(57)【要約】【課題】コーティング部によってコーティング処理された記録シートのコート品質の維持と、画像形成された記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることができる画像形成装置及び処理ユニットを提供する。【解決手段】画像形成装置１００，１００Ａ及び処理ユニット７０，８０は、記録シートＰを、後端がコーティング部６０よりも上流側の第１搬送位置（Ｐ３）を通過するまでは第１搬送速度で搬送させ、先端がコーティング部６０よりも上流側かつ第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置（Ｐ４）に到達するまでは第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、後端端がコーティング部６０（Ｐ６）を通過するまでは第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させ、後端のコーティング部６０（Ｐ６）の通過後は第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させる構成とされている。【選択図】図６
2013145305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、
画像形成された前記記録シートを搬送するシート搬送路と、
前記記録シートの搬送を制御する搬送制御部と
を備え、
前記コーティング部は、前記シート搬送路に設けられており、
前記搬送制御部は、前記記録シートの搬送方向において前記記録シートを該記録シートの上流側端が前記シート搬送路の前記コーティング部よりも上流側の第１搬送位置を通過するまでは第１搬送速度で搬送させ、
前記上流側端の前記第１搬送位置の通過後から該記録シートの下流側端が前記コーティング部よりも上流側かつ前記第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置に到達するまでは前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、
前記下流側端の前記第２搬送位置の通過後から前記上流側端が前記コーティング部を通過するまでは前記第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させ、
前記上流側端の前記コーティング部の通過後は前記第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させる構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記第４搬送速度は、前記第２搬送速度以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記シート搬送路は、主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、かつ、前記記録シートの搬送方向において前記主搬送路の前記分岐部よりも下流側の合流部に戻る副搬送路とを備え、
前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられており、
前記搬送制御部は、前記記録シートを前記副搬送路において前記第２搬送速度、前記第３搬送速度及び前記第４搬送速度で搬送させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記合流部で合流する第２副搬送路と、前記第１副搬送路と前記第２副搬送路とに連通する第３副搬送路とを備え、
前記一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部は、前記第１副搬送路に設けられ、他方のコーティング部は、前記第２副搬送路に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記シート搬送路は、主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、前記記録シートの搬送方向において前記主搬送路の前記分岐部よりも上流側の合流部に戻る副搬送路とを備え、
前記コーティング部は、前記主搬送路の前記分岐部と前記合流部との間に設けられ、かつ、前記記録シートの片面に前記コーティング処理を行うものとされており、
前記記録シートに対して前記コーティング処理を行わない場合及び前記記録シートの片面に対して前記コーティング処理を行う場合には、前記主搬送路において前記記録シートを搬送させ、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う場合には、前記記録シートの一方の面に対して前記コーティング処理を行った後、前記記録シートを逆搬送させて前記主搬送路から前記分岐部を経て前記副搬送路に搬送させ、さらに、前記合流部を経て前記主搬送路に戻して前記記録シートの他方の面に前記コーティング処理を行う構成とされており、
前記搬送制御部は、前記記録シートに対して前記コーティング処理を行う場合には、前記記録シートを前記主搬送路において前記第２搬送速度、前記第３搬送速度及び前記第４搬送速度で搬送させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３から請求項６までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、
前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記記録シートにトナー像を形成して定着ニップ部で定着させることにより、該記録シート上に画像を形成する構成とされおり、
前記第１搬送位置は、前記記録シートの前記上流側端が前記定着ニップ部を通過したことを検知する定着検知位置とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部へ前記記録シートを搬送させるに先立ち、該記録シートを一旦停止させて再度搬送させるレジストローラを備え、
前記第２搬送位置は、前記記録シートの前記下流側端が前記レジストローラに到達したことを検知するレジスト検知位置とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、熱転写により前記記録シート上にフィルム基材に設けた透明樹脂材料を被着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、
画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング部と、
画像形成された前記記録シートを搬送するシート搬送路と、
前記記録シートの搬送を制御する搬送制御部と
を備え、
前記コーティング部は、前記シート搬送路に設けられており、
前記搬送制御部は、前記記録シートの搬送方向において前記記録シートを該記録シートの上流側端が前記シート搬送路の前記コーティング部よりも上流側の第１搬送位置を通過するまでは第１搬送速度で搬送させ、
前記上流側端の前記第１搬送位置の通過後から該記録シートの下流側端が前記コーティング部よりも上流側かつ前記第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置に到達するまでは前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、
前記下流側端の前記第２搬送位置の通過後から前記上流側端が前記コーティング部を通過するまでは前記第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させ、
前記上流側端の前記コーティング部の通過後は前記第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させる構成とされていることを特徴とする処理ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置及び処理ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、通常、画像形成部により得られた画像を像担持体や被転写体等の被画像形成体に形成する。例えば、電子写真方式により画像を形成する場合、被画像形成体として作用する感光体等の像担持体の表面を帯電させ、その帯電域に画像露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像として可視像化（現像）し、該可視像化されたトナー像を中間転写体や記録用紙等の記録シートに静電的に転写し、トナー像を中間転写体に転写するときはさらに記録シートに転写する。
【０００３】
このような画像形成装置のなかには、画像形成された記録シートを搬送（排出）する搬送路上を搬送される記録シートに対して樹脂等の被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成装置がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、プリンタ部とラミネート部との間に、プリンタ部からラミネート部へ用紙を受け渡すための搬送部を配設し、ラミネートをしない場合には、搬送部の受け渡しガイド板を排出トレイとして傾斜状態にし、ラミネートする場合には、受け渡しガイド板を水平状態にして、用紙をラミネート部方向へと搬送させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１０３８８０号公報
【特許文献２】特開２００２−９１１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載の構成では、記録シート（用紙）が画像形成されてから排出部に排出されるまでの搬送時間を短縮させるという観点から、コーティング部（ラミネート部）において記録シートを通過させる速度を速くし過ぎると、コーティング部によってコーティング処理された記録シートにおける被膜のシワよりや光沢度の低下といったコート品質の悪化を招く。一方、コート品質を維持するという観点から、コーティング部において記録シートを通過させる搬送速度（コーティング処理を行うコーティング処理速度）を遅くすると、画像形成された記録シートの搬送時間が長くなる。すなわち、特許文献１に記載の構成は、コーティング部によってコーティング処理された記録シートのコート品質の維持と、画像形成された記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることについては何ら考慮されていない。
【０００７】
なお、本発明に関連する技術として特許文献２に記載のものがある。すなわち、特許文献２には、用紙が定着装置を通過するまでは第１の搬送速度で用紙を搬送し、定着装置を通過後の用紙を第１の搬送速度より高速の第２の搬送速度で排紙搬送手段により搬送し、少なくとも用紙の後端部を排紙搬送手段から排紙トレイに排紙する段階において、排紙搬送手段の少なくとも最下流排紙部材の搬送速度を第２の搬送速度より低速の第３の搬送速度に下げる構成が開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献２には、コーティング部によるコーティング処理について何も言及されておらず、ましてや、コーティング部によってコーティング処理された記録シートのコート品質の維持と、画像形成された記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることについては何も示されていない。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、前記コーティング部によって前記コーティング処理された前記記録シートのコート品質の維持と、画像形成された前記記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることができる画像形成装置及び処理ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前記課題を解決するために、次の画像形成装置及び処理ユニットを提供する。
【００１１】
（１）画像形成装置
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、画像形成された前記記録シートを搬送するシート搬送路と、前記記録シートの搬送を制御する搬送制御部とを備え、前記コーティング部は、前記シート搬送路に設けられており、前記搬送制御部は、前記記録シートの搬送方向において前記記録シートを該記録シートの上流側端が前記シート搬送路の前記コーティング部よりも上流側の第１搬送位置を通過するまでは第１搬送速度で搬送させ、前記上流側端の前記第１搬送位置の通過後から該記録シートの下流側端が前記コーティング部よりも上流側かつ前記第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置に到達するまでは前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、前記下流側端の前記第２搬送位置の通過後から前記上流側端が前記コーティング部を通過するまでは前記第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させ、前記上流側端の前記コーティング部の通過後は前記第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させる構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（２）処理ユニット
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング部と、画像形成された前記記録シートを搬送するシート搬送路と、前記記録シートの搬送を制御する搬送制御部とを備え、前記コーティング部は、前記シート搬送路に設けられており、前記搬送制御部は、前記記録シートの搬送方向において前記記録シートを該記録シートの上流側端が前記シート搬送路の前記コーティング部よりも上流側の第１搬送位置を通過するまでは第１搬送速度で搬送させ、前記上流側端の前記第１搬送位置の通過後から該記録シートの下流側端が前記コーティング部よりも上流側かつ前記第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置に到達するまでは前記第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、前記下流側端の前記第２搬送位置の通過後から前記上流側端が前記コーティング部を通過するまでは前記第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させ、前記上流側端の前記コーティング部の通過後は前記第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させる構成とされていることを特徴とする処理ユニット。
【００１３】
本発明によれば、前記下流側端（先端）の前記第２搬送位置の通過後から前記上流側端（後端）が前記コーティング部を通過するまでは前記第２搬送速度よりも遅い前記第３搬送速度で搬送させるので、前記コーティング部によって前記コーティング処理された前記記録シートに対してコート品質を維持することができる。しかも、前記上流側端（後端）の前記第１搬送位置の通過後から前記下流側端（先端）が前記第２搬送位置に到達するまでは前記第１搬送速度よりも速い前記第２搬送速度で搬送させ、前記上流側端（後端）の前記コーティング部の通過後は前記第３搬送速度よりも速い前記第４搬送速度で搬送させるので、画像形成された前記記録シートの搬送時間を短縮させることができる。従って、前記コーティング部によって前記コーティング処理された前記記録シートのコート品質の維持と、画像形成された前記記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることが可能となる。
【００１４】
本発明において、前記第４搬送速度は、前記第２搬送速度以上である態様を例示できる。
【００１５】
この特定事項では、前記第４搬送速度が前記第２搬送速度以上であるので、画像形成された前記記録シートの搬送時間をさらに短縮させることが可能である。
【００１６】
本発明において、前記シート搬送路は、主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、かつ、前記記録シートの搬送方向において前記主搬送路の前記分岐部よりも下流側の合流部に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられており、前記搬送制御部は、前記記録シートを前記副搬送路において前記第２搬送速度、前記第３搬送速度及び前記第４搬送速度で搬送させる態様を例示できる。
【００１７】
この特定事項では、前記コーティング処理を行うときは、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させ、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことができる。従って、前記コーティング処理される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させる一方、前記コーティング処理を行わない前記記録シートを前記主搬送路上にそのまま搬送させることができる。これにより、前記コーティング処理を行わない前記記録シートと前記コーティング処理を行う前記記録シートとで並行処理を行うことができ、それだけ前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送時間の短縮化を実現することが可能となる。
【００１８】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされている態様を例示できる。
【００１９】
この特定事項では、前記記録シートの何れか一方の面（表面）に対して前記コーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。
【００２０】
本発明において、前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記合流部で合流する第２副搬送路と、前記第１副搬送路と前記第２副搬送路とに連通する第３副搬送路とを備え、前記一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部は、前記第１副搬送路に設けられ、他方のコーティング部は、前記第２副搬送路に設けられている態様を例示できる。
【００２１】
この特定事項では、前記第１副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記一方コーティング部により前記コーティング処理を行い、かつ、前記第２副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記他方のコーティング部により前記コーティング処理を行うことができる。これにより、前記第１副搬送路と前記第２副搬送路とにより搬送距離に余裕を持たせた状態で前記コーティング処理を行うことが可能となる。
【００２２】
本発明において、前記シート搬送路は、主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、前記記録シートの搬送方向において前記主搬送路の前記分岐部よりも上流側の合流部に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記主搬送路の前記分岐部と前記合流部との間に設けられ、かつ、前記記録シートの片面に前記コーティング処理を行うものとされており、前記記録シートに対して前記コーティング処理を行わない場合及び前記記録シートの片面に対して前記コーティング処理を行う場合には、前記主搬送路において前記記録シートを搬送させ、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う場合には、前記記録シートの一方の面に対して前記コーティング処理を行った後、前記記録シートを逆搬送させて前記主搬送路から前記分岐部を経て前記副搬送路に搬送させ、さらに、前記合流部を経て前記主搬送路に戻して前記記録シートの他方の面に前記コーティング処理を行う構成とされており、前記搬送制御部は、前記記録シートに対して前記コーティング処理を行う場合には、前記記録シートを前記主搬送路において前記第２搬送速度、前記第３搬送速度及び前記第４搬送速度で搬送させる態様を例示できる。
【００２３】
この特定事項では、前記コーティング部は、前記記録シートの片面に前記コーティング処理を行うものとされているので、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされている場合に比べてコスト的に有利である。
【００２４】
本発明において、前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられている態様を例示できる。
【００２５】
この特定事項では、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路が設けられた前記処理ユニットをオプションユニットとして販売することが好ましい。こうすることで、前記コーティング部が必要なユーザのみに前記コーティング部を提供することができ、前記コーティング部が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【００２６】
本発明において、前記記録シートにトナー像を形成して定着ニップ部で定着させることにより、該記録シート上に画像を形成する構成とされおり、前記第１搬送位置は、前記記録シートの前記上流側端が前記定着ニップ部を通過したことを検知する定着検知位置とされている態様を例示できる。
【００２７】
この特定事項では、前記記録シートを前記上流側端（後端）の前記第１搬送位置の通過後に前記第１搬送速度よりも速い前記第２搬送速度で搬送させても、前記第１搬送位置が前記定着検知位置とされているので、定着品質を確保した状態で、画像形成された前記記録シートの搬送時間の短縮化を実現することが可能となる。
【００２８】
本発明において、前記コーティング部へ前記記録シートを搬送させるに先立ち、該記録シートを一旦停止させて再度搬送させるレジストローラを備え、前記第２搬送位置は、前記記録シートの前記下流側端が前記レジストローラに到達したことを検知するレジスト検知位置とされている態様を例示できる。
【００２９】
この特定事項では、前記第２搬送位置が前記レジスト検知位置とされているので、前記記録シートを前記下流側端（先端）の前記第２搬送位置の通過後に前記第２搬送速度よりも遅い前記第３搬送速度で確実に搬送させることができる。
【００３０】
本発明において、前記コーティング部は、熱転写により前記記録シート上にフィルム基材に設けた透明樹脂材料を被着させる態様を例示できる。
【００３１】
この特定事項では、前記記録シートに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に前記被膜を形成することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、本発明によると、前記コーティング部によって前記コーティング処理された前記記録シートのコート品質の維持と、画像形成された前記記録シートの搬送時間の短縮化とを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置における処理ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像形成装置本体の概略構成を示す正面図である。
【図４】図１及び図２に示すコーティング部を説明するための図であって、（ａ）は、コーティング部に設けられるコーティング用フィルムの概略構成を示す断面図であり、（ｂ）は、コーティング部の概略構成を示す正面図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【図６】第１実施形態において記録シートの両面に対して画像形成を行った場合の搬送速度に対する時間的変化を示すグラフである。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【図９】第１実施形態において高速搬送処理を行った場合と高速搬送処理を行わなかった場合とを比較した結果を示す表であって、（ａ）は、記録シートに対してコーティング処理を行った場合の結果を示す表であり、（ｂ）は、記録シートに対してコーティング処理を行わなかった場合の結果を示す表である。
【図１０】第２実施形態において高速搬送処理を行った場合と高速搬送処理を行わなかった場合とを比較した結果を示す表であって、（ａ）は、記録シートの片面に対してコーティング処理を行った場合の結果を示す表であり、（ｂ）は、記録シートの両面に対してコーティング処理を行った場合の結果を示す表であり、（ｃ）は、記録シートに対してコーティング処理を行わなかった場合の結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３５】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【００３６】
先ず、第１実施形態に係る画像形成装置１００における処理ユニット５０の構成について説明した後、画像形成装置本体１、処理ユニット５０に設けられたコーティング部６０について順に詳述する。
【００３７】
（画像形成装置について）
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体１と、処理ユニット５０とを備えている。画像形成装置１００は、ここでは、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置３００（後述する図５参照）や、画像読取装置２（後述する図３参照）に接続された高速印刷用プリンタとして機能するようになっている。
【００３８】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１に処理ユニット５０が水平方向Ｈに装着されている。なお、符号Ｖは、水平方向Ｈに直交する垂直方向を示している。
【００３９】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図３参照）で用紙等の記録シートＰに画像を形成する画像形成モードと、画像形成部３で画像形成された記録シートＰに被膜を形成するコーティング処理を行うコーティングモードとを切り替える切替機能を備えている。
【００４０】
画像形成装置１００は、ユーザ等の操作者によって、コーティングモードを行う場合での画像を形成するか或いはコーティングモードを行わない場合での画像を形成するかが選択操作されるようになっている。なお、画像形成装置本体１の詳細な構成については、後ほど図３を参照しながら詳述する。
【００４１】
（処理ユニット）
処理ユニット５０は、画像形成装置本体１に着脱可能とされている。処理ユニット５０は、コーティング処理を行うコーティング部６０を備えている。本第１実施形態では、コーティング部６０は、１回の搬送で記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされている。すなわち、一方のコーティング部６０ａは、記録シートＰの一方の面（表面）に対してコーティング処理を行い、他方のコーティング部６０ｂは、記録シートＰの他方の面（裏面）に対してコーティング処理を行うようになっている。なお、コーティング部６０ａ，６０ｂについては、後ほど図４を参照しながら詳述する。
【００４２】
本第１実施形態では、処理ユニット５０は、一方のコーティング部６０ａから搬出された記録シートＰを他方のコーティング部６０ｂに搬入する搬送ユニット５５を備えている。
【００４３】
画像形成装置１００は、処理ユニット５０において、記録シートＰにコーティング処理を行う場合には、記録シートＰに対して一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行い、搬送ユニット５５を経て、他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行った後、排出部９５に排出する。一方、記録シートＰにコーティング処理を行わない場合には、画像形成装置本体１からの記録シートＰをそのまま排出部９５に排出する。
【００４４】
なお、１つのジョブにおける各画像データに対してコーティング処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置本体１に接続される表示操作部（例えば、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像処理装置３００（図５参照）に搭載されたプリンタドライバによるディスプレイ等の表示部上の表示画面並びにキーボード及びポインティングデバイス等の操作部）からの指示信号によってなされるようになっている。
【００４５】
詳しくは、処理ユニット５０は、主搬送路５１と、第１副搬送路５２と、第２副搬送路５３と、搬送ユニット５５に設けられた第３副搬送路５５ａと、ゲート部５４と、処理ユニット５０の構成部材を支持する枠体５０Ｆとを備えている。第１副搬送路５２と第２副搬送路５３と第３副搬送路５５ａとで副搬送路５９を構成している。副搬送路５９は、主搬送路５１上の分岐部５１ａで一旦分岐し、再度、主搬送路５１上の合流部５１ｂに戻る構成とされている。具体的には、副搬送路５９は、主搬送路５１上の分岐部５１ａで一旦分岐し、かつ、記録シートＰの搬送方向Ｘ（図１中矢印Ｘ）において主搬送路５１の分岐部５１ａよりも下流側の合流部５１ｂに戻る構成とされている。
【００４６】
なお、図１で付した符号の構成要素のうち、上記で説明していない符号の構成要素については、後述する。
【００４７】
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における処理ユニット５０の概略構成を示す正面図である。
【００４８】
主搬送路５１は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図３参照）にて画像形成された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する機能を有している。ここで、画像形成された記録シートとは、実際に画像が形成されているか否かに拘わらず、画像形成部３にて画像形成プロセスによる画像形成処理が行われた記録シートを意味する。
【００４９】
具体的には、主搬送路５１は、一端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口５０ｂに接続され、搬入口５０ａと搬出口５０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口５０ａは、処理ユニット５０本体の水平方向Ｈにおける一端に画像形成装置本体１の搬出口１ａ（図１参照）に対向するように設けられて搬出口１ａから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００５０】
第１副搬送路５２は、主搬送路５１上において搬送方向Ｘの上流側から下流側に向けて分岐部５１ａで分岐する構成とされている。具体的には、第１副搬送路５２は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側コーティング搬送路５２ａと、一方のコーティング部６０ａに設けられたコーティング搬送路５２ｂとを備えている。
【００５１】
上流側コーティング搬送路５２ａは、一端が分岐部５１ａに臨み、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬入口５０ｃに接続され、主搬送路５１から９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設されている。搬入口５０ｃは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００５２】
コーティング搬送路５２ｂは、一端が搬入口５０ｃとされ、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬出口５０ｄとされ、搬入口５０ｃと搬出口５０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口５０ｄは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００５３】
第２副搬送路５３は、主搬送路５１に対して搬送方向Ｘに行くに従って合流部５１ｂで合流する構成とされている。
【００５４】
具体的には、第２副搬送路５３は、他方のコーティング部６０ｂに設けられたコーティング搬送路５３ａと、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側コーティング搬送路５３ｂとを備えている。
【００５５】
コーティング搬送路５３ａは、一端が搬入口５０ｆとされ、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬出口５０ｇとされ、搬入口５０ｆと搬出口５０ｇとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬入口５０ｆは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。搬出口５０ｇは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００５６】
下流側コーティング搬送路５３ｂは、一端が搬出口５０ｇに接続され、かつ、他端が合流部５１ｂに臨み、上流側コーティング搬送路５２ａ側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに延びてその途中で合流部５１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【００５７】
第３副搬送路５５ａは、第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とに連通する構成とされており、搬送方向Ｘにおいて一方のコーティング部６０ａよりも下流側かつ他方のコーティング部６０ｂよりも上流側に設けられている。
【００５８】
具体的には、第３副搬送路５５ａは、一端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬出口５０ｄに接続され、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬入口５０ｆに接続されており、搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点５０ｅで折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【００５９】
ゲート部５４は、分岐部５１ａの近傍に設けられ、画像形成装置本体１からの記録シートＰの主搬送路５１への搬送と第１副搬送路５２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００６０】
具体的には、ゲート部５４は、分岐爪５４ａを備えている。分岐爪５４ａは、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路５１の方に導く第１姿勢（図２に示す姿勢）と、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを第１副搬送路５２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。ゲート部５４は、後述する制御部２００（図５参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、第１姿勢と第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００６１】
本第１実施形態では、処理ユニット５０は、複数の主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄと、二つのコーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂと、複数の副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｊとを備えている。
【００６２】
主搬送ローラ対５６ａは、主搬送路５１上の搬入口５０ａと分岐部５１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対５６ｂ，５６ｃは、主搬送路５１上の分岐部５１ａと合流部５１ｂとの間に設けられている。主搬送ローラ対５６ｄは、主搬送路５１上の合流部５１ｂと搬出口５０ｂとの間に設けられている。
【００６３】
一方のコーティング用レジストローラ対５７ａは、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂは、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂは、回転停止状態のときに記録シートＰの搬送方向Ｘにおける下流側端（先端）が当接後又は当接直前に記録シートＰの搬送が一旦停止し、再度記録シートＰを搬送することで記録シートＰの斜め搬送を補正することができる。これにより、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂにて斜め搬送を抑制した状態で被膜形成タイミングを記録シートＰの搬送タイミングに合わせてコーティング処理を行うことができる。
【００６４】
副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｃは、分岐部５１ａと一方のコーティング用レジストローラ対５７ａとの間における第１副搬送路５２上に設けられている。副搬送ローラ対５８ｄ〜５８ｆは、一方のコーティング部６０ａと他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂとの間における第３副搬送路５５ａ上に設けられている。副搬送ローラ対５８ｇ〜５８ｊは、他方のコーティング部６０ｂと合流部５１ｂとの間における第２副搬送路５３上に設けられている。
【００６５】
処理ユニット５０は、処理ユニット５０本体からの記録シートＰを外部へ排出する排出部９５を備えている。排出部９５は、外部へ排出した記録シートＰを収容する排出収容部（具体的には排出トレイ９５ａ）を備えている。
【００６６】
以上説明した画像形成装置１００では、次のように動作する。以下、コーティング処理しない場合とコーティング処理する場合とで分けて説明する。
【００６７】
（記録シートに対してコーティング処理しない画像形成処理）
記録シートＰに対してコーティング処理を行わない場合には、分岐爪５４ａを第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路５１に搬送させて排出トレイ９５ａに排出する。
【００６８】
（記録シートに対してコーティング処理する画像形成処理）
記録シートＰに対してコーティング処理を行う場合には、分岐爪５４ａを第２姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→第３副搬送路５５ａ→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→主搬送路５１の順に搬送させて排出トレイ９５ａに排出する。
【００６９】
なお、図２で付した符号の構成要素のうち、上記で説明していない符号の構成要素については、後述する。
【００７０】
（画像形成装置本体）
次に、本第１実施形態に係る画像形成装置１００の画像形成装置本体１の詳細について、以下に説明する。
【００７１】
図３は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成装置本体１の概略構成を示す正面図である。
【００７２】
画像形成装置本体１は、例えば、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を有する複合機である。画像形成装置本体１は、原稿の画像を読み取る画像読取装置２と、画像読取装置２により読み取られた画像データに基づいて画像を形成する画像形成部３とを備えている。
【００７３】
画像読取装置２は、画像読取部２０と、画像読取部２０に対して開閉可能に取り付けられた原稿送り装置３０とを含んでいる。
【００７４】
画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行う構成とされている。画像読取部２０は、原稿を載置する原稿台ガラス２１と、原稿送り装置３０により搬送される原稿が通過する原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを備えている。
【００７５】
光源ユニット２３は、原稿へ向けて光を照射する光源２３ａと、原稿からの反射光をミラーユニット２４へ導くミラー２３ｂとを有している。光源ユニット２３は、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。
【００７６】
ミラーユニット２４は、ミラー２４ａとミラー２４ｂとを有している。ミラーユニット２４は、光源ユニット２３のミラー２３ｂからの反射光を撮像部２５へと導くようになっており、光源ユニット２３の移動速度の１／２の移動速度で、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。
【００７７】
撮像部２５は、ミラーユニット２４のミラー２４ｂからの反射光を、集光レンズ（図せず）を介して光電変換素子の一例であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）の受光面に結像することにより、原稿の画像を撮像する構成とされている。
【００７８】
画像読取部２０では、原稿固定方式による読取時に、光源ユニット２３およびミラーユニット２４を副走査方向Ｙ１に移動させながら、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿台ガラス２１を介して原稿台ガラス２１上に載置される原稿に照射され、原稿移動方式による読取時に、光源ユニット２３を読取位置（図３に示す位置）に停止させた状態で、光源２３ａから光が出射される。
【００７９】
原稿送り装置３０は、原稿が載置される原稿トレイ３１と、原稿が排出される排出トレイ３２と、原稿トレイ３１に載置される原稿を排出トレイ３２へ搬送するための搬送路３３ａと、読取位置を通過した原稿を読取位置よりも上流側へと戻すための搬送路３３ｂとを含んでいる。
【００８０】
原稿送り装置３０では、ピックアップローラ３４により、原稿トレイ３１に載置される原稿が原稿トレイ３１から搬送方向Ｙ２に搬送される。そして、原稿トレイ３１から搬送された原稿はサバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂにより分離され、これにより、１枚ずつ搬送路３３ａに搬送され、搬送ローラ３６を経て読取位置を通過する。読取位置を通過した原稿は、ここで画像読取部２０により表面の画像が読み取られる。
【００８１】
そして、原稿の表面のみが読み取られる場合には、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。その一方、原稿の両面が読み取られる場合には、原稿が搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。これにより、画像読取部２０により原稿の裏面の画像が読み取られる。なお、原稿の両面が読み取られる場合には、両面の画像が読み取られた原稿が再び搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。その後、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。これにより、原稿がフェイスダウンで排出される。
【００８２】
画像形成部３は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂと、露光装置６と、現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄを有する中間転写ベルト装置９と、２次転写装置１０と、定着装置１１と、供給部として作用する給紙トレイ１２ａ及び手差し給紙トレイ１２ｂと、排出トレイ１３と、シート搬送装置１４と、中継搬送ユニット１５とを備えている。
【００８３】
画像形成部３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像と、単色（たとえば、ブラック）を用いたモノクロ画像とを形成する構成とされている。
【００８４】
具体的には、画像形成部３は、ブラックを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ａと、帯電器５ａと、現像装置７ａと、クリーナ装置８ａと、中間転写ローラ９ａとにより構成されている。また、画像形成部３は、シアンを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｂと、帯電器５ｂと、現像装置７ｂと、クリーナ装置８ｂと、中間転写ローラ９ｂとにより構成されている。また、画像形成部３は、マゼンタを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｃと、帯電器５ｃと、現像装置７ｃと、クリーナ装置８ｃと、中間転写ローラ９ｃとにより構成されている。また、画像形成部３は、イエローを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｄと、帯電器５ｄと、現像装置７ｄと、クリーナ装置８ｄと、中間転写ローラ９ｄとにより構成されている。
【００８５】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、表面に光感光層を有している。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるために高電圧を印加する。
【００８６】
露光装置６は、例えば、レーザダイオード及び反射ミラーを含むレーザスキャニングユニットであり、一様に帯電された感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００８７】
現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより現像する。クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、現像及び画像転写後に記録シートＰに転写されるに感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００８８】
中間転写ベルト装置９は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの上方に配置されており、無端ベルト状の中間転写ベルト９ｅと、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと、従動ローラ９ｇと、テンションローラ９ｈと、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉとを備えている。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆ、従動ローラ９ｇ及びテンションローラ９ｈは、中間転写ベルト９ｅを張架して支持し、中間転写ベルト９ｅを周回方向Ｃに移動させる。中間転写ベルト９ｅには、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（各色のトナー像）が形成される。
【００８９】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから中間転写ベルト９ｅへのトナー像の転写は、中間転写ベルト９ｅの内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによって行われる。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００９０】
２次転写装置１０は、中間転写ベルト９ｅと接触する転写ローラ１０ａを有している。転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと隣接するように、中間転写ベルト９ｅの外側に配置されている。中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１０の転写ローラ１０ａには、中間転写ベルト９ｅ上の各色のトナー像を記録シートＰに転写させるための電圧（たとえば、トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００９１】
画像形成装置本体１において、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９ｅで積層され、画像データに応じたカラーのトナー像とされる。こうして積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト９ｅと共に搬送され、２次転写装置１０によって記録シートＰ上に転写される。
【００９２】
また、２次転写装置１０によって中間転写ベルト９ｅ上のトナー像が記録シートＰ上に完全に転写されず、中間転写ベルト９ｅ上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉによって残留トナーを除去および回収する。
【００９３】
定着装置１１は、記録シートＰを挟み込んで搬送するヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有している。ヒートローラ１１ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ１１ｂと共に記録シートＰを定着ニップ部で熱圧着することにより、記録シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートＰに対して熱定着させる機能を有している。また、定着装置１１には、ヒートローラ１１ａを外部から加熱するための外部加熱ベルト１１ｃが設けられている。
【００９４】
給紙トレイ１２ａは、記録シートＰを格納しておくためのトレイであり、手差し給紙トレイ１２ｂは、記録シートＰが載置されるトレイである。排出トレイ１３は、中継搬送ユニット１５が取り外されている場合に、印刷済みの記録シートＰをフェイスダウンで載置するためのトレイである。中継搬送ユニット１５は、画像形成装置本体１に対して着脱可能にとされている。中継搬送ユニット１５は、搬送方向Ｘに沿って順に設けられた複数の搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃを有しており、排出ローラ１４ｇから排出される記録シートＰを処理ユニット５０へ搬送する構成とされている。
【００９５】
シート搬送装置１４は、記録シートＰを給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂから２次転写装置１０や定着装置１１を経由させて排出トレイ１３に送ることができるように設けられている。シート搬送装置１４では、給紙トレイ１２ａからシート搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１４ａ、サバキローラ１４ｂ、分離ローラ１４ｃ、搬送ローラ１４ｄ、レジスト前ローラ対１４ｅ、レジストローラ対１４ｆ及び排出ローラ１４ｇが配設されている。
【００９６】
ピックアップローラ１４ａは、給紙トレイ１２ａの近傍に設けられており、給紙トレイ１２ａから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ｂは、分離ローラ１４ｃとの間に記録シートＰを通過させることにより、記録シートＰを１枚ずつ分離してシート搬送路Ｓへと搬送する。
【００９７】
また、手差し給紙トレイ１２ｂの近傍には、ピックアップローラ１４ｉが設けられている。ピックアップローラ１４ｉは、手差し給紙トレイ１２ｂから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００９８】
搬送ローラ１４ｄ及びレジスト前ローラ対１４ｅは、記録シートＰの搬送を促進補助するための小型のローラである。なお、図３では、簡略化のために、搬送ローラ１４ｄを１個だけ示したが、実際には、搬送ローラ１４ｄは、シート搬送路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００９９】
レジスト前ローラ対１４ｅは、レジストローラ対１４ｆよりも搬送方向上流側の直近の位置に設けられており、記録シートＰをレジストローラ対１４ｆへと搬送する。レジストローラ対１４ｆは、レジスト前ローラ対１４ｅから搬送されてきた記録シートＰを一旦停止させて、記録シートＰの先端を揃え、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナー像が記録シートＰに転写されるように、中間転写ベルト９ｅの回転にあわせて、記録シートＰをタイミングよく搬送する。
【０１００】
トナー像が転写された記録シートＰは、ヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂにより、トナー像が記録シートＰに定着されながら搬送される。各色のトナー像が定着された記録シートＰは、排出ローラ１４ｇによって排出トレイ１３又は中継搬送ユニット１５に排出される。中継搬送ユニット１５に排出された記録シートＰは、搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃにより処理ユニット５０へ搬送される。
【０１０１】
なお、４つの画像形成ステーションのうち少なくとも一つを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置９の中間転写ベルト９ｅに転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト９ｅから記録シートＰに転写され、記録シートＰ上に定着される。
【０１０２】
また、記録シートＰの表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートＰの表面の画像を定着装置１１により定着した後に、記録シートＰをシート搬送路Ｓの排出ローラ１４ｇにより搬送する途中で、排出ローラ１４ｇを停止させてから逆回転させ、搬送ローラ１４ｈにより記録シートＰを表裏反転経路Ｓｒに通して、記録シートＰの表裏を反転させてから、記録シートＰを再びレジストローラ対１４ｆへと導き、記録シートＰの表面と同様に、記録シートＰの裏面にトナー像を転写して定着し、記録シートＰを排出トレイ１３または中継搬送ユニット１５に排出する。
【０１０３】
なお、図３で付した符号の構成要素のうち、上記で説明していない符号の構成要素については、後述する。
【０１０４】
（コーティング部について）
次に、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２（後述する図４（ａ）参照）を被着させるコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）について以下に説明する。
【０１０５】
図４は、図１及び図２に示すコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）を説明するための図であって、図４（ａ）は、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）に設けられるコーティング用フィルムＦの概略構成を示す断面図であり、図４（ｂ）は、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）の概略構成を示す正面図である。なお、一方のコーティング部６０ａ及び他方のコーティング部６０ｂは、搬送方向Ｘに（具体的には上下に）反転させた構成である以外は、実質的に同一の構成とされているため、図４（ｂ）では、一方のコーティング部６０ａの構成に代表させて示している。
【０１０６】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、ここでは、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させる処理を行う構成とされており、記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようになっている（図４（ａ）参照）。
【０１０７】
透明樹脂材料Ｆ２は、図４（ａ）に示すように、フィルム基材Ｆ１上に積層された離型層Ｆａと、離型層Ｆａ上に積層されたコーティング層Ｆｂと、コーティング層Ｆｂ上に積層された接着層Ｆｃとからなっている。フィルム基材Ｆ１は、所定厚さ（具体的には４．５μｍ）のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂からなる透明の層である。離型層Ｆａは、アクリル樹脂からなる透明の層であり、フィルム基材Ｆ１とコーティング層Ｆｂとを離型させる機能を有している。コーティング層Ｆｂは、所定厚さ（具体的には０．５μｍ）のスチレン樹脂からなる透明の層であり、コーティングの主材料とされている。接着層Ｆｃは、所定厚さ（具体的には０．４μｍ〜０．６μｍ）のポリアミド樹脂（ここでは溶着温度１２０℃の樹脂材料）からなる透明の層であり、コーティングの際に記録シートＰとコーティング層Ｆｂとを接着させる機能を有している。
【０１０８】
図４（ｂ）に示すように、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、カートリッジ収容部６１と、カートリッジ駆動部６２と、ヘッド部６３と、ヘッド駆動部６４と、搬送部６５とを備えている。
【０１０９】
カートリッジ収容部６１は、フィルムカートリッジ６６を着脱自在に収容する構成とされている。例えば、カートリッジ収容部６１は、ユーザ等の操作者によってフィルムカートリッジ６６を簡単に装着及び離脱することができるようになっている。
【０１１０】
フィルムカートリッジ６６は、巻き付けリール６６ａと、巻き取りリール６６ｂと、カートリッジケース６６ｃとを有している。
【０１１１】
巻き付けリール６６ａは、フィルム基材Ｆ１の上に透明樹脂材料Ｆ２を被着したコーティング用フィルムＦが巻き付けられた構成とされている。巻き取りリール６６ｂは、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦにおける透明樹脂材料Ｆ２がコーティング搬送路５２ｂ，５３ａに搬送される記録シートＰに転写された後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る構成とされている。カートリッジケース６６ｃは、巻き付けリール６６ａ及び巻き取りリール６６ｂを収容する構成とされている。なお、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズは、最大サイズの記録シートＰの幅方向におけるサイズよりも大きいサイズとされている。
【０１１２】
カートリッジ駆動部６２は、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦを搬送方向Ｘに移動するように透明樹脂材料Ｆ２の転写後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る巻き取りリール６６ｂを一定の回転方向（図４（ｂ）中矢印Ｅ方向）に回転駆動する構成とされている。
【０１１３】
詳しくは、カートリッジ駆動部６２は、駆動回転部６２１と、従動回転部６２２とを備えている。駆動回転部６２１は、駆動回転軸６２１ａを有し、駆動回転軸６２１ａが巻き取りリール６６ｂに係合して巻き取りリール６６ｂを回転方向Ｅに回転駆動するようになっている。従動回転部６２２は、従動回転軸６２２ａを有し、従動回転軸６２２ａが巻き付けリール６６ａに係合して巻き取りリール６６ｂの回転に対し回転し過ぎないように巻き付けリール６６ａの回転方向Ｅへの回転に対し負荷（予め設定した一定の負荷）をかけるようになっている
なお、駆動回転部６２１は、制御部２００（図５参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、巻き取りリール６６ｂを回転させるようになっている。
【０１１４】
ヘッド部６３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａに搬送される記録シートＰの画像形成面に対して接触する接触位置と、少なくとも前記接触位置から離間する退避位置との間で往復移動自在とされ、前記接触位置に位置しているときにコーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する構成とされている。なお、ヘッド部６３の幅方向におけるサイズは、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズよりも大きいか或いは等しいサイズとされている。
【０１１５】
詳しくは、ヘッド部６３は、加熱ヒータ部６３１と、ヒータ支持部６３２とを有している。
【０１１６】
加熱ヒータ部６３１は、コーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する電熱ヒータ６３１ａ（図５参照）を含んでいる。ヒータ支持部６３２は、加熱ヒータ部６３１を支持し、前記接触位置と前記退避位置との間で移動自在に摺動するスライド機構６３２ａを含んでいる。
【０１１７】
なお、加熱ヒータ６３１ａは、制御部２００（図５参照）に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、通電されることで発熱するようになっている。
【０１１８】
ヘッド駆動部６４は、押圧部材６４１と、付勢部材６４２と、カム機構６４３と、カム駆動部６４４とを含んでいる。
【０１１９】
押圧部材６４１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａ上においてヘッド部６３とは反対側の加熱ヒータ部６３１に対応する位置に配設されている。押圧部材６４１は、ここでは押圧ローラとされており、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａに搬送されて加熱ヒータ部６３１との間に挟持される記録シートＰの搬送方向Ｘの搬送に伴って従動回転するようになっている。付勢部材６４２は、ヒータ支持部６３２を前記接触位置（押圧部材６４１）の方に付勢するようになっている。付勢部材６４２は、ここでは巻きバネとされており、一端がヒータ支持部６３２に接続され、かつ、他端がコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）の本体フレームＦＬに接続されている。カム機構６４３は、カム部６４３ａを有し、カム部６４３ａの回転によって付勢部材６４２にて前記接触位置の方に付勢されたヒータ支持部６３２を付勢部材６４２の付勢力に抗して前記退避位置に移動させるようになっている。カム駆動部６４４は、カム機構６４３におけるカム部６４３ａを回転駆動するようになっている。
【０１２０】
なお、カム駆動部６４４は、制御部２００（図５参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、カム部６４３ａを回転させるようになっている。
【０１２１】
搬送部６５は、コーティング搬送ローラ対６５１と、重合部材６５２と、圧着部材６５３とを含んでいる。
【０１２２】
コーティング搬送ローラ対６５１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける上流側に配設されており、コーティング処理される前の記録シートＰを搬送するようになっている。重合部材６５２は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａ上のコーティング搬送ローラ対６５１と押圧部材６４１との間においてフィルムカートリッジ６６に配設されている。重合部材６５２は、コーティング用フィルムＦの透明樹脂材料Ｆ２の被着面と記録シートＰの画像形成面とを重合させる重合ローラとされている。圧着部材６５３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ａ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける下流側に配設されており、加熱ヒータ部６３１によって透明樹脂材料Ｆ２を被着した記録シートＰを両側から挟持するようになっている。これにより、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させることができる。圧着部材６５３は、ここでは、押さえローラ対とされている。圧着部材６５３が押さえローラ対とされている場合、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させる密着機能に加えて、記録シートＰを搬送する搬送機能も兼ねている。
【０１２３】
以上説明したコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）では、コーティング搬送ローラ対６５１にてコーティング搬送路５２ｂ，５３ａに搬送された記録シートＰは、巻き付けリール６５ａからのコーティング用フィルムＦに重合部材６５２によって重合され、押圧部材６４１へ移行する。このとき、ヘッド部６３では、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって前記接触位置に配置されており、発熱状態となっている。ヘッド部６３に到達した記録シートＰは、加熱ヒータ部６３１によってコーティング用フィルムＦをフィルム基材Ｆ１の方から押圧部材６４１へ押しつけられ、押圧部材６４１と加熱ヒータ部６３１との間でコーティング用フィルムＦ上の透明樹脂材料Ｆ２が被着（転写）される。透明樹脂材料Ｆ２が被着された記録シートＰは、さらに圧着部材６５３に移行し、ここで透明樹脂材料Ｆ２が記録シートＰに密着される。そして、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって前記退避位置に配置される。一方、コーティング処理されない場合（コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）が作動されない場合）には、加熱ヒータ部６３１が前記退避位置に配置された状態となる。
【０１２４】
なお、本第１実施形態では、記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようにしたが、図３に示す画像形成部３の一画像形成ステーションのような構成として、透明トナーを被着させるようにしてもよい。また、ヘッド部６３に代えて、画像形成装置本体１に設けられた定着装置１１のような、ヒートローラ及び加圧ローラを用いてもよい。
【０１２５】
（記録シートの搬送制御について）
図５は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【０１２６】
図５に示すように、画像形成装置１００は、さらに、制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリを含む記憶部２０２とを備えている。詳しくは、画像形成装置１００は、制御部２００の処理部２０１が記憶部２０２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２０２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０１２７】
制御部２００は、シート搬送路において搬送される記録シートＰの搬送速度を制御する搬送制御部２１０としての機能を有している。搬送制御部２１０は、各種シートセンサからの入力信号によって、各種搬送ローラに設けられた電磁クラッチを作動制御することで、記録シートＰの搬送タイミング及び搬送速度を制御する構成とされている。
【０１２８】
本第１実施形態では、画像形成を行うときの記録シートＰの第１搬送速度（画像形成処理速度）は、ここでは、１６５ｍｍ／ｓとされている。
【０１２９】
本第１実施形態では、制御部２００は、搬送方向Ｘにおいて第１搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送される記録シートＰの上流側端（後端）が処理ユニット５０よりも上流側でかつ定着ニップ部よりも下流側に位置する第１搬送位置（ここでは定着ニップ部の近傍における定着検知位置）を通過した後に、記録シートＰを第１搬送速度よりも高速な第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１３０】
なお、記録シートＰの後端が定着ニップ部を通過したか否かの検知は、定着ニップ部の近傍（具体的には、定着ニップ部の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第１シートセンサ２１１（図１及び図５参照）によって検知することができる。第１シートセンサ２１１は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。第１搬送位置は、主搬送ローラ対５６ａのニップ部の近傍における検知位置であってもよい。
【０１３１】
本第１実施形態では、コーティング処理を行うときの記録シートＰの第３搬送速度（コーティング処理速度）は、ここでは、第１搬送速度と同じ速度とされている。
【０１３２】
ここで、第１搬送速度は、画像形成処理を行うための画像形成処理速度であり、第３搬送速度は、コーティング処理を行うためのコーティング処理速度である。一方、画像形成処理とコーティング処理との間には処理性能に関して関連性がないことから、第１搬送速度及び第３搬送速度は、画像形成処理及びコーティング処理の個々の処理性能によって互いに独立して決定される。よって、第１搬送速度と第３搬送速度との大小関係は、特に規定されるものではない。
【０１３３】
画像形成装置１００における処理ユニット５０は、さらに、第１駆動部５０１を備えている。
【０１３４】
第１駆動部５０１は、主搬送ローラ対５６ａを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部５０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対５６ａを回転させ、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１３５】
制御部２００は、一方のコーティング部６０ａによるコーティング処理の少なくとも処理中は第３搬送速度を第２搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）よりも小さくさせる構成とされている。
【０１３６】
詳しくは、画像形成装置１００における処理ユニット５０は、さらに、第２駆動部５０２を備えている。
【０１３７】
第２駆動部５０２は、副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｃ及び一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部５０２は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部５０２は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｃを回転させ、記録シートＰの先端が一方のコーティング部６０ａよりも上流側かつ第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置（ここでは一方のコーティング用レジストローラ対５７ａの上流側におけるレジスト検知位置）に到達すると、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）から減速させて一方のコーティング用レジストローラ対５７ａで一旦停止させた後、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを回転させ、再度、副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｃを回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１３８】
具体的には、制御部２００は、記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに至るまでに記録シートＰを減速させて第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）にするようになっている。より具体的には、制御部２００は、減速させた記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに当接後又は当接直前に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して一方のコーティング部６０ａにて第３搬送速度でコーティング処理するようになっている。
【０１３９】
なお、記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａの上流側におけるレジスト検知位置に到達したか否かの検知は、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａの搬送方向Ｘにおける上流側の近傍に設けられた反射型光センサ等の第２シートセンサ２１２（図２及び図５参照）によって検知することができる。第２シートセンサ２１２は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。第２搬送位置は、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ又は５８ｃのニップ部の近傍における検知位置であってもよい。
【０１４０】
本第１実施形態では、一方のコーティング部６０ａは、第１搬送位置よりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１搬送位置の直近の位置に設けられたローラ対のニップ位置（ここでは定着ニップ部）と、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは一方のコーティング用レジストローラ対５７ａのニップ位置）とされている。
【０１４１】
画像形成装置１００における処理ユニット５０は、さらに、第３から第５駆動部５０３〜５０５を備えている。
【０１４２】
第３駆動部５０３は、一方のコーティング部６０ａにおける搬送部６５（図４（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部５０３は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１４３】
第４駆動部５０４は、副搬送ローラ対５８ｄ〜５８ｆ及び他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第４駆動部５０４は、制御部２００に電気的に接続されている。第４駆動部５０４は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｄ〜５８ｆを回転させ、記録シートＰの先端が他方のコーティング部６０ｂよりも上流側かつ一方のコーティング部６０ａよりも下流側の搬送位置（ここでは他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂの上流側におけるレジスト検知位置）に到達すると、記録シートＰを他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂで一旦停止させた後、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを回転させると共に、再度、副搬送ローラ対５８ｄ〜５８ｆを回転させ、記録シートＰを第３搬送速度で搬送するようになっている。
【０１４４】
具体的には、制御部２００は、記録シートＰの先端が他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂに当接後又は当接直前に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して他方のコーティング部６０ｂにて第３搬送速度でコーティング処理するようになっている。
【０１４５】
なお、記録シートＰの先端が他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂの上流側におけるレジスト検知位置に到達したか否かの検知は、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂの搬送方向Ｘにおける上流側の近傍に設けられた反射型光センサ等の第３シートセンサ２１３（図２及び図５参照）によって検知することができる。第３シートセンサ２１３は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０１４６】
第５駆動部５０５は、他方のコーティング部６０ｂにおける搬送部６５（図４（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第５駆動部５０５は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１４７】
本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、圧着部材６５３のニップ位置とされ、他方のコーティング部６０ｂのコーティング処理部に対応する部材の位置は、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂのニップ位置）とされている。
【０１４８】
本第１実施形態では、制御部２００は、他方のコーティング部６０ｂによるコーティング処理終了後は、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）よりも高速でかつ第２搬送速度以上の第４搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ以上、ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送する構成とされている。なお、第２搬送速度は、コーティング処理を行う前に一旦停止する必要があるため、ある程度制限されるが、第４搬送速度は、外部へ排出される速度であるため、制限を受けにくい。よって、第４搬送速度は、第２搬送速度以上の速度であることが好ましく、第２搬送速度よりも大きい速度であることがより好ましい。
【０１４９】
詳しくは、画像形成装置１００における処理ユニット５０は、さらに、第６駆動部５０６を備えている。
【０１５０】
第６駆動部５０６は、副搬送ローラ対５８ｇ〜５８ｊを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第６駆動部５０６は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｇ〜５８ｊを回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）から加速させて記録シートＰの先端が主搬送路５１に到達するまでに第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０１５１】
本第１実施形態では、制御部２００は、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰを主搬送路５１に戻すにあたって、第２副搬送路５３において記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過した後に（ここでは副搬送ローラ対５８ｇを通過した後に）、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）を、主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）に切り替えるようになっている。詳しくは、制御部２００は、第２副搬送路５３に搬送される記録シートＰの先端が主搬送路５１に至るまでに記録シートＰを第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）に加速させるようになっている。
【０１５２】
なお、記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過したか否かの検知は、搬送方向Ｘにおいてコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）よりも下流側（具体的には副搬送ローラ対５８ｇの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第４シートセンサ２１４（図２及び図５参照）によって検知することができる。第４シートセンサ２１４は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０１５３】
また、処理ユニット５０において、第１から第６駆動部５０１〜５０６とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。電磁クラッチは、各種シートセンサ等の入力信号によって制御部２００の指示の下、作動制御されるようになっている。
【０１５４】
なお、図５で付した符号の構成要素のうち、上記で説明していない符号の構成要素については、後述する。
【０１５５】
（第１実施形態について）
図６は、第１実施形態において記録シートＰの両面に対して画像形成を行った場合の搬送速度に対する時間的変化を示すグラフである。
【０１５６】
図６において、第１変速位置Ｐ１は、画像形成装置本体１における給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂに収容された記録シートＰを給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂから供給する供給動作開始位置を示しており、第２変速位置Ｐ２は、画像形成装置本体１において一旦停止した記録シートＰをレジストローラ対１４ｆにより再搬送する搬送動作位置を示している。
【０１５７】
第３変速位置Ｐ３は、第１搬送速度から第２搬送速度への速度切替位置である第１搬送位置（ここでは定着検知位置）とされており、定着ニップ部において記録シートＰの後端を通過させる通過位置を示している。
【０１５８】
第４変速位置Ｐ４は、第２搬送速度から第３搬送速度への速度切替位置である第２搬送位置（ここではレジスト検知位置）とされており、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａにおいて一旦停止した記録シートＰを再搬送する搬送動作位置を示している。
【０１５９】
第５変速位置Ｐ５は、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂにおいて一旦停止した記録シートＰを他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂにより再搬送する搬送動作位置を示している。
【０１６０】
第６変速位置Ｐ６は、第３搬送速度から第４搬送速度への速度切替位置とされており、コーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）において記録シートＰの後端を通過させる通過位置を示している。
【０１６１】
また、第７変速位置Ｐ７は、処理ユニット５０本体の搬出口５０ｂにおいて記録シートＰの後端を通過させる排出位置を示している。
【０１６２】
第１実施形態に係る画像形成装置１００によると、記録シートＰの先端の第２搬送位置（ここでは一方のコーティング用レジストローラ対５７ａの上流側におけるレジスト検知位置）の通過後から後端がコーティング部６０（ここでは他方のコーティング部６０ｂ）を通過するまでは第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で搬送させるので、コーティング部６０（ここでは一対のコーティング部６０ａ，６０ｂ）によってコーティング処理された記録シートＰに対してコート品質を維持することができる。しかも、記録シートＰの後端の第１搬送位置（ここでは定着ニップ部の近傍における定着検知位置）の通過後から先端が第２搬送位置（ここではレジスト検知位置）に到達するまでは第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させ、記録シートＰの後端のコーティング部６０（ここでは他方のコーティング部６０ｂ）の通過後は第３搬送速度よりも速い第４搬送速度で搬送させるので、画像形成された記録シートＰの搬送時間を短縮させることができる。従って、コーティング部６０によってコーティング処理された記録シートＰのコート品質の維持と、画像形成された記録シートＰの搬送時間の短縮化とを両立させることが可能となる。
【０１６３】
また、本実施の形態では、第４搬送速度が第２搬送速度以上であるので、画像形成された記録シートＰの搬送時間をさらに短縮させることが可能である。
【０１６４】
また、本実施の形態では、シート搬送路は、主搬送路５１と、副搬送路５９（具体的には第１から第３副搬送路５２，５３，５５ａ）とを備え、コーティング部６０は、副搬送路５９（５２，５３）に設けられており、制御部２００は、記録シートＰを副搬送路５９（５２，５３，５５ａ）において第２搬送速度、第３搬送速度及び第４搬送速度で搬送させるので、コーティング処理を行うときは、主搬送路５１上を搬送される記録シートＰを副搬送路５９（５２，５３，５５ａ）上に搬送させ、副搬送路５９（５２，５３，５５ａ）上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行った後、記録シートＰを主搬送路５１に戻すことができる。従って、コーティング処理される記録シートＰを副搬送路５９（５２，５３，５５ａ）上に搬送させる一方、コーティング処理を行わない記録シートＰを主搬送路５１上にそのまま搬送させることができる。これにより、コーティング処理を行わない記録シートＰとコーティング処理を行う記録シートＰとで並行処理を行うことができ、それだけコーティング処理を行わない記録シートＰの搬送時間の短縮化を実現することが可能となる。
【０１６５】
また、本実施の形態では、コーティング部６０は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ、６０ｂとされているので、記録シートＰの何れか一方の面（表面）に対してコーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、副搬送路５９は、第１副搬送路５２と、第２副搬送路５３と、第３副搬送路５５ａとを備え、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａは、第１副搬送路５２に設けられ、他方のコーティング部６０ｂは、第２副搬送路５３に設けられているので、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰに対して一方コーティング部６０ａによりコーティング処理を行い、かつ、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰに対して他方のコーティング部６０ｂによりコーティング処理を行うことができる。これにより、第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とにより搬送距離に余裕を持たせた状態でコーティング処理を行うことが可能となる。
【０１６７】
また、本実施の形態では、コーティング部６０、主搬送路５１及び副搬送路（５２，５３，５５ａ）は、処理ユニット５０に設けられていることで、コーティング部６０が必要なユーザのみにコーティング部を提供することができ、コーティング部６０が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【０１６８】
また、本実施の形態では、記録シートＰを後端の第１搬送位置の通過後に第１搬送速度よりも速い第２搬送速度で搬送させても、第１搬送位置が定着検知位置とされているので、定着品質を確保した状態で、画像形成された記録シートＰの搬送時間の短縮化を実現することが可能となる。
【０１６９】
また、本実施の形態では、第２搬送位置がレジスト検知位置とされているので、記録シートＰを先端の第２搬送位置の通過後に第２搬送速度よりも遅い第３搬送速度で確実に搬送させることができる。
【０１７０】
また、本実施の形態では、コーティング部６０は、熱転写により記録シートＰ上にフィルム基材Ｆ１に設けた透明樹脂材料Ｆ２を被着させるので、記録シートＰに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に被膜を形成することができる。
【０１７１】
［第２実施形態］
図７は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの処理ユニット７０部分を中心に示す概略正面図である。
【０１７２】
図７に示す第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａは、第１実施形態において、副搬送路に設けられていた一対のコーティング部に代えて単一のコーティング部を主搬送路に設けたものである。
【０１７３】
処理ユニット７０は、画像形成装置本体１に着脱可能とされている。処理ユニット７０は、コーティング処理を行うコーティング部６０を備えている。本第２実施形態では、コーティング部６０は、１回の搬送で記録シートＰの片面に対してコーティング処理を行うものとされている。なお、コーティング部６０については、前述した構成と実質的に同様の構成であり、ここでは説明を省略する。
【０１７４】
本第２実施形態では、処理ユニット７０は、主搬送路７１と、第１副搬送路７２と、第２副搬送路７３と、搬送ユニット７５に設けられた第３副搬送路７５ａと、ゲート部７４と、処理ユニット７０の構成部材を支持する枠体７０Ｆとを備えている。第１副搬送路７２と第２副搬送路７３と第３副搬送路７５ａとで、主搬送路７１上の分岐部７１ａで一旦分岐し、記録シートＰの搬送方向Ｘにおいて主搬送路７１の分岐部７１ａよりも上流側の合流部７１ｂに戻る副搬送路７９を構成している。
【０１７５】
処理ユニット７０は、第１副搬送路７２から搬出された記録シートＰを第２副搬送路７３に搬入する搬送ユニット７５を備えている。
【０１７６】
画像形成装置１００Ａは、処理ユニット７０において、記録シートＰの一方の面にコーティング処理を行う場合には、主搬送路７１において記録シートＰの一方の面に対してコーティング部６０にてコーティング処理を行って排出部９５に排出する。記録シートＰの両面にコーティング処理を行う場合には、主搬送路７１において記録シートＰの一方の面に対してコーティング部６０にてコーティング処理を行い、記録シートＰの分岐部７１ａの通過後、分岐部７１ａ、第１副搬送路７２、搬送ユニット７５、第２副搬送路７３及び合流部７１ｂを経て、コーティング部６０にて再度コーティング処理を行った後、排出部９５に排出する。一方、記録シートＰにコーティング処理を行わない場合には、主搬送路７１においてコーティング部６０を作動させずに画像形成装置本体１からの記録シートＰをそのまま排出部９５に排出する。
【０１７７】
詳しくは、主搬送路７１は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図３参照）にて画像形成された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する機能を有している。
【０１７８】
具体的には、主搬送路７１は、一端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口７０ｂに接続され、搬入口７０ａと搬出口７０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口７０ａは、処理ユニット７０本体の水平方向Ｈにおける一端に画像形成装置本体１の搬出口１ａ（図１参照）に対向するように設けられて搬出口１ａから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【０１７９】
第１副搬送路７２は、主搬送路７１上において搬送方向Ｘとは反対方向の逆搬送方向Ｘ１の上流側から下流側に向けて分岐部７１ａで分岐する構成とされている。具体的には、第１副搬送路７２は、一方の搬送ユニット８０ａよりも逆搬送方向Ｘ１における上流側に設けられた第１反転搬送路７２ａと、一方の搬送ユニット８０ａに設けられた第２反転搬送路７２ｂとを備えている。
【０１８０】
第１反転搬送路７２ａは、一端が分岐部７１ａに臨み、かつ、他端が一方の搬送ユニット８０ａ本体の搬入口７０ｃに接続され、主搬送路７１から９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設され、さらに搬入口７０ｃ側に屈曲している。搬入口７０ｃは、一方の搬送ユニット８０ａ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【０１８１】
第２反転搬送路７２ｂは、一端が搬入口７０ｃとされ、かつ、他端が一方の搬送ユニット８０ａ本体の搬出口７０ｄとされ、搬入口７０ｃと搬出口７０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口７０ｄは、一方の搬送ユニット８０ａ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【０１８２】
第２副搬送路７３は、主搬送路７１に対して逆搬送方向Ｘ１に行くに従って合流部７１ｂで合流する構成とされている。
【０１８３】
具体的には、第２副搬送路７３は、他方の搬送ユニット８０ｂに設けられた第３反転搬送路７３ａと、他方の搬送ユニット８０ｂよりも逆搬送方向Ｘ１における下流側に設けられた第４反転搬送路７３ｂとを備えている。
【０１８４】
第３反転搬送路７３ａは、一端が搬入口７０ｆとされ、かつ、他端が他方の搬送ユニット８０ｂ本体の搬出口７０ｇとされ、搬入口７０ｆと搬出口７０ｇとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬入口７０ｆは、他方の搬送ユニット８０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。搬出口７０ｇは、他方の搬送ユニット８０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【０１８５】
第４反転搬送路７３ｂは、一端が搬出口７０ｇに接続され、かつ、他端が合流部７１ｂに臨み、第１反転搬送路７２ａ側とは反対側に予め設定した距離だけ迂回しつつ合流部７１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１８６】
第３副搬送路７５ａは、第１副搬送路７２と第２副搬送路７３とに連通する構成とされており、逆搬送方向Ｘ１において一方の搬送ユニット８０ａよりも下流側かつ他方の搬送ユニット８０ｂよりも上流側に設けられている。
【０１８７】
具体的には、第３副搬送路７５ａは、一端が一方の搬送ユニット８０ａ本体の搬出口７０ｄに接続され、かつ、他端が他方の搬送ユニット８０ｂ本体の搬入口７０ｆに接続されており、逆搬送方向Ｘ１に搬送される記録シートＰを最下点７０ｅで折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【０１８８】
ゲート部７４は、分岐部７１ａの近傍に設けられ、コーティング部６０から搬送方向Ｘへ搬送される記録シートＰの主搬送路７１への搬送と、後述するように主搬送ローラ対７６ｂによって逆搬送方向Ｘ１に搬送される記録シートＰの第１副搬送路７２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【０１８９】
具体的には、ゲート部７４は、分岐爪７４ａを備えている。分岐爪７４ａは、コーティング部６０における圧着部材６５３から搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを主搬送ローラ対７６ｂの方に導く第１姿勢（図７の実線で示す姿勢）と、逆回転される主搬送ローラ対７６ｂによって逆搬送方向Ｘ１に搬送される記録シートＰを第１副搬送路７２に導く第２姿勢（図１の破線に示す姿勢）をとるように構成されている。ゲート部７４は、後述する制御部２００Ａ（図８参照）に電気的に接続されており、制御部２００Ａからの指示信号によって、第１姿勢と第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【０１９０】
本第２実施形態では、処理ユニット７０は、複数の主搬送ローラ対７６ａ，７６ｂと、コーティング用レジストローラ対７７と、複数の副搬送ローラ対７８ａ〜７８ｐとを備えている。
【０１９１】
主搬送ローラ対７６ａは、主搬送路７１上の搬入口７０ａと合流部７１ｂとの間に設けられている。主搬送ローラ対７６ｄは、主搬送路７１上の分岐部７１ａと搬出口７０ｂとの間に設けられている。
【０１９２】
コーティング用レジストローラ対７７は、搬送方向Ｘにおいてコーティング部６０よりも上流側かつ分岐部７１ａよりも下流側の位置（ここではコーティング部６０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置）に設けられている。コーティング用レジストローラ対７７は、回転停止状態のときに記録シートＰの先端が当接後又は当接直前に記録シートＰの搬送が一旦停止し、再度記録シートＰを搬送することで記録シートＰの斜め搬送を補正することができる。これにより、コーティング部６０は、コーティング用レジストローラ対７７にて斜め搬送を抑制した状態で被膜形成タイミングを記録シートＰの搬送タイミングに合わせてコーティング処理を行うことができる。
【０１９３】
副搬送ローラ対７８ａ〜７８ｄは、分岐部７１ａと一方の搬送ユニット８０ａとの間における第１副搬送路７２上に設けられている。副搬送ローラ対７８ｅ，７８ｆは、一方の搬送ユニット８０ａにおける第１副搬送路７２上に設けられている。副搬送ローラ対７８ｇ〜７８ｊは、一方の搬送ユニット８０ａと他方の搬送ユニット８０ｂとの間における第３副搬送路７５ａ上に設けられている。副搬送ローラ対７８ｋ，７８ｌは、他方の搬送ユニット８０ｂにおける第２副搬送路７３上に設けられている。副搬送ローラ対７８ｍ〜７８ｐは、他方の搬送ユニット８０ｂと合流部７１ｂとの間における第２副搬送路７３上に設けられている。
【０１９４】
処理ユニット７０は、処理ユニット７０本体からの記録シートＰを外部へ排出する排出部９５を備えている。排出部９５は、外部へ排出した記録シートＰを収容する排出収容部（具体的には排出トレイ９５ａ）を備えている。
【０１９５】
以上説明した画像形成装置１００Ａでは、次のように動作する。以下、コーティング処理しない場合とコーティング処理する場合とで分けて説明する。
【０１９６】
（記録シートに対してコーティング処理しない画像形成処理）
記録シートＰに対してコーティング処理を行わない場合には、分岐爪７４ａを第１姿勢（図７の実線で示す姿勢）にして、コーティング部６０を作動させずに画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路７１に搬送させて排出トレイ９５ａに排出する。
【０１９７】
（記録シートの一方の面にコーティング処理する画像形成処理）
記録シートＰの一方の面に対してコーティング処理を行う場合には、分岐爪７４ａを第１姿勢（図７の実線で示す姿勢）にして、コーティング部６０を作動させ、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路７１→コーティング部６０→主搬送路７１の順に搬送させて排出トレイ９５ａに排出する。
【０１９８】
（記録シートの両面にコーティング処理する画像形成処理）
記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行う場合には、分岐爪７４ａを一旦第１姿勢（図７の実線で示す姿勢）にして、コーティング部６０を作動させ、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを主搬送路７１→コーティング部６０→主搬送路７１の順に搬送させる。そして、記録シートＰの後端が分岐部７１ａを通過すると、分岐爪７４ａを第２姿勢（図７の破線で示す姿勢）に切り替えて、主搬送路ローラ対７６ｂの回転を一旦停止して記録シートＰを停止させる。その後、主搬送路ローラ対７６ｂを逆回転させて記録シートＰを逆搬送方向Ｘ１に搬送し（スイッチバック）し、分岐部７１ａ、第１副搬送路７２、第３副搬送路７５ａ及び第２副搬送路７３を通過させて記録シートＰの表裏を反転させ、合流部７１ｂからの記録シートＰを主搬送路７１→コーティング部６０→主搬送路７１の順に搬送させて排出トレイ９５ａに排出する。
【０１９９】
なお、図７で付した符号の構成要素のうち、上記で説明していない符号の構成要素については、後述する。
【０２００】
（記録シートの搬送制御について）
図８は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【０２０１】
図８に示すように、画像形成装置１００Ａは、さらに、制御部２００Ａを備えている。制御部２００Ａは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリを含む記憶部２０２とを備えている。詳しくは、画像形成装置１００Ａは、制御部２００Ａの処理部２０１が記憶部２０２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２０２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０２０２】
制御部２００Ａは、シート搬送路において搬送される記録シートＰの搬送速度を制御する搬送制御部２１０Ａとしての機能を有している。搬送制御部２１０Ａは、各種シートセンサからの入力信号によって、各種搬送ローラに設けられた電磁クラッチを作動制御することで、記録シートＰの搬送タイミング及び搬送速度を制御する構成とされている。
【０２０３】
本第２実施形態では、第１実施形態と同様に、画像形成を行うときの記録シートＰの第１搬送速度（画像形成処理速度）は、ここでは、１６５ｍｍ／ｓとされている。
【０２０４】
本第２実施形態では、制御部２００Ａは、第１実施形態と同様に、搬送方向Ｘにおいて第１搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送される記録シートＰの後端が処理ユニット５０よりも上流側でかつ定着ニップ部よりも下流側に位置する第１搬送位置（ここでは定着ニップ部の近傍における定着検知位置）を通過した後に、記録シートＰを第１搬送速度よりも高速な第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２０５】
なお、記録シートＰの後端が定着ニップ部を通過したか否かの検知は、第１実施形態の場合と同様であり、説明を省略する。
【０２０６】
制御部２００Ａは、コーティング部６０によるコーティング処理の少なくとも処理中は第３搬送速度を第２搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）よりも小さくさせる構成とされている。
【０２０７】
本第２実施形態では、第１実施形態と同様に、コーティング処理を行うときの記録シートＰの第３搬送速度（コーティング処理速度）は、ここでは、第１搬送速度と同じ速度とされている。
【０２０８】
画像形成装置１００Ａにおける処理ユニット７０は、さらに、第１駆動部７０１を備えている。
【０２０９】
第１駆動部７０１は、主搬送ローラ対７６ａを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部７０１は、制御部２００Ａに電気的に接続されている。第１駆動部７０１は、搬送方向Ｘにおいて記録シートＰの先端がコーティング部６０よりも上流側かつ第１搬送位置よりも下流側の第２搬送位置（ここではコーティング用レジストローラ対７７の上流側におけるレジスト検知位置）に到達すると、制御部２００Ａからの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ａの回転を制御して、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）から減速させてコーティング用レジストローラ対７７で一旦停止させた後、再度、主搬送ローラ対７６ａを回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２１０】
具体的には、制御部２００Ａは、記録シートＰの先端がコーティング用レジストローラ対７７に至るまでに記録シートＰを減速させて第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）にするようになっている。より具体的には、制御部２００Ａは、減速させた記録シートＰの先端がコーティング用レジストローラ対７７に当接後又は当接直前に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送してコーティング部６０にて第３搬送速度でコーティング処理するようになっている。
【０２１１】
なお、記録シートＰの先端がコーティング用レジストローラ対７７の上流側におけるレジスト検知位置に到達したか否かの検知は、コーティング用レジストローラ対７７の搬送方向Ｘにおける上流側の近傍に設けられた反射型光センサ等の第２シートセンサ２１２（図７及び図８参照）によって検知することができる。第２シートセンサ２１２は、制御部２００Ａの入力系に電気的に接続され、制御部２００Ａに検知信号を送ることができる。
【０２１２】
第１駆動部７０１は、コーティング処理を行わない場合には、制御部２００Ａからの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ａを回転させ、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっていてもよい。
【０２１３】
詳しくは、画像形成装置１００Ａにおける処理ユニット７０は、さらに、第２駆動部７０２を備えている。
【０２１４】
第２駆動部７０２は、コーティング用レジストローラ対７７を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部７０２は、制御部２００Ａに電気的に接続されている。第２駆動部７０２は、第１駆動部７０１による記録シートＰのコーティング用レジストローラ対７７での停止後に、或いは、後述する第６駆動部７０６による記録シートＰのコーティング用レジストローラ対７７での停止後に、制御部２００Ａからの指示信号によって、コーティング用レジストローラ対７７を回転させ、記録シートＰを第２搬送速度よりも低速な第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２１５】
第２駆動部７０２は、コーティング処理を行わない場合には、記録シートＰの後端が主搬送ローラ対７６ａを通過した後に、制御部２００Ａからの指示信号によって、記録シートＰを第３搬送速度よりも高速でかつ第２搬送速度以上の第４搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ以上、ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっていてもよい。
【０２１６】
なお、記録シートＰの後端が主搬送ローラ対７６ａを通過したか否かの検知は、主搬送ローラ対７６ａの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍に設けられた反射型光センサ等の第３シートセンサ２１３（図７及び図８参照）によって検知することができる。第３シートセンサ２１３は、制御部２００Ａの入力系に電気的に接続され、制御部２００Ａに検知信号を送ることができる。
【０２１７】
本第２実施形態では、第１実施形態と同様に、コーティング部６０は、第１搬送位置よりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１搬送位置の直近の位置に設けられたローラ対のニップ位置（ここでは定着ニップ部）と、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、コーティング部６０のコーティング処理部に対応する部材の位置は、コーティング部６０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここではコーティング用レジストローラ対７７のニップ位置）とされている。
【０２１８】
画像形成装置１００Ａにおける処理ユニット７０は、さらに、第３駆動部７０３を備えている。
【０２１９】
第３駆動部７０３は、コーティング部６０における搬送部６５（図４（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部７０３は制御部２００Ａからの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２２０】
第３駆動部７０３は、制御部２００Ａに電気的に接続されており、コーティング処理を行わない場合には、制御部２００Ａからの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰを第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっていてもよい。
【０２２１】
本第２実施形態では、制御部２００Ａは、コーティング部６０によるコーティング処理終了後は、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）よりも高速な第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送する構成とされている。
【０２２２】
詳しくは、画像形成装置１００Ａにおける処理ユニット７０は、さらに、第４駆動部７０４を備えている。
【０２２３】
第４駆動部７０４は、主搬送ローラ対７６ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第４駆動部７０４は、制御部２００Ａからの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ｂを回転させ、記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過した後に、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）から加速させて第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。また、第４駆動部７０４は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理する場合に、記録シートＰの一方の面に対してコーティング処理した後、記録シートＰの後端が分岐部７１ａを通過してから主搬送ローラ対７６ｂを通過するまでに（反転搬送路において）、制御部２００Ａからの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ｂを逆回転させて、反転搬送路及び副搬送路７９において記録シートＰを逆搬送方向Ｘ１に第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようにもなっている。
【０２２４】
なお、記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過したか否かの検知、及び、記録シートＰの後端が分岐部７１ａと主搬送ローラ対７６ｂとの間にあるか否かの検知は、搬送方向Ｘにおいてコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）よりも下流側かつ分岐部７１ａよりも上流側（具体的には圧着部材６５３の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第４シートセンサ２１４（図７及び図８参照）によって検知することができる。第４シートセンサ２１４は、制御部２００Ａの入力系に電気的に接続され、制御部２００Ａに検知信号を送ることができる。
【０２２５】
第４駆動部７０４は、制御部２００Ａに電気的に接続されており、コーティング処理を行わない場合には、制御部２００Ａからの指示信号によって、記録シートＰを搬送方向Ｘに第４搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっていてもよい。
【０２２６】
画像形成装置１００Ａにおける処理ユニット７０は、さらに、第５及び第６駆動部７０５，７０６を備えている。
【０２２７】
第５駆動部７０５は、副搬送ローラ対７８ａ〜７８ｌを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第５駆動部７０５は、制御部２００Ａに電気的に接続されており、制御部２００Ａからの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ａ〜７８ｌを回転させ、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）で逆搬送方向Ｘ１に搬送するようになっている。
【０２２８】
第６駆動部７０６は、副搬送ローラ対７８ｍ〜７８ｐを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第６駆動部７０６は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部５０２は、搬送方向Ｘにおいて記録シートＰの先端が第２搬送位置（ここではレジスト検知位置）に到達すると、制御部２００Ａからの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ｍ〜７８ｐの回転を制御して、記録シートＰを第２搬送速度（ここでは３３０ｍｍ／ｓ）から減速させてコーティング用レジストローラ対７７で一旦停止させた後、再度、副搬送ローラ対７８ｍ〜７８ｐを回転させ、記録シートＰを第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２２９】
具体的には、制御部２００Ａは、記録シートＰの先端がコーティング用レジストローラ対７７に至るまでに記録シートＰを減速させて第３搬送速度（ここでは１６５ｍｍ／ｓ）にするようになっている。より具体的には、制御部２００Ａは、減速させた記録シートＰの先端がコーティング用レジストローラ対７７に当接後又は当接直前に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送してコーティング部６０にて第３搬送速度でコーティング処理するようになっている。
【０２３０】
なお、処理ユニット７０において、第１から第６駆動部７０１〜７０６とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。電磁クラッチは、各種シートセンサ等の入力信号によって制御部２００Ａの指示の下、作動制御されるようになっている。
【０２３１】
（第２実施形態について）
以上説明した第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａについても、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の利点がある。しかも、記録シートＰの搬送経路を短くした状態で記録シートＰの何れか一方の面（表面）に対してコーティング処理を行う片面コーティング処理を行うことができ、それだけ、一方の面に対してコーティング処理された記録シートＰの搬送時間の短縮化を実現することができる。また、コーティング部６０は、１回の搬送で記録シートＰの片面にコーティング処理を行うものとされているので、記録シートＰの片面にコーティング処理を行う頻度が多いユーザに適している。さらに、記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされている第１実施形態の場合に比べてコスト的に有利である。
【０２３２】
［その他の実施形態］
前記した第１及び第２実施形態では、主搬送路及び副搬送路は、処理ユニットに設けたが、処理ユニットを画像形成装置本体と一体構造となるようにして、該画像形成装置本体に設けるようにしてもよい。
【０２３３】
［実施例］
次に、第１及び第２実施形態について、本実施の形態に係る搬送制御による搬送処理（以下、高速搬送処理という。）を行った場合と、高速搬送処理を行わなかった場合、すなわち、コーティング処理を行うか否かに拘わらず、第１搬送速度で搬送した場合とで、搬送時間を調べたので、以下に説明する。なお、言うまでもないが、本発明は、以下の実施例の限定されるものではない。
【０２３４】
本実施例では、記録シートＰとしてＡ４サイズの記録紙を用い、Ａ４サイズの用紙を横方向（用紙長２１０ｍｍ）に搬送した。連続的に画像形成する記録シートＰ間の間隔は、コーティング処理を行う場合には、６５ｍｍとし、コーティング処理を行う場合には、１００ｍｍとした。
【０２３５】
図９は、第１実施形態において高速搬送処理を行った場合と高速搬送処理を行わなかった場合とを比較した結果を示す表である。図９（ａ）は、記録シートＰに対してコーティング処理を行った場合の結果を示しており、図９（ｂ）は、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合の結果を示している。図１０は、第２実施形態において高速搬送処理を行った場合と高速搬送処理を行わなかった場合とを比較した結果を示す表である。図１０（ａ）は、記録シートＰの片面に対してコーティング処理を行った場合の結果を示しており、図１０（ｂ）は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行った場合の結果を示しており、図１０（ｃ）は、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合の結果を示している。
【０２３６】
第１及び第２実施形態において、処理ユニット５０本体の搬入口５０ａを０ｍｍとして、高速搬送処理を行った場合に、シート搬送路上の各箇所で搬送速度を次のように変化させた。
【０２３７】
［第１実施形態の実施例］
（高速搬送処理あり：コーティング処理あり）
図９（ａ）に示すように、高速搬送処理を行った場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａから一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに到達するまで（搬入口５０ａからの距離４４７ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は１．４秒であった。記録シートＰの先端が一方のコーティング処理部６０ａのヘッド部６３に到達するまで（搬入口５０ａからの距離６４２ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は２．５秒であった。記録シートＰの後端が他方のコーティング処理部６０ｂのコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）に到達するまで（搬入口５０ａからの距離１３６９ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は８．２秒であった。記録シートＰの後端が副搬送ローラ対５８ｇに到達するまで（搬入口５０ａからの距離１４３２ｍｍ）、記録シートＰを第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は８．４秒であった。記録シートＰの後端が処理ユニット５０本体の搬出口５０ｂを通過するまで（搬入口５０ａからの距離２０１２ｍｍ）、記録シートＰを第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は１０．２秒であった。
【０２３８】
（高速搬送処理なし：コーティング処理あり）
これに対し、高速搬送処理を行わなかった場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット５０本体の搬出口５０ｂを通過するまで（搬入口５０ａからの距離２０１２ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は１３．５秒であった。従って、高速搬送処理を行った場合での搬送時間を約２４％短縮させることができた。
【０２３９】
なお、高速搬送処理を行った場合の１分（６０秒）以内での最大の搬送枚数は、高速搬送処理を行わなかった場合の２８枚よりも２枚多い３０枚であった。
【０２４０】
（高速搬送処理あり：コーティング処理なし）
図９（ｂ）に示すように、高速搬送処理を行った場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合、記録シートＰの先端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット５０本体の搬出口５０ｂを通過するまで（搬入口５０ａからの距離５５０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓ及び第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は２．３秒であった。
【０２４１】
（高速搬送処理なし：コーティング処理なし）
これに対し、高速搬送処理を行わなかった場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合、記録シートＰの先端が処理ユニット５０本体の搬入口５０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット５０本体の搬出口５０ｂを通過するまで（搬入口５０ａからの距離５５０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第１搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口５０ａからの搬送時間は４．６秒であった。従って、高速搬送処理を行った場合での搬送時間を５０％短縮させることができた。
【０２４２】
なお、高速搬送処理を行った場合の１分（６０秒）以内での最大の搬送枚数は、高速搬送処理を行わなかった場合の６０枚よりも２枚多い６２枚であった。
【０２４３】
［第２実施形態の実施例］
（高速搬送処理あり：コーティング処理あり（片面））
図１０（ａ）に示すように、高速搬送処理を行った場合において、記録シートＰの一方の面に対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａからコーティング用レジストローラ対７７に到達するまで（搬入口７０ａからの距離２５０ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は０．８秒であった。記録シートＰの先端がコーティング処理部６０のヘッド部６３に到達するまで（搬入口７０ａからの距離３００ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は１．１秒であった。記録シートＰの後端がコーティング処理部６０の圧着部材６５３に到達するまで（搬入口７０ａからの距離３２０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は２．５秒であった。記録シートＰの後端が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入口７０ａからの距離５５０ｍｍ）、記録シートＰを第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は３．２秒であった。
【０２４４】
（高速搬送処理なし：コーティング処理あり（片面））
これに対し、高速搬送処理を行わなかった場合において、記録シートＰの一方の面に対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入口７０ａからの距離５５０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は４．６秒であった。従って、高速搬送処理を行った場合での搬送時間を約３０％短縮させることができた。
【０２４５】
なお、高速搬送処理を行った場合の１分（６０秒）以内での最大の搬送枚数は、高速搬送処理を行わなかった場合の３４枚よりも１枚多い３５枚であった。
【０２４６】
（高速搬送処理あり：コーティング処理あり（両面））
図１０（ｂ）に示すように、高速搬送処理を行った場合において、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端（搬送方向Ｘの下流側端）が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａからコーティング用レジストローラ対７７に到達するまで（搬入口７０ａからの距離２５０ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は０．８秒であった。記録シートＰの先端がコーティング処理部６０のヘッド部６３に到達するまで（搬入口７０ａからの距離３００ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は１．１秒であった。記録シートＰの後端（搬送方向Ｘの上流側端）が反転位置（分岐部７１ａと主搬送ローラ対７６ｂとの間の位置）に到達するまで（搬入口７０ａからの距離３９０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は２．９秒であった。記録シートＰの先端（逆搬送方向Ｘ１の下流側端）が合流部７１ｂに到達するまで（搬入口７０ａからの距離２１４０ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は８．２秒であった。記録シートＰの先端（搬送方向Ｘの下流側端）がコーティング処理部６０のヘッド部６３に到達するまで（搬入口７０ａからの距離２２７０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は９．０秒であった。記録シートＰの後端（搬送方向Ｘの上流側端）がコーティング処理部６０の圧着部材６５３に到達するまで（搬入口７０ａからの距離２３４０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は１０．７秒であった。記録シートＰの後端（搬送方向Ｘの上流側端）が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入口７０ａからの距離２５７０ｍｍ）、記録シートＰを第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は１１．４秒であった。
【０２４７】
（高速搬送処理なし：コーティング処理あり（両面））
これに対し、高速搬送処理を行わなかった場合において、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行った場合、記録シートＰの先端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入口７０ａからの距離２５７０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第３搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は１８．１秒であった。従って、高速搬送処理を行った場合での搬送時間を約３７％短縮させることができた。
【０２４８】
なお、高速搬送処理を行った場合の１分（６０秒）以内での最大の搬送枚数は、高速搬送処理を行わなかった場合の７枚よりも１枚多い８枚であった。
【０２４９】
（高速搬送処理あり：コーティング処理なし）
図１０（ｃ）に示すように、高速搬送処理を行った場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合、記録シートＰの先端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入７０ａからの距離５５０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第２搬送速度３３０ｍｍ／ｓ及び第４搬送速度３３０ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は２．３秒であった。
【０２５０】
（高速搬送処理なし：コーティング処理なし）
これに対し、高速搬送処理を行わなかった場合において、記録シートＰに対してコーティング処理を行わなかった場合、記録シートＰの先端が処理ユニット７０本体の搬入口７０ａを通過して記録シートＰの後端が処理ユニット７０本体の搬出口７０ｂを通過するまで（搬入７０ａからの距離５５０ｍｍ＋用紙長２１０ｍｍ）、記録シートＰを第１搬送速度１６５ｍｍ／ｓで搬送すると、搬入口７０ａからの搬送時間は４．６秒であった。従って、高速搬送処理を行った場合での搬送時間を５０％短縮させることができた。
【０２５１】
なお、高速搬送処理を行った場合の１分（６０秒）以内での最大の搬送枚数は、高速搬送処理を行わなかった場合の６０枚よりも２枚多い６２枚であった。
【符号の説明】
【０２５２】
１              画像形成装置本体
３              画像形成部
５０            処理ユニット
５１            主搬送路
５１ａ          分岐部
５１ｂ          合流部
５２            第１副搬送路（副搬送路の一例）
５３            第２副搬送路（副搬送路の一例）
５５ａ          第３副搬送路（副搬送路の一例）
５７ａ          一方のコーティング用レジストローラ対
５７ｂ          他方のコーティング用レジストローラ対
５８ａ〜５８ｊ  搬送ローラ対
５９            副搬送路
６０            コーティング部
６０ａ          一方のコーティング部
６０ｂ          他方のコーティング部
７０            処理ユニット
７１            主搬送路
７１ａ          分岐部
７１ｂ          合流部
７２            第１副搬送路（副搬送路の一例）
７３            第２副搬送路（副搬送路の一例）
７５ａ          第３副搬送路（副搬送路の一例）
７７            コーティング用レジストローラ対
７８ａ〜７８ｐ  搬送ローラ対
７９            副搬送路
１００          画像形成装置
１００Ａ        画像形成装置
２００          制御部
２００Ａ        制御部
２０１          処理部
２０２          記憶部
２１０          搬送制御部
２１０Ａ        搬送制御部
６５３          圧着部材
Ｆ１            フィルム基材
Ｆ２            透明樹脂材料
Ｐ              記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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