(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、第１搬送路と第２搬送路との合流部において確実に後端跳ね音を簡単な構成で低減する。【解決手段】  第１搬送路３１を搬送されるシートを下流端開口１４１でガイド部１０２が案内するように下流端開口１４１を塞いだ位置から、シートが第２搬送路から下流端開口１４１を介して第１搬送路３１へ通過できるように下流端開口１４１から退避した退避位置へ回動可能なガイドレバー１０１と、ガイドレバー１０１が回動するのを規制する規制レバー１１１と、を有し、第２搬送路３２をシートが搬送されるとき、第２搬送路３２を搬送されるシートに押されてガイドレバー１０１が退避位置へ回動できるように、第２搬送路３２を搬送されるシートに押されることでガイドレバー１０１の回動を規制する位置から規制レバー１１１が動かされる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されるシートを搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送部よりもシート搬送方向の下流に配置された第２搬送部と、
前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に設けられた第１搬送路と、
前記第１搬送路に合流し、搬送方向における下流端開口によって前記第１搬送路に連通された第２搬送路と、
前記第２搬送路の前記下流端開口に移動可能に配置され、前記第１搬送部によって搬送されるシートを案内するガイド部と、
前記第１搬送部によって搬送されるシートに前記ガイド部が押されたときの移動を規制する規制部と、を備え、
前記第２搬送路を搬送されるシートが前記下流端開口を介して前記第１搬送路へ通過可能にするための前記ガイド部の退避を許容するために、前記規制部による前記ガイド部の規制を、前記第２搬送路を搬送されるシートにより解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部を前記下流端開口から退避するために回動可能に設け、前記規制部は、前記ガイド部の回動を規制するために前記ガイド部と接する係止部と、前記第２搬送路に突出した接触部とを備えた回動可能な規制レバーであり、
前記第２搬送路を搬送されるシートの先端が前記接触部を押すことで前記規制レバーが回動して前記係止部が前記ガイド部材の回動の規制を解除し、前記ガイド部が前記第２搬送路を搬送されるシートの先端に押されて退避することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２搬送路を搬送されるシートが通過すると前記規制レバーは自重若しくは付勢手段からの付勢力によって、前記ガイド部の回動を規制する位置へ戻ることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部を前記下流端開口から退避するために回動可能に設け、前記規制部または前記ガイド部のいずれか一方に設けられた突起部と、他方に設けられ、前記突起部が嵌り込む凹部とを備え、前記凹部に前記突起部が嵌り込むことで前記ガイド部の回動を規制し、
前記第２搬送路を搬送されるシートに前記ガイド部が押されることで前記突起部と前記凹部の係合が解除されて、前記ガイド部が前記第２搬送路を搬送されるシートに押されて回動して前記下流端開口から退避することが可能になることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２搬送路を搬送されるシートが通過すると、前記ガイド部は自重若しくは付勢手段からの付勢力によって、前記突起部と前記凹部とが嵌り込む位置へ戻ることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
画像が形成されるシートを搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送部よりもシート搬送方向の下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送されたシートを搬送する第２搬送部と、
前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に設けられ、湾曲して形成された第１搬送路と、
前記第１搬送部と前記第２搬送部との間で、前記第１搬送路の湾曲の膨らみの外側から前記第１搬送路に合流し、シート搬送方向における下流端開口によって前記第１搬送路に連通された第２搬送路と、
前記第１搬送路を搬送されるシートを前記下流端開口において案内するために前記下流端開口を塞ぐ位置と、前記第２搬送路によって搬送されてくるシートが前記下流端開口を通過可能な位置との間で回動可能に設けられたガイド部と、
回動可能に設けられ、前記ガイド部が前記第１搬送路を搬送されるシートを案内するために前記下流端開口を塞ぐ位置に位置している状態では前記ガイド部に係合して前記ガイド部が回動するのを規制する規制部と、
前記規制部に設けられ、前記第２搬送路内に突出し、前記第２搬送路を搬送されるシートが当接して前記規制部を回動させて前記規制部と前記ガイド部との係合を解除する規制解除部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記規制部は、一端部に前記ガイド部の回動を止めるために前記ガイド部と係合する係止部が、他端部に前記第２搬送路に突出した前記規制解除部が一体に形成された規制レバーであり、
前記第２搬送路を搬送されるシートの先端が前記規制解除部を押すことで前記規制レバーの係止部が前記ガイド部に係合する位置から退避することで、前記ガイド部が前記第２搬送路を搬送されるシートに押されて回動することを特徴とする請求項６の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２搬送路を搬送されるシートが通過すると前記規制レバーは自重若しくは付勢手段からの付勢力によって、前記ガイド部の回動を規制する位置へ戻ることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項９】
画像が形成されるシートを搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送部よりもシート搬送方向の下流に配置され、前記第１搬送部によって搬送されたシートを搬送する第２搬送部と、
前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に設けられ、湾曲して形成された第１搬送路と、
前記第１搬送部と前記第２搬送部との間で、前記第１搬送路の湾曲の膨らみの外側から前記第１搬送路に合流し、シート搬送方向における下流端開口によって前記第１搬送路に連通された第２搬送路と、
前記第１搬送路を搬送されるシートを前記下流端開口において案内するために前記下流端開口を塞ぐ位置と、前記第２搬送路によって搬送されてくるシートが前記下流端開口を通過可能な位置との間で回動可能に設けられたガイド部と、
前記ガイド部が前記第１搬送路を搬送されるシートを案内するために前記下流端開口を塞ぐ位置に位置している状態では前記ガイド部に係合して前記ガイド部が回動するのを規制し、前記ガイド部が前記第２搬送路を搬送されるシートに押されることで、前記ガイド部の規制を解除する規制部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記規制部または前記ガイド部のいずれか一方に設けられた突起部と、他方に設けられ、前記突起部が嵌り込む凹部とを備え、前記凹部に前記突起部が嵌り込むことで前記ガイド部の回動が規制され、
前記ガイド部が前記第２搬送路を搬送されるシートに押されることで前記突起部と前記凹部の係合が解除されることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２搬送路を搬送されるシートが通過すると、前記ガイド部は自重若しくは付勢手段からの付勢力によって、前記突起部と前記凹部とが嵌り込む位置へ戻ることを特徴とする請求項１０の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ガイド部は、前記第２搬送部を構成する搬送ローラ対のニップ近傍まで延びていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２搬送部によって搬送されたシートを、シートに画像を形成する転写位置を通過させながら上方へ案内する縦搬送路と、
前記転写位置の上方に設けられ、前記縦搬送路を案内されてきたシートの搬送方向を反転させる反転手段と、
前記反転手段により反転されたシートを下方に案内し、下流端において前記第２搬送路に接続された再搬送路と、を有し、
前記第２搬送路は、前記再搬送路によって案内されてきたシートをＵターンさせて前記第１の搬送路に合流させるためのＵターン形状を備え、
前記Ｕターン形状の内側に設けられ、前記ガイド部を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機などの画像形成装置では、画像を形成するシートを搬送する搬送部において、シートが合流する箇所が設けられている。例えば、シートを収納して給送するシート給送部からの給送されたシートを案内する給送路と両面画像を形成するためにシートを再搬送するための再搬送路とが合流する箇所などがある。
【０００３】
このような搬送路の合流部では、搬送されてくるシートが合流部で湾曲させられて搬送されることがある。この場合、シートが合流部を抜ける際に、湾曲したシートの後端が跳ねてガイドに衝突して突発音（以下、後端跳ね音と呼ぶ）を発生するという問題があった。
【０００４】
そこで、この問題を解決するために特許文献１に記載されている構成が提案されている。この構成を図１０に示した画像形成装置で説明する。
【０００５】
シートが積載されるカセットから給送ローラ９によって送り出されたシートは第１搬送路１を通過する。第１搬送路１には下方から第２搬送路２が合流する。第１搬送路１と第２搬送路２との合流部には、案内部材３が設けられている。案内部材３の下流側には搬送ローラ対４が設けられている。
【０００６】
シートが搬送ローラ対４にニップされない状態では、案内部材３の自重によって案内部材３の上流端（図中下端）が第１搬送路１や第２搬送路２から離間した離間位置（図１０（ａ）参照）に、案内部材３が位置する。シートが搬送ローラ対４にニップされるとシートの張力（シートの剛性）によって案内部材３の下流端（図中上端）が押圧される。このことにより、案内部材３の上流端が第１搬送路に近接し、案内部材３が第２搬送路２の下流端開口を塞ぐ近接位置（図１０（ｂ）参照）に移動する。
【０００７】
ここで、案内部材３が固定のガイドであるとした場合、図１０（ａ）の状態で第１搬送路１を搬送されるシートの後端が第１搬送路１と第２搬送路２との合流部を通過すると、シート搬送に伴って後端跳ね音と呼ぶが発生する。これは、第１搬送路１の途中に第２搬送路２の下流端が合流するように構成されているので、第２搬送路２の下流端開口５のための段差が、第１搬送路１を形成する上流ガイド面７と案内部材３との間に形成される。第１搬送路１の段差をシート後端が通過した後、シートＰ後端が案内部材３に着地する際、後端跳ね音として突発的な衝突音が発生するからである。
【０００８】
図１０に示した構成では、シートが搬送ローラ対４にニップされると図１０（ｂ）のように案内部材３の上流端が上流ガイド面７に近づく位置にシートからの力によって移動する。したがって上流ガイド面７から案内部材３へスムーズにシートの後端が案内されるので後端跳ね音が緩和される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−３３１９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、図１０に示した従来構成では、比較的簡単な構成で、後端跳ね音が緩和させることができているものの以下の課題があった。
【００１１】
図１０（ｂ）に示した、案内部材３の上流端が上流ガイド面７に近づいた位置に案内部材３を保持しておくための保持力を、搬送ローラ対４にニップされたシートからの力だけに頼っている。したがって図１０（ｂ）に示した位置に確実に案内部材３を位置させることが困難である。これは、例えば第１搬送路１の湾曲に沿ってカールしたシートや剛性の低いシートが第１搬送路１を搬送される場合、案内部材３を回動させるように作用するシートからの力が弱いからである。
【００１２】
即ち、後端跳ね音防止するための図１０（ｂ）に示した位置に案内部材３を位置させるのに、従来構成ではシートからの力に頼っている。したがって、従来構成では、確実に案内部材３を図１０（ｂ）に示した位置に位置させることができないので、確実な後端跳ね音防止ができないという課題があった。
【００１３】
本発明は、以上を鑑みてなされたものであり、画像形成装置を合流部での後端跳ね音を確実に緩和させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の画像形成装置は、画像が形成されるシートを搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部よりもシート搬送方向の下流に配置された第２搬送部と、前記第１搬送部と前記第２搬送部との間に設けられた第１搬送路と、前記第１搬送路に合流し、搬送方向における下流端開口によって前記第１搬送路に連通された第２搬送路と、前記第２搬送路の前記下流端開口に移動可能に配置され、前記第１搬送部によって搬送されるシートを案内するガイド部と、前記第１搬送部によって搬送されるシートに前記ガイド部が押されたときの移動を規制する規制部と、を備え、前記第２搬送路を搬送されるシートが前記下流端開口を介して前記第１搬送路へ通過可能にするための前記ガイド部の退避を許容するために、前記規制部による前記ガイド部の規制を、前記第２搬送路を搬送されるシートにより解除することを特徴とするである。
【発明の効果】
【００１５】
発明によれば、第１搬送路をシートが搬送されるときには規制部によって案内位置に位置するようにガイド部材の回動を規制し、第２搬送路をシートが搬送されるときには規制部がガイド部材の回動を規制しなくなる。よって確実に後端跳ね音を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体図。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の合流部の拡大図。
【図３】第１実施形態での動作説明図。
【図４】第１実施形態での動作説明図。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の全体図。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の合流部の拡大図。
【図７】第２実施形態での動作説明図。
【図８】第２実施形態での動作説明図。
【図９】第２実施形態での動作説明図。
【図１０】従来例の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下に本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を説明する。図１は画像形成装置の概略構成を示した断面図である。また、図２に図１の点線円で示した合流部の拡大図を示し、図３、４は、動作説明図である。
【００１８】
まず、図１にて画像形成装置の構成と画像形成プロセスの概略を説明する。
【００１９】
画像形成装置の下部にはシート束がセットされる給紙トレイ１１が設けられている。給紙トレイ１１の上方には、給紙トレイ１１にセットされたシートを搬送する第１搬送部としての給送ローラ１２が設けられている。給送ローラ１２に対向した位置に、給送ローラ１２と協働してシートを１枚に分離するための分離パッド１３が設けられている。
【００２０】
給送ローラ１２の上方には、シートに画像を形成する画像形成部としてのプロセスカートリッジ４１が配置されている。プロセスカートリッジ４１の上方には、シートに形成されたトナー像を定着する加圧ローラ７１と加熱手段７２、および、シートを装置外へ排出する排紙反転ローラ対８１が順次配置されている。プロセスカートリッジ４１には、感光ドラム４２と帯電ローラ４３、現像ローラ４４が設けられている。
【００２１】
プロセスカートリッジ４１の一方の側方には感光ドラム４２に潜像を形成するレーザースキャナ６１が、プロセスカートリッジ４１の他方の側方には、第１面に画像が形成されたシートを下方へ搬送する両面搬送ローラ９１が配置されている。
【００２２】
ここで、シートの給送動作及び画像形成動作について説明する。
【００２３】
給紙トレイ１１にセットされたシート束Ｓのうちの最上位シートは給送ローラ１２の回転により送り出され、分離パッド１３の作用によってシート束Ｓから分離されて給送される。
【００２４】
その後、シートＰは給送ローラ１２の回転により、摩擦係数の高いゴムローラである搬送ローラ２１とコロ２２から構成される、搬送ローラ対の搬送ローラニップへ搬送される。ここで、給送ローラ１２から搬送ローラ２１までを第１搬送路３１と呼ぶ。
【００２５】
搬送ローラ対の搬送ローラニップに到達したシートＰは、第２搬送部としての搬送ローラ２１の回転により、画像をシートに転写する転写位置である転写ニップへ搬送される。転写ニップはプロセスカートリッジ４１の感光ドラム４２と転写ローラ５１で形成される。
【００２６】
なお、搬送ローラ２１の下流には、シート検知フラグ２３が備えられる。シート検知フラグ２３がシートＰにより押し上げられたことを、フォトインタラプタ２４で検知する。フォトインタラプタ２４の検知信号によりシートＰの先端の到達が検知可能である。
【００２７】
フォトインタラプタ２４によるシートＰの先端検知から所定時間後に、レーザースキャナ６１は帯電ローラ４３によって帯電した感光ドラム４２上にレーザー光６２により静電潜像を描く。さらに帯電したトナーを吸着した現像ローラ４４によって静電潜像部にトナーが塗布され、トナー像が感光ドラム４２に描かれる。ここで、感光ドラム４２に描かれたトナー像が、感光ドラム４２と転写ローラ５１からなる転写ニップで未定着画像としてシートＰ上に転写される。さらにシートＰは加圧ローラ７１と加熱手段７２からなる定着ニップを通過することにより、画像が加熱定着される。その後、画像定着を終えたシートＰは排紙反転ローラ対８１へと搬送される。搬送ローラ２１から排紙反転ローラ対８１までは略鉛直上方へシートを搬送しながらシートに画像を形成する縦搬送路となっている。
【００２８】
ここで、プリントジョブがシートの一方の面だけに画像形成を行う片面指定の場合、シートＰは、画像形成装置の上面に設けられている排紙積載面８３、および、排紙トレイ８２上に積載される。図１での矢印Ａは画像形成に伴う経路であって、給送ローラ１２によって分離されてから排紙反転ローラ対８１によって機外へ排出されるまでの経路を示している。
【００２９】
一方、プリントジョブがシートの両面に画像を形成する両面指定の場合は、排紙反転ローラ対８１によって所定時間排紙積載面８３の方へ搬送された後、反転手段としての排紙反転ローラ対８１が逆転することでシートＰは再び機内へと反転搬送される。シートＰは排紙反転ローラ対８１により、摩擦係数の高いゴムローラである両面搬送ローラ９１と対向する両面搬送アイドラコロ９２から形成される両面搬送ローラニップへと突入する。
【００３０】
両面搬送ローラニップによって搬送されるシートＰは、Ｕターン形状を備えた第２搬送路３２を通過し、第１搬送路３１との合流部３３を通過し、シートガイド３４によって案内されながら、搬送ローラ２１へ搬送される。ここで、矢印Ｂは両面印字時に反転搬送されるシートの経路であって、排紙反転ローラ対８１の逆転により装置本体内にシートが戻され、第２搬送路３２を介して第１搬送路３１に合流するまでの経路を示している。排紙反転ローラ対８１から第２搬送路３２までの両面搬送ローラ９１が経路は下方へシートを搬送する再搬送路となっている。
【００３１】
その後、搬送ローラ２１から転写ニップへと搬送され、シート１面目と同様にシート２面目の画像形成プロセスが行われる。
【００３２】
ここで、合流部３３の近傍には、シートが搬送されるのに伴って発生する突発音を緩和するためにガイドレバー１０１および規制レバー１１１が回動可能に設けられている。以下ではガイドレバー１０１と規制レバー１１１に関連した詳細な構成を、合流部３３およびその近傍の拡大図である図２および図３を用いて説明する。
【００３３】
給送ローラ１２から搬送ローラ２１とコロ２２との搬送ローラニップまでの第１搬送路３１は、シートを所定の膨らみ方向（図２の左方）に膨らませるように湾曲した搬送路である。第１搬送路３１における湾曲方向の内側（膨らみ方向と反対側である図２の右方側）には第１搬送路３１を形成するシートガイド３４が設けられている。給送ローラ１２に対向する位置には、シートガイド３４とともに第１搬送路３１を形成する給送ガイド１４２が設けられている。
【００３４】
上流が両面搬送ローラ９１に接続され、下流が第１搬送路３１に合流する第２搬送路３２は、シートの搬送方向を下向きから上向きへと変更するようにシートをＵターンさせるＵターン形状を備えた搬送路である。第２搬送路３２は、第１搬送路３１に第１搬送路３１の膨らみ方向側（第１搬送路３１の湾曲の外側）から合流する。第２搬送路３２は、内壁１４３と外壁１４４によって形成される。ここで、第２搬送路３２の内壁１４３における下流側部分は、シートガイド３４と対向していて第１搬送路３１の一部を形成している。内壁１４３の下流端は搬送ローラ２１の近傍まで延びている。第２搬送路３２の外壁１４４は、第１搬送路３１を形成する給送ガイド１４２と交わる箇所まで延びている。外壁１４４の下流端（即ち給送ガイド１４２の下流端）と、内壁１４３との間は、第２搬送路３２の下流端開口１４１となっている。第２搬送路３２の下流端開口１４１を介して、第２搬送路３２が第１搬送路３１に連通されている。
【００３５】
ガイドレバー１０１は、第２搬送路３２の近傍であって第２搬送路３２の内壁１４３よりも第１搬送路３１や第２搬送路３２とは反対側に配置された回動軸１０４に回動可能に設けられる。ガイド部材としてのガイドレバー１０１の一方の端部には、第２搬送路３２側から第２搬送路３２の下流端開口１４１を介して第１搬送路３１内へ突出するガイド部１０２が設けられている。また、ガイドレバー１０１の他方の端部には、当接部１０３が形成されている。ガイドレバー１０１を可動に保持する回動軸１０４と第１搬送路３１との間には、ガイドレバー１０１の下部が接してガイドレバー１０１の反時計回りの回動を制限する回転受け部１０５が設けられている。
【００３６】
ガイド部１０２の第１搬送路３１内に突出する部分には、搬送方向に沿って延び、搬送されるシートと接するリブが設けられている。ガイド部１０２のリブは、搬送方向と交差するシートの幅方向に並んで複数設けられている。このガイド部１０２のリブは、最小サイズのシートの幅内に少なくとも２つ設けられている。
【００３７】
第２搬送路３２の近傍には、ガイドレバー１０１の当接部１０３と当接することでガイドレバー１０１の反時計回りの方向の回動を規制する規制部としての規制レバー１１１が、回動軸１１４を中心として回動可能に支持されている。規制部としての規制レバー１１１の一端部にはガイドレバー１０１の当接部１０３と接触する係止部１１３が形成されている。規制レバー１１１の他端部には、回動軸１１４から下方に延びた突出部１１２が設らけれて、シートとの接触部である突出部１１２は第２搬送路３２内へ突出している。規制レバー１１１は、ガイドレバー１０１の当接部１０３と、シートが接触する突出部１１２とが一体に形成されたレバーである。回動軸１１４の下方には、規制レバー１１１を接触して規制レバー１１１の時計回り方向の回転を制限する回転受け部１１５が設けられている。
【００３８】
次に図３、図４にてシート搬送状態におけるガイドレバー１０１と規制レバー１１１の動作を説明する。
【００３９】
第１搬送路３１と第２搬送路３２のいずれでもシート搬送がなされていない図３（ａ）で示した状態を待機状態と以下では呼ぶ。
【００４０】
ガイドレバー１０１は自重により、回動軸１０４を中心に図３（ａ）の矢印Ｃ方向に付勢されている。図３（ａ）の待機状態では、ガイドレバー１０１は回転受け部１０５によって矢印Ｃ方向の回転が規制された状態で停止している。規制レバー１１１は自重により矢印Ｄ方向に付勢されている。待機状態では、規制レバー１１１は回転受け部１１５によって矢印Ｄ方向の回転が規制された状態で停止している。
【００４１】
図３（ｂ）は、給送ローラ１２によって第１搬送路３１にシートＰが搬送された状態を示す。
【００４２】
給送ローラ１２から第１搬送路３１へ給送されるシートＰは、第１搬送路３１の屈曲（湾曲）によって、第１搬送路３１を搬送されるシートの膨らみ方向である矢印Ｅ方向へガイドレバー１０１のガイド部１０２を押すように力を与える。ガイド部１０２が矢印Ｅ方向の力を搬送されるシートから受けたガイドレバー１０１は、待機状態から矢印Ｆ方向に回動する。ガイドレバー１０１の当接部１０３と規制レバー１１１の係止部１１３が接触すると、ガイドレバー１０１の回転は規制レバー１１１によって規制されて、ガイドレバー１０１はそれ以上、矢印Ｆ方向へ回動しない。
【００４３】
図２（ｂ）は、シートに押されることによるガイドレバー１０１の回動が規制レバー１１１によって妨げられてガイドレバー１０１が係止されたときの状態を示している。この図２（ｂ）のときのガイドレバー１０１の位置をここでは案内位置と呼ぶ。案内位置のガイドレバー１０１のガイド部１０２は、第２搬送路３２の下流端開口１４１を介して第１搬送路３１内に突出している。即ち、案内位置のガイドレバー１０１のガイド部１０２は、内壁１４３よりも膨らみ方向（図２の左方）とは反対側に位置する。言い換えれば、ガイドレバー１０１の回動は、ガイド部１０２が内壁１４３よりも膨らみ方向とは反対側となるように、規制レバー１１１によって規制される。そして、ガイド部１０２は、第１搬送路３１を搬送されるシートの、第１搬送路３１の膨らみ方向側の面を下流端開口１４１においてガイドする。
【００４４】
案内位置に位置したガイドレバー１０１のガイド部１０２の上流側は、給送ガイド１４２と連続的に繋がっている。案内位置のガイドレバー１０１のガイド部１０２の下流側は、搬送ローラ２１とコロ２２とのニップ近傍まで延びていて、内壁１４３の下流部分よりもシートガイド３４に近い位置に位置している。
【００４５】
シートＰが１面目の画像形成のために、給送ローラ１２から給送され、第１搬送路３１を通過するときには、常にガイド部１０２は合流部３３における下流端開口１４１を塞ぐ。即ち、給送ガイド１４２からガイド部１０２までの間で段差を小さくできるので、給送ガイド１４２をシートの後端が通過するときの後端跳ね音の発生が少ない。
【００４６】
この構成では、ガイド部１０２が第１搬送路３１に突出して、ガイド部１０２の下流側が搬送ローラ２１とコロ２２とのニップの近傍まで延びているのでシートの先端が滑らかに搬送ローラ２１とコロ２２に案内される。ガイド部１０２に沿って搬送ローラ２１とコロ２２とのニップに対して滑らかにシートＰの先端が案内されるため、シートの先端が搬送ローラ２１とコロ２２とのニップに突入するときの突発音（以下先端突入音と呼ぶ）が低減する。仮に、ガイドレバー１０１がないと、給送ローラ１２によって給送されるシートＰの先端は内壁１４３の下流側部分に接触しながら搬送されてから、搬送ローラ２１の周面に接触する。その後、シートＰ先端は搬送ローラ２１の表面を搬送されながら、搬送ローラ２１とコロ２２からなるニップに到達する。ここで、第１搬送路３１の屈曲が大きいと、シートＰ先端は内壁１４３に強く押し付けられるので、シートＰが搬送ローラ２１に接触する際に先端突入音）が発生する。本実施形態では、ガイド部１０２によって搬送ローラ２１とコロ２２とのニップに対して滑らかにシートＰが搬送されるため、先端突入音が少ない。
【００４７】
次に、シートＰが第２搬送路３２を搬送される場合を図４（ａ）、（ｂ）で説明する。シートＰ先端は待機状態にある規制レバー１１１の突出部１１２と接触する。この時、図４（ａ）で示すように、シートＰの搬送に伴い、シートの先端によって突出部１１２が押されることで、規制レバー１１１が矢印Ｇ方向に回転する。このため、ガイドレバー１０１の当接部１０３から規制レバー１１１の係止部１１３が離れるため、ガイドレバー１０１の回動可能範囲が広がる。即ち、規制レバー１１１はシートに押されてガイドレバー１０１が退避位置へ退避するのを許容する位置へ回動する。このように規制レバー１１１の突出部１１２は、搬送されるシートを利用して係止部１１３によるガイドレバー１０１の移動規制の解除を行う規制解除部して機能する。
【００４８】
図４（ｂ）に示すように、シートＰが合流部３３の近傍に到達すると、第２搬送路３２の下流端開口１４１に位置しているガイドレバー１０１のガイド部１０２を、矢印Ｈ方向にシートＰ自身で押してＨ方向へガイドレバー１０１を回転させる。このことでガイドレバー１０１が下流端開口１４１から退避した退避位置へ回動するのでシートは下流端開口１４１を介して第１搬送路３２から第１搬送路３１に合流することが可能となる。
【００４９】
第２搬送路３２を通過してきたシートＰが、第１搬送路３１を通過した後は、待機状態に戻る。すなわち、図３（ａ）に示した状態となるように、ガイドレバー１０１は矢印Ｃ方向に自重によって回転受け部１０５と接触するまで回転し、規制レバー１１１は自重によって矢印Ｄ方向に回転受け部１１５と接触するまで回転する。
【００５０】
なお、本第１実施形態ではガイドレバー１０１と規制レバー１１１は自重で一定方向に回転するように配置されているが、バネ等の弾性部材により一定方向に付勢力を与えるように構成してもよい。
【００５１】
本第１実施形態では以下の効果を奏する。
【００５２】
（１）給送ローラ１２によって第１搬送路３２をシートが搬送されるときに、ガイドレバー１０１が第２搬送路３２の下流端開口１４１を塞いでいて下流端開口１４１でシートをガイド部１０２が案内するので、後端跳ね音が緩和される。このとき、第１搬送路３１を搬送されるシートから第１搬送路３１の膨らみ方向へガイド部１０２が力を受けてもガイド部１０２が膨らみ方向へ動く向きのガイドレバー１０１の回動を規制レバー１１１が係止する。したがって、規制レバー１１１によって、ガイドレバー１０１の可動範囲が後端跳ね音が緩和する案内位置に規制されるので、後端跳ね音の緩和が確実に行われる。
【００５３】
（２）給送ローラ１２によって第１搬送路３２をシートが搬送されるときに、シートの先端が搬送ローラ２１とコロ２２とのニップの近くまでガイド部１０２によって案内されるので、先端突入音が緩和される。
【００５４】
（３）第２搬送路３２の下流端開口１４１でシートを案内する案内位置にガイドレバー１０１を規制する規制レバー１１１を回動可能に設けている。そして、第２搬送路３２を搬送されるシートによってガイドレバー１０１の移動を規制する位置から規制レバー１１１を退避させ、搬送されるシートで第２搬送路から第１搬送路へシートが通過可能な位置へガイドレバー１０１が動けるように構成している。そのため、ガイドレバー１０１の回動規制やガイドレバー１０１の退避のために電力を使用した移動機構を用いていないで小型で簡単な構成の画像形成装置を提供できている。
【００５５】
（４）ガイドレバー１０１や規制レバー１１１を、スペース的に余裕のある内壁１４３の内側（Ｕターン形状をなした第２搬送路３２の内側）で可動に保持させているので、画像形成装置の大型化を招くことなくガイドレバー１０１を設けることができている。ここで仮に、ガイドレバーを給送ガイド１４２の下流端部に回動可能に取り付けようとしても本実施形態のように小型化された装置では単純に取り付けることができない。本実施形態のように小型化された装置では、給送ローラ１２や給送ローラ１２に対向する分離パッド１３によって、給送ガイド１４２にはガイドレバーを回動可能に取り付けられるだけの領域がないからである。よって、ガイドレバーを給送ガイド１４２に取り付けるためには、ガイドレバーのためだけの取り付け領域を確保しなくてはならなくなって装置が大型してしまう。それに対して、本実施形態では、装置を大型化することなくガイドレバー１０１を設けることができている。
【００５６】
（第２実施形態）
以下に第２の実施形態を説明する。第２実施形態では、ガイドレバーを係止するための機構が異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。ここでは第１実施形態と異なる構成について説明し、第１実施形態と同じ構成に関しては同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図５は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の概略構成を示す断面図である。また、図６に図５の点線円で示した合流部の拡大図を示であり、図７乃至図９は動作説明図である。
【００５７】
図６に示されたように、第２搬送路３２の下流端開口１４１を防ぐように配置されたガイドレバー２０１は、第２搬送路３２近傍に搬送方向と交差するシート幅方向に延びた回動軸２０４を持つ。ガイドレバー２０１の端部には、第２搬送路３２の下流端開口１４１を介して第２搬送路３２側から第１搬送路３１内へ突出するガイド部２０２が設けられている。
【００５８】
ガイド部２０２の下部には、第２搬送路３２から搬送されるシートＰの先端が接触する先端受け部２０３が備えられる。先端受け部２０３は第２搬送路３２に突出しており、搬送方向に対して略垂直であり、かつ、第１搬送路３１で搬送されるシートＰの先端が接触しない位置に備えられる。ガイドレバー２０１の回動軸２０４は円筒形状であり、かつ、回動軸２０４には下方へ突出した突起部２０５が設けられている。ここで突起部２０５は、先端受け部２０３近傍のシート搬送方向である矢印Ｎに対して略平行である。
【００５９】
第２搬送路３２の近傍であって内壁１４３よりも第１搬送路３１や第２搬送路３２とは反対側に、長穴が形成され、ガイドレバー２０１をスライド移動可能に保持する保持部としての軸受部２１１が配置されている。即ち、軸受部２１１の長穴にガイドレバー２０１の回動軸２０４が挿入されている。そして、ガイドレバー２０１は軸受部２１１の長穴に沿ってスライド移動可能かつ回動軸２０４を中心として回動可能に軸受部２１１に保持される。軸受部２１１の長穴の方向は矢印Ｎに対して略平行である。また、軸受部２１１の底部には、ガイドレバー２０１の突起部２０５が嵌り込み。ガイドレバー２０１の回動を規制するための規制部である凹部２１２が備えられている。ガイドレバー２０１を第２搬送路３２の下流端開口１４１においてシートを案内する位置から動かないように規制する凹部２１２は、突起部２０５が嵌り込むことでガイドレバー２０１の回動を規制する。そして、凹部２１２は、軸受部２１１の長穴に沿った矢印Ｎ方向に移動できるように形成されている。
【００６０】
また、図６で示した、第１搬送路３１と第２搬送路３２共にシート搬送がなされていない状態を待機状態と呼ぶ。
【００６１】
本第２実施形態では、待機状態には、ガイドレバー２０１の自重により、ガイドレバー２０１が回転受け部２１３に接触するとともに、突起部２０５と凹部２１２とが係合している。
【００６２】
次に図７乃至図９にてシート搬送状態におけるガイドレバー２０１の動作を説明する。
【００６３】
図７は、第１搬送路にシートＰが搬送された状態を示す。
【００６４】
待機状態のガイドレバー２０１のガイド部２０２に対して、給送ローラ１２から第１搬送路３１へ搬送されるシートＰは、第１搬送路３１の屈曲（湾曲）によって、第１搬送路３１の湾曲の膨らみ方向である矢印Ｉ方向に力を与える。
【００６５】
しかし、ガイドレバー２０１の突起部２０５と軸受部２１１の凹部２１２が係合していて、凹部２１２がガイドレバー２０１の回動を規制しているので、ガイドレバー２０１はガイド部２０２が膨らみ方向（図７の左方）へ動く向きに回動しない。よって、シートＰが１面目の画像形成のために、給送ローラ１２から給送され、第１搬送路３１を通過するときには、常に、第２搬送路３２の下流端開口１４１をガイドレバー２０１は塞ぐ。また、ガイドレバー２０１の端部に形成されたガイド部２０２が第１搬送路３１内へ突出しいる。つまり、ガイド部２０２は内壁１４３よりも膨らみ方向（図７の左方）とは反対側に位置する。そして、ガイド部２０２が給送ローラ１２によって搬送されるシートを下流端開口１４１においてガイドする。よって、第１実施形態と作用・効果を奏する。
【００６６】
次に第２搬送路３２をシートＰが通過する際の動作を図８（ａ）、（ｂ）に示す。
【００６７】
２面目の印字のため、シートＰが第２搬送路３２を搬送される場合、シートＰ先端はガイドレバー２０１の先端受け部２０３に接触する。搬送されるシートの先端によって、先端受け部２０３は第２搬送路３２の搬送方向に沿った方向に力を受ける。
【００６８】
前述のとおり、突起部２０５、軸受部２１１、係止部としての凹部２１２は、それぞれ第２搬送路３２の搬送方向と略平行である。そのため、先端受け部２０３にシートＰの先端が接触し、搬送されるシートの先端から力を受けると、図８（ａ）のようにガイドレバー２０１は軸受部２１１の長穴に沿って矢印Ｊ方向にスライド移動する。これにより、突起部２０５と凹部２１２の係合が外れる。突起部２０５と凹部２１２の係合が外れると、ガイドレバー２０１は図８（ｂ）に示すように矢印Ｋ方向（ガイド部２０２が第１搬送路３１の膨らみ方向へ動く方向）に回動することが可能となる。そして、シートＰが合流部３３に搬送されるとき、ガイドレバー２０１をシートＰ自身で押して第２搬送路３２の下流端開口１４１から退避させた退避位置へ回動するので、シートは第１搬送路３１に合流することが可能である。ガイドレバー２０１を矢印Ｊ方向にスライド移動させる軸受部２１１の長穴形状は、搬送されるシートからの力を利用して凹部２１２によるガイドレバー２０１の移動規制を解除するための規制解除部として機能している。
【００６９】
図９はシートが第２搬送路３２を通過し、また、第１搬送路３１を通過したときの状態を示している。
【００７０】
本第２実施形態においては、ガイドレバー２０１は自重によって待機状態での姿勢が決められており、ガイドレバー２０１がシートから力を受けない状態となった時に、図８の矢印Ｌ方向に自重によって回転受け部２１３とガイドレバー２０１が接触するまで回転する。同時に矢印Ｍ方向に軸受部２１１の長穴に沿って滑り落ちる。矢印Ｍ方向に滑り落ちる動作により、ガイドレバー２０１の突起部２０５と軸受部２１１の凹部２１２と嵌り込むように係合して待機状態に戻る。
【００７１】
なお、本第２実施形態において、軸受部２１１の底部に、ガイドレバー２０１の突起部２０５が嵌り込むための凹部２１２を設けて、凹部２１２によってガイドレバー２０１の回動を規制する形態を例示した。しかしながら、軸受部２１１の底部に突部を設け、ガイドレバー２０１に凹み形成して、軸受部２１１の突部によってガイドレバー２０１の回動を規制する構成であってもよい。また、本第２実施形態においては、ガイドレバー２０１の自重で待機状態に戻る配置としている。しかしながら、常に矢印Ｍ方向の回転力を与え続けるバネ等の弾性部材による付勢を設ける構成であってもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１２  給送ローラ（第１搬送部）
２１  搬送ローラ（第２搬送部）
２２  コロ
３１  第１搬送路
３２  第２搬送路
１０１  ガイドレバー
１０２  ガイド部
１１１  規制レバー
２０１  ガイドレバー
２０２  ガイド部
２１１  軸受部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2013252915.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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