(57)【要約】【課題】温水を循環させて使用する温水利用施設に対して温水を供給すると共に、温水の循環を止めることなく熱により殺菌を行うことができる温水供給装置を提供する。【解決手段】熱湯供給装置７から熱湯の供給を受け、温水利用施設８に温水を循環供給する温水供給装置１であって、熱湯供給装置から熱湯を送る熱湯送出管７１と熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯戻入管７２とによって熱湯供給装置と接続されて、送られる熱湯を貯留する一次タンク２と、一次タンク内に配設され貯留された熱湯との間で熱交換可能に温水を収容する少なくとも３つの二次タンク３ａ、３ｂ、３ｃ…と、各二次タンクの温水を温水利用施設に送る温水送出管３４と、温水利用施設から二次タンク毎に温水を戻す温水戻入管３５と、１つの二次タンクに収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後温水利用施設に温水を送るように制御する制御部５と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源により熱湯を生成する熱湯供給装置から熱湯の供給を受け、温水利用施設に温水を循環供給する温水供給装置であって、
前記熱湯供給装置から熱湯を送る熱湯送出管と前記熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯戻入管とによって前記熱湯供給装置と接続され、前記熱湯供給装置により生成された熱湯を貯留する一次タンクと、
前記一次タンク内に配設され、前記一次タンクに貯留された熱湯との間で熱交換可能に温水を収容する少なくとも３つの二次タンクと、
前記二次タンク毎に収容された温水を前記温水利用施設に送る温水送出管と、
前記温水利用施設から前記二次タンク毎に温水を戻す温水戻入管と、
１つの前記二次タンクに収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後当該二次タンクから前記温水利用施設に温水を送るように制御する制御部と、
を備えることを特徴とする温水供給装置。
【請求項２】
前記一次タンクに貯留された熱湯を該一次タンク外に循環させる一次循環管と、
前記一次循環管を流れる熱湯と前記温水戻入管を流れる温水との間で熱交換をさせる熱交換器と、
を備える請求項１記載の温水供給装置。
【請求項３】
前記熱交換器を経た前記一次循環管を流れる熱湯の一部又は全てを、前記熱交換器を経た前記温水戻入管に導入する分岐部を備える請求項２記載の温水供給装置。
【請求項４】
前記一次タンクに貯留された熱湯の一部を前記温水戻入管に導入する熱湯導入部を備える請求項１記載の温水供給装置。
【請求項５】
前記熱湯供給装置から熱湯を送り、各前記二次タンク内を通して該熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯循環管を備え、該熱湯循環管を流れる熱湯と前記二次タンク内に収容された温水との間で熱交換をさせる請求項１乃至４のいずれかに記載の温水供給装置。
【請求項６】
１つの有底筒形状の容器がその中心軸の周りに等角に分割されて各前記二次タンクが構成されており、
前記一次タンクは、その内壁面と各前記二次タンクを構成する前記容器の外壁面との間に熱湯を貯留する請求項１乃至５のいずれかに記載の温水供給装置。
【請求項７】
各前記二次タンクと前記温水送出管及び前記温水戻入管とはそれぞれ電磁弁を介して接続されており、
前記制御部は、前記電磁弁を制御することにより、各前記二次タンクについて順次、１つの前記二次タンク内に前記温水利用施設から温水を戻し、次に当該二次タンク内の温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、次いで当該二次タンク内の温水を前記温水利用施設に送るように制御する請求項１乃至６のいずれかに記載の温水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水供給装置に関し、詳しくは、温水を循環させて使用する温水利用施設に対して温水を供給すると共に、温水の循環を止めることなく熱により殺菌を行うことができる温水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湯水を循環させて一定温度に保つ浴槽等や、繰り返し追い炊きして温水を使用する温水利用施設がある。これらの温水利用施設では、浴槽内や温水循環経路においてレジオネラ菌が繁殖して感染源となる恐れがあるため、温水を適宜殺菌する必要がある。
このような温水の殺菌をするために、オゾン、塩素等を用いる手法が知られている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１には、放電灯等の手段によってオゾン等を生成し、そのオゾン等を温水に触れさせることによって殺菌を行うことが記載されている。
また、高温状態にすることによって殺菌を行う手法が知られている（例えば、特許文献２を参照）。特許文献２では、フィルターに温水を通過させてレジオネラ菌等をフィルターに付着させ、その後、フィルターに給湯器から高温の水を通過させることによって付着したレジオネラ菌等を殺菌することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８７８２３号公報
【特許文献２】特開平０９−１１７３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されたようなオゾンや塩素等を用いる殺菌方法では、もともと水道水に含まれているカルキや温水中に残留するオゾン、塩素等により臭気が発生し、温水の利用者の快適性を損なったり、人体に有害な副産物が生成されたりする場合がある。また、特許文献２に記載されたようなフィルターの洗浄殺菌を行う方法では、フィルターを洗浄する間は温水の循環を止めなければならないという問題がある。更に、温水を加熱し、高温状態にすることによって殺菌を行うとしても、充分な殺菌効果を得るためには、温水を一定温度以上で一定時間以上保つ必要がある。
【０００５】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたもので、温水を循環させて使用する温水利用施設に対して温水を供給すると共に、温水の循環を止めることなく且つ殺菌剤により人体に有害な副産物が生成されることなく、熱により殺菌を行うことができる温水供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下のとおりである。
１．熱源により熱湯を生成する熱湯供給装置から熱湯の供給を受け、温水利用施設に温水を循環供給する温水供給装置であって、
前記熱湯供給装置から熱湯を送る熱湯送出管と前記熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯戻入管とによって前記熱湯供給装置と接続され、前記熱湯供給装置により生成された熱湯を貯留する一次タンクと、
前記一次タンク内に配設され、前記一次タンクに貯留された熱湯との間で熱交換可能に温水を収容する少なくとも３つの二次タンクと、
前記二次タンク毎に収容された温水を前記温水利用施設に送る温水送出管と、
前記温水利用施設から前記二次タンク毎に温水を戻す温水戻入管と、
１つの前記二次タンクに収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後当該二次タンクから前記温水利用施設に温水を送るように制御する制御部と、
を備えることを特徴とする温水供給装置。
２．前記一次タンクに貯留された熱湯を該一次タンク外に循環させる一次循環管と、
前記一次循環管を流れる熱湯と前記温水戻入管を流れる温水との間で熱交換をさせる熱交換器と、
を備える前記１．記載の温水供給装置。
３．前記熱交換器を経た前記一次循環管を流れる熱湯の一部又は全てを、前記熱交換器を経た前記温水戻入管に導入する分岐部を備える前記２．に記載の温水供給装置。
４．前記一次タンクに貯留された熱湯の一部を前記温水戻入管に導入する熱湯導入部を備える前記１．記載の温水供給装置。
５．前記熱湯供給装置から熱湯を送り、各前記二次タンク内を通して該熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯循環管を備え、該熱湯循環管を流れる熱湯と前記二次タンク内に収容された温水との間で熱交換をさせる前記１．乃至４．のいずれかに記載の温水供給装置。
６．１つの有底筒形状の容器がその中心軸の周りに等角に分割されて各前記二次タンクが構成されており、
前記一次タンクは、その内壁面と各前記二次タンクを構成する前記容器の外壁面との間に熱湯を貯留する前記１．乃至５．のいずれかに記載の温水供給装置。
７．各前記二次タンクと前記温水送出管及び前記温水戻入管とはそれぞれ電磁弁を介して接続されており、
前記制御部は、前記電磁弁を制御することにより、各前記二次タンクについて順次、１つの前記二次タンク内に前記温水利用施設から温水を戻し、次に当該二次タンク内の温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、次いで当該二次タンク内の温水を前記温水利用施設に送るように制御する前記１．乃至６．のいずれかに記載の温水供給装置。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の温水供給装置によれば、熱湯を貯留する一次タンクと、一次タンク内に配設され、一次タンクに貯留された熱湯との間で熱交換可能に温水を収容する少なくとも３つの二次タンクと、二次タンク毎に収容された温水を温水利用施設に送る温水送出管と、温水利用施設から二次タンク毎に温水を戻す温水戻入管と、１つの二次タンクに収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後当該二次タンクから温水利用施設に温水を送るように制御する制御部と、を備えるため、熱湯供給装置から供給された熱湯により温水利用施設から戻された二次タンク内の温水を所定温度以上となるように加熱し、且つレジオネラ菌等を殺菌するのに充分な時間保ち、その殺菌された温水を温水利用施設に供給することができる。例えば、二次タンク内の温水を７０℃以上で２０分間以上保てば、レジオネラ菌の殺菌に適した条件とすることができる。また、二次タンクを３つ以上備えているため、二次タンクを順次使用して、温水の導入とその殺菌とその送出とを繰り返し行うことにより、途切れることなく温水利用施設へ殺菌された温水を供給し、循環させることができる。本温水供給装置はオゾンや薬剤を使用しないため、塩素剤等の有害化学物質の注入量を最小限に抑えることができ、人体に有害な副産物が生成されず、循環温水の塩素等の殺菌剤等による臭気を抑制し、レジオネラ菌等が殺菌された温水を温水利用施設に常時供給することができる。
【０００８】
前記一次タンクに貯留された熱湯を一次タンク外に循環させる一次循環管と、一次循環管を流れる熱湯と前記温水戻入管を流れる温水との間で熱交換をさせる熱交換器と、を備える場合には、温水利用施設から戻される温水は、熱交換器を通して加熱した後に二次タンクに戻すことができるため、二次タンクに収容されることになる温水の温度を効率的に高め、二次タンクに収容されている温水の温度低下を抑制することができる。
また、前記熱交換器を経た前記一次循環管を流れる熱湯の一部又は全てを、熱交換器を経た前記温水戻入管に導入する分岐部を備える場合には、戻される温水の量や温度によって、一次タンクに貯留された熱湯を加えて二次タンクに収容することができるため、循環する温水量及びその温度を保つように制御することができる。
【０００９】
前記一次タンクに貯留された熱湯の一部を前記温水戻入管に導入する熱湯導入部を備える場合には、温水利用施設から戻される温水の量や温度によって、一次タンクに貯留された熱湯を加えて二次タンクに収容することができるため、循環する温水量及びその温度を保つように制御することができる。
【００１０】
前記熱湯供給装置から熱湯を送り、各前記二次タンク内を通して熱湯供給装置に熱湯を戻す熱湯循環管を備え、熱湯循環管を流れる熱湯と二次タンク内に収容された温水との間で熱交換をさせる場合には、一次タンク内の温水よりも高温である熱湯供給装置からの熱湯によって加熱する為、より効率的に各二次タンク内の温水を加熱することができる。
【００１１】
１つの有底筒形状の容器がその中心軸の周りに等角に分割されて各前記二次タンクが構成されており、前記一次タンクは、その内壁面と各二次タンクを構成する前記容器の外壁面との間に熱湯を貯留する場合には、極めて簡単な構造により温水供給装置を構成することができる。
【００１２】
各前記二次タンクと前記温水送出管及び前記温水戻入管とはそれぞれ電磁弁を介して接続されており、前記制御部は、前記電磁弁を制御することにより、各二次タンクについて順次、１つの二次タンク内に温水利用施設から温水を戻し、次に当該二次タンク内の温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、次いで当該二次タンク内の温水を温水利用施設に送るように制御する場合には、極めて簡単なサイクルで制御を行うことによって、温水供給装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述によって更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】本実施形態に係る温水供給装置を含む給湯システムの構成を説明するためのブロック図である。
【図２】本実施形態に係る温水供給装置に用いる一次タンク及び二次タンクの構造を説明するための斜視図である。
【図３】本実施形態に係る温水供給装置に用いる一次タンク及び二次タンクの別の構造を説明するための斜視図である。
【図４】本実施形態に係る温水供給装置に用いる一次タンク及び二次タンクの別の構造（二次タンク内を通る熱湯循環管を備える場合）を説明するための斜視図である。
【図５】二次タンク内を通る熱湯循環管を備える場合の、温水供給装置を含む給湯システムの構成を説明するためのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図１〜５を参照しながら本発明の温水循環装置を詳しく説明する。
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１５】
本温水供給装置は、熱源により熱湯を生成する熱湯供給装置から熱湯の供給を受け、温水利用施設に温水を循環供給する装置である。ここで温水利用施設とは、湯水を循環させてほぼ一定温度を保つ共同入浴施設や家庭用の循環式浴槽、湯水を循環させて使用する給湯設備等を意図している。温水は特に限定されず、例えば、水道水や井戸水を加熱して生成される温水であってもよいし、温泉等から生成される温水であってもよい。
【００１６】
（温水供給装置の構成）
図１を参照して、本実施形態に係る温水供給装置の構成を説明する。この温水供給装置１は、熱湯供給装置７から熱湯を送る熱湯送出管７１と熱湯供給装置７に熱湯を戻す熱湯戻入管７２とによって熱湯供給装置７と接続され、熱湯供給装置７により生成された熱湯を貯留する一次タンク２と、一次タンク２内に配設され、一次タンク２に貯留された熱湯との間で熱交換可能に温水を収容する少なくとも３つの二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ…）と、二次タンク３毎に収容された温水を温水利用施設８に送る温水送出管３４と、温水利用施設８から二次タンク３毎に温水を戻す温水戻入管３５と、１つの二次タンク（例えば、３ａ）に収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後当該二次タンク（３ａ）から温水利用施設８に温水を送るように制御する制御部５と、を備えて構成されている。
【００１７】
前記熱湯供給装置７は、熱源により、外部（例えば、上水道、井戸等）から供給された水を加熱し、及び／又は一次タンク２から戻された湯水を再加熱し、熱湯（熱湯供給装置７から供給される高温の湯であって、一次タンク２等を経て熱湯供給装置７に循環する湯を「熱湯」という。）を生成する装置である。熱源及びそれによる加熱手段は特に問わず、熱源として、ヒートポンプ、ボイラー、電熱線ヒータ、太陽熱パネル等を挙げることができる。例えば、熱湯供給装置７は、ヒートポンプ、又はボイラー等の余剰蒸気を利用した蒸気熱交換器を備え、それにより水道水を加熱して９０℃程度の熱湯とするように構成することができる。熱湯供給装置７には、生成した熱湯を送出するためのポンプＰを備えることができる。
熱湯供給装置７に外部から水を供給する方法は問わないが、例えば、図示するように水導入弁７５（三方電磁弁）を介して導水管７３を接続し、熱湯供給装置７に熱湯を戻す流路に水を導入する構成とすることができる。
【００１８】
前記熱湯供給装置７と前記一次タンク２とは、熱湯供給装置７から熱湯を送る熱湯送出管７１と、熱湯供給装置７に熱湯を戻す熱湯戻入管７２とによって接続されている。
【００１９】
前記一次タンク２は、熱湯供給装置７により生成された熱湯を貯留するための容器である。また、一次タンク２内には、温水利用施設８で循環使用される温水を収容するための二次タンク３が設けられている（二次タンク３と温水利用施設８との間で循環する湯を「温水」という。）。二次タンク３は、少なくとも３つ（３ａ、３ｂ、３ｃ…）が備えられる。それぞれの二次タンク３は、それに収容された温水（例えば、３０〜４０℃）を一次タンク２内に貯留された熱湯（例えば、８０℃以上）により所定温度に加熱できるように配設される。具体的には、例えば、有底円筒形状の金属製各二次タンク３が、一次タンク２内の熱湯中に浸るように配設することができる。
【００２０】
二次タンク３の形状や大きさ（容量）は特に限定されず、温水利用施設８に循環使用される温水の量及び温度に応じて適宜設定されればよい。また、一次タンク２の形状や大きさ（容量）も特に限定されず、少なくとも二次タンク３に収容された温水を速やかに所定の温度（例えば、７０℃以上）に加熱できる程度とされればよい。
一次タンク２及び二次タンク３のそれぞれの材料は特に限定されず、金属、樹脂等を用いることができる。熱交換性をよくするため、一次タンク２内の熱湯と接する各二次タンク３の壁面には、金属を使用することが好ましい。好ましい材料として、高温の水や水蒸気、水道水に含まれるカルキ等に対して耐久性に優れたチタン合金、ステンレス等を挙げることができる。例えば、一次タンクをステンレス製とし、二次タンクをチタン合金製とすることができる。
また、一次タンク２内の熱湯と二次タンク３内の温水との熱交換のための構造は特に限定されない。前記のように一次タンク２内に貯留された熱湯に各二次タンクが浸されるようにされてもよいし、他の媒体や熱交換構造（例えば、図４を参照。）が用いられてもよい。
【００２１】
温湯を循環させるために、各二次タンク３と温水利用施設８との間は、図１に示すように、温水送出管３４及び温水戻入管３５により接続されている。温水送出管３４及び温水戻入管３５には、それぞれ温水を送るためのポンプＰ（６２、６３）を備えることができる。尚、通常、温水利用施設８とポンプ６３との間には、ヘアキャッチャ、濾過器等、温水中に含まれるゴミ等を除去するための装置が設けられる。
温水送出管３４は、各二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ…）に温水排出弁３１（３１ａ、３１ｂ、３１ｃ…）を介して接続されている。また、温水戻入管３５は、各二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ…）に温水導入弁３２（３２ａ、３２ｂ、３２ｃ…）を介して接続されている。温水排出弁３１及び温水導入弁３２は、それぞれ制御部５により制御可能な電磁弁とすることができる。
【００２２】
また、図１に示すように、一次タンク２に貯留された熱湯を一次タンク２外に循環させる一次循環管（２１及び２２）と、その一次循環管２１を流れる熱湯と前記温水戻入管３５を流れる温水との間で熱交換をさせる熱交換器４と、を備えることができる。熱交換器４によって、温度が低下した温水を熱湯によって効率良く加熱した後、二次タンク３に戻すようにすることができる。
更に、熱交換器４を経た一次循環管２１を流れる熱湯の一部又は全てを、熱交換器４を経た温水戻入管３５に導入する分岐部６５（三方電磁弁）を備えることができる。分岐部６５は電磁弁を用いて構成することができ、熱湯の流路の切り替え又は配分は、制御部５により制御可能とすることができる。熱交換器４を経て戻される温水の量や温度によって、一次タンク２に貯留された熱湯の一部を加えて二次タンク３に戻すことができるため、循環する温水量及びその温度を保つように制御することができる。
【００２３】
また、図示していないが、前記熱交換器４等を備えることなく、一次タンク２に貯留された熱湯の一部を温水戻入管３５に導入する熱湯導入部を備えることができる。熱湯導入部は電磁弁を用いて構成することができ、熱湯の導入やその量は、制御部５により制御可能とすることができる。温水利用施設８から戻される温水の量や温度によって、一次タンク２に貯留された熱湯の一部を加えて二次タンク３に戻すことができるため、循環する温水量及びその温度を保つように制御することができる。
【００２４】
温水供給装置１は、各部の湯水の温度や量、圧力等を計測するためのセンサや、湯水の流路の切替え又は流量の調整を行うためのアクチュエータ等を、適宜備えて構成することができる。例えば、任意の温度センサＴを、熱湯供給装置７、一次タンク２、各二次タンク３、熱交換器４、温水利用施設８等に適宜配設することができる。また、任意の水位センサＬを、一次タンク２、各二次タンク３等に適宜配設することができる。また、任意の流量センサを、各配管部（熱湯送出管７１、熱湯戻入管７２、温水送出管３４、温水戻入管３５、一次循環管２２）等に適宜配設することができる。これらのセンサを用いて、制御部５により各部の湯水の温度、各部の湯水の量、各部の湯水の流量等を計測するように構成することができる。
また、各所に設けられたポンプＰ（６１、６２、６３等）の駆動、電磁弁（３１、３２、６５等）の開閉・開度等は、制御部５により制御されるように構成することができる。その他、各配管部には、流量を制御するための電磁弁等を適宜設けることができる。
また、一次タンク２、各二次タンク３等には、内部の圧力上昇時の安全弁（図示せず。）を備えておくことができる。
【００２５】
前記制御部５は、熱湯や温水の供給・循環等を制御する。また、１つの二次タンク３に収容された温水を所定温度以上で所定時間以上保ち、その後その二次タンクから温水利用施設８に温水を送る制御を行うように構成される。前記所定温度及び前記所定時間は、予め定めておくことができる（例えば、７０℃、２０分間等）。
制御部５の具体的な構成方法は特に限定されず、例えば、プログラマブルコントローラ等を用いて構成することができる。また、マイクロコンピュータ等を用いて構成してもよい。
【００２６】
図２は、一次タンク２及び３つの二次タンク３の構造例を示している。本例においては、有底円筒形状の一次タンク２を備えられ、その内側に一次タンク２の内径よりも小さい有底円筒形状の容器３が備えられている。内側の容器３は、その円筒の中心軸の周りに等角に３分割する仕切によって、３つの二次タンク（３ａ、３ｂ、３ｃ）に分けられている。
一次タンク２には、前記熱湯供給装置７と熱湯を循環させるための熱湯送出管７１及び熱湯戻入管７２が接続されている。熱湯供給装置７から熱湯送出管７１を介して送られた熱湯は一次タンク２の内壁面と二次タンクを構成する内側容器の外壁面との間に貯留され、熱湯戻入管７２を介して熱湯供給装置７に戻される。熱湯送出管７１及び熱湯戻入管７２と一次タンク２との接続位置は、熱湯供給装置７との間の熱湯の循環が可能である限り問わない。
また、一次タンク２には、前記一次循環管の一端側２１及びその他端側２２を接続することができる。それらの接続位置は、一次循環管２１及び２２を通して熱湯の循環が可能である限り問わない。
【００２７】
各二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ）の側面外壁は、一次タンク２中の熱湯に触れるように構成されている。これによって、一次タンク２中の熱湯と各二次タンク３中の温水との間で熱交換がされる。
各二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ）の底面側には、内部の温水の排出を制御するための温水排出弁３１（３１ａ、３１ｂ、３１ｃ）が設けられており、各温水排出弁３１を介して各二次タンク３は１つの温水送出管３４に接続されている。また、各二次タンクの上面側には、その内部への温水の導入を制御するための温水導入弁３２（３２ａ、３２ｂ、３２ｃ）が設けられており、１つの温水戻入管３５は各温水導入弁３２を介して各二次タンク３に接続されている。これにより、温水排出弁３１が開かれている間、その二次タンクから温水が排出され、温水送出管３４を通って温水利用施設８に送られる。また、温水導入弁３２が開かれている間、その二次タンクに温水戻入管３５を通って温水利用施設８側からの温水が流入する。
【００２８】
図３は、一次タンク２及び３つの二次タンク３の別の構造例を示している。本例においては、有底角筒形状の容器により外側に一次タンク２が構成され、その内側に有底円筒形状の各二次タンク（３ａ、３ｂ、３ｃ）がそれぞれ一次タンク２内の熱湯に浸るように備えられている。その他の構成は、図２に示した例と同様である。
【００２９】
温水供給装置は、熱湯供給装置７から熱湯を送り、各二次タンク３内を通して熱湯供給装置７に熱湯を戻す熱湯循環管を備え、その熱湯循環管を流れる熱湯と各二次タンク３内に収容された温水との間で熱交換をさせるように構成されてもよい。このような構成とすることによって、熱湯と温水との間の熱交換をより効率的にすることができる。
図４は、図２に示した各二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ）内に、熱湯が流れる熱湯循環管を配設する構造例を表わしている。本例において、熱湯循環管は、熱湯供給装置７から熱湯を送る送出部分７６と、各二次タンク３内を通る螺旋状の熱交換部分７８（７８ａ、７８ｂ、７８ｃ。７８ｂ、７８ｃは図示せず。）と、熱湯供給装置７に熱湯を戻す戻入部分７７と、が直列につながって構成されている。熱交換部分７８は、二次タンク毎に並列に分けられている。熱湯循環管の熱交換部分７８の形状、数等は特に限定されず、例えば、複数の細管を並列にして各二次タンク３内を通すようにしてもよい。
【００３０】
図５は、図１に示した温水供給装置１に、図４に示したような熱湯循環管を付加した温水供給装置１１の構成例を表わしている。熱湯循環管は、分岐弁７１１により熱湯送出管７１から分けられる送出部分７６と、二次タンク３（３ａ、３ｂ、３ｃ）毎の内に配設される熱交換部分７８（７８ａ、７８ｂ、７８ｃ）と、結合弁７２１により熱湯戻入管７２と接続される戻入部分７７と、が直列につながって構成されている。分岐弁７１１及び結合弁７２１として、制御部５により制御可能な電磁弁を使用することができる。これによって、制御部５は、一次タンク２及び熱湯循環管のいずれに熱湯を送るかを制御でき、又は一次タンク２と熱湯循環管とに送る熱湯の量を調整することができる。
上記以外の点は、図１に示した温水供給装置１と同様である。
【００３１】
（温水供給装置の動作及び制御）
図１に示した温水供給装置１を中心として、その動作及び制御方法を説明する。
熱湯供給装置７は、一次タンクを循環して熱湯戻入管７２から戻される湯水、及び／又は導水管７３を通して外部から導入された水、をヒートポンプ等の熱源によって加熱して、熱湯を生成する。外部からの水は、例えば一次タンクの水位を監視して、循環する熱湯の量が減少したときに水導入弁７５を切り替えて導入するように制御することができる。
熱湯供給装置７に供給された上記湯水は加熱されて、例えば、９０℃の熱湯が生成される。この熱湯は、熱湯送出管７１を介して順次一次タンク２に送られ、一次タンク２内に貯えられる。一次タンク２内に貯留された熱湯により、各二次タンク３に収容された温水が加熱される。
一次タンク２内に貯留された熱湯は、その温度を維持するため、熱湯戻入管７２を介して順次熱湯供給装置７に戻され、再加熱されて循環する。制御部５は、一次タンク２内に貯留されている熱湯の温度が、例えば８０〜８５℃となるように、熱湯の循環を制御することができる。
【００３２】
図５に示したような熱湯循環管を備える場合には、熱湯供給装置７により生成された熱湯を熱湯循環管に流すことによって、各二次タンク３に収容された温水との間の熱交換をより効率的にすることができる。熱湯の一部を常時熱湯循環管に供給するようにしてもよいし、二次タンク３内の温水の温度上昇を促進する必要がある場合に熱湯を熱湯循環管に供給してもよい
【００３３】
二次タンク３の温水を循環させるために、制御部５は、二次タンク３毎に次のような制御を行う。
（１）１つの二次タンク３に、温水利用施設８から温水戻入管３５を介して戻された温水を注入する。温水を注入する二次タンク及び注入量は、温水導入弁３２の開閉により選択し制御することができる。制御部５は、二次タンク３内の水位を監視することにより、満水に近い所定の水位まで温水を収容させることができる。
（２）所定の水位まで温水が満たされた二次タンク３について、その温水に対して一定の殺菌効果を達するために、温水が所定温度以上となった後、その状態で所定時間以上保つ。例えば、レジオネラ菌に対しては、７０℃以上で２０分以上保つことが効果的であるとされている。このため、制御部５は、二次タンク３内の温水の温度を温度センサＴで計測し、所定温度以上となってからの経過時間を計測する。
（３）内部の温水が所定温度以上で所定時間以上置かれた二次タンク３について、温水排出弁３１を開いて、その温水を、温水送出管３４を介して温水利用施設８に送る。二次タンク３内の温水の温度が７０℃であれば、温水利用施設８に供給される温水の温度は６０℃程度とすることができる。
（４）内部の温水を温水利用施設８に送り終えた二次タンク３には温水戻入管３５から温水の注入を開始し、上記（１）に戻る。
【００３４】
すなわち、二次タンク３毎に、温水の注入（１）と、所定の温度及び時間条件の確保（２）と、温水の送出（３）と、の３つの工程を繰り返し行うこととなる。したがって、３つの二次タンク３を備えれば、順番に各工程を行うことにより、途切れなく、殺菌された温水のみを温水利用施設８に供給すると共に、温水を循環させることができる。各工程を連続的に行うためには、一次タンク２と二次タンク３との間の熱交換は、前記所定時間程度で、二次タンク３に注入された温水が前記所定温度に達するようにされることが好ましい。
【００３５】
しかし、温水利用施設８から戻される温水は、３５〜４０℃程度の低い温度である場合もある。このような場合には、図１に示したように一次循環管（２１、２２）及び熱交換器４を備え、一次循環管２１を流れる熱湯（７５〜８０℃程度）と温水戻入管３５を流れる温水との間で熱交換をさせることができる。熱交換器４を備えることにより、温水利用施設８から戻される温水の温度を６０℃程度に高めた後、二次タンク３に注入するようにすることができる。
【００３６】
また、図１に示したように分岐部６５を設け、一次循環管を流れる熱湯を温水戻入管３５に導入可能としておけば、循環する温水量が減少したときには熱湯を導入することによって補充することができる。また、温水戻入管３５から二次タンクに戻る温水の温度が低下した場合には、熱湯を導入することによって温度を高めることも可能である。
【００３７】
尚、本発明においては、以上に示した実施形態に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した態様とすることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１、１１；温水循環装置、２；一次タンク、２１、２２；一次循環管、３、３ａ、３ｂ、３ｃ；二次タンク、３１；温水排出弁、３２；温水導入弁、３４；温水送出管、３５；温水戻入管、４；熱交換器、５；制御部、７；熱湯供給装置、７１；熱湯送出管、７２；熱湯戻入管、７６、７７、７８；熱湯循環管、８；温水利用施設。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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