(57)【要約】【課題】製造コストを低廉化しつつ、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、上面に排出トレイ７２を有する装置本体８と、排出トレイ７２を覆うように装置本体８の上方に設けられた上部筐体９と、装置本体８内に設けられ、シート９９を搬送し、シート９９を排出口７１によって装置本体８から排出トレイ７２に排出する搬送部１０と、装置本体８内に設けられ、搬送経路Ｐ１の途中でシート９９に画像を形成する画像形成部２０と、装置本体８内に設けられ、搬送経路Ｐ１の途中で画像形成部２０によって形成された画像をシート９９に定着させる定着部３０とを備える。排出トレイ７２と上部筐体９との間には、遮蔽壁６０が設けられている。遮蔽壁６０は、上部筐体９との間に排気通路５０を形成している。遮蔽壁６０は、排出口７１の上方に位置する通気口６５を有する。【選択図】図２
2013210401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に排出トレイを有する装置本体と、
前記排出トレイを覆うように前記装置本体の上方に設けられた上部筐体と、
前記装置本体内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記シートを排出口によって前記装置本体から前記排出トレイに排出する搬送部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記画像形成部によって形成された前記画像を加熱して前記シートに定着させる定着部とを備え、
前記排出トレイと前記上部筐体との間には、遮蔽壁が設けられ、
前記遮蔽壁は、前記上部筐体との間に排気通路を形成し、
前記遮蔽壁は、前記排出口の上方に位置する通気口を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気通路は、前記通気口から離れるに従って前記遮蔽壁に対して上方に離間するように傾斜している請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記遮蔽壁の上面には、前記通気口の外側に凸部又は凹部を有し、前記遮蔽壁の上面に付着する水滴が前記通気口側に移動することを防止する堰止部が設けられている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮蔽壁の上面には、スポンジが貼り付けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出口は、前記定着部の上方に位置している請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気通路には、空気を排気する排気ファンが設けられている請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
上面に排出トレイを有する装置本体と、
前記排出トレイを覆うように前記装置本体の上方に設けられた上部筐体と、
前記装置本体内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記シートを排出口によって前記装置本体から前記排出トレイに排出する搬送部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記画像形成部によって形成された前記画像を加熱して前記シートに定着させる定着部とを備え、
前記上部筐体の下面には、前記排出口の上方に位置するシート状のスポンジが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、装置本体と、上部筐体と、搬送部と、画像形成部と、定着部と、を備えている。装置本体は、上面に排出トレイを有する。上部筐体は、排出トレイを覆うように装置本体の上方に設けられている。搬送部と、画像形成部と、定着部とは、装置本体内に設けられている。搬送部は、シートを搬送経路に沿って搬送する。画像形成部は、搬送経路の途中でそのシートに画像を形成する。そして、定着部は、搬送経路の途中で画像形成部によって形成された画像を加熱してシートに定着させる。最後に、搬送部は、そのシートを排出口によって装置本体から排出トレイに排出するようになっている。
【０００３】
また、この画像形成装置は、通風路と、排気ファンと、を備えている。通風路は、排出口とは別に設けられて、装置本体内と外部とを連通させる。排気ファンは、装置本体内に設けられ、装置本体内の空気を通風路を介して外部に排気する。そして、この画像形成装置は、装置本体内で定着部により加熱された空気を排気ファン及び通風路により上部筐体に沿わせて流すことで、上部筐体における結露を抑制するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４０９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に開示されている画像形成装置では、上述した構成である通風路を介して、装置本体内の空気を外部に排気するために、高い排気性能を有する高価な排気ファンが必要となるので、製造コストの低廉化が難しい。
【０００６】
そして、製造コストの低廉化のため、低い排気性能を有する安価な排気ファンに変更したり、排気ファンを省略したりすれば、通風路を介して装置本体内の空気を外部に排気することが難しくなる。そうすると、装置本体内で定着器により加熱された空気は、自然対流により装置本体内を上昇し、排出口から装置本体の外部に、すなわち、排出トレイと上部筐体との間に流れ出し易くなる。そして、その加熱された空気が排出トレイと上部筐体との間で冷やされて結露すると、排出トレイに排出されるシートに水滴が付着し、その結果、シートに形成された画像が乱れたり、シート自体が歪んだりする。こうして、特許文献１に開示されている画像形成装置では、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１発明の画像形成装置は、上面に排出トレイを有する装置本体と、
前記排出トレイを覆うように前記装置本体の上方に設けられた上部筐体と、
前記装置本体内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記シートを排出口によって前記装置本体から前記排出トレイに排出する搬送部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記画像形成部によって形成された前記画像を加熱して前記シートに定着させる定着部とを備え、
前記排出トレイと前記上部筐体との間には、遮蔽壁が設けられ、
前記遮蔽壁は、前記上部筐体との間に排気通路を形成し、
前記遮蔽壁は、前記排出口の上方に位置する通気口を有することを特徴とする。
【０００９】
第１発明の画像形成装置では、装置本体内で定着部により加熱された空気が自然対流により装置本体内を上昇する。上昇した空気は、排出口から装置本体の外部に、すなわち、排出トレイと遮蔽壁との間に流れ出す。流れ出た空気は、さらに上昇して、排出口の上方に位置する通気口を介して排気通路に流れ込む。このため、その加熱された空気が排出トレイと遮蔽壁との間に滞留し難くなるので、排出トレイと遮蔽壁との間で結露が発生し難くなる。このため、排出トレイに排出されるシートに水滴が付着し難くなり、その結果、シートに形成された画像が乱れたり、シート自体が歪んだりする不具合が発生し難い。その結果、この画像形成装置では、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００１０】
こうして、この画像形成装置では、排出トレイと遮蔽壁との間で結露が発生し難くなるので、上記特許文献１に開示されている画像形成装置のように装置本体内に高い排気性能を有する高価な排気ファンを設けなくてもよくなる。言い換えれば、低い排気性能を有する安価な排気ファンに変更したり、排気ファンを省略したりすることができる。その結果、この画像形成装置は、製造コストを低廉化できる。
【００１１】
したがって、第１発明の画像形成装置は、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００１２】
排気通路は、通気口から離れるに従って遮蔽壁に対して上方に離間するように傾斜していることが望ましい。この場合、装置本体内で定着部により加熱された空気は、通気口を介して排気通路に流れ込んだ後、傾斜する排気通路に案内されて、通気口から離れるように流れ易くなる。その結果、その加熱された空気が排気通路内で滞留し難くなるので、排気通路内で結露が発生し難くなる。
【００１３】
遮蔽壁の上面には、通気口の外側に凸部又は凹部を有し、遮蔽壁の上面に付着する水滴が通気口側に移動することを防止する堰止部が設けられていることが望ましい。この場合、排気通路内で結露が発生して遮蔽壁の上面に水滴が付着しても、その水滴は、堰止部に堰き止められるので、遮蔽壁から排出トレイに向けて垂れ難い。
【００１４】
遮蔽壁の上面には、スポンジが貼り付けられていることが望ましい。この場合、排気通路内で結露が発生して遮蔽壁の上面に水滴が付着しても、その水滴は、スポンジに吸収されるので、遮蔽壁から排出トレイに向けて垂れ難い。
【００１５】
排出口は、定着部の上方に位置していることが望ましい。この場合、装置本体内で定着部により加熱された空気は、自然対流により上昇して、定着部の上方に位置する排出口から装置本体の外部に一層排出され易くなる。さらに、加熱された空気は、排出口の上方に位置する通気口を介して排気通路に一層流れ込み易くなる。その結果、この画像形成装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００１６】
排気通路には、空気を排気する排気ファンが設けられていることが望ましい。この場合、排気通路に設けられた排気ファンにより、空気が排気通路内で滞留し難くなるので、排気通路内で結露が一層発生し難くなる。この場合の排気ファンは、上記特許文献１に開示されているような画像形成装置において装置本体内に設けられる排気ファンと比較して、低い排気性能を有する安価なもので十分である。
【００１７】
第２発明の画像形成装置は、上面に排出トレイを有する装置本体と、
前記排出トレイを覆うように前記装置本体の上方に設けられた上部筐体と、
前記装置本体内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記シートを排出口によって前記装置本体から前記排出トレイに排出する搬送部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記シートに画像を形成する画像形成部と、
前記装置本体内に設けられ、前記搬送経路の途中で前記画像形成部によって形成された前記画像を加熱して前記シートに定着させる定着部とを備え、
前記上部筐体の下面には、前記排出口の上方に位置するシート状のスポンジが設けられていることを特徴とする。
【００１８】
第２発明の画像形成装置では、装置本体内で定着部により加熱された空気が自然対流により装置本体内を上昇する。上昇した空気は、排出口から装置本体の外部に、すなわち、排出トレイと上部筐体との間に流れ出す。流れ出た空気は、上部筐体の下面に設けられたシート状のスポンジに沿って流れ易くなる。このため、その加熱された空気が冷やされて結露が発生する場合でも、水滴がスポンジに吸収されて、下方の排出トレイに向かって垂れ難くなる。このため、排出トレイに排出されるシートに水滴が付着し難くなり、その結果、シートに形成された画像が乱れたり、シート自体が歪んだりする不具合が発生し難い。その結果、この画像形成装置では、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００１９】
こうして、この画像形成装置では、上部筐体の下面に発生する結露が排出トレイに向けて垂れ難くなるので、上記特許文献１に開示されている画像形成装置のように装置本体内に高い排気性能を有する高価な排気ファンを設けなくてもよくなる。言い換えれば、低い排気性能を有する安価な排気ファンに変更したり、排気ファンを省略したりしてすることができる。その結果、この画像形成装置は、製造コストを低廉化できる。
【００２０】
したがって、第２発明の画像形成装置も、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイに排出されるシートの品質が結露によって低下することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１発明の画像形成装置を具体化した実施例１の複合機１の模式断面図である。
【図２】上記複合機１に係り、排出口７１、排出トレイ７２、上部筐体９、遮蔽壁６０、排気通路５０及び通気口６５を主に示す部分模式断面図である。
【図３】上記複合機１に係り、図１のＡ−Ａ断面を示す部分模式断面図である。
【図４】第１発明の画像形成装置を具体化した実施例２の複合機２に係り、図２と同様の断面を示す部分模式断面図である。
【図５】上記複合機２に係り、図３と同様の断面を示す部分模式断面図である。
【図６】第２発明の画像形成装置を具体化した実施例３の複合機３に係り、排出口７１、排出トレイ７２、上部筐体９及びスポンジ３６７を主に示す部分模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施例１〜３を図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１の複合機１は、第１発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。複合機１は、画像形成処理に加えて、画像読取処理等の複数の処理を実行可能なものである。図１では、操作パネル９５が設けられた側を装置の前側と規定し、操作パネル９５に向かった場合に左手に来る側、すなわち図１の紙面奥側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、複合機１が備える各構成要素について説明する。
【００２４】
＜全体構成＞
図１に示すように、複合機１は、装置本体８と、シート載置部８０と、搬送部１０と、画像形成部２０と、定着部３０とを備える。これらは、画像形成処理を行うものである。また、複合機１は、装置本体８の上方に設けられた上部筐体９を備える。上部筐体９には、画像読取部９１と、操作パネル９５とが設けられている。上部筐体９及び画像読取部９１は、画像読取処理を行うものである。操作パネル９５は、画像形成処理及び画像読取処理等の複合機１が行う処理に関する入力や表示を行うためのものである。
【００２５】
装置本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされた略箱状体である。より詳しくは、装置本体８は、上面８Ａと、垂直壁面８Ｂと、上面８Ｃと、を備える。上面８Ａは、前面８Ｆの上端縁に連続し、後方に向かって下り傾斜しつつ延びている。垂直壁面８Ｂは、上面８Ａの後端縁に連続し、上方に略垂直に立ち上がっている。上面８Ｃは、垂直壁面８Ｂの上端縁に連続し、後方に向かって略水平に延びている。なお、本実施例において、「略垂直」とは、「おおよそ垂直」を意味し、垂直に対して若干傾斜している場合も含む。「略水平」等も同様である。
【００２６】
装置本体８は、垂直壁面８Ｂの上端縁側で、装置本体８の内外を連通させるように開口する排出口７１を有する。また、装置本体８は、前面８Ｆ側の上面８Ａに設けられた排出トレイ７２と、上面８Ａの前端縁側に設けられて、上面８Ａに連続するように前方に向かって上り傾斜する補助トレイ７２Ａとを有する。後述するように、搬送部１０によって搬送経路Ｐ１に沿って搬送されたシート９９は、排出口７１によって装置本体８から排出トレイ７２に排出されて、排出トレイ７２に載置される。この際、補助トレイ７２Ａは、排出トレイ７２に載置されるシート９９を下方から補助的に支持する。図示は省略するが、補助トレイ７２Ａは、図１に示すように装置本体８から前方に突出する状態から、排出トレイ７２に対して上方から重なる状態に変位することにより、装置本体８に収容可能となっている。
【００２７】
装置本体８の前面８Ｆにおける下側には、装置本体８の内外を連通させるように開口する開口部８９が形成されている。装置本体８の内側には、図示しないフレーム部材が設けられている。
【００２８】
シート載置部８０は、開閉式トレイ８２と、圧板８１とを有する。
【００２９】
開閉式トレイ８２は、装置本体８の前面８Ｆにおける下端縁側に揺動可能に支持された略平板部材である。開閉式トレイ８２は、図１に実線で示すように、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口部８９を開放する。その一方、図１に二点鎖線で示すように、開閉式トレイ８２は、上下方向に起立した状態では、開口部８９を閉鎖する。
【００３０】
圧板８１は、装置本体８の底部において略水平に延在するように設けられた略平板部材である。圧板８１は、その上面により、複数枚のシート９９が積層状態で載置される載置面８５を形成している。また、開放された状態の開閉式トレイ８２も、その上方を向く面により、圧板８１とともに載置面８５を形成している。
【００３１】
圧板８１の前端縁側は、装置本体８に揺動可能に支持されている。また、圧板８１には、装置本体８の底部に設けられた図示しない変位機構が連結されている。この図示しない変位機構の動作により、図１に圧板８１を実線と二点鎖線とで示すように、圧板８１の傾斜角度を変更可能となっている。
【００３２】
装置本体８内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シート載置部８０の前端部側、すなわち、載置面８５を形成する圧板８１の前端縁側から、シート載置部８０の後端部側に延びる。搬送経路Ｐ１は、装置本体８の後面８Ｒ側に向かって延び、上方に屈曲して略垂直に延びる。搬送経路Ｐ１は、装置本体８の上面８Ｃの下側で前方に屈曲し、排出口７１まで延び、排出トレイ７２に至る。このように、搬送経路Ｐ１が装置本体８内の下方から上方へ向かって略Ｃ字形状に曲がる経路となっていることにより、搬送経路Ｐ１を短縮化することが可能となり、複合機１を小型化し易い。
【００３３】
複合機１は、搬送経路Ｐ１に沿って、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ、従動ローラ１４Ｂ、画像形成部２０、定着部３０、排出ローラ７０Ａ及び従動ローラ７０Ｂを備える。これらは、装置本体８内において、図示しないフレーム部材に支持されている。
【００３４】
搬送部１０は、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ、従動ローラ１４Ｂ、排出ローラ７０Ａ及び従動ローラ７０Ｂを備える。
【００３５】
供給ローラ１１は、圧板８１の後端縁に対して上方に位置している。載置面８５に載置されるシート９９の枚数に応じて上述した図示しない変位機構が動作して、圧板８１の傾斜角度が増減することにより、最上層のシート９９が供給ローラ１１に当接するようになっている。
【００３６】
分離ローラ１２及び分離パッド１３は、供給ローラ１１の後方であって、搬送経路Ｐ１における上方に屈曲する部分に位置している。分離パッド１３は、搬送経路Ｐ１を挟んで分離ローラ１２と対向し、分離ローラ１２に向けて押圧されている。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離ローラ１２の上方に位置している。従動ローラ１４Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで搬送ローラ１４Ａと対向し、搬送ローラ１４Ａに対して従動回転するものである。
【００３７】
図１及び図２に示すように、排出ローラ７０Ａ及び従動ローラ７０Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に屈曲する部分に位置して、排出口７１に臨んでいる。従動ローラ７０Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで排出ローラ７０Ａと対向し、排出ローラ７０Ａに対して従動回転するものである。
【００３８】
画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２２と、スキャナ部２９とを有する。
【００３９】
プロセスカートリッジ２２は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２２は、装置本体８の図示しないフレーム部材に組み付けられている。プロセスカートリッジ２２の内部には、感光ドラム２１、転写ローラ２７、感光ドラム２１にトナーを供給するトナー収容部２４、及び感光ドラム２１をコロナ放電により正帯電させる帯電器２５等が設けられている。
【００４０】
感光ドラム２１は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送経路Ｐ１の略垂直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２１と対向している。感光ドラム２１と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。帯電器２５は、感光ドラム２１に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２１と平行に左右方向に延びている。
【００４１】
スキャナ部２９は、プロセスカートリッジ２２の前方に位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、前方からレーザビームを感光ドラム２１に向けて照射する。
【００４２】
定着部３０は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分における感光ドラム２１及び転写ローラ２７より上方に位置している。より詳しくは、定着部３０は、感光ドラム２１の直上に配置されている。定着部３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２と、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を覆う定着部ハウジング３５とを有する。排出口７１は、定着部３０の加熱ローラ３１より上方、かつ前方に位置している。
【００４３】
定着部ハウジング３５は、前壁部３６と、上壁部３７とを有する。前壁部３６は、略Ｃ字形状の断面形状を有して、加熱ローラ３１を上方、前方及び下方から覆っている。上壁部３７は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２の上方に位置して、略水平に平板状に延在している。定着部ハウジング３５は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を回転可能に保持しており、装置本体８の図示しないフレーム部材に組み付けられている。また、装置本体８内には、定着部カバー３９が形成されている。定着部カバー３９は、略Ｃ字形状の断面形状を有して、前壁部３６を上方、前方及び下方から覆っている。
【００４４】
図１及び図３に示すように、複合機１は、装置本体８の左右の側面に沿うように設けられた左右一対のサイドフレーム７Ｌ、７Ｒを備える。図１に示すように、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの上端縁は、装置本体８の後面８Ｒ側の上面８Ｃよりも上方に位置している。また、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの後端縁は、装置本体８の後面８Ｒよりも後方に位置している。
【００４５】
上部筐体９は、上下方向に扁平な箱状体であり、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの上端縁に対して上方から組み付けられている。上部筐体９の前端縁は、装置本体８の前面８Ｆの直上に位置している。これにより、上部筐体９は、排出トレイ７２に対して上方に離間した状態で、排出トレイ７２を覆っている。
【００４６】
上部筐体９の前端縁側には、操作パネル９５が配設されている。操作パネル９５は、上部筐体９の上面に入力ボタンや表示部等を露出させて、ユーザからの入力を受けたり、ユーザに対して複合機１の稼働状況等の情報を表示するようになっている。
【００４７】
上部筐体９は、その上面に、原稿を静止させた状態で読み取るための載置面９Ａを有する。また、上部筐体９は、載置面９Ａを上方から覆う開閉部９２を有する。開閉部９２は、その後端縁側が上部筐体９に揺動可能に支持されている。開閉部９２は、図１に実線で示す閉鎖状態から、その前端縁側が上方に変位するように揺動することにより、図１に二点鎖線で示す開放状態となる。開閉部９２は、開放状態において、載置面９Ａの上方を開放する。これにより、ユーザは読取対象の原稿を載置面９Ａに載置することができる。
【００４８】
上部筐体９内における載置面９Ａの下方には、画像読取部９１が設けられている。画像読取部９１は、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の画像読取センサを載置面９Ａの下方で水平移動させながら、載置面９Ａに載置された原稿の画像を読み取る。複合機１は、このような画像読取部９１が動作することにより、画像読取処理を行うことができる。
【００４９】
図１及び図２に示すように、排出トレイ７２と上部筐体９との間には、遮蔽壁６０が設けられている。遮蔽壁６０は、上下方向において、装置本体８の後面８Ｒ側の上面８Ｃと、上部筐体９の下面９Ｄとの間に位置して、略水平に延びている。遮蔽壁６０の前端縁は、前後方向において、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの前端縁と同じ位置まで延びている。また、図３に示すように、遮蔽壁６０の左右の端縁は、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの内側壁面に当接している。これにより、遮蔽壁６０は、上部筐体９に対して下方に離間し、かつ、排出トレイ７２に対して上方に離間した状態で、排出トレイ７２を覆っている。
【００５０】
図２に示すように、遮蔽壁６０の上面６０Ａには、上方に向けて衝立状に突出する衝立部６１が形成されている。衝立部６１は、装置本体８の垂直壁面８Ｂ及び排出口７１の直上に位置している。図３に示すように、衝立部６１は、左右方向に延びて、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの内側壁面に当接している。
【００５１】
遮蔽壁６０は、上面６０Ａ及び衝立部６１により、上部筐体９の下面９Ｄとの間に排気通路５０を形成している。排気通路５０は、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒにより左右方向から挟まれて、衝立部６１から前方に向かって延びる通路である。
【００５２】
図２及び図３に示すように、遮蔽壁６０は、通気口６５を有する。通気口６５は、遮蔽壁６０における衝立部６１の前方に設けられた複数本のスリット６５Ｓからなる。各スリット６５Ｓは、左右方向に細長く延びている。また、各スリット６５は、衝立部６１側から、装置本体８の前面８Ｆ側に向かって、狭い間隔で並んでいる。このような構成により、通気口６５は、排出口７１の上方に位置して、排出トレイ７２と遮蔽壁６０との間の空間Ａ１と、排気通路５０とを連通させている。
【００５３】
図２に示すように、上部筐体９の下面９Ｄは、衝立部６１と当接する位置から前方に向かうにしたがって、遮蔽壁６０に対して上方に離間するように傾斜している。これにより、排気通路５０は、通気口６５から前方に離れるに従って遮蔽壁６０に対して上方に離間するように傾斜している。
【００５４】
なお、本実施例では、装置本体８内の空気を外部に積極的に排気するための排気ファンを装置本体８に設けていない。このように、排気ファンを装置本体８から省略することにより、複合機１は、製造コストの低廉化を図っている。
【００５５】
＜画像形成処理の動作＞
複合機１は、以下のようにして、載置面８５に載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部の制御により、まず、搬送部１０が稼働すると、図１に示すように、供給ローラ１１は、載置面８５に載置されたシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。分離ローラ１２及び分離パッド１３は、送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離されたシート９９を画像形成部２０に向けて搬送する。
【００５６】
そして、搬送部１０によるシート９９の搬送に伴って画像形成部２０が稼働すると、感光ドラム２１の表面は、その回転に伴って、帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部２９が照射するレーザービームにより露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２１の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、トナー収容部２４から感光ドラム２１の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２１の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２１が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００５７】
トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿って搬送され、定着部３０に到達する。そうすると、定着部３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着部３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ７０Ａ及び従動ローラ７０Ｂにより、排出口７１から排出トレイ７２に向けて排出され、排出トレイ７２に載置される。こうして、複合機１は、シート９９に対する画像形成処理を終了する。
【００５８】
＜遮蔽壁、排気通路及び通気口の作用＞
ここで、実施例１の複合機１では、装置本体８内で定着部３０の加熱ローラ３１により加熱された空気が自然対流により装置本体８内を上昇する。特に、本実施例では、装置本体８内の空気を外部に積極的に排気するための排気ファンを省略しているので、自然対流による空気の上昇が発生し易い。図２において、加熱ローラ３１により加熱された空気の流れの状態を二点鎖線の矢印で示す。後述する図４及び図６も同様である。
【００５９】
そうすると、その加熱された空気は、上壁部３７と、前壁部３６及び定着器カバー３９との間を通って、排出口７１から装置本体８の外部に、すなわち、排出トレイ７２と遮蔽壁６０との間の空間Ａ１に流れ出す。
【００６０】
そして、その加熱された空気はさらに上昇して、排出口７１の上方に位置する通気口６５の各スリット６５Ｓを介して排気通路５０に流れ込む。特に、本実施例では、排出口７１が定着部３０の加熱ローラ３１の上方に位置している。これにより、その加熱された空気は、自然対流により上昇して、排出口７１から装置本体８の外部に一層排出され易くなる。装置本体８の外部に排出された空気は、排出口７１の上方に位置する通気口６５を介して排気通路５０に一層流れ込み易くなる。
【００６１】
こうして、加熱ローラ３１により加熱された空気は、排気通路５０に流れ込むことにより、排出トレイ７２と遮蔽壁６０との間の空間Ａ１に滞留し難くなるので、排出トレイ７２と遮蔽壁６０との間の空間Ａ１で結露が発生し難くなる。このため、排出トレイ７２に排出されるシート９９に水滴が付着し難くなり、その結果、シート９９に形成された画像が乱れたり、シート９９自体が歪んだりする不具合が発生し難い。その結果、この複合機１では、排出トレイ７２に排出されるシート９９の品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００６２】
こうして、この複合機１では、排出トレイ７２と遮蔽壁６０との間の空間Ａ１で結露が発生し難くなるので、上記特許文献１に開示されている画像形成装置のように装置本体８内に高い排気性能を有する高価な排気ファンを設けなくてもよくなっている。これにより、この複合機１は、装置本体８から排気ファンを省略しており、その結果、製造コストを低廉化できる。
【００６３】
したがって、実施例１の複合機１は、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイ７２に排出されるシート９９の品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００６４】
また、この複合機１において、排気通路５０は、通気口６５から離れるに従って遮蔽壁６０に対して上方に離間するように傾斜している。これにより、装置本体８内で定着部３０により加熱された空気は、通気口６５を介して排気通路５０に流れ込んだ後、傾斜する排気通路５０に案内されて、通気口６５から離れるように上部筐体９の前端縁側に流れ易くなる。その結果、その加熱された空気が排気通路５０内で滞留し難くなるので、排気通路５０内で結露が発生し難くなる。
【００６５】
また、この複合機１では、仮に、結露による水滴が上部筐体９の下面９Ｄに付着したとしても、下面９Ｄに対して下方に位置する遮蔽壁６０により、下面９Ｄから垂れる水滴を受け止めることができる。この結果、この複合機１は、下面９Ｄから垂れる水滴が排出トレイ７２側に垂れることを抑制できる。
【００６６】
（実施例２）
図４及び図５に示すように、実施例２の複合機２は、実施例１の複合機１に対して、堰止部２６６、スポンジ２６７及び排気ファン２６８を追加したものである。実施例２のその他の構成は、実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００６７】
複合機２では、遮蔽壁６０の上面６０Ａに、堰止部２６６が設けられている。図４に示すように、堰止部２６６は、上面６０Ａから上方に向けて畝状に突出する凸部２６６Ａ、２６６Ｂを有する。凸部２６６Ａは、通気口６５の各スリット６５Ｓに対して前方に位置している。また、凸部２６６Ｂは、凸部２６６Ａ及び各スリット６５Ｓに対して、前方に離間しており、遮蔽壁６０の前端縁側に位置している。図５に示すように、凸部２６６Ａ、２６６Ｂは、それぞれ左右方向に延びて、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの内側壁面に当接している。
【００６８】
また、複合機２では、図４に示すように、遮蔽壁６０の上面６０Ａに、スポンジ２６７が貼り付けられている。図５に示すように、スポンジ２６７は、凸部２６６Ａと、凸部２６６Ｂとの間に位置して、左右方向に細長くシート状に延びている。
【００６９】
さらに、複合機２では、図４及び図５に示すように、左側のサイドフレーム７０Ｌに、排気通路５０内の空気を外部に排気する排気ファン２６８が設けられている。
【００７０】
排気通路５０内で結露が発生して遮蔽壁６０の上面６０Ａに水滴が付着する場合、その水滴の一部は、スポンジ２６７に吸収されて、上面６０Ａ上に留まる。また、その水滴の残りが上面６０Ａに沿って後方に移動するとしても、凸部２６６Ａに遮られて、通気口６５の各スリット６５Ｓ側に移動することができない。また、その水滴の残りが上面６０Ａに沿って前方に移動するとしても、凸部２６６Ｂに遮られて、遮蔽壁６０の前端縁側に移動することができない。こうして、その水滴は、スポンジ２６７に吸収され、又は堰止部２６６に堰き止められるので、遮蔽壁６０から排出トレイ７２に向けて垂れ難い。
【００７１】
また、排気ファン２６８が排気通路５０内の空気を外部に排気することにより、加熱ローラ３１に加熱された空気が排気通路５０内で滞留し難くなるので、排気通路５０内で結露が一層発生し難くなる。そして、この場合の排気ファン２６８は、上記特許文献１に開示されている画像形成装置において装置本体８内に設けられる排気ファンと比較して、低い排気性能を有する安価なもので十分である。
【００７２】
したがって、実施例２の複合機２も、実施例１の複合機１と同様に、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイ７２に排出されるシート９９の品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００７３】
（実施例３）
図６に示すように、実施例３の複合機３は、第２発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。実施例３では、実施例１の複合機１における遮蔽壁６０が中間壁２６０に置き換えられている。そして、上部筐体９の下面９Ｄに、シート状のスポンジ３６７が設けられている。実施例３のその他の構成は、実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００７４】
複合機３において、中間壁２６０は、図１等に示す実施例１の遮蔽壁６０の衝立部６１より前方の部位を省略したものである。これにより、上部筐体９の下面９Ｄは、排出トレイ７２に対して上下方向で対面している。
【００７５】
上部筐体９の下面９Ｄには、シート状のスポンジ３６７が貼り付けられている。スポンジ３６７の後端縁は、衝立部６１に隣接している。スポンジ３６７の前端縁は、排出トレイ７２の前端縁の上方に位置している。図示は省略するが、スポンジ３６７の左右の端縁は、両サイドフレーム７Ｌ、７Ｒの内側壁面に隣接している。
【００７６】
このような構成である実施例３の複合機３では、装置本体８内で定着部３０の加熱ローラ３１により加熱された空気が自然対流により装置本体８内を上昇する。特に、本実施例では、実施例１の複合機１と同様に、装置本体８内の空気を外部に積極的に排気するための排気ファンを省略しているので、自然対流による空気の上昇が発生し易い。図６において、加熱ローラ３１により加熱された空気の流れの状態を二点鎖線の矢印で示す。
【００７７】
そうすると、その加熱された空気は、上壁部３７と、前壁部３６及び定着器カバー３９との間を通って、排出口７１から装置本体８の外部に、すなわち、上部筐体９と遮蔽壁６０との間の空間Ａ２に流れ出す。
【００７８】
そうすると、その加熱された空気は、上部筐体９の下面９Ｄに設けられたシート状のスポンジ３６７に沿って流れ易くなる。このため、その加熱された空気が冷やされて結露が発生する場合でも、水滴がスポンジ３６７に吸収されて、下方の排出トレイ７２に向かって垂れ難くなる。また、その加熱された空気は、スポンジ３６７を構成する連続気泡の孔を介して、スポンジ３６７内に進入する。そして、進入した空気は、スポンジ３６７内の連続気泡を伝わって前方に向かって流れて、上部筐体９の前方に排出される。すなわち、スポンジ３６７は、第１発明の「遮蔽壁」の一例及び「排気通路」の一例でもある。また、スポンジ３６７の連続気泡の孔は、第１発明の「通気口」の一例でもある。このため、排出トレイ７２に排出されるシート９９に水滴が付着し難くなり、その結果、シート９９に形成された画像が乱れたり、シート９９自体が歪んだりする不具合が発生し難い。その結果、この複合機３では、排出トレイ７２に排出されるシート９９の品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００７９】
こうして、この複合機３では、上部筐体９の下面９Ｄに発生する結露が排出トレイ７２に向けて垂れ難くなるので、上記特許文献１に開示されている画像形成装置のように装置本体８内に高い排気性能を有する高価な排気ファンを設けなくてもよくなっている。これにより、この複合機３は、装置本体８から排気ファンを省略しており、その結果、製造コストを低廉化できる。
【００８０】
したがって、実施例３の複合機３も、製造コストを低廉化しつつ、排出トレイ７２に排出されるシート９９の品質が結露によって低下することを抑制できる。
【００８１】
以上において、本発明を実施例１〜３に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８２】
例えば、実施例１では、遮蔽壁６０が装置本体８及び上部筐体９とは別体であるが、この構成に限定されない。例えば、遮蔽壁は、上部筐体と一体、又は装置本体と一体であってもよい。
【００８３】
実施例１では、排気通路５０は、通気口６５から前方に離れるに従って遮蔽壁６０に対して上方に離間するように傾斜しているが、この構成に限定されない。例えば、排気通路は、左右方向の一方から他方に向けて傾斜していてもよい。
【００８４】
実施例２では、堰止部２６６が凸部２６６Ａ、２６６Ｂを有しているが、この構成に限定されない。例えば、堰止部は、凹部だけ、又は凹部及び凸部の両方を有していてもよい。また、実施例２において、凸部２６６Ａ、２６６Ｂは、左右方向に直線状に延びていた。しかし、これに限らず、凹部又は凸部は、例えば、上下方向又は前後方向に屈曲又は湾曲してもよい。
【００８５】
また、実施例では、上部筐体９に画像読取部９１が設けられているが、この構成に限定されない。例えば、上部筐体に、通信処理部が設けられていてもよく、また、操作パネルだけが設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１、２、３…画像形成装置（複合機）、８…装置本体、９…上部筐体
７１…排出口、７２…排出トレイ、Ｐ１…搬送経路、９９…シート
１０…搬送部、２０…画像形成部、３０…定着部
６０…遮蔽壁、６０Ａ…遮蔽壁の上面、５０…排気通路、６５…通気口
２６６…堰止部、２６７、３６７…スポンジ、２６８…排気ファン
【図１】
2013210401.tif 000003
【図２】
2013210401.tif 000004
【図３】
2013210401.tif 000005
【図４】
2013210401.tif 000006
【図５】
2013210401.tif 000007
【図６】
2013210401.tif 000008