(57)【要約】【課題】簡単な設計で取扱い易い椎間インプラントを提供する。【解決手段】椎間インプラントが提供され、このインプラントは一体成形された中空体を含み、中空体は、第１の椎骨終板と係合するように構成された上壁（１）と、第２の椎骨終板と係合するように構成された下壁（２）と、上壁と下壁とをそれぞれ接続する対向する２つの側壁（３，４）と、上壁と下壁との間で負荷を伝達するように構成された負荷伝達部とを有し、中空体は、上壁（１）と下壁（２）の間の距離がインプラントの第１の高さ（ｈ１）を定める圧縮状態と、上壁（１）と下壁（２）の間の距離が第１の高さ（ｈ１）よりも大きいインプラントの第２の高さ（ｈ２）を定める拡張状態とを取るように構成され、インプラントは形状記憶特性を示す材料で作られる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
椎間インプラントであって、
一体成形された中空体を含み、前記中空体は、第１の椎骨終板と係合するように構成された上壁（１）と、第２の椎骨終板と係合するように構成された下壁（２）と、前記上壁と下壁とをそれぞれ接続する対向する２つの側壁（３，４）と、前記上壁と前記下壁との間で負荷を伝達するように構成された負荷伝達部（８；８０，８１）とを有し、
前記中空体は、前記上壁（１）と前記下壁（２）の間の距離が前記インプラントの第１の高さ（ｈ１）を定める圧縮状態と、前記上壁（１）と前記下壁（２）の間の距離が前記第１の高さ（ｈ１）よりも大きい前記インプラントの第２の高さ（ｈ２）を定める拡張状態とを取るように構成され、
前記インプラントは形状記憶特性を示す材料で作られる、椎間インプラント。
【請求項２】
前記負荷伝達部（８；８０，８１）は、前記上壁（１）または前記下壁（２）に接続された第１の端部（８ａ，８０ａ，８１ａ）と、第２の端部（８ｂ，８０ｂ，８１ｂ）とを有する少なくとも１つの支柱（８；８０、８１）を含み、前記支柱は、前記圧縮状態では変形し前記拡張状態では変形しないように変形することが可能である、請求項１に記載の椎間インプラント。
【請求項３】
変形した状態において、前記支柱（８；８０，８１）の少なくとも一部は、前記上壁または前記下壁に対して実質的に平行に延びている、請求項２に記載の椎間インプラント。
【請求項４】
変形しない状態において、前記支柱（８；８０，８１）の少なくとも一部は、前記上壁または前記下壁に対して実質的に垂直に延びている、請求項２または３に記載の椎間インプラント。
【請求項５】
変形した状態において、前記支柱（８；８０，８１）の前記第２の端部（８ｂ，８０ｂ，８１ｂ）は自由端である、請求項２から４のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項６】
前記拡張状態において、前記支柱（８；８０，８１）の前記第２の端部（８ｂ、８０ｂ、８１ｂ）はキャッチ（２０，６ａ）の中で保持される、請求項２から５のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項７】
前記支柱（８；８０，８１）は、前記上壁（１）または前記下壁（２）の実質的に全幅にわたって延びている、請求項２から６のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項８】
前記拡張状態における前記インプラント（１０，１０’，１０”）の形状は、予め形成され、前記圧縮状態における前記インプラント（１０，１０’，１０”）の形状は、前記予め形成されたインプラントを前記材料の転移温度を下回る温度で変形させることによって得られる、請求項１から７のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項９】
前記上壁（１）、前記下壁（２）、および前記側壁（３，４）は閉ループを形成する、請求項１から８のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１０】
前記圧縮状態における前記上壁または前記下壁の幅は、前記インプラントの第１の幅ｗ１を定め、前記拡張状態における前記上壁または前記下壁の幅は、前記インプラントの第２の幅ｗ２を定め、前記第２の幅ｗ２は前記第１の幅よりも大きい、請求項１から９のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１１】
前記側壁（３，４）全体を通り前記上壁（１）および前記下壁（２）の中まで延びる少なくとも１つのスリット（７）が設けられ、前記スリット（７）の幅は、前記圧縮状態では実質的に同一であり、前記拡張状態では側壁方向に向かって増大する、請求項１から１０のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１２】
対向し、前記側壁（３，４）から前記上壁（１）および前記下壁（２）の中心に向かって延びる、２つのスリット（７）が設けられ、前記スリットの長さは前記スリットの最大幅よりも大きい、請求項１１に記載の椎間インプラント。
【請求項１３】
前記側壁（３，４）のうち少なくとも一方は外側に向かって丸くされている、請求項１から１２のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１４】
前記上壁（１）および前記下壁（２）は、椎骨終板と係合するように構成された歯のような突起（５）を含み、前記上壁（１）および前記下壁（２）は、前記側壁（３，４）と前記突起（５）との間に配置され外側に向かって丸くされた隆起部（６）を含み、前記圧縮状態において前記隆起部は前記突起よりも突出するかまたは前記突起と同じ高さである、請求項１から１３のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１５】
前記側壁（３，４）のうち少なくとも一方から横方向に延び挿入装置と係合するための突起（９）をさらに含む、請求項１から１３のうち１項に記載の椎間インプラント。
【請求項１６】
前記インプラント（１０，１０’，１０”）は、上または下から見ると、前記圧縮状態では実質的にＨ字形の輪郭を有し前記拡張状態では実質的にＸ字形の輪郭を有する、請求項１から１５のうち１項に記載の椎間インプラント。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、一体的に作られた中空体を含む椎間インプラントに関し、この中空体は、第１の椎骨終板と係合するように構成された上壁と、第２の椎骨終板と係合するように構成された下壁と、上壁と下壁とをそれぞれ接続する対向する２つの側壁と、上壁と下壁との間で負荷を伝達するように構成された負荷伝達部とを有する。このインプラントは、第１の高さおよび第１の幅を有する圧縮状態と、第１の高さよりも大きい第２の高さを有する拡張状態とを取ることができる。このインプラントは、加熱されると拡張状態を取ることができるよう形状記憶特性を示す材料で作られる。
【０００２】
ＵＳ２００３／０１０５６３１Ａ１に記載されているスペーサは、形状記憶材料で作られ、椎間板内スペースへの挿入を容易にするために使用される。人工椎間板置換手術に適したこの既知のスペーサは、挿入前に平坦にされるかそうでなければ圧縮され配置後に所望の両凸形状になる１つの形状記憶材料を含む。
【０００３】
形状記憶金属の性質を利用したこれ以外の人工椎間板は周知である。たとえば、ＵＳ２００９／００７６６１３Ａ１に記載されている人工椎間板は、ベースプレートと、トッププレートと、ベースプレートとトッププレートの間に配置された少なくとも２つのばねとを含む。これらばねは各々、ループ形状部と、ベースプレートおよびトッププレートにそれぞれ接続された２つの端部とを有する。ばねは形状記憶合金で作られていてもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＵＳ２００３／０１０５６３１Ａ１
【特許文献２】ＵＳ２００９／００７６６１３Ａ１
【特許文献３】ＷＯ２００５／０９７００６Ａ２
【特許文献４】ＵＳ２００８／０１６７６８６Ａ１
【特許文献５】ＷＯ２００７／０７５８７８Ａ２
【特許文献６】ＷＯ２００６／１１６７６１Ａ２
【特許文献７】ＷＯ２００７／００９１０７Ａ２
【特許文献８】ＵＳ２００７／０２１９６３４Ａ１
【特許文献９】ＵＳ２００９／０１６３９１８Ａ１
【特許文献１０】ＥＰ１５５２７９７Ａ２
【特許文献１１】ＷＯ２００１／００１８９５Ａ１
【特許文献１２】ＷＯ１９９８／０１４１４２Ａ１
【特許文献１３】ＵＳ２００９／０２２２１００Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、たとえば椎間板置換に使用でき、部品が少ない簡単な設計で、取扱い易い、椎間インプラントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１に記載の椎間インプラントによって達成される。さらなる発展形態は、従属請求項に記載されている。
【０００７】
この椎間インプラントは、一体成形されたインプラントであり、圧縮された状態では寸法が小さく、少なくとも１つの空間方向に拡張できる。このインプラントは、拡張状態のときには負荷を一方の椎骨から他方の椎骨に伝達するように構成される。拡張状態のときのインプラントの形状は、インプラントが挿入されその温度が体温になったときに自動的に拡張状態になるよう予め変形させた形状であってもよい。
【０００８】
圧縮状態の椎間インプラントは、小型設計であるため、挿入が容易である。この挿入は、椎間腔に最初に導入されることが意図されている丸みを帯びた壁部分を設けることによって、さらに容易にすることができる。圧縮状態のときは、椎間終板を、インプラント上の係合部と係合しないよう保護できるので、取扱が安全であり便利である。拡張状態のとき、椎間インプラントは椎間終板との係合によって固定される。
【０００９】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付の図面を用いた実施の形態の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】圧縮状態にある、椎間インプラントの第１の実施の形態の斜視図を示す。
【図２】図１の椎間インプラントの側面図を示す。
【図３】図１の椎間インプラントの上面図を示す。
【図４】図１の椎間インプラントのもう１つの側面図を示す。
【図５】中間状態にある、椎間インプラントの第１の実施の形態の斜視図を示す。
【図６】図５の椎間インプラントの側面図を示す。
【図７】図５の椎間インプラントの上面図を示す。
【図８】図５の椎間インプラントのもう１つの側面図を示す。
【図９】拡張状態にある、椎間インプラントの第１の実施の形態の斜視図を示す。
【図１０】図９の椎間インプラントの側面図を示す。
【図１１】図９の椎間インプラントの上面図を示す。
【図１２】図９の椎間インプラントのもう１つの側面図を示す。
【図１３】拡張状態の椎間インプラントが挿入されている、椎間インプラントを圧縮するための装置の斜視図を示す。
【図１４】図１３のインプラントが挿入された装置の側面図を示す。
【図１５】図１３のインプラントが挿入された装置のもう１つの側面図を示す。
【図１６】椎間インプラントが挿入され圧縮されている、椎間インプラントを圧縮するための装置の斜視図を示す。
【図１７】図１６のインプラントが挿入された装置の側面図を示す。
【図１８】図１６のインプラントが挿入された装置のもう１つの側面図を示す。
【図１９】椎間インプラントを挿入するための装置の第１の実施の形態の斜視図を示す。
【図２０】図１９の一部を拡大して示し、装置は第１の状態である。
【図２１】図１９の一部を拡大して示し、装置は第２の状態である。
【図２２】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２３】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２４】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２５】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２６】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２７】椎間インプラントを２つの椎骨の間に挿入するステップを概略的に示す。
【図２８ａ】椎間腔に挿入された拡張状態の椎間インプラントを前から見た図を示す。
【図２８ｂ】図２８ａの細部の拡大図を示す。
【図２８ｃ】図２８ａの細部の拡大図を示す。
【図２９】椎間腔に挿入された拡張状態の椎間インプラントを横から見た図を示す。
【図３０】挿入装置の第２の実施の形態とともに拡張状態の椎間インプラントを示す斜視図である。
【図３１】挿入装置の第２の実施の形態とともに拡張状態の椎間インプラントを示す側面図である。
【図３２】挿入装置の第２の実施の形態とともに拡張状態の椎間インプラントを示す上面図である。
【図３３】第２の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の椎間インプラントの斜視図を示す。
【図３４】第２の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の椎間インプラントの側面図を示す。
【図３５】第２の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の椎間インプラントの上面図を示す。
【図３６】第３の実施の形態の挿入装置とともに拡張状態の第２の実施の形態の椎間インプラントを示す斜視図である。
【図３７】第３の実施の形態の挿入装置とともに拡張状態の第２の実施の形態の椎間インプラントを示す側面図である。
【図３８】第３の実施の形態の挿入装置とともに拡張状態の第２の実施の形態の椎間インプラントを示す上面図である。
【図３９】第３の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の第２の実施の形態の椎間インプラントの斜視図である。
【図４０】第３の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の第２の実施の形態の椎間インプラントの側面図である。
【図４１】第３の実施の形態の挿入装置が装着された圧縮状態の第２の実施の形態の椎間インプラントの上面図である。
【図４２】椎間インプラントの第３の実施の形態の側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜図４に示されるように、第１の実施の形態に従う椎間インプラント１０は、一体成形された中空体である。この中空体は、上壁１と、下壁２と、上壁１と下壁２を接続する側壁３、４とを含む。上壁１および下壁２の長さｌは、この椎間インプラントを２つの椎骨の間の椎間腔に完全に収容できるようにする長さである。上壁１および下壁２の幅ｗ１は長さｌよりも小さい。これらの壁の厚みおよび寸法は、たとえば図２に示されるように、このインプラントが平坦な帯状体からなる実質的に閉ループ形状になるようにする厚みおよび寸法である。具体的には、上記寸法は、インプラントが図１〜図４に示される圧縮状態となる機能と、図９〜図１２に示される拡張状態となる機能とを備えるようにする寸法である。圧縮状態のとき、上壁と下壁との間の距離は最小でありインプラントの第１の高さｈ１を定める。拡張状態のとき、上壁１と下壁２との間の距離は最大でありインプラントの第２の高さｈ２を定める。側壁３、４は、インプラントを椎間腔に挿入し易くする丸みを帯びた形状となるよう外側に湾曲している。
【００１２】
複数の係合部５が、上壁１および下壁２に設けられている。係合部５は、側壁の方向に向かって外側に曲げられた実質的に尖鋭な自由縁５ａを有するリブの形状である。このリブは、椎間インプラントの幅全体にわたって延びている。図示の実施の形態では、リブは群をなして椎間インプラントの中心から長さ方向にオフセットされて配置されている。側壁３、４とリブ５との間において隆起部６が上壁１と下壁２に設けられ、隆起部はこれらの壁において幅方向に延びている。係合部５に対する隆起部６の高さは、圧縮状態での挿入作業中の係合部５と椎骨の終板との係合を隆起部６によって防止するようにする高さである。これは図２に最も明確に示されている。
【００１３】
椎間インプラントはさらに、対向する２つのスリット７を含む。これらのスリットは、長さ方向においてインプラントの中心から一定の距離の場所まで、側壁３、４と上壁１と下壁２を通って延びている。図３からわかるように、上から見たときのスリット７の長さは、スリットとスリットの間の距離よりも大きい。このため、図３に示されるように、椎間インプラントは上から見ると実質的にＨ字形である。図３および図４に示されるように、スリット７があることによって、インプラントの２分の１の部分は、各々二又形状であり、第１および第２の上壁部１ａ、１ｂと、第１および第２の下壁部２ａ、２ｂとが形成される。
【００１４】
長さ方向におけるインプラントの中心に、第１の端部８ａと第２の端部８ｂとを有する支柱８が設けられる。第１の端部８ａは上壁１と一体的に形成される。第２の端部８ｂは自由端である。支柱８の幅方向の厚みは、支柱が変形できるようにする厚みである。図１および図２に示されるように、支柱８は、図８に示されるようにインプラントが圧縮状態のときにその部分が第１の端部８ａと第２の端部８ｂとの間にある状態で下壁２と接触し、インプラントの第１の高さｈ１を定める、高さ方向における下壁２から上壁１までの最小距離を定める。図９および図１０を参照して、拡張状態のとき、この支柱は、実質的に鉛直方向に、または高さ方向に対して小さい角度をなして、延在する。インプラントが拡張状態のとき、支柱の自由端８ｂは下壁２によって支持される。たとえば図２８ｃに示されるように、下壁２の内側に、支柱８のためのキャッチまたはラチェットロック部２０を設けてもよい。このようなキャッチ２０は、たとえば支柱８の自由端８ｂを受ける浅い窪みまたはリセスでもよい。さらに、図９および図１２を見ると最もよくわかるように、スリット８ｃが支柱を通って自由端８ｂから第１の端部８ａに向かって延びており、このため支柱も二又形状である。
【００１５】
椎間インプラントは、２つの最終状態とその間の中間状態とを取るように構成されている。図１〜図４に示される圧縮状態では、上壁１と下壁２との間の高さ方向の距離が最小であり、図９〜図１２に示される拡張状態では、上壁１と下壁２との間の距離が最大である。図５〜図８は中間状態を示しており、この状態のとき上壁１と下壁２との間の距離はまだ高さ方向の最大距離に達していない。
【００１６】
図５〜図１２を参照して、中間および拡張状態のとき、上壁１と下壁２との間の距離が増してインプラントの高さが増す。また、スリット７が拡大し、幅が側壁に向かって増大するＶ字形になる。その結果、上壁部１ａ、１ｂ間の距離および下壁部２ａ、２ｂ間の距離がそれぞれ、インプラントの中心から離れるに従って大きくなる。このため、図１２において最も明確に示されているように、椎間インプラントは上から見ると少しＸ字形に似た形状になる。したがって、中間および拡張状態のインプラントの幅は、圧縮状態と比較すると大きくなっている。このように、椎間インプラントは、２つの空間方向において立体的に拡張するように構成されている。
【００１７】
図１０に示される側面図における拡張状態のとき、側壁に隣接する部分は実質的にＶ字形の断面を有する。インプラントの中央部分では、上壁１と下壁２との間の距離は最大である。このときには隆起部６は係合部５より上に突出していない。したがって、係合部５は上壁および下壁から突出して椎骨の終板と係合することができる。
【００１８】
この椎間インプラントは形状記憶材料で作られている。このような形状記憶材料は、たとえば、形状記憶特性を示す特定のニッケルチタン合金といった形状記憶合金、特にニチノールであってもよい。また、この材料は形状記憶ポリマー材料であってもよい。
【００１９】
形状記憶材料の形状記憶効果は、転移温度での材料内の相転移によって得られる。椎間インプラントは、図９〜図１２に示されるように、ほぼ体温で、または体温よりも低い予め定められた温度で、予め変形させた拡張状態となるように、製造できる。次に、インプラントを冷却し圧縮して圧縮状態にする。圧縮は、たとえば図１３〜図１８に示される装置によって行なうことができる。インプラントを圧縮するための装置５０は、インプラント１０を収容したとえばインプラントの上壁１を支持するための支持面５２を有するホルダ５１を含む。示されている例ではインプラントの下壁２である対向する壁に対して押されるように構成されたプレス板５３が設けられる。このプレス板は、プレス板の両端で支持面に向かって延びる突起５４を含む。突起５４は、インプラントが高さ方向の圧縮中に幅方向にそれ以上拡張しないようにする横方向の制限器として機能する。プレス板５３を下向きに移動させるためのアクチュエータがさらに設けられる。
【００２０】
インプラントの圧縮を、冷却条件下で行なうことによって、インプラントを転移温度よりも低い温度まで冷却することができる。インプラントは、転移温度よりも高い温度まで加熱されない限り、圧縮状態のままである。
【００２１】
椎間インプラント１０を挿入するための工具の第１の実施の形態について図１９〜図２１を参照しながら説明する。工具６０は、第１の端部６１ａと、対向する第２の端部６１ｂとを有するスリーブ６１を含む。グリップ部６２を、たとえば第２の端部６１ｂの近傍に設けてもよい。スリーブの中には、グリッパ６３のためのアクチュエータ部（図示せず）が設けられている。グリッパ６３は、第１の端部６１ａにおいてスリーブから外に延びている。このグリッパは、フォーク形状で、２つのアーム６３ａ、６３ｂを有する。これらのアームは、図２０に示される、アーム６３ａと６３ｂの間の距離がインプラントの幅よりも大きい開状態と、図２１に示される、アーム６３ａと６３ｂの間の距離がより小さく、アーム６３ａ、６３ｂの端部にありフォーク形状の内側を向いているピン６４がインプラントと係合できる閉状態とを取ることができる。アクチュエータに接続されたハンドル６５を設けてもよい。図２０に示されるようにハンドルを１方向に回転させるとグリッパがスリーブ６１の中に引込まれ、図２１に示されるようにアーム６３ａ、６３ｂが閉じる。アームの長さは、圧縮状態のインプラントの長さに実質的に相当するため、図２３に示されるように、インプラント１０が一方の側壁３でピン６４と係合すると、他方の側壁４はアームの端部に接する。
【００２２】
椎間インプラント１０の使用について図２２〜図２９を参照しながら説明する。図２２に示されるように、椎間インプラントは挿入装置６０によって取上げる前は圧縮状態である。図２３に示されるように、インプラントは、ピン６４がインプラントの一方の側部と係合し反対側の側部がフォーク形状のグリッパの底部に接するように、グリッパ６３のアーム６３ａと６３ｂの間で把持される。このようにして、椎間インプラントはグリッパによってしっかりと保持される。
【００２３】
次に、椎間インプラントは、図２４〜図２６からわかるように横方向からの接近によって椎間腔に導入される。図２４に示されるように、アーム６３ａ、６３ｂの縁および側壁３、４が丸みを帯びているので、インプラントはスムーズに挿入される。図２５からわかるように、インプラントが圧縮状態のときの隆起部６の高さは係合部５の頂点５ａと同じかまたはそれよりもわずかに高いため、挿入中、この隆起部の丸みを帯びた形状によって、椎骨終板は係合部５によって傷が付かないよう保護される。図２６に示される最終的に挿入された状態のインプラント１０は、グリッパのアームによって保持されて完全に導入されている。次に、グリッパ６３のアーム６３ａ、６３ｂを開き挿入装置を注意深く取出す。図２７から最もよくわかるように、インプラントはまだ圧縮状態である。図２８ａに示されるように、体熱の作用によってインプラントが拡張し始めることによって、椎間腔が拡大する。拡張状態のとき、係合部５が椎骨終板と係合することによって、椎間インプラントの移動を防止する。支柱８は、最終的には実質的に鉛直方向に延びて図２８ｂおよび図２８ｃに示されるようにキャッチ２０の中で保持されるようにしてもよい。拡張状態のとき、支柱は、上壁に作用する負荷をさらに受け、この負荷を下壁に伝達する。図２９に示されるように、椎間インプラントは拡張中幅方向にも拡張するので、負荷をより大きな幅にわたって伝達することができる。これによりインプラントはより安定する。
【００２４】
図３０〜図３５を参照して、挿入装置の第２の実施の形態が示されている。挿入装置６０’は、前部分６７ａを有するグリッパ６７を含み、ピン６８が、この前部分から、グリッパ６７の長手方向の軸Ａに対して垂直な方向において前部分６７ａから一定の距離を置いて延びている。図３２に示されるように、ピン６８の長さはスリット７の幅よりも小さいため、ピン６８をインプラントに導入し、インプラントの拡張状態のときに取出すことができる。ピン６８の外面とグリッパ６７の湾曲した前部分６７ａの間の距離は実質的に側壁３、４の厚みに相当するため、たとえば図３４に示されるようにピンがインプラントと係合すると、グリッパはインプラントをしっかりと保持できる。
【００２５】
使用時、挿入装置６０’を拡張状態のインプラントに結合する。次に、インプラントを、挿入装置を装着した状態で圧縮する。圧縮状態のとき、グリッパとインプラントは相互に接続されている。次に、インプラントを椎間腔に挿入する。インプラントの拡張後、ピン６８の長さがスリット７の幅よりも小さいので、グリッパを取出すことができる。
【００２６】
図３６〜図４１を参照して、椎間インプラントの第２の実施の形態および挿入装置の第３の実施の形態について説明する。
【００２７】
第２の実施の形態に従う椎間インプラント１０’は、さらに、一方の側壁４に、側壁４から横方向に延びるリブ形状の突起９を有する。スリット７があるので、各上壁部１ａ、１ｂおよび各下壁部２ａ、２ｂが横方向の突起９に関連付けられる。突起の外側の端部は実質的に円形の断面を有する。
【００２８】
第３の実施の形態に従う挿入装置６０”は、第１の実施の形態に従う挿入装置６０と、挿入装置６０”がスリーブ６１とスリーブの第１の端部６１ａから外に延びるグリッパ６３’とを含む点については、同様である。グリッパ６３’はアーム６３ａ’、６３ｂ’を含み、これらのアームは、その自由端から一定の距離の場所において、インプラントの横方向の突起９の形状と一致する円筒形のリセス６９を有する。グリッパ６３’は、アーム間に一定の距離がありインプラントの横方向の突起９を導入できる開位置を取ることができる。グリッパ６３’は次に、図３９〜図４１に示されるように、横方向の突起９がアームによって把持されリセス６９の中でしっかりと保持される閉位置を取ることができる。グリッパの幅は、図３９に示されるようにインプラントが圧縮状態のときに、幅方向における横方向の突起９の実質的に全体が、グリッパのアームの間に収容されるようにする、幅である。このインプラントの使用および挿入装置は、第１の実施の形態のインプラントの使用および装置と同様である。インプラントは圧縮状態のときに挿入装置によって取上げられる。インプラントが２つの椎骨の間に導入されるとき、横方向の突起９のない、反対側の側壁３が、最初に導入される部分である。側壁に丸みがあることによって、導入を静かに行なうことができる。
【００２９】
椎間インプラントの第３の実施の形態が図４２に示されている。インプラント１０”と上記実施の形態のインプラントとの相違は、前者のインプラントが２つの支柱８０、８１を含む点である。これらの支柱はそれぞれ、突起５と隆起部６の間の位置で上壁と一体的に形成された第１の端部８０ａ、８０ｂを含む。支柱８０、８１の第２の端部８０ｂ、８１ｂは、自由端であり、インプラントが拡張状態のとき、隆起部６に対応する、下壁２の内側の窪み６ａの中に位置する。圧縮状態のとき、支柱は側壁３、４に向かって変形する。支柱８０、８１もスリット（図示せず）を有する。インプラントの他の部分は第１または第２の実施の形態と同じである。
【００３０】
上記実施の形態の変形例も考えられる。３つ以上の支柱を設けてもよい。支柱は、負荷を伝達できる他の形状を有するものであってもよい。支柱は、上壁または下壁と一体的に形成されていてもよい。３つ以上のスリット７を設けることによって、インプラントをより複雑な構造にしてもよい。たとえば、スリットを追加することによってさらに拡張することができる。スリットを設けないことも考えられる。
【００３１】
この場合、インプラントは１方向のみ、たとえば高さ方向のみにおいて拡張する。
上壁および下壁の幅は、長さにわたって一定である必要はない。たとえば、一方端における幅が他方端における幅よりも大きくてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１上壁、２下壁、３，４側壁、５係合部、６隆起部、７スリット、８支柱。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８ａ】
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【図２８ｂ】
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【図２８ｃ】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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