(57)【要約】【課題】氷塊の過剰生成を防止する。【解決手段】貯氷庫Ｓ内には、設定貯氷量の下限位置に相対して配設された第１貯氷検知スイッチ５０と、該第１検知スイッチ５０より上方に位置して、設定貯氷量の上限位置に相対して配設された第２貯氷検知スイッチ５１とを備える。制御手段は、第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号だけを受信した状態では、第１製氷ユニット部の製氷機構と第２製氷ユニット部の製氷機構とを、予め設定された順序で交互に作動するように設定されている。【選択図】図３
2013029292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷塊(IC)を生成する製氷運転と生成された氷塊(IC)を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返す製氷サイクルを行なう複数の製氷部(30)と、前記複数の製氷部(30)から離脱した氷塊(IC)を貯留する貯氷庫(S)とを備えた製氷機において、
前記貯氷庫(S)に上下方向に離間して配設され、異なる貯氷レベルで前記氷塊(IC)を検知可能な複数の貯氷検知手段(50,51)と、
前記各貯氷検知手段(50,51)から送出された検知信号を受信する制御手段(C)とを備え、
前記制御手段(C)は、各貯氷検知手段(50,51)の状態に応じて前記複数の製氷部(30)を選択的に運転制御するよう構成した
ことを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記制御手段(C)は、各貯氷検知手段(50,51)の状態に応じて一部の製氷部(30)を運転する場合は、一部の前記貯氷検知手段(50,51)の状態が切り替わる毎に、予め設定された順序で前記各製氷部(30)を作動するよう構成した請求項１記載の製氷機。
【請求項３】
前記制御手段(C)は、前記各製氷部(30)毎に実行された製氷サイクル数を記憶する記憶部(C1)を備え、
前記制御手段(C)は、各貯氷検知手段(50,51)の状態に応じて一部の製氷部(30)を運転する場合は、前記記憶部(C1)に記憶されている製氷サイクル数が相対的に少ない製氷部(30)を運転させるよう構成した請求項１記載の製氷機。
【請求項４】
前記制御手段(C)は、製氷サイクル数が同じ製氷部(30)が複数ある場合に、前回の運転後からの停止時間が最も長い製氷部(30)を作動させるよう構成した請求項３記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、氷塊を生成する製氷運転と生成された氷塊を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返す製氷サイクルを行なう複数の製氷部と、前記複数の製氷部から離脱した氷塊を貯留する貯氷庫とを備えた製氷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製氷機構および冷凍機構を備える製氷ユニット部と、角氷等の氷塊を貯留する貯氷庫とを機構的に別体として独立分離し、貯氷庫に必要数の製氷ユニット部を載置して必要な貯氷容量および製氷能力を備えるようにしたスタックオンタイプの製氷機が知られている。図７は、前記スタックオンタイプの製氷機Ｍ１を概略的に示す正面図であって、貯氷庫Ｓの上部に、２基の製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２を段積みして構成されている。各製氷ユニットＵ１,Ｕ２は、直方枠体形状に組立てられた筐体１０の内部に、仕切板１１により製氷室１２と機械室１３とが左右に画成されている。前記製氷室１２内には、製氷機構Ｄが配設されており、前記機械室１３内には、冷凍機構Ｅを構成する圧縮機２０および凝縮器２１や、制御ボックス２４および電源トランス２５等が配設されている。また前記製氷機構Ｄには、前記冷凍機構Ｅを構成する蒸発器２２が配設されている。前記製氷機構Ｄは、下向きに開口した多数の製氷小室を形成した製氷部３０を備えている。
【０００３】
前記製氷機Ｍ１では、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄにおいて、製氷部３０を冷却することで氷塊ＩＣを生成すると共に、該製氷部３０を加熱することで該製氷部３０で生成された氷塊を放出する。そして、下段の製氷ユニット部Ｕ１で生成された氷塊ＩＣは、該製氷ユニット部Ｕ１に設けられたシュート１４を介して貯氷庫Ｓ内に落下する。また、上段の製氷ユニット部Ｕ２で生成された氷塊ＩＣは、該製氷ユニット部Ｕ２に設けられたシュート１４および前記下段の製氷ユニット部Ｕ１のシュート１４を介して貯氷庫Ｓ内に落下する。そして、貯氷庫Ｓ内に配設された貯氷検知スイッチ３５の位置まで氷塊ＩＣが貯留されて該氷塊ＩＣが貯氷検知スイッチ３５を押すことで、該貯氷検知スイッチ３５からの検知信号が当該製氷機Ｍ１を制御する制御手段(図示せず)に送出され、これにより該制御手段は、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄでの製氷サイクルを停止するように制御する。このような製氷機は、特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４８９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記従来の製氷機Ｍ１は、前述したように１つの貯氷検知スイッチ３５のＯＮ・ＯＦＦに基づいて、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２が同時に運転・停止するようになっている。すなわち、貯氷庫Ｓ内の氷塊ＩＣの貯氷量が少なく、貯氷検知スイッチ３５がＯＦＦとなっている場合は、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２を同時に運転して氷塊ＩＣを生成し、貯氷庫Ｓ内の氷塊ＩＣの貯氷量が貯氷検知スイッチ３５の検知レベルを越えて、貯氷検知スイッチ３５がＯＮ(満杯検知)となった場合は、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２が同時に停止するようになっている。このため、貯氷検知スイッチ３５の満杯検知状態から貯氷庫Ｓ内の氷塊Ｓが取り出されて貯氷検知スイッチ３５が氷塊ＩＣを検知しなくなると、該貯氷検知スイッチ３５の検知レベルより僅かに少ない量の氷塊ＩＣが貯氷されている状態で両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２で製氷サイクルが実行されることから、当該製氷サイクルにより氷塊ＩＣが過剰生成されてしまう。従って、貯氷庫Ｓ内の氷塊ＩＣの貯氷量が多くなりすぎると、該貯氷庫Ｓ内の下方に貯氷されている氷塊ＩＣに加わる重みが増加して、該下方の氷塊ＩＣの再氷結(アーチング)が発生する不都合がある。また、上段の製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄから放出された氷塊ＩＣが、下段の製氷ユニット部Ｕ１のシュート１４に詰ったり、場合によっては下段の製氷ユニット部Ｕ１における製氷機構Ｄまで氷塊ＩＣが到達するおそれもある。このような状況では、下段の製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄにおいて、氷塊ＩＣの噛み込みが発生したり異型の氷塊ＩＣが生成される等の不都合も発生する。
【０００６】
本発明は、従来の製氷機に内在する前記問題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、氷塊の過剰生成を防止するようにした製氷機を提供する。
【０００７】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る発明では、氷塊を生成する製氷運転と生成された氷塊を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返す製氷サイクルを行なう複数の製氷部と、前記複数の製氷部から離脱した氷塊を貯留する貯氷庫とを備えた製氷機において、
前記貯氷庫に上下方向に離間して配設され、異なる貯氷レベルで前記氷塊を検知可能な複数の貯氷検知手段と、
前記各貯氷検知手段から送出された検知信号を受信する制御手段とを備え、
前記制御手段は、各貯氷検知手段の状態に応じて前記複数の製氷部を選択的に運転制御するよう構成したことを要旨とする。
【０００８】
従って、請求項１に係る発明によれば、複数の貯氷検知手段の状態に応じて、複数の製氷部を選択して運転させて氷塊を生成するから、該氷塊の過剰生成を抑えて貯氷庫内に貯氷された氷塊の再氷結(アーチング)の発生を抑えることができる。また、氷塊の過剰生成が抑えられることで、氷塊が最下部の製氷部まで到達することもなく、該製氷部での氷塊の噛み込みを防止できると共に、異型の氷塊が生成されることも防止し得る。更に、複数の製氷部を選択的に運転することで、製氷サイクルによる電力消費量を低く抑えることができる。
【０００９】
本願の請求項２に係る発明では、前記制御手段は、各貯氷検知手段の状態に応じて一部の製氷部を運転する場合は、一部の前記貯氷検知手段の状態が切り替わる毎に、予め設定された順序で前記各製氷部を作動するよう構成したことを要旨とする。
従って、請求項２に係る発明によれば、各貯氷検知手段の状態に応じて一部の製氷部を運転する場合は、予め設定された順序で製氷部を順次運転させるので、複数の製氷部の何れかが集中的に運転することが防止されて各製氷部の運転時間の平準化が図られ、特定の製氷部の運転時間が極端に長くなることによる故障発生率が高まることを防止できる。
【００１０】
本願の請求項３に係る発明では、前記制御手段は、前記各製氷部毎に実行された製氷サイクル数を記憶する記憶部を備え、
前記制御手段は、各貯氷検知手段の状態に応じて一部の製氷部を運転する場合は、前記記憶部に記憶されている製氷サイクル数が相対的に少ない製氷部を運転させるよう構成したことを要旨とする。
従って、請求項３に係る発明によれば、各貯氷検知手段の状態に応じて一部の製氷部を運転する場合は、製氷サイクル数が相対的に少ない製氷部を運転させるようにするので、複数の製氷部の何れかが集中的に運転することが防止されて各製氷部の運転時間の平準化が図られ、特定の製氷部の運転時間が極端に長くなることによる故障発生率が高まることを防止できる。
【００１１】
本願の請求項４に係る発明では、前記制御手段は、製氷サイクル数が同じ製氷部が複数ある場合に、前回の運転後からの停止時間が最も長い製氷部を作動させるよう構成したことを要旨とする。
従って、請求項４に係る発明によれば、複数の製氷部を均一的に運転させることができ、各製氷部の運転時間の平準化が図られて該製氷部の寿命を長くすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る製氷機によれば、氷塊の過剰生成を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施例の製氷機の概略構成を示す正面図である。
【図２】第１実施例の製氷機の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】第１実施例の製氷機における運転態様を示すタイミングチャートである。
【図４】第２実施例の製氷機の構成を概略的に示すブロック図である。
【図５】第２実施例の製氷機における運転態様を示すフローチャートである。
【図６】第２実施例の製氷機における運転態様を示すタイミングチャートである。
【図７】従来の製氷機の概略構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明に係る製氷機について、好適な実施例を挙げ、添付図面を参照しながら、以下に説明する。なお、各実施例では、図７に示した従来のスタックオンタイプの製氷機Ｍ１と基本的な構成が略同じ製氷機Ｍを例示する。従って、前記製氷機Ｍ１を構成する部材、部位と同一の部材、部位については、同一の符号を付して説明する。
【実施例】
【００１５】
(第１実施例)
図１は、第１実施例の製氷機Ｍの構成を概略的に示す説明図である。第１実施例の製氷機Ｍは、貯氷庫Ｓと２基の製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２とが個別に組立てられてユニット化されており、貯氷庫Ｓの上部に、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２を順次段積みして構成されている。なお、以下では、下段の製氷ユニット部を「第１製氷ユニット部Ｕ１」、上段の製氷ユニット部を「第２製氷ユニット部Ｕ２」とする。
【００１６】
第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２は、直方枠体形状に組立てられた筐体１０の内部に、仕切板１１により製氷室１２と機械室１３とが左右に画成されている。前記製氷室１２内には、製氷機構Ｄが配設されており、前記機械室１３内には、冷凍機構Ｅを構成する圧縮機２０および凝縮器２１や、制御ボックス２４および電源トランス２５等が配設されている。また前記製氷機構Ｄには、前記冷凍機構Ｅを構成する蒸発器２２が配設されている。
【００１７】
前記製氷機構Ｄは、下向きに開口した多数の製氷小室を形成した製氷部３０と、各製氷小室を開閉可能な水皿３１と、水皿３１の下部に配設されて上方へ開口し、外部水源に連結された給水弁から供給された製氷水を貯留する製氷水タンク３２と、これら水皿３１および製氷水タンク３２を一体的に傾動させる水皿開閉機構３３等から構成されている。そして、前記冷凍機構Ｅにより前記製氷機構Ｄの製氷部３０を冷却することで該製氷部３０において氷塊ＩＣを生成し、該冷凍機構Ｅにより該製氷部３０を加熱することで、該製氷部３０に生成された氷塊ＩＣを離脱させるように構成されている。このような製氷部３０で氷塊ＩＣを生成する「製氷運転」と生成された氷塊ＩＣを該製氷部３０から離脱させる「除氷運転」とを交互に繰り返す「製氷サイクル」を連続することで、製氷部３０において氷塊ＩＣを連続して生成することができる。なお、第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２は、筐体１０の底部中央に、氷塊ＩＣを下方へ案内するシュート１４が配設されている。また、第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２には、製氷水タンク３２から落下した製氷水を受け止めて排出するドレンパン３４が、製氷機構Ｄの下方に配設されている。
【００１８】
前記貯氷庫Ｓは、前側に開口部４０を開設した矩形ボックスであって、外側に露出する外箱４１と貯氷空間を画成する内箱４２との間に断熱材が配設された断熱構造に構成されている。貯氷庫Ｓの前側には、前記開口部４０を開閉する開閉扉４３が配設されており、該開閉扉４３を開放して開口部４０を介して貯留された氷塊ＩＣの取り出しが可能となっている。また、貯氷庫Ｓの上部には、前記第１製氷ユニット部Ｕ１に配設された前記シュート１４が挿通され、該第１製氷ユニット部Ｕ１と該貯氷庫Ｓの内箱４２内とが該シュート１４を介して空間的に連通している。
【００１９】
また、前記貯氷庫Ｓ内には、図１に示すように、上下方向に離間して第１貯氷検知スイッチ(貯氷検知手段)５０および第２貯氷検知スイッチ(貯氷検知手段)５１が配設されている。前記第２貯氷検知スイッチ５１が、前記第１貯氷検知スイッチ５０より貯氷庫Ｓ内の上方に配設されている。すなわち、第１貯氷検知スイッチ５０は、貯氷庫Ｓの設定貯氷量の下限位置に対応する位置に配設されており、貯氷された氷塊ＩＣが該設定貯氷量の下限位置より低いとＯＦＦ状態(非検知状態)となり、貯氷された氷塊ＩＣが該設定貯氷量の下限位置以上となるとＯＮ状態(検知状態)となって検知信号を送出するようになっている。また、第２貯氷検知スイッチ５１は、貯氷庫Ｓの設定貯氷量の上限位置に対応する位置に配設されており、貯氷された氷塊ＩＣが該設定貯氷量の上限位置より低いとＯＦＦ状態(非検知状態)となり、貯氷された氷塊ＩＣが該設定貯氷量の上限位置以上となるとＯＮ状態(検知状態)となって検知信号を送出するようになっている。なお、第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１は、氷塊ＩＣに押されることで揺動するレバーと、該レバーに押された際に検知信号を送出するプッシュオンスイッチとを備えている。
【００２０】
前記制御手段Ｃは、製氷機Ｍを総合的に制御するものであり、図２に示すように、前記第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１から送出された検知信号が入力されると共に、図示省略した各種検知手段や測定手段等からの検知信号も入力される。また制御手段Ｃは、前記各第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号や、図示しないコントロールパネルから入力された各種設定条件等に基づき、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄ、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄおよび各種機器を総合的に制御する。
【００２１】
そして第１実施例の製氷機Ｍでは、前記第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１を備えていることで、前記制御手段Ｃの制御により、図３に示すように運転するよう構成されている。先ず、制御手段Ｃが前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号および第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を何れも受信しない場合(第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方がＯＦＦ状態(非検知状態)の場合)は、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量に満たない量の氷塊ＩＣが貯氷されているか、或いは該貯氷庫Ｓ内に氷塊ＩＣが全くない状態である。従って制御手段Ｃは、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の冷凍機構Ｅおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の冷凍機構Ｅの両方を運転させ、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷部３０において氷塊ＩＣを生成するよう設定されている。両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷部３０が作動することで単位時間当たりの氷塊ＩＣの生成量が大きくなり、設定貯氷量まで短時間で氷塊ＩＣを生成することができる。
【００２２】
また、前記制御手段Ｃが前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号および第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を両方を受信する場合(第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方がＯＮ状態(検知状態)の場合)は、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の上限位置を超える氷塊ＩＣが貯氷されている。従って制御手段Ｃは、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の冷凍機構Ｅおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の冷凍機構Ｅの両方を停止させ、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷部３０における氷塊ＩＣの生成を停止するよう設定されている。両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷部３０が停止することで、必要以上の氷塊ＩＣの生成を抑えることができる。
【００２３】
そして、前記制御手段Ｃが前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号を受信していると共に第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を受信していない場合(第１貯氷検知スイッチ５０がＯＮ状態(検知状態)で、第２貯氷検知スイッチ５１がＯＦＦ状態(非検知状態)の場合)は、貯氷庫Ｓ内に所定貯氷量の下限位置以上で上限位置より少ない氷塊ＩＣが貯氷されている。従って制御手段Ｃは、前記第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２を選択的に運転制御するように設定されている。具体的に前記制御手段Ｃは、図３に示すように、前記第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号だけを受信する状態となると、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄと第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄとを交互に作動するように設定されている。
【００２４】
すなわち制御手段Ｃは、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの両方を作動させて、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の下限位置まで氷塊ＩＣが貯氷されて第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号を受信すると、先ず第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを停止させ、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄだけを作動させる。そして、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄだけを作動させた状態で製氷サイクルを続けて、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の上限位置まで氷塊ＩＣが貯氷されて第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信すると、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄを停止させ、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄを停止した状態とする。
【００２５】
制御手段Ｃは、貯氷庫Ｓ内からの氷塊ＩＣの取り出しにより、氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の上限位置より低くなって第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信しなくなると、先に停止していた前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを作動させる。そして、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄだけを作動させた状態で製氷サイクルを続け、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の上限位置まで氷塊ＩＣが貯氷されて第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を再び受信すると、該第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを停止させ、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄを停止した状態とする。更に制御手段Ｃは、貯氷庫Ｓ内からの氷塊ＩＣの取り出しにより、氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の上限位置より低くなって第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信しなくなると、今度は第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄを作動させる。なお制御手段Ｃは、貯氷庫Ｓ内からの氷塊ＩＣの取り出し量が多くて氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の下限位置より低くなり、第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号を受信しなくなると、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの両方を作動させる。
【００２６】
すなわち第１実施例の製氷機Ｍでは、第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方から検知信号を制御手段Ｃが受信する状態から、第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号だけを該制御手段Ｃが受信する状態となる毎に、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを交互に作動、停止するように構成されている。従って、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の下限位置と上限位置との間にある場合には、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの何れか一方だけが作動して氷塊ＩＣを生成するから、単位時間当たりの氷塊ＩＣの生成量が抑えられる。これにより、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の上限位置より僅かに低い位置にある場合において更に氷塊ＩＣが生成されたとしても、氷塊ＩＣの過剰生成を抑えることができるから、貯氷庫Ｓ内に貯氷された氷塊ＩＣの再氷結(アーチング)が発生し難い。また、氷塊ＩＣの過剰生成を抑えることができるから、氷塊ＩＣがシュート１４を介して第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷部３０まで到達することもなく、該製氷部３０と水皿３１との間で氷塊ＩＣの噛み込みが発生することが防止されると共に、異型の氷塊ＩＣが生成されることも防止し得る。更に、氷塊ＩＣがドレンパン３４上に溜まることもないから、除氷運転に際して製氷機構Ｄの水皿３１および製氷水タンク３２が下方へ傾動することが阻害されることもない。また更に、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の下限位置と上限位置との間にある場合には、製氷サイクルによる電力消費量を低く抑えることができ、当該製氷機Ｍに電気を供給する電力設備に対する負担を軽減し得る。
【００２７】
(第２実施例)
図４は、第２実施例の製氷機Ｍの構成を示すブロック図、図５は、第２実施例の製氷機Ｍにおける運転態様を示すフローチャート、図６は、第２実施例の製氷機Ｍにおける運転態様を示すタイミングチャートである。第２実施例の製氷機Ｍは、基本的な構成は前記第１実施例の製氷機Ｍと同じであり、ここでは第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２、貯氷庫Ｓの具体的な構成等の説明は省略する。なお、第２実施例の製氷機Ｍにおける制御手段Ｃは、図４に示すように、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの製氷サイクル数および第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの製氷サイクル数を個々にカウントして記憶する記憶部Ｃ１を備えると共に、該記憶部Ｃ１での各製氷機構Ｄの製氷サイクル数を比較する機能を備えている。
【００２８】
第２実施例の製氷機Ｍでは、前記第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１を備えていることで、貯氷庫Ｓ内の氷塊ＩＣの貯氷量が前記設定貯氷量の下限位置より低い場合および上限位置より高い場合には、前記第１実施例の場合と同じ制御を行なう。すなわち制御手段Ｃは、前記制御手段Ｃが前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号および第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を何れも受信しない場合(第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方がＯＦＦ状態(非検知状態)の場合)は、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の冷凍機構Ｅおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の冷凍機構Ｅの両方を作動させる。また前記制御手段Ｃは、前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号および第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を両方を受信する場合(第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方がＯＮ状態(検知状態)の場合)は、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の冷凍機構Ｅおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の冷凍機構Ｅの両方を停止させる。
【００２９】
そして、前記制御手段Ｃが前記第１貯氷検知スイッチ５０の検知信号を受信していると共に第２貯氷検知スイッチ５１の検知信号を受信していない場合は、前記第１製氷ユニット部Ｕ１および第２製氷ユニット部Ｕ２を選択的に運転制御するように設定されている。具体的に前記制御手段Ｃは、図５および図６に示すように、前記第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号だけを受信する状態となると、前記記憶部Ｃ１に記憶されている前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄが実行した製氷サイクル数と第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄが実行した製氷サイクル数とを比較して、製氷サイクル数が少ない方の製氷機構Ｄを作動するように設定されている。
【００３０】
すなわち制御手段Ｃは、図５に示すように、製氷機構Ｄの運転を開始すると、先ず第１貯氷検知スイッチ５０がＯＦＦ状態(非検知状態)かを確認する(ステップＳ１１)。第１貯氷検知スイッチ５０がＯＦＦ状態である場合には、前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの両方を作動させる(ステップＳ１２)。第１貯氷検知スイッチ５０がＯＮ状態(検知状態)となったかを確認し(ステップＳ１３)、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の下限位置まで氷塊ＩＣが貯氷されて第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号を受信すると、前記記憶部Ｃ１に記憶されている最新の前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの製氷サイクル数と前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの製氷サイクル数とを比較する(ステップＳ１４)。そして、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄのうち、製氷サイクル数が多い方の製氷機構Ｄを備えた製氷ユニット部の作動を停止する(ステップＳ１５)。なお図６では、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの方が製氷サイクル数が多いため、該第１製氷ユニット部Ｕ１の作動を停止するようにした状態を示している。
【００３１】
第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄだけを作動させることで、貯氷庫Ｓ内に設定貯氷量の上限位置まで氷塊ＩＣが貯氷されて第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信すると(ステップＳ１６)、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを停止させ、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄを停止した状態とする(ステップＳ１７)。
【００３２】
そして制御手段Ｃは、貯氷庫Ｓ内からの氷塊ＩＣの取り出しにより、氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の上限位置より低くなって第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信しなくなると(ステップＳ１８)、前記記憶部Ｃ１に記憶されている最新の前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの製氷サイクル数と前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの製氷サイクル数とを比較する(ステップＳ１９)。そして、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄうち、製氷サイクル数が多い方の製氷機構Ｄを備えた製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２は停止状態に保持し、製氷サイクル数が少ない方の製氷機構Ｄを備えた製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷サイクルを開始する(ステップＳ２０)。なお図６では、第２製氷ユニット部Ｕ２における製氷機構Ｄの方が製氷サイクル数が少ないため、再度該第２製氷ユニット部Ｕ２を運転するようにした状態を示している。
【００３３】
なお制御手段Ｃは、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄだけを作動させた状態において、貯氷庫Ｓ内からの氷塊ＩＣの取り出し量が多くて、氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の下限位置より低くなって第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号を受信しなくなると(ステップＳ２１)、ステップＳ１２に戻り、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの両方を作動する。また制御手段Ｃは、貯氷庫Ｓ内の氷塊ＩＣの貯氷量が設定貯氷量の上限位置に達して第２貯氷検知スイッチ５１からの検知信号を受信すると(ステップＳ２２)、ステップＳ１７に戻り、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄを停止する。
【００３４】
なお、前記ステップＳ１１において、第１貯氷検知スイッチ５０がＯＮ状態である場合には、第２貯氷検知スイッチ５１がＯＦＦ状態か否かを確認する(ステップＳ２３)。第２貯氷検知スイッチ５１がＯＦＦ状態である場合には、貯氷庫Ｓ内には所定貯氷量の下限位置以上で上限位置より低い氷塊ＩＣが貯氷されているため、ステップＳ１９へ移動して、前記記憶部Ｃ１に記憶されている前記第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの製氷サイクル数と前記第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの製氷サイクル数とを比較する。そして、両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２のうち、製氷サイクル数が少ない方の製氷機構Ｄを備えた製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の運転を開始する(ステップＳ２０)。また、ステップＳ２３において第２貯氷検知スイッチ５１がＯＮ状態である場合には、貯氷庫Ｓ内に所定貯氷量の上限位置以上の氷塊ＩＣが貯氷されているため、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄを停止状態に保持してステップＳ１８へ移動する。
【００３５】
また、前記ステップＳ１４およびステップＳ１９において、前記記憶部Ｃ１に記憶されている両製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄの製氷サイクル数が同じ場合には、前回の作動後からの停止時間が長い方の製氷機構Ｄを作動させるようになっている。なお、製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の停止時間を確認する方法としては、前記記憶部Ｃ１において各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２毎に運転停止した時刻を記憶する方法や、別途のタイマを設けて各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２毎に停止時点からの時間を計測する方法等が実施可能である。また、製氷機Ｍの主電源を投入した際には、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の各製氷機構Ｄの製氷サイクル数および停止時間が同じであるため、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄの運転だけを開始し、第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄは停止状態とする。
【００３６】
すなわち第２実施例の製氷機Ｍでは、第１貯氷検知スイッチ５０および第２貯氷検知スイッチ５１の両方から検知信号を制御手段Ｃが受信する状態から、第１貯氷検知スイッチ５０からの検知信号だけを該制御手段Ｃが受信する状態となる毎に、製氷サイクル数が少ない製氷機構Ｄを備えた製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２を選択して運転するように構成されている。従って、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の下限位置と上限位置との間にある場合には、第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷機構Ｄおよび第２製氷ユニット部Ｕ２の製氷機構Ｄの何れか一方だけが作動して氷塊ＩＣを生成するから、単位時間当たりの氷塊ＩＣの生成量が抑えられる。これにより、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の上限位置より僅かに低い位置にある場合において更に氷塊ＩＣが生成されたとしても、氷塊ＩＣの過剰生成を抑えることができるから、貯氷庫Ｓ内に貯氷された氷塊ＩＣの再氷結(アーチング)が発生し難い。また、氷塊ＩＣの過剰生成を抑えることができるから、氷塊ＩＣが第１製氷ユニット部Ｕ１の製氷部３０まで到達することもなく、該製氷部３０と水皿３１との間で氷塊ＩＣの噛み込みが発生することが防止されると共に、異型の氷塊ＩＣが生成されることも防止し得る。更に、貯氷庫Ｓ内における氷塊ＩＣの貯氷量が、設定貯氷量の下限位置と上限位置との間にある場合には、製氷サイクルによる電力消費量を低く抑えることができ、当該製氷機Ｍに電気を供給する電力設備に対する負担を軽減し得る。更にまた、常に製氷サイクル数が少ない製氷機構Ｄを作動するようにするから、各製氷ユニット部Ｕ１,Ｕ２の製氷機構Ｄの作動時間の平準化が図られ、特定の製氷機構Ｄの作動時間が極端に長くなることによる故障発生率が高まることも防止できる。
【００３７】
(変更例)  
（１）第１実施例および第２実施例では、２基の製氷ユニット部を備えた製氷機を例示したが、第１貯氷検知センサおよび第２貯氷検知センサの状態に応じて複数の製氷部を選択的に運転制御するようにすれば、製氷ユニット部の数は３基以上であってもよい。製氷機構が３つ以上の場合では、第１実施例においては、各製氷ユニット部の運転順序を予め決めておき、第１貯氷検知センサだけがＯＮ状態となる毎に、該運転順序に従って製氷ユニット部を選択して運転するようにすればよい。また第２実施例においては、第１貯氷検知センサだけがＯＮ状態となる毎に、制御手段Ｃの記憶部Ｃ１に記憶された各製氷ユニット部の製氷機構の各製氷サイクル数を比較して、製氷サイクル数が最も少ない製氷機構を備えた製氷ユニット部を選択して運転するようにすればよい。
（２）第１実施例および第２実施例では、２つの製氷検知センサを設けた場合を例示したが、該製氷検知手段は上下に離間して３つ以上設けてもよく、各貯氷検知手段の状態に応じて運転する製氷ユニット部を切り替えるようにすればよい。
（３）３基以上の製氷ユニット部を備える場合には、運転する製氷ユニット部は、１基単位に限らず複数単位としてもよい。例えば、３基の製氷ユニット部と、上下に離間する３つの貯氷検知手段(下から「第１貯氷検知手段」、「第２貯氷検知手段」、「第３貯氷検知手段」とする)を備える製氷機の場合では、第１〜第３の貯氷検知手段の全てがＯＦＦ状態では３基の製氷ユニット部の全てを運転するようにし、第１〜第３の貯氷検知手段の全てがＯＮ状態では３基の製氷ユニット部の全てを停止する。そして、第１貯氷検知手段だけがＯＮ状態の場合は、３基のうちの何れか２基の製氷ユニット部を運転するようにし、第１貯氷検知手段および第２貯氷検知手段の２つがＯＮ状態の場合は、３基のうちの何れか１基の製氷ユニット部を運転するようにする。
（４）第１実施例および第２実施例ではスタックオンタイプの製氷機を例示したが、製氷ユニット部が上下段積み形態に限定されず、横並び形態とした製氷機であってもよい。
（５）製氷機構は、実施例に例示した噴射式のものに限らず、流下式等であってもよい。
【符号の説明】
【００３８】
３０製氷部，５０第１貯氷検知センサ(第１貯氷検知手段)
５１第２貯氷検知センサ(第２貯氷検知手段)，Ｃ制御手段，Ｃ１ 記憶部，ＩＣ氷塊
Ｓ貯氷庫
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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