(57)【要約】【課題】紙粉が画像形成装置内に飛散し紙粉付着によって記録ヘッドがノズルダウンすることを防止し、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響がなく、用紙シワや破れ等の用紙自体の不具合を抑制した画像形成装置の提供を目的とする。【解決手段】記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において印刷用紙を積載する給紙台と、給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、液体塗布手段と給紙台上に積載された印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構とを備えており、液体塗布手段は、給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布手段および／または給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面に液体を塗布する先端面液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】図３
2013107221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において、
印刷用紙を積載する給紙台と、
前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、
前記液体塗布手段と前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構とを備えており、
前記液体塗布手段は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布手段および／または前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面に液体を塗布する先端面液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記横側面部液体塗布手段のうち前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面と接触する部分を、前記給紙台上の印刷用紙残量に応じて変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記液体塗布手段移動機構を制御する液体塗布手段移動機構制御部を備えており、
前記液体塗布手段移動機構制御部は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の種類および／または環境温度、湿度に応じて、前記液体塗布手段と、前記給紙台上に積載された印刷用紙とが接触している時間を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の稼働時間を検出する稼働時間検出手段を備えており、
前記稼働時間検出手段により検出した稼働時間に基づいて、所定時間ごとに前記液体塗布手段が前記給紙台上に積載された印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを変更することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像を形成する画像形成装置において、印刷用紙は記録ヘッドを有する画像形成部に供給され、印刷用紙表面に画像が形成された後、排紙トレイに排出される。
【０００３】
このように、画像形成装置においては、画像形成部を印刷用紙が通過することになるが、その際に、印刷用紙の裁断面等から紙粉が発生する場合がある。そして、発生した紙粉が画像形成装置内で舞い上がり、記録ヘッドのノズル部分に付着すると、ノズルダウンが起こる恐れがある。ノズルダウンが発生すると画像に白筋が発生し画像品質が悪化してしまう問題があった。
【０００４】
係る問題を解決するため、各種方法が検討されてきた。
【０００５】
特許文献１には、被噴射媒体収容部に設けられ、被噴射媒体のエッジ部と接して当該エッジの位置を規制するエッジ規制部と、液体噴射手段側の所定部位と、が同電位形成手段により同電位に設定されたインクジェットプリンターが開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、印字前の記録用紙の全面に均一に液体を塗布した後、加熱乾燥してから印字に供するインクジェット記録装置が開示されている。
【０００７】
特許文献３には、印刷に先立って、走行する印刷用紙の表面に、均一にむらなく湿った拭き取り用シートを押し付け、印刷用紙の表面から紙粉等を除去する印刷用紙の紙面拭き取り装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１は同電位形成手段を装備する必要があるため、コスト増大や電力消費量増大等の問題があった。
【０００９】
特許文献２、３においては、印刷面に水分を塗布するため、印刷用紙に画像形成する際にインクの滲みや、裏抜けが発生する等問題があった。さらに用紙全面に水分を塗布または拭き取りを行う場合、用紙の種類によってはシワや破れが発生する場合があり、用紙種類に応じて塗布や拭き取りのパラメータを設定して制御する必要があるため、コストアップの原因となっていた。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑み、紙粉が画像形成装置内に飛散し紙粉付着によって記録ヘッドがノズルダウンすることを防止し、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響がなく、用紙シワや破れ等の用紙自体の不具合を抑制した画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において、印刷用紙を積載する給紙台と、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段と前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構とを備えており、前記液体塗布手段は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布手段および／または前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面に液体を塗布する先端面液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、給紙台上に積載された印刷用紙の側面の一部を湿潤させることにより印刷用紙に付着した紙粉が吸水するため、画像形成装置内での紙粉の飛散を抑制し、記録ヘッドのノズルダウン発生を防止することができる。
【００１３】
また、印刷用紙の記録面（印刷面）については紙粉飛散防止用の液体を塗布していないため、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響や、用紙シワや破れ等の印刷用紙自体の不具合を抑制することが可能になる。
【００１４】
さらに、印刷用紙の側面の一部を湿潤させることにより低湿度環境での静電気発生を防止できるため、画像形成装置に印刷用紙を給紙する際、複数枚同時に供給すること（重送）を防止することができ、排紙台での紙揃え（排紙揃え）も向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の説明図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部の説明図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る横側面部液体塗布手段の説明図
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御フロー図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る先端面液体塗布手段の説明図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の制御フロー図
【図７】本発明の第３の実施形態に係る横側面部液体塗布手段および横側面部液体塗布手段の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、発明を実施するための形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれらの例によって限定されるものではない。
［第１の実施形態］
本実施形態では、本発明の画像形成装置の第１の構成例について説明する。
【００１７】
本実施形態の画像形成装置は、記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において次の構成を備えている。
【００１８】
印刷用紙を積載する給紙台と、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段と前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な、液体塗布手段移動機構とを備えている。そして、前記液体塗布手段は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置画像形成装置である。
【００１９】
具体的な画像形成装置の全体構成例について、図１を用いて説明する。
【００２０】
図１に示すインクジェット方式の画像形成装置は、ライン型の画像形成装置であり、これを例に画像形成装置の全体の構成について説明するが、本発明の画像形成装置は係る形態に限定されるものではない。
【００２１】
図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体１と、記録媒体となる印刷用紙１０を積載し画像形成装置本体に給紙する給紙台２と、印刷された印刷用紙１０を排紙、積載する排紙トレイ３とを備えている。
【００２２】
そして、画像形成装置本体１は、印刷用紙１０を給紙台２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４と、搬送ユニット４によって搬送される印刷用紙１０に画像を形成する画像形成ユニット５と、制御手段５００とを備えている。
【００２３】
画像形成装置本体１には、図示しない前後側板及びステー等が設けられており、給紙台２上に積載されている印刷用紙１０が、給紙コロ２１及び給紙ローラー２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。印刷によって印刷用紙が消費され積載量が減少するのに伴い、給紙台は上昇し、常にその最上部が給紙コロ２１に接するようにすることができる。この場合、給紙コロ２１が積載した印刷用紙の最上部に接した時に、例えば図示しない給紙台上限センサをＯＮとする構成とし、常に給紙位置を一定に保つようにすることができる。
【００２４】
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラー４１Ａと搬送従動ローラー４１Ｂと、これらのローラー４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４３とを備えている。この搬送ベルト４３の表面に複数の図示しない吸引穴を形成し、搬送ベルト４３の下部には印刷用紙１０を搬送ベルト４３の表面に吸着するための吸引ファン４４が配置することができる。搬送駆動ローラー４１Ａと搬送従動ローラー４１Ｂの上部には、それぞれ搬送ガイドローラー４２Ａ，４２Ｂが図示しないガイドに保持されて、自重にて搬送ベルト４３に当接している。搬送ベルト４３の裏面側には、支持部材１４８が配置されている。搬送ベルト４３は、この支持部材１４８によって搬送駆動ローラー４１Ａと搬送従動ローラー４１Ｂの間の部分が下方側から支持されている。搬送ベルト４３は、搬送駆動ローラー４１Ａが図示しない搬送ベルト駆動モータにより回転されることで周回移動し、印刷用紙１０は搬送ベルト４３上に吸引ファン４４の作用により吸着され、搬送ベルト４３の周回移動によって搬送される。搬送従動ローラー４１Ｂ、搬送ガイドローラー４２Ａ、４２Ｂは搬送ベルト４３に従動して回転する。
【００２５】
搬送ユニット４の上方には、画像形成ユニット５が配置されている。画像形成ユニット５は、印刷用紙１０に印字する液滴となるインキを吐出する各色のヘッドを有している。例えば、黒ヘッドアレイ（以下「黒ヘッド部」と記す）５０ａとカラーヘッドアレイ（以下「カラーヘッド部」と記す）５０ｂの２つのヘッドモジュールを備えている。
【００２６】
黒ヘッド部５０ａは、搬送ベルト４３上に吸着保持されて搬送される印刷用紙１０に対して１色分のインク（ブラックＫ）の液滴を吐出する複数のノズル５７、５８が用紙幅方向にライン状に配列されたライン型記録ヘッドとして構成されている。カラーヘッド部５０ｂは、例えば、印刷用紙１０に対して３色分のインク（イエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭ）の液滴を吐出する複数のノズル５１〜５６が用紙幅方向にライン状に配列されたライン型記録ヘッドを有する構成とすることができる。色の順序は特に限定されるものではなく、例えば図１にあるように、矢印Ｘで示す記録媒体搬送方向下流側（図１における左側）からイエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭ、ブラックＫの順に配置することができる。また、その他の二次色やグレーインク等を使用し、その分のノズルの数、あるいはカラーヘッド部５０ｂのライン型記録ヘッドの数を増やす構成とすることもできる。
【００２７】
黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂは、互いに隣接配置され、搬送ベルト４３上の印刷用紙１０にインクを吐出する印刷位置と、図中上方の待機位置とを図示しないヘッド部移動手段によりそれぞれ独立して移動可能に構成することができる。この場合、ヘッド部移動手段としては、特に限定されず、例えば、カム機構で黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂをそれぞれ上下方向に移動可能にしてもよい。また、ベルトとプーリで構成された移動手段を用いて黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂを上下方向にそれぞれ移動可能とすることもできる。
【００２８】
さらに、画像形成ユニット５の黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂの維持回復を行う維持回復手段を構成する黒用のキャップ部材（以下「黒キャップ」と記す）６ａとカラー用のキャップ部材（以下「カラーキャップ」と記す）６ｂとを設けることができる。黒キャップ６ａとカラーキャップ６ｂは、各ヘッド部との対向位置を占め、それぞれの対向位置において各記録ヘッドに当接することでノズル５１〜５８を閉塞するものである。黒キャップ６ａとカラーキャップ６ｂにはそれぞれ連結された周知の流路、吸引手段、圧力室等が、黒キャップ６ａ及びカラーキャップ６ｂよりも連結下流側に配置されているとともに、記録ヘッド面に密着してワイピングするためのブレード部材を備えることができる。
【００２９】
さらに、黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂにインクを供給する図示しないサブタンクやメインタンク等で構成されるインク供給系等を設けることもできる。
【００３０】
搬送ユニット４の下流側には印刷用紙１０を収納する排紙トレイ３が設けられている。排紙トレイ３は、印刷用紙１０の幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙１０の先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００３１】
制御手段５００は本発明の画像形成装置全体の制御を行うものであり、その構成例について図２を用いて説明する。制御手段５００は、ＣＰＵ５０１と、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ５０４とホストインターフェース（ホストＩ／Ｆ）５０６等を備えた情報処理装置である。
【００３２】
制御手段５００はさらに、画像形成装置の各構成部材を制御、駆動するための制御部、駆動部を備えている。例えば、図２に示したように、ヘッド駆動制御部５０８およびヘッドドライバ５０９と、ヘッド部移動モータ駆動部５１１Ａ、５１１Ｂ、液体塗布手段移動機構制御部５１７、搬送ベルト駆動部５１３、吸引ファンモータ駆動部５１４を備えている。
【００３３】
ここで、ヘッド駆動制御部５０８およびヘッドドライバ５０９は、黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂの記録ヘッドのインク吐出動作を制御するものである。
【００３４】
ヘッド部移動モータ駆動制御部５１１Ａ、５１１Ｂは、黒ヘッド部５０ａとカラーヘッド部５０ｂを移動するヘッド部移動手段の駆動手段となるヘッド部移動モータ５１２Ａ、５１２Ｂを駆動制御するためのものである。
【００３５】
液体塗布手段移動機構制御部５１７は、後述する各液体塗布手段移動機構を制御するものであり、本実施形態の場合であれば、横側面部液体塗布手段を移動させる横側面部液体塗布手段移動機構を制御する横側面部液体塗布手段移動機構制御部となる。また、後述する第２の実施形態においては、先端面液体塗布手段移動機構を制御する先端面液体塗布手段移動機構制御部となり、第３の実施形態においては、横側面部液体塗布手段移動機構制御部および／または先端面液体塗布手段移動機構制御部となる。
【００３６】
搬送ベルト駆動部５１３は、搬送ベルト４３の駆動源となる搬送ベルト駆動モータ５１２を駆動する。また、吸引ファンモータ駆動部５１４は吸引ファン４４を回転する吸引モータ５１５を駆動するものである。
【００３７】
また、これ以外にも、例えばメンテナンス手段である黒キャップ６ａの動作及び、各種メンテナンス条件に基づいてメンテナンス実行動作詳細を制御するメンテナンス制御手段等を設けることもできる。
【００３８】
さらに、制御手段５００は、各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏポート５１６や、この画像形成装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５２０が接続されている。
【００３９】
Ｉ／Ｏポート５１６に入力される検知信号の種類については特に限定されるものではない。例えば、印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段５２１や、用紙支持部材の位置を検出する位置検出手段５２２、印刷用紙１０のサイズを判別する用紙サイズ判定手段５２３、環境温度、環境湿度を検出するための環境温度、湿度センサ５２４等の制御に必要な各種検知信号が挙げられる。
【００４０】
ＲＯＭ５０２には、検知信号に対する制御動作を予め規定し、格納しておくことができる。例えば、印刷枚数と横側面部液体塗布手段移動機構の制御との関係を設計時にシーケンステーブルとして作成、格納しておくことができる。これは、前記シーケンステーブルに基づき、予め設定しておいた印刷枚数になった時に、横側面部液体塗布手段移動機構により横側面部液体塗布手段を移動させるものであるが、操作パネル５２０からの入力により設定が変更できるようにしても良い。
【００４１】
そして、ＣＰＵ５０１は、ホストＩ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にてデータの並び替え処理等（場合によっては、画像処理の一部の処理）を行ってヘッド駆動制御部５０８に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）への変換は、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開し印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）を作成した上で、該印刷ラスタデータをこの装置に転送するようにしている。
【００４２】
ヘッド駆動制御部５０８は、ホストＩ／Ｆ５０６が印刷ラスタデータを受け取ると、この印刷ラスタデータ（ドットパターンデータ）を、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ５０９にシリアルデータで送出する。また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ５０９に送出する。
【００４３】
このヘッド駆動制御部５０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ５０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。
【００４４】
また、ヘッドドライバ５０９は、ヘッド駆動制御部５０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部５０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含む。アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に各ヘッド部５０ａ、５０ｂの記録ヘッドのアクチュエータ手段に印加して記録ヘッドを駆動し、画像データを印刷してドットパターンを形成する。
【００４５】
ヘッド部移動モータ駆動部５１１Ａ、５１１Ｂは、印刷時やノズル回復動作時に、ヘッド部移動モータ５１２Ａ、５１２Ｂを作動する。
【００４６】
次に、図３（ａ）〜（ｄ）を用いて横側面部液体塗布手段について説明する。
【００４７】
図３（ａ）は、給紙台２部分の上面図であり、図３（ｂ）、図３（ｃ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ´線での断面図を示している。
【００４８】
給紙台２上には印刷用紙１０が積載されており、積載された印刷用紙の側面のうち、図中矢印で示した給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布装置１１（１１ａ、１１ｂ）を設けている。
【００４９】
積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面は２面存在しており、いずれか一方にのみ横側面部液体塗布装置を設けることもできるが、図３（ａ）に示すように一対の横側面それぞれに横側面部液体塗布装置を設けることが好ましい。これは、液体を塗布した部分が多い方が、紙粉の飛散をより防止できるからである。
【００５０】
横側面部液体装置を設置する場所としては、特に限定されるものではないが、給紙の際に印刷用紙の横側面部全体に液体を塗布できることから、図３（ａ）に示すように、印刷用紙の給紙方向の先端の両端部分またはその近傍に設置していることが好ましい。
【００５１】
横側面部液体塗布装置は、印刷用紙に液体を塗布する横側面部液体塗布手段（１２ａ、１２ｂ）と、横側面部液体塗布手段と印刷用紙との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構（１５ａ、１５ｂ）とを備えていることが好ましい。（なお、以下の説明では、横側面部液体塗布手段についての液体塗布手段移動機構は「横側面部液体塗布手段移動機構」、後述する先端面液体塗布手段についての液体塗布手段移動機構は「先端面液体塗布手段移動機構」とする。）
横側面部液体塗布手段移動機構は、所定の位置に横側面部液体塗布手段を移動できるように前記した横側面部液体塗布手段移動機構制御部によって制御されていることが好ましい。
【００５２】
横側面部液体塗布手段としては、印刷用紙の側面に液体を塗布することが可能であればよく、その材質、形状等の構成は限定されるものではない。例えば、印刷用紙と接触する面がスポンジや、不織布、布等の一定量の液体をその表面に保持できる材料からなることが好ましい。また、形状としては、例えば、平板状、ローラー形状とすることができる。また、印刷用紙との摩擦を低減するため、印刷用紙と接触する表面を波形状等の凹凸形状とすることもできる。
【００５３】
そして、横側面部液体塗布手段は連続的に使用可能なように、液体タンク２０（２０ａ、２０ｂ）からチューブ、ポンプ等により液体が供給されることが好ましい。
【００５４】
用いる液体の種類は特に限定されるものではなく、例えば水や有機物質等を用いることができる。入手が容易であり使用者が吸引しても健康に害を与えず、また、印刷用紙が変色等しないよう、水やエタノールを用いることが好ましい。
【００５５】
横側面部液体塗布手段の幅についても限定されるものではなく、接触する印刷用紙の横側面部の一辺と同じ長さであっても良いし、図３（ａ）に示すように、その一部分が接触するように設けることもできる。
【００５６】
横側面部液体塗布手段の高さについても限定されるものではなく、例えば印刷用紙の最大積載時の高さと同じまたはそれ以上の高さでも良い。また、後述のように、高さ方向に複数に分割された横側面部液体塗布手段からなり、あわせた高さが印刷用紙の最大積載時の高さと同じまたはそれ以上の高さになるようにしても良い。
【００５７】
そして、横側面部液体塗布手段のうち給紙台上に積載された印刷用紙の側面と接触する部分を、給紙台上の印刷用紙残量に応じて変更できるように構成することが好ましい。
【００５８】
これは、横側面部液体塗布手段を印刷用紙の横側面部全体に同時に接触させた場合、積載下部側の印刷用紙は接触時間が長くなるため、液体が過剰に供給されて印刷用紙にシワや破れが生じる恐れがある。しかし、上記構成を有することによって、液体の塗布、供給量を調整することが可能になるため、このような事態を防ぐことができるためである。
【００５９】
また、印刷を行うことによって給紙台上の印刷用紙の高さは変動するため、横側面部液体塗布手段の高さ方向について、印刷用紙残量に応じて印刷用紙と接触する部分を変更可能に構成することにより、印刷用紙が無くなるまで液体を塗布することが可能になる。
【００６０】
このため、横側面部液体塗布手段のうち印刷用紙と接触する部分は、給紙台に積載した印刷用紙のうち、上部にある印刷用紙に対応する部分であることが好ましく、画像形成装置に給紙される直前の印刷用紙に液体を塗布するように構成することが好ましい。
【００６１】
具体的には、例えば図３（ｂ）に示すように、横側面部液体塗布手段を高さ方向に複数に分割して配置し（１２ａ〜１４ａ、１２ｂ〜１４ｂ）、横側面部液体塗布手段移動機構（１５ａ〜１７ａ、１５ｂ〜１７ｂ）により、積載された印刷用紙の高さに応じて横側面部液体塗布手段の所望の部分が印刷用紙と接触するようにその距離を調整することができる。図３（ｂ）では、印刷用紙１０が最上部まで積載されているため、最上部の横側面部液体塗布手段１２ａ、１２ｂが印刷用紙と接触し、他の横側面部液体塗布手段（１３ａ、１４ａ、１３ｂ、１４ｂ）は印刷用紙と離隔している。そして、印刷用紙の残量が少なくなるに従い、印刷用紙と接触する横側面部液体塗布手段を、１３ａ、１３ｂに変更し、その後さらに、１４ａ、１４ｂと変更することができる。ここでは、３つに分割した例で説明したが、これに限定されるものではなく、さらに多数に分割することもできる。
【００６２】
また、図３（ｃ）に示すように横側面部液体塗布手段は、高さ方向に一つの横側面部液体塗布手段（１２ａ、１２ｂ）を設置し、横側面部液体塗布手段のうち所望の高さの部分について裏面から横側面部液体塗布手段移動機構（１５ａ〜１７ａ、１５ｂ〜１７ｂ）により距離を調整して接触する構成とすることもできる。
【００６３】
そして、横側面部液体塗布手段移動機構としては、積載された印刷用紙と、横側面部液体塗布手段とが接触している状態と、離隔している状態とを切り替えられる様に両者の間の距離を調整できるものであればよく、特に限定されるものではない。例えば、図３（ａ）に示すように偏心カム１５ａ、１５ｂを軸１９ａ、１９ｂで回転させることによりその距離を調整する方法や、ステッピングモータとラック・アンド・ピニオン機構により構成する方法などが挙げられる。
【００６４】
また、画像形成装置が稼動している間、横側面部液体塗布手段と印刷用紙とが接触している状態を維持していると、印刷用紙に対する液体の供給量が過剰になる場合がある。このため、横側面部液体塗布手段と積載された印刷用紙とを所定の時間ごとに接触した状態と、離隔した状態とに切り替えることが好ましい。
【００６５】
横側面部液体塗布手段と、印刷用紙とが接触している状態と離隔している状態を切り替える基準としては特に限定されるものではなく、画像形成装置の稼働時間や、印刷枚数等に基づいて切り替えを行うことができる。
【００６６】
例えば、画像形成装置の稼働時間（印刷時間）を基準として切り替えを行う場合、画像形成装置は、画像形成装置の稼働時間を検出する稼働時間検出手段を備えることとなる。そして、稼働時間検出手段により検出した稼働時間に基づいて、所定時間ごとに横側面部液体塗布手段が前記印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを変更する（切り替える）ことが好ましい。
【００６７】
ここで、横側面部液体塗布手段が前記印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを変更する方法としては、横側面部液体塗布手段を横側面部液体塗布手段移動機構により移動させ、積載された印刷用紙との間の距離を調整することにより行うことができる。
【００６８】
このように横側面部液体塗布手段と、印刷用紙との接離状態を所定時間ごとに切り替えることによって、上記のように印刷用紙に対する液体の供給量を調整することが可能になり、用紙にシワや破れが生じにくくなり好ましい。
【００６９】
なお、ここでいう稼働時間とは印刷用紙を給紙台に積載し、ユーザーが印刷命令を出してからの稼働時間（印刷時間）を意味している。
【００７０】
また、横側面部液体塗布手段と積載された印刷用紙との接離状態を切り替える所定時間については限定されるものではない。例えば、ユーザーが任意に規定できるようにすることも可能であるし、印刷用紙の種類、環境温度、環境湿度等のパラメータから決定するように構成することもできる。
【００７１】
そして、上記のように画像形成装置は横側面部液体塗布手段移動機構を制御する横側面部液体塗布手段移動機構制御部を備えていることが好ましい。さらに、横側面部液体塗布手段移動機構制御部は、給紙台上に積載された印刷用紙の種類および／または環境温度、湿度に応じて、横側面部液体塗布手段と、給紙台上に積載された印刷用紙とが接触している時間を選択するように構成されていることが好ましい。
【００７２】
これは、印刷用紙の種類や、環境温湿度（環境温度及び環境湿度）によって、印刷用紙の乾燥度合いや、吸収できる液体の量が変化するためである。
【００７３】
具体的には例えば、厚紙などに比べて薄紙やコート紙のように表面処理がなされた印刷用紙は、過剰に液体が塗布されると用紙の波打ちや表面処理剤に不具合が生じる場合がある。
【００７４】
このため、これらのパラメータに基づいて横側面部液体塗布手段が積載している印刷用紙と接触している時間を選択することによって、最適な液体塗布量とすることが可能になる。
【００７５】
印刷用紙の種類および／または環境温度、湿度に応じた横側面部液体塗布手段と、印刷用紙との接触時間は、予めシーケンステーブルに設定され図２のＲＯＭ５０２に格納しておくことができる。そして、印刷用紙の種類および／または環境温湿度について各検出器により検出し、検出器からの検出値により、シーケンステーブルに従って横側面部液体塗布手段と、給紙台上に積載された印刷用紙との間の距離、つまり、横側面部液体塗布手段と印刷用紙との接離状態を制御することができる。
【００７６】
また、操作パネルからユーザーが横側面部液体塗布手段と、印刷用紙との接触時間等を設定、変更できるように構成することもできる。
【００７７】
制御の内容は、特に限定されず、上記パラメータに応じて適切な液体塗布量となるように制御を行えばよい。例えば横側面部液体塗布手段と積載された印刷用紙とが接触と離隔とを繰り返す方法、つまり、横側面部液体塗布手段と印刷用紙とが一定時間接触した後、吸水過剰を防ぐために離隔した後、印刷用紙が乾燥するのを防止するために再び両者を接触させる等が挙げられる。
【００７８】
そして、図３（ａ）では、横側面部液体塗布手段とは別に、積載した印刷用紙の用紙位置を規制するサイドフェンス７ａ、７ｂを設けているが、図３（ｄ）のように液体塗布手段をサイドフェンスと一体とする構成としても良い。
【００７９】
サイドフェンスと液体塗布装置を一体とすることで用紙位置規制のための移動機構や制御を共通化し簡易な構成とすることが可能となる。
【００８０】
本実施形態に係る画像形成装置を用いて印刷する際の制御フロー例について図４を用いて説明する。
【００８１】
まず、ユーザーにより印刷用紙が給紙台にセットされ印刷が指示されると、印刷用紙の種類と環境温湿度（温度、湿度）情報に従ってシーケンステーブルの情報が読み込まれ、横側面部液体塗布手段の接離調整間隔（接触した状態と、離隔した状態の時間間隔）が設定される。
【００８２】
次に、液体塗布手段の位置設定を行うイニシャライズ動作を行う。
【００８３】
イニシャライズ動作は例えば、一度印刷用紙サイズ幅より大きい幅まで移動し、次に印刷用紙のサイズ幅まで戻す動作を行い、サイドフェンス位置及び横側面部液体塗布手段の位置を設定する。
【００８４】
次に給紙台を上昇させ給紙コロに積載した印刷用紙の上端部が押し付けられると横側面部液体塗布手段が当接位置へと変位する。
【００８５】
そして、印刷動作が開始される。印刷動作では常に積載された印刷用紙の最上部が給紙コロ部に位置するように積載した印刷用紙の上端が検知され給紙台の位置制御が行われている。
【００８６】
横側面部液体塗布手段の給紙台上に積載された印刷用紙と接触している部分を検出し、検出した印刷用紙の上端と対応した部分が接触しているかを判定する。横側面部液体塗布手段の接触する部分が、印刷用紙の上端と対応した部分ではないと判定した場合には、横側面部液体塗布手段の印刷用紙と接触している部分を、検出した印刷用紙の上端と対応した部分に変更する。
【００８７】
また、横側面部液体塗布手段の接触または離隔している時間を算出し、印刷中に横側面部液体塗布手段の接離調整間隔、すなわち、横側面部液体塗布手段と印刷用紙が接触または離隔している時間の上限時間に達したかを判定する。接離調整間隔に達していた場合、両者が接触していた場合には離隔させ、離隔した状態であったら接触させる接離動作を実施する。
【００８８】
ここで、横側面部液体塗布手段が印刷用紙に接触または離隔している時間を算出する方法は特に限定されず、例えば、印刷枚数に基づいて計算することもできるし、具体的に時間を測定してもよい。
【００８９】
指定枚数を印刷終了するまで横側面部液体塗布手段の接触している部分の検出と、印刷用紙の上端に対応した部分への変更動作、および、指定枚数を印刷終了するまで横側面部液体塗布手段の接離動作を繰り返し行う。そして、指定枚数を印刷した時点で動作完了となる。
【００９０】
以上に説明してきた本実施形態の画像形成装置によれば、給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面部を湿潤させることにより印刷用紙に付着した紙粉が液体を吸収する。このため、画像形成装置内での紙粉の飛散を抑制し、記録ヘッドのノズルダウン発生を防止することができる。
【００９１】
また、印刷用紙の記録面については紙粉飛散防止用の液体を塗布していないため、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響や、用紙シワや破れ等の印刷用紙自体の不具合を抑制することが可能になる。
【００９２】
さらに、印刷用紙の側面を湿潤させることにより低湿度環境での静電気発生を防止できるため、画像形成装置に印刷用紙を給紙する際、複数毎同時に供給すること（重送）を防止することができ、排紙台での紙揃え（排紙揃え）も向上することができる。
［第２の実施形態］
本実施の形態では、画像形成装置の第２の構成例について説明する。
【００９３】
本実施形態の画像形成装置は、記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において次の構成を備えている。
【００９４】
印刷用紙を積載する給紙台と、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段と前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構とを備えている。そして、前記液体塗布手段は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面に液体を塗布する先端面液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置画像形成装置である。
【００９５】
ここでは、第１の実施形態と異なる点について説明する。画像形成装置全体および制御手段の構成例については、第１の実施形態で説明したものと同様であることから、ここでは省略する。
【００９６】
図５を用いて、本実施形態の液体塗布手段およびその周辺部の構成について説明する。
【００９７】
図５（ａ）は、給紙台およびその周辺部分の横断面図であり、図５（ｂ）は給紙台およびその周辺の上面図を示している。なお、図５（ｂ）においては、先端面液体塗布手段の配置が分かり易いよう、給紙コロ２１、給紙ローラー２２、分離パッド２３については、記載を省略している。
【００９８】
給紙台２上には印刷用紙１０を積載し、サイドフェンス７により印刷用紙１０の位置を規制している。
【００９９】
印刷に伴い印刷用紙１０の積載量は減少していくため、積載された印刷用紙の最上部が常に給紙コロ２１に押し付けられるように給紙台２が印刷用紙残量に応じて上昇するように制御されている。
【０１００】
給紙コロ２１により給紙された用紙は分離パッド２３と給紙ローラー２２により、図５には図示していない、印刷用紙に印字する液滴となるインキを吐出するヘッドを備えた画像形成ユニット下へと搬送される。
【０１０１】
そして、先端面液体塗布手段２４は図５（ａ）に示すように画像形成装置本体１に設けられ、給紙台２上に積載された印刷用紙１０の側面のうち、給紙方向の先端面に接触し、液体を塗布できるように配置されている。
【０１０２】
先端面液体塗布手段２４は印刷用紙の側面のうち給紙方向の先端面に液体を塗布することが可能であればよくその材質、形状等の構成は限定されるものではない。例えば、印刷用紙と接触する面はスポンジや、不織布、布等の一定量の液体をその表面に保持できる材料からなることが好ましい。形状としては、例えば、平板状とすることができる。また、印刷用紙と接触する表面を波形状等の凹凸形状とすることもできる。
【０１０３】
先端面液体塗布手段２４は図示しない液体タンクやチューブ、ポンプなどにより液体が供給され、液体を保持した状態となっている。
【０１０４】
用いる液体の種類は特に限定されるものではなく、例えば水や有機物質等を用いることができる。特に、入手が容易であり作業者が吸引しても健康に害を与えず、また、印刷用紙が変色等しないよう、水やエタノールを用いることが好ましい。
【０１０５】
先端面液体塗布手段２４のサイズについても限定されるものではなく、図５（ｂ）に示すように、その横幅としては、印刷用紙の先端面全体に液体を塗布できるよう、印刷用紙の（先端面の）一辺と同じまたは、それ以上の長さであることが好ましいが、印刷用紙の一部分に接触するように設けることもできる。
【０１０６】
先端面液体塗布手段２４の高さ、すなわち、印刷用紙の積載高さ方向の長さについても特に限定されるものではなく、画像形成装置本体に給紙する印刷用紙の先端面に液体が塗布できるよう給紙速度や、印刷用紙の積載量に応じて選択することができる。
【０１０７】
例えば、積載した印刷用紙全てに同時に液体を塗布できるよう、印刷用紙を最大に積載した際の高さと同じまたはそれよりも長くしても良い。また、図５（ａ）に示すように、積載した印刷用紙の一部と接触できる高さ、すなわち、積載した印刷用紙の少なくとも給紙ローラー近傍の印刷用紙に液体を塗布できる高さとすることもできる。
【０１０８】
そして、先端面液体塗布手段は先端面液体塗布手段と前記印刷用紙の前記先端面との間の距離を変更できるように、すなわち、印刷用紙の先端面（側面）と接離自在に構成されていることが好ましい。
【０１０９】
これは、印刷用紙と先端面液体塗布手段とを接触した状態で長い時間保持していると、印刷用紙に対して液体の供給が過剰になり、印刷用紙にシワ、破れ等を生じる恐れがあるためである。
【０１１０】
具体的な構成は限定されるものではないが、例えば先端面液体塗布手段を水平方向に移動させる先端面液体塗布手段移動機構を備えていることが好ましい。そして、前記先端面液体塗布手段移動機構を制御する先端面液体塗布手段移動機構制御部をさらに備えており、各種制御条件に基づいて、先端面液体塗布手段と積載された印刷用紙との間の距離を調整できることが好ましい。
【０１１１】
先端面液体塗布手段移動機構は、特に限定されるものではなく、例えば、第１の実施形態で説明したような偏心カムによって両者の距離を変更可能なように構成する方法や、ステッピングモータ２６とラック・アンド・ピニオン機構２５により構成する方法が挙げられる。印刷用紙先端面に液体を塗布する場合には先端面液体塗布手段２４が印刷用紙の当接位置に移動する。
【０１１２】
その場合、先端面液体塗布手段により用紙が押し出されるのを防止するため、給紙台が上昇し用紙が給紙コロ２１に押し付けられている状態で先端面液体塗布手段を当接位置に移動し用紙先端面に接触するように制御されることが好ましい。
【０１１３】
画像形成装置が稼動している間、先端面液体塗布手段と印刷用紙とが接触している状態を維持していると、印刷用紙に対する液体の供給量が過剰になる場合がある。このため、先端面液体塗布手段と積載された印刷用紙とを所定の時間ごとに接触した状態と、離隔した状態とに切り替えることが好ましい。
【０１１４】
先端面液体塗布手段と、印刷用紙とが接触している状態と離隔している状態を切り替える基準としては特に限定されるものではなく、画像形成装置の稼働時間や、印刷枚数等に基づいて切り替えを行うことができる。
【０１１５】
例えば、画像形成装置の稼働時間（印刷時間）を基準として切り替えを行う場合、画像形成装置は、画像形成装置の稼働時間を検出する稼働時間検出手段を備えることとなる。そして、稼働時間検出手段により検出した稼働時間に基づいて、所定時間ごとに先端面液体塗布手段が前記給紙台上に積載された印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを変更する（切り替える）ことが好ましい。
【０１１６】
ここで、先端面液体塗布手段が前記印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを変更する方法としては、先端面液体塗布手段を先端面液体塗布手段移動機構により移動させ、積載された印刷用紙との間の距離を調整することにより行うことができる。
【０１１７】
このように先端面液体塗布手段と、印刷用紙との接離状態を所定時間ごとに切り替えることによって、上記のように印刷用紙に対する液体の供給量を調整することが可能になり、用紙にシワや破れが生じにくくなり好ましい。
【０１１８】
なお、ここでいう稼働時間とは印刷用紙を給紙台に積載し、ユーザーが印刷命令を出してからの稼働時間（印刷時間）を意味している。
【０１１９】
また、先端面液体塗布手段と積載された印刷用紙との接離状態を切り替える所定時間については限定されるものではない。例えば、ユーザーが任意に規定できるようにすることも可能であるし、用紙の種類、環境温度、環境湿度等のパラメータから決定するように構成することもできる。
【０１２０】
そして、画像形成装置は、先端面液体塗布手段移動機構を制御する先端面液体塗布手段移動機構制御部を備えていることが好ましい。さらに、先端面液体塗布手段移動機構制御部は、給紙台上に積載された印刷用紙の種類および／または環境温度、湿度に応じて、先端面液体塗布手段と、印刷用紙とが接触している時間を選択するように構成されていることが好ましい。
【０１２１】
印刷用紙の種類や、環境温湿度によって、必要な液体塗布量、液体を吸収する程度は変化する。このため、これらのパラメータに応じた量の液体を塗布することにより、印刷用紙を適切な湿り具合とすることが可能となり印刷用紙にシワや破れが生じることを防止することができる。また、画像形成装置内での紙粉の飛散防止など、本発明の効果をより適切に発揮することが可能になる。
【０１２２】
例えば、厚紙などに比べて薄紙やコート紙のように表面してある用紙は、過剰に液体が塗布されると用紙の波打ちや表面処理剤に不具合が生じる場合があるため接触時間を短くすることが好ましい。
【０１２３】
また、環境温度、環境湿度によって印刷用紙の状態は変化するため、これらに応じた液体の塗布量になるように接触時間を選択することが好ましい。
【０１２４】
印刷用紙の種類および／または環境温湿度に応じて先端面液体塗布手段と、印刷用紙との接触時間は、予めシーケンステーブルに設定され図２のＲＯＭ５０２に格納しておくことができる。そして、印刷用紙の種類および／または環境温湿度の検出器からの検出値により、シーケンステーブルに従って先端面液体塗布手段と、給紙台に積載された印刷用紙との間の距離、つまり、先端面液体塗布手段と印刷用紙との接離状態を制御することができる。印刷用紙１０の種類等の情報については、自動的に検出できるよう構成することもできるが、操作パネル５２０によりユーザーが入力するように構成しても良い。
【０１２５】
また、操作パネル５２０等からユーザーが先端面液体塗布手段と、印刷用紙との接触時間を選択、設定することができるように構成することもできる。
【０１２６】
一定時間先端面液体塗布手段が接触し、吸水過剰を防ぐためにシーケンステーブルの設定に従い離隔した後は、用紙が完全に乾燥するのを防止するために、一定時間経過後に再び塗布手段を印刷用紙に接触させることもできる。また、これらの動作を繰り返し行うこともできる。
【０１２７】
本実施形態に係る画像形成装置を用いて印刷する際の制御フロー例について図６を用いて説明する。
【０１２８】
まず、ユーザーにより印刷用紙が給紙台にセットされ印刷が指示されると、印刷用紙の種類と環境温湿度（温度、湿度）情報に従ってシーケンステーブルの情報が読み込まれ、先端面液体塗布手段の接離調整間隔（接触した状態と、離隔した状態の時間間隔）が設定される。
【０１２９】
次に、液体塗布手段の位置設定を行うイニシャライズ動作を行う。
【０１３０】
イニシャライズ動作は例えば、先端面液体塗布手段について、位置設定をイニシャライズしホームポジションを検知する。
【０１３１】
次に給紙台を上昇させ給紙コロに積載した印刷用紙の上端部が押し付けられると先端面液体塗布手段が当接位置へと変位する。
【０１３２】
そして、印刷動作が開始される。印刷動作では常に積載された印刷用紙の最上部が給紙コロ部に位置するように積載した印刷用紙の上端が検知され給紙台の位置制御が行われている。
【０１３３】
先端面液体塗布手段の接触または離隔している時間を算出し、印刷中に先端面液体塗布手段の接離調整間隔、すなわち、先端面液体塗布手段と印刷用紙が接触または離隔している時間の上限時間に達したかを判定する。接離調整間隔に達していた場合、両者が接触していた場合には離隔させ、離隔した状態であったら接触させる接離動作を実施する。
【０１３４】
ここで、先端面液体塗布手段が印刷用紙に接触または離隔している時間を算出する方法は特に限定されず、例えば、印刷枚数に基づいて計算することもできるし、具体的に時間を測定してもよい。
【０１３５】
そして、指定枚数を印刷終了するまで先端面液体塗布手段の接離動作を繰り返し行い、指定枚数を印刷した時点で動作完了となる。
【０１３６】
以上に説明してきた本実施形態の画像形成装置によれば、給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面を液体により湿潤させることにより印刷用紙に付着した紙粉が液体を吸収する。このため、画像形成装置内での紙粉の飛散を抑制し、記録ヘッドのノズルダウン発生を防止することができる。
【０１３７】
また、印刷用紙の記録面については紙粉飛散防止用の液体を塗布していないため、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響や、用紙シワや破れ等の印刷用紙自体の不具合を抑制することが可能になる。
【０１３８】
さらに、印刷用紙の先端面を湿潤させることにより低湿度環境での静電気発生を防止できるため、画像形成装置に印刷用紙を給紙する際、複数毎同時に供給すること（重送）を防止することができ、排紙台での紙揃え（排紙揃え）も向上することができる。
［第３の実施形態］
本実施の形態では、画像形成装置の第３の構成例について説明する。
【０１３９】
本実施形態の画像形成装置は、記録ヘッドからインク液滴を噴射させ、印刷用紙に画像形成する画像形成装置において、以下の構成を有するものである。
【０１４０】
印刷用紙を積載する給紙台と、給紙台上に積載された印刷用紙の側面に液体を塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段と前記印刷用紙の側面との間の距離を変更することが可能な液体塗布手段移動機構とを備えている。そして、前記液体塗布手段は、前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面に液体を塗布する横側面部液体塗布手段および前記給紙台上に積載された印刷用紙の側面のうち、給紙方向の先端面に液体を塗布する先端面液体塗布手段であることを特徴とする画像形成装置である。
【０１４１】
本実施形態の画像形成装置は、すなわち、第１の実施形態、第２の実施形態で説明した横側面部液体塗布装置および先端面液体塗布装置を同時に備え、これらの液体塗布装置に付帯する移動機構等を備えたものである。
【０１４２】
画像形成装置全体および制御手段の構成については、第１の実施形態で説明したものと同様であることから、ここでは省略する。
【０１４３】
図７を用いて、本実施形態の液体塗布手段およびその周辺部の構成について説明する。
【０１４４】
図７は、給紙台およびその周辺部分の上面図を示している。なお、図７においては、先端面液体塗布手段の配置が分かり易いよう、給紙コロ２１、給紙ローラー２２、分離パッド２３については、記載を省略している。
【０１４５】
図７に示すように、本発明の画像形成装置においては、液体塗布手段として横側面部液体塗布手段（１２ａ、１２ｂ）および、先端面液体塗布手段２４を備えている。なお、図７においては、横側面部液体塗布手段１２ａ、１２ｂとサイドフェンス７は一体のものとして記載しているが、係る形態に限定されるものではなく、第１の実施形態で説明したように、横側面部液体塗布手段と、サイドフェンス７を別に配置しても良い。
【０１４６】
また、第１の実施形態で説明したように、印刷用紙の側面のうち、給紙方向と平行な横側面は２面あるところ、いずれか一方の面のみでもよいが、図７に示すように両横側面に液体を塗布できるよう、両横側面に横側面部液体塗布手段を有することが好ましい。
【０１４７】
各液体塗布装置およびこれに付帯する移動機構、場合によっては制御手段の構成については、第１の実施形態、第２の実施形態で説明したとおりであるのでここでは省略する。
【０１４８】
このように、横側面部液体塗布手段と、先端面液体塗布手段とを同時に備えることによって、印刷用紙の複数の側面に液体を塗布することが可能になる。このため、画像形成装置内での紙粉の飛散をより抑制することが可能になり、記録ヘッドのノズルダウン発生を防止することができる。
【０１４９】
また、印刷用紙の記録面については紙粉飛散防止用の液体を塗布していないため、インク滲みや裏抜け等の画像品質への影響や、用紙シワや破れ等の印刷用紙自体の不具合を抑制することが可能になる。
【０１５０】
さらに、印刷用紙の側面を湿潤させることにより低湿度環境での静電気発生を防止できるため、画像形成装置に印刷用紙を給紙する際、複数枚同時に供給すること（重送）を防止することができ、排紙台での紙揃え（排紙揃え）も向上することができる。
【０１５１】
そして、第１の実施形態でも説明したように、横側面部液体塗布手段のうち給紙台上に積載された印刷用紙の側面と接触する部分を、給紙台上の印刷用紙残量に応じて変更できるように構成されていることが好ましい。
【０１５２】
これは、第１の実施形態で説明したように、横側面部液体塗布手段を一律に印刷用紙に接触させていると積載下部側の印刷用紙に液体が過剰に供給され、印刷用紙にシワや破れが生じる恐れがある。しかし、上記構成を有することによって、液体の塗布、供給量を調整することが可能になるため、このような事態を防ぐことができる。
【０１５３】
また、横側面部液体塗布手段の高さ方向について、印刷用紙残量に応じて印刷用紙と接触する部分を変更できるように構成することにより、印刷用紙が無くなるまで用紙端部に液体を塗布することが可能になる。
【０１５４】
第１、第２の実施形態でも説明したように、画像形成装置は、前記画像形成装置の稼働時間を検出する稼働時間検出手段を備えていることが好ましい。そして、稼働時間検出手段により検出した稼働時間に基づいて、所定時間ごとに液体塗布手段が前記給紙台上に積載された印刷用紙と接触している状態と、離隔している状態とを（接離状態）変更できるように構成されていることが好ましい。
【０１５５】
なお、ここで稼働時間に基づいて接離状態を変更する液体塗布手段としては横側面部液体塗布手段または先端面液体塗布手段のいずれか一方でも良いが、両方について制御を行う方が、印刷用紙にシワや破れの発生をより抑制できるため好ましい。
【０１５６】
このように、所定時間ごとに液体塗布手段と印刷用紙との接離状態を切り替えることによって、給紙直前の印刷用紙に適量の液体を供給することが可能になり、印刷用紙にシワや破れが生じにくくなる。なお、接離状態の切り替えは、第１、第２の実施形態でも記載したように、液体塗布手段移動機構により行うことができる。
【０１５７】
さらに、画像形成装置は、液体塗布手段移動機構制御部、すなわち、横側面部液体塗布手段移動機構を制御する横側面部液体塗布手段移動機構制御部と、先端面液体塗布手段移動機構を制御する先端面液体塗布手段移動機構制御部とを備えていることが好ましい。そして、液体塗布手段移動機構制御部は、給紙台上に積載された印刷用紙の種類および／または環境温度、湿度に応じて、液体塗布手段と、給紙台上に積載された印刷用紙とが接触している時間を選択するように構成されていることが好ましい。
【０１５８】
なお、液体塗布手段移動機構制御部は、横側面部液体塗布手段または先端面液体塗布手段のいずれか一方のみ印刷用紙との接触時間を制御しても良いが、両方について制御を行うほうが印刷用紙のシワや破れの発生をより防止することができるため好ましい。
【０１５９】
第１、第２の実施形態で説明したように、印刷用紙の種類や、環境温湿度によって、必要な液体塗布量、液体を吸収する程度は変化する。このため、これらのパラメータに応じた量の液体を塗布することにより、印刷用紙を適切な湿り具合とすることが可能となり印刷用紙にシワや破れが生じることを防止することができる。また、画像形成装置内での紙粉の飛散防止など、本発明の効果をより適切に発揮することが可能になる。
【０１６０】
本実施形態に係る画像形成装置を用いて印刷する際の制御フローとしては、例えば、第１の実施形態で説明した図４、および、第２の実施形態で説明した図６と同様のフローを同時に行うことによって実施することができる。
【符号の説明】
【０１６１】
２  給紙台
１０  印刷用紙
１２ａ〜１４ａ、１２ｂ〜１４ｂ  横側面部液体塗布手段
１５ａ〜１７ａ、１５ｂ〜１７ｂ  横側面部液体塗布手段移動機構
２４  先端面液体塗布手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１６２】
【特許文献１】特開２０１１−１０５４７６号公報
【特許文献２】特開２００３−１６５２０３号公報
【特許文献３】特開平１１−１７０４８４号公報
【図１】
2013107221.tif 000003
【図２】
2013107221.tif 000004
【図３】
2013107221.tif 000005
【図４】
2013107221.tif 000006
【図５】
2013107221.tif 000007
【図６】
2013107221.tif 000008
【図７】
2013107221.tif 000009