(57)【要約】【課題】塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留する塗料貯留システムおよび貯留方法を提供することを課題とする。【解決手段】揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する気密性の構造を有する塗料貯留タンクと、前記有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を貯蔵した気密性の構造を有する有機溶剤貯槽と、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤にバブリングさせたガスを、前記塗料貯留タンクの頂部へ供給するガス供給配管と、を備えることを特徴とする塗料貯留システムを提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する塗料貯留システムであって、
前記塗料を貯留する気密性の構造を有する塗料貯留タンクと、
前記有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を貯蔵した気密性の構造を有する有機溶剤貯槽と、
前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤にバブリングさせたガスを、前記塗料貯留タンクの頂部へ供給するガス供給配管と、を備えることを特徴とする塗料貯留システム。
【請求項２】
前記塗料貯留タンクは、複数設けられており、Ａ系列とＢ系列の２系統から構成され、前記Ａ系列及び前記Ｂ系列とが、それぞれ、１つまたは複数の塗料貯留タンクからなり、
前記１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクに貯留されている塗料を、他の１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクのうちの何れかの塗料貯留タンクへ移送する塗料供給配管と、
前記１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクの気相部のガスを、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤にバブリングさせた後、他の１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れかの塗料貯留タンクの頂部へ移送するガス供給配管と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の塗料貯留システム。
【請求項３】
前記塗料貯留システムは、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤の温度が、少なくとも前記塗料貯留タンク内の前記塗料の温度よりも高くなるように、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤を加温する加温手段を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載の塗料貯留システム。
【請求項４】
揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する塗料貯留方法であって、
前記有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を貯蔵した気密性の構造を有する有機溶剤貯槽でバブリングさせたガスを、前記塗料を貯留する気密性の構造を有する塗料貯留タンクの頂部へ供給することを特徴とする塗料貯留方法。
【請求項５】
前記塗料貯留タンクは、複数設けられており、
前記複数の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクの気相部のガスを、他の何れかの塗料貯留タンクの頂部へ移送することが可能なガス供給配管を備えており、前記複数の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクの塗料を、他の何れかの塗料貯留タンクへ移送することによって押し出される塗料貯留タンクの気相部のガスを、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤でバブリングさせて、前記複数の塗料貯留タンクのうち少なくとも何れかの塗料貯留タンクの頂部へ供給することを特徴とする請求項４に記載の塗料貯留方法。
【請求項６】
少なくとも前記塗料貯留タンク内の、前記塗料の温度よりも高くなるように加温した前記有機溶剤が貯蔵された気密性の構造を有する前記有機溶剤貯槽でバブリングさせたガスを、前記塗料を貯留する気密性の構造を有する前記塗料貯留タンクの頂部へ供給することを特徴とする請求項４または５に記載の塗料貯留方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留する塗料貯留システムおよび貯留方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
揮発性の有機溶剤に溶解された樹脂組成物からなる、溶剤型塗料、粘着剤、接着剤など（以下、塗料と総称する）は、大気中に放置すると有機溶剤が蒸発して乾燥してしまい、硬化被膜を形成する。乾燥が進行した塗料は、塗料の表面（液面）に皮膜が形成されたり、塗料内部の有機溶剤が蒸発して樹脂組成物の濃度が高まって高粘度となっているため、塗料の供給配管や、塗料を塗布するためのノズルを詰まらせることがある。このため、例えば、特許文献１−２に開示されているように、ノズル面に乾燥防止液を供給したり、塗布ヘッドのスロット開口部に溶剤を吹き付けるなど、各種の措置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−６９６３５号公報
【特許文献２】特開平６−３３９６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
塗料の乾燥を防止するために、ノズル面に乾燥防止用の有機溶剤を供給すると、塗布される塗料中の樹脂組成物の濃度が変動してしまい、一定の安定した膜厚からなる塗膜が得られないという問題があった。
【０００５】
また、密閉された容器内に、揮発性の有機溶剤を含む塗料を保管した場合であっても、気相部が有機溶剤の飽和蒸気圧に達するまでの間、塗料の液面から有機溶剤の蒸発が起こり、それに伴って、塗料の液面部分の乾燥及び硬化被膜の形成が進行する。
【０００６】
また、揮発性の有機溶剤を含む塗料が貯留された塗料貯留タンクにおいて、塗料が、塗料貯留タンクから塗料の塗布装置などに供給されて消費されると、塗料の液面が低下する。その結果、塗料貯留タンクの内壁面に付着した塗料の被膜が乾燥して硬化被膜が形成される。何かの拍子に、塗料貯留タンクの内壁面に形成された塗料の硬化被膜が剥がれて、塗料内に混入してしまい、塗料の供給配管を詰らせたり、塗料の塗布面に異物となって付着し、製品を汚損させてしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留する塗料貯留システムおよび貯留方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する塗料貯留タンクの頂部に、有機溶剤にバブリングさせた空気や不活性ガスなどのガスを供給することにより、塗料液面が低下した場合でも、塗料貯留タンクの内壁面に付着した塗料が乾燥して硬化被膜が形成されるのを防止することを技術思想としている。
【０００９】
詳細には、本発明は、揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する塗料貯留システムであっ
て、前記塗料を貯留する気密性の構造を有する塗料貯留タンクと、前記有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を貯蔵した気密性の構造を有する有機溶剤貯槽と、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤にバブリングさせたガスを、前記塗料貯留タンクの頂部へ供給するガス供給配管と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
ここで、塗料とは、揮発性の有機溶剤に溶解された樹脂組成物からなるものであり、例えば、溶剤型塗料、粘着剤、接着剤などが挙げられる。また、有機溶剤と同じ成分とは、塗料貯留タンクに貯留する塗料に含まれる有機溶剤と同じ揮発性の成分であり、有機溶剤と同等の成分とは、同一の温度において、塗料貯留タンクに貯留する塗料に含まれる有機溶剤と同等の飽和蒸気圧を有するかそれよりも高い飽和蒸気圧を有し、塗料に含まれる樹脂組成物に対して悪影響を及ぼさない揮発性の成分をいう。
【００１１】
溶解した空気などのガスが真空引きにより脱気された塗料は、気密性の構造を有する塗料貯留タンク内に、ほぼ大気圧に近い圧力で保持されて、水分やダストなどの不純物が混入しないようにして貯留されている。塗料貯留タンク内に貯留する塗料に含まれる有機溶剤の蒸気圧が、飽和蒸気圧に達していれば、有機溶剤の蒸発が起こらないため、塗料の乾燥は進行しない。そこで、塗料貯留タンク内の塗料に含まれる有機溶剤の蒸気圧を制御し、塗料の乾燥の進行を阻止して硬化被膜の形成を防止することが考えられるが、塗料の飽和蒸気圧は、塗料に含まれる有機溶剤の種類や温度に応じて変化するため、これらを計測して塗料貯留タンク内を常に飽和蒸気圧に保つことは難しい。
【００１２】
ところで、塗料貯留タンクに貯留されている塗料からは、気相部が飽和蒸気圧に達するまで有機溶剤が蒸発する。そこで、飽和蒸気圧に達していない空気や不活性ガスなどのガスを、塗料に含まれている有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤に積極的に接触させて、当該有機溶剤の飽和蒸気圧まで含有させた後、塗料貯留タンクに供給すれば、塗料貯留タンクの気相部が飽和蒸気で満たされる。
【００１３】
そこで、本発明の塗料貯留システムは、塗料を貯留する塗料貯留タンクとは別に、塗料に含まれている有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を入れた気密性の構造を有する有機溶剤貯槽の、有機溶剤に空気や不活性ガスなどのガスをバブリングさせる。このことにより、塗料貯留タンクに貯留する塗料に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧に達したガスを速やかに生成し、これを、塗料貯留タンクの頂部へ供給している。塗料貯留タンクに貯留する塗料に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧に達したガスを、塗料貯留タンクへ供給すれば、塗料貯留タンクに貯留あるいは、塗料貯留タンクの内壁面に付着して残留する塗料の乾燥が抑制される。よって、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留することが可能である。
【００１４】
なお、前記塗料貯留タンクは、複数設けられており、Ａ系列とＢ系列の２系統から構成され、前記Ａ系列及び前記Ｂ系列とが、それぞれ、１つまたは複数の塗料貯留タンクからなり、前記１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクに貯留されている塗料を、他の１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクのうちの何れかの塗料貯留タンクへ移送する塗料供給配管と、前記１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクの気相部のガスを、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤にバブリングさせた後、他の１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れかの塗料貯留タンクの頂部へ移送するガス供給配管と、を備えることを特徴とするものであってもよい。
【００１５】
塗料貯留タンクが複数設けられており、これらがＡ系列とＢ系列の２系統から構成されており、各系列がそれぞれ、１つまたは複数の塗料貯留タンクからなる場合において、１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクの気相部のガス
を、他の１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れかの塗料貯留タンクへ移送するガス供給配管が設けられていれば、１つまたは複数のＡ系列の塗料貯留タンクのうち何れか一の塗料貯留タンクに貯留されている塗料を、他の１つまたは複数のＢ系列の塗料貯留タンクの何れかの塗料貯留タンクへ、塗料供給配管を使って移送を行う際、液位が上昇する塗料貯留タンクの気相部のガスが、液位が下降する塗料貯留タンクへ流れる。よって、このようなガスの流れを利用してバブリングを行なうことにより、有機溶剤の成分で飽和したガスを生成しながら塗料貯留タンクの気相部を速やかに飽和蒸気圧にすることができる。
【００１６】
また、前記塗料貯留システムは、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤の温度が、少なくとも前記塗料貯留タンク内の前記塗料の温度よりも高くなるように、前記有機溶剤貯槽内の有機溶剤を加温する加温手段を更に有することを特徴とするものであってもよい。
【００１７】
有機溶剤の飽和蒸気圧は、一般的に、温度に応じて高くなる。このため、有機溶剤貯槽内の有機溶剤の温度を、少なくとも塗料貯留タンク内の塗料の温度よりも高くすれば、塗料に含まれている有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤貯槽内の有機溶剤の飽和蒸気圧は、塗料に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧よりも高くなる。有機溶剤貯槽内の有機溶剤をこのように加温した状態でバブリングを行なうことにより、有機溶剤貯槽において、塗料貯留タンク内の塗料に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧よりも高い濃度のガスが生成され、ガス供給配管によって塗料貯留タンクの頂部へ供給されることになる。この結果、塗料貯留タンクの気相部が、塗料に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧と同等かそれ以上の蒸気圧の補給ガスで満たされることになり、塗料貯留タンクの内壁面に付着した塗料の乾燥がより確実に抑制される。よって、塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留することが可能である。
【００１８】
なお、本発明は、方法の発明としての側面から捉えることもできる。例えば、本発明は、揮発性の有機溶剤を含む塗料を貯留する塗料貯留方法であって、前記有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤を貯蔵した気密性の構造を有する有機溶剤貯槽でバブリングさせたガスを、前記塗料を貯留する気密性の構造を有する塗料貯留タンクの頂部へ供給することを特徴とするものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料を、長期間に渡り安定して貯留することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本願発明の塗料貯留システムにおける、第一実施形態の概略構成図である。
【図２】本願発明の塗料貯留システムにおける、第一実施形態の使用方法を示した図である。
【図３】本願発明に係わる塗料貯留システムの、第一実施形態における塗料貯留タンクの変形例である。
【図４】本発明の塗料貯留システムにおける、第二実施形態の概略構成図である。
【図５】本発明の塗料貯留システムにおける、第二実施形態の使用方法を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について説明する。以下に示す実施形態は、本発明の実施形態の例示であり、本発明の技術的範囲をこれらに限定するものではない。
【００２２】
＜第一実施形態＞
図１は、本発明の塗料貯留システム１０における、第一実施形態の、概略構成図である。塗料貯留システム１０は、図１に示すように、２つの塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂとガス供給配管系統１２とを備えている。
【００２３】
２つの塗料貯留タンクにおいて、例えば、一方の塗料貯留タンク１１Ａは、塗料３０の調合用タンクとして利用し、他方の塗料貯留タンク１１Ｂは、塗料３０の塗布装置に対して払い出すための調整タンクとして利用することを想定して、以下に説明する。
【００２４】
塗料３０は、揮発性の有機溶剤に溶解された樹脂組成物からなるものであり、例えば、溶剤型塗料、粘着剤、接着剤などが挙げられる。塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂは、気相部が大気開放されない気密性の構造を有する密閉容器であり、塗料３０の液位が変動する際に気相部の圧力変動が生じて負圧とならないように、ガス供給配管系統１２から空気や不活性ガスなどのガスが補給される。
【００２５】
塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０に含まれている有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤３１を貯える有機溶剤貯槽１３には、除湿及び清浄化した空気や不活性ガスなどのガスが、外部のガス供給装置（図示していない）からガス補給管１４をとおして供給される。
【００２６】
有機溶剤３１を貯えた有機溶剤貯槽１３の液相部に、ガス補給管１４をとおして供給されるガスを入れてバブリングさせることにより、有機溶剤貯槽１３の気相部に、有機溶剤３１の成分で飽和したガスが発生する。
【００２７】
有機溶剤貯槽１３に貯蔵される有機溶剤３１は、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０に含まれている有機溶剤と同じ成分であることが好ましい。有機溶剤が多成分からなり調合に手間が掛かるなど、止む得ない場合には、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０に含まれている有機溶剤と同等の成分を含有したものとすることが可能である。
【００２８】
なお、有機溶剤貯槽１３に貯える有機溶剤３１が、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同じ成分とは、塗料貯留タンクに貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同じ化学物質であり、有機溶剤と同等の成分とは、同一の温度において、塗料貯留タンクに貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同等の飽和蒸気圧を有するかそれよりも高い飽和蒸気圧を有し、塗料３０に含まれる樹脂組成物に対して悪影響を及ぼさない化学物質をいう。
【００２９】
塗料３０を溶解するために使用されている一般的な有機溶剤としては、例えば、酢酸エチル、アセトン、メチルエチルケトンなどが挙げられる。表１に示した、これらの化学物質の物性から、塗料３０に含まれる有機溶剤として酢酸エチルを使用している場合には、アセトン、メチルエチルケトンは、同等の有機溶剤として取り扱うことができる。
【表１】
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【００３０】
また、有機溶剤貯槽１３の容量や、有機溶剤貯槽１３に貯める有機溶剤３１の量は、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの大きさや、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０の量、塗料３０の時間当たりの消費量に応じて適宜決定する。
【００３１】
塗料貯留タンク１１Ａの底部には、塗料貯留タンク１１Ｂの底部と繋がる塗料供給配管１５が設けられている。また、塗料供給配管１５の途中には、塗料３０を移送する移送ポンプ１６が設けられている。移送ポンプ１６は、塗料貯留タンク１１Ａ側と塗料貯留タンク１１Ｂ側の何れの側へも、塗料３０を移送可能なポンプである。移送ポンプ１６の流れ方向の切り替えは、図示しない配管や弁類を開閉することによって実現してもよいし、正転および逆転が可能なモータおよびポンプによって実現してもよい。
【００３２】
なお、移送ポンプ１６をプランジャー方式以外のものとする場合、移送ポンプ１６が停止中に、塗料３０が塗料貯留タンク１１Ａから流出するのを防ぐ弁を塗料供給配管１５に設け、移送ポンプ１６の運転状態に応じて開閉させるとよい。また、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂには、タンクの破壊を防止するための安全弁や、タンクを保守する際に用いるベント弁、ドレン弁等を設けてもよい。また、塗料貯留タンク１１Ｂには、塗料３０の塗布装置に対して塗料３０を払い出すための配管２５が配設されている。
【００３３】
塗料貯留タンク１１Ａの蓋１７Ａには、塗料貯留タンク１１Ａの内圧が所定の値よりも上昇した時に、塗料貯留タンク１１Ａの気相部のガスを有機溶剤貯槽１３に流す排気管１８Ａ、及び、塗料貯留タンク１１Ａ内圧が所定の値よりも下降した時に、有機溶剤貯槽１３から塗料貯留タンク１１Ａへバブリングしたガスを流すガス供給配管１９Ａが接続されている。排気管１８Ａの有機溶剤貯槽１３側の開口端は、貯蔵されている有機溶剤３１の液面よりも下になるように、有機溶剤貯槽１３内の下部に位置し、ガス供給配管１９Ａの有機溶剤貯槽１３側の開口端は、貯蔵されている有機溶剤３１の液面よりも上になるように、有機溶剤貯槽１３の上部に位置している。
【００３４】
なお、排気管１８Ａには、有機溶剤貯槽１３側から塗料貯留タンク１１Ａ側へ流体が流れるのを防ぐ、逆止弁２０Ａが設けられている。また、ガス供給配管１９Ａには、塗料貯留タンク１１Ａ側から有機溶剤貯槽１３側へ流体が流れるのを防ぐ、逆止弁２１Ａが設けられている。
【００３５】
また、塗料貯留タンク１１Ａについて、排気管１８Ａやガス供給配管１９Ａ、逆止弁２０Ａ，２１Ａ等の構成を説明したが、塗料貯留タンク１１Ｂについても、塗料貯留タンク１１Ａ側と同様、排気管１８Ｂやガス供給配管１９Ｂが蓋１７Ｂに接続されており、排気管１８Ｂには逆止弁２０Ｂが設けられ、ガス供給配管１９Ｂには逆止弁２１Ｂが設けられている。
【００３６】
なお、上記の排気管１８Ａ、１８Ｂに配設されている逆止弁２０Ａ、２０Ｂ、及び、ガス供給配管１９Ａ、１９Ｂに配設されている逆止弁２１Ａ、２１Ｂなどは、同等の機能を有する自動弁などに置き換えることができる。 例えば、塗料貯留タンク１１Ａ、１１Ｂ
に設けた設定器付きの圧力検出器（図示せず）と、空気作動による自動弁とを組み合わせる。仮に、塗料貯留タンク１１Ａの圧力が、所定の圧力以上となれば、排気管１８Ａに配設されている空気作動の自動弁（図示せず）を開いて、塗料貯留タンク１１Ａの気相ガスを有機溶剤貯槽１３に移送する。また、仮に、塗料貯留タンク１１Ａの圧力が、所定の圧力以下となれば、ガス供給配管１９Ａに配設されている空気作動の自動弁（図示せず）を開いて、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤の蒸気を塗料貯留タンク１１Ａの頂部に供給しても良い。
【００３７】
＜第一実施形態の使用方法＞
以上のように構成される、本願発明に係わる塗料貯留システム１０は、例えば、次のように使用することができる。塗料貯留システム１０の、使用方法の一例を図２に示す。例えば、内圧が何ら調整されていない塗料貯留タンク１１Ａに、塗料３０を調製するための各種の原材料を投入して、所定の配合に調整する（図２（Ａ））。塗料貯留システム１０を、以下のように操作することで、塗料貯留タンク１１Ａと塗料貯留タンク１１Ｂの有機溶剤の蒸気圧を飽和蒸気圧にし、塗料３０が乾燥しない状態にすることができる。よって、塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料３０の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料３０を、長期間に渡り安定して貯留することが可能である。
【００３８】
まず最初に、移送ポンプ１６を運転し、塗料貯留タンク１１Ａの塗料３０を、塗料貯留タンク１１Ｂへ移送する（図２（Ｂ））。塗料３０を、塗料貯留タンク１１Ａから塗料貯留タンク１１Ｂへ移送すると、塗料貯留タンク１１Ｂの内圧が所定の値よりも上昇し、塗料貯留タンク１１Ｂの気相部のガスが排気管１８Ｂを流れて有機溶剤貯槽１３に導入される。有機溶剤貯槽１３に導入された塗料貯留タンク１１Ｂの気相部のガスは、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤３１の中で泡状になって気相部へ上がり、ガス供給配管１９Ａを経由して、塗料３０の移送により内圧が所定の値よりも低下した、塗料貯留タンク１１Ａへ流れる。塗料貯留タンク１１Ｂの気相部のガスは、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤３１を通る際に、有機溶剤３１の成分で飽和する。そして、有機溶剤３１の成分で飽和したガスが、ガス供給配管１９Ａを経由して塗料貯留タンク１１Ａへ流入するため、塗料貯留タンク１１Ａの有機溶剤の蒸気圧が、速やかに飽和蒸気圧へ到達する。
【００３９】
次に、移送ポンプ１６を使い、塗料貯留タンク１１Ｂへ移送した塗料３０の一部を再び塗料貯留タンク１１Ａへ戻す（図２（Ｃ））。塗料３０を、塗料貯留タンク１１Ｂから塗料貯留タンク１１Ａへ移送すると、上記と同様な現象により、塗料貯留タンク１１Ａの気相部のガスが排気管１８Ａを流れ、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤３１の中で泡状になって気相部へ上がり、ガス供給配管１９Ｂを経由して塗料貯留タンク１１Ｂへ流れる。塗料貯留タンク１１Ａの気相部のガスは、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤３１を通る際に有機溶剤３１の成分で飽和する。この結果、有機溶剤の成分がほとんど混入していなかった塗料貯留タンク１１Ｂの気相部についても、有機溶剤の成分で飽和したガスで置換される。
【００４０】
上記のように、塗料貯留システム１０を操作すれば、塗料３０を貯留する塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの気相部の有機溶剤の蒸気圧が、速やかに飽和蒸気圧に達する。よって、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの内壁面に付着して残留する塗料３０の、乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止できる。
【００４１】
すなわち、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同じあるいは同等の成分を含有した有機溶剤でバブリングさせたガスを、塗料貯留タンク１
１Ａ，１１Ｂの気相部に供給している。このため、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内の有機溶剤の蒸気圧が自動的に、安全且つ安価に、溶剤の飽和蒸気圧あるいはこれに近い圧力に調整される。よって、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内が、速やかに、塗料３０に含まれる有機溶剤の飽和蒸気圧に調整されて、塗料３０の乾燥を抑制することができる。これにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料３０を、長期間に渡り安定して貯留することが可能である。
【００４２】
また、塗料３０の飽和蒸気圧は、塗料３０の温度に応じて変化するため、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内の温度が、外部の温度変化に影響されて変動しにくいように、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの外壁面に保温材を設けることが好ましい。
【００４３】
また、本発明に係わる塗料貯留システム１０は、各塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに、ガス濃度計あるいは圧力計を設置し、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内が、飽和蒸気圧に達しているか否かを確認可能にしてもよい。ガス濃度計の指示値を監視することで、各塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに貯留している塗料３０が、爆発限界の範囲外であることを監視できる。
【００４４】
また、本発明に係わる塗料貯留システム１０は、有機溶剤貯槽１３内の有機溶剤３１を加温する加温ヒータを、有機溶剤貯槽１３あるいはこれに繋がる配管に設けてもよい。加温ヒータは、例えば、加熱水蒸気を通気する伝熱管であってもよいし、或いは電気ヒータであってもよい。加温ヒータは、有機溶剤貯槽１３内の有機溶剤３１の温度が、少なくとも塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内の塗料３０の温度より高くなるように、有機溶剤３１を加温する。有機溶剤貯槽１３内の有機溶剤３１をこのように加温すれば、有機溶剤貯槽１３内の有機溶剤３１の飽和蒸気圧は、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内の塗料３０の飽和蒸気圧よりも高くなる。よって、有機溶剤貯槽１３内でバブリングすることで生成された高い濃度のガスが、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂへ供給されることになる。よって、塗料３０の乾燥をより確実に抑制することができる。
【００４５】
なお、加温ヒータの出力は、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂ内の塗料３０の温度より高くなるように制御する方法だけでなく、例えば、各塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂに設置したガス濃度計あるいは圧力計を監視し、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの有機溶剤の蒸気圧が飽和蒸気圧に達するように制御してもよい。
【００４６】
なお、本発明に係わる塗料貯留システム１０をこのように操作し、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの有機溶剤の蒸気圧を飽和蒸気圧にした後、塗料貯留タンク１１Ｂに貯留した塗料３０を、塗布装置へ移送する際は、有機溶剤貯槽１３へのガス補充管１４のガス供給弁を開いて、ガスを供給しながら移送を開始する。
【００４７】
また、内圧が何ら調整されていない塗料貯留タンク１１Ａに各種の塗料３０を調製するための原材料を投入して、所定の配合に調整する前に、塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂの両方に、ガス補充管１４から補充されるガスを、有機溶剤貯槽１３の有機溶剤３１の中でバブリングさせた後、ガス供給配管１９Ａやガス供給配管１９Ｂを経由して塗料貯留タンク１１Ａおよび塗料貯留タンク１１Ｂへ導入しても良い。
【００４８】
＜第一実施形態の変形例＞
なお、上記の本発明に係わる塗料貯留システム１０の、各塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂは、それぞれ、一基ずつであってもよいが、塗料貯留システム１０は必ずしもこのような態様に限定されるものでなく、例えば、図３に示すように、塗料貯留タンク１１Ａ及び塗料貯留タンク１１Ｂの何れか、或いは両方が、複数基を設けられており、タンク群を構成するようにしてもよい。
【００４９】
＜第二実施形態＞
図４は、本発明の第二実施形態に係る、塗料３０の塗料貯留システム５０の概略構成図である。塗料貯留システム５０は、図４に示すように、塗料貯留タンク５１と、有機溶剤貯槽５３と、ガス供給配管系統５２とを備えている。
【００５０】
塗料貯留タンク５１は、塗料３０の調合用タンクとして利用し、そのまま、塗料３０の塗布装置に対して払い出すための調整タンクとして利用することを想定して、以下に説明する。
【００５１】
塗料貯留タンク５１は、第一実施形態の塗料貯留タンク１１Ａ，１１Ｂと同様、塗料３０を入れるタンクであり、気相部を気密にできる密閉可能な容器である。また、塗料貯留タンク５１には、塗料３０の塗布装置に対して塗料３０を払い出すための配管が配設されている。
【００５２】
ガス供給配管系統５２は、第一実施形態のガス供給配管系統１２と同様、塗料貯留タンク５１に貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同じあるいは同等の成分の有機溶剤を貯える有機溶剤貯槽５３を備えており、塗料貯留タンク５１の気相部にあるガス、或いはガス補充管５４を介して供給される空気、不活性ガス等の補充ガスを液相部に放出してバブリングさせる系統である。なお、有機溶剤貯槽５３に貯える有機溶剤３１は、塗料貯留タンク５１に貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同じものである必要はなく、例えば、塗料貯留タンク５１に貯留する塗料３０に含まれる有機溶剤と同等の成分を含有した有機溶剤であれば如何なるものであってもよい。有機溶剤３１を貯える有機溶剤貯槽１３には、除湿及び清浄化した空気や不活性ガスなどのガスが、外部のガス供給装置（図示していない）からガス補給管１４をとおして供給される。
【００５３】
塗料貯留タンク５１の蓋５７には、塗料貯留タンク５１の気相部のガスを流す排気管５８、及び、塗料貯留タンク５１へ送るガスを流すガス供給配管５９が接続されている。排気管５８とガス供給配管５９は、何れも有機溶剤貯槽５３に繋がっているが、排気管５８の有機溶剤貯槽５３側の開口端は有機溶剤貯槽５３内の下部に位置し、ガス供給配管５９の有機溶剤貯槽５３側の開口端は有機溶剤貯槽５３の上部に位置している。よって、有機溶剤貯槽５３に有機溶剤３１が入ると、排気管５８の有機溶剤貯槽５３側の開口端は液相部分に位置し、ガス供給配管５９の有機溶剤貯槽５３側の開口端は気相部分に位置することになる。
【００５４】
また、排気管５８には、有機溶剤貯槽１３側から塗料貯留タンク１１Ａ側へガスが流れるのを防ぐ逆止弁６０、及び塗料貯留タンク５１内のガスを有機溶剤貯槽５３へ送る循環送風機６６が設けられている。また、ガス供給配管５９には、塗料貯留タンク５１側から有機溶剤貯槽５３側へガスが流れるのを防ぐ逆止弁６１が設けられている。
【００５５】
＜第二実施形態の使用方法＞
以上のように構成される、本発明に係わる塗料貯留システム５０は、例えば、次のように使用する。塗料貯留システム５０の、使用方法の一例を図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す。例えば、図５（Ａ）に示すように、塗料３０で満たした塗料貯留タンク５１は、塗料貯留システム５０を、以下のように操作することで、塗料貯留タンク５１の有機溶剤の蒸気圧を飽和蒸気圧にし、塗料貯留タンク５１の内壁面に付着した塗料３０が、乾燥しない状態にすることができる。
【００５６】
すなわち、循環送風機６６を運転し、塗料貯留タンク５１の気相部のガスを、ガス供給配管５８を通して有機溶剤貯槽５３へ移送する（図５（Ｂ））。塗料貯留タンク５１の気
相部のガスは、有機溶剤貯槽５３の有機溶剤３１の中で泡状になって有機溶剤貯槽５３の気相部へ上がり、ガス供給配管５９を経由して塗料貯留タンク５１の頂部へ移送される。塗料貯留タンク５１へ移送されるガスは、有機溶剤貯槽５３の有機溶剤３１を潜って通る際に、有機溶剤３１の成分で飽和する。そして、有機溶剤３１の成分で飽和したガスが、ガス供給配管５９を経由して、塗料貯留タンク５１へ再び流入するため、塗料貯留タンク５１の有機溶剤の蒸気圧が、速やかに、飽和蒸気圧へ達する。
【００５７】
よって、塗料貯留タンク５１の内壁面に付着して残留する塗料３０の、乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止できる。
【００５８】
なお、上記の本願発明に係わる塗料貯留システム５０を、このように操作し、塗料貯留タンク５１の有機溶剤の蒸気圧を飽和蒸気圧にした後、塗料貯留タンク５１に貯留した塗料３０を、塗布装置へ移送する際は、有機溶剤貯槽１３へのガス補充管５４のガス供給弁を開いて、ガスを供給しながら移送を開始する。（図５（Ｃ））。ガス補充管５４のガス供給弁を開いてから、塗料３０の塗布装置への移送を開始すれば、有機溶剤貯槽内の有機溶剤３１にバブリングしたガスが、ガス供給配管５９を経由して塗料貯留タンク５１へ導入される。このため、有機溶剤の成分で飽和した塗料貯留タンク５１内の、ガスの溶剤成分の濃度も低下しないので、塗料貯留タンク５１内の有機溶剤の蒸気圧が飽和蒸気圧のままで保たれ、塗料３０の乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止できる。このことにより、塗料貯留タンクの内壁面への乾燥皮膜の形成を防いで異物の発生を防止すると共に、塗料３０の濃度変動を抑えることにより、揮発性の有機溶剤を含む塗料３０を、長期間に渡り安定して貯留することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１０，５０・・塗料貯留システム
１１Ａ，１１Ｂ，５１・・塗料貯留タンク
１２，５２・・ガス供給配管系統
１３，５３・・有機溶剤貯槽
１４，５４・・ガス補充管
１５・・塗料供給配管
１６・・移送ポンプ
１７Ａ，１７Ｂ，５７・・蓋
１８Ａ，１８Ｂ，５８・・排気管
１９Ａ，１９Ｂ，５９・・ガス供給配管
２０Ａ，２０Ｂ，６０，２１Ａ，２１Ｂ，６１・・逆止弁
２５・・塗料払出し配管
３０・・塗料
３１・・有機溶剤
３２・・有機溶剤の蒸気
６６・・循環送風機
【図１】
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【図２】
2013063411.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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