(57)【要約】【課題】画像データに基づく画像の秘密性を維持しつつ、画像形成処理を素早く実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像データを記憶部８０の任意の階層に記憶させる記憶制御部９１と、記憶制御部９１によって画像データが記憶部８０に記憶された場合に、画像データが記憶された記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を端末装置に送信する送信制御部９２と、挿入部１１０に挿入されたＵＳＢメモリーに端末装置を介して第１情報が記憶されている場合に、ＵＳＢメモリーから第１情報を読み込む読込部９３と、読込部９３によって読み込まれた第１情報に含まれる記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データに基づく画像を用紙に形成するようエンジン部３を制御する画像形成制御部９４と、を備える。【選択図】図３
2013029887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して端末装置に接続する画像形成装置であって、
被画像形成媒体に画像を形成するエンジン部と、
記憶部と、
画像データを前記記憶部の任意の階層に記憶させる記憶制御部と、
前記記憶制御部によって画像データが前記記憶部に記憶された場合に、画像データが記憶された前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を前記端末装置に送信する送信制御部と、
外部記憶部が挿入される挿入部と、
前記挿入部に挿入された前記外部記憶部に前記端末装置を介して前記第１情報が記憶されている場合に、前記外部記憶部から前記第１情報を読み込む読込部と、
前記読込部によって読み込まれた前記第１情報に含まれる前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと、当該画像データが記憶される前記記憶部の階層とを特定し、当該画像データに基づく画像を被画像形成媒体に形成するよう前記エンジン部を制御する画像形成制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
認証情報に基づいてログイン認証を行う認証部と、
前記認証部によるログイン認証の結果に基づいて、ログイン処理を行うログイン処理部と、をさらに備え、
前記第１情報は、さらに認証情報を含み、
前記認証部は、前記読込部によって第１情報が読み込まれた場合に、第１情報に含まれる認証情報に基づいてログイン認証を行う
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１情報は、さらに画像形成に関する設定情報を含む
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置と、通信ネットワークを介して前記画像形成装置に接続する端末装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
被画像形成媒体に画像を形成するエンジン部と、
記憶部と、
画像データを前記記憶部の任意の階層に記憶させる記憶制御部と、
前記記憶制御部によって画像データが前記記憶部に記憶された場合に、画像データが記憶された前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を前記端末装置に送信する送信制御部と、
外部記憶部が挿入される挿入部と、
前記挿入部に挿入された前記外部記憶部に前記端末装置を介して前記第１情報が記憶されている場合に、前記外部記憶部から前記第１情報を読み込む読込部と、
前記読込部によって読み込まれた前記第１情報に含まれる前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと当該画像データが記憶される前記記憶部の階層とを特定し、当該画像データに基づく画像を被画像形成媒体に形成するよう前記エンジン部を制御する画像形成制御部と、
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づく画像を被画像形成媒体に形成することが可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、複合機等の画像形成装置と、通信ネットワークを介して画像形成装置に接続する端末装置（パーソナルコンピューター）とを備える。画像形成装置には、通信ネットワークを介して端末装置から送信された画像データに基づく画像を被画像形成媒体としての用紙に形成する場合に、まず、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｓｕｉｔ）カードに記録され、画像データと対応付けされた認証情報に基づいて認証を行い、認証の結果に基づいてログイン処理を行うものがある。そして、その画像形成装置は、例えば、ログイン処理を行った場合に、認証に利用された認証情報に対応する画像データ（ジョブ）を全て表示部に表示し、いずれかの画像データ（ジョブ）がユーザーによって選択されると、その選択された画像データに基づく画像を用紙に形成させる（ジョブを実行させる）ようになっている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３０１３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置には、認証情報に基づいて認証を行う場合に、ユーザーにパスワードの入力を要求するものがある。このような画像形成装置では、ユーザーによってパスワードが入力されるときに、そのパスワードが他人に見られてしまうおそれがある。そして、パスワードが他人に見られてしまった場合には、画像データに基づく画像の秘密性を維持することができないおそれがある。
【０００５】
また、特許文献１に記載された画像形成装置では、表示部に表示された複数の画像データ（ジョブ）の中からいずれかの画像データ（ジョブ）をユーザーに選択させているため、画像形成装置の前で操作する時間が長くなる可能性がある。すなわち、その画像形成装置では、画像形成処理を実行させるまでに時間がかかる可能性がある。
【０００６】
本発明は、画像データに基づく画像の秘密性を維持しつつ、画像形成処理を素早く実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、通信ネットワークを介して端末装置に接続する画像形成装置であって、被画像形成媒体に画像を形成するエンジン部と、記憶部と、画像データを前記記憶部の任意の階層に記憶させる記憶制御部と、前記記憶制御部によって画像データが前記記憶部に記憶された場合に、画像データが記憶された前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を前記端末装置に送信する送信制御部と、外部記憶部が挿入される挿入部と、前記挿入部に挿入された前記外部記憶部に前記端末装置を介して前記第１情報が記憶されている場合に、前記外部記憶部から前記第１情報を読み込む読込部と、前記読込部によって読み込まれた前記第１情報に含まれる前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと、当該画像データが記憶される前記記憶部の階層とを特定し、当該画像データに基づく画像を被画像形成媒体に形成するよう前記エンジン部を制御する画像形成制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、画像形成装置は、認証情報に基づいてログイン認証を行う認証部と、前記認証部によるログイン認証の結果に基づいて、ログイン処理を行うログイン処理部と、をさらに備え、前記第１情報は、さらに認証情報を含み、前記認証部は、前記読込部によって第１情報が読み込まれた場合に、第１情報に含まれる認証情報に基づいてログイン認証を行うことが好ましい。
【０００９】
また、前記第１情報は、さらに画像形成に関する設定情報を含むことが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置と、通信ネットワークを介して前記画像形成装置に接続する端末装置とを備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、被画像形成媒体に画像を形成するエンジン部と、記憶部と、画像データを前記記憶部の任意の階層に記憶させる記憶制御部と、前記記憶制御部によって画像データが前記記憶部に記憶された場合に、画像データが記憶された前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を前記端末装置に送信する送信制御部と、外部記憶部が挿入される挿入部と、前記挿入部に挿入された前記外部記憶部に前記端末装置を介して前記第１情報が記憶されている場合に、前記外部記憶部から前記第１情報を読み込む読込部と、前記読込部によって読み込まれた前記第１情報に含まれる前記記憶部の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと当該画像データが記憶される前記記憶部の階層とを特定し、当該画像データに基づく画像を被画像形成媒体に形成するよう前記エンジン部を制御する画像形成制御部と、を備える画像形成システムに関する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像データに基づく画像の秘密性を維持しつつ、画像形成処理を素早く実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係る複合機の全体構成を説明するための図である。
【図３】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】複合機の動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成システムの一実施形態について説明する。まず、図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の全体構成を説明するための図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としての複合機１と、端末装置２００を備える。
端末装置２００は、パーソナルコンピューター等で構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワーク等の通信ネットワークＮＷを介して複合機１と通信を行う。端末装置２００では、記憶部２０１を備える。記憶部２０１には、通信ネットワークＮＷを介して複合機１から送信された後述する第１情報が記憶される。また、端末装置２００は、端末装置側挿入部（例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ポート２０２）に外部記憶部の一例としてのＵＳＢメモリー４００が挿入された場合に、記憶部２０１に記憶される第１情報をＵＳＢメモリー４００にコピーする。なお、外部記憶部は、ＵＳＢメモリー４００に限定されることはない。
【００１５】
図２に示すように、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る複合機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラー１２と、ガイド１３と、タイミングローラー対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラー１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラー対１４に供給する。タイミングローラー対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１６】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００１７】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００１８】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサーである。
【００１９】
用紙搬送部３０は、第２送りローラー３１と、第３送りローラー３２と、レジストローラー対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラー３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラー３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラー対３３は、転写部５０にトナー画像が到達するタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラー対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２０】
画像形成部４０は、トナー画像を形成するためのものであり、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラー４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザースキャナーユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２１】
１次転写ローラー４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラー４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラー４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラーである。
【００２２】
転写部５０は、２次転写ローラー５１を備える。２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラー４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラー４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２３】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２４】
次に、複合機１の機能構成について説明する。図３は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
図３に示すように、複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。エンジン部３は、用紙Ｔに画像データに基づく画像を形成する。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、インターフェイス部１００と、挿入部１１０と、制御部９０とを備える。
【００２５】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２６】
記憶部８０は、ハードディスクや半導体メモリー等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、通信ネットワークＮＷを介して端末装置２００から送信された画像データを記憶する。さらに、記憶部８０は、複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００２７】
インターフェイス部１００には、通信ネットワークＮＷ（図１参照）が接続される。
挿入部１１０には、外部記憶部の一例としてのＵＳＢメモリー４００（図１参照）が挿入される。挿入部１１０は、例えば、ＵＳＢポートである。
【００２８】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３、操作部７０等を制御する。
また、制御部９０は、記憶制御部９１と、送信制御部９２と、読込部９３と、画像形成制御部９４と、認証部９５と、ログイン処理部９６とを備える。
【００２９】
記憶制御部９１は、画像データを記憶部８０の任意の階層に記憶させる。すなわち、記憶部８０には、階層型のフォルダが作成されている。記憶制御部９１は、階層型のフォルダのいずれか１つに、通信ネットワークＮＷを介して端末装置２００から入力された画像データを記憶させる。記憶制御部９１は、画像データを記憶部８０におけるある１つの階層に記憶させた場合、記憶させた階層を示す情報と、画像データに関する情報とを送信制御部９２に送信する。画像データに関する情報は、画像データを特定するための情報であり、例えば、画像データのファイル名である。
【００３０】
送信制御部９２は、記憶制御部９１によって画像データが記憶部８０に記憶された場合に、画像データが記憶された記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を端末装置２００に送信する。送信制御部９２は、記憶制御部９１から送信された記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とを受け付けると、それらの情報を含む第１情報を、インターフェイス部１００を利用して端末装置２００に送信する。第１情報の送信先となる端末装置２００は、画像データを複合機１に送信した端末装置２００となる。
【００３１】
読込部９３は、挿入部１１０に挿入されたＵＳＢメモリー４００（外部記憶部）に端末装置２００を介して第１情報が記憶されている場合に、ＵＳＢメモリー４００から第１情報を読み込む。
すなわち、端末装置２００は、第１情報を受け付けると、記憶部２０１に記憶させる。複合機１の記憶部８０に記憶された画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成する場合には、端末装置２００は、その画像データに対応する第１情報を記憶部２０１からＵＳＢポート２０２に挿入されたＵＳＢメモリー４００にコピーする。この場合、端末装置２００は、ユーザーによって設定された設定情報に基づいて、第１情報にさらに画像形成に関する設定情報を含ませることが好ましい。画像形成に関する設定情報は、用紙Ｔに形成される画像の濃度、及び、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能を利用するか否かの設定等についての情報である。
また、読込部９３は、挿入部１１０にＵＳＢメモリー４００が挿入されると、自動的にＵＳＢメモリー４００に記憶される情報を読み込むようになっている。このため、読込部９３は、そのＵＳＢメモリー４００が挿入部１１０に挿入されると、ＵＳＢメモリー４００に記憶される第１情報を自動的に読み込む。
【００３２】
画像形成制御部９４は、読込部９３によって読み込まれた第１情報に含まれる記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと、その画像データが記憶される記憶部８０の階層とを特定し、その画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成するようエンジン部３を制御する。すなわち、画像形成制御部９４は、記憶部８０の階層を示す情報に基づいて、印刷対象となる画像データが記憶される記憶部８０の階層（フォルダ）を特定する。さらに、画像形成制御部９４は、画像データに関する情報に基づいて、印刷対象となる画像データを特定する。そして、画像形成制御部９４は、エンジン部３によって、特定された印刷対象となる画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成させる。なお、第１情報に画像形成に関する情報が含まれている場合には、画像形成制御部９４は、画像形成に関する情報に基づいて、画像を用紙Ｔに形成させる。
【００３３】
また、端末装置２００は、複合機１の記憶部８０に記憶された画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成する場合には、記憶部８０の階層を示す情報及び画像データに関する情報等に加えて、認証情報を含ませた第１情報をＵＳＢメモリー４００に記憶させることが好ましい。認証情報は、後述する認証部９５においてログイン認証が行われる場合に利用される。具体的には、認証情報は、ユーザーＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）及びログイン認証に必要なパスワードについての情報である。ユーザーＩＤは、端末装置２００の入力手段が利用されることにより端末装置２００に入力され、又は、端末装置２００に予め記憶されている。パスワードは、端末装置２００のキーボード等が利用されることにより端末装置２００に入力される。
【００３４】
認証部９５は、認証情報に基づいてログイン認証を行う。すなわち、読込部９３によって第１情報が読み込まれた場合に、まず、認証部９５は、第１情報に含まれる認証情報に基づいてログイン認証を行う。具体的な一例としては、読込部９３は、第１情報に含まれるユーザーＩＤ及びパスワードと、複合機１に予め記憶されるユーザーＩＤ及びパスワードとを比較することに基づいて、ログイン認証を行う。
【００３５】
ログイン処理部９６は、認証部９５によるログイン認証の結果に基づいて、ログイン処理を行う。具体的な一例としては、ログイン処理部９６は、第１情報に含まれるユーザーＩＤ及びパスワードと、複合機１に予め記憶されるユーザーＩＤ及びパスワードとが一致する場合には、ログイン処理を行う。
【００３６】
画像形成制御部９４は、ログイン処理部９６によってログイン処理が行われた後に、画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成するようエンジン部３を制御する。
【００３７】
次に、本実施形態における複合機１の動作について説明する。図４は、複合機１の動作について説明するためのフローチャートである。
【００３８】
ステップＳＴ１において、記憶制御部９１は、画像データを記憶部８０の任意の階層に記憶させる。
【００３９】
ステップＳＴ２において、送信制御部９２は、ステップＳＴ１にて画像データを記憶させた記憶部８０の階層を示す情報と、その画像データに関する情報とを含む第１情報を端末装置２００に送信する。ここで、端末装置２００は、第１情報を受け付けると、その第１情報を記憶部２０１に記憶させる。そして、端末装置２００は、ＵＳＢメモリー４００がＵＳＢポート２０２に挿入された場合には、記憶部２０１に記憶される第１情報をＵＳＢメモリー４００にコピーする。
【００４０】
ステップＳＴ３において、読込部９３は、挿入部１１０にＵＳＢメモリー４００が挿入されたか否かを判断する。挿入部１１０にＵＳＢメモリー４００が挿入されていない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ３の判断が再度行われる。挿入部１１０にＵＳＢメモリー４００が挿入されている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ４に進む。
【００４１】
ステップＳＴ４において、読込部９３は、ＵＳＢメモリー４００に記憶される第１情報を読み込む。
【００４２】
ステップＳＴ５において、認証部９５は、第１情報に含まれる認証情報に基づいてログイン認証を行う。
【００４３】
ステップＳＴ６において、ログイン処理部９６は、認証部９５によるログイン認証の結果に基づいて、ログイン処理を行う。
【００４４】
ステップＳＴ７において、画像形成制御部９４は、第１情報に含まれる記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと、その画像データが記憶される記憶部８０の階層とを特定し、その画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成させる。
なお、制御部９０は、挿入部１１０からＵＳＢメモリー４００が抜かれた場合には、ログアウト処理を行うことが好ましい。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態の複合機１及び画像形成システム３００によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態の複合機１は、画像データを記憶部８０の任意の階層に記憶させる記憶制御部９１と、記憶制御部９１によって画像データが記憶部８０に記憶された場合に、画像データが記憶された記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とを含む第１情報を端末装置２００に送信する送信制御部９２と、挿入部１１０に挿入されたＵＳＢメモリー４００に端末装置２００を介して第１情報が記憶されている場合に、ＵＳＢメモリー４００から第１情報を読み込む読込部９３と、読込部９３によって読み込まれた第１情報に含まれる記憶部８０の階層を示す情報と画像データに関する情報とに基づいて、画像データと、その画像データが記憶される記憶部８０の階層とを特定し、その画像データに基づく画像を用紙Ｔに形成するようエンジン部３を制御する画像形成制御部９４と、を主に備える。これにより、複合機１は、ＵＳＢメモリー４００に第１情報が記憶される場合には、その第１情報に対応する画像を自動的に用紙Ｔに形成するので、ユーザーによる画像形成の対象となる画像データの選択等の操作を必要としない。よって、複合機１では、画像形成処理を実行するまでに時間がかかることはなく、画像形成処理を素早く実行することができる。
【００４６】
また、複合機１は、読込部９３によって第１情報が読み込まれた場合に、第１情報に含まれる認証情報に基づいてログイン認証を行う認証部９５と、認証部９５によるログイン認証の結果に基づいて、ログイン処理を行うログイン処理部９６と、をさらに備える。これにより、複合機１は、第１情報が記憶されているＵＳＢメモリー４００が挿入部１１０に挿入されると、自動的にログイン認証とログイン処理とを行うので、パスワードを入力するために複合機１の上述したテンキーの操作を必要としない。よって、複合機１は、画像データに基づく画像の秘密性を維持することができる。
【００４７】
また、複合機１は、第１情報に画像形成に関する設定情報が含まれている場合には、その設定情報に基づいた画像形成を行う。これにより、複合機１は、ユーザーの意図した画像形成を行うことができる。
【００４８】
また、画像形成システム３００は、複合機１の挿入部１１０に挿入されたＵＳＢメモリー４００に第１情報が記憶される場合には、その第１情報に対応する画像を複合機１のエンジン部３によって自動的に用紙Ｔに形成させるので、ユーザーによる画像形成の対象となる画像データの選択等の操作を必要としない。よって、画像形成システム３００では、画像形成処理を実行するまでに時間がかかることはなく、画像形成処理を素早く実行することができる。
【００４９】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態の複合機１は、カラー複合機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロ複合機であってもよい。
また、本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００５０】
また、本発明の画像形成装置は、上述した複合機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機やプリンターであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１…複合機（画像形成装置）、３…エンジン部、８０…記憶部、９１…記憶制御部、９２…送信制御部、９３…読込部、９４…画像形成制御部、９５…認証部、９６…ログイン処理部、１１０…挿入部、３００…画像形成システム、４００…ＵＳＢメモリー（外部記憶部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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