(57)【要約】【課題】適切にエラーを判定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、熱源（ハロゲンランプ８２）を有する定着装置８と、サーミスタ８７と、熱源への通電量を制御する制御装置１０とを備える。制御装置１０は、サーミスタ８７の検出温度に基づいて画像形成装置が正常であるか否かを判定する判定手段１１を有する。判定手段１１は、熱源への通電が開始されたときから第１の時間経過前に検出温度を第１の温度として取得して記憶する。そして、判定手段１１は、第１の時間内に検出温度が所定温度に到達した場合は、正常であると判定し、第１の時間内に検出温度が所定温度に到達しなかった場合は、第１の時間経過後に検出温度を第２の温度として取得し、当該第２の温度と第１の温度に基づく温度変化量が所定値以上であったときは正常であると判定し、前記温度変化量が所定値未満であったときは正常でないと判定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を有し、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置と、
前記定着装置の温度を検出する温度検出部材と、
前記熱源への通電量を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記温度検出部材の検出温度に基づいて画像形成装置が正常であるか否かを判定する判定手段を有し、
前記判定手段は、
前記熱源への通電が開始されたときから第１の時間経過前に検出温度を第１の温度として取得して記憶し、
前記第１の時間内に検出温度が所定温度に到達した場合は、正常であると判定し、
前記第１の時間内に検出温度が所定温度に到達しなかった場合は、前記第１の時間経過後に検出温度を第２の温度として取得し、当該第２の温度と前記第１の温度に基づく温度変化量が所定値以上であったときは正常であると判定し、前記温度変化量が前記所定値未満であったときは正常でないと判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記熱源への通電開始時に前記第１の温度を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記熱源への通電停止時に前記第２の温度を取得することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、検出温度が目標温度に到達したときに前記熱源への通電を停止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記熱源への通電開始から第２の時間が経過したときに前記熱源への通電を停止することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、画像形成装置の電源が入れられて前記熱源へ最初の通電が開始されたときに正常であるか否かを判定する処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、通電により発熱するヒータを有する定着装置と、ヒータの温度を検出するサーミスタと、ヒータへの通電（ＯＮ／ＯＦＦ）を制御することでヒータの温度を所定の温度に保つ制御を行う温度制御部とを備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、電源投入後、一定時間内のサーミスタの信号に基づく温度が閾値よりも低い場合に故障を判定するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３６６７０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ヒータの加熱による温度の上昇の仕方は、画像形成装置が設置された環境などによって変わるため、一定時間内のサーミスタの信号に基づく温度が閾値よりも低い場合に故障を判定する構成では、適切にエラーを判定できないおそれがあった。具体的には、例えば、設置環境の温度が低かった場合、温度の上昇に時間がかかるので、故障でなくても、一定時間内のサーミスタの信号に基づく温度が閾値よりも低くなることがあり、この場合にも故障と判定されてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、適切にエラーを判定することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、熱源を有し、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置と、定着装置の温度を検出する温度検出部材と、熱源への通電量を制御する制御装置とを備える。
制御装置は、温度検出部材の検出温度に基づいて画像形成装置が正常であるか否かを判定する判定手段を有する。
判定手段は、熱源への通電が開始されたときから第１の時間経過前に検出温度を第１の温度として取得して記憶する。
そして、判定手段は、第１の時間内に検出温度が所定温度に到達した場合は、正常であると判定する。
また、判定手段は、第１の時間内に検出温度が所定温度に到達しなかった場合は、第１の時間経過後に検出温度を第２の温度として取得し、当該第２の温度と第１の温度に基づく温度変化量が所定値以上であったときは正常であると判定し、前記温度変化量が所定値未満であったときは正常でないと判定する。
【０００７】
熱源への通電が開始されてからしばらくは、温度検出部材の周辺の温度が上昇するまでに時間がかかるので、温度検出部材の検出温度の上昇の仕方（温度変化量）にばらつきが生じる可能性がある。そこで、判定手段は、熱源への通電が開始されたときから第１の時間が経過するまでは、検出温度そのものが所定温度に到達したか否かを判定し、検出温度が所定温度に到達した場合に、画像形成装置が正常であると判定する。
【０００８】
一方、第１の時間内に検出温度が所定温度に到達しなかった場合、これは、例えば、設置環境の温度が低いため温度の上昇に時間がかかっているだけなのか、熱源や温度検出部材などの故障によってそもそも温度が上昇していないのか、第１の時間内に検出温度だけで判定するのは難しい。そこで、判定手段は、第１の時間内には画像形成装置が正常でないとは判定せず、第１の時間経過後に、第１の時間経過前に取得した第１の温度と第１の時間経過後に取得した第２の温度に基づく温度変化量が所定値以上であるか否かを判定する。
【０００９】
そして、設置環境の温度が低いような場合には、温度の上昇に時間がかかっているだけでいずれ温度は上昇するので、温度変化量は所定値以上となり、判定手段は、画像形成装置が正常であると判定する。また、熱源や温度検出部材などが故障していた場合には、温度が上昇しないので、温度変化量は所定値未満となり、判定手段は、画像形成装置が正常でないと判定する。
このように上記構成によれば、第１の時間内と第１の時間経過後とで適切なパラメータを用いて画像形成装置が正常であるか否かを判定するので、適切にエラーを判定することができる。
【００１０】
前記した画像形成装置において、判定手段は、熱源への通電開始時に第１の温度を取得するように構成することができる。
なお、本発明において、通電開始時とは、通電開始の時点だけ（通電開始と同時に）を指すものではない。すなわち、通電開始時とは、通電開始時の温度を実質的に取得できる限り、通電開始の時点よりも少し前の時点であってもよいし、通電開始の時点よりも少し後の時点であってもよい。
【００１１】
これによれば、熱源によって加熱される前の最も低いと考えられる検出温度を第１の温度として取得することができるので、温度変化量をより正確に算出することができる。これにより、より適切にエラーを判定することができる。
【００１２】
前記した各画像形成装置において、判定手段は、熱源への通電停止時に第２の温度を取得するように構成することができる。
なお、本発明において、通電停止時とは、通電停止の時点だけ（通電停止と同時に）を指すものではない。すなわち、通電停止時とは、通電停止時の温度を実質的に取得できる限り、通電停止の時点よりも少し前の時点であってもよいし、通電停止の時点よりも少し後の時点であってもよい。
【００１３】
これによれば、熱源によって加熱されて最も高くなったと考えられる検出温度を第２の温度として取得することができるので、温度変化量をより正確に算出することができる。これにより、より適切にエラーを判定することができる。
【００１４】
前記した画像形成装置において、制御装置は、検出温度が目標温度に到達したときに熱源への通電を停止するように構成することができる。また、前記した画像形成装置において、制御装置は、熱源への通電開始から第２の時間が経過したときに熱源への通電を停止するように構成することができる。
【００１５】
これらによれば、過剰な温度上昇を抑制することができる。また、熱源への不要な通電を抑制できるので、画像形成装置の省エネ化が可能となる。
【００１６】
前記した各画像形成装置において、判定手段は、画像形成装置の電源が入れられて熱源へ最初の通電が開始されたときに正常であるか否かを判定する処理を実行するように構成することができる。
【００１７】
これによれば、画像形成装置の電源が入れられて熱源へ最初の通電が開始されたときには必ず本発明のエラー判定が実行されるので、画像形成装置が入れられたときに適切にエラーを判定することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、適切にエラーを判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置と制御装置の概略構成を示す図である。
【図３】電源投入後のエラー判定を説明するためのタイムチャート（ａ）〜（ｃ）である。
【図４】制御装置による制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１と定着装置８の概略構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分に係るレーザプリンタ１の詳細な構成について説明する。
【００２１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２２】
＜レーザプリンタと定着装置の概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置８とを主に備えている。
【００２３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２９】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、図２に示すように、定着ベルト８１と、熱源の一例としてのハロゲンランプ８２と、ニップ板８３と、反射板８４と、バックアップローラ８５と、ステイ８６とを主に備えている。
【００３０】
定着ベルト８１は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、その両端部が図示しないガイド部材により回転が案内されている。
ハロゲンランプ８２は、通電によって発熱してニップ板８３および定着ベルト８１を加熱することで用紙Ｓ上に転写されたトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト８１の内側に配置されている。
【００３１】
ニップ板８３は、ハロゲンランプ８２からの輻射熱を受ける板状の部材であり、定着ベルト８１の内面に摺接するように配置されている。このニップ板８３は、ハロゲンランプ８２から受けた輻射熱を定着ベルト８１を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するため、熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されている。なお、ニップ板８３と定着ベルト８１との間には、耐熱性のフッ素グリスなどの潤滑剤（図示省略）が保持されており、ニップ板８３と回転する定着ベルト８１との摩擦を低減している。
【００３２】
反射板８４は、ハロゲンランプ８２からの輻射熱をニップ板８３に向けて反射する部材であり、定着ベルト８１の内側でハロゲンランプ８２を取り囲むように配置されている。この反射板８４は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。
【００３３】
バックアップローラ８５は、定着ベルト８１との間で用紙Ｓを搬送するとともに、Ｓ上に転写されたトナーを加圧するローラであり、定着ベルト８１を挟んでニップ板８３の下方に配置されている。このバックアップローラ８５は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されることで回転駆動し、このときの定着ベルト８１（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト８１を従動回転させる。
【００３４】
ステイ８６は、ニップ板８３を反射板８４を介して支持することでバックアップローラ８５から荷重が加わるニップ板８３の剛性を確保する部材であり、反射板８４を覆うように配置されている。このステイ８６は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００３５】
この定着装置８では、トナー像が転写された用紙Ｓが加熱された定着ベルト８１とバックアップローラ８５との間を搬送されることで、トナー像（トナー）が熱と圧力によって用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、図１に示すように、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３６】
＜レーザプリンタの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分に係るレーザプリンタ１の詳細な構成について説明する。
レーザプリンタ１は、温度検出部材の一例としてのサーミスタ８７と、制御装置１０とをさらに備えている。
【００３７】
サーミスタ８７は、定着装置８の温度を検出する部材であり、定着装置８の定着ベルト８１の内側に配置されている。より詳細に、サーミスタ８７は、温度検知面がハロゲンランプ８２によって加熱されるニップ板８３に対向して配置されており、定着装置８の温度としてニップ板８３の温度を検出する。サーミスタ８７の検出信号（以下、検出温度という。）は、制御装置１０に出力される。
【００３８】
制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電量を制御する装置であり、本体筐体２内の適宜な位置に配置されている。この制御装置１０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力インターフェースなどを備えて構成されており、サーミスタ８７の検出温度や予め設定されたプログラムなどに基づいて各演算処理を行うことで制御を実行する。
【００３９】
制御装置１０によるハロゲンランプ８２への通電量の制御の一例を簡単に説明すると、制御装置１０は、サーミスタ８７の検出温度と予め設定した目標温度との差に基づいてデューティ比を決定し、決定したデューティ比に基づいてハロゲンランプ８２への通電（ＯＮまたはＯＦＦ）を制御する。なお、本実施形態において、後述する電源投入後の初期エラー判定動作のときには、デューティ比を所定の固定値としてもよい。また、制御装置１０は、レーザプリンタ１の動作モードに応じて目標温度を適宜設定可能に構成されている。従って、例えば、用紙Ｓにトナー像を転写・熱定着する印刷動作のときの目標温度と、電源投入後の初期エラー判定動作のときの目標温度とは、その値が異なっている。
【００４０】
制御装置１０は、サーミスタ８７の検出温度が、動作モードに応じて設定した目標温度（例えば、図３（ａ），（ｂ）に示す目標温度ＴＰｔｈ）に到達したときにハロゲンランプ８２への通電を停止（ＯＦＦ）するように構成されている（時刻ｔ２，ｔ４参照）。また、図３（ｃ）に示すように、制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電開始（時刻ｔ１）から第２の時間としてのタイムアウト時間ＴＭ２が経過したときにハロゲンランプ８２への通電を停止するように構成されている（時刻ｔ５参照）。なお、制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電中に、リアカバー２５（図１参照）の開閉を検知する図示しないセンサからの信号に基づいてリアカバー２５が開かれたと判定したときにもハロゲンランプ８２への通電を停止するように構成されている。
【００４１】
制御装置１０は、本発明に関連する機能部として判定手段１１を有している。
判定手段１１は、サーミスタ８７の検出温度に基づいてレーザプリンタ１、具体的には、定着装置８（ハロゲンランプ８２およびサーミスタ８７の両方）が正常であるか否かを判定する機能を有している。
【００４２】
具体的に、判定手段１１は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、レーザプリンタ１の電源が入れられて（時刻ｔ０）、ハロゲンランプ８２へ最初の通電が開始されたとき（時刻ｔ１）に、このときのサーミスタ８７の検出温度を第１の温度ＴＰ１として取得して記憶する。
【００４３】
そして、判定手段１１は、図３（ａ）に示すように、ハロゲンランプ８２への通電が開始されたときから第１の時間ＴＭ１内（時刻ｔ１〜ｔ３間）にサーミスタ８７の検出温度が所定温度の一例としての目標温度ＴＰｔｈ（電源投入後の初期エラー判定動作のときの目標温度）に到達した場合は、定着装置８が正常であると判定する（時刻ｔ２）。
【００４４】
一方、判定手段１１は、図３（ｂ），（ｃ）に示すように、第１の時間ＴＭ１内にサーミスタ８７の検出温度が目標温度ＴＰｔｈに到達しなかった場合は、第１の時間ＴＭ１経過後、詳細には、ハロゲンランプ８２への通電停止時（時刻ｔ４またはｔ５）に、このときのサーミスタ８７の検出温度を第２の温度ＴＰ２として取得する。
【００４５】
その後、判定手段１１は、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１に基づく温度変化量、一例として、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差（絶対値）が、予め設定した所定値以上であるか否かを判定する。そして、図３（ｂ）に示すように、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差（温度変化量）が所定値以上であったとき、判定手段１１は、定着装置８が正常であると判定し、図３（ｃ）に示すように、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差が所定値未満であったとき、判定手段１１は、定着装置８が正常でないと判定する。
【００４６】
判定手段１１によって定着装置８が正常であると判定された場合、制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電量を制御して、定着装置８（ニップ板８３）の温度を印刷動作のときよりも低い所定の温度に保つスタンバイモード（印刷動作に備えるための制御）を実行する。なお、スタンバイモードのときにハロゲンランプ８２への通電を完全に停止してしまわないのは、ニップ板８３と定着ベルト８１との間に保持された潤滑剤を温めることで、画像データが入力された際のスタンバイモードから印刷動作への移行時間を短縮化するためである。
【００４７】
また、判定手段１１によって定着装置８が正常でないと判定された場合、制御装置１０は、レーザプリンタ１に設けられた図示しない液晶ディスプレイなどを通じて、ユーザに定着装置８が正常でない旨の情報（例えば、定着装置８の交換を促す情報など）を報知する。なお、判定手段１１によって定着装置８が正常でないと判定された場合、制御装置１０は、本発明とは別に、故障箇所を特定するためのエラー判定などを実行してもよい。
【００４８】
次に、制御装置１０による制御、主には、判定手段１１での判定処理について、図４に示すフローチャートを用いて詳細に説明する（適宜図３も参照）。
【００４９】
図４に示すように、ユーザによってレーザプリンタ１の電源が入れられると（時刻ｔ０）、制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電を開始（ＯＮ）し（Ｓ１１，時刻ｔ１）、このときのサーミスタ８７の検出温度を第１の温度ＴＰ１として取得して記憶する（Ｓ１２）。その後、制御装置１０は、サーミスタ８７の検出温度ＴＰが目標温度ＴＰｔｈ（電源投入後の初期エラー判定動作のときの目標温度）に到達したか否かを判定する（Ｓ１３）。
【００５０】
図３（ａ）に示したように、定着装置８が正常であり、レーザプリンタ１の設置環境の温度が極端に低くない場合、サーミスタ８７の検出温度ＴＰは短時間（第１の時間ＴＭ１内）に目標温度ＴＰｔｈに到達する（Ｓ１３，Ｙｅｓ）ので、制御装置１０は、定着装置８が正常であると判定して（Ｓ１８）、図４に示すフローチャートの処理（判定処理）を終了する。なお、図４には示していないが、制御装置１０は、サーミスタ８７の検出温度が目標温度ＴＰｔｈに到達したことに伴い、ハロゲンランプ８２への通電を停止（ＯＦＦ）する（時刻ｔ２）。なお、ここでの第１の時間ＴＭ１は、一例として５〜７秒程度である。
【００５１】
一方、図３（ｂ）に示したように、定着装置８は正常であるがレーザプリンタ１の設置環境の温度が極端に低くかった場合はサーミスタ８７の検出温度が上昇しにくく、また、図３（ｃ）に示したように、定着装置８（ハロゲンランプ８２およびサーミスタ８７の少なくとも一方）が故障していた場合はサーミスタ８７の検出温度が上昇しないため、サーミスタ８７の検出温度ＴＰは、第１の時間ＴＭ１内では目標温度ＴＰｔｈに到達しない（Ｓ１３，Ｎｏ）。この場合、制御装置１０は、第１の時間ＴＭ１が経過したか否かを判定する（Ｓ１４）。なお、制御装置１０は、第１の時間ＴＭ１が経過するまでは、ステップＳ１３，Ｓ１４の処理を繰り返し実行する。
【００５２】
第１の時間ＴＭ１が経過した場合（Ｓ１４，Ｙｅｓ）、制御装置１０は、ハロゲンランプ８２への通電が停止したか否かを判定し（Ｓ１５）、ハロゲンランプ８２への通電が停止したとき（Ｓ１５，Ｙｅｓ）、このときのサーミスタ８７の検出温度を第２の温度ＴＰ２として取得する（Ｓ１６）。その後、制御装置１０は、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差（ＴＰ２−ＴＰ１）が所定値Ｃ以上であるか否かを判定する（Ｓ１７）。
【００５３】
図３（ｂ）に示したように、サーミスタ８７の検出温度が上昇しにくい場合は、ある程度時間が経てばサーミスタ８７の検出温度は目標温度ＴＰｔｈとなるため、差（ＴＰ２−ＴＰ１）は所定値Ｃ以上となる（Ｓ１７，Ｙｅｓ）。この場合、制御装置１０は、定着装置８が正常であると判定して（Ｓ１８）、判定処理を終了する。一方、図３（ｃ）に示したように、定着装置８が故障していてサーミスタ８７の検出温度が上昇しない場合は、差（ＴＰ２−ＴＰ１）は所定値Ｃ未満となる（Ｓ１７，Ｎｏ）。この場合、制御装置１０は、定着装置８が正常でない（エラーである）と判定して（Ｓ１９）、判定処理を終了する。
【００５４】
なお、図４に示すフローチャートの処理中に、リアカバー２５（図１参照）が開かれてハロゲンランプ８２への通電を停止した場合、制御装置１０は、リアカバー２５が閉じられた後に、ハロゲンランプ８２への通電を開始し（Ｓ１１）、ステップＳ１２移行の処理を実行（再開）する。
【００５５】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ハロゲンランプ８２への通電が開始されてからしばらくは、サーミスタ８７の周辺（ニップ板８３）の温度が上昇するまでに時間がかかるので、サーミスタ８７の検出温度の上昇の仕方（温度変化量）にばらつきが生じる可能性がある。そこで、判定手段１１は、第１の時間ＴＭ１内は、検出温度そのものが目標温度ＴＰｔｈに到達した場合に、定着装置８が正常であると判定する。
【００５６】
一方、第１の時間ＴＭ１内に検出温度が目標温度ＴＰｔｈに到達しなかった場合、これは、図３（ｂ）に示した設置環境の温度が低いため温度が上昇しにくいだけなのか、図３（ｃ）に示した定着装置８の故障によって温度が上昇していないのか、第１の時間ＴＭ１内に検出温度だけで判定するのは難しい。そこで、判定手段１１は、第１の時間ＴＭ１内には定着装置８が正常でないとは判定せず、第１の時間ＴＭ１経過後に、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差（温度変化量）が所定値以上であるか否かを判定する。
【００５７】
そして、設置環境の温度が低いような場合には、いずれ温度は上昇するので、差が所定値以上となり、判定手段１１は、定着装置８が正常であると判定する。また、定着装置８が故障していた場合には、温度が上昇しないので、差が所定値未満となり、判定手段１１は、定着装置８が正常でないと判定する。
【００５８】
このように判定手段１１は、第１の時間ＴＭ１内と第１の時間ＴＭ１経過後とで適切なパラメータ（検出温度または温度変化量）を用いて定着装置８が正常であるか否かを判定するので、適切にエラーを判定することができる。
【００５９】
本実施形態では、判定手段１１は、ハロゲンランプ８２への通電開始時に第１の温度ＴＰ１を取得するので、ハロゲンランプ８２によって加熱される前の最も低いと考えられる検出温度を第１の温度ＴＰ１として取得することができる。これにより、第２の温度ＴＰ２との差をより正確に算出できるので、より適切にエラーを判定することができる。
【００６０】
また、判定手段１１は、ハロゲンランプ８２への通電停止時に第２の温度ＴＰ２を取得するので、ハロゲンランプ８２によって加熱されて最も高くなったと考えられる検出温度を第２の温度ＴＰ２として取得することができる。これにより、第２の温度ＴＰ２と第１の温度ＴＰ１との差をさらに正確に算出できるので、さらに適切にエラーを判定することができる。
【００６１】
また、判定手段１１は、レーザプリンタ１の電源が入れられてハロゲンランプ８２へ最初の通電が開始されたときに必ず前記したエラー判定を実行するので、レーザプリンタ１の電源が入れられたときに適切にエラーを判定することができる。
【００６２】
さらに、制御装置１０は、検出温度が目標温度に到達したときや、ハロゲンランプ８２への通電開始からタイムアウト時間ＴＭ２が経過したときに、ハロゲンランプ８２への通電を停止するので、定着ベルト８１（ニップ板８３）とバックアップローラ８５との間のニップ部分の過剰な温度上昇を抑制することができる。また、ハロゲンランプ８２への不要な通電を抑制できるので、レーザプリンタ１の省エネ化が可能となる。
【００６３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６４】
前記実施形態では、判定手段１１は、ハロゲンランプ８２への通電開始時に第１の温度を取得するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。図３を参考にして説明すると、判定手段は、第１の時間ＴＭ１の経過前、例えば、レーザプリンタ１の電源が入れられたとき（時刻ｔ０）や、ハロゲンランプ８２への通電が開始されたとき（時刻ｔ１）から第１の時間ＴＭ１よりも短い所定の時間経過時に第１の温度を取得するように構成されていてもよい。また、前記実施形態では、判定手段１１は、ハロゲンランプ８２への通電停止時に第２の温度を取得するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。図３を参考にして説明すると、判定手段は、第１の時間ＴＭ１の経過後、例えば、ハロゲンランプ８２のＯＮ・ＯＦＦに関わらず、第１の時間ＴＭ１の経過時点から所定の時間経過時に第２の温度を取得するように構成されていてもよい。
【００６５】
前記実施形態では、第２の温度と第１の温度に基づく温度変化量として、第２の温度と第１の温度との差を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２の温度と第１の温度に基づく温度変化量は、第２の温度と第１の温度との比であってもよい。また、温度変化量は、第２の温度の値と第１の温度の値、さらに、第２の温度と第１の温度を取得した時間に基づいて算出した温度の上昇率（図３に示したような温度のグラフの傾き）であってもよい。
【００６６】
前記実施形態では、所定温度と目標温度ＴＰｔｈ（電源投入後の初期エラー判定動作のときの目標温度）とが同一の値であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、所定温度と目標温度とは異なる値であってもよい。
【００６７】
前記実施形態では、スタンバイモードから印刷動作への移行時間を短縮化するために、スタンバイモードのときにハロゲンランプ８２への通電を停止しない（通電を継続する）ように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、ハロゲンランプ８２によってニップ板８３を速やかに加熱できるのであれば、スタンバイモードのときにハロゲンランプ８２（熱源）への通電を停止するように構成されていてもよい。
【００６８】
前記実施形態では、レーザプリンタ１の電源が入れられてハロゲンランプ８２へ最初の通電が開始されたときに本発明の判定処理を実行していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、スタンバイモードのときに熱源への通電を停止するように構成された画像形成装置においては、熱源への通電が開始されるごとに本発明の判定処理を実行してもよい。
【００６９】
前記実施形態では、サーミスタ８７（温度検出部材）が定着装置８の温度としてニップ板８３の温度を検出するように設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、温度検出部材は、温度検知面が定着ベルト８１やバックアップローラ８５などに対向して配置されることで、定着装置８の温度として、定着ベルト８１やバックアップローラ８５などの温度を検出するように設けられていてもよい。
【００７０】
前記実施形態で示した定着装置８の構成は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、定着装置８は、定着ベルト８１を備える構成であったが、これに限定されず、例えば、定着ベルトの代わりに、円管状の金属製ローラ（いわゆる加熱ローラ）を備える構成であってもよい。また、前記実施形態では、熱源としてハロゲンランプ８２（ハロゲンヒータ）を例示したが、これに限定されず、例えば、カーボンヒータやＩＨヒータ、セラミックヒータなどであってもよい。
【００７１】
前記実施形態では、画像形成装置として、モノクロの画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙やはがきなどの用紙Ｓを示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１      レーザプリンタ
８      定着装置
１０    制御装置
１１    判定手段
８２    ハロゲンランプ
８７    サーミスタ
Ｓ      用紙
【図１】
2013167679.tif 000003
【図２】
2013167679.tif 000004
【図３】
2013167679.tif 000005
【図４】
2013167679.tif 000006