(57)【要約】【課題】未印刷面の向きによらず、記録材に画像を良好に印刷することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部２０は、各給紙カセット２１に収容された記録材Ｐを第１画像形成部１０または第２画像形成部１０１に供給する供給部として用いられる。経路切換爪２５は、共通給紙路Ｒ１を介して給紙部２０から供給される記録材Ｐの経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。検知部４０は、記録材Ｐに画像が記録されているか否かを検知し、主として、複数のトレイセンサー４１と、共通路センサー４２と、第２搬送路センサー４３と、を含む。また、制御部９０は、記録材情報に基づいて、経路切換爪２５により記録材Ｐの経路を切り換えさせる。ここで、記録材情報は、例えば、検知部４０に含まれる各センサー４１〜４３により検知される。【選択図】図１
2013029577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
(a) 複数の収容部を有しており、各収容部に収容された記録材を供給する供給部と、
(b) 第１搬送路を介して供給される前記記録材の第１主面に、画像を印刷する第１画像形成部と、
(c) 第２搬送路を介して供給される前記記録材の第２主面に、前記画像を印刷する第２画像形成部と、
(d) 前記給紙部から供給される前記記録材の経路を、
前記第１搬送路と、
前記第２搬送路と、
のいずれかに切り換える第１切換部と、
(e) 前記第１および第２主面のうち、少なくとも一方が未印刷面であることを特定する記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせる判定部と、
を備え、
前記第２主面は、前記第１主面と逆側の面であり、
前記第１および第２主面のうち、
一方は、各収容部に収容されている前記記録材の上面であり、
他方は、各収容部に収容されている前記記録材の下面である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
(f) 前記第１および第２主面のうち、少なくとも一方が未印刷面であるか否かを検知する処理を、記録材毎に実行する検知部、
をさらに備え、
前記判定部は、前記検知部により検知された前記記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記検知部は、対応する収容部に設けられており、前記対応する収容部に収容された前記記録材の一方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記検知部は、各収容部から供給された前記記録材を案内する共通路に設けられており、前記共通路を搬送される前記記録材の一方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の画像形成装置において、
(g) 前記第２搬送路に沿った経路上のうち、前記第１切換部と前記第２画像形成部との間の位置に設けられており、前記第２搬送路に沿って案内される前記記録材を分岐排紙路に分岐させる第２切換部、
をさらに備え、
前記検知部は、前記第２搬送路に沿った経路上のうち、前記第１および第２切換部の間の位置に設けられており、前記記録材の他方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含み、
前記判定部は、前記記録材の前記他方面が印刷済面であると判定する場合、前記第２切換部により前記記録材の経路を前記分岐排紙路に切り換えさせることによって、前記記録材を排紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
(h) 前記記録材情報の入力を受け付ける受付部、
をさらに備え、
前記判定部は、受付部を介して入力された前記記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に関するもので、特に、一方面が未印刷面とされた記録材に画像を印刷する手法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙される用紙が裏紙であるか否かを示す情報（以下、単に、「用紙情報」とも称する）が予め入力されており、この用紙情報にしたがって印刷処理を実行する画像形成装置が、知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、記録紙送り部にセットされた裏紙の一方面の濃度を検出するとともに、この検出結果により裏紙の一方面が印刷済であると判断される場合には、この用紙を装置外に排紙するプリンターも、従来知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１７４２８号公報
【特許文献２】特開平０７−１３７４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の画像形成装置において、用紙が裏紙の場合には、印刷処理が実行されない。すなわち、特許文献１では、そもそも裏紙に印刷することが、想定されていない。
【０００６】
また、特許文献の２の技術において、記録紙送り部にセットされた用紙の一方面（用紙の上面または下面が対応）が印刷対象となる面であり、この面に既に画像が印刷されている場合には、印刷処理が実行されない。すなわち、記録紙送り部に裏紙がセットされている場合、裏紙の向き（裏紙の上面が印刷対象となる面か、または裏紙の下面が印刷対象となる面か）によって、印刷されたり、印刷されなかったりするという問題が生ずる。
【０００７】
そこで、本発明では、未印刷面の向きによらず、記録材に画像を良好に印刷することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、複数の収容部を有しており、各収容部に収容された記録材を供給する供給部と、第１搬送路を介して供給される前記記録材の第１主面に、画像を印刷する第１画像形成部と、第２搬送路を介して供給される前記記録材の第２主面に、前記画像を印刷する第２画像形成部と、前記給紙部から供給される前記記録材の経路を、前記第１搬送路と、前記第２搬送路と、のいずれかに切り換える第１切換部と、前記第１および第２主面のうち、少なくとも一方が未印刷面であることを特定する記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせる判定部とを備え、前記第２主面は、前記第１主面と逆側の面であり、前記第１および第２主面のうち、一方は、各収容部に収容されている前記記録材の上面であり、他方は、各収容部に収容されている前記記録材の下面である、ことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１および第２主面のうち、少なくとも一方が未印刷面であるか否かを検知する処理を、記録材毎に実行する検知部、をさらに備え、前記判定部は、前記検知部により検知された前記記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検知部は、対応する収容部に設けられており、前記対応する収容部に収容された前記記録材の一方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含むことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記検知部は、各収容部から供給された前記記録材を案内する共通路に設けられており、前記共通路を搬送される前記記録材の一方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項３または請求項４に記載の画像形成装置において、前記第２搬送路に沿った経路上のうち、前記第１切換部と前記第２画像形成部との間の位置に設けられており、前記第２搬送路に沿って案内される前記記録材を分岐排紙路に分岐させる第２切換部、をさらに備え、前記検知部は、前記第２搬送路に沿った経路上のうち、前記第１および第２切換部の間の位置に設けられており、前記記録材の他方面が未印刷面であるか否かを検知するセンサーを含み、前記判定部は、前記記録材の前記他方面が印刷済面であると判定する場合、前記第２切換部により前記記録材の経路を前記分岐排紙路に切り換えさせることによって、前記記録材を排紙させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記録材情報の入力を受け付ける受付部、をさらに備え、前記判定部は、受付部を介して入力された前記記録材情報に基づいて、前記第１切換部により前記記録材の経路を切り換えさせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１から請求項６に記載の発明によれば、第１および第２主面のうち、一方が印刷済面で他方が未印刷面である記録材に対して、画像が印刷される場合、各収容部に収容されている記録材の向き（例えば、上面が未印刷面か、または、上面が印刷済面か）の情報（記録材情報）に応じて、第１および第２画像形成部のいずれかが選択される。
【００１５】
これにより、各収容部に収容されている記録材の上面および下面のいずれが未印刷面となる場合であっても、記録材の反転動作なしに、未印刷面に画像を印刷することができる。そのため、第１および第２主面のうち、一方が印刷済面とされた記録材に対しても、印刷効率を低下させることなく、他方の未印刷面に画像を印刷することができる。
【００１６】
特に、請求項２に記載の発明によれば、第１および第２主面のいずれが未印刷面であるかを、記録材毎に検知することができる。これにより、各収容部に収容されている記録材の向きがバラバラであっても、記録材毎に適切な画像形成部を選択することができる。そのため、第１および第２主面のうち、一方が印刷済面とされた記録材に対して、さらに画像を印刷する場合においても、この印刷済面に再度画像が印刷されることを防止できる。
【００１７】
特に、請求項３に記載の発明によれば、記録材の一方面が未印刷面であるか否かの検知は、各収容部に収容された状態で実行される。すなわち、この検知処理が実行される時に、記録材は、収容部で静止している。そのため、正しい検知結果が容易に取得できる。
【００１８】
特に、請求項４に記載の発明によれば、記録材の一方面が未印刷面であるか否かの検知は、共通路に設けられたセンサーにより実行される。すなわち、供給部が複数の収容部を有する場合であっても、１つのセンサーによって、各収容部から供給される記録材の一方面の印刷状況を検知できる。そのため、装置全体で使用されるセンサーの個数が減少し、装置全体の製造コストが低減できる。
【００１９】
特に、請求項５に記載の発明によれば、記録材の一方面が印刷済面と判定された場合において、検知部は、記録材の他方面が未印刷面であるか否かの検知を実行する。そして、一方面だけでなく他方面も印刷済であると判定される場合には、記録材は、分岐排紙路を介して排紙され、他方面が未印刷面であると判定される場合には、記録材は、第２画像形成部に案内される。
【００２０】
このように、請求項５に記載の発明によれば、記録材の両面とも画像が印刷されている場合、この記録材の他方面には画像が記録されず、この記録材は、排紙される。そのため、記録材の両面とも画像が印刷されている場合において、印刷済面に画像が印刷されることが未然に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンターのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図２】第１の実施の形態における記録材の印刷手法の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】第２の実施の形態における記録材の印刷手法の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．プリンターの概要＞
図１は、本実施の形態におけるプリンター１のハードウェア構成の一例を示す図である。プリンター１は、電子写真方式によりモノクロ画像およびカラー画像を印刷するための画像形成装置である。図１に示すように、プリンター１は、主として、操作部５と、第１および第２画像形成部１０、１０１と、給紙部２０と、経路切換爪２５、１５５と、検知部４０と、第１および第２排紙部５０、１６０と、制御部９０と、を備えている。
【００２４】
ここで、第１画像形成部１０と第２画像形成部１０１とは、図１に示すように、給紙部２０上に横方向（紙面左右方向）に並べて配置されている。図示は省略するが、プリンター１は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）といったネットワークに接続されても良い。そして、外部端末（図示省略）等からモノクロ印刷指令やカラー印刷指令を受け付けると、プリンター１は、当該指令に基づいてモノクロ印刷ジョブやカラー印刷ジョブを実行するように構成されても良い。
【００２５】
なお、本実施の形態において、これら印刷ジョブには、記録材Ｐの片面に印刷（画像形成）する片面モードのジョブと、記録材Ｐの一方面および他方面に印刷する両面モードのジョブと、が含まれている。
【００２６】
また、本実施の形態において、第２画像形成部１０１における画像形成速度は、第１画像形成部１０における画像形成速度より遅い。また、後述する第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂにおける記録材Ｐの搬送速度は、可変とされている。さらに、図１中の各搬送路Ｒ１〜Ｒ６、Ｒａ、Ｒｂに付された矢印は、記録材Ｐの搬送方向を示す。
【００２７】
第１画像形成部１０は、第１搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐの第１主面Ｓ１にモノクロ画像を印刷する。例えば、第１画像形成部１０は、周知の電子写真方式によって、モノクロ感光体ドラム１３上に形成されたモノクロトナー像を記録材Ｐに転写する。
【００２８】
ここで、本実施の形態において、記録材Ｐの「主面」とは、記録材Ｐの２つの印刷面のうち、いずれか一方の面を言うものとする。また、後述する第２主面は、記録材Ｐの２つの印刷面のうち、第１主面と逆側の面を言うものとする。
【００２９】
第１画像形成部１０のモノクロ感光体ドラム１３は、図１の反時計方向に回転駆動する。モノクロ感光体ドラム１３の周囲には、モノクロ露光部１５、並びに帯電部、現像部、除電ランプ、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。
【００３０】
図１に示すように、モノクロ感光体ドラム１３と、モノクロ転写ローラー７とは、対峙しており、モノクロ転写位置１８で当接する。第１画像形成部１０の現像剤は、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤が好ましいが、キャリアを用いない１成分系現像剤であっても良い。
【００３１】
第２画像形成部１０１は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐの第２主面Ｓ２に、カラー画像を印刷する。例えば、第２画像形成部１０１は、周知の電子写真方式によって、カラー感光体ドラム１０３上に形成されたカラートナー像を記録材Ｐに転写する。
【００３２】
第２画像形成部１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部１０２、並びに、中間転写ベルト１１１等を備えている。４つの作像部１０２は、中間転写ベルト１１１の下方において、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に、中間転写ベルト１１１に沿って並べて配置されている。各作像部１０２は、図１の反時計方向に回転駆動するカラー感光体ドラム１０３を有している。
【００３３】
なお、本実施の形態において、第１画像形成部１０および第２画像形成部１０１は、ユニット化されており、装置本体１ａ内から容易に分離できる。
【００３４】
カラー感光体ドラム１０３の周囲には、カラー露光部１０５、並びに帯電部、現像部、一次転写ローラー、および感光体クリーナー（いずれも図示省略）等が配置されている。なお、図１では説明の便宜上、再現色に応じた符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、それぞれの作像部１０２及びカラー感光体ドラム１０３に添えている。
【００３５】
中間転写ベルト１１１は駆動ローラー１１２及び従動ローラー１１３に巻き掛けられていて、図１の時計方向に回転駆動する。中間転写ベルト１１１のうち駆動ローラー１１２に巻き掛けられた部分の外側に二次転写ローラー１１４が配置されている。中間転写ベルト１１１と二次転写ローラー１１４とは、カラー転写位置１１８で当接する。中間転写ベルト１１１のうち従動ローラー１１３に巻き掛けられた部分の外側には、中間転写ベルト１１１上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナー（図示省略）が配置される。
【００３６】
なお、第２画像形成部１０１の現像剤は、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナー及びキャリアからなる２成分系現像剤であっても良い。
【００３７】
給紙部２０は、各給紙カセット２１に収容された記録材Ｐを第１画像形成部１０または第２画像形成部１０１に供給する供給部として用いられる。図１に示すように、給紙部２０は、主として、複数段の給紙カセット２１と、複数の繰り出しローラー２２と、分離ローラー対２３と、を有している。
【００３８】
複数の給紙カセット２１は、一または複数の記録材Ｐを収容する収容部である。各繰り出しローラー２２は、対応する給紙カセット２１内の記録材Ｐを最上層から繰り出す。各分離ローラー対２３は、対応する給紙カセット２１から繰り出された記録材Ｐを、１枚ずつ分離する。
【００３９】
なお、第１の実施の形態におけるプリンター１は、Ａ３対応機である。そのため、最大でＡ３サイズの記録材Ｐが短辺側から各画像形成部１０、１０１等に縦送りの姿勢で進入できるように、各給紙カセット２１に記録材Ｐが収容されている。ここで、Ａ３縦の記録材Ｐの幅寸法長さは２９７ｍｍ、搬送方向長さは４２０ｍｍである。
【００４０】
経路切換爪２５（第１切換部）は、共通給紙路Ｒ１（共通路）を介して給紙部２０から供給される記録材Ｐの経路を、第１搬送路Ｒａおよび第２搬送路Ｒｂのいずれかに切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪２５は、後述する制御部９０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ａ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と第１搬送路Ｒａとが接続された状態と、（ｂ）第１搬送路Ｒａ側が閉止され、かつ、共通給紙路Ｒ１と、第２搬送路Ｒｂとが接続された状態と、を切り換える。そのため、経路切換爪２５の切換動作によって、給紙部２０の各給紙カセット２１から供給される記録材Ｐは、画像形成部１０、１０１のいずれかに搬送できる。
【００４１】
レジストローラー対２４は、図１に示すように、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８と経路切換爪２５との間の位置に設けられている。そして、レジストローラー対２４の回転動作が制御されることによって、記録材Ｐがモノクロ転写位置１８に送り出されるタイミングが、制御される。
【００４２】
上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８と経路切換爪２５との間の位置に、設けられている。図１に示すように、上流側中継ローラー対１２３およびレジストローラー対１２４は、記録材Ｐの搬送方向における上流側から下流側に向かって、この順番に設けられている。
【００４３】
上流側中継ローラー対１２３は、レジストローラー対１２４に向けて搬送される記録材Ｐの搬送動作を中継する。また、レジストローラー対１２４の回転動作が制御されることによって、記録材Ｐがカラー転写位置１１８に送り出されるタイミングが、制御される。
【００４４】
モノクロ定着部３０は、記録材Ｐ上に転写されたモノクロトナー像を、定着させる。図１に示すように、モノクロ定着部３０は、第１搬送路Ｒａに沿った経路上のうち、モノクロ転写位置１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー３１と、加圧ローラー３２とを有している。
【００４５】
定着ローラー３１は、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー３２は、定着ローラー３１と対峙して設けられており、両ローラー３１、３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー３１、３２は、モノクロ定着位置で当接する。したがって、定着ローラー３１により定着処理が実行された記録材Ｐは、第１排紙路Ｒ３を介して共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００４６】
カラー定着部１３０は、記録材Ｐ上に転写されたカラートナー像を定着させる。図１に示すように、カラー定着部１３０は、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、カラー転写位置１１８よりも下流側に配置されており、主として、定着ローラー１３１と、加圧ローラー１３２と、を有している。
【００４７】
定着ローラー１３１は、定着ローラー３１と同様に、ハロゲンランプ等の定着ヒーターを内蔵している。加圧ローラー１３２は、定着ローラー１３１と対峙して設けられており、両ローラー１３１、１３２の間の記録材Ｐを加圧する。そして、両ローラー１３１、１３２は、カラー定着位置で当接する。
【００４８】
検知部４０は、記録材Ｐに画像が記録されているか否かを検知する。図１に示すように、検知部４０は、主として、複数のトレイセンサー４１と、共通路センサー４２と、第２搬送路センサー４３と、を含んでいる。
【００４９】
複数（本実施の形態では３つ）のトレイセンサー４１は、図１に示すように、それぞれ対応する給紙カセット２１に（具体的には、給紙カセット２１の上方に）、設けられている。各トレイセンサー４１は、対応する給紙カセット２１に収容された複数の記録材Ｐのうち、最上位に載置された記録材Ｐの上面（一方面）が未印刷面であるか否かを、検知する。
【００５０】
ここで、本実施の形態において、記録材Ｐの第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２は、それぞれ各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの上面および下面と、対応する。したがって、トレイセンサー４１は、記録材Ｐの第１主面Ｓ１を検知対象としている。
【００５１】
共通路センサー４２は、図１に示すように、各給紙カセット２１から供給された記録材Ｐを案内する共通給紙路Ｒ１に設けられており、共通給紙路Ｒ１を搬送される記録材Ｐを検知対象としている。そして、共通路センサー４２は、トレイセンサー４１と同様に、記録材Ｐの第１主面Ｓ１（一方面）が未印刷面であるか否かを検知する。
【００５２】
第２搬送路センサー４３は、図１に示すように、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち、経路切換爪２５、１５５の間の位置に設けられている。第２搬送路センサー４３は、トレイセンサー４１および共通路センサー４２により読み取られる面とは逆側の面（他方面）を読み取り、この逆側の面が未印刷面であるか否かを検知する。したがって、第２搬送路センサー４３は、記録材Ｐの第２主面Ｓ２（他方面）が未印刷面であるか否かを検知する。
【００５３】
経路切換爪１４５は、第２搬送路Ｒｂを介して供給される記録材Ｐの経路を反転路Ｒ５に、反転ローラー対１５１で反転させられた記録材Ｐの経路を第２排紙路Ｒ４に、それぞれ切り換える。より具体的に言うと、経路切換爪１４５は、後述する制御部９０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ｃ）第２排紙路Ｒ４側が閉止され、かつ、第２搬送路Ｒｂと反転路Ｒ５とが接続された状態と、（ｄ）第２搬送路Ｒｂ側が閉止され、かつ、第２排紙路Ｒ４と反転路Ｒ５とが接続された状態と、を切り換える。
【００５４】
なお、図１に示すように、第２排紙路Ｒ４の下流側は、共通排紙路Ｒ２と接続されている。したがって、反転ローラー対１５１で搬送方向が反転された記録材Ｐは、第２排紙路Ｒ４を介して、共通排紙路Ｒ２に案内される。
【００５５】
第１排紙部５０は、主として、排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有しており、共通排紙路Ｒ２を介して供給される処理済の記録材Ｐを排紙トレイ５２に排紙する。図１に示すように、排紙ローラー対５１は、共通排紙路Ｒ２に沿った経路上に設けられている。
【００５６】
経路切換爪１５５（第２切換部）は、図１に示すように、第２搬送路Ｒｂに沿った経路上のうち経路切換爪２５と第２画像形成部１０１との間の位置に設けられている。そして、経路切換爪１５５は、第２搬送路Ｒｂに沿って案内される記録材Ｐを、分岐排紙路Ｒ６を、介してプリンター１外に排紙する。
【００５７】
より具体的に言うと、経路切換爪１５５は、後述する制御部９０に接続されたソレノイド（図示省略）の励磁によって、（ｅ）分岐排紙路Ｒ６側が閉止され、かつ第２搬送路Ｒｂが経路切換爪２５、１４５の間で接続された状態と、（ｆ）搬送方向における第２搬送路Ｒｂの上流側と、分岐排紙路Ｒ６と、が接続された状態と、を切り換える。
【００５８】
第２排紙部１６０は、主として、排紙ローラー対１６１と、排紙トレイ１６２と、を有しており、分岐排紙路Ｒ６を介して供給される記録材Ｐを排紙トレイ１６２に排紙する。図１に示すように、排紙ローラー対１６１は、分岐排紙路Ｒ６に沿った経路上に設けられている。
【００５９】
表示部８０は、例えば、液晶ディスプレイにより構成されており、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を、有している。したがって、プリンター１の使用者（以下、単に、「使用者」と称する）は、表示部８０に表示された内容に基づき、表示部８０の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、プリンター１に所定の処理（例えば、給紙部２０から供給される記録材Ｐに、印刷する処理等）を実行させることができる。このように、表示部８０は、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００６０】
操作部８５は、複数のキーパッドによって構成された入力部である。例えば、操作部８５に含まれる印刷開始ボタン８６が押し下げられると、記録材Ｐに対して印刷処理が実行される。このように操作部８５は、表示部８０と同様に、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。
【００６１】
制御部９０は、図１に示すように、第１および第２画像形成部１０、１０１の下方に設けられている。制御部９０は、プリンター１の各要素の動作制御、およびデータ演算を実現する。
【００６２】
例えば、制御部９０は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受けて、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換するとともに、第１および第２画像形成部１０、１０１、並びに給紙部２０等の動作を制御することによって、印刷動作を実行させる。
【００６３】
また、制御部９０は、記録材情報に基づいて、経路切換爪２５により記録材Ｐの経路を、第１および第２搬送路Ｒａ、Ｒｂのいずれかに切り換えさせる。ここで、記録材情報は、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のうち、少なくとも一方が未印刷面であるか否かを特定するための情報である。そして、記録材情報は、検知部４０に含まれる各センサー４１〜４３により検知される。
【００６４】
このように、本実施の形態の制御部９０は、記録材情報に応じた判定処理を実行することによって、記録材Ｐの経路を切り換えさせる判定部としても、機能する。
【００６５】
＜１．２．印刷処理＞
図２は、本実施の形態における記録材Ｐ（裏紙）の印刷手法の一例を説明するためのフローチャートである。ここでは、図２を参照しつつ、裏紙の印刷手法について説明する。なお、以下の説明において、「裏紙」とは、両主面Ｓ１、Ｓ２のうち、一方の面が印刷済面とされ、他方面が未印刷面とされた記録材Ｐを言うものとする。
【００６６】
本印刷手法では、まず、操作部８５の印刷開始ボタン８６が押し下げられることによって、複数の給紙カセット２１のうち、一の給紙カセット２１が選択される。次に、トレイセンサー４１は、選択された給紙カセット２１の最上位に載置された記録材Ｐの上面（本実施の形態では、第１主面Ｓ１）が、未印刷面であるか否かを、検知する（Ｓ１０１）。続いて、選択された給紙カセット２１の最上位に載置された記録材Ｐが、経路切換爪２５に供給される。
【００６７】
ここで、各トレイセンサー４１による記録材Ｐの検知処理は、記録材Ｐが対応する給紙カセット２１に収容された状態で、実行される。すなわち、この検知処理が実行される時に、記録材Ｐは、収容部で静止している。そのため、正しい検知結果が容易に取得できる。
【００６８】
ステップＳ１０１の検知結果に基づいて、記録材Ｐの第１主面Ｓ１が、未印刷面であると判断される場合（Ｓ１０２）、記録材Ｐの経路が、経路切換爪２５により第１搬送路Ｒａに切り換えられ、記録材Ｐが、第１搬送路Ｒａに沿って搬送される（Ｓ１０３）。そして、第１画像形成部１０により記録材Ｐに画像が印刷され（Ｓ１０４）、続いて、印刷済の記録材Ｐが第１排紙部５０から排紙されることによって（Ｓ１０９）、印刷処理が終了する。
【００６９】
一方、ステップＳ１０１の検知結果に基づいて、記録材Ｐの第１主面Ｓ１が、未印刷面でないと判断される場合（Ｓ１０２）、記録材Ｐの経路が、経路切換爪２５により第２搬送路Ｒｂに切り換えられる（Ｓ１０５）。続いて、記録材Ｐが、第２搬送路Ｒｂに沿って搬送され、第２搬送路センサー４３に到達する。そして、第２搬送路センサー４３は、搬送される記録材Ｐの第２主面が、非印刷面であるか否かを検知する（Ｓ１０６）。
【００７０】
ステップＳ１０６の検知結果に基づいて、記録材Ｐの第２主面Ｓ２が、非印刷面であると判断される場合（Ｓ１０７）、第２搬送路Ｒｂを搬送させられる記録材Ｐは、経路切換爪１５５付近で分岐排紙路Ｒ６に分岐されることなく、第２搬送路Ｒｂの経路に沿って搬送され続ける。そして、第２画像形成部１０１により記録材Ｐに画像が印刷され（Ｓ１０９）、印刷済の記録材Ｐが第１排紙部５０から排紙されることによって（Ｓ１０９）、印刷処理が終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ１０１およびＳ１０６の検知結果に基づいて、記録材Ｐの両面（一方面および他方面）が印刷済み面であると判定される場合（Ｓ１０７）、記録材Ｐの経路が分岐排紙路Ｒ６に切り換えられる（Ｓ１１０）。そして、分岐排紙路Ｒ６を介して第２排紙部１６０に排紙されることによって（Ｓ１１１）、印刷処理が終了する。
【００７２】
＜１．３．第１の実施の形態のプリンターの利点＞
以上のように、本実施の形態のプリンター１において、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のうち、一方が印刷済面で他方が未印刷面である記録材Ｐに対して、画像が印刷される場合、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの向き（例えば、上面が未印刷面か、または、上面が印刷済面か）の情報に応じて、第１および第２画像形成部１０、１０１のいずれかが選択される。
【００７３】
これにより、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの上面および下面のいずれが未印刷面となる場合であっても、記録材Ｐの反転動作なしに、未印刷面に画像を印刷することができる。そのため、第１および第２主面のうち、一方が印刷済面とされた記録材Ｐに対しても、印刷効率を低下させることなく、他方の未印刷面に画像を印刷することができる。
【００７４】
また、本実施の形態のプリンター１によれば、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のいずれが未印刷面であるかを、記録材Ｐ毎に検知することができる。これにより、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの向きがバラバラであっても、記録材Ｐ毎に適切な画像形成部（画像形成部１０、１０１のいずれか一方）を選択できる。そのため、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のうち、一方が印刷済面とされた記録材Ｐに対して、さらに画像を印刷する場合においても、この印刷済面に再度画像が印刷されることを防止できる。
【００７５】
さらに、本実施の形態のプリンター１において、記録材Ｐの第１主面Ｓ１（一方面）が印刷済面と判定された場合、検知部４０は、記録材Ｐの第２主面Ｓ２（他方面）が未印刷面であるか否かの検知を実行する。そして、第１主面Ｓ１だけでなく第２主面Ｓ２も印刷済であると判定される場合には、記録材Ｐは、分岐排紙路Ｒ６を介して排紙される。一方、記録材Ｐの第２主面Ｓ２が未印刷面であると判定される場合には、記録材Ｐは、第２画像形成部１０１に案内される。
【００７６】
このように、本実施の形態のプリンター１によれば、記録材Ｐの両面とも画像が印刷されている場合、この記録材Ｐの第２主面Ｓ２（他方面）には画像が記録されず、この記録材Ｐは、排紙される。そのため、記録材の両面とも画像が印刷されている場合において、印刷済面に画像が印刷されることが未然に防止できる。
【００７７】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図３は、本実施の形態における記録材Ｐ（裏紙）の印刷手法の一例を説明するフローチャートである。第２の実施の形態は、印刷手法が相違する点を除いては、第１の実施の形態と同様である。そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。
【００７８】
なお、本印刷手法が開始されるに先立って、表示部８０や操作部８５を介した使用者の入力動作により、プリンター１に記録材情報が入力されている。この記録材情報としては、例えば、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの向き（例えば、上面が未印刷面か、または、上面が印刷済面か）が、記録材情報として入力されている。
【００７９】
本印刷手法では、まず、操作部８５の印刷開始ボタン８６が押し下げられると、複数の給紙カセット２１のうち、一の給紙カセット２１が選択される。次に、選択された給紙カセット２１の最上位に載置された記録材Ｐが、経路切換爪２５に供給される。
【００８０】
また、操作部８５の印刷開始ボタン８６が押し下げられると、制御部９０は、この供給動作と並行して、制御部９０は、予め入力された記録材情報を取得する（Ｓ２０１）。
【００８１】
ステップＳ２０１で取得された記録材情報に従って、記録材Ｐの第１主面Ｓ１が、未印刷面であると判断される場合（Ｓ２０２）、記録材Ｐの経路が、経路切換爪２５により第１搬送路Ｒａに切り換えられ、記録材Ｐが、第１搬送路Ｒａに沿って搬送される（Ｓ２０３）。
【００８２】
そして、第１画像形成部１０により記録材Ｐに画像が印刷され（Ｓ２０４）、印刷済の記録材Ｐが第１排紙部５０から排紙されることによって（Ｓ２０７）、印刷処理が終了する。
【００８３】
一方、ステップＳ２０１で取得された記録材情報に従って、記録材Ｐの第２主面Ｓ２が、未印刷面であると判断される場合（Ｓ２０２）、記録材Ｐの経路が、経路切換爪２５により第２搬送路Ｒｂに切り換えられ、記録材Ｐが、第２搬送路Ｒｂに沿って搬送される（Ｓ２０５）。
【００８４】
そして、第２画像形成部１０１により記録材Ｐに画像が印刷され（Ｓ２０６）、印刷済の記録材Ｐが第１排紙部５０から排紙されることによって（Ｓ２０７）、印刷処理が終了する。
【００８５】
このように、第２の実施の形態では、検知部４０でなく、表示部８０または操作部８５から受け付けられた記録材情報にしたがって、第１および第２画像形成部１０、１０１のいずれかが選択される。
【００８６】
これにより、第２の実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、記録材Ｐの反転動作なしに、画像が未印刷面に印刷される。そのため、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のうち、一方が印刷済面とされた記録材Ｐに対しても、印刷効率を低下させることなく、他方の未印刷面に画像を印刷することができる。
【００８７】
＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００８８】
（１）第１および第２の実施の形態において、画像形成部１０は、電子写真方式によりモノクロ画像を印刷するものとして、第２画像形成部１０１は、電子写真方式によりカラー画像を印刷するものとして説明したが、これに限定されるものでない。
【００８９】
例えば、第１画像形成部１０は、カラー画像を印刷する形成部であっても良いし、第２画像形成部１０１は、モノクロ画像を印刷する形成部であっても良い。また、第１および第２画像形成部１０、１０１は、電子写真方式のものに限らず、例えばインクジェット方式やトナージェット方式の形成部であっても良い。
【００９０】
（２）また、第１および第２の実施の形態において、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの上面が第１主面Ｓ１であり、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの下面が第２主面Ｓ２であるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、各給紙カセット２１に収容されている記録材Ｐの上面および下面が、それぞれ第２および第１主面Ｓ２、Ｓ１であっても良い。
【００９１】
（３）また、第１および第２の実施の形態において、各センサー４１〜４３は、第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のいずれか一方の面を検知対象としているが、各センサーの検知対象はこれに限定されるものでない。例えば、第１および第２主面の両者を検知できるセンサーが、用いられても良い。すなわち、検知部４０は、記録材Ｐの第１および第２主面Ｓ１、Ｓ２のうち、少なくとも一方が未印刷面であるか否かを検知する処理を、記録材Ｐ毎に実行できれば良い。
【００９２】
（４）また、第１および第２の実施の形態において、記録材Ｐの第１主面Ｓ１の検知処理は、各給紙カセット２１に対応して設けられたトレイセンサー４１により実行されるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、共通路センサー４２により記録材Ｐの第１主面Ｓ１の検知処理が実行されても良い。
【００９３】
この場合、１つのセンサー（共通路センサー４２）によって、各給紙カセット２１から供給される記録材Ｐの第１主面Ｓ１の印刷状況を検知できる。そのため、プリンター１全体で使用されるセンサーの個数を減らすことができ、プリンター１全体の製造コストを低減させることができる。
【００９４】
（５）さらに、第１の実施の形態の記録材情報は検知部４０によって、第２の実施の形態の記録材情報は予め表示部８０または操作部８５を介した使用者の入力動作によって、それぞれ取得されると説明したが、記録材情報の取得方法はこれに限定されるものでない。例えば、ネットワークを介してプリンター１に入力された情報が、記録材情報として用いられても良い。
【符号の説明】
【００９５】
１  プリンター（画像形成装置）
１ａ  装置本体
１０  第１画像形成部
２０  給紙部
２１  給紙カセット
２５  経路切換爪（第１切換部）
４０  検知部
４１  トレイセンサー
４２  共通路センサー
４３  第２搬送路センサー
５０  第１排紙部
５１、１６１  排紙ローラー対
１０１  カラー画像形成部
１５５  経路切換爪（第２切換部）
１６０  第２排紙部
Ｒ１  共通給紙路（共通路）
Ｒ２  共通排紙路
Ｒ３  第１排紙路
Ｒ４  第２排紙路
Ｒ５  反転路
Ｒａ  第１搬送路
Ｒｂ  第２搬送路
【図１】
2013029577.tif 000003
【図２】
2013029577.tif 000004
【図３】
2013029577.tif 000005