(57)【要約】【課題】小型であっても少なくともプリンタに装着された状態において強度が高く、プリンタ全体の小型化に寄与できるインクリボンカセットを提供する。【解決手段】インクリボンカセット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂは、複数のインクリボン２３を用いて用紙１に印刷を行うプリンタ１０に装填されて用いられ、プリンタ１０に装填された状態で隣接するインクリボンカセットと一体となるように係合する凹係合部２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ及び凸係合部２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクリボンを用いて被印刷媒体に印刷を行うプリンタに装填されて用いられるインクリボンカセットであって、
前記プリンタに装填された状態で隣接するインクリボンカセットと一体となるように係合する係合部を備えること、
を特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
請求項１に記載のインクリボンカセットにおいて、
当該インクリボンカセットは、内蔵されるインクリボンの色及び／又は種類により前記プリンタに対して装填される位置が決まっており、
前記係合部は、内蔵されるインクリボンの色及び／又は種類毎に、その位置と形状と数とのうちの少なくとも１つが異なっていること、
を特徴とするインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクリボンを用いて被印刷媒体に印刷を行うプリンタに装填されて用いられるインクリボンカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、サーマルプリンタその他各種のプリンタには、熱転写インクリボンその他のインクリボンを印刷色毎に装填するために複数のインクリボンカセットをプリンタに着脱するものがある。
【０００３】
このようなプリンタに装着されるインクリボンカセットは、インクリボンカセット毎に、プリンタに設けられた保持部に保持されるようになっていた。例えば、特許文献１に開示されているプリンタのインクリボンカセットは、プリンタに設けられたカセットホルダとカセット固定手段とにより固定されるようになっている。
【０００４】
特許文献１も含め従来のインクリボンカセットは、複数あるインクリボンカセットのそれぞれがプリンタに対して個々に保持されるものであった。したがって、インクリボンカセット自体の強度は、それぞれのインクリボンカセットにより担保されるようになっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３４９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、プリンタの小型化が要求され、インクリボンカセットについても小型化する必要性が生じている。特に、複数のインクリボンカセットを用いる場合には、インクリボンカセットの小型化が重要となっている。しかし、インクリボンカセットを小型化しようとすると、インクリボンカセットの強度が低下するおそれがあった。インクリボンカセットの強度が低下すると、インクリボンカセットが歪んだり位置ずれが生じたりする可能性があり、そのような場合、インクリボンにしわが発生したり、印刷書き出し位置が変化したりするという問題があった。
【０００７】
また、従来は、複数のインクリボンカセットに対応してそれぞれを保持する保持部をプリンタに設けており、このことは、プリンタ全体の小型化における阻害要因となっていた。
【０００８】
本発明の課題は、小型であっても少なくともプリンタに装着された状態において強度が高く、プリンタ全体の小型化に寄与できるインクリボンカセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。
【００１０】
請求項１の発明は、請求項１の発明は、複数のインクリボンを用いて被印刷媒体に印刷を行うプリンタに装填されて用いられるインクリボンカセットであって、前記プリンタに装填された状態で隣接するインクリボンカセットと一体となるように係合する係合部を備えること、を特徴とするインクリボンカセットである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載のインクリボンカセットにおいて、当該インクリボンカセットは、内蔵されるインクリボンの色及び／又は種類により前記プリンタに対して装填される位置が決まっており、前記係合部は、内蔵されるインクリボンの色及び／又は種類毎に、その位置と形状と数とのうちの少なくとも１つが異なっていること、を特徴とするインクリボンカセットである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクリボンカセットは、隣接するカセット同士が係合されて一体化される。これにより、個々のインクリボンカセットの強度が低めであっても、一体化されたインクリボンカセットは、互いに補強し合い、全体の強度、剛性が高くなる。よって、個々のインクリボンカセットを小型化してもインクリボンカセットが歪んだり位置ずれが生じたりすることを防止できる。
【００１３】
また、複数のインクリボンカセットを保持するプリンタ側の保持部の数を減らすことができ、プリンタを小型化できる。
【００１４】
さらに、インクリボンカセットの各係合部を、内蔵されるインクリボンの色及び／又は種類毎に、その位置と形状と数とのうちの少なくとも１つを異なるようにすれば、隣接して一体化できるインクリボンカセットの組み合せが限定できる。よって、誤った位置にインクリボンカセットが装着されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明によるインクリボンカセットを用いたプリンタの実施形態を示す概略図である。
【図２】インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを一体化する途中の状態を示す概略斜視図である。
【図３】インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを一体化した状態を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。
【００１７】
（実施形態）
図１は、本発明によるインクリボンカセットを用いたプリンタの実施形態を示す概略図である。
図１を含め以下に示す図中には、統一した方向に、ＸＹＺ直交座標を示している。なお、このＸＹＺは、単に方向を示すものであり、原点位置等の絶対的な位置を表すものではない。
また、図１を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、材料等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。
【００１８】
プリンタ１０は、台紙に仮着されたラベル、又は、タグの帯状シート等の被印刷媒体（用紙）に印刷を行うための熱転写式カラープリンタであって、複数の異なる色のインクリボンを用いて、インクリボンのインクを用紙に転写することにより印刷を行う。以下においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色のインクリボンを用いて用紙に印刷を行う場合を例にとって説明する。
【００１９】
図１に示すように、用紙１が、ロール状に巻回されたロール紙２として、プリンタ筐体１４に設けられた用紙供給軸１１に回転可能に支持されている。用紙供給軸１１から引き出された用紙１は、用紙挿入口１４ａからプリンタ筐体１４内に進み、駆動ローラ１２と加圧ローラ１３とにより挟持搬送される。
【００２０】
また、プリンタ筐体１４には、用紙１の搬送方向上流側（図中右側）から搬送方向下流側（図中左側）に向けて、４種類のインクリボンカセット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂが装着されている。例えば、インクリボンカセット２０Ｙには、イエロー（Ｙ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｍには、マゼンタ（Ｍ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｃには、シアン（Ｃ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｂには、ブラック（Ｂ）のインクリボンが装填されている。インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの着脱は、図１の紙面奥行き方向にインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂをスライド移動させることにより行われる。インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの詳細については、後述する。
【００２１】
プリンタ１０のプリンタ筐体１４内には、４種類のインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂに対応して、用紙の搬送方向に沿って、４つのプラテンローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂと、４つのサーマルヘッド１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂと、４つの剥離板１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｂとが配置されている。サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂは、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの内部にそれぞれ挿入される。また、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂは、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂにそれぞれ対向して配置されている。剥離板１７Ｙ〜１７Ｂは、それぞれ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂよりも下流側に配置されている。４つのプラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂと、４つのサーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂと、４つの剥離板１７Ｙ〜１７Ｂとは、それぞれ、組み合わされて４つの印刷部を構成している。各印刷部では、それぞれにセットされたインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを用いて印刷を行う。
【００２２】
４種類のインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの各々において、インクリボン２３が、インクリボン供給軸２１とインクリボン巻取り軸２２との間に架け渡されている。
【００２３】
イエローのインクリボンカセット２０Ｙのインクリボン供給軸２１にロール状に巻回された状態で支持された未使用のインクリボン２３は、プラテンローラ１５Ｙとサーマルヘッド１６Ｙとの間に用紙１と共に供給される。転写後のインクリボン２３は、剥離板１７Ｙにおいて用紙１から剥離された後、インクリボン巻取り軸２２によって巻取られる。
【００２４】
プラテンローラ１５Ｙは、プリンタ筐体１４内に設けられたモータによって駆動されて回転することにより、用紙１及びインクリボン２３を同一方向に同一速度で搬送する。サーマルヘッド１６Ｙは、エネルギーが印加されることによって発熱する複数の微細な発熱体を幅方向に有している。発熱体にエネルギーを印加して発熱体を発熱させ、インクリボン２３のインクを加熱して用紙１に転写することにより、インクリボンカセット２０Ｙに装填されたイエローのインクリボンを用いた印刷が行われる。なお、発熱体にエネルギー（電力）を印加するためには、電圧源から発熱体に電圧を印加するようにしてもよいし、電流源から発熱体に電流を流すようにしてもよい。
【００２５】
プラテンローラ１５Ｍ〜１５Ｂもプラテンローラ１５Ｙと同様に構成され、サーマルヘッド１６Ｍ〜１６Ｂもサーマルヘッド１６Ｙと同様に構成されている。また、剥離板１７Ｍ〜１７Ｂも剥離板１７Ｙと同様に構成されている。プラテンローラ１５Ｙの位置を通過した用紙１は、プラテンローラ１５Ｍ〜１５Ｂの位置を順次通過し、サーマルヘッド１６Ｍ〜１６Ｂによって、インクリボンカセット２０Ｍ〜２０Ｂにそれぞれ装填されたマゼンタ、シアン、ブラックのインクリボンを用いた印刷が順次行われる。印刷が完了した用紙１は、用紙排出口１４ｂから排出される。
【００２６】
また、プリンタ１０は、入力部３０と、制御部４０と、表示部４５と、電源部７０と、を有している。
【００２７】
入力部３０は、複数の操作キーを含んでおり、プリンタ１０を操作したり、プリンタ１０にカラー印刷データを入力したりするために用いられる。
【００２８】
制御部４０は、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂ及びインクリボン巻取り軸２２等を駆動する不図示のモータ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂ等の動作を制御する。
【００２９】
表示部４５は、エラーメッセージ等を表示するためのＬＣＤ（液晶表示）パネル又は複数のＬＥＤ（発光ダイオード）を含んでおり、制御部４０から供給される信号に基づいて各種の表示を行う。
【００３０】
電源部７０は、プラテンローラ１５Ｙ〜１５Ｂ及びインクリボン巻取り軸２２等を駆動する不図示のモータ、サーマルヘッド１６Ｙ〜１６Ｂ、制御部４０、表示部４５等に電力を供給する。
【００３１】
図２は、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを一体化する途中の状態を示す概略斜視図である。
図３は、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを一体化した状態を示す概略斜視図である。
インクリボンカセット２０Ｙは、搬送方向に直交する２つの側面のうち用紙挿入口１４ａ側（Ｘマイナス側）の側面に、断面形状が矩形の凹係合部２４Ｙを２つ備えている。また、インクリボンカセット２０Ｙは、上記２つの側面のうち用紙排出口１４ｂ側（Ｘプラス側）の側面に、断面形状が矩形の凸係合部２５Ｙを２つ備えている。
【００３２】
インクリボンカセット２０Ｍは、搬送方向に直交する２つの側面のうち用紙挿入口１４ａ側（Ｘマイナス側）の側面に、断面形状が矩形の凹係合部２４Ｍを２つ備えている。また、インクリボンカセット２０Ｍは、上記２つの側面のうち用紙排出口１４ｂ側（Ｘプラス側）の側面に、断面形状が矩形の凸係合部２５Ｍを３つ備えている。
【００３３】
インクリボンカセット２０Ｃは、搬送方向に直交する２つの側面のうち用紙挿入口１４ａ側（Ｘマイナス側）の側面に、断面形状が矩形の凹係合部２４Ｃを３つ備えている。また、インクリボンカセット２０Ｃは、上記２つの側面のうち用紙排出口１４ｂ側（Ｘプラス側）の側面に、断面形状が矩形の凸係合部２５Ｃを４つ備えている。
【００３４】
インクリボンカセット２０Ｂは、搬送方向に直交する２つの側面のうち用紙挿入口１４ａ側（Ｘマイナス側）の側面に、断面形状が矩形の凹係合部２４Ｂを４つ備えている。また、インクリボンカセット２０Ｂは、上記２つの側面のうち用紙排出口１４ｂ側（Ｘプラス側）の側面に、断面形状が矩形の凸係合部２５Ｂを２つ備えている。
【００３５】
インクリボンカセット２０Ｙの凸係合部２５Ｙは、インクリボンカセット２０Ｍの凹係合部２４Ｍと嵌合して、インクリボンカセット２０Ｙとインクリボンカセット２０Ｍとを一体化する。
また、インクリボンカセット２０Ｍの凸係合部２５Ｍは、インクリボンカセット２０Ｃの凹係合部２４Ｃと嵌合して、インクリボンカセット２０Ｍとインクリボンカセット２０Ｃとを一体化する。
さらに、インクリボンカセット２０Ｃの凸係合部２５Ｃは、インクリボンカセット２０Ｂの凹係合部２４Ｂと嵌合して、インクリボンカセット２０Ｃとインクリボンカセット２０Ｂとを一体化する。
【００３６】
よって、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂは、４つのカセットが一体化される。これにより、個々のインクリボンカセットの強度が低めであっても、一体化された４つのインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂは、互いに補強し合い、全体の強度、剛性が高くなる。よって、個々のインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを小型化してもインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂが歪んだり位置ずれが生じたりすることを防止できる。
【００３７】
また、インクリボンカセット２０Ｙの凹係合部２４Ｙは、プリンタ筐体１４の凸係合部１４ｃと嵌合し、インクリボンカセット２０Ｂの凸係合部２５Ｂは、プリンタ筐体１４の凹係合部１４ｄと嵌合する。よって、プリンタ側には、これら凸係合部１４ｃと凹係合部１４ｄとの２組の係合部を設けるだけで４つのインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂを保持することができるので、保持部の数を減らすことができ、プリンタ１０を小型化できる。
なお、４つのインクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂをプリンタ１０に装填した後であっても、使用者は、任意のインクリボンカセットのみを引き出して交換することができる。
【００３８】
さらに、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの各係合部（凸係合部及び凹係合部）は、それぞれインクリボンの色毎に位置及び数が異なっているので、隣接して一体化できるインクリボンカセットの組み合せが限定されている。よって、誤った位置にインクリボンカセットが装着されることを防止できる。
【００３９】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。
【００４０】
実施形態において、凸係合部２５Ｙ〜２５Ｂ及び凹係合部２４Ｙ〜２４Ｂは、断面形状が矩形である例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、係合部の形状は、断面形状がＴ字形状やアリ溝形状等、他の形状として、より強固に一体化されるようにしてもよい。
【００４１】
実施形態において、インクリボンカセット２０Ｙ〜２０Ｂの各係合部は、いずれも形状が矩形である例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、インクリボンカセット毎（係合する位置毎）に係合部の形状を変えてもよい。
【００４２】
なお、実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した各実施形態によって限定されることはない。
【符号の説明】
【００４３】
１      用紙
２      ロール紙
１０    プリンタ
１１    用紙供給軸
１２    駆動ローラ
１３    加圧ローラ
１４    プリンタ筐体
１４ａ  用紙挿入口
１４ｂ  用紙排出口
１４ｃ  凸係合部
１４ｄ  凹係合部
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂ  プラテンローラ
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｂ  サーマルヘッド
１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｂ  剥離板
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂ  インクリボンカセット
２１    インクリボン供給軸
２２    インクリボン巻取り軸
２３    インクリボン
３０    入力部
４０    制御部
４５    表示部
７０    電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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