(57)【要約】【課題】被乾燥物に与えられる熱量の最適化を図ることができる、乾燥装置を提供する。【解決手段】乾燥ホッパ２内は、上面から下端に向かう方向に、ヒータ６に取り囲まれるゾーンＺ１、ヒータ７に取り囲まれるゾーンＺ２およびヒータ８に取り囲まれるゾーンＺ３に分かれている。樹脂材料は、乾燥ホッパ２の上面から乾燥ホッパ２内に供給され、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３を順次に通過した後、乾燥ホッパ２の下端から排出される。ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに、樹脂材料が保有する熱量を所定の上昇時間で基準点から追加熱量だけ増加させ、樹脂材料が基準点および追加熱量を保有する状態を所定の保温時間にわたって継続させた後、樹脂材料が保有する熱量を減少させるという熱量変化を１サイクルとして、その熱量変化のサイクルが独立して繰り返される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部が一端部から前記一端部と反対側の他端部に向かう方向に複数のゾーンに分けられて、前記一端部から供給される被乾燥物を各前記ゾーンを順次に通過させた後に前記他端部から排出する乾燥容器と、
前記ゾーンごとに設けられ、前記ゾーンに存在する被乾燥物を加熱するためのヒータと、
前記ヒータごとに設けられ、前記ヒータの発熱に伴って変化する温度を検出するための温度検出手段と、
各前記温度検出手段によって検出される温度に基づいて、各前記ゾーンの被乾燥物が保有する熱量の積算値である熱量積算値を演算する熱量積算値演算手段と、
被乾燥物が保有する熱量を所定の上昇時間で基準となる熱量である基準点から追加熱量だけ増加させて、被乾燥物が前記基準点および前記追加熱量を保有する状態を所定の保温時間にわたって継続させた後、被乾燥物が保有する熱量を減少させるという熱量変化を１サイクルとして、その熱量変化のサイクルが各前記ゾーンで繰り返されるように、前記熱量積算値演算手段によって前記ゾーンごとに演算された熱量積算値に基づいて、各前記ヒータによる加熱を前記ヒータ間で独立して制御する加熱制御手段と、
前記基準点、前記追加熱量および前記上昇時間を前記ヒータごとに独立して設定するパラメータ設定手段とを含む、乾燥装置。
【請求項２】
前記ゾーンごとに、前記乾燥容器に収容されている被乾燥物が変動してから前記熱量積算値演算手段によって演算される熱量積算値を乾燥判定値とし、当該乾燥判定値が所定の設定積算値に達した時点で、当該ゾーンにおける被乾燥物の乾燥のための処理が完了したと判断する完了判断手段と、
前記完了判断手段により、すべての前記ゾーンにおける被乾燥物の乾燥のための処理が完了したと判断されたことに応答して、前記乾燥容器に収容されている被乾燥物の排出を許可する排出許可手段とをさらに含む、請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥容器からの被乾燥物の排出量の積算値である排出量積算値を演算する排出量積算値演算手段と、
前記排出量積算値演算手段によって演算された排出量積算値が所定の補給開始量に達したことに応答して、前記乾燥容器への被乾燥物の供給を許可する供給許可手段とをさらに含む、請求項１または２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記乾燥容器は、複数設けられており、
一の前記乾燥容器の前記他端部と前記一の前記乾燥容器とは異なる他の前記乾燥容器の前記一端部とを接続し、前記一の前記乾燥容器から排出される被乾燥物を前記他の前記乾燥容器に供給するための接続配管をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記乾燥容器は、２つ設けられており、
一方の前記乾燥容器の前記他端部と他方の前記乾燥容器の前記一端部とを接続し、前記一方の前記乾燥容器から排出される被乾燥物を前記他方の前記乾燥容器に供給するための第１接続配管と、
前記他方の前記乾燥容器の前記他端部と前記一方の前記乾燥容器の前記一端部とを接続し、前記他方の前記乾燥容器から排出される被乾燥物を前記一方の前記乾燥容器に供給するための第２接続配管とをさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被乾燥物を加熱によって乾燥させる乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、樹脂材料（エンプラ材料など）は、吸湿性を有しており、大気中の水分を吸収する。水分を多く含んだ樹脂材料を用いて射出成形加工が行われると、射出成形機内での樹脂の加水分解による成形品の強度の低下を生じたり、成形品の表面に銀条（シルバーストリーク）が生じたりする場合がある。そのため、射出成形機への樹脂材料の供給前に、通常、樹脂材料から水分を除去するための乾燥処理が行われる。
【０００３】
乾燥処理に用いられる乾燥装置として、伝導加熱型の乾燥装置（伝導伝熱乾燥機）が知られている。伝導伝熱乾燥機では、たとえば、樹脂材料などの被乾燥物を収容する乾燥ホッパの周壁に、バンド状のヒータが巻装されている。ヒータの温度目標値が設定され、その温度目標値に基づいて、ヒータへの供給電力が制御される。乾燥ホッパ内に収容された樹脂材料は、ヒータとの温度差によって加熱される。これにより、被乾燥物から水分が蒸発し、樹脂材料が乾燥する。
【０００４】
このような伝導伝熱乾燥機において、複数のヒータを備えたものがある。複数のヒータは、たとえば、それぞれ乾燥ホッパの周壁に巻装されて、上下に並べて設けられている。伝導伝熱乾燥機では、対流伝熱型の乾燥装置（熱風加熱乾燥機）とは異なり、対流による伝熱がない。そのため、被乾燥物間での熱量の移動がほとんどなく、乾燥ホッパ内の各ヒータに囲まれるゾーンは、熱的に互いに独立している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３０８９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
たとえば、１つのヒータを基準として、その基準となるヒータの温度変化が完了した後に、他のヒータの制御を開始して、他のヒータの温度変化を基準となるヒータの温度変化に追従させることが考えられる。これにより、各ヒータの温度変化を一様にすることができ、各ゾーンで同じ熱量を被加熱物に与えることができると考えられる。
【０００７】
しかしながら、その手法では、基準となるヒータの温度変化が完了するまで、他のヒータから被加熱物に熱を与えることができないため、他のヒータに囲まれるゾーンで被加熱物に与えられる熱量が不足するおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、被乾燥物に与えられる熱量の最適化を図ることができる、乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明に係る乾燥装置は、被乾燥物を乾燥させるための乾燥装置であって、内部が一端部から前記一端部と反対側の他端部に向かう方向に複数のゾーンに分けられて、前記一端部から供給される被乾燥物を各前記ゾーンを順次に通過させた後に前記他端部から排出する乾燥容器と、前記ゾーンごとに設けられ、前記ゾーンに存在する被乾燥物に熱を与えるためのヒータと、前記ヒータごとに設けられ、前記ヒータの発熱に伴って変化する温度を検出するための温度検出手段と、各前記温度検出手段によって検出される温度に基づいて、各前記ゾーンの被乾燥物が保有する熱量の積算値である熱量積算値を演算する熱量積算値演算手段と、被乾燥物が保有する熱量を所定の上昇時間で基準となる熱量である基準点から追加熱量だけ増加させて、被乾燥物が前記基準点および前記追加熱量を保有する状態を所定の保温時間にわたって継続させた後、被乾燥物が保有する熱量を減少させるという熱量変化を１サイクルとして、その熱量変化のサイクルが各前記ゾーンで繰り返されるように、前記熱量積算値演算手段によって前記ゾーンごとに演算された熱量積算値に基づいて、各前記ヒータによる加熱を前記ヒータ間で独立して制御する加熱制御手段と、前記基準点、前記追加熱量および前記上昇時間を前記ヒータごとに独立して設定するパラメータ設定手段とを含む。
【００１０】
乾燥容器内は、一端部からその一端部と反対側の他端部に向かう方向に複数のゾーンに分けられている。被乾燥物は、乾燥容器の一端部から乾燥容器内に供給され、各ゾーンを順次に通過した後、乾燥容器の他端部から排出される。
【００１１】
各ゾーンにおいて、ゾーンごとに設けられたヒータにより、被乾燥物に熱が与えられる。また、ヒータごとに、ヒータの発熱に伴って変化する温度を検出する温度検出手段が設けられている。ゾーンごとに、温度検出手段によって検出される温度に基づいて、被乾燥物が保有する熱量の積算値である熱量積算値が演算され、その熱量積算値に基づいて、ヒータによる加熱が独立して制御される。
【００１２】
具体的には、ゾーンごとに、被乾燥物が保有する熱量を所定の上昇時間で基準点から追加熱量だけ増加させ、被乾燥物が基準点および追加熱量を保有する状態を所定の保温時間にわたって継続させた後、被乾燥物が保有する熱量を減少させるという熱量変化を１サイクルとして、その熱量変化のサイクルが独立して繰り返される（熱量のゆらぎ制御）。
【００１３】
１つのゾーンにおける温度の上昇および下降に関係なく、他のゾーンの温度が上昇および下降される。これにより、各ゾーンにおいて、被乾燥物に与えられる熱量が過不足することを抑制できる。
【００１４】
また、熱量変化のサイクルにおける基準点、追加熱量および上昇時間は、ヒータ（ゾーン）ごとに独立して設定される。これにより、各ゾーンにおいて、被乾燥物に最適な熱量を与えることができる。
【００１５】
よって、各ゾーンにおいて、被乾燥物に最適な熱量を過不足なく与えることができる。その結果、被乾燥物に過熱による劣化を招くことなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる。
【００１６】
なお、被乾燥物の乾燥処理時（加熱制御手段による制御時）において、乾燥容器が開放されることにより、乾燥容器内が常圧（大気圧）に保持されてもよい。すなわち、乾燥装置は、常圧乾燥機であってもよい。
【００１７】
また、被乾燥物の乾燥処理時（加熱制御手段による制御時）において、乾燥容器が密閉された状態で、乾燥容器内の気体が吸引されることにより、乾燥容器内が減圧されてもよい。すなわち、乾燥装置は、減圧乾燥機であってもよい。乾燥容器内の減圧および被乾燥物の乾燥が進むと、被乾燥物からの水分の蒸発量が少なくなり、乾燥効率が低下する。そこで、乾燥容器内の減圧中に、乾燥容器内に外気、乾燥ガスまたは窒素ガスなどの気体が間欠的に供給されてもよい。これにより、被乾燥物の乾燥をさらに促進させることができる。
【００１８】
さらには、被乾燥物の乾燥処理時（加熱制御手段による制御時）において、乾燥容器内の気体の吸引または乾燥容器内への気体の供給により、乾燥容器内に気体が流通されてもよい。すなわち、乾燥装置は、通気式の乾燥機であってもよい。
【００１９】
ゾーンごとに、乾燥容器に収容されている被乾燥物が変動してからの熱量積算値が乾燥判定値とされ、その乾燥判定値が所定の設定積算値に達した時点で、当該ゾーンにおける被乾燥物の乾燥のための処理が完了したと判断されてもよい。そして、すべてのゾーンにおける被乾燥物の乾燥のための処理が完了したと判断されたことに応答して、乾燥容器に収容されている被乾燥物の排出が許可されてもよい。これにより、各ゾーンで最適な熱量を受けた被乾燥物を乾燥容器から排出させることができる。
【００２０】
乾燥容器から被乾燥物が排出されたことに応答して、その乾燥容器に被乾燥物が供給されると、乾燥容器への被乾燥物の供給の頻度が高くなり、被乾燥物が保有する熱量が不安定になるおそれがある。また、ヒータによる被乾燥物への加熱と並行して、乾燥容器内が減圧される構成の場合には、乾燥容器内の圧力が頻繁に上昇し、減圧乾燥の効率が低下するおそれがある。
【００２１】
乾燥容器からの被乾燥物の排出量の積算値である排出量積算値が演算されて、その排出量積算値が所定の補給開始量に達したことに応答して、乾燥容器への被乾燥物の供給が許可されるとよい。これにより、乾燥容器への被乾燥物の供給の頻度を下げることができる。
【００２２】
乾燥容器が複数設けられて、一の乾燥容器の他端部とその乾燥容器とは異なる他の乾燥容器の一端部とが接続され、一の乾燥容器から排出される被乾燥物が他の乾燥容器に供給される構成が採用されてもよい。この構成では、被乾燥物が複数の乾燥容器を順に経由することにより、被乾燥物の状態（水分含有率）が変化する。各乾燥容器において、その変化する被乾燥物の状態に応じた適切な乾燥処理を行うことができる。
【００２３】
また、乾燥容器が２つ設けられて、一方の乾燥容器の他端部と他方の乾燥容器の前記一端部とが接続されるとともに、他方の乾燥容器の他端部と一方の乾燥容器の一端部とが接続されて、一方の乾燥容器から排出される被乾燥物が他方の乾燥容器に供給され、他方の乾燥容器から排出される被乾燥物が一方の乾燥容器に供給される構成が採用されてもよい。この構成によれば、２つの乾燥容器内の被乾燥物の乾燥状態を均一にすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、１つのヒータの温度の上昇および下降に関係なく、他のヒータの温度が上昇および下降されることにより、各ゾーンにおいて、被乾燥物に与えられる熱量が過不足することを抑制できる。また、熱量変化のサイクルにおける基準点、追加熱量および上昇時間は、ゾーンごとに独立して設定される。これにより、各ゾーンにおいて、被乾燥物に最適な熱量を与えることができる。よって、各ゾーンにおいて、被乾燥物に最適な熱量を過不足なく与えることができる。その結果、被乾燥物に過熱による劣化を招くことなく、被乾燥物を良好に乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る乾燥装置の図解的な断面図である。
【図２】図２は、乾燥装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、最前段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【図４】図４は、中段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【図５】図５は、後段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、熱間欠制御（ゆらぎ制御）の流れを示すフローチャート（その１）である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、熱間欠制御（ゆらぎ制御）の流れを示すフローチャート（その２）である。
【図７】図７は、熱間欠制御の１サイクルにおける樹脂材料の熱量の変化を示すグラフである。
【図８】図８は、乾燥工程完了フラグ処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】図９は、排出量積算処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、材料補給処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本発明の他の実施形態に係る乾燥装置の図解的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係る乾燥装置の図解的な断面図である。
【００２８】
乾燥装置１は、たとえば、成形機（図示せず）に供給される粉粒状の樹脂材料をその供給前に乾燥させるための常圧乾燥機である。乾燥装置１は、被乾燥物である樹脂材料を収容する４つの乾燥ホッパ２を備えている。
【００２９】
乾燥ホッパ２は、ステンレス鋼などからなる。乾燥ホッパ２の上部３は、上下方向に延びる円筒状をなしている。乾燥ホッパ２の下部４は、上部３に連続して形成され、下方に先細りとなる円錐状をなしている。
【００３０】
４つの乾燥ホッパ２は、最前段の２つの乾燥ホッパ２（以下、これらの乾燥ホッパ２を特定するときには「乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂ」という。）と、中段の１つの乾燥ホッパ２（以下、この乾燥ホッパ２を特定するときには「乾燥ホッパ２Ｃ」という。）と、最後段の１つの乾燥ホッパ２（以下、この乾燥ホッパ２を特定するときには「乾燥ホッパ２Ｄ」という。）との３段に分けて設けられている。
【００３１】
最前段の乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂの上面には、それぞれ樹脂材料の供給源である材料タンク（図示せず）から延びる供給管２１Ａ，２１Ｂが接続されている。供給管２１Ａ，２１Ｂの途中部には、それぞれ供給バルブ２２Ａ，２２Ｂが介装されている。供給バルブ２２Ａ，２２Ｂが開かれると、気力輸送により、樹脂材料が供給管２１Ａ，２１Ｂを通して乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂに供給される。また、乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂの下端には、それぞれ排出管２３Ａ，２３Ｂの一端が接続されている。乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂ内の樹脂材料は、それぞれ排出管２３Ａ，２３Ｂを通して排出される。
【００３２】
中段の乾燥ホッパ２Ｃの上面には、供給管２４が接続されている。供給管２４には、排出管２３Ａ，２３Ｂの他端が合流して接続されている。供給管２４の途中部には、供給バルブ２５が介装されている。供給バルブ２５が開かれると、気力輸送により、樹脂材料が排出管２３Ａ，２３Ｂから供給管２４に選択的に供給され、その樹脂材料が供給管２４から乾燥ホッパ２Ｃに供給される。また、乾燥ホッパ２Ｃの下端には、排出管２６の一端が接続されている。排出管２６の他端は、切替バルブ２７に接続されている。切替バルブ２７には、成形機輸送管２８および供給管２９の各一端が接続されている。成形機輸送管２８の他端は、成形機に接続されている。切替バルブ２７の切替えにより、乾燥ホッパ２Ｃ内の樹脂材料が成形機輸送管２８および供給管２９に選択的に排出される。
【００３３】
供給管２９の他端は、最後段の乾燥ホッパ２Ｄの上面に接続されている。供給管２９の途中部には、供給バルブ３０が介装されている。切替バルブ２７による樹脂材料の排出先が供給管２９に切り替えられた状態で、供給バルブ３０が開かれると、気力輸送により、樹脂材料が供給管２９から乾燥ホッパ２Ｄに供給される。また、乾燥ホッパ２Ｄの下端には、成形機輸送管３１の一端が接続されている。成形機輸送管３１の他端は、成形機に接続されている。乾燥ホッパ２Ｄ内の樹脂材料は、成形機輸送管３１を通して排出される。
【００３４】
各乾燥ホッパ２内には、スペーサ５が設けられている。スペーサ５は、ステンレス鋼からなる。スペーサ５は、中空の略円柱状をなしている。スペーサ５は、乾燥ホッパ２とそれらの中心軸線が一致するように配置されており、スペーサ５の外周面と乾燥ホッパ２の上部３の内周面との間には、その周方向にわたって一定間隔の隙間が生じている。
【００３５】
各乾燥ホッパ２の上部３の外周面には、ヒータ６，７が上下に並べて設けられている。ヒータ６，７は、バンドヒータからなる。ヒータ６，７は、上部３の周囲をそのほぼ全周にわたって取り囲むように配置されて、たとえば、上部３の外周面に密着している。
【００３６】
各乾燥ホッパ２の下部４の外周面には、ヒータ８が設けられている。ヒータ８は、バンドヒータからなる。ヒータ８は、下部４の周囲をそのほぼ全周にわたって取り囲むように配置されて、たとえば、下部４の外周面に密着している。
【００３７】
スペーサ５の内周面には、ヒータ９が設けられている。ヒータは、バンドヒータからなる。ヒータ９は、スペーサ５の内周面のほぼ全周にわたって密着して配置されている。
【００３８】
これにより、各乾燥ホッパ２内は、乾燥ホッパ２の上面から下端に向かう方向に、ヒータ６に取り囲まれるゾーンＺ１、ヒータ７に取り囲まれるゾーンＺ２およびヒータ８に取り囲まれるゾーンＺ３に分かれている。また、各乾燥ホッパ２内には、ヒータ９（スペーサ５）を包囲する所定幅の領域からなるゾーンＺ４がゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３に跨がるように設けられている。
【００３９】
図２は、乾燥装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００４０】
乾燥装置１は、マイクロコンピュータを含む構成の制御部１０を備えている。
【００４１】
制御部１０には、各乾燥ホッパ２に設けられた温度センサ１１，１２，１３が接続されており、温度センサ１１，１２，１３の各検出信号が入力されるようになっている。温度センサ１１，１２，１３は、それぞれヒータ６，７，８の温度を検出する。
【００４２】
また、制御部１０には、各乾燥ホッパ２のヒータ６，７，８，９、供給バルブ２２Ａ，２２Ｂ，２５，４０および切替バルブ２７が制御対象として接続されている。
【００４３】
各乾燥ホッパ２内に貯留された樹脂材料を乾燥させるために、制御部１０は、温度センサ１１，１２，１３の検出信号に基づいて、ヒータ６，７，８，９による発熱（ヒータ６，７，８，９への通電）を制御する。また、各乾燥ホッパ２への樹脂材料の供給および乾燥ホッパ２からの樹脂材料の排出を制御するために、供給バルブ２２Ａ，２２Ｂ，２５，４０の開閉および切替バルブ２７の切替えを制御する。
【００４４】
図３は、最前段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【００４５】
最前段の乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂには、材料タンクから低温かつ水分含有率の高い樹脂材料が供給される。これを考慮して、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４ごとに、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４に存在する樹脂材料に与えるべき熱量が予め定められた熱量に対する熱量比で設定されている。
【００４６】
ゾーンＺ１については、樹脂材料の温度を急速に上昇させて、樹脂材料を恒率乾燥（急速乾燥）させるために、熱量比が１２０％に設定されている。
【００４７】
ゾーンＺ２については、樹脂材料を減率乾燥（通常乾燥）させるために、熱量比が１００％に設定されている。
【００４８】
ゾーンＺ３については、水分含有率が限界水分率に近い状態の樹脂材料の物性を安定させながら、樹脂材料を減率乾燥（安定乾燥）させるために、熱量比が９０％に設定されている。
【００４９】
ゾーンＺ４については、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の役割を補助するために、熱量比が６０％に設定されている。
【００５０】
図４は、中段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【００５１】
中段の乾燥ホッパ２Ｃには、最前段の乾燥ホッパ２Ａ，２Ｂから高温かつ水分含有率の低い樹脂材料が供給される。これを考慮して、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４ごとに、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４に存在する樹脂材料に与えるべき熱量が予め定められた熱量に対する熱量比で設定されている。
【００５２】
ゾーンＺ１については、樹脂材料から放熱させるために（冷却乾燥）、熱量比が８０％に設定されている。これにより、ゾーンＺ１では、樹脂材料の表面温度と内部温度との差が小さくなり、樹脂材料の表面の水分含有率と内部の水分含有率との差が小さくなる。その結果、次のゾーンＺ２における樹脂材料の乾燥効率が向上する。
【００５３】
ゾーンＺ２については、樹脂材料の温度を再び急速に上昇させて、樹脂材料を再び通常乾燥させるために、熱量比が１２０％に設定されている。
【００５４】
ゾーンＺ３については、水分含有率が限界水分率にごく近い状態の樹脂材料の物性を安定させながら、樹脂材料を減率乾燥（安定乾燥）させるために、熱量比が９０％に設定されている。
【００５５】
ゾーンＺ４については、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の役割を補助するために、熱量比が６０％に設定されている。
【００５６】
図５は、後段の乾燥ホッパの各ゾーンの目標熱量比の一例を示す図である。
【００５７】
後段の乾燥ホッパ２Ｄには、中段の乾燥ホッパ２Ｃから高温かつ水分含有率のごく低い樹脂材料が供給される。これを考慮して、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４ごとに、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４に存在する樹脂材料に与えるべき熱量が予め定められた熱量に対する熱量比で設定されている。
【００５８】
ゾーンＺ１については、水分含有率が限界水分率にごく近い状態の樹脂材料の物性を安定させながら、樹脂材料の乾燥状態を保つ（安定乾燥）ために、熱量比が８０％に設定されている。
【００５９】
ゾーンＺ２については、樹脂材料に与えられる熱量をさらに少なくし、樹脂材料の物性を安定させながら、樹脂材料の乾燥状態を保つ（安定乾燥）ために、熱量比が６０％に設定されている。
【００６０】
ゾーンＺ３については、成形機への供給前に樹脂材料の温度を上昇させるために、熱量比が１００％に設定されている。
【００６１】
ゾーンＺ４については、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の役割を補助するために、熱量比が６０％に設定されている。
【００６２】
図６Ａ，６Ｂは、熱間欠制御（ゆらぎ制御）の流れを示すフローチャートである。図７は、熱間欠制御の１サイクルにおける樹脂材料の熱量の変化を示すグラフである。
【００６３】
制御部１０は、各乾燥ホッパ２内のゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４ごとに、ヒータ６，７，８，９による発熱（ヒータ６，７，８，９への通電）を互いに独立して制御する。すなわち、制御部１０は、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４ごとに、予め定められた熱量と各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４に設定された熱量比との乗算値を設定熱量として、次に述べる熱間欠制御を繰り返し実行する。
【００６４】
ヒータ６への通電が開始されて、温度センサ１１によって検出される温度がゾーンＺ１に対して予め定められた基準温度に達すると、ゾーンＺ１の熱間欠制御が開始される。ゾーンＺ１の熱間欠制御では、温度センサ１１によって検出される温度に基づいて、ヒータ６への通電が制御される。
【００６５】
ヒータ７への通電が開始されて、温度センサ１２によって検出される温度がゾーンＺ２に対して予め定められた基準温度に達すると、ゾーンＺ２の熱間欠制御が開始される。ゾーンＺ２の熱間欠制御では、温度センサ１２によって検出される温度に基づいて、ヒータ７への通電が制御される。
【００６６】
ヒータ８への通電が開始されて、温度センサ１３によって検出される温度がゾーンＺ３に対して予め定められた基準温度に達すると、ゾーンＺ３の熱間欠制御が開始される。ゾーンＺ３の熱間欠制御では、温度センサ１３によって検出される温度に基づいて、ヒータ８への通電が制御される。
【００６７】
ヒータ９への通電が開始されて、温度センサ１１，１２，１３によって検出される温度の平均値がゾーンＺ４に対して予め定められた基準温度に達すると、ゾーンＺ１の熱間欠制御が開始される。ゾーンＺ４の熱間欠制御では、温度センサ１１，１２，１３によって検出される温度の平均値に基づいて、ヒータ９への通電が制御される。
【００６８】
以下、熱間欠制御について、ゾーンＺ１（ヒータ６）の熱間欠制御を例にとって説明する。ゾーンＺ２，Ｚ３，Ｚ４の熱間欠制御は、ゾーンＺ１の熱間欠制御と同様であり、その説明を省略する。
【００６９】
熱間欠制御では、まず、設定熱量が基準点として設定される（ステップＳ１）。
【００７０】
また、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値が０にクリアされる（ステップＳ２）。また、温度センサ１１による検出温度が取得される。
【００７１】
次に、現在の制御モードが基準点を設定熱量に固定する基準点固定モードであるか否かが判断される（ステップＳ３）。
【００７２】
基準点固定モードである場合には（ステップＳ３のＹＥＳ）、基準点が設定熱量に保持される。
【００７３】
現在の制御モードが基準点固定モードでない場合には（ステップＳ３のＮＯ）、温度センサ１１による検出温度に基づいて、ゾーンＺ１内の樹脂材料が現在保有している熱量が演算され、基準点がその演算された現在熱量に変更される（ステップＳ４）。
【００７４】
その後、加熱処理が開始される（ステップＳ５）。加熱処理では、乾燥ホッパ２内の樹脂材料の保有する熱量が所定の上昇時間で所定の追加熱量Ｗｕｐ（ｎ）だけ増加するように、ヒータ６への通電が制御される。
【００７５】
なお、ｎは、自然数であり、過去に行われた熱間欠制御のサイクル数を表す。
【００７６】
加熱処理の開始とともに、熱量積算処理が開始される（ステップＳ６）。熱量積算処理では、温度センサ１１によって検出される温度が単位時間（１ｓｅｃ）ごとにサンプリングされて、温度センサ１１の検出温度とサンプリング時間間隔とが乗じられることにより、積算温度量が算出される。積算温度量が算出される度に、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値にその算出された積算温度量が加算されることにより、新たな熱量積算値が求められる。そして、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値が新たに求められた熱量積算値に書き換えられる。温度センサ１１によって検出される温度が第１ヒータ６の温度であるので、こうして演算される熱量積算値は、第１ヒータ６が発生する熱量の実測値から推定される樹脂材料の保有熱量の積算値となる。
【００７７】
樹脂材料の保有する熱量が追加熱量Ｗｕｐ（ｎ）に達すると、樹脂材料の熱量を増加させるための加熱（加熱上昇）が終了と判断される（ステップＳ７のＹＥＳ）。その後は、乾燥ホッパ２内の樹脂材料の保有する熱量が基準点に追加熱量を加えた熱量から変化しないように、ヒータ６への通電が制御される。
【００７８】
また、そのときの熱量積算値が加熱上昇のために樹脂材料に与えられた熱量の積算値である加熱上昇熱量Ｗ１（ｎ）として、制御部１０のメモリに記憶される（ステップＳ８）。
【００７９】
その後、熱量積算値から加熱上昇熱量Ｗ１（ｎ）を減じた値、つまり加熱上昇の終了後に樹脂材料に与えられた熱量の積算値が加熱保持熱量Ｗ２（ｎ）に達したか否かが繰り返し調べられる（ステップＳ９）。加熱保持熱量Ｗ２（ｎ）は、基準点に追加熱量Ｗｕｐ（ｎ）を加えた熱量と所定の保温時間とを乗算することによって設定される。
【００８０】
熱量積算値から加熱上昇熱量Ｗ１（ｎ）を減じた値が加熱保持熱量Ｗ２（ｎ）に達すると、樹脂材料が保有する熱量を一定に保持するための加熱（加熱保持）が終了と判断される（ステップＳ９のＹＥＳ）。
【００８１】
その後、ヒータ６への通電が停止されて、加熱処理が終了される（ステップＳ１０）。これにより、ゾーンＺ１内の樹脂材料からの放熱が始まる。
【００８２】
また、熱間欠制御の１サイクルで樹脂材料が保有する熱量の変化量が予測される。具体的には、その後に樹脂材料から放熱される熱量（放熱量）が加熱上昇熱量Ｗ１（ｎ）と一致すると仮定されて、加熱上昇熱量Ｗ１（ｎ）、加熱保持熱量Ｗ２（ｎ）および放熱量Ｗ１（ｎ）が加算されて、その加算値が熱間欠制御の１サイクルで樹脂材料が保有する熱量の変化量の予測値である予測合計熱量Ｗ００（ｎ）＝Ｗ１（ｎ）＋Ｗ２（ｎ）＋Ｗ１（ｎ）として求められる（ステップＳ１１）。
【００８３】
その後、現在の温度センサ１１の検出温度（以下「現在温度」という。）が熱間欠制御の現在のサイクルの開始時に取得された温度センサ１１による各検出温度の平均値（以下「開始時温度」という。）まで低下したか否かが調べられる（ステップＳ１２）。
【００８４】
現在温度が開始時温度よりも大きいときには、現在の制御モードが基準点固定モードであるか否かが判断される（ステップＳ１３）。
【００８５】
現在の制御モードが基準点固定モードである場合には（ステップＳ１３のＹＥＳ）、現在温度の開始時温度への低下が待たれる。そして、現在温度が開始時温度まで低下すると、樹脂材料からの放熱が完了したと判断される（ステップＳ１２のＹＥＳ）。
【００８６】
現在の制御モードが基準点固定モードでない場合には（ステップＳ１３のＮＯ）、ヒータ６への通電が停止されてからの経過時間が予め定める時間に達したか否かが判断される（ステップＳ１４）。そして、その経過時間が予め定める時間に達するか、または、現在温度が開始時温度まで低下すると、樹脂材料からの放熱が完了したと判断される（ステップＳ１２のＹＥＳ）。
【００８７】
樹脂材料からの放熱が完了すると、そのときの熱量積算値が実測合計熱量Ｗ０（ｎ）とされる。また、プリセットされた目標合計熱量比Ｗｋｓと予測合計熱量Ｗ００（ｎ）とが乗算されて、その乗算値である目標合計熱量Ｗｓ（ｎ）が求められる。さらに、実測合計熱量Ｗ０（ｎ）が目標合計熱量Ｗｓ（ｎ）で除されることにより、熱量修正操作量Ｍｋが求められる。そして、追加熱量Ｗｕｐ（ｎ）が熱量修正操作量Ｍｋで除されることにより、熱間欠制御の次のサイクルにおける追加熱量Ｗｕｐ（ｎ＋１）が設定される（ステップＳ１５）。
【００８８】
図８は、乾燥工程完了フラグ処理の流れを示すフローチャートである。
【００８９】
図８に示される乾燥工程完了フラグ処理は、制御部１０により、乾燥ホッパ２内のゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに実行される。
【００９０】
以下、ゾーンＺ１（ヒータ６）の乾燥工程完了フラグ処理を例にとって説明する。ゾーンＺ２，Ｚ３の乾燥工程完了フラグ処理は、ゾーンＺ１の乾燥工程完了フラグ処理と同様であり、その詳細な説明を省略する。
【００９１】
乾燥工程完了フラグ処理では、まず、乾燥ホッパ２内で樹脂材料が変動したか否か、つまり乾燥ホッパ２から樹脂材料が排出されたか否かが判断される（ステップＳ２１）。
【００９２】
乾燥ホッパ２内で樹脂材料が変動すると（ステップＳ２１のＹＥＳ）、制御部１０のメモリに設定されている乾燥工程完了フラグが０にリセットされる（ステップＳ２２）。また、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値が０にクリアされる（ステップＳ２２）。乾燥工程完了フラグ処理に用いられる熱量積算値は、前述の熱間欠制御で用いられる熱量積算値とは別に演算されて、制御部１０のメモリの別の領域に記憶されている。
【００９３】
ゾーンＺ１で樹脂材料が変動していない場合には（ステップＳ２１のＮＯ）、乾燥工程完了フラグのリセットおよび熱量積算値のクリアは行われない。
【００９４】
次に、前回の熱量積算処理から所定のサンプリング時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ２３）。
【００９５】
サンプリング時間が経過していなければ（ステップＳ２３のＮＯ）、乾燥ホッパ２内の樹脂材料が変動したか否かが再び調べられる（ステップＳ２１）。
【００９６】
前回の熱量積算処理からサンプリング時間が経過すると（ステップＳ２３のＹＥＳ）、熱量積算処理が行われる（ステップＳ２４）。熱量積算処理では、その時点で温度センサ１１によって検出されている温度とサンプリング時間とが乗じられることにより、積算温度量が算出される。積算温度量が算出される度に、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値にその算出された積算温度量が加算されることにより、新たな熱量積算値が求められる。そして、制御部１０のメモリに記憶されている熱量積算値が新たに求められた熱量積算値に書き換えられる。
【００９７】
なお、ゾーンＺ２の乾燥工程完了フラグ処理では、温度センサ１２によって検出されている温度に基づいて、熱量積算処理が行われる。また、ゾーンＺ３の乾燥工程完了フラグ処理では、温度センサ１３によって検出されている温度に基づいて、熱量積算処理が行われる。乾燥工程完了フラグは、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに設けられている。
【００９８】
次いで、新たに求められた熱量積算値が設定積算値以上であるか否かが判断される（ステップＳ２５）。設定積算値は、ゾーンＺ１の樹脂材料の目標温度とゾーンＺ１での樹脂材料の加熱（乾燥）に最小限必要な時間とを乗算することによって設定される。目標温度は、ゾーンＺ１について設定された熱量比に応じた値である。
【００９９】
なお、ゾーンＺ２の乾燥工程完了フラグ処理では、ゾーンＺ２の樹脂材料の目標温度とゾーンＺ２での樹脂材料の加熱（乾燥）に最小限必要な時間とを乗算することによって設定される。また、ゾーンＺ３の乾燥工程完了フラグ処理では、ゾーンＺ３の樹脂材料の目標温度とゾーンＺ３での樹脂材料の加熱（乾燥）に最小限必要な時間とを乗算することによって設定される。
【０１００】
熱量積算値が設定積算値未満である間は（ステップＳ２５のＮＯ）、乾燥装置１の運転が終了か否かが判断される（ステップＳ２６）。
【０１０１】
乾燥装置１の運転終了でなければ（ステップＳ２６のＮＯ）、ステップＳ２１に戻って、乾燥ホッパ２内の樹脂材料が変動したか否かが再び調べられる。
【０１０２】
乾燥装置１の運転が終了されずに、熱量積算値が設定積算値以上になると（ステップＳ２５のＹＥＳ）、制御部１０のメモリに設定されている乾燥工程完了フラグに１がセットされる（ステップＳ２７）。
【０１０３】
乾燥工程完了フラグ処理は、乾燥装置１の運転の終了とともに終了される（ステップＳ２６のＹＥＳ）。
【０１０４】
図９は、排出量積算処理の流れを示すフローチャートである。
【０１０５】
図９に示される排出量積算処理は、制御部１０により、乾燥ホッパ２ごとに実行される。
【０１０６】
排出量積算処理では、まず、乾燥ホッパ２からの樹脂材料の排出が実行されたか否かが判断される（ステップＳ３１）。
【０１０７】
樹脂材料の排出が実行されていない間は（ステップＳ３１のＮＯ）、次のステップに進まない。
【０１０８】
樹脂材料の排出が実行されると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、乾燥ホッパ２から排出された樹脂材料の量である排出容量が求められる（ステップＳ３２）。乾燥ホッパ２から単位時間あたりに排出される樹脂材料の量が決まっている場合には、その排出量を容積比率として、その容積比率と乾燥ホッパ２からの樹脂材料の排出が継続している時間との乗算値が排出容量とされる。また、乾燥ホッパ２からの１回の排出動作で排出される樹脂材料の量が予め決まっている場合には、その排出量が容積比率として、容積比率がそのまま排出容量とされる。
【０１０９】
つづいて、その求められた排出容量が制御部１０のメモリに記憶されている排出量積算値に加算されることにより、新たな排出量積算値が求められる。そして、制御部１０のメモリに記憶されている排出量積算値が新たに求められた排出量積算値に書き換えられる（ステップＳ３３）。
【０１１０】
排出量積算処理は、乾燥装置１の運転中は常に実行され、乾燥装置１の運転の終了とともに終了される（ステップＳ３４のＹＥＳ）。
【０１１１】
図１０は、材料補給処理の流れを示すフローチャートである。
【０１１２】
図１０に示される材料補給処理は、制御部１０により、乾燥ホッパ２ごとに実行される。
【０１１３】
材料補給処理では、まず、排出量積算処理で求められた排出量積算値が予め定められた補給開始量以上であるかが判断される（ステップＳ４１）。
【０１１４】
排出量積算値が補給開始量未満である間は（ステップＳ４１のＮＯ）、乾燥装置１の運転が終了か否かが判断される（ステップＳ４２）。
【０１１５】
乾燥装置１の運転終了でなければ（ステップＳ４２のＮＯ）、ステップＳ４１に戻って、排出量積算値が補給開始量以上であるかが再び判断される。
【０１１６】
たとえば、乾燥ホッパ２からの樹脂材料の排出が複数回実行されて、排出量積算値が補給開始量以上になると（ステップＳ４１のＹＥＳ）、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３における乾燥工程が完了したか否か、つまりゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに設けられた乾燥工程完了フラグに１がセットされているか否かが判断される（ステップＳ４３）。
【０１１７】
ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３のいずれかにおける乾燥工程が完了していない場合には（ステップＳ４３のＮＯ）、前回の乾燥ホッパ２への樹脂材料の補給から予め定められた時間が経過しているか否かが判断される（ステップＳ４４）。
【０１１８】
前回の乾燥ホッパ２への樹脂材料の補給からの経過時間が予め定められた時間に達していなければ（ステップＳ４４のＮＯ）、乾燥装置１の運転が終了か否かが判断される（ステップＳ４２）。
【０１１９】
乾燥装置１の運転終了でなければ（ステップＳ４２のＮＯ）、ステップＳ４１に戻って、排出量積算値が補給開始量以上であるかが再び判断される。
【０１２０】
ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の乾燥工程が完了するか（ステップＳ４３のＹＥＳ）、または、前回の乾燥ホッパ２への樹脂材料の補給からの経過時間が予め定められた時間に達すると（ステップＳ４４のＹＥＳ）、乾燥ホッパ２への樹脂材料の補給（供給）が行われる（ステップＳ４５）。
【０１２１】
乾燥ホッパ２への樹脂材料の補給が行われると、各乾燥工程完了フラグがリセットされるとともに、制御部１０のメモリに記憶されているゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとの熱量積算値がクリアされる。また、制御部１０のメモリに記憶されている排出量積算値がクリアされる（ステップＳ４６）。
【０１２２】
材料補給算処理は、乾燥装置１の運転中は常に実行され、乾燥装置１の運転の終了とともに終了される（ステップＳ４２のＹＥＳ）。
【０１２３】
以上のように、乾燥ホッパ２内は、上面から下端に向かう方向に、ヒータ６に取り囲まれるゾーンＺ１、ヒータ７に取り囲まれるゾーンＺ２およびヒータ８に取り囲まれるゾーンＺ３に分かれている。樹脂材料は、乾燥ホッパ２の上面から乾燥ホッパ２内に供給され、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３を順次に通過した後、乾燥ホッパ２の下端から排出される。
【０１２４】
温度センサ１１，１２，１３により、それぞれヒータ６，７，８の温度が検出され、その検出温度に基づいて、樹脂材料が保有する熱量の積算量である熱量積算値が演算される。そして、その熱量積算値に基づいて、ヒータ６，７，８による加熱が独立して制御される。
【０１２５】
具体的には、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに、樹脂材料が保有する熱量を所定の上昇時間で基準点から追加熱量だけ増加させ、樹脂材料が基準点および追加熱量を保有する状態を所定の保温時間にわたって継続させた後、樹脂材料が保有する熱量を減少させるという熱量変化を１サイクルとして、その熱量変化のサイクルが独立して繰り返される。
【０１２６】
各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３における温度（熱量）が独立して上昇および下降される。これにより、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３において、樹脂材料に与えられる熱量が過不足することを抑制できる。
【０１２７】
また、熱量変化のサイクルにおける基準点、追加熱量および上昇時間は、ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに独立して設定される。これにより、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３において、樹脂材料に最適な熱量を与えることができる。
【０１２８】
よって、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３において、樹脂材料に最適な熱量を過不足なく与えることができる。その結果、樹脂材料に過熱による劣化を招くことなく、樹脂材料を良好に乾燥させることができる。
【０１２９】
ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３ごとに、乾燥ホッパ２に収容されている樹脂材料が変動してからの熱量積算値が乾燥判定値とされ、その乾燥判定値が所定の設定積算値に達した時点で、当該ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３における乾燥工程が完了したと判断される。そして、すべてのゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３における乾燥工程が完了したと判断されたことに応答して、乾燥ホッパ２に収容されている樹脂材料の排出が許可される。これにより、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３で最適な熱量を受けた樹脂材料を乾燥ホッパ２から排出させることができる。
【０１３０】
乾燥ホッパ２からの樹脂材料の排出量の積算値である排出量積算値が演算されて、その排出量積算値が所定の補給開始量に達すると、乾燥ホッパ２への樹脂材料の供給が実行される。これにより、乾燥ホッパ２への樹脂材料の供給の頻度を下げることができる。その結果、乾燥ホッパ２内の樹脂材料が保有する熱量が不安定になることを防止できる。
【０１３１】
また、乾燥工程において、乾燥ホッパ２内の気体が吸引されることにより、乾燥ホッパ２内が減圧される構成が採用されてもよい。すなわち、乾燥装置１は、常圧乾燥機に限らず、減圧乾燥機であってもよい。乾燥装置１が減圧乾燥機である場合、乾燥ホッパ２内の圧力が頻繁に上昇することを防止でき、良好な減圧乾燥を実現することができる。
【０１３２】
なお、乾燥ホッパ２内が減圧される場合、乾燥ホッパ２内の減圧および樹脂材料の乾燥が進むと、樹脂材料からの水分の蒸発量が少なくなり、乾燥効率が低下する。そこで、乾燥ホッパ２内の減圧中に、乾燥ホッパ２内に外気、乾燥ガスまたは窒素ガスなどの気体が間欠的に供給されてもよい。すなわち、乾燥装置１は、減圧乾燥機および通気式の乾燥機の各機能を兼ね備えた構成であってもよい。乾燥ホッパ２内への気体の間欠的な供給により、樹脂材料の乾燥をさらに促進させることができ、乾燥効率を向上させることができる。
【０１３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【０１３４】
たとえば、図１１に示される構成が採用されてもよい。図１１に示される構成では、２つの乾燥ホッパ２が２つ設けられて、第１接続配管４１の一端が一方の乾燥ホッパ２（以下、この乾燥ホッパ２を特定するときには「乾燥ホッパ２Ｅ」という。）の下端に接続され、第１接続配管４２の他端が他方の乾燥ホッパ２（以下、この乾燥ホッパ２を特定するときには「乾燥ホッパ２Ｆ」という。）の上面に接続されている。また、乾燥ホッパ２Ｆの下端には、排出管４２の一端が接続されている。排出管４２の他端は、切替バルブ４３に接続されている。切替バルブ４３には、成形機輸送管４４および第２接続配管４５の各一端が接続されている。成形機輸送管４４の他端は、成形機に接続されている。第２接続配管４５の他端は、乾燥ホッパ２Ｅの上面に接続されている。切替バルブ４３の切替えにより、乾燥ホッパ２Ｆ内の樹脂材料が成形機輸送管４４および第２接続配管４５に選択的に排出される。
【０１３５】
第１接続配管４１の途中部には、供給バルブ４６が介装されている。供給バルブ４６が開かれると、気力輸送により、乾燥ホッパ２Ｅ内の樹脂材料が第１接続配管４１を通して乾燥ホッパ２Ｆに供給される。
【０１３６】
第２接続配管４５の途中部には、切替バルブ４７が介装されている。
【０１３７】
切替バルブ４７には、樹脂材料の供給源である材料タンク（図示せず）から延びる供給管４８が接続されている。また、第２接続配管４５の途中部には、切替バルブ４７よりも乾燥ホッパ２Ｅ側に供給バルブ４９が介装されている。切替バルブ４７の切替えにより、供給管４８が第２接続配管４５と連通されるとともに、供給バルブ４９が開かれると、気力輸送により、材料タンク内の樹脂材料が供給管４８および第２接続配管４５を通して乾燥ホッパ２Ｅに供給される。また、切替バルブ４３の切替えにより、乾燥ホッパ２Ｆ内の樹脂材料が第２接続配管４５に排出される状態で、切替バルブ４７の切替えにより、第２接続配管４５と供給管４８とが遮断されるとともに、供給バルブ４９が開かれると、気力輸送により、乾燥ホッパ２Ｆ内の樹脂材料が排出管４２および第２接続配管４５を通して乾燥ホッパ２Ｅに供給される。
【０１３８】
このような構成において、乾燥ホッパ２Ｅ，２Ｆ間で樹脂材料が循環されることにより、乾燥ホッパ２Ｅ，２Ｆ内の樹脂材料の乾燥状態を均一にすることができる。
【０１３９】
また、乾燥装置１は、複数の乾燥ホッパ２を備える構成に限らず、１つの乾燥ホッパ２を備える構成であってもよい。
【０１４０】
また、前述の実施形態では、乾燥ホッパ２にヒータ６，７，８，９の４つのヒータが備えられた構成を例にとったが、乾燥ホッパ２に備えられるヒータの数は、３以下であってもよいし、５以上であってもよい。
【０１４１】
また、ヒータ６，７，８，９がバンドヒータであるとしたが、これに限らず、ヒータ６，７，８，９として、バンドヒータ以外の電気ヒータが用いられてもよいし、電気ヒータ以外のヒータ（たとえば、加熱媒体が流通する管）が用いられてもよいし、ハロゲンランプヒータなどの輻射伝熱式のヒータが用いられてもよい。
【０１４２】
また、第１ヒータ６、第２ヒータ７、第３ヒータ８の温度をそれぞれ検出する温度センサ１１，１２，１３が設けられて、それらの検出温度に基づいて、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の樹脂材料が保有する熱量の積算量である熱量積算値が演算されるとした。しかしながら、この構成に限らず、温度センサ１１，１２，１３に代えて、乾燥ホッパ２内の各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３に温度センサ（熱電対）が設けられ、それらの温度センサによって検出される樹脂材料の温度に基づいて、各ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３の樹脂材料についての熱量積算値が演算されてもよい。
【０１４３】
さらにまた、常圧乾燥機または減圧乾燥機である乾燥装置１を取り上げたが、乾燥装置１は、乾燥工程において、乾燥ホッパ２内の気体の吸引または乾燥ホッパ２内への気体の供給により、乾燥ホッパ２内に気体が流通されてもよい。すなわち、乾燥装置１は、通気式の乾燥機であってもよい。
【０１４４】
また、乾燥装置１が複数の乾燥ホッパ２を備える場合、各乾燥ホッパ２が同一の常圧乾燥機、減圧乾燥機または通気式の乾燥機の機能（構成）を有していてもよいし、各乾燥ホッパ２が常圧乾燥機、減圧乾燥機および通気式の乾燥機の機能（構成）の中から個別に選択される機能を有していてもよい。
【０１４５】
被乾燥物は、樹脂材料に限らず、樹脂材料以外の粉粒体であってもよいし、食品などの粉粒体以外のものであってもよい。
【０１４６】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１４７】
１      乾燥装置
２      乾燥ホッパ（乾燥容器）
６      ヒータ
７      ヒータ
８      ヒータ
１１    温度センサ（温度検出手段）
１２    温度センサ（温度検出手段）
１３    温度センサ（温度検出手段）
１０    制御部（熱量積算値演算手段、加熱制御手段、パラメータ設定手段、完了判断手段、排出許可手段、排出量積算値演算手段、供給許可手段）
２３Ａ  排出管（接続配管）
２３Ｂ  排出管（接続配管）
２４    供給管（接続配管）
２６    排出管（接続配管）
２９    供給管（接続配管）
４１    第１接続配管
４２    排出管（第２接続配管）
４５    第２接続配管
Ｚ１    ゾーン
Ｚ２    ゾーン
Ｚ３    ゾーン
【図１】
2013257116.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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