(57)【要約】【課題】楕円体近似による体積計測の精度を向上させること。【解決手段】超音波診断装置は、取得部１４ｂと、算出部１４ｃと、制御部１６とを備える。取得部１４ｂは、超音波プローブ１の位置情報を取得する。算出部１４ｃは、計測対象となる対象物に２つの軸が設定された超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報に基づいて、当該２つの軸の交点を通り、かつ、当該２つの軸に直交する直交軸の位置を算出する。制御部１６は、直交軸の位置に関する直交軸位置情報がモニタ２に表示されるように制御する。【選択図】図１
2013158348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブの位置情報を取得する取得部と、
計測対象となる対象物に２つの軸が設定された超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該２つの軸の交点を通り、かつ、当該２つの軸に直交する直交軸の位置を算出する算出部と、
前記直交軸の位置に関する直交軸位置情報が所定の表示部に表示されるように制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記算出部は、更に、前記所定の表示部に表示される超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該超音波画像に対する前記直交軸の位置関係を算出し、
前記制御部は、前記２つの軸が設定された後に前記所定の表示部に表示された超音波画像に前記直交軸が含まれると前記位置関係から判定される場合、当該超音波画像に前記直交軸を重畳させた合成画像を前記直交軸位置情報として表示させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記２つの軸が設定された後に前記所定の表示部に表示された超音波画像に前記直交軸が含まれないと前記位置関係から判定される場合、当該位置関係に基づいて前記直交軸を含む断面を走査するために必要とされる前記超音波プローブの操作方法を案内するための情報を前記直交軸位置情報として出力するように制御することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記算出部は、更に、前記所定の表示部に表示される超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該超音波画像に対する前記直交軸の位置関係を算出し、
前記制御部は、前記２つの軸が設定された後に前記超音波プローブが同じ位置で当接された状態で傾けられることで前記所定の表示部に表示された超音波画像と前記直交軸との交点が、前記位置関係に基づく位置で当該超音波画像に重畳表示されるように制御する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記算出部は、前記所定の表示部に表示される超音波画像と前記直交軸との交点の位置が、当該超音波画像に描出される前記対象物において所定の位置となった時点での前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該対象物における前記直交軸の径を算出することを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
超音波プローブの位置情報を取得する取得手順と、
計測対象となる対象物に２つの軸が設定された超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該２つの軸の交点を通り、かつ、当該２つの軸に直交する直交軸の位置を算出する算出手順と、
前記直交軸の位置に関する直交軸位置情報が所定の表示部に表示されるように制御する制御手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波診断装置を用いた画像診断では、超音波画像に描出された腫瘍等の対象物の体積を楕円体近似により計測することが行なわれている。楕円体近似による体積計測では、対象物において直交３軸を設定する必要がある。
【０００３】
楕円体近似による体積計測では、操作者は、対象物の１断面が描出された超音波画像を参照して２つの軸を設定し、その後、超音波プローブを移動させて、２軸を設定した断面に直交する断面で対象物が切断された超音波画像を表示させる。そして、操作者は、２軸を設定した断面に直交する断面と判断した超音波画像上において、３軸目を設定する。
【０００４】
すなわち、従来の楕円体近似による体積計測では、３軸目が設定される断面は、操作者による主観的な判断により決定される。このため、従来では、計測精度が低下する場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０６４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、楕円体近似による体積計測の精度を向上させることができる超音波診断装置及び画像処理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の超音波診断装置は、取得部と、算出部と、制御部とを備える。取得部は、超音波プローブの位置情報を取得する。算出部は、計測対象となる対象物に２つの軸が設定された超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における前記超音波プローブの位置情報に基づいて、当該２つの軸の交点を通り、かつ、当該２つの軸に直交する直交軸の位置を算出する。制御部は、前記直交軸の位置に関する直交軸位置情報が所定の表示部に表示されるように制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図２は、楕円体を説明するための図である。
【図３】図３は、従来の楕円体近似による体積計測を説明するための図である。
【図４】図４は、オフセット情報の一例を説明するための図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る算出部の処理の一例を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係る制御部のガイド表示制御の一例を示す図である。
【図７】図７は、第１の実施形態に係る制御部のガイドライン表示制御の一例を示す図である。
【図８】図８は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図９は、第２の実施形態を説明するための図である。
【図１０】図１０は、第２の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、超音波診断装置の実施形態を詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成について説明する。図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。図１に例示するように、第１の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１と、モニタ２と、入力装置３と、位置センサ４と、トランスミッター５と、装置本体１０とを有する。
【００１１】
超音波プローブ１は、複数の振動子を有し、これら複数の振動子は、後述する装置本体１０が有する送受信部１１から供給される駆動信号に基づき超音波を発生する。超音波プローブ１が有する振動子は、例えば、圧電振動子である。超音波プローブ１は、被検体Ｐからの反射波信号を受信して電気信号に変換する。また、超音波プローブ１は、圧電振動子に設けられる整合層と、圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有する。なお、超音波プローブ１は、装置本体１０と着脱自在に接続される。
【００１２】
超音波プローブ１から被検体Ｐに超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ１が有する複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。なお、送信された超音波パルスが、移動している血流や心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向に対する速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。
【００１３】
なお、第１の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１として、複数の圧電振動子が一列で配置された１次元超音波プローブが装置本体１０と接続される。例えば、超音波プローブ１は、セクタ走査を行なうセクタプローブや、オフセットセクタ走査を行なうコンベックスプローブ等である。第１の実施形態では、超音波プローブ１により被検体Ｐの２次元スキャンが行なわれる。
【００１４】
位置センサ４及びトランスミッター５は、超音波プローブ１の位置情報を取得するための装置である。例えば、位置センサ４は、超音波プローブ１に取り付けられる磁気センサである。また、例えば、トランスミッター５は、任意の位置に配置され、自装置を中心として外側に向かって磁場を形成する装置である。
【００１５】
位置センサ４は、トランスミッター５によって形成された３次元の磁場を検出する。そして、位置センサ４は、検出した磁場の情報に基づいて、トランスミッター５を原点とする空間における自装置の位置（座標及び角度）を算出し、算出した位置を後述する取得部１４ｂに送信する。ここで、位置センサ４は、自装置が位置する３次元の座標及び角度を、超音波プローブ１の３次元位置情報として、後述する取得部１４ｂに送信する。例えば、位置センサ４は、自装置の中心を通り、超音波プローブ１の取り付け面に平行な面の位置情報を、超音波プローブ１の３次元位置情報として算出する。
【００１６】
入力装置３は、装置本体１０と接続され、マウス、キーボード、ボタン、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボール等を有する。かかる入力装置３は、超音波診断装置の操作者からの各種設定要求を受け付け、受け付けた各種設定要求を装置本体１０に転送する。
【００１７】
例えば、操作者は、入力装置３が有する「Freezeボタン」を押下することで、超音波の送受信を一時的に停止させることができる。
【００１８】
モニタ２は、超音波診断装置の操作者が入力装置３を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示したり、装置本体１０において生成された超音波画像等を表示したりする。具体的には、モニタ２は、後述する画像生成部１４ａから入力されるビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や血流情報を画像として表示する。なお、モニタ２は、「Freezeボタン」が押下された場合、「Freezeボタン」押下時の超音波画像を継続して表示する。例えば、操作者は、時系列に沿って動画表示される超音波画像を参照し、所望の超音波画像が表示された場合、所望の超音波画像を静止画表示させるために、「Freezeボタン」を押下する。また、モニタ２は、音声出力を行なうためのスピーカーを有する。
【００１９】
装置本体１０は、超音波プローブ１が受信した反射波信号に基づいて超音波画像を生成する。かかる装置本体１０は、図１に例示するように、送受信部１１と、Ｂモード処理部１２と、ドプラ処理部１３と、画像処理部１４と、画像メモリ１５と、制御部１６と、内部記憶部１７とを有する。
【００２０】
送受信部１１は、パルス発生器、送信遅延部、パルサ等を有し、超音波プローブ１に駆動信号を供給する。パルス発生器は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。また、送信遅延部は、超音波プローブ１から発生される超音波をビーム状に集束し、かつ送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの遅延時間を、パルス発生器が発生する各レートパルスに対し与える。また、パルサは、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１に駆動信号（駆動パルス）を印加する。すなわち、送信遅延部は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面から送信される超音波の送信方向を任意に調整する。
【００２１】
なお、送受信部１１は、後述する制御部１６の指示に基づいて、所定のスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧の変更は、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、又は、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。
【００２２】
また、送受信部１１は、プリアンプ、Ａ／Ｄ（Analog／Digital）変換器、受信遅延部、加算器等を有し、超音波プローブ１が受信した反射波信号に対して各種処理を行って反射波データを生成する。プリアンプは、反射波信号をチャネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅された反射波信号をＡ／Ｄ変換する。受信遅延部は、受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与える。加算器は、受信遅延部によって処理された反射波信号の加算処理を行なって反射波データを生成する。加算器の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。
【００２３】
なお、送受信部１１からの出力信号の形態は、ＲＦ（Radio  Frequency）信号と呼ばれる位相情報が含まれる信号である場合や、包絡線検波処理後の振幅情報である場合等、種々の形態が選択可能である。
【００２４】
Ｂモード処理部１２は、送受信部１１から反射波データを受け取り、対数増幅、包絡線検波処理等を行って、各走査線の信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。
【００２５】
ドプラ処理部１３は、送受信部１１から受け取った反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の血流情報を各走査線の多点について抽出したドプラデータを生成する。
【００２６】
画像処理部１４は、超音波画像を生成するとともに、生成した超音波画像に対して種々の画像処理を行なう処理部であり、図１に例示するように、画像生成部１４ａと、取得部１４ｂと、算出部１４ｃとを有する。画像生成部１４ａは、Ｂモード処理部１２が生成したＢモードデータや、ドプラ処理部１３が生成したドプラデータから、超音波画像を生成し、生成した超音波画像を後述する画像メモリ１５又は内部記憶部１７に格納する。
【００２７】
すなわち、画像生成部１４ａは、Ｂモードデータから、反射波データの強度が輝度にて表現されるＢモード画像を生成する。また、画像生成部１４ａは、ドプラデータから、血流の平均速度、分散、血流量、これらの組合せを色によって識別可能に表示するカラードプラ画像を生成する。
【００２８】
具体的には、画像生成部１４ａは、超音波スキャンの複数の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示画像としての超音波画像（Ｂモード画像やカラードプラ画像）を生成する。より具体的には、画像生成部１４ａは、超音波プローブ１による超音波の走査形態に応じて座標変換を行なうことで、表示用の超音波画像を生成する。なお、画像生成部１４ａは、スキャンコンバート後の走査線信号列において不足するデータを補うために、補間処理を行なって、表示用の超音波画像を生成する。
【００２９】
また、画像生成部１４ａは、超音波画像に、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディーマーク等を合成する。また、画像生成部１４ａは、画像データを格納する図示しない記憶メモリを搭載しており、例えば診断の後に操作者が検査中に記録された画像を呼び出すことが可能となっている。
【００３０】
取得部１４ｂは、超音波プローブ１の位置情報を取得する。すなわち、取得部１４ｂは、位置センサ４が送信した位置センサ４の３次元位置（３次元の座標及び角度）を、超音波プローブ１の位置情報として取得する。
【００３１】
算出部１４ｃは、画像生成部１４ａにより生成された超音波画像を用いた種々の計測処理を行なう処理部である。例えば、算出部１４ｃは、楕円体近似により体積計測における演算処理を行なう。なお、算出部１４ｃの処理については、後に詳述する。
【００３２】
画像メモリ１５は、Ｂモード処理部１２やドプラ処理部１３から受信したデータを記憶するメモリである。画像メモリ１５が記憶するデータは、例えば、診断の後に操作者が呼び出すことが可能となっており、画像生成部１４ａを経由して表示用の超音波画像となる。この超音波画像は、静止画像的に、或いは、複数枚を使って動画的に再生することが可能である。
【００３３】
また、画像メモリ１５は、画像生成部１４ａが生成した超音波画像等を記憶することもできる。かかる画像データも、例えば、診断の後に、操作者が画像メモリ１５から呼び出すことで、静止画像的に、或いは、複数枚を使って動画的に再生することが可能である。また、画像メモリ１５は、取得部１４ｂが取得した超音波プローブ１の位置情報や、算出部１４ｃの処理結果を記憶することができる。
【００３４】
内部記憶部１７は、超音波送受信、画像処理及び表示処理を行なうための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見等）や、診断プロトコルや各種ボディーマーク等の各種データを記憶する。また、内部記憶部１７は、必要に応じて、画像メモリ１５が記憶する画像データの保管等にも使用される。なお、内部記憶部１７が記憶する各種データは、図示しないインタフェース部を経由して、外部の周辺装置へ転送することができる。
【００３５】
制御部１６は、情報処理装置（計算機）としての機能を実現する制御プロセッサ（ＣＰＵ：Central  Processing  Unit）であり、超音波診断装置における処理全体を制御する。具体的には、制御部１６は、入力装置３を介して操作者から入力された各種指示や設定要求、内部記憶部１７から読み込んだプログラム及び各種設定情報に基づき、送受信部１１、Ｂモード処理部１２、ドプラ処理部１３及び画像処理部１４の処理を制御する。また、制御部１６は、内部記憶部１７や画像メモリ１５が記憶する超音波画像等をモニタ２にて表示するように制御する。
【００３６】
以上、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成について説明した。かかる構成において、第１の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波画像に描出された腫瘍等の対象物の体積を楕円体近似により計測する。図２は、楕円体を説明するための図である。
【００３７】
楕円体とは、楕円を３次元へ拡張した図形であり、ＸＹ平面、ＹＺ平面、ＺＸ平面に関して対称な図形である。図２に例示する楕円体では、原点Ｏを通るＸＹ平面において、Ｘ軸の径は、Ｘ１とＸ２との距離となり、Ｙ軸の径は、Ｙ１とＹ２との距離となる。また、図２に例示する楕円体では、原点Ｏを通るＹＺ平面やＺＸ平面において、Ｚ軸の径は、Ｚ１とＺ２との距離となる。
【００３８】
図２に例示する原点Ｏは、Ｘ１とＸ２との中点であり、Ｙ１とＹ２との中点であり、Ｚ１とＺ２との中点である。図２に例示する楕円体の体積は、原点ＯとＸ１との距離を「ａ」、原点ＯとＹ１との距離を「ｂ」、原点ＯとＺ１との距離を「ｃ」とすると、「（４／３）×π×（ａ×ｂ×ｃ）」として算出される。
【００３９】
超音波画像を用いた楕円体近似による体積計測では、対象物において直交３軸を設定する必要がある。従来では、操作者は、対象物の１断面が描出された超音波画像を参照して２つの軸を設定し、その後、超音波プローブ１を移動させて、２軸を設定した断面に直交する断面で対象物が切断された超音波画像を表示させる。そして、操作者は、２軸を設定した断面に直交する断面と判断した超音波画像上において、３軸目を設定する。図３は、従来の楕円体近似による体積計測を説明するための図である。なお、以下では、最初に設定された軸をＸ軸とし、２番目に設定された軸をＹ軸とし、３番目に設定された軸をＺ軸として説明する。
【００４０】
例えば、図３の（Ａ）に示すように、操作者は、超音波プローブ１を操作して、対象物のＸＹ平面とされる超音波画像において、Ｘ軸上において、Ｘ１及びＸ２の２点を設定し、Ｙ軸上において、Ｙ１及びＹ２の２点を設定する。これにより、例えば、算出部１４ｃにより、Ｘ軸の径とＹ軸の径とが計測される。
【００４１】
そして、例えば、図３の（Ｂ）に示すように、操作者は、当接面において超音波プローブ１を９０度回転させることで、ＸＹ平面に直交するＹＺ平面の走査を行なう。操作者は、自身がＹＺ平面であると判断した超音波画像を参照して、Ｚ軸上において、Ｚ１及びＺ２の２点を設定する。これにより、例えば、算出部１４ｃにより、Ｚ軸の径が計測され、更に、対象物を楕円体で近似した場合の体積が計測される。
【００４２】
ここで、例えば、肋間に超音波プローブ１を当接させてＸ軸の径とＹ軸の径とを計測した場合、骨等の障害により、超音波プローブ１を回転させることが困難な場合がある。かかる場合、図３の（Ｃ）に示すように、操作者は、超音波プローブ１を別の位置に移動して被検体Ｐの体表に当接させることで、Ｚ軸の径を計測するための超音波画像を表示させる。図３の（Ｃ）に示す一例では、操作者は、自身がＺＸ平面であると判断した超音波画像を参照して、Ｚ１及びＺ２の２点を設定する。
【００４３】
しかし、上述した従来の計測方法は、３番目の軸（Ｚ軸）が設定される断面が操作者による主観的な判断により決定される。このため、従来の計測方法では、３軸目が設定される断面が、１番目の軸（Ｘ軸）及び２番目の軸（Ｙ軸）に対して正確に直交していない場合があった。また、従来の計測方法では、骨等の障害により、超音波プローブ１を一旦離して、３番目の軸が描出される断面の位置を探す必要があるが、かかる手技は、操作者にとって困難な作業である。更には、３番目の軸の径を計測するために設定した２点を結ぶ直線が、１番目の軸の径を計測するために設定した２点を結ぶ直線と２番目の軸の径を計測するために設定した２点を結ぶ直線との交点を通る直線とはならない場合があった。
【００４４】
このように、従来の計測方法では、正確な３番目の軸を設定することが困難であるために、楕円体近似による体積計測の精度が低下する場合があった。そこで、第１の実施形態に係る超音波診断装置では、楕円体近似による体積計測の精度を向上させるために、以下に説明する取得部１４ｂ、算出部１４ｃ及び制御部１６の処理が行なわれる。
【００４５】
取得部１４ｂは、上述したように、超音波プローブ１の位置情報を取得する。一例として、取得部１４ｂは、「位置センサ４の中心を通り、超音波プローブ１の取り付け面に平行な面の位置情報」を「超音波プローブ１の３次元位置情報」として、位置センサ４から取得する。取得部１４ｂは、取得した情報を、例えば、画像メモリ１５に格納する。
【００４６】
算出部１４ｃは、超音波プローブ１の位置情報から、超音波プローブ１の走査によりモニタ２に表示される超音波画像の位置情報を算出する。具体的には、算出部１４ｃは、位置センサ４が位置算出に用いる３次元の座標系において、モニタ２に表示される超音波画像が位置する座標を算出する。なお、以下では、「位置センサ４が位置算出に用いる３次元の座標系」を「３次元座標系」と省略して記載する。かかる算出のために、例えば、内部記憶部１７には、図４に例示するオフセット情報が予め格納されている。図４は、オフセット情報の一例を説明するための図である。
【００４７】
オフセット情報は、例えば、超音波プローブ１の種別ごとに用意される。図４の（Ａ）に示すオフセット情報は、超音波プローブ１がセクタプローブである場合に用いられるオフセット情報の一例である。また、図４の（Ｂ）に示すオフセット情報は、超音波プローブ１がコンベックスプローブである場合に用いられるオフセット情報の一例である。
【００４８】
図４の（Ａ）に例示する距離「Ｌ１１」及び距離「Ｌ１２」は、位置センサ４がセクタプローブである超音波プローブ１に取り付けられる位置を示す値である。距離「Ｌ１１」は、図４の（Ａ）に示すように、「位置センサ４の中心を通り、超音波プローブ１の取り付け面に平行な面」である面１００と、「超音波プローブ１の中心を通り、面１００に平行な面」である面１０１との距離である。また、距離「Ｌ１２」は、図４の（Ａ）に示すように、「位置センサ４の中心を通り、面１００に直交する平面」である面１０２と、「超音波プローブ１が被検体Ｐの体表に当接される面」である面１０３との距離である。なお、図４の（Ａ）に例示する場合では、位置センサ４は、超音波プローブ１の左側に取り付けられるが、かかる情報も、オフセット情報として予め格納される。
【００４９】
また、セクタプローブである超音波プローブ１を用いた場合、図４の（Ａ）に示すように、セクタ型の走査形状により超音波走査が行なわれることで超音波画像１０４が生成表示される。セクタプローブである超音波プローブ１を用いた場合、表示される超音波画像１０４の上端と超音波プローブ１の先端とは、略一致する。超音波画像の位置情報を算出するためには、表示される超音波画像１０４の上端と超音波プローブ１の先端との距離が必要である。このため、オフセット情報として、超音波画像の上端と超音波プローブ１の先端とが距離「０」であることも、予め格納される。なお、超音波画像１０４の形状は、制御部１６が送受信部１１、Ｂモード処理部１２、ドプラ処理部１３及び画像生成部１４ａに対して行なった制御情報から取得することができる。
【００５０】
また、図４の（Ｂ）に例示する距離「Ｌ２１」及び距離「Ｌ２２」は、位置センサ４がコンベックスプローブである超音波プローブ１に取り付けられる位置を示す値である。距離「Ｌ２１」は、図４の（Ｂ）に示すように、「位置センサ４の中心を通り、超音波プローブ１の取り付け面に平行な面」である面２００と、「超音波プローブ１の中心を通り、平面２００に平行な面」である面２０１との距離である。また、距離「Ｌ２２」は、図４の（Ｂ）に示すように、「位置センサ４の中心を通り、面２００に直交する平面」である面２０２と、「超音波プローブ１が被検体Ｐの体表に当接される面」である面２０３との距離である。なお、図４の（Ｂ）に例示する場合では、位置センサ４は、超音波プローブ１の左側に取り付けられるが、かかる情報も、オフセット情報として予め格納される。
【００５１】
また、コンベックスプローブである超音波プローブ１を用いた場合、図４の（Ｂ）に示すように、オフセットセクタ型の走査形状により超音波走査が行なわれることで超音波画像２０４が生成表示される。コンベックスプローブである超音波プローブ１を用いた場合、扇形の要の部分が表示されないことから、表示される超音波画像２０４の上端は、超音波プローブ１の先端の下側に位置する。図４の（Ｂ）に例示する場合では、超音波画像２０４の上端は、超音波プローブ１の先端から距離「Ｌ２３」分、下側に位置する。超音波画像の位置情報を算出するためには、表示される超音波画像２０４の上端と超音波プローブ１の先端との距離が必要であるため、距離「Ｌ２３」も、オフセット情報として予め格納される。なお、超音波画像２０４の形状は、制御部１６が送受信部１１、Ｂモード処理部１２、ドプラ処理部１３及び画像生成部１４ａに対して行なった制御情報から取得することができる。
【００５２】
算出部１４ｃは、取得部１４ｂが取得した超音波プローブ１の位置情報と、上述したオフセット情報とから、超音波画像の位置情報を算出する。例えば、算出部１４ｃは、距離「Ｌ１１」及び距離「Ｌ１２」や、距離「Ｌ２１」及び距離「Ｌ２２」を用いて、超音波プローブ１により行なわれた走査断面の位置情報を算出することができる。更に、算出部１４ｃは、走査断面の位置情報と、画像上端とプローブ先端との距離とを用いて、表示されている超音波画像の３次元座標系での位置情報を算出することができる。
【００５３】
かかる機能を有する算出部１４ｃは、楕円体近似による体積計測を行なう操作者が、超音波画像を参照して、当該超音波画像に描出された計測対象となる対象物に２つの軸を設定した場合、以下の処理を行なう。すなわち、算出部１４ｃは、計測対象となる対象物に２つの軸が設定された超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報を、画像メモリ１５から取得する。そして、算出部１４ｃは、取得した超音波プローブ１の位置情報に基づいて、設定された２つの軸の交点を通り、かつ、当該２つの軸に直交する直交軸の位置を算出する。図５は、第１の実施形態に係る算出部の処理の一例を示す図である。
【００５４】
例えば、超音波プローブ１を操作しながらモニタ２に表示された超音波画像を参照した操作者は、２軸を設定するために最適な超音波画像が表示された時点で、「Freezeボタン」を押下する。そして、操作者は、例えば、タッチコマンドスクリーンの「計測メニュー」を押下する表示された計測項目から「体積計測」を押下することで、楕円体近似による体積計測を開始する。そして、操作者は、例えば、図５の（Ａ）に示すように、超音波画像３００において、Ｘ軸の径を計測するために、Ｘ１及びＸ２の２点を設定する。また、操作者は、例えば、図５の（Ａ）に示すように、超音波画像３００において、Ｙ軸の径を計測するために、Ｙ１及びＹ２の２点を設定する。これにより、算出部１４ｃは、Ｘ軸の径とＹ軸の径とを算出する。
【００５５】
そして、算出部１４ｃは、直交軸の位置情報、すなわち、Ｚ軸の位置情報を算出する。まず、算出部１４ｃは、図５の（Ｂ）に示すように、Ｘ１とＸ２とを結ぶ直線と、Ｙ１とＹ２とを結ぶ直線との交点の位置を算出する。具体的には、算出部１４ｃは、超音波画像３００における２軸の交点の位置を算出する。そして、算出部１４ｃは、超音波画像３００の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報とオフセット情報とを用いて、超音波画像３００における２軸の交点の位置を、３次元座標系での座標に変換する。
【００５６】
そして、算出部１４ｃは、Ｚ軸方向を算出する。具体的には、算出部１４ｃは、図５の（Ｃ）に示すように、ベクトルＸ１Ｘ２とベクトルＹ１Ｙ２との外積を算出することで、Ｚ軸方向を算出する。より具体的には、算出部１４ｃは、３次元座標系でのベクトルＸ１Ｘ２とベクトルＹ１Ｙ２との外積を算出することで、３次元座標系でのＺ軸方向を算出する。そして、算出部１４ｃは、３次元座標系での交点の座標と、３次元座標系でのＺ軸方向とから、３次元座標系でのＺ軸の位置情報を算出する。３次元座標系でのＺ軸の位置情報は、例えば、画像メモリ１５に格納される。
【００５７】
図１に示す制御部１６は、直交軸の位置に関する直交軸位置情報がモニタ２に表示されるように制御する。ここで、操作者は、２つの軸を設定したのち、直交軸が描出される超音波画像を探索するために、「Freezeボタン」を再度押下して、Freeze状態を解除する。そして、操作者は、超音波プローブ１の回転、移動、煽り等の操作を開始する。制御部１６は、Freeze状態が解除されたことを検知し、直交軸位置情報をモニタ２に表示させる。
【００５８】
直交軸位置情報を表示させるために、制御部１６は、２つの軸が設定された後にモニタ２に表示された超音波画像に直交軸が含まれるか否かを判定する。ここで、「超音波画像に直交軸が含まれる」とは、「超音波画像に直交軸の全体が含まれる」ことであり、「超音波画像と直交軸とが複数点で交差する」ことである。また、「超音波画像に直交軸が含まれない」とは、「超音波画像と直交軸とが１点で交差する」、又は、「超音波画像と直交軸とが交差しない」ことである。
【００５９】
かかる判定行なうために、制御部１６は、算出部１４ｃに、以下に説明する位置関係の算出処理を実行させる。すなわち、算出部１４ｃは、更に、モニタ２に表示される超音波画像の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報に基づいて、当該超音波画像に対する直交軸の位置関係を算出する。
【００６０】
取得部１４ｂは、移動される超音波プローブ１の位置情報を継続して取得している。算出部１４ｃは、取得部１４ｂが順次取得する超音波プローブ１の位置情報から、モニタ２に表示される超音波画像の３次元座標系での位置情報を算出する。そして、算出部１４ｃは、超音波画像の３次元座標系での位置情報と、算出済みの３次元座標系でのＺ軸の位置情報とから、上述した位置関係を算出する。
【００６１】
制御部１６は、２つの軸が設定された後にモニタ２に表示された超音波画像に直交軸が含まれないと位置関係から判定される場合、以下の制御を行なう。すなわち、制御部１６は、当該位置関係に基づいて直交軸を含む断面を走査するために必要とされる超音波プローブ１の操作方法を案内するための情報を直交軸位置情報として出力するように制御する。換言すると、制御部１６は、Ｚ軸全体を含む断面が走査されていない場合、Ｚ軸全体を含む断面走査を行なうためのガイドを、モニタ２に表示させる。図６は、第１の実施形態に係る制御部のガイド表示制御の一例を示す図である。
【００６２】
例えば、制御部１６は、図６の（Ａ）に示すように、位置関係に基づくガイド用の模式図を画像生成部１４ａに生成させる。図６の（Ａ）に示す模式図は、３軸（Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸）と、表示されている超音波画像を模式的に示す図形とを、算出部１４ｃが算出した位置関係を反映した位置で配置した図である。制御部１６は、現時点でモニタ２に表示されている超音波画像の横に、当該超音波画像に対応するガイド用の模式図を表示させる。操作者は、ガイド用の模式図を参照することで、Ｚ軸を含む断面を表示するために必要とされる操作を把握することができる。なお、図６の（Ａ）に例示するガイド用の模式図は、超音波プローブ１の位置が移動されるごとに、順次更新される。
【００６３】
或いは、例えば、制御部１６は、図６の（Ｂ）に示すように、位置関係に基づくガイドを文字で表示させる。図６の（Ｂ）に示す一例では、算出部１４ｃが算出した位置関係から、制御部１６の制御により、画像生成部１４ａは、「時計回りに１５度回転して下さい」という文字列の画像を生成する。そして、制御部１６は、現時点でモニタ２に表示されている超音波画像の横に、文字列の画像を表示させる。なお、図６の（Ｂ）に例示するガイド用の文字列の画像は、超音波プローブ１の位置が移動されるごとに、順次更新される。また、制御部１６は、「時計回りに１５度回転して下さい」の音声データを生成し、生成した音声データをモニタ２のスピーカーから出力させても良い。
【００６４】
一方、制御部１６は、２つの軸が設定された後にモニタ２に表示された超音波画像に直交軸が含まれると位置関係から判定される場合、当該超音波画像に直交軸を重畳させた合成画像を直交軸位置情報として表示させるように制御する。すなわち、制御部１６は、Ｚ軸全体を含む断面が走査されている場合、超音波画像上に、Ｚ軸の位置を示すガイドラインを表示させる。図７は、第１の実施形態に係る制御部のガイドライン表示制御の一例を示す図である。
【００６５】
例えば、制御部１６は、図７に示すように、Ｚ軸全体を含む超音波画像４００に、Ｚ軸の位置を点線で示すＺ軸ガイドラインを重畳させた合成画像を画像生成部１４ａに生成させる。そして、制御部１６は、図７に例示する合成画像を、モニタ２に表示させる。操作者は、Ｚ軸ガイドラインが表示されたことから、再度、「Freezeボタン」を押下し、ガイドラインを参照して、超音波画像４００において、Ｚ１及びＺ２の２点を設定する。これにより、算出部１４ｃは、Ｚ軸の径を計測し、対象物を楕円体で近似した場合の体積を算出する。かかる算出結果は、制御部１６の制御により、例えば、モニタ２に表示される。
【００６６】
次に、図８を用いて、第１の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例について説明する。図８は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例を示すフローチャートである。なお、以下のフローチャートでは、取得部１４ｂが超音波プローブ１の位置情報の取得を開始しているとして説明する。
【００６７】
図８に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置の制御部１６は、Freezeボタンが押下され、Ｘ軸及びＹ軸の設定を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、Freezeボタンの押下とＸ軸及びＹ軸の設定とを受け付けない場合（ステップＳ１０１否定）、制御部１６は、Freezeボタンの押下とＸ軸及びＹ軸の設定とを受け付けるまで待機する。
【００６８】
一方、Freezeボタンが押下され、Ｘ軸及びＹ軸の設定を受け付けた場合（ステップＳ１０１肯定）、算出部１４ｃは、Ｘ軸及びＹ軸の径を算出する（ステップＳ１０２）。なお、図８に示す処理例では、取得部１４ｂは、Freeze状態となった場合、超音波プローブ１の位置情報の取得を一時的に停止する。
【００６９】
そして、算出部１４ｃは、取得部１４ｂが取得したFreezeボタンの押下時の超音波プローブ１の位置情報から、Ｚ軸の位置（空間的位置）を算出する（ステップＳ１０３）。そして、制御部１６は、Freezeボタンが再び押下され、Freeze状態が解除されたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ここで、Freeze状態が解除されない場合（ステップＳ１０４否定）、制御部１６は、Freeze状態が解除されるまで待機する。
【００７０】
一方、Freeze状態が解除された場合（ステップＳ１０４肯定）、取得部１４ｂは、超音波プローブ１の位置情報の取得を再開する（ステップＳ１０５）。そして、算出部１４ｃは、表示されている超音波画像に対するＺ軸の位置関係を算出する（ステップＳ１０６）。そして、制御部１６は、位置関係から、表示されている超音波画像がＺ軸を含む断面であるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。ここで、Ｚ軸を含む断面でない場合（ステップＳ１０７否定）、制御部１６の制御により、モニタ２は、走査ガイドを表示する（ステップＳ１０８）。そして、制御部１６の制御により、算出部１４ｃは、ステップＳ１０６の位置関係の算出処理を行なう。
【００７１】
一方、Ｚ軸を含む断面である場合（ステップＳ１０７肯定）、制御部１６の制御により、モニタ２は、表示されている超音波画像とＺ軸のガイドラインとの合成画像を表示する（ステップＳ１０９）。
【００７２】
そして、制御部１６は、Ｚ軸の設定を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここで、Ｚ軸の設定を受け付けない場合（ステップＳ１１０否定）、制御部１６は、Ｚ軸の設定を受け付けるまで待機する。
【００７３】
一方、Ｚ軸の設定を受け付けた場合（ステップＳ１１０肯定）、算出部１４ｃは、Ｚ軸の径を計測し、体積を算出して（ステップＳ１１１）、処理を終了する。
【００７４】
上述してきたように、第１の実施形態では、超音波プローブ１の位置情報を用いて、モニタ２に表示されている超音波画像上の任意の点の位置を、実空間における位置に変換することができる算出部１４ｃの機能を用いることで、実空間におけるＺ軸の位置を自動的に算出する。そして、Ｚ軸を探索するために操作者が移動させる超音波プローブ１の位置情報を用いて、現時点で表示される超音波画像とＺ軸との位置関係を算出する。そして、第１の実施形態では、位置情報を用いて、Ｚ軸を含む断面を走査するためのガイドや、Ｚ軸の径を計測するためのガイドラインを表示させる。
【００７５】
第１の実施形態で直交軸位置情報として表示されるガイド及びガイドラインを参照することで、操作者は、客観的に決定されたＺ軸の位置を把握することができる。すなわち、操作者は、ガイドを参照して、超音波プローブ１を操作することができ、更に、ガイドラインを参照することで、ガイドライン上における対象物の両端が、正確なＺ軸の径を計測するための２点であると確認することができる。従って、第１の実施形態では、楕円体近似による体積計測の精度を向上させることができる。
【００７６】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、直交軸全体を含む断面の走査を行なうことなく、直交軸（Ｚ軸）の径が計測される場合について、図９を用いて説明する。図９は、第２の実施形態を説明するための図である。
【００７７】
第２の実施形態に係る超音波診断装置は、図１を用いて説明した第１の実施形態に係る超音波診断装置と同様に構成される。ここで、第１の実施形態では、２つの軸（Ｘ軸及びＹ軸）が設定された後、操作者は、超音波プローブ１の回転、移動、煽り等の操作を行なう。一方、第２の実施形態では、２つの軸（Ｘ軸及びＹ軸）が設定された後に操作者により行なわれる操作を、超音波プローブ１が同じ位置で被検体Ｐの体表に当接された状態で傾ける「煽り」とする。なお、第２の実施形態においても、取得部１４ｂは、第１の実施形態と同様に、超音波プローブ１の位置情報を取得し、算出部１４ｃは、直交軸の位置を算出する。また、２軸の設定後、取得部１４ｂは、第１の実施形態と同様に、超音波プローブ１の位置情報を取得する。
【００７８】
超音波プローブ１の「煽り」が行なわれる状態で、第２の実施形態に係る算出部１４ｃは、第１の実施形態と同様に、取得部１４ｂが順次取得する超音波プローブ１の位置情報から、モニタ２に表示される超音波画像に対する直交軸の位置関係を算出する。すなわち、算出部１４ｃは、超音波プローブ１の位置情報から算出した超音波画像の３次元座標系での位置情報と、算出済みの３次元座標系でのＺ軸の位置情報とから、３次元座標系での超音波画像に対するＺ軸の位置関係を算出する。
【００７９】
そして、第２の実施形態に係る制御部１６は、２つの軸が設定された後に超音波プローブ１の「煽り」が行なわれる状態でモニタ２に表示された超音波画像と直交軸との交点が、位置関係に基づく位置で当該超音波画像に重畳表示されるように制御する。
【００８０】
例えば、操作者は、図９に示すように、Ｘ軸及びＹ軸の設定断面に対応する超音波画像３００においてＸ軸及びＹ軸の設定を行なった後、超音波プローブ１を様々な角度で傾ける。かかる操作により表示される超音波画像は、Ｚ軸と１点で交差することになる。そこで、第２の実施形態では、制御部１６の制御により、算出部１４ｃは、３次元座標系での超音波画像に対する直交軸の位置関係から、断面画像である超音波画像における２次元座標系において、当該超音波画像がＺ軸と交差する点（交点）の座標を算出する。
【００８１】
そして、制御部１６の制御により、画像生成部１４ａは、超音波画像に交点を重畳した合成画像を生成し、モニタ２は、合成画像を表示する。これにより、操作者は、図９に示すように、超音波画像に描出された対象物における交点の位置を視認することができる。なお、図９では、超音波プローブ１の走査断面を、超音波プローブ１の先端から伸びる実線又は点線で示している。また、図９では、実線又は点線で示す走査断面に対応する超音波画像が、オフセットセクタ型の走査形状より生成されることを示している。
【００８２】
そして、第２の実施形態に係る算出部１４ｃは、モニタ２に表示される超音波画像と直交軸（Ｚ軸）との交点の位置が、当該超音波画像に描出される対象物において所定の位置となった時点での超音波プローブの位置情報に基づいて、当該対象物における直交軸（Ｚ軸）の径を算出する。
【００８３】
例えば、操作者は、図９に示すように、超音波プローブ１を一方の方向に傾けることで表示される超音波画像３０１において、交点の位置が対象物の最下部に位置することを確認して、Freezeボタンを押下する。すなわち、操作者は、交点の位置が対象物の最下部に位置することから、超音波画像３０１における交点の位置が、Ｚ軸の径を計測するための２つの端点の１つであると判断する。
【００８４】
算出部１４ｃは、超音波画像３０１の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報から、図９に示すように、３次元座標系での超音波プローブ１の傾き「θ１」と、３次元座標系での超音波画像３０１の交点と超音波プローブ１の先端との距離「ｌ１」とを算出する。
【００８５】
そして、操作者は、Freeze状態を解除して、超音波プローブ１を反対の方向に傾ける。そして、操作者は、図９に示すように、超音波プローブ１を反対の方向に傾けることで表示される超音波画像３０２において、交点の位置が対象物の最下部に位置することを確認して、Freezeボタンを押下する。すなわち、操作者は、交点の位置が対象物の最下部に位置することから、超音波画像３０２における交点の位置が、Ｚ軸の径を計測するための２つの端点の残りの１つであると判断する。
【００８６】
算出部１４ｃは、超音波画像３０２の生成に用いられた反射波の受信時における超音波プローブ１の位置情報から、図９に示すように、３次元座標系での超音波プローブ１の傾き「θ２」と、３次元座標系での超音波画像３０１の交点と超音波プローブ１の先端との距離「ｌ２」とを算出する。そして、算出部１４ｃは、以下の式（１）により、Ｚ軸の径を算出する。
【００８７】
【数１】
2013158348.tif 000003
【００８８】
そして、算出部１４ｃは、式（１）により算出したＺ軸の径を用いて、対象物の体積を算出する。なお、操作者は、例えば、リセットボタンを押下することで、超音波画像３０１及び超音波画像３０２の選択をやり直すことができる。また、「θ１」及び「ｌ１」の算出と、「θ２」及び「ｌ２」の算出とは、超音波画像３０１及び超音波画像３０２が確定された後に同時に行なわれる場合であっても良い。
【００８９】
また、例えば、対象物がＹ軸方向で扁平な形状である場合、Ｚ軸の両端の２点であると判断される超音波画像は、交点が表示されているが、対象物が見切れる画像とすることもできる。
【００９０】
次に、図１０を用いて、第２の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例について説明する。図１０は、第２の実施形態に係る超音波診断装置の処理の一例を示すフローチャートである。なお、以下のフローチャートでは、取得部１４ｂが超音波プローブ１の位置情報の取得を開始しているとして説明する。また、以下では、第２の実施形態で行なわれる体積計測のモードを「傾斜計測モード」と記載する。
【００９１】
図１０に示すように、第２の実施形態に係る超音波診断装置の制御部１６は、Freezeボタンが押下され、Ｘ軸及びＹ軸の設定を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ここで、Freezeボタンの押下とＸ軸及びＹ軸の設定とを受け付けない場合（ステップＳ２０１否定）、制御部１６は、Freezeボタンの押下とＸ軸及びＹ軸の設定とを受け付けるまで待機する。
【００９２】
一方、Freezeボタンが押下され、Ｘ軸及びＹ軸の設定を受け付けた場合（ステップＳ２０１肯定）、算出部１４ｃは、Ｘ軸及びＹ軸の径を算出する（ステップＳ２０２）。なお、図１０に示す処理例では、取得部１４ｂは、Freeze状態となった場合、超音波プローブ１の位置情報の取得を一時的に停止する。
【００９３】
そして、算出部１４ｃは、取得部１４ｂが取得したFreezeボタンの押下時の超音波プローブ１の位置情報から、Ｚ軸の位置（空間的位置）を算出する（ステップＳ２０３）。そして、制御部１６は、Freezeボタンが再び押下され、Freeze状態が解除され、傾斜計測モードの開始要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２０４）。ここで、傾斜計測モードの開始要求を受け付けない場合（ステップＳ２０４否定）、制御部１６は、傾斜計測モードの開始要求を受け付けるまで待機する。
【００９４】
一方、傾斜計測モードの開始要求を受け付けた場合（ステップＳ２０４肯定）、取得部１４ｂは、超音波プローブ１の位置情報の取得を再開する（ステップＳ２０５）。そして、算出部１４ｃは、表示されている超音波画像に対するＺ軸の位置関係を算出する（ステップＳ２０６）。そして、制御部１６の制御により、モニタ２は、表示されている超音波画像に、Ｚ軸の交点を重畳した合成画像を表示する（ステップＳ２０７）。
【００９５】
そして、制御部１６は、Ｚ軸の径を算出するための２つの超音波画像が指定されたか否かを判定する（ステップＳ２０８）。ここで、２つの超音波画像が指定されない場合（ステップＳ２０８否定）、制御部１６の制御により、算出部１４ｃは、ステップＳ２０６の位置関係の算出処理を行なう。
【００９６】
一方、２つの超音波画像が指定された場合（ステップＳ２０８肯定）、算出部１４ｃは、Ｚ軸の径を算出し、体積を算出して（ステップＳ２０９）、処理を終了する。
【００９７】
上述してきたように、第２の実施形態では、超音波画像に描出される対象物と直交軸との交点の位置を参照した操作者がＺ軸の径を計測するための２つの超音波画像を選択するだけで、自動的に正確なＺ軸の径を算出することができる。従って、第２の実施形態では、操作者は、高精度な体積計測を簡易に実行することができる。
【００９８】
ここで、上記では、操作者により交点の対象物における位置の判断が行なわれる場合について説明した。しかし、第２の実施形態は、例えば、制御部１６が、超音波画像３００における交点及び交点周囲の画素の輝度値を用いて、更新表示される超音波画像における対象物の範囲を推定することで、対象物における交点の位置を自動で判断する場合であっても良い。かかる場合、操作者が超音波プローブ１を傾ける操作を行なうだけで、対象物の体積計測が自動で行なわれることとなる。
【００９９】
なお、上記の第１及び第２の実施形態では、算出部１４ｃが、３軸の径及び体積の算出を行なう場合について説明したが、算出部１４ｃ以外の計測処理を行なう処理部が、３軸の径及び体積の算出を行なう場合であっても良い。また、上記の第１及び第２の実施形態では、超音波プローブ１の位置情報が３次元である場合について説明した。しかし、超音波プローブ１の操作が回転操作に限定される場合であるならば、超音波プローブ１の位置情報は、振動子の配列方向における２次元の位置情報である場合であっても良い。
【０１００】
また、第１及び第２の実施形態において、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。更に、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部又は任意の一部が、ＣＰＵ及び当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、或いは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【０１０１】
また、第１及び第２の実施形態で説明した画像処理方法は、あらかじめ用意された画像処理プログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現することができる。この画像処理プログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することができる。また、この画像処理プログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【０１０２】
以上、説明したとおり、第１及び第２の実施形態によれば、楕円体近似による体積計測の精度を向上させることができる。
【０１０３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０４】
１  超音波プローブ
２  モニタ
３  入力装置
１０  装置本体
１１  送受信部
１２  Ｂモード処理部
１３  ドプラ処理部
１４  画像処理部
１４ａ  画像生成部
１４ｂ  取得部
１４ｃ  算出部
１５  画像メモリ
１６  制御部
１７  内部記憶部
【図１】
2013158348.tif 000004
【図２】
2013158348.tif 000005
【図３】
2013158348.tif 000006
【図４】
2013158348.tif 000007
【図５】
2013158348.tif 000008
【図６】
2013158348.tif 000009
【図７】
2013158348.tif 000010
【図８】
2013158348.tif 000011
【図９】
2013158348.tif 000012
【図１０】
2013158348.tif 000013