(57)【要約】【課題】印刷物の生産性を向上できる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置１は、用紙が積載される複数の給紙台を有する給紙部２と、給紙部２から給紙された用紙に印刷する印刷部３と、印刷に使用される給紙台の切り替え時のタイムラグを各切り替えパターンについて示すタイムラグテーブルを記憶するテーブル記憶部５１と、印刷ジョブを随時受け付けてストックするストック部５２と、タイムラグテーブルを参照して、ストック部５２にストックされた各印刷ジョブの印刷実行順序を決定し、決定した印刷実行順序に基づいて印刷を実行するＣＰＵ４３とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体が積載される複数の給紙台を有する給紙部と、
前記給紙部から給紙された印刷媒体に印刷する印刷部と、
印刷に使用される給紙台の切り替え時のタイムラグを各切り替えパターンについて示すタイムラグテーブルを記憶するテーブル記憶部と、
印刷ジョブを随時受け付けてストックするストック部と、
前記タイムラグテーブルを参照して、前記ストック部にストック中の各印刷ジョブの印刷実行順序を決定し、決定した印刷実行順序に基づいて印刷を実行する制御部と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記タイムラグテーブルは、印刷に使用される給紙台の切り替え後の給紙台が、給紙準備完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第１テーブルと、給紙準備未完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第２テーブルとを含み、
前記制御部は、各印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態に応じて前記第１テーブルおよび前記第２テーブルを参照して、各印刷ジョブの印刷実行順序を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、
ストック中の印刷ジョブのうち、印刷実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いる印刷ジョブについては、印刷実行中の印刷ジョブに連続して印刷実行するよう印刷実行順序を決定し、
印刷実行中の印刷ジョブおよびそれに連続する印刷ジョブで用いられる給紙台からの切り替えが生じるまでに、ストック中の印刷ジョブで使用される給紙準備未完了状態の給紙台が給紙準備完了可能である場合、事前に当該給紙台の給紙準備を行わせるとともに、当該給紙台は給紙準備完了状態であるものとすることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙台を有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙台を有し、印刷ジョブに応じて使用する給紙台を切り替えて印刷を行う印刷装置が知られている。このような印刷装置において、使用する給紙台を切り替える際には、切り替えない場合より給紙間隔が長くなる。
【０００３】
特許文献１には、最初の印刷ジョブを受信してから所定のストック時間内に到着する印刷ジョブをストックし、ストック時間が経過すると、印刷ジョブの優先順位を決定する技術が開示されている。これにより、特許文献１の技術は、給紙台の切り替え頻度を減らし、印刷効率を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２９６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術によれば、ストック時間ごとに優先順位を決定するため、常に印刷ジョブを受け付ける印刷装置では、必ずしも最適な印刷実行順序を決定できなかった。このため、特許文献１の技術では、印刷物の生産性が十分に向上しないことがあった。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷物の生産性を向上できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷媒体が積載される複数の給紙台を有する給紙部と、前記給紙部から給紙された印刷媒体に印刷する印刷部と、印刷に使用される給紙台の切り替え時のタイムラグを各切り替えパターンについて示すタイムラグテーブルを記憶するテーブル記憶部と、印刷ジョブを随時受け付けてストックするストック部と、前記タイムラグテーブルを参照して、前記ストック部にストック中の各印刷ジョブの印刷実行順序を決定し、決定した印刷実行順序に基づいて印刷を実行する制御部とを備えることにある。
【０００８】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記タイムラグテーブルは、印刷に使用される給紙台の切り替え後の給紙台が、給紙準備完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第１テーブルと、給紙準備未完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第２テーブルとを含み、前記制御部は、各印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態に応じて前記第１テーブルおよび前記第２テーブルを参照して、各印刷ジョブの印刷実行順序を決定することにある。
【０００９】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、前記制御部は、ストック中の印刷ジョブのうち、印刷実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いる印刷ジョブについては、印刷実行中の印刷ジョブに連続して印刷実行するよう印刷実行順序を決定し、印刷実行中の印刷ジョブおよびそれに連続する印刷ジョブで用いられる給紙台からの切り替えが生じるまでに、ストック中の印刷ジョブで使用される給紙準備未完了状態の給紙台が給紙準備完了可能である場合、事前に当該給紙台の給紙準備を行わせるとともに、当該給紙台は給紙準備完了状態であるものとすることにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、テーブル記憶部がタイムラグテーブルを記憶している。制御部は、このタイムラグテーブルを参照して、印刷装置で随時受信してストック部にストックした各印刷ジョブの印刷実行順序を決定する。これにより、制御部は、給紙台の切り替えのタイムラグが最も小さくなるようにストック中の各印刷ジョブの印刷実行順序を決定でき、印刷物の生産性を向上できる。
【００１１】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、タイムラグテーブルは、印刷に使用される給紙台の切り替え後の給紙台が、給紙準備完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第１テーブルと、給紙準備未完了状態にある場合における切り替え時のタイムラグを示す第２テーブルとを含む。制御部は、各印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態に応じて第１テーブルおよび第２テーブルを参照して、印刷実行順序を決定する。これにより、給紙台の給紙準備に時間を要する構成の印刷装置において、最も生産性が良好となるよう印刷実行順序を決定できる。
【００１２】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、制御部は、給紙準備未完了状態の給紙台が、印刷実行中の印刷ジョブおよびそれに連続する印刷ジョブで用いられる給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能である場合、事前に当該給紙台の給紙準備を行わせるとともに、当該給紙台は給紙準備完了状態であるものとする。これにより、印刷装置において給紙準備に要する時間を低減し、印刷物の生産性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態に係る印刷装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す印刷装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】第１テーブルの一例を示す図である。
【図４】第２テーブルの一例を示す図である。
【図５】第１〜第３内部給紙台の給紙準備完了状態を説明するための図である。
【図６】第１〜第３内部給紙台の給紙準備未完了状態を説明するための図である。
【図７】印刷実行順序決定処理のフローチャートである。
【図８】印刷実行順序決定処理を説明するための図である。
【図９】印刷実行順序決定処理を説明するための図である。
【図１０】印刷実行順序決定処理を説明するための図である。
【図１１】印刷実行順序決定処理を説明するための図である。
【図１２】印刷実行順序決定処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００１５】
また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置の概略構成図、図２は、図１に示す印刷装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙が搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が給紙経路ＲＳ、破線で示す経路が印刷経路ＲＣである。図１中の搬送経路に沿う矢印で示す方向が用紙の搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。また、以下の説明における上下方向、左右方向は、図１において示す上下方向、左右方向を示すものとする。
【００１８】
図１、図２に示すように、本実施の形態に係る印刷装置１は、給紙部２と、印刷部３と、操作入力部４と、制御ユニット５とを備える。
【００１９】
給紙部２は、用紙Ｐを搬送して給紙するものである。給紙部２は、外部給紙台１１と、外部給紙ローラ１２と、第１内部給紙台１３Ａと、第２内部給紙台１３Ｂと、第３内部給紙台１３Ｃと、３対の内部給紙ローラ１４と、複数対の縦搬送ローラ１５とを備える。
【００２０】
外部給紙台１１は、一部が印刷装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置され、用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台１１は、請求項の給紙台に該当する。外部給紙台１１は、昇降可能に構成されている。外部給紙台１１の上方には、外部給紙台上限センサ１６（以下、適宜に上限センサ１６という）が設けられている。上限センサ１６は、外部給紙台１１に積載された用紙Ｐの上面が給紙位置の上限位置にあるか否かを検出するためのものである。
【００２１】
外部給紙ローラ１２は、外部給紙台１１から用紙Ｐを１枚ずつピックアップして給紙経路ＲＳへと送り出す。
【００２２】
第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃは、印刷装置１の筐体（図示せず）の内部に設置され、用紙Ｐが積載されるものである。第２内部給紙台１３Ｂは第１内部給紙台１３Ａの下方に配置され、第３内部給紙台１３Ｃは第２内部給紙台１３Ｂの下方に配置されている。第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃは、請求項の給紙台に該当する。第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃには、可動板２１が設けられている。可動板２１は、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃの底面上に設けられた板状部材からなる。可動板２１上に用紙Ｐが積載される。可動板２１は、左端側が上下動可能に構成されている。また、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃの左端側の上部には、内部給紙台上限センサ２２（以下、適宜に上限センサ２２という）が設けられている。上限センサ２２は、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃの可動板２１に積載された用紙Ｐの上面が給紙位置の上限位置にあるか否かを検出するためのものである。
【００２３】
内部給紙ローラ１４は、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃから用紙Ｐを１枚ずつ取り出して給紙経路ＲＳへと送り出す。
【００２４】
縦搬送ローラ１５は、給紙経路ＲＳに沿って配置され、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃから取り出された用紙Ｐを搬送する。
【００２５】
また、給紙部２は、外部給紙ローラ１２および最も下流側の縦搬送ローラ１５を回転駆動させるモータと、内部給紙ローラ１４および他の縦搬送ローラ１５を回転駆動させるモータと、外部給紙台１１を昇降させるモータと、可動板２１の左端側を上下動させるモータ（いずれも図示せず）とを備える。
【００２６】
印刷部３は、給紙部２から給紙された用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに印刷を行う。印刷部３は、給紙部２の下流側に配置されている。印刷部３は、レジストローラ３１と、ベルト搬送部３２と、インクジェットヘッド部３３と、レジストローラ３１を駆動させるモータ（図示せず）と、ベルト搬送部３２を駆動させるモータ（図示せず）とを備える。
【００２７】
レジストローラ３１は、給紙部２から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、ベルト搬送部３２へと送り出す。レジストローラ３１は、印刷部３の上流部の印刷経路ＲＣ上に配置されている。
【００２８】
ベルト搬送部３２は、レジストローラ３１から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルト搬送部３２は、レジストローラ３１の下流側で、インクジェットヘッド部３３の下方に配置されている。
【００２９】
インクジェットヘッド部３３は、ベルト搬送部３２の上方に配置され、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向に複数のノズルが配列されたラインタイプの複数のインクジェットヘッド（図示せず）を有する。インクジェットヘッド部３３は、ベルト搬送部３２により搬送される用紙Ｐにインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を印刷する。
【００３０】
操作入力部４は、ユーザの入力操作を受け付けるものである。操作入力部４は、ユーザが各種の入力操作を行うための操作ボタン、タッチパネル等を備える。
【００３１】
制御ユニット５は、印刷装置１全体の動作を制御するものである。図２に示すように、制御ユニット５は、記憶装置４１と、通信制御部４２と、ＣＰＵ４３と、メモリ４４と、バス４５と、入出力インタフェース４６とを備える。
【００３２】
記憶装置４１は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等からなる。記憶装置４１は、テーブル記憶部５１としての機能と、ストック部５２としての機能とを有する。
【００３３】
テーブル記憶部５１は、タイムラグテーブルを予め記憶している。タイムラグテーブルは、印刷ジョブの実行時に使用される給紙台（外部給紙台１１、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃ）の切り替え時のタイムラグを各切り替えパターンについて示すものである。本実施の形態において、テーブル記憶部５１に記憶されるタイムラグテーブルには、図３に示す第１テーブル６１と、図４に示す第２テーブル６２とが含まれる。
【００３４】
給紙台切り替え時のタイムラグは、切り替え前の印刷ジョブにおける最後の用紙Ｐがベルト搬送部３２に到達してから、切り替え後の印刷ジョブにおける最初の用紙Ｐがベルト搬送部３２に到達するまでの時間である。このタイムラグは、各給紙台にセットされる用紙のサイズ等によって異なるものであり、予め実験的に測定される。各給紙台にセットされる用紙のサイズ等が変更されることがある場合は、各給紙台にセットされる用紙のサイズ等の組み合わせに応じて、第１テーブル６１および第２テーブル６２がそれぞれ複数用意される。
【００３５】
第１テーブル６１は、切り替え後の給紙台が給紙準備完了状態にある場合における各切り替えパターンのタイムラグを示すテーブルである。第２テーブル６２は、切り替え後の給紙台が給紙準備未完了状態にある場合における各切り替えパターンのタイムラグを示すテーブルである。
【００３６】
給紙準備完了状態とは、外部給紙台１１においては、上限センサ１６が、外部給紙台１１に積載された用紙Ｐの上面が給紙位置の上限位置にあることを検出している状態である。給紙準備未完了状態における外部給紙台１１は、上限センサ１６が用紙Ｐを検出しない位置に下降している。
【００３７】
また、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃにおいては、給紙準備完了状態とは、上限センサ２２が、可動板２１に積載された用紙Ｐの上面が給紙位置の上限位置にあることを検出している状態である。この給紙準備完了状態の第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃにおいては、図５に示すように、用紙Ｐの上面が上限センサ２２により検出される位置まで、可動板２１の左端側が上昇している。給紙準備未完了状態の第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃにおいては、図６に示すように、可動板２１は下降している。
【００３８】
印刷装置１では、印刷に使用されない給紙台は、給紙準備未完了状態にある。印刷に使用される場合に、外部給紙台１１の上昇、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃの可動板２１の上昇が行われ、給紙準備完了状態とされる。給紙準備未完了状態から給紙準備完了状態への移行（給紙準備）に要する時間の分だけ、第２テーブル６２におけるタイムラグが、第１テーブル６１におけるタイムラグよりも大きくなる。
【００３９】
ストック部５２は、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から印刷装置１に送信される印刷ジョブを随時受け付け、これをストックする。
【００４０】
通信制御部４２は、ネットワークを介して外部のＰＣ等との通信を行うためのものである。通信制御部４２は、ＰＣ等から送信される印刷ジョブを随時受信する。
【００４１】
ＣＰＵ４３は、印刷装置１を統括的に制御するものである。本実施の形態において、ＣＰＵ４３は、時間優先モードでの印刷を実行可能である。時間優先モードは、印刷開始から終了までの時間を短縮するために、ストック中の印刷ジョブを並べ替えて印刷を行うモードである。時間優先モードは、例えば、ユーザが操作入力部４を操作することにより選択可能である。時間優先モードにおいて、ＣＰＵ４３は、第１および第２テーブル６１，６２を参照して、ストック部５２にストックされた各印刷ジョブの印刷実行順序を決定し、決定した印刷実行順序に基づいて印刷を実行するよう給紙部２および印刷部３を制御する。ＣＰＵ４３は、請求項の制御部に相当する。
【００４２】
メモリ４４は、一時的なデータの保存や演算時におけるＣＰＵ４３のワークエリアとして使用されるものである。
【００４３】
バス４５は、ＣＰＵ４３と、メモリ４４と、入出力インタフェース４６とを接続し、これらの間でデータの送受信を可能とするものである。
【００４４】
入出力インタフェース４６は、給紙部２、印刷部３、操作入力部４、記憶装置４１、通信制御部４２、およびバス４５をデータの送受信可能に接続するものである。
【００４５】
次に、印刷装置１の動作について説明する。
【００４６】
通信制御部４２により受信された印刷ジョブは、記憶装置４１のストック部５２に格納される。印刷ジョブの受信時点において、印刷を実行中の他の印刷ジョブがない場合、ＣＰＵ４３は、受信した印刷ジョブを実行する。具体的には、ＣＰＵ４３は、ストック部５２に記憶された印刷ジョブを読み出してメモリ４４上に画像データを展開する。
【００４７】
一方、ＣＰＵ４３は、給紙部２を制御して、実行する印刷ジョブで使用する用紙の給紙元となる給紙台（外部給紙台１１、第１〜第３内部給紙台１３Ａ〜１３Ｃのいずれか）を給紙準備完了状態とし、当該給紙台から用紙Ｐを給紙させる。印刷に使用する用紙のサイズ等を示す用紙情報は、印刷ジョブに含まれており、ＣＰＵ４３は、この用紙情報を用いて給紙台を選択する。また、ＣＰＵ４３は、ベルト搬送部３２を駆動させる。
【００４８】
給紙部２から送り出された用紙Ｐがレジストローラ３１に突き当たると、ＣＰＵ４３は、所定のタイミングでレジストローラ３１の駆動を開始させる。これにより、レジストローラ３１は、用紙Ｐをベルト搬送部３２へと送り出す。ベルト搬送部３２は、レジストローラ３１から送られてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ＣＰＵ４３は、ベルト搬送部３２により搬送される用紙Ｐに対して、画像データに基づきインクジェットヘッド部３３からインクを吐出させ、画像を印刷させる。
【００４９】
実行する印刷ジョブによる印刷枚数が複数である場合、ＣＰＵ４３は、給紙元の給紙台
から所定間隔で複数の用紙Ｐを順次給紙させ、印刷部３により順次印刷させる。
【００５０】
印刷装置１では、印刷ジョブを常に受け付けている。印刷ジョブの実行中において、通信制御部４２により他の印刷ジョブが受信された場合、ＣＰＵ４３は、この印刷ジョブを記憶装置４１のストック部５２にストックする。ストック部５２は、複数の印刷ジョブをストック可能である。
【００５１】
ストック部５２にストックされた印刷ジョブがある場合、ＣＰＵ４３は、実行中の印刷ジョブに引き続いて、ストックされた印刷ジョブを実行する。この印刷ジョブの切り替えの際、給紙元の給紙台が変わる場合は、ＣＰＵ４３は、印刷ジョブに応じて給紙台を切り替えて給紙させる。給紙台を切り替える場合、ＣＰＵ４３は、切り替え後に使用される給紙台を給紙準備未完了状態から給紙準備完了状態へと移行させてから、給紙を開始させる。ここで、ストックされた印刷ジョブを連続して実行する場合、ＣＰＵ４３は、一度給紙準備完了状態へと移行させた給紙台については、一連の複数の印刷ジョブの印刷が終了するまで給紙準備完了状態を維持させる。これにより、以降の当該給紙台の給紙準備を省略できる。
【００５２】
前述のように、印刷装置１では、時間優先モードが選択可能である。時間優先モードではない通常モードでは、ＣＰＵ４３は、受信順に印刷ジョブを実行する。時間優先モードでは、ＣＰＵ４３は、印刷開始から終了までの時間が短縮されるように、ストック中の印刷ジョブを受信順から並べ替えて印刷実行順序を決定する処理を行う。
【００５３】
時間優先モードにおけるストック中の印刷ジョブの印刷実行順序を決定する印刷実行順序決定処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５４】
まず、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４３は、実行中の印刷ジョブにおける給紙が終了したか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ４３は、実行中の印刷ジョブで印刷される最後の用紙Ｐが給紙台から送り出されたか否かを判断する。実行中の印刷ジョブにおける給紙が終了していないと判断した場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、ＣＰＵ４３は、ステップＳ１０の処理を繰り返す。
【００５５】
実行中の印刷ジョブにおける給紙が終了したと判断した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ２０において、ＣＰＵ４３は、ストック部５２にストック中の印刷ジョブがあるか否かを判断する。ストック中の印刷ジョブがないと判断した場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、ＣＰＵ４３は、印刷処理を終了するとともに、印刷実行順序決定処理を終了する。
【００５６】
ストック中の印刷ジョブがあると判断した場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、ステップＳ３０において、ＣＰＵ４３は、印刷実行順序が１番目の印刷ジョブの実行を開始させる。
【００５７】
例えば、図８における印刷ジョブＪ１の給紙が終了すると、ＣＰＵ４３は、印刷ジョブＪ２の実行を開始させる。ここで、図８におけるストック中の印刷ジョブＪ２，Ｊ３の印刷順序は、印刷ジョブＪ１の前に実行された図示しない印刷ジョブＪ０の給紙終了時に決定されたものである。
【００５８】
次いで、ステップＳ４０において、ＣＰＵ４３は、ストック中の印刷ジョブのなかに新規印刷ジョブがあるか否かを判断する。新規印刷ジョブは、前回の印刷実行順序決定時以降に受信された印刷ジョブである。例えば、図８において、印刷ジョブＪ２，Ｊ３の印刷実行順序決定時以降に順次受信された印刷ジョブＪ４〜Ｊ７が新規印刷ジョブである。新規印刷ジョブがないと判断した場合（ステップＳ４０：ＮＯ）、印刷実行順序を変える必要がないため、ＣＰＵ４３は、ステップＳ１０へと戻る。
【００５９】
新規印刷ジョブがあると判断した場合（ステップＳ４０：ＹＥＳ）、ステップＳ５０において、ＣＰＵ４３は、ストック中の印刷ジョブのうち、実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いる印刷ジョブを、印刷実行順序の先頭から並べる。例えば、ＣＰＵ４３は、図９に示すように、実行中の印刷ジョブＪ２と同じ給紙台を用いるストック中の印刷ジョブＪ３，Ｊ５を、印刷実行順序の１番目、２番目とする。このように、同じ給紙台を用いる印刷ジョブの実行を連続させることで、給紙台の切り替え頻度を減らすことができる。なお、印刷ジョブＪ３，Ｊ５の順序はどちらが先でもよいが、受信順とすることが好ましい。
【００６０】
次いで、ステップＳ６０において、ＣＰＵ４３は、ストック中の印刷ジョブのなかに、実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いる印刷ジョブ以外の他の印刷ジョブがあるか否かを判断する。他の印刷ジョブがないと判断した場合（ステップＳ６０：ＮＯ）、ＣＰＵ４３は、ステップＳ１０へと戻る。
【００６１】
他の印刷ジョブがあると判断した場合（ステップＳ６０：ＹＥＳ）、ステップＳ７０において、ＣＰＵ４３は、現在から、実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いるストック中の印刷ジョブの給紙終了までの時間ＴＥを算出する。例えば、ＣＰＵ４３は、図９におけるストック中の印刷ジョブＪ５の印刷ジョブの給紙終了までの時間ＴＥを算出する。時間ＴＥは、実行中の印刷ジョブ、および実行中の印刷ジョブと同じ給紙台を用いるストック中の印刷ジョブに含まれる用紙サイズ、印刷枚数等を示す情報を用いて算出される。
【００６２】
次いで、ステップＳ８０において、ＣＰＵ４３は、ストック中の他の印刷ジョブのすべての並べ替えパターンを求める。この際、ＣＰＵ４３は、同じ給紙台を用いる印刷ジョブは連続させる。例えば、図９の例では、他の印刷ジョブである印刷ジョブＪ４，Ｊ６，Ｊ７のうち印刷ジョブＪ４，Ｊ７が同じ給紙台を用いるものである。このため、ＣＰＵ４３は、印刷ジョブＪ４，Ｊ７の印刷実行順序を連続させる。すなわち、この場合、図１０に示すパターンＡおよび図１１に示すパターンＢが、すべての並べ替えパターンとなる。図１０のパターンＡは、印刷ジョブＪ４→Ｊ７→Ｊ６の順となるパターンであり、図１１のパターンＢは、印刷ジョブＪ６→Ｊ４→Ｊ７の順となるパターンである。なお、印刷ジョブＪ４，Ｊ７の順序はどちらが先でもよいが、図１０、図１１のように、受信順に並べることが好ましい。
【００６３】
次いで、ステップＳ９０において、ＣＰＵ４３は、ステップＳ８０で求めた各並べ替えパターンにおける、給紙台の切り替え時のタイムラグの合計を算出する。この際、ＣＰＵ４３は、印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態に応じて、第１および第２テーブル６１，６２のいずれかを選択して参照する。ここで、ＣＰＵ４３は、給紙準備未完了状態の給紙台でも、実行中の印刷ジョブおよびそれに連続する印刷ジョブで用いられる給紙台からの切り替えが生じるまでに、給紙準備完了可能である場合は、当該給紙台は給紙準備状態であるものとして扱う。具体的には、ＣＰＵ４３は、ステップＳ７０で算出した時間ＴＥが、給紙準備未完了状態の給紙台の給紙準備に要する時間より大きい場合、当該給紙台は、現在使用中の給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能であると判断する。
【００６４】
図８〜図１１の例では、印刷ジョブＪ６で用いられる第２内部給紙台１３Ｂ、および印刷ジョブＪ４，Ｊ７で用いられる第３内部給紙台１３Ｃは、給紙準備未完了状態である。そして、第１および第２テーブル６１，６２から分かるように、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃの給紙準備に要する時間は５．０秒である。ＣＰＵ４３は、第１内部給紙台１３Ａを使用する印刷ジョブＪ５の給紙終了までの時間ＴＥが５．０秒よりも大きい場合、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃは、現在使用中の第１内部給紙台１３Ａからの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能であると判断する。
【００６５】
ここで、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃが、現在使用中の第１内部給紙台１３Ａからの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能である、すなわち、時間ＴＥが５．０秒より大きいものとする。
【００６６】
図１０のパターンＡでは、給紙台の切り替えが生じるのは、印刷ジョブＪ５から印刷ジョブＪ７への移行時、および印刷ジョブＪ７から印刷ジョブＪ６への移行時である。印刷ジョブＪ５から印刷ジョブＪ７への移行時には、使用される給紙台が、第１内部給紙台１３Ａから第３内部給紙台１３Ｃへと切り替わる。上述のように、第３内部給紙台１３Ｃは給紙準備完了可能であるため、この切り替え時のタイムラグは、図３の第１テーブル６１を参照すると、３．５秒である。また、印刷ジョブＪ７から印刷ジョブＪ６への移行時には、使用される給紙台が、第３内部給紙台１３Ｃから第２内部給紙台１３Ｂへと切り替わる。上述のように、第２内部給紙台１３Ｂは給紙準備完了可能であるため、この切り替え時のタイムラグは、第１テーブル６１を参照すると、２．０秒である。よって、パターンＡにおける給紙台の切り替え時のタイムラグの合計は、３．５＋２．０＝５．５秒となる。
【００６７】
一方、図１１のパターンＢでは、給紙台の切り替えが生じるのは、印刷ジョブＪ５から印刷ジョブＪ６への移行時、および印刷ジョブＪ６から印刷ジョブＪ４への移行時である。印刷ジョブＪ５から印刷ジョブＪ６への移行時には、使用される給紙台が、第１内部給紙台１３Ａから第２内部給紙台１３Ｂへと切り替わる。上述のように、第２内部給紙台１３Ｂは給紙準備完了可能であるため、この切り替え時のタイムラグは、第１テーブル６１を参照すると、３．０秒である。また、印刷ジョブＪ６から印刷ジョブＪ４への移行時には、使用される給紙台が、第２内部給紙台１３Ｂから第３内部給紙台１３Ｃへと切り替わる。上述のように、第３内部給紙台１３Ｃは給紙準備完了可能であるため、この切り替え時のタイムラグは、第１テーブル６１を参照すると、３．０秒である。よって、パターンＢにおける給紙台の切り替え時のタイムラグの合計は、３．０＋３．０＝６．０秒となる。
【００６８】
次いで、ステップＳ１００において、ＣＰＵ４３は、ステップＳ９０で算出した給紙台の切り替え時のタイムラグの合計が最も小さい並べ替えパターンを、ストック中の各印刷ジョブの印刷実行順序として決定する。上述したパターンＡ，Ｂの例では、ＣＰＵ４３は、図１０のパターンＡに決定する。
【００６９】
なお、図８〜図１１の例において、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃが、現在使用中の第１内部給紙台１３Ａからの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能ではない、すなわち、時間ＴＥが５．０秒より小さい場合では、ステップＳ９０において、ＣＰＵ４３は、図４の第２テーブル６２を参照する。
【００７０】
次いで、ステップＳ１１０において、ＣＰＵ４３は、給紙準備未完了状態だが、ステップＳ７０で算出した時間ＴＥから、現在使用中の給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能と判断した給紙台があるか否かを判断する。現在使用中の給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能と判断した給紙台がないと判断した場合（ステップＳ１１０：ＮＯ）、ＣＰＵ４３は、ステップＳ１０へと戻る。
【００７１】
現在使用中の給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能と判断した給紙台があると判断した場合（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１２０において、ＣＰＵ４３は、当該給紙台について、給紙準備完了状態への移行を開始させる。すなわち、ＣＰＵ４３は、当該給紙台において、事前に給紙準備を行わせる。
【００７２】
例えば、上述した図１０のパターンＡに決定した例であれば、ＣＰＵ４３は、印刷ジョブＪ６で用いられる第２内部給紙台１３Ｂ、および印刷ジョブＪ４，Ｊ７で用いられる第３内部給紙台１３Ｃについて、給紙準備完了状態への移行を開始させる。具体的には、ＣＰＵ４３は、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃにおいて、可動板２１を上下動させるモータを駆動開始させる。その後、用紙Ｐの上面が上限センサ２２により検出されると、ＣＰＵ４３は、可動板２１を上下動させるモータを停止させる。これにより、第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃが給紙準備完了状態となる。
【００７３】
また、ＣＰＵ４３は、上述のように事前に給紙準備を行わせる給紙台について、その給紙準備状態を、給紙準備未完了状態から給紙準備完了状態へと変更する。例えば、上述の例において、ＣＰＵ４３は、事前に給紙準備が行われる第２および第３内部給紙台１３Ｂ，１３Ｃの給紙準備状態を、図１２に示すように、給紙準備完了状態とする。この後、ＣＰＵ４３は、ステップＳ１０へと戻る。なお、各印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態を示す情報は、ストック部５２において各印刷ジョブに対応付けて記憶されるものである。
【００７４】
以上説明したように、印刷装置１では、テーブル記憶部５１がタイムラグテーブルを予め記憶している。時間優先モードにおいて、ＣＰＵ４３は、このタイムラグテーブルを参照して、印刷装置１で随時受信してストック部５２にストックした各印刷ジョブの印刷実行順序を決定する。これにより、ＣＰＵ４３は、給紙台の切り替えのタイムラグが最も小さくなるようにストック中の各印刷ジョブの印刷実行順序を決定でき、印刷物の生産性を向上できる。
【００７５】
また、印刷装置１では、タイムラグテーブルは、第１テーブル６１および第２テーブル６２を含む。ＣＰＵ４３は、ストック中の各印刷ジョブに対応する給紙台の給紙準備状態に応じて第１テーブル６１および第２テーブル６２を参照して、印刷実行順序を決定する。これにより、給紙台の給紙準備に時間を要する構成の印刷装置１において、最も生産性が良好となるよう印刷実行順序を決定できる。
【００７６】
また、印刷装置１では、ＣＰＵ４３は、給紙準備未完了状態の給紙台が、現在使用中の給紙台からの切り替えが生じるまでに給紙準備完了可能である場合において、当該給紙台は給紙準備完了状態であるものとして各印刷ジョブの印刷実行順序を決定する。それとともに、ＣＰＵ４３は、事前に当該給紙台の給紙準備を行わせる。これにより、印刷装置１は、給紙準備に要する時間を低減し、印刷物の生産性を向上できる。
【００７７】
なお、印刷装置１において、各給紙台における積載用紙枚数（積載高さ）に応じた複数種類の第２テーブル６２を用意するようにしてもよい。給紙準備に要する時間の長さは、給紙台における積載用紙枚数の影響を受ける。具体的には、積載用紙枚数が多いほうが、給紙準備に要する時間が短くなる。したがって、各給紙台における積載用紙枚数に応じた複数種類の第２テーブル６２を用意することで、各給紙台の用紙積載状況に応じて印刷実行順序を決定することが可能となる。なお、この場合は、各給紙台に用紙積載量を検出するセンサを設ける。ＣＰＵ４３は、このセンサの検出結果から、対応する第２テーブル６２を参照し、印刷実行順序を決定する。
【００７８】
本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１  印刷装置
２  給紙部
３  印刷部
４  操作入力部
５  制御ユニット
１１  外部給紙台
１３Ａ  第１内部給紙台
１３Ｂ  第２内部給紙台
１３Ｃ  第３内部給紙台
１６  外部給紙台上限センサ
２１  可動板
２２  内部給紙台上限センサ
４１  記憶装置
４３  ＣＰＵ
５１  テーブル記憶部
５２  ストック部
６１  第１テーブル
６２  第２テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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