(57)【要約】【課題】トナーの種々の記録媒体に対する定着性（定着強度等）に優れる液体現像剤を提供すること。【解決手段】本発明の液体現像剤は、分散媒としての絶縁性液体中に、分散質としてのトナー粒子が分散した液体現像剤であって、前記分散媒が、不揮発性液体で構成されたものであり、前記分散質が、着色剤とカチオン重合型化合物とを含み、常温常圧下で液状をなすものであり、前記分散質の２５℃における粘度η１が、前記分散媒の２５℃における粘度η２よりも大きいものであることを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散媒としての絶縁性液体中に、分散質としてのトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記分散媒が、不揮発性液体で構成されたものであり、
前記分散質が、着色剤とカチオン重合型化合物とを含み、常温常圧下で液状をなすものであり、
前記分散質の２５℃における粘度η１が、前記分散媒の２５℃における粘度η２よりも大きいものであることを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
液体現像剤は、前記分散質を構成する前記カチオン重合型化合物として、オキシラン化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物よりなる群から選択される１種または２種以上を含むものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記分散質を構成するすべての前記カチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、前記オキシラン化合物の含有率が２重量部以上７０重量部以下であり、前記ビニルエーテル化合物の含有率が２重量部以上４０重量部以下であり、前記オキセタン化合物の含有率が２５重量部以上９５重量部以下である請求項２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記分散質の２５℃における粘度η１が３０ｍＰａ・ｓ以上１００００ｍＰａ・ｓ以下である請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記分散媒の２５℃における粘度η２が５ｍＰａ・ｓ以上１０００ｍＰａ・ｓ以下である請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項６】
前記分散質の２５℃における粘度η１と前記分散媒の２５℃における粘度η２との差（η１−η２）が２５ｍＰａ・ｓ以上９９９５ｍＰａ・ｓ以下である請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項７】
前記分散質の平均粒径が０．１μｍ以上４．０μｍ以下のものである請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項８】
液体現像剤中における前記分散質の含有率は、１質量％以上４０質量％以下である請求項１ないし７のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項９】
液体現像剤は、さらに、芳香族オニウム化合物、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、および、鉄アレン錯体よりなる群から選択される１種または２種以上の物質Ａを含むものである請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項１０】
液体現像剤は、前記カチオン重合型化合物：１００重量部に対し、前記物質Ａを０．２重量部以上２０重量部以下含むものである請求項９に記載の液体現像剤。
【請求項１１】
液体現像剤は、さらに、荷電調整剤を含むものである請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【請求項１２】
液体現像剤中における前記荷電調整剤の含有率は、０．０１質量％以上５質量％以下である請求項１１に記載の液体現像剤。
【請求項１３】
液体現像剤を構成する前記分散質は、前記カチオン重合型化合物の一部が重合した材料で構成されたものである請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の液体現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤として、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤が知られている。
従来より、このような液体現像剤を構成するトナー粒子には、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル共重合体やエポキシ樹脂等の固体状の樹脂材料が用いられている（例えば特許文献１参照）。このような樹脂材料は、取り扱いが容易で、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。
【０００３】
しかしながら、従来の液体現像剤では、トナーの記録媒体への定着性を優れたものとするためには多大の熱エネルギーを必要とした。特に、従来の液体現像剤では、記録媒体の種類によるトナーの定着性の差が大きく、記録媒体の種類によっては、実用に耐えられる定着強度が得られなかった。また、分散媒としてＶＯＣ対策など環境面に配慮した不揮発性液体を用いた場合は特にその傾向が顕著であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１９３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、トナーの種々の記録媒体に対する定着性（定着強度等）に優れる液体現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、分散媒としての絶縁性液体中に、分散質としてのトナー粒子が分散した液体現像剤であって、
前記分散媒が、不揮発性液体で構成されたものであり、
前記分散質が、着色剤とカチオン重合型化合物とを含み、常温常圧下で液状をなすものであり、
前記分散質の２５℃における粘度η１が、前記分散媒の２５℃における粘度η２よりも大きいものであることを特徴とする。
これにより、トナーの種々の記録媒体に対する定着性（定着強度等）に優れる液体現像剤を提供することができる。
【０００７】
本発明の液体現像剤は、前記分散質を構成する前記カチオン重合型化合物として、オキシラン化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物よりなる群から選択される１種または２種以上を含むものであることが好ましい。
これにより、トナーの記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
本発明の液体現像剤では、前記分散質を構成するすべての前記カチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、前記オキシラン化合物の含有率が２重量部以上７０重量部以下であり、前記ビニルエーテル化合物の含有率が２重量部以上４０重量部以下であり、前記オキセタン化合物の含有率が２５重量部以上９５重量部以下であることが好ましい。
これにより、トナーの記録媒体に対する定着性をさらに優れたものとすることができる。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記分散質の２５℃における粘度η１が３０ｍＰａ・ｓ以上１００００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。
これにより、液体現像剤中において、トナー粒子は、球形度が特に高い状態を保持することができるため、トナー粒子の電気泳動性が特に優れたものとなる。また、トナー粒子の転写時等にトナー粒子が好適に変形することができるため、転写効率を特に優れたものとすることができるとともに、記録媒体に過剰の絶縁性液体が転写されることを防止することができ、トナーの記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
【０００９】
本発明の液体現像剤では、前記分散媒の２５℃における粘度η２が５ｍＰａ・ｓ以上１０００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性が特に優れたものとなる。その結果、現像効率が特に優れたものとなり、解像性や階調再現性が優れた画像をより好適に形成することができる。
【００１０】
本発明の液体現像剤では、前記分散質の２５℃における粘度η１と前記分散媒の２５℃における粘度η２との差（η１−η２）が２５ｍＰａ・ｓ以上９９９５ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率をさらに優れたものとすることができる。
【００１１】
本発明の液体現像剤では、前記分散質の平均粒径が０．１μｍ以上４．０μｍ以下のものであることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率を特に優れたものとすることができる。
本発明の液体現像剤では、液体現像剤中における前記分散質の含有率は、１質量％以上４０質量％以下であることが好ましい。
これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率を特に優れたものとすることができる。
【００１２】
本発明の液体現像剤は、さらに、芳香族オニウム化合物、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、および、鉄アレン錯体よりなる群から選択される１種または２種以上の物質Ａを含むものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
【００１３】
本発明の液体現像剤は、前記カチオン重合型化合物：１００重量部に対し、前記物質Ａを０．２重量部以上２０重量部以下含むものであることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存安定性を優れたものとしつつ、トナー粒子の記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
本発明の液体現像剤は、さらに、荷電調整剤を含むものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の帯電特性、現像効率等を特に優れたものとすることができる。
【００１４】
本発明の液体現像剤では、液体現像剤中における前記荷電調整剤の含有率は、０．０１質量％以上５質量％以下であることが好ましい。
これにより、トナー粒子の定着性等を優れたものとしつつ、トナー粒子の帯電特性、現像効率等を特に優れたものとすることができる。
本発明の液体現像剤では、液体現像剤を構成する前記分散質は、前記カチオン重合型化合物の一部が重合した材料で構成されたものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の感光体等への付着をより効果的に防止することができ、トナー粒子の耐久性が特に優れたものとなり、トナー粒子の転写効率、現像効率等を特に優れたものとすることができる。また、より低いエネルギーでトナー粒子を記録媒体に好適に定着させることができるため、省エネルギー、高速印刷等の観点からも特に有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。
本発明の液体現像剤は、分散媒としての絶縁性液体中に、分散質としてのトナー粒子が分散したものであって、前記分散媒が、不揮発性液体で構成されたものであり、前記分散質が、着色剤とカチオン重合型化合物とを含み、常温常圧下で液状をなすものであり、前記分散質の２５℃における粘度η１が、前記分散媒の２５℃における粘度η２よりも大きいものであることを特徴とする。
【００１７】
このような構成であることにより、液状のトナー粒子（液状粒子）は、固体状のものに比べて自由に変形することができる。このため、トナー粒子は、転写時等には好適に変形することができ、トナー粒子間に存在する絶縁性液体が、必要以上に記録媒体に移行することが効果的に防止される。その結果、記録媒体上においてトナー粒子間に絶縁性液体が介在することによる不都合が効果的に防止され、トナー粒子の記録媒体への定着性を優れたものとすることができる。すなわち、トナー粒子の記録媒体への定着強度を優れたものとしたり、より温和な条件、より短時間で確実にトナー粒子を記録媒体に定着したりすることができ、特に、多種多様な記録媒体に対して、上記のような効果が得られる。その結果、本発明の液体現像剤を用いて製造される印刷物の信頼性を優れたものとすることができ、また、省エネルギー、高速印刷の観点からも有利である。また、記録媒体の選択肢が増えるため、印刷物のバリエーションを充実させることができる。
【００１８】
その一方で、トナー粒子は、液体現像剤中においては、エネルギー的により安定な球形度（円形度）の高い状態を保持することができる。その結果、トナー粒子の電気泳動性は優れたものとなり、現像効率および転写効率が著しく改善され、その結果、解像性や階調再現性が良好な画像を形成することができる。
また、従来の固体状のトナーは、混練・粉砕法等を用いて製造されていたが、本発明では、液状のトナー粒子を含むため、液体現像剤の製造時における混練工程、粉砕工程を省略はまたは簡略化することができる。その結果、液体現像剤の製造に必要となるエネルギー量を抑制することができ、省エネルギーの観点からも好ましい。
【００１９】
また、トナー粒子が、重合型の化合物の中でも特にカチオン重合型化合物を含むものであることにより、以下のような効果が得られる。すなわち、記録媒体上で硬化する際のトナー画像の収縮が生じにくい。このため、所望のパターンの印刷部をより確実に形成することができる。また、他の重合方式による重合性の化合物を含むものとした場合には、酸素重合阻害を受けやすいという問題があるが、カチオン重合型化合物を用いることによりこのような問題も生じにくい。また、他の重合方式による重合性の化合物を含むものとした場合に比べて、硬化させるための必要エネルギー量が少なく、また、トナー画像の記録媒体に対する密着性も優れている。また、他の重合方式に比べ、定着後に未反応成分が残存することが効果的に防止されるため、臭気の発生がより効果的に防止される。
【００２０】
また、本発明では、絶縁性液体が不揮発性液体で構成されたものである。これにより、絶縁性液体が揮発することによる環境負荷の発生を防止することができる。また、絶縁性液体が揮発することによる臭気の発生が確実に防止される。また、上述したように、本発明では、液状のトナー粒子を含むことにより、記録媒体に過剰な絶縁性液体が移行することが効果的に防止されるが、万が一、記録媒体への絶縁性液体の移行量が多くなった場合であっても、絶縁性液体が不揮発性液体で構成されたものであることにより、記録媒体上で、絶縁性液体が揮発することによるトナー画像の不本意な凹凸が発生することを効果的に防止することができる。また、液体現像剤が適用される装置内での絶縁性液体の揮発が防止されるため、前記装置を構成する部材が揮発した絶縁性液体と不本意な接触をすることによる前記部材の劣化、前記部材、装置の故障等の発生がより確実に防止される。
【００２１】
また、トナー粒子が上記のような構成のものであるとともに、絶縁性液体が不揮発性液体で構成されたものであることにより、これらが相乗的に作用しあい、カチオン重合型化合物が湿度に対してやや不安定であるという点を不揮発性液体がカバーすることで高湿度環境下でも現像、転写、定着の各プロセスで優れた機能を発揮することができる。
なお、本発明において、不揮発性液体とは、常温（２５℃）における蒸気圧が１．０Ｐａ以下のもののことをいう。
【００２２】
＜トナー粒子（分散質）＞
トナー粒子（分散質）は、少なくとも、着色剤とカチオン重合型化合物とを含み、常温常圧（２５℃、１気圧）下で液状をなすものである。
液状の分散質の２５℃における粘度η１は、分散媒としての絶縁性液体の２５℃における粘度η２よりも大きいものであればよいが、３０ｍＰａ・ｓ以上１００００ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５０ｍＰａ・ｓ以上５０００ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中において、トナー粒子は、球形度が特に高い状態を保持することができるため、トナー粒子の電気泳動性が特に優れたものとなる。また、トナー粒子の転写時等にトナー粒子が好適に変形することができるため、転写効率を特に優れたものとすることができるとともに、記録媒体に過剰の絶縁性液体が転写されることを防止することができ、トナーの記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
【００２３】
分散質の２５℃における粘度η１と分散媒の２５℃における粘度η２との差（η１−η２）は、２５ｍＰａ・ｓ以上９９９５ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、４５ｍＰａ・ｓ以上４９９５ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率をさらに優れたものとすることができる。
【００２４】
［着色剤］
着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができるが、後に詳述する絶縁性液体に不溶のものであるのが好ましい。
着色剤の含有率は、特に限定されないが、トナー粒子（分散質）１００重量部に対し、５重量部以上５０重量部以下であるのが好ましく、１５重量部以上２５重量部以下であるのがより好ましい。
【００２５】
［カチオン重合型化合物］
カチオン重合型化合物は、カチオン型の光重合反応により重合し得る成分である。
カチオン重合型化合物の光重合反応は、いかなる種類の光による反応であってもよいが、紫外線による反応であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存を容易に行うことができ、保存安定性を特に優れたものとすることができる。また、液体現像剤の製造時において、不本意な反応が進行することをより確実に防止することができ、液体現像剤の生産性を特に優れたものとすることができる。以下の説明では、カチオン重合型化合物が紫外線により反応するものである場合について中心的に説明する。
【００２６】
カチオン重合型化合物としては、例えば、オキシラン化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物、オレフィン化合物、Ｎ−ビニルカルバゾール化合物およびラクトン化合物等が挙げられる。
中でも、カチオン重合型化合物として、オキシラン化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物よりなる群から選択される１種または２種以上を含むものであるのが好ましい。これにより、トナーの記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
【００２７】
また、トナー粒子（分散質）を構成するすべてのカチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、オキシラン化合物の含有率が２重量部以上７０重量部以下であり、ビニルエーテル化合物の含有率が２重量部以上４０重量部以下であり、オキセタン化合物の含有率が２５重量部以上９５重量部以下であるのが好ましい。これにより、トナーの記録媒体に対する定着性をさらに優れたものとすることができる。
上記のように、トナー粒子（分散質）を構成するすべてのカチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、オキシラン化合物の含有率は、２重量部以上７０重量部以下であるのが好ましいが、１０重量部以上５０重量部以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００２８】
また、上記のように、トナー粒子（分散質）を構成するすべてのカチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、ビニルエーテル化合物の含有率は、２重量部以上４０重量部以下であるのが好ましいが、１０重量部以上３５重量部以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
また、上記のように、トナー粒子（分散質）を構成するすべてのカチオン重合型化合物の含有率の和を１００重量部としたとき、オキセタン化合物の含有率は、２５重量部以上９５重量部以下であるのが好ましいが、３０重量部以上９０重量部以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００２９】
オキシラン化合物としては、通常、モノマー、オリゴマーまたはポリマーのいずれも使用可能である。例えば、芳香族オキシラン、脂環族オキシラン、鎖状脂肪族オキシラン等が挙げられる。
芳香族オキシランとしては、少なくとも１個の芳香族核を有する多価フェノールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体とエピクロルヒドリンとの反応によって製造されるジまたはポリグリシジルエーテルを好適に用いることができる。このような化合物としては、例えば、ビスフェノールＡ、あるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはポリグリシジルエーテル、水素添加ビスフェノールＡあるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはポリグリシジルエーテル等が挙げられる。ここでアルキレンオキサイドとしては、例えば、エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド等が挙げられる。
【００３０】
脂環式オキシランとしては、少なくとも１個のシクロへキセン、シクロペンテン環等のシクロアルカン環を有する化合物を、過酸化水素、過酸等の適当な酸化剤でオキシラン化することによって得られる、シクロヘキセンオキサイドまたはシクロペンテンオキサイド含有化合物が好ましい。
鎖状脂肪族オキシランの好ましいものとしては、脂肪族多価アルコールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはポリグリシジルエーテル等があり、その具体例としては、エチレングリコールのジグリシジルエーテル、プロピレングリコールのジグリシジルエーテル、１，６−ヘキサンジオールのジグリシジルエーテル等のアルキレングリコールのジグリシジルエーテル、グリセリンあるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジまたはトリグリシジルエーテル等の多価アルコールのポリグリシジルエーテル、ポリエチレングリコールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジグリシジルエーテル、ポリプロピレングリコールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体のジグリシジルエーテル等のポリアルキレングリコールのジグリシジルエーテル、オキシラン変性亜麻仁油、オキシラン変性大豆油などのオキシラン変性植物油等が挙げられる。ここでアルキレンオキサイドとしては、エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド等が挙げられる。
【００３１】
速硬化性（高速印刷）の観点からは、上記のオキシラン化合物のうち、芳香族オキシラン、脂環式オキシランが好ましく、特にオキシラン変性植物油、脂環式オキシランが好ましい。
また、オキセタン化合物としては、分子内に１以上のオキセタン（トリメチレンオキシド）環を有する化合物であって、公知のあらゆるオキセタン化合物を用いることができる。具体的には、３−エチル−３−ヒドロキシメチルオキセタン、１，４−ビス［（３−エチル−３−オキセタニル）メトキシメチル]ベンゼン、３−エチル−３−（フェノキシメチル）オキセタン、３−エチル−３−（２−エチルヘキシロキシメチル）オキセタン、ジ（1−エチル−３−オキセタニル）メチルエーテルなどが挙げられる。
【００３２】
また、ビニルエーテル化合物としては、例えば、エチレングリコールジビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、プロピレングリコールジビニルエーテル、ジプロピレングリコールジビニルエーテル、ブタンジオールジビニルエーテル、ヘキサンジオールジビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル等のジまたはトリビニルエーテル化合物、エチルビニルエーテル、ｎ−ブチルビニルエーテル、イソブチルビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル、シクロヘキシルビニルエーテル、ヒドロキシブチルビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールモノビニルエーテル、ｎ−プロピルビニルエーテル、イソプロピルビニルエーテル、イソプロペニルエーテル−Ｏ−プロピレンカーボネート、ドデシルビニルエーテル、ジエチレングリコールモノビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル等のモノビニルエーテル化合物等が挙げられる。
これらのビニルエーテル化合物のうち、トナーの記録媒体に対する定着性（特に、定着強度、定着画像の表面硬度、高速印刷）の観点から、ジまたはトリビニルエーテル化合物が好ましく、特にジビニルエーテル化合物が好ましい。
【００３３】
［その他の成分］
また、トナー粒子は、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末、重合反応に寄与しない樹脂材料等が挙げられる。
また、トナー粒子の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００３４】
トナー粒子の平均粒径は、０．１μｍ以上４．０μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以上３．５μｍ以下であるのがより好ましく、１．０μｍ以上２．５μｍ以下であるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率を特に優れたものとすることができる。また、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を特に高いものとできる。
【００３５】
なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径（体積平均粒径（Ｄ５０））のことを指すものとする。本明細書において、体積平均粒径（Ｄ５０）とは、「光散乱法による球換算５０％平均粒子径（Ｄ５０）」を意味し、以下のようにして得られる値である。すなわち、分散媒中の粒子に光を照射し、前記分散媒の前方・側方・後方に配置されたディテクターによって、発生する回折散乱光を測定する。前記測定値を利用して、本来は不定形である粒子を、球形であると仮定し、該粒子の体積と等しい球に換算された粒子集団の全体積を１００％として累積カーブを求め、その際の累積値が５０％となる点を、体積平均粒径とする。測定装置としては、例えば、レーザー回折・散乱式粒度分析計  マイクロトラックＭＴ−３０００（日機装社製）などが挙げられる。なお、後述の実施例における体積平均粒径（Ｄ５０）は、前記のマイクロトラックＭＴ−３０００で測定した値である。
【００３６】
液体現像剤を構成するトナー粒子（分散質）は、カチオン重合型化合物の一部が重合した材料で構成されたものであってもよい。これにより、トナー粒子の感光体等への付着をより効果的に防止することができ、トナー粒子の耐久性が特に優れたものとなり、トナー粒子の転写効率、現像効率等を特に優れたものとすることができる。また、より低いエネルギーでトナー粒子を記録媒体に好適に定着させることができるため、省エネルギー、高速印刷等の観点からも特に有利である。なお、本発明では、トナー粒子が、カチオン重合型化合物を含むものであるため、当該化合物の一部のみを重合させ、重合の程度を好適に制御することができる。これに対し、カチオン重合型化合物以外の重合性化合物（例えば、ラジカル重合型化合物）を用いた場合には、このような制御が困難であり、当該重合性化合物の一部のみを重合させようとした場合に、重合反応が過度に進行し、トナー粒子（分散質）が固体状になってしまい、上述したような効果を発揮させることができない。特に、カチオン重合型化合物として、上述したような条件を満足するものを用いた場合にこのような効果は顕著に発揮される。
液体現像剤中におけるトナー粒子（分散質）の含有率は、１質量％以上４０質量％以下であるのが好ましく、５質量％以上３５質量％以下であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性、トナー粒子の記録媒体に対する定着性、転写効率を特に優れたものとすることができる。
【００３７】
＜絶縁性液体（分散媒）＞
絶縁性液体は、液体現像剤において、液状のトナー粒子を分散する分散媒として機能するものである。
また、絶縁性液体は、画像形成時において帯電したトナー粒子を転写させるために、高い絶縁性を有する。
絶縁性液体は、十分に絶縁性の高い液体であればよいが、具体的には、室温（２５℃）での電気抵抗が１×１０８Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１０Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがもっとも好ましい。
【００３８】
分散媒としての絶縁性液体の２５℃における粘度η２は、分散質（トナー粒子）の２５℃における粘度η１よりも小さいものであればよいが、５ｍＰａ・ｓ以上１０００ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、１０ｍＰａ・ｓ以上１００ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の電気泳動性が特に優れたものとなる。その結果、現像効率および転写効率が著しく改善され、解像性や階調再現性が優れた画像をより好適に形成することができる。また、トナー粒子の凝集等をより効果的に防止でき、絶縁性液体中におけるトナー粒子の分散性をより高いものとすることができる。
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましく、２．５以上３．５以下であるのがより好ましく、２．５以上３．０以下であるのがさらに好ましい。
【００３９】
絶縁性液体としては、例えば、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン等の脂肪族炭化水素；ＫＦ−９９、ＫＦ−９６、ＫＦ−９９５（以上、信越化学工業）、ＡＫ３５、ＡＫ５０、ＡＫ１００、ＡＫ３５０、ＡＫ１０００（以上、Ｗａｃｋｅｒ  Ｃｈｅｍｉｅ  ＡＧ）、ＳＨ２００、ＳＨ５１０、ＳＨ８４００（以上、東レダウコーニング）等のジメチルシリコーンオイルや、ハイドロジェン変性シリコーン化合物等のシリコーンオイル；流動パラフィン；脂肪酸エステル；ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等の芳香族炭化水素；イソプロパノール等のアルコール等を用いることができる。
【００４０】
中でも、絶縁性液体が、脂肪族炭化水素、シリコーンオイル、流動パラフィンおよび脂肪酸エステルよりなる群から選択される１種または２種以上を含むものである場合、液体現像剤中におけるトナー粒子を構成するカチオン重合型化合物の不本意な重合反応をより効果的に防止することができる。その結果、液体現像剤の長期保存性、耐久性を特に優れたものとすることができ、より長期にわたって安定的な画像形成が可能となる。
【００４１】
脂肪酸エステルは、分子内に脂肪酸を構成するカルボキシル基とアルコール性水酸基とのエステル構造を有するものであるが、例えば、脂肪酸グリセリド、脂肪酸モノエステル、中鎖脂肪酸エステル等の脂肪酸エステルやそれらを含む植物油等が挙げられる。脂肪酸エステルを構成する脂肪酸成分としては、分子内に少なくとも１つのカルボキシル基を有するものを用いることができ、１価の脂肪酸、２価の脂肪酸、多価（３価以上）の脂肪酸を用いることができる。また、脂肪酸エステルを構成するアルコールとしては、分子内に少なくとも１つのアルコール性水酸基を有するものを用いることができ、１価のアルコール、２価のアルコール、多価（３価以上）のアルコールを用いることができる。
【００４２】
脂肪酸エステルとしては、油脂（植物油あるいは動物油）、あるいはこれらの油脂とアルコールとのエステル交換反応により得られる脂肪酸エステルやさらにその脂肪酸エステルとアルコールとのエステル交換反応により得られる脂肪酸エステルや脂肪酸とアルコールとのエステル化反応により得られる脂肪酸エステル等の加工油を用いることができる。
中でも、脂肪酸エステルは、１価の脂肪酸と、１価のアルコールとのエステル（脂肪酸モノエステル）であるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
【００４３】
また、脂肪酸モノエステルは、例えば、植物油と、１価のアルコールとのエステル交換反応により得ることができる。
また、脂肪酸エステルは、脂肪酸と、直鎖状のアルコールとのエステルであるのが好ましい。これにより、トナー粒子の帯電安定性、絶縁性液体中での分散安定性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の移動度を特に優れたものとすることができ、高速現像により好適に対応することができる。
液体現像剤中における絶縁性液体（分散媒）の含有率は、６０質量％以上９９質量％以下であるのが好ましく、６５質量％以上９５質量％以下であるのがより好ましい。
【００４４】
＜その他の成分＞
また、液体現像剤は、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、光重合開始剤、熱重合開始剤、光増感剤、公知のワックス、磁性粒子、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩、分散剤、外添剤、公知の酸化防止剤、電荷制御剤等が挙げられる。このような成分は、トナー粒子中に含まれるものであってもよいし、トナー粒子の表面に付着したものであってもよいし、絶縁性液体に溶解したものであってもよいし、絶縁性液体中にトナー粒子とは異なる分散質として分散したものであってもよい。
【００４５】
また、液体現像剤は、芳香族オニウム化合物、スルホン酸を発生するスルホン化物、ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物、および、鉄アレン錯体よりなる群から選択される１種または２種以上の物質Ａを含むものであってもよい。これにより、トナー粒子の記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
芳香族オニウム化合物としては、例えば、ジアゾニウム、アンモニウム、ヨードニウム、スルホニウム、ホスホニウム等の芳香族オニウム化合物についてのＢ（Ｃ６Ｆ５）４−塩、ＰＦ６−塩、ＡｓＦ６−塩、ＳｂＦ６−塩、ＣＦ３ＳＯ３−塩等を挙げることができる。
芳香族オニウム化合物のより具体的な例を以下に示す。
【００４６】
【化１】
2013152348.tif 000002
【００４７】
スルホン酸を発生するスルホン化物の具体的な例を以下に示す。
【００４８】
【化２】
2013152348.tif 000003
【００４９】
ハロゲン化水素を光発生するハロゲン化物の具体的な例を以下に示す。
【００５０】
【化３】
2013152348.tif 000004
【００５１】
鉄アレン錯体の具体的な例を以下に示す。
【００５２】
【化４】
2013152348.tif 000005
【００５３】
液体現像剤は、カチオン重合型化合物：１００重量部に対し、物質Ａを０．２重量部以上２０重量部以下含むものであるのが好ましく、物質Ａを０．５重量部以上５重量部以下含むものであるのがより好ましい。これにより、液体現像剤の保存安定性を優れたものとしつつ、トナー粒子の記録媒体に対する定着性を特に優れたものとすることができる。
また、液体現像剤が荷電調整剤を含むものであると、トナー粒子の帯電特性、現像効率等を特に優れたものとすることができる。
【００５４】
荷電調整剤としては、例えば、ナフテン酸金属塩、ステアリン酸金属塩等の脂肪酸金属塩、ドデシルベンゼンスルホン酸金属塩等のスルホン酸金属塩、ジオクチルスルホコハク酸金属塩等のスルホコハク酸エステル類の金属塩、リン酸エステル類あるいはリン酸エステル類の金属塩、アビエチン酸もしくはアビエチン酸の金属塩、ポリオキシエチル化アルキルアミンのような非イオン性界面活性剤、ポリビニルピロリドン樹脂、多価アルコールの有機酸エステル類、ポリアミド樹脂、４級アンモニウム塩化合物、レシチン、亜麻仁油等を用いることができる。
【００５５】
液体現像剤が荷電調整剤を含むものである場合、液体現像剤中における荷電調整剤の含有率は、０．０１質量％以上５質量％以下であるのが好ましく、０．１質量％以上３質量％以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の定着性等を優れたものとしつつ、トナー粒子の帯電特性、現像効率等を特に優れたものとすることができる。
【００５６】
また、分散剤としては、例えば、イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤、両性界面活性剤等の各種界面活性剤（乳化剤）を用いることができる。
特に、分散剤としては、アクリル、エステル、ウレタン、エーテル等の高分子骨格にアミン、カルボン酸、リン酸、アンモニウム、それらの塩等の吸着基を有する高分子系分散剤、レシチン誘導体、脂肪酸エステル類、シリコーン系分散剤等を、好適に用いることができる。このような分散剤を含むことにより、液体現像剤中でのトナー粒子の沈降等を効果的に防止することができるとともに、液体現像剤中でのトナー粒子の凝集による大粒径化をより好適に防止することができる。その結果、液体現像剤を、より長期間にわたって、好適な画像形成に用いることができる。
【００５７】
液体現像剤が分散剤を含むものである場合、液体現像剤中における分散剤の含有率は、０．０１質量％以上５質量％以下であるのが好ましく、０．１質量％以上３質量％以下であるのがより好ましい。
また、光増感剤としては、例えば、９，１０−ジプロポキシアントラセンや９，１０−ジブトキシアントラセン等を用いることができる。
【００５８】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態について説明する。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００５９】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、光照射手段としての紫外線照射手段（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００６０】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラー１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラー５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００６１】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００６２】
帯電ローラー１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザーを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザー、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピューター、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピューターから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザーを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
【００６３】
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラー１３Ｙと、該感光体スクイーズローラー１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００６４】
１次転写バックアップローラー５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラー５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００６５】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラー４１および一対の従動ローラー４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラー４１により反時計回りに回転駆動される。
【００６６】
さらに、中間転写部４０は、テンションローラー４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラー４９は、一方の従動ローラー４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラー４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００６７】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー画像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００６８】
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
【００６９】
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラー４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上にトナー画像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００７０】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラー４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００７１】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラー４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラー４４とテンションローラー４９との間の位置等、従動ローラー４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラー４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００７２】
また、１次転写バックアップローラー５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００７３】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラー５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００７４】
２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラーを備えている。これらの一対の２次転写ローラーのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラーが上流側２次転写ローラー６４である。この上流側２次転写ローラー６４は、ベルト駆動ローラー４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
また、一対の２次転写ローラーのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラーが下流側２次転写ローラー６５である。この下流側２次転写ローラー６５は、従動ローラー４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００７５】
すなわち、上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
この場合、ベルト駆動ローラー４１および従動ローラー４４は、それぞれ上流側２次転写ローラー６４、下流側２次転写ローラー６５のバックアップローラーとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラー４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラー４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラーとして兼用される。また、従動ローラー４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラー４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラーとして兼用される。
【００７６】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラー６４とベルト駆動ローラー４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラー６５と従動ローラー４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００７７】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラー６４に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラー６５に対して、２次転写ローラークリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラー６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラー６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラークリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラー６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００７８】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、光照射手段としての紫外線照射手段（定着装置）Ｆ４０に送られ、定着される。
紫外線照射手段Ｆ４０は、上記のようにして排出された記録媒体Ｆ５のトナー画像が形成されている面に対して紫外線を照射する機能を有している。紫外線照射手段Ｆ４０からトナー画像に紫外線が照射されることにより、トナー画像を構成するトナー粒子が固化される。これにより、トナー粒子は記録媒体に強固に定着され、トナー画像の記録媒体Ｆ５に対する定着強度は優れたものとなる。
【００７９】
また、本発明の液体現像剤は、紫外線等の光が照射されると敏感に反応（活性化）し、トナー粒子が速やかに固化するものである。したがって、従来から用いられているような、トナー粒子を熱により溶融して、記録媒体と定着させる熱定着に比べて、定着に要する時間を大幅に短縮することができる。その結果、印刷速度の高速化を容易に図ることができる。さらに、トナー画像を記録媒体Ｆ５に定着させるのに大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。
【００８０】
また、本発明にかかる画像形成方法では、トナー画像に非接触な状態で、トナー画像を記録媒体Ｆ５に定着させることができる。これにより、トナー画像を記録媒体に接触方式で定着（例えば、トナー画像上から加熱したローラーを押し当てて定着させる方式等）させた場合に比べて、得られるトナー画像は滲みのない、鮮明なものとなる。
【００８１】
また、紫外線照射手段Ｆ４０から照射される紫外線（光）の積算照射エネルギーは、３５ｍＪ／ｃｍ２以上５００ｍＪ／ｃｍ２以下であるのが好ましく、４０ｍＪ／ｃｍ２以上５００ｍＪ／ｃｍ２以下であるのがより好ましい。これにより、硬化反応、重合反応をより効率良く引き起こすことができる。その結果、トナー画像を、記録媒体Ｆ５により短時間で、かつより強固に定着させることができる。
【００８２】
また、紫外線照射手段Ｆ４０における記録媒体Ｆ５（トナー画像）の搬送速度は、５０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下であるのが好ましく、２００ｍｍ／ｓｅｃ以上７００ｍｍ／ｓｅｃ以下であるのがより好ましい。本発明の液体現像剤を用いた画像形成では、上述したような範囲の速い搬送速度において、トナー画像を記録媒体Ｆ５に強固に定着させることができる。
【００８３】
なお、トナー画像を記録媒体Ｆ５に定着する方法として、上述した紫外線照射手段Ｆ４０に加えて、さらに加熱および加圧する手段を紫外線照射の上流側または下流側に設けてもよい。これにより、トナー画像の記録媒体Ｆ５に対する定着強度をさらに優れたものとすることができる。
なお、トナー画像を加熱する場合、このような加熱温度は、具体的には、４０℃以上１６０℃以下であるのが好ましく、１００℃以上１５０℃以下であるのがより好ましく、５０℃以上１４０℃以下であることがさらに好ましい。
【００８４】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラー３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤撹拌ローラー３４Ｙ、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラー２０Ｙと、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙとを有している。
【００８５】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラー３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラー３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
【００８６】
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラー３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
【００８７】
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
塗布ローラー３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラー３２Ｙは、鉄等金属性のローラーの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラーを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラー３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラー３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラー２０Ｙへ搬送する。
【００８８】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラー２０Ｙに供給する塗布ローラー３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラー３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラー３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラー２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラー３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００８９】
現像剤撹拌ローラー３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に撹拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集してしまうことが効果的に防止される。
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラー３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラー３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラー２０Ｙに供給される。また、現像剤撹拌ローラー３４Ｙによって撹拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００９０】
さらに、現像剤撹拌ローラー３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤撹拌ローラー３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
連通部３５Ｙは、現像剤撹拌ローラー３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
【００９１】
連通部３５Ｙを現像剤撹拌ローラー３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤撹拌ローラー３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラー３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
【００９２】
現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラー２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラー３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラー２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラー２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラー３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００９３】
また、現像ローラー２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラー２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【００９４】
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラー２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラークリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラー２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【００９５】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【００９６】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
【００９７】
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた撹拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
【００９８】
なお、上記装置を用いた画像形成は、色の異なる複数の液体現像剤（本発明の液体現像剤）を用いて、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに、各色に対応する複数の単色像を形成する現像工程と、感光体に形成された複数の単色像を記録媒体Ｆ５に転写し、記録媒体Ｆ５上に複数の単色像を重ね合わせてなる未定着のトナー画像を形成する転写工程と、未定着のトナー画像に紫外線（光）を照射することにより、未定着のトナー画像を記録媒体Ｆ５上に定着する定着工程とにより行う。このような方法を用いることにより、記録媒体Ｆ５上にトナー画像を速やかに定着することができ、その結果、高速での画像形成が可能となる。また、本発明では、液体現像剤を構成するトナー粒子が液状であるため、記録媒体上でトナー粒子を容易かつ確実に押しつぶすことができ、発色性に優れた画像を容易に形成することができる。
【００９９】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。
【実施例】
【０１００】
［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
まず、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）、カチオン重合型化合物としてのオキシラン変性大豆油、物質Ａとしての下記式（１）で表される化合物、光増感剤（川崎化成工業製、Ａｎｔｈｒａｃｕｒｅ  ＵＶＳ−１３３１）、および、分散剤（ルーブリゾール社製、ソルスパース１１２００）をポリ容器に入れ、３ｍｍ径のジルコニアビーズを加え、ロッキングミルにて周波数：５２Ｈｚで２４時間に分散した後、ジルコニアビーズを取り除き着色分散液を製造した。
【０１０１】
【化５】
2013152348.tif 000006
【０１０２】
次に、上記着色分散液、不揮発性液体としてのシリコーンオイル（信越化学製、ＫＦ−９６−５０ｃｓ）、荷電調整剤（オクチル酸ジルコニウム）、および、分散剤（ダウ・コーニング社製、ＦＡ４００２ＩＤ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ  Ａｃｒｙｌａｔｅ）を容器に入れ、乳化分散機にて１００００ｒｐｍで１０分間分散することにより、着色剤とカチオン重合型化合物とを含む液状のトナー粒子（分散質）が、分散媒としての絶縁性液体（シリコーンオイル）中に分散した液体現像剤が得られた。
【０１０３】
（実施例２〜４）
液体現像剤の製造に用いる材料を変更し、表１に示すような組成等となるようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（実施例５）
まず、前記実施例１と同様にして、着色分散液を製造した。
次に、上記着色分散液、不揮発性液体としてのシリコーンオイル（信越化学製、ＫＦ−９６−５０ｃｓ）、荷電調整剤（オクチル酸ジルコニウム）、および、分散剤（ダウ・コーニング社製、ＦＡ４００２ＩＤ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅ  Ａｃｒｙｌａｔｅ）を容器に入れ、乳化分散機にて１００００ｒｐｍで１０分間分散した。その後、液温を４０℃に上げ、１５００ｒｐｍで緩やかに撹拌しながら、タルハライドランプにより液面で１２０ｍＷ／ｃｍ２の照度の紫外線を３分間照射することにより（紫外線照射工程）、カチオン重合型化合物の一部を重合させ、液体現像剤を得た。
【０１０４】
（実施例６〜８）
液体現像剤の製造に用いる材料を変更するとともに、紫外線照射工程での紫外線の照射時間、照射強度を変更することにより（実施例６は６分間照射、実施例７は１２分間照射、実施例２４０ｍＷ／ｃｍ２×１２分間）、表１に示すような組成等となるようにした以外は、前記実施例５と同様にして液体現像剤を製造した。
【０１０５】
（比較例１）
［混練工程、粗粉砕工程］
（着色剤マスターバッチの調製）
まず、樹脂材料として、スチレン−アクリル樹脂（ガラス転移点（Ｔｇ）：５０℃）を用意した。
【０１０６】
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【０１０７】
（粗粉砕物の調製）
上記着色剤マスターバッチと、上記スチレン−アクリル樹脂とを、２軸混練押出機を用いて混練した。そして、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。得られた混練物をハンマーミルで粉砕し、粗粉砕物を得た。
【０１０８】
［湿式粉砕工程］
上記の方法で得られた粗粉砕物と、絶縁性液体としてのシリコーンオイル（信越化学製、ＫＦ−９６−５０ｃｓ）をセラミック製ポット（内容積６００ｍｌ）に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１０ｍｍ）を体積充填率４０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで４８時間湿式粉砕を行った。
【０１０９】
［加熱工程］
湿式粉砕工程で得られた分散液をビーカーに移し、ホットスターラーにのせ６０℃で熱した。その際、５００ｒｐｍのせん断をかけた。熱処理は３０分間行った。その後、室温まで自然冷却した。
その後、上記の熱処理が施された分散液に、シラノール基含有ポリシロキサン（ＤＣ５９３、東レダウコーニング社製）を添加し、ディスパーで混合撹拌することにより、固体状のトナー粒子が、絶縁性液体に分散した液体現像剤を得た。
【０１１０】
（比較例２）
カチオン重合型化合物の代わりにラジカル重合型化合物としてのポリエチレングリコールジアクリレートモノマーを用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
（比較例３）
カチオン重合型化合物の代わりにラジカル重合型化合物としてのポリエチレングリコールジアクリレートモノマーを用いた以外は、前記実施例５と同様にして液体現像剤を製造した。本比較例では、ラジカル重合型化合物の重合を制御することができず、液体現像剤を構成するトナー粒子は、固体状をなすものであった。
【０１１１】
（比較例４）
不揮発性液体としてのシリコーンオイル（信越化学製、ＫＦ−９６−５０ｃｓ）の代わりに、揮発性液体であるイソパラフィン系溶剤（エクソンモービル社製、アイソパーＧ）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体現像剤を製造した。
前記各実施例および各比較例の液体現像剤の組成等を表１にまとめて示す。
【０１１２】
なお、表中、ピグメントブルー１５：３を「ＰＢ」、カーボンブラックを「ＣＢ」、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ１１２００を「Ｄ１」、ＢＹＫ−１４１を「Ｄ２」、オキシラン変性大豆油を「Ｃ１」、１，４シクロヘキサンジビニルエーテルを「Ｃ２」、３−エチル−３−ヒドロキシメチルオキセタンを「Ｃ３」、ポリエチレングリコールジアクリレートを「Ｒ」、流動パラフィンを「Ｌ１」、アイソパーＧを「Ｌ２」、９,１０−ジブトキシアントラセンを「Ｕ１」、９,１０−ジプロポキシアントラセンを「Ｕ２」、オクチル酸ジルコニウムを「ＣＤ」、シリコーンアクリレートを「Ｄ３」、卵黄レシチンを「Ｄ４」、上記式（１）で表される化合物（物質Ａ）を「化５」、下記式（２）で表される化合物（物質Ａ）を「化６」、メチルシリコーンオイル（ＫＦ−９６−５０ｃｓ、信越化学工業社製）を「ＫＦ」、スチレン−アクリル樹脂（ガラス転移温度：５０℃）を「ＳｔＡｃ」と示した。
【０１１３】
【化６】
2013152348.tif 000007
【０１１４】
【表１】
2013152348.tif 000008
【０１１５】
［２］評価
以上のようにして得られた液体現像剤に関して、以下のような評価を行った。
［２．１］定着性
［２．１．１］定着強度
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録媒体上に形成した。その後、記録媒体のトナー画像が形成された部位に、メタルハライドランプにより２４０ｍＪ／ｃｍ２の紫外線を照射し、トナー画像を定着した。また、照射光源の照度は、岩崎電機社製ＵＶＰＦ−Ａ１を用い、２５４ｎｍの積算照度を測定することにより求めた（以下、同様。）。
【０１１６】
その後、非オフセット領域を確認した後、記録媒体上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ  ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ  Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ  ｍｏｄｅｌ  ４０４」により測定し、以下の基準に従い評価した。
なお、記録媒体としては、セイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）、三菱製紙（株）製の上質紙（金菱  厚みが１２０μｍ）、三菱製紙（株）製のコート紙（パールコート  厚みが８２μｍ）、ザンダース（株）製のコート紙（イコノシルク  ホワイト、厚みが１２２μｍ）、および、ＰＥＴフィルム（厚み１００μｍ）を用いた。
【０１１７】
Ａ：画像濃度残存率が９６％以上。
Ｂ：画像濃度残存率が９０％以上９６％未満。
Ｃ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
Ｄ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
Ｅ：画像濃度残存率が７０％未満。
【０１１８】
［２．１．２］高速印刷性（定着に要するエネルギー量）
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録媒体上に形成した。その後、記録媒体のトナー画像が形成された部位に、メタルハライドランプにより記録面上の照度が３６０ｍＷ／ｃｍ２の紫外線を照射し、トナー画像を定着した。
【０１１９】
その後、上記［２．１．１］と同様にして、画像濃度の残存率を測定し、画像濃度残存率が９０％以上となる紫外線の照度を定着可能照度とした。
紫外線の照度を順次変更し、画像濃度残存率が９０％以上となる最小の照度（定着可能最小照度）を求め、以下の基準に従い評価した。
なお、記録媒体としては、セイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）、三菱製紙（株）製の上質紙（金菱  厚みが１２０μｍ）、三菱製紙（株）製のコート紙（パールコート  厚みが８２μｍ）、ザンダース（株）製のコート紙（イコノシルク  ホワイト、厚みが１２２μｍ）、および、ＰＥＴフィルム（厚み１００μｍ）を用いた。
【０１２０】
Ａ：定着可能最小照度が７０ｍＪ／ｃｍ２未満。
Ｂ：定着可能最小照度が７０ｍＪ／ｃｍ２以上１５０ｍＪ／ｃｍ２未満。
Ｃ：定着可能最小照度が１５０ｍＪ／ｃｍ２以上２５０ｍＪ／ｃｍ２未満。
Ｄ：定着可能最小照度が２５０ｍＪ／ｃｍ２以上３５０ｍＪ／ｃｍ２未満。
Ｅ：定着可能最小照度が３５０ｍＪ／ｃｍ２以上。
Ｆ：紫外線照射によるトナー画像の定着が不能。
【０１２１】
［２．２］現像効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラー上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラーの表面電位を３００Ｖとし、感光体の表面電位を５００Ｖで均一に帯電させ、感光体に露光を行い、感光体表面の帯電を減衰させ、表面電位を５０Ｖとした。液体現像剤層が感光体と現像ローラーとの間を通過した後の、現像ローラー上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラー上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率として求め、以下の４基準に従い評価した。
Ａ：現像効率が９６％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ：現像効率が９０％以上９６％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ：現像効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ：現像効率が８０％よりも小さく、現像効率に劣る。
【０１２２】
［２．３］転写効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の感光体上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、液体現像剤層が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を転写効率として求め、以下の基準に従い評価した。
Ａ：転写効率が９６％以上であり、転写効率に特に優れる。
Ｂ：転写効率が９０％以上９６％未満であり、転写効率に優れる。
Ｃ：転写効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ：転写効率が８０％よりも小さく、転写効率に劣る。
【０１２３】
［２．４］保存安定性試験
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤を、温度：４０℃、湿度：８５％ＲＨの環境下で、７日間静置した。
その後、上記［２．１．１］と同様にして画像濃度の残存率を測定し、上記環境に静置する前後での画像濃度の残存率の差を求め、以下の基準に従い評価した。
【０１２４】
なお、上記［２．１．１］定着強度の評価がＥであったものについては、保存安定性の評価は行わなかった。また、記録媒体としては、セイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）、三菱製紙（株）製の上質紙（金菱  厚みが１２０μｍ）、三菱製紙（株）製のコート紙（パールコート  厚みが８２μｍ）、ザンダース（株）製のコート紙（イコノシルク  ホワイト、厚みが１２２μｍ）、および、ＰＥＴフィルム（厚み１００μｍ）を用いた。画像濃度の残存率の差が小さいほど、保存安定性に優れているといえる。
【０１２５】
Ａ：画像濃度の残存率の差が３％未満。
Ｂ：画像濃度の残存率の差が３％以上１０％未満。
Ｃ：画像濃度の残存率の差が１０％以上２０％未満。
Ｄ：画像濃度の残存率の差が２０％以上４０％未満。
Ｅ：画像濃度の残存率の差が４０％以上。
【０１２６】
［２．５］印刷部での凹凸
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を、記録媒体としてのセイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。その後、記録媒体のトナー画像が形成された部位に、メタルハライドランプにより１２０ｍＪ／ｃｍ２の紫外線を照射し、トナー画像を定着した。なお、比較例１、３については、紫外線の照射後に、１６０℃×１０秒の熱処理を施した。
その後、トナー画像（定着画像）について、目視による観察を行い、以下の基準に従い評価した。
【０１２７】
Ａ：印刷部に不本意な凹凸の発生が全く認められない。
Ｂ：印刷部に不本意な凹凸の発生がほとんど認められない。
Ｃ：印刷部に不本意な凹凸の発生がわずかに認められる。
Ｄ：印刷部に不本意な凹凸の発生がはっきりと認められる。
Ｅ：印刷部に不本意な凹凸の発生が顕著に認められる。
【０１２８】
［２．６］臭気の発生
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録媒体としてのセイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。その後、記録媒体のトナー画像が形成された部位に、メタルハライドランプにより１２０ｍＪ／ｃｍ２の紫外線を照射し、トナー画像を定着した。なお、比較例１、３については、紫外線の照射後に、１６０℃×１０秒の熱処理を施した。
【０１２９】
上記のような処理を１０００枚の記録媒体について連続して行い、その時点での臭気の発生状況を、以下の基準に従い評価した。
Ａ：臭気の発生が全くない。
Ｂ：臭気の発生がほとんどない。
Ｃ：臭気の発生がわずかにある。
Ｄ：臭気の発生が顕著にある。
【０１３０】
これらの結果を表２に示す。なお、表中、セイコーエプソン社製の上質紙（ＬＰＣＰＰＡ４）を「Ｍ１」、三菱製紙（株）製の上質紙（金菱  厚みが１２０μｍ）を「Ｍ２」、三菱製紙（株）製のコート紙（パールコート  厚みが８２μｍ）を「Ｍ３」、ザンダース（株）製のコート紙（イコノシルク  ホワイト、厚みが１２２μｍ）を「Ｍ４」、ＰＥＴフィルム（厚み１００μｍ）を「Ｍ５」で示した。
【０１３１】
【表２】
2013152348.tif 000009
【０１３２】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、定着性（定着強度、高速印刷性等）に優れており、少ないエネルギー量で、安定的なトナー画像（定着画像）を形成することができた。また、本発明の液体現像剤は、現像効率、転写効率、保存安定性にも優れていた。また、本発明の液体現像剤を用いた場合、印刷部における不本意な凹凸の発生が効果的に防止されており、また、画像形成時における臭気の発生も効果的に防止されていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１３３】
１０００…画像形成装置  １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体  １１Ｙ…帯電ローラー  １２Ｙ…露光ユニット  １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラー  １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード  １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部  １６Ｙ…除電ユニット  １７Ｙ…感光体クリーニングブレード  １８Ｙ…現像剤回収部  ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラー  ２１Ｙ…現像ローラークリーニングブレード  ２４Ｙ…現像剤回収部  ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部  ３１Ｙ…液体現像剤貯留部  ３１ａＹ…供給部  ３１ｂＹ…回収部  ３１ｃＹ…仕切  ３２Ｙ…塗布ローラー  ３３Ｙ…規制ブレード  ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラー  ３５Ｙ…連通部  ３６Ｙ…回収スクリュー  ４０…中間転写部  ４１…ベルト駆動ローラー  ４４、４５…従動ローラー  ４６…中間転写部クリーニングブレード  ４７…現像剤回収部  ４８…非接触式バイアス印加部材  ４９…テンションローラー  ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラー  ５２Ｙ…中間転写部スクイーズ装置  ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラー  ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード  ５６Ｙ…現像剤回収部  ６０…２次転写ユニット  ６４…上流側２次転写ローラー  ６５…下流側２次転写ローラー  ６６、６８…２次転写ローラークリーニングブレード  ６７、６９…現像剤回収部  ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部  ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク  ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク  ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽  １００Ｙ…現像ユニット  １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置  Ｆ４０…紫外線照射手段（定着装置）  Ｆ５…記録媒体
【図１】
2013152348.tif 000010
【図２】
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