(57)【要約】【課題】複数のRFプレパルスの印加を設定する場合において、より明瞭にRFプレパルスの設定状況をユーザに提示することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、撮像条件設定手段及びイメージング手段を備える。撮像条件設定手段は、高周波励起パルスの印加タイミング及び複数の高周波プレパルスの印加タイミングを、時間軸上に表示させる高周波プレパルスの設定画面を表示装置に表示させ、前記設定画面を通じた入力装置からの入力情報に従って前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを含む撮像条件を設定する。イメージング手段は、前記撮像条件に従って被検体のイメージングを行う。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波励起パルスの印加タイミング及び複数の高周波プレパルスの印加タイミングを、時間軸上に表示させる高周波プレパルスの設定画面を表示装置に表示させ、前記設定画面を通じた入力装置からの入力情報に従って前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを含む撮像条件を設定する撮像条件設定手段と、
前記撮像条件に従って被検体のイメージングを行うイメージング手段と、
を備える磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうちの領域選択パルスの印加領域を複数の位置決め画像上に表示させ、選択された位置決め画像上において選択された領域選択パルスの印加領域を非表示に切換えることができるように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうちの領域選択パルスの印加領域を表示させ、選択された領域選択パルスの印加領域を非表示に切換えることができるように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうちの領域選択パルスの印加領域を表示させるように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうち選択された高周波プレパルスに対する印加条件の調整用のユーザ・インターフェースが表示装置に切換表示されるように表示制御を行うように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうち選択された高周波プレパルスを、領域選択パルスから領域非選択パルスに、又は、領域非選択パルスを領域選択パルスに、切換えることができるように構成される請求項１乃至５のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記撮像条件設定手段は、前記時間軸上に領域選択パルスを示す第１の図形と、領域非選択パルスを示し、かつ前記第１の図形と異なる第２の図形とを表示させるように構成される請求項１乃至６のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記撮像条件設定手段は、前記時間軸上に前記複数の高周波プレパルスを示す複数の図形を表示させ、前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングが調整された場合に前記複数の図形の位置を調整後の印加タイミングに対応する位置に更新させるように構成される請求項１乃至７のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスのうち選択された高周波プレパルスの印加タイミングを前記時間軸上に強調表示させる一方、前記選択された高周波プレパルスの印加領域を少なくとも１つの位置決め画像上に強調表示させるように構成される請求項１乃至８のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記撮像条件設定手段は、前記時間軸上に前記複数の高周波プレパルスを示す複数の図形とともに、前記複数の高周波プレパルスに対応する任意のパルスからの経過時間及び反転回復時間の少なくとも一方を表示させるように構成される請求項１乃至９のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記撮像条件設定手段は、領域非選択反転回復パルス、領域選択反転回復パルス及びプレサチュレーションパルスの少なくとも１つで構成される複数の高周波プレパルスの印加タイミングを含む撮像条件を設定するように構成される請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記撮像条件設定手段は、領域非選択パルスを含む前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを前記時間軸上に表示させる一方、前記領域非選択パルスの印加情報を前記領域選択パルスの印加領域の表示領域には非表示とする設定画面を前記表示装置に表示させるように構成される請求項４記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記撮像条件設定手段は、領域非選択パルスを含む前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを前記時間軸上に表示させ、前記領域非選択パルスの印加情報を前記領域選択パルスの印加領域の表示領域に表示させる設定画面を前記表示装置に表示させるように構成される請求項４記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記撮像条件設定手段は、前記複数の高周波プレパルスの印加条件をそれぞれ独立して編集するための画面をタブで切換表示させることが可能な設定画面を前記表示装置に表示させるように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記撮像条件設定手段は、前記高周波励起パルスの印加タイミング及び前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを、同一の時間軸上に表示させる前記高周波プレパルスの前記設定画面を前記表示装置に表示させるように構成される請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴(MR: magnetic resonance)信号から画像を再構成する画像診断装置である。
【０００３】
MRIでは、所望のコントラストを有する画像を得るために、RFパルスとして様々なプレパルスがデータ収集に先だって印加される。例えば、血管をイメージングする磁気共鳴血管撮影法(MRA: magnetic resonance angiography)では、血流と背景組織とのコントラスト差を得るためにスピンラベリングパルス（タグ付けパルス又は標識化パルスともいう）が印加される。
【０００４】
スピンラベリングパルスは、撮像断面に流入する血液や脳脊髄液(CSF: cerebrospinal fluid)等の流体に含まれるスピンにタグ付けを行うためのプレパルスである。特に血液のスピンラベリングを行うためのスピンラベリングパルスは、ASL (Arterial spin labeling)パルスと呼ばれる。
【０００５】
非造影MRAに用いられる代表的なスピンラベリングパルスとしてt-SLIP (TIME-SLIP: time-Spatial Labeling Inversion Pulse)が知られている。t-SLIPは、領域非選択反転回復(IR: inversion recovery)パルスと領域選択IRとで構成される。領域選択IRパルスは撮像領域と独立に任意に設定することが可能である。このため、領域非選択IRパルスでMR信号を抑制する一方、特定の領域における血液からのNMR信号が強調されるように領域選択IRパルスでラベリング領域をラベリングすると、反転時間(TI: inversion time)後にラベリング領域から流出した血液を高信号部位として選択的に描出することができる。
【０００６】
尚、領域非選択IRパルスは、ON/OFFの切換が可能である。領域非選択IRパルスをOFFにすると、領域選択IRパルスの印加によってラベリング領域に含まれる血液からの信号は抑制される。このため、TI後にラベリング領域から流出した血液は低信号部位として描出される。
【０００７】
このようなt-SLIPの他、飽和(saturation)パルス等のRFパルスがコントラストの調整のために用いられる。RFプレパルスとして印加されるプレサチュレーション(Presat: presaturation)パルスは、所望の物質のスピンを飽和させることによって所望の物質からの信号を抑制するためのプレパルスである。
【０００８】
t-SLIPやPresatパルス等のコントラストの調整のために印加されるRFプレパルスは、互いに組み合わせることが可能である。すなわち、複数の同種又は異種の領域選択RFプレパルス又は領域非選択RFプレパルスをデータ収集に先だって印加することにより、多種多様なコントラストを有するMR画像を収集することができる。
【０００９】
そこで、これらのRFプレパルスの設定のために、同期信号として用いられる心電(ECG: electro cardiogram)信号のR波間隔を示す模式図とともに着目するIRパルスのTIを表示させるGUI（Graphical User Interface）が撮像条件の設定画面として利用されている。また、複数のRFプレパルスの印加領域を表示させながら各印加領域を設定するためのGUIがロケータとして用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−２８５２５号公報
【特許文献２】特開２００９−２４０６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
複数のIRパルス等のRFプレパルスの印加を簡易に設定するためには、ユーザにとってより分かり易いGUIの提供が望まれる。
【００１２】
そこで本発明は、複数のRFプレパルスの印加を設定する場合において、より明瞭にRFプレパルスの設定状況をユーザに提示することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、撮像条件設定手段及びイメージング手段を備える。撮像条件設定手段は、高周波励起パルスの印加タイミング及び複数の高周波プレパルスの印加タイミングを、時間軸上に表示させる高周波プレパルスの設定画面を表示装置に表示させ、前記設定画面を通じた入力装置からの入力情報に従って前記複数の高周波プレパルスの印加タイミングを含む撮像条件を設定する。イメージング手段は、前記撮像条件に従って被検体のイメージングを行う。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図。
【図２】図１に示すコンピュータの機能ブロック図。
【図３】図１に示す磁気共鳴イメージング装置により複数のRFプレパルスの印加を伴う撮像条件を設定してイメージングを行う際の流れを示すフローチャート。
【図４】図１に示す撮像条件設定部が表示装置に表示させるRFプレパルスの設定画面の一例を示す図。
【図５】図４に示すRFプレパルスの設定画面において表示条件を変えた場合における領域情報の変化を示す図。
【図６】図１に示す撮像条件設定部が表示装置に表示させるRFプレパルスの設定画面の別の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について添付図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【００１７】
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１、この静磁場用磁石２１の内部に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイル２３及びRFコイル２４を備えている。
【００１８】
また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１及びコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５及び記憶装置３６が備えられる。
【００１９】
静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。
【００２０】
また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。
【００２１】
傾斜磁場コイル２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内部において筒状に形成される。傾斜磁場コイル２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４にはガントリに内蔵されたRF信号の送受信用の全身用コイル(WBC: whole body coil)や寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられるRF信号の受信用の局所コイルなどがある。
【００２２】
また、傾斜磁場コイル２３は、傾斜磁場電源２７と接続される。傾斜磁場コイル２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。
【００２３】
そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。
【００２４】
RFコイル２４は、送信器２９及び受信器３０の少なくとも一方と接続される。送信用のRFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能を有し、受信用のRFコイル２４は、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したNMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。
【００２５】
一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能と、記憶した所定のシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることによりＸ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場Ｇｚ及びRF信号を発生させる機能を有する。
【００２６】
また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるNMR信号の検波及びA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けてコンピュータ３２に与えるように構成される。
【００２７】
このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたNMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともにＡ／Ｄ変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能と生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能とが備えられる。
【００２８】
さらに、磁気共鳴イメージング装置２０には、被検体ＰのECG信号を取得するECGユニット３８が備えられる。ECGユニット３８により取得されたECG信号はシーケンスコントローラ３１を介してコンピュータ３２に出力されるように構成される。
【００２９】
尚、拍動を心拍情報として表すECG信号の代わりに拍動を脈波情報として表す脈波同期(PPG: peripheral pulse gating)信号を取得することもできる。PPG信号は、例えば指先の脈波を光信号として検出した信号である。PPG信号を取得する場合には、ECGユニット３８に代えてPPG信号検出ユニットが設けられる。。
【００３０】
また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムの少なくとも一部に代えて、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
【００３１】
図２は、図１に示すコンピュータ３２の機能ブロック図である。
【００３２】
コンピュータ３２の演算装置３５は、記憶装置３６に保存されたプログラムを実行することにより撮像条件設定部４０及びデータ処理部４１として機能する。撮像条件設定部４０は、プレパルス設定部４０Ａ、時間情報作成部４０Ｂ、領域情報作成部４０Ｃ及び表示条件設定部４０Ｄを有する。また、記憶装置３６は、ｋ空間データ記憶４２及び画像データ記憶部４３として機能する。
【００３３】
撮像条件設定部４０は、入力装置３３からの指示情報に従ってパルスシーケンスを含む撮像条件を設定し、設定した撮像条件をシーケンスコントローラ３１に出力する機能を有する。そのために、撮像条件設定部４０は、撮像条件の設定画面を表示装置３４に表示させ、撮像条件の設定画面を参照して入力装置３３から入力された情報に従って撮像条件を設定するように構成される。
【００３４】
特に、撮像条件設定部４０は、RF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを、時間軸上に表示させるRFプレパルスの設定画面を表示装置３４に表示させ、RFプレパルスの設定画面を通じた入力装置３３からの入力情報に従って複数のRFプレパルスの印加タイミングを含む撮像条件を設定する機能を備えている。
【００３５】
RF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを表示させるための時間軸は、RF励起パルスの印加タイミングと複数のRFプレパルスの印加タイミングとを比較することが可能な時間軸であれば、様々な態様で設定画面に表示させることができる。例えば、同一の時間軸、すなわち１本の時間軸上にRF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを表示させれば、RF励起パルスの印加タイミングと複数のRFプレパルスの印加タイミングとを比較することができる。但し、複数本の時間軸を同一のスケールで平行に並べ、RF励起パルスの印加タイミングと、複数のRFプレパルスの印加タイミングとを異なる複数の時間軸上に表示させるようにしてもよい。また、RFプレパルス間においても印加タイミングを比較表示させるために複数の平行かつスケールが同一の時間軸を設定画面に表示させるようにしてもよい。
【００３６】
撮像条件設定部４０において設定される撮像条件の例としては、例えば、血流やCSF等の流体をイメージングする場合であれば、３次元(3D: three dimensional)スキャンによって空間領域からMRデータの収集を実行する3D定常自由歳差運動(SSFP: steady state free precession)シーケンスや3D FASE (fast asymmetric spin echo又はfast advanced spin echo)シーケンスが挙げられる。
【００３７】
更に、MRAにより血流等の周期性を有する対象をイメージングする場合には、ECG信号等の同期信号に同期して所定の心時相においてMRデータが収集されるようにR波等の基準波からデータ収集時刻までの遅延時間などが撮像条件として設定される。
【００３８】
プレパルス設定部４０Ａは、入力装置３３からの入力情報に従って撮像条件として所望のコントラストを得るために印加すべきRFプレパルスを設定する機能と、一旦設定されたRFプレパルスの印加条件を入力装置３３からの入力情報に従って編集する機能を有する。
【００３９】
コントラストを調整するためのRFプレパルスとしては、IRパルス及びPresatパルスが挙げられる。IRパルスは、縦磁化ベクトルを180度反転させるパルスである。またPresatパルスは、縦磁化ベクトルを90度倒してスピンを飽和させるパルスである。
【００４０】
また、RFプレパルスには、空間的な印加領域を設定することが可能な領域選択RFプレパルスと、印加領域を設定することができない領域非選択RFプレパルスとがある。領域選択RFプレパルスを印加すれば、印加領域に含まれる血流等の流体をラベリング（タグ付け）することができる。このため、領域選択RFプレパルスの印加後において、領域選択RFプレパルスの印加領域から外部に流出する流体や逆に印加領域の外部から印加領域に流入する流体を選択的に描出することが可能となる。
【００４１】
特に、血液のラベリングを行うためのスピンラベリングパルスは、ASL (Arterial spin labeling)パルスと呼ばれる。また、領域選択IRパルスとON-OFFの切換が可能な非領域選択IRパルスを組合わせたパルスは、t-SLIPと称される。
【００４２】
尚、ASLパルスとの呼称は、狭義には、血液の磁化を撮像領域の外部において反転させ、磁化が反転した血液を撮像領域において強調表示するためのパルスに対して用いられる場合が多い。一方、t-SLIPは、磁化が反転した流体を撮像領域に流入させて撮像を行う場合に限らず、撮像領域の背景における磁化を反転させ、磁化が反転した撮像領域に外部から流入した流体を選択的に描出する場合にも用いることができる。
【００４３】
プレパルス設定部４０Ａでは、このような領域非選択IRパルス、領域選択IRパルス及びPresatパルスの少なくとも１つで構成される複数のRFプレパルスが所望のタイミングで所望の印加領域に印加されるように撮像条件としてRFプレパルスの印加条件を設定することができる。RFプレパルスの印加領域の設定及び編集は、RFプレパルスの設定画面に表示される位置決め画像を通じて行うことができる。また、RFプレパルスの印加タイミングの設定及び編集は、RF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングが表示された時間軸を参照して行うことができる。
【００４４】
時間情報作成部４０Ｂは、プレパルス設定部４０Ａにおいて設定されたRFプレパルスの印加条件に従って、RF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを比較可能な時間軸上に表示させるための時間情報を作成する機能を有する。RF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを表示させるための時間軸は同一の時間軸とすることができる。但し、同一のスケールを有する複数の時間軸を並列表示させ、複数の時間軸を用いてRF励起パルスの印加タイミング及び複数のRFプレパルスの印加タイミングを表示させるようにしてもよい。
【００４５】
領域情報作成部４０Ｃは、プレパルス設定部４０Ａにおいて設定されたRFプレパルスの印加条件に従って、複数のRFプレパルスのうちの領域選択RFプレパルスの印加領域を位置決め画像上に表示させるための領域情報を作成する機能を有する。この領域情報には、撮像領域を付加することができる。
【００４６】
表示条件設定部４０Ｄは、時間情報作成部４０Ｂにおいて作成された時間情報、領域情報作成部４０Ｃにおいて作成された領域情報及びRFプレパルスの印加条件の編集欄のうち、RFプレパルスの設定画面に表示させるべき情報の決定条件を入力装置３３からの入力情報に従って設定する機能と、設定された条件に従ってRFプレパルスの設定画面の表示制御を行う機能を有する。例えば、複数の位置決め画像上にそれぞれ撮像領域及びRFプレパルスの印加領域を表示させるか否か、どのRFプレパルスの印加タイミングを時間軸上に強調表示させるか、どのRFプレパルスの印加条件の編集欄を表示させるかといった表示条件を表示条件設定部４０Ｄにおいて設定し、表示制御を行うことができる。
【００４７】
データ処理部４１は、シーケンスコントローラ３１からMR信号を取得してｋ空間データ記憶部４２に形成されたｋ空間にｋ空間データとして配置する機能、ｋ空間データ記憶部４２からｋ空間データを取り込んでフーリエ変換(FT: Fourier transform)を含む画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する機能、画像データを画像データ記憶部４３に書き込む機能及び画像データ記憶部４３から画像データを取り込んで必要な画像処理を行って表示装置３４に表示させる機能を有する。
【００４８】
画像処理の例としては、3D画像データを２次元(2D: two dimensional)画像データとして表示させるための最大値投影(MIP: Maximum Intensity Projection)や着目する動脈を選択的に描出するための画像データ間における差分(subtraction)処理などが挙げられる。
【００４９】
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作及び作用について説明する。
【００５０】
図３は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０により複数のRFプレパルスの印加を伴う撮像条件を設定してイメージングを行う際の流れを示すフローチャートである。
【００５１】
まず予め寝台３７に被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて撮像領域に形成された静磁場が均一化される。
【００５２】
更に、直交３断面画像データ等の基準となる画像データや撮像領域等の撮像条件の設定に必要となる位置決め画像データが予め収集される。
【００５３】
そして、ステップＳ１において、撮像条件設定部４０により撮像条件の設定画面が表示装置３４に表示される。オペレータは撮像条件の設定画面を参照し、入力装置３３を操作することによって撮像条件の各種パラメータの指定情報を撮像条件設定部４０に入力する。
【００５４】
より具体的には、ステップＳ１０において、撮像部位、撮像領域及びパルスシーケンス等の撮像条件が撮像条件設定部４０において設定される。また、血流等の周期性を有する流体をイメージングする場合には、ECG同期等のデータ収集タイミングが撮像条件として設定される。
【００５５】
次に、ステップＳ１１からステップＳ１５において、入力装置３３から入力された情報に従って、コントラスト調整用のRFプレパルスの種類、数、印加領域、印加順序及び印加タイミング等の印加条件がプレパルス設定部４０Ａにより撮像条件の一部として設定される。RFプレパルスの印加条件は、表示装置３４に表示されたRFプレパルスの設定画面を通じた入力装置３３の操作によって行うことができる。また、RFプレパルスの印加領域は、表示装置３４に表示されたアキシャル画像、コロナル画像及びサジタル画像等の位置決め画像上に設定することができる。
【００５６】
図４は、図１に示す撮像条件設定部４０が表示装置３４に表示させるRFプレパルスの設定画面の一例を示す図である。
【００５７】
図４は、複数のIRパルスの印加を伴うt-SLIP法におけるIRパルスの印加条件の設定画面の一例を示している。最上部には、撮像プロトコルの選択情報が表示されている。また、撮像プロトコルの選択情報に続いてt-SLIP法の設定欄が表示されている。具体的には、IRパルスの追加を行うためのADDボタン及びIRパルスの削除を行うためのDELETEボタン等の電子キー、位置決め画像を選択することによってアクティブな位置決め画像を切換えるためのLOCATION欄、IRパルスの印加領域の表示を切換えるためのREGION欄、各IRパルスの印加タイミングを時系列に表示させるTIME CHART欄、選択されているIRパルスのTI及び印加領域の厚さ（タグ厚さ）を調整するためのエディタ欄並びにロケータとして使用される位置決め画像の表示欄が設定画面に設けられている。
【００５８】
図４に示す例では、撮像プロトコルとして2D FASEシーケンスが選択されている。また、撮像プロトコルは、プルダウンメニューから選択及び変更することができるようになっている。
【００５９】
図４に示す設定画面において入力装置３３の操作によって領域選択IRパルス又は領域非選択IRパルスを選択し、ADDボタンを押下すると、プレパルス設定部４０Ａの処理によって領域選択IRパルス又は領域非選択IRパルスをイメージングシーケンスに追加することができる。すなわち、図３のステップＳ１１におけるRFプレパルスの追加を行うことができる。
【００６０】
次にステップＳ１２において、表示条件設定部４０Ｄにより、RFプレパルスとして設定されているIRパルスの印加タイミング及び印加領域の表示条件が設定される。そうすると、ステップＳ１３において、設定された表示条件に従って、撮像条件設定部４０が各IRパルスの印加タイミング及び印加領域をRFプレパルスの設定画面に表示させる。IRパルスの印加タイミングは、TIME CHART欄の時間軸上に表示させることができる。また、IRパルスの印加領域は、各位置決め画像上に表示させることができる。
【００６１】
図４に示す例では、TIME CHART欄の時間軸上に各IRパルス及びRF励起パルスの印加タイミングが視認できるように示されている。すなわち、時間軸上に、IRパルス及びRF励起パルスの印加タイミングを示す図形が表示されている。
【００６２】
また、時間軸上には、領域選択パルスを示す第１の図形と、領域非選択パルスを示す第２の図形とを表示させることができる。そして、第２の図形を第１の図形と異なる図形とすることによって、領域選択パルスと領域非選択パルスとを時間軸上において識別表示させることができる。
【００６３】
図４に示す例では、領域選択IRパルスは二重の楕円で示され、領域非選択IRパルスは二重でない楕円で示されている。このため、ユーザは各IRパルスの種類及び印加タイミングの時間的な相対関係を明瞭に把握することができる。
【００６４】
各IRパルスの印加タイミングを示す図形の近傍には、各IRパルスのTIが数値として表示されている。このため、TIによって数値的に各IRパルスの印加タイミングを把握することもできる。例えば、領域非選択IRパルスの印加に続いて領域選択IRパルスが略同時に、TI=900[ms]として印加されることが確認できる。尚、TIは、RF励起パルスの印加タイミングからの時間に相当するため、右端のRF励起パルスを基準として時間的に遡る程、TIの値は大きくなる。
【００６５】
更に、時間軸上において着目するIRパルスが強調表示されている。強調表示されたIRパルスのTI及びタグ厚さは、TIME CHART欄の下に設けられているエディタ欄において調整することができる。
【００６６】
エディタ欄を通じて印加条件を調整する対象となるIRパルスは、REGION欄に表示されている第１のIRパルスP-1、第２のIRパルスP-2及び第３のIRパルスP-3にそれぞれ対応する選択肢から選択することができる。図４は、第２のIRパルスP-2が選択されている状態を示している。従って、TIME CHART欄の時間軸上に強調表示されているIRパルスは、第２のIRパルスP-2に対応している。
【００６７】
一方、IRパルスの印加領域の表示条件は、LOCATION欄及びREGION欄を通じて設定することができる。すなわち、LOCATION欄に表示されている第１、第２及び第３の３つ位置決め画像L-A、L-B、L-Cにそれぞれ対応する選択肢から１つを選択すると、選択された選択肢に対応する位置決め画像がアクティブになる。図４に示す例では、第２の位置決め画像L-Bに対応する選択肢が選択されているため、第２の位置決め画像L-Bがアクティブとなっている。
【００６８】
次に、REGION欄に表示されているラジオボタンを利用して撮像領域I-1、第１のIRパルスP-1に対応する選択肢、第２のIRパルスP-2に対応する選択肢及び第３のIRパルスP-3に対応する選択肢のON/OFFを切換えることによって、アクティブとなっている位置決め画像上に撮像領域I-1並びに第１、第２及び第３のIRパルスP-1、P-2、P-3の各印加領域を表示させるか否かを設定することができる。
【００６９】
図４に示す例では、第２の位置決め画像L-B上に撮像領域I-1及び第２のIRパルスP-2の印加領域が表示されるようにIRパルスの印加領域の表示条件が設定されている。従って、第２の位置決め画像L-B上には、第１及び第３のIRパルスP-1、P-3の印加領域は表示されず、撮像領域I-1及び第２のIRパルスP-2の印加領域のみが表示されている。
【００７０】
また、同様な表示条件の設定によって、第１の位置決め画像L-A上には、撮像領域I-1のみが表示され、第３の位置決め画像L-C上には、第２のIRパルスP-2の印加領域のみが表示されている。このように、位置決め画像ごとに表示させるIRパルスの印加領域を変えることができる。このため、位置決め画像の断面方向によっては煩わしくなるようなIRパルスの印加領域を非表示にすることができる。
【００７１】
また、TIME CHART欄及びエディタ欄において選択されているIRパルスの印加領域は、位置決め画像上においても強調表示させることができる。図４に示す例では、TIME CHART欄において第２のIRパルスP-2が強調表示されている。このため、第２のIRパルスP-2の印加領域が表示されるように設定されている第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上においても、連動して第２のIRパルスP-2の印加領域が強調表示されている。
【００７２】
このように、複数のRFプレパルスのうち選択されたRFプレパルスの印加タイミングを時間軸上に強調表示させる一方、選択されたRFプレパルスの印加領域を少なくとも１つの位置決め画像上に強調表示させることができる。このため、図４に示す例であれば、ユーザは、選択したIRパルスの印加タイミング及び印加領域を参照しながらエディタ欄を通じた印加条件の調整を行うことが可能となる。
【００７３】
尚、領域非選択パルスについては、TIME CHART欄の時間軸上に表示させる一方、領域選択パルスの印加領域の表示領域となる位置決め画像上には非表示とする表示制御を行うことが煩雑化回避の観点から実用的である。この場合、撮像条件設定部４０は、領域非選択パルスを含む複数のRFプレパルスの印加タイミングを時間軸上に表示させる一方、領域非選択パルスの印加情報を領域選択パルスの印加領域の表示領域には非表示とする設定画面を表示装置３４に表示させるように構成される。すなわち、撮像条件設定部４０において、領域非選択パルスと領域選択パルスと区別し、領域非選択パルスが印加されるか否かを示す情報については位置決め画像上において非表示とする表示制御が行われる。
【００７４】
但し、逆に領域非選択パルスが印加されるか否かを示す情報を、位置決め画像上に表示させるようにしてもよい。例えば、領域選択パルスの印加領域の表示領域となる位置決め画像の枠線の線種や色等の表示態様を変えることによって領域非選択パルスが印加されるか否かを識別表示させることができる。この場合、撮像条件設定部４０は、領域非選択パルスを含む複数のRFプレパルスの印加タイミングを時間軸上に表示させ、かつ領域非選択パルスの印加情報を領域選択パルスの印加領域の表示領域に表示させる設定画面を表示装置３４に表示させるように構成される。すなわち、撮像条件設定部４０において、領域非選択パルスと領域選択パルスと区別し、領域非選択パルスが印加されるか否かを示す情報については位置決め画像上において領域を示す枠以外の方法で表示させる表示制御が行われる。
【００７５】
そして、各IRパルスの印加タイミング及び印加領域が設定画面に表示されると、ステップＳ１４において、選択されたIRパルスの印加タイミング、タグ厚さ及び印加領域等の印加条件を調整することが可能となる。
【００７６】
IRパルスの印加タイミングを調整する場合には、エディタ欄に表示されたTIの加減用のスクロールバーを操作することによって変更することができる。図４に示す例では、最初に印加されるIRパルスのTIは900[ms]である。従って、IRパルスのパルス長28[ms]を差し引いた872[ms]が、２番目に印加される第２のIRパルスP-2に対して設定可能なTIの最大値として自動表示されている。同様に、RF励起パルスのパルス長も考慮した第２のIRパルスP-2のTIの下限値が46に自動設定されている。
【００７７】
このため、ユーザは設定画面を通じた入力装置３３の操作によって46[ms]から872[ms]の可変範囲内においてTIを調整することができる。具体的には、入力装置３３からプレパルス設定部４０ＡにTIの変更後の値が入力されると、プレパルス設定部４０ＡはTIの設定値を更新させる。そうすると、時間情報作成部４０Ｂは、プレパルス設定部４０Ａにおいて更新されたTIに従って、第２のIRパルスP-2の新たな印加タイミングを時間軸上に表示させるための時間情報を作成する。
【００７８】
一方、REGION欄の設定に従って表示条件設定部４０Ｄは、第２のIRパルスP-2の印加タイミングを時間軸上に強調表示させる表示制御を行う。これにより、時間軸上において強調表示されている第２のIRパルスP-2のTIが更新され、更新されたTIに対応する位置に第２のIRパルスP-2を示す図形が移動することになる。このように、複数のRFプレパルスの各印加タイミングが調整された場合には、時間軸上において複数のRFプレパルスを示すために表示される複数の図形の位置を、調整後の各印加タイミングに対応する位置に更新させることができる。
【００７９】
また、タグ厚さについてもエディタ欄に表示されたタグ厚さの加減用のスクロールバーを操作することによって変更することができる。タグ厚さについても設定可能な最大値及び最小値を自動表示させることができる。
【００８０】
入力装置３３の操作によってタグ厚さの変更後の値がプレパルス設定部４０Ａに入力された場合には、プレパルス設定部４０Ａが第２のIRパルスP-2のタグ厚さの設定値を更新させる。そうすると、領域情報作成部４０Ｃは、プレパルス設定部４０Ａにおいて更新されたタグ厚さに従って、第２のIRパルスP-2の新たなタグ厚さを第１、第２及び第３の位置決め画像L-A、L-B、L-C上に表示させるための領域情報を作成する。
【００８１】
一方、LOCATION欄及びREGION欄の設定に従って、表示条件設定部４０Ｄは、第２のIRパルスP-2のタグ厚さを、第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上に強調表示させる表示制御を行う。これにより、第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上において印加領域として強調表示されている第２のIRパルスP-2のタグ厚さが更新され、更新されたタグ厚さに対応する印加領域が第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上に強調表示されることとなる。
【００８２】
また、第１、第２及び第３の位置決め画像L-A、L-B、L-Cを介して第２のIRパルスP-2の印加領域の調整を行うこともできる。その場合には、第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上に矩形枠として強調表示されている第２のIRパルスP-2の印加領域を、入力装置３３の操作によって拡大又は縮小させることにより第２のIRパルスP-2の印加領域を変更することができる。
【００８３】
この場合にも、入力装置３３から第２のIRパルスP-2の印加領域の変更情報がプレパルス設定部４０Ａに入力される。そして、タグ厚さが更新された場合と同様に、領域情報作成部４０Ｃの動作及び表示条件設定部４０Ｄによる表示制御によって、第２の位置決め画像L-B及び第３の位置決め画像L-C上に強調表示されている第２のIRパルスP-2の印加領域が更新される。
【００８４】
このようなIRパルスの印加条件の調整の他、一旦設定したIRパルスを削除することもできる。その場合には、DELETEボタンを押下することにより、REGION欄の設定にて選択されているIRパルスを削除することができる。すなわち、DELETEボタンを押下すると、REGION欄の設定にて選択されているIRパルスの削除指示が入力装置３３からプレパルス設定部４０Ａに入力される。これにより、プレパルス設定部４０ＡがREGION欄の設定にて選択されているIRパルスの設定情報を消去する。
【００８５】
このようなIRパルスの追加、表示条件の設定、IRパルスの印加条件の表示及びIRパルスの印加条件の編集は、IRパルスの設定完了の指示情報がプレパルス設定部４０Ａに入力されるまで繰返し行うことができる。
【００８６】
ADDボタンを押下してIRパルスを追加する場合には、プレパルス設定部４０Ａが印加タイミング及び印加領域のデフォルト値を自動的に設定するようにしてもよい。その場合、印加タイミング及び印加領域のデフォルト値は、予め決定した固定値とする他、設定済のIRパルスに応じた可変値とすることもできる。例えば、印加タイミングであれば、最もTIが短いIRパルスと所定の間隔で隣接する印加タイミングを、追加されたIRパルスの印加タイミングのデフォルト値とすることができる。
【００８７】
尚、複数のIRパルスが設定された後は、ステップＳ１１におけるIRパルスの追加を行わずに、ステップＳ１２における表示条件の設定を行うようにしてもよい。
【００８８】
図５は、図４に示すRFプレパルスの設定画面において表示条件を変えた場合における領域情報の変化を示す図である。
【００８９】
図５の(A)及び(B)は、それぞれREGION欄の設定に対応する第２の位置決め画像L-Bの表示状態を示している。例えば、図５(A)に示すように撮像領域I-1並びに第１、第２及び第３のIRパルスP-1、P-2、P-3の各印加領域の全てが表示されるようにREGION欄のラジオボタンを設定すると、第２の位置決め画像L-Bには、撮像領域I-1並びに第１、第２及び第３のIRパルスP-1、P-2、P-3の各印加領域の全てが表示される。
【００９０】
また、図５(A)のREGION欄に示すように第１のIRパルスP-1をアクティブにすると、第２の位置決め画像L-Bには第１のIRパルスP-1の印加領域が強調表示される。このとき、TIME CHART欄の時間軸上では、第１のIRパルスP-1を示す図形が強調表示され、エディタ欄では第１のIRパルスP-1のTI及びタグ厚さを調整することが可能となる。
【００９１】
同様に、図５(B) のREGION欄に示すように、第１のIRパルスP-1の印加領域のみを非表示に設定すると、第２の位置決め画像L-Bからは第１のIRパルスP-1の印加領域が消えることとなる。更に、図５(B) のREGION欄に示すように、第３のIRパルスP-3をアクティブにすると、第２の位置決め画像L-Bには第３のIRパルスP-3の印加領域が強調表示される。また、エディタ欄では第３のIRパルスP-3のTI及びタグ厚さを調整することが可能となる。
【００９２】
このように、複数のRFプレパルスのうちの領域選択パルスの印加領域を複数の位置決め画像上に表示させ、選択された位置決め画像上において選択された領域選択パルスの印加領域を非表示に切換えることができる。更に、複数のRFプレパルスのうち選択されたRFプレパルスに対する印加条件の調整用のユーザ・インターフェース(UI: user interface)が表示装置３４に切換表示されるように表示条件設定部４０Ｄにより表示制御を行うことができる。
【００９３】
従って、例えば、図５の(A)及び(B)に示すように、第１のIRパルスP-1の印加領域と第３のIRパルスP-3の印加領域とがオーバーラップする場合であっても、IRパルスごとに個別に印加領域の表示及び印加条件の調整を行うことができる。このため、ユーザは、IRパルス毎の印加領域を容易に把握して調整することができる。
【００９４】
尚、図４に示す例において、領域非選択IRパルスのTIを可変値とせずに、最初に印加される領域選択IRパルスの直前等に自動的に設定されるようにすることができる。その場合には、領域非選択IRパルスはON/OFFの切換のみとなる。
【００９５】
図６は、図１に示す撮像条件設定部４０が表示装置３４に表示させるRFプレパルスの設定画面の別の一例を示す図である。
【００９６】
図６は、ASLパルスの印加条件の設定画面の一例を示している。最上部には、ASLパルスのタイプを選択するためのプルダウンメニューが設けられている。図６に示す例では、ASTAR (Modified STAR (Signal Targeting Alternating Radio Frequency) Using Asymmetric Inversion Slabs)法として知られているタイプが選択されている。
【００９７】
ASTAR法のASLパルスは、タグ用IRパルス、コントロール用IRパルス、TEC (Tag End Cut)パルス及び非スライス選択IR(nssIR: Non−Slice Selective IR)パルスを構成要素とするパルスである。尚、TECパルスは、領域選択IRパルスであるタグ用IRパルスの印加タイミングから所定の期間後にタグ用IRパルスの印加領域と同一の印加領域に印加されるPresatパルスである。
【００９８】
コントロール用IRパルス及びTECパルスは、ON/OFFの切換えが可能である。このため、コントロール用IRパルス及びTECパルスのON/OFFの切換えを設定するためのラジオボタンが設けられている。コントロール用IRパルスがONの場合には、タグ用IRパルスの印加を伴うタグモードのデータ収集と、タグ用IRパルスに代えてコントロール用IRパルスの印加を伴うコントロールモードのデータ収集とが別々に実施される。
【００９９】
また、必須となるタグ用IRパルスについては、TI及びタグ厚さの数値を可変させる欄が設けられている。図６に示す例では、タグ用IRパルスのTIは1200[ms]に設定されており、タグ厚さは10[mm]に設定されている。
【０１００】
更に、タグ用IRパルス及びコントロール用IRパルスの印加領域を設定するための欄が設けられている。ASTAR法では、撮像領域となるイメージングスラブを挟んでタグ用IRパルス及びコントロール用IRパルスの各印加領域が設定される。このため、図６に示す例では、イメージングスラブの中心位置を法線方向に-5[mm]だけオフセットした位置を中心とするスラブがタグ用IRパルスの印加領域として設定され、イメージングスラブを法線方向に+5[mm]だけオフセットした位置を中心とするスラブがコントロール用IRパルスの印加領域として設定されている。
【０１０１】
一方、単一のTECパルス及び複数のnssIRパルスをタグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスの印加後に任意の順序で設定することができる。そこで、タグ用IRパルスの印加後に印加されるパルス数を数値として設定するための欄と、TECパルスの印加順序を数値として設定するための欄を設けることができる。図６に示す例では、タグ用IRパルスの印加後に３つのパルスが設定され、１番目に印加される第１のパルスがTECパルスに設定されている。従って、２番目及び３番目に印加される第２及び第３のパルスはそれぞれ自動的にnssIRパルスに設定される。
【０１０２】
これらの条件は、プレパルス設定部４０Ａにおいて行うことができる。そして、設定された各パルスの印加タイミングを、TIME CHART欄の比較可能な時間軸上に表示させることができる。図６は、単一の時間軸上に各パルスを示す図形を表示させた例を示している。図６に示す例においても、図４に示す例と同様に、二重の楕円は領域選択パルスを示しており、二重でない楕円は、領域非選択パルスを示している。
【０１０３】
ASTAR法の場合に領域選択パルスとなるのは、タグ用IRパルス、コントロール用IRパルス及びTECパルスである。従って、タグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスとなり得るTI=1200[ms]の最初のパルス及び２番目のTECパルスは、二重の楕円で示されている。一方、その他の各nssIRパルスは、領域非選択パルスであるため、二重でない楕円で示されている。
【０１０４】
タグ用IRパルス、コントロール用IRパルス及び各nssIRパルスを示す図形の上部には、RF励起パルスの印加タイミングからのオフセット時間に相当するTIが数値として表示されている。これに対して、TECパルスの印加タイミングは、タグ用IRパルスの印加タイミングからの経過時間として設定される。そこで、TECパルスを示す図形の下部には、タグ用IRパルスの印加タイミングからの経過時間が数値として表示されている。これにより、ASTAR法における各パルスの時間的なパラメータを数値として参照しつつ、視覚的に時間的な相対関係を確認することが可能となる。
【０１０５】
このように、RFプレパルスの種類や撮像法に応じて、時間軸上に複数のRFプレパルスを示す複数の図形とともに、複数のRFプレパルスに対応する任意のパルスからの経過時間及びTIの少なくとも一方を表示させることができる。
【０１０６】
また、図４に示す例と同様に、時間軸上に表示されるパルスの１つを選択して強調表示させるとともに、選択されたパルスの印加条件を編集することができる。但し、図６に示す例では、タブの選択によってパルスを選択する画面構成となっている。すなわち、パルス毎のタブが準備され、タブを選択することによって編集対象となるパルスを切換えることができる。このように、撮像条件設定部４０により、複数のRFプレパルスの印加条件をそれぞれ独立して編集するための画面をタブで切換表示させることが可能な設定画面を表示装置３４に表示させることができる。
【０１０７】
図６に示す例では、タグ用IRパルス及びコントロール用IRパルスの印加後に第１、第２及び第３のパルスの印加が設定されている。このため、タグ用IRパルス及びコントロール用IRパルスを選択するためのタブ、第１のパルスを選択するためのタブ、第２のパルスを選択するためのタブ並びに第４のパルスを選択するためのタブの４つのタブが選択可能に表示されている。
【０１０８】
そして、図６に示す例では、第２のパルスを選択するためのタブが選択されている。このため、TIME CHART欄の時間軸上では、タグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスの印加後に２番目に印加されるnssIRパルスが強調表示されている。そして、選択されたパルスのタグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスからの経過時間及びTIは、TIME CHART欄の下に設けられたエディタ欄のスクロールバー等を操作することによって調整することができる。
【０１０９】
尚、タグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスからの経過時間及びTIの合計は、タグ用IRパルス及びコントロール用IRパルスのTIに相当する。このため、タグ用IRパルス又はコントロール用IRパルスからの経過時間及びTIの一方を調整すると他方は自動的に更新されることとなる。
【０１１０】
このようなパルスの印加条件の編集は、図４に示す設定画面を通じた編集と同様に、図３のステップＳ１１からステップＳ１５の処理及び動作によって行うことができる。但し、図６に示す例では、タグ用IRパルスの印加後に印加されるパルス数を変えることによって、パルスの追加及び削除を行うことができる。
【０１１１】
また、TECパルスの印加順序を変えることによって、TECパルスとnssIRパルスとの間における切換えを行うことができる。すなわち、複数のRFプレパルスのうち選択されたRFプレパルスを、領域選択パルスから領域非選択パルスに、又は、領域非選択パルスを領域選択パルスに、切換えることができる。
【０１１２】
ASTAR法の場合には、領域選択パルスの印加領域が比較的単純な領域として設定される。特に、TECパルスの印加領域は、タグ用IRパルスの印加領域に設定される。このため、ASTAR法において仮に領域選択パルスの印加領域を位置決め画像上に表示させたとしても、常にタグ用IRパルスの印加領域とTECパルスの印加領域が重なる一方、重ならないRFプレパルスの印加領域はコントロール用IRパルスの印加領域のみとなる。
【０１１３】
従って、図６に例示されるように、ASTAR法におけるRFプレパルスの設定画面では、位置決め画像の表示を省略することができる。このようにRFプレパルスの設定画面は、RFプレパルスの種類に応じてTIME CHART欄及びエディタ欄を主とする画面としてもよい。
【０１１４】
このため、図６に示す画面構成の場合には、TIME CHART欄に表示される時間情報が時間情報作成部４０Ｂにおいて作成される。また、タブの選択情報に基づくTIME CHART欄の強調表示及びエディタ欄の切換えは、表示条件設定部４０Ｄによる表示制御により実施することができる。
【０１１５】
図４及び図６に示す例の他、RFプレパルスの設定画面を構成するために、一般的なUIに利用されるリストからの選択方式やポップアップ表示からの選択方式等も用いることができる。また、エディタ欄においてフリップ角(FA: flip angle)等のIRパルスの他の印加条件を調整できるようにしてもよい。
【０１１６】
RFプレパルスの設定が完了し、入力装置３３からプレパルス設定部４０Ａに設定完了を指示する情報が入力されると、図３のステップＳ１５において、プレパルス設定部４０Ａは、RFプレパルスの設定が完了したと判定する。そして、その他の必要な撮像条件が、撮像条件設定部４０において設定される。
【０１１７】
次に、図３のステップＳ２において、シーケンスコントローラ３１や静磁場用磁石２１等のイメージングを行うための磁気共鳴イメージング装置２０の構成要素は、撮像条件設定部４０において設定されたRFプレパルスの印加条件を含む撮像条件に従ってイメージングを行う。
【０１１８】
すなわち、撮像条件設定部４０からパルスシーケンスを含む撮像条件がシーケンスコントローラ３１に出力される。シーケンスコントローラ３１は、パルスシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることにより被検体Ｐがセットされた撮像領域に傾斜磁場を形成させるとともに、RFコイル２４からRFプレパルスやRF励起パルス等のRF信号を発生させる。
【０１１９】
このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D変換することにより、デジタルデータのMR信号である生データを生成する。受信器３０は、MR信号をシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、MR信号をコンピュータ３２に出力する。
【０１２０】
そうすると、データ処理部４１は、シーケンスコントローラ３１からMR信号を取得してｋ空間データ記憶部４２に形成されたｋ空間にｋ空間データとして配置する。
【０１２１】
MRAでは、上述したｋ空間データの収集及び配置がECG信号に同期して実行される場合が多い。その場合には、ECGユニット３８により取得されたECG信号がシーケンスコントローラ３１に出力されて同期信号として利用される。
【０１２２】
また、ｋ空間データは、領域選択IRパルスや領域非選択IRパルス等のRFプレパルスによって着目血管内における血流等の特定の対象から信号強度が強調又は抑制されたMR信号として収集される。
【０１２３】
次に、イメージングスキャンによって収集されたｋ空間データに基づいて画像データが生成される。すなわち、データ処理部４１は、ｋ空間データ記憶部４２からｋ空間データを取り込んで画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する。そして、生成された画像データには必要な画像処理が施された後、表示装置３４に表示される。
【０１２４】
この結果、RFプレパルスによって調整されたコントラストを有する血流像等のMR画像が表示装置３４に表示される。そして、必要に応じて画像データは画像データ記憶部４３に保存される。
【０１２５】
つまり以上のような磁気共鳴イメージング装置２０は、RFプレパルスの設定用のGUIにおいて、複数のRFプレパルスの各印加タイミングを、RF励起パルスを基準とする時間軸上に表示させるようにしたものである。更に、磁気共鳴イメージング装置２０は、複数の位置決め画像上にそれぞれ表示させる複数のRFプレパルスの印加領域及びRFプレパルスの印加条件の編集用のUIを、RFプレパルス毎に切換表示できるようにしたものである。
【０１２６】
このため、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、互いに異なるタイミングで印加される複数のRFプレパルスの時間的な相対関係及び印加順序を容易に把握しつつ、RFプレパルスの印加条件を設定することができる。すなわち、RF励起パルスの印加前における各時刻において、どの印加領域にどのRFプレパルスが印加されるのかということを速やかに把握することができる。
【０１２７】
また、各位置決め画像上において特定のRFプレパルスの印加領域を非表示にすることができる。このため、RFプレパルスの印加領域が重なる場合であっても位置決め画像上において目的のRFプレパルスを容易に選択することができる。そして、選択されたRFプレパルスの印加領域を確認しつつ、印加条件を編集することができる。
【０１２８】
更に、時間軸上において強調表示されるRFプレパルスに連動して位置決め画像上における印加領域も強調表示されるため、RFプレパルス間の時間的な相対関係及び空間的な相対関係を対応付けて把握することができる。
【０１２９】
以上、特定の実施形態について記載したが、記載された実施形態は一例に過ぎず、発明の範囲を限定するものではない。ここに記載された新規な方法及び装置は、様々な他の様式で具現化することができる。また、ここに記載された方法及び装置の様式において、発明の要旨から逸脱しない範囲で、種々の省略、置換及び変更を行うことができる。添付された請求の範囲及びその均等物は、発明の範囲及び要旨に包含されているものとして、そのような種々の様式及び変形例を含んでいる。
【符号の説明】
【０１３０】
２０  磁気共鳴イメージング装置
２１  静磁場用磁石
２２  シムコイル
２３  傾斜磁場コイル
２４  RFコイル
２５  制御系
２６  静磁場電源
２７  傾斜磁場電源
２８  シムコイル電源
２９  送信器
３０  受信器
３１  シーケンスコントローラ
３２  コンピュータ
３３  入力装置
３４  表示装置
３５  演算装置
３６  記憶装置
３７  寝台
３８  ECGユニット
４０  撮像条件設定部
４０Ａ  プレパルス設定部
４０Ｂ  時間情報作成部
４０Ｃ  領域情報作成部
４０Ｄ  表示条件設定部
４１  データ処理部
４２  ｋ空間データ記憶部
４３  画像データ記憶部
Ｐ  被検体
【図１】
2013144095.tif 000003
【図２】
2013144095.tif 000004
【図３】
2013144095.tif 000005
【図４】
2013144095.tif 000006
【図５】
2013144095.tif 000007
【図６】
2013144095.tif 000008