(57)【要約】【課題】  接続がしやすい光電気複合コネクタを提供することを目的とする。【解決手段】  光信号および電気信号を伝送する光電気複合ケーブル１０どうしを接続する一対の光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂであって、光信号を伝達する光コネクタ部２１と、電気信号を伝達する電気コネクタ部２２と、を備え、一方の電気コネクタ部２２が他方の電気コネクタ部２２にガイドされた後に、光コネクタ部２１どうしが接合される。【選択図】  図１
2013257430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光信号を伝送する光ファイバおよび電気信号を伝送する電線が外被内に収容された光電気複合ケーブルどうしが接続された光電気複合コネクタ接続構造であって、
前記光電気複合コネクタ接続構造は、第１の光電気複合コネクタと第２の光電気複合コネクタと、を有し、
前記第１の光電気複合コネクタの光コネクタ部と前記第２の光電気複合コネクタの光コネクタ部とは、光コネクタガイド部材によってガイドされて、前記第１の光電気複合コネクタの前記光ファイバと前記第２の光電気複合コネクタの前記光ファイバとを接続方向に接続し、
前記第１の光電気複合コネクタの電気コネクタ部と前記第２の光電気複合コネクタの電気コネクタ部とは、電気コネクタガイド部材によってガイドされて、前記第１の光電気複合コネクタの前記電線と前記第２の光電気複合コネクタの前記電線とを接続方向に接続し、
前記電気コネクタ部どうしが前記電気コネクタガイド部材にガイドされた後に、前記光コネクタ部どうしが前記光コネクタガイド部材にガイドされることを特徴とする光電気複合コネクタ接続構造。
【請求項２】
前記電気コネクタガイド部材は、前記電機コネクタ部の一部を構成する接続方向に突出したオス端子と、前記オス端子に対応する形状のメス端子であり、
前記オス端子は、前記光コネクタガイド部材よりも接続方向端部側に突出していることを特徴とする請求項１に記載の光電気複合コネクタ接続構造。
【請求項３】
前記第１の光電気複合コネクタまたは前記第２の光電気複合コネクタの前記メス端子の先端側には、前記第２の光電気複合コネクタまたは前記第１の光電気複合コネクタの前記オス端子をガイドするテーパ部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の光電気複合コネクタ接続構造。
【請求項４】
前記光コネクタガイド部材は、前記光コネクタ部の接続側端面から接続方向に突出するガイド片であり、
前記オス端子は、前記ガイド片よりも接続方向端部側に突出していることを特徴とする請求項２または３に記載の光電気複合コネクタ接続構造。
【請求項５】
前記第１の光電気複合コネクタおよび前記第２の光電気複合コネクタのそれぞれの前記電気コネクタ部は、少なくとも一組の前記メス端子および前記オス端子を有し、
接続方向に垂直な面内において、前記メス端子および前記オス端子は前記光コネクタ部に対して点対称となる位置に配置されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の光電気複合コネクタ接続構造。
【請求項６】
光信号を伝送する光ファイバおよび電気信号を伝送する電線が外被内に収容された光電気複合ケーブル端末に取り付けられる光電気複合コネクタであって、
光ファイバガイド部材によってガイドされ、前記光ファイバを接続相手の光ファイバと接続する光コネクタ部と、
前記電線を接続相手の電線と接続する電気コネクタ部とを有し、
前記電気コネクタ部は、接続相手側に突出するオス端子を有し、
前記オス端子は、前記光ファイバガイド部材よりも接続相手側に突出していることを特徴とする光電気複合コネクタ。
【請求項７】
前記電気コネクタ部は、少なくとも一つの前記オス端子と、前記オス端子と対応する形状で前記オス端子と同数のメス端子を有し、
接続方向と垂直な面内において、前記オス端子および前記メス端子は、前記光コネクタ部に対して点対称となる位置に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の光電気複合コネクタ。
【請求項８】
前記光コネクタ部および前記電気コネクタ部を支持するコネクタシェルを備え、
前記コネクタシェルは、前記光コネクタ部および前記電気コネクタ部を、少なくとも接続方向に直交する面内における所定位置に位置決めすることを特徴とする請求項６または７に記載の光電気複合コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光電気複合コネクタ接続構造および光電気複合コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続とメタル心線の接続とを同時に行う光電気複合コネクタが知られている。一般に光ファイバは、互いの光軸を合わせるための位置決めに高い精度が要求される。一方、メタル線心線の位置決め精度は光ファイバより低くても良い。このため、光電気複合コネクタどうしを接合する際に、光ファイバどうしを直接高精度に位置決めすることが難しい。特許文献１は光コネクタ部に設けたピン（ガイドピン）とピン孔（ガイド孔）を使って位置決めを容易にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−７０８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ガイドピンとガイド孔も光コネクタ部に設ける必要があり、光コネクタ部は光ファイバを保持する部材である以上、これらを大きく形成することが難しい。また、光コネクタ部よりも大きな電気コネクタ部を備えた光電気複合コネクタ全体はガイドピンに比べて大きい。このため、ガイドピンに対して大型の光電気複合コネクタを、ガイドピンとガイド孔によって位置合わせする際は、光電気複合ケーブルの位置が僅かに異なるだけでも、ガイドピンがガイド孔に挿入できないので、接続作業が難しい。
【０００５】
そこで本発明は、接続がしやすい光電気複合コネクタ接続構造および光電気複合コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明の光電気複合コネクタ接続構造は、
光信号を伝送する光ファイバおよび電気信号を伝送する電線が外被内に収容された光電気複合ケーブルどうしが接続された光電気複合コネクタ接続構造であって、
前記光電気複合コネクタ接続構造は、第１の光電気複合コネクタと第２の光電気複合コネクタと、を有し、
前記第１の光電気複合コネクタの光コネクタ部と前記第２の光電気複合コネクタの光コネクタ部とは、光コネクタガイド部材によってガイドされて、前記第１の光電気複合コネクタの前記光ファイバと前記第２の光電気複合コネクタの前記光ファイバとを接続方向に接続し、
前記第１の光電気複合コネクタの電気コネクタ部と前記第２の光電気複合コネクタの電気コネクタ部とは、電気コネクタガイド部材によってガイドされて、前記第１の光電気複合コネクタの前記電線と前記第２の光電気複合コネクタの前記電線とを接続方向に接続し、
前記電気コネクタ部どうしが前記電気コネクタガイド部材にガイドされた後に、前記光コネクタ部どうしが前記光コネクタガイド部材にガイドされることを特徴とする。
【０００７】
上記本発明の光電気複合コネクタ接続構造において、
前記電気コネクタガイド部材は、前記電機コネクタ部の一部を構成する接続方向に突出したオス端子と、前記オス端子に対応する形状のメス端子であり、
前記オス端子は、前記光コネクタガイド部材よりも接続方向端部側に突出していてもよい。
【０００８】
上記本発明の光電気複合コネクタ接続構造において、
前記第１の光電気複合コネクタまたは前記第２の光電気複合コネクタの前記メス端子の先端側には、前記第２の光電気複合コネクタまたは前記第１の光電気複合コネクタの前記オス端子をガイドするテーパ部が設けられていてもよい。
【０００９】
上記本発明の光電気複合コネクタ接続構造において、
前記光コネクタガイド部材は、前記光コネクタ部の接続側端面から接続方向に突出するガイド片であり、
前記オス端子は、前記ガイド片よりも接続方向端部側に突出していてもよい。
【００１０】
上記本発明の光電気複合コネクタ接続構造において、
前記第１の光電気複合コネクタおよび前記第２の光電気複合コネクタのそれぞれの前記電気コネクタ部は、少なくとも一組の前記メス端子および前記オス端子を有し、
接続方向に垂直な面内において、前記メス端子および前記オス端子は前記光コネクタ部に対して点対称となる位置に配置されていてもよい。
【００１１】
上記課題を解決することのできる本発明の光電気複合コネクタは、
光信号を伝送する光ファイバおよび電気信号を伝送する電線が外被内に収容された光電気複合ケーブル端末に取り付けられる光電気複合コネクタであって、
光ファイバガイド部材によってガイドされ、前記光ファイバを接続相手の光ファイバと接続する光コネクタ部と、
前記電線を接続相手の電線と接続する電気コネクタ部とを有し、
前記電気コネクタ部は、接続相手側に突出するオス端子を有し、
前記オス端子は、前記光ファイバガイド部材よりも接続相手側に突出していることを特徴とする。
【００１２】
上記本発明の光電気複合コネクタにおいて、
前記電気コネクタ部は、少なくとも一つの前記オス端子と、前記オス端子と対応する形状で前記オス端子と同数のメス端子を有し、
接続方向と垂直な面内において、前記オス端子および前記メス端子は、前記光コネクタ部に対して点対称となる位置に配置されていてもよい。
【００１３】
上記本発明の光電気複合コネクタにおいて、
前記光コネクタ部および前記電気コネクタ部を支持するコネクタシェルを備え、
前記コネクタシェルは、前記光コネクタ部および前記電気コネクタ部を、少なくとも接続方向に直交する面内における所定位置に位置決めしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光電気複合コネクタ接続構造および光電気複合コネクタによれば、電気コネクタ部どうしが電気コネクタガイド部材にガイドされた後に、光コネクタ部どうしが光コネクタガイド部材にガイドされる。つまり、光信号を伝達する光ファイバなどより太く位置合わせしやすい電気コネクタガイド部材を使ってまず粗い位置合わせを行ってから、より精密な位置決めが要求される光コネクタガイド部材による光コネクタ部の位置決めを行う。したがって、高い位置決め精度が要求される光ファイバどうしの位置合わせが容易であり、接続しやすい光電気複合コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る光電気複合コネクタの接続構造の断面図である。
【図２】コネクタシェルの断面図である。
【図３】コネクタシェルの分解斜視図である。
【図４】光電気複合コネクタの接続過程を示す断面図である。
【図５】光電気複合コネクタの接続過程を示す断面図である。
【図６】光電気複合コネクタの接続過程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る光電気複合コネクタの実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１は、実施形態に係る光電気複合コネクタの接続構造の断面図である。図１に示すように、本実施形態に係る光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂ（第１の光電気複合コネクタ，第２の光電気複合コネクタ）は、電線１３と光ファイバ１２が外被１４内に収容された光電気複合ケーブル１０の端末に取り付けられる一対のコネクタである。そして、互いに接合されることで、光信号および電気信号を伝送する光電気複合ケーブル１０どうしを接続する。光電気複合コネクタ１１Ａは、ハウジング４１とコネクタシェル３１とを備えている。同様に、光電気複合コネクタ１１Ｂは、ハウジング５１とコネクタシェル３１とを備えている。
【００１７】
光電気複合ケーブル１０は、複数本の光ファイバ１２と、複数本の電線１３とを有している。これらの光ファイバ１２と電線１３の周囲は外被１４で被覆されている。この光電気複合ケーブル１０は、その端末において、光ファイバ１２および電線１３が外被１４から露出されている。光ファイバ１２および電線１３は、それぞれ光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂのハウジング４１，５１内に引き出され、それぞれ光コネクタ部２１、電気コネクタ部２２に接続されている。
【００１８】
光ファイバ１２は、コアとクラッドからなるガラスファイバを外被によって被覆したものである。光ファイバ１２としては、コアに対して屈折率が相対的に小さいガラスクラッドを有する光ファイバ(All Grass Fiber：AGF)や、クラッド部分が高硬度プラスチックから形成されて折れ曲がり（キンク）に強く破断しにくいハードプラスチッククラッドファイバ（Ｈ−ＰＣＦ）を用いても良い。電線１３は、例えば、錫メッキが施された軟銅線または銅合金線からなる複数本の素線を撚り合わせた導体を外被によって覆ったものである。
【００１９】
光電気複合コネクタ１１Ａのハウジング４１は、筒状に形成されており、後端側には、外被固定部４０が形成されている。この外被固定部４０には、光電気複合ケーブル１０の端部が挿入され、外被１４が外被固定部４０に加締められて固定されている。
【００２０】
ハウジング４１の先端側には、コネクタシェル３１が嵌め込まれている。ハウジング４１の先端４１１からコネクタシェル３１の接続側の端部が突出された状態で、コネクタシェル３１はハウジング４１に固定されている。筒状のハウジング４１の内周壁の後端部には、先端側から嵌め込まれたコネクタシェル３１を支持する突起４１ａが形成されている。コネクタシェル３１は、先端側からハウジング４１に嵌め込まれて、接着剤などによってハウジング４１に固定される。ハウジング５１についても同様に、先端側からコネクタシェル３１が嵌めこまれ、突起５１ａによってコネクタシェル３１が支持されて接着剤によってハウジング５１の内部に固定されている。これにより、コネクタシェル３１は少なくとも光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを接続する方向Ｄ１に移動不可能にハウジング４１，５１の内部に固定されている。
【００２１】
ハウジング４１は、外被固定部４０とコネクタシェル３１の後端側との間に空間部Ｓ１が形成されている。これにより、電線１３及び光ファイバ１２の少なくとも一方を撓んだ状態でハウジング４１内に収容することができる。このため、電線１２及び光ファイバ１３をある程度余長を持たせた状態でハウジング４１内に収容することができるため、環境温度変動による各部材の伸縮によって電線１２や光ファイバ１３とハウジング４１との相対位置に変化が生じた場合にもこれを余長部において吸収することができ、通信品質の劣化を防ぐことができる。
【００２２】
ハウジング４１には、その先端側における外周に、連結リング４２が設けられている。この連結リング４２は、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続状態で保持する部材である。連結リング４２は、ハウジング４１における接続側の保持位置と、ハウジング４１における接続側と反対側の非保持位置とに軸方向（光電気複合コネクタを接続する方向）Ｄ１へ沿って移動可能とされている。
【００２３】
この連結リング４２には、先端側における内周部に、雌ねじ部４３が形成されている。また、連結リング４２の後端には、内周側へ向かって突出する係止部４４が形成されている。ハウジング４１の先端４１１には、外周側へ向かって突出するストッパ４５が形成されている。これにより、連結リング４２をハウジング４１に対して先端側へ移動させた際に、係止部４４がストッパ４５に係止されることで連結リング４２の先端側への移動が規制される。
【００２４】
光電気複合コネクタ１１Ｂのハウジング５１は、筒状に形成されている。ハウジング５１の後端側には、外被固定部５０が形成されている。この外被固定部５０には、光電気複合ケーブル１０の端部が挿入されている。この光電気複合ケーブル１０はハウジング５１の外被固定部５０に加締められて固定されている。
【００２５】
ハウジング５１の先端側には、コネクタシェル３１が嵌め込まれている。コネクタシェル３１は、ハウジング５１の先端５１１からコネクタシェル３１の接続側の端部が突出された状態でハウジング５１に固定されている。
【００２６】
ハウジング４１の先端側における外周部には、雄ねじ部５３が形成されている。雄ねじ部５３は、連結リング４２の雌ねじ部４３が螺合可能とされている。ハウジング５１の雄ねじ部５３にハウジング４１の連結リング４２の雌ねじ部４３を螺合させることで、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂのハウジング４１，５１どうしが互いに接合された状態に保持される。
【００２７】
ハウジング５１は、外被固定部５０とコネクタシェル３１の後端側との間に空間部Ｓ２が形成されている。これにより、電線１３及び光ファイバ１２の少なくとも一方を撓んだ状態でハウジング５１内に収容することができる。このため、電線１２及び光ファイバ１３をある程度余長を持たせた状態でハウジング５１内に収容することができるため、環境温度変動による各部材の伸縮によって電線１２や光ファイバ１３とハウジング５１との相対位置に変化が生じた場合にもこれを余長部において吸収することができ、通信品質の劣化を防ぐことができる。
【００２８】
図２はコネクタシェル３１の断面図であり、図３はコネクタシェル３１の分解斜視図である。図２に示すように、コネクタシェル３１には、光信号を伝達する光コネクタ部２１および電気信号を伝達する電気コネクタ部２２が固定されている。
【００２９】
光コネクタ部２１は、光ファイバ１２が挿入された光コネクタ２５からなる。光コネクタ２５には、光コネクタ２５の先端面２５ｃに光ファイバ１２の端面が臨むように光ファイバ１２が固定されている。光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの光コネクタ部２１で、光コネクタ２５の先端面２５ｃどうしが互いに突き合わされることにより、光ファイバ１２どうしが光接続される。
【００３０】
図３に示すように、光コネクタ２５の先端面２５ｃには、複数本の光ファイバ１２が一列に配列されている。また、光コネクタ２５の先端面２５ｃにおいて、光ファイバ１２の両側に、ガイド孔２５ａが形成されている。光電気複合コネクタ１１Ｂの光コネクタ２５には、ガイド孔２５ａにガイドピン（光コネクタガイド部材、ガイド片）２６が挿入されており（図２参照）、光コネクタ２５どうしが互いに突き合わされる際に、このガイドピン２６が光電気複合コネクタ１１Ａの光コネクタ２５のガイド孔２５ａに挿入されることで、互いの光コネクタ２５どうしが位置合わせされる。また、光コネクタ２５の後方側には、光ファイバ１２の長手方向に直交する方向に突き出した突出部２５ｂが形成されている。つまり、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂは、互いの光コネクタ部２１，２１がガイドピン２６によってガイドされることにより、互いの光ファイバ１２，１２を接続方向Ｄ１に光接続される。
【００３１】
光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂそれぞれの電気コネクタ部２２は、少なくとも一組のメス端子２７Ａおよびメス端子２７Ａに対応する形状のオス端子２７Ｂを有している。本例では、メス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂが三組設けられている。具体的には、一方の光電気複合コネクタ１１Ａに、３本のメス端子２７Ａおよび３本のオス端子２７Ｂが設けられ、他方の光電気複合コネクタ１１Ｂに、一方の光電気複合コネクタ１１Ａのメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂに対応する３本のオス端子２７Ｂおよび３本のメス端子２７Ａが設けられている。これにより、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂは、互いの電気コネクタ部２２，２２がメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂが相互にガイドされることにより、互いの電線１３，１３を接続方向Ｄ１に電気接続される。これらメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂは、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続方向に垂直な面内において、光コネクタ部２１に対して点対称となる位置に配置されている
【００３２】
これらのメス端子２７Ａとオス端子２７Ｂには、それぞれ電線１３が接続されている。電気コネクタ部２２では、メス端子２７Ａにオス端子２７Ｂが挿し込まれることにより、電線１３どうしを電気的に接続する。これらのメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂには、その中間部に、大径に形成された大径部２８Ａ，２８Ｂが形成されている。
【００３３】
図２及び図３に示すように、コネクタシェル３１は前側シェル６１と後側シェル７１とに分割されていることが好ましい。後側シェル７１は、光コネクタ部２１を少なくとも光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを接続する方向Ｄ１に移動しないように固定する機能を有する。前側シェル６１は、光コネクタ部２１を少なくとも光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを接続する方向に垂直な面内Ｄ２における所定位置に位置決めする機能を有する。
【００３４】
前側シェル６１は、光コネクタ２５の先端側が挿入される光コネクタ位置決め孔６４を有している。光コネクタ２５は、この光コネクタ位置決め孔６４に挿入されることで、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続側端面内Ｄ２の所定位置に高精度に位置決めされる。この光コネクタ位置決め孔６４の後端側には、段部６５が形成されており、光コネクタ２５の突出部２５ｂが段部６５に当接する。光コネクタ位置決め孔６４を形成する位置によって、光コネクタ２５の接続方向Ｄ１に直交する面内Ｄ２の位置を定めている。また、段部６５によって光コネクタ２５の接続方向Ｄ１に沿った位置をも定めている。
【００３５】
前側シェル６１には、メス端子２７Ａの先端側が挿入されるメス端子位置決め孔６６Ａが形成されている。メス端子２７Ａは、このメス端子位置決め孔６６Ａに挿入されることで、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続側端面内Ｄ２の所定位置に位置決めされる。このメス端子位置決め孔６６Ａには、段部６７Ａが形成されており、メス端子２７Ａの大径部２８Ａが段部６７Ａに当接する。また、メス端子位置決め孔６６Ａには、メス端子２７Ａの先端側に、メス端子２７Ａへ向かって次第に窄まるテーパ部２９が形成されている。メス端子位置決め孔６６Ａを形成する位置によって、メス端子２７Ａの接続方向Ｄ１に直交する面内Ｄ２の位置を定めている。また、段部６７Ａによってメス端子２７Ａの接続方向Ｄ１に沿った位置をも定めている。
【００３６】
また、前側シェル６１には、オス端子２７Ｂの先端側が挿入されるオス端子位置決め孔６６Ｂが形成されている。オス端子２７Ｂは、このオス端子位置決め孔６６Ｂに挿入されることで、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続側端面内の所定位置に位置決めされる。このオス端子位置決め孔６６Ｂには、段部６７Ｂが形成されており、オス端子２７Ｂは、その大径部２８Ｂが段部６７Ｂに当接する。オス端子位置決め孔６６Ｂを形成する位置によって、オス端子２７Ｂの接続方向に直交する面内の位置を定めている。また、段部６７Ｂによってオス端子２７Ｂの接続方向に沿った位置を定めている。
【００３７】
前側シェル６１の後方には、光ファイバ１２の両側に光ファイバ１２の長手方向に沿って後方に延出する一対の係合片６８が設けられている。これらの係合片６８の後方端部には、外側へ突出する爪部６９が形成されている。
【００３８】
後側シェル７１の先端面には、前側シェル６１との間で光コネクタ２５を保持する光コネクタ保持部７３が形成されている。この光コネクタ保持部７３は、光コネクタ２５の後端の寸法よりも若干大きく形成されており、光コネクタ保持部７３は若干の隙間を有した状態で光コネクタ２５を保持する。この光コネクタ保持部７３には、光コネクタ２５よりも小さな孔からなる光ファイバ挿通孔７４が設けられている。この光ファイバ挿通孔７４には、光ファイバ１２が挿通される。これにより、後側シェル７１の光コネクタ保持部７３は、光ファイバ１２を後側に延出させたまま光コネクタ２５を保持している。
【００３９】
また、後側シェル７１の先端面には、前側シェル６１との間でメス端子２７Ａを保持するメス端子保持部７６Ｃが形成されている。このメス端子保持部７６Ｃには、メス端子２７Ａの後端側が挿入されるメス端子保持孔７６Ａが形成されている。メス端子２７Ａは、このメス端子保持孔７６Ａに若干の隙間を有した状態で保持される。また、メス端子２７Ａに接続された電線１３は、メス端子保持孔７６Ａを通して後側シェル７１から引き出されている。このメス端子保持孔７６Ａには、段部７７Ａが形成されている。メス端子２７Ａは、その大径部２８Ａが段部７７Ａに当接されることで、接続方向Ｄ１の後端側への移動が規制される。
【００４０】
さらに後側シェル７１の先端面には、前側シェル６１との間でオス端子２７Ｂを保持するオス端子保持部７６Ｄが形成されている。このオス端子保持部７６Ｄには、オス端子２７Ｂの後端側が挿入されるオス端子保持孔７６Ｂが形成されている。オス端子２７Ｂは、このオス端子保持孔７６Ｂに若干の隙間を有した状態で保持される。また、オス端子２７Ｂに接続された電線１３は、オス端子保持孔７６Ｂを通して後側シェル７１から引き出されている。このオス端子保持孔７６Ｂには、段部７７Ｂが形成されている。オス端子２７Ｂは、その大径部２８Ｂが段部７７Ｂに係止されることで、接続方向Ｄ１の後端側への移動が規制される。
【００４１】
後側シェル７１の前側シェル６１側の端面の光ファイバ挿通孔７４の両側に、後端側へ延びる係合孔７８が形成されている。また、後側シェル７１の両側面には、係合孔７８と連通する開口部７９が形成されている。
【００４２】
上記構成のコネクタシェル３１を含む光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂは、以下のようにして組み立てられる。光電気複合ケーブル１０の電線１３及び光ファイバ１２を、それぞれ電気コネクタ部２２、光コネクタ部２１に接続し、これらを以下のようなプロセスに従ってコネクタシェル３１に固定し、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂのハウジング４１，５１内に固定する。
【００４３】
まず、後側シェル７１の光コネクタ保持部７３、メス端子保持孔７６Ａ、オス端子保持孔７６Ｂへ、光コネクタ２５、メス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂをそれぞれ挿入する。このとき、光コネクタ保持部７３、メス端子保持孔７６Ａ、オス端子保持孔７６Ｂは、光コネクタ２５、メス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂを隙間を有した状態で、緩く位置決めした状態で保持している。
【００４４】
次に、後側シェル７１の係合孔７８へ前側シェル６１の係合片６８を挿し込み、前側シェル６１と後側シェル７１とを近接させる。すると、係合片６８の爪部６９が係合孔７８の開口部７９に係合し、前側シェル６１と後側シェル７１とが互いに接合されてコネクタシェル３１として一体化される。
【００４５】
これにより、光コネクタ２５、メス端子２７Ａ、オス端子２７Ｂは前側シェル６１と後側シェル７１との間で挟持される。このとき、前側シェル６１の光コネクタ位置決め孔６４、メス端子位置決め孔６６Ａ、オス端子位置決め孔６６Ｂは、光コネクタ２５、メス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂをそれぞれ、接続方向に垂直な面内方向の所定位置に高精度に位置決めする。
また、光コネクタ２５は、前側シェル６１の段部６５と後側シェル７１の光コネクタ保持部７３とに挟持されることにより、その先端面が前側シェル６１の先端面から僅かに突出した位置に固定される。
【００４６】
また、メス端子２７Ａは、前側シェル６１の段部６７Ａと後側シェル７１の段部７７Ａとに挟持されることにより、その先端が前側シェル６１の先端面から僅かに引き込んだ位置に位置決めされる。オス端子２７Ｂは、前側シェル６１の段部６７Ｂと後側シェル７１の段部７７Ｂとに挟持されることにより、その先端が光コネクタ２５のガイドピン２６の先端よりも接続相手側に突出した状態で、コネクタシェル３１に固定されている。
【００４７】
この後、外被１４をハウジング４１，５１の外被固定部４０，５０に固定する。この時、光電気複合ケーブル１０の端部における電線１２、光ファイバ１３をコネクタシェル３１に固定した状態で、外被固定部４０，５０とコネクタシェル３１の後端側との間に形成された空間部Ｓ１，Ｓ２に、電線１２及び光ファイバ１３に所定の撓みを形成することが好ましい。そして、所定のたわみ量に調整した後に、外被１４を外被固定部４０，５０に加締固定する。これにより、電線１２及び光ファイバ１３をある程度余長を持たせた状態でハウジング４１，５１内に収容することができる。
【００４８】
次に、上記構成の光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを互いに接続させる場合について説明する。図４から図６は、実施形態に係る光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続過程を示す断面図である。
【００４９】
まず、使用者は光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂのハウジング４１，５１の外周を把持して、互いの光コネクタ部２１の接続側端部を見ながら互いの周方向の姿勢を合わせて、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続側を向かい合わせにして近接させる。
【００５０】
すると、図４に示すように、まず、オス端子２７Ｂがメス端子２７Ａのテーパ部２９によってガイドされ、その後、メス端子２７Ａに対してオス端子２７Ｂが接触する。これにより、電気コネクタ部２２どうしが位置合わせされる。このとき、光電気複合コネクタ１１Ｂの光コネクタ２５のガイドピン２６は、光電気複合コネクタ１１Ａの光コネクタ２５から離れている。
【００５１】
続けて光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂどうしを互いに近接させ、図５に示すように、光電気複合コネクタ１１Ｂの光コネクタ２５のガイドピン２６を光電気複合コネクタ１１Ａの光コネクタ２５のガイド孔２５ａに挿し込み、さらに、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂどうしを近接させる。これにより、メス端子２７Ａとオス端子２７Ｂとが互いに導通されて電線１３が電気的に接続され、光コネクタ２５の端面どうしが突き合わされて光ファイバ１２どうしが光接続される。
【００５２】
次に、光電気複合コネクタ１１Ａのハウジング４１の連結リング４２を非保持位置から光電気複合コネクタ１１Ｂ側の保持位置へ向かってスライドさせ、さらに連結リング４２の雌ねじ部４３をハウジング５１の雄ねじ部５３へねじ込む。
すると、図６に示すように、連結リング４２の係止部４４がハウジング４１のストッパ４５に係止されて、連結リング４２の先端側への移動が規制される。つまり、雌ねじ部４３と雄ねじ部５３との噛合と、係止部４４とストッパ４５の係止により、光電気複合コネクタ１１Ａの光コネクタ２５の先端面２５ｃが接続相手の光電気複合コネクタ１１Ｂ側に押し付けられた状態で、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂどうしの接続状態が維持される。これにより、光コネクタ部２１どうしおよび電気コネクタ部２２どうしのそれぞれの接続状態が安定的に維持される。
【００５３】
このような光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの接続構造によれば、電気コネクタガイド部材であるメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂを使って、電気コネクタ部２２，２２どうしをガイドして容易に電線１３，１３同士を電気接続する。この後に、より精密な位置合わせが要求される、メス端子２７Ａやオス端子２７Ｂよりも微小なガイドピン２６によって、光コネクタ部２１，２１どうしをガイドし、光ファイバ１２，１２同士を光接続を行う。つまり、電気コネクタガイド部材２７Ａ，２７Ｂを使って粗く位置合わせしたあとに、ガイドピン２６を使って精密に位置あわせをすることにより、容易に光ファイバ１２，１２どうしを光接続することができる。
【００５４】
一般に光ファイバ１２の接続を補助するガイドピン２６は、電気コネクタ部２２やハウジング４１，５１よりもかなり小さい。このため、ガイドピン２６よりも大きなハウジング４１，５１を把持しながら、始めからガイドピン２６をガイド孔２５ａに挿入しようとすると、ハウジング４１，５１の向きが僅かにずれただけでガイドピン２６をガイド孔に２５ａ挿入することができず、光ファイバ１２相互の光接続が難しい。
【００５５】
そこで、本実施形態に係る光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを用いた接続構造では、ガイドピン２６より大きく位置合わせしやすい電気コネクタ部２２どうしを接続してから、ガイドピン２６をガイド孔２５ａに挿入し光ファイバ１２どうしを接合する。つまり、電気コネクタ部２２どうしを接続して光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂどうしの相対位置をある程度の精度で合わせた後に、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂの相対位置を微調節することにより、高い位置決め精度が要求される光ファイバ１２どうしの位置合わせをする。このため、光ファイバ１２どうしの位置合わせが容易であり、接続しやすい光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを提供することができる。
【００５６】
また、光コネクタ２５は、その先端面２５ｃがコネクタシェル３１から突出されているので、光コネクタ２５同士の接合箇所を目視し、接合状態を確認しながら、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂどうしを接続することができる。このため、確実に光接続することができる光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを提供することができる。
【００５７】
また、電気コネクタ部２２のオス端子２７Ｂを光コネクタ部２１のガイドピン２６よりも突出させることにより、簡単な構成で、一方の電気コネクタ部２２のオス端子２７Ｂが他方の電気コネクタ部２２のメス端子２７Ａにガイドされた後に、光コネクタ部２１の光コネクタ２５どうしを接合することができる。
【００５８】
しかも、メス端子２７Ａの先端側に、オス端子２７Ｂをガイドするテーパ部２９を設けたことで、電気コネクタ部２２を接合する際、テーパ部２９を用いてオス端子２７Ｂを容易にメス端子２７Ａに接合させることができる。
【００５９】
また、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂは、その接続側の端面において、光コネクタ部２１に高い位置精度が求められる。このため、本実施形態では、光コネクタ部２１を固定するコネクタシェル３１を、光コネクタ部２１を所定位置に位置決めする前側シェル６１と、光コネクタ部２１を前側シェル６１との間で保持する後側シェル７１とに分割している。そして、前側シェル６１で光コネクタ部２１の位置を厳密に合わせている。これにより、前側シェル６１のみを高い寸法精度で作製すればよいので、低コストで光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを提供することができる。
【００６０】
また、後側シェル７１に光コネクタ部２１と電気コネクタ部２２とを粗く位置合わせした後に、前側シェル６１を後側シェル７１と一体化するだけで、光コネクタ部２１と電気コネクタ部２２とを簡単に高精度に位置合わせすることができる。さらに、光コネクタ部２１と複数の電気コネクタ部２２とを一括して前側シェル６１で位置決めするので、光コネクタ部２１と電気コネクタ部２２の相互の位置を高精度に決めることができる。
【００６１】
電気コネクタ部２２は、少なくとも一組のメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂを有し、接続方向に垂直な面内においてメス端子２７Ａおよびオス端子２７Ｂは光コネクタ部２１に対して点対称となる位置に配置されている。このため、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを接続する際に、メス端子２７Ａとメス端子２７Ａを接続するように誤った向きで接続する虞がない。また、光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを構成するコネクタシェル３１の前側シェル６１の形状を、互いに同一形状とすることができ、低コストで光電気複合コネクタ１１Ａ，１１Ｂを提供することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０：光電気複合ケーブル、１１Ａ，１１Ｂ：光電気複合コネクタ、２１：光コネクタ部２１：電気コネクタ部、２５：光コネクタ、２６：ガイドピン（ガイド片）、２７Ｂ：オス端子、２７Ａ：メス端子、２９：テーパ部、３１：コネクタシェル、６１：前側シェル、７１：後側シェル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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