(57)【要約】【課題】認知症などの脳障害患者が遠隔対話を行う際に、当該患者の発話を誘発し、対話を持続させる。【解決手段】遠隔対話支援装置１Ａであって、自ユーザの発話を誘発するための発話誘発音声メッセージを記憶するメッセージ記憶手段１４と、発話誘発音声メッセージを出力するスピーカ１７と、自ユーザの発話音声と相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する対話ブランク検出手段１１と、対話ブランク時間が所定の時間を越えた場合、自ユーザの発話量と相手ユーザの発話量とを比較し、比較結果に基づいて当該装置１Ａで発話誘発音声メッセージを出力する否かを決定する比較手段１２と、当該装置１Ａで発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、発話誘発音声メッセージをメッセージ記憶手段１４から読み出し、スピーカ１７に出力するメッセージ制御手段１３とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔地の相手との対話を支援する遠隔対話支援装置であって、
当該遠隔対話支援装置を使用する自ユーザの発話を誘発するための発話誘発音声メッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、
前記発話誘発音声メッセージを出力するスピーカと、
自ユーザの発話音声と、ネットワークを介して送信される相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する対話ブランク検出手段と、
前記対話ブランク時間が所定の時間を越えた場合、自ユーザの発話量と、相手ユーザの発話量とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力する否かを決定する比較手段と、
当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、前記発話誘発音声メッセージを前記メッセージ記憶手段から読み出し、前記スピーカに出力するメッセージ制御手段と、を有すること
を特徴とする遠隔対話支援装置。
【請求項２】
請求項１記載の遠隔対話支援装置であって、
前記メッセージ記憶手段に記憶される発話誘発音声メッセージは、自ユーザと親しい人の肉声であって、複数のパターンの発話誘発音声メッセージが記憶されていること
を特徴とする遠隔対話支援装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の遠隔対話支援装置であって、
前記スピーカは、擬人的形状または動物的形状の物体に設置、または前記物体の近傍に設置されること
を特徴とする遠隔対話支援装置。
【請求項４】
請求項３記載の遠隔対話支援装置であって、
前記物体の近傍に設置され、自ユーザの顔を撮像する第１のカメラと、
相手ユーザの顔映像を表示するディスプレイの近傍に設置され、自ユーザの顔を撮像する第２のカメラと、
第１のカメラで撮像した自ユーザの顔映像と、第２のカメラで撮像した自ユーザの顔映像とを比較し、より正面に近い自ユーザの顔映像を選択し、選択した顔映像を、相手ユーザの遠隔対話支援装置に送信する顔映像選択手段と、をさらに有すること
を特徴とする遠隔対話支援装置。
【請求項５】
遠隔対話支援装置が行う、遠隔地の相手との対話を支援する遠隔対話支援方法であって、
前記遠隔対話支援装置は、
当該遠隔対話支援装置を使用する自ユーザの発話を誘発するための発話誘発音声メッセージを記憶するメッセージ記憶部を有し、
自ユーザの発話音声と、ネットワークを介して送信される相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する対話ブランク検出ステップと、
前記対話ブランク時間が所定の時間を越えた場合、自ユーザの発話量と、相手ユーザの発話量とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力する否かを決定する比較ステップと、
当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、前記発話誘発音声メッセージを前記メッセージ記憶部から読み出し、スピーカに出力するメッセージ制御ステップとを行うこと
を特徴とする遠隔対話支援方法。
【請求項６】
請求項５記載の遠隔対話支援方法であって、
前記メッセージ記憶部に記憶される発話誘発音声メッセージは、自ユーザと親しい人の肉声であって、複数のパターンの発話誘発音声メッセージが記憶されていること
を特徴とする遠隔対話支援方法。
【請求項７】
請求項５または６記載の遠隔対話支援方法であって、
前記スピーカは、擬人的形状または動物的形状の物体に設置、または前記物体の近傍に設置されること
を特徴とする遠隔対話支援方法。
【請求項８】
請求項７記載の遠隔対話支援方法であって、
前記物体の近傍に設置された第１のカメラで撮像した自ユーザの顔映像と、相手ユーザの顔映像を表示するディスプレイの近傍に設置された第２のカメラで撮像した自ユーザの顔映像とを比較し、より正面に近い自ユーザの顔映像を選択する選択ステップと、
選択した顔映像を、相手ユーザの遠隔対話支援装置に送信する送信ステップと、をさらに行うこと
を特徴とする遠隔対話支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介した遠隔地間での対話を支援する遠隔対話支援装置および遠隔対話支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高齢者に発症することが多い認知症などの脳障害の予防または改善するための技術が研究されている。例えば、特許文献１には、生活訓練プログラムなどを実行することにより、認知症の利用者に疑似体験させ、この疑似体験に伴う思考、決定、想起等の精神活動を通じて利用者の脳を刺激し、認知症の予防・改善を図るシステムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2005−160806号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、現状では、他人とコミュニケーションが図れている軽度認知症患者などであっても、他人とのコミュニケーションの機会が減少し、しだいに引き籠りがちになることから、さらに認知症の症状が進行し、他人とのコミュニケーションが充分図れなくなる場合がある。このような悪循環を断ち、認知症の症状を改善または進行を遅らせるためにも、できる限り他人とのコミュニケーションの機会を維持・確保する必要がある。
【０００５】
しかしながら、コミュニケーションの相手となる親しい間柄の人が、常に回りにいるとはかぎらない。また、認知症患者などは、対話をしている最中に話題が一定時間途切れると、対話に対する注意力が低下し、対話をやめてしまう、という特質があり、対話を継続することが難しい場合がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、認知症などの脳障害患者が遠隔対話を行う際に、当該患者の発話を誘発し、対話を持続させる遠隔対話支援装置および遠隔対話支援方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、遠隔地の相手との対話を支援する遠隔対話支援装置であって、当該遠隔対話支援装置を使用する自ユーザの発話を誘発するための発話誘発音声メッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、前記発話誘発音声メッセージを出力するスピーカと、自ユーザの発話音声と、ネットワークを介して送信される相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する対話ブランク検出手段と、前記対話ブランク時間が所定の時間を越えた場合、自ユーザの発話量と、相手ユーザの発話量とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力する否かを決定する比較手段と、当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、前記発話誘発音声メッセージを前記メッセージ記憶手段から読み出し、前記スピーカに出力するメッセージ制御手段と、を有する。
【０００８】
本発明は、遠隔対話支援装置が行う、遠隔地の相手との対話を支援する遠隔対話支援方法であって、前記遠隔対話支援装置は、当該遠隔対話支援装置を使用する自ユーザの発話を誘発するための発話誘発音声メッセージを記憶するメッセージ記憶部を有し、自ユーザの発話音声と、ネットワークを介して送信される相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する対話ブランク検出ステップと、前記対話ブランク時間が所定の時間を越えた場合、自ユーザの発話量と、相手ユーザの発話量とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力する否かを決定する比較ステップと、当該遠隔対話支援装置で前記発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、前記発話誘発音声メッセージを前記メッセージ記憶部から読み出し、スピーカに出力するメッセージ制御ステップとを行う。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、認知症などの脳障害患者が遠隔対話を行う際に、当該患者の発話を誘発し、対話を持続させる遠隔対話支援装置および遠隔対話支援方法を提供することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る遠隔対話支援システムの全体構成を示す図である。
【図２】遠隔対話支援装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の動作を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態の遠隔対話支援システムの全体構成を示す構成図である。本実施形態の遠隔対話支援システムは、ネットワーク９を介して遠隔対話支援装置１Ａと遠隔対話支援装置１Ｂとが通信可能なように接続されている。これにより、遠隔対話支援装置１Ａを使用するユーザＡは、ネットワーク９を介して遠隔地にいる遠隔対話支援装置１Ｂを使用するユーザＢと、対話することができる。
【００１３】
本実施形態の遠隔対話支援装置１Ａ、１Ｂは、例えば、高齢者などに多く発症する認知症などの脳障害患者のネットワークを介した遠隔対話（会話）を支援する装置である。軽度認知症の患者同士が遠隔対話をする場合、会話が途切れてしまい、コミュニケーションの維持が難しい場合がある。本実施形態の遠隔対話支援装置１は、ユーザの発話を促進し、相手とのコミュニケーションの維持を支援するものである。
【００１４】
なお、遠隔対話支援装置１Ａと、遠隔対話支援装置１Ｂとは、同様の装置であって、以下、遠隔対話支援装置１と記載する。
【００１５】
図２は、本実施形態の遠隔対話支援装置１の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図示する遠隔対話支援装置１は、対話ブランク検出部１１と、比較部１２と、メッセージ制御部１３と、メッセージ記憶部１４と、顔映像選択部１５と、マイク１６と、第１のスピーカ１７と、第２のスピーカ１８と、ディスプレイ１９と、第１のカメラ２０と、第２のカメラ２１と、通信部２２とを備える。
【００１７】
対話ブランク検出部１１は、当該遠隔対話支援装置１を使用する自ユーザの発話音声と、ネットワークを介して送信される相手ユーザの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視し、所定の時間を超えた場合、通知情報を比較部１２に通知する。
【００１８】
比較部１２は、対話ブランク検出部１１からの通知を受け付けると、自ユーザの発話量（時間）と、遠隔地の相手ユーザの発話量（時間）とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置１で発話誘発音声メッセージを出力する否か（すなわち、発話誘発音声メッセージを出力する装置が自装置か相手側装置か）を決定する。
【００１９】
メッセージ制御部１３は、当該遠隔対話支援装置１（自装置）で発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、いずれかの発話誘発音声メッセージをメッセージ記憶部１４から読み出し、第１のスピーカ１７に出力する。
【００２０】
メッセージ記憶部１４は、発話誘発音声メッセージを記憶する記憶装置であって、例えば、ＩＣメモリなどを用いることができる。発話誘発音声メッセージは、当該遠隔対話支援装置を使用する自ユーザの発話を誘発するための音声メッセージであって、ユーザと親しい間柄の人（例えば、家族、親族、友人など）の肉声であって、複数のパターンの発話誘発音声メッセージが記憶されている。
【００２１】
あらかじめ、認知症患者などのユーザの好みや経験を知り得る親しい間柄にある人にインタビューして、その人の肉声で複数のパターンの発話誘発音声メッセージを、マイク１６を用いて音声情報として取得し、メッセージ制御部１３に記録・蓄積しておく。
【００２２】
第１のスピーカ１７は、擬人的形状または動物的形状の物体に設置（または、前記物体の近傍に設置）されたスピーカであって、メッセージ記憶部１４に記憶された発話誘発音声メッセージを出力する。擬人的形状または動物的形状の物体には、例えば、人形や動物などのぬいぐるみなどを用いることが考えられる。このような擬人的形状または動物的形状の物体から発話誘発音声メッセージを出力することで、単なる無機的なスピーカから発話誘発音声メッセージが出力される場合に比べて、認知症などのユーザへの注意喚起力を向上させることができる。第１のスピーカ１７は、擬人的形状または動物的形状の物体に設置される場合だけでなく、第１のスピーカ１７自体が、擬人的形状または動物的形状であってもよい。
【００２３】
第２のスピーカ１８は、ディスプレイ１９の近傍に設置され、ネットワークおよび通信部２２を介して相手の遠隔対話支援装置から送信された相手ユーザの発話音声を出力する。
【００２４】
ディスプレイ１９は、ネットワークおよび通信部２２を介して相手の遠隔対話支援装置から送信された相手ユーザの顔映像を表示する。
【００２５】
顔映像選択部１５は、第１のカメラ２０で撮像した自ユーザの顔映像と、第２のカメラ２１で撮像した自ユーザの顔映像とを比較し、より正面に近い方の自ユーザの顔映像を選択し、選択した顔映像を、通信部２２を用いて相手の遠隔対話支援装置にネットワークを介して送信する。
【００２６】
第１のカメラ２０は、第１のスピーカ１７の物体の近傍に設置され、自ユーザの顔を撮像する。第２のカメラ２１は、相手ユーザの顔映像を表示するディスプレイの近傍に設置され、自ユーザの顔を撮像する。
【００２７】
通信部２２は、ネットワークを介して、相手の遠隔対話支援装置と各種情報を送受信する。
【００２８】
上記説明した遠隔対話支援装置１は、例えば、ＣＰＵと、メモリと、ＨＤＤ等の外部記憶装置と、入力装置と、出力装置とを備えた汎用的なコンピュータシステムを用いることができる。このコンピュータシステムにおいて、ＣＰＵがメモリ上にロードされた遠隔対話支援装置１用のプログラムを実行することにより、遠隔対話支援装置１の各機能が実現される。また、遠隔対話支援装置１用のプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体に記憶することも、ネットワークを介して配信することもできる。
【００２９】
次に、本実施形態の動作について説明する。
【００３０】
図３は、本実施形態の動作を説明するための説明図である。
【００３１】
図３に示す遠隔対話支援装置１Ａを使用するユーザは、認知症患者などの軽度脳障害を持つ高齢者Ａであって、対話相手の高齢者Ｂは、遠隔対話支援装置１Ｂを使用するユーザであって、高齢者Ａと同様の軽度脳障害を持つ高齢者であるものとする。ここでは、高齢者Ａの遠隔対話支援装置１Ａの動作を中心に説明する。高齢者Ｂの遠隔対話支援装置１Ｂ動作については、遠隔対話支援装置１Ａと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００３２】
なお、図示するように、相手ユーザ（高齢者Ｂ）の顔映像が表示されるディスプレイ１９の近傍には、相手ユーザの発話音声が出力される第２のスピーカ１８が設置されている。また、ディスプレイ１９の近傍には、自ユーザ（高齢者Ａ）がディスプレイ１９の正面を向いて、ディスプレイ１９見ている場合に、自ユーザの正面の顔映像を撮像可能な第２のカメラ２１が設置されている。
【００３３】
ぬいぐるみなどの物体の第１のスピーカ１７は、ディスプレイ１９の横など、ディスプレイ１９の前にいる自ユーザが視認できる近くの位置に配置され、発話誘発音声メッセージを出力する。第１のスピーカ１７の近傍には、自ユーザが第１のスピーカ１７の方を見ている場合に、自ユーザの正面の顔映像を撮像可能な第１のカメラ２０が設置されている。
【００３４】
あらかじめ、高齢者Ａの好みや経験を知る親しい間柄にある人３（例えば、家族、親族、友人など）が、複数のパターンの発話誘発音声メッセージを、マイク１６を用いて肉声で入力する。メッセージ制御部１３は、親しい間柄にある人３の肉声の発話誘発音声メッセージ（発話誘発音声情報）を、メッセージ記憶部１４に記録・蓄積する。
【００３５】
具体的な発話誘発音声メッセージとしては、例えば「ねぇねぇ、若いころ得意だったことはどんなことですか？」、「ねぇねぇ、好きな食べ物は何ですか？」、「ねぇねぇ、Ａさんは盆栽が好きなんですよね？」、「ねぇねぇ、Ａさんは編み物が得意なんですよね？」などのような、相手に質問して相手の応答を促す問いかけ型のメッセージなどが考えられる。また、発話誘発音声メッセージの内容・話題は、ユーザの嗜好や経験に基づいたものが好ましい。
【００３６】
遠隔対話支援装置１Ｂのメッセージ記憶部１４にも、高齢者Ｂの好みや経験を知る親しい間柄にある人が肉声で入力した複数のパターンの発話誘発音声メッセージを記憶しておく。
【００３７】
そして、遠隔地にいる高齢者Ａと高齢者Ｂとが、遠隔対話支援装置１Ａ、１Ｂを用いることにより、ネットワークを介して遠隔対話を行う。すなわち、遠隔対話支援装置１Ａにおいては、ディスプレイ１９にはネットワークを介して遠隔対話支援装置１Ｂから送信された高齢者Ｂの顔映像が表示され、また、ディスプレイ１９の近傍に配置された第２のスピーカ１８からはネットワークを介して遠隔対話支援装置１Ｂから送信された高齢者Ｂの発話音声が出力される。
【００３８】
また、第１のカメラ２０または第２のカメラ２１が撮像した高齢者Ａの顔映像は、顔映像選択部１５により正面に近いほうの顔映像が選択され、通信部２２およびネットワーク介して遠隔対話支援装置１Ｂに送信される。マイク１６が集音した高齢者Ａの発話音声は、通信部２２およびネットワーク介して遠隔対話支援装置１Ｂに送信される。これにより、遠隔対話支援装置１Ｂでは、高齢者Ａの顔映像がディスプレイに表示されるとともに、高齢者Ａの発話音声が第２のスピーカに出力される。
【００３９】
遠隔対話中、対話ブランク検出部１１には、マイク１６が集音した高齢者Ａの発話音声と、ネットワークを介して送信される高齢者Ｂの発話音声とが入力される。対話ブランク検出部１１は、高齢者Ａの発話音声と高齢者Ｂの発話音声のいずれも入力されない対話ブランク時間が、所定の時間を越えるか否かを監視する。そして、対話ブランク検出部１１は、対話ブランク時間が所定の時間を超えたことを検出した場合、対話が途切れたと判別し、通知情報（発話開始タイミング情報）を比較部１２に送出する。所定の時間は、例えば２０秒程度とすることが考えられる。
【００４０】
比較部１２は、対話ブランク検出部１１からの通知情報を受け付けると、遠隔対話開始から今まで間の一定時間における高齢者Ａの発話量（発話時間）と、高齢者Ｂの発話量（発話時間）とを比較し、比較結果に基づいて当該遠隔対話支援装置１Ａで発話誘発音声メッセージを出力する否か（すなわち、発話誘発音声メッセージを出力する装置が自装置か相手側装置か）を決定する。
【００４１】
比較部１２は、例えば、発話量の多い高齢者の遠隔対話支援装置側で発話誘発音声メッセージを出力する、または、発話量の少ない高齢者の遠隔対話支援装置側で発話誘発音声メッセージを出力する、と決定することが考えられる。発話量の多い高齢者側で発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、発話量の多い高齢者であるため、容易に話題を提供し、対話が再開されやすいという効果がある。一方、発話量の少ない高齢者側で発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、発話量の少ない高齢者に発話の機会を提供し、発話量が増えるように当該高齢者の話し易い話題を提供して、対話の主導権をもちやすいようにすることができる。なお、比較部１２が発話量の比較をすることなく、ランダムに（例えば、交互に）、発話誘発音声メッセージを出力する装置を決定することとしてもよい。
【００４２】
比較部１２が、発話誘発音声メッセージを出力する装置を自装置または相手装置のいずれかに決定することで、両方の遠隔対話支援装置で、同時に発話誘発音声メッセージが出力され、対話が混乱することを回避することができる。
【００４３】
メッセージ制御部１３は、当該遠隔対話支援装置１（自装置）で発話誘発音声メッセージを出力すると決定した場合、メッセージ記憶部１４からいずれかの発話誘発音声メッセージを選択し、第１のスピーカ１７に出力する。メッセージ制御部１３は、メッセージ記憶部１４に記憶された複数の発話誘発音声メッセージの中から、１つの発話誘発音声メッセージをランダムにまたは順次に選択する。なお、認知症患者の場合、同じ発話誘発音声メッセージ（質問）が出力されても気にしない（気づかない）ことが多いため、メッセージ記憶部１４には、例えば２０パターン程度の発話誘発音声メッセージが記憶しておくことが考えられる。
【００４４】
第１のスピーカ１７は、メッセージ制御部１３が選択した発話誘発音声メッセージを出力する。第１のスピーカ１７は、ぬいぐるみなどの擬人的形状または動物的形状の物体のスピーカであるため、単なる無機的なスピーカから発話誘発音声メッセージが出力される場合に比べて、高齢者などのユーザへの注意喚起力を向上させることができる。
【００４５】
なお、発話誘発音声メッセージは、比較部１２が発話誘発音声メッセージを出力すると決定した側の装置の第１のスピーカ１７からのみ出力され、相手側の装置の第１のスピーカ１７からは出力されない。
【００４６】
このように、本実施形態では、対話が一定時間途切れると、どちらかの遠隔対話支援装置で発話誘発音声メッセージを出力し、当該発話誘発音声メッセージに応答することで、対話を再開させる。これにより、本実施形態では、認知症患者などの特質である、対話が一定時間途切れると、対話に対する注意が低下し、対話をやめてしまう、という状況を回避することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、親しい人の声による発話が認知症患者などの発話を促す傾向が高いという特質を利用し、親しい人の肉声の発話誘発音声メッセージをメッセージ記憶部１４に記憶しておき、対話が途切れたタイミングで、ぬいぐるみなどの形状の第１のスピーカ１７から親しい人の肉声の発話誘発音声メッセージが出力されることで、認知症患者などの発話を促進することができる。
【００４８】
顔映像選択部１５には、ぬいぐるみなどの形状の第１のスピーカ１７の近傍に設置された第１のカメラ２０が撮像した高齢者Ａの顔映像と、ディスプレイ１９の近傍に設置された第２のカメラ２１が撮像した高齢者Ａの顔映像とが入力される。顔映像選択部１５は、入力された２つの顔映像を、画像認識処理を行うことでより正面に近い方の顔映像が選択する。そして、顔映像選択部１５は、選択したより正面に近い顔映像を通信部２２およびネットワークを介して、遠隔対話支援装置１Ｂに送信する。この顔映像の選択処理は、遠隔対話中、常時行われる。
【００４９】
認知症患者などは、一般に、自分が無視されていると感じると、極端に不快感を感じる特質を有する。本実施形態では、常に正面に近い顔映像を相手装置に送信し、相手装置のディスプレイに正面に近い顔映像が表示することで、遠隔対話中の高齢者が感じる不快感を回避または低減することができる。
【００５０】
以上説明した本実施形態では、遠隔対話支援装置を用いて遠隔会話を行うことにより、認知症などの脳障害患者と親しい人が常に身の回りにいない場合であっても、遠隔対話により、遠隔地の人とコミュニケーションをとることができ、他人とのコミュニケーションの機会を維持・確保し、症状を改善または進行を遅らせることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、遠隔対話を行うに当たって、対話ブランク時間が所定の時間を越えると、いずれかの遠隔対話支援装置でタイミングよく、発話誘発音声メッセージを出力して話題を提供する。これにより、認知症患者などの特質である、話題が一定時間途切れると、対話に対する注意が低下し、対話をやめてしまう、という状況を回避することができる。すなわち、認知症患者などの発話を誘発し、対話を持続させることできる。
【００５２】
また、本実施形態では、発話誘発音声メッセージは、親しい人の声で出力される。これにより、親しい人の声による発話が認知症患者などの発話を促す傾向が高い、という特質を利用し、認知症患者など発話をより効果的に誘発することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、発話誘発音声メッセージを出力する第１のスピーカ１７に、擬人的形状または動物的形状の物体を用いることで、相手ユーザの発話音声と、発話誘発音声メッセージの出力元とを区別することができ、また、前記形状の物体を用いることで、ユーザの違和感を減少することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、より正面に近い顔映像を互いに相手装置に送信することで、両者の発話をより促進するとともに、認知症患者などの特質である、自分が無視されていると感じることによる不快感を回避または軽減することができる。すなわち、一般に、音声の聞こえた方向や、姿の見えた方向に向いて応答するため（例えば、発話誘発音声メッセージに応答している最中は、第１のスピーカ１７の方を向いている）、本実施形態のように、２箇所にカメラ２０、２１を設けて、いずれかの顔映像を選択することにより、相手により正面に近い画像を送信し、自分が無視されているという不快感を持つことを回避することができる。
【００５５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。例えば、本実施形態の遠隔対話支援装置１は、ディスプレイ１９およびカメラ２０、２１を備えた、映像情報も送受信可能な装置としたが、ディスプレイ１９およびカメラ２０、２１を備えない音声情報のみを送受信する装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１、１Ａ、１Ｂ：遠隔対話支援装置
１１：対話ブランク検出部
１２：比較部
１３：メッセージ制御部
１４：メッセージ記憶部
１５：顔映像選択部
１６：マイク
１７：第１のスピーカ
１８：第２のスピーカ
１９：ディスプレイ
２０：第１のカメラ
２１：第２のカメラ
２２：通信部
【図１】
2013167987.tif 000003
【図２】
2013167987.tif 000004
【図３】
2013167987.tif 000005