(57)【要約】【課題】自動階調補正を実施することで大きく出力画質が変化してしまう場合、ユーザーが許容できる変化量か容易に確認できるようにすること。【解決手段】予め決められた入力濃度値に対して、生成された補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度と、現在設定されている設定ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度とをユーザーインターフェース上に表示する。そして、ユーザーインターフェースを介するユーザー入力に応じて使用するＬＵＴを決定する。【選択図】図２
2013026786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調パターンを読み取ることで階調特性を補正する補正ＬＵＴを生成する補正ＬＵＴ生成手段と、
予め定められた入力濃度値に対して、前記補正ＬＵＴ生成手段によって生成された補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度と、該入力濃度値に対して前記補正ＬＵＴではない現在設定されている設定ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度とをユーザーインターフェース上に表示する表示手段と、
前記表示手段により表示されたユーザーインターフェースを介するユーザー入力に応じて使用するＬＵＴを決定する決定手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示手段は、複数の入力濃度値に対して、前記補正ＬＵＴ生成手段によって生成された補正ＬＵＴを用いて出力した場合の各出力濃度と、前記補正ＬＵＴではない現在設定されているＬＵＴを用いて出力した場合の各出力濃度とをユーザーインターフェース上に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
予め設定された入力濃度値に対して前記設定ＬＵＴから前記補正ＬＵＴまでの間の濃度値を出力する中間ＬＵＴを、前記設定ＬＵＴ及び前記補正ＬＵＴを用いて生成する中間ＬＵＴ生成手段をさらに備え、
前記表示手段は、前記中間ＬＵＴを適用して出力した場合の出力濃度をさらに表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段は、予め設定された入力濃度値に対して前記設定ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度から前記補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度までの間の複数の出力濃度を表示し、
前記表示手段によって表示された複数の出力濃度のうちユーザー入力によって選択された出力濃度となるように前記中間ＬＵＴを調整する調整手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、出力濃度として、出力濃度値及び前記出力濃度値に対応する輝度のパターン画像の少なくとも１つを表示することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示手段は、前記設定ＬＵＴの出力画像と前記補正ＬＵＴの出力画像との間で差分が発生する特徴的な濃度を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補正ＬＵＴ生成手段により生成された補正ＬＵＴに基づいて色材使用量を算出する算出手段と、
前記決定手段により決定された使用するＬＵＴと前記補正ＬＵＴとを用いて前記算出手段によって算出された前記色材使用量を補正する色材使用量補正手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
階調パターンを読み取ることで階調特性を補正する補正ＬＵＴを生成する補正ＬＵＴ生成ステップと、
予め定められた入力濃度値に対して、前記補正ＬＵＴ生成ステップによって生成された補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度と、該入力濃度値に対して前記補正ＬＵＴではない現在設定されている設定ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度とをユーザーインターフェース上に表示する表示ステップと、
前記表示ステップにて表示されたユーザーインターフェースを介するユーザー入力に応じて使用するＬＵＴを決定する決定ステップと
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
コンピュータを、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、より詳細には、階調の補正処理を行う画像形成装置、画像形成方法及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、モノクロ画像あるいはカラー画像を記録する画像形成装置は、様々な要因によって時間の経過とともに出力画像の濃度が不安定になることがある。
【０００３】
例えば電子写真方式の画像形成装置においては、電子写真プロセスにおけるレーザー露光、感光体上の潜像形成、トナー現像、紙媒体へのトナー転写、熱による定着といった過程が、装置周囲の温度や湿度、もしくは構成部品の経時変化などの影響を受けやすい。その為、最終的に紙上に定着されるトナー量がその都度変化してしまうことによって出力濃度が不安定になるものである。このような濃度が不安定となる症状は電子写真方式に特有のものではなく、インクジェット記録方式、感熱転写方式、その他種々の方式でも同様に発生することが知られている。
【０００４】
上記のような環境（温度、湿度）などによる濃度変動を改善する技術として従来よりプリンタ独自の階調補正ＬＵＴを作成する技術が実施されている。階調補正テーブルを作成する方法は、まず階調パターンが印字されたテストチャートを出力し、リーダーでテストチャートの階調パターンの輝度信号を読み取る。次に輝度信号をＬＯＧ変換により変換する。ここで得られた濃度信号がプリンタの濃度特性ということになるので、この濃度特性がリニアになるように階調補正ＬＵＴを作成する。実際にこの作業を行う時は本システム使用者（ユーザー及びサービスマン）が操作部の指示に従い、テストチャートを出力し、原稿台の上にのせた後、自動階調補正が行われる。
【０００５】
上記のような濃度変動要因が大きく変わると、自動階調補正後に階調補正ＬＵＴが大きく補正され、見た目上、出力画像の濃度や色が変化しすぎてしまう場合がある。
【０００６】
自動階調補正を実施することで安定した出力階調を維持するように運用をしている場合などにおいては、自動階調補正の実施前後で出力画像の色が違いすぎてしまうので、直前の階調特性に戻せるようにしたいというユーザー要望がある。
【０００７】
これに対して、調整により満足な結果が得られなかった場合には、階調補正ＬＵＴを容易にもとの状態に戻すことができる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、特許文献１の技術は、使用者が調整に対して満足な結果が得られなかった場合に、調整を断念するか、満足な結果が得られるまで調整を繰り返し行わなければならないという不都合がある。
【０００８】
そのため、デジタルカメラにおける技術ではあるが、プリンタ補正値をユーザーが設定することができる技術が特許文献２において提案されている。特許文献２の技術では、プリンタの補正機能の有効無効選択だけでなく、カメラＵＩ上でヒストグラムを表示して最適な出力補正をユーザーが設定し、プリンタ補正値をカメラからプリンタへ送信してからプリンタにおいて画像を出力することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−０２０６０３号公報
【特許文献２】特開２００７−２２１４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２にて提案されている技術では、補正値を設定する際に毎回、カメラから補正値をプリンタへ設定する必要がある上、トライ＆エラーで何度もプリンタからの出力結果を確認して最適な調整値を探す必要がある。また、特許文献１に記載の技術においても、階調補正後にテストプリントを行って実際の階調補正の度合いを確認する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、階調パターンを読み取ることで階調特性を補正する補正ＬＵＴを生成する補正ＬＵＴ生成手段と、予め定められた入力濃度値に対して、前記補正ＬＵＴ生成手段によって生成された補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度と、該入力濃度値に対して前記補正ＬＵＴではない現在設定されている設定ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度とをユーザーインターフェース上に表示する表示手段と、前記表示手段により表示されたユーザーインターフェースを介するユーザー入力に応じて使用するＬＵＴを決定する決定手段とを備えることを特徴とする
【発明の効果】
【００１２】
入力画像濃度に対する補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度値と、補正ＬＵＴではない設定ＬＵＴで算出した濃度値を比較表示することで、この濃度値の変化がユーザーにとって許容できるかどうかを容易に確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を含むシステムの一例を示す構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る自動階調補正スキャン後のＬＵＴ更新手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態で使用する階調補正ＬＵＴのデータフローの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現状ＬＵＴの濃度求め方の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現状ＬＵＴの濃度求め方の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る濃度値を表示するＵＩのイメージの一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る濃度パターンを表示するＵＩのイメージの一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る複数濃度を表示するＵＩのイメージの一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る中間ＬＵＴ算出方法の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る中間ＬＵＴ濃度を表示するＵＩのイメージの一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るユーザー操作に応じた使用ＬＵＴを選択して設定する処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態における画像形成装置を含むシステムの一例を示す構成ブロック図である。この図を用いて、全体構成および動作について説明する。
【００１６】
本システムは、記録材１０１上に画像を形成する画像形成装置１０７と、ユーザーとの入出力を受け付ける操作部としてのユーザーインターフェース（ＵＩ）１１２とを有する。
【００１７】
パターン形成手段１０３は、自動階調補正が実施されるとＳＤＲＡＭなどの記憶領域１０８に階調パターン１０２を作成する。階調パターン１０２は、ハーフトーン処理などの画像処理と、現像と、転写と、定着のプロセスを通してコピー用紙などの記録材１０１に印刷される。階調パターン読取手段１０４は、階調パターン１０２が印刷された記録材１０１が原稿台に置かれて、ユーザー入力によるスキャン指示がされると、原稿台上の用紙をスキャンし、パターンの濃度を測定する。補正ＬＵＴ生成手段１０６は測定された濃度から、階調補正された補正ＬＵＴ１０５を生成し、補正ＬＵＴ保持手段１１０に保存する。補正ＬＵＴ保持手段１１０はＳＤＲＡＭやＨＤＤなどの記憶手段を使用することが考えられる。設定ＬＵＴ１２９は、自動階調補正の結果を反映する前まで画像形成装置１０７で用いられているＬＵＴである。設定ＬＵＴ保持手段１０９は、ＳＤＲＡＭやＨＤＤなどの記憶手段を使用し、現在設定されている設定ＬＵＴ１２９を保持する。設定ＬＵＴ濃度算出手段１１１は、今回階調補正ＬＵＴを補正した補正ＬＵＴ１０５と、これまで使用されている設定ＬＵＴ１２９とを比較する。そして、任意の出力濃度を期待する補正ＬＵＴへの入力値に対して、設定ＬＵＴを使用して画像形成する際に得られるであろう濃度を算出する。設定ＬＵＴ濃度表示手段１１３は、自動階調補正にて階調パターンが印刷された用紙をスキャンした後、補正ＬＵＴが作成されると、補正ＬＵＴと設定ＬＵＴそれぞれでの出力濃度をユーザーインターフェース１１２上に比較表示する。画像形成装置１０７は、ユーザーが補正ＬＵＴと設定ＬＵＴのどちらかを選択して決定することで、今後階調補正に使用するＬＵＴ１２３を補正ＬＵＴと設定ＬＵＴの選択された方に選択する。この際、設定ＬＵＴを常に使用するＬＵＴとし、補正ＬＵＴが選択決定された際にのみ設定ＬＵＴを補正ＬＵＴで置き換えるという実施方法も考えられる。
【００１８】
ここで、ユーザーインターフェース１１２上に表示する濃度は、予め決められた任意の値か、もしくは表示濃度自動選択手段１１４によって決定される。表示濃度自動選択手段１１４は、設定ＬＵＴを使用し続けることで、自動階調補正結果を用いる場合と最も大きく異なる、または見た目上大きく違って見える濃度を検出し、表示する濃度を選ぶことができる。
【００１９】
ユーザーインターフェース上に表示濃度の代わりに、パターン画像表示手段１１７は、矩形パターンの濃度サンプル画像をプレビューすることもできる。パターン画像表示手段１１７は、表示パターン画像生成手段１１６に作成したい濃度値を渡して、記憶領域１０８上に表示パターン画像１１５を作成させ、ユーザーインターフェース１１２上に表示する。
【００２０】
設定ＬＵＴと補正ＬＵＴのどちらかしか選択できない限りは、画像形成装置１０７は永遠に設定ＬＵＴを適用し続けるしかない状態になり得てしまう。微調整手段１１８は、設定ＬＵＴと補正ＬＵＴの濃度を示すボタンと、その間に１つ以上の中間ボタンを表示し、使用者が中間の調整値で階調補正結果を反映することが出来るようにする。微調整手段１１８は、選択されたボタンが中間ボタンの場合には、選択された中間ボタンの位置に応じた調整値を用いて設定ＬＵＴと補正ＬＵＴから中間ＬＵＴ１１９を生成する。微調整手段１１８は、中間ボタンの位置が補正ＬＵＴに近いほど補正による変更度合いを大きく、中間ボタンの位置が設定ＬＵＴに近いほど変更度合いを小さくなるように、中間ＬＵＴ作成手段１２０に中間ＬＵＴ１１９を生成させる（中間ＬＵＴ生成処理）。
【００２１】
中間濃度表示手段１２２は、中間濃度算出手段１２１に中間ボタンの位置に応じた調整値に対応する中間ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度値を算出させ、中間ボタンの該当する位置に表示する濃度値または、表示パターンを表示する。ＬＵＴ選択手段１２４は、画像形成時に用いるＬＵＴ１２３を、設定ＬＵＴ、中間ＬＵＴ、補正ＬＵＴのいずれにするかユーザーが選択できるようにし、ユーザー選択に応じて使用するＬＵＴ１２３に設定ＬＵＴ、中間ＬＵＴ、補正ＬＵＴを用いる。使用するＬＵＴ１２３の適用方法としては、実際にメモリ上にＬＵＴの領域があって、設定ＬＵＴ、中間ＬＵＴ、補正ＬＵＴのコピーがされる場合や、各ＬＵＴへのリンクが指定される場合も考えられる。
【００２２】
画像形成装置１０７は、用紙などの記録材１０１に画像形成する際、出力したい記憶領域１０８上の出力画像データ１２７のトナー使用量を、トナー使用量算出手段１２５を通して算出する。そして、画像データは階調補正手段１２８により使用するＬＵＴ１２３を用いて階調補正が行われ、ハーフトーン処理がかけられて画像形成される。トナー使用量は、現像器内へのトナー補給量や、各種エンジン調整のパラメータとして使用されるものである。ここで、トナー使用量算出手段１２５によるトナー使用量の算出は、そのタイミングの機体階調特性が反映された補正ＬＵＴ１０５が適用されて画像形成される想定で行われてしまう場合がある。ここで、補正ＬＵＴ１０５ではなく設定ＬＵＴ１２９又は中間ＬＵＴ１１９がユーザーによって選択される場合、実際に使用されるトナー消費量と、算出されるトナー消費量が乖離し、現像器内へのトナー補給が過度にされるなどの不具合が発生する場合がある。その為、トナー使用量算出補正手段１２６は、使用するＬＵＴ１２３と、補正ＬＵＴ１０５の差分をトナー使用量計算に反映し、使用するＬＵＴ１２３を用いる場合のトナー消費量が適切に算出されるように補正する。なお、図１の例ではトナー使用量を算出する例について説明しているが、他の印刷方式における、例えばインクなどの色材使用量の算出（色材使用量算出処理）を行うことも可能である。そして、算出した色材使用量を、トナー使用量の補正と同様に補正すること（色材使用量補正処理）も可能である。
【００２３】
図２は、自動階調補正スキャン後のＬＵＴ更新手順制御を示すフローチャートである。すなわち、図２は画像形成装置１０７が階調パターン１０２を読み取った後のＬＵＴの更新処理の流れを示している。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは画像形成装置１０７の記憶装置（不図示）に格納されており、ＲＡＭ（不図示）に読み出されＣＰＵ（不図示）によって実行される。
【００２４】
まず画像形成装置１０７は、自動階調補正の階調パターンをスキャンしてメモリ上にスキャンイメージを保存し、パターンから濃度をサンプリングして、補正ＬＵＴ１０５を生成する（ステップＳ２０２）。なお、補正ＬＵＴ１０５の生成方法は公知の技術であるので説明は省略する。
【００２５】
次に画像形成装置１０７は、設定ＬＵＴと補正ＬＵＴとの差分を算出する（ステップＳ２０３）。
【００２６】
次に画像形成装置１０７は、所定の入力濃度値である入力濃度ｉに対する設定ＬＵＴの出力濃度値を算出する（ステップＳ２０４）。ここで、入力濃度ｉは、先に説明したように、予め決められた任意の値としてもよいし、あるいは設定ＬＵＴを使用し続ける場合に自動階調補正結果を適用する場合と最も大きく異なる、または見た目上大きく違って見える特徴的な濃度とすることができる。
【００２７】
次に画像形成装置１０７は、ステップＳ２０４で算出した設定ＬＵＴと補正ＬＵＴとの濃度値または、表示パターン画像を表示する（ステップＳ２０５）。
【００２８】
次に画像形成装置１０７は、ユーザーに設定ＬＵＴと補正ＬＵＴのどちらを適用するか選択させる画面を表示し、ユーザーに入力させる（ステップＳ２０６）。
【００２９】
次に画像形成装置１０７は、ステップＳ２０６での選択に応じて以降の処理を切り替える（ステップＳ２０７）。
【００３０】
Ｓ２０６で設定ＬＵＴが選択された場合、画像形成装置１０７は、使用するＬＵＴを更新しない（ステップＳ２０８）。
【００３１】
Ｓ２０６で補正ＬＵＴが選択された場合、画像形成装置１０７は、使用するＬＵＴを補正ＬＵＴで更新する（ステップＳ２０９）。
【００３２】
画像形成装置１０７は、適用された使用するＬＵＴで以降の補正処理を継続し、終了する（ステップＳ２１０）。
【００３３】
図２のように設定ＬＵＴと補正ＬＵＴとの濃度値または表示パターン画像を表示することによって、補正後のＬＵＴを使用する際に濃度変化が大きい場合には、設定ＬＵＴを選択することが可能となる。これにより、出力画像の濃度や色が変化しすぎてしまうことを防止することができる。なお、図２の例では、設定ＬＵＴと補正ＬＵＴのいずれかを選択する処理の例を示しているが、使用するＬＵＴとして中間ＬＵＴを適用することも可能である。詳細については後述する。
【００３４】
図３は、本実施形態で使用する階調補正ＬＵＴのデータフロー図である。画像形成装置１０７は、出力画像データ３０１（図１の１２７）を用紙などの記録材１０１に印刷する際、出力画像データ３０１からトナー使用量を算出し（３０２）、使用するＬＵＴにて階調補正を行う（３０３）。その後、画像形成装置１０７は画像データにハーフトーン処理などの画像処理をかけてから用紙上に画像形成する（３０４）。
【００３５】
ここで自動階調補正実施時のＬＵＴデータフローの一例を次に説明する。画像形成装置１０７は、現在使用している使用するＬＵＴ３０３を設定ＬＵＴ３０６にコピーする（１）。画像形成装置１０７は、補正ＬＵＴ３０５を用いる場合は、補正ＬＵＴ３０５を使用するＬＵＴ３０３にコピーする（２）。画像形成装置１０７は、中間ＬＵＴ３０７を補正ＬＵＴと設定ＬＵＴから作成し（３）、中間ＬＵＴが適用される場合は中間ＬＵＴ３０７を使用するＬＵＴ３０３にコピーする（４）。すなわち、設定ＬＵＴ３０６が用いられる場合には、使用するＬＵＴ３０３は更新されない。また、補正ＬＵＴ３０５が用いられる場合には、使用するＬＵＴ３０３は補正ＬＵＴ３０５によって更新される。また、中間ＬＵＴ３０７が用いられる場合には、使用するＬＵＴ３０３は中間ＬＵＴ３０７によって更新される。
【００３６】
図４は、設定ＬＵＴの濃度求め方を説明する図である。図の縦軸４０１は、階調補正手段１２８からエンジンへの出力レベル値を示す。また、図の横軸４０２は階調補正手段１２８への入力濃度を示す。補正ＬＵＴ４０３を適用する場合、入力濃度１．２（４０５）は、出力レベル４０６のレベルで出力されることで、濃度１．２で画像形成することが出来る。ここで、設定ＬＵＴ４０４を適用すると、濃度１．２の入力濃度では、４０７の縦軸位置の出力レベル値となり、補正ＬＵＴ４０３で同様の出力レベル値となる個所４０８の入力濃度４０９の濃度０．８が出力されることになる。
【００３７】
図５は、設定ＬＵＴの濃度求め方の一例を示すフローチャートである。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは画像形成装置１０７の記憶装置（不図示）に格納されており、ＲＡＭ（不図示）に読み出されＣＰＵ（不図示）によって実行される。図５のフローチャートは、差分が最大となる入力濃度を算出する例を示している。
【００３８】
まず画像形成装置１０７は、入力濃度ｉに０、差分ＭＡＸ値ｄに０、差分ＭＡＸ入力濃度ｋに０を代入する（ステップＳ５０２）。
【００３９】
次に画像形成装置１０７は、入力濃度ｉが最高濃度以下の間ループを繰り返す。（ステップＳ５０３）。
【００４０】
次に画像形成装置１０７は、現在ＬＵＴの入力濃度iの出力レベルｖを取得する（ステップＳ５０４）。
【００４１】
次に画像形成装置１０７は、補正ＬＵＴで出力レベルｖとなる入力濃度ｊを取得する（ステップＳ５０５）。
【００４２】
次に画像形成装置１０７は、現在ＬＵＴの入力濃度ｉから補正ＬＵＴでの出力レベルとなる入力濃度ｊを引いた値が差分ＭＡＸｄ以上であれば、ｄにｉからｊを引いた値を代入し、差分ＭＡＸ入力濃度ｋにｉを代入する（ステップＳ５０６）。
【００４３】
次に画像形成装置１０７は、ｉをインクリメントする（ステップＳ５０７）。
【００４４】
次に画像形成装置１０７は、入力濃度が最高濃度以下の場合、ステップＳ５０３に戻り、そうでなければループを抜ける（ステップＳ５０８）。
【００４５】
ステップＳ５０８でループを抜けた場合、次に画像形成装置１０７は、差分ＭＡＸ入力濃度ｋと、ｋの現在ＬＵＴの出力濃度とで表示用パターンを作成する（ステップＳ５０９）。
【００４６】
次に画像形成装置１０７は、設定ＬＵＴと補正ＬＵＴの濃度を表示し（ステップＳ５１０）、終了する（ステップＳ５１１）。図５のような処理を行うことで、差分が最も大きい濃度を比較対象としてユーザーに対して表示することができる。
【００４７】
次に、本実施形態において適用され得る各ＵＩのイメージ図を説明する。
【００４８】
図６は、本実施形態で濃度値を表示するＵＩのイメージ図である。ＵＩ１１２上には、補正ＬＵＴ１０５を用いるためのボタン６０１と、設定ＬＵＴ１２９を用いるためのボタン６０３が表示さる。また、補正ＬＵＴを適用した場合の濃度値６０２に対して、設定ＬＵＴを用いる場合の濃度値６０４が表示される。補正ＬＵＴの適用ボタン６０１を選択した状態で、テストプリントボタン６０５を押下すると補正ＬＵＴを適用してサンプルプリントが出力される。キャンセルボタン６０６が押下されると最後に適用された状態でこの画面から抜ける。適用ボタン６０７が押下されると、現在選択されているボタンのＬＵＴが使用するＬＵＴ１２３として保存される。
【００４９】
図７は、本実施形態で濃度パターンを表示するＵＩのイメージ図である。ＵＩ１１２上には、補正ＬＵＴ１０５を用いた場合の濃度値がＹ７０１、Ｍ７０２、Ｃ７０３、Ｋ７０４と色ごとに画面表示上の輝度で表現される。また、設定ＬＵＴ１２９を適用した場合の濃度値がＹ７０５、Ｍ７０６、Ｃ７０７、Ｋ７０８と色ごとに画面表示上の輝度で表現される。ここでＵＩ１１２上に表示されるパターンの輝度は、濃度値を濃度輝度変換した輝度値で表示することができる。また、図７に示すように濃度値（または輝度値）の数値をパターン画像と共に表示することもできる。図７のようにパターン画像として可視化することで、補正ＬＵＴを適用するか否かの判断をユーザーが容易に判断することができる。
【００５０】
図８は、本実施形態で複数濃度を表示するＵＩのイメージ図である。ＵＩ１１２上には、補正ＬＵＴ１０５を用いるためのボタン８０１と、設定ＬＵＴ１２９を用いるためのボタン８０２が表示される。ここで、補正ＬＵＴを用いた場合の濃度値を複数の濃度毎に表示し、それぞれの濃度に対して設定ＬＵＴを用いた場合の濃度値及び濃度パターンを表示する。図８のように複数の濃度を表示することによって、補正ＬＵＴを適用した場合の変化の度合いをユーザーが容易に判断することができる。
【００５１】
次に、ユーザーによって微修正されて生成される中間ＬＵＴについて説明する。図９は、中間ＬＵＴ算出方法を示す図である。補正ＬＵＴ９０１と設定ＬＵＴ９０２の差分ＬＵＴ９０３を作成するため、横軸を例えば１０２４階調に分離し、一階調毎に補正ＬＵＴ９０１から設定ＬＵＴ９０２を差し引いた値を差分ＬＵＴとして作成する。ここで、補正ＬＵＴと設定ＬＵＴとの間のＬＵＴとして中間ＬＵＴ９０６を作成する場合に、補正ＬＵＴと設定ＬＵＴのどちら寄りかのパラメータに応じて差分ＬＵＴに重みがけを行うことができる。例えば、一番補正ＬＵＴに近い調整値である重みＬＵＴ９０４は、０〜１０２３の入力値に対して全て０．９出力となることで、差分ＬＵＴ９０３の出力値に０．９倍するためのＬＵＴである。この重みづけされた差分ＬＵＴを設定ＬＵＴ９０２に足し合わせることで、最も補正ＬＵＴに近い中間ＬＵＴ９０６を作成することができる。また、２番目に設定ＬＵＴに近い調整値である重みＬＵＴ９０５は、０〜１０２３の入力値に対して全て０．２出力となることで、差分ＬＵＴ９０３の出力値に０．２倍するためのＬＵＴである。この重みづけされた差分ＬＵＴを設定ＬＵＴ９０２に足し合わせることで、２番目に設定ＬＵＴに近い中間ＬＵＴ９０６を作成することができる。
【００５２】
図１０は、本実施形態で中間ＬＵＴ濃度を表示するＵＩのイメージ図である。ＵＩ１１２上には、補正ＬＵＴ１０５を用いるためのボタン１００１と、設定ＬＵＴ１２９を用いるためのボタン１００４が表示さる。ボタン１００１と１００４の間には、それぞれを分割する中間ＬＵＴ１１９を示すポインタ１００２が表示され、その上をスライダ１００３がユーザー入力によって、左右に移動する。補正ＬＵＴ適用ボタン１００１の下には、その濃度と、濃度を表現する画像パターン１００５が表示され、設定ＬＵＴ適用ボタン１００４の下には、その濃度と、濃度を表現する画像パターン１００７が表示される。
更に、各ポインタ１００２の下に、該当する中間ＬＵＴで出力される濃度とその画像パターン１００６が表示される。
【００５３】
図１１は、ユーザー操作に応じた使用ＬＵＴを選択して設定するフローチャートである。図１１の処理は中間ＬＵＴを用いる例について説明している。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは画像形成装置１０７の記憶装置（不図示）に格納されており、ＲＡＭ（不図示）に読み出されＣＰＵ（不図示）によって実行される。
【００５４】
まず画像形成装置１０７は、現在使用しているＬＵＴを設定ＬＵＴとしてＳＤＲＡＭなどの一時領域に保存する（ステップＳ１１０２）。
【００５５】
次に画像形成装置１０７は、自動階調補正で作成したＬＵＴを補正ＬＵＴとして一時領域の保存する（ステップＳ１１０３）。
【００５６】
次に画像形成装置１０７は、補正ＬＵＴを使用するＬＵＴにコピーする（ステップＳ１１０４）。
【００５７】
次に画像形成装置１０７は、ＵＩ１１２からのユーザー入力を受け付ける（ステップＳ１１０５）。
【００５８】
次に画像形成装置１０７は、ユーザー入力の内容によって処理を切り替える（ステップＳ１１０６）。このユーザー入力は、例えば図１０に示す「キャンセル」「テストプリント」「適用」のボタンが押下される場合や、補正前の設定ＬＵＴ又は補正後のＬＵＴが使用するＬＵＴとして選択される場合や、スライダ調整されて中間ＬＵＴが選択される場合などである。
【００５９】
画像形成装置１０７は、ユーザー入力が補正ＬＵＴか設定ＬＵＴの選択である場合、指定されたＬＵＴを使用するＬＵＴにコピーする（ステップＳ１１１１）。
【００６０】
画像形成装置１０７は、ユーザー入力がスライダ調整の場合、スライダ位置に応じた中間ＬＵＴを作成する（ステップＳ１１０７）。そして、画像形成装置１０７は、作成した中間ＬＵＴを使用するＬＵＴにコピーする（ステップＳ１１０８）。
【００６１】
画像形成装置１０７は、ユーザー入力がテストプリントである場合、現在設定されている使用するＬＵＴでテストパターンをテストプリントする（ステップＳ１１０９）。
【００６２】
画像形成装置１０７は、ユーザー入力がキャンセルボタンの押下であった場合、設定ＬＵＴを使用するＬＵＴにコピーし、終了する（ステップＳ１１１０）。
【００６３】
画像形成装置１０７は、ユーザー入力が適用ボタンの押下である場合、何もせずに終了する（ステップＳ１１１２）。
【００６４】
なお、上記実施形態ではＬＵＴ自身をコピーしている例を説明しているが、実態ではなくＬＵＴを指し示すポインタの置きかえをする場合も考えられる。また、上記図１１の例では、Ｓ１１０４、Ｓ１１０８、Ｓ１１１０、Ｓ１１１１などにおいて、各ＬＵＴが使用するＬＵＴにコピーされる処理が行われているが、Ｓ１１０６で適用ボタンが選択されたときに実際のコピー処理が行われても良い。
【００６５】
上述したように本実施形態を用いると、入力画像濃度に対する補正ＬＵＴを用いて出力した場合の出力濃度値と、設定ＬＵＴで算出した濃度値を比較表示することで、ユーザーが許容できる変化量かどうかが容易に確認できる。更に、設定ＬＵＴと補正ＬＵＴの中間の任意の値をユーザーが指定して微調整することで、ユーザーの許容範囲で自動階調補正結果を微調整して適用することが出来る。
【００６６】
（その他の実施例）
また、上記例においては電子写真方式の例を用いて説明したが、インクジェット記録方式、感熱転写方式、その他、種々の方式に適用することも可能である。
【００６７】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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