(57)【要約】【課題】適切な焦点距離を確保して読取精度を向上させることができる画像読取装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読取装置１３０は、用紙Ｐが搬送される用紙搬送路と、用紙Ｐの主面Ｐｆを読み取る読取部２１と、用紙Ｐの裏面Ｐｒ側に配置されたガイド部３１と、ガイド部３１に形成された貫通孔３２を介して用紙Ｐを吸引する吸引部４１と、読取部２１に設けられ、読取部２１から出射される光と用紙Ｐによって反射される光とが通過する開口部とを備える。ガイド部３１は、開口部と対向する位置に読取領域が設けられ、貫通孔３２は、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて、読取領域より上流側の領域および下流側の領域に設けられている。【選択図】図１
2013074402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が搬送される用紙搬送路と、前記用紙の主面を読み取る読取部とを備える画像読取装置であって、
前記用紙の裏面側に配置されたガイド部と、
前記ガイド部に形成された貫通孔を介して前記用紙を吸引する吸引部と、
前記読取部に設けられ、前記読取部から出射される光と前記用紙によって反射される光とが通過する開口部とを備え、
前記ガイド部は、前記開口部と対向する位置に読取領域が設けられ、
前記貫通孔は、前記用紙の搬送方向において、前記読取領域より上流側の領域および下流側の領域に設けられていること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記読取部は、前記搬送方向と直交する読取方向へ前記用紙の主面に沿って移動すること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像読取装置であって、
前記貫通孔は、前記読取方向において、前記読取領域の外側に設けられていること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像読取装置であって、
前記読取領域は、前記用紙の裏面に対向する読取平面に設けられていること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像読取装置であって、
前記貫通孔は、前記読取平面に設けられていること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の画像読取装置であって、
前記ガイド部は、前記搬送方向における上流側の端部に、前記用紙搬送路から離れる方向に傾斜した傾斜部が設けられていること
を特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の画像読取装置を備える画像形成装置であって、
前記用紙に画像を形成する画像形成部を備え、
前記読取部は、前記画像形成部で形成された画像を読み取ること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、用紙に複数の色検知パターンを形成し、
前記読取部は、前記色検知パターンの用紙における位置を読み取ること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、用紙に複数の色検知パターンを形成し、
前記読取部は、前記色検知パターンの階調を読み取ること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の主面を読み取る読取部を備える画像読取装置および画像読取装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙などの平面で構成された原稿を画像データとして読み取るスキャナ装置は、多種多様なものが考案されている。一般には、原稿を読み取る読取部が画像読取装置に固定されており、搬送された原稿を読み取るものが主に開発されている。このような画像読取装置では、コンタクトガラスを介して、読取部が原稿の画像を読み取っているが、搬送条件によっては、原稿とコンタクトガラスとの間隔が変動するため、画像を鮮明に読み取れないという課題がある。
【０００３】
そこで、上述した課題を解決するために、原稿を搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトに設けられた貫通孔を介して原稿を吸引する吸引部とを備える画像読取装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４６２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像読取装置では、吸引された状態で搬送された原稿がコンタクトガラスに密着してしまうため、コンタクトガラスに汚れが付着する虞があった。また、読取部は、原稿のコンタクトガラスに接する主面を読み取るが、原稿の裏面が露出しているため、周囲の明るさによって、画像の読取精度が低下する虞があった。
【０００６】
また、特許文献１に記載の画像読取装置では、原稿の吸引されている面を読み取るために、搬送ベルトとイメージセンサとが同一のケースに収納されているので、読取部のサイズ、配置などを自由に設計できないという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、用紙を吸引してガイド部に密着させることにより、適切な焦点距離を確保して読取精度を向上させ、用紙の下地の影響を考慮せずに用紙の主面を読み取ることができる画像読取装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像読取装置は、用紙が搬送される用紙搬送路と、前記用紙の主面を読み取る読取部とを備える画像読取装置であって、前記用紙の裏面側に配置されたガイド部と、前記ガイド部に形成された貫通孔を介して前記用紙を吸引する吸引部と、前記読取部に設けられ、前記読取部から出射される光と前記用紙によって反射される光とが通過する開口部とを備え、前記ガイド部は、前記開口部と対向する位置に読取領域が設けられ、前記貫通孔は、前記用紙の搬送方向において、前記読取領域より上流側の領域および下流側の領域に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、用紙を吸引してガイド部に密着させることによって、用紙が浮くことを防止するので、適切な焦点距離を確保することができ、読取精度を向上させることができる。また、用紙の裏面が読取領域に密着しているので、用紙の下地の影響を考慮せずに主面を読み取ることができる。
【００１０】
本発明に係る画像読取装置は、前記読取部は、前記搬送方向と直交する読取方向へ前記用紙の主面に沿って移動することを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、読取方向へ移動することによって、簡易な構成の読取部で用紙の主面全体を読み取ることができる。
【００１２】
本発明に係る画像読取装置では、前記貫通孔は、前記読取方向において、前記読取領域の外側に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によると、読取方向における読取領域の外側にさらに貫通孔を設けることによって、用紙の端部を吸引させることで用紙を確実にガイド部に密着させることができる。
【００１４】
本発明に係る画像読取装置では、前記読取領域は、前記用紙の裏面に対向する読取平面に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によると、用紙の下地が平面であるので、焦点距離を一定に維持することができる。
【００１６】
本発明に係る画像読取装置では、前記貫通孔は、前記読取平面に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によると、用紙は読取平面に密着し、読取平面に沿って搬送されるので、読取領域で用紙が浮き上がることを防止できる。
【００１８】
本発明に係る画像読取装置では、前記ガイド部は、前記搬送方向における上流側の端部に、前記用紙搬送路から離れる方向に傾斜した傾斜部が設けられていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によると、ガイド部の端部に傾斜部が設けられているので、ガイド部の端部と読取部との間隔が広くなり、用紙を取り込む際に生じる紙詰まりなどを回避することができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る画像読取装置を備える画像形成装置であって、前記用紙に画像を形成する画像形成部を備え、前記読取部は、前記画像形成部で形成された画像を読み取ることを特徴とする。
【００２１】
この構成によると、画像読取装置を備えることによって、画像形成部で形成された画像を精度よく読み取ることができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置では、前記画像形成部は、用紙に複数の色検知パターンを形成し、前記読取部は、前記色検知パターンの用紙における位置を読み取ることを特徴とする。
【００２３】
この構成によると、色検知パターンの用紙における位置を読み取ることによって、色検知パターン同士の間隔を把握することで、画像の重ね合わせ精度を確認することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置では、前記画像形成部は、用紙に複数の色検知パターンを形成し、前記読取部は、前記色検知パターンの階調を読み取ることを特徴とする。
【００２５】
この構成によると、色検知パターンの階調を読み取ることによって、画像形成装置で画像形成した際、用紙に実際に形成された画像の階調を把握することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る画像読取装置によると、用紙を吸引してガイド部に密着させることによって、用紙が浮くことを防止するので、適切な焦点距離を確保することができ、読取精度を向上させることができる。また、用紙の裏面が読取領域に密着しているので、用紙の下地の影響を考慮せずに主面を読み取ることができる。
【００２７】
また本発明に係る画像形成装置によると、上記構成の画像読取装置を備えることによって、画像形成部で形成された画像を精度よく読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の要部斜視図である。
【図２】図１のガイド部および吸引部を抜き出して示す平面図である。
【図３】図２の矢符Ａ−Ａでの断面図である。
【図４】図１のガイド部および吸引部を抜き出して示す図であって、ガイド部の変形例を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの概略構成を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像読取装置で読み取る画像の一例（その１）を示す平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像読取装置で読み取る画像の一例（その２）を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態に係る画像読取装置について、図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像読取装置の要部斜視図である。
【００３１】
本発明の実施の形態に係る画像読取装置１３０は、用紙Ｐが搬送される用紙搬送路Ｓ（後述する図５参照）と、用紙Ｐの主面Ｐｆを読み取る読取部２１と、用紙Ｐの裏面Ｐｒ側に配置されたガイド部３１と、ガイド部３１に形成された貫通孔３２を介して用紙Ｐを吸引する吸引部４１と、読取部２１に設けられ、読取部２１から出射される光と用紙Ｐによって反射される光とが通過する開口部２４（後述する図２参照）とを備える。ガイド部３１は、開口部２４と対向する位置に読取領域３３（後述する図２参照）が設けられ、貫通孔３２は、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて、読取領域３３より上流側の領域および下流側の領域に設けられている。なお、以下では、用紙Ｐの主面Ｐｆと直交する方向を焦点方向Ｚと呼ぶ。また、焦点方向Ｚにおいて、用紙Ｐを基準とした主面Ｐｆ側を上方と呼び、用紙Ｐを基準とした裏面Ｐｒ側を下方と呼ぶことがある。また、用紙搬送路Ｓにおける上流側を上流側と略し、用紙搬送路Ｓにおける下流側を下流側と略すことがある。
【００３２】
この構成によると、用紙Ｐを吸引してガイド部３１に密着させることによって、用紙Ｐが浮くことを防止するので、適切な焦点距離を確保することができ、読取精度を向上させることができる。また、用紙Ｐの裏面Ｐｒが読取領域３３に密着しているので、用紙Ｐの下地の影響を考慮せずに主面Ｐｆを読み取ることができる。
【００３３】
画像読取装置１３０は、用紙搬送路Ｓに沿って配置され、用紙Ｐを搬送する上流側ローラ５１を備える。読取部２１は、搬送方向Ｘと直交する読取方向Ｙへ用紙Ｐの主面Ｐｆに沿って移動する。この構成によると、読取方向Ｙへ移動することによって、簡易な構成の読取部２１で用紙Ｐの主面Ｐｆ全体を読み取ることができる。
【００３４】
画像読取装置１３０は、搬送方向Ｘにおける上流側および下流側が開口された支持筐体１３１を備える。つまり、用紙搬送路Ｓに沿って搬送される用紙Ｐは、支持筐体１３１の内部を通過する。支持筐体１３１には、読取部２１、ガイド部３１、吸引部４１、および上流側ローラ５１が取り付けられている。
【００３５】
読取部２１は、搬送方向Ｘに沿って配置された連結軸２３を介して支持筐体１３１に取り付けられている。つまり、読取部２１は、連結軸２３に沿って移動することで、読取方向Ｙへ移動する。また、読取部２１は、ガイド部３１の上方に配置され、読取センサ２２（後述する図５参照）を備える。
【００３６】
読取センサ２２は、内部に図示しない発光素子および受光素子を備える。また、読取センサ２２は、光が通過する構造とされた円状の開口部２４が設けられている。なお、本実施の形態では、開口部２４に内部への埃の侵入を防止する防塵ガラスがはめ込まれている。また、受光素子は、開口部２４の上方に配置されており、発光素子は、受光素子の周囲を囲むように複数配置されている。つまり、開口部２４の周縁から均等に光が出射される構成とされている。発光素子から出射された光は、開口部２４を通過し用紙Ｐによって反射され、再度、開口部２４を通過し受光素子によって受光される。読取部２１は、受光素子の受光量に基づいて、用紙Ｐの画像等を読み取る。なお、発光素子から出射された光は、読取領域３３のみに照射され、貫通孔３２には照射されない。
【００３７】
ガイド部３１および吸引部４１については、後述する図２および図３を参照して説明する。
【００３８】
上流側ローラ５１は、ガイド部３１の上流側に配置されている。また、上流側ローラ５１は、支持筐体１３１に支持されたローラであり、連結された駆動手段（図示しない。例えば、ステッピングモーター、ＤＣモーター等）によって回転駆動し、用紙Ｐを挟んで回転して用紙Ｐをガイド部３１へ搬送する。
【００３９】
ガイド部３１の下流側には、上流側ローラ５１と同様の構成とされた下流側ローラ５２（後述する図５参照）が配置されている。つまり、上流側ローラ５１から搬送された用紙Ｐは、ガイド部３１に沿って搬送され、下流側ローラ５２では、搬送されてくる用紙Ｐを一旦停止させて、用紙Ｐの先端をそろえる。その後、上流側ローラ５１および下流側ローラ５２を回転させて用紙Ｐが搬送される。
【００４０】
図２は、図１のガイド部および吸引部を抜き出して示す平面図であって、図３は、図２の矢符Ａ−Ａでの断面図である。
【００４１】
ガイド部３１は、平面視において、長辺が読取方向Ｙに沿って配置された矩形状とされている。本実施の形態では、２つの吸引部４１が、読取方向Ｙに沿って並べて配置されており、吸引部４１は、ガイド部３１の下方に取り付けられている。
【００４２】
ガイド部３１の上方の表面には、読取平面３４、傾斜部３５ａ、および排紙傾斜部３５ｂが設けられている。傾斜部３５ａは、搬送方向Ｘにおける上流側の端部に設けられ、排紙傾斜部３５ｂは、搬送方向Ｘにおける下流側の端部に設けられている。また、傾斜部３５ａは、ガイド部３１の搬送方向Ｘにおける上流側の端部に向かうに従って、用紙搬送路Ｓから離れる方向に傾斜しており、排紙傾斜部３５ｂは、ガイド部３１の搬送方向Ｘにおける下流側の端部に向かうに従って、用紙搬送路Ｓから離れる方向に傾斜している。本実施の形態では、傾斜部３５ａおよび排紙傾斜部３５ｂは、直線的に傾斜した平面とされているが、これに限定されず、端部に向かうに従って、傾斜が大きくなるように形成された曲面としてもよい。ガイド部３１の上方の表面のうち、傾斜部３５ａおよび排紙傾斜部３５ｂ以外の部分は、用紙Ｐの裏面Ｐｒに対して平行な読取平面３４とされている。
【００４３】
上述したように、ガイド部３１は、搬送方向Ｘにおける上流側の端部に、用紙搬送路Ｓから離れる方向に傾斜した傾斜部３５ａが設けられている。この構成によると、ガイド部３１の端部に傾斜部３５ａが設けられているので、ガイド部３１の端部と読取部２１との間隔が広くなり、用紙Ｐを取り込む際に生じる紙詰まりなどを回避することができる。
【００４４】
また、ガイド部３１の上方の表面、特に、読取平面３４は、白色とされていることが望ましい。つまり、読取領域３３全体を同じ色で統一することによって、読取領域３３全体で一様な読取精度を確保することができる。
【００４５】
読取領域３３は、用紙Ｐの裏面Ｐｒに対向する読取平面３４に設けられていることが望ましい。この構成によると、用紙Ｐの下地が平面であるので、焦点距離を一定に維持することができる。なお、読取平面３４のうち、どの程度の範囲を読取領域３３とするかは、適宜選択すればよい。また、読取領域３３は複数に分割されていても構わない。
【００４６】
貫通孔３２は、読取平面３４に設けられていることが望ましい。この構成によると、用紙Ｐは読取平面３４に密着し、読取平面３４に沿って搬送されるので、読取領域３３で用紙Ｐが浮き上がることを防止できる。なお、貫通孔３２は、読取領域３３内には設けられていない。
【００４７】
また、図２には、平面視において、ガイド部３１に投影した開口部２４を示す。読取部２１を移動させることによって、開口部２４が読取方向Ｙへ移動する。読取部２１は、用紙Ｐの主面Ｐｆのうち、開口部２４の下方に位置する部分を読み取り、読取部２１の移動と用紙Ｐの搬送とを繰り返して用紙Ｐの主面Ｐｆ全体を読み取る。
【００４８】
ガイド部３１の内部は空洞とされており、貫通孔３２は、ガイド部３１の上方の表面から内部まで貫通する形状とされている。
【００４９】
本実施の形態では、複数の貫通孔３２が、読取方向Ｙに沿って並べて配置されており、搬送方向Ｘにおいて、読取領域３３より上流側の領域および下流側の領域にそれぞれ２列設けられている。つまり、貫通孔３２は、読取領域３３の上流側の端から傾斜部３５ａまでの領域と、読取領域３３の下流側の端から排紙傾斜部３５ｂまでの領域とに設けられている。なお、貫通孔３２の数は、適宜調整することができる。
【００５０】
ガイド部３１の下方の表面には、２つの裏面貫通孔３６が設けられており、裏面貫通孔３６は、ガイド部３１の下方の表面から内部まで貫通する形状とされている。
【００５１】
本実施の形態では、ガイド部３１の内部は空洞とされていたが、これに限定されず、貫通孔３２と裏面貫通孔３６とが連結されていればよい。つまり、貫通孔３２から裏面貫通孔３６まで空気が流れる経路が形成されていればよい。
【００５２】
吸引部４１は、例えば、シロッコファンであって、内部にファン（羽根）４２を備える。吸引部４１の上方には吸引孔４３が設けられ、吸引部４１は、裏面貫通孔３６と吸引孔４３とが一致するようにガイド部３１に取り付けられている。また、吸引部４１の側面には、排気孔４４が設けられている。吸引部４１は、ファン４２を回転させることによって、吸引孔４３から吸い込んだ空気を排気孔４４から排出する。その結果、吸引孔４３から空気が吸い込まれるので、貫通孔３２を介して用紙Ｐが吸引される。
【００５３】
次に、ガイド部３１の変形例について説明する。本発明の実施の形態に係る画像読取装置１３０では、図２に示すガイド部３１に代えて、図４に示すガイド部３１の変形例を用いてもよい。
【００５４】
図４は、図１のガイド部および吸引部を抜き出して示す図であって、ガイド部の変形例を示す平面図である。なお、図４における矢符Ａ−Ａでの断面図は、図３と同様であるので省略する。
【００５５】
変形例では、読取方向Ｙにおいて、読取領域３３の外側に貫通孔が設けられている点で、図２に示すガイド部３１と異なる。なお、以下では、図２に示すガイド部３１と図４に示すガイド部３１の変形例との相違点を明確にするため、読取方向Ｙにおいて、読取領域３３の外側に設けられた貫通孔を読取貫通孔３７と呼ぶ。
【００５６】
ガイド部３１は、読取方向Ｙにおいて、読取領域３３の外側に読取貫通孔３７を備える。つまり、読取方向Ｙにおける読取領域３３の外側にさらに貫通孔３２が設けられている。この構成によると、読取貫通孔３７を備えることによって、用紙Ｐの端部を吸引させることで用紙Ｐを確実にガイド部３１に密着させることができる。
【００５７】
読取貫通孔３７は、貫通孔３２と同様にして読取平面３４に設けられ、ガイド部３１の上方の表面から内部まで貫通する形状とされている。
【００５８】
本実施の形態では、複数の読取貫通孔３７が、読取方向Ｙにおけるガイド部３１の両端部に設けられている。つまり、平面視において、読取領域３３は、貫通孔３２および読取貫通孔３７に周囲を囲まれている。なお、読取貫通孔３７の数は、適宜調整することができる。また、さらに多くの読取貫通孔３７を設ける際には、読取領域３３の面積を適宜調整すればよい。
【００５９】
図５は、本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの概略構成を示す説明図である。
【００６０】
画像形成ユニットは、用紙搬送路Ｓにおける上流から順に配置された画像形成装置１００、画像読取装置１３０、および後処理装置１５０で構成されている。なお、画像形成装置１００の詳細については、後述する図６を参照して説明する。
【００６１】
本発明の実施の形態に係る画像読取装置１３０では、用紙搬送路Ｓは、上述した読取部２１を経由する経路と経由しない経路とに分岐しており、再度合流する構成とされている。つまり、用紙搬送路Ｓで搬送された用紙Ｐを読み取るか否かは、適宜選択することができる。上述した支持筐体１３１は、画像読取装置１３０の筐体に取り付けられている。また、後処理装置１５０は、用紙Ｐが排出される排出トレイ１５１を備える。
【００６２】
図６は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【００６３】
画像形成装置１００は、装置本体１１０および自動原稿処理装置１２０を備え、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（原稿）に対して多色及び単色の画像を形成する。
【００６４】
装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、および定着ユニット７を備える構成とされている。
【００６５】
上述した構成に加えて、画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取る原稿読取装置９０と、原稿が載置される原稿載置台９２とを備えている。原稿読取装置９０は、装置本体１１０の上部に設けられている。原稿載置台９２は、透明ガラスで形成され、原稿読取装置９０の上側に設けられている。
【００６６】
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上側に取り付けられており、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は、装置本体１１０と自動原稿処理装置１２０とを連結する軸回りに回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００６７】
本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００６８】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図６に示すようなチャージャ型の他、接触型の帯電器（例えば、ローラ型やブラシ型）を用いることができる。
【００６９】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光し、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。詳しくは、露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。
【００７０】
露光ユニット１としては、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に並べた書込み装置（例えば、書込みヘッド）を用いることができる。
【００７１】
現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。
【００７２】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００７３】
中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３の上側に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。なお、中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。
【００７４】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して、中間転写ベルト６１の表面を所定方向（図中矢符Ｄ方向）に移動させるように構成されている。
【００７５】
中間転写ベルト６１は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられ、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１の上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００７６】
中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１に転写するための転写バイアスを与える。中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を間にして感光体ドラム３とは反対側に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００７７】
中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状を使用しているが、ブラシ形状などを用いることができる。
【００７８】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色のトナーによって顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１に積層される。積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト６１の回転によって移動し、用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置された２次転写ユニット１０によって用紙上に転写される。
【００７９】
中間転写ベルト６１と２次転写ユニット１０の転写ローラ１０ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成している。転写ローラ１０ａには、トナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、ニップ域を定常的に形成するために、転写ローラ１０または中間転写ベルト駆動ローラ６２のいずれか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００８０】
ところで、中間転写ベルト６１上のトナー像が用紙に完全に転写されず、中間転写ベルト６１上にトナーが残存することがある。残存トナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。
【００８１】
このため、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって、残存トナーが除去・回収されるように構成されている。例えば、中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、クリーニング部材として中間転写ベルト６１に接触するクリーニングブレードが備えられており、中間転写ベルト６１に対向する位置（つまり、中間転写ベルト６１の従動ローラ６３とは反対側）で支持されている。
【００８２】
画像形成装置１００は、さらに、給紙カセット８１、手差し給紙カセット８２、中継ユニット１４０を備えている。給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙Ｐを蓄積しておくためのトレイであり、露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。中継ユニット１４０は、画像形成された用紙Ｐを画像読取装置１３０に搬送するための装置であり、装置本体１１０に設けられている。
【００８３】
装置本体１１０には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０ａや定着ユニット７を経由させて中継ユニット１４０に送るための主搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から中継ユニット１４０までの主搬送路Ｓ１に沿って、ピックアップローラ１１ａ〜１１ｂ、レジストローラ１３、２次転写ユニット１０、および定着ユニット７が配置されている。
【００８４】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。なお、用紙搬送路Ｓは、主搬送路Ｓ１の他、スイッチバック搬送路Ｓ２および反転搬送路Ｓ３によって構成されている。搬送ローラ１２ｂは、用紙排出口に配置されている。
【００８５】
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつ主搬送路Ｓ１に供給する呼び込みローラである。
【００８６】
レジストローラ１３は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０ａに搬送する。
【００８７】
定着ユニット７は、用紙を挟んで回転するヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備え、さらに、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００８８】
ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００８９】
また、装置本体１１０には、現像器２にトナーを供給するトナー供給部６６が設けられている。なお、トナー供給部６６は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４つ設けられている。
【００９０】
上述した画像形成装置１００では、片面画像形成の際には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から搬送される用紙が、搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送される。次に、レジストローラ１３によって用紙が中間転写ベルト６１上のトナー像と同期を取って２次転写ユニット１０に搬送され、転写ローラ１０ａによって用紙にトナー像が転写される。その後、用紙が定着ユニット７を通過するとき、用紙に転写された未定着トナーが熱で溶融・固着され、用紙上に定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送ローラ１２ｂを経て中継ユニット１４０へ搬送される。
【００９１】
一方、両面画像形成の際には、上述した片面画像形成が終了し、定着ユニット７を通過した用紙Ｐは、スイッチバック搬送路Ｓ２で搬送ローラ１２ｂに挟持された状態で、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって、用紙搬送路Ｓにおける上流側端部が前になるように搬送ローラ１２ｃおよび搬送ローラ１２ｄで反転搬送路Ｓ３に搬送される。そして、反転搬送路Ｓ３に搬送された用紙Ｐは、２次転写ユニット１０より上流側に導かれた後、レジストローラ１３を経て、裏面に画像形成され、中継ユニット１４０へ搬送される。
【００９２】
上述したように、画像形成装置１００は、用紙Ｐに画像を形成する画像形成部（特に、２次転写ユニット１０）を備える。読取部２１は、画像形成部で形成された画像を読み取る。この構成によると、画像読取装置１３０を備えることによって、画像形成部で形成された画像を精度よく読み取ることができる。なお、本実施の形態では、画像形成部は、中間転写ベルトユニット６および２次転写ユニット１０に相当する。
【００９３】
次に、本発明の実施の形態に係る画像読取装置１３０で読み取る画像について説明する。
【００９４】
図７は、本発明の実施の形態に係る画像読取装置で読み取る画像の一例（その１）を示す平面図である。
【００９５】
用紙Ｐの主面Ｐｆには、ブラック検知パターンＧｋ、シアン検知パターンＧｃ、マゼンタ検知パターンＧｍ、およびイエロー検知パターンＧｙを１組とした色検知パターンＧが行列状に配置されている。なお、本実施の形態では、色検知パターンＧは、それぞれ同一の方向に延びる直線状とされている。また、ブラック検知パターンＧｋ、シアン検知パターンＧｃ、マゼンタ検知パターンＧｍ、およびイエロー検知パターンＧｙは、それぞれ予め設定された間隔で配置されている。
【００９６】
色検知パターンＧは、それぞれの色に対応する画像ステーションによって画像形成されている。ここで、各色に対応する４つの感光体ドラム３を同期して回転させるが、回転速度のズレなどが生じると、中間転写ベルト６１の上のトナー像に位置ズレが生じる。トナー像の位置ズレが生じたとき、色検知パターンＧは、予め設定された間隔と異なる間隔で用紙Ｐに画像形成される。
【００９７】
読取部２１は、色検知パターンＧの用紙Ｐにおける位置を読み取る。この構成によると、色検知パターンＧの用紙Ｐにおける位置を読み取ることによって、色検知パターンＧ同士の間隔を把握することで、画像の重ね合わせ精度を確認することができる。
【００９８】
図８は、本発明の実施の形態に係る画像読取装置で読み取る画像の一例（その２）を示す平面図である。
【００９９】
用紙Ｐの主面Ｐｆには、ブラック検知パターンＧｋ、シアン検知パターンＧｃ、マゼンタ検知パターンＧｍ、およびイエロー検知パターンＧｙで構成された色検知パターンＧが行列状に配置されている。なお、本実施の形態では、色検知パターンＧは、それぞれ１辺が２ｍｍの正方形状とされている。また、ブラック検知パターンＧｋ、シアン検知パターンＧｃ、マゼンタ検知パターンＧｍ、およびイエロー検知パターンＧｙは、階調が段階的に変化するようにそれぞれ所定の間隔で形成されている。
【０１００】
読取部２１は、色検知パターンＧの階調を読み取ることによって、Ｌ*ａ*ｂ*色空間での座標値を読取結果として出力する。この構成によると、画像形成装置１００で画像形成した際、用紙Ｐに実際に形成された画像の階調を把握することができる。
【０１０１】
また、画像形成装置１００は、読取部２１の読取結果に基づいて、画像形成時の出力の校正（画質調整）を行ってもよい。なお、画質調整とは、印刷画質濃度の変化や色調の変化といった出力画像の画質変化等を調整することをいう。具体的に画質調整とは、画像形成装置１００の指令値に対して、用紙Ｐに実際に形成された画像（出力）が異なっている場合に、所望の画像が得られるように指令値に補正することをいう。例えば、画像形成装置１００が所定の階調の画像を形成しようとした際に、所定の階調よりも濃い画像が形成された場合には、出力を小さくすることによって、所定の階調の画像が形成されるように補正する。
【０１０２】
なお、本発明の実施の形態に係る画像読取装置１３０で読み取る画像は、色検知パターンＧだけに限定されず、文章や写真などを読み取ってもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
２１  読取部
２２  読取センサ
２４  開口部
３１  ガイド部
３２  貫通孔
３３  読取領域
３４  読取平面
３５ａ  傾斜部
３５ｂ  排紙傾斜部
３７  読取貫通孔
４１  吸引部
５１  上流側ローラ
５２  下流側ローラ
１００  画像形成装置
１３０  画像読取装置
Ｇ  色検知パターン
Ｓ  用紙搬送路
【図１】
2013074402.tif 000003
【図２】
2013074402.tif 000004
【図３】
2013074402.tif 000005
【図４】
2013074402.tif 000006
【図５】
2013074402.tif 000007
【図６】
2013074402.tif 000008
【図７】
2013074402.tif 000009
【図８】
2013074402.tif 000010