(57)【要約】【課題】像担持体上に形成される画像が転写される被転写体の搬送速度が変化する場合にも、被転写体の搬送方向における画像位置の補正を行うための画像の形成頻度、装置の大型化、高コスト化を抑制しつつ、かかる補正を行うことが可能な画像形成装置の提供の提供。【解決手段】像担持体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された画像を転写される被転写体１１の搬送速度に影響を与える要因を、第１の画像の形成時とその後の第２の画像の形成時とで比較し、その差分に基づいて、第１の画像を形成したときと第２の画像を形成するときとでの被転写体１１の搬送速度の速度差に起因する、被転写体１１の搬送方向Ａ１での、第１、第２の画像の形成位置のずれ量を取得し、このずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置の方向Ａ１における補正量を生成し、生成された補正量に基づいて第２の画像の形成を制御する。【選択図】図１
2013210553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、
この画像形成手段によって像担持体上に形成された画像を転写される被転写体の搬送速度に影響を与える要因に関する情報を取得する情報取得手段と、
第１の画像を形成したときに前記情報取得手段によって取得された前記情報を、第１の情報として記憶する記憶手段と、
第１の画像を形成した後に形成される第２の画像を形成するときに前記情報取得手段によって取得した前記情報と、前記記憶手段に記憶されている第１の情報とを、前記要因について比較し、その差分に基づいて、第１の画像を形成したときと第２の画像を形成するときとでの前記搬送速度の速度差に起因する、被転写体の搬送方向での、第１の画像の形成位置と第２の画像の形成位置とのずれ量を取得するずれ量取得手段と、
このずれ量取得手段によって取得された前記ずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置の前記搬送方向における補正量を生成する補正量生成手段と、
この補正量生成手段によって生成された前記補正量に基づいて第２の画像の形成を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
像担持体を前記搬送方向に沿って複数有するとともに前記画像形成手段を各像担持体について有し、
各像担持体に形成された第１の画像のそれぞれの、前記搬送方向に沿った位置を検知する画像検知手段を有し、
前記補正量生成手段は、前記画像検知手段によって検知された、各第１の画像の前記搬送方向に沿った位置に基づいて、各像担持体上に形成され被転写体に転写される各第１の画像の前記搬送方向における被転写体上での位置を同じ位置とするための基本補正量を生成するとともに、前記ずれ量に基づいて、第２の画像の前記搬送方向における形成位置を当該第２の画像が形成される像担持体に対応した第１の画像の前記搬送方向における形成位置と同じ位置とするための追加補正量を生成し、前記補正量を、前記基本補正量と前記追加補正量とに基づいて生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記補正量生成手段は、前記追加補正量を、各像担持体に形成される各第２の画像について生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の画像形成装置において、
被転写体として中間転写体を有し、
前記補正量生成手段は、前記追加補正量を、前記搬送方向における前記中間転写体に対する像担持体の配置位置に基づいて生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記補正量生成手段は、前記基本補正量及び／又は前記追加補正量を、前記画像形成手段の駆動タイミングを含む同画像形成手段についての画像形成駆動補正量として生成し、
前記画像形成制御手段は、前記画像形成駆動補正量に基づいて前記画像形成手段の駆動を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記補正量生成手段は、前記ずれ量に基づいて、第１の画像を形成したときと第２の画像を形成するときとでの前記搬送速度の差分を取得し、前記追加補正量を、当該搬送速度の差分に基づいて、前記搬送速度についての搬送速度補正量として生成し、
前記画像形成制御手段は、前記搬送速度補正量に基づいて前記搬送速度を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記要因として、環境温度及び／又は環境湿度、及び／又は、記録媒体の種類、及び／又は、画像を記録媒体に転写するための転写部材が当接状態にあるか否かを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
被転写体として中間転写体を有するとともに、
この中間転写体を備え画像形成装置本体に対して着脱される中間転写ユニットを有し、
この中間転写ユニットは、前記ずれ量に基づいて前記追加補正量を生成するための補正情報を記憶した補正情報記憶手段を有し、
前記補正量生成手段により、前記補正情報記憶手段に記憶されている前記補正情報に基づいて前記補正量を生成し、この生成された前記補正量に基づいて、前記画像形成制御手段によって第２の画像の形成を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置であって、像担持体上に形成される画像が転写される被転写体の搬送方向における画像位置を補正する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置においては、画像位置の補正、たとえば、感光体等の像担持体上に形成される画像が転写される中間転写体等の被転写体の搬送方向における画像位置の補正を行うことが、良好な画像形成を行ううえで重要である。
【０００３】
たとえば、カラー複写機等のカラー画像形成装置では、感光体を含む静電潜像形成部をシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色で並列に配置したタンデム方式が主流となっている。この方式では、構成上、各色間の位置合わせ技術が、いわゆる色ずれ対策として重要な課題となっている。
【０００４】
そこで、かかる補正に関する技術が種々提案されている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。たとえば、各色のトナーで所定のトナーパターンを感光体上に作像して転写ベルト上に転写し、このトナーパターンを光学式のセンサを用いて検出することで、各色間の色ずれ量を、主走査方向や副走査方向のレジストレーションずれ、倍率ずれ、スキューずれのように要因別に算出し、それぞれが一致するように、感光体上における画像形成位置や転写ベルトの搬送速度等にフィードバック補正することで色ずれを低減する技術が提案されている。
【０００５】
しかし、今まで提案されている技術では、とくに、被転写体の搬送方向における画像位置の補正に関して、以下述べるように、種々の問題がある。なお、かかる搬送方向は一般にいわゆる副走査方向に一致する。
【０００６】
すなわち、今までの副走査方向の位置ずれ補正は、たとえば、位置ずれ補正のためのパターン画像を形成する動作では、２次転写ローラが転写ベルトと離間した状態とされるにもかかわらず、通常の画像形成を行う動作では２次転写ローラが転写ベルトに当接しているという違いがあり、転写ベルトの移動速度に速度差が生じてしまう。
また、機内温度や周囲の環境による影響や実際に印刷する媒体によっても、補正時と実際の画像形成とで転写ベルトの速度に違いが生じる。
【０００７】
転写ベルトの速度が変化すると副走査方向において画像形成位置がずれる。よって、位置ずれを抑制するためには転写ベルトの速度に影響を与える条件が変化する毎に位置ずれ補正をする必要がある。そうすると、位置ずれ補正のための画像の形成と通常の画像形成とが、転写ベルトの速度に影響を与える条件が異なる状態で実行されれば、高精度な位置ずれ補正ができないか、または条件変化ごとに補正をする必要が生じる。
【０００８】
転写ベルトの速度に対応した補正に関する技術としては、次のような種々の技術が知られている。
たとえば、色ずれ補正をより精度良く実行する目的で、２次転写ローラを転写ベルトから離間した状態で、Ｙ〜Ｋ色のレジストパターンを転写ベルト上に形成し検出して、各色の副走査方向における位置ずれ量を算出、格納し、その後２次転写ローラを転写ベルトに当接させ、Ｙ色で速度差検出用パターンを中間転写ベルトに形成し、形成後、二次転写ローラを中間転写ベルトから離間させた状態で、速度差検出用パターンを検出し、Ｙ色のレジストパターンの検出結果と速度差検出用パターンの検出結果からベルト速度差を算出し、その速度差に応じて、格納されている位置ずれ量を補正する方法が開示されている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。
【０００９】
また、かかる技術として、転写ベルトと一体的に回転する部材の角速度を検知することで転写ベルトの速度変動を検知する検知手段をもち、駆動源であるモータのターゲット周波数を変調させて速度差を補正することで、高精度な位置ずれ補正を行う方法が開示されている（たとえば、〔特許文献２〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、前者の技術では、位置ずれの検知のために形成するパターンの他に、速度差検出のためにもパターンを形成する必要があるため、補正動作に時間がかかるうえ、印刷条件ごとに補正を行う必要も生じ得るため、トナーイールドや補正所要時間の長時間化の問題がある。
【００１１】
また、後者の技術では、かかる検知手段が必要であるため、またターゲット周波数を変調させるための制御装置を要することによっても、装置の大型化、高コスト化の問題がある。
【００１２】
本発明は、像担持体上に形成される画像が転写される被転写体の搬送速度が変化する場合にも、被転写体の搬送方向における画像位置の補正を行うための画像の形成頻度、装置の大型化、高コスト化を抑制しつつ、かかる補正を行うことが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって像担持体上に形成された画像を転写される被転写体の搬送速度に影響を与える要因に関する情報を取得する情報取得手段と、第１の画像を形成したときに前記情報取得手段によって取得された前記情報を、第１の情報として記憶する記憶手段と、第１の画像を形成した後に形成される第２の画像を形成するときに前記情報取得手段によって取得した前記情報と、前記記憶手段に記憶されている第１の情報とを、前記要因について比較し、その差分に基づいて、第１の画像を形成したときと第２の画像を形成するときとでの前記搬送速度の速度差に起因する、被転写体の搬送方向での、第１の画像の形成位置と第２の画像の形成位置とのずれ量を取得するずれ量取得手段と、このずれ量取得手段によって取得された前記ずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置の前記搬送方向における補正量を生成する補正量生成手段と、この補正量生成手段によって生成された前記補正量に基づいて第２の画像の形成を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、像担持体上に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって像担持体上に形成された画像を転写される被転写体の搬送速度に影響を与える要因に関する情報を取得する情報取得手段と、第１の画像を形成したときに前記情報取得手段によって取得された前記情報を、第１の情報として記憶する記憶手段と、第１の画像を形成した後に形成される第２の画像を形成するときに前記情報取得手段によって取得した前記情報と、前記記憶手段に記憶されている第１の情報とを、前記要因について比較し、その差分に基づいて、第１の画像を形成したときと第２の画像を形成するときとでの前記搬送速度の速度差に起因する、被転写体の搬送方向での、第１の画像の形成位置と第２の画像の形成位置とのずれ量を取得するずれ量取得手段と、このずれ量取得手段によって取得された前記ずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置の前記搬送方向における補正量を生成する補正量生成手段と、この補正量生成手段によって生成された前記補正量に基づいて第２の画像の形成を制御する画像形成制御手段とを有する画像形成装置にあるので、像担持体上に形成される画像が転写される被転写体の搬送速度が変化する場合にも、被転写体の搬送方向における画像位置の補正を行うための画像の形成頻度、装置の大型化、高コスト化を抑制しつつ、かかる補正を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例にかかる概略正断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の一部の概略ブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた中間転写ユニットの概略斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に備えられた画像形成制御手段の一部の概略ブロック図である。
【図５】図１に示した画像形成装置において位置ずれ補正処理を行うときの概略的なフローチャートである。
【図６】図５に示した位置ずれ補正処理で取得した補正量を用いて画像形成を行うときの概略的なフローチャートである。
【図７】図５に示した位置ずれ補正処理で取得される、被転写体の搬送方向におけるずれ量を、同搬送方向における第１の画像の位置の変化を用いて示した概念図である。
【図８】図５に示した位置ずれ補正処理を行うのに先立って行われるステップを含む位置ずれ補正処理の概略的なフローチャートである。
【図９】図５に示したようなずれ量に基づいて追加補正量を生成するのに用いられる、被転写体の搬送速度に影響を与える要因についての補正情報の例を示した概念図である。
【図１０】追加補正量を生成するとともにこれに基づいて補正量を生成する制御の概略的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に本発明を適用した、カラー画像を形成可能な多色画像形成装置である画像形成装置の外観の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザ複写機であり、カラーレーザプリンタ及びファクシミリとの複合機であるが、他のタイプの複写機、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、かかる複写機とかかるプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、画像形成に用いるシートとして、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシート等の樹脂フィルムや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをも用いることが可能である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１００は、シートとしての転写紙に画像形成を行う画像形成部としての本体９９と、本体９９の下側に位置し本体９９において画像形成が行われる転写紙を積載するとともに積載した転写紙を本体９９に給送するシート給送部としてのシート給送装置６１とを有している。なお、転写紙の図示は省略する。
【００１８】
画像形成装置１００はまた、本体９９を経て画像を形成された転写紙が排出される、本体９９の上面によって構成された排紙トレイ２５と、本体９９の上面であって、矢印Ｄ１で示す画像形成装置１００の前面側言い換えると正面側に配設された、ユーザ等のオペレータすなわち操作者が画像形成装置１００の操作を行うための操作パネル２７と、本体９９の下部に配設され画像形成装置１００の動作等の全般を制御する制御手段としての制御部２４とを備えている。
【００１９】
画像形成装置１００はまた、本体９９の上側に位置し原稿を読み取る読取装置としての図２に示すスキャナ１１６と、スキャナ１１６の上側に位置し原稿を積載され積載された原稿をスキャナ１１６に向けて送り出すＡＤＦといわれる図示しない自動原稿給紙装置とを有している。スキャナ１１６と自動原稿給紙装置とは、原稿に記録されている画像を読み取る原稿読取部としての画像読み取り部を構成している。
【００２０】
画像形成装置１００はまた、図示しない外部装置、たとえばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に、図示しないネットワークを介して送信された画像データを受信するための、図２に示すプリンタコントローラ１１５を有している。
【００２１】
以下、図１ないし図３に沿って、本体９９とシート給送装置６１とについて主に説明する。
本体９９は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての潜像担持体である円筒状の感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを有し、これらを並設したタンデム構造を採用しており、画像形成装置１００は、タンデム方式すなわちタンデム型の画像形成装置となっている。
【００２２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、互いに同一径であり、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写体としての転写体たる中間転写ベルトである転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。
【００２３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写ベルト１１の回転方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、互いに異なる色すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーによりこれら各色の画像を形成するための、画像形成部としての作像部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００２４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙に一括転写されるようになっている。
【００２５】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に無端移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設された転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１と対向位置である１次転写ニップとしての転写位置にて行われる。
【００２６】
転写ベルト１１は、このように、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナーによる画像を転写される被転写体として備えられている。転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルトであっても良い。
【００２７】
本体９９は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置である転写手段としての転写ユニットたる中間転写ユニットである転写ベルトユニット１０とを有している。
【００２８】
本体９９はまた、転写ベルト１１に対向して配設され、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転する転写部材としての転写装置たる２次転写ローラ５と、２次転写ローラ５を転写ベルトに接離させる図示しない接離手段と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された書き込み手段である光書き込み装置としての書込装置たる光走査装置８とを有している。
【００２９】
本体９９はまた、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙を、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５の間の２次転写ニップである転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙の先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００３０】
本体９９はまた、トナー像を転写されて進入してきた転写紙に同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着装置６を経た転写紙を本体９９の外部に排出する排紙ローラ７と、本体９９の上部に配設され排紙ローラ７により転写紙を本体９９の外部に向けて排出し排出した転写紙を排紙トレイ２５上に積載させる排出口１７と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを充填された図示しないトナーボトルとを有している。
【００３１】
本体９９はまた、雰囲気温度である環境温度、とくに転写ベルト１１の周囲の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ７４と、雰囲気湿度である環境湿度、とくに転写ベルト１１の周囲の湿度を検知する湿度検知手段としての湿度センサ７５と、画像形成に用いられる転写紙の種類を検知する紙種検知手段としての紙種検知センサ７６とを有している。温度センサ７４と、湿度センサ７５と、紙種検知センサ７６とによる検知結果は、制御部２４に入力される。
【００３２】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を張架し、巻き掛けられた、複数の巻き掛け部材としての、駆動部材である駆動ローラを兼ねた支持ローラである転写入口ローラ７３と、支持ローラである従動ローラ７２と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする図示しない中間転写クリーニングブレードを備えた中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置３４と、転写入口ローラ７３を回転駆動することで転写ベルト１１をＡ１方向に回転駆動する図示しないモータ等を備えた駆動源とを有している。
【００３３】
転写ベルトユニット１０はまた、図３に示すように、後述のようにして転写ベルト１１上に形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の基準パターンとしてのパターン画像である第１の画像としての補正パターン６４、６５をそれぞれ検知する画像検知手段としての検知センサ１５、１６を有している。
【００３４】
図１に示すように、定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙を定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。
【００３５】
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表面によって構成された被走査面をそれぞれ走査して露光し、静電潜像を形成するための、画像信号に基づく、変調された書込光たるレーザービームとしてのレーザー光であるビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫを発するものである。
【００３６】
ビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫは、形成すべき画像に基づく画像情報に応じて図示しないレーザー発振器から発せられ、図示しないモータによって回転駆動される図示しないポリゴンミラーで偏向し、図示しない複数の光学レンズやミラーを介して感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに照射されこれらを露光するものである。この点、光走査装置８は露光部を構成している。
【００３７】
光走査装置８は、図２に示すＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９を有しており、これらが制御部２４に備えられた光書込回路としての書込み制御部１０１の制御信号に基づいてビームＬＢＫ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＹをそれぞれ発する各レーザー発振器を駆動するようになっている。
【００３８】
図１に示すように、シート給送装置６１は、転写紙を積載した給紙トレイ１８と、給紙トレイ１８上に積載された転写紙を送り出す給紙コロ１９と、給紙コロ１９に対向配置され転写紙が重送された場合にこれを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２９と、給紙トレイ１８を備え本体９９から矢印Ｄ１方向に引き出し可能であるとともに引き出した状態からさらに取り外し可能となっている可動体としての給紙カセット１４と、両面画像形成時に用いる搬送経路３５とを有している。
【００３９】
給紙カセット１４が方向Ｄ１すなわち画像形成装置１００の前面側に引き出し可能であることで、給紙カセット１４に転写紙を補給する作業が容易に行われる。給紙カセット１４の引き出し時には、給紙カセット１４とともに、フリクションパッド２９と再搬送経路３５の一部とが引き出されるが、給紙コロ１９は移動することなく定位置に位置保持される。
【００４０】
２次転写ローラ５は、本体９９の一部をなし画像形成装置１００の前面側に位置している前カバー２８とともに矢印Ｆ１方向に開放可能となっており、開放により転写紙の詰まりが生じている場合にこれを容易に解消できる状態とする。
【００４１】
接離手段は、転写ベルト１１に補正パターン６４、６５が担持されるときに２次転写ローラ５を転写ベルト１１から離間させ、その他のときは２次転写ローラ５を転写ベルト１１に当接させた状態として転写部を形成する。接離手段は、制御部２４によって駆動を制御されるようになっている。
【００４２】
クリーニング装置３４は、通常の画像形成において、転写部において転写ベルト１１から転写紙に転写されず転写ベルト１１上に残留したトナーを、転写ベルト１１から除去して転写ベルト１１をクリーニングする。
【００４３】
また、転写ベルト１１に補正パターン６４、６５が担持されるとき、２次転写ローラ５が転写ベルト１１から離間していることにより、補正パターン６４、６５は、転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間を通過するため、クリーニング装置３４は、この補正パターン６４、６５を転写ベルト１１から除去してクリーニングする。
【００４４】
画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、また詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。
【００４５】
感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、感光体ドラム２０Ｙ上に画像を形成する画像形成手段として、１次転写ローラ１２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置７０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを高圧に帯電するための帯電手段である帯電装置としての帯電チャージャたる帯電装置３０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを現像するための現像手段としての現像器である現像装置５０Ｙとを有している。光走査装置８も画像形成手段を構成している。
【００４６】
感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは一体化されており、作像ユニットとしてのプロセスカートリッジを構成している。プロセスカートリッジは本体９９に対して着脱自在となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、寿命到達時等に交換される交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。
【００４７】
図示を省略するが、操作パネル２７は、複写を開始させる複写スタートキー、複写枚数を指定するテンキー、後述する位置ずれ補正処理を開始させるための補正開始キー等を有している。
【００４８】
図２に示すように、制御部２４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１０、ＲＡＭ１１１（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリ等を有し、たとえば後述する位置ずれ補正動作を、操作パネル２７の補正開始キーの入力等に基づいて制御するようになっている。
【００４９】
以上のような構成により、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を所定の極性に一様に帯電され、光走査装置８からのビームＬＹの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像の形成は、ビームＬＹが、紙面垂直方向である主走査方向に走査するとともに、感光体ドラム２０ＹのＢ１方向への回転により、感光体ドラム２０Ｙの円周方向である副走査方向へも走査することによって行われる。
【００５０】
なお、主走査方向、副走査方向に沿った方向をそれぞれ、図３において、「主」、「副」として矢印で示している。この副走査方向に沿った方向は、転写ベルト１１の搬送方向であるＡ１方向に一致している。
【００５１】
このようにして形成された静電潜像には、現像装置５０Ｙにより供給される帯電したイエロー色の画像形成物質であるトナーが付着し、イエロー色に現像されて顕像化され、現像により得られたイエロー色の可視画像たるトナー像は、１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物はクリーニング装置７０Ｙにより掻き取り除去され備蓄されて、感光体ドラム２０Ｙは、帯電装置３０Ｙによる次の帯電に供される。
【００５２】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に無端移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。
【００５３】
転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写部である転写部まで移動し、この転写部において転写紙に２次転写される。
【００５４】
転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙は、シート給送装置６１から繰り出され、停止しているレジストローラ対１３に先端が突き当てられて整合され、センサによる検出信号に基づいて、レジストローラ対１３が回転し、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
【００５５】
転写紙は、すべての色のトナー像を一括転写され、担持すると、定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、この定着処理により、転写紙上に合成カラー画像たるカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙は、排紙ローラ７を経て、排出口１７から排紙トレイ２５に向けて排出される。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置３４によってクリーニングされ、次の１次転写に備える。
【００５６】
このようにして画像形成を行うにあたり、いわゆる画像の位置ずれを回避すること、すなわち、たとえば、画像の歪みをなくすこと、画像の大きさを所定の大きさとすること、主走査方向や副走査方向において転写紙上の所定位置に画像を形成すること、画像の方向を所定の方向に向けること等が画像品質の担保のために重要である。
【００５７】
とくに、画像形成装置１００では、カラー画像形成時に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上に形成した画像を重ね合わせて画像形成を行うため、各色の画像の歪み、大きさ、位置、方向等の一致を精度良く行わなければ、重ね合せによって画像にずれが生じ、色ずれを生じてしまうため、かかる一致を精度良く行うことが、画像品質の担保のために非常に重要である。
【００５８】
このように、画像品質の担保のためには、画像の位置ずれを回避することが重要である。そこで、画像形成装置１００では、この位置ずれを防止ないし抑制するために、補正パターン６４、６５を形成するとともにこれを検知センサ１５、１６で読み取ることによって、位置ずれ補正を行うようになっている。
【００５９】
図３に示すように、補正パターン６４、６５は、主走査方向において転写ベルト１１の各端部に担持される。そのため、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの各端部位置に、補正パターン６４、６５を形成するためのトナー像を形成し、これを転写ベルト１１に転写する。
【００６０】
検知センサ１５、１６は、主走査方向において補正パターン６４、６５に対応した位置を占めるように配設されている。言い換えると、補正パターン６４、６５は、主走査方向における検知センサ１５、１６の検知範囲に形成されるようになっている。そして、補正パターン６４を検知センサ１５で読み取り、補正パターン６５を検知センサ１６で読み取る。
【００６１】
同図に示されている補正パターン６４、６５において、太線はブラック色のパターン画像、破線はシアン色のパターン画像、一点鎖線は、マゼンタ色のパターン画像、細線はイエロー色のパターン画像を示しており、この色順で、Ａ１方向の上流から下流にかけてずれた位置に形成されている。このことは図７においても同様である。このように、各色のパターン画像は、主走査方向において並び、且つ副走査方向にずれた状態で、転写ベルト１１上に担持され、補正パターン６４、６５を形成するようになっている。
【００６２】
よって、補正パターン６４、６５は、転写ベルト１１がＡ１方向に転動移動する過程で、上述の色順で、検知センサ１５、１６によって読み取られる。そして、この読み取りによる補正パターン６４、６５の検知結果に基づいて、種々の位置ずれ量、すなわち歪み量、主走査倍率ずれ量、主走査レジストレーションずれ量、副走査レジストレーションずれ量、スキューずれ量等が、後述するようにして、制御部２４における演算処理によって算出される。そして、算出された位置ずれ量言い換えると色ずれ量から、これを補正して各色の画像の上述した一致を行うための、各ずれ成分に対する補正量が算出される。
【００６３】
この補正量の算出は制御部２４によって行われる。制御部２４は、算出された補正量を用いて、ＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９の制御を行うこと等により、かかる各ずれ成分に対する補正を行う。
【００６４】
図２、図４を参照して、制御部２４によるこのような制御や動作、すなわち補正パターン６４、６５を検知センサ１５、１６に読み取らせて各ずれ成分に対する補正量を算出し、ＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９に対して行う位置ずれ補正処理についての制御、この制御に必要な処理、これらを行うための構成、その他、かかる制御、処理、構成を含む制御部２４における制御、処理、構成等について説明する。
【００６５】
画像形成装置１００において位置ずれ補正処理を行う処理部は、検知センサ１５、１６、制御部２４に備えられたエンジン制御部１１４、およびＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９を有している。
【００６６】
エンジン制御部１１４は、すでに述べたＣＰＵ１１０、ＲＡＭ１１１の他に、検知センサ１５、１６が補正パターン６４、６５の位置を検出して生成したアナログの検知信号を入力されるパターン検知部１１３を有している。
【００６７】
エンジン制御部１１４はまた、プリンタコントローラ１１５において受信した画像データをプリンタコントローラ１１５から転送されるとともに、スキャナ１１６で読み取って取得した画像データをスキャナ１１６に備えられた図示しないスキャナコントローラから転送される画像処理部１１２と、ＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９に後述する信号を入力する書込制御部１０１とを有している。
【００６８】
パターン検知部１１３は、検知センサ１５、１６から出力された検知信号を増幅し、増幅されたアナログの検知信号をデジタルデータへ変換し、変換したデジタルデータを、ＣＰＵ１１０を介してＲＡＭ１１１に格納する。
【００６９】
ＣＰＵ１１０は、ＲＡＭ１１１に格納された補正パターン６４、６５の位置の検知信号であるデジタルデータから色ずれ量を算出し、算出した色ずれ量から色ずれを補正するための色ずれ補正量を算出する。この点、ＣＰＵ１１０は位置ずれ量算出手段として機能する。
【００７０】
ここで、色ずれ量としては、すでに一部述べたように、各色の歪み量、主走査方向の倍率誤差量、主走査方向レジストレーションずれ量および副走査方向レジストレーションずれ量（以下、主／副レジストずれ量という）、スキューずれ量などがある。また、色ずれ補正量としては、これらの各種ずれ量に対して、すでに一部述べたように、各色の歪み補正量、主走査倍率補正量、主走査方向レジストレーション補正量および副走査方向レジストレーション補正量（以下、主／副レジスト補正量という）、スキュー補正量などがある。
【００７１】
ＣＰＵ１１０は、画像データの解像度、および算出した各色の歪み量に基づいて、ブラック色を基準色とする場合のイエロー色、マゼンタ色、およびシアン色の歪みライン量を算出し、これらの基準色に対する各色の歪みライン量に基づいて、図４に示すように書込み制御部１０１に備えられたラインメモリ（Ｋ）１２０、ラインメモリ（Ｍ）１２１、ラインメモリ（Ｃ）１２２、ラインメモリ（Ｙ）１２３のライン数を決定する。なお、基準色とは、各色の歪み量を算出する際の基準位置となる色をいい、この例ではブラック色を基準色としている。
【００７２】
図２に示すように、ＲＡＭ１１１は、パターン検知部１１３からＣＰＵ１１０を介して取得した補正パターン６４、６５のデジタルデータを一時的に記憶するためのものである。なお、このＲＡＭ１１１を不揮発性メモリに代替し、不揮発性メモリに補正パターン６４、６５のデジタルデータを記憶する構成としてもよい。
【００７３】
画像処理部１１２は、プリンタコントローラ１１５によって受信した各画像データ、またはスキャナ１１６から取得した各画像データに応じた種々の画像処理を施す。また、画像処理部１１２は、書込み制御部１０１に備えられたブラック色用の書込み制御部（Ｋ）１０２、マゼンタ用の書込み制御部（Ｍ）１０３、シアン用の書込み制御部（Ｃ）１０４、イエロー用の書込み制御部（Ｙ）１０５から送信された各色の副走査タイミング信号（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＦＳＹＮＣ＿Ｎを受信して、各色の主走査ゲート信号（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＩＰＬＧＡＴＥ＿Ｎ、及び、副走査ゲート信号（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＩＰＦＧＡＴＥ＿Ｎ、並びに、これら同期信号に伴う画像信号（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＩＰＤＡＴＡ＿Ｎを書込制御部１０１、具体的には書込み制御部（Ｋ）１０２、書込み制御部（Ｍ）１０３、書込み制御部（Ｃ）１０４、書込み制御部（Ｙ）１０５に送信する。
【００７４】
書込み制御部１０１は、書込み制御部（Ｋ）１０２、書込み制御部（Ｍ）１０３、書込み制御部（Ｃ）１０４、書込み制御部（Ｙ）１０５において、画像処理部１１２から転送された画像データを受け取り、受け取った画像データについて各種書込処理を施して画像信号（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＬＤＤＡＴＡを生成し、それぞれＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９に送信する。
【００７５】
ＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９は、光走査装置８による感光体ドラム２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙへのレーザ光ＬＢＫ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＹの照射を制御するためのものである。レーザ光ＬＢＫ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＹが照射されることによって、感光体ドラム２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ上にトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は、転写ベルト１１に一旦転写され、その後さらに転写紙に転写され出力される。
【００７６】
このようなカラー複写機である画像形成装置１００におけるカラー画像形成処理の概要について説明する。ＰＣからのプリンタ画像はプリンタコントローラ１１５で、コピー画像はスキャナコントローラでそれぞれ処理され、画像処理部１１２に転送される。画像処理部１１２では、各画像データに応じた種々の画像処理を行い、カラー各色の画像データに変換して書込制御部１０１に転送する。
【００７７】
書込制御部１０１では、各色の印字タイミングすなわち画像形成タイミングを生成し、副走査タイミングに合わせて画像データを受け取り、各種書込画像処理を施した後にＬＤ発光データに変換し、各色のＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９にて各レーザ発信器を構成しているＬＤを発光し、感光体ドラム２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ上に画像を形成する。
【００７８】
図４に示すように、書込み制御部１０１は、画像処理部１２４から画像信号Ｋ＿ＩＰＤＡＴＡ［７：０］＿Ｎが送信される入力画像制御部（Ｋ）１３６を有している。入力画像制御部（Ｋ）１３６は、ラインメモリ（Ｋ）１２０に画像信号を一時記憶させながら、書込み制御部（Ｋ）１０２に画像信号を送信する。書込み制御部（Ｋ）１０２内部では、書込画像処理部（Ｋ）１４０が、入力画像制御部（Ｋ）１３６から送信された画像信号をＬＤデータ出力部（Ｋ）１３２に送信する。ＬＤデータ出力部（Ｋ）１３２は、Ｋ色書き込み画像信号Ｋ＿ＬＤＤＡＴＡを生成しＬＤ制御部（Ｋ）１０６に送信する。このようにしてブラック色における画像書込み処理が行われる。
【００７９】
マゼンタ色、シアン色、イエロー色における画像書込み処理については次のとおりである。書き込み制御部１０１は、画像処理部１２４から画像信号（Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＩＰＤＡＴＡ［７：０］＿Ｎが送信される入力画像制御部（Ｍ）１３７、入力画像制御部（Ｃ）１３８、入力画像制御部（Ｙ）１３９を有している。入力画像制御部（Ｍ）１３７、入力画像制御部（Ｃ）１３８、入力画像制御部（Ｙ）１３９は、ＲＡＭ１１１に記憶された、後述するスキュー補正量に基づいてスキュー量補正を行うために、それぞれラインメモリ（Ｍ）１２１、ラインメモリ（Ｃ）１２２、ラインメモリ（Ｙ）１２３に画像信号を一時記憶させる。
【００８０】
書込み制御部（Ｍ）１０３、書込み制御部（Ｃ）１０４、書込み制御部（Ｙ）１０５は、ラインメモリ（Ｍ）１２１、ラインメモリ（Ｃ）１２２、ラインメモリ（Ｙ）１２３に一次記憶された画像信号にスキュー補正量によるスキュー補正処理を実行するスキュー補正処理部（Ｍ）１２５、スキュー補正処理部（Ｃ）１２６、スキュー補正処理部（Ｙ）１２７を有している。
【００８１】
スキュー補正処理部（Ｍ）１２５、スキュー補正処理部（Ｃ）１２６、スキュー補正処理部（Ｙ）１２７は、スキュー量補正処理を実行した画像信号を、書込画像処理部（Ｍ）１４１、書込画像処理部（Ｃ）１４２、書込画像処理部（Ｙ）１４３に送信する。
【００８２】
書込画像処理部（Ｍ）１４１、書込画像処理部（Ｃ）１４２、書込画像処理部（Ｙ）１４３は、スキュー補正処理部（Ｍ）１２５、スキュー補正処理部（Ｍ）１２６、スキュー補正処理部（Ｙ）１２７から送信された画像信号を、ＬＤデータ出力部（Ｍ）１３３、ＬＤデータ出力部（Ｃ）１３４、ＬＤデータ出力部（Ｙ）１３５に送信する。
【００８３】
ＬＤデータ出力部（Ｍ）１３３、ＬＤデータ出力部（Ｃ）１３４、ＬＤデータ出力部（Ｙ）１３５は、ＬＤデータ出力部（Ｋ）１３２によるＫ色の動作と同様に、書き込み画像信号（Ｍ、Ｃ、Ｙ）＿ＬＤＤＡＴＡを生成し各色のＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９にそれぞれ送信する。
【００８４】
なお、位置ずれ補正パターン６４、６５を出力する際には、書込み制御部（Ｋ）１０２、書込み制御部（Ｍ）１０３、書込み制御部（Ｃ）１０４、書込み制御部（Ｙ）１０５に備えられた位置ずれ補正パターン生成部（Ｋ）１２８、位置ずれ補正パターン生成部（Ｍ）１２９、位置ずれ補正パターン生成部（Ｃ）１３０、位置ずれ補正パターン生成部（Ｙ）１３１からＫ、Ｍ、Ｃ、Ｙ各色のパターン画像信号が各色のＬＤデータ出力部（Ｋ）１３２、ＬＤデータ出力部（Ｍ）１３３、ＬＤデータ出力部（Ｃ）１３４、ＬＤデータ出力部（Ｙ）１３５に送信される。その後は、上記における説明と同様の動作を行う。
【００８５】
上述したように、カラー画像を形成するためには、Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙの各色の位置合わせが行われていなければならない。位置ずれ補正動作の処理について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。以下の位置ずれ補正処理は、基準色をＫ色とした場合である。ここでの基準色とは補正の基準となる色で、他の色を基準色に合わせることで各色間の位置ずれを補正するものである。
【００８６】
位置ずれ補正処理の開始タイミングは、補正開始キーが押下されたとき、前回の位置ずれ補正処理後、数１００回等の所定回数の画像形成が行われたとき、転写ベルトユニット１０が交換されたとき、各色のうちの少なくとも１つのプロセスカートリッジが交換されたとき等である。
【００８７】
図５に示すように、位置ずれ補正処理が開始されると、まず、位置ずれ補正パターン生成部（Ｋ）１２８、位置ずれ補正パターン生成部（Ｍ）１２９、位置ずれ補正パターン生成部（Ｃ）１３０、位置ずれ補正パターン生成部（Ｙ）１３１で生成した画像信号に基づいて、位置ずれ補正パターン６４、６５を転写ベルト１１上に形成する（Ｓ１１）。
【００８８】
ついで、検知センサ１５、１６によって、転写ベルト１１上に形成された補正パターン６４、６５を検出する（Ｓ１２）。その後、検知センサ１５、１６位置での基準色（Ｋ）に対する他色の検知センサ位置でのずれ量を算出する（Ｓ１３）。
【００８９】
ステップＳ１３では、他に、パターン検知部１１３で検出された補正パターン６４、６５がデジタルデータへと変換された後、ＣＰＵ１１０によって、デジタルデータ化された補正パターンから基準色（Ｋ色）に対する主走査倍率補正量と、主走査レジスト補正量とが算出される。
【００９０】
主走査方向の補正については、検知センサ１５、１６の位置でのずれ量から、主走査方向のずれ量を算出する。
副走査方向の補正については、ＣＰＵ１１０によって、検知センサ１５、１６の位置でのずれ量から、この値からスキュー補正を行うための主走査方向の分割位置を算出する（Ｓ１４）。
【００９１】
次に、算出したエリアに対して、各エリアの基準色（Ｋ）に対するずれ量を検知センサ１５、１６の位置でのずれ量から算出する。さらに、算出した各エリアのずれ量から各エリアでのスキュー補正量を算出する（Ｓ１５）。これにより、副走査方向のずれ量、言い換えると副走査レジスト補正量も算出されたこととなる。
【００９２】
そして、求めた主走査倍率、主走査レジスト補正量、スキュー補正用の主走査の分割位置、求めた各エリアのずれ量または各エリアの補正量をＲＡＭ１１１（または不揮発性メモリ）に保存し（Ｓ１６）、位置ずれ補正処理が終了する。なお、ＲＡＭ１１１に保存した補正量は、次回の位置ずれ補正処理を実施するまで、印刷時の補正量として使用される。
【００９３】
副走査方向の補正においては、副走査のレジスト補正量の算出とスキュー補正量の算出とを独立して別々の処理として実施してもよい。しかし、これを実施すると、処理が複雑になる。また、副走査のレジスト補正量の算出とスキュー補正量の算出とを別々の処理として実施すると、それぞれに最適な補正量を求めても、両者の組み合わせた結果が最適な補正にならない可能性がある。これに対して、本形態では、副走査方向の補正であるレジスト補正とスキュー補正とを一連の処理として実行し、算出することで、最適な補正量が求められる。
【００９４】
以上のように、主走査倍率補正量、主レジスト補正量、副レジスト補正量、およびスキュー補正量と、Ｍ、Ｃ、Ｙ各色のスキュー補正用の主走査の分割位置、各エリアのずれ量、各エリアの補正量を保存した後に、これらに基づいて、印刷処理が行われる。
【００９５】
図６のフローチャートを参照しながら印刷処理について説明する。
印刷要求を受信すると、書込み制御部１０１は、前述した主走査倍率補正量に基づき、Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ各色の画素クロック周波数を設定する（Ｓ２１）。
【００９６】
ついで、ＲＡＭ１１１に保存された主レジスト補正量に基づいて、各色の主走査遅延量を設定し（Ｓ２２）、さらにＲＡＭ１１１に保存された副レジスト補正量に基づいて、各色の副走査遅延量を設定する（Ｓ２３）。
【００９７】
その後、各色のスキュー補正量と階調数情報に基づいて、基準色（Ｋ色）に対するＭ、ＣおよびＹ色のスキュー補正量を設定する（Ｓ２４）。そして、設定されたＫ、Ｍ、Ｃ、Ｙ各色の主走査画素クロック周波数、主走査遅延量、副走査遅延量、スキュー補正量に基づいて画像補正を実行しながら印刷動作を開始し（Ｓ２５）、その後、印刷処理が終了する。
【００９８】
なお、主走査方向の色ずれの補正は、主走査倍率と主走査の書き出しタイミングを補正することによって行われ、主走査倍率補正は、書込み制御部１０１で検出した各色の倍率誤差量に基づく画像周波数を変更することによって行う。ただし、書込み制御部１０１には、周波数を非常に細かく設定できるデバイス、たとえばＶＣＯを利用したクロックジェネレータなどが備えられている。また、主走査方向の書き出しタイミングは、各色の同期検知信号をトリガにして動作する主走査カウンタのどの位置からＬＤ制御部（Ｋ）１０６、ＬＤ制御部（Ｍ）１０７、ＬＤ制御部（Ｃ）１０８、ＬＤ制御部（Ｙ）１０９がデータを出力するかによって調整を行う。
【００９９】
ところで、位置ずれ補正のために補正パターン６４、６５を形成するときと、通常の画像形成を行うときとでは、転写ベルト１１の回転速度である搬送速度言い換えると移動速度が異なり得る。
【０１００】
たとえば、画像形成装置１００においては、２次転写ローラ５が、補正パターン６４、６５を形成するときには転写ベルト１１に当接し、通常の画像形成を行うときには転写ベルト１１から離間するため、前者のときに比べて、後者のときの転写ベルト１１の移動速度が２次転写ローラ５の回転抵抗によって遅くなり得る。
【０１０１】
また、補正パターン６４、６５を形成するときと、通常の画像形成を行うときとで、環境温湿度が変化すると、転写入口ローラ７３や従動ローラ７２の径、転写ベルト１１の長さや張力等が変化することで転写ベルト１１の移動速度が変化する可能性があり、また転写紙の種類、たとえば厚みが変化すると、転写紙が転写部を通過するときの転写ベルト１１への回転抵抗が変化することで転写ベルト１１の移動速度が変化する可能性がある。
【０１０２】
そして、補正パターン６４、６５を形成した後に、転写ベルト１１の移動速度が変化すると、転写ベルト１１上で、図７に示すように、転写ベルト１１の移動方向であるＡ１方向において画像の位置が変化する。なお、同図では、転写ベルト１１の移動速度が変化した後も補正パターン６４、６５を形成したものとする。
【０１０３】
よって、転写ベルト１１の移動速度が変化すると、Ａ１方向に沿った方向で、転写ベルト１１、転写紙上に担持される画像の位置がずれることとなる。そのため、上述した位置ずれ補正を行っても、補正パターン６４、６５を形成した後に、転写ベルト１１の移動速度が変化すると、上述した色ずれ等によって画質が低下し得る。
【０１０４】
これを回避するための方法として、転写ベルト１１の速度に影響を与える条件が変化する毎に位置ずれ補正をすることが考えられる。しかし、条件変化ごとに補正をするために補正パターン６４、６５を形成すると、位置ずれ補正のために要する時間、トナー量が増加し、実用的ではなく、また、画像形成装置１００のように、補正パターン６４、６５を形成するときと、通常の画像形成を行うときとで、２次転写ローラ５の転写ベルト１１への当接状態が異なる構成では、これらのときで転写ベルト１１の速度が変化することが避けられず、高精度な位置ずれ補正が困難となる。
【０１０５】
また、かかる方法として、転写ベルト１１と一体的に回転する転写入口ローラ７３や従動ローラ７２の角速度を検知することで転写ベルト１１の速度変動を検知し、転写入口ローラ７３や転写ベルト１１の駆動源であるモータのターゲット周波数を変調させて速度差を補正することで、高精度な位置ずれ補正を行うことも考えられるが、これでは、装置の大型化、高コスト化の懸念がある。
【０１０６】
そこで、画像形成装置１００では、転写ベルト１１の移動速度に影響を与える要因、具体的には、環境温度、環境湿度、転写紙の種類、２次転写ローラ５が転写ベルト１１に当接する状態にあるか否か、といった要因に関する情報をパラメータとして取得し、この要因を用いて、実際の画像形成を行う場合の、Ａ１方向における画像形成位置を補正するようになっている。
【０１０７】
かかる要因については、画像形成装置１００において、温度センサ７４と、湿度センサ７５と、紙種検知センサ７６による検知結果が、制御部２４に入力され、また、制御部２４は、２次転写ローラ５を転写ベルト１１に接離させるため、制御部２４は、かかる要因に関する情報を取得する。この点、制御部２４は、情報取得手段として機能するようになっている。
なお、本形態では、かかる要因の全てに関する情報を用いるが、適宜、かかる要因の少なくとも１つを用いれば良い。
【０１０８】
Ａ１方向における画像形成位置の補正は、本形態では、光走査装置８による感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫへの静電潜像の書き込みタイミングの補正によって行う。なお、かかる画像形成位置の補正は、かかる書き込みタイミングの補正とともに、またはこれに代えて、後述するように、転写ベルト１１の移動速度の補正によって行っても良い。
【０１０９】
制御部２４は、第１の画像である補正パターン６４、６５を形成したときに、情報取得手段として機能する制御部２４によって取得したかかる情報を、第１の情報としてＲＡＭ１１１に記憶する。この点、ＲＡＭ１１１は、第１の情報を記憶する記憶手段として機能する。
【０１１０】
したがって、図５に示した制御においては、実際には、ステップＳ１１に先立って、図８に示すように、補正パターン６４、６５を形成するときのマシン状態すなわち上述の要因をＲＡＭ１１１に記憶し（Ｓ３１）、その後、ステップＳ１１、ステップＳ１２について説明したように補正パターン６４、６５形成して検知し（Ｓ３２）、次いで、ステップＳ１３ないしステップＳ１５について説明したように基準色に対する各色の補正量を算出してＲＡＭ１１１に記憶する（Ｓ３３）。
【０１１１】
制御部２４はまた、補正パターン６４、６５を形成した後に行われるユーザ指定の通常の画像である第２の画像を形成するときに、情報取得手段として機能する制御部２４によって改めてかかる情報を取得し、この取得した第２の情報と、記憶手段として機能するＲＡＭ１１１に記憶されている第１の情報とを、各要因について比較し、その差分に基づいて、補正パターン６４、６５を形成したときと、第２の画像を形成するときとでの転写ベルト１１の移動速度の速度差に起因する、Ａ１方向での補正パターン６４、６５の形成位置と第２の画像の形成位置とのずれ量を取得する。この点、制御部２４は、ずれ量取得手段として機能する。なお、このずれ量が、図７に示したずれ量である。
【０１１２】
制御部２４はまた、ずれ量取得手段として機能する制御部２４によって取得されたずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置のＡ１方向における補正量を生成する。この点、制御部２４は、補正量生成手段として機能する。
【０１１３】
ここで、すでに述べたように、制御部２４は、副走査方向レジストレーションずれ量を生成するようになっている。この副走査方向レジストレーションずれ量は、検知センサ１５、１６によって検知された、各色のパターン画像を含む補正パターン６４、６５のＡ１方向に沿った位置に基づいて、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成され転写ベルト１１に転写される各色のパターン画像の、Ａ１方向における転写ベルト１１上での位置を、Ａ１方向において同じ位置とするための補正量である。よって、制御部２４は、副走査方向レジストレーションずれ量を生成する点においても、補正量生成手段として機能する。
【０１１４】
ここで、この副走査方向レジストレーションずれ量は、転写ベルト１１の移動速度が変化しないとすれば、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成され転写ベルト１１に転写される各色の第２の画像の、Ａ１方向における転写ベルト１１上での位置をＡ１方向において同じ位置とするための補正量となる。
【０１１５】
しかし、実際には、転写ベルト１１の移動速度は変化し得るため、補正量生成手段として機能する制御部２４は、この変化に対応した補正量として、ずれ量取得手段として機能する制御部２４によって取得されたずれ量に基づいて、第２の画像の形成位置のＡ１方向における補正量を生成する。この補正量を、副走査方向レジストレーションずれ量に対する追加補正量とすると、副走査方向レジストレーションずれ量は基本補正量といえる。
【０１１６】
このように、補正量生成手段として機能する制御部２４は、基本補正量と追加補正量とを生成するようになっている。そして、補正量生成手段として機能する制御部２４は、第２の画像の形成位置のＡ１方向における補正量を、基本補正量と追加補正量とに基づいて、重畳補正量として生成する。
【０１１７】
補正量生成手段として機能する制御部２４は、ずれ量取得手段として機能する制御部２４によって取得された、たとえば図７に示したようなずれ量を追加補正量として用いるため、ずれ量取得手段として機能する制御部２４は、追加補正量に関しては、実質的には補正量生成手段として機能する。
【０１１８】
本形態では、重畳補正量は、基本補正量に追加補正量を加算することによって算出され、生成される。なお、基本補正量は第１の補正量、追加補正量は第２の補正量、重畳補正量は第１の補正量と第２の補正量とによって定まる第３の補正量といえる。
【０１１９】
補正量生成手段として機能する制御部２４は、基本補正量を生成することなく追加補正量を生成することとしてもよく、この場合は、転写ベルト１１の移動速度の変化に応じた補正を行いつつ、補正パターン６４、６５を形成することが不要となり、補正量の生成に要する時間が減じられ、また補正量の生成に要するトナーが不要となるという利点がある。しかし、本形態のように基本補正量も生成すると、位置ずれがより高度に抑制ないし防止される。
【０１２０】
補正量生成手段として機能する制御部２４は、基本補正量については、基本色に対する他の色についての補正量として生成するが、追加補正量については、各色についての補正量、すなわち、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに形成される第２の画像について生成することとなる。追加補正量を、各色について生成することで、Ａ１方向における位置ずれがより良好に抑制ないし防止される。
【０１２１】
補正量生成手段として機能する制御部２４は、追加補正量を、環境温度、環境湿度、転写紙の種類、２次転写ローラ５が転写ベルト１１に当接する状態にあるか否か、の要因ごとに生成し、これらを全て加算した合計追加補正量を、基本補正量に重畳、具体的には加算する。
【０１２２】
そのため、上述のように実質的に補正量生成手段として機能する、ずれ量取得手段として機能する制御部２４は、ＲＡＭ１１１に、各要因について、当該要因の変化の態様に応じた、当該要因についての、実質的に追加補正量であるずれ量を取得するための、言い換えると推定するための補正情報としてのテーブルを記憶しており、このテーブルに基づいて、当該要因についての上述した差分に基づいて、ずれ量を取得する。かかるテーブルを記憶している点において、補正量生成手段として機能する制御部２４、あるいはこれに備えられたＲＡＭ１１１は、補正情報記憶手段として機能する。
【０１２３】
図９に、かかるテーブルとしてＲＡＭ１１１に記憶されている、環境温度、紙厚についての追加補正量を取得、生成するためのマップを示す。なお、このマップはあくまで例である。また、他の要因についてのマップの図示は省略する。
【０１２４】
同図（ａ）に示されているように、環境温度については、補正パターン６４、６５を形成したときと第２の画像を形成するときとでの温度の差分に基づいて、この差分が大きいほど、追加補正量が大きくなるようになっている。環境湿度についても同様である。このマップは、環境温度、環境湿度が高くなると転写入口ローラ７３や従動ローラ７２の径が僅かに大きくなり、これらの回転時の角速度が一定でも転写ベルト１１の移動速度が大きくなることに基づいて作成されている。
【０１２５】
また、同図（ｂ）に示されているように、紙厚については、補正パターン６４、６５を形成したときと第２の画像を形成するときとでの紙厚の差分に基づいて、この差分が大きいほど、追加補正量が大きくなるようになっている。なお、転写紙の表面粗さについても同様である。このマップは、紙厚が厚くなると転写部を通過するときの転写ベルト１１への回転抵抗が増加し、転写ベルト１１の移動速度が小さくなることに基づいて作成されている。
【０１２６】
その他、２次転写ローラ５が転写ベルト１１に当接する状態にあるか否か、の要因については、補正パターン６４、６５を形成するときには２次転写ローラ５が転写ベルト１１から離間しているのに対し、第２の画像を形成するときには２次転写ローラ５が転写ベルト１１に当接しているため、２次転写ローラ５が転写ベルト１１の回転抵抗となり、第２の画像を形成するときのほうが転写ベルト１１の移動速度が小さくなる。よって、この要因についての追加補正量は、転写ベルト１１の移動速度が小さくなることによる影響をキャンセルするように生成される。
【０１２７】
補正量生成手段として機能する制御部２４は、各要因についての追加補正量を、予めＲＡＭ１１１に記憶されているデータに基づいて取得し、生成する。このような追加補正量は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれで形成する第２の画像についての追加補正量として生成される。この各色についての追加補正量は、Ａ１方向における転写ベルト１１に対する感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の配置位置に基づいて生成するようになっている。
【０１２８】
より具体的には、Ａ１方向に沿った方向における感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの間隔、言い換えると距離に基づいて、この距離に比例するように、各色の追加補正量を生成する。これは、たとえば、図７に示されているように、転写ベルト１１の移動速度が変化すると、Ａ１方向における下流側であるほど、ずれ量としては大きくなることに着目したものである。
【０１２９】
以上のようにして、補正量生成手段として機能する制御部２４によって生成された補正量に基づいて、制御部２４は、第２の画像の形成にあたって、画像形成手段としてのクリーニング装置７０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、帯電装置３０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、現像装置５０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ、光走査装置８等を制御する画像形成制御手段として機能する。一方、すでに述べたように、本形態では、Ａ１方向における画像形成位置の補正は、光走査装置８による感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫへの静電潜像の書き込みタイミングの補正によって行う。
【０１３０】
よって、かかる画像形成手段のうち、Ａ１方向における画像位置を決める光走査装置８が、補正量生成手段として機能する制御部２４によって生成された補正量に基づいた第２の画像の形成の制御を行なうにあたって画像形成制御手段として機能する制御部２４による制御対象である実質的な画像形成手段となっている。
【０１３１】
そのため、補正量生成手段として機能する制御部２４は、基本補正量と追加補正量とを、かかる画像形成手段である光走査装置８の駆動タイミングを含む、この光走査装置８についての画像形成駆動補正量すなわち光走査タイミング補正量として生成する。また、画像形成制御手段として機能する制御部２４は、この画像形成駆動補正量である光走査タイミング補正量に基づいて、かかる画像形成手段である光走査装置８の駆動を制御する。これにより、画像形成手段、ここでは光走査装置８を用いることで、位置ずれが良好に補正される。
【０１３２】
なお、他の方法等によって位置ずれがキャンセルされるのであれば、補正量生成手段として機能する制御部２４は、基本補正量と追加補正量との一方を、かかる画像形成駆動補正量として生成するようにしても良い。
【０１３３】
このように、本形態では、画像形成手段を用いた位置ずれ補正を行うようになっているが、転写ベルト１１の搬送速度の調整を用いた位置ずれ補正を行うようにしても良い。すなわち、補正量生成手段として機能する制御部２４により、ずれ量取得手段として機能する制御部２４によって取得されたずれ量に基づいて、補正パターン６４、６５を形成したときと第２の画像を形成するときとでの転写ベルト１１の移動速度の差分を取得し、追加補正量を、この差分に基づいて、転写ベルト１１の移動速度についての搬送速度補正量として生成し、制御部２４は、この搬送速度補正量に基づいて、駆動源による転写入口ローラ７３の回転速度を制御して転写ベルト１１の移動速度を制御するようにしてもよい。
この制御を行う点においても、制御部２４は、画像形成制御手段として機能する。
【０１３４】
このように、追加補正量を、転写ベルト１１の移動速度の実測を行うことなく生成することで、かかる実測を行うための機構を備えることによる装置の大型化、高コスト化が回避されるという利点がある。
この搬送速度補正量に基づく制御は、画像形成駆動補正量に基づく制御に代えて、あるいはこれとともに行うことが可能である。
【０１３５】
以上の説明においては、補正情報記憶手段を、本体９９に備えられた制御部２４におけるＲＡＭ１１１として説明したが、補正情報記憶手段は、転写ベルトユニット１０に備えられていても良い。これは、転写入口ローラ７３や従動ローラ７２の径等の、転写ベルトユニット１０の構成部品の寸法が、転写ベルトユニット１０の１つ１つで僅かに異なり、転写ベルト１１の移動速度、さらにはこの移動速度の変動特性が転写ベルトユニット１０の１つ１つで異なり得るためである。
【０１３６】
そのため、補正情報記憶手段を転写ベルトユニット１０に備える場合には、出荷時に、当該転写ベルトユニット１０に固有の補正情報を、当該補正情報記憶手段に記憶させておく。
【０１３７】
そして、追加補正量の生成にあたっては、転写ベルトユニット１０に備えられた補正情報記憶手段から、補正情報を本外９９側に読み出して用いるか、転写ベルトユニット１０の交換時に、新たな転写ベルトユニット１０の補正情報記憶手段に記憶されている補正情報を本体９９で読み取ってＲＡＭ１１１に記憶し、補正情報を更新しておき、これを読み出して用いる。この更新を行う場合も、ＲＡＭ１１１は補正情報記憶手段として機能することとなる。
【０１３８】
以上の説明においては、補正情報を、画像形成装置１００あるいは転写ベルト１０の出荷時に、補正情報記憶手段に予め記憶させており、ユーザの使用開始から直ぐに第２の画像の形成位置を補正可能となっているが、補正情報は、画像形成装置１００あるいは転写ベルト１０の出荷後、ユーザの使用開始後の適時に、画像形成装置１００の動作によって生成ないし取得し、また随時更新するようにして、高精度の補正を行うようにしてもよい。
【０１３９】
そして、このように補正情報記憶手段に記憶されている補正情報に基づいて、上述と同様にして追加補正量の生成、補正量の生成、補正量に基づく第２の画像の形成の制御を行う。
【０１４０】
図１０に、以上述べた、補正量生成手段として機能する制御部２４による補正量の生成及びこれに基づいた画像形成の開始までの処理を示す。
まず、同図に示す処理の前処理として、位置ずれ補正処理が開始されると、補正パターン６４、６５を転写ベルト１１上に形成する。このとき、画像形成装置１００の、上述の要因に関する状態を検出・記憶しておく。また、補正パターン６４、６５を検知センサ１５、１６で形成、検知し、基準色に対する各色の補正量すなわち基本補正量を算出しメモリすなわちＲＡＭ１１１に保存する。
【０１４１】
印刷処理においてはまず、印刷要求を受信すると画像形成装置１００の、上述の要因に関する状態を再度検出する。この印刷時の装置状態とＲＡＭ１１１に記憶されている位置ずれ補正処理時の装置状態とを比較し（Ｓ４１）、状態変化によって起こる転写ベルト速度変動量による位置ずれ量すなわち追加補正量を、前もって設定されている補正情報を参照して算出する（Ｓ４２）。そして、基本補正量にさらに追加補正量による補正を行うことで補正量を算出し、生成して、取得する（Ｓ４３）。その後、その補正量をもって印刷処理動作を行い（Ｓ４４）、印刷処理を終了する。
このような処理動作をすることによって、転写ベルト１１の速度変動があっても一度の位置ずれ補正処理で高精度な位置ずれ補正が行われる。
【０１４２】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１４３】
たとえば、本発明は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。
【０１４４】
いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体はドラム状であってもよいし、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。中間転写体を用いない場合には、転写紙等の記録媒体が被転写体となる。
【０１４５】
画像形成装置は以上述べたいわゆる電子写真方式の画像形成装置に限らず、たとえばインクジェット方式のようなインキを用いる画像形成装置であってもよいし、孔版印刷装置等の印刷装置、これとファクシミリ等の複合機等であってもよい。
【０１４６】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１４７】
５    転写部材
８    画像形成手段
１０    中間転写ユニット
１１    被転写体、中間転写体
１５、１６    画像検知手段
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ    像担持体
２４    情報取得手段、記憶手段、ずれ量取得手段、補正量生成手段、画像形成制御手段、補正情報記憶手段
１００    画像形成装置
１１１    記憶手段、補正情報記憶手段
Ａ１    被転写体の搬送方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４８】
【特許文献１】特開２００９−４７７４１号公報
【特許文献２】特開２０１１−５９２８６号公報
【図１】
2013210553.tif 000003
【図２】
2013210553.tif 000004
【図３】
2013210553.tif 000005
【図４】
2013210553.tif 000006
【図５】
2013210553.tif 000007
【図６】
2013210553.tif 000008
【図７】
2013210553.tif 000009
【図８】
2013210553.tif 000010
【図９】
2013210553.tif 000011
【図１０】
2013210553.tif 000012