(57)【要約】【課題】中心電極と接地電極との対向ずれの抑制【解決手段】はさみ治具４００は、一対の可動板４０２，４０４を備える。可動板４０２、４０４は、基準平面Ｃを介して対向するように設けられている。可動板４０２、４０４は、それぞれ、基準平面Ｃに対して垂直方向に平行移動しながら可動板４０２、４０４の間隔を狭めて、接地電極３０と基準平面Ｃとが重なるように、換言すれば、第１の投影面Ｓ１と第２の投影面Ｓ２とが重なるように、接地電極３０を挟み込む。この過程で、接地電極３０は、側面を介して可動板４０２、４０４からの押圧力を受け、偏芯矯正され、接地電極３０が規定の位置に位置合わせされる。こうすることにより、接地電極３０を曲げローラ３１０の進路上に位置づけることができ、曲げローラ３１０により、規定の方向に接地電極３０を屈曲させることができる。【選択図】図７
2013191549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に伸びる中心電極と、前記軸線方向に伸びる軸孔を有する絶縁体と、前記絶縁体の外周に設けられている主体金具と、前記中心電極の先端部との間に間隙を形成する先端部を有する棒状の接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体の前記軸孔に前記中心電極を挿設する工程と、
前記主体金具に前記接地電極を接合する工程と、
前記主体金具と前記絶縁体とを組み付ける工程と、
前記接地電極を前記中心電極側へ屈曲加工する屈曲工程と、を有し、
前記屈曲工程の前に、前記接地電極の前記先端部を前記中心電極に向けて屈曲させるための曲げ治具の軌道を、前記中心電極の前記軸線に垂直な面に投影した投影面である投影面と、前記絶縁体の先端を含み、前記中心電極の前記軸線に垂直な面における前記接地電極の断面とが重なるように、前記接地電極の位置合わせを行う位置合わせ工程を有する、
スパークプラグの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記投影面の前記中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、
前記位置合わせ工程において、前記基準平面を介して対向するように設けられている一対のはさみ治具の間隔を狭めることによって、前記接地電極と前記基準平面とが重なるように前記接地電極を位置合わせする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項３】
請求項２記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記位置合わせ工程において、前記中心電極の軸線に垂直な方向から見たときに、前記はさみ治具の少なくとも一部が、前記中心電極と重なるように配置されている、
スパークプラグの製造方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれか記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記投影面の前記中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、
前記屈曲工程において、前記曲げ治具と前記接地電極が接触している部分における前記基準平面に垂直な断面において、前記接地電極と前記曲げ治具とが２点以上接触していることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項５】
請求項４記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記接地電極は、前記中心電極とは反対側に形成されている外側側面を有し、
前記外側側面の少なくとも一部は、曲面状に形成されていることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項６】
請求項５記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記外側側面は、全部が曲面状に形成されていることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項７】
請求項２記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記基準平面に垂直な方向における前記中心電極の幅が、前記曲げ治具の軌道の投影面に垂直な方向における前記接地電極の幅以上であって、
前記はさみ治具によって前記位置合わせを行った状態で、前記はさみ治具の間に進入した前記曲げ治具と前記はさみ治具との間に間隙が形成されることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項８】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記接地電極における前記中心電極とは反対側の側面である外側側面の少なくとも一部は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、
前記曲げ治具の表面の内、前記屈曲工程において前記接地電極の前記曲面に対向する面は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、
前記接地電極と前記曲げ治具とは、前記接地電極における前記曲面の曲率半径をｒ１とし、前記曲げ治具における前記曲面の曲率半径をｒ２とした場合に、１．０≦ｒ２／ｒ１≦１．３を満たすように構成されていることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８いずれか記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記接地電極の幅が、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関用のスパークプラグの製造技術に関し、特に、接地電極と中心電極との対向ずれの抑制技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガソリンエンジンなどの内燃機関の点火にはスパークプラグが用いられている。スパークプラグでは、接地電極の先端面が中心電極に対向するように屈曲加工されることにより、中心電極と接地電極との間で火花放電間隙が形成される。接地電極は、主体金具に接合された状態で、曲げ治具により中心電極に向けて屈曲加工される（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１６９３１号公報
【特許文献２】特開２００５−２４３２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、曲げ治具の軌道に対する中心電極と接地電極の位置関係によって、屈曲加工後の接地電極の先端面の中心と中心電極の中心との位置関係が、規定の位置関係に対してずれてしまうという問題がある。接地電極の先端面と中心電極との位置関係のずれは、対向ずれとも呼ばれる。対向ずれは、接地電極と中心電極間の火花飛火の位置が安定せず、接地電極、中心電極の消耗に偏りが生じる。この結果、接地電極、中心電極の耐久性能の低下、ひいては、スパークプラグの耐久性能の低下を招くおそれがある。
【０００５】
本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、スパークプラグにおいて、中心電極と接地電極との対向ずれを抑制し、スパークプラグの耐久性を向上すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］
軸線方向に伸びる中心電極と、前記軸線方向に伸びる軸孔を有する絶縁体と、前記絶縁体の外周に設けられている主体金具と、前記中心電極の先端部との間に間隙を形成する先端部を有する棒状の接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、前記絶縁体の前記軸孔に前記中心電極を挿設する工程と、前記主体金具に前記接地電極を接合する工程と、前記主体金具と前記絶縁体とを組み付ける工程と、前記接地電極を前記中心電極側へ屈曲加工する屈曲工程と、を有し、前記屈曲工程の前に、前記接地電極の前記先端部を前記中心電極に向けて屈曲させるための曲げ治具の軌道を、前記中心電極の前記軸線に垂直な面に投影した投影面と、前記絶縁体の先端を含み、前記中心電極の前記軸線に垂直な面における前記接地電極の断面とが重なるように、前記接地電極の位置合わせを行う位置合わせ工程を有する、スパークプラグの製造方法。
【０００８】
適用例１のスパークプラグの製造方法によれば、接地電極の先端部を中心電極に向けて屈曲させるための曲げ治具の軌道を中心電極の軸線に垂直な面に投影した投影面と、絶縁体の先端を含み、中心電極の軸線に垂直な面における接地電極の断面とが、接地電極の屈曲加工前において重なるように、接地電極の位置合わせを行う位置合わせ工程を有する。従って、主体金具への接地電極の組み付けずれが生じていても、接地電極を投影面に沿って、すなわち、曲げ治具の進行方向に沿って、屈曲させることができる。よって、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制でき、スパークプラグの耐久性を向上できる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１記載のスパークプラグの製造方法であって、前記投影面の前記中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、前記位置合わせ工程において、前記基準平面を介して対向するように設けられている一対のはさみ治具の間隔を狭めることによって、前記接地電極と前記基準平面とが重なるように前記接地電極を位置合わせする、スパークプラグの製造方法。
【００１０】
適用例２のスパークプラグの製造方法によれば、基準平面を介して対向するように設けられている一対のはさみ治具の間隔を狭めることによって、接地電極と基準平面とが重なるように接地電極が位置合わせされる。従って、接地電極に組み付けずれが生じている場合であっても、はさみ治具により接地電極の組み付けずれを矯正できる。よって、接地電極の屈曲加工時における、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制でき、スパークプラグの耐久性を向上できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例２記載のスパークプラグの製造方法であって、前記位置合わせ工程において、前記中心電極の軸線に垂直な方向から見たときに、前記はさみ治具の少なくとも一部が、前記中心電極と重なるように配置されている、スパークプラグの製造方法。
【００１２】
適用例３のスパークプラグの製造方法によれば、はさみ治具は、少なくとも一部が中心電極と重なるように配置されている。従って、曲げ治具の軌道上に、中心電極と接地電極とを確実に乗せることができる。よって、絶縁体の軸孔に挿嵌された中心電極が軸線から傾いていた場合にも、接地電極の組み付けずれの矯正とともに、中心電極の傾きを矯正でき、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を、より精度高く抑制できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例１ないし適用例３いずれか記載のスパークプラグの製造方法であって、前記投影面の前記中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、前記屈曲工程において、前記曲げ治具と前記接地電極が接触している部分における前記基準平面に垂直な断面において、前記接地電極と前記曲げ治具とが２点以上接触していることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００１４】
適用例４のスパークプラグの製造方法によれば、曲げ治具と接地電極が接触している部分における基準平面に垂直な断面において、接地電極と曲げ治具とが２点以上接触するように構成されている。従って、接地電極と曲げ治具とが一点のみで接触した状態で接地電極の屈曲加工がなされる場合に比して、高い精度で、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制できる。
【００１５】
［適用例５］
適用例４記載のスパークプラグの製造方法であって、前記接地電極は、前記中心電極とは反対側に形成されている外側側面を有し、前記外側側面の少なくとも一部は、曲面状に形成されていることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００１６】
一般的に、外側側面が曲面状に形成されている場合、曲げ治具と接地電極との接触不良が生じやすく、接地電極に屈曲ずれが生じやすい。適用例５のスパークプラグの製造方法によれば、曲げ治具に接する接地電極の外側側面が曲面上に形成されている。従って、曲げ治具との対向面が曲面状に形成されている接地電極を、曲げ治具と２点以上で接触した状態で屈曲加工することができ、接地電極にかかる押圧力を接地電極の外側側面に均一にできる。よって、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制できる。
【００１７】
［適用例６］
適用例５記載のスパークプラグの製造方法であって、前記外側側面は、全部が曲面状に形成されていることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００１８】
適用例６のスパークプラグの製造方法によれば、外側側面の全部が曲面状に形成されている接地電極は、曲げ治具と２点以上で接触した状態で屈曲加工される。従って、接地電極にかかる押圧力を接地電極の外側側面に均一にでき、中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制できる。
【００１９】
［適用例７］
適用例２記載のスパークプラグの製造方法であって、前記基準平面に垂直な方向における前記中心電極の幅が、前記曲げ治具の軌道の投影面に垂直な方向における前記接地電極の幅以上であって、前記はさみ治具によって前記位置合わせを行った状態で、前記はさみ治具の間に進入した前記曲げ治具と前記はさみ治具との間に間隙が形成されることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００２０】
適用例７のスパークプラグの製造方法によれば、はさみ治具によって位置合わせを行った状態で、はさみ治具の間に進入した曲げ治具とはさみ治具との間に間隙が形成されるように構成されている。従って、曲げ治具による接地電極の屈曲加工時において、曲げ治具とはさみ治具との干渉を防止できる。
【００２１】
［適用例８］
適用例１ないし適用例３のいずれか一項に記載のスパークプラグの製造方法であって、前記接地電極における前記中心電極とは反対側の側面である外側側面の少なくとも一部は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、前記曲げ治具の表面の内、前記屈曲工程において前記接地電極の前記曲面に対向する面は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、前記接地電極と前記曲げ治具とは、前記接地電極における前記曲面の曲率半径をｒ１とし、前記曲げ治具における前記曲面の曲率半径をｒ２とした場合に、１．０≦ｒ２／ｒ１≦１．３を満たすように構成されていることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００２２】
適用例８のスパークプラグの製造方法によれば、屈曲工程において、曲げ治具により、接地電極の外側側面を覆うように接地電極に対して押圧力を作用させることができるため、高い精度で中心電極と接地電極との対向ずれの発生を抑制できる。
【００２３】
［適用例９］
適用例１ないし適用例８いずれか記載のスパークプラグの製造方法であって、前記接地電極の幅が、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【００２４】
適用例９のスパークプラグの製造方法によれば、２．０ｍｍ以下の幅を有する接地電極に対して屈曲加工が行われる。一般的に接地電極の幅が小さくなることに伴い、接地電極の剛性が低下し、屈曲加工による対向ずれを生じやすくなる。適用例８のスパークプラグの製造方法では、２．０ｍｍ以下の幅を有する接地電極に対して、偏芯矯正を施しつつ、屈曲加工を行うことができる。従って、中心電極と接地電極との対向ずれを抑制できる。
【００２５】
本発明において、上述した種々の態様は、適宜、組み合わせたり、一部を省略したりして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態によって製造されるスパークプラグ１００の全体構成を示す説明図。
【図２】第１実施例におけるスパークプラグ１００の先端部分の拡大図。
【図３】第１実施例におけるスパークプラグの製造方法を説明するフローチャート。
【図４】第１実施例における接地電極３０の位置合わせについて説明する側面図。
【図５】第１実施例における接地電極の位置合わせについて説明する平面図。
【図６】第１実施例におけるはさみ治具について説明する側面図。
【図７】第１実施例におけるはさみ治具について説明する平面図。
【図８】第２実施例における接地電極３０の位置合わせについて説明する平面図。
【図９】第２実施例における位置合わせついて説明する側面図。
【図１０】第２実施例における曲げローラ５１０と接地電極３０ａが接触している部分の基準平面Ｃに垂直な断面を示す断面図。
【図１１】第３実施例におけるはさみ治具４００ｂと曲げローラ５１０との間に形成される間隙について説明する説明図。
【図１２】第４実施例における曲げローラ６１０の形状について説明する断面図。
【図１３】第５実施例における曲げローラ７１０の形状について説明する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
Ａ．第１実施例：
Ａ１．スパークプラグの構成：
図１は、本発明の一実施形態によって製造されるスパークプラグ１００の全体構成を示す説明図である。図１では、軸線Ｏの右側にスパークプラグ１００の外観を示し、軸線Ｏの左側にスパークプラグ１００を軸線Ｏ（以下では、軸線Ｏともいう。）を通る面で切断した断面を示している。以下では、図１においてスパークプラグ１００の軸線方向ＯＤを図面における上下方向とし、下側（発火部側）をスパークプラグの先端側、上側（端子側）を後端側として説明する。
【００２８】
スパークプラグ１００は、絶縁碍子１０と、主体金具５０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０とを備えている。中心電極２０は、絶縁碍子１０に設けられた軸孔１２内に、軸線方向ＯＤに延びた状態で保持されている。絶縁碍子１０は、絶縁体として機能しており、主体金具５０は、この絶縁碍子１０を取り囲んだ状態で内挿している。端子金具４０は、電力の供給を受けるための端子であり、絶縁碍子１０の後端部に設けられている。
【００２９】
絶縁碍子１０は、軸線Ｏに沿って延びる軸孔１２が形成された筒状の絶縁体であり、アルミナ等を焼成することにより形成されている。絶縁碍子１０には、軸線方向ＯＤの略中央に外径が最も大きな鍔部１９が形成されており、それより後端側には後端側胴部１８が形成されている。後端側胴部１８には、表面長さを長くして絶縁性を高めるための襞部１１が形成されている。鍔部１９より先端側には、後端側胴部１８よりも外径の小さな先端側胴部１７が形成されている。先端側胴部１７よりもさらに先端側には、先端側胴部１７よりも外径の小さな脚長部１３が形成されている。脚長部１３は、先端側ほど外径が小さくなっている。この脚長部１３は、スパークプラグ１００が内燃機関のエンジンヘッド２００に取り付けられた際には、内燃機関の燃焼室内に曝される。脚長部１３と先端側胴部１７との間には段部１５が形成されている。
【００３０】
中心電極２０は、絶縁碍子１０の先端側から後端側に向かって軸線Ｏに沿って延びており、絶縁碍子１０の先端側において露出している。中心電極２０は、電極母材２１の内部に芯材２５を埋設した構造を有する棒状の電極である。電極母材２１は、クロム、シリコン、マンガン等を含有したニッケルを主成分とした合金や、インコネル６００またはインコネル６０１等（「インコネル」は商標名）のニッケルまたはニッケルを主成分とする合金から形成されている。芯材２５は、電極母材２１よりも熱伝導性に優れる銅または銅を主体とする合金から形成されている。本明細書では、「銅を主体とする合金」とは、銅を９５％以上含むものをいう。通常、中心電極２０は、有底筒状に形成された電極母材２１の内部に芯材２５を詰め、底側から押出成形を行って引き延ばすことで作製される。軸孔１２内において、中心電極２０は、シール体４およびセラミック抵抗３を介して、絶縁碍子１０の後端側に設けられた端子金具４０に電気的に接続されている。
【００３１】
主体金具５０は、低炭素鋼材より形成された筒状の金具であり、絶縁碍子１０を内部に保持している。絶縁碍子１０の後端側胴部１８の一部から脚長部１３にかけての部位は、主体金具５０によって取り囲まれている。
【００３２】
主体金具５０は、工具係合部５１と、取付ネジ部５２とを備えている。工具係合部５１は、スパークプラグレンチ（図示せず）が嵌合する部位であり、本実施形態では、軸線方向ＯＤから見た場合に、六角形の形状を有している。主体金具５０の取付ネジ部５２は、スパークプラグ１００をエンジンヘッド２００に取り付けるためにネジ山が形成された部位であり、内燃機関の上部に設けられたエンジンヘッド２００の取付ネジ孔２０１に螺合する。このように、主体金具５０の取付ネジ部５２をエンジンヘッド２００の取付ネジ孔２０１に螺合させて締め付けることより、スパークプラグ１００は、内燃機関のエンジンヘッド２００に固定される。
【００３３】
主体金具５０の工具係合部５１と取付ネジ部５２との間には、径方向外側に膨出するフランジ状の鍔部５４が形成されている。取付ネジ部５２と鍔部５４との間のネジ首５９には、板体を折り曲げて形成した環状のガスケット５が嵌挿されている。ガスケット５は、スパークプラグ１００をエンジンヘッド２００に取り付けた際に、鍔部５４の座面５５と取付ネジ孔２０１の開口周縁部２０５との間で押し潰されて変形する。このガスケット５の変形により、スパークプラグ１００とエンジンヘッド２００間が封止され、取付ネジ孔２０１を介した燃焼ガスの漏出が抑制される。
【００３４】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には、薄肉の加締部５３が設けられている。また、工具係合部５１より後端側であって加締部５３より先端側には、傾斜面５１ｆが形成されている。鍔部５４と工具係合部５１との間には、加締部５３と同様に、薄肉の座屈部５８が設けられている。主体金具５０の工具係合部５１から加締部５３にかけての内周面と、絶縁碍子１０の後端側胴部１８の外周面との間には、円環状のリング部材６，７が挿入されている。さらに両リング部材６，７間には、気密を保持するための充填材として、タルク（滑石）９の粉末が充填されている。加締部５３を内側に折り曲げるようにして加締めることにより、主体金具５０と絶縁碍子１０とが固定される。この加締め工程は、冷間でも熱間でも行なうことができる。主体金具５０と絶縁碍子１０との間の気密性は、主体金具５０の内周面に形成された段部５６と、絶縁碍子１０の段部１５との間に介在する環状の板パッキン８によって保持され、燃焼ガスの漏出が防止される。座屈部５８は、加締めの際に、圧縮力の付加に伴い外向きに撓み変形するように構成されており、タルク９の圧縮長さを確保して主体金具５０内の気密性を高めている。
【００３５】
主体金具５０の先端部には、先端部３３が屈曲加工された接地電極３０が接合されている。接地電極３０は、クロム、シリコン、マンガン等を含有したニッケルを主成分とした合金や、インコネル６００（やインコネル６０１）等（「インコネル」は商標名）のように、耐腐食性が高いニッケル合金で形成することが可能である。この接地電極３０と主体金具５０との接合は、溶接により行うことができる。接地電極３０の先端面３２は、中心電極２０と対向している。
【００３６】
スパークプラグ１００の使用時には、端子金具４０に、プラグキャップ（図示せず）を介して高圧ケーブル（図示せず）が接続される。そして、この端子金具４０とエンジンヘッド２００との間に高電圧を印加することにより、接地電極３０と中心電極２０との間に火花放電が生じる。
【００３７】
Ａ２．中心電極２０と接地電極３０の対向ずれについて：
図２は、第１実施例におけるスパークプラグ１００の先端部分の拡大図である。図２（ａ）は、中心電極２０と接地電極３０の先端面３２とが規定の位置で対向している状態、換言すれば、中心電極２０と接地電極３０の先端面３２との対向ずれが生じていない状態を示す。図２（ｂ）は、中心電極２０と接地電極３０の先端面３２との間に対向ずれが生じている状態を示す。図２（ｃ）は、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれの状態を説明する平面図である。なお、図２（ａ）ないし図２（ｃ）において、説明の便宜上、電極チップ９０および電極チップ９５の記載は省略されている。本明細書において、対向ずれとは、屈曲加工後の接地電極の先端面の中心と中心電極の軸線Ｏとの位置関係が、規定の位置関係に対してずれた状態を意味する。
【００３８】
接地電極３０は、中心電極２０に対向する内側側面３５と、内側側面３５とは反対側に形成されている外側側面３６とを有する。
【００３９】
図２（ａ）の中心線Ｃ１および図２（ｂ）の中心線Ｃ２は、屈曲加工後の接地電極３０の２つの辺３２ａ，３２ｂの中心を結ぶ中心線を示す。辺３２ａは外側側面３６と先端面３２とを連結する辺であり、辺３２ｂは、内側側面３５と先端面３２とを連結する辺である。また、図２（ｃ）において、接合位置３８は、接地電極３０の基底面３１（図１参照）が接合されるべき主体金具５０における接地電極３０の基底面３１の接合位置を示している。辺３８ａは、外側側面３６が接合される位置に対応する辺であり、辺３８ｂは、内側側面３５が接合される位置に対応する辺である。中心線Ｃ３は、接合位置３８の辺３８ａ，３８ｂの中心を結ぶ中心線を示す。
【００４０】
図２（ｃ）に示すように、屈曲加工後の接地電極３０と中心電極２０とに対向ずれが生じていない場合の中心線Ｃ１（図２（ａ））は、中心線Ｃ３と軸線Ｏとを結ぶ直線Ｌ上に位置する。一方、屈曲加工後の接地電極３０と中心電極２０とに対向ずれが生じている場合の中心線Ｃ２（図２（ｂ））は、直線Ｌからずれた部位に位置する。
【００４１】
第１実施例では、接地電極３０の屈曲加工時に、接地電極３０と中心電極２０との位置関係を規定の位置関係に矯正した状態で、曲げ治具により接地電極３０を屈曲させて、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれを抑制している。以下に、スパークプラグ１００の製造方法について説明する。
【００４２】
Ａ３．スパークプラグの製造方法：
図３は、第１実施例におけるスパークプラグの製造方法を説明するフローチャートである。スパークプラグ１００の構成部品は予め作製されている。
【００４３】
作製された絶縁碍子１０に形成された軸孔に中心電極２０を挿設する（ステップＳ１０）。具体的には、作製された絶縁碍子１０の内部に、中心電極２０、セラミック抵抗３、シール体４および端子金具４０を所定の順序で挿入し、ガラスシールと呼ばれる加熱圧縮工程によってこれらを一体的に形成する。
【００４４】
次に、絶縁碍子１０を組み付ける前の主体金具５０の先端面に、接地電極３０を抵抗溶接により接合する（ステップＳ１２）。この段階では、接地電極３０は、未屈曲の棒状の状態である。このように、主体金具５０に棒状の接地電極３０が溶接された部材をワークともいう。
【００４５】
主体金具５０の内側に、ガラスシールによって中心電極２０と一体となった絶縁碍子１０を差し込み、主体金具５０の加締部５３を内側に折り曲げるようにして加締めることにより、主体金具５０と中心電極２０とを組み付ける（ステップＳ１４）。これによって、中心電極２０の先端が主体金具５０の先端側から突出した状態で、絶縁碍子１０が主体金具５０に一体的に保持される。
【００４６】
接地電極３０の位置合わせを行い（ステップＳ１６）、曲げ治具により接地電極３０の屈曲加工を行う（ステップ１８）。実施例において、屈曲加工は、接地電極３０の内側面にＲを形成する、すなわち、接地電極３０を曲げ半径Ｒで屈曲させる予備曲げ加工と、中心電極２０と接地電極３０との間の火花放電間隙（火花ギャップ）を形成する本曲げ工程とを含む。図４は、第１実施例における接地電極３０の位置合わせについて説明する側面図である。図５は、第１実施例における接地電極の位置合わせについて説明する平面図である。図５は、図４を、上面側からみた平面図である。図４に示すように、第１実施例では、屈曲加工に利用される曲げ治具として、曲げローラ３１０と、曲げスペーサ３００とが利用される。
【００４７】
接地電極３０の位置合わせに、曲げローラ３１０の軌道を利用するため、まず、曲げローラ３１０と、曲げスペーサ３００について説明する。曲げスペーサ３００は、接地電極３０の内側側面３５が押しつけられる当接面３０２を有する。当接面３０２は、接地電極３０の屈曲形状を規定する面であり、接地電極３０の屈曲形状に対応する曲面状に形成されている。曲げローラ３１０は、曲げスペーサ３００が規定の位置に配置された状態で、駆動機構部３２０により、接地電極３０の先端部３３を曲げスペーサ３００の当接面３０２に押しつけるように駆動される。
【００４８】
位置合わせ工程は、具体的には、図５に示すように行われる。なお、以下の説明において、中心電極２０の軸線Ｏに垂直な平面を面Ｓとする。屈曲工程の前に、スパークプラグ１００を図示しないワーク保持部に装着し、曲げローラ３１０の軌道を面Ｓに投影した投影面である第１の投影面Ｓ１と、絶縁碍子１０の先端面１４を含み、中心電極２０の軸線Ｏに垂直な面における接地電極３０の断面とが、軸線Ｏ方向において重なるように、接地電極３０の位置合わせを行う。第１実施例では、より説明をわかりやすくするために、第１の投影面Ｓ１と、面Ｓに投影した接地電極３０の断面の投影面である第２の投影面Ｓ２とが重なるように、接地電極３０の位置合わせを行う。本明細書において、第１の投影面Ｓ１、第２の投影面Ｓ２は、ともに、面Ｓと、面Ｓに対して垂直な投影線との交点を結ぶことにより形成される平面投影図である。第１実施例では、第２の投影面Ｓ２は、絶縁碍子１０の先端面１４を含み、中心電極２０の軸線Ｏに垂直な面における接地電極３０の断面、すなわち、接地電極３０の基底面３１を投影した図である。基底面３１の投影図を利用することにより、接地電極３０の基底面３１が接合位置３８からずれて接合されている場合であっても、適切に位置合わせを行うことができる。なお、第２の投影面Ｓ２として、接地電極３０の全体の投影図、接地電極３０の先端面３２の投影図、基底面３１の投影図と先端面３２の投影図とを組み合わせた図を利用してもよい。
【００４９】
本明細書において、２つの投影面が重なる、とは、少なくとも、第１の投影面Ｓ１上に第２の投影面Ｓ２が重複する位置関係を含む。第１の投影面Ｓ１と第２の投影面Ｓ２は、第１の投影面Ｓ１の中心線Ａと、第２の投影面Ｓ２の中心線Ｂとが一致するよう重なることが、より好ましい。
【００５０】
第２の投影面Ｓ３は、接地電極３０の軸線が主体金具の基端面に対して垂直に組み付けられているが、絶縁碍子１０と中心電極２０とが組み付けられた部材と、主体金具５０に接地電極３０が組み付けられた部材との組み付けが不十分であり、相対的にずれて組み付けられている場合における、面Ｓに対する接地電極３０の基底面３１の投影図を表す。図５に示すように、第２の投影面Ｓ３は、第１の投影面Ｓ１と重ならない。第２の投影面Ｓ３と第１の投影面Ｓ１が重ならない状態とは、接地電極３０の先端部３３がローラ３１０の進路上に位置していない状態を表す。この状態で、曲げローラ３１０による接地電極３０の屈曲加工が行われると、接地電極３０の先端部３３は、曲げローラ３１０の進路上に乗っていないため、規定の方向とは異なる方向へ屈曲され、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれが生じるおそれがある。
【００５１】
第１実施例では、接地電極の位置合わせに、接地電極を挟み込むはさみ治具を利用して、接地電極の位置合わせを行う。なお、本明細書において、対象物を挟み込むとは、対象物にはさみ治具が接触、非接触しているに関わらず、対象物をはさみ治具の間に位置させるようにすることを意味する。
【００５２】
図６は、第１実施例におけるはさみ治具について説明する側面図である。図７は、第１実施例におけるはさみ治具について説明する説明図である。はさみ治具４００は、一対の可動板４０２，４０４と、可動板４０２，４０４を固定する図示しない固定部材とを備える。可動板４０２は、挟み面を有する４０１を有し、可動板４０４は、挟み面４０３を有する。第１実施例において、第１の投影面Ｓ１の中心線Ａを含む中心電極２０の軸線Ｏに平行な平面を基準平面Ｃとする。
【００５３】
可動板４０２、４０４は、基準平面Ｃを介して対向するように設けられている。可動板４０２、４０４は、それぞれ、基準平面Ｃに対して垂直方向に平行移動しながら可動板４０２、４０４の間隔を狭めて、接地電極３０と基準平面Ｃとが重なるように、換言すれば、第１の投影面Ｓ１と第２の投影面Ｓ２とが重なるように、接地電極３０を挟み込む。この過程で、接地電極３０は、側面を介して可動板４０２、４０４からの押圧力を受け、偏芯矯正され、接地電極３０が規定の位置に位置合わせされる。例えば、図７（ｂ）に破線で示すように、接地電極３０の軸線が中心電極２０の軸線方向ＯＤと平行とならない状態で傾いている場合には、はさみ治具４００の可動板４０２、４０４は、基準平面Ｃに近づくように動作する過程で、基準平面Ｃを介して接地電極３０を挟み込み、接地電極３０と基準平面Ｃとが重なるように、接地電極３０の偏芯を矯正する。位置合わせ工程は、作業者による視認・手作業により行われてもよいし、図示しないワーク保持部に保持されているスパークプラグ１００と曲げスペーサ３００および曲げローラ３１０との相対的な位置関係を合わせる位置合わせ機構により機械的に行われてもよい。
【００５４】
こうすることにより、接地電極３０を曲げローラ３１０の進路上に位置づけることができ、後述する屈曲工程において、曲げローラ３１０により、規定の方向に接地電極３０を屈曲させることができる。
【００５５】
また、はさみ治具４００は、図６に示すように、中心電極２０の軸線Ｏに垂直な方向、すなわち、はさみ治具４００の挟み込み方向から見たときに、はさみ治具４００の可動板４０２、４０４の少なくとも一部が、軸線Ｏ方向において、中心電極２０と重なるように配置されている。すなわち、はさみ治具４００の可動板４０２、４０４は、中心電極２０を挟み込むように構成されている。
【００５６】
図６に、曲げローラ３１０の動きを点線で示す。曲げローラ３１０は、既述の位置合わせ工程によって位置合わせされた接地電極３０を外側側面３６側から押圧して曲げスペーサ３００に押しつけ、接地電極３０の先端面３２が中心電極２０に対向するように、接地電極３０の先端部３３を屈曲させる。
【００５７】
図７に示すように、基準平面Ｃに垂直な方向における、曲げローラ３１０のローラ幅ｄ１は、接地電極３０の幅ｄ２および中心電極２０の幅ｄ３よりも小さい。よって、はさみ治具４００が中心電極２０および接地電極３０を接触拘束した状態で、曲げローラ３１０は、可動板４０２および可動板４０４に接触することなく、可動板４０２および可動板４０４の間を通過し、接地電極３０を屈曲する。図６に示すように、接地電極３０は、未屈曲の棒状態から、曲げスペーサ３００の当接面３０２に沿った形状に屈曲される。
【００５８】
以上説明した第１実施例のスパークプラグの製造方法によれば、接地電極３０の先端部を中心電極２０に向けて屈曲させるための曲げローラ３１０の軌道を中心電極２０の軸線に垂直な面Ｓに投影した投影面である第１の投影面Ｓ１とし、中心電極２０の軸線に垂直な面に投影した接地電極３０の投影面である第２の投影面Ｓ２として、接地電極３０の屈曲加工前に、第１の投影面Ｓ１と第２の投影面Ｓ２とが重なるように、接地電極３０の位置合わせを行う位置合わせ工程を有する。従って、絶縁碍子１０に中心電極２０が組み付けられている部材と、主体金具５０に接地電極３０が組み付けられている部材とに、組み付けずれが生じていても、接地電極３０を第１の投影面Ｓ１に沿って屈曲させることができる。よって、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれの発生を抑制でき、スパークプラグ１００の耐久性を向上できる。
【００５９】
第１実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、基準平面Ｃを介して対向するように設けられている一対のはさみ治具４００の間隔を狭めることによって、接地電極３０と基準平面Ｃとが重なるように接地電極３０が位置合わせされる。従って、接地電極３０に組み付けずれが生じている場合であっても、はさみ治具４００により接地電極３０の組み付けずれを矯正できる。よって、接地電極３０の屈曲加工時における、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれの発生を抑制でき、スパークプラグ１００の耐久性を向上できる。
【００６０】
第１実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、はさみ治具４００は、少なくとも一部が中心電極２０と重なるように配置されている。従って、曲げローラ３１０の軌道上に、中心電極２０と接地電極３０とを確実に乗せることができる。よって、絶縁体の軸孔に挿嵌された中心電極２０が軸線から傾いていた場合にも、接地電極３０の組み付けずれの矯正とともに、中心電極２０の傾きを矯正でき、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれの発生を、より精度高く抑制できる。
【００６１】
第１実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、２．０ｍｍ以下の幅を有する接地電極３０に対して、偏芯矯正を施しつつ、屈曲加工を行うことができる。従って、中心電極２０と接地電極３０との対向ずれを抑制できる。
【００６２】
Ｂ．第２実施例：
第２実施例では、基準平面Ｃに垂直な方向における、接地電極３０の幅ｄ２が中心電極２０の幅ｄ３よりも小さい場合における接地電極の位置合わせおよび屈曲について説明する。
【００６３】
図８は、第２実施例における接地電極３０の位置合わせについて説明する平面図である。図９は、第２実施例における位置合わせについて説明する側面図である。第２実施例では、第１実施例と同様に、屈曲工程の前に、スパークプラグ１００を図示しないワーク保持部に装着し、第１の投影面と第２の投影面とが重なるように、接地電極３０の位置合わせを行う。接地電極３０ａは、図８に示すように、全部が曲面状に形成されている外側側面３６ａを有する。
【００６４】
第２実施例では、挟み治具４００ａの可動板４０２ａ、４０４ａは、中心電極２０を拘束固定する第１部分４２０と、接地電極３０ａを拘束固定する第２部分４２２とを有する。可動板４０２ａ、４０４ａが閉じた状態において、可動板４０２ａの第１部分４２０と可動板４０４ａの第１部分４２０との間隔を間隔Ａ１とし、可動板４０２ａの第２部分４２２と可動板４０４ａの第２部分４２２との間隔を間隔Ａ２とする。間隔Ａ１が基準平面Ｃに垂直な方向における中心電極２０の幅ｄ３に一致し、間隔Ａ２が基準平面Ｃに垂直な方向における接地電極３０ａの幅ｄ４に一致するように、第２部分４２２が４２０よりも挟み方向の内側（基準平面Ｃ側）に突状に形成されている。
【００６５】
このようにはさみ治具４００ａが構成されることにより、基準平面Ｃに垂直な方向における幅の異なる中心電極２０、接地電極３０ａを、双方に接触して強固に拘束できる。
【００６６】
また、図８に示すように、曲げローラ５１０の幅ｄ５は接地電極３０ａの幅ｄ４よりも大きい。換言すれば、曲げローラ５１０の幅ｄ５は間隔Ａ２よりも大きい。そのため、曲げローラ５１０は、駆動時にはさみ治具４００ａの可動板４０２ａ、４０４ａの間を通過することができない。よって、第２実施例では、図９に示すように、はさみ治具４００ａは、接地電極３０ａの先端部３３を、はさみ治具４００ａの上面４０５（可動板４０２ａ、４０４ａの上面）より軸線Ｏ方向の上方に突出させた状態で、接地電極３０ａを挟み込み拘束固定する。
【００６７】
図１０は、第２実施例における曲げローラ５１０と接地電極３０ａが接触している部分の基準平面Ｃに垂直な断面を示す断面図である。接地電極３０ａの外側側面３６ａの少なくとも一部が曲面状に形成されている場合、図９に示すように、接地電極３０の外側側面３６を押圧する曲げローラ５１０の押圧面５１２に、Ｖ字状の溝が形成されていることが好ましい。以降、本明細書では、当該溝を矯正溝と呼ぶ。
【００６８】
一般的に、外側側面３６ａが曲面状に形成されている場合、曲げローラ５１０と接地電極３０ａとの接触不良が生じやすく、接地電極３０ａに屈曲ずれが生じやすい。これは、接地電極３０ａと押圧面５１２とが面接触できず、１点のみで接触した状態で接地電極３０ａが押圧されるためである。接地電極３０ａと押圧面５１２との接触点が、基準平面Ｃ上に位置していない場合、接地電極３０ａに対する押圧面５１２の押圧力は、曲げローラ５１０の軌道と異なる方向に作用し、接地電極３０ａが屈曲される過程で偏芯し、接地電極３０ａと中心電極２０とに対向ずれが生じる。
【００６９】
押圧面５１２に矯正溝が形成されていることにより、接地電極３０ａと曲げローラ５１０とが２点以上で接触する。こうすることにより、接地電極３０ａに対する曲げローラ５１０の押圧力が、曲げローラ５１０の軌道に沿って作用する。当該接触点Ｐ１，Ｐ２は、基準平面Ｃを挟んで面対称となることが好ましい。
【００７０】
第２実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、曲げローラ５１０に接する接地電極３０ａの外側側面３６ａが曲面上に形成されている。従って、曲げローラ５１０との対向面が曲面状に形成されている接地電極３０ａを、曲げローラ５１０と２点以上で接触した状態で屈曲加工することができる。接地電極３０ａが組み付けられている主体金具５０と、中心電極２０が組み付けられている絶縁碍子１０とが相対的にずれて組み付けられた場合、そのまま曲げローラ５１０により接地電極３０ａを屈曲させても、接地電極３０ａに対して曲げローラ５１０の押圧力は均等に作用せず、接地電極３０ａの先端部と中心電極２０とには対向ずれが生じるおそれがある。第２実施例のように、接地電極３０ａと曲げローラ５１０とが２点以上で接触するように構成することにより、接地電極３０ａの先端部を屈曲させる程度に十分な押圧力を、曲げローラ５１０によって接地電極３０に作用させることができ、更に高い精度で、接地電極３０ａを曲げローラ５１０の軌道に沿わせることができる。よって、中心電極２０と接地電極３０ａとの対向ずれの発生を抑制できる。
【００７１】
外側側面３６ａの全部が曲面状に形成されている接地電極３０ａでは、曲げローラ５１０と一点のみで接触した状態で屈曲される場合、接地電極３０ａが少しでも軸線Ｏに対して傾いていたり、第１の投影面Ｓ１からずれていたりすると、曲げローラ５１０の押圧力の作用する方向が、第１の投影面Ｓ１に沿わなくなる可能性が高くなり、中心電極２０と接地電極３０ａとの対向ずれを誘発しやすい。第２実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、外側側面３６ａの全部が曲面状に形成されている接地電極３０ａは、曲げローラ５１０と２点以上で接触した状態で屈曲加工される。従って、接地電極３０ａにかかる押圧力を接地電極３０ａの外側側面３６ａに均一にでき、中心電極２０と接地電極３０ａとの対向ずれの発生を抑制できる。
【００７２】
また、第２実施例のスパークプラグ１００の製造方法によれば、主体金具に接地電極が組み付けられた部材と、絶縁碍子に中心電極が組み付けられた部材との、相対的な位置関係がずれている場合に生じるおそれのある対向ずれ（第１実施例において説明した対向ずれであり、以降、対向ずれ１と呼ぶ）の発生も抑制できる。すなわち、第２実施例の製造方法によれば、対向ずれ１と、接地電極が軸線Ｏに対して傾いて（軸線Ｏに平行とならないように）組み付けられた場合に生じるおそれのある対向ずれ（第２実施例において説明した対向ずれであり、以降、対向ずれ２と呼ぶ）の双方の対向ずれを抑制することができる。
【００７３】
例えば、サンプルとしての１００本のスパークプラグのうち、９０本（サンプルＡ）については、軸線Ｏに平行となるように接地電極が主体金具に組み付けられており、残りの１０本（サンプルＢ）については、軸線Ｏに対して傾いて接地電極が主体金具に組み付けられている。サンプルＡの９０本のうち、対向ずれ１が生じる可能性があるサンプルＡ１が３本ある。第１実施例の製造方法では、サンプルＡ１の接地電極の偏芯矯正を行い、中心電極と接地電極の対向ずれの発生を抑制することはできるが、サンプルＢの接地電極の偏芯矯正はできない。第２実施例の製造方法では、挟み治具４００ａによる接地電極の偏芯矯正も行っているため、サンプルＡ１と、サンプルＢともに偏芯矯正を行うことができ、１００本の全サンプルについて、対向ずれの発生を抑制しつつ、接地電極３０を屈曲させることができる。
【００７４】
Ｃ．第３実施例：
第３実施例では、接地電極３０ａの幅ｄ４＞曲げローラ５１０の幅ｄ５の場合において、はさみ治具４００ｂの間に曲げローラ５１０が進入した状態で、はさみ治具４００ｂとローラ５１０との間に間隙が形成されるように治具４００ｂを構成する。
【００７５】
図１１は、第３実施例におけるはさみ治具４００ｂと曲げローラ５１０との間に形成される間隙について説明する説明図である。第３実施例において、はさみ治具４００ｂ以外の構成は第２実施例と同様であるので、第２実施例と同一の符号を用いて説明する。
【００７６】
はさみ治具４００ｂは、一対の可動板４０２ｂ、４０４ｂを有する。はさみ治具４００ｂは、曲げローラ５１０の側面５１５と可動板４０２ｂ、４０４ｂとの間に間隙Ｗが形成されるように形成されている。間隙Ｗは、例えば、０．５ｍｍ程度としてもよい。
【００７７】
第３実施例のスパークプラグの製造方法によれば、はさみ治具４００ｂによって位置合わせを行った状態で、はさみ治具４００ｂの間に進入した曲げローラ５１０とはさみ治具４００ｂとの間に間隙Ｗが形成されるように構成されている。従って、曲げローラ５１０による接地電極３０ａの屈曲加工時において、曲げローラ５１０とはさみ治具４００ｂとの干渉を防止できる。
【００７８】
Ｄ．第４実施例：
図１２は、第４実施例における曲げローラ６１０の形状について説明する断面図である。図１２の断面図は、基準平面Ｃに垂直な断面において切断した断面である。曲げローラ６１０の押圧面６１２には、台形状の矯正溝が形成されている。
【００７９】
こうすることにより、曲げローラ６１０は、外側側面３６ａが曲面状に形成された接地電極３０ａと、３点（Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６）で接触できる。よって、接地電極３０ａの外側側面３６ａを覆うように接地電極３０ａに対して押圧力を作用させることができるため、接地電極３０ａの偏芯を高い精度で矯正しつつ接地電極３０ａの先端部を屈曲させることができる。
【００８０】
Ｅ．評価結果：
上述した種々のはさみ治具、曲げローラを利用して製造されたワークについて、中心電極と接地電極との対向ずれを評価した評価結果について説明する。
【００８１】
［評価１］：はさみ治具の利用による対向ずれの評価
はさみ治具を利用することによる対向ずれの改善について４種類のサンプルを用いて、接地電極に屈曲加工を施し、対向ずれ量に基づいて評価を行った。当該評価における評価条件は以下の通りである。対向ずれは、０．２ｍｍ以下であれば火花形成間隔の火花飛火に影響を与えないことが実験的に知られている。
接地電極：２．５ｍｍの幅を有する平角材
評価数：各サンプルについて３０個
条件１：中心電極と接地電極の位置合わせを行う
条件２：接地電極のみをはさみ治具により挟む
条件３：接地電極と中心電極の双方をはさみ治具により挟む
対向ずれワーク数：対向ずれが０．２ｍｍ以下のワーク数
【００８２】
また、４種類のサンプルＡ〜Ｄについて、上記条件１〜３の組合せは次の通りである。
サンプルＡ：条件１〜３の全て適用
サンプルＢ：条件１，２のみ適用
サンプルＣ：条件１のみ適用
サンプルＤ：いずれの条件も適用なし
【００８３】
【表１】
2013191549.tif 000003
【００８４】
表１に示すように、いずれの条件も適用されなかったサンプルＤについては、評価数３０個に対して、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下となった個数は、わずかに２個である。一方、少なくとも、中心電極と接地電極の位置合わせを行う条件１を適用することにより、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下となった個数は、２２個と増加し、対向ずれの改善に効果があることがわかる。更に、接地電極の側面を挟む条件２を適用するサンプルＢでは、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下となった個数は、２８個であり、更に対向ずれが改善されている。条件１〜３の全てが適用されたサンプルＡについては、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下のワーク数は、評価数と同じ３０個である。すなわち、スパークプラグ１００の製造時に条件１〜３を全て適用することにより、ほぼ全ての製品について対向ずれを許容範囲内とできる。
【００８５】
［評価２］：接地電極に対する曲げローラの接触状態による対向ずれの評価
外側側面が曲面状に形成されている接地電極を有するワークに対して、曲げローラの押圧面の形状の相違による対向ずれ量について評価を行った。当該評価における評価条件は以下の通りである。
接地電極：２．０ｍｍの幅を有し、外側側面が曲面状に形成されている
はさみ治具：接地電極と中心電極の双方を挟み込んでいる
評価数：３０個
条件１：１点接触（曲げローラの押圧面が平面状に形成されている）
条件２：２点接触
条件３：３点接触
なお、表２では、以下の条件につき、対向ずれ量が０．１ｍｍ以下であるワーク数、対向ずれ量が０．１ｍｍを超え、０．２ｍｍ以下であるワーク数、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下のワーク数の合計値を示す。
【００８６】
【表２】
2013191549.tif 000004
【００８７】
外側側面が曲面状に形成されている接地電極を有するワークに対しては、２点以上の接触点を確保することにより、評価数３０個の全てについて対向ずれ量が０．１ｍｍ以下となる。従って、対向ずれを高い精度で抑制できることがわかった。
【００８８】
［評価３］：接地電極の幅の相違に基づく対向ずれの評価
接地電極の幅が１．５ｍｍ、１．８ｍｍ、２．０ｍｍ、２．２ｍｍ、２．５ｍｍであるワークについて、曲げローラの矯正溝の有無による、対向ずれ量について評価を行った。当該評価における評価条件は以下の通りである。
中心電極と接地電極との位置合わせなし
はさみ治具による接地電極および中心電極の挟み込みなし
曲げローラの矯正溝の形状：Ｖ字状（第２実施例参照）
評価数：３０個
【００８９】
表３では、評価数３０個のうち、最もずれ量が大きいワークのずれ量（最大対向ずれ量）を示すとともに、最大対向ずれ量が０．２ｍｍ以下の評価サンプルをＯＫ、最大対向ずれ量が０．２ｍｍを超える評価サンプルをＮＧとして示す。
【００９０】
【表３】
2013191549.tif 000005
【００９１】
表３に示すように、曲げローラの押圧面に矯正溝が形成されていない場合、接地電極の幅が２．０ｍｍ以下の評価サンプルでは、接地電極の外側側面の形状にかかわらず、対向ずれ量が０．２ｍｍを超えることがある。一方、曲げローラの押圧面に矯正溝が形成されている場合、接地電極の幅が２．０ｍｍ以下の評価サンプルであっても、接地電極の外側側面の形状にかかわらず、対向ずれ量が０．２ｍｍ以下となる。
【００９２】
従って、接地電極の幅が２．０ｍｍ以下の場合、曲げローラの押圧面に矯正溝が形成されていることにより、接地電極の屈曲加工における接地電極の偏芯矯正に効果がある。接地電極の外側側面が曲面状に形成されている場合に、更に、偏芯矯正の効果が高い。
【００９３】
Ｆ．第５実施例：
図１３は、第５実施例における曲げローラ７１０の形状について説明する断面図である。図１３の断面図は、基準平面Ｃに垂直な断面において切断した断面である。図示するように、接地電極３０ａの外側側面３６ａの少なくとも一部は曲面である。この曲面は、中心電極２０とは反対側に凸な曲面である。この曲面の曲率半径をｒ１とする。また、曲げローラ７１０の押圧面７１２の内、屈曲工程において接地電極３０ａの外側側面３６ａの曲面に対向する部分は曲面である。この曲面も、中心電極２０とは反対側に凸な曲面である。この曲面の曲率半径をｒ２とする。ローラ７１０の押圧面７１２の曲面は、上ｊｙつうの各実施例と同様の矯正溝として機能する。
【００９４】
第５実施例の曲げローラ７１０を利用して製造されたワークについて、中心電極２０と接地電極３０ａとの対向ずれを評価した評価結果について説明する。
【００９５】
［評価４］：曲率半径の比による対向ずれの評価
接地電極３０ａの外側側面３６ａの曲面の曲率半径ｒ１が、１．５ｍｍ、１．８ｍｍ、２．０ｍｍ、である各ワークについて、曲げローラ７１０の押圧面７１２の曲面の曲率半径ｒ２を種々変更して屈曲加工を施し、各ケースにおける対向ずれ量について評価を行った。当該評価における評価条件は以下の通りである。
接地電極３０ａの幅：２．０ｍｍ
中心電極２０と接地電極３０ａとの位置合わせあり
はさみ治具：接地電極３０ａと中心電極２０の双方を挟み込んでいる
評価数：３０個
【００９６】
表４には、評価数３０個のうち、最もずれ量が大きいワークのずれ量（最大対向ずれ量）を示す。
【００９７】
【表４】
2013191549.tif 000006
【００９８】
表４に示すように、接地電極３０ａの外側側面３６ａの曲面の曲率半径ｒ１に対する曲げローラ７１０の押圧面７１２の曲面の曲率半径ｒ２の比（以下、「半径比」と呼ぶ）が１．０以上であり、かつ、１．０に近いほど、対向ずれ量が小さくなる。これは、半径比（ｒ２／ｒ１）が１．０以上であり、かつ、１．０に近いほど、屈曲工程において、ローラ７１０の押圧面７１２によって、接地電極３０ａの外側側面３６ａを覆うように接地電極３０ａに対して押圧力を作用させることができるからである。なお、半径比（ｒ２／ｒ１）が１．０未満の場合には、ローラ７１０の押圧面７１２の曲面が矯正溝として機能しないと考えられる。
【００９９】
対向ずれ量は、耐久性の観点から、０．２ｍｍ以下であることが好ましく、０．１５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。表４に示すように、半径比（ｒ２／ｒ１）を１．０以上、かつ、１．３以下とすると、対向ずれ量を０．１５ｍｍ以下とすることができる。そのため、接地電極３０ａとローラ７１０との組み合わせとして、半径比（ｒ２／ｒ１）が１．０以上、かつ、１．３以下となる組み合わせを使用することにより、スパークプラグの耐久性を向上させることができる。
【０１００】
Ｇ．変形例：
Ｇ１．変形例１：
位置合わせ工程において、例えば、接地電極３０の軸線ＯＬ２の、面Ｓに対する投影線が、中心線Ｘと重なるように接地電極３０の位置合わせを行ってもよい。こうすることにより、接地電極３０の組み付けずれが高い精度で矯正される。
【０１０１】
Ｇ２．変形例２：
中心電極２０と接地電極３０とのそれぞれには、高融点の貴金属を主成分として形成された円柱状の電極チップが取り付けられていてもよい。具体的には、中心電極２０の先端側の面には、例えば、イリジウム（Ｉｒ）や、イリジウムを主成分として、白金（Ｐｔ）、ロジウム（Ｒｈ）、ルテニウム（Ｒｕ）、パラジウム（Ｐｄ）、レニウム（Ｒｅ）のうち、１種類あるいは２種類以上を添加したＩｒ合金によって形成された電極チップが取り付けられてもよい。また、接地電極３０の先端部３３の中心電極２０と対向する面には、白金または白金を主成分とした電極チップが取り付けられてもよい。
【０１０２】
以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成をとることができる。
【符号の説明】
【０１０３】
３…セラミック抵抗
４…シール体
５…ガスケット
６…リング部材
８…板パッキン
９…タルク
１０…絶縁碍子
１１…襞部
１２…軸孔
１３…脚長部
１５…段部
１７…先端側胴部
１８…後端側胴部
１９…鍔部
２０…中心電極
２１…電極母材
２５…芯材
３０…接地電極
３０ａ…接地電極
３１…基底面
３２…先端面
３２ａ…辺
３２ｂ…辺
３３…先端部
３３ａ…先端部
３５…内側側面
３６…外側側面
３６ａ…外側側面
３８…接合位置
３８ａ…辺
３８ｂ…辺
４０…端子金具
５０…主体金具
５１…工具係合部
５１ｆ…傾斜面
５２…取付ネジ部
５３…加締部
５４…鍔部
５５…座面
５６…段部
５８…座屈部
５９…ネジ首
１００…スパークプラグ
２００…エンジンヘッド
２０１…取付ネジ孔
２０５…開口周縁部
３００…曲げスペーサ
３０２…当接面
３１０…曲げローラ
３２０…駆動機構部
４００…はさみ治具
４００ａ…はさみ治具
４００ｂ…はさみ治具
４０２…可動板
４０２ａ…可動板
４０２ｂ…可動板
４０３…面
４０４…可動板
４０４ａ…可動板
４０４ｂ…可動板
４０５…上面
４２０…第１部分
４２２…第２部分
５１０…曲げローラ
５１２…押圧面
５１５…側面
６１０…曲げローラ
６１２…押圧面
７１０…曲げローラ
７１２…押圧面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年5月15日(2013.5.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に伸びる中心電極と、前記軸線方向に伸びる軸孔を有する絶縁体と、前記絶縁体の外周に設けられている主体金具と、前記中心電極の先端部との間に間隙を形成する先端部を有する棒状の接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体の前記軸孔に前記中心電極を挿設する工程と、
前記主体金具に前記接地電極を接合する工程と、
前記主体金具と前記絶縁体とを組み付ける工程と、
前記接地電極を前記中心電極側へ屈曲加工する屈曲工程と、を有し、
前記屈曲工程の前に、前記接地電極の前記先端部を前記中心電極に向けて屈曲させるための曲げ治具の軌道を、前記中心電極の前記軸線に垂直な面に投影した投影面である投影面と、前記絶縁体の先端を含み、前記中心電極の前記軸線に垂直な面における前記接地電極の断面とが重なるように、前記接地電極の位置合わせを行う位置合わせ工程を有し、
前記投影面の中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、
前記位置合わせ工程において、前記基準平面を介して対向するように設けられている一対のはさみ治具の間隔を狭めることによって、前記接地電極と前記基準平面とが重なるように前記接地電極を位置合わせし、
前記接地電極における前記中心電極とは反対側の側面である外側側面の少なくとも一部は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、
前記曲げ治具の表面の内、前記屈曲工程において前記接地電極の前記曲面に対向する面は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、
前記接地電極と前記曲げ治具とは、前記接地電極における前記曲面の曲率半径をｒ１とし、前記曲げ治具における前記曲面の曲率半径をｒ２とした場合に、１．０≦ｒ２／ｒ１≦１．３を満たすように構成されており、
前記接地電極の幅が、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記位置合わせ工程において、前記中心電極の軸線に垂直な方向から見たときに、前記はさみ治具の少なくとも一部が、前記中心電極と重なるように配置されている、
スパークプラグの製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記屈曲工程において、前記曲げ治具と前記接地電極が接触している部分における前記基準平面に垂直な断面において、前記接地電極と前記曲げ治具とが２点以上接触していることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項４】
請求項３記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記接地電極は、前記中心電極とは反対側に形成されている外側側面を有し、
前記外側側面の少なくとも一部は、曲面状に形成されていることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項５】
請求項４記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記外側側面は、全部が曲面状に形成されていることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【請求項６】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記基準平面に垂直な方向における前記中心電極の幅が、前記曲げ治具の軌道の投影面に垂直な方向における前記接地電極の幅以上であって、
前記はさみ治具によって前記位置合わせを行った状態で、前記はさみ治具の間に進入した前記曲げ治具と前記はさみ治具との間に間隙が形成されることを特徴とする、
スパークプラグの製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。本発明の一形態は、軸線方向に伸びる中心電極と、前記軸線方向に伸びる軸孔を有する絶縁体と、前記絶縁体の外周に設けられている主体金具と、前記中心電極の先端部との間に間隙を形成する先端部を有する棒状の接地電極と、を備えるスパークプラグの製造方法であって、前記絶縁体の前記軸孔に前記中心電極を挿設する工程と、前記主体金具に前記接地電極を接合する工程と、前記主体金具と前記絶縁体とを組み付ける工程と、前記接地電極を前記中心電極側へ屈曲加工する屈曲工程と、を有し、前記屈曲工程の前に、前記接地電極の前記先端部を前記中心電極に向けて屈曲させるための曲げ治具の軌道を、前記中心電極の前記軸線に垂直な面に投影した投影面である投影面と、前記絶縁体の先端を含み、前記中心電極の前記軸線に垂直な面における前記接地電極の断面とが重なるように、前記接地電極の位置合わせを行う位置合わせ工程を有し、前記投影面の中心線を含む前記中心電極の軸線に平行な面を基準平面とし、前記位置合わせ工程において、前記基準平面を介して対向するように設けられている一対のはさみ治具の間隔を狭めることによって、前記接地電極と前記基準平面とが重なるように前記接地電極を位置合わせし、前記接地電極における前記中心電極とは反対側の側面である外側側面の少なくとも一部は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、前記曲げ治具の表面の内、前記屈曲工程において前記接地電極の前記曲面に対向する面は、前記中心電極とは反対側に凸な曲面であり、前記接地電極と前記曲げ治具とは、前記接地電極における前記曲面の曲率半径をｒ１とし、前記曲げ治具における前記曲面の曲率半径をｒ２とした場合に、１．０≦ｒ２／ｒ１≦１．３を満たすように構成されており、前記接地電極の幅が、２．０ｍｍ以下であることを特徴とする、スパークプラグの製造方法である。その他、本発明は、以下のような形態として実現することも可能である。