(57)【要約】【課題】分散印刷を実行可能な印刷システムに対して電力を供給する場合に供給電力不足による停電の発生を抑制する。【解決手段】電力供給システム５０は、通常期間には、電力小売業者８０からの供給電力を送電する第１送電線８０ａの電力を印刷システム７０に供給し、分散印刷実行期間には、電力会社８５からの供給電力を送電する第２送電線８５ａの電力を印刷システム７０に供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を有しており前記複数の画像形成装置によって分散印刷を実行することの可能な印刷システムに対して電力を供給する電力供給システムであって、
第１電力供給源から供給される電力を送電する第１電力供給系統と第２電力供給源から供給される電力を送電する第２電力供給系統とに接続されており、前記第１電力供給系統の電力を前記印刷システムに供給する通常モードと、前記第２電力供給系統の電力を前記印刷システムに供給する非通常モードとを実行可能な電源切替器と、
前記分散印刷が実行されていない期間である非実行期間には前記電源切替器に通常モードを実行させ、前記非実行期間以外の期間であり前記分散印刷の指示が前記印刷システムに入力された後であって前記分散印刷が終了するまでの期間である分散印刷実行期間には前記電源切替器に前記非通常モードを実行させる制御装置とを備えることを特徴とする電力供給システム。
【請求項２】
前記制御装置は、
前記分散印刷の実行指示が前記印刷システムに入力されたことを検出すると、前記分散印刷を実行させる画像形成装置の定格電力の合計値を求め、前記合計値が閾値以上であるか否かを判定する判定部と、
前記合計値が閾値以上でないと前記判定部に判定された場合、前記分散印刷実行期間であっても前記電源切替器に前記通常モードを実行させ、前記合計値が閾値以上であると前記判定部に判定された場合に前記電源切替器に前記非通常モードを実行させる電源制御部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の電力供給システム。
【請求項３】
前記制御装置は、前記非通常モードの実行中において、前記非通常モードが実行されていることを利用者に通知する通知部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の電力供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を有する印刷システムに対して電力を供給する電力供給システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
以下に示す特許文献１には、電気の需要家が、複数の電力供給会社のなかから、所望する電力供給会社を選択し、選択した電力供給会社から電力供給を受けることの可能なシステムが開示されている。また、当該システムでは、利用者からの指示に応じて、電力供給を受ける電力供給会社を変更（切り替える）する点も開示されている。これにより、電気の需要家は、自己の所望する電力供給会社から電気を購入することが可能となる。
【０００３】
例えば、ある需要家の所有設備に電力を供給可能な電力供給会社（前記設備との間で電力を供給する系統が接続されている会社）として、Ａ会社とＢ会社とがあり、Ａ会社の方がＢ会社よりも電気料金が安価である場合、需要家は、Ａ会社を選択することによってＡ会社のみから電力供給を受けることが可能になる。また、例えば、ある時からＢ会社が値下げすることにより、Ａ会社の料金よりもＢ会社の料金の方が安価になった場合、需要家は、電力供給を受ける電力供給会社をＡ会社からＢ会社へ切り替えることが可能になる。
【０００４】
また、最近では、太陽光発電や風力発電等により得られた電力（一般家庭等の太陽光発電により買収した余剰電力も含む）を低料金で需要家に小売するような電力小売業者が市場に進出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３１０４２１号公報
【特許文献２】特開２００５−３５２６９４号公報
【特許文献３】特開２００６−１７２２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２および特許文献３に開示されているように、複数の画像形成装置（印刷機）を有する印刷システムは、通常、分散印刷を行う機能を有している。この分散印刷は、複数の画像形成装置に単一の印刷ジョブを分散して実行させるものであり、複数の画像形成装置が同時に印刷動作を行うため、多量の電力を要するものである。それゆえ、分散印刷を行う機能を有する印刷システムが前述した電力小売業者から電力供給を受けている場合、以下に示す問題が生じることがある。
【０００７】
市場に進出している電力小売業者の規模は様々であり、小規模の電力小売業者の場合、電力供給能力が乏しいため、時間帯によっては、供給可能な電力量が少なくなってしまい、電力需給が逼迫することもある。このような状況が生じている場合、電力小売業者から電力供給を受けている需要家のうち、印刷システムを有する需要家が印刷システムに分散印刷を実行させるような事が起これば、電力小売業者の管内において、需要電力が供給電力を超えてしまい、供給電力不足による停電が生じるという問題が生じる。このような問題が生じれば、電力小売業者から電力供給を受けている各需要家において停電が発生し、前記の分散印刷も中断されてしまう。
【０００８】
本発明は、以上の問題に鑑みてなされたものであり、分散印刷を実行可能な印刷システムに対して電力を供給する場合に供給電力不足による停電の発生を抑制することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するために、本発明は、複数の画像形成装置を有しており前記複数の画像形成装置によって分散印刷を実行することの可能な印刷システムに対して電力を供給する電力供給システムであって、第１電力供給源から供給される電力を送電する第１電力供給系統と第２電力供給源から供給される電力を送電する第２電力供給系統とに接続されており、前記第１電力供給系統の電力を前記印刷システムに供給する通常モードと、前記第２電力供給系統の電力を前記印刷システムに供給する非通常モードとを実行可能な電源切替器と、前記分散印刷が実行されていない期間である非実行期間には前記電源切替器に通常モードを実行させ、前記非実行期間以外の期間であり前記分散印刷の指示が前記印刷システムに入力された後であって前記分散印刷が終了するまでの期間である分散印刷実行期間には前記電源切替器に前記非通常モードを実行させる制御装置とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の構成によれば、電気料金が安価ではあるが電力供給能力の低い電力小売業者を前記第１電力供給源とし、電気料金が高価ではあるが電力供給能力の高い電力供給会社を前記第２電力供給源として前記電力供給システムを運用すれば、分散印刷を行っていない期間には安価な前記電力小売業者から電力の供給を受ける一方、分散印刷を行う時には、電力供給能力の低い電力小売業者から電力供給を受けずに、高値だが電力供給能力の高い第２電力供給会社から電力供給を受けるといったことが可能になる。つまり、前記の電力小売業者から電力供給を受ける印刷システムにおいて、前記分散印刷中に限っては電力供給能力の低い電力小売業者から電力供給を受けつけないようにできるため、供給電力不足による停電の発生を抑制できるという効果を奏する。
【００１１】
また、システム内の全ての画像形成装置に分散印刷を行わせるのではなく、例えば利用者に選択された画像形成装置にだけ分散印刷を行うような印刷システムも存在する。このような印刷システムでは、分散印刷を行わせる画像形成装置の台数によっては、使用電力がそれほど多くないようなケースがあり、前記分散印刷を実行中であっても非通常モードを実行させる必要がないこともある。そこで、本発明の電力供給システムにおいて、前記制御装置は、前記分散印刷の実行指示が前記印刷システムに入力されたことを検出すると、前記分散印刷を実行させる画像形成装置の定格電力の合計値を求め、前記合計値が閾値以上であるか否かを判定する判定部と、前記合計値が閾値以上でないと前記判定部に判定された場合、前記分散印刷実行期間であっても前記電源切替器に前記通常モードを実行させ、前記合計値が閾値以上であると前記判定部に判定された場合に前記電源切替器に前記非通常モードを実行させる電源制御部とを備えていてもよい。これにより、前記分散印刷を実行中であっても非通常モードを実行させる必要がないケースでは前記非通常モードを実行させないことが可能になる。
【００１２】
また、本発明の電力供給システムにおいて、前記制御装置は、前記非通常モードの実行中において、前記非通常モードが実行されていることを利用者に通知する通知部を備えていてもよい。これにより、電力供給を受けている会社が第１電力供給源から第２電力供給源に切り替わっていることを利用者に認識させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、分散印刷を実行可能な印刷システムに対して電力を供給する場合に供給電力不足による停電の発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の電力供給システムおよび印刷システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示す複合機の内部構成を模式的に示す断面図である。
【図３】図１に示す複合機に備えられる各種ハードウェアを示すブロック図である。
【図４】図１に示す電力供給システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図１に示すＰＣにて表示される画像を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の一形態を図に基づいて説明する。図１は、本実施の形態の電力供給システムと印刷システムとを示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態の電力供給システム５０と印刷システム７０とは互いに接続されている。以下では、まず印刷システム７０の構成要素について詳細に説明し、その後に電力供給システム５０の構成要素について詳細に説明する。
【００１７】
図１に示すように、印刷システム７０は、ＰＣ７１と１０台の複合機７２ａ〜７２ｊとを備えている。また、ＰＣ７１および複合機７２ａ〜７２ｊは、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮＴに通信可能に接続されている。つまり、ＰＣ７１は各複合機７２ａ〜７２ｊと通信可能であり、各複合機７２ａ〜７２ｊは、自装置以外の複合機７２ａ〜７２ｊと通信可能である。なお、以下では、複合機７２ａ〜７２ｊをまとめて指す場合は単に複合機７２と称する。
【００１８】
つぎに、図２を参照して複合機７２の構成を説明する。図２は、本実施形態の複合機７２の内部構成を示す図である。図２に示すように、複合機（画像形成装置）７２は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。
【００１９】
原稿読取ユニット３０は、主として自動原稿給紙装置２９および走査部９０を有している。自動原稿給紙装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、走査部９０の上部へ供給され、原稿の読み取りが行われる。
【００２０】
画像形成ユニット２０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに対応した４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えている。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４は基本的に同一の構成を有しており、感光体ドラム３と、その周囲に配設された、帯電器５、現像装置２、転写ローラ６４、クリーナユニット４等を備えている。
【００２１】
画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４の下方には、露光ユニット８が配置され、画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４の上方には、中間転写ベルト機構６が配設されている。露光ユニット８が、帯電器５にて帯電された感光体ドラム３の表面を画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置２がトナーを供給することでトナー像とする。感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト機構６により、画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４それぞれの転写ローラ６４を内側に内設するように巻回された中間転写ベルト６１上に重畳して転写される。
【００２２】
中間転写ベルト機構６における、中間転写ベルト６１の進行方向前方には、転写装置１０が配設されており、該転写装置１０にて中間転写ベルト６１上のトナー像は、給紙カセット８１や手差し給紙カセット８２より給紙された用紙（シート材）に転写される。さらに、用紙の搬送方向前方には、定着装置７が配設されており、該定着装置７を通過することで、トナー像が用紙上に固化され定着され、その後、排紙トレイ９１上に排出される。
【００２３】
また、画像形成ユニット２０には、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４の各現像装置２にトナーを補給するためのトナー補給装置７００が備えられており、図２の構成では、ブラック（Ｂ１，Ｂ２）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の５つのトナー補給装置７００が備えられている。
【００２４】
つぎに、複合機７２の構成をブロック図により説明する。図３は、複合機７２の構成を示すブロック図である。図５に示すように、複合機７２は、画像形成ユニット２０、原稿読取ユニット３０および周辺装置４０を備えている。
【００２５】
画像形成ユニット２０は、制御部２０１、記憶部２０２、操作パネル（不図示）の表示部２０４、操作パネルの入力部２０５、通信部２０６、画像処理部２０８、および画像形成部２０９を備えている。原稿読取ユニット３０は、画像読取部２０７を備えている。周辺装置４０は、制御部２１１を備えている。
【００２６】
制御部２０１は、複合機７２全体の動作、画像形成ユニット２０の動作、原稿読取ユニット３０の動作、および周辺装置４０の動作を制御する。このために、制御部２０１は、記憶部２０２、表示部２０４、入力部２０５、通信部２０６、画像読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、および周辺装置４０の制御部２１１と接続されている。
【００２７】
また、制御部２０１は、通信ネットワークＮＴを介して、ＰＣ７１または他の複合機７２の制御部と通信を行う通信手段としても機能する。特に、本実施形態では、印刷システム７０が分散印刷を行う際、制御部２０１は、ＰＣ７１または他の複合機７２の制御部から印刷ジョブの一部を受信し、受信した一部のジョブを画像形成ユニット２０に実行させるようになっている、また、制御部２０１は、自装置に対して分散印刷の実行指示が利用者によって入力された場合、他の各複合機７２に対して、各複合機７２に処理させるジョブを送信するようになっている。
【００２８】
ＰＣ７１は、印刷システム７０を制御する装置であり、汎用のパーソナルコンピュータである。具体的に、ＰＣ７１は、印刷システム７０の利用者が使用する端末装置であって、ＯＳ（operating system）、文書作成ソフト、表計算ソフト、作図ソフト、画像編集ソフト等の各種ソフトウェアの他、複合機７２ａ〜７２ｊを遠隔操作するためのプリンタドライバがインストールされている。
【００２９】
つまり、利用者は、ＰＣ７１を操作することによって複合機７２ａ〜７２ｊのいずれかに対して印刷ジョブを実行させることが可能になっている。
【００３０】
また、本実施形態の印刷システム７０は分散印刷を行うことが可能である。以下ではこの点を詳細に説明する。分散印刷とは、一つの印刷ジョブを複数の複合機に分散して実行させる処理を意味する。例えば、利用者が１０００ページからなる原稿を印刷する分散印刷を実行させる指示を印刷システム７０に入力した場合、複合機７２ａ〜７２ｊの各々に１００ページずつ印刷させることが可能である。これにより、１台の複合機で１０００ページの原稿を印刷するよりも作業時間を短縮できる。
【００３１】
さらに、印刷システム７０において、利用者による分散印刷の実行指示はＰＣ７１から入力することも可能であるし、複合機７２ａ〜７２ｊの各々から入力することも可能である。
つまり、利用者は、ＰＣ７１にて文書を作成し、作成した文書を複合機７２ａ〜７２ｊに分散印刷させる場合、ＰＣ７１のプリンタドライバを用いて当該分散印刷の指示を入力することができる。そして、この指示を受けたＰＣ７１は、印刷ジョブのうち、各複合機７２ａ〜７２ｊに対して各複合機７２ａ〜７２ｊに実行させる部分を送信する。そして、各複合機７２ａ〜７２ｊは、印刷ジョブのうち、自装置に送信されてきた部分を実行するようになっている。
また、利用者は、複合機７２ａ〜７２ｊのうちの１台の複合機にて原稿の画像をスキャンし、当該画像を複合機７２ａ〜７２ｊに分散印刷させる場合、前記のスキャンを行った複合機から当該分散印刷の指示を入力できる。この指示を受けた複合機は、印刷ジョブのうち、他の複合機に対して他の複合機に実行させる部分を送信する。そして、各複合機は、印刷ジョブのうち、自装置が実行すべき部分を実行するようになっている。
【００３２】
また、本実施形態では、利用者は、ＰＣ７１または複合機７２ａ〜７２ｊのいずれかを操作して、分散印刷を実行させる複合機を選択し、その後に分散印刷の実行指示を入力するようになっている。これにより、利用者からすれば、複合機７２ａ〜７２ｊの全てを分散印刷に参加させることもできるし、複合機７２ａ〜７２ｊのうちの一部の複合機のみを分散印刷に参加させることも可能である。
【００３３】
つぎに、図１に示す電力供給システム５０について説明する。電力供給システム５０は、同図に示すように、電源切替器５１と制御装置５２とを備えている。
【００３４】
電源切替器５１は、負荷設備に対して電力供給を行う電力供給系統を切り替える低圧電源切替器である。以下電源切替器５１について説明する。
【００３５】
電源切替器５１は、電力小売業者８０の供給電力が送電されている第１送電線（第１電力供給系統）８０ａと、電力会社（大手電力会社）８５の供給電力が送電されている第２送電線（第２電力供給系統）８５ａと、負荷設備である印刷システム７０に電力を送電するための電力供給線７０ａとに接続されている。
【００３６】
電源切替器５１は、通常時、電力供給線７０ａを介して第１送電線８０ａの電力を印刷システム７０に供給する通常モードを実行し、第２送電線８５ａの電力を印刷システム７０へ供給しない。そして、電源切替器５１は、通常モードの実行中に制御装置５２からモード切替信号を入力した場合、通常モードを終了し、電力供給線７０ａを介して第２送電線８５ａの電力を印刷システム７０に供給する非通常モードを実行する。また、電源切替器５１は、非通常モードの実行中に制御装置５２からモード切替信号を入力した場合、非通常モードを終了して、通常モードを実行するようになっている。
【００３７】
ここで、第１送電線８０ａに電力を供給する電力小売業者８０は、近隣の各家庭から太陽光発電による余剰電力を買い取り、この余剰電力を第１送電線８０ａに供給することによって、契約している顧客に安価で電力を小売する業者である。また、電力小売業者８０は、当該業者が保有している太陽光発電設備および風力発電設備にて得られた電力をも第１送電線８０ａに供給して、この電力も契約者に対して小売する。
【００３８】
これに対し、第２送電線８５ａに電力を供給する電力会社８５は、原子力発電所、火力発電所、水力発電所等の大規模発電設備を有し、電力供給能力の高い、大手の電力会社である。
【００３９】
電力小売業者８０と電力会社８５とを比較すると、電力小売業者８０の電気料金の方が電力会社８５の電気料金よりも安価であるが、電力会社８５の方が電力小売業者８０よりも電力供給能力が高い（供給可能な電力が多い）。
【００４０】
すなわち、電源切替器５１は、通常モードの実行時において、電力供給能力が低いが電気料金が安価な電力小売業者８０の供給電力を印刷システム７０に送電し、非通常モードの実行時において、電力小売業者よりも電気料金が高値であるが電力供給能力が高い電力会社８５の供給電力を印刷システム７０に送電するようになっている。
【００４１】
つぎに、図１に示す制御装置５２について説明する。制御装置５２は、電源切替器５１に接続され、電源切替器５１を制御する装置であり、制御用集積回路若しくはコンピュータから構成されるものである。また、制御装置５２は、通信ネットワークＮＴにも接続されており、印刷システム７０の各構成要素（ＰＣ７１および複合機７２）と通信可能になっている。この制御装置５２は、同図に示すように、判定部５２ａ、電源制御部５２ｂ、表示制御部５２ｃを備えている。
【００４２】
判定部５２ａは、印刷システム７０を監視して、印刷システム７０に利用者による分散印刷の実行指示が入力されたことを検出する。そして、判定部５２ａは、利用者による分散印刷の実行指示が印刷システム７０に入力されたことを検出すると、分散印刷を実行させる複合機７２を検出し、分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値を求め、前記合計値が閾値以上であるか否かを判定するようになっている。
【００４３】
ここで、各複合機７２の定格電力および閾値は制御装置５２の記憶部（不図示）に予め記憶されており、判定部５２ａは、各複合機７２の定格電力および閾値を記憶部から検出するようになっている。なお、前記の閾値および各複合機７２の定格電力は、電力小売業者８０のサービスマンが電力供給システム５０のセットアップ時に制御装置５２に入力することで制御装置５２に保存される。但し、各複合機７２の定格電力に関しては、各複合機７２の記憶部２０２に予め記憶させてもよい。この場合、判定部５２ａは、分散印刷を実行させる複合機７２の記憶部２０２にアクセスし、記憶部２０２から定格電力を読み出すようになっている。なお、定格電力とは定格の最大消費電力を意味する。
【００４４】
また、本実施形態において、複合機７２ａ〜７２ｊの各々の定格電力は２ｋＷであり、前記の閾値は１４ｋＷに設定される。それゆえ、判定部５２ａは、分散印刷を実行させる複合機７２が７台以上の場合に前記合計値が閾値以上であると判定し、分散印刷を実行させる複合機７２が７台未満の場合に前記合計値が閾値未満であると判定するようになっている。
【００４５】
電源制御部５２ｂは、分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値が閾値以上であると判定部５２ａに判定された場合、通常モードから非通常モードへ移行させる指示を示したモード切替信号を電源切替器５１に送るようになっている。このモード切替信号を受信した電源切替器５１は、通常モードから非通常モードへと切り替わるようになっている。そして、通常モードから非通常モードへと切り替わると、電源制御部５２ｂは、印刷システム７０に分散印刷の開始指示を送信して分散印刷を開始させる。
さらに、電源制御部５２ｂは、電源切替器５１に非通常モードを実行させている間、印刷システム７０を監視し、印刷システム７０にて実行されている分散印刷の終了を待機する。そして、電源制御部５２ｂは、印刷システム７０にて実行されている分散印刷が終了したことを検出すると、非通常モードから通常モードへ移行させる指示を示したモード切替信号を電源切替器５１に送るようになっている。このモード切替信号を受信した電源切替器５１は、非通常モードから通常モードへと切り替わるようになっている。
【００４６】
また、電源制御部５２ｂは、分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値が閾値以上でないと判定部５２ａに判定された場合、モード切替信号を電源切替器５１に送信せずに電源切替器５１に通常モードを継続させ、且つ、印刷システム７０に分散印刷の開始指示を送信して分散印刷を開始させる。
【００４７】
表示制御部（通知部）５２ｃは、電源切替器５１に非通常モードを実行させている間、ＰＣ７１の表示部と分散印刷を実行中の複合機７２の表示部２０４とに、非通常モードが実行されていることを利用者に通知するための通知画像を表示させるようになっている。
【００４８】
この通知画像の一例を図５に示す。図５は、ＰＣ７１の表示部７１ａに表示される通知画像を示す図である。図５に示すように、当該通知画像には、分散印刷が実行されていることを示すメッセージと、Ａ社からの供給電力の使用を停止してＢ社からの供給電力を使用していることを示すメッセージとが示されている。ここで、Ａ社とは電力小売業者８０の名称であり、Ｂ社とは電力会社８５の名称であるものとする。つまり、この通知画像を見た利用者は、電力会社８５からの供給電力を使用している非通常モードが実行されていることを認識できるのである。
【００４９】
つぎに、図４を参照して、電力供給システム５０が実行する処理の流れを説明する。図４は、電力供給システム５０の処理の流れを示したフローチャートである。
【００５０】
分散印刷が行われていない通常時において、電力供給システム５０は、通常モードを実行しており、印刷システム７０に利用者による分散印刷の実行指示が入力される事を待機している（Ｓ１にてＮＯ）。そして、印刷システム７０に利用者による分散印刷の実行指示が入力されると（Ｓ１にてＹＥＳ）、電力供給システム５０は、分散印刷を実行する複合機７２の定格電力の合計値を求める（Ｓ２）。さらに、電力供給システム５０は、Ｓ２にて求めた合計値が閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ３）。
【００５１】
電力供給システム５０は、Ｓ３において分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値が閾値以上でないと判定した場合、非通常モードへ移行することなく、通常モードのまま、印刷システム７０に分散印刷を開始させる（Ｓ３にてＮＯ，Ｓ４）。そして、Ｓ４の後、分散印刷が終了すると、電力供給システム５０は、処理をＳ１に移行させ、Ｓ１以降の処理を繰り返すようになっている。
【００５２】
また、電力供給システム５０は、Ｓ３において分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値が閾値以上であると判定した場合、通常モードから非通常モードへ移行するようになっている（Ｓ３にてＹＥＳ，Ｓ５）。Ｓ５の後、電力供給システム５０は、印刷システム７０に分散印刷を開始させる（Ｓ６）。
【００５３】
Ｓ６の後、電力供給システム５０は、印刷システム７０にて実行されている分散印刷の終了を待機する（Ｓ７にてＮＯ）。電力供給システム５０は、分散印刷の終了を待機している間、ＰＣ７１の表示部７１ａおよび分散印刷を実行中の複合機７２の表示部２０４に、非通常モードが実行されていることを利用者に通知するための通知画像（図５）を表示させる。
【００５４】
そして、電力供給システム５０は、分散印刷の終了を検出すると（Ｓ７にてＹＥＳ）、非通常モードから通常モードへ移行する（Ｓ８）。Ｓ８の後、電力供給システム５０は、処理をＳ１に移行させ、Ｓ１以降の処理を繰り返すようになっている。
【００５５】
以上にて示したように、本実施形態の電力供給システム５０の電源切替器５１は、電力小売業者（第１電力供給源）８０から供給される電力を送電する第１送電線（第１電力供給系統）８０ａと、電力会社（第２電力供給源）８５から供給される電力を送電する第２送電線（第２電力供給系統）８５ａとに接続されており、第１送電線８０ａの電力を印刷システム７０に供給する通常モードと、第２送電線８５ａの電力を印刷システム７０に供給する非通常モードとを実行可能な装置である。また、電力供給システム５０の制御装置５２は、分散印刷が実行されていない期間である非実行期間には電源切替器５１に通常モードを実行させ、非実行期間以外の期間であり利用者による分散印刷の指示が印刷システム７０に入力された後であって分散印刷が終了するまでの期間である分散印刷実行期間に電源切替器５１に非通常モードを実行させるようになっている。
【００５６】
このような電力供給システム５０によれば、分散印刷を行っていない期間には、電力供給能力が低いが電気料金の安価な電力小売業者８０から電力の供給を受ける一方、分散印刷を行う時には、電力供給能力の低い電力小売業者８０から電力供給を受けずに、電気料金が高いが電力供給能力の高い電力会社８５から電力供給を受けるといったことが可能になる。これにより、消費電力が爆発的に多くなる分散印刷中に限っては、電力供給能力が低い電力小売業者８０から電力供給を受けつけずに、電力供給能力の高い電力会社８５から電力供給を受けつけるようになっているため、分散印刷に起因した供給電力不足による停電の発生を抑制できるという効果を奏する。
【００５７】
また、本実施形態において、制御装置５２は、分散印刷の実行指示が印刷システム７０に入力されたことを検出すると、分散印刷を実行させる複合機７２の定格電力の合計値を求め、前記合計値が閾値以上であるか否かを判定する判定部５２ａと、前記合計値が閾値以上でないと判定された場合、前記分散印刷実行期間であっても電源切替器５１に通常モードを実行させ、前記合計値が閾値以上であると判定された場合に電源切替器５１に非通常モードを実行させる電源制御部５２ｂとを備えている。これにより、分散印刷を実行中であっても、分散印刷を実行させる複合機７２の台数が少ないことから消費電力量が多くなく、非通常モードを実行させる必要がないケースでは、前記非通常モードを実行させずに通常モードを維持することで、電気料金を抑えることができるというメリットを有する。
【００５８】
また、本実施形態において、表示制御部５２ｃは、非通常モードの実行中において、図５に示す画像をＰＣ７１の表示部７１ａおよび分散印刷実行中の複合機７２の表示部２０４に表示することによって、非通常モードが実行されていることを利用者に通知するようになっている。これにより、電力供給を行っている会社が電力小売業者８０から電力会社８５に切り替わっていることを利用者に認識させることが可能になる。
【００５９】
また、以上の実施形態では、分散印刷の実行指示が利用者から印刷システム７０に入力されており且つ前記合計値が閾値以上である場合のみに非通常モードに切り替わるようになっているが、分散印刷の実行指示が印刷システム７０に入力されると前記合計値を算出することなしに非通常モードに切り替わるような形態であってもよい。この形態の場合、判定部５２ａは不要であり、電源制御部５２ｂは、分散印刷の実行指示が利用者から印刷システム７０に入力されたことを検出したときに、電源切替器５１を通常モードから非通常モードへ移行させるようになっている。
【００６０】
また、以上の実施形態では、説明の便宜上、電源切替器５１は、電力小売業者８０若しくは電力会社８５の電力を印刷システム７０のみに供給する点のみ述べているが、勿論、印刷システム７０が設置されているオフィスにある他の負荷設備に対しても電源切替器５１は前記電力を供給するようになっている。
【００６１】
なお、電力供給系統を切り替え可能な電源切替器は従来から知られており、例えば、下記のＵＲＬにて示されているものが提案されている。
http://www.sankiss.co.jp/matine_0019.htm
但し、前記のＵＲＬにて示されているものは停電発生をトリガーとして電力供給系統を切り替えるようになっているが、分散印刷の指示をトリガーとして電力供給系統を切り替えるものは従来から知られておらず、また、分散印刷を実行させる複合機の定格電力の合計値が閾値以上であることをトリガーとして電力供給系統を切り替えるものも従来から知られていない。
【００６２】
また、本実施形態では、第１送電線８０ａに電力を供給している第１電力供給源は、電力小売業者８０であるが、特に電力小売業者８０に限定されるものではない。すなわち、第１電力供給源は、第２送電線８０ａに電力を供給している第２電力供給源（電力会社８５）よりも安価で発電できるが第２電力供給源よりも電力供給能力の低い電力供給源であればよく、例えば、印刷システム７０の所有者の自家発電設備（太陽光，風力，家庭用燃料電池等）であってもよい。また、第１送電線８０ａに電力を供給している第１電力供給源が自家発電設備等である場合、第１送電線８０ａに電力を供給している第２電力供給源が電力小売業者であってもよい。
【００６３】
最後に、制御装置５２、複合機７２の制御部２０１、ＰＣ７１の図示しない制御部は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００６４】
すなわち、制御装置５２、複合機７２の制御部２０１、ＰＣ７１の図示しない制御部は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現する制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、制御装置５２、複合機７２、ＰＣ７１に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【００６５】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００６６】
また、制御装置５２、複合機７２、ＰＣ７１を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【００６７】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、電力需要者の設備（印刷システム等）に電力を供給する電力供給システムに利用できる。
【符号の説明】
【００６９】
５０    電力供給システム
５１    電源切替器
５２    制御装置
５２ａ  判定部
５２ｂ  電源制御部
５２ｃ  表示制御部（通知部）
７０    印刷システム
７１    ＰＣ
７１ａ  表示部
７２    複合機（画像形成装置）
８０    電力小売業者（第１電力供給源）
８０ａ  第１送電線（第１電力供給系統）
８５    電力会社（第２電力供給源）
８５ａ  第２送電線（第２電力供給系統）
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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