(57)【要約】【課題】低重心のドライバーを使用しても飛距離を伸ばすことのできるゴルフボールを提供することを課題とする。【解決手段】球状のコア１と、コア１の表面に形成される複数のリブ３と、リブ３によって囲まれる凹部４に充填される中間層５と、中間層５を被覆するカバー７と、を備え、コア１の表面硬度は、リブ３の表面硬度と同じ、又はリブ３の表面硬度よりも高く、中間層５の表面硬度はリブ３の表面硬度よりも高い。カバー７は、内層７１及び外層７２を有する少なくも２層構造であり、外層７２は、内層７１よりも硬度が低い。【選択図】図１
2013063261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状のコアと、
前記コアの表面に形成される複数のリブと、
前記リブによって囲まれる凹部に充填される中間層と、
前記中間層を被覆し、内層及び外層を有する少なくも２層構造であるカバーと、を備え、
前記コアの表面硬度は、前記リブの表面硬度と同じ、又は前記リブの表面硬度よりも高く、
前記中間層の表面硬度は、前記リブの表面硬度よりも高く、
前記カバーの前記外層は、前記内層よりも硬度が低い、ゴルフボール。
【請求項２】
前記コアの表面硬度と、前記リブの表面硬度との硬度差は、ＪＩＳ−Ｃ硬度において０〜４５である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記リブの表面硬度と前記中間層の表面硬度との硬度差は、ＪＩＳ−Ｃ硬度において２〜４５である、請求項１または２に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層構造のゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフボールは、種々の性能を達成するために多層構造のものが提案されており、例えば、特許文献１に開示された多層構造のゴルフボールは、コアの表面にリブが形成され、リブ間の凹部に中間層が充填されたものがカバーによって覆われた構造となっている。このゴルフボールは、最外層であるカバーが最も硬度が高くなっているため、高い反発性能を得ることができ、その結果、飛距離を伸ばすことができる。またさらには、リブの硬度が中間層の硬度よりも低いため、リブによってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長され、スピンが抑制されて飛距離を伸ばすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１３８３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、飛距離を伸ばすために低重心のドライバーが広く使用されているが、このドライバーで上述したような低スピン指向のゴルフボールを打つと、逆に飛距離が落ちるといった問題があった。また、ウェッジを用いたアプローチショットにおいては十分なスピン性能が必要であるため、ドライバー使用時の高飛距離特性とウェッジ使用時の高スピン特性との両立が求められている。
【０００５】
そこで、本発明は、低重心のドライバーを使用しても飛距離を伸ばすことができ、且つ、ウェッジを用いたアプローチショットにおいて十分なスピン性能を得ることができるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明者らは鋭意研究を重ねた結果、上記低重心のドライバーはゴルフボールの低スピン化を助長するために、ゴルフボールのスピンが必要以上に抑制されて十分な揚力が得られにくくなり、その結果として飛距離が損なわれていることを見出した。そこで、まず、本発明に係るゴルフボールは、球状のコアと、前記コアの表面に形成される複数のリブと、前記リブによって囲まれる凹部に充填される中間層と、前記中間層を被覆するカバーと、を備え、前記コアの表面硬度は前記リブの表面硬度と同じ、又は前記リブの表面硬度よりも高く、前記中間層の表面硬度は前記リブの表面硬度よりも高いことを特徴とした。
【０００７】
上述したゴルフボールによれば、ドライバー使用時において、コアがリブよりも硬度が高いことにより、打撃時にコアが変形しにくく、スピンを相殺する回転であるリコイルが抑制され、その結果、低スピン化が抑制されることで十分な揚力を得て飛距離を伸ばすことができる。また、コアの硬度が硬くなることで反発性能が高まり、これによっても飛距離を伸ばすことができる。一方、アイアンを使用した場合は、元々のスピン量が多く揚力が得られにくくなるほどに低スピンとなることがないため、飛距離を伸ばすためには低スピンである方が好ましい。そして、アイアンでの打撃は主にリブと中間層に影響を与えるが、本発明に係るゴルフボールでは、リブが中間層よりも硬度が低いためにリブの変形・復元量が大きくなり、その結果、スピンを相殺する力が強くなって低スピン化を達成することができる。
【０００８】
さらに本発明に係るゴルフボールにおいては、カバーを、内層及び外層を有する少なくとも２層構造とし、外層の硬度を内層の硬度よりも低くすることを特徴とした。すなわち、コアの硬度をリブの硬度よりも高く、且つ中間層の硬度よりも低くすることで、ドライバーでの打撃時のスピン量の低下を抑え、十分な揚力を確保することは可能である。しかしながら、そのようなゴルフボールにおいて、ウェッジを用いたアプローチショットにおいて十分なスピンを得るには、カバーを柔らかくする必要があるが、この場合はボールの反発が落ちるので、ドライバーで打撃した場合の初速が低くなり、結果としてドライバーでの飛距離が落ちてしまう。また、ボールの反発を上げるためには、コア、リブ、及び中間層よりなる構造体の全体の大きさを、それぞれの硬度を保ったまま大きくすることも考えられるが、この場合はリブの高さが高くなるので、製造時のリブ折れが発生しやすく、製品の不良率が高くなるという問題も生じる。そこで、本発明に係るゴルフボールでは、カバーを少なくとも２層の複数層構造とし、外層の硬度を内層の硬度よりも低くすることにより、柔らかい打感を得ることができるとともに、良好な反発性能を得ることができ、さらには、ウェッジを用いたアプローチショット時において、高いスピン性能を得ることができる。
【０００９】
以上のように、本発明に係るゴルフボールでは、ドライバー使用時には低スピン化が抑制されて飛距離が伸びるとともに、アイアン使用時には低スピン化が助長されて飛距離を伸ばすことができる。さらに、ウェッジ使用時には高スピン性能を得ることができる。なお、上記各部材の表面硬度は、例えば、ゴルフボールを２分割し、コアの表面硬度はリブや中間層との境界面から１ｍｍ内側の点、リブの表面硬度は中間層との境界面から１ｍｍ内側の点、中間層の表面硬度はカバーとの境界面から１ｍｍ内側の点において測定することができる。また、カバーの硬度は、例えば、ゴルフボールを二分割して、内層及び外層のそれぞれ厚さ方向中央において測定することができる。
【００１０】
上記コアの表面硬度とリブの表面硬度との硬度差は、ＪＩＳ−Ｃ硬度において０〜４５とすることが好ましく、また、リブの表面硬度と中間層の表面硬度との硬度差は、ＪＩＳ−Ｃ硬度において２〜４５とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るゴルフボールによれば、低重心のドライバーを使用した場合であっても飛距離を伸ばすことができる。また、アプローチショット時には良好なスピン性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明に係るゴルフボールの実施形態を示す断面図である。
【図２】図２は図１のゴルフボールのコア（ａ）、コアとリブからなる半製品（ｂ）、コアとリブと中間層からなる半製品（ｃ）をそれぞれ示す斜視図である。
【図３】図３はゴルフボールの打撃時の状態を示す断面図である。
【図４】図４はコアとリブとからなる半製品の他の実施形態を示す斜視図である。
【図５】図５は図４の正面図である。
【図６】図６はコアとリブからなる半製品の他の実施形態を示す一部正面図である。
【図７】図７はコアとリブからなる半製品の他の実施形態を示す正面図である。
【図８】図８は本実施形態に係るゴルフボールの製造方法を示す図である。
【図９】図９は本実施形態に係るゴルフボールの製造方法を示す図である。
【図１０】図１０は本実施形態に係るゴルフボールの他の製造方法を示す図である。
【図１１】１番ウッドを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとボール初速の関係）を示すグラフである。
【図１２】１番ウッドを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとスピン量の関係）を示すグラフである。
【図１３】１番ウッドを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとキャリーの関係）を示すグラフである。
【図１４】６番アイアンを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとボール初速の関係）を示すグラフである。
【図１５】６番アイアンを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとスピン量の関係）を示すグラフである。
【図１６】６番アイアンを使用した打撃テストの結果（コンプレッションとキャリーの関係）を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るゴルフボールの実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボールは、コア１を、リブ３、中間層５、及び２層構造のカバー７で被覆したいわゆるファイブピースゴルフボールである。なお、２層構造のカバー７は、内層７１と外層７２とから構成されている。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７〜４３．７ｍｍとすることができる。
【００１５】
図２は、コア１（ａ）、及びコア１にリブ３を配置した半成品（ｂ）、及びこれにさらに中間層５を被覆した半成品（ｃ）を示す斜視図である。図２（ａ）に示すように、コア１は、球状に形成され、ゴム組成物で形成されている。コア１の硬度は、ＪＩＳ−Ｃ硬度で７０〜９０であることが好ましい。コア１の直径は１５．１〜２９ｍｍにすることが好ましいが、特にこれに限定されるものではない。このコア１の直径を大きくすることにより相対的にリブ３が低くなるため、スピンが増える一方、コア１に打撃力を伝えやすくなるため、ヘッドスピードが遅いプレーヤー向けのゴルフボールとなり、これとは逆の理由により、コア１の直径を小さくすることでヘッドスピードが速いプレーヤー向けのゴルフボールとなる。なお、上述したコアのＪＩＳ−Ｃ硬度は、本来的にコアの表面硬度を意味するものであり、成形ボールにおいては、例えば、ゴルフボールを２分割し、リブ３や中間層５との境界面から１ｍｍ内側のコア１の硬度を、コア１の表面硬度として扱うことができる。
【００１６】
上記各リブ３は、コア１の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びている。そして、これらリブ３によってコア１の表面には８個の凹部４が形成されている。リブ３の高さは、２．０〜１１．０ｍｍであることが好ましく、５．０〜９．０ｍｍにすることがさらに好ましい。なお、リブ３の高さは上記範囲外も可能ではあるが、リブの高さを１１．０ｍｍ以内にしておくと、製造時にリブが倒れるのを防止することができる。
【００１７】
また、図１に示すように、各リブ３は、コア１側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ３の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜３．０ｍｍにすることが好ましく、またリブ３の径方向内方の下端部の幅ｂは７〜１５ｍｍにすることが好ましい。これ以外も可能ではあるが、このようにリブ３の各端部の下限を設定すると、後述するように、製造時に中間層用の材料を充填する際に、成形型を締めるときの圧力からくる材料の充填圧によってリブ３が変形するのを防止することができる。その結果、コア１を成形型の中心に正確に保持することができる。また、上記のようにリブ３の各端部の上限を設定することにより、硬度の低いリブ３とカバー７内面とが接する部分が広くなりすぎず、打撃時の反発性能を適度に保つことができる。このようなリブ３の形状によって、各凹部４は３つのリブ３と、僅かに露出するコア１の表面とによって囲まれる三角錐状に形成されている。リブ３の硬度は、コア１の硬度と同じ、若しくはコア１の硬度よりも低くなっており、ＪＩＳ−Ｃ硬度で５５〜８５であることが好ましい。ここで、コア１とリブ３との硬度差は、大きい程低スピン化を抑制する効果が増大し、かつドライバーでの反発向上が期待できる。従って、理論的には、コア１とリブ３との硬度差に上限はなく、ターゲットとするゴルファーのヘッドスピードや、好む打感により硬度差は適宜決めることができる。一方で、低スピン化を抑制する効果の増大はスピン増加を引き起こすので、過度のスピン増加は飛距離を損ねることになり、且つ打感も硬くなる。このため、コア１とリブ３との硬度差は、０〜１５程度とするのが好ましい。なお、上記リブ３の硬度、及び後述する中間層５のＪＩＳ−Ｃ硬度は、コア１の硬度と同じく、リブ３の表面硬度、及び中間層５の表面硬度をそれぞれ意味するものであり、本来的には、ボール成形前のリブ３、及び中間層５単体での表面硬度を意味し、成形ボールにおいては、ゴルフボールを２分割し、リブ３の硬度は、中間層５との境界面から１ｍｍ内側の点を、また中間層５の硬度は、カバー７との境界面から１ｍｍ内側の点を測定した値を、それぞれリブ３、及び中間層５の表面硬度として扱うことができる。
【００１８】
中間層５は、ゴム組成物又はエラストマーで構成されている。そして、最深部はリブ３の高さとほぼ同じ層厚を有し、リブ３によって囲まれる８つの凹部４に充填されてその外形が略球形をなしている。このとき、中間層５は、各凹部４に充填されることにより三角錐状に形成されている。また、図２（ｃ）に示すように、リブ３の上端面は中間層５から露出した状態になっている。中間層５の硬度は、リブ３の硬度よりも高くなっており、ＪＩＳ−Ｃ硬度で７０〜９５であることが好ましい。ここで、中間層５とリブ３の硬度差が大きければ、コアの外側領域での変形の影響が強い、特にアイアンでの低スピン化を増大することができるので、理論的には中間層５とリブ３の硬度差に上限はない。一方で、適切な打感を得るためには、中間層５の硬度も適切なものとする必要があり、従って、中間層５と、リブ３との硬度差は、好ましくはＪＩＳ−Ｃ硬度２〜１５程度とするのが良い。
【００１９】
カバー７は、上述したように内層７１及び外層７２の２層構造として構成されており、内層７１及び外層７２ともにエラストマーで形成されている。内層７1は、リブ３の上端面と中間層５とを覆い、その層厚は０．８〜２．６ｍｍとするのが好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、内層７1の層厚が０．８ｍｍより小さくなると、内層７1の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎるからである。また、外層７２は、内層７１を覆い、その層厚は０．３〜２．６ｍｍとするのが好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、外層７２の層厚が０．３ｍｍより小さくなると、外層７２の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎるからである。なお、外層７２の下限値が内層７１の下限値より小さいのは、一般的にアプローチショットでの打感とスピン性能を向上させようとすると、外層７２に柔らかい材料を選択した方が好ましく、反して反発が低下することが認められているので、その長所のみを享受しようとした場合、外層７２の層厚が薄ければ薄いほど良いからである。なお、内層７１の層厚とは、外層７２の任意の点から中間層５と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。また、外層７２の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、内層７１と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。内層７１のショアＤ硬度は、４５〜７０とすることが好ましく、５５〜６４とするのがさらに好ましい。外層７２の硬度は、内層７１の硬度よりも低くすることが好ましく、ショアＤ硬度は４５〜６５とすることが好ましい。内層７１と外層７２とのショアＤ硬度の差は、１〜２０程度とすることが好ましく、１〜８とするのがより好ましい。このように、内層７１を硬くしつつ外層７２を内層７１よりも軟らかくすることで、高反発力を維持しつつ、打感を良くすることができ、さらにアプローチショット時に適切なスピン性能を得ることができる。さらには、ダブルカバー構造とすることにより、高リブ化を抑えることができるので、製造時のリブ折れやリブ倒れを防止することができ、製品の不良率を抑えることができる。なお、カバー７は必ずしも２層である必要は無く、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて３層以上で作成することもできる。
【００２０】
次に、上記ゴルフボールの各部材を構成する材料について詳細に説明する。
【００２１】
コア１は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
【００２２】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
【００２３】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して５〜４０重量部にするのが好ましい。
【００２４】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
【００２５】
なお、コア１を構成する材料は、上記ゴム組成物の他、公知のエラストマーを用いることができる。
【００２６】
リブ３は、ゴム組成物で構成されており、上記したコア１と同様の材料で構成することができる。但し、本実施形態においては、不飽和カルボン酸や有機過酸化物の配合量をコア１の場合と異ならせる等して、コアの硬度とリブ３の硬度とが異なるように設定される。例えば、リブ３における不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を少なくすることにより、リブ３の硬度をコア１の硬度よりも低くすることができる。
【００２７】
中間層５は、リブ３とほぼ同様の成分のゴム組成物またはエラストマーで構成することができる。ゴム組成物で構成する場合には、リブ３より硬度を高くするため、不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を多くすることが好ましい。
【００２８】
中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴム、アクリルニトリルブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。
【００２９】
カバー７は、内層７１、外層７２ともに公知のエラストマーで構成され、上記中間層５と同じものを使用することができる。
【００３０】
以上のように、本実施形態によれば、打撃によって主にコア１へ影響を与えるドライバー使用時においては、コア１の硬度がリブ３の硬度と同じ、若しくは高くなっているため、リコイルが抑制されることで低スピン化が抑制され、十分な揚力を得て飛距離を伸ばすことができる。また、コア１の硬度を高くすることで高い反発性能を得ることができることによっても飛距離を伸ばすことができる。
【００３１】
一方、主にリブ３と中間層５とに影響を与えるアイアン使用時においては、元々のスピン量が多いために低スピン化に起因する飛距離の低下という問題は生じず、飛距離を伸ばす観点からはスピン量は少ない方がよい。ここで、本実施形態に係るゴルフボールでは、リブ３の硬度が、中間層５の硬度よりも低いため、スピンを効果的に抑制することができる。このことについて詳細に説明すると、一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。本実施形態に係るゴルフボールでは、リブ３によってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、スピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、図３（ａ）に示すように、このゴルフボールでは、リブ３の硬度が中間層５の硬度よりも低いため、クラブＣによる打撃によって中間層５よりもリブ３が大きく変形する。この打撃によりボール自体にはスピンＢを生じさせる応力が働く。そして、ボールがクラブＣから離れる際には、図３（ｂ）に示すように、硬度の低いリブ３の変形が復元されるため、この復元によってスピンＢを相殺する方向に力Ｆが作用する。その結果、スピンが減り、飛び出し角度が高くなるため、飛距離をさらに伸ばすことができる。特に、本実施形態では、リブ３が単なる突出部ではなく、中間層５の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブ３が復元する際の力は、この壁全面によって中間層５の周囲から大きく作用し、これによって、スピンＢと反対向きの力Ｆが助長される。したがって、スピン量が減少し、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。そして、このような効果を得るためには、上述したように、リブ３と中間層５との硬度差を設定しておくことが好ましい。なお、図３では、現在の状態を実線で表し、その直前の状態を破線で表している。
【００３２】
ところで、上述したリブは、種々の形状にすることができ、製造時に中間層５を効率よく成形する観点からは、次のような切欠部をリブ３に形成することが好ましい。例えば、図４に示すように、リブ３の一部に切欠部３１を形成することができる。この例では、各リブ３は大円上の交点付近に切欠部３１を有している。より詳細には、図５に示すように、切欠部３１は、大円の交点Ｐを通るコア１の法線ｎと垂直な平面Ｈに沿って延びる底面３１ａを有するように形成されている。すなわち、この切欠部３１は、上記平面Ｈでリブ３を切り取ることによって形成される。なお、この切欠部３１の深さＤ、つまり切欠部３１がない仮想的なリブ３の上端から切欠部３１の最深部までの長さは、１．２〜３．０ｍｍにすることが好ましい。
【００３３】
このように切欠部３１を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹部４が連通し、切欠部３１を介して中間層用の材料を各凹部４に容易に行き渡らせることができる。この場合、図６に示すように、平面Ｈからリブ３の中央側へ１〜１０度傾斜した平面Ｈ１、つまりコア１の法線ｎと正面視において９１〜１００度の角度をなす平面に沿って切欠部３１の底面３１ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア１を成形型から容易に取り出すことができる。
【００３４】
また、リブ３において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳの中間に切欠部３２を設けることもできる。すなわち、図７に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点を通るコア１の法線ｍ上の一点Ｑから両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面３２ａを有するように切欠部３２を形成することもできる。この場合、底面３２ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア１を成形型から容易に抜き出すことができる。
【００３５】
また、切欠部は、円弧セクションＳが、図４、図５，または図６に示す切欠部３１、及び図７に示す切欠部３２の両方を有するようにしてもよい。
【００３６】
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例について図８〜図１０を参照しつつ説明する。まず、ゴム組成物を成形型内で、例えば１３０〜１６０℃で５〜２５分間、プレスしてコア１を形成する。このとき、コア１は上述のようにエラストマーによって構成してもよく、この場合、プレス成形の他、射出成形でコア１を形成することができる。次に、こうして成形されたコア１を、図８（ａ）に示す第１の成形型２内に配置する。第１の成形型２は、上型２ａ及び下型２ｂから構成されており、それぞれにキャビティが形成されている。各キャビティは、コア１の表面と対応する半球状の受入部（基部）２１と、この受入部の壁面に形成された溝２２とから構成されている。溝２２は、受入部２１の大円に沿って深さが略同一に形成されているが、３つの大円の各交点部分の溝は他の部分に比べて浅くなっている。これにより、リブ３に上記切欠部３１が形成されるようになっている。また、溝２２の表面は荒研磨により粗く仕上げられており、これによって成形されたリブ３の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。
【００３７】
そして、図８（ｂ）に示すように、第１の成形型２の受入部２１にコア１を配置するとともに、溝２２にリブ用の材料である未加硫のゴム組成物を配置し、例えば１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、コア１の表面に複数のリブ３を形成する。
【００３８】
続いて、コア１及びリブ３からなる半成品を第１の成形型２から取り出し、第２の成形型６内に配置する。図９（ａ）に示すように、この第２の成形型６は、上型６ａ及び下型６ｂからなり、これらには上記リブ３の最外径と対応する半球状のキャビティ６１がそれぞれ形成されている。すなわち、このキャビティ６１の壁面にリブ３の上端面が接するようになっている。また、上型６ａ及び下型６ｂのキャビティ６１は、第１の成形型２と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各キャビティ６１の周囲には複数の凹状のバリを溜める部分６２が形成されている。
【００３９】
そして、図９（ａ）に示すように、下型６ｂのキャビティ６１に未加硫のゴム組成物Ｎ２を挿入するとともに、上記のように形成した半成品の上部にゴム組成物Ｎ２を配置し、この半成品を上型６ａ及び下型６ｂの間に配置する。続いて、図９（ｂ）に示すように、上型６ａ及び下型６ｂを当接させ、ゴム組成物Ｎ２を１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。
【００４０】
このとき、コア３の上部及び下型６ａのキャビティ１４１に配置されたゴム組成物Ｎ２は、半成品の表面にプレスされながら、凹部４に充填されていく。上記したように隣接する各凹部４は切欠部３１を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎ２はすべての凹部４に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、図１０に示すように、射出成形により形成することもできる。この場合、リブ３に切欠部がなければ、すべての凹部４に対してゲート８１を設けなければゴム組成物Ｎが均一に充填されないが、上記のようにリブ３に切欠部を設けることにより、１箇所のゲート８１からゴム組成物を注入しても、切欠部３１を介して各凹部４にゴム組成物が均一に充填される。
【００４１】
このように、リブ３に切欠部３１が形成され、隣接する凹部４が切欠部３１を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎ２がコア１の表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹部４に行き渡って充填される。したがって、中間層５を容易に被覆することができ、製造時間を大幅に短縮することができる。なお、ここでは、ゴム組成物を用いて中間層５を構成しているが、エラストマーを用いることもできる。この場合、射出成形によって中間層５を形成することができる。
【００４２】
こうして中間層５の成形が完了すると、コア１、リブ３及び中間層５からなる半成品を第２の成形型６から取り出す。これに続いて、この半成品の表面に、内層７１をプレス成形或いは射出成形により被覆し、次に外層７２をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆するとカバー７が形成され、これにより本実施形態のゴルフボールが完成する。
【００４３】
なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層５を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【実施例１】
【００４５】
以下に実施例及び比較例を示して、本発明をさらに具体的に説明する。なお、本発明は、下記実施例に限定されるものではない。
【００４６】
本発明の実施例１〜６に係る６種類のゴルフボールと、比較例１〜８に係る８種類のゴルフボールとを次の条件で作製した。まず、実施例１〜６及び比較例１〜５に係るゴルフボールは、同じ形状・寸法となっており、その形状は、図１に示すような形状をしたファイブピースのゴルフボールである。また、比較例６〜８に係る３種類のゴルフボールは、コア、リブ、中間層、及び単一層のカバー（外層）よりなるゴルフボールである。実施例１〜６及び比較例１〜５に係るゴルフボールの寸法は、コア１の直径を２４ｍｍ、リブ３の高さを７．０ｍｍ、内層７１の厚さを１．１ｍｍ、外層７２の厚さを１．３ｍｍとした。また、比較例６〜８に係るゴルフボールの寸法は、コアの直径を２４ｍｍ、リブの高さを７．６ｍｍ、カバーの厚さを１．８ｍｍとした。このような形状の各ゴルフボールにおいて、各部材のＪＩＳ−Ｃ硬度（内層及び外層のみ、ショアＤ硬度を示している）を表１に示すように各実施例及び比較例毎に変えて、種々の評価を行った。なお、実施例１〜３、実施例５〜６、及び比較例１〜５に係るゴルフボールにおいて、内層７１の材料は、Dupont社製のSurlyn 8940及びHPC 1043（重量比は、Surlyn 8940：HPC1043 ＝ 6.5：3.5）とした。また、実施例４に係るゴルフボールにおいては、内層７１の材料は、Dupont社製のSurlyn 8940及びHPC 1043（重量比は、Surlyn 8940：HPC1043 ＝ 6：4）とした。また、実施例１〜６、及び比較例１〜５に係るゴルフボールにおいて、外層７２の材料は、Dupont社製のSurlyn 9910、Surlyn 8940、及びHPC 1043（重量比は、Surlyn 9910：Surlyn 8940：HPC 1043 ＝ 4：１：５）とした。また、比較例６〜７に係るゴルフボールにおいては、外層の材料は、Dupont社製のSurlyn 9910、Surlyn 8940、及びSurlyn 8320（重量比は、Surlyn 9910：Surlyn 8940：Surlyn 8320 ＝ ５：５：１）とし、比較例８に係るゴルフボールにおいては、外層の材料を、Dupont社製のSurlyn 9910、Surlyn 8940、及びHPC 1043（重量比は、Surlyn 9910：Surlyn 8940：HPC 1043 ＝ 4：1：1.5）とした。また、コア1、リブ３、中間層５はそれぞれゴム組成物から構成されており、各実施例及び比較例における各ゴム組成物の配合は、表２に示した通りである。
【００４７】
【表１】
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【００４８】
【表２】
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【００４９】
以上のように作製した各実施例及び比較例に係るゴルフボールに対して、圧縮試験機でコンプレッションを測定するとともに、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ ＲＯＢＯ IV）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製JPX 800AD、ロフト角１０．５°、シャフト MD１００  SUPER Light カーボンシャフト、シャフト硬さＳ）、６番アイアン（６Ｉ：ミズノ株式会社製  JPX 800AD  アイアン、シャフト MI１００  カーボンシャフト、シャフト硬さＳR）、及びウェッジ（ＳＷ：ミズノ株式会社製MP-T10 85-10）を使用した打撃テストを行い、１番ウッド及び６番アイアンによる打撃時の、ボール初速、スピン量、飛距離(キャリー)、打感を測定した結果と、サンドウェッジによる打撃時のスピン量を測定した結果とを表３に示した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４０ｍ／ｓとし、６番アイアンのヘッドスピードは３５ｍ／ｓとした。また、サンドウェッジのヘッドスピードは、２４ｍ／ｓとした。なお、コンプレッションは、圧縮試験機として、精密万能試験機  オートグラフ  AG-5000D（島津製作所製）を使用し、10mm/minでボールを２．５４ｍｍ圧縮変形させた時の荷重をいう。また、シングルプレーヤー１０名による１番ウッドでの打感テストを行い、被験者が５段階（１が硬い、５が柔らかい）で評価をし、その平均値を各例の打感値として表３に示した。さらに、各ボールを１０００個製造した際のリブが成形不良をおこしたボールの個数に基づいてリブ不良率を算出した。
【００５０】
【表３】
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【００５１】
まず、ダブルカバーを採用した実施例１〜６、及び比較例１〜５に関して、表３に示した１番ウッド及び６番アイアンを使用した打撃テストによるボール初速、スピン量、キャリーのそれぞれについて、横軸をコンプレッションとして図１１〜図１６に示すようなグラフで表した。これらグラフより分かるように、１番ウッドを使用した場合、同じコンプレッションであっても、コア硬度がリブ高度よりも高い実施例１〜６に係るゴルフボールの方が、比較例１〜４に係るゴルフボールよりも、ボール初速、スピン量、キャリーの全てにおいて優れていることが分かる。また、６番アイアンを使用した場合であっても、比較例と同等の性能を有していることが分かる。
【００５２】
次に表１、及び表３を参照して、シングルカバーの比較例６、及び比較例７は、カバー硬度が硬いので、ドライバーの初速、及びキャリーは比較的良好な値を示しているが、ウェッジでのスピン量は非常に少ないことが分かる。また、シングルカバーの比較例８は、カバー硬度が柔らかいので、ウェッジでのスピン量は比較的良好な値を示しているが、ドライバーでの初速、及びキャリーは非常に少ない。また、ダブルカバーを採用した比較例５は、カバー外層の硬度が内層の硬度よりも硬いので、ドライバーでのボール初速、及びキャリーは比較的良好ではあるが、ウェッジでのスピン量は低く、且つ打感も悪い。このように、シングルカバーの比較例６〜８、及び外層のカバー硬度が高い比較例５は、何らかの欠点を有している。これに対して、本発明に係る実施例１〜６は、ドライバーの初速、キャリー、及びウェッジでのスピン量の全てにおいて優れている。さらに、実施例１〜６に係るゴルフボールは、シングルカバーの比較例６〜８に係るゴルフボールに比べて、リブの不良率が低減されていることが分かる。
【００５３】
以上のように、本発明に係る実施例１〜６は、ドライバーの初速、キャリー、ウェッジでのスピン量、及びリブの不良率の全てにおいて、比較例１〜８に係るゴルフボールよりも優れていることが分かる。
【符号の説明】
【００５４】
１    コア
３    リブ
４    凹部
５    中間層
７    カバー
７１    内層
７２    外層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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