(57)【要約】【課題】排インクを周囲に飛散させることなく、排インク受け部から排インクタンクへと排インクを滴下させることが可能な排インク処理装置を提供する。【解決手段】記録ヘッドのノズルから排出された排インクは、排インク流路２０を経て排インク受け部１０の排インク受容室ＣＨ内に流入し、排インク受け部の排出口１１Ａに排インクによる膜Mを形成することがある。この場合、排インク受け部内の圧力Ｐ１が大気圧Ｐ２より大きければ膜は膨張して破裂するが、排インク受容室ＣＨは大気連通孔１７Ａによって大気と連通しているため、膜の内外の圧力はいずれも大気圧となる。このため、膜Ｍが膨張、破裂を起こすことはなく、膜は静かに消失し、排インクの外部への飛散は防止される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置に対して交換可能に設けられた排インクタンクの排インク導入用の開口部に、インクジェット記録ヘッドから排出された排インクを滴下させる排インク処理装置であって、
前記ノズルから排出された排インクを前記排インクタンクの上方へと導く排インク流路と、
前記排インク流路から排出されたインクを受ける排インク受容空間を有すると共に前記排インク受容空間に流入した排インクを滴下させる排出口を備えた前記排インク受け部と、
前記排インクタンクを取り外し可能に収納すると共に、前記排出口が前記開口部の上方に位置するように前記排インク受け部を保持する排インクタンク収納部と、を備え、
前記排インク受け部は、前記排出口の外に前記排インク受容空間と大気とを連通させる大気連通孔を備えたことを特徴とする排インク処理装置。
【請求項２】
前記排インクタンク収納部の底部には、前記排インクタンクが前記排インク収納部から取り外されたときに、前記排出口から滴下された排インクを受ける排インク吸収体が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の排インク処理装置。
【請求項３】
前記排インク受け部は、容器状の受け部本体と、該受け部本体の上部に形成される開口部を閉塞する蓋とを有することを特徴とする請求項１に記載の排インク処理装置。
【請求項４】
前記排インクタンクは、排インク収納部への着脱に際して把持可能な把持部を備えることを特徴とする請求項１に記載の排インク処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に対して交換可能に設けられた排インクタンクの排インク導入口に対し、インクジェット記録ヘッドから排出された排インクを排出・落下させる排インク処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置（以下、単に記録装置という）では、記録ヘッドに設けられているノズルの吐出性能の回復・維持のため、経時変化などにより吐出に適さなくなったインクをノズル内から排出させてリフレッシュさせる回復処理が行なわれる。この回復処理によって排出された排インクは、通常、インクジェット記録装置に備えられたインクタンクへと送られ、ここに収納される。排インクタンクは、内部に収納されたインクが満杯状態になった場合には、新たな排インクタンクに交換できるよう、インクジェット記録装置の本体部に対して着脱可能に構成されている。こうした排インクタンクとして、特許文献１には排インクタンクの蓋部に、弾性体がはめ込まれたものが開示されている。この弾性体には、回復処理によって排出された排インクの案内筒の一端部が密着し、これによって案内筒と蓋部との間のインクの漏洩あるいは案内筒から排出されたインクの飛散を防止している。但し、特許文献１に開示の排インクタンクでは、排インク案内筒が弾性体に圧着される構成となっているため、排インクタンクの交換時には、排インク案内筒に対する弾性体の圧着を解除する機構が必要となり、構成が複雑化するという問題がある。
【０００３】
そこで、図９に示すように、排インク受け部Ｒと排インクタンクＴとを上下に離間させて配置したものも提案されている。すなわち、図９に示すものでは、排インク受け部Ｒに圧送されてきた排インクを、排インク受け部Ｒの排インク排出口ＲＡから排インクタンクＴの排インク導入口ＴＡへと滴下させるように構成されている。これによれば、排インクタンクと排インク受け部との連結、解除を行う機構を省略でき、単純かつ安価に構成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０２５８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、排インク受け部Ｒと排インクタンクＴとを分離させた構成にあっては、排インク受け部Ｒと排インクタンクＴの間から外部へとインクが飛散することがあるという問題が生じる。すなわち、図１０に示すように、排インク排出口ＲＡには排インク受け部Ｒに流入する排インクによって膜Ｍが形成されることがある。この膜Ｍは、排インク受け部Ｒ内の気圧Ｐ１が大気圧より大きくなることによって、外部に向けて膨張し手行き、最終的には図１１に示すようにインク排出口から大きくせり出して気泡状態となった後、破裂する。この場合、気泡を形成していた排インクは排インク受け部Ｒと排インクタンクＴとの間から広範囲に飛散し、周囲を汚損するという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、排インクを周囲に飛散させることなく、排インク受け部から排インクタンクへと排インクを滴下させることが可能な排インク処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は以下の構成を備える。
【０００８】
すなわち、本発明は、インクジェット記録装置に対して交換可能に設けられた排インクタンクの排インク導入用の開口内に、インクジェット記録ヘッドから排出された排インクを滴下させる排インク処理装置であって、前記ノズルから排出された排インクを前記排インクタンクの上方へと導く排インク流路と、前記排インク流路から排出されたインクを受ける排インク受容空間を有すると共に前記排インク受容空間に流入した排インクを滴下させる排出口を備えた前記排インク受け部と、前記排インクタンクを取り外し可能に収納すると共に、前記排出口が前記開口部の上方に位置するように前記排インク受け部を保持する排インクタンク収納部と、を備え、前記排インク受け部は、前記排出口の外に前記排インク受容空間と大気とを連通させる大気連通孔を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、排インク管に連結されたインク受け部の内部空間が大気連通孔で大気と連通しているため、排インク排出口が排インク膜に覆われたとしても、液膜が外方へと膨張して破裂することはなく、静かに消失する。このため、排インクが周囲に飛散するとはなく、排インクによって排インク排出口の周囲の部分が排インクによって汚れるのを抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態における排インク処理装置およびこれに取り付けられた排インクタンクなどを示す斜視図である。
【図２】図1に示す排インクタンクを示す斜視図である。
【図３】図1に示す排インク処理装置から排インクタンクを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】本実施形態における排インク受け部を示す斜視図である。
【図５】図４に示す排インク受け部の内部構造を示す斜視図である。
【図６】図４に示す排インク受け部の縦断側面図である。
【図７】図４に示す排インク受け部の排インク排出口に排インク膜が形成された状態を示す縦断側面図である。
【図８】図７に示す排インク膜から排インクが滴下して膜厚が減少する状態を示す図である。
【図９】従来の排インク処理装置の排インク受け部を示す縦断側面図である。
【図１０】図９に示す排インク受け部の排出口に排インク膜が形成された状態を示す縦断側面図である。
【図１１】図１１は図１０に示す膜が破裂直前まで膨張した状態を示す縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。  
図１は、本発明の実施形態における排インク処理装置および排インクタンクを示す図である。図１において、本実施形態における排インク処理装置１００は、排インク受け部１０と、この排インク受け部１０に連結された排インク流路を形成する排インク導入管２０と、排インク受け部１０を保持する排インクタンク収納部３０と、を備える。
【００１２】
排インク受け部１０は、底部１１および周壁部１２を有する容器状の受け部本体１３と、周壁部１２の上部に形成された開口部を閉塞する蓋１７とを有している。また、受け部本体１３の周壁部１２には、排インク導入口１５Ａを有する連結部１５が形成されており、この連結部１５に可撓性を有する排インク導入管２０が連結されている。受け部本体１３の底部１１の中央に形成された筒状の蓋固定部１６にはその内面に螺合するねじによって蓋１７が固定されており、この蓋１７と受け部本体１３とによりインク導出管２０から送られてくる排インクを受け取る排インクチャンバーＣＨが形成されている。また、蓋１７には排インクチャンバーＣＨの内部空間（排インク受容空間）を大気に連通させる大気連通孔１７Ａが形成されている。
【００１３】
一方、受け部本体１３の底部１１には、排インクチャンバーＣＨ内に導入されたインクを排出するための排出口１１Ａが形成されている。排出口１１Ａは、図４に示すように、水平方向（Ｈ方向）に対して傾斜する斜面に位置している。さらに、この排出口１１Ａを囲むように下方に突出する筒状部１４が設けられている。この筒状部１４は排インクタンク収納部３０の上壁部３１に形成された貫通孔３２に挿通され、その下端に形成される開口部１４Ａは、排インクタンク収納部３０内に収納された排インクタンク２００の上板部２２０より上方に離間した位置に設けられている。
【００１４】
排インクタンク２００は、インクタンク収納部３０に対して交換可能に収納され得るものであり、上端が開口した容器本体２１０と、容器本体２１０の開口部を覆う上面部２２０とを有し、図２に示すように箱状に形成されている。容器本体２１０には、外側に突出する把持可能な把持部２１１が形成されており、この把持部２１１を把持して、ユーザが排インクタンク２００をインクジェット記録装置の外側へと容易に引き出すことができるようになっている。また、排インクタンク２００の上面部２２０には排インク導入用の開口部２２１が形成されている。
【００１５】
排インクタンク２００が、排インクタンク収納部３０内に収納された状態で開口部２２１は、排インク受け部１０の筒状部１４の開口部１４Ａより下方に所定の間隔を介して対向する。そして、筒状部１４に囲まれた排出口１１Ａは、平面視において、排インクタンク２００の上面に形成された開口部２１１の形成範囲内に位置しており、排出口１１Ａから滴下されたインクは、開口部２１０を通過して確実に廃インクタンク２００内に収容される。なお、図３は、図１に示す排インク処理装置から排インクタンク２００を取り外した状態を示している。図示のように、排インク収納部３０の底部には、排インク吸収体３１が設けられている。
【００１６】
また、受け部本体１３に連結されるインク導出管２０の一端部は、インクジェット記録装置に設けられた回復装置に連結されており、排出装置から排出された排インクを排インク受け部１０の排インクチャンバーＣＨへと送る。なお、回復装置は、インクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドと称す）に設けられているインク吐出用のノズル内のインクを排出させることによって、ノズル内のインクを常に吐出に適した状態に維持するものである。すなわち、回復装置は、ノズル内でのインクの乾燥やノズルの目詰まり等を解消するものである。
【００１７】
上記のように構成された本実施形態の排インク処理装置１００において、回復装置から排インク導入管２０を経てインク導入口１５Ａへと給送された排インクは、排インク受け部１０の排インクチャンバーＣＨ内に流入する。排インクチャンバーＣＨ内に流入した排インクは、排インクチャンバーＣＨの底部に形成された排出口１１Ａへと流下して行き、排出口１１Ａを塞ぐ排インク膜Ｍを形成することがある。この場合、排インク受け部１０において排インク膜Ｍより内側に位置する空間、すなわち排インクチャンバーＣＨ内の空間は、大気連通口を介して外部の空間と連通している。従って、排インク膜Ｍより内側の空間の圧力Ｐ１と外側の空間の圧力Ｐ２はいずれも大気圧Ｐとなり、膜Ｍに対する圧力差は生じない。このため、図９および図１０に示した従来のように、膜Ｍが外側へと膨張することはない。
【００１８】
本実施形態では、排出口１１Ａに膜Ｍが形成されると、重力によって膜表面から液体が流れ、下方へと落下する。特に本実施形態では、排出口１１Ａが水平面に対して傾斜した面に沿って形成されているため、膜Ｍも同様に傾斜面を形成することとなり、排インクは膜表面の傾斜に沿って膜Ｍの下端、つまり排出口１１Ａの下端へと流れ、ここから下方―へと滴下される。液が流れ続けると、膜Ｍの厚さが薄くなって表面張力が低下する。そして、最終的には膜は維持できなくなり、静かに消失する。このため、排インクが外方へと飛散することはない。このように本実施形態では、排インク受け部１０へと送られて来たインクは全て排出口１１Ａから廃インクタンク２００内へと滴下されるため、排インクタンク２００の上板部２２０や排インクタンク収納部３０が排インクで汚れるのを大幅に低減することができる。
【００１９】
また、本実施形態では、排インク受け部１０と排インクタンク２００との間に何ら係合構造はなく、両者が互いに離間した状態を保つ構成となっている。このため、構造が単純化されると共に、排インクタンク２００の交換に際して、排インク受け部１０との係合を解除する必要もなく、ユーザが把持部２１１を把持して容易に排インクタンクの着脱、交換を行うことが可能になる。さらに排インクタンク２００を取り外した後、排インク消泡部1に溜まった排インクが予期せず落下してくる虞がある。しかし、本実施形態では、排インクタンク収納部３０の底部に配置された排インク吸収体３１が排インクの落滴を吸収するため排インクが外部へ漏出するのを防止することができる。
【符号の説明】
【００２０】
１０  排インク受け部
１３  受け部本体
１４Ａ  排出口
１７  蓋
２０  排インク導入管（排インク流路）
３１  排インク吸収体
１００  排インク処理装置
２００  排インクタンク
２１１  把持部
ＣＨ  排インクチャンバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2013107319.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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