(57)【要約】【課題】ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる樹脂粒子を分散させた転写ベルトの転写部を通過した後の外表面に弾性変形する先端部を接触させる弾性清掃板を備え、その弾性清掃板を通過した転写ベルトの外表面に形成されるＰＴＦＥ樹脂の脱落窪みやＰＴＦＥ樹脂の皮膜に起因して発生する清掃性能の低下を抑制することができる清掃装置等を提供する。【解決手段】清掃装置は、外添剤が付された現像剤で構成される現像剤像を外表面に保持して被記録材に転写させる転写部まで搬送するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレンからなる樹脂粒子を分散してなる転写ベルトの前記転写部を通過した後の外表面に、弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板と、前記転写ベルトの回転方向において前記弾性清掃板よりも下流側になる位置の外表面に、弾性変形しない先端部を接触させる金属清掃板とを備えている。【選択図】図４
2013210486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外添剤が付された現像剤で構成される現像剤像を外表面に保持して被記録材に転写させる転写部まで搬送するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレンからなる樹脂粒子を分散してなる転写ベルトの前記転写部を通過した後の外表面に、弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板と、
前記転写ベルトの回転方向において前記弾性清掃板よりも下流側になる位置の外表面に、弾性変形しない先端部を接触させる金属清掃板と
を備えていることを特徴とする清掃装置。
【請求項２】
前記金属清掃板は、前記転写ベルトの外表面に対する接触荷重が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設置されている請求項１に記載の清掃装置。
【請求項３】
外添剤が被覆された現像剤で現像された現像剤像を像保持体に形成する作像装置と、
前記作像装置の像保持体に形成された現像剤像を外表面に保持して被記録材に転写させる二次転写部まで搬送するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレンからなる樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの前記二次転写部を通過した後の外周面に弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板と、前記転写ベルトの回転方向において前記弾性清掃板よりも下流側になる位置の外表面に弾性変形しない先端部を接触させる金属清掃板を備えている清掃装置と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃装置における金属清掃板は、前記転写ベルトの外表面に対する接荷触重が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設置されている請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、清掃装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤で構成される画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、現像剤で現像された現像剤像を感光体等の像保持体に形成した後、その現像剤像を回転する中間転写ベルトの外表面に一時的に転写してから記録紙等の被記録材に二次転写する中間転写方式を採用するものがある。また、この中間転写方式を採用する画像形成装置には、一般に、中間転写ベルトの二次転写が終了した後の外表面に在留する現像剤等の不要物を除去して清掃する清掃装置が装備されている。
【０００３】
従来においては、このような清掃装置やその清掃装置を装備する画像形成装置として、例えば、回転する中間転写ベルトの二次転写が終了した後の外表面に接触する板状のクレーニングブレードと、その中間転写ベルトの回転方向においてクリーニングブレードよりも下流側の外表面に接触する板状のスクレーパを備えた清掃装置等が知られている（特許文献１）。特許文献１には、上記板状のクレーニングブレードがゴムや樹脂等の可撓性を有する材料からなるものであることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、現像剤像を保持して被記録材に転写する転写部を通過するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる樹脂粒子を分散させた転写ベルトの転写部を通過した後の外表面に、弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板を備えた清掃装置として、その弾性清掃板を通過した転写ベルトの外表面に形成されるＰＴＦＥ樹脂の脱落窪みやＰＴＦＥ樹脂の皮膜に起因して発生する清掃性能の低下を抑制することができる清掃装置を提供し、また、その清掃装置を用いて前記清掃性能の低下に起因した筋状の画像欠陥の発生を抑制した画像の形成ができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の清掃装置は、
外添剤が付された現像剤で構成される現像剤像を外表面に保持して被記録材に転写させる転写部まで搬送するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレンからなる樹脂粒子を分散してなる転写ベルトの前記転写部を通過した後の外表面に、弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板と、
前記転写ベルトの回転方向において前記弾性清掃板よりも下流側になる位置の外表面に、弾性変形しない先端部を接触させる金属清掃板と
を備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）の清掃装置は、上記発明Ａ１の清掃装置において、前記金属清掃板は、前記転写ベルトの外表面に対する接触荷重が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設置されているものである。
【０００８】
この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、
外添剤が被覆された現像剤で現像された現像剤像を像保持体に形成する作像装置と、
前記作像装置の像保持体に形成された現像剤像を外表面に保持して被記録材に転写させる二次転写部まで搬送するよう回転し、ポリテトラフルオロエチレンからなる樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの前記二次転写部を通過した後の外表面に弾性変形する先端部を接触させて残留する現像剤を取り除く弾性清掃板と、前記転写ベルトの回転方向において前記弾性清掃板よりも下流側になる位置の外表面に弾性変形しない先端部を接触させる金属清掃板を備えている清掃装置と
を有することを特徴とするものである。
【０００９】
この発明（Ｂ２）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１の画像形成装置において、前記清掃装置における金属清掃板は、前記転写ベルトの外表面に対する接触荷重が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設置されているものである。
【発明の効果】
【００１０】
上記発明Ａ１の清掃装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、弾性清掃板を通過した転写ベルトの外表面に形成されるＰＴＦＥ樹脂の脱落窪みやＰＴＦＥ樹脂の皮膜に起因して発生する清掃性能の低下を抑制することができる。
【００１１】
上記発明Ａ２の清掃装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、転写ベルトの外表面を損傷させることなく上記発明Ａ１の効果をより確実に得ることができる。
【００１２】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、弾性清掃板を通過した中間転写ベルトの外表面に形成されるＰＴＦＥ樹脂の脱落窪みやＰＴＦＥ樹脂の皮膜に起因して発生する清掃装置の清掃性能の低下が抑制され、その清掃性能の低下に起因した筋状の画像欠陥の発生を抑制した画像の形成ができる。
【００１３】
上記発明Ｂ２の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、中間転写ベルトの外表面を損傷させることなく上記発明Ｂ１の効果をより確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部（作像装置など）を概念的に示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に使用する中間転写ベルトの構成を模式的に示す断面説明図である。
【図４】図１の画像形成装置に使用するベルト清掃装置を示す断面図である。
【図５】図４のベルト清掃装置の要部を示す説明図である。
【図６】図４のベルト清掃装置における弾性清掃板及び金属清掃板の作用の状態を模式的に示す説明図である。
【図７】図３の中間転写ベルトの状態を模式的に示し、（ａ）はその製造直後（新品）における状態を示す断面説明図、（ｂ）は使用初期の段階における状態を示す断面説明図である。
【図８】金属清掃板のないベルト清掃装置又は図４のベルト清掃装置を通過した後の中間転写ベルトの状態を模式的に示し、（ａ）はそのベルト外表面にＰＴＦＥ樹脂粒子の脱落窪み及び皮膜が形成された状態を示す断面説明図、（ｂ）は（ａ）の状態からさらに使用された段階での状態を示す断面説明図である。
【図９】金属清掃板のないベルト清掃装置を通過した後の中間転写ベルトの状態を模式的に示す断面説明図である。
【図１０】図４のベルト清掃装置を通過した後の中間転写ベルトの状態を模式的に示し、（ａ）はそのベルト外表面に形成されたＰＴＦＥ樹脂粒子の脱落窪みへの外添剤などの補填状態を示す断面説明図、（ｂ）は（ａ）の状態からさらに使用された段階でのＰＴＦＥ樹脂の皮膜等の状態を示す断面説明図である。
【図１１】ドラム清掃装置の評価試験の条件及び結果を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
［実施の形態１］
図１から図４は、実施の形態１に係る清掃装置及び画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置）を示し、図３はその画像形成装置における中間転写ベルトの一部を示し、図４はその清掃装置とその周辺部の構成を示している。
【００１７】
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、図１に示すように、支持構造材、外装材等で構成される装置本体１０を有しており、その装置本体１０の内部に、現像剤（着色等がされた微粉）１８で現像される現像剤像を形成する複数の作像装置２０と、各作像装置２０で形成された現像剤像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙１９に転写する中間転写装置３０と、中間転写装置３０に供給すべき所要の記録用紙１９を収容して搬送する給紙装置４０と、中間転写装置３０で現像剤像が転写された記録用紙１９のトナー像の定着を行う定着装置４５等を配置している。
【００１８】
作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（黒：Ｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０の内部空間において直列に並べた状態となるよう配置されている。また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００１９】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示すように、矢印Ａで示す方向に回転する感光ドラム２１を備えており、この感光ドラム２１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム２１の像形成が可能な像保持面（外周面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電された外周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤１８で現像することにより可視像である現像剤像とする現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その現像剤像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置２５と、転写後における感光ドラム２１の像保持面に残留して付着する現像剤１８等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置２６等とである。
【００２０】
感光ドラム２１は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものであり、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印で示す方向に回転する。帯電装置２２は、感光ドラム２１の像保持面に所要の間隔をあけた状態で配置される放電ワイヤに帯電電流を印加してコロナ放電により帯電させる非接触型の帯電装置や、感光ドラム２１の像保持面に接触した状態で配置されるとともに帯電バイアスが供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置である。帯電バイアスとしては、現像装置２４が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２１】
露光装置２３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）を、帯電された後の感光ドラム２１の像保持面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置２３としては、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置や、半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型のものが使用される。この露光装置２３には、画像形成装置１に入力されるプリント対象となる画像の情報について図示しない画像処理装置で必要な画像処理が施され、その処理後に得られる各色成分の画像信号が送信されるようになっている。
【００２２】
現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示すように、容器状の装置本体２４ａに収容されている前記４色のいずれかの色の現像剤１５を、図示しない攪拌搬送部材により攪拌して所要の極性に摩擦帯電させた後に、現像バイアスが供給されて回転する現像ロール２４ｂに保持させて感光ドラム２１と対向する現像域まで供給し、その感光ドラム２１に形成されている潜像を現像するものである。現像剤１５としては、例えば、トナーとキャリアからなる二成分現像剤や、トナーのみからなる一成分現像剤が使用される。一次転写装置２５は、感光ドラム２１の像保持面に接触して回転するとともに一次転写バイアスが供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写バイアスとしては、現像剤１５の帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧等が図示しない転写用電源部から印加される。
【００２３】
ドラム清掃装置２６は、容器状の本体２６ａと、一次転写後の感光ドラム２１の外周面に毛材を接触した状態で回転する回転ブラシ２６ｂと、感光ドラム２１の外周面における回転ブラシ２６ｂとの接触部よりも回転方向下流側の位置で所要の圧力で接触するように配置されて残留して付着する現像剤１５等の付着物を掻き取る清掃板２６ｃと、回転ブラシ２６の毛材に付着する現像剤１５を掻き落とすフリッカー２６ｄと、回転ブラシ２６の毛材から掻き落とされた現像剤１５を回収して図示しない回収システムに搬送するスクリューオーガー等の回収搬送部材２６ｅ等で構成されている。清掃板２６ｃとしては、可撓性のあるゴム、樹脂等からなる板状の部材が使用される。
【００２４】
中間転写装置３０は、図１等に示すように、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置３０は、感光ドラム２１と一次転写装置２５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転（周回移動）する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｄと、支持ロール３２ｄに支持されている中間転写ベルト３１の外表面（像保持面）に所定の圧力で接触して回転する二次転写装置３５と、二次転写装置３５を通過した後に中間転写ベルト３１の外表面（外周面／像保持面）に残留して付着する現像剤、紙粉等の不要物を取り除いて清掃するベルト清掃装置５とで主に構成されている。中間転写ベルト３１を支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｄのうち支持ロール３２ａは駆動ロールとして、支持ロール３２ｃは張力付与ロールとして構成されている。
【００２５】
中間転写ベルト３１としては、図３に示すように、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤を分散させてなるベルト基材３１０に、トナー像に対する離型性を付与する（換言すればトナー像との付着力を低下させる）目的からポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる樹脂粒子４を分散させた無端状のベルトが使用される。この中間転写ベルト３１においては、ＰＴＦＥからなる樹脂粒子４がベルト基材３１０の少なくとも表層部３１２に存在するように分散されている（図３中の符合４ａで例示するような状態で存在する樹脂粒子）。この中間転写ベルト３１は、中間転写ベルト３１から記録用紙１９へのトナー像の転写効率の向上を確保する等の観点からすると、その外表面３１ａの表面粗さ（十点平均粗さ：Ｒａ）が０．５よりも小さい値であり、また外表面３１ａの静摩擦係数が１．０よりも小さい値になるよう設定されたものが好ましい。
【００２６】
このような中間転写ベルト３１は、例えば、ベルト基材３１０の外表面にＰＴＦＥからなる樹脂粒子４を分散させた表面層を形成することで製作される。表面層は、例えば、層形成材料として、ＰＴＦＥからなる樹脂粒子４、カーボンブラック等を分散させたポリアミド酸溶液を用意し、この層形成材料をベルト基材３１０の外表面に塗布してその塗膜を乾燥させることで形成される。ここで、上記ポリアミド酸溶液からなる層形成材料としては、例えば、カーボンブラックを分散させたポリアミド酸溶液と、フッ素樹脂粒子を分散させたポリアミド酸溶液とを混合したものをイミド化処理したポリイミド樹脂を使用できる。また、中間転写ベルト３１としては、この他にも、例えば、ベルト基材３１０の形成材料にＰＴＦＥ樹脂を添加して成型して得られるものであってもよい。この構造の中間転写ベルト３１においても、そのベルト基材３１０の表層側の部分にＰＴＦＥの樹脂粒子が偏在することになる。
【００２７】
ＰＴＦＥからなる樹脂粒子４は、その平均粒径が２００〜２５０ｎｍ程度のものである。ちなみに、この樹脂粒子４の平均粒径は、本実施の形態で使用する現像剤のトナー粒子の平均粒径（例えば６μｍ）よりも小さい関係にある。ＰＴＦＥ樹脂のベルト基材３１０に対する添加量としては、０．２％以上３０％以下の範囲が好ましく、より好ましくは１％以上１５％以下の範囲である。この添加量が０．２％よりも少ない場合は、中間転写ベルト３１のトナー像に対する付着力が増加して転写効率が低下する等の問題がある。反対に３０％を超える場合は、中間転写ベルト３１の製造工程においてベルトを冷却するときの熱収縮によりベルトが反って変形する等の問題がある。
【００２８】
二次転写装置３５は、無端状の二次転写ベルト３６が、支持ロール３２ｄに支持されている中間転写ベルト３１の外表面（像保持面）に所定の圧力で接触して回転する駆動ロール３７ａと、単数又は複数の従動ロール３７ｂにかけられて所定の方向に回転するように構成されている。支持ロール３２ｄ（又は二次転写ベルト）には、二次転写バイアスが図示しない転写用電源部から供給される。二次転写バイアスとしては、現像剤１８の帯電極性と同極性（又は逆極性）を示す直流の電圧等が供給される。二次転写ベルト３６としては、例えば、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂で作製されるものが使用される。
【００２９】
ベルト清掃装置５は、中間転写ベルト３１の外表面のうち二次転写装置３５と駆動ロールとしての支持ロール３２ａとの間に存在する外表面部分の所要位置に配置される。実施の形態１では、図１に示すように中間転写ベルト３１の支持ロール３２ａで支持されている位置から回転移動方向Ｂの上流側の近傍位置に存在するよう配置している。このベルト清掃装置５の詳細については、後述する。
【００３０】
給紙装置４０は、中間転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置４０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙１９を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙１９を１枚ずつ送り出す送出装置４２とで主に構成されている。定着装置４５は、筐体４６の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるように加熱手段によって加熱される加熱回転体４７と、この加熱回転体４７の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転する加圧用回転体４８とを設置したものである。
【００３１】
この他、装置本体１０には、給紙装置４０と中間転写装置３０の二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写装置３５とが接触する部分）との間に、複数の用紙搬送ロール対４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，…や搬送ガイド材で構成される供給搬送路が設けられている。また、二次転写装置３５と定着装置４５の間に、二次転写後の記録用紙１９を定着装置４５に搬送するベルト式等の用紙搬送装置が設置されている。さらに、定着装置４５の排出側には、複数の搬送ロール対４３ｄ、４３ｄや搬送ガイド材で構成される排出搬送路が設けられている。この他、装置本体１０の外部等には、排出搬送路から排出される画像形成後の記録用紙１９を収容する排出収容部が設けられている。
【００３２】
また、現像装置２４で使用する現像剤（トナー）１５には、次のような外添剤が付されている。その外添剤としては、無機微粒子や有機微粒子を用いることができるが、その中でも、シリカ、チタニア、アルミナ、酸化セリウム、チタン酸ストロンチウム、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム及びりん酸カルシウムの無機微粒子や、フッ素含有樹脂微粒子、シリカ含有樹脂微粒子及び窒素含有樹脂微粒子の有機樹脂微粒子が好ましい、また、外添剤の表面には、疎水化処理を行うためのシラン化合物、シランカップリング剤、シリコーンオイル等の表面処理剤を用いた表面処理を施してもよい。また、外添剤の粒径については、目的に応じて任意に選択され、例えば、大きな粒径と小さい粒径を組み合わせて使用することもできる。特に、現像剤１５として粒径が小さいものを使用する場合には、その現像剤どうしのブロッキングを防止するため、０．１μｍ以上の大きな粒径の外添剤を少なくとも１種以上使用することが望ましい。また、外添剤の平均粒径としては、一般に１μｍ以下であり、好ましくは０．０１〜１μｍの範囲である。この平均粒径が１μｍを超えると、例えば、最終的に得られる現像剤粒子の粒径分布が広くなったり、現像剤粒子から遊離する外添剤が発生したりして適切でない。
【００３３】
この画像形成装置１による基本的な画像形成動作は、以下のように行われる。ここでは、前記４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のすべてを使用して、前記４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する画像形成動作のパターン（フルカラーモード）を説明する。
【００３４】
画像形成装置１に画像形成動作（プリント）の要求の指示があると、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、まず各感光ドラム２１が矢印Ａの方向に回転し、各帯電装置２２がその各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置２３が、帯電後の感光ドラム２１の表面に対し、画像処理装置２７から送信された各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像データに基づいて発光される光を照射して露光を行い、所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００３５】
次いで、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、各感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）に帯電された各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤１８（二成分現像剤の場合にはトナー）をそれぞれ供給して静電的に付着させる。これにより、各作像装置２１における感光ドラム２１の外周面には、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像のいずれかが形成される。
【００３６】
次いで、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成された４色の現像剤像が、各一次転写装置２５により、中間転写装置３０の矢印Ｂの方向に回転する中間転写ベルト３１に対して順番に重ね合わるようにして一次転写される。この一次転写が終了した後の感光ドラム２１は、その外周面がドラム清掃装置２６により清掃されて次の画像形成工程に備える。続いて、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送した後、二次転写位置に給紙装置４０から供給搬送路を通して搬送される用紙１９に対し、二次転写装置３５により一括して二次転写させる。この二次転写が終了した後の中間転写ベルト３１は、その外表面がベルト清掃装置５により清掃されて次の中間転写工程に備える。
【００３７】
最後に、トナー像が二次転写された記録用紙１９は、中間転写ベルト３１から剥離された後に用紙搬送装置４４により搬送されて定着装置４５に導入され、その定着装置４５において必要な定着処理（加熱及び加圧）を受け、トナー像の定着が行われる。そして、定着が終了した後の用紙１９は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、排出搬送路を通して装置本体１０の外部に排出されて排出収容部に収容される。
【００３８】
以上の動作により、画像形成装置１では、４色の現像剤像を組み合わせて構成されるフルカラーの画像が形成された記録用紙１９が出力される。
【００３９】
次に、上記ベルト清掃装置５について説明する。
【００４０】
ベルト清掃装置５は、図１、図４等に示すように、中間転写ベルト３１と向き合う上面部が開口された箱状の装置本体５０を有し、この装置本体５０に弾性清掃板６、金属清掃板７、回転ブラシ８、回収搬送部材９等の主な部品を配置して構成されている。
【００４１】
弾性清掃板６は、中間転写ベルト３１の外表面に接触してその外表面に付着している現像剤を主に掻き取る掻き落とし部材である。この弾性清掃板８は、例えばゴム、樹脂等の弾性変形し得る材質からなるほぼ長方形状の弾性板６１を有し、その弾性板６１がその長辺側の一端である先端部６１ａにおいて中間転写ベルト３１の外表面に接触し、その長辺側の他端である後端部において支持部材６２に支持されている。また、弾性清掃板６が接触する位置と向き合う中間転写ベルト３１の内表面（内周面）の位置には、弾性清掃板６が接触する中間転写ベルト３１の外表面部分の位置を安定させるように支持する背面支持ロール６５が設けられている。
【００４２】
この弾性清掃板６は、図５等に示すように、その弾性板６１の自由端であって弾性変形する先端部６１ａ（の角部）が中間転写ベルト３１の外表面の幅方向にわたって所要の接触角θ１で接触することができるように、支持部材６２を介して装置本体５０の上面開口部に露出した状態で固定されている。中間転写ベルト３１の外表面の幅方向とは、その回転移動方向Ｂと直交する方向であり、例えば支持ロール３２ａの回転軸の方向に相当するものである。また、弾性変形する先端部６１ａとは、先端部６１ａの中間転写ベルト３１に接触する角部がベルト３１の移動方向に追従するように弾性変形し得る特性の先端部である（図６参照）。
【００４３】
弾性清掃板６は、詳しくは、厚さが１．０〜３．０ｍｍの範囲であって中間転写ベルト３１の幅方向の長さとほぼ同じ長さを有する弾性板６１をベルト３１の外表面との接触角θ１が１５〜３５度になるよう設置したうえで、中間転写ベルト３１に対する接荷触重が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設定される。このときの接荷触重Ｆ６は、例えば、弾性板６１の中間転写ベルト３１に対する食い込み量α（中間転写ベルトがない場合を想定したときの当該ベルト外表面から内側に入り込む距離）や、その自由長Ｌｆ６（支持部材６２に支持されていない部分の長さ）、材質の硬度等を調整することにより設定される。
【００４４】
金属清掃板７は、弾性清掃板６（弾性板の先端部６１ａ）の中間転写ベルト３１に接触し始める接触開始位置よりもベルト３１の回転移動方向Ｂの下流側になる位置においてベルト３１の外表面に接触するように所要の条件で配置される。これにより、金属清掃板７は、弾性清掃板６によって中間転写ベルト３１の外表面から掻き取られなかった微量の現像剤を最終的に掻き取る第２の掻き落とし部材として機能することに加えて、後述するように中間転写ベルト３１の外表面に形成されるＰＴＦＥ樹脂の皮膜を除去しつつその皮膜やＰＴＦＥ樹脂の脱落部分に現像剤の外添剤等を補填する部材としても機能する。
【００４５】
この金属清掃板７は、例えばステンレス鋼板等の金属からなるほぼ長方形状の金属板７１を有し、その金属板７１がその長辺側の一端である先端部７１ａにおいて中間転写ベルト３１の外表面に接触し、その長辺側の他端である後端部において支持部材７２に支持されている。また、金属清掃板７は、図５等に示すように、その金属板７１の自由端であって弾性変形しない先端部７１ａ（の角部）が中間転写ベルト３１の外表面に所要の接触角θ２で接触するように、その他端部において支持部材７２を介して装置本体５０の上面開口部に露出した状態で固定されている。実施の形態１における金属清掃板７は、金属板７１の先端部７１ａが中間転写ベルト３１の支持（駆動）ロール３２ａで支持され始める部分に接触するよう設置されている。
【００４６】
金属清掃板７は、詳しくは、厚さが０．０５〜０．ｍｍの範囲であって中間転写ベルト３１の幅方向の長さとほぼ同じ長さを有する金属板７１をベルト３１の外表面との接触角θ２が１０〜４０度になるよう設置したうえで、中間転写ベルト３１に対する接触荷重Ｆ７が４．９Ｎ／ｍ以上４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲になるよう設定される。このときの接荷触重Ｆ７は、例えば、金属板７１の中間転写ベルト３１に対する食い込み量β（ｍｍ）やその自由長Ｌｆ７（支持部材７２に支持されていない部分の長さ）等を調整することにより設定される。金属清掃板７における接触荷重を上記の数値範囲に特定したことの意義については後述する。
【００４７】
金属清掃板７で掻き取られた現像剤１５ｂ等は、装置本体５０に形成された容器状の現像剤回収部５５に落下して回収される。図４中の符合５６は、現像剤回収部５５の上部入口に所定の間隔をあけた状態で形成された複数枚のリブ板である。
【００４８】
回転ブラシ８は、回転軸を兼ねた導電性の芯材８１の周面に、その芯材８１の回転中心から放射状に延びて林立するように導電性の毛材８２を形成し、全体がロール状の形態からなるものである。この回転ブラシ８は、その全体が装置本体５０の装着凹部５２の上方に存在した状態で収容され、その毛材８２が中間転写ベルト３１の外表面に接触した状態になり、しかも芯材８１が中間転写ベルト３１の幅方向に沿った状態で配置される。
【００４９】
回転ブラシ８の毛材８２は、中間転写ベルト３１の外表面のうち弾性清掃板６８の接触開始位置よりもベルト３１の回転方向Ｂの上流側になる位置でそのベルト幅方向に沿って接触する。この毛材６２としては、例えば、導電性のナイロン、アクリル、ポリエステル等の合成繊維が用いられ、また、例えば１デニール〜１０デニールの太さのものが用いられる。
【００５０】
また、回転ブラシ８は、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達されることにより、所要の方向Ｃに所要の速度で回転駆動するようになっている。実施の形態１における回転ブラシ８は、その回転方向Ｃが中間転写ベルト３１との接触位置においてベルト３１の回転移動方向Ｂと同じになる方向に設定されており、また、その回転速度が中間転写ベルト３１の回転（移動）速度に対して例えば１〜３倍になる速度に設定されている。
【００５１】
さらに、回転ブラシ８は、その芯材８１の一端部に対し、中間転写ベルト３１に残留する現像剤Ｇの帯電極性（実施の形態１ではマイナス極性）の電圧が図示しない電源から給電素子を介して供給されている。さらに、回転ブラシ８と向き合う中間転写ベルト３１の内周面の位置には、回転ブラシ８の毛材８２が接触する中間転写ベルト３１の外表面部分の位置を安定させるように支持する背面支持ロール８４が設けられている。
【００５２】
また、回転ブラシ８には、掻き落とし部材８５が設けられている。
【００５３】
この掻き落とし部材８５は、回転ブラシ８の中間転写ベルト３１の外表面に接触した後の毛材８２に接触する位置に設けられ、その毛材８２を一時的に弾性変形させた後に復元させることにより毛材８２に付着する現像剤を掻き落とすための部材である。この掻き落とし部材８５は、図４等に示すように、断面形状が円形状の細長い金属の棒で構成されている。このような掻き落とし部材（棒）８５としては、例えば、所要の太さ（断面の直径）を有し、また回転ブラシ８の軸方向と平行して延びる長さを有するものが使用されている。
【００５４】
また、掻き落とし棒８５は、支持材８６により支持されて、例えば、その断面の円形部の１／３程度の部分が回転ブラシ８の林立する毛材８２（群）の内側空間に入り込んだ状態に配置される。また、掻き落とし棒８５の回転ブラシ８の毛材８２と接触させる位置（設置位置）は、中間転写ベルト３１の接触した後の毛材８２に付着する現像剤を効率よく掻き落とすことができる位置に設定される。
【００５５】
支持材８６は、掻き落とし部材である掻き落とし棒８５の長さに相当する長さからなる本体部８７と、本体部８７から回転ブラシ８に向けて突出した状態でかつ間隔をあけて設けられる複数の取付け支持部８８とで構成されている。本体部８７には、掻き落とされた現像剤を回収搬送部材９にむけて落下させるように誘導する誘導壁面８７ａが設けられている。
【００５６】
また、支持材８７は、隣り合う複数の取付け支持部８９の隣り合う間には、図４等に示すように、重力方向Ｇにほぼ沿う方向に貫通した空間Ｓ１が形成された構造になる。この空間Ｓ１は、掻き落とし棒８６で掻き落とされる現像剤を回収搬送部材９にむけて落下させるための空間として利用される。
【００５７】
回収搬送部材９は、図４に示すように、装置本体５０において掻き落とし棒８６よりも重力方向Ｇの下方側の位置に形成された搬送溝部５３に設けられ、掻き落とし棒８６により回転ブラシ６の毛材６２から掻き落とされた現像剤を回収して例えば図示しない現像剤回収容器にむけて搬送するものである。回収搬送部材９としては、図５等に示すように、回転軸９１の周囲に螺旋形状の搬送羽根部９２が形成された構造のもの（例えばスクリューオーガー）が使用される。
【００５８】
この回収搬送部材９は、その回転軸９１が回転ブラシ８の回転軸８１とほぼ平行した状態になるよう配置されているとともに、その回転軸９１の両端部が装置本体５０の上記搬送溝部５３の内部において回転可能になるよう軸受けされた状態で取り付けられている。また、回収搬送部材９は、回転ブラシ８に使用される図示しない回転駆動装置からの回転動力が分配されて回転軸９１の端部に伝達され、これにより所要の方向Ｄに所要の速度で回転駆動するようになっている。図４中における符合５６は、装置本体５０の内部から現像剤が漏れ出るのを防止するための漏れ防止部材（シール部材）であり、その一端部が中間転写ベルト３１の外表面に接触する状態になるよう装置本体５０側に固定されている。
【００５９】
以下、このベルト清掃装置５の基本的な動作について説明する。
【００６０】
まず、ベルト清掃装置５では、二次転写が終了した後で矢印Ｂの方向に回転移動する中間転写ベルト３１の外表面に対し、回転ブラシ８、弾性清掃板６及び金属清掃板７がこの順番で接触する。
【００６１】
これにより、中間転写ベルト３１の二次転写後の外表面に残留して付着する現像剤等の不要物が、はじめに矢印Ｃの方向に回転する回転ブラシ８の毛材８２により物理的な衝撃を受け、その付着している現像剤の一部が掻き落とされる。また、回転ブラシ８の毛材８２には、中間転写ベルト３１に付着する現像剤の帯電極性（実施の形態１ではマイナス極性）と同じ極性の電圧が供給されているので、中間転写ベルト３１に付着する現像剤が静電的な反発力を受けて中間転写ベルト３１から脱落しやすくなる。しかも、その掻き落とされた現像剤は、回転ブラシ８の毛材８２に静電的に付着することがなく、堆積するおそれがない。
【００６２】
続いて、中間転写ベルト３１の外表面上の現像剤１５ｂ等は、図６等に示すように、回転ブラシ８よりも中間転写ベルト３１の回転方向Ｂの下流側になる位置で接触する弾性清掃板６における弾性板６１の先端部６１ａによりその殆どが掻き取られ、装置本体５０の内部にむけて落下する。最後に、弾性清掃板６で掻き取られずに中間転写ベルト３１の外表面上に残った現像剤等の付着物は、金属清掃板７によって最終的に掻き取られ、そのほとんどのものが装置本体５０の現像剤回収部５５に落下して回収される。
【００６３】
また、上記したように回転ブラシ８と弾性清掃板６で掻き取られた現像剤は、回転ブラシ８の毛材８２により当初から捕捉されるか或いは弾性清掃板６の掻き取りにより落下して補足され、回転ブラシ８の回転により搬送される。回転ブラシ８の毛材８２に補足されて搬送される現像剤は、掻き落とし棒８５を通過する際に、その毛材８２が掻き落とし棒８５との接触によって一時的に弾性変形させられた後に復元するように挙動するため、毛材８２から振り払われるようにして掻き落とされる。
【００６４】
この際、その一部の現像剤は、掻き落とし棒８５と回転ブラシ８の回転軸８１の間における毛材８２どうしの隙間を通過して毛材８２から脱離し、掻き落とし棒８５よりも重力方向Ｇの下方側に配置された回収搬送部材９にむけて飛ばされるか又は落下する。また、その他の現像剤は、掻き落とし棒８５が回転ブラシ８の毛材８２と接触し始める接触開始位置から上方の空間に弾き出されるが、その後、掻き落とし棒８５の回転ブラシ８とは反対側の部位に移動することで、掻き落とし棒８５と支持材８６の本体部８６との間に形成された空間Ｓ１を通過して落下し、最終的に回収搬送部材９にむけて移動する。
【００６５】
次に、ベルト清掃装置５は、その清掃対象がＰＴＦＥの樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルト３１であるが、その中間転写ベルト３１に対する清掃動作の有効性について説明する。
【００６６】
はじめに、ＰＴＦＥの樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルト３１は、その製造した直後や画像形成装置１で使用される前の（新品）段階では、図７（ａ）に示すように、その外表面３１ａにＰＴＦＥ樹脂粒子４ｂ，４ｃの一部が露出して存在する状態にある。
【００６７】
このため、この中間転写ベルト３１は、その使用開始後の初期の段階においてベルト清掃装置５を通過する際、そのベルトの外表面３１ａに強く接触している弾性清掃板６により露出しているＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの一部が回収されて外表面３１ａから除去される。その一方で、ＰＴＦＥ樹脂粒子４の他の一部がフッ素樹脂の伸びやすいという特性から弾性清掃板６により薄膜状に引き伸ばされることでベルトの外表面３１ａの所々に皮膜４ｍが形成された状態になる。
【００６８】
この際、ベルト清掃装置５においては、図６に示すように、弾性清掃板６における弾性板６１の先端部６１ａの前（中間転写ベルト３１の外表面３１ａとで囲まれる楔状の空間）に、主に現像剤１５ｂが一部滞留する。また、金属清掃板７における金属板７１の先端部７１ａの前（同上）には、現像剤１５よりも粒径が小さいＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添加剤１６等が弾性清掃板６をすり抜けて一部滞留した状態になる。
【００６９】
続いて、この中間転写ベルト３１は、その後の使用を重ねるうちに、弾性清掃板６の掻き落とし作用によりＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃが除去されることがあり、この場合には、図８（ａ）に示すように、そのＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃが存在していた部分に、直径が０．１〜数μｍ程度の大きさで窪んだ脱落窪み３１ｂが形成される。
【００７０】
この中間転写ベルト３１におけるＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂが形成された部分は、ＰＴＦＥ樹脂が存在しなくなることにより現像剤との付着力が他の部位に比べて相対的に高まった状態になる。このため、仮にベルト清掃装置５において金属清掃板７が設けられていない場合は、中間転写ベルトの脱落窪み３１ｂの部分には、かかるドラム清掃装置５の弾性清掃板６を繰り返して通過する際に、弾性清掃板６における弾性板６１の先端部６１ａの前に滞留している現像剤１５ｂ（図６）が押し付けられ、図９に示すように、その現像剤１５ｂが固着して徐々に蓄積することで現像剤の凝集体１５ｃとなって存在するようになる。
【００７１】
特に、弾性清掃板６における弾性板６１の先端部６１ａの前に滞留している現像剤１５ｂは、二次転写部で記録用紙１９に転写されずに中間転写ベルト３１の外表面３１ａに残留したものであって外添剤が遊離してベルト外表面３１ａに対して付着しやすい状態にもなっているので、その脱落窪み３１ｂの部分に固定しやすくなっており、また凝集体１５ｃとして成長しやすくなっている。
【００７２】
また、この現像剤の凝集体１５ｃが中間転写ベルト３１の外表面３１ａの一部に存在すると、上記ベルト清掃装置５における弾性清掃板６の弾性板６１の先端部６１ａの一部がその凝集体１５ｃにより持ち上げられてしまう。これにより、中間転写ベルト３１の外表面３１ａの一部には、筋状の清掃不良箇所が発生し、しかも、その清掃不良箇所に起因した筋状の画質欠陥（濃度むらや抜け）が発生するようになる。
【００７３】
さらに、中間転写ベルト３１は、前記したＰＴＦＥ樹脂の皮膜４ｍが、弾性清掃板６の掻き落とし作用により掻き取られることに加え、二次転写部で接触する記録用紙１９に捕獲されて取られることにより、図８（ｂ）に示すように皮膜４ｍの厚さが次第に薄くなる。このため、中間転写ベルト３１の外表面３１ａにおけるＰＴＦＥ樹脂粒子４の存在による現像剤に対する離型性の付与効果も次第に低下するようになる。
【００７４】
これに対し、実施の形態１に係るベルト清掃装置５では、弾性清掃板６よりも中間転写ベルト３１の回転方向Ｂの下流側に金属清掃板７が配置されている。
【００７５】
このため、中間転写ベルト３１におけるＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂに対しては、弾性清掃板６の先端部６１ａの前に滞留している現像剤１５ｂが補填されるに先立って、図１０（ａ）に示すように、その金属清掃板７における金属板７１の先端部７１ａの前に滞留しているＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が補填されやすくなる。この結果、そのＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂには、弾性清掃板６の先端部６１ａの前に滞留している現像剤１５ｂが固着しなくなる。
【００７６】
特に金属清掃板７は、その硬度が弾性清掃板６に比べて高く（硬い物性であり）、しかも、その先端部７１ａが弾性変形しない分、その中間転写ベルト３１の外表面３１ａと接触する部位の幅（ベルト回転方向Ｂの長さ）が弾性清掃板６の弾性変形する先端部６１ａよりも狭いので、その先端部７１ａがＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６をベルト外表面３１ａに押し付ける力が弾性清掃板６の先端部６１ａのその力よりも格段に大きい。これにより、中間転写ベルト３１におけるＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂには、金属清掃板７の先端部７１ａの前に滞留しているＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が優先的に押し付けられて存在するようになる。
【００７７】
また、中間転写ベルト３１におけるＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂに対して弾性清掃板６の先端部６１ａの前に滞留している現像剤１５ｂが固着した場合でも、金属清掃板７の先端部７１ａが弾性変形せずにベルト外表面３１ａに接触するので、その脱落窪み３１ｂにおいて現像剤１５ｂが固着して大きな現像剤の凝集体１５ｃに成長する前に、脱落窪み３１ｂで凝集し始める現像剤１５ｂが金属清掃板７の先端部７１ａで掻き取られる。
【００７８】
この他、中間転写ベルト３１におけるＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂ以外の外表面３１ａ（平坦部）に形成されるＰＴＦＥ樹脂の皮膜４ｍは、前述した通り次第に弾性清掃板６の掻き落とし作用や記録用紙１９との接触捕獲の作用等により厚みが次第に減る。しかし、金属清掃板７を繰り返して通過することにより、前記脱落窪み３１ｂへＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が補填される原理と同様に、その皮膜４ｍに対しても、図１０（ｂ）に示すように、金属清掃板７の先端部７１ａの前に滞留しているＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が次第に補填されるようになる。
【００７９】
以上により、ベルト清掃装置５により清掃されるＰＴＦＥの樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルト３１は、そのＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂに現像剤の凝集体１５ｃが成長することが阻止されるので、かかる現像剤の凝集体１５ｃの存在に起因した前記した筋状の清掃不良の発生が防止されて清掃性能が低下することが抑制される。また、このベルト清掃装置５を装備する画像形成装置１では、その中間転写ベルト３１における清掃不良に起因した筋状の画質欠陥の発生も抑制されることになるので、かかる筋状の画質欠陥がない良好な画像形成が可能になる。
【００８０】
また、ベルト清掃装置５により清掃されるＰＴＦＥの樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルト３１は、そのＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃの脱落窪み３１ｂにＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が補填され、しかも、その脱落窪み３１ｂ以外のベルト外表面３１ａに形成されるＰＴＦＥ樹脂の皮膜４ｍにもＰＴＦＥ樹脂粒子４ｃや現像剤の外添剤１６が補填されるので、その外表面３１ａにおける現像剤に対する離型性が維持される。この結果、このベルト清掃装置５を装備する画像形成装置１では、二次転写部において中間転写ベルト３１に保持されるトナー像（現像剤像）が記録用紙１９に効率よく二次転写されるようになり、また、その中間転写ベルト３１の外表面３１ａに転写されない現像剤が残留してもベルト清掃装置５の弾性清掃板６による現像剤の掻き落とし効果が良好に発揮されて良好に清掃されるようになる。
【００８１】
図１１は、ベルト清掃装置５について行った評価試験の結果を示すものである。
【００８２】
試験は、実施の形態１に係るベルト清掃装置５として下記の条件及び図１１に記載の条件にそれぞれ設定したものを準備し、その各ベルト清掃装置５を実施の形態１に係る画像形成装置１に装着して、その画像形成装置により記録用紙１９（Ａ４判普通紙。横送り）の５万枚にテスト画像を形成した後における画像結果及び中間転写ベルト３１の表面状態について調べた。このときのテスト画像の形成は、温度２２℃、湿度５５％ＲＨの環境下で行った。
【００８３】
＜ベルト清掃装置５＞
金属清掃板７としては、厚さ０．１ｍｍ、幅３４１ｍｍのステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）からなる長方形板を使用し、その板を接触角θ２が２３度になるよう取り付け、そのときの食い込み量β、自由長Ｌｆ７及び接触荷重Ｆ７が図１１に示される各値になるようそれぞれ設定した。ステンレス鋼は、そのベルトに接触する先端部７１ａ（の角部）をエッチング処理して、その直角度と直線性に優れた形状にした。
弾性清掃板６としては、厚さ２ｍｍ、幅３４１ｍｍのポリウレタンゴムからなる長方形状の板を使用し、その板を接触角θ１が２４度になるよう取り付け、そのときの食い込み量αが１．０ｍｍ、自由長Ｌｆ６が８ｍｍ、接触荷重Ｆ６が２９．４Ｎ／ｍとなるよう設定した。
【００８４】
ここで、接触荷重は、食い込み量（α、β）を狙いの値に固定する定変位方式で設定したうえで、ひずみゲージ測定器（日本ナショナルインスツルメンツ社製：ＮＩ９２３７、ＮＩｃＤＡＱ−９１７４）を用いて測定した。参考のため、金属清掃板７を取り付けないベルト清掃装置（比較例）も用意して使用した。この他、本発明者らによれば、外部ばね等で清掃板を押圧する定荷重方式で所要の接触荷重を与えた場合でも、その評価試験の結果は図１１で示す結果と同じであることが確認されている。
【００８５】
＜画像形成装置１＞
中間転写ベルト３１としては、ポリイミド樹脂からなるベルト基材３１０に、平均粒径が３．５μｍのＰＴＦＥ樹脂をその添加量が１０％になるよう添加したポリイミドワニスを塗布して乾燥させたものを使用した。
現像剤１５としては、平均粒径が３．８μｍのポリエステル樹脂からなる非磁性トナーと、平均粒径が２５μｍの磁性キャリアを含む二成分現像剤を使用した。非磁性トナーには、クリーニング助剤として平均粒径が０．０１〜１μｍのシリカ、酸化セリウム、及びフッ素含有樹脂微粒子（ＰＴＦＥ）からなる外添剤を付着させた。
【００８６】
上記画像結果については、得られた画像にベルト清掃装置５での清掃不良に起因した筋状の画像欠陥の発生状況を調べ、その結果を以下の基準で評価した。また、上記中間転写ベルトの表面状態については、テスト画像の形成後における中間転写ベルトの表面を観察して筋状のベルト傷の発生状況を調べ、その結果を以下の基準で評価した。
××：顕著に発生した。
×：発生した。
△：軽微なものが発生したが、実用上問題にならないレベルであった。
○：発生しなかった。
【００８７】
図１１の結果から明らかように、金属清掃板７の接触荷重Ｆ７について４．９〜４９．０Ｎ／ｍの範囲に設定した場合には実用上問題視されない良好な結果が得られる。さらに、その接触荷重Ｆ７について１４，７〜３９．２Ｎ／ｍの範囲に設定した場合には、より良好な結果が得られる。金属清掃板７の接触荷重Ｆ７について４．９Ｎ／ｍよりも小さい値に設定したときには、清掃不良が発生し、それに起因した筋状の画像欠陥が発生してしまう。反対に、その接触荷重Ｆ７について４９．０Ｎ／ｍよりも大きい値に設定したときには、中間転写ベルト３１の外表面に筋状の摺り傷が発生し、それに起因した筋状の画像欠陥も発生してしまう。
【００８８】
なお、本発明者らによれば、金属清掃板７の接触角θ２を１０〜４０度の範囲から任意に選択した複数の角度に設定したベルト清掃装置５を用意して評価試験を行った場合も、その評価試験の結果として良好な結果が得られるのは金属清掃板７の接触荷重Ｆ７を上記．９〜４９．０Ｎ／ｍ以下の範囲と同じであることが確認されている。この他、本発明者らによれば、外部ばね等で清掃板を押圧する定荷重方式で所要の接触荷重を与えた場合でも、その評価試験の結果は図１１で示す結果と同じであることが確認されている。
【００８９】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、ベルト清掃装置５として、回転ブラシ８を設置した場合を例示したが、その回転ブラシ８を設置しない清掃装置であってもよい。また、ベルト清掃装置５の清掃対象として、ＰＴＦＥ樹脂粒子を分散してなる中間転写ベルト３１を例示したが、その清掃対象としては、例えば、記録用紙を転写部に保持して搬送する、ＰＴＦＥ樹脂粒子を分散してなる用紙搬送転写ベルトであっても構わない。
【００９０】
この他、画像形成装置１については、この発明の清掃装置を適用するＰＴＦＥ樹脂粒子を分散してなる転写ベルトを装備する画像形成装置であればよく、その形式等の状況は他の構成であって構わない。例えば、二次転写装置３５は、ロール方式のものでもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  …画像形成装置
４  …ＰＴＦＥ樹脂粒子
４ｃ…ベルト表面に露出した又はベルト表面から除去されたＰＴＦＥ樹脂粒子
５  …ベルト清掃装置（清掃装置の一例）
６  …弾性清掃板
７  …金属清掃板（金属板の一例）
１５…現像剤
１６…外添剤
２０…作像装置
２１…感光ドラム（像保持体の一例）
３１…中間転写ベルト（転写ベルトの一例）
３１ａ…外表面
３５…二次転写装置（転写部の一部）
６１ａ…弾性変形する先端部
７１ａ…弾性変形しない先端部
Ｂ  …回転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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