(57)【要約】【課題】定着後の用紙に用いられる通紙経路の耐久性を高めるとともに、反動ガイド面への用紙の貼り付きや画像ノイズの発生を防止する。【解決手段】通紙される用紙上の画像を加熱して前記画像を用紙に定着させる定着装置において、用紙を通紙するニップ部を有する定着部と、定着部を加熱する加熱部と、定着部を通過した定着直後の用紙が通紙される定着後通紙経路とを有し、定着後通紙経路は、相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つ第１の通紙経路と相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れる通紙面を持つ第２の通紙経路とを有し、前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とが切り換えが可能に構成されており、摩擦抵抗の低い通紙面の磨耗を軽減でき、交換サイクルを延長できる。【選択図】図２
2013029612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通紙される用紙上の画像を加熱して前記画像を用紙に定着させる定着装置において、
前記用紙を通紙するニップ部を有する定着部と、
前記定着部を加熱する加熱部と、
前記定着部を通過した定着直後の用紙が通紙される定着後通紙経路とを有し、
前記定着後通紙経路は、相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つ第１の通紙経路と相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れる通紙面を持つ第２の通紙経路とを有しており、かつ前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とが切り換えが可能に構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、少なくとも、用紙が定着後、１００℃に至る範囲内に亘って設けられていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、共通する経路と、前記共通する経路に設けられ互いに切り換えが可能で、相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つガイド板と、相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れる通紙面を持つガイド板とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、互いに独立した経路で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着後通紙経路は、少なくとも、定着直後の用紙が前記画像に用いたトナーの軟化点に至るまでの範囲に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路との切り換えを制御する制御部を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
操作入力を受け付ける操作部を備え、前記制御部は、第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とを前記操作部を通して切り換え可能にすることを特徴とする請求項６記載の定着装置。
【請求項８】
前記制御部は、用紙上の画像の印字率によって前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とを切り替える制御を行うことを特徴とする請求項６記載の定着装置。
【請求項９】
操作入力を受け付ける操作部を備え、前記制御部は、前記切り換えを行う印字率を前記操作部を通して設定可能にすることを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記切り換えに際し、用紙上の画像形成に用いられたトナーの色の割合に応じて所定の印字率を使用することを特徴とする請求項８または９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記制御部は、第１の通紙経路を用いて通紙した用紙の枚数をカウントすることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
画像を形成して用紙に画像を転写する画像形成部と、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通紙される用紙上の画像を加熱して画像を用紙に定着させる定着装置および定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を用紙に転写し、この後、用紙のトナー像を定着装置で定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー画像を定着する定着装置として、ハロゲンランプ等を内蔵した定着ローラや定着ベルトなどの定着部材と、定着部材を加圧する加圧ローラや加圧ベルトなどの加圧部材とによって形成されたニップ部で、トナー画像が転写された用紙を通紙しながら、加熱・加圧する熱定着方式の定着装置がある。このような定着装置は構成が簡便であるため、広く用いられている。
【０００４】
定着装置を通過した用紙は、さらに通紙路を搬送されて循環路を通して両面印刷に供されたり（例えば特許文献１参照）、排紙されたりする。ところで、定着装置を通紙された直後の用紙は上記定着によって高温の状態にあり、これを冷却するために冷却手段を設けた装置が提案されている（例えば特許文献２参照）。
また、定着直後で高温の用紙が通紙路の搬送ガイド面に貼り付くことを防止したり、画像面が搬送ガイド板と擦れることによる画像ノイズを防止するため、ガイド板の摩擦抵抗を低減と離型性を良くするテフロン（商標）コートを施したりテフロン（商標）テープを貼り付けたガイド板を使用している装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２９８５６７号公報
【特許文献２】特開２００７−１５５８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、テフロン（商標）コートやテフロン（商標）テープは、用紙との摩擦や用紙のエッジにより摩耗していくため、使い続けると貼り付きや画像ノイズが発生するので定期的に部品交換するなどのメンテナンスが必要になるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情を背景としてなされたものであり、定着直後の用紙を通紙する通紙路の耐久性を高めるとともに、搬送ガイド面への用紙の貼り付きや画像ノイズの発生を防止する定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の定着装置のうち第１の本発明は、通紙される用紙上の画像を加熱して前記画像を用紙に定着させる定着装置において、
前記用紙を通紙するニップ部を有する定着部と、
前記定着部を加熱する加熱部と、
前記定着部を通過した定着直後の用紙が通紙される定着後通紙経路とを有し、
前記定着後通紙経路は、相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つ第１の通紙経路と相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れる通紙面を持つ第２の通紙経路とを有しており、かつ前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とが切り換えが可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
定着直後の用紙は、その印字率や画像形成に用いられたトナーの色などによって搬送ガイド面への用紙の貼り付きや画像ノイズの発生程度が異なっている。したがって、用紙の貼り付きや画像ノイズの発生し易さによって定着後通紙経路で使用される第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換えることで、不必要な状況で摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つ第１の通紙経路が使用される頻度を抑えて寿命を長く保つことができ、これにより通紙経路の交換頻度も少なくできる。
すなわち、用紙貼り付きや画像ノイズが発生し易い、印字率が高い画像などをプリントする際は、摩擦抵抗の低い通紙経路を使用することができ、用紙貼り付きや画像ノイズが発生し難い、印字率が低い画像などをプリントする際は、一般的な通紙面を持つ通紙経路を使用することができる。
【００１０】
第２の本発明の定着装置は、前記第１の本発明において、前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、少なくとも、用紙が定着後、１００℃に至る範囲内に亘って設けられていることを特徴とする。
【００１１】
用紙が１００℃以上の温度を有する領域では、用紙の貼り付きや画像ノイズの発生がし易いため、１００℃以上の所定の温度範囲内で切り換え可能な第１の通紙経路と第２の通紙経路とを設けるのが望ましい。なお、用紙温度が上記範囲を超えて、さらに１００℃未満となる範囲にまで第１の通紙経路と第２の通紙経路とが伸長しているものであってもよい。
【００１２】
第３の本発明の定着装置は、前記第１または第２の本発明において、前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、共通する経路と、前記共通する経路に設けられ互いに切り換えが可能で、相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面を持つガイド板と相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れる通紙面を持つガイド板とを有することを特徴とする。
【００１３】
上記本発明によれば、第１の通紙経路と第２の通紙経路とは共通する経路に設けられており、ガイド板を切り換えることで経路を第１の通紙経路または第２の通紙経路として使用することができる。
【００１４】
第４の本発明の定着装置は、前記第１または第２の本発明において、前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とは、互いに独立した経路で構成されていることを特徴とする。
【００１５】
上記本発明では、第１の通紙経路と第２の通紙経路とは独立した経路で構成し、必要に応じて用紙の搬送を切り換えることで第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換えることができる。
【００１６】
第５の本発明の定着装置は、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記定着後通紙経路は、少なくとも、定着直後の用紙が前記画像に用いたトナーの軟化点に至るまでの範囲に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
用紙がトナーの軟化点に至るまでの領域では、用紙の貼り付きや画像ノイズの発生がし易いため、この領域に切り換え可能な第１の通紙経路と第２の通紙経路とを設けるのが望ましい。なお、用紙温度がトナーの軟化点未満の温度となる領域にまで第１の通紙経路とが伸長しているものであってもよい。
【００１８】
第６の本発明の定着装置は、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路との切り換えを制御する制御部を備えることを特徴とする。
【００１９】
上記本発明によれば、第１の通紙経路と第２の通紙経路とを制御部の制御によって切り換え動作させることができる。制御部は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主にして構成することができる。
【００２０】
第７の本発明の定着装置は、前記第６の本発明において、操作入力を受け付ける操作部を備え、前記制御部は、第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とを前記操作部を通して選択可能にすることを特徴とする。
【００２１】
第８の本発明の定着装置は、前記第６の本発明において、前記制御部は、用紙上の画像の印字率によって前記第１の通紙経路と前記第２の通紙経路とを切り替える制御を行うことを特徴とする。
【００２２】
用紙の貼り付きや画像ノイズの発生程度は、画像の印字率によって左右される。したがって、画像の印字率に基づいて第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換えることで、より適切な通紙面を利用することができる。
【００２３】
第９の本発明の定着装置は、前記第８の本発明において、操作入力を受け付ける操作部を備え、前記制御部は、前記切り換えを行う印字率を前記操作部を通して設定可能にすることを特徴とする。
【００２４】
切り換えの基準となる印字率は、予め初期設定しておき、ユーザーが操作部を通して設定変更できるようにしてもよい。また、切り換えの基準となる印字率をユーザーが操作部を通して初期設定できるようにしてもよい。
また、ユーザーが設定した印字率は、ユーザー毎に保存して、当該ユーザーが使用する際に読み出して前記切り換えに利用することができる。
【００２５】
第１０の本発明の定着装置は、前記第８または第９の本発明において、前記制御部は、前記切り換えに際し、用紙上の画像形成に用いられたトナーの色の割合に応じて所定の印字率を使用することを特徴とする。
【００２６】
用紙の貼り付きや画像ノイズの発生程度は、画像形成に用いられたトナーの色によって左右される。したがって、トナーの色の割合によって切り換えの基準となる印字率を変化させることができる。例えば、黒色のトナーによる画像形成では、光沢を抑えており、貼り付きなどの問題が生じにくい。したがって、黒色のトナーの割合に応じて基準となる印字率をかえる方法を採ることができる。
【００２７】
第１１の本発明の定着装置は、前記第６〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、第１の通紙経路を用いて通紙した用紙の枚数をカウントすることを特徴とする。
【００２８】
上記本発明によれば、定着枚数の他に第１の通紙経路を用いて通紙した用紙をカウントすることで、第１の通紙経路の交換を適切な時期に行うことができる。
【００２９】
第１２の本発明の画像形成装置は、画像を形成して用紙に画像を転写する画像形成部と、前記第１〜第１１のいずれかの本発明の定着装置と、を備えることを特徴とする。
【００３０】
定着装置は、画像形成装置と独立し、画像形成装置に直接または他の装置を介して接続されたものであってもよく、また、画像形成装置に内蔵されたものであってもよい。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように本発明によれば、複数の通紙経路を切り換えて使用することで摩擦抵抗の低い通紙面の磨耗を軽減することができ、交換サイクルを延長出来る効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】同じく、定着装置の概略を示す正面断面図（ａ）および定着部を省略した平面図（ｂ）である。
【図３】同じく、制御ブロック図である。
【図４】同じく、定着後通紙経路の変更例を示す正面断面図である。
【図５】同じく、印字率に応じて第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換える制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に、本発明の定着装置を備える画像形成装置の実施形態について添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置Ａを説明する図である。
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、４組の画像形成部によりカラー画像形成を行う。なお、この実施形態ではカラー画像を形成する画像形成装置について説明するが、本発明としてはモノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００３４】
原稿台上に載置された原稿は、画像読み取り装置ＳＣの走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部（非図示）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部の光書込部に入力される。
【００３５】
４組の画像形成部はイエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋであり、それぞれ共通する符号１０の後に形成する色をあらわす符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付して表記する。
【００３６】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ及びその周囲に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナ５Ｙを有して構成される。
同様に、画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電部２Ｍ、光書込部３Ｍ、現像装置４Ｍ及びドラムクリーナ５Ｍを、画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電部２Ｃ、光書込部３Ｃ、現像装置４Ｃ及びドラムクリーナ５Ｃを、画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電部２Ｋ、光書込部３Ｋ、現像装置４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｋを有して構成される。
【００３７】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及びドラムクリーナ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはそれぞれ共通する内容の構成である。以下、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに表記することにする。
【００３８】
画像形成部１０は、光書込部３にて画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして潜像は現像装置４により現像され、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれ感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ
、１Ｋに、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、黒（Ｋ）
色、の画像が形成される。
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００３９】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色のトナー画像は、走行する中間転写ベルト６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色層が重畳したカラー画像が形成される。
【００４０】
用紙搬送部２０は用紙Ｓを搬送する。用紙Ｓは給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容されており、第１給紙部２１により給紙され、レジストローラ２２を経て、二次転写部７Ａに搬送され、用紙Ｓ上に中間転写ベルト６上のカラー画像が転写される。カラー画像が転写された用紙Ｓは、定着装置３０にて熱と圧力とを加えることにより用紙Ｓ上のトナー像が定着され、定着後通紙経路（図１では図示していない）および排紙ローラ２５を経て装置外に排出される。
【００４１】
また、画像形成装置Ａは用紙反転部２４を備えており、定着がなされた用紙を図示品定着搬送ローラから用紙反転部２４に導いて表裏を反転し排出、あるいは用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作部５０から画像形成を行うに際しての用紙のサイズ、枚数等を設定できる。また、操作部５０を通して、後述する通紙経路の切り換えの実行の有無、通紙経路の切り換えに際し基準となる印字率の設定などを行うことができる。
制御部４０は、画像形成装置Ａ全体を制御するものであり、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、さらにＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの記憶部で構成される。該制御部４０は、本発明の制御部に相当する。
【００４２】
次に、定着装置３０の詳細を図２に基づいて説明する。
定着装置３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３３とを備えている。
定着ローラ３１は、加熱部としてハロゲンヒータ３２を内蔵している。なお、ハロゲンヒータ３２は異なった紙幅に対応するために例えば１２００Ｗのもの２本、７５０Ｗのもの２本、５００Ｗのもの１本などにより構成され、用紙の異なる紙幅に対応させて軸方向に異なる発熱分布になるように配置されている。
【００４３】
加圧ローラ３３は、不図示の付勢手段により、定着ローラ３１を押圧している。
上記定着ローラ３１および加圧ローラ３３とは、本発明の定着部に相当し、これらによりニップ部３４が形成される。
【００４４】
以上の構成において、不図示の駆動手段によって加圧ローラ３３を反時計方向に回転させると、定着ローラ３１は時計方向に回転する。なお、定着ローラ３１を駆動してもよい。定着ローラ３１はハロゲンヒータ３２により加熱される。なお、加圧ローラ３３を別の加熱部によって加熱するものであってもよい。
そして、不図示の付勢手段によって加圧ローラ３３が定着ローラ３１の方向に付勢されているので、定着ローラ３１と加圧ローラ３３との間に形成されたニップ部３４で、給紙された用紙が加熱・加圧され、用紙上のトナー像が定着される。
なお、上記では、定着部は、ローラ同士の接触によってニップ部を形成するものとしているが、ベルトを用いるものであってもよく、本発明としては定着部の構成が特に限定されるものではない。
【００４５】
上記定着部において、定着された用紙がニップ部３４から排紙された後に搬送される際に、用紙が搬送ガイド面に貼り付いたり、画像面が搬送ガイド板と擦れることによって画像ノイズが発生したりするおそれがあり、これを防止する対策が講じられた定着後通紙経路３００が設けられている。
定着後通紙経路３００は、比較的摩擦抵抗が高く耐摩耗性に優れた一般クロムレス鋼板からなる下板３０１と上板３０２とを対向して構成されており、主として上板３０２の下面が通紙面３０２ａになっている。なお、前記通紙面を構成する部分を部分的に比較的摩擦抵抗が高く耐摩耗性に優れた材料で構成するようにしてもよく、該材料をコーティングしたようなものであってもよい。
定着後通紙経路３００は、ニップ部３４で例えば１５０〜１６０℃に昇温した用紙が通紙に従って次第に降温して、出口３００ａで１００〜１０５℃の温度に至る範囲で設けられている。出口３００ａでは、上記のように用紙温度は１００〜１０５℃となり、画像形成に用いられたトナーの軟化点以下の温度になる。
【００４６】
また、定着後通紙経路３００では、上板３０２に、用紙の搬送方向に沿ったガイド板下降口３０３が上下に貫通して形成されており、該ガイド板下降口３０３は、通紙される用紙の略幅方向全体に亘り、幅方向に間隔を置いて、複数が配置されている。
上板３０２の上方には、各ガイド板下降口３０３の位置に合わせて回転移動によって上下に移動可能なガイド板３１１が複数配置されている。ガイド板３１１は、下降した状態でその下面が上板３０２の下面から僅かに突出し、かつ該下面と平行になる通紙面３１１ａになっている。ガイド板３１１の少なくとも通紙面３１１ａは、相対的に摩擦抵抗が低くて耐摩耗性に劣る材質で構成されている。具体的には、この実施形態では、通紙面３１１ａに、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）コートが表面処理によって施されて上記特性が与えられている。
各ガイド板３１１は、一端部（用紙の搬送方向側端部）が共通する回転軸部３１２に固定されており、該回転軸部３１２の軸方向一端に回転軸３１２の径方向に沿ってレバー３１３が接続され、該レバー３１３を介してソレノイドアクチュエータ３１０の作動軸３１０ａが固定されている。これによりソレノイドアクチュエータ３１０の動作に伴って、前記回転軸部３１２が時計方向または反時計方向に回転し、これによりガイド板３１１を昇降させることができる。ガイド板３１１が回転して上昇した状態では、ガイド板下降口３０３の下方側にガイド板３１１の通紙面３１１ａは位置していない。
【００４７】
上記ガイド板３１１の動作によって、定着後通紙経路３００は、第１の通紙経路または第２の通紙経路として切り換えが行われる。すなわち、ガイド板３１１が下降した状態では、定着後通紙経路３００は、上板３０２の下面側に相対的に摩擦抵抗が低くかつ耐摩耗性に劣る通紙面３１１ａを有しており、第１の通紙経路に切り換えられた状態になる。また、ガイド板３１１が上昇した状態では、定着後通紙経路３００は、上板３０２の下面側にある通紙面３０２ａが、相対的に摩擦抵抗が高くかつ耐摩耗性に優れており、第２の通紙経路に切り換えられた状態になる。
【００４８】
したがって、印字率が所定値を超えるなどのために、高温の用紙が通紙路の搬送ガイド面に貼り付くことを防止したり、画像面が搬送ガイド板と擦れることによる画像ノイズを防止したりする必要があるときは、ソレノイドアクチュエータ３１０を動作させて、各ガイド板３１１を下降させ、通紙面３１１ａを上板３０２の下面下方に位置させる。これにより通紙される用紙は、通紙面３１１ａに接触しても通紙面３１１ａの摩擦抵抗が低いため、高温の用紙が通紙路の搬送ガイド面に貼り付いたり、画像ノイズが発生したりするのを防止できる。一方、摩擦抵抗が低い通紙面を必要としない場合、ソレノイドアクチュエータ３１０を動作させて、各ガイド板３１１を上昇させ、通紙面３１１ａを上板３０２の下面よりも上方に位置させる。これにより通紙される用紙は、摩擦抵抗が高い上板３０２下面の通紙面３０２ａと接触しつつ搬送されるが、通紙面への貼り付きや画像ノイズの発生の問題はない。
【００４９】
なお、ソレノイドアクチュエータ３１０の動作によるガイド板３１１の昇降は、制御部４０の制御によって行われるものの他、ユーザーが用紙への印刷に際し、操作部５０での操作によって、第１の通紙経路と第２の通紙経路のいずれを利用するかを選択できるようにしてもよい。
【００５０】
なお、上記の例では、通紙面が上板の下面側に位置するものとして説明したが、下板の上面側が上板下面側の代わりに、または上板の下面側とともに通紙面として機能するものであってもよい。その場合、下板側に、昇降可能で摩擦抵抗の低い通紙面を有するガイド板を配置することも可能である。
【００５１】
次に、本発明の制御ブロックを図３に基づいて説明する。
制御部４０には、画像形成部１０が制御可能に接続されており、画像データに基づいて画像の形成および用紙への転写の制御がなされる。また、制御部４０では、画像形成に際し、前記画像データから各色毎の印字率および全体の印字率を算出することができる。
また、制御部４０には、用紙搬送部２０が制御可能に接続されている。用紙搬送部２０は、給紙トレイ２９１、２９２、２９３に収容された用紙を画像形成部１０に搬送し、さらに、画像形成部１０で画像を転写した用紙を定着装置３０に搬送して画像の定着を可能にし、その後、画像形成装置Ａ外に用紙を排紙する。
【００５２】
制御部４０には、操作部５０が制御可能に接続されている。操作部５０は、制御部４０の制御によってユーザーなどによる操作入力が可能であり、また、制御部４０の制御によって情報の表示を行うことができる。なお、操作部５０では、制御部４０の制御によって、前記ソレノイドアクチュエータ３１０の動作によって第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換える際の基準となる画像の印字率を設定または設定変更することができる。設定された印字率は、制御部４０に備える記憶部に読み出し可能に格納しておくことができる。該設定または設定変更は、ユーザー毎に行えるようにしてもよく、画像形成装置Ａの操作時にユーザーの選択を行うことで、設定されたユーザー用の印字率が読み出される。
また、操作部５０では、第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換える制御を行うか否かの設定ができるようにしてもよい。制御部４０は、設定データを記憶部に格納しておき、定着装置の動作に際し、該設定データに基づいて切り換えの制御を行うか、切り換えの制御を行わないかの判定を行うことができる。
【００５３】
さらに制御部４０には、定着装置３０が制御可能に接続されている。
定着装置３０では、定着ローラ３１、ハロゲンヒータ３２、加圧ローラ３３、ソレノイドアクチュエータ３１０などが制御部４０によって制御される。したがって、制御部４０は、ソレノイドアクチュエータ３１０の動作を制御して第１の通紙経路と第２の通紙経路の切り換えを行うことができる。
【００５４】
次に、定着後通紙経路の変更例を図４に基づいて説明する。
この形態の定着後通紙経路３２０は、相対的に摩擦抵抗が高く耐摩耗性に優れている上面（通紙面３２１ａ）を有する下板３２１と、相対的に摩擦抵抗が低く耐摩耗性に劣っている下面（通紙面３２２ａ）を有する上板３２２とを有している。下板３２１は、一般クロムレス鋼板により構成されて通紙面３２１ａに相対的に摩擦抵抗が高く耐摩耗性に優れている特性が与えられている。また、上板３２２は、内面にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）コートが表面処理によって施されて通紙面３２２ａに相対的に摩擦抵抗が低く耐摩耗性に劣っている特性が与えられている。
【００５５】
下板３２１と上板３２２との間には、ニップ部３４の下流側直後に下流側を回転可能に軸止した搬送切り換え板３３０が配置されており、搬送切り換え板３３０の回転動作によってニップ部３４から搬送される用紙を上板３２２内面側と下板３２１内面側とに搬送切り換えすることができる。すなわち、搬送切り換え板３３０が下方に回転した状態では、ニップ部３４から排出される用紙が上板３２２内面側に導かれ、搬送切り換え板３３０が上方に回転した状態では、ニップ部３４から排出される用紙が下板３２１内面側に導かれる。搬送切り換え板３３０の軸部は図示しない駆動部に接続されており、該駆動部によって搬送切り換え板３３０の切り換え動作がなされる。該駆動部は、制御部４０によって駆動制御される。
【００５６】
また、搬送切り換え板３３０の下流側には、下板３２１と上板３２２との間に中間板３２３が配置されている。中間板３２３は、下板３２１側と上板３２２側とにそれぞれ板面を有する二重板構造になっている。この形態では、中間板３２３は、一般クロムレス鋼板により構成されている。なお、上板３２２と対向する中間板３２３の板面に、ＰＦＡコート表面処理などによって相対的に摩擦抵抗が低く耐摩耗性に劣っている特性を与えることも可能である。
この形態では、上板３２２と中間板３２３とで構成される経路が第１の通紙経路に相当し、下板３２１と中間板３２３とで構成される経路が第２の通紙経路に相当する。これら通紙経路は、搬送切り換え板３３０によって切り換えられていずれか一方が利用されることになる。
【００５７】
次に、印字率に応じて第１の通紙経路と第２の通紙経路とを切り換える制御手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。以下の制御手順は制御部４０によって実行される。また、この例では、切り換えの基準となる印字率は２５％に設定されている。
【００５８】
以下、制御手順について説明する。
先ず、動作指令を待機し（ステップｓ１）、ＪＯＢがスタートしたか否かを判定する（ステップｓ２）。ＪＯＢがスタートしていなければ（ステップｓ２、Ｎｏ）、ステップｓ１に戻ってＪＯＢスタートを待つ。
ユーザーの指示などによってジョブがスタートすると（ステップｓ２、Ｙｅｓ）、印字を行うページにおける画像の印字率が制御部４０によって算出される（ステップｓ３）。
次いで、算出された印字率が、設定の印字率（２５％）以上か否かの判定が制御部４０でなされる（ステップｓ４）。算出された印字率が２５％以上の場合（ステップｓ４、Ｙｅｓ）、第１の通紙経路に切り換えて、摩擦抵抗が低い通紙面を有する定着後通紙経路とする（ステップｓ５）。算出された印字率が２５％未満の場合（ステップｓ４、Ｎｏ）、第２の通紙経路に切り換えて、摩擦抵抗が高い通紙面を有する定着後通紙経路とする（ステップｓ６）。
【００５９】
通紙経路の切り換え（ステップｓ５、６）後、プリントを実行する（ステップｓ７）。プリント実行により用紙に画像が形成され、当該用紙が定着装置で定着される。定着後の用紙は、第１の通紙経路または第２の通紙経路に切り換えられた定着後通紙経路を通紙される。なお、第１の通紙経路に切り換えている場合、通紙枚数が累積してカウントされ、制御部４０の記憶部に更新したデータが格納される。
【００６０】
次いで、ＪＯＢが終了したか否かの判定がなされる（ステップｓ８）。ＪＯＢが終了していなければ（ステップｓ８、Ｎｏ）、ステップｓ３に戻って次ページの印字率算出がなされ、以降、同様の処理がなされる。一方、ステップｓ８で、ＪＯＢが終了したと判定されると（ステップｓ８、Ｙｅｓ）、第１の通紙経路を利用した通紙枚数が所定の交換サイクルに達したか否かの判定がなされる（ステップｓ９）。所定の交換サイクルは予め制御部４０の記憶部に格納されている。該交換サイクルの数値は、初期設定によって定められていてもよく、また、ユーザーが設定できるようにしてもよい。
【００６１】
累積の通紙枚数および交換サイクルは、制御部４０の記憶部に格納されており、制御部４０ではこれらを読み出して、対比する。通紙枚数が交換サイクルに達していなければ（ステップｓ９、Ｎｏ）、ステップｓ１に戻って次のＪＯＢを待機する。通紙枚数が交換サイクルに達していれば（ステップｓ９、Ｙｅｓ）、操作部５０に交換指示を表示する。交換は、画像形成装置Ａの電源をＯＦＦにしてユーザーなどが実行する。第１の通紙経路に相当する部品、ユニットの交換がなされると、累積の用紙枚数は０枚にリセットされる。リセットは自動的になされるようにすることができる。交換後、電源がオンされると、ステップｓ１においてＪＯＢが待機される。
【００６２】
なお、上記の例では、通紙経路の交換を行う印字率を固定したものとしている。しかし、一般的にブラックのトナーは光沢を下げており、他の色のトナーに比べて貼り付きが発生し難い。そこで、印字率において、ブラックの色の割合に応じて切り換え判断の印字率を変化させるようにしてもよい。
【００６３】
例えば、以下に示すように、ブラックの色の割合が５０％以上では、切り換えの印字率を３０％に設定し、ブラックの色の割合が５０％未満では、切り換えの印字率を２５％に設定する。この関係データは、予め制御部４０の記憶部に格納しておき、ページ毎や、所定枚数毎などに当該関係データを読み出して、切り換えの制御を行うことができる。このような設定を利用する場合、例えば画像の印字率が２８％の場合、ブラックのトナーの割合が６０％であれば、切り換え判断の印字率に達しないため第１の通紙経路と第２の通紙経路との切り換えは行われない。また、画像の印字率が２８％の場合、ブラックのトナーの割合が４０％であれば、切り換え判断の印字率に達しているため第１の通紙経路と第２の通紙経路との切り換えが行われる。
なお、上記色の割合は、ページ毎の割合でもよく、また、当該ＪＯＢなどの纏まりにおける色の割合の平均でもよい。
【００６４】
トナーの色の割合      切り換え判断の印字率
Ｂｋ≧５０％    ⇒    印字率  ３０％
Ｂｋ＜５０％    ⇒    印字率  ２５％
【００６５】
なお、上記では、定着装置が画像形成装置筺体内に内蔵されており、画像形成装置全体を制御する制御部によって定着装置が制御されている例について説明したが、画像形成装置全体を制御する制御部とは独立して定着装置を制御する制御部を有するものであってもよい。また、定着装置を画像形成装置とは別装置とし、画像形成装置に定着装置が直接または他の装置を介して接続されているものであってもよい。この場合、定着装置の制御は、定着装置筺体内に備える制御部で行われるものであってもよく、画像形成装置筺体内に備える制御部で行われるものであってもよい。
【００６６】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ  画像形成装置
ＳＣ  画像読み取り装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部
６  中間転写ベルト
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  一次転写部
７Ａ  二次転写部
２０  用紙搬送部
２１  給紙部
２４  用紙反転部
２５  排紙ローラ
２９１、２９２、２９３  給紙トレイ
３０  定着装置
３１  定着ローラ
３２  ハロゲンヒータ
３３  加圧ローラ
３４  ニップ部
４０  制御部
５０  操作部
３００  定着後通紙経路
３０１  下板
３０２  上板
３０２ａ通紙面
３１０  ソレノイドアクチュエータ
３１１  ガイド板
３１１ａ通紙面
３２０  定着後通紙経路
３２１  下板
３２１ａ通紙面
３２２  上板
３２２ａ通紙面
３２３  中間板
３３０  搬送切り換え板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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