(57)【要約】【課題】省エネモードにおいて、定着速度、画像のトナー載量との相関関係を維持しつつ定着温度を下げ、またユーザが印刷速度・画像品質・消費電力の関連性を認識し、いずれを優先するかを選択可能とする手段が必要である。【解決手段】定着装置の定着温度および定着速度と、トナー載量とを制御する画像処理装置であって、動作モードを、通常の消費電力よりも抑える省エネルギーモードに切り替える切り替え手段と、前記省エネルギーモードの切り替えに応じて、前記定着装置における定着温度を予め定義された通常の状態における定着温度よりも低温に設定する設定手段と、前記設定手段にて設定した定着温度により定着が可能な定着速度および最大トナー載量を決定する決定手段と、前記決定手段にて決定した最大トナー載量を超えないトナー載量となるように、画像形成を行う画像データを補正する補正手段とを有する。【選択図】  図６
2013076953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを制御する画像処理装置であって、
動作モードを、通常の消費電力よりも抑える省エネルギーモードに切り替える切り替え手段と、
前記省エネルギーモードの切り替えに応じて、前記定着装置における定着温度を予め定義された通常の状態における定着温度よりも低温に設定する設定手段と、
前記設定手段にて設定した定着温度により定着が可能な定着速度および最大トナー載量を決定する決定手段と、
前記決定手段にて決定した最大トナー載量を超えないトナー載量となるように、画像形成を行う画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記省エネルギーモードに対応した、定着温度、定着速度、および最大トナー載量の設定値の組み合わせを予め定義して保持することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
記録媒体を供給する複数の給紙手段を有し、
前記設定値の組み合わせは、前記複数の給紙手段ごとに定義されることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記設定値の組み合わせは、前記画像形成装置が対応する記録媒体の種類ごとに定義されることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを画像形成処理に対する設定に応じて制御する画像処理装置であって、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示手段と、
画像形成処理に対する各設定の関係により設定可能な値の範囲を示す相関情報を保持する保持手段と、
前記画面にて、印刷速度、画像品質、および消費電力のうちのいずれかの設定として第１の設定を受け付けると、前記相関情報を参照し、前記第１の設定以外の設定が取り得る値の範囲を前記第１の設定が成立する範囲に限定する限定手段と、
前記画面にて、前記限定手段にて限定された範囲の中から第２の設定の値を受け付けると、前記相関情報を参照し、第３の設定を決定する決定手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記表示手段は、前記限定手段にて前記第１の設定以外の設定の範囲が限定された際、および前記決定手段にて設定の値が決定された際に、前記画面に反映して表示を更新することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記表示手段は、前記画面にて、消費電力の設定を、現在の消費電力に対する削減率として受け付けることを特徴とする請求項５または６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記表示手段は、前記画面にて、受け付けた設定を有効にする時間帯の設定を更に受け付けることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを画像形成処理に対する設定に応じて制御する画像処理装置であって、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力の設定について、いずれの設定を優先するかの優先順位を受け付ける受付手段と、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示手段と、
前記優先順位により設定可能な値の組み合わせを示す相関情報を保持する保持手段と、
前記相関情報を参照し、前記画面にて受け付けた設定と、前記受付手段にて受け付けた優先順位とから、印刷速度、画像品質、および消費電力の設定値の組み合わせを決定する決定手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを制御する画像処理装置における画像処理方法であって、
切り替え手段が、動作モードを、通常の消費電力よりも抑える省エネルギーモードに切り替える切り替え工程と、
設定手段が、前記省エネルギーモードの切り替えに応じて、前記定着装置における定着温度を予め定義された通常の状態における定着温度よりも低温に設定する設定工程と、
決定手段が、前記設定工程にて設定した定着温度により定着が可能な定着速度および最大トナー載量を決定する決定工程と、
補正手段が、前記決定手段にて決定した最大トナー載量を超えないトナー載量となるように、画像形成を行う画像データを補正する補正工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを画像形成処理に対する設定に応じて制御する画像処理装置における画像処理方法であって、
表示手段が、画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示工程と、
保持手段が、画像形成処理に対する各設定の関係により設定可能な値の範囲を示す相関情報を記憶部に保持する保持工程と、
限定手段が、前記画面にて、印刷速度、画像品質、および消費電力のうちのいずれかの設定として第１の設定を受け付けると、前記相関情報を参照し、前記第１の設定以外の設定が取り得る値の範囲を前記第１の設定が成立する範囲に限定する限定工程と、
決定手段が、前記画面にて、前記限定工程にて限定された範囲の中から第２の設定の値を受け付けると、前記相関情報を参照し、第３の設定を決定する決定工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを画像形成処理に対する設定に応じて制御する画像処理装置における画像処理方法であって、
受付手段が、画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力の設定について、いずれの設定を優先するかの優先順位を受け付ける受付工程と、
表示手段が、画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示工程と、
保持手段が、前記優先順位により設定可能な値の組み合わせを示す相関情報を記憶部に保持する保持工程と、
決定手段が、前記相関情報を参照し、前記画面にて受け付けた設定と、前記受付工程にて受け付けた優先順位とから、印刷速度、画像品質、および消費電力の設定値の組み合わせを決定する決定工程と
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
コンピュータを、
動作モードを、通常の消費電力よりも抑える省エネルギーモードに切り替える切り替え手段、
前記省エネルギーモードの切り替えに応じて、定着装置における定着温度を予め定義された通常の状態における定着温度よりも低温に設定する設定手段、
前記設定手段にて設定した定着温度により定着が可能な定着速度および最大トナー載量を決定する決定手段、
前記決定手段にて決定した最大トナー載量を超えないトナー載量となるように、画像形成を行う画像データを補正する補正手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータを、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示手段、
画像形成処理に対する各設定の関係により設定可能な値の範囲を示す相関情報を保持する保持手段、
前記画面にて、印刷速度、画像品質、および消費電力のうちのいずれかの設定として第１の設定を受け付けると、前記相関情報を参照し、前記第１の設定以外の設定が取り得る値の範囲を前記第１の設定が成立する範囲に限定する限定手段、
前記画面にて、前記限定手段にて限定された範囲の中から第２の設定の値を受け付けると、前記相関情報を参照し、第３の設定を決定する決定手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
コンピュータを、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力の設定について、いずれの設定を優先するかの優先順位を受け付ける受付手段、
画像形成処理に対する印刷速度、画像品質、および消費電力それぞれの設定を受け付ける画面を表示する表示手段、
前記優先順位により設定可能な値の組み合わせを示す相関情報を保持する保持手段、
前記相関情報を参照し、前記画面にて受け付けた設定と、前記受付手段にて受け付けた優先順位とから、印刷速度、画像品質、および消費電力の設定値の組み合わせを決定する決定手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する際の定着装置の温度調整を行う画像処理装置、画像処理方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する画像形成装置において、転写紙上に載せる単位面積当たりの色材量に応じて、定着装置での定着温度が決定される。通常単位面積当たりの色材量の最大値を予め決めておき、その最大値を持つ画像を確実に定着することが可能な定着温度となるように温度調整を行う。
【０００３】
フルカラー複写機では、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）等の複数の色材を重ね合わせて画像形成を行うため、転写紙上に載せる色材量（以下、トナー載量と呼ぶ）が多くなる傾向にある。このため、必要とされる定着ローラーの熱容量は大きくなり、電源投入後やスリープ明けの際など、定着装置が予め定められた設定温度より低い状態の場合、定められた設定温度に上昇するまでの定着ウォームアップは長くなる。その結果、印刷開始までの待ち時間が発生する問題があった。また出力する画像によっては、想定するトナー載量の最大値を大きく下回る画像出力となりうる。例えば、Ｋの色材のみを使うモノクロモードの出力時には過剰な加熱を行うことになり、電力の無駄が生じてしまう。
【０００４】
これらの問題に対して従来、次のような方式が提案されている。待機時に予熱が必要な熱ローラー定着器と、省エネルギーモードへの切り替え、及び移行時間を変更できる操作パネルと、熱ローラー定着器の予熱の有無を切り替える制御部を有する。そして、制御部は、操作パネルにより設定された省エネルギーモードへの移行時間に基づき熱ローラー定着器の予熱の有無を切り替える、というものがある（特許文献１）。これにより、定着温度制御を切り替えることで、常時、通常の定着温度を維持した場合よりも消費電力量を削減する、「省エネルギーモード」を実現する事が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２８１６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような手段による定着温度制御は、あくまで実際の定着処理の非実行時に行うものであり、印刷動作全体からみると省エネルギー効果は低い。一方で、適切な定着温度は前述の通り画像のトナー載量や定着速度にも依存するため、単純に「省エネルギーモード」設定時に定着温度だけを下げる事はできない。
【０００７】
例えば、所定の温度よりも低温で定着を行う場合、所定の定着速度よりも低速で定着処理を行うことで、所定温度で定着した場合と同じトナー載量での定着を保証する事が可能になる。但し、定着速度を変えれば印刷媒体上でのトナーの溶融状態が変わるため、出力画像の質感（光沢度など）は変化する場合がある。また、所定の温度よりも低温で、かつ所定の速度で定着を行う場合は、画像データを補正してトナー載量を引き下げる事で同じく定着を保証する事が可能である。但し、画像のトナー載量を引き下げると、一般的に色の深みが失われ画像品質は低下する。
【０００８】
このように、定着温度を下げる事は消費電力の削減につながるため、「省エネルギーモード」などの環境に配慮した機能として利用する事が可能である。しかし、定着温度、定着速度、画像におけるトナー載量は相関関係にあり、定着温度だけを独立して下げることはできないという課題がある。
【０００９】
更には、ユーザから見た装置の能力として、消費電力（定着温度）、印刷速度（定着速度）、画像品質（トナー載量）にどのような影響があり、それぞれどのようなメリット・デメリットがあるかの関連性を認識しにくいという課題がある。
【００１０】
更には、「省エネルギーモード」であるか否かを切り替える手段のみでは、これらの装置の能力としてどれを優先するかをユーザが選択する事ができないという課題もある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本願発明は以下の構成を有する。すなわち、電子写真方式により形成されたトナー像を記録媒体に熱定着する定着装置の定着温度および定着速度と、前記トナー像を形成するためのトナー載量とを制御する画像処理装置であって、動作モードを、通常の消費電力よりも抑える省エネルギーモードに切り替える切り替え手段と、前記省エネルギーモードの切り替えに応じて、前記定着装置における定着温度を予め定義された通常の状態における定着温度よりも低温に設定する設定手段と、前記設定手段にて設定した定着温度により定着が可能な定着速度および最大トナー載量を決定する決定手段と、前記決定手段にて決定した最大トナー載量を超えないトナー載量となるように、画像形成を行う画像データを補正する補正手段とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によって、定着装置の処理能力と省エネルギー効率に影響し、互いに相関関係を持つ複数の要素に対し、それぞれの相関関係を考慮して、いずれの要素を優先するかを可能な範囲でユーザに設定させる事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】画像形成装置の詳細構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置の概観図。
【図４】実施形態１に係る定着温度、定着速度、最大トナー載量の関係を示す図。
【図５】実施形態１に係る第１のメニューの構成例を示す図。
【図６】実施形態１に係る処理の流れを示すフロー図。
【図７】設定値相関テーブルの構成例を示す図。
【図８】実施形態２に係る処理の流れを示すフロー図。
【図９】実施形態２に係る第２のメニューの構成例を示す図。
【図１０】実施形態２に係る設定値相関テーブルの構成例を示す図。
【図１１】実施形態２に係る設定値相関テーブルの構成例を示す図。
【図１２】実施形態３に係る処理の流れを示すフロー図。
【図１３】実施形態３に係る第１のメニューの構成例を示す図。
【図１４】実施形態３に係る第３のメニューの構成例を示す図。
【図１５】実施形態３に係る各メニュー、および設定値相関テーブルの例を示す図。
【図１６】実施形態３に係る各メニュー、および設定値相関テーブルの例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
＜実施形態１＞
［画像形成装置の構成］
図１、図２は、本実施形態に係る電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、記憶部１０３、ＣＰＵ１０４および画像出力部１０５を備える。なお、本実施形態に係る画像形成装置は、画像データを管理するサーバ、プリントの実行を指示するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置にネットワークなどを介して接続可能である。
【００１６】
画像読取部１０１は、原稿の画像を読み取り、画像データを出力する。画像処理部１０２は、画像読取部１０１や外部から入力される画像データを含む印刷情報を中間情報（以下「オブジェクト」と呼ぶ）に変換し、記憶部１０３のオブジェクトのバッファに格納する。さらに、画像処理部１０２（画像処理装置）は、バッファしたオブジェクトに基づきビットマップデータを生成し、記憶部１０３のバッファに格納する。その際、画像処理部１０２は、色変換処理や、画像調整処理、トナー総量制御処理等を行う。詳細に関しては後述する。
【００１７】
記憶部１０３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク（ＨＤ）などから構成される。ＲＯＭは、ＣＰＵ１０４が実行する各種の制御プログラムや画像処理プログラムを格納する。ＲＡＭは、ＣＰＵ１０４がデータや各種情報を格納する参照領域や作業領域として用いられる。また、ＲＡＭやＨＤは、上記のオブジェクトのバッファや後述の定着温度の設定値の記憶などに用いられる。
【００１８】
画像形成装置は、このＲＡＭやＨＤ上で画像データを蓄積し、ページのソートや、ソートされた複数ページにわたる原稿を蓄積し、複数部プリント出力を行う。画像出力部１０５は、記録紙などの記録媒体にカラー画像を形成して出力する。
【００１９】
画像形成装置の構成について、さらに詳細に図２を用いて示す。画像読取部１０１で読み込まれた画像データは、画像処理部１０２へ入力部Ｉ／Ｆ６１０を介して送られる。ＣＰＵ６０８は、プログラムＲＯＭ６０６に格納されたデータ処理プログラムを起動し、データＲＯＭ６０７に格納される処理用データを用い、ＲＡＭ６０９上で送られたデータを処理する。処理中または処理後の画像データは、必要に応じて記憶部Ｉ／Ｆ６１４を介して内部記憶領域部６０３に格納される。
【００２０】
処理の終了した画像データは、出力部Ｉ／Ｆ６１２を介してデータ送受信部６０４、または画像出力部１０５に送られる。前者に送られたデータは、ネットワーク上に存在するホストコンピュータ６１６など外部に接続された他のデータ処理装置に送られる。後者に送られたデータは、画像形成装置が備えるプリントエンジンから紙などのメディア上に印刷されて出力される。また、このデータ送受信部６０４を介して、外部のホストコンピュータ６１６から印刷データを受け取る場合もある。この時、画像形成装置は、プリンタとして動作する。さらに、画像形成装置は、ＵＳＢメモリなどの可搬型外部記憶領域６１７を記憶部Ｉ／Ｆ６１４に装着し、データをダイレクト入力する場合もある。
【００２１】
これら一連の印刷データに対する処理を実行する際の動作環境は、環境設定部（パネル）６０１からユーザにより設定される。設定内容に従い、設定部Ｉ／Ｆ６１１を介して画像処理部１０２の動作設定が行われる。
【００２２】
なお、図１の記憶部１０３は、図２に示した内部記憶領域部６０３などの各記憶部に対応する。また、図２においては、画像処理部１０２の中にＣＰＵ６０８が含まれるように示しているが、これに限定するものではない。
【００２３】
［装置概観］
図３は、画像形成装置の概観図を示している。画像読取部１０１において、原稿台ガラス２０３および原稿圧板２０２の間に画像を読み取る原稿２０４が置かれ、原稿２０４はランプ２０５の光に照射される。原稿２０４からの反射光は、ミラー２０６、２０７に導かれ、レンズ２０８によって３ラインセンサ２１０上に像が結ばれる。なお、レンズ２０８には赤外カットフィルタ２３１が設けられている。モータ（不図示）により、ミラー２０６とランプ２０５を含むミラーユニットを速度Ｖで、ミラー２０７を含むミラーユニットを速度Ｖ／２で矢印の方向に移動する。つまり、３ラインセンサ２１０の電気的走査方向（主走査方向）に対して垂直方向（副走査方向）にミラーユニットが移動し、原稿２０４の全面を走査する。
【００２４】
３ラインのＣＣＤからなる３ラインセンサ２１０は、入力される光情報を色分解して、フルカラー情報ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の各色成分を読み取り、その色成分信号を画像処理部１０２へ送る。なお、本実施形態では、３ラインセンサ２１０を構成するＣＣＤはそれぞれ５０００画素分の受光素子を有する。そして、３ラインセンサ２１０は、原稿台ガラス２０３に載置可能な原稿の最大サイズであるＡ３サイズの原稿の短手方向（２９７ｍｍ）を６００ｄｐｉの解像度で読み取ることができるものとする。
【００２５】
標準白色板２１１は、３ラインセンサ２１０を構成するＣＣＤ２１０−１〜２１０−３によって読み取ったデータを補正するためのものである。標準白色板２１１は、可視光でほぼ均一の反射特性を示す白色である。
【００２６】
画像処理部１０２は、３ラインセンサ２１０から入力される画像信号を電気的に処理して、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の各色成分信号を生成する。そして、画像処理部１０２は、生成したＣＭＹＫの色成分信号を画像出力部１０５に送る。このとき出力される画像は、ディザなどのハーフトーン処理が行われたＣＭＹＫの画像となっている。
【００２７】
画像出力部１０５において、画像読取部１０１から送られてくるＣ、Ｍ、ＹまたはＫの画像信号はレーザドライバ２１２へ送られる。レーザドライバ２１２は、入力される画像信号に応じて半導体レーザ素子２１３を変調駆動する。半導体レーザ素子２１３から出力されるレーザビームは、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、およびミラー２１６を介して感光ドラム２１７を走査し、感光ドラム２１７上に静電潜像を形成する。
【００２８】
現像器は、マゼンタ現像器２１９、シアン現像器２２０、イエロー現像器２２１およびブラック現像器２２２から構成される。四つの現像器が交互に感光ドラム２１７に接することで、感光ドラム２１７上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像してトナー像を形成する。記録紙カセット２２５から供給される記録紙は、転写ドラム２２３に巻き付けられ、感光ドラム２１７上のトナー像が記録紙に転写される。
【００２９】
このようにしてＣＭＹＫの４色のトナー像が順次転写された記録紙は、定着装置である定着ユニット２２６を通過することで、トナー像が熱定着される。その後、記録紙は、画像形成装置外へ排出される。定着ユニット２２６は、内部の加圧ローラーからの圧力と熱を転写された記録紙に与えることによりＣＭＹＫの４色のトナー像を記録紙に定着させる。この時の熱量がトナー載量に対して不十分である場合には、定着不良を起こし正常な画像が得られない。そのため、定着ユニット２２６には温度センサ（不図示）が取り付けられており、定着に十分な所定の温度が確認された時に初めて定着動作が行われるよう制御する。この温度制御は、ＣＰＵ１０４にて温度センサ情報とトナー載量との関係から行われる。
【００３０】
［トナー載量と定着温度との関係］
次に前述のトナー載量に関係する印刷モードと定着ユニットの必要温度（以下、定着温度）及び処理速度（以下、定着速度）との関係に関して、図４を用いて説明する。
【００３１】
ここでのトナー載量とは、画像上の単位面積当たりのトナー載量を意味し、単位を％として説明する。具体的にはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の最大値を１００％とした時に、例えばその最大値を２色重ねた場合にそのエリアでは２００％のトナー載量と定義する。各色は、階調性を持っているため０〜１００％までの間の値を取り得る。このトナー載量は、印刷された画像の品質に影響を与える。ここでは、本実施形態に係る印刷の画像の品質に対する設定（印刷モード）について説明しておく。
【００３２】
例えばフルカラー印刷モードは、ＣＭＹＫの４色のトナーをフルに利用したモードであり、任意の色をそのトナーで再現できる範囲で再現し、高品質なカラー印刷を行う。本実施形態においては、フルカラー印刷モード時の最大トナー載量は、２４０％ほどが確保されれば高品位な画質を得る事が可能とする。
【００３３】
またＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）印刷モードは、前述のフルカラーでＣ、Ｍ、Ｙの３色で作られる黒またはグレーをＫ単色に置き換え、文字や細線のトナー飛び散り等を押さえ文字の可読性を高める処理を行うモードである。ＵＣＲ印刷モードでは、ＣＭＹをＫに置き換えることで最大トナー載量が削減される。本実施形態においてＵＣＲ印刷モード時の最大トナー載量は１８０％程度で十分であるとする。
【００３４】
また省トナー印刷モードは、前述のフルカラーに対して画像を薄くすることで使用するトナー載量を減らして印刷するモードである。本実施形態において、省トナー印刷モードは、その使用トナーをフルカラー時の半分にするため、最大値も半分の１２０％と定義する。
【００３５】
最後に、単色印刷モードは、モノクロ印刷に代表される１色のトナーのみを使った処理を行うモードである。本実施形態において、単色印刷モード時の最大値は、１色分のトナー載量の最大値である１００％とする。
【００３６】
このように画像の色をどのように処理するかにより最大トナー載量が異なり、その時に必要とされる定着ユニットの温度は異なり、最大トナー載量が多い順に定着温度も高くなる。つまり、前述の各モードについて考えると、定着速度を一定とした場合、定着温度の高低の関係は、フルカラー印刷＞ＵＣＲ印刷＞省トナー印刷＞単色印刷となる。
【００３７】
これらの最大トナー載量と定着温度との関係は、定着時の動作速度が一定である事を前提としているが、もう１つの要素として定着速度を変化させると同一温度での最大トナー載量の許容値も変わってくる。すなわち、定着速度が遅くなると一定時間における単位面積当たりの熱量が増えるため、トナーの記録媒体に対する定着性は向上する。逆に定着速度が速くなると定着性は下がるという特徴がある。また、定着速度を早くした場合、上記理由により、定着温度を上げることで最大トナー載量を維持する事も可能である。
【００３８】
このように、定着温度、定着速度、および最大トナー載量は互いに相関関係にある。この関係を図４に示す。すなわち、最大トナー載量を一定に保つ場合、定着温度を上げると定着速度も上げる事ができる（図４（Ａ））。定着速度が一定の場合は、定着温度を上げると最大トナー載量を上げる事ができる（図４（Ｂ））。定着温度が一定の場合は、定着速度を上げると最大トナー載量は下げなければならない（図４（Ｃ））。この図４にて表現される対応関係は、本実施形態に係る制御で用いる相関情報としての「設定値相関テーブル」を作成する際に利用する。
【００３９】
なお、画像中の画素に対応するトナー量において最大トナー載量を予測する場合、最も一般的な予測手段は、上述した印刷モードにより判断するものである。つまり、設定されている印刷モードによって、予め定義された最大トナー載量を特定する。また、定着条件に応じて最大トナー載量を考慮して画像データを補正する場合は、印刷モードを変更する以外に、印刷モードはそのままで画像調整処理により濃度を下げる方法も考えられる。具体的には以下のようなものである。
【００４０】
画像処理部１０２は、画像調整処理を行う。画像処理部１０２は、コピー処理であれば操作部からの調整値、またプリント処理であればプリンタドライバからの調整値に応じて調整を行う。ここでは画像調整処理として画像濃度調整を例にとって具体的に説明する。本実施形態において、濃度調整値は１〜９までの値を取り、初期設定は５になっているものとする。この値を５より大きくするにつれて出力画像の濃度は濃くなり、５より小さい値にすることで出力画像の濃度は薄くなる。この時の各ＣＭＹＫ値に対する計算式としては、入力の値をＣｉｎ、出力の値をＣｏｕｔとした場合、以下の式（１）のように示される。
【００４１】
Ｃｏｕｔ＝Ｃｉｎ×ｇａｉｎ＋ｏｆｓｔ  ・・・（１）
濃度を濃くする場合にはｇａｉｎの値は１より大きな値になり、ｏｆｓｔも０より大きい値にする。逆に濃度を薄くする場合にはｇａｉｎは１より小さな値になり、ｏｆｓｔも０より小さい値にする。何も調整しない場合にはｇａｉｎ＝１、ｏｆｓｔ＝０となる。このｇａｉｎとｏｆｓｔとの値を濃度調整値１〜９の値に応じて切り替えることで濃度調整を実現する。なお前述のように入力および出力の値は０〜２５５の間で値を取る８ｂｉｔデータなので、出力値が０を下回る値は０へ、２５５を上回る値は２５５へクリップする。
【００４２】
ｇａｉｎやｏｆｓｔの値に対する算出式は、特に限定しない。また、濃度調整の計算式は、式（１）以外のものを用いてもよい。
【００４３】
これにより、ＣＭＹＫの割合は維持したまま濃度を下げることでトナー載量を変更する事が可能である。
【００４４】
［処理フロー］
以下、図５〜図７を用いて、実施形態１の処理を詳細に説明する。図５は、画像形成装置が備える環境設定部６０１、または接続されるホストコンピュータ６１６上のユーザインターフェイス（以下、ＵＩ）に表示される「省エネルギーモード」の切り替えメニュー（以下、第１のメニュー５０１）を示す。画像形成装置の通常の機能メニュー（コピー５０２、プリント５０３）などと同じく、省エネルギーモード５０４を示す状態設定メニューが設けられている。この省エネルギーモード５０４を押下することにより、図５（Ａ）に示すように無効（オフ）状態から、図５（Ｂ）に示すようにオン（有効）状態に移行する。図５（Ｂ）は、オン状態となった省エネルギーモード５０５を示している。この設定状態を以下に示す処理フローの最初に参照する。なお、第１のメニューの画面は図５に示す構成に限定するものではなく、他の表示方法であっても構わない。
【００４５】
図７（Ａ）は、本実施形態で用いる設定値相関テーブルＳの構成例を示している。画像形成装置で設定可能な定着温度と、それに対応して最適な定着速度、及びその定着温度と速度で動作した場合に保証可能な最大トナー載量を定義したものある。この設定値相関テーブルＳは、予めデータＲＯＭ６０７に格納して保持されている。ここでは３要素の取り得る設定値は設定可能な範囲で、かつ最も画像形成装置の処理能力を発揮する設定値の組み合わせとするのが実用的である。なお、設定値相関テーブルＳの各構成要素（定着温度、定着速度、最大トナー載量）における具体的な値は、予め定義されているものとする。
【００４６】
また、画像形成装置は、複数の給紙手段（記録紙カセット２２５など）を備え、設定値相関テーブルＳは、画像形成装置の画像出力部１０５が備える給紙手段ごとに定義して保持されてもよい。その場合、給紙手段（もしくは、供給される用紙の種類）によって、省エネルギーモードの設定を切り替える事が可能である。そのため、例えば再生紙をセットした給紙口では省エネルギーモード時の消費電力レベルを通常よりも低く、逆に高グロス紙などをセットした給紙口では省エネルギーモード時の消費電力レベルを通常よりも高めに設定するなどの切り替えが可能となる。
【００４７】
図６は処理フローを示している。以降のフローに示される処理はＣＰＵ６０８からの命令を元に画像処理部１０２により処理される。以下、他の実施形態でも同様である。
【００４８】
画像読取部１０１やホストコンピュータ６１６から画像データが入力され、印刷処理が開始された後、Ｓ６０１にて、画像処理部１０２は、画像形成装置の画像出力部１０５の給紙口別に設定値相関テーブルＳを持つか否かを判断する。設定値相関テーブルＳを持っていれば（Ｓ６０１にてＹＥＳ）、画像処理部１０２は、Ｓ６０２で現在選択されている給紙口に対する設定値相関テーブルＳを取得する。そして、Ｓ６０３へ進む。設定値相関テーブルを持たない場合は（Ｓ６０１にてＮＯ）、画像処理部１０２は、デフォルトの設定値相関テーブルＳを用いる。
【００４９】
Ｓ６０３において、画像処理部１０２は、第１のメニュー５０１の設定状態を取得する。Ｓ６０４にて、画像処理部１０２は、「省エネルギーモード」設定が入力されたか否かを判定する。「省エネルギーモード」が設定されていない場合は（Ｓ６０４にてＮＯ）、Ｓ６０６で、画像処理部１０２は、定着温度の設定を定常状態での温度に設定する。これは、図７（Ａ）の設定値相関テーブルＳの設定番号“１”の消費電力に対応する温度に相当する。「省エネルギーモード」が設定されている場合は（Ｓ６０４にてＹＥＳ）、Ｓ６０５で、画像処理部１０２は、定着温度の設定を省エネルギーモード状態での温度（低温）に設定する。これは、図７（Ａ）の設定値相関テーブルＳの設定番号“２”の消費電力に対応する温度に相当する。
【００５０】
次に、Ｓ６０７では、画像処理部１０２は、同じく設定値相関テーブルＳを参照して、それぞれに設定した定着温度に対応する定着速度を決定する。そして、Ｓ６０８にて、画像処理部１０２は、決定した定着速度および定着温度に対応する最大トナー載量を決定する。これは、設定値相関テーブルＳの画像品質から決定するものとする。Ｓ６０９にて、画像処理部１０２は、決定した定着速度を設定する。
【００５１】
次にＳ６１０で、画像処理部１０２は、出力画像に対して、上述した印刷モードに対応する最大トナー載量を決定する。
【００５２】
Ｓ６１１にて、画像処理部１０２は、Ｓ６１０で決定した最大トナー載量と、Ｓ６０８で決定した最大トナー載量とを比較する。Ｓ６１０で決定した最大トナー載量が、Ｓ６０８で決定したトナー載量を超える場合は（Ｓ６１１にてＹＥＳ）、画像処理部１０２は、Ｓ６１２にて、Ｓ６０８で決定した最大トナー載量以下となるように画像データを補正する。補正手段は、式（１）を用いて前述した手法等を用いる。なお、上記方法に限定するものではなく、他の手法を用いても構わない。
【００５３】
そして、Ｓ６１３で、画像処理部１０２は、印刷処理を行う。更に、他の画像処理の対象がある場合には（Ｓ６１４にてＹＥＳ）、Ｓ６１３に戻り処理を継続する。そして、印刷処理が終了した場合（Ｓ６１４にてＮＯ）、本処理フローを終了する。
【００５４】
このような方法で、省エネルギーモードにおける定着温度と、相関関係を持つ定着速度・最大トナー載量の設定を実施する。
【００５５】
以上により、画像形成装置の処理能力と省エネルギー効率に影響し、互いに相関関係を持つ複数の要素に対し、それぞれの相関関係を保ちつつ、いずれの要素を優先するかを可能な範囲でユーザに選択させる事が可能となる。
【００５６】
＜実施形態２＞
以下、図７〜図１０を用いて、実施形態２の処理を詳細に説明する。図９は、画像形成装置が備える環境設定部６０１、または接続されるホストコンピュータ６１６上のＵＩに表示される、画像形成装置の処理能力に関わる要素の切り替えメニュー（以下、第２のメニュー）を示す。本実施形態において、第２のメニューに含まれる設定要素は「印刷速度」及び「画像品質」と、画像形成装置の省エネルギー度に関わる要素「消費電力」である。
【００５７】
画像形成装置の状態設定メニューとして、初期設定を図９（Ａ）に示す。メニュー内に示された設定要素間において互いに相関関係を持ち、３要素中１要素が決定すると、残り２要素は設定範囲について何らかの制限が生じる可能性がある。さらに、３要素中２要素が決定すると、残り１要素は一意に決定するという関係にある。図９（Ａ）の初期状態から、「画像品質」要素のメニューボタンの押下（この場合は固定の値に設定）、スライドバーの操作（この場合はユーザがレベルを選択可能）などにより状態を変更できる。図９（Ａ）では、印刷速度ボタン９０１、画像品質ボタン９０２、消費電力ボタン９０３としてのメニューボタンが示されている。また、印刷速度は、ラジオボタンにて設定し、画像品質および消費電力はスライドバーで設定する構成としている。
【００５８】
例えば、図９（Ｂ）の状態に変化すると「画像品質」の設定値が“第１の設定”として、図１０に示す設定値相関テーブルＡに記憶され、ＲＡＭ６０９や内部記憶領域部６０３などに記憶される。なお、図１０（Ａ）は、設定値相関テーブルＡの初期値を定義しているが、この値に限定するものではなく、例えば、ユーザが任意に定義できるものとする。この例では、図１０（Ａ）に示す初期設定から図１０（Ｂ）に示す状態にテーブルの内容が書き換わる。第１の設定の値に応じて、残り２要素の設定値は設定可能範囲が変わる場合は、ＵＩの設定範囲が必要に応じて変更される。同じく、「消費電力」要素の状態が図９（Ｃ）に示す状態に変化すると、「消費電力」の設定値が“第２の設定”として同じく、設定値相関テーブルＡに記憶され、図１０（Ｃ）の状態となる。第１と第２の設定値が確定すると、第３の設定値は自動的に図１０（Ｄ）の状態に決定される。そしてＵＩ上では、決定された設定値に対応して、表示が反映されることで、図９（Ｄ）の状態に更新される。
【００５９】
この時、各設定値と実際の画像形成装置の動作・状態は、図７（Ｂ）〜（Ｄ）に示す設定値相関テーブルＢ〜Ｄで規定する。図７（Ｂ）に示す設定値相関テーブルＢでは、「印刷速度」を規定し、例えば通常動作時の速度（等速）と、特殊動作時の速度（半速）が、それぞれ定着速度４０ｐｐｍ／２０ｐｐｍと対応づけられる。定着速度の切り替えは、例えば印刷媒体の性質や印刷環境によっても行われる。
【００６０】
また、図７（Ｃ）に示す設定値相関テーブルＣでは、「画像品質」を規定し、ここでは保証する最大トナー載量を切り替える。この例では、単色保証の１００％から、３次色保証の３００％まで５段階のレベルを持たせている。最大トナー載量の選択肢は、例えば実施形態１で説明したように印刷モードに応じてトナー載量を規定するのが実用的である。さらに、図７（Ｄ）に示す設定値相関テーブルＤでは、「消費電力」を規定し、ここでは定着温度を切り替える。この選択肢は、定着速度と最大トナー載量から算出する。
【００６１】
そして、これら３つの要素間の相関関係は、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示す設定値相関テーブルＥ〜Ｊで規定する。図１１（Ａ）に示す設定値相関テーブルＥ／Ｆは、第１の設定が「印刷速度」で、テーブルＥは第２の設定が「画像品質」、第３の設定が「消費電力」である場合の設定値対応を規定する。また、同じくテーブルＦは、第２の設定が「消費電力」、第３の設定が「画像品質」である場合の設定値対応を規定する。
【００６２】
図１１（Ｂ）に示す設定値相関テーブルＧ／Ｈは、第１の設定が「画像品質」で、テーブルＧは第２の設定が「印刷速度」、第３の設定が「消費電力」である場合の設定値対応を規定する。また、同じくテーブルＨは、第２の設定が「消費電力」、第３の設定が「印刷速度」である場合の設定値対応を規定する。
【００６３】
図１１（Ｃ）に示す設定値相関テーブルＩ／Ｊは、第１の設定が「消費電力」で、テーブルＩは第２の設定が「印刷速度」、第３の設定が「画像品質」である場合の設定値対応を規定する。また、同じくテーブルＪは、第２の設定が「画像品質」、第３の設定が「印刷速度」である場合の設定値対応を規定する。
【００６４】
図１１（Ａ）〜（Ｃ）では、いずれも第１の設定に対して、第２の設定が決まった時に取り得る第３の設定が対応づけられており、第１の設定により第２の設定範囲の制限はこのテーブルから取得する。例えば、図１１（Ａ）に示すテーブルＥで第１の設定「印刷速度」が“等速”である場合において、第２の設定「画像品質」が“５”を設定すると、対応する第３の設定「消費電力」は取り得る値が存在しない。そのため、この時点で第２の設定として「画像品質」＝５は選択肢から除外される。テーブルＥで第１の設定「印刷速度」が“半速”である場合、第２の設定「画像品質」が“５”に設定されると、対応する第３の設定「消費電力」は“高”でなければならないため、自動的にこの値に切り替わる。
【００６５】
このように、本実施形態では第２のメニューと設定値相関テーブル群を用いて、ユーザの意図する設定と画像形成装置の動作・状態の関連性を提示する。
【００６６】
なお、図９に示す第２のメニューの構成はこれに限定するものではなく、例えば、ユーザが設定の優先度が分かるように、いずれの項目が第１の設定かを分かるように構成してもよい。また、設定をリセットするようなボタンを設けても構わない。
【００６７】
［処理フロー］
図８は処理フローを示している。画像読取部１０１やホストコンピュータ６１６から画像データが入力されることにより、印刷処理が開始される。Ｓ８０１で、画像処理部１０２は、第２のメニューに入力された値を、“第１の設定”として取得する。Ｓ８０２で、画像処理部１０２は、図１０（Ａ）に示す初期設定の設定値相関テーブルＡに対し、設定順番を“１”（第１の設定の意）とし、変更された設定値を対応する要素欄に記載する。Ｓ８０３で、画像処理部１０２は、第１の設定以外の要素について取り得る値を、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示す設計値相関テーブルＥ〜Ｊより抽出する。
【００６８】
Ｓ８０４にて、画像処理部１０２は、第１の設定が決まった場合に設定不可能となる組み合わせが存在するか否かを判断する。設定不可能な組み合わせが存在する場合は（Ｓ８０４にてＹＥＳ）、Ｓ８０５にて、画像処理部１０２は、ＵＩ上に禁則処理をかけ、ユーザ選択を不可能とする。このとき、選択が不可能である旨を示す表示は、例えばグレーアウトするような表示などを用いることができる。設定不可能な組み合わせが存在しない場合は（Ｓ８０４にてＮＯ）、Ｓ８０６に移行する。
【００６９】
Ｓ８０６では、画像処理部１０２は、第２のメニューで次に設定が入力された値を、“第２の設定”として取得する。Ｓ８０７で、画像処理部１０２は、図１０（Ｃ）のように設定値相関テーブルＡの設定順番を“２”（第２の設定の意）とし、変更された設定値を対応する要素欄に記載する。ここで第１と第２の設定が確定すると、Ｓ８０８で、画像処理部１０２は、この設定値が成立する範囲の第３の設定（第１、２の設定以外の要素）を決定する。そして、Ｓ８０９で、画像処理部１０２は、図１０（Ｄ）のように設定値相関テーブルＡの設定順番を“３”（第３の設定の意）とし、変更された設定値を対応する要素欄に記載する。これにより３要素全ての設定が確定する。Ｓ８１１にて、画像処理部１０２は、図７（Ｂ）〜（Ｄ）に示す設定値相関テーブルＢ〜Ｄより対応する画像形成装置の動作・状態を設定する指示を画像形成装置に送り、印刷処理を実行する。印刷処理の後、本処理フローを終了する。
【００７０】
このような方法で、消費電力・印刷速度・画像品質の各要素に対応しかつ相互に相関関係を持つ、定着温度・定着速度・最大トナー載量の設定を実施する。
【００７１】
また第２のメニューにおいて、消費電力を初期設定からどの程度の割合（％）削減するかを指定させる方法もある。この場合、図７（Ｅ）に示すような設定値相関テーブルＤ’としての情報を持ち、また第２のメニューは図９（Ｅ）、（Ｆ）のようなＵＩ画面を構成することができる。図９（Ｅ）（Ｆ）における消費電力は、削減割合を指定する項目９０４が設けられている。図９（Ｅ）に示す初期設定では、定着温度が図７（Ｄ）に示す設定値相関テーブルＤの“高”と同じ２２０℃とする。これに対し、図９（Ｆ）で示すように「消費電力」の削減率が“２０％”と指定されると、設定値相関テーブルＤ’から対応設定値が２００℃（設定値相関テーブルＤの“中”と同じ）であることがわかる。従って、図１１（Ｃ）から、現在の設定「画像品質」の“４”と「印刷速度」の“等速”とは成立しないため、この例では図９（Ｆ）のように「画像品質」を“３”に変更することで対応する。
【００７２】
その後さらにユーザが改めて「画像品質」を“４”に変更した場合、これを第１の設定「消費電力」に続く第２の設定とみなし、「印刷速度」を“半速”にすることで対応する。図８に示す処理フローでは、Ｓ８０２、Ｓ８０７、Ｓ８０９のいずれかにおいて、設定値相関テーブルＡに値を記憶し、Ｓ８１０では設定値相関テーブルＤ’が参照されることになる。
【００７３】
さらに、第２のメニューにおいて、現在のメニュー設定を特定の時間のみ有効とさせるスイッチを設けることで、例えば電力消費ピーク時間帯は消費電力優先となるような設定を基本状態とすることも可能である。図９（Ｇ）は、メニュー上の設定が有効となる開始時間と終了時間を設定可能な「自動設定時間」の項目を持つＵＩ画面の例である。「自動設定時間」に開始時間と終了時間が入力され、自動設定時間ボタン９０５が押下されると、その時の第２のメニュー上の設定値が、設定値相関テーブルＡの「設定時間」に“１０―１２”がセットされた状態（（図１０（Ｅ））が時間情報と共に記憶される。この後、メニュー上の設定が変更されてもこの情報は変更されない。画像形成装置内のタイマ６１５で開始時間に相当する時間が来ると、内部記憶領域部６０３から該当する設定値相関テーブルＡの各情報を取り出して同様の処理を行う。
【００７４】
＜実施形態３＞
以下、図１２〜図１４を用いて、実施形態３を詳細に説明する。図１３は、実施形態１で説明した第１のメニューと、さらに動作モードを「速度優先」と「画質優先」に切り替える第３のメニューを示す。図１３（Ａ）は、第１のメニューで「省エネルギーモード」が非入力の場合を示している。このとき、第３のメニューで「速度優先」が入力されれば、優先順位は１．「印刷速度」、２．「画像品質」、３．「消費電力」に一意に決定する。また、第３のメニューで「画質優先」が入力されれば、同じく１．「画像品質」、２．「印刷速度」、３．「消費電力」に一意に決定する。
【００７５】
一方、図１３（Ｂ）は、第１のメニューで「省エネルギーモード」が入力された場合を示している。このとき、第３のメニューで「速度優先」が入力されれば、優先順位は１．「消費電力」、２．「印刷速度」、３．「画像品質」に一意に決定する。また、「画質優先」が入力されれば、同じく１．「消費電力」、２．「画像品質」、３．「印刷速度」に一意に決定する。
【００７６】
ここで決定した優先順位に従って、図１４で示す設定値相関テーブルＫ〜Ｎのいずれかを用い、設定値を決定する。すなわち、図１３（Ａ）のメニュー状態であれば設定値相関テーブルＫ（図１４（Ａ））または設定値相関テーブルＬ（図１４（Ｂ））が選択され、優先順位に従って各設定値が決定される。同様に、図１３（Ｂ）のメニュー状態であれば設定値相関テーブルＭ（図１４（Ｃ））または設定値相関テーブルＮ（図１４（Ｄ））が選択され、優先順位に従って各設定値が決定する。
【００７７】
この第１のメニューおよび第３のメニューにより、設定の優先順位を受け付ける受付手段を実現する。
【００７８】
例として、図１５を用いて、第１優先の設定が手動で変更された結果、自動的に第２優先の設定が変更される場合を説明する。図１５（Ａ）は、第１及び第３のパネル設定を示す。ここでは、第１のメニューへの入力値が「非省エネルギーモード」、第３のメニューへの入力値が「画質優先」である。そのため、優先順位は、１．画像品質、２．印刷速度、３．消費電力となり、図１４（Ｂ）に示す設定値相関テーブルＬを用いて対応を決定する。図１５（Ｂ）は、設定値の初期状態を示している。なお、初期状態はこの値に限定するものではなく、ユーザ等が予め定義しておけるような構成であってもよい。
【００７９】
第２のメニューが図１５（Ｂ）で示す初期状態から、「画像品質」の値が“４”から“５”に変更されたとする。図１４（Ｂ）により、設定値相関テーブルＬの「画像品質」が“５”である場合、第２優先の「印刷速度」が“等速”という組み合わせは不可である事がわかる。従ってこの組み合わせを成立させるために、第２優先の「印刷速度」を自動的に“半速”に設定し、第２のメニューは図１５（Ｃ）の状態になる。
【００８０】
また、別の例を、図１６を用いて説明する。ここでは、第２優先の設定が手動で変更された結果、自動的に第３優先の設定が変更される場合と、第２優先の変更が不可の場合を説明する。図１６（Ａ）は、第１及び第３のパネル設定を示す。ここでは、第１のメニューへの入力値が「非省エネルギーモード」、第３のメニューへの入力値が「速度優先」である。そのため、優先順位は、１．印刷速度、２．画像品質、３．消費電力となり、図１４（Ａ）に示す設定値相関テーブルＫを用いて対応を決定する。
【００８１】
第２のメニューが図１６（Ｂ）で示す初期状態から、「画像品質」の値が“３”から“４”に変更されたとする。図１４（Ａ）により、設定値相関テーブルＫの「印刷速度」が“等速”、「画像品質」が“４”である場合、第３優先の「消費電力」は“高”である事が必要である。従って、第３優先の「消費電力」を自動的に“中”から“高”に設定し、第２のメニューは図１６（Ｃ）の状態になる。
【００８２】
一方、第２のメニューが図１６（Ｂ）で示す初期状態から、「画像品質」の値が“３”から“５”に変更されたとする。この時、同じく図１４（Ａ）により、設定値相関テーブルＫから、「印刷速度」が“等速”、「画像品質」が“５”である場合に、第３優先の「消費電力」は“高”であってもこの組み合わせは不可である事がわかる。従って、図１６（Ｄ）に示すような第２のメニューは成立しない。従って、この組み合わせを成立させるために、第２優先の「画像品質」を“５”から自動的に“４”に再設定し、第２のメニューは図１６（Ｃ）の状態になる。
【００８３】
［処理フロー］
図１２は、処理を示すフロー図である。ここでは、まず第１及び第３のメニューのみを用いて各要素の設定値を決定する方法を説明する。処理が開始されると、実施形態１で説明した処理フロー（図６）のＳ６０１〜Ｓ６０３と同様に、画像処理部１０２は、第１のメニューで入力された動作モードを取得する。ここでの処理は、実施形態１と同様であるため、説明を省略する。
【００８４】
Ｓ１２０１にて、画像処理部１０２は、入力値が「省エネルギーモード」であるか否かを判定する。「省エネルギーモード」であれば（Ｓ１２０１にてＹＥＳ）、Ｓ１２０２で、画像処理部１０２は、第１優先要素として「消費電力」を選択する。そして、Ｓ１２０３にて、画像処理部１０２は、図１４（Ｃ）または図１４（Ｄ）で示す設定値相関テーブルＭ／Ｎより、「消費電力」のデフォルト値（この例では“低”）に設定する。
【００８５】
次にＳ１２０４にて、画像処理部１０２は、第３のメニューで選択された動作モードを取得する。Ｓ１２０５にて、画像処理部１０２は、取得した動作モードが「速度優先」か否かを判定する。「速度優先」であれば（Ｓ１２０５にてＹＥＳ）、Ｓ１２１０で、画像処理部１０２は、第２優先要素として「印刷速度」を選択する。これにより図１４（Ｃ）の設定値相関テーブルＭを参照する事が決定する。この例では「印刷速度」はデフォルト値が“等速”（設定番号１）である。よって、画像処理部１０２は、これをＳ１２１１にて設定する。そして、Ｓ１２１２で、画像処理部１０２は、第３優先要素として「画像品質」を選択する。同じく設定値相関テーブルＭの設定番号１から、先に設定した「省エネルギーモード」「印刷速度」に対応する「画像品質」の値（この例では“２”）を設定する。
【００８６】
一方、第３のメニューで選択された動作モードが「画質優先」であれば（Ｓ１２０５にてＮＯ）、Ｓ１２０６にて画像処理部１０２は、第２優先要素として「画像品質」を選択する。これにより図１４（Ｄ）の設定値相関テーブルＮを参照する事が決定する。この例では「画像品質」のデフォルト値は“３”（設定番号１）である。よって、画像処理部１０２は、これをＳ１２０７にて設定する。そして、Ｓ１２０８にて、画像処理部１０２は、第３優先要素として「印刷速度」を選択する。Ｓ１２０９にて、画像処理部１０２は、設定値相関テーブルＮの設定番号１から、先に設定した「省エネルギーモード」「画像品質」に対応する「印刷速度」の値（この例では“半速”）を設定する。
【００８７】
Ｓ１２０１で、入力値が「省エネルギーモード」でないと判定した場合（Ｓ１２０１にてＮＯ）、Ｓ１２１４にて、画像処理部１０２は、第１優先要素として第３のメニューで選択された動作モードを取得する。Ｓ１２１５にて、画像処理部１０２は、「速度優先」か「画質優先」か、を判定する。「速度優先」であれば（Ｓ１２１５にてＹＥＳ）、Ｓ１２１６にて、画像処理部１０２は、第１優先要素として「印刷速度」を選択する。そして、画像処理部１０２は、図１４（Ａ）で示す設定値相関テーブルＫより、Ｓ１２１７にて「印刷速度」のデフォルト値（この例では“等速”）に設定する。これにより、画像処理部１０２は、Ｓ１２１８で第２優先項目が「画像品質」に決定する。Ｓ１２１９で、画像処理部１０２は、「画像品質」のデフォルト値（この例では“３”、設定番号３）を設定する。
【００８８】
次にＳ１２２０にて、画像処理部１０２は、第３優先項目として「消費電力」を選択する。Ｓ１２２１にて、画像処理部１０２は、設定値相関テーブルＫの設定番号３より「非省エネルギーモード」時のデフォルト値（この例では“中”）に設定する。
【００８９】
一方、Ｓ１２１５で「画質優先」であった場合（Ｓ１２１５にてＮＯ）、Ｓ１２２２にて、画像処理部１０２は、第１優先要素として「画像品質」を選択する。そして、画像処理部１０２は、図１４（Ｂ）で示す設定値相関テーブルＬより、Ｓ１２２３にて「画像品質」のデフォルト値（この例では“４”、設定番号３）に設定する。これにより、画像処理部１０２は、Ｓ１２２４にて、第２優先項目が「印刷速度」に決定する。Ｓ１２２５にて、画像処理部１０２は、「印刷速度」のデフォルト値（この例では“等速”）を設定する。
【００９０】
次にＳ１２２６にて、画像処理部１０２は、第３優先項目として「消費電力」を選択する。そして、Ｓ１２２７にて、画像処理部１０２は、設定値相関テーブルＬの設定番号３より「非省エネルギーモード」時のデフォルト値（この例では“高”）に設定する。
【００９１】
そして、画像処理部１０２は、図６のＳ６１０〜Ｓ６１４の処理と同様に、画像データの最大トナー載量を予測し印刷処理を実行する。なお、ここでの処理は、実施形態１と同様であるため、説明は省略する。
【００９２】
上記では、第１及び第３のメニューの値が決定した場合の各要素の決まり方を説明したが、これに加えて第２のメニューで設定変更がなされた場合も同様のフローで実施する事が可能である。すなわち、各要素の値を設定するステップで設定値相関テーブルＫ〜Ｎのデフォルト値ではなく、第２のメニューで設定された値とそれに連動して決定される値を設定値相関テーブルＫ〜Ｎより選択して用いる。各要素の値を設定するステップとは、例えば、Ｓ１２０３、Ｓ１２０７、Ｓ１２０９、Ｓ１２１１、Ｓ１２１３、Ｓ１２１７、Ｓ１２１９、Ｓ１２２１、Ｓ１２２３、Ｓ１２２５、Ｓ１２２７などが該当する。
【００９３】
これにより、装置が提供する機能において、どれを優先するかをユーザが選択する手段を提供する事が可能となる。
【００９４】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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