(57)【要約】【課題】サイドエアバッグの下端側を乗員の腰部下側と車体側部との隙間に良好に膨張展開させることができる車両用サイドエアバッグ装置を得る。【解決手段】サイドエアバッグ装置１０では、車両の側面衝突時にインフレータ２２のガス噴出口４０からガスが噴出され、シートバック１４のドア側サイド部１４Ａ内に折り畳み状態で格納されたサイドエアバッグ１８が、ドア側サイド部１４Ａの車両前方側へ膨張展開し始める。またこのとき、インフレータ２２にスライド可能に装着されたインナチューブ３０が、インフレータ２２の下方側へ突出し、当該インナチューブ３０の下端部に設けられたガス噴出口４８から車両前方側へガスが噴出される。これにより、サイドエアバッグ１８の下端側を乗員Ｐの腰部とサイドドアとの隙間に良好に膨張展開させることができる。【選択図】図１
2013154785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートバックのサイド部内に配設されたサイドフレームの高さ方向中間部に支持され、車両の側面衝突時にガスを噴出するインフレータと、
前記インフレータを内部に収容した状態で前記サイド部内に折り畳み状態で格納されると共に、前記サイドフレームの高さ方向中間部に支持され、前記インフレータが噴出するガスの圧力によって前記サイド部の車両前方側へ膨張展開すると共に、少なくとも乗員の胸部上側から腰部下側までを拘束可能に形成されたサイドエアバッグと、
前記インフレータに対して下方側へ相対移動可能に設けられ、車両の側面衝突時に前記インフレータの下方側へ突出すると共に、前記インフレータから噴出されたガスの一部を下端側に設けられたガス噴出口から車両前方側へ噴出する補助流路部材と、
を備えた車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記補助流路部材は、前記インフレータから噴出されるガスの圧力によって前記インフレータの下方側へ突出すると共に、膨張展開時の前記サイドエアバッグの下端部を支持するように構成されている請求項１に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記サイドエアバッグの内部は、少なくとも乗員胸部拘束用の胸部チャンバと乗員腰部拘束用の腰部チャンバとに区画されており、
前記補助流路部材は、前記ガス噴出口から前記腰部チャンバにガスを噴出すると共に、前記腰部チャンバの内圧が設定値以上になると前記腰部チャンバから前記胸部チャンバへのガスの流れを制限する逆止弁を有する請求項１又は請求項２に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも乗員の胸部上側から腰部下側までを拘束可能なサイドエアバッグを備えた車両用サイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に示されたサイドエアバッグ装置では、織布からなるインナチューブがエアバッグ内に設けられており、インフレータから噴出されるガスが、インナチューブを介してエアバッグの上部区画室（胸部チャンバ）と下部区画室（腰部チャンバ）とに供給される構成になっている。
【０００３】
一方、下記特許文献２に示されたサイドエアバッグ装置では、エアバッグの下部に設けられた下膨張室（腰部チャンバ）内にバランス膨張室を設けることにより、下膨張室に供給されるガスを整流するようにしている。これにより、下膨張室に供給されるガスによってエアバッグの下部が押し上げられることを抑制し、下膨張室を乗員の腰部に良好に臨ませるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２５３５１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、乗員の胸部上側から腰部下側までの広範囲を拘束可能なサイドエアバッグ（所謂ＴＡＰバッグ）は、側面衝突の初期から乗員をソフトに拘束すべく、乗員の胸部および腰部と車体側部との間に膨張展開するように構成される。
【０００６】
しかしながら、乗員の腰部は肩部とともに側方への突出量が大きいことや、側面衝突の相手車両のバンパ高さに近い乗員腰部の高さにおける車体変形量が乗員胸部の高さにおける車体変形量と比べて大きくなることから、ＴＡＰバッグの下端側を乗員の腰部下側と車体側部との隙間に良好に膨張展開させることが困難な場合がある。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、サイドエアバッグの下端側を乗員の腰部下側と車体側部との隙間に良好に膨張展開させることができる車両用サイドエアバッグ装置を得ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、シートバックのサイド部内に配設されたサイドフレームの高さ方向中間部に支持され、車両の側面衝突時にガスを噴出するインフレータと、前記インフレータを内部に収容した状態で前記サイド部内に折り畳み状態で格納されると共に、前記サイドフレームの高さ方向中間部に支持され、前記インフレータが噴出するガスの圧力によって前記サイド部の車両前方側へ膨張展開すると共に、少なくとも乗員の胸部上側から腰部下側までを拘束可能に形成されたサイドエアバッグと、前記インフレータに対して下方側へ相対移動可能に設けられ、車両の側面衝突時に前記インフレータの下方側へ突出すると共に、前記インフレータから噴出されたガスの一部を下端側に設けられたガス噴出口から車両前方側へ噴出する補助流路部材と、を備えている。
【０００９】
なお、請求項１に記載のサイドエアバッグは、例えば米国標準男性のダミー（所謂ＡＭ５０）を基準にして形状（大きさ）を設定される。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、車両の側面衝突時に、インフレータがガスを噴出すると共に、補助流路部材がインフレータの下方側へ突出し、インフレータから噴出されるガスの一部が補助流路部材の下端側に設けられたガス噴出口から車両前方側へ噴出される。これにより、シートバッグのサイド部内に折り畳み状態で格納されたサイドエアバッグがサイド部の車両前方側へ膨張展開する。このサイドエアバッグは、少なくとも乗員の胸部上側から腰部下側までを拘束可能に形成されている。ここで、本発明では、上述の如く補助流路部材が、インフレータの下方側すなわち膨張展開時のサイドエアバッグの下端側へ突出し、当該補助流路部材の下端側に設けられたガス噴出口から車両前方側へガスが噴出される。これにより、サイドエアバッグの下端側を乗員の腰部下側と車体側部との隙間に良好に膨張展開させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１において、前記補助流路部材は、前記インフレータから噴出されるガスの圧力によって前記インフレータの下方側へ突出すると共に、膨張展開時の前記サイドエアバッグの下端部を支持するように構成されている。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、インフレータから噴出されるガスの圧力によって補助流路部材がインフレータの下方側へ突出する。これにより、補助流路部材を駆動するための特別な構成が不要になるため、装置の構成を簡素化することができる。しかも、インフレータの下方側へ突出した補助流路部材によって、膨張展開時のサイドエアバッグの下端部が支持される。これにより、サイドエアバッグの下端部がシートクッションからの反力等により不用意に車両上方側へ押し上げられることを防止又は効果的に抑制できるので、サイドエアバッグの下端側を安定した状態で膨張展開させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１又は請求項２において、前記サイドエアバッグの内部は、少なくとも乗員胸部拘束用の胸部チャンバと乗員腰部拘束用の腰部チャンバとに区画されており、前記補助流路部材は、前記ガス噴出口から前記腰部チャンバにガスを噴出すると共に、前記腰部チャンバの内圧が設定値以上になると前記腰部チャンバから前記胸部チャンバへのガスの流れを制限する逆止弁を有している。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、サイドエアバッグの内部が少なくとも胸部チャンバと腰部チャンバとに区画されており、インフレータから噴出されるガスの一部が補助流路部材のガス噴出口から腰部チャンバに噴出される。これにより、例えば、腰部チャンバの内圧が胸部チャンバの内圧よりも高くなるように構成することができる。しかも、腰部チャンバの内圧が設定値以上になると、補助流路部材に設けられた逆止弁により、腰部チャンバから胸部チャンバへのガスの流れが制限される。これにより、腰部チャンバの内圧を高い状態に保持することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る車両用サイドエアバッグ装置では、サイドエアバッグの下端側を乗員の腰部下側と車体側部との隙間に良好に膨張展開させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置のサイドエアバッグが膨張展開した状態を示す概略的な側面図である。
【図２】同車両用サイドエアバッグ装置のガス供給装置の構成を示し、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図３】同ガス供給装置のリテーナの構成を示し、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は背面図である。
【図４】同ガス供給装置のインフレータの構成を示し、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図５】同ガス供給装置のインナチューブの構成を示し、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｄ）は、同ガス供給装置の組立て手順を説明するための図である。
【図７】同ガス供給装置のインフレータが作動した直後のガスの流れを説明するための図であり、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図８】同ガス供給装置のインナチューブがインフレータの下方側へ突出した状態でのガスの流れを説明するための図であり、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は正面図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｅ）は、同車両用サイドエアバッグ装置のサイドエアバッグが膨張展開していく様子を経時的に示す概略的な側面図である。
【図１０】車両が側面衝突してからの時間と、インフレータからのガスの噴出し量およびインナチューブの突出量との関係を示す線図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｅ）は、比較例に係るサイドエアバッグが膨張展開していく様子を経時的に示す概略的な側面図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｅ）は、本発明の第２実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置のサイドエアバッグが膨張展開していく様子を経時的に示す概略的な側面図である。
【図１３】同車両用サイドエアバッグ装置のガス供給装置の構成を示し、（Ａ）は通常時の側面図であり、（Ｂ）はインナチューブが突出した状態の側面図であり、（Ｃ）はボールがガス噴出口から離脱した状態の側面図であり、（Ｄ）はボールが再びガス噴出口に嵌合した状態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施形態＞
以下、図１〜図１１を用いて本発明の第１実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０（以下、単に「サイドエアバッグ装置１０」という）について説明する。なお、各図中に適宜示される矢印ＦＲは車両前方を示し、矢印ＵＰは車両上方を示し、矢印ＩＮは車両幅方向内方を示している。
【００１８】
（構成）
図１に示されるように、本第１実施形態に係るサイドエアバッグ装置１０は、車両用シート１２におけるシートバック１４のドア側サイド部１４Ａ（図示しないサイドドア側のサイド部：車両幅方向外側のサイド部）に搭載されている。このシートバック１４は、シートクッション１６の後端部に傾倒可能に連結されており、シートバック１４の上端部にはヘッドレスト１７（図１以外では図示省略）が連結されている。なお、本実施形態では、車両用シート１２の前方向、上方向、及び幅方向は、車両の前方向、上方向、及び幅方向と一致している。
【００１９】
サイドエアバッグ装置１０は、サイドエアバッグ１８と、サイドエアバッグ１８内に膨張展開用ガス（以下、単に「ガス」という）を供給するガス供給装置２０と、を備えている。このサイドエアバッグ装置１０は、図２に示されるように、サイドエアバッグ１８が折り畳まれた状態でガス供給装置２０と共にユニット化されたものが、ドア側サイド部１４Ａの内部に配設されている。なお、図１には、ガス供給装置２０から供給されたガスの圧力でサイドエアバッグ１８が膨張展開した状態（膨張展開完了状態）が図示されている。また、図示は省略するが、サイドエアバッグ装置１０の周囲には、シート表皮によって覆われたシートバッグパッド（ウレタンパッド）が配置されており、サイドエアバッグ１８が膨張展開する際には、シート表皮の縫製部およびシートバッグパッドが開裂される構成になっている。
【００２０】
サイドエアバッグ１８は、例えばナイロン系やポリエステル系の布材を切り出して形成された１枚又は複数枚の基布（パネル）が縫製されることにより袋状に形成されたものである。このサイドエアバッグ１８は、所謂１チャンバタイプのＴＡＰバッグであり、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの胸部上側から腰部下側までを拘束可能な大きさに形成されている。換言すれば、このサイドエアバッグ１８は、膨張展開完了状態を側面視で見た場合、上端部がシートバック１４の上端よりも上方に位置し、下端部がシートクッション１６の上端よりも下方側に位置するように形状設定されている。なお、本実施形態における乗員Ｐは、米国標準男性のダミー（所謂ＡＭ５０）と同等の体形であり、現在、日本、欧州で採用されている側突試験法（ＥＣＥ  Ｒ９５）、および米国の側突試験法（ＦＭＶＳＳ２１４）で定められた着座姿勢で車両用シート１２に着座している。
【００２１】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、ガス供給装置２０は、ガス発生手段としてのインフレータ２２と、インフレータ２２及びサイドエアバッグ１８をシートバックフレーム２４のサイドフレーム２６に固定するためのリテーナ２８と、インフレータ２２に対して全体がシートバッグ高さ方向に相対移動可能（ここではスライド可能）に設けられた補助流路部材としてのインナチューブ３０と、によって構成されている。
【００２２】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示されるように、リテーナ２８は、例えば板金材料が曲げ加工されることにより長尺状に形成されたものであり、長手方向がシートバック１４の高さ方向に沿う状態で配置されている。このリテーナ２８は、長尺な板状に形成されたベース部２８Ａと、ベース部２８Ａの幅方向両端部から車両幅方向外側（ベース部２８Ａの厚さ方向一側）へ延出され、車両前後方向に対向した一対の脚片２８Ｂとを備えている。一対の脚片２８Ｂは、ベース部２８Ａの長手方向中間部に設けられており、ベース部２８Ａの長手方向に沿って長尺状に形成されている。ベース部２８Ａの長手方向中間部には、板状のバネ材が曲げ加工されることにより形成されたスプリング３２が、溶接等の手段によって固定されている。このスプリング３２は、後述するインナチューブ３０に対応している。
【００２３】
また、図２（Ｂ）に示されるように、ベース部２８Ａには、上下一対のスタッドボルト３４が固定されている。これらのスタッドボルト３４は、サイドエアバッグ１８およびシートバックフレーム２４のサイドフレーム２６を貫通しており、先端側にナット３６が螺合している。これにより、リテーナ２８がサイドエアバッグ１８と共にサイドフレーム２６に固定されている。なお、図面を見易くする関係から、図２（Ｂ）以外では、スタッドボルト３４、ナット３６およびサイドフレーム２６の図示を省略している。
【００２４】
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示されるように、インフレータ２２は、例えば金属材料及び樹脂材料によって円柱状に形成されており、軸線方向がシートバック１４の高さ方向に沿う状態で一対の脚片２８Ｂの間に配置されている。このインフレータ２２は、一対の脚片２８Ｂの上端側に設けられたカシメ部２９がカシメられることにより、リテーナ２８に固定されている。なお、リテーナ２８へのインフレータ２２の固定方法は、これに限らず、適宜変更することができる。
【００２５】
インフレータ２２の上端部には、図示しないワイヤハーネスに設けられたコネクタを接続するためのコネクタ接続部３８が設けられており、インフレータ２２の下端部には、複数のガス噴出口４０が形成されている。また、インフレータ２２の外周部には、一対のガイド溝４２が形成されている。これらのガイド溝４２は、インフレータ２２の軸線方向に沿って延在しており、インフレータ２２の軸線を介して互いに反対側に配置されている。これらのガイド溝４２の下端部には、それぞれ球状のローラ（ボール）４６が回転自在に取り付けられている。これらのローラ４６およびガイド溝４２は、インナチューブ３０に対応している。
【００２６】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示されるように、インナチューブ３０は、サイドエアバッグ１８を構成する基布などの布材よりも硬質な材料（例えば金属材料、耐熱性樹脂材料など）によって略有底円筒状に形成されており、軸線方向一端側（底壁側）がロート状に絞られた形状に形成されている。このインナチューブ３０の軸線方向一端部には、インナチューブ３０の軸直角方向へ突出したガス噴出口４８が形成されている。また、インナチューブ３０の軸線方向他端側には、一対の切込部５０が形成されている。これらの切込部５０は、インナチューブ３０の軸線方向に沿って長尺状に形成されており、インナチューブ３０の軸線を介して互いに反対側に配置されている。さらに、インナチューブ３０の軸線方向他端部には、一対の切込部５０に対してインナチューブ３０の周方向に９０度ずれた位置に、それぞれ球状のローラ（ボール）５２が回転自在に取り付けられている。これらのローラ５２は、前述した一対のガイド溝４２及び一対のローラ４６に対応している。
【００２７】
ここで、上述したガス供給装置２０が組み立てられる際には、先ず図６（Ａ）に示されるように、インナチューブ３０の一対のローラ５２が互いに離間するようにインナチューブ３０の軸線方向他端側が弾性変形された状態で、インフレータ２２がガス噴出口４０側からインナチューブ３０の内側に挿入される。そして、図６（Ｂ）に示されるように、インナチューブ３０の軸線方向他端側が弾性復帰することにより、インナチューブ３０の一対のローラ５２がインフレータ２２の一対のローラ４６よりもコネクタ接続部３８側で一対のガイド溝４２に係合する。これにより、インナチューブ３０がインフレータ２２に対して一対のガイド溝４２の範囲内で軸線方向にスライド可能で且つ相対回転不能に装着される。インフレータ２２は、インナチューブ３０の底壁側（ガス噴出口４８側）へ押し込まれ、インナチューブ３０がインフレータ２２に対して図６（Ｂ）に示される格納位置に配置される。この状態では、一対のローラ５２が一対のガイド溝４２における一対のローラ４６とは反対側の端部付近に配置される。
【００２８】
次いで、図６（Ｃ）に示されるように、インナチューブ３０が装着されたインフレータ２２が、リテーナ２８に取り付けられたスプリング３２をベース部２８Ａ側へ弾性変形させながら、リテーナ２８の一対の脚片２８Ｂの間に挿入される。続いて図６（Ｄ）に示されるように、一対の脚片２８Ｂのカシメ部２９がプレス機等によりカシメられることにより、インフレータ２２がリテーナ２８に固定される。これにより、ガス供給装置２０が完成する。
【００２９】
完成したガス供給装置２０は、インフレータ２２のコネクタ接続部３８に図示しないワイヤハーネスが接続されると共に、サイドエアバッグ１８に形成された図示しないスリットからサイドエアバッグ１８内に挿入される。そして、リテーナ２８に設けられた一対のスタッドボルト３４がサイドエアバッグ１８の膨張展開時の上下方向中間部に形成された貫通孔及びサイドフレーム２６の高さ方向中間部に形成された貫通孔（何れも図示省略）に挿通され、一対のスタッドボルト３４の先端部にナット３６が螺合される。これにより、ガス供給装置２０がサイドフレーム２６の高さ方向中間部に締結固定されると共に、当該ガス供給装置２０を介してサイドエアバッグ１８がサイドフレーム２６の高さ方向中間部（乗員Ｐの胸部と対向する位置）に固定される。この場合、ガス供給装置２０は、インフレータ２２のガス噴出口４０がシートバック１４の下方を向き、且つインナチューブ３０のガス噴出口４８がシートバック１４の前方を向く姿勢でサイドフレーム２６に締結固定される。なお、この締結固定状態では、サイドエアバッグ１８の上記スリットがガス供給装置２０とサイドフレーム２６との間に挟まれて閉塞される。
【００３０】
次いで、インフレータ２２に接続されたワイヤハーネスが、車両に搭載されたサイドエアバッグＥＣＵ５４（以下、単に「ＥＣＵ５４」という）に接続される。このサイドエアバッグＥＣＵ５４には、車両の側面衝突や横転等を検出するサイドエアバッグセンサ５６（以下、単に「センサ５６」という）が電気的に接続される。ＥＣＵ５４は、センサ５６からの検知信号に基づいてサイドエアバッグ装置１０を作動させるか否かを判定する。この判定が肯定されると所定電流がインフレータ２２に通電される。これにより、インフレータ２２が作動し、インフレータ２２のガス噴出口４０からガスが噴出される。
【００３１】
インフレータ２２から噴出されるガスは、当初は図７（Ａ）及び図７（Ｂ）の矢印Ｇのように流れ、リテーナ２８の一対の脚片２８Ｂの上端部付近から噴出されると共に、インナチューブ３０のガス噴出口４８から車両前方側へ噴出される。これにより、図９（Ａ）に示されるようにシートバック１４のドア側サイド部１４Ａ内に折り畳み状態で格納されたサイドエアバッグ１８が、図９（Ｂ）に示されるように膨張展開し始めると共に、インフレータ２２から噴出されるガスの圧力によってインナチューブ３０がインフレータ２２の下方側へ突出し始める（図８（Ａ）及び図８（Ｂ）参照）。
【００３２】
インナチューブ３０が、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示される伸展位置まで突出すると、一対のローラ５２が一対のローラ４６に当たると共に、インナチューブ３０の上端部にスプリング３２が引っ掛かるようになっている。これにより、インナチューブ３０がインフレータ２２に対する上下方向のスライドを規制され、伸展位置に拘束される。この状態では、インナチューブ３０の下端部がサイドエアバッグ１８の膨張展開時の下端部付近に達するようにインナチューブ３０の長さ寸法が設定されている。これにより、サイドエアバッグ１８の膨張展開時の下端部がインナチューブ３０の下端部によって支持されるようになっている。
【００３３】
また、インナチューブ３０が伸展位置に拘束された状態では、インフレータ２２から噴出されるガスが、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）の矢印Ｇのように流れ、リテーナ２８の一対の脚片２８Ｂにおける上端部付近および下端部付近から噴出されると共に、インナチューブ３０の下端部に形成されたガス噴出口４８から車両前方側へ向けて噴出される。これにより、サイドエアバッグ１８がドア側サイド部１４Ａの車両前方側へ膨張展開し続ける。この場合、インフレータ２２のガス噴出口４０が下方に向けて配置されていることにより、リテーナ２８の上端部付近および下端部付近から噴出されるガスの量よりも、ガス噴出口４８から噴出されるガスの量の方が多くなるように構成されている。これにより、サイドエアバッグ１８の腰部拘束部１８Ｂが、胸部拘束部１８Ａに対して早期に（先行して）展開完了するようになっている（図９（Ｃ）参照）。
【００３４】
腰部拘束部１８Ｂが展開完了した後で更にインフレータ２２がガスを噴出し続けることにより、図９（Ｄ）に示されるように胸部拘束部１８Ａが膨張展開し続ける。そして、胸部拘束部１８Ａが図９（Ｅ）に示される状態まで膨張展開すると、サイドエアバッグ１８の膨張展開が完了する。この膨張展開完了状態では、乗員Ｐの腰部と車体側部（ここではサイドドア）との間にサイドエアバッグ１８の腰部拘束部１８Ｂが介在し、当該腰部拘束部１８Ｂによって乗員Ｐの腰部が拘束される。また、乗員Ｐの胸部とサイドドアとの間にサイドエアバッグ１８の胸部拘束部１８Ａが介在し、当該胸部拘束部１８Ａによって上記乗員Ｐの胸部が拘束されるようになっている。
【００３５】
なお、図１０には、車両が側面衝突してからの時間と、インフレータ２２からのガスの噴出し量およびインナチューブ３０の突出量との関係が、線図にて示されている。
【００３６】
（作用及び効果）
次に、本第１実施形態の作用および効果について説明する。
【００３７】
上記構成のサイドエアバッグ装置１０では、車両が側面衝突や横転等したことをセンサ５６が検知すると、ＥＣＵ５４がガス供給装置２０のインフレータ２２を作動させる。これにより、インフレータ２２のガス噴出口４０からガスが噴出され、シートバック１４のドア側サイド部１４Ａ内に折り畳み状態で格納されたサイドエアバッグ１８が、ドア側サイド部１４Ａの車両前方側へ膨張展開し始める。またこのとき、インフレータ２２にスライド可能に装着されたインナチューブ３０が、インフレータ２２の下方側へ突出し、当該インナチューブ３０の下端部に設けられたガス噴出口４８から車両前方側へガスが噴出される。これにより、サイドエアバッグ１８の下端側を乗員Ｐの腰部とサイドドアとの隙間に良好に膨張展開させることができる。
【００３８】
しかも、本実施形態では、インフレータ２２の下方側へ突出したインナチューブ３０によって、膨張展開時のサイドエアバッグ１８の下端部が支持される。これにより、サイドエアバッグ１８の下端部がシートクッション１６からの反力等により車両上方側へ押し上げられることを防止又は効果的に抑制できる。
【００３９】
以下、図１１（Ａ）〜図１１（Ｅ）に示される比較例１００を用いて、本実施形態の作用効果について更に詳細に説明する。この比較例１００は、インナチューブ３０を備えていない点で本実施形態と相違しているが、それ以外の構成は本実施形態と共通している。すなわち、この比較例１００は、本実施形態に係るサイドエアバッグ装置１０と同様に、乗員Ｐの胸部上側から腰部下側までを拘束可能で、且つ上下方向中間部がシートバックフレームと固定されるサイドエアバッグ（所謂ＴＡＰバッグ）１８を備えている。このようなサイドエアバッグ１８は、膨張展開時にシートバックフレームとの固定部より下方に位置する腰部拘束部１８Ｂが、シートバックフレームと固定された胸部拘束部１８Ａと基布のみで連結される。そのため、サイドエアバッグ１８が膨張展開した際に、インフレータ２２から噴出されたガスの流入方向、シートクッション１６からの押し上げ力、或いは側面衝突の衝撃力によって変形したサイドドアとの接触などにより、腰部拘束部１８Ｂの下端部が、展開隙の大きな車両上方へ不用意に跳ね上がる場合がある。
【００４０】
つまり、このようなサイドエアバッグ１８では、乗員の胸部よりも耐衝撃性が高い乗員の腰部を早期に拘束すべく、インフレータ２２から噴出されるガスを優先的に腰部拘束部１８Ｂ側へ噴き出すように構成される（図１１（Ｂ）参照）。インフレータ２２から噴き出されたガスは、図１１（Ｃ）に示されるように、腰部拘束部１８Ｂの下端部と衝突し、シートクッション１６の座面を車両下方へと押し下げる。腰部拘束部１８Ｂの下端部と衝突したガスは、車両上方へとその流れの向きを変え、腰部拘束部１８Ｂの前端側かつ上端側に衝突し続ける（図１１（Ｄ）参照）。その後、インフレータ２２から噴出されるガスの流量が減少すると、変形したシートクッションが元の形に弾性復帰しようとする。その際、図１１（Ｅ）に示されるように、腰部拘束部１８Ｂの下端部がシートクッション１６から車両上方へと押し上げられる場合がある。これにより、腰部拘束部１８Ｂが車両上方へ持ち上がり、乗員の腰部を側面衝突時に十分に保護し続けられない可能性がある。
【００４１】
この点、背景技術の欄で説明した特開２００７−２１０３７１号公報に記載された発明では、バランス膨張部を下膨張室内に設けることでガスを整流し、エアバッグの持ち上がりを抑制することを提案している。しかしながら、このような構造では、上述の如きシートクッションの弾性復帰によるエアバッグの押し上げを十分に抑制することができない可能性がある。
【００４２】
これに対し、本実施形態では、前述したように、インフレータ２２の下方側へ突出したインナチューブ３０によって膨張展開時のサイドエアバッグ１８の下端部が支持されると共に、インナチューブ３０の下端部に形成されたガス噴出口４８から車両前方側へガスが噴出されるので、サイドエアバッグ１８の下端部がシートクッション１６からの押し上げ力等により車両上方側へ押し上げられることを防止又は効果的に抑制することができる。したがって、サイドエアバッグ１８の下端側を安定した状態で膨張展開させることができる。
【００４３】
また、背景技術の欄で説明した特開２００５−２２５３５１号公報に記載された発明では、下部区画室に布製のインナチューブを設けることにより、下部区画室へガスを優先的に流入させる構造を提案している。しかしながら、このような構造では、側面衝突の衝撃力によって変形した車両部材（例えばドアなど）との干渉により、布製のインナチューブや当該インナチューブのガス噴出口を閉塞されてしまう可能性がある。
【００４４】
これに対し、本実施形態では、インナチューブ３０が、布材よりも硬質な材料（金属材料、耐熱性樹脂材料など）によって形成されているため、側面衝突の衝撃力によって変形した車両部材との干渉により、インナチューブ３０や当該インナチューブ３０のガス噴出口４８が閉塞されることを防止又は効果的に抑制することができる。
【００４５】
しかも、本実施形態では、インフレータ２２から噴出されるガスの圧力によってインナチューブ３０がインフレータ２２の下方側へ突出する。これにより、インナチューブ３０を駆動するための特別な構成が不要になるため、装置の構成を簡素化することができ、装置の軽量化や低コスト化を図ることが可能になる。
【００４６】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。なお、前記第１実施形態と基本的に同様の構成・作用については、前記第１実施形態と同符号を付与しその説明を省略する。
【００４７】
＜第２の実施形態＞
図１２（Ａ）〜図１２（Ｅ）には、本発明の第２の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置６０のサイドエアバッグ６２が膨張展開していく様子を経時的に示す概略的な側面図が示されている。この実施形態は、前記第１実施形態と基本的に同様の構成とされているが、サイドエアバッグ６２が所謂２チャンバサイドエアバッグ６２である点と、ガス供給装置６４のインナチューブに逆止弁６８が設けられている点で前記第１実施形態と相違している。
【００４８】
すなわち、サイドエアバッグ６２の内部は、テザー７４によって上方の胸部チャンバ７０と下方の腰部チャンバ７２とに区画されており、ガス供給装置６４は、胸部チャンバ７０に配設されている。このガス供給装置６４では、図１３（Ａ）〜図１３（Ｄ）に示されるように、インナチューブ３０のガス噴出口４０が先端側へ向かうに従い拡径するように形成されており、当該ガス噴出口４０の内部には、逆止弁６８を構成するボール７６が設けられている。このボール７６は、例えば樹脂材料によって球状に形成されており、ワイヤ７８を介してインナチューブ３０の下端部に係止されている。このボール７６は、図１３（Ａ）に示されるように、通常はガス噴出口４０に嵌合しており、これにより、ガス噴出口４０が塞がれている。
【００４９】
この実施形態では、インフレータ２２が作動すると、インフレータ２２から噴出されるガスの圧力によってインナチューブ３０が腰部チャンバ７２内へ突出する（図１２（Ｂ）及び図１３（Ｂ）参照）。そして、インナチューブ３０内のガス圧が設定値以上になると、図１３（Ｃ）に示されるように、ボール７６がガス噴出口４０の車両前方側へ離脱し（図１３（Ｃ）の矢印Ｐ参照）、ガス噴出口４０が開放される。これにより、腰部チャンバ７２の下端側においてガス噴出口４０からガスが車両前方側へ噴出される。なお、ガス噴出口４０から離脱したボール７６は、ワイヤ７８によってガス噴出口４０の前方近傍に保持される。
【００５０】
その後、図１２（Ｂ）〜図１２（Ｄ）に示されるように、ガス噴出口４０から噴出されるガスによって腰部チャンバ７２の膨張展開が完了すると、腰部チャンバ７２の内圧が上昇し始める。これにより、腰部チャンバ７２の内圧がインナチューブ３０の内圧よりも高い設定値以上になると、ボール７６が腰部チャンバ７２内のガスＧＢの圧力によってガス噴出口４０側へ押し戻され、ガス噴出口４０に再び嵌合する（図１３（Ｄ）参照）。これにより、ガス噴出口４０が再び閉塞され、腰部チャンバ７２からインナチューブ３０内を通って胸部チャンバ７０へ向かうガスの流れが制限される（図１２（Ｅ）参照）。
【００５１】
このように、本実施形態では、サイドエアバッグ６２内が胸部チャンバ７０と腰部チャンバ７２とに区画されており、インフレータ２２から噴出されるガスの一部がインナチューブ３０のガス噴出口４０から腰部チャンバ７２に噴出される。これにより、腰部チャンバ７２の内圧を胸部チャンバ７０の内圧よりも高くすることができるので、乗員の胸部よりも耐衝撃性が高い乗員の腰部を腰部チャンバ７２によって良好に拘束することができる。しかも、腰部チャンバ７２の内圧が設定値以上になると、インナチューブ３０に設けられた逆止弁６８により、腰部チャンバ７２から胸部チャンバ７０へのガスの流れが制限される。これにより、腰部チャンバ７２の内圧を高い状態に保持することができる。
【００５２】
＜実施形態の補足説明＞
前記第１実施形態では、サイドエアバッグ１８が１チャンバタイプとされ、上記第２実施形態では、サイドエアバッグ６２が２チャンバタイプとされた構成にしたが、請求項１及び請求項２に係る発明はこれに限らず、サイドエアバッグは、少なくとも乗員の胸部上側から腰部下側までをカバー可能で、１つ以上の袋体（チャンバ）を有し、上下方向中間部がシートフレームと固定されるものであればよい。
【００５３】
また、上記第２実施形態では、インナチューブ３０（補助流路部材）に設けられた逆止弁６８がボール７６及びワイヤ７８によって構成された場合について説明したが、本発明はこれに限らず、逆止弁６８の構成は適宜変更することができる。また、請求項１及び請求項２に係る発明では、逆止弁が省略された構成にしてもよい。
【００５４】
また、上記各実施形態では、インナチューブ３０（補助流路部材）がインフレータ２２に装着された構成にしたが、請求項１〜請求項３に係る発明はこれに限らず、インフレータをサイドフレームに固定するためのリテーナに補助流路部材が装着された構成にしてもよい。
【００５５】
その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記各実施形態に限定されないことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５６】
１０      車両用サイドエアバッグ装置
１４      シートバック
１４Ａ    ドア側サイド部（サイド部）
１８      サイドエアバッグ
２２      インフレータ
２６      サイドフレーム
３０      インナチューブ（補助流路部材）
６０      車両用サイドエアバッグ装置
６２      サイドエアバッグ
６８      逆止弁
７０      胸部チャンバ
７２      腰部チャンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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