(57)【要約】【課題】現像剤収容部にリブ部材を設けることなく、ユーザがカートリッジを強く握った際にトナーが漏れてしまうことを防止する。【解決手段】現像室３１ｂを構成する外壁面３１ｃに設けられた中央凹部３８ｃと、中央凹部３８ｃを覆うように設けられた可撓性を有する現像シート１８とが、装置本体１００Ａに対してプロセスカートリッジ７が着脱される際に、プロセスカートリッジ７を着脱するユーザが現像シート１８に指を掛けられるように配設され、現像シート１８に指が掛かった際の中央凹部３８ｃの底壁及び現像シート１８の撓み量は、前記底壁よりも現像シート１８の方が大きくなるように構成されている。【選択図】図１
2013029818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部を形成する枠体の外壁に設けられた凹部と、
前記凹部を覆うように設けられたシート部材と、
を有し、
前記凹部と前記シート部材とは、前記シート部材上を把持された際に前記シート部材の撓み量の方が前記底壁の撓み量より大きくなるように構成されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記シート部材は、カートリッジの識別情報、操作方法、色情報のうち少なくとも一つを表示するラベルであることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記凹部は、前記カートリッジの長手方向において３ｃｍ以上の大きさを有することを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記凹部は、前記カートリッジの長手方向において５ｃｍ以上の大きさを有することを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記凹部は、前記カートリッジの長手方向において１０ｃｍ以上の大きさを有することを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記凹部は、前記カートリッジの長手方向における中央部に設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
更に、前記収容部に収容された現像剤を担持して静電潜像を現像する現像剤担持体を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
更に、静電潜像を担持する像担持体を有することを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
更に、像担持体上の現像剤を除去するクリーニング部材を備え、
前記収容部は、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を収容することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
画像形成装置の画像形成動作は、次のように行われる。まず、レーザ、ＬＥＤあるいはランプなどの画像情報に対応した光が電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム）に照射される。これによって、感光体ドラムに静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像装置によりトナー（現像剤）を用いて現像される。さらに、感光体ドラムに形成されたトナー像が記録材へ転写される。そして、感光体ドラムに当接したクリーニング部材により、転写後に感光体ドラム上に残留しているトナーである転写残トナーがクリーニングされる。
ここで、クリーニングされた転写残トナーは、除去トナー室（現像剤収容部）に収容されるが、ユーザが除去トナー室を強く握ると除去トナー室が変形し除去トナーが漏れる恐れがある。このため、変形防止のためのリブ部材が設けられた構成がある（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０４３５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記従来の技術を更に発展させたものであり、現像剤収容部にリブ部材を設けることなく、ユーザがカートリッジを強く握った際にトナーが漏れてしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明にあっては、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、現像剤を収容する収容部と、前記収容部を形成する枠体の外壁に設けられた凹部と、前記凹部を覆うように設けられたシート部材と、を有し、前記凹部と前記シート部材とは、前記シート部材上を把持された際に前記シート部材の撓み量の方が前記底壁の撓み量より大きくなるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、現像剤収容部にリブ部材を設けることなく、ユーザがカートリッジを強く握った際にトナーが漏れてしまうことを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】実施形態のトナーを収納したプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】実施形態のプロセスカートリッジ７の概略斜視図
【図４】実施形態のプロセスカートリッジ７の概略斜視図
【図５】実施形態のプロセスカートリッジ７の概略斜視図
【図６】実施形態の画像形成装置の概略斜視図
【図７】装置本体内にプロセスカートリッジが装着される場合について説明する図
【図８】従来例のプロセスカートリッジの概略斜視図
【図９】従来例においてプロセスカートリッジをユーザが握った状態を示す図
【図１０】本実施形態においてプロセスカートリッジをユーザが握った状態を示す図
【図１１】実施形態において現像シートと外壁面の変形量の測定方法を説明する図
【図１２】実施形態において現像シートと外壁面の変形量の測定方法を説明する図
【図１３】他の実施形態のプロセスカートリッジの概略断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられるカートリッジに関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。また、カートリッジとは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段としての現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくともひとつとが、一体的にカートリッジ化され、画像形成装置本体に対して着脱可能とされたものであるとよい。また、現像手段又はクリーニング手段がカートリッジ化され、画像形成装置本体に対して着脱可能とされたものであってもよい。
【０００９】
以下に、本実施形態について説明する。
（画像形成装置の全体構成）
まず、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）１００の全体構成について、図２を用いて説明する。
図２は、本実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。図２に示すように、４個のプロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）が装着部材（不図示）によって画像形成装置１００に着脱可能に装着されている。図２において、プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００の設置状態において、装置本体１００Ａ内に水平方向に対して傾斜して併設（並設）されている。
ここで、本実施例では、画像形成装置本体（以下、装置本体）１００Ａに対するプロセスカートリッジ７の装着方向上流側を前側（前側面側、手前側）、装着方向下流側を奥側（奥側面側）と定義する。また、装置本体１００Ａに対するプロセスカートリッジ７の装着方向（本実施例では、感光体ドラム１や現像ローラ（現像剤担持体）２５の回転軸方向と同方向）を長手方向とする。また、装置本体１００Ａの設置状態における鉛直方向を上下方向とする。
また、各プロセスカートリッジや転写手段の構成及び動作は、用いる現像剤（以下、トナー）の色が異なることを除いては実質的に同じである。したがって、以下の説明において特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図２において符号に与えた添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して、総括的に説明する。
【００１０】
各プロセスカートリッジ７には、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム）１と、感光体ドラム１の周囲に帯電ローラ２と、現像ローラ２５と、クリーニング部材６等のプロセス手段が一体的に配置されている。帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものであり、現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成され
た潜像をトナーによって現像して可視像化するものである。そして、クリーニング部材６は、感光体ドラム１に形成されたトナー像（現像剤像）が記録材に転写した後に、感光体ドラム１に残留したトナーを除去するものである。
また、プロセスカートリッジ７の下方には、画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。
【００１１】
装置本体１００Ａの下部には、記録材Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録材Ｓが２次転写ローラ７０、定着部７４を通過して装置本体１００Ａの上方へ搬送されるように記録材搬送手段が設けられている。すなわち、カセット１７内の記録材Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ５４、給送された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光体ドラム１に形成される潜像と記録材Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５が設けられている。
【００１２】
また、プロセスカートリッジ７の上方には各感光体ドラム１上（像担持体上）に形成されたトナー画像を転写させるための中間転写手段（１次転写手段）としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には駆動ローラ５６、従動ローラ５７、各色の感光体ドラム１に対向する位置に１次転写ローラ５８、２次転写ローラ７０に対向する位置に対向ローラ５９が設けられ、これらのローラに転写ベルト（中間転写ベルト）９が掛け渡されている。
【００１３】
転写ベルト９はすべての感光体ドラム１に対向し、且つ接するように循環移動する。そして、転写ベルト９が循環移動した状態で、１次転写ローラ５８に電圧が印加されることにより、感光体ドラム１から転写ベルト９上に一次転写が行われる。そして、転写ベルト９内に配置された対向ローラ５９と２次転写ローラ７０への電圧印加により、転写ベルト９のトナーを記録材Ｓに転写する。
【００１４】
画像形成に際しては、各感光体ドラム１が回転し、帯電ローラ２によって一様に帯電された感光体ドラム１にスキャナユニット３から選択的な露光が行われる。これによって、感光体ドラム１に静電潜像が形成される。その潜像は、現像ローラ２５によって現像される。このようにして、各感光体ドラム１に各色トナー像が形成される。この画像形成と同期して、記録材Ｓは、対向ローラ５９と２次転写ローラ７０とが転写ベルト９を介在させて当接している２次転写位置に、レジストローラ対５５によって搬送される。
【００１５】
そして、２次転写ローラ７０へ転写バイアス電圧が印加されることで、転写ベルト上の各色トナー像が記録材Ｓに２次転写される。このようにして、記録材Ｓにカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録材Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録材Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。尚、定着部７４は、装置本体１００Ａの上部に配置されている。
【００１６】
（プロセスカートリッジ）
次に、本実施形態のプロセスカートリッジ７について、図１、図３〜図５を用いて説明する。
図１は、トナーを収納したプロセスカートリッジ７の概略断面図である。図３〜５は、本実施形態のプロセスカートリッジ７の概略斜視図である。図１に示すように、プロセスカートリッジ７は、ドラムユニット２６（２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ）と、現像手段としての現像ユニット４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）と、を有する。
ドラムユニット２６は、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、及びクリーニング部材６を備えている。そして、現像ユニット４は、現像ローラ２５を備えている。
【００１７】
感光体ドラム１の周上には、前述した通り帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。さらに、クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａに落下する。また、除去トナー室２７ａの除去トナーが漏れることを防止するスクイシート（ドラム当接シート）２１が感光体ドラム１に当接するように設けられている。そして、駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力がドラムユニット２６に伝達されることにより、感光体ドラム１が画像形成動作に応じて回転駆動される。
【００１８】
帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受２８を介し、ドラムユニット２６に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧され、感光体ドラム１に従動回転する。
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して図１に示す矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と、現像ローラ２５を支持する現像枠体３１とから構成される。現像ローラ２５は、現像枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた現像前軸受１２、現像奥軸受１３を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている（図５参照）。
また、現像ローラ２５の周囲には、現像ローラ２５に接触して図１に示す矢印Ｃ方向に回転するトナー供給ローラ３４と、現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５とがそれぞれ配置されている。
【００１９】
また、現像ローラ２５に当接した現像枠体３１からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート（現像当接シート）２０が配置されている。吹き出し防止シート２０は、現像ローラ２５に当接する当接側２０ａとは反対側の他端側２０ｂが現像枠体３１の固定面３１ｈに、固定部材（例えば両面テープ）により固定されている。
また、現像枠体３１においては、現像ローラ２５とトナー供給ローラ３４が配置された現像室３１ｂを形成（構成）するための外壁面（外壁、端面）３１ｃが、吹き出し防止シート２０を固定するための固定面３１ｈとともに長手方向に沿って形成されている。ここで、現像室３１ｂは、トナーを収容するための収容部に相当し、現像ローラ２５は現像室３１ｂに収容されたトナーを担持する。
さらに、現像枠体３１のトナー収納室３１ａには、収容されたトナーを撹拌するとともに、現像室３１ｂ内のトナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。そして、プロセスカートリッジ７を装置本体１００Ａに装着する方法が示されたラベル（以下、現像シート）１８がシート部材として外壁面３１ｃに貼り付けられている。
【００２０】
図３に示すように、ドラムユニット２６に圧入された前支持ピン１４、奥支持ピン１５によって現像ユニット４はドラムユニット２６に対して揺動可能に取り付けられている。また、クリーニング枠体２７には、感光体ドラム１を回転自在に支持するドラム前軸受１０、ドラム奥軸受１１が設けられている。ドラム奥軸受１１には、感光体ドラム１に結合されたドラムカップリング１６が支持されている。また、ドラム前軸受１０には、フランジ８５が支持されている。
【００２１】
また、図４に示すように、現像ユニット４には、現像枠体３１と現像ローラ２５とトナー供給ローラ（不図示）を回転自在に支持する現像前軸受１２、現像奥軸受１３が設けられている。そして、現像シート１８には、外壁面３１ｃに貼り付けられる貼付側の全面に粘着面が設けられており、現像シート１８は、外壁面３１ｃに貼り付けられることで現像枠体３１に固定される。
現像シート１８としては、ポリスチレンシートやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）といった可撓性を有する部材が用いられる。本実施形態では、現像シート１８は表示ラベルとして、ポリスチレンシートに印刷を施すことで、操作ラベルや、色ラベルや、識別ラベルとして用いられている。操作ラベルは、プロセスカートリッジ７の取り扱い（操作
方法）を説明するためのものである。色ラベルは、現像容器内のトナーの色情報を示すためのものである。識別ラベルは、プロセスカートリッジの識別番号等の識別情報を示すためのものである。ここで、現像シート１８の材質は前述した材質に限定するものでは無く、可撓性を有するシート部材であればよい。
【００２２】
図５は、現像シートを不図示にした現像ユニット４の概略斜視図である。ここで現像ローラ２５の両端に設けられた芯金２５ａ，２５ｂ、トナー供給ローラ３４の両端に設けられた芯金３４ａ（３４ｂは不図示）と係合するために、現像前軸受１２には係合穴１２ｄ，１２ｅが、現像奥軸受１３には係合穴１３ｄ，１３ｅが設けられている。そして、これらの芯金と係合穴が係合することで、現像ローラ２５とトナー供給ローラ３４が、現像前軸受１２、現像奥軸受１３によって回転可能に支持されている。
【００２３】
また、現像枠体３１の外壁面３１ｃの長手方向両端部には、現像前軸受１２と現像奥軸受１３に設けられた位置決め穴１２ａ，１３ａに係合するボス３１ｄ，３１ｅが設けられている。
また、現像枠体３１の両側面（長手方向両端面）壁には、現像前軸受１２の係合穴１２ｂ，１２ｃ、現像奥軸受１３の係合穴１３ｂ，１３ｃと係合するためのボス３１ｆ，３１ｇ（現像奥軸受１３と係合するボスは不図示）が設けられている。
そして、これらボスと係合穴が係合することで、現像前軸受１２と現像奥軸受１３が現像枠体３１に固定される構成となっている。
【００２４】
よって、外壁面３１ｃの長手方向両端部は、現像前軸受１２と現像奥軸受１３によって支持されているため、外壁面３１ｃの長手方向両端部は外壁面３１ｃに対して垂直方向の力を受けた際にも長手方向中央部よりも変形しにくい構成となっている。
また、現像枠体３１の外壁面３１ｃには、現像ローラ２５の長手方向において、両端部に位置するリブで仕切られた複数の端部凹部３８ａ，３８ｂと、中央部分に設けられた中央凹部３８ｃが形成されている。そして、現像シート１８は、この端部凹部３８ａ，３８ｂ、中央凹部３８ｃを覆うように設けられている。特に、現像シート１８と中央凹部３８ｃは、装置本体１００Ａに対してプロセスカートリッジ７が着脱される際に、プロセスカートリッジ７を着脱するユーザが現像シート１８に指を掛けられるように配設されている。
ここで、外壁面３１ｃの中央凹部３８ｃの現像シート１８が貼り付けられていない面積は、端部凹部３８ａ，３８ｂよりも大きくなっている。よって現像シート１８は、外壁面３１ｃに対しては、端部凹部３８ａ，３８ｂの方が中央凹部３８ｃよりも貼り付け面積が多く、現像シート１８の撓み量が小さい構成となっている。
【００２５】
（プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着機構）
次に、本実施形態のプロセスカートリッジ７を装置本体１００Ａ内へ装着する装着機構について図６，７を用いて説明する。
図６は、本実施形態の画像形成装置の概略斜視図である。図６において、装置本体１００Ａの手前側には開閉可能な前カバー７３が設けられている。前カバー７３が開くと、水平方向に対して傾斜して並設された４個のプロセスカートリッジ７（７Ｙ〜７Ｋ）の装着部２２（２２Ｙ〜２２Ｋ）が露出する。
各装着部２２の上側と下側には、装置本体１００Ａの手前側から奥側に延びている装着上ガイド８０（８０Ｙ〜８０Ｋ）と、装着下ガイド８１（８１Ｙ〜８１Ｋ）がそれぞれ設けられている。
【００２６】
そして、クリーニング枠体２７のドラム奥軸受１１に設けられた上ガイド部１１ｃが、装置本体１００Ａの装着上ガイド８０に係合した状態で、図中矢印Ｅ方向に押し込まれる。同様に、ドラムユニット２６に設けられた下ガイド部２７ｂが、装置本体１００Ａの装
着下ガイド８１に係合した状態で、図中矢印Ｅ方向に押し込まれる。
なお、上ガイド部１１ｃは、プロセスカートリッジ７の奥側の上方に配置されている。そして、下ガイド部２７ｂはプロセスカートリッジ７の手前側から奥側へ向かって、プロセスカートリッジ７の底面に配置されている。
【００２７】
図７（ａ）は、プロセスカートリッジ７が装置本体１００Ａ内に装着される前の状態を説明するための図である。
図７（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ７は、装置本体１００Ａの前側板８２に設けられた装着部２２より矢印Ｅ方向に装着される。その際に、プロセスカートリッジ７のクリーニング枠体２７に一体に設けられた下ガイド部２７ｂが、装置本体１００Ａに設けられた装着下ガイド８１に乗せられた状態でガイドされながら装着される。装着下ガイド８１は、プロセスカートリッジ７を取り外し可能に装着する為の装着部材である。
【００２８】
図７（ｂ）は、プロセスカートリッジ７が装置本体１００Ａ内に装着されている装着動作途中の状態であって、装着完了前の状態を説明するための図である。
装置本体１００Ａに設けられた装着下ガイド８１のうち装着方向（矢印Ｅ方向）下流には、装着方向下流に向かうに連れて上方に傾斜した傾斜部８１ａが設けられている。また、クリーニング枠体２７のうち装着方向上流端部には、装着方向上流に向かうに連れて下方に傾斜した傾斜部２７ｃが設けられている。
プロセスカートリッジ７が装置本体１００Ａに装着される際には、クリーニング枠体２７の下ガイド部２７ｂが傾斜部８１ａに乗り上がり、更に傾斜部２７ｃが装着下ガイド８１に乗り上がる。これにより、プロセスカートリッジ７は中間転写ユニット５に近づく方向（上方向）に移動する。
【００２９】
図７（ｃ）は、プロセスカートリッジ７が装置本体１００Ａに装着された状態を説明するための図である。
プロセスカートリッジ７が中間転写ユニット５に近づく方向に移動した状態で更にプロセスカートリッジ７の装着が続けられると、クリーニング枠体２７に一体に設けられた突き当て部２７ｄが、装置本体１００Ａの奥側板８３に当接する。それによって、プロセスカートリッジ７の装置本体１００Ａへの装着が完了する。
【００３０】
この状態において、ドラム奥軸受１１の被押圧部１１ａが奥側板８３に設けられた奥押圧部材９１と当接し、加圧バネ９２により上方に押し上げられる。そして、ドラム奥軸受１１の上部に設けられたカートリッジ位置決め部１１ｂが奥側板８３の突き当て部（位置決め部）８３ａに当接し、プロセスカートリッジ７の奥側の装置本体１００Ａに対する位置が決まる。
【００３１】
また、ドラム前軸受１０の被引張り部１０ａが前側板８２に設けられた引張り部材９３と係合する。前側板８２に設けられた引張りバネ９４により、引張り部材９３が上方に持ち上げられ、これにより、被引張り部１０ａも上方に持ち上げられる。
そして、ドラム前軸受１０の突き当て部（位置決め部）１０ｂが前側板８２の位置決め部８２ｂに当接し、プロセスカートリッジ７の手前側の装置本体１００Ａに対する位置決めされる。
そして、プロセスカートリッジ７を装置本体１００Ａから取り出す際は、上記とは逆の手順で行われる。
【００３２】
ここで図８，９を用いて従来例について説明する。
図８は、従来例のプロセスカートリッジの概略斜視図である。図９は、装置本体から取り出されたプロセスカートリッジをユーザが握った状態を示す長手方向中央部分の概略断面図である。なお、図８，９の従来例において、本実施形態の構成と同様の構成部分につ
いては、説明の便宜上、同一の符号を付すこととする。
【００３３】
従来では、図８に示すように、外壁面３１ｃの変形防止のために、外壁面３１ｃ全域にリブ３８ｄを配置することで、外壁面３１ｃ全体の強度を上げる方法が取られていた。リブ３８ｄ上にラベル４０が貼り付けられている。
図９に示すように、外壁面３１ｃの強度を上げても、ユーザが現像ユニット４の外壁面３１ｃを握った際に外壁面３１ｃが変形することで、現像ユニット４内の内圧が上がり、吹き出し防止シート２０と現像ローラ２５との当接部からトナーＴが漏れることがあった。
【００３４】
図１０は、本実施形態において、装置本体１００Ａから取り出されたプロセスカートリッジ７をユーザが握った状態を示す長手方向中央部分の概略断面図である。
これに対して本実施形態においては、図１０に示すように、現像枠体３１の外壁面３１ｃに設けられた中央凹部３８ｃを覆うように現像シート１８が外壁面３１ｃに貼り付けられている。そして、ユーザの手９９が現像ユニット４を握った際に、ユーザの手９９が現像シート１８に掛かることになる。
【００３５】
この時、外壁面３１ｃに中央凹部３８ｃが設けられていることにより、外壁面３１ｃに貼り付けられた現像シート１８は撓むことが可能となる。さらに、プロセスカートリッジを着脱するユーザの指が現像シート１８に掛かった際の中央凹部３８ｃの底壁（この底壁の裏側に、後述する内壁面３１ｉが設けられている）及び前記シート部材の撓み量は、次のように構成されている。すなわち、底壁よりも現像シート１８の方が大きくなるように構成されている。
これにより、ユーザが現像ユニット４を握った際に、ユーザの手９９により現像枠体３１に力が掛かったとしても、外壁面３１ｃに力が伝わることを低減でき、外壁面３１ｃが変形することを防止できる。
よって、現像シート１８が撓むことで、外壁面３１ｃに掛かる力を低減することができるので、現像ユニット４からトナーＴが漏れることを防止できる。
ここで従来では、ユーザの手９９により現像枠体３１に局所的に力が掛かっていた。これに対して、本実施例では、ユーザの手９９により現像シート１８に力が掛かった場合（ユーザに現像シート１８上（シート部材上）を把持された場合）、現像シート１８が撓むことで、現像シート１８に力を吸収させ、現像シート１８が取り付けられている外壁面３１ｃの取付部に力を分散させることができる。これにより、ユーザの手９９により現像枠体３１に力が掛かった場合に、外壁面３１ｃに力が伝わることを低減でき、外壁面３１ｃが変形することを防止できるものである。
【００３６】
次に、現像シート１８と外壁面３１ｃの変形量（撓み量）の測定方法について説明する。図１１，１２は、本実施形態において、現像シート１８と外壁面３１ｃの変形量の測定方法について説明するための概略断面図である。
図１１，１２に示すように、現像シート１８に対して垂直方向に、例えばテストフィンガー（ＩＥＣ６０９５０（国際電気標準規格）準拠）の先端形状と同サイズの測定子６０により現像シート１８を図中矢印Ｆ方向に加圧する。
そして、現像シート１８にダイヤルゲージ６１を当接させ、外壁面３１ｃのうち中央凹部３８ｃの底壁の裏側となる内壁面（現像室３１ｂを構成する内壁面）３１ｉにダイヤルゲージ６２を当接させて、それぞれの変形量を測定する。
このような測定方法により、現像シート１８の変形量の方が、外壁面３１ｃの内壁面３１ｉの変形量よりも大きくなることが確認できる。
【００３７】
以上説明したように本実施形態によれば、ユーザが現像ユニット４を握った際に、現像シート１８が撓むことにより、現像枠体３１の外壁面３１ｃが変形することを低減でき、
現像室３１ｂの内圧が上昇することを防止することができる。したがって、現像ローラ２５と吹き出し防止シート２０との当接部からトナーＴが漏れることを防止できる。
なお、現像シート１８における中央凹部３８ｃ上の位置をユーザが把持しやすいように、中央凹部３８ｃは長手方向において３ｃｍ以上の大きさを有することが望ましく、より望ましくは５ｃｍ以上、さらに望ましくは１０ｃｍ以上の大きさを有することが望ましい。
【００３８】
［他の実施形態］
図１３は他の実施形態のプロセスカートリッジの概略断面図である。
上述した実施形態では、シート部材として、現像枠体３１に固定された現像シート１８について説明したが、これに限るものではない。シート部材としては、例えば、図１３に示すような、操作ラベルとしてクリーニング枠体２７に設けられたクリーニングシート１９であってもよい。クリーニングシート１９は、クリーニング枠体２７の外壁にクリーニング枠体凹部３９を覆うように設けられている。
このようなクリーニングシート１９においても、上述した現像シート１８と同様の構成とすることで、クリーニング枠体２７の除去トナー室２７ａに回収された除去トナーがスクイシート２１から漏れることを防止できる。このような場合には、除去トナー室２７ａが収容部に相当する。なお、クリーニングシート１９における中央凹部３８ｃ上の位置をユーザが把持しやすいように、中央凹部３８ｃは長手方向において３ｃｍ以上の大きさを有することが望ましく、より望ましくは５ｃｍ以上、さらに望ましくは１０ｃｍ以上の大きさを有することが望ましい。
また、上述した実施形態では、外壁面３１ｃに中央凹部３８ｃが設けられることで、中央凹部３８ｃを覆う現像シート１８が撓むことができるものであった。しかし、現像シート１８を外壁面３１ｃに取り付けた際に、現像シート１８が撓むことができる空間（凹部）が存在するように構成されるものであれば、外壁面３１ｃに中央凹部３８ｃを設けるものでなくてもよい。
【００３９】
また、上述した実施形態では、プロセスカートリッジを４つ使用した場合について説明したが、この使用個数は特に限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定されるものであれば良い。
また、上述した実施形態では、現像装置としての現像ユニット４と、クリーニング装置としてのドラムユニット２６とが一体的に構成されたプロセスカートリッジ７について説明したが、このようなプロセスカートリッジに限定されるものではない。画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、トナーを収容する収容部を有するカートリッジであれば本発明を好適に適用することができ、カートリッジとしては現像装置やクリーニング装置であってもよい。
また、上述した実施形態では、プロセスカートリッジの上方に転写ベルトが配置されていたが、このような配置に限定されるものではない。
【００４０】
また、上述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、これに限定されるものではない。画像形成装置としては、例えば複写機、ファクシミリ装置等であっても良く、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等であっても良い。
また、上述した実施形態では、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材に一括して転写する構成の画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー画像を順次重ねて転写する構成の画像形成装置であっても良い。
これらの画像形成装置に本発明を適用することにより、上述した実施形態同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４１】
７…プロセスカートリッジ、１８…現像シート、３１ｂ…現像室、３１ｃ…外壁面、３８ｃ…中央凹部、１００Ａ…装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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