(57)【要約】【課題】サーマルヘッドの熱を効率よく放熱できる熱転写式プリンタ、インクリボンカセットを提供する。【解決手段】プリンタ１０は、筐体２４内にインクリボン２３を内蔵し、着脱可能に装着されるインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂと、インクリボン２３のインクを加熱して用紙１に転写するサーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂと、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂと筐体２４とのいずれか一方に取り付けられており、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂが装着された状態でサーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂと筐体２４との間を熱的に接続する熱伝導部２５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内にインクリボンを内蔵し、着脱可能に装着されるインクリボンカセットと、
前記インクリボンのインクを加熱して被印刷媒体に転写するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドと前記筐体とのいずれか一方に取り付けられており、前記インクリボンカセットが装着された状態で前記サーマルヘッドと前記筐体との間を熱的に接続する熱伝導部と、
を備える熱転写式プリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写式プリンタにおいて、
前記熱伝導部は、可撓性を有する部材により形成されていること、
を特徴とする熱転写式プリンタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の熱転写式プリンタにおいて、
前記インクリボンカセットは、前記熱伝導部と熱的に接続された蓄熱材を有すること、
を特徴とする熱転写式プリンタ。
【請求項４】
筐体内にインクリボンを内蔵し、前記インクリボンをサーマルヘッドにより加熱して被印刷媒体に印刷を行う熱転写式プリンタに装填されて用いられるインクリボンカセットであって、
前記筐体は、前記サーマルヘッドと前記筐体とのいずれか一方に取り付けられた熱伝導部に対して、前記インクリボンカセットが装着された状態で熱的に接続されていること、
を特徴とするインクリボンカセット。
【請求項５】
請求項４に記載のインクリボンカセットにおいて、
前記熱伝導部と熱的に接続された蓄熱材を有すること、
を特徴とするインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンのインクを加熱して被印刷媒体に印刷を行う熱転写式プリンタ、及び、これに用いるインクリボンカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドの発熱によって印刷を行う熱転写式では、長時間の印刷動作等によってサーマルヘッドに熱が溜まる場合がある。この場合、サーマルヘッドの発熱体の制御が不安定になり、印刷ムラや印刷濃度が濃くなって印刷品質が低下することがある。また、サーマルヘッドに熱が溜まると、サーマルヘッドの発熱体に悪影響を与えるおそれがある。
【０００３】
従来、サーマルヘッドに溜まった熱を逃がすために、サーマルヘッドの裏面に放熱フィンを設けることが行われている。また、冷却性能を低下させることなく、小型化・薄型化を図るために蓄熱シートを用いる技術が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４６７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のように蓄熱シートを用いても、温度上昇を一時的に遅らせる効果はあるものの、連続的に印刷を行う場合等には、サーマルヘッドの温度上昇を抑えることができなかった。
【０００６】
本発明の課題は、サーマルヘッドの熱を効率よく放熱できる熱転写式プリンタ、インクリボンカセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。
【０００８】
請求項１の発明は、筐体内にインクリボンを内蔵し、着脱可能に装着されるインクリボンカセットと、前記インクリボンのインクを加熱して被印刷媒体に転写するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドと前記筐体とのいずれか一方に取り付けられており、前記インクリボンカセットが装着された状態で前記サーマルヘッドと前記筐体との間を熱的に接続する熱伝導部と、を備える熱転写式プリンタである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の熱転写式プリンタにおいて、前記熱伝導部は、可撓性を有する部材により形成されていること、を特徴とする熱転写式プリンタである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の熱転写式プリンタにおいて、前記インクリボンカセットは、前記熱伝導部と熱的に接続された蓄熱材を有すること、を特徴とする熱転写式プリンタである。
【００１１】
請求項４の発明は、筐体内にインクリボンを内蔵し、前記インクリボンをサーマルヘッドにより加熱して被印刷媒体に印刷を行う熱転写式プリンタに装填されて用いられるインクリボンカセットであって、前記筐体は、前記サーマルヘッドと前記筐体とのいずれか一方に取り付けられた熱伝導部に対して、前記インクリボンカセットが装着された状態で熱的に接続されていること、を特徴とするインクリボンカセットである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４に記載のインクリボンカセットにおいて、前記熱伝導部と熱的に接続された蓄熱材を有すること、を特徴とするインクリボンカセットである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、サーマルヘッドが発する熱は、熱伝導部に伝わり、さらに筐体に伝わる。そして、筐体に伝わった熱は、筐体から放熱される。よって、熱転写式プリンタ及びインクリボンカセットは、サーマルヘッドの熱を効率よく放熱できる。
また、蓄熱材を設けることにより、熱転写式プリンタ及びインクリボンカセットは、サーマルヘッドの急激な温度上昇を緩和できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明によるインクリボンカセットを用いたプリンタの実施形態を示す概略図である。
【図２】インクリボンカセット２０Ｙを図１中に示した矢印Ａ−Ａで切断した概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。
【００１６】
（実施形態）
図１は、本発明によるインクリボンカセットを用いたプリンタの実施形態を示す概略図である。
図１を含め以下に示す図中には、統一した方向に、ＸＹＺ直交座標を示している。なお、このＸＹＺは、単に方向を示すものであり、原点位置等の絶対的な位置を表すものではない。
また、図１を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、材料等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。
【００１７】
プリンタ１０は、台紙に仮着されたラベル、又は、タグの帯状シート等の被印刷媒体（用紙）にカラー印刷が可能な熱転写式プリンタであって、複数の異なる色のインクリボンを用いて、インクリボンのインクを用紙に転写することにより印刷を行う。以下においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色のインクリボンを用いて用紙に印刷を行う場合を例にとって説明する。
【００１８】
図１に示すように、用紙１が、ロール状に巻回されたロール紙２として、プリンタ筐体１４に設けられた用紙供給軸１１に回転可能に支持されている。用紙供給軸１１から引き出された用紙１は、用紙挿入口１４ａからプリンタ筐体１４内に進み、駆動ローラ１２と加圧ローラ１３とにより挟持搬送される。
【００１９】
また、プリンタ筐体１４には、用紙１の搬送方向上流側（図中右側）から搬送方向下流側（図中左側）に向けて、４種類のインクリボンカセット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂが装着されている。例えば、インクリボンカセット２０Ｙには、イエロー（Ｙ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｍには、マゼンタ（Ｍ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｃには、シアン（Ｃ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｂには、ブラック（Ｂ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの着脱は、図１の紙面奥行き方向にインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂをスライド移動させることにより行われる。インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの詳細については、後述する。
【００２０】
プリンタ１０のプリンタ筐体１４内には、４種類のインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂに対応して、用紙の搬送方向に沿って、４つのプラテンローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂと、４つのサーマルヘッド１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂと、４つの剥離板１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｂとが配置されている。サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂは、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの内部にそれぞれ挿入される。また、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂは、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂにそれぞれ対向して配置されている。剥離板１７Ｙ〜１７Ｂは、それぞれ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂよりも下流側に配置されている。４つのプラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂと、４つのサーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂと、４つの剥離板１７Ｙ〜１７Ｂとは、それぞれ、組み合わされて４つの印刷部を構成している。各印刷部では、それぞれにセットされたインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを用いて印刷を行う。
【００２１】
４種類のインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの各々において、インクリボン２３が、インクリボン供給軸２１とインクリボン巻取り軸２２との間に架け渡されている。
【００２２】
イエローのインクリボンカセット２０Ｙのインクリボン供給軸２１にロール状に巻回された状態で支持された未使用のインクリボン２３は、プラテンローラ１５Ｙとサーマルヘッド１６Ｙとの間に用紙１と共に供給される。転写後のインクリボン２３は、剥離板１７Ｙにおいて用紙１から剥離された後、インクリボン巻取り軸２２によって巻取られる。
【００２３】
プラテンローラ１５Ｙは、プリンタ筐体１４内に設けられたモータによって駆動されて回転することにより、用紙１及びインクリボン２３を同一方向に同一速度で搬送する。サーマルヘッド１６Ｙは、エネルギーが印加されることによって発熱する複数の微細な発熱体を幅方向に有している。発熱体にエネルギーを印加して発熱体を発熱させ、インクリボン２３のインクを加熱して用紙１に転写することにより、インクリボンカセット２０Ｙに装填されたイエローのインクリボンを用いた印刷が行われる。なお、発熱体にエネルギー（電力）を印加するためには、電圧源から発熱体に電圧を印加するようにしてもよいし、電流源から発熱体に電流を流すようにしてもよい。
【００２４】
プラテンローラ１５Ｍ〜１５Ｂもプラテンローラ１５Ｙと同様に構成され、サーマルヘッド１６Ｍ〜１６Ｂもサーマルヘッド１６Ｙと同様に構成されている。また、剥離板１７Ｍ〜１７Ｂも剥離板１７Ｙと同様に構成されている。プラテンローラ１５Ｙの位置を通過した用紙１は、プラテンローラ１５Ｍ〜１５Ｂの位置を順次通過し、サーマルヘッド１６Ｍ〜１６Ｂによって、インクリボンカセット２０Ｍ〜２０Ｂにそれぞれ装填されたマゼンタ、シアン、ブラックのインクリボンを用いた印刷が順次行われる。印刷が完了した用紙１は、用紙排出口１４ｂから排出される。
【００２５】
また、プリンタ１０は、入力部３０と、制御部４０と、表示部４５と、電源部７０と、を有している。
【００２６】
入力部３０は、複数の操作キーを含んでおり、プリンタ１０を操作したり、プリンタ１０にカラー印刷データを入力したりするために用いられる。
【００２７】
制御部４０は、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂ及びインクリボン巻取り軸２２等を駆動する不図示のモータ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂ等の動作を制御する。
【００２８】
表示部４５は、エラーメッセージ等を表示するためのＬＣＤ（液晶表示）パネル又は複数のＬＥＤ（発光ダイオード）を含んでおり、制御部４０から供給される信号に基づいて各種の表示を行う。
【００２９】
電源部７０は、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂ及びインクリボン巻取り軸２２等を駆動する不図示のモータ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂ、制御部４０、表示部４５等に電力を供給する。
【００３０】
図２は、インクリボンカセット２０Ｙを図１中に示した矢印Ａ−Ａで切断した概略断面図である。なお、ここでは、インクリボンカセット２０Ｙを例に挙げて説明するが、他のインクリボンカセット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂについても同様である。
インクリボンカセット２０Ｙは、上述したインクリボン供給軸２１とインクリボン巻取り軸２２との他に、筐体２４と、熱伝導部２５とを備えている。
【００３１】
筐体２４は、インクリボン２３が巻かれたインクリボン供給軸２１及びインクリボン巻取り軸２２を覆うように形成されている。筐体２４は、熱伝導性の高い銅やアルミニウム等の金属により形成されるのが望ましい。
また、筐体２４は、接続部２４ａを備えている。接続部２４ａは、インクリボン２３の幅方向（Ｚ方向）に延在しており、両端が筐体２４の筐体外殻部２４ｂに接続されている。本実施形態では、接続部２４ａは、筐体２４の筐体外殻部２４ｂとは別部材により形成され、これを筐体外殻部２４ｂに取り付ける形態としたが、これは、筐体外殻部２４ｂと一体で形成してもよい。
また、接続部２４ａには、蓄熱材２６が設けられている。
さらに、接続部２４ａのサーマルヘッド１６Ｙ側には、熱伝導部２５が取り付けられている。
【００３２】
熱伝導部２５は、インクリボンカセット２０Ｙがプリンタ１０に装着された状態（図１及び図２の状態）において、筐体２４の接続部２４ａとサーマルヘッド１６Ｙとの間を熱的に接続する。また、熱伝導部２５の奥側（図２において右側（Ｚプラス側））には、面取りされたガイド部２５ａが設けられている。このガイド部２５ａを設けたことにより、インクリボンカセット２０Ｙがプリンタ１０に装着されるときに、サーマルヘッド１６Ｙに対して熱伝導部２５が引っ掛かることを防止できる。
【００３３】
熱伝導部２５は、サーマルヘッド１６Ｙが発する熱を効率よく筐体２４へ伝えることができるように、熱伝導性の高い材料を用いることが望ましい。また、熱伝導部２５は、インクリボンカセット２０Ｙの着脱を行ってもサーマルヘッド１６Ｙに対して密着できるように、可撓性（又は、弾性）を有することが望ましい。本実施形態では、熱伝導部２５として放熱シリコーンゴムを用いた。
【００３４】
以上説明した構成により、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂが発する熱は、熱伝導部２５に伝わり、さらに接続部２４ａに伝わって筐体２４に伝わる。そして、筐体２４に伝わった熱は、筐体２４から放熱される。筐体２４は、インクリボン２３が巻かれたインクリボン供給軸２１及びインクリボン巻取り軸２２を覆う大きさがあるので、放熱面積が大きく、放熱効果が高い。
よって、プリンタ１０は、サーマルヘッドの熱を効率よく放熱できる。
また、接続部２４ａには、蓄熱材２６が設けられているので、プリンタ１０は、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂの急激な温度上昇を緩和できる。
【００３５】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。
【００３６】
実施形態において、筐体２４は、接続部２４ａに蓄熱材２６を備える例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、蓄熱材２６に相当する部分を設けなくてもよい。
【００３７】
実施形態において、熱伝導部２５は、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂのそれぞれに設けられている例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、熱伝導部をサーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂのそれぞれに設けるようにしてもよい。
【００３８】
なお、実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した各実施形態によって限定されることはない。
【符号の説明】
【００３９】
１      用紙
２      ロール紙
１０    プリンタ
１１    用紙供給軸
１２    駆動ローラ
１３    加圧ローラ
１４    プリンタ筐体
１４ａ  用紙挿入口
１４ｂ  用紙排出口
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂ  プラテンローラ
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ  サーマルヘッド
１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｂ  剥離板
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ  インクリボンカセット
２１    インクリボン供給軸
２２    インクリボン巻取り軸
２３    インクリボン
２４    筐体
２４ａ  接続部
２４ｂ  筐体外殻部
２５    熱伝導部
２５ａ  ガイド部
２６    蓄熱材
３０    入力部
４０    制御部
４５    表示部
７０    電源部
【図１】
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【図２】
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