(57)【要約】【課題】  シートの綴じ領域に記録剤で形成される画像が印刷されると、その記録剤の載り量によって摩擦力が低下し、正しい位置に綴じることができない場合がある。【解決手段】  上記課題を解決すべく、本発明における画像処理装置は、画像データを印刷する印刷手段と、前記印刷手段による印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束に凹凸を形成することで針を用いずに用紙束を綴じる綴じ処理手段を有し、前記画像データを印刷する用紙の領域のうち、前記綴じ処理手段によって綴じられる領域に対して画像データを印刷しないことを特徴とする画像処理装置を特徴とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する印刷手段と、
前記印刷手段による印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束に凹凸を形成することで針を用いずに用紙束を綴じる綴じ処理手段を有し、
前記画像データを印刷する用紙の領域のうち、前記綴じ処理手段によって綴じられる領域に対して画像データを印刷しないことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データを印刷する印刷手段と、
前記印刷手段による印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束を綴じる処理手段を有し、
前記印刷手段により画像データを印刷する際に、
前記用紙束の表面の用紙と裏面の用紙に印刷される画像データを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された画像データを印刷する用紙の領域うち、前記処理手段によって綴じられる領域に対して前記画像データを印刷しないマスク手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記マスク手段は、前記処理手段によって綴じられる領域に対して、画像データの印刷に用いる記録剤の載り量が閾値より大きいか否か判断する判断手段をさらに有し、
前記判断手段により載り量が閾値以上であると判断されると、前記載り量を閾値以下の載り量に変更して前記画像データを印刷し、前記載り量が閾値以下であると判定されると、前記載り量のまま前記画像データを形成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記マスク手段は、前記処理手段によって綴じられる領域に対して、前記印刷手段が前記閾値より低い載り量の画像データを印刷するように、前記領域に対して前記載り量より低い載り量で印刷できる代替画像データを生成することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記画像データに設定された印刷設定および排紙設定により決定することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記印刷手段による画像データの印刷に用いる用紙の枚数が一定以上であると、前記閾値を小さくすることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像データに対して綴じ処理設定がされているか否かを判定する判定手段を有し、
前記判定手段により綴じ処理設定がされている場合のみ、前記マスク手段による処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像データを印刷する印刷ステップと、
前記印刷ステップによる印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束に凹凸を形成することで針を用いずに用紙束を綴じる綴じ処理ステップを有し、
前記画像データを印刷する用紙の領域のうち、前記綴じ処理ステップによって綴じられる領域に対して画像データを印刷しないことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
画像データを印刷する印刷ステップと、
前記印刷ステップによる印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束を綴じる処理ステップを有し、
前記印刷ステップにより画像データを印刷する際に、
前記用紙束の表面の用紙と裏面の用紙に印刷される画像データを検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより検知された画像データを印刷する用紙の領域うち、前記処理ステップによって綴じられる領域に対して前記画像データを印刷しないマスクステップを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
前記マスクステップは、前記処理ステップによって綴じられる領域に対して、画像データの印刷に用いる記録剤の載り量が閾値より大きいか否か判断する判断ステップをさらに有し、
前記判断ステップにより載り量が閾値以上であると判断されると、前記載り量を閾値以下の載り量に変更して前記画像データを印刷し、前記載り量が閾値以下であると判定されると、前記載り量のまま前記画像データを形成することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記マスクステップは、前記処理ステップによって綴じられる領域に対して、前記印刷ステップが前記閾値より低い載り量の画像データを印刷するように、前記領域に対して前記載り量より低い載り量で印刷できる代替画像データを生成することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記検知ステップは、前記画像データに設定された印刷設定および排紙設定により決定することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記印刷ステップによる画像データの印刷に用いる用紙の枚数が一定以上であると、前記閾値を小さくすることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記画像データに対して綴じ処理設定がされているか否かを判定する判定ステップを有し、
前記判定ステップにより綴じ処理設定がされている場合のみ、前記マスクステップによる処理を実行することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１５】
請求項８乃至１４に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に使用されたシートを綴じるシート処理部を有する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像処理装置により出力対象の画像データが記録された媒体であるシートを会議資料や頒布資料として冊子状に綴じ合わせる処理に対する要求がある。この要求を満たすシート処理装置として、印刷に使用された複数枚のシートを重ね合わせたシート束を金属針等の綴り部材を用いて綴じるステイプル装置が広く用いられている。
【０００３】
ところが近年、環境保護の観点から、使用済みのシートのリサイクルに注目が集められている。
【０００４】
使用済みのシートをリサイクルする際、金属針にて綴じられているシート束は、そのシート束から金属針を取り除いて、シートと金属針とを分別して回収する必要がある。よって、リサイクルをするには手間を要する。また、一度金属針を用いて綴じられたシートは、再利用できるが、使用後の金属針は廃棄物として捨てられるので、経費や資源の無駄を招く。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１では、リサイクルに要する手間や、資源の無駄を減らしてシートをリサイクルするために、金属針を使用しないシート処理装置が提案されている。
【０００６】
また、例えば特許文献２では、シートに対して出力対象の画像データを印刷する前に、綴じ部材が付加されるシートの綴じ領域に対して画像が印刷されるか否かを予め確認する。そして、綴じ領域に画像が印刷されると判断される場合には、シートに対して出力対象の画像データをシフトさせたり出力対象の画像データを縮小し、シートの綴じ領域に画像を印刷させないよう制御することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１１９１３号公報
【特許文献２】特開平９−２１８６１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示された技術を用いてシート束を綴じるには、外周に凹凸を有するローラでシート束を挟持して、このシート束を搬送し、シート束を綴じる領域である綴じ領域に凹凸を形成する必要がある。よって、このシート処理装置のローラがシート束を滑らないように挟持してシート束の綴じ領域に凹凸をつけるためには、シート処理装置のローラと、このローラに直に接するシート束の表面のシートと裏面のシートの間に摩擦を生じさせる必要がある。シート束の表面とは、複数のシートを束状に積載して形成されたシート束の最上面に積載されたシートの表面のことである。またシート束の裏面とは、複数のシートを束状に積載して形成されたシート束の最底面に積載されたシートの裏面のことである。
【０００９】
しかし、シート束の表面や裏面の綴じ領域に記録剤が印刷されていると、ローラがシート束をしっかり挟持できずに滑ってしまうことがある。滑る可能性は、記録剤の載り量が多いほど高い。これにより、シート処理装置がシート束を挟持するために必要な摩擦力が低下する。すると、シート処理装置は、シート束を定められた位置で挟持できず、正しい綴じ位置に凹凸を形成できなくなる。よって、シート束を正確に綴じることができないという課題がある。
【００１０】
また、特許文献２に開示された技術を用いると、出力対象の画像データをシートに対してシフトさせて印刷したり、出力対象の画像データを縮小して印刷する。すると、シートの綴じ領域以外の画像までもが、ユーザが意図した画像と異なってしまうという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決すべく、本発明における画像処理装置は、画像データを印刷する印刷手段と、前記印刷手段による印刷に用いられた複数の用紙が積載された用紙束に凹凸を形成することで針を用いずに用紙束を綴じる綴じ処理手段を有し、前記画像データを印刷する用紙の領域のうち、前記綴じ処理手段によって綴じられる領域に対して画像データを印刷しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の用紙が積載されたシート束を綴じられる領域で挟持できるように、シートに記録剤が印刷される。これにより、シート束を正確な綴じ位置で綴じることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像処理装置の断面図である。
【図２】シート処理部の構造図である。
【図３】システムコントローラのブロック図である。
【図４】プリンタ画像処理部のブロック図である。
【図５】実施例の処理のフローチャートである。
【図６】印刷対象の画像データである。
【図７】印刷対象の画像データを印刷し綴じ処理を行った後の印刷物である。
【図８】綴じ領域の設定項目である。
【図９】印刷対象の画像データを両面印刷し、フェイスダウン排紙設定した差異の印刷順序を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。以下、シートとは、画像データを印刷する用紙等の記録媒体のことを示す。
【００１５】
また、トナーを用いた場合について説明するが、トナーに限らず記録剤として、インクを用いても構わない。
【００１６】
まず図１を用いて、シート処理部２００を有する画像処理装置１０１について説明する。図１は画像処理装置１０１の断面図である。
【００１７】
図１に示すように、画像処理装置１０１は、画像読取部１７０と画像形成部１１５から構成されている。画像読取部１７０の上部には固定して設けられたガラス板からなる原稿台１０２が設けられている。原稿台１０２の所定の位置に画像面を下向きにして載置された原稿Ｄを原稿圧着板１０３で押圧固定する。原稿台１０２の下側には原稿Ｄを照明するランプ１０４と、照明した原稿Ｄの光像を画像処理ユニット１０８に導くための反射ミラー１０５，１０６，１０７とからなる光学系が設けられている。なお、ランプ１０４及び反射ミラー１０５，１０６，１０７は所定の速度で移動して原稿Ｄを走査する。
【００１８】
画像形成部１１５は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれに現像ユニット１５１Ｋ、１５１Ｃ、１５１Ｍ、１５１Ｙを有する。各現像ユニットはそれぞれ感光体ドラム１２８Ｋ、１２８Ｃ、１２８Ｍ、１２８Ｙを有し、画像データに基づいて、その表面に静電潜像が形成される。また、各現像ユニット１５１Ｋ、１５１Ｃ、１５１Ｍ、１５１Ｙは、感光体ドラム１２８の表面に形成された静電潜像にブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色トナーを付着させ、トナー像を形成する。感光体ドラム１２８Ｋ、１２８Ｃ、１２８Ｍ、１２８Ｙの表面に現像されたトナー像が中間転写ベルト１５２に転写され、中間転写ベルト１５２のトナー像を転写ローラ１５０によってシートＳに転写する。シートＳは、シートカセット１２７から供給され、転写ローラ１５０まで搬送される。
【００１９】
画像形成部１１５中で転写ローラ１５０によりトナー像が転写されたシートＳが搬送された先には定着器１２２が設けてある。この定着器１２２により搬送されるシートＳ上のトナー像が永久画像として定着される。この定着器１２２においてトナー像が定着されたシートＳは、シート処理部２００に搬送される。そして、シート処理部２００にて、画像形成部１１５から搬送されたシートは綴じ等の処理が施される。具体的には、シート処理部２００に搬送されたシートは、シート処理部の所定位置（例えば不図示の処理トレイ）に順に積載され、積載するシート１枚１枚の位置が整えられたシート束（用紙束）となる。この複数枚のシートからなるシート束は、シート処理部に挟持、搬送されることでシート表面に凹凸が形成される。これにより、重なり合うシートが互いに接合されてシート束全体が綴じられる。この綴じ処理については図２を用いて後述する。このように、画像形成部１１５から排紙され、綴じ処理されたシート束は、排出ローラ対１１０によって装置外の排出部１２５へ排出される。
【００２０】
両面印刷の場合は、一度シート処理部２００に排出されたシートをもう一度引き込み、両面パス１６０を通って、反対側の面に印刷を行うことで実現する。
【００２１】
次に図２を用いて、シート処理部２００について説明する。シート処理部２００は、複数枚のシートからなるシート束を、針等の綴り部材を使用することなく綴じるシート処理部である。このシート処理部２００は、図２に示すように、外周部に凹部と凸部の連続で構成された凹凸部を有する回転部材１と、同様に凹凸部を有する回転部材２とから構成される一対の回転部材１，２を備えている。この一対の回転部材１，２は、互いの凹凸部が一方の凹部と他方の凸部が噛み合うようにシート束Ｓを挟持、又は挟持解除しつつ回転する。すると、シート束Ｓの厚さ方向に対して凹凸を形成することができる。この凹凸によりシート束にて重なり合うシートが互いに接合され、シート束Ｓ全体を綴じることができる。
【００２２】
次に図３を用いて、画像処理装置１０１の全体を制御し、画像データを作成するシステムコントローラについて説明する。
【００２３】
システムコントローラ２０１は画像形成部１１５に含まれる。そして、図３に示すように、システムコントローラ２０１は、システム全体を包括的に制御するＣＰＵ２０２と、ネットワーク、ＵＳＢ、ＨＤＤ２０６などの各種インタフェースを制御するＩＯコントローラ２０３を有する。ＩＯコントローラ２０３にはＣＰＵ２０２のプログラムが格納されているＲＯＭ２０４も接続される。ＣＰＵ２０２には、ＲＯＭ２０４やＨＤＤ２０６から転送されたプログラム、操作部２０７に表示する画像などを格納すると共に、ワークメモリとして使用されるＲＡＭ２０５が接続される。
【００２４】
スキャン画像処理部２０８は、図１の画像読取部１７０の画像処理ユニット１０８からの画像が転送され、シェーディング処理、ゲイン補正、フィルタ処理、文字判定処理、色空間変換、画像圧縮処理などを行う。画像データ生成部２１０には、圧縮された画像データを転送する。スキャン画像処理部２０８には、一時的に画像を格納するＲＡＭ２０９が接続される。
【００２５】
画像データ生成部２１０は、不図示のＰＣなどからネットワークやＵＳＢを経由して受信したＰＤＬデータをＣＰＵ２０２で解釈したディスプレイリストからビットマップ画像データに変換する。また、画像データ生成部２１０はビットマップデータの圧縮、伸張処理や、画像回転、解像度変換などを行う。この画像データ生成部２１０には、一時的に画像を格納するＲＡＭ２１１が接続される。
【００２６】
プリンタ画像処理部２１２は、画像データ生成部２１０から転送された圧縮画像データを伸張する。そして、この画像データに対し、色空間変換、フィルタ処理、濃度調整、ハーフトーン処理、スムージング処理や、シート処理部２００による綴じ領域の設定、綴じ領域の画像濃度調整などを行う。また、図１の画像形成部１１５のレーザーユニット（不図示）の構成に応じて、画像データを並び変え、レーザーの光量制御も行う。プリンタ画像処理部２１２には、一時的に画像を格納するＲＡＭ２１３が接続される。
【００２７】
次に図４を用いて、システムコントローラのプリンタ画像処理部２１２について説明する。
【００２８】
図４に示すように、プリンタ画像処理部２１２は、画像伸張部２１４、色空間処理部２１５、ハーフトーン処理部２１６、綴じ領域処理部２１７、レーザー制御部２１８、メモリ制御部２１９で構成される。
【００２９】
画像伸張部２１４は、圧縮された画像データを伸張し、入力された出力対象の画像データをビットマップデータにする。
【００３０】
色空間処理部２１５は、出力対象の画像データに対して色空間変換やフィルタ処理、カラーバランス調整、シャープネス調整などの濃度調整を行う。
【００３１】
ハーフトーン処理部２１６は、ガンマ補正、スクリーン処理、エッジスムージング処理、画像合成、トリミングなどを行う。
【００３２】
綴じ領域処理部２１７は、出力対象の画像データの印刷に用いられた複数のシートを綴じるために必要な設定を行う。具体的には、シートのどの領域に凹凸を形成するかを決める綴じ領域の設定（綴じ領域設定）や、設定された綴じ領域に対する処理設定（綴じ領域処理設定）を行う。この処理設定については後述する。
【００３３】
レーザー制御部２１８は、画像データの並び変え、レーザーの光量制御を行う。
【００３４】
メモリ制御部２１９は、画像伸張部２１４、色空間処理部２１５、ハーフトーン処理部２１６、綴じ領域処理部２１７、レーザー制御部２１８からＲＡＭ２１３へのアクセスを調停、制御する。
【００３５】
ここで、ＰＣからネットワークを経由して受信した、出力対象の画像データを図６に示す。この４ページで構成される白黒画像データを両面印刷する。つまり、最初の１枚のシートに対してページ１を表面、ページ２を裏面に印刷し、次の１枚のシートに対してページ３を表面、ページ４を裏面に印刷する。印刷に用いたシート束は、図７のように左上に綴じる。
【００３６】
この処理について図５に示すフローチャートに従って説明する。図５の同じ記号を付した処理は同じ処理を行うとする。なお、本フローチャートは、システムコントローラ２０１のＲＯＭ２０４に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ２０２によって実行される。
【００３７】
まずネットワークから受信した出力対象の画像データは、図３のＩＯコントローラ２０３を経由してＨＤＤ２０６に格納される（ステップＳ４０１）。
【００３８】
ＨＤＤ２０６に格納された画像データはＣＰＵ２０２によりＩＯコントローラ２０３経由で読みだされ、ＲＡＭ２０５に格納される。ここでＣＰＵ２０２は画像データを解析し、画像データの中に、画像データの印刷に用いる複数のシートを綴じる綴じ設定があるか否か判断する（ステップＳ４０２）。
【００３９】
ＣＰＵ２０２が画像データに対して綴じ設定がされていると判断すると、ＣＰＵ２０２は図４の綴じ領域処理部２１７に綴じ領域設定と綴じ領域処理設定を行わせる（ステップＳ４０３）。ここで、綴じ領域処理部２１７にて綴じ領域処理を行うために設定することが必要な項目を図８に示す。これらの項目はユーザによって予め設定可能である。図８の、「綴じ領域開始画素」と「綴じ領域終了画素」は綴じ領域処理されるシートに形成される画像データのうち、綴じ領域の範囲を示すものである。綴じ領域処理されるシートに形成される画像データのうち綴じ領域処理開始画素から綴じ領域処理終了画素で示される範囲に対して綴じ領域処理を行う。また、この画素は画像形成部１１５内のレーザーユニットが動作する方向のうち主走査方向の描画スタート位置からカウントされる画素数で設定される。「綴じ領域開始ライン」と「綴じ領域終了ライン」は、綴じ領域処理されるシートに形成される画像データのうち、綴じ領域の範囲を示すものである。綴じ領域処理されるシートに形成される画像データのうち綴じ領域開始ラインから綴じ領域終了ラインで示される範囲に対して綴じ領域処理を行う。また、このラインは紙搬送方向の描画スタート位置からカウントされるライン数で設定される。「綴じ領域処理」は、綴じ処理されるシートに形成される画像データのうち、綴じ設定がされた綴じ領域に施す処理を設定する。
【００４０】
綴じ領域処理の選択肢としては、例えば「マスク処理」、「閾値以上の場合のみマスク処理」、「閾値以上の場合に特定画像印刷」等がある。
【００４１】
「マスク処理」が選択された場合、シートに形成される画像データのうち、綴じ領域に画像形成が指示された画像データを印刷しないよう処理を施す。「閾値以上の場合のみマスク処理」が選択された場合、まず、シートに形成される画像データのうち、綴じ領域に画像形成が指示された画像データの画素濃度を取得する。取得された濃度が閾値以上であれば、綴じ領域に対して画像形成が指示された画像データを形成しない。一方、取得された濃度が閾値以下であれば、綴じ領域に対して画像形成が指示された画像データを形成する。
【００４２】
「閾値以上の場合に特定画像印刷」が選択された場合、まず、シートに形成される画像データのうち、綴じ領域に画像形成が指示された画像データの画素濃度を取得する。取得された濃度が閾値以上であれば、綴じ領域に対して画像形成が指示された画像データの代わりとなる代替画像データを生成する（例えば、綴じ領域を示す矩形画像）。この特定画像は、閾値より低い濃度で形成される。一方、取得された濃度が閾値以下であれば、綴じ領域に対して画像形成が指示された画像データを形成する。
【００４３】
本実施例では、綴じ領域に「閾値以上の場合のみマスク処理」を用いた処理をする。本実施例では、処理対象の画像データを白黒８ビットの画像（０：白、２５５：黒）とし、綴じ領域に対して綴じ領域処理を施すか否か判断するための画素濃度の閾値は１２７とする。出力対象の画像データにおける綴じ領域の画素の濃度がこの閾値以上であると、画像データにおける綴じ領域に対してマスク処理を施す。閾値以下であると、綴じ領域に対してマスク処理を施さず画像データを形成する。
【００４４】
次に「綴じ領域処理対象ページ」について説明する。
【００４５】
シート処理部２００に搬送されたシート束のうち、綴じ領域処理が施されたシートは、シート束の表面とシート束の裏面として排紙されなくてはならない。シート束の表面とは、複数のシートを束状に積載して形成されたシート束の最上面に積載されたシートの表面のことである。またシート束の裏面とは、複数のシートを束状に積載して形成されたシート束の最底面に積載されたシートの裏面のことである。これは、綴じ領域処理を施されたシートが、シート束を挟持するシート処理部２００の回転部材１、２と直に接する必要があるからである。
【００４６】
しかし、シート束の表面に形成される画像データとシート束の裏面に形成される画像データは、印刷設定（片面／両面設定、Ｎｉｎ１設定）や排紙設定（フェイスアップ／フェイスダウン）に応じて変更される。また、この画像データが何番目に印刷されるかについても、これらの設定に応じて変更される。よって、これらの設定に応じてシート束の表面とシート束の裏面に印刷されるのがどの画像データ（どのページ）であるか、またこの画像データが何番目に印刷されるか検知する。
【００４７】
例えば、図６に示した４ページから構成される出力対象の画像データの印刷設定を両面印刷とし、排紙設定をフェイスダウン排紙として印刷を行うとする。すると図９に示したように、まず１番目の印刷処理で、１枚目のシートにページ２の画像データを印刷する。その後、そのシートの裏に２番目の印刷処理でページ１の画像データを印刷して排紙する。そして、３番目の印刷処理で、２枚目のシートにページ４の画像データを印刷する。その後、そのシートの裏に４番目の印刷処理でページ３の画像データを印刷して排紙する。すると、シート処理部２００には、下から順にページ１を下に向けた１枚目のシート、ページ３を下に向けて２枚目のシートが積載される。
【００４８】
よって、綴じ領域処理対象であるシート束の表面とシート束の裏面にはそれぞれ、ページ４の画像データと、ページ１の画像データが印刷されていることがわかる。そして、これらの画像データは、２番目と３番目の印刷処理で印刷されるため、このページの印刷時に綴じ領域処理を行う。
【００４９】
このように、１つのシート束として出力すべく指示された全ての画像データのうち、何ページ目に印刷する画像データの綴じ領域に対して綴じ領域処理を行えばよいかは、印刷設定や排紙設定によって変わる。よって、綴じ領域処理対象ページは、印刷設定や排紙設定によって決まる。つまり、シート束の表面に形成される画像データと裏面に形成される画像データを検知し、この画像データに対応するページを綴じ領域処理対象ページとする。そして、このページに対して綴じ領域処理を行う。
【００５０】
ＣＰＵ２０２が綴じ領域処理部２１７により綴じ領域設定および綴じ領域処理設定を行わせると、ＣＰＵ２０２は出力対象の画像データを解析して、画像データ生成部２１０が解釈可能なディスプレイリストを生成する（ステップＳ４０４）。ディスプレイリストはＣＰＵ２０２がＲＡＭ２０５からＩＯコントローラ２０３、画像データ生成部２１０を経由してＲＡＭ２１１に格納される。
【００５１】
ディスプレイリストがＲＡＭ２１１に格納されると、ＣＰＵ２０２は画像データ生成部２１０を起動し、１ページずつ画像データを生成する（ステップＳ４０５）。生成された画像データはＲＡＭ２１１に格納される。また、画像データはＲＡＭ２１１から画像データ生成部２１０を経由して、プリンタ画像処理部２１２に転送される。転送された画像データは、画像伸張部２１４、色空間処理部２１５、ハーフトーン処理部２１６で適切な処理を施された後、綴じ領域処理部２１７に入力される。
【００５２】
次にステップＳ４０６で、綴じ領域処理部２１７は、ステップＳ４０３で行った図８の綴じ領域設定と綴じ領域処理設定に基づいて処理を行う。本実施例では、各シートに印刷される画像の濃度を２００とする。よって、この綴じ領域の濃度が濃度閾値である１２７以上であるので、２番目の印刷処理で印刷される画像データ（ページ１）と３番目の印刷処理で印刷される画像データ（ページ４）の綴じ領域に対して綴じ領域処理としてマスク処理を施す。また、Ｓ４０６にて、綴じ領域処理を行わない画像データ（ページ）に対しては、何も行わない。
【００５３】
綴じ領域処理部２１７の処理が終わると、レーザー制御部２１８で画像形成部１１５内のレーザーユニットの出力制御を行い、画像を感光体ドラム１２８に形成し、１ページ分の印刷を行う（ステップＳ４０７）。
【００５４】
次に、全ページの印刷が終了したかをＣＰＵ２０２が判断し、終了していなければステップＳ４０５に戻り、次のページの画像データ生成を行う。終了していれば、シート処理部２００で図２に示した構成を用いて、処理領域に対して凸凹を形成し、綴じ処理を実行して、処理を終了する（ステップＳ４０９）。
【００５５】
上述した具体例では、印刷設定が両面設定、排紙設定がフェイスダウンの場合にシート処理部２００の回転部材１、２に直に接するシートの綴じ領域に形成されるよう指示された画像データに対してマスク処理を施した。しかし、本実施例はこれに限定されるものではない。例えば、シート束を形成するシートのうち、シート処理部２００に直に接するシート以外のシートの綴じ領域に対しても、綴じ領域処理を行うことも可能である。これにより、シート束全体の厚みのうち綴じ領域の厚みが薄くなり、シート処理部２００はシート束を挟持しやすくなる。よってシート束の綴じ領域とシート処理部２００の回転部材１、２の間に生じる摩擦力の低下を抑制することができる。またこの際、直にシート処理部２００の回転部材１、２に直に接するシートの綴じ領域における画素濃度の閾値を低くし、それ以外のページの綴じ領域における画素濃度の閾値を高くすることも可能である。これにより、摩擦力低下に影響が大きいシートのみ綴じ領域における画素濃度の閾値を低くして、摩擦力低下を防ぎ、それ以外のシートに形成される画像への影響を低減することができる。
【００５６】
また、綴じ領域処理対象ページは、印刷設定や排紙設定によって決まるため、フェイスダウン排紙とフェイスアップ排紙で、綴じ領域処理を行う
例えば、図６と同じ画像データを両面印刷、フェイスアップ排紙する場合、１番目に印刷処理される画像データであるページ４と４番目に印刷処理される画像データであるページ１の綴じ領域に対してマスク処理を施すことになる。
【００５７】
片面印刷、フェイスダウン排紙する場合は、シート束の最底面の裏面に印刷される画像データであるページ１の綴じ領域に対してマスク処理を施すことになる。
【００５８】
また、画像データを印刷するのに用いるシートの枚数がある一定以上になると、厚みが増してシート処理部２００で綴じ処理を行うことが困難になる。よって、シートの枚数が閾値以上であるか否か判断し、閾値（シート１枚あたりの厚みや表面性よって予め決定される値）以上のシートを用いる場合は、全てのシートの綴じ処理領域に対してマスク処理を行う。または、マスク処理を行うか否か決めるために用いる閾値となる画素濃度を低下させても良い。
【００５９】
また、本実施例ではネットワークからのプリント画像に対しての説明を行ったが、コピー画像に対しても同様の処理が可能であるのは言うまでもない。
【００６０】
以上により、シートに対して綴じ処理を行う際に、シート上に印刷されるトナーの載り量によってシートとシート処理部の間に生じる摩擦力が低下することを防ぐことが可能になる。そのため、シート束を正確に綴じることが可能になる。
【００６１】
また、シートの綴じ処理領域以外に形成される画像データに対しては、ユーザが意図した画像データを形成することができる。
【００６２】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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