(57)【要約】【課題】フラッシング動作を被吐出媒体上に行う液体吐出装置であって、被吐出媒体のフラッシング領域を目立たないものとし、他の領域の品質を損なわないようにすることのできる液体吐出装置等を提供する。【解決手段】液体吐出装置が、ノズルから複数の色の液体を吐出して被吐出媒体にドットを形成するヘッド部と、前記ヘッド部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記ノズルのフラッシング動作を前記被吐出媒体に対して前記液体を吐出して実行する際に、前記ドットによって前記被吐出媒体に形成されるフラッシング画像は色彩が目立ちにくい像になるように、前記ヘッド部を制御する。【選択図】  図１
2013107207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから複数の色の液体を吐出して被吐出媒体にドットを形成するヘッド部と、前記ヘッド部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記ノズルのフラッシング動作を前記被吐出媒体に対して前記液体を吐出して実行する際に、前記ドットによって前記被吐出媒体に形成されるフラッシング画像は色彩が目立ちにくい像になるように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御部は、前記フラッシング画像を単位面積当たりの複数の色のドット数が均一の像とするように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記制御部は、前記フラッシング画像で前記複数の色の色数と同数の連続するドットが前記複数の色のドットを含むように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項２において、
前記制御部は、前記フラッシング画像を、複数の色のドットがランダムに配置される像とするように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１において、
前記制御部は、前記フラッシング画像を所定の位置に複数の色のドットが重なる像になるように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
前記制御部は、前記フラッシング画像の端部領域に、他の領域よりも小さいドットが形成されるように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項において、
前記制御部は、前記フラッシング画像の端部領域で、他の領域よりも前記液体の濃度が低くなるように、前記ヘッド部を制御する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
ノズルから複数の色の液体を吐出して被吐出媒体にドットを形成するヘッド部を備える液体吐出装置における液体吐出方法であって、
前記ノズルのフラッシング動作を前記被吐出媒体に対して前記液体を吐出して実行する際に、前記ドットによって前記被吐出媒体に形成されるフラッシング画像を、単位面積当たりの複数の色のドット数が均一の像とする
ことを特徴とする液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラッシング動作を被吐出媒体上に行う液体吐出装置等に関し、特に、被吐出媒体のフラッシング領域を目立たないものとし、他の領域の品質を損なわないようにすることのできる液体吐出装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンターなどの液体吐出装置が使用されている。当該液体吐出装置では、通常、ノズルから液体が被吐出媒体に噴射（吐出）されて所定の処理が実行される。インクジェットプリンターの場合には、色材である各色のインクがヘッドに備えられる複数のノズルから用紙などの被印刷媒体に吐出されて印刷が実行される。
【０００３】
このような液体吐出装置においては、ノズルが使用されずに液体を吐出しない状態が続くと、乾燥のためにノズル近傍の液体が増粘し又は固着し、液体の吐出が不安定になったり不可能になる虞がある。
【０００４】
そのため、通常、インクジェットプリンターなどでは、ノズルからの良好なインク吐出を確保するためのクリーニング動作の一つとして、定期的に各ノズルからインクを吐出させるフラッシング動作を実行している。
【０００５】
当該フラッシング動作は、ノズルを備えるヘッドが通常の処理位置から容易に退避可能である場合には、フラッシングによって吐出されたインクを吸収または回収するようにヘッドをフラッシング動作用の位置へ移動させた後に行われる。しかしながら、長尺であり移動機構を有しない、いわゆるラインヘッドタイプである場合には、通常の処理位置でフラッシング動作が実行される。すなわち、被吐出媒体に対して、プリンターの場合には被吐出媒体である用紙に対して、フラッシング動作によるインク吐出がなされる。また、連続印刷をする場合にもその過程でフラッシング動作をしなくてはならず、用紙へのフラッシング動作がなされる。
【０００６】
下記特許文献１では、このようなフラッシング動作を行うプリンターにおける印刷不良を抑えるための発明について記載され、フラッシング動作で形成されるフラッシング画像において、ノズルから吐出されるインクが互いに重ならないようにすることなどが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１５９７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載されるように従来の被吐出媒体上へのフラッシング動作では、ノズルの良否を判断するなどの目的により、色毎に複数ドットを重ねないように形成するフラッシングパターン（画像）としており、フラッシング領域がはっきりと着色されていた。
【０００９】
このように、印刷領域の間に、着色されて特徴的なパターンを有するフラッシング画像が形成されてしまうと、印刷物の品質が損なわれ、また、印刷領域との区別がしづらいという課題がある。従って、できるだけ目立たないフラッシング画像とすることが望まれる
。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、フラッシング動作を被吐出媒体上に行う液体吐出装置であって、被吐出媒体のフラッシング領域を目立ちにくいものとし、他の領域の品質を損なわないようにすることのできる液体吐出装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、液体吐出装置が、ノズルから複数の色の液体を吐出して被吐出媒体にドットを形成するヘッド部と、前記ヘッド部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記ノズルのフラッシング動作を前記被吐出媒体に対して前記液体を吐出して実行する際に、前記ドットによって前記被吐出媒体に形成されるフラッシング画像は色彩が目立ちにくい像になるように、前記ヘッド部を制御する、ことである。
【００１２】
更に、上記発明において、好ましい態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像を単位面積当たりの複数の色のドット数が均一の像とするように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１３】
更に、上記発明において、一つの態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像で前記複数の色の色数と同数の連続するドットが前記複数の色のドットを含むように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１４】
更に、上記発明において、別の態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像を、複数の色のドットがランダムに配置される像とするように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１５】
更にまた、上記発明において、別の態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像を所定の位置に複数の色のドットが重なる像になるように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１６】
更に、上記発明において、好ましい態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像の端部領域に、他の領域よりも小さいドットが形成されるように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１７】
更に、上記発明において、別の態様は、前記制御部は、前記フラッシング画像の端部領域で、他の領域よりも前記液体の濃度が低くなるように、前記ヘッド部を制御する、ことを特徴とする。
【００１８】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、ノズルから複数の色の液体を吐出して被吐出媒体にドットを形成するヘッド部を備える液体吐出装置における液体吐出方法において、前記ノズルのフラッシング動作を前記被吐出媒体に対して前記液体を吐出して実行する際に、前記ドットによって前記被吐出媒体に形成されるフラッシング画像を、単位面積当たりの複数の色のドット数が均一の像とする、ことである。
【００１９】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明を適用した液体吐出装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】プリンター２のヘッド部２３の概略配置を例示した図である。
【図３】第一の手法によるフラッシング画像の一例を示した図である。
【図４】第一の手法によるフラッシング画像の別の例を示した図である。
【図５】第二の手法によるフラッシング画像の一例を示した図である。
【図６】端部領域における特徴を含むフラッシング画像を例示した図である。
【図７】端部領域における特徴を含むフラッシング画像を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００２２】
図１は、本発明を適用した液体吐出装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンター２が本実施の形態例に係る液体吐出装置であり、被吐出媒体である用紙２６上へフラッシング動作を行う際に、形成されるフラッシング領域が無彩色になるように制御し、印刷領域の品質を損なわないようにしようとするものである。無彩色とは、白と黒の混色で表現される彩度０の色を意味し、ここでは、黒色のインクによるブラック、又は複数色のインクによるコンポジットブラックで表現され、透明は含まない。
【００２３】
図１に示すホストコンピューター１は、プリンター２に対して印刷指示を行うプリンター２のホスト装置であり、例えば、パーソナルコンピューターで構成される。従って、ホストコンピューター１は、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ディスプレイ、操作装置等で構成されている。
【００２４】
アプリケーション１１は、印刷要求元であり、例えば、文章作成アプリケーション、図形作成アプリケーションなど、様々な機能を有するアプリケーションが存在し得る。当該アプリケーション１１は、処理内容を指示するプログラム、当該プログラムに従って処理を実行する上記ＣＰＵ、及び上記ＲＡＭ等で構成され、印刷要求時には印刷内容を表す画像データを出力する。
【００２５】
ドライバー１２は、プリンター２用のドライバーであり、上記アプリケーション１１から出力された画像データに画像処理を施してプリンター２用の画像データ（印刷データ）とし、当該印刷データをプリンター２に送信して、アプリケーション１１から要求を受けた印刷について印刷指示を行う部分である。プリンター２に送信する印刷データは、プリンター２用のコマンドで表現され、ここでは、一例として、各ドット（例えば、大・中・小ドット）のオン／オフを表現した、いわゆるスクリーン処理後のデータとなっている。
【００２６】
また、ドライバー１２は、プリンター２におけるノズルからのインク吐出を良好に保つためのフラッシング動作をプリンター２に実行させるべく、印刷処理の間などの所定タイミングでフラッシング動作用のフラッシングデータをプリンター２に送信することができる。なお、この際使用するフラッシングデータは予め生成されていてもよいし、必要なタイミングで生成してもよい。また、当該フラッシング動作の機能がプリンター２側に備わっている場合には、ドライバー１２は当該機能を備えていなくてよい。
【００２７】
当該フラッシングデータは、基本的には、上記通常印刷時の画像データと同形式のデータになっており、フラッシング動作の指示時には、フラッシングデータが含まれる上記印刷データがプリンター２へ送信される。
【００２８】
当該ドライバー１２は、上記ＨＤＤ等に記憶されるドライバープログラム及び上記フラッシング動作用のフラッシングデータ、当該ドライバープログラムに従って処理を実行する上記ＣＰＵ、上記ＲＡＭ等で構成され、その具体的な処理内容は後述する。また、この
ドライバープログラムやフラッシング動作用のフラッシングデータは、ＣＤ等の記憶媒体からホストコンピューター１に複写される、または、インターネット等のネットワークを介してホストコンピューター１にダウンロードされる、ことにより、ホストコンピューター１の上記ＨＤＤに格納される、ことができる。
【００２９】
プリンター２（液体吐出装置）は、上記ホストコンピューター１の印刷指示に従って印刷処理を実行する、例えば、ラインヘッドタイプのインクジェットプリンターである。また、プリンター２はロール紙２５への印刷を行うタイプのプリンターである。
【００３０】
プリンター２には、図１に示されるように、コントローラー部２１と印刷実行部２２が備えられる。コントローラー部２１（液体吐出装置の制御部）は、上記印刷指示による印刷データを受信して、当該印刷データに従った印刷処理を印刷実行部２２に実行させる部分である。具体的には、印刷実行部２２のヘッド部２３の制御、すなわち、インクの吐出に係る制御と、印刷実行部２２の搬送系の制御、すなわち、用紙２６の搬送に係る制御を行う。
【００３１】
また、コントローラー部２１は、ヘッド部２３におけるノズルからのインク吐出を良好に保つためのフラッシング動作を実行させるべく、ヘッド部２３を制御する。上述の通り、ホストコンピューター１のドライバー１２からフラッシング動作指示の印刷データが送信される場合には、その印刷データに従ってフラッシング動作を実行させる。一方、コントローラー部２１が判断してフラッシング動作を実行する場合には、コントローラー部２１に記憶されるフラッシングデータを用いて、所定のタイミングでヘッド部２３にフラッシング動作を実行させる。なお、この場合、フラッシングデータは、予め生成しておいてもよいし、必要なタイミングでコントローラー部２１が生成してもよい。
【００３２】
なお、フラッシングデータは、上述の通り、上記通常印刷時の印刷データと同形式のデータになっているが、当該データ及びそれによって形成されるフラッシング画像に本装置の特徴があり、その具体的な内容については後述する。
【００３３】
なお、コントローラー部２１は、具体的には、処理内容を記述したプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、ＲＡＭ、プログラムを格納するＲＯＭ、ロジック回路であるＡＳＩＣ等で構成される。
【００３４】
次に、印刷実行部２２は、上述の通り、インク吐出系と用紙搬送系（搬送部）を備える。用紙搬送系には、ロール紙２５として保持される用紙２６を搬送路に供給する給紙ローラー２７、供給された用紙２６を印刷位置に搬送する搬送ローラー２８、印刷後の用紙２６を装置外へ排出する排紙ローラー２９等が備えられ、印刷処理中には一定速度で用紙２６を搬送する。また、図示していないが、用紙搬送系には、これら以外に、各ローラー用の駆動装置、位置検出装置等が備えられる。
【００３５】
インク吐出系には、プラテン２４とその上に位置するヘッド部２３が備えられる。ヘッド部２３は、用紙２６（被吐出媒体）に対して色材であるインク（液体）を吐出する複数のノズルを備える、いわゆるラインヘッドである。ここでは、一例として、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）４色のインクを用いるものとする。また、ラインヘッドは、複数のヘッドユニット（２３１ａ−ｃ）に分割されており、それらが千鳥状に配置される構成である。かかるヘッド部は、固定位置で上記用紙搬送系により一定速度で搬送される用紙２６に対し、インクを吐出して印刷処理を実行する。
【００３６】
図２は、本プリンター２のヘッド部２３の概略配置を例示した図である。ここでは、ヘッド部２３は、３つのヘッドユニット２３１ａ、２３１ｂ、２３１ｃに分割されており、
被印刷媒体である用紙２６の搬送方向（図中の矢印ａ）に対して、図２に示すように、千鳥状に配置されている。
【００３７】
各ヘッドユニットには、それぞれ、４つのノズル列２３２が備えられ、各ノズル列２３２は複数の（ここでは、一例として３６０の）ノズルで構成される。また、これらノズル列２３２は、各ノズルユニットにおいて、左から順番に、ＫＣＭＹのインクをそれぞれ吐出するように構成される。すなわち、左端のノズル列２３２ではノズルからＫ色のインクが吐出され、その右隣のノズル列２３２ではノズルからＣ色のインクが吐出され、さらに右隣のノズル列２３２ではノズルからＭ色のインクが吐出され、右端のノズル列２３２ではノズルからＹ色のインクが吐出される。
【００３８】
従って、色毎に、この例では１０８０のノズルが備えられる。そして、図２に示されるように、隣り合うヘッドユニットは、用紙２６の幅方向に一部が重なり合うように配置され、図２のｂで示すオーバーラップ部では、各色で、用紙２６の幅方向の同じ位置に対して、２つのノズルが配置される（２つのノズルでインクを吐出できる）ようになっている。
【００３９】
印刷時には、搬送方向に移動する用紙２６に対して、固定のヘッドユニットに備えられる、このような配置の各ノズルから各色のインクが吐出される。
【００４０】
また、図２のｃの領域は、用紙２６上の印刷領域であり、図２のｄの領域は、用紙２６上のフラッシング領域である。印刷領域は通常の印刷処理が実行された部分であり、フラッシング領域はフラッシング動作によりフラッシング画像が形成された部分である。用紙２６が区切りのない連続紙である場合には、印刷処理の内容により印刷領域を可変とすることができ、フラッシング領域は任意の位置に形成され得、また、その大きさは任意に選択できる。一方、用紙２６がダイカットラベル用のものである場合には、フラッシング動作はラベルのない台紙上に行うのが好ましく、従って、印刷領域及びフラッシング領域の大きさと位置は予め定められたものになる。このような印刷領域（ｃ）及びフラッシング領域（ｄ）が用紙２６上に連続して存在することになる。
【００４１】
以上説明したような構成を有するホストコンピューター１及びプリンター２では、以下のようにして印刷処理が実行される。まず、ホストコンピューター１において、アプリケーション１１が印刷要求を出すと、その画像データがドライバー１２で受信される。その後、ドライバー１２は、受信した画像データに対して各種の画像処理を施す。具体的には、まず、オブジェクト単位で表現される画像データにラスタライズ処理を施し、受信した画像データを、画素毎に各色の濃度階調値を有するビットマップデータに変換する。次に、当該ビットマップデータの色表現をプリンター２で使用される色材の色表現に変換する色変換処理を実行する。具体的には、例えば、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）で表現されたデータを上記ＣＭＹＫで表現されたデータに変換する。次に、ビットマップデータに対してプリンター２の装置に依存した補正処理を施した後、スクリーン処理によりドット（例えば、大・中・小ドット）のオン／オフを示す画像データとする。
【００４２】
このようにして画像処理が施された後、ドライバー１２は、処理後の画像データを含む印刷指示のための印刷データを生成する。当該印刷データは、プリンター２用のコマンドで表現され、使用する用紙の種類など印刷に係る各種の情報も含む。
【００４３】
当該印刷データは、ドライバー１２からプリンター２へ送信され、コントローラー部２１で受信される。コントローラー部２１は、受信した印刷データを解釈し、その結果に従って、順次、印刷実行部２２に指示を出し印刷処理を実行させる。
【００４４】
当該指示に従って、印刷実行部２２の用紙搬送系は、用紙２６を所定の位置に移動させた後、印刷処理が終了するまで、用紙２６を上述した一定速度で搬送する。また、印刷実行部２２のヘッド部２３は、上記指示に従って、各ノズルユニット２３１のノズル列２３２における各ノズルからインクを吐出する。具体的には、上記ドットのオン／オフを示すデータに基づいて、そのドットを形成する位置にあるノズルからのインク吐出の有無が決定されて、上記インク吐出が実行される。
【００４５】
その後、指示された印刷処理が終了すると、コントローラー部２１からの指示により、印刷実行部２２で、印刷された部分の用紙２６が切断されプリンター２から排出される。
【００４６】
次に、フラッシング動作を実行する際の処理について説明する。ここでは、ドライバー１２側に上述したフラッシング用のフラッシングデータが保持され、ドライバー１２がフラッシング動作を指示する場合について説明する。
【００４７】
まず、ドライバー１２は、予め定められたタイミングに従ってフラッシング動作の実行を決定する。そして、通常の印刷処理の合間においてフラッシング動作を実行すべく、通常の印刷データの送信の合間に、前述したフラッシング動作用の印刷データを生成してプリンター２へ送信する。
【００４８】
プリンター２では、上記送信されたフラッシング動作用の印刷データを受信し、上述した通常印刷の場合と同様に、当該印刷データに従った印刷処理を実行する。すなわち、コントローラー部２１の指示に従って印刷実行部２２の用紙搬送系及びヘッド部２３が動作し、上記フラッシング用のフラッシングデータに従ったインク吐出が各ノズルからなされ、用紙２６のフラッシング領域にフラッシング画像が形成される。すなわち、インク吐出を良好にするための全ノズルからのインク吐出が実行される。
【００４９】
なお、プリンター２側でフラッシングデータを保持又は生成する場合には、ドライバー１２からの指示又はコントローラー２１の判断により、所定のタイミングで、コントローラー部２１が、フラッシングデータの読出又は生成を行って、当該フラッシングデータによるフラッシング動作を上述の場合と同様にヘッド部２３に実行させて、フラッシング動作を行う。
【００５０】
次に、上述したフラッシング用のフラッシングデータ及びそれで形成されるフラッシング画像について説明する。
【００５１】
本プリンター２で形成されるフラッシング画像は色彩が目立ちにくい像であり、特に、無彩色で形成されることを特徴としている。従って、上述した用紙２６のフラッシング領域は着色されない。
【００５２】
具体的には、幾つかの手法を用いることができるが、第一の手法は、形成されるフラッシング画像において、目視でその中のドットの色を区別することができない単位面積当たりの、各色のドット数を均一にするようなフラッシングデータを用いることである。
【００５３】
その一つの具体例は、フラッシング画像において、用紙２６の搬送方向又はそれに直交する方向に並ぶインク数と同数のドットに、全インク色のドットが含まれるようにすることである。
【００５４】
図３は、第一の手法によるフラッシング画像の一例を示した図である。図３の（ａ）には、上記具体例の場合のフラッシング領域ｄ１が示され、黒く塗られた部分がフラッシング画像を示している。図中のｅ１ａ、ｅ１ｂ、及びｅ１ｃは、それぞれ、ヘッドユニット
２３１ａ、２３１ｂ、及び２３１ｃのノズルによって形成されるものであり、ここでは、ノズル列２３２毎に１００ドットを形成（１００回のインク吐出を実施）し、各ドットを重ねないようにしているため、フラッシング領域ｄ１の幅（図中横方向の長さ）は８００ドット分になる。
【００５５】
図３の（ｂ）は、上記フラッシング画像の一部を拡大表示しており、各丸（ｆ１等）がドットを示している。ドットの各表示パターンは色を示しており、それぞれ、ＣＭＹＫを表現している。
【００５６】
ここに示す例は、各色のドットが一定の順番で用紙２６の搬送方向に並ぶフラッシング画像であり、図中のｇ１で示す領域のように、搬送方向に並ぶインク数と同数の４ドットに、全インク色（４色）のドットが含まれるように配置されている。このような配置により、上記単位面積当たりの各色のドット数を均一にすることが実現される。なお、図３に示す画像は一例であり、他の配置によっても４ドット内に４色のドットを含ませるようにすることができる。
【００５７】
また、第一の手法における他の具体例として、フラッシング画像において、各色のドットをランダムに配置するようにすることである。図４は、第一の手法によるフラッシング画像の別の例を示した図である。図４におけるフラッシング画像の表現形式は図３の場合と同様であり、各ヘッドユニット２３１で形成されるフラッシング画像ｅ２ａ、ｅ２ｂ、及びｅ２ｃとフラッシング領域ｄ２のサイズも図３の場合と同じである。
【００５８】
当該具体例では、図４の（ｂ）に示すように、各色のドット（ｆ２等）がランダムに配置され、上記単位面積当たりの各色のドット数が概ね均一になっている。なお、当該フラッシング画像用のフラッシングデータの生成時には乱数を用いることができる。
【００５９】
次に、第二の手法は、同じ位置に複数ドット（複数のインク吐出）を重ねフラッシング画像におけるドット自体が無彩色になるようなフラッシングデータを用いることである。当該手法による一つの具体例は、同じ位置に４色のインクを１回づつ吐出するものである。
【００６０】
図５は、第二の手法によるフラッシング画像の一例を示した図である。図５におけるフラッシング画像の表現形式は図３の場合と同様であるが、ここでは、複数ドットを重ねるのでフラッシング画像ｅ３及びフラッシング領域ｄ３は、図３及び図４の場合よりも小さくなる。図５に示す例では、図３及び図４の場合と同様に、各色１００列のドットを形成するが、それらを用紙２６の搬送方向に重ね、フラッシング画像ｅ３の幅は１００ドット分の幅となる。
【００６１】
図５の（ｂ）に示されるように、当該例では、上述のとおり同じ位置に４色のインクを１回づつ吐出するので、各ドット（ｆ３等）は、ＣＭＹＫが混ざって無彩色となる。これにより、フラッシング画像のドット自体を無彩色にすることが実現される。また、ドットを重ねるのでフラッシング領域を小さくでき、大きさの面でもフラッシング画像を目立たなくすることができる。
【００６２】
なお、第二の手法においても、上述のフラッシング画像は一例であり、ドット自体を無彩色にする他の画像を用いてもよい。
【００６３】
次に、フラッシング画像の端部（用紙２６の搬送方向における端部）において行うことのできる手法について説明する。当該手法は上述した第一の手法及び第二の手法において用いることができる。その具体例の一つは、フラッシング画像の端部領域に無彩色のイン
ク（例えば、黒（Ｋ）インク）のドットを配置するようにすることである。また、別の具体例は、当該端部領域におけるドットをフラッシング画像の他の領域よりも小さなサイズとすることである。
【００６４】
図６は、これら端部領域における特徴を含むフラッシング画像を例示した図である。図６におけるフラッシング画像の表現形式は図３の場合と同様であるが、図６の（ｂ）は、フラッシング画像ｅ４の上記端部領域を含む部分を拡大表示している。図６に示す例は、上述した端部における無彩色インクの配置及び小ドット化を用いたものであり、図６の（ｂ）に示されるように、端部領域（ｇ４）において、配置されるドットがＫインクであり、かつ、他のエリアのドット（ｆ４等）よりも小サイズにされている。なお、図中ｈ４は、フラッシング画像ｅ４の端部位置を示している。
【００６５】
フラッシング画像の端部領域では、インクの滲みや着弾（吐出方向）のズレによって着色してしまう虞があるが、このような端部の工夫により、端部領域における着色を防止することができる。
【００６６】
また、別の具体例としては、フラッシング画像の端部領域におけるインク濃度を低くすることである。図７は、その一例を示した図である。図７におけるフラッシング画像の表現形式は図６の場合と同様である。ここに示す例では、図７の（ｂ）に示されるように、ｈ５を端部とするフラッシング画像ｅ５の端部領域ｇ５に、他のエリアよりも濃度が低い印刷がなされている。換言すれば、他のエリアのドット（ｆ５等）が複数ドットから形成されているのに対し、端部領域ｇ５におけるドットは１ドットで形成されている。
【００６７】
かかる例においても、端部領域におけるインク量が少なくなることでインクの滲みを低減でき、端部領域における着色を防止することができる。
【００６８】
以上説明した通り、本実施の形態例に係る液体吐出装置では、被吐出媒体（用紙２６）上に行われるフラッシング動作において、形成されるフラッシング画像が無彩色となり、フラッシング領域が目立たなくなり、印刷領域の品質を極力損なわないようにすることができる。
【００６９】
また、フラッシング画像において上記単位面積当たりの各色のドット数を均一にすることで、上記無彩色化を実現することができる。また、その具体的な手法として、各色のドットがランダムに配置されるようにすることで、若干の着弾のズレがあっても着色を防ぐことができる。
【００７０】
また、フラッシング画像のドット自体を無彩色化することでより確実に上記無彩色化を実現することができる。
【００７１】
また、フラッシング画像において各色のドットを重ねることで、同じインク吐出回数に対してフラッシング領域を小さくでき、当該領域をより目立たなくすることができる。
【００７２】
さらに、上述したフラッシング画像の端部領域における特徴を加えることで、端部領域における着色を防止することができ、フラッシング画像の着色防止をより確実に実行することができる。
【００７３】
なお、プリンターに限らず同様の液体吐出装置に本発明を適用することができる。
【００７４】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【符号の説明】
【００７５】
１  ホストコンピューター、  ２  プリンター、  １１  アプリケーション、  １２  ドライバー、  ２１  コントローラー部、  ２２  印刷実行部、  ２３  ヘッド部、  ２４  プラテン、  ２５  ロール紙、  ２６  用紙、  ２７  給紙ローラー、  ２８  搬送ローラー、  ２９  排紙ローラー、  ２３１ａ−ｃ  ヘッドユニット、  ２３２  ノズル列
【図１】
2013107207.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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