(57)【要約】【課題】空気を用いたシートの分離を安定して行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】吹き付けダクト３１６により、吹き付けファン３１５からの空気を加熱ローラ３０１の、加熱ローラ３０１及び加圧ローラ３０３により形成されるニップ部Ｎよりもシート搬送方向下流側から加熱ローラ３０１に向けて吹き出す。そして、この吹き付けダクト３１６に、加熱ローラ３０１に圧接する従動コロ３２０を設けることにより、吹き付けダクト３１６を高精度で位置決めすることができると共に、吹き出された空気のうち、加熱ローラ３０１の回転方向下流側へ流れる空気をせき止めることができる。【選択図】図２
2013029561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱回転体及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体によりシート上のトナー像をシートに定着させ、トナー像が定着されたシートが前記加熱回転体に巻き付かないように空気を吹き付けてシートを前記加熱回転体から分離するようにした定着装置を備えた画像形成装置において、
シートに吹き付ける空気を供給する空気供給部と、
前記空気供給部から供給された空気を案内して前記加熱回転体及び前記加圧回転体により形成されるニップ部よりもシート搬送方向下流側から前記加熱回転体に向けて吹き出す空気案内部と、
前記加熱回転体に当接し、前記空気案内部から吹き出された空気のうち、前記加熱回転体の回転方向下流側へ流れる空気をせき止める突き当て部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突き当て部材は、前記空気案内部の加熱回転体側端に設けられ、前記加熱回転体に対して従動回転可能な回転体であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突き当て部材は、前記空気案内部の加熱回転体側端に設けられた第１回転体と、前記空気案内部に沿って設けられた第２回転体とに巻き掛けられ、前記加熱回転体に対して従動回転可能な無端ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無端ベルトにより、前記空気案内部の加熱回転体側の部分を形成することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記空気案内部を前記ニップ部の接線よりも加熱回転体側の位置に設けることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転体対を備え、シートが前記回転体対を構成する一方の回転体に巻き付かないように空気を吹き付けてシートを前記一方の回転体から分離するようにした画像形成装置において、
シートに吹き付ける空気を供給する空気供給部と、
前記空気供給部から供給された空気を案内して前記回転体対のニップ部よりもシート搬送方向下流側から前記一方の回転体に向けて吹き出す空気案内部と、
前記一方の回転体に当接し、前記空気案内部から吹き出された空気のうち、前記一方の回転体の回転方向下流側へ流れる空気をせき止める突き当て部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に定着装置を通過する際、シートが加熱回転体や加圧回転体に巻き付くのを防ぐための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、電子写真技術を用いて画像を形成するようにしたものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合には、まず像担持体上にトナー像を形成し、この後、トナー像をシートの上に永久的に定着（固定）させることにより、シートにトナー画像を形成する。
【０００３】
ここで、トナー像をシート上に永久的に定着させる方法としては、熱を加えて粉末状のトナーを溶融し、さらにトナーとシートを圧迫させるように圧力をかけるのが最も有用である。このため、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般的に、トナー像をシート上に永久的に定着させる手段として、加熱回転体の一例である加熱ローラ及び加圧回転体の一例である加圧ローラを有する定着装置を備えている。そして、トナー画像を定着させる場合は、トナー画像が転写されたシートを加熱ローラ及び加圧ローラにより形成されるニップ部に進入させることにより、トナー像を加熱及び圧接してシートに定着させる。
【０００４】
ところで、このような定着方式の定着装置では、シートに融着したトナー画像が加熱ローラに接触するので、加熱ローラとしては、例えば離型性のよいフッ素系樹脂を、表面の第１層として形成したもの又はコーティングしたものが使用される。また、加熱ローラに圧接し、シートを挟持する加圧ローラも、シートの両面に画像を形成する際には、一度シート上に定着したものの、再び加熱されることにより粘着力を帯びるトナー面と接触するようになる。このため、加熱ローラとしても、加熱ローラ同様に離型性のよいフッ素系樹脂を、表面の第１層として形成したもの、又はコーティングしたものが使用されている。
【０００５】
しかし、このような加熱ローラや加圧ローラを使用しても、溶融もしくは軟化したトナーは軟かくかつ粘着力が高いため、加熱ローラや加圧ローラの表面に付着しやすく、シートが加熱ローラや加圧ローラに巻き付く恐れがある。そこで、従来は加熱ローラに分離爪を当接させたり、プラスチック製の分離シートを加熱ローラや加圧ローラ近傍に非接触で設けたりすることによって加熱ローラや加圧ローラへのシートの巻き付きを防止するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
ここで、このような分離爪や分離シートを備えた定着装置では、例えば定着直後のトナー画像の厚さが比較的薄く、かつその粘度が大きい場合は問題なく分離することができる。しかし、トナーが多量に載ったトナー画像の場合や、カラー画像形成時のように、定着直後のトナー画像の厚さが比較的厚く、かつトナー画像が加熱ローラで高温に加熱されて粘着力が大きくなっている場合がある。この場合は、特に加熱ローラ表面のフッ素系樹脂層に多量のトナーが付着するため、シートの巻き付きを防止する際、分離爪や分離シート等の分離部材に過大な分離力が作用する。
【０００７】
そして、このように過大な分離力が作用すると、ニップ部通過直後のトナー画像が、分離部材に擦られながら搬送されるため、トナー画像が傷付けられて画像欠陥を生じやすい。特に、カラー画像の定着の場合、トナーを十分に発色させる必要からトナーを十分に加熱して溶融させるようにするが、このようにトナーを十分に加熱した場合、ニップ部通過直後のトナーは低粘度となっているので、ますます画像欠陥を生じやすくなる。また、分離爪を備えた定着装置の場合、加熱ローラや加圧ローラに直接分離爪が接触するため加熱ローラや加圧ローラの表面に接触痕がつきやすく、このように接触痕が付くと筋状の画像欠陥を生じることがある。
【０００８】
このため、従来の定着装置においては、圧搾空気を利用してシートの分離を行うようにしたものがある。このような定着装置としては、例えば加熱ローラのニップ部よりも下流側に分離案内板を加熱ローラに近接して配置し、この分離案内板と加熱ローラとにより挟まれた領域からパルス状の圧搾空気を吐出するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００９】
そして、分離案内板と加熱ローラとにより挟まれた領域から圧搾空気を吐出し、圧搾空気をシートの先端位置に吹き付けることにより、シートを加熱ローラから分離させることができる。そして、このように圧搾空気を利用してシートの分離を行うことにより、加熱ローラ表面に分離爪が当たることによる加熱ローラ表面の劣化や、分離爪が印刷シート上のトナー画像を傷付けることによる画質の劣化を大幅に改善することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開昭５９−１８８６８１号公報
【特許文献２】特開２００４−２１２９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、このように空気を利用してシートの分離を行うようにした従来の定着装置を備えた画像形成装置において、ファンからの空気を案内して加熱ローラへ吹き付ける空気案内部材を備えたものがある。しかし、この空気案内部材は、定着ローラ表面に対して非接触で配置されるため、空気案内部材から加熱ローラ表面へ空気を案内した場合、後述する図４に示すように案内された空気が加熱ローラ周上の上下方向に分散する。このため、シートを分離させるための空気の安定的な供給が困難となる。
【００１２】
また、効率的なシートの分離を行うためには、加熱ローラと空気案内部材と先端との距離や角度を所定の値とする必要があり、このためには空気案内部材の位置決めを高精度で行う必要がある。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、空気を用いたシートの分離を安定して行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、加熱回転体及び前記加熱回転体に圧接する加圧回転体によりシート上のトナー像をシートに定着させ、トナー像が定着されたシートが前記加熱回転体に巻き付かないように空気を吹き付けてシートを前記加熱回転体から分離するようにした定着装置を備えた画像形成装置において、シートに吹き付ける空気を供給する空気供給部と、前記空気供給部から供給された空気を案内して前記加熱回転体及び前記加圧回転体により形成されるニップ部よりもシート搬送方向下流側から前記加熱回転体に向けて吹き出す空気案内部と、前記加熱回転体に当接し、前記空気案内部から吹き出された空気のうち、前記加熱回転体の回転方向下流側へ流れる空気をせき止める突き当て部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、加熱回転体に突き当て部材を圧接させ、突き当て部材を位置決めすると共に、吹き出された空気のうち、加熱回転体の回転方向下流側へ流れる空気をせき止めることにより、空気を用いたシートの分離を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー画像形成装置に設けられた定着装置の構成を説明する図。
【図３】上記定着装置に設けられた空気分離部の構成を説明する図。
【図４】上記空気分離部に従動コロを設けていない場合のエアの流れを示す図。
【図５】上記空気分離部に従動コロを設けた場合のエアの流れを示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた定着装置の構成を説明する図。
【図７】上記定着装置に設けられた空気分離部の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、１はカラー画像形成装置、１Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体１Ａには、画像形成部１Ｂと、シートＰを搬送するシート給送部１Ｃと、画像形成部１Ｂで形成されたトナー画像をシート給送部１Ｃにより給送されたシートＰに転写する転写部１Ｄとを備えている。
【００１８】
ここで、画像形成部１Ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４つの画像形成ユニットＵ（Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃ，Ｕｄ）により構成される。なお、これら各画像形成ユニットＵは、それぞれ像担持体としての感光体ドラム３、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電器２、帯電した感光体ドラム３に静電潜像を形成する露光装置５を備えている。
【００１９】
さらに、各画像形成ユニットＵは、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像装置４、感光体ドラム上のトナー像を後述する中間転写ベルト１３０に転写する１次転写ローラ２４、感光体ドラム上の残留トナーを除去する感光体クリーナ６等を備えている。つまり、本実施の形態におけるカラー画像形成装置１は、画像形成部１Ｂとして４色の画像形成ユニットＵを後述する中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式のものである。なお、各画像形成ユニットＵの形成する色は、これら４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００２０】
シート給送部１Ｃは、シートＰを収納するシート収納部である給紙カセット１０と、給紙カセット１０に収納されたシートＰを送り出すシート給送ローラ１１とを備えている。また、転写部１Ｄは、駆動ローラ１５ａ、テンションローラ１５ｂ及び２次転写内ローラ１４によって張架され、矢印方向に感光体ドラム３と同じ周速度をもって回転駆動される中間転写ベルト１３０を備えている。ここで、中間転写ベルト１３０は、１次転写ローラ２４により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写されるものである。また、略対向する２次転写内ローラ１４及び２次転写外ローラ１３により形成される２次転写部において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＰへ未定着画像を吸着させるものである。
【００２１】
このような構成のカラー画像形成装置１において、画像を形成する際には、まず、予め帯電器２により感光体ドラム３の表面が一様に帯電される。この後、画像データが、装置本体１Ａ内部の所定位置に設けられたＣＰＵ（演算制御部）２１０で受信されて露光装置５に伝送される。ここで、露光装置５は、まず、送られてきた画像情報の信号に基づいて光源装置からレーザ光を発光し、この後、レーザ光をポリゴンミラーを回転して走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向する。次に、偏向したレーザ光をｆθレンズにより、反時計回りの方向に回転する感光体ドラム３に対して照射することにより、感光体ドラム表面に潜像が形成される。
【００２２】
次に、このようにして感光体ドラム３上に形成された静電潜像に対して、現像装置４によるトナー現像が行われ、感光体ドラム上にトナー像が形成される。この後、１次転写ローラ２４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１３０上にトナー像が転写される。なお、感光体ドラム３上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ６により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２３】
ここで、画像形成部１Ｂの各画像形成ユニットＵによる画像形成は、中間転写ベルト上に１次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１３０上に形成される。また、シートＰは、給紙カセット１０からシート給送ローラ１１により搬送された後、レジストローラ１２へと搬送される。
【００２４】
そして、このレジストローラ１２において斜行補正やタイミング補正を行った後、略対向する２次転写内ローラ１４及び２次転写外ローラ１３により形成される２次転写部へと搬送される。この後、２次転写部において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＰ上にフルカラーのトナー像が２次転写される。なお、中間転写ベルト１３０上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写ベルト１３０の表面に当接しているクリーニングウエブ（不織布）を備えたクリーニング装置１９により拭い取られる。
【００２５】
次に、このようにトナー像が２次転写されたシートＰは、シート搬送路Ｒによりシート上のトナー像を加熱定着させる定着装置３０へと案内される。そして、この定着装置３０において、略対向する加熱回転体の一例である加熱ローラ３０１と加圧回転体の一例である加圧ローラ３０３による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＰ上にトナーを溶融固着させる。なお、このようにして得られた定着画像を有するシートＰは、この後、排紙トレイ１２０上に排出される。
【００２６】
ここで、シートＰの両面に画像を形成する場合には、切換部材１１０により反転パス１１１に導かれ、この後、シートＰは反転ローラ１１２により反転されて両面パス１１３へと導かれる。そして、再びシートＰはレジストローラ１２、２次転写部、定着装置３０を通過し、この際、裏面にトナー像が定着される。なお、このようにシートの裏面に画像が形成されるまでには切換部材１１０が切り換わっており、これにより両面定着されたシートＰは排紙トレイ１２０上に排出される。
【００２７】
図２は、本実施の形態に係る定着装置３０の構成を示す図であり、定着装置３０には、加熱ローラ３０１が両端を不図示のベアリングによって回転自在に取り付けられている。なお、この加熱ローラ３０１は、アルミニウムからなる中空の芯金３０１ａ、シリコーンゴム層３０１ｂ及びＰＦＡチューブからなる剥離層３０１ｃを有している。そして、この加熱ローラ３０１の内部には加熱ヒータ３０２が設けられており、この加熱ヒータ３０２によって内部を加熱することにより、加熱ローラ３０１の表面温度を適正な温度、例えば１８０℃程度に保つようにしている。
【００２８】
加熱ローラ３０１の外周面には、外周面側から加熱ローラ３０１を加熱するための中空状の外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂが、加圧手段３０９によって加熱ローラ３０１に圧接した状態で配置されている。ここで、この外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂの内部には外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂを加熱するための加熱ヒータ３１０ａ，３１０ｂが設けられている。
【００２９】
そして、この加熱ヒータ３１０ａ，３１０ｂによって内部を加熱することにより、外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂの表面温度を適正な温度、例えば２３０℃程度に保つようにしている。ここで、このような外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂを加熱ローラ３０１に圧接することにより、後述するように、加熱ローラ３０１へエアを吹き付けるようにしても、加熱ローラ３０１の表面温度が下降するのを防ぐことができる。
【００３０】
また、外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂの外周面には外部加熱ローラ３０８ａ，３０８ｂを懸架ローラとして無端ベルト３１１が設けられており、さらに無端ベルト３１１に接するように、クリーニングローラ３１２が押圧された状態で配置されている。そして、加熱ローラ３０１に接している無端ベルト３１１に加熱ローラ上のオフセットトナーが付着した場合には、このクリーニングローラ３１２により無端ベルト３１１がクリーニングされる。
【００３１】
また、定着装置３０には、加圧ローラ３０３が両端を不図示のベアリングによって回転自在に取り付けられている。なお、この加圧ローラ３０３は、鉄からなる中空の芯金３０３ａ、シリコーンゴム層３０３ｂ及びＰＦＡチューブからなる剥離層３０３ｃを有している。そして、この加圧ローラ３０３の内部には、加熱ヒータ３０４が設けられており、この加熱ヒータ３０４によって内部を加熱することにより、加圧ローラ３０３の表面温度を適正な温度、例えば１５０℃程度に保つようにしている。
【００３２】
なお、３０５は不図示の駆動手段によって回転する加圧カムであり、この加圧カム３０５の回転に伴って加圧ローラ３０３は加熱ローラ３０１に所定の圧力で圧接するよう付勢され、加熱ローラ３０１とニップ部Ｎを形成する。また、３０７はニップ部Ｎのシート搬送方向上流側へ配置され、定着装置３０へシートを案内する入口ガイドである。
【００３３】
ニップ部Ｎのシート搬送方向下流側には、エアを吹き付けて加熱ローラ３０１の表層に貼り付いたシートを加熱ローラ３０１から分離させるための空気分離部３０Ａと、加圧ローラ３０３の表層に貼り付いたシートを分離させるための分離爪３１４が配置される。この空気分離部３０Ａは、加熱ローラ３０１からシートを分離させるためにエアを供給する空気供給部である吹き付けファン３１５と、吹き付けダクト３１６を備えている。
【００３４】
ここで、この吹き付けダクト３１６は、エア吹き付けファン３１５からのエアをエア吹き出し口３１３から吹き付けるものである。そして、吹き付けファン３１５から供給された空気を、吹き出す空気案内部である吹き付けダクト３１６のエア吹き出し口３１３の上端には、図３に示すように、加熱ローラ３０１に当接し、加熱ローラ３０１に対して従動回転可能な従動コロ３２０が設けられている。
【００３５】
ここで、吹き付けダクト３１６の加熱ローラ側端（加熱回転体側端）に設けられた回転体である従動コロ３２０は表面をＰＦＡ等のフッ素樹脂によるコート層もしくはチューブが設けられている。これにより、従動コロ３２０に、加熱ローラ３０１の表面に付着したオフセットトナー等が付着することを防止することができる。
【００３６】
なお、エア吹き出し口３１３のシート搬送方向下流には、エアにより分離されたシートを搬送するための搬送ローラ対３１７が配置されている。また、搬送ローラ対３１７のシート搬送方向上流側には搬送路３１８が設けられ、シート搬送方向下流側には搬送ガイド３１９ａ，３１９ｂから形成される搬送路３１９が設けられる。
【００３７】
そして、本実施の形態においては、ニップ部Ｎからシートが排出された際、エア吹き付けファン３１５を駆動し、吹き付けダクト３１６を介してエア吹き出し口３１３から加熱ローラ３０１上の分離ポイントＳＰへエアを吹き付けるようにしている。なお、この分離ポイントＳＰは、加熱ローラ３０１のニップ部Ｎよりもシート搬送方向下流側の周面に設定されている。そして、このような分離ポイントＳＰにエアを吹き付けることにより、加熱ローラ３０１に貼り付いたシートを加熱ローラ３０１から分離させることができる。
【００３８】
ここで、この分離ポイントＳＰに対するエア吹き付け方向は、分離ポイントＳＰにおける加熱ローラ表面の接線方向を０°とすると、ローラ中心方向に向かう方向に概ね５°〜１５°程度の角度とすることが好適である。そして、このような方向でエアを吹き付けることにより、エア吹き出し口３１３から吹き出したエアが加熱ローラ３０１表層に沿って流れるようになり、シートが加熱ローラ３０１に貼り付くように搬送された時でも確実にシートを分離させることができる。
【００３９】
図４及び図５は、エア吹き出し口３１３から排出されたエアが進む方向を示している。なお、図４及び図５において、矢印の向きはエア吹き付けダクト３１６から吹き付けられるエアの向きを示し、矢印の大きさは強さを示している。
【００４０】
図４は、従動コロ３２０がない場合のエアが進む方向を示しており、従動コロ３２０がない場合は、排出されたエアは加熱ローラ３０１周上をニップ方向に進むエアと、加熱ローラ３０１周上を加熱ローラ３０１の矢印で示す回転方向に進むエアに分岐する。なお、このように分岐して加熱ローラ３０１周上を加熱ローラ３０１の回転方向に進むエアの量は、エア吹き出し口３１３から吹き出すエアの総量の１０〜２０％もしくはそれ以上にも及ぶ。
【００４１】
一方、本実施の形態のように、従動コロ３２０を設けた場合は、図５に示すように、加熱ローラ３０１に圧接する従動コロ３２０により、加熱ローラ３０１周上を加熱ローラ３０１の回転方向に進むエアをせき止めることができる。この結果、エアの加熱ローラ３０１の回転方向への漏れを防止することができ、全てのエアを、加熱ローラ３０１周上をニップ方向に進むように誘導することができる。
【００４２】
例えば、従動コロ３２０を設け、エア吹き付け方向をローラ中心方向に向かう方向に１０°傾けた方向に設定した場合、従動コロ３２０がない場合に比べてエア吹き出し口３１３から分離ポイントＳＰへ排出される風量は１８％増加した。そして、このような風量の増加に伴いシートを加熱ローラ３１０から分離する力が比例して大きくなった。
【００４３】
また、本実施の形態のように、従動コロ３２０を加熱ローラ３０１に突き当てることにより、吹き付けダクト３１６を高精度で位置決めすることができる。これにより、エア吹き出し口３１３と加熱ローラ３０１との距離を、加熱ローラ３０１の条件に関わらず予め決められた距離をもって配置することができる。さらに、吹き付けダクト３１６（のエア吹き出し口３１３）と加熱ローラ３０１（の分離ポイントＳＰ）との角度を予め決められた値とすることができる。この結果、吹き付けダクト３１６（のエア吹き出し口３１３）から加熱ローラ３０１（の分離ポイントＳＰ）に予め決められた値で空気を安定して吹き出すことができる。
【００４４】
以上説明したように、吹き付けダクト３１６に従動コロ３２０を設けることにより、吹き付けダクト３１６を高精度で位置決めすることができると共に、吹き出された空気のうち、加熱ローラ３０１の回転方向下流側へ流れる空気をせき止めることができる。これにより、空気によるシートの分離を効率的に行うことができ、空気を用いたシートの分離を安定して行うことができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６及び図７は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられた定着装置の構成を説明する図である。なお、図６及び図７において、既述した図２及び図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４６】
図６及び図７において、３２２は無端ベルトであり、この無端ベルト３２２は、既述した第１の実施の形態で説明した第１回転体である従動コロ３２０と、吹き付けダクト３１６に沿って設けられた第２回転体である他の従動コロ３２１とに懸架されている。そして、この無端ベルト３２２は吹き付けダクト３１６の加熱ローラ側壁面の一部または全部を構成する。つまり、吹き付けダクト３１６の加熱ローラ回転方向下流側面をエア吹き付け方向に回転する無端ベルト３２２により形成している。
【００４７】
そして、このように吹き付けダクト３１６の一部を無端ベルト３２２によって形成することにより、吹き付けられるエアを整流することができるので、有効開口面積を増大させ、安定してエアを効率よく吹き付けることができる。また、この無端ベルト３２２の表面には、ＰＦＡ等のフッ素樹脂によるコート層もしくはチューブが設けられており、これにより加熱ローラ３０１表面に付着したオフセットトナー等が付着することを防止することができる。
【００４８】
ここで、従動コロ３２０は無端ベルト３２２を介して加熱ローラ３０１の表面に当接している。そして、無端ベルト３２２と加熱ローラ３０１表面の摩擦により、無端ベルト３２２が従動コロ３２０、３２１上を回転し、それに伴い従動コロ３２０，３２１は無端ベルト３２２に従動回転する。
【００４９】
なお、図６において、３２３は無端ベルト３２２に当接し、加熱ローラ３０１上のオフセットトナーを拭き取るためのクリーニングペーパである。そして、加熱ローラ３０１上のオフセットトナーが無端ベルト３２２上に付着した場合には、このクリーニングペーパ３２３により拭き取ることができる。
【００５０】
ところで、このように無端ベルト３２２を設け、エア吹き付け方向をローラ中心方向に向かう方向に１０°傾けた方向に設定した場合、無端ベルト３２２がない場合に比べてエア吹き出し口３１３から分離ポイントＳＰへ排出される風量は１８％増加した。そして、このような風量の増加に伴いシートを加熱ローラ３１０から分離する力が比例して大きくなった。
【００５１】
また、無端ベルト３２２を加熱ローラ３０１に突き当てることにより、エア吹き出し口３１３の加熱ローラ３０１との距離を加熱ローラ３０１の条件に関わらず予め決められた距離をもって配置することができる。この結果、分離ポイントＳＰに対する風量をあらかじめ決められた値に安定させる。
【００５２】
このように、加熱ローラ３０１に突き当て部材として無端ベルト３２２を圧接させることにより、吹き付けダクト内のエアの流れを整流し、より効率的なエアの供給を可能にすることで、空気を用いたシートの分離を安定して行うことができる。さらに、例えばトナー画像のトナー量が多い、シートの先端近くまでトナー画像がある、シートが薄いコート紙である、離型オイルを使用しない等の条件においても、画像、シート及び加熱ローラ等に損傷を与えることなく安定してシートの分離を行うことができる。
【００５３】
なお、これまでの説明においては、加熱回転体及び加圧回転体として加熱ローラ及び加圧ローラを用いたローラ対方式の定着装置を例にあげたが、本発明は、これに限らない。例えば、回転体としてベルト及びローラを用いるローラベルト方式の定着装置や、回転体としてベルトを用いるベルト−ベルト方式の定着装置においても適用することができる。さらに、回転体対を備え、回転体対の一方の回転体にシートが、例えば静電的に密着している場合に、このシートを分離する必要がある場合にも、本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００５４】
１…カラー画像形成装置、１Ａ…カラー画像形成装置本体、１Ｂ…画像形成部、３０…定着装置、３０Ａ…空気分離部、３０１…加熱ローラ、３０３…加圧ローラ、３１５…吹き付けファン、３１６…吹き付けダクト、３１３…エア吹き出し口、３２０…従動コロ、３２２…無端ベルト、３２１…他の従動コロ、Ｎ…ニップ部、Ｐ…シート、ＳＰ…分離ポイント
【図１】
2013029561.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2013029561.tif 000007
【図６】
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【図７】
2013029561.tif 000009