(57)【要約】【課題】トナー像の画像濃度をより高い精度で検知する。【解決手段】所定の画像形成条件に設定されて画像を形成する湿式画像形成装置２０００は、感光体２１と、トナー像に向けて検知光を照射する発光部４２と、トナー像からの光を受光する受光部４４と、検知光が照射されるトナー像に対してその表面４０Ｓが当接するように回転する回転部材４０とを備える。発光部４２および受光部４４のうちの少なくとも一方は、回転部材４０の内部に配置される。発光部４２から出射されトナー像に照射された検知光は、回転部材４０の表面４０Ｓのうちのトナー像に当接している部分４０Ｐを通過して受光部４２に受光される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像形成条件に設定されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、
静電潜像がキャリア液およびトナーを含む現像剤により顕像化されて形成されたトナー像を担持して回転する像担持体と、
前記トナー像に向けて検知光を照射する発光部、および、前記トナー像において反射した前記検知光または前記トナー像を透過した前記検知光を受光する受光部を含むトナー量検知センサーと、
前記受光部からの受光出力に基づいて前記画像形成条件を設定する制御部と、
前記検知光が照射される前記トナー像に対してその表面が当接するように回転する回転部材と、を備え、
前記発光部および前記受光部のうちの少なくとも一方は、前記回転部材の内部に配置され、
前記発光部および前記受光部は、前記発光部から出射され前記トナー像に照射される前記検知光が、前記回転部材の表面のうちの前記トナー像に当接している部分を通過して前記受光部に受光されるように配置される、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記回転部材は、前記検知光が照射される前記トナー像に対して所定の圧力をかけて圧接するように回転する、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記回転部材の表面のうちの前記トナー像に当接する部分の屈折率は、大気の屈折率よりも大きく且つ前記キャリア液の屈折率よりも小さい、
請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記回転部材と前記像担持体との間には、前記トナー像中の前記トナーを前記像担持体側に向かって移動させる電界が形成されている、
請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像の画像濃度を検知する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置においては、感光体の表面が帯電され、その表面は露光手段によって露光される。感光体上には、静電潜像が形成される。静電潜像には、現像手段によりトナーが供給される。静電潜像にトナーが付着することによって、感光体上にトナー像が形成される。トナー像は、感光体の表面から転写媒体上に転写され、定着手段によって定着される。電子写真方式を採用する画像形成装置においては、以上の画像形成プロセスを経ることによって、転写媒体上に画像が形成される。
【０００３】
近年、現像手段の現像方式として、湿式現像方式が注目されている。湿式現像方式においては、キャリア液中にトナー（トナー粒子ともいう）が分散された現像剤（現像液ともいう）が用いられる。湿式現像方式を採用する画像形成装置（以下、湿式画像形成装置という）においては、乾式画像形成装置に比べて小さな粒径を有するトナー粒子が用いられる。
【０００４】
湿式画像形成装置の現像剤に用いられるトナー粒子の平均粒子径は、たとえば０．１μｍ〜２μｍである。小さな粒径を有するトナー粒子によって、転写媒体上には画像の細かな部分まで表現された高解像度の画像が形成される。湿式画像形成装置に用いられる現像剤は流動性が高く、この流動性を利用して、湿式画像形成装置は転写媒体上に均一な画像を形成することができる。
【０００５】
湿式画像形成装置においては、装置内の各部に印加するバイアス電位などの様々な要素からなる画像形成条件を変化させることで、トナー像の画像濃度を制御することができる。一方で、トナー像の画像濃度は、装置の個体差、装置の経時変化、または、温湿度などの装置の周囲環境の変化などに起因して、所望の値から変動しやすい。
【０００６】
特開２００４−１５７１８１（特許文献１）は、上記要素のうちのトナー像の画像濃度に影響を与える画像形成条件を調整することで、トナー像の画像濃度を制御することが可能な湿式画像形成装置を開示している。具体的には、この湿式画像形成装置においては、像担持体上のトナー像に向けて検知光が照射される。トナー像からの反射光を受光することによってトナー像の画像濃度を検知し、その検知結果に基づき画像形成条件が設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１５７１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、トナー像の画像濃度をより高い精度で検知し、その検知結果に基づき画像形成条件を適切に設定することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、所定の画像形成条件に設定されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、静電潜像がキャリア液およびトナーを含む現像剤により顕像化されて形成されたトナー像を担持して回転する像担持体と、上記トナー像に向けて検知光を照射する発光部、および、上記トナー像において反射した上記検知光または上記トナー像を透過した上記検知光を受光する受光部を含むトナー量検知センサーと、上記受光部からの受光出力に基づいて上記画像形成条件を設定する制御部と、上記検知光が照射される上記トナー像に対してその表面が当接するように回転する回転部材と、を備え、上記発光部および上記受光部のうちの少なくとも一方は、上記回転部材の内部に配置され、上記発光部および上記受光部は、上記発光部から出射され上記トナー像に照射される上記検知光が、上記回転部材の表面のうちの上記トナー像に当接している部分を通過して上記受光部に受光されるように配置される。
【００１０】
好ましくは、上記回転部材は、上記検知光が照射される上記トナー像に対して所定の圧力をかけて圧接するように回転する。好ましくは、上記回転部材の表面のうちの上記トナー像に当接する部分の屈折率は、大気の屈折率よりも大きく且つ上記キャリア液の屈折率よりも小さい。好ましくは、上記回転部材と上記像担持体との間には、上記トナー像中の上記トナーを上記像担持体側に向かって移動させる電界が形成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー像の画像濃度をより高い精度で検知し、その検知結果に基づき画像形成条件を適切に設定することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】比較例における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】比較例における湿式画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】比較例における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサーを模式的に示す斜視図である。
【図４】比較例における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサーを模式的に示す斜視図である。
【図５】比較例における湿式画像形成装置に採用され得る画像形成条件設定モード処理を示すフロー図である。
【図６】比較例における湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている様子を模式的に示す断面図である。
【図７】比較例における湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている他の様子を模式的に示す断面図である。
【図８】比較例の変形例における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサーを模式的に示す斜視図である。
【図９】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す斜視図である。
【図１０】図９中のＸ−Ｘ線に沿った矢視断面図である。
【図１１】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面斜視図である。
【図１２】実施の形態１における湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている様子を模式的に示す断面図である。
【図１３】実施の形態１の変形例における湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている様子を模式的に示す断面図である。
【図１４】実施の形態２における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面斜視図である。
【図１５】一般的な湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている様子を模式的に示す断面図である。
【図１６】一般的な湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている他の様子を模式的に示す断面図である。
【図１７】実施の形態２における湿式画像形成装置のトナー像に検知光が照射されている様子を模式的に示す断面図である。
【図１８】実施の形態３における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面斜視図である。
【図１９】実施の形態４における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面図である。
【図２０】実施の形態５における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面図である。
【図２１】実施の形態５における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体（感光体）を模式的に示す断面斜視図である。
【図２２】実施の形態５における湿式画像形成装置に用いられる回転部材を模式的に示す断面斜視図である。
【図２３】実施の形態５の変形例における湿式画像形成装置に用いられる回転部材を模式的に示す断面斜視図である。
【図２４】実施の形態６における湿式画像形成装置に用いられる回転部材および像担持体を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［比較例］
本発明に基づいた各実施の形態について説明する前に、本発明に関する比較例について説明する。比較例の説明において、同一の部品および相当する部品に対しては同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１４】
（湿式画像形成装置１０００）
図１および図２を参照して、比較例における湿式画像形成装置１０００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１０００の全体構成を模式的に示す図である。図２は、湿式画像形成装置１０００の電気的構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、湿式画像形成装置１０００は、記録用紙６０上に画像を形成する。本実施の形態における記録用紙６０は、中間転写ローラー５１（詳細は後述する）および加圧ローラー５４（詳細は後述する）の間を、所定の搬送方向ＡＲ６０に沿って搬送される。
【００１６】
図２に示すように、湿式画像形成装置１０００においては、ホストコンピューターなどの外部装置から、画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられる。主制御部１００は、画像メモリー１０６を備える。画像メモリー１０６は、外部装置からインターフェース１０２を通して与えられた画像信号を記憶する。
【００１７】
ＣＰＵ１０４（Central  Processing  Unit）は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を通して受信すると、その印字指令信号をエンジン部２００の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部３００（制御部）に送出する。
【００１８】
エンジン制御部３００内のメモリー３０２は、予め設定された固定データを含むＣＰＵ３０４の制御プログラムを記憶するＲＯＭ、または、エンジン部２００の制御データおよびＣＰＵ３０４による演算結果などを一時的に記憶するＲＡＭなどから構成される。メモリー３０２には、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）を実行するためのプログラムも記憶されている。ＣＰＵ３０４は、ＣＰＵ１０４を通して外部装置から送られた画像信号に関するデータを、メモリー３０２に格納する。
【００１９】
主制御部１００からの制御信号に応じて、エンジン制御部３００は、エンジン部２００の各部を制御する。湿式画像形成装置１０００は、所定の画像形成条件に設定された状態で、記録用紙６０（図１参照）などの上に上記の画像信号に対応する画像を形成する。
【００２０】
図１および図２を参照して、エンジン部２００（図２参照）は、露光装置２３、感光体ユニット２０、現像装置１０、転写ユニット５０、定着ユニット７０、および、トナー量検知センサー３０を備える。
【００２１】
（現像装置１０）
図１に示すように、現像装置１０は、現像剤Ｗを貯留する現像槽１１、供給ローラー１２、受け渡しローラー１３、帯電器１４、現像ローラー１５、帯電器１６、および、プリウェット装置１７を含む。現像装置１０のメモリー１０Ｍ（図２参照）は、現像装置１０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナーの特性、および、現像剤Ｗの残量または現像剤Ｗのトナー濃度などに関するデータを記憶する。メモリー１０Ｍによって、現像装置１０に関する消耗品等の各種情報が管理される。
【００２２】
現像装置１０においては、現像剤Ｗが、現像槽１１内に貯留される。現像剤Ｗは、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーをキャリア液中に分散させる分散剤と、を主要成分としている。現像槽１１には、トナー補給ポンプ１１Ｔおよびキャリア液補給ポンプ１１Ｃがそれぞれ接続される。トナー補給ポンプ１１Ｔは、ポンプ駆動部３１１Ｔ（図２参照）によって駆動され、現像槽１１内に高濃度の現像剤Ｗを供給する。キャリア液補給ポンプ１１Ｃは、ポンプ駆動部３１１Ｃ（図２参照）によって駆動され、現像槽１１内にキャリア液を供給する。
【００２３】
たとえば、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）などによってポンプ駆動部３１１Ｔが制御され、トナー補給ポンプ１１Ｔが駆動されると、高濃度の現像剤が現像槽１１内に供給されて、現像剤Ｗのトナー濃度が上昇する。一方、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）などによってポンプ駆動部３１１Ｃが制御され、キャリア液補給ポンプ１１Ｃが駆動されると、キャリア液が現像槽１１内に供給されて、現像剤Ｗのトナー濃度が低下する。このように、ポンプ駆動部３１１Ｔ，３１１Ｃの動作制御により、現像槽１１内の現像剤Ｗのトナー濃度は適切に調整されることができる。
【００２４】
現像槽１１内の現像剤Ｗに接触するように、供給ローラー１２が設けられる。供給ローラー１２が矢印ＡＲ１２方向に回転することによって、現像剤Ｗは供給ローラー１２の表面に汲み上げられる。現像剤Ｗは、供給ローラー１２の表面上に担持されるとともに、供給ローラー１２の回転によって、供給ローラー１２と受け渡しローラー１３とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２５】
供給ローラー１２の表面上の現像剤Ｗは、ドクターブレード（図示せず）によって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１２から受け渡しローラー１３に受け渡される。現像剤Ｗは、受け渡しローラー１３の表面上に担持されるとともに、帯電器１４によって所定の電荷に帯電される。その後、現像剤Ｗは、受け渡しローラー１３が矢印ＡＲ１３方向に回転することによって、受け渡しローラー１３と現像ローラー１５とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２６】
受け渡しローラー１３の表面上の現像剤Ｗは、受け渡しローラー１３から現像ローラー１５に受け渡される。受け渡しローラー１３の表面に残留した現像剤Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって受け渡しローラー１３の表面から除去される。現像ローラー１５は、矢印ＡＲ１５方向に回転する。現像剤Ｗは、現像ローラー１５の表面上に担持されるとともに、現像ローラー１５の回転によって現像位置２４に向かって搬送される。
【００２７】
プリウェット装置１７は、現像ローラー１５に対向配置されたローラー１７Ｒを有し、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）などによって制御されることにより、現像ローラー１５上の現像剤層にキャリア液１７Ｐ（プリウェット液）を供給することができる。たとえば、現像ローラー１５上の現像剤層のトナー濃度が高い場合、プリウェット制御部３２６（図２参照）によってプリウェット装置１７が駆動される。ローラー１７Ｒを通してキャリア液１７Ｐが現像ローラー１５上の現像剤層に供給されることにより、現像ローラー１５上の現像剤層のトナー濃度を低下させることができる。
【００２８】
以上のような工程を経て、現像ローラー１５の表面上には膜厚が長手方向において均一になるように調整された現像剤Ｗが担持される。現像剤Ｗは、現像ローラー１５の表面上において薄層を形成する。薄層を形成した現像剤Ｗ中のトナー粒子は、帯電器１６によってたとえば正極性に帯電される。現像ローラー１５（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。
【００２９】
（感光体ユニット２０）
感光体ユニット２０は、感光体２１、帯電器２２、プリウェット装置２６、スクイズ装置２５、およびクリーニングブレード２８などを含む。現像ローラー１５に接触するように、像担持体であるドラム状の感光体２１が設けられる。感光体２１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。
【００３０】
感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、上述の現像ローラー１５（現像位置２４）、スクイズ装置２５、プリウェット装置２６、トナー量検知センサー３０、中間転写ローラー５１（転写部２７）、クリーニングブレード２８、および、除電器（図示せず）が順に配置される。
【００３１】
感光体２１の表面は、帯電バイアス発生部３２０（図２参照）に接続された帯電器２２によって所定の表面電位に一様に帯電される。その後、露光制御部３２３（図２参照）に接続された露光装置２３により、感光体２１の表面は所定の画像情報に基づいて露光される。
【００３２】
より具体的には、ホストコンピューターなどの外部装置からインターフェース１０２を通して、主制御部１００のＣＰＵ１０４に画像信号を含む印字指令信号が与えられる。主制御部１００のＣＰＵ１０４からの指令に応じて、ＣＰＵ３０４は露光制御部３２３に対して画像信号に対応した制御信号を所定のタイミングで出力する。露光制御部３２３からの制御指令に応じて、露光装置２３から光ビームが感光体２１の表面に照射される。感光体２１の表面は露光され、画像信号に対応する静電潜像が感光体２１の表面上に形成される。
【００３３】
上述のとおり、現像ローラー１５（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。現像ローラー１５と感光体２１との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１５と感光体２１との間には電界が形成される。
【００３４】
感光体２１上の現像位置２４にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１５に担持される現像剤Ｗ（現像剤層）の中のトナー粒子は、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって形成された電界の作用により、現像ローラー１５の表面から感光体２１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体２１の表面に付着する。感光体２１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像として顕像化される。
【００３５】
感光体２１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部２７（１次転写部）に向かって移動させる。現像ローラー１５から感光体２１に転移せずに現像ローラー１５上に残留した現像剤Ｗは、クリーニングブレード１８によって現像ローラー１５の表面から掻き取られた後、回収される。
【００３６】
スクイズ装置２５は、感光体２１に対向配置されたローラー２５Ｒを有する。スクイズ装置２５は、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）などによって制御されることにより、感光体２１上のトナー像から吸収したキャリア液をブレード２５Ｑによって回収することができる。たとえば、感光体２１上のトナー像中のキャリア液量が必要以上に多い場合、スクイズ制御部３２５（図２参照）によってスクイズ装置２５が駆動される。ローラー２５Ｒを通してキャリア液が感光体２１上のトナー像から回収されることにより、感光体２１上のトナー像中のキャリア液量を減少させることができる。
【００３７】
プリウェット装置２６は、感光体２１に対向配置されたローラー２６Ｒを有する。プリウェット装置２６は、後述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）などによって制御されることにより、感光体２１上のトナー像にキャリア液２６Ｐ（プリウェット液）を供給することができる。たとえば、感光体２１上のトナー像中のキャリア液量が不足している場合、プリウェット制御部３２６（図２参照）によってプリウェット装置２６が駆動される。ローラー２６Ｒを通してキャリア液２６Ｐが感光体２１上のトナー像に供給されることにより、感光体２１上のトナー像中のキャリア液量を増加させることができる。
【００３８】
（トナー量検知センサー３０）
トナー量検知センサー３０は、感光体２１の表面上の現像位置２４よりも下流であって且つ転写部２７よりも上流の位置に配置される。トナー量検知センサー３０は、中間転写ローラー５１に転写される前の感光体２１の表面上に担持されているトナー像の画像濃度（トナー像中のトナー量）を検知する。
【００３９】
図３は、比較例におけるトナー量検知センサー３０を模式的に示す斜視図である。図４は、トナー量検知センサー３０を模式的に示す斜視図である。図３および図４に示すように、トナー量検知センサー３０は、いわゆる反射型の光センサーである。トナー量検知センサー３０は、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される発光部３２と、フォトダイオードから構成される受光部３４とを備える。
【００４０】
感光体２１の表面の法線に対する発光部３２の光軸の傾斜角度は、角度θ１に設定されている。感光体２１の表面の法線に対する受光部３４の光軸の傾斜角度も、角度θ１に設定されている。発光部３２および受光部３４は、その光軸に沿って筐体に穿設された細い孔の底部にそれぞれ配設されている。
【００４１】
感光体２１の表面に担持されるトナー像３５に向かって、発光部３２から検知光３２Ｌが照射される。検知光３２Ｌは、感光体２１の表面および感光体２１の表面上のトナー像３５（パッチ画像）においてそれぞれ正反射または乱反射する。感光体２１の表面およびトナー像３５に対する反射により得られた反射光３４Ｌは、受光部３４によって受光される。
【００４２】
感光体２１の表面は平滑に形成されているため、感光体２１の表面に照射された検知光３２Ｌは、感光体２１の表面に対して正反射する。この正反射によって、検知光３２Ｌのうち、感光体２１の表面において反射した検知光３２Ｌから得られる反射光３４Ｌの光量は多くなる。
【００４３】
一方、感光体２１の表面に担持されているトナー像３５中のトナーは、感光体２１の表面に凹凸を形成する。検知光３２Ｌのうち、この凹凸に照射された検知光３２Ｌは、トナー（凹凸）の表面において乱反射する。この乱反射によって、検知光３２Ｌのうち、トナーの表面において反射した検知光３２Ｌから得られる反射光３４Ｌの光量は少なくなる。したがって、感光体２１の表面がトナーに覆われている部分（トナー像の画像濃度が濃くなっている部分）は反射光３４Ｌの光量が少なくなり、感光体２１の表面がトナーに覆われていない部分（トナー像の画像濃度が淡くなっている部分）は反射光３４Ｌの光量が多くなる。
【００４４】
受光部３４によって得られた受光結果（トナー像３５の中のトナー量）は、受光出力としてＣＰＵ３０４（図２参照）に送出される。受光部３４からの受光出力とトナー量（画像濃度）との関係は、呼び出し可能な参照テーブルＡとして、たとえばメモリー３０２（図２参照）に予め記憶されている。
【００４５】
ＣＰＵ３０４（図２参照）は、受光部３４で検知された反射光３４Ｌの強度（受光出力）と参照テーブルＡとを対比することによって、トナー像３５（パッチ画像）中のトナー量およびトナー像の画像濃度を算出することができる。詳細は後述されるが、ＣＰＵ３０４が算出した上記のトナー像の画像濃度に応じて、比較例の湿式画像形成装置１０００（図１および図２参照）は所定の画像形成条件に設定される。
【００４６】
（転写ユニット５０）
図１および図２を再び参照して、転写ユニット５０は、中間転写ローラー５１（図１参照）などを含む。中間転写ローラー５１は、感光体２１に対向するように配置される。中間転写ローラー５１は、矢印ＡＲ５１方向に回転する。感光体２１と中間転写ローラー５１との間に、転写部２７が形成される。中間転写ローラー５１と感光体２１との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００４７】
感光体２１に担持され転写部２７に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留したトナーおよび感光体２１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード２８によって感光体２１の表面から掻き取られ、回収される。感光体２１の表面に残留している電荷は、除電器（図示せず）により除去される。
【００４８】
中間転写ローラー５１と加圧ローラー５４との間には、転写部５２（２次転写部）が形成される。矢印ＡＲ５１方向に回転する中間転写ローラー５１および矢印ＡＲ５４方向に回転する加圧ローラー５４によって、記録用紙６０は、搬送方向ＡＲ６０に沿って転写部５２を通過する。
【００４９】
転写部２７において感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写ローラー５１は、表面に転写されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部５２に向かってさらに移動させる。中間転写ローラー５１と記録用紙６０との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００５０】
中間転写ローラー５１に担持され転写部５２に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、中間転写ローラー５１の表面から記録用紙６０の表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写ローラー５１の表面上に残留したトナーおよび中間転写ローラー５１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５３によって中間転写ローラー５１の表面から掻き取られ、回収される。
【００５１】
（定着ユニット７０）
定着ユニット７０は、定着ローラー７１，７２およびプレ加熱装置７３を含む。記録用紙６０は、トナー像がその表面に２次転写された後、定着ユニット７０に送られる。記録用紙６０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着ローラー７１，７２によって加熱および加圧される。
【００５２】
記録用紙６０に転写されたトナー像は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙６０の表面に定着される。その後、記録用紙６０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１０００における画像形成プロセスが完了する。上記構成に関し、現像ローラー１５および中間転写ローラー５１はローラー状に構成されるが、これらはベルト状に構成されてもよい。
【００５３】
プレ加熱装置７３は、必要に応じて、熱源制御部３７３（図２参照）によって駆動される。プレ加熱装置７３は、定着が実施される前の記録用紙６０を加熱する装置であり、記録用紙６０に含侵したキャリア液の揮発を促進させることが可能である。
【００５４】
図２を再び参照して、エンジン制御部３００のメモリー３０２には、次述する画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ３０４が上記の制御プログラムに従って装置各部を制御することで、湿式画像形成装置１０００の画像形成条件を所定の状態に設定するための画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００が実行される。
【００５５】
画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００においては、ＣＰＵ３０４からの制御信号に基づいて、トナー量検知センサー３０の発光部３２が動作する。発光部３２は、トナー像３５（パッチ画像）に向けて検知光３２Ｌを照射する。受光部３４がトナー像３５からの反射光３４Ｌを受光して、受光量に応じた受光出力がＣＰＵ３０４に送出されて種々の判定が行われる。必要に応じて、ＣＰＵ３０４は、各種画像形成条件を制御し、その制御された画像形成条件をメモリー３０２に書き込むことでメモリー３０２に格納されている画像形成条件が更新される。以下、画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００についてより詳細に説明する。
【００５６】
（画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００）
図５に、湿式画像形成装置１０００において実行される画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００を示す。まず、検知対象となる所望のトナー像（パッチ画像）が感光体２１上に形成される（ステップＳＴ１）。感光体２１の回転により、トナー像はトナー量検知センサー３０の検知領域に到達する。トナー量検知センサー３０の発光部３２は、そのトナー像に向かって検知光３２Ｌを照射する（ステップＳＴ２）。
【００５７】
トナー量検知センサー３０の受光部３４は、トナー像からの反射光３４Ｌの強度を検知する。受光部３４の受光結果は、受光出力ＳとしてＣＰＵ３０４に取り込まれる（ステップＳＴ３）。ＣＰＵ３０４は、メモリー３０２に格納された上述の参照テーブルＡを読み出す（ステップＳＴ４）。ＣＰＵ３０４は、参照テーブルＡの中の値と受光部３４から受けた受光出力Ｓ（受光信号）との比較から、トナー像の画像濃度ｔを算出する（ステップＳＴ５）。
【００５８】
ＣＰＵ３０４は、トナー像の画像濃度ｔが、予め求めて記憶してある感光体２１上のトナー像の画像濃度としての許容範囲ｔ’〜ｔ”内であるかを判定する（ステップＳＴ６）。ＣＰＵ３０４は、トナー像の画像濃度ｔが許容範囲内の場合、画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００を終了する（ステップＳＴ７）。一方、トナー像の画像濃度ｔが許容範囲外の場合、ＣＰＵ３０４は画像形成条件を制御（変更）してメモリー３０２に記憶させ（ステップＳＴ８）、許容範囲内になるまで以上のフローを繰り返す。
【００５９】
画像形成条件の制御としては、たとえば画像濃度が不足している場合（ｔ≦ｔ’の場合）、現像ローラー１５の帯電器１６に印加する電流量を増加させ、現像ローラー１５に担持されている現像剤Ｗ中のトナー粒子の荷電量を高くするとよい。現像ローラー１５と感光体２１との間に形成された電界によりトナー粒子に作用する電気的な駆動力が増大し、トナー粒子が感光体２１上に移動し易くなる。これにより、感光体２１上のトナー像３５の画像濃度を向上させることができる。
【００６０】
ｔ≦ｔ’の場合、図２に示す周速制御部３４０によって、供給ローラー１２と受け渡しローラー１３との周速を早くして、単位時間当たりに現像ローラー１５に供給される現像剤Ｗの量を増加させてもよい。これにより、感光体２１上のトナー像３５の画像濃度を向上させることができる。
【００６１】
一方で、画像濃度が必要以上の値である場合（ｔ”≦ｔの場合）、現像ローラー１５の帯電器１６に印加する電流量を減少させ、現像ローラー１５に担持されている現像剤中のトナー粒子の荷電量を小さくするとよい。現像ローラー１５と感光体２１との間に形成された電界によりトナー粒子に作用する電気的な駆動力が減少し、トナーが感光体２１上に移動しにくくなる。これにより、感光体２１上のトナー像３５の画像濃度を低下させることができる。
【００６２】
ｔ”≦ｔの場合、図２に示す周速制御部３４０によって、供給ローラー１２と受け渡しローラー１３との周速を遅くして、単位時間当たりに現像ローラー１５に供給される現像剤Ｗの量を減少させてもよい。これにより、感光体２１上のトナー像３５の画像濃度を低下させることができる。
【００６３】
上記以外にも、トナー像の画像濃度ｔを許容範囲（ｔ’〜ｔ”）内とするためには、ポンプ駆動部３１１Ｔ，３１１Ｃを駆動させて現像剤Ｗのトナー濃度を増減させてもよいし、現像ローラー１５と感光体２１との当接力を増減させてニップ部（現像位置２４）での液絞り量を増減させてもよい。トナー像の画像濃度を検知しつつ画像形成条件を制御することによって、湿式画像形成装置１０００を所定の画像形成条件に設定することが可能となる。
【００６４】
（トナー量検知センサー３０によるトナー量検知について）
図６は、湿式画像形成装置１０００の感光体２１によって担持されたトナー像３５に対して検知光３２Ｌが照射されている様子を模式的に示す断面図である。上述したように、感光体２１上に形成されたトナー像３５は、トナー３６（トナー粒子）およびキャリア液３７を含む。
【００６５】
ここで、トナー像３５を形成するキャリア液３７の表面３８は、凹凸状を呈する場合がある。たとえば、キャリア液３７の量が不足している場合、キャリア液３７の表面３８は、トナー３６の凹凸を反映して凹凸状を呈し易くなる。キャリア液３７の表面３８が凹凸状を呈している場合、検知光３２Ｌが表面３８を通過しようとする際、検知光３２Ｌの一部は、表面３８の凹凸の影響を受けることによって、表面３８において散乱しやすくなる。
【００６６】
図７は、湿式画像形成装置１０００の感光体２１によって担持されたトナー像３５に対して検知光３２Ｌが照射されている他の様子を模式的に示す断面図である。図７に示すように、トナー像３５を形成するキャリア液３７の表面３８は、平滑な場合もある。この場合、検知光３２Ｌがキャリア液３７に入射しようとする際、検知光３２Ｌの一部は、キャリア液３７の表面３８において正反射しやすくなる。
【００６７】
すなわち、図６に示すように、キャリア液３７の表面３８が凹凸状を呈している場合、散乱光量の割合が多くなり、正反射光量の割合は少なくなる。一方で図７に示すように、キャリア液３７の表面３８が平滑な場合、正反射光量の割合が多くなり、散乱光量の割合は少なくなる。キャリア液３７の表面３８の状態は、トナー量に係らず、温湿度などの装置の周囲環境の変化、または、現像ニップ部における種々の現像状況の変化に応じて、検知の度に変化し得る。
【００６８】
したがって、キャリア液３７の表面３８（液面）の状態に応じて、反射光３４Ｌに含まれる散乱光量と反射光３４Ｌに含まれる正反射光量との割合が変化することとなる。この変化は、受光部３４で受光される反射光３４Ｌに影響し、トナー量に係らず受光出力に反映されてしまう。その結果、同じトナー量であっても検知結果が異なり、検知誤差が発生する原因となる。
【００６９】
図８を参照して、上記のようにして発生する検知誤差は、トナー像３５のトナー量（画像濃度）を検知するためにいわゆる乱反射型の光センサーが用いられる場合にも同様に起こりうる。図８は、乱反射型の光センサーとして、トナー量検知センサー３０Ａを用いてトナー像３５のトナー量を検知している際の様子を模式的に示す斜視図である。
【００７０】
トナー量検知センサー３０Ａも、感光体２１の表面上の現像位置２４（図１参照）よりも下流であり且つ転写部２７（図１参照）よりも上流の位置に配置される。トナー量検知センサー３０Ａは、中間転写ローラー５１（図１参照）に転写される前の感光体２１の表面上に担持されているトナー像の画像濃度（トナー像中のトナー量）を検知する。
【００７１】
トナー量検知センサー３０Ａも、ＬＥＤから構成される発光部３２と、フォトダイオードから構成される受光部３４とを備える。感光体２１の表面の法線に対する発光部３２の光軸の傾斜角度は、角度θ２に設定されている。感光体２１の表面の法線に対する受光部３４の光軸の傾斜角度は、角度θ３に設定されている。発光部３２および受光部３４は、その光軸に沿って筐体に穿設された細い孔の底部に配設されている。図８におけるθ２は０°であるが、θ２は、θ３と異なる値であれば任意の値に設定されることができる。
【００７２】
発光部３２から感光体２１の表面に担持されるトナー像３５に向かって、検知光３２Ｌが照射される。検知光３２Ｌは、感光体２１の表面および感光体２１の表面上のトナー像３５（パッチ画像）においてそれぞれ正反射または乱反射する。トナー像３５に対する反射により得られた反射光３４Ｌは、受光部３４によって受光される。
【００７３】
感光体２１の表面は平滑に形成されているため、感光体２１の表面に照射された検知光３２Ｌは、感光体２１の表面に対して正反射する。この正反射の際、感光体２１の表面において正反射した光のほとんどは、受光部３４に向かって進まない。検知光３２Ｌのうち、感光体２１の表面において反射した検知光３２Ｌから得られる反射光３４Ｌの光量は少なくなる。
【００７４】
一方、感光体２１の表面に担持されているトナー像３５中のトナーは、感光体２１の表面に凹凸を形成する。検知光３２Ｌのうち、この凹凸に照射された検知光３２Ｌは、トナー（凹凸）の表面において乱反射する。この乱反射の際、トナーの表面において乱反射した光のほとんどは、受光部３４に向かって進む。検知光３２Ｌのうち、トナーの表面において反射した検知光３２Ｌから得られる反射光３４Ｌの光量は多くなる。したがって、感光体２１の表面がトナーに覆われている部分（トナー像の画像濃度が濃くなっている部分）は反射光３４Ｌの光量が多くなり、感光体２１の表面がトナーに覆われていない部分（トナー像の画像濃度が淡くなっている部分）は反射光３４Ｌの光量が少なくなる。
【００７５】
受光部３４によって得られた受光結果（トナー像３５の中のトナー量）は、受光出力としてＣＰＵ３０４（図２参照）に送出される。受光部３４からの受光出力とトナー量（画像濃度）との関係は、呼び出し可能な参照テーブルＡとして、たとえばメモリー３０２（図２参照）に予め記憶されている。
【００７６】
ＣＰＵ３０４（図２参照）は、受光部３４で検知された反射光３４Ｌの強度（受光出力）と参照テーブルＡとを対比することによって、トナー像３５（パッチ画像）中のトナー量およびトナー像の画像濃度を算出することができる。詳細は後述されるが、比較例の湿式画像形成装置１０００（図１および図２参照）は、ＣＰＵ３０４が算出した上記のトナー像の画像濃度に応じて所定の画像形成条件に設定される。
【００７７】
トナー量検知センサー３０Ａも、トナー量検知センサー３０（図３および図４参照）の場合と同様に、上記のような検知誤差が発生し得る。すなわち、同じトナー量であってもキャリア液３７の表面３８（液面）の状態に応じて、受光部３４によって受光される反射光３４Ｌの量が変化することとなる。
【００７８】
受光部３４がこれらの光を受光すると、これらの光はトナー量に係らず受光出力に反映されてしまうため、検知誤差が発生する原因となる。トナー像の画像濃度の検知結果に誤差が含まれる場合、この検知結果に基づいて設定された画像形成条件では、高画質な画像を形成することは困難となる。
【００７９】
［実施の形態］
以下、本発明に基づいた各実施の形態について、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品および相当する部品に対しては同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００８０】
［実施の形態１］
図９〜図１２を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２０００について説明する。図９は、湿式画像形成装置２０００に用いられる感光体２１および回転部材４０を模式的に示す斜視図である。図１０は、図９中のＸ−Ｘ線に沿った矢視断面図である。図１１は、湿式画像形成装置２０００に用いられる感光体２１（像担持体）および回転部材４０を模式的に示す断面斜視図である。
【００８１】
湿式画像形成装置２０００も、上述の比較例における湿式画像形成装置１０００（図１および図２参照）と同様に、画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００（図５参照）が実行される。画像形成条件設定モード処理ＳＴ１００によって、湿式画像形成装置２０００は所定の画像形成条件に設定され、画像を形成する。湿式画像形成装置２０００は、上述の比較例における湿式画像形成装置１０００の構成に加えて、回転部材４０などをさらに備える。
【００８２】
図９〜図１２を参照して、具体的には、湿式画像形成装置２０００は、感光体２１（像担持体）、トナー量検知センサー３０Ｂ（図１０および図１１参照）、回転部材４０、および、制御部としてのＣＰＵ（図示せず）（図２におけるＣＰＵ３０４を参照）を主として備えている。
【００８３】
図１０および図１１に示すように、トナー量検知センサー３０Ｂは、感光体２１の表面上の現像位置（図１における現像位置２４を参照）よりも下流であって且つ１次転写部（図１における転写部２７を参照）よりも上流の位置に配置される。トナー量検知センサー３０Ｂは、中間転写ローラー（図１における中間転写ローラー５１を参照）に転写される前の感光体２１の表面上に担持されているトナー像の画像濃度（トナー像中のトナー量）を検知する。
【００８４】
トナー量検知センサー３０Ｂは、いわゆる反射型の光センサーである。トナー量検知センサー３０Ｂは、ＬＥＤから構成される発光部４２と、フォトダイオードから構成される受光部４４とを備える。トナー量検知センサー３０Ｂは、中空状に形成された回転部材４０（筒状部４３）の内部に配置される。
【００８５】
感光体２１の表面に担持されるトナー像３５に向かって、発光部４２から検知光４２Ｌが照射される。検知光４２Ｌは、次述する回転部材４０の筒状部４３を透過した後、感光体２１の表面および感光体２１の表面上のトナー像３５（パッチ画像）においてそれぞれ正反射または乱反射する。トナー像３５における反射により得られた反射光４４Ｌは、回転部材４０の筒状部４３を透過した後、受光部４４によって受光される。
【００８６】
制御部としてのＣＰＵは、受光部４４から受光出力を受け取る。ＣＰＵは、受光出力の値に基づいてトナー像３５の画像濃度を算出するとともに、算出したトナー像３５の画像濃度に応じて湿式画像形成装置２０００の画像形成条件を設定する。ＣＰＵは、受光出力の値に基づいてトナー像３５の画像濃度を算出せずに、受光出力の値に基づいて直接的に湿式画像形成装置２０００の画像形成条件を設定してもよい。
【００８７】
回転部材４０は、回転軸４１、筒状部４３、およびベアリング４６を含む。回転軸４１は、湿式画像形成装置２０００の内部に設けられた所定の部材（図示せず）に固定されている。本実施の形態におけるトナー量検知センサー３０Ｂは、回転軸４１によって保持されている。筒状部４３は、透明性を有する部材から筒状（中空のドラム状）に形成されている。
【００８８】
筒状部４３は、トナー量検知センサー３０Ｂが回転部材４０の筒状部４３（筒状部４３の表面４０Ｓのうちのトナー像３５に当接している部分４０Ｐ）を通してトナー像３５を検知するに当たって、検知光４２Ｌおよび反射光４４Ｌの導波を遮断しない材料から構成される。より具体的には、筒状部４３は、トナー量検知センサー３０Ｂの発光部４２が発光する検知光４２Ｌの発光波長のうちのすべてまたは一部を透過可能な材料であって、且つ、受光部４４が感度を有する反射光４４Ｌの受光波長のうちのすべてまたは一部を透過可能な材料から構成される。
【００８９】
たとえば、トナー量検知センサー３０Ｂの発光部４２が、波長６３０ｎｍに発光強度のピークを有し、５５０ｎｍ〜７００ｎｍの波長領域の検知光４２Ｌを出射する光源であるとする。さらに、トナー量検知センサー３０Ｂの受光部４４が、波長７８０ｎｍに受光感度のピークを有し、１１００ｎｍ以下の波長領域の反射光４４Ｌに感度を有するフォトダイオードであるとする。この場合、５５０ｎｍ〜７００ｎｍの波長領域が検知に利用されるため、筒状部４３としては、可視光（４００〜７００ｎｍ）を透過可能な、肉眼で見て透明な硬質樹脂材料を用いることができる。
【００９０】
筒状部４３と回転軸４１との間に、ベアリング４６が設けられる。ベアリング４６は、筒状部４３の内側から筒状部４３の両端を支持するように設けられる。筒状部４３は、ベアリング４６を通して回転軸４１によって回動自在に保持されている。
【００９１】
回転部材４０は、検知光４２Ｌが照射される検知対象としてのトナー像３５に対して、その表面４０Ｓが当接するように回転する。回転部材４０は、矢印ＡＲ２１方向に移動するトナー像３５との当接によって、矢印ＡＲ４０方向に従動的に回転する。
【００９２】
回転部材４０は、モーターの駆動装置（図示せず）からの駆動力を受けて、矢印ＡＲ４０方向に独立して回転するように構成されてもよい。この場合、筒状部４３の端部の外周にギア部を設け、このギア部とモーターの回転軸に設けたギア部とをかみ合わせる。モーターの回転と共に、筒状部４３は回転可能となる。筒状部４３の回転方向および筒状部４３の回転速度は、筒状部４３にトナー汚れを付着しにくくするなど目的に応じて最適化されるとよい。
【００９３】
トナー量検知センサー３０Ｂによってトナー像３５の画像濃度が検知される際、感光体２１の表面に担持されるトナー像３５に向かって、発光部４２から検知光４２Ｌが照射される。発光部４２から出射されトナー像３５に向かって照射された検知光４２Ｌは、まず筒状部４３の内周面から筒状部４３に入射し、その後、回転部材４０の表面４０Ｓのうちのトナー像３５に当接している部分４０Ｐを通過して、感光体２１の表面およびトナー像３５に到達する。
【００９４】
検知光４２Ｌは、感光体２１の表面および感光体２１の表面上のトナー像３５（パッチ画像）においてそれぞれ正反射または乱反射する。トナー像３５に対する反射により得られた反射光３４Ｌは、回転部材４０の表面４０Ｓのうちのトナー像３５に当接している部分４０Ｐを通過して筒状部４３の外周面から筒状部４３に入射した後、受光部４４によって受光される。
【００９５】
図１２を参照して、本実施の形態の湿式画像形成装置２０００においては、検知光４２Ｌが照射されるトナー像３５に対して回転部材４０の表面４０Ｓが当接する。回転部材４０の表面４０Ｓとの接触によって、トナー像３５に含まれるキャリア液３７の表面３８は、回転部材４０の表面４０Ｓの形状に応じて変形する。キャリア液３７の表面３８の形状が自由に変化することは、回転部材４０の表面４０Ｓによって拘束されることとなり、凹凸状を呈することはない。
【００９６】
湿式画像形成装置２０００においては、どのような検知タイミングであっても、キャリア液３７の表面３８が凹凸状になることはない。キャリア液３７の表面３８の形状変化は筒状部４３によって拘束され、キャリア液３７の表面３８は常に平滑となる。このため、検知光４２Ｌがキャリア液３７の表面３８において正反射し、受光部４４によってその正反射光として受光される反射光４４Ｌは、正反射光量の割合が多い状態で安定した値（一定の値）として検知されることとなる。
【００９７】
受光部４４によって受光される反射光４４Ｌの中には、キャリア液３７中を通過してトナー３６に反射し、トナー３６の量を反映した光として受光されるものと、キャリア液３７の表面３８に正反射し、トナー３６の量を反映しない光として受光されるものとが含まれる。キャリア液３７の表面３８は常に平滑な状態が維持されており、後者の光は、正反射光量の割合が多い状態で安定した値（一定の値）として検知される。
【００９８】
上述の比較例の場合（図６参照）とは異なり、湿式画像形成装置２０００においては、キャリア液３７の表面３８の影響を受けることが無い。湿式画像形成装置２０００によれば、同じトナー量であれば検知結果が異なることはなく、精度よくトナー量を検知することが可能となる。キャリア液３７の表面３８からの正反射光量分については、あらかじめ参照テーブルＡに反映させ、その参照テーブルＡから読み出すように構成してもよい。
【００９９】
したがって湿式画像形成装置２０００によれば、トナー像３５の画像濃度を検知するに当たって、検知誤差が発生することは効果的に抑制されている。湿式画像形成装置２０００は、高い精度で検知されたトナー像３５の画像濃度に基づいて、画像形成条件を適切に設定することができ、結果として、湿式画像形成装置２０００は高画質な画像を形成すること可能となる。
【０１００】
（変形例）
筒状部４３の屈折率とキャリア液３７の屈折率と差は、なるべく小さい方が好ましい。具体的には、回転部材４０の表面４０Ｓのうちのトナー像３５に当接する部分４０Ｐを構成する筒状部４３の屈折率は、大気の屈折率よりも大きく且つキャリア液３７の屈折率よりも小さくなるように構成されるとよい。
【０１０１】
図１３に示すように、筒状部４３の屈折率とキャリア液３７の屈折率と差が小さいと、筒状部４３とキャリア液３７との間の界面（キャリア液３７の表面３８）において検知光４２Ｌの正反射がほとんど起こらず、検知光４２Ｌは、キャリア液３７の表面３８を通過してキャリア液３７内にそのまま入射する。回転部材４０（筒状部４３）の表面４０Ｓに微小なキズや凹凸が形成された場合であっても、発光部４２によって受光される反射光４４Ｌの中には、キャリア液３７中を通過していないものはほとんど含まれないこととなり、反射光４４Ｌはトナー３６の量を精度よく反映していることとなる。
【０１０２】
すなわち、回転部材４０の表面４０Ｓに微小なキズや凹凸が形成されたとする。筒状部４３の屈折率とキャリア液３７の屈折率と差が大きい場合、筒状部４３とキャリア液３７との間の界面において検知光４２Ｌが反射されやすくなる。発光部４２によって受光される反射光４４Ｌの中には、キャリア液３７中を通過していないものが含まれることとなり、筒状部４３の回転周期に同期するように検知誤差が発生する場合がある。
【０１０３】
したがって、筒状部４３の屈折率とキャリア液３７の屈折率と差が小さいと、筒状部４３とキャリア液３７との間の界面において検知光４２Ｌが反射されにくくなることによって、このような検知誤差の発生を抑制することが可能となる。
【０１０４】
上記の条件を満足するキャリア液３７および筒状部４３の組合せとしては、たとえば、キャリア液３７として、アイソパー（登録商標）Ｌ（エクソンモービル製。屈折率１．４２７）、または、ＩＰ２０２８（出光興産株式会社製。屈折率１．４３８）などが用いられるとよい。この場合、筒状部４３としては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニリデン。ＡＲＫＥＭＡ社製ＫＹＮＡＲ。屈折率１．４２）が用いられるとよい。
【０１０５】
キャリア液３７として、シリコーンオイル（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ製。屈折率１．３９７〜１．４０４）が用いられてもよい。この場合、筒状部４３としては、ＦＥＰ（４フッ化エチレン・６フッ化プロピレン共重合。屈折率１．３５）が用いられるとよい。
【０１０６】
キャリア液３７として、大豆油（屈折率１．４７１〜１．４７５）が用いられてもよい。この場合、筒状部４３としては、光学ガラスＦＫ１（屈折率１．４６）が用いられるとよい。
【０１０７】
［実施の形態２］
図１４〜図１７を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２００１について説明する。図１４は、湿式画像形成装置２００１を模式的に示す断面斜視図である。湿式画像形成装置２００１においては、回転部材４０に用いられる回転軸４１の両端に、バネなどの弾性部材４１Ｂがそれぞれ設けられる。
【０１０８】
弾性部材４１Ｂの一端は回転軸４１に固定されており、弾性部材４１Ｂの他端は湿式画像形成装置２００１の内部に設けられた所定の部材に固定されている。弾性部材４１Ｂは、この所定の部材と回転軸４１との間に所定の反発力を発生させ、回転軸４１および筒状部４３を、感光体２１側（図１４中の白抜き矢印を参照）に押し付けている。
【０１０９】
弾性部材４１Ｂから筒状部４３に付与される押圧力は、感光体２１上のトナー像３５が感光体２１とトナー像３５との間を通過可能なように設定されている。弾性部材４１Ｂからの押圧力を受けて、回転部材４０の筒状部４３は、発光部４２から検知光４２Ｌが照射されるトナー像３５に対して、所定の圧力をかけて圧接するように回転することとなる。筒状部４３は、感光体２１側に圧接されることにより、感光体２１およびトナー像３５とともに従動回転するように構成されるとよい。
【０１１０】
図１５は、一般的な湿式画像形成装置において、トナー像３５中のトナー３６が感光体２１側に沈降している状態（トナー３６がキャリア液３７内でパッキングされている状態）を示す断面図である。上述のとおり、現像位置（図１における現像位置２４を参照）に印加された現像バイアスによって、現像ローラーと感光体２１との間には電界が形成される。電界の作用によって、現像ローラー（図１における現像ローラー１５を参照）から感光体２１に向かって、トナー３６およびキャリア液３７を含む現像剤が供給される。現像剤は、感光体２１上の静電潜像をトナー像３５として顕像化（可視化）する。
【０１１１】
トナー像３５中のトナー３６は現像（静電移動）のために荷電された状態であるため、現像位置２４に形成された電界により、現像の直後におけるトナー３６は、キャリア液３７内で感光体２１側に沈降している状態（電気的な力によってパッキングされている状態）となる。しかしながら、感光体２１の回転によってトナー像３５が現像位置２４から離れると、トナー３６の荷電量が減衰し、トナー３６と感光体２１の表面との間に形成されているトナー３６に対する電気的な拘束力は、徐々に弱まることとなる。
【０１１２】
図１６は、トナー３６に対する電気的な拘束力が弱まって、トナー３６がキャリア液３７中において分散された状態を示す断面図である。感光体２１の回転または感光体２１に発生する振動によって、感光体２１に担持されているトナー像３５には、トナー像３５内のトナー３６およびキャリア液３７を攪拌しようとする力が作用する。これにより、トナー像３５内のトナー３６は、キャリア液３７内において分散することとなる。
【０１１３】
トナー像３５中のトナー３６がキャリア液３７内において分散しているとする。この場合、トナー量検知センサーなどを用いてトナー像３５の画像濃度を検知するときに、検知光４２Ｌは、トナー３６との多重散乱を繰り返し易くなる。多重散乱を経て得られた反射光４４Ｌは、散乱状態が不規則と成りやすく、さらに、トナー３６の表面で散乱される毎に光の一部が吸収されてしまう。トナー３６の分散状態は、キャリア液３７の粘度などの種々の条件により変化しやすく、同じトナー量であっても分散状態が異なれば多重散乱の発生具合も異なる。多重散乱の発生具合が異なれば、受光部４４で受光される反射光４４Ｌの光量が変化し、検知誤差が発生する原因となる。
【０１１４】
したがって、トナー量検知センサーなどを用いてトナー像３５の画像濃度を検知するときには、トナー３６は、キャリア液３７内で感光体２１側に沈降している状態（電気的な力によってパッキングされている状態）となっている方が、検知誤差の発生をより抑制することが可能となる。
【０１１５】
図１７を参照して、本実施の形態の湿式画像形成装置２００１においては、回転部材４０の筒状部４３が、発光部４２から検知光４２Ｌが照射されるトナー像３５に対して、所定の圧力をかけて圧接するように回転する。回転部材４０の筒状部４３は、弾性部材４１Ｂによって感光体２１方向に圧接されることにより、筒状部４３と感光体２１との間のニップ部を通過するトナー像３５中のトナー３６を、ニップ部の上流から徐々に機械的に感光体２１の表面側に向かって押し付ける。これにより、トナー像３５中のトナー３６は、パッキングされた状態となる。
【０１１６】
筒状部４３と感光体２１との間のニップ部においてトナー量検知センサー３０Ｂがトナー像３５の画像濃度（トナー量）を検知する際、トナー３６の分散が抑制されることによって、トナー量検知センサー３０Ｂは、高い精度でトナー像３５の画像濃度を検知することが可能となる。
【０１１７】
［実施の形態３］
図１８は、本実施の形態の湿式画像形成装置２００２を模式的に示す断面斜視図である。湿式画像形成装置２００２のように、回転部材４０に用いられる筒状部４３の形状としては、ドラム形状に限られず、トナー量検知センサー３０Ｂを内包可能であればどのような形状であってもよい。湿式画像形成装置２００２における筒状部４３としては、透明な軟質フィルムを円筒状に成型したスリーブ形状のものが用いられる。筒状部４３の内側には、軸部材４７が挿通されている。
【０１１８】
湿式画像形成装置２００２によっても、上述の実施の形態２と同様の作用および効果を得ることができる。湿式画像形成装置２００２において、弾性部材４１Ｂは必要に応じて設けられるとよい。
【０１１９】
［実施の形態４］
図１９は、本実施の形態の湿式画像形成装置２００３を模式的に示す断面図である。湿式画像形成装置２００３のように、回転部材４０としては、無端ベルト形状のものが用いられてもよい。上述の実施の形態における筒状部４３と同様な透明な部材から構成される無端ベルト４３Ａは、回転ローラー４８および吊架ローラー４９に巻回されている。
【０１２０】
無端ベルト４３Ａとしては、感光体２１に担持されたトナー像３５に当接するように回転してもよいし、感光体２１に担持されたトナー像３５を圧接するように回転してもよい。無端ベルト４３Ａによっても、上述の各実施の形態と同様の作用および効果を得ることができる。
【０１２１】
［実施の形態５］
図２０は、本実施の形態の湿式画像形成装置２００４を模式的に示す断面図である。図２１は、本実施の形態の湿式画像形成装置２００４を模式的に示す断面斜視図である。湿式画像形成装置２００４においては、回転部材４０（筒状部４３Ｂ）と感光体２１との間に、トナー像３５中のトナー３６を感光体２１側に向かって移動させる電界が形成される。
【０１２２】
図２０および図２１を参照して、具体的には、湿式画像形成装置２００４には、電源装置８０（図２０参照）および端部電極８１が設けられる。電源装置８０は、弾性部材４１Ｂとの接点にバイアスを印加する。弾性部材４１Ｂ、回転軸４１、およびベアリング４６は、それぞれ導電性を有する部材から構成される。端部電極８１は、筒状部４３Ｂが回転する際に、感光体２１に干渉しない位置で、筒状部４３Ｂの端部を通してベアリング４６と筒状部４３Ｂの表面とを互いに導通させる。
【０１２３】
弾性部材４１Ｂ、回転軸４１、ベアリング４６、および端部電極８１などを通して電源装置８０から（トナー３６の荷電と同極性の）バイアスが印加される。トナー３６の荷電と筒状部４３Ｂとが同極性であるため、回転部材４０と感光体２１との間には、トナー像３５中のトナー３６を感光体２１側に向かって移動させる電界が形成される。
【０１２４】
当該構成によれば、筒状部４３Ｂと感光体２１との間のニップ部の近傍においては、筒状部４３Ｂと感光体２１との間に形成される電界によって、トナー３６は感光体２１方向に押し付けられることとなる。トナー像３５中のトナー３６は、より確実にパッキングされた状態となる。また、トナー３６が筒状部４３Ｂに付着しにくくなり、筒状部４３Ｂの表面４０Ｓを汚れにくくすることもできる。
【０１２５】
図２２を参照して、湿式画像形成装置２００４に用いられる筒状部４３Ｂとしては、透明性を有する基材層４３Ｂ２と、透明性および導電性を有する電極層４３Ｂ１とからなる層構造を有するものが用いられるとよい。電極層４３Ｂ１としては、たとえばＩＴＯ（Indium  Tin  Oxide）を用いることができる。上述の電源装置８０、弾性部材４１Ｂ、回転軸４１、ベアリング４６、および、端部電極８１の構成によって、筒状部４３Ｂの表面の電極層４３Ｂ１にバイアスを印加することができる。
【０１２６】
図２３に示す筒状部４３Ｃのように、本実施の形態に用いられる筒状部としては、透明であり、且つ、バイアスを印加可能な程度に抵抗が低いものであれば、単層構造を有していてもよい。この場合、筒状部４３Ｃは、ＩＴＯなどの透明電極層４３Ｃ１から構成される。当該構成によっても、上述と同様の作用および効果を得ることができる。
【０１２７】
［実施の形態６］
図２４を参照して、上述の各実施の形態においては、トナー量検知センサーとして反射側の光センサーが用いられるが、トナー量検知センサーとしては、透過型の光センサーが用いられてもよい。
【０１２８】
本実施の形態の湿式画像形成装置２００５においては、透過型の光センサーであるトナー量検知センサー３０Ｃが用いられる。感光体２１上のトナー像３５にその表面が接触するように、回転部材９１が設けられる。回転部材９１は、回転軸９３と、回転軸９３および図示しないベアリングによって支持された筒状部９５とを有する。筒状部９５の内部に、受光部４４が設けられる。
【０１２９】
感光体２１に担持されたトナー像３５は、回転部材９１の筒状部９５と接触する。回転部材９１の筒状部９５には、バイアスが印加される。具体的には、筒状部９５の表面に、透明電極層が設けられる。この透明電極層は、外部の電源装置と回転軸９３を通して導通される。上述の実施の形態５における端部電極８１（図２０および図２１参照）と同様に、当該構成によって、回転部材９１の筒状部９５にはバイアスを印加することが可能となる。
【０１３０】
トナーの荷電と逆極性のバイアスが印加されることによって、筒状部９５の表面とトナー像３５中のトナーとの間に引力が作用する。感光体２１上のトナー像３５は、回転部材９１の筒状部９５との間のニップ部において、この引力の作用によって筒状部９５上に転写される。
【０１３１】
回転部材９１の筒状部９５は、転写後のトナー像３５Ａを担持して回転する像担持体として機能する。筒状部９５は、トナー像３５（または感光体２１）との接触によって従動的に矢印ＡＲ９３方向に回転してもよいし、独立して駆動されることによって同方向に回転してもよい。
【０１３２】
回転部材９１を挟んで感光体２１の反対側に、回転部材９２が設けられる。回転部材９２は、回転軸９４、回転軸９４および図示しないベアリングによって支持された筒状部９６を有する。筒状部９６の内部に、発光部４２が設けられる。
【０１３３】
回転部材９２は、回転部材９１の筒状部９５上に担持されたトナー像３５Ａに当接するように配置される。弾性部材９８を利用して、回転部材９２は、回転部材９１の筒状部９５上に担持されたトナー像３５Ａを所定の圧力で圧接するように配置されてもよい。
【０１３４】
回転部材９１の筒状部９５に担持されたトナー像３５Ａは、回転部材９２の筒状部９６と接触する。筒状部９６は、トナー像３５Ａとの接触によって従動的に矢印ＡＲ９４方向に回転してもよいし、独立して駆動されることによって同方向に回転してもよい。
【０１３５】
筒状部９５上のトナー像３５Ａは、回転部材９２の筒状部９６の表面に転写される（図示せず）。転写されずに回転部材９１の筒状部９５上に残ったトナー像３５Ａは、クリーニングブレード９７によって掻き取られる。
【０１３６】
トナー量検知センサー３０Ｃによってトナー像３５Ａの画像濃度が検知される際には、回転部材９１の筒状部９５の表面に担持されるトナー像３５Ａに向かって、発光部４２から検知光４２Ｌが照射される。発光部４２から出射されトナー像３５Ａに向かって照射された検知光４２Ｌは、まず回転部材９２の筒状部９６の内周面から筒状部９６に入射し、その後、筒状部９６の表面のうちのトナー像３５Ａに当接している部分を通過して、筒状部９５の表面およびトナー像３５Ａに到達する。
【０１３７】
検知光４２Ｌの一部は、筒状部９５の表面および筒状部９５の表面上のトナー像３５Ａ（パッチ画像）においてそれぞれ散乱する。検知光４２Ｌの残部はこれらを透過する。透過により得られた透過光４４Ｋは、回転部材９１の筒状部９５を通過して、受光部４４によって受光される。
【０１３８】
トナー像３５Ａ中のトナーで散乱された光は、受光部４４では受光されなくなる。トナー像３５Ａ中のトナー量が多いほど受光部４４での受光量は少なく、トナー像３５Ａ中のトナー量が少ないほど受光量は多くなる。受光量から得られる受光信号に基づいて、トナー像３５Ａ中のトナー量を検知することができる。
【０１３９】
回転部材９１の筒状部９５上に担持されるトナー像３５Ａ中のトナー量が検知される際、トナー像３５Ａ中のキャリア液の表面の形状が変化することは、回転部材９２の筒状部９６の表面によって拘束されることとなり、凹凸状を呈することもない。キャリア液の表面の形状変化は筒状部９６によって拘束され、キャリア液の表面は常に平滑となる。
【０１４０】
したがって、発光部４２から出射されトナー像３５Ａに向かって照射された検知光４２Ｌは、キャリア液の表面を通過しようとする際、キャリア液の表面（液面）による反射の影響を受けることが無い。同じトナー量であれば検知結果が異なることはなく、精度よくトナー量を検知することが可能となる。
【０１４１】
湿式画像形成装置２００５においても、受光部４４によって受光される透過光４４Ｋの中には、キャリア液中を通過していないものは殆ど含まれないこととなり、透過光４４Ｋは、トナー像３５Ａのトナー量（画像濃度）を精度よく反映していることとなる。
【０１４２】
したがって、湿式画像形成装置２００５によっても、トナー像３５Ａ（またはトナー像３５）の画像濃度を検知するに当たって、検知誤差が発生することは効果的に抑制されている。湿式画像形成装置２００５は、高い精度で検知されたトナー像３５Ａの画像濃度に基づいて、画像形成条件を適切に設定することができ、結果として、湿式画像形成装置２００５は高画質な画像を形成すること可能となる。
【０１４３】
上述のとおり、回転部材９２の筒状部９６は、弾性部材９８を利用して、発光部４２から検知光４２Ｌが照射されるトナー像３５Ａに対して、所定の圧力をかけて圧接するように回転してもよい。回転部材９２の筒状部９６は、弾性部材９８によって回転部材９１方向に圧接されることにより、筒状部９５と筒状部９６との間のニップ部を通過するトナー像３５Ａ中のトナーを、ニップ部の上流から徐々に機械的に筒状部９５の表面側に向かって押し付ける。これにより、トナー像３５Ａ中のトナーは、パッキングされた状態となる。
【０１４４】
筒状部９５と筒状部９６との間のニップ部においてトナー量検知センサー３０Ｃがトナー像３５Ａの画像濃度（トナー量）を検知する際、トナーの分散が抑制されることによって、トナー量検知センサー３０Ｃは、高い精度でトナー像３５Ａの画像濃度を検知することが可能となる。また、筒状部９５にはバイアスが印加されているため、筒状部９５と筒状部９６との間のニップ部の近傍においては、筒状部９５と筒状部９６との間に形成される電界によって、トナー像３５Ａ中のトナーは筒状部９５方向に押し付けられることとなる。トナー像３５Ａ中のトナーは、より確実にパッキングされた状態となる。
【０１４５】
上述の各実施の形態においては、トナー量検知センサーを構成する発光部４２および受光部４４の双方が回転部材の内部に配置されるが、本実施の形態のように、発光部４２および受光部４４のうちの一方が回転部材の内部に配置されるという構成であってもよい。本実施の形態の構成においては、回転部材９１の内部に発光部４２が配置され、且つ回転部材９２の内部に受光部４４が配置されていてもよい。
【０１４６】
上述の各実施の形態においては、検知光４２Ｌまたは反射光４４Ｌの透過に用いられる回転部材の全面が透明に構成されるが、検知光４２Ｌまたは反射光４４Ｌの透過に用いられる回転部材としては、検知光４２Ｌまたは反射光４４Ｌの透過に用いられる部分が透明に構成されていれば、全面が透明に構成されていなくてもよい。この場合、回転部材が回転するとともに透明な部分がトナー量検知センサーの検知領域を通過するように構成されていればよい。トナー量検知センサーは、透明な部分が検知領域を通過しているときにのみ検知可能となるため、発光部４２はこの透明な部分が通過しているときにのみ発光し、受光部４４の受光出力のうち、この透明な部分が通過しているとき以外の出力は、画像濃度の検知に使用しないように、検知のタイミングを制御すればよい。
【０１４７】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４８】
１０  現像装置、１０Ｍ，３０２  メモリー、１１  現像槽、１１Ｃ  キャリア液補給ポンプ、１１Ｔ  トナー補給ポンプ、１２  供給ローラー、１３  受け渡しローラー、１４，１６，２２  帯電器、１５  現像ローラー、１７，２６  プリウェット装置、１７Ｐ，２６Ｐ，３７  キャリア液、１７Ｒ，２５Ｒ，２６Ｒ  ローラー、１８，２８，５３，９７  クリーニングブレード、２０  感光体ユニット、２１  感光体、２３  露光装置、２４  現像位置、２５  スクイズ装置、２５Ｑ  ブレード、２７，５２  転写部、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ  トナー量検知センサー、３２，４２  発光部、３２Ｌ，４２Ｌ  検知光、３４，４４  受光部、３４Ｌ，４４Ｌ  反射光、３５，３５Ａ  トナー像、３６  トナー、３８，４０Ｓ  表面、４０，９１，９２  回転部材、４０Ｐ  部分、４１，９３，９４  回転軸、４１Ｂ，９８  弾性部材、４３，４３Ｂ，４３Ｃ，９５，９６  筒状部、４３Ａ  無端ベルト、４３Ｂ１  電極層、４３Ｂ２  基材層、４３Ｃ１  透明電極層、４４Ｋ  透過光、４６  ベアリング、４７  軸部材、４８  回転ローラー、４９  吊架ローラー、５０  転写ユニット、５１  中間転写ローラー、５４  加圧ローラー、６０  記録用紙、７０  定着ユニット、７１，７２  定着ローラー、７３  プレ加熱装置、８０  電源装置、８１  端部電極、１００  主制御部、１０２  インターフェース、１０６  画像メモリー、２００  エンジン部、３００  エンジン制御部、３１０  現像バイアス発生部、３１１Ｃ，３１１Ｔ  ポンプ駆動部、３２０  帯電バイアス発生部、３２３  露光制御部、３２５  スクイズ制御部、３２６  プリウェット制御部、３４０  周速制御部、３５０  転写バイアス発生部、３７３  熱源制御部、１０００，２０００，２００１，２００２，２００３，２００４，２００５  湿式画像形成装置、ＡＲ６０  搬送方向、ＳＴ１，ＳＴ２，ＳＴ３，ＳＴ４，ＳＴ５，ＳＴ６，ＳＴ７，ＳＴ８  ステップ、ＳＴ１００  画像形成条件設定モード処理、Ｗ  現像剤。
【図１】
2013167717.tif 000003
【図２】
2013167717.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013167717.tif 000008
【図７】
2013167717.tif 000009
【図８】
2013167717.tif 000010
【図９】
2013167717.tif 000011
【図１０】
2013167717.tif 000012
【図１１】
2013167717.tif 000013
【図１２】
2013167717.tif 000014
【図１３】
2013167717.tif 000015
【図１４】
2013167717.tif 000016
【図１５】
2013167717.tif 000017
【図１６】
2013167717.tif 000018
【図１７】
2013167717.tif 000019
【図１８】
2013167717.tif 000020
【図１９】
2013167717.tif 000021
【図２０】
2013167717.tif 000022
【図２１】
2013167717.tif 000023
【図２２】
2013167717.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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