(57)【要約】【課題】光ファイバを抜去してコネクタに再挿入することに起因する不正行為を防止することが可能な構成の光コネクタ装置を提供する。【解決手段】光コネクタ１は、一端側からフェルール９３を挿入して他端側の先端開口２７から光ファイバ９０の先端を露出させるフェルール挿入孔２３が形成されたインシュレータ２０、先端開口２７を開放する位置と遮蔽する位置との間で変位自在に設けられたシャッタバレル３０、及びシャッタバレル３０を付勢する捩りコイルバネ３４を有してなるプラグコネクタ１０と、受発光素子７０を受容保持するインシュレータ６０を有してなるレセプタクルコネクタ５０とを備え、両インシュレータ２０，６０を結合させたときに光ファイバ９０と受発光素子７０とが光接続される構成であって、フェルール挿入孔２３からフェルール９３を抜去したときに、シャッタバレル３０が捩りコイルバネ３４の付勢力によって先端開口２７を遮蔽する。【選択図】図１３
2013125219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側から光ファイバを挿入して他端側の開口から該光ファイバの先端を露出させる光ファイバ挿入孔が形成された第１ハウジング、前記第１ハウジング内で前記開口を開放する位置と遮蔽する位置との間で変位自在に設けられたシャッタ部材、及び前記シャッタ部材を前記遮蔽位置側に付勢する付勢手段を有してなる第１コネクタと、
前記第１ハウジングと結合可能に形成されて受発光素子を受容保持する第２ハウジングを有してなる第２コネクタとを備え、
前記シャッタ部材を前記付勢手段の付勢力に抗して前記開放位置に変位させた状態で、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとを結合させたときに、前記光ファイバの先端と前記受発光素子の受発光面とが前記開口を通して対向して、前記光ファイバと前記受発光素子とが光接続される構成の光コネクタ装置であって、
前記第１コネクタの前記光ファイバ挿入孔から前記光ファイバを抜去したときに、前記シャッタ部材が前記付勢手段の付勢力によって前記遮蔽位置に変位して前記開口を遮蔽することを特徴とする光コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば光ファイバと受発光素子とを光学的に接続する光コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバケーブルは、伝送情報の大容量化、高速化が可能であるため、家庭用、産業用の光通信システムに広く利用されている。このような光通信システムを構成する光通信手段の一部として、光ファイバケーブルと受発光素子（光電変換素子）とを光学的に接続する光コネクタが用いられている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−５４７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えばパチンコ機等の遊技機では、該遊技機の作動を制御する複数の制御基板間の相互接続を光ファイバケーブルを用いて光通信するようになってきている。しかしながら、近年では光コネクタから光ファイバケーブルを抜去して、この光ファイバケーブルに不正基板等を接続追加する不正改造を施した後、ふたたび光ファイバケーブルを光コネクタに接続して、不正に入賞状態を発生させる不正行為が頻発しているという課題がある。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、光ファイバを抜去してコネクタに再挿入することに起因する不正行為を防止することが可能な構成の光コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る光コネクタ装置は、一端側から光ファイバを挿入して他端側の開口から該光ファイバの先端を露出させる光ファイバ挿入孔が形成された第１ハウジング（例えば、実施形態におけるプラグ側インシュレータ２０）、第１ハウジング内で開口（例えば、実施形態における先端開口２７）を開放する位置と遮蔽する位置との間で変位自在に設けられたシャッタ部材（例えば、実施形態におけるシャッタバレル３０）、及びシャッタ部材を遮蔽位置側に付勢する付勢手段（例えば、実施形態における捩りコイルバネ３４）を有してなる第１コネクタ（例えば、実施形態におけるプラグコネクタ１０）と、第１ハウジングと結合可能に形成されて受発光素子を受容保持する第２ハウジング（例えば、実施形態におけるレセプタクル側インシュレータ６０）を有してなる第２コネクタ（例えば、レセプタクルコネクタ５０）とを備え、シャッタ部材を付勢手段の付勢力に抗して開放位置に変位させた状態で、第１ハウジングと第２ハウジングとを結合させたときに、光ファイバの先端と受発光素子の受発光面とが開口を通して対向して、光ファイバと受発光素子とが光接続される構成の光コネクタ装置であって、第１コネクタの光ファイバ挿入孔から光ファイバを抜去したときに、シャッタ部材が付勢手段の付勢力によって遮蔽位置に変位して開口を遮蔽するように構成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る光コネクタ装置によれば、光ファイバの再挿入に起因する不正行為を効果的に抑止することができるとともに、不正行為があったことの痕跡を明瞭に残存させることができるため、不正行為の予防および早期発見に寄与することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る光コネクタの斜視図（一部断面図）である。
【図２】第１実施形態に係る光コネクタの正面図及び底面図である。
【図３】第１実施形態に係る光コネクタのフットカバーを取り外した状態を示す正面図及び底面図である。
【図４】第１実施形態に係る光コネクタにおけるプラグコネクタの分解斜視図である。
【図５】第１実施形態に係る光コネクタにおけるプラグコネクタの斜視図であり、（ａ）はストッパピンを挿入した状態、（ｂ）は光ファイバを挿入した状態を示す。
【図６】第１実施形態に係る光コネクタのプラグコネクタに、ストッパピンを挿入した状態を示す側断面図である。
【図７】第１実施形態に係る光コネクタのプラグコネクタに、光ファイバを挿入した状態を示す側断面図である。
【図８】第１実施形態に係る光コネクタにおけるレセプタクルコネクタの分解斜視図である。
【図９】第１実施形態に係る光コネクタにおけるレセプタクルコネクタの斜視図（一部断面図）である。
【図１０】第１実施形態に係る光コネクタにおいて、（ａ）は垂直実装型のフットカバーの斜視図、（ｂ）は水平実装型のフットカバーの斜視図である。
【図１１】第１実施形態に係る光コネクタにおいて、プラグコネクタをレセプタクルコネクタに結合させる過程を説明するための正面図（一部断面図）である。
【図１２】第１実施形態に係る光コネクタにおいて、プラグコネクタがレセプタクルコネクタに結合した状態を示す正面図（一部断面図）である。
【図１３】第１実施形態に係る光コネクタにおいて、プラグコネクタから光ファイバを抜去した状態を示す斜視図（一部断面図）である。
【図１４】第１実施形態に係る光コネクタの斜視図（一部断面図）であって、レセプタクルコネクタに水平実装型のフットカバーを装着した状態を示す。
【図１５】第２実施形態に係る光コネクタの斜視図（一部断面図）である。
【図１６】第２実施形態に係る光コネクタにおけるプラグコネクタの分解斜視図である。
【図１７】第２実施形態に係る光コネクタにおけるプラグコネクタの斜視図であり、（ａ）はストッパピンを挿入した状態、（ｂ）は光ファイバを挿入した状態を示す。
【図１８】第２実施形態に係る光コネクタにおいて、プラグコネクタから光ファイバを抜去した状態を示す斜視図（一部断面図）である。
【図１９】第２実施形態に係る光コネクタの斜視図（一部断面図）であって、レセプタクルコネクタに水平実装型のフットカバーを装着した状態を示す。
【図２０】第１及び第２実施形態に係る光コネクタにおいて、プラグ側インシュレータとレセプタクル側インシュレータとの嵌合部の変形例を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１０】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る光コネクタ１を図１〜図３に示している。光コネクタ１は、光ファイバケーブル（以下、単に「光ファイバ」と称する）９０の端部に取り付けられるプラグコネクタ１０と、回路基板Ｂ上に取り付けられるレセプタクルコネクタ５０とを主体として構成されており、両コネクタ１０，５０を結合させることにより光ファイバ９０と回路基板Ｂとが光学的に接続されるようになっている。
【００１１】
プラグコネクタ１０は、図４に示すように、光コネクタ接続用のフェルール９３を介して光ファイバ９０の端部に取り付けられる絶縁材料製のプラグ側インシュレータ２０と、プラグ側インシュレータ２０内に回転可能に軸支されるシャッタバレル３０と、シャッタバレル３０を一回転方向に付勢する捩りコイルバネ３４と、光ファイバ９０をプラグ側インシュレータ２０に固定するための固定ワッシャ３５と、を備えて構成されている。なお、プラグコネクタ１０については、図４に示す配設姿勢における上端側を基端側、下端側を先端側と称して説明する。
【００１２】
フェルール９３は、図７等に示すように、例えばニッケル合金等の金属材料やジルコニア等のセラミック、プラスチック樹脂などを用いて、先端から順に、第１軸部９４、第２軸部９５及び第３軸部９６を有する細長い段付き円筒状に形成されており、その中心軸に沿って光ファイバ９０を挿入するファイバ接続孔９７が貫通形成されている。フェルール９３の第１軸部９４には、その根本近傍に環状溝９４ａが形成されており、プラグコネクタ１０の固定ワッシャ３５が嵌入されるようになっている。
【００１３】
光ファイバ９０は、図７等に示すように、コア及びクラッドを有して中央に光信号が流れる光ファイバ芯線９１を有するとともに、この光ファイバ芯線９１を被覆する被覆部９２で形成されている。この光ファイバ９０は、先端部において光ファイバ芯線９１が露出した状態でフェルール９３のファイバ接続孔９７に接着固定される。
【００１４】
プラグ側インシュレータ２０は、半円筒状の二つのインシュレータ半体２０ａ，２０ｂからなり、これら第１インシュレータ半体２０ａ及び第２インシュレータ半体２０ｂの互いの平面部を接合することで全体として円筒状に形成される。プラグ側インシュレータ２０の外周部には、相手方のレセプタクルコネクタ５０への装着が容易になるように先端部にテーパ面２１が形成されるとともに、このテーパ面２１に繋がって係止面２２ａを有するプラグ側係合部２２が形成されている。また、プラグ側インシュレータ２０には、フェルール９３（光ファイバ９０の端部）を挿入するためのフェルール挿入孔２３が中心軸に沿って貫通形成されている。なお、インシュレータ半体２０ａ，２０ｂはほぼ対称形であるので、対応する同一形状部分に同一の符号を付して説明する。
【００１５】
フェルール挿入孔２３は、フェルール９３の第１軸部９４及び第２軸部９５を収容可能な段付き孔状に形成されている。フェルール挿入孔２３には、シャッタバレル３０を回転可能に収容保持するバレル収容空間２４と、固定ワッシャ３５を嵌入するワッシャ保持溝２５と、プラグ側インシュレータ２０の先端（下端）で開放された位置決め凹部２６と、が形成されている。
【００１６】
シャッタバレル３０は、ステンレス等の金属材料を用いて形成されており、円筒状のバレル本体３１と、バレル本体３１の左右の端面から外方に突出する一対の軸部３２とを有している。このシャッタバレル３０は、プラグ側インシュレータ２０のバレル収容空間２４内に一対の軸部３２を中心として回転自在に取り付けられており、この回転軸（一対の軸部３２）は光軸Ｃ（図６を参照）と直交するように配設されている。バレル本体３１には、このバレル本体３１の直径方向（シャッタバレル３０の回転軸と直交する方向）に沿ってフェルール９３の第１軸部９４を挿入可能な円筒状のフェルール通過孔３３が貫通形成されており、シャッタバレル３０の回転位置に応じて、フェルール通過孔３３の軸線がフェルール挿入孔２３の軸線と合致する位置又はフェルール挿入孔２３の軸線と交差する位置に変位するようになっている。
【００１７】
捩りコイルバネ３４は、線材を巻回成形した巻回部３４ａと、この巻回部３４ａの軸方向両端から延出した脚部３４ｂ，３４ｃとを有して形成され、シャッタバレル３０に回転力を付与すべくプラグ側インシュレータ２０に取り付けられている。この捩りコイルバネ３４は、巻回部３４ａの中心にシャッタバレル３０の一方の軸部３２を挿入させた状態で、一方の脚部（不動端）３４ｂがバレル収容空間２４の壁部に係止され、他方の脚部（可動端）３４ｃがバレル本体３１の端面に係止されている。
【００１８】
固定ワッシャ３５は、バネ性を有するプラスチック材料や金属材料を用いて円環の一部を欠いた略Ｃ形に形成されており、その弾性変形によって縮径及び拡径可能に構成されている。固定ワッシャ３５は、プラグ側インシュレータ２０のワッシャ保持溝２５内に嵌入され、フェルール９３の第１軸部９４に形成された環状溝９４ａと係合するようになっている。
【００１９】
このような構成のプラグコネクタ１０に光ファイバ９０を組み付けるには、光ファイバ組付用の治具であるストッパピン４０を用いて行うようになっている。図５（ａ）及び図６に示すように、ストッパピン４０は、シャッタバレル３０のフェルール通過孔３３に挿入可能な大きさの細長い軸状に形成された軸ピン４１と、この軸ピン４１の基端部に形成され軸ピン４１より大径の円盤状をなす台座４２とを有している。このストッパピン４０を治具としてプラグコネクタ１０と光ファイバ９０とを組み付けるには、前もって、ストッパピン４０の軸ピン４１をプラグ側インシュレータ２０の先端開口２７（下端側）からフェルール挿入孔２３に挿入し、シャッタバレル３０のフェルール通過孔３３に挿通させた状態にしておく。なお、軸ピン４１をシャッタバレル３０のフェルール通過孔３３に挿通させるためには、例えば、二つのインシュレータ半体２０ａ，２０ｂを分離させた状態でシャッタバレル３０を捩りコイルバネ３４の付勢力に抗してフェルール通過孔３３の軸線がフェルール挿入孔２３の軸線と合致するように（図６では上下方向に延びるように）回転させて位置決めしておき、この位置決め状態において軸ピン４１を互いの軸線が一致したフェルール挿入孔２３及びフェルール通過孔３３に挿入すればよい。
【００２０】
そして、このようにストッパピン４０がプラグコネクタ１０に挿入された状態で、光ファイバ９０の端部に接着されたフェルール９３をプラグ側インシュレータ２０のフェルール挿入孔２３に上方の基端側（ストッパピン４０とは反対側）から挿入する。図５（ｂ）及び図７に示すように、フェルール９３をフェルール挿入孔２３に挿入していくと、フェルール９３の第１軸部９４がシャッタバレル３０のフェルール通過孔３３に入り込みながらストッパピン４０の軸ピン４１を押圧してフェルール通過孔３３から下方へ抜き出していく。フェルール９３の環状溝９４ａに固定ワッシャ３５が嵌め込まれる位置まで達すると、フェルール９３の第１軸部９４及び第２軸部９５がフェルール挿入孔２３に収容保持されるとともに、第１軸部９４がシャッタバレル３０のフェルール通過孔３３に貫通状態で挿入される。これにより、光ファイバ９０の端部がフェルール９３を介してプラグコネクタ１０に取り付けられる。
【００２１】
このとき、捩りコイルバネ３４は、圧縮された（両脚部３４ｂ，３４ｃが近接する方向に変位した）状態でバレル収容空間２４内に保持されており、この捩りコイルバネ３４に生じる付勢力（捩りトルク）を利用してシャッタバレル３０を図５（ｂ）に示す矢印Ａ方向、すなわち、バレル本体３１の外包囲壁がフェルール挿入孔２３を遮蔽する位置に向けて常時付勢する。また、これと同時にストッパピン４０の軸ピン４１がプラグ側インシュレータ２０（フェルール挿入孔２３及びフェルール通過孔３３）から完全に抜脱されて、ストッパピン４０がプラグコネクタ１０から取り外される。なお、フェルール９３がプラグコネクタ１０に取り付けられたとき、フェルール９３及び光ファイバ９０の先端はプラグコネクタ１０の先端開口２７から下方に突出するようになっている。
【００２２】
一方、レセプタクルコネクタ５０は、図８〜図１０に示すように、絶縁材料製のレセプタクル側インシュレータ６０と、回路基板Ｂに接合される発光ダイオード等の発光素子又はフォトダイオード等の受光素子（以下、総称して「受発光素子」と称する）７０と、レセプタクル側インシュレータ６０の下部に装着されるフットカバー８０とを備えて構成される。なお、レセプタクルコネクタ５０については、図８及び図９に示す配設姿勢における上端側を先端側、下端側を基端側と称して説明する。
【００２３】
レセプタクル側インシュレータ６０は、包囲壁６０ａ及び底壁６０ｂを有して全体として円筒状に形成されており、その内部には包囲壁６０ａに囲まれるとともに上方に開口したレセプタクル側空間（相手方のプラグコネクタ１０を受容する空間）６１が形成されている。レセプタクル側空間６１には、包囲壁６０ａの内周面に位置する部分に、プラグ側インシュレータ２０のプラグ側係合部２２と係合するレセプタクル側係合部６２が内径方向に突出して形成されている。また、レセプタクル側インシュレータ６０には、下方に延びる円筒状の位置決め突起６７（図２及び図３を参照）が左右一対に形成されており、この位置決め突起６７を回路基板Ｂに表裏貫通して形成された位置決め孔（図示せず）に嵌入させることにより、このレセプタクルコネクタ５０が回路基板Ｂに対して位置決めされるようになっている。
【００２４】
レセプタクル側インシュレータ６０の底壁６０ｂには、受発光素子７０を収容保持する光素子収容室６３が形成されており、この光素子収容室６３とレセプタクル側空間６１とを連絡してフェルール９３の第１軸部９４先端を挿入可能な大きさの先端挿入口６４が形成されている。底壁９０ｂの上面側には、この先端挿入口６４の周囲を囲むように円環状の位置決め凸部６５が突出形成されており、この位置決め凸部６５はプラグ側インシュレータ２０の位置決め凹部２６に嵌入可能な大きさに整形され、プラグコネクタ１０とレセプタクルコネクタ５０との光軸Ｃ直交方向の位置決めを行い得るようになっている。さらに、この底壁６０ｂの側方には、包囲壁６０ａの下部を一部切り欠いて凹状に形成されたフットカバー取付溝６６が形成されている。
【００２５】
受発光素子７０は、前述したように、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光素子、あるいは、フォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子であり、その表面側（図８では上面側）に受発光面７１を有し、側面からは複数本のリード端子７２がＬ字状に屈曲形成されている。受発光素子７０は、受発光面７１を先端挿入口６４に位置整合させた載置姿勢で光素子収容室６３に取り付けられており、先端挿入口６４を通して受発光面７１が露出している。複数本のリード端子７２は、フットカバー取付溝６６を通して、レセプタクル側インシュレータ６０の中心軸と直交する方向に沿って整列した状態で、このインシュレータ６０の底面よりも下方に延出しており、各リード端子７２が回路基板Ｂ上の配線パターンに半田付けされるようになっている。
【００２６】
フットカバー８０は、図１０（ａ）に示すように、レセプタクル側インシュレータ６０のフットカバー取付溝６６に嵌合可能な大きさの略矩形ブロック状に形成されている。フットカバー８０には、受発光素子７０のリード端子７２を挿通させるリード挿通溝８１がリード端子７２の個数と同じ数だけ形成され、その配置間隔もリード端子７２と対応している。フットカバー８０は、垂直姿勢で回路基板Ｂ上に取り付けられるレセプタクル側インシュレータ６０のフットカバー取付溝６６に装着されて、このインシュレータ６０と回路基板Ｂとの間で受発光素子７０の複数本のリード端子７２（より詳細には、回路基板Ｂの半田付け部）を隠蔽する役割を担っている。なお、このフットカバーとしては、例えば、回路基板Ｂに対するレイアウトや使用される受発光素子７０の種別などに応じて、回路基板Ｂに対してレセプタクルコネクタ５０を垂直姿勢で取り付けるための垂直実装型（図１０（ａ）を参照）、回路基板Ｂに対してレセプタクルコネクタ５０を水平姿勢で取り付けるための水平実装型（図１０（ｂ）を参照）、の二つの実装形態があげられるが、本実施形態では垂直実装型のフットカバー８０を例示している。
【００２７】
このレセプタクルコネクタ５０の回路基板Ｂ上への取り付けは、レセプタクル側インシュレータ６０の下面から下方に突出して延びた位置決め突起６７（図２及び図３を参照）を回路基板Ｂ上に形成された位置決め孔（図示せず）に上方から挿入して回路基板Ｂ上での位置決めを行った後、受発光素子７０から延びる複数本のリード端子７２を回路基板Ｂの配線パターンに応じた所定位置に半田付けすることにより行われる。
【００２８】
次に、このように構成される光コネクタ１において、プラグコネクタ１０とレセプタクルコネクタ５０とを結合する場合について図１及び図１１〜図１３を追加参照して説明する。まず、図１１及び図１２に示すように、光ファイバ９０及びフェルール９３の先端を下方に向けた状態でプラグコネクタ１０をレセプタクルコネクタ５０のレセプタクル側空間６１より光軸Ｃに沿って真っ直ぐに差し込むと、プラグ側係合部２２がレセプタクル側空間６１内に位置するレセプタクル側係合部６２を乗り越えて係合する。そのため、プラグコネクタ１０は、図１及び図１２に示すように、レセプタクル側空間６１内において、プラグ側係合部２２の係止面２２ａとレセプタクル側係合部６２の係止面６２ａとの係合により抜去方向への移動が規制された位置（これを「ロック位置」と称する）に保持される。
【００２９】
これとほぼ同時に、プラグコネクタ１０の位置決め凹部２６にレセプタクルコネクタ５０の位置決め凸部６５が嵌入することで、プラグコネクタ１０とレセプタクルコネクタ５０との位置決めがなされ、光ファイバ９０と受発光素子７０とが光軸Ｃ上において軸合わせ（アライメント）される。
【００３０】
またこのとき、プラグ側インシュレータ２０の先端がレセプタクル側空間６１内で底壁６０ｂに当接するとともに、フェルール９３及び光ファイバ９０の先端（プラグコネクタ１０の先端面から突出する部分）が先端挿入口６４に挿入され、光ファイバ９０の先端と受発光素子７０の受発光面７１とが上下方向にわずかなクリアランスをもって互いに対向して配設される。これにより、プラグコネクタ１０に保持された光ファイバ９０が、レセプタクル側インシュレータ６０内において光素子収容室６３に保持された受発光素子７０と光学的に接続される（つまり、光ファイバ９０と回路基板Ｂとが光接続される）。
【００３１】
このようにプラグコネクタ１０がレセプタクルコネクタ５０に嵌合接続し、プラグコネクタ１０がロック位置に設定されると、プラグ側係合部２２とレセプタクル側係合部６２との係合により抜去方向への移動が規制され、光コネクタ１を破壊しない限りプラグコネクタ１０をレセプタクルコネクタ５０から抜去することができない、いわゆる「嵌め殺し」状態とされる。これにより、プラグコネクタ１０とレセプタクルコネクタ５０とは強固な結合状態に保持されるため、プラグコネクタ１０への不正な操作に対する耐力を高めて、光コネクタ１に対する不正改造を効果的に抑止することができる。
【００３２】
また、このロック位置では、プラグコネクタ１０の基端面とレセプタクルコネクタ５０の先端面とが面一の状態で配設されており、プラグコネクタ１０を手で掴んで上方に引き抜くための掴み代がないため、レセプタクルコネクタ５０からプラグコネクタ１０を引き抜くことが困難となる。そのため、プラグコネクタ１０を抜去して光コネクタ１に対して不正改造を行う不正行為を厳重に予防することができる。
【００３３】
さらに、プラグコネクタ１０及びレセプタクルコネクタ５０による光接続状態において、レセプタクルコネクタ５０に収容保持された受発光素子７０のリード端子７２はフットカバー８０によってレセプタクルコネクタ５０と回路基板Ｂとの間で完全に隠蔽されているため、このリード端子７２の半田付け部に対する不正行為を確実に防止することができる。
【００３４】
ここで、光ファイバ９０の端部が接続されたフェルール９３は、プラグコネクタ１０に対し固定用ワッシャ３５が環状溝９４ａに嵌め込まれて固定されているだけなので、フェルール９３又は光ファイバ９０をある程度の強さで引張ることにより、固定用ワッシャ３５を環状溝９４ａから離脱させて、フェルール９３（光ファイバ９０）をプラグコネクタ１０から抜去し得るようになっている。
【００３５】
こうして、図１３に示すように、フェルール９３をプラグコネクタ１０から抜去すると、シャッタバレル３０の回転規制が解除され、シャッタバレル３０が捩りコイルバネ３４の付勢力により所定の回転方向（矢印Ａ方向）に約９０度だけ回転し、シャッタバレル３０におけるフェルール通過孔３３の軸線が、プラグ側インシュレータ２０におけるフェルール挿入孔２３の軸線と直交する位置で静止する。これにより、フェルール挿入孔２３の軸線とフェルール通過孔３３の軸線とが整合しなくなり、フェルール９３の通過路がシャッタバレル３０の外周壁によって遮蔽されるため、一旦抜去したフェルール９３をフェルール挿入孔２３に再度挿入して光ファイバ９０と受発光素子７０とを光接続することは不可能である。
【００３６】
従って、光コネクタ１から光ファイバ９０を抜去し、該光ファイバ９０に不正改造（例えば、光ファイバ９０に不正基板を接続追加する不正行為）を施した場合でも、再びフェルール９３（光ファイバ９０の端部）をレセプタクルコネクタ５０と嵌合状態のプラグコネクタ１０に接続させようとしても、シャッタバレル３０が遮蔽位置にある状態では、フェルール９３の進入がシャッタバレル３０の外周壁によって制限されるため、光ファイバ９０の再挿入に起因する不正行為が抑止される。また、光ファイバ９０が抜去されたことをもって不正アクセスの痕跡が明瞭に残存するため、不正アクセスの事実を早期に発見することができる。
【００３７】
以上、第１実施形態に係る光コネクタ１によれば、この光コネクタ１及び光ファイバ９０に対する不正改造を効果的に抑止することができるとともに、不正行為があったことの痕跡を明瞭に残存させることができるため、不正行為の予防および早期発見に寄与することが可能である。
【００３８】
なお、上述の第１実施形態では、垂直実装型のフットカバー８０を例示しているが、図１０（ｂ）及び図１４に示すように、回路基板Ｂに対してレセプタクルコネクタ５０を水平姿勢で取り付けるための水平実装型のフットカバー２８０を適用してもよい。このフットカバー２８０は、レセプタクル側インシュレータ６０の下部を受容する受容空間２８２と、受発光素子７０のリード端子７２を挿通させるリード挿通孔２８１と、円筒状の複数の位置決め突起２８３とを有しており、位置決め突起２８３を回路基板Ｂの位置決め孔（図示せず）に嵌入することで、レセプタクルコネクタ５０が水平姿勢で回路基板Ｂ上に位置決めされた状態で取り付けられる。この変形例においても、プラグコネクタ１０及びレセプタクルコネクタ５０による光接続状態において、レセプタクルコネクタ５０に収容保持された受発光素子７０のリード端子７２はフットカバー２８０によってレセプタクルコネクタ５０と回路基板Ｂとの間で完全に隠蔽されているため、このリード端子７２の半田付け部に対する不正行為を確実に防止することができる。
【００３９】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る光コネクタ１０１を図１５に示している。光コネクタ１０１は、光ファイバ９０の端部に取り付けられるプラグコネクタ１１０と、回路基板Ｂ上に取り付けられるレセプタクルコネクタ５０とを主体として構成されており、両コネクタ１１０，５０を結合させることにより光ファイバ９０と回路基板Ｂとが光学的に接続されるようになっている。この光コネクタ１０１は、基本的には上述の第１実施形態に係る光コネクタ１と同様の構成であり、プラグコネクタ１１０（より詳細には、光ファイバ９０の通過路を開放／遮蔽する遮蔽手段）に関する構成のみが異なっている。以下、第１実施形態に係る光コネクタ１と同一の構成部品についてはこれと同一の符号を付してその説明を省略しつつ、主として第２実施形態に係る光コネクタ１０１において特徴的な部分の説明を行う。
【００４０】
プラグコネクタ１１０は、図１６に示すように、光コネクタ接続用のフェルール９３を介して光ファイバ９０の端部に取り付けられる絶縁材料製のプラグ側インシュレータ１２０と、プラグ側インシュレータ１２０内に揺動変形可能に支持されるシャッタバネ１３０と、光ファイバ９０をプラグ側インシュレータ１２０に固定するための固定ワッシャ３５と、を備えて構成されている。なお、プラグコネクタ１１０については、図１６に示す配設姿勢における上端側を基端側、下端側を先端側と称して説明する。
【００４１】
プラグ側インシュレータ１２０は、半円筒状の二つのインシュレータ半体１２０ａ，１２０ｂからなり、これら第１インシュレータ半体１２０ａ及び第２インシュレータ半体１２０ｂの互いの平面部を接合することで全体として円筒状に形成される。また、プラグ側インシュレータ１２０には、フェルール９３（光ファイバ９０の端部）を収容保持するためのフェルール挿入孔１２３が中心軸に沿って貫通形成されている。なお、インシュレータ半体１２０ａ，１２０ｂはほぼ対称形であるので、対応する同一形状部分に同一の符号を付して説明する。
【００４２】
フェルール挿入孔１２３は、フェルール９３の第１軸部９４及び第２軸部９５を収容可能な段付き孔状に形成されている。フェルール挿入孔１２３には、前述したワッシャ保持溝２５及び位置決め凹部２６の他に、シャッタバネ１３０を収容保持するバネ収容空間１２４が形成されている。バネ収容空間１２４には、シャッタバネ１３０の一端部（後述する固定片１３１）を係止するバネ係止溝１２４ａが形成されるとともに、シャッタバネの他端部（後述する遮蔽片１３２）と当接可能な平坦面１２４ｂが形成される。
【００４３】
シャッタバネ１３０は、例えばステンレス鋼等の金属板を用いて形成したものであり、プラグ側インシュレータ１２０のバネ係止溝１２４ａに係止される固定片１３１と、フェルール挿入孔１２３を遮蔽する遮蔽片１３２と、固定片（固定端）１３１と遮蔽片（自由端）１３２とを繋ぎこれら固定片１３１及び遮蔽片１３２を近接及び離反させる方向に弾性変形可能な連結片１３３とを有し、自然状態においては全体として側面視でＬ字状に屈曲して形成されている。シャッタバネ１３０の遮蔽片１３２は、該遮蔽片１３２がバネ収容空間１２４の平坦面１２４ｂに弾性的に接触（密接）したときに、フェルール挿入孔１２３の先端開口２７を覆って遮蔽可能な大きさに形成されている。
【００４４】
このような構成のプラグコネクタ１１０に光ファイバ９０を組み付けるには、光ファイバ組付用の治具であるストッパピン４０を用いて行うようになっている。このストッパピン４０を治具としてプラグコネクタ１１０と光ファイバ９０とを組み付けるには、図１７（ａ）に示すように、前もってストッパピン４０の軸ピン４１をプラグ側インシュレータ１２０の先端開口２７（下端側）からフェルール挿入孔１２３に挿入してシャッタバネ１３０の遮蔽片１３２を内方へ押し込んで、シャッタバネ１３０を遮蔽片１３２が固定片１３１に近接するような状態に撓み変形させておく。この状態では、シャッタバネ１３０は側面視において略Ｕ字状に変形し、遮蔽片１３２がフェルール９３の第１軸部９４の外周面に当接している。
【００４５】
そして、このようにストッパピン４０がプラグコネクタ１１０のフェルール挿入孔１２３に挿入された状態で、光ファイバ９０の端部に接着されたフェルール９３をプラグ側インシュレータ１２０のフェルール挿入孔１２３に（ストッパピン４０とは反対側）から挿入する。こうしてフェルール９３を挿入していくと、シャッタバネ１３０を略Ｕ字状に撓み変形させた状態のままで、フェルール９３の第１軸部９４がストッパピン４０の軸ピン４１を押圧してフェルール挿入孔１２３から下方へ抜き出していく。フェルール９３の環状溝９４ａに固定ワッシャ３５が嵌め込まれる位置まで達すると、フェルール９３の第１及び９４第２軸部９５がフェルール挿入孔１２３に収容保持される。これにより、光ファイバ９０の端部がフェルール９３を介してプラグコネクタ１１０に取り付けられる。
【００４６】
このとき、シャッタバネ１３０は、圧縮された（固定片１３１と遮蔽片１３２とが近接する方向に変位した）状態でフェルール９３の第１軸部９４に弾性的に接触している。また、これと同時にストッパピン４０の軸ピン４１がプラグ側インシュレータ１２０のフェルール挿入孔１２３から完全に抜脱されて、ストッパピン４０がプラグコネクタ１１０から取り外される。なお、フェルール９３がプラグコネクタ１１０に取り付けられたとき、フェルール９３及び光ファイバ９０の先端はプラグコネクタ１１０の先端開口２７から下方に突出するようになっている。
【００４７】
次に、このように構成される光コネクタ１０１において、プラグコネクタ１１０とレセプタクルコネクタ５０とを結合する場合について図１５及び図１８を追加参照して説明する。フェルール９３及び光ファイバ９０の先端を下方に向けた状態でプラグコネクタ１１０をレセプタクルコネクタ５０のレセプタクル側空間６１より光軸Ｃ（図１１を参照）に沿って真っ直ぐに差し込むと、プラグ側係合部２２がレセプタクル側空間６１内に位置するレセプタクル側係合部６２を乗り越えて係合する。そのため、プラグコネクタ１１０は、図１５に示すように、レセプタクル側空間６１内において、プラグ側係合部２２の係止面２２ａとレセプタクル側係合部６２の係止面６２ａとの係合により抜去方向への移動が規制された位置（これを「ロック位置」と称する）に保持される。
【００４８】
これとほぼ同時に、プラグコネクタ１１０の位置決め凹部２６にレセプタクルコネクタ５０の位置決め凸部６５が嵌入することで、プラグコネクタ１１０とレセプタクルコネクタ５０との位置決めがなされ、光ファイバ９０と受発光素子７０とが光軸Ｃ上において軸合わせ（アライメント）される。
【００４９】
またこのとき、プラグ側インシュレータ１２０の先端がレセプタクル側空間６１内で底壁６０ｂに当接するとともに、フェルール９３及び光ファイバ９０の先端（プラグコネクタ１１０の先端面から突出する部分）が先端挿入口６４に挿入され、光ファイバ９０の先端と受発光素子７０の受発光面７１とが上下方向にわずかなクリアランスをもって互いに対向して配設される。これにより、プラグコネクタ１１０に保持された光ファイバ９０が、レセプタクル側インシュレータ１２０内において光素子収容室６３に保持された受発光素子７０と光学的に接続される（つまり、光ファイバ９０と回路基板Ｂとが光接続される）。
【００５０】
このようにプラグコネクタ１１０がレセプタクルコネクタ５０に嵌合接続し、プラグコネクタ１１０がロック位置に設定されると、プラグ側係合部２２とレセプタクル側係合部６２との係合により抜去方向への移動が規制され、光コネクタ１０１を破壊しない限りプラグコネクタ１１０をレセプタクルコネクタ５０から抜去することができない、いわゆる「嵌め殺し」状態とされる。これにより、プラグコネクタ１１０とレセプタクルコネクタ５０とは強固な結合状態に保持されるため、プラグコネクタ１１０への不正な操作に対する耐力を高めて、光コネクタ１０１に対する不正改造を効果的に抑止することができる。
【００５１】
また、このロック位置では、プラグコネクタ１１０の基端面とレセプタクルコネクタ５０の先端面とが面一の状態で配設されており、プラグコネクタ１１０を手で掴んで上方に引き抜くための掴み代がないため、レセプタクルコネクタ５０からプラグコネクタ１１０を引き抜くことが困難となる。そのため、プラグコネクタ１１０を抜去して光コネクタ１０１に対して不正改造を行う不正行為を厳重に予防することができる。
【００５２】
ここで、光ファイバ９０の端部が接続されたフェルール９３は、プラグコネクタ１１０に対し固定用ワッシャ３５が環状溝９４ａに嵌め込まれて固定されているだけなので、フェルール９３又は光ファイバ９０をある程度の強さで引張ることにより、固定用ワッシャ３５を環状溝９４ａから離脱させて、フェルール９３（光ファイバ９０）をプラグコネクタ１１０から抜去し得るようになっている。
【００５３】
こうして、図１８に示すように、フェルール９３をプラグコネクタ１１０から抜去すると、フェルール９３とシャッタバネ１３０とが離間することで、シャッタバネ１３０が自己の復元力により弾性変形し、遮蔽片１３２がバネ収容空間１２４の平坦面１２４ｂに弾性的に接触してフェルール挿入孔１２３を覆って遮蔽するため、一旦抜去したフェルール９３をフェルール挿入孔１２３に再度挿入して光ファイバ９０と受発光素子７０とを光接続することは不可能である。
【００５４】
従って、光コネクタ１０１から光ファイバ９０を抜去し、該光ファイバ９０に不正改造（例えば、光ファイバ９０に不正基板を接続追加する不正行為）を施した場合でも、再びフェルール９３（光ファイバ９０の端部）をレセプタクルコネクタ５０と嵌合状態のプラグコネクタ１１０に接続させようとしても、シャッタバネ１３０の遮蔽片１３２によってフェルール挿入孔１２３の先端開口２７が遮蔽されている状態では、フェルール９３の進入が遮蔽片１３２によって制限されるため、光ファイバ９０の再挿入に起因する不正行為が抑止される。また、光ファイバ９０が抜去されたことをもって不正アクセスの痕跡が明瞭に残存するため、不正アクセスの事実を早期に発見することができる。
【００５５】
以上、第２実施形態に係る光コネクタ１０１によれば、この光コネクタ１０１及び光ファイバ９０に対する不正改造を効果的に抑止することができるとともに、不正行為があったことの痕跡を明瞭に残存させることができるため、不正行為の予防および早期発見に寄与することが可能である。
【００５６】
なお、上述の第２実施形態では、垂直実装型のフットカバー８０を例示しているが、図１０（ｂ）及び図１９に示すように、回路基板Ｂに対してレセプタクルコネクタ５０を水平姿勢で取り付けるための水平実装型のフットカバー２８０を適用してもよい。このフットカバー２８０は、レセプタクル側インシュレータ６０の下部を受容する受容空間２８２と、受発光素子７０のリード端子７２を挿通させるリード挿通孔２８１と、円筒状の複数の位置決め突起２８３とを有しており、位置決め突起２８３を回路基板Ｂの位置決め孔（図示せず）に嵌入することで、レセプタクルコネクタ５０が水平姿勢で回路基板Ｂ上に位置決めされた状態で取り付けられる。この変形例においても、プラグコネクタ１１０及びレセプタクルコネクタ５０による光接続状態において、レセプタクルコネクタ５０に収容保持された受発光素子７０のリード端子７２はフットカバー２８０によってレセプタクルコネクタ５０と回路基板Ｂとの間で完全に隠蔽されているため、このリード端子７２の半田付け部に対する不正行為を確実に防止することができる。
【００５７】
以上、これまで本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明の範囲は上述の実施形態に示したものに限定されない。すなわち、本発明を構成する構成部材などに関して当業者が設計変更を行ったものであっても、本発明の趣旨を逸脱しない限り、本発明の範囲に包含される。
【００５８】
なお、上述の実施形態では、図１２等に示すように、プラグコネクタ１０とレセプタクルコネクタ５０とが結合したときに、プラグ側インシュレータ２０の基端面（上端面）とレセプタクル側インシュレータ６０の先端面（下端面）とが面一の状態に配置されているが、例えば図２０に示すように、プラグ側インシュレータ２０（１２０）の基端側の外周面に傾斜面２９（１２９）を形成するとともに、レセプタクル側インシュレータ６０の先端側の内周面に傾斜面６９を形成して、プラグコネクタ１０（１１０）とレセプタクルコネクタ５０とが結合したときに、これら傾斜面２９（１２９），６９が近接して隙間の大きさを制限するように構成してもよい。このような構成によれば、プラグ側インシュレータ２０（１２０）の外周面とレセプタクル側インシュレータ６０の内周面との間に工具などを侵入させてこじ開けるのが困難となるので、これにより強引なこじ開けに対する耐力を高めて光コネクタに対する不正行為を防止することが可能になる。また、プラグ側インシュレータ２０（１２０）の外周面とレセプタクル側インシュレータ６０の内周面との隙間を非直線的に入り組んだ断面ラビリンス構造としてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  光コネクタ（光コネクタ装置、第１実施形態）
１０  プラグコネクタ（第１コネクタ）
２０  プラグ側インシュレータ（第１ハウジング）
２２  プラグ側係合部
２３  フェルール挿入孔（光ファイバ挿入孔）
２７  先端開口（開口）
３０  シャッタバレル（シャッタ部材）
３３  フェルール通過孔
３４  捩りコイルバネ（付勢手段）
３５  固定ワッシャ
４０  ストッパピン
５０  レセプタクルコネクタ（第２コネクタ）
６０  レセプタクル側インシュレータ（第２ハウジング）
６２  レセプタクル側係合部
７０  受発光素子
７１  受発光面
７２  リード端子
８０  フットカバー
９０  光ファイバ
９３  フェルール
１０１  光コネクタ（光コネクタ装置、第２実施形態）
１１０  プラグコネクタ
１２０  プラグ側インシュレータ（第１ハウジング）
１３０  シャッタバネ（シャッタ部材、付勢手段）
２８０  フットカバー（変形例）
Ｂ  回路基板
【図１】
2013125219.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013125219.tif 000008
【図７】
2013125219.tif 000009
【図８】
2013125219.tif 000010
【図９】
2013125219.tif 000011
【図１０】
2013125219.tif 000012
【図１１】
2013125219.tif 000013
【図１２】
2013125219.tif 000014
【図１３】
2013125219.tif 000015
【図１４】
2013125219.tif 000016
【図１５】
2013125219.tif 000017
【図１６】
2013125219.tif 000018
【図１７】
2013125219.tif 000019
【図１８】
2013125219.tif 000020
【図１９】
2013125219.tif 000021
【図２０】
2013125219.tif 000022