(57)【要約】【課題】湯水の加熱と噴射とを効率的に実行し、足浴槽内における湯水の局所的な高温を解消するとともに、足裏及び足の甲のマッサージを同時に実行することを可能とする。【解決手段】足浴槽１１内に設けられた送水口１２と、足浴槽１１内に湯水２を噴射するために足浴槽１１内の最高水位よりも上方に設けられた右側噴射ノズル１３ａと左側噴射ノズル１３ｂとを有する足浴槽１１と、送水口１２を介した湯水２が導かれる流路１０５ｂを有し、その流路１０５ｂにおいて湯水２を加熱するヒータ１０５と、ヒータ１０５によって加熱された湯水２を、噴射部１３まで送水するポンプ１０７とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に設けられた送水口と、上記浴槽内に水を噴射するために上記浴槽内の最高水位よりも上方に設けられた噴射口とを有する足浴槽と、
上記送水口を介した水が導かれる流路を有し、その流路において水を加熱するヒータと、
上記ヒータによって加熱された水を、上記噴射口まで送水するポンプとを備えること
を特徴とする足浴器。
【請求項２】
浴槽内に設けられた送水口と、上記浴槽内に水を噴射するために上記浴槽内の最高水位よりも上方に設けられた噴射口とを有する足浴槽と、
上記送水口を介した水を加圧するポンプと、
上記ポンプによって加圧された水が導かれる流路を有し、その流路において水を加熱するヒータとを備えること
を特徴とする足浴器。
【請求項３】
上記足浴槽内に溜められた水における水面の高さを識別する識別手段と、
上記識別手段により識別された水面の高さと予め設定された第１の閾値とを比較する第１比較手段と、
上記第１比較手段により、上記水面の高さが上記第１の閾値以下であるものと判定された場合には、上記ヒータによる加熱動作と上記ポンプによる加圧動作とを停止させる電源制御手段とを備えること
を特徴とする請求項１又は２記載の足浴器。
【請求項４】
上記流路に導かれる水の温度を検知する温度検知手段と、
上記温度検知手段により検知された温度と予め設定された第２の閾値とを比較する第２比較手段と、
上記第２比較手段により、上記温度が上記第２の閾値以上であるものと判定された場合には、上記ヒータによる加熱動作を停止させる熱源制御手段とを備えること
を特徴とする請求項１〜３のうち何れか１項に記載の足浴器。
【請求項５】
上記足浴槽内に溜められた水に気泡を発生させる気泡発生手段をさらに備えること
を特徴とする請求項１〜４のうち何れか１項に記載の足浴器。
【請求項６】
上記足浴槽の内側底面には、複数の突起が形成されてなること
を特徴とする請求項１〜５のうち何れか１項に記載の足浴器。
【請求項７】
上記足浴槽の前方上面には、上記足浴槽を覆うように蓋をさらに備えること
を特徴とする請求項１〜６のうち何れか１項に記載の足浴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水浴、気泡の発生、水圧による刺激等により足首から下のマッサージを行う際に好適な足浴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人体のツボを刺激する方法は、人の健康維持や、患部の痛みを和らげるための一手段として広く行われており、特に足首や足の裏側等にツボが集中していることは、経験上広く知られている。また、低血圧や冷え性の場合には、血行をよくするために、足を部分的に温める健康法も広く知られている。
【０００３】
ここで、足部のツボを刺激するための器具としては、青竹踏みや足の載置面に複数の突起を設けた健康サンダル等が存在する。しかしながら、上記の器具によるマッサージは、使用者に足の運動を伴わせるため、使用者がリラックスした状態でのマッサージには不向きである。また、上記の器具によるマッサージは、温浴マッサージや、足裏刺激マッサージ等の効果を同時に享受することができない点においても改善の余地があった。
【０００４】
このような欠点を解消すべく、足裏のツボを刺激するマッサージと、足首部分の温浴マッサージとを同時に行うことのできる足浴器が、従来より提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８１０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の特許文献１における開示技術では、足浴槽内の一部分において水が加熱されるため、足浴槽内で局所的に高温となる部分が生じることとなり、これにユーザの足が接触した場合には、火傷等の外傷を被ることになり、安全性を欠くという問題点があった。
【０００７】
また、特許文献１における開示技術では、足浴槽の底部に設けられた突起と、この底部から発生する気泡によって、足裏のツボを刺激することはできるが、足の甲を刺激してマッサージすることができず、十分なマッサージ効果を得ることができないという問題点もあった。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した問題点に鑑みて案出されたものであり、その目的とするところは、温水浴、気泡の発生、水圧による刺激等により足首から下のマッサージを行う足浴器において、足浴槽内における湯水の局所的な高温を解消し、足裏だけでなく、足の甲のマッサージをも同時に実行することを可能とする足浴器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上述した課題を解決するために、鋭意検討の末、下記の足浴器を発明した。
【００１０】
第１発明に係る足浴器は、浴槽内に設けられた送水口と、上記浴槽内に水を噴射するために上記浴槽内の最高水位よりも上方に設けられた噴射口とを有する足浴槽と、上記送水口を介した水が導かれる流路を有し、その流路において水を加熱するヒータと、上記ヒータによって加熱された水を、上記噴射口まで送水するポンプとを備えることを特徴とする。
【００１１】
第２発明に係る足浴器は、浴槽内に設けられた送水口と、上記浴槽内に水を噴射するために上記浴槽内の最高水位よりも上方に設けられた噴射口とを有する足浴槽と、上記送水口を介した水を加圧するポンプと、上記ポンプによって加圧された水が導かれる流路を有し、その流路において水を加熱するヒータとを備えることを特徴とする。
【００１２】
第３発明に係る足浴器は、第１発明又は第２発明において、上記足浴槽内に溜められた水における水面の高さを識別する識別手段と、上記識別手段により識別された水面の高さと予め設定された第１の閾値とを比較する第１比較手段と、上記第１比較手段により、上記水面の高さが上記第１の閾値以下であるものと判定された場合には、上記ヒータによる加熱動作と上記ポンプによる加圧動作とを停止させる電源制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第４発明に係る足浴器は、第１発明〜第３発明の何れかにおいて、上記流路に導かれる水の温度を検知する温度検知手段と、上記温度検知手段により検知された温度と予め設定された第２の閾値とを比較する第２比較手段と、上記第２比較手段により、上記温度が上記第２の閾値以上であるものと判定された場合には、上記ヒータによる加熱動作を停止させる熱源制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
第５発明に係る足浴器は、第１発明〜第４発明の何れかにおいて、上記足浴槽内に溜められた水に気泡を発生させる気泡発生手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１５】
第６発明に係る足浴器は、第１発明〜第５発明の何れかにおいて、上記足浴槽の内側底面には、複数の突起が形成されてなることを特徴とする。
【００１６】
第７発明に係る足浴器は、第１発明〜第６発明の何れかにおいて、上記足浴槽の前方上面には、上記足浴槽を覆うように蓋をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
第１発明、第２発明によれば、足浴槽内の最高水位よりも上方に設けられた噴射口から湯水が噴射されることで、足の甲のマッサージをすることが可能となり、また、噴射の勢いを利用した攪拌により、足浴槽内における湯水の局所的な高温を解消することが可能となるとともに、ヒータが内蔵する流路に湯水を通しながら加熱し、湯水をポンプで加圧して噴射することで、湯水の加熱と加圧とを一連の動作で効率的に行うことが可能となる。
【００１８】
第３発明によれば、水面の高さを識別して電源を制御することができるため、ヒータの空焚きとポンプの空運転とを防止することができ、足浴器の故障を回避することが可能となるとともに、ユーザの安全性の向上を図ることが可能となる。
【００１９】
第４発明によれば、足浴槽内の湯水の温度を識別して電源を制御することができるため、足浴槽内の湯水の過剰な加熱を防止することができ、足浴器の故障を回避することが可能となるとともに、ユーザの安全性の向上を図ることが可能となる。
【００２０】
第５発明によれば、足浴槽内の湯水において気泡を発生させることで、マッサージ効果を向上させるが可能となる。
【００２１】
第６発明によれば、足浴槽の内側底面に複数の突起が形成されることで、足裏の刺激によるマッサージ効果を得ることが可能となる。
【００２２】
第７発明によれば、足浴槽の前方上面に蓋が備えられることで、噴射口から噴射された湯水が浴槽の外部に跳ねることを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明を適用した足浴器の使用態様を示す斜視図である。
【図２】本発明を適用した足浴器の全体の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明を適用した足浴器の上方からの平面図である。
【図４】本発明を適用した足浴器における湯水の循環経路を説明するための側方からの断面図である。
【図５】（ａ）は、本発明を適用した足浴器における湯水の加熱方法を説明するための図である。（ｂ）は、本発明を適用した足浴器における湯水の噴射方法を説明するための図である。
【図６】本発明を適用した足浴器のブロック構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を適用した足浴器を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明を適用した足浴器１０の使用態様を示す斜視図である。図２は、本発明を適用した足浴器１０の全体の構成を示す斜視図である。この足浴器１０は、足浴槽１１と、蓋１７と、電源コード１９とを有する。
【００２６】
足浴槽１１は、浴槽内側壁１１ａと、浴槽内底部１１ｂとによって内側が形成される。足浴槽１１は、浴槽内底部１１ｂから連続するように形成された浴槽内側壁１１ａによって、略円形で、かつ、浴槽内底部１１ｂに図１に示す足１のつま先を前方として載置できる大きさとなるように、その内周が形成される。足浴槽１１は、外壁１０１と、底面部１０２と、上面部１０３とによって外側が形成される。足浴槽１１は、浴槽内側壁１１ａから連続するように上面部１０３が形成されるとともに、上面部１０３から連続するように外壁１０１が形成され、さらに、外壁１０１の下端から連続するように底面部１０２が形成される。足浴槽１１は、外壁１０１によって、略円形で、かつ、足浴槽１１の持ち運びが可能な大きさとなるように、その外周が形成される。
【００２７】
足浴槽１１は、上面部１０３の前方に足浴槽１１の操作部１５を有する。足浴槽１１は、地面や床等に足浴槽１１の載置が可能となるように、底面部１０２に平面が形成される。本発明は、足浴槽１１の内周及び外周が略円形に形成されるものであるが、これに限らず、矩形、楕円形等に形成されてもよい。また、足浴槽１１は、その材質に、プラスチック、金属、木材等を用いることができる。
【００２８】
浴槽内側壁１１ａは、噴射部１３と、排水口１４とを有する。浴槽内側壁１１ａは、足浴槽１１に湯水２を溜めた場合に、ユーザの足首を湯水２に浸けることが可能となる深さで構成される。噴射部１３は、右側噴射ノズル１３ａと左側噴射ノズル１３ｂとを有する。噴射部１３は、足浴槽１１に溜められる湯水２の最高水位よりも上方で、かつ、足浴槽１１の前方に設けられる。排水口１４は、足浴槽１１に溜められる湯水２の最高水位よりも上方で、かつ、足浴槽１１の前方において、浴槽内側壁１１ａと外壁１０１とを連通するように、２箇所に設けられる。
【００２９】
図３は、本発明を適用した足浴器１０を上方から見た平面図である。浴槽内底部１１ｂは、足浴槽１１の上方に向けて開口された気泡発生孔１１１が、足裏の形状に沿うように、所定の間隔をあけて複数形成される。浴槽内底部１１ｂは、先端に丸みを帯びた半球状の大小の突起１１２が、所定の間隔をあけて複数形成される。
【００３０】
浴槽内底部１１ｂは、図２に示されるように、送水口１２が形成されるとともに、ドーム形状部材１６が上方に設けられた隆起部１８を有する。隆起部１８は、足浴槽１１の上方に向けて湾曲され、浴槽内底部１１ｂの中央に隆起部１８を隔てて両足を置くことができるように形成される。送水口１２は、隆起部１８の右側方及び左側方において、隆起部１８の前方で、かつ、隆起部１８の下方に、所定の間隔をあけて複数形成される。ドーム形状部材１６は、足浴槽１１の上方に向けて湾曲された半球状に形成される。
【００３１】
上面部１０３は、図２に示されるように、主電源ボタン１５ａと、気泡発生ボタン１５ｂと、水圧切替ボタン１５ｃと、温度切替ボタン１５ｄとからなる操作部１５を有する。外壁１０１は、足浴器１０の持ち運びを容易とするように、図示しない取っ手が設けられてもよい。蓋１７は、その上面に取っ手１７ａを有し、足浴槽１１の前方を覆うようにして取り付けられる。また、電源コード１９は、底面部１０２の足浴槽１１の後方に配設される。
【００３２】
図４は、本発明を適用した足浴器１０における湯水２の循環経路を説明するための側方断面図である。この足浴器１０は、足浴槽１１の内部に、送水口１２に連通される第１管路１０４と、第１管路１０４に連結されるヒータ１０５と、ヒータ１０５に連結される第２管路１０６と、第２管路１０６に連結されるポンプ１０７と、ポンプ１０７と噴射部１３とを連結する第３管路１０８とを有する。
【００３３】
図５（ａ）は、本発明を適用した足浴器１０におけるヒータ１０５による加熱方法を説明するための図である。ヒータ１０５は、電熱線１０５ａを流路１０５ｂに巻き付けることにより形成される。図５（ｂ）は、本発明を適用した足浴器１０における湯水２の噴射方法を説明するための図である。右側噴射ノズル１３ａは、右足の甲１ａの方向に向けられている。左側噴射ノズル１３ｂは、左足の甲１ｂの方向に向けられている。
【００３４】
図６は、本発明を適用した足浴器１０のブロック構成を示している。足浴器１０は、各構成要素を制御するいわゆる中央演算ユニットとしての回路ユニット２４に対して、それぞれ操作部１５、ヒータ１０５、ポンプ１０７、気泡発生部２１、水位検知部２２、温度検知部２３が接続される。
【００３５】
回路ユニット２４は、ＣＰＵやメモリ等が実装されてなる。水位検知部２２は、足浴槽１１内に溜められた湯水２の水位を識別するためのいわゆる水位センサである。温度検知部２３は、足浴槽１１内に溜められた湯水２の温度を測定するための熱電対等で構成されるが、これに限定されるものではなく、いかなる温度センサで構成されていてもよい。また、操作部１５により入力された内容は、回路ユニット２４へ通知される。
【００３６】
水位検知部２２は、足浴槽１１内に溜められた水における水面２ａの高さを識別する。回路ユニット２４は、水位検知部２２により識別された水面２ａの高さと予め設定された第１の閾値とを比較する。この第１の閾値は、例えば回路ユニット２４内の図示しないメモリ等に予め格納されているが、ユーザの意思に応じて任意に書き換え可能な値である。
【００３７】
水位検知部２２は、識別した水面２ａの高さが第１の閾値以下であるものと判定された場合には、回路ユニット２４を介して、ヒータ１０５による加熱動作とポンプ１０７による加圧動作とを停止させる。
【００３８】
温度検知部２３は、足浴槽１１内に溜められた湯水２の温度を検知する。回路ユニット２４は、温度検知部２３により検知された湯水２の温度と予め設定された第２の閾値とを比較する。この第２の閾値は、例えば回路ユニット２４内の図示しないメモリ等に予め格納されているが、ユーザの意思に応じて任意に書き換え可能な値である。
【００３９】
温度検知部２３は、識別した湯水２の温度が第２の閾値以上であるものと判定された場合には、回路ユニット２４を介して、ヒータ１０５による加熱動作を停止させる。これにより安全性をより向上させることが可能となる。ちなみに、第２の閾値は、ヒータ１０５による安全な加熱動作を継続する上での温度の上限といえる。
【００４０】
次に、本発明を適用した足浴器１０の動作について説明する。
【００４１】
ユーザは、図１に示されるように、足浴槽１１に湯水２を張るとともに電源コード１９をコンセント２０に差し込み、主電源ボタン１５ａを押下して足浴器１０の電源を入れる。図４に示されるように、足浴器１０は、電源を入れることで、ヒータ１０５とポンプ１０７とが作動し、足浴槽１１の湯水２は、送水口１２から第１管路１０４に導かれる。第１管路１０４に導かれた湯水２は、ヒータ１０５を通過するときに加熱され、第２管路１０６に導かれる。第２管路１０６に導かれた湯水２は、ポンプ１０７によって加圧され、第３管路１０８に送水される。第３管路１０８に加圧して送水された湯水２は、噴射部１３に導かれる。図５（ｂ）に示されるように、噴射部１３に送水された湯水２は、右側噴射ノズル１３ａと左側噴射ノズル１３ｂとから、それぞれユーザの右足の甲１ａと左足の甲１ｂとに向けて噴射される。
【００４２】
なお、図６に示される水位検知部２２は、図２に示されるように、十分な量の湯水２が足浴槽１１に張られていない状態で、主電源ボタン１５ａを押下しても電源が入らないようになっている。これにより、本発明を適用した足浴器１０は、ヒータ１０５の空焚き、ポンプ１０７の空運転を防止することができ、ユーザの安全性の向上をさせ、また、足浴器１０の故障を回避して耐久性を向上させることが可能となる。
【００４３】
また、図６に示される温度検知部２３は、図２に示されるように、湯水２の温度が所定の範囲を超えて上昇した場合に、ヒータ１０５若しくはポンプ１０７のうちの何れか一方又は双方の電源が切れるようになっている。これにより、本発明を適用した足浴器１０は、湯水２の異常な温度上昇に起因するユーザの火傷等を防止することが可能となる。
【００４４】
本発明を適用した足浴器１０は、図４に示されるように、足浴槽１１に溜められた湯水２を、流水方向ａに示されるように循環させ、ヒータ１０５による加熱と、ポンプ１０７による加圧とを、一連の動作で行うことが可能となり、効率的な湯水２の加熱と加圧とが可能となる。さらに、ヒータ１０５は、図５（ａ）に示されるように、流路１０５ｂに湯水２を通すと同時に電熱線１０５ａによって加熱するため、内部に開放空間を有する貯湯式ヒータと比較して圧力損失が小さい。このため、本発明を適用した足浴器１０は、ポンプ１０７の加圧によって湯水２に与えられたエネルギーを、湯水２の循環経路において効率的に利用することが可能となる。
【００４５】
右側噴射ノズル１３ａと左側噴射ノズル１３ｂとから噴射される湯水２は、図４に示されるように、ヒータ１０５によって加熱され、さらに、ポンプ１０７によって加圧され、水面２ａよりも上方から噴射される。このため、ユーザは、加熱された湯水２による温浴効果と、水面２ａよりも上方から噴射された湯水２の水圧によるマッサージ効果とを同時に得ることができ、いわゆる打たせ湯のような効果を得ることが可能となる。
【００４６】
湯水２は、加熱された状態で右側噴射ノズル１３ａと左側噴射ノズル１３ｂとから噴射されるとともに、噴射された勢いにより足浴槽１１内で攪拌され、足浴槽１１内の低温な湯水２と混合される。これにより、本発明を適用した足浴器１０は、足浴槽１１内の湯水２の温度を全体的に上昇させるとともに、足浴槽１１内の湯水２の温度が局所的に高くなることを防止することが可能となる。
【００４７】
ユーザは、図３に示される水圧切替ボタン１５ｃを押下することにより、湯水２が噴射される圧力を調節することができる。また、ユーザは、図３に示される温度切替ボタン１５ｄを押下することにより、湯水２の温度を調節することができる。
【００４８】
ユーザは、図３に示される、浴槽内底部１１ｂに形成された大小の突起１１２を踏むことによって、足裏のツボを刺激することができ、マッサージ効果を得ることが可能となる。また、ユーザは、気泡発生ボタン１５ｂを押下することで、図６に示される気泡発生部２１が作動し、気泡発生孔１１１から気泡が発せられ、気泡の発生によるマッサージ効果とリラックス効果とを得ることが可能となる。さらに、ユーザは、ドーム形状部材１６を用い、足裏の土踏まず等を局所的に刺激して、さらなるマッサージ効果を得ることが可能となる。
【００４９】
図１に示されるように、蓋１７は、足浴槽１１の前方に取り付けられるため、噴射部１３から噴射された湯水２が、足浴槽１１の外部に跳ねることを防止することが可能となる。また、ユーザは、足浴槽１１を使用した後、足浴槽１１に溜められた湯水２を、排水口１４を介して足浴槽１１の外部に排水することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施形態の例について詳細に説明したが、前述した実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。
【００５１】
例えば、図示しないが、本発明を適用した足浴器１０は、足浴槽１１の内部に、送水口１２に連通される第１管路１０４と、第１管路１０４に連結されるポンプ１０７と、ポンプ１０７に連結される第２管路１０６と、第２管路１０６に連結されるヒータ１０５と、ヒータ１０５と噴射部１３とを連結する第３管路１０８とを有する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１        足
２        湯水
２ａ      水面
１０      足浴器
１０１    外壁
１０２    底面部
１０３    上面部
１０４    第１管路
１０５    ヒータ
１０５ａ  電熱線
１０５ｂ  流路
１０６    第２管路
１０７    ポンプ
１０８    第３管路
１１      足浴槽
１１ａ    浴槽内側壁
１１ｂ    浴槽内底部
１１１    気泡発生孔
１１２    突起
１２      送水口
１３      噴射部
１３ａ    右側噴射ノズル
１３ｂ    左側噴射ノズル
１４      排水口
１５      操作部
１５ａ    主電源ボタン
１５ｂ    気泡発生ボタン
１５ｃ    水圧調節ボタン
１５ｄ    温度調節ボタン
１６      ドーム形状部材
１７      蓋
１７ａ    取っ手
１８      隆起部
１９      電源コード
２０      コンセント
２１      気泡発生部
２２      水位検知部
２３      温度検知部
２４      回路ユニット
ａ        流水方向
【図１】
2013106628.tif 000003
【図２】
2013106628.tif 000004
【図３】
2013106628.tif 000005
【図４】
2013106628.tif 000006
【図５】
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【図６】
2013106628.tif 000008