(57)【要約】【課題】マルチビーム走査方式の画像形成装置において、特性の異なるレーザ光源を特定可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム表面の潜像が形成可能な領域を主走査方向及び副走査方向に複数に分割した分割領域毎に、複数のレーザＡ〜Ｈの内の１つから出射されるレーザ光により潜像を形成する。主走査方向に並ぶ分割領域に、レーザＡ〜Ｈの順序で１つずつレーザ光を出射して潜像を形成する。副走査方向に隣接する次の主走査方向に並ぶ各分割領域に、レーザＢ〜Ｈ、Ａの順で１つずつレーザ光を出射させて潜像を形成する。これをレーザ光を出射する順序を１つずつずらしながら繰り返して、潜像が形成可能な領域の主走査方向及び副走査方向の端から端まで、各レーザＡ〜Ｈからの単一のレーザ光による潜像を形成する。【選択図】図５
2013222037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ個の発光素子と、
これらの発光素子からの出射光で露光されることにより、その表面に画像を形成する画像形成体と、
予め定めたテストパターンに従い、前記画像形成体のテスト用露光領域を主走査方向にＹ（Ｙ＞Ｘ）分割し、副走査方向にＺ（Ｚ＞Ｘ）分割して、それぞれ１つの発光素子からの出射光により露光されるＹ列Ｚ行の分割領域を設定し、前記Ｘ個の発光素子の少なくとも一つにより、１行乃至Ｚ行ですべてのＹ個の分割領域を同一の画像形成条件で露光する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、主走査方向に並ぶＹ個の分割領域のうち同一の発光素子で露光する分割領域を、副走査方向に隣り合う他の行では、１つの分割領域分だけずれた位置に設定する、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成体は感光体ドラムであり、感光体ドラム前記分割領域の副走査方向の長さの総和は前記感光体ドラムの周長よりも長い、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体ドラムに形成された画像を記録媒体に転写する転写手段をさらに備え、前記記録媒体には、どの発光素子からの出射光で露光された分割領域の画像かを判別可能にする識別情報が付されている、
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、二つの発光素子を同時に出射させて、それぞれ対応する分割露光領域に画像を形成し、
前記転写手段は、二つの前記画像の濃度を対比可能な態様で転写する、
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記Ｘ個の発光素子からの出射光の光量を個々に調整するための調整値が入力可能な操作部をさらに有しており、
前記制御手段は、前記操作部から入力された前記調整値に応じて個々の発光素子からの出射光の光量を調整する、
請求項１ないし５のいずれかの項記載の画像形成装置。
【請求項７】
予め定めたテストパターンに従い、画像形成体のテスト用露光領域を、主走査方向にＹ（Ｙ＞Ｘ）分割し、副走査方向にＺ（Ｚ＞Ｘ）分割して、それぞれ１つの発光素子からの出射光により露光されるＹ列Ｚ行のテスト用の分割領域を設定する処理と、
前記Ｘ個の発光素子の少なくとも一つにより、１行乃至Ｚ行ですべてのＹ個の分割領域を同一の画像形成条件で露光する処理と、
前記画像形成体に形成された画像を、どの発光素子からの出射光で露光された分割領域の画像かを判別可能にする識別情報と共に記録媒体に転写する処理と、
を実行することを特徴とするテスト画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばレーザプリンタや複写機等の電子写真方式により画像形成処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやデジタル複写機などの画像形成装置では、画像形成に際して、光走査装置が使用されている。この種の光走査装置では、例えばレーザダイオードから放出したレーザ光を、一定速度で回転しているポリゴンミラーによって反射させることにより、感光体ドラム上に走査線を形成している。
【０００３】
画像形成装置においては、高速かつ高画質に画像を形成することが求められている。そのため、近年の画像形成装置では、光走査装置に、複数のレーザ光源から複数のレーザ光を発光し、複数のレーザ光によって感光体を走査するマルチビーム走査方式が採用されている。しかしながら、マルチビーム走査方式の場合、使用する複数のレーザ光源の特性のばらつき等により各レーザ光の光量にばらつきが生じることがある。レーザ光の光量のばらつきは、画像の濃度ムラとなって表れ、出力画像の品質低下の原因になる。
【０００４】
特許文献１には、このような各レーザ光の光量のばらつきによる画像の濃度ムラを抑制する画像形成装置が開示される。この画像形成装置では、画像の形成面を主走査方向に複数の領域に分割しておき、１つのレーザ光源からのレーザ光により１つの領域に画像を形成する。これにより、主走査方向に各々異なるレーザ光源からのレーザ光で形成された画像が並んだテストパターンの出力画像が得られる。このテストパターンの出力画像によりレーザ光毎の光量のばらつきによる濃度ムラが判定可能であり、判定結果に従ってレーザ光源の出力を調整して、レーザ光の光量を調整することができる。光量の調整により、画像の濃度ムラを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４１１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像の濃度ムラの原因には、各レーザ光源の特性のばらつき以外にも、光学系に起因する主走査方向のムラや感光体ドラムに起因する主走査方向及び副走査方向のムラがある。特許文献１のようなテストパターンは、走査方向のムラや感光体ドラムに起因する主走査方向及び副走査方向のムラがテストパターンの濃度に影響を与える。そのため、テストパターンから複数のレーザ光源の光量のばらつきを特定することは困難である。 
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑み、例えばマルチビーム走査方式のような複数の発光素子の中から、光量の異なるレーザ光を出射する発光素子を検出することができる画像形成装置を提供することをその課題とするものである。
本発明の他の課題は、上記ムラ等の検出に適したテスト画像の形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、Ｘ（Ｘは２以上の自然数）個の発光素子と、これらの発光素子からの出射光で露光されることにより、その表面に画像を形成する画像形成体と、制御手段とを有する。制御手段は、予め定めたテストパターンに従い、画像形成体のテスト用露光領域を主走査方向にＹ（Ｙ＞Ｘ）分割し、副走査方向にＺ（Ｚ＞Ｘ）分割して、それぞれ１つの発光素子からの出射光により露光されるＹ列Ｚ行の分割領域を設定する。そして、Ｘ個の発光素子の少なくとも一つにより、１行乃至Ｚ行ですべてのＹ個の分割領域を同一の画像形成条件で露光する。
【０００９】
本発明のテスト画像形成方法は、以下の処理を実行する方法である。
（１）予め定めたテストパターンに従い、画像形成体のテスト用露光領域を、主走査方向にＹ（Ｙ＞Ｘ）分割し、副走査方向にＺ（Ｚ＞Ｘ）分割して、それぞれ１つの発光素子からの出射光により露光されるＹ列Ｚ行のテスト用の分割領域を設定する処理、
（２）前記Ｘ個の発光素子の少なくとも一つにより、１行乃至Ｚ行ですべてのＹ個の分割領域を同一の画像形成条件で露光する処理、
（３）前記画像形成体に形成された画像を、どの発光素子からの出射光で露光された分割領域の画像かを判別可能にする識別情報と共に記録媒体に転写する処理。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、複数の発光素子の中から光量の異なるレーザ光を出射する発光素子を特定するテストパターンを出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図。
【図２】光走査装置の構成図。
【図３】レーザ光源の例示図。
【図４】プリンタ部の構成を示すブロック図。
【図５】テストパターンの例示図。
【図６】分割領域の走査例示図。
【図７】テストパターン形成時のタイミングチャート。
【図８】テストパターン形成時のタイミングチャート。
【図９】レーザ光量調整前のテストパターンの例示図。
【図１０】レーザ光の光量調整手順のフローチャート。
【図１１】レーザ光量調整モード時の表示部の表示例示図。
【図１２】レーザ光量調整後のテストパターンの例示図。
【図１３】レーザ光量調整テストパターンの出力処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。この画像形成装置は、記録用紙等の記録媒体に原稿画像を出力するプリンタ部１０と、原稿を読み取るスキャナ部１１とから構成される。スキャナ部１１の上部には、自動原稿送り機構１２が設けられる。
【００１３】
画像形成装置では、ユーザが操作部１４を介してコピーモードやレーザ光量調整モード等を設定することにより、オペレーションが可能である。操作ボタン１４ａは、これらのオペレーションを行うための入力インタフェースである。操作部１４の表示部１４ｂは、画像形成装置の各種設定値や現在のジョブ状況を表示する。表示部１４ｂには、画像形成装置内にトラブルが生じた場合にサービスマンコールが表示されたり、ジャム（ＪＡＭ）発生時において装置内に滞留した記録媒体の位置が表示される場合もある。
【００１４】
スキャナ部１１では、原稿台上に置かれた原稿に、図１の左右方向に移動可能な光源２１から光が照射される。この照射光は、原稿によって反射され、その光学像がミラー２２、２３、２４及びレンズ２５を通してＣＣＤ（Charge Coupled
Device）２６に結像される。ＣＣＤ２６は、結像された光学像を電気信号に変換してデジタル画像データを生成する。このデジタル画像データに対して、ユーザの要求に応じて拡大・縮小等の画像変換処理が可能である。画像変換処理後の画像データは、制御部１２０内の図示しない画像メモリに格納される。
【００１５】
制御部１２０は、画像出力時に、画像メモリに格納された画像データを読み出して、読み出した画像データをデジタル信号からアナログの画像信号に再変換し、光走査装置１００に供給する。光走査装置１００は、制御部１２０から供給されるアナログの画像信号に応じて、画像形成体の一例である感光体ドラム１１１の表面を走査する。
感光体ドラム１１１の表面の走査は、半導体レーザ１０１から出射されるレーザ光を、スキャナ２７、レンズ１０７及びミラー１０８を介して感光体ドラム１１１の表面に照射することで行われる。
この画像形成装置は、マルチビーム走査方式であり、半導体レーザ１０１は、複数のレーザ光源（発光素子）を有している。スキャナ２７は、ポリゴンミラー及びポリゴンミラーを駆動するスキャナモータから構成される。
【００１６】
感光体ドラム１１１は、表面に有機光導電体からなる光導電層を有し、コピージョブ中、一定の速度で回転駆動される。感光体ドラム１１１の表面には、レーザ光の走査により潜像が形成される。感光体ドラム１１１表面に形成される潜像は、現像器３３からトナーが付着させられることで、可視画像（トナー画像）となる。
【００１７】
プリンタ部１０には、記録媒体が格納可能な複数の給紙段３４、３５、３６、３７が設けられる。ユーザは、記録媒体を、そのサイズに応じた給紙段３４、３５、３６、３７に振り分けて収容する。プリンタ部１０の外部には、大容量のペーパーデッキ１５が接続可能である。記録媒体は、図示しないモータによって駆動される給紙搬送ローラ３８、３９、４０、４１、４２によって搬送される。
【００１８】
給紙段３４、３５、３６、３７から搬送される記録媒体は、感光体ドラム１１１表面の可視画像の形成タイミングに合わせて感光体ドラム１１１の下側を通過する。このとき転写帯電器４８によって、感光体ドラム１１１の表面の可視画像は記録媒体に転写される。転写された可視画像は、記録媒体上に未定着な未定着画像である。未定着画像を載せた記録媒体は、定着ローラ３２と加圧ローラ４３の間に搬送される。未定着画像は、定着ローラ３２と加圧ローラ４３によって記録媒体に溶着されて定着する。画像が定着した記録媒体は、プリンタ部１０外に排出される。
【００１９】
図２は、画像形成装置の光走査装置１００の構成図である。
光走査装置１００は、制御部１２０から画像信号を受け取るレーザ駆動部２０２において、レーザ駆動信号を生成する。光走査装置１００は、レーザ駆動部２０２で生成したレーザ駆動信号を基に、半導体レーザ１０１によりレーザ光を出射する。半導体レーザ１０１は、図３に示すように複数のレーザ光源（発光素子）４０１を備えており、同時に複数のレーザ光を出射可能である。複数の発光素子は、各発光素子から出射されたレーザ光が感光体ドラムの回転方向においてそれぞれ異なる位置に結像するように配置されている。なお、複数の発光素子から出射されたレーザ光が感光体ドラムの回転方向において同一の位置に結像するように、複数の発光素子が配置されていても良い。
【００２０】
半導体レーザ１０１により出射されたレーザ光は、コリメータレンズ２０３により平行光にされて、スキャナ２７を構成するポリゴンミラー１０５に入射する。ポリゴンミラー１０５は、図示しないスキャナモータにより一定の角速度で回転している。そのためにポリゴンミラー１０５に入射したレーザ光は、角度を変えながら反射光となる。この反射光は、ｆ−θレンズ等のレンズ１０７により走査速度を補正されて、感光体ドラム１１１表面を等速度で走査する。ＢＤセンサ２０５は、ポリゴンミラー１０５からの反射光を検出する。反射光を検出したときは、ポリゴンミラー１０５の回転と画像信号の同期をとるための水平同期信号であるＢＤ信号を生成する。
【００２１】
図４は、画像形成装置のプリンタ部１０の構成を示すブロック図である。
制御部１２０は、通常画像や図５に示すような後述するテストパターン（テスト画像）の画像信号からレーザ駆動信号を生成して、レーザ駆動部２０２に供給する。メモリ３０２には各レーザ光源４０１の目標光量を示す目標光量値が格納されている。制御部１２０は、各レーザ光源４０１の目標光量値をメモリ３０２から読み出して、レーザ駆動部２０２に設定することにより各レーザ光源４０１から出射されるレーザ光の光量の調整を行うことが可能である。
【００２２】
レーザ駆動部２０２は、制御部１２０から供給されたレーザ駆動信号に従って半導体レーザ１０１にレーザ光を出射させる。半導体レーザ１０１から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラー１０５の反射面で反射する。ポリゴンミラー１０５で反射したレーザ光は、ＢＤセンサ２０５で検知される。ＢＤセンサ２０５は、レーザ光を検知してＢＤ信号を出力する。レーザ光による感光体ドラム１１１表面の走査は、ＢＤ信号を基準にしたタイミングで行われる。
【００２３】
レーザ光の走査により感光体ドラム１１１の表面に形成された潜像は、上述の通り、現像器３３により現像される。その後、転写帯電器４８を含む転写部３０３と、定着ローラ３２及び加圧ローラ４３を含む定着部３０５とにより記録媒体３０８に定着される。現像器３３、転写部３０３、及び定着部３０５により、印刷機構を構成する。
記録媒体３０８は、給紙搬送ローラ３８、３９、４０、４２を含む原稿搬送部３０６により、搬送される。
【００２４】
図５は、テストパターンの一例を示す図である。このテストパターンは、制御部１２０により、レーザ光源４０１の特性のばらつきに起因する画像の濃度ムラを確認するために設定される。より具体的には、記録媒体３０８に転写される表示領域として設定される。この表示領域は、テストパターンに従い、感光体ドラム１１１の表面に潜像を形成するためのテスト用露光領域に相当する。図５の例では、テストパターンの表示領域（テスト用露光領域）が、主走査方向に１１分割、副走査方向に９分割された１１列９行のマトリクス状に設定される。各分割領域は、１つのレーザ光源４０１により画像が形成される。以下、主走査方向の各行の分割領域の集合を、便宜上「テストパターン領域」という。
【００２５】
図５には、テストパターン領域９１０、９２０、９３０、９４０が示されている。テストパターンの表示領域の副走査方向の長さの総和は、光学系や感光体ドラム１１１に起因する濃度ムラか各レーザ光の光量の差異による濃度ムラかの判別を容易にするために、感光体ドラム１１１の周長より長くする。
【００２６】
テストパターンの表示領域の上側及び左側には、Ａ〜Ｈの文字９７０、９８０が印字される。これらの文字９７０、９８０は、テストパターンを記録媒体３０８に出力した際に、複数のレーザ光源４０１のうち、どのレーザ光源４０１から出射されたレーザ光の光量が濃度ムラとなって表れているかを容易に判別可能にするための識別情報である。なお、文字Ａ〜Ｈで判別に代えて、数字や他の文字であってもよい。以下、図面の表示に合わせて、個々のレーザ光源をレーザＡ〜Ｈと記す。
文字９７０は、テストパターン領域９１０の各分割領域を走査するレーザ光を出射したレーザ光源に対応する。文字９８０は、各テストパターン領域の先頭の分割領域を走査するレーザ光を出射したレーザ光源に対応する。
【００２７】
テストパターン領域９１０の先頭の分割領域は、図６に示すようにレーザＡのみで走査（露光、以下同じ）される。主走査方向の次の分割領域の走査は、レーザＢのみで行い、更にその次の分割領域の走査はレーザＣのみで行う。これを、順繰りに繰り返す。
レーザＨによる走査の後、テストパターン領域９１０の主走査方向にまだ分割領域が残っていれば、再びレーザＡによる走査を行う。つまり、レーザＡ〜レーザＨの順を１つの配列とし、１つの配列が一巡してレーザＨまで達したら、配列の先頭レーザであるレーザＡによる走査を行う。テストパターン領域９１０のすべての分割領域の走査の終了後、副走査方向の次のテストパターン領域９２０の走査を行う。
【００２８】
テストパターン領域９２０では、配列の先頭レーザ光源を、テストパターン領域９１０におけるレーザＡからレーザＢに切り替える。テストパターン領域９２０の先頭の分割領域をレーザＢにより走査し、順次、分割領域が主走査方向に移るにつれて、レーザＣ、レーザＤ、レーザＥ、レーザＦ、レーザＧ、レーザＨと走査するレーザ光源を切り替える。レーザＨの後には、レーザＡ、レーザＢ、レーザＣ、レーザＤと切り替えて、テストパターン領域９２０の各分割領域について、１つのレーザ光源による走査を行う。
【００２９】
このように、テストパターン領域が副走査方向の次のテストパターン領域に移るにつれて、各テストパターン領域の先頭の分割領域を走査するレーザ光源が、レーザＡからレーザＢ、レーザＣ、レーザＤ、レーザＥ、レーザＦ、レーザＧ、レーザＨへと切り替わる。テストパターン領域９３０では、配列の先頭レーザ光源をレーザＨとして先頭の分割領域の走査を行い、レーザＡ、レーザＢ、レーザＣ、レーザＤ、レーザＥ、レーザＦ、レーザＧ、レーザＨ、レーザＡ、レーザＢの順で、走査方向の各分割領域を走査する。
【００３０】
副走査方向も各分割領域を走査するレーザＡ〜レーザＨの配列が一巡したら、テストパターン領域９４０のように、配列の先頭レーザ光源をレーザＡとして、テストパターン領域９１０と同じテストパターンを形成する。
このようにして、レーザＡ〜レーザＨは、それぞれ、主走査方向の１１個の分割領域をいずれかのレーザ光で走査する同様に、レーザＡ〜レーザＨは、それぞれ、副走査方向の複数の分割領域をいずれかのレーザ光で走査することになる。
例えばレーザＡにより走査された分割領域を、主走査方向及び副走査方向にそれぞれ１列に並べたとすると、主走査方向及び副走査方向の端から端まで、レーザＡが走査することとなる。他のレーザＢ〜レーザＨについても同様である。
【００３１】
テストパターン領域９１０を走査する際のＢＤ信号と各レーザＡ〜Ｈの発光のタイミングを、図７のタイムチャートにより説明する。また、図８のタイムチャートにより、テストパターン領域９２０を走査する際のＢＤ信号と各レーザＡ〜Ｈの発光のタイミングを説明する。
【００３２】
テストパターン領域９１０を走査する際には、ＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＡを発光する。レーザＡを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＡを消灯し、同時にレーザＢを発光する。レーザＢを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＢを消灯し、同時にレーザＣを発光する。このように、テストパターン領域９１０の最後の分割領域に対応させて、各レーザＡ〜ＨをＴｌ時間ずつ順に発光し、レーザＨを発光させたあとレーザＡ〜Ｃを発光する。その後、再びＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＡを発光し、Ｔｌ時間経過した後にレーザＡを消灯し、同時にレーザＢを発光する。レーザＢを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＢを消灯し、同時にレーザＣを発光する。このように、テストパターン領域９１０の最後の分割領域に対応させて、各レーザＡ〜ＨをＴｌ時間ずつ順に発光し、レーザＨを発光させたあとレーザＡ〜Ｃを発光する。この制御を複数走査周期繰り返す。
【００３３】
所定の走査周期上記の制御が行われた後、テストパターン領域９２０の形成に移行する。テストパターン領域９２０を走査する際には、ＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＢを発光する。レーザＢを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＢを消灯し、同時にレーザＣを発光する。レーザＣを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＣを消灯し、同時にレーザＤを発光する。このように、テストパターン領域９２０の最後の分割領域に対応させて、各レーザＢ〜Ｈ、ＡをＴｌ時間ずつ順に発光し、レーザＡを発光させたあとレーザＢ〜Ｄを発光する。その後、再びＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＢを発光し、Ｔｌ時間経過した後にレーザＢを消灯し、同時にレーザＣを発光する。レーザＣを発光してＴｌ時間経過した後にレーザＣを消灯し、同時にレーザＤを発光する。このように、テストパターン領域９２０の最後の分割領域に対応させて、各レーザＢ〜Ｈ、ＡをＴｌ時間ずつ順に発光し、レーザＡを発光させたあとレーザＢ〜Ｄを発光する。この制御を複数走査周期繰り返す。以上の制御をテストパターン領域９１０〜９４０に対して行う。
【００３４】
図９は、記録媒体３０８に実際に印字されたテストパターンの例示図である。図９は、各レーザ光源４０１からのレーザ光で形成された画像の濃度が均一でない場合を示している。この例では、レーザＣのレーザ光の光量がその他のレーザ光源４０１のレーザ光の光量より低いために、レーザＣで画像形成された分割領域の画像濃度が低下している。その結果、記録媒体３０８の印字面に対して、斜め方向に規則的に濃度ムラが現れる。テストパターンの主走査方向の中央の縦筋ムラは、光学系に起因するムラである。つまり、レーザ光源４０１に起因するムラは、テストパターンの斜め方向に規則的に出現する。これにより、レーザ光源４０１に起因する濃度ムラなのか、光学系または感光体に起因する濃度ムラなのかが容易に切り分けできる。
【００３５】
図１０のフローチャートは、テストパターンの出力結果に基づいて各レーザＡ〜Ｈから出射されるレーザ光の光量を調整する手順を示す。「Ｓ」は処理ステップを表す。
【００３６】
制御部１２０は、ユーザにより操作部１４が操作されてレーザ光量調整モードが選択されたか否かを判別する（Ｓ１００）。レーザ光量調整モードが選択されていれば、レーザ光量調整モード用に、後述する現像条件の変更を行う（Ｓ１０１）。現像条件の変更後、制御部１２０は、図９のようなレーザ光量調整用のテストパターンの出力処理を実行する（Ｓ１０２）。テストパターンの出力後、制御部１２０は、レーザ光量調整モードの終了が選択されたかどうかを判別する。レーザ光量調整モードの終了が選択されれば、レーザ光量調整モードの処理を終了する（Ｓ１０３：Y）。レーザ光量調整モードの終了が選択されていない場合、制御部１２０は、ユーザにより操作部１４から入力されるレーザ光量設定値を取得する（Ｓ１０３：N、Ｓ１０４）。
【００３７】
ユーザは、記録媒体３０８上に印字された図９のようなテストパターンを目視で確認して、レーザ光量調整モードを終了させるか否かを決定することになる。ユーザは、テストパターンの各分割領域の画像の濃度が均一であれば、レーザ光量調整モードの終了を選択し、テストパターンの各分割領域の画像の濃度が均一でなければ、レーザ光量調整モードを続行することになる。続行する場合、ユーザは、テストパターンの各分割領域の画像の濃度に応じて、各レーザ光源４０１の光量設定値の変更を操作部１４にて行う。
【００３８】
図１１は、レーザ光量調整モード時の操作部１４の表示部１４ｂの表示例示図である。表示部１４ｂは、タッチパネルになっており、表示面のタッチ操作により各種データの入力等が可能である。表示部１４ｂには、レーザ名と各レーザ光源４０１の設定値の表示１６０１と各レーザ光源４０１の設定値の調整ボタン１６０２、１６０３が表示される。ユーザが各レーザ光源４０１の設定値の調整ボタン１６０２を押すことにより、設定値の表示１６０１の数値が１ずつ上がる。また、各レーザ光源４０１の設定値の調整ボタン１６０３を押すことにより、設定値の表示１６０２の数値が１ずつ下がる。なお、表示部１４ｂがタッチパネルでない場合には、操作ボタン１４ａにより、設定値の表示１６０１を変更可能である。
【００３９】
制御部１２０は、ユーザにより操作部１４から入力される各レーザ光源４０１の光量設定値をメモリ３０２に書き込む（Ｓ１０４、Ｓ１０５）。その後、制御部１２０は、ステップＳ１０２からの処理を再び実行する。
【００４０】
図１２は、レーザ光量調整モードにおいて、各レーザ光源４０１からのレーザ光の光量が、画像の濃度が均一になるよう調整された後に記録媒体３０８に印字されたテストパターンの例示図である。この例では、図９のテストパターンの印字に応じて調整した結果を示している。各レーザ光源４０１で形成された画像の濃度が均一になった結果、光学系に起因する濃度ムラだけが残っていることを示している。
【００４１】
ステップＳ１０２のレーザ光量調整テストパターンの出力処理について、図１３を参照して説明する。
【００４２】
制御部１２０は、メモリ３０２から各レーザ光量設定値を読み出して、レーザ駆動部２０２に設定する（Ｓ２０１）。設定後、制御部１２０は、テストパターンの画像形成を開始するか否かを判別する。画像形成開始であれば、ＢＤセンサ２０５からのＢＤ信号入力を待つ（Ｓ２０２：Y、Ｓ２０３）。制御部１２０は、ＢＤ信号が入力されると図７に示すＴｓ時間経過した後に、複数のレーザ光源４０１のうち１つのレーザのみ発光させる（Ｓ２０３：Y、Ｓ２０４：Y、Ｓ２０５）。例えば、図５に示すようなテストパターンの画像形成開始時には、Ａ列Ａ行の分割領域を走査するレーザＡのみを発光させる。
【００４３】
レーザ光源４０１を発光させてＴｌ時間経過後、制御部１２０は、発光するレーザ光源４０１を切り替える（Ｓ２０６：Y、Ｓ２０７）。例えば、レーザＡを消灯して同時にレーザＢを発光させる。発光するレーザを切り替えてＴｌ時間経過後に制御部１２０は、テストパターン領域の主走査方向が終了したか否かを判別する（Ｓ２０８：Y、Ｓ２０９）。ここで、テストパターン領域の主走査方向の終了の判別は、図７のＢＤ信号から、ＴｓにＴｌの１１倍を加算した時間（「Ｔｌ×１１」は、主走査方向のテストパターン領域の１１分割分である）が経過したか否かにより可能である。
【００４４】
制御部１２０は、テストパターン領域の主走査方向が終了していない場合には、発光するレーザ光源４０１を切り替える（Ｓ２０９：N、Ｓ２０７）。Ｓ２０７〜Ｓ２０９の処理のループにより、発光するレーザ光源４０１を順次切り替えていく。制御部１２０は、テストパターン領域の主走査方向が終了している場合、全レーザ光源４０１を消灯する（Ｓ２０９：Y、Ｓ２１０）。
【００４５】
以上のようにして、テストパターンの１走査分の処理が行われる。同じ処理をＮ回繰り返す（Ｓ２１１）。例えば、図５のテストパターン領域９１０の副走査方向のサイズが、２００走査分であれば、Ｎは「２００」となる。
制御部１２０は、１走査分の処理がＮ回繰り返されていない場合、ステップＳ２０３に戻り、ステップＳ２０３からの１走査の処理を実行する（Ｓ２１１：N、Ｓ２０３）。
【００４６】
制御部１２０は、１走査分の処理がＮ回終了した場合（Ｓ２１１：Y）、つまり、図５のテストパターン領域９１０のテストパターンの画像形成が終了した場合、発光するレーザ光源４０１の切り替えを行う（Ｓ２１２）。これは、図５のテストパターン領域９１０のテストパターン開始のレーザ光源４０１がレーザＡだったのに対し、テストパターン領域９２０のテストパターン開始のレーザ光源４０１がレーザＢに切り替わることに相当する。
【００４７】
制御部１２０は、テストパターン領域の副走査方向が終了したか否かを判別する（Ｓ２１３）。テストパターン領域の副走査方向が終了しない場合、ステップＳ２０３からの処理を実行する（Ｓ２１３：N、Ｓ２０３）。例えば、図５のテストパターンのＢ行であるテストパターン領域９２０の画像形成を行い、逐次、Ｃ行〜Ｈ行、Ａ行と画像形成を行う。制御部１２０は、テストパターン領域の副走査方向が終了した場合、レーザ光量調整テストパターン出力の処理を終了する（Ｓ２１３：Y）。
以上のような処理により、図５のテストパターンの画像形成が行われる。
【００４８】
なお、本実施形態で出力されるテストパターンは、図６に示すように、１つのレーザ光の線幅で画像形成される。そのため、感光体ドラム１１１上に十分な潜像を形成できずに通常の画像形成時と同じ画像濃度で出力できないことがある。そこで、本実施形態では、通常の画像形成と同じ画像濃度を得るために、テストパターンの画像形成時に、現像条件を変更する（図１０のステップＳ１０１の処理）。
【００４９】
具体的には、露光電位と現像バイアス電位の電位差である現像Ｖコントラスト電位差Ｖcontを、通常の画像形成時と同じにする。通常の画像形成時には、露光電位が２００［Ｖ］、現像バイアス電位が４００［Ｖ］、帯電電位が６００［Ｖ］であるときに、現像Ｖコントラスト電位差Ｖcontは２００［Ｖ］となる。テストパターンの画像形成時には、１レーザの線幅で潜像されるために、露光電位は通常画像形成と異なり、例えば３００［Ｖ］となる。そのために、通常画像形成時と同じ現像Ｖコントラスト電位差Ｖcont（＝２００［Ｖ］）が得られるように、現像バイアス電位を５００［Ｖ］へと変更してテストパターンの画像形成を行う。
【００５０】
以上のように、本実施形態によれば、光学系や感光体ドラムに起因する濃度ムラがある場合でも、テストパターンを各レーザによって規則的な並びで画像形成されるように配置することで、レーザに起因する画像の濃度ムラを確認できる。これにより、濃度ムラを抑制するように各レーザの光量の調整を行い、画像の濃度ムラを減少させることが可能となる。
【００５１】
なお、上記実施形態に記載されているテストパターンは一例であって、本発明の範囲は上記例示するもののみに限定されものではない。
【符号の説明】
【００５２】
１００…光走査装置、１０１…半導体レーザ、４０１…レーザ光源、１０５…ポリゴンミラー、１１１…感光体ドラム、１２０…制御部、２０５…ＢＤセンサ、３０２…メモリ、３０３…転写部、３３…現像器、３０５…定着部、３０６…原稿搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図９】
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【図１２】
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