(57)【要約】【課題】中間転写ベルト上の画像転写位置を制御し、中間転写ベルト上の汚損部分を分散させ、使用可能部分が残っているといった中間転写ベルトの使用頻度の偏りを無くす。【解決手段】無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、中間転写ベルトを１次元方向の複数の領域に分割し、トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、画像転写最適部分特定手段により特定された画像転写するのに最適な部分と基準マークとの位置関係、及び基準マーク検知手段により基準マークを検知するタイミングに基づいて、転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含む。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを１次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、
前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像転写するのに最適な部分は、前記トナー像の前記画像転写が行われる前記１次元方向の複数の領域のうち、前記トナー像の前記画像転写が行われる頻度が最も低い領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像の前記画像転写が行われる頻度が最も低い領域を特定する使用頻度特定手段と、前記１次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる記録材の枚数を計測する記録枚数計測手段と、をさらに含み、前記使用頻度特定手段は、前記記録枚数計測手段により計測された前記記録材の枚数のうち最も低い枚数を示す領域を、前記画像転写するのに最適な部分として特定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー像の前記画像転写が行われる頻度が最も低い領域を特定する使用頻度特定手段と、前記１次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる印刷ドットの回数を計測するドット回数計測手段と、をさらに含み、前記使用頻度特定手段は、前記ドット回数計測手段により計測された前記印刷ドットの回数のうち最も低い回数を示す領域を、前記画像転写するのに最適な部分として特定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像の前記画像転写が行われる頻度が最も低い領域を特定する使用頻度特定手段と、前記１次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる記録材の枚数を計測する記録枚数計測手段と、前記１次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる印刷ドットの回数を計測するドット回数計測手段と、をさらに含み、前記使用頻度特定手段は、前記記録枚数計測手段により計測された前記記録材の枚数のうち最も低い枚数を示す領域及び／又は前記ドット回数計測手段により計測された前記印刷ドットの回数のうち最も低い回数を示す領域を、前記画像転写するのに最適な部分として特定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像転写するのに最適な部分として特定された領域が複数存在する場合、前記使用頻度特定手段は、前記基準マークを検出してから前記転写手段による転写開始までの時間が最短である領域を前記画像転写するのに最適な部分として特定することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写ベルトを分割する前記１次元方向の複数の領域の各々のサイズは、ユーザにより任意のサイズに設定されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを２次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、
前記２次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる記録材の枚数を計測する記録枚数計測手段と、
前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含み、
前記画像転写最適部分特定手段は、前記記録枚数計測手段により計測された前記記録材の枚数と、前記記録材の枚数に応じて予め定められた第１の重み係数とに基づいて、前記画像転写するのに最適な部分を特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを２次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、
前記２次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる印刷ドットの回数を計測するドット回数計測手段と、
前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含み、
前記画像転写最適部分特定手段は、前記ドット回数計測手段により計測された前記印刷ドットの回数と、前記印刷ドットの回数に応じて予め定められた第２の重み係数とに基づいて、前記画像転写するのに最適な部分を特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の重み係数は、前記中間転写ベルトと前記記録材の端部との接触の有無、前記記録材の厚さ、及び前記記録材の種類に応じて、それぞれ異なる値が定められていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の重み係数は、前記トナー像と前記記録材との接触の有無に応じて異なる値が定められていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記記録材の記録面に対向する方向と前記記録材の搬送方向とが互いに直交し、一方を主走査方向、他方を副走査方向とし、前記２次元方向の複数の領域に対する前記記録材の占有比率が最小となる前記記録材の給紙方向を選択する給紙方向選択手段をさらに含み、
前記給紙方向選択手段は、前記記録材の給紙方向として、前記主走査方向と前記副走査方向との何れか一方向を選択することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、中間転写ベルトの使用頻度の偏りを無くす画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、画像を用紙に転写する手段として、感光体ドラムを帯電器により一様に帯電させ、この感光体ドラムにレーザ照射することで形成した潜像をトナーにより現像し、中間転写ベルトに転写することで、この中間転写ベルトに形成された画像を、転写ローラに送り込まれた用紙に転写する技術が確立されている。
【０００３】
上記転写実行時に、中間転写ベルトは、使用と共に摩耗し、汚損されていく。これらの摩耗、汚損が顕著になると、印刷画像への影響が出てくるため、中間転写ベルトは寿命が来たと判断され交換されることになる。
【０００４】
ところが、ユーザの画像形成装置の使用方法によっては、中間転写ベルト上の所定の部分のみに局所的に汚損が蓄積され、それ以外の部分は汚損されていないといった可能性もあり得る。こうした問題を解決するために、印刷枚数や印刷ドット数カウント手段を用いて、中間転写ベルトへの画像転写タイミングをずらす技術が既に知られている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、中間転写ベルトの寿命を延命させることを目的として、無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークの検知に基づいて、該基準マークが検知された検知時点から露光開始時点までの露光タイミング時間を、印刷枚数を計測する枚数カウンタによる印刷枚数の累積値、及び印刷ドット数を計測するドットカウンタによる印刷ドット数の累積値に対応して変更する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これまでの中間転写ベルトへの画像転写タイミングをずらす技術では、画像転写可能部分が未だ残っているといった点の考慮が不十分であった。
【０００７】
具体的には、例えば単純に印刷枚数で画像転写位置をずらす技術において、Ａ３サイズの用紙とＡ４サイズの用紙とを、同枚数印刷した場合、Ａ３サイズの用紙を印刷した場合の方が、当然中間転写ベルト上の汚損される範囲は大きくなる。この場合、Ａ３サイズに合わせて画像転写位置をずらしていった場合、ユーザがＡ４サイズしか使用しなかった場合、転写されない領域が発生してくる。
【０００８】
また、単純に印刷ドット数で画像転写位置をずらす技術においては、同じドット数でも、画像上のドットの位置が違えば、当然ながら中間転写ベルト上の汚損部分は異なってくる。つまり、中間転写ベルトへの画像転写タイミングをずらしてはいるが、印刷用紙のサイズや印刷ドットの偏りによっては、やはり、中間転写ベルト上に使用可能部分が残っている状態で、寿命が来たとして交換されてしまうという問題があった。
【０００９】
また、特許文献１に開示記載された技術は、中間転写ベルトの画像転写タイミングをずらして、中間転写ベルトの寿命を延命することを目的としているが、印刷用紙のサイズや印刷ドットの偏りによっては、やはり、中間転写ベルト上に使用可能箇所が残っている状態で、寿命が来たと判定されて交換されてしまうという問題は依然として解消されていない。
【００１０】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、中間転写ベルト上の画像転写位置を制御し、中間転写ベルト上の汚損部分を分散させ、使用可能部分が残っているといった中間転写ベルトの使用頻度の偏りを無くし、画像転写可能部分が残った状態で交換されることを防ぐことにより、中間転写ベルトの寿命を延命させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における画像形成装置は、無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、前記中間転写ベルトを１次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明における画像形成装置は、無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、前記中間転写ベルトを２次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、前記２次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる記録材の枚数を計測する記録枚数計測手段と、前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含み、前記画像転写最適部分特定手段は、前記記録枚数計測手段により計測された前記記録材の枚数と、前記記録材の枚数に応じて予め定められた第１の重み係数とに基づいて、前記画像転写するのに最適な部分を特定することを特徴とする。
【００１３】
さらに、上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明における画像形成装置は、無端状の中間転写ベルトに設けられた基準マークを検知する基準マーク検知手段に基づいて感光体ドラムに露光を実行し、前記感光体ドラムに形成された潜像に対応するトナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写手段を備える画像形成装置において、前記中間転写ベルトを２次元方向の複数の領域に分割し、前記トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定する画像転写最適部分特定手段と、前記２次元方向の複数の領域のそれぞれにおいて前記画像転写が行われる印刷ドットの回数を計測するドット回数計測手段と、前記画像転写最適部分特定手段により特定された前記画像転写するのに最適な部分と前記基準マークとの位置関係、及び前記基準マーク検知手段により前記基準マークを検知するタイミングに基づいて、前記転写手段の露光タイミングを制御する露光タイミング制御手段と、を含み、前記画像転写最適部分特定手段は、前記ドット回数計測手段により計測された前記印刷ドットの回数と、前記印刷ドットの回数に応じて予め定められた第２の重み係数とに基づいて、前記画像転写するのに最適な部分を特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、中間転写ベルトを複数の領域に分割し、その分割部分の中から画像転写する最適部分を決定し、その部分に対して転写を行うようにするので、中間転写ベルト上の汚損部分を分散させ、使用可能部分が残っているといった転写ベルトの使用頻度の偏りを無くし、画像転写可能部分が残った状態で交換されることを防ぐことにより、中間転写ベルトの寿命を延命させることができる画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のメカ構成を示した図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトについて説明する図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタを設けた状態を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷ドットカウンタを設けた状態を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタ及び印刷ドットカウンタを設けた状態を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像転写最適部分決定後の動作について説明する図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷ドットカウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像転写最適部分が複数算出された場合に、一意に画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトと用紙との接触状況による負荷の違いについて説明する図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト上の画像と用紙との接触状況による負荷の違いについて説明するた図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに用いる重みについて説明する図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに重み付けを用いた場合の印刷枚数カウントの動作（その１）を示すフロー図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに重み付けを用いた場合の印刷枚数カウントの動作（その２）を示すフロー図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷ドットカウントに用いる重みについて説明する図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像データの流れについて説明する図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトを回転方向（副走査方向）と主走査方向とに等間隔ブロックに分割した状態について説明する図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る画像形成装置における主走査方向及び幅走査方向の両方について最適な転写位置を特定するときの動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明は、中間転写ベルト上の画像転写位置制御処理に際して、中間転写ベルトを複数の領域に分割し、その分割された各領域（ブロック）に対して、画像転写に最適な部分を算出し、その部分に順次転写していくことで、従来のような、使用可能部分が残っているといった中間転写ベルト上の使用頻度の偏りを無くした状態で中間転写ベルトを使用することができる点が特徴になっている。以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示した図である。図１において、画像形成装置１０は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）であり、エンジン部２０１とコントローラ部２０２（画像処理装置）とを備えている。なお、ＭＦＰの代わりに、レーザプリンタ、デジタル複写機、又はファクシミリ装置等の他の画像形成装置を用いてもよい。
【００１８】
エンジン部２０１は、スキャナ１０１、プロッタ１０２、読み取り制御部１０３、書き込み制御部１０４、及びエンジン制御ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０５等によって構成されている。このエンジン部２０１が装置本体に相当する。
【００１９】
スキャナ１０１は、原稿の画像を読み取る画像読取手段である。プロッタ１０２は、コントローラ部２０２のメモリ１１５に展開された画像データをＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１２及び書き込み制御部１０４を介して受け取り、可視画像としてのトナー画像を記録用紙（他の記録材でも良い。）に印刷（形成）する画像形成部（画像形成手段）と、その画像形成部によって記録用紙に形成されたトナー画像を加熱して定着させる定着部（定着手段）とを備えている。
【００２０】
画像形成部は、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂ（ブラック）の４色版のレーザビームを出力できる光書込装置を搭載している。なお、画像形成部内の光書込装置からのレーザビームによる画像の書き込む技術は周知であるため、詳細な説明は省略する。また、画像形成部及び定着部はそれぞれ３つ以上備えていても良い。
【００２１】
読み取り制御部１０３は、スキャナ１０１による原稿画像の読み取りを制御するものである。書き込み制御部１０４は、プロッタ１０２に備えられている各画像形成部内の光書込装置を制御する書き込み制御手段（書込制御装置）である。エンジン制御ＣＰＵ１０５は、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）内のプログラムに従って動作することにより、エンジン部２０１の各部を統括的に制御するものである。
【００２２】
コントローラ部２０２は、コントローラ制御ＣＰＵ１１１、ＡＳＩＣ１１２、操作部１１３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１４、メモリ１１５、及びネットワークインタフェース（以下、「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう。）１１６等によって構成されている。なお、操作部１１３は実際にはコントローラ部２０２の外側に配置されている。
【００２３】
コントローラ制御ＣＰＵ１１１は、図示しないＲＯＭ内の固定プログラム及びメモリ１１５上に展開したプログラムに従って動作することにより、コントローラ部２０２の各部を統括的に制御するものである。ＡＳＩＣ１１２は、多機能デバイスボードであり、コントローラ制御ＣＰＵ１１１の制御対象となるデバイスの共有化を図り、アーキテクチャの面からアプリケーションプログラム等の開発の高効率化を支援するものである。
【００２４】
操作部１１３は、画像形成装置１０により提供される画像処理機能の選択に基づくエンジン部２０１に対する動作指示等のデータを入力するための各種の操作キー（操作スイッチ又は操作ボタンともいう。）、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又はＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の文字表示器を有するものである。
【００２５】
ＨＤＤ１１４は、大量のデータを記憶保持する不揮発性の記憶手段（記憶装置）であり、ＯＳ（オペレーティングシステム）を含むプログラムや、各種設定データ、画像データ等の各種データを蓄積することができる。なお、このＨＤＤ１１４に、メモリ１１５内のデータを蓄積しておくこともできる。また、不揮発性メモリを備え、それに各種設定データを記憶するようにしても良い。
【００２６】
メモリ１１５は、各種プログラムを記憶するプログラムメモリ、コントローラ制御ＣＰＵ１１１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ、及び画像データを展開する画像メモリ等として使用するＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶手段である。ネットワークＩ／Ｆ  １１６は、図示しないネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の外部装置と通信を行うためのものである。
【００２７】
ここで、印刷対象となる画像データは、スキャナ１０１からの読み取りデータ（光の３原色：ＲＧＢの画像データ）、ネットワークＩ／Ｆ  １１６からの入力データ、ＨＤＤ１１４の蓄積データと様々であるが、印刷動作を行う場合、カラー（フルカラー）の場合にはＹＭＣＢの各色版の画像データに、モノクロの場合はモノクロ（グレイスケール）の画像データにそれぞれ予め変換され、メモリ１１５に展開される。
【００２８】
このように構成された画像形成装置１０において、コントローラ部２０２のコントローラ制御ＣＰＵ１１１は、電源投入時に、図示しないＲＯＭ内のブートプログラムに従い、ＨＤＤ１１４内のＯＳ（オペレーションシステム）及びアプリケーションソフトウェアを含む各種プログラムを読み出してメモリ１１５上に展開した後、その各種プログラムに従って動作し（各種プログラムを必要に応じて選択的に実行し）、装置を制御する。これにより、この発明に関わる、中間転写ベルト上の画像転写する最適部分を特定する機能を実現することができる。
【００２９】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置のメカ構成について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のメカ構成を示した図である。
【００３０】
図２において、感光体２１０に対して、帯電器２１１、露光器２１２によって静電潜像が作られ、現像器２１３によってトナーが付着され、画像が形成される。さらに感光体２１０から連続する中間転写ベルト２１４にトナーが転写され、中間転写ベルト２１４から用紙にトナーが転写される。本発明においては、中間転写ベルト２１４上に基準マーク２１５を設けておき、同基準マーク２１５の検知を元に、感光体２１０への露光タイミングを制御する。
【００３１】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間ベルトについて説明する。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトについて説明する図である。
【００３２】
本発明では、中間転写ベルト２１４の回転方向に沿うようにして、中間転写ベルト２１４上に、帯状の等間隔分割ブロック（領域）を規定する。印刷動作時に、この分割したブロックの中から、画像転写するのに最適な部分を決定し、その部分に対して転写を行うようにする。
【００３３】
その際、印刷される用紙のサイズデータを元に、その用紙に画像転写するのに必要な連続ブロック数を算出し、その連続ブロック数に基づいて、画像転写するのに最適な部分を決定する。図３の例では、Ａ３サイズだと３ブロック、Ａ４サイズだと２ブロック使用するので、Ａ４サイズの印刷が実行された場合、連続した２ブロック単位で、画像転写するのに最適な部分を決定する。
【００３４】
なお、中間転写ベルト２１４上を分割する帯幅を、ユーザが自由に設定することができる。例えば、ユーザがＡ３サイズ等の大きなサイズしか使用しない場合、帯の分割幅を大きくし、分割帯の数を減らすことができるため、保持すべきデータ量が少なくなり、使用メモリを削減することができるという効果が齎される。
【００３５】
次に、中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタを設けた場合について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタを設けた状態を説明する図である。
【００３６】
図３で説明したように、中間転写ベルト２１４上に、帯状の等間隔分割ブロック（領域）を規定し、それぞれの分割ブロックに、枚数カウンタを用意する。枚数カウンタは、そのブロック上に画像転写される毎に、インクリメントされていく。
【００３７】
例えば、次に印刷する用紙がＡ４サイズの用紙であった場合、Ａ４サイズ用紙は、この例では２ブロック使用するため、連続した２ブロックの枚数カウンタの合計が最も小さい箇所が、一番使用頻度の低い箇所、つまり画像転写するのに最適な部分であると判断する。上記の例では「ブロック４及び５」が、画像転写するのに最適な部分と判断され、画像は、この２ブロックに転写される。転写された後は、ブロック４及び５のカウント値が＋１インクリメントされる。
【００３８】
次に、中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷ドットカウンタを設けた場合について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷ドットカウンタを設けた状態を説明する図である。
【００３９】
図３で説明したように、中間転写ベルト２１４上に、帯状の等間隔分割ブロック（領域）を規定し、それぞれの分割ブロックに、印刷ドットカウンタを用意する。印刷ドットカウンタは、そのブロック上に画像転写される毎に、インクリメントされていく。
【００４０】
例えば、次に印刷する用紙がＡ４サイズの用紙であった場合、Ａ４サイズ用紙は、この例では２ブロック使用するため、連続した２ブロックの印刷ドットカウントの合計が最も小さい箇所が、一番使用頻度の低い箇所、つまり画像転写するのに最適な部分であると判断する。上記の例では「ブロック４及び５」が、画像転写するのに最適な部分と判断され、画像は、この２ブロックに転写される。転写された後は、ブロック４及び５のカウント値が、そのブロック上に転写される印刷ドット数分インクリメントされる。
【００４１】
次に、中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタ及び印刷ドットカウンタを設けた場合について説明する。図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの分割ブロックに対して印刷枚数カウンタ及び印刷ドットカウンタを設けた状態を説明する図である。
【００４２】
図３で説明したように、中間転写ベルト２１４上に、帯状の等間隔分割ブロック（領域）を規定し、それぞれの分割ブロックに、印刷枚数カウンタ及び印刷ドットカウンタを用意する。それぞれのカウンタは、そのブロック上に画像転写される毎に、インクリメントされていく。
【００４３】
例えば、次に印刷する用紙がＡ４サイズの用紙であった場合、Ａ４サイズ用紙は、この例では２ブロック使用するため、連続した２ブロックの枚数カウントの合計が最も小さい箇所が、一番使用頻度の低い箇所、つまり画像転写するのに最適な部分であると判断される。しかし、上記の判断ロジックで判断を行った結果、画像転写するのに最適な部分が複数算出された場合、印刷ドットカウントも加味した上で、より最適な転写部分を決定する。
【００４４】
上記の例では「ブロック４及び５」が、画像転写するのに最適な部分と判断され、画像は、この２ブロックに転写される。転写された後は、ブロック４及び５のカウント値が、枚数カウント及び印刷ドットカウント共にインクリメントされる。
【００４５】
次に、画像転写するのに最適な部分が決定された後の動作について説明する。図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像転写最適部分決定後の動作について説明する図である。
【００４６】
図３から図６で説明した方法で、中間転写ベルト７１４上の、画像転写するのに最適な部分（すなわち、画像転写最適部分）が決定した後、中間転写ベルト７１４上に設置した基準マーク７１５が、検知センサ７１６によって検出される。検出された後、下記の数式１により、露光開始時間が決定され露光が行われることにより、中間転写ベルト７１４上の、画像転写最適部分に画像が転写される。図７では、Ｙの感光体７１０のみを示しているが、他の各色についても同様となる。
【００４７】
＜数式１＞
Ｔ＝（Ｐ＋Ｑ−Ｒ）／Ｖ
【００４８】
上記数式１の説明を行う。Ｔは、基準マークの検出から露光が開始されるまでの時間を示す。Ｐは、中間転写ベルト７１４における基準マーク７１５から画像転写最適部分までの距離Ｐを示す。Ｑは、検知センサ７１６から感光体７１０に接触するまでの距離を示す。Ｒは、感光体７１０における露光位置から中間転写ベルト７１４に接触するまでの距離を示す。Ｖは、中間転写ベルト７１４及び感光体７１０の回転速度を示す。
【００４９】
すなわち、本発明の画像形成装置は、無端状の中間転写ベルト７１４に設けられた基準マーク７１５を検知する基準マーク検知手段７１６に基づいて感光体ドラムに７１０露光を実行し、感光体ドラム７１０に形成された潜像に対応するトナー像を中間転写ベルト７１４に転写する転写手段を備える画像形成装置であって、中間転写ベルト７１４を１次元方向の複数の領域に分割し、トナー像を画像転写するのに最適な部分を特定し、その特定された画像転写するのに最適な部分と基準マーク７１５との位置関係、及び基準マーク７１５を検知するタイミングに基づいて、転写手段の露光タイミングを制御することを特徴とする。
【００５０】
この時、例えば図６で説明した方法でも画像転写最適部分を一意に絞ることができなかった場合、基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔが、最も短くなる箇所を画像転写最適部分と判断することにより、生産性を無駄に落としてしまうといったことがなくなるという効果が齎される。
【００５１】
次に、印刷枚数カウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作について説明する。図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【００５２】
まず、ステップ（以下、「Ｓ」という。）８０１において、画像形成装置１０のコントローラ部２０２（図１）により、印刷動作が開始されたか否かが判断され、開始されたと判断された場合（Ｓ８０１：Ｙｅｓ）には、Ｓ８０２へ移行する。印刷動作が開始されたと判断されない場合には（Ｓ８０１：Ｎｏ）、開始されるまで、このステップを繰り返す。
【００５３】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、用紙のサイズデータを取得する（Ｓ８０２）。次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の必要な連続ブロック（領域）数を算出する（Ｓ８０３）。なお、この連続ブロック（領域）数の算出に関しては、図３において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５４】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、各ブロックの印刷枚数カウントから、画像転写するのに最適な連続ブロック箇所を決定する（Ｓ８０４）。なお、この最適連続ブロック箇所の決定に関しては、図４において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５５】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間を決定する（Ｓ８０５）。次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５を検出したか否かが判断される。この基準マークを検出したと判断された場合（Ｓ８０６：Ｙｅｓ）には、Ｓ８０７へ移行する。基準マークが検出されない場合（Ｓ８０６：Ｎｏ）には、検出されるまで、このステップを繰り返す。なお、この基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔの決定や基準マーク７１５の検出に関しては、図７において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５６】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、上記中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔに基づき、露光タイミングが超過したことを検知すると（Ｓ８０７）、画像形成装置１０のコントローラ部２０２から画像形成装置１０のエンジン部２０１（図１）に対して露光開始の指示が出る（Ｓ８０８）。すると、画像形成装置１０のエンジン部２０１が中間転写ベルト７１４上に画像転写を行う（Ｓ８０９）。
【００５７】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、転写された中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷枚数カウント値をインクリメントする（Ｓ８１０）。なお、中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷枚数カウント値をインクリメントすることに関しては、図４において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。こうして、一連のフローが終了する。
【００５８】
次に、印刷ドットカウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作について説明する。図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷ドットカウンタを用いて画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【００５９】
まず、画像形成装置１０のコントローラ部２０２により、印刷動作が開始されたか否かが判断され、開始されたと判断された場合（Ｓ９０１：Ｙｅｓ）には、Ｓ９０２へ移行する。印刷動作が開始されたと判断されない場合には（Ｓ９０１：Ｎｏ）、開始されるまで、このステップを繰り返す。
【００６０】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、用紙のサイズデータを取得する（Ｓ９０２）。次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が中間転写ベルト７１４上の必要な連続ブロック（領域）数を算出する（Ｓ９０３）。なお、この連続ブロック（領域）数の算出に関しては、図３において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００６１】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、各ブロックの印刷ドットカウントから、画像転写するのに最適な連続ブロック箇所を決定する（Ｓ９０４）。なお、この最適連続ブロック箇所の決定に関しては、図５において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００６２】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔを決定する（Ｓ９０５）。次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５を検出したか否かが判断される。この基準マークを検出したと判断された場合（Ｓ９０６：Ｙｅｓ）には、Ｓ９０７へ移行する。基準マークが検出されない場合（Ｓ９０６：Ｎｏ）には、検出されるまで、このステップを繰り返す。なお、この基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔの決定や基準マーク７１５の検出に関しては、図７において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００６３】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、上記中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔに基づき、露光タイミングが超過したことを検知すると（Ｓ９０７）、画像形成装置１０のコントローラ部２０２から画像形成装置１０のエンジン部２０１（図１）に対して露光開始の指示が出る（Ｓ９０８）。すると、画像形成装置１０のエンジン部２０１が中間転写ベルト７１４上に画像転写を行う（Ｓ９０９）。
【００６４】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、転写された中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷ドットカウント値をインクリメントする（Ｓ９１０）。なお、中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷ドットカウント値をインクリメントすることに関しては、図５において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。こうして、一連のフローが終了する。
【００６５】
次に、画像転写最適部分が複数算出された場合に、一意に画像転写最適部分を特定するときの動作について説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像転写最適部分が複数算出された場合に、一意に画像転写最適部分を特定するときの動作を示すフロー図である。
【００６６】
まず、画像形成装置１０のコントローラ部２０２により、印刷動作が開始されたか否かが判断され、開始されたと判断された場合（Ｓ１００１：Ｙｅｓ）には、Ｓ１００２へ移行する。印刷動作が開始されたと判断されない場合には（Ｓ１００１：Ｎｏ）、開始されるまで、このステップを繰り返す。
【００６７】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、用紙のサイズデータを取得する（Ｓ１００２）。次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が中間転写ベルト７１４上の必要な連続ブロック（領域）数を算出する（Ｓ１００３）。なお、この連続ブロック（領域）数の算出に関しては、図３において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００６８】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、各ブロックの印刷枚数カウントから、画像転写するのに最適な連続ブロック箇所を決定する（Ｓ１００４）。ここで、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、画像転写する最適連続ブロック箇所を複数算出したか否かが判断され（Ｓ１００５）、画像転写する最適連続ブロック箇所を複数算出した場合（Ｓ１００５：Ｙｅｓ）、印刷ドットカウントも加味した上で、より最適な画像転写部分を決定する。その結果、最適部分が複数の場合は、Ｓ１００６へ移行し、最適箇所が１箇所である場合（Ｓ１００５：Ｎｏ）には、Ｓ１００８へ移行する。
【００６９】
なお、上記の実施例では、画像転写する最適連続ブロック箇所を決定するために、条件として、先に印刷枚数カウントを用い、後から印刷ドットカウントを加味したが、この逆であっても問題はない。また、この最適連続ブロック箇所の決定に関しては、図６において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００７０】
Ｓ１００６では、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、複数の最適箇所について、それぞれの中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔを算出する。次に、上記算出した時間Ｔの中で、最短の時間となる最適箇所を画像転写する最適箇所として決定する（Ｓ１００７）。
【００７１】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔを決定する（Ｓ１００８）。上記からわかるように、Ｓ１００５の最適な画像転写部分の決定において、最適箇所が複数の場合は、Ｓ１００７にて、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔは既に判明している。また、Ｓ１００５で最適箇所がひとつに決まった場合についても、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔを決定する。
【００７２】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５を検出したか否かが判断される。この基準マークを検出したと判断された場合（Ｓ１００９：Ｙｅｓ）には、Ｓ１０１０へ移行する。基準マークが検出されない場合（Ｓ１００９：Ｎｏ）には、検出されるまで、このステップを繰り返す。なお、この基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔの決定や基準マーク７１５の検出に関しては、図７において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００７３】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、上記中間転写ベルト７１４上の基準マーク７１５の検出から露光開始までの時間Ｔに基づき、露光タイミングが超過したことを検知すると（Ｓ１０１０）、画像形成装置１０のコントローラ部２０２から画像形成装置１０のエンジン部２０１（図１）に対して露光開始の指示が出る（Ｓ１０１１）。すると、画像形成装置１０のエンジン部２０１が中間転写ベルト７１４上に画像転写を行う（Ｓ１０１２）。
【００７４】
次に、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、転写された中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷ドットカウント値をインクリメントする（Ｓ１０１３）。なお、中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷枚数カウント値、及び印刷ドットカウント値をインクリメントすることに関しては、図６において具体的に説明したので、ここでの詳細な説明は省略する。こうして、一連のフローが終了する。
【００７５】
上述した実施例１によれば、従来のように、使用可能部分が残っているといったような中間転写ベルト上の使用頻度の偏りをなくして中間転写ベルトを使用することができるため、中間転写ベルトの寿命を延ばすことができる。
【実施例２】
【００７６】
本発明の実施例１では、中間転写ベルトを１次元方向の複数の領域に分割し、その分割された各ブロック（領域）に対して、最適転写箇所を算出し、その部分に順次転写していくことにより、従来のように、使用可能箇所が残っているといった転写ベルト上の使用頻度の偏りを無くして、中間転写ベルトを使用することができる点が特徴になっていると説明した。
【００７７】
次の実施例２では、上記の中間転写ベルト上の使用頻度を数値化する際に、中間転写ベルトと用紙、及び印刷ドットとの接触状況等からの寄与も含めて計測することにより、中間転写ベルトの使用頻度の偏りをより正確に解消でき、その寿命を延命させることができる点が特徴になっている。上記の特徴について、以下の図面を用いて詳細に説明を行う。
【００７８】
まず、中間転写ベルトと用紙との接触状況による負荷の違いについて説明する。図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトと用紙との接触状況による負荷の違いについて説明する図である。
【００７９】
中間転写ベルト７１４上を２次元方向の複数のブロック状に分割し、それぞれの分割ブロック（領域）に印刷枚数カウンタを用意する。印刷枚数カウンタは、そのブロック上に画像転写される毎にインクリメントされていく。図１１では、ブロック状に分割された領域と用紙との重なりの様子を示す。用紙のエッジ（太い黒枠の部分）が当たる領域（図１１の目の細かい網掛けブロック）とエッジが当たらない領域（図１１の目の粗い網掛けブロック）とでは、中間転写ベルト７１４に対してのストレスのかかり方が異なることを示している。このストレスのかかり方の差異をカウント時の重み付けの変化として考慮する。
【００８０】
次に、画像と用紙との接触状況による負荷の違いについて説明する。図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルト上の画像と用紙との接触状況による負荷の違いについて説明するた図である。
【００８１】
図１１と同様に、分割されたブロック（領域）毎に印刷ドットカウンタを用意し、印刷ドットカウンタを画像転写される毎にインクリメントする。図１２では、印刷時の画像（図１２の左側のＲの文字）と調整時のパターン画像（図１２の右側の３本の線）と用紙の重なりの様子を示す。印刷ドットに用紙が重なる領域（図１２の左側の目の細かい網掛けブロック）と用紙が重ならない領域（図１２の右側の目の粗い網掛けブロック）とでは、中間転写ベルト７１４に対してのストレスのかかり方が異なり、このストレスのかかり方の差異をカウント時の重み付けの変化として考慮する。
【００８２】
次に、用紙の接触状況に応じて、印刷枚数カウントの重み付けを変えて、中間転写ベルト上の使用頻度を数値化する点について説明を行う。図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに用いる重みについて説明する図である。また、図１４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに重み付けを用いた場合の印刷枚数カウントの動作（その１）を示すフロー図である。図１４を主体に説明し、補足的に図１３を参照する。
【００８３】
図１４におけるＳ１４０１からＳ１４０４までの処理は、図８において説明したＳ８０１からＳ８０４までの各ステップに対応し、内容が同じなので、ここでは説明を省略する。
【００８４】
次に、Ｓ１４０５のカウントタイミング待ち処理は、図８において説明したで説明したＳ８０５からＳ８０９までの各ステップに相当し、処理内容は、これらの各ステップと同じなので、ここでは説明を省略する。
【００８５】
また、Ｓ１４０４にて、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、画像転写するのに最適な連続ブロック箇所を決定しているので、Ｓ１４０６において、画像転写されるブロックに用紙のエッジが当たるか否かが判定される。判定の結果、エッジが当たる場合（Ｓ１４０６：Ｙｅｓ）の印刷枚数カウント処理は、図１３を参照して、印刷枚数カウント＝前回までの印刷枚数カウント＋（１枚）×重み係数（１．１）となる（Ｓ１４０７及びＳ１４０９）。
【００８６】
上記の判定の結果、エッジが当たらない場合（Ｓ１４０６：Ｎｏ）の印刷枚数カウント処理は、図１３を参照して、印刷枚数カウント＝前回までの印刷枚数カウント＋（１枚）×重み係数（１．０）となる（Ｓ１４０８及びＳ１４０９）。こうして、一連のフローが終了する。
【００８７】
ここでは、Ｓ１４０６において画像転写されるブロックに用紙のエッジが当たるか否かが判定されたが、用紙の厚さ、すなわち紙厚を考慮する場合は、図１３を参照して、印刷枚数カウント＝前回までの印刷枚数カウント＋（１枚）×重み係数（Ｘ）とすればよい。なお、Ｘには、図１３の普通紙の場合：Ｘ＝１．０、薄紙の場合：Ｘ＝０．９、中厚紙の場合：Ｘ＝１．１、厚紙の場合：Ｘ＝１．２等が代入される。
【００８８】
また、Ｓ１４０６において画像転写されるブロックに用紙のエッジが当たるか否かが判定されたが、用紙の種類、すなわち紙種を考慮する場合は、図１３を参照して、印刷枚数カウント＝前回までの印刷枚数カウント＋（１枚）×重み係数（Ｙ）とすればよい。なお、Ｙには、図１３の普通紙の場合：Ｙ＝１．０、コート紙の場合：Ｙ＝１．２、ＯＨＰ紙の場合：Ｙ＝１．２等が代入される。なお、図１３に示した値は、様々な場合に応じて変更可能であり、ここでは、一例を示しているにすぎない。
【００８９】
次に、用紙の接触状況、すなわち用紙のエッジの有無、紙厚、紙種をすべて考慮して、印刷枚数カウントの重み付けを変え、中間転写ベルト上の使用頻度を数値化する点について説明を行う。図１５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷枚数カウントに重み付けを用いた場合の印刷枚数カウントの動作（その２）を示すフロー図である。
【００９０】
図１５におけるＳ１５０１からＳ１５０５までの処理は、図１４において説明したＳ１４０１からＳ１４０５までの各ステップに対応し、内容が同じなので、ここでは説明を省略する。
【００９１】
次に、Ｓ１５０６において、用紙の情報による重み係数が取得される。ここでいう用紙の情報とは、用紙のエッジの有無、紙厚、紙種の各情報である。具体的な重み係数は、図１３を参照して取得される。
【００９２】
次に、Ｓ１５０７において、用紙の情報を考慮した印刷枚数カウントが算出される。すなわち、印刷枚数カウント＝前回までの印刷枚数カウント＋（１枚）×エッジの有無による重み係数（Ｚ）×紙厚による重み係数（Ｘ）×紙種による重み係数（Ｙ）となる。こうして、一連のフローが終了する。なお、ここで、用紙の情報による重み係数は、用紙のエッジの有無、紙厚、紙種の情報としたが、その他の用紙の情報を追加しても構わない。また、上記の用紙の情報による重み係数から取捨選択して、印刷枚数カウントを算出しても構わない。
【００９３】
次に、中間転写ベルトの画像の状況に応じて、印刷ドットカウントの重み付けを変えて、中間転写ベルト上の使用頻度を数値化する点について説明を行う。図１６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷ドットカウントに用いる重みについて説明する図である。
【００９４】
図１２で説明したように、印刷時の画像と用紙、又は調整時のパターン画像と用紙が重なる場合には、中間転写ベルト７１４に対するストレスのかかり方が異なり、このストレスのかかり方の差異によって、カウント時の重み付けにも変化が生じる。その重み係数を示したものが図１６である。図１６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷ドットカウントに用いる重みについて説明する図である。なお、上記の画像の状況を考慮した印刷ドットカウントの算出は、図１４及び１５と同様な処理フローにて行われるので、ここでは説明を省略する。
【００９５】
上述した実施例２によれば、中間転写ベルトの使用頻度をより正確に計測することができるようになり、画像転写する最適部分を決定する際に精度の高い情報を元に判断することができ、中間転写ベルト上の使用頻度の偏りをなくして使用することができるため、中間転写ベルトの寿命をさらに延ばすことができる。
【実施例３】
【００９６】
上記実施例１では、中間転写ベルトを１次元方向の複数の領域に分割し、その分割された各ブロック（領域）に対して、最適転写箇所を算出し、その部分に順次転写していくことにより、従来のように、使用可能箇所が残っているといった転写ベルト上の使用頻度の偏りを無くして、中間転写ベルトを使用することができる点が特徴になっていると説明した。
【００９７】
また、実施例２では、中間転写ベルト上の使用頻度を数値化する際に、中間転写ベルトと用紙との接触状況等からの寄与も含めて計測することにより、中間転写ベルトの使用頻度の偏りをより正確に解消でき、その寿命を延命させることができる点が特徴になっていると説明した。
【００９８】
実施例３では、中間転写ベルトを２次元方向の複数の領域に分割し、その分割された各ブロック（領域）に対して、主走査方向にも転写位置をずらして最適転写箇所を算出し、その部分に順次転写していくことで、従来のように、特に副走査方向に対しての端部部分の使用可能箇所が残っているといった中間転写ベルト上の使用頻度の偏りをなくして、中間転写ベルトを使用することができる点が特徴になっている。上記の特徴について、以下の図面を用いて詳細に説明を行う。
【００９９】
本発明では、印刷する際、コントローラ部２０２（図１）からエンジン部２０１（プロッタ１０２）（図１）に対して画像（スキャナにより読み取った画像等）が転送される。画像は、コントローラ部２０２からエンジン部２０１へ転送される際に。図１７に示すように３パターンで転送される。図１７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像データの流れについて説明する図である。
【０１００】
本発明では、中間転写ベルト上に、中間転写ベルトの回転方向（副走査方向）と主走査方向とに等間隔分割ブロックを規定する。図１８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトを回転方向（副走査方向）と主走査方向とに等間隔ブロックに分割した状態について説明する図である。印刷動作時に、この分割したブロック（領域）の中から、転写最適位置を決定し、その位置に対して転写を行うようにする。
【０１０１】
その際、印刷される用紙のサイズデータを元に、その用紙に画像転写するのに必要な連続ブロック数を算出し、その連続ブロック数に基づいて、最適転写位置を決定する。図１８の例では、Ａ３サイズだと６ブロック、Ａ４サイズだと２ブロック使用するので、Ａ４サイズの印刷が実行された場合、連続した２ブロック単位で、最適転写位置が決定される。
【０１０２】
上記の最適転写位置については、主走査方向にも位置をずらすことができるため、以下の事項等を考慮した最適位置決定ロジックを組むことにより最適な転写位置とすることができる。例えば、小幅の用紙が多く印刷され、端部の使用頻度が低い場合は、その端部を最適転写位置とすることができる。また、連続ブロックが使用頻度の低い主走査方向に確保できるのであれば、その主走査方向のブロックを最適転写位置とすることができる。すなわち、主走査方向又は副走査方向のうち、２次元方向の複数の領域に対する用紙の占める割合が最小となるような走査方向を選択し、その方向に用紙が供給されるようにするのである。
【０１０３】
図１９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における主走査方向及び幅走査方向の両方について最適な転写位置を特定するときの動作を示すフロー図である。
【０１０４】
図１９におけるＳ１９０１からＳ１９０２までは、図８で説明したＳ８０１からＳ８０２までのそれぞれの各ステップに対応し、内容が同じなので、ここでは説明を省略する。
【０１０５】
次に、Ｓ１９０３では、画像形成装置１０（図１）のコントローラ部２０２（図１）が中間転写ベルト７１４上の必要な連続ブロック数を算出する。なお、この連続ブロック数の算出に関しては、図１８において具体的に説明したので、ここでは詳細な説明は省略する。
【０１０６】
次に、Ｓ１９０４において、中間転写ベルト７１４に画像を転写する際の画像の方向を決定する。具体的には、図１７及び図１８で説明したように、画像方向を中間転写ベルト７１４の回転方向（副走査方向）のままにするか否かが判定される（Ｓ１９０５）。画像方向を変えない場合（Ｓ１９０５：Ｙｅｓ）は、Ｓ１９１２へ移行する。一方、画像方向を変える場合（Ｓ１９０５：Ｎｏ）は、Ｓ１９０６へ移行する。
【０１０７】
次に、１９０６では、中間転写ベルト７１４に転写する画像方向を１８０度回転させるか否かが判定される。１８０度回転させる（Ｓ１９０６：Ｙｅｓ）場合は、Ｓ１９１２へ移行する。一方、１８０度回転させない（Ｓ１９０６：Ｎｏ）場合、すなわち９０度回転させる場合は、Ｓ１９０７へ移行する。Ｓ１９０７では、給紙トレイの変更を行う。ここでいう給紙トレイとは、９０度回転させた場合に対応できる用紙を備えることが可能な給紙トレイのことである。
【０１０８】
次に、Ｓ１９０７で変更した給紙トレイに用紙があるか否かが判定される（Ｓ１９０８）。給紙トレイに用紙がある場合（Ｓ１９０８：Ｙｅｓ）は、Ｓ１９１３へ移行する。一方、給紙トレイに用紙がない場合（Ｓ１９０８：Ｎｏ）は、Ｓ１９０９へ移行する。
【０１０９】
次に、Ｓ１９０９では、上記の給紙トレイに用紙がないことをユーザに表示する否かが判定される。ユーザに表示しない場合（Ｓ１９０９：Ｎｏ）は、Ｓ１９１２へ移行する。一方、ユーザに表示する場合（Ｓ１９０９：Ｙｅｓ）は、へ移行する。
【０１１０】
次に、Ｓ１９１０では、ユーザに対して上記の給紙トレイに用紙がないことを表示する。そして、上記の給紙トレイに用紙が給紙された否かが判定される（Ｓ１９１１）。上記の給紙トレイに用紙が給紙された場合（Ｓ１９１１：Ｙｅｓ）は、Ｓ１９１３へ移行する。一方、上記の給紙トレイに用紙が給紙されない場合（Ｓ１９１１：Ｎｏ）は、給紙されるまでこのステップを繰り返す。
【０１１１】
ここで、Ｓ１９１２では、中間転写ベルト７１４に転写する画像の方向を中間転写ベルト７１４の回転方向（副走査方向）に決定したことを示しており、Ｓ１９１３では、中間転写ベルト７１４に転写する画像の方向を主走査方向に決定したことを示している。
【０１１２】
次に、Ｓ１９１４では、画像形成装置１０のコントローラ部２０２が、各ブロックの印刷枚数カウント及び印刷ドットカウントから、いずれかひとつ以上のカウントに基づいて、画像転写する最適連続ブロック箇所を決定する。
【０１１３】
次に、Ｓ１９１５からＳ１９２０までは、図８で説明したＳ８０５からＳ８１０までのそれぞれの各ステップに対応し、内容が同じなので、ここでは説明を省略する。なお、Ｓ１９２０では、転写された中間転写ベルト７１４上のブロックの印刷枚数カウント値及び印刷ドットカウント値のいずれか、又は両方をインクリメントすることになるが、それは状況に応じて適宜決定する。こうして、一連のフローが終了する。
【０１１４】
上述した実施例３によれば、従来のように、特に副走査方向に対する端部部分の使用可能箇所が残っているといった中間転写ベルト上の使用頻度の偏りをなくして、中間転写ベルトを効率的に使用することができる。
【０１１５】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１６】
１０１    スキャナ
１０２    プロッタ
１０３    読み取り制御部
１０４    書き込み制御部
１０５    エンジン制御ＣＰＵ
１１１    コントローラ制御ＣＰＵ
１１２    ＡＳＩＣ
１１３    操作部
１１４    ＨＤＤ
１１５    メモリ
１１６    ネットワークＩ／Ｆ
２０１    エンジン部
２０２    コントローラ部
２１０、７１０    感光体
２１１    帯電器
２１２、７１２    露光器
２１３    現像器
２１４、７１４    中間転写ベルト
２１５、７１５    基準マーク
２１６、７１６    検知センサ
２１７    テンションローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１７】
【特許文献１】特開２０１０−２８１９４０号公報
【図１】
2013029686.tif 000003
【図２】
2013029686.tif 000004
【図３】
2013029686.tif 000005
【図４】
2013029686.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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