(57)【要約】【課題】印刷が中断されるダウンタイムの発生頻度を低減できる画像形成装置を提供することである。【解決手段】感光体ユニットＵ１は、静電潜像を担持する感光体ドラム７及びトナー画像の転写後に感光体ドラム７に残存しているトナーを回収するクリーナー１５を含んでいる。トナー収容容器Ｂ１は、感光体ユニットＵ１と一体的に構成され、クリーナー１５が回収したトナーを収容する。現像器ユニットＵ２は、収容している現像剤の一部を排出し、感光体ドラム７にトナーを付与することによって、静電潜像を現像してトナー画像を形成する。現像剤収容容器Ｂ２は、現像器ユニットＵ２と一体的に構成され、かつ、現像器ユニットＵ２が排出した現像剤を収容する。感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１、並びに、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２は、本体１０に対して着脱可能である。【選択図】図１
2013029625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する潜像担持体を含む第１のユニットと、
前記第１のユニットと一体的に構成されているトナー収容容器と、
トナー及びキャリアからなる現像剤を収容していると共に、収容している現像剤の一部を排出する第２のユニットであって、前記潜像担持体にトナーを付与することによって、トリクル現像方式により前記静電潜像を現像してトナー画像を形成する第２のユニットと、
前記第２のユニットと一体的に構成され、かつ、該第２のユニットが排出した現像剤を収容する現像剤収容容器と、
前記トナー画像を前記潜像担持体から被転写体に転写する転写手段と、
前記第１のユニット、前記トナー収容容器、前記第２のユニット、前記現像剤収容容器及び転写手段を収容している本体と、
を備えており、
前記第１のユニットは、前記トナー画像の転写後に前記潜像担持体に残存しているトナーを回収する回収手段を更に含んでおり、
前記トナー収容容器は、前記回収手段が回収したトナーを収容し、
前記第１のユニット及び前記トナー収容容器、並びに、前記第２のユニット及び前記現像剤収容容器は、前記本体に対して着脱可能であること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニット及び前記トナー収容容器は、前記潜像担持体の回転軸に直交する水平方向に移動させられることによって、前記本体に対して着脱されること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のユニットは、前記潜像担持体に圧接し、かつ、該潜像担持体にトナーを付与する現像剤坦持体を含んでおり、
前記第１のユニットは、前記現像剤坦持体が前記潜像担持体に圧接している方向に移動させられて、該現像剤坦持体と該潜像担持体とが離れた後に、該潜像担持体の回転軸に直交する水平方向に移動させられることによって、前記本体から取り外されること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
前記第１のユニットの上側に設けられ、かつ、前記トナー画像を前記被転写体に定着させる定着装置を、
更に備えており、
前記第１のユニットは、前記第２のユニットの上側に設けられており、
前記トナー収容容器は、前記第１のユニット及び前記トナー収容容器の着脱時の取り外し方向において、該第１のユニットよりも上流側に設けられており、
前記第１のユニットの前記潜像担持体よりも前記取り外し方向の上流側の部分の鉛直方向の長さ、及び、前記トナー収容容器の鉛直方向の長さは、鉛直方向における前記定着装置と前記第２のユニットとの間の開口幅よりも短いこと、
を特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のユニット及び前記現像剤収容容器は、前記潜像担持体の回転軸が延在している方向に移動させられることによって、前記本体に対して着脱されること、
を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記トナー画像の転写後に前記潜像担持体を除電する除電手段を、
更に備えており、
前記除電手段は、前記第１のユニットの前記本体からの取り外しを阻害しないように退避すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー収容容器がトナーによって満杯になるのに必要な時間は、前記第１のユニットの寿命よりも長いこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容容器が現像剤によって満杯になるのに必要な時間は、前記第２のユニットの寿命よりも長いこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２のユニット及び前記現像剤収容容器は、前記第１のユニット及び前記トナー収容容器が前記本体に取り付けられた状態では、該本体から取り外すことができないこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より特定的には、トナーにより静電潜像を現像する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
２成分現像剤が用いられた画像形成装置において、トリクル現像方式と呼ばれる現像方式が採用され始めている。従来の現像方式では、トナーのみが現像装置に対して補給されていたのに対して、トリクル現像方式では、トナー及びキャリアからなる現像剤が現像装置に対して補給される。これにより、キャリアの劣化が抑制される。このようなトリクル現像方式が適用された画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置は、トナー及びキャリアからなる現像剤を現像装置に補給する際に、現像装置から現像剤を排出する。更に、該画像形成装置では、現像後に感光体ドラムに残存したトナーをクリーニング装置により回収している。そこで、該画像形成装置は、現像装置から排出された現像剤及びクリーニング装置が回収したトナーを収容するための廃棄粉体回収容器を備えている。このような廃棄粉体回収容器にはセンサが設けられており、ユーザは、センサが満杯を検知したら、廃棄粉体回収容器を交換する。
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の画像形成装置は、印刷が中断されるダウンタイムが頻繁に発生するという問題を有している。より詳細には、廃棄粉体回収容器が交換される際には、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。また、該画像形成装置において、現像装置が劣化した場合には、現像装置の交換が行われる。そのため、現像装置の交換の際にも、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。更に、該画像形成装置において、感光体ドラムが劣化した場合には、感光体ユニットの交換が行われる。そのため、感光体ユニットの交換の際にも、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。以上のように、特許文献１に記載の画像形成装置では、３種類のタイミングにおいてダウンタイムが発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１２２３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、印刷が中断されるダウンタイムの発生頻度を低減できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、静電潜像を担持する潜像担持体を含む第１のユニットと、前記第１のユニットと一体的に構成されているトナー収容容器と、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容していると共に、収容している現像剤の一部を排出する第２のユニットであって、前記潜像担持体にトナーを付与することによって、トリクル現像方式により前記静電潜像を現像してトナー画像を形成する第２のユニットと、前記第２のユニットと一体的に構成され、かつ、該第２のユニットが排出した現像剤を収容する現像剤収容容器と、前記トナー画像を前記潜像担持体から被転写体に転写する転写手段と、前記第１のユニット、前記トナー収容容器、前記第２のユニット、前記現像剤収容容器及び転写手段を収容している本体と、を備えており、前記第１のユニットは、前記トナー画像の転写後に前記潜像担持体に残存しているトナーを回収する回収手段を更に含んでおり、前記トナー収容容器は、前記回収手段が回収したトナーを収容し、前記第１のユニット及び前記トナー収容容器、並びに、前記第２のユニット及び前記現像剤収容容器は、前記本体に対して着脱可能であること、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷が中断されるダウンタイムの発生頻度を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】現像器ユニットをｚ軸方向の正方向側から透視した図である。
【図３】交換ユニットをｘ軸方向の負方向側から透視した図である。
【図４】交換ユニットをｚ軸方向の正方向側から透視した図である。
【図５】交換ユニットが本体から取り外される際の様子を示した図である。
【図６】交換ユニットをｘ軸方向の負方向側から平面視した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１１】
（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。以下では、図１の上下方向をｚ軸方向と定義し、図１の左右方向をｘ軸方向と定義し、図１の紙面垂直方向をｙ軸方向と定義する。
【００１２】
画像形成装置１は、電子写真方式によるモノクロプリンタであって、黒色の画像を形成する。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、トナー画像を用紙（被転写体）に形成する機能を有し、図１に示すように、本体２、給紙部３、タイミングローラ対６、光走査装置９、転写ローラ１４、イレーサ１９、定着装置２０、排紙ローラ対２１、排紙トレイ２２、感光体ユニット（第１のユニット）Ｕ１、現像器ユニット（第２のユニット）Ｕ２、トナー収容容器Ｂ１及び現像剤収容容器Ｂ２を備えている。
【００１３】
本体２は、給紙部３、タイミングローラ対６、光走査装置９、転写ローラ１４、イレーサ１９、定着装置２０、排紙ローラ対２１、感光体ユニットＵ１、現像器ユニットＵ２、トナー収容容器Ｂ１及び現像剤収容容器Ｂ２を収容している。
【００１４】
給紙部３は、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ４及び給紙ローラ５を含んでいる。用紙トレイ４には、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ５は、用紙トレイ４に載置された用紙を１枚ずつ取り出す。タイミングローラ対６は、転写ローラ１４においてトナー画像が用紙に２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙を搬送する。
【００１５】
感光体ユニットＵ１は、感光体ドラム７、帯電器８及びクリーナー１５を含んでいる。感光体ドラム７は、円筒状をなしており、図１に示すように、反時計回りに回転している。感光体ドラム７は、静電潜像を周面において担持する静電潜像担持体として機能する。帯電器８は、感光体ドラム７の周面を負に帯電させる。これにより、感光体ドラム７の周面の電位は、−５００Ｖ〜−４００Ｖに保たれる。
【００１６】
光走査装置９は、制御部（図示せず）の制御により、感光体ドラム７の周面に対してビームを走査する。ビームが照射された部分の電位は、０Ｖに近づく。これにより、感光体ドラム７の周面には静電潜像が形成される。
【００１７】
現像器ユニットＵ２は、トリクル現像方式により感光体ドラム７にトナー画像を形成する。具体的には、現像器ユニットＵ２は、感光体ドラム７にトナーを付与することによって、静電潜像を現像してトナー画像を形成する。そして、現像器ユニットＵ２は、非磁性トナー及び磁性キャリアからなる２成分現像剤を収容していると共に、現像剤の補給を受けて収容している現像剤の一部を排出する。以下に、現像器ユニットＵ２について図面を参照しながら説明する。図２は、現像器ユニットＵ２をｚ軸方向の正方向側から透視した図である。
【００１８】
現像器ユニットＵ２は、図２に示すように、現像ローラ１０（図２では省略）、供給スクリュー１１、撹拌スクリュー１２及び本体１３を含んでいる。なお、現像器ユニットＵ２はその他にモータやギア等の構成も含んでいるが、これらの構成は図２では省略されている。
【００１９】
本体１３は、現像剤、現像ローラ１０、供給スクリュー１１及び撹拌スクリュー１２を収容している筐体である。本体１３は、ｙ軸方向に延在しており、ｘ軸方向に隣り合う供給空間Ｓｐ１、撹拌空間Ｓｐ２、排出空間Ｓｐ３，Ｓｐ４及び補給空間Ｓｐ５を形成している。撹拌空間Ｓｐ２は、本体１３において供給空間Ｓｐ１よりもｘ軸方向の負方向側に設けられている。撹拌空間Ｓｐ２と供給空間Ｓｐ１とは、ｙ軸方向の両端において繋がっている。
【００２０】
また、排出空間Ｓｐ３は、供給空間Ｓｐ１のｙ軸方向の正方向側に設けられている。排出空間Ｓｐ３は、供給空間Ｓｐ１よりも小さな断面積を有している。排出空間Ｓｐ４は、排出空間Ｓｐ３のｙ軸方向の正方向側に設けられている。排出空間Ｓｐ４は、排出空間Ｓｐ３よりも小さな断面積を有している。また、排出空間Ｓｐ４のｚ軸方向の負方向側の面には、開口Ｈ２が設けられている。
【００２１】
また、補給空間Ｓｐ５は、撹拌空間Ｓｐ２のｙ軸方向の正方向側に設けられている。補給空間Ｓｐ５のｚ軸方向の正方向側の面には、開口Ｈ１が設けられている。
【００２２】
撹拌スクリュー１２は、撹拌空間Ｓｐ２内及び補給空間Ｓｐ５内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。撹拌スクリュー１２は、回転させられることにより、現像剤を撹拌しながらｙ軸方向の負方向側に向けて搬送する。これにより、トナーが負に帯電し、キャリアが正に帯電する。撹拌スクリュー１２により搬送された現像剤は、撹拌空間Ｓｐ２のｙ軸方向の負方向側の端部から供給空間Ｓｐ１に流入する。
【００２３】
供給スクリュー１１は、供給空間Ｓｐ１内及び排出空間Ｓｐ３，Ｓｐ４内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。供給スクリュー１１は、回転させられることにより、現像剤をｙ軸方向の正方向側に向けて搬送する。そして、供給スクリュー１１により搬送された現像剤は、供給空間Ｓｐ１のｙ軸方向の正方向側の端部から撹拌空間Ｓｐ２に流入する。よって、現像剤は、撹拌空間Ｓｐ２と供給空間Ｓｐ１との間を循環している。
【００２４】
現像ローラ１０は、供給空間Ｓｐ１内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。これにより、現像ローラ１０は、供給スクリュー１１と対向している。更に、現像ローラ１０は、本体１３から露出しており、感光体ドラム７と対向している。現像ローラ１０は、磁石を内蔵しており、磁力により磁性キャリアを非磁性トナーと共に吸着して、供給スクリュー１１により搬送されてきた現像剤を担持する。
【００２５】
また、現像ローラ１０は、感光体ドラム７に対して圧接しており、トナーを感光体ドラム７に付与して静電潜像を現像する。具体的には、現像ローラ１０の周面の電位が負となるように現像バイアスが現像ローラ１０に印加されている。現像ローラ１０の周面の電位は、−４００Ｖ〜−３５０Ｖである。これにより、現像ローラ１０の周面の電位は、感光体ドラム７の周面のビームが照射された部分の電位（略０Ｖ）よりも低く、かつ、感光体ドラム７の周面のビームが照射されていない部分の電位（−５００Ｖ〜−４００Ｖ）よりも高くなる。現像ローラ１０が担持している現像剤の内の非磁性トナーは、負に帯電しているので、感光体ドラム７の周面のビームが照射された部分に付着する。これにより、感光体ドラム７の周面には負に帯電したトナー画像が形成される。
【００２６】
開口Ｈ１は、図示しないトナーボトルに接続されている。現像剤は、開口Ｈ１を介してトナーボトルより補給空間Ｓｐ５に供給される。補給空間Ｓｐ５に供給された現像剤は、撹拌スクリュー１２により撹拌空間Ｓｐ２へと搬送される。
【００２７】
開口Ｈ２は、現像剤収容容器Ｂ２に接続されている。供給スクリュー１１は、ｙ軸方向の正方向側に向けて現像剤を搬送するので、供給空間Ｓｐ１のｙ軸方向の正方向側の端部において撹拌空間Ｓｐ２へと流入できなかった現像剤は、排出空間Ｓｐ３，Ｓｐ４へと搬送される。そして、現像剤は、開口Ｈ２を介して本体１３外へと排出される。ただし、現像剤が排出されすぎることを防止するために、供給スクリュー１１の排出空間Ｓｐ３に位置している部分における巻き方向は、供給スクリュー１１の供給空間Ｓｐ１及び排出空間Ｓｐ４に位置している部分における巻き方向の逆方向である。したがって、供給スクリュー１１は、排出空間Ｓｐ３においてはｙ軸方向の負方向側に向けて現像剤を搬送する。これにより、排出空間Ｓｐ３，Ｓｐ４に現像剤が流入しすぎることを抑制している。ただし、供給スクリュー１１の供給空間Ｓｐ１に位置している部分の搬送能力は、供給スクリュー１１の排出空間Ｓｐ３に位置している部分の搬送能力よりも高い。そのため、現像剤は、排出空間Ｓｐ３内をｙ軸方向の正方向側に向けて進行する。
【００２８】
現像剤収容容器Ｂ２は、現像器ユニットＵ２と一体的に構成されており、現像器ユニットＵ２が排出した現像剤を収容する。以下では、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２を総称して、交換ユニットＡ２と称す。以下に、現像剤収容容器Ｂ２について図面を参照しながら説明する。図３は、交換ユニットＡ２をｘ軸方向の負方向側から透視した図である。
【００２９】
現像剤収容容器Ｂ２は、図１及び図３に示すように、現像器ユニットＵ２のｚ軸方向の負方向側に設けられており、本体３０、搬送スクリュー３１を含んでいる。なお、現像剤収容容器Ｂ２はその他にモータやギア等の構成も含んでいるが、これらの構成は図３では省略されている。
【００３０】
本体３０は、収容空間Ｓｐ９を形成している。収容空間Ｓｐ９は、図３に示すように、ｙ軸方向に延在している空間である。収容空間Ｓｐ９のｚ軸方向の正方向側の面には開口Ｈ３が設けられている。開口Ｈ３と開口Ｈ２とは繋がっている。これにより、現像器ユニットＵ２から開口Ｈ２を介して排出されてくる現像剤は、開口Ｈ３を介して収容空間Ｓｐ９に流入する。
【００３１】
搬送スクリュー３１は、収容空間Ｓｐ９内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。搬送スクリュー３１は、回転させられることにより、現像器ユニットＵ２から流入してきた現像剤をｙ軸方向の負方向側に向けて搬送する。これにより、回収された現像剤トナーを収容空間Ｓｐ９内に均等に分散させている。以上で現像剤収容容器Ｂ２の構成の説明を終了する。
【００３２】
転写ローラ１４は、トナー画像を感光体ドラム７から用紙に転写する転写手段として機能する。具体的には、転写ローラ１４は、感光体ドラム７に接触し、ドラム形状をなしている。転写ローラ１４には、正のバイアス電圧が印加される。これにより、転写ローラ１４は、感光体ドラム７と転写ローラ１４との間を通過する用紙に対して、感光体ドラム７が担持しているトナー画像を転写する。より詳細には、感光体ドラム７は負の電位（−５００Ｖ〜−４００Ｖ）に保たれている。転写ローラ１４には、転写ローラ１４の電位が感光体ドラム７の電位よりも高くなるように、正のバイアス電圧が印加されている。トナー画像は、負に帯電しているので、感光体ドラム７と転写ローラ１４との間に発生している電界によって、感光体ドラム７から用紙に対して転写される。
【００３３】
クリーナー１５は、トナー画像の転写後に感光体ドラム７に残存しているトナーを回収する回収手段である。トナー収容容器Ｂ１は、感光体ユニットＵ１と一体的に構成されており、クリーナー１５が回収したトナーを収容する。以下では、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１を総称して、交換ユニットＡ１と称す。交換ユニットＡ１は、図１に示すように、交換ユニットＡ２よりもｚ軸方向の正方向側に設けられている。以下に、クリーナー１５及びトナー収容容器Ｂ１について図面を参照しながら説明する。図４は、交換ユニットＡ１をｚ軸方向の正方向側から透視した図である。
【００３４】
クリーナー１５は、図１及び図４に示すように、ブレード１６、清掃部材１７、搬送スクリュー１８，４２及び本体４０を含んでいる。なお、交換ユニットＡ１はその他にモータやギア等の構成も含んでいるが、これらの構成は図４では省略されている。
【００３５】
本体４０は、ブレード１６、清掃部材１７及び搬送スクリュー１８を収容している筐体であり、回収空間Ｓｐ６及び搬送空間Ｓｐ７を形成している。回収空間Ｓｐ６は、図４に示すように、ｙ軸方向に延在している空間である。搬送空間Ｓｐ７は、図４に示すように、ｘ軸方向に延在している空間である。回収空間Ｓｐ６のｙ軸方向の負方向側の端部と搬送空間Ｓｐ７のｘ軸方向の正方向側の端部とは繋がっている。
【００３６】
ブレード１６は、感光体ドラム７の周面に接触しており、トナー画像の転写後に残存しているトナーを感光体ドラム７の周面からかき取る。かき取られたトナーは、ブレード１６上に付着する。清掃部材１７は、ブレード１６に付着したトナーを拭き取って、搬送スクリュー１８へと搬送する。清掃部材１７は、ｙ軸方向に延在するシャフトに、フィルムが張り付けられて構成されている。そして、シャフトが時計回りに回転させられて、フィルムがブレード１６に摺接することにより、ブレード１６に付着したトナーが、拭き取られると共に、搬送スクリュー１８へと送られる。
【００３７】
搬送スクリュー１８は、回収空間Ｓｐ６内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。搬送スクリュー１８は、回転させられることにより、トナーをｙ軸方向の負方向側に向けて搬送する。搬送スクリュー１８により搬送されたトナーは、回収空間Ｓｐ６のｙ軸方向の負方向側の端部から搬送空間Ｓｐ７に流入する。
【００３８】
搬送スクリュー４２は、搬送空間Ｓｐ７内に設けられ、ｘ軸方向に延在している。搬送スクリュー４２は、回転させられることにより、トナーをｘ軸方向の負方向側に向けて搬送する。搬送スクリュー４２により搬送されたトナーは、搬送空間Ｓｐ７のｘ軸方向の負方向側の端部からトナー収容容器Ｂ１に流入する。
【００３９】
トナー収容容器Ｂ１は、クリーナー１５が回収したトナーを収容し、図１及び図４に示すように、本体３２、搬送スクリュー３３及び撹拌スクリュー３４を含んでいる。本体３２は、収容空間Ｓｐ８を形成している。収容空間Ｓｐ８は、図４に示すように、ｙ軸方向に延在している空間であり、搬送空間Ｓｐ７のｘ軸方向の負方向側の端部と繋がっている。
【００４０】
搬送スクリュー３３は、収容空間Ｓｐ８内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。また、搬送スクリュー３３のｙ軸方向の負方向側の端部は、搬送空間Ｓｐ７のｘ軸方向の負方向側の端部に位置している。搬送スクリュー３３は、回転させられることにより、搬送空間Ｓｐ７から流入してきたトナーをｙ軸方向の正方向側に向けて搬送する。これにより、搬送スクリュー３３は、回収されたトナーを収容空間Ｓｐ８内に均等に分散させている。
【００４１】
撹拌スクリュー３４は、収容空間Ｓｐ８内に設けられ、ｙ軸方向に延在している。撹拌スクリュー３４は、搬送スクリュー３３のｘ軸方向の負方向側に設けられている。搬送スクリュー３３は、回転させられることにより、収容空間Ｓｐ８内のトナーを撹拌する。これにより、収容空間Ｓｐ８内において、トナーが固まることが防止される。以上でクリーナー１５及びトナー収容容器Ｂ１の構成の説明を終了する。
【００４２】
イレーサ１９は、トナー画像の転写後に感光体ドラム７を除電する。より詳細には、イレーサ１９は、トナー収容容器Ｂ１のｚ軸方向の正方向側に設けられており、感光体ドラム７の周面に対して光を照射する。これにより、感光体ドラム７の周面の電位は略０Ｖとなる。また、イレーサ１９は、ｘ軸方向の負方向側の端部を中心として揺動することができる。より詳細には、図１の点線に示すように、イレーサ１９は、反時計回りに回転することにより、ｘ軸方向から平面視したときにトナー収容容器Ｂ１と重ならない位置に退避することができる。
【００４３】
トナー画像が転写された用紙は、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。定着装置２０は、図１に示すように、交換ユニットＡ１よりもｚ軸方向の正方向側に設けられている。排紙ローラ対２１は、用紙を排紙トレイ２２に出力する。排紙トレイ２２には、印刷済みの用紙が載置される。
【００４４】
以上にように構成された画像形成装置１では、交換ユニットＡ１，Ａ２は、本体２に対して着脱可能である。具体的には、交換ユニットＡ１は、感光体ドラム７の回転軸に直交する水平方向（すなわち、ｘ軸方向）に移動させられることによって、本体２に対して着脱される。また、交換ユニットＡ２は、感光体ドラム７の回転軸が延在している方向（ｙ軸方向）に移動させられることによって、本体２に対して着脱される。以下に、交換ユニットＡ１，Ａ２の着脱について図面を参照しながら説明する。図５は、交換ユニットＡ１が本体から取り外される際の様子を示した図である。図６は、交換ユニットＡ１，Ａ２をｘ軸方向の負方向側から平面視した図である。
【００４５】
まず、交換ユニットＡ１の着脱について説明する。まず、ユーザは、本体２のｘ軸方向の正方向側の側面を構成している扉を開放する。扉の開放に連動して、図５（ａ）に示すように、イレーサ１９は、交換ユニットＡ１の本体２からの取り外しを阻害しない位置に退避する。具体的には、イレーサ１９は、反時計回りに回転することにより、ｘ軸方向から平面視したときにトナー収容容器Ｂ１と重ならない位置に退避する。また、転写ローラ１４は、扉に取り付けられているので、扉と共に感光体ドラム７の前から退避する。
【００４６】
次に、ユーザは、図５（ｂ）に示すように、交換ユニットＡ１を、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接している方向に移動させる。現像ローラ１０の感光体ドラム７への圧接は、所定ストローク以上は可動できないように規制されているので、現像ローラ１０と感光体ドラム７とは引き離される。現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接している方向とは、ｙ軸方向から平面視したときに、現像ローラ１０の中心から感光体ドラム７の中心へと向かう方向である。
【００４７】
現像ローラ１０と感光体ドラム７とが離れた後に、ユーザは、図５（ｃ）に示すように、交換ユニットＡ１をｘ軸方向の正方向側に移動させて、本体２から取り外す。これにより、交換ユニットＡ１の本体２からの取り外しが完了する。なお、交換ユニットＡ１の本体２への取り付けは、交換ユニットＡ１の本体２からの取り外しの手順の逆であるので、説明を省略する。
【００４８】
このように、画像形成装置１では、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１が同時に交換される。よって、トナー収容容器Ｂ１がトナーによって満杯になるのに必要な時間は、感光体ユニットＵ１の寿命よりも長いことが好ましい。これにより、感光体ユニットＵ１を寿命まで使い切った後に、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１を交換することが可能となる。
【００４９】
なお、トナー収容容器Ｂ１は、交換ユニットＡ１の本体２に対する着脱を可能とするために、以下に説明する構成を有している。より詳細には、トナー収容容器Ｂ１は、感光体ドラム７よりもｘ軸方向の負方向側（すなわち、交換ユニットＡ１の取り外し方向の上流側）に設けられている。また、感光体ユニットＵ１の感光体ドラム７よりもｘ軸方向の負方向側におけるｚ軸方向の長さｚ１（図１参照）、及び、トナー収容容器Ｂ１のｚ軸方向の長さｚ２（図１参照）は、ｚ軸方向における定着装置２０と現像器ユニットＵ２との間の開口幅ｚ３（図１参照）よりも短い。更に、図５（ｂ）において、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接している方向と反対方向に現像ローラ１０が移動する移動量のｚ軸成分をｚ４とすると、ｚ１〜ｚ４には次の関係が成立することが好ましい。ｚ３＞（ｚ１＋ｚ４）、ｚ３＞（ｚ２＋ｚ４）
【００５０】
これにより、交換ユニットＡ１の取り外しの際に、トナー収容容器Ｂ１が定着装置２０又は現像器ユニットＵ２と接触することが防止される。
【００５１】
次に、交換ユニットＡ２の着脱について説明する。交換ユニットＡ２は、交換ユニットＡ１が本体２に取り付けられた状態では、該本体２から取り外すことができない。具体的には、図６のＤに示すように、交換ユニットＡ１のトナー収容容器Ｂ１の一部は、交換ユニットＡ２の現像器ユニットＵ２よりもｙ軸方向の正方向側に位置している。これにより、交換ユニットＡ２が本体２に取り付けられた状態では、交換ユニットＡ１をｙ軸方向の正方向側に引き出すことができない。そこで、交換ユニットＡ２を取り外す際には、交換ユニットＡ１を交換ユニットＡ２よりも先に取り外す。
【００５２】
次に、ユーザは、本体２のｙ軸方向の正方向側の扉を開放する。そして、ユーザは、交換ユニットＡ２をｙ軸方向の正方向側に移動させて、本体２から取り外す。これにより、交換ユニットＡ２の本体２からの取り外しが完了する。なお、交換ユニットＡ２の本体２への取り付けは、交換ユニットＡ２の本体２からの取り外しの手順の逆であるので、説明を省略する。
【００５３】
このように、画像形成装置１では、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２が同時に交換される。よって、現像剤収容容器Ｂ２が現像剤によって満杯になるのに必要な時間は、現像器ユニットＵ２の寿命よりも長いことが好ましい。これにより、現像器ユニットＵ２を寿命まで使い切った後に、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２を交換することが可能となる。
【００５４】
（効果）
以上のように構成された画像形成装置１によれば、印刷が中断されるダウンタイムの発生頻度を低減できる。より詳細には、特許文献１に記載の画像形成装置では、廃棄粉体回収容器が交換される際には、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。また、該画像形成装置において、現像装置が劣化した場合には、現像装置の交換が行われる。そのため、現像装置の交換の際にも、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。更に、該画像形成装置において、感光体ドラムが劣化した場合には、感光体ユニットの交換が行われる。そのため、感光体ユニットの交換の際にも、印刷が中断されるので、ダウンタイムが発生する。以上のように、特許文献１に記載の画像形成装置では、３種類のタイミングにおいてダウンタイムが発生する。
【００５５】
一方、画像形成装置１では、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１が一体化されて交換ユニットＡ１を構成している。そして、交換ユニットＡ１が交換されることにより、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１が同時に交換される。同様に、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２が一体化されて交換ユニットＡ２を構成している。そして、交換ユニットＡ２が交換されることにより、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２が同時に交換される。よって、画像形成装置１では、２種類のタイミングにおいてしかダウンタイムが発生しない。その結果、画像形成装置１は、特許文献１に記載の画像形成装置に比べて、ダウンタイムの発生頻度を低減することができる。
【００５６】
また、画像形成装置１では、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１が同時に交換されるので、トナー収容容器Ｂ１が感光体ユニットＵ１から取り外されない。そのため、トナー収容容器Ｂ１の交換の際に、トナー収容容器Ｂ１と感光体ユニットＵ１との接合部からトナーが漏れることが防止される。
【００５７】
また、画像形成装置１では、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２が同時に交換されるので、現像剤収容容器Ｂ２が現像器ユニットＵ２から取り外されない。そのため、現像剤収容容器Ｂ２の交換の際に、現像剤収容容器Ｂ２と現像器ユニットＵ２との接合部から現像剤が漏れることが防止される。
【００５８】
また、画像形成装置１では、トナー収容容器Ｂ１がトナーによって満杯になるのに必要な時間は、感光体ユニットＵ１の寿命よりも長い。これにより、感光体ユニットＵ１を寿命まで使い切った後に、感光体ユニットＵ１及びトナー収容容器Ｂ１を交換することが可能となる。
【００５９】
また、画像形成装置１では、現像剤収容容器Ｂ２が現像剤によって満杯になるのに必要な時間は、現像器ユニットＵ２の寿命よりも長い。これにより、現像器ユニットＵ２を寿命まで使い切った後に、現像器ユニットＵ２及び現像剤収容容器Ｂ２を交換することが可能となる。
【００６０】
また、画像形成装置１では、本体２内の本体フレームの強度の低下を抑制できる。より詳細には、トリクル現像方式が採用された現像器ユニットＵ２では、図２に示すように、排出空間Ｓｐ３，Ｓｐ４が設けられているので、現像器ユニットＵ２のｙ軸方向の長さが長くなる。一方、本体２のｙ軸方向の幅の小型化が要求されている。そのため、図２に示すように、画像形成装置１では、現像器ユニットＵ２は、本体２内に設けられている金属板からなる本体フレームを貫通している。したがって、現像器ユニットＵ２を含む交換ユニットＡ２をｘ軸方向の正方向側の扉から着脱可能とした場合には、交換ユニットＡ２よりもｘ軸方向の正方向側の本体フレームに大きな孔を設ける必要がある。その結果、本体フレームの強度が低下してしまう。
【００６１】
そこで、画像形成装置１では、交換ユニットＡ２は、ｙ軸方向に移動させられることによって、本体２に対して着脱される。これにより、本体２内の本体フレームには、交換ユニットＡ２をｙ軸方向の正方向側から平面視したときの形状の孔が設けられるだけで済むようになる。その結果、本体２の本体フレームの強度の低下が抑制される。
【００６２】
また、画像形成装置１では、交換ユニットＡ１の交換の際に、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損することが防止される。より詳細には、現像ローラ１０は、感光体ドラム７に対して圧接している。そのため、交換ユニットＡ１が取り外される際に、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接した状態で、交換ユニットＡ１がｘ軸方向の正方向側に移動させられると、感光体ドラム７と現像ローラ１０との間で引きずりが発生する。その結果、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損するおそれがある。
【００６３】
そこで、画像形成装置１では、交換ユニットＡ１は、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接している方向に移動させられて、現像ローラ１０と感光体ドラム７とが離れた後に、ｘ軸方向の正方向側に移動させられて、本体２から取り外される。これにより、交換ユニットＡ１の取り外しの際に、感光体ドラム７と現像ローラ１０との間で引きずりが発生しない。その結果、画像形成装置１では、交換ユニットＡ１の交換の際に、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損することが防止される。
【００６４】
また、画像形成装置１では、以下の理由によっても、交換ユニットＡ１の交換の際に、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損することが防止される。より詳細には、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接した状態で、交換ユニットＡ２がｙ軸方向の正方向側に引き出されると、感光体ドラム７と現像ローラ１０との間で引きずりが発生する。その結果、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損するおそれがある。そこで、画像形成装置１では、交換ユニットＡ２は、交換ユニットＡ１が本体２に取り付けられた状態では、該本体２から取り外すことができない。これにより、現像ローラ１０が感光体ドラム７に圧接した状態で、交換ユニットＡ１がｙ軸方向の正方向側に引き出されることがなくなる。その結果、画像形成装置１では、交換ユニットＡ１の交換の際に、感光体ドラム７及び現像ローラ１０が破損することが防止される。
【００６５】
また、画像形成装置１では、本体２の小型化を図ることができる。より詳細には、交換ユニットＡ１，Ａ２の両方がｙ軸方向の正方向側の扉を介して本体２から取り外される場合には、感光体ドラム７と現像ローラ１０との圧接を解除するための機構が必要となる。そのため、本体２が大型化してしまう。
【００６６】
一方、画像形成装置１では、交換ユニットＡ１は、ｘ軸方向の正方向側の扉を介して本体２から取り外される。そのため、交換ユニットＡ１がｘ軸方向の正方向側に移動させられる際に、感光体ドラム７と現像ローラ１０との圧接は自動的に解除される。そのため、画像形成装置１では、感光体ドラム７と現像ローラ１０との圧接を解除するための機構が不要である。その結果、本体２の小型化が図られる。
【００６７】
（その他の実施形態）
なお、本発明に係る画像形成装置は、前記実施形態に係る画像形成装置１に限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。
【００６８】
画像形成装置１では、トナー画像は、感光体ドラム７から用紙に直接に転写されているが、感光体ドラム７から中間転写ベルトに１次転写された後に、用紙に２次転写されても良い。この場合には、中間転写ベルトが被転写体となる。
【００６９】
また、画像形成装置１は、モノクロのトナー画像を形成しているが、カラーのトナー画像を形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
以上のように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、印刷が中断されるダウンタイムの発生頻度を低減できる点において優れている。
【符号の説明】
【００７１】
Ａ１，Ａ２  交換ユニット
Ｂ１  トナー収容容器
Ｂ２  現像剤収容容器
Ｕ１  感光体ユニット
Ｕ２  現像器ユニット
１ 画像形成装置
７ 感光体ドラム
９ 光走査装置
１０  現像ローラ
１１  供給スクリュー
１２，３４  撹拌スクリュー
１３，３０，３２，４０  本体
１４  転写ローラ
１５  クリーナー
１８，３１，３３，４２  搬送スクリュー
１９  イレーサ
２０  定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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