(57)【要約】【課題】患者への無用な被曝を避ける。【解決手段】ストレージデバイス４２には、ＩＰカセッテ１４用の撮影条件である撮影条件テーブル５０と、Ｘ線の照射を開始してからＡＥＣ機能により実際にＸ線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間を含むＡＥＣ機能テーブル５５が格納されている。選択されたＸ線画像検出装置の最小照射時間が、撮影条件テーブル５０の照射時間よりも長い場合、管電流補正部６１は、撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間と最小照射時間の比を撮影条件テーブル５０の管電流に乗算し、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう補正する。補正した管電流は線源制御装置１１に設定され、撮影が行われる。【選択図】図６
2013215518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に向けて放射線を照射する放射線源と、
前記放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、
放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置と、
前記放射線画像検出装置に設けられ、放射線の累積線量と予め設定された目標線量とを比較し、該比較結果に基づき累積線量が目標線量に達したか否かを判定する自動露出制御手段と、
前記線源制御装置および前記自動露出制御手段に設けられ、これらの間で放射線の照射を停止させるための信号を通信する通信手段と、
選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件に応じて前記線源制御装置に設定される規定の管電流および照射時間、または規定の管電流照射時間積の情報を格納する格納手段と、
放射線の照射を開始してから前記自動露出制御手段により実際に放射線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間の情報を前記放射線画像検出装置あるいは撮影条件毎に取得する情報取得手段と、
規定の照射時間よりも前記情報取得手段で取得した最小照射時間が長く、規定の照射時間のままでは無駄な被曝が生じてしまう放射線画像検出装置あるいは撮影条件を選択して撮影を行ったとき、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう、規定の管電流を補正する管電流補正手段とを備えることを特徴とする放射線撮影システム。
【請求項２】
規定の照射時間はプリセットされた値であることを特徴とする請求項１に記載の放射線撮影システム。
【請求項３】
規定の照射時間はプリセットされた値を被検体の体型に応じて補正した値であることを特徴とする請求項１または２に記載の放射線撮影システム。
【請求項４】
前記管電流補正手段は、規定の照射時間と最小照射時間の比を規定の管電流に乗算する、
あるいは、規定の管電流照射時間積を最小照射時間で除算することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項５】
前記管電流補正手段は、実際の放射線の照射時間が短くなる要因に応じた１以下の係数を、補正した管電流にさらに乗算することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項６】
前記管電流補正手段は、前記線源制御装置に設定するバックアップタイマーの時間も算出することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項７】
補正した管電流が前記線源制御装置に設定可能な最小値以下となった場合、前記管電流補正手段は管電流が最小値に止まるよう値をクリップすることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項８】
前記管電流補正手段が管電流を最小値にクリップした場合、その旨を報せる第一警告表示手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の放射線撮影システム。
【請求項９】
前記管電流補正手段で管電流の補正が必要か否かを判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１０】
前記判定手段は、最小照射時間と規定の照射時間の大小を比較し、最小照射時間＞規定の照射時間であった場合に前記管電流補正手段で管電流の補正が必要であると判定することを特徴とする請求項９に記載の放射線撮影システム。
【請求項１１】
選択された放射線画像検出装置が放射線の到達線量に応じた電荷を蓄積する画素が配列された検出パネルが可搬型の筐体に収納された電子カセッテであり、
前記通信手段が有線通信と無線通信を切替可能な構成で、
ＡＥＣに関わる信号の通信に用いるケーブルが前記電子カセッテに接続されておらず無線通信が選択された場合、前記判定手段は、前記管電流補正手段で管電流の補正が必要であると判定することを特徴とする請求項９または１０に記載の放射線撮影システム。
【請求項１２】
選択された放射線画像検出装置が放射線の到達線量に応じた電荷を蓄積する画素が配列された検出パネルが可搬型の筐体に収納された電子カセッテであり、
前記通信手段が有線通信と無線通信を切替可能な構成で、
前記電子カセッテを撮影台にセットしないで撮影するために無線通信が選択された場合、前記判定手段は、前記管電流補正手段で管電流の補正が必要であると判定することを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１３】
補正した管電流は選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件用として前記格納手段に格納され、該放射線画像検出装置あるいは撮影条件が選択されたときに前記格納手段から補正した管電流が読み出されることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１４】
前記通信手段は、前記自動露出制御手段で累積線量が目標線量に達したと判定したときに放射線の照射を直ちに停止させる照射停止信号を通信し、
最小照射時間は、前記自動露出制御手段で累積線量と目標線量とを比較し、累積線量が目標線量に達したか否かを判定するための処理時間と、前記通信手段による照射停止信号の通信時間を合わせた時間であることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１５】
前記自動露出制御手段は、累積線量と目標線量との比較結果に基づき累積線量が目標線量に達すると予想される時間を算出し、
前記通信手段は、予想時間の情報を通信するか、予想時間に達したときに、放射線の照射を直ちに停止させる照射停止信号を通信し、
最小照射時間は、前記自動露出制御手段による予想時間の算出に要する処理時間と、通信手段による予想時間の情報、または照射停止信号の通信時間と、予想時間を合わせた時間であることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１６】
補正した管電流が予め設定された閾値よりも低く、補正した管電流を前記線源制御装置に設定して撮影を行うと放射線画像が劣化するおそれがある場合、その旨を報せる第二警告表示手段を備えることを特徴とする請求項１ないし１５のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１７】
補正した管電流よりも高い値が前記線源制御装置に設定され、このままでは無駄な被曝が生じるおそれがある場合、その旨を報せる第三警告表示手段を備えることを特徴とする請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１８】
前記通信手段は放射線の照射を停止させるための信号を無線通信することを特徴とする請求項１ないし１７のいずれか一項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１９】
被検体に向けて放射線を照射する放射線源と、
放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、
放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置と、
放射線画像検出装置に設けられ、放射線の累積線量と予め設定された目標線量とを比較し、該比較結果に基づき累積線量が目標線量に達したか否かを判定する自動露出制御手段と、
線源制御装置および自動露出制御手段に設けられ、これらの間で放射線の照射を停止させるための信号を通信する通信手段と、
選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件に応じて線源制御装置に設定される規定の管電流および照射時間、または規定の管電流照射時間積の情報を格納する格納手段とを備える放射線撮影システムの駆動制御方法であって、
放射線の照射を開始してから自動露出制御手段により実際に放射線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間の情報を情報取得手段で放射線画像検出装置あるいは撮影条件毎に取得する情報取得ステップと、
規定の照射時間よりも前記情報取得ステップで取得した最小照射時間が長く、規定の照射時間のままでは無駄な被曝が生じてしまう放射線画像検出装置あるいは撮影条件を選択して撮影を行ったとき、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう、管電流補正手段で規定の管電流を補正する管電流補正ステップとを備えることを特徴とする放射線撮影システムの駆動制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動露出制御機能をもつ放射線撮影システム、およびその駆動制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、放射線、例えばＸ線を利用したＸ線撮影システムが知られている。Ｘ線撮影システムは、Ｘ線を被検体（患者）に向けて照射するＸ線源、被検体を透過したＸ線を受けてＸ線画像を検出するＸ線画像検出装置、Ｘ線源とＸ線画像検出装置の駆動を制御する線源制御装置とコンソール、並びにＸ線の照射開始指示を入力するための照射スイッチを有している。
【０００３】
最近のＸ線撮影システムの分野では、Ｘ線フイルムやイメージングプレート（ＩＰ）に代わり、フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）を検出パネルとして用いたＸ線画像検出装置が普及している。ＦＰＤには、Ｘ線の到達線量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリックス状に配列されている。ＦＰＤは、画素毎に信号電荷を蓄積し、蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することで、被検体の画像情報を表すＸ線画像を検出し、これをデジタルな画像データとして出力する。
【０００４】
ＦＰＤを直方体形状の筐体に内蔵した電子カセッテ（可搬型のＸ線画像検出装置）も実用化されている。電子カセッテは、撮影台に据え付けられて取り外し不可なタイプと違って、フイルムカセッテやＩＰカセッテ用の既存の撮影台や専用の撮影台に着脱可能に取り付けて使用される他、据え付け型では撮影困難な部位を撮影するためにベッド上に置いたり被検体自身に持たせたりして使用される。また、自宅療養中の高齢者や、事故、災害等による急病人を撮影するため、撮影台の設備がない病院外に持ち出して使用されることもある。
【０００５】
また、被検体を透過したＸ線の線量を検出する線量検出センサを設けて、線量検出センサで検出した線量の積算値（累積線量）が予め設定した閾値（目標線量）に達したら、または累積線量が目標線量に達すると予想される時間を算出して予想時間が経過したら、Ｘ線源によるＸ線の照射を停止させる自動露出制御（ＡＥＣ；Automatic Exposure Control）も行われている。
【０００６】
特許文献１には、撮影用の画素の一部を線量検出センサとして利用し、Ｘ線の照射を停止させるための信号（照射停止信号）を線源制御装置と有線で遣り取りするＸ線画像検出装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−０００５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
Ｘ線の照射を開始してからＡＥＣ機能で実際にＸ線の照射を停止するまでには、累積線量と目標線量を比較し、累積線量が目標線量に達したと判定する、または達すると予想される時間を算出するための処理時間と、Ｘ線の照射を停止させるための信号を線源制御装置との間で遣り取りする通信時間とが最低限掛かる。このためこれら処理時間と通信時間を合わせた時間内で実際の累積線量が目標線量に達してしまうと、その時点がＸ線照射停止のタイミングであるにも関わらずＡＥＣ機能の処理遅延や通信遅延によりＸ線の照射停止が遅れて、患者が無用な被曝に晒されてしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたもので、患者への無用な被曝を避けることが可能な放射線撮影システム、およびその駆動制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の放射線撮影システムは、被検体に向けて放射線を照射する放射線源と、放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置と、放射線画像検出装置に設けられ、放射線の累積線量と予め設定された目標線量とを比較し、該比較結果に基づき累積線量が目標線量に達したか否かを判定する自動露出制御手段と、線源制御装置および自動露出制御手段に設けられ、これらの間で放射線の照射を停止させるための信号を通信する通信手段と、選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件に応じて線源制御装置に設定される規定の管電流および照射時間、または規定の管電流照射時間積の情報を格納する格納手段と、放射線の照射を開始してから自動露出制御手段により実際に放射線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間の情報を放射線画像検出装置あるいは撮影条件毎に取得する情報取得手段と、規定の照射時間よりも情報取得手段で取得した最小照射時間が長く、規定の照射時間のままでは無駄な被曝が生じてしまう放射線画像検出装置あるいは撮影条件を選択して撮影を行ったとき、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう、規定の管電流を補正する管電流補正手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
規定の照射時間とは、プリセットされた（放射線画像検出装置の製品出荷時に撮影部位毎の撮影条件に応じて予め設定された）値、もしくは、プリセットされた値を被検体の体型、特にやせ型の被検体に応じて補正した値である。
【００１２】
管電流補正手段は、規定の照射時間と最小照射時間の比を規定の管電流に乗算する。あるいは、規定の管電流照射時間積を最小照射時間で除算する。
【００１３】
管電流補正手段は、実際の放射線の照射時間が短くなる要因に応じた１以下の係数を、補正した管電流にさらに乗算する。実際の放射線の照射時間が短くなる要因としては、被検体の体型がやせ型の場合、女性の場合、小児の場合が挙げられる。また、管電流補正手段は、線源制御装置に設定するバックアップタイマーの時間も算出する。
【００１４】
補正した管電流が線源制御装置に設定可能な最小値以下となった場合、管電流補正手段は管電流が最小値に止まるよう値をクリップする。管電流補正手段が管電流を最小値にクリップした場合、その旨を報せる第一警告表示手段を備えることが好ましい。
【００１５】
管電流補正手段で管電流の補正が必要か否かを判定する判定手段を備えることが好ましい。
【００１６】
判定手段は、最小照射時間と規定の照射時間の大小を比較し、最小照射時間＞規定の照射時間であった場合に管電流補正手段で管電流の補正が必要であると判定する。
【００１７】
選択された放射線画像検出装置が放射線の到達線量に応じた電荷を蓄積する画素が配列された検出パネルが可搬型の筐体に収納された電子カセッテであり、通信手段が有線通信と無線通信を切替可能な構成で、ＡＥＣに関わる信号の通信に用いるケーブルが電子カセッテに接続されておらず無線通信が選択された場合、判定手段は、管電流補正手段で管電流の補正が必要であると判定する。電子カセッテを撮影台にセットしないで撮影するために無線通信が選択された場合に管電流の補正が必要であると判定してもよい。
【００１８】
補正した管電流は選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件用として格納手段に格納され、該放射線画像検出装置あるいは撮影条件が選択されたときに格納手段から補正した管電流が読み出される。
【００１９】
通信手段は、自動露出制御手段で累積線量が目標線量に達したと判定したときに放射線の照射を直ちに停止させる照射停止信号を通信する。この場合、最小照射時間は、自動露出制御手段で累積線量と目標線量とを比較し、累積線量が目標線量に達したか否かを判定するための処理時間と、通信手段による照射停止信号の通信時間を合わせた時間である。
【００２０】
自動露出制御手段は、累積線量と目標線量との比較結果に基づき累積線量が目標線量に達すると予想される時間を算出し、通信手段は、予想時間の情報を通信するか、予想時間に達したときに、放射線の照射を直ちに停止させる照射停止信号を通信する。この場合、最小照射時間は、自動露出制御手段による予想時間の算出に要する処理時間と、通信手段による予想時間の情報、または照射停止信号の通信時間と、予想時間を合わせた時間である。
【００２１】
補正した管電流が予め設定された閾値よりも低く、補正した管電流を線源制御装置に設定して撮影を行うと放射線画像が劣化するおそれがある場合、その旨を報せる第二警告表示手段を備えることが好ましい。また、補正した管電流よりも高い値が線源制御装置に設定され、このままでは無駄な被曝が生じるおそれがある場合、その旨を報せる第三警告表示手段を備えることが好ましい。
【００２２】
通信手段は放射線の照射を停止させるための信号を無線通信する。
【００２３】
なお、管電流補正手段等は線源制御装置に設けてもよいし、放射線画像検出装置の駆動を制御するコンソールに設けてもよい。あるいは、放射線画像検出装置自体に設けてもよい。また、情報取得手段は、例えばオペレータからの最小照射時間の情報の入力を受け付ける入力デバイス、または外部から送信される最小照射時間の情報を受信する通信Ｉ／Ｆである。
【００２４】
また、本発明は、被検体に向けて放射線を照射する放射線源と、放射線源の駆動を制御する線源制御装置と、放射線を受けて放射線画像を検出する放射線画像検出装置と、放射線画像検出装置に設けられ、放射線の累積線量と予め設定された目標線量とを比較し、該比較結果に基づき累積線量が目標線量に達したか否かを判定する自動露出制御手段と、線源制御装置および自動露出制御手段に設けられ、これらの間で放射線の照射を停止させるための信号を通信する通信手段と、選択された放射線画像検出装置あるいは撮影条件に応じて線源制御装置に設定される規定の管電流および照射時間、または規定の管電流照射時間積の情報を格納する格納手段とを備える放射線撮影システムの駆動制御方法であって、放射線の照射を開始してから自動露出制御手段により実際に放射線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間の情報を情報取得手段で放射線画像検出装置あるいは撮影条件毎に取得する情報取得ステップと、規定の照射時間よりも情報取得ステップで取得した最小照射時間が長く、規定の照射時間のままでは無駄な被曝が生じてしまう放射線画像検出装置あるいは撮影条件を選択して撮影を行ったとき、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう、管電流補正手段で規定の管電流を補正する管電流補正ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、放射線の照射を開始してから自動露出制御手段により実際に放射線の照射を停止するまでに最低限必要な最小照射時間が規定の照射時間よりも長く、規定の照射時間のままでは無駄な被曝が生じてしまう場合に、実際の放射線の照射時間が最小照射時間以上となるよう、規定の管電流を補正するので、患者への無用な被曝を避けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】Ｘ線撮影システムの構成を示す概略図である。
【図２】線源制御装置および電子カセッテの内部構成を示すブロック図である。
【図３】コンソールを構成するコンピュータを示すブロック図である。
【図４】撮影条件テーブルを示す図である。
【図５】ＡＥＣ機能テーブルを示す図である。
【図６】コンソールの内部構成を示すブロック図である。
【図７】撮影条件表示ウィンドウを示す図である。
【図８】Ｘ線撮影システムにおいてＸ線撮影を開始するまでの手順を示すフローチャートである。
【図９】管電流を最小値にクリップした際に表示される第一警告表示ウィンドウを示す図である。
【図１０】患者の体動の影響でＸ線画像の劣化が懸念されるほどの管電流が管電流補正部で算出された際に表示される第二警告表示ウィンドウを示す図である。
【図１１】管電流補正部で算出した管電流よりも高い管電流をオペレータが設定した際に表示される第三警告表示ウィンドウを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１において、Ｘ線撮影システム２は、Ｘ線を放射するＸ線管を内蔵したＸ線源１０と、Ｘ線源１０の動作を制御する線源制御装置１１と、Ｘ線の照射開始を指示するための照射スイッチ１２と、被検体である患者を透過したＸ線を検出してＸ線画像を出力する電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ（ＣＲカセッテとも呼ばれる）１４と、電子カセッテ１３ａ、１３ｂの動作制御やＸ線画像の画像処理を担うコンソール１５とを有する。この他にも患者を立位姿勢で撮影するための立位撮影台、臥位姿勢で撮影するための臥位撮影台、Ｘ線源１０を所望の方向および位置にセットするための線源移動装置やＩＰカセッテ１４に担持されたＸ線画像を読み取る画像読取装置（ともに図示せず）等が設けられている。Ｘ線源１０は電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ１４の三台のＸ線画像検出装置で共用される。
【００２８】
線源制御装置１１は、照射スイッチ１２からの操作信号に応じてＸ線源１０に電力供給を開始し、Ｘ線源１０からＸ線を照射させる。ＡＥＣ機能がＯＦＦでＸ線の照射を開始してから予め設定した撮影条件の照射時間に達したとき、あるいはＡＥＣ機能がＯＮでＸ線の累積線量が目標線量に達したと判定されたとき、線源制御装置１１はＸ線源１０への電力供給を停止し、Ｘ線の照射を停止させる。
【００２９】
電子カセッテ１３ａ、１３ｂは、周知のＦＰＤ３１（図２参照）とＦＰＤ３１を収容する可搬型の筐体とからなる。ＩＰカセッテ１４もイメージングプレートを筐体で覆った従来周知の構成を有する。電子カセッテ１３ａ、１３ｂはいずれもＡＥＣ機能を有し、ＩＰカセッテ１４はＡＥＣ機能をもつイオンチャンバー１６とペアで使用される。電子カセッテ１３ａ、１３ｂは性能が異なり、例えば電子カセッテ１３ａが新規に購入したもので、線源制御装置１１とのＡＥＣに関わる信号の遣り取りを電子カセッテ１３ａは無線で行うのに対し、電子カセッテ１３ｂは有線で行う。ＩＰカセッテ１４は例えば電子カセッテ１３ａ、１３ｂの購入前にあった最古参のもので、イオンチャンバー１６は電子カセッテ１３ｂと同様に線源制御装置１１とのＡＥＣに関わる信号の遣り取りを有線で行う。これら三台のＸ線画像検出装置のうちいずれを使用して撮影するかはコンソール１５で選択する。図では電子カセッテ１３ａが線源制御装置１１とコンソール１５に接続され、電子カセッテ１３ａでＡＥＣ機能をＯＮにして撮影を行う状態が示されている。
【００３０】
電子カセッテ１３ａ、１３ｂには、ＡＥＣ機能に加えてＸ線の照射開始、終了を判定する機能が備わっている。ＡＥＣ機能がＯＦＦで、Ｘ線の照射開始と判定した場合、ＦＰＤ３１は電荷蓄積動作を開始し、終了と判定した場合読み出し動作に移行する。ＡＥＣ機能がＯＮのとき、ＦＰＤ３１は、線源制御装置１１からの照射開始信号の受信に応じて電荷蓄積動作を開始し、Ｘ線の累積線量が目標線量に達したと判定されたときに読み出し動作に移行する。
【００３１】
コンソール１５は、有線方式や無線方式により電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ１４用の画像読取装置と通信可能に接続されており、入力デバイス１７を介した放射線技師等のオペレータからの入力操作に応じて電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、画像読取装置の動作を制御する。電子カセッテ１３ａ、１３ｂと画像読取装置とからのＸ線画像はコンソール１５のディスプレイ１８に表示される他、そのデータがコンソール１５内のメモリ４１やストレージデバイス４２（ともに図３参照）、あるいはコンソール１５とネットワーク接続された画像蓄積サーバといったデータストレージに記憶される。なお、入力デバイス１７は、キーボードやマウス、あるいはディスプレイ１８と一体となったタッチパネル等である。
【００３２】
コンソール１５は、患者の性別、年齢、撮影部位、撮影目的といった情報が含まれる検査オーダの入力を受け付けて、検査オーダをディスプレイ１８に表示する。検査オーダは、ＨＩＳ（病院情報システム）やＲＩＳ（放射線情報システム）といった患者情報や放射線検査に係る検査情報を管理する外部システムから入力されるか、オペレータにより手動入力される。検査オーダには、頭部、胸部、腹部等の撮影部位、正面、側面、斜位、ＰＡ（Ｘ線を患者の背面から照射）、ＡＰ（Ｘ線を患者の正面から照射）といった撮影方向が含まれる。オペレータは、検査オーダの内容をディスプレイ１８で確認し、その内容に応じた撮影部位をディスプレイ１８に映された操作画面を通じて指定する。なお、以下の説明では撮影部位と撮影方向をまとめて撮影部位という。
【００３３】
図２において、線源制御装置１１は、トランスによって入力電圧を昇圧して高圧の管電圧を発生し、高電圧ケーブルを通じてこれをＸ線源１０に供給する高電圧発生器２０と、Ｘ線源１０が照射するＸ線のエネルギースペクトルを決める管電圧、単位時間当たりの照射線量を決める管電流、およびＸ線の照射時間を制御する制御部２１と、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、あるいはイオンチャンバー１６とのＡＥＣに関わる信号の有線または無線通信を媒介する通信部２２とを備える。
【００３４】
制御部２１には照射スイッチ１２とメモリ２３とタッチパネル２４が接続されている。照射スイッチ１２は、オペレータによって操作される例えば二段階押しのスイッチであり、一段階押しでＸ線源１０のウォームアップを開始させるためのウォームアップ開始信号を発生し、二段階押しでＸ線源１０に照射を開始させるための照射開始信号を発生する。これらの信号は信号ケーブルを通じて線源制御装置１１に入力される。制御部２１は、照射スイッチ１２から照射開始信号を受けたときに高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を開始させる。
【００３５】
メモリ２３は、管電圧、管電流、照射時間といった撮影条件を予め数種類格納している。これらの撮影条件はタッチパネル２４を通じてオペレータにより手動で設定される。なお、タッチパネル２４に、患者の体型に応じて照射線量、すなわち照射時間や管電流を微調整するためのボタンを設けてもよい。線源制御装置１１は、設定された撮影条件でＸ線を照射しようとする。ＡＥＣ機能はこれに対して累積線量が必要十分な目標線量に到達したことを検出すると、線源制御装置１１側で照射しようとしていた照射時間以下であってもＸ線の照射を停止させるように機能する。目標線量に達してＡＥＣ機能による照射停止の判定がされる前にＸ線の照射が終了して線量不足に陥ることを防ぐために、線源制御装置１１には、例えばＡＥＣ機能がＯＦＦの場合の撮影条件の照射時間の３倍の時間が設定される。以下、ＡＥＣ機能がＯＮのときに実際に線源制御装置１１に設定される時間をバックアップタイマーの時間という。
【００３６】
通信部２２は、ＡＥＣ機能を用いてＸ線の照射停止タイミングを規定する場合に、電子カセッテ１３ａと無線接続、または電子カセッテ１３ｂ、イオンチャンバー１６と有線接続される。電子カセッテ１３ａ、１３ｂが接続された場合、制御部２１は、照射スイッチ１２からウォームアップ開始信号を受けたときに、通信部２２を介して問い合わせ信号を電子カセッテ１３ａ、１３ｂに送信させる。電子カセッテ１３ａ、１３ｂは問い合わせ信号を受信すると自身が撮影可能な状態かどうかチェックを行い、撮影可能な状態である場合は照射許可信号を送信する。制御部２１は、照射許可信号を通信部２２で受け、さらに照射スイッチ１２から照射開始信号を受けたときに高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を開始させる。また、制御部２１は、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、あるいはイオンチャンバー１６から発せられる照射停止信号を通信部２２で受信したときに、高電圧発生器２０からＸ線源１０への電力供給を停止させ、Ｘ線の照射を停止させる。
【００３７】
電子カセッテ１３ａ、１３ｂは、線源制御装置１１とのＡＥＣに関わる信号の通信が無線か有線かの違いがあるだけで、基本的な構成は同じであるため、以下にまとめて説明する。
【００３８】
制御部３０は、ＦＰＤ３１に加えて通信部３２やＡＥＣ部３３等の各部の動作を統括的に制御する。電子カセッテ１３ａ、１３ｂには、この他にもバッテリとバッテリからの電力を各部に供給する電力供給部や、電子カセッテ１３ａ、１３ｂの動作状態を表示する表示部等が設けられている。
【００３９】
ＡＥＣ部３３は、線量検出センサ３４、積分回路３５、比較回路３６、および閾値発生回路３７を有する。線量検出センサ３４には、例えばＦＰＤ３１を構成する画素の一部の複数画素が利用され、Ｘ線照射中にその複数画素から出力されるデジタル電圧信号が線量検出信号として積分回路３５に入力される。なお、ＦＰＤ３１は、線量検出センサ３４として利用する画素と他の画素の電荷読み出しドライバを別に設ける等、他の画素が電荷蓄積動作中でも線量検出センサ３４に利用する画素から線量検出信号を読み出し可能な構成である。
【００４０】
積分回路３５は、複数画素の線量検出信号の平均値、最大値、最頻値、または合計値を積算する。比較回路３６は、ＦＰＤ３１が蓄積動作を開始したときに積分回路３５からの線量検出信号の積算値のモニタリングを開始する。そして、積算値と閾値発生回路３７から与えられる照射停止閾値とを適宜のタイミングで比較する。積算値が閾値に達したとき、比較回路３６はＸ線の累積線量が目標線量に達したと判定して照射停止信号を出力する。なお、ＩＰカセッテ１４とペアで使用されるイオンチャンバー１６は、ＡＥＣ部３３と同様の構成を有するため説明を省略する。
【００４１】
通信部３２は、線源制御装置１１の通信部２２とのＡＥＣに関わる信号の有線または無線通信、すなわち、問い合わせ信号の受信、問い合わせ信号に対する照射許可信号の送信、照射開始信号の受信、比較回路３６の出力である照射停止信号の送信を行う。この他にも通信部３２はコンソール１５との撮影条件やＸ線画像の送受信を媒介する。
【００４２】
図３において、コンソール１５を構成するコンピュータは、上述の入力デバイス１７、ディスプレイ１８の他に、ＣＰＵ４０、メモリ４１、ストレージデバイス４２、および通信Ｉ／Ｆ４３を備えている。これらはデータバス４４を介して相互接続されている。
【００４３】
ストレージデバイス４２は、例えばハードディスクドライブである。ストレージデバイス４２には、制御プログラムやアプリケーションプログラム４５が記憶される。アプリケーションプログラム４５は、検査オーダやＸ線画像の表示処理、Ｘ線画像に対する画像処理、撮影条件の設定等、Ｘ線撮影に関する様々な機能をコンソール１５に実行させるためのプログラムである。
【００４４】
メモリ４１は、ＣＰＵ４０が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ４０は、ストレージデバイス４２に記憶された制御プログラムをメモリ４１へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部を統括的に制御する。通信Ｉ／Ｆ４３は、ＲＩＳ、ＨＩＳ、画像蓄積サーバ、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、画像読取装置等の外部装置との伝送制御を行うネットワークインターフェースである。
【００４５】
コンソール１５のストレージデバイス４２には、図４に示す撮影条件テーブル５０と図５に示すＡＥＣ機能テーブル５５が格納されている。
【００４６】
図４において、撮影条件テーブル５０には、撮影条件としてＸ線源１０のＸ線管の管電圧、管電流、およびＸ線の照射時間が撮影部位毎に記憶されている。撮影条件テーブル５０に記憶された撮影条件は、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ１４の三台のＸ線画像検出装置のうち最古参のＩＰカセッテ１４用のもので、やせ型から標準体型の成人男性を想定して、ファントムを用いたシミュレーションや実際のＸ線画像の解析結果を元にした値が設定されている。ＡＥＣ機能がＯＦＦの場合は、この撮影条件テーブル５０の撮影条件がそのまま線源制御装置１１に設定される。
【００４７】
撮影条件テーブル５０には上記の管電圧等の他にも、ＡＥＣに用いるイオンチャンバー１６およびＦＰＤ３１の画素の領域（採光野）を示す情報や線量検出信号の積算値と比較してＸ線の照射停止を判定するための照射停止閾値等が記憶されている。採光野は、例えば撮影部位が胸部の場合は左右の肺野の部分が設定されている。
【００４８】
撮影条件テーブル５０は予めストレージデバイス４２に格納されている（ＩＰカセッテ１４とコンソール１５をペアで購入した場合）か、通信Ｉ／Ｆ４３を介して外部からダウンロードされる。入力デバイス１７を介してオペレータが撮影部位を指定すると、これに応じた撮影条件が撮影条件テーブル５０から読み出され、通信Ｉ／Ｆ４３を介して電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、または画像読取装置に送信される。なお、撮影条件テーブル５０の管電流が「規定の管電流」、照射時間が「規定の照射時間」である。
【００４９】
図５において、ＡＥＣ機能テーブル５５には、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ１４の三台のＸ線画像検出装置それぞれのＡＥＣに関わる信号の通信形態と、最小照射時間とが検出装置種別毎に記憶されている。ＩＰカセッテ１４（検出装置種別：ＩＰ）は、ペアで使用するイオンチャンバー１６の通信形態である「有線」、最小照射時間「５０ｍｓｅｃ」が登録されている。電子カセッテ１３ｂ（検出装置種別：ＤＲ２）もＩＰカセッテ１４と同じ内容が登録されている。一方電子カセッテ１３ａ（検出装置種別：ＤＲ１）は、通信形態「無線」、最小照射時間「１００ｍｓｅｃ」が登録されている。
【００５０】
通信形態や最小照射時間の情報は、オペレータにより入力デバイス１７を介して手入力される。あるいは、各Ｘ線画像検出装置のメモリにこれらの情報を記憶させておき、Ｘ線画像検出装置をコンソール１５に初めて接続したときにこれらの情報をメモリから通信Ｉ／Ｆ４３を介してコンソール１５に吸い上げてもよい。さらには、Ｘ線画像検出装置の製品情報をデータアップロード形式で提供するホームページにアクセスして、通信Ｉ／Ｆ４３からネットワーク経由でこれらの情報を入手してもよい。
【００５１】
検出装置種別は、本例のＩＰ、ＤＲ１、ＤＲ２のようにオペレータが各Ｘ線画像検出装置を区別可能に名付けて登録してもよいし、各Ｘ線画像検出装置の型式、製造番号、型番、ロット番号といったＸ線画像検出装置を一意に識別する文字列としてもよい。また、通信形態の項はなくてもよい。
【００５２】
最小照射時間とは、Ｘ線源１０がＸ線の照射を開始してからＡＥＣ機能により実際にＸ線の照射を停止するまでの時間である。具体的には、比較回路３６が積分回路３５からの線量検出信号の積算値のモニタリングを開始してから、積算値が閾値に達してＸ線の累積線量が目標線量に達したと判定し、照射停止信号を出力するまでの時間（以下、処理時間）と、照射停止信号を通信部３２から送信して通信部２２で受信するのに要する時間（以下、通信時間）を加算したものである。撮影部位によって照射停止閾値が異なるため処理時間も撮影部位によって異なるが、最小照射時間にはそのうちの最長の処理時間が採用される。
【００５３】
無線通信は一般的に有線通信よりも通信時間が遅いので、通信形態に「無線」を採用している電子カセッテ１３ａは、通信形態に「有線」を採用している電子カセッテ１３ｂ、イオンチャンバー１６よりも通信時間が遅い分最小照射時間が長く、２倍の値となっている。
【００５４】
図６において、コンソール１５のＣＰＵ４０は、アプリケーションプログラム４５を起動すると、判定部６０、管電流補正部６１、および入出力制御部６２として機能する。
【００５５】
ＡＥＣ機能がＯＮの場合、線源制御装置１１には撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間の３倍の時間がバックアップタイマーの時間として設定されるが、実際にはＡＥＣ機能により撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間とほぼ同じ照射時間でＸ線の照射が停止される。そして、撮影条件テーブル５０の撮影条件にはやせ型から標準体型の成人男性を想定した値が設定されるため、肥満型の患者の場合は撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間を超えることはあるが、少なくともそれより短くなることはない。つまりＡＥＣ機能がＯＮの場合は撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間と同じか、またはそれよりも少し長い照射時間でＸ線の照射が停止される。
【００５６】
したがって、Ｘ線の照射を開始してから実際にＸ線の照射を停止するまでに最低限必要な時間である最小照射時間が、撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間以下（最小照射時間≦撮影条件テーブル５０の照射時間）であれば、Ｘ線の累積線量が目標線量に達した所望のタイミングでＸ線の照射を停止させることができる。しかし、もし撮影条件テーブル５０の照射時間に最小照射時間よりも短い値が設定されていた場合（最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間）、本来Ｘ線の累積線量が目標線量に達していて所望のＸ線照射停止のタイミングが過ぎているのに、処理時間と通信時間が掛かるために実際のＸ線の照射停止が遅れてしまい、その間患者が無用な被曝に晒されるという事態を招く。このため、撮影条件テーブル５０の照射時間には、ＩＰカセッテ１４の最小照射時間である「５０ｍｓｅｃ」よりも短いものは登録されていない。電子カセッテ１３ｂも同様である。したがって、ＩＰカセッテ１４または電子カセッテ１３ｂが選択された場合は撮影条件テーブル５０の撮影条件をそのまま使用する。
【００５７】
対して電子カセッテ１３ａは、最小照射時間が電子カセッテ１３ｂ、ＩＰカセッテ１４の２倍の「１００ｍｓｅｃ」であるため、例えば照射時間が５０ｍｓｅｃである胸部ＰＡや６０ｍｓｅｃである胸部ＡＰを撮影部位として指定した場合は最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間となり上記の所望のＸ線照射停止のタイミングが過ぎているのに実際のＸ線の照射停止が遅れるという事態が起こる。このため、電子カセッテ１３ａを選択して、電子カセッテ１３ａの最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間となる撮影部位を指定した場合、このままでは撮影条件テーブル５０の撮影条件を用いることができない。
【００５８】
そこで、管電流補正部６１は、入力デバイス１７を介して選択されたＸ線画像検出装置と指定された撮影部位が最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間となる組合せの場合、ＩＰカセッテ１４用である撮影条件テーブル５０の撮影条件のうちの管電流を補正する。単位時間あたりのＸ線の線量は管電流と関連し、管電流が小さいほどＸ線の線量も小さくなりＸ線の累積線量が目標線量に達するまでの時間も延長されるので、管電流を下げるよう補正することで最小照射時間≦実際の照射時間とすることができる。
【００５９】
なお、本例では複数種のＸ線画像検出装置を扱う場合を挙げたが、一台または同種の複数台のＸ線画像検出装置を扱う場合も、撮影条件テーブル５０の照射時間は標準体型の患者を基準に設定されることが多いために、やせ型の患者を撮影したときに最小照射時間＞実際の照射時間となってしまうことがある。このため一台または同種の複数台のＸ線画像検出装置を扱う場合でも、最小照射時間＞実際の照射時間となる場合は管電流を補正する必要がある。
【００６０】
患者の体型に応じて照射時間や管電流を微調整するためのボタンが線源制御装置１１のタッチパネル２４に設けられている場合は、やせ型の患者を撮影する際にオペレータがボタンを操作して照射線量を少なめに設定する。この場合は微調整後の照射線量に応じて決定される照射時間（プリセットの照射時間をやせ型の患者に応じて補正した照射時間）と最小照射時間を比較し、最小照射時間＞微調整後の照射時間の場合は管電流を補正する。あるいは撮影条件テーブル５０の撮影条件の照射時間に乗算することで、照射時間をやせ型の患者用に補正可能な補正係数を撮影条件テーブル５０とともに予め記憶しておく。そして、患者の体型を撮影条件として選択可能とし、やせ型の患者を撮影する際に該補正係数で照射時間を補正して、補正後の照射時間と最小照射時間を比較し、最小照射時間＞補正後の照射時間の場合は管電流を補正してもよい。なお、この場合は微調整後、または補正後の照射時間が「規定の照射時間」である。
【００６１】
一台または同種の複数台のＸ線画像検出装置を扱う場合は、Ｘ線画像検出装置毎の最小照射時間を記憶する必要はなく、Ｘ線画像検出装置の種別は管電流の補正実施要否の判定には寄与しない。複数種のＸ線画像検出装置を扱う場合、最小照射時間には上述のように最長の処理時間が採用されるが、一台または同種の複数台のＸ線画像検出装置を扱う場合は撮影条件毎に最小照射時間を記憶してもよい。
【００６２】
判定部６０は、入力デバイス１７で指定された撮影部位と一致する撮影条件をストレージデバイス４２の撮影条件テーブル５０から読み出す。また、判定部６０は、ストレージデバイス４２のＡＥＣ機能テーブル５５から、入力デバイス１７で選択されたＸ線画像検出装置の最小照射時間を読み出す。Ｘ線画像検出装置として電子カセッテ１３ａが選択され、撮影部位に胸部ＰＡが指定された場合、撮影条件は管電圧１３０ｋＶ、管電流１００ｍＡ、照射時間５０ｍｓｅｃが読み出され、最小照射時間は１００ｍｓｅｃが読み出される。
【００６３】
判定部６０は、撮影条件テーブル５０から読み出した撮影条件の照射時間とＡＥＣ機能テーブル５５から読み出した最小照射時間の大小を比較する。最小照射時間≦撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合、判定部６０は撮影条件テーブル５０から読み出したＩＰカセッテ１４用の撮影条件を管電流補正部６１に受け渡し、管電流補正部６１は何もせずに該撮影条件を入出力制御部６２に受け渡す。
【００６４】
一方、最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合、判定部６０は、撮影条件テーブル５０から読み出したＩＰカセッテ１４用の照射時間とＡＥＣ機能テーブル５５から読み出した最小照射時間とを管電流補正部６１に受け渡す。管電流補正部６１は、撮影条件テーブル５０の照射時間と最小照射時間の比を、撮影条件テーブル５０の管電流の値に乗算する。上記例の場合、照射時間５０ｍｓｅｃと電子カセッテ１３ａの最小照射時間１００ｍｓｅｃの比５０／１００＝１／２を管電流１００ｍＡに乗算して５０ｍＡを電子カセッテ１３ａの撮影条件として算出する。また、管電流補正部６１は、算出した管電流が線源制御装置１１で設定可能な最小値以下となった場合は、管電流を最小値にクリップする。
【００６５】
なお、撮影条件テーブル５０の撮影条件にはやせ型から標準体型の成人男性を想定した値が設定されているため、管電流補正部６１で補正した管電流でやせ型から標準体型の患者に十分対応することができると思われるが、やせ型の患者の場合は実際の照射時間が最小照射時間よりも短くなる可能性もないとはいえない。そこで、さらに確実に最小照射時間≦実際の照射時間とするために、管電流補正部６１で補正した管電流を割り引いてもよい。具体的には１以下のやせ型対応係数といったものをストレージデバイス４２に予め記憶させておき、管電流補正部６１で補正した管電流にやせ型対応係数を乗算する。例えばやせ型対応係数を０．８とした場合は、上記の例でいえば５０ｍＡ×０．８＝４０ｍＡとなる。やせ型対応係数は、撮影条件テーブル５０の撮影条件と同様にファントムを用いたシミュレーションや実際のＸ線画像の解析結果から算出する。体型に限らず、患者の性別や年齢に応じた係数（例えば女性の場合は０．８掛け、小児の場合は０．５掛け等）を用意してもよい。
【００６６】
管電流補正部６１はさらに、ＡＥＣ機能がＯＮのときに線源制御装置１１に設定するバックアップタイマーの時間を算出する。本例ではバックアップタイマーの時間はＡＥＣ機能がＯＦＦの場合の照射時間の３倍の時間としているため、上記の例では電子カセッテ１３ａの最小照射時間１００ｍｓｅｃ×３＝３００ｍｓｅｃとなる（ＩＰカセッテ１４または電子カセッテ１３ｂを使用した場合は５０ｍｓｅｃ×３＝１５０ｍｓｅｃ）。やせ型対応係数０．８を乗算した場合は、３００ｍｓｅｃ／０．８＝３７５ｍｓｅｃとなる。管電流補正部６１は、撮影条件テーブル５０から読み出したＩＰカセッテ１４用の撮影条件とともに、算出した撮影条件の情報を入出力制御部６２に受け渡す。
【００６７】
入出力制御部６２は、入力デバイス１７の操作に応じた画面データをストレージデバイス４２から読み出し、読み出した画面データに基づいて各種操作画面をディスプレイ１８に出力する。入出力制御部６２は、操作画面に配されたＧＵＩを通じて入力デバイス１７からの操作指示の入力を受け付ける。
【００６８】
入出力制御部６２は、入力デバイス１７を介してオペレータにより使用するＸ線画像検出装置の選択と撮影部位の指定が行われた後、図７に示す撮影条件表示ウィンドウ６５をディスプレイ１８に表示させる。最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間で管電流補正部６１により管電流が補正された場合、撮影条件表示ウィンドウ６５には、指定された撮影部位の情報とともに、管電流補正部６１で管電流が補正されたＸ線画像検出装置（本例では電子カセッテ１３ａ（検出装置種別：ＤＲ１））の撮影条件と補正の基準となった撮影条件、すなわちＩＰカセッテ１４用の撮影条件とが一覧表示される。撮影条件の最下部の行の「設定時間」には線源制御装置１１に実際に設定するバックアップタイマーの時間が表示される。最小照射時間≦撮影条件テーブル５０の照射時間で管電流補正部６１が何もしなかった場合、撮影条件表示ウィンドウ６５には、指定された撮影部位に応じた撮影条件テーブル５０の撮影条件が表示される。オペレータは、撮影条件表示ウィンドウ６５の撮影条件を参照して同様の撮影条件を線源制御装置１１に手動設定する。撮影条件表示ウィンドウ６５は確認ボタン６６がカーソル６７でクリックされたときに閉じる。
【００６９】
次に、図８のフローチャートを参照して、Ｘ線撮影システム２においてＸ線撮影を開始するまでの手順を説明する。Ｘ線撮影に先立ち、オペレータは、電子カセッテ１３ａ、１３ｂ、ＩＰカセッテ１４のうち、撮影に使用するＸ線画像検出装置を入力デバイス１７で選択するとともに、検査オーダに応じた撮影部位を指定する。さらにＡＥＣ機能のＯＮ／ＯＦＦを選択する（Ｓ（ステップ）１０）。
【００７０】
Ｓ１０で指定された撮影部位が一致する撮影条件と、選択されたＸ線画像検出装置の最小照射時間とが、ストレージデバイス４２の撮影条件テーブル５０とＡＥＣ機能テーブル５５とからそれぞれ判定部６０に読み出される（Ｓ１１）。
【００７１】
ＡＥＣ機能がＯＮの場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、撮影条件テーブル５０の照射時間と最小照射時間の大小が判定部６０で比較される（Ｓ１３）。最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、管電流補正部６１では、撮影条件テーブル５０の照射時間と最小照射時間の比が撮影条件テーブル５０の管電流の値に乗算され、Ｓ１０で選択されたＸ線画像検出装置用に管電流が補正される。さらにバックアップタイマーの時間が算出される（Ｓ１５）。Ｓ１５で算出した管電流が線源制御装置１１で設定可能な最小値以下となった場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、管電流は最小値にクリップされる（Ｓ１７）。
【００７２】
算出した撮影条件と撮影条件テーブル５０の撮影条件は管電流補正部６１から入出力制御部６２に受け渡される。そして、該撮影条件の一覧が描画された撮影条件表示ウィンドウ６５が入出力制御部６２によりディスプレイ１８に表示される（Ｓ１８）。一方、ＡＥＣ機能がＯＦＦの場合（Ｓ１２でＮＯ）、および最小照射時間≦撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合（Ｓ１４でＮＯ）は、撮影条件テーブル５０の撮影条件がそのまま判定部６０、管電流補正部６１から入出力制御部６２に受け渡されて表示される。
【００７３】
オペレータは撮影条件表示ウィンドウ６５を閲覧し、撮影条件表示ウィンドウ６５に表示された撮影条件と同様の撮影条件を線源制御装置１１に設定する（Ｓ１９）。その後、患者を立位撮影台の前の所定の位置に立たせるか臥位撮影台に仰臥させ、Ｓ１０で選択したＸ線画像検出装置を立位または臥位撮影台にセットし、その高さや水平位置を調節して、患者の撮影部位と位置を合わせる。また、Ｘ線画像検出装置の位置および撮影部位の大きさに応じて、Ｘ線源１０の高さや水平位置、照射野の大きさを調整する。これら諸々の撮影準備を全て終えたら、照射スイッチ１２を押下してＸ線撮影を開始させる（Ｓ２０）。
【００７４】
以上説明したように、本発明によれば、最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合に最小照射時間≦実際の照射時間となるよう管電流を下げて補正するので、所望のＸ線照射停止のタイミングが過ぎているのに実際のＸ線の照射停止が遅れるという事態を避けることができ、結果として患者への無用な被曝を避けることができる。
【００７５】
実際に病院では上記実施形態の如く立位撮影用と臥位撮影用に電子カセッテを二台揃え、撮影時に使用する電子カセッテを選択したりしている。また、新しい電子カセッテを購入した後も、Ｘ線源や線源制御装置、コンソールは既存のまま流用し、その前に使っていた電子カセッテ、あるいはフイルムカセッテやＩＰカセッテを併用していることが多い。このように複数種のＸ線画像検出装置を扱う場合、最小照射時間が全てのＸ線画像検出装置で同じであるとは限らない。このため既存の管電流の設定を複数のＸ線画像検出装置で使い回した場合、Ｘ線照射停止のタイミングが過ぎているのに実際のＸ線の照射停止が遅れるという事態が起こり得る。本発明はこうした実際の運用上避けられない事態に対処することができるため、実用的であり即効性がある。また、複数種のＸ線画像検出装置を扱う場合に限らず、一台または同種の複数台のＸ線画像検出装置を扱う場合にも対処することができるため有益である。
【００７６】
Ｘ線画像検出装置毎の最小照射時間をＡＥＣ機能テーブル５５に格納し、これに基づき管電流補正部６１で撮影条件を算出するので、ＡＥＣに関わる信号の通信形態や最小照射時間が異なるＸ線画像検出装置を新規導入した場合も対応することができる。Ｘ線画像検出装置の新規導入にあわせてコンソールを買い換える必要がないので病院の設備投資負担を低減させることができる。
【００７７】
判定部６０で撮影条件の算出が必要か否かを判定し、最小照射時間≦撮影条件テーブル５０の照射時間で撮影条件の算出が必要ないと判定した場合は撮影条件テーブル５０の既存の撮影条件をそのまま流用するので、管電流補正部６１を必要なときだけ作動させることができ、また、撮影条件テーブル５０をＸ線画像検出装置毎に記憶しなくても済む。
【００７８】
上記実施形態では、撮影の都度、撮影条件テーブル５０の照射時間と最小照射時間の大小を判定部６０で比較し、最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間の場合に管電流補正部６１で管電流を補正しているが、Ｘ線画像検出装置を新規導入してその最小照射時間の情報を取得したときに、大小比較と管電流の補正を判定部６０と管電流補正部６１で済ませておき、その結果を撮影条件テーブル５０と同様にテーブル化して新しいＸ線画像検出装置の検出装置種別と関連付けてストレージデバイス４２に格納し、選択されたＸ線画像検出装置に応じた撮影条件を撮影条件テーブルから読み出してもよい。こうすれば、各Ｘ線画像検出装置の撮影条件を格納する分ストレージデバイス４２の容量を圧迫するおそれはあるが、最小照射時間を記憶しておかなくても済み、撮影の都度撮影条件を算出する必要がなくなる。また、患者の体型、性別、年齢別に各Ｘ線画像検出装置の撮影条件テーブルを用意してもよい。さらに、撮影条件テーブル５０およびＡＥＣ機能テーブル５５を格納するストレージデバイス４２、判定部６０、管電流補正部６１を有する装置をコンソール１５とは別に設け、該装置で算出した撮影条件または撮影条件テーブルをコンソール１５にダウンロードする構成としてもよい。
【００７９】
管電流補正部６１で補正した管電流が線源制御装置１１で設定可能な最小値以下となった場合に管電流を最小値にクリップするので、計算上は設定不可であるが実際の撮影は続行することができる。
【００８０】
管電流補正部６１で補正した管電流が線源制御装置１１で設定可能な最小値以下となって管電流を最小値にクリップした場合は、本来設定したい管電流よりも実際に設定する管電流が大きくなるので、最小照射時間＞撮影条件テーブル５０の照射時間であった場合と同様の事態になるおそれがある。そこで、管電流を最小値にクリップした場合は図９に示す第一警告表示ウィンドウ７０をディスプレイ１８に表示させ、オペレータに注意喚起することが好ましい。
【００８１】
第一警告表示ウィンドウ７０には、管電流を最小値にクリップした旨のメッセージとともに、このまま撮影を行うと目標線量をオーバーする可能性があることと、撮影を続行するか否かの意思確認のメッセージが表示される。また、第一警告表示ウィンドウ７０には続行ボタン７１と中止ボタン７２が設けられている。続行ボタン７１がカーソル６７でクリックされた場合は構わず撮影が続行される。一方中止ボタン７２がクリックされた場合は、Ｘ線画像検出装置の選択、撮影部位の指定、ＡＥＣ機能のＯＮ／ＯＦＦの選択が全て無効になり、これらを選択したり指定する前の初期状態に戻る。
【００８２】
また、照射時間が長いと患者の体動の影響でＸ線画像が劣化するおそれがあるため、管電流を低く補正したことで患者の体動によるＸ線画像の劣化が懸念されるほど照射時間が長くなると予想される場合、より具体的には管電流補正部６１で補正した管電流が、患者の体動によるＸ線画像の劣化が懸念される照射時間とならない予め設定された閾値よりも低い場合は、図１０に示す第二警告表示ウィンドウ７５をディスプレイ１８に表示させてもよい。第二警告表示ウィンドウ７５には、管電流補正部６１で補正した管電流が閾値よりも低く、このままでは患者の体動によりＸ線画像が劣化してしまう旨のメッセージが表示される。
【００８３】
さらに、線源制御装置１１とコンソール１５を通信可能に接続して、実際にオペレータが線源制御装置１１に設定した管電流の情報を線源制御装置１１からコンソール１５に送信し、線源制御装置１１に設定した管電流が管電流補正部６１で補正した管電流よりも高い場合、図１１に示す第三警告表示ウィンドウ８０をディスプレイ１８に表示させてもよい。第三警告表示ウィンドウ８０には、管電流補正部６１で補正した管電流よりも実際に設定した管電流が高く、このままでは線量オーバーとなる可能性がある旨のメッセージが表示される。このように線量オーバーとなる可能性があったりＸ線画像が劣化するおそれがあった場合に警告表示をすれば、患者の無用な被曝や撮影の失敗を未然に防ぐことができる。なお、第二、第三警告表示ウィンドウ７５、８０には、第一警告表示ウィンドウ７０と同様に続行ボタン７６、８１と中止ボタン７７、８２がそれぞれ設けられ、撮影の続行と中止を選択することが可能である。
【００８４】
線源制御装置に上記実施形態の判定部や管電流補正部、入出力制御部、撮影条件テーブルとＡＥＣ機能テーブルを格納するストレージデバイス、ディスプレイと同じ構成をもたせ、線源制御装置で管電流を補正してディスプレイに撮影条件を表示しても構わない。また、電子カセッテの筐体に小型液晶ディスプレイとボタンを設け、撮影条件の情報をコンソールから電子カセッテに送信し、ボタンのワンタッチ操作で液晶ディスプレイに撮影条件を表示する構成としてもよい。
【００８５】
上記実施形態では、撮影条件として管電流と照射時間をそれぞれ設定する例を記載したが、線源制御装置には管電流と照射時間を積算した管電流照射時間積（ｍＡｓ値）を撮影条件として設定するものもある。この場合は撮影条件テーブルの撮影条件にも管電流照射時間積を記憶し、管電流補正部６１では撮影条件テーブルの管電流照射時間積を最小照射時間で除算することで管電流を求める。上記実施形態の撮影部位胸部ＰＡの例でいえば、管電流１００ｍＡ、照射時間５０ｍｓｅｃであるので管電流照射時間積は１００×０．０５＝５ｍＡｓとなり、電子カセッテ１３ａが選択された場合の最小照射時間は１００ｍｓｅｃであるので、管電流は５／０．１＝５０ｍＡとなる。さらに線源制御装置１１にはバックアップタイマーの時間に代えてｍＡｓ値を設定する。上記の例では５×３＝１５ｍＡｓを設定する。撮影条件表示ウィンドウによる撮影条件の表示の仕方も、管電流と照射時間に代えて、あるいは加えて、管電流照射時間積を表示する。
【００８６】
上記実施形態では、線量検出信号の積算値が照射停止閾値に達したら照射停止信号を出力しているが、線量検出信号の積算値に基づきＸ線の累積線量が目標線量に達すると予想される時間を比較回路で算出し、算出した予想時間に達したときに照射停止信号を線源制御装置に送信する、あるいは予想時間の情報そのものを線源制御装置に送信してもよい。この場合は最小照射時間に処理時間と通信時間に加えて予想時間が加わる。
【００８７】
各Ｘ線画像検出装置のＸ線に対する感度が異なる場合、同じ管電圧、管電流をＸ線源に与えてＸ線を照射した場合、同等のＸ線画像の画質を得るために要するＸ線の照射時間は感度が高いＸ線画像検出装置を使用したときのほうが短くなる。このため、あるＸ線画像検出装置が基準のＸ線画像検出装置の２倍の感度であった場合は基準のＸ線画像検出装置の撮影条件（上記実施形態では撮影条件テーブル５０のＩＰカセッテ１４用の撮影条件）の照射時間を１／２する等して、Ｘ線に対する感度に応じてプリセットの撮影条件を補正したうえで、上記実施形態の判定と管電流の補正を行うことが好ましい。
【００８８】
上記実施形態では、コンソールと電子カセッテが別体である例で説明したが、コンソールは独立した装置である必要はなく、電子カセッテにコンソールの機能を搭載してもよい。同様に線源制御装置とコンソールを一体化した装置としてもよい。
【００８９】
Ｘ線画像検出装置の台数は上記実施形態の三台に限らず、二台でもよいし三台以上でもよい。また、Ｘ線画像検出装置として、ＡＥＣに関わる信号を有線または無線で切替可能に通信する通信部を有する電子カセッテを採用してもよい。この場合、電子カセッテにＡＥＣに関わる信号を遣り取りする有線ケーブルが接続されていた場合は有線通信に切り替え、接続されていない場合は無線通信に切り替える。また、立位撮影台や臥位撮影台に電子カセッテをセットして使用する場合は有線通信に切り替え、患者が仰臥するベッド上に置いたり患者自身に持たせたりして電子カセッテを単体で使用する場合は無線通信に切り替える。そして、後者の撮影が指示されたときに判定部で管電流の補正が必要と判定し、管電流補正部で管電流を補正する。
【００９０】
さらに本発明は、Ｘ線に限らず、γ線等の他の放射線を使用する撮影システムにも適用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
２  Ｘ線撮影システム
１０  Ｘ線源
１１  線源制御装置
１３ａ、１３ｂ  電子カセッテ
１４  ＩＰカセッテ
１５  コンソール
１６  イオンチャンバー
１７  入力デバイス
１８  ディスプレイ
２２、３２  通信部
３１  ＦＰＤ
３３  ＡＥＣ部
４０  ＣＰＵ
４２  ストレージデバイス
４３  通信Ｉ／Ｆ
４５  アプリケーションプログラム
５０  撮影条件テーブル
５５  ＡＥＣ機能テーブル
６０  判定部
６１  管電流補正部
６２  入出力制御部
６５  撮影条件表示ウィンドウ
７０、７５、８０  第一、第二、第三警告表示ウィンドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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