(57)【要約】【課題】遠隔検針のための需要家における負担を低減できる遠隔検針システム、および親機を提供する。【解決手段】子機１は、電力線搬送通信を用いて検針データを親機２へ送信するＰＬＣ通信部を具備する。親機２は、電力線搬送通信を用いて子機１から検針データを受信するＰＬＣ通信部２２と、子機１から受信した検針データを通信事業者の無線基地局３へ送信する基地局無線通信部２１とを具備する。上位管理装置４は、無線基地局３を介して検針データを収集する。【選択図】図１
2013258616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
需要家において供給事業者から供給される供給媒体の検針データを生成する複数台の第１の子機と、前記第１の子機毎の前記検針データを取得する親機と、前記親機が取得した前記検針データを収集する上位管理装置とを備え、
前記第１の子機は、前記検針データを前記親機へ送信する第１の通信部を具備し、
前記親機は、前記第１の子機から前記検針データを受信する第２の通信部と、前記第１の子機から受信した前記検針データを通信事業者の無線基地局へ送信する基地局無線通信部とを具備し、
前記上位管理装置は、前記無線基地局を介して前記検針データを収集する
ことを特徴とする遠隔検針システム。
【請求項２】
前記第１の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを送信する第１の電力線搬送通信部であり、前記第２の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを受信する第２の電力線搬送通信部であることを特徴とする請求項１記載の遠隔検針システム。
【請求項３】
前記第１の通信部は、無線通信を用いて前記検針データを送信する第１の無線通信部であり、前記第２の通信部は、無線通信を用いて前記検針データを受信する第２の無線通信部であることを特徴とする請求項１記載の遠隔検針システム。
【請求項４】
前記第１の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを送信する第１の電力線搬送通信部、または無線通信を用いて前記検針データを送信する第１の無線通信部であり、
前記第２の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを受信する第２の電力線搬送通信部と、無線通信を用いて前記検針データを受信する第２の無線通信部との両方を備える
ことを特徴とする請求項１記載の遠隔検針システム。
【請求項５】
前記第１の子機との間で無線通信を行う第２の子機を備え、
前記第２の子機は、前記検針データを生成し、生成した前記検針データを前記第１の子機を介して前記親機へ送信する
ことを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の遠隔検針システム。
【請求項６】
前記検針データを生成して、前記第１の子機との間で無線通信を行う第２の子機と、前記検針データを生成して、前記第２の子機との間で電力線搬送通信を行う第３の子機とを備え、
前記第３の子機は、生成した前記検針データを前記第２の子機へ送信し、
前記第２の子機は、生成した前記検針データ、および前記第３の子機から受信した前記検針データを、前記第１の子機を介して前記親機へ送信する
ことを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の遠隔検針システム。
【請求項７】
需要家において供給事業者から供給される供給媒体の検針データを生成する複数台の子機と、通信事業者の無線基地局との両方と通信する親機であって、
前記子機から前記検針データを受信する通信部と、前記子機から受信した前記検針データを前記無線基地局へ送信する基地局無線通信部とを備える
ことを特徴とする親機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔検針システム、および親機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気、ガス、水、熱のような供給媒体は、供給事業者から需要家に供給されている。供給媒体の需要家では、供給媒体の使用量を検針メータにより検針しており、供給事業者では、検針器による検針結果を検針員により確認し、需要家に供給媒体の使用量に対する対価を請求している。
【０００３】
検針員による検針作業は、人件費が必要であるとともに、検針値の読み間違いが生じるなどの問題があるから、この種の問題を解決するために、検針員を通さずに検針データを管理する遠隔検針システムが種々提案されている。
【０００４】
従来の遠隔検針システムの一例として、需要家における供給媒体の使用量を検針する複数台の子機と、子機毎の検針データを取得する親機と、親機が取得した検針データを収集する上位管理装置とを備えるものがある。
【０００５】
上位管理装置は、供給媒体の供給事業者が管理しており、供給エリア内で一定範囲毎に設けた親機のそれぞれから、インターネット等の広域通信網を介して検針データを収集する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２１７１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、親機と上位管理装置との間の通信経路に、需要家に設けたルータ、光ファイバ回線等が含まれている。これらのルータ、光ファイバ回線等は、需要家が導入する必要があり、需要家にとって、コスト、保守等の面から負担となるものであった、
本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、遠隔検針のための需要家における負担を低減できる遠隔検針システム、および親機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の遠隔検針システムは、需要家において供給事業者から供給される供給媒体の検針データを生成する複数台の第１の子機と、前記第１の子機毎の前記検針データを取得する親機と、前記親機が取得した前記検針データを収集する上位管理装置とを備え、前記第１の子機は、前記検針データを前記親機へ送信する第１の通信部を具備し、前記親機は、前記第１の子機から前記検針データを受信する第２の通信部と、前記第１の子機から受信した前記検針データを通信事業者の無線基地局へ送信する基地局無線通信部とを具備し、前記上位管理装置は、前記無線基地局を介して前記検針データを収集することを特徴とする。
【０００９】
この発明において、前記第１の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを送信する第１の電力線搬送通信部であり、前記第２の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを受信する第２の電力線搬送通信部であることが好ましい。
【００１０】
この発明において、前記第１の通信部は、無線通信を用いて前記検針データを送信する第１の無線通信部であり、前記第２の通信部は、無線通信を用いて前記検針データを受信する第２の無線通信部であることが好ましい。
【００１１】
この発明において、前記第１の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを送信する第１の電力線搬送通信部、または無線通信を用いて前記検針データを送信する第１の無線通信部であり、前記第２の通信部は、電力線搬送通信を用いて前記検針データを受信する第２の電力線搬送通信部と、無線通信を用いて前記検針データを受信する第２の無線通信部との両方を備えることが好ましい。
【００１２】
この発明において、前記第１の子機との間で無線通信を行う第２の子機を備え、前記第２の子機は、前記検針データを生成し、生成した前記検針データを前記第１の子機を介して前記親機へ送信することが好ましい。
【００１３】
この発明において、前記検針データを生成して、前記第１の子機との間で無線通信を行う第２の子機と、前記検針データを生成して、前記第２の子機との間で電力線搬送通信を行う第３の子機とを備え、前記第３の子機は、生成した前記検針データを前記第２の子機へ送信し、前記第２の子機は、生成した前記検針データ、および前記第３の子機から受信した前記検針データを、前記第１の子機を介して前記親機へ送信することが好ましい。
【００１４】
本発明の親機は、需要家において供給事業者から供給される供給媒体の検針データを生成する複数台の子機と、通信事業者の無線基地局との両方と通信する親機であって、前記子機から前記検針データを受信する通信部と、前記子機から受信した前記検針データを前記無線基地局へ送信する基地局無線通信部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明では、上位管理装置との間の通信経路に、需要家側のルータ、光ファイバ回線等が含まれておらず、需要家にとって、コスト、保守等の面から負担が軽減され、遠隔検針のための需要家における負担を低減できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１の遠隔検針システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態２の遠隔検針システムの構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態３の遠隔検針システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
（実施形態１）
図１は、本実施形態の遠隔検針システムの構成を示し、子機１Ａ（第１の子機）、子機１Ｂ（第２の子機）、子機１Ｃ（第１の子機）、親機２Ａ、無線基地局３、上位管理装置４を主たる構成要素として備える。なお、供給事業者から需要家に供給される供給媒体として、電気を用いて、以下説明する。
【００１９】
子機１Ａは、電力メータ１１、メータインターフェース部１２、記憶部１３、制御部１４、ＰＬＣ通信部１５（第１の通信部、第１の電力線搬送通信部）で構成される。
【００２０】
子機１Ｂは、電力メータ１１、メータインターフェース部１２、記憶部１３、制御部１４、無線通信部１６（第１の通信部、第１の無線通信部）で構成される。
【００２１】
子機１Ｃは、電力メータ１１、メータインターフェース部１２、記憶部１３、制御部１４、ＰＬＣ通信部１５（第１の通信部、第１の電力線搬送通信部）、無線通信部１７で構成される。
【００２２】
子機１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、需要家毎に配置されて、各需要家における電気使用量の検針データを生成する。なお、需要家は、集合住宅の各住戸、戸建て住宅、事務所、店舗、工場等である。
【００２３】
電力メータ１１は、各需要家における電気使用量を計測する、制御部１４は、メータインターフェース部１２を介して電力メータ１１から取得した計測結果から、検針データを生成し、記憶部１３に格納する。
【００２４】
子機１Ａ，１ＣのＰＬＣ通信部１５は、電力幹線Ｗ１に接続しており、電力幹線Ｗ１を介した電力線搬送通信を行う。このＰＬＣ通信部１５の動作は、制御部１４によって制御される。なお、この電力幹線Ｗ１は、集合住宅の棟毎、集合住宅のフロア毎、または所定範囲の需要家毎に設けられており、各需要家への電力供給路となる。
【００２５】
子機１Ｂの無線通信部１６、子機１Ｃの無線通信部１７は、例えば、９２０ＭＨｚ帯の無線通信を行う。
【００２６】
親機２Ａは、基地局無線通信部２１、ＰＬＣ通信部２２（第２の通信部、第２の電力線搬送通信部）、制御部２３で構成され、子機１毎の検針データを取得する。親機２Ａは、電力幹線Ｗ１毎に設けられており、例えば、集合住宅の電気室や、柱上トランス近傍に配置される。
【００２７】
ＰＬＣ通信部２２は、電力幹線Ｗ１に接続しており、電力幹線Ｗ１を介した電力線搬送通信を行う。基地局無線通信部２１は、無線基地局３と無線通信を行う。制御部２３は、基地局無線通信部２１、ＰＬＣ通信部２２の各動作を制御する。
【００２８】
ここで、無線基地局３は、通信事業者が管理しており、基地局無線通信部２１は、この無線基地局と直接通信を行うことができる。この基地局無線通信部２１と無線基地局との間の通信には、例えばＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability forMicrowave Access）の無線通信技術が用いられる。
【００２９】
そして、上位管理装置４は、電力事業者が管理しており、無線基地局３との間で、広域網ＮＴ１等を介したネットワーク通信を可能に構成されている。この上位管理装置４は、無線基地局３を介して、親機２Ａが取得した検針データを収集する。
【００３０】
以下、本システムの動作について説明する。
【００３１】
まず、子機１Ａ，１Ｃでは、制御部１４が、メータインターフェース部１２を介して電力メータ１１から取得した計測結果から、検針データを生成し、記憶部１３に格納する。そして、ＰＬＣ通信部１５は、記憶部１３に格納した検針データを、親機２Ａへ送信する。このＰＬＣ通信部１５による検針データの送信は、親機２Ａからのポーリングによって行う構成、子機１Ａが自発的に行う構成、上位管理装置４からの要求発生時に行う構成のいずれでもよい。
【００３２】
親機２Ａでは、ＰＬＣ通信部２２が、各需要家の子機１Ａ，１Ｃから検針データを受信することによって、１乃至複数の配下の子機１Ａ，１Ｃから検針データを取得する。そして、基地局無線通信部２１は、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信する。基地局無線通信部２１が送信した検針データには、最終の宛先である上位管理装置４の情報が付加されており、無線基地局３がネットワーク上に転送した検針データは、最終的に上位管理装置４に到達する。
【００３３】
このように、親機２Ａは、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信している。したがって、親機２Ａと上位管理装置４との間の通信経路に、需要家側のルータ、光ファイバ回線等が含まれておらず、需要家にとって、コスト、保守等の面から負担が軽減される。すなわち、遠隔検針のための需要家における負担を低減可能となる。
【００３４】
さらに、子機１Ｂでは、制御部１４が、メータインターフェース部１２を介して電力メータ１１から取得した計測結果から、検針データを生成し、記憶部１３に格納する。そして、無線通信部１６は、記憶部１３に格納した検針データを、子機１Ｃへ送信する。この無線通信部１６による検針データの送信は、子機１Ｃからのポーリングによって行う構成、子機１Ｂが自発的に行う構成のいずれでもよい。
【００３５】
したがって、子機１Ｃは、子機１Ｂの検針データを取得でき、取得した子機１Ｂの検針データを電力線搬送通信によって親機２Ａへ送信できる。このようにして、親機２Ａは、子機１Ａ、子機１Ｃの検針データだけでなく、電力線搬送通信機能を具備しない子機１Ｂの検針データも取得できる。そして、基地局無線通信部２１は、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信する。
【００３６】
また、子機１Ａ，１Ｃと親機２Ａとの間の通信は、いずれかの子機１Ａ，１Ｃがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００３７】
さらに、子機１Ｂと子機１Ｃとの間の通信は、いずれかの子機１Ｂがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００３８】
（実施形態２）
図２は、本実施形態の遠隔検針システムの構成を示す。親機２Ｂは、無線通信部２４（第２の通信部、第２の無線通信部）を備える。そして、子機１Ｂの無線通信部１６と親機２Ｂの無線通信部２４との間は、無線通信（例えば、９２０ＭＨｚ帯通信）によって、検針データの送受信が行われる。本実施形態では、子機１Ｂが、本発明の第１の子機に相当し、子機１Ｃが、本発明の第２の子機に相当し、子機１Ａが、本発明の第３の子機に相当する。なお、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明は省略する。
【００３９】
まず、子機１Ｂでは、制御部１４が、メータインターフェース部１２を介して電力メータ１１から取得した計測結果から、検針データを生成し、記憶部１３に格納する。そして、無線通信部１６は、記憶部１３に格納した検針データを、親機２Ｂへ送信する。この無線通信部１６による検針データの送信は、親機２Ｂからのポーリングによって行う構成、子機１Ｂが自発的に行う構成、上位管理装置４からの要求発生時に行う構成のいずれでもよい。
【００４０】
親機２Ｂでは、無線通信部２４が、各需要家の子機１Ｂから検針データを受信することによって、１乃至複数の配下の子機１Ｂから検針データを取得する。そして、基地局無線通信部２１は、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信する。基地局無線通信部２１が送信した検針データには、最終の宛先である上位管理装置４の情報が付加されており、無線基地局３がネットワーク上に転送した検針データは、最終的に上位管理装置４に到達する。
【００４１】
このように、親機２Ｂは、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信している。したがって、親機２Ｂと上位管理装置４との間の通信経路に、需要家側のルータ、光ファイバ回線等が含まれておらず、需要家にとって、コスト、保守等の面から負担が軽減される。すなわち、遠隔検針のための需要家における負担を低減可能となる。
【００４２】
さらに、子機１Ｃは、電力線搬送通信機能を有する子機１Ａとの間で、電力幹線Ｗ２を介した電力線搬送通信が可能であり、子機１Ｃは、子機１Ａの検針データを取得できる。さらに、子機１Ｃは、無線通信機能を有する子機１Ｂとの間で無線通信が可能であり、自機の検針データ、および取得した子機１Ａの検針データをいずれかの子機１Ｂへ送信できる。子機１Ａ，１Ｃの検針データを受信した子機１Ｂは、この検針データを親機２Ｂへ、無線通信によって転送する。このようにして、親機２Ｂは、子機１Ｂの検針データだけでなく、無線通信機能を具備しない子機１Ａの検針データも取得できる。そして、基地局無線通信部２１は、取得した検針データを、無線基地局３へ直接送信する。
【００４３】
また、子機１Ｂと親機２Ｂとの間の通信は、いずれかの子機１Ｂがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００４４】
さらに、子機１Ａと子機１Ｃとの間の通信は、いずれかの子機１Ａがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００４５】
（実施形態３）
図３は、本実施形態の遠隔検針システムの構成を示す。本実施形態では、子機１Ａ，１Ｂが、本発明の第１の子機に相当する。なお、実施形態１，２と同様の構成には同一の符号を付して説明は省略する。
【００４６】
本システムでは、電力線搬送通信によって検針データを上位へ送信する子機１Ａと、無線通信によって検針データを上位へ送信する子機１Ｂとを混在させている。
【００４７】
この場合、親機２Ｃは、ＰＬＣ通信部２２と無線通信部２４との両方を備えて、子機１Ａと子機１Ｂとの両方から検針データを取得することができる。
【００４８】
また、子機１Ａと親機２Ｃとの間の通信は、いずれかの子機１Ａがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００４９】
さらに、子機１Ｂと親機２Ｃとの間の通信は、いずれかの子機１Ｂがデータを中継するマルチホップ通信システムを構成してもよい。
【００５０】
また、上述の各実施形態において需要家に供給される供給媒体は、電気以外に、ガス、水、熱等であっても、上記同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１（１Ａ，１Ｂ，．．．）  子機
２（２Ａ，２Ｂ，．．．）  親機
２１無線通信部
２２  ＰＬＣ通信部
３  無線基地局
４  上位管理装置
【図１】
2013258616.tif 000003
【図２】
2013258616.tif 000004
【図３】
2013258616.tif 000005