(57)【要約】【課題】残留トナー搬送路における連結路内の残留トナーの堆積量を把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置が、清掃器で除去された残留トナーを収容容器に搬送する、第１の搬送路９２と、その第１の搬送路９２に上端が連結されて残留トナーを受け取る連結路９３と、その連結路９３の下端に連結されて残留トナーを受け取る第２の搬送路９４とを含む残留トナー搬送路とを備える。そして、連結路９３に、上方に開口し下方に向かって残留トナーの通過域にまで繋がった穴が設けられ、画像形成装置が、その穴に挿抜自在に挿入され、その穴から抜かれたときの残留トナーの付着高さに基づいて連結路９３内での残留トナーの堆積の高さが把握される棒状部材を備えた。【選択図】        図４
2013140249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し該トナー像を記録媒体に引き渡す像形成部と、
記録媒体に引き渡されたトナー像を該記録媒体上に定着する像定着部と、
前記像形成部において形成されたトナー像のうちの記録媒体に引き渡されずに残留した残留トナーを回収するトナー回収部とを有し、
前記トナー回収部が、
回収された残留トナーを収容する収容容器と、
前記像形成部を構成する、残留トナーが付着する部材に隣接して配置され該部材上の残留トナーを除去する清掃器と、
前記清掃器で除去された残留トナーを前記収容容器に搬送する、第１の搬送路と、該第１の搬送路の、残留トナー搬送方向下流側に上端が連結されて該第１の搬送路から残留トナーを受け取る連結路と、該連結路の下端に連結されて該連結路から残留トナーを受け取る第２の搬送路とを含む残留トナー搬送路とを備え、
前記連結路が、上方に開口し下方に向かって残留トナーの通過域にまで繋がった穴を有し、
前記トナー回収部が、さらに、
前記穴に挿抜自在に挿入され、該穴から抜かれたときの、下端からの残留トナーの付着高さに基づいて前記連結路内での残留トナーの堆積の高さが把握される棒状部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の搬送路は、残留トナーの搬送方向に延びる軸部材と該軸部材に固定された羽根部材とを有し回転により残留トナーを搬送する搬送部材を備え、
前記棒状部材は、前記穴から挿入されたときに前記羽根部材に到達する長さを有するとともに、少なくとも該羽根部材に触れる先端部分が該羽根部材に押されて撓る可撓性を有する部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記棒状部材は、少なくとも前記連結路内に堆積した残留トナーに触れる部分の表面が、該部分への残留トナーの付着を助ける凹凸を有する部材であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記棒状部材は、少なくとも前記連結路内に堆積した残留トナーに触れる先端部分が中空部を有する筒形状に形成され中空部に残留トナーを入り込ませる開口が下端に形成されている部材であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記棒状部材は、少なくとも前記連結路内に堆積した残留トナーに触れる部分が、残留トナーを付着させる粗面を有するシート形状を有する部材であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記棒状部材は、下端が前記穴に挿入されて該下端が前記連結路内の残留トナーの通過域に達するよりも上方に位置した姿勢で該連結路に支持される支持構造を有することを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する画像形成装置の中には、用紙等の記録媒体に転写されずに感光体等の部材上に残留し回収された残留トナーを収容容器に搬送する残留トナー搬送路を備えているものがある。そして、このような残留トナー搬送路は、画像形成装置内で複雑な経路をとらざるを得ないとの理由から、複数の搬送路が連結路で連結された構成となっていることが多い。
【０００３】
残留トナー搬送路の連結路に、開口と、その開口を塞ぐ蓋を設けておき、トナー詰まりが発生した場合には、作業者が、その蓋を開いて掃除機を用いて詰まった残留トナーを開口から吸引するという作業を行うことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９２７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、残留トナー搬送路における連結路内の残留トナーの堆積量を把握することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成しそのトナー像を記録媒体に引き渡す像形成部と、
記録媒体に引き渡されたトナー像をその記録媒体上に定着する像定着部と、
上記像形成部において形成されたトナー像のうちの記録媒体に引き渡されずに残留した残留トナーを回収するトナー回収部とを有し、
上記トナー回収部が、
回収された残留トナーを収容する収容容器と、
上記像形成部を構成する、残留トナーが付着する部材に隣接して配置されその部材上の残留トナーを除去する清掃器と、
上記清掃器で除去された残留トナーを上記収容容器に搬送する、第１の搬送路と、その第１の搬送路の、残留トナー搬送方向下流側に上端が連結されて第１の搬送路から残留トナーを受け取る連結路と、連結路の下端に連結されて連結路から残留トナーを受け取る第２の搬送路とを含む残留トナー搬送路とを備え、
上記連結路が、上方に開口し下方に向かって残留トナーの通過域にまで繋がった穴を有し、
上記トナー回収部が、さらに、
上記穴に挿抜自在に挿入され、その穴から抜かれたときの、下端からの残留トナーの付着高さに基づいて上記連結路内での残留トナーの堆積の高さが把握される棒状部材を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、
上記第２の搬送路は、残留トナーの搬送方向に延びる軸部材とその軸部材に固定された羽根部材とを有し回転により残留トナーを搬送する搬送部材を備え、
上記棒状部材は、上記穴から挿入されたときに上記羽根部材に到達する長さを有するとともに、少なくとも羽根部材に触れる先端部分がその羽根部材に押されて撓る可撓性を有する部材であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記棒状部材は、少なくとも上記連結路内に堆積した残留トナーに触れる部分の表面が、その部分への残留トナーの付着を助ける凹凸を有する部材であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記棒状部材は、少なくとも上記連結路内に堆積した残留トナーに触れる先端部分が中空部を有する筒形状に形成され中空部に残留トナーを入り込ませる開口が下端に形成されている部材であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記棒状部材は、少なくとも上記連結路内に堆積した残留トナーに触れる部分が、残留トナーを付着させる粗面を有するシート形状を有する部材であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の画像形成装置は、請求項１から５のうちいずれか１項記載の画像形成装置において、
上記棒状部材は、下端が上記穴に挿入されてその下端が上記連結路内の残留トナーの通過域に達するよりも上方に位置した姿勢で連結路に支持される支持構造を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の画像形成装置によれば、残留トナー搬送路における連結路内の残留トナーの堆積量を把握することができる。
【００１３】
請求項２の画像形成装置によれば、羽根部材に押されて撓る棒状部材の先端部分が、連結路内の残留トナーを撹拌して、この連結路内の残留トナーの堆積自体が抑制されることとなる。
【００１４】
請求項３の画像形成装置によれば、上記棒状部材の、堆積した残留トナーに触れる部分の表面が上記凹凸を有しない場合と比較して、その部分に残留トナーが付着し易く、延いては、残留トナーの堆積量をより確実に把握することができる。
【００１５】
請求項４の画像形成装置によれば、上記棒状部材の、堆積した残留トナーに触れる部分が上記筒形状に形成されていない場合と比較して、その部分に残留トナーが付着し易く、延いては、残留トナーの堆積量をより確実に把握することができる。
【００１６】
請求項５の画像形成装置によれば、上記棒状部材の、堆積した残留トナーに触れる部分が上記の粗面を有するシート形状を有していない場合と比較して、残留トナーが付着する部分の面積が広く、延いては、残留トナーの堆積量をより確実に把握することができる。
【００１７】
また、請求項５の画像形成装置によれば、請求項２の画像形成装置において、上記棒状部材の、堆積した残留トナーに触れる部分が上記シート形状を有していない場合と比較して、連結路内の残留トナーが一層撹拌され、残留トナーの堆積自体が一層抑制される。
【００１８】
請求項６の画像形成装置によれば、残留トナーの堆積量の把握時以外のときには上記棒状部材を上記姿勢で支持しておき、上記連結路内を通過中の残留トナーで上記棒状部材が汚れてしまう事態を回避するといった運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】感光体用のクリーナ、中間転写ベルト用のクリーナ、残留トナー搬送路、および収容容器を模式的に示す図である。
【図３】図２に模式的に示された残留トナー搬送路の詳細を示す図である。
【図４】図３に示す連結路の拡大断面図である。
【図５】第２実施形態における堆積把握部材を、図４に示す拡大断面と同様の拡大断面によって示す図である。
【図６】第３実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【図７】第４実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【図８】第５実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【図９】第６実施形態における堆積把握部材を、図４に示す拡大断面と同様の拡大断面によって示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２１】
まず、第１実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、第１実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【００２３】
この図１に示す画像形成装置１は、原稿読取部１０、画像形成部２０、および用紙収容部３０を有する。
【００２４】
原稿読取部１０には、原稿Ｓが重ねられた状態に置かれる原稿給紙台１１が備えられている。この原稿給紙台１１上に置かれた原稿Ｓは、１枚ずつ送り出されて搬送ロール１２によって搬送経路１３上を搬送される。そして、透明ガラス製の原稿読取板１４の下に置かれた原稿読取光学系１５により、その搬送されてきた原稿に記録されている文字や画像が読み取られて原稿排紙台１６上に排出される。
【００２５】
また、この原稿読取部１０は、その奥側に左右に延びるヒンジを有し、そのヒンジを回転中心として、原稿給紙台１１および原稿排紙台１６が一体的に持ち上げられる。その持ち上げた下には、原稿読取板１４が広がっている。
【００２６】
この原稿読取部１０での読取り方法には、原稿給紙台１１に原稿を置くことに代えて原稿読取板１４上に原稿を１枚だけ下向きに置き、原稿読取光学系１５が矢印Ａ方向に移動してその原稿読取板１４上の原稿から文字や画像を読み取る方法もある。
【００２７】
原稿読取光学系１５で得られた画像信号は、処理・制御回路２１に入力される。処理・制御回路２１は、入力されてきた画像信号に基づく画像を形成する。また、この処理・制御回路２１は、この画像形成装置１の各部の動作制御を担っている。
【００２８】
また、この画像形成装置１の下部に設けられた用紙収容部３０には、３台の給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３が収容されている。これらの給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３には、各給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３ごとに例えば寸法の異なる用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。各給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００２９】
それら３台の給紙台３１＿１，３１＿２，３１＿３のうちの、例えば原稿の寸法に適合した寸法の用紙Ｐが収容されている給紙台（ここでは一例として給紙台３１＿３とする）から用紙Ｐがピックアップロール３２により送り出される。そして、さばきロール３３により１枚ずつに分離され、その１枚の用紙Ｐが搬送ロール３４により矢印Ｂの向きに上方に搬送される。その用紙Ｐは、待機ロール３５によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。この待機ロール３５以降の搬送については後述する。
【００３０】
また、画像形成部２０には、手差し給紙台２２が備えられている。この手差し給紙台２２はその下端部を中心に開く折り畳み式のものである。画像形成部２０では、この手差し給紙台２２を開き、その上に用紙を置き、その手差し給紙台２２に置かれた用紙を矢印Ｃに従って送り込むことも可能である。
【００３１】
この画像形成部２０の中央部には、矢印Ｄで示す向きに回転する感光体５１を有し、その感光体５１の周囲に、帯電器５２、回転式現像装置６０、帯電制御器５４、クリーナ５５、および除電器５６が配置されている。また、感光体５１の上方には、露光器５３が配置されている。また、後述する中間転写ベルト７１を感光体５１との間に挟んだ位置には転写器５７が置かれている。
【００３２】
感光体５１は円筒形状を有し、帯電により電荷を保存し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像を保持する。
【００３３】
帯電器５２は、感光体５１の表面をある帯電電位に帯電する。
【００３４】
また、露光器５３には、処理・制御回路２１から画像信号が入力され、その入力された画像信号に応じて変調された光ビーム５３１を出力する。
【００３５】
この光ビーム５３１は、矢印Ｄ方向に回転する感光体の表面５１の、帯電器５２による帯電を受けた部分を、その感光体５１の回転軸方向（図１の紙面に垂直な方向）に繰り返し走査し、感光体５１の表面に静電潜像を形成する。
【００３６】
さらに感光体５１は、光ビーム５３１の走査を受けて表面に静電潜像が形成された後、回転式現像装置６０により現像され、その感光体５１の表面にトナー像が形成される。
【００３７】
ここで、回転式現像装置６０は、その回転軸の回りを取り巻く公転軌道上に後述する４台の現像器と２台のダミーの現像器とを支持している。回転式現像装置６０は、矢印Ｅの向きに回転することによりそれらの現像器およびダミーの現像器を回転軸の回りに公転させる。そして、４台の現像器のうちのいずれか１台の現像器を感光体５１に対面した位置に移動させる。感光体５１上に形成された静電潜像は、その感光体５１に対面した現像器により現像されてトナー像が形成される。
【００３８】
回転式現像装置６０に支持されている４台の現像器には、各現像器ごとにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）のトナーが収容されている。感光体５１上の静電潜像の現像にあたっては、今回使用される色のトナーを収容した現像器が感光体５１に対面する位置に移動される。そして、その感光体５１に対面した現像器により、その現像器に収容された色のトナーによる現像が行なわれる。
【００３９】
また、この回転式現像装置６０の下部には、複数の現像器およびダミーの現像器の公転軌道に沿う位置に広がり、現像剤等といった落下異物を受け止めるキャッチパン６５が配置されている。
【００４０】
現像器による現像により、感光体５１上に形成されたトナー像は、転写器５７の作用により中間転写ベルト７１上に転写される。
【００４１】
ここで、感光体５１の表面には、転写器５７による転写によって正極性に帯電されて正極性の履歴が生じる。感光体５１は、この転写後に、帯電制御器５４によってこの正極性の履歴が除去される。そして、感光体５１は、この履歴の除去後に、クリーナ５５により転写後の感光体５１に残存している残留トナーが除去され、さらに、除電器５６による除電を受ける。
【００４２】
中間転写ベルト７１は、複数のロール７２に架け回された、無端の、矢印Ｆ方向に循環移動するベルトである。この中間転写ベルト７１の近傍には、用紙Ｐの搬送経路を挟んだ位置に転写器７３が配置されている。さらに、その転写器７３よりも中間転写ベルト７１の循環移動方向下流側には、転写器７３による転写後に中間転写ベルト７１上に残存するトナーを除去するクリーナ７４が配置されている。これらの転写器７３およびクリーナ７４は、中間転写ベルト７１に接触自在に離間する構成となっている。複数色による画像を形成するときは、転写器７３およびクリーナ７４が中間転写ベルト７１から離間される。そして、ある１色のトナーによるトナー像を感光体５１上に形成して中間転写ベルト７１に転写する過程が、回転式現像装置６０を回転させながら複数の現像器（複数色のトナー）について繰り返される。これにより、中間転写ベルト７１上に複数色のトナーによる複数のトナー像が順次重なるように転写される。
【００４３】
その後、転写器７３を中間転写ベルト７１に接触させ、重ねられた複数色のトナー像がその転写器７３が置かれた転写位置に達するときに用紙Ｐもその転写位置に達するように、用紙Ｐが待機ロール３５から送り出される。そして、その転写位置において、転写器７３の作用により、中間転写ベルト７１上の複数色のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は、さらに矢印Ｇで示す向きに搬送され、定着器７５による加熱および加圧を受けてその用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００４４】
感光体５１、帯電器５２、露光器５３、回転式現像装置６０、中間転写ベルト７１、および転写器５７を合わせたものが、本発明にいう像形成部の一例に相当する。また、定着器７５が、本発明にいう像定着部の一例に相当する。また、感光体５１用のクリーナ５５および中間転写ベルト７１用のクリーナ７４それぞれが、本発明にいう清掃器の一例に相当する。
【００４５】
ここで、上記のキャッチパン６５は、回転式現像装置６０と定着器７５との間に位置しており、この定着器７５が定着時に発する熱が回転式現像装置６０に及ぶことを防ぐ役割も担っている。これにより、回転式現像装置６０の現像器中の現像剤の、定着時の熱に起因する固着等が回避される。
【００４６】
この定着器７５を通過した用紙は、さらに矢印Ｈで示す向きに搬送されて用紙排出台２３上に排出される。
【００４７】
また、クリーナ７４も中間転写ベルト７１に接触するように移動し、転写器７３による転写後に中間転写ベルト７１上に残存する残留トナーが、クリーナ７４により、その中間転写ベルト７１上から除去される。
【００４８】
また、この画像形成装置１は、用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能な装置となっている。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、上記のようにして用紙Ｐの第１面にのみ画像が形成された用紙Ｐは、用紙排出台２３上に排出されることに代わり、案内部材３６の切り替えにより、搬送ロール３７により矢印Ｉで示す向きに搬送される。その後搬送方向が矢印Ｊで示す向きに反転し、もう１つの案内部材３８により、今度は矢印Ｋで示す向きに案内されて搬送ロール３９により搬送され、待機ロール３５に至る。
【００４９】
その後は、再度上記と同様にして、今度はその用紙Ｐの第２面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙Ｐは、今度は用紙排出台２３上に排出される。
【００５０】
ここで、この画像形成装置１には、感光体５１用のクリーナ５５や、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４で回収された残留トナーを、後述の収容容器まで搬送する残留トナー搬送路が設けられている。残留トナー搬送路によって搬送された残留トナーは収容容器に収容される。
【００５１】
図２は、感光体用のクリーナ、中間転写ベルト用のクリーナ、残留トナー搬送路、および収容容器を模式的に示す図である。
【００５２】
図１の画像形成装置１では、感光体５１用のクリーナ５５の下方に中間転写ベルト７１用のクリーナ７４が配置され、さらに、この中間転写ベルト７１用のクリーナ７４の下方に収容容器８０が配置されている。そして、感光体５１用のクリーナ５５、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４、および収容容器８０の間を、残留トナー搬送路９０が繋いでいる。収容容器８０が本発明にいう収容容器の一例に相当し、残留トナー搬送路９０が本発明にいう残留トナー搬送路の一例に相当する。
【００５３】
この残留トナー搬送路９０には、まず感光体５１用のクリーナ５５から残留トナーが、そのクリーナ５５内の不図示のオーガによって送り込まれる。その送り込まれた残留トナーは、残留トナー搬送路９０内のオーガによって下方に搬送される。
【００５４】
さらに、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４からの残留トナーが残留トナー搬送路９０にそのクリーナ７４内の不図示のオーガによって送り込まれて、感光体５１用のクリーナ５５からの残留トナーに合流する。
【００５５】
これら２つのクリーナ５５，７４からの残留トナーは、残留トナー搬送路９０内のオーガによって下方に搬送されて、収容容器８０に送り込まれる。
【００５６】
図３は、図２に模式的に示された残留トナー搬送路の詳細を示す図である。
【００５７】
残留トナー搬送路９０は、搬送路用フレーム９１、第１の搬送路９２、連結路９３、第２の搬送路９４、第１の残留トナー取入口９５、第２の残留トナー取入口９６、および残留トナー排出口９７を有している。
【００５８】
搬送路用フレーム９１は、この残留トナー搬送路９０を画像形成装置１内に固定する役割を果たしている。
【００５９】
第１の搬送路９２は、斜め下方に傾斜した姿勢で搬送路用フレーム９１に固定されている。この第１の搬送路９２の上端部分には感光体５１用のクリーナ５５からの残留トナーが送り込まれる第１の残留トナー取入口９５が設けられている。第１の搬送路９２が、本発明にいう第１の搬送路の一例に相当する。
【００６０】
この第１の残留トナー取入口９５から送り込まれてきた感光体５１用のクリーナ５５からの残留トナーが、この第１の搬送路９２内を、この第１の搬送路９２に内蔵されたオーガ９２ａによって搬送される。オーガ９２ａは、残留トナーの搬送方向に延びる軸部材９２ａ＿１と、この軸部材９２ａ＿１に固定された羽根部材９２ａ＿２とを有し回転により残留トナーを搬送する部材である。
【００６１】
第１の搬送路９２の下端は、連結路９３の上端に連結されている。また、この連結路９３の上端には、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４からの残留トナーが送り込まれる第２の残留トナー取入口９６が設けられている。連結路９３が、本発明にいう連結路の一例に相当する。
【００６２】
連結路９３は、第１の搬送路９２よりも急勾配で斜め下方に傾斜した姿勢で搬送路用フレーム９１に固定されている。この連結路９３の上端では、感光体５１用のクリーナ５５からの残留トナーと、中間転写ベルト７１用のクリーナ７４からの残留トナーとが合流する。これらの残留トナーは、連結路９３の内部を自重で斜め下方に落下する。
【００６３】
この連結路９３の下端は、第２の搬送路９４の一端部分に連結されている。この第２の搬送路９４は水平方向に延びた姿勢で搬送路用フレーム９１に固定されている。第２の搬送路９４が、本発明にいう第２の搬送路の一例に相当する。
【００６４】
連結路９３の下端との連結部分からこの第２の搬送路９４の内部に達した残留トナーは、この第２の搬送路９４内を、この第２の搬送路９４に内蔵されたオーガ９４ａによって水平方向に他端部分まで搬送される。オーガ９４ａは、残留トナーの搬送方向に延びる軸部材９４ａ＿１と、この軸部材９４ａ＿１に固定された羽根部材９４ａ＿２とを有し回転により残留トナーを搬送する部材である。この第２の搬送路９４内のオーガ９４ａが、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。
【００６５】
この第２の搬送路９４の他端部分には、残留トナー排出口９７が設けられており、この残留トナー排出口９７から、図２に示す収容容器８０内に残留トナーが排出される。
【００６６】
ここで、連結路９３は、内部が残留トナーの通過域となる主筒部分９３ａと、この主筒部分９３ａの途中から上方に向かって枝分かれして上方に開口した枝筒部分９３ｂとを有している。枝筒部分９３ｂが、本発明にいう「上方に開口し下方に向かって残留トナーの通過域にまで繋がった穴」の一例に相当する。
【００６７】
連結路９３の主筒部分９３ａは、残留トナーが内部を自重で落下する単純な筒である。通常、第１の搬送路９２からの残留トナーは、主筒部分９３ａの内部を落下して第２の搬送路９４に達する。一方、高温高湿環境下等といった、トナーの凝集性が高まる特定環境下では、主筒部分９３ａの内部に残留トナーの堆積が発生し易い。主筒部分９３ａの内部に残留トナーが堆積し続けると、やがて、連結路９３に繋がっている搬送路内部のオーガ９２ａ，９４ａ等の部材の動きに支障が生じ、いわゆるトナー詰まりに至ってしまう。ここで、主筒部分９３ａにおける残留トナーの堆積量がトナー詰まりに至る前の少量であれば、堆積した残留トナーを何らかの方法で崩してトナー詰まりの発生を回避することが可能であることが多い。
【００６８】
そこで、この連結路９３では、作業者が定期的なメンテナンスの際に、主筒部分９３ａの内部における残留トナーの堆積の高さを把握するための堆積把握部材９８が、上記の枝筒部分９３ｂに取付けられている。上述した収容容器８０、感光体５１用のクリーナ５５および中間転写ベルト７１用のクリーナ７４、残留トナー搬送路９０、および堆積把握部材９８を合わせたものが、本発明にいうトナー回収部の一例に相当する。
【００６９】
図４は、図３に示す連結路の拡大断面図である。
【００７０】
この図４には、連結路９３の断面が、第１の搬送路９２の下端と、第２の搬送路９４の連結路９３に繋がった一端部分の部分断面とともに示されている。
【００７１】
この図４に示されているように、枝筒部分９３ｂは、上端に開口９３ｂ＿１が設けられ、下端が主筒部分９３ａに繋がった筒である。
【００７２】
そして、堆積把握部材９８は、この枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて先端が主筒部分９３ａの内部に達する棒状部分９８ａと、枝筒部分９３ｂの開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分９８ｂとを有している。
【００７３】
定期的なメンテナンスの際には、作業者は、次のような手順で、主筒部分９３ａの内部における残留トナーの堆積の高さを把握する。
【００７４】
図１の画像形成装置１には、この画像形成装置１の内部に作業者がアクセスするための不図示の開閉パネルが設けられている。作業者は、この開閉パネルを開いて、図３や図４に示す連結路９８に手を伸ばす。そして、作業者は、堆積把握部材９８を枝筒部分９３ｂから抜き取る。
【００７５】
ここで、画像形成時には、堆積把握部材９８の棒状部分９８ａは、主筒部分９３ａ内を通過する残留トナーによって汚される。このため、上記のように抜き取った段階では、棒状部分９８ａに付着した残留トナーが、主筒部分９３ａ内を通過した残留トナーか、主筒部分９３ａ内に堆積した残留トナーか判然としない場合が多い。
【００７６】
そこで、このメンテナンスでは、上記のように抜き取った堆積把握部材９８の棒状部分９８ａに付着した残留トナーを一旦拭き取って、堆積把握部材９８を枝筒部分９３ｂに挿入する。
【００７７】
主筒部分９３ａ内に残留トナーが堆積していた場合には、この挿入によって、堆積把握部材９８の棒状部分９８ａの、下端から、主筒部分９３ａの内部における残留トナーの堆積の高さに応じた高さまでの部分に残留トナーが付着する。その後、作業者は、再度、堆積把握部材９８を枝筒部分９３ｂから抜き取る。そして、作業者は、その抜き取った堆積把握部材９８の棒状部分９８ａにおける、下端からの残留トナーの付着高さを目視確認することにより、主筒部分９３ａの内部における残留トナーの堆積の高さを把握する。
【００７８】
作業者は、この目視確認した付着高さが、予め定められた許容高さを超えていた場合、以下のような崩し処理を行って、主筒部分９３ａの内部に堆積した残留トナーを崩す。
【００７９】
崩す処理としては、ここでは特定はしないが、次のような処理が挙げられる。
【００８０】
例えば、第２の搬送路９４のオーガ９４ａを回転させる際に、主筒部分９３ａに外部から振動を与えて、堆積した残留トナーの崩れを促しながら下流側へと流すといった処理が挙げられる。また、第２の搬送路９４のオーガ９４ａを回転させる際に、挿入状態の堆積把握部材９８を上下に動かして、堆積把握部材９８の棒状部分９８ａで堆積した残留トナーを突いて崩れを促しながら下流側へと流しても良い。
【００８１】
このような崩し処理を行った後、堆積把握部材９８を使った残留トナーの堆積の高さの把握作業を再度行う。メンテナンスでは、作業者は、上記の把握作業と崩し処理とを、把握作業で把握した残留トナーの付着高さが許容高さを下回るまで繰り返し行う。
【００８２】
次に、第２実施形態について説明する。
【００８３】
第２実施形態は、堆積把握部材が、上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第２実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を割愛する。
【００８４】
図５は、第２実施形態における堆積把握部材を、図４に示す拡大断面と同様の拡大断面によって示す図である。
【００８５】
尚、この図５では、図４および図３に示す第１実施形態の構成要素と同等な構成要素については、図４および図３と同じ符号が付されており、以下では、それら同等な構成要素についての重複説明を省略する。
【００８６】
図５に示す堆積把握部材９９は、枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて主筒部分９３ａを通って第２の搬送路９４内のオーガ９４ａの羽根部材９４ａ＿２に到達する長さの棒状部分９９ａと、開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分９９ｂとを有している。
【００８７】
オーガ９４ａの羽根部材９４ａ＿２は、軸部材９４ａ＿１を螺旋状に取り巻いているので、羽根部材９４ａ＿２の、棒状部分９９ａの先端部分９９ａ＿１が触れる接触部分９４ａ＿２ａは、棒状部分９９ａから見て前後に移動する。また、棒状部分９９ａの先端部分９９ａ＿１は可撓性を有している。このため、オーガ９４ａの軸部材９４ａ＿１が回転して上記の接触部分９４ａ＿２ａが前後すると、前進の際に棒状部分９９ａの先端部分９９ａ＿１が撓り、後進の際にその先端部分９９ａ＿１が元に戻る。軸部材９４ａ＿１の回転中、この棒状部分９９ａの先端部分９９ａ＿１の動きが繰り返され、この先端部分９９ａ＿１は、図中の矢印Ｌが示すように前後に振れることとなる。
【００８８】
この第２実施形態では、この棒状部分９９ａの先端部分９９ａ＿１の振れにより、連結路９３の主筒部分９３ａ内の残留トナーが撹拌される。そして、この撹拌により、この主筒部分９３ａ内の残留トナーの堆積自体が抑制されることとなる。
【００８９】
また、第２実施形態の堆積把握部材９９を使った残留トナーの把握方法は、上述した第１実施形態の堆積把握部材９８を使った残留トナーの把握方法と同様であるので説明を省略する。
【００９０】
次に、第３実施形態について説明する。
【００９１】
第３実施形態は、堆積把握部材が、上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第２実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を割愛する。
【００９２】
図６は、第３実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【００９３】
この図６に示す堆積把握部材１０１も、図４等に示す枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて先端が主筒部分９３ａの内部に達する棒状部分１０１ａと、枝筒部分９３ｂの開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分１０１ｂとを有している。そして、この第３実施形態では、棒状部分１０１ａにおける、主筒部分９３ａ内に堆積した残留トナーに触れる先端部分１０１ａ＿１の表面が凹凸を有している。この凹凸により、この先端部分１０１ａ＿１への残留トナーの付着が助けられる。
【００９４】
この図６の堆積把握部材１０１によれば、この先端部分１０１ａ＿１の表面が凹凸を有しない場合と比較して、先端部分１０１ａ＿１に残留トナーが付着し易く、延いては、残留トナーの堆積量がより確実に把握されることとなる。
【００９５】
次に、第４実施形態について説明する。
【００９６】
第４実施形態は、堆積把握部材が、上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第４実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を割愛する。
【００９７】
図７は、第４実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【００９８】
この図７に示す堆積把握部材１０２も、図４等に示す枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて先端が主筒部分９３ａの内部に達する棒状部分１０２ａと、枝筒部分９３ｂの開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分１０２ｂとを有している。そして、この第４実施形態では、棒状部分１０２ａにおける、主筒部分９３ａ内に堆積した残留トナーに触れる先端部分１０２ａ＿１が中空部を有する筒状態に形成されている。そして、先端部分１０２ａ＿１の下端に中空部に残留トナーを入り込ませる開口が形成されている。さらに、この先端部分１０２ａ＿１は、中空部内部への残留トナーの下端からの入り込みの高さが視認されるように、透明材料で形成されている。
【００９９】
この図７の堆積把握部材１０２によれば、先端部分１０２ａ＿１が上記のような筒形状に形成されていない場合と比較して、先端部分１０２ａ＿１に残留トナーが付着し易く、延いては、残留トナーの堆積量がより確実に把握されることとなる。
【０１００】
次に、第５実施形態について説明する。
【０１０１】
第５実施形態は、堆積把握部材が、上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第５実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を割愛する。
【０１０２】
図８は、第５実施形態における堆積把握部材を示す図である。
【０１０３】
この図８に示す堆積把握部材１０３も、図４等に示す枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて先端が主筒部分９３ａの内部に達する棒状部分１０３ａと、枝筒部分９３ｂの開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分１０３ｂとを有している。そして、この第５実施形態では、棒状部分１０３ａにおける、主筒部分９３ａ内に堆積した残留トナーに触れる先端部分１０３ａ＿１が可撓性でシート形状を有している。さらに、この先端部分１０３ａ＿１の表面は、残留トナーを付着させる粗面となっている。
【０１０４】
この図８の堆積把握部材１０３によれば、先端部分１０３ａ＿１が、上記の粗面を有するシート形状を有していない場合と比較して、残留トナーが付着する先端部分１０３ａ＿１の面積が広く、延いては、残留トナーの堆積量がより確実に把握されることとなる。
【０１０５】
ここで、図８の堆積把握部材１０３の長さを、上述の図５に示す第２実施形態の堆積把握部材９９のように、第２の搬送路９４内のオーガ９４ａの羽根部材９４ａ＿２に到達する長さとすることも考えられる。この場合、第２実施形態の堆積把握部材９９と同様に、図８の堆積把握部材１０３の先端部分１０３ａ＿１がオーガ９４ａの動きに応じて前後に振れて連結路９３の主筒部分９３ａ内の残留トナーを撹拌する。ただし、図８の堆積把握部材１０３の先端部分１０３ａ＿１は、第２実施形態の堆積把握部材９９の先端部分９９ａ＿１よりも面積が広い。このため、第２実施形態の堆積把握部材９９と比較して、図８の堆積把握部材１０３の先端部分１０３ａ＿１は、主筒部分９３ａ内の残留トナーを一層撹拌し、延いては、残留トナーの堆積自体が一層抑制される。
【０１０６】
次に、第６実施形態について説明する。
【０１０７】
第６実施形態は、堆積把握部材が、上述した第１実施形態と異なっている。以下では、第６実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を割愛する。
【０１０８】
図９は、第６実施形態における堆積把握部材を、図４に示す拡大断面と同様の拡大断面によって示す図である。
【０１０９】
尚、この図９では、図４および図３に示す第１実施形態の構成要素と同等な構成要素については、図４および図３と同じ符号が付されており、以下では、それら同等な構成要素についての重複説明を省略する。
【０１１０】
この図９に示す堆積把握部材１０４も、図４等に示す枝筒部分９３ｂに挿抜自在に挿入されて先端が主筒部分９３ａの内部に達する棒状部分１０４ａと、枝筒部分９３ｂの開口９３ｂ＿１を塞ぐ蓋部分１０４ｂとを有している。
【０１１１】
この第５実施形態では、棒状部分１０４ａは、蓋部分１０４ｂを貫通するとともに、この蓋部分１０４ｂに対して上下方向に移動可能に、この蓋部分１０４ｂに支持されている。尚、この第５実施形態では、棒状部分１０４ａの先端部分１０４ａ＿１が、図６に示す第３実施形態の棒状部分１０１ａの先端部分１０１ａ＿１と同様に、凹凸を有したものとなっている。
【０１１２】
図９のパート（Ａ）には、定期的なメンテナンス以外のときの、蓋部分１０４ｂに対する棒状部分１０４ａの姿勢が示されている。また、図９のパート（Ｂ）には、定期的なメンテナンスのときの、蓋部分１０４ｂに対する棒状部分１０４ａの姿勢が示されている。
【０１１３】
図９のパート（Ａ）に示すように、定期的なメンテナンス以外のときには、棒状部分１０４ａは、先端部分１０４ａ＿１が枝筒部分９３ｂ内に止まった姿勢まで引き上げられて、蓋部分１０４ｂによって支持される。このため、画像形成時に主筒部分９３ａの内部を通過する残留トナーによって棒状部分１０４ａが汚される事態が回避される。蓋部分１０４ｂが、本発明にいう支持構造の一例に相当する。
【０１１４】
メンテナンスの際には、作業者は、棒状部分１０４ａを押し込んで、図９のパート（Ｂ）に示すように、先端部分１０４ａ＿１を主筒部分９３ａの内部に進入させる。主筒部分９３ａ内に残留トナーが堆積していた場合には、この段階で、先端部分１０４ａ＿１に、その堆積している残留トナーが付着する。
【０１１５】
その後、作業者は、堆積把握部材１０４を蓋部分１０４ｂごと抜き取る。
【０１１６】
そして、作業者は、その抜き取った堆積把握部材１０４の棒状部分１０４ａにおける、下端からの残留トナーの付着高さを目視確認することにより、主筒部分９３ａの内部における残留トナーの堆積の高さを把握する。このように、第６実施形態では、メンテナンス時の初回の目視確認の際に、上述した第１実施形態とは異なり、抜き取った堆積把握部材の棒状部分を拭き取って戻し再度抜き取るという作業が無くて済む。
【０１１７】
作業者は、目視確認した付着高さが、予め定められた許容高さを超えていた場合、第１実施形態の説明において述べた崩し処理を行って、主筒部分９３ａの内部に堆積した残留トナーを崩す。崩し処理を行った後、堆積把握部材１０４を使った残留トナーの堆積の高さの把握作業を再度行う。作業者は、この把握作業と崩し処理とを、把握作業で把握した残留トナーの付着高さが許容高さを下回るまで繰り返し行う。
【０１１８】
尚、以上に説明した第１〜第６実施形態では、本発明にいう残留トナー搬送路の一例として、２つの搬送路を連結する連結路を１つだけ有する残留トナー搬送路９０を例示した。しかしながら、本発明にいう残留トナー搬送路はこれに限るものではない。本発明にいう残留トナー搬送路は、上記のような連結路を複数有するものであっても良い。連結路を複数有する残留トナー搬送路としては、例えば、３つ以上の搬送路と、各搬送路の端部どうしを連結する２つ以上の連結路を有するもの等が挙げられる。この場合、各連結路について、残留トナーの堆積の高さを把握する部材を設けても良い。
【０１１９】
また、以上に説明した第１〜第６実施形態では、画像形成装置の一例としてカラーの複写機１が例示されている。しかしながら、画像形成装置は、カラーのプリンタやカラーのファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【０１２０】
１    画像形成装置
１０    原稿読取部
１１    原稿給紙台
１２，３４，３７，３９    搬送ロール
１３    搬送経路
１４    原稿読取板
１５    原稿読取光学系
１６    原稿排紙台
２０    画像形成部
２１    処理・制御回路
２２    手差し給紙台
２３    用紙排出台
３０    用紙収容部
３１＿１，３１＿２，３１＿３    給紙台
３２    ピックアップロール
３３    さばきロール
３５    待機ロール
３６，３８    案内部材
５１    感光体
５２    帯電器
５３    露光器
５４    除電器
５５，７４    クリーナ
５６，７３    転写器
６０    回転式現像装置
６５    キャッチパン
７１    中間転写ベルト
７２    ロール
７５    定着器
８０    収容容器
９０    残留トナー搬送路
９１    搬送路用フレーム
９２    第１の搬送路
９２ａ，９４ａ    オーガ
９２ａ＿１，９４ａ＿１    軸部材
９２ａ＿２，９４ａ＿２    羽根部材
９３    連結路
９３ａ    主筒部分
９３ｂ    枝筒部分
９３ｂ＿１    開口
９４    第２の搬送路
９４ａ＿２ａ    接触部分
９５    第１の残留トナー取入口
９６    第２の残留トナー取入口
９７    残留トナー排出口
９８，９９，１０１，１０２，１０３，１０４    堆積把握部材
９８ａ，９９ａ，１０１ａ，１０２ａ，１０３ａ，１０４ａ    棒状部分
９９ａ＿１，１０１ａ＿１，１０２ａ＿１，１０３ａ＿１，１０４ａ＿１    先端部分
９８ｂ，９９ｂ，１０１ｂ，１０２ｂ，１０３ｂ，１０４ｂ    蓋部分
【図１】
2013140249.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013140249.tif 000008
【図７】
2013140249.tif 000009
【図８】
2013140249.tif 000010
【図９】
2013140249.tif 000011