(57)【要約】【課題】シャフト内部における泥および／または腐食性物質の蓄積を最小限に抑えることのできる、自転車のボトムブラケットアセンブリおよびそのボトムブラケットアセンブリに用いられる左側のクランクアームアセンブリを提供する。【解決手段】自転車のボトムブラケットアセンブリ１は、長手方向に沿って延びる軸心Ｘ−Ｘを有するシャフト２と、シャフト２の第一の端部４に結合した左側のクランクアーム４０と、シャフト２の第二の端部３に結合した右側のクランクアーム３０とを備え、前記長手方向に沿って延在する貫通空洞２ａであって、一切の障害物がなく左側のクランクアーム４０、シャフト２および右側のクランクアーム３０を完全に通り抜ける貫通空洞２ａを有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車のボトムブラケットアセンブリであって、
長手方向に沿って延びる軸心（Ｘ−Ｘ）を有するシャフト（２）と、
前記シャフト（２）の第一の端部（４）に結合した左側のクランクアーム（４０）と、
前記シャフト（２）の第二の端部（３）に結合した右側のクランクアーム（３０）と、
を備える、自転車のボトムブラケットアセンブリ（１）において、
前記長手方向に沿って延在し、かつ、一切の障害物がなく前記左側のクランクアーム（４０）、前記シャフト（２）および前記右側のクランクアーム（３０）を完全に通り抜ける貫通空洞（２ａ）を有することを特徴とする、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、さらに、
前記シャフト（２）の径方向外側位置に設けられ、前記左側のクランクアーム（４０）と前記シャフト（２）とを結合する第一結合手段（４００）、
を備える、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、さらに、
前記シャフト（２）の径方向外側位置に設けられ、前記右側のクランクアーム（３０）と前記シャフト（２）とを結合する第二結合手段（３００）、
を備える、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記貫通空洞（２ａ）が、第一の直径（Ｄ１）を有する円筒状中央部（５ａ）、および前記第一の直径（Ｄ１）と異なる少なくとも１つの第二の直径（Ｄ２）を有する第一軸方向端部（５ｂ）を含む、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一軸方向端部（５ｂ）が、第一丸み面（５ｃ）を介して前記円筒状中央部（５ａ）と連なっている、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項６】
請求項４または５に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一軸方向端部（５ｂ）が、前記円筒状中央部（５ａ）に近い側の位置に、複数の第一横断部位を有しており、前記第一横断部位の直径が、前記第一の直径（Ｄ１）よりも小さい、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項７】
請求項４から６のいずれかに記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一軸方向端部（５ｂ）が、前記円筒状中央部（５ａ）から遠い側の位置に、複数の第二横断部位を有しており、前記第二横断部位の直径が、前記円筒状中央部（５ａ）から遠ざかるにつれて徐々に増加する、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項８】
請求項４から７のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記貫通空洞（２ａ）が、前記円筒状中央部（５ａ）を挟んだ前記第一軸方向端部（５ｂ）の反対側に、前記第一の直径（Ｄ１）と異なる少なくとも１つの第三の直径（Ｄ３）を有する第二軸方向端部（５ｆ）を含む、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項９】
請求項８に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第二軸方向端部（５ｆ）が、第二丸み面（５ｇ）を介して前記円筒状中央部（５ａ）と連なっている、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１０】
請求項４から９のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一軸方向端部（５ｂ）が、前記左側のクランクアーム（４０）の位置に形成されている、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記シャフト（２）の前記第一の端部（４）が溝付きの外表面（４ａ）を有し、前記左側のクランクアーム（４０）が貫通孔（４５）を有しており、この貫通孔（４５）の少なくとも一部に、前記溝付きの外表面（４ａ）と摺接結合する溝が形成されている、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記シャフト（２）の第一の端部（４）が、前記溝付きの外表面（４ａ）から軸方向の最外側の位置に、雄ねじ部位（４ｂ）を有し、
当該ボトムブラケットアセンブリ（１）が、さらに、
前記雄ねじ部位（４ｂ）に螺合して前記左側のクランクアーム（４０）に対して軸方向に突き合わせられた、雌ねじ付きのリングナット（６）、
を備える、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記リングナット（６）が、前記左側のクランクアーム（４０）に形成された円周状の台座部（７）に収容され、前記左側のクランクアーム（４０）から軸方向に突出していない、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記リングナット（６）が、前記リングナット（６）の軸方向の外側面に、取付け工具を結合させるための少なくとも１つの孔（６ａ）を有する、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記シャフト（２）の前記第二の端部（３）がねじ付きの外表面（３ａ）を有し、前記右側のクランクアーム（３０）が、前記ねじ付きの外表面（３ａ）に螺合するねじ孔（３０ｃ）を有している、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか一項に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、さらに、
自転車のフレームに設けられた、当該ボトムブラケットアセンブリ（１）を収容するハウジングボックス（１０）に対し、前記シャフト（２）を回転可能に支持する一対の軸受（３１，４１）と、
前記左側のクランクアーム（４０）および前記右側のクランクアーム（３０）のうちの少なくとも一方のクランクアームの、前記一対の軸受（３１，４１）に対する軸方向位置を調節する調節手段（８）と、
を備え、
前記調節手段（８）が、軸方向において、前記左側のクランクアーム（４０）および前記右側のクランクアーム（３０）のうちの前記少なくとも一方のクランクアームと、前記一対の軸受（３１，４１）のうちの対応する軸受との間に設けられている、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記調節手段（８）が、
前記一対の軸受（３１，４１）のうちの前記対応する軸受に対して軸方向に突き合わせられた第一サービスリングナット（８ａ）と、
前記第一サービスリングナット（８ａ）に結合し、前記左側のクランクアーム（４０）および前記右側のクランクアーム（３０）のうちの前記少なくとも一方のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた第二サービスリングナット（８ｂ）と、
前記第一サービスリングナット（８ａ）に対する前記第二サービスリングナット（８ｂ）の軸方向位置を固定する固定手段（８ｃ）と、
を含む、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一サービスリングナット（８ａ）が雄ねじ部位（８ａ１）を有し、前記第二サービスリングナット（８ｂ）が前記雄ねじ部位（８ａ１）に螺合する雌ねじ部位（８ｂ１）を有し、前記固定手段（８ｃ）が、前記第二サービスリングナット（８ｂ）に形成された径方向に延びる径方向孔（８ｅ）を通って前記第一サービスリングナット（８ａ）に作用する差し込み固定部材（８ｄ）を含む、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項１９】
自転車の左側のクランクアームアセンブリであって、
長手方向に沿って延びる軸心（Ｘ−Ｘ）を有するシャフト（２）と、
前記シャフト（２）の第一の端部（４）に結合した左側のクランクアーム（４０）と、
を備え、
前記左側のクランクアーム（４０）が、前記シャフト（２）の前記第一の端部（４）に形成された雄ねじ部位（４ｂ）に螺合して当該左側のクランクアーム（４０）に対して突き合わせられたリングナット（６）により、前記シャフト（２）の前記第一の端部（４）に対して軸方向に固定されている、自転車の左側のクランクアームアセンブリ。
【請求項２０】
自転車のボトムブラケットアセンブリであって、
長手方向に沿って延びる軸心（Ｘ−Ｘ）を有するシャフト（２）と、
前記シャフト（２）の対応する端部（３，４）にそれぞれ結合した、一対のクランクアーム（３０，４０）と、
自転車のフレームに設けられた、当該ボトムブラケットアセンブリ（１）を収容するハウジングボックス（１０）に対し、前記シャフト（２）を回転可能に支持する一対の軸受（３１，４１）と、
前記一対のクランクアーム（３０，４０）のうちの少なくとも一方のクランクアームの、前記一対の軸受（３１，４１）に対する軸方向位置を調節する調節手段（８）であって、軸方向において、前記一対のクランクアーム（３０，４０）のうちの前記少なくとも一方のクランクアームと、前記一対の軸受（３１，４１）のうちの対応する軸受との間に設けられた調節手段（８）と、
を備える、自転車のボトムブラケットアセンブリ（１）において、
前記調節手段（８）が、
前記対応する軸受（３１，４１）に対して軸方向に突き合わせられた第一サービスリングナット（８ａ）と、
前記第一サービスリングナット（８ａ）に結合し、前記一対のクランクアーム（３０，４０）のうちの前記少なくとも一方のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた第二サービスリングナット（８ｂ）と、
前記第一サービスリングナット（８ａ）に対する前記第二サービスリングナット（８ｂ）の軸方向位置を固定する固定手段（８ｃ）と、
を含むことを特徴とする、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【請求項２１】
請求項２０に記載の自転車のボトムブラケットアセンブリにおいて、前記第一サービスリングナット（８ａ）が雄ねじ部位（８ａ１）を有し、前記第二サービスリングナット（８ｂ）が前記雄ねじ部位（８ａ１）に螺合する雌ねじ部位（８ｂ１）を有し、前記固定手段（８ｃ）が、前記第二サービスリングナット（８ｂ）に形成された径方向に延びる径方向孔（８ｅ）を通って前記第一サービスリングナット（８ａ）に作用する差し込み固定部材（８ｄ）を含む、自転車のボトムブラケットアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車のボトムブラケットアセンブリに関する。好ましくは、そのような自転車は競走用の自転車である。
【０００２】
本発明は、さらに、そのようなボトムブラケットアセンブリに用いられる左側のクランクアームアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
公知のとおり、自転車のボトムブランケットアセンブリは、シャフトと、このシャフトの各端部に結合した２つのクランクアーム（左側のクランクアームおよび右側のクランクアーム）とを備える。シャフトには、２つのクランクアームと別体のものや、２つのクランクアームのうちの一方のクランクアームとの一体品のものがある。その他にも、２つ以上の部品（シャフト部材）を適切な結合手段で結合して得られたシャフトがある。その場合、各シャフト部材は、対応するクランクアームとの一体品であるか、または対応するクランクアームと別体の部品とされる。
【０００４】
説明を分かり易くするために、本明細書および添付の特許請求の範囲では、特記しない限り、ワンピース構造（一体物）のシャフトを取り扱う。ただし、その説明内容は、複数のシャフト部材で構成されたシャフトにも当てはまる。
【０００５】
また、本明細書および添付の特許請求の範囲では、自転車のボトムブラケットアセンブリのうち、シャフト（またはシャフト部材）と、このシャフトに結合した左側のクランクアームアセンブリとを含むアセンブリのことを、「左側のクランクアームアセンブリ」と称する。
【０００６】
自転車へのボトムブラケットアセンブリの装着は、シャフトを、自転車のフレームに適宜設けられたハウジングボックス内に収めることによって行われる。シャフトには、一対の転がり軸受が取り付けられる。これにより、シャフトは、自転車のフレームに対して回転自在となる。詳細には、各軸受の典型的な取付位置は、シャフトの各端部においてクランクアームの近傍となる位置である。したがって、自転車のフレームに装着された状態のボトムブラケットアセンブリでは、各軸受が、シャフトと自転車のフレームに設けられたハウジングボックスとの間に動作可能に配置されている。
【０００７】
既知のボトムブラケットアセンブリとして、自転車の総重量を最小限に抑えたいという自転車部品（特に、競走用の自転車部品）製造者の常日頃の要望に応えるべく、中空のシャフトを備えたボトムブラケットアセンブリがある。
【０００８】
例えば、本願の出願人による特許文献１には、中空のシャフトを備えたボトムブラケットアセンブリであって、右側のクランクアームおよび左側のクランクアームが、それぞれの前側の歯部により、回転可能に前記中空のシャフトに結合しており、かつ、それらの各クランクアームが、前記シャフトの径方向内側の位置に配置されたねじにより、前記シャフトに軸方向に固定されたボトムブラケットアセンブリが記載されている。
【０００９】
同じく本願の出願人による特許文献２には、中空のシャフトを備えたボトムブラケットアセンブリであって、右側のクランクアームおよび左側のクランクアームの各クランクアームが、前記シャフトまたはシャフト部材の径方向内側の位置に配置されたねじにより、前記シャフトに軸方向に固定されたボトムブラケットアセンブリが記載されている。また、同特許文献の一実施形態では、２つの中空のシャフト部材が、これら２つのシャフト部材の径方向内側の位置に配置された別のねじにより、前側で互いに結合されている。
【００１０】
自転車のフレームに設けられたハウジングボックス内へのボトムブラケットアセンブリの取付け、例えば、上述の特許文献に記載されたボトムブラケットアセンブリの取付けは、まず、２つのクランクアームのうちの一方のクランクアームを、シャフトの一端部に結合し、そのシャフトを、ハウジングボックス内に挿入することによって行われる。そして、この一方のクランクアームを、他方のクランクアームを正確に位置決めするための実質的な基準として利用する。その後、他方のクランクアームを、シャフトの径方向内側の位置に配置したねじにより、シャフトの他端部に結合する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】欧州特許第１７９２８２０号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第２０６７６９３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本願の出願人は、クランクアームをシャフトに固定するために用いるねじ、または２つのシャフト部材を互いに固定するために用いるねじが、中空のシャフト内部の不可避の障害物となって泥および／または腐食性物質が付着し、そのような泥および／または腐食性物質が、ねじおよび／またはシャフトの経時的な損傷を引き起こすことに気づいた。
【００１３】
本発明の根底をなす技術的課題は、シャフト内部における泥および／または腐食性物質の蓄積を最小限に抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以上を踏まえて、本発明の第一構成は、自転車のボトムブラケットアセンブリに関する。この自転車のボトムブラケットアセンブリは、長手方向に沿って延びる軸心を有するシャフトと、前記シャフトの第一の端部に結合した左側のクランクアームと、前記シャフトの第二の端部に結合した右側のクランクアームと、を備え、前記長手方向に沿って延在し、かつ、一切の障害物がなく前記左側のクランクアーム、前記シャフトおよび前記右側のクランクアームを完全に通り抜ける貫通空洞を有することを特徴とする。
【００１５】
本明細書および添付の特許請求の範囲をとおして、１つまたは複数の構成品（例えば、自転車のボトムブラケットアセンブリの左側のクランクアームおよび／または右側のクランクアームおよび／またはシャフト等）における「貫通空洞」とは、いずれの部位における横断面も大幅なまたは急激な直径変化のない面で画成され、かつ、両端部が開いた空洞のことを言う。換言すれば、そのような貫通空洞を画成する面は、どのような直径の部位においても、鋭いエッジ部やアンダーカット部のない丸み部（丸み付けされた部分）となっている。
【００１６】
つまり、この定義に準ずると、前記貫通空洞は、左側のクランクアームおよび右側のクランクアームのうちの一方のクランクアームの外側面（すなわち、シャフトと反対側の方向に向いた表面、または装着時に自転車のフレームと反対側の方向に向く表面）から他方のクランクアームの外側面まで（すなわち、左側のクランクアームの左側外表面から右側のクランクアームの右側外表面まで）、一切の途切れまたは障害物を有さずに延在する。したがって、前記貫通空洞の、前記ボトムブラケットアセンブリの長手方向に沿った広がりは、当該ボトムブラケットアセンブリの同じ長手方向に沿った広がりにほぼ等しい。
【００１７】
有利なことに、上述したような貫通空洞を設けることにより、シャフト内部における泥および／または腐食性物質の付着を劇的に減少させることができる。事実、一方の端部からシャフト空洞に侵入した泥および／または腐食性物質は、走行時のシャフトの高速回転により、それらが侵入した端部から（場合によっては、反対側の端部から）簡単に排出することができる。また、貫通空洞なので、簡単に清浄にすることができる。
【００１８】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリは、前記貫通空洞の径方向外側位置に設けられ、前記左側のクランクアームと前記シャフトとを結合する第一結合手段、を備える。
【００１９】
より好ましくは、前記第一結合手段は、前記シャフトの径方向外側位置に設けられている。
【００２０】
これにより、左側のクランクアームには、シャフト内部に侵入した泥および／または腐食性物質の排出を邪魔する障害物が存在しない。
【００２１】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリは、前記貫通空洞の径方向外側位置に設けられ、前記右側のクランクアームと前記シャフトとを結合する第二結合手段、を備える。
【００２２】
より好ましくは、前記第二結合手段は、前記シャフトの径方向外側位置に設けられている。
【００２３】
これにより、右側のクランクアームには、シャフト内部に侵入した泥および／または腐食性物質の排出を邪魔する障害物が存在しない。
【００２４】
好ましくは、前記貫通空洞は、第一の直径を有する円筒状中央部、および前記第一の直径と異なる少なくとも１つの第二の直径を有する第一軸方向端部を含む。
【００２５】
より好ましくは、前記第一軸方向端部は、第一丸み面を介して前記円筒状中央部と連なっている。
【００２６】
本明細書および添付の特許請求の範囲をとおして、「丸み面」とは、鋭いエッジ部やアンダーカット部のない湾曲面のことを指す。
【００２７】
これにより、シャフト内部には、泥および／または腐食性物質が前記貫通空洞の端部に向かって滑る間、その滑りに対する大きな邪魔となる部分が存在しないので、当該貫通空洞に侵入した泥および／または腐食性物質を、より簡単に排出することができる。
【００２８】
好ましくは、前記第一軸方向端部は、前記円筒状中央部に近い側の位置に、複数の第一横断部位を有しており、前記第一横断部位の直径は、前記第一の直径よりも小さい。
【００２９】
より好ましくは、前記第一横断部位は、円筒状面を形成している。
【００３０】
さらに好ましくは、前記第一軸方向端部は、前記円筒状中央部から遠い側の位置に、複数の第二横断部位を有しており、前記第二横断部位の直径は、前記円筒状中央部から遠ざかるにつれて徐々に増加する。
【００３１】
これにより、前記第二横断部位は、円錐状の面を形成する。この構成により、前記貫通空洞に侵入した泥および／または腐食性物質を、さらに簡単に排出することができる。
【００３２】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリのシャフトは金属製であり、より好ましくは軽合金製であり、例えば、アルミニウム合金製である。
【００３３】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの円筒状中央部は、直径が約２５ｍｍ（ミリメートル）である。
【００３４】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリのシャフトは、前記円筒状中央部における外径が約３０ｍｍである。
【００３５】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第一横断部位は、直径が約２０ｍｍである。
【００３６】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二横断部位は円錐状面を形成しており、より好ましくは直線の母線を有する円錐状面を形成している。
【００３７】
好ましくは、前記直線の母線は、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの軸心に対して約５°から約７°傾いており、より好ましくは約６．７°傾いている。
【００３８】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの複数の第二横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位は、直径が約２０ｍｍを超えており、より好ましくは約２０．８ｍｍである。
【００３９】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第一丸み面は、凹面および凸面を含む。
【００４０】
本明細書および添付の特許請求の範囲をとおして、「凹面」とは、凹みがボトムブラケットアセンブリの軸心側に向いた湾曲面のことを言う。「凸面」とは、それとは反対で、凹みがボトムブラケットアセンブリの軸心と反対側に向いた湾曲面のことを言う。
【００４１】
好ましくは、前記第一丸み面の前記凹面の曲率半径は、前記凸面の曲率半径よりも大きい。より好ましくは、前記凹面の曲率半径は約７ｍｍであり、前記凸面の曲率半径は約５ｍｍである。
【００４２】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの貫通空洞は、前記円筒状中央部を挟んだ前記第一軸方向端部の反対側に、前記第一の直径と異なる少なくとも１つの第三の直径を有する第二軸方向端部を含む。
【００４３】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、第二丸み面を介して前記円筒状中央部と連なっている。
【００４４】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、前記円筒状中央部に近い側の位置に、複数の第三横断部位を有しており、当該第三横断部位の直径は、前記第一の直径よりも小さい。
【００４５】
好ましくは、前記第三横断部位は、円筒状面を形成している。
【００４６】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、前記円筒状中央部から遠い側の位置に、複数の第四横断部位を有しており、当該第四横断部位の直径は、前記円筒状中央部から遠ざかるにつれて徐々に増加する。
【００４７】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第三横断部位は、直径が約２０ｍｍを超えており、より好ましくは約２１ｍｍである。
【００４８】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの複数の第四横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位は、直径が約２５ｍｍを超えており、より好ましくは約２８ｍｍである。
【００４９】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二丸み面は、凹面および凸面を含む。
【００５０】
好ましくは、前記第二丸み面の前記凹面の曲率半径は、前記第二丸み面の前記凸面の曲率半径よりも大きい。より好ましくは、前記第二丸み面の前記凹面の曲率半径は約７ｍｍであり、前記第二丸み面の前記凸面の曲率半径は約５ｍｍである。
【００５１】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第一軸方向端部は、前記左側のクランクアームの位置に形成されている。
【００５２】
好ましくは、前記左側のクランクアームは複合材料製であり、より好ましくは炭素繊維複合材料製である。あるいは、前記左側のクランクアームは金属製であってもよく、より好ましくは軽合金製であってもよく、例えば、アルミニウム合金製であってもよい。
【００５３】
前記左側のクランクアームが複合材料製である場合、好ましくは、当該左側のクランクアームの複合材料ボディが、環状の金属製インサートの径方向外表面に結合（より好ましくは螺合）しており、かつ、当該金属製インサートが、前記シャフトの前記第一軸方向端部に結合している。この場合の左側のクランクアームは、本明細書および添付の特許請求の範囲をとおして、前記複合材料ボディおよび前記金属製インサートを含むアセンブリの形態を取る。
【００５４】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、当該ボトムブラケットアセンブリの前記右側のクランクアームの位置に形成されている。
【００５５】
好ましくは、前記右側のクランクアームは金属製であり、より好ましくは軽合金製であり、例えば、アルミニウム合金製である。
【００５６】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリのシャフトの前記第一の端部が溝付きの外表面を有し、前記左側のクランクアームが貫通孔を有しており、当該貫通孔の少なくとも一部に、前記溝付きの外表面と摺接結合する溝が形成されている。
【００５７】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリのシャフトの第一の端部が、前記溝付きの外表面よりも軸方向の最外側の位置に、雄ねじ部位を有しており、かつ、当該ボトムブラケットアセンブリが、さらに、前記雄ねじ部位に螺合して前記左側のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた、雌ねじ付きのリングナット、を備える。
【００５８】
好ましくは、前記リングナットは、前記左側のクランクアームに形成された円周状の台座部に収容され、前記左側のクランクアームから軸方向に突出していない。
【００５９】
好ましくは、前記リングナットは、前記リングナットの軸方向の外側面（外側の端面）に、取付け工具を結合させるための少なくとも１つの孔を有する。より好ましくは、前記リングナットは、周方向に互いに等間隔に離間した４つの孔を有する。
【００６０】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリのシャフトの前記第二の端部が溝付きの外表面を有し、前記右側のクランクアームが、前記溝付きの外表面に螺合するねじ付きの孔を有している。
【００６１】
好ましくは、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリは、さらに、自転車のフレームに設けられたハウジングボックスに対し、前記シャフトを回転可能に支持する一対の軸受と、前記左側のクランクアームおよび前記右側のクランクアームのうちの少なくとも一方のクランクアームの、前記一対の軸受に対する軸方向位置を調節する調節手段と、を備えており、前記調節手段が、軸方向において、前記左側のクランクアームおよび前記右側のクランクアームのうちの前記少なくとも一方のクランクアームと、前記一対の軸受のうちの対応する軸受との間に設けられている。
【００６２】
好ましくは、前記調節手段は、前記一対の軸受のうちの対応する軸受に対して軸方向に突き合わせられた第一サービスリングナットと、前記第一サービスリングナットに結合し、前記左側のクランクアームおよび前記右側のクランクアームのうちの前記少なくとも一方のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた第二サービスリングナットと、前記第一サービスリングナットに対する前記第二サービスリングナットの軸方向位置を固定する固定手段と、を含む。
【００６３】
好ましくは、前記第一サービスリングナットが雄ねじ部位を有し、前記第二サービスリングナットが前記雄ねじ部位に螺合する雌ねじ部位を有しており、かつ、前記固定手段が、前記第二サービスリングナットに形成された径方向に延びる径方向孔を通って前記第一サービスリングナットに作用する差し込み固定部材を含む。好ましくは、前記差し込み固定部材は、雄ねじ部位を有しており、前記径方向孔のねじ部位に螺合する。
【００６４】
本発明の第二構成は、自転車の左側のクランクアームアセンブリに関する。この左側のクランクアームアセンブリは、長手方向に沿って延びる軸心を有するシャフトと、前記シャフトの第一の端部に結合した左側のクランクアームと、を備え、前記左側のクランクアームが、前記シャフトの前記第一の端部に形成された雄ねじ部位に螺合して当該左側のクランクアームに対して突き合わせられたリングナットにより、前記シャフトの前記第一の端部に対して軸方向に固定されている。
【００６５】
好ましくは、前記自転車の左側のクランクアームアセンブリは、本発明の第一構成である自転車のボトムブラケットアセンブリに関連して既述した、シャフトの構造的な特徴および機能的な特徴、ならびに左側のクランクアームの構造的な特徴および機能的な特徴を、単独でまたは組合せで有する。すなわち、前記自転車の左側のクランクアームアセンブリは、本発明の第一構成である自転車のボトムブラケットアセンブリに関連して既述した、あらゆる利点を有する。
【００６６】
本発明の第三構成は、自転車のボトムブラケットアセンブリに関する。このボトムブラケットアセンブリは、長手方向に沿って延びる軸心を有するシャフトと、前記シャフトの対応する端部にそれぞれ結合した、一対のクランクアームと、自転車のフレームに設けられた、当該ボトムブラケットアセンブリを収容するハウジングボックスに対し、前記シャフトを回転可能に支持する一対の軸受と、前記一対のクランクアームのうちの少なくとも一方のクランクアームの、前記一対の軸受に対する軸方向位置を調節する調節手段であって、軸方向において、前記少なくとも一方のクランクアームと、前記一対の軸受のうちの対応する軸受との間に設けられた調節手段と、を備え、前記調節手段が、前記対応する軸受に対して軸方向に突き合わせられた第一サービスリングナットと、前記第一サービスリングナットに結合し、前記少なくとも一方のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた第二サービスリングナットと、前記第一サービスリングナットに対する前記第二サービスリングナットの軸方向位置を固定する固定手段と、を含むことを特徴とする。
【００６７】
有利なことに、前記調節手段により、前記軸受に対する前記クランクアームの軸方向位置の微調節が可能となり、結果として、自転車のフレームに設けられた、ボトムブラケットアセンブリを収容するハウジングボックスに対する、前記クランクアームの軸方向位置の微調節が可能になる。
【００６８】
これにより、使用するハウジングボックスの軸方向寸法（場合によっては、ハウジングボックスの軸方向寸法およびアダプタ部材の軸方向寸法）が、標準仕様のものと異なる場合であっても、クランクアームをハウジングボックスに対して所望の軸方向位置に位置決めすることができる。つまり、使用するハウジングボックス（場合によっては、ハウジングボックスおよびアダプタ部材）の、設計寸法および／または寸法公差からのずれを、実質上補償することができる。これにより、狭い寸法公差が要求されずに済むので、ハウジングボックス（場合によっては、ハウジングボックスおよびアダプタ部材）の加工コストが安価になる。
【００６９】
好ましくは、前記第一サービスリングナットが雄ねじ部位を有し、前記第二サービスリングナットが前記雄ねじ部位に螺合する雌ねじ部位を有しており、かつ、前記固定手段が、前記第二サービスリングナットに形成された径方向に延びる径方向孔を通って前記第一サービスリングナットに作用する差し込み固定部材を含む。好ましくは、前記差し込み固定部材は、雄ねじ部位を有しており、前記径方向孔のねじ部位に螺合する。
【００７０】
好ましくは、本発明の第三構成である自転車のボトムブラケットアセンブリは、本発明の第一構成である自転車のボトムブラケットアセンブリに関連して既述した構造的な特徴および機能的な特徴を、単独でまたは組合せで有する。すなわち、本発明の第三構成である自転車のボトムブラケットアセンブリは、本発明の第一構成である自転車のボトムブラケットアセンブリに関連して既述した、あらゆる利点を有する。
【００７１】
なお、以下の説明における自転車のボトムブラケットアセンブリとは、本発明の第三構成である自転車のボトムブラケットアセンブリのことを指す。
【００７２】
好ましくは、本発明の第三構成である自転車のボトムブラケットアセンブリは、前記長手方向に沿って延在する貫通空洞であって、一切の障害物がなく前記一対のクランクアームおよび前記シャフトを完全に通り抜ける貫通空洞を有する。
【００７３】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリは、前記貫通空洞の径方向外側位置に設けられ、左側のクランクアームと前記シャフトとを結合する第一結合手段、を備える。
【００７４】
より好ましくは、前記第一結合手段は、前記シャフトの径方向外側位置に設けられている。
【００７５】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリは、前記貫通空洞の径方向外側位置に設けられ、右側のクランクアームと前記シャフトとを結合する第二結合手段、を備える。
【００７６】
より好ましくは、前記第二結合手段は、前記シャフトの径方向外側位置に設けられている。
【００７７】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの前記貫通空洞は、第一の直径を有する円筒状中央部、および前記第一の直径と異なる少なくとも１つの第二の直径を有する第一軸方向端部を含む。
【００７８】
より好ましくは、前記第一軸方向端部は、第一丸み面を介して前記円筒状中央部と連なっている。
【００７９】
好ましくは、前記第一軸方向端部は、前記円筒状中央部に近い側の位置に、複数の第一横断部位を有しており、前記第一横断部位の直径は、前記第一の直径よりも小さい。
【００８０】
より好ましくは、前記第一横断部位は、円筒状面を形成している。
【００８１】
さらに好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリは、前記円筒状中央部から遠い側の位置に、複数の第二横断部位を有しており、前記第二横断部位の直径は、前記円筒状中央部から遠ざかるにつれて徐々に増加する。
【００８２】
これにより、前記第二横断部位は、円錐状の面を形成する。
【００８３】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリのシャフトは金属製であり、より好ましくは軽合金製であり、例えば、アルミニウム合金製である。
【００８４】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの円筒状中央部は、直径が約２５ｍｍである。
【００８５】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリのシャフトは、前記円筒状中央部における外径が約３０ｍｍである。
【００８６】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第一横断部位は、直径が約２０ｍｍである。
【００８７】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二横断部位は円錐状面を形成しており、より好ましくは直線の母線を有する円錐状面を形成している。
【００８８】
好ましくは、前記直線の母線は、前記ボトムブラケットアセンブリの軸心に対して約５°から約７°傾いており、より好ましくは約６．７°傾いている。
【００８９】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの複数の第二横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位は、直径が約２０ｍｍを超えており、より好ましくは約２０．８ｍｍである。
【００９０】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第一丸み面は、凹面および凸面を含む。
【００９１】
好ましくは、前記第一丸み面の前記凹面の曲率半径は、前記凸面の曲率半径よりも大きい。より好ましくは、前記凹面の曲率半径は約７ｍｍであり、前記凸面の曲率半径は約５ｍｍである。
【００９２】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの貫通空洞は、前記円筒状中央部を挟んだ前記第一軸方向端部の反対側に、前記第一の直径と異なる少なくとも１つの第三の直径を有する第二軸方向端部を含む。
【００９３】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、第二丸み面を介して前記円筒状中央部と連なっている。
【００９４】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、前記円筒状中央部に近い側の位置に、複数の第三横断部位を有しており、前記第三横断部位の直径は、前記第一の直径よりも小さい。
【００９５】
好ましくは、前記第三横断部位は、円筒状面を形成している。
【００９６】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、前記円筒状中央部から遠い側の位置に、複数の第四横断部位を有しており、前記第四横断部位の直径は、前記円筒状中央部から遠ざかるにつれて徐々に増加する。
【００９７】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第三横断部位は、直径が約２０ｍｍを超えており、より好ましくは約２１ｍｍである。
【００９８】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの複数の第四横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位は、直径が約２５ｍｍを超えており、より好ましくは約２８ｍｍである。
【００９９】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二丸み面は、凹面および凸面を含む。
【０１００】
好ましくは、前記第二丸み面の前記凹面の曲率半径は、前記第二丸み面の前記凸面の曲率半径よりも大きい。より好ましくは、前記第二丸み面の前記凹面の曲率半径は約７ｍｍであり、前記第二丸み面の前記凸面の曲率半径は約５ｍｍである。
【０１０１】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第一軸方向端部は、前記左側のクランクアームの位置に形成されている。
【０１０２】
好ましくは、前記左側のクランクアームは複合材料製であり、より好ましくは炭素繊維複合材料製である。あるいは、前記左側のクランクアームは金属製であってもよく、より好ましくは軽合金製であってもよく、例えば、アルミニウム合金製であってもよい。
【０１０３】
前記左側のクランクアームが複合材料製である場合、当該左側のクランクアームの複合材料ボディは、環状の金属製インサートの径方向外表面に結合（より好ましくは螺合）しており、かつ、当該金属製インサートが、前記シャフトの前記第一軸方向端部に結合可能とされている。
【０１０４】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリの第二軸方向端部は、前記右側のクランクアームの位置に形成されている。
【０１０５】
好ましくは、前記右側のクランクアームは金属製であり、より好ましくは軽合金製であり、例えば、アルミニウム合金製である。
【０１０６】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリのシャフトの第一の端部が溝付きの外表面を有し、前記左側のクランクアームが貫通孔を有しており、当該貫通孔の少なくとも一部に、前記溝付きの外表面と摺接結合する溝が形成されている。
【０１０７】
好ましくは、前記ボトムブラケットアセンブリのシャフトの第一の端部が、前記溝付きの外表面よりも軸方向の最外側の位置に、雄ねじ部位を有し、前記ボトムブラケットアセンブリが、さらに、前記雄ねじ部位に螺合して前記左側のクランクアームに対して軸方向に突き合わせられた、雌ねじ付きのリングナット、を備える。
【０１０８】
好ましくは、前記リングナットは、前記左側のクランクアームに形成された円周状の台座部に収容され、前記左側のクランクアームから軸方向に突出していない。
【０１０９】
好ましくは、前記リングナットは、前記リングナットの軸方向の外側面（外側の端面）に、取付け工具を結合させるための少なくとも１つの孔を有する。より好ましくは、前記リングナットは、周方向に互いに等間隔に離間した４つの孔を有する。
【０１１０】
好ましくは、前記シャフトの第二の端部が溝付きの外表面を有し、前記右側のクランクアームが、前記溝付きの外表面に螺合するねじ付きの孔を有している。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付の図面を参照しながら行う、好ましい実施形態についての以下の詳細な説明から明らかになる。なお、後述する実施形態は、あくまでも例示であり、本発明を限定するものではない。
【図１】本発明にかかる自転車のボトムブラケットアセンブリの長手方向断面概略図と、その一点鎖線で囲まれた部分の拡大詳細図である。
【図２】自転車のフレームに設けられたハウジングボックス内に取り付けられた状態の、図１の自転車のボトムブラケットアセンブリの、概略分解斜視図である。
【図３】図２の自転車のボトムブラケットアセンブリの、一点鎖線で長方形状に囲まれた部分の拡大詳細図である。
【図４】図１の自転車のボトムブラケットアセンブリを、左側のクランクアームの側からみた概略側面図である。
【図５】図１の自転車のボトムブラケットアセンブリを、右側のクランクアームの側からみた概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０１１２】
図面の符号１は、本発明にかかる自転車のボトムブラケットアセンブリを指す。
【０１１３】
ボトムブラケットアセンブリ１は、所定の長手方向に沿って延びる軸心Ｘ−Ｘを有するシャフト２を備える。シャフト２は、右側と左側とからなる両側の端部３，４を有する。右側の端部３には、右側のクランクアーム３０が結合しており、左側の端部４には、左側のクランクアーム４０が結合している。
【０１１４】
シャフト２は、長手方向の貫通空洞２ａを有する。また、シャフト２は、自転車のフレームに適宜設けられたハウジングボックス１０に対し、右側のラジアル軸受３１および左側のラジアル軸受４１の中間部を通って回転可能に支持されている。軸受３１，４１は、シャフト２の前記端部３，４、つまり、端部３，４においてクランクアーム３０，４０の近傍となる位置に、それぞれ適切に取り付けられている。詳細には、右側のラジアル軸受３１は、シャフト２の端部３に形成されたショルダ部（肩部）に対して突き合わせられている。
【０１１５】
右側のラジアル軸受３１とシャフト２の端部３の前記ショルダ部との間には、当該右側のラジアル軸受３１を保護する保護シールド９ａが軸方向に設けられている。
【０１１６】
ハウジングボックス１０は、略円筒の形状をした（円筒状の）、所定の軸方向長さおよび所定の内径を有する中空ボディ１０ａによって形成されている。ボディ１０ａは長手軸心に沿って延び、この長手軸心は、シャフト２をハウジングボックス１０内に収容した際の当該シャフト２の前記軸心Ｘ−Ｘと合致する。
【０１１７】
好ましくは、図示の実施形態のように、略環状の右側のアダプタ部材１３２および左側のアダプタ部材１４２が、それぞれ、軸受３１とハウジングボックス１０との間、軸受４１とハウジングボックス１０との間に設けられている。
【０１１８】
詳細には、軸受３１は、右側のアダプタ部材１３２の台座部３１ａに対し、当該アダプタ部材１３２の径方向内面１３２ａに形成されたショルダ部に当接するまで挿入される。軸受４１は、左側のアダプタ部材１４２の台座部４１ａに対し、当該アダプタ部材１４２の径方向内面１４２ａに形成されたショルダ部に当接するまで挿入される。
【０１１９】
他方、アダプタ部材１３２の径方向外面１３２ｂは、ハウジングボックス１０のボディ１０ａの端部１１に（例えば圧入結合、螺合等によって）結合している。アダプタ部材１４２の径方向外面１４２ｂは、ハウジングボックス１０のボディ１０ａの端部１２に（例えば圧入結合、螺合等によって）結合している。
【０１２０】
各軸受３１，４１の中央平面、すなわち、前記軸心Ｘ−Ｘに対して垂直な平面であって各軸受３１，４１の中央を通過する平面は、互いに所定の軸間距離で離間している。
【０１２１】
軸受３１は、組付け形態において、内輪３１０がシャフト２の端部３に結合しており、外輪３１１が右側のアダプタ部材１３２の台座部３１ａに結合している。同様に、軸受４１は、内輪４１０がシャフト２の端部４に結合しており、外輪４１１が左側のアダプタ部材１４２の台座部４１ａに結合している。
【０１２２】
クランクアーム３０，４０も、シャフト２と同じく、それぞれ、長手方向の貫通空洞３０ａ，４０ａを有する。本発明にかかるボトムブラケットアセンブリ１は、組立て形態において、シャフト２の端部３が貫通空洞３０ａに挿入され、シャフト２の端部４が貫通空洞４０ａに挿入されている。つまり、本発明にかかるボトムブラケットアセンブリ１において、シャフト２の空洞２ａは、所定の長手方向に沿って延在する貫通空洞であって、左側のクランクアーム４０、シャフト２および右側のクランクアーム３０を完全に通り抜ける貫通空洞を構成している。
【０１２３】
より具体的に述べると、貫通空洞２ａは、左側のクランクアーム４０の外側面４０ｂから右側のクランクアーム３０の外側面３０ｂまで、一切の途切れまたは障害物を有さずに延在している。したがって、貫通空洞２ａの、ボトムブラケットアセンブリ１の長手方向に沿った広がりは、当該ボトムブラケットアセンブリ１の同じ長手方向に沿った広がりにほぼ等しい。
【０１２４】
ボトムブラケットアセンブリ１は、さらに、左側のクランクアーム４０とシャフト２とを結合する第一結合手段４００、および右側のクランクアーム３０とシャフト２とを結合する第二結合手段３００を備える。
【０１２５】
第一結合手段４００および第二結合手段３００は、シャフト２の径方向外側位置に設けられているので、貫通空洞２ａ内の障害物にならない。
【０１２６】
図示の詳細な実施形態において、左側のクランクアーム４０は、シャフト２の第一の端部４に対し、当該クランクアーム４０がシャフト２に対して前記軸心Ｘ−Ｘと平行に摺動することができる形状結合によって結合している。
【０１２７】
より具体的に述べると、図２および図３に示すように、シャフト２の第一の端部４は、溝付きの外表面４ａと、当該溝付きの外表面４ａよりも軸方向の最外側の位置にある雄ねじ部位４ｂとを有している。
【０１２８】
左側のクランクアーム４０は貫通孔４５を有しており、この貫通孔４５の長手方向部位４５ａの表面には、シャフト２の溝付きの外表面４ａと摺接結合する溝面が形成されている。
【０１２９】
貫通孔４５は、溝付きの長手方向部位４５ａから軸方向の最外側の位置に、溝なしの長手方向部位４５ｂを有する。
【０１３０】
貫通孔４５の溝付きの長手方向部位４５ａと溝なしの長手方向部位４５ｂとの間に、略環状の突き合わせ面４５ｃが形成されている。
【０１３１】
ボトムブラケットアセンブリ１は、さらに、左側のクランクアーム４０の略環状の突き合せ面４５ｃに対して軸方向に突き合うまで前記雄ねじ部位４ｂに螺合した、雌ねじ付きのリングナット６を備える。このようにして、雌ねじ付きのリングナット６は、左側のクランクアーム４０を、シャフト２の第一の端部４に対して軸方向に固定する。
【０１３２】
軸方向において、リングナット６と左側のクランクアーム４０の略環状の突き合せ面４５ｃとの間に、ワッシャ６ｂが配置されている。
【０１３３】
好ましくは、リングナット６は、図１に示すように、左側のクランクアーム４０の溝なしの長手方向部位４５ｂに形成された円周状の台座部７に収容されている。貫通孔４５の溝なしの長手方向部位４５ｂの長手方向の広がりは、台座部７に収容されたリングナット６が左側のクランクアーム４０の外側面４０ｂから軸方向に突出しない寸法になっている。
【０１３４】
好ましくは、リングナット６は、図１〜図４に示すように、リングナット６の軸方向の外側面（外側の端面）に、取付け工具を結合させるための、周方向に互いに等間隔に離間した４つの孔６ａを有する。
【０１３５】
シャフト２の第二の端部３はねじ付きの外表面３ａを有し、右側のクランクアーム３０はねじ付きの外表面３ａに螺合するねじ孔３０ｃを有している。
【０１３６】
図示の詳細な実施形態において、右側のクランクアーム３０と、ねじ付きの外表面３ａとは、第二の端部３のショルダ部（肩部）３ｂに軸方向に当接するまで螺合されている。ショルダ部３ｂは、第二の端部３の外表面における、ねじ付きの外表面３ａよりも軸方向の最内側の位置に設けられている。
【０１３７】
ボトムブラケットアセンブリ１の貫通空洞２ａは、第一の直径Ｄ１を有する円筒状中央部５ａ、および第一の直径Ｄ１と異なる少なくとも１つの第二の直径Ｄ２を有する第一軸方向端部５ｂを含む。
【０１３８】
第一軸方向端部５ｂは、第一丸み面（丸み付けされた面）５ｃを介して円筒状中央部５ａと連なっている。第一丸み面５ｃは、凹面５ｃ１および凸面５ｃ２を含む。
【０１３９】
第一軸方向端部５ｂは、円筒状中央部５ａに近い側の位置に、複数の横断部位を含む区画５ｂ１を有しており、前記横断部位の直径は、前記第一の直径Ｄ１よりも小さい。図示の例において、このような横断部位は、前記第一の直径Ｄ１よりも小さい直径を有する横断面を含み、円筒状面５ｄを形成している。
【０１４０】
第一軸方向端部５ｂは、さらに、円筒状中央部５ａから遠い側の位置に、複数の横断部位を含む区画５ｂ２を有しており、前記横断部位の直径は、円筒状中央部５ａから遠ざかるにつれて徐々に増加する。図示の例において、このような横断部位は、シャフト２の左側の端部に大径の底面を有するような、円錐状面５ｅを形成している。円錐状面５ｅは、直線の母線を有する。
【０１４１】
ボトムブラケットアセンブリ１の貫通空洞２ａは、円筒状中央部５ａを挟んだ第一軸方向端部５ｂの反対側に、第一の直径Ｄ１と異なる第三の直径Ｄ３を有する第二軸方向端部５ｆを含む。
【０１４２】
第二軸方向端部５ｆは、第二丸み面５ｇを介して円筒状中央部５ａと連なっている。第二丸み面５ｇは、凹面５ｇ１および凸面５ｇ２を含む。
【０１４３】
第二軸方向端部５ｆは、円筒状中央部５ａに近い側の位置に、複数の第三横断部位を含む区画５ｆ１を有しており、前記第三横断部位の直径は、前記第一の直径Ｄ１よりも小さい。図示の例において、このような横断部位は、円筒状面５ｈを形成している。
【０１４４】
第二軸方向端部５ｆは、さらに、円筒状中央部５ａから遠い側の位置に、複数の横断部位を含む区画５ｆ２を有しており、前記横断部位の直径は、円筒状中央部５ａから遠ざかるにつれて徐々に増加する。図示の例において、このような横断部位は、シャフト２の右側の端部に大径の底面を有するような、円錐状面５ｉを形成している。円錐状面５ｉは、曲線の母線を有する。
【０１４５】
上述した内容から分かるように、前記貫通空洞２ａを画成する面の、どのような直径の部位においても、鋭いエッジ部やアンダーカット部のない丸み部（丸み付けされた部分）となっているので、泥および／または腐食性物質の蓄積する部分がない。また、シャフト２は、両側の各端部３，４において、断面力と大径とが両立できる開口を有している。貫通空洞２ａの一方の端部から侵入した泥および／または腐食性物質は、それらが侵入した端部から（場合によっては、反対側の端部から）簡単に排出することができる。
【０１４６】
好ましくは、図示のボトムブラケットアセンブリ１は、寸法に関して以下の特徴を有する。円筒状中央部５ａの直径が約２５ｍｍ（ミリメートル）である。シャフト２の、円筒状中央部５ａにおける外径が約３０ｍｍである。区画５ｂ１の横断部位の直径が約２０ｍｍである。円錐状面５ｅの直線の母線は、前記軸心Ｘ−Ｘに対して約５°（度）から約７°傾いており、特には約６．７°傾いている。区画５ｂ２の横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位の直径が約２０ｍｍを超えており、特には約２０．８ｍｍである。第一丸み面５ｃの凹面５ｃ１の曲率半径は凸面５ｃ２の曲率半径よりも大きく、特には、凹面５ｃ１の曲率半径は約７ｍｍであり、凸面５ｃ２の曲率半径は約５ｍｍである。区画５ｆ１の横断部位の直径が約２０ｍｍを超えており、特には約２１ｍｍである。区画５ｆ２の横断部位のうちの軸方向最外側の横断部位の直径が約２５ｍｍを超えており、特には約２８ｍｍである。第二丸み面５ｇの凹面５ｇ１の曲率半径は凸面５ｇ２の曲率半径よりも大きく、特には、凹面５ｇ１の曲率半径は約７ｍｍであり、凸面５ｇ２の曲率半径は約５ｍｍである。円錐状面５ｉの曲線の母線の曲率半径は約４０ｍｍである。
【０１４７】
好ましくは、左側のクランクアーム４０は複合材料製であり、より好ましくは炭素繊維複合材料製である。あるいは、左側のクランクアーム４０は金属製であってもよく、より好ましくは軽合金製であってもよく、例えば、アルミニウム合金製であってもよい。
【０１４８】
左側のクランクアーム４０が複合材料製である場合、当該左側のクランクアーム４０の複合材料ボディは、環状の金属製インサート４２の径方向外表面４２ａに結合（図１の例では、複合材料ボディは螺合）している。金属製インサート４２は、さらに、シャフト２の第一軸方向端部４に結合している。
【０１４９】
好ましくは、右側のクランクアーム３０は複合材料製であり、より好ましくは炭素繊維複合材料製である。あるいは、右側のクランクアーム３０は金属製であってもよく、より好ましくは軽合金製であってもよく、例えば、アルミニウム合金製であってもよい。
【０１５０】
右側のクランクアーム３０が複合材料製である場合、当該右側のクランクアーム３０の複合材料ボディは、シャフト２の軸方向端部３の径方向外表面に直接結合している。他方で、シャフト２の軸方向端部４と左側のクランクアーム４０との結合は、上述したように金属製のインサート４２を介して行われる。
【０１５１】
好ましくは、シャフト２は金属製であり、より好ましくは軽合金製であり、例えば、アルミニウム合金製である。
【０１５２】
ボトムブラケットボトムブラケット１は、さらに、左側のクランクアーム４０の、一対の軸受４１，３１に対する軸方向位置を調節する調節手段８を備える。
【０１５３】
図示の例において、調節手段８は、軸方向において、左側のクランクアーム４０と軸受４１との間に設けられている。調節手段８は、軸受４１の内輪４１０に対して軸方向に突き合わせられる第一サービスリングナット８ａと、第一サービスリングナット８ａに結合し左側のクランクアーム４０に対して軸方向に突き合わせられる第二サービスリングナット８ｂと、第一サービスリングナット８ａに対する第二サービスリングナット８ｂの軸方向位置を固定する固定手段８ｃとを含む。
【０１５４】
第一サービスリングナット８ａは雄ねじ部位８ａ１を有し、第二サービスリングナット８ｂは前記雄ねじ部位８ａ１に螺合する雌ねじ部位８ｂ１を有している。
【０１５５】
固定手段８ｃは、第二サービスリングナット８ｂに形成された径方向に延びる径方向孔８ｅを通って第一サービスリングナット８ａに作用する差し込み固定部材８ｄを含む。差し込み固定部材８ｄは、雄ねじ部位を有しており、径方向に延びる径方向孔８ｅのねじ部位に螺合する。
【０１５６】
左側のラジアル軸受４１と第一サービスリングナット８ａとの間には、当該左側のラジアル軸受４１を保護する保護シールド９ｂが軸方向に設けられている。
【０１５７】
上述した内容から分かるように、本発明にかかるボトムブラケット１では、自転車のフレームに設けられたハウジングボックス１０に対する、左側のクランクアーム４０の軸方向位置の微調節が可能である。これにより、使用するハウジングボックス１０の軸方向寸法が標準仕様のものと異なる場合であっても、左側のクランクアーム４０を正確に位置決めすることができる。
【０１５８】
説明を分かり易くするために、組み付けられた形態および／または自転車に装着された状態の、ボトムブラケットアセンブリおよび／または左側のクランクアームアセンブリについて言及し、また、そのような形態および／または状態のものを添付の特許請求の範囲に記載しているが、当然ながら、本発明の保護範囲は、未組み付け形態および／または自転車に未装着の状態の、ボトムブラケットアセンブリおよび／または左側のクランクアームアセンブリにも及ぶ。なお、未組み付け形態および／または自転車に未装着の状態の各部品または各構成品は、組み付けおよび／または自転車への装着がなされることにより、前述した組み付けられた形態および／または自転車に装着された状態となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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