(57)【要約】【課題】従来の印刷方法では、印刷にかかるコストを軽減することが困難である。【解決手段】転写シートＴｓの金属膜８５を、搬送される印刷シートＷに転写することによって、印刷シートＷに金属膜８５で転写パターン８９を形成するときに、印刷シートＷのうちで金属膜８５による転写パターン８９を形成すべき領域であるパターン形成領域７５において、転写シートＴｓと印刷シートＷとを互いに当接させるステップと、印刷シートＷの搬送経路Ｒｗに沿って並ぶ２つのパターン形成領域７５の間に介在する領域である間隙領域７６の少なくとも一部において、転写シートＴｓと印刷シートＷとを互いに離間させるステップと、を含む、ことを特徴とする印刷方法。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜が設けられた転写媒体の前記膜を、搬送される印刷媒体に転写することによって、前記印刷媒体に前記膜で画像を形成するときに、前記印刷媒体のうちで前記膜による画像を形成すべき領域である画像形成領域において、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップと、
前記印刷媒体の搬送経路に沿って並ぶ２つの前記画像形成領域の間に介在する領域である間隙領域の少なくとも一部において、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップと、を含む、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記間隙領域ごとに、前記転写媒体と前記印刷媒体との間の当接を維持するか、又は前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるかを選択するステップを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップの前に、接着性を有する液状体を吐出する吐出ヘッドから前記印刷媒体及び前記転写媒体の少なくとも一方に、前記画像のパターンに前記液状体を塗布するステップを含む、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記液状体を塗布するステップでは、前記画像のパターンを示す印刷データに基づいて、前記液状体を前記吐出ヘッドから吐出させることによって、前記印刷媒体及び前記転写媒体の少なくとも一方に前記液状体を塗布し、
前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップでは、前記印刷データに基づいて、前記間隙領域を認識する、
ことを特徴とする請求項３に記載の印刷方法。
【請求項５】
一連した１つの単位の前記印刷データに対応する領域を、１つの前記画像形成領域とする、
ことを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップでは、前記搬送経路において前記画像形成領域よりも上流側で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させる、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の印刷方法。
【請求項７】
前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップでは、前記搬送経路において前記画像形成領域よりも下流側で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記転写媒体と前記印刷媒体とが互いに離間している状態での前記印刷媒体の搬送速度を、前記転写媒体と前記印刷媒体とが互いに当接している状態での前記印刷媒体の搬送速度よりも速くする、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷方法。
【請求項９】
一連した印刷媒体を搬送する搬送装置と、
前記印刷媒体に転写される膜が設けられた転写媒体の前記膜を前記印刷媒体に対面させた状態で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させる転写装置と、
前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させる離間装置と、を有する、
ことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、印刷装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、金属や色材などの膜を印刷媒体に転写することによって、印刷媒体に膜で画像を形成する印刷装置が知られている。このような印刷装置では、金属や色材などの膜が設けられた転写箔と呼ばれるフィルムやシートを、接着剤で画像パターンが描画された印刷媒体に押し付けることによって、画像パターンにならう画像が膜で形成される。
従来、このような印刷装置において、搬送方向に一連して搬送される印刷媒体に、ロール状に巻かれた転写箔を一連して当接させる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２６８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の印刷装置において、一連する印刷媒体にわたって画像を形成するということは稀である。印刷媒体が一連していても、形成する画像は、どこかで途切れるというのが一般的である。一般的には、複数の画像を続けて形成する場合においても、搬送方向に隣り合う２つの画像の間には隙間があく。また、１つの印刷処理においても、複数の画像が相互に隙間を空けた状態で配置される場合もある。画像同士間に隙間が空く場合に、転写箔が印刷媒体に当接していても、画像同士間の隙間に対応する転写箔は、画像形成に寄与しない。つまり、画像同士間の隙間に対応する転写箔は、使用されない。このため、このような場合には、転写箔の無駄が発生しやすいので、印刷にかかるコストが高くなりやすい。
このように、従来の印刷方法では、印刷にかかるコストを軽減することが困難であるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。
【０００６】
［適用例１］膜が設けられた転写媒体の前記膜を、搬送される印刷媒体に転写することによって、前記印刷媒体に前記膜で画像を形成するときに、前記印刷媒体のうちで前記膜による画像を形成すべき領域である画像形成領域において、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップと、前記印刷媒体の搬送経路に沿って並ぶ２つの前記画像形成領域の間に介在する領域である間隙領域の少なくとも一部において、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップと、を含む、ことを特徴とする印刷方法。
【０００７】
この適用例の印刷方法では、印刷媒体に転写媒体の膜を転写することによって、印刷媒体に膜で画像を形成するときに、画像形成領域において、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させるので、画像形成領域に膜で画像を形成することができる。他方で、この印刷方法では、間隙領域の少なくとも一部において、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させるので、転写媒体を印刷媒体の搬送から独立させた状態、すなわち転写媒体を印刷媒体の搬送から切り離した状態で保持することができる。これにより、転写媒体において、転写で膜を消費した領域と、新たな画像形成領域に対面する領域との間の隙間を軽減することができる。このため、転写媒体における膜の使用率を高めることができるので、印刷にかかるコストを軽減することができる。
【０００８】
［適用例２］上記の印刷方法であって、前記間隙領域ごとに、前記転写媒体と前記印刷媒体との間の当接を維持するか、又は前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるかを選択するステップを含む、ことを特徴とする印刷方法。
【０００９】
この適用例では、間隙領域ごとに、転写媒体と印刷媒体との間の当接を維持するか、又は転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させるかを選択することができる。これにより、例えば、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させると効率が低下してしまう場合などに、転写媒体と印刷媒体との間の当接を維持させることができ、効率の低下を避けることができる。
【００１０】
［適用例３］上記の印刷方法であって、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップの前に、接着性を有する液状体を吐出する吐出ヘッドから前記印刷媒体及び前記転写媒体の少なくとも一方に、前記画像のパターンに前記液状体を塗布するステップを含む、ことを特徴とする印刷方法。
【００１１】
この適用例では、印刷媒体及び転写媒体の少なくとも一方に接着性を有する液状体を塗布してから、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させることができるので、転写後の膜と印刷媒体との間の固着力を高めることができる。
【００１２】
［適用例４］上記の印刷方法であって、前記液状体を塗布するステップでは、前記画像のパターンを示す印刷データに基づいて、前記液状体を前記吐出ヘッドから吐出させることによって、前記印刷媒体及び前記転写媒体の少なくとも一方に前記液状体を塗布し、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップでは、前記印刷データに基づいて、前記間隙領域を認識する、ことを特徴とする印刷方法。
【００１３】
この適用例では、印刷データに基づいて、印刷媒体及び転写媒体の少なくとも一方に液状体を塗布し、印刷データに基づいて、間隙領域を認識する。
ここで、印刷データは、画像のパターンを示すものである。このため、印刷データに基づいて、画像形成領域や、画像形成領域の外側にある間隙領域を認識することができる。
このため、この印刷方法では、印刷データに基づいて、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させたり、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させたりすることができる。
【００１４】
［適用例５］上記の印刷方法であって、一連した１つの単位の前記印刷データに対応する領域を、１つの前記画像形成領域とする、ことを特徴とする印刷方法。
【００１５】
この適用例では、一連した１つの単位の印刷データに対応する領域を１つの画像形成領域とするので、一連した１つの単位の印刷データに対応する領域では、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させた状態に維持することができる。換言すれば、一連した１つの単位の印刷データに対応する領域内では、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させないので、一連した１つの単位の印刷データにかかる印刷処理が煩雑になることを避けることができる。
【００１６】
［適用例６］上記の印刷方法であって、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させるステップでは、前記搬送経路において前記画像形成領域よりも下流側で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させる、ことを特徴とする印刷方法。
【００１７】
この適用例では、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させるステップにおいて、画像形成領域よりも搬送経路の下流側で、転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させるので、転写媒体と印刷媒体との当接の開始が画像形成領域の到達よりも遅れてしまうことを避けることができる。
【００１８】
［適用例７］上記の印刷方法であって、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させるステップでは、前記搬送経路において前記画像形成領域よりも上流側で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させる、ことを特徴とする印刷方法。
【００１９】
この適用例では、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させるステップにおいて、画像形成領域よりも搬送経路の上流側で、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させるので、転写媒体と印刷媒体との離間が画像形成領域の通過よりも先行してしまうことを避けることができる。
【００２０】
［適用例８］上記の印刷方法であって、前記転写媒体と前記印刷媒体とが互いに離間している状態での前記印刷媒体の搬送速度を、前記転写媒体と前記印刷媒体とが互いに当接している状態での前記印刷媒体の搬送速度よりも速くする、ことを特徴とする印刷方法。
【００２１】
この適用例では、転写媒体と印刷媒体とが互いに離間している状態での印刷媒体の搬送速度を、転写媒体と印刷媒体とが互いに当接している状態での印刷媒体の搬送速度よりも速くするので、印刷にかかる時間を短縮しやすくすることができる。
【００２２】
［適用例９］一連した印刷媒体を搬送する搬送装置と、前記印刷媒体に転写される膜が設けられた転写媒体の前記膜を前記印刷媒体に対面させた状態で、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに当接させる転写装置と、前記転写媒体と前記印刷媒体とを互いに離間させる離間装置と、を有する、ことを特徴とする印刷装置。
【００２３】
この適用例の印刷装置では、搬送装置で搬送される印刷媒体に、転写装置で転写媒体の膜を転写することによって、印刷媒体に膜で印刷を行うことができる。また、この印刷装置には、離間装置が設けられているので、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させることができる。これにより、例えば、印刷媒体において画像を形成しない領域に対して、転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させることによって、転写媒体における膜の使用率を高めることができるので、印刷にかかるコストを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態における印刷装置の概略の構成を示す側面図。
【図２】本実施形態における搬送装置を示す斜視図。
【図３】図１中のＡ−Ａ線における断面図。
【図４】本実施形態における印刷シートを示す平面図。
【図５】本実施形態における転写シートを示す断面図。
【図６】本実施形態における支持ローラー及び転写ローラーを示す側面図。
【図７】本実施形態における転写装置及び昇降装置を示す側面図。
【図８】本実施形態における支持ローラー及び転写ローラーを示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図面を参照しながら、実施形態について説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。
【００２６】
本実施形態における印刷装置１は、側面図である図１に示すように、搬送装置３と、キャリッジ装置５と、転写装置７と、キャリッジ装置９と、を有している。
搬送装置３は、印刷が施される媒体（印刷媒体）である印刷シートＷを搬送する。搬送装置３は、印刷シートＷの搬送経路Ｒｗを形成する。搬送装置３は、送出装置１１と、送り装置１３と、張力装置１５と、巻取装置１７と、テーブル１９と、テーブル２１と、支持ローラー２３と、を有している。
印刷シートＷは、送出装置１１から、送り装置１３、テーブル１９、支持ローラー２３、テーブル２１、及び張力装置１５をこの順に経て、巻取装置１７に至る搬送経路Ｒｗで搬送される。
【００２７】
キャリッジ装置５は、キャリッジ３１と、吐出ヘッド３３と、ガイド部３５と、を有している。また、キャリッジ装置９は、キャリッジ４１と、吐出ヘッド４３と、ガイド部４５と、を有している。
転写装置７は、送出ローラー５１と、転写ローラー５３と、巻取ローラー５５と、を有している。転写装置７は、転写シートＴｓを、送出ローラー５１から転写ローラー５３を経て巻取ローラー５５に至る経路Ｒｓで搬送する。
【００２８】
印刷装置１では、吐出ヘッド３３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、吐出ヘッド３３から液状体６１を液滴６１ａとして吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６１で所望のパターンを形成することができる。
同様に、印刷装置１では、吐出ヘッド４３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、吐出ヘッド４３から液状体６３を液滴６３ａとして吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６３で所望のパターンを形成することができる。
なお、図中のＸ方向は、搬送装置３の斜視図である図２に示すように、平面視での印刷シートＷの搬送経路Ｒｗの方向を示している。Ｘ方向は、テーブル１９とテーブル２１との間における搬送経路Ｒｗの方向でもある。また、Ｙ方向は、平面視でＸ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。
【００２９】
印刷シートＷは、図１に示すように、ロール６６ａとして印刷装置１にセットされる。ロール６６ａには、印刷する前の印刷シートＷが巻き取られている。印刷シートＷは、送出装置１１によって、ロール６６ａから巻きほどかれてから、吐出ヘッド３３及び吐出ヘッド４３に対向しつつ、搬送経路Ｒｗに沿って搬送される。
液状体６１や液状体６３でパターンが形成された印刷シートＷは、吐出ヘッド４３よりも搬送経路Ｒｗの下流側で、巻取装置１７によってロール６６ｂとして巻き取られる。
このように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。
【００３０】
送出装置１１は、送出ローラー６７を有している。ロール６６ａは、送出ローラー６７にセットされる。送出ローラー６７は、図示しない動力源によって、ロール６６ａを巻きほどく方向（図１で見て反時計回り方向）に駆動される。これにより、ロール６６ａから印刷シートＷが巻きほどかれる。
送り装置１３は、送出装置１１よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。送り装置１３は、駆動ローラー７１ａと、従動ローラー７１ｂと、を有している。駆動ローラー７１ａと従動ローラー７１ｂとは、搬送経路Ｒｗを挟んで互いに対峙している。Ｚ方向において、駆動ローラー７１ａが印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。他方で、従動ローラー７１ｂは、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの上側に設けられている。
【００３１】
送出装置１１から送り出された印刷シートＷは、駆動ローラー７１ａと従動ローラー７１ｂとによって挟持される。駆動ローラー７１ａは、図示しない動力源によって、印刷シートＷを下流側に送り出す方向（図１で見て時計回り方向）に駆動される。これにより、印刷シートＷは、送り装置１３によって下流側に搬送される。
テーブル１９は、送り装置１３よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。テーブル１９は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。
【００３２】
キャリッジ装置５は、搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル１９に対峙する位置に設けられている。
ガイド部３５は、図１中のＡ−Ａ線における断面図である図３に示すように、Ｘ方向に延在しており、テーブル１９及び搬送経路ＲｗをＸ方向にまたいでいる。ガイド部３５は、搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル１９に対峙している。
キャリッジ３１は、ガイド部３５に支持されている。キャリッジ３１は、ガイド部３５によってＹ方向に沿って案内され、Ｙ方向に往復動可能な状態でガイド部３５に支持されている。キャリッジ３１は、図示しない動力源及び動力伝達機構によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。
【００３３】
キャリッジ３１は、吐出ヘッド３３を支持している。ここで、吐出ヘッド３３は、ノズル面Ｎｐを有している。ノズル面Ｎｐには、液状体６１を液滴６１ａとして吐出する図示しないノズルが設けられている。そして、吐出ヘッド３３は、ノズル面ＮｐがＺ方向の下方に向けられた状態、すなわちノズル面Ｎｐがテーブル１９に向けられた状態でキャリッジ３１に支持されている。なお、ノズル面Ｎｐと搬送経路Ｒｗとの間、すなわちノズル面Ｎｐと印刷シートＷとの間には、Ｚ方向に隙間が設けられている。
上記の構成により、キャリッジ装置５では、キャリッジ３１に支持された吐出ヘッド３３を、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。なお、キャリッジ３１は、搬送経路ＲｗをＹ方向にまたぐ領域にわたって移動することができる。これにより、ノズル面Ｎｐに設けられているノズルを、印刷シートＷをＹ方向にまたぐ領域にわたって変位させることができる。
【００３４】
送り装置１３から搬送経路Ｒｗの下流側に搬送された印刷シートＷは、図１に示すように、テーブル１９に支持される。そして、テーブル１９に支持された印刷シートＷに対して、キャリッジ３１をＹ方向に移動させながら吐出ヘッド３３から液滴６１ａを印刷シートＷに吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６１で所望のパターンを形成することができる。なお、本実施形態では、液状体６１として接着性化合物を含有する液体が採用されている。つまり、本実施形態では、接着性を有する液状体６１で印刷シートＷに種々のパターンを形成することができる。
【００３５】
接着性化合物としては、アクリル系、ウレタン系、塩化ビニル系、酢酸ビニル系などの接着剤に汎用されるモノマー、オリゴマー、ポリマーが挙げられ、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂やポリビニルアルコール樹脂等のビニル系樹脂、ポリビニルアセトアセタールやポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリビニルピロリドン系樹脂、およびそれらの変性体を例示することができる。また、接着性化合物としては、ロジン、糊化デンプン、ニカワ、各種の糖類等の天然樹脂またはその変性体などの粘着性を有する物質であってもよい。
【００３６】
ここで、本実施形態では、印刷シートＷにおいて、図４に示すように、液状体６１によるパターン７３を形成すべき領域がパターン形成領域７５として設定される。本実施形態では、パターン形成領域７５は、パターン７３のＸ方向における最大寸法、及びパターン７３のＹ方向における最大寸法を包含している。パターン７３は、このパターン形成領域７５内に収められる。複数のパターン７３をＸ方向に並べて形成する場合には、複数のパターン７３のそれぞれに対応するパターン形成領域７５が、Ｘ方向に沿って並ぶ。そして、この場合、Ｘ方向に隣り合う２つのパターン形成領域７５の間に、間隙領域７６が設けられる。つまり、Ｘ方向に隣り合う２つのパターン形成領域７５は、間隙領域７６を挟んで隣り合っている。
【００３７】
吐出ヘッド３３によって形成されたパターン７３は、搬送経路Ｒｗに沿って支持ローラー２３に至る。
支持ローラー２３は、図１に示すように、テーブル１９よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。支持ローラー２３は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド３３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。
転写装置７は、搬送経路Ｒｗを挟んで支持ローラー２３に対峙する位置に設けられている。搬送経路Ｒｗを挟んで支持ローラー２３に対峙する位置には、転写ローラー５３が設けられている。支持ローラー２３と転写ローラー５３との間には、印刷シートＷ及び転写シートＴｓが挟持される。別の観点では、印刷シートＷは、支持ローラー２３と転写シートＴｓとによって挟持される。
【００３８】
転写シートＴｓは、Ｚ方向において搬送経路Ｒｗよりも転写ローラー５３側に位置している。他方で、印刷シートＷは、Ｚ方向において転写シートＴｓよりも支持ローラー２３側に位置している。つまり、本実施形態では、Ｚ方向において、支持ローラー２３、印刷シートＷ、転写シートＴｓ、及び転写ローラー５３が、この順で並んでいる。
ここで、転写シートＴｓは、断面図である図５に示すように、ベースシート８１と、剥離層８３と、金属膜８５と、を有している。
ベースシート８１は、例えば、樹脂製のシート材で構成されている。剥離層８３は、ベースシート８１に設けられている。金属膜８５は、剥離層８３のベースシート８１側とは反対側に設けられている。金属膜８５としては、例えば、金、銀、銅、アルミニウム等の金属が採用され得る。金属膜８５は、例えば蒸着法やスパッタリング法などにより、金属の膜を形成することによって得られる。なお、印刷装置１では、転写シートＴｓは、金属膜８５が印刷シートＷに向けられた状態で、転写装置７にセットされる。転写シートＴｓは、転写装置７にセットされた状態において、印刷シートＷのＹ方向における幅寸法にわたっている。
【００３９】
吐出ヘッド３３によって形成されたパターン７３が支持ローラー２３に至ると、図６に示すように、パターン７３と金属膜８５とが互いに対面した状態で、支持ローラー２３と転写ローラー５３との間に転写シートＴｓ及び印刷シートＷが挟持される。この状態で、転写シートＴｓ及び印刷シートＷは、支持ローラー２３と転写ローラー５３とによって加圧される。そして、パターン７３が支持ローラー２３と転写ローラー５３との間を通過すると、金属膜８５が転写シートＴｓからパターン７３に沿って転写される。これにより、印刷シートＷには、金属膜８５でパターン７３に沿った画像が形成される。なお、以下において、金属膜８５が転写された後のパターン７３を金属膜８５が転写される前のパターン７３から区別するために、金属膜８５が転写された後のパターン７３は、転写パターン８９と表記される。
転写シートＴｓ及び印刷シートＷを支持ローラー２３と転写ローラー５３とで加圧するときに、転写シートＴｓや印刷シートＷを加熱するようにしてもよい。この場合、支持ローラー２３及び転写ローラー５３の少なくとも一方をヒートローラーで構成することによって、転写シートＴｓや印刷シートＷを加熱することができる。
【００４０】
転写シートＴｓは、図１に示すように、ロール９１ａとして送出ローラー５１にセットされる。ロール９１ａには、転写前の転写シートＴｓが巻き取られている。送出ローラー５１は、図示しない動力源によって、ロール９１ａを巻きほどく方向（図１で見て反時計回り方向）に駆動される。これにより、ロール９１ａから転写シートＴｓが巻きほどかれる。
転写ローラー５３を通過した転写シートＴｓは、転写ローラー５３よりも搬送経路Ｒｓの下流側に設けられた巻取ローラー５５でロール９１ｂとして巻き取られる。
このように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で転写シートＴｓが搬送経路Ｒｓに沿って搬送される。
なお、印刷シートＷ及び転写シートＴｓが支持ローラー２３と転写ローラー５３とによって挟持されている状態では、転写シートＴｓは、印刷シートＷの搬送にともなって搬送経路Ｒｓを進行する。
【００４１】
支持ローラー２３と転写ローラー５３との間を通過した印刷シートＷは、テーブル２１に至る。
テーブル２１は、転写装置７よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。テーブル２１は、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド４３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。
搬送経路Ｒｗを挟んでテーブル２１に対峙する位置には、キャリッジ装置９が設けられている。キャリッジ４１は、キャリッジ装置５のキャリッジ３１と同様の構成を有している。吐出ヘッド４３は、液状体６１とは異なる液状体６３を液滴６３ａとして吐出することを除いて、キャリッジ装置５の吐出ヘッド３３と同様の構成を有している。また、ガイド部４５は、キャリッジ装置５のガイド部３５と同様の構成を有している。本実施形態では、キャリッジ装置５とキャリッジ装置９とは、液状体６１と液状体６３とが互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。このため、キャリッジ装置９の構成については、詳細な説明を省略する。
【００４２】
転写装置７から搬送経路Ｒｗの下流側に搬送された印刷シートＷは、図１に示すように、テーブル２１に支持される。そして、テーブル２１に支持された印刷シートＷに対して、キャリッジ４１をＹ方向に移動させながら吐出ヘッド４３から液滴６３ａを印刷シートＷに吐出させることによって、印刷シートＷに液状体６３で所望のパターンを形成することができる。なお、本実施形態では、液状体６３として相互に色が異なる５種類のカラー塗料と、１種類の透光塗料とが採用されている。カラー塗料は、印刷シートＷに印刷する画像を形成するための液状体６３である。透光塗料は、光透過性を有する液状体６３である。透光塗料は、例えば、クリアインクとして活用され得る。クリアインクの用途としては、例えば、画像を被覆するオーバーコート層としての用途や、画像を形成する前の下地層としての用途などが考えられる。
【００４３】
５種類のカラー塗料において、相互に異なる色は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）及びホワイト（Ｗ）である。なお、カラー塗料の色としては、これらに限定されず、任意を色が採用され得る。また、カラー塗料の種類も、５種類に限定されず、任意の種類数が採用され得る。
本実施形態では、異なる５色のカラー塗料（液状体６３）が採用されているので、カラー塗料で印刷シートＷに種々のパターンを形成することができる。これにより、印刷装置１では、転写パターン８９による画像の形成に加えて、印刷シートＷにカラー印刷を行うこともできる。
【００４４】
張力装置１５は、キャリッジ装置９よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。張力装置１５は、駆動ローラー９３ａと、従動ローラー９３ｂと、を有している。駆動ローラー９３ａと従動ローラー９３ｂとは、搬送経路Ｒｗを挟んで互いに対峙している。Ｚ方向において、駆動ローラー９３ａが印刷シートＷの吐出ヘッド４３側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの下側に設けられている。他方で、従動ローラー９３ｂは、Ｚ方向で印刷シートＷの吐出ヘッド４３側、すなわちＺ方向で搬送経路Ｒｗの上側に設けられている。
【００４５】
印刷シートＷは、駆動ローラー９３ａと従動ローラー９３ｂとによって挟持される。駆動ローラー９３ａは、図示しない動力源によって、印刷シートＷを下流側に送り出す方向（図１で見て時計回り方向）に駆動される。これにより、印刷シートＷは、張力装置１５によって下流側に搬送される。ここで、駆動ローラー９３ａには、印刷シートＷを下流側に送り出す向きに、図示しない動力源から所定のトルクが付与される。この動力源は、駆動ローラー９３ａに付与するトルクが一定になるように駆動が制御される。これにより、印刷シートＷには、送り装置１３と張力装置１５との間において搬送経路Ｒｗに沿った方向に張力が付与される。この結果、テーブル１９やテーブル２１に支持される印刷シートＷを平坦に保ちやすくすることができる。
【００４６】
張力装置１５から送り出された印刷シートＷは、巻取装置１７に至る。巻取装置１７は、巻取ローラー９５を有している。巻取ローラー９５は、張力装置１５よりも搬送経路Ｒｗの下流側に設けられている。そして、印刷シートＷは、巻取装置１７によって、巻取ローラー９５にロール６６ｂとして巻き取られる。
上記のように、印刷装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。
【００４７】
ここで、本実施形態では、印刷装置１に、図１に示すように、昇降装置１０１が設けられている。昇降装置１０１は、転写装置７を昇降するための動力を発生する図示しない動力源と、この動力源からの動力によって転写装置７を昇降させる図示しない昇降機構と、を有している。動力源としては、例えば、電磁ソレノイドや、モーターなどが採用され得る。
昇降装置１０１は、図７に示すように、転写装置７を上昇させることができる。昇降装置１０１によって転写装置７を上昇させると、図８に示すように、転写シートＴｓが印刷シートＷから離間する。また、昇降装置１０１は、転写装置７を降下させることもできる。昇降装置１０１によって転写装置７を降下させると、図１に示すように、転写シートＴｓが印刷シートＷに当接する。このように、昇降装置１０１は、転写装置７を昇降させることができる。
【００４８】
本実施形態では、図８に示すように、間隙領域７６において、転写装置７を上昇させる方法が採用されている。この方法によって、間隙領域７６の少なくとも一部の領域において、転写シートＴｓが印刷シートＷから離間する。つまり、転写装置７の上昇によって、支持ローラー２３と転写ローラー５３との間の挟持が解除される。支持ローラー２３と転写ローラー５３との間の挟持が解除された状態では、印刷シートＷが搬送経路Ｒｗに沿って搬送されていても、転写シートＴｓの搬送を停止させることができる。これにより、間隙領域７６の少なくとも一部の領域において、転写シートＴｓの搬送を停止させることができる。この結果、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率を高めることができるので、印刷にかかるコストを軽減することができる。
【００４９】
転写パターン８９の形成では、まず、パターン形成領域７５にパターン７３を形成する（パターン形成ステップ）。
次いで、パターン７３が形成されたパターン形成領域７５において、転写装置７を降下させ、転写シートＴｓと印刷シートＷとを当接させる（当接ステップ）。これにより、金属膜８５がパターン７３に転写される。
次いで、間隙領域７６において、転写装置７を上昇させる（離間ステップ）。これにより、転写シートＴｓを印刷シートＷの搬送から独立させた状態、すなわち転写シートＴｓを印刷シートＷの搬送から切り離した状態で保持することができる。これにより、転写シートＴｓにおいて、転写で金属膜８５を消費した領域と、新たなパターン形成領域７５に対面する領域との間の隙間を軽減することができる。この結果、転写シートＴｓにおける金属膜８５の使用率を高めることができるので、印刷にかかるコストを軽減することができる。
【００５０】
なお、本実施形態において、転写シートＴｓと印刷シートＷとが互いに離間している状態での印刷シートＷの搬送速度を、転写シートＴｓと印刷シートＷとが互いに当接している状態での印刷シートＷの搬送速度よりも速くする方法が採用され得る。この方法によれば、転写装置７に対する間隙領域７６の変位速度を高めることができるので、印刷にかかる時間を短縮しやすくすることができる。
【００５１】
本実施形態では、印刷シートＷに形成すべきパターン７３を指示するデータである印刷データに基づいて、パターン７３ごとにパターン形成領域７５が設定される。ここで、印刷データは、液状体６１で印刷シートＷに形成すべきパターン７３を指示するものであり、液滴６１ａで形成すべきドットがビットマップ状に表現されている。印刷シートＷに形成されるパターン７３は、液滴６１ａで形成される複数のドットの集合として表現される。
このとき、印刷データにおいて間隙領域７６の搬送経路Ｒｗに沿った寸法が所定量に達している場合に、この間隙領域７６に対して離間ステップが実施される。
他方で、印刷データにおいて間隙領域７６の搬送経路Ｒｗに沿った寸法が所定量に達していない場合には、この間隙領域７６に対する離間ステップは省略される（実施されない）。本実施形態では、印刷データに基づいて、間隙領域７６ごとに転写装置７を昇降させるか否かを選択する（選択ステップ）方法が採用されている。
【００５２】
ここで、間隙領域７６の搬送経路Ｒｗに沿った寸法が所定量に達していない場合に、この間隙領域７６の搬送速度を低下させることによって、間隙領域７６の搬送にかかる時間を転写装置７の昇降にかかる時間よりも長くすることができる。これにより、間隙領域７６の搬送経路Ｒｗに沿った寸法が短い場合でも、この間隙領域７６において転写装置７を昇降させることができる。しかしながら、この方法では、印刷にかかる時間が長くなってしまう。
これに対し、本実施形態では、間隙領域７６の搬送経路Ｒｗに沿った寸法が所定量に達していない場合に、この間隙領域７６に対する離間ステップが省略される。この選択ステップによれば、例えば、間隙領域７６の搬送にかかる時間が、転写装置７の昇降にかかる時間よりも短い場合に、この間隙領域７６において、転写装置７を昇降させなくすることができる。これにより、印刷にかかる時間が長くなってしまうことを避けやすくすることができる。
【００５３】
上記のように、本実施形態では、印刷シートＷに形成すべきパターン７３ごとに間隙領域７６を設定し、間隙領域７６ごとに転写装置７を昇降させるか否かを選択する（選択ステップ）方法が採用されている。しかしながら、印刷にかかる時間を短縮する方法は、これに限定されず、形成すべきパターン７３ごとに間隙領域７６を設定するか否かを選択する方法も採用され得る。
この場合、印刷データにおいて搬送経路Ｒｗに沿って並ぶ２つのパターン７３同士間の隙間量が所定量に達している場合に、これらの２つのパターン７３のそれぞれに対してパターン形成領域７５が設定される。この場合、搬送経路Ｒｗに沿って並ぶ２つのパターン７３同士間に間隙領域７６が設定される。
【００５４】
他方で、印刷データにおいて搬送経路Ｒｗに沿って並ぶ複数のパターン７３同士間の隙間量が所定量に達していない場合には、これらの複数のパターン７３を包含する１つのパターン形成領域７５が設定される。この場合、搬送経路Ｒｗに沿って並ぶ複数のパターン７３同士間には、間隙領域７６が設定されない。そして、１つのパターン形成領域７５に包含される複数のパターン７３は、一連した１つの単位のパターン７３としてみなされる。
この方法によっても、印刷にかかる時間が長くなってしまうことを避けやすくすることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、離間ステップにおいて、図８に示すパターン形成領域７５の上流側の位置Ｐ１で転写装置７を上昇させることが好ましい。この方法によれば、パターン形成領域７５よりも搬送経路Ｒｗの上流側で転写装置７を上昇させるので、転写シートＴｓと印刷シートＷとの離間がパターン形成領域７５の通過よりも先行してしまうことを避けることができる。
また、本実施形態では、当接ステップにおいて、図８に示すパターン形成領域７５の下流側の位置Ｐ２で転写装置７を降下させることが好ましい。この方法によれば、パターン形成領域７５よりも搬送経路Ｒｗの下流側で転写装置７を降下させるので、転写シートＴｓと印刷シートＷとの当接の開始がパターン形成領域７５の到達よりも遅れてしまうことを避けることができる。
【００５６】
本実施形態において、転写シートＴｓが転写媒体に対応し、金属膜８５が膜に対応し、印刷シートＷが印刷媒体に対応し、昇降装置１０１が離間装置に対応している。また、液状体６１が接着性を有する液状体に対応し、離間ステップが転写媒体と印刷媒体とを互いに離間させるステップに対応し、当接ステップが転写媒体と印刷媒体とを互いに当接させるステップに対応し、パターン形成ステップが液状体を塗布するステップに対応している。
なお、本実施形態では、昇降装置１０１で転写装置７を昇降させることによって、離間ステップ及び当接ステップを実施する構成が採用されている。しかしながら、離間ステップ及び当接ステップを実施する構成は、これに限定されない。離間ステップ及び当接ステップを実施する構成としては、例えば、支持ローラー２３を昇降させることによって離間ステップ及び当接ステップを実施する構成も採用され得る。さらに、転写装置７及び支持ローラー２３の双方を昇降させることによって離間ステップ及び当接ステップを実施する構成も採用され得る。
【００５７】
また、本実施形態では、印刷シートＷにパターン７３を形成する方法が採用されているが、これに限定されず、転写シートＴｓにパターン７３を形成する方法も採用され得る。この方法においても、印刷シートＷに転写パターン８９を形成することができる。
また、本実施形態では、転写装置７の下流側に吐出ヘッド４３を設ける構成が採用されているが、吐出ヘッド４３の位置は、これに限定されない。吐出ヘッド４３の位置としては、吐出ヘッド３３よりも上流側の位置や、吐出ヘッド３３と転写装置７との間の位置なども採用され得る。
しかしながら、転写装置７よりも下流側に吐出ヘッド４３を設けることは、転写パターン８９にもカラー塗料を塗布することができる点で好ましい。
【符号の説明】
【００５８】
１…印刷装置、３…搬送装置、５…キャリッジ装置、７…転写装置、９…キャリッジ装置、２３…支持ローラー、３３…吐出ヘッド、４３…吐出ヘッド、５１…送出ローラー、５３…転写ローラー、５５…巻取ローラー、６１…液状体、６１ａ…液滴、７３…パターン、７５…パターン形成領域、７６…間隙領域、８１…ベースシート、８３…剥離層、８５…金属膜、８９…転写パターン、９１ａ，９１ｂ…ロール、１０１…昇降装置、Ｒｗ…搬送経路、Ｔｓ…転写シート、Ｗ…印刷シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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