(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤の循環の滞りを抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】撹拌スクリュー６４において、回転軸８１の中間部８１Ｃは、第２開口部と対向する対向部位８５と、第２開口部の近傍において対向部位８５と隣り合う隣接部位８６と、対向部位８５および隣接部位８６を除く本体部位８７とから構成される。本体部位８７には、１条巻き状の第１撹拌羽根８２が設けられている。対向部位８５および隣接部位８６には、２条巻き状の第２撹拌羽根８３が設けられている。【選択図】図４
2013222080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１収容部分および前記第１収容部分よりも上方に位置する第２収容部分を有する収容部材と、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記収容部材内の前記現像剤を前記第１収容部分と前記第２収容部分との間で循環搬送する循環搬送部材とを備え、前記循環搬送部材は、前記第１収容部分内の前記現像剤を当該第１収容部分から前記第２収容部分に向けて回転しながら撹拌および搬送する第１搬送部材と、前記第２収容部分内の前記現像剤を当該第２収容部分から前記第１収容部分に向けて回転しながら撹拌および搬送する第２搬送部材とから構成され、前記第１搬送部材は、前記現像剤の搬送過程において当該現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像器において、
前記第２搬送部材は、前記第１収容部分から前記第２収容部分に前記現像剤を移動させるための循環部分と対向する対向部と、前記循環部分の近傍において前記対向部と隣り合う隣接部と、前記対向部および前記隣接部を除く本体部とを有し、
前記対向部および前記隣接部の備える第１螺旋部分は、前記本体部の備える第２螺旋部分よりも１回転当たりの条数が多い
ことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記第１螺旋部分および前記第２螺旋部分は、前記第２搬送部材において前記現像剤の搬送方向に延びる回転軸の外周面に形成された撹拌羽根であり、
前記対向部および前記隣接部における前記撹拌羽根は、２条巻きに形成され、
前記本体部における前記撹拌羽根は、１条巻きに形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記第１搬送部材は、当該第１搬送部材の回転にともない前記第１収容部分から前記第２収容部分への前記現像剤の移動を促す補助部材を備え、
前記補助部材は、前記循環部分と対向する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像器。
【請求項４】
前記第１搬送部材は、前記第２収容部分から前記第１収容部分に移動した前記現像剤を前記循環部分に向けて搬送する第１搬送部と、前記現像器に補給される前記現像剤を前記循環部分に向けて搬送する第２搬送部とを有し、
前記第２搬送部による前記現像剤の搬送方向は、前記第１搬送部による前記現像剤の搬送方向と反対の方向である
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像器を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１収容部分および第１収容部分よりも鉛直上方側に位置する第２収容部分を有する収容部材と、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、収容部材内の現像剤を第１収容部分と第２収容部分との間で循環搬送する循環搬送部材とを備え、循環搬送部材は、第１収容部分内の現像剤を当該第１収容部分から第２収容部分に向けて撹拌および搬送する第１搬送部材と、第２収容部分内の現像剤を当該第２収容部分から第１収容部分に向けて撹拌および搬送する第２搬送部材とから構成され、第１搬送部材は、現像剤の搬送過程において当該現像剤を現像剤担持体に供給する現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
後掲の特許文献１は、上記画像形成装置の一例を開示している。特許文献１に記載の画像形成装置に備えられている現像器では、第１搬送路（第１収容部分）の下流（搬送終端）側に延長部を設け、現像装置（現像器）に補給される現像剤を当該延長部から第１搬送路における現像剤の搬送方向とは反対の方向に搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３９７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記現像装置においては、連通路を通じて第１搬送路から第２搬送路（第２収容部分）に現像剤が移動するとき、当該現像剤の移動方向が重力に逆らう方向（鉛直上方向）となる。このため、連通路近傍において、第１搬送路から連通路に向かう現像剤と延長部から連通路に向かう現像剤とを合流（衝突）させることにより、第２搬送路への現像剤の押し上げを図っている。
【０００５】
しかしながら、上述の現像装置では、第２搬送路へ押し上げられた現像剤の一部が、第２搬送路で搬送されずに、連通路を通って第１搬送路に戻ってくる（落下してくる）おそれがある。また、これにより、第１搬送路から第２搬送路への現像剤の移動が、第１搬送路に戻ってきた現像剤により妨げられて、現像装置内の現像剤の循環が滞るおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するため、現像剤の循環の滞りを抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、第１収容部分および前記第１収容部分よりも上方に位置する第２収容部分を有する収容部材と、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記収容部材内の前記現像剤を前記第１収容部分と前記第２収容部分との間で循環搬送する循環搬送部材とを備え、前記循環搬送部材は、前記第１収容部分内の前記現像剤を当該第１収容部分から前記第２収容部分に向けて回転しながら撹拌および搬送する第１搬送部材と、前記第２収容部分内の前記現像剤を当該第２収容部分から前記第１収容部分に向けて回転しながら撹拌および搬送する第２搬送部材とから構成され、前記第１搬送部材は、前記現像剤の搬送過程において当該現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像器において、前記第２搬送部材は、前記第１収容部分から前記第２収容部分に前記現像剤を移動させるための循環部分と対向する対向部と、前記循環部分の近傍において前記対向部と隣り合う隣接部と、前記対向部および前記隣接部を除く本体部とを有し、前記対向部および前記隣接部の備える第１螺旋部分は、前記本体部の備える第２螺旋部分よりも１回転当たりの条数が多いことを要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、第１収容部分から第２収容部分に現像剤が搬送されるとき、循環部分を通じて上方向（重力に逆らう方向）に移動した現像剤は、第２収容部分における搬送方向に速やかに搬送される。このため、第２収容部分へ押し上げられた現像剤の一部が、当該第２収容部分で搬送されずに、循環部分を通って第１収容部分に戻ってくる（落下してくる）ことを抑制できる。したがって、第１収容部分から第２収容部分への現像剤の移動が、第１収容部分に戻ってきた現像剤により妨げられて、現像装置内の現像剤の循環が滞ることを抑制できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像器において、前記第１螺旋部分および前記第２螺旋部分は、前記第２搬送部材において前記現像剤の搬送方向に延びる回転軸の外周面に形成された撹拌羽根であり、前記対向部および前記隣接部における前記撹拌羽根は、２条巻きに形成され、前記本体部における前記撹拌羽根は、１条巻きに形成されることを要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、第１収容部分から第２収容部分への現像剤の移動（搬送）を速やかに行うことができ、また、第２収容部分内における現像剤の撹拌を確実に行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像器において、前記第１搬送部材は、当該第１搬送部材の回転にともない前記第１収容部分から前記第２収容部分への前記現像剤の移動を促す補助部材を備え、前記補助部材は、前記循環部分と対向することを要旨とする。
【００１２】
上記構成によれば、第１収容部分から第２収容部分への現像剤の移動（搬送）をより確実に行うことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像器において、前記第１搬送部材は、前記第２収容部分から前記第１収容部分に移動した前記現像剤を前記循環部分に向けて搬送する第１搬送部と、前記現像器に補給される前記現像剤を前記循環部分に向けて搬送する第２搬送部とを有し、前記第２搬送部による前記現像剤の搬送方向は、前記第１搬送部による前記現像剤の搬送方向と反対の方向であることを要旨とする。
【００１４】
上記構成によれば、互いに向かい合う（衝突する）方向で合流する現像剤の剤圧（勢い）により、第１収容部分から第２収容部分に向かう現像剤の押し上げ力を向上させることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像器を備える画像形成装置であることを要旨とする。
【００１６】
上記構成によれば、画像形成装置において、現像器内における現像剤の循環の滞りを抑制できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、現像剤の循環の滞りを抑制することが可能な現像器、およびこの現像器を備える画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態であるプリンターの構成を示す概略図。
【図２】現像器の概略構成を示す断面図。
【図３】図２中のＸ−Ｘ平面における現像器の概略構成を示す断面図。
【図４】撹拌スクリューの詳細な構成を示す外観図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照しながら説明する。以下の図では、同一部分または対応する部分に同一符号を付してある。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施形態であるプリンター１の構成について説明する。プリンター１は、例えばタンデム方式のカラーデジタルプリンターである。なお、プリンター１は、「画像形成装置」に相当する。
【００２１】
図１に示されるように、プリンター１は、筐体１１、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、および排紙機構１５を備える。ここで、周知の通り、プリンター１は、その他種々の周辺機構（電源機構やネットワーク機構等）も備えているが、本発明には関係がないため、図示および説明を省略する。
【００２２】
筐体１１は、制御機構１２、画像形成機構１３、給紙機構１４、排紙機構１５、およびその他種々の周辺機構を内部に収容する。
【００２３】
制御機構１２は、例えば、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムなどを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、演算データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成される。
【００２４】
画像形成機構１３は、作像部２１、中間転写ベルト２２、駆動ローラー２３、従動ローラー２４、二次転写ローラー２５、トナーカートリッジ２６、カートリッジ収容部２７、感光体クリーナー２８、および中間転写ベルトクリーナー２９を備える。
【００２５】
作像部２１は、感光体５１、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、および一次転写ローラー５５を備える。作像部２１は、画像形成機構１３に４つ設けられている。
【００２６】
感光体５１は、例えば円筒状のローラー部材から構成される。感光体５１は、中間転写ベルト２２の外周面に接触した状態で、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。なお、感光体５１は、「像担持体」に相当する。
【００２７】
帯電器５２は、例えばコロナワイヤーから構成される。帯電器５２は、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。露光器５３は、例えばレーザー光線を照射するレーザー装置から構成される。露光器５３は、感光体５１に対してレーザー光線の照射が可能な位置に配置されている。
【００２８】
現像器５４は、トナーを感光体５１に供給するための複数の部材から構成される。現像器５４の各部材の詳細については後述する。現像器５４は、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。
【００２９】
一次転写ローラー５５は、中間転写ベルト２２の内周面に接触した状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。一次転写ローラー５５は、中間転写ベルト２２を挟んで感光体５１と対向する位置に配置されている。
【００３０】
中間転写ベルト２２は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成される。中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３および従動ローラー２４に緩みの無い状態で巻き掛けられる。
【００３１】
駆動ローラー２３は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。従動ローラー２４は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、筐体１１内に回転可能に設けられている。二次転写ローラー２５は、中間転写ベルト２２を挟んで駆動ローラー２３の外周面に押し付けられた状態で配置されている。
【００３２】
トナーカートリッジ２６は、画像形成機構１３に４つ設けられている。各トナーカートリッジ２６には、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の未現像の現像剤がそれぞれ充填されている。なお、未現像の現像剤は、例えばトナーとキャリアーから構成される２成分現像剤である。カートリッジ収容部２７は、画像形成機構１３に４つ設けられている。各カートリッジ収容部２７には、対応するトナーカートリッジ２６が各々収容される。
【００３３】
感光体クリーナー２８は、例えば感光体５１に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備えており、感光体５１の外周面と対向する位置に配置されている。中間転写ベルトクリーナー２９は、例えば中間転写ベルト２２に接触した状態で配置される板状部材と、ホッパーとを備えており、中間転写ベルト２２を挟んで従動ローラー２４の外周面と対向する位置に配置されている。
【００３４】
給紙機構１４は、給紙カセット３１、第１給紙ローラー３２、第２給紙ローラー３３、およびレジストローラー対３４を備える。
【００３５】
給紙カセット３１は、記録材Ｐを収容する。第１給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内の記録材Ｐに接触可能な状態で、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。第２給紙ローラー３３は、第１給紙ローラー３２の外周面と接触した状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。
【００３６】
レジストローラー対３４の一方は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。レジストローラー対３４の他方は、筐体１１内に回転可能に設けられている。レジストローラー対３４は、互いに押し付けられた状態で配置されている。
【００３７】
排紙機構１５は、定着ローラー４１、加圧ローラー４２、排紙ローラー対４３、および排紙トレイ４４を備える。
【００３８】
定着ローラー４１は、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。定着ローラー４１は、例えば熱源としてのハロゲンランプを内部に備えている。加圧ローラー４２は、定着ローラー４１に押し付けられた状態で、筐体１１内に回転可能に設けられている。
【００３９】
排紙ローラー対４３は、筐体１１内に回転可能に設けられている。排紙ローラー対４３は、搬送経路３５の搬送終了位置近傍に配置されている。排紙トレイ４４は、筐体１１の外側上面に形成される。
【００４０】
図１を参照して、プリンター１の動作について説明する。
ネットワーク機構などを通じてプリンター１に文字や画像などのデータが入力されたとき、制御機構１２は、プリンター１の各機構を制御する。給紙機構１４は、搬送経路３５に沿って記録材Ｐを画像形成機構１３に供給する。画像形成機構１３は、トナー像を記録材Ｐに記録する。排紙機構１５は、トナー像が記録された記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。
【００４１】
具体的には、給紙機構１４において、第１給紙ローラー３２は、回転駆動部（図示略）によって図中の矢印で示される回転方向Ｄ１に回動されことにより、給紙カセット３１内の記録材Ｐを最上層から１枚ずつ繰り出す。第２給紙ローラー３３は、第１給紙ローラー３２との接触領域において記録材Ｐを挟持するとともに、記録材Ｐをレジストローラー対３４に搬送する。
【００４２】
レジストローラー対３４は、記録材Ｐを挟持するとともに、レジストローラー対３４の一方が、回転駆動部（図示略）によって所定のタイミングで図中の矢印で示される回転方向Ｄ２に回動されることにより、記録材Ｐを画像形成機構１３に搬送する。
【００４３】
画像形成機構１３において、駆動ローラー２３は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ１に回動される。中間転写ベルト２２は、駆動ローラー２３の回転にともない動作する。従動ローラー２４は、中間転写ベルト２２により伝達される駆動ローラー２３のトルクにより回転する。
【００４４】
各作像部２１において、帯電器５２は、感光体５１の外周面を均一に帯電させる。露光器５３は、帯電した感光体５１にレーザー光線を照射して、感光体５１の外周面に静電潜像を形成する。現像器５４は、感光体５１にトナーを供給して、感光体５１の外周面にトナー像を形成する。一次転写ローラー５５は、感光体５１の外周面に中間転写ベルト２２を押し付けながら、回転方向Ｄ１に回動する。感光体５１は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ２に回動されることにより、外周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２２に転写（一次転写）する。
【００４５】
このとき、中間転写ベルト２２の外周面には、各作像部２１で作像されたトナー像の反転像が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で転写（一次転写）されて重ねられる。二次転写ローラー２５は、駆動ローラー２３との接触領域において記録材Ｐを中間転写ベルト２２に押し付けることで、当該中間転写ベルト２２の外周面に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写（二次転写）する。
【００４６】
各作像部２１に配置された感光体クリーナー２８は、各作像部２１が備える感光体５１上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。中間転写ベルトクリーナー２９は、中間転写ベルト２２上のトナー像を除去して残留トナーを回収する。
【００４７】
排紙機構１５において、定着ローラー４１は、回転駆動部（図示略）によって回転方向Ｄ１に回動されることにより、加圧ローラー４２との接触領域おいて記録材Ｐを加熱および加圧して、トナー像を記録材Ｐに定着させる。また、定着ローラー４１および加圧ローラー４２は、トナー像が記録された記録材Ｐを排紙ローラー対４３に搬送する。排紙ローラー対４３は、記録材Ｐを筐体１１の外部に排出する。排紙トレイ４４は、筐体１１内から排出された記録材Ｐを保持する。
【００４８】
図２〜図４を参照して、現像器５４の構成および現像器５４の各部材の構造について説明する。現像器５４は、ハウジング６１、現像ローラー６２、供給スクリュー６３、撹拌スクリュー６４、第１軸受６６、第２軸受６７、および２つの封止部材６８を備える（図２参照）。また、現像器５４は、現像剤規制部材６５を備える（図３参照）。
【００４９】
図２に示されるように、ハウジング６１は、現像ローラー６２等の回転軸の軸方向Ｓに長い形状に成型されている。ハウジング６１の内部には、隔壁６１１、第１開口部６１４、および第２開口部６１５が設けられている。隔壁６１１は、軸方向Ｓに長い板状部材であり、ハウジング６１を第１ハウジング部６１２と第２ハウジング部６１３とに区画している。なお、ハウジング６１は、「収容部材」に相当する。
【００５０】
第１開口部６１４は、軸方向Ｓにおけるハウジング６１の内壁と隔壁６１１の端部との間の間隙部分であり、軸受（第１軸受６６，第２軸受６７）側に位置する。第２開口部６１５は、軸方向Ｓにおけるハウジング６１の内壁と隔壁６１１の端部との間の間隙部分であり、隔壁６１１を挟んで第１開口部６１４の反対側に位置する。第１ハウジング部６１２と第２ハウジング部６１３は、第１開口部６１４および第２開口部６１５を介して互いに連通する。なお、第２開口部６１５は、「循環部分」に相当する。
【００５１】
第１ハウジング部６１２は、現像剤を循環させるための循環領域部分Ｃと、第１開口部６１４側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ１と、第２開口部６１５側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ２とから構成される。第１ハウジング部６１２には、第３開口部６１６および第４開口部６１７が設けられている。なお、第１ハウジング部６１２は、「第１収容部分」に相当する。
【００５２】
第３開口部６１６は、トナーカートリッジ２６（図１）から現像剤を補給するための補給口であり、非循環領域部分ＮＣ２に配置されている。第４開口部６１７は、第１ハウジング部６１２内の現像剤を現像ローラー６２を介して感光体５１に供給するための供給口であり、当該感光体５１との対向部分に配置されている（図３参照）。
【００５３】
第２ハウジング部６１３は、現像剤を循環させるための循環領域部分Ｃと、第１開口部６１４側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ１と、第２開口部６１５側で循環領域部分Ｃに隣接する非循環領域部分ＮＣ２とから構成される。プリンター１に現像器５４を搭載した状態において、第２ハウジング部６１３の底部（内底面）は、第１ハウジング部６１２の底部（内底面）よりも上方（重力に逆らう方向）側に位置する（図３参照）。なお、第２ハウジング部６１３は、「第２収容部分」に相当する。
【００５４】
図３に示されるように、現像ローラー６２は、現像スリーブ６２１およびマグネットローラー６２２を備える。現像ローラー６２は、第１ハウジング部６１２に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。現像ローラー６２は、第１ハウジング部６１２内において供給スクリュー６３と対向するとともに、第４開口部６１７を介して感光体５１と対向する。なお、現像ローラー６２は、「現像剤担持体」に相当する。
【００５５】
現像スリーブ６２１は、軸方向Ｓに長い円筒部材から構成されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。現像スリーブ６２１は、第４開口部６１７からハウジング６１の外部に露出する部分において感光体５１と対向する。
【００５６】
マグネットローラー６２２は、軸方向Ｓに長い円筒部材から構成されており、周方向（回転方向Ｄ１，Ｄ２）に交互に配列された複数の磁極部分（例えば、Ｎ極部分とＳ極部分）を外周面に備える。各磁極部分は、軸方向Ｓに延びている。マグネットローラー６２２は、現像スリーブ６２１の内部に挿通されており、第１ハウジング部６１２内に回転不能に設けられている（固定されている）。
【００５７】
図２に示されるように、供給スクリュー６３は、軸方向Ｓに長い回転軸７１と、回転軸７１の外周面に形成された複数の供給羽根７２および搬出羽根７３と、パドル７４を有する。供給スクリュー６３は、第１ハウジング部６１２に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。なお、供給スクリュー６３は、「循環搬送部材」に相当する。また、供給スクリュー６３は、「第１搬送部材」に相当する。
【００５８】
回転軸７１の一端部７１Ａは、非循環領域部分ＮＣ１に位置する。回転軸７１の他端部７１Ｂは、非循環領域部分ＮＣ２に位置する。回転軸７１の中間部７１Ｃは、循環領域部分Ｃに位置する。
【００５９】
供給羽根７２は、中間部７１Ｃに形成されている。供給羽根７２は、回転軸７１の外周面において螺旋状に突出しており、その突出方向は、現像剤Ｚを軸方向Ｓ１に搬送できる方向に設定されている。搬出羽根７３は、他端部７１Ｂに形成されている。搬出羽根７３は、回転軸７１の外周面において螺旋状に突出しており、その突出方向は、現像剤Ｚを軸方向Ｓ２に搬送できる方向に設定されている。パドル７４は、中間部７１Ｃの第２開口部６１５と対向する部分に設けられており、第２開口部６１５に最も近い供給羽根７２と搬出羽根７３との間に配置されている。なお、中間部７１Ｃおよび供給羽根７２は、「第１搬送部」に相当する。他端部７１Ｂおよび搬出羽根７３は、「第２搬送部」に相当する。パドル７４は、「補助部材」に相当する。
【００６０】
撹拌スクリュー６４は、軸方向Ｓに長い回転軸８１と、回転軸８１の外周面に形成された複数の第１撹拌羽根８２および第２撹拌羽根８３と、ストッパー８４を有する。撹拌スクリュー６４は、第２ハウジング部６１３に配置されており、不図示の回転駆動部（例えば、モーター）に接続されている。なお、撹拌スクリュー６４は、「循環搬送部材」に相当する。また、撹拌スクリュー６４は、「第２搬送部材」に相当する。
【００６１】
回転軸８１の一端部８１Ａは、非循環領域部分ＮＣ１に位置する。回転軸８１の他端部８１Ｂは、非循環領域部分ＮＣ２に位置する。回転軸８１の中間部８１Ｃは、循環領域部分Ｃに位置する。中間部８１Ｃは、第２開口部６１５と対向する対向部位８５と、第２開口部６１５の近傍において対向部位８５と隣り合う隣接部位８６と、対向部位８５および隣接部位８６を除く本体部位８７とから構成される。なお、対向部位８５は、「対向部」に相当する。隣接部位８６は、「隣接部」に相当する。本体部位８７は、「本体部」に相当する。
【００６２】
第１撹拌羽根８２は、中間部８１Ｃの本体部位８７に設けられている。第１撹拌羽根８２は、回転軸８１の外周面において螺旋状に突出しており、その突出方向は、現像剤Ｚを軸方向Ｓ２に搬送できる方向に設定されている。第１撹拌羽根８２は、軸方向Ｓにおいて互いに隣り合う第１撹拌羽根８２の山と山との間に１条の螺旋がある１条巻きに形成されている（図４参照）。なお、第１撹拌羽根８２は、「第２螺旋部分」に相当する。また、第１撹拌羽根８２は、「撹拌羽根」に相当する。
【００６３】
第２撹拌羽根８３は、中間部８１Ｃの対向部位８５および隣接部位８６に設けられている。第２撹拌羽根８３は、回転軸８１の外周面において螺旋状に突出しており、その突出方向は、現像剤Ｚを軸方向Ｓ２に搬送できる方向に設定されている。第２撹拌羽根８３は、軸方向Ｓにおいて互いに隣り合う第２撹拌羽根８３の山と山との間に２条の螺旋がある２条巻きに形成されている（図４参照）。なお、第２撹拌羽根８３は、「第１螺旋部分」に相当する。また、第２撹拌羽根８３は、「撹拌羽根」に相当する。
【００６４】
ストッパー８４は、中間部８１Ｃの第１開口部６１４と対向する部分に設けられており、循環領域部分Ｃと非循環領域部分ＮＣ１との境界近傍に配置されている。
【００６５】
ここで、一端部７１Ａ（８１Ａ）から他端部７１Ｂ（８１Ｂ）に向かう軸方向Ｓを「軸方向Ｓ１」とし、他端部７１Ｂ（８１Ｂ）から一端部７１Ａ（８１Ａ）に向かう軸方向Ｓを「軸方向Ｓ２」とする。
【００６６】
図３に示されるように、現像剤規制部材６５は、規制ブレード６５１および取付板６５２から構成されている。現像剤規制部材６５は、第１ハウジング部６１２の底部（内底面）と対向する上部に配置されている。規制ブレード６５１は、第４開口部６１７の近傍に配置されている。規制ブレード６５１の一端部は、現像ローラー６２の外周面と対向する。取付板６５２は、第１ハウジング部６１２に対して規制ブレード６５１を抜脱不能に取り付ける（固定する）。
【００６７】
図２に示されるように、第１軸受６６は、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ１に設けられている。第１軸受６６は、回転軸７１（供給スクリュー６３）の一端部７１Ａを回転可能に支持する。なお、回転軸７１の他端部７１Ｂは、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ２に形成された凹部に回転可能に支持されている。
【００６８】
第２軸受６７は、第２ハウジング部６１３の非循環領域部分ＮＣ１に設けられている。第２軸受６７は、回転軸８１（撹拌スクリュー６４）の一端部８１Ａを回転可能に支持する。なお、回転軸８１の他端部８１Ｂは、第２ハウジング部６１３の非循環領域部分ＮＣ２に形成された凹部に回転可能に支持されている。
【００６９】
図４に示されるように、封止部材６８は、例えばゴムシールから構成される。封止部材６８の一方は、第１ハウジング部６１２の内方側（軸方向Ｓ１側）に位置する第１軸受６６の内径部と一端部７１Ａの外周面との間の間隙を封止する。封止部材６８の他方は、第２ハウジング部６１３の内方側（軸方向Ｓ１側）に位置する第２軸受６７の内径部と一端部８１Ａの外周面との間の間隙を封止する。
【００７０】
図２〜図４を参照して、現像器５４の動作について説明する。
【００７１】
現像器５４から感光体５１に現像剤が供給されるとき、現像ローラー６２、供給スクリュー６３、撹拌スクリュー６４の各々は、回転駆動部（図示略）によって回動される。
【００７２】
具体的には、供給スクリュー６３は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ２に回転する（図３）。供給スクリュー６３の回転時において、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃ内の現像剤Ｚは、供給羽根７２により軸方向Ｓ１に搬送されながら、現像ローラー６２に供給される（図２）。なお、現像ローラー６２の表面から落下したり、現像ローラー６２に供給されなかったりした現像剤Ｚは、供給羽根７２により第２開口部６１５に向けて搬送される。
【００７３】
ここで、第１ハウジング部６１２の底部は、第２ハウジング部６１３の底部よりも鉛直下方に位置している（図３）。このため、第２開口部６１５に到達した現像剤Ｚは、当該第２開口部６１５から回転軸７１と一体に回転するパドル７４により第２ハウジング部６１３内に押し上げられて、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ２１で第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に移動する。
【００７４】
また、第３開口部６１６を通じてトナーカートリッジ２６から補給された現像剤、すなわち、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ２内の現像剤は、搬出羽根７３により軸方向Ｓ２に搬出される。そして、第２開口部６１５に到達した現像剤は、当該第２開口部６１５からパドル７４により第２ハウジング部６１３内に押し上げられて、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ２２で第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に移動する。
【００７５】
撹拌スクリュー６４は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ１に回転する（図３）。撹拌スクリュー６４の回転時において、第２ハウジング部６１３の循環領域部分Ｃ内の現像剤Ｚは、第１撹拌羽根８２および第２撹拌羽根８３により撹拌されながら、軸方向Ｓ２に搬送される（図２）。
【００７６】
具体的には、第２撹拌羽根８３は、パドル７４により第２ハウジング部６１３内に押し上げられた現像剤Ｚを撹拌しながら軸方向Ｓ２に搬送する。さらに具体的には、第２ハウジング部６１３内に押し上げられた現像剤Ｚは、回転軸８１を中心に回転する２条巻きの第２撹拌羽根８３、すなわち、回転軸８１の径方向における一対の羽根部分によって撹拌および搬送される。
【００７７】
第１撹拌羽根８２は、第２撹拌羽根８３により軸方向Ｓ２に搬送された現像剤Ｚを、撹拌しながら同じ搬送方向（軸方向Ｓ２）に搬送する。さらに具体的には、第２撹拌羽根８３により搬送された現像剤Ｚは、回転軸８１を中心に回転する１条巻きの第１撹拌羽根８２、すなわち、回転軸８１の径方向における１つの羽根部分によって撹拌および搬送される。
【００７８】
ここで、第２ハウジング部６１３の底部は、第１ハウジング部６１２の底部よりも鉛直上方に位置している（図３）。このため、第１開口部６１４に到達した現像剤Ｚは、当該第１開口部６１４から自重により第１ハウジング部６１２内に落下して、図中の矢印で示される搬送方向Ｓ１１で第２ハウジング部６１３から第１ハウジング部６１２に移動する。
【００７９】
なお、ストッパー８４は、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃから非循環領域部分ＮＣ１に進入しようとする現像剤Ｚの流れを抑制して、当該現像剤Ｚを第１開口部６１４に導く。
【００８０】
現像ローラー６２は、回転駆動部の駆動により回転方向Ｄ２に回転する（図３）。現像ローラー６２の回転時において、当該現像ローラー６２の外周面に保持（担持）されているトナーは、規制ブレード６５１により所定の高さ（現像ローラー６２の径方向の厚み）以下となるように整えられた後、感光体５１に供給される。
【００８１】
（実施形態の効果）
本実施形態のプリンター１は、以下の効果を奏する。
（１）回転軸８１の中間部８１Ｃは、第２開口部６１５と対向する対向部位８５と、第２開口部６１５の近傍において対向部位８５と隣り合う隣接部位８６と、対向部位８５および隣接部位８６を除く本体部位８７とから構成される。本体部位８７には、１条巻きの第１撹拌羽根８２が設けられている。対向部位８５および隣接部位８６には、２条巻きの第２撹拌羽根８３が設けられている。
【００８２】
このため、第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に現像剤Ｚが搬送されるとき、第２開口部６１５を通じて上方向（重力に逆らう方向）に移動した現像剤Ｚは、軸方向Ｓ２に速やかに搬送される。したがって、第２ハウジング部６１３へ押し上げられた現像剤の一部が、当該第２ハウジング部６１３で搬送されずに、第２開口部６１５を通って第１ハウジング部６１２に戻ってくる（落下してくる）ことを抑制できる。その結果、第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３への現像剤Ｚの移動が、第１ハウジング部６１２に戻ってきた現像剤により妨げられて、現像器５４内の現像剤の循環が滞ることを抑制できる。
【００８３】
また、対向部位８５および隣接部位８６に設けられた２条巻きの第２撹拌羽根８３により、第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３への現像剤Ｚの移動（搬送）を速やかに行うことができるとともに、本体部位８７に設けられた１条巻きの第１撹拌羽根８２により、第２ハウジング部６１３内における現像剤Ｚの撹拌を確実に行うことができる。
【００８４】
（２）供給スクリュー６３は、第２開口部６１５に到達した現像剤Ｚを第２ハウジング部６１３内に押し上げるパドル７４を備える。パドル７４は、中間部７１Ｃの第２開口部６１５と対向する部分に設けられている。
【００８５】
このため、第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３への現像剤Ｚの移動（搬送）をより確実に行うことができる。
【００８６】
（３）供給スクリュー６３は、第１ハウジング部６１２の循環領域部分Ｃ内の現像剤Ｚを、パドル７４に向けて軸方向Ｓ１に搬送する供給羽根７２と、第１ハウジング部６１２の非循環領域部分ＮＣ２内の現像剤を、パドル７４に向けて軸方向Ｓ２に搬出する搬出羽根７３を有する。パドル７４は、第２開口部６１５に最も近い供給羽根７２と搬出羽根７３との間に配置されている。
【００８７】
このため、互いに向かい合う（衝突する）方向で合流する現像剤Ｚの剤圧（勢い）により、第１ハウジング部６１２から第２ハウジング部６１３に向かう現像剤の押し上げ力を向上させることができる。
【００８８】
（４）プリンター１は、上述した機能を有する現像器５４を備える。このため、プリンター１において、現像器５４内における現像剤Ｚの循環の滞りを抑制できる。
【００８９】
なお、プリンター１の各部（各装置）の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。例えば、上記実施形態のプリンター１は、タンデム方式のカラーデジタルプリンターであるが、プリンターの方式はこれに限定されず、中間転写ベルト方式や転写ドラム方式のプリンターにおいても採用することができる。また、トナーカートリッジ２６に充填された未現像の現像剤は、トナーのみで構成される１成分現像剤でもよい。
【００９０】
（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態以外の実施形態を含む。以下、本発明のその他の実施形態としての実施形態の変形例を示す。
【００９１】
・上記実施形態の撹拌スクリュー６４は、対向部位８５および隣接部位８６に、２条巻きの第２撹拌羽根８３を有するが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２撹拌羽根８３を多条巻き（３条以上）に形成してもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１…プリンター、１１…筐体、１２…制御機構、１３…画像形成機構、１４…給紙機構、１５…排紙機構、２１…作像部、２２…中間転写ベルト、２３…駆動ローラー、２４…従動ローラー、２５…二次転写ローラー、２６…トナーカートリッジ、２７…カートリッジ収容部、２８…感光体クリーナー、２９…中間転写ベルトクリーナー、３１…給紙カセット、３２…第１給紙ローラー、３３…第２給紙ローラー、３４…レジストローラー対、３５…搬送経路、４１…定着ローラー、４２…加圧ローラー、４４…排紙トレイ、５１…感光体、５２…帯電器、５３…露光器、５４…現像器、５５…一次転写ローラー、６１…ハウジング、６２…現像ローラー、６３…供給スクリュー、６４…撹拌スクリュー、６５…現像剤規制部材、６６…第１軸受、６７…第２軸受、６８…封止部材、７１…回転軸、７１Ａ…一端部、７１Ｂ…他端部、７１Ｃ…中間部、７２…供給羽根、７３…搬出羽根、７４…パドル、８１…回転軸、８１Ａ…一端部、８１Ｂ…他端部、８１Ｃ…中間部、８２…第１撹拌羽根、８３…第２撹拌羽根、８４…ストッパー、８５…対向部位、８６…隣接部位、８７…本体部位、６１１…隔壁、６１２…第１ハウジング部、６１３…第２ハウジング部、６１４…第１開口部、６１５…第２開口部、６１６…第３開口部、６１７…第４開口部、６２１…現像スリーブ、６２２…マグネットローラー、６５１…規制ブレード、６５２…取付板、Ｃ…循環領域部分、Ｄ１…回転方向、Ｄ２…回転方向、ＮＣ１…非循環領域部分、ＮＣ２…非循環領域部分、Ｐ…記録材、Ｒ…径方向、Ｓ…軸方向、Ｓ１…軸方向、Ｓ１１…搬送方向、Ｓ２…軸方向、Ｓ２１…搬送方向、Ｓ２２…搬送方向、Ｚ…現像剤。
【図１】
2013222080.tif 000003
【図２】
2013222080.tif 000004
【図３】
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【図４】
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