(57)【要約】【課題】複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることができる超音波プローブ及び超音波診断装置を提供すること。【解決手段】実施の形態の超音波プローブは、受付け部と、発光部とを備える。受付け部は、装置本体による制御に基づいて超音波を送受信する圧電振動子による超音波の送受信に関する入力操作を受付ける。発光部は、前記装置本体と接続された場合に第１の発光状態で発光し、前記装置本体と接続された状態で前記受付け部によって入力操作が受付けられた場合に第２の発光状態で発光する。【選択図】図３
2013215553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体による制御に基づいて超音波を送受信する圧電振動子を備えた超音波プローブであって、
前記圧電振動子による超音波の送受信に関する入力操作を受付ける受付け部と、
前記装置本体と接続された場合に第１の発光状態で発光し、前記装置本体と接続された状態で前記受付け部によって入力操作が受付けられた場合に第２の発光状態で発光する発光部と、
を備えたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記発光部は、前記第１の発光状態と、前記第２の発光状態とで、光の色、点灯、点滅及び光の強さのうち、少なくとも一つが変化された状態で発光することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記発光部は、前記第２の発光状態となっている状態で、前記受付け部によって入力操作が受け付けられるごとに、当該第２の発光状態としての発光状態を変化させて発光することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記発光部は、前記超音波プローブ上において、前記受付け部に対して前記圧電振動子側の位置に設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記超音波プローブを識別するための識別情報をさらに備え、
前記識別情報は、前記発光部によって発せられる光が照射されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の超音波プローブ。
【請求項６】
無線信号によって前記装置本体との制御信号の送受信を行う通信部をさらに備え、
前記通信部は、前記受付け部によって受け付けられた入力操作に対応する無線信号を前記装置本体に送信することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の超音波プローブ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波プローブと、
前記超音波プローブを装置本体と接続するための接続部と、
超音波の送受信を制御する送受信部と、
前記超音波プローブが前記接続部によって前記装置本体と接続された状態で、前記超音波プローブが有する受付け部が超音波の送受信に関する入力操作を受付けた場合に、当該超音波プローブにおける超音波の送受信を前記送受信部によって実行させるように制御する制御部と、
前記超音波プローブが前記接続部によって前記装置本体と接続された場合に、前記超音波プローブが有する発光部を第１の発光状態で発光させ、前記超音波プローブが前記接続部によって前記装置本体と接続された状態で前記受付け部によって入力操作が受付けられた場合に、前記発光部を第２の発光状態で発光させる発光制御部と、
を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、超音波プローブ及び超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブに設けられた振動素子から発生する超音波パルスを被検体内に放射し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる超音波反射波を振動素子により受信して生体情報を収集するものである。また、超音波診断装置は、超音波プローブを接触させるだけの簡単な操作で超音波画像データのリアルタイム表示が可能となるため、各種臓器の形態診断や機能診断などに広く用いられている。
【０００３】
ここで、超音波診断装置には、検査部位や被検者の状態など診断目的に応じて適切な超音波プローブを交換して使用できるように、複数の超音波プローブが装着可能となっているものがある。複数の超音波プローブは、超音波診断装置本体に対して、コネクタを介して着脱自在であり、例えば、３種類の超音波プローブを超音波診断装置本体に対してコネクタで接続しておき、超音波診断装置本体側でスイッチの切替え操作をすることによって、任意の超音波プローブを選択的に使用可能にすることができる。しかしながら、従来技術においては、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合に、診断効率が低下する場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０２６０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることができる超音波プローブ及び超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施の形態の超音波プローブは、受付け部と、発光部とを備える。受付け部は、装置本体による制御に基づいて超音波を送受信する圧電振動子による超音波の送受信に関する入力操作を受付ける。発光部は、前記装置本体と接続された場合に第１の発光状態で発光し、前記装置本体と接続された状態で前記受付け部によって入力操作が受付けられた場合に第２の発光状態で発光する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成を説明するための図である。
【図２】図２は、従来技術に係る超音波診断装置を用いた場合の診断手順を示すフローチャートである。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る超音波プローブの構成の一例を示す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る発光部による発光を説明するための図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係るプローブインターフェース部の構成の一例を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係る超音波診断装置による処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１の実施形態に係る超音波診断装置を用いた場合の診断手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、第２の実施形態に係る発光部による発光を説明するための図である。
【図９】図９は、第２の実施形態に係る超音波診断装置による処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、第３の実施形態に係る超音波プローブの構成の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、第３の実施形態に係るプローブインターフェース部の構成の一例を示す図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、第３の実施形態に係る超音波プローブの構成の一例を示す図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、第３の実施形態に係る超音波プローブの構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成について、図１を用いて説明する。図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の全体構成を説明するための図である。図１に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブ２０１〜２０３と、入力装置３００と、モニタ４００と、装置本体１００とを有する。
【０００９】
超音波プローブ２０１〜２０３は、複数の圧電振動子を有し、これら複数の圧電振動子は、後述する装置本体１００が有する送受信部１２０から供給される駆動信号に基づき超音波を発生し、さらに、被検体Ｐからの反射波を受信して電気信号に変換する。また、超音波プローブ２０１〜２０３は、圧電振動子に設けられる整合層と、圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材などを有する。
【００１０】
例えば、超音波プローブ２０１から被検体Ｐに超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ２０１が有する複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。なお、送信された超音波パルスが移動している血流や心臓壁などの表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向に対する速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。また、超音波プローブ２０２及び２０３においても同様に超音波の送信と反射波信号の受信とが行われる。
【００１１】
超音波プローブ２０１〜２０３は、例えば、セクタ型、リニア型又はコンベックス型などそれぞれ異なる種類の超音波プローブであり、診断目的に応じて最適な超音波プローブが選択されて使用される。ここで、超音波プローブが使用される場合には、当該超音波プローブは、待機状態であるＮｏｎ−Ａｃｔｉｖｅから超音波の送信と反射波信号の受信とが可能な状態であるＡｃｔｉｖｅに切り替えられる。本実施形態に係る超音波プローブ２０１〜２０３は、上述した切り替えに際して、診断効率を向上させることができるように構成されているが、詳細については後述する。
【００１２】
なお、本実施形態は、複数の圧電振動子が一列で配置された１次元超音波プローブの場合であってもよく、１次元超音波プローブの複数の圧電振動子を機械的に揺動する超音波プローブや、複数の圧電振動子が格子状に２次元で配置された２次元超音波プローブの場合であってもよい。
【００１３】
また、図１においては、３つの超音波プローブのみが示されているが、実施形態はこれに限定されるものではなく、任意の数の超音波プローブを備える場合であってよい。例えば、４つ以上の超音波プローブを備える場合であってもよい。
【００１４】
入力装置３００は、トラックボール、スイッチ、ボタン、操作パネルなどを有し、超音波診断装置１の操作者からの各種設定要求を受け付け、装置本体１００に対して受け付けた各種設定要求を転送する。
【００１５】
モニタ４００は、超音波診断装置１の操作者が入力装置３００を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示したり、装置本体１００において生成された超音波画像を表示したりする。
【００１６】
装置本体１００は、超音波プローブ２０１〜２０３が受信した反射波に基づいて超音波画像を生成する装置であり、図１に示すように、プローブインターフェース部１１０と、送受信部１２０と、Ｂモード処理部１３０と、ドプラ処理部１４０と、画像生成部１５０と、画像メモリ１６０と、システム制御部１７０と、内部記憶部１８０とを有する。
【００１７】
プローブインターフェース部１１０は、超音波プローブ２０１〜２０３がそれぞれ接続されるコネクタを有し、超音波プローブ２０１〜２０３をそれぞれ装置本体１００に接続する。また、プローブインターフェース部１１０は、超音波プローブ２０１〜２０３の切り替えに係る処理を実行する。なお、切り替えに係る処理については後述する。
【００１８】
送受信部１２０は、トリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路などを有し、超音波プローブ２０１〜２０３に駆動信号を供給する。パルサ回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。また、遅延回路は、超音波プローブ２０１〜２０３から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの遅延時間を、パルサ回路が発生する各レートパルスに対し与える。また、トリガ発生回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ２０１〜２０３に駆動信号（駆動パルス）を印加する。すなわち、遅延回路は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面からの送信方向を任意に調整する。
【００１９】
また、送受信部１２０は、アンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器などを有し、超音波プローブ２０１〜２０３が受信した反射波信号に対して各種処理を行なって反射波データを生成する。アンプ回路は、反射波信号をチャンネルごとに増幅してゲイン補正処理を行ない、Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をＡ／Ｄ変換して受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、加算器は、Ａ／Ｄ変換器によって処理された反射波信号の加算処理を行なって反射波データを生成する。加算器の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。
【００２０】
このように、送受信部１２０は、超音波の送受信における送信指向性と受信指向性とを制御する。なお、送受信部１２０は、後述するシステム制御部１７０の制御により、遅延情報、送信周波数、送信駆動電圧、開口素子数などを瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧の変更においては、瞬時に値を切り替えることが可能であるリニアアンプ型の発振回路、又は、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。また、送受信部１２０は、１フレームもしくはレートごとに、異なる波形を送信して受信することも可能である。
【００２１】
Ｂモード処理部１３０は、送受信部１２０からゲイン補正処理、Ａ／Ｄ変換処理および加算処理が行なわれた処理済み反射波信号である反射波データを受信し、対数増幅、包絡線検波処理などを行なって、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。 
【００２２】
ドプラ処理部１４０は、送受信部１２０から受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワーなどの移動体情報を多点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。
【００２３】
画像生成部１５０は、Ｂモード処理部１３０が生成したＢモードデータや、ドプラ処理部１４０が生成したドプラデータから、超音波画像を生成する。具体的には、画像生成部１５０は、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）することで、Ｂモードデータやドプラデータから表示用の超音波画像（Ｂモード画像やドプラ画像）を生成する。
【００２４】
画像メモリ１６０は、画像生成部１５０によって生成された造影像や組織像などの画像データを記憶する。また、画像メモリ１６０は、後述するシステム制御部１７０による処理結果を記憶する。さらに、画像メモリ１６０は、送受信部１２０を経た直後の出力信号（ＲＦ：Radio Frequency）や画像の輝度信号、種々の生データ、ネットワークを介して取得した画像データなどを必要に応じて記憶する。画像メモリ１６０が記憶する画像データのデータ形式は、後述するシステム制御部１７０によりモニタ４００に表示されるビデオフォーマット変換後のデータ形式であっても、Ｂモード処理部１３０及びドプラ処理部１４０によって生成されたＲａｗデータである座標変換前のデータ形式でもよい。
【００２５】
システム制御部１７０は、超音波診断装置１における処理全体を制御する。具体的には、システム制御部１７０は、入力装置３００を介して操作者から入力された各種設定要求や、内部記憶部１８０から読込んだ各種制御プログラムおよび各種設定情報に基づき、プローブインターフェース部１１０、送受信部１２０、Ｂモード処理部１３０、ドプラ処理部１４０および画像生成部１５０の処理を制御したり、画像メモリ１６０が記憶する超音波画像などをモニタ４００にて表示するように制御したりする。例えば、システム制御部１７０は、後述する内部記憶部１８０によって記憶されたプローブごとの特性情報に基づいて、Ａｃｔｉｖｅに切り替えられた超音波プローブを用いる場合の制御データを計算する。そして、システム制御部１７０は、プローブインターフェース部１１０、送受信部１２０、Ｂモード処理部１３０、ドプラ処理部１４０及び画像生成部１５０に、計算した制御データを設定する。
【００２６】
内部記憶部１８０は、超音波送受信、画像処理および表示処理を行なうための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見など）や、診断プロトコルなどの各種データを記憶する。さらに、内部記憶部１８０は、必要に応じて、画像メモリ１６０が記憶する画像の保管などにも使用される。また、内部記憶部１８０は、システム制御部１７０によって用いられる超音波プローブごとの特性情報を記憶する。例えば、内部記憶部１８０は、超音波プローブを識別するための識別子（例えば、型名など）に超音波の送受信特性などを対応付けた特性情報を記憶する。
【００２７】
以上、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成について説明した。かかる構成のもと、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、以下、詳細に説明する超音波プローブ２０１〜２０３及びプローブインターフェース部１１０により、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることが可能となるように構成されている。
【００２８】
ここで、まず、従来における超音波プローブの切り替えについて説明する。図２は、従来技術に係る超音波診断装置を用いた場合の診断手順を示すフローチャートである。図２に示すように、従来においては、操作者は、診断を開始すると（ステップＳ１０１）、操作パネルを操作してプローブ切替メニューを開き（ステップＳ１０２）、所望の超音波プローブが接続されているか否かを確認する（ステップＳ１０３）。なお、プローブ切替メニューとは、所定の表示部（例えば、操作パネルに含まれるタッチコマンドスクリーンなど）に表示される超音波プローブ切り替え用の画面である。
【００２９】
具体的には、操作者は、プローブ切替メニューに表示されたプローブ一覧に所望の超音波プローブが含まれているか否かを確認する。ここで、所望の超音波プローブが接続されていない（プローブ一覧に所望の超音波プローブが含まれていない）場合には（ステップＳ１０３否定）、操作者は、所望の超音波プローブをプローブインターフェース部に接続して（ステップＳ１０４）、操作パネルで所望の超音波プローブを選択する（ステップＳ１０５）。
【００３０】
一方、所望の超音波プローブが接続されている（プローブ一覧に所望のプローブが含まれている）場合には（ステップＳ１０３肯定）、操作者は、操作パネルで所望の超音波プローブを選択する（ステップＳ１０５）。なお、プローブ一覧とは、プローブインターフェース部１１０に接続された超音波プローブの一覧を示す情報である。
【００３１】
そして、操作者は、所望の超音波プローブを手に持ち（ステップＳ１０６）、診断を再開する（ステップＳ１０７）。その後、診断が終了される（ステップＳ１０８）。上述したように、従来技術においては、超音波プローブを切り替えようとした場合、操作者は、操作パネルを操作してプローブ切替メニューを表示させ、超音波プローブの接続確認と、超音波プローブの選択操作を実行する。
【００３２】
従って、従来技術においては、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合に、その都度操作パネルを操作しなければならず、診断効率が低下する。そこで、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることが可能となるように構成されている。
【００３３】
以下、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１〜２０３及びプローブインターフェース部１１０について、図３などを用いて説明する。図３は、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１の構成の一例を示す図である。なお、図３においては、超音波プローブ２０１を例に挙げて説明するが、超音波プローブ２０２及び超音波プローブ２０３においても同様の構成を備える。
【００３４】
図３に示すように、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、押下式ボタン２０１ａと、発光部２０１ｂと、型名２０１ｃとを有する。押下式ボタン２０１ａは、圧電振動子による超音波の送受信に関する入力操作を受付ける。例えば、押下式ボタン２０１ａは、操作者が超音波プローブ２０１を使用した診断を行う場合に、超音波プローブ２０１をＡｃｔｉｖｅにするための押下操作を受付ける。
【００３５】
一例を挙げると、押下式ボタン２０１ａは、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、操作者によって押下される。そして、押下式ボタン２０１ａは、押下された旨の信号である押下信号をプローブインターフェース部１１０に送信する。
【００３６】
発光部２０１ｂは、装置本体１００と接続された場合に第１の発光状態で発光し、装置本体１００と接続された状態で押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受付けられた場合に第２の発光状態で発光する。具体的には、発光部２０１ｂは、第１の発光状態と、第２の発光状態とで、光の色、点灯、点滅及び光の強さのうち、少なくとも一つが変化された状態で発光する。
【００３７】
例えば、発光部２０１ｂは、装置本体１００と接続された場合に所定の色で発光し、押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受付けられた場合に所定の色とは異なる色で発光する。一例を挙げると、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、プローブインターフェース部１１０から受信した第１の発光信号に基づいて所定の色で発光する。そして、発光部２０１ｂは、押下式ボタン２０１ａが押下されることによってプローブインターフェース部１１０から送信される第２の発光信号に基づいて、所定の色とは異なる色で発光する。
【００３８】
図４は、第１の実施形態に係る発光部２０１ｂによる発光を説明するための図である。例えば、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続されていない場合には、図４の左側の図に示すように、消灯状態となる。そして、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続されると、超音波プローブの接続部（図示せず）からプローブインターフェース部１１０に接続が通知される。
【００３９】
プローブインターフェース部１１０は、超音波プローブ２０１の接続部から接続が通知されると、超音波プローブ２０１に対して、発光部２０１ｂを発光させるための第１の発光信号を送信する。発光部２０１ｂは、プローブインターフェース部１１０から第１の発光信号を受信すると、図４の中央の図に示すように、受信した第１の発光信号に基づいて、所定の色で発光する。
【００４０】
その後、操作者によって押下式ボタン２０１ａが押下されると、押下式ボタン２０１ａからプローブインターフェース部１１０に押下信号が送信される。プローブインターフェース部１１０は、押下信号を受信すると、超音波プローブ２０１に対して第２の発光信号を送信する。発光部２０１ｂは、プローブインターフェース部１１０から第２の発光信号を受信すると、図４の右端の図に示すように、受信した第２の発光信号に基づいて、所定の色（図４の中央の図の発光部２０１ｂの色）とは異なる色で発光する。
【００４１】
図３に示す発光部２０１ｂは、例えば、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）などが超音波プローブ２０１に内蔵され、前面が透明のプラスチックで構成されたものである。なお、第１の発光信号及び第２の発光信号それぞれによって発せられる色は、任意の色に設定することが可能である。ここで、発光部２０１ｂによって発せられる光は、例えば、単一のＬＥＤによって発せられる場合であってもよく、或いは、複数のＬＥＤによって発せられる場合であってもよい。すなわち、発光部２０１ｂによって発せられる光は、単一のＬＥＤが色を変化させる場合であってもよく、或いは、異なる色を発する複数のＬＥＤが各状態に応じて点灯することで、色を変化させる場合であってもよい。
【００４２】
また、上述した例では、第１の発光状態と、第２の発光状態とで色が変化する場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、第１の発光状態と第２の発光状態との発光状態の変化が、色は変化せず、点灯状態が点滅状態になる、或いは、点滅状態が点灯状態になる場合であってもよい。また、例えば、第１の発光状態と第２の発光状態とが、色は変化せず、光の強さが変化する場合であってもよい。また、例えば、第１の発光状態と第２の発光状態とが、光の色、点灯、点滅及び光の強さのうちの任意の組み合わせで変化する場合であってもよい。
【００４３】
ここで、発光部は、押下式ボタンに対して圧電振動子側の位置に設けられる。例えば、図３に示すように、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１上において、押下式ボタン２０１ａに対して圧電振動子側に配置される。これにより、操作者が押下式ボタンを押下する際にも発光部が操作者の手や指などによって覆われないようすることができる。
【００４４】
図３に戻って、超音波プローブ２０１は、当該超音波プローブを識別するための識別情報を備える。例えば、超音波プローブ２０１は、図３に示すように、型名２０１ｃを備える。ここで、識別情報（例えば、型名２０１ｃ）は、発光部２０１ｂによって発せられる光が照射される。一例を挙げると、型名２０１ｃは、図３に示すように、超音波プローブ２０１の種類を示し、発光部２０１ｂの前面又は近傍に配置される。例えば、型名２０１ｃは、超音波プローブ２０１がセクタ型、リニア型又はコンベックス型のいずれであるかを示す。また、例えば、型名２０１ｃは、超音波プローブ２０１の中心周波数等の特性を示す。また、例えば、型名２０１ｃは、超音波プローブ２０１が２次元走査型の超音波プローブ、或いは、３次元走査型の超音波プローブであるかを示す。そして、型名２０１ｃは、例えば、図３に示すように、発光部２０１ｂの前面のプラスチック部分に印字される。
【００４５】
次に、プローブインターフェース部１１０について説明する。図５は、第１の実施形態に係るプローブインターフェース部１１０の構成の一例を示す図である。図５に示すように、プローブインターフェース部１１０は、切替回路１１１と、制御回路１１２とを有し、超音波プローブ２０１〜２０３が接続される。
【００４６】
切替回路１１１は、超音波を送受信するように圧電振動子を制御する送受信部１２０の制御対象の超音波プローブを切り替える。具体的には、切替回路１１１は、制御回路１１２の制御のもと、送受信部１２０によって送信された圧電振動子を制御するための制御信号の送信先を、押下式ボタンが押下された超音波プローブに切り替える。例えば、切替回路１１１は、送受信部１２０によって送信された制御信号の送信先を超音波プローブ２０１に切り替える。
【００４７】
制御回路１１２は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、当該超音波プローブが有する押下式ボタンが押下された場合に、超音波プローブの圧電振動子を送受信部１２０によって制御させるように制御する。具体的には、制御回路１１２は、超音波プローブから押下信号を受信し、受信した押下信号の送信元の超音波プローブに対して、送受信部１２０からの制御信号が送信されるように切替回路１１１を制御する。
【００４８】
例えば、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１の押下式ボタン２０１ａから押下信号を受信すると、送受信部１２０によって送信される制御信号の送信先を超音波プローブ２０１にするように、切替回路１１１を制御する。そして、制御回路１１２は、押下信号の送信元の超音波プローブ２０１の識別情報（例えば、型名など）をシステム制御部１７０に送信する。これにより、システム制御部１７０は、受信した識別情報に対応する特性情報を読み出し、制御データを計算して、送受信部１２０、Ｂモード処理部１３０、ドプラ処理部１４０及び画像生成部１５０などを設定する。
【００４９】
また、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、当該超音波プローブ２０１が有する発光部２０１ｂを第１の発光状態で発光させ、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された状態で押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受付けられた場合に、発光部２０１ｂを第２の発光状態で発光させる。例えば、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、超音波プローブ２０１が有する発光部２０１ｂを所定の色に発光させる。一例を挙げると、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１の接続部から接続が通知されると、当該超音波プローブの発光部２０１ｂに対して第１の発光信号を送信することで、所定の色で発光させる。例えば、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１の接続部から接続を通知されると、発光部２０１ｂに対して第１の発光信号を送信する。
【００５０】
そして、制御回路１１２は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、押下式ボタンが押下された場合に、発光部を前記所定の色とは異なる色で発光させるように制御する。具体的には、制御回路１１２は、押下信号を受信すると、送信元の超音波プローブの発光部に対して、発光部を第１の発光信号による発光とは異なる色で発光させるための第２の発光信号を送信する。例えば、制御回路１１２は、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、押下式ボタン２０１ａから押下信号を受信すると、発光部２０１ｂに対して、第２の発光信号を送信する。なお、上述した発光信号の切替制御は、制御回路１１２によって直接制御される場合であってもよいし、システム制御部１７０によって制御された制御回路１１２によって制御される場合であってもよい。また、上述した例では、制御回路１１２が第１の発光状態と第２の発光状態とで、発光部の色を変化させる場合について説明した。制御回路１１２は、光の点灯、点滅及び光の強さを制御する場合も上記と同様に発光状態を制御することができる。すなわち、制御回路１１２は、発光部をそれぞれの発光状態で発光させるための発光信号を発光部に送信する。
【００５１】
次に、第１の実施形態に係る超音波診断装置１による処理の手順を説明する。図６は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１による処理の手順を示すフローチャートである。なお、図６においては、第１の発光状態と第２の発光状態とで光の色が変化する場合について示す。図６に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１においては、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続されると（ステップＳ２０１肯定）、制御回路１１２が、接続が通知された超音波プローブに対して第１の発光信号を送信して、当該超音波プローブの発光部を所定の色で発光させる（ステップＳ２０２）。
【００５２】
そして、プローブインターフェース部１１０に接続された超音波プローブの押下式ボタンが押下されると（ステップＳ２０３肯定）、制御回路１１２は、押下信号を受信して、送受信部１２０によって送信された制御信号の送信先を、押下信号の送信元の超音波プローブに切り替えるように切替回路を制御するとともに、当該超音波プローブに対して第２の発光信号を送信して、発光部の色を変更させる（ステップＳ２０４）。
【００５３】
そして、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、操作者による診断終了の操作に基づいて処理を終了する。なお、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブが接続されるまで、待機状態である（ステップＳ２０１否定）。また、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、押下式ボタンが押下されるまで、待機状態である（ステップＳ２０３否定）。
【００５４】
次に、第１の実施形態に係る超音波診断装置１による超音波プローブの切り替えの手順について説明する。図７は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１を用いた場合の診断手順を示すフローチャートである。図７に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置においては、操作者は、診断を開始すると（ステップＳ３０１）、所望の超音波プローブが接続されているか否かを確認する（ステップＳ３０２）。
【００５５】
具体的には、操作者は、所望の超音波プローブの発光部が点灯しているか否かを確認する。ここで、所望の超音波プローブが接続されていない（発光部が消灯している）場合には（ステップＳ３０２否定）、操作者は、所望の超音波プローブをプローブインターフェース部１１０に接続する（ステップＳ３０３）。
【００５６】
そして、操作者は、所望の超音波プローブを手に持ち、Ａｃｔｉｖｅの状態に切り替えて（ステップＳ３０４）、診断を再開する（ステップＳ３０５）。具体的には、操作者は、所望の超音波プローブの押下式ボタンを押下して、診断を再開する。
【００５７】
一方、所望の超音波プローブが接続されている（発光部が点灯している）場合には（ステップＳ３０２肯定）、操作者は、所望の超音波プローブを手に持ち、Ａｃｔｉｖｅの状態に切り替えて（ステップＳ３０４）、診断を再開する（ステップＳ３０５）。その後、診断が終了される（ステップＳ３０６）。
【００５８】
上述したように、第１の実施形態によれば、押下式ボタン２０１ａは、圧電振動子による超音波の送受信を開始させるための入力操作を受付ける。従って、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、操作パネルを操作することなく超音波プローブを切り替えることができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることを可能にする。
【００５９】
また、第１の実施形態によれば、発光部は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された場合に第１の発光状態で発光し、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で押下式ボタンによって入力操作が受け付けられた場合に第２の発光状態で発光する。従って、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブの状態を超音波プローブを見ることのみで確認させることができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率をより向上させることを可能にする。
【００６０】
また、第１の実施形態によれば、発光部は、第１の発光状態と、第２の発光状態とで、光の色、点灯、点滅及び光の強さのうち、少なくとも一つが変化された状態で発光する。例えば、発光部２０１ｂは、装置本体と接続された場合に所定の色で発光し、押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受付けられた場合に所定の色とは異なる色で発光する。従って、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、超音波プローブのプローブインターフェース部１１０への接続状態や、Ａｃｔｉｖｅの状態などを、操作パネルを操作することなく、一目に確認することができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率をより向上させることを可能にする。
【００６１】
また、第１の実施形態によれば、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１上において、押下式ボタン２０１ａに対して圧電振動子側の位置に設けられる。従って、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、操作者が押下式ボタンを押下する際にも発光部２０１ｂが操作者の手や指などによって覆われないようすることができ、操作者に対して常に発光部２０１ｂを視認させることができる。
【００６２】
また、第１の実施形態によれば、型名２０１ｃは、超音波プローブの種類を示し、発光部２０１ｂの前面又は近傍に配置される。従って、第１の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、操作者が超音波プローブの接続状態やＡｃｔｉｖｅ状態などを確認するのと同時に一目で超音波プローブを識別することができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率をさらに向上させることを可能にする。
【００６３】
また、第１の実施形態によれば、制御回路１１２は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、当該超音波プローブが有する押下式ボタンが押下された場合に、前記超音波プローブの圧電振動子を送受信部１２０によって制御させるように切替回路１１１を制御する。従って、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることを可能にする。
【００６４】
また、第１の実施形態によれば、制御回路１１２は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された場合に発光部を第１の発光状態で発光させ、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で押下式ボタンによって入力操作が受け付けられた場合に発光部を第２の発光状態で発光させる。従って、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブの状態を超音波プローブを見ることのみで確認させることができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率をより向上させることを可能にする。
【００６５】
例えば、制御回路１１２は、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、当該超音波プローブが有する発光部を所定の色で発光させ、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で、押下式ボタンが押下された場合に、発光部を所定の色とは異なる色で発光させるように制御する。従って、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブの状態を一目に確認させることができ、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率をより向上させることを可能にする。
【００６６】
（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態では、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、発光部が第１の発光状態で発光し、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続された状態で押下式ボタンが押下された場合に、発光部が第２の発光状態で発光する場合について説明した。第２の実施形態では、発光部が第２の発光状態で発光している状態で、再度、押下式ボタンが押下された場合について説明する。
以下、超音波プローブ２０１を一例に挙げて説明するが、超音波プローブ２０２及び２０３においても同様である。例えば、押下式ボタン２０１ａは、操作者が超音波プローブ２０１を使用した診断を行っている場合に、超音波プローブ２０１をＡｃｔｉｖｅからフリーズ（Freeze）の状態にするための押下操作を受付ける。
【００６７】
一例を挙げると、押下式ボタン２０１ａは、超音波プローブ２０１がＡｃｔｉｖｅの状態で、操作者によって押下される。そして、押下式ボタン２０１ａは、押下された旨の信号である押下信号をプローブインターフェース部１１０に送信する。
【００６８】
ここで、発光部２０１ｂは、第２の発光状態となっている状態で、押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受け付けられるごとに、当該第２の発光状態としての発光状態を変化させて発光する。例えば、発光部２０１ｂは、Ａｃｔｉｖｅの状態を示す色とは異なる色で発光する。一例を挙げると、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続された場合に、プローブインターフェース部１１０から受信した第１の発光信号に基づいて所定の色で発光する。そして、発光部２０１ｂは、押下式ボタン２０１ａが押下されることによってプローブインターフェース部１１０から送信される第２の発光信号に基づいて、所定の色とは異なる色で発光する。さらに、発光部２０１ｂは、押下式ボタン２０１ａが再度押下されることによってプローブインターフェース部１１０から送信される第３の発光信号に基づいて、さらに異なる色で発光する。
【００６９】
図８は、第２の実施形態に係る発光部２０１ｂによる発光を説明するための図である。図８においては、左側に示す超音波プローブ２０１の状態は図４と同様である。すなわち、発光部２０１ｂは、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続されていない場合には、左側の図に示すように、消灯状態であり、超音波プローブ２０１がプローブインターフェース部１１０に接続されると、発光部２０１ｂは、プローブインターフェース部１１０から第１の発光信号を受信して、図８の左から２番目の図に示すように、受信した第１の発光信号に基づいて、所定の色で発光する。
【００７０】
その後、操作者によって押下式ボタン２０１ａが押下されると、発光部２０１ｂは、プローブインターフェース部１１０から第２の発光信号を受信して、図８の右から２番目の図に示すように、受信した第２の発光信号に基づいて、所定の色（図８の左から２番目の図の発光部２０１ｂの色）とは異なる色で発光する。
【００７１】
さらに、操作者によって押下式ボタン２０１ａが再度押下されると、押下式ボタン２０１ａからプローブインターフェース部１１０に押下信号が送信される。プローブインターフェース部１１０は、押下信号を受信すると、超音波プローブ２０１に対して第３の発光信号を送信する。発光部２０１ｂは、プローブインターフェース部１１０から第３の発光信号を受信すると、図８の右端の図に示すように、受信した第３の発光信号に基づいて、所定の色（図８の右から２番目の図の発光部２０１ｂの色）とは異なる色で発光する。
【００７２】
なお、上述した例では、発光部２０１ｂが発光する色が変化する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、点灯、点滅及び光の強さなどが変化する場合であってもよい。また、上述した例では、超音波プローブ２０１がＡｖｔｉｖｅな状態で押下式ボタンが押下された場合に、フリーズ状態となる場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、モードが変更される場合であってもよい。すなわち、超音波プローブ２０１がＡｃｔｉｖｅな状態で押下ボタン２０１ａが押下された場合の機能は設計者や操作者によって任意に設定するようにしてもよい。
【００７３】
また、超音波プローブ２０１がフリーズの状態となっている場合に、再度押下式ボタン２０１ａが押下された場合には、フリーズ状態を解除するように設定してもよく、或いは、さらに異なる機能が実行されるようにしてもよい。例えば、フリーズ状態が解除される場合には、発光部２０１ｂは、Ａｃｔｉｖｅの状態での発光状態に戻る（例えば、図８の右から２番目の状態に戻る）。また、例えば、さらに異なる機能が実行される場合には、発光部２０１ｂは、さらに異なる発光状態に変化する。一例を挙げると、発光部２０１ｂは、さらに異なる色で発光する（例えば、図８の右端の発光部２０１ｂの色とは異なる色に発光する）。なお、これらの制御は、上述した制御回路１１２から受信する発光信号によって制御される。
【００７４】
次に、第２の実施形態に係る超音波診断装置１による処理の手順を説明する。図９は、第２の実施形態に係る超音波診断装置１による処理の手順を示すフローチャートである。なお、図９においては、第１の発光状態と第２の発光状態とで光の色が変化する場合について示す。図９に示すように、第２の実施形態に係る超音波診断装置１においては、超音波プローブがプローブインターフェース部１１０に接続されると（ステップＳ４０１肯定）、制御回路１１２が、接続が通知された超音波プローブに対して第１の発光信号を送信して、当該超音波プローブの発光部を所定の色で発光させる（ステップＳ４０２）。
【００７５】
そして、プローブインターフェース部１１０に接続された超音波プローブの押下式ボタンが押下されると（ステップＳ４０３肯定）、制御回路１１２は、押下信号を受信して、送受信部１２０によって送信された制御信号の送信先を、押下信号の送信元の超音波プローブに切り替えるように切替回路を制御して超音波プローブをＡｃｔｉｖｅな状態にするとともに、当該超音波プローブに対して第２の発光信号を送信して、発光部の色を変更させる（ステップＳ４０４）。
【００７６】
さらに、Ａｃｔｉｖｅな状態の超音波プローブの押下式ボタンが押下されると（ステップＳ４０５肯定）、制御回路１１２は、押下信号を受信して、制御信号を送信して超音波プローブをフリーズの状態にするとともに、当該超音波プローブに対して第３の発光信号を送信して、発光部の色をさらに変更させる（ステップＳ４０６）。
【００７７】
そして、第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、操作者による診断終了の操作に基づいて処理を終了する。なお、第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブが接続されるまで、待機状態である（ステップＳ４０１否定）。また、第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、押下式ボタンが押下されるまで、待機状態である（ステップＳ４０３否定）。また、第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、Ａｃｔｉｖｅな状態で押下式ボタンが押下されるまで、超音波プローブをＡｃｔｉｖｅな状態で維持する（ステップＳ４０５否定）。
【００７８】
上述したように、第２の実施形態によれば、発光部２０１ｂは、第２の発光状態となっている状態で、押下式ボタン２０１ａによって入力操作が受け付けられるごとに、当該第２の発光状態としての発光状態を変化させて発光する。従って、第２の実施形態に係る超音波プローブ１は、超音波プローブを一目見るだけで、種々の機能に関する現在の状態を確認することを可能にする。
【００７９】
（第３の実施形態）
さて、これまで第１及び第２の実施形態について説明したが、上述した第１及び第２の実施形態以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。
【００８０】
上述した第１及び第２の実施形態では、超音波プローブと装置本体１００とがケーブルで接続される場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、超音波プローブと装置本体１００とが無線通信によって接続される場合であってもよい。かかる場合には、例えば、超音波プローブと装置本体１００とがそれぞれ無線通信を実行する機能部を有し、超音波プローブと装置本体１００との接続にかかる制御信号や、超音波の送受信に係る制御信号などを無線信号によってやり取りする。以下、これを中心に説明する。
【００８１】
図１０は、第３の実施形態に係る超音波プローブ２０１の構成の一例を示す図である。なお、図１０においては、超音波プローブ２０１を一例に挙げて説明する。例えば、第３の実施形態に係る超音波プローブ２０１は、図１０に示すように、押下式ボタン２０１ａと、発光部２０１ｂと、型名２０１ｃとに加えて、さらに通信部２０１ｄを有する。
【００８２】
通信部２０１ｄは、無線信号によって装置本体１００との制御信号の送受信を行う。具体的には、通信部２０１ｄは、装置本体１００との接続にかかる制御信号や、超音波の送受信に係る制御信号などを装置本体１００が備える通信部と送受信する。
【００８３】
例えば、通信部２０１ｄは、定期的に通信信号を送信することで、装置本体１００との通信範囲内に位置しているか否かを判定する。ここで、通信部２０１ｄは、装置本体１００との通信範囲内に位置している場合に、装置本体１００が備える通信部に対して、無線通信による接続を通知する。また、通信部２０１ｄは、無線通信による接続が確立された状態で、押下式ボタン２０１ａが押下されると、押下式ボタン２０１ａによって発生される押下信号を装置本体１００に送信する。
【００８４】
また、通信部２０１ｄは、装置本体１００の通信部から圧電振動子を制御するための制御信号や、発光部２０１ｂを発光させるための制御信号を受信する。
【００８５】
図１１は、第３の実施形態に係るプローブインターフェース部１１０の構成の一例を示す図である。図１１に示すように、第３の実施形態に係るプローブインターフェース部１１０は、切替回路１１１と、制御回路１１２とに加えて、さらに通信部１１３を有する。
通信部１１３は、無線信号によって超音波プローブとの制御信号の送受信を行う。具体的には、通信部１１３は、超音波プローブとの接続にかかる制御信号や、超音波の送受信に係る制御信号などを超音波プローブが備える通信部２０１ｄと送受信する。
【００８６】
例えば、通信部１１３は、通信部２０１ｄによって発信される定期的な通信信号を受信して、それに対する応答信号を通信部２０１ｄに送信する。なお、通信部２０１ｄは、この応答信号を受信することにより装置本体１００との通信範囲内に位置していることを判定する。そして、通信部１１３は、通信部２０１ｄから通知された無線通信による接続を受信することで、通信部２０１ｄを備える超音波プローブ２０１と無線通信による接続が確立されたことを判定する。そして、通信部１１３は、通信部２０１ｄから押下信号を受信すると、受信した押下信号を制御回路１１２に転送する。そして、通信部１１３は、圧電振動子を制御するための制御信号や、発光部２０１ｂを発光させるための制御信号を通信部２０１ｄに送信する。
【００８７】
以下、第３の実施形態に係る超音波診断装置１の処理の一例を説明する。なお、以下の例では、超音波プローブ２０１を利用し、発光部の色が変化する場合を一例に挙げて説明する。例えば、無線通信によって制御信号を送受信する超音波診断装置１の場合には、まず、操作者は、装置本体１００との通信範囲内に所望の超音波プローブ２０１を持っていくことで、無線通信の接続を確立させる。
【００８８】
これにより、通信部２０１ｄと通信部１１３との間で無線通信による接続が確立して、制御信号の送受信をすることができるようになる。すなわち、この状態は超音波プローブのケーブルをプローブインターフェース部１１０に接続させた状態と同じである。ここで、制御回路１１２は、通信部１１３を介して第１の発光信号を超音波プローブ２０１に送信することで、発光部２０１ｂを第１の発光状態にする。例えば、発光部２０１ｂは、第１の発光信号に基づいて、所定の色に発光する。
【００８９】
そして、操作者によって押下ボタン２０１ａが押下されると、通信部２０１ｄは、通信部１１３に対して押下信号を送信する。通信部１１３は、押下信号に対応する超音波の送受信に関する制御信号（Ａｃｔｉｖｅな状態にするための制御信号）と、第２の発光信号とを通信部２０１ｄに送信する。通信部２０１ｄは、制御信号と第２の発光信号とを受信して、超音  波プローブ２０１をＡｃｔｉｖｅな状態にさせるとともに、第２の発光信号を発光部２０１ｂに転送して、発光部２０１ｂを第２の発光状態にする。例えば、発光部２０１ｂは、第２の発光信号に基づいて、所定の色とは異なる色に発光する。
【００９０】
さらに、操作者によって押下ボタン２０１ａが押下されると、通信部２０１ｄは、通信部１１３に対して押下信号を送信する。通信部１１３は、押下信号に対応する超音波の送受信に関する制御信号（フリーズの状態にするための制御信号）と、第３の発光信号とを通信部２０１ｄに送信する。通信部２０１ｄは、制御信号と第３の発光信号とを受信して、超音波プローブ２０１をフリーズの状態にさせるとともに、第３の発光信号を発光部２０１ｂに転送して、発光部２０１ｂを第２の発光状態を変化させる。例えば、発光部２０１ｂは、第３の発光信号に基づいて、第２の発光信号に基づく色とは異なる色に発光する。
【００９１】
このように、無線通信による制御においても有線による制御と同様に、超音波の送受信に関する制御信号と、発光信号とを超音波プローブ２０１と装置本体１００との間で送受信して、超音波プローブ２０１における押下式ボタン２０１ａと発光部２０１ｂとを連動して制御することができる。
【００９２】
ここで、上記した無線通信においては、超音波プローブが装置本体１００との通信範囲から外れた場合に、通信範囲から外れたことを操作者に通知することができる。例えば、通信部２０１ｄが、超音波プローブ２０１が装置本体１００との通信範囲から外れたことを判定して、判定結果を発光部２０１ｂに通知する。超音波プローブ２０１が装置本体１００との通信範囲から外れたと通知されると、発光部２０１ｂは、これまで点灯（或いは、点滅）していた発光状態を消灯状態にする。すなわち、超音波プローブ２０１が通信範囲内から外れた場合には、発光部２０１ｂが消灯することにより、操作者に対して超音波プローブ２０１が通信範囲内から外れたことを通知する。
【００９３】
なお、上述した例では、発光部２０１ｂが色を変化させる場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、点灯、点滅、光の強さ等が変更される場合であってもよい。
【００９４】
また、図１０に示す超音波プローブの構成はあくまでも一例であり、これに限定されるものではない。例えば、超音波プローブ２０１が、更に電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるためのスイッチを備えてもよい。かかる場合には、例えば、操作者は、超音波診断装置１の装置本体１００付近に設置されたプローブホルダーに置かれた超音波プローブ２０１を手にとり、スイッチを入れることで、通信部２０１ｄによる無線通信による接続が実行される。これにより、通信部２０１ｄが定期的に通信信号を送信している場合と比較して、電力消費を抑制することが可能である。
【００９５】
上述した第１及び第２の実施形態では、超音波プローブ２０１が押下式ボタン２０１ａ、発光部２０１ｂ及び型名２０１ｃを備える場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、押下式ボタン２０１ａのみを備える場合であってもよく、また、押下式ボタン２０１ａ及び発光部２０１ｂを備える場合、或いは、押下式ボタン２０１ａ及び型名２０１ｃを備える場合であってもよい。
【００９６】
また、上述した第１及び第２の実施形態では、超音波プローブの切り替えを受付ける受付け手段として、押下式ボタンを用いる場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、スイッチが用いられる場合であってもよい。
【００９７】
また、押下式ボタン、発光部及び型名は、図３に示す位置に限られず、任意の位置に配置することが可能である。例えば、超音波プローブ２０１の側面に配置する場合であってもよい。
【００９８】
また、上述した第１及び第２の実施形態では、発光部２０１ｂの前面に型名が印字される場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、任意に変更させることができる。図１２Ａ及び図１２Ｂは、第３の実施形態に係る超音波プローブ２０１の構成の一例を示す図である。例えば、図１２Ａに示すように、超音波プローブ２０１においては、発光部２０１ｂの前面の透明なプラスチックを型名２０１ｃで形成することで、型名２０１ｃが発光する場合であってもよい。
【００９９】
また、例えば、図１２Ｂに示すように、超音波プローブ２０１においては、発光部２０１ｂによって発せられた光が型名２０１ｃに照射されるように構成される場合であってもよい。
また、上述した第１及び第２の実施形態では、超音波プローブを識別するための識別情報として、超音波プローブの型名を用いる場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば、超音波プローブごとに割り当てられた識別子（例えば、プローブＩＤなど）を用いる場合であってもよい。
【０１００】
以上述べた少なくともひとつの実施形態の超音波プローブによれば、複数の超音波プローブの中から使用する超音波プローブを切り替えて診断を行う場合の診断効率を向上させることが可能となる。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１  超音波診断装置
１１０  プローブインターフェース部
１１１  切替回路
１１２  制御回路
１２０  送受信部
２０１、２０２、２０３  超音波プローブ
２０１ａ  押下式ボタン
２０１ｂ  発光部
２０１ｃ  型名
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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