(57)【要約】      （修正有）【課題】輸送時の振動等によるトナー漏れを回避することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを収容したトナーカートリッジ３２と、トナーカートリッジ３２から現像装置５までトナーを搬送する搬送路４１を形成する筒状の搬送路形成部材４２と、搬送路形成部材４２の内部に配置されてトナーをトナーカートリッジ３２から現像装置５に向けて搬送する搬送部材４３とを備え、搬送路形成部材４２が初めて使用されるとき、又はトナーカートリッジ３２が交換されたときに、画像形成動作の開始を待って搬送部材４３を動作させることにより搬送路形成部材４２の内部にトナーを充填する動作を実行することにより、電源投入によるセットアップ動作で搬送路形成部材４２の内部にトナーが充填された後、画像形成装置が移動されて輸送時の振動等によってトナー漏れが発生するのを回避する。【選択図】図３
2013228482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、
前記現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から前記現像手段まで現像剤を搬送する搬送路を形成する筒状の搬送路形成部材と、
前記搬送路形成部材の内部に配置されて現像剤を前記現像剤収容容器から前記現像手段に向けて搬送する搬送部材と、
前記搬送路形成部材が初めて使用されるとき、又は前記現像剤収容容器が交換されたときに、画像形成動作の開始を待って前記搬送部材を動作させることにより前記搬送路形成部材の内部に現像剤を充填する動作を実行するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送路形成部材の現像剤搬送方向の上流側に設けられた開口部は、シャッタ部材によって初期的に閉鎖されており、前記シャッタ部材は、現像剤の充填動作に連動して前記開口部を開放することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置の初期使用時、前記画像形成装置の電源が投入されてから、画像形成動作を開始するまでの間、前記搬送路形成部材には、現像剤が充填されていないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路形成部材の内部に現像剤を充填する動作は、前記搬送部材を予め定められた時間毎に間欠的に駆動することにより実行されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容した現像剤収容容器から現像器へ現像剤を供給する現像剤供給装置を備えたものがある。かかる現像剤供給装置に関する技術としては、特許文献１や特許文献２、あるいは特許文献３等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、トナー搬送手段にトナーが存在しないトナー搬送手段の初期駆動時以前に、トナー収容手段から現像剤収容部へトナーが流れ込まない程度にキャリアまたは現像剤をトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておき、初期駆動時に、予め滞留させておいたキャリアまたは現像剤を現像剤収容部へ搬送するように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、トナー供給装置が初めて使用されるときに、トナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填動作を実行するとともに、トナー搬送手段が一定時間動作しても、検知手段がトナー不足を検知した場合に、トナー収容容器のセット又は交換を促す動作を行なう制御手段を備えるように構成したものである。
【０００５】
特許文献３は、初期化モード時における搬送・攪拌機構の回転駆動方向を、標準モード時の搬送・攪拌機構の回転駆動方向と逆向きに設定するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１４５８７９号公報
【特許文献２】特開２０００−０９８７２７号公報
【特許文献３】特開２００４−３４１２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、輸送時の振動等によるトナー漏れを回避することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上の静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、
前記現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器から前記現像手段まで現像剤を搬送する搬送路を形成する筒状の搬送路形成部材と、
前記搬送路形成部材の内部に配置されて現像剤を前記現像剤収容容器から前記現像手段に向けて搬送する搬送部材と、
前記搬送路形成部材が初めて使用されるとき、又は前記現像剤収容容器が交換されたときに、画像形成動作の開始を待って前記搬送部材を動作させることにより前記搬送路形成部材の内部に現像剤を充填する動作を実行するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、前記搬送路形成部材の現像剤搬送方向の上流側に設けられた開口部は、シャッタ部材によって初期的に閉鎖されており、前記シャッタ部材は、現像剤の充填動作に連動して前記開口部を開放することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、画像形成装置の初期使用時、前記画像形成装置の電源が投入されてから、画像形成動作を開始するまでの間、前記搬送路形成部材には、現像剤が充填されていないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、前記搬送路形成部材の内部に現像剤を充填する動作は、前記搬送部材を予め定められた時間毎に間欠的に駆動することにより実行されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、輸送時の振動等によるトナー漏れを回避することができる。
【００１３】
請求項２に記載された発明によれば、輸送時の振動等によるトナー漏れを効果的に回避することができる。
【００１４】
請求項３に記載された発明によれば、輸送時の振動等によるトナー漏れを回避することができる。
【００１５】
請求項４に記載された発明によれば、画像形成動作の初期使用開始時に、搬送路形成部材の内部に現像剤を確実に充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面構成図である。
【図４】シャッタ部材を示す斜視図である。
【図５】トナー供給装置の要部を示す断面構成図である
【図６】トナー供給装置の動作を示す断面構成図である
【図７】制御回路を示すブロック図である。
【図８】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、この発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
実施の形態１
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００１９】
実施の形態１に係る画像形成装置は、例えばモノクロプリンタとして構成されたものである。この画像形成装置本体１の内部には、図１に示すように、像保持体としての感光体ドラム２が矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転するように配置されている。感光体ドラム２は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。
【００２０】
感光体ドラム２の像保持面は、当該感光体ドラム２に接触した状態で回転する帯電ロール等の接触型の帯電装置３によって予め定められた電位に一様に帯電される。帯電装置３には、帯電用電圧として直流電圧又は交流電圧が重畳された直流電圧が印加される。
【００２１】
帯電装置３によって帯電された感光体ドラム２の像保持面は、露光装置４による画像露光を受けて静電潜像が形成される。露光装置４としては、半導体レーザから照射されるレーザ光ＬＢを、回転多面鏡やｆ−θレンズ、反射ミラー等を介して帯電された後の感光体ドラム２の周面に照射することにより静電潜像を形成するものである。露光装置４には、潜像形成時になると画像形成装置に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置４としては、複数のＬＥＤ発光素子とロッドレンズの組み合わせからなるＬＥＤプリントヘッドを用いても良い。
【００２２】
感光体ドラム２の周面に形成された静電潜像は、現像装置５によって顕像化され、トナー像となる。現像装置５は、図１に示すように、開口部と現像剤６の収容室が形成された筐体７の内部に、現像剤６を保持して感光体ドラム２と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール８と、現像剤６を現像ロール８に供給しつつ攪拌しながら搬送する２つのスクリューオーガ等の攪拌搬送部材９、１０と、現像ロール８に保持される現像剤６の量（層厚）を規制する層厚規制部材１１などを配置して構成したものである。この現像装置５には、その現像ロール８と感光体ドラム２の間に現像用電圧を図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール８や攪拌搬送部材９、１０は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記現像剤６としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。但し、これに限定されるものではなく、上記現像剤としては、例えば、トナーのみからなる一成分現像剤を使用しても良い。なお、現像装置５には、画像形成装置の出荷時に予め定められた量の現像剤６が充填されている。
【００２３】
感光体ドラム２の周面に形成されたトナー像は、転写装置１１により記録媒体としての記録用紙１２上に転写される。転写装置１１は、感光ドラム２の周囲に接触して回転するとともに転写用電圧が供給される転写ロールを備えた接触型の転写装置である。転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００２４】
また、記録用紙１２上に転写されずに感光体ドラム２の表面に残留した残留トナーや紙粉等の付着物は、清掃装置１３によって除去される。清掃装置１３は、図１に示すように、一部が開口する容器状の本体１４と、転写後の感光体ドラム２の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１５と、清掃板１５によって清掃された残留トナー等の付着物を収容する相対的に容量が大きく設定された収容部１６とを備えている。清掃板１５としては、例えば、ゴム等の弾性体からなるブレードが用いられる。
【００２５】
転写装置１１によってトナー像が転写された記録用紙１２は、定着装置１７へと搬送されて未定着トナー像が定着処理を受ける。定着装置１７は、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される加熱ロール１８と、この加熱ロール１８に圧接される無端状の加圧ベルト１９とを備えるように構成されたものである。
【００２６】
記録用紙１２は、画像形成装置本体１の下部に配置された給紙装置２０から給紙される。給紙装置２０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙１２を積載した状態で収容する用紙収容体２１と、用紙収容体２１から記録用紙１２を１枚ずつ送り出す送出装置２２とで主に構成されている。送出装置２２は、例えば、記録用紙１２を送り出す送出ロール２３と、記録用紙１２を１枚ずつ分離する分離ロール対２４とからなる。用紙収容体２１は、必要に応じて画像形成装置本体１の正面（使用者が操作時に向き合う側面）側（図１中、右側）に引き出すことが可能に取り付けられている。
【００２７】
給紙装置２０から供給された記録用紙１２は、レジストロール対２５まで一旦搬送され、感光体ドラム２の表面に形成されるトナー像と同期をとって、レジストロール対２５によって感光体ドラム２と転写ロール１１とが接触する転写位置へと搬送される。
【００２８】
定着装置１７によって未定着トナー像が定着された記録用紙１２は、定着装置１７の出口部に配置された切り替えレバー２６を介して用紙排出ロール対２７により、片面プリントの場合には、そのまま、画像形成装置本体１の上部に設けられた排出トレイ２８上に排出される。
【００２９】
また、両面プリントの場合には、片面に画像が形成された記録用紙１２を用紙排出ロール対２７によって排出トレイ２８上にそのまま排出せずに、記録用紙１２の後端が切り替えレバー２６を通過した後に、用紙排出ロール対２７を逆方向に回転させ、両面用の搬送通路２９を介して、記録用紙１２の表裏を反転させた状態で再度レジストロール対２５へと搬送し、記録用紙１２の裏面に画像をプリントする。
【００３０】
この実施の形態では、図１に示すように、転写装置１１及び露光装置４を除いた画像形成部材である感光体ドラム２、帯電装置３、現像装置５、清掃装置１３がプロセスカートリッジ３０として一体的に構成されており、プロセスカートリッジ３０は、画像形成装置本体１に着脱自在となっている。このプロセスカートリッジ３０は、図１に示すように、感光体ドラム２が寿命に達した場合など、画像形成装置本体１の上部に矢印方向に沿って開閉自在に設けられた上部カバー３１を開閉することにより交換することができる。
【００３１】
図２はプロセスカートリッジの外観を示す斜視図である。
【００３２】
プロセスカートリッジ３０には、図２に示すように、感光体ドラム２が装着された端部と反対側の端部にトナーカートリッジ３２が着脱自在に装着されている。プロセスカートリッジ３０は、画像形成装置本体１から取り出した状態、及び画像形成装置本体１に装着された状態のいずれでもあってもトナーカートリッジ３２の着脱が可能となっている。なお、図２中、符号３３は、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１に対して着脱する際に、プロセスカートリッジ３０を手で持って把持する把手を示している。
【００３３】
プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム２と反対側の端部には、図３に示すように、トナーカートリッジ３２を装着するための半円筒形状の凹所からなる装着部３４が設けられている。装着部３４には、トナーカートリッジ３２の取り付け及び取り外しを行うための半円筒形状に形成された蓋体３５が、トナーカートリッジ３２の外周に沿って移動自在に設けられている。蓋体３５は、図２及び図３に示すように、トナーカートリッジ３２の長手方向に沿った一端部に突出した状態で設けられた平板状の操作部３６によって矢印Ｂ−Ｃ方向に沿った開閉操作がなされる。蓋体３５の開閉操作は、トナーカートリッジ３２に設けられた把手３７を片方の手で把持した状態で、他方の手で操作部３６を持って蓋体３５を移動させることによって行われる。
【００３４】
トナーカートリッジ３２の内部には、図３に示すように、トナーを攪拌する攪拌部材３８が回転自在に配置されている。攪拌部材３８には、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１に装着した際、画像形成装置本体１に設けられた駆動源から回転駆動力が伝達される。また、トナーカートリッジ３２の装着位置における下端部には、攪拌部材３８によって攪拌されつつ搬送されるトナーを排出するための開口部３９が設けられている。そして、蓋体３５を矢印Ｂ方向に沿って移動させることにより、トナーカートリッジ３２の装着部３４が開かれ、トナーカートリッジ３２が装着部３４に装着可能となる。その後、蓋体３５を矢印Ｃ方向に移動させることにより、トナーカートリッジ３２の装着部３４が閉じられてトナーカートリッジ３２が予め定められた位置に固定されるとともに、トナーカートリッジ３２に設けられた図示しないシャッタ部材が移動して開口部３９が開かれる。
【００３５】
プロセスカートリッジ３０の側面には、図２に示すように、プロセスカートリッジ３０の使用履歴等を記憶する不揮発性の記憶素子３９が設けられており、プロセスカートリッジ３０が画像形成装置本体１に装着された際に、後述するように、画像形成装置本体１側の制御回路とデータの通信が可能に接続される。また、トナーカートリッジ３２にも、後述するトナー供給装置の駆動時間等を累積的に記憶する図示しない不揮発性の記憶素子が設けられており、やはりトナーカートリッジ３２が画像形成装置本体１に装着された際に、後述するように、画像形成装置本体１側の制御回路とデータの通信が可能に接続される。
【００３６】
プロセスカートリッジ３０には、図３に示すように、トナーカートリッジ３２から現像装置５へトナーを供給するトナー供給装置４０が一体又は別体として設けられている。トナー供給装置４０は、トナーカートリッジ３２から現像装置５までトナーを搬送する搬送経路４１を形成する筒状の搬送路形成部材４２と、搬送路形成部材４２の内部に配置されてトナーを現像装置５に向けて搬送する搬送部材４３とを備えている。搬送路形成部材４２は、少なくとの内部が円筒形状に形成されており、トナーカートリッジ３２の下部から現像装置５の上部にわたって配置されている。また、搬送路形成部材４２は、使用状態において、トナーカートリッジ３２側が相対的に高く現像装置５側が相対的に低くなるように傾斜した状態で配置されている。
【００３７】
搬送路形成部材４２には、トナーカートリッジ３２からトナーを受け入れる開口部４４が上面に設けられているとともに、内部を搬送されたトナーを現像装置５へ供給する開口部４５０が先端部の下面に設けられている。
【００３８】
搬送部材４３は、トナーを搬送する搬送部４５と、搬送部４５のトナー搬送方向の上流側に設けられ、開口部４４を開閉するシャッタ部材４６を駆動する駆動部４７とを備えている。搬送部４５は、トナーカートリッジ３２の開口部３７から現像装置５までにわたって配置された軸４５ａと、軸４５ａの外周に螺旋状に設けられた羽根４５ｂを有している。軸４５ａは、軸方向に沿って相対的に直径が小さく設定された小径部や、相対的に直径が大きく設定された大径部を有している。これらの軸４５ａに設けられた小径部や大径部は、トナーを軸４５ａの外径に応じて径方向に移動させつつ搬送することで、トナーの搬送性を良好とするためのものである。
【００３９】
トナー搬送装置４０は、開口部４４を開閉するシャッタ部材４６を備えている。シャッタ部材４６は、図４に示すように、円筒形の一部を成す円弧形状に形成された閉鎖部４６ａを備えている。また、閉鎖部４６ａの先端部には、シャッタ部材４６を案内する案内部材４６ｂが設けられているとともに、閉鎖部４６ａの先端部の裏面側には、シャッタ部材４６を駆動するための突起部４６ｃが下方へ向けて突出した状態で形成されている。
【００４０】
シャッタ部材４６は、搬送部材４３の初回の回転前、すなわち、画像形成装置、又はプロセスカートリッジ３０が新品の状態のときには、開口部４４を閉鎖した閉鎖位置にある。シャッタ部材４６は、搬送部材４３の初回の回転により搬送部材４３によって駆動され、開口部４４を開放した開放位置に移動する。したがって、画像形成装置の稼動前は、トナー供給装置４０の搬送路形成部材４２内には、トナーが存在せず、トナー供給装置４０の連結部等からトナーが漏れるのを回避している。
【００４１】
搬送部材４３の駆動部４７は、初期状態では開口部４４を閉じているシャッタ部材４６を、開口部４４を開く方向に駆動するためのものである。駆動部４７は、搬送部４５の羽根４５ｂと逆向きの螺旋状に形成された溝部４８からなる。溝部４８は、図５に示すように、移動開始位置４８ａから停止位置４８ｂまで螺旋状に形成されている。溝部４８の移動開始位置４８ａにおいては、図６（ａ）に示すように、シャッタ部材４６が開口部４４を閉鎖している。そして、搬送部材４３の回転に伴ってシャッタ部材４６の突起部４６ｃが溝部４８に沿って停止位置まで移動し、シャッタ部材４６が開口部４４を開放する。溝部４８の停止位置４８ｂは、周方向に沿って環状に形成されており、搬送部材４３が回転している際、溝部４８に挿入されたシャッタ部材４６の突起部４６ｃは、溝部４８の停止位置４８ｂに設けられた環状部に位置し、シャッタ部材４６が開口部４４を開放した状態を維持する。また、搬送部材４３の駆動部４７には、搬送部４６との境界部分にトナーの侵入を阻止する環状部４９が形成されている。
【００４２】
搬送部材４２の基端部に設けられた軸部には、図３に示すように、搬送部材４３を回転駆動するためのギア５０が取り付けられている。このギア５０には、交差するように駆動力を伝達するギア５１が噛み合わされている。ギア５１は、図示しない複数枚のギアを介して駆動モータ５２の駆動ギアに連結されており、駆動モータ５２を回転駆動することで搬送部材４３が回転駆動され、図６（ｂ）に示すように、シャッタ部材４６が開放位置へ移動するとともに、トナーの現像装置５への供給が開始される。
【００４３】
図７は画像形成装置の制御回路１００を示すブロック図である。
【００４４】
図において、符号１０１は、画像形成装置の動作を制御する制御手段としてのＣＰＵを示している。ＣＰＵ１０１は、記憶手段としてのＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムに基づいて記憶手段としてのＲＡＭ１０３に記憶されたパラメータ等を読み出しつつ、画像形成装置の動作を制御する。
【００４５】
ＲＡＭ１０３やプロセスカートリッジ３０あるいはトナーカートリッジ３２に設けられた不揮発性メモリ３９等に記憶されるパラメータ等の設定は、例えば、予め工場出荷時に設定されるが、工場における出荷時、あるいは工場からの出荷後であってユーザへの配送前、あるいはユーザへの配送後であって、ユーザが画像形成装置を使用位置へ設置する前などの時期に、必要に応じてパラメータ等の設定が変更される場合がある。ＲＡＭ１０３や不揮発性メモリ３９等に記憶されたパラメータの設定変更は、当然のことながら、画像形成装置の電源を投入した状態で行われる。
【００４６】
符号、１０４は入出力インターフェイスを示しており、制御回路１００と外部との間で信号の入出力を制御する。入出力インターフェイス１０４は、例えば、駆動回路１０５を介してトナー搬送装置４０を駆動するための駆動モータ５２の駆動信号を出力する。また、プロセスカートリッジ３０に設けられた不揮発性記憶素子３９等との間でデータの通信を行う。
【００４７】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、輸送時の振動等によるトナー漏れを回避することが可能となっている。
【００４８】
画像形成装置には、工場からの出荷時に、図１に示すように、プロセスカートリッジ３０が装着されており、プロセスカートリッジ３０にはトナーカートリッジ３２が予め装着されている。その際、トナー供給装置４０の開口部４４は、図６（ａ）に）に示すように、シャッタ部材４６によって閉じられている。そのため、基本的に、輸送時の振動により、トナー供給装置４０の繋ぎ目からトナーが漏れることが防止される。
【００４９】
ところで、画像形成装置は、工場出荷からユーザが画像形成装置を使用する使用位置への設置に至るまでの間に、必要に応じてメーカあるいはユーザのいずれか一方又は双方によって画像形成装置の設定変更が行われる場合がある。この設定変更は、画像形成装置の電源を投入して不揮発性記憶素子等に記憶されたデータ等を書き換えることによって行われる。その際、従来の画像形成装置においては、画像形成装置の電源が投入されると、自動的にセットアップ動作が開始され、トナー供給装置４０が駆動されてしまい、搬送経路４１にトナーが充填される。その結果、設定変更を行った後に、画像形成装置を輸送したり、移動させた場合には、トナー供給装置４０の繋ぎ目からトナーが漏れる虞れがあった。
【００５０】
この場合、本実施の形態に係る画像形成装置は、次のように動作する。
【００５１】
ＣＰＵ１０１は、図８に示すように、トナー供給装置４０のトナー搬送経路４１が未使用か否かを判定する（ステップ１０１）。トナー搬送経路４１が未使用か否かの判定は、画像形成装置が新品（未使用）であるか、又はトナー搬送装置４０を含むプロセスカートリッジ３０が新品であるか否かによって判定される。画像形成装置又はプロセスカートリッジが新品であるか否かの判定は、画像形成装置のＲＡＭ１０３や、プロセスカートリッジ３０に設けられた不揮発性記憶素子３９等に記憶された情報に基づいて行われる。画像形成装置のＲＡＭ１０３に記憶されたプリント枚数のカウント値が０である場合や、プロセスカートリッジ３０に設けられた不揮発性記憶素子３９に記憶されたトナー供給装置４０の駆動時間の値が０である場合など、画像形成装置又はプロセスカートリッジ３０が新品であると判別される。
【００５２】
ＣＰＵ１０１は、トナー搬送経路４１が未使用であると判定すると（ステップ１０１）、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）を例えば１００００ｍｓｅｃに設定する（ステップ１０２）。この実施の形態におけるトナー搬送経路４１は、２０００ｍｇのトナー（現像剤）が充填可能となっており、搬送部材６３によるトナー搬送能力は、２００ｍｇ／ｓｅｃとなっている。そのため、トナーが未充填のトナー搬送経路４１をトナーによって充填するのに要する時間は、２０００／２００＝１０（ｓｅｃ）となる。そこで、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）は、この実施の形態では１００００ｍｓｅｃに設定されている。
【００５３】
次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置が画像形成動作中であるか否かを判定する（ステップ１０３）。画像形成装置が画像形成動作中であるか否かは、プリント動作を開始するためのプリント開始信号が図示しないパーソナルコンピュータから入力されたか否かによって判別される。また、画像形成装置が画像読取装置を備えたコピー機である場合には、コピーボタンが押されコピー開始信号が出力されたか否かによって判別される。さらに、ファクシミリの機能を備えた画像形成装置では、プリントすべき信号を受信したか否かによる。
【００５４】
また、ＣＰＵ１０１は、トナー搬送経路４１が既に使用された状態であると判定すると（ステップ１０１）、直ちに画像形成装置が画像形成動作中であるか否かが判定される。
【００５５】
なお、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作中でないと判別すると、トナー供給装置の搬送部材のトナー搬送経路にトナーを充填する動作を直ちに終了する。
【００５６】
一方、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作中であると判別すると、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）以上であるか否かが判別される（ステップ１０４）。ここで、トナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）は、トナーカートリッジ３２から現像装置５へトナーを間欠的に供給する際に、１回の供給動作を実行する時間であり、例えば、５００ｍｓｅｃに設定される。なお、トナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）は、５００ｍｓｅｃに限定されるものではなく、５００ｍｓｅｃよりも短くても長くても良いことは勿論である。
【００５７】
ＣＰＵ１０１は、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）以上であると判別すると、トナー供給装置４０の駆動モータ５２をトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）である５００ｍｓｅｃだけ駆動させる（ステップ１０５）。なお、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）未満であると判別されると、当該処理が終了される。
【００５８】
その後、ＣＰＵ１０１は、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）からトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）を減算し（ステップ１０６）、残りの搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）を求めてステップ１０３に戻る。
【００５９】
そして、画像形成装置が画像形成動作中であれば、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）未満になるまで、トナー供給装置４０の駆動モータ５２を間欠的に駆動して、搬送経路４１のトナー充填動作を継続する。
【００６０】
以上のように、この実施の形態では、画像形成装置の電源投入時には、トナー搬送経路４１が未使用であると判定しても、画像形成動作が開始するまでは、トナーの充填動作が実行されることがないため、工場から出荷後にユーザの手元に設置される前に、画像形成装置の設定を変更するために電源が投入されても、搬送経路４３にはトナーが充填されることがない。そのため、その後に画像形成装置が輸送されても、トナーが漏れることを回避することができる。
【００６１】
また、ユーザは、画像形成装置を設置した後に、画像形成装置の電源を投入した場合、従来のように直ちにセットアップ動作が実行されることがなく、ユーザをセットアップの時間だけ待たすことなく、プリント動作を開始することが可能となる。
【００６２】
実施の形態２
図９及び図１０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態では、現像剤収容容器内の現像剤が空か否かを判定する空判定手段と、現像剤収容容器が交換されたか否かを判定する交換判定手段とを備え、空判定手段により現像剤が空と判定し交換判定手段が現像剤収容容器が交換されたと判定したときに、画像形成開始から搬送部材を駆動するように構成されている。
【００６３】
すなわち、この実施の形態２では、図９及び図１０に示すように、ＣＰＵ１０１は次の動作を行う。
【００６４】
ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ３２の不揮発性記憶素子のデータにより、トナー搬送用の駆動モータ５２の総駆動時間（ｔｏｎｅｒ＿ｄｉｓｐｔｉｍｅ）及び画像印字の累積ドット数（ｔｏｎｅｒ＿ｐｉｘｃｏｕｎｔ）を読み込む（ステップ２０１）。
【００６５】
次に、ＣＰＵ１０１は、トナー搬送用の駆動モータ５２の総駆動時間（ｔｏｎｅｒ＿ｄｉｓｐｔｉｍｅ）がトナーカートリッジ３２が空状態であるか否かを判定する判定値（ｔｏｎｅｒ＿ｄｉｓｐｔｉｍｅ＿ｌｉｍｉｔ）以上であるか否かを判別し（ステップ２０２）、トナー搬送用の駆動モータ５２の総駆動時間（ｔｏｎｅｒ＿ｄｉｓｐｔｉｍｅ）がトナーカートリッジ３２が空状態であるか否かを判定する判定値（ｔｏｎｅｒ＿ｄｉｓｐｔｉｍｅ＿ｌｉｍｉｔ）以上であると判定した場合には、トナーカートリッジ３２が空であると判定して、ユーザに対してトナーカートリッジ３２の交換を促すメッセージをユーザインターフェイスに表示する。（ステップ２０３）。ここで、上記判定値は、搬送経路４１内のトナーを含めて空となるように設定されている。
【００６６】
同時に、ＣＰＵ１０１は、ユーザに対してトナーカートリッジ３２の交換を促すｆｌａｇ＿ｔｏｎｅｒ＿ｒｅｃｏｖがオンに設定されている情報を、装置本体１側の不揮発性メモリであるＲＡＭ１０３に格納し（ステップ２０３）、当該動作を終了する。
【００６７】
その後、ＣＰＵ１０１は、図１０に示すように、ユーザに対してトナーカートリッジ３２の交換を促すｆｌａｇ＿ｔｏｎｅｒ＿ｒｅｃｏｖがオンに設定されており、且つトナーカートリッジ３２が交換されたか否かを判定する（ステップ３０１）。トナーカートリッジ３２が交換されたか否かは、例えば、トナーカートリッジ３２に設けられたシリアルナンバーを読み出し、当該シリアルナンバーが交換前のトナーカートリッジ３２と異なっているか否かによって判定される。そして、トナーカートリッジ３２が交換されていない場合には、直ちに当該処理を終了する。
【００６８】
一方、ＣＰＵ１０１は、ユーザに対してトナーカートリッジ３２の交換を促すｆｌａｇ＿ｔｏｎｅｒ＿ｒｅｃｏｖがオンに設定されており、且つトナーカートリッジ３２が交換されたと判定すると、生産性優先モードが選択されているか否かを判定する（ステップ３０２）。そして、生産性優先モードが選択されている場合には、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓ  ｂｕｆ）を例えば１００００ｍｓｅｃに設定する（ステップ３０３）。
【００６９】
また、生産性優先モードが選択されていない場合には、トナー供給装置４０の駆動モータ５２を１００００ｍｓｅｃだけ連続して駆動した後に、当該処理を終了する。
【００７０】
以後は、実施の形態１と同様に、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置が画像形成動作中であるか否かを判別する（ステップ３０５）。そして、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作中でないと判別すると、トナー供給装置の搬送部材のトナー搬送経路にトナーを充填する動作を直ちに終了する。
【００７１】
一方、ＣＰＵ１０１は、画像形成動作中であると判別すると、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）以上であるか否かを判別する（ステップ３０６）。
【００７２】
ＣＰＵ１０１は、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）以上であると判別すると、トナー供給装置４０の駆動モータ５２をトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）である５００ｍｓｅｃだけ駆動させる（ステップ３０７）。また、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）未満である場合には、当該処理を終了する。
【００７３】
その後、ＣＰＵ１０１は、搬送部材４３の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）からトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）を減算し（ステップ３０８）、残りのトナー搬送部材の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）を求めてステップ３０５に戻る。
【００７４】
そして、画像形成装置が画像形成動作中であれば、トナー搬送部材の動作時間の設置値（ｄｉｓｐ  ｂｕｆ）がトナー搬送可能時間（ｄｉｓｐ  ｏｎ  ｔｉｍｅ）未満になるまで、トナー供給装置４０の駆動モータ５２を駆動して、搬送経路４１のトナー充填動作を継続する。
【００７５】
以上のように、この実施の形態２では、ユーザが生産性優先モードか否かを選択することができ、ユーザが生産性優先モードを選択している場合には、実施の形態１と同様に、画像形成動作中であることを条件にして、トナー供給装置４０による搬送経路４１のトナー充填動作が予め定められた時間毎に間欠的に実行される。
【００７６】
そのため、ユーザは、トナーカートリッジ３２を交換した後に、画像形成装置の電源を投入した場合、従来のように直ちにセットアップ動作が実行されることがなく、ユーザをセットアップの時間だけ待たすことなく、プリント動作を開始することができ、生産性を向上させることができる。
【００７７】
一方、トナーカートリッジ３２が交換された場合において、ユーザが生産性を優先しない場合には、トナー搬送経路のすべてにトナーを充填する充填動作が実行される。
【符号の説明】
【００７８】
２：感光体ドラム、５：現像装置、３２：トナーカートリッジ、４０：トナー供給装置、４１：搬送経路、４２：搬送路形成部材、４３：搬送部材、１０１：ＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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