(57)【要約】【課題】電子オークションにおいて、入札額の高騰を防止し、入札の締切間際においても低額の入札を可能とし、さらにそのような入札にも落札のチャンスを与える。【解決手段】入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともに手数料を課金し、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上限額を減額し、入札ログから、減額された入札上下限額の範囲内にある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札は無効化して、その入札無効化を通知し、オークションを終了させ、その時点で順位付けられている１位入札を選択して、落札通知するとともに、出品者の希望落札額と最高額入札の入札額との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理する。【選択図】図１
2013029890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出品者を特定し、商品の説明と、希望落札額とを含んだ出品依頼を受け付けて、入札上下限額を決定するステップと、
入札者を特定し、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限額とを表記した入札用画面を生成して表示させ、その画面上で入札額を指定した入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともに手数料を課金処理するステップと、
全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上限額を減額するステップと、
入札ログから、減額された入札上下限額の範囲内にその入札額がある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札は無効化して、その入札無効化を通知するステップと、
オークションを終了させ、その時点で順位付けられている最高額入札を選択して、落札通知するステップと、
希望落札額と最高額入札の入札額との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップとを備えた、電子オークション方法。
【請求項２】
出品者を特定し、商品の説明と、出品数と、希望落札単価とを含んだ出品依頼を受け付けて、入札上下限単価を決定するステップと、
入札者を特定し、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限単価とを表記した入札用画面を生成して表示させ、その画面上で入札単価と入札個数とを指定した入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともにその入札個数に比例させた手数料を課金処理するステップと、
全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上限単価を減額するステップと、
入札ログから、減額された入札上下限単価の範囲内にある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札を無効化して、その入札無効化を通知するステップと、
オークションを終了させ、その時点で順位付けられている入札の上位から順番に商品を入札個数ずつ分配して、落札通知するステップと、
希望落札単価と、商品が分配された各入札の入札単価との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップとを備えた、電子オークション方法。
【請求項３】
請求項１において、
主催者補助金の増加に応じて、入札上限額だけでなく、入札下限額も減額する、電子オークション方法。
【請求項４】
請求項３において、
オークションは、予め設定した入札受付期間が経過した時点、入札下限額が落札希望額まで減額された時点、入札数が予め設定したレベルに達した時点のいずれかで終了させる、電子オークション方法。
【請求項５】
請求項２において、
主催者補助金の増加に応じて、入札上限単価だけでなく、入札下限単価も減額する、電子オークション方法。
【請求項６】
請求項５において、
オークションは、予め設定した入札受付期間が経過した時点、入札下限単価が落札希望単価まで減額された時点、入札数が予め設定したレベルに達した時点のいずれかで、終了させる、電子オークション方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかにおいて、
落札通知に基づいて商品を発送手配し、落札者から入金を受け付けると、少なくとも上記不足額を主催者補助金から補填処理した後の商品代金を出品者に支払うことを特徴とした、電子オークション方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかにおいて、
入札用画面には、その入札者による入札の順位情報を表記することを特徴とした、電子オークション方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の方法を、ウェブサーバと通信端末からなるネットワークシステムで実行させるための電子オークションプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを保存しているウェブサーバ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のウェブサーバに接続して出品依頼する通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出品された商品に対する入札を募って、その購入者を決定する電子オークションの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、ヤフーオークション（登録商標）に代表される電子オークションは、入札や出品が簡単に行えるため、日本を含めてインターネット環境が整った国では広く普及しており、国際的な取引も増加している。
【０００３】
このような電子オークションは、入札締切時刻を予め設定して、その時刻において最高価格を入札している者を落札者として決定する仕組みになっている。そのため購入希望者が多数の場合は入札額が高騰してしまい、希望額では購入できない場合が多々ある。また入札締切時刻まで間がある時点での入札は落札から程遠く、落札するには、締切時刻まで入札画面に張り付いている必要があるなど、種々の問題があった。
【０００４】
そのような問題に対処してオークションを盛り上げる従来技術として、次の特許文献には、入札の締切後に、入札価格の高い順に所定数の上位者を抽出して、その抽出された所定数の入札価格上位者の中から抽選により当選者を決定したり、さらには、その抽選において過去の落選状況に応じた当選確率を適用したりすることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2010-128740号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１のような仕組みであっても、入札を行う時点では、そのときの最高額、あるいはボーダーライン（上位３位以内など）以上でなければならないため、特に人気商品の場合など、入札額が時間経過によって高騰してしまうという問題は必ずしも解決されていない。そこで本発明は、そのような入札額の高騰を防止し、入札締切時刻の間際においても低額の入札を可能とし、さらにそのような入札にも落札のチャンスがある電子オークションの仕組みを提案することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による電子オークション方法は、出品者を特定し、商品の説明と、希望落札額とを含んだ出品依頼を受け付けて、入札上下限額を決定するステップと、入札者を特定し、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限額とを表記した入札用画面を生成して表示させ、その画面上で入札額を指定した入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともに手数料を課金処理するステップと、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上限額を減額するステップと、入札ログから、減額された入札上下限額の範囲内にその入札額がある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札は無効化して、その入札無効化を通知するステップと、オークションを終了させ、その時点で順位付けられている最高額入札を選択して、落札通知するステップと、希望落札額と最高額入札の入札額との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップとを備える。
【０００８】
上記では、主催者補助金の増加に応じて、入札上限額だけでなく、入札下限額も減額してもよい。
【０００９】
またオークションは、予め設定した入札受付期間が経過した時点、入札下限額が落札希望額まで減額された時点、入札数が予め設定したレベルに達した時点のいずれかで、終了させてもよい。
【００１０】
また本発明にオークション方法は、出品者を特定し、商品の説明と、出品数と、希望落札単価とを含んだ出品依頼を受け付けて、入札上下限単価を決定するステップと、入札者を特定し、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限単価とを表記した入札用画面を生成して表示させ、その画面上で入札単価と入札個数とを指定した入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともにその入札個数に比例させた手数料を課金処理するステップと、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上限単価を減額するステップと、入札ログから、減額された入札上下限単価の範囲内にある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札を無効化して、その入札無効化を通知するステップと、オークションを終了させ、その時点で順位付けられている入札の上位から順番に商品を入札個数ずつ分配して、落札通知するステップと、希望落札単価と、商品が分配された各入札の入札単価との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップとを備える。
【００１１】
上記では、主催者補助金の増加に応じて、入札上限単価だけでなく、入札下限単価も減額してもよい。
【００１２】
またオークションは、予め設定した入札受付期間が経過した時点、入札下限単価が落札希望単価まで減額された時点、入札数が予め設定したレベルに達した時点のいずれかで、終了させてもよい
【００１３】
また、落札通知に基づいて商品を発送手配し、落札者から入金を受け付けると、少なくとも上記不足額を主催者補助金から補填処理した後の商品代金を出品者に支払うようにしてもよい。
【００１４】
また、入札用画面には、その入札者による入札の順位情報を表記するとよい。
【００１５】
上記方法は、電子オークションの執行プログラムとして、ウェブサーバと通信端末からなるネットワークシステムで実行させるとよい。このとき、そのプログラムは、ウェブサーバに保存され、通信端末は、そのウェブサーバに接続して出品依頼したり、商品に対する入札を行うとよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、入札ごとに手数料を課金し、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上下限額を減額していく仕組みとすることで、時間経過に従って、より低額な入札が可能になり、かつ落札のチャンスも生じてくる。そのため、多くの入札が期待でき、手数料による収益も高くなる。また落札金額が安くなるため、落札者にも大きなメリットがある。また出品者にも、商品代金が希望落札額を下回る虞がないので、商品を安心して出品できるメリットがある。
【００１７】
また同一商品の複数出品、複数入札に対応させた構成では、その単価に基づいた処理によって、大量の商品を１回のオークションで効率的に処理できるので、企業間取引（ＢｔｏＢ）にも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるオークションの執行の基本的なフローチャートである。
【図２】時間経過による入札上下限額の減額を説明する図面である。
【図３】本発明を実行するネットワークシステムの概略図である。
【図４】入札用画面の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、電子オークションを主催、執行して、出品者から商品の出品依頼を受け付けて、その商品の入札用画面を表示させ、複数の入札者による入札に順位付けして、そのいずれかに落札させる電子的なオークション方法、およびプログラムである。
【００２０】
図１に本発明によるオークションの基本手順を示す。この基本手順は、出品個数が１の場合のものである。
【００２１】
図示しているように、本発明は、出品者を特定し、商品の説明と、希望落札額とを含んだ出品依頼を受け付けて、その商品の入札上下限額を決定するステップ（Ｓ１００〜Ｓ１０２）と、入札者（入札用画面の閲覧要求）があれば、その入札者を特定して、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限額とを表記した入札用画面を生成して表示させるステップ（Ｓ１０３〜Ｓ１０５）と、その画面上で入札額を指定した入札を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともに手数料を課金処理するステップ（Ｓ１０６〜Ｓ１０８）と、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、入札上下限額を減額するステップ（Ｓ１０９、Ｓ１１０）と、入札ログから、減額された入札上下限額の範囲内にある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札は無効化するステップ（Ｓ１１１、Ｓ１１２）と、オークション終了を決定して、その時点で順位付けられている最高額入札を選択して、落札通知するステップ（Ｓ１１３〜Ｓ１１５）と、希望落札額と最高額入札の入札額との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップ（Ｓ１１６）とを備える。
【００２２】
本発明は、出品依頼における希望落札額に基づいて、最初の入札上下限額を決定する。最初の入札上下限額に特別な制限はないが、入札下限額は、希望落札額よりも高額にすれば、入札上下限額が時間経過に従って減額されたとしても、最高額入札が希望落札額を上回る可能性が高くなる。
【００２３】
このオークションでは、参加資格として、出品者、入札者に事前の会員登録を要求するが、入会金は無料としてもよい。その代わりに、入札者には、入札ごとに所定の手数料を課金して、その課金から収益を得る。入札額はその時点での最高額とする必要はなく、入札上下限額の範囲内であれば自由である。入札回数にも制限はないが、その度に手数料が課金される。手数料は、出品者の希望落札額に基づいて自動的に決定すればよい。たとえば、希望落札額が１０，０００円〜２０，０００円のときには５０円〜１００円程度とするとよい。また収益には、入札用画面に掲載する広告の収入を含めてもよい。
【００２４】
そして、その収益の一部を落札者に還元することが本発明の大きな特徴である。具体的には、入札ごとにあるいは所定時間ごとに、主催者補助金として、全手数料を合算した額に所定の掛目を乗じた額を算出し、その増加に応じて、入札上下限額を減額していく。たとえば、算出した主催者補助金の額を、最初の入札上下限額からそのまま減額してもよい。あるいは入札上限額だけを減額し、入札下限額はそのままにしてもよい。少なくとも入札上限額を減額すれば、時間経過に従ってより低額な入札を促進するという効果が得られる。主催者補助金は入札数に比例して増えていくので、計算上は、入札上下限額がマイナスとなる場合もあり得るが、そのときには最低１円などの限界額を事前に設定しておくとよい。
【００２５】
入札上下限額を減額することによって、それまでの上限額に近い入札は、入札上下限額の範囲外となる場合があるが、そのような入札は無効化されて、その通知が発行される。この通知は、その入札者に電子メールなどによって通知するとよい。このような場合、その入札者の次回入札に対する手数料を免除する、あるいはその入札手数料の課金を取り消すなどの対応が考えられる。
【００２６】
入札の順位付けは、その時点での入札上下限額の範囲内にある入札を抽出して、入札額の高い順に並べるものである。同額入札を許容する場合は、同額入札間では、入札時間が早いものの上位にすればよい。
【００２７】
オークションの終了は、予め設定した入札受付期間が経過した時点、入札下限額が予め設定したレベルまで減額された時点、入札数が予め設定したレベルに達した時点などが想定できるが、特に制限はない。なお一定の順位まで参加したのに、落札できなかった入札者には、ポイントやプレゼントなどのフォローサービスをしてもよい。またそのような落選者のみを対象したオークションを行ってもよい。
【００２８】
このようにオークション開催中に、商品の入札上下限額を逐次減額していく仕組みとすれば、時間経過に従って、より低額な入札が可能になり、落札のチャンスも生じてくる。そのため、時間経過に従ってより高額な入札しかできなくなる従来のシステムに比べて、多くの入札が期待でき、手数料収入も高くなる。また落札金額が安くなるため、落札者にも大きなメリットがある。また落札希望額と最高額入札の入札額との差によって不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填されるので、出品者は商品を安心して出品できる。
【００２９】
図２は、オークションにおける入札上下限額が時間経過に従って減額されていく様子を示している。この例では、時刻Ｔ１にオークションが開始され、時刻Ｔ２、Ｔ３に入札上下限額が減額され、所定の入札受付期間の経過により、時刻Ｔ４にオークションが終了されている。図中のＡ〜Ｈは入札の参照符号で、入札額と入札時刻とを、参照符号の位置によって示している。
【００３０】
時刻Ｔ１〜Ｔ２での入札上下限額はそれぞれ１５，０００円、１０，０００円であり、その期間に、入札Ａ〜Ｃがなされている。ここでは入札Ｂが最高額入札であるが、時刻Ｔ２に入札上下限額はそれぞれ１４，０００円、９，０００円に減額されたため、入札Ｂは入札上下限額の範囲外になって無効化されている。更に時刻Ｔ３に入札上下限額はそれぞれ１３，０００円、８，０００円に減額され、その結果、入札Ａも無効化されている。また入札Ｆは時刻Ｔ１〜Ｔ２の間は不可能であった低額での入札、入札Ｇは時刻Ｔ１〜Ｔ３の間は不可能であった低額での入札である。
【００３１】
時刻Ｔ４ではオークションが終了され、その時点で、入札上下限額の範囲にある入札Ｃ〜Ｇの順位に基づいて、最高額入札Ｅが選択され落札になっている。なお７，５００円は、出品者による落札希望額である。
【００３２】
また本発明は、同一商品の複数出品、複数入札に対応することもできる。その場合、基本手順は次のようになる（図示なし）。
【００３３】
すなわち、出品者を特定し、商品の説明と、出品数と、希望落札単価とを含んだ出品依頼を受け付けて、入札上下限単価を決定するステップと、入札者を特定し、出品依頼された商品の説明と、その時点での入札上下限単価とを表記した入札用画面を生成して表示させ、その画面上で入札単価と入札個数とを指定した入札操作を受け付けると、入札ログとして蓄積するとともにその入札個数に比例させた手数料を課金処理するステップ、全手数料を合算した金額に比例させた主催者補助金を算出して、その主催者補助金の増加に応じて、少なくとも入札上限単価を減額するステップと、入札ログから、減額された入札上下限単価の範囲内にある入札を識別して順位付けする一方、範囲外になった入札を無効化するステップと、落札タイミングを決定して、その時点で順位付けられている入札の上位から順番に商品を入札個数ずつ分配して、落札通知するステップと、希望落札単価と、商品が分配された各入札の入札単価との差に基づく不足額が生じた場合は、主催者補助金から補填処理するステップとを備えればよい。このような構成とすれば、商品の単価に基づいた処理によって、大量の商品を１回のオークションで効率的に処理できるので、企業間取引（ＢｔｏＢ）にも利用できる。企業間取引の場合は、入札における入札個数に下限や最小単位を設けてもよい。
【００３４】
なお、上記いずれの手順においても、落札通知に基づいて商品を発送手配するステップと、落札者から入金を受け付けると、少なくとも上記不足額を主催者補助金から補填処理した後の商品代金を出品者に支払うステップとを更に備えるとよい。商品代金は、主催者補助金の一部を分配金として更に加算して出品者に支払ってもよい。
【００３５】
図３は、本発明を実行するネットワークシステムの基本構成図である。このシステムは、出品依頼をする出品者の通信端末１１と、その商品の入札をする入札者の通信端末１２と、電子オークションの主催者のウェブサーバ１３とで構成されている。またインターネット１４には、商品を宅配する宅配業者のサーバ１５や、商品代金の決済処理をする銀行のサーバ１６なども接続されている。ウェブサーバ１３には、上記手順を実行するためのプログラムが記憶されている。このプログラムは、複数のＨＴＭＬ文書、スクリプト文書、画像などからなる。そして通信端末１２による閲覧要求に応じて、以下に例示するような入札用画面のソースプログラムを生成して返信し、通信端末１２に表示させた入札用画面上での入札操作による入札を受け付けるなどの上記の処理を実行する。
【００３６】
図４は、入札用画面の表示例である。この入札用画面２１は、ウェブサーバ１３から通信端末１２に送信されるソースプログラムに基づいて、通信端末１２のブラウザが表示する。画面には、オークションの残り時間２２、画像入りの商品説明２３、オークション開始時の入札上下限額２４、現在の入札上下限額２５、現在の入札上下限額のグラフィック表示２６、金額（単価）および購入個数の入力欄と入札実行ボタンからなる入札操作部２７、入札の順位情報２８などが含まれている。グラフィック表示２６は、その時点での入札上下限額の範囲と、最高額入札のおおよその入札額（星印）とを示している。順位情報２８は、この入札者の入札履歴を示すもので、個々の入札について、無効化の有無、現時点での順位などを示している。
【符号の説明】
【００３７】
１１      出品者の通信端末
１２      入札者の通信端末
１３      主催者のウェブサーバ
１４      インターネット
１５      宅配業者のサーバ
１６      銀行のサーバ
２１      入札用画面
Ａ〜Ｈ    入札
【図１】
2013029890.tif 000003
【図２】
2013029890.tif 000004
【図３】
2013029890.tif 000005
【図４】
2013029890.tif 000006