(57)【要約】【課題】複数のゲーム機およびゲームソフトを用いることなく、複数のプレイヤーがゲームを協力プレイまたは対戦プレイすることができる画像処理装置、画像処理方法およびかかる画像処理装置を備える画像処理システムを提供すること。【解決手段】本発明の画像処理装置は、複数の部分画像より構成される入力画像を取得する入力手段と、前記入力画像から、その少なくとも一部の領域を選択し、複数の抽出画像を抽出する画像抽出手段と、前記画像抽出手段が生成した前記抽出画像から、複数の出力画像を生成する出力画像生成手段と、前記出力画像生成手段が生成した前記複数の出力画像を、それぞれ出力する複数の出力手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力する画像処理装置であって、
前記入力画像を取得する入力手段と、
前記入力画像から、その少なくとも一部の領域を選択し、複数の抽出画像を抽出する画像抽出手段と、
前記画像抽出手段が抽出した前記抽出画像から、前記複数の出力画像を生成する出力画像生成手段と、
前記画像生成手段が生成した前記複数の出力画像を、それぞれ出力する複数の出力手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して拡大縮小処理、パディング処理および画像合成処理のうち少なくとも１つの画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して前記画像変換処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する前記複数の出力画像を生成する請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対してパイプライン処理を用いた前記画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記出力画像のそれぞれは、複数の前記抽出画像から生成されている請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
さらに、処理モードを選択するためのモード選択手段と、
ユーザーにより選択された処理モードを表示するためのモード表示手段と、
前記ユーザーにより選択された処理モードを記憶するためのモード記憶手段とを備える請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記処理モードは、前記入力画像を前記複数の出力画像として、それぞれ出力するモードを含む請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記入力手段および前記出力手段は、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいたインターフェースであり、
前記出力画像生成手段は、前記出力画像として、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいた画像を生成する請求項１ないし７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
前記画像処理装置の入力手段を用いて、前記入力画像を取得するステップと、
前記画像処理装置の画像抽出手段を用いて、前記入力画像から、その少なくとも一部の領域を選択し、複数の抽出画像を抽出するステップと、
前記画像処理装置の出力画像生成手段を用いて、前記画像抽出手段が生成した前記抽出画像から、前記複数の出力画像を生成するステップと、
前記画像処理装置の出力手段を用いて、前記画像生成手段が生成した前記複数の出力画像を、それぞれ出力するステップとを含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して拡大縮小処理、パディング処理および画像合成処理のうち少なくとも１つの画像変換処理を行う請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して前記画像変換処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する前記複数の出力画像を生成する請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対してパイプライン処理を用いた前記画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記出力画像のそれぞれは、複数の前記抽出画像から生成されている請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１４】
さらに、前記画像処理装置のモード選択部を用いて、処理モードを選択するステップと、
前記画像処理装置のモード表示部を用いて、ユーザーにより選択された処理モードを表示するステップと、
前記画像処理装置のモード記憶手段を用いて、前記ユーザーにより選択された処理モードを記憶するステップとを含む請求項９ないし１３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１５】
前記処理モードは、前記入力画像を前記複数の出力画像として、それぞれ出力するモードを含む請求項１４に記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記入力手段および前記出力手段は、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいたインターフェースであり、
前記出力画像生成手段は、前記出力画像として、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいた画像を生成する請求項９ないし１５のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項１７】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置に、複数の部分画像より構成される入力画像を入力する画像入力装置と、
前記画像処理装置から出力される複数の出力画像をそれぞれ表示する複数の画像表示装置とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法および画像処理システム、特に、複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力する画像処理装置、画像処理方法およびかかる画像処理装置を備える画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のプレイヤーが同時にゲームをプレイできるゲームソフトが存在する。かかるゲームソフトは、モニタ等の画像表示装置の表示画面を複数の表示領域に分割し、分割された各表示領域において、各プレイヤー用の画像（部分画像）を表示する画面分割機能を有している。このような画面分割機能は、複数のプレイヤーがゲームを協力プレイする際や、対戦プレイを行う際に用いられる（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
この特許文献１には、野球ゲームにおいて、画像表示装置の表示画面を左右に二分割し、左側表示領域に打者の画像を表示させると同時に、右側表示領域に投手の画像を表示するテレビゲームの表示方法が開示されている。かかる表示方法により、打者の打撃動作を操作する一方のプレイヤーと、投手の投球動作を操作する他方のプレイヤーとが同時に自己の操作対象をモニタしながらゲーム操作をすることができる。
【０００４】
しかしながら、このような画面分割機能を利用する場合、画像表示装置の１つの表示画面が複数の表示領域に分割されることとなる。このため、分割された各表示領域に表示される各プレイヤー用の画像が小さくなるため、各プレイヤーにとって画像が見づらくなるという問題がある。また、各プレイヤー用の画像は、互いに近い位置に表示される。このため、一方のプレイヤーが、ゲームプレイ中に、他方のプレイヤー用の画像が気になるという問題や、他方のプレイヤー用の画像を自分用の画像であると誤って認識しやすいという問題がある。
【０００５】
そこで、各プレイヤー用にゲーム機、ゲームソフトおよび画像表示装置をそれぞれ用意し、各ゲーム機同士を同期させることにより、複数のプレイヤーがゲームを協力プレイまたは対戦プレイするという方法が用いられることがある。
このような方法を用いれば、各プレイヤー用の画像は、それぞれの画像表示装置の表示画面に表示されるため、上述のような問題が解消される。
【０００６】
しかしながら、このような方法では、プレイヤーの人数分のゲーム機およびゲームソフトを用意しなければならず、コストが増大するという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−７１２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、複数のゲーム機およびゲームソフトを用いることなく、複数のプレイヤーがゲームを協力プレイまたは対戦プレイすることができる画像処理装置、画像処理方法、およびかかる画像処理装置を備える画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（１７）に記載の本発明により達成される。
（１）  複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力する画像処理装置であって、前記入力画像を取得する入力手段と、前記入力画像から、その少なくとも一部の領域を選択し、複数の抽出画像を抽出する画像抽出手段と、前記画像抽出手段が抽出した前記抽出画像から、前記複数の出力画像を生成する出力画像生成手段と、前記画像生成手段が生成した前記複数の出力画像を、それぞれ出力する複数の出力手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【００１０】
（２）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して拡大縮小処理、パディング処理および画像合成処理のうち少なくとも１つの画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する上記（１）に記載の画像処理装置。
【００１１】
（３）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して前記画像変換処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する前記複数の出力画像を生成する上記（２）に記載の画像処理装置。
【００１２】
（４）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対してパイプライン処理を用いた前記画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する上記（２）に記載の画像処理装置。
【００１３】
（５）  前記出力画像のそれぞれは、複数の前記抽出画像から生成されている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の画像処理装置。
【００１４】
（６）  さらに、処理モードを選択するためのモード選択手段と、ユーザーにより選択された処理モードを表示するためのモード表示手段と、前記ユーザーにより選択された処理モードを記憶するためのモード記憶手段とを備える上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の画像処理装置。
【００１５】
（７）  前記処理モードは、前記入力画像を前記複数の出力画像として、それぞれ出力するモードを含む上記（６）に記載の画像処理装置。
【００１６】
（８）  前記入力手段および前記出力手段は、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいたインターフェースであり、前記出力画像生成手段は、前記出力画像として、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいた画像を生成する上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の画像処理装置。
【００１７】
（９）  複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、前記画像処理装置の入力手段を用いて、前記入力画像を取得するステップと、前記画像処理装置の画像抽出手段を用いて、前記入力画像から、その少なくとも一部の領域を選択し、複数の抽出画像を抽出するステップと、前記画像処理装置の出力画像生成手段を用いて、前記画像抽出手段が生成した前記抽出画像から、前記複数の出力画像を生成するステップと、前記画像処理装置の出力手段を用いて、前記画像生成手段が生成した前記複数の出力画像を、それぞれ出力するステップとを含むことを特徴とする画像処理方法。
【００１８】
（１０）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して拡大縮小処理、パディング処理および画像合成処理のうち少なくとも１つの画像変換処理を行う上記（９）に記載の画像処理方法。
【００１９】
（１１）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対して前記画像変換処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する前記複数の出力画像を生成する上記（１０）に記載の画像処理方法。
【００２０】
（１２）  前記出力画像生成手段は、前記抽出画像に対してパイプライン処理を用いた前記画像変換処理を行い、前記複数の出力画像を生成する上記（１０）に記載の画像処理方法。
【００２１】
（１３）  前記出力画像のそれぞれは、複数の前記抽出画像から生成されている上記（９）ないし（１２）のいずれかに記載の画像処理方法。
【００２２】
（１４）  さらに、前記画像処理装置のモード選択部を用いて、処理モードを選択するステップと、前記画像処理装置のモード表示部を用いて、ユーザーにより選択された処理モードを表示するステップと、前記画像処理装置のモード記憶手段を用いて、前記ユーザーにより選択された処理モードを記憶するステップとを含む上記（９）ないし（１３）のいずれかに記載の画像処理方法。
【００２３】
（１５）  前記処理モードは、前記入力画像を前記複数の出力画像として、それぞれ出力するモードを含む上記（１４）に記載の画像処理方法。
【００２４】
（１６）  前記入力手段および前記出力手段は、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいたインターフェースであり、前記出力画像生成手段は、前記出力画像として、HDMI(High-Definition Multimedia Interface)規格に基づいた画像を生成する上記（９）ないし（１５）のいずれかに記載の画像処理方法。
【００２５】
（１７）  上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の画像処理装置と、前記画像処理装置に、複数の部分画像より構成される入力画像を入力する画像入力装置と、前記画像処理装置から出力される複数の出力画像をそれぞれ表示する複数の画像表示装置とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像抽出手段が行う画像抽出の流れを模式的に示す図である。
【図３】出力画像生成手段により、出力画像を生成する第１の方法を示す図である。
【図４】出力画像生成手段により、出力画像を生成する第２の方法を示す図である。
【図５】出力画像生成手段により、出力画像を生成する第３の方法を示す図である。
【図６】出力画像生成手段が行う画像変換処理の流れを模式的に示す図である。
【図７】本発明の画像処理装置が行う画像処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の画像処理システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の画像処理装置、画像処理方法および画像処理システムを添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の画像処理装置の構成を示すブロック図、図２は、画像抽出手段が行う画像抽出の流れを模式的に示す図、図３〜５は、それぞれ、出力画像生成手段により、出力画像を生成する方法を示す図、図６は、出力画像生成手段が行う画像変換処理の流れを模式的に示す図である。
【００２９】
本発明の画像処理装置は、複数の部分画像より構成される入力画像から、複数の出力画像を出力するための装置である。以下、本実施形態では、２つの部分画像Ａ１、Ａ２より構成される入力画像１０から、２つの出力画像Ｂ１、Ｂ２を出力する場合を代表的に説明する。
【００３０】
図１に示す画像処理装置１は、入力画像１０を取得する入力手段２と、入力画像１０から、抽出画像Ｃ１、Ｃ２を抽出する画像抽出手段３と、抽出画像Ｃ１、Ｃ２から、出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する出力画像生成手段４と、画像データをバッファするためのバッファ用記憶手段５と、出力画像Ｂ１、Ｂ２を出力するための出力手段６と、処理モードを選択するためのモード選択手段７と、ユーザーにより選択された処理モードを記憶するモード記憶手段８と、ユーザーにより選択された処理モードを表示するモード表示手段９とを備えている。
【００３１】
入力手段２は、ＰＣ（Personal computer）、家庭用ゲーム機等の外部機器から、２つの部分画像Ａ１、Ａ２より構成される入力画像１０を取得する。また、入力手段２は、入力された入力画像１０を識別し、入力画像１０の画素数、アスペクト比等のパラメータを取得する画像識別機能を有する。このような入力手段２は、例えばＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface）端子やＤＶＩ端子等で構成することができる。これらの中でも、入力手段２は、ＨＤＭＩ端子で構成することが好ましい。ＨＤＭＩ端子は、画像信号のみならず制御信号も容易に送受信することができ、画像処理装置１と外部機器とを容易に連携させることができるからである。
【００３２】
入力手段２によって取得された入力画像１０は、画像抽出手段３に伝達される。画像抽出手段３は、入力画像１０のパラメータおよびモード記憶手段８に記憶された処理モードを参照し、取得された入力画像１０から抽出画像Ｃ１、Ｃ２を抽出する。なお、モード記憶手段８に記憶された処理モードは、後述するように、抽出座標１１ａ、１１ｂをパラメータとして有している。そして、画像抽出手段３は、図２に示すように、抽出座標１１ａ、１１ｂに基づいて、入力画像１０の一部の領域を選択し、抽出画像Ｃ１、Ｃ２を抽出する。なお、画像抽出手段３は、各部分画像Ａ１、Ａ２の全領域を選択して、抽出画像Ｃ１、Ｃ２を抽出してもよい。
【００３３】
図２に示す例では、入力画像１０の座標を入力画像１０のパラメータにより規格化し、入力画像１０の左上端部を「０」、右上端部を「１．０」、左下端部を「１．０」としている。抽出座標１１ａは、上側抽出座標（ＴＯＰ）が「０．１２５」、左側抽出座標（ＬＥＦＴ）が「０．１２５」、下側抽出座標（Ｂｏｔｔｏｍ）が「０．３７５」、右側抽出座標（Ｒｉｇｈｔ）が「０．８７５」に設定されている。一方、抽出座標１１ｂは、上側抽出座標（ＴＯＰ）が「０．６２５」、左側抽出座標（ＬＥＦＴ）が「０．１２５」、下側抽出座標（Ｂｏｔｔｏｍ）が「０．８７５」、右側抽出座標（Ｒｉｇｈｔ）が「０．８７５」に設定されている。画像抽出手段３は、抽出座標１１ａに基づいて、入力画像１０の選択領域１２ａを選択し、抽出画像Ｃ１を抽出する。同様に、画像抽出手段３は、抽出座標１１ｂに基づいて、入力画像１０の選択領域１２ｂを選択し、抽出画像Ｃ２を抽出する。
【００３４】
画像抽出手段３が生成した抽出画像Ｃ１、Ｃ２は、出力画像生成手段４へ伝達される。出力画像生成手段４は、モード記憶手段８に記憶された処理モードを参照し、抽出画像Ｃ１、Ｃ２から出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。出力画像生成手段４は、バッファ用記憶手段５を用いて、抽出画像Ｃ１、Ｃ２に対し、拡大縮小（スケーリング）処理、パディング処理および画像合成処理のうち少なくとも１つの画像変換処理を行う。なお、各出力画像Ｂ１、Ｂ２は、その少なくとも一部に、抽出画像Ｃ１、Ｃ２またはこれらに画像変換処理を行って得られた画像を含んでいればよい。
【００３５】
図３（ａ）〜（ｃ）は、出力画像生成手段４が、拡大縮小処理（スケーリング処理）を行い、出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する第１の方法を示す。図３（ａ）では、出力画像生成手段４は、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、上下方向への拡大処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。図３（ｂ）では、出力画像生成手段４は、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、左右方向への拡大処理を行い、図３（ｃ）では、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、上下左右方向への拡大処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。
【００３６】
図４（ａ）〜（ｃ）は、出力画像生成手段４がパディング処理を行い、出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する第２の方法を示す。図４（ａ）では、出力画像生成手段４は、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、上下部分にパディング処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。図４（ｂ）では、出力画像生成手段４は、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、左右部分にパディング処理を行い、図４（ｃ）では、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、これらを囲むように、その周辺部分にパディング処理を行い、所望の画素数およびアスペクト比を有する出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。
【００３７】
このように、出力画像生成手段４は、所望の画素数およびアスペクト比を有する出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。これにより、出力画像Ｂ１、Ｂ２を所定の規格に従う画像とすることができ、ディスプレイ等の画像表示装置に出力画像Ｂ１、Ｂ２を表示させるのが容易となる。
【００３８】
図５は、出力画像生成手段４が拡大縮小処理（スケーリング処理）、パディング処理および画像合成処理を行い、出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する第３の方法を示す。図５では、出力画像生成手段４は、送られてきた抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、上部分にパティング処理を行い、パディング画像Ｃ１ａ、Ｃ２ａを生成する。さらに、出力画像生成手段４は、抽出画像Ｃ１、Ｃ２のそれぞれに対し、上下左右方向への縮小処理を行い、縮小画像Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂを生成する。その後、出力画像生成手段４は、パディング画像Ｃ１ａと縮小画像Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂを合成し出力画像Ｂ１を生成し、パディング画像Ｃ２ａと縮小画像Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂを合成し、出力画像Ｂ２を生成する。このように、各出力画像Ｂ１、Ｂ２が縮小画像Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂを含む構成とすることにより、出力画像Ｂ１を参照しながらゲーム操作する一方のプレイヤーが、出力画像Ｂ２を参照することなく、他方のプレイヤーのゲーム操作状況を認識することができるようになる。
【００３９】
図５に示す出力画像Ｂ１では、抽出画像Ｃ１と、抽出画像Ｃ２に縮小処理を行って得た縮小画像Ｃ２ｂとが隣接しないよう配置、すなわち、抽出画像Ｃ１と縮小画像Ｃ２ｂとが最も離れるように配置されている。同様に、図５に示す出力画像Ｂ２では、抽出画像Ｃ２と、抽出画像Ｃ１に縮小処理を行って得た縮小画像Ｃ１ｂとが隣接しないよう配置、すなわち、抽出画像Ｃ２と縮小画像Ｃ１ｂとが最も離れるように配置されている。このように、図５に示すような出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する場合には、一方の抽出画像と、他方の抽出画像に画像変換処理を施して得た画像とが隣接しないよう配置するのが好ましい。かかる出力画像においては、異なる情報を表示する画像同士が互いに離れた位置に表示されることとなる。これにより、一方のプレイヤーが、他方のプレイヤーのゲーム操作状況を認識する際に、いずれの画像を参照すべきかをより容易に判断することが可能となる。なお、一方の抽出画像と、他方の抽出画像に画像変換処理を施して得た画像とが隣接するよう配置してもよく、各出力画像Ｂ１、Ｂ２において、縮小画像Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂを同一の配置としてもよい。
【００４０】
上述したような、出力画像生成手段４が行う画像変換処理は、図６に示すようにラインデータ毎に行われる。出力画像生成手段４は、ライン水平方向の処理を行う水平処理部４１とライン垂直方向の処理を行う垂直処理部４２とを有している。
【００４１】
水平処理部４１は、画像抽出手段３が生成した抽出画像Ｃ１を、ラインデータ毎に順次読み込む。さらに、水平処理部４１は、読み込んだラインデータに対し、水平方向への画像変換処理を行い、画像変換処理済みのラインデータをバッファ用記憶手段５へ順次伝達する。バッファ用記憶手段５は、水平処理部４１より伝達されたラインデータを所定のライン数まで記憶し、記憶した全ラインデータを垂直処理部４２へ順次伝達する。垂直処理部４２は、バッファ用記憶手段５から伝達された複数のラインデータに対し、垂直方向への画像変換処理を行い、出力画像Ｂ１を生成する。このように、出力画像生成手段４は、ライン毎のパイプライン処理を用いた画像変換処理を行うことにより、高速で出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成することができる。
【００４２】
上述のようにして、出力画像生成手段４が生成した出力画像Ｂ１、Ｂ２は、それぞれ出力手段６に伝達される。各出力手段６は、出力画像生成手段４より送られてくる出力画像Ｂ１またはＢ２を、ディスプレイ等の画像表示装置へ出力する。出力手段６は、例えばＨＤＭＩ端子やＤＶＩ端子等で構成することができる。これらの中でも、出力手段６は、ＨＤＭＩ端子で構成することが好ましい。ＨＤＭＩ端子は、画像信号のみならず制御信号も容易に送受信することができ、画像処理装置１とディスプレイ等の画像表示装置とを容易に連携させることができるからである。
【００４３】
また、入力手段２と出力手段６とを同じインターフェース規格で構成することが好ましい。かかる構成によれば、画像処理装置１を既存の画像処理システムに組み込むことが容易となる。また、特殊な接続機器を用いることなく、ＰＣやゲーム機等の外部機器と画像処理装置１との連携およびディスプレイ等の画像表示装置と画像処理装置１との連携が可能となるため、画像処理システムを構築するためのコストを軽減することができる。
【００４４】
モード選択手段７は、画像処理装置１を使用するプレイヤーが、処理モードを選択するための手段である。表１は、プレイヤーが選択する処理モードの例である。処理モードは、出力画像の数（本実施形態では２つ）、抽出座標１１ａ、１１ｂ、画像変換処理の設定をパラメータとして有している。プレイヤーは、表１に示す、予め定められた５つの設定モード１〜５から、所望の設定モードを選択する。これにより、画像抽出手段３は、抽出座標１１ａ、１１ｂに基づいて、入力画像１０から抽出画像Ｃ１、Ｃ２を抽出する。さらに、出力画像生成手段４は、出力画像の数、画像変換処理の設定に基づいて、抽出画像Ｃ１、Ｃ２から出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成する。
【００４５】
また、処理モードは、入力画像１０をそのまま２つの出力画像Ｂ１、Ｂ２として出力するスルーモードを含んでいる。このようなスルーモードを含むことにより、プレイヤーが、入力画像１０自体を参照して、ゲームをプレイしたい場合に、入力画像１０自体を出力画像Ｂ１、Ｂ２として出力することができる。さらに、処理モードは、プレイヤーが処理モードのパラメータを任意に設定することができる任意設定モードを含んでいる。このような任意設定モードを含むことにより、プレイヤーの好みに合わせて出力画像Ｂ１、Ｂ２を生成することができる。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
モード選択手段７は、プレイヤーが処理モードを選択することができるものであれば、いかなる構成であってもよい。例えば、画像処理装置１が備える筐体に設けられたボタンやタッチパネル等で構成することができる。
【００４８】
ボタンを用いてモード選択手段７を構成する場合には、モード選択手段７は、押下する毎に処理モードが変更される処理モード変更用ボタンと、任意設定モードにおける各種パラメータを設定するパラメータ設定用ボタンとにより構成することができる。これにより、例えば、プレイヤーは、処理モード変更用ボタンを押下することにより処理モードを選択し、任意設定モードを選択した際には、さらにパラメータ設定用ボタンを操作することにより、そのパラメータを設定することができる。
【００４９】
一方、タッチパネルを用いてモード選択手段７を構成する場合には、モード選択手段７は、タッチする毎に処理モードが変更される処理モード変更用画像と、タッチすることによりパラメータを設定することができるパラメータ設定用画像により構成される。これにより、例えば、プレイヤーは、処理変更用画像をタッチすることにより、処理モードを選択し、任意設定モードを選択した際には、さらにパラメータ設定用画像をタッチすることにより、そのパラメータを設定することができる。
【００５０】
モード選択手段７によって選択された処理モードおよび処理モードのパラメータは、モード記憶手段８に記憶される。モード記憶手段８に記憶された処理モードは、画像抽出手段３、出力画像生成手段４およびモード表示手段９によって参照される。画像抽出手段３は、モード記憶手段８に記憶された処理モードを参照し、処理モードのパラメータである抽出座標１１ａ、１１ｂに基づいて、抽出画像Ｃ１、Ｃ２の抽出を行う。出力画像生成手段４は、モード記憶手段８に記憶された処理モードを参照し、処理モードのパラメータである出力画像の数および画像変換処理の設定に基づいて、出力画像Ｂ１、Ｂ２の生成を行う。
【００５１】
モード表示手段９は、モード記憶手段８に記憶された処理モードを参照し、選択されている処理モードを表示する。モード表示手段９は、プレイヤーが、選択されている処理モードを認識できるものであれば、いかなる構成であってもよい。例えば、モード表示手段９は、液晶ディスプレイや複数のＬＥＤを用いた点灯装置等で構成することができる。モード表示手段９として、液晶ディスプレイを用いる場合には、現在選択されている処理モードをディスプレイ上に表示することにより、プレイヤーは、選択されている処理モードを認識することができる。また、このとき、処理モードのパラメータを表示してもよい。一方、モード表示手段９として、複数のＬＥＤを用いた点灯装置を用いる場合には、選択された処理モードに応じたＬＥＤを点灯させることにより、プレイヤーは、選択されている処理モードを認識することができる。
【００５２】
次に、以上説明した画像処理装置１における画像処理手順を、図７に示すフローチャートを参照しつつ説明する。図７は、本発明の画像処理装置が行う画像処理を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
［１］入力画像取得ステップＳ１
図７に示すように、まず、画像処理装置１は、入力画像取得ステップＳ１に移行する。入力画像取得ステップＳ１では、入力手段２を用いて、入力画像１０を取得する。
【００５４】
［２］入力画像識別ステップＳ２
次に、画像処理装置１は、入力画像識別ステップＳ２に移行する。入力画像識別ステップＳ２では、入力手段２の画像識別機能を用いて、入力画像１０の画素数、アスペクト比等のパラメータを取得し、入力画像１０が、予め定められた規格に従う画像であるか否かを識別する。
【００５５】
［３］エラー出力ステップＳ３
入力画像識別ステップＳ２において取得した入力画像１０が、予め定められた規格に従わない画像である場合には、画像処理手順は、エラー出力ステップＳ３へ移行する。エラー出力ステップＳ３では、出力画像生成手段４を用いて、エラーメッセージを含む出力画像Ｂ１、Ｂ２が生成され、出力手段６を介して生成された出力画像Ｂ１、Ｂ２が出力される。これにより、プレイヤーは、入力画像１０が予め定められた規格に従う画像でないことを認識することができる。その後、画像処理装置１は、入力画像取得ステップＳ１へ戻り、予め定められた規格に従う入力画像１０を取得するまで上記ステップＳ１〜Ｓ３を繰り返す。
【００５６】
［４］モード識別ステップＳ４
逆に、入力画像識別ステップＳ２において取得した入力画像１０が、予め定められた規格に従う画像である場合には、画像処理装置１は、モード識別ステップＳ４へ移行する。モード識別ステップＳ４では、モード選択手段７を用いたユーザーによって選択された、処理モードおよび処理モードのパラメータである出力画像の数、抽出座標１１ａ、１１ｂ、画像変換処理の設定がモード記憶手段８に記憶される。さらに、モード表示手段９は、モード記憶手段８に記憶されている処理モードを参照し、選択されている処理モードを表示する。
【００５７】
［５］画像抽出ステップＳ５
次に、画像処理装置１は、画像抽出ステップＳ５に移行する。画像抽出ステップＳ５では、画像抽出手段３を用いて、取得された入力画像１０（２つの部分画像Ａ１、Ａ２を含む）から、抽出画像Ｃ１，Ｃ２を抽出する。この際、画像抽出手段３は、モード記憶手段８に記憶されている処理モードを参照し、抽出座標１１ａ，１１ｂに基づいて、２つの抽出画像Ｃ１，Ｃ２を抽出する。
【００５８】
［６］出力画像生成ステップＳ６
次に、画像処理装置１は、出力画像生成ステップＳ６に移行する。出力画像生成ステップＳ６では、出力画像生成手段４を用いて、抽出画像Ｃ１，Ｃ２から、出力画像Ｂ１，Ｂ２を生成する。この際、出力画像生成手段４は、モード記憶手段８に記憶されている処理モードを参照し、出力画像の数および画像処理の設定に基づいて、２つの出力画像Ｂ１，Ｂ２を生成する。
【００５９】
［７］画像出力ステップＳ７
次に、画像処理装置１は、画像出力ステップＳ７に移行する。画像出力ステップＳ７では、２つの出力手段６を用いて、生成された各出力画像Ｂ１、Ｂ２を出力する。これにより、画像処理手順は、終了する。
【００６０】
次に、図１に示す画像処理装置１を用いた画像処理システムを、図８を参照しつつ説明する。図８は、本発明の画像処理システムの構成を示す図である。
【００６１】
図８に示す画像処理システム１００は、画像処理装置１と部分画像Ａ１、Ａ２より構成される入力画像１０を入力する画像入力装置１１０と、画像処理装置１から出力される出力画像Ｂ１、Ｂ２をそれぞれ表示する２つの画像表示装置１２０とを備えている。
【００６２】
画像入力装置１１０は、画面分割機能を有するゲームソフト１１１を実行し、部分画像Ａ１、Ａ２より構成される入力画像１０を出力する。この入力画像１０は、画像入力装置１１０に接続された画像処理装置１に入力される。
【００６３】
また、画像入力装置１１０は、２つのコントロール装置１１２を備えており、コントロール装置１１２を用いて、２人のプレイヤーがそれぞれゲーム操作することができる。コントロール装置１１２は、有線によって画像入力装置１１０にコントロール信号を伝達してもよいし、無線を用いて画像入力装置１１０にコントロール信号を伝達してもよい。
【００６４】
各画像表示装置１２０は、画像処理装置１から出力される出力画像Ｂ１、Ｂ２を表示する。各プレイヤーは、対応する画像表示装置１２０に表示される出力画像Ｂ１またはＢ２を参照することにより、自己の操作対象をモニタしながらゲーム操作することができる。
【００６５】
以上、本発明の画像処理装置、画像処理方法および画像処理システムについて説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００６６】
例えば、前記実施形態では、２つの部分画像Ａ１、Ａ２より構成される入力画像１０から、２つの出力画像Ｂ１、Ｂ２を出力する場合について説明したが、入力画像１０を構成する部分画像の数は２以上であってもよく、出力画像の数は２以上であってもよい。この場合、出力画像の数に応じて、出力手段６の数を設定すればよく、また、処理モードの抽出座標の数、各抽出座標および画像変換処理の設定を設定すればよい。
【００６７】
また、前記実施形態では、部分画像の数と出力画像の数は一致しているが、これらは一致していなくてもよい。例えば、２つの部分画像のそれぞれを、２つの出力画像（合計４つの出力画像）として生成するようにすることもできる。ただし、部分画像の数と出力画像の数とを一致させることにより、画像処理手順の複雑化を防止することがきる。
【符号の説明】
【００６８】
１……画像処理装置  ２……入力手段  ３……画像抽出手段  ４……出力画像生成手段  ５……バッファ用記憶手段  ６……出力手段  ７……モード選択手段  ８……モード記憶手段  ９……モード表示手段  １０……入力画像  １１ａ、１１ｂ……抽出座標  １２ａ、１２ｂ……選択領域  ４１……水平処理部  ４２……垂直処理部  １００……画像処理システム  １１０……画像入力装置  １１１……ゲームソフト  １１２……コントロール装置  １２０……画像表示装置  Ａ１、Ａ２……部分画像  Ｂ１、Ｂ２……出力画像  Ｃ１、Ｃ２……抽出画像  Ｃ１ａ、Ｃ２ａ……パディング画像  Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂ……縮小画像  Ｓ１……入力画像取得ステップ  Ｓ２……入力画像識別ステップ  Ｓ３……エラー出力ステップ  Ｓ４……モード識別ステップ  Ｓ５……画像抽出ステップ  Ｓ６……出力画像生成ステップ  Ｓ７……画像出力ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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