(57)【要約】【課題】インク貯蔵部から供給されたインクを循環して用いる印刷装置において、インク貯蔵部の昇温を抑制する。【解決手段】印刷装置は、インク貯蔵部と、インク受け入れ口とインク吐出機構とインク排出口とを有する印刷ヘッドユニットと、インク排出口と接続されインク排出口から排出されたインクをインク貯蔵部に戻すインク帰還路と、インク帰還路に配置されインク帰還路を通るインクを冷却する冷却機構と、を備える。【選択図】図２
2013158969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部から供給されるインクを受け入れるインク受け入れ口と、供給されたインクを用いて、印刷媒体へのインク吐出を実行するインク吐出機構と、前記供給されたインクのうち、前記インク吐出に用いられなかったインクを排出するインク排出口と、を有する印刷ヘッドユニットと、
前記インク排出口と接続され、前記インク排出口から排出されたインクを前記インク貯蔵部に戻すインク帰還路と、
前記インク帰還路に配置され、前記インク帰還路を通るインクを冷却する冷却機構と、
を備える、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、さらに、
インクカートリッジを取り外し可能に装着する装着部を備え、
前記インク貯蔵部は、前記装着部に装着された前記インクカートリッジにより構成される、印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、さらに、
前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する冷却制御部を備える、印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、さらに
前記印刷装置における印刷速度の設定値を取得する速度設定値取得部を備え、
前記冷却制御部は、前記取得された設定値の示す印刷速度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記印刷速度が所定の速度よりも速い場合における前記冷却度合いを、前記印刷速度が前記所定速度以下の場合における冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【請求項６】
請求項３に記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷装置における印刷解像度の設定値を取得する解像度設定値取得部を備え、
前記冷却制御部は、前記取得された設定値の示す印刷解像度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記印刷解像度が所定の解像度よりも高い場合における前記冷却度合いを、前記印刷解像度が前記所定の解像度以下の場合における前記冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【請求項８】
請求項３に記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷装置の温度を測定する温度測定部を備え、
前記冷却制御部は、前記測定された温度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記温度が所定の温度よりも高い場合における前記冷却度合いを、前記温度が前記所定の温度以下の場合における前記冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【請求項１０】
請求項３ないし請求項９のいずれかに記載の印刷装置において、
前記冷却度合いは、前記冷却機構に供給される電力量と相関し、
前記冷却制御部は、前記電力量を増加させることにより、前記冷却度合いを高くなるように制御する、印刷装置。
【請求項１１】
インク貯蔵部と、インク受け入れ口とインク排出口と印刷媒体へのインク吐出を実行するインク吐出機構とを有する印刷ヘッドユニットと、前記インク排出口と前記インク貯蔵部とを接続するインク帰還路と、を有する印刷装置において、前記インク貯蔵部の昇温を抑制する方法であって、
（ａ）前記印刷ヘッドユニットにおいて、前記インク貯蔵部から供給されるインクを、前記インク受け入れ口から受け入れる工程と、
（ｂ）前記印刷ヘッドユニットにおいて、前記供給されたインクのうち、前記インク吐出に用いられなかったインクを、前記インク排出口から前記インク帰還路に排出する工程と、
（ｃ）前記インク帰還路に排出されたインクを、前記インク帰還路に配置された冷却機構を用いて冷却する工程と、
（ｄ）前記冷却されたインクを、前記インク帰還路を用いて前記インク貯蔵部に戻す工程と、
を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置にインクを供給するインク貯蔵部の冷却に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット式プリンターとして、インク吐出機構（ピエゾ式プリンターにおけるピエゾ素子や、サーマル式プリンターにおけるヒーター等）を有する印刷ヘッドユニットと、インクタンクとを接続するインク循環路を設けて、インクを循環させる技術が提案されている（特許文献１）。インクジェット式プリンターでは、印刷速度や印刷解像度の向上に伴ってインク吐出機構の負荷やインク吐出機構の制御回路の負荷が大きくなるため、インク吐出機構や制御回路の温度が上昇して、印刷ヘッドユニットが高温となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２８９９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したインクを循環させる技術では、高速印刷や高解像度印刷を行って印刷ヘッドユニットが高温となった場合、印刷ヘッドユニットを通る際にインクが昇温し、高温のインクがインクタンクに供給される（戻される）。それゆえ、インクタンク自体の温度が非常に高温となるために、インクタンクの基材として高い耐熱性が要求され、インクタンクの製造コストが高くなるという問題があった。また、高温のインクがインクタンクに供給されるため、予めインクタンクに貯留されていたインクが昇温されて物性が変化するという問題があった。
【０００５】
なお、このような問題は、インクタンクから供給されるインクを循環させる構成に限らず、インクカートリッジ等のインクを貯留する任意のインク貯蔵部から供給されるインクを循環させる構成においても共通する。また、このような問題は、インクジェット式プリンターに限らず、インク吐出動作に伴い昇温する印刷ヘッドユニットを有する任意の印刷装置に共通する。
【０００６】
本発明は、インク貯蔵部から供給されたインクを循環して用いる印刷装置において、インク貯蔵部の昇温を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］インク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部から供給されるインクを受け入れるインク受け入れ口と、供給されたインクを用いて、印刷媒体へのインク吐出を実行するインク吐出機構と、前記供給されたインクのうち、前記インク吐出に用いられなかったインクを排出するインク排出口と、を有する印刷ヘッドユニットと、
前記インク排出口と接続され、前記インク排出口から排出されたインクを前記インク貯蔵部に戻すインク帰還路と、
前記インク帰還路に配置され、前記インク帰還路を通るインクを冷却する冷却機構と、
を備える、印刷装置。
【０００９】
適用例１の印刷装置によると、印刷ヘッドユニットから排出されたインクを冷却機構において冷却してからインク貯蔵部に戻すので、インク貯蔵部内のインク温度の上昇を抑制できる。したがって、インク貯蔵部の昇温を抑制できるので、インク貯蔵部の基材として耐熱性を問わず様々な材料を採用でき、インク貯蔵部の製造コストを抑えることができる。また、インク貯蔵部の昇温を抑制できるので、インク貯蔵部内におけるインクの物性の変化を抑制できる。加えて、適用例１の印刷装置は、インク帰還路に冷却機構を配置しているので、印刷ヘッドユニットから排出されたインクを、冷却機構において冷却してから印刷ヘッドユニットに戻すことができる。したがって、例えば、高速印刷や高解像度印刷を実現するために、インク吐出機構がインク吐出を高速に行って高温となった場合でも、印刷ヘッドユニットに供給する冷却されたインクにより、印刷ヘッドユニットの昇温を抑制することができる。それゆえ、印刷ヘッドユニットの昇温に伴う印刷装置の温度上昇を抑制することができる。また、インク貯蔵部から供給されるインクを冷却媒体として利用するので、インクとは別に冷却媒体を用いる構成に比べて、印刷装置の製造コストを抑えることができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の印刷装置において、さらに、
インクカートリッジを取り外し可能に装着する装着部を備え、
前記インク貯蔵部は、前記装着部に装着された前記インクカートリッジにより構成される、印刷装置。
【００１１】
このような構成により、インクカートリッジを印刷装置に装着することにより、印刷ヘッドユニットにインクを供給することができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の印刷装置において、さらに、
前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する冷却制御部を備える、印刷装置。
【００１３】
このような構成により、印刷装置の動作状況や、環境変化に応じてインクの冷却度合いを制御することができる。したがって、印刷装置がより高温となるような動作状況や環境の変化が生じた場合でも、かかる変化に応じて、冷却機構におけるインクの冷却度合いをより高くする等の制御を行うことができる。
【００１４】
［適用例４］適用例３に記載の印刷装置において、さらに
前記印刷装置における印刷速度の設定値を取得する速度設定値取得部を備え、
前記冷却制御部は、前記取得された設定値の示す印刷速度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【００１５】
このような構成により、印刷装置における印刷速度に応じてインクの冷却度合いを制御することができる。したがって、例えば、印刷速度が高速度であるために、インク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が高温となった場合には、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの昇温を抑えることができる。また、例えば、印刷速度が低速度であるために、インク吐出動作が低速に行われてインク吐出機構の温度が高温とならない場合には、インクの冷却度合いを低くして冷却機構の動作を抑え、冷却機構における消費電力量を抑制したり、冷却機構の劣化を抑制することができる。
【００１６】
［適用例５］適用例４に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記印刷速度が所定の速度よりも速い場合における前記冷却度合いを、前記印刷速度が前記所定速度以下の場合における冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【００１７】
このような構成により、印刷速度が所定の速度よりも速く、インク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が高温となり得る場合に、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの温度上昇を抑えることができる。
【００１８】
［適用例６］適用例３に記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷装置における印刷解像度の設定値を取得する解像度設定値取得部を備え、
前記冷却制御部は、前記取得された設定値の示す印刷解像度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【００１９】
このような構成により、印刷装置における印刷解像度に応じてインクの冷却度合いを制御することができる。したがって、例えば、印刷解像度が高解像度であるために、インク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が高温となった場合には、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの昇温を抑えることができる。また、例えば、印刷解像度が低解像度であるために、インク吐出動作が低速に行われてインク吐出機構の温度が高温とならない場合には、インクの冷却度合いを低くして冷却機構の動作を抑え、冷却機構における消費電力量を抑制したり、冷却機構の劣化を抑制することができる。
【００２０】
［適用例７］適用例６に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記印刷解像度が所定の解像度よりも高い場合における前記冷却度合いを、前記印刷解像度が前記所定の解像度以下の場合における前記冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【００２１】
このような構成により、印刷解像度が所定の解像度よりも高く、インク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が高温となり得る場合に、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの温度上昇を抑えることができる。
【００２２】
［適用例８］適用例３に記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷装置の温度を測定する温度測定部を備え、
前記冷却制御部は、前記測定された温度に応じて、前記冷却機構におけるインクの冷却度合いを制御する、印刷装置。
【００２３】
このような構成により、印刷装置の温度に応じてインクの冷却度合いを制御することができる。したがって、例えば、高速印刷や高解像度印刷を実現するために、インク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が上昇し、これに伴って印刷装置が高温となり得る場合には、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの昇温を抑えることができる。また、例えば、低速度印刷や低解像度印刷を実現するために、インク吐出動作が低速に行われてインク吐出機構の温度が高温とならず、したがって印刷装置の温度が高温とならない場合には、インクの冷却度合いを低くして冷却機構の動作を抑え、冷却機構における消費電力量を抑制したり、冷却機構の劣化を抑制することができる。
【００２４】
［適用例９］適用例８に記載の印刷装置において、
前記冷却制御部は、前記温度が所定の温度よりも高い場合における前記冷却度合いを、前記温度が前記所定の温度以下の場合における前記冷却度合いに比べて、高くなるように制御する、印刷装置。
【００２５】
このような構成により、高速度印刷や高解像度印刷を実現するためにインク吐出動作が高速に行われてインク吐出機構の温度が高温となった場合に、インクの冷却度合いを高くして、印刷ヘッドユニットの昇温を抑えることができる。
【００２６】
［適用例１０］適用例３ないし適用例９のいずれかに記載の印刷装置において、
前記冷却度合いは、前記冷却機構に供給される電力量と相関し、
前記冷却制御部は、前記電力量を増加させることにより、前記冷却度合いを高くなるように制御する、印刷装置。
【００２７】
このような構成により、冷却機構に供給される電力量を増加させることにより、容易に冷却度合いを高くなるように制御することができる。
【００２８】
［適用例１１］インク貯蔵部と、インク受け入れ口とインク排出口と印刷媒体へのインク吐出を実行するインク吐出機構とを有する印刷ヘッドユニットと、前記インク排出口と前記インク貯蔵部とを接続するインク帰還路と、を有する印刷装置において、前記インク貯蔵部の昇温を抑制する方法であって、
（ａ）前記印刷ヘッドユニットにおいて、前記インク貯蔵部から供給されるインクを、前記インク受け入れ口から受け入れる工程と、
（ｂ）前記印刷ヘッドユニットにおいて、前記供給されたインクのうち、前記インク吐出に用いられなかったインクを、前記インク排出口から前記インク帰還路に排出する工程と、
（ｃ）前記インク帰還路に排出されたインクを、前記インク帰還路に配置された冷却機構を用いて冷却する工程と、
（ｄ）前記冷却されたインクを、前記インク帰還路を用いて前記インク貯蔵部に戻す工程と、
を備える、方法。
【００２９】
適用例１１の方法によると、印刷ヘッドユニットから排出されたインクを冷却機構において冷却してからインク貯蔵部に戻すので、インク貯蔵部内のインク温度の上昇を抑制できる。したがって、インク貯蔵部の昇温を抑制できるので、インク貯蔵部の基材として耐熱性を問わず様々な材料を採用でき、インク貯蔵部の製造コストを抑えることができる。また、インク貯蔵部の昇温を抑制できるので、インク貯蔵部内におけるインクの物性の変化を抑制できる。加えて、適用例１１の方法では、印刷ヘッドユニットから排出されたインクを、冷却機構において冷却してからインク帰還路及びインク貯蔵部を介して印刷ヘッドユニットに戻すことができる。したがって、例えば、高速印刷や高解像度印刷を実現するために、インク吐出機構がインク吐出を高速に行って高温となった場合でも、印刷ヘッドユニットに供給する冷却されたインクにより、印刷ヘッドユニットの昇温を抑制することができる。それゆえ、印刷ヘッドユニットの昇温に伴う印刷装置の温度上昇を抑制することができる。また、インク貯蔵部から供給されたインクを冷却媒体として利用するので、インクとは別に冷却媒体を用いる構成に比べて、印刷装置の製造コストを抑えることができる。
【００３０】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、インク循環システム、冷却機構制御方法、これらのシステム又は方法を実現するためのコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した記録媒体、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施例としての印刷装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【図３】第２実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【図４】第２実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】第３実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第４実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【図７】第４実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第５実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【図９】第６実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【図１０】第７実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
Ａ．第１実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の一実施例としての印刷装置の概略構成を示す斜視図である。印刷装置１００は、いわゆるオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンターであり、キャリッジ１０と、駆動ベルト５と、キャリッジモーター２と、ガイド部材６と、紙送りローラー４と、インク流通管束６０と、ポンプ４０と、冷却機構５０と、主制御回路７０と、を備えている。
【００３３】
キャリッジ１０は、駆動ベルト５と接続されており、駆動ベルト５の駆動に伴ってガイド部材６に沿って往復動することができる。キャリッジ１０は、図示しないフレキシブルケーブルを介して主制御回路７０と電気的に接続されている。キャリッジ１０は、図示しないインクカートリッジ装着部を備えており、かかるインクカートリッジ装着部においてインクカートリッジを取外し可能に装着することができる。図１に示すように、本実施例では、キャリッジ１０には、４つのインクカートリッジ１２が装着され得る。
【００３４】
４つのインクカートリッジ１２としては、例えば、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色１つずつのインクカートリッジを採用することができる。ユーザは、予めインクが充填されたインクカートリッジ１２をキャリッジ１０に取り付けることができる。また、ユーザは、インクがなくなった場合には、キャリッジ１０からインクカートリッジ１２と取り外して、新たなインクカートリッジ１２をキャリッジ１０に取り付けることができる。
【００３５】
駆動ベルト５は、無端ベルトであり、一対のプーリーに架け渡されている。キャリッジモーター２は、駆動ベルト５が架設された一方のプーリーと接続されている。また、キャリッジモーター２は、主制御回路７０と電気的に接続されている。キャリッジモーター２は、主制御回路７０から出力される駆動信号に基づいてプーリーを回転させることにより、駆動ベルト５を駆動させる。ガイド部材６は、キャリッジ１０が所定の方向（主走査方向）に移動するようにキャリッジ１０を支持する。紙送りローラー４は、図示しない紙送りモーターから供給される動力により回転駆動し、印刷用紙Ｐを主走査方向と直交する方向（副走査方向）に搬送する。
【００３６】
インク流通管束６０は、インクカートリッジ１２とポンプ４０との間を接続するインク流通路、及びインクカートリッジ１２と冷却機構５０との間を接続するインク流通路を形成する。ポンプ４０は、インク流通管束６０（後述する第２インク流通路６１）に配置されている。主制御回路７０は、印刷装置１００全体を制御する。なお、インク流通管束６０、ポンプ４０、及び主制御回路７０の詳細については、後述する。
【００３７】
図２は、図１に示す印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。図２に示すように、キャリッジ１０は、装着されている４つのインクカートリッジ１２に加えて、第１インク流通路６３と、印刷ヘッドユニット３０とを備えている。図２では、図示の都合上、１つのインクカートリッジ１２に対応する構成について表わしているが、印刷装置１００は、他の３つのインクカートリッジ１２についても、それぞれ、印刷ヘッドユニット３０と主制御回路７０とファン５２とを除き、図２と同様な構成を有している。
【００３８】
各インクカートリッジ１２は、第１インク流通口１３と、第２インク流通口１４とを有している。第１インク流通口１３は、第１インク流通路６３と接続されている。本実施例では、第１インク流通口１３は、インクカートリッジ１２におけるインクの排出口として用いられる。第２インク流通口１４は、後述の第３インク流通路６２と接続されている。本実施例では、第２インク流通口１４は、インクカートリッジ１２におけるインクの供給口として用いられる。
【００３９】
本実施例では、第１インク流通路６３は、インクカートリッジ１２から印刷ヘッドユニット３０へのインク供給路として用いられる。第１インク流通路６３は、一端がインクカートリッジ１２（第１インク流通口１３）と接続され、他端が印刷ヘッドユニット３０と接続されている。第１インク流通路６３は、可撓性を有するチューブにより構成され、例えば、シリコンゴム製チューブにより構成することができる。
【００４０】
印刷ヘッドユニット３０は、いわゆるシリアル方式の印刷を行うヘッド（シリアルヘッド）を有する。図２に示すように、印刷ヘッドユニット３０は、ノズルプレート３４と、第１インク流通口３８と、第２インク流通口３９と、インク貯留室３２と、圧力発生室３６と、インク通路３３と、圧電素子３１とを備えている。
【００４１】
ノズルプレート３４は、多数のノズル３５が形成された薄板状部材であり、例えば、ステンレス鋼の薄板により形成することができる。図２では、図示の都合上、１つのノズル３５のみ表わし、また、この１つのノズル３５に対応する圧力発生室３６、インク通路３３および圧電素子３１を表わしている。なお、インク貯留室３２，第１インク流通口３８および第２インク流通口３９は、複数のノズル３５に対応している。
【００４２】
第１インク流通口３８は、第１インク流通路６３と接続されている。本実施例では、第１インク流通口３８は、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）におけるインク受け入れ口として用いられる。第２インク流通口３９は、後述の第２インク流通路６１と接続されている。本実施例では、第２インク流通口３９は、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）におけるインク排出口として用いられる。
【００４３】
インク貯留室３２は、第１インク流通口３８と、第２インク流通口３９と、インク通路３３とに、それぞれ接続されている。インク貯留室３２は、インクカートリッジ１２から供給されるインクを一時的に貯留する。圧力発生室３６は、ノズル３５およびインク通路３３と接続されており、インク通路３３から供給されるインクをノズル３５に供給する。インク通路３３は、インク貯留室３２および圧力発生室３６と接続されており、インク貯留室３２から供給されるインクを圧力発生室３６に供給する。インク通路３３を構成する側面のうち圧電素子３１と接触する側面は、可撓性を有する。なお、インク貯留室３２やインク通路３３や圧力発生室３６は、印刷ヘッドユニット３０の基材に溝を設けたり、空洞を設けることにより形成することができる。かかる構成においては、印刷ヘッドユニット３０の基材として、高い熱伝導率の基材により構成することが好ましい。後述するように、圧電素子３１の熱をインク貯留室３２内のインクに伝え易くなるからである。
【００４４】
圧電素子３１は、インク通路３３の一側面（前述の可撓性を有する側面）に接して配置されている。圧電素子３１は、容量性負荷であるピエゾ素子であり、図示しない電極間に所定時間幅の電圧が印加された際にたわんでインク通路３３を変形（収縮）させる。このたわみ分に相当する量のインクが圧力発生室３６からノズル３５に供給され、ノズル３５からインク滴として吐出される。なお、インク貯留室３２に一時的に貯留されるインクのうち、ノズル３５からの吐出のためにインク通路３３に供給されたインクを除く他のインクは、第２インク流通口３９から第２インク流通路６１へと排出される。
【００４５】
第２インク流通路６１と第３インク流通路６２とは、前述のインク流通管束６０を構成する。本実施例では、インク流通管束６０は、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクを、冷却機構５０を介してインクカートリッジ１２に戻すための流路（インク帰還路）として用いられる。第２インク流通路６１は、一端が冷却機構５０（後述の熱交換部５１）に接続され、他端がインクカートリッジ１２（第２インク流通口３９）に接続されている。第３インク流通路６２は、一端が印刷ヘッドユニット３０（第２インク流通口３９）に接続され、他端が冷却機構５０（後述の熱交換部５１）に接続されている。第２インク流通路６１及び第３インク流通路６２は、いずれも上述した第１インク流通路６３と同様に、可撓性を有するチューブ（例えば、シリコンゴム製チューブ）により構成される。
【００４６】
ポンプ４０は、第２インク流通路６１に配置されており、印刷ヘッドユニット３０の第２インク流通口３９から排出されたインクを、冷却機構５０（後述の熱交換部５１）へと送り出す。
【００４７】
冷却機構５０は、熱交換部５１とファン５２とを備えており、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクを冷却する。
【００４８】
熱交換部５１は、第２インク流通路６１及び第３インク流通路６２とそれぞれ接続されている。熱交換部５１は、第２インク流通路６１から供給されるインクと外気との間で熱交換を行い、熱交換後のインクを第３インク流通路６２へと排出する。本実施例では、熱交換部５１は、熱伝導率の高い基材で形成されたケースと、ケース内に形成されたサーペンタイン型の流路とを有している。かかるケースとしては、印刷装置１００内のインク流路（例えば、第１インク流通路６３や、第３インク流通路６２や、第２インク流通路６１）の基材（例えば、シリコンゴム）よりも熱伝導率が高く、例えば、熱伝導率が１９０（Ｗ／ｍｋ）以上かつ２１０（Ｗ／ｍＫ）未満である基材により形成することができる。このような基材としては、例えば、アルミニウムを採用することができるが、アルミニウムに代えて、銅やステンレス鋼などの他の金属を採用することもできる。
【００４９】
ファン５２は、熱交換部５１の近傍に配置され、図示しないモーター（以下、「ファン駆動用モーター」と呼ぶ）により回転され、熱交換部５１に向けて送風する。インクの熱は、インクが熱交換部５１内の流路を通過する際に、熱交換部５１のケースを介して外気へと放出される。このように、本実施例では、熱交換部５１のケースを、他の流路（例えば、第１インク流通路６３や、第３インク流通路６２や、第２インク流通路６１）に比べて熱伝導率の高い基材で形成し、かつ、熱交換部５１のケースに対して継続的に風を当てることにより、熱交換部５１内の流路におけるインクの冷却効率を、他の流路におけるインクの冷却効率に比べて高くなるようにしている。
【００５０】
主制御回路７０は、印刷ヘッドユニット３０（圧電素子３１）、キャリッジモーター２、ポンプ４０、ファン５２、図示しないファン駆動用モーター、および図示しない紙送りモーターと電気的に接続されている。主制御回路７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）７２と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）７３とを備えている。
【００５１】
ＣＰＵ７１は、ＥＥＰＲＯＭ７３に格納されているプログラムをＲＡＭ７２に展開して実行することにより、印刷装置１００全体を制御する。例えば、ＣＰＵ７１は、図示しないクライアント（例えば、パーソナルコンピューター）から出力されたドット形成のためのオン・オフ信号を受信し、かかる信号に基づき、圧電素子３１を駆動させてインク滴の吐出動作を行わせる。また、ＣＰＵ７１は、キャリッジモーター２を駆動させることにより、キャリッジ１０を往復動させる。また、ＣＰＵ７１は、ポンプ４０のオン・オフを制御することによりインク流通量を制御する。また、ＣＰＵ７１は、ファン５２の回転数を制御することにより送風量を制御して、印刷装置１００内を流通するインク温度を制御する。具体的には、ＣＰＵ７１は、ファン５２の回転数を増加させることによりインクの冷却度合いを増加させて、インク温度の上昇を強く抑制し、ファン５２の回転数を減少させることによりインクの冷却度合いを低減させて、インク温度の上昇を弱く抑制する。冷却度合いとは、インク温度を低減する際の効率を意味し、例えば、単位時間当たりにおける単位体積のインクの低下温度（℃／ｃｍ３・ｓｅｃ）や、１秒間に空気中に放散されるインクの単位表面積当たりの熱量（ｃａｌ／ｃｍ２・ｓｅｃ）などを意味する。なお、ファン５２の回転数は、図示しないファン駆動用モーターに供給する電力量を制御することにより制御することができる。したがって、ＣＰＵ７１は、ファン駆動用モーターへの供給電力量を増加させることによりファン５２の回転数を増加させ、また、ファン駆動用モーターへの供給電力量を低減させることによりファン５２の回転数を低減させる。
【００５２】
上記構成を有する印刷装置１００には、インクカートリッジ１２と印刷ヘッドユニット３０と冷却機構５０とを経由するインク循環路が形成されている。具体的には、印刷装置１００には、インクカートリッジ１２、第１インク流通路６３、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）、第２インク流通路６１、ポンプ４０、冷却機構５０（熱交換部５１）、第３インク流通路６２を、この順序で巡って再びインクカートリッジ１２に戻るインク循環路が形成されている。印刷装置１００では、かかるインク循環路に沿ってインクを循環させると共に、循環させるインクを冷却機構５０において冷却することにより、印刷ヘッドユニット３０の昇温を抑制することができる。
【００５３】
本実施例では、インクカートリッジ１２の上流側に冷却機構５０を設けることにより、冷却機構５０において冷却されたインクがインクカートリッジ１２に流入するように構成されている。このような構成を採用するのは、インクカートリッジ１２の昇温が抑制できるので、インクカートリッジ１２の基材として耐熱性を問わず様々な種類の基材を採用することができ、インクカートリッジ１２の製造コストを抑えることができるからである。また、インクカートリッジ１２に戻った高温のインクより、インクカートリッジ１２内のインクの物性が変化することを抑制できるからである。
【００５４】
前述の圧電素子３１とノズル３５と圧力発生室３６とインク通路３３とインク貯留室３２とは、請求項におけるインク吐出機構に相当する。
【００５５】
Ａ２．印刷ヘッドの冷却：
高速印刷又は高解像度印刷を行う際、圧電素子３１は、たわみ動作を高速に行うために発熱量が増加する。インク通路３３は、圧電素子３１と接触して配置されているので圧電素子３１と熱的に接続されている。したがって、圧電素子３１の発熱量の増加に伴ってインク通路３３は昇温する。また、同様の理由により、インク通路３３と接続されているインク貯留室３２も昇温する。また、圧電素子３１の昇温に伴って印刷ヘッドユニット３０のケースやノズルプレート３４が昇温するために、印刷ヘッドユニット３０のケースやノズルプレート３４と接触するインク貯留室３２も昇温する。後述するように、インク貯留室３２には冷却されたインクが供給されるため、インク貯留室３２に供給されたインクは、インク貯留室３２内に貯留されている間に昇温する。
【００５６】
インク貯留室３２において昇温したインクは、ポンプ４０の動作によって第２インク流通口３９から第２インク流通路６１に排出されて、熱交換部５１に供給される。熱交換部５１に供給されたインクは、熱交換部５１のケースを介して大気との間で熱交換を行う。このとき、熱交換部５１のケースにはファン５２から送られる風が当たっているので、熱交換部５１の近傍における大気温度は、熱交換部５１内のインク温度よりも低い。したがって、熱交換部５１においてインクの熱は大気に放出され、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクは冷却される。熱交換部５１において冷却されたインクは、第３インク流通路６２を介してインクカートリッジ１２に戻り、インクカートリッジ１２から第１インク流通路６３を介して印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）に供給される。
【００５７】
このようにして、インク貯留室３２には、冷却機構５０で冷却されたインクが連続的に供給されるので、圧電素子３１の駆動により生じた熱は、インクによって熱交換部５１に連続的に運ばれて大気へと放出される。したがって、印刷ヘッドユニット３０の昇温が継続的に抑制される。なお、本実施例において、「印刷ヘッドユニット３０の昇温の抑制」とは、印刷ヘッドユニット３０の温度を同じ温度で維持することや、印刷ヘッドユニット３０の温度の上昇度合い（圧電素子３１が同じだけ駆動した場合の単位時間当たりの上昇温度）を、インク循環路におけるインク循環及び冷却機構５０によるインクの冷却を行わない場合に比べて低減させることを意味する。
【００５８】
以上説明したように、第１実施例の印刷装置１００では、インクカートリッジ１２と印刷ヘッドユニット３０と冷却機構５０とを結ぶインク循環路が形成されている。したがって、印刷ヘッドユニット３０において昇温したインクを冷却機構５０において冷却し、冷却されたインクを、インクカートリッジ１２を介して印刷ヘッドユニット３０に供給できる。それゆえ、印刷ヘッドユニット３０（圧電素子３１）で生じた熱を、インクを用いて冷却機構５０に伝達して大気へと放出することができるので、印刷ヘッドユニット３０の昇温を抑制することができる。
【００５９】
加えて、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクを冷却機構５０において冷却してからインクカートリッジ１２に戻すので、インクカートリッジ１２内のインク温度の上昇を抑制できる。したがって、インクカートリッジ１２の基材として耐熱性を問わず様々な材料を採用でき、インクカートリッジ１２の製造コストを抑制できる。また、インクカートリッジ１２内のインク温度の上昇を抑制できるので、インクカートリッジ１２内におけるインクの物性の変化を抑制できる。
【００６０】
また、インクカートリッジ１２から供給されるインクを、冷却媒体として利用するので、インクとは別に冷却媒体を用いる構成に比べて、印刷装置１００の製造コストを抑えることができる。
【００６１】
Ｂ．第２実施例：
図３は、第２実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。第２実施例の印刷装置は、ＣＰＵ７１が冷却制御部７１ａ及び印刷制御部７１ｂとして機能する点と、ＥＥＰＲＯＭ７３が印刷設定情報格納部７３ａを備えている点と、印刷速度に応じてインクの冷却度合いを変更する点と、において、第１実施例の印刷装置１００と異なり、他の構成は、第１実施例の印刷装置１００と同じである。
【００６２】
冷却制御部７１ａは、後述する冷却制御処理を実行する。印刷制御部７１ｂは、図示しないクライアントから送られる印刷ジョブに基づき、圧電素子３１や、キャリッジモーター２等を制御して印刷を実行する。印刷設定情報格納部７３ａは、クライアントから送られる印刷ジョブに含まれる情報（ドットのオン・オフデータや印刷部数等）や、印刷条件（印刷速度や印刷解像度等）の情報を格納する。第２実施例の印刷装置では、印刷速度として、低速度及び高速度の２つの速度が設定され得る。例えば、低速度として３０ｐｐｍ（page per minute）が、高速度として６０ｐｐｍが、それぞれ設定され得る。ユーザが図示しないクライアントにおいて印刷速度の設定値を入力すると、かかる設定値が主制御回路７０に送信され、印刷制御部７１ｂは、受信した印刷速度の設定値を印刷設定情報格納部７３ａに格納する。なお、第２実施例において、冷却制御部７１ａは、請求項における冷却制御部及び速度設定値取得部に相当する。
【００６３】
図４は、第２実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。冷却制御部７１ａは、印刷装置の電源がオンされると、冷却制御処理を実行する。
【００６４】
冷却制御部７１ａは、印刷設定情報格納部７３ａから印刷速度の設定値を取得し（ステップＳ２０５）、印刷速度が高速度（例えば、６０ｐｐｍ）に設定されているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
【００６５】
印刷速度が高速度に設定されている場合（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、冷却制御部７１ａは、ファン５２の回転数を増加させて、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いを増加させる（ステップＳ２１５）。なお、ファン５２の回転数の増加は、例えば、所定の回転数となるまで回転数を上昇させる方法や、現在の回転数よりも所定回転数だけ上昇させる方法など、任意の方法を採用し得る。
【００６６】
一方、印刷速度が高速度に設定されていない場合、すなわち、印刷速度が低速度に設定されている場合（ステップＳ２１０：ＮＯ）、冷却制御部７１ａは、ファン５２の回転数を減少させて、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いを低減させる（ステップＳ２２０）。なお、ファン５２の回転数の低減は、例えば、所定の回転数となるまで回転数を低減させる方法や、現在の回転数よりも所定回転数だけ低減させる方法など、任意の方法を採用し得る。
【００６７】
このように、印刷速度として高速度が設定されている場合にインクの冷却度合いを増加させ、低速度が設定されている場合にインクの冷却度合いを低減させるのは、以下の理由による。印刷速度が高速度に設定されている場合には、高速度印刷を実現するために圧電素子３１のたわみ動作が高速に行われ、圧電素子３１の発熱量が低速度印刷の場合に比べて高くなる。したがって、第２実施例の印刷装置では、印刷速度が高速度に設定されている場合には、ファン５２の回転数を増加させてインクの冷却度合いを増加させることで、印刷ヘッドユニット３０の過度な昇温を抑制するようにしている。また、印刷速度が低速度に設定されている場合には、圧電素子３１のたわみ動作は比較的低速に行われるため、圧電素子３１の発熱量は比較的低い。したがって、第２実施例の印刷装置では、印刷速度が低速度に設定されている場合には、ファン５２の回転数を低減させてファン５２の回転に要する消費電力量を抑え、また、ファン５２や図示しないファン駆動用モーターの劣化を抑えるようにしている。
【００６８】
以上説明した第２実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同じ効果を有する。加えて、第２実施例の印刷装置では、印刷速度が高速度の場合には、ファン５２の回転数を増加させてインクの冷却度合いを増加させるので、高速印刷に伴い印刷ヘッドユニット３０（圧電素子３１）の発熱量が増加した場合であっても、印刷ヘッドユニット３０の昇温を抑制することができる。また、印刷速度が低速度の場合には、ファン５２の回転数を減少させるので、ファン５２の回転に要する消費電力量を抑え、また、ファン５２や図示しないファン駆動用モーターの劣化を抑えることができる。
【００６９】
Ｃ．第３実施例：
図５は、第３実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。第３実施例の印刷装置は、設定された印刷解像度に応じて、ファン５２の回転数を制御する点において、第２実施例の印刷装置と異なり、他の構成及び冷却制御処理における他の処理は、第２実施例の印刷装置と同じである。具体的には、第３実施例の冷却制御処理は、ステップＳ２０５に代えてステップＳ２０５ａを実行する点と、ステップＳ２１０に代えてステップＳ２１０ａを実行する点とにおいて、図４に示す第２実施例の冷却制御処理と異なり、他の手順は、第２実施例の冷却制御処理と同じである。なお、第３実施例において、冷却制御部７１ａは、請求項における冷却制御部及び解像度設定値取得部に相当する。
【００７０】
第３実施例の印刷装置では、印刷解像度として、低解像度及び高解像度の２種類の解像度が設定され得る。例えば、低解像度として６００ｄｐｉ（dot per inch）が、高解像度として１２００ｄｐｉが、それぞれ設定され得る。ユーザが図示しないクライアントにおいて印刷解像度の設定値を入力すると、かかる設定値が主制御回路７０に送信され、印刷制御部７１ｂは、受信した印刷解像度の設定値を印刷設定情報格納部７３ａに格納する。
【００７１】
図５に示すように、冷却制御部７１ａは、印刷設定情報格納部７３ａから印刷解像度の設定値を取得し（ステップＳ２０５ａ）、印刷速度が高解像度（例えば、１２００ｄｐｉ）に設定されているか否かを判定する（ステップＳ２１０ａ）。
【００７２】
印刷解像度が高解像度に設定されている場合（ステップＳ２１０ａ：ＹＥＳ）、前述のステップＳ２１５が実行され、ファン５２の回転数が増加し、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いが増加される。一方、印刷速度が高解像度に設定されていない場合、すなわち、印刷速度が低解像度に設定されている場合（ステップＳ２１０ａ：ＮＯ）、前述のステップＳ２２０が実行され、ファン５２の回転数が減少し、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いが低減される。
【００７３】
このように、印刷解像度として高解像度が設定されている場合にインクの冷却度合いを増加させるのは、以下の理由による。印刷解像度が高解像度に設定されている場合には、高解像度印刷を実現するために圧電素子３１のたわみ動作が高速に行われ、圧電素子３１の発熱量が低解像度印刷の場合に比べて高くなる。したがって、第３実施例の印刷装置では、印刷解像度が高解像度に設定されている場合には、ファン５２の回転数を増加させてインクの冷却度合いを増加させることで、印刷ヘッドユニット３０の過度な昇温を抑制するようにしている。また、印刷解像度が低解像度に設定されている場合には、圧電素子３１のたわみ動作は比較的低速に行われるため、圧電素子３１の発熱量は比較的低い。したがって、第３実施例の印刷装置では、印刷解像度が低解像度に設定されている場合には、ファン５２の回転数を低減させ、ファン５２の回転に要する消費電力量を抑え、また、ファン５２や図示しないファン駆動用モーターの劣化を抑えるようにしている。
【００７４】
以上説明した第３実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同じ効果を有する。加えて、第３実施例の印刷装置では、印刷解像度が高解像度の場合には、ファン５２の回転数を増加させてインクの冷却度合いを増加させるので、高解像度印刷に伴い印刷ヘッドユニット３０（圧電素子３１）の発熱量が増加した場合であっても、印刷ヘッドユニット３０の昇温を抑制することができる。また、印刷解像度が低解像度の場合には、ファン５２の回転数を減少させるので、ファン５２の回転に要する消費電力量を抑え、また、ファン５２や図示しないファン駆動用モーターの劣化を抑えることができる。
【００７５】
Ｄ．第４実施例：
図６は、第４実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。第４実施例の印刷装置は、ＣＰＵ７１が、冷却制御部７１ａ及び印刷制御部７１ｂに加えて、温度取得部７１ｃとして機能する点と、温度センサ８０とを備えている点と、印刷装置の温度に応じてインクの冷却度合いを変更する点と、において、第２実施例の印刷装置と異なり、他の構成は、第２実施例の印刷装置と同じである。
【００７６】
温度センサ８０は、印刷装置内部に配置され、印刷装置内部を代表する温度を測定する。温度センサ８０の配置位置としては、例えば、第１インク流通路６３と、第２インク流通路６１と、第３インク流通路６２とのうち、いずれかの流路に接する位置や、印刷ヘッドユニット３０と、インクカートリッジ１２と、熱交換部５１とのうち、いずれかに接する位置など、印刷装置の筐体内における任意の位置を採用することができる。温度センサ８０は、主制御回路７０と電気的に接続されている。温度取得部７１ｃは、温度センサ８０により測定された温度値を取得する。なお、第４実施例において、温度センサ８０は、請求項における温度測定部に相当する。
【００７７】
図７は、第４実施例の印刷装置において実行される冷却制御処理の手順を示すフローチャートである。第４実施例の冷却制御処理は、ステップＳ２０５に代えてステップＳ２０５ｂを実行する点と、ステップＳ２１０に代えてステップＳ２１０ｂを実行する点とにおいて、図４に示す第２実施例の冷却制御処理と異なり、他の手順は、第２実施例の冷却制御処理と同じである。
【００７８】
冷却制御部７１ａは、温度取得部７１ｃを制御して印刷装置１００の内部温度を取得し（ステップＳ２０５ｂ）、取得された温度が所定の温度よりも高いか否かを判定する（ステップＳ２１０ｂ）。所定の温度は、任意に設定することができ、例えば、圧電素子３１が正常に動作可能な温度範囲における上限温度を予め実験等により求め、かかる上限温度や、上限温度よりも若干低い温度を設定することができる。
【００７９】
印刷装置１００の内部温度が所定の温度よりも高い場合（ステップＳ２１０ｂ：ＹＥＳ）、前述のステップＳ２１５が実行されてファン５２の回転数が増加し、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いが増加される。一方、印刷装置１００の内部温度が所定の温度よりも高くない場合、すなわち、内部温度が所定の温度以下の場合（ステップＳ２１０ｂ：ＮＯ）、前述のステップＳ２２０が実行されてファン５２の回転数が減少し、熱交換部５１におけるインクの冷却度合いが低減される。
【００８０】
以上説明した第４実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同じ効果を有する。加えて、第４実施例の印刷装置では、印刷装置１００の内部温度が所定の温度よりも高い場合には、ファン５２の回転数を増加させてインクの冷却度合いを増加させるので、高速印刷や高解像度印刷に伴い印刷ヘッドユニット３０（圧電素子３１）の発熱量が増加した場合であっても、印刷ヘッドユニット３０の昇温を抑制することができる。また、印刷装置１００の内部温度が所定の温度以下である場合には、ファン５２の回転数を低減させるので、ファン５２の回転に要する消費電力量を抑え、また、ファン５２や図示しないファン駆動用モーターの劣化を抑えることができる。
【００８１】
Ｅ．第５実施例：
図８は、第５実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。第５実施例の印刷装置は、ポンプの配置位置が第２インク流通路６１に代えて第１インク流通路６３である点と、インク循環の方向が逆方向である点において、第１実施例の印刷装置１００と異なり、他の構成は、第１実施例の印刷装置１００と同じである。
【００８２】
第５実施例では、ポンプ４１は、第１インク流通路６３に配置されている。このポンプ４１は、印刷ヘッドユニット３０からインクカートリッジ１２へとインクを送り出す。したがって、第５実施例の印刷装置には、インクカートリッジ１２、第３インク流通路６２、冷却機構５０（熱交換部５１）、第２インク流通路６１、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）、第１インク流通路６３（ポンプ４１）を、この順序で巡って再びインクカートリッジ１２に戻るインク循環路が形成されている。このようなインク循環路では、第３インク流通路６２及び第２インク流通路６１は、インク供給路に相当し、第１インク流通路６３は、インク帰還路に相当する。
【００８３】
なお、第５実施例では、第１インク流通口１３は、インクカートリッジ１２におけるインクの排出口として用いられる。また、第２インク流通口１４はインクカートリッジ１２におけるインクの排出口として、第１インク流通口３８は印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）におけるインク排出口として、第２インク流通口３９は印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）におけるインク受け入れ口として、それぞれ用いられる。
【００８４】
以上説明した第５実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同様の効果を有する。加えて、第５実施例のインク循環路によると、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクは、インクカートリッジ１２を通ってから冷却機構５０に供給される。したがって、印刷ヘッドユニット３０から排出されたインクは、インクカートリッジ１２内のインクと混じることにより冷却されてから冷却機構５０に供給される。したがって、冷却機構５０における冷却量を抑制できるので、ファン５２の回転数を抑制でき、ファン５２における消費電力量を抑え、また、ファン５２の劣化を抑えることができる。
【００８５】
Ｆ．第６実施例：
図９は、第６実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。第６実施例の印刷装置は、インク循環路にインクカートリッジが含まれていない点で、第１実施例の印刷装置１００と異なる。
【００８６】
具体的には、第６実施例のインクカートリッジ１２ａは、第２インク流通口１４を備えていない点と、第１インク流通口１３が第１インク流通路６３に代えてインク供給路６４に接続されている点とにおいて、図２に示す第１実施例のインクカートリッジ１２と異なる。
【００８７】
インク供給路６４は、第１インク流通口に接続され、インクカートリッジ１２ａから排出されるインクを、後述の第１インク流通路６３ａへと供給する。インク供給路６４は、一端が第１インク流通口に接続され、他端が第１インク流通路６３ａ及び後述の第３インク流通路６２ａと接続されている。インク供給路６４には、逆止弁４５が配置されている。逆止弁４５は、インク供給路６４におけるインクの流れとして、インクカートリッジ１２から後述の第１インク流通路６３ａに向かう流れを許容し、これとは反対の流れ（第１インク流通路６３ａ及び後述の第３インク流通路６２ａからインクカートリッジ１２に向かう流れ）を抑制する。
【００８８】
第６実施例の第１インク流通路６３ａは、一端が、第１インク流通口１３に代えてインク供給路６４及び後述の第３インク流通路６２ａと接続されている点において、第１実施例の第１インク流通路６３と異なる。第６実施例の第３インク流通路６２ａは、一端が、第２インク流通口１４に代えて第１インク流通路６３ａ及び６４に接続されている点において、第１実施例の第３インク流通路６２と異なる。
【００８９】
このような構成を有する第６実施例の印刷装置では、インクカートリッジ１２ａから排出されたインクは、インク供給路６４（逆止弁４５）を通って第１インク流通路６３ａに供給され、第１インク流通路６３ａ、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）、第２インク流通路６１、ポンプ４０、冷却機構５０（熱交換部５１）、第３インク流通路６２ａを、この順序で巡って再び第１インク流通路６３ａに戻る。
【００９０】
以上説明した第６実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同様の効果を有する。加えて、インクカートリッジ１２ａはインク循環路に含まれないので、インク循環路から戻ってきたインクによるインクカートリッジ１２ａ内のインクの物性変化を抑制できる。また、第６実施例のインクカートリッジ１２ａは、第２インク流通口１４を要しないので、インクカートリッジ１２ａの製造コストを抑制できる。
【００９１】
Ｇ．第７実施例：
図１０は、第７実施例の印刷装置におけるインクの流通経路を模式的に示す説明図である。第７実施例の印刷装置は、いわゆるオフキャリッジタイプのインクジェットプリンターであり、キャリッジ１０ｃがインクカートリッジ１２を備えていない点と、インクタンク９０を備えている点とにおいて、第１実施例の印刷装置１００と異なり、他の構成は、第１実施例の印刷装置１００と同じである。
【００９２】
インクタンク９０は、各色ごとに用意され、各色インクを貯留する。インクタンク９０は、印刷装置において、キャリッジ１０ｃとは異なる部位に配置されている。インクタンク９０は、インク排出口９１と、インク流入口９２と、インク補充口９３とを備えている。インク排出口９１は、第１インク流通路６３の一端と接続されている。インク流入口９２は、第３インク流通路６２の一端と接続されている。インク補充口９３は、インクタンク９０にインクを補充する際のインク導入口である。ユーザは、インクタンク９０内のインクがなくなった場合には、インク補充口９３から対応する色のインクを補充することができる。
【００９３】
第７実施例の印刷装置には、インクタンク９０、第１インク流通路６３、印刷ヘッドユニット３０（インク貯留室３２）、第２インク流通路６１、ポンプ４０、冷却機構５０（熱交換部５１）、第３インク流通路６２を、この順序で巡って再びインクタンク９０に戻るインク循環路が形成されている。
【００９４】
以上説明した第７実施例の印刷装置は、第１実施例の印刷装置１００と同様の効果を有する。
【００９５】
Ｈ．変形例：
この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９６】
Ｈ１．変形例１：
各実施例における印刷装置の構成は、あくまでも一例であり、種々変形可能である。例えば、各実施例の印刷装置は、いわゆるシリアルプリンターであったが、これに代えて、ライン方式の印刷を行ういわゆるラインプリンターを採用することもできる。また、各実施例における印刷装置は、インク吐出機構としてピエゾ素子を用いるいわゆるピエゾ式のプリンターであったが、ピエゾ式のプリンターに代えて、インク吐出機構としてヒーターを用いるいわゆるサーマル式プリンターを採用することもできる。また、各実施例において、キャリッジ１０，１０ａ，１０ｂに搭載されるインクカートリッジ１２，１２ａの数は４つであったが、４つに限らず、任意の数とすることもできる。例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色１つずつのインクカートリッジに加えて、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）の各色１つずつのインクカートリッジを加えた合計６つのインクカートリッジを、各実施例のキャリッジ１０，１０ａ，１０ｂに搭載することもできる。また、各実施例において、冷却機構５０（熱交換部５１及びファン５２）は、キャリッジ１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃとは異なる位置に配置されていたが、これに代えて、キャリッジ１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃに搭載することもできる。また、各実施例では、インクカートリッジ１２又はインクタンク９０は、印刷装置の内部に配置され、印刷装置の一部を構成していたが、これに代えて、インクカートリッジ１２又はインクタンク９０を印刷装置の外部に配置し、印刷装置と別体の装置として構成することもできる。例えば、インクタンクを印刷装置の外部に配置し、かかるインクタンクから印刷装置（印刷装置内の印刷ヘッド）にインクを供給する構成を採用することもできる。
【００９７】
Ｈ２．変形例２：
第６実施例を除く他の実施例では、インクカートリッジ１２及びインクタンク９０は、いずれもインク循環路の一部を形成していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１実施例の印刷ヘッドユニット３０において、第１インク流通口３８及び第２インク流通口３９に加えて図示しない第３インク流通口を設けると共に、第３インク流通路６２の一端を、インクカートリッジ１２の第２インク流通口１４に代えて、印刷ヘッドユニット３０の第３インク流通口に接続させることもできる。なお、この構成では、インクカートリッジ１２の第２インク流通口１４は省略することができる。この構成では、印刷ヘッドユニット３０と、第２インク流通路６１と、冷却機構５０（熱交換部５１）と、第３インク流通路６２とを、この順序で巡って再び印刷ヘッドユニット３０に戻るインク循環路が形成される。このような構成においても、第６実施例と同様な効果を奏することができる。
【００９８】
Ｈ３．変形例３：
各実施例では、冷却機構５０は、熱交換部５１とファン５２とで構成されていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、ファン５２に代えて、ペルチェ素子を用いる構成とすることもできる。この構成では、例えば、ペルチェ素子を、熱交換部５１と接して又は近接して配置して、ペルチェ素子により熱交換部５１（の表面）を冷却することにより、熱交換部５１内部のインクを冷却することもできる。また、例えば、ファン５２を省略し、熱交換部５１にフィンを設ける構成を採用することもできる。この構成においてもフィンにより放熱が促進されるので、熱交換部５１内部のインクを冷却することができる。また、例えば、単にファン５２を省略するだけの構成を採用することもできる。この構成においても、熱交換部５１の構成部材として、熱交換部５１内の流路とは異なる他の流路（例えば、第１インク流通路６３や、第３インク流通路６２や、第２インク流通路６１）を構成する部材（例えば、シリコンゴム）に比べてより高い熱伝導率の材料を用いることにより、他の流路（流路表面を介してインクと大気との熱交換が行われる）に比べて、冷却効率を高めることができる。
【００９９】
Ｈ４．変形例４：
第２実施例では、設定され得る印刷速度は、高速度及び低速度の２種類のみであったが、本発明は、これに限定されるものではない。３種類以上の印刷速度が設定され得る構成を採用することができる。この構成においては、より速い印刷速度が設定された場合に、より高い回転数（すなわち、より高い冷却度合いとなるように）が設定されるように制御することができる。このとき、予め設定され得る印刷速度と、ファン５２の回転数とを対応付けたテーブルを印刷装置に格納しておき、冷却制御部７１ａは、かかるテーブルを参照して、ステップＳ２０５で取得した印刷速度に対応するファン５２の回転数を特定し、かかる回転数となるようにファン５２を制御することができる。第３実施例についても同様に、３種類以上の印刷解像度が設定され得る構成を採用することができる。また、第４実施例では、取得された印刷装置の温度が所定の温度よりも高いか否かに応じて印刷回転数を増減させていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、より高い印刷装置の温度に対して、より高い回転数（すなわち、より高い冷却度合いとなるように）が設定されたテーブルを、予め実験結果等に基づき作成しておき、冷却制御部７１ａは、かかるテーブルを参照して取得した温度に対応するファン５２の回転数を特定し、かかる回転数となるようにファン５２を制御することもできる。
【０１００】
Ｈ５．変形例５：
第７実施例を除く他の実施例で用いられるインクカートリッジは、予めインクが充填されているカートリッジであり、インクがなくなった場合には、ユーザが古いインクカートリッジを取り除き、新たなインクカートリッジをキャリッジ１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃに装着する構成であったが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、インクカートリッジにインク補充のためのインク供給口を設け、第７実施例のインクタンク９０と同様に、インクがなくなった場合には、ユーザがかかるインク供給口からインクを補充する構成を採用することもできる。かかる構成においては、インク補充可能なインクカートリッジは、請求項におけるインクカートリッジ及びインクタンクのいずれにも相当する。
【０１０１】
Ｈ６．変形例６：
第５実施例を除く各実施例では、インクカートリッジ１２，１２ａ又はインクタンク９０から印刷ヘッドユニット３０にインクを直接供給していたが、本発明は、これに限定されるものではない。インクカートリッジ１２，１２ａ又はインクタンク９０と、印刷ヘッドユニット３０との間にサブタンクを設け、サブタンクを介して印刷ヘッドユニット３０に流量を調整しつつインクを供給する構成を採用することもできる。また、第５実施例では、インクカートリッジ１２から熱交換部５１にインクを直接供給していたが、上述の構成と同様に、インクカートリッジ１２と熱交換部５１との間にサブタンクを設け、サブタンクを介して熱交換部５１にインクを供給する構成を採用することもできる。
【０１０２】
Ｈ７．変形例７：
上記実施例において、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。また、これとは逆に、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよい。
【０１０３】
Ｈ８．変形例８：
上述した実施形態、実施例および変形例における構成要素のうち、独立請求項に記載された要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略、または、組み合わせが可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００…印刷装置
２…キャリッジモーター
４…紙送りローラー
５…駆動ベルト
６…ガイド部材
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…キャリッジ
１２，１２ａ…インクカートリッジ
１３…第１インク流通口
１４…第２インク流通口
３０…印刷ヘッドユニット
３１…圧電素子
３２…インク貯留室
３３…インク通路
３４…ノズルプレート
３５…ノズル
３６…圧力発生室
３８…第１インク流通口
３９…第２インク流通口
４０，４１…ポンプ
４５…逆止弁
５０…冷却機構
５１…熱交換部
５２…ファン
６０…インク流通管束
６１…第２インク流通路
６２，６２ａ…第３インク流通路
６３，６３ａ…第１インク流通路
６４…インク供給路
７０…主制御回路
７１…ＣＰＵ
７１ａ…冷却制御部
７１ｂ…印刷制御部
７１ｃ…温度取得部
７２…ＲＡＭ
７３…ＥＥＰＲＯＭ
７３ａ…印刷設定情報格納部
８０…温度センサ
９０…インクタンク
９１…インク排出口
９２…インク流入口
９３…インク補充口
Ｐ…印刷用紙
【図１】
2013158969.tif 000003
【図２】
2013158969.tif 000004
【図３】
2013158969.tif 000005
【図４】
2013158969.tif 000006
【図５】
2013158969.tif 000007
【図６】
2013158969.tif 000008
【図７】
2013158969.tif 000009
【図８】
2013158969.tif 000010
【図９】
2013158969.tif 000011
【図１０】
2013158969.tif 000012