(57)【要約】【課題】  本発明は、茶葉が上乾き状態にならずに、茶葉を効率よく乾燥し、１台の装置で低い水分値まで乾燥することができる蒸茶葉処理装置を提供することを課題としている。【解決手段】本発明の第１手段の蒸茶葉処理装置は、蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成するとともに、前記無端輸送帯の後段には、前記無端輸送帯と略同巾の押圧面と押圧面とを備え、連続して茶葉を上方から下方へ押圧する揉捻手段を設ける。【選択図】図１
2013021953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成するとともに、前記無端輸送帯の後段には、前記無端輸送帯と略同巾の押圧面と押圧面とを備え、連続して茶葉を上方から下方へ押圧する揉捻手段を設けることを特徴とする蒸茶葉処理装置。
【請求項２】
前記押圧面は凹凸形状をしていることを特徴とする請求項１記載の蒸茶葉処理装置。
【請求項３】
前記揉捻手段は２個の回転ローラと該回転ローラを回転させる駆動手段とより成り、前記回転ローラと回転ローラとの間で押圧することを特徴とする請求項１または２記載の蒸茶葉処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸熱した茶葉を効率よく乾燥する蒸茶葉処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、製茶の工程は、蒸熱→蒸茶葉処理→粗揉→揉捻→中揉→精揉→乾燥・・・と行なわれてきた。しかし、近年、特許文献１のような捏揉機を用いて捏揉処理を行ない、茶葉の内部水分を表面に出して、茶葉全体の水分を均一にし、茶葉を軟化させることで、茶製品の色が良くなるといわれてきており、導入するケースが増えてきている。
【０００３】
そこで、本出願人は、捏揉処理を行なった茶葉の表面水分を効率よく除去することができる蒸茶葉処理装置を発明している（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１３７５号公報
【特許文献２】特願２０１１−６９１０７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献２の装置において、高い水分値で茶葉を取出す場合は問題ないが、低い水分値で茶葉を取出す場合には処理室内へ送る熱風は高温で大風量となるため、無端輸送帯の途中の段数で茶葉の表面水分と内部水分のバランスが崩れ、茶葉の表面水分が乾く、いわゆる上乾き状態となる。上乾き状態は、茶の製造において品質、効率を落とす原因になるため、従来は恒率乾燥が保たれる限界の水分値までしか乾燥ができなかった。
【０００６】
そのため、特許文献２の装置を用いて乾燥を進めたい場合は、特許文献２の装置から取り出した後で、再び特許文献１のような装置と特許文献２の装置により処理を行なうことになり、広いスペースと設備費用が必要となっていた。
【０００７】
本発明は、茶葉が上乾き状態にならずに、茶葉を効率よく乾燥し、１台の装置で低い水分値まで乾燥することができる蒸茶葉処理装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１手段の蒸茶葉処理装置は、蒸熱した茶葉を投入する処理室と、該処理室内で蒸熱した茶葉を載置するために設けられた複数段の通気性の無端輸送帯と、前記処理室内へ熱風を供給する熱風発生器とより構成するとともに、前記無端輸送帯の後段には、前記無端輸送帯と略同巾の押圧面と押圧面とを備え、連続して茶葉を上方から下方へ押圧する揉捻手段を設ける。
【０００９】
本発明の第２手段は、上記第１手段の蒸茶葉処理装置の前記押圧面は凹凸形状をしている。本発明の第３手段は、上記第１または２手段の蒸茶葉処理装置の前記揉捻手段は２個の回転ローラと該回転ローラを回転させる駆動手段とより成り、前記回転ローラと回転ローラとの間で押圧する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の装置によると、茶葉が略静置状態なので、茶渋等を装置内へ付着させることなく、茶葉を効率よく乾燥し、低い水分値で取出す場合でも、茶葉が上乾き状態になることなく、１台の装置で対応することができ、その後の茶葉の乾燥がスムーズに行なわれ、茶製品の品質（色沢、香味など）が向上する。そして、１台の装置に組み込むことにより、再び特許文献１のような装置や特許文献２の装置へ投入することに比べると、省スペースで設備費用が安価で済む。そして、茶葉の取出水分値を低くすることができるので、蒸茶葉処理装置の後の茶葉の乾燥時間が短縮され、燃料費を削減でき、更に、その後の製茶機械への茶葉の付着が減少し、その後の製茶機械の掃除が容易となる。
【００１１】
本発明の第２手段によると、茶葉を押圧する効率が上がる。本発明の第３手段によると、簡易な構造で十分に茶葉を押圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明の蒸茶葉処理装置の正面図である（実施例１）。
【図２】図２は本発明の蒸茶葉処理装置の側面図である（実施例１）。
【図３】図３は本発明の蒸茶葉処理装置の上面図である（実施例１）。
【図４】図４は本発明の蒸茶葉処理装置の正面断面図である（実施例１）。
【図５】図５は実施例１の揉捻手段の上面図である。
【図６】図６は実施例１の揉捻手段の正面図である。
【図７】図７は実施例１の揉捻手段の背面図である。
【図８】図８は実施例１の揉捻手段の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜４を参照して、本発明の蒸茶葉処理装置１の一例を説明する。処理室２は投入口２１と取出口２３を備えてあり、投入装置２２によって投入口２１から茶葉１０を投入し、取出口２３から取出装置２４上へ茶葉１０を取り出す。処理室２の内部には複数段の無端輸送帯３を設け、この無端輸送帯３には通気性の部材を用いる。通気性の無端輸送帯３としては、ネットコンベヤや開孔を備えた通気板のものがあるが、開孔度の高いものがよく、ネットコンベヤが容易で最適である。本実施例の蒸茶葉処理装置１は無端輸送帯３を７本備えているが、処理能力などにより６本以下でも８本以上でもよい。
【００１４】
熱風発生器４により発生した熱風と過熱蒸気発生器５により発生した過熱蒸気を風導６へ供給し、風導６で熱風と過熱蒸気を混合し、給気口７から処理室２へ供給する。この時、処理室２内への熱風と過熱蒸気の供給を調整するため、給気口７付近に整流板１１を設けるとよい。処理室２内で熱風と過熱蒸気を茶葉１０にあてて処理した後、排気口９、排気出口１３より排気する。熱風は熱風発生器４で生成した熱風のみでも、構わない。
【００１５】
揉捻手段５１は無端輸送帯３と無端輸送帯３の間に設ける。この揉捻手段５１は、無端輸送帯３と略同じ巾の押圧面と押圧面とを備えてなり、連続して、茶葉を上方から下方へ押圧するものである。押圧面が無端輸送帯３と略同じ巾なので、前段の無端輸送帯３から放出されて、そのまま押圧面に入り、押圧後は、そのまま後段の無端輸送帯３上へ出される。本実施例では、５段目の無端輸送帯３と６段目の無端輸送帯３の間に設けたが、その他の場所でもよく、また、必要に応じて、１箇所だけではなく複数箇所に揉捻手段５１を設けてもよい。
【００１６】
茶葉１０を載置する無端輸送帯３の下に無端輸送帯４０を設け、処理室底面２Ａに接触するように茶葉回収具４１を設け、無端輸送帯４０が稼動すると処理室底面２Ａ上の茶葉を回収するようにする。茶葉回収具４１は刷毛、ブラシ、可撓性の板など処理室底面２Ａ上に落下した茶葉を回収することができればよい。
【００１７】
蒸茶葉処理装置１へ蒸した茶葉１０を投入した場合の動きを説明する。捏揉機（図示しない）から搬送された茶葉１０を、投入装置２２により蒸茶葉処理装置１の処理室２の投入口２１へ投入し、最上段の無端輸送帯３上へ載置する。投入時の茶葉１０の水分は、約４００％Ｄ．Ｂ．である。茶葉１０は矢印の方向へ移動し、無端輸送帯３の放出端（図面では左端）で２段目の無端輸送帯３上へ落下し、載置される。無端輸送帯３の放出端の直前には温度計３８を設け、茶葉１０の温度を監視する。温度計３８は不要であれば設けなくても良く、必要に応じて茶葉１０の温度を計測することができればよい。
【００１８】
５段目の無端輸送帯３と６段目の無端輸送帯３の間で、茶葉は上方から揉捻手段５１へ入り、押圧面で押圧され、揉捻手段５１の下方から出てくる。茶葉は無端輸送帯３により連続的に搬送されており、揉捻手段５１も連続して投入、押圧、取出が行なわれる。無端輸送帯３上では乾燥のみが行われている茶葉を揉捻手段５１にて押圧することで、茶葉の内部水分を表面に押し出すことができる。
【００１９】
処理室２へ供給する熱風と過熱蒸気の温度を、熱風と過熱蒸気のそれぞれの温度や混合度合いを熱風発生器４及び過熱蒸気発生器５により調整する。処理室２内の温度は、約５０〜２５０度、好ましくは約１５０〜２００度、本実施例では約１７０度である。捏揉された程度や熱風そのものの温度によっては過熱蒸気を供給する必要がなく、過熱蒸気発生器５を設けなくてもよい。また、茶葉１０が処理室２内を通過する時間は無端輸送帯３を駆動するモータ３１の回転数をインバータなどにより変更することにより変更することができ、約５〜３０分、好ましくは１０〜１５分である。無端輸送帯３の長さや段数によっても、調整することができる。
【００２０】
茶葉１０は、無端輸送帯３による移動と熱風及び過熱蒸気による乾燥を繰り返し、途中、揉捻手段５１で押圧され、本実施例では７段目の無端輸送帯３の放出端で取出口２３から取出装置２４上へ取り出され、次の製茶機械（図示しない）へ搬送される。取り出されたときの茶葉の水分値は、約２００〜３００％Ｄ．Ｂ．である。
【００２１】
本発明の蒸茶葉処理装置１へ投入する茶葉は、蒸機を出た直後の茶葉でも、特許文献１のような捏揉機を出た後の茶葉でもよい。
【実施例１】
【００２２】
本実施例１の揉捻手段５１は、２個の回転ローラ５２、５３を設置し、この回転ローラ５２、５３を駆動手段５４、５５によりそれぞれ内側方向へ回転させ、上方から投入した茶葉１０が回転ローラ５２と回転ローラ５３の間を通過するときに、２個の回転ローラ５２、５３を押圧面として茶葉に押圧力が加わり、茶葉１０の水分を均一にし、茶葉１０を軟化させる。また、回転ローラ５２、５３には、効果的に押圧力が伝わるよう凹凸形状としている。本実施例では、回転ローラ５２、５３の両方を凹凸形状としているが、どちらか一方でも、両方とも凹凸形状にしなくてもよい。回転ローラ５２、５３は、投入量により間隔を調整できる構造とし、瞬時に大きな負荷がかかった場合は、圧縮コイルバネ５６により自動で間隔を広げることで過負荷になることを防ぎ、適度な圧力を茶葉に加えることができる。また２つの回転ローラ５２、５３はそれぞれ異なる回転数を設定できるようにする。
【実施例２】
【００２３】
揉捻手段５１は、押圧面と押圧面とを備えていれば、上記実施例１の構成に限らない。
【符号の説明】
【００２４】
１    蒸茶葉処理装置
２    処理室
２Ａ    処理室底面
３    無端輸送帯
４    熱風発生器
５    過熱蒸気発生器
６    風導
７    給気口
８    排気筒
９    排気口
１０    茶葉
１１    整流板
１２    排気ファン
１３    排気出口
１４    モータ
１５    点検扉
１６    フック
１７    点検扉
１８    フック
１９    点検窓
２０    機枠
２１    投入口
２２    投入装置
２３    取出口
２４    取出装置
２５    点検扉
２６    ハンドル
２７    点検扉
２８    フック
２９    点検扉
３０    フック
３１    モータ
３２    回転軸
３３    プーリ
３４    コンベヤガイド
３５    軸受
３６    プーリーカバー
３７    茶葉除去具
３８    温度計
４０    無端輸送帯
４１    茶葉回収具
４２    回転軸
４３    プーリ
４４    コンベヤガイド
４５    軸受
５１    揉捻手段
５２    回転ローラ
５３    回転ローラ
５４    駆動手段
５５    駆動手段
５６    圧縮コイルバネ
【図１】
2013021953.tif 000003
【図２】
2013021953.tif 000004
【図３】
2013021953.tif 000005
【図４】
2013021953.tif 000006
【図５】
2013021953.tif 000007
【図６】
2013021953.tif 000008
【図７】
2013021953.tif 000009
【図８】
2013021953.tif 000010