(57)【要約】【課題】  煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化および小型化ができる汚れ除去装置を提供すること。【解決手段】  遊技球Ｂを搬送する揚送機構２０の搬送経路に配置され、遊技球Ｂに付着した汚れを除去する汚れ除去装置３０を、遊技球Ｂの直径よりも短い範囲で幅を変更しながら遊技球Ｂの搬送方向に延びる一対の突条３４ｂ，３４ｃを備えた汚れ除去部３４と、遊技球Ｂを一対の突条３４ｂ，３４ｃに接触させてスリップ回転させながら汚れ除去部３４の下流側に送る回転付与部３５とで構成した。また、回転付与部３５を、回転体３６と、回転体３６の外周部に回転可能に取り付けられた複数の回転押圧部３７と、回転体３６を回転させるモータ２６と、回転押圧部４７を回転体３６の回転方向と反対の他方向に回転させる反転手段とで構成した。【選択図】  図７
2013042834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を下方から上方に搬送する揚送機構の搬送経路に配置され、前記遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置において、
前記遊技球の直径よりも短い範囲で幅を変更しながら前記遊技球の搬送方向に延びる一対の突条を備えた汚れ除去部と、
前記汚れ除去部の上流側に送られてくる前記遊技球を前記一対の突条に接触させてスリップ回転させながら前記汚れ除去部の下流側に送る回転付与部とを備えたことを特徴とする汚れ除去装置。
【請求項２】
前記回転付与部を、
円形の回転体と、
前記回転体の外周部に回転可能に取り付けられ前記遊技球を前記一対の突条に押圧する回転押圧部と、
前記回転体を一方向に回転させて、前記回転押圧部を介して前記遊技球を前記汚れ除去部の下流側に移動させる駆動部と、
前記回転押圧部を前記回転体の回転方向と反対の他方向に回転させる反転手段と
で構成した請求項１に記載の汚れ除去装置。
【請求項３】
前記回転押圧部を前記回転体の外周部に間隔を保って複数個設けた請求項２に記載の汚れ除去装置。
【請求項４】
前記反転手段を、
前記回転押圧部と同軸かつ一体に設けられた歯車と、
前記回転体の外周部に沿って前記回転体の外周側に形成され、内周縁部に前記歯車と歯合する歯部が形成されたラックとで構成した請求項２または３に記載の汚れ除去装置。
【請求項５】
前記回転押圧部における少なくとも前記遊技球に接触する部分を高摩擦材料で構成した請求項２ないし４のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項６】
前記一対の突条が前記遊技球の搬送方向に沿って複数個設けられている請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【請求項７】
前記複数の一対の突条のうちの隣り合った一対の突条の一方の一対の突条の幅狭側端部よりも他方の一対の突条の幅広側端部を前記遊技球の搬送経路側に突出させて、前記遊技球が前記複数の一対の突条に沿って搬送されるときに、がたつくことなくスムーズに移動できるようにした請求項６に記載の汚れ除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を下方から上方に搬送する揚送機構の搬送経路に配置され、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機などの遊技機においては、打球発射部から発射され入賞口やアウト口に入った遊技球は、下方の球集合部に一旦流下したのちに、揚送装置によって上方に搬送され、再度打球発射部に送られる。そして、遊技球は、揚送装置によって上方に搬送される際に、汚れ除去装置によって、汚れを除去される。このような汚れ除去装置として、ベルト方式の汚れ除去装置（特許文献１参照）や、ペレット方式の汚れ除去装置（特許文献２参照）がある。
【０００３】
特許文献１に記載された汚れ除去装置（玉磨き揚送装置）は、搬送ベルトと、球磨き用の布ベルトとを対面させて配置し、搬送ベルトの作動により遊技球を上方に搬送するように構成されている。そして、搬送ベルトが作動する際に、布ベルトが搬送ベルトに強制的に押し上げられながら遊技球の表面に押し付けられてその汚れを拭き取る。また、特許文献２に記載された汚れ除去装置（揚送研磨装置）は、水平に延びる横送り筒の端部から垂直に延びる揚送筒を連結して、横送り筒と揚送筒との内部にそれぞれモータの作動により回転する螺旋体を配置した構成をしている。そして、横送り筒と揚送筒との内部に遊技球と研磨ペレットとを入れて、両螺旋体を回転させることにより、遊技球をペレットで研磨しながら揚送筒内を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７６６２号公報
【特許文献２】特開平７−１３６３３７号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明では、布ベルトの汚れた部分を移動させて汚れていない部分が遊技球に当たるようにする作業、使用済布ベルトの交換や洗濯などの作業、布ベルトの摩耗により発生する埃を除去する作業などが必要になり、日々の作業が煩雑になったり、ランニングコストが高くなったりする。また、布ベルトの装着に不具合が生じて布ベルトが揚送装置の通常接触しない部分に接触すると、揚送装置の機能に悪影響が出る。さらに、摩耗した布ベルトの廃棄や新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。
【０００６】
また、特許文献２に記載された発明では、汚れたペレットの交換や洗浄などが必要になるため、複数のペレットを洗浄するための専用の洗浄機器が必要になったり、ランニングコストが高くなったりする。さらに、摩耗して小さくなったペレットの交換、廃棄および新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。また、特許文献１，２に記載された汚れ除去装置は、ともに大型であるため、広い設置スペースが必要になるという問題もある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化および小型化ができる汚れ除去装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る汚れ除去装置の構成上の特徴は、遊技球（Ｂ）を下方から上方に搬送する揚送機構（２０）の搬送経路に配置され、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置（３０，５０）において、遊技球の直径よりも短い範囲で幅を変更しながら遊技球の搬送方向に延びる一対の突条（３４ｂ，３４ｃ，４４ｂ，４４ｃ）を備えた汚れ除去部（３４，４４）と、汚れ除去部の上流側に送られてくる遊技球を一対の突条に接触させてスリップ回転させながら汚れ除去部の下流側に送る回転付与部（３５）とを備えたことにある。
【０００９】
本発明に係る汚れ除去装置には、遊技球の直径よりも短い範囲で幅を変更しながら遊技球の搬送方向に延びる一対の突条を備えた汚れ除去部と、遊技球を一対の突条に接触させてスリップ回転させながら汚れ除去部の下流側に送る回転付与部とが備わっている。このため、汚れ除去部の上流側に送られてくる遊技球は、一対の突条に接触した状態で、汚れ除去部の下流側に送られる。その際に、遊技球は一対の突条に対してスリップしながら回転するため、遊技球の表面に付着した汚れは、一対の突条によって削ぎ落とされるようにして除去される。
【００１０】
これは、一対の突条が互いの幅を変化させながら延びていることと、遊技球がスリップ回転することにより可能になる。例えば、一対の突条を平行にした場合には、遊技球の表面における２カ所に円が描かれるようにして遊技球は一対の突条に接触する。また、一対の突条の互いの幅を変化させた場合でも、遊技球がスリップすることなく、一対の突条の上部を回転して移動していくと、遊技球の回転中心軸に沿った幅を変化させながら２本の線が遊技球の表面に描かれるようにして、遊技球は一対の突条に対して接触するだけである。このため、一対の突条を平行にした場合や、一対の突条の幅を変化させた場合であっても遊技球をスリップ回転させない場合には、遊技球の表面に付着する汚れを除去することはできない。
【００１１】
本発明は、一対の突条の互いの幅を変化させるとともに、遊技球をスリップ回転させることにより、遊技球の表面における一対の突条に接触する部分の面積が大きくなるようにしたものである。例えば、一対の突条の平面視による形状を細長いＶ形にして、Ｖ形の端部間の幅を遊技球の直径と同じかまたはそれに近い長さにし、その一対の突条の上部で遊技球をスリップ回転させながら移動させていくと、遊技球の表面の全体に近い部分に付着する汚れを除去することができる。すなわち、一対の突条のＶ形の角部に、遊技球の表面における回転中心軸の中央に対応する部分が接触し、その後一対の突条のＶ形の幅が広がっていく部分に、順次、遊技球の表面における回転中心軸の中央から両端部側に対応する部分が接触していく。
【００１２】
そして、遊技球から除去された汚れは、そのまま一対の突条の下方に落下していくか、一対の突条に付着する。汚れが一対の突条に付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、一対の突条の下方に落下していく。このため、汚れ除去部は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。なお、一対の突条の幅は、遊技球が接触する部分の幅であり、遊技球が接触する部分は、突条の先端の稜線部であることが好ましい。さらに、一対の突条における遊技球に接触する部分は鋭角のエッジ状に形成することが好ましい。また、遊技球は、一対の突条の上部を、搬送方向に１個ずつ、すなわち１列になって通過するため、汚れ除去部は小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。なお、本発明において、一対の突条は、Ｖ形のように連続したものであっても一対からなる突条であるとする。
【００１３】
本発明に係る汚れ除去装置の他の構成上の特徴は、回転付与部を、円形の回転体（３６，５６）と、回転体の外周部に回転可能に取り付けられ遊技球を一対の突条に押圧する回転押圧部（３７）と、回転体を一方向に回転させて、回転押圧部を介して遊技球を汚れ除去部の下流側に移動させる駆動部（２３，２６，３９，５３）と、回転押圧部を回転体の回転方向と反対の他方向に回転させる反転手段（３８，３２ｄ，５２ｄ）とで構成したことにある。
【００１４】
本発明によると、回転付与部に、駆動部の作動により遊技球を汚れ除去部の下流側に移動させるように回転する回転体と、回転体の回転により遊技球を汚れ除去部の下流側に押圧するとともに、反転手段により回転体と反対方向に回転する回転押圧部とが備わっている。この場合、回転体が一方向、例えば反時計周り方向に回転したときに、回転押圧部によって遊技球が押される方向が汚れ除去部の下流側とすると、回転押圧部は、反転手段により他方向である時計周り方向に回転する。このため、回転押圧部は、遊技球を汚れ除去部の下流側に押圧しながら、汚れ除去部の上流側に移動させるように回転させる。これによって、遊技球は、一対の突条に対してスリップしながら汚れ除去部の下流側に搬送される。
【００１５】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、回転押圧部を回転体の外周部に間隔を保って複数個設けたことにある。本発明によると、回転体が１回転する間に、複数個の回転押圧部によって、複数個の遊技球を汚れ除去部の下流側に搬送できるため、遊技球の効率の良い搬送が可能になる。また、各回転押圧部によって、遊技球はスリップ回転させられるため、遊技球の表面に付着する汚れを効果的に除去できる。
【００１６】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、反転手段を、回転押圧部と同軸かつ一体に設けられた歯車（３８）と、回転体の外周部に沿って回転体の外周側に形成され、内周縁部に歯車と歯合する歯部（３２ｄ，５２ｄ）が形成されたラック（３２ａ，５２ａ）とで構成したことにある。
【００１７】
本発明によると、反転手段を簡単な構造で構成することができる。なお、ラックを回転体の中央側に対応するところに配置して、ラックの外周縁部に歯部を形成し、その歯部に歯車を歯合させた場合には、回転体と回転押圧部とが同じ方向に回転するようになる。これに対し、ラックを回転体の外周側に対応するところに配置して、ラックの内周縁部に歯部を形成することにより、回転体と回転押圧部とを反対の方向に回転させることができる。
【００１８】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、回転押圧部における少なくとも遊技球に接触する部分を高摩擦材料で構成したことにある。この場合の高摩擦材料としては、例えば、ゴムを用いることができる。本発明によると、回転押圧部の遊技球に対する摩擦抵抗が増え、確実に回転押圧部の回転を遊技球に伝達することができるため、遊技球を一対の突条に対してスリップさせやすくなる。また、本発明では、回転押圧部全体を高摩擦材料で構成することもできるが、少なくとも外周部の遊技球に接触する部分を高摩擦材料で構成する。さらに、回転押圧部を構成する高摩擦材料に弾性が備わっていることがより好ましい。
【００１９】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、一対の突条（４４ｂ，４４ｃ）が遊技球の搬送方向に沿って複数個設けられていることにある。本発明によると、遊技球が複数の一対の突条に接触するため、遊技球の表面における一対の突条に接触する面積がさらに大きくなる。このため、遊技球の汚れの除去をより確実に行える。
【００２０】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、複数の一対の突条のうちの隣り合った一対の突条の一方の一対の突条の幅狭側端部よりも他方の一対の突条の幅広側端部を遊技球の搬送経路側に突出させて、遊技球が複数の一対の突条に沿って搬送されるときに、がたつくことなくスムーズに移動できるようにしたことにある。
【００２１】
本発明によると、一対の突条を複数設けても、各一対の突条間で遊技球ががたつくことを防止できる。この場合、例えば、汚れ除去部を、板状の支持部と、支持部の表面に形成された複数の一対の突条とで構成するとともに、複数の一対の突条の幅広側端部の支持部の表面からの高さを遊技球の半径程度にしておくことができる。これによると、遊技球が、一対の突条の幅広側端部や汚れ除去部の下流端に到達したときに、がたつくことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る汚れ除去装置を備えたパチンコ機の内部を示した正面図である。
【図２】図１のパチンコ機の内部を示した背面図である。
【図３】球送り装置を示した斜視図である。
【図４】球送り装置を示した側面図である。
【図５】図４の５−５断面図である。
【図６】汚れ除去装置の前部側を示した斜視図である。
【図７】汚れ除去装置の内部を前部側から示した斜視図である。
【図８】汚れ除去装置の後部側を示した斜視図である。
【図９】汚れ除去部を示した斜視図である。
【図１０】球送り装置に組み付けられた汚れ除去装置を後部側から見た状態を示した斜視図である。
【図１１】球送り装置に組み付けられた汚れ除去装置を示しており、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図１２】汚れ除去装置で遊技球の汚れを除去する状態を示した説明図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置に備わった汚れ除去部を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係る汚れ除去装置を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る汚れ除去装置３０を備えた封入式のパチンコ機１０の概略を示している。図１は、パチンコ機１０の正面を示し、図２は、パチンコ機１０の裏面を示しており、以下、本明細書では、左右、前後および上下の方向は、図１に基づいて記載する。パチンコ機１０は、矩形の外枠１１と、外枠１１に回転自在に取り付けられた内枠１２と、内枠１２に取り付けられた遊技盤１３とを備えており、外枠１１の前部には、ガラス板を備えた前扉（図示せず）が回転可能に取り付けられている。遊技盤１３の中央には円形の遊技領域１３ａが形成され、遊技領域１３ａには、入賞口、アウト口１４などが設けられている。また、前扉の前面下部に、操作ハンドルが設けられている。
【００２４】
このパチンコ機１０の内枠１２の下部には裏面から表面にかけて揚送機構２０が設けられており、汚れ除去装置３０は、揚送機構２０に組み込まれている。揚送機構２０は、内枠１２の裏面に形成された集球樋２１と、内枠１２の裏面から表面に向かって形成された球送り装置２２と、汚れ除去装置３０と、球通路２８とで構成されている。集球樋２１は、内枠１２の裏面で左側から右側に向かって（図２では左右が逆）やや下り傾斜になって延びる樋状の通路で構成されている。遊技領域１３ａの入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂ（図５参照）は、内枠１２の裏面に移動してこの集球樋２１の内部に落下する。そして、集球樋２１に入った遊技球Ｂは、集球樋２１の右下側の端部に向かって順次流れていく。
【００２５】
集球樋２１の右下側の端部には、球送り装置２２が設置されている。球送り装置２２は、内枠１２の裏面から表面に向かって延びるように配置されており、図３ないし図５に示したように、モータ２３と、ケース部２４と、スクリュー２６とで構成されている。モータ２３は、回転軸２３ａを前方（図３ないし図５の左側）に突出させて配置されており、その前部に、ケース部２４と、スクリュー２６とが設置されている。ケース部２４は、左上から右下（図３では、右上から左下）に傾斜して延びる断面形状が四角枠状の筒状入口部２４ａと、右上部（図３では下部）を開放して前後に延びる断面形状が略Ｃ字状のスクリュー収容部２４ｂとを備えた略Ｌ形の短い部材で構成されている。
【００２６】
また、スクリュー収容部２４ｂの左下部（図３では上部）からは断面が半円状（Ｃ字状）の小さな球通過部２５がさらに左下に向かって突出している。そして、筒状入口部２４ａの左上端部（図４では上端部）に、集球樋２１に連通する四角形の大きな開口２４ｃが形成され、スクリュー収容部２４ｂの前端面の左下部（球通過部２５の前端側）に、遊技球Ｂを１個通過させることのできる円形の球押出口２５ａが形成されている。球通過部２５の内部における球押出口２５ａの後方に位置する部分に後述する球通過路２５ｂが形成されている。
【００２７】
また、ケース部２４におけるスクリュー収容部２４ｂの前端面の中央部近傍には、軸穴２４ｄが形成され、スクリュー収容部２４ｂの後端面における軸穴２４ｄに対向する部分には大きな切り欠き部２４ｅが形成されている。この切り欠き部２４ｅは、ケース部２４の後端面における球通過路２５ｂに対応する部分を開放することにより形成されている。そして、モータ２３の回転軸２３ａは、切り欠き部２４ｅ内を通過してケース部２４内に延びている。
【００２８】
スクリュー２６は、外周面に螺旋溝２６ａが形成された中空の棒状回転体で構成されており、螺旋溝２６ａは、図５に示したように、遊技球Ｂを一個支持できる幅を備えている。そして、スクリュー２６の後端面から内部に向かって、モータ２３の回転軸２３ａを挿入させて固定できる筒状固定穴部２６ｂが形成され、スクリュー２６の前端部に軸部２７が形成されている。軸部２７は、スクリュー２６の内部と外部とに掛って形成された大径部分と、その大径部分の後部からスクリュー２６の内部に向かって延びる円柱状部分と、大径部分の前部から前方に向かって延びる小径の突出軸２７ａとで構成されている。突出軸２７ａは、ケース部２４の軸穴２４ｄに回転可能に支受されている。そして、軸部２７の大径部分の前部のスクリュー２６の外部に位置する部分は歯車２７ｂで構成されている。
【００２９】
このように構成されたスクリュー２６の螺旋溝２６ａとケース部２４の球通過部２５との間に、遊技球Ｂを一列にして通すことのできる球通過路２５ｂが形成されている。スクリュー２６は、モータ２３の作動により回転して、開口２４ｃからケース部２４内に入ってくる遊技球Ｂを球通過路２５ｂに沿って前方に向かって真っ直ぐに移動させる。そして、球通過路２５ｂの前端に移動した遊技球Ｂは、球押出口２５ａからケース部２４の外部に出て行く。
【００３０】
汚れ除去装置３０は、図６ないし図８に示したように、収容ケース３１、回転付与部３５および回転体駆動歯車３９で構成されている。また、収容ケース３１は、前面中央部分が開口した円形箱状に形成された収容部３２と、収容部３２の下部から右側部を通って上部に延びる球上昇部３３とで構成されており、球上昇部３３の外周側下部は、汚れ除去部３４で構成されている。収容部３２は、中央部分が開口した枠状の前面部３２ａと、前面部３２ａと間隔を保って配置された後面部３２ｂと、前面部３２ａと後面部３２ｂとの縁部を連結する側面部３２ｃとによって形成されている。この側面部３２ｃは、前面部３２ａと後面部３２ｂとにおける下部から左側を通って上部に延び、さらに右側に水平に延びるようにして形成されている。そして、前面部３２ａの開口の周縁部には、全周にわたって歯部３２ｄが形成されている。なお、前面部３２ａで本発明のラックが構成される。
【００３１】
球上昇部３３は、後面部３２ｂの下部中央に形成された球入口３３ａと、側面部３２ｃの上面における右端に形成された球出口３３ｂとの間に形成されている。球入口３３ａは、ケース部２４の球押出口２５ａに連通しており、その前方左には、上端部が側面部３２ｃの下端部に連なった壁面部３３ｃが形成されている。また、球上昇部３３における球出口３３ｂの下方部分は下方に延びる四角筒状のガイド部３３ｄで構成されている。そして、球入口３３ａの前部側部分とガイド部３３ｄの下部側部分との間に外部側が突出するように湾曲した汚れ除去部３４が形成されている。
【００３２】
汚れ除去部３４は、湾曲した板状の支持部３４ａと、支持部３４ａの内面に形成された一対の突条３４ｂ，３４ｃとからなる金属製の部材で構成されている。また、支持部３４ａの下端部は、球入口３３ａの前部側底部よりも低い位置に位置しており、球入口３３ａの前部側底部と支持部３４ａの下端部との間には、壁面部３４ｄが形成されている。突条３４ｂ，３４ｃは、支持部３４ａの内面に、細長いＶ字を描くように延びており、支持部３４ａの内面からの高さ（距離）を、壁面部３４ｄの高さと同じ高さに保って形成されている。なお、突条３４ｂ，３４ｃおよび壁面部３４ｄの高さは、遊技球Ｂの半径程度に設定されている。
【００３３】
すなわち、突条３４ｂ，３４ｃの下端部は、壁面部３４ｄの上端部で、かつ支持部３４ａの幅方向の中央部で交わり、上方に行くにしたがって徐々に互いの間隔を広げている。そして、突条３４ｂ，３４ｃの上端部の間隔は、遊技球Ｂの直径と同じ長さになっている。このため、球送り装置２２から球入口３３ａに送られてくる遊技球Ｂは、スムーズに突条３４ｂ，３４ｃの下端部の上部に移動し、突条３４ｂ，３４ｃに接触した状態で球上昇部３３を上昇して球出口３３ｂに進むことができる。その際、遊技球Ｂは、徐々に、支持部３４ａに近づいていき、突条３４ｂ，３４ｃの上端部に到達したときに、支持部３４ａに接触する。
【００３４】
また、図９に示したように、突条３４ｂ，３４ｃにおける、互いに対向する内面と、内面と反対側の外面における支持部３４ａ側の部分とは、支持部３４ａに対して直交する垂直面に形成されている。そして、外面における支持部３４ａから離れた部分は、先端部が内面の先端部に近づいていく傾斜した面に形成されている。このため、突条３４ｂ，３４ｃの先端の稜線部３４ｅの断面は、鋭角に形成されている。
【００３５】
回転付与部３５は、回転体３６と、１２個の回転押圧部３７と、各回転押圧部３７にそれぞれ設けられた歯車３８と、前述した前面部３２ａの歯部３２ｄとで構成されている。回転体３６は、リング状の回転本体３６ａと、回転本体３６ａの内周面から回転本体３６ａの中心に向かって十字を描くように延びる４本の細長い板状の連結部３６ｂと、４本の連結部３６ｂの中心に位置する中心支持部３６ｃとで構成されている。回転本体３６ａは、外径が、収容ケース３１の前面部３２ａの開口の直径（歯部３２ｄの山部を結ぶ円の直径）よりも僅かに小さいリング状に形成されている。また、中心支持部３６ｃの前部中央には、前方に突出するボス部３６ｄが設けられており、このボス部３６ｄの中心には中心支持部３６ｃの後面に貫通する略Ｄ形の軸穴３６ｅが形成されている。軸穴３６ｅには、後述する回転体駆動歯車３９の軸部３９ａが嵌合しており、回転体３６は、軸部３９ａを中心に回転する。
【００３６】
回転押圧部３７は、ゴムからなる円板で構成されており、回転本体３６ａの前面に一定間隔を保って設置されている。すなわち、回転本体３６ａの前面には前方に突出する支軸３７ａが一定間隔を保って設けられており、回転押圧部３７は、この支軸３７ａに回転自在に組み付けられている。また、回転押圧部３７は、外周部における突条３４ｂ，３４ｃと対向する部分と、突条３４ｂ，３４ｃとの間の長さが遊技球Ｂの直径よりも少し短くなるようにして設置されている。この回転押圧部３７と突条３４ｂ，３４ｃとを前方から見た場合には、回転押圧部３７と突条３４ｂ，３４ｃとの間の長さは、下方から上方に行くにしたがって徐々に短くなる（図１２参照）。
【００３７】
歯車３８は、回転押圧部３７の前面に、回転押圧部３７と同軸でかつ一体となって設けられている。なお、歯車３８にも支軸３７ａを挿通させる挿通穴が形成されており、歯車３８は回転押圧部３７と一体となって支軸３７ａを中心に回転する。また、回転体３６、回転押圧部３７および歯車３８は一体に組み付けられて収容部３２内に設置され、歯車３８は、前面部３２ａの歯部３２ｄに歯合する。このため、図６に示した状態で、回転体３６が反時計周り方向に回転すると、歯車３８は回転押圧部３７と一体となって時計周り方向に回転する。
【００３８】
回転体駆動歯車３９は、収容ケース３１の後面部３２ｂの後方に配置されており、その前面中央には、前方に突出する断面形状が略Ｄ形の軸部３９ａが設けられている。また、後面部３２ｂには、軸部３９ａが挿通できる穴部が形成されており、軸部３９ａは、後面部３２ｂの穴部を挿通して、回転体３６の軸穴３６ｅに嵌合している。これによって、回転体３６と回転体駆動歯車３９とは一体となって回転できる。また、図１０および図１１は、球送り装置２２と、汚れ除去装置３０とを組み付けた状態を示しており、図示のように、回転体駆動歯車３９は、スクリュー２６の歯車２７ｂと歯合する。なお、ケース部２４の球押出口２５ａと、収容ケース３１の球入口３３ａとを連通させたときに、歯車２７ｂと回転体駆動歯車３９とが歯合する。
【００３９】
このため、モータ２３の作動によりスクリュー２６が回転すると、スクリュー２６と反対方向に回転体駆動歯車３９が回転する。そして、回転体３６が回転体駆動歯車３９と一体となって回転し、これによって、回転押圧部３７と歯車３８とが、回転体３６と反対方向に回転する。このとき、回転体３６が、図１２に矢印ａで示した反時計周り方向に回転すると、回転押圧部３７と歯車３８とは、図１２に矢印ｂで示した時計周り方向に回転する。また、スクリュー２６の回転により、球送り装置２２から複数の遊技球Ｂが順次送り出されると、各遊技球Ｂは、球入口３３ａから球上昇部３３内に入り、回転押圧部３７の押圧により突条３４ｂ，３４ｃの稜線部３４ｅ上に移動する。
【００４０】
このとき、回転押圧部３７は、回転体３６の回転により全体としては矢印ａの反時計周り方向に移動しながら、それ自身は矢印ｂの時計周り方向に回転するため、遊技球Ｂは、回転押圧部３７の押圧により、反時計回り方向に回転しながら突条３４ｂ，３４ｃの稜線部３４ｅ上を上方に向かって移動していく。このため、遊技球Ｂは、突条３４ｂ，３４ｃに対してスリップするようになり、これによって、遊技球Ｂの表面に付着する汚れは、突条３４ｂ，３４ｃの稜線部３４ｅによって除去される。この場合、汚れは、突条３４ｂ，３４ｃの傾斜面に沿うようにして稜線部３４ｅよりも外部側に押しやられる。
【００４１】
遊技球Ｂは、つぎの回転押圧部３７によっても突条３４ｂ，３４ｃに押圧され、スリップ回転しながら突条３４ｂ，３４ｃの稜線部３４ｅによって汚れを除去される。遊技球Ｂが、汚れ除去部３４を通過するまで前述した回転押圧部３７によって突条３４ｂ，３４ｃに押圧される操作が繰り返し行われ、遊技球Ｂは、スリップ回転を続けながら移動していく。これによって、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは徐々に除去されていく。そして、遊技球Ｂは、後続の遊技球Ｂに押し上げられて球上昇部３３内を上昇して球出口３３ｂに向かって進んでいく。
【００４２】
球通路２８は、内枠１２の表面における汚れ除去装置３０の球出口３３ｂから上方に延びたのちに、左側に向かってやや下方に傾斜して延びる樋状の通路で構成されている。そして、内枠１２の表面における球通路２８の左端側に、打球装置４０が設置されている。この打球装置４０は、プランジャ式ソレノイド４１、弾発部および球発射部などで構成されており、球発射部の上方には、打撃された遊技球Ｂを、遊技領域１３ａ内に導くガイドレール４２が設けられている。このため、汚れ除去装置３０の上方に送り出された遊技球Ｂは、球通路２８を通過して、球発射部に送られ、打球装置４０の作動により、遊技領域１３ａ内に発射される。この打球装置４０は操作ハンドルの回転操作により作動する。
【００４３】
また、パチンコ機１０には、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂを検出するセンサが備わっている。そして、入賞口に入った遊技球Ｂに基づく景品球の数を加算したり、入賞口とアウト口１４とに入った遊技球Ｂの数を減算したりする加減算装置や、加減算装置が算出した値を記憶する記憶装置およびその値を表示する数値表示装置等によって、入賞に基づく景品球を払い出すことなく景品球の数を加算していくとともに、その数から使用した遊技球Ｂの数を減算して記憶し、その記憶した数の範囲内で遊技球Ｂを発射して遊技が行われる。
【００４４】
このように構成されたパチンコ機１０を使用する場合には、まず、球送り装置２２の作動により、所定量の遊技球Ｂが、集球樋２１から球通路２８に向けて搬送される。その際、遊技球Ｂは、集球樋２１を無整列の状態で流れ、ケース部２４の開口２４ｃからケース部２４の上部に入っていく。そして、遊技球Ｂは、スクリュー２６の後部に到達したところで、１個ずつスクリュー２６の螺旋溝２６ａに入っていき、スクリュー２６の回転によって、一列になって、球通過路２５ｂ内を前方に向かって移動していく。
【００４５】
遊技球Ｂが、さらに前進して、球通過路２５ｂの前端の球押出口２５ａを通過すると、遊技球Ｂは、汚れ除去装置３０内に押し込まれ、前述したように、球上昇部３３内を通過する間に、汚れ除去部３４によって表面に付着した汚れが除去される。球上昇部３３内を通過する遊技球Ｂは、スクリュー２６の回転によって送られてくる後続の遊技球Ｂによって押され、順次一列になって、球上昇部３３内を通過する。汚れが除去され球上昇部３３を通過した遊技球Ｂは、球通路２８に流れて行く。
【００４６】
そして、所定量の遊技球Ｂが、球通路２８内に溜まったところで、操作ハンドルを操作して、打球装置４０を作動させることにより、球通路２８から球発射部に送られる遊技球Ｂが１個ずつ遊技盤１３の遊技領域１３ａに放出される。これによって、遊技球Ｂは、遊技領域１３ａの入賞口またはアウト口１４に入る。入賞口に入った入賞球やアウト口１４に入ったアウト球は、それぞれ所定の通路を通って集球樋２１に落下する。また、加減算装置は、入賞口に入った入賞球をセンサが検出すると景品球の数を加算し、その値は、数値表示装置に表示される。その際、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂの数は、減算される。
【００４７】
すなわち、加減算装置は、センサの検出に応じて常時加減算を行っており、それによって算出された値は、数値表示装置に表示され、実物の景品球が払い出されることはない。このため、パチンコ機１０内では、一定数の遊技球Ｂが循環するようになる。そして、遊技球Ｂは、汚れ除去装置３０を通過するたびに表面に付着した汚れ、例えば、タバコの煙、油、埃などが除去される。また、突条３４ｂ，３４ｃに付いた汚れは、所定量溜まると、下方に落下するため、汚れ除去装置３０の手入れは殆ど不要になり、落下した汚れを除去するために、パチンコ機１０の内部を定期的に掃除すればすむ。
【００４８】
このように、本実施形態に係る汚れ除去装置３０には、遊技球Ｂの直径よりも短い（同じも含む）範囲で幅を変更しながら遊技球Ｂの搬送方向に延びる突条３４ｂ，３４ｃを備えた汚れ除去部３４と、遊技球Ｂを突条３４ｂ，３４ｃに接触させてスリップ回転させながら汚れ除去部３４の下流側に送る回転付与部３５とが備わっている。このため、汚れ除去部３４の上流側（下部）に送られてくる遊技球Ｂは、突条３４ｂ，３４ｃに接触した状態で、汚れ除去部３４の下流側（上部）に送られる。その際に、遊技球Ｂは突条３４ｂ，３４ｃに対してスリップしながら回転するため、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは、突条３４ｂ，３４ｃによって削ぎ落とされるようにして除去される。
【００４９】
また、遊技球Ｂから除去された汚れは、そのまま突条３４ｂ，３４ｃの下方に落下していくか、突条３４ｂ，３４ｃに付着する。汚れが突条３４ｂ，３４ｃに付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、突条３４ｂ，３４ｃの外部側下方の支持部３４ａ上に落下していく。このため、汚れ除去部３４は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。また、遊技球Ｂは、汚れ除去部３４を、搬送方向に１個ずつ、すなわち１列になって通過するため、汚れ除去部３４は小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置３０全体を小型化できる。このため、各パチンコ機１０にそれぞれ汚れ除去装置３０を設置することができる。
【００５０】
また、回転付与部３５に、回転体３６と、回転体３６の外周部に回転可能に取り付けられ遊技球Ｂを突条３４ｂ，３４ｃに押圧する１２個の回転押圧部３７とが備わっており、回転体３６が反時計周り方向に回転するときに、回転押圧部３７は、時計周り方向に回転する。このため、回転押圧部３７は、遊技球Ｂを汚れ除去部３４の下流側に押圧しながら、汚れ除去部３４の上流側に移動させる方向に回転させる。これによって、遊技球Ｂは、突条３４ｂ，３４ｃに対してスリップしながら汚れ除去部３４の下流側に搬送されるようになるため、効果的に汚れが除去される。
【００５１】
また、回転押圧部３７を回転体３６の外周部に一定間隔を保って１２個設けたため、回転体３６が１回転する間に、複数の回転押圧部３７によって、複数個の遊技球Ｂをスリップ回転させながら搬送できるため、遊技球Ｂの効率の良い汚れ除去や搬送が可能になる。さらに、回転押圧部３７を回転体３６と反対方向に回転させるための反転手段を、回転押圧部３７と同軸かつ一体に設けられた歯車３８と、収容ケース３１の開口の周縁部に形成された歯部３２ｄとで構成したため、反転手段を簡単な構造で構成することができる。また、回転押圧部３７をゴムで構成したため、遊技球Ｂに対する摩擦抵抗が増加し、確実に回転押圧部３７の回転を遊技球Ｂに伝達することができる。このため、遊技球Ｂを突条３４ｂ，３４ｃに対してスリップさせやすくなる。
（第２実施形態）
【００５２】
図１３（ａ）、（ｂ）は、本発明の第２実施形態に係る汚れ除去装置に備わっている汚れ除去部４４を示している。この汚れ除去部４４は、湾曲した板状の支持部４４ａと、支持部４４ａの内面（凹面）に長手方向に沿って形成された５組の一対の突条４４ｂ，４４ｃとで構成されている。また、突条４４ｂ，４４ｃの長手方向（搬送方向）の長さは、前述した突条３４ｂ，３４ｃの長手方向（搬送方向）の長さよりも短くなっており、汚れ除去部４４と前述した汚れ除去部３４との長さは略同じに設定されている。また、隣り合った一対の突条４４ｂ，４４ｃの一方の突条４４ｂ，４４ｃの幅狭側端部の高さよりも他方の一対の突条４４ｂ，４４ｃの幅広側端部の高さの方が高くなるようにして各一対の突条４４ｂ，４４ｃは上部の稜線部４４ｄが段違いになるように形成されている。
【００５３】
この汚れ除去部４４が備わった汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成は、前述した汚れ除去部３４と同一であり、この汚れ除去装置も汚れ除去部３４と同様、パチンコ機に組み込まれる。本実施形態に係る汚れ除去装置によると、遊技球Ｂが複数の一対の突条４４ｂ，４４ｃに接触するため、遊技球Ｂの表面における突条４４ｂ，４４ｃに接触する面積がさらに大きくなる。このため、遊技球Ｂの汚れの除去をより確実に行える。また、各一対の突条４４ｂ，４４ｃを段違いに形成したため、遊技球Ｂが複数の一対の突条４４ｂ，４４ｃの上部を搬送されるときに、がたつくことなくスムーズに移動できるようになる。本実施形態に係る汚れ除去装置のそれ以外の作用効果は、前述した汚れ除去部３４の作用効果と同様である。
【００５４】
（第３実施形態）
図１４は、本発明の第３実施形態に係る汚れ除去装置５０を示している。この汚れ除去装置５０では、前面部５２ａの開口（図１４では前面部５２ａの上部を省略している）の周縁部に形成される歯部５２ｄは、開口の周縁部全体でなく、汚れ除去部（図示せず）に対応する下部から右側部分だけに形成されている。また、後面部５２ｂの後方に、回転体駆動歯車は設置されてなく、回転体５６の軸穴に嵌合する断面形状が略Ｄ形の軸部５９ａの後端部は、後面部５２ｂの後方に配置されたモータ５３に連結されている。したがって、スクリューの軸部に歯車は設けられていない。この汚れ除去装置５０および汚れ除去装置５０が組み込まれるパチンコ機のそれ以外の部分の構成は、前述した第１実施形態と同一である。したがって、同一部分に同一符号を記して説明は省略する。
【００５５】
なお、図１４では、前面部５２ａだけでなく後面部５２ｂの上部も省略しているが、後面部５２ｂについても、前述した第１実施形態と同一である。本実施形態によると、球送り装置のスクリューを回転させるモータと、回転体５６を回転させるモータ５３とが別のモータになるため、それぞれを個別に制御することができる。汚れ除去装置５０を備えたパチンコ機のそれ以外の作用効果は、前述したパチンコ機１０と同様である。なお、本実施形態において、第２実施形態の汚れ除去部４４を用いることもできる。
【００５６】
また、本発明に係る遊技球流下装置は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した各実施形態では、汚れ除去部３４および汚れ除去部４４を金属で構成しているが、突条３４ｂ，３４ｃや突条４４ｂ，４４ｃだけを金属製にして、支持部３４ａや支持部４４ａは樹脂材料などで構成してもよい。また、金属でなく、セラミック材料で汚れ除去部３４および汚れ除去部４４の全体または突条３４ｂ，３４ｃおよび突条４４ｂ，４４ｃを構成してもよい。
【００５７】
さらに、突条３４ｂ，３４ｃや突条４４ｂ，４４ｃの向きを逆にして、下流側から上流側に行くほど幅が狭くなるようにしてもよい。また、支持部３４ａや支持部４４ａに対する突条３４ｂ，３４ｃや突条４４ｂ，４４ｃの高さも任意に設定でき、汚れ除去部３４および汚れ除去部４４を搬送される遊技球Ｂが支持部３４ａや支持部４４ａに接触しないようにすることが好ましい。さらに、突条３４ｂ，３４ｃや突条４４ｂ，４４ｃの形状はＶ形に限らず、八形にしてもよい。
【００５８】
また、前述した実施形態では、回転押圧部３７の全体をゴムで構成しているが、この回転押圧部は、全体でなく、遊技球Ｂに接触する外周部だけをゴムで構成してもよい。また、ゴムに代えて、エラストマーや高摩擦性を備えた樹脂材料などで、回転押圧部全体または回転押圧部の外周部を構成してもよい。さらに、前述した実施形態では汚れ除去装置を封入式のパチンコ機の内部に組み込んでいるが、この汚れ除去装置は、従来の島設備に備わっている球送り装置に組み込むこともできる。また、本発明に係る汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
２０…揚送機構、２３，５３…モータ、２６…スクリュー、３０，５０…汚れ除去装置、３２ａ，５２ａ…前面部、３２ｄ，５２ｄ…歯部、３４，４４…汚れ除去部、３４ｂ，３４ｃ，４４ｂ，４４ｃ…突条、３５…回転付与部、３６，５６…回転体、３７…回転押圧部、３８…歯車、３９…回転体駆動歯車、Ｂ…遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013042834.tif 000009
【図８】
2013042834.tif 000010
【図９】
2013042834.tif 000011
【図１０】
2013042834.tif 000012
【図１１】
2013042834.tif 000013
【図１２】
2013042834.tif 000014
【図１３】
2013042834.tif 000015
【図１４】
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