(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザがトナーカートリッジを脱着した結果、トナーカートリッジのセット位置が変化した場合に（すなわち、複数種類のトナーの重畳順が変化した場合に）、不適切な印刷データが生成される。【解決手段】Ｎ種類（Ｎは２以上の整数）のトナーを収容するＮ個のカートリッジを装着するための第１〜第Ｎの装着部と、前記第１装着部のトナーから前記第Ｎ装着部のトナーの順番に前記Ｎ種類のトナー毎のトナー像を重ねることによって印刷を行う画像形成部と、を含む印刷実行部を制御する制御装置であって、前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像の重畳順を取得する重畳順取得部と、前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像を表すための印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記印刷データ生成部は、複数のパラメータのうちの前記取得された重畳順に対応付けられたパラメータを利用することによって、前記印刷データを生成する。【選択図】図５
2013152392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ種類（Ｎは２以上の整数）のトナーを収容するＮ個のカートリッジを装着するための第１〜第Ｎの装着部と、前記第１装着部のトナーから前記第Ｎ装着部のトナーの順番に前記Ｎ種類のトナー毎のトナー像を重ねることによって印刷を行う画像形成部と、を含む印刷実行部を制御する制御装置であって、
前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像の重畳順を取得する重畳順取得部と、
前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像を表すための印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備え、
前記印刷データ生成部は、複数のパラメータのうちの前記取得された重畳順に対応付けられたパラメータを利用することによって、前記印刷データを生成する、
制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の制御装置であって、
前記複数のパラメータは、
特定のトナーの順番が最後である重畳順に対応付けられた第１パラメータと、
前記特定のトナーの順番が最後でない重畳順に対応付けられた第２パラメータと、
を含み、
前記第２パラメータは、前記第１パラメータと比べて前記特定のトナーの使用量を低減させるパラメータである、
制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載の制御装置であって、
前記Ｎ種類のトナーは、混色によって前記特定のトナーとほぼ同じ色を再現可能な複数のトナーである複数の代替トナーを含み、
前記第２パラメータは、前記第１パラメータと比べて前記複数の代替トナーの使用量を増大させるパラメータである、
制御装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の制御装置であって、
前記印刷データ生成部は、多階調の元画像とディザマトリクスとを比較することによって前記Ｎ種類のトナー毎にハーフトーン処理を実行し、
前記複数のパラメータは、
前記Ｎ種類のトナーのうちの第１トナーの順番が、前記第１トナーとは異なる第２トナーの順番よりも後である重畳順に対応付けられた第１種ディザマトリクスと、
前記第１トナーの順番が前記第２トナーの順番よりも前であり、かつ、前記第２トナーの順番が前記第１トナーの順番の次の順番よりも後である重畳順に対応付けられた第２種ディザマトリクスと、を含み、
前記第２種ディザマトリクスは、前記第１トナーと前記第２トナーとの両方を利用することによって表される特定の色を印刷する場合に、前記特定の色を表すための複数の印刷画素における前記第２トナーが前記第１トナーと重なる印刷画素の割合が、前記第１種ディザマトリクスが利用される場合と比べて小さいように、構成されている、
制御装置。
【請求項５】
請求項４に記載の制御装置であって、
前記第１種ディザマトリクスは、前記第１トナーの順番が前記第２トナーの順番よりも前であり、かつ、前記第２トナーの順番が前記第１トナーの順番の次である重畳順にも、対応付けられている、
制御装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の制御装置であって、
前記第１種ディザマトリクスは、前記第１トナーに適用されるディザマトリクスと、前記第２トナーに適用されるディザマトリクスと、を含み、
前記第２種ディザマトリクスは、前記第１トナーに適用されるディザマトリクスと、前記第２トナーに適用されるディザマトリクスと、を含み、
前記第１種ディザマトリクスと前記第２種ディザマトリクスとの間では、前記第１トナーに適用される前記ディザマトリクスと、前記第２トナーに適用される前記ディザマトリクスとの少なくとも一方が、異なっている、
制御装置。
【請求項７】
請求項６に記載の制御装置であって、
前記第１種ディザマトリクスと前記第２種ディザマトリクスとの間では、前記第１トナーに適用される前記ディザマトリクスと、前記第２トナーに適用される前記ディザマトリクスとの両方が、異なっている、
制御装置。
【請求項８】
Ｎ種類（Ｎは２以上の整数）のトナーを収容するＮ個のカートリッジを装着するための第１〜第Ｎの装着部と、前記第１装着部のトナーから前記第Ｎ装着部のトナーの順番に前記Ｎ種類のトナー毎のトナー像を重ねることによって印刷を行う画像形成部と、を含む印刷実行部を制御する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像の重畳順を取得する機能と、
前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像を表すための印刷データを生成する機能と、
をコンピュータに実現させ、
前記印刷データを生成する機能は、複数のパラメータのうちの前記取得された重畳順に対応付けられたパラメータを利用することによって、前記印刷データを生成する機能を含む、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を印刷する印刷実行部の制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーを利用することによって画像を印刷するプリンタが普及している。プリンタは、種々の色を印刷するために、複数種類のトナーを利用する（例えば、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックのそれぞれのトナー）。ここで、複数種類のトナーを利用するための、種々の技術が提案されている。例えば、トナーを適切な順序で重ねるために、トナーカートリッジの正しいセット位置をユーザに通知する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３２１５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来は、ユーザがトナーカートリッジを脱着した結果、トナーカートリッジのセット位置が変化した場合に（すなわち、複数種類のトナーの重畳順が変化した場合に）、不適切な印刷データが生成される場合があった。
【０００５】
本発明の主な利点は、ユーザが複数種類のトナーの重畳順を変更した場合に、適切な印刷データを生成できる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］Ｎ種類（Ｎは２以上の整数）のトナーを収容するＮ個のカートリッジを装着するための第１〜第Ｎの装着部と、前記第１装着部のトナーから前記第Ｎ装着部のトナーの順番に前記Ｎ種類のトナー毎のトナー像を重ねることによって印刷を行う画像形成部と、を含む印刷実行部を制御する制御装置であって、前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像の重畳順を取得する重畳順取得部と、前記Ｎ種類のトナー毎の前記トナー像を表すための印刷データを生成する印刷データ生成部と、を備え、前記印刷データ生成部は、複数のパラメータのうちの前記取得された重畳順に対応付けられたパラメータを利用することによって、前記印刷データを生成する、制御装置。
【０００８】
この構成によれば、複数のパラメータのうちの重畳順に対応付けられたパラメータを利用することによって、印刷データが生成されるので、Ｎ種類のトナー毎のトナー像の重畳順（第１〜第Ｎの装着部と各装着部に装着されたカートリッジに収容されるトナーの種類との対応関係）が、ユーザによって変更される場合に、適切な印刷データを生成することができる。
【０００９】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷実行部の制御方法および制御装置、印刷方法および印刷装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例としてのプリンタを示す説明図である。
【図２】印刷実行部２００の構成を示す概略断面図である。
【図３】パラメータ設定処理のフローチャートである。
【図４】パッチの説明図である。
【図５】パラメータを決定する処理のフローチャートである。
【図６】ゴースト像の説明図である。
【図７】カラープロファイルを説明するグラフである。
【図８】トナーの重畳順と不具合との説明図である。
【図９】第１種ディザマトリクスの特徴を示す概略図である。
【図１０】第２種ディザマトリクスの特徴を示す概略図である。
【図１１】第１種ディザマトリクスの別の実施例の特徴を示す概略図である。
【図１２】第２種ディザマトリクスの別の実施例の特徴を示す概略図である。
【図１３】カラープロファイルの別の実施例を示すグラフである。
【図１４】カラープロファイルの別の実施例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
Ａ．実施例：
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。図１は、本発明の一実施例としてのプリンタを示す説明図である。プリンタ９００は、制御装置１００と、タッチパネル等の操作部１７０と、液晶ディスプレイ等の表示部１８０と、外部装置との通信のためのインタフェースである通信部１９０と、印刷実行部２００と、を含む。本実施例では、印刷実行部２００は、いわゆるカラーレーザプリンタである。印刷実行部２００は、シアンとマゼンタとイエロとブラックとのトナーを利用可能である。通信部１９０は、例えば、いわゆるＵＳＢインタフェース、または、ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したインタフェースである。
【００１２】
不揮発性メモリ１３０は、プログラム１３２と、複数種類のディザマトリクス１３６と、複数種類のカラープロファイル１３８と、を格納している。ＣＰＵ１１０は、プログラム１３２を実行することによって、印刷制御部Ｍ１００の機能を含む種々の機能を実現する。印刷制御部Ｍ１００は、印刷対象の画像データ（「入力画像データ」とも呼ぶ）を利用して印刷データを生成し、生成した印刷データを印刷実行部２００に供給することによって印刷実行部２００に印刷を実行させる。入力画像データは、例えば、外部装置（例えば、図示しないコンピュータ）から通信部１９０を介してプリンタ９００に供給される画像データである。本実施例では、印刷制御部Ｍ１００は、印刷データ生成部Ｍ１１０と、重畳順取得部Ｍ１１５と、を含む。
【００１３】
印刷データ生成部Ｍ１１０は、入力画像データから印刷データを生成する。図１の下部には、印刷データ生成処理の概略が示されている。ステップＳ１０では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、入力画像データをビットマップデータに変換する（ラスタライズ処理）。ビットマップデータは、例えば、赤と緑と青との３つの要素の階調値（例えば、２５６階調）で画素の色を表すＲＧＢ画素データを含む。また、ビットマップデータの画素密度は、印刷データの処理解像度と同じである。印刷データの処理解像度は、印刷媒体上のトナーの付着状態を表す最小単位の画素（処理画素、または、印刷画素とも呼ぶ）の密度である。
【００１４】
ステップＳ２０では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ビットマップデータに含まれるＲＧＢ画素データを、印刷実行部２００で利用されるトナーの各色成分の階調値で画素の色を表すトナー階調データに変換する（色変換処理）。本実施例では、トナー階調データは、シアンとマゼンタとイエロとブラックとの４つの色成分の階調値（例えば、０〜２５５の２５６階調）で画素の色を表すＣＭＹＫ画素データである。色変換処理は、ＲＧＢ画素データとＣＭＹＫ画素データとを対応付けるカラープロファイルを用いて行われる。カラープロファイルは、例えば、ルックアップテーブルである。
【００１５】
ステップＳ３０では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ＣＭＹＫ画素データの各色成分の階調値の変化に対して、印刷媒体に印刷される色の実際の濃度がリニアに変化するように、ＣＭＹＫ画素データの各色成分の値を補正する（キャリブレーション）。キャリブレーションは、元の階調値とキャリブレーション後の階調値とを対応付ける１次元ルックアップテーブルを用いて行われる。このルックアップテーブルは、ＣＭＹＫ毎に準備される。
【００１６】
ステップＳ４０では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、キャリブレートされたＣＭＹＫ画素データを含むビットマップデータを、処理画素毎のトナーの付着状態のパターン（トナー像）を表すパターンデータに変換する（ハーフトーン処理）。本実施例では、処理画素毎のトナーの付着状態は、「トナー有（オン）」と「トナー無（オフ）」との２種類から選択される。印刷データ生成部Ｍ１１０は、ＣＭＹＫ画素データとディザマトリクスとを比較することによって、パターンデータを生成する。ディザマトリクスは、ＣＭＹＫの色成分毎に、準備される。
【００１７】
印刷データ生成部Ｍ１１０は、生成したパターンデータを、印刷実行部２００が解釈可能な形式のデータ（印刷データ）に変換する。印刷データ生成部Ｍ１１０は、生成した印刷データを印刷実行部２００に供給する。
【００１８】
図２は、印刷実行部２００の構成を示す概略断面図である。印刷実行部２００は、トレー５００と、給紙装置５１０と、搬送装置４００と、４つの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄと、定着装置５２０と、排紙トレー５３０と、フロントカバー７００と、フロントカバー７００の開閉状態を検出する開閉センサ７１０と、制御回路２１０と、を含む。各画像形成部３００Ａ〜３００Ｄには、１つのトナーカートリッジ３６０が装着される。図中には、鉛直下方向ＤＤと、鉛直上方向ＵＤと、前方向ＦＤと、後方向ＢＤと、が示されている。
【００１９】
プリンタ９００の下部には、トレー５００が配設されている。トレー５００は、印刷媒体ＰＭ（例えば、紙等のシート状の媒体）を収容する。給紙装置５１０は、トレー５００から印刷媒体ＰＭを１枚ずつ取り出すピックアップローラ５１２と、取り出された印刷媒体ＰＭを搬送装置４００に供給する給紙ローラ５１４、５１６と、を含む。
【００２０】
トレー５００の鉛直上方向ＵＤ側には、搬送装置４００が配設されている。搬送装置４００は、第１ローラ４１０と、第２ローラ４２０と、第３ローラ４３０と、それらのローラ４１０、４２０、４３０に掛けられたループ状の搬送ベルト４０５と、反射濃度を測定する反射濃度センサ４９０と、搬送ベルト４０５をクリーニングするベルトクリーナ４９５と、を含む。第２ローラ４２０は、第１ローラ４１０とおおよそ同じ高さの、第１ローラ４１０の後方向ＢＤ側に配設されている。第３ローラ４３０は、第１ローラ４１０と第２ローラ４２０との間の、それらのローラ４１０、４２０よりも低い位置に配設されている。図示しないモータは、第２ローラ４２０を回転させる。第２ローラ４２０が回転することによって、搬送ベルト４０５は、第１ローラ４１０の外周、第２ローラ４２０の外周、第３ローラ４３０の外周、の順番に、循環移動する（図中では、反時計回り）。搬送ベルト４０５は、給紙装置５１０から供給された印刷媒体ＰＭを、第１ローラ４１０の近傍から第２ローラ４２０の近傍まで、搬送する。
【００２１】
４つの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄは、第１ローラ４１０と第２ローラ４２０との間に、配設されている。これらの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄは、第１ローラ４１０から第２ローラ４２０に向かって、第１画像形成部３００Ａ、第２画像形成部３００Ｂ、第３画像形成部３００Ｃ、第４画像形成部３００Ｄの順番に並んでいる。これらの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄは、同じ構成を有する。これらの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄ（装着部３７０Ａ〜３７０Ｄ）には、同じ形状のトナーカートリッジ３６０を、装着可能である。
【００２２】
本明細書では、画像形成部を表す符号と、画像形成部の要素を表す符号と、の末尾に、画像形成部を識別する符号を付加している。具体的には、「Ａ」の符号は第１の画像形成部を示し、「Ｂ」の符号は第２の画像形成部を示し、「Ｃ」の符号は第３の画像形成部を示し、「Ｄ」の符号は第４の画像形成部を示す。以下の説明では、個別の画像形成部を区別する必要のない場合には、符号の末尾に付加した画像形成部を識別する符号を省略する。同様に、トナーカートリッジを表す符号の末尾にも、装着された画像形成部を識別する符号を付加する場合がある。
【００２３】
画像形成部３００は、感光体ドラム３１０と、帯電装置３２０と、露光装置３３０と、装着部３７０と、転写ローラ３８０と、クリーナ３９０と、を含む。装着部３７０には、トナーカートリッジ３６０が装着される。
【００２４】
トナーカートリッジ３６０は、収容室３６２と、供給ローラ３６４と、現像ローラ３６６と、を含む。収容室３６２は、トナーを収容する。供給ローラ３６４は、収容室３６２のトナーを現像ローラ３６６に供給する。現像ローラ３６６は、感光体ドラム３１０の表面に形成された静電潜像を現像する（詳細は後述）。なお、図示を省略するが、トナーカートリッジ３６０は、収容室３６２内のトナーを撹拌する撹拌部材を含む。撹拌部材による撹拌によって、トナーは帯電する。電荷の種類（正または負）は、予め決められている。
【００２５】
感光体ドラム３１０は、搬送ベルト４０５の外周側（上面側）に配設され、搬送ベルト４０５の上面と接している。感光体ドラム３１０の鉛直下方向ＤＤ側には、転写ローラ３８０が配設されている。転写ローラ３８０は、搬送ベルト４０５の下面と接している。搬送ベルト４０５は、感光体ドラム３１０と転写ローラ３８０とに挟まれている。
【００２６】
感光体ドラム３１０は、搬送ベルト４０５の循環移動と同期して、回転する（図中では、時計回り）。感光体ドラム３１０の周辺には、帯電装置３２０と、露光装置３３０と、現像ローラ３６６と、搬送ベルト４０５と、クリーナ３９０とが、感光体ドラム３１０の回転方向に沿ってこの順番に並ぶように、配設されている。
【００２７】
帯電装置３２０は、感光体ドラム３１０の表面を一様に帯電させる（電荷の種類（正または負）はトナーの電荷の種類と同じ）。露光装置３３０は、印刷データに従って感光体ドラム３１０の表面を露光する。この露光によって、感光体ドラム３１０の表面に、印刷媒体ＰＭに形成すべきトナー像を表す静電潜像が形成される。現像ローラ３６６は、感光体ドラム３１０の表面にトナーを供給することによって、静電潜像を現像する（感光体ドラム３１０の表面に、トナー像が形成される）。形成されたトナー像は、感光体ドラム３１０の回転によって、搬送ベルト４０５（印刷媒体ＰＭ）に向かって移動する。転写ローラ３８０は、トナーの電荷の種類とは反対の種類の電荷を帯びている。感光体ドラム３１０の表面のトナー像は、感光体ドラム３１０と転写ローラ３８０との間に搬送された印刷媒体ＰＭに、転写される。クリーナ３９０は、感光体ドラム３１０に残ったトナーを除去する。
【００２８】
４つの画像形成部３００Ａ、３００Ｂ、３００Ｃ、３００Ｄは、この順番に、トナー像を印刷媒体ＰＭに転写する。すなわち、第１トナーカートリッジ３６０Ａのトナー、第２トナーカートリッジ３６０Ｂのトナー、第３トナーカートリッジ３６０Ｃのトナー、第４トナーカートリッジ３６０Ｄのトナーの順に、トナー像が重ねられる。
【００２９】
搬送装置４００は、トナー像の転写の後、印刷媒体ＰＭを、定着装置５２０に供給する。定着装置５２０は、互いに接する加圧ローラ５２２と加熱ローラ５２４とを含む。印刷媒体ＰＭが加圧ローラ５２２と加熱ローラ５２４との間を通過することによって、トナー像は印刷媒体ＰＭに定着する。トナー像が定着した印刷媒体ＰＭは、排紙トレー５３０に搬送される。
【００３０】
後述するように、搬送ベルト４０５に直接的にトナー像が転写される場合がある。ベルトクリーナ４９５は、搬送ベルト４０５に付着したトナーを除去する。
【００３１】
制御回路２１０は、制御装置１００から受信した印刷データに従って印刷実行部２００の要素を制御することによって、印刷データによって表される画像を印刷する。制御回路２１０は、例えば、ASIC（Application Specific Integrated Circuit）等の専用の電子回路を含む。
【００３２】
ユーザは、フロントカバー７００を開けることによって、トナーカートリッジ３６０を交換することができる。本実施例では、シアンとマゼンタとイエロとブラックとの４種類のトナーカートリッジ３６０が、４つの装着部３７０Ａ〜３７０Ｄに、装着される。各装着部３７０Ａ〜３７０Ｄに装着されるトナーカートリッジ３６０の種類（色）は、ユーザが任意に決定することができる。例えば、ユーザは、ブラックのトナーカートリッジ３６０を、第１装着部３７０Ａに装着してもよく、第４装着部３７０Ｄに装着してもよい。他の種類（色）のカートリッジについても、同様である。後述するように、ユーザは、印刷済画像の画質を考慮して、各装着部３７０Ａ〜３７０Ｄのトナーの色、すなわち、ＣＭＹＫ毎のトナー像の重なる順を決定することができる。
【００３３】
重畳順取得部Ｍ１１５（図１）は、ＣＭＹＫ毎のトナー像の重畳順を取得し、印刷データ生成部Ｍ１１０は、予め準備された複数のパラメータ（不揮発性メモリ１３０に予め格納された複数のパラメータ）の中から、重畳順に対応付けられたパラメータ（ここでは、カラープロファイルとディザマトリクス）を利用して、印刷データを生成する。
【００３４】
図３は、パラメータ設定処理のフローチャートである。このパラメータ設定処理では、ＣＭＹＫのトナー毎のトナー像の重畳順に応じて、印刷データの生成に利用されるパラメータが設定される。上述のように、フロントカバー７００が開閉された場合に、重畳順が変化する可能性がある。重畳順取得部Ｍ１１５は、開閉センサ７１０からの信号をモニタする。フロントカバー７００が開き、その後にフロントカバー７００が閉じられることに応じて、重畳順取得部Ｍ１１５は、図３の処理を開始する。
【００３５】
ステップＳ１００〜Ｓ１３０は、トナー像の重畳順を取得するための処理である。重畳順取得部Ｍ１１５は、各トナーのパッチを利用することによって、画像形成部３００Ａ〜３００Ｄのそれぞれのトナーの種類を取得する。
【００３６】
ステップＳ１００では、重畳順取得部Ｍ１１５は、パッチを表す印刷データを、印刷実行部２００に供給する。印刷実行部２００は、印刷データに従って、複数のパッチを、搬送ベルト４０５上に印刷する。
【００３７】
図４は、パッチの説明図である。図４（Ａ）には、搬送ベルト４０５に形成される複数のパッチＰ２０Ａ〜Ｐ１００Ｄが示されている。これらのパッチは、搬送ベルト４０５上に、前方向ＦＤから後方向ＢＤに向かって一列に並ぶように、形成される。パッチを表す符号の末尾のアルファベットは、そのパッチを形成する画像形成部を識別する符号である。例えば、符号の末尾が「Ａ」のパッチＰ１００Ａ、Ｐ８０Ａ、Ｐ６０Ａ、Ｐ４０Ａ、Ｐ２０Ａは、いずれも、第１画像形成部３００Ａによって形成されるパッチである。パッチを表す符号の「Ｐ」と末尾のアルファベットとの間の数値は、トナーの使用量（トナー量とも呼ぶ。単位は％）を表す。例えば、パッチＰ１００Ａは、トナー量が１００％のパッチである。１００％のトナー量は、画像（ここでは、パッチ）を表す領域の全ての処理画素にトナーが付着する場合のトナー量である。図示するように、本実施例では、４つの画像形成部３００Ａ〜３００Ｄと、５種類のトナー量（２０％、４０％、６０％、８０％、１００％）と、の全ての組み合わせのパッチが、形成される。搬送ベルト４０５上の複数のパッチの配置（順番）は、予め決められている。
【００３８】
図３のステップＳ１１０では、反射濃度センサ４９０（図２）が、搬送ベルト４０５上の複数のパッチ（図４（Ａ））のそれぞれの反射濃度を測定する。搬送ベルト４０５が循環移動することによって、複数のパッチが、反射濃度センサ４９０と対向する位置を、順に通過する。反射濃度センサ４９０は、対向する位置を通過する複数のパッチの反射濃度を、順に測定する。反射濃度の測定の後、パッチは、ベルトクリーナ４９５によって、搬送ベルト４０５から除去される。
【００３９】
図４（Ｂ）は、トナー量と反射濃度との対応関係を示すグラフである。図中には、シアンＣとマゼンタＭとイエロＹとブラックＫとのそれぞれのグラフ（「濃度特性」とも呼ぶ）の例が示されている。図示するように、トナー量が同じであっても、反射濃度は、トナーの種類（色）に応じて、異なる。従って、重畳順取得部Ｍ１１５は、トナー量と測定された反射濃度との対応関係を、予め準備された基準の濃度特性（図４（Ｂ）のグラフによって表される対応関係）と比較することによって、トナーの種類（色）を特定することができる。
【００４０】
図４（Ｃ）、図４（Ｄ）は、各画像形成部３００Ａ〜３００Ｄ（トナーカートリッジ３６０Ａ〜３６０Ｄ）のトナーの種類と、パッチとの関係を示す概略図である。図４（Ｃ）は、第１〜第４画像形成部３００Ａ〜３００Ｄ（第１〜第４トナーカートリッジ３６０Ａ〜３６０Ｄ）の順に並べたトナーの種類の順番が、ＫＹＭＣである場合を示す。図４（Ｄ）は、トナーの種類の順番が、ＹＭＣＫである場合を示す。
【００４１】
図４（Ｃ）の場合には、第１画像形成部３００Ａによって形成されるパッチＰ１００Ａ、Ｐ８０Ａ・・・は、ブラックＫのトナーで形成される。それらのパッチＰ１００Ａ、Ｐ８０Ａ・・・から得られる濃度特性は、ＣＭＹＫ毎の基準の濃度特性（図４（Ｂ））のうちのブラックＫの濃度特性と、おおよそ一致する。従って、図４（Ｃ）の場合には、パッチから得られる濃度特性を、基準の濃度特性と比較することによって、第１画像形成部３００Ａのトナーが、ブラックＫのトナーであることを特定可能である。
【００４２】
図４（Ｄ）の場合には、第１画像形成部３００Ａによって形成されるパッチＰ１００Ａ、Ｐ８０Ａ・・・は、イエロＹのトナーで形成される。それらのパッチＰ１００Ａ、Ｐ８０Ａ・・・から得られる濃度特性は、ＣＭＹＫ毎の基準の濃度特性（図４（Ｂ））のうちのイエロＹの濃度特性と、おおよそ一致する。従って、図４（Ｄ）の場合には、パッチから得られる濃度特性を、基準の濃度特性と比較することによって、第１画像形成部３００Ａのトナーが、イエロＹのトナーであることを特定可能である。
【００４３】
他の画像形成部のトナーの種類についても、対応するパッチから得られる濃度特性を、基準の濃度特性と比較することによって、特定可能である。
【００４４】
図３のステップＳ１２０では、重畳順取得部Ｍ１１５は、画像形成部３００Ａ〜３００Ｄ毎に、対応するパッチから得られる濃度特性を基準の濃度特性と比較することによってトナーの種類を特定する。なお、重畳順取得部Ｍ１１５は、画像形成部３００Ａ〜３００Ｄによるパッチ形成開始から反射濃度センサ４９０による反射濃度の測定までの搬送ベルト４０５の移動量に基づいて、個々のパッチを区別する。ステップＳ１３０では、重畳順取得部Ｍ１１５は、特定されたトナーの種類を、第１〜第４画像形成部３００Ａ〜３００Ｄの順番に並べることによって、ＣＭＹＫ毎のトナー像の重畳順を取得する。例えば、図４（Ｃ）の場合には、ＫＹＭＣの順が、重畳順として、取得される。
【００４５】
図３のステップ１４０では、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、取得された重畳順に応じて、印刷データの生成で利用するパラメータ（本実施例では、カラープロファイルとディザマトリクス）を決定する。
【００４６】
図５は、パラメータを決定する処理のフローチャートである。ステップＳ２１０〜Ｓ２３０では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ブラックＫのトナーの重畳順が最後であるか否かに応じて、印刷に利用するためのカラープロファイルを選択する。本実施例では、ブラックＫのトナー像のいわゆるゴースト像が生じる可能性があることとしている。ステップＳ２１０〜Ｓ２３０は、このようなゴースト像を抑制するための処理である。
【００４７】
図６（Ａ）は、ゴースト像の説明図である。図中には、印刷媒体ＰＭに形成された、トナー像ＩＭと、トナー像ＩＭのゴースト像ＧＩＭと、が示されている。図示するように、ゴースト像ＧＩＭは、元のトナー像ＩＭと同じ形状の、色の薄い画像を表す。また、ゴースト像ＧＩＭは、元のトナー像ＩＭから所定の距離Ｄズレた位置に形成される。後述するように、この距離Ｄは、感光体ドラム３１０（図２）の外周の１周分の長さと同じである。
【００４８】
図６（Ｂ）は、ゴースト像が生じるメカニズムの説明図である。図中には、２つの画像形成部３００Ａ、３００Ｂが示されている。図６（Ｂ）の説明図では、第１画像形成部３００ＡのトナーがブラックＫのトナーであり、第２画像形成部３００ＢのトナーがイエロＹのトナーであることとしている。ブラックトナーＫＴは、第１画像形成部３００Ａの感光体ドラム３１０Ａを介して、印刷媒体ＰＭに転写される。印刷媒体ＰＭは、搬送ベルト４０５によって、第１画像形成部３００Ａから第２画像形成部３００Ｂに向かって搬送される。印刷媒体ＰＭが第２画像形成部を通過する時に、印刷媒体ＰＭ上のブラックトナーＫＴは、第２画像形成部３００Ｂの感光体ドラム３１０Ｂと接触する。ここで、ブラックトナーＫＴの一部は、印刷媒体ＰＭから、第２画像形成部３００Ｂの感光体ドラム３１０Ｂに転写される場合がある。感光体ドラム３１０Ｂに転写されたブラックトナーＫＴは、感光体ドラム３１０Ｂが回転することによって印刷媒体ＰＭから離れ、その後に、感光体ドラム３１０Ｂが１回転することによって、再び、印刷媒体ＰＭに接触する。この接触によって、ブラックトナーＫＴが、感光体ドラム３１０Ｂから印刷媒体ＰＭに転写され得る。このように、印刷媒体ＰＭ上のトナーが、重畳順が後ろの別のトナーのための感光体ドラムに転写され、再び印刷媒体ＰＭに転写されることによって、ゴースト像が形成される。ゴースト像は、元のトナー像から、感光体ドラム３１０の１周分の距離だけズレた位置に、形成される。
【００４９】
なお、重畳順が最後のトナー（第４画像形成部３００Ｄ（図２）のトナー）は、別のトナーの感光体ドラム３１０に転写されることがないので、ゴースト像を形成しない。従って、ユーザは、ゴースト像が生じる場合には、ゴースト像のトナー（例えば、ブラックＫのトナー）のカートリッジを、第４画像形成部３００Ｄの装着部３７０Ｄに装着することによって、ゴースト像が形成される可能性を低減できる。また、ゴースト像を生じやすいトナー（本実施例では、ブラックＫのトナー）の重畳順が最後ではない場合には、印刷に利用されるそのトナーの量を低減することによって、ゴースト像が生じる可能性を低減できる。本実施例では、ゴースト像が生じる可能性を低減するために、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ブラックＫのトナーの重畳順が最後か否かに応じて、第１プロファイルと第２プロファイルとから、印刷に利用するプロファイルを選択する。
【００５０】
図７は、カラープロファイルを説明するグラフである。横軸は、印刷される色の階調を示し、縦軸は、トナー量を示す。図７（Ａ）、図７（Ｃ）は、第１プロファイルによって定められるトナー量を示し、図７（Ｂ）、図７（Ｄ）は、第２プロファイルによって定められるトナー量を示す。図７（Ａ）、図７（Ｂ）は、白から黒までのグレー階調を再現するトナー量を示し、図７（Ｃ）、図７（Ｄ）は、白から黒までの赤階調を再現するトナー量を示す。
【００５１】
カラー印刷に利用されるＣＭＹトナーの混色は、ブラックＫのトナーとほぼ同じ色（グレー）を再現可能である。すなわち、ＣＭＹのトナーは、ブラックＫのトナーの代替トナーであるということができる。Ｋトナーと、ＣＭＹトナーの混色とを、印刷済画像の色を変えずに、相互に置換可能である。本実施例では、カラープロファイルとして、主にＫトナーを利用する第１プロファイル（図７（Ａ）、図７（Ｃ））と、主にＣＭＹトナーの混色を利用する第２プロファイル（図７（Ｂ）、図７（Ｄ））と、を利用可能である。
【００５２】
図７（Ａ）に示すように、第１プロファイルに従えば、白〜明るいグレーの印刷には、ブラックＫのトナーが利用され、暗いグレー〜黒の印刷には、ブラックＫとＣＭＹの混色とが利用される。このように、白〜黒の全範囲に亘ってブラックＫのトナーが利用されるので、無彩色のテキストを含む文書を印刷する場合に、テキストをシャープに印刷することができる。また、ブラックＫを利用することによって、暗い色を再現できる。
【００５３】
一方、図７（Ｂ）に示すように、第２プロファイルに従えば、白〜明るいグレーの印刷は、ブラックＫを用いずに、ＣＭＹの混色が利用される。従って、写真を印刷する場合に、第１プロファイルと比べて、明るい領域の粒状性を向上できる。また、暗いグレー〜黒の印刷には、ＣＭＹの混色に加えてブラックＫも利用される。ただし、同じ色に対するブラックＫのトナー量は、第１プロファイル（図７（Ａ））と比べて第２プロファイル（図７（Ｂ））の方が、少ない。また、第２プロファイルでは、第１プロファイルと比べて、ブラックＫのトナー量が少ない代わりに、ＣＭＹのトナー量が多い。これにより、第１プロファイルと第２プロファイルとの間で、再現される色の差を小さくすることができる。
【００５４】
図７（Ｃ）に示すように、第１プロファイルに従えば、白〜赤の印刷には、ＭＹの混色が利用される。赤〜黒の印刷には、ＭＹの混色に加えて、シアンＣとブラックＫも利用される。黒を含む一部の範囲ＲＡでは、色が黒に近いほどブラックＫのトナー量が増加する。この代わりに、色が黒に近いほどＣＭＹのトナー量が低減する。
【００５５】
図７（Ｄ）に示すように、第２プロファイルに従えば、白〜赤の印刷には、第１プロファイルと同様に、ＭＹの混色が利用される。赤〜黒の印刷には、ＭＹの混色に加えて、シアンＣとブラックＫも利用される。ただし、同じ色に対するブラックＫのトナー量は、第１プロファイル（図７（Ｃ））と比べて第２プロファイル（図７（Ｄ））の方が、少ない。また、第２プロファイルでは、第１プロファイルと比べて、ブラックＫのトナー量が少ない代わりに、ＣＭＹのトナー量が多い。これにより、第１プロファイルと第２プロファイルとの間で、再現される色の差を小さくすることができる。
【００５６】
他の色を再現するためのトナー量についても、同様である。すなわち、第２プロファイルは、第１プロファイルと比べて、一部の色範囲において、ブラックＫのトナー量を低減させる。この代わりに、第２プロファイルは、第１プロファイルと比べて、その一部の範囲において、ＣＭＹトナーの使用量を増大させる。
【００５７】
図５において、ブラックＫのトナーの重畳順が最後である場合には（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、印刷データ生成部Ｍ１１０は、利用すべきカラープロファイルとして、第１プロファイルを設定する（Ｓ２２０）。このように、ブラックＫのゴースト像が形成される可能性が低い場合には、ブラックＫのトナーを利用することによって、無彩色のテキストをシャープに印刷できる。また、ブラックＫのトナーを利用することによって、暗い色を再現できる。
【００５８】
ブラックＫのトナーの重畳順が最後ではない場合には（Ｓ２１０：Ｎｏ）、印刷データ生成部Ｍ１１０は、利用すべきカラープロファイルとして、第２プロファイルを設定する（Ｓ２３０）。第２プロファイルに従えば、ブラックＫのトナー量が低減されるので、ブラックＫのゴースト像が生じる可能性を低減できる。
【００５９】
次に、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、図５のステップＳ２１０、Ｓ２２５、Ｓ２３５を通じて、ブラックＫの重畳順とイエロＹの重畳順との関係を、以下の２つのケースＣ１、Ｃ２に分類する。
［第１ケースＣ１］イエロＹの重畳順がブラックＫの重畳順よりも後である、または、ブラックＫの重畳順がイエロＹの重畳順の次である。
［第２ケースＣ２］イエロＹの重畳順がブラックＫの重畳順よりも前である。
ステップＳ２１０は、Ｋの重畳順が最後か否かの判断であり、ステップＳ２２５は、Ｋの重畳順がＹの重畳順の次か否かの判断であり、ステップＳ２３５は、Ｙの重畳順がＫの重畳順よりも後か否かの判断である。
【００６０】
印刷データ生成部Ｍ１１０は、この分類結果に応じて、不揮発性メモリ１３０に予め格納された複数のディザマトリクスの中から、ＣＭＹＫ毎のディザマトリクスを選択する。本実施例では、イエロＹのトナーの上にブラックＫのトナーを重ねる場合に、ブラックＫのトナーがイエロＹのトナーの上に重ならずに他の位置に移動する場合があることとしている。トナーの重ね合わせのこのような不具合が印刷済画像において目立つ可能性を低減するために、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ＫＹのトナーの重畳順に応じてディザマトリクスを選択する。
【００６１】
図８は、トナーの重畳順と不具合との説明図である。図８（Ａ）は、トナーの重畳順がＫＭＣＹである場合を示し、図８（Ｂ）は、トナーの重畳順がＹＭＣＫである場合を示し、図８（Ｃ）は、トナーの重畳順がＹＫＭＣである場合を示す。図８（Ａ）と図８（Ｃ）とは、上述の第１ケースＣ１の例であり、図８（Ｂ）は、上述の第２ケースＣ２の例である。各図は、ブラックトナーＫＴがイエロトナーＹＴと重なる様子を示す。本実施例では、イエロトナーＹＴは、ブラックトナーＫＴと比べて帯電し易いこととしている。
【００６２】
図８（Ａ）の場合には、第１画像形成部３００Ａの感光体ドラム３１０Ａは、ブラックトナーＫＴを印刷媒体ＰＭに転写する。本実施例では、トナーは正に帯電し、感光体ドラム３１０も正に帯電する。印刷媒体ＰＭ上のブラックトナーＫＴは、印刷媒体ＰＭとともに、第２画像形成部３００Ｂ、第３画像形成部３００Ｃを通って、第４画像形成部３００Ｄに到着する。第４画像形成部３００Ｄの感光体ドラム３１０Ｄは、ブラックトナーＫＴの上にイエロトナーＹＴを転写する。図８（Ａ）の下部には、転写されるトナーＫＴ、ＹＴが示されている。図示するように、イエロトナーＹＴは、ブラックトナーＫＴの上に、適切に転写される。
【００６３】
図８（Ｂ）の場合には、第１画像形成部３００Ａの感光体ドラム３１０Ａは、イエロトナーＹＴを印刷媒体ＰＭに転写する。印刷媒体ＰＭ上のイエロトナーＹＴは、印刷媒体ＰＭとともに、第２画像形成部３００Ｂ、第３画像形成部３００Ｃを通って、第４画像形成部３００Ｄに到着する。ここで、ブラックトナーＫＴとは異なり、イエロトナーＹＴは帯電し易いので、第２画像形成部３００Ｂと第３画像形成部３００Ｃとの感光体ドラム３１０との接触によって、イエロトナーＹＴの電荷が意図せず増大する。第４画像形成部３００Ｄの感光体ドラム３１０Ｄは、イエロトナーＹＴの上にブラックトナーＫＴを転写する。ところが、イエロトナーＹＴの電荷が増大しているので、ブラックトナーＫＴは、イエロトナーＹＴと反発する。図８（Ｂ）の下部には、転写されるトナーＹＴ、ＫＴが示されている。図示するように、イエロトナーＹＴの上に重なるべきブラックトナーＫＴは、イエロトナーＹＴの上から他の位置に移動する。例えば、ブラックトナーＫＴは、印刷媒体ＰＭ上のイエロトナーＹＴの無い部分に移動し得る。
【００６４】
このような重ね合わせの不具合は、画質に影響を与え得る。例えば、イエロを印刷する場合に、イエロトナーＹＴの上にブラックトナーＫＴが重ねられる場合がある。ここで、図８（Ｂ）のように、ブラックトナーＫＴがイエロトナーＹＴの上から他の位置に移動すると、ブラックトナーＫＴの下に隠されるべきイエロトナーＹＴが露出する。この結果、暗イエロの画像に、意図せず明るい部分が生じる。
【００６５】
図８（Ｃ）の場合には、第１画像形成部３００Ａの感光体ドラム３１０Ａは、イエロトナーＹＴを印刷媒体ＰＭに転写する。次に、第２画像形成部３００Ｂの感光体ドラム３１０Ｂは、ブラックトナーＫＴを印刷媒体ＰＭに転写する。イエロトナーＹＴにブラックトナーＫＴが重なる段階では、イエロトナーＹＴは、重畳順がイエロトナーＹＴよりも後のトナーのための感光体ドラム３１０とは接触していない。従って、図８（Ｂ）の場合とは異なり、イエロトナーＹＴの電荷は、印刷媒体ＰＭに転写された後に増大していない。従って、図８（Ｃ）の下部に示すように、ブラックトナーＫＴは、イエロトナーＹＴの上に、適切に転写される。
【００６６】
第１ケースＣ１では（例えば、図８（Ａ）、図８（Ｃ））、ブラックトナーＫＴとイエロトナーＹＴとが重なる印刷画素（「ＫＹ重畳画素」とも呼ぶ）に不具合が生じる可能性が低い。従って、図５のステップＳ２５０、Ｓ２５３では、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、ブラックＫのマトリクスおよびイエロＹのマトリクスとして、ＫＹ重畳画素の発生を気にせずに印刷済画像の画質（例えば、モアレ）を考慮して構成されたディザマトリクス（第１種ディザマトリクスと呼ぶ）を、選択する。
【００６７】
図９は、第１種ディザマトリクスの特徴を示す概略図である。図９（Ａ）は、ブラックＫのためのディザマトリクスＫＤ１によって表されるトナー像を示し、図９（Ｃ）は、イエロＹのためのディザマトリクスＹＤ１によって表されるトナー像を示し、図９（Ｂ）は、それらのトナー像の重畳パターンＯＰ１を示す。複数の画素ＰＰは、処理画素を示す。ハッチングの付された画素ＫＰは、ブラックＫのトナーの付着した処理画素を示す（「ブラック画素ＫＰ」と呼ぶ）。ハッチングの付された画素ＹＰは、イエロＹのトナーの付着した処理画素を示す（「イエロ画素ＹＰ」と呼ぶ）。太線で表された画素ＫＹＰは、ブラックＫのトナーとイエロＹのトナーとが重なる処理画素を示す（「ＫＹ重畳画素ＫＹＰ」と呼ぶ）。図９では、イエロＹの階調値とブラックＫとの階調値とが、おおよそ５０％（例えば、２５６階調における１２８）であることとしている。
【００６８】
図９の例では、ディザマトリクスＫＤ１、ＹＤ１は、いわゆるドット集中型のディザマトリクスである。ドット集中型のディザマトリクスを利用する場合には、階調値の増大に伴って、ドットｄｔ（トナーの付着した処理画素が連続する領域）が成長する。図９のディザマトリクスＫＤ１、ＹＤ１の間では、ドットｄｔの配置方向（「スクリーン角度」と呼ばれる場合がある）が異なっている。ブラックＫのディザマトリクスＫＤ１では、図中の水平方向に対して３０度傾いた方向に沿って並ぶようにドットｄｔが配置されている。イエロＹのディザマトリクスＹＤ１では、水平方向に沿って並ぶようにドットｄｔが配置されている。ドットｄｔの配置方向は、印刷済画像の画質を考慮して（例えば、モアレが生じ難いように）、決定されている。なお、図９（Ｂ）に示すように、重畳パターンＯＰ１におけるＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は、２９％である。
【００６９】
図５のステップＳ２５６では、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、ＣＭＹＫの重畳順に応じて、シアンＣのためのディザマトリクスとマゼンタＭのためのディザマトリクスとを、選択する。具体的には、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ステップＳ２５０、Ｓ２５３で選択されたディザマトリクスＫＤ１、ＹＤ１（図９）と組み合わされた場合にモアレ等の不具合の可能性が小さくなるように予め構成されたディザマトリクスを、選択する。
【００７０】
第２ケースＣ２では（例えば、図８（Ｂ））、ＫＹ重畳画素に不具合が生じる可能性が高い。従って、図５のステップＳ２４０、Ｓ２４３では、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、利用すべきディザマトリクス（ブラックＫとイエロＹのためのマトリクス）として、ＫＹ重畳画素の発生を抑制するように構成されたディザマトリクス（第２種ディザマトリクスと呼ぶ）を、選択する。
【００７１】
図１０は、第２種ディザマトリクスの特徴を示す概略図である。図１０（Ａ）〜図１０（Ｃ）は、図９（Ａ）〜図９（Ｃ）と、それぞれ対応する図を示す。図１０（Ａ）は、ブラックＫのためのディザマトリクスＫＤ２によって表されるトナー像を示し、図１０（Ｃ）は、イエロＹのためのディザマトリクスＹＤ２によって表されるトナー像を示し、図１０（Ｂ）は、それらのトナー像の重畳パターンＯＰ２を示す。図中の符号ＰＰ、ＫＰ、ＹＰ、ＫＹＰによって示される対象は、図９のものとそれぞれ同じである。また、図１０では、イエロＹの階調値とブラックＫとの階調値とが、図９と同じであることとしている。
【００７２】
図１０の例では、ディザマトリクスＫＤ２、ＹＤ２は、いわゆる万線型のディザマトリクスである。万線型のディザマトリクスを利用する場合には、階調値の増大に伴って、トナーの付着する印刷画素が、所定の方向（この方向を特定する角度は「スクリーン角度」と呼ばれる場合がある）に沿って延びる線を成すように、増加する。それらのディザマトリクスＫＤ２、ＹＤ２の間では、スクリーン角度が異なっている。各ディザマトリクスＫＤ２、ＹＤ２のスクリーン角度は、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合が、第１種ディザマトリクス（図９）を利用する場合と比べて、小さくなるように決定されている。例えば、ブラック画素ＫＰのラインＫＬと、イエロ画素ＹＰのラインＹＬとの成す角度（鈍角）が、おおよそ９０度となるように、スクリーン角度が決定される。図１０（Ｂ）に示すように、重畳パターンＯＰ２におけるＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は、２１％である。このように、ブラックＫとイエロＹとのディザマトリクスとして、万線型のディザマトリクスを採用すれば、スクリーン角度を調整することによって、容易にＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合を下げることができる。
【００７３】
図５のステップＳ２４６では、印刷データ生成部Ｍ１１０（図１）は、ＣＭＹＫの重畳順に応じて、シアンＣのためのディザマトリクスとマゼンタＭのためのディザマトリクスとを選択する。具体的には、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ステップＳ２４０、Ｓ２４３で選択されたディザマトリクスＫＤ１、ＹＤ１（図１０）と組み合わされた場合にモアレ等の不具合の可能性が小さくなるように予め構成されたディザマトリクスを、選択する。
【００７４】
以上のように、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ＣＭＹＫの重畳順に応じて、カラープロファイルとＣＭＹＫ毎のディザマトリクスとを設定し、パラメータ決定処理を終了する。ここで、設定されたカラープロファイルとＣＭＹＫ毎のディザマトリクスとは、ＣＭＹＫの重畳順に対応付けられている、ということができる。以後、印刷データ生成部Ｍ１１０は、パラメータ決定処理で決定されたパラメータ（カラープロファイルとディザマトリクス）を利用することによって、印刷データを生成する。
【００７５】
このように、第１実施例では、印刷データ生成部Ｍ１１０は、トナー像の重畳順に対応付けられたパラメータ（カラープロファイルとディザマトリクス）を利用することによって、印刷データを生成する。各トナーには、重畳順に対応付けられたパラメータが適用される。重畳順が異なる場合には、同じトナーに、異なるパラメータが適用され得る。従って、印刷データ生成部Ｍ１１０は、ＣＭＹＫ毎のトナー像の重畳順がユーザによって変更される場合に、適切な印刷データを生成することができる。
【００７６】
また、ブラックＫの順番が最後ではない重畳順に対応付けられた第２プロファイル（図７（Ｂ）、図７（Ｄ））は、ブラックＫの順番が最後である重畳順に対応付けられた第１プロファイル（図７（Ａ）、図７（Ｃ））と比べて、ブラックＫのトナーの使用量を低減させるプロファイルである。従って、ブラックＫのトナー像の後に他のトナーのトナー像を重ねる処理に起因して、ブラックＫが画質に意図しない影響を及ぼす可能性を低減できる。具体的には、図６で説明したゴースト像の可能性を低減できる。また、印刷に利用可能なトナーは、混色によってブラックＫとほぼ同じ色を再現可能なＣＭＹのトナーを含む。そして、第２プロファイルは、第１プロファイルと比べて、ＣＭＹのトナーの使用量を増大させる。従って、第１プロファイルと第２プロファイルとの間の、再現される色の差を小さくできる。
【００７７】
また、図９、図１０で説明したように、第２ケースＣ２で利用される第２種ディザマトリクスは、第１ケースＣ１で利用される第１種ディザマトリクスと比べて、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合が小さくなるように、構成されている。従って、ブラックＫのトナー像とイエロＹのトナー像との間に、他のトナーのトナー像を重ねる処理に起因して、ＫＹ重畳画素ＫＹＰに不具合が生じる場合に、その不具合が目立つ可能性を低減できる。また、第１種ディザマトリクスは、イエロＹのトナーの順番がブラックＫのトナーの順番よりも前であり、かつ、ブラックＫのトナーの順番がイエロＹのトナーの順番の次である重畳順にも、対応付けられている。図８（Ｂ）、図８（Ｃ）で説明したように、イエロＹのトナー像の次にブラックＫのトナー像が重ねられる場合には、それらのトナー像の間に他のトナーのトナー像が重ねられる場合と比べて、ＫＹ重畳画素ＫＹＰに不具合が生じる可能性が低い。従って、イエロＹのトナー像の次にブラックＫのトナー像が重ねられる場合に、第１種ディザマトリクスを利用することによって、適切な印刷データを生成することができる。具体的には、第１種ディザマトリクスは、ＫＹ重畳画素の発生を気にせずに印刷済画像の画質（例えば、モアレ）を考慮して構成することができる。従って、第１種ディザマトリクスを利用することによって、画質を向上できる。
【００７８】
また、図９、図１０に示すように、第１種ディザマトリクスと第２種ディザマトリクスとの間では、ブラックＫのためのディザマトリクスとイエロＹのためのディザマトリクスとの両方が異なっている。従って、第１種ディザマトリクスと第２種ディザマトリクスとの間で、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合を容易に変えることができる。
【００７９】
Ｂ．変形例：
（１）ディザマトリクスとしては、図９、図１０に示すマトリクスに限らず、種々のマトリクスを採用可能である。図１１は、第１種ディザマトリクスの別の実施例の特徴を示す概略図である。図１１（Ａ）〜図１１（Ｃ）は、図９（Ａ）〜図９（Ｃ）と、それぞれ対応する図を示している。図１１では、イエロＹの階調値とブラックＫとの階調値とが、図９と同じであることとしている。図１１（Ａ）のディザマトリクスＫＤ１１は、ブラックＫのためのディザマトリクスを示す。このディザマトリクスＫＤ１１は、図１０（Ａ）のディザマトリクスＫＤ２と同様に、万線型ディザマトリクスである。ただし、スクリーン角度が異なっている。図１１（Ｃ）のディザマトリクスＹＤ１１は、イエロＹのためのディザマトリクスを示す。ディザマトリクスＹＤ１１は、図１０（Ｃ）のディザマトリクスＹＤ２と同じである。図１１（Ｂ）に示すように、重畳パターンＯＰ１１におけるＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は、２７％である。上述の実施例において、図９の第１種ディザマトリクスの代わりに、図１１の第１種ディザマトリクスを利用可能である。この場合には、第１種ディザマトリクスと第２種ディザマトリクスとの間で、イエロＹのディザマトリクスは同じであるが、ブラックＫのディザマトリクスは異なっている。第１種ディザマトリクスと第２種ディザマトリクスとの間で、ブラックＫのディザマトリクスを異ならせることによって、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合を容易に変えることができる。
【００８０】
図１２は、第２種ディザマトリクスの別の実施例の特徴を示す概略図である。図１２（Ａ）〜図１２（Ｃ）は、図９（Ａ）〜図９（Ｃ）と、それぞれ対応する図を示している。図１２では、イエロＹの階調値とブラックＫとの階調値とが、図９と同じであることとしている。図１２の第２種ディザマトリクスでは、ブラックＫのためのディザマトリクスＫＤ２１は、図１１（Ａ）のディザマトリクスＫＤ１１と同じである。また、ブラックＫのためのディザマトリクスＫＤ２１（図１２（Ａ））と、イエロＹのためのディザマトリクスＹＤ２１（図１２（Ｃ））との間で、スクリーン角度が同じである。ただし、図示するように、ブラック画素ＫＰとイエロ画素ＹＰとの配置がずれているので、重畳パターンＯＰ２１において、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は０％である。図１２の第２種ディザマトリクスを利用する場合には、階調値がおおよそ５０％以下の範囲では、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は０％である。ただし、ブラックＫのトナー像とイエロＹのトナー像との間の位置ズレが生じる場合に、現実のＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合がゼロよりも大きくなり得る。なお、上述の実施例において、図１０の第２種ディザマトリクスの代わりに、図１２の第２種ディザマトリクスを利用可能である。
【００８１】
また、図１１の第１種ディザマトリクスと、図１２の第２種ディザマトリクスとを利用してもよい。この場合、第１種ディザマトリクスと第２種ディザマトリクスとの間で、ブラックＫのディザマトリクスは同じであるが、イエロＹのディザマトリクスは異なる。イエロＹのディザマトリクスを異ならせることによって、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合を容易に変えることができる。
【００８２】
なお、ブラックトナーＫＴは、イエロトナーＹＴの付着していない領域（「空き領域」と呼ぶ）が印刷媒体ＰＭ上に存在する場合に、その空き領域に向かって移動し易い。イエロＹの階調値が小さい（明るい）ほど、空き領域が増える（拡がる）ので、イエロＹの階調値が小さいほど、イエロトナーＹＴの上に重なるべきブラックトナーＫＴの移動が生じ易い。一方、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合は、ブラックＫの階調値とイエロＹの階調値とが大きいほど、多くなる。従って、イエロＹの階調値とブラックＫの階調値とがそれぞれ５０％程度である色を印刷する場合のＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合を基準にして、第１種と第２種のディザマトリクスを構成すれば、種々の色に適した印刷データを生成することができる。ここで、ＫＹ毎のディザマトリクスとしては、以下のように構成されたディザマトリクスを採用可能である。すなわち、第２種ディザマトリクスが、ブラックＫのトナーとイエロＹのトナーとの両方を利用することによって表される特定の色（例えば、ブラックＫの階調値とイエロＹの階調値とが、それぞれ、５０％程度である色）を印刷する場合に、ＫＹ重畳画素ＫＹＰの割合が、第１種ディザマトリクスが利用される場合と比べて小さいように構成されていることが好ましい。こうすれば、ＫＹ重畳画素ＫＹＰに生じ得る不具合が目立つことを抑制できる。
【００８３】
以上、ＫＹ重畳画素ＫＹＰに不具合が生じ得る場合について説明したが、重畳画素に不具合が生じ得るトナーの組み合わせは、トナーの特性に応じて異なる。一般に、第１トナーと第２トナーとの重畳画素に不具合が生じる可能性がある場合には、上述の実施例および変形例において、イエロＹとブラックＫとを第１トナーと第２トナーとに置き換えた処理を採用することによって、第１トナーのディザマトリクスと第２トナーのディザマトリクスとを適切に利用することができる。ここで、第１種ディザマトリクスが、第１トナーの順番が第２トナーの順番よりも後である重畳順に対応付けられ、第２種ディザマトリクスが、第１トナーの順番が第２トナーの順番よりも前であり、かつ、第２トナーの順番が第１トナーの順番の次の順番よりも後である重畳順に対応付けられる、という構成を採用可能である。ここで、第２トナーの順番が第１トナーの順番の次である重畳順に、第１種ディザマトリクスが対応付けられてもよく、この代わりに、第２種ディザマトリクスが対応付けられてもよい。
【００８４】
（２）カラープロファイルとしては、図７に示すプロファイルに限らず、種々のカラープロファイルを採用可能である。図１３は、カラープロファイルの別の実施例を示すグラフである。横軸は、印刷される色の階調を示し、縦軸は、トナー量を示す。図１３（Ａ）は、第１プロファイルを示し、図１３（Ｂ）は、第２プロファイルを示す。これらのグラフは、白から黒までの赤階調を再現するトナー量を示す。図１３の例では、第２プロファイルでは、第１プロファイルと比べて、マゼンタＭのトナー量が低減している。従って、マゼンタＭのゴースト像が生じ易い場合には、図１３のカラープロファイルを利用することによって、ゴースト像が生じる可能性を低減できる。図１３のカラープロファイルを利用する場合には、図５のステップＳ２１０で、印刷データ生成部Ｍ１１０は、マゼンタＭの順番が最後であるか否かを判断すればよい。なお、本変形例では、マゼンタＭのトナー量の低減を補うような複数のトナー（混色によってマゼンタＭのトナーとほぼ同じ色を再現するような複数のトナー）を利用できない。従って、マゼンタＭのトナー量の低減によって、色再現範囲は、狭くなる。
【００８５】
図１４は、カラープロファイルの別の実施例を示すグラフである。横軸は、印刷される色の階調を示し、縦軸は、トナー量を示す。図１４（Ａ）は、第１プロファイルを示し、図１４（Ｂ）は、第２プロファイルを示す。これらのグラフは、白から黒までの青階調を再現するトナー量を示す。図１４の例では、第２プロファイルでは、第１プロファイルと比べて、シアンＣのトナー量が低減している。従って、シアンＣのゴースト像が生じ易い場合には、図１４のカラープロファイルを利用することによって、ゴースト像が生じる可能性を低減できる。図１４のカラープロファイルを利用する場合には、図５のステップＳ２１０で、印刷データ生成部Ｍ１１０は、シアンＣの順番が最後であるか否かを判断すればよい。なお、本変形例では、シアンＣのトナー量の低減を補うような複数のトナー（混色によってシアンＣのトナーとほぼ同じ色を再現するような複数のトナー）を利用できない。従って、シアンＣのトナー量の低減によって、色再現範囲は、狭くなる。
【００８６】
なお、ゴースト像を形成し易いトナーの種類は、トナーの特性に応じて異なる。一般には、特定のトナーの順番が最後ではない重畳順に対応付けられた第２プロファイルは、特定にトナーの順番が最後である重畳順に対応付けられた第１プロファイルと比べて、特定のトナーの使用量を低減させるように、第１プロファイルと第２プロファイルとを構成することが好ましい。こうすれば、特定のトナーのゴースト像が生じる可能性を低減できる。
【００８７】
（３）重畳順取得部Ｍ１１５（図１）による重畳順の取得方法としては、図３の方法に限らず、任意の方法を採用可能である。例えば、重畳順取得部Ｍ１１５は、ユーザによって入力された情報を利用することによって、重畳順を取得してもよい。また、パラメータ設定処理（図３）の開始の条件としては、種々の条件を採用可能である。例えば、重畳順取得部Ｍ１１５は、ユーザの指示に応じて、パラメータ設定処理を開始してもよい。
【００８８】
（４）重畳順に応じて切り換えられるパラメータとしては、印刷データの生成に利用される種々のパラメータを採用可能である。例えば、カラープロファイルとディザマトリクスとのうちの一方を、重畳順に応じて切り換えてもよい。なお、ハーフトーン処理（図１：Ｓ４０）としては、ディザマトリクスを利用する処理に限らず、他の種々の処理（例えば、誤差拡散法に従った処理）を採用可能である。
【００８９】
（５）制御装置１００と印刷実行部２００とが、互いに異なる筐体に収容された独立の装置として、実現されてもよい。また、印刷実行部２００の構成としては、図２に示す構成に限らず、種々の構成を採用可能である。例えば、以下のような中間転写体を設けてもよい。中間転写体には、４つの感光体ドラム３１０Ａ〜３１０Ｄから４枚のトナー像が転写される。中間転写体上で、４枚のトナー像が重ねられる。印刷媒体ＰＭへは、中間転写体から、トナー像が転写される。この場合には、重畳順取得部Ｍ１１５は、トナー像が重ねられる順番（中間転写体上で重ねられる順番）を取得し、印刷データ生成部Ｍ１１０は、取得された重畳順に対応付けられたパラメータを利用すればよい。また、利用可能なトナーの種類は、４種類に限らず、任意の複数種類であってよい。また、感光体ドラム３１０がトナーカートリッジ３６０に組み込まれていてもよい。また、現像ローラ３６６が、画像形成部３００に組み込まれていてもよい。
【００９０】
一般には、以下の構成を含む印刷実行部を採用可能である。すなわち、印刷実行部は、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）の装着部毎に設けられ、表面に静電潜像が形成される第１〜第Ｎの感光体と、第１〜第Ｎの感光体に形成されたＮ種類のトナー毎のトナー像を、第１装着部のトナーから第Ｎ装着部のトナーの順番に重ねることによって、Ｎ種類のトナー毎のトナー像を印刷媒体に転写する転写部と、を含む。上述の搬送ベルト４０５と中間転写体とは、転写部の一部として、実現可能である。
【００９１】
（６）上記実施例と変形例とにおいて、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図１の印刷データ生成部Ｍ１１０の機能を、論理回路を有する専用のハードウェア回路によって実現してもよい。
【００９２】
また、本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリーカードやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含んでいる。
【００９３】
以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
１００...制御装置、１１０...ＣＰＵ、１３０...不揮発性メモリ、１３２...プログラム、１３６...ディザマトリクス、１３８...カラープロファイル、１７０...操作部、１８０...表示部、１９０...通信部、２００...印刷実行部、２１０...制御回路、３００Ａ〜３００Ｄ...画像形成部、３１０Ａ〜３１０Ｄ...感光体ドラム、３２０Ａ〜３２０Ｄ...帯電装置、３３０Ａ〜３３０Ｄ...露光装置、３６０、３６０Ａ〜３６０Ｄ...トナーカートリッジ、３６２...収容室、３６４...供給ローラ、３６６...現像ローラ、３７０Ａ〜３７０Ｄ...装着部、３８０Ａ〜３８０Ｄ...転写ローラ、３９０Ａ〜３９０Ｄ...クリーナ、４００...搬送装置、４０５...搬送ベルト、４１０...第１ローラ、４２０...第２ローラ、４３０...第３ローラ、４９０...反射濃度センサ、４９５...ベルトクリーナ、５００...トレー、５１０...給紙装置、５１２...ピックアップローラ、５１４...給紙ローラ、５２０...定着装置、５２２...加圧ローラ、５２４...加熱ローラ、５３０...排紙トレー、７００...フロントカバー、７１０...開閉センサ、９００...プリンタ、Ｍ１００...印刷制御部、Ｍ１１０...印刷データ生成部、Ｍ１１５...重畳順取得部、ＰＭ...印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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