(57)【要約】【課題】  映像又は音声にあわせてインターネット経由で送信したクイズやアンケートなどの回答要求に対する回答を、制限時間内の有効な回答であるかを適切に判断しながら受け付けることが可能な回答受付装置を提供する。【解決手段】  テレビ番組を撮影するスタジオにはテレビカメラとスタジオ端末が配置され、テレビ放送で制限時間を設けたクイズやアンケートなどの映像が配信されると、スタジオ端末からの指示で情報配信サーバはクイズやアンケートの回答要求に関する情報を視聴者端末に配信する。映像の配信において生じる遅延時間を考慮し、回答要求は情報配信サーバで所定の待機時間を経過した後に送信され、視聴者端末から回答を受け付ける際には、回答の制限時間に加えて回答要求送信時の待機時間、回答送信時の通信時間を考慮した受付時間が設定され、受付時間内に情報配信サーバで受け付けた回答は有効な回答と判断される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付けるための回答受付装置であって、
視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信手段と、
前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算手段と、
前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信手段と、
前記受信手段が回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信手段が受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断手段と、
を備えることを特徴とする回答受付装置。
【請求項２】
前記送信手段は、入力装置から前記回答要求の送信指示を受け付けた後に、前記映像又は音声の配信において生じる遅延時間に対応する待機時間が経過するまで回答要求の送信を待機すること
を特徴とする請求項１記載の回答受付装置。
【請求項３】
前記演算手段は、前記制限時間及び前記遅延時間に、さらに前記視聴者が視聴者端末から回答を送信してから前記受信手段が前記回答を受信するまでの通信に要する通信時間を少なくとも加算して、前記受付時間を演算すること
を特徴とする請求項１又は２記載の回答受付装置。
【請求項４】
前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答を記録した回答リスト、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答の件数、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答における回答内容の内訳の少なくとも一つを含む回答情報を出力する出力手段を備えること
を特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の回答受付装置。
【請求項５】
映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付けるための回答受付装置において実行される回答受付プログラムであって、前記回答受付装置に、
視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信ステップと、
前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算ステップと、
前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信ステップと、
前記受信ステップで回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信ステップで受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断ステップと、
を実行させることを特徴とする回答受付プログラム。
【請求項６】
前記送信ステップでは、前記回答受付装置に、入力装置から前記回答要求の送信指示を受け付けた後に、前記映像又は音声の配信において生じる遅延時間に対応する待機時間が経過するまで回答要求の送信を待機させること
を特徴とする請求項５記載の回答受付プログラム。
【請求項７】
前記演算ステップでは、前記回答受付装置に、前記制限時間及び前記遅延時間に、さらに前記視聴者が視聴者端末から回答を送信してから前記受信手段が前記回答を受信するまでの通信に要する通信時間を少なくとも加算して、前記受付時間を演算させること
を特徴とする請求項５又は６記載の回答受付プログラム。
【請求項８】
前記回答受付装置に、前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答を記録した回答リスト、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答の件数、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答における回答内容の内訳の少なくとも一つを含む回答情報を出力する出力ステップを実行させること
を特徴とする請求項５乃至７いずれかに記載の回答受付プログラム。
【請求項９】
映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付ける回答受付方法であって、
コンピュータに、視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信ステップと、
前記コンピュータに、前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算ステップと、
前記コンピュータに、前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信ステップと、
前記コンピュータに、前記受信ステップで回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信ステップで受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断ステップと、
を有することを特徴とする回答受付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像又は音声にあわせてインターネット等の通信回線経由で送信したクイズやアンケートなどへの回答要求に対する回答を受け付けるための回答受付装置、回答受付プログラム及び回答受付方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テレビ番組やラジオ番組などの放送でクイズやアンケートを行い、視聴者に対して回答を求める場合、従来はハガキや電話によって回答を回収していた。ところが、インターネットの普及に伴い、放送と同時に回答可能な選択肢などの必要な情報をインターネット経由で配信し、視聴者の回答をリアルタイムで回収することが可能になっている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
放送に関連してクイズやアンケートの選択肢などの必要な情報を配信する際には、映像や音声とこれらの情報の配信を同期させることが必要になる。複数種類のデータを配信する際に同期をとるための技術として、例えば、テレビ電話などにおいて映像と音声を同期させる際に用いられる、リップシンクと呼ばれる技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８９８３６号公報
【特許文献２】特表２００４−５３３７５９号公報
【特許文献３】特開２００８−１３１５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のテレビ放送やラジオ放送のみでなく、近年はいわゆるインターネットテレビなどのインターネット放送も普及するなど放送のバリエーションが拡大している。いわゆる放送と通信の融合の一形態として、データ通信の双方向性を活かし、映像や音声によって配信されるクイズやアンケートに対して、視聴者からリアルタイムで回答を回収するニーズもさらに広がることが予想される。
【０００６】
このようなニーズに応えるためには、映像や音声などの放送に関連する情報を、インターネット等の通信回線経由で携帯電話機やパーソナルコンピュータにタイムリーに配信できるように、映像や音声とこれらに関連するデータの配信を同期させるニーズが高まっているが、上記の特許文献には単に放送にこれに関連する情報を同期させるとの記載があるだけで（特許文献１の段落００３４、特許文献２の段落００１６等）、具体的にどのような方法によって同期をとることができるのか、技術的な手段についての開示がない。
【０００７】
特に、インターネット放送も含めて殆どの放送がデジタル化されるようになった現在、映像を配信する際には、撮影した映像をデジタル化してエンコードする処理に要する時間の他、地上波デジタル放送であれば電波にコンバートされる時間や電波自体の遅延、さらにはテレビ受信機でのデコードによる遅延などによって、映像と音声の他にこれらに関連する情報をあわせて送信する際には、映像や音声のほうが視聴者側への到達が遅延してしまいやすい。このような映像や音声とデータ通信との間で生じる時間差の問題への対応は、放送と通信の融合における課題の一つと考えられる。
【０００８】
こうした課題に対して、音声に対する映像の遅延であれば、特許文献３に記載されているようなリップシンクの技術を適用することが考えられるが、配信前にデジタル化してエンコードすることが必要な映像や音声と、これらに関連して送信される比較的データ量の少ない情報との間に生じる時間差については、テレビや電話とは異なりデータを受信する側の環境が様々であることから、他に効果的な手段が求められるところである。
【０００９】
特に、映像や音声で視聴者に対してクイズやアンケートなどへの回答を求め、これらに対する選択肢などの情報をインターネット等の通信回線経由で配信し、さらにインターネット等の通信回線経由で回答を受け付ける仕組みを採用する場合は、より明らかな問題が生じやすい。すなわち、制限時間を設けて回答を締め切るようなケースにおいて、視聴者の側では映像や音声が届いてから制限時間内に回答したはずのものが、実際はエンコード等の処理に要する時間で映像や音声の配信に遅延が生じているために、制限時間オーバーと判断されて回答が無効になってしまうことが起こり得る、という問題である。
【００１０】
本発明は、このような課題に対応するためになされたものであり、映像又は音声にあわせてインターネット等の通信回線経由で送信したクイズやアンケートなどの回答要求に対する回答を、制限時間内に回答された有効な回答であるかを適切に判断しながら受け付けることが可能な、回答受付装置、回答受付プログラム及び回答受付方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような課題を解決する本発明は、映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付けるための回答受付装置であって、視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信手段と、前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算手段と、前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信手段と、前記受信手段が回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信手段が受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断手段と、を備えることを特徴とする回答受付装置である。
【００１２】
本発明によると、視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求に対する視聴者からの回答が制限時間内の有効な回答であるかどうかについて、映像又は音声の配信において生じる遅延時間を考慮して判断する構成となるので、映像等の配信において生じる遅延時間のために、視聴者が映像又は音声が届いてから制限時間内に行った回答が無効と判断されてしまうという事態を回避することが可能になる。
【００１３】
また、本発明は、前記送信手段は、入力装置から前記回答要求の送信指示を受け付けた後に、前記映像又は音声の配信において生じる遅延時間に対応する待機時間が経過するまで回答要求の送信を待機することを特徴とすることもできる。
【００１４】
このように構成すると、視聴者端末に出力される映像又は音声に関する回答要求を含めた映像等に関する情報が、映像等の配信において生じる遅延時間を考慮して配信されるので、映像等に同期させて視聴者端末に表示させることが可能になる。
【００１５】
さらに、本発明は、前記演算手段は、前記制限時間及び前記遅延時間に、さらに前記視聴者が視聴者端末から回答を送信してから前記受信手段が前記回答を受信するまでの通信に要する通信時間を少なくとも加算して、前記受付時間を演算することを特徴としてもよい。
【００１６】
このように構成すると、映像又は音声の配信において生じる遅延時間のみでなく、視聴者端末から送信した回答の通信に要する時間も考慮して回答が有効であるかどうかが判断されるため、通信上の原因で回答の到達が遅延してしまうケースにも、回答の有効性について適切な判断を行うことが可能になる。
【００１７】
さらに、本発明は、前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答を記録した回答リスト、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答の件数、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答における回答内容の内訳の少なくとも一つを含む回答情報を出力する出力手段を備えることを特徴としてもよい。
【００１８】
このように構成すると、番組を放送しているスタジオの現場で、有効な回答をした視聴者、有効な回答の件数、有効な回答の回答内容の内訳等を速やかに把握することができるので、例えば、番組の中で視聴者の回答傾向をとり上げたり、正解者の中から当選者を決定したりすることが可能になる。
【００１９】
また、本発明は、本発明にかかる回答受付装置において実行される回答受付プログラムとして特定することもできる。
【００２０】
つまり、本発明にかかる回答受付プログラムは、映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付けるための回答受付装置において実行される回答受付プログラムであって、前記回答受付装置に、視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信ステップと、前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算ステップと、前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信ステップと、前記受信ステップで回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信ステップで受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断ステップと、を実行させることを特徴とする回答受付プログラムである。
【００２１】
本発明にかかる回答受付プログラムは、前記送信ステップでは、前記回答受付装置に、入力装置から前記回答要求の送信指示を受け付けた後に、前記映像又は音声の配信において生じる遅延時間に対応する待機時間が経過するまで回答要求の送信を待機させることを特徴とすることもできる。
【００２２】
本発明にかかる回答受付プログラムは、前記演算ステップでは、前記回答受付装置に、前記制限時間及び前記遅延時間に、さらに前記視聴者が視聴者端末から回答を送信してから前記受信手段が前記回答を受信するまでの通信に要する通信時間を少なくとも加算して、前記受付時間を演算させることを特徴としてもよい。
【００２３】
本発明にかかる回答受付プログラムは、前記回答受付装置に、前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答を記録した回答リスト、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答の件数、又は前記受付時間内に前記判断手段が有効と判断した回答における回答内容の内訳の少なくとも一つを含む回答情報を出力する出力ステップを実行させることを特徴としてもよい。
【００２４】
また、本発明は、本発明にかかる回答受付装置、又は回答受付プログラムによって実行される回答受付方法として特定することもできる。
【００２５】
つまり、本発明にかかる回答受付方法は、映像又は音声にあわせて送信した回答要求に対する回答を受け付ける回答受付方法であって、コンピュータに、視聴者に向けて配信された映像又は音声に関する回答要求を視聴者が操作する視聴者端末に送信する送信ステップと、前記コンピュータに、前記回答要求に指定された制限時間に、前記映像又は音声の配信において生じる映像又は音声が前記視聴者に到達するまでの遅延時間を少なくとも加算して設定される、視聴者からの回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算する演算ステップと、前記コンピュータに、前記回答要求に対する視聴者からの回答を前記視聴者端末から受信する受信ステップと、前記コンピュータに、前記受信ステップで回答を受信した時間から演算した回答までの経過時間を前記演算手段が受信した受付時間と対比して、前記受信ステップで受信した回答が有効な回答であるかを判断する判断ステップと、を有することを特徴とする回答受付方法である。
【００２６】
また、本発明にかかる回答受付方法は、本発明にかかる回答受付装置の各々の構成によって実行される回答受付方法として特定することもできる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によって、映像又は音声にあわせてインターネット等の通信回線経由で送信したクイズやアンケートなどの回答要求に対する回答を、制限時間内に回答された有効な回答であるかを適切に判断しながら受け付けることが可能になる。
【００２８】
これによって、テレビやラジオ、インターネット放送などの番組で制限時間を設けてクイズやアンケートなどを行い、視聴者が操作する携帯電話機やパーソナルコンピュータからインターネット等の通信回線経由で回答を受け付ける際に、番組進行の現場では映像や音声の配信時に生じる遅延を気にせず、特別な操作を行うことも必要ない状態で、番組をスムーズに進行させることが可能になり、放送と通信の融合に貢献することが期待される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施形態の概要を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の概要を示す図である。
【図３】本発明にかかる回答受付装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明によって視聴者に回答を要求する際の映像と情報の配信手順を示す第１の図である。
【図５】本発明によって視聴者に回答を要求する際の映像と情報の配信手順を示す第２の図である。
【図６】本発明によって視聴者に回答を要求する際の映像と情報の配信手順を示す第３の図である。
【図７】本発明によって視聴者からの回答を受け付ける際に有効回答を判断する手順を示す第１の図である。
【図８】本発明によって視聴者からの回答を受け付ける際に有効回答を判断する手順を示す第２の図である。
【図９】本発明によって視聴者から受け付けた回答リストの一例を示す図である。
【図１０】本発明にかかる回答受付プログラムによって、視聴者に回答を要求するフローを示すフローチャートである。
【図１１】本発明にかかる回答受付プログラムによって、視聴者からの回答を受け付けて有効性を判断するフローを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明を実施するための形態について、図面を用いて以下に詳細に説明する。尚、以下の説明では、視聴者側ではテレビ受信機でテレビ放送を受信する例について説明するが、この例は本発明の実施形態の一例を示したものであって、視聴者側で映像やデータの受信に用いられる機器の種別、視聴者端末に配信する情報の内容など、本発明は以下に説明する実施形態に限定されるものではない。また、本発明を用いて配信する番組について、ここではスタジオでテレビカメラによって撮影された映像を配信する生放送を例にして説明するが、本発明は、視聴者からの受け付けた回答を進行中の番組に反映させる、リアルタイムで進行する放送番組であれば映像や音声そのものは生で収録されたものでなくても有効であり、ここで配信される映像や音声は、あらかじめ録画された映像や録音された音声であってもよい。
【００３１】
図１は、本発明の第１の実施形態の概要を示している。この実施形態では、テレビ番組を放送するスタジオ（室内のスタジオに限らず番組の撮影現場であればよい）には、番組撮影用のテレビカメラ（マイク等の周辺機器を含む）と、インターネット経由でテレビ番組に関連する情報を送信する指示等を行うスタジオ端末が配置される。テレビカメラで撮影した映像（マイクで収録した音声を含む）は、地上波等の電波を用いたテレビ放送（ケーブル網を用いたＣＡＴＶ放送であってもよい）として視聴者のテレビ受信機に配信され、これに関連する情報が、スタジオ端末からの指示によって、情報配信サーバからインターネット経由で携帯電話機やパーソナルコンピューや等の視聴者端末に配信される。
【００３２】
図２は、本発明の第２の実施形態の概要を示している。第１の実施形態と同様に、テレビ番組を放送するスタジオには、番組撮影用のテレビカメラ（マイク等の周辺機器を含む）と、インターネット経由でテレビ番組に関連する情報を送信する指示等を行うスタジオ端末が配置される。テレビカメラで撮影した映像（マイクで収録した音声を含む）は、いわゆるインターネットテレビのテレビ放送としてインターネット経由で視聴者側の携帯電話機やパーソナルコンピュータ等の視聴者端末に配信され、これに関連する情報も、スタジオ端末からの指示によって情報配信サーバ経由で携帯電話機やパーソナルコンピュータ等の視聴者端末に配信される。テレビ放送を受信する視聴者端末とこれに関連する情報を受信する視聴者端末は、同一の端末であってもよいし、異なる端末であってもよい。
【００３３】
また、ここで配信される放送はテレビ放送には限定されず、ラジオ波を用いたラジオ放送やインターネット経由のラジオ放送であってもよい。この場合には、ラジオ放送に関連する情報が、スタジオ端末からの指示によって情報配信サーバ経由で携帯電話機やパーソナルコンピュータ等の視聴者端末に配信される。
【００３４】
さらに、図１、図２では、スタジオ端末と情報配信サーバには、物理的に異なる複数のコンピュータが用いられる構成となっているが、これらの機能は同一のコンピュータに備えられるものであってもよい。但し、番組の進行に合わせて情報の配信を指示できるように、スタジオ端末はスタジオなどの撮影現場に備えられることが求められるため、一体として構成されるコンピュータはスタジオなどの撮影現場に配置されることが必要である。
【００３５】
いずれの実施形態においても、テレビ放送やラジオ放送ではクイズやアンケートなど視聴者に制限時間を設けて回答を要求する番組が放送され、クイズやアンケートに対する回答要求と視聴者が選択可能な選択肢等の情報が、スタジオ端末の指示に基づいて情報配信サーバとインターネット経由で視聴者端末に配信される。視聴者からの回答もインターネットを経由して情報配信サーバで受け付けられ、制限時間内に受け付けた有効な回答であるかを判断し、有効回答に関する情報がリアルタイムでスタジオ端末から確認できる構成となっている。
【００３６】
尚、先に説明したとおり、第１、第２のいずれの実施形態においても、ここで配信される放送番組は、スタジオで撮影される映像や音声をそのまま配信する、生放送の番組に限られるものではない。本発明は、回答に制限時間を設けたクイズやアンケートなどへの視聴者からの有効な回答結果を、進行中の番組の中でリアルタイムに確認するために用いられるものなので、単に録画した映像を流すだけの番組には有効とはならないが、スタジオでリアルタイムに撮影された映像ではなく、あらかじめ録画された映像や録音した音声を放送するものであっても、調整室等で番組の進行をリアルタイムで管理しているようなケース（例えば、録画した番組を流しながら視聴者にアンケートをとり、アンケート結果を番組中にテロップ等で配信するといったケース）には適用可能である。このようなケースでは、テレビカメラに変えて録画した映像を配信する機器が用いられ、スタジオ端末は番組の進行を管理する調整室等に設置されることになる。
【００３７】
図３は、本発明にかかる回答受付装置の構成を示している。図３では、情報配信サーバ２０が本発明にかかる回答受付装置に対応するが、先に説明したとおり、情報配信サーバ２０はスタジオに配置されるスタジオ端末１０と一体で構成されるものであってもよく、その場合のスタジオ端末１０は、情報配信サーバ２０に対応するコンピュータの入出力装置として機能することになる。
【００３８】
情報配信サーバ２０は、ＣＰＵ、メインメモリ、ＨＤＤ等の補助記憶装置を備え、インターネットに接続してデータの送受信が可能なコンピュータである。情報配信サーバ２０において所定の機能を実現するためには、ＨＤＤ等に記憶されたアプリケーションプログラムやデータがメインメモリに読み出され、ＣＰＵで所定の演算処理が実行される。
【００３９】
送信制御部２１、回答受付部２２、回答情報出力部２５はいずれも機能的に特定されるものであって、所定のアプリケーションプログラムがＨＤＤ等の補助記憶装置からメインメモリに読み出され、ＣＰＵで演算処理を実行することによって、各々の機能が実現される。設定情報記憶部２２、回答情報記憶部２４には、ＨＤＤ等の補助記憶装置の所定の記憶領域が割り当てられる。
【００４０】
視聴者端末３０には、インターネットに接続してデータの送受信が可能なスマートフォン等の携帯電話機やパーソナルコンピュータが用いられる。また、視聴者端末３０には、インターネット上でデータを送受信するプログラムであるＷｅｂブラウザ３１が備えられている。
【００４１】
以上の構成を前提にして、図４〜図１１を用いて、本発明によって視聴者に回答を要求するフローと、視聴者からの回答を受け付けて有効性を判断するフローについて説明する。まず、回答要求時のフローについては、図１０のフローチャートが、本発明によって視聴者に回答を要求するフローを示していて、図４〜図６は、その際の映像と情報が配信される手順を示している。
【００４２】
図４に示したように、スタジオでは生放送のテレビ番組の撮影が行われており、スタジオには撮影のためのテレビカメラ（マイクが付随している。以下も同様。）と、この番組に関連する情報を配信するのに用いられるスタジオ端末１０が配置されていて、撮影された映像（音声も含む。以下も同様。）はテレビ放送として視聴者側のテレビ受信機に配信される。尚、放送される番組がラジオ番組で音声であってもよいこと（その場合、スタジオにはマイクが配置される。）、テレビ放送は地上波等の電波を用いるものでもインターネット等の通信回線を用いるものでもよいこと、さらに、リアルタイムで進行が管理されていれば、生放送ではなくあらかじめ録画された映像や録音された音声を配信する放送であってもよいことは、先に説明したとおりである。
【００４３】
放送されるテレビ番組内では、クイズやアンケート、人気投票や勝敗予想など、制限時間を設けた視聴者への回答要求が行われる。ここでは、例えば制限時間をａ秒として、番組の出演者が視聴者に「制限時間のａ秒以内に回答してください。」と呼びかけると、その映像がテレビカメラで撮影され、視聴者に配信される。録画した映像や録音された音声であれば、番組進行の管理者がそれらを配信するための操作を行う。
【００４４】
このタイミングに合わせて、番組のスタッフがスタジオ端末１０を操作して、クイズやアンケートの回答に必要な情報、例えば、質問内容や回答可能な選択肢、制限時間などを含む情報の視聴者端末３０への配信を、情報配信サーバ２０に要求する。尚、スタジオ端末１０と情報配信サーバ２０が一体で構成されてもよいことは、先に説明したとおりである。
【００４５】
情報配信サーバ２０から視聴者端末３０に配信する情報の具体的な内容は特に限定されるものではないが、放送されているテレビ番組に関連して、クイズやアンケートなど視聴者の回答を促すための情報、例えば、質問内容や回答可能な選択肢、制限時間などを表示した画面を視聴者端末３０に出力するためのファイルが送信されるので、視聴者側にはテレビ放送で配信される映像と同期をとりながら配信することが求められることになる。
【００４６】
ここで、テレビカメラで撮影した映像とスタジオ端末１０からの指示されたこれに関連して情報を自然体で配信すると、図５に示したように、映像を放送する際にはデジタル化してエンコードする処理が必要になり、この処理にはある程度の時間を要することになるため、視聴者側ではテレビ受信機に映像が到達して表示されるタイミングが、視聴者端末３０にこれに関連する情報が到達して表示されるタイミングより若干遅延してしまうことになる。
【００４７】
また、テレビカメラで撮影した映像をデジタル化してエンコードする処理にかかる時間だけでなく、地上波デジタル放送であれば電波にコンバートされる時間や電波自体の送信にかかる時間、さらにはテレビ受信機でデジタル化されたデータをデコードする処理にかかる時間などによって、視聴者側のテレビ受信機に映像が表示されるタイミングに遅延が生じてしまうことになる。本発明では、この遅延時間（図５の例ではｂ秒）の予測値を設定し、情報配信サーバ２０では情報の配信を遅延時間相当分待機させることによって、映像と情報の同期を実現する（図６）。
【００４８】
尚、ここで予測値として設定される遅延時間（図５の例ではｂ秒）に考慮すべき時間は、送信処理や通信環境、受信側の機器等の条件によってそれぞれ異なるため、上記に例示した映像をエンコードする処理にかかる時間、電波にコンバートされる時間、電波の送信にかかる時間や受信機側でデコードする処理にかかる時間などを全て含まなければならないというものではなく、いずれか一部を組合せて決定するものであってもよい。また、これら以外の遅延を生じさせる時間を加算することとしてもよい。
【００４９】
図１０は、このときに情報配信サーバ２０で実行されるプログラムのフローを示したものである。スタジオの撮影現場にいるスタッフが、出演者が視聴者に回答を促したタイミングでスタジオ端末１０を操作し、情報配信サーバ２０に回答要求の送信指示を入力すると、情報配信サーバ２０では送信制御部２１が起動されて、視聴者端末３０への送信指示を受け付ける（Ｓ１）。
【００５０】
ここで送信制御部２１では、直ちに視聴者端末３０へ回答要求を送信するのではなく、設定情報記憶部２２に記憶されている待機時間を確認する（Ｓ２）。回答要求の送信指示を受け付けてからの時間を計測し、待機時間が経過したことが確認されると（Ｓ３）、視聴者端末３０に回答要求をインターネット経由で送信する（Ｓ４）。
【００５１】
尚、ここで視聴者端末３０に送信する回答要求は、インターネット経由で受信した視聴者端末３０のＷｅｂブラウザ３１で開けるように、ＨＴＭＬなどのファイル形式で送信するのが好ましいが、視聴者端末３０に送信するファイルは、あらかじめ情報配信サーバ２０の所定の記憶領域に格納しておいてもよいし、スタジオ端末１０で作成したファイルを送信要求とあわせて情報配信サーバ２０に入力することとしてもよい。あるいは、情報配信サーバ２０には所定のフォーマットを格納しておき、スタジオ端末１０から入力された制限時間等の値を情報配信サーバ２０でこのフォーマットに埋め込んで生成したファイルを、視聴者端末３０に送信することとしてもよい。
【００５２】
また、設定情報記憶部２２に記憶される待機時間は、映像のデータ量から演算されるエンコードに要する時間の予測値や、実際に映像を配信する際に計測した実測値から想定した予測値などをあらかじめ設定しておくこととすればよい。ここで設定する予測値は、映像のエンコードやデコード、電波へのコンバートや電波による通信に要する時間など、映像の配信によって生じることが予測される遅延時間をそのまま採用してもよいし、理論上計算される遅延時間に対して一定のバッファを考慮して待機時間を設定することとしてもよい。
【００５３】
こうした予測値を用いると、実際の配信条件との違いから、映像と情報の到達時間に若干の差異が生じてしまうこともあり得るが、同一のテレビ受信機で映像と音声の同期をとるようなケースと異なり、視聴者端末３０とテレビ受信機という異なるデバイス間では受信側で一方のデータを待機させて同時再生するといった方式をとることが困難であるため、送信側で一定時間待機させる本発明の構成が好ましいことになる。
【００５４】
続いて、回答受付時のフローを説明する。図１１のフローチャートは、本発明によって視聴者からの回答を受け付けて有効性を判断するフローを示していて、図７〜図８は、その際の有効性判断の手順を示したものである。
【００５５】
放送を視聴している視聴者は、テレビ受信機の映像でクイズやアンケートなどの内容を了知するとともに、視聴者端末３０ではＷｅｂブラウザ３１を開いて情報配信サーバ２０から送信された情報を確認する。視聴者端末３０には質問内容や回答可能な選択肢、制限時間などが画面に表示されており、画面上で回答を選択して送信ボタンを押すなど、視聴者は回答を送信するための操作を行う。
【００５６】
すると、図７に示したように、視聴者端末３０から情報配信サーバ２０に、視聴者の選択した回答情報が送信される。視聴者端末３０から情報配信サーバ２０への通信にも若干の時間（ここではｃ秒とする）を要するため、後に説明する回答を有効な回答として受け付ける受付時間にその予測値を反映することとしてもよいが、通信に要する時間の影響は軽微であると判断すれば、この時間は必ずしも受付時間に反映しなくてもよい。
【００５７】
一方、情報配信サーバ２０では、送信制御部２１から回答要求を送信した後に回答受付部２２が起動され、回答要求を送信してからの経過時間をカウントする（Ｓ５）。また、視聴者端末３０から受け付けた回答を有効な回答として受け付ける受付時間を演算するが（Ｓ６）、クイズやアンケートで指定された回答の制限時間（ａ秒）をそのまま用いるのではなく、これに先に回答要求の送信時に用いた待機時間（ｂ秒）を加算して、受付時間を設定する。
【００５８】
ここで設定する受付時間には、さらに視聴者端末３０から情報配信サーバ２０への回答の送信に要する通信時間（ｃ秒）を加算することとしてもよい。また、映像と同期させるための回答要求の送信時とは目的が異なるため、回答が若干遅れた程度の視聴者を救済できるように、回答要求の送信時に用いた待機時間（ｂ秒）と回答の送信に要する通信時間（ｃ秒）に、さらに余裕時間を加えて受付時間を設定することとしてもよい。
【００５９】
このようにして情報配信サーバ２０で受け付けられた回答に関する情報は、図９の例に示したように、受け付けた回答から順に回答情報記憶部２４に書き込まれていく。図９の例では、視聴者があらかじめ情報配信サーバ２０に本人認証を経てログインしているという前提で、視聴者を識別するログインＩＤと視聴者の回答、回答までに要した時間が記録されているが（視聴者の識別はＩＰアドレス等の他の手段によるものであってもよい）、視聴者の識別情報は必須の項目ではなく、視聴者を特定せずにアンケートなどを行う際は回答のみの記録であってもよい。また、回答時間は回答までに要した時間をこの例のように直接記録することとしてもよいし、回答を受け付けた時刻を記録して、回答要求の送信時刻との差異から回答までの経過時間を必要なときに演算することとしてもよい。
【００６０】
情報配信サーバ２０では、視聴者端末３０から送信されたテレビ放送の視聴者からの回答を受け付けると（Ｓ７）、受け付けた回答を有効な回答と扱い、回答情報記憶部２４に書き込む（Ｓ８）。設定した受付時間が経過するまではこのような処理を継続し（Ｓ９）、受付時間が経過したところで回答の受付処理を終了する。あるいは、受付時間経過後も回答の受付けを継続し、受け付ける時間が経過した後の回答は、有効ではないものとして回答情報記憶部２４に記録することとしてもよい。
【００６１】
回答の有効性の判断について、図９の例において、回答の制限時間ａを２０秒、待機時間ｂを３秒、回答の送信に要する通信時間ｃを１秒とした場合、スタジオで回答を要求してから、回答に指定された２０秒が経過するまでの回答のみを有効な回答と扱うならば、ログインＩＤ００１〜００５の視聴者の回答が有効な回答となる。これに対して、待機時間を考慮した場合には、２３秒が経過するまでに回答を受け付けたログインＩＤ００６〜００７、通信時間も考慮した場合には、２４秒が経過するまでに回答を受け付けたログインＩＤ００８の視聴者の回答も、それぞれ有効な回答と扱われることになる。ログインＩＤ００６〜００８は、映像の配信によって生じる遅延時間を考慮すると、実際は回答を求められてから制限時間内に回答していた可能性が高いため、回答の有効性はこのように判断することが好ましいと考えられる。
【００６２】
以上のようにして回答情報記憶部２４に記録された有効な回答に関する情報を、どのように出力するかは特に限定されるものではない。図８に示したように、有効な回答に関する情報をスタジオ端末１０に出力することによって、クイズの正解者やアンケートの集計結果などをスタジオでも直ちに把握することが可能になるが、例えば、有効な回答の中から正解者のリストを出力して番組内で正解者を発表する、有効な回答の件数を出力してある意見に共感した人数を番組内で発表する、有効な回答の回答内訳の件数を出力して人気投票の結果を番組内で発表する、といった運用を生放送の番組の中で行うことが可能になる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  スタジオ端末
２０  情報配信サーバ
２１  送信制御部
２２  設定情報記憶部
２３  回答受付部
２４  回答情報記憶部
２５  回答情報出力部
３０  視聴者端末
３１  Ｗｅｂブラウザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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