(57)【要約】【課題】シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、機械的特性も確保することが可能な光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】多数の光ファイバ１４を収容した集合コア１１の外周をシース１６で覆い、シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチ１７を設けた光ファイバケーブル１０である。そして、上記のシース１６は、熱可塑性樹脂の押出成形による内層１６ａと外層１６ｂの２層構造で形成され、内層１６ａの樹脂の引張破断強さが、外層１６ｂの樹脂の引張破断強さより小さく、上記のノッチ１７が内層１６ａの層内には達していないことを特徴とする。上記の内層１６ａの樹脂として、難燃ポリエチレン樹脂を用い、外層１６ｂの樹脂には非難燃ポリエチレン樹脂に用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、前記シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを設けた光ファイバケーブルであって、
前記シースは熱可塑性樹脂の押出成形による内層と外層の２層構造で形成され、前記内層の樹脂の引張破断強さが、前記外層の樹脂の引張破断強さより小さく、前記ノッチは前記内層の層内には達していないことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記内層の樹脂が難燃ポリエチレン樹脂であり、前記外層の樹脂が非難燃ポリエチレン樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記ノッチの残シース厚さが０.３ｍｍ以上０.７５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記内層の厚さが０.２ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数本の光ファイバ心線を集合させた集合コアを、シースで被覆した光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブル内に収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。この分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被ともいう）を剥ぐ必要がある。
【０００４】
シースを剥ぐ際には、刃物等でシースを輪切りにし、さらに輪切り部分から刃物等で長手方向に数ｃｍの切れ目を入れてシースの一部を部分的に除去する。そして、シースを除去した部分から引裂き紐を取り出し、長手方向に引裂き紐を引っ張ることで、数ｃｍから数十ｃｍのシースを剥ぎ取ることができる。
しかし、この場合、刃物等でシースを切り裂く必要があるため、手間がかかる上に、引裂き紐を必要とするためコストがかかっていた。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１には、シースや押え巻きテープを容易に除去する構成のスロット型光ケーブルが提示されている。このスロット型光ケーブルは、シース外側面に低強度部として、押え巻きテープの両端部の重ね合わせ部と並行に延在する２本のノッチを設けている。スロット型光ケーブルから光ファイバを取り出す際には、上記のノッチに専用工具を当てて把持し、これを引っ張ることでシースを引裂いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
光ファイバケーブルは、側圧や外傷に耐えるためには、引張り強さの大きいシースで被覆されていることが望ましいが、中間分岐等でシースを引裂いて除去するには、引張り強さは小さい方が好ましい。
また、引用文献１に開示するように、シースの除去にはシースの引裂き力は小さい方が好ましく、これにはノッチ部のシース厚さ（残シース厚さ）を薄くすればよいが、残シース厚を薄くすると機械的特性が低下して割れを生じるなどの問題がある。また、ノッチ間の引裂き部分が、引裂き途中で切断しないようにするには、残シース厚さを薄くする以外に、シース厚さを厚くして引裂き部分の断面積を大きくすればよいが、ケーブル径が太くなると共に重量が増え、現実的でない。
【０００８】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、機械的特性も確保することが可能な光ファイバケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバケーブルは、多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを設けた光ファイバケーブルである。そして、上記のシースは、熱可塑性樹脂の押出成形による内層と外層の２層構造で形成され、内層の樹脂の引張破断強さが、外層の樹脂の引張破断強さより小さく、上記のノッチが内層の層内には達していないことを特徴とする。
【００１０】
上記の内層の樹脂として、難燃ポリエチレン樹脂を用い、外層の樹脂には非難燃ポリエチレン樹脂に用いることができる。
また、ノッチの残シース厚さは、０.３ｍｍ以上０.７５ｍｍ以下とするのが好ましく、内層の厚さは、０.２ｍｍ以上とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一般的なニッパ工具でシースの切り込みと引裂きを容易に行うことができ、解体性を高めると共に、ノッチ部分の割れを抑制し機械的特性も確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバケーブルのシースの引裂き方法の一例を説明する図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルの検証結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図より本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は、本発明により光ファイバケーブルの一例を示し、図１（Ｂ）はシースの部分断面図である。図において、１０は光ファイバケーブル、１１は集合コア、１２はスロットロッド、１２ａはスロット溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバ、１５は上巻きテープ、１６はシース、１６ａは内層、１６ｂは外層、１７はノッチを示す。
【００１４】
本発明による光ファイバケーブル１０は、図１（Ａ）に示すように、複数の光ファイバが束ねられた状態の集合コア１１の外周を、シース１６で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、本発明における集合コア１１とは、複数本の光ファイバ心線または光ファイバテープ心線を、介在やスロットロッド等を用いて集合させ、その外側を上巻きテープ（押え巻きテープとも言う）１５等を用いて束ねた状態のものをいうものとする。
【００１５】
図１（Ａ）に示す光ファイバケーブル１０は、多心光ケーブルとして知られているスロット形の光ファイバケーブルの一例を示すものである。この光ファイバケーブル１０は、中心にテンションメンバ（抗張力体とも言う）１３を埋設一体化し、複数のスロット溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドとも言う）１２により構成される。スロットロッド１２のスロット溝１２ａは、螺旋状またはＳＺ状に形成され、スロット溝１２ａ内には、複数本の光ファイバ心線またはテープ状の光ファイバ心線１４（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバと言う）が収容される。
【００１６】
光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収納された状態で、スロットロッド１２の外周に上巻きテープ１５が施される。この上巻きテープ１５は、スロット溝１２ａに収容された光ファイバ１４が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１６の成形時の熱絶縁層、あるいは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。また、上巻きテープ１５は、螺旋状に巻き付ける横巻き、または、長手方向に縦添えして巻き付けるかの何れかの形態を用いることができ、この上巻きテープ１５を施して上述した集合コア１１とされる。
【００１７】
集合コア１１の外側は、シース１６で被覆して、光ファイバケーブル１０とされる。なお、シース１６は、集合コア１１の外周に熱可塑性樹脂の押出成形で所定のシース厚さ（例えば、１.５ｍｍ〜２.０ｍｍ）で形成される。そして、このシース１６の外面の長手方向に沿って、断面がＶ字状の複数のシース引裂き用のノッチ１７が連続して形成される。
ノッチ１７は、シース１６に外周に等配値で複数箇所（図では３つのノッチの例を示す）に設けることにより、ケーブル布設時に作業面側に露出するノッチを引裂くことで容易に行うことができる。
【００１８】
本発明では、上記構成の光ファイバケーブルでシース１６を、熱可塑性樹脂からなる内層１６ａと外層１６ｂの２層で形成し、内層１６ａの樹脂は引張破断強さが、外層１６ｂの樹脂の引張破断強さより小さくしたことを特徴としている。また、ノッチ１７は、図１（Ｂ）に拡大して示すように、その内層１６ａの層内には達しない深さ、すなわち、外層１６ｂの部分にノッチの底があるように形成される。
【００１９】
なお、図１（Ｂ）に示すように、シース１６の全体の厚さをＤｔ、ノッチ１７の深さをＤｎとすると、（Ｄｔ−Ｄｎ）は、ノッチ１７の底からシース内面（集合コア１１の表面）までの厚さＤｓ（以下、残シース厚さという）となる。この残シース厚さＤｓは、シース１６の内層１６ａの厚さをＤｉとすると、外層１６ｂのノッチ１７の底の残厚さＤｏとの和（Ｄｉ＋Ｄｏ）となる。
【００２０】
上記の構成とすることにより、引張破断強さの大きい外層で側圧や外傷（外力）に対する耐性をもたせ、残シース厚さの一部を引張破断強さの小さい内層で置き換えることによりシース引裂性を改善することができる。すなわち、従来のシースを１層で形成する場合に比べて、同じ残シース厚さなら、本発明においてはシース引裂き力を低減させることができる。また、シース引裂き力が同じなら、本発明においてはシース強度を高めることができる。
【００２１】
図２は、上述した光ファイバケーブル１０のシース１６を、一般的な斜め刃ニッパ等の工具を用いて剥ぎ取る例を示した図である。まず、図２（Ａ）に示すように、シースを剥ぎ取る領域の一方の端部分に、カッタ等で輪切り状の切り込み１８を入れる。次いで、切り込み１８に隣接して、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ１９の斜め刃１９ａを入れて切り込む。ノッチ１７は、残シース厚さが薄く、ニッパの斜め刃１９ａで容易に切り込みを入れることができ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を容易に形成することができる。
【００２２】
次いで、図２（Ｂ）に示すように、引裂きの開始点となるシースの掴み部分１７ａを切り起こし、そのままニッパ１９の斜め刃１９ａで挟んで矢印方向に引っ張り、シース１６の外面に折り返すようにして引裂く。また、ある程度の引裂きが行われた後は、図２（Ｃ）に示すように、ニッパ１９の斜め刃１９ａで折り返された掴み部分１７ａの両面を挟んで斜め刃１９ａに外周に巻付けるようにして引裂くか、若しくは、手で隣り合うノッチ間のシース部分を長手方向に沿って引っ張って引裂くようにしてもよい。これにより、隣接ノッチ間のシース部分を除去し、次いで上巻きテープ１５を除去して、内部の光ファイバを取り出す。
【００２３】
図３は、上述した光ファイバケーブルについて、シース強度とシース引裂性を検証した結果を示す図である。検証に用いた光ファイバケーブル（試料１〜７）は、いずれも、シース外径が１０.６ｍｍで、シース厚さＤｔを１.７ｍｍとした。また、シースの内層に難燃剤が添加された低密度ポリエチレン樹脂（以下、難燃ポリエチレンという）を用い、外層に難燃剤を添加しない低密度ポリエチレン樹脂（以下、非難燃ポリエチレンという）を用いた。なお、内層の難燃ポリエチレンの引張強さは１０〜１４ＭＰａ、外層の非難燃ポリエチレンの引張強さは２０〜２３ＭＰａ位のものを用いた。
【００２４】
なお、シース引裂き用のノッチは、断面Ｖ字状でニッパの刃が差し込める幅とし、ノッチの底が内層に達しない深さで、その深さ（残シース厚）を種々変えて検証した。
検証の結果は、試料によっては多少の優劣はあるものの、試料１〜７のいずれにおいても、ノッチ部分に割れ等の損傷は発生せず、また、図２のニッパによる引裂きを行うことができた。以下に、各試料１〜７のそれぞれについての検証結果について述べる。
【００２５】
試料１は、シースの外層残厚さＤｏをゼロ、すなわち、ノッチの底がシースの内層に接する状態で、内層厚さＤｉを０.２ｍｍとしたものである。すなわち、この試料１は、ノッチ深さＤｎが１.５ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.２ｍｍとなる。シース引裂き力が５Ｎと非常に小さい力で引裂くことができたが、残シース厚さＤｓが０.２ｍｍと小さいため、通常の使用形態では問題ないが、大きな側圧や曲げ等による大きな外力が加わるとノッチ部分に割れが生じる虞がある。
【００２６】
試料２は、試料１と同じくシースの外層残厚さＤｏをゼロ、すなわち、ノッチの底がシースの内層に接する状態で、内層厚さＤｉを０.３ｍｍとしたものである。すなわち、この試料２は、ノッチ深さＤｎが１.４ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.３ｍｍとなる。試料１と比べて、残シース厚さＤｓが多少大きくなった分、シース引裂き力が７Ｎとなったが、大した差ではない。しかし、残シース厚さＤｓが０.３ｍｍと大きくなってシース強度が高められ、ノッチ部分に割れが生じるのを低減することができた。
【００２７】
試料３は、シースの外層残厚さＤｏを０.１ｍｍ、内層厚さＤｉを０.２ｍｍとしたものである。すなわち、この試料３は、試料２と同じくノッチ深さＤｎが１.４ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.３ｍｍとなる。試料２と比べて、内層厚さＤｉを小さくし、その分外層残厚さＤｏを０.１ｍｍとして、トータルの残シース厚さＤｓは同じとしている。外層残厚さＤｏが増えた分、シース引裂き力が１０Ｎとなったが、大した差ではない。また、残シース厚さＤｏが０.３ｍｍは確保されているので、シース強度、引裂性は共に良好であった。
【００２８】
試料４は、シースの外層残厚さＤｏを０.６ｍｍ、内層厚さＤｉを０.１５ｍｍとしたものである。すなわち、この試料４は、ノッチ深さＤｎが０.９５ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.７５ｍｍとなる。試料３と比べて、外層残厚さＤｏを大幅に大きくしたので、シース引裂き力が８８.５Ｎとかなり増大した。シース強度が大きく増強されたが、通常の引裂作業においては、７０Ｎ以下の力で引裂くのが望ましいことから、シースの引裂性には多少難があるとした。
【００２９】
試料５は、シースの外層残厚さＤｏを０.２５ｍｍ、内層厚さＤｉを０.５ｍｍとしたものである。すなわち、この試料５は、試料４と同じくノッチ深さＤｎが０.９５ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.７５ｍｍとしたものである。試料４と比べて、外層残厚さＤｏを小さくし、内層厚さＤｉを増加させて、トータルの残シース厚さＤｓは同じとしている。外層側の厚さが小さくなった分シース引裂き力が５３.５Ｎと減少し、引裂を行うのに許容できる力であり、シース強度も十分確保することができた。
【００３０】
試料６は、シースの外層残厚さＤｏを０.１ｍｍ、内層厚さＤｉを０.６５ｍｍとしたものである。すなわち、この試料６は、試料５と同じくノッチ深さＤｎが０.９５ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓが０.７５ｍｍとしたものである。試料５と比べて、外層残厚さＤｏをさらに小さくし、内層厚さＤｉをさらに増加させて、トータルの残シース厚さＤｓは同じとしている。引張破断強度の外層側の厚さが小さくなった分、シース引裂き力が４８.０Ｎとさらに減少し、引裂を行うのに十分許容できる力であり、シース強度も試料５と同様に十分確保することができた。
【００３１】
試料７は、シースの外層残厚さＤｏを０.４５ｍｍ、内層厚さＤｉを試料５と同じく０.５ｍｍとしたものである。すなわち、この試料７は、ノッチ深さＤｎが０.７５ｍｍで、ノッチ部分の残シース厚さＤｓを０.９５ｍｍとしたものである。試料５と比べて、外層残厚さＤｏを大きくし、トータルの残シース厚さＤｓは増加させている。外層残厚さＤｏを大きくしたので、シース引裂き力が７３.５Ｎと増大した。シース強度が増強されたが、通常の引裂作業においては、７０Ｎ以下の力で引裂くのが望ましいことから、試料４と同様に引裂性は多少難があるとした。
【００３２】
以上の検証結果から、シースの外層の樹脂層として、難燃剤の添加されていない非難燃ポリエチレンを用い、内層の樹脂層として難燃剤を添加した難燃ポリエチレンを用いることで、内層の引張破断強さを外層の引張破断強さより、小さくすることができる。また、内層の樹脂層と外層の樹脂層は同種のポリエチレン樹脂であるため、一体化されたシースとして扱うことができる。
また、ノッチ部分の残シース厚さＤｓは、試料１の結果から０.３ｍｍ以上とするのが望ましく、試料７から０.７５ｍｍ以下とするのが望ましい。また、試料４から内層の樹脂層の厚さが０.２ｍｍ以上であるのが望ましい。
【符号の説明】
【００３３】
１０…光ファイバケーブル、１１…集合コア、１２…スロットロッド、１２ａ…スロット溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバ、１５…上巻きテープ、１６…シース、１６ａ…内層、１６ｂ…外層、１７…ノッチ、１７ａ…掴み部分、１８…切り込み、１９…ニッパ、１９ａ…斜め刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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