(57)【要約】【課題】ネットワーク負荷を増大させることなく効率よく印刷する。【解決手段】端末から印刷ジョブを受信する受信部２１と、受信部２１により印刷ジョブが受信された場合に、当該制御装置２Ｂ及び受信された印刷ジョブをそれぞれ一意に識別する情報を含むフラグ情報を他の制御装置２Ａ，２Ｃへ送信するフラグ送信制御部２３とフラグ情報を受信した他の制御装置２Ａ，２Ｃから送信された印刷可能情報を受信した場合に、印刷可能情報を送信した他の制御装置２Ａ，２Ｃに対して、フラグ送信制御部２３により送信されたフラグ情報に対応する印刷ジョブを送信するジョブ送信制御部２４とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを生成する端末、及び印刷可能であることを示す印刷可能情報を送信する他の制御装置とネットワークを介して接続されると共に、印刷処理を実行する画像形成装置と接続され、前記印刷ジョブに基づいて、前記接続された画像形成装置に印刷処理を実行させる制御装置であって、
前記端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記接続された画像形成装置が印刷処理を実行中に前記受信手段により印刷ジョブが受信された場合に、当該制御装置及び前記受信された印刷ジョブをそれぞれ一意に識別し、前記他の制御装置及び当該制御装置に接続された画像形成装置により実行される印刷ジョブの順位の決定に用いられるフラグ情報を前記他の制御装置へ送信するフラグ送信制御手段と、
前記フラグ情報を受信した他の制御装置から送信された前記印刷可能情報を受信した場合に、前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に対して、前記フラグ送信制御手段により送信されたフラグ情報に対応する印刷ジョブを送信するジョブ送信制御手段と、
を備えたことを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された前記画像形成装置が、前記ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を開始した場合に、前記印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置に接続された画像形成装置が、前記印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行しないように、及び前記印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置が前記印刷可能情報を送信しないように、前記フラグ情報を保留させるフラグ管理手段、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の制御装置。
【請求項３】
前記フラグ管理手段は、
前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された前記画像形成装置が、前記ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を完了できなかった場合に、前記フラグ情報の保留を解除する
ことを特徴とする請求項２記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に接続された制御装置であって、特に、端末から送信された印刷ジョブに基づいて、画像形成装置に印刷処理を実行させる制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、印刷ジョブを生成する端末と、この端末にネットワークを介して接続されると共に画像形成装置に接続され、端末から送信された印刷ジョブに基づいて、画像形成装置に印刷処理を実行させる制御装置がよく知られている。
【０００３】
特に、制御装置及び画像形成装置を１組として、ネットワーク上に複数組の制御装置及び画像形成装置を接続する場合、これら複数組の制御装置及び画像形成装置を用いて、効率よく画像形成装置に印刷ジョブを実行させることが切望されていた。
【０００４】
特許文献１には、複数の画像形成装置と接続された情報処理装置であって、所定の印刷ジョブの実行指示を、複数の画像形成装置のうち少なくとも２つの画像形成装置に同時に送信する情報処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４６５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の情報処理装置では、所定の印刷ジョブの実行指示を、複数の画像形成装置のうち少なくとも２つの画像形成装置に同時に送信するので、ネットワークの負荷が大きくなる場合があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成装置で印刷する場合においても、ネットワーク負荷を増大させることなく効率よく印刷する制御装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る制御装置の第１の特徴は、印刷ジョブを生成する端末、及び印刷可能であることを示す印刷可能情報を送信する他の制御装置とネットワークを介して接続されると共に、印刷処理を実行する画像形成装置と接続され、前記印刷ジョブに基づいて、前記接続された画像形成装置に印刷処理を実行させる制御装置であって、前記端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、前記接続された画像形成装置が印刷処理を実行中に前記受信手段により印刷ジョブが受信された場合に、当該制御装置及び前記受信された印刷ジョブをそれぞれ一意に識別し、前記他の制御装置及び当該制御装置に接続された画像形成装置により実行される印刷ジョブの順位の決定に用いられるフラグ情報を前記他の制御装置へ送信するフラグ送信制御手段と、前記フラグ情報を受信した他の制御装置から送信された前記印刷可能情報を受信した場合に、前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に対して、前記フラグ送信制御手段により送信されたフラグ情報に対応する印刷ジョブを送信するジョブ送信制御手段と、を備えたことにある。
【０００９】
本発明に係る制御装置の第２の特徴は、前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された前記画像形成装置が、前記ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を開始した場合に、前記印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置に接続された画像形成装置が、前記印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行しないように、及び前記印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置が前記印刷可能情報を送信しないように、前記フラグ情報を保留させるフラグ管理手段、をさらに備えたことにある。
【００１０】
本発明に係る制御装置の第３の特徴は、前記フラグ管理手段は、前記印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された前記画像形成装置が、前記ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を完了できなかった場合に、前記フラグ情報の保留を解除することにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る制御装置の第１の特徴によれば、接続された画像形成装置が印刷処理を実行中に受信手段により印刷ジョブが受信された場合に、当該制御装置及び受信された印刷ジョブをそれぞれ一意に識別し、他の制御装置及び当該制御装置に接続された画像形成装置により実行される印刷ジョブの順位の決定に用いられるフラグ情報を他の制御装置へ送信するフラグ送信制御手段と、フラグ情報を受信した他の制御装置から送信された印刷可能情報を受信した場合に、印刷可能情報を送信した他の制御装置に対して、フラグ送信制御手段により送信されたフラグ情報に対応する印刷ジョブを送信するジョブ送信制御手段とを備えるので、複数の画像形成装置で印刷する場合においても、印刷ジョブ自体を他の全ての制御装置に送信することなく、画像形成装置に印刷処理を実行させることができる。これにより、ネットワーク負荷を増大させることなく効率よく印刷することができる。
【００１２】
本発明に係る制御装置の第２の特徴によれば、印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された画像形成装置が、ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を開始した場合に、印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置に接続された画像形成装置が、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行しないように、及び印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置が印刷可能情報を送信しないように、フラグ情報を保留させるフラグ管理手段、をさらに備えたので、画像形成装置が印刷ジョブを実行中に、他の画像形成装置が印刷ジョブの実行が可能となった場合においても、他の画像形成装置が印刷ジョブの実行することはない。これにより、複数の画像形成装置で、同一の印刷ジョブを重複して印刷処理を実行することを防止することができる。
【００１３】
本発明に係る制御装置の第３の特徴によれば、フラグ管理手段は、印刷可能情報を送信した他の制御装置に接続された画像形成装置が、ジョブ送信制御手段により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を完了できなかった場合に、フラグ情報の保留を解除するので、印刷処理の実行を完了できなかった場合、端末から印刷ジョブを再送信することなく、他の画像形成装置で、印刷処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態である制御装置が適用された画像形成システムの構成を示した構成図である。
【図２】本発明の一実施形態である制御装置における処理手順を示したフローチャートである。
【図３】、本発明の一実施形態である制御装置が適用された画像形成システムにおける処理手順を説明した図である。（ａ）は、端末から印刷が要求された際のジョブリストを示しており、（ｂ）は、フラグ情報を送信した際のジョブリストを示しており、（ｃ）は、画像形成装置が印刷可能となった際のジョブリストを示しており、（ｄ）は、画像形成装置が印刷完了した際のジョブリストを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
本発明の一実施形態では、印刷ジョブを生成する端末と、制御装置及び画像形成装置を１組として、３組の制御装置及び画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムを例に挙げて説明する。
【００１７】
＜画像形成システムの構成＞
図１は、本発明の一実施形態である制御装置が適用された画像形成システムの構成を示した構成図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成システム１０は、端末７と、制御装置２Ａと画像形成装置３Ａとを組とした画像制御装置１Ａと、制御装置２Ｂと画像形成装置３Ｂとを組とした画像制御装置１Ｂと、制御装置２Ｃと画像形成装置３Ｃとを組とした画像制御装置１Ｃと、を備え、それぞれネットワーク９を介して接続されている。
【００１９】
なお、画像制御装置１Ａと画像制御装置１Ｂと画像制御装置１Ｃとは、それぞれ同一の構成を有しているので、代表して画像制御装置１Ｂについて説明する。
【００２０】
端末７は、パーソナルコンピュータであり、ユーザの操作に基づいて印刷ジョブを生成する。
【００２１】
制御装置２Ｂは、画像形成装置３Ｂを制御する装置であり、端末７により生成された印刷ジョブに基づいて、画像形成装置３Ｂに印刷処理を実行させる。また、制御装置２Ｂは、受信部２１と、判定部２２と、フラグ送信制御部２３と、フラグ管理部２５と、ジョブ送信制御部２４と、ジョブ管理部２６と、機器制御部２７と、送信部２９と、印刷ジョブ記憶部３２と、ジョブリスト記憶部３３とを備える。
【００２２】
受信部２１は、端末７により生成された印刷ジョブを受信する。
【００２３】
判定部２２は、各種判定処理を行う。例えば、受信部２１が印刷ジョブを受信すると、画像形成装置３Ｂで印刷可能か否かを判定したり、後述するようにフラグ送信制御部２３により、他の制御装置（制御装置２Ａ及び２Ｃ）へフラグ情報が送信された後、印刷可能情報に基づいて、いずれかの画像形成装置（画像形成装置３Ａ又は３Ｃ）で印刷可能か否かを判定したりする。
【００２４】
フラグ送信制御部２３は、受信部２１により印刷ジョブが受信された場合に、フラグ情報を制御装置２Ａ，２Ｃへ送信する。ここで、フラグ情報とは、制御装置が画像形成装置に印刷ジョブを実行させる上で必要となる情報であり、ジョブリストとして管理されることにより、他の制御装置（制御装置２Ａ及び２Ｃ）及び制御装置２Ｂに接続された画像形成装置３Ａ〜３Ｃにより実行される印刷ジョブの順位の決定に用いられる。
【００２５】
フラグ情報には、制御装置２Ｂを一意に識別する装置ＩＤ（例えばＩＰアドレス）、及び受信された印刷ジョブを一意に識別するジョブＩＤが含まれている。
【００２６】
ジョブ送信制御部２４は、フラグ情報を受信した他の制御装置（制御装置２Ａ及び２Ｃ）から送信された印刷可能情報を受信した場合に、印刷可能情報を送信した他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）に対して、フラグ送信制御部２３により送信されたフラグ情報に対応する印刷ジョブを送信する。
【００２７】
フラグ管理部２５は、印刷可能情報を送信した他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）に接続された画像形成装置（画像形成装置３Ａ又は３Ｃ）が、ジョブ送信制御部２４により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を開始した場合に、印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置に接続された画像形成装置が、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行しないように、及び印刷処理の実行を開始した画像形成装置以外の他の制御装置が印刷可能情報を送信しないように、フラグ情報を保留させる。ここで、保留とは、ジョブリストからのフラグ情報の削除とは異なり、ジョブリスト上のフラグ情報の保留が解除されるまでの間、一時的に無効にすることをいう。
【００２８】
また、フラグ管理部２５は、印刷可能情報を送信した他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）に接続された画像形成装置（画像形成装置３Ａ又は３Ｃ）が、ジョブ送信制御部２４により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を完了できなかった場合に、フラグ情報の保留を解除する。
【００２９】
さらに、フラグ管理部２５は、他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）から送信されたフラグ情報を受信した後、画像形成装置３Ｂで印刷可能となった場合、フラグ情報を送信した制御装置へ印刷可能情報を送信する。
【００３０】
ジョブ管理部２６は、印刷ジョブ記憶部３２から印刷済みの印刷ジョブを削除したり、他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）に、印刷済みの印刷ジョブを削除させたりする。
【００３１】
また、ジョブ管理部２６は、他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）から送信されたフラグ情報を受信した後、画像形成装置３Ｂで印刷完了した場合、印刷処理を完了したことを示す印刷完了通知を、フラグ情報を送信した制御装置へ送信する。
【００３２】
機器制御部２７は、印刷ジョブに基づいて、画像形成装置３Ｂに印刷処理を実行させる。
【００３３】
送信部２９は、フラグ送信制御部２３、フラグ管理部２５、ジョブ送信制御部２４、ジョブ管理部２６、又は機器制御部２７により送信要求されたフラグや印刷ジョブや各種信号を送信する。
【００３４】
印刷ジョブ記憶部３２は、端末７から送信された印刷ジョブ、又は他の制御装置（制御装置２Ａ又は２Ｃ）から送信された印刷ジョブを記憶する。
【００３５】
ジョブリスト記憶部３３は、印刷ジョブの実行される順位を示すジョブリストを記憶する。例えば、フラグ情報に含まれるジョブＩＤを、実行される順に並べたリストをジョブリストとして記憶する。
【００３６】
画像形成装置３Ｂは、制御装置２Ｂから供給される印刷ジョブに基づいて、例えば、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行うインクジェット方式のプリンタである。
【００３７】
＜画像形成システムの作用＞
次に、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂにおける作用について説明する。
【００３８】
図２は、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂにおける処理手順を示したフローチャートである。
【００３９】
図２に示すように、制御装置２Ｂの受信部２１が、印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０１）、判定部２２は、自画像形成装置で印刷可能か否かを判定する（ステップＳ１０２）。具体的には、判定部２２は、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部３２に記憶させると共に、ジョブリスト記憶部３３に記憶されたジョブリストに基づいて、画像形成装置３Ｂに印刷させることが可能か否かを判定する。
【００４０】
ステップＳ１０２において、自画像形成装置で印刷可能であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、機器制御部２７は、画像形成装置３Ｂに印刷処理を実行させる（ステップＳ１０３）。具体的には、機器制御部２７は、受信した印刷ジョブに基づいて、画像形成装置３Ｂのインクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対して印刷させる。
【００４１】
一方、ステップＳ１０２において、自画像形成装置で印刷不可であると判定された場合（ＮＯの場合）、フラグ送信制御部２３は、他の制御装置へフラグ情報を送信する（ステップＳ１０５）。具体的には、フラグ送信制御部２３は、送信部２９に制御装置２Ａ，２Ｃへ、受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報を送信させると共に、ジョブリスト記憶部３３に記憶されたジョブリストに、受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報を追加する。
【００４２】
次に、判定部２２は、いずれかの画像形成装置で印刷可能か否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的には、判定部２２は、ネットワーク９に接続された他の制御装置、即ち、制御装置２Ａ，２Ｃから、印刷可能であることを示す印刷可能情報を受信したか否かを判定する。
【００４３】
ステップＳ１０７において、いずれかの画像形成装置で印刷可能と判定された場合（ＹＥＳの場合）、判定部２２は、再度、自画像形成装置で印刷可能か否かを判定する（ステップＳ１０９）。
【００４４】
ステップＳ１０９において、自画像形成装置で印刷可能と判定された場合（ＹＥＳの場合）、フラグ管理部２５は、他の制御装置のフラグ情報を保留にする（ステップＳ１１１）。具体的には、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａ，２Ｃへフラグ情報を保留にさせる要求信号を送信させる。
【００４５】
次に、判定部２２は、自画像形成装置で印刷処理が完了したか否かを判定する（ステップＳ１１３）。例えば、画像形成装置３Ｂが、紙詰まりなどのエラーで印刷処理が停止した状態で、所定の時間が経過した場合など、印刷ジョブに基づいた印刷処理が正常に終了できなかった場合、判定部２２は、画像形成装置３Ｂで印刷処理が完了できなかったと判定する。
【００４６】
ステップＳ１１３において、自画像形成装置で印刷処理が完了できなかったと判定された場合（ＮＯの場合）、フラグ管理部２５は、他画像形成装置のフラグ情報の保留を解除する（ステップＳ１１５）。具体的には、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａ，２Ｃへフラグ情報の保留を解除させる要求信号を送信させる。
【００４７】
一方、ステップＳ１１３において、自画像形成装置で印刷処理が完了できたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、フラグ管理部２５は、他画像形成装置のフラグ情報を削除する（ステップＳ１１７）。具体的には、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａ，２Ｃへフラグ情報を削除させる要求信号を送信させる。
【００４８】
そして、ジョブ管理部２６は、自画像形成装置の印刷ジョブを削除する（ステップＳ１１９）。具体的には、ジョブ管理部２６は、印刷ジョブ記憶部３２に記憶された印刷済みの印刷ジョブを削除する。
【００４９】
一方、ステップＳ１０９において、自画像形成装置で印刷不可と判定された場合（ＮＯの場合）、フラグ管理部２５は、印刷可能な画像形成装置以外の画像形成装置のフラグ情報を保留にする（ステップＳ１２１）。例えば、ステップＳ１０７において、制御装置２Ｃから印刷可能情報を受信した場合、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａへフラグ情報を保留にさせる要求信号を送信させると共に、ジョブリスト記憶部３３に記憶されたジョブリストの受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報を保留にする。
【００５０】
そして、ジョブ送信制御部２４は、印刷ジョブを送信する（ステップＳ１２３）。例えば、ステップＳ１０７において、制御装置２Ｃから印刷可能情報を受信した場合、ジョブ送信制御部２４は、印刷可能情報を送信した制御装置２Ｃへ、印刷ジョブ記憶部３２記憶された印刷ジョブを送信する。
【００５１】
次に、判定部２２は、印刷可能な画像形成装置で印刷処理が完了したか否かを判定する（ステップＳ１２５）。例えば、画像形成装置３Ｃが、紙詰まりなどのエラーで印刷処理が停止した状態で、所定の時間が経過した場合など、印刷ジョブに基づいた印刷処理が正常終了できなかった場合、判定部２２は、画像形成装置３Ｃで印刷処理が完了できなかったと判定する。
【００５２】
ステップＳ１２５において、印刷可能な画像形成装置で印刷処理が完了できなかったと判定された場合（ＮＯの場合）、フラグ管理部２５は、印刷可能な画像形成装置のフラグ情報の保留を解除する（ステップＳ１２７）。具体的には、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａへフラグ情報の保留を解除させる要求信号を送信させると共に、ジョブリスト記憶部３３に記憶されたジョブリストの受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報の保留を解除する。
【００５３】
一方、ステップＳ１２５において、印刷可能な画像形成装置で印刷処理が完了できたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、フラグ管理部２５は、印刷可能な画像形成装置以外画像形成装置のフラグ情報を削除する（ステップＳ１２９）。具体的には、フラグ管理部２５は、送信部２９に制御装置２Ａへ受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報を削除させる要求信号を送信させると共に、ジョブリスト記憶部３３に記憶されたジョブリストの受信した印刷ジョブに対応するフラグ情報を削除する。
【００５４】
そして、ジョブ管理部２６は、印刷可能な画像形成装置の印刷ジョブを削除する（ステップＳ１３１）。具体的には、ジョブ管理部２６は、送信部２９に制御装置２Ｃへ受信した印刷ジョブの削除を要求する信号を送信させる。
【００５５】
図３は、本発明の一実施形態である制御装置が適用された画像形成システムにおける処理手順を説明した図である。（ａ）は、端末７から印刷が要求された際のジョブリストを示しており、（ｂ）は、フラグ情報を送信した際のジョブリストを示しており、（ｃ）は、画像形成装置３Ｃが印刷可能となった際のジョブリストを示しており、（ｄ）は、画像形成装置３Ｃが印刷完了した際のジョブリストを示している。
【００５６】
図３（ａ）に示すように、制御装置２Ａは、画像形成装置３Ａに印刷させるための印刷ジョブＡ１〜Ａ３に対応するフラグ情報をジョブリストとして記憶しており、制御装置２Ｂは、画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブＢ１〜Ｂ３に対応するフラグ情報をジョブリストとして記憶しており、制御装置２Ｃは、画像形成装置３Ｃに印刷させるための印刷ジョブＣ１〜Ｃ３に対応するフラグ情報をジョブリストとして記憶している。
【００５７】
ここでは、端末７から画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブＢ４が、新たに制御装置２Ｂに送信されたとする。
【００５８】
制御装置２Ｂは、印刷ジョブＢ１〜Ｂ３を記憶しており、印刷ジョブＢ４に基づいて、画像形成装置３Ｂに印刷させることは不可であるので、図３（ｂ）に示すように、制御装置２Ｂのフラグ送信制御部２３は、送信部２９に制御装置２Ａ，２Ｃへ印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を送信させると共に、印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を自画像形成装置のジョブリストの最後尾に追加する。
【００５９】
そして、制御装置２Ａ，２Ｃは、制御装置２Ｂから送信された印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報をジョブリストの最後尾に追加する。
【００６０】
画像形成装置３Ａ〜３Ｃは、それぞれ印刷処理を実行し、図３（ｃ）に示すように、制御装置２Ｃのジョブリストに示される、次に実行される印刷ジョブが印刷ジョブＢ４になったとき、制御装置２Ｃは、制御装置２Ｂへ印刷可能情報を送信する。
【００６１】
そして、印刷可能情報を受信した制御装置２Ｂは、制御装置２Ｃ以外の制御装置、即ち、制御装置２Ａに印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を保留にさせると共に、制御装置２Ｂが記憶しているジョブリストの印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を保留にする。その後、制御装置２Ｂは、制御装置２Ｃへ印刷ジョブＢ４を送信する。このように、制御装置２Ａの印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を保留にさせるので、例えば、画像形成装置３Ｃが、印刷ジョブＢ４を実行中に、画像形成装置３Ａが印刷ジョブＢ４の実行が可能となった場合においても、画像形成装置３Ａが印刷ジョブＢ４の実行することはない。このように、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂによれば、複数の画像形成装置で、同一の印刷ジョブを重複して印刷処理を実行することを防止することができる。
【００６２】
次に、画像形成装置３Ｃが、印刷ジョブＢ４の印刷処理を完了すると、制御装置２Ｃは、印刷処理を完了したことを示す印刷完了通知を制御装置２Ｂへ送信する。
【００６３】
図３（ｄ）に示すように、制御装置２Ｂは、印刷完了通知を受信すると、制御装置２Ｂに記憶されたジョブリストから印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を削除すると共に、制御装置２Ａに記憶されたジョブリストから印刷ジョブＢ４に対応するフラグ情報を削除させる。また、制御装置２Ｂは、制御装置２Ｂに記憶された印刷ジョブＢ４を削除する。
【００６４】
以上のように、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂによれば、受信部２１により印刷ジョブが受信された場合に、制御装置２Ｂ及び受信された印刷ジョブを一意に識別する情報を含むフラグ情報を通知制御装置へ送信するフラグ送信制御部２３と、フラグ情報を受信した通知制御装置から送信された印刷可能情報を受信した場合に、印刷可能情報を送信した通知制御装置に対して、印刷ジョブを送信するジョブ送信制御部２４とを備えるので、複数の画像形成装置で印刷する場合においても、ネットワーク負荷を増大させることなく効率よく印刷することができる。
【００６５】
また、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂによれば、印刷可能情報を送信した他の制御装置が、ジョブ送信制御部２４により送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理の実行を開始した場合に、印刷処理を実行した制御装置以外のネットワーク９に接続された他の制御装置が印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行しないようにフラグ情報を保留させるフラグ管理部２５を備えるので、複数の画像形成装置で、同一の印刷ジョブを重複して印刷処理を実行することを防止することができる。
【００６６】
なお、本発明の一実施形態である制御装置２Ｂと、画像形成装置３Ｂとを一組とした画像制御装置１Ｂを例に挙げて説明したが、これに限らず、制御装置２Ｂと画像形成装置３Ｂとを一体とした構成としてもよい。
【００６７】
なお、本発明の一実施形態では、制御装置２Ｂを一意に識別する装置ＩＤ（例えばＩＰアドレス）、及び受信された印刷ジョブを一意に識別するジョブＩＤが含まれているフラグ情報を用いる制御装置２Ｂを例に挙げて説明したが、フラグ情報に含まれる情報は、これに限らず、印刷ジョブ名、印刷ジョブのオーナー名、カラー又はモノクロを選択するカラーモードに設定情報、プレビュー画面に表示するための小サイズの画像データを含むようにしてもよい。
【００６８】
さらに、画像形成装置３Ａ〜３Ｃは、ライン単位で印刷を行うインクジェット方式のラインカラープリンタを例に挙げて説明したが、これに限らず、シリアルインクジェット方式、レーザ方式、又は孔版印刷方式等の印刷装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…画像制御装置
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ…制御装置
３Ａ，３Ｂ，３Ｃ…画像形成装置
７…端末
９…ネットワーク
１０…画像形成システム
２１…受信部
２２…判定部
２３…フラグ送信制御部
２４…ジョブ送信制御部
２５…フラグ管理部
２６…ジョブ管理部
２７…機器制御部
２９…送信部
３２…印刷ジョブ記憶部
３３…ジョブリスト記憶部
【図１】
2013125370.tif 000003
【図２】
2013125370.tif 000004
【図３】
2013125370.tif 000005