(57)【要約】【課題】探触子を機械走査し、超音波を送受信して被検体の画像を取得する装置において、取得する画像領域を拡大する。【解決手段】被検体の測定対象領域に超音波を送信して反射波を受信する複数の素子を第一の方向に配列した探触子と、探触子を第一の方向および第一の方向と交差する方向に移動させる機械走査手段と、超音波を送信する送信開口素子列に含まれる素子に駆動のための入力信号を入力する送信処理手段と、反射波を受信する受信開口素子列に含まれる素子による受信信号を合成する受信処理手段と、合成信号から被検体の特性情報を生成する生成手段と、被検体における探触子の位置に応じて、送信開口素子列の素子数、入力信号の素子ごとの遅延量、受信信号を合成するときの受信開口素子列の素子数、素子ごとの遅延量のうち、少なくともいずれか１つを決定する制御手段を有する被検体情報取得装置を用いる。【選択図】図４
2013215259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の測定対象領域に超音波を送信して反射波を受信する複数の素子を第一の方向に配列した探触子と、
前記探触子を、前記第一の方向および、前記第一の方向と交差する方向に移動させる機械走査手段と、
前記複数の素子のうち、超音波を送信する送信開口素子列に含まれるそれぞれの素子に、当該素子を駆動させるための入力信号を入力する送信処理手段と、
前記複数の素子のうち、反射波を受信する受信開口素子列に含まれるそれぞれの素子による受信信号を合成する受信処理手段と、
前記合成された受信信号から被検体の特性情報を生成する生成手段と、
被検体の測定対象領域における前記探触子の位置に応じて、前記送信開口素子列に含まれる素子の数、前記入力信号の素子ごとの遅延量、前記受信開口素子列に含まれる素子の数、及び、前記受信信号の素子ごとの遅延量、のうち、少なくともいずれか１つを決定する制御手段と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記機械走査手段は、前記探触子に、前記第一の方向と交差する方向に移動する主走査と、前記第一の方向に移動する副走査を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記探触子が主走査を行う位置が被検体の測定対象領域の端部を含む場合、前記制御手段は、被検体の測定対象領域の端部において、前記送信開口素子列または受信開口素子列に含まれる素子の数を減少させる
ことを特徴とする請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記探触子が主走査を行う位置が被検体の測定対象領域の端部を含む場合、前記制御手段は、被検体の測定対象領域の端部に偏向された超音波が送信または受信されるように、前記入力信号または受信信号の素子ごとの遅延量を決定する
ことを特徴とする請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記探触子が主走査を行う位置が被検体の測定対象領域の端部を含まない場合、前記機械走査手段は、前記探触子が主走査において移動する領域が前記第一の方向において重なり合う部分を持つように、前記探触子に副走査を行わせる
ことを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記探触子による被検体の測定対象領域の入力を受け付ける入力手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置に関する。 
【背景技術】
【０００２】
被検体情報を取得するための装置として、被検体に超音波ビームを送信し、被検体内部からの反射波を受信し、受信した信号を画像化する装置がある。特許文献１には、超音波を送受信する素子を１次元方向に配列した探触子を機械的に走査することによって、広い領域の３次元超音波エコー画像を生成する方法が開示されている。この装置では、超音波送受信ビームの電子走査によって断層画像を取得しつつ、電子走査方向と交差する方向へ探触子を機械的に走査することで、３次元画像を構成することが可能である。この方法は、被検体の広範囲の３次元領域を簡便に撮像できる点で、乳房の画像診断など広範囲の撮像領域が要求される場合に適している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０２８３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、超音波ビームを送信する際には、ビームを細くするために、設定した数の、複数個の素子を駆動させる。しかしこの方法では、探触子の端部の正面にある被検体領域のような、設定した素子数が得られない領域については撮像できない。その結果、探触子の素子面の大きさに対して、３次元画像領域の大きさが狭くなる。そのため、探触子を機械走査して広範囲の画像領域を取得する場合も、探触子の端部の正面にある３次元領域については撮像されずに残るという課題が発生する。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、探触子を機械走査し、超音波を送受信して被検体の画像を取得する装置において、取得する画像領域を拡大することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は以下の構成を採用する。すなわち、被検体の測定対象領域に超音波を送信して反射波を受信する複数の素子を第一の方向に配列した探触子と、前記探触子を、前記第一の方向および、前記第一の方向と交差する方向に移動させる機械走査手段と、前記複数の素子のうち、超音波を送信する送信開口素子列に含まれるそれぞれの素子に、当該素子を駆動させるための入力信号を入力する送信処理手段と、前記複数の素子のうち、反射波を受信する受信開口素子列に含まれるそれぞれの素子による受信信号を合成する受信処理手段と、前記合成された受信信号から被検体の特性情報を生成する生成手段と、被検体の測定対象領域における前記探触子の位置に応じて、前記送信開口素子列に含まれる素子の数、前記入力信号の素子ごとの遅延量、前記受信開口素子列に含まれる素子の数、及び、前記受信信号の素子ごとの遅延量、のうち、少なくともいずれか１つを決定する制御手段と、を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、探触子を機械走査し、超音波を送受信して被検体の画像を取得する装置において、取得する画像領域を拡大することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】ビームフォーミングの原理を説明する図。
【図２】実施例１の装置の構成を示す図。
【図３】実施例１において機械走査によって得られる３次元画像領域を示す図。
【図４】実施例１における制御方法のフローを説明する図。
【図５】実施例１における本発明の効果を説明する図。
【図６】実施例１における開口数と電子走査方向位置の関係を表す図。
【図７】送信超音波ビームを電子的に偏向する方法を説明する図。
【図８】実施例２において取得される走査線信号を説明する図。
【図９】実施例３における探触子の機械走査範囲を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、探触子を機械的に走査し、各位置で取得される断層画像を用いて３次元画像を再構築する被検体情報取得装置に適用することで効果が得られる。本発明における被検体情報取得装置とは、被検体に超音波を送信し、被検体内部からの反射超音波を受信することで、被検体内の特性情報を画像データとして取得する超音波エコー技術を利用した装置を指す。本発明における特性情報は、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。本発明でいう超音波とは、一種の弾性波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれるものを含む。
【００１０】
（送受信ビームフォーミング）
まず、図１を用いて、送受信超音波ビーム形成方法の原理を簡単に説明する。超音波送信時のビーム形成を送信ビームフォーミング、超音波受信時のビーム形成を受信ビームフォーミングと呼ぶ。図１（ａ）に示されるように、送信ビームフォーミングでは、遅延させた入力信号１０１によって送信開口素子列１０２の各トランスデューサ素子を駆動させ、任意の地点にビーム１０３を細く絞って送信する。
【００１１】
図１（ｂ）は、点反射体１０４で反射した超音波１０５を受信開口素子列１０６の各トランスデューサ素子で受信することで得られた信号に対して、受信ビームフォーミングを行う様子を示す。受信ビームフォーミングでは、遅延器１０７で各素子の受信信号を遅延させた後、合成信号生成器１０８で合成出力信号１０９とする。これにより、任意の地点の反射信号を選択的に強調した信号を得ることができる。
【００１２】
図１では送信開口素子と受信開口素子を同じ数としているが、実際には異なっていても良い。以降では、送信開口素子列と受信開口素子列を同じ素子列を用いるものとして説明し、これらを共通して開口素子と称する。また開口素子で形成される領域を開口と称する。
【００１３】
受信された超音波に受信ビームフォーミングを施すことにより、合成出力信号１０９が得られる。合成出力信号１０９は、走査線１１０上の音響インピーダンスの違いに対応した、超音波反射波の強度の時系列上の変化を反映した超音波エコー信号である。このとき超音波エコー信号が得られる走査線の位置は、開口素子の幅の内側（本図では開口の略中心）となり、開口幅全体より狭い領域となる。
【００１４】
複数のトランスデューサ素子を一次元に配列したトランデューサアレイ上に開口を設定し、開口を構成する開口素子に対して送受信ビームフォーミングを行うことで、開口中心の走査線上の超音波エコー信号が得られる。開口を構成する開口素子の組み合わせを変えて行くことで、略並行に並んだ走査線上の超音波エコー信号の列が得られる。開口素子の組み合わせの変更は、例えば、トランスデューサアレイ上で開口を構成する素子を１つあるいは所定数ずつずらすことにより行われる。
【００１５】
これにより、音響インピーダンスの二次元分布に対応した断層画像が取得される。このようにトランスデューサアレイ上の開口を移動して走査線を走査することを電子走査と称する。このとき、送受信ビームフォーミングを行うために、開口内の各素子に一定の遅延量の組（これを遅延パターンと称する）が与えられている。
【００１６】
（画像を形成できない領域）
電子走査を行う際には、トランスデューサアレイに配列された素子の幅に相当する領域における断層画像の取得が期待される。しかしながら実際には、開口素子数を変えずに電子走査を行うと、走査線の走査範囲はトランスデューサアレイの（素子配列方向の）幅より狭い範囲となる。これは、走査線は開口の略中心にあるため、配列された素子の端部においては走査線を形成できないことが原因である。
【００１７】
このため探触子を機械走査し、電子走査により取得した断層画像を組み合わせて三次元画像を生成する際にも、画像取得領域は探触子の機械走査領域より小さくなる。特に、機械走査により走査可能な範囲が探触子の形状により制約を受ける場合には、画像取得ができない領域が生じてしまう。
【００１８】
上記のように通常の開口の移動では画像取得できない領域について、開口に含まれる素子の数や、各素子に与える遅延パターンを変更することにより、走査線を形成する方法が考えられている。
まず、トランスデューサアレイの端部では開口に含まれる素子数を減らす方法がある。すなわち、電子走査の最中に、トランスデューサアレイ内での位置に応じて開口素子数を変更し、端部では開口内の素子数を少なくする。これにより、走査線の走査範囲を拡大することができる。この時、開口内の各素子に与える遅延パターンを開口数に応じて変化させ、常に開口中心に対して対称となるように設定すれば、走査線は開口の中心に位置する。
【００１９】
また、各開口素子に与える遅延パターンを開口中心に対して非対称に与えることで、走査線を開口素子列略中心垂直の位置から外れた位置に設定する方法もある。このように、遅延パターンを非対称にすれば、開口数を変化させずにトランスデューサアレイ端部に走査線を形成できる。それにより、測定領域を拡大できる。
また、開口素子数を変更しつつ、遅延パターンを開口中心に対して非対象に与えても構わない。開口素子数を変化させつつ走査線を開口素子列略中心垂直の位置から外れた位置に設定する事でも、トランスデューサアレイ端部に走査線を形成でき、測定領域を拡大できる。
【００２０】
しかしながら、開口数を変える方法では、送受信ビームフォーミングで形成される超音波ビームの太さが変化し、超音波エコー信号の空間解像度が変化してしまう。また、遅延パターン変更により走査線の開口素子列略中心からの相対距離や角度を変える方法では、走査線の間隔と空間解像度が深さによって変化してしまう。このため、電子走査中にこれらの変化を行うと、断層画像の解像度が部分的に変化してしまう。
【００２１】
そこで本発明は、探触子の機械走査位置に応じて、電子走査中の制御パターン（開口数および遅延パターン）を変化させることで、画像取得領域を拡大させつつ、解像度が変化する領域を減少させる。
【００２２】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以
下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００２３】
＜実施例１＞
（装置の構成）
図２に本発明に係る被検体情報取得装置の構成を示す。装置は、探触子２０１、該探触子の機械走査機構２０２、送信処理部２０３、受信信号処理部２０４、制御部２０５、画像処理部２０６、画像メモリ２０７、画像再構成部２０８、画像表示部２０９を備える。探触子２０１上には、素子が１次元方向に配列されたトランスデューサアレイ２１０がある。
【００２４】
前述のように、トランスデューサアレイ２１０上の開口素子から超音波送受信ビームが断層面上を電子走査し、断層画像を作成する。探触子２０１は機械走査機構２０２の可動部に固定され、可動部とともに移動する。送信処理部２０３は、駆動する開口素子の切り替えおよび入力信号の生成を行い、送信超音波ビームを形成する。送信処理部は、本発明の送信処理手段に相当する。受信信号処理部２０４は、各開口素子の受信信号を遅延させた後で加算合成することで、受信超音波ビームを形成し走査線ごとの超音波エコー信号を出力する。受信信号処理部は、本発明の受信処理手段に相当する。断層画像を撮像するために、トランスデューサアレイ２１０において走査線ごとに駆動素子を切り替えることで、超音波送受信ビームを電子走査させる。
【００２５】
画像処理部２０６は、超音波エコー信号に複素信号変換、ＬＯＧ圧縮、ゲイン調整などの調整を行って画像信号を作成し出力する。制御部２０５は、探触子の機械走査に応じて電子走査中の開口素子数と遅延パターンを制御する。具体的には、電子走査の開口位置に応じて、送信処理部２０３および受信信号処理部２０４へ、送信開口素子、入力信号の遅延パターンおよび受信開口素子、受信信号の遅延パターンを決定し、出力する。制御部は、本発明の制御手段に相当する。本実施例の特徴は、電子走査に応じて送信処理部２０３および受信信号処理部２０４へ入力される開口数、遅延パターンの組み合わせを探触子の機械走査に応じて変化させるところにある。
【００２６】
電子走査ごとに得られる画像信号は、一枚の断層画像を形成するものとして画像メモリ２０７に格納される。探触子２０１を移動させながら断層画像を取得し、取得した断層画像は順次画像メモリ２０７に格納される。格納された断層画像は、画像再構成部２０８において３次元画像として再構成され、画像表示部２０９に出力される。ただし、本発明では画像再構成部２０８と画像表示部２０９を必ずしも備える必要は無い。取得した断層画像および３次元画像を外部メモリに記録し、オフラインで画像再構成処理および表示を行えるよう構成することもできる。
【００２７】
（機械走査）
次に、本実施例の機械走査方法について説明する。図３は、探触子３０１を機械走査することで得られる３次元画像領域を表す概念図を示す。まず、位置３０２において、断層画像を取得しながら主走査方向に探触子を機械走査する。次いで、探触子３０１を副走査方向の位置３０３に移動させる。前述の主走査を副走査方向位置３０３、３０４、３０５、３０６で同様に繰り返すことで、３次元画像を取得する。このとき副走査方向は素子の配列方向であり、第一の方向とも呼ぶ。主走査方向は第一の方向に交差する方向であり、好ましくは直交する方向である。ただし、各ストライプ（各副走査位置）での主走査は、複数回行っても良い。これによりＳＮ比が向上する。また、副走査後に、隣接するストライプにおいて、断層画像を取得しながら主走査した方向と逆方向に探触子を主走査させても良い。
【００２８】
（制御フロー）
次に、本実施例の制御フローについて、図４を用いて説明する。各ストライプで主走査することで得られる３次元画像領域をストライプ領域と定義する。主走査方向はストライプ領域の長手方向であり、副走査方向は探触子がストライプ領域間を移動するときの移動方向である。
【００２９】
ステップ４０１において、探触子が所望の位置に配置された状態から、機械走査が開始される。ステップ４０２において、機械走査機構２０２によって探触子の位置が取得される。機構における探触子の位置が分かっていれば、被検体と探触子の相対的な位置関係、すなわち、探触子が被検体の端部などの特殊な位置にあるかどうかが判別できる。
【００３０】
ステップ４０３において、探触子が存在するストライプ領域に応じて、送信処理部において送信開口として選択される素子列（送信開口素子列）と、当該素子列への入力信号に与える遅延量パターンを設定する。同様にステップ４０４において、探触子が存在するストライプ領域に応じて、受信信号処理部において受信開口として選択される素子列（受信開口素子列）と、当該素子列での受信信号に与える遅延量パターンを設定する。後述するように、これらの遅延量パターンは機械走査が進行するにつれて変更される。そのために、制御部２０５に各ストライプ領域における制御パターン（開口素子および遅延量パターン）をあらかじめ格納しておく。
【００３１】
ステップ４０５、ステップ４０６において、制御パターン（送信開口素子列または受信開口素子列と、遅延量パターン）を用いて電子走査を行う。そして反射波に基づき断層画像を取得し、メモリへ格納する。なお、この段階で断層画像を作成するのではなく、超音波の強度を素子の位置や遅延量と関連付けてメモリしておき、最後に必要なデータを読み出して画像化してもよい。被検体の測定対象領域に、まだ測定すべきストライプ領域が残っていれば（（ステップ４０８＝ＹＥＳ）、探触子を副走査により移動させる。そして、移動後の被検体との位置関係に応じた電子走査を行い被検体の特性情報を取得し、断層画像をメモリに格納しながら探触子の機械走査を続ける。一方、被検体における測定対象領域に含まれる全ストライプ領域について情報取得が終わっていれば（ステップ４０７＝ＮＯ）、ステップ４０８にて機械走査を終了する。そして、ステップ４０９にて被検体の３次元画像を再構成する。
【００３２】
（情報取得領域の拡大方法）
次に、図５を用いて３次元画像領域の拡大方法について説明する。本実施例では機械走査機構２０２が探触子を副走査により移動させ得る領域（測定対象領域）があらかじめ規定されているものとする。また、同時に、主走査における走査回数、副走査における副走査回数も規定されている。
【００３３】
図５は、測定対象領域に３つのストライプがある例について示したものである。図５（ａ）は機械走査を表す図で、ストライプ５０３、５０２、５０１の順で副走査を行うものとする。なお、ストライプ５０１が被検体の端部であり、ストライプ５０３は被検体の端部ではなく、不図示の他のストライプが隣に存在する。このような機械走査において、被検体と探触子の位置関係に応じて図５（ｂ）と図５（ｃ）それぞれの電子走査が行われる。
【００３４】
図５（ｂ）は、探触子５０４がストライプ５０２、５０３を主走査する時の電子走査を模式的に示したものである。この主走査中、すべての電子走査で同一の遅延パターンを用いる。５０５は開口の様子、５０６は走査線の位置を表す。例えば左端の開口からは、左端の走査線が形成される。開口５０５は、トランスデューサアレイ２１０から複数個の素子を選択することで作られる。そして、開口素子列５０５を電子走査することで断層画像を取得する。ここでの開口素子数は８個とした。この時の電子走査では、副走査方向の非
撮像領域５０８が発生する。
【００３５】
本実施例では、ストライプ５０２や５０３のように測定対象領域の端部ではないストライプにおける非撮像領域５０８については、探触子の副走査方向での移動を活用する。具体的には、ストライプ５０３から５０２への副走査、および５０２から５０１への副走査時に、探触子が非撮像領域の位置を重複して走査するようにする。例えば、副走査において、ストライプの幅の半分の距離だけ移動して、次の主走査を行う。これにより、非撮像領域５０８についても、設定された開口素子数で超音波の送受信を行うことができる。このとき、ストライプが重なり合っていると考えることもできる。
【００３６】
なお、非撮像領域を撮像可能にするための副走査における移動距離はこれに限られない。例えば、測定対象領域内の各箇所について、複数回の測定を行なってＳＮ比を向上させる場合、同じ位置で探触子による主走査を繰り返すのではなく、主走査を行う位置を少しずつずらすことで、隙間なく超音波の送受信を行うようにもできる。
【００３７】
なお、超音波の送受信と、受信した反射波に基づく画像の生成については、一連の処理として行うこともできるし、別々に行うこともできる。別々に行う場合、送信した超音波に対する反射波の取得された位置と強度を全てメモリに格納しておき、後で画像再構成をするときに、再構成する被検体中の位置と素子との距離に基づいて、必要なデータを選び出せば良い。
【００３８】
図５（ｃ）は、機械走査の最終ストライプ領域（５０１）における電子走査の模式図である。この場合、電子走査の位置に応じて、開口数と遅延パターンを変化させる。５０９はこの時の開口数の変化の様子を、５０７は、各開口に対応する走査線の位置を表す。
【００３９】
本図の場合、非撮像領域５０８の走査線信号を取得するために、ストライプの端部（すなわち、それ以上機械走査できない位置）において、開口素子５０９の数を通常の設定数（８個）より少なくする。例えば、図中左端の開口５０９は２個の素子で構成され、左端の走査線５０７に沿って超音波ビームを送受信する。このように、制御部２０５が、走査線の形成位置に応じて、開口素子列と遅延パターンを変更する。また、走査線は開口素子列略中心に限定されるものではなく、素子数を変化させつつ、走査線を開口素子列略中心垂直の位置から外れた位置に設定する事も効果的である。
【００４０】
また、これらの処理は送信開口、受信開口それぞれ独立であり、異なる素子数、遅延パターンを選択しても構わない。
【００４１】
図６は、前述の制御方法における走査線間の開口素子数の変化の概念図を示す。図６（ａ）、図６（ｂ）はそれぞれ図５（ｂ）、図５（ｃ）に対応する。図６（ａ）においては非撮像領域５０８に対応する部分では開口が形成されず、設定された開口数が実現可能な範囲に電子走査が移ってから、開口が形成される。このときビームフォーミングが行われなかった部分については、副走査の距離を調整することで特性情報が取得される。一方、図６（ｂ）においては、それ以上副走査ができないため、たとえ解像度が変化したとしても、素子数を減少させて開口を形成する。
【００４２】
（発明の効果）
このように送信処理部、受信信号処理部の制御方法を切り替えることで、解像度が変化する領域を小さくしつつ画像領域が拡大された３次元画像を再構成することができる。
ここで、画像領域の拡大については、測定対象領域の端部以外の部分（ストライプ５０２、５０３）については副走査時の探触子の移動を活用して、非撮像領域での超音波送受信を行うことにより実現される。また、測定対象領域の端部（ストライプ５０１）におけ
る画像領域の拡大は、非撮像領域では開口を形成する素子数を減らして、走査線を増やすことにより、実現している。
【００４３】
また、解像度が変化する領域を小さくすることについては、少ない開口素子数で走査線を形成する領域を、被検体の端部のストライプ（５０１）の、さらに端の部分（図５（ｃ）の５０７）に限定することにより、実現している。言い換えると、測定対象領域の端部以外のストライプ（５０２、５０３）では、非撮像領域であっても開口素子数を減らさず、副走査を利用して超音波送受信を行なっている。一般に開口素子数が少ないと超音波の強度が低下し、ＳＮ比が低下するが、本実施例の方法によれば、そのような事態を避けることができる。
【００４４】
また、ストライプ５０１以外に探触子が位置する場合は、１回の電子走査で得られる走査線が少なくなるため、断層画像１枚あたりの画像メモリへ転送するデータ量を小さくすることができる。
【００４５】
以上では、副走査の順番をストライプ５０３、５０２、５０１としたが、各ストライプ領域の電子走査における開口数、遅延パターンの制御と、探触子の副走査方向の機械走査の位置を上記のように設定すれば、副走査の順番は逆であってもかまわない。
【００４６】
リニア電子走査用探触子を例として効果を説明する。
開口素子数をＮ＝６４［ｃｈ］、素子ピッチをｄ＝０．３［ｍｍ］、機械走査するエレベーション方向距離をｌｅ＝２００［ｍｍ］、断層画像の音響伝搬方向距離をｌｐ＝５０［ｍｍ］と条件を仮定する。
このとき、本実施例により拡大される領域の大きさは、ｄ×（Ｎ−１）／２（小数点以下切り捨て）×ｌｅ×ｌｐとなる。よって、３次元画像は約９［ｍｍ］×２００［ｍｍ］×５０［ｍｍ］だけ拡大される。
【００４７】
＜実施例２＞
実施例１では、機械走査可能範囲の端部（被検体の測定対象領域のうち、端の部分）において副走査方向の撮像領域を拡大するために、開口素子数を変更する方法を示した。
【００４８】
本実施例は実施例１と比較して、探触子が副走査範囲（ストライプ）の端部に位置する場合において、断層画像領域を拡大させるために送受信超音波ビームを偏向させる点で異なる。
【００４９】
図７は、送信ビームを偏向させるための入力信号の概念図を表している。図７（ａ）に示すように、パルス信号７０１を送信開口素子列７０２の各素子に同一のタイミングで入力すれば、送信超音波ビームが、送信開口素子列７０２の素子配列方向と直交する方向７０３に形成される。なお、送信開口素子列７０２の各素子に対して、中心の素子を軸として線対称になるような形で遅延を与えることにより、超音波の収束する位置を設定することもできる。
【００５０】
一方、図７（ｂ）では、入力するパルス信号７０４の遅延パターンを非対称に変更している。これにより、図７（ａ）における方向７０３から一定の角度を成す方向７０５へと、送信超音波ビームを偏向させることができる。同様に、合成する前に受信信号を適切に遅延させることで、受信超音波ビームを偏向させることもできる。
【００５１】
図８は、測定対象領域のうち、副走査範囲（ストライプ）の端の部分に対して、偏向させた超音波ビームを送受信する様子を示した概念図である。非撮像領域５０８に対して、偏向した走査線８０１が形成されている。このように走査線を偏向させるためには、トラ
ンスデューサアレイ２１０の配列端部の開口素子列に対して、制御部２０５から入力されるパルス信号の遅延パターンおよび受信信号の遅延パターンを変更させれば良い。
【００５２】
本実施例では、実施例１の場合と異なり、開口素子数を減少させる必要はない。また、広く超音波送受信ビームを偏向させて、副走査方向へ非撮像領域５０８よりも広い範囲において走査線信号を取得しても良い。
【００５３】
＜実施例３＞
本実施例においては、探触子の機械走査範囲が装置側で規定されるのではなく、検査者が入力手段を用いて所望の機械走査範囲（検査者設定範囲）を決定する。
【００５４】
検査者設定範囲の入力手段として、カメラで撮影される被検体を画像に表示し、その画像上で検査者設定範囲を指定する。撮影手段はカメラに限らず、他の医療診断装置でも良い。
【００５５】
図９は、検査者設定範囲９０２と探触子２０１（９０１）の機械走査によって取得される画像領域の関係を表す概念図を示す。実施例１と同様に、探触子２０１を主走査方向および副走査方向へ機械走査することで、検査者設定範囲９０２内にストライプ領域９０３を積み重ねる。この時、探触子の機械走査範囲において非撮像ストライプ領域９０４が発生する。実施例１または実施例２と同様に、制御部２０５から送信処理部２０３および受信信号処理部２０４の制御方法を変化させることで、非撮像ストライプ領域９０４を撮像することができる。
【符号の説明】
【００５６】
２０１：探触子，２０２：機械走査機構，２０３：送信処理部，２０４：受信信号処理部，２０５：制御部，２０６：画像処理部，２１０：トランスデューサアレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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