(57)【要約】【課題】薄手の用紙を排紙トレイに排紙しても用紙の紙揃えが乱れにくい構成を構造的要素の追加によらずに実現する。【解決手段】２枚以上の薄手の用紙Ｐを用いる設定の印刷ジョブが発生した場合、最初に厚手の用紙Ｐを１枚給紙して排紙トレー１４０に排紙させ、排紙された厚手の用紙Ｐの通過経路に沿った向きの気流Ｘを発生させる。以後、薄手の用紙Ｐを給紙して印刷ジョブによる画像を形成した後、気流Ｘに乗せて薄手の用紙Ｐを排紙トレー１４０に排紙する。気流Ｘに乗った薄手の用紙Ｐは、先端が浮き上がる等の変形を生じずに排紙トレー１４０に排紙され、紙揃えを乱すことなく排紙トレー１４０上に積載される。なお、印刷ジョブによって薄手の用紙Ｐに画像を印刷する枚数が１０枚を超える場合は、薄手の用紙Ｐを１０枚給排紙する毎に、厚手の用紙Ｐを１枚ずつ割り込み給排紙する。【選択図】図４
2013152343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される印刷ジョブに基づいて、坪量が互いに異なる複数種類の用紙をそれぞれの給紙手段から選択的に用紙搬送手段に給紙し、画像を形成した後の用紙を前記用紙搬送手段により排紙トレー上に排出して積載する画像形成装置において、
前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙の１枚目が、坪量が所定の閾値を下回る用紙である場合に、該１枚目の用紙に先行して、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を少なくとも１枚以上、対応する給紙手段により前記用紙搬送手段に給紙させると共に、該用紙搬送手段により前記排紙トレー上に排紙させる割込制御手段を備えており、
前記割込制御手段による用紙の給排紙に連続して前記１枚目の用紙を給排紙させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記割込制御手段により給排紙される用紙とこれに続いて給排紙される前記１枚目の用紙とは、該１枚目以降の用紙が前記印刷ジョブに基づいて給排紙される際の時間間隔以下の時間間隔で給排紙されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記割込制御手段により給排紙される用紙は、前記用紙搬送手段による搬送方向におけるサイズが前記１枚目の用紙よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記割込制御手段は、前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙が複数枚である場合に限って、前記１枚目の用紙に先行して、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を給排紙させることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記割込制御手段は、前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙が、１枚目から所定枚数を超えて連続して、坪量が所定の閾値を下回る用紙である場合に、該用紙が前記所定枚数給排紙される毎に、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を少なくとも１枚以上、割り込みで給排紙させることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記割込制御手段により給排紙される用紙に対する画像形成の有無を選択する選択手段をさらに備え、該選択手段により画像形成の有効が選択されているときに、前記割込制御手段により給排紙される用紙への画像形成が実行され、前記選択手段により画像形成の無効が選択されているときに、前記割込制御手段により給排紙される用紙への画像形成が実行されないことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成した用紙を排紙トレイに排出して積載させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、封書の内容物に使用する際の厚みを減らす等のニーズに応えて、画像形成装置で使用する用紙の一種として薄手の用紙が提供されている。薄手の用紙はコシが弱いので、排紙トレイへの排紙の際に、周辺の空気から受ける空気抵抗によって用紙の先端が浮いたりめくれ上がったりする。このような現象は、用紙が高速搬送される高速印刷時に特に顕著であり、排紙された用紙の排紙トレイ上での紙揃え等に悪影響を及ぼす。
【０００３】
そこで、薄手の用紙の場合は、排紙トレイ上に用紙を排紙する経路を厚手の用紙とは異なる経路に切り替えて、薄手の用紙であっても厚手の用紙のときのように、用紙の先端が排紙トレイに適切な角度で当接するようにすることが提案されている。この提案によれば、薄手の用紙を排紙トレイに排紙するときの紙揃えの乱れを防止することができる（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１４３７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述した従来の構成は、排紙トレイに対する用紙の排紙経路を複数設けることが前提となるため、そのためのスペースを確保する必要が生じる等、装置の大型化を招くことになってしまう。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、薄手の用紙を排紙トレイに排紙しても用紙の紙揃えが乱れにくい構成を構造的要素の追加によらずに実現できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、請求項１に記載した本発明の画像形成装置は、
入力される印刷ジョブに基づいて、坪量が互いに異なる複数種類の用紙をそれぞれの給紙手段から選択的に用紙搬送手段に給紙し、画像を形成した後の用紙を前記用紙搬送手段により排紙トレー上に排出して積載する画像形成装置において、
前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙の１枚目が、坪量が所定の閾値を下回る用紙である場合に、該１枚目の用紙に先行して、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を少なくとも１枚以上、対応する給紙手段により前記用紙搬送手段に給紙させると共に、該用紙搬送手段により前記排紙トレー上に排紙させる割込制御手段を備えており、
前記割込制御手段による用紙の給排紙に連続して前記１枚目の用紙を給排紙させる、
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載した本発明の画像形成装置によれば、印刷ジョブにより画像を形成する用紙の１枚目が、坪量が所定の閾値を下回るいわゆる薄手の用紙である場合、その用紙が排紙トレーに排紙される際には、排紙トレーに滞留する空気の抵抗を受けて、用紙の先端が浮き上がる等の変形を生じる。このような用紙先端の変形は、排紙トレー上に薄手の用紙が積載される際に紙揃えが乱れる要因となる。
【０００９】
一方、坪量が所定の閾値を上回るいわゆる厚手の用紙が排紙トレーに排紙される際には、排紙トレーに滞留する空気の抵抗に抗して変形することなく厚手の用紙が排紙トレーに排紙される。このとき、排紙トレーには、排紙された厚手の用紙の通過経路に沿った向きの気流が発生する。
【００１０】
したがって、薄手の用紙に先立って厚手の用紙を排紙トレーに排紙すると、続く薄手の用紙が、厚手の用紙によって発生した気流に乗って、先端が浮き上がる等の変形を生じずに排紙トレーに排紙される。このため、排紙トレー上に積載される際に薄手の用紙の紙揃えが乱れることが防止される。よって、薄手の用紙を排紙トレイに排紙しても用紙の紙揃えが乱れにくい構成を構造的要素の追加によらずに実現することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、前記割込制御手段により給排紙される用紙とこれに続いて給排紙される前記１枚目の用紙とは、該１枚目以降の用紙が前記印刷ジョブに基づいて給排紙される際の時間間隔以下の時間間隔で給排紙されることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、厚手の用紙を排紙トレーに排紙することで排紙トレーに生じる気流は、時間の経過と共に弱まりやがて消滅する。したがって、厚手の用紙の排紙によって生じた気流に乗せて薄手の用紙を排紙トレーに排紙するには、その気流が残存する期間内に薄手の用紙を続けて排紙することが肝要となる。
【００１３】
ここで、少なくとも、印刷ジョブにより画像を形成する用紙の給排紙間隔以下の時間間隔、つまり、印刷ジョブに基づく画像形成時の用紙搬送間隔以下の時間間隔で、厚手の用紙に続いて薄手の用紙を排紙トレーに排紙すれば、薄手の用紙を排紙トレーに排紙する時点においても、厚紙の排紙で排紙トレーに生じた気流の残存を期待することができる。
【００１４】
したがって、厚手の用紙に続く薄手の用紙の排紙トレーへの排紙を、印刷ジョブによる１枚目以降の用紙の給排紙間隔以下の時間間隔で行うことで、厚手の用紙の排紙により生じた気流を利用した薄手の用紙の変形を伴わない排紙を、より確実に実現することができる。
【００１５】
さらに、請求項３に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１又は２に記載した本発明の画像形成装置において、前記割込制御手段により給排紙される用紙は、前記用紙搬送手段による搬送方向におけるサイズが前記１枚目の用紙よりも大きいことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１又は２に記載した本発明の画像形成装置において、用紙搬送手段の搬送方向において薄手の用紙よりもサイズが大きい厚手の用紙は、排紙トレーへの排紙の際に薄手の用紙よりも長い時間をかけて、排紙トレーに滞留する空気の中を通過する。したがって、厚手の用紙の排紙により排紙トレーに生じる気流が、搬送方向における厚手の用紙のサイズが薄手の用紙と同じ場合に比べてより安定し、その残存期間が長くなる。
【００１７】
このため、厚手の用紙に続いて排紙される薄手の用紙が排紙トレーの気流に乗って変形なく排紙される状態を、より長く継続させることができる。
【００１８】
また、請求項４に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置において、前記割込制御手段は、前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙が複数枚である場合に限って、前記１枚目の用紙に先行して、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を給排紙させることを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置において、印刷ジョブにより画像を形成する用紙が１枚である場合は、他の用紙と排紙トレー上で積載されることがないので、紙揃えの問題が発生しない。そのため、画像を形成する用紙が薄手の用紙であっても、それに先立って厚手の用紙を排紙して排紙トレーに気流を発生させる必要がない。よって、排紙トレー上での用紙の紙揃えを良好にするために厚手の用紙が必要以上に消費されるのを、防ぐことができる。
【００２０】
さらに、請求項５に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１、２、３又は４に記載した本発明の画像形成装置において、前記割込制御手段は、前記印刷ジョブにより画像を形成する用紙が、１枚目から所定枚数を超えて連続して、坪量が所定の閾値を下回る用紙である場合に、該用紙が前記所定枚数給排紙される毎に、坪量が前記所定の閾値を上回る用紙を少なくとも１枚以上、割り込みで給排紙させることを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１、２、３又は４に記載した本発明の画像形成装置において、厚手の用紙を排紙トレーに排紙することで排紙トレーに生じる気流は、時間の経過と共に弱まりてやがて消滅する。
【００２２】
したがって、薄手の用紙の連続排紙により排紙トレーに生じた気流が弱まり消滅するよりも前の段階で、再び厚手の用紙を割り込んで排紙トレーに排紙させれば、排紙トレーの気流を消滅させずに維持して、再び薄手の用紙を気流に乗せて変形なく排紙させることができる。
【００２３】
そこで、厚手の用紙の排紙により排紙トレーに生じた気流が弱まり消滅する直前までに排紙トレーに排紙される薄手の用紙の枚数を基準に所定枚数を決定し、薄手の用紙を所定枚数連続して排紙する毎に厚手の用紙を割り込んで排紙させることで、排紙トレーの気流を消滅させず維持することができる。これにより、印刷ジョブにより画像を形成する薄手の用紙を連続して紙揃えを乱すことなく排紙させることができる。
【００２４】
また、請求項６に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１、２、３、４又は５に記載した本発明の画像形成装置において、前記割込制御手段により給排紙される用紙に対する画像形成の有無を選択する選択手段をさらに備え、該選択手段により画像形成の有効が選択されているときに、前記割込制御手段により給排紙される用紙への画像形成が実行され、前記選択手段により画像形成の無効が選択されているときに、前記割込制御手段により給排紙される用紙への画像形成が実行されないことを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１、２、３、４又は５に記載した本発明の画像形成装置において、印刷ジョブによる画像を形成した薄手の用紙が排紙トレー上で紙揃えを乱して排紙されなくする気流を排紙トレーに発生させるために、薄手の用紙に先立って排紙する厚手の用紙に、画像を形成するか否かを、選択手段によって選択できる。
【００２６】
このため、印刷ジョブの内容等に応じて厚手の用紙に対する画像形成の有無を任意に決定し、厚手の用紙の有効活用を図れるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、薄手の用紙を排紙トレイに排紙しても用紙の紙揃えが乱れにくい構成を構造的要素の追加によらずに実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態に係る印刷装置の内部構成を模式的に示す説明図である。
【図２】実施形態に係る印字制御系モジュールを示す機能ブロック図である。
【図３】実施形態に係る印刷装置の排紙トレーに１枚目から薄手の用紙を排紙する場合の状態を示す説明図である。
【図４】実施形態に係る印刷装置の排紙トレーに１枚目から厚手の用紙を排紙する場合の状態を示す説明図である。
【図５】実施形態に係る印刷装置のスケジューリング部が行うスケジューリングの内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１００の内部構成を模式的に示す図である。
【００３０】
（印刷装置の全体構成）
図１に示す本実施形態の印刷装置１００は、インクジェット方式のラインカラープリンタである。したがって、印刷装置１００は、多数のノズルが形成されたヘッドユニット１１０を複数備えている。それぞれのヘッドユニット１１０は、黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト上の用紙Ｐに複数の画像を互いに重なり合うように形成する。
【００３１】
そして、印刷装置１００は、複数のヘッドユニット１１０を用い、環状の搬送経路上を搬送される用紙Ｐに対して画像を形成する。この搬送経路は、通常搬送路ＣＲと反転経路ＳＲとを有している。
【００３２】
通常搬送路ＣＲは、給紙経路ＦＲからレジスト部Ｒに給紙された用紙Ｐをヘッドユニット１１０に搬送し、ヘッドユニット１１０で画像が形成された用紙Ｐを排紙経路ＤＲ１に搬送する。排紙経路ＤＲ１は、排紙台１５０上の排紙トレー１４０に搬送経路の用紙Ｐを搬送（排紙）する経路である。また、通常搬送路ＣＲは、フェイスアップ排紙口１４１に排紙する一部の用紙Ｐを直進排紙経路ＤＲ２に搬送（排紙）する経路でもある。
【００３３】
そして、通常搬送路ＣＲは、給紙経路ＦＲから給紙された用紙Ｐをレジスト部Ｒに導くレジスト駆動部２４０と、ヘッドユニット１１０の対向面に設けられた搬送ベルト１６０を駆動ローラ１６２により無端移動させるベルト駆動部２５０とを有している。は、ヘッドユニット１１０に対向する面の前端及び後端に配設された従動ローラ１６１及び駆動ローラ１６２に掛け渡されており、図中時計回りに周回移動する。
【００３４】
給紙経路ＦＲは、給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄやサイド給紙台１２０から用紙Ｐをレジスト部Ｒに搬送（給紙）する経路である。給紙経路ＦＲは、給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄからトレイ駆動部２３０ａ〜２３０ｄにより用紙Ｐを通常搬送路ＣＲに給紙する給紙経路と、サイド給紙台１２０からサイド給紙駆動部２２０により用紙Ｐを給紙する給紙経路とを有している。
【００３５】
反転経路ＳＲは、通常搬送路ＣＲと排紙経路ＤＲ１との接続点から用紙Ｐを排紙台１５０内のスイッチバック用空間に搬送し、スイッチバックにより表裏を反転させた用紙Ｐを通常搬送路ＣＲのレジスト部Ｒに搬送する。通常搬送路ＣＲからの用紙Ｐの搬送先は、切替機構１７０によって排紙経路ＤＲ１と反転経路ＳＲとのどちらかに切り替えられる。また、用紙Ｐの搬送経路は、用紙Ｐがスイッチバック用空間に搬送されるときと、スイッチバック用空間から用紙Ｐがレジスト部Ｒに搬送されるときとで、切替機構１７２によって切り替えられる。
【００３６】
なお、反転経路ＳＲの排紙台１５０からレジスト部Ｒまでの部分も、給紙経路ＦＲの一部を構成している。
【００３７】
サイド給紙台１２０や給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄには、それぞれ用紙Ｐがセットされる。給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄはいわゆる給紙カセットであり、それぞれにサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質の異なる用紙Ｐ（例えば、坪量が大きい厚手の用紙、坪量が小さい薄手の用紙等）をセットすることができる。サイド給紙台１２０はいわゆる手差しトレイであり、搬送経路で搬送可能な任意のスペックの用紙Ｐをセットすることができる。
【００３８】
そして、本実施形態の印刷装置１００では、通常搬送路ＣＲと反転経路ＳＲとを有する搬送経路と、給紙経路ＦＲ及び排紙経路ＤＲ１と、搬送ベルト１６０と、レジスト駆動部２４０、ベルト駆動部２５０、トレイ駆動部２３０ａ〜２３０ｄ、及びサイド給紙駆動部２２０を含んで、請求項中の用紙搬送手段が構成されている。
【００３９】
さらに、印刷装置１００は、演算処理部３３０（請求項中の割込制御手段に相当）を備えている。この演算処理部３３０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。
【００４０】
そして、演算処理部３３０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行う。また、この演算処理部３３０には、操作パネル３４０が接続されており、この操作パネル３４０を通じて、ユーザーによる指示や設定操作を受け付けることができる。
【００４１】
（印刷制御系モジュールの構成）
上述した用紙Ｐの搬送経路における搬送制御は、上記演算処理部３３０の印刷制御系モジュールによって行われる。図２は、演算処理部３３０における印刷制御に係るモジュールを示すブロック図である。なお、説明中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。
【００４２】
本実施形態において印刷装置１００は、スキャナ３００、印刷条件設定部３４１、搬送状態検出部３４２、表示部３４３、及び、通信処理部３４４を備えている。
【００４３】
スキャナ３００は、原稿の画像を画像データとして読み取る。印刷条件設定部３４１は、両面／片面印刷、用紙サイズ、解像度等の設定を受け付ける。即ち、印刷条件設定部３４１は、例えば、印刷装置１００に接続されたＰＣから送られた印刷ジョブのデータや、操作パネル３４０を介したユーザの指示により、印刷条件の設定を受け付けるインターフェースである。
【００４４】
搬送状態検出部３４２は、搬送センサからの信号に基づいて搬送経路内での用紙Ｐの搬送状態を検出する。表示部３４３は、印刷装置に関する情報を表示する。通信処理部３４４は、印刷装置１００のホストとなるコンピュータ等（以下、「ＰＣ」と称する。）と通信し印刷データを受信する。
【００４５】
そして、演算処理部３３０は、印刷処理にあたり、印刷条件設定部３４１で受け付けた印刷条件にしたがって、画像データを生成し、印字ヘッド等の印刷機構で構成される印刷実行部３５０における印刷処理を制御する。具体的に、演算処理部３３０は、画像データ生成部３３１と、メモリ制御部３３２と、スケジューリング部３３３と、駆動制御部３３４とを備え、メモリ制御部３３２は、ページメモリ３３５及び画像データ転送部３３６を有している。
【００４６】
画像データ生成部３３１は、通信処理部３４４が受信した印刷データ等に基づいて、印刷実行部３５０が処理可能な形式の画像データを生成するモジュールである。具体的に画像データ生成部３３１は、スキャナ３００や通信処理部３４４を通じて取得された印刷ジョブのデータ（スキャナ３００により読み取られた画像データ群を含む。）を、ページメモリ３３５上に画像データとして展開する処理を行う。この展開された画像データは、メモリ制御部３３２を通じて、ページメモリ３３５に格納される。
【００４７】
メモリ制御部３３２は、一連の印刷処理に属する複数の画像データの集合を、印刷ジョブデータとして取得すると共に、ページメモリ３３５に対する画像データの書き込み及び読み出しを制御するモジュールである。本実施形態において、メモリ制御部３３２は、通信処理部３４４やスキャナ３００から各印刷ジョブデータを取得するデータ取得経路を複数管理し、異なるデータ取得経路から取得された複数の印刷ジョブデータを、並行して処理する機能を備えている。具体的に、メモリ制御部３３２には、ページメモリ３３５と、画像データ転送部３３６が備えられている。
【００４８】
ページメモリ３３５は、画像の形成に係る複数の画像データを一時的に格納するメモリ装置であり、所定の容量の記憶領域を有し、メモリ制御部３３２による制御に基づいて、記憶領域内の各アドレスにアクセスし、データの書き込み及び読み込みを行う。一方、画像データ転送部３３６は、ページメモリ３３５に格納された画像データをページ単位で印刷実行部３５０にタイミング調整を行いながら転送する処理を行う。
【００４９】
本実施形態において、これらページメモリ３３５及び画像データ転送部３３６は、ＰＣＩバス等で接続されており、１つのアドレス情報をもとにして複数のデータを連続して転送するバースト転送に対応している。バースト転送では、転送する画像データがページメモリ３３５上において、ページ単位（両面印刷においては、表裏両面）で連続して格納されている。そして、画像データ転送部３３６は、各用紙Ｐに形成する画像データがページメモリ３３５内に記憶保持された時点で、画像の印刷を開始すべく、印刷実行部３５０に画像データを転送する。
【００５０】
スケジューリング部３３３は、画像形成処理において、表面に印刷を行う用紙Ｐの給紙、及び反転経路を経て表裏が反転された用紙Ｐの再給紙、画像形成及び搬送に関する速度、順序及びタイミングを決定するモジュールである。そして、このスケジューリング部３３３によって決定されたスケジュールに基づいて、印刷実行部３５０及び駆動制御部３３４は、画像形成処理及び搬送動作を実行する。
【００５１】
なお、本実施形態では、印刷装置１００が、薄手の用紙Ｐを排紙トレー１４０上における紙揃えを整えるためのダミーの用紙Ｐ（厚手の用紙）を割り込み搬送させる機能を備えている。このため、スケジューリング部３３３は、次のようなスケジューリングを行う機能を有している。
【００５２】
即ち、ダミーの用紙Ｐの割り込み搬送機能に対応して、スケジューリング部３３３は、印刷ジョブによる画像の形成を行わないダミーの用紙Ｐ（厚手の用紙）を、印刷ジョブによる画像の形成を行う用紙Ｐ（薄手の用紙）の給紙経路ＦＲからの給紙に割り込んで、給紙経路ＦＲからレジスト部Ｒに給紙するスケジュールを決定する。このようなスケジューリングを行う理由は、薄手の用紙Ｐを用いた印刷ジョブの実行時に、排紙トレー１４０に排紙した薄手の用紙Ｐの紙揃えが乱れるのを防ぐためである。
【００５３】
即ち、排紙トレー１４０に１枚目から薄手の用紙Ｐを排紙すると、排紙トレー１４０に滞留する空気の抵抗を受けて、図３に示すように、薄手の用紙Ｐの先端が浮き上がる等の変形を生じる。このような変形が生じると薄手の用紙Ｐの排紙位置や方向が乱れ、排紙トレー１４０上に積載される薄手の用紙Ｐの紙揃えが乱れる要因となってしまう。
【００５４】
一方、厚手の用紙Ｐが排紙トレー１４０に排紙される際には、図４に示すように、排紙トレー１４０に滞留する空気の抵抗に抗して変形することなく厚手の用紙Ｐが排紙トレー１４０に排紙される。このとき、排紙トレー１４０には、排紙された厚手の用紙Ｐの通過経路に沿った向きの気流Ｘが発生する。
【００５５】
したがって、薄手の用紙Ｐに先立って厚手の用紙Ｐを排紙トレー１４０に排紙すると、続いて排紙される薄手の用紙Ｐが、厚手の用紙Ｐによって発生した気流Ｘに乗って、先端が浮き上がる等の変形を生じずに排紙トレー１４０に排紙される。このため、排紙トレー１４０上に積載される薄手の用紙Ｐの紙揃えが乱れるのを防ぐことができる。
【００５６】
なお、厚手の用紙Ｐが発生させた気流Ｘは、時間の経過と共に弱まりやがて消滅する。気流Ｘが消滅するまでの間は、薄手の用紙Ｐが気流Ｘに乗って変形なく排紙トレー１４０に排紙されることになる。したがって、厚手の用紙Ｐを排紙してから次の薄手の用紙Ｐを排紙するまでの間隔は、できる限り短いことが望ましい。
【００５７】
例えば、薄手の用紙Ｐを連続給排紙するときの紙間時間は、印刷装置１００に求められる処理能力を実現するのに適した長さに決められるのが通常である。そこで、この紙間時間を目安として、印刷装置１００の最大処理能力の範囲内で、紙間時間以下の間隔で厚手の用紙Ｐの排紙後に次の薄手の用紙Ｐを排紙することが望ましい。
【００５８】
以上のように、スケジューリング部３３３は、複数枚の薄手の用紙Ｐを連続して用いる印刷ジョブが発生した場合に、厚手の用紙Ｐを１枚給紙した後に薄手の用紙Ｐを連続して給紙し印刷ジョブの画像をヘッドユニット１１０で形成するスケジューリングを行う。
【００５９】
また、スケジューリング部３３３は、時間の経過と共に弱まる気流Ｘを最初の勢いに復活させるためのスケジューリングも行う。このスケジューリングは、薄手の用紙Ｐの連続給紙枚数が所定枚数に達する毎に、厚手の用紙Ｐを１枚割り込み給紙するスケジューリングである。厚手の用紙Ｐの割り込み給紙後は、残りの薄手の用紙Ｐを引き続き連続給紙し印刷ジョブの残りの画像をヘッドユニット１１０で形成する。
【００６０】
なお、厚手の用紙Ｐと薄手の用紙Ｐとは、用紙Ｐの坪量（単位ｇ／ｍ２  ）を用いて区別することができる。目安として、５２ｇ／ｍ２  以下の用紙Ｐを薄手の用紙Ｐと定義することができる。また、坪量に比例する代替パラメータとして、「純曲げこわさ」（単位μＮ・ｍ２  ／ｍ）を用いて、厚手の用紙Ｐと薄手の用紙Ｐとを区別してもよい。目安として、７５μＮ・ｍ２  ／ｍ以下の用紙Ｐを薄手の用紙Ｐと定義することができる。
【００６１】
本実施形態では、用紙Ｐの坪量の閾値を５３ｇ／ｍ２  とし、この閾値を用紙Ｐの坪量が上回っているかいなかによって、厚手の用紙Ｐか薄手の用紙Ｐかを区別する。
【００６２】
また、上述した所定枚数は、例えば、実験によって取得した、気流Ｘが時間の経過と共に弱まり消滅する直前までに連続排紙される薄手の用紙Ｐの排紙枚数と同数とすることができる。なお、本実施形態では、所定枚数を１０枚とする。
【００６３】
このようなスケジューリングを行う際、スケジューリング部３３３は、印刷ジョブの属性を参照して、画像の形成に用いる用紙Ｐの紙質（薄手の用紙か否か）を確認し、その結果に基づいて、用紙Ｐの給紙順序やタイミング等をスケジュールとして決定する。ここで、印刷ジョブの属性とは、印刷処理に関する属性である。この属性には、本実施形態においては、用紙Ｐのサイズや紙質（厚手の用紙、薄手の用紙等）が含まれる。
【００６４】
そして、メモリ制御部３３２は、スケジューリング部３３３が決定したスケジュールに基づいて、薄手の用紙Ｐを用いる印刷ジョブに対して割り当てられるページメモリ３３５の記憶領域を設定する。
【００６５】
なお、メモリ制御部３３２は、薄手の用紙Ｐに割り込んで厚手の用紙Ｐを給紙するスケジューリングをスケジューリング部３３３が行った場合には、厚手の用紙Ｐに対応する記憶領域をページメモリ３３５に確保する。このとき、厚手の用紙Ｐに対応する記憶領域には、印刷ジョブの画像とは異なるダミーの画像データを記憶させてもよく、画像データを記憶させずにブランクとしてもよい。
【００６６】
ページメモリ３３５の厚手の用紙Ｐに対応する記憶領域がブランクである場合は、厚手の用紙Ｐにはヘッドユニット１１０において画像が形成されない。ダミーの画像データがページメモリ３３５の厚手の用紙Ｐに対応する記憶領域に記憶される場合は、厚手の用紙Ｐにはヘッドユニット１１０においてダミーの画像が形成される。
【００６７】
駆動制御部３３４は、スケジューリング部３３３が決定したスケジュールにしたがって、上述のレジスト駆動部２４０、駆動ローラ１６２、トレイ駆動部２３０ａ〜２３０ｄ、サイド給紙駆動部２２０等を動作させ、用紙Ｐの搬送を行うモジュールである。
【００６８】
この駆動制御部３３４は、例えば、薄手の用紙Ｐを複数枚用いた印刷ジョブの実行時に、スケジューリング部３３３によるスケジュールにしたがって、用紙Ｐの給紙を開始するように給紙手段を制御する。このとき、用紙Ｐの給紙を開始するのは、ページメモリ３３５内に印刷ジョブに係る薄手の用紙Ｐの画像データが記憶保持された時点、又は、印刷ジョブに係る薄手の用紙Ｐの画像データと印刷ジョブに関係ない厚手の用紙Ｐのダミー画像データとがページメモリ３３５内に記憶保持された時点となる。
【００６９】
印刷実行部３５０は、画像形成部であるヘッドユニット１１０や、その周辺回路等を制御するモジュールであり、この印刷実行部３５０の制御により画像形成処理が実行される。
【００７０】
（印刷装置の動作）
次に、以上の構成を有する印刷装置１００の、複数枚の薄手の用紙Ｐを用いる印刷ジョブの実行時の動作について説明する。
【００７１】
まず、ＰＣから印刷ジョブデータが受信されると、そのデータが演算処理部３３０に入力され、画像データ生成部３３１において、印刷実行部３５０が処理可能な形式の画像データに展開される。そして、展開された画像データが、メモリ制御部３３２を通じてページメモリ３３５に一時的に記憶保持される。
【００７２】
このページメモリ３３５上に展開された画像データは、画像データ転送部３３６によって、ＰＣＩを通じてバースト転送により高速に転送される。このバースト転送のためには、ページメモリ３３５上において画像データが印刷される順に連続している必要がある。そのため、本実施形態では、スケジューリング部３３３が、印刷ジョブの用紙の紙質に関する属性データの内容に応じて、用紙Ｐの給紙順や画像形成のタイミング等を、スケジュールとして決定する。
【００７３】
なお、ここでは、印刷ジョブの属性データとして、画像の形成に用いる用紙Ｐの紙質が薄手の用紙Ｐであることが設定されているものとする。また、属性データとして、印刷ジョブが例えば２０ページ（枚）の片面印刷であることが設定されているものとする。
【００７４】
以下、スケジューリング部３３３が行うスケジューリングの内容について、図５のフローチャートを参照して説明する。スケジューリング部３３３は、まず、印刷ジョブの属性データが、１枚目から薄手の用紙Ｐを用いる設定となっているか否かを確認する（ステップＳ１）。
【００７５】
１枚目から薄手の用紙Ｐを用いる設定でない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、通常パターンのスケジューリングを行って（ステップＳ５）、一連のスケジューリング処理を終了する。一方、１枚目から薄手の用紙Ｐを用いる設定である場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、薄手の用紙Ｐを用いる枚数が１枚（片面印刷の場合は１ページ、両面印刷の場合は表裏の２ページ）であるか否かを確認する（ステップＳ３）。そして、薄手の用紙Ｐを用いる枚数が１枚である場合にも（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５の通常パターンのスケジューリングを行って、一連のスケジューリング処理を終了する。
【００７６】
ここで、ステップＳ５の通常パターンのスケジューリングでは、スケジューリング部３３３は、印刷ジョブの属性データに設定されたページ数（枚数）及び紙質の用紙Ｐを給紙し、ヘッドユニット１１０において画像を用紙Ｐ（の片面又は両面）に形成した後、排紙トレー１４０に排紙する内容のスケジュールを決定する。
【００７７】
これに対し、印刷枚数が１枚でない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、薄手の用紙Ｐを用いる枚数が所定枚数（本実施形態では１０枚）を超えるか否かを、属性データに基づいて確認する（ステップＳ７）。薄手の用紙Ｐを用いる枚数が所定枚数を超えない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、第１パターンのスケジューリングを行い（ステップＳ９）、薄手の用紙Ｐを用いる枚数が所定枚数を超える場合は（ステップＳ７でＹＥＳ）、第２パターンのスケジューリングを行って（ステップＳ１１）、共に、一連のスケジューリング処理を終了する。
【００７８】
ここで、ステップＳ９の第１パターンのスケジューリングでスケジューリング部３３３が決定するスケジュールは、次のような内容のものである。即ち、１枚目にダミーの用紙として厚手の用紙Ｐを給紙し、２枚目以降には印刷枚数分の薄手の用紙Ｐを給紙して、薄手の用紙Ｐ（の片面又は両面）には、ヘッドユニット１１０において、印刷ジョブに対応する画像を形成した後、厚手の用紙Ｐと薄手の用紙Ｐを給紙順に排紙トレー１４０に排紙する。
【００７９】
また、ステップＳ１１の第２パターンのスケジューリングでスケジューリング部３３３が決定するスケジュールは、次のような内容のものである。即ち、１枚目にダミーの用紙として厚手の用紙Ｐを給紙し、２枚目以降には印刷枚数分の薄手の用紙Ｐを給紙しつつ、薄手の用紙Ｐの給紙枚数が１０枚に達する毎に厚手の用紙Ｐを１枚割り込み給紙して、薄手の用紙Ｐ（の片面又は両面）には、ヘッドユニット１１０において、印刷ジョブに対応する画像を形成した後、厚手の用紙Ｐと薄手の用紙Ｐを給紙順に排紙トレー１４０に排紙する。
【００８０】
なお、ダミーの厚手の用紙Ｐにも印刷ジョブとは関係ないダミーの画像を形成する場合は、ステップＳ９とステップＳ１１の第１及び第２パターンの各スケジューリングにおいて、ヘッドユニット１１０において、厚手の用紙Ｐ（の片面又は両面）にダミーの画像を形成することを含むスケジュールを決定する。
【００８１】
ちなみに、ダミーの厚手の用紙Ｐにダミーの画像を形成するか否かは、例えば、印刷装置１００に接続されたＰＣから送られた印刷ジョブの属性データや、操作パネル３４０を介したユーザの指示により、印刷条件の設定の一つとして印刷条件設定部３４１で受け付けるようにしてもよい。その場合、印刷条件設定部３４１が、請求項中の選択手段に相当することになる。
【００８２】
以上のように構成された本実施形態の印刷装置１００では、２枚以上の薄手の用紙Ｐを用いる設定の印刷ジョブが発生した場合、最初に厚手の用紙Ｐを１枚給紙して排紙トレー１４０に排紙させ、排紙された厚手の用紙Ｐの通過経路に沿った向きの図４に示す気流Ｘを発生させる。そして、以後、薄手の用紙Ｐを給紙して印刷ジョブによる画像を形成した後、気流Ｘに乗せて薄手の用紙Ｐを排紙トレー１４０に排紙する。
【００８３】
なお、印刷ジョブによって薄手の用紙Ｐに画像を印刷する枚数が１０枚を超える場合は、薄手の用紙Ｐが１０枚給排紙される毎に、厚手の用紙Ｐが１枚ずつ割り込み給排紙される。これにより、排紙トレー１４０の気流Ｘは、全ての薄手の用紙Ｐが画像形成後に排紙され終わるまで、弱まって消滅することなく維持される。
【００８４】
気流Ｘに乗った薄手の用紙Ｐは、先端が浮き上がる等の変形を生じずに排紙トレー１４０に排紙される。このため、紙揃えを乱すことなく排紙トレー１４０上に薄手の用紙Ｐを排紙し積載することができる。
【００８５】
但し、薄手の用紙Ｐを用いる設定の印刷ジョブであっても、印刷枚数が１枚であれば、そのまま薄手の用紙Ｐが１枚給紙されて画像が形成された後に排紙トレー１４０に排紙される。この場合は、図３に示すように、排紙トレー１４０に滞留する空気の抵抗を受けて薄手の用紙Ｐに先端が浮き上がる等の変形が生じ、排紙トレー１４０に排紙される薄手の用紙Ｐの排紙位置や方向が乱れる。しかし、１枚しか排紙されず紙揃えの必要がないので問題視しなくてもよい。
【００８６】
なお、印刷枚数が１枚か複数枚かを問わず、薄手の用紙Ｐを用いる設定の印刷ジョブを実行する際に、総じて１枚目に厚手の用紙Ｐを給排紙し、それに続けて印刷ジョブに係る薄手の用紙Ｐを給排紙するようにしてもよい。その場合は、図５のフローチャートにおけるステップＳ１で、１枚目から薄手の用紙Ｐを用いる設定である場合（ＹＥＳ）に、ステップＳ７に移行して、薄手の用紙Ｐを用いる枚数が所定枚数（本実施形態では１０枚）を超えるか否かを、属性データに基づいて確認することになる。
【００８７】
しかし、本実施形態のように、複数枚の薄手の用紙Ｐを用いる設定の印刷ジョブを実行する場合に限って、厚手の用紙Ｐを割り込み給排紙するようにすれば、厚手の用紙Ｐの使用を控えて消費を抑えることができる。
【００８８】
また、厚手の用紙Ｐの給排紙から次の薄手の用紙Ｐの給排紙までの時間間隔は、排紙トレー１４０の気流Ｘが時間と共に弱まることを考慮すると、より短い方が好ましい。しかし、連続して薄手の用紙Ｐを給排紙する際の紙間時間よりも厚手の用紙Ｐと次の薄手の用紙Ｐとの給排紙間隔が長くなってもよい。
【００８９】
ところで、以上に説明した実施形態では、薄手の用紙Ｐと厚手の用紙Ｐの用紙サイズについて何ら言及しなかった。常識的には、厚手の用紙Ｐを薄手の用紙Ｐと同じ用紙サイズとするのがよいのであろうが、厚手の用紙Ｐを用紙搬送方向において薄手の用紙Ｐよりも大きい用紙サイズとしてもよい。例えば、薄手の用紙Ｐとして、短辺を搬送方向に沿わせたＡ４サイズの縦向きの用紙を用いる場合、厚手の用紙Ｐとして、長辺を搬送方向に沿わせたＡ３サイズの横向きの用紙を用いてもよい。
【００９０】
厚手の用紙Ｐとして、薄手の用紙Ｐよりも用紙搬送方向におけるサイズが大きい用紙を用いると、排紙トレーへ１４０の排紙の際に薄手の用紙Ｐよりも長い時間をかけて、排紙トレー１４０に滞留する空気の中を厚手の用紙Ｐが通過する。したがって、厚手の用紙Ｐの排紙により排紙トレー１４０に生じる気流Ｘが、用紙搬送方向における厚手の用紙Ｐのサイズが薄手の用紙Ｐと同じ場合に比べてより安定し、その残存期間が長くなる。
【００９１】
このため、厚手の用紙Ｐに続いて排紙される薄手の用紙Ｐが排紙トレー１４０の気流Ｘに乗って変形なく排紙される状態を、より長く継続させることができる。
【００９２】
また、上述した実施形態の印刷装置１００では、割り込み給排紙する厚手の用紙Ｐの枚数を１回につき１枚としたが、１回につき２枚以上の厚手の用紙Ｐを割り込み給排紙するようにしてもよい。
【００９３】
さらに、上述した実施形態では、用紙Ｐの排紙先が排紙トレー１４０である場合を例に取って説明したが、排紙先がフェイスアップ排紙部１４１である場合にも本発明は適用可能である。
【００９４】
また、上述した実施形態では、インクジェット方式のラインカラープリンタを例に取って印刷装置１００を説明した。しかし、本発明は、電子写真方式や孔版印刷方式、マルチパス方式のインクジェットプリンタ等、薄手の用紙Ｐを用いた印刷と積層排紙とを行える種々の画像形成装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００９５】
１００  印刷装置
１１０  ヘッドユニット
１２０  サイド給紙台
１３０ａ〜１３０ｄ  給紙トレイ
１４０  排紙トレー
１４１  フェイスアップ排紙部
１５０  排紙台
１６０  搬送ベルト
１６１  従動ローラ
１６２  駆動ローラ
１７０  切替機構
１７２  切替機構
２２０  サイド給紙駆動部
２３０ａ〜２３０ｄ  トレイ駆動部
２４０  レジスト駆動部
３００  スキャナ
３３０  演算処理部
３３１  画像データ生成部
３３２  メモリ制御部
３３３  スケジューリング部
３３４  駆動制御部
３３５  ページメモリ
３３６  画像データ転送部
３４０  操作パネル
３４１  印刷条件設定部
３４２  搬送状態検出部
３４３  表示部
３４４  通信処理部
３５０  印刷実行部
ＣＲ  通常搬送路
ＤＲ１  排紙経路
ＤＲ２  直進排紙経路
ＦＲ  給紙経路
Ｐ  用紙
Ｒ  レジスト部
ＳＲ  反転経路
Ｘ  気流
【図１】
2013152343.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2013152343.tif 000006
【図５】
2013152343.tif 000007