(57)【要約】【課題】外出中において、簡便に画像形成装置を利用することのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】モバイル端末１０は、印刷情報と画像形成装置を検索する基準となる位置情報とをサーバ１１に無線で送信する。サーバ１１は、受信した位置情報から所定条件を満たす少なくとも一つの画像形成装置１２を特定し、モバイル端末１０が選択した一つの画像形成装置１２に印刷情報とパスワードを送信する。画像形成装置１２は、パスワードを指定した印刷指示があったときは、受信した印刷情報に基いて印刷を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モバイル端末と無線通信を行うサーバと、前記サーバと通信を行う少なくとも一つの画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記モバイル端末は、
印刷する画像データと印刷する条件とを含む印刷情報と、基準位置に関する情報を含む位置情報と、を含む利用情報を取得する利用情報取得モジュールと、
前記利用情報を前記サーバに送信する利用情報送信モジュールと、
前記サーバから送信される情報に基づいて少なくとも一つの画像形成装置の設置位置を示す地図を表示する地図表示モジュールと、
前記地図を介して選択された一つの画像形成装置に関する情報を前記サーバに送信する選択情報送信モジュールと、
前記サーバから、前記選択された画像形成装置を用いて前記画像データを印刷する際のパスワードを受信するパスワード受信モジュールと、を有し、
前記サーバは、
前記利用情報を前記モバイル端末から受信する利用情報受信モジュールと、
前記基準位置に関する情報に基づいて所定の条件を充足する少なくとも一つの画像形成装置を特定する特定モジュールと、
前記基準位置とそれぞれの特定された画像形成装置の設置位置と、を表す地図上の座標値を前記モバイル端末に送信する座標値送信モジュールと、
前記モバイル端末で選択された一つの画像形成装置に関する情報を受信する選択情報受信モジュールと、
前記モバイル端末で選択された一つの画像形成装置に前記印刷情報と前記パスワードとを送信する印刷情報送信モジュールと、
前記モバイル端末に前記パスワードを送信するパスワード送信モジュールと、を有し、
前記画像形成装置は、
前記印刷情報と前記パスワードとを前記サーバから受信する印刷情報受信モジュールと、
前記パスワードに関連付けて前記印刷情報を記憶する印刷情報記憶モジュールと、
前記パスワードを指定して印刷開始が入力されたときは、前記パスワードに関連付けられた前記印刷情報を抽出して、前記印刷する条件で前記画像データを印刷する印刷モジュールと、を有する。
【請求項２】
前記モバイル端末が送信する前記位置に関する情報は、住所又は駅名又はランドマーク又はモバイル端末の現在位置座標である、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記モバイル端末が表示する前記地図には、前記基準位置と少なくとも一つの画像形成装置の設置位置とが表示される、請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記モバイル端末が表示する前記地図には、更に、前記モバイル端末の現在の位置が表示される、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバの前記特定モジュールは、前記基準とする位置から所定距離範囲内の領域に設置されている画像形成装置を特定する、請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（Multi-Functional Peripheral）は、指定された解像度・用紙サイズで画像をスキャンして読み取りコピーするだけでなく、ＦＡＸによる画像受信機能、Ｅメールによる画像受信機能、ネットワークによる印刷画像受信機能など、様々な機能を総合的に活用することのできるデジタル複合機である。
【０００３】
従来の画像形成装置では、上述の機能を用いて、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Network）を介してＰＣ（Personal Computer）から印刷情報を受信してプリントを行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６６７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザが外出先などにおいてモバイル端末にある画像をプリントしたい状況が発生する場合がある。例えば、外出先で作成した資料を印刷して訪問先に提出したい場合、あるいは外出先で撮影した写真を直ちにプリントして関係者に配布したい場合などが該当する。
【０００６】
しかし、従来の方式では、ＬＡＮに接続された画像形成装置のある場所において、そのＬＡＮに接続して画像形成装置に印刷情報を送信することが必要であった。従って、ユーザは画像形成装置が設置されている場所を調査し、画像形成装置が設置されている場所まで出向き、出向いた先においてＬＡＮに接続し、画像を印刷する操作を行なわなければならなかった。
【０００７】
本願発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、外出中において、簡便に画像形成装置を利用することのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための実施形態によれば、モバイル端末と無線通信を行うサーバと、前記サーバと通信を行う少なくとも一つの画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、前記モバイル端末は、印刷する画像データと印刷する条件とを含む印刷情報と、基準位置に関する情報を含む位置情報と、を含む利用情報を取得する利用情報取得モジュールと、前記利用情報を前記サーバに送信する利用情報送信モジュールと、前記サーバから送信される情報に基づいて少なくとも一つの画像形成装置の設置位置を示す地図を表示する地図表示モジュールと、前記地図を介して選択された一つの画像形成装置に関する情報を前記サーバに送信する選択情報送信モジュールと、前記サーバから、前記選択された画像形成装置を用いて前記画像データを印刷する際のパスワードを受信するパスワード受信モジュールと、を有し、前記サーバは、前記利用情報を前記モバイル端末から受信する利用情報受信モジュールと、前記基準位置に関する情報に基づいて所定の条件を充足する少なくとも一つの画像形成装置を特定する特定モジュールと、前記基準位置とそれぞれの特定された画像形成装置の設置位置と、を表す地図上の座標値を前記モバイル端末に送信する座標値送信モジュールと、前記モバイル端末で選択された一つの画像形成装置に関する情報を受信する選択情報受信モジュールと、前記モバイル端末で選択された一つの画像形成装置に前記印刷情報と前記パスワードとを送信する印刷情報送信モジュールと、前記モバイル端末に前記パスワードを送信するパスワード送信モジュールと、を有し、前記画像形成装置は、前記印刷情報と前記パスワードとを前記サーバから受信する印刷情報受信モジュールと、前記パスワードに関連付けて前記印刷情報を記憶する印刷情報記憶モジュールと、前記パスワードを指定して印刷開始が入力されたときは、前記パスワードに関連付けられた前記印刷情報を抽出して、前記印刷する条件で前記画像データを印刷する印刷モジュールと、を有する画像形成システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本実施の形態の画像形成システムにおけるモバイル端末の構成を示す図である。
【図３】本実施の形態の画像形成システムにおけるセンターサーバの構成を示す図である。
【図４】本実施の形態の画像形成システムにおける画像形成装置の構成を示す図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにおけるモバイル端末の動作手順を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態の画像形成システムのモバイル端末における利用情報設定画面を示す図である。
【図７】本実施の形態の画像形成システムにおけるセンターサーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態の画像形成システムにおけるセンターサーバの画像形成装置特定処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態の画像形成システムのモバイル端末における画像形成装置選択画面を示す図である。
【図１０】本実施の形態の画像形成システムにおける画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成を示す図である。
【００１１】
画像形成システム１は、モバイル端末１０、センターサーバ１１、複数の画像形成装置１２（１２ａ、・・・、１２ｆ）、及び複数の通信回線１３（１３ａ、１３ｂ）を備えている。
【００１２】
モバイル端末１０は、情報を携帯して扱うための小型機器であり、通信機能、表示機能、データ処理機能、記憶機能などを備える。本実施の形態のモバイル端末１０としては、例えば、スマートフォン、タブレット端末、モバイルＰＣなどが該当する。
【００１３】
センターサーバ１１は、本実施の形態の画像形成システム１を用いて画像プリントサービスを提供するサービス提供業者が保有する情報処理端末である。画像形成装置１２ａ、・・・、１２ｆは、本実施の形態の画像形成システム１を用いた画像プリントサービスを提供することを承認した所有者が保有する装置である。画像形成装置１２ａ、・・・１２ｆは、センターサーバ１１と直接に、あるいは通信回線１３ａ、１３ｂを介してセンターサーバ１１と接続されている。なお、画像形成装置１２ａ、・・・１２ｆが設置されるエリアには制限が設けられていないことに留意されたい。
【００１４】
外出先などでモバイル端末１０の画像をプリントしようとするときは、ユーザは位置情報（モバイル端末の現在の位置、基準とする位置など）、印刷情報（印刷したい画像データ、印刷する条件など）を無線通信によってセンターサーバ１１に送信する。センターサーバ１１は、受信した位置情報から最寄の画像形成装置１２を特定して、モバイル端末１０に複数の画像形成装置が設置されている位置に関する情報を返信する。そしてユーザが一つの画像形成装置１２を選択すると、センターサーバ１１は、選択された画像形成装置１２に対して印刷情報を送信する。ユーザは、選択した画像形成装置１２が設置されている場所に出向き、プリント操作を行なうことによってプリントされた画像を得ることができる。
【００１５】
なお、モバイル端末１０とセンターサーバ１１との間の無線通信線は、既存の、通信回線（電話回線、Ｗｉ−Ｆｉ回線など）を使用することができる。
【００１６】
図２は、本実施の形態の画像形成システム１におけるモバイル端末１０の構成を示す図である。
【００１７】
モバイル端末１０には、制御部１０ａ、入出力部１０ｂ、通信制御部１０ｃ及び記憶部１０ｄが設けられている。制御部１０ａは、モバイル端末１０の動作を統括して制御する。入出力部１０ｂは、モバイル端末内の情報を表示すると共にユーザの操作によって入力される入力情報を取得する。通信制御部１０ｃは、センターサーバ１１との間での無線通信による情報授受を制御する。記憶部１０ｄは、画像データなどの情報を記憶する。
【００１８】
図３は、本実施の形態の画像形成システム１におけるセンターサーバ１１の構成を示す図である。
【００１９】
センターサーバ１１には、入出力部１１ａ、制御部１１ｂ、及び記憶部１１ｃが設けられている。入出力部１１aは、モバイル端末１０、及び画像形成装置１２との間で通信によって情報を授受するためのインターフェースである。制御部１１ｂは、センターサーバ１１の動作を統括して制御する。記憶部１１ｃは、センターサーバ１１の動作に必要な情報を記憶する。
【００２０】
図４は、本実施の形態の画像形成システム１における画像形成装置１２の構成を示す図である。
【００２１】
画像形成装置１２は、制御部１００、プリント部１３０、スキャン部１１０、コントロールパネル１４０と共に、更に、ＲＯＭ、ＤＲＡＭ、内部記憶装置（ＨＤＤ）を備えている。そして、これらの各部はシステムバスを介して接続されている。
【００２２】
制御部１００は、システムバスを介して接続される各部を制御する。プリント部１３０は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力する。スキャン部１１０は、原稿から画像情報を画像データとして取り込む。コントロールパネル１４０は、プリント部１３０における画像形成の開始や、スキャン部１１０による原稿の画像情報の読み取りの開始など画像形成装置１２の動作を指示するための指示入力部である。ＲＯＭ、ＤＲＡＭ、内部記憶装置（ＨＤＤ）は、画像形成装置１２が動作するために必要な種々の制御プログラム、各プログラムの実行時に必要なデータを記憶するバッファメモリである。
【００２３】
図５は、本実施の形態の画像形成システム１におけるモバイル端末１０の動作手順を示すフローチャートである。
【００２４】
ユーザは、画像を印刷させようとするときは、アクト０１において、入出力部１０ｂを操作して利用情報設定画面２０を表示させる。アクト０２において、ユーザは利用情報設定画面２０を介して利用情報を入力する。
【００２５】
図６は、本実施の形態の画像形成システム１のモバイル端末１０における利用情報設定画面２０を示す図である。
【００２６】
利用情報設定画面２０は、画像データ設定領域２１、印刷条件設定領域２２、基準位置設定領域２３、及び送信ボタン２４を備えている。
【００２７】
画像データ設定領域２１には、画像データ指定欄２１ａ、画像データ表示エリア２１ｂが設けられている。ユーザが画像データ指定欄２１ａに画像データを記憶している記憶部１０ｄのアドレスあるいは画像データの名称を入力すると、画像データ表示エリア２１ｂに指定された画像データのサムネイル画像が表示される。ユーザが、この操作を繰り返すと複数のサムネイル画像が画像データ表示エリア２１ｂに表示される。
【００２８】
印刷条件設定領域２２には、カラー／モノクロ入力欄２２ａ、用紙サイズ入力欄２２ｂ、及び部数入力欄２２ｃが備えられている。
【００２９】
ユーザが、カラー／モノクロ入力欄２２ａに「カラー印刷」を選択して入力すると画像データはカラーで印刷される。カラー／モノクロ入力欄２２ａに「モノクロ印刷」を選択して入力すると画像データはモノクロで印刷される。カラー／モノクロ入力欄２２ａに「指定なし」を選択して入力すると画像データは画像データの属性に従ってカラー又はモノクロで印刷される。
【００３０】
ユーザが、用紙サイズ入力欄２２ｂにサイズを選択して入力すると、画像データは指定されたサイズでプリントされる。ユーザが、部数入力欄２２ｃに部数を入力すると、画像データが入力された部数だけプリントされる。
【００３１】
基準位置設定領域２３には、基準位置選択欄２３ａ、及び基準位置入力欄２３ｂが備えられている。ユーザは、基準位置選択欄２３ａから基準位置を指定する。基準位置は画像形成装置１２を探索する際の基点を与える位置である。基準位置として、「住所」、「駅名」、「ランドマーク」、「ＧＰＳ」などを指定することができる。そして、ユーザは、基準位置入力欄２３ｂに基準位置を表すデータを入力する。
【００３２】
ユーザは、基準位置として「住所」を選択したときは、基準位置入力欄２３ｂに住所（県、市、町、番地など）を入力する。ユーザは、基準位置として「駅名」を選択したときは、基準位置入力欄２３ｂに駅の名前を入力する。ユーザは、基準位置として「ランドマーク」を選択したときは、基準位置入力欄２３ｂにランドマークとなる建物などの名前を入力する。ユーザが、基準位置として「ＧＰＳ」を選択したときは、基準位置入力欄２３ｂには入力は不要である。
【００３３】
ユーザが利用情報設定画面２０に情報を設定して送信ボタン２４を押下すると利用情報の送信処理が開始される。モバイル端末１０の制御部１０aは利用情報送信動作を実行する。図５のアクト０３において、制御部１０aは、ＧＰＳ（Global Positioning System）から位置座標を取得する。ＧＰＳによって取得された位置座標は、モバイル端末１０の現在の位置を表している。また、基準位置として「ＧＰＳ」が選択されているときは、基準位置にはＧＰＳによって取得された位置座標が設定される。
【００３４】
アクト０４において、制御部１０aは利用情報を編集する。ここで、利用情報は、メール形式で編集することができる。即ち、宛先にはセンターサーバ１１のメールアドレスを指定し、文字情報はメール本文に文字データとして記載し、画像データはＴＩＦＦファイルとして添付することができる。但し、利用情報は、種々の形式でセンターサーバ１１に送信することができるため、メール形式に限定されない。
【００３５】
アクト０５において、制御部１０aは編集した利用情報をセンターサーバ１１に送信し、センターサーバ１１から応答があるまで待機する。
【００３６】
図７は、本実施の形態の画像形成システム１におけるセンターサーバ１１の動作手順を示すフローチャートである。
【００３７】
アクト２１において、センターサーバ１１の入出力部１１aは、モバイル端末１０から利用情報を受信する。アクト２３において、制御部１１ｂは、送信された基準位置から地図上の位置座標を特定する。アクト２２において、制御部１１ｂは、特定した基準位置の位置座標に基づいて画像形成装置１２を特定する処理（画像形成装置特定処理）を実行する。
【００３８】
図８は、本実施の形態の画像形成システム１におけるセンターサーバ１１の画像形成装置特定処理手順を示すフローチャートである。
【００３９】
アクト４１において、制御部１１ｂは、地図上において、基準位置を中心とした所定距離Ｌ以内の領域を対象とする。次に、アクト４２において、制御部１１ｂは、画像形成装置１２の設置位置を調べる。ここで、画像形成装置１２の設置位置は、記憶部１１ｃにデータベースとして記憶されている。アクト４３において、制御部１１ｂは、距離Ｌ以内にある画像形成装置１２を抽出する。アクト４４において、制御部１１ｂは、抽出した画像形成装置１２のうちから印刷条件に適合する画像形成装置１２を特定する。
【００４０】
例えば、カラー印刷が指定されていた場合は、画像形成装置１２は、カラー印刷機能を備えていなければならない。モノクロ印刷が指定されていた場合で、画像データがカラー画像の場合は、画像形成装置１２は、カラーからモノクロへの変換機能を備えていなければならない。もし、変換機能を備えていない場合は、異なる色が同じ階調で印刷されるため、印刷された画像の品質が低下する。また、指定された用紙サイズの印刷が可能な画像形成装置１２が特定されなければならない。
【００４１】
なお、上述の例では、基準位置から所定距離Ｌの範囲内の領域にある画像形成装置を対象としたが、基準位置から所定時間Ｔの範囲内の領域にある画像形成装置を対象としても良い。
【００４２】
図７のアクト２４において、センターサーバ１１の制御部１１ｂは、基準位置の位置座標と、特定した複数の画像形成装置１２の位置座標とを含む位置情報をモバイル端末１０に送信する。そして、モバイル端末１０からの応答を待機する。
【００４３】
図５のアクト０６において、モバイル端末１０の制御部１０ａは、センターサーバ１１から位置情報を受信して画像形成装置１２を選択する画面（画像形成装置選択画面３０）を表示する。
【００４４】
図９は、本実施の形態の画像形成システム１のモバイル端末１０における画像形成装置選択画面３０を示す図である。
【００４５】
画像形成装置選択画面３０には、地図が表示され、その地図には基準位置が黒丸アイコンで表示され、特定された複数の画像形成装置１２が星印アイコンで表示され、モバイル端末１０の現在位置が人型アイコンで表示される。ユーザは画像形成装置選択画面３０を監視することにより、印刷条件に適合する画像形成装置１２の設置場所を把握することができる。
【００４６】
更に、ユーザが画像形成装置１２を表す星印アイコンを指定すると、制御部１０ａは、その画像形成装置の仕様などを表示する。従って、この情報からユーザは画像形成装置１２が画像を印刷するのに適切か否かを更に確認することができる。ユーザが所望の画像形成装置１２を選択して送信ボタン３０ａを押下すると、図５のアクト０７において制御部１０ａは、選択された画像形成装置の情報をセンターサーバ１１に送信する。そして、センターサーバ１１からの応答があるまで待機する。
【００４７】
図７のアクト２５において、センターサーバ１１の制御部１１ｂは、選択された画像形成装置１２に印刷情報とパスワードとを送信する。ここで、パスワードはセンターサーバ１１が生成するユニークな値である。アクト２６において、センターサーバ１１の制御部１１ｂは、モバイル端末１０にパスワードを送信する。
【００４８】
図５のアクト０８において、モバイル端末１０は、センターサーバ１１からパスワードを受信する。このパスワードは、モバイル端末１０において、随時参照することが可能である。
【００４９】
図１０は、本実施の形態の画像形成システム１における画像形成装置１２の処理手順を示すフローチャートである。
【００５０】
アクト６１において、画像形成装置１２の制御部１００は、センターサーバ１１から印刷情報とパスワードとを取得する。アクト６２において、制御部１００は、パスワードに関連付けて印刷情報を記憶する。
【００５１】
ユーザは、選択した画像形成装置１２が設置されている場所に行き画像のプリントを実行させる。ユーザが画像形成装置１２のコントロールパネル１４０からパスワードを入力すると、アクト６３において、制御部１００は、入力されたパスワードをキーとして記憶された印刷情報を抽出する。アクト６４において、制御部１００は、課金処理を実行する。即ち、制御部１００は、印刷に要する費用をコントロールパネル１４０に表示する。
【００５２】
ユーザが画像形成装置１２のスタートボタンを押下すると、制御部１００は、指定された印刷条件に従って印刷を実行する。
【００５３】
以上、説明した実施の形態によれば、所望の位置にある画像形成装置を利用することができ、また当該画像形成装置にアクセスするためのＬＡＮに接続する操作が不必要となるため、外出中において、簡便に画像形成装置を利用することができる。
【００５４】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００５５】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００５６】
尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。  
上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成システム、１０…モバイル端末、１１…センターサーバ、１２…画像形成装置、１３…通信回線、２０…利用情報設定画面、２１…画像データ設定領域、２２…印刷条件設定領域、２３…基準位置設定領域、３０…画像形成装置選択画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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