(57)【要約】      （修正有）【課題】新品のカートリッジを装着した場合において、新品のカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くする。【解決手段】画像形成装置３０１に着脱可能で、少なくともトナーを収容するトナーボックス３２１を有するカートリッジ３２０と、カートリッジが新品か否かを検知するカートリッジ新品センサ２０２と、トナーボックスに収容されたトナーにより感光ドラム３０７上の静電潜像を現像する現像ローラ３１０を駆動するメインモータ２０５と、メインモータによって現像ローラを駆動させることにより、トナーボックスに収容されたトナーを撹拌する撹拌動作を制御するＣＰＵ２０４を備え、ＣＰＵは、カートリッジが新品であると検知されると、撹拌動作を第１の時間行った後、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、撹拌動作を第２の時間行う。【選択図】図１
2013222138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能であり、少なくともトナーを収容する収容手段を有するカートリッジと、
前記カートリッジが新品か否かを検知する検知手段と、
前記収容手段に収容されたトナーにより像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段を駆動する駆動手段と、
前記駆動手段によって前記現像手段を駆動させることにより、前記収容手段に収容されたトナーを撹拌する撹拌動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されると、前記撹拌動作を第１の時間行った後、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を第２の時間行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されなければ、前記撹拌動作を前記第１の時間行うことなく、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を前記第２の時間行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成を行う画像の印字率と、前記印字率に応じて前記撹拌動作を行う撹拌時間である前記第２の時間とを対応付けた情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
データを入力する表示操作部を有し、
前記第１の時間は、前記表示操作部より入力されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記撹拌動作を前記第１の時間行った後、再び撹拌動作を行うまでの待機時間は、前記表示操作部より入力され、
前記制御手段は、前記撹拌動作を前記第１の時間行った後、前記待機時間が経過すると、再び前記撹拌動作を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、再び前記撹拌動作を行う際に、前記カートリッジが装着されてから行われた前記撹拌動作の合計時間と、撹拌が完了する時間である撹拌完了時間を比較し、前記合計時間の方が短ければ、再び前記撹拌動作を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、再び前記撹拌動作を行う際に、前記撹拌動作を前記第１の時間行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置に着脱可能であり、少なくともトナーを収容する収容手段を有するカートリッジと、
前記カートリッジが新品か否かを検知する検知手段と、
前記収容手段に収容されたトナーにより像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段を駆動する駆動手段と、
前記駆動手段によって前記現像手段を駆動させることにより、前記収容手段に収容されたトナーを撹拌する撹拌動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されると、前記撹拌動作を第１の時間行い、
前記撹拌動作を行った後、所定時間が経過するまでに画像形成命令を受信しないと、再び前記撹拌動作を前記第１の時間行い、前記所定時間が経過する前に画像形成命令を受信すると、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を第２の時間行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されなければ、前記撹拌動作を前記第１の時間行うことなく、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を前記第２の時間行うことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成を行う画像の印字率と、前記印字率に応じて前記撹拌動作を行う撹拌時間である前記第２の時間とを対応付けた情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
データを入力する表示操作部を有し、
前記第１の時間及び前記所定時間は、前記表示操作部より入力されることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記所定時間が経過するまでに画像形成命令を受信しなかった際に、前記カートリッジが装着されてから行われた前記撹拌動作の合計時間と、撹拌が完了する時間である撹拌完了時間を比較し、前記合計時間の方が短ければ、再び前記撹拌動作を第１の時間行うことを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成装置に着脱可能であり、少なくともトナーを収容する収容手段を有するカートリッジと、
前記カートリッジが新品か否かを検知する検知手段と、
前記収容手段に収容されたトナーにより像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段を駆動する駆動手段と、
前記駆動手段によって前記現像手段を駆動させることにより、前記収容手段に収容されたトナーを撹拌する撹拌動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されると、前記撹拌動作を第１の時間行い、前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されないと、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を第２の時間行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成を行う画像の印字率と、前記印字率に応じて前記撹拌動作を行う撹拌時間である前記第２の時間とを対応付けた情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
データを入力する表示操作部を有し、
前記第１の時間は、前記表示操作部より入力されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置におけるカートリッジの初期化に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の中には、メンテナンスや消耗品の交換、補充が容易にできるように、感光体と帯電器、現像器、トナー容器等の周辺部品を一体にして、画像形成装置に着脱自在としたプロセスカートリッジを備えた画像形成装置がある。プロセスカートリッジは、製造されてからユーザの手元に届くまでに数か月の時間が経過したり、長距離を運搬されたりすることがある。例えば、プロセスカートリッジが同じ姿勢のままで輸送されると、輸送中に振動が加えられることによって、トナー容器内のトナーの隙間が詰まり、トナー容器内のトナーが固まってしまう、いわゆるトナータッピングが発生することがある。トナータッピングを解決するためには、現像器の現像ローラをしばらくの間、回転（駆動）させて、トナー容器内のトナーを撹拌することにより、固まったトナーをほぐす必要がある。もし、この撹拌が不十分な場合には、トナーが十分あるにもかかわらず、画像が欠損する、又はかすれるなどの現象が発生する。例えば特許文献１では、トナーカートリッジを駆動するモータの回転速度を制御して、タッピング状態のトナーをほぐす方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５６６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、プロセスカートリッジが新品の場合には、タッピング状態のトナーを撹拌することによりほぐす必要があり、通常の電源オン時に比べて、画像形成装置の初期化動作に要する時間が長くなってしまう。また、画像形成装置を新たに導入した場合も、全てのプロセスカートリッジは新品であるから、画像形成装置の電源オン時には、やはり初期化動作は長くなってしまう。
【０００５】
プロセスカートリッジが新品の場合の初期化動作に要する時間は、画像品質を保証するために必要な時間である。ところが、画像形成装置は、プロセスカートリッジの初期化動作中は、印刷指示を受け付けない、あるいは印刷指示を受け付けたとしても、印刷動作を開始しないため、ユーザにとっては、無駄な待ち時間となっていた。また、ユーザによっては、画像形成装置が印刷指示を受け付けないために、プロセスカートリッジの交換作業が間違っていたのではと不安になり、困惑する場合もある。
【０００６】
本発明はこのような状況のもとでなされたものであり、新品のカートリッジを装着した場合において、新品のカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【０００８】
（１）画像形成装置に着脱可能であり、少なくともトナーを収容する収容手段を有するカートリッジと、前記カートリッジが新品か否かを検知する検知手段と、前記収容手段に収容されたトナーにより像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、前記現像手段を駆動する駆動手段と、前記駆動手段によって前記現像手段を駆動させることにより、前記収容手段に収容されたトナーを撹拌する撹拌動作を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知手段により前記カートリッジが新品であると検知されると、前記撹拌動作を第１の時間行った後、画像形成を行う前に、画像形成を行う画像の印字率に応じて、前記撹拌動作を第２の時間行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、新品のカートリッジを装着した場合において、新品のカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１、２の画像形成装置の断面図、及びカートリッジの初期化に関係する装置の構成を示す図
【図２】実施例１のカートリッジの初期化設定の制御シーケンスを示すフローチャート
【図３】実施例１、２の印字率と現像ローラの必要空回転時間の関係を示す図
【図４】実施例２のカートリッジの初期化設定の制御シーケンスを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１２】
［画像形成装置］
図１（ａ）は、本実施例の画像形成装置の断面図である。図１（ａ）において、用紙スタッカ３０３から給紙ローラ３０４、給紙パッド３０５によって給紙された用紙（記録材）は、転写部Ａにおいて、感光ドラム３０７（像担持体）上に形成されたトナー像を転写ローラ３１６（転写手段）によって転写される。感光ドラム３０７を帯電ローラ３０９で一様に帯電させ、露光装置３１４が走査することにより、感光ドラム３０７上に静電潜像が形成され、現像ローラ３１０がトナーボックス３２１のトナーで静電潜像を現像することにより、トナー像が形成される。トナー像が転写された用紙は、加熱ローラ３１１と加圧ローラ３１２による加熱・加圧により、トナー像が定着され、排紙コロ３１３によって機外に排紙される。
【００１３】
プロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）３２０は、帯電ローラ３０９、現像ローラ３１０、感光ドラム３０７、トナーを格納したトナーボックス３２１等を内部に有し、画像形成装置３０１に対して着脱可能に構成されている。カートリッジドア３１５は、画像形成装置３０１に対して開閉可能に構成されている。図１（ａ）において、３１５Ａは、カートリッジドア３１５が開いた状態であり、ユーザがカートリッジ３２０を出し入れするときの状態を示している。一方、３１５Ｂは、カートリッジドア３１５が閉じている状態であり、画像形成装置３０１が通常運用されている場合の状態を示しており、排紙コロ３１３により排出された用紙は、カートリッジドア３１５の上に積載される。
【００１４】
［カートリッジ３２０の初期化に関係する装置の構成］
図１（ｂ）は、本実施例の画像形成装置３０１において、カートリッジ３２０の初期化に関係する装置の構成を示した図である。図１（ｂ）において、ＣＰＵ２０４は、画像形成動作をはじめ、画像形成装置３０１全体の制御を行う。また、ＣＰＵ２０４は、時間計測を行うタイマ機能を有している。更に、ＣＰＵ２０４は、不図示のＲＯＭとＲＡＭを有している。ＲＯＭは、画像形成装置３０１を制御するプログラムやデータを格納したメモリである。また、ＲＡＭは、ＣＰＵ２０４が実行する制御プログラムが一時的に情報を保存するために使用するメモリである。
【００１５】
ドアセンサ２０１は、カートリッジドア３１５が、開状態にあるか閉状態にあるかを検知して、ＣＰＵ２０４にドア開閉情報を送信する。カートリッジ新品センサ２０２は、カートリッジ３２０が画像形成装置３０１に装着されている否か、及び装着されている場合には、カートリッジ３２０が新品か否かを検知し、カートリッジの状態を示すカートリッジ情報をＣＰＵ２０４に送信する。カートリッジ３２０は、カートリッジが新品であるか否かを記憶する不揮発性のメモリを有しており、新品であることを示すデータが工場出荷時に書き込まれる。カートリッジ新品センサ２０２は、カートリッジ３２０に設けられたメモリに書き込まれた内容に基づいて、カートリッジ３２０が新品か否かを検知する。
【００１６】
ＮＶＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０４が所定のデータの値を保持しておくための不揮発性の記憶装置であり、本実施例においては、現像ローラ３１０の回転実施時間が記憶されている。また、ＮＶＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０４が有するＲＡＭに設けられてもよいが、カートリッジ３２０内に設けられ、ＣＰＵ２０４から書き込み・読み出しができるようにしてもよい。そして、その場合のＮＶＲＡＭ２０３は、カートリッジ３２０の前述した不揮発のメモリの一部として設けてもよいし、独立したメモリとして設けてもよい。
【００１７】
メインモータ２０５は、画像形成装置３０１内の感光ドラム３０７や各種ローラに必要な駆動力を供給する不図示のモータであり、ＣＰＵ２０４からの駆動信号によって駆動される。メインモータ２０５で発生した駆動力は、不図示のギア、ベルト等の駆動伝達手段を介して伝達され、帯電ローラ３０９、現像ローラ３１０、感光ドラム３０７、転写ローラ３１６を駆動する。
【００１８】
高圧電源２０６は、ＣＰＵ２０４からの帯電高圧駆動信号、現像高圧駆動信号、転写高圧駆動信号に応じて、それぞれ帯電電圧を帯電ローラ３０９に、現像電圧を現像ローラ３１０に、転写電圧を転写ローラ３１６に出力する。表示操作部２０７は、ＣＰＵ２０４がユーザに対する情報表示を行ったり、ユーザが印刷ジョブの設定を行ったり、後述する空回転実施時間等のデータを入力するために使用される。
【００１９】
［カートリッジの初期化処理の制御シーケンス］
図２は、本実施例におけるカートリッジ３２０の初期化設定の制御シーケンスを示すフローチャートである。図２に示す処理は、ＣＰＵ２０４のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ２０４により実行される。
【００２０】
まず、ステップ１０１（以下、Ｓ１０１のように記す）では、画像形成装置の電源がオンされ、カートリッジドア３１５が閉状態になると、ＣＰＵ２０４は、初期化動作１を実施する。ここでいう「初期化動作１」とは、例えば画像形成装置の搬送路上に残留紙がないか否かの確認、カートリッジ３２０が画像形成装置に装着されているか否かの確認、帯電露光を繰り返し、感光ドラム３０７の表面電位を一様に均すこと等を指す。次に、Ｓ１０２では、ＣＰＵ２０４は、カートリッジ新品センサ２０２から通知されたカートリッジ情報に基づいて、カートリッジ３２０が新品か否かを判断し、新品であればＳ１０３に、新品でなければＳ１０４に進む。
【００２１】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ２０４は、メインモータ２０５を制御して、現像ローラ３１０を所定時間（第１の時間）、空回転させ、現像ローラ３１０の回転を実施した時間を記憶したメモリである回転実施時間Ｃに所定時間を書き込む。更に、ＣＰＵ２０４は、カートリッジ３２０に設けられ、カートリッジ３２０が新品であるか否かを記憶するメモリに、新品ではないことを示すデータを書き込む。これにより、ＣＰＵ２０４は、新品のカートリッジ３２０に対して、Ｓ１０３の処理を１回しか行わない。本実施例における「空回転」とは、帯電電圧は出力されるが、現像電圧は出力されず、メインモータ２０５が駆動され、カートリッジ３２０内の感光ドラム３０７、帯電ローラ３０９、現像ローラ３１０が回転している状態を指す。このとき、帯電ローラ３０９に印加された帯電電圧によって、感光ドラム３０７の表面が一様な電位で帯電されるが、現像電圧が出力されないため、トナーボックス３２１内のトナーは感光ドラム３０７には付着しない。しかしながら、現像ローラ３１０は回転しているので、トナーボックス３２１内のトナーの撹拌が行われる。これにより、例えば、カートリッジ３２０を輸送中に、固く詰まってしまったタッピング状態のトナーをほぐす効果がある。
【００２２】
また、ＣＰＵ２０４は、図３のグラフに基づいて、空回転を実施する時間を算出する。図３は、画像形成を行う画像の印字率と、タッピングしたトナーのうち、印字率に対応した必要なトナー量だけをほぐすのに必要な現像ローラ３１０の空回転の時間との関係を示したグラフである。図３において、横軸は画像形成を行う画像の印字率（単位：％）を示し、縦軸は現像ローラ３１０の空回転の時間（単位：秒）を示す。図３に示すグラフは、予め実験によって求められたデータに基づく一例であって、図３に示すデータに限定されるものではなく、画像形成装置やカートリッジによりばらつきを生じることがある。ここでいう「印字率」とは、用紙１ページにおける印字可能領域全体の画素数に対し、実際に印字が行われる画素数の割合のことである。本実施例においては、図３のグラフに基づいて作成された、印字率と必要な空回転時間（撹拌時間）を対応付けたテーブルがＣＰＵ２０４のＲＯＭに記憶されている。そして、Ｓ１０３では、ＣＰＵ２０４は、このテーブルより、最小の空回転時間である印字率０％の場合の空回転時間（図３より２秒間）を読み出し、最小の空回転時間（２秒間）だけ空回転を実施し、回転実施時間Ｃに実施した空回転時間（２（秒））を設定する。
【００２３】
Ｓ１０４では、ＣＰＵ２０４は、ユーザからの印刷ジョブ投入による印刷要求（画像形成命令の受信）があるかどうかを判断し、印刷要求があればＳ１０５に進み、印刷要求がなければＳ１０４の処理を繰り返す。Ｓ１０５では、ＣＰＵ２０４は、ユーザから印刷要求のあった画像を解析し、印字率を算出する。即ち、ＣＰＵ２０４は、ユーザが入力した画像データをドットイメージからなるビデオ信号に変換し、画像データのピクセルカウント（印字が行われる画素数）を用紙の全画素数で除することにより、印刷要求のあった画像の印字率を計算する。Ｓ１０６では、ＣＰＵ２０４は、Ｓ１０５で算出した印字率と、印字率と必要な空回転時間を対応付けたテーブルに基づいて、印刷要求のあった画像の画像形成に必要な現像ローラ３１０の空回転時間を算出する。例えば、印刷要求のあった画像の印字率が３０％だとすれば、図３より、必要な空回転時間は４秒であることが分かる。そして、ＣＰＵ２０４は、回転実施時間Ｃに記憶された時間（例えば２秒）とテーブルから算出された必要な現像ローラ３１０の空回転時間（例えば４秒）を比較する。ＣＰＵ２０４は、必要な空回転時間の方が大きければ、即ち追加の空回転が必要と判断すればＳ１０７に進み、そうでなければＳ１０８に進む。
【００２４】
Ｓ１０７では、ＣＰＵ２０４は、必要な空回転時間（例えば４秒）から回転実施時間Ｃに記憶された時間（例えば２秒）を差し引いて、実施すべき空回転時間（第２の時間）であるｔ秒間（例えば、４秒間−２秒間）を算出し、追加の空回転を実施する。そして、ＣＰＵ２０４は、回転実施時間Ｃに、追加して実施した空回転時間であるｔ秒（例えば２秒）を加算し、回転実施時間の合計時間を示すＣの内容を更新する（例えば４秒）。
【００２５】
Ｓ１０８では、ＣＰＵ２０４は、画像形成動作により、用紙に画像印刷を行う。そして、現像中の現像ローラ３１０の回転によりトナーの撹拌が行われるので、ＣＰＵ２０４は、回転実施時間Ｃに、画像形成動作中に現像ローラ３１０が回転した時間ｔｐを加算する。例えば、用紙に印字率３０％の画像を印刷した場合の現像ローラ３１０が回転している時間ｔｐが６秒、回転実施時間Ｃの初期値が２秒、追加の空回転時間ｔが２秒だとすると、Ｓ１０８での処理が終了したときの回転実施時間Ｃの値は１０秒となる。例えば、図３のグラフでは、空回転時間が最長となる、印字率が１００％の場合に必要な現像ローラ３１０の空回転時間は１０秒間である。必要な現像ローラ３１０の空回転時間は、これよりも大きくならないことから、１０秒間が撹拌の完了する時間である撹拌完了時間となる。従って、回転実施時間Ｃの値が１０（秒）以上になると、それ以後は、現像ローラ３１０の空回転は必要ないと判断できる。
【００２６】
ところで、回転実施時間Ｃは不揮発性のＮＶＲＡＭ２０３に記憶されているため、画像形成装置の電源をオフしても、その内容は保持される。そして、再度、画像形成装置の電源がオンされると、カートリッジ３２０は新品ではないので、ＣＰＵ２０４はＳ１０３の処理は行わず、印刷要求があれば、回転実施時間Ｃに記憶された内容に基づいて追加の空回転の要否を判断し、空回転を実施することになる。
【００２７】
以上説明したように、本実施例によれば、新品のカートリッジを装着した場合において、新品のカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くすることができる。特に、印刷する画像の印字率によっては、現像ローラの追加の空回転が不要になると共に、画像の印刷時の現像ローラの回転時間が回転実施時間として加算されるため、必要な空回転時間が短縮され、初期化動作に要する時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００２８】
実施例１においては、カートリッジが新品の場合、まず、最小限の空回転時間である印字率０％の場合に必要な時間だけ、現像ローラの空回転が実施される。そして、それ以降の空回転は、画像形成に先立ち、画像形成を行う画像の印字率に基づいて、実施される。そのため、新品のカートリッジが装着され、現像ローラの最初の空回転が行われた後の経過時間が長くても、その間に印刷ジョブが投入されなければ、現像ローラの追加の空回転が行われない。その結果、最初の印刷ジョブの実施の際に、現像ローラの追加の空回転が実施されるため、印刷ジョブの生産性を下げることになってしまう。
【００２９】
本実施例では、カートリッジが新品の場合に、ユーザからの印刷要求がなければ、定期的に必要な現像ローラの空回転を実施することにより、画像形成時に追加の空回転をなくす、又は実施する空回転時間を削減する例について説明する。本実施例において、画像形成装置、及びカートリッジ３２０の初期化に関係する装置の構成は、実施例１の図１と同様であり、説明を省略する。
【００３０】
［カートリッジの初期化処理の制御シーケンス］
図４は、本実施例におけるカートリッジ３２０の初期化設定の制御シーケンスを示すフローチャートである。図４に示す処理は、ＣＰＵ２０４のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ２０４により実行される。
【００３１】
まず、Ｓ５０１では、画像形成装置の電源がオンされ、カートリッジドア３１５が閉状態になると、ＣＰＵ２０４は、初期化動作１を実施する。ここでいう「初期化動作１」は、実施例１のＳ１０１の「初期化動作１」と同様であり、説明を省略する。次に、Ｓ５０２では、ＣＰＵ２０４は、カートリッジ新品センサ２０２から通知されたカートリッジ情報に基づいて、カートリッジ３２０が新品か否かを判断し、新品であればＳ５０３に、新品でなければＳ５０５に進む。
【００３２】
Ｓ５０３では、ＣＰＵ２０４は、現像ローラ３１０の回転を実施した時間を記憶したメモリである回転実施時間Ｃに初期値である０を書き込む。更に、ＣＰＵ２０４は、カートリッジ３２０に設けられ、カートリッジ３２０が新品であるか否かを記憶するメモリに、新品ではないことを示すデータを書き込む。
【００３３】
Ｓ５０４では、ＣＰＵ２０４は、メインモータ２０５を制御して、現像ローラ３１０をｔｓ秒間、空回転させ、現像ローラ３１０の回転を実施した時間を記憶したメモリである回転実施時間Ｃにｔｓ（秒）を加算する。空回転時間であるｔｓ（秒）の値は、表示操作部２０７を介して、ユーザにより入力される。実施例１では、図３における印字率０％の場合の必要な空回転時間であったが、本実施例では、空回転時間は、ユーザが画像形成装置の使用状況に応じて、任意の時間を設定できる点が実施例１とは異なる。例えば、画像形成装置を電源オンした後、すぐには使用されないのであれば、長い空回転時間を設定することにより、ユーザが使用する際には、タッピング状態のトナーの撹拌動作が完了しており、追加の空回転時間が不要となる。逆に、画像形成装置を電源オンした直後から印刷を行うのであれば、短い空回転時間を設定することにより、ユーザを待たせることなく、印刷要求に対応することができる。
【００３４】
Ｓ５０５では、ＣＰＵ２０４は、時間測定のために、タイマをリセットし、スタートさせる。Ｓ５０６では、ＣＰＵ２０４は、タイマからタイマ値を読み出し、タイマ値がｔｕ秒以上経過しているかどうかを判断し、ｔｕ秒以上であればＳ５０７に進み、ｔｕ秒未満であればＳ５０８に進む。ここで、ｔｕ（秒）の値は、Ｓ５０４の現像ローラ３１０の空回転を再度実施するまでの待機時間（時間間隔）を示し、表示操作部２０７を介して、ユーザにより入力される。
【００３５】
Ｓ５０７では、ＣＰＵ２０４は、実施例１で説明した印字率と必要な空回転時間を対応付けたテーブルより、印字率１００％の場合の必要な空回転時間を読み出し、回転実施時間Ｃに記憶されている値との大小比較を行い、追加の空回転が必要か否かを判断する。ＣＰＵ２０４は、回転実施時間Ｃの値の方が小さければ、空回転の再開が必要と判断され、追加の空回転を実施するためにＳ５０４に進み、そうでなければＳ５０８に進む。Ｓ５０６及びＳ５０７の処理により、ｔｕ秒で指定される所定の時間が経過するたびに、必要に応じて現像ローラ３１０の空回転が実施され、トナーボックス３２１内のトナーの撹拌が行われる。
【００３６】
Ｓ５０８では、ＣＰＵ２０４は、ユーザからの印刷ジョブ投入による印刷要求があるかどうかを判断し、印刷要求があればＳ５０９に進み、印刷要求がなければＳ５０６の処理に戻る。Ｓ５０９〜Ｓ５１２までの処理については、実施例１の図２のＳ１０５〜Ｓ１０８の処理と同様なので、説明を省略する。
【００３７】
以上説明したように、本実施例によれば、新品のカートリッジを装着した場合において、新品のカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くすることができる。特に、印刷要求がない場合に実施される空回転時間と、空回転を実施する時間間隔をユーザが設定できるため、本実施例では、実施例１に比べ、画像形成装置の使用状況に応じたカートリッジの初期化動作を実施することができる。
【００３８】
［その他の実施例］
実施例１、２では、印字率と空回転必要時間の関係を画像形成装置に固有としたが、カートリッジ固有の値として、カートリッジ内にメモリを設け、前述したテーブル形式のデータを記憶させておき、ＣＰＵが読み出すようにしてもよい。ところで、前述した実施例では、トナーボックス内のトナーの撹拌は現像ローラによって行っていたが、内部に撹拌機構を設け、現像ローラの回転に合わせて、撹拌機構も回転するように構成することにより、撹拌効果を高めたトナーボックスもある。この場合には、予め実験により測定された、印字率と現像ローラの空回転必要時間の関係に基づいて、現像ローラの空回転を行うようにすればよい。更に、実施例と同様の形態のカートリッジを複数並べて、フルカラー画像を得られるようにした画像形成装置に関しても、前述した実施例と同様の制御を各カートリッジに適用することができる。
【００３９】
また、実施例１、２では、トナーボックスを内部に収容したカートリッジについて説明した。トナーボックスを独立させて着脱可能にし、現像ローラで内部のトナーを撹拌させる構成のトナーカートリッジについても、トナーカートリッジが新品であるか否かを記憶する不揮発性のメモリを設けることにより、実施例１、２を同様に適用することができる。なお、実施例１、２では、メインモータの回転速度は一定であるとして、説明を行った。メインモータの回転速度がＣＰＵによって可変に制御できる場合には、ＣＰＵは、印字率と空回転必要時間を対応付けたテーブルから算出された空回転時間を、回転速度に合わせて補正し、補正された空回転時間に基づいて、現像ローラの空回転を実施すればよい。
【００４０】
以上説明したように、その他の実施例によれば、新品のプロセスカートリッジやトナーカートリッジを装着した場合において、新品のプロセスカートリッジやトナーカートリッジを装着してから、画像形成が可能な状態になるまでの時間を短くすることができる。
【符号の説明】
【００４１】
２０２    カートリッジ新品センサ
２０４    ＣＰＵ
２０５    メインモータ
３０１    画像形成装置
３０７    感光ドラム
３１０    現像ローラ
３２０    プロセスカートリッジ（カートリッジ）
３２１    トナーボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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