付帯情報を、ネットワーク２２を介して読影ワークステーション１４に送信する。これにより、画像情報取得手段３２は、２つの入力画像及び付帯情報を取得し、画像表示手段３４は、取得した２つの入力画像及び付帯情報を表示することができる。
【００４３】
例えば、画像表示手段３４は、図５に示すＣＴ画像と、図６に示すＭＲ画像とを、画面上に別々に表示することができる。なお、図５及び図６は、同一患者に対するＣＴ撮影及びＭＲ撮影により取得されたＣＴ画像及びＭＲ画像をそれぞれ図示したものである。
【００４４】
図５において、画像表示手段３４の画面上には、ＣＴ画像を表示するウィンドウ６０と、ＣＴ画像のヒストグラム８０等を表示するウィンドウ６２とが表示されている。ウィンドウ６０は、頭部のアキシャル画像７２を表示する表示フレーム６４と、３Ｄ画像７４を表示する表示フレーム６６と、サジタル画像７６を表示する表示フレーム６８と、コロナル画像７８を表示する表示フレーム７０とから構成される。
【００４５】
この場合、アキシャル画像７２は、ＷＬ＝４０及びＷＷ＝８０で表示フレーム６４に表示されている。ウィンドウ６２には、ＣＴ画像のＣＴ値を示すヒストグラム８０に対して、画像表示手段３４の画面上にアキシャル画像７２を表示するためのＷＬ及びＷＷを示すパターン特性８２も図示されている。すなわち、ヒストグラム８０中、ＣＴ値＝４０をＷＬに設定し、ＣＴ値＝０〜８０をＷＷに設定し、ＣＴ値が０以下の領域は、ディスプレイ（画像表示手段３４の画面）の２５６階調の０（白）に設定し、８０以上の領域は、２５６（黒）に設定している。白、黒及びグレー（ＣＴ値＝０〜８０）の範囲は、表示バー８４において、医師に視認されやすいように表示されている。また、パターン特性８２に示すＷＷは、医師がマウス等により操作バー８６を操作することで調整可能である。
【００４６】
一方、図６において、画像表示手段３４の画面上には、ＭＲ画像を表示するウィンドウ９０と、ＭＲ画像のヒストグラム１１０等を表示するウィンドウ９２とが表示されている。ウィンドウ９０は、頭部のアキシャル画像１０２を表示する表示フレーム９４と、３Ｄ画像１０８を表示する表示フレーム９６と、サジタル画像１０４を表示する表示フレーム９８と、コロナル画像１０６を表示する表示フレーム１００とから構成される。
【００４７】
この場合、アキシャル画像１０２は、ＷＬ＝５４６、ＷＷ＝１０４９で表示フレーム９４に表示されている。ウィンドウ９２には、ＭＲ画像の数値を示すヒストグラム１１０に対して、画像表示手段３４の画面上にアキシャル画像１０２を表示するためのＷＬ及びＷＷを示すパターン特性１１２も図示されている。すなわち、ヒストグラム１１０中、数値＝５４６をＷＬに設定し、数値＝２１〜１０７０をＷＷに設定し、２１以下の数値は、ディスプレイ（画像表示手段３４の画面）の２５６階調の０（白）に設定し、１０７０以上の領域は、２５６（黒）に設定している。白、黒及びグレー（数値＝２１〜１０７０）の範囲は、表示バー１１４において、医師に視認されやすいように表示されている。また、パターン特性１１２に示すＷＷは、医師がマウス等により操作バー１１６を操作することで調整可能である。
【００４８】
次のステップＳ２（指定ステップ）において、医師は、指定手段３６を操作して、画像表示手段３４に表示されたＣＴ画像（アキシャル画像７２）及びＭＲ画像（アキシャル画像１０２）に共通して含まれる所定部位を指定する。例えば、医師は、アキシャル画像７２、１０２中、脳実質を所定部位として指定する。
【００４９】
次のステップＳ３（位置合わせステップ）において、位置合わせ手段４８は、アキシャル画像７２、１０２のうち、少なくとも一方の入力画像の画面上での位置を調整し、２つのアキシャル画像７２、１０２の所定部位の位置を相対的に位置合わせする。例えば、アキシャル画像７２、１０２については、アキシャル画像７２が表示フレーム６４の略中央に表示される一方で、アキシャル画像１０２が表示フレーム９４からはみ出すように表示されているので、位置合わせ手段４８は、アキシャル画像７２の表示位置に合わせるように、アキシャル画像１０２の表示位置を調整する。
【００５０】
次のステップＳ４（ウィンドウ処理条件決定ステップ）において、処理条件決定手段５０は、図４の濃淡パターンテーブル４６を参照し、医師が指定手段３６により指定した脳実質に応じた濃淡パターン（ＷＬ／ＷＷ）を検索して、検索した濃淡パターンに応じた２つの画像に対するウィンドウ処理条件を決定する。
【００５１】
例えば、ＣＴ画像（アキシャル画像７２）のウィンドウ処理条件を決定する場合、処理条件決定手段５０は、図４を参照して、頭部（脳実質）及びＣＴ（ＨＵ）に該当する「６０／３５０」を検索し、検索した濃淡パターンに基づいてアキシャル画像７２のウィンドウ処理条件を設定する。また、ＭＲ画像（アキシャル画像１０２）のウィンドウ処理条件を決定する場合、処理条件決定手段５０は、図４を参照して、頭部（脳実質）及びＭＲ（Ｔ１）に該当する「１０００／２０００」を検索するか、あるいは、頭部（脳実質）及びＭＲ（Ｔ２）に該当する「４００／５００」を検索し、検索した濃淡パターンに基づいてアキシャル画像１０２のウィンドウ処理条件を設定する。
【００５２】
次のステップＳ５（ウィンドウ処理ステップ）において、処理手段５２は、アキシャル画像７２、１０２のＷＬ及びＷＷを、処理条件決定手段５０で決定されたウィンドウ処理条件に基づくＷＬ及びＷＷに調整する。
【００５３】
図７は、処理条件決定手段５０での処理後に表示手段４０に表示されたＭＲ画像を図示している。つまり、図５のＣＴ画像の見え方に合わせるように、図６のＭＲ画像を調整することで、図７のＭＲ画像が生成され、表示手段４０に表示された場合を図示している。
【００５４】
この場合、図７においては、図６と同様に、画像表示手段３４の画面上に、ＭＲ画像を表示するウィンドウ１２０と、ＭＲ画像のヒストグラム１４０等を表示するウィンドウ１２２とが表示されている。ウィンドウ１２０は、ウィンドウ処理後のアキシャル画像１３２を表示する表示フレーム１２４と、３Ｄ画像１３８を表示する表示フレーム１２６と、サジタル画像１３４を表示する表示フレーム１２８と、コロナル画像１３６を表示する表示フレーム１３０とから構成される。
【００５５】
この場合、アキシャル画像１３２は、ステップＳ５の処理によって、ＷＬ＝１３６６、ＷＷ＝２７１６で表示フレーム１２４に表示される。ウィンドウ１２２には、ヒストグラム１４０とパターン特性１４２とが表示されている。ヒストグラム１４０中、数値＝１３６６をＷＬに設定し、数値＝７〜２７２３をＷＷに設定し、７以下の数値は、ディスプレイ（表示手段４０の画面）の２５６階調の０（白）に設定し、２７２３以上の領域は、２５６（黒）に設定している。白、黒及びグレー（７〜２７２３）の範囲は、表示バー１４４において、医師に視認されやすいように表示されている。また、パターン特性１４２に示すＷＷは、医師がマウス等により操作バー１４６を操作することで調整可能である。
【００５６】
このように、ＣＴ画像とＭＲ画像とが同じ見え方に調整された後のステップＳ６（表示ステップ）において、比較画像表示手段４２は、図８に示すように、ウィンドウ処理後の２つのアキシャル画像７２、１３２を画面上のウィンドウ１５０に比較表示する。この場合、左側の表示フレーム１５２にアキシャル画像７２が表示されると共に、右側の表示フレーム１５４にアキシャル画像１３２が表示される。これにより、医師は、同じ見え方の２つのアキシャル画像７２、１３２を比較しながら、患者の脳実体に対する読影診断を容易に行うことができる。
【００５７】
なお、上記の説明では、一例として、医師が脳実体を所定部位として指定し、この指定に従って、脳実体の濃淡パターンを濃淡パターンテーブル４６から読み出し、ウィンドウ処理条件を設定する場合について説明した。
【００５８】
本実施形態では、この説明に限定されることはなく、例えば、血管（冠動脈）を所定部位として指定し、この指定に従って、血管の濃淡パターンを濃淡パターンテーブル４６から読み出してもよい。
【００５９】
また、上述したウィンドウ処理条件の設定及びウィンドウ処理は、下記のように変更してもよい（実施例１及び実施例２）。
【００６０】
［実施例１］
処理手段５２は、一方の入力画像のＷＬ及びＷＷを変更した場合、他方の入力画像のＷＬ及びＷＷを自動的に変更してもよい。すなわち、２つの入力画像のうち、一方の入力画像の所定部位のみについて濃淡パターンを濃淡パターンテーブル４６から読み出し、読み出した濃淡パターンに基づき一方の入力画像のウィンドウ処理条件を設定し、該ウィンドウ処理条件に従って一方の入力画像のウィンドウ処理を行う。次に、一方の入力画像のウィンドウ処理の結果に基づいて、他方の入力画像のウィンドウ処理を行う。
【００６１】
具体的に、脳実質等の注目する所定部位のヒストグラムが正規分布であると仮定した場合、例えば、一方の入力画像のヒストグラムの正規分布の標準偏差ＳＤに対して、当該入力画像のＷＷを４ＳＤ（−２ＳＤ〜＋２ＳＤ）分と規定しておく。これに従って、一方の入力画像のＷＬ及びＷＷを変更した後に、２つの入力画像の双方の分布について、変更量が一致するように他方の入力画像のＷＬ及びＷＷを変更する。
【００６２】
ここで、具体的な数値を掲げて説明する。
【００６３】
一方の入力画像が脳実質のＣＴ画像であり、他方の画像が脳実質のＭＲ画像である場合、図４を参照すれば、ＣＴ画像の濃淡パターンは、「６０／３５０」であり、ＭＲ画像の濃淡パターンは、「１０００／２０００」である。そこで、先ず、ＣＴ画像及びＭＲ画像に対して、これらの値を一旦適用する。
【００６４】
次に、医師がマウス等で、ＣＴ画像のＷＬ及びＷＷを「６０／３５０」から「１２０／７００」に変更する微補正を行う。
【００６５】
次に、他方の入力画像について、一方の入力画像の微補正の結果に基づいてＷＬ及びＷＷを自動的に補正する。具体的に、ＭＲ画像のＷＬ及びＷＷは、下記（１）式及び（２）式のように決定される。
ＷＬ＝１０００＋（１２０−６０）×２０００／３５０
≒１３４２．８５                                      （１）
ＷＷ＝２０００×７００／３５０＝４０００                  （２）
【００６６】
なお、医師がマウス等を用いて連続的に変化させる場合は、直前のＷＬ／ＷＷの値を用いて、上記の計算方法で他の入力画像のＷＬの値を変更することが望ましい。
【００６７】
［実施例２］
脳実質や血管等、医師が指定した注目領域（マウス等でクリックした入力画像中の任意の点から半径数十ピクセルの範囲程度）のヒストグラムを解析することにより、２つの入力画像のＷＬ／ＷＷを一致させてもよい。
【００６８】
この場合、ウィンドウ処理条件の設定前に、予め２つの入力画像の間において位置合わせが既になされているため、一方の入力画像において医師が任意の位置を指定すると、他方の入力画像における同一位置のピクセルが分かる。そのため、その周辺の注目領域のヒストグラムを取得することができる。従って、２つの入力画像の正規分布上でのＷＬ／ＷＷが同じような傾向となるように、他方の入力画像のＷＬ／ＷＷを変化させる。
【００６９】
ここで、具体的な数値を掲げて説明する。
【００７０】
ＣＴ画像で目的部位（所定部位付近、又は、所定部位そのもの）のヒストグラムについて、中心を１００とし、標準偏差ＳＤを５０とする。一方、ＭＲ画像について、目的部位（所定部位付近、又は、所定部位そのもの）のヒストグラムについて、中心を３０００とし、標準偏差ＳＤを１０００とする。
【００７１】
この目的部位に対して、ＣＴ画像でＷＬ＝１２０及びＷＷ＝１００が適用された場合、他方のＭＲ画像のＷＬ及びＷＷは、以下の（３）式及び（４）式のように計算されるのが望ましい。
ＷＬ＝３０００＋（１２０−１００）×１０００／５０＝３４００  （３）
ＷＷ＝１０００×１００／５０＝２０００                        （４）
【００７２】
［本実施形態の効果］
以上説明したように、本実施形態では、モダリティ１２及び撮影方法に応じた所定部位の濃淡パターンを格納した濃淡パターンテーブル４６を参照して、モダリティ１２の種類及び／又は撮影方法の異なる少なくとも２つの入力画像の示す所定部位に応じた濃淡パターン（ＷＬ／ＷＷ）を検索し、検索した濃淡パターンに応じた２つの入力画像に対するウィンドウ処理条件（ＷＬ／ＷＷ）を決定する。
【００７３】
従って、決定したウィンドウ処理条件に従って２つの入力画像に対するウィンドウ処理を行い、ウィンドウ処理後の２つの入力画像を比較画像表示手段４２で比較表示させれば、モダリティ１２の種類及び撮影方法の違いに関わりなく、２つの入力画像を同じ見え方で表示させることができる。
【００７４】
このように、２つの入力画像が同じ見え方となるように自動的に調整されるので、医師による２つの入力画像に対する微調整の作業が不要となり、該医師の作業負担を軽減することができる。また、２つの入力画像が同じ見え方に調整されるので、２つの入力画像に共通して存在する所定部位の形状の異同を比較及び視認することが容易となり、該２つの入力画像に対する読影診断を容易に且つ効率よく行うことができる。
【００７５】
また、指定手段３６は、医師の指定した部位を所定部位として選択するので、該医師の所望する２つの画像を同じ見え方で比較画像表示手段４２に比較表示させることができる。なお、比較画像表示手段４２で比較表示される部位を含む画像が予め決まっている場合に、指定手段３６は、予め定められた部位を所定部位として自動的に選択してもよい。この場合でも、２つの入力画像を比較画像表示手段４２に確実に且つ効率よく比較表示することができる。
【００７６】
また、処理手段５２は、２つの入力画像のうち、一方の入力画像のＷＬ及びＷＷを調整した場合、その調整結果に基づいて他方の入力画像のＷＬ及びＷＷも調整してもよい。これにより、２つの入力画像に対するウィンドウ処理を容易にうことができる。
【００７７】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【符号の説明】
【００７８】
１２…モダリティ                          １４…読影ワークステーション
３０…画像選択手段                        ３２…画像情報取得手段
３４…画像表示手段                        ３６…指定手段
３８…比較画像決定手段                    ４２…比較画像表示手段
４６…濃淡パターンテーブル                ４８…位置合わせ手段
５０…処理条件決定手段                    ５２…処理手段
７２、１０２、１３２…アキシャル画像
８０、１１０、１４０…ヒストグラム
８２、１１２、１４２…パターン特性
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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