(57)【要約】【課題】インクのメニスカスを破壊することなく、インクヘッドの吐出面を清掃する。【解決手段】クリーニング部材１０は、吐出面３０ａに接触する払拭面１ａに液体を供給する液体供給部１を備え、払拭面１ａは、液体供給部１からの液体を吐出面３０ａに供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、吐出面３０ａに形成されたノズル開口部３１の開口径よりも小さい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドの吐出面を払拭することにより清掃するクリーニング部材であって、
上記吐出面に接触する払拭面に液体を供給する液体供給部を備え、
上記払拭面は、上記液体供給部からの液体を上記吐出面に供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、上記吐出面に形成されたノズル開口部の開口径よりも小さいことを特徴とするクリーニング部材。
【請求項２】
上記液体供給部は、その一端に供給された液体を、他端に位置する上記払拭面まで吸い上げるようになっていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材。
【請求項３】
上記液体供給部は、隣接する気孔同士が連通する連続気孔からなる多孔質材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング部材と、
上記液体供給部に供給する液体を貯留する液体貯留手段とを備え、
上記液体供給部は、その一端が上記液体貯留手段に貯留された液体中に浸漬されており、他端に位置する上記払拭面まで、上記液体を吸い上げるようになっていることを特徴とするクリーニングシステム。
【請求項５】
上記液体は、多価アルコール系溶剤、ソルベント系溶剤、又はこれらの水溶液であることを特徴とする請求項４に記載のクリーニングシステム。
【請求項６】
上記液体の沸点は、上記インクヘッドから吐出されるインクを構成する成分の沸点以上であることを特徴とする請求項４又は５に記載のクリーニングシステム。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング部材により、インクヘッドの吐出面を払拭する工程を包含し、
上記液体供給部の一端から吸い上げられた液体が、他端に位置する上記払拭面に供給されていることを特徴とするクリーニング方法。
【請求項８】
ノズル開口部からインクを吐出する吐出面を有するインクヘッドと、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング部材とを備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクヘッドの吐出面を清掃するクリーニング部材、当該クリーニング部材を備えたクリーニングシステム及び印刷装置、並びに当該クリーニング部材を用いたクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置においては、インクヘッドのフェイス（吐出面）に付着したインクが乾燥し、吐出されるインクが汚染される、ノズルが詰まる等の問題が生じる。これを防ぐために、フェイスに付着したインクを拭き取る機構を備えた印刷装置がある。
【０００３】
特許文献１には、結露した洗浄液を貯留し、これを多孔質材料により吸い上げ、クリーニング部材に摺接してヘッド面に洗浄液を付着させ、付着させた洗浄液を拭き取ることによってヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置を備えたインクジェット記録装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１１６１４１号公報（２０１１年６月１６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の装置によれば、ヘッド面に付着させた洗浄液がノズル開口部に入り込み、インクのメニスカスを破壊してしまい、印刷精度が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクのメニスカスを破壊することなく、インクヘッドの吐出面を清掃することが可能なクリーニング部材、当該クリーニング部材を備えたクリーニングシステム及び印刷装置、並びに当該クリーニング部材を用いたクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係るクリーニング部材は、インクヘッドの吐出面を払拭することにより清掃するクリーニング部材であって、上記吐出面に接触する払拭面に液体を供給する液体供給部を備え、上記払拭面は、上記液体供給部からの液体を上記吐出面に供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、上記吐出面に形成されたノズル開口部の開口径よりも小さいことを特徴としている。
【０００８】
上記の構成によれば、クリーニング部材の払拭面には、液体供給部から液体が供給される。払拭面は孔部を有しており、液体供給部から供給された液体が当該孔部から流出し、インクヘッドの吐出面に供給される。これにより、インクヘッドの清掃時に、払拭面と吐出面との間には液体が存在するので、吐出面の乾燥が抑制され、吐出面におけるインクの固化を防ぎ、容易に拭き取ることができる。また、吐出面において乾燥して固化したインクを再溶解させて拭き取ることも可能である。さらに、増粘したインクであっても、容易に拭き取ることができる。
【０００９】
また、払拭面が有する孔部の孔径は、吐出面に形成されたノズル開口部の開口径よりも小さい。したがって、吐出面に一度に供給される液体の量が制限され、ノズル開口部におけるインクのメニスカスを破壊することがない。これにより、吐出面の清掃後の印刷に悪影響を及ぼさない。
【００１０】
また、本発明に係るクリーニング部材において、上記液体供給部は、その一端に供給された液体を、他端に位置する上記払拭面まで吸い上げるようになっていることが好ましい。すなわち、例えば、液体供給部の払拭面がある端部とは反対側の端部を液体中に浸漬し、当該端部から払拭面まで液体を吸い上げるようになっている。これにより、払拭面に継続的に液体が供給され、払拭面が常に濡れた状態になり、払拭面上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面に付着したインクを拭き取ることができる。
【００１１】
さらに、本発明に係るクリーニング部材において、上記液体供給部は、隣接する気孔同士が連通する連続気孔からなる多孔質材料により形成されていることが好ましい。これにより、例えば液体に浸漬した液体供給部の一端から払拭面まで、毛細管現象により液体が吸い上げられ、払拭面に継続的に液体を供給することができる。
【００１２】
本発明に係るクリーニングシステムは、上述したいずれかのクリーニング部材と、上記液体供給部に供給する液体を貯留する液体貯留手段とを備え、上記液体供給部は、その一端が上記液体貯留手段に貯留された液体中に浸漬されており、他端に位置する上記払拭面まで、上記液体を吸い上げるようになっていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、液体貯留手段内の液体が、払拭面に継続的に供給され、払拭面が常に濡れた状態になる。すなわち、払拭面上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面に付着したインクを拭き取ることができる。
【００１４】
また、本発明に係るクリーニングシステムにおいて、上記液体は、水性インクの場合は、多価アルコール系溶剤又はその水溶液であることが好ましく、水を含まないソルベントインク又はＵＶインクの場合は、ソルベント系溶剤又はその水溶液であることが好ましい。これにより、より容易に吐出面に付着したインクを拭き取ることができる。
【００１５】
さらに、本発明に係るクリーニングシステムにおいて、上記液体の沸点は、上記インクヘッドから吐出されるインクを構成する成分の沸点以上であることが好ましい。これにより、当該液体は、インクよりも揮発しにくいので、インクの固化による異物の発生をより効果的に防ぐことができる。
【００１６】
本発明に係るクリーニング方法は、上述したいずれかのクリーニング部材により、インクヘッドの吐出面を払拭する工程を包含し、上記液体供給部の一端から吸い上げられた液体が、他端に位置する上記払拭面に供給されていることを特徴としている。これにより、上述したクリーニング部材及びクリーニングシステムと同様の効果が得られる。
【００１７】
本発明に係る印刷装置は、ノズル開口部からインクを吐出する吐出面を有するインクヘッドと、上述したいずれかのクリーニング部材とを備えていることを特徴としている。これにより、上述したクリーニング部材及びクリーニングシステムと同様の効果が得られる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るクリーニング部材は、インクヘッドの吐出面を払拭することにより清掃するクリーニング部材であって、上記吐出面に接触する払拭面に液体を供給する液体供給部を備え、上記払拭面は、上記液体供給部からの液体を上記吐出面に供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、上記吐出面に形成されたノズル開口部の開口径よりも小さいので、ノズル開口部におけるインクのメニスカスを破壊することなく、インクヘッドの吐出面を好適にクリーニングすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るクリーニング部材及び印刷装置を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図１を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るクリーニング部材及び印刷装置を示す概略断面図である。
【００２１】
〔クリーニング部材１０〕
本発明に係るクリーニング部材は、インクヘッドの吐出面を払拭することにより清掃するクリーニング部材であって、上記吐出面に接触する払拭面に液体を供給する液体供給部を備え、上記払拭面は、上記液体供給部からの液体を上記吐出面に供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、上記吐出面に形成されたノズル開口部の開口径よりも小さい。
【００２２】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係るクリーニング部材１０は、液体供給部１と払拭面１ａとを備えている。クリーニング部材１０は、印刷装置１００に設けられていてもよく、印刷装置１００において、払拭面１ａをインクヘッド３０のインクの吐出面３０ａに対向して設置し、払拭面１ａと吐出面３０ａとを接触させ、吐出面３０ａに反って移動させることによって、吐出面３０ａを払拭する。インクヘッド３０の吐出面３０ａには複数のノズル開口部３１が設けられており、ノズル開口部３１から吐出されインクによって、吐出面３０ａが汚染され、ノズル開口部３１が詰まる場合がある。これを防ぐために、クリーニング部材１０は、吐出面３０ａに付着したインクを拭き取り、インクヘッド３０を清掃する（払拭工程）。
【００２３】
クリーニング部材１０の払拭面１ａには、液体供給部１から液体が供給される。払拭面１ａは孔部を有しており、液体供給部１から供給された液体が当該孔部から流出し、インクヘッド３０の吐出面３０ａに供給される。これにより、インクヘッド３０の清掃時に、払拭面１ａと吐出面３０ａとの間には液体が存在するので、吐出面３０ａの乾燥が抑制され、吐出面３０ａにおけるインクの固化を防ぐことができる。また、吐出面３０ａにおいて乾燥して固化したインクを再溶解させて拭き取ることも可能である。さらに、増粘したインクであっても、容易に拭き取ることができる。
【００２４】
インクが乾燥しやすいと、吐出面３０ａを払拭したときに、吐出面３０ａ上にインクの薄層が形成されやすく、吐出面３０ａ上におけるインクの乾燥に拍車をかけることになる。このようなインクの乾燥によって、吐出面３０ａ及び払拭面１ａ上に乾燥したインクの固形分が異物として付着し、このような異物を払拭時にノズル開口部３１内に押し込んでしまい、ノズル開口部３１を閉塞させるという問題があった。クリーニング部材１０によれば、吐出面３０ａと払拭面１ａとの間に液体を存在させて、吐出面３０ａを払拭するので、インクの乾燥を防ぎつつ、吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができるので、ノズル開口部３１を閉塞させることなく吐出面３０ａを清掃することができる。
【００２５】
さらに、払拭面１ａが有する孔部の孔径は、吐出面３０ａに形成されたノズル開口部３１の開口径よりも小さい。したがって、吐出面３０ａに一度に供給される液体の量が制限され、ノズル開口部３１におけるインクのメニスカスを破壊することがない。これにより、吐出面３０ａの清掃後の印刷に悪影響を及ぼさない。
【００２６】
クリーニング部材１０は、特にラテックスインクを用いる印刷装置のインクヘッドの清掃に特に適している。
【００２７】
液体供給部１は、その一端１ｂに供給された液体を、他端に位置する払拭面１ａまで吸い上げるようになっていてもよい。すなわち、例えば、液体供給部１の払拭面１ａがある端部とは反対側の端部を液体中に浸漬し、当該端部から払拭面１ａまで液体を吸い上げるようになっている。また、液体供給部１内に小径のチューブを多数設けたり、小径のチューブを複数束ねて液体供給部１を形成したりしてもよい。これにより、払拭面１ａに継続的に液体が供給され、払拭面１ａが常に濡れた状態になり、払拭面１ａ上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができる。
【００２８】
また、液体供給部１は、隣接する気孔同士が連通する連続気孔からなる多孔質材料により形成されていてもよい。これにより、液体に浸漬した液体供給部１の一端１ｂから払拭面１ａまで、毛細管現象により液体が吸い上げられ、払拭面１ａに継続的に液体を供給することができる。
【００２９】
液体供給部１を形成する多孔質材料の孔径は、少なくとも払拭面１ａに位置する孔において、インクヘッド３０のノズル開口部３１よりも小さいことが好ましい。このような多孔質材料の具体例としては、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ウレタン、ポリプロピレン、軟質ポリエチレン、硬質ポリエチレン等を焼結成形したものが挙げられる。これらの材料を、従来公知の方法により焼結成形した多孔質材料には、ノズル開口部３１よりも孔径が小さく、均一な連続気孔が形成されている。したがって、液体供給部１の一端１ｂからその他端の払拭面１ａまで、毛細管現象により好適に液体を吸い上げることができる。このような多孔質材料は、商業的に入手することもできる。
【００３０】
液体供給部１は、払拭面１ａを有する限りその形状は限定されず、板状体、ロール状体、ベルト状体等であり得る。液体供給部１は、図１に示すように、液体の吸い上げ方向の長さがこれに交差する方向の長さよりも長い、長尺形状であってもよい。
【００３１】
液体供給部１の払拭面１ａは、吐出面３０ａに当接させやすいように、傾斜していてもよく、また、払拭面１ａが吐出面３０ａにぴったりと接触するように、液体供給部１を、弾性を有する材料により形成していてもよい。これにより、斜めに形成した払拭面１ａをしならせながら吐出面３０ａに当接させることができるので、よりきれいに吐出面３０ａ上のインクを拭き取ることができる。
【００３２】
〔クリーニングシステム〕
本発明に係るクリーニングシステムは、クリーニング部材と、液体供給部に供給する液体を貯留する液体貯留手段とを備え、液体供給部は、その一端１ｂが液体貯留手段に貯留された液体中に浸漬されており、他端に位置する払拭面まで、液体を吸い上げるようになっている。すなわち、上述したクリーニング部材１０は、本発明に係るクリーニングシステムに用いられるクリーニング部材の一実施形態であり、本発明に係るクリーニングシステムの一実施形態は、クリーニング部材１０と液体貯留部（液体貯留手段）２０とを備えている。
【００３３】
本実施形態のクリーニングシステムによれば、図１に示すように、液体貯留部（液体貯留手段）２０内の液体が、払拭面１ａに継続的に供給され、払拭面１ａが常に濡れた状態になる。すなわち、払拭面１ａ上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができる。
【００３４】
液体貯留部２０内に貯留する液体、すなわち、払拭面１ａに供給される液体は、インクの種類等に応じて適宜選択することが可能であり、インクの乾燥を防ぐ又はインクを溶解させることが可能であれば特に限定されない。このような液体として、例えば、インクが水性インクの場合は、多価アルコール系溶剤又はその水溶液であることが好ましく、インクが水を含まないソルベントインク又はＵＶインクの場合は、ソルベント系溶剤又はその水溶液であることが好ましい。当該液体は、清掃に適した温度に加温されていてもよい。
【００３５】
多価アルコール系溶剤として、例えば、グリセリン及びジグリセリン等のグリセリン化合物、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、及び平均分子量２００〜６００のポリエチレングリコール、プロピレングリコール、及びジプロピレングリコール等のグリコール化合物、並びに、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、１，３−プロパンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，５−ペンタンジオール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、及び３−メチル−１，５−ペンタンジオール等のジオール化合物が挙げられる。また、ソルベント系溶剤の例として、グリコールエーテル及びグリコールエステルが挙げられる。
【００３６】
なお、例示した多価アルコール溶剤及びソルベント系溶剤は、それぞれ単独で用いてもよいし、適宜組み合わせて複数用いてもよい。
【００３７】
また、液体貯留部２０内に貯留する液体の沸点は、インクヘッド３０から吐出されるインクを構成する成分の沸点以上であることが好ましい。これにより、当該液体は、インクよりも揮発しにくいので、インクの固化による異物の発生をより効果的に防ぐことができる。
【００３８】
〔クリーニング方法〕
本発明に係るクリーニング方法は、クリーニング部材により、印刷装置のインクヘッドの吐出面を払拭する工程を包含し、液体供給部の一端１ｂから吸い上げられた液体が、他端に位置する上記払拭面に供給されている。すなわち、上述したクリーニング部材１０は、本発明に係るクリーニング方法に用いられるクリーニング部材の一実施形態であり、本発明に係るクリーニング方法の一実施形態は、上述したクリーニング部材１０及びクリーニングシステムの説明に準ずる。
【００３９】
〔印刷装置１００〕
本発明に係る印刷装置は、ノズル開口部からインクを吐出する吐出面を有するインクヘッドと、クリーニング部材とを備えている。すなわち、上述した印刷装置１００は、本発明に係る印刷装置の一実施形態であり、上述したクリーニング部材１０及びインクヘッド３０は、本発明に係る印刷装置に用いられるクリーニング部材及びインクヘッドの一実施形態である。したがって、本発明に係る印刷装置の一実施形態である印刷装置１００は、クリーニング部材１０及びインクヘッド３０を備えている。なお、印刷装置１００は、インクジェット印刷装置であり得る。また、図１に示すように、印刷装置１００は、さらに液体貯留部２０を備えていてもよい。
【００４０】
＜付記事項＞
以上のように、本発明に係るクリーニング部材の一実施形態は、インクヘッド３０の吐出面３０ａを払拭することにより清掃するクリーニング部材１０であって、上記吐出面３０ａに接触する払拭面１ａに液体を供給する液体供給部１を備え、上記払拭面１ａは、上記液体供給部１からの液体を上記吐出面３０ａに供給する孔部を有しており、当該孔部の孔径は、上記吐出面３０ａに形成されたノズル開口部３１の開口径よりも小さい。
【００４１】
クリーニング部材１０の払拭面１ａには、液体供給部１から液体が供給される。払拭面１ａは孔部を有しており、液体供給部１から供給された液体が当該孔部から流出し、インクヘッド３０の吐出面３０ａに供給される。これにより、インクヘッド３０の清掃時に、払拭面１ａと吐出面３０ａとの間には液体が存在するので、吐出面３０ａの乾燥が抑制され、吐出面３０ａにおけるインクの固化を防ぎ、容易に拭き取ることができる。また、吐出面３０ａにおいて乾燥して固化したインクを再溶解させて拭き取ることも可能である。さらに、増粘したインクであっても、容易に拭き取ることができる。
【００４２】
さらに、払拭面１ａが有する孔部の孔径は、吐出面３０ａに形成されたノズル開口部３１の開口径よりも小さい。したがって、吐出面３０ａに一度に供給される液体の量が制限され、ノズル開口部３１におけるインクのメニスカスを破壊することがない。これにより、吐出面３０ａの清掃後の印刷に悪影響を及ぼさない。
【００４３】
また、上記液体供給部１は、その一端１ｂに供給された液体を、他端に位置する上記払拭面１ａまで吸い上げるようになっている。すなわち、例えば、液体供給部１の払拭面１ａがある端部とは反対側の端部を液体中に浸漬し、当該端部から払拭面１ａまで液体を吸い上げるようになっている。これにより、払拭面１ａに継続的に液体が供給され、払拭面１ａが常に濡れた状態になり、払拭面１ａ上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができる。
【００４４】
さらに、上記液体供給部１は、隣接する気孔同士が連通する連続気孔からなる多孔質材料により形成されている。これにより、液体に浸漬した液体供給部１の一端１ｂから払拭面１ａまで、毛細管現象により液体が吸い上げられ、払拭面１ａに継続的に液体を供給することができる。
【００４５】
本発明に係るクリーニングシステムの一実施形態は、上述したクリーニング部材１０と、上記液体供給部１に供給する液体を貯留する液体貯留部２０とを備え、上記液体供給部１は、その一端１ｂが上記液体貯留部２０に貯留された液体中に浸漬されており、他端に位置する上記払拭面１ａまで、上記液体を吸い上げるようになっている。
【００４６】
上記の構成によれば、液体貯留部２０内の液体が、払拭面１ａに継続的に供給され、払拭面１ａが常に濡れた状態になる。すなわち、払拭面１ａ上に液体の薄膜が存在するような状態になるので、より容易に吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができる。
【００４７】
また、上記液体は、多価アルコール系溶剤、ソルベント系溶剤、又はこれらの水溶液である。これにより、より容易に吐出面３０ａに付着したインクを拭き取ることができる。
【００４８】
さらに、上記液体の沸点は、上記インクヘッド３０から吐出されるインクを構成する成分の沸点以上である。これにより、当該液体は、インクよりも揮発しにくいので、インクの固化による異物の発生をより効果的に防ぐことができる。
【００４９】
本発明に係るクリーニング方法の一実施形態は、上述したクリーニング部材１０により、インクヘッド３０の吐出面３０ａを払拭する工程を包含し、上記液体供給部１の一端１ｂから吸い上げられた液体が、他端に位置する上記払拭面１ａに供給されている。これにより、上述したクリーニング部材１０及びクリーニングシステムと同様の効果が得られる。
【００５０】
本発明に係る印刷装置の一実施形態は、ノズル開口部３１からインクを吐出する吐出面３０ａを有するインクヘッド３０と、上述したクリーニング部材１０とを備えている。これにより、上述したクリーニング部材１０及びクリーニングシステムと同様の効果が得られる。
【００５１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、各種印刷分野において利用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１      液体供給部
１ａ    払拭面
１０    クリーニング部材
２０    液体貯留部（液体貯留手段）
３０    インクヘッド
３０ａ  吐出面
３１    ノズル開口部
１００  印刷装置
【図１】
2013132753.tif 000003