(57)【要約】【課題】。【解決手段】あらかじめ指定されている帯状余剰部挿入位置（第ｍ頁）の頁を受信するまでの間、受信した印刷ジョブの中の印刷データを受信した頁の順にラスタライズして一時記憶しておき（第１頁、第２頁）、帯状余剰部挿入位置（第ｍ頁）の頁を受信した時点で帯状余剰部挿入位置（第ｍ頁）の頁から最終頁（第ｎ頁）までを優先的にラスタライズして印刷させ、最終頁印刷後の一時記憶した未印刷の頁（第１頁から第ｍ−１頁まで）を印刷させる画像形成装置。【選択図】図１０
2013144417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷されるデータである印刷データとともに、リング綴じに用いる帯状余剰部挿入位置を指定する設定が書き込まれた印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記印刷ジョブの中の前記印刷データをビットマップデータへ変換するラスタライズ手段と、
前記ラスタライズ手段によりラスタライズされて得られたビットマップデータを一時記憶する記憶手段と、
前記ビットマップデータを印刷する印刷手段と、
受信した前記印刷ジョブの中から前記帯状余剰部挿入位置を検知し、当該検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信するまでの間、前記受信手段が受信した印刷ジョブの中の印刷データを受信した頁の順にラスタライズ手段にラスタライズさせて、得られたビットマップデータを前記記憶手段に一時記憶させ、前記検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信した時点で、前記帯状余剰部挿入位置の頁から最終頁までを優先的にラスタライズ手段にラスタライズさせ、得られたビットマップデータの頁を前記印刷手段に印刷させ、最終頁印刷後に前記記憶手段に記憶されている未印刷の頁を前記印刷手段に印刷させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯状余剰部挿入位置を指定する設定は、あらかじめ前記印刷ジョブを作成する際に、印刷ジョブ作成装置によって印刷ジョブの中に書き込まれていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷されるデータである印刷データとともに、リング綴じに用いる帯状余剰部挿入位置を指定する設定が書き込まれた印刷ジョブを受信する段階と、
受信した前記印刷ジョブの中から前記帯状余剰部挿入位置を検知し、当該検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信するまでの間、前記受信した印刷ジョブの中の印刷データを受信した頁の順にラスタライズさせて、得られたビットマップデータを記憶手段に一時記憶させ、検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信した時点で、前記帯状余剰部挿入位置の頁から最終頁までを優先的にラスタライズさせ、得られたビットマップデータの頁を印刷させる段階と、
前記最終頁印刷後に前記記憶手段に記憶されている未印刷の頁を印刷させる段階と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
前記帯状余剰部挿入位置を指定する設定は、あらかじめ前記印刷ジョブを作成する際に、印刷ジョブ作成装置によって印刷ジョブの中に書き込まれていることを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等で画像を形成した複数枚の用紙を束ね、この束を製本処理する製本装置やこれを備えた画像形成システムが知られている。
【０００３】
製本処理の一つとして、整合した用紙束の穴にリング状の綴じ具を通して製本するリング綴じがある。そして、このような製本処理を行う後処理装置を画像形成装置に接続して、画像形成後、続けて（自動的に）リング製本を行えるようにしたシステムがすでに開発されている（特許文献１および２）。
【０００４】
ところでこのようなリング綴じに用いる綴じ具は、用紙の孔に通す複数のリング部を帯状余地部（帯状余剰部ともいう）によって保持した部材を用いている（特許文献２および３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２５６０７０号公報
【特許文献２】特開２００９−１１９６６８号公報
【特許文献３】特開２００９−１１９７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のようなリング綴じ後処理装置を接続した画像形成システムでは、リング綴じする用紙に対しての画像形成（印刷）がすべて終了した後に、リング部材を孔に通して、リング綴じを行っていた。
【０００７】
このため完成したリング綴じ冊子の最終頁の後ろに帯状余地部が出てしまって（見えてしまって）、冊子全体としての見栄えが良くない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、帯状余地部をリング綴じ冊子として完成した状態で見えなくするために、画像形成する複数頁の任意の頁間に帯状余剰部を挿入することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）印刷されるデータである印刷データとともに、リング綴じに用いる帯状余剰部挿入位置を指定する設定が書き込まれた印刷ジョブを受信する受信手段と、前記印刷ジョブの中の前記印刷データをビットマップデータへ変換するラスタライズ手段と、前記ラスタライズ手段によりラスタライズされて得られたビットマップデータを一時記憶する記憶手段と、前記ビットマップデータを印刷する印刷手段と、受信した前記印刷ジョブの中から前記帯状余剰部挿入位置を検知し、当該検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信するまでの間、前記受信手段が受信した印刷ジョブの中の印刷データを受信した頁の順にラスタライズ手段にラスタライズさせて、得られたビットマップデータを前記記憶手段に一時記憶させ、前記検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信した時点で、前記帯状余剰部挿入位置の頁から最終頁までを優先的にラスタライズ手段にラスタライズさせ、得られたビットマップデータの頁を前記印刷手段に印刷させ、最終頁印刷後に前記記憶手段に記憶されている未印刷の頁を前記印刷手段に印刷させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）前記帯状余剰部挿入位置を指定する設定は、あらかじめ前記印刷ジョブを作成する際に、印刷ジョブ作成装置によって印刷ジョブの中に書き込まれていることを特徴とする（１）記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）印刷されるデータである印刷データとともに、リング綴じに用いる帯状余剰部挿入位置を指定する設定が書き込まれた印刷ジョブを受信する段階と、受信した前記印刷ジョブの中から前記帯状余剰部挿入位置を検知し、当該検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信するまでの間、前記受信した印刷ジョブの中の印刷データを受信した頁の順にラスタライズさせて、得られたビットマップデータを記憶手段に一時記憶させ、検知した帯状余剰部挿入位置の頁を受信した時点で、前記帯状余剰部挿入位置の頁から最終頁までを優先的にラスタライズさせ、得られたビットマップデータの頁を印刷させる段階と、前記最終頁印刷後に前記記憶手段に記憶されている未印刷の頁を印刷させる段階と、を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１３】
（４）前記帯状余剰部挿入位置を指定する設定は、あらかじめ前記印刷ジョブを作成する際に、印刷ジョブ作成装置によって印刷ジョブの中に書き込まれていることを特徴とする（３）記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、受信された印刷ジョブの各頁から、帯状余剰部挿入位置に指定された頁を受信するまでは、受信した順にラスタライズして一時記憶し、帯状余剰部挿入位置の頁を受信した後は、その頁から順に以降の頁を優先してラスタライズして印刷し、最終頁印刷後は、未印刷の頁を印刷させることとした。これにより帯状余剰部挿入位置として指定された頁が印刷順で最初の頁となった用紙束ができあがる。この用紙束をリング綴じすることで、帯状余剰部が任意に指定された位置（頁）に入ったリング綴じ冊子を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタシステムの構成を説明するためのブロック図である。
【図２】頁順に印刷して綴じた場合のリング綴じ冊子を説明するための説明図である。
【図３】用紙束とする頁順を入れ替えて印刷した場合のリング綴じ冊子を説明するための説明図である。
【図４】帯状余剰部の挿入頁を指定するためのプリンタドライバの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】リング綴じを含む後処理（用紙束を綴じる各種設定）を設定するための画面例を説明するための図面である。
【図６】受信処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】ＲＩＰ処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図７に続くＲＩＰ処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】帯状余剰部の挿入位置を第ｍ頁とした場合に、どのように頁順を入れ替えるかを説明する説明図である。
【図１０】帯状余剰部の挿入位置を第ｍ頁とした場合の印刷処理にかかる時間を説明する説明図である。
【図１１】第１頁から順に全頁受信したのち、帯状余剰部の挿入位置の頁（第ｍ頁）を印刷する場合の印刷処理にかかる時間を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態である画像形成システムの構成を説明するためのブロック図である。
【００１８】
画像形成システム１は、大別して制御部２、印刷部３、および後処理装置４よりなる。また、この画像形成システム１は、ネットワーク５０を介して、画像形成（印刷）する印刷データを作成するコンピューター５１（ＰＣ）が接続されている。
【００１９】
制御部２は、ＣＰＵ２１、ＲＩＰ部２２（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、メモリ２３、ハードディスク２５（ＨＤＤ）、通信インターフェース２６（ＮＩＣ：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）、および操作部２７を有する。
【００２０】
ＣＰＵ２１（制御手段）は、この画像形成システム１全体の制御を行うとともに、後述するリング綴じ動作のための手順に基づいて作成されたプログラムを実行することで、リング綴じ動作の制御とそのための画像形成処理を実行する。また、ＣＰＵ２１は印刷ジョブの中の頁記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）を解析して、そのなかのコマンド（印刷設定）に対応した印刷制御を行っている。このためこのようなＣＰＵ２１を含む制御部２は、プログラムを実行するコンピューターである。
【００２１】
ＲＩＰ部２２（ラスタライズ手段）は、印刷ジョブとしてコンピューター５１から送られてきたＰＤＬに含まれている文字や画像などのデータをラスタライズしてビットマップデータを作成する。ラスタライズ後に得られたビットマップデータは、ハードディスク２５に一時記憶されるかまたは直接印刷部３へ出力される。
【００２２】
メモリ２３は、受信した印刷ジョブデータの一時記憶、ＲＩＰ部２２によるラスタライズ後のビットマップデータの一時記憶、およびＣＰＵ２１が様々な処理の際に使用するワークエリアなどとして使用される。なお、印刷ジョブデータおよびビットマップデータは、たとえば頁数が多くて、メモリ２３だけでは記憶できない場合、あるいは、すでに受信して処理中の印刷ジョブがある場合などには、ハードディスク２５に一時記憶されるようにしてもよい。また、現在処理中の印刷ジョブがあって、受信した印刷ジョブの画像形成処理ができない場合には、印刷ジョブデータの容量にかかわらず、いったん受信した印刷ジョブデータをハードディスク２５に記憶させるようにしてもよい。この場合、ハードディスク２５に記憶した印刷ジョブは、受信した時と同様に、頁順にハードディスク２５から読み出されて画像形成処理が行われることになる。
【００２３】
ハードディスク２５（記憶手段）は、後述するリング綴じ処理手順を行うためのプログラムを記憶する。また、コンピューター５１などから送られてきた印刷ジョブ（ラスタライズ前）の一時記憶、ラスタライズ後のビットマップデータの一時記憶にも使用される。なお、リング綴じ処理手順のプログラムは、ハードディスク２５に限らず、たとえばこの画像形成システム１のファームウェアとともに提供され、ＥＰＲＯＭなどのファームウェアの記憶部（不図示）に記憶されていてもよい。
【００２４】
通信インターフェース２６は、この画像形成システム１をネットワーク５０に接続する。このために通信インターフェース２６は、接続されるネットワーク５０の規格に応じてデータの送受信を行う。ここでネットワーク５０は、たとえば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格によりコンピューター５１やネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、またはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の各種のネットワーク５０である。なお、図１においては、ネットワーク５０には、コンピューター５１とこの画像形成システム１がそれぞれ１台ずつ接続されるが、これらは複数台接続されていてもよい。
【００２５】
操作部２７は表示手段となるものであり、画像形成システム１に対してユーザーが様々な操作を入力するための操作パネルと、画像形成システム１の状態を表示するための表示画面を備えている。これらはたとえば、液晶画面とタッチパネルなどからなる。なお、画像形成システム１の操作は、ネットワーク５０を介してコンピューター５１から行うことも可能となっている。
【００２６】
印刷部３（印刷手段）は、給紙部３１、印刷エンジン３２、およびバッファーメモリ３３を有する。
【００２７】
給紙部３１は、印刷エンジン３２へ用紙などの印刷記録媒体を供給する。
【００２８】
印刷エンジン３２は、制御部２から送られてきたビットマップデータを、制御部２からの指令にしたがって給紙部３１から給紙される印刷記録媒体に印刷する。ここで、印刷エンジン３２は、たとえば、インクジェット方式や電子写真方式によるものであり、特に限定されない。
【００２９】
バッファーメモリ３２は、印刷エンジン３２において先に受けたビットマップデータの印刷が終了しておらずビジー状態となっているときに、制御部２から受け取ったビットマップデータを一時記憶する。なお、印刷エンジン３２では、このバッファーメモリ３２に一時記憶したデータを含めて、制御部２から受け取った順に画像形成を実行する。
【００３０】
後処理装置４は、印刷後の用紙束のリング綴じを行う。このためにリング綴じ具のリングを用紙束に挿入するために用紙の所定位置（リング挿入位置）に孔をあけるパンチ機構、リング綴じ具を保持して供給するリング綴じ具供給機構、用紙束の所定位置に開いている孔にリングを通して綴じる綴じ機構などを有している。このようなリング綴じを行うための後処理装置は、先行術文献として挙げた特許文献１および２などと同様の装置でよいので、ここでは詳細な説明は省略する。
【００３１】
ここで画像形成システム１の動作を説明する前に、リング綴じ冊子について説明する。
【００３２】
図２は、頁順に印刷して綴じた場合のリング綴じ冊子を説明するための説明図である。
【００３３】
リング綴じ冊子１００は、通常、図２（ａ）に示すように、第１頁目を先頭にして、図２（ｂ）に示すように、最終頁である第ｎ頁が最後となるように綴じられている。ここで綴じた用紙束１５０は第１頁〜第ｎ頁となっており、コンピューター５１から受け取った印刷ジョブを受け取った順に、すなわち、第１頁から順に第ｎ頁まで印刷して綴じればできあがる。
【００３４】
リング綴じ冊子１００を綴じるためのリング綴じ具１１０は、用紙束１５０の綴じ孔１５１に通す複数のリング１１１と、この複数のリング１１１を保持するための帯状余剰部１１２からなっている。
【００３５】
単純に頁順に印刷して綴じた場合は、図２（ｂ）に示したように、冊子を裏面側から見た場合に、帯状余剰部１１２が見えてしまって見栄えがよくない。これは、リング綴じする場合、綴じる用紙束１５０となるすべての印刷が終わった後、用紙束１５０の綴じ孔１５１にリング１１１を通すのでこのようになる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、帯状余剰部１１２がリング綴じ冊子として完成したときに見えなくなるように印刷順を入れ替えることとした。
【００３７】
図３は、用紙束とする頁順を入れ替えて印刷した場合のリング綴じ冊子を説明するための説明図である。
【００３８】
たとえば、印刷する際の頁順を入れ替えて、任意の頁第ｍ頁から印刷を開始して、第ｍ−１頁で印刷を終了して用紙束となるようにする。すなわち、印刷する頁が第１頁から第ｎ頁よりなり、途中の任意の頁を第ｍ頁とした場合、第ｍ頁、第ｍ＋１頁、第ｍ＋２頁、…第ｎ−１頁、第ｎ頁、第１頁、第２頁…第ｍ−１頁の順で印刷するのである。
【００３９】
図３（ａ）は、この印刷順で印刷された用紙束２５０をリング綴じしたリング綴じ冊子２００を綴じ直後に裏側から見た状態を示している。図示するように、このリング綴じ冊子２００では、裏側から見ると、最初に印刷された第ｍ頁の上に帯状余剰部１１２が来ることになる。そして、最後に印刷した第ｍ−１頁が表側の最初に来ている。用紙束２５０の途中には第ｎ頁の次に第１頁が重なっている。
【００４０】
この状態になったリング綴じ冊子２００を受け取ったユーザーが、最終頁である第ｎ頁をリング綴じ冊子２００の最後の頁となるように、第ｍ−１頁〜第ｎ頁までを帯状余剰部１１２側に頁を送ってもってくる。そうすると図３（ｂ）に示すように、帯状余剰部１１２（図３（ｂ）中、点線で示した）が第ｍ−１頁〜第ｎ頁によって隠れる。このためできあがったリング綴じ冊子２００としては、裏面側から見た場合でも見栄えの良いものとなる。
【００４１】
本実施形態は、コンピューター５１から送られてきた印刷ジョブの中の頁順を入れ替えて、図３に示したように、任意の頁の間に帯状余剰部を挿入できるようにしたものである。以下、上述した本実施形態の画像形成システムを用いて頁順を入れ替えてリング綴じするためのリング綴じ画像形成処理手順を説明する。
【００４２】
本実施形態の画像形成システムを用いてリング綴じ画像形成処理を行うためには、まず受信する印刷ジョブのＰＤＬデータにおいて、帯状余剰部挿入位置を指定しておく必要がある。この帯状余剰部挿入位置を指定は印刷ジョブを作成するコンピューターが行うことになる。したがって、コンピューターは印刷ジョブ作成装置ということになる。
【００４３】
図４は、帯状余剰部の挿入頁を指定するためのプリンタドライバの処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
まず、コンピューター５１においてプリンタドライバが起動される（Ｓ１）。このプリンタドライバは、あらかじめコンピューター５１内にインストールされていて、たとえば文書作成ソフトウェアや画像作成ソフトウェアなど様々なソフトウェアからプリント事項の指令によって呼び出されて起動されることになる。
【００４５】
続いて、コンピューター５１においては、起動されたプリンタドライバが印刷設定画面（「仕上げ設定」という）を表示する（Ｓ２）。図５はリング綴じを含む後処理（用紙束を綴じる各種設定）を設定するための画面例を説明するための図面である。図示するように、この画面には、リング綴じを指定するチェックボックス５０１とその内容を指定するリングバインド設定項目５０２がある。リングバインド設定項目内では、先頭紙（表表紙）印刷面設定、最終紙（裏表紙）印刷面設定、最終頁番号表示窓、帯状余剰部挿入位置設定窓がある。またこの画面には、そのほかの機能を選択するために、用紙束を綴じる際の位置を指定する「とじ方向」、リング綴じとは異なりステープルにより綴じることを指定するための「ステープル」、パンチ穴をあける設定を指定する「パンチ」などの設定項目。ここで設定された内容を確定するためのＯＫボタン、この後処理設定を解除するキャンセルボタン、機能の説明を求めるためのヘルプボタンなどもある。
【００４６】
「とじ方向」は、右綴じ、左綴じ、中綴じなどの綴じ位置を選択して設定する。図では「左とじ」が設定されている。
【００４７】
「ステープル」はステープルにより綴じる設定を有効、または無効にする設定である。ここでは、リング綴じとするので、「オフ」が選択されている。「パンチ」は、用紙に対してパンチ穴をあける設定である。ここでは「オフ」が選択されている。この場合、パンチ穴あけは行わないので、リング綴じをするために印刷する用紙は元々リング綴じ用の穴の開いた用紙を用いることになる。なお、パンチ穴あけを行う場合には、リング綴じに備えて２０穴、２６穴、３０穴などの設定が用意されていて、プルダウンメニューなどから選択できるようになっている。もちろん用意されている穴数は、画像形成システム１の後処理装置４で実行可能な穴数である。
【００４８】
リングバインドチェックボックス５０１は、リング綴じを行うか否かを選択する項目であり、ここをチェックすることでリング綴じを行うことになる。ここではチェックされていてリング綴じを行うことが設定される。
【００４９】
リングバインド項目５０１内の各設定は以下のとおりである。
【００５０】
先頭紙（表表紙）印刷面設定は、表表紙（通常は第１頁）として使用する用紙に対する印刷面を指定する。ここでは「外」が指定されているので冊子として完成した状態で表表紙の外側へ印刷することが指定されていることになる。フェースダウン印刷出力では第１頁の印刷出力時に用紙が下を向いて出力されたときに下面側に印刷されることになる。
【００５１】
最終紙（裏表紙）印刷面設定は、裏表紙（通常は最終頁）として使用する用紙に対する印刷面を指定する。ここでは「内」が指定されているので冊子として完成した状態で裏表紙の内側へ印刷することが指定されていることになる。フェースダウン印刷出力では最終頁（第ｎ頁）の印刷出力時に用紙が下を向いて出力されたときに下面側に印刷されることになる。
【００５２】
最終頁番号表示窓は、このプリンタドライバを起動した文書作成ソフトウェアや画像作成ソフトウェアなどから印刷頁数を取得して、その頁数が表示される。ここでは５０頁となっている。
【００５３】
帯状余剰部挿入位置設定窓５０５は、帯状余剰部を挿入する頁番号を入力する窓である。ここでは、５０頁が指定されている。このため、その前の４９頁と指定された５０頁の間に帯状余剰部が入ることが指定されている。なお、指定された頁番号(ここでは５０頁)の前の頁番号(ここでは４９頁)は帯状余剰部挿入位置設定窓５０５に入力された頁番号より１頁前の頁番号が表示される。
【００５４】
この場合、帯状余剰部は最終頁の前に入ることになり、図３（ａ）のようにリング綴じされたのち、図３（ｂ）のように、最終頁をめくって、帯状余剰部の上に載せれば、完成したリング綴じ冊子としては、裏側から見ても帯状余剰部は最終頁に隠れて見えなくなる設定となっている。
【００５５】
もちろんこのような設定内容は、あくまでも設定画面を説明するためのものであるので、任意に変更可能であり、特に帯状余剰部挿入位置は、何頁目であってもよく、この帯状余剰部挿入位置設定窓に入力された頁と次の頁との間に帯状余剰部が挿入されることになる。
【００５６】
続いて、コンピューター５１は、印刷設定画面内のＯＫボタンが押されたことを認識したなら、その設定内容を読み込む（Ｓ３）。
【００５７】
続いて、コンピューター５１は、文書作成ソフトウェアや画像作成ソフトウェアなどからプリンタドライバに渡された印刷データと、Ｓ３で読み込んだ設定内容から頁記述言語（ＰＤＬ）による印刷ジョブのデータを作成する（Ｓ４）。
【００５８】
この時作成される頁記述言語による印刷ジョブのデータでは、リング綴じを行うことが設定されていれば、リング綴じの指令と、その際の帯状余剰部挿入位置の指定が書き込まれる。
【００５９】
具体的なコマンド例としては、下記のとおりである。
【００６０】
＠ＰＪＬ  ＳＥＴ  ＲＩＮＧＢＩＮＤ＝ＯＮ  （リングバインド設定ＯＮ）
＠ＰＪＬ  ＳＥＴ  ＲＩＮＧＢＩＮＤＦＲＯＮＴ＝ＩＮ  （表表紙印刷面：内）
＠ＰＪＬ  ＳＥＴ  ＲＩＮＧＢＩＮＤＢＡＣＫ＝ＯＵＴ  （裏表紙印刷面：外）
＠ＰＪＬ  ＳＥＴ  ＲＩＮＧＢＩＮＤＩＮＳＥＲＴ＝５０  （帯状余剰部挿入位置：４９頁と５０頁の間）
このような設定コマンドは、頁記述言語のデータの最初の方に書き込まれている（通常第１頁目の印刷データの前）。
【００６１】
そして、コンピューター５１は、このようにしてプリンタドライバによって作成されたＰＤＬによる印刷ジョブのデータを、ユーザーの指示によって（たとえば図示しない印刷開始の入力）画像形成システムへ送信する（Ｓ５）。
【００６２】
なお、印刷ジョブは、通常、印刷する文字や画像などの印刷するデータ（印刷データ）と印刷設定のコマンドをＰＤＬにまとめたものである。
【００６３】
次に、画像形成システムにおけるリング綴じの処理手順を説明する。
【００６４】
画像形成システムにおけるリング綴じの処理は、大別して、コンピューター５１から送られてきた印刷ジョブの受信処理と、受信した印刷ジョブのなかの各頁をビットマップデータへ変換するＲＩＰ処理がある。
【００６５】
図６は、受信処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００６６】
まず、ＣＰＵ２１は、コンピューター５１から、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、受信した頁順のままメモリ２３に記憶してゆく（Ｓ１２）。このとき、印刷ジョブ内のＰＤＬの記述内容から、そのときの印刷設定を抽出して、印刷設定としてメモリ２３へ記憶する（Ｓ１３）。この動作を最終頁が受信するまで継続して行う。なお、この受信処理は頁順に受信しているため、Ｓ１３の処理もすべての頁について行われるが、リング綴じのように印刷する全頁に対しての指示は通常ＰＤＬの最初の方に書き込まれているので、そこから取り出される。したがって、実際に印刷される頁のデータよりも先に印刷設定がメモリ２３に記憶されることになる。
【００６７】
このような印刷ジョブの受信の制御を行うＣＰＵ２１は、通信インターフェースとともに受信手段として機能することになる。
【００６８】
図７および８は、ＲＩＰ処理の手順を示すフローチャートである。
【００６９】
このＲＩＰ処理は、受信処理と平行して行われる処理である。
【００７０】
ＣＰＵ２１は、印刷ジョブの受信処理の際に取り出した印刷設定をメモリ２３から読み出す（Ｓ２１）。この段階で読み出される印刷設定は、前述の受信処理におけるＳ１３によって取り出されたものである。
【００７１】
そして、ＣＰＵ２１は読み出した印刷設定の内容からリング綴じの設定があるか否かを確認する（Ｓ２２）。ここでＣＰＵ２１はリング綴じの設定がなければ、通常通り、前述のＳ１２において記憶されたＰＤＬの各頁のデータを順に読み出して（Ｓ２３）、印刷設定に応じてＲＩＰ部２２へ渡してラスタライズさせる（Ｓ２４）。そしてＲＩＰ部２２によりラスタライズされて得られたビットマップデータを印刷部３へ送信する（Ｓ２５）。印刷部３では順次受け取ったビットマップデータを印刷する。そして、通常通り、全頁の印刷部３への送信が終了したならこの処理手順は終了する。
【００７２】
一方、Ｓ２２において、リング綴じの設定がある場合は、続いてＣＰＵ２１は、リング綴じの設定の中に含まれている帯状余剰部挿入位置のＰＤＬデータの頁が受信完了しているかを判定する（Ｓ２６）。この判断は、前述受信処理手順中のＳ１１の受信処理中の頁番号を確認することにより行ってもよいし、Ｓ１２でメモリ２３に記憶する頁番号を確認して行ってもよい。
【００７３】
ここで帯状余剰部挿入位置のＰＤＬデータ頁の受信が完了していない場合（すなわち帯状余剰部挿入位置の頁の受信を検視していない場合）は、ＰＤＬデータの受信が完了している頁について、その頁のＰＤＬデータ頁をメモリ２３から読み出して（Ｓ２７）、これをＲＩＰ部２２へ渡してラスタライズさせる（Ｓ２８）。得られたビットマップデータはハードディスク２５に一時記憶しておく（Ｓ２９）。メモリ２３から読み出した１頁分のデータごとに処理が完了したところで、再度Ｓ２６に戻りの判定を行う。これは先に説明したように、印刷ジョブの受信処理とＲＩＰ処理は平行して行われるため、このＲＩＰ処理の手順が開始していても帯状余剰部挿入位置として指定された頁のＰＤＬデータ頁の受信が完了していない状況が考えられる。このため、このように帯状余剰部挿入位置として指定された頁の受信が完了していない段階では、その間に受信した頁のラスタライズのみ行っているのである。
【００７４】
なお、印刷する頁数が少ない場合は帯状余剰部挿入位置のＰＤＬデータ頁の受信が直ちに完了してしまうような場合がある。このような場合は、一時記憶せずに、受信した頁を直ちにラスタライズ処理して印刷部３へ送るようにしてもよい。これは、たとえば、ＰＤＬデータの最初の方に書かれている印刷設定中に含まれている最終頁数によって判断する。
【００７５】
一方、Ｓ２２において、帯状余剰部挿入位置のＰＤＬデータ頁の受信が完了した場合は、ＣＰＵ２１は帯状余剰部挿入位置のＰＤＬデータ頁をメモリ２３から読み出し（Ｓ３０）、ＲＩＰ部２２へ渡してラスタライズさせる（Ｓ３１）。ラスタライズして得られたビットマップデータはハードディスク２５に記憶させずに、直接印刷部３へ送信する（Ｓ３２）。印刷部３では、送られてきた順に印刷が行われる（以下同様）。
【００７６】
続いてＣＰＵ２１は、最終頁までラスタライズが終了したか否かを判断して（Ｓ３３）、終了していない場合はＳ３０に戻って処理を継続する。一方、最終頁までラスタライズが終了したら、ハードディスク２５に一時記憶していたビットマップデータを１頁目から順次読み出し、印刷部３へ送信する（Ｓ３４）。
【００７７】
さらにＣＰＵ２１はラスタライズ未実施頁が存在するか判定し（Ｓ３５）、未実施の頁が存在する場合は残りの全頁について、ラスタライズとハードディスク２５への一時記憶を実行する（Ｓ３６）。その後、全頁に対しラスタライズが終了したか否かを判断して（Ｓ３７）、終了していなければＳ３６へ戻し、終了したならＳ３４へ戻り、それぞれ以降の処理を継続することになる。
【００７８】
一方、Ｓ３５でラスタライズ未実施の頁が存在しない場合は、全頁のビットマップデータを印刷部３へ送信したことになるので、この処理手順は終了する。
【００７９】
なお、ハードディスク２５からの読み出し、印刷部３への送信（Ｓ３５）と、ラスタライズ未実施頁のラスタライズおよびハードディスク２５への一時記憶（Ｓ３６、Ｓ３７）は並行して処理するようにしてもよい。
【００８０】
以上がリング綴じの画像形成処理手順である。この処理により印刷された用紙束に対して、印刷設定により設定されたリング綴じが後処理装置４により行われることになる。
【００８１】
次に、このように帯状余剰部を任意に設定した場合における処理時間について説明する。
【００８２】
図９は、帯状余剰部の挿入位置を第ｍ頁とした場合に、どのように頁順を入れ替えるかを説明する説明図である。
【００８３】
帯状余剰部挿入位置を第ｍ頁とした場合、図９（ａ）に示すように、第ｍ−１頁と第ｍ頁の間に帯状余剰部が入ることになる。
【００８４】
一方、印刷順（本実施形態では印刷部へビットマップデータを送信する順）は、図９（ｂ）に示すように、第ｍ頁が最初で、次に第ｍ＋１頁、そして最終頁である第ｎ頁が印刷された後、第１頁から第ｍ−１頁が印刷されることになる。すなわち、帯状余剰部挿入位置として指定された頁が最初に印刷される頁ということである。
【００８５】
図１０は、本実施形態を適用して帯状余剰部の挿入位置を第ｍ頁とした場合の印刷処理にかかる時間を説明する説明図である。
【００８６】
図１０に示すように、本実施形態では、まず、受信した頁があればその順にラスタライズを始めてゆき、ラスタライズした頁は一時記憶する。通常は、第１頁から受信するので、図においては第１頁、第２頁がラスタライズされて一時記憶される。そして、第ｍ頁を受信した時点で、それまでラスタライズしていた頁順は無視して、受信した第ｍ頁のラスタライズし、そのまま印刷を実行する。図においては第ｍ頁を受信した時点で第ｍ−１頁のラスタライズが行われていないが、これを飛ばして第ｍ頁からラスタライズすることになる。以後、第ｍ頁から第ｎ頁までラスタライズおよび印刷したなら、一時記憶した第１頁から順に読み出して印刷し、第ｍ−１頁が未ラスタライズであるため、これをラスタライズして印刷する。
【００８７】
このように本実施形態では、全頁を受信する前から第ｍ頁を受信した時点で、その第ｍ頁から順にラスタライズ、印刷を実行できるので、その分、全頁の印刷にかかる時間が短くなる。また、第ｍ頁を受信するまでは、受信した順にラスタライズを行ってビットマップデータを一時記憶している。このため、第ｎ頁（最終頁）を受信してラスタライズおよび印刷が終了したなら、順次一時記憶したビットマップデータを読み出して印刷することができる。したがって、第ｎ頁の印刷終了後、第１頁目から改めてラスタライズを行うよりも速く印刷することができる。さらにその間（第ｎ頁の印刷終了後からラスタライズ済み頁の印刷の間）、未ラスタライズの頁があればそれらをラスタライズすることができる。このため、この間の時間を有効に活用できて印刷終了までにかかる時間を短縮することができる。
【００８８】
ここで本実施形態のような処理を行わずに、帯状余剰部の挿入位置を第ｍ頁とした場合の印刷処理にかかる時間を説明する。図１１は、第１頁から順に全頁受信したのち、帯状余剰部の挿入位置の頁（第ｍ頁）を印刷する場合の印刷処理にかかる時間を説明する説明図である。
【００８９】
第１頁から順に全頁受信したのち、帯状余剰部の挿入位置の頁（第ｍ頁）を印刷する場合、たとえば、図１１に示すように、まず第１頁から第ｎ頁までをすべて受信した後、その中から第ｍ頁を探し出して、ラスタライズ、印刷を行うことになる。この場合、すべての頁の受信が終了するまでラスタライズも印刷も行うことができない。したがって、本実施形態と比較すると、その分、全体の印刷終了までにかかる時間が長くなってしまう。
【００９０】
以上説明した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００９１】
本実施形態では、頁順で受信されるＰＤＬデータのなかから帯状余剰部挿入位置として指定された頁（帯状余剰部挿入頁）を受信した時点（またはそれをメモリ２３に記憶した時点）から後は、その指定された頁から最終頁までを優先してラスタライズおよび印刷することとした。このため、すべての頁を受信後、頁順を入れ替えて印刷部へ送信するような処理よりも速く、印刷処理を実行することができる。そして、これにより帯状余剰部を任意に指定された挿入位置に入れて綴じられたリング綴じ冊子を得ることができる。
【００９２】
しかも、本実施形態では、帯状余剰部挿入頁を受信するまでは、受信した順にラスタライズを行ってビットマップデータを一時記憶することとしている。このため、帯状余剰部挿入頁を受信してラスタライズおよび印刷が終了したなら、順次一時記憶したビットマップデータを読み出して、すぐに印刷することができる。したがって、帯状余剰部挿入頁から最終頁までの印刷終了後、第１頁目から改めてラスタライズを行うよりも速く印刷することができる。さらにその間（最終頁の印刷終了後からラスタライズ済み頁の印刷の間）、未ラスタライズの頁があればそれらをラスタライズすることができる。このため、この間の時間を有効に活用できて印刷終了までにかかる時間を短縮することができる。
【００９３】
以上本発明の実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。
【００９４】
たとえば、帯状余剰部を挿入する位置を任意に指定することとしたが、挿入位置がユーザーによって指定されない場合に備えて、あらかじめ決められた位置（頁）となるようにしてもよい。あらかじめ決められた位置は、たとえば、最終頁とその一つ前の頁の間に帯状余剰部が挿入されるようにすることが好ましい。このようにするためには、帯状余剰部挿入位置の指定がない場合には、最終頁を帯状余剰部挿入頁となることに決めておけばよい。これにより、できあがったリング綴じ冊子は最終頁を帯状余剰部の上に捲ることで、帯状余剰部が隠れたリング綴じ冊子にすることができる。
【００９５】
また、上述した実施形態では、画像形成システムとして、後処理装置が接続されているシステムを説明した。しかしながら本発明は、このようなシステムとして後処理装置が常に接続されていない場合でも実施可能である。たとえば、実施形態の画像形成動作だけ（すなわち印刷出力のみ）を行わせることで、印刷後の用紙束として、任意に指定した帯状余剰部挿入位置の頁が用紙束の一番上（または下）来るように印刷する。その後、リング綴じ装置に、この用紙束をそのまま投入すれば、帯状余剰部が指定した挿入位置となる頁の上（または下）に入った状態でリング綴じ冊子ができあがる。あとは、必要なだけ頁を捲って帯状余剰部の上にもってこえば、帯状余剰部が隠れたリング綴じ冊子にすることができる。
【００９６】
なお、本実施形態では、ラスタライズを専用のＲＩＰ部により実施することとしたが、これに代えて、ＣＰＵがソフトウェアとして提供されるラスタライズ機能により実施するようにしてもよい。
【００９７】
そのほか、本発明は特許請求の範囲に記載された構成に基づきさまざまな改変が可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１  画像形成システム、
２  制御部、
３  印刷部、
４  後処理装置、
２１  ＣＰＵ、
２２  ＲＩＰ部、
２３  メモリ、
２５  ハードディスク、
２６  通信インターフェース、
２７  操作部、
３１  給紙部、
３２  印刷エンジン、
３３  バッファーメモリ、
５０  ネットワーク、
５１  コンピューター、
１０１  リング綴じ具、
１１１  リング、
１５１  綴じ孔、
１１２  帯状余剰部、
２００  リング綴じ冊子、
２５０  用紙束。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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