(57)【要約】【課題】  画像形成のために記録液を吐出させる部分の洗浄時期を容易に知ることができるようにする。【解決手段】  主制御部８９は、メモリ部８９に前回使用時間の履歴情報とそれぞれ異なる時間長の複数のしきい値を保持し、メモリ部８９から前回使用時間の履歴情報を取得し、その履歴情報と現在の時間に基づいて現時間までの経過時間を計算し、その経過時間がメモリ部８９から読み出したいずれかのしきい値を超えていると判断した場合、操作表示部８に記録ヘッドの洗浄を上記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録液吐出手段を洗浄する洗浄手段とを備えた画像形成装置であって、
前記記録液吐出手段から記録液を吐出していない状態の経過時間を取得する取得手段と、
それぞれ異なる時間長の複数のしきい値を保持し、前記取得手段によって取得した経過時間が前記いずれかのしきい値を超えていると判断した場合、前記洗浄手段による前記記録液吐出手段の洗浄を前記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録液吐出手段を洗浄した後に前記画像形成手段で画像を形成した前記記録媒体の総枚数を記憶する記憶手段を有し、
前記通知手段は、前記取得手段によって取得した経過時間が前記いずれかのしきい値を超えていないと判断した場合でも、前記記憶手段に記憶された前記総枚数が予め保持した所定枚数を超えていると判断した場合、前記洗浄手段による前記記録液吐出手段の洗浄を推奨する通知を出力する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段は、前記記録液吐出手段が複数ある場合、該各記録液吐出手段毎に記録液を吐出していない状態の経過時間をそれぞれ取得する手段を有し、
前記通知手段は、前記各記録液吐出手段毎に前記取得手段によって取得した経過時間が前記いずれかのしきい値を超えているか否かを判断し、該超えていると判断した前記記録液吐出手段について、それぞれ前記洗浄手段による前記記録液吐出手段の洗浄を前記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録液吐出手段を洗浄する洗浄手段とを備えた画像形成装置であって、
前記記録液が予め決められた規格のものか否かを示す規格情報と、前記記録液吐出手段から記録液を吐出していない状態の経過時間とを取得する取得手段と、
複数の異なる時間長のしきい値を保持し、前記取得手段によって取得した規格情報に基いて前記記録液が予め決められた規格のものではないと判断し、前記取得手段によって取得した経過時間が前記いずれかのしきい値を超えていると判断した場合、該超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で前記洗浄手段による前記記録液吐出手段の洗浄の推奨を通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置、インクジェットプリンタ、複写機、並びにそれらの機能を備えた複合機を含むインクジェット方式で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する記録ヘッドを備え、記録紙等の記録媒体を搬送しながら、上記記録ヘッドの内部の液室内のインクを電気的な方法などで刺激することにより、記録ヘッドに設けられた微細なノズルからインクを吐出し、記録媒体上に記録ヘッドから吐出したインクによって画像を形成するファクシミリ装置、プリンタ、複写機、並びにそれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、ノズルからインクを吐出した後に未吐出の状態が長期間になると、記録ヘッドの内部の液室内、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給するインク供給チューブ内、またはノズル内などの部分でインクが凝固して固着する恐れがある。
例えば、ヘッドのノズルは非常に微細であるため、そのノズルに凝固したインク塊が流れ込むことでノズルが目詰まりし、記録媒体に画像が描画されなくなる不具合（この不具合を「ノズル抜け」という）、または記録媒体に描画した画像がかすれる不具合（この不具合を「画像かすれ」という）が発生する。
【０００４】
上記の不具合が発生した場合、例えば、記録用のインクもしくはノズル洗浄用の液体をノズルに通し、そのノズルの吐出方向側からインクもしくは液体を吸引してノズルの目詰まりを解消している。
従来、カートリッジの装着を検出すると、そのカートリッジの種類が記録液入りカートリッジ又は保護液入りカートリッジであると判別した場合、記録ヘッド駆動手段に対して記録ヘッドのフラッシングの実行を指令する装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の装置では、画像形成装置の使用者がノズル洗浄を実施すべきタイミングを判断できないので、ノズル洗浄が不要なときに実施してしまってインクを無駄に消費してしまうという問題があった。
例えば、ノズルからインクを吐出した後に未吐出の状態が長期間になると、記録ヘッドのヘッドタンク内の負圧が減圧しているため、ヘッドタンクにインクの充填と吸引をすることによってヘッドタンク内の負圧を元の状態に回復させるヘッドメンテナンスを行う必要がある。
【０００６】
そのヘッドメンテナンスには、画像の描画にのみ使用されるべきインクを使用するが、負圧回復後に印刷を行ったときに画像かすれが判明し、改めて洗浄液によってノズル洗浄を行った場合、先に行ったヘッドメンテナンスに使用したインクが無駄になってしまう。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成のために記録液を吐出させる部分の洗浄時期を容易に知ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は上記の目的を達成するため、記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて上記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、上記記録液吐出手段を洗浄する洗浄手段とを備えた画像形成装置であって、上記記録液吐出手段から記録液を吐出していない状態の経過時間を取得する取得手段と、それぞれ異なる時間長の複数のしきい値を保持し、上記取得手段によって取得した経過時間が上記いずれかのしきい値を超えていると判断した場合、上記洗浄手段による上記記録液吐出手段の洗浄を上記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する通知手段を有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による画像形成装置は、画像形成のために記録液を吐出させる部分の洗浄時期を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図２に示したプリンタの制御部の機能部をその各部と関連する各部と共に示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態であるインクジェットプリンタを前方側から見た外観斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェットプリンタの機構部を示す概略構成図である。
【図４】図２に示したインクジェットプリンタの機構部の要部を示す平面図である。
【図５】図２に示したインクジェットプリンタのインク供給装置の概略構成図である。
【図６】図１に示した主制御部によるフルオート洗浄実施通知処理を示すフローチャート図である。
【図７】図１に示した主制御部による他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
【図８】図１に示した主制御部によるまた他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
【図９】図１に示した主制御部によるさらに他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、発明の一実施形態であるインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置とも称す）を前方側から見た外観斜視図である。
このインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という）は、用紙等の記録媒体（以下「用紙」という）にインク等の記録液（以下「インク」という）を吐出して、用紙に画像を描画する画像形成装置である。
【００１１】
このプリンタは、装置本体１と、その装置本体１に着脱自在に装着される給紙トレイ２と排紙トレイ３とを備えている。
上記給紙トレイ２は、用紙を装填して格納するためのものであり、上記排紙トレイ３はインクによって画像が描画（形成）された用紙を蓄積（ストック）するためのものである。
また、装置本体１には、上部に内部の機構部を覆う上カバー４を開閉可能に設けている。
【００１２】
この装置本体１の上面を形成する上カバー４の表面は略平坦な面に形成し、さらに、上カバー４の中央部には、内部の機構部を外部から視認することができるように透明又は半透明の部材からなる窓部材５を取り付けている。
また、装置本体１の前カバーで形成される前面６は上カバー４の前端部から斜め下後方に向かって傾斜している形状にしている。
したがって、装置本体１の上面を広く活用することができる。
【００１３】
さらに、装置本体１の前面６の一端部側（給紙トレイ２及び排紙トレイ３の側方側）には、前面６から装置本体１の前方側に突き出し、上カバー４よりも低くなったカートリッジ装填部７を有する。
このカートリッジ装填部７の上面は操作ボタンやディスプレイ等の表示器１８などを設ける操作表示部８を備えている。
【００１４】
また、カートリッジ装填部７には、色の異なる記録液（インク）、例えば、黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ（以下、色を区別しないときは総称して「インクカートリッジ９」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能にしている。
このインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙには、それぞれのインクに係る各種の情報であるインク情報を格納するＩＤチップ（図示を省略）を備えている。
【００１５】
さらに、このカートリッジ装填部７の前面側には、インクカートリッジ９を着脱するときに開く前カバー１０を開閉可能に設けている。
そして、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成にしている。
この前カバー１０は、閉じた状態で、カートリッジ装填部７内に装填されている複数のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙを外部から視認することができるように、全体が透明又は半透明の部材で形成されている。
【００１６】
なお、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙを外部から視認することができれば、前カバー１０の一部が透明又は半透明の部材で形成されている構成にすることもできる。
また、操作表示部８には、各色のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色（黒、シアン、マゼンタ、及びイエロー）の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ（以下、色を区別しないときは「残量表示部１１」と総称する。）を配置している。
【００１７】
この残量表示部１１は、例えば、対応するインクカートリッジ９に収容されたインクの色と同じ色で発光する発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）等の半導体素子で構成し、例えば、灯りを点滅させることによってインクニアーエンドを表示し、灯りを点灯状態にすることによってインクエンドを表示する。
上記インクニアーエンドとは、インク残量が少なくなり、インクエンドが近い状態を示し、上記インクエンドとは、用紙に正常な画像を描画できなくなるほどのインク残量の状態を示すものである。
【００１８】
また、残量表示部１１の平面形状は液滴形状（涙形状）として、インクに関係する表示であることをユーザがイメージで認識できるようにするとよい。
このようにすれば、インクに関係する表示であることを使用者がイメージで認識できるようにすると使い勝手を良くすることができる。
なお、例えば、各色の発光をする残量表示部１１に対応して更に各色の指標を付設するようにしてもよい。
【００１９】
また、操作表示部８には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
さらに、上記残量表示部１１、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、及びキャンセルボタン１４の近傍には、ユーザが認識できるようにそれぞれ「インク残量表示」、「電源」、「用紙送り／印刷再開」「キャンセル」の各文字も付記するとよい。
【００２０】
給紙トレイ２は、用紙を収納する（スタックする）トレイ本体と、このトレイ本体の上部を覆う透明又は半透明の部材からなるトレイカバーとを備えている。
そして、給紙トレイ２のトレイ本体の前面側壁部にはスタックされた用紙を視認することができるための覗き窓１５を形成している。この覗き窓１５は切り欠き部で形成するとよい。このようにすれば、別途窓部を作成して取り付けるよりもプリンタの製造コストを低減することができる。
【００２１】
また、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向（図中では用紙送り方向と直交する左右方向）の中央部前面側には排紙トレイ３を下側から支えるトレイ支え部１６を立ち上げて設けている。
このトレイ支え部１６の立ち上げによって、大きなサイズの用紙、例えば、Ａ３サイズの用紙を使用できるようにした場合の排紙スタック性を向上することができる。
さらに、給紙トレイ２のトレイカバーの横方向（図中では用紙送り方向と直交する左右方向）の両端部には用紙送り方向に沿って、リブ中央部前面側にリブ１７を形成している。
【００２２】
このように、排紙トレイ３の下側に位置する給紙トレイ２のトレイカバー上にリブ１７を設けることによって、排紙トレイ３に排紙される用紙の両端部が下方向に撓んだ場合でも、リブ１７によって横方向へのズレを規制することができる。
したがって、排紙トレイ３に排紙された用紙がバラけることなく略まとまって積載されることになり、使用者が用紙束を手に取るときにまとめる作業をせずに済み、印刷後の用紙束を手間無く取上げることができる。
【００２３】
次に、このプリンタの機構部の一例を説明する。
図３は、図２に示したプリンタの機構部を示す概略構成図であり、図４は、図２に示したプリンタの機構部の要部を示す平面図である。
このプリンタの機構部は、図４に示すフレーム２０を構成する左右の側板２０ａ、２０ｂに架け渡した（これを「横架した」という）ガイド部材であるガイドロッド２１と図３に示すステー２２とで、キャリッジ２３を主走査方向に移動自在に図２に示した装置本体１に保持している。そのキャリッジ２３を図示を省略した主走査モータとベルト機構等によって、図４の矢示Ｘ方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２４】
このキャリッジ２３には、前述したように黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド２４をその複数のインク吐出口を主走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
その記録ヘッド２４は、例えば、図４に示すように、黒（Ｂ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｋと、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｃと、マゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｍと、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する記録ヘッド２４ｙとで構成されている。以下、色を区別しないときは総称して「記録ヘッド２４」という。
【００２５】
この記録ヘッド２４が、記録媒体に対して記録液吐出手段から記録液を吐出させて上記記録媒体に画像を形成する画像形成手段の機能を果たす。
記録ヘッド２４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものを使用できる。
【００２６】
また、記録ヘッド２４の構成は上述した例に限られるものではなく、１つまたは複数の色のインク滴を吐出する１つまたは複数のノズル列を有する記録ヘッドを１つまたは複数用いて構成することができる。
この記録ヘッド２４にはドライバＩＣを搭載しており、図２乃至図４では図示を省略した制御部との間で、図４のハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２５を介してデータのやり取りが可能に接続されている。
また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク２６を搭載している。
【００２７】
ヘッドタンク２６は、例えば、図４に示すように、黒（Ｂ）のインクのヘッドタンク２６ｋと、シアン（Ｃ）のインクのヘッドタンク２６ｃと、マゼンタ（Ｍ）のインクのヘッドタンク２６ｍと、イエロー（Ｙ）のインクのヘッドタンク２６ｙとの４つから構成されている。以下、色を区別しないときは総称して「ヘッドタンク２６」という。
この各色のヘッドタンク２６にはそれぞれ、図４に示すように、各色のインク供給チューブ２７を介して、前述したカートリッジ装填部７に装着されたインクカートリッジ９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）から各色のインクが補充供給される。
【００２８】
なお、このカートリッジ装填部７にはインクカートリッジ９内のインクを送液するための供給ポンプユニット２８が設けられている。
また、インク供給チューブ２７は這い回しの途中で、フレーム２０を構成する後板２０ｃにホルダ２９を用いて固定保持されている。
さらに、そのインク供給チューブ２７はキャリッジ２３上でも、固定リブ３０を用いて固定されている。
【００２９】
一方、図３に示すように、給紙トレイ２の用紙積載部（昇降板）３１上に積載した用紙Ｐを給紙するための給紙部として、矢示方向に回転して用紙積載部３１から用紙Ｐを１枚ずつ給送する給紙コロ（半月コロ）３２と、その給紙コロ３２に対向する摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド３３とを備え、その分離パッド３３は給紙コロ３２側に押付けられている。
【００３０】
そして、この給紙部から１枚ずつ分離されて給紙される用紙Ｐを記録ヘッド２４の下方側へ送り込むための搬送部として、用紙Ｐを静電吸着して記録ヘッド２４に対向する位置で搬送するための搬送ベルト３４と、給紙部からガイド３５を介して送られる用紙Ｐを搬送ベルト３４との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３６と、図３において略鉛直上方に送られる用紙Ｐを略９０°方向転換させて、搬送ベルト３４上に倣わせるための搬送ガイド３７と、押さえ部材３８で搬送ベルト３４側に押付けられた先端加圧コロ３９とを備えている。
【００３１】
また、搬送ベルト３４の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ４０を備えている。
ここで、搬送ベルト３４は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１とテンションローラ４２との間に掛け渡されて、図示を省略した副走査モータ等によって、搬送ローラ４１を矢示方向に回転させることにより、図４に矢示Ｙで示すベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動（以下「回動」と云う）するように構成している。
【００３２】
この搬送ベルト３４は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えば、熱可塑性フッ素樹脂（例えば、ＥＴＦＥピュア材）で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（例えば、中抵抗層、又はアース層）とを有している。
一方、図３に示す帯電ローラ４０は、搬送ベルト３４の表面を帯電させるための帯電手段であり、その搬送ベルト３４の表層に接触して、搬送ベルト３４の回動に従って連れ回り（従動回転）するように配置されており、搬送ベルト３４に対する加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。
【００３３】
また、搬送ローラ４１はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト３４の中抵抗層（裏層）と接触しており、それを接地する。
さらに、搬送ベルト３４の裏側には、記録ヘッド２４による印刷領域に対応してガイド部材４３を配置している。
このガイド部材４３は、上面が搬送ベルト３４を支持する２つのローラ（搬送ローラ４１とテンションローラ４２）に共通の外接線よりも記録ヘッド２４側に突出している。
【００３４】
これにより、搬送ベルト３４は印刷領域ではガイド部材４３の上面によって押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
さらに、記録ヘッド２４で記録された用紙Ｐを排紙するための排紙部として、搬送ベルト３４から用紙Ｐを分離するための分離爪５２と、排紙ローラ５３及び排紙コロ５４とを備え、排紙ローラ５３の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３５】
ここで、排紙ローラ５３と排紙コロ５４との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
また、装置本体１の背面部には、両面給紙ユニット４４が着脱自在に装着されている。
この両面給紙ユニット４４は、両面印刷時に、搬送ベルト３４の逆方向回転で戻される用紙を取り込んで反転させ、再度先端加圧コロ３９と搬送ベルト３４との間に給紙する機能を有する。
【００３６】
また、この両面給紙ユニット４４の上面には、手差しの用紙を給紙するための手差し給紙部４５が設けられている。
一方、図４に示すように、キャリッジ２３の走査方向の一方側（右側）の非印字領域には、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための図４の維持回復機構部４６を配置している。
【００３７】
この維持回復機構部４６には、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）４７ａ〜４７ｄ（区別しないときは「キャップ４７」と総称する）と、そのノズル面を拭取る（ワイピングする）ためのブレード部材であるワイパーブレード４８と、増粘したインクを排出するために、記録に寄与しないインク滴を吐出させる空吐出を行うときのインク滴を受ける空吐出受け４９などを備えている。
【００３８】
ここでは、キャップ４７ａを吸引及び保湿用キャップにし、他のキャップ４７ｂ〜４７ｄは保湿用キャップのみにしている。
また、キャリッジ２３の走査方向の他方側（図４では左側）の非印刷領域には、記録中などに増粘したインクを排出するために、記録に寄与しないインク滴を吐出させる空吐出を行うときのインク滴を受ける空吐出受け５０を配置し、この空吐出受け５０には記録ヘッド２４のノズル配列方向に沿った開口部５１を設けている。
【００３９】
このように構成した実施形態のプリンタにおいては、図３に示した給紙トレイ２から用紙Ｐが１枚ずつ分離給紙され、同図中で略鉛直上方に給紙された用紙Ｐはガイド３５で案内され、搬送ベルト３４とカウンタローラ３６との間に挟まれて搬送される。さらに、先端を搬送ガイド３７で案内されて、先端加圧コロ３９で搬送ベルト３４に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４０】
このとき、図１によって後述する制御部によって、ＡＣバイアス供給部から帯電ローラ４０に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返す交番電圧が印加され、搬送ベルト３４が交番する帯電電圧パターン、すなわち、回動方向である副走査方向に、プラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に生じたものとなる。
【００４１】
このプラスとマイナスに交互に帯電した搬送ベルト３４上に用紙Ｐが給紙されると、その用紙Ｐにも静電誘導によって、搬送ベルト３４の帯電極性と反対極性のプラスとマイナスに交互に帯電が生じる。そのため、用紙Ｐが搬送ベルト３４に静電引力によって吸着されると共に、相対的な位置ずれが生じることなく、その搬送ベルト３４の回動によって用紙Ｐが副走査方向に正確に搬送される。
そこで、キャリッジ２３を主走査方向へ移動させながら、画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙Ｐにインク滴を吐出して１行分を記録し、その用紙Ｐを所定量搬送後、次の行の記録を行う。
【００４２】
そして、記録終了信号又は用紙Ｐの後端が記録領域の副走査端に達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する。
また、印刷（記録）待機中はキャリッジ２３は維持回復機構部４６側に移動されて、キャップ４７で記録ヘッド２４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインクの乾燥によるインクの吐出不良を防止する。
【００４３】
さらに、キャップ４７で記録ヘッド２４をキャッピングした状態で図示を省略した吸引ポンプによってノズルからインクを吸引（これを「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘したインクや気泡を排出する回復動作を行う。
また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２４の安定した吐出性能を維持する。
【００４４】
次に、このプリンタにおける記録ヘッド２４にインクを供給するインク供給装置について説明する。
図５は、図２に示したプリンタのインク供給装置の概略構成図である。
この図５には、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの内の１つを図示し、その１つのインクカートリッジ９に関する動作を説明し、その他のものについては説明を省略するが、インクカートリッジ９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙの全てについて同様の動作をする。
【００４５】
インクカートリッジ９は、カートリッジケース５５内にインクを収容したインク袋５６を収納している。このインク袋５６は、柔軟性を有し、内部のインクを供給するためのインク供給口部５７を備えている。インク供給口部５７は内部にゴムなどの弾性部材を有している。
ヘッドタンク２６は、インク５８を収容するタンクケース５９と図示を省略した負圧発生部と大気解放機構部６０を備えている。
図示を省略した負圧発生部は、例えば、フィルムと弾性部材からなり、ヘッドタンク２６内に負圧を発生させる。
【００４６】
大気解放機構部６０は、タンクケース５９内を開放して負圧を解放する。
タンクケース５９の下部には記録ヘッド２４が取り付けられている。また、タンクケース５９の上部にはヘッドタンク満タン検出部６１を備えている。
ヘッドタンク満タン検出部６１は、タンクケース５９内に収容されたインク５８の液面が所定の位置になったことを検知する２本の検知電極などで構成したセンサである。
【００４７】
供給ポンプユニット２８は、供給ポンプ６２、ピストン６３、カム６４、ギア６５とギア６６、駆動モータ６７、モータ軸６８、中空針６９及びジョイント部７０を備えている。
供給ポンプ６２は、インクカートリッジ９のインクをヘッドタンク２６に給送する。
カム６４は、供給ポンプ６２のピストン６３を図５の上下方向（図中矢示Ｚ方向）に往復移動させる。
【００４８】
ギヤ６６はギア６５と噛み合ってそれを回転させ、そのギア６５はカム６４を回転させる。
駆動モータ６７は、モータ軸６８を回転駆動させ、そのモータ軸６８に取り付けられたギア６６を回転駆動させる。
供給ポンプ６２に設けた中空針６９をインクカートリッジ９のインク袋５６のインク供給口部５７内の弾性部材（例えば、ゴム栓）に差し込むことによって、供給ポンプ６２内とインク袋５６内とをインクが行き来するようにジョイントする。
【００４９】
そして、供給チューブ２７の一端部は供給ポンプ６２のジョイント部７０に、もう一端部はヘッドタンク２６にそれぞれ接続されており、この供給チューブ２７を介してインク袋５６のインクがヘッドタンク２６に供給される。
この供給ポンプ６２の作動と停止を制御するための制御手段である図１に示す主制御部８０は、ヘッドタンク２６に対してインクカートリッジ９からインクを供給させるとき、ヘッドタンク満タン検出部６１からの検知信号に基づいてインク供給モータ駆動部９０を介して図５に示した駆動モータ６７の回転駆動及び停止を制御する。
【００５０】
次に、このプリンタの制御部の機能構成を説明する。
図１は、図２に示したプリンタの制御部の機能部をその各部と関連する各部と共に示すブロック図である。
【００５１】
このプリンタの制御部は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、主制御部８０、操作表示制御部８１、通信部８２、印刷制御部８３、主走査モータ駆動部８４、副走査モータ駆動部８５、給紙コロ駆動部８６、維持回復機構駆動用モータ駆動部８７、インク供給モータ駆動部８８、メモリ部８９、カートリッジ通信部９０、Ｋカートリッジメモリ部９１、Ｃカートリッジメモリ部９２、Ｍカートリッジメモリ部９３、及びＹカートリッジメモリ部９４を備えている。これらは全てバスによって接続され、相互にデータ及び信号のやり取りが可能である。
【００５２】
主制御部８０は、８１〜９０の各部を制御してプリンタの全体の制御を司り、この実施形態に係る計算、判定、及び通知を含む各種の制御処理をする。
この主制御部８０が、後述する取得手段と通知手段の各機能を果たす。
操作表示制御部８１は、操作表示部８から入力される操作情報を主制御部８０に送り、主制御部８０からの指示に基づいて操作表示部８に各種の通知及び情報を表示させる制御を司る。
【００５３】
通信部８２は、このプリンタと通信線で直接に接続又はローカルエリアネットワーク、インターネット等のネットワークを介して接続した図示を省略したホストコンピュータと主制御部８０との間の各種の情報のやり取りを制御する。
印刷制御部８３は、主制御部８０からの指示に基づいてヘッド駆動部９５を含む印刷に係る各部の制御を司る。
【００５４】
主制御部８０は、通信部８２から入力される印刷処理の情報に基づいて前述したように用紙に画像を形成するために、主走査モータ駆動部８４を介して主走査モータ９６を、副走査モータ駆動部８５を介して副走査モータ９７をそれぞれ駆動制御すると共に、印刷制御部８３に対して印刷用データを送出するなどの制御をする。
また、主制御部８０には、図３と図４に示したキャリッジ２３の位置を検出するキャリッジ位置検出部９８からの検出信号が入力され、主制御部８０はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。
【００５５】
キャリッジ位置検出部９８は、例えば、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサであり、キャリッジ２３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を光学的に読み取って計数し、その計数データを主制御部８０へ出力する。こうして、キャリッジ２３の位置を検出することができる。
主走査モータ駆動部８４は、主制御部８０から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ９６を回転駆動させて、キャリッジ２３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５６】
主制御部８０には、図３と図４に示した搬送ベルト３４の移動量を検出する搬送量検出部９９からの検出信号が入力され、主制御部８０はこの検出信号に基づいて搬送ベルト３４の移動量及び移動速度を制御する。
搬送量検出部９９は、例えば、フォトセンサであり、搬送ローラ４１の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を光学的に読み取って計数し、その計数データを主制御部８０へ出力する。こうして、搬送量を検出することができる。
【００５７】
副走査モータ駆動部８５は、主制御部８０から入力される搬送量に応じて副走査モータ９７を回転駆動させて、図３と図４に示した搬送ローラ４１を回転駆動して搬送ベルト３４を所定の位置に所定の速度で移動させる。
主制御部８０は、給紙コロ駆動部８６に給紙コロ駆動指令を与えることによって図３に示した給紙コロ３２を一回転させる。
【００５８】
そして、主制御部８０は、維持回復機構駆動用モータ駆動部８７を介してモータ１００を回転駆動することにより、図４に示したキャップ４７とワイパーブレード４８のそれぞれの昇降を行わせる。
また、主制御部８０は、インク供給モータ駆動部８８を介して図５に示した供給ポンプユニット２８の供給ポンプ６３を駆動するための駆動モータ（「インク供給モータ」ともいう）６８を駆動制御し、図４に示したカートリッジ装填部７に装填されたインクカートリッジ９からヘッドタンク２６に対してインクを補充供給する。
【００５９】
主制御部８０には、ヘッドタンク２６がインクで満タン状態にあることを検知するヘッドタンク満タン検出部６１からの検知信号、図２に示したカートリッジ装填部７の前カバー１０の開閉を検知するカートリッジカバー開閉検出部１０１からの検知信号などが入力される。
【００６０】
また、主制御部８０は、カートリッジ通信部９０を通じて、図２及び図４に示したカートリッジ装填部７に装着された各インクカートリッジ９ｋ〜９ｙに、それぞれ設けられる記憶手段である不揮発性メモリのＫカートリッジメモリ部９１、Ｃカートリッジメモリ部９２、Ｍカートリッジメモリ部９３、Ｙカートリッジメモリ部９４に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行って、プリンタの本体の記憶手段であるメモリ部８９（例えば、不揮発性であり書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ）に格納して保持する。
このメモリ部８９には、後述する前回使用時間、各種のしきい値、印刷した総枚数、所定枚数、インクの規格情報も主制御部８０が参照可能に記憶する。
【００６１】
印刷制御部８３は、主制御部８０からの信号とキャリッジ位置検出部９８からのキャリッジ位置及び搬送量検出部９９からの搬送量等に基づいて、図３乃至図５に示した記録ヘッド２４のインク滴を吐出させるための圧力を発生させる圧力発生手段を駆動するヘッド駆動部９５の駆動データを生成し、その駆動データをヘッド駆動部９５に与える。
ヘッド駆動部９５は、印刷制御部８３からの印刷データに基づいて記録ヘッド２４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルからインク滴を吐出させる。
【００６２】
次に、このプリンタにおける上記制御部が実行するフルオート洗浄処理に関して説明する。
ここでは、インクカートリッジ９に代えて、インクカートリッジ９と同じ構造の洗浄液を収容する洗浄液カートリッジを図２及び図４に示したカートリッジ装填部７に装填してフルオート洗浄する。
なお、洗浄液は、完全に洗浄するものに限らず、最終的に流路内を乾燥し難くするという作用を有する液であればよい。
また、フルオート洗浄処理は、例えば、図２及び図４に示した操作表示部８に設けた、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４の組み合せ操作によって指示するものとしている。
【００６３】
そこで、図１に示した主制御部８０はフルオート洗浄処理が指示されると、カートリッジ装填部７に洗浄液カートリッジが装着（装填）されているか否かを判別し、洗浄液カートリッジが装着されていれば、当該洗浄液カートリッジの残量が所要量以上有るか否かを判別する。
なお、洗浄液カートリッジの残量検出は、例えば洗浄液カートリッジに設けた記憶素子に使用後の残量を記憶させておくことで対応しているが、これに限るものではない。
ここで、カートリッジ装填部７に洗浄液カートリッジが装着（装填）されていないとき、装着されているが残量が所要量以上ないときには、操作表示部８にカートリッジの交換要求のメッセージを表示する。
【００６４】
そして、所要量の残量を有する洗浄液カートリッジが装着されているときには、プリンタ内に設けた図示を省略した環境センサによって環境温度を検出し、その環境温度が予め定めた設定温度Ｔを超えているか否かを判別し、環境温度が設定温度Ｔ以下の場合にはこのフルオート洗浄処理を終了する。
ここで、設定温度Ｔは、洗浄液の電気伝導度が低く（抵抗が高く）なって、図５に示したヘッドタンク満タン検出部６１の検知電極が満タンを検知し難くなる温度である。
つまり、検知電極を用いてインクの満タンを検知する場合、インクの抵抗値が高い場合には検知できないため、このような温度以下では洗浄処理を行わないようにしている。
【００６５】
そして、環境温度が設定温度Ｔを超えていれば、記録ヘッド２４のノズル面（インク滴を吐出するノズルを形成した面）を図４に示したキャップ４７ａでキャッピングした後、記録ヘッド２４内の気泡を抜く気泡抜き工程を実施させる。
この気泡抜き工程では、吸引ポンプを駆動して記録ヘッド２４のノズルから液体を吸引するヘッド吸引を１回又は複数回行う。
また、ヘッドタンク２６の大気解放機構部６０を開状態にし、ヘッドタンク２６内を大気開放状態にして行い、気泡抜き工程終了後はヘッドタンク２６の大気開放機構部６０を閉じた状態に戻す。
【００６６】
その後、供給ポンプ６２から記録ヘッド２４までの液体流路内を洗浄液で洗浄する洗浄工程を行う。
この洗浄工程では、供給ポンプ６２を駆動して洗浄液カートリッジから供給ポンプ６２、インク供給チューブ２７を経て洗浄液を供給し、ヘッドタンク２６に洗浄液を満タンになるまで（ヘッドタンク満タン検出部６１が洗浄液を検知するまで）充填する。
【００６７】
そして、維持回復機構部４６の吸引ポンプを作動して記録ヘッド２４に対してヘッド吸引を１回又は複数回行い、ヘッドタンク２６の大気開放機構部６０を開状態にし、所定時間経過後大気開放機構部６０を閉じる。
さらに、再度、維持回復機構部４６の吸引ポンプを作動して記録ヘッド２４に対してヘッド吸引を１回又は複数回行う。
次いで、ヘッドタンク２６に洗浄液を充填する洗浄液充填工程を行う。
【００６８】
この洗浄液充填工程では、供給ポンプ６２を駆動して洗浄液カートリッジから供給ポンプ６２、インク供給チューブ２７を経て洗浄液を供給し、ヘッドタンク２６に所要量（供給ポンプ６２の作動時間で規定している。）の洗浄液を充填する。
そして、ヘッド吸引を行ってヘッドタンク２６に負圧を形成して、後処理工程を行う。
後処理工程では、上述した充填工程でヘッドタンク２６に対する負圧形成のためのヘッド吸引を行っているので、記録ヘッド２４のノズル面をワイパーブレード４８でワイピングし、また、キャップ内吸引を行ってキャップ４７ａ内に残留している洗浄液を除去する。
【００６９】
このように、主制御部８０が（１）記録ヘッド２４の気泡を抜く気泡抜き工程、（２）インクカートリッジ９に代えて装着される洗浄液収容手段に収容された洗浄液を供給して給送手段から記録ヘッド２４までの液体流路内を洗浄する洗浄工程、（３）ヘッドタンク２６に洗浄液を充填する洗浄液充填工程、（４）記録ヘッド２４の維持回復機構部４６から洗浄液を除去する工程、を含む洗浄シーケンスを実行させる洗浄手段を備えていることによって、自動的に、流路内を洗浄することができ、製造コストの低減を図れ、また、洗浄液カートリッジを使用することでメンテナンスも容易になる。
【００７０】
次に、このプリンタにおけるフルオート洗浄実施通知処理について説明する。
この処理の場合、メモリ部８９に、記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値と記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値の２種類のしきい値を予め記憶して保持している。
上記各しきい値は、この実施例では、（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値）の関係を有する場合、例えば、予め試験して得られたそれぞれ異なる時間長の時間を設定した場合を説明する。
【００７１】
すなわち、上記記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値は、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態が継続し、記録ヘッド２４や記録ヘッド２４にインクを供給する部分でインクの凝固や固着が起こる場合の時間を設定する。
また、上記記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値は、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態が継続し、記録ヘッド２４や記録ヘッド２４にインクを供給する部分でインクの凝固や固着が起こることがある場合の時間を設定する。
【００７２】
すなわち、主制御部８０は、記録ヘッド２４（記録液吐出手段に相当する）からインク（記録液に相当する）を吐出していない状態の経過時間を取得する取得手段と、メモリ部８９に複数の異なる時間長のしきい値を保持し、上記取得手段によって取得した経過時間が上記いずれかのしきい値を超えていると判断した場合、上記洗浄手段による記録ヘッド２４の洗浄を上記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する通知手段の機能を果たす。
【００７３】
図６は、図１に示した主制御部８０によるフルオート洗浄実施通知処理を示すフローチャート図である。
この処理は、図１に示した主制御部８０が、プリンタの電源オンによるシステムの初期化処理中に、カートリッジ通信部９０とメモリ部８９へのアクセスが可能になる時点から初期化処理の終了後のインクの充填を開始するまでの間に実行する。
【００７４】
図１に示した主制御部８０は、図６のステップ（図中「Ｓ」で示す）１の処理で、前回使用時の履歴情報を取得して経過時間を算出する。
この処理では、主制御部８０は、メモリ部８９から前回使用時間の履歴情報を取得し、その履歴情報と現在の時間に基づいて現時間までの経過時間を計算する。
上記メモリ部８９に保存される前回使用時間の履歴情報とは、図３乃至図５に示した記録ヘッド２４からインクを吐出した前回の時間である。この場合、図４に示した記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した時間を前回の時間にする。
【００７５】
また、経過時間とは、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態の継続時間である。この場合、記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した記録ヘッドについての時間になる。
なお、メモリ部８９に保存した前回使用時間の履歴は、印刷または記録ヘッド２４の洗浄（「ヘッドメンテナンス」という）が行われた時に更新するとよい。
【００７６】
次に、ステップ２の処理で、上記経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えているか否かを判断する。
この判断処理では、図１に示した主制御部８０は、メモリ部８９からフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を読み出し、上記経過時間と比較して、（フルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（経過時間）なら経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断する。
ステップ２の判断処理で経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ３でフルオート洗浄実施を強く勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００７７】
上記フルオート洗浄実施を強く勧める通知処理は、主制御部８０が操作表示制御部８１を介して図２に示した操作表示部８の表示器１８にプリンタの使用者に対してフルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージを表示する。また、通信部８２を介してプリンタに接続されているホストコンピュータにフルオート洗浄実施を強く勧める情報を送信する。ホストコンピュータでは、その情報に基づいてホストコンピュータの表示部に使用者に対してフルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージを表示する。
上記フルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージは、例えば、「ノズルノセンジョウヲオコナッテクダサイ」にするとよい。
【００７８】
このように、経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えている場合は、印刷の際にインクの凝固や固着によるノズル抜けが発生する可能性が大であるため、使用者にフルオート洗浄の実施を強く推奨することにより、印刷の際の画像の品質維持を図ると共に、インクを無駄にしてしまわないようにすることができる。
なお、上記フルオート洗浄実施を強く勧める通知処理をした場合は、印刷の要求があった場合に実行の確認の要否を問い合わせる処理を実行するようにして、使用者になるべくフルオート洗浄を実施するように促すようにするとよい。
【００７９】
一方、ステップ２の判断で経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、ステップ４へ進む。
ステップ４の処理では、上記経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えているか否かを判断する。
この判断処理では、主制御部８０は、メモリ部８９からフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を読み出し、上記経過時間と比較して、（フルオート洗浄実施を勧めるしきい値）＞（経過時間）なら経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていると判断する。
【００８０】
この際、上記経過時間は上記フルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値以下の値であることはいうまでもない。
ステップ４の判断処理で経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ５でフルオート洗浄実施を勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
上記フルオート洗浄実施を勧める通知処理では、上記フルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージよりも控えた表現にする。
【００８１】
なお、フルオート洗浄実施を勧める通知処理の場合は、フルオート洗浄よりも弱めの洗浄、例えば、インクの消費量を抑えたノズル洗浄の実施を推奨するようにしてもよい。
このフルオート洗浄実施を勧めるメッセージは、例えば、「ノズルノセンジョウヲスイショウシマス」にするとよい。
一方、ステップ４の判断処理で経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、この処理を終了する。
このように、インクの吐出がされない状態の経過時間の長短に応じて使用者に適切な洗浄の実施を示すことができるため、一律で強力なオート洗浄を行うことによるインクの無駄な消費を防ぐことができる。また、洗浄に使用する洗浄液も浪費せずに済む。
【００８２】
なお、主制御部８０は、上記経過時間を、前回の使用終了時からカウントアップするタイマを使用し、そのタイマのカウント値として取得するようにしてもよい。
また、上述の処理では、２種類のしきい値を設けた場合を説明したが、さらに多くのしきい値を設けて上記経過時間がそれぞれのしきい値を超えた場合に詳細な情報と共にインクが保持又は通過される部分の洗浄を促すようにすれば、きめの細かいメンテナンスを実施することができ、印刷の際のノズル抜けによる画質の劣化を防止することができ、インクの無駄な消費を防ぐことができる。
【００８３】
次に、このプリンタにおける他のフルオート洗浄実施通知処理例について説明する。
この処理の場合、メモリ部８９に、経過時間に基いて図３乃至図５に示した記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値と記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値の２種類のしきい値と、インクの洗浄後の印刷総枚数に基いて記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧める所定枚数とを予め記憶して保持し、さらに記録ヘッド２４を洗浄した後に印刷した用紙の総印刷枚数を記憶する。
【００８４】
上記各しきい値は、（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値）の関係を有し、例えば、予め試験して得られたそれぞれ異なる時間長の時間を設定するとよい。
すなわち、上記記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値は、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態が継続し、記録ヘッド２４や記録ヘッド２４にインクを供給する部分でインクの凝固や固着が起こる場合の時間を設定する。
【００８５】
また、上記記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値は、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態が継続し、記録ヘッド２４や記録ヘッド２４にインクを供給する部分でインクの凝固や固着が起こることがある場合の時間を設定する。
さらに、上記総印刷枚数は、主制御部８０がカウントしてメモリ部８９に記憶する。
すなわち、メモリ部８９が、記録ヘッド２４を洗浄した後に上記画像形成手段で画像を形成した用紙の総枚数を記憶する記憶手段の機能を果たす。
【００８６】
また、主制御部８０は、上述した機能と共に、上記取得手段によって取得した経過時間が上記いずれかのしきい値を超えていないと判断した場合でも、メモリ部８９に記憶された上記総枚数が予め保持した所定枚数を超えていると判断した場合、上記洗浄手段による記録ヘッド２４の洗浄を推奨する通知を出力する手段の機能も果たす。
【００８７】
図７は、図１に示した主制御部８０による他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
この処理は、図１に示した主制御部８０が、プリンタの電源オンによるシステムの初期化処理中に、カートリッジ通信部９０とメモリ部８９へのアクセスが可能になる時点から初期化処理の終了後のインクの充填を開始するまでの間に実行する。
図１に示した主制御部８０は、図７のステップ（図中「Ｓ」で示す）１１の処理で、前回使用時の履歴情報を取得して経過時間を算出する。
【００８８】
この処理では、主制御部８０は、メモリ部８９から前回使用時間の履歴情報を取得し、その履歴情報と現在の時間に基づいて現時間までの経過時間を計算する。
上記メモリ部８９に保存される前回使用時間の履歴情報とは、図３乃至図５に示した記録ヘッド２４からインクを吐出した前回の時間である。この場合、図４に示した記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した時間を前回の時間にする。
【００８９】
また、経過時間とは、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態の継続時間である。この場合、記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した記録ヘッドについての時間になる。
なお、メモリ部８９に保存した前回使用時間の履歴は、印刷または記録ヘッド２４のヘッドメンテナンスが行われた時に更新するとよい。
【００９０】
次に、ステップ１２の処理で、上記経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えているか否かを判断する。
この判断処理では、図１に示した主制御部８０は、メモリ部８９から経過時間に基づくフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を読み出し、上記経過時間と比較して、（フルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（経過時間）なら経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断する。
【００９１】
ステップ１２の判断処理で経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ１３でフルオート洗浄実施を強く勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
上記フルオート洗浄実施を強く勧める通知処理は、上述と同様にして、主制御部８０が図２に示した操作表示部８の表示器１８にプリンタの使用者に対してフルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージを表示し、また、プリンタに接続されているホストコンピュータにフルオート洗浄実施を強く勧める情報を送信するとよい。
【００９２】
このように、経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えている場合は、印刷の際にインクの凝固や固着によるノズル抜けが発生する可能性が大であるため、使用者にフルオート洗浄の実施を強く推奨することにより、印刷の際の画像の品質維持を図ると共に、インクを無駄にしてしまわないようにすることができる。
なお、上記フルオート洗浄実施を強く勧める通知処理をした場合は、印刷の要求があった場合に実行の確認の要否を問い合わせる処理を実行するようにして、使用者になるべくフルオート洗浄を実施するように促すようにするとよい。
【００９３】
一方、ステップ１２の判断で経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、ステップ１４へ進む。
ステップ１４の処理では、上記経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えているか否かを判断する。
この判断処理では、主制御部８０は、メモリ部８９から経過時間に基づくフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を読み出し、上記経過時間と比較して、（フルオート洗浄実施を勧めるしきい値）＞（経過時間）なら経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていると判断する。
【００９４】
この際、上記経過時間は上記フルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値以下の値であることはいうまでもない。
ステップ１４の判断処理で経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ１５でフルオート洗浄実施を勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
一方、ステップ１４の判断で経過時間がフルオート洗浄実施を勧めるしきい値を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、ステップ１６へ進む。
【００９５】
ステップ１６の処理では、前回洗浄時からの総印刷枚数を取得する。
この処理では、図１に示した主制御部８０は、メモリ部８９から前回洗浄時からの総印刷枚数を読み出す。
なお、メモリ部８９に保存した総印刷枚数は印刷の度に更新する。また、メモリ部８９から所定枚数も読み出す。
次に、ステップ１７の処理で、上記総印刷枚数がフルオート洗浄実施を勧める所定枚数を超えているか否かを判断する。
【００９６】
この判断処理では、主制御部８０は、メモリ部８９から総印刷枚数に基づいてフルオート洗浄実施を勧める所定枚数を読み出し、上記総印刷枚数と比較して、（総印刷枚数）＞（所定枚数）ならフルオート洗浄実施を勧める所定枚数を超えていると判断する。
ステップ１７の判断処理で総印刷枚数が所定枚数を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ１５でフルオート洗浄実施を勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
【００９７】
このように、記録ヘッド２４からインクが吐出されない状態の経過時間がいずれのしきい値を超えていなくても、前回洗浄時からの総印刷枚数が多いということは、記録ヘッド２４のノズルからのインク吐出量が多いということになり、ノズルに固着したインクが堆積されている可能性があるため、ノズル洗浄の実施推奨を使用者に通知する。
この場合は、フルオート洗浄よりも弱めの洗浄、例えば、インクの消費量を抑えたノズル洗浄の実施を推奨するとよい。
一方、ステップ１７の判断処理で総印刷枚数が所定枚数を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、この処理を終了する。
【００９８】
このように、インクの吐出がされない状態の経過時間の長短に応じて使用者に適切な洗浄の実施を示すことができるため、一律で強力なオート洗浄を行うことによるインクの無駄な消費を防ぐことができる。また、洗浄に使用する洗浄液も浪費せずに済む。
なお、主制御部８０は、上記経過時間を、前回の使用終了時からカウントアップするタイマを使用し、そのタイマのカウント値として取得するようにしてもよい。
【００９９】
また、上述の処理では、２種類のしきい値を設けた場合を説明したが、さらに多くのしきい値を設けて上記経過時間がそれぞれのしきい値を超えた場合に詳細な情報と共にインクが保持又は通過される部分の洗浄を促すようにすれば、きめの細かいメンテナンスを実施することができ、印刷の際のノズル抜けによる画質の劣化を防止することができ、インクの無駄な消費を防ぐことができる。
さらに、前回使用時間の履歴情報は、印刷またはヘッドメンテナンスが行われた時に更新し、前回洗浄時からの総印刷枚数は、ノズル洗浄を実施するたびに０に更新するとよい。
【０１００】
次に、このプリンタにおけるまた他のフルオート洗浄実施通知処理例について説明する。
上述の処理では、図４に示した記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちのインクを吐出していない状態の経過時間がしきい値を超えた場合にフルオート洗浄実施を推奨するようにしたが、記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのそれぞれについてインクを吐出していない状態の経過時間がしきい値を超えたか否かを判断し、しきい値を超えたものについて個別にフルオート洗浄実施を推奨すれば、さらに無駄なインクの消費をせずに済む。
【０１０１】
この処理の場合、図１に示した主制御部８０は、上述した機能と共に、図４に示した複数の記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙがある場合、その各記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙ毎にインクを吐出していない状態の経過時間をそれぞれ取得する手段と、各記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙ毎に上記取得手段によって取得した経過時間が上記いずれかのしきい値を超えているか否かを判断し、その超えていると判断した記録ヘッド（記録ヘッド２４ｋ、記録ヘッド２４ｃ、記録ヘッド２４ｍ、又は記録ヘッド２４ｙ）について、それぞれ上記洗浄手段による記録ヘッド（記録ヘッド２４ｋ、記録ヘッド２４ｃ、記録ヘッド２４ｍ、又は記録ヘッド２４ｙ）の洗浄を上記超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知を出力する手段の機能も果たす。
【０１０２】
図８は、図１に示した主制御部８０によるまた他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
図１に示した主制御部８０は、図８のステップ（図中「Ｓ」で示す）２１で、黒のインク滴を吐出する記録ヘッド等のフルオート洗浄推奨通知処理を実行し、ステップ２２で、シアンのインク滴を吐出する記録ヘッド等のフルオート洗浄推奨通知処理を実行し、ステップ２３で、マゼンタのインク滴を吐出する記録ヘッド等のフルオート洗浄推奨通知処理を実行し、ステップ２４でイエローのインク滴を吐出する記録ヘッド等のフルオート洗浄推奨通知処理を実行し、この処理を終了する。
【０１０３】
すなわち、図６によって説明した処理を、図４に示した記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのそれぞれについて行い、記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちでインクを吐出していない状態の経過時間がしきい値を超えている記録ヘッドについて、フルオート洗浄の実施を強く推奨あるいは推奨する。
このようにして、全ての記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙを一律のノズル洗浄の実施推奨通知を行うよりも、記録ヘッド毎に洗浄を行うように通知するため、より無駄なインク消費を抑えることができる。また、洗浄に使用する洗浄液も浪費せずに済む。
【０１０４】
なお、上述の処理では、記録ヘッドが４つのものについての処理であるが、２種類の色のインクを１つの記録ヘッドで共用するプリンタの場合、その記録ヘッド毎に上述の処理を実行するようにするとよい。
【０１０５】
次に、このプリンタにおけるさらに他のフルオート洗浄実施通知処理例について説明する。
この処理の場合、このプリンタに非純正インクのインクカートリッジが装着されて使用されたときは、それを非純正インク使用履歴情報としてメモリ部８９に記憶する。
【０１０６】
非純正インクの使用有無は、例えば、図２及び図４に示した各インクカートリッジ９ｋ〜９ｙに取り付けられたＩＤチップにインクカートリッジからのインク使用量を記録しておき、インク使用量があるしきい値以上になった場合には、非純正インクが付け足されたと判断し、非純正インクの使用有りと判断する。非純正インクを使用されたと判断した場合は、カートリッジ９ｋ〜９ｙのＩＤチップとプリンタの図１に示したメモリ部８９に非純正インクが使用されたということを示す非純正インク使用履歴情報を記録する。
【０１０７】
そして、図１に示した主制御部８０は、インクが予め決められた規格のものか否かを示す規格情報と、図３乃至図５に示した記録ヘッド２４から記録液を吐出していない状態の経過時間を取得する取得手段と、メモリ部８９に複数の異なる時間長のしきい値を保持し、上記取得手段によって取得した規格情報に基いてインクが予め決められた規格のものではないと判断し、上記取得手段によって取得した経過時間が上記いずれかのしきい値を超えていると判断した場合、その超えていると判断したしきい値の時間長に応じた強度で上記洗浄手段による記録ヘッド２４の洗浄の推奨を通知する通知手段の機能を果たす。
【０１０８】
図９は、図１に示した主制御部８０によるさらに他のフルオート洗浄実施通知処理例を示すフローチャート図である。
この処理は、図１に示した主制御部８０が、プリンタの電源オンによるシステムの初期化処理中に、カートリッジ通信部９０とメモリ部８９へのアクセスが可能になる時点から初期化処理の終了後のインクの充填を開始するまでの間に実行する。
【０１０９】
図１に示した主制御部８０は、図９のステップ（図中「Ｓ」で示す）３１の処理で、非純正インク使用履歴情報を取得する。
この処理では、メモリ部８９を検索して非純正インク使用履歴情報を取得する。
ステップ３２の処理で、非純正インクを使用しているか否かを判断する。
この判断処理では、メモリ部８９から非純正インク使用履歴情報を取得した場合、非純正インクを使用していると判断し、メモリ部８９に非純正インク使用履歴情報が記録されておらず、取得できなかった場合は非純正インクを使用していないと判断する。
【０１１０】
ステップ３２の判断処理で非純正インクを使用していない場合（「Ｎ」の場合）、ステップ３６でフルオート洗浄推奨通知処理を実行し、この処理を終了する。
ステップ３６のフルオート洗浄推奨通知処理では、図６〜図８に示したいずれかの処理と同様の処理を実行する。
一方、ステップ３２の判断処理で非純正インクを使用している場合（「Ｙ」の場合）、ステップ３３で前回使用時の履歴情報を取得して経過時間を算出する処理を実行する。
この処理では、主制御部８０は、メモリ部８９から前回使用時間の履歴情報を取得し、その履歴情報と現在の時間に基づいて現時間までの経過時間を計算する。
【０１１１】
上記メモリ部８９に保存される前回使用時間の履歴情報とは、図３乃至図５に示した記録ヘッド２４からインクを吐出した前回の時間である。この場合、図４に示した記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した時間を前回の時間にする。
また、経過時間とは、記録ヘッド２４からインクを吐出していない状態の継続時間である。この場合、記録ヘッド２４ｋ〜２４ｙのうちの最後にインクを吐出した記録ヘッドについての時間になる。
なお、図１に示したメモリ部８９に保存した前回使用時間の履歴は、印刷または記録ヘッド２４のヘッドメンテナンスが行われた時に更新するとよい。
【０１１２】
次に、ステップ３４で、上記経過時間が非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えているか否かを判断する。
この判断処理では、図１に示した主制御部８０は、メモリ部８９から非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を読み出す。
この場合のしきい値は、上述したフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値より短時間に設定するが、その具体的な時間については試験によって求めた時間にするとよい。
【０１１３】
そして、上記経過時間と比較して、（非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（経過時間）なら経過時間がフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断する。
ステップ３４の判断処理で経過時間が非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていると判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ３５でフルオート洗浄実施を強く勧める通知処理を実行し、この処理を終了する。
【０１１４】
上記非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧める通知処理は、上述と同様にして、主制御部８０が図２に示した操作表示部８の表示器１８にプリンタの使用者に対してフルオート洗浄実施を強く勧めるメッセージを表示、あるいは、プリンタに接続されているホストコンピュータにフルオート洗浄実施を強く勧める情報を送信する。
このように、非純正インクを使用している場合は、純正インクを使用している場合よりも短時間でインクの凝固や固着が発生する恐れがある。
【０１１５】
さらに、経過時間が非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えている場合は、印刷の際にインクの凝固や固着によるノズル抜けが発生する可能性がさらに大であるため、使用者にフルオート洗浄の実施を強く推奨することにより、印刷の際の画像の品質維持を図ると共に、インクを無駄にしてしまわないようにすることができる。
なお、上記非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧める通知処理をした場合は、印刷の要求があった場合に実行の確認の要否を問い合わせる処理を実行するようにして、使用者になるべくフルオート洗浄を実施するように促すようにするとよい。
【０１１６】
一方、ステップ３４の判断で経過時間が非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えていないと判断したら（「Ｎ」の場合）、この処理を終了する。
このように、非純正インクの使用履歴があるということは、記録ヘッド内部に品質の保証されていないインクが固着して堆積されている可能性があるため、非純正インクの使用履歴がない場合より短い経過時間で洗浄の実施推奨を使用者に通知する。
【０１１７】
なお、上述の処理では、黒、シアン、マゼンタ、及びイエローの全ての色のインクについて非純正インクを使用した場合を説明したが、例えば、最も使用する量の多い黒のインクのみが非純正インクを使用し、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色については純正インクを使用した場合には、黒のインクについて経過時間が非純正インクを使用している場合のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値を超えているときには、黒のインクを吐出または記録ヘッドに供給する部分の洗浄を強く勧めるようにする。
【０１１８】
このようにすれば、使用者が黒のインクを吐出または記録ヘッドに供給する部分の洗浄を実施することにより、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色については洗浄をしなくて済むので、無駄なインクを消費せずに済み、洗浄に使用する洗浄液も浪費せずに済む。
また、上述の説明では、公知のフルオート洗浄とノズル洗浄を実施する例を示したが、その他の洗浄方法を用いてもよい。
【０１１９】
さらに、使用者に洗浄を勧める場合に洗浄方法のガイダンスも合わせて通知するようにすれば、より使い勝手を良くすることができる。
なお、上述の実施例では、各しきい値について、（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）＞（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値）の関係を有するように設定した場合を説明したが、（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を強く勧めるしきい値）に内包するように（記録ヘッド２４のフルオート洗浄実施を勧めるしきい値）を設定することもできる。
さらに、上述の実施例では、各しきい値の時間長に応じた強度で推奨する通知例として、図２に示した操作表示部８の表示器１８にメッセージで通知する場合を示したが、操作表示部８に各しきい値の時間長に応じた強度で点灯するランプ表示で通知するようにしてもよい。
【０１２０】
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、各部の具体的な構成、処理の内容、データの形式等は、実施形態で説明したものに限るものではない。
また、上述の実施形態では、この発明をインクジェットプリンタに適用した例について説明した。
しかし、この発明は、インクジェット方式で画像を形成するファクシミリ装置、複写機、並びにそれらの機能を備えた複合等の画像形成装置にも適用可能である。
さらに、以上説明してきた実施形態の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることは勿論である。
また、以上説明してきた実施形態の構成は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【０１２１】
１：プリンタの装置本体    ２：給紙トレイ    ３：排紙トレイ    ４：上カバー    ５：窓部材    ６：装置本体の前面    ７：カートリッジ装填部    ８：操作表示部    ９：インクカートリッジ    ９ｋ：黒のインクカートリッジ    ９ｃ：シアンのインクカートリッジ    ９ｍ：マゼンタのインクカートリッジ    ９ｙ：イエローのインクカートリッジ    １０：カートリッジ装填部の前カバー    １１：残量表示部    １１ｋ：黒の残量表示部    １１ｃ：シアンの残量表示部    １１ｍ：マゼンタの残量表示部    １１ｙ：イエローの残量表示部    １２：電源ボタン    １３：用紙送り／印刷再開ボタン    １４：キャンセルボタン    １５：覗き窓    １６：トレイ支え部    １７：リブ    １８：表示器    ２０：フレーム    ２０ａ：フレームの左側板    ２０ｂ：フレームの右側板    ２０ｃ：フレームの後板    ２１：ガイドロッド    ２２：ステー    ２３：キャリッジ    ２４：記録ヘッド    ２４ｋ：黒のインク滴を吐出する記録ヘッド    ２４ｃ：シアンのインク滴を吐出する記録ヘッド    ２４ｍ：マゼンタのインク滴を吐出する記録ヘッド    ２４ｙ：イエローのインク滴を吐出する記録ヘッド    ２５：ハーネス    ２６：ヘッドタンク    ２６ｋ：黒のインクのヘッドタンク    ２６ｃ：シアンのインクのヘッドタンク    ２６ｍ：マゼンタのインクのヘッドタンク    ２６ｙ：イエローのインクのヘッドタンク    ２７：インク供給チューブ    ２８：供給ポンプユニット    ２９：ホルダ    ３０：固定リブ    ３１：用紙積載部    ３２：給紙コロ    ３３：分離パッド    ３４：搬送ベルト    ３５：ガイド    ３６：カウンタローラ    ３７：搬送ガイド    ３８：押さえ部材    ３９：先端加圧コロ    ４０：帯電ローラ    ４１：搬送ローラ    ４２：テンションローラ    ４３：ガイド部材    ４４：両面給紙ユニット    ４５：手差し給紙部    ４６：維持回復機構部    ４７：キャップ    ４７ａ〜４７ｄ：キャップ部材    ４８：ワイパーブレード    ４９、５０：空吐出受け    ５１：空吐出受けの開口部    ５２：分離爪    ５３：排紙ローラ    ５４：排紙コロ    ５５：カートリッジケース    ５６：インク袋    ５７：インク供給口部    ５８：インク    ５９：タンクケース    ６０：大気解放機構部    ６１：ヘッドタンク満タン検出部    ６２：供給ポンプ    ６３：ピストン    ６４：カム    ６５、６６：ギア    ６７：駆動モータ    ６８：モータ軸    ６９：中空針    ７０：ジョイント部    ８０：主制御部    ８１：操作表示制御部    ８２：通信部    ８３：印刷制御部    ８４：主走査モータ駆動部    ８５：副走査モータ駆動部    ８６：給紙コロ駆動部    ８７：維持回復機構駆動用モータ駆動部    ８８：インク供給モータ駆動部    ８９：メモリ部    ９０：カートリッジ通信部    ９１：Ｋカートリッジメモリ部    ９２：Ｃカートリッジメモリ部    ９３：Ｍカートリッジメモリ部    ９４：Ｙカートリッジメモリ部    ９５：ヘッド駆動部    ９６：主走査モータ    ９７：副走査モータ    ９８：キャリッジ位置検出部    ９９：搬送量検出部    １００：モータ    １０１：カートリッジカバー開閉検出部    Ｐ：用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２２】
【特許文献１】特開２００９−３４８２５号公報
【図１】
2013107217.tif 000003
【図２】
2013107217.tif 000004
【図３】
2013107217.tif 000005
【図４】
2013107217.tif 000006
【図５】
2013107217.tif 000007
【図６】
2013107217.tif 000008
【図７】
2013107217.tif 000009
【図８】
2013107217.tif 000010
【図９】
2013107217.tif 000011