(57)【要約】【課題】  下部カバーを有する刈払機の使い勝手を向上する。【解決手段】  刈払機１０は、操作棹１２と、操作棹１２の前端１２ａにおいて回転駆動されるコードホルダ５０と、コードホルダ５０によって保持されるとともに、その先端がコードホルダ５０から引き出される紐状のカッターコード６０と、コードホルダ５０から伸びるカッターコード６０が周回する範囲の一部を下方から覆う下部カバー７０を備えている。コードホルダ５０には、コード送出ボタン５２が設けられている。コード送出ボタン５２は、下方に向けて突出しており、押されることによってカッターコード６０を送り出す。下部カバー７０には、コード送出ボタン５２を露出する開口部７６が形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作棹と、
操作棹の前端において回転駆動されるコードホルダと、
コードホルダによって保持されるとともに、その先端がコードホルダから引き出される紐状のカッターコードと、
コードホルダから伸びるカッターコードが周回する範囲の一部を下方から覆う下部カバーを備え、
前記コードホルダには、下方に向けて突出しているとともに、押されることによってカッターコードを送り出すコード送出ボタンが設けられており、
前記下部カバーには、コード送出ボタンを露出する開口部が形成されていることを特徴とする刈払機。
【請求項２】
前記コードホルダから伸びるカッターコードが周回する範囲の少なくとも一部を上方及び側方から覆う上部カバーを備え、
前記下部カバーは、上部カバーに固定されていることを特徴とする請求項1に記載の刈払機。
【請求項３】
前記下部カバーの外周縁は、上方に向けて湾曲又は屈曲していることを特徴とする請求項１又は２に記載の刈払機。
【請求項４】
前記下部カバーの開口部の周縁には、上方に向けて突出する突出部が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の刈払機。
【請求項５】
前記下部カバーには、その外周縁から前記開口部まで伸びる切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載に刈払機。
【請求項６】
前記切欠部は、前記操作棹の下方に位置することを特徴とする請求項５に記載の刈払機。
【請求項７】
前記コードホルダから送り出されたカッターコードの先端を切断するトリムカッターをさらに備え、
そのトリムカッターは、前記下部カバーへ一体に形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載に刈払機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、草木を刈り払う刈払機に関し、特に、刈刃として紐状のカッターコードを使用するコード式の刈払機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、コード式の刈払機が開示されている。この刈払機は、操作棹と、操作棹の前端において回転駆動されるコードホルダと、コードホルダによって保持されるカッターコードと、カッターコードが周回する範囲の一部を下方から覆う下部カバーを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，２００，９７８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カッターコードの根元部分は、周回する速度が遅いために、草木をほとんど切断することができない。そのことから、カッターコードの根元部分が周回する範囲は、下部カバーによって覆い隠すことが好ましい。それにより、カッターコードの根元部分に、草木が無用に接触することを禁止することができる。カッターコードにかかる負荷が低減されることから、カッターコードの周回速度が上昇し、カッターコードの先端部分による切断能力が向上する。また、エネルギー損失が低減されることから、刈払機の燃料消費や電力消費を抑制して運転時間を長くすることもできる。
【０００５】
その一方で、下部カバーによってカッターコードの根元部分を覆い隠すと、カッターコードを交換する作業が難しくなるという問題が生じる。カッターコードは損傷しやすいので、刈払機の使用中に、カッターコードの交換が何度も必要となることも多い。このとき、カッターコードを交換する作業が難しいものであれば、刈払機はユーザにとって非常に使い難いものとなってしまう。
【０００６】
上記の問題を鑑み、本発明は、下部カバーを有する刈払機の使い勝手を向上する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る刈払機は、操作棹と、操作棹の前端において回転駆動されるコードホルダと、コードホルダによって保持されるとともに、その先端がコードホルダから引き出される紐状のカッターコードと、コードホルダから伸びるカッターコードが周回する範囲の一部を下方から覆う下部カバーを備えている。コードホルダには、コード送出ボタンが設けられている。コード送出ボタンは、下方に向けて突出しており、押されることによってカッターコードを送り出す。下部カバーには、コード送出ボタンを露出する開口部が形成されている。
【０００８】
上記した刈払機では、下部カバーを取り付けたままでも、コード送出ボタンを押すことによって、コードホルダからカッターコードを送り出すことができる。そのことから、例えばカッターコードが切れた場合でも、作業を止めてカッターコードを交換する必要はなく、ユーザはコード送出ボタンを地面に押し当てるだけでよい。コードホルダから新たなカッターコードが送り出され、ユーザは作業を継続することができる。
【０００９】
上記した刈払機は、コードホルダから伸びるカッターコードが周回する範囲の少なくとも一部を上方及び側方から覆う上部カバーを備えることが好ましい。この場合、前記した下部カバーは、上部カバーに固定されていることが好ましい。この構成によると、下部カバーの取付構造を比較的に簡素なものにすることができる。
【００１０】
ただし、下部カバーの取付構造はこれに限定されない。例えば、下部カバーは、コードホルダに取り付けることもできる。この場合、下部カバーとコードホルダとの間には、ベアリングを介挿することが好ましい。それにより、下部カバーに接触する草木の摩擦力によってコードホルダの回転駆動が阻害されることを避けることができる。
【００１１】
下部カバーの外周縁は、上方に向けて湾曲又は屈曲していることが好ましい。この構成によると、下部カバーの外周縁が草木や地面に引っかかることを防止できる。ユーザは、刈払機を地面に沿ってスムーズに操作することができる。
【００１２】
下部カバーの開口部の周縁には、上方（カッターコード側）に向けて突出する突出部が設けられていることが好ましい。この構成によると、カッターコードが下部カバーの開口部に入り込むことを防止することができる。
【００１３】
下部カバーには、その外周縁から前記開口部まで伸びる切欠部が形成されていることが好ましい。この構成によると、下部カバーに邪魔されず、ユーザはカッターコードをコードホルダに取り付けやすい。
【００１４】
上記した切欠部は、操作棹の下方に位置することが好ましい。通常、操作棹の下方では、既に草木が刈り払われているので、その範囲において下部カバーに切欠部を設けても、草木がカッターコードの根元部分に接触することは少ない。
【００１５】
刈払機は、コードホルダから送り出されたカッターコードの先端を切断するトリムカッターをさらに備えることが好ましい。この場合、トリムカッターは、下部カバーへ一体に形成されていることが好ましい。この構成によると、刈払機の部品点数及び組立工数を削減し、生産コストを低減することができる。
【００１６】
ここで、本明細書における「上方」、「下方」及び「側方」とは、刈払機がユーザによって普通に使用される際の姿勢を基準としており、具体的には、ユーザが操作棹又はそれに固定されたハンドルを把持し、コードホルダ及びカッターコードを地面に向け、それらの回転軸が鉛直となるように構えたときの「上方」「下方」及び「側方」を意味する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、下部カバーを有する刈払機において、カッターコードの交換に係る問題が解決され、その使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例の刈払機の全体を示す図。
【図２】操作棹の前端部分を斜め上方から見た図。
【図３】操作棹の前端部分を斜め下方から見た図。
【図４】図１中のＩＶ−ＩＶ線における断面図。
【図５】モータハウジングを開いてその内部を示す図。
【図６】下部カバーの変形例であって、切欠部を有するものを示す図。
【図７】下部カバーの断面形状についての変形例を示す図。
【図８】下部カバーの断面形状についての変形例を示す図。
【図９】スプールの全体を示す図。
【図１０】スプールの基端係止部の構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
実施例の刈払機１０について図面を参照しながら説明する。刈払機１０は、園芸用の動力工具であり、草木を刈り払うために用いられる。図１に示すように、刈払機１０は、操作棹１２を備えている。操作棹１２の後端１２ｂには、ハンドル１４及びグリップ１６が設けられている。通常、ユーザは、ハンドル１４とグリップ１６をそれぞれ把持して、刈払機１０を使用する。グリップ１６には、起動スイッチであるトリガスイッチ１８が設けられている。また、グリップ１６の下方には、バッテリパック２２を着脱可能に受け入れるバッテリ取付部２０が設けられている。本実施例の刈払機１０は、再充電可能なバッテリパック２２を電源とするコードレスタイプのものである。
【００２０】
図１、図２、図３に示すように、操作棹１２の前端１２ａには、モータハウジング３０が設けられている。モータハウジング３０は、樹脂材料で形成されている。モータハウジング３０は、関節機構３２を介して操作棹１２に接続されており、操作棹１２に対して揺動可能となっている。ユーザは、自己の身長や地面の傾斜に応じて、モータハウジング３０の角度を調節することができる。関節機構３２には、ロックオフボタン３４が設けられている。ロックオフボタン３４を押すと関節機構３２は揺動可能となり、ロックオフボタン３４を戻すと関節機構３２は固定される。
【００２１】
モータハウジング３０の下部には、コードホルダ５０が設けられている。コードホルダ５０は、回転可能に支持されており、モータハウジング３０内のモータ４０（図５参照）によって回転駆動される。コードホルダ５０は、紐状のカッターコード６０を保持している。カッターコード６０の先端は、コードホルダ５０から引き出されており、コードホルダ５０と共に回転する。本実施例の刈払機１０は、刈刃として紐状のカッターコード６０を使用し、高速で周回するカッターコード６０によって草木を切断する。本実施例のカッターコード６０は、一例ではあるが、ナイロンコードである。
【００２２】
コードホルダ５０には、コード送出ボタン５２が設けられている。コード送出ボタン５２は、下方に向けて突出している。コード送出ボタン５２が押されると、コードホルダ５０からカッターコード６０が送り出される。カッターコード６０は損傷しやすく、切断されることも多い。このとき、作業を止めてカッターコード６０を交換する必要はなく、ユーザはコード送出ボタン５２を地面に押し当てるだけでよい。コードホルダ５０から新たなカッターコード６０が送り出され、ユーザは作業を継続することができる。
【００２３】
操作棹１２の前端１２ａには、上部カバー６４が設けられている。上部カバー６４は、主に樹脂材料で形成されている。本実施例の上部カバー６４は、モータハウジング３０に取り付けられている。ただし、上部カバー６４は、操作棹１２へ直接取り付けられるものであってもよい。上部カバー６４は、カッターコード６０が周回する範囲を、上方及び側方から覆う。上部カバー６４は、平面視したときに概して扇形状を有しており、カッターコード６０が周回する範囲の一部（ユーザ側の部分）にのみ設けられている。上部カバー６４は、カッターコード６０とユーザとの間に位置し、草木や石といった物体がユーザに向けて飛散することを防止する。
【００２４】
操作棹１２の前端１２ａには、下部カバー７０が設けられている。下部カバー７０は、円板状のカバー本体７２と、カバー本体７２の外周縁７２ａに設けられた二つの支持部７４ａ、７４ｂを有している。下部カバー７０は、金属材料で形成されており、金属板を曲げ加工して製作されている。下部カバー７０の二つの支持部７４ａ、７４ｂは、上部カバー６４に固定されている。下部カバー７０のカバー本体７２は、コードホルダ５０から伸びるカッターコード６０の下方に位置し、カッターコード６０が周回する範囲を下方から覆う。カバー本体７２の直径は、コードホルダ５０から伸びるカッターコード６０が周回する範囲の直径よりも小さい。それにより、カバー本体７２は、カッターコード６０の根元部分のみを覆い、カッターコード６０の先端部分は下方から見て露出している。なお、本実施例では下部カバー７０を上部カバー６４に固定しているが、下部カバー７０は例えばベアリングを介してコードホルダ５０に取り付ける構造とすることもできる。
【００２５】
カッターコード６０の根元部分は、周回する速度が遅いために、草木をほとんど切断することができない。そのことから、カッターコード６０の根元部分が周回する範囲は、下部カバー７０によって覆い隠すことが好ましい。それにより、カッターコード６０の根元部分に、草木が無用に接触することを禁止することができる。カッターコード６０にかかる負荷が低減されることから、カッターコード６０の周回速度が上昇し、カッターコード６０の先端部分による切断能力が向上する。また、エネルギー損失が低減されることから、刈払機１０の電力消費が抑制され、バッテリパック２２による運転時間を長くすることができる。
【００２６】
カバー本体７２には、開口部７６が形成されている。開口部７６は、カバー本体７２の中心に形成されており、コードホルダ５０及びコード送出ボタン５２を下方に露出させている。コード送出ボタン５２は、開口部７６を通ってカバー本体７２よりも下方に突出している。それにより、下部カバー７０を取り付けたままでも、コード送出ボタン５２を地面に押し当てて、コードホルダ５０からカッターコード６０を送り出すことができる。
【００２７】
ここで、図６に示すように、下部カバー７０のカバー本体７２は、周方向の一部に切欠部７８を有し、平面視したときに概して扇形状を有してもよい。この場合、切欠部７８は、カバー本体７２の外周縁７２ａから中心の開口部７６まで伸びることが好ましい。この構成によると、ユーザがカッターコード６０をコードホルダ５０に取り付ける際に、下部カバー７２が邪魔にならず、容易に作業をすることができる。ここで、切欠部７８は、操作棹１２の下方に位置することが好ましい。通常、操作棹１２の下方の範囲（即ち、コードホルダ５０に対してユーザ側の範囲）では、既に草木が刈り払われているので、その範囲においてカバー本体７２に切欠部７８を設けても、草木がカッターコード６０の根元部分に接触することが少ないためである。
【００２８】
あるいは、カバー本体７２の切欠部７８に対して、可動式のカバーを設けてもよい。この構成によると、通常時はカバーを閉じておくことで、草木がカッターコード６０の根元部分に接触することを禁止することができる。一方、ユーザがカッターコード６０をコードホルダ５０に取り付ける際には、カバーを開くことによって、下部カバー７０が邪魔にならず、容易に作業をすることができる。
【００２９】
次に、下部カバー７０の断面形状について説明する。図４に示すように、下部カバー７０のカバー本体７２は、完全な平面ではなく、立体的に湾曲している。特に、カバー本体７２の外周縁７２ａは、上方に向けて湾曲している。このように、カバー本体７２の外周縁７２ａが上方に向けて湾曲又は屈曲していると、外周縁７２ａが草木や地面に引っかかることを防止することができる。それにより、ユーザは、刈払機１０を地面に沿ってスムーズに操作することができる。なお、本実施例のカバー本体７２は、開口部７６から外周縁７２ａに向けて上方へ緩やかに湾曲している。このように、カバー本体７２が全体として下に凸に湾曲していると、ユーザは刈払機１０をよりスムーズに操作することができる。
【００３０】
また、カバー本体７２の開口部７６の周縁には、上方（カッターコード６０側）に向けて突出する突出部７６ａが設けられている。この構造によると、開口部７６とコードホルダ５０との間の隙間に、カッターコード６０が入り込むことを防止することができる。それにより、カッターコード６０が絡まったり、切断されることを避けることができる。ここで、本実施例の突出部７６ａは、開口部７６の全周を取り囲むものであるが、他の実施形態では、開口部７６の周縁に沿って突出部７６ａを断続的に形成してもよい。
【００３１】
下部カバー７０の断面形状は、様々に変更することができる。図７、図８に、下部カバー７０の断面形状の例を示す。図７、図８に示す下部カバー７０においても、カバー本体７２の外周縁７２ａは上方に向けて湾曲しており、外周縁７２ａが草木や地面に引っかかることが防止される。また、開口部７６の周縁には上方に向けて突出する突出部７６ａが設けられており、カッターコード６０が絡まったり、切断されることが防止される。さらに、これらのカバー本体７２も全体として下に凸に湾曲しているので、ユーザは刈払機１０をスムーズに操作することができる。なお、図７に示す下部カバー７０では、カバー本体７２の半径方向の中間位置７２ｂが最も下方に突出している。
【００３２】
図２、図３に示すように、下部カバー７０には、トリムカッター８０が一体に設けられている。トリムカッター８０は、下部カバー７０の支持部７４ａのエッジに形成されている。トリムカッター８０は、コードホルダ５０から余分に送り出されたカッターコード６０の先端を切断し、コードホルダ５０から伸びるカッターコード６０を適切な長さにトリムする。
【００３３】
トリムカッター８０の近傍には、反射壁６６が形成されている。反射壁６６は、トリムカッター８０の外側（反コードホルダ５０側）に位置しており、トリムカッター８０によって切断されたカッターコード６０の切断片を、反ユーザ側に向けて反射する。本実施例の刈払機１０では、反射壁６６が上部カバー６４の内側に配置されている。この構成によると、カッターコード６０の切断片を、反射壁６６だけでなく、上部カバー６４の内面６４ａによっても反射することができる。それにより、カッターコード６０の切断片がユーザに向けて飛散することを、より確実に防止することができる。また、反射壁６６が外部の物体に接触して破損するようなことも防止される。
【００３４】
本実施例の反射壁６６は、上部カバー６４の内面６４ａに一体に形成されている。この構成によると、上部カバー６４の内面６４ａと反射壁６６との間から隙間を排除することができ、カッターコード６０の切断片がユーザに向けて飛散することを、より確実に防止することができる。
【００３５】
反射壁６６を形成する位置や向きは、適宜設計することができる。ただし、本発明者らの実験によると、操作棹１２の中心軸及びコードホルダ５０の回転軸に平行な平面に対して、反射壁６６が垂直となるように設計すると、カッターコード６０の切断片がユーザに向けて飛散することを、最も防止することができる。
【００３６】
次に、図４、図５を参照して、モータハウジング３０の内部構造について説明する。モータハウジング３０は、刈払機１０の原動機であるモータ４０を収容している。モータ４０は、バッテリパック２２（図１参照）へ電気的に接続されており、バッテリパック２２から供給される電力によって動作する。加えて、モータハウジング３０には、モータ４０に固定されたピニオンギア４２と、ピニオンギア４２に係合している従動ギア４４と、従動ギア４４が固定されたスピンドル４６が収容されている。スピンドル４６は、モータハウジング３０に対して回転可能に支持されている。従動ギア４４の下端には、コードホルダ５０が固定されている。以上の構成により、コードホルダ５０は、モータ４０と機械的に接続されており、モータ４０によって回転駆動される。
【００３７】
図５を参照して、関節機構３２の内部構造について説明する。関節機構３２のロックオフボタン３４は、フランジ部３６を有している。フランジ部３６は、概して六角形の外形形状を有しており、ロックオフボタン３４は、操作棹１２に対して回転不能に支持されている。ロックオフボタン３４のフランジ部３６には、周方向に配列された複数のリブ３８が形成されている。当該リブ３８に対応して、モータハウジング３０の内面にも複数のリブが形成されている（図示省略）。通常、ロックオフボタン３４は、モータハウジング３０に向けて付勢されており、ロックオフボタン３４のリブ３８がモータハウジング３０のリブに係合している。この場合、モータハウジング３０は、操作棹１２に対して揺動することが禁止される。一方、ロックオフボタン３４が押されると、上述したリブ３８の係合が解除され、モータハウジング３０は、操作棹１２に対して揺動することが許容される。ロックオフボタン３４は、関節機構３２の回転軸上に配置されているので、ユーザはロックオフボタン３４が押しながらモータハウジング３０の角度を調整しやすい。
【００３８】
関節機構３２にはさらに、ラバーピン３９が設けられている。ラバーピン３９は、ゴム材料で形成されたピン部材である。ラバーピン３９は、モータハウジング３０に固定されているとともに、相対的に揺動する操作棹１２の前端１２ａに接触している。ユーザが操作棹１２に対してモータハウジング３０を揺動させると、ラバーピン３９が操作棹１２の前端１２ａに対して摺動し、適度な摩擦力を発生させる。その結果、ユーザは適度な手応えを受けることになり、モータハウジング３０の角度を調整しやすい。
【００３９】
図４を参照して、コードホルダ５０の内部構造について説明する。コードホルダ５０は、スプール５４を収容している。スプール５４には、カッターコード６０が巻かれている。スプール５４には、前述したコード送出ボタン５２が固定されている。コード送出ボタン５２及びスプール５４は、スプリング５８によって下方に付勢されており、通常はコードホルダ５０に対して回転不能となっている。コードホルダ５０が回転する状態で、コード送出ボタン５２が押されると、コードホルダ５０からスプール５４が離間し、コードホルダ５０に対してスプール５４が回転可能となる。このとき、コードホルダ５０から伸びるカッターコード６０に作用する遠心力により、スプール５４に巻かれたカッターコード６０が送出される。
【００４０】
図９、図１０を参照して、スプール５４の構造について説明する。前述したように、スプール５４には、コード送出ボタン５２が固定されている。スプール５４のフランジ５４ａには、基端係止部５６が設けられている。基端係止部５６は、スプール５４へカッターコード６０を巻くときに、カッターコード６０の基端を係止しておく部位である。基端係止部５６はフランジ５４ａの外面に形成されているので、スプール５４のフランジ５４ａにはカッターコード６０を通過させるコード通過孔５４ｂが形成されている。
【００４１】
図１０は、基端係止部５６を通過する円筒面によってスプール５４を切断した断面図であり、基端係止部５６の内部を示している。図１０に示すように、基端係止部５６は、係止穴５６ａと、保持溝５６ｂと、ガイド斜面５６ｃを備えている。係止穴５６ａは、カッターコード６０の基端が挿入される穴である。係止穴５６ａはスプール５４の軸方向に開口しているので、ユーザはカッターコード６０の基端を挿入しやすい。係止穴５６ａに基端が挿入されたカッターコード６０は、保持溝５６ｂ及びガイド斜面５６ｃによって、フランジ５４ａに形成されたコード通過孔５４ｂまでガイドされる。ここで、コード通過孔５４ｂに連なるガイド斜面５６ｃは、周方向に沿って傾斜している。それにより、カッターコード６０は、無理に屈曲することなくなだらかにガイドされ、ユーザはスプール５４にカッターコード６０を巻き易い。
【００４２】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４３】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４４】
１０：刈払機
１２：操作棹
２２：バッテリパック
３０：モータハウジング
３２：関節機構
４０：モータ
５０：コードホルダ
５２：コード送出ボタン
５４：スプール
５４ａ：スプールのフランジ
５４ｂ：スプールのコード通過孔
６０：カッターコード
６４：上部カバー
６６：反射壁
７０：下部カバー
７６：下部カバーの開口部
８０：トリムカッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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