(57)【要約】【課題】加湿動作が中断された場合でも吐出口内の液体の増粘を抑制する。【解決手段】コントローラが記録指令を受信した場合、プリンタの電源がオフされた場合等に、加湿動作が中断される。コントローラは、加湿動作が中断された場合、加湿動作が中断された後の期間であって次回の加湿動作が行われるまでの期間におけるヘッド近傍の温度及び湿度と、中断されなければ行われるはずであった残りの加湿時間とに基づいて、加算時間を算出する。コントローラは、上記期間に所定時間毎に取得した温度及び湿度に対応する係数を累積し、累積した係数の平均値を算出し、上記残りの加湿時間に上記平均値を乗じた値を加算時間とする。そして、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間に上記加算時間を加算した時間とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
対向部、及び、前記対向部が前記吐出面と隙間を挟んで対向したときに前記対向部と共に前記複数の吐出口を内包して外部空間から前記隙間を区画する区画部を含み、前記区画部が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と前記区画部が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
前記区画状態にある前記キャップ機構内に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、
前記液体吐出ヘッド近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を検知するセンサと、
前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、及び前記加湿機構を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記加湿機構による加湿動作が中断された場合、当該加湿動作が中断された後の期間であって次回の加湿動作が行われるまでの期間における、前記温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、前記次回の加湿動作を調整することを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項２】
前記センサが、前記温度及び湿度の両方を検知し、
前記制御手段は、前記期間における前記温度及び湿度の両方に基づいて、前記次回の加湿動作を調整することを特徴とする、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、順次行われる複数回の加湿動作において連続して加湿動作が中断された場合、前記複数回の加湿動作の中断に応じた前記期間毎の調整量を累積した累積調整量に基づいて、前記複数回のうち最後の回の加湿動作に続く前記次回の加湿動作を調整することを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口から互いに異なる種類の液体を吐出させる複数のヘッドを含み、
前記制御手段は、前記吐出口から吐出される液体の種類に応じて、前記複数のヘッドのそれぞれについて、前記次回の加湿動作を調整することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記次回の加湿動作について、加湿動作が行われる加湿時間、及び、単位時間当たりに前記キャップ機構内に供給される加湿空気の量の少なくとも一方を調整することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記期間における前記温度及び湿度の少なくとも一方と、中断されなければ行われるはずであった残りの前記加湿時間とに基づいて、前記次回の加湿動作について加算すべき加算時間を算出し、前記次回の加湿動作に係る前記加湿時間を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記加湿時間に前記加算時間を加算した時間とすることを特徴とする、請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記加算時間の上限値を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記加算時間が前記上限値を超えている場合、前記次回の加湿動作に係る前記加湿時間を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記加湿時間に前記上限値を加算した合計時間とすると共に、前記次回の加湿動作に係る前記量を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記量に、前記加算時間で供給される加湿空気の量と前記上限値で供給される加湿空気の量との差を前記合計時間で割った値を、加算した量とすることを特徴とする、請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記吐出面と対向する記録位置を通る搬送経路に沿って記録媒体を搬送する搬送機構を備え、
前記制御手段は、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合、当該記録指令に基づく記録動作が行われるように前記液体吐出ヘッド及び前記搬送機構を制御すると共に、前記次回の加湿動作について、前記記録動作における前記搬送経路での記録媒体の搬送速度が大きいほど、前記加湿時間及び前記量の少なくとも一方が増大するように調整することを特徴とする、請求項５〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記制御手段が記録指令を受信した場合、及び、当該液体吐出装置の電源がオフされた場合の少なくともいずれかに、加湿動作が中断されることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷を行わない放置時に、放置用キャップ４３で記録ヘッド２０の吐出口周囲の空間を密閉し、当該空間に水タンク４１から水蒸気を供給することで、当該空間の加湿を行うことが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３４９６２号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、液体吐出装置においては、加湿動作が行われているときに、記録指令を受信したり、装置電源がオフされたりすることで、当該加湿動作が中断されることが考えられる。このような場合に、次回の加湿動作で当該中断を考慮することなく加湿を行うと、中断された分だけ加湿が不十分となり、吐出口内の液体の増粘が懸念される。例えば、液体吐出ヘッドの吐出口周縁に液体が付着している場合に、当該液体の乾燥した残渣により、吐出口内の液体の水分も奪われてしまう。吐出口内の液体の増粘は、吐出性能の悪化に繋がる。
【０００５】
本発明の目的は、加湿動作が中断された場合でも吐出口内の液体の増粘を抑制することができる、液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有する液体吐出ヘッドと、対向部、及び、前記対向部が前記吐出面と隙間を挟んで対向したときに前記対向部と共に前記複数の吐出口を内包して外部空間から前記隙間を区画する区画部を含み、前記区画部が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と前記区画部が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、前記区画状態にある前記キャップ機構内に加湿空気を供給する加湿動作を行う加湿機構と、前記液体吐出ヘッド近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を検知するセンサと、前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、及び前記加湿機構を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記加湿機構による加湿動作が中断された場合、当該加湿動作が中断された後の期間であって次回の加湿動作が行われるまでの期間における、前記温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、前記次回の加湿動作を調整することを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００７】
吐出口内の液体の増粘は、液体吐出ヘッド近傍の温度や湿度が影響する。例えば、温度が高くなるほど、湿度が低くなるほど、乾燥し易く、液体の増粘が進む。そこで上記のように液体吐出ヘッド近傍の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて次回の加湿動作を調整し、加湿不足を補うことで、加湿動作が中断された場合でも、吐出口内の液体の増粘を抑制することができる。
【０００８】
前記センサが、前記温度及び湿度の両方を検知し、前記制御手段は、前記期間における前記温度及び湿度の両方に基づいて、前記次回の加湿動作を調整してよい。この構成によれば、温度及び湿度の両方を考慮することで、吐出口内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【０００９】
前記制御手段は、順次行われる複数回の加湿動作において連続して加湿動作が中断された場合、前記複数回の加湿動作の中断に応じた前記期間毎の調整量を累積した累積調整量に基づいて、前記複数回のうち最後の回の加湿動作に続く前記次回の加湿動作を調整してよい。この構成によれば、より実効的な調整を行うことができ、吐出口内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１０】
前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口から互いに異なる種類の液体を吐出させる複数のヘッドを含み、前記制御手段は、前記吐出口から吐出される液体の種類に応じて、前記複数のヘッドのそれぞれについて、前記次回の加湿動作を調整してよい。液体の種類によって乾燥し易さがことなる場合がある。そこで上記のように液体の種類に応じて調整を行うことで、各ヘッドにおける吐出口内の液体の増粘を効率よく抑制することができる。
【００１１】
前記制御手段は、前記次回の加湿動作について、加湿動作が行われる加湿時間、及び、単位時間当たりに前記キャップ機構内に供給される加湿空気の量の少なくとも一方を調整してよい。この構成によれば、より実効的な調整を行うことができ、吐出口内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１２】
前記制御手段は、前記期間における前記温度及び湿度の少なくとも一方と、中断されなければ行われるはずであった残りの前記加湿時間とに基づいて、前記次回の加湿動作について加算すべき加算時間を算出し、前記次回の加湿動作に係る前記加湿時間を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記加湿時間に前記加算時間を加算した時間としてよい。
【００１３】
本発明に係る液体吐出装置は、前記加算時間の上限値を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段は、前記加算時間が前記上限値を超えている場合、前記次回の加湿動作に係る前記加湿時間を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記加湿時間に前記上限値を加算した合計時間とすると共に、前記次回の加湿動作に係る前記量を、前記次回の加湿動作に係る本来の前記量に、前記加算時間で供給される加湿空気の量と前記上限値で供給される加湿空気の量との差を前記合計時間で割った値を、加算した量としてよい。この構成によれば、加湿時間を低減しつつ、吐出口内の液体の増粘を抑制することができる。
【００１４】
本発明に係る液体吐出装置は、前記吐出面と対向する記録位置を通る搬送経路に沿って記録媒体を搬送する搬送機構を備え、前記制御手段は、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合、当該記録指令に基づく記録動作が行われるように前記液体吐出ヘッド及び前記搬送機構を制御すると共に、前記次回の加湿動作について、前記記録動作における前記搬送経路での記録媒体の搬送速度が大きいほど、前記加湿時間及び前記量の少なくとも一方が増大するように調整してよい。搬送速度が大きいと、搬送時に吐出口周囲に速い空気の流れが生じるため、吐出口内の液体の増粘が進み易い。そこで上記のように搬送速度が大きいほど加湿時間を長くしたり加湿空気の量を増大させたりすることで、吐出口内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１５】
前記制御手段が記録指令を受信した場合、及び、当該液体吐出装置の電源がオフされた場合の少なくともいずれかに、加湿動作が中断されてよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、液体吐出ヘッド近傍の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて次回の加湿動作を調整し、加湿不足を補うことで、加湿動作が中断された場合でも、吐出口内の液体の増粘を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す部分拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。
【図５】キャップ機構及びプラテンの動作を説明するための説明図である。
【図６】加湿動作を説明するための説明図である。
【図７】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】コントローラが実行する加湿動作に係る制御を示すフロー図である。
【図９】次回の加湿動作の調整に用いられるテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
先ず、図１を参照し、本発明の一実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００２０】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間には、２つのヘッド１０ａ，１０ｂ、２つのプラテン５、２つのキャップ機構４０、用紙センサ３２、コントローラ１ｐ、搬送機構２０、給紙ユニット１ｃ、加湿機構５０（図６参照）等が収容されている。筐体１ａの内部空間には、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向けて、図１に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。
【００２１】
ヘッド１０ａ，１０ｂは、互いに同じ構造であり、主走査方向（図１の紙面に垂直な方向）に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０ａ，１０ｂの下面（吐出面１０ｘ）には、複数の吐出口１４ａが開口している（図３及び図４参照）。ヘッド１０ａ，１０ｂの吐出口１４ａからはそれぞれ前処理液及びブラックインク（以下、これらを「液体」と総称する場合がある。）が吐出される。前処理液は、インク中の顔料色素を凝集させることにより、インクの滲みや裏抜けを防止する機能、インクの発色性や速乾性を向上させる機能等を有する液体である。前処理液は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有してよい。
【００２２】
ヘッド１０ａ，１０ｂは、副走査方向（主走査方向及び鉛直方向と直交する方向）に離隔して配置され、ホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ホルダ３は、吐出面１０ｘとプラテン５の支持面５ａとの間に記録（画像形成）に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０ａ，１０ｂを支持している。ホルダ３はさらに、各ヘッド１０ａ，１０ｂに設けられた区画部４１を支持している。区画部４１は、吐出面１０ｘの外周を囲む環状の部材であり、キャップ機構４０を構成する。
【００２３】
プラテン５は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられており、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの下方に配置されている。各プラテン５は、２つのプレート６ａ，６ｂから構成されている。プレート６ａ，６ｂは、軸７ａ，７ｂを中心としてそれぞれ回動可能である。各プラテン５は、コントローラ１ｐによる制御の下、プラテン回動モータ５Ｍ（図７参照）の駆動により回動する。このときプラテン５は、支持面形成位置（図１）と開放位置（図５（ｂ））とを取り得る。支持面形成位置では、プレート６ａ，６ｂの先端同士が突き合わされ、用紙Ｐを支持する支持面５ａが形成されている。支持面５ａは、吐出面１０ｘと所定の間隙を介して対向し、全体として平面状である。開放位置では、プレート６ａ，６ｂが下方に垂れ下がっている。プラテン５は、記録時は支持面形成位置、加湿動作時は開放位置に配置される。
【００２４】
キャップ機構４０は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられている。各キャップ機構４０は、対向部４２及び区画部４１から構成されている。対向部４２は、区画部４１より一回り大きく且つプラテン５と略同じサイズを有する矩形状の板であり、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの下方に配置されている。対向部４２は、水分を吸収しない又は吸収し難い材料（例えばガラスや金属）からなる。区画部４１は、ゴム等の弾性材料からなる。キャップ機構４０のより具体的な構成及び動作については、後に詳述する。
【００２５】
搬送機構２０は、ローラ対２２，２３，２４，２５，２６，２７及びガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ、及び、中間ローラ２１を含む。ローラ対２２〜２７は、搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で配置されている。各ローラ対２３〜２７のうち一方のローラは、駆動ローラであり、搬送モータ２０Ｍ（図７参照）に接続されている。駆動ローラは、コントローラ１ｐによる制御の下、搬送モータ２０Ｍの駆動により回転する。各ローラ対２３〜２７のうち他方のローラは、従動ローラであり、上記駆動ローラの回転に伴って回転する。ガイド２９ａ〜２９ｅは、搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で配置されている。各ガイド２９ａ〜２９ｅは、互いに面方向に対向して離隔配置された一対の板からなる。中間ローラ２１は、ヘッド１０ａとローラ対２４との間の、搬送経路に対して上側の位置に配置されている。中間ローラ２１は、例えば拍車ローラであり、表面に前処理液が着弾した用紙Ｐを、当該表面が他の部分に接触することがないよう、ローラ対２４に導く。
【００２６】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ１ｃ１及び給紙ローラ１ｃ２を有する。このうち給紙トレイ１ｃ１が筐体１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ１ｃ１は、上面が開口した箱であり、複数の用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ１ｃ２は、コントローラ１ｐによる制御の下、給紙モータ１ｃＭ（図７参照）の駆動により回転し、給紙トレイ１ｃ１内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２７】
コントローラ１ｐは、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）、Ｉ／Ｆ（Interface）、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）、時間を計測する内蔵タイマ等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣでは、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆは、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏは、各種センサの検知信号の入力／出力を行う。なお、コントローラ１ｐがＡＳＩＣを含まず、ＣＰＵが実行するプログラム等により画像データの書き換え、並び替え等が処理されてもよい。
【００２８】
コントローラ１ｐは、外部装置から供給された記録指令に基づいて、用紙Ｐに画像が形成されるよう、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期した液体吐出動作等を制御する。用紙Ｐは、給紙ユニット１ｃから送り出され、ローラ対２２〜２７及びガイド２９ａ〜２９ｅにより、搬送方向に搬送される。用紙Ｐは、ヘッド１０ａ，１０ｂの真下（支持面５ａの上）を通過する際に、コントローラ１ｐの制御により吐出口１４ａ（図４参照）から順次液体が吐出されることで、表面に画像が形成される。吐出口１４ａからの液体吐出動作は、用紙センサ３２からの用紙先端検知信号に基づいて行われる。画像が形成された用紙Ｐは、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。
【００２９】
次いで、図２〜図４を参照し、ヘッド１０ａ，１０ｂの構成について詳細に説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００３０】
各ヘッド１０ａ，１０ｂは、流路ユニット１２、８つのアクチュエータユニット１７、８つのＦＰＣ（平型柔軟基板）１９、リザーバユニット、回路基板等を含む。
【００３１】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉを積層した積層体であり、内部に流路が形成されている。当該流路は、マニホールド流路１３、副マニホールド流路１３ａ、及び個別流路１４を含む。流路ユニット１２の上面１２ｘには、開口１２ｙが形成されている。マニホールド流路１３は、一端に開口１２ｙを有し、他端において複数の副マニホールド流路１３ａに分岐している。個別流路１４は、吐出口１４ａ毎に設けられており、副マニホールド流路１３ａの出口から、流路抵抗調整用の絞りであるアパーチャ１５、及び圧力室１６を介して、吐出口１４ａに至る流路である。流路ユニット１２における上面１２ｘとは反対側の下面が、吐出面１０ｘである。
【００３２】
１の吐出口１４ａに対して、１の圧力室１６が接続している。圧力室１６の開口は、略菱形形状である。圧力室１６は、上面１２ｘにおいてマトリクス状に配置され、圧力室群を構成している。圧力室群の占める領域は、アクチュエータユニット１７の固定領域に対応している。各圧力室１６の開口は、アクチュエータユニット１７で封止されている。吐出口１４ａは、吐出面１０ｘにおける、アクチュエータユニット１７の固定領域と対向する領域で、マトリクス状に配置されている。
【００３３】
８つのアクチュエータユニット１７は、図２に示すように、主走査方向に沿って２列の千鳥状に配置され、上面１２ｘに固定されている。各アクチュエータユニット１７は、台形の外形をそれぞれ有する２つの圧電層の積層体である。２つの圧電層のうち圧力室１６から遠い方の圧電層は、共通電極と個別電極に挟まれている。共通電極は、当該圧電層における圧力室１６に近い面に形成されており、個別電極は、当該圧電層における圧力室１６から遠い面に形成されている。個別電極は、圧力室１６毎に設けられており、圧力室１６に対向して配置されている。アクチュエータユニット１７において各個別電極と各圧力室１６とで挟まれた部分が、圧力室１６毎に個別のユニモルフ型アクチュエータとして機能する。各アクチュエータは、独立して変形可能であり、ＦＰＣ１９を介して駆動電圧が印加されると、ユニモルフ変形し、対応する圧力室１６の容積を変化させる。このとき、圧力室１６内の液体にエネルギーが付与され、吐出口１４ａから液体が吐出される。
【００３４】
８つのＦＰＣ１９は、８つのアクチュエータユニット１７のそれぞれに接続されている。各ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端が回路基板に固定され、その途中部にドライバＩＣが実装されている。回路基板は、コントローラ１ｐから入力された信号を調整し、調整した信号をＦＰＣ１９の配線を介してドライバＩＣに出力する。ドライバＩＣは、この信号を駆動信号に変換し、駆動信号をアクチュエータユニット１７の各電極に伝達する。
【００３５】
リザーバユニットは、内部にリザーバを含む流路が形成されている。当該流路は、一端がチューブ等を介してカートリッジ、他端が流路ユニット１２の流路と接続している。リザーバには、カートリッジ（図示略）から供給された液体が一時的に貯留される。リザーバユニットの下面には、凹凸が設けられている。凸部は、アクチュエータユニット１７を避けるようにして、先端面が上面１２ｘに固定されている。リザーバと接続した流路が、凸部の先端面に開口し、開口１２ｙと接続している。凹部は、上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００３６】
次いで、図５及び図６を参照し、キャップ機構４０及び加湿機構５０の構成及び動作について説明する。
【００３７】
キャップ機構４０のうち、区画部４１は、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの側面全周に亘って固定された部分と、当該側面に沿って移動可能な部分とを含む。区画部４１は、吐出面１０ｘを包囲し、吐出面１０ｘと対向部４２との間に隙間(吐出空間Ｖ１)を区画する。区画部４１は、複数のギア４３と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、区画部昇降モータ４１Ｍ（図７参照）の駆動により、昇降する。対向部４２は、コントローラ１ｐによる制御の下、対向部昇降モータ４２Ｍ（図７参照）の駆動により、昇降する。対向部４２は、記録時は下方位置、加湿動作時は上方位置に配置される。対向部４２が上方位置に配置されているときの対向部４２の表面４２ａと吐出面１０ｘとの離隔距離は、記録時の支持面５ａと吐出面１０ｘとの離隔距離に等しい。
【００３８】
キャップ機構４０は、区画部４１が吐出面１０ｘと対向する吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２から区画した区画状態（図５（ｂ）及び図６参照）と、区画部４１が吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２に開放した開放状態（図１及び図５（ａ）参照）とを取り得る。例えば、コントローラ１ｐは、キャップ機構４０を区画状態にする場合、図５（ｂ）に示すように、プラテン５を開放位置に且つ対向部４２を上方位置に配置し、区画部４１を下降させる。これにより、区画部４１の先端４１ａが表面４２ａに当接することによって、表面４２ａと吐出面１０ｘとの間に吐出空間Ｖ１が形成される。このとき、区画部４１は、対向部４２と共に複数の吐出口１４ａを内包して吐出空間Ｖ１を区画する。
【００３９】
加湿機構５０は、図６に示すように、タンク５１、２本のチューブ５２ａ、２本のチューブ５２ｃ、及び、２つのポンプ５０Ｐを含む。タンク５１は、加湿液（例えば、純水、防腐剤を添加した水等）を貯留している。２本のチューブ５２ａはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４８とを接続している。２本のチューブ５２ｃはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４９とを接続している。２つのジョイント４８，４９は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられており、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの主走査方向一端及び他端にそれぞれ配置されている。ジョイント４８，４９は、区画部４１に取り付けられており、吐出空間Ｖ１と外部とを連通させる。ポンプ５０Ｐは、各チューブ５２ｃの途中部に設けられている。
【００４０】
コントローラ１ｐは、加湿動作を行う場合、キャップ機構４０を区画状態に保持しつつ、ポンプ５０Ｐを駆動させる。すると、吐出空間Ｖ１内の空気が、ジョイント４８の下面の開口４８ｘから回収され、チューブ５２ａを通り、タンク５１内に流入する。当該流入した空気は、タンク５１内に貯留された加湿液によって加湿された後、チューブ５２ｃを通り、ジョイント４９の下面の開口４９ｘから吐出空間Ｖ１に供給される。このように、加湿動作とは、キャップ機構４０が区画状態にあるときに吐出空間Ｖ１（キャップ機構４０内）に加湿空気を供給する動作をいう。図６において、黒塗りの矢印は加湿前の空気の流れを示し、白抜きの矢印は加湿空気の流れを示す。加湿動作により、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。
【００４１】
次いで、図８を参照し、コントローラ１ｐが実行する加湿動作に係る制御について説明する。ここでは、複数の記録ジョブが処理される過程について説明する。
【００４２】
コントローラ１ｐは、先ず、記録指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１）。記録指令を受信した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、コントローラ１ｐは、記録指令に基づく記録動作が行われるように、ヘッド１０ａ，１０ｂ及び搬送機構２０を制御する（Ｓ２）。ヘッド１０ａ，１０ｂ及び搬送機構２０の動作は、用紙センサ３２からの用紙先端検知信号に同期する。Ｓ２の後、コントローラ１ｐは、Ｓ１に処理を戻す。記録指令を受信していない場合（Ｓ１：ＮＯ）、コントローラ１ｐは、前回記録指令を受信してから所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。所定時間が経過していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、コントローラ１ｐは、Ｓ１に処理を戻す。所定時間が経過した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、コントローラ１ｐは、加湿動作が開始されるように、プラテン５、キャップ機構４０、及び加湿機構５０を制御する（Ｓ４）。
【００４３】
Ｓ４において、コントローラ１ｐは、先ず、今回の加湿動作の内容を決定する。加湿動作の内容(加湿時間、単位時間当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量等)は、先の加湿動作からの経過時間、先の加湿動作から温湿度変化、吐出される液体の種類等により、調整される。先の加湿動作が決定された加湿時間で完了した場合、今回の加湿時間として、予め決められた時間(例えば、３分)が決定される。一方、先の加湿動作が、中断されて、決定された加湿時間よりも短い時間で終了した場合、今回の加湿時間として、予め決められた時間に、先の加湿動作で中断されなければ行われるはずであった残りの加湿時間（残り時間）に対応して調整された時間を加算した時間が、決定される。コントローラ１ｐは、このような加湿動作の内容の決定処理と並行して、キャップ機構４０が区画状態にあるか否かを判断する。キャップ機構４０が区画状態にない場合、コントローラ１ｐは、プラテン５を開放位置に且つ対向部４２を上方位置に配置し、区画部４１を下降して対向部４２に当接させる。キャップ機構４０を区画状態に保持しつつ、ポンプ５０Ｐを駆動させることにより、吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給される。
【００４４】
Ｓ４の後、コントローラ１ｐは、記録指令を受信したか否かを判断する（Ｓ５）。記録指令を受信した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、コントローラ１ｐは、ポンプ５０Ｐの駆動を停止させ、加湿動作を中断させる（Ｓ６）。Ｓ６の後、コントローラ１ｐは、Ｓ２に処理を戻す。Ｓ２の前に、コントローラ１ｐは、キャップ機構４０を開放状態とする。即ち、コントローラ１ｐは、対向部４２を下方位置に配置し、区画部４１を上昇させ、プラテン５を支持面形成位置に配置する。これと併行して、コントローラ１ｐは、今回の加湿動作における残り時間を記憶する。
【００４５】
記録指令を受信していない場合（Ｓ５：ＮＯ）、コントローラ１ｐは、加湿動作を開始してから加湿時間が経過したか否かを判断する（Ｓ７）。加湿時間が経過していない場合（Ｓ７：ＮＯ）、コントローラ１ｐは、Ｓ５に処理を戻す。加湿時間が経過した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、コントローラ１ｐは、ポンプ５０Ｐの駆動を停止させ、加湿動作を終了させる（Ｓ８）。Ｓ８の後、コントローラ１ｐは、Ｓ１に処理を戻す。このとき、コントローラ１ｐは、キャップ機構４０を区画状態に保持し、次にＳ２を行う前に、キャップ機構４０を開放状態にする。また、このときコントローラ１ｐは、残り時間がＲＡＭ等に記憶されていれば、データをリセット（残り時間ゼロと）する。
【００４６】
コントローラ１ｐが記録指令を受信した場合（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ６）のみならず、プリンタ１の電源がオフされた場合にも、加湿動作が中断される。コントローラ１ｐは、加湿動作が中断された場合、次回の加湿動作を以下のように調整する。
【００４７】
当該調整において、コントローラ１ｐは、温湿度センサ７０（図７参照）からの検知信号を用いる。温湿度センサ７０は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられており、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度及び湿度の両方を検知する。温湿度センサ７０は、例えば、吐出面１０ｘに固定されてよい。温湿度センサ７０からの検知信号は、所定時間（例えば１分）毎に、コントローラ１ｐによりサンプリングされる。
【００４８】
コントローラ１ｐは、加湿動作が中断された後の期間であって次回の加湿動作が行われるまでの期間（より詳細には、加湿動作が中断された時点から、次回の加湿動作が開始される時点までの期間）における、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度及び湿度と、中断されなければ行われるはずであった残りの加湿時間（残り時間）とに基づいて、次回の加湿動作について加算すべき加算時間を算出する。例えば、中断された加湿動作に係る本来の加湿時間が３分であり、加湿動作の開始後２分が経過したときに加湿動作が中断された場合、残り時間は１分（＝３分−２分）である。
【００４９】
コントローラ１ｐは、上記期間において、温湿度センサ７０からの検知信号のサンプリング時点毎に、ＲＯＭに記憶された図９に示すテーブルを参照する。当該テーブルには、温度及び湿度と調整用の係数との関係が示されている。コントローラ１ｐは、検知信号が示す温度及び湿度に基づいて、係数を抽出し、累積していく。例えば、累積値が０．８の場合、加算時間は０．８分（＝残り時間１分×累積値０．８）となる。
【００５０】
当該テーブルでは、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度が高いほど、また、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の湿度が低いほど、係数が大きく設定されている。これにより、乾燥し易い条件（高温・低湿）ほど、加算時間が大きくなる。
【００５１】
コントローラ１ｐのＲＯＭにはさらに、加算時間の上限値（例えば、１２分）が記憶されている。
【００５２】
コントローラ１ｐは、上記のようにして算出した加算時間が上限値以下の場合、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間（例えば、３分）に加算時間を加算した時間とする。例えば、上限値が１２分、加算時間が０．８分、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間が３分の場合、加算時間が上限値以下であるため、次回の加湿動作に係る加湿時間を３．８分（＝本来の加湿時間３分＋加算時間０．８分）とする。
【００５３】
一方、コントローラ１ｐは、上記のようにして算出した加算時間が上限値を超えている場合、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間に上限値を加算した合計時間（１５分＝本来の加湿時間３分＋上限値１２分）とすると共に、次回の加湿動作において単位時間当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量を以下のように調整する。即ち、次回の加湿動作に係る上記量を、次回の加湿動作に係る本来の上記量に、加算時間で供給される加湿空気の量と上限値で供給される加湿空気の量との差を合計時間で割った値を、加算した量とする。例えば、上限値が１２分、加算時間が１５分、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間が３分の場合、加算時間（１５分）が上限値（１２分）を超えているため、次回の加湿動作に係る加湿時間を１５分（＝本来の加湿時間３分＋上限値１２分：合計時間）とする。そして、次回の加湿動作に係る上記量を以下のように調整する。例えば、次回の加湿動作に係る本来の上記量（単位時間（１秒）当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量）が１０ｍｌ、加算時間（１５分）で吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量が９０００ｍｌ、上限値（１２分）で吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量が７２００ｍｌの場合、これらの差１８００ｍｌ（＝９０００ｍｌ−７２００ｍｌ）を合計時間（１５分＝９００秒）で割った値（２ｍｌ）を次回の加湿動作に係る本来の上記量（１０ｍｌ）に加算した量（１２ｍｌ＝１０ｍｌ＋２ｍｌ）を、次回の加湿動作に係る上記量とする。
【００５４】
本来の加湿時間、及び、本来の単位時間当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量は、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度及び湿度、キャップ機構４０が開放状態に維持された時間等に基づいて決定されてよい。例えば、乾燥し易い条件（基準値よりも高い温度や低い湿度の環境下）ほど、本来の加湿時間を長くしたり、本来の上記量を多くしたりしてよい。
【００５５】
コントローラ１ｐは、順次行われる複数回の加湿動作において連続して加湿動作が中断された場合、当該複数回の加湿動作の中断に応じた上記期間毎の調整量を累積した累積調整量に基づいて、当該複数回のうち最後の回の加湿動作に続く次回の加湿動作を調整する。例えば、３回連続して加湿動作が中断された場合、１回毎に図９に示すテーブルに基づき算出した加算時間を３回分累積し、これを累積加算時間とする。一方、上限値については、変更を加えない。累積加算時間が上限値以下の場合、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間に累積加算時間を加算した時間とする。一方、累積加算時間が上限値を超えている場合、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間に上限値を加算した合計時間とすると共に、次回の加湿動作に係る上記量を調整する。当該調整については、上記の説明文のうち「加算時間」を「累積加算時間」と読み替えればよい。
【００５６】
コントローラ１ｐは、さらに、吐出口１４ａから吐出される液体の種類に応じて、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に、次回の加湿動作を調整する。一般に、顔料を含まない前処理液は顔料を含むインクよりも乾燥し難い。そこで、前処理液を吐出するヘッド１０ａについては、図９に示すテーブルに基づき算出した加算時間に１未満の値を乗じた値を加算時間とし、或いは、図９とは異なるテーブルであって各係数値が図９よりも小さいテーブルを用いて加算時間を算出する。
【００５７】
コントローラ１ｐは、さらに、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ６）、次回の加湿動作について、記録動作（Ｓ２）における搬送経路での用紙Ｐの搬送速度が大きいほど、加湿時間及び上記量の少なくとも一方が増大するように調整する。例えば、コントローラ１ｐのＲＯＭに、搬送速度の基準値、及び、搬送速度（＞基準値）と基準値との差に応じた複数の係数であって、差が大きいほど大きく設定された係数が記憶されており、搬送速度が基準値よりも大きい場合、図９に示すテーブルに基づき算出した加算時間に上記係数を乗じた値を加算時間とする。或いは、コントローラ１ｐのＲＯＭに、搬送速度の基準値、及び、搬送速度（＞基準値）と基準値との差に応じた複数のテーブルであって、差が大きいほど各係数値が大きい図９と類似のテーブルが記憶されており、搬送速度が基準値よりも大きい場合、差に対応するテーブルを用いて加算時間を算出する。
【００５８】
以上に述べたように、本実施形態によれば、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度及び湿度に基づいて次回の加湿動作を調整し、加湿不足を補うことで、加湿動作が中断された場合でも、吐出口１４ａ内の液体の増粘を抑制することができる。
【００５９】
しかも、ヘッド１０ａ，１０ｂ近傍の温度及び湿度の両方を考慮することで、吐出口１４ａ内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００６０】
コントローラ１ｐは、順次行われる複数回の加湿動作において連続して加湿動作が中断された場合、当該複数回の加湿動作の中断に応じた上記期間毎の調整量を累積した累積調整量に基づいて、当該複数回のうち最後の回の加湿動作に続く次回の加湿動作を調整する。この構成によれば、より実効的な調整を行うことができ、吐出口１４ａ内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００６１】
コントローラ１ｐは、さらに、吐出口１４ａから吐出される液体の種類に応じて、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に、次回の加湿動作を調整する。液体の種類によって乾燥し易さがことなる場合がある。そこで上記のように液体の種類に応じて調整を行うことで、各ヘッド１０ａ，１０ｂにおける吐出口１４ａ内の液体の増粘を効率よく抑制することができる。
【００６２】
コントローラ１ｐは、次回の加湿動作について、加湿時間、及び、単位時間当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量を調整する。この構成によれば、より実効的な調整を行うことができ、吐出口１４ａ内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００６３】
コントローラ１ｐは、加算時間が上限値を超えている場合、次回の加湿動作に係る加湿時間を、次回の加湿動作に係る本来の加湿時間に上限値を加算した合計時間とすると共に、次回の加湿動作において単位時間当たりに吐出空間Ｖ１に供給される加湿空気の量を、次回の加湿動作に係る本来の上記量に、加算時間で供給される加湿空気の量と上限値で供給される加湿空気の量との差を合計時間で割った値を、加算した量とする。この構成によれば、加湿時間を低減しつつ、吐出口１４ａ内の液体の増粘を抑制することができる。
【００６４】
コントローラ１ｐは、さらに、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ６）、次回の加湿動作について、記録動作（Ｓ２）における搬送経路での用紙Ｐの搬送速度が大きいほど、加湿時間及び上記量の少なくとも一方が増大するように調整する。搬送速度が大きいと、搬送時に吐出口１４ａ周囲に速い空気の流れが生じるため、吐出口１４ａ内の液体の増粘が進み易い。そこで上記のように搬送速度が大きいほど加湿時間を長くしたり加湿空気の量を増大させたりすることで、吐出口１４ａ内の液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００６５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００６６】
・液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
・液体吐出装置に含まれる液体吐出ヘッドの数は、１以上の任意の数であってよい。
・液体吐出ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。
・液体吐出ヘッドは、ブラックインクや前処理液以外の任意の液体を吐出してよい。
・記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
・キャップ機構は、上述した形態に限定されない。例えば、搬送機構がベルト搬送形式の場合、キャップ機構は、上記の区画部４１と搬送ベルトによって構成されてよい。この場合、先端４１ａが搬送ベルトの表面に当接することによって、表面と吐出面との間に外部空間から区画された隙間が形成される。
・また、キャップ機構は、複数の部材（上述の実施形態に係る区画部４１及び対向部４２、上記の区画部４１及び搬送ベルト等）からなることに限定されず、例えば、上面に吐出面と略同じサイズの凹部を有する１の凹部材からなってもよい。当該凹部材は、例えば、対向部の周縁に沿って区画部が立設されるように区画部と対向部とを一体にした構成であり、液体吐出ヘッドに固定されていない。この場合、区画部昇降モータ４１Ｍが不要となる。当該キャップ機構を区画状態とする場合、プラテン５を開放位置に配置し、凹部材を対向部昇降モータ４２Ｍの駆動により上昇させ、区画部の先端を吐出面１０ｘに当接させる。また、吐出空間に対する加湿空気の供給口及び排出口は、それぞれ、区画部における主走査方向一端側及び他端側の面に設ければよい。
・温湿度センサ７０からの検知信号は、１分毎に限定されず、任意の時間毎に、サンプリングされてよい。最後のサンプリング時点から次回の加湿動作が開始される時点までの時間（残余時間）が所定時間未満である場合、加湿動作開始直前にもサンプリングを行い、このとき検知された温度及び湿度に対応した係数を、加湿動作の内容の調整に加味してもよい。例えば、サンプリング間隔に対する残余時間の割合と抽出された係数との積を累積してよい。
・単位時間当たりにキャップ機構内に供給される加湿空気の量を調整することに代えて、液体の強制排出動作（フラッシング、パージ等）を行ってもよい。この場合、液体を消費することになるが、各吐出口１４ａの吐出特性をより確実に回復させることができる。例えば、液体消費量を抑制する観点から、上限値を２つ設けておき、加算時間が低い方の上限値以上且つ高い方の上限値未満の場合、加湿空気量の調整を行い、加算時間が高い方の上限値以上の場合、強制排出動作を行ってもよい。
・加湿機構のタンクに、加湿液を加熱するヒータを設けてもよい。これにより、加湿空気を効率よく生成することができる。
・加湿機構は、加湿液を貯留するタンクを用いた構成に限定されず、その他任意の構成（例えば、ミスト発生装置を用いてキャップ機構内にミストを供給する構成、超音波式や加熱式等の加湿方式を用いた構成等）であってよい。
・温度を検知するセンサ及び湿度を検知するセンサを個別に設けてもよい。また、温度及び湿度の一方のみを検知するセンサを設けてもよい。
・制御手段は、温度及び湿度の一方のみに基づいて、次回の加湿動作を調整してよい。
・制御手段は、吐出口から互いに異なる種類の液体を吐出させる複数のヘッドがある場合であっても、ヘッド毎に調整量を変更しなくてもよい。
・加算時間の上限値を設けなくてもよい。
・制御手段は、次回の加湿動作について、加湿時間、及び、単位時間当たりにキャップ機構内に供給される加湿空気の量の、一方のみを調整してもよい。
・制御手段は、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合、搬送速度によらず、次回の加湿動作を調整してもよい。
・制御手段は、記録指令の受信に応じて加湿動作が中断された場合、キャップ機構が開放状態に維持された期間における、ヘッド近傍の温度及び湿度の少なくとも一方に基づいて、次回の加湿動作を調整してもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１  インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ  コントローラ（制御手段，記憶手段）
１０ａ，１０ｂ  ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ｘ  吐出面
１４ａ  吐出口
２０  搬送機構
４０  キャップ機構
４１  区画部
４２  対向部
５０  加湿機構
７０  温湿度センサ（センサ）
Ｐ  用紙（記録媒体）
Ｖ１  吐出空間（隙間）
Ｖ２  外部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013244617.tif 000009
【図８】
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【図９】
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