(57)【要約】【課題】内部ノッチや引裂き紐が不要で、シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、クロージャ等の導入、導出部分での密閉性を高めた光ファイバケーブルとその製造方法を提供する。【解決手段】多数の光ファイバを収容した集合コア１１の外周をシース１６で覆い、シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチ１７を有する光ファイバケーブルであって、ノッチの底からシース内面までの残シース厚さ（ｔ１、ｔ２）が、長手方向で周期的に変化していることを特徴とする。また、周期的に変化する上記の残シース厚さは、最も薄い部分の厚さが０.３ｍｍ〜０.６ｍｍであり、最も厚い部分の厚さが０.９〜１.２ｍｍであり、また、周期的に変化する上記の残シース厚さの長さ間隔は、１５０〜３００ｍｍである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、前記シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、
前記ノッチの底からシース内面までの残シース厚さが、長手方向で周期的に変化していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
周期的に変化する前記残シース厚さは、最も薄い部分の厚さが０.３ｍｍ〜０.６ｍｍであり、最も厚い部分の厚さが０.９〜１.２ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
周期的に変化する前記残シース厚さの長さ間隔は、１５０〜３００ｍｍであることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法で、シースの外面に後加工でノッチを形成することを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数本の光ファイバ心線を集合させた集合コアを、シースで被覆した光ファイバケーブルとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To  The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブル内に収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。この分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被ともいう）を剥ぐ必要がある。
【０００４】
シースを剥ぐ際には、刃物等でシースを輪切りにし、さらに輪切り部分から刃物等で長手方向に数ｃｍの切れ目を入れてシースの一部を部分的に除去する。そして、シースを除去した部分から引裂き紐を取り出し、長手方向に引裂き紐を引っ張ることで、数ｃｍから数十ｃｍのシースを剥ぎ取ることができる。
しかし、この場合、刃物等でシースを切り裂く必要があるため、手間がかかる上に、引裂き紐を必要とするためコストがかかっていた。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１には、容易にシースや押え巻きテープを除去することができるスロット型光ケーブルが記載されている。このスロット型光ケーブルのシース外側面には、低強度部として、押え巻きテープの両端部の重ね合わせ部と並行に延在する２本のノッチが形成されている。スロット型光ケーブルから光ファイバを取り出す際に、専用工具をノッチに当てて、把持して引っ張ることでシースを切り出すことができる。
また、特許文献２には、シース外面に少なくとも２つの外部ノッチを設け、２つの外部ノッチ間にシース引裂手段として内部ノッチが形成された光ファイバケーブルが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示のスロット型光ケーブルの場合、低強度部としてシースに形成された２つのノッチは、幅１〜２ｍｍ程度、深さは１〜１.５ｍｍ程度と考えられる。従って、通常のペンチやニッパではノッチに先端が入らないため、太さが１ｍｍ以下のピンセット状の特殊な治具でないとノッチを掴むことができない。また、このような治具でノッチを掴めたとしても、１０Ｎ以上の引裂き力をかけようとすると、引っ掛かりがないため滑ってしまう虞がある。
【０００８】
また、特許文献２に記載の光ファイバケーブルでは、シース上に形成される外部ノッチに沿わせてニッパ等の刃先を合わせて挟み込み、内部ノッチに到達する切り込みを形成するようにしている。この内部ノッチが小さ過ぎると、切り込みが内部ノッチに到達せず、逆に、内部ノッチが大き過ぎると、シースの強度不足になる。このため、外部ノッチ間または外部突起間に適切な大きさの内部ノッチを形成する必要があり製造が難しい。
【０００９】
また、ノッチの大きさや深さ等が適切に形成され、上述の点が改善されたとしても、クロージャ等のケーブルの導入、導出部分での密閉性が低下し、ノッチによる防水性が損なわれる虞がある。
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、内部ノッチや引裂き紐が不要で、シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、クロージャ等の導入、導出部分での密閉性を高めた光ファイバケーブルとその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ファイバケーブルは、多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、ノッチの底からシース内面までの残シース厚さが、長手方向で周期的に変化していることを特徴とする。また、周期的に変化する上記の残シース厚さは、最も薄い部分の厚さが０.３ｍｍ〜０.６ｍｍであり、最も厚い部分の厚さが０.９〜１.２ｍｍであり、また、周期的に変化する上記の残シース厚さの長さ間隔は、１５０〜３００ｍｍであるのが好ましい。
なお、上記の光ファイバケーブルの製造方法で、シースの外面に後加工でノッチが形成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、残シース厚さの薄い部分でニッパ等による切込みを行い、残シース厚さの厚い部分で、クロージャ等への導入、導出を行うことで、シースの引裂き性と密閉性の両方を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバケーブルのシースの引裂き方法の一例を説明する図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルの比較評価例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図より本発明の実施の形態を説明する。図において、１０はファイバケーブル、１１は集合コア、１２はスロットロッド、１２ａはスロット溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバ、１５は上巻きテープ、１６はシース、１７はノッチ、１７ａ，１７ｂはノッチ部、１８は切り込み、１９はニッパ、１９ａは斜め刃を示す。
【００１４】
本発明による光ファイバケーブル１０は、図１（Ａ）に示すように、複数の光ファイバが収容され束ねられた状態の集合コア１１の外周を、シース１６で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、本発明における集合コア１１とは、複数本の光ファイバ心線または光ファイバテープ心線を、介在やスロット等を用いて集合させ、その外側を上巻きテープ（押え巻きテープとも言う）等を用いて束ねた状態のものをいうものとする。
【００１５】
図１（Ａ）に示す光ファイバケーブル１０は、幹線用の光ファイバケーブルとして多用されているスロット形の光ファイバケーブル例を示すものである。この光ファイバケーブル１０は、中心にテンションメンバ（抗張力体とも言う）１３を埋設一体化し、複数のスロット溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドとも言う）１２により構成される。スロットロッド１２のスロット溝１２ａは、螺旋状またはＳＺ状に形成され、スロット溝１２ａ内には、複数本の光ファイバ心線またはテープ状の光ファイバ心線１４（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバと言う）が収容される。
【００１６】
光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収納された状態で、スロットロッド１２の外周に上巻きテープ１５が施される。この上巻きテープ１５は、スロット溝１２ａに収容された光ファイバ１４が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１６の成形時の熱絶縁層、あるいは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。また、上巻きテープ１５は、螺旋状に巻き付ける横巻き、または、長手方向に縦添えして巻き付けるかの何れかの形態を用いることができ、上巻きテープ１５が施された状態で、上述したように集合コア１１とされる。
【００１７】
集合コア１１の外側は、シース１６により被覆され、光ファイバケーブル１０とされる。なお、シース１６は、集合コア１１の外周に、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）または難燃ポリエチレン樹脂を押出し成形して、例えば、厚さ１.５ｍｍ〜２ｍｍ程度のシース厚さで形成される。そして、このシース外面の長手方向に沿って、断面がＶ字状の複数のシース引裂き用のノッチ１７が連続して形成される。
【００１８】
本発明は、上記の断面Ｖ字状のノッチ１７の底からシース内面までの厚さｔ（以下、残ノッチ厚さと称する）が、長手方向で周期的に変化するようにしたことを特徴とする。ノッチ１７は、例えば、前記の残ノッチ厚さｔが、薄い厚さｔ１のノッチ部１７ａと、厚い厚さｔ２のノッチ部１７ｂとが、ケーブル長手方向で周期的に交互に形成される。ノッチ部１７ａの残ノッチ厚さｔ１は、ノッチ部１７ｂの残ノッチ厚さｔ２より、例えば１／２以下の厚さで、言い換えると、ノッチ部１７ａの溝の深さは、ノッチ部１７ｂの溝の深さより深くなっている。
【００１９】
ノッチ部１７ａとノッチ部１７ｂは、図のように段階的に変化させてもよいが、例えば、サインカーブを描くように連続的に変化させるようにしてもよい。
そして、上記の残ノッチ厚さｔは、例えば、シース１６の厚さを、１.８ｍｍとしたとき、ノッチ部１７ａの残シース厚さｔ１の最も薄い部分の厚さを０.３〜０.６ｍｍ位とし、ノッチ部１７ｂの残シース厚さｔ２の最も厚い部分の厚さを０.９〜１.２ｍｍ位とするのが好ましい。
【００２０】
ノッチ部１７ａの長さｄ１とノッチ部１７ｂの長さｄ２は、それぞれ１５０〜３００ｍｍ位とするのが好ましい。また、ノッチ部１７ａの長さｄ１とノッチ部１７ｂの長さｄ２は、同じ長さであってもよいが、異ならせてもよい。すなわち、残シース厚さの薄いノッチ部１７ａと残シース厚さの厚いノッチ部１７ｂとは、交互に形成される。
そして、周期的に変化する残シース厚さの長さ間隔は、残シース厚さが段階的に変化する場合は、ノッチ部１７ａとノッチ部１７ｂの中央間の距離で、また、残シース厚さが連続的に変化する場合は、最も薄い部分と最も厚い部分までの距離で、１５０〜３００ｍｍとなる。
【００２１】
図２は、上述した光ファイバケーブル１０のシース１６を、斜め刃ニッパ等の一般的な工具を用いて剥ぎ取る例を示す図である。まず、図２（Ａ）に示すように、ノッチ１７の残ノッチ厚さが薄いノッチ部１７ａの長さ範囲内で、剥ぎ取る範囲のシースの一端を設定し、カッタ等で輪切り状の切り込み１８を入れる。次いで、切り込み１８に隣接して、隣り合う２つのノッチ部１７ａに、ニッパ１９の斜め刃１９ａを入れて切り込む。ノッチ部１７ａは、残シース厚さが薄く、ニッパの斜め刃１９ａで容易に切り込みを入れることができ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を容易に形成することができる。
【００２２】
次いで、図２（Ｂ）に示すように、引裂きの開始点となる掴み部分１７ｃをそのまま、ニッパ１９の斜め刃１９ａで挟んで矢印方向に引っ張り、シース１６の外面に切り起こす（折り返す）ようにして引裂く。また、ある程度の引裂きが行われた後は、ニッパの斜め刃１９ａで折り返された掴み部分１７ｃの両面を挟んで斜め刃１９ａに外周に巻付けるようにして引裂くか、若しくは、手で隣り合うノッチ間のシース部分を長手方向に沿って引っ張って引裂く。この場合、残シース厚さの厚いノッチ部１７ｂも含めて、容易に引裂くことができる。
そして、残シース厚さの厚いノッチ部１７ｂを、クロージャ等のケーブル導入、導出部分にして、その密閉性を確保する。
【００２３】
図３に、上述した光ファイバケーブルの評価試験結果を示す。評価試験に用いた光ファイバケーブル（試料１〜４）は、シース外径（ケーブル外径）は、いずれも１０.５ｍｍで、シース厚さは１.８ｍｍ、シース材料には低密度ポリエチレン（ＬＤＰE）を用い、断面Ｖ字状のノッチを４箇所に均等配置で形成した。
【００２４】
試料１は、本発明の比較例で、残シース厚さを１.２ｍｍで長さ方向に一定とした。この場合、クロージャに対する密閉性は良好で防水性は良好であったが、ニッパによる切り込みができず、シース引裂きが困難であった。
また、試料４も、本発明の比較例で、残シース厚さを０.３ｍｍで長さ方向に一定とした。この場合は、ニッパによる切り込みができ、シース引裂きも良好に行うことができたが、クロージャに対する密閉性は低く、防水性は確保することはできなかった。
【００２５】
試料２は、残シース厚さ１.２ｍｍと残シース厚さ０.３ｍｍで、共に１５０ｍｍの長さで交互に配列した。この場合、ニッパによる切り込みができ、シース引裂きも良好に行うことができると共に、クロージャに対する密閉性もよく、防水性は良好であった。
試料３は、試料２と同様に残シース厚さ１.２ｍｍと残シース厚さ０.３ｍｍであるが、共に３００ｍｍの長さで交互に配列した。この場合、試料２ほどではないが、ニッパによる切り込みができシース引裂きも行うことができると共に、クロージャに対する密閉性もよく、防水性は良好であった。
【００２６】
上記の、評価試験の結果、ニッパでシースに切り込みを入れ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を形成するには、残ノッチ厚さが０.３ｍｍ程度（ノッチの溝の深さ１.２ｍｍ程度）であることが必要である。しかし、残ノッチ厚さが０.３ｍｍ未満であると強度不足で裂けやすいという問題があり、残シース厚さが薄いシース部分は、０.３ｍｍ〜０.６ｍｍとするのが望ましい。
一方、クロージャに対する防水性を確保するには、残ノッチ厚さ１.２ｍｍ程度（ノッチの溝の深さ０.６ｍｍ程度）あることが必要である。しかし、残ノッチ厚さ１.２ｍを超えると、引裂きのための力が大きく、手だけでは引裂くことが難しくなるので、残シース厚さが厚いシース部分は、０.９ｍｍ〜１.２ｍｍとするのが望ましい。
【００２７】
また、残ノッチ厚さが厚いシース部分の長さが、あまり長くなると引裂きが大変になるので３００ｍｍ以下とするのが好ましい。また、残ノッチ厚さが薄いシース部分の長さが短かすぎると、シース引裂き開始端の形成がし難くなる虞があり、残ノッチ厚さが厚いシース部分においても、密閉部分の確保がし難くなる虞があるので、それぞれのシース部分の長さは、１５０ｍｍ以上あるのが好ましい。
【００２８】
上記のように、光ファイバケーブルのシース剥ぎ取りのためのノッチを、残ノッチ厚さを薄くしたノッチ部分と残ノッチ厚さを厚くしたノッチ部分とケーブル長手方向で交互に形成する。そして、残ノッチ厚さを薄くしたノッチ部分でノッチの引裂きを開始し、残ノッチ厚さを厚くしたノッチ部分でクロージャに導入、導出させることで、シースの引裂きを安全かつ容易に行えるようにすると共に、クロージャ等に対する防水性を高めることができる。
【００２９】
なお、残ノッチ厚さを薄くしたノッチ部分と残ノッチ厚さを厚くしたノッチ部分とケーブル長手方向で交互に形成する方法としては、シースの押出成形部のダイス出口の形状を、所定のタイミングで制御することで実現することができる。
また、押出成形部を制御する以外に、シースを成形後に後加工で、切削加工等でノッチを形成し、切削刃の切削深さをケーブル長手方向で周期的に変化させ、残シース厚さを交互の形成することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１０…ファイバケーブル、１１…集合コア、１２…スロットロッド、１２ａ…スロット溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバ、１５…上巻きテープ、１６…シース、１７…ノッチ、１７ａ，１７ｂ…ノッチ部、１７ｃ…掴み部分、１８…切り込み、１９…ニッパ、１９ａ…斜め刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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