(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマル式のインクジェット記録装置において、インク吐出数の多少による基板間の温度差を低減し、色むらのない高品位な記録を行う。【解決手段】記録に用いられないエネルギー発生素子に、インクが吐出されない程度の熱エネルギーが発生する加熱用駆動パルスを印加する。これにより、記録動作が行われないエネルギー発生素子周囲の基板温度を上昇させることができ、記録が行われるエネルギー発生素子周囲の基板温度との温度差を低減することができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動パルスが印加されることで熱エネルギーを発生する、複数のエネルギー発生素子を備え、該複数のエネルギー発生素子を用いてインクを吐出する記録ヘッドと、
１カラム分の記録データを複数の駆動タイミングに分けて記録するように前記記録ヘッドの駆動を制御する制御手段と、を備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査して記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記制御手段は、第１の駆動タイミングで、記録に用いられる複数の前記エネルギー発生素子にインクが吐出される熱エネルギーが発生する記録用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御し、前記第１の駆動タイミングと該第１の駆動タイミングの前か後の第２の駆動タイミングとの間で、前記第１の駆動タイミングで駆動されない複数の前記エネルギー発生素子にインクが吐出されない熱エネルギーが発生する加熱用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記記録用駆動パルスに対応する記録データの論理を反転して、前記加熱用駆動パルスに対応する加熱用の記録データを生成する反転手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記録ヘッドを駆動するための記録データ信号および駆動タイミングを選択するための選択信号を前記記録ヘッドにシリアルに転送する転送手段を備え、
前記記録ヘッドは、前記記録データ信号と前記選択信号とに基づいて、複数の前記エネルギー発生素子のそれぞれを駆動する、複数の駆動素子を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記転送手段は、前記駆動タイミングの周期内に、前記記録用駆動パルスに対応する前記記録データ信号および前記選択信号と、前記加熱用駆動パルスに対応する加熱用の記録データ信号と、を少なくとも転送することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
駆動パルスが印加されることで熱エネルギーを発生する、複数のエネルギー発生素子を備え、該複数のエネルギー発生素子を用いてインクを吐出する記録ヘッドと、１カラム分の記録データを複数の駆動タイミングに分けて記録するように前記記録ヘッドの駆動を制御する制御手段と、を備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査して記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドを１回走査したときに記録される領域を走査方向に区分した、複数の個別領域ごとに、記録データから前記エネルギー発生素子を駆動する回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値に応じて、駆動タイミングで駆動されない複数の前記エネルギー発生素子のうち加熱に用いるエネルギー発生素子を選択する選択手段と、を有し、
前記制御手段は、第１の駆動タイミングで、記録に用いられる複数の前記エネルギー発生素子にインクが吐出される熱エネルギーが発生する記録用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御し、前記第１の駆動タイミングと該第１の駆動タイミングの前か後の第２の駆動タイミングとの間で、前記選択手段で選択されたエネルギー発生素子に、インクが吐出されない熱エネルギーが発生する加熱用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予備加熱を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマル方式のインクジェット記録装置は、インクを吐出する吐出口を有する記録ヘッドを記録媒体に対して走査する動作と、記録ヘッドを走査する方向とは交差する方向に記録媒体を搬送する搬送動作とを繰り返して画像を形成している。インクは、吐出口に対応するように設けられたエネルギー発生素子（以下、ヒータとも称する）が発生する熱エネルギーにより膜沸騰を起こし、この際に生じる気泡の圧力により吐出口から吐出されることで、記録媒体に着弾する。
【０００３】
このような記録動作に用いられるインクは、温度によって粘度が変化するため記録ヘッドの温度に依存して吐出されるインク吐出量にばらつきが生じることが知られている。具体的には、単位時間あたりのインクの吐出数が多いと多量の熱が発生するため、記録ヘッドの温度が上昇することに伴いインク粘度が下がり、インク吐出量が多くなるという現象が生じる。逆に単位時間あたりのインクの吐出数が少ないと、熱が放熱されて記録ヘッドの温度下がることに伴いインク粘度が上がるため、インク吐出量が少なくなるという現象が生じることになる。
【０００４】
従ってインク吐出量を一定に保ち安定した記録動作を行うためには、記録ヘッドの温度を一定となるように加熱制御を行う必要があり、例えばエネルギー発生素子にインクが吐出されない程度の駆動パルスを印加して加熱を行う方法が知られている。
【０００５】
特許文献１には、インクを吐出する記録用の駆動パルスを印加した回数をカウントして、そのカウント値から記録ヘッド用基板温度を予測し、カウント値が少ないと判断した場合は、記録用の駆動パルスに加えて予備加熱用の駆動パルスを印加することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−０５５０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示のインクジェット記録装置は、印字するための駆動パルスにさらに予備加熱用の駆動パルスを加えてエネルギー発生素子に印加しているため、昇温はできるが記録ヘッド内の温度分布が顕著に生じる懸念がある。このような記録ヘッド用基板内の温度分布が生じると、吐出されるインク吐出量にばらつきが生じて色むらとして視認されることになり、画像品位の低下を引き起こすことになる。
【０００８】
本発明は上記課題を鑑み、記録ヘッド用基板内の温度分布を低減しつつ基板の加熱を行うことができる信頼性の高いインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、駆動パルスが印加されることで熱エネルギーを発生する、複数のエネルギー発生素子を備え、該複数のエネルギー発生素子を用いてインクを吐出する記録ヘッドと、１カラム分の記録データを複数の駆動タイミングに分けて記録するように前記記録ヘッドの駆動を制御する制御手段と、を備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査して記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記制御手段は、第１の駆動タイミングで、記録に用いられる複数の前記エネルギー発生素子にインクが吐出される熱エネルギーが発生する記録用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御し、前記第１の駆動タイミングと該第１の駆動タイミングの前か後の第２の駆動タイミングとの間で、前記第１の駆動タイミングで駆動されない複数の前記エネルギー発生素子にインクが吐出されない熱エネルギーが発生する加熱用駆動パルスを印加するように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
記録に用いられないエネルギー発生素子に、インクが吐出されない程度の熱エネルギーを発生する駆動パルスを印加することにより、記録ヘッド用基板内の温度分布を低減しつつ基板の加熱を行うことができ、色むらのない高品位な記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インクジェット記録装置および記録ヘッドを模式的に示した外観図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御構成を表すブロック図である。
【図３】記録ヘッド用基板の回路構成を表す等価回路図である。
【図４】従来の記録信号と駆動タイミングとを説明する図である。
【図５】従来の記録信号と駆動される素子とを説明する図である。
【図６】第一の実施形態に係る記録信号と駆動タイミングとを説明する図である。
【図７】第一の実施形態に係る記録信号と予備加熱信号とを説明する図である。
【図８】第一の実施形態に係る記録信号と駆動パルスとを説明する図である。
【図９】第二の実施形態に係るカウント制御を説明する図である。
【図１０】第二の実施形態に係る記録信号と予備加熱信号とを説明する図である。
【図１１】第三の実施形態に係る記録信号と予備加熱信号とを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
インクジェット記録装置はインクを吐出して記録媒体に対して記録動作を行うために用いることができる。具体的な適用機器としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や、工業用生産機器などを挙げることができる。このようなインクジェット記録装置を用いることによって、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど種々の記録媒体に記録を行うことができる。
【００１３】
本明細書内で用いられる「記録」とは、文字や図形などの意味を持つ画像を記録媒体に対して付与することだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を付与することも意味することとする。
【００１４】
さらに「インク」とは広く解釈されるべきものであり、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成、記録媒体の加工、或いはインクまたは記録媒体の処理に供される液体を言うものとする。
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の形態を説明する。なお、以下の説明では，同一の機能を有する構成には図面中同一の番号を付与し、その説明を省略する場合がある。
【００１６】
（インクジェット記録装置）
図１（ａ）は、本発明に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。図１（ｂ）は、インクジェット記録装置をｚ軸側から見た図であり、記録ヘッドと記録位置を検出する位置センサとを示している。
【００１７】
紙送りローラー１は、記録媒体２を１対のローラーで挟み込むようになっており、回転することにより記録媒体２を矢印ｙ方向の副走査方向に移動させる。記録ヘッド１０６はプラテン６に対向する面に複数の吐出口５５（以下、ノズルとも称する）からなる吐出口列を備えている。また、記録ヘッド１０６はキャリッジ４に着脱可能に取り付けられ、キャリッジモータ２０１で動作されるキャリッジ駆動ベルト２０２によりキャリッジが主走査ガイド３に沿って、記録媒体に対して走査（以下主走査と記載する）される。記録時には記録媒体２がプラテン６と記録ヘッド１０６の間でプラテン６に保持されることにより、記録媒体と記録ヘッドの間隔が適正になるように保たれる。また、多数の等間隔のスリットが設けられたエンコーダスケール２０３が、主走査ガイド３と平行に設けられている。キャリッジ４が主走査方向に走査されると、キャリッジ上に設けられた位置センサ１０７が、エンコーダスケール２０３のスリットを検知してエンコーダ信号として出力する。
なお記録ヘッド１０６はインクタンク（図示せず）に供給チューブを介して接続され、インクが供給される。
【００１８】
（インクジェット記録ヘッド）
図１（ｃ）は、プリンタのキャリッジ４に搭載される記録ヘッド１０６を、インクが吐出される方向から示した模式的な外観斜視図である。ここで、記録ヘッド１０６には、主走査方向Ｓに異なる色調（色、濃度を含む）のインクを並置する。例えば、ブラック（Ｂｋ）、ライトシアン（Ｌｃ）、シアン（Ｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のインクを吐出可能な複数の記録ヘッド用基板５０を並置できる。記録ヘッド用基板５０には、供給チューブと接続されるインク導入部７から記録ヘッド１０６内部を介してインクが供給される。
【００１９】
記録ヘッド用基板５０の吐出口５５のそれぞれには、液体を吐出するためのエネルギー発生素子が設けられており、駆動パルスが印加することにより駆動される。具体的には駆動パルスが印加されると熱エネルギーが発生して、エネルギー発生素子付近のインクが膜沸騰を起こす。このとき生じる圧力により吐出口５５からインクが吐出されることにより記録動作が行われる。
【００２０】
なお、エネルギー発生素子が生じる熱エネルギーは印加する駆動パルスのパルス幅を変化させることにより、変化させることができる。つまり駆動パルスの幅を小さくすれば供給されるエネルギー量が減るため、このような駆動パルスを印加すればインクを吐出することなくエネルギー発生素子周囲の基板を加熱することができる。
【００２１】
（制御構成）
図２は、インクジェット記録装置の制御構成のブロック図である。インクジェット記録装置は、ホストとの通信を行い画像データを受信するデータ受信部１０１と、インクジェット記録装置の制御を行うＣＰＵ１０２と、画像処理を行う画像処理部１０３と、画像処理データと印字データを蓄えるメモリ１０４を有している。これらはバスを介して記録ヘッド制御部１０５と接続されている。記録ヘッド制御部１０５は、データを生成する駆動データ生成部１０８と、ヒートパルス信号を生成するヒートパルス生成部１０９と、ブロックトリガ信号（ラッチ信号とも称する）を生成するタイミング生成部１１０とから構成される。駆動データ生成部１０８は、記録データ信号とブロック選択データとをシリアルにつなげたデータを生成し、ヒートパルス生成部１０９は、エネルギー発生素子への電圧の印加時間を決めるヒートパルス信号を生成する。そして、タイミング生成部１１０は、記録ヘッドの位置情報、すなわち位置センサ１０７から出力されるエンコーダ信号からラッチ信号を生成する。ここで生成された信号が、記録ヘッド用基板に送られて、エネルギー発生素子が駆動される。
【００２２】
（記録ヘッド用基板回路構成）
図３は、記録ヘッド用基板５０の等価回路図である。記録ヘッド用基板５０には、データが入力されるデータ端子３０と、クロック信号を入力されるクロック端子２９と、ラッチ信号が入力されるラッチ端子２８と、ヒートパルス信号が入力されるヒート信号端子とが備えられている。さらに、エネルギー発生素子２７を駆動するための電圧を印加するＶＨ端子とＧＮＤＨ端子とが備えられている。
【００２３】
さらに記録ヘッド用基板５０には、データを保持するシフトレジスタ２１、シフトレジスタ２１に保持されたデータをラッチ信号に同期してラッチするラッチ回路２２、ブロック選択データを符号化してブロック選択信号を出力するデコーダ２４が設けられている。そしてエネルギー発生素子２７のそれぞれに対応するように、記録データ信号とブロック選択信号とヒートパルス信号とを論理積する複数のＡＮＤ回路２５（駆動素子）が設けられている。エネルギー発生素子２７は、ＡＮＤ回路から出力された駆動信号をもとにエネルギー発生素子２７をＯＮ／ＯＦＦ制御するスイッチとして用いられるＭＯＳ−トランジスタ２６で制御されることでパルス形状の電圧（駆動パルス）が印加されて駆動される。
【００２４】
（データと駆動タイミングとの関係について）
次に図４（ａ）を用いて、一般的に用いられるデータと駆動タイミングとの関係について説明する。ここでは、電圧降下の影響を低減するために１カラム分の印字データを３２のタイミングに分けて駆動（時分割駆動）する方法を用いて説明を行う。
【００２５】
位置センサ１０７からは、エンコーダ信号（Ａ相）４０１と、位相が４分の１周期ずれたエンコーダ信号（Ｂ相）４０２とが、タイミング生成部１１０に入力される。タイミング生成部１１０では、エンコーダ信号４０１の立ち上がりエッジのタイミングで基準パルス４０３が生成され、それを逓倍することで記録解像度の間隔で出力されるヒートトリガ信号４０４が生成される。さらにヒートトリガ信号４０４の間隔を３２に分割することでブロックトリガ信号４２８（ラッチ信号）を生成する。このブロックトリガ信号４２８のタイミングでデータが入力される。このようにキャリッジの位置情報であるエンコーダ信号をもとに生成したブロックトリガ信号３０５の周期の期間内でデータの転送、ヒートパルスの制御を行うことで、所望の位置に記録を行うことができる。
【００２６】
また、記録ヘッド用基板５０には、５１２個のエネルギー発生素子が設けられており、これらは３２個の連続するエネルギー発生素子からなるグループが１６個（第１〜第１６）設けられている。グループ内のエネルギー発生素子は互いに異なるタイミングで駆動されるようにブロック選択信号で選択される。また、同じタイミングに駆動されるエネルギー発生素子を１つのブロック群として表す。つまり、ノズル番号０、３２、６４・・・４８０が第０ブロック（Ｂｌｏｃｋ０）となり、ノズル番号１、３３、６５・・・が第１ブロックと続き、ノズル番号３１、６３・・・５１１が第３１ブロック（Ｂｌｏｃｋ３１）となる。
【００２７】
例えばブロックトリガ信号０のタイミング４５０では、Ｂｌｏｃｋ０のエネルギー発生素子が選択され、ブロックトリガ信号１のタイミング４６０では、Ｂｌｏｃｋ１のエネルギー発生素子が選択される。
【００２８】
次に、図４（ｂ）を用いてデータ端子に入力されるシリアルデータについて説明する。データ端子から入力されるデータ４３０は、記録データ４０７とブロック選択データ４０８で構成されている。図４（ｃ）に示すようにクロック信号４２９に同期して、インクジェット記録装置から記録ヘッドへのデータ４３０の転送が行われる。またラッチ信号のタイミングで記録ヘッドでは前のタイミングで転送されたデータ４３０をラッチ回路にラッチして、さらにヒートパルス信号と論理積して駆動パルス４４０（記録用駆動パルス）を生成してエネルギー発生素子の駆動を行う。
【００２９】
図５に駆動されるノズルとそのときのデータの例を示す。
例えば第２ブロック（Ｂｌｏｃｋ）の吐出のタイミングにおいて、ノズル番号２、３４、４８２を吐出するように駆動する場合を示す。このとき記録データ４０７は１６ビット（１６グループ分）で表すため、第０ビット（Ｄ０）、１４ビット（Ｄ１４）、１５ビット（Ｄ１５）に１をセットし、その他のビットは０をセットし、“１０００００００００００００１１”となる。
【００３０】
次にブロック選択データ４０８は０〜３１ブロックを５ビットで示す。この例では第２ブロックなので、“０００１０”をセットする。つまり、１ブロックに対応するデータは、１６＋５＝２１ビットの情報となっている。このデータ４３０で選択されたエネルギー発生素子に、次のタイミングで駆動パルス４４０が印加されて一般的なインクの吐出が行われる。
【００３１】
しかしながら、このような一般的なインクの吐出を行っていると、インクの吐出に用いられないエネルギー発生素子の周囲は加熱されないため、使用されないエネルギー発生素子周囲の基板温度は低下していくことになる。そのため、記録ヘッド用基板５０内で温度分布が生じてインクの吐出量がばらつき、色むらが生じることになる。本願発明はこのような色むらを防止するために、記録用の駆動パルスが印加されないエネルギー発生素子に、インクが吐出されない程度の予備加熱用の駆動パルスを印加することを特徴としている。記録に用いられないエネルギー発生素子に熱エネルギーを発生させることで、記録に用いられないエネルギー発生素子の周囲の基板温度を上昇させることができ、記録ヘッド用基板を均一に加熱してインクの吐出量ばらつきを低減し、色むらを低減することができる。以下、本願発明について具体的な説明を行う。
【００３２】
（第一の実施形態）
図６（ａ）に、記録用の駆動パルス４４０に予備加熱用の駆動パルス４４１（加熱用駆動パルス）を印加する際の、駆動タイミングを示す。図６（ａ）においては、図４（ａ）とヒートトリガ信号４０４までの生成は同じであるが、ブロックトリガ信号４２８を２倍の６４個生成する。ヒートトリガ信号の周波数は画像のカラム間隔（印字解像度）で決まってくるため、ブロックトリガ信号の間隔は周波数が２倍となり、時間間隔は２分の１となる。
【００３３】
各ブロックトリガ信号の２つの周期が１つのブロックのエネルギー発生素子を駆動するために用いられる。具体的には前半のブロックトリガ信号（偶数）が記録用の駆動パルス４４０を印加するエネルギー発生素子を選択するために用いられ、後半のブロックトリガ信号（奇数）が予備加熱用の駆動パルス４４１を印加するエネルギー発生素子を選択するために用いられる。なお、本実施形態では記録を行った後に予備加熱を行っているが、予備加熱後に記録を行ってもよい。
【００３４】
例えばブロックトリガ信号０のタイミングでは、Ｂｌｏｃｋ０のエネルギー発生素子のうち記録用の駆動パルスが印加されるエネルギー発生素子が選択される。そしてブロックトリガ信号１のタイミングでは、Ｂｌｏｃｋ０のエネルギー発生素子のうち予備加熱用の駆動パルスが印加されるエネルギー発生素子が選択される。
【００３５】
言いかえると、エネルギー発生素子が駆動されてインクが吐出されるタイミング（第１の駆動タイミング）と次のインクが吐出されるタイミング（第２の駆動タイミング）との間のタイミングで、予備加熱を行うためにエネルギー発生素子が駆動される。
【００３６】
図６（ｂ）に、データ端子に入力されるデータ４３０を示す。ブロックトリガ信号０のタイミングでは、記録を行うエネルギー発生素子の記録データ４０７ａとブロック選択データ４０８がクロック信号４２９に同期してシリアルで入力される。ブロックトリガ信号１のタイミングでは、加熱を行うエネルギー発生素子の予備加熱用の記録データ４０７ｂとブロック選択データ４０８がクロック信号４２９に同期してシリアルで入力される。
【００３７】
図７にこのような予備加熱用データの生成方法を示す。本実施形態のインクジェット記録装置の駆動データ生成部１０８には記録データの論理を反転する反転回路６０１と、反転回路６０１から出力された記録データを保持するバッファ６０２とが設けられている。１カラム分のデータから作成した、各ブロックの記録用の記録データ４０７ａの論理を反転回路６０１で反転することで、予備加熱用の記録データ４０７ｂが生成される。
【００３８】
例えば、ブロック２の  “１０００００００００００００１１”という記録用の記録データが生成されると、反転回路６０１で論理が反転されることで、“０１１１１１１１１１１１１１００”という予備加熱用の記録データとなる。図８を用いてこのデータが入力された際の駆動について説明する。
【００３９】
まず、ブロック選択データ４０８は、“０００１０”であるため、符号化するとブロック２のエネルギー発生素子が駆動可能なタイミングであるということがわかる。そして第１，２，１６のグループが記録用の記録データ４０７ａで選択されているため、ブロック２かつ第１，２，１６のグループのエネルギー発生素子が選択され、ヒートパルス信号４４０の記録用のパルス信号と論理積されて記録用の駆動パルス４４０生成される。この記録用の駆動パルス４４０がエネルギー発生素子に印加されることで記録動作が行われる。
【００４０】
また、第１，２，１６以外のグループが予備加熱用の記録データ４０７ｂで選択される。そしてブロック２かつ第１，２，１６の以外のエネルギー発生素子が選択され、ヒートパルス信号４４０の予備加熱用のパルス信号と論理積されて予備加熱用の駆動パルス４４１が生成される。この予備加熱用の駆動パルス４４１がエネルギー発生素子に印加されることで予備加熱動作が行われる。
【００４１】
以上のようにインクの吐出が行われないエネルギー発生素子に、予備加熱用の駆動パルスを印加することにより、印字が行われないエネルギー発生素子の周囲に熱エネルギーを発生させることができる。従って、印字が行われないエネルギー発生素子周囲の基板を加熱することができ、記録ヘッド用基板の温度分布を低減した状態で温度を一定に保つことができる。これにより、インク吐出量のばらつきを低減することができ、色むらなどの発生を防止することができる。
【００４２】
また反転回路をインクジェット記録装置本体に設けて制御を行うことで、記録ヘッド用基板に別に、予備加熱用の回路等を設ける必要もなく、低コストで色むらの低減を実現することができる。
【００４３】
（第２の実施形態）
第２の実施形態においては、所定の領域内でのエネルギー発生素子の駆動回数に応じてインクの吐出が行われないエネルギー発生素子のなかから予備加熱用の駆動パルスを印加するエネルギー発生素子を選択し、予備加熱動作を行う形態を説明する。以下、図９を用いて説明を行う。
【００４４】
吐出口列は、連続するノズルからなる複数のノズル群に区分けされている。このノズル群ごとに記録ヘッドを１回走査して記録を行う領域を、複数に区分けした単位領域（個別領域）あたりに印字されるインク吐出数、すなわちエネルギー発生素子を駆動する回数をカウントする。そしてカウントされたカウント値に応じて予備加熱用の駆動パルスの印加を行うエネルギー発生素子の数を決定する。図９（ａ）では、ノズル第０〜ノズル第５１１を１２８ノズル数毎に４つの群に区分けされている。さらにそれぞれの群からの吐出数を、群ごとにカウントするカウンタ８０１が設けられている。さらにそれぞれのカウンタ８０１のカウント結果からランク制御手段８０２が予備加熱のレベルを決定する。具体的には、カウント値を記録デューティに換算し、単位領域ごとに記録デューティに基づいた加算動作を行いレベルの決定を行う。なお記録デューティとは、記録領域の画素数に対する実際に記録される画素数の割合をいう。
【００４５】
ランク制御手段８０２は、表１に示すように現在あるランク値に、次の単位領域に対応する記録デューティに基づいて決定した加算値を加算する。図９（ｂ）において、１つのランク制御手段８０２のランク値の推移９０１の例を示す。単位領域当たりの記録デューティが２５％である場合には、現在ランク値３であるランク制御手段８０２は、−１を加算してランク値２とする。また、次の単位領域当たりの記録デューティが７０％である場合には、現在ランク値２であるランク制御手段８０２は、１を加算してランク値３とする。
【００４６】
【表１】
2013103358.tif 000003
【００４７】
さらにランク値制御手段は、得られたランク値からレベルを決定してレジスタ８０５に出力する。ランク値が２未満の場合にはレベル０を出力し、ランク値が２以上５未満のときはレベル１を出力し、ランク値が５以上８未満のときにはレベル３を出力し、ランク値が８以上のときにはレベル４を出力する。
【００４８】
図９（ｃ）に示すようにこのレベル値に応じて、レベル３は“００００”、レベル２は“１０１０”、レベル１は“１１０１”、レベル０は“００００”、というそれぞれ４ｂｉｔの個別マスク１００３が設けられている。さらに、図１０に示すようにレジスタ８０５に出力された４つのノズル群のレベルが“０１３２”である場合には、それぞれのレベルの個別マスク１００３を読み出して組み合わせることで、“１１１１１１０１００００１０１０”というマスク１００２を設ける。
【００４９】
そして、反転回路６０１で反転されて出力された記録データに対して、マスク１００２を合成することにより、最終的な予備加熱用の記録データ４０７ｂを生成してバッファ６０２に格納する。このバッファ６０２に保持された記録データを用いて第１の実施形態と同様に記録動作及び予備加熱動作を行う。
【００５０】
つまりインク吐出数の多いノズル群においては、インク吐出数の少ないノズル群より多いエネルギー発生素子が予備加熱動作に用いられるように制御している。これにより、ノズル群毎にインク吐出数が大きく異なり温度分布がそもそも生じるような記録動作であったとしても、基板の温度分布を低減するような予備加熱制御とすることができ、色むらなどの発生を防止することができる。
【００５１】
（第３の実施形態）
第１の実施形態では、図４（ｃ）に示すように記録用のタイミングと予備加熱用のタイミングそれぞれに対してブロック選択データ４０８が入力しているが、これらはタイミング０とタイミング１とでは同じブロックが選択されるため同じ信号が入力されている。第３の実施形態では、同じブロックに対応する記録用と予備加熱用のブロック選択データ４０８の入力は１度だけにすることで、データの入力時間を短縮している。
【００５２】
図１１は、ブロックトリガ信号４２８と記録信号及び予備加熱信号用のデータ４３０とのタイミングを示す図である。ブロックトリガ信号４２８は基準パルス信号３０４から、ヘッドのブロック分割数に基づいて生成された信号である。第１の実施形態では、このブロックトリガ信号４２８をそのままラッチ信号として用いていた。本実施形態ではこのブロックトリガ信号４２８から、互いに間隔の異なる予備加熱用のデータを転送する時用の間隔５２８ａと、記録用のデータを転送する時の間隔５２８ｂとを有するラッチ信号５２８を生成する。
【００５３】
記録用のデータを転送してセットする際にはブロック選択データ４０８を転送しないことで、予備加熱用のデータを転送する時の間隔５２８ａより、記録用のデータを転送する時の間隔５２８ｂを小さくしている。
【００５４】
つまりブロックトリガ信号４２８の周期内で、記録用の記録データ４０７ａおよび予備加熱用の記録データ４０７ｂと、ブロック選択データ４０８を１回転送している。
【００５５】
具体的には、記録ヘッド用基板５０にブロック選択データ４０８を保持するバッファを設け、このブロック選択データ４０８をブロックトリガ信号４２８に同期して次のブロック用のブロック選択データ４０８を読み込むように設けることができる。
【００５６】
なお、ヒートパルス信号４３１の予備加熱用のパルス信号は、記録用のパルス信号に比べて短い。駆動制御は、ラッチ信号の前のタイミングで入力されたデータを用いて行われる。そのため、予備加熱用の記録データ４０７ｂとブロック選択データ４０８との入力を、記録用のパルス信号を入力するのと同じ、間隔５２８ａの期間内で行うことで全体としてのデータの入力時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００５７】
２７エネルギー発生素子
５５  記録ヘッド用基板
１０６記録ヘッド
４０７記録データ
４０８ブロック選択データ
４４０  記録用駆動パルス
４４１  加熱用駆動パルス
【図１】
2013103358.tif 000004
【図２】
2013103358.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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