(57)【要約】【課題】弁開放キャップが装着された状態で洗浄が行われないようにフールプルーフを考慮して設計された電子内視鏡のコネクタ部を提供すること。【解決手段】電子内視鏡用プロセッサに接続可能な接続プラグと、接続プラグに対して着脱可能な防水キャップと、接続プラグを保持するコネクタケースと、コネクタケース内の圧力を調整するための圧力調整弁と、圧力調整弁に接続されることにより該圧力調整弁を開放する、該圧力調整弁に対して着脱可能な弁開放キャップとを備えており、防水キャップ及び弁開放キャップの一方を装着した状態で他方を装着すると、互いのキャップが機械的に干渉する、電子内視鏡のコネクタ部を提供する。【選択図】図２
2013252214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子内視鏡を電子内視鏡用プロセッサと電気的に接続するためのコネクタ部において、
前記電子内視鏡用プロセッサに接続可能な接続プラグと、
前記接続プラグに対して着脱可能な防水キャップと、
前記接続プラグを保持するコネクタケースと、
前記コネクタケース内の圧力を調整するための圧力調整弁と、
前記圧力調整弁に接続されることにより該圧力調整弁を開放する、該圧力調整弁に対して着脱可能な弁開放キャップと、
を備え、
前記防水キャップ及び前記弁開放キャップの一方を装着した状態で他方を装着すると、互いのキャップが機械的に干渉することを特徴とする、電子内視鏡のコネクタ部。
【請求項２】
前記電子内視鏡用プロセッサに接続される際に該電子内視鏡用プロセッサと対向するコネクタ基端面に、前記接続プラグと前記圧力調整弁とが並べて配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の電子内視鏡のコネクタ部。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコネクタ部
を備えることを特徴とする、電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内を観察するための電子内視鏡及びそのコネクタ部に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の体腔内を撮像可能な電子内視鏡が医療現場にて使用されている。この種の電子内視鏡については、衛生管理上、使用毎に洗浄処理を行う必要がある。洗浄時は、電子内視鏡基端のコネクタケースに設けられている接続プラグ自体の防水、及び接続プラグからコネクタケース内への浸水を防止するため、例えば特許文献１に記載されているように、接続プラグに防水キャップが被せられる。
【０００３】
また、この種の電子内視鏡は、滅菌装置で定期的に滅菌処理（例えばＥＯＧ（Ethylene Oxide Gas）滅菌）される必要もある。滅菌中、滅菌室内は減圧されるため、電子内視鏡の内圧が外圧よりも高くなり、この圧力差に起因して電子内視鏡が損傷する虞がある。そこで、例えば特許文献２に記載されているように、電子内視鏡の内圧と外圧とを同等にするための圧力調整弁がコネクタケースの口金部分に備えられている。圧力調整弁は一般的な逆止弁であり、通常は閉状態にある。所定のキャップ（以下、「弁開放キャップ」と記す。）を口金に装着すると、弁開放キャップ内壁の突起部材が圧力調整弁を押すことにより、コネクタケースの内部と外部とが連通する。これにより、電子内視鏡の内外の圧力差が減少して、圧力差に起因する電子内視鏡の損傷が防がれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９２７７２号公報
【特許文献２】特開２００４−７３３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般に、電子内視鏡は弁開放キャップを装着した状態で海外等に移送され、搬入先で最初に洗浄することが推奨されている。また、長期保管後（滅菌処理後も含む。）も洗浄することが推奨されている。また、新品の場合も最初に洗浄することが推奨されている。このような場合に、作業者が防水キャップよりも小さく目立ち難い弁開放キャップの着脱確認を忘れる虞がある。例えば弁開放キャップを外し忘れて洗浄を行うと、圧力調整弁が開状態にあるため、洗浄水がコネクタケース内部等に浸入して電子内視鏡が故障するという問題が起こり得る。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、弁開放キャップが装着された状態で洗浄が行われないようにフールプルーフを考慮して設計された電子内視鏡のコネクタ部及び電子内視鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態に係る電子内視鏡のコネクタ部は、電子内視鏡を電子内視鏡用プロセッサと電気的に接続するためのものであり、電子内視鏡用プロセッサに接続可能な接続プラグと、接続プラグに対して着脱可能な防水キャップと、接続プラグを保持するコネクタケースと、コネクタケース内の圧力を調整するための圧力調整弁と、圧力調整弁に接続されることにより該圧力調整弁を開放する、該圧力調整弁に対して着脱可能な弁開放キャップとを備えており、防水キャップ及び弁開放キャップの一方を装着した状態で他方を装着すると、互いのキャップが機械的に干渉することを特徴とする。
【０００８】
本発明の一形態によれば、例えば、洗浄処理を行うにあたり、弁開放キャップが装着されている状態で防水キャップを装着しようとすると、弁開放キャップとの機械的干渉により防水キャップを装着することができない。そのため、作業者は、弁開放キャップを外し忘れていたことに気が付くと考えられる。また、弁開放キャップが装着されていない状態では防水キャップを装着することができるが、防水キャップの装着後は、防水キャップとの機械的干渉により弁開放キャップを装着することはできない。そのため、作業者による弁開放キャップの誤装着が防がれる。
【０００９】
また、本発明の一形態に係る電子内視鏡のコネクタ部は、電子内視鏡用プロセッサに接続される際に該電子内視鏡用プロセッサと対向するコネクタ基端面に、接続プラグと圧力調整弁とが並べて配置された構成としてもよい。
【００１０】
また、本発明の一形態に係る電子内視鏡は、上記のコネクタ部を備えることを特徴とした装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一形態によれば、弁開放キャップが装着された状態で洗浄が行われないようにフールプルーフを考慮して設計された電子内視鏡のコネクタ部及び電子内視鏡が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態の電子内視鏡システムの外観図である。
【図２】本発明の実施形態の電子内視鏡が備えるコネクタ部の外観を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る電子内視鏡システムについて説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の電子内視鏡システム１の外観図である。図１に示されるように、電子内視鏡システム１は、被写体を撮影するための電子内視鏡１０を有している。電子内視鏡１０は、可撓性を有するシースによって外装された挿入部可撓管１１を備えている。挿入部可撓管１１の先端には、硬質性を有する樹脂製筐体によって外装された先端部１２の基端が連結している。挿入部可撓管１１と先端部１２との連結箇所にある湾曲部１３は、挿入部可撓管１１の基端に連結された手元操作部１４からの遠隔操作によって屈曲自在に構成されている。この屈曲機構は、一般的な内視鏡に組み込まれている周知の機構であり、手元操作部１４の湾曲操作ノブの回転操作に連動した操作ワイヤの牽引によって湾曲部１３を屈曲させるように構成されている。先端部１２の方向が湾曲操作ノブの回転操作による屈曲動作に応じて変わることにより、電子内視鏡１０による撮影領域が移動する。また、手元操作部１４からはユニバーサルケーブル１５が延びており、その基端にコネクタ部１６が接続されている。
【００１５】
コネクタ部１６は、硬質性を有する合成樹脂で成形されたコネクタケース（ハードケース）１６２を備えている。コネクタケース１６２は、略対称形状を持つ表側ケースと裏側ケースからなり、表側ケースと裏側ケースとを嵌め合わせることによって規定される閉空間内に電子回路基板等の各種部品を収容し保持すると共に外部衝撃から保護している。コネクタケース１６２は、電気接続用プラグ１６４、光接続用プラグ１６６及びＥＯＧ口金１６８を保持している。電気接続用プラグ１６４、光接続用プラグ１６６及びＥＯＧ口金１６８は、コネクタ基端面１６２ｒ上に並べて立設されている。
【００１６】
また、電子内視鏡システム１は、図１に示されるように、プロセッサ２０を有している。プロセッサ２０は、電子内視鏡１０（先端部１２内に搭載されたＣＣＤ等の固体撮像素子）より出力された信号をモニタ（不図示）表示可能に処理する画像信号処理装置と、自然光の届かない体腔内を電子内視鏡１０を介して照明する光源装置とを一体に備えた一体型プロセッサである。
【００１７】
プロセッサ２０のフロントパネル面には、コネクタ部２２が設けられている。コネクタ部２２は、電気接続用ジャック２４及び光接続用ジャック２６を備えている。電気接続用ジャック２４は、プロセッサ２０に内蔵されている画像信号処理装置と電気的に接続されており、光接続用ジャック２６は、プロセッサ２０に内蔵されている光源装置と光学的に接続されている。電気接続用ジャック２４は、電気接続用プラグ１６４に対応する接続構造を有しており、光接続用ジャック２６は、光接続用プラグ１６６に対応する接続構造を有している。そのため、電子内視鏡１０のコネクタ部１６をプロセッサ２０のコネクタ部２２に接続（より詳細には、電気接続用プラグ１６４を電気接続用ジャック２４に接続すると共に、光接続用プラグ１６６を光接続用ジャック２６に接続）すると、電子内視鏡１０とプロセッサ２０とが電気的・光学的に接続される。
【００１８】
図２（ａ）はコネクタ部１６の外観側面図であり、図２（ｂ）はコネクタ部１６の外観背面図である。本実施形態の電子内視鏡システム１には、図２（ａ）に示されるように、電気接続用プラグ１６４に対して着脱可能な防水キャップ２６４が用意されている。また、ＥＯＧ口金１６８に対しては、着脱可能なＥＯＧキャップ２６８が用意されている。防水キャップ２６４は、電気接続用プラグ１６４自体の防水、及び電気接続用プラグ１６４からコネクタケース１６２内への浸水を防止するため、電子内視鏡１０の洗浄時に電気接続用プラグ１６４に装着されるべきキャップである。
【００１９】
また、ＥＯＧ口金１６８は、電子内視鏡１０の内圧を調整する（具体的には、内圧を外圧と同じにする）ための周知の逆止弁（圧力調整弁）付の口金である。圧力調整弁は、通常、閉状態にあるが、ＥＯＧキャップ２６８がＥＯＧ口金１６８に装着されると、ＥＯＧキャップ２６８内壁の突起部材に押されて開状態となり、コネクタケース１６２の内部と外部とを連通させる。これにより、電子内視鏡１０の滅菌処理中に滅菌室内が減圧されても、コネクタケース１６２（電子内視鏡１０）の内外で圧力差が実質的に生じないため、圧力差に起因する電子内視鏡１０の損傷が防がれる。すなわち、ＥＯＧキャップ２６８は、電子内視鏡１０の滅菌処理時にＥＯＧ口金１６８に装着されるべきキャップである。
【００２０】
なお、ＥＯＧ口金１６８は、従来デッドスペースとして考えられた電気接続用プラグ１６４と光接続用プラグ１６６との間に立設されている。このようなレイアウトを採用することにより、従来ＥＯＧ口金が配置されていたスペースが空くため、コネクタケース１６２上に立設させる他の構成要素のレイアウトの自由度が向上する。
【００２１】
表１は、電子内視鏡１０の各状態と、電気接続用プラグ１６４及びＥＯＧ口金１６８（圧力調整弁）の各状態との対応関係をまとめたものである。表１に示されるように、体腔内の観察中等の通常使用時（状態Ａ）、電気接続用プラグ１６４には電気接続用ジャック２４が接続されているため、そもそも防水キャップ２６４を装着することできず、ＥＯＧ口金１６８についてはＥＯＧキャップ２６８の装着の要否は問われない（すなわち圧力調整弁は開状態であっても閉状態であってもよい。）。また、洗浄処理時（状態Ｂ）、電気接続用プラグ１６４には防水キャップ２６４を装着すべきである一方、ＥＯＧ口金１６８には圧力調整弁を閉状態とするため、ＥＯＧキャップ２６８を装着すべきではない。滅菌処理時（状態Ｃ）、電気接続用プラグ１６４については防水キャップ２６４の装着の要否が問われないが、ＥＯＧ口金１６８については圧力調整弁を開状態とするため、ＥＯＧキャップ２６８を装着すべきである。
【００２２】
【表１】
2013252214.tif 000003
【００２３】
防水キャップ２６４は比較的大きな部品であるため、作業者が洗浄処理時に防水キャップ２６４を付け忘れる可能性は低いと考えられる。一方、ＥＯＧキャップ２６８は防水キャップ２６４よりも小さく目立ち難いため、作業者が洗浄処理時にＥＯＧキャップ２６８を外し忘れる可能性は低くないと考えられる。そのため、作業者が例えばＥＯＧキャップ２６８を装着したまま防水キャップ２６４を装着して洗浄処理を行い（表１のＮＧ例）、これにより、洗浄水が圧力調整弁（開状態）を通じてコネクタケース１６２内等に浸入して電子内視鏡１０を故障させるという問題が起こり得る。
【００２４】
そこで、本実施形態のコネクタ部１６は、防水キャップ２６４及びＥＯＧキャップ２６８の一方を装着した状態で他方を装着すると、互いのキャップの側壁部同士が機械的に干渉するように構成されている（図２（ｂ）中、破線で示される両キャップを参照）。例えば、洗浄処理を行うにあたり、ＥＯＧキャップ２６８が装着されている状態で防水キャップ２６４を装着しようとすると、ＥＯＧキャップ２６８との機械的干渉により防水キャップ２６４を装着することができない。そのため、作業者は、ＥＯＧキャップ２６８を外し忘れていたことに気が付くと考えられる。また、ＥＯＧキャップ２６８が装着されていない状態では防水キャップ２６４を装着することができるが、防水キャップ２６４の装着後は、防水キャップ２６４との機械的干渉によりＥＯＧキャップ２６８を装着することはできない。そのため、作業者によるＥＯＧキャップ２６８の誤装着が防がれる。なお、防水キャップ２６４とＥＯＧキャップ２６８とを択一的にしか装着できない構成であっても、表１の状態Ａ〜Ｃにおける防水キャップ２６４及びＥＯＧキャップ２６８の装着条件は満足される。
【００２５】
このように、本実施形態によれば、表１の状態Ａ〜Ｃにおける防水キャップ２６４及びＥＯＧキャップ２６８の装着条件を満足しつつ、作業者による、洗浄時のＥＯＧキャップ２６８の外し忘れを防止することが可能となる。
【００２６】
以上が本発明の例示的な実施形態の説明である。本発明の実施形態は、上記に説明したものに限定されず、本発明の技術的思想の範囲において様々な変形が可能である。例えば明細書中に例示的に明示される実施形態等又は自明な実施形態等を適宜組み合わせた内容も本願の実施形態に含まれる。
【符号の説明】
【００２７】
１  電子内視鏡システム
１０  電子内視鏡
１１  挿入部可撓管
１２  先端部
１３  湾曲部
１４  手元操作部
１５  ユニバーサルケーブル
１６  コネクタ部
２０  プロセッサ
２２  コネクタ部
２４  電気接続用ジャック
２６  光接続用ジャック
１６２  コネクタケース
１６２ｒ  コネクタ基端面
１６４  電気接続用プラグ
１６６  光接続用プラグ
１６８  ＥＯＧ口金
２６４  防水キャップ
２６８  ＥＯＧキャップ
【図１】
2013252214.tif 000004
【図２】
2013252214.tif 000005