(57)【要約】【課題】表示デバイスの画面サイズよりも大きい広告領域に複数の表示デバイスを配置したデジタルサイネージで、広告領域に複数の広告画像を映し出す場合のイメージを事前にシミュレーションできるようにする。【解決手段】シミュレーション装置は、広告画像を表示するための広告領域に配置される複数の表示デバイスの個々の広告領域内における実際の配置を複数のガイド枠で模した仮想広告領域の画像をディスプレイに表示させる。そして、ディスプレイに表示される画像上の仮想広告領域を複数の区画に区分する。さらに、仮想広告領域の区画毎に、その区画内で表示するように選択された広告画像を割り当てる。しかして、ディスプレイ上で仮想広告領域の画像に重ねて、仮想広告領域の区画毎に、その区画に対して割り当てられた複数の広告画像を再生する。【選択図】      図２２
2013076866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告画像を表示するための広告領域に配置される複数の表示デバイスの個々の前記広告領域内における実際の配置を複数のガイド枠で模した仮想広告領域の画像をディスプレイに表示させる広告領域画像表示手段と、
前記ディスプレイに表示される画像上の前記仮想広告領域を複数の区画に区分する広告領域区分手段と、
前記広告領域区分手段により区分される前記仮想広告領域の区画毎に、その区画内で表示するように選択された前記広告画像を割り当てる広告画像割当手段と、
前記ディスプレイ上で前記仮想広告領域の画像に重ねて、前記広告領域区分手段により区分された前記仮想広告領域の区画毎に、その区画に対して前記広告画像割当手段により割り当てられた複数の広告画像を再生する画像再生手段と、
を具備したことを特徴とするシミュレーション装置。
【請求項２】
前記ディスプレイ上で再生される複数の広告画像を、前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠内では可視化し、枠外では可視化しない画面処理手段、
をさらに具備したことを特徴とする請求項１記載のシミュレーション装置。
【請求項３】
前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠外を可視化するか可視化しないかの選択を受付ける選択受付手段と、
前記ディスプレイ上で再生される複数の広告画像を、前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠内では可視化し、枠外では前記選択受付手段にて可視化しない旨の選択を受付けると可視化せず、可視化する旨の選択を受付けると可視化する画面処理手段と、
をさらに具備したことを特徴とする請求項１記載のシミュレーション装置。
【請求項４】
前記仮想広告領域の画像に表示されるガイド枠毎に、そのガイド枠内に表示される画像を前記複数の広告画像から切り出してガイド枠別の画像コンテンツを作成するコンテンツ作成手段と、
このコンテンツ作成手段により作成される画像コンテンツの識別情報を、その画像コンテンツの画像が枠内に表示される前記ガイド枠で模された前記表示デバイスの識別情報と関連付けて記憶する記憶手段と、
をさらに具備としたことを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１記載のシミュレーション装置。
【請求項５】
ディスプレイを備えたコンピュータに、
広告画像を表示するための広告領域に配置される複数の表示デバイスの個々の前記広告領域内における実際の配置を複数のガイド枠で模した仮想広告領域の画像をディスプレイに表示させる広告領域画像表示機能と、
前記ディスプレイに表示される画像上の前記仮想広告領域を複数の区画に区分する広告領域区分機能と、
前記広告領域区分手段により区分される前記仮想広告領域の区画毎に、その区画内で表示するように選択された前記広告画像を割り当てる広告画像割当機能と、
前記ディスプレイ上で前記仮想広告領域の画像に重ねて、前記広告領域区分機能により区分された前記仮想広告領域の区画毎に、その区画に対して前記広告画像割当機能により割り当てられた複数の広告画像を再生する画像再生機能と、
を実現させるためのシミュレーションプログラム。
【請求項６】
前記コンピュータに、
前記ディスプレイ上で再生される複数の広告画像を、前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠内では可視化し、枠外では可視化しない画面処理機能、
をさらに実現させるための請求項５記載のシミュレーションプログラム。
【請求項７】
前記コンピュータに、
前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠外を可視化するか可視化しないかの選択を受付ける選択受付機能と、
前記ディスプレイ上で再生される複数の広告画像を、前記仮想広告領域の画像における前記ガイド枠の枠内では可視化し、枠外では前記選択受付機能にて可視化しない旨の選択を受付けると可視化せず、可視化する旨の選択を受付けると可視化する画面処理機能と
をさらに実現させるための請求項５記載のシミュレーションプログラム。
【請求項８】
前記コンピュータに、
前記仮想広告領域の画像に表示されるガイド枠毎に、そのガイド枠内に表示される画像を前記複数の広告画像から切り出してガイド枠別の画像コンテンツを作成するコンテンツ作成機能と、
このコンテンツ作成機能により作成される画像コンテンツの識別情報を、その画像コンテンツの画像が枠内に表示される前記ガイド枠で模された前記表示デバイスの識別情報と関連付けて記憶する記憶部に記憶させる記憶機能と、
をさらに実現させるための請求項５乃至７のうちいずれか１記載のシミュレーションプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、デジタルサイネージに表示される広告画像をシミュレーションするためのシミュレーション装置及びコンピュータを当該シミュレーション装置として機能させるためのシミュレーションプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
広告媒体として、デジタルサイネージが注目されている。デジタルサイネージ（電子看板）は、所望の場所に設置されたデバイスにて広告対象のコンテンツ（動画，音声を含む）を再生するための表示・再生デバイス及びシステムである。従来のデジタルサイネージは、１つの表示デバイスに対して１つの広告画像を割り当てる。このため、例えばパーソナルコンピュータで広告画像のコンテンツを再生さえすれば、広告画像が表示デバイスにどのように表示されるかをシミュレーションすることができる。ただし、表示デバイスと広告画像とが１対１で対応する従来の方式では、広告領域が表示デバイスの画面サイズに限定される。
【０００３】
広告領域が表示デバイスの画面サイズに限定されないデジタルサイネージの実現が望まれている。このようなデジタルサイネージの一案として、表示デバイスの画面サイズよりも十分に大きい広告領域に、複数の表示デバイスを隙間なく並べて配置する。そして、広告領域を複数の領域に区分し、領域毎に異なる広告画像を表示する場合を想定する。
【０００４】
この場合、広告領域を表示デバイスの画面サイズで細分化し、細分化された領域毎に広告画像を切り出して領域別の画像コンテンツを作成する。そして、領域別に作成された画像コンテンツを、それぞれその領域に対応した各表示デバイスに配信し、同期を取って表示させる。こうすることにより、表示デバイスの画面サイズよりも十分に大きい広告領域に異なる複数の広告画像を表示させることができる。
【０００５】
しかしながら、広告領域に複数の表示デバイスを隙間なく並べるのは、広告領域の広さに比例して表示デバイスの数が増加するため、コスト面で問題がある。また、広告領域によっては表示デバイスを隙間なく並べることが物理的に困難な場合もある。したがって、広告領域に隙間を空けて複数の表示デバイスを並べるのが現実的である。ただしその場合、表示デバイス間のギャップをどの程度にするかによって、広告領域に映し出される各広告画像のイメージが変化する可能性がある。このため、事前に広告領域に映し出される各広告画像のイメージをシミュレーションすることが望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−０７８０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、表示デバイスの画面サイズよりも大きい広告領域に複数の前記表示デバイスを配置したデジタルサイネージで前記広告領域に複数の広告画像を映し出す場合のイメージを事前にシミュレーションできるシミュレーション装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態において、シミュレーション装置は、広告領域画像表示手段と、広告領域区分手段と、広告画像割当手段と、画像再生手段とを備える。広告領域画像表示手段は、広告画像を表示するための広告領域に配置される複数の表示デバイスの個々の広告領域内における実際の配置を複数のガイド枠で模した仮想広告領域の画像をディスプレイに表示させる。広告領域区分手段は、ディスプレイに表示される画像上の仮想広告領域を複数の区画に区分する。広告画像割当手段は、広告領域区分手段により区分される仮想広告領域の区画毎に、その区画内で表示するように選択された広告画像を割り当てる。画像再生手段は、ディスプレイ上で仮想広告領域の画像に重ねて、広告領域区分手段により区分された仮想広告領域の区画毎に、その区画に対して広告画像割当手段により割り当てられた複数の広告画像を再生する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態におけるシミュレーション装置の要部構成を示すブロック図。
【図２】一実施形態に係わるデジタルサイネージ・システムの広告領域を示す模式図。
【図３】同デジタルサイネージ・システムの表示デバイスを示す斜視図。
【図４】同表示デバイスから外観ディスプレイカバーを取り外した状態を示す斜視図。
【図５】同表示デバイスの外観ディスプレイカバーを示す斜視図。
【図６】一実施形態におけるシミュレーション装置のＣＰＵがシミュレーションプログラムに従って実行する処理の主要な手順を示す流れ図。
【図７】図６における領域設定処理の具体的な手順を示す流れ図。
【図８】図６における領域解除処理の具体的な手順を示す流れ図。
【図９】図６におけるシミュレーション処理の具体的な手順を示す流れ図。
【図１０】図９における画像抽出処理の具体的な手順を示す流れ図。
【図１１】一実施形態において、シミュレーション装置のＲＡＭに形成されるデバイス別テーブルの一例を示す模式図。
【図１２】一実施形態において、シミュレーション装置のＲＡＭに形成される領域設定テーブルの一例を示す模式図。
【図１３】一実施形態において、シミュレーション装置のディスプレイに表示される編集画面の一例を示す模式図。
【図１４】同編集画面に広告領域画像が表示された状態を示す模式図。
【図１５】同編集画面における広告領域画像に１つめの画像再生領域を入力する状態を示す模式図。
【図１６】同編集画面における広告領域画像に１つめの画像再生領域を入力した結果を示す模式図。
【図１７】同編集画面における広告領域画像の１つめの画像再生領域に広告画像コンテンツを割り当てた状態を示す模式図。
【図１８】同編集画面における広告領域画像の１つめの画像再生領域に割り当てられた広告画像コンテンツが再生されている状態を示す模式図。
【図１９】同編集画面における広告領域画像に２つめの画像再生領域を入力した結果を示す模式図。
【図２０】同編集画面における広告領域画像の２つめの画像再生領域に広告画像を割り当てた状態を示す模式図。
【図２１】同編集画面における広告領域画像の２つめの画像再生領域に割り当てられた広告画像が再生されている状態を示す模式図。
【図２２】一実施形態において、シミュレーション装置のディスプレイに表示されるシミュレーション画面の一例を示す模式図。
【図２３】同シミュレーション画面において、「枠外を隠す」のチェックボックスが選択されているときに広告画像が再生されている状態を示す模式図。
【図２４】同シミュレーション画面において、「枠外を隠さない」のチェックボックスが選択されているときに広告画像が再生されている状態を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、シミュレーション装置の一実施形態について、図面を用いて説明する。  
はじめに、本実施形態のシミュレーション装置でシミュレーションを行うデジタルサイネージ・システムについて、図２〜図５を用いて説明する。
【００１１】
図２は、デジタルサイネージ・システムの広告領域１を示す模式図である。図２に示すように、デジタルサイネージ・システムは、４段構成の商品陳列棚２の正面中間部を広告領域１とする。そして、各段の仕切り板３Ａ，３Ｂ，３Ｃの正面に、１２台の表示デバイス４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇ，４Ｈ，４Ｉ，４Ｊ，４Ｋ，４Ｌ）を３行×４列のマトリクス状に配置する。なお、商品陳列棚２の正面とは、ユーザが商品陳列棚２に向かったときに正対する面である。
【００１２】
図３は、表示デバイス４を示す斜視図である。表示デバイス４は、３つの液晶ディスプレイ５と単一の外観ディスプレイカバー６とを組み合わせたユニット構造である。
【００１３】
図４は、表示デバイス４から外観ディスプレイカバー６を取り外した状態を示す斜視図である。各液晶ディスプレイ５は、その周囲部が枠体７によってそれぞれ囲われる。そして、各液晶ディスプレイ５が所定の方向に沿って並列に配列されるように、隣り合う２つの液晶ディスプレイ５の枠体７どうしを接合する。このため、枠体７の幅寸法を「ｈ」とすると、接合部における枠体７の幅寸法は「２ｈ」となる。
【００１４】
図５は、外観ディスプレイカバー６を示す斜視図である。外観ディスプレイカバー６は、３つの液晶ディスプレイ５をそれぞれ外部に露出させるための３つの開口部６ａを有するとともに、液晶ディスプレイ５の枠体７を遮蔽するための遮蔽部を有する。すなわち、外観ディスプレイカバー６は、両端部の遮蔽部６ｂ，６ｃと、中間部の遮蔽部６ｄ，６ｅとを有する。両端部の遮蔽部６ｂ，６ｃの幅寸法は、枠体７の幅寸法「ｈ」に対応して「ｈ」である。中間部の遮蔽部６ｄ，６ｅの幅寸法は、液晶ディスプレイ５の枠体７どうしが接合する部分の幅寸法「２ｈ」に対応して「２ｈ」である。
【００１５】
デジタルサイネージ・システムは、かかる構成の表示デバイス４を、商品陳列棚２における各仕切り板３Ａ，３Ｂ，３Ｃの正面に、それぞれ液晶ディスプレイ５の配列方向に沿って４台ずつ配置する。そして、これら３行×４列の計１２台の表示デバイス４Ａ〜４Ｉで、サーバから配信された複数の広告画像の動画コンテンツを再生することで、複数の広告画像があたかも広告領域１の全域に表示されるように見せる。
【００１６】
図１は、シミュレーション装置１０の要部構成を示すブロック図である。シミュレーション装置１０は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータに、シミュレーションプログラムＰを実装することによって実現される。
【００１７】
すなわち、シミュレーション装置１０は、主制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、主記憶部としてのＲＯＭ（Read Only Memory）１２及びＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、補助記憶部としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４と、入出力部としての記憶媒体インターフェース１５、通信インターフェース１６、ディスプレイインターフェース１７、キーボードインターフェース１８及びマウスインターフェース１９とを備える。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＨＤＤ１４及び各種のインターフェース１５〜１９を、アドレスバス，データバス等のバスライン２０で接続する。
【００１８】
記憶媒体インターフェース１５は、ＵＳＢメモリ、光ディスク等の可搬型の記憶媒体に対するデータの書き込みや読み取りを指令する。通信インターフェース１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等のネットワークを経由して外部機器との間で行われるデータ通信を司る。ディスプレイインターフェース１７は、液晶ディスプレイ，ＣＲＴディスプレイ等のディスプレイ２１を接続し、このディスプレイ２１に表示させる画面データを送信する。キーボードインターフェース１８は、キーボード２２を接続し、このキーボード２２から操作キーに対応したキー信号を取り込む。マウスインターフェース１９は、ポインティングデバイスであるマウス２３を接続し、このマウス２３から操作信号を取り込む。
【００１９】
かかる構成のシミュレーション装置１０は、ＨＤＤ１４に、広告画像フォルダ３０を形成する。そして、この広告画像フォルダ３０に、デジタルサイネージ・システムで使用される複数の広告画像のコンテンツデータを保存する。コンテンツデータは、例えば前記可搬型の記憶媒体から、記憶媒体インターフェース１５を介して広告画像フォルダ３０にロードされる。あるいはコンテンツデータは、外部機器からネットワークを通じて配信され、通信インターフェース１６を介して広告画像フォルダ３０にロードされる。
【００２０】
また、シミュレーション装置１０は、前記シミュレーションプログラムＰをＲＯＭ１２に記憶する。シミュレーションプログラムＰは、当該シミュレーション装置１０が有する各種の業務メニューの中からシミュレーション業務が選択されると起動する。
【００２１】
シミュレーションプログラムＰが起動すると、シミュレーション装置１０のＣＰＵ１１は、図６〜図１０の流れ図に示す手順の処理を開始する。先ず、ＣＰＵ１１は、シミュレーション業務の編集画面４０をディスプレイ２１に表示させる（ＳＴ１）。
【００２２】
編集画面４０の一例を図１３に示す。図１３に示すように、編集画面４０は、画像コンテンツ領域４１、キャンパス領域４２、行数領域４３及び列数領域４４を備える。また、参照ボタン４５、再生ボタン４６Ａ、早送りボタン４６Ｂ、巻戻しボタン４６Ｃ、停止ボタン４６Ｄ、領域設定ボタン４７、次へボタン４８、戻りボタン４９及び終了ボタン５０を配置する。
【００２３】
行数領域４３及び列数領域４４は、シミュレーション対象の広告領域１にマトリクス状に配置されている複数の表示デバイス４の行数Ｌと列数Ｍとを入力するための領域である。参照ボタン４５は、広告画像フォルダ３０に保存されている広告画像のコンテンツデータの一覧表示を指令する。この一覧の中から任意に選択されたコンテンツデータのコンテンツ名がコンテンツ領域４１に表示される。
【００２４】
キャンパス領域４２は、後述する仮想広告領域の画像６０を表示する領域である。また、選択された広告画像を再生するための領域でもある。領域設定ボタン４７は、前記仮想広告領域の区分けを指令する。次へボタン４８は、次の処理への進行を指令する。戻りボタン４９は、前の処理への戻りを指令する。終了ボタン５０は、シミュレーション業務の終了等を指令する。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、行数領域４３と列数領域４４に行数Ｌと列数Ｍが入力されるのを待機する（ＳＴ２）。キーボード２２を介して行数Ｌと列数Ｍが入力されたならば（ＳＴ２のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、その行数Ｌと列数Ｍとに基づいて、キャンパス領域４２に仮想広告領域の画像６０を表示する（ＳＴ３）。また、ＣＰＵ１１は、デバイス別テーブルＴ１を作成して、ＲＡＭ１３に保存する（ＳＴ４）。さらに、ＣＰＵ１１は、区画番号カウンタａを“０”にリセットする（ＳＴ５）。区画番号カウンタａは、予めＲＡＭ１３に形成されている。
【００２６】
画像６０の一例を図１４に示す。また、デバイス別テーブルＴ１の一例を図１１に示す。この例は、図２の例に従い、行数Ｌとして“３”、列数Ｍとして“４”が入力された場合である。
【００２７】
図１４に示すように、画像６０には、Ｌ（＝３）行×Ｍ（＝４）列のマトリクス状に［Ｌ×Ｍ（＝１２）］個のガイド枠６１（６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄ，６１Ｅ，６１Ｆ，６１Ｇ，６１Ｈ，６１Ｉ，６１Ｊ，６１Ｋ，６１Ｌ）が表示される。ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌは、表示デバイス４Ａ〜４Ｌの外枠と相似形である。すなわちＣＰＵ１１は、ステップＳＴ３の処理によって、広告領域１に配置される複数の表示デバイス４Ａ〜４Ｌの個々の前記広告領域１内における実際の配置を複数のガイド枠６１Ａ〜６１Ｌで模した仮想広告領域の画像６０をディスプレイ２１に表示させる（広告領域画像表示手段）。
【００２８】
図１１に示すように、デバイス別テーブルＴ１は、デバイスＩＤ別に、行／列、基準座標、区画番号及び新規コンテンツ名の各情報を記憶する。
【００２９】
デバイスＩＤは、初期値を“１”とし、行数Ｌと列数Ｍとから算出される表示デバイス４の総数［Ｌ×Ｍ］を最大値とする連続番号である。そして、デバイスＩＤ“１”に対する行／列の情報を１／１（１行、１列）と定義し、デバイスＩＤ“２”に対する行／列の情報を１／２（１行、２列）と定義する。以下、同様にして、デバイスＩＤ“Ｌ×Ｍ”に対する行／列の情報をＬ／Ｍ（Ｌ行、Ｍ列）と定義する。換言すれば、シミュレーション対象の広告領域１にマトリクス状に配置される複数の表示デバイス４Ａ〜４Ｌのうち、上から１行目で左から１列目の表示デバイス４Ａを識別するデバイスＩＤを“１”とする。同様に、上から１行目で左から２列目の表示デバイス４ＢのデバイスＩＤを“２”とし、上からＬ行目で左からＭ列目の表示デバイス４Ｌを識別するデバイスＩＤを“Ｌ×Ｍ”とする。
【００３０】
基準座標は、キャンパス領域４２の左下角をＸＹ平面座標の原点Ｏ（０，０）としたときの、当該キャンパス領域４２に表示される仮想広告領域の画像６０で示される各ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌの左上角の座標である。前述したように、ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌは、表示デバイス４Ａ〜４Ｌの外枠と相似形なので、ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌの大きさは一義的に決まる。したがって、ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌの基準座標が定まれば、そのガイド枠６１Ａ〜６１Ｌ内の領域を特定することができる。
【００３１】
区画番号は、対応するデバイスＩＤで識別される表示デバイス４Ａ〜４Ｌを模したガイド枠６１Ａ〜６１Ｌが属する仮想広告領域の区画を識別するための番号である。デバイス別テーブルＴ１が作成された当初は、区画番号は“０”である。
【００３２】
新規コンテンツ名は、対応するデバイスＩＤで識別される表示デバイス４Ａ〜４Ｌを模したガイド枠６１Ａ〜６１Ｌ内に表示される動画コンテンツの識別名である。デバイス別テーブルＴ１が作成された当初は、コンテンツ名の領域は空欄である。
【００３３】
ＣＰＵ１１は、領域設定ボタン４７が押下されるか（ＳＴ６）、終了ボタン５０が押下されるのを待機する（ＳＴ７）。マウス２３の操作入力により、領域設定ボタン４７が押下されたならば、ＣＰＵ１１は、図７で具体的に示す領域設定処理を実行する（ＳＴ７）。
【００３４】
すなわちＣＰＵ１１は、区画番号カウンタａを“１”だけカウントアップする（ＳＴ２１）。ＣＰＵ１１は、区画番号カウンタａのカウント値が“１”であるか否かを判断する（ＳＴ２２）。“１”であるとき（ＳＴ２２のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、領域設定テーブルＴ２を作成して、ＲＡＭ１３に保存する（ＳＴ２３）。“１”でないとき、つまり“２”以上のときには（ＳＴ２２のＮＯ）、ステップＳＴ２４の処理を実行しない。
【００３５】
領域設定テーブルＴ２の一例を図１２に示す。図１２に示すように、領域設定テーブルＴ２は、区画番号順に、領域座標情報と再生コンテンツ名を記憶する。領域座標情報は、仮想広告領域内に任意に作成される矩形状の画像再生領域の左上角のＸＹ座標（Ｌｘａ，Ｌｙａ）と右下角のＸＹ座標（Ｒｘａ，Ｒｙａ）を含む。再生コンテンツ名は、対応する画像再生領域で再生する画像コンテンツの名称である。
【００３６】
ステップＳＴ２３にて領域設定テーブルＴ２を作成するか、ステップＳＴ２２にて区分番号カウンタａのカウント値が“２”以上のとき、ＣＰＵ１１は、仮想広告領域の画像６０上に領域入力用ポインタ６２を表示させる（ＳＴ２４）。そして、マウス２３の操作入力により領域入力用ポインタ６２を動かして、仮想広告領域内に矩形状の画像再生領域が入力されるのを待機する（ＳＴ２５）。
【００３７】
画像再生領域が入力されると（ＳＴ２５のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、キャンパス領域４２の原点Ｏ（０，０）を基準に画像再生領域の左上角の座標（Ｌｘａ，Ｌｙａ）と右下角の座標（Ｒｘａ，Ｒｙａ）を算出する。そして、これらの座標情報を、領域設定テーブルＴ２の区画番号ａ（aは区画番号カウンタの値）に対応する領域座標情報エリアに記憶する（ＳＴ２６）。
【００３８】
また、ＣＰＵ１１は、画像６０内の各ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌが、入力された画像再生領域の内側なのか外側なのかを選別する。例えば、枠内の１／２以上が画像再生領域に含まれる場合は内側と選定し、含まれない場合は差と側と選定する（ＳＴ２７）。
【００３９】
ＣＰＵ１１は、デバイス別テーブルＴ１に対し、画像再生領域内と選定された全てのガイド枠６１に対応するデバイスＩＤの区画番号を“ａ”とする（ＳＴ２８）。そして、この画像再生領域内と選定された全てのガイド枠６１の枠内を、他のガイド枠と例えば色を変えることで特殊表示とする（ＳＴ２９）。
【００４０】
図１５は、マウス２３の操作入力により領域入力用ポインタ６２を動かして、仮想広告領域内に矩形状の画像再生領域６３を入力した状態を示す。この場合、画像再生領域６３の内側と選定されるガイド枠は、６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｅ，６１Ｆ，６１Ｉ，６１Ｊである。したがって、図１６に示すように、上記ガイド枠６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｅ，６１Ｆ，６１Ｉ，６１Ｊの枠内が特殊表示となる。
【００４１】
領域設定処理が終了すると、ＣＰＵ１１は、広告画像のコンテンツが選択されるのを待機する（ＳＴ９）。マウス２３の操作入力により、広告画像のコンテンツが選択されたならば（ＳＴ９のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、領域設定テーブルＴ２の区画番号ａに対応する再生コンテンツ名の領域に、選択された広告画像のコンテンツ名称を記憶する（ＳＴ１０）。またＣＰＵ１１は、選択されたコンテンツを広告画像フォルダ３０から呼出す。そして、このコンテンツのトップ画面を、区画番号ａに対応する領域座標情報（Ｌｘａ，Ｌｙａ）〜（Ｒｘａ，Ｒｙａ）によって特定される画像再生領域６３内に展開して表示させる。しかる後、再生ボタン４６Ａが押下されたならば、このコンテンツの広告画像を再生する（ＳＴ１１）。
【００４２】
図１７は、コンテンツ名「ＴＡＩＹＯＵ」の広告画像が選択された状態を示す。この状態から、再生ボタン４６Ａが押下されると、図１８に示すように、動画である広告画像が画像再生領域６３内で再生される。このとき、再生ボタン４６Ａは、一時停止ボタンとして機能する。
【００４３】
ＣＰＵ１１は、戻りボタン４９が押下されるか（ＳＴ１２）、次へボタン４８が押下されるか（ＳＴ１３）、領域設定ボタン４７が押下されるか（ＳＴ６）、終了ボタン５０が押下されるのを待機する（ＳＴ７）。
【００４４】
領域設定ボタン４７が再度押下された場合には（ＳＹ６のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、前記ステップＳＴ８〜ＳＴ１１の処理を再度実行する。
【００４５】
図１９は、マウス２３の操作入力により領域入力用ポインタ６２を動かして、仮想広告領域内に２つめの画像再生領域６４を入力した状態を示す。この場合、画像再生領域６３の内側と選定されるガイド枠は、６１Ｃ，６１Ｄ，６１Ｇ，６１Ｈであり、これらのガイド枠６１Ｃ，６１Ｄ，６１Ｇ，６１Ｈの枠内が特殊表示となる。
【００４６】
さらに、図２０は、コンテンツ名「ＨＯＳＨＩ」の広告画像が選択された状態を示す。この状態から、再生ボタン４６Ａが押下されると、図２１に示すように、動画である広告画像が画像再生領域６４内で再生される。このとき、再生ボタン４６Ａは、一時停止ボタンとして機能する。
【００４７】
すなわちＣＰＵ１１は、ステップＳＴ８の処理によって、ディスプレイ２１に表示される画像上の仮想広告領域を複数の区画に区分する広告領域区分手段を構成する。また、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ９，ＳＴ１０の各処理によって、広告領域区分手段により区分される仮想広告領域の区画毎に、その区画内で表示するように選択された広告画像を割り当てる広告画像割当手段を構成する。
【００４８】
戻りボタン４９が押下されると（ＳＴ１２のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、図８で具体的に示す領域解除処理を実行する（ＳＴ１４）。
【００４９】
すなわちＣＰＵ１１は、広告画像の再生を停止する（ＳＴ３１）。次いで、ＣＰＵ１１は、デバイス別テーブルＴ１を検索して、区画番号ａのデバイスＩＤを検出する。そして、検出した全てのデバイスＩＤに対応するガイド枠６１の特殊表示を解除する（ＳＴ３２）。しかる後、デバイス別テーブルＴ１の区画番号ａを、全て“０”に変更する（ＳＴ３３）。また、領域設定テーブルＴ２から、区画番号ａに対応する領域座標情報と再生コンテンツ名をクリアする（ＳＴ３４）。
【００５０】
ＣＰＵ１１は、区画番号カウンタａを“１”だけカウントダウンする（ＳＴ３５）。そして、区画番号カウンタａのカウント値が“０”になったか否かを判断する（ＳＴ３６）。区画番号カウンタａのカウント値が“０”の場合には（ＳＴ３６のＹＥＳ）、ＲＡＭ１３から領域設定テーブルＴ２を削除して、領域解除処理を終了する。  
これに対し、区画番号カウンタａのカウント値が“０”でない場合には（ＳＴ３６のＮＯ）、ＣＰＵ１１は、領域設定テーブルＴ２を削除せずに、領域解除処理を終了する。
【００５１】
しかる後、ＣＰＵ１１は、領域設定ボタン４７が押下されるか（ＳＴ６）、終了ボタン５０が押下されるのを待機する（ＳＴ７）。  
終了ボタン５０が押下されると（ＳＴ７のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、ディスプレイ２１から編集画面４０を消去する（ＳＴ１５）。以上で、シミュレーションプログラムＰは終了する。
【００５２】
次へボタン４８が押下されると（ＳＴ１３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、図９で具体的に示すシミュレーション処理を実行する（ＳＴ１６）。すなわちＣＰＵ１１は、ディスプレイ２１の画面を編集画面４０からシミュレーション画面７０に切り替える（ＳＴ３１）。
【００５３】
シミュレーション画面７０の一例を図２２に示す。シミュレーション画面７０が編集画面４０と異なる点は、キャンパス領域４２に表示されている広告領域画像６０において、各ガイド枠６１Ａ〜６１Ｌの枠外を黒色画像で覆うことで、枠外に表示されている広告画像を見えないようにした点である。また、「枠外を隠す」のか「枠外を隠さない」のかを選択するためのチェックボックス７１，７２と、抽出ボタン７３とを表示させた点である。抽出ボタン７３は、各ガイド枠６１の枠内に表示される画像を抽出して、動画コンテンツを作成する処理、いわゆる画像抽出処理の実行を指令する。
【００５４】
因みに、チェックボックス７１，７２は、デフォルトとして「枠外を隠す」のチェックボックス７１がチェックされている。
【００５５】
シミュレーション画面７０に切り替えた後、ＣＰＵ１１は、領域設定テーブルＴ２を参照し、区画番号別の領域座標情報と再生コンテンツ名とを取得する。そして、キャンパス領域４２の領域座標情報で特定される画像再生領域６３，６４に、それぞれ対応する再生コンテンツ名の広告画像のトップ画面を展開して表示させる（ＳＴ４２）。
【００５６】
図２２は、画像再生領域６３に対してはコンテンツ名「ＴＡＩＹＯＵ」の広告画像が表示され、画像再生領域６４に対してはコンテンツ名「ＨＯＳＨＩ」の広告画像が表示されている状態を示す。この状態で、ＣＰＵ１１は、再生ボタン４６Ａが押下されるのを待機する（ＳＴ４３）。
【００５７】
再生ボタン４６Ａが押下されると、ＣＰＵ１１は、各画像再生領域６３，６４に展開されている広告画像の再生開始を指令する（ＳＴ４４）。これらの広告画像の再生は、停止ボタン４６Ｄが押下されるまで、繰り返し実行される。その間、ＣＰＵ１１は、チェックボックス７１，７２がチェックされたか否かを判断する（ＳＴ４５）。そして、「枠外を隠す」のチェックボックス７１がチェックされている状態で、「枠外を隠さない」のチェックボックス７２がチェックされた場合には（ＳＴ４５のＮＯ）、ＣＰＵ１１は、各ガイド枠６１の枠外を覆っていた黒色画像を消去する（ＳＴ４６）。逆に、「枠外を隠さない」のチェックボックス７２がチェックされている状態で、「枠外を隠す」のチェックボックス７１がチェックされた場合には、ＣＰＵ１１は、各ガイド枠６１の枠外を黒色画像で覆う（ＳＴ４７）。
【００５８】
図２３は、「枠外を隠す」のチェックボタン７１がチェックされている状態で、画像再生領域６３においてはコンテンツ名「ＴＡＩＹＯＵ」の広告画像が再生され、画像再生領域６４においてはコンテンツ名「ＨＯＳＨＩ」の広告画像が再生されている状態を示す。また、図２４は、「枠外を隠さない」のチェックボタン７２がチェックされている状態で、同様に広告画像が再生されている状態を示す。いずれの場合においても、再生ボタン４６Ａは、一時停止ボタンとして機能する。
【００５９】
ここに、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ４２，ＳＴ４３，ＳＴ４４の各処理により、ディスプレイ２１上で仮想広告領域の画像に重ねて、広告領域区分手段により区分された仮想広告領域の区画（画像再生領域６３，６４）毎に、その区画に対して広告画像割当手段により割り当てられた複数の広告画像を再生する画像再生手段を構成する。また、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ４５の処理により、広告領域画像６０におけるガイド枠６１の枠外を可視化するか可視化しないかの選択を受付ける選択受付手段を構成する。さらに、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ４６，ＳＴ４７の各処理により、ディスプレイ２１上で再生される広告画像を、広告領域画像６０におけるガイド枠６１の枠内では可視化し、枠外では可視化しない画面処理手段を構成する。
【００６０】
ＣＰＵ１１は、停止ボタン４６Ｄが押下されたか否かを判断する（ＳＴ４８）。押下されていない場合（ＳＴ４８のＮＯ）、ＣＰＵ１１は、再びチェックボックス７１，７２がチェックされたか否かを判断する（ＳＴ４５）。
【００６１】
停止ボタン４６Ｄが押下されたならば（ＳＴ４８のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、各画像再生領域６３，６４における広告画像の再生を終了する（ＳＴ４９）。次いで、ＣＰＵ１１は、抽出ボタン７３が押下されるか（ＳＴ５０）、終了ボタン５０が押下されるのを待機する（ＳＴ５１）。
【００６２】
終了ボタン５０が押下されると（ＳＴ５３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、ディスプレイ２１のシミュレーション画面７０を消去する（ＳＴ５３）。以上で、シミュレーションプログラムＰは終了する。
【００６３】
抽出ボタン７３が押下された場合には（ＳＴ５０のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、図１０に具体的に示す画像抽出処理を実行する（ＳＴ５２）。先ず、ＣＰＵ１１は、ＩＤカウンタｎを“０”に一旦リセットする（ＳＴ６１）。ＩＤカウンタｎは、予めＲＡＭ１３に形成されている。
【００６４】
ＣＰＵ１１は、ＩＤカウンタｎを“１”だけカウントアップする（ＳＴ６２）。そして、ＩＤカウンタｎが広告領域１内に配置されている表示デバイスの総数［Ｌ×Ｍ］を超えたか否かを判断する（ＳＴ６３）。超えていない場合（ＳＴ６３のＮＯ）、ＣＰＵ１１は、以下のステップＳＴ６４〜ＳＴ６７の処理を実行する。
【００６５】
ステップＳＴ６４では、デバイス別テーブルＴ１を検索して、デバイスＩＤ＝ＩＤカウンタｎの基準座標を取得する。そして、基準座標に基づいて、デバイスＩＤ＝ｎ（ｎはＩＤカウンタの値）で識別される表示デバイス４を模したガイド枠６１の領域内を特定する。
【００６６】
ステップＳＴ６５では、キャンパス領域４２で再生される複数の広告画像のうち、ガイド枠６１の領域内で再生される画像データを切り出す。そして、この切り出した画像データで新規の動画コンテンツを作成する。
【００６７】
ステップＳＴ６６では、新規の動画コンテンツを、固有のコンテンツ名を付してＨＤＤ１４の広告画像フォルダ３０に保存する。
【００６８】
ステップＳＴ６７では、デバイス別テーブルＴ１のデバイスＩＤ＝ｎに対応するコンテンツ名領域に、新規の画像コンテンツのコンテンツ名を格納する。
【００６９】
ここに、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ６４，ＳＴ６５の各処理により、広告領域画像６０に表示されるガイド枠６１毎に、そのガイド枠６１内に表示される画像を広告画像から切り出してガイド枠６１別の画像コンテンツを作成するコンテンツ作成手段を構成する。また、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ６７の処理により、コンテンツ作成手段により作成される画像コンテンツの識別情報を、その画像コンテンツの画像が枠内に表示されるガイド枠６１で模された表示デバイス４の識別情報と関連付けて記憶する記憶手段を構成する。
【００７０】
上記ステップＳＴ６４〜ＳＴ６７の処理を終了すると、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ６２の処理に戻る。すなわち、ＩＤカウンタｎをさらに“１”だけカウントアップする。こうして、ＩＤカウンタｎが表示デバイスの総数［Ｌ×Ｍ］を超えるまで、カウンタｎを“１”ずつカウントアップする毎に、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ６４〜ＳＴ６７の処理を繰り返し実行する。そして、カウンタｎが表示デバイスの総数［Ｌ×Ｍ］を超えたならば（ＳＴ６３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、画像抽出処理を終了する。
【００７１】
しかる後、ＣＰＵ１１は、ディスプレイ２１のシミュレーション画面８０を消去する（ＳＴ５３）。以上で、シミュレーションプログラムＰは終了する。
【００７２】
このように、本実施形態のシミュレーション装置１０であれば、表示デバイス４の画面サイズよりも大きい広告領域１に複数の表示デバイス４Ａ〜４Ｌを配置したデジタルサイネージで，広告領域１に複数の広告画像を映し出す場合のイメージを事前にシミュレーションできる。
【００７３】
また、シミュレーションの過程において、表示デバイス４Ａ〜ＡＬが配置されていない部分も広告画像が見える状態にしたり、見えない状態にしたりすることも、チェックボックス８１，８２のチェックを切り替えればよく、容易に対処できる。
【００７４】
そしてユーザは、シミュレーションの結果、各表示デバイス４に表示される広告画像を確定したならば、抽出ボタン８４を押下する。そうすると、広告領域画像６０に表示されるガイド枠６１毎に、そのガイド枠６１内に表示される画像が複数の広告画像からそれぞれ切り出されてガイド枠６１別の画像コンテンツが作成される。そして、これらの画像コンテンツの識別情報が、その画像コンテンツの画像が枠内に表示されるガイド枠６１で模された表示デバイス４の識別情報（デバイスＩＤ）と関連付けて、デバイス別テーブルＴ１で記憶される。したがって、広告領域１に表示させる広告画像のコンテンツから、各表示デバイス４Ａ〜４Ｌにそれぞれ同期を取って表示させる表示デバイス４別の画像コンテンツを、手間なく容易に作成することができる。すなわち、表示デバイス４の画面サイズよりも大きい広告領域１に複数の表示デバイス４を配置したデジタルサイネージを、容易に構築できる効果も奏し得る。
【００７５】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。
【００７６】
例えば前記実施形態では、４段構成の商品陳列棚２の正面中間部を広告領域１として、３行×４列のマトリクス状に表示デバイス４を配置したデジタルサイネージへの適用例を示したが、適用例は、これに限定されるものではない。また、表示デバイス４は、３つの液晶ディスプレイ５と単一の外観ディスプレイカバー６とを組み合わせたユニット構造としたが、表示デバイスの構造も特に限定されるものではない。要は、表示デバイスと４と相似形のガイド枠６１が広告領域画像６０に表示されるように、ガイド枠６１のサイズを設定すればよい。
【００７７】
また、前記実施形態は、仮想広告領域を２つの区画に区分したが、区分数は２つに限定されるものではない。３つ以上に区分する場合も、本実施形態であれば容易に対応することができる。
【００７８】
また、前記実施形態では、動画コンテンツの広告画像をシミュレーションする場合を示したが、シミュレーション対象の広告画像は動画コンテンツには限定されない。静止画コンテンツの広告画像をシミュレーションする場合も、前記実施形態のシミュレーション装置１０で対応することができる。
【００７９】
また、前記実施形態では、シミュレーション画面８０に「枠外を隠す」のか「枠外を隠さない」のかを選択するためのチェックボックス８１，８２を含めたが、これらのチェックボックス８１，８２を省略してもよい。その場合でも、広告領域１に映し出される広告画像が、表示デバイス４が配置されていない部分は隠した状態で、ディスプレイ２１上に映し出されるので、ユーザは、表示デバイス４の画面サイズよりも大きい広告領域１に複数の表示デバイス４を配置したデジタルサイネージで、広告領域１に実際に映し出される広告画像のイメージを、事前に確認することができる。
【００８０】
また、前記実施形態は、装置内部のプログラム記憶部であるＲＯＭ１２に発明の機能を実現させるシミュレーションプログラムＰが予め記録されているものとした。しかしこれに限らず、同様のプログラムがネットワークから装置にダウンロードされてもよい。あるいは、記録媒体に記録された同様のプログラムが、装置にインストールされてもよい。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００８１】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
１…広告領域、４（４Ａ〜４Ｌ）…表示デバイス、１０…シミュレーション装置、３０…広告画像フォルダ、６０…広告領域画像、６１（６１Ａ〜６１Ｌ）…ガイド枠、Ｐ…シミュレーションプログラム、Ｔ１…デバイス別テーブル、Ｔ２…領域設定テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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