(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置が有する攪拌装置は、攪拌の際の現像剤への摩擦負荷が大きいため、現像剤の表面から外添剤が剥離し、時間経過後の印刷品質が劣化する。【解決手段】現像装置２０は、一定の体積平均粒子径を有する粒子状の現像剤２６ａを複数収容する現像剤収容部２７内に軸着されたメッシュ部２８ｂを有し、前記メッシュ部２８ｂにより前記現像剤２６ａを攪拌するようにしている。前記メッシュ部２８ｂの目の開きは、７５μｍ〜１５０μｍであることを特徴とする。これにより、現像剤攪拌の際の現像剤２６ａへの摩擦による負荷を軽減することができるため、現像剤表面からの外添剤の剥離を軽減することができ、経時変化による記録媒体１１ａ上に形成された画像品質の劣化を防止できる。【選択図】図１
2013257441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の体積平均粒子径を有する粒子状の現像剤を複数収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内に回転自在に軸着されたメッシュ部を有し、前記現像剤収容部内に収容された前記現像剤を前記メッシュ部により攪拌する攪拌部材と、
静電潜像を担持する像担持体と、
前記メッシュ部により攪拌された前記現像剤を前記像担持体上の前記静潜像に付着させて現像剤像を形成する現像手段と、を備え、
前記メッシュ部の目の開きは、
７５μｍ〜１５０μｍであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は、
前記現像剤収容部内に取り付けられた軸部と、
一端側が前記軸部に取り付けられ、前記一端側から所定距離隔てた他端側が前記軸部を中心軸にして回転する前記メッシュ部と、
を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤は、
粒子投影像の周長に対する粒子投影面積と同じ面積を有する円の周長の比である円形度が０．９６０以上であり、且つ前記体積平均粒子径が６．０２μｍ〜７．１５μｍの粒子であることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤は、
１００％から凝集度％を減算した値である流動性が所定値であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１記載の現像装置。
【請求項５】
前記所定値は、
２５．４％〜４５．６％であることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置により前記像担持体上に形成された前記現像剤像を記録媒体上に転写して画像を形成する転写部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式プリンタや複写機等の画像形成装置に係り、特に現像剤の攪拌部材を備えた現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、用紙等の記録媒体に現像剤像を転写して画像を形成するものであり、この画像形成装置が有する現像装置は、静電潜像を担持する像担持体としての感光体ドラムに、ベーストナーに外添剤で被覆した粒子状の現像剤を付着させて現像剤像を形成するものである。この現像装置には、現像剤を一時蓄えておく現像剤収容部が設けられ、この現像剤収容部には、現像剤収容部内の現像剤の凝集解消、現像剤の搬送、現像剤の残量検知等を目的として、現像剤を攪拌する攪拌部材が設けられている。従来、例えば、現像剤収容部内の現像剤の平均の高さを検出することにより、現像剤の残量検出が行われていた。
【０００３】
しかし、現像剤収容部内の現像剤は、熱的要因、過剰な攪拌等が原因で凝集することがあり、この凝集が大きな塊となり現像剤収容部の内壁に固着すると、現像剤収容部内の現像剤の平均の高さを検出することができず、現像剤の残量検知できなくなるという問題がある。この解決方法として、下記の特許文献１には、現像剤収容部内の現像剤の塊を改良した攪拌部材で砕く攪拌方法等記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−５４４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の特許文献１に記載された現像装置及び画像形成装置では、現像剤収容部内の現像剤の塊を、改良した攪拌部材で現像剤の塊を砕く際の現像剤への摩擦による負荷が大きく、現像剤の表面からの外添剤が剥離し易い。現像剤から外添剤が剥離すると、経時変化によって記録媒体上に形成された画像の品質が劣化するという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像装置は、一定の平均粒子径を有する粒子状の現像剤を複数収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に回転自在に軸着されたメッシュ部を有し、前記現像剤収容部内に収容された前記現像剤を前記メッシュ部により攪拌する攪拌部材と、静電潜像を担持する像担持体と、前記メッシュ部により攪拌された前記現像剤を前記像担持体上の前記静潜像に付着させて現像剤像を形成する現像手段と、を備え、前記メッシュ部の目の開きは、７５μｍ〜１５０μｍであることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、前記現像装置を有し、この現像装置により像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写して画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の現像装置及び画像形成装置によれば、一定の平均粒子径を有する粒子状の現像剤を複数収容する現像剤収容部内に軸着されたメッシュ部を有し、前記メッシュ部により前記現像剤を攪拌するようにしている。特に、前記メッシュ部の目の開きは、７５μｍ〜１５０μｍであることを特徴としている。これにより、攪拌部材で現像剤を攪拌する際の現像剤への摩擦による負荷を軽減できるため、現像剤表面からの外添剤の剥離を低減することができ、経時変化による記録媒体上に形成された画像の品質劣化を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は本発明の実施例１の現像装置の概略の構成を示す構成図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成装置の概略の構成を示す構成図である。
【図３】図３は図１中の攪拌部材２８の構造の概略を示す平面図である。
【図４】図４は図１中の攪拌部材２８におけるメッシュの目と現像剤２６ａとの関係を説明するための図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）は比較例１の攪拌部材の動作を説明するための図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｄ）は比較例２の攪拌部材の動作を説明するための図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｃ）は図１中の攪拌部材２８の動作を説明するための図である。
【図８】図８は実施例１における評価用印字の例を示す図である。
【図９】図９は現像剤２６ａ（Ａ）のＢＥＴ値の経時変化を示す図である。
【図１０】図１０は現像剤２６ａ（Ｂ）のＢＥＴ値の経時変化を示す図である。
【図１１】図１１は実施例１の評価結果を示す図である。
【図１２】図１２は実施例２の評価結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１１】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１の画像形成装置の概略の構成を示す構成図である。
【００１２】
画像形成装置１は、例えば、カラー電子写真プリンタである。この画像形成装置１の下部には、用紙等の記録媒体１１ａを供給する給紙部１０が配設され、この給紙部１０の上部に、画像形成部２０が設けられている。
【００１３】
給紙部１０は、記録媒体１１ａを収納するカセット１１と、記録媒体１１ａを搬送ガイド１５へ搬出するための搬出ローラ１２，１３，１４、及び記録媒体１１ａを搬送ガイド１５に沿って下流側の画像形成部２０へ搬送するための搬送ガイドローラ１６，１７，１８を有している。カセット１１は、記録媒体１１ａを積層した状態で収納して、画像形成装置１内の下部に着脱自在に装着されている。搬出ローラ１２，１３，１４は、このカセット１１に収納されている記録媒体１１ａを、その最上部から一枚ずつ取り出し、搬送ガイド１５を進行するように送り出す。搬送ガイドローラ１６，１７，１８は、記録媒体１１ａを図２中の矢印の方向に沿って搬送する間に記録媒体１１ａの斜行を矯正し、画像形成部２０に送る。
【００１４】
画像形成部２０は、像担持体としての感光ドラム２５上の静電潜像に現像剤２６ａを付着させて現像剤像を形成する現像装置２１と、感光ドラム２５上に形成された現像剤像を記録媒体１１ａに転写して画像を形成（印刷）する転写部４０と、により構成されている。更に、画像形成部２０の下流側には、転写部４０により記録媒体１１ａ上に形成された画像を加熱及び加圧して定着させる定着部５０が設けられている。
【００１５】
画像形成部２０は、複数の色の現像装置２１、例えば、ブラック現像装置２１Ｋ、イエロ現像装置２１Ｙ、マゼンタ現像装置２１Ｍ、及びシアン現像装置２１Ｃを有している。各色の現像装置２１（＝２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ）の構造は同一であるので、現像装置２１を代表して、ブラック現像装置２１Ｋについて説明する。
【００１６】
ブラック現像装置２１Ｋは、静電潜像を担持する像担持体としての感光体ドラム２５Ｋの表面に、電荷を帯電させるブラック帯電ローラ２２Ｋと、電荷が帯電されたブラック感光体ドラム２５Ｋの表面に露光して静電潜像を形成するブラックの発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）ヘッド２４Ｋと、ブラック現像剤２６ａＫが格納されたブラックカートリッジ２６Ｋと、ブラックカートリッジ２６Ｋ内に格納されたブラック現像剤２６ａＫが自由落下して一時収容されるブラック現像剤収容部２７Ｋ等を有している。ブラック現像剤収容部２７Ｋ内には、ブラック現像剤収容部２７内に収容されたブラック現像剤２６ａＫを攪拌する攪拌部材２８が取り付けられている。
【００１７】
ブラック現像剤収容部２７Ｋの下部には、ブラック現像剤収容部２７Ｋで攪拌されたブラック現像剤２６ａＫをブラック現像ローラ３０Ｋへ供給するブラック供給ローラ２９Ｋが配設されている。このブラック供給ローラ２９Ｋに接して、ブラック感光ドラム２５Ｋ上の静電潜像にブラック現像剤２６ａＫを付着されてブラック現像剤像を形成する現像手段としてのブラック現像ローラ３０Ｋが設けられている。
【００１８】
ブラック現像装置２１Ｋ以外の他の色の現像装置２１（＝２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ）は、ブラック現像装置２１Ｋと同様に、それぞれ、帯電ローラ２２（＝２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ）、ＬＥＤヘッド２４（＝２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ）、カートリッジ２６（＝２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ）、現像剤収容部２７（＝２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ）、供給ローラ２９（＝２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ）、現像ローラ３０（＝３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）等を備えている。
【００１９】
転写部４０は、各色の現像剤像を記録媒体１１ａに静電吸着して搬送する転写ベルト４４、図示しない駆動部により回転されて転写ベルト４４を駆動するドライブローラ４１、ドライブローラ４１と対を成して転写ベルト４４を張架するテンションローラ４２を有している。又、転写部４０は、各色の現像装置２１（＝２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ）の各感光ドラム２５（＝２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ）に対向して圧接するよう配置されている。転写部４０は、現像剤２６ａを記録媒体１１ａに転写するよう電圧を印加する複数の色の転写ローラ４３（＝４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ）を有している。更に、転写部４０は、転写ベルト４４上に付着した現像剤２６ａを掻き取ってクリーニングする転写ベルトクリーニングブレード４５、転写ベルトクリーニングブレード４５により掻き取られることで回収された現像剤２６ａを収容する廃棄トナータンク４６等を有している。
【００２０】
定着部５０は、発熱ローラ５１、加圧ローラ５２、図示しないサーミスタ及び加熱ヒータを備えている。発熱ローラ５１は、アルミニウムからなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上に、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（以下「ＰＦＡ」という。）チューブを被覆することによって形成されている。更に、その芯金内には、例えば、図示しないハロゲンランプなどの加熱ヒータが配設されている。
【００２１】
加圧ローラ５２は、アルミニウムの芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡチューブを被覆した構成で、発熱ローラ５１との間に圧接部が形成されるように配置されている。図示しないサーミスタは、発熱ローラ５１の表面温度検出手段であり、発熱ローラ５１の近傍に非接触で配置される。図示しないサーミスタによって検出された温度情報は、図示しない温度制御手段に送られ、温度制御手段はこの温度情報に基づいて加熱ヒータをオン/オフ制御して、発熱ローラの表面温度を所定の温度に維持する。
【００２２】
定着部５０の下流側には、印刷済みの記録媒体１１ａを装置上面のスタッカ５４へ導く排出ガイド５３が設けられている。
【００２３】
図１は、本発明の実施例１の現像装置の概略の構成を示す構成図である。
各色の現像装置２１は、感光体ドラム２５、感光体ドラム２５上に電荷を帯電させる帯電ローラ２２、帯電ローラ２２上に残った余分な電荷を除去するチャージクリーニングローラ２３、感光体ドラム２５上の電荷に光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤヘッド２４を備えている。更に、現像装置２１は、現像剤２６ａが充填されたカートリッジ２６、カートリッジ２６から自由落下する現像剤２６ａを一時収容する現像剤収容部２７を備えている。
【００２４】
現像剤収容部２７の内部には、現像剤２６ａを攪拌する攪拌部材２８と、この攪拌部材２８により攪拌された現像剤２６ａを現像ローラ３０へ供給する供給ローラ２９と、供給ローラ２９から供給された現像剤２６ａを感光体ドラム２５上の静電潜像に付着させて現像剤像を形成する現像ローラ３０と、供給ローラ２９から現像ローラ３０へ供給される現像剤２６ａを均一の厚さにする現像ブレード３１等とが設けられている。
【００２５】
感光体ドラム２５の下部には、記録媒体１１ａを挟んで転写ローラ４３が設けられている。転写ローラ４３は、図示しない電源から供給される電圧により、感光体ドラム２５上の現像剤像が記録媒体１１ａに転写するものである。更に、現像装置２１は、現像剤像を記録媒体１１ａに転写した後に感光体ドラム２５上に残った現像剤２６ａを掻き落とす転写クリーニングブレード３２を有している。
【００２６】
攪拌部材２８は、カートリッジ２６内から自重により落下した現像剤２６ａが一時的に収容される現像剤収容部２７に備えられており、長手方向に延在し、回転自在に支持されている。又、現像装置２１は、図２で示した画像形成部２０の所定位置に着脱自在に装着され、カートリッジ２６は、着脱自在に装着可能となっている。現像ローラ３０は、例えば、表面にニッケルめっきを施した鋼を芯とし、芯金の周囲にウレタンゴムで形成される弾性層と、弾性層の表面に形成されるイソシアネートによる表面層を備え、その外径はφ１９．６［ｍｍ］である。供給ローラ２９は、例えば、芯金の周囲にセル目の径が３００〜５００［μｍ］であるシリコーン発泡ゴムを備え、その外径は、中央部でφ＝１５．５［ｍｍ］であり、端部でφ１４．８［ｍｍ］である。
【００２７】
現像ブレード３１は、０．０８［ｍｍ］の厚みのステンレス（ＳＵＳ３０４Ｂ−ＴＡ）板を曲げ角９０°、半径Ｒ＝０．２７５［ｍｍ］で折り曲げたものを、図１に示す様に現像ローラ３０の回転方向から見て折り曲げた短辺が上流側に、長辺を下流側になる様に、且つ、例えば、４０〜７０［ｇｆ／ｃｍ］の線圧をもって現像ローラ３０に接触させた。感光ドラム２５は、アルミニウムの素管に有機化合物による感光層が形成されており、その外径はφ２９．９５［ｍｍ］である。各ローラ２２，２９，３０及び感光体ドラム２５には、それぞれ駆動を伝えるためのギヤが圧入その他の方法で固定されており、感光ドラム２５に固定されたギヤをドラムギヤ、現像ローラ３０に固定されたギヤを現像ギヤ、供給ローラ２９に固定されたギヤを供給ギヤ、帯電ローラ２２に固定されたギヤを帯電ギヤ、現像ギヤ・スポンジギヤ間に設置されたギヤをアイドルギヤと呼ぶ。この現像ギヤ・スポンジギヤ・アイドルギヤの歯数及び位置を変更する事で現像ローラ３０と供給ローラ２９の周速比を変更することが可能となる。
【００２８】
図３は、図１中の攪拌部材２８の構造の概略を示す平面図であり、図４は、図１中の攪拌部材２８におけるメッシュ部２８ｂの目と現像剤２６ａとの関係を説明するための図である。
【００２９】
攪拌部材２８は、図１中の現像剤収容部２７内に取り付けられた軸部２８ａと、一端側が軸部２８ａに取り付けられ、一端側から所定距離隔てた他端側が軸部２８ａを中心軸として回転するメッシュ部２８ｂとにより構成されている。メッシュ部２８ｂは、例えば、矩形の平板状であり、目の開きＬの孔が複数空いている。この目の開きＬは、現像剤２６ａの体積平均粒子径の所定倍になるように選択される。ここで、体積平均粒子径とは、体積で重み付けされた平均径であり、粒子径の小さい順からｄ１，ｄ２，・・，ｄｋの粒子がそれぞれ、ｎ１，ｎ２，・・ｎｋ個あり、粒子１個当たりの体積がそれぞれｖ１，ｖ２，・・ｖｋである１つの粉体の集団を仮定したとき、体積平均粒子径ＭＶは、
ＭＶ＝（ｖ１・ｄ１＋ｖ２・ｄ２＋・・＋ｖｋ・ｄｋ）／（ｖ１＋ｖ２＋・・＋ｖｋ）
・・・（１）
で与えられる。
【００３０】
現像剤２６ａの体積平均粒子径ＭＶの所定倍の目の開き寸法Ｌを複数有するメッシュ部２８ｂと体積平均粒子径ＭＶの現像剤２６ａとの関係が図４に示されている。現像剤２６ａの体積平均粒子径ＭＶとメッシュ部２８ｂの目の開き寸法Ｌとが、現像剤２６ａがメッシュ部２８ｂの目の開きを適度にすり抜ける関係となっている。メッシュ部２８ｂは、軸部２８ａを中心に紙面の表から裏の方向へ回転し、現像剤２６ａは、紙面の裏から表方向にメッシュ部２８ｂの目の開きをすり抜ける動作が図４に模式的に示されている。
【００３１】
（現像剤の製造方法）
本実施例１で用いる現像剤２６ａ（Ａ）及び２６ａ（Ｂ）は、粒子状のベーストナーＡ及びＢと、ベーストナーＡ及びＢの周囲を被覆する外添剤とで構成されており、それぞれ以下に説明する（Ｉ）乳化重合法及び（II）粉砕法により製造される。
【００３２】
（Ｉ）  乳化重合法
乳化重合法による現像剤２６ａ（Ａ）の製造方法は、以下の第１工程〜第４工程からなる。
【００３３】
スチレン、アクリル酸、メチルメタクリル酸からスチレンアクリル共重合により、結着樹脂である１次粒子を製造する（第１工程）。次に、着色剤として「ピグメントレッド２３８」を用いてベーストナーＡの１００重量部を製造する（第２工程）。このベーストナーＡ１００重量部に、外添剤として、疎水性シリカ微粉末「Ｒ―９７２」（日本アエロジル社製）の０．７重量部と、疎水性シリカ微粉末「ＲＹ−５０」（日本アエロジル社製）の１．７重量部とを添加し、へンシェルミキサー（三井鉱山株式会社製）で混合する（凝集工程である第３工程）。その後、篩をかけて、現像剤２６ａを製造した（第４工程）。
【００３４】
凝集工程である第３工程において、時間、熱等をある条件にすることで、円形度０．９７０、体積平均粒子径６．０２、流動性が４８．８％の現像剤２６ａ（Ａ）を得た。
【００３５】
（II）  粉砕法
粉砕法による現像剤２６ａ（Ｂ）の製造方法は、以下の第１工程〜第５工程からなる。
【００３６】
結着樹脂として、ポリエステル樹脂（数平均分子量：３７００、Ｔｇ：６２℃）１００重量部、帯電制御剤としてサリチル酸錯体が１重量部、着色剤として「ピグメントレッド２３８」が３重量部、離型剤（Ｔｇ：１００℃）が１０重量部からなる組成混合物を混合機（三井三池化工機（株）製へンシェルミキサ）中で十分撹枠混合する（第１工程）。第１工程により得られた混合物をオープンロール型連続混練機（三井鉱山（株）製ニーデックス）により１００℃の温度で約３時間加熱溶融混練し、室温まで冷却する（第２工程）。第２工程で得られた混練物についてジェット気流を用いた衝突版粉砕機（日本ニューマチック工業(株)製ディスパージョンセバレータ）を用いて粉砕する（粉砕工程である第３工程）。その後、遠心力を利用した風力ロータ回転型乾式気流分級機（ホソカワミクロン社製ミクロンセバレータ）にて分級を行い、ベーストナーＢを得る（第４工程）。ベーストナー１００重量部に、疎水性シリカ微粉末「Ｒ−９７２」（日本アエロジル社製）の１．０重量部と、疎水性シリカ微粉末「ＲＹ−５０」（日本アエロジル社製）の１．５重量部と導電性微粒末である酸化チタンとを加えて、へンシェルミキサ（三井鉱山株式会社製）で混合した後、篩をかけて現像剤２６ａを製造する（第５工程）。
【００３７】
粉砕法による現像剤２６ａの製造工程中の粉砕工程である第３工程において、時間、熱等をある条件にすることで、円形度０．９６０、体積平均粒子径７．１５、流動性が４９．８％の現像剤２６ａ（Ｂ）を得た。
【００３８】
（現像剤粒子の特性）
現像剤２６ａは、粒子であり、現像剤収容部２７内には複数の現像剤２６ａの粒子が収容されているので、（Ｉ）現像剤２６ａの粒子としての特性として、円形度及び体積平均粒径ＭＶと、（II）現像剤２６ａの粉粒体としての特性として、流動性及び凝集度について、以下で説明する。
【００３９】
（Ｉ）  現像剤２６ａの粒子としての特性
円形度とは、円らしさを表す値で、
円形度＝粒子投影面積と同じ面積を有する円の局長÷粒子投影像の周長・・・（２）
で表される。円形度が１のときに現像剤２６ａの投影像が真円であることを示し、現像剤２６ａの形状が球形から遠ざかる程、凹凸が増え、その円形度の値は小さくなる。
【００４０】
円形度は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＬＡ−２１００」（シスメックス株式会社製）を用いて、以下の手順で測定した。
【００４１】
１００ｍｌビーカに、一般家庭の台所用食器洗剤等の中性洗剤を約０．５ｃｃ（４〜６滴）落とし、その中に「イソトン」（ベックマン・コールター社製）等の電解液を１００［ｍｌ］入れ、攪拌して分散剤を溶解する。その中に現像剤２６ａをミクロスパチュラで山盛り一杯入れ、その１００ｍｌビーカを超音波分散器で６０秒分散させる。分散させた１００ｍｌビーカを装置にセットして測定を開始し、円形度の値を求めた。
【００４２】
又、体積平均粒子径ＭＶは、既に説明した（１）式により定義される値であり、現像剤２６ａの体積平均粒子径ＭＶは、粒子分布測定装置「マルチサイザーIII」（ペックマンコールター社製）を使用して測定した。
【００４３】
「アイソトンII」（ペックマンコールター社製）の９５[重量％]とエマルゲンの５［重量％］を混合した分散剤中に濃度が１０％以下になるよう現像剤２６ａを少量加えて、超音波振動機にて１分間分散させたサンプルを使用し、アパチャー径１００[μｍ]を使用し、観測粒子数が３０，０００個以上の状態にて体積平均粒子径ＭＶを計算した。
【００４４】
（II）  現像剤２６ａの粉粒体としての特性
流動性とは、粉粒体が液体のように振る舞う性質を表し、凝集度とは、所定目開きの篩の上で振動させたときのダマになる割合であり、流動性と凝集度には、
流動性［％］＝１００−凝集度［％］                            ・・・（３）
の関係がある。そこで、現像剤２６ａの流動性は、凝集度を測定し、（３）式より求めた。
【００４５】
凝集度は、パウダテスタ（Hosokawa  Micron社製の）を用いて測定した。パウダテスタの振動台の上に目開き１５０［μｍ］の篩、目開き７５［μｍ］の篩、目開き４５［μｍ］の篩を目の粗い篩が上になるようにセットして、２．０±０．２［ｇ］の現像剤２６ａを静かに目開き１５０［μｍ］の篩に乗せ、振幅０．８±０．０５［ｍｍ］で９５秒間振動させた。その後、各篩上の現像剤の重量を測定して、以下の式で凝集度を計算した。
凝集度［％］＝（目開き１５０［μｍ］の篩上の現像剤重量／２．０）×１００
＋（目開き７５［μｍ］の篩上の現像剤重量／２．０）×（３／５）×１００
＋（目開き４５［μｍ］の篩上の現像剤重量／２．０）×（１／５）×１００
・・・（４）
同様の測定を３回行い、その平均値を凝縮度とした。
【００４６】
（実施例１の動作）
（Ｉ）画像形成装置及び現像装置の動作と、（II）比較例１及び２の攪拌部材の動作と、(III)実施例１の攪拌部材の動作と、に分けて説明する。
【００４７】
（Ｉ）  画像形成装置及び現像装置の動作
図２に示された画像形成装置１において、図示しない制御部から印刷指示があると、先ず、図示しない駆動モータが回転を始める。駆動モータが回転を始めると、図示しない数個のギヤを通して、図１で示した現像装置２１内の図示しないドラムギヤに駆動が伝わり、感光体ドラム２５が回転する。ドラムギヤから現像ギヤに駆動が伝わることにより現像ローラ３０が、現像ギヤからアイドルギヤを経て、供給ギヤへ駆動が伝わることにより供給ローラ２９が、ドラムギヤから帯電ギヤへ駆動が伝わることにより帯電ローラ２２が回転する。
【００４８】
画像形成部２０の各ローラ２２，２９，３０及び感光体ドラム２５の回転方向は図１の矢印に示す通りであり、供給ローラ２９は、現像ローラ３０との当接部において、逆方向に移動するように回転している。一方、図示しないプリンタ本体にあるモータの回転は、図示しないプリンタ本体にある別系統の数個のギヤを通して、転写部４０及び定着部５０へ駆動が伝わる。又、モータが回転を始めるとほぼ同時に、画像形成部２０、転写部４０、定着部５０にはプリンタ本体にある図示しない電源により、それぞれ決められた電圧が印加される。
【００４９】
その結果、帯電ローラ２２に印加された電圧とその回転により感光体ドラム２５の表層は一様に帯電される。感光体ドラム２５上の帯電された部分がＬＥＤヘッド２４の下方に到達すると、ＬＥＤヘッド２４は、プリンタ制御部内の露光制御部に送られた印刷すべき画像データに従って光の照射を行い、感光体ドラム２５上に静電潜像を形成する。感光体ドラム２５上の静電潜像が形成された部分が現像ローラ３０にまで到達すると、感光体ドラム２５上の静電潜像と現像ローラ３０との電位差により、現像ブレード３１によって薄層化された現像ローラ３０上にある現像剤２６ａが感光体ドラム２５上に移動して現像剤像が形成される。
【００５０】
転写部４０の転写ローラ４３と感光体ドラム２５のニップ部で、転写ローラ４３に印加された電圧により、感光体ドラム２５上の現像剤像が記録媒体１１ａに転写される。記録媒体１１ａ上に転写された現像剤２６ａは、定着部５０で熱と圧力により、記録媒体１１ａ上に定着される。定着部５０において、現像剤２６ａが定着された記録媒体１１ａは、排出ガイド５３を通り、スタッカ５４へ排出される。
【００５１】
一方、転写されずに感光体ドラム２５上に残った一部の現像剤２６ａは、クリーニングブレード３２で掻き取られ、印刷終了後、図示しないプリンタ制御部により決められたシーケンスに従い、廃棄現像剤タンク４６に回収される。
【００５２】
（II）  比較例１及び２の攪拌部材の動作
実施例１の攪拌部材２８の動作を説明する前に、比較例１の攪拌部材及び比較例２の攪拌部材の動作とそれらの課題について説明する。
【００５３】
図５（ａ）〜（ｃ）は、比較例１の攪拌部材６３の動作を説明するための図であり、図５（ａ）は、現像剤収容部２７Ａ内に現像剤２６ａの量が充分入っている場合の攪拌部材６３の位置を示す図、図５（ｂ）は、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａの量が少ない場合の攪拌部材６３の位置を示す図、図５（ｃ）は、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａが固まり、現像剤２６ａの残量検出ができない場合の攪拌部材６３の位置を示す図である。
【００５４】
図５（ａ）では、現像剤収容部２７Ａ内に現像剤２６ａが充分入っており、攪拌ギヤ６０の回りを矢印の方向に回転する攪拌部材６３は横方向を向いている。攪拌部材６３の先頭部に取り付けられている磁石６４と、現像剤収容部２７Ａ内の下部に設けられている磁気センサ６５との距離が離れているため、磁気センサ６５により、磁石６４は検出されず、現像剤収容部２７Ａ内に現像剤２６ａが充分入っていると判断される。
【００５５】
図５（ｂ）では、現像剤収容部２７Ａ内に入っている現像剤２６ａが少量であり、攪拌部材６３は、自重により攪拌ギヤ６０の回りを矢印の方向に回転して真下を向いている。この場合は、磁気センサ６５が接近する磁石６４を検出し、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａが少量であることを検出する。
【００５６】
図５（ｃ）では、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａの量は少量であるが、現像剤２６ａが凝固して、現像剤２６ａの残量が少ないにもかかわらず、攪拌部材６３が矢印の方向に回転せず、斜めの位置で止まっている。この場合は、磁石６４と磁気センサ６５との距離が離れているため、磁気センサ６５により、磁石６４は検出されず、現像剤２６ａの残量が少ないにもかかわらず、現像剤収容部２７Ａ内に現像剤２６ａが充分入っていると誤って判断される。
【００５７】
図６（ａ）〜（ｄ）は、比較例２の攪拌部材の動作を説明するための図であり、比較例１の攪拌部材の動作を示す図５と共通の要素には共通の符号が付されている。
比較例２の攪拌部材の構成は、フィルム状部材６６が追加されている以外は、比較例１の攪拌部材の構成と同様である。
【００５８】
図６（ａ）では、現像剤収容部２７Ａ内の左側面に付着した現像剤２６ａが、攪拌部材６３から９０度遅れて矢印方向に回転するフィルム状部材６６により掻き落とされる直前が示されている。図６（ｂ）では、図６（ａ）における攪拌部材６３が、攪拌ギヤ６０の回りを矢印の方向に９０度回転し、攪拌部材６３から９０度遅れて矢印方向に回転するフィルム状部材６６により、現像剤収容部２７Ａ内の左側面に付着した現像剤２６ａが、掻き落とされる動作が示されている。図６（ｃ）では、攪拌部材６３及びフィルム状部材６６が攪拌ギヤ６０の回りを矢印の方向に９０度回転し、固まった現像剤２６ａが砕かれる動作が示されている。図６（ｄ）は、現像剤収容部２７Ａ内の左側面に付着した現像剤２６ａが、フィルム状部材６６により砕かれた後に、自重により、攪拌バー６３が攪拌ギヤ６０の回りを矢印の方向に回転して、攪拌バー６３が真下を向いた状態が示されている。この場合は、攪拌部材６３の先頭の磁石６４が磁気センサ６５に接近するため、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａの量が少量であることが正しく検出される。
【００５９】
しかし、比較例２の攪拌部材の場合は、現像剤収容部２７Ａ内に凝集して着した現像剤２６ａをフィルム状部材６６により、掻き落とし砕くため、現像剤２６ａの表面の外添剤が摩擦による負荷で剥離し、経時変化により記録媒体１１ａ上に形成された画像品質が劣化するという課題があった。
【００６０】
比較例１及び比較例２の攪拌部材の課題を解決するため、実施例１の画像形成装置１及び現像装置２１は、例えば、図３のような攪拌部材２８を採用している。
【００６１】
（III）  実施例１の攪拌部材の動作
図７（ａ）〜（ｃ）は、図１中の攪拌部材２８の動作を説明するための図である。
【００６２】
図７（ａ）は、現像剤収容部２７内に現像剤２６ａの量が充分入っている場合の攪拌部材２８の位置を示す図、図７（ｂ）は、現像剤収容部２７Ａ内の現像剤２６ａが中程度の量入っている場合の攪拌部材２８の位置を示す図、図７（ｃ）は、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａの量が少ない場合の攪拌部材２８の位置を示す図である。
【００６３】
実施例１では、メッシュ部２８ｂは、軸部２８ａを中心として矢印方向に常に回転しており、回転速度を図示しない速度センサにより監視している。この速度の変化によって現像剤２６ａの残量検出をしている。
【００６４】
図７（ａ）に示されているように、現像剤収容部２７内に現像剤２６ａが充分に入っている場合は、メッシュ部２８ｂが軸部２８ａを中心として矢印方向に回転する際の摩擦による負荷が大きくなるので回転速度が低速になる。回転速度が低速の場合には、速度センサにより現像剤収容部２７内に現像剤２６ａが充分に入っていると判断する。
【００６５】
図７（ｂ）に示されていたように、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａの量が少し減った場合は、メッシュ部２８ｂが軸部２８ａを中心として矢印方向に回転する際の摩擦による負荷が図７（ａ）の場合より小さいので回転速度が速くなる。このように、回転速度が速くなったことを速度センサにより検出して、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａが減ったと判断する。図７（ｂ）では、現像剤２６ａの固まりに、メッシュ部２８ｂの一部が接しているが、メッシュ部２８ｂの目の開きの孔を現像剤２６ａがすり抜けている。メッシュ部２８ｂの目の開きの孔を現像剤２６ａがすり抜けている動作は、図４に示されている。
【００６６】
図７（ｃ）に示されていたように、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａの残量が少ない場合は、メッシュ部２８ｂが軸部２８ａを中心として矢印方向に回転する際の摩擦による負荷が図７（ｂ）の場合より更に小さいので回転速度が更に速くなる。このように、回転速度が速くなったことを速度センサにより検出して、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａの残量検出を行うことができる。
【００６７】
このとき、現像剤収容部２７内にある撹持部材２８は図示しない駆動源によって回転し、カートリッジ２６の下部にある補給口より補給された現像剤２６ａを、供給ローラ２９、現像ローラ３０の方向へ搬送する。又、この攪拌部材２８は、現像剤収容部２７内に貯まっている現像剤２６ａを攪拌することで、トナーの凝集防止、凝集を解くこと、及び現像剤２６ａの残量検出も可能である。
【００６８】
（実施例１の評価方法）
本実施例１では、現像ローラ３０が１回転する際の供給ローラ２９の回転数を表す周速比を１．２０とし、現像剤２６ａのサンプルとして、現像剤２６ａ（Ａ）及び現像剤２６ａ（Ｂ）を用い、図３に示された攪拌装置２８におけるメッシュ部２８ｂの目の開きの寸法Ｌを変えて、評価試験を実施した。評価試験は、（Ｉ）現像剤の攪拌性を評価する評価１と、（II）連続印字の評価２と、の総合評価を行った。目の開きの寸法Ｌとして、Ｌ＝０，４５，７５，１５０，２５０，３５５μｍの６種類のメッシュ部２８ｂについて評価試験を実施した。
【００６９】
（Ｉ）  現像剤の攪拌性評価
現像剤２６ａの攪拌性を評価するために、パウダテスタ（Hosokawa  Micron社製）を用いて、現像剤２６ａの篩通過量を測定した。パウダテスタの振動台の上に様々な目の開きを有する篩をセットして、現像剤２６ａを２０±０．５［ｇ］を静かに乗せ、振幅２．０±０．０５［ｍｍ］で６０秒間振動させた。その後、篩上の現像剤２６ａの重量を測定して、初期値から減算して、その通過率［％］を算出した。
【００７０】
初期値に対して少なくとも１０％〜２０％は、現像剤通過時にメッシュ部２８ｂに付着してしまうことを考慮して、現像剤２６ａの通過率の結果は、以下のように判定した。
【００７１】
良好（○）：３０％≦通過率≦８０％；現像剤２６ａへの負荷がなく、攪拌性もあるため、時間経過後の印刷品質が保てる。
【００７２】
不良（×）：通過率＜３０％；現像剤２６ａの逃げ場がないため、現像剤２６ａの負荷が大きくなり、時間経過後の印刷品質が保てず、印字不良が発生する。
【００７３】
不良（×）：８０％＜通過率；攪拌性がなく、現像剤２６ａの凝集が解けない。
【００７４】
（II）  連続印字評価
図８は、実施例１における評価用印字の例を示す図であり、図８（ａ）は、評価用の印刷パターン例（以下「残像印字」という。）であり、図８（ｂ）は、記録媒体１１ａとしてのＡ４用紙の全面に対して印字面積が１％である画像（以下「１％画像」という。）を示している。
【００７５】
連続印字前の現像剤２６ａと様々な目の開きを有する攪拌部材２８を用いた画像形成装置１で、Ａ４サイズのＰ厚紙（富士ゼロックス社製）を用いて、以下のような連続印字評価を行った後の現像剤２６ａに対して、比表面積（ＢＥＴ）測定と、図８に示された残像印字における印字上の不具合の有無を確認した。
【００７６】
連続印字試験は、以下の（１）〜（３）の手順で行った。
（１）カートリッジ２６内に３２０ｇの現像剤２６ａを入れる。
【００７７】
（２）３２０ｇの現像剤２６ａを入れたカートリッジ２６を装着した画像形成装置１を、温度２２℃、湿度４０％の環境（以下「ＮＮ環境」という。）に１２時間以上放置する。
【００７８】
（３）ＮＮ環境で、図８（ｂ）の１％画像を３枚連続で印字後プリンタ停止を繰り返す動作（以下「３Ｐ／Ｊ」と表示する。）を、現像ローラ３０のドラムカウントが６００００進むまで印字を行う。この連続印字試験には、富土ゼロックス社製のＡ４サイズのＰ厚紙を使用した。
【００７９】
（実施例１の評価結果）
図９は、現像剤２６ａ（Ａ）のＢＥＴ値の経時変化を示す図であり、図１０は、現像剤２６ａ（Ｂ）のＢＥＴ値の経時変化を示す図である。
【００８０】
図９及び図１０の横軸は時間、縦軸はＢＥＴ値［ｍ２／ｇ］であり、時間軸上の新品及び経時後は、経過時間０とＢＥＴ値の劣化が飽和するのに充分な時間とをそれぞれ表している。
【００８１】
ＢＥＴ値が低下すると、現像剤２６ａ表面に付着している外添剤の剥離や埋没が考えられるため、新品からの減少幅が少なければ外添剤の剥離等の現像剤２６ａの劣化が少ないと考えられる。ＢＥＴ値［ｍ２／ｇ］の測定には、島津製作所製の測定器Tristar3000を使用し、窒素吸着温度を液体窒素温度１９５．８［℃］とし、窒素の吸着が始まってから時間が経過し、吸着が起こらない平衡状態に達したときの圧力である平衡圧Ｐと飽和蒸気圧Ｐ０との比であるＰ／Ｐ０が、０．５，１．０，１．５，２．０，２．５，３．０，３．５の７種類の条件での窒素吸着量を測定し算出した。
【００８２】
過去の知見から、連続前の現像剤２６ａのＢＥＴ値［ｍ２／ｇ］から連続印字試験後の現像剤２６ａのＢＥＴ値［ｍ２／ｇ］を減算したＢＥＴ値の変化幅が０．２［ｍ２／ｇ］より大きいと、印字において掠れが発生するため、現像剤２６ａの劣化を以下のように良否判定した。
良好（○）：連続試験前後の現像剤２６ａのＢＥＴ値の変化≦０．２［ｍ２／ｇ］
不良（×）：連続試験前後の現像剤２６ａのＢＥＴ値の変化＞０．２［ｍ２／ｇ］
【００８３】
又、不具合の有無については、連続試験後に採取した定期データにおいて、沖データ社製のＡ４エクセレントホワイト紙に印字した図８（ａ）の残像印字の感光ドラム周期位置に残像が発生しているかを目視確認した。
【００８４】
現像剤２６ａから脱離し感光体ドラム２５に付着した外添剤はナノオーダーであるためクリーニングブレード３２をすり抜け、外添剤が付着した部分と付着していない部分で、帯電ローラ２２が感光体ドラム２５上を帯電させる能力に差が生じ、記録媒体１１ａの表面に形成される画像の濃度むらや残像等が発生するためである。そこで、印字不具合のついては、以下の様に規定した。
良好（○）：感光体ドラム周期での残像が見られない。
不良（×）：感光体ドラム周期での残像が見られる。
【００８５】
図１１は、実施例１の評価結果を示す図である。
図１１において、評価１及び評価２共に良好（○）の場合は、攪拌性、現像剤の劣化共に良好で、時間経過時でも良好な印字が保てるため、総合評価を○、両評価共に×、又はどちらかに×がある場合は良好な印字が保てないため総合評価を×とした。
【００８６】
（実施例１の評価結果）
２種類の現像剤サンプル２６ａ（Ａ），２６ａ（Ｂ）と、６種類の攪拌部材サンプルとの１２種類の組み合わせに対する評価結果が、図１１に示されている。
【００８７】
以下、比較例１−１−１〜実施例１−２−５の１２種類の組み合わせに対する評価結果を一つずつ説明する。
【００８８】
比較例１−１−１は、攪拌部材が一枚板状、現像剤２６ａ（Ａ）であり、
通過率＝０［％］は、通過率＜３０［％］であるため、評価１は不良である。
【００８９】
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．４０［ｍ２／ｇ］＝０．２６［ｍ２／ｇ］であり、ＢＥＴ値の変化量＞０．２［ｍ２／ｇ］であるため不良であり、更に、印字も不良であるため、評価２は不良である。そのため、比較例１−１−１の総合評価は不良である。
【００９０】
実施例１−１−１は、メッシュ部２８ｂの目の開き４５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ａ）であり、
通過率＝４．５［％］は、通過率＜３０［％］であるため、評価１は不良である。
【００９１】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．４１［ｍ２／ｇ］＝０．２５［ｍ２／ｇ］であり、ＢＥＴの変化量＞０．２［ｍ２／ｇ］であるため、印字は良好であるが、評価２は不良である。そのため、実施例１−１−１の総合評価は不良である。
【００９２】
実施例１−１−２は、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ａ）であり、通過率＝３０．２［％］は、
３０［％］≦通過率≦８０［％］であるため、評価１は良好である。
【００９３】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．４６［ｍ２／ｇ］＝０．２［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−１−２の総合評価は良好である。
【００９４】
実施例１−１−３は、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］、現像剤２６ａ（Ａ）であり、通過率＝５７．０［％］は、
３０［％］≦通過率≦８０［％］であるため、評価１は良好である。
【００９５】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．４９［ｍ２／ｇ］＝０．１７［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−１−３の総合評価は良好である。
【００９６】
実施例１−１−４は、メッシュ部２８ｂの目の開き２５０［μｍ］、現像剤２６ａ（Ａ）であり、通過率＝８７．４［％］は、８０［％］＜通過率であるため、評価１は不良である。
【００９７】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．５１［ｍ２／ｇ］＝０．１５［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−１−３の総合評価は不良である。
【００９８】
実施例１−１−５は、メッシュ部２８ｂの目の開き３５５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ａ）であり、通過率＝９０．１［％］は、８０［％］＜通過率であるため、評価１は不良である。
【００９９】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．６６［ｍ２／ｇ］−１．５５［ｍ２／ｇ］＝０．１１［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−１−４の総合評価は不良である。
【０１００】
比較例１−２−１は、攪拌部材が一枚板状、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、
通過率＝０［％］は、通過率＜３０［％］であるため、評価１は不良である。
【０１０１】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．５２［ｍ２／ｇ］＝０．２９［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量＞０．２［ｍ２／ｇ］であり、更に、印字不具合不良であるため、評価２は不良である。そのため、比較例１−１−１の総合評価は不良である。
【０１０２】
実施例１−２−１は、メッシュ部２８ｂの目の開き４５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、通過率＝９．５［％］は、通過率＜３０［％］であるため、評価１は不良である。
【０１０３】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．５５［ｍ２／ｇ］＝０．２６［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴの変化量＞０．２［ｍ２／ｇ］であり、更に、印字は不良であるが、評価２は不良である。そのため、実施例１−２−１の総合評価は不良である。
【０１０４】
実施例１−２−２は、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、通過率＝６２．１［％］は、３０［％］≦通過率≦８０［％］であるため、評価１は良好である。
【０１０５】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．６１［ｍ２／ｇ］＝０．２［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−２−２の総合評価は良好である。
【０１０６】
実施例１−２−３は、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、
通過率＝７９．０［％］は、３０［％］≦通過率≦８０［％］であるため、評価１は良好である。
【０１０７】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．６３［ｍ２／ｇ］＝０．１８［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−２−３の総合評価は良好である。
【０１０８】
実施例１−２−４は、メッシュ部２８ｂの目の開き２５０［μｍ］、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、通過率＝８７．０［％］は、８０［％］＜通過率であるため、評価１は不良である。
【０１０９】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．７０［ｍ２／ｇ］＝０．１１［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−２−３の総合評価は不良である。
【０１１０】
実施例１−２−５は、メッシュ部２８ｂの目の開き３５５［μｍ］、現像剤２６ａ（Ｂ）であり、通過率＝８８．９［％］は、８０［％］＜通過率であるため、評価１は不良である。
【０１１１】
評価２において、
ＢＥＴ値の変化量＝１．８１［ｍ２／ｇ］−１．７１［ｍ２／ｇ］＝０．１０［ｍ２／ｇ］は、ＢＥＴ値の変化量≦０．２［ｍ２／ｇ］であり、印字が良好であるため、評価２は良好である。そのため、実施例１−２−４の総合評価は不良である。
【０１１２】
以上の評価結果から、実施例１−１−２、実施例１−１−３、実施例１−２−２、実施例１−２−３の４つの組み合わせの場合の総合評価が良好である。実施例１−１−２及び実施例１−２−２は、メッシュ部２８ｂの目の開きが７５［μｍ］であり、実施例１−１−３及び実施例１−２−３は、メッシュ部２８ｂの目の開きが１５０［μｍ］である。又、実施例１−１−２及び実施例１−１−３は、現像剤サンプルが２６ａ（Ａ）であり、実施例１−２−２及び実施例１−２−３は、現像剤サンプルが２６ａ（Ｂ）である。
【０１１３】
この結果、メッシュ部２８ｂの目の開きを７５［μｍ］〜１５０［μｍ］にした場合、現像剤２６ａのサンプルとして、２６ａ（Ａ）及び２６ａ（Ｂ）の何れでも、総合評価が良好となる。
【０１１４】
目の開きを７５［μｍ］〜１５０［μｍ］にしたメッシュ部２８ｂを有する攪拌部材２８は、現像剤２６ａ（Ａ）及び２６ａ（Ｂ）の何れにも、攪拌性及び現像剤２６ａの劣化し難さにおいても有効である。
【０１１５】
（実施例１の効果）
実施例１の現像装置２１及び画像形成装置１によれば、メッシュ部材２８ｂの目の開きの寸法Ｌが、
７５［μｍ］≦Ｌ≦１５０［μｍ］
を満たす攪拌部材２８を用いるようにしている。これにより、現像剤２６ａの製造方法が異なっても流動性が同程度であるならば、現像剤収容部２７内の現像剤２６ａの攪拌の際、現像剤２６ａへの負荷を軽減することが可能となり時間経過後の印字品質を良好に保つことができる。
【実施例２】
【０１１６】
本実施例２の画像形成装置１及び現像装置２１の構成は、実施例１の画像形成装置１及び現像装置２１の構成と同様であるため、実施例２の構成の説明は省略する。
【０１１７】
実施例１では、現像剤２６ａ（Ａ）の流動性４８．８［％］、現像剤２６ａ（Ｂ）の流動性４９．８［％］と同程度の流動性を有する現像剤２６ａにおいて、現像剤２６ａへの摩擦による負荷を軽減できる攪拌部材２８のメッシュ部２８ｂの目の開きの寸法Ｌを評価した。これに対して、本実施例２では、実施例１の総合評価が良好であった目の開き寸法Ｌのメッシュ部２８ｂを用い、乳化重合法により製造した現像剤２６ａの流動性を変化させたときの評価を行った。
【０１１８】
（実施例２の現像剤）
乳化重合法については、実施例１で述べたので省略するが、様々な流動性を有する現像剤２６ａを製造するため、画像形成上のかぶりや掠れに効果のある正帯電性微粒末であるメラミンの添加量を変化させて、流動性が異なる１０種類の現像剤２６ａ（ｃ−１）〜２６ａ（ｃ−１０）を製造した。
【０１１９】
各サンプルの製造後、実施例１で述べたように、実験により各サンプルの凝集度を求め、流動性［％］＝１００−凝集度［％］より、１０種類の現像剤２６ａ（ｃ−１）〜２６ａ（ｃ−１０）の流動性［％］を求めた。現像剤２６ａ（ｃ−１）〜２６ａ（ｃ−１０）におけるメラミンの添加量と流動性の値は、以下の通りである。
【０１２０】
現像剤２６ａ（ｃ−１）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミン無添加であり、現像剤２６ａ（ｃ−１）の流動性は、４８．８［％］である。
【０１２１】
現像剤２６ａ（ｃ−２）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．０５重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−２）の流動性は、４５．６［％］である。
【０１２２】
現像剤２６ａ（ｃ−３）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．１０重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−３）の流動性は４０．８［％］である。
【０１２３】
現像剤２６ａ（ｃ−４）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．１５重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−４）の流動性３６．８［％］である。
【０１２４】
現像剤２６ａ（ｃ−５）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．２０重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−５）の流動性３３．２［％］である。
【０１２５】
現像剤２６ａ（ｃ−６）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．２５重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−６）の流動性３１．５［％］である。
【０１２６】
現像剤２６ａ（ｃ−７）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．３０重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−７）の流動性３０．３［％］である。
【０１２７】
現像剤２６ａ（ｃ−８）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．３５重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−８）の流動性２６．９［％］である。
【０１２８】
現像剤２６ａ（ｃ−９）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．４０重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−９）の流動性２５．４［％］である。
【０１２９】
現像剤２６ａ（ｃ−１０）は、ベーストナー１００重量部に対して、メラミンを０．４５重量部添加したものであり、現像剤２６ａ（ｃ−１０）の流動性２０．０［％］である。
【０１３０】
（実施例２の評価方法）
本実施例２では、上述したように、異なる流動性を有する現像剤２６ａ（ｃ−１）〜２６ａ（ｃ−１０）を用いて、実施例１において説明した連続印字試験を行い、試験後にドラムかぶり採取により、かぶり評価を行った。
【０１３１】
ここで、かぶりとは、本来マイナス同土に帯電するはずの現像剤２６ａにおいて、劣化が進むと現像剤２６ａ同士の摩擦帯電の際、一部の現像剤２６ａはマイナス電荷を奪ってマイナスに帯電するが、逆にマイナス電荷を奪われた現像剤２６ａはプラスに帯電してしまい、このプラスに帯電した現像剤２６ａが白紙印字部に移動してしまう現象である。
【０１３２】
又、ドラムかぶりとは、現像装置２１を画像形成装置１から取り外し、白紙印字後の感光体ドラム２５に付着している現像剤２６ａを剥離することが目的であり、透明なメンディングテープを感光体ドラム２５に貼り付け、着脱後のテープを白紙に貼り付ける。又、白紙にはメンディングテープそのものも貼り付けておき、測定径φ８［ｍｍ］のミノルタ社製の測定計ＣＭ−２６００ｄを用いて、メンディングテープそのものに対する感光体ドラム２５の剥離後メンディングテープの色差ΔＥを同じ位置で５回測定し、５回の測定値の平均値（以下「ドラムかぶり」という。）を計算した。ここで、色差ΔＥは、下記の式で与えられる。
ΔＥ＝［（Ｌ１−Ｌ２）２＋（ａ１−ａ２）２＋（ｂ１−ｂ２）２］１／２・・（５）
【０１３３】
ここで、Ｌは明度、ａは緑から赤にかけての色味軸上の色度を表し、＋方向に大きいと赤みが強く、−方向に大きいと緑味が強い。ｂは青から黄色にかけての色味軸上の色度を表し、＋方向に大きいと黄味が強く、−方向に大きいと青味が強い。又、Ｌ１，ａ１，ｂ１は、それぞれ、白紙印字後に感光体ドラム２５から剥離したメンディングテープの明度Ｌ、色度ａ及び色度ｂを表し、Ｌ２，ａ２，ｂ２は、メンディングテープそのものの明度Ｌ、色度ａ及び色度ｂを表している。
【０１３４】
以下、これをドラムかぶりと呼ぶ。ドラムかぶりの判定は、ΔＥが１．００より大きい場合、通常は白紙印字となる部分に現像剤２６ａが印字され、汚れているように見えるため、以下のように判定した。
良好（○）：ドラムかぶり（ΔＥ）が、ΔＥ≦１．００の場合
不良（○）：ドラムかぶり（ΔＥ）が、ΔＥ＞１．００の場合
【０１３５】
実施例２の評価試験の構成は、以下の通りである。
実施例２−１−１は、現像剤２６ａ（ｃ−１）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１３６】
実施例２−１−２は、現像剤２６ａ（ｃ−２）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１３７】
実施例２−１−３は、現像剤２６ａ（ｃ−３）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１３８】
実施例２−１−４は、現像剤２６ａ（ｃ−４）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１３９】
実施例２−１−５は、現像剤２６ａ（ｃ−５）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４０】
実施例２−１−６は、現像剤２６ａ（ｃ−６）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４１】
実施例２−１−７は、現像剤２６ａ（ｃ−７）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４２】
実施例２−１−８は、現像剤２６ａ（ｃ−８）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４３】
実施例２−１−９は、現像剤２６ａ（ｃ−９）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５[μｍ]の現像装置２１を用いた。
【０１４４】
実施例２−１−１０は、現像剤２６ａ（ｃ−１０）、メッシュ部２８ｂの目の開き７５［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４５】
実施例２−２−１は、現像剤２６ａ（ｃ−１）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４６】
実施例２−２−２は、現像剤２６ａ（ｃ−２）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４７】
実施例２−２−３は、現像剤２６ａ（ｃ−３）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４８】
実施例２−２−４は、現像剤２６ａ（ｃ−４）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１４９】
実施例２−２−５は、現像剤２６ａ（ｃ−５）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５０】
実施例２−２−６は、現像剤２６ａ（ｃ−６）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５１】
実施例２−２−７は、現像剤２６ａ（ｃ−７）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５２】
実施例２−２−８は、現像剤２６ａ（ｃ−８）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５３】
実施例２−１−９は、現像剤２６ａ（ｃ−９）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５４】
実施例２−１−１０は、現像剤２６ａ（ｃ−１０）、メッシュ部２８ｂの目の開き１５０［μｍ］の現像装置２１を用いた。
【０１５５】
実施例１の評価において、７５［μｍ］≦メッシュ部２８ｂの目の開き≦１５０［μｍ］が有効であるとの評価結果を得たため、実施例２の評価では、メッシュ部２８ｂの目の開きは、７５［μｍ］及び１５０［μｍ］のみとした。
【０１５６】
（実施例２の評価結果）
図１２は、実施例２の評価結果を示す図である。
【０１５７】
実施例２−１−１では、色差ΔＥ＝２．３５であり、色差ΔＥ＞１．００となったので、かぶり不良と判定した。実施例２−１−２〜実施例２−１−９では、色差ΔＥ≦１．００となったので、かぶり良好と判定した。実施例２−１−１０では、色差ΔＥ＝１．３５であり、色差ΔＥ＞１．００となったので、かぶり不良と判定した。
【０１５８】
実施例２−２−１では、色差ΔＥ＝１．８５であり、色差ΔＥ＞１．００となったので、かぶり不良と判定した。実施例２−２−２〜実施例２−２−９では、色差ΔＥ≦１．００となったので、かぶり良好と判定した。実施例２−２−１０では、色差ΔＥ＝１．６２であり、色差ΔＥ＞１．００となったので、かぶり不良と判定した。
【０１５９】
（実施例２の効果）
本実施例２の画像形成装置１及び現像装置２１によれば、実施例１で示したメッシュ部２８ｂの目の開きの寸法Ｌが、７５［μｍ］≦Ｌ≦１５０［μｍ］である攪拌部材２８を用いることに加え、現像剤２６ａの流動性を、２５．４［％］≦流動性≦４５．６［％］の範囲としている。これにより、実施例１の効果に加え、白地印字部分に生じるドラムかぶりを有効に防止することができる。
【０１６０】
（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形例が可能である。この利用形態や変形例として、例えば、次の（ａ），（ｂ）のようなものがある。
【０１６１】
（ａ）  実施例１、２では、カラー電子写真式プリンタに適応した例を説明したが、現像剤２６ａを使用して現像を行う複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multifunction  Peripheral）等にも適応可能である。
【０１６２】
（ｂ）  実施例１、２では、攪拌部材２８は、軸部２８ａに１枚のメッシュ部２８ｂの一端側が固定された構造として説明したが、軸部２８ａに固定するメッシュ部２８ｂは、１枚に限定されない。例えば、２枚、３枚等のメッシュ部２８ｂを設けた構造としても良い。
【符号の説明】
【０１６３】
１        画像形成装置
１０        給紙部
１１        カセット
１１ａ        記録媒体
２０        画像形成部
２１＝２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ        現像装置
２２        帯電ローラ
２３        チャージクリーニングローラ
２４＝２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ          ＬＥＤヘッド
２５＝２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ        感光体ドラム
２６＝２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ          トナーカートリッジ
２６ａ＝２６ａ（Ｋ），２６ａ（Ｙ），２６ａ（Ｍ），２６ａ（Ｃ）        現像剤
２７，２７Ａ        現像剤収容部
２８，６３        攪拌部材
２８ａ        軸部
２８ｂ        メッシュ部
２９        供給ローラ
３０        現像ローラ
３１        現像ブレード
３２        クリーニングブレード
４０        転写部
４３＝４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ        転写ローラ
５０        定着部
５１        発熱ローラ
５２        加圧ローラ
６４        磁石
６５        磁気センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013257441.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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