(57)【要約】      （修正有）【課題】従来の折り増しユニットを有するシート処理装置よりも、さらに適切に折り増し処理するシート処理装置およびシート折り方法を提供する。【解決手段】実施形態のシート処理装置は、シート束を保持するスタッカと、第１の折りローラ２９２と、第２の折りローラ２９４と、第１の折りローラと第２の折りローラとが形成するニップ部へスタッカが保持するシート束を押し込み、折り目を形成させる折りプレートと、を備える。第１の折りローラ２９２は、第２の折りローラ２９４と当接し、ニップ部を形成する第１の折り部と、第１の折り部が第２の折りローラに当接した状態において、第２の折りローラとの間に空隙を形成する第１の溝部２９３と、を有する。第１の溝部２９３は、折りプレートによって押し込まれる所定のサイズのシート束の幅方向の端部が通過する位置に形成される。【選択図】図５
2013047145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を保持するスタッカと、
第１の折りローラと、
前記第１の折りローラと当接しシート束を折るニップ部を形成する第２の折りローラと、
前記第１の折りローラと前記第２の折りローラとが形成する前記ニップ部へ前記スタッカが保持するシート束を押し込み、折り目を形成させる折りプレートと、を備え、
前記第１の折りローラは、前記第２の折りローラと当接し、前記ニップ部を形成する第１の折り部と、前記第１の折り部が前記第２の折りローラに当接した状態において、前記第２の折りローラとの間に空隙を形成する第１の溝部と、を有し、
前記第１の溝部は、前記折りプレートによって押し込まれる所定のサイズのシート束の幅方向の端部が通過する位置に形成されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第２の折りローラは、前記第１の折りローラの前記第１の折り部と当接して前記ニップ部を形成する第２の折部と、前記第１の折り部と前記第２の折り部とが当接した状態において、前記第１の折りローラとの間に前記空隙を形成する第２の溝部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第２の溝部は、前記折りプレートによって押し込まれる所定のサイズのシート束の幅方向の端部が通過する位置に形成されることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記所定サイズは複数のサイズであり、
前記第１および前記第２の溝部は、前記所定サイズ毎に複数形成されることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記折りプレートでシート束を押す前に、前記スタッカが積載するシート束の幅方向を整合する整合部材をさらに有することを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記スタッカへ積載されるシートのサイズを取得する取得部と、
前記取得部で取得したシートのサイズが前記所定のサイズに対応するか否かを判断し、
前記取得したシートのサイズが前記所定のサイズに対応しない場合には、前記折りプレートがシート束を前記ニップ部へ押し込む前に、このシート束の幅方向の両端部のうち少なくとも一方が前記空隙を通過する所定の位置へこのシート束を移動させる制御部と、
を備えることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記整合部材を介して、前記シート束を前記所定の位置へ動かすことを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
【請求項８】
第２の折りローラと当接し、ニップ部を形成する折り部と、前記折り部が前記第２の折りローラに当接した状態において、前記第２の折りローラとの間、且つ、所定のサイズのシート束の幅方向の端部が通過する位置に空隙を形成する溝部と、を有する第１の折りローラと、前記ニップ部へ前記スタッカが保持するシート束を押し込み、折り目を形成させる折プレートと、を備えるシート処理装置のシート処理方法であって、
前記シート束のシートのサイズを取得し、
取得した前記シートのサイズが前記所定のサイズに対応するか否かを判断し、
前記取得したシートのサイズが前記所定のサイズに対応しない場合には、前記折りプレートがシート束を前記ニップ部へ押し込む前に、このシート束の幅方向の両端部のうち少なくとも一方が前記空隙を通過する所定の位置へこのシート束を移動させる
ことを特徴とするシート折り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、印刷されたシートの折り処理を行うシート処理装置、およびシート折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））等の画像形成装置のシート搬送方向の下流側に設置され、印刷されたシートに対して穴あけ処理や綴じ処理等の後処理を行うシート処理装置がある。シート後処理装置は、穴あけ処理や綴じ処理の機能に加えて、シートの一部を折り曲げる折り処理の機能や、シートの中央部をステイプルで綴じた後に中央部でシートを折り曲げる中綴じ／中折り処理の機能を有する。中綴じ／中折り処理の機能は、印刷した複数のシートから冊子を製作する（製本する）ことができる。
【０００３】
中綴じ／中折り処理では、シート後処理装置は、シートの中央部をステイプル等で綴じた後、綴じ部を折りローラ対と呼ばれる一対のローラでシートへ折り目をつけて折り曲げる。例えば、シート後処理装置は、折りブレードと呼ばれる板状の部材をシート束の綴じ部に当て、上記の折りローラ対のニップ部に押し込んでシート束を折る。  
【０００４】
しかしながら、上記の従来の装置は、シート束がローラ対のニップ部で折られる際に、シートが波打つ場合がある。すなわち、シート束がそのまま強い押圧力で折られることによって、シート束にシワが生じる虞があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１４１６公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、従来の折りユニットを有するシート処理装置よりも、さらに適切に折り処理するシート処理装置およびシート折り方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、実施形態のシート処理装置は、シート束を保持するスタッカと、第１の折りローラと、第２の折りローラと、第１の折りローラと第２の折りローラとが形成するニップ部へスタッカが保持するシート束を押し込み、折り目を形成させる折りプレートと、を備える。第１の折りローラは、第２の折りローラと当接し、ニップ部を形成する第１の折り部と、第１の折り部が第２の折りローラに当接した状態において、第２の折りローラとの間に空隙を形成する第１の溝部と、を有する。第１の溝部は、折りプレートによって押し込まれる所定のサイズのシート束の幅方向の端部が通過する位置に形成される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図２】第１の実施の形態のシート処理装置の構成を説明するための概略図。
【図３】第１の実施の形態の横整合部材を説明するための概略図。
【図４】第１の実施の形態の折りユニットを説明するための概略斜視図。
【図５】第１の実施の形態の折りローラ対を説明するための概略図。
【図６】第１の実施の形態のシート処理装置の折り処理を説明するフローチャート。
【図７】第２の実施の形態の折り処理を説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
【００１０】
図１は、画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１０２と、記憶装置１０８と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１０と、操作パネル１１２と、原稿を読み取るスキャナ部１１４と、画像を形成するプリンタ部（画像形成部）１１６を備える。画像形成装置１００の各コンポーネントは、バス１１８を介して接続される。
【００１１】
制御部１０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１０４と、メモリ１０６を有する。メモリ１０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部１０２は、ＲＯＭあるいは、記憶装置１０８に格納された各種プログラム等に基づいて、操作パネル１１２、スキャナ部１１４、プリンタ部１１６を制御する。制御部１０２は、画像データを補正、あるいは伸張する機能を有する。また、制御部１０２は、シート処理装置２００の制御部２０２と通信する。
【００１２】
記憶装置１０８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった複合機が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。
【００１３】
記憶装置１０８は、スキャナ部１１４で読取った原稿の画像データあるいは通信Ｉ／Ｆ１１０を介して取得した画像データ等を一時的に記憶する。更に、記憶装置１０８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。記憶装置１０８としては、例えば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。
【００１４】
通信Ｉ／Ｆ１１０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１１０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線または有線を介して外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１１０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部１０２は、通信Ｉ／Ｆ１１０を介してユーザ端末やＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。
【００１５】
操作パネル１１２は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。表示された項目の指示が、表示部から入力される。
【００１６】
スキャナ部１１４は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置とを有する。スキャナ部１１４の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読取る。
【００１７】
プリンタ部１１６は、公知の、例えば感光体ドラムを含む画像形成ユニットならびに例えばトナーによる現像ユニット等を備える。プリンタ部１１６は、これらユニットによりスキャナ部１１４で読取った原稿の画像データに対応する画像や、ユーザ端末から送られてきた画像データに対応する画像をシート上へ形成する。
【００１８】
シート処理装置２００は、制御部２０２と、フィニッシャ部２２０と、サドルユニット部２４０を備える。制御部２０２（コントローラ）は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０４、メモリ２０６を有する。メモリ２０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ２０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２と通信する。制御部２０２は、制御部１０２から受信した情報や、ＲＯＭ等に格納された各種プログラム等に基づいて、フィニッシャ部２２０、サドルユニット部２４０を制御する。サドルユニット部２４０は、ステイプラ２５２、折りユニット２５８、折り増しユニット２６３を有する。
【００１９】
図２は、シート処理装置の構成を説明するための概略図である。シート処理装置２００は、画像形成装置１００から排出されるシートを、操作パネル１１２からの入力指示やユーザ端末からの指示に従って処理する。シート処理装置２００は、入口ローラ２１０、分岐部材２１２、フィニッシャ部２２０およびサドルユニット部２４０を有する。入口ローラ２１０は画像形成装置１００から搬出されるシートをシート処理装置２００へ搬入する。分岐部材２１２は、入口ローラ２１０が搬入したシートの搬送先を、図１に示す前記画像形成装置１００の操作パネル１１２の表示部を介して入力された処理内容に従って、フィニッシャ部２２０あるいはサドルユニット部２４０へ切り替える。フィニッシャ部２２０は、例えば、シート束をソートしたりシート束の端部を綴じたりする。
【００２０】
サドルユニット部２４０は、シート束を綴じたり折ったりする。サドルユニット部２４０は、複数の搬送ローラ２４２、搬出ローラ２４４、搬出ローラセンサ２４５、積載部２４６、ステイプラ２５２、折りユニット２５８、折り増しユニット２６３、排出ローラ２６４およびシート束積載トレイ２６６を備える。搬送ローラ２４２は、シートを積載部２４６へ向けて搬送する。搬出ローラ２４４は、積載部２４６へシートを搬出する。搬出ローラセンサ２４５は、搬送されるシートを検知する。
【００２１】
積載部２４６は、スタックトレイ２４８と、スタッカ２５０と、センサ２５１とを有する。積載部２４６は、シートを一時的に立位で積載する。スタックトレイ２４８はシートの面を支持する。スタッカ２５０は、シートの下端を受け止める。スタッカ２５０は、立位で積載されるシートの下端を支持するとともに、搬送方向のシートの端部の位置を整合（縦整合）する。積載部２４６に積載されたシートは、シートの搬送方向に交差する幅方向にも整合される。シートの幅方向の整合（横整合）については後述する。センサ２５１は、スタッカ２５０へシートが搬送されたことを検知する。
【００２２】
スタッカ２５０は、スタックトレイ２４８に沿って上下に移動する。スタッカ２５０は、ステイプラ２５２が綴じるシートの位置や、折りユニット２５８が折るシートの位置を調整する。本実施の形態では、一例として、シートを綴じる位置、および折る位置をシートの搬送方向の中央部分として説明する。
【００２３】
ステイプラ２５２は、シートの幅方向に複数（例えば、２つ）並んで配置される。ステイプラ２５２は、ステイプラヘッド２５４とアンビル２５６を有する。ステイプラヘッド２５４とアンビル２５６とがシート束を綴じる。
【００２４】
ステイプラ２５２がシート束を綴じると、スタッカ２５０は、シートの綴じられた位置が、折りユニット２５８が折る位置に来るように移動する。スタッカ２５０が停止すると、折りユニット２５８が折りを開始する。
【００２５】
折りユニット２５８は、折りプレート２６０と折りローラ対２６２を有する。折りプレート２６０は、シートの搬送の妨げとならない位置で待機する。折り目がつけられるべき位置が折りプレート２６０の前まで来ると、折りプレート２６０は、折りローラ対２６２に向かって移動する。折りプレート２６０の先端が、シート束を突いて、回転する折りローラ対２６２のニップ部へ向けて押す。折りローラ対２６２は、折りプレート２６０に押されたシートを挟圧搬送して折る。折りユニット２５８によって折り目が形成されたシート束は、さらにその下流側に設けられている折り増しユニット２６３に搬送される。
【００２６】
折り増しユニット２６３は、シート束の搬送方向に交差する幅方向（折り目の線に沿った方向）に折り目を加圧しながら移動し、折りユニット２５８が形成した折り目を強化する（折り増し処理）。折り増しユニット２６３で折り目が強化されたシート束は、排出ローラ２６４によってシート束積載トレイ２６６へ排出される。
【００２７】
次に積載部２４６に積載されたシートの搬送方向に交差する幅方向の整合（以下、横整合）について説明する。図３は、横整合部材を説明するための概略図である。積載部２４６は、スタッカ２５０と横整合部材３００を有する。横整合部材３００は、第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂと、横架部材３０４ａ及び３０４ｂと、ピニオン歯車３０６と、モータＭ１とを有する。
【００２８】
第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは、互いに平行に対向し、スタッカ２５０に積載された用紙の幅方向の端部（横端）を整合する。
【００２９】
横架部材３０４ａ及び３０４ｂはそれぞれ第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂに接続する。横架部材３０４ａ及び３０４ｂは互いに平行に対向する。横架部材３０４ａ及び３０４ｂは、対向面にそれぞれラックを有する。ピニオン歯車は、横架部材３０４ａ及び３０４ｂそれぞれのラックと同時に噛合する。モータＭ１はギア１０７を介してピニオン歯車３０６を回す。ピニオン歯車３０６は、横架部材３０４ａ及び３０４ｂを用紙の幅方向へ互いに逆向きにスライドさせるように回転する。モータＭ１は例えばステッピングモータでもよい。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂの用紙の幅方向の位置は、検知部材３０８が検知する。検知部材３０８は例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータ等でよい。本実施の形態では、検知部材３０８は、第１の整合部材３０２ａ、第２の整合部材３０２ｂがホームポジション（ＨＰ。第１の位置）にあることを検知する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂがＨＰに位置する状態を、幅方向に開いた状態、すなわち開状態と呼ぶ。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂの位置は、ＨＰを基準に、駆動するためにモータＭ１に与えるパルス数によって制御される。操作パネル１１５あるいは外部機器から折り処理や、中綴じ／中折り処理の指示を受け付けると、制御部２０２は、横整合部材３００によってシートを横整合する。横整合部材３００による横整合の後、制御部２０２は、ステイプラ２５２によってシート束を綴じたり、折りユニット２５８によってシート束を折ったりする。
【００３０】
図３（ａ）は、第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂが第１の位置にある状態を示す。第１の整合部材３０２ａと第２の整合部材３０２ｂとの間隔の中央と搬送される用紙Ｐ１の幅方向中央とが一致した状態で、用紙が搬送されるのが理想的な搬送姿勢である。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂはそれぞれ、理想的な搬送姿勢で搬送される用紙Ｐ１の横端から第１の距離離れた第１の位置で待機する。第１の距離は例えば１５ｍｍでもよい。第１の位置はモータＭ１に所定数のパルスを与えて回転させることで第１の整合部材３０２ａと第２の整合部材３０２ｂがＨＰから移動した位置としてもよい。
【００３１】
第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは、搬送される用紙Ｐ１の横端に近づくよう図３（ｂ）の矢印Ｂが指す方向に移動し、用紙Ｐ１を横整合する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは例えば、用紙Ｐ１の下端が整合部材３０２ａと整合部材３０２ｂとの間に到達してから用紙Ｐ１の横端に近づくよう移動する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは、横整合のために例えば、第１の整合部材３０２ａと第２の整合部材３０２ｂとの間の距離が用紙の幅方向の長さ（第２の距離）と等しくなる第２の位置まで移動する。
【００３２】
横整合のあと、図３（ｃ）の矢印Ｃのように、第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは、用紙の横端から第３の距離離れた第３の位置へ移動する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは第３の位置で後続の用紙Ｐ２を待ち受ける。第３の距離は第１の距離よりも短くてもよい。第３の距離は、例えば、３ｍｍでもよい。
【００３３】
第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは、搬送される用紙Ｐ２の横端に近づくよう図３（ｄ）の矢印Ｄが指す方向に移動し、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とを含む用紙束を横整合する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは例えば、用紙Ｐ２の下端が第１の整合部材３０２ａと第２の整合部材３０２ｂとの間に到達してから用紙Ｐ２の横端に近づくよう移動する。第１の整合部材３０２ａ及び第２の整合部材３０２ｂは横整合のために例えば第２の位置まで移動する。横整合部材３００は、用紙が搬送される毎に上記動作を繰り返し、用紙Ｐ１、Ｐ２およびその後続の用紙を含む用紙束を横整合する。
【００３４】
図４は、折りユニット２５８の全体構造を説明するための概略斜視図である。なお、図４では、アーム２７０や、溝カム２８６等の駆動部２８２の一方（図面の手前側）を省略する。
【００３５】
折りユニット２５８は、用紙束を２つに折る折りローラ対２６２と、用紙束を折りローラ対２６２のニップ部へ押し込む櫛歯状の折りプレート２６０と、折りプレート２６０を折りローラ対２６２に向かって移動可能に保持するガイド部材２８０を備える。
【００３６】
折りローラ対２６２は、固定ローラ２６２ａと可動ローラ２６２ｂを有する。固定ローラ２６２ａは、不図示の装置フレームに軸を介して回転可能に固定配置される。可動ローラ２６２ｂは、不図示の装置フレームに支点２７０ａを中心に回動可能に支持されたアーム２７０の一端部２７０ｂに回転可能に支持される。可動ローラ２６２ｂは、固定ローラ２６２ａに対して接離可能である。アーム２７０の他端部２７０ｃには、バネ２７２が取り付けられており、支点２７０ａを中心に回動したアーム２７０によって付勢された可動ローラ２６２ｂは、固定ローラ２６２ａに圧接してニップ部を形成する。固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂは、不図示の駆動モータによって回転する。
【００３７】
折りプレート２６０は、突起部２７４およびシャフト２７６を有する。折りプレート２６０は、突起部２７４およびシャフト２７６を介してガイド部材２８０に摺動可能に保持される。ガイド部材２８０は、突起部２７４およびシャフト２７６を摺動可能に支持し、折りプレート２６０を折りローラ対２６２のニップ部へ案内するための案内溝２８０ａを有する。また、シャフト２７６の両端には、折りプレート２６０をスライドさせる駆動部２８２が接続される。
【００３８】
駆動部２８２は、カム軸２８４と、カム軸２８４を中心に回転する溝カム２８６と、リンク部材２８８を有する。溝カム２８６は、溝部２８６ａを有する。溝カム２８６の溝部２８６ａ内には、接触子であるローラフォロア等のコロ２８７が回転自在に案内されており、このコロ２８７はリンク部材２８８に取り付けられる。リンク部材２８８の一端にはリンク回動軸２９０が設けられ、このリンク回動軸２９０は装置フレームに取り付けられる。また、溝カム２８６は、カム軸２８４の一端に接続される不図示の駆動モータによって回転する。溝カム２８６が回転することによって溝部２８６ａに沿ってコロ２８７が案内されると、リンク部材２８８は、溝部２８６ａの偏心に応じてリンク回動軸２９０を中心に振り子のような往復動作を繰り返す。リンク部材２８８の往復動作により、折りプレート２６０は、ガイド部材２８０の案内溝２８０ａに沿ってスライドする。折りプレート２６０の先端が、シート束を突いて、回転する折りローラ対２６２のニップ部へ向けて押す。折りローラ対２６２は、折りプレート２６０に押されたシートを挟圧搬送して折る。
【００３９】
図５は、折りローラ対２６２を説明するための概略図である。折りローラ対２６２の固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂは、それぞれ、処理可能な最大のシートの幅の長さに形成されている。
【００４０】
折りローラ対２６２の固定ローラ２６２ａは、ローラ径がｒ１の領域である第１の折り部２９２と、ｒ２（ｒ１＞ｒ２）の領域である第１の溝部２９３とを有する。第１の折り部２９２は、可動ローラ２６２ｂと当接し、ニップ部を形成する。第１の溝部２９３は、第１の折り部２９２が可動ローラ２６２ｂに当接した状態で、可動ローラ２６２ｂとの間に空隙（ギャップ）を形成する。
【００４１】
可動ローラ２６２ｂは、ローラ径がｒ１の領域である第２の折り部２９４と、ｒ２（ｒ１＞ｒ２）の領域である第２の溝部２９５とを有する。第２の折り部２９４は、固定ローラの第１の折り部２９２と当接し、ニップ部を形成する。第２の溝部２９３は、第１の折り部２９２と第２の折り部とがニップ部を形成した状態で、空隙を形成する。この空隙を形成する第１の溝部２９３と第２の溝部２９４は、櫛歯状の折りプレート２６０の先端が空隙に進入するように配置される。
【００４２】
第１の溝部２９３と第２の溝部２９４は、折りプレート２６０によって押し込まれるシートサイズに対応して形成される。すなわち、第１の溝部２９３と第２の溝部２９４は、折り処理時に、所定のサイズのシートのシート搬送交差する幅方向の端部が通過する位置に形成される。所定サイズは複数のサイズである場合には第１の溝部２９３および第２の溝部２９４は、所定サイズ毎に複数形成される。
【００４３】
シート束を折りプレート２６０で折りローラ対２６２のニップ部へす押し込む場合に、押し付けられた部分と折りローラ対２６２にニップされる部分とでシートへかかる力が異なる。折りローラ対２６２でシート束に折り目を付けた後、折りローラ対２６２によってシート束を搬送することにより、搬送中に撓みが生じ、シートにシワが形成される虞がある。特に、シートの幅方向の端部がニップされた状態であると、十分に撓みが逃げることができない。
【００４４】
そこで、本実施の形態の折りローラ対２６２の固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂでは、シート束の幅方向の端部が、折りローラ対２６２によってニップされないように溝部を形成する。シート端部から数ミリをローラでニップしない構造とすることにより、シート束に発生した撓みがシート束の端部から確実に逃げるため、シワの発生を防ぐことが可能となる。
（第１の実施の形態の変形例）
【００４５】
上述の第１の実施の形態では、シート端部を折りローラ対２６２でニップしない構造としたが、本実施の形態では、対応する溝部が形成された所定のサイズのシート以外のシート（以下、定形外のシート）についても同様にシート端部をニップしないようにする。
【００４６】
図６は、本実施の形態の折り処理を説明するフローチャートである。ＡＣＴ６０１において、制御部（取得部）２０２は、スタッカ２５０へ搬送されるシートのサイズを取得する。制御部２０２は、シートサイズを画像形成装置１００の制御部１０２から取得しても、あるいは、シート処理装置２００の搬送路内に設けられた検知部材を用いて検知しても、公知のパンチユニットでシートの端部を検知する検知部材を用いても良い。あるいは、スタッカ２５０に搬送されたシートのサイズを検知する検知部材を配置してもよい。
【００４７】
ＡＣＴ６０２において、制御部２０２は、横整合部材３００を駆動して、スタッカ２５０へ搬送されたシートの幅方向を整合する。制御部２０２は、折り処理するシート束の最後のシートがスタッカへ搬送されたか判断する（ＡＣＴ６０３）。シート束の最後のシートではない場合には（ＡＣＴ６０３のＮｏ）、制御部２０２は、ＡＣＴ６０２へ戻り、シートがスタッカへ搬送される毎に横整合を行う。
【００４８】
一方、シート束の最後のシートがスタッカに搬送された状態で横整合が完了した場合には（ＡＣＴ６０３のＹｅｓ）、制御部２０２は、取得したシートサイズの情報に基づいて、折りローラ対２０６のローラに形成された溝部に対応する所定のサイズのシートか否かを判断する（ＡＣＴ６０４）。所定のサイズである場合には（ＡＣＴ６０４のＹｅｓ）、横整合したシートを折りプレート２６０で折りローラ対２６２へ押し込み、折り処理を行う（ＡＣＴ６０５）。
【００４９】
一方、スタッカ２５０に積載されたシート束のシートサイズが、所定のサイズではない場合には（ＡＣＴ６０４のＮｏ）、制御部２０２は、第１の整合部材３０２ａおよび第２の整合部材３０２ｂをシート幅方向にスライドさせ、シート束をシフトさせる（ＡＣＴ６０６）。制御部２０２は、定形外のサイズのシート束の両端部のうち少なくとも一方が、折りローラ対２６２の第１の溝部２９３および第２の溝部２９５に位置にするように、シート束をシフトさせる。制御部２０２は、横整合部材３００を介してシート束を幅方向にずらした後、シート束を折りプレート２６０で折りローラ対２６２へ押し込み、折り処理を行う（ＡＣＴ６０５）。シート束は、幅方向の両端部のうち少なくとも一方が第１の溝部２９３および第２の溝部２９５が形成する空隙を通過する。
【００５０】
本実施の形態では、折りローラ対２６２のローラに形成された溝部に対応する所定のサイズのシート以外の定形外のシートを処理する場合であっても、シート束の両端部のうち少なくとも一方が、折りローラ対２６２の溝部に位置するようシート束の位置を調整する。これにより、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
（第２の実施の形態）
【００５１】
図７は第２の実施の形態の折り処理を説明するための概略図である。図７（ａ）に示すように、シート処理装置２００の折りプレート２６０は、スタッカ２５０に積載されたシート束を折りローラ対２６２のニップ部へ押し込む。続いて、図７（ｂ）に示すように、折りローラ対２６２は、折りプレート２６０によって押し込まれたシート束を固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂで押圧し、シート束に折り豆を付ける。
【００５２】
ここで、本実施の形態のシート処理装置２００の制御部２０２は、図７（ｃ）に示すように、折りローラ対２６２でシート束に折り目を付けた後、一旦、可動ローラ２６２ｂを固定ローラ２６２ａとは逆方向に変位させる。すなわち、折りローラ対２６２によるシート束のニップ（折り荷重）を減少もしくは解除することにより、シート束の撓みを逃がし、シワの発生を防ぐ。なお、可動ローラ２６２ｂは、シート束から離間しなくとも良い。例えば、可動ローラ２６２ｂの固定ローラ２６２ａへ押圧力が減少折り目を付ける際の押圧力（荷重）よりも減少するように可動ローラ２６２ｂを変位させても良い。
【００５３】
制御部２０２は、図７（ｄ）に示すように、可動ローラ２６２ｂを固定ローラ２６２ａ側に変位させ、再び折り目を付けたシート束を固定ローラ２６２ａと可動ローラ２６２ｂとで押圧する。固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂは、挟み込んだシート束をシート搬送方向下流へ搬送する。
【００５４】
本実施の形態のシート処理装置によれば、シート束に発生した撓みを逃がし、シワの発生を防ぐことができる。
【００５５】
以上説明した少なくとも１つの実施の形態によれば、より適切な折り処理をすることができる。
【００５６】
なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像形成装置
１０２  制御部
１１２  操作パネル
１１６  画像形成部
２００  シート処理装置
２０２  制御部
２５０  スタッカ
２５８  折りユニット
２６０  折りプレート
２６２  折りローラ対
２６２ａ  固定ローラ
２６２ｂ  可動ローラ
２６６  シート束積載トレイ
２９２  第１の折り部
２９３  第１の溝部
２９４  第２の折り部
２９５  第２の溝部
３００  横整合部材
３０２ａ  第１の整合部材
３０２ｂ  第２の整合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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