(57)【要約】【課題】  パレットに積み上げられた荷物をそのままの形態で輸送用コンテナに収納でき、荷役の作業性および輸送効率を高めることができるパレットを提供する。【解決手段】  パレット４０は、荷物１２が積載された状態で輸送用コンテナに収納されるものであって、積載面４１を形成する平面状の上面側シート４２と、輸送用コンテナの荷台に載置される底面側シート４３と、を有する。底面側シート４３は、輸送用コンテナの左右のフォーク挿入部に載置される薄板部４６と、薄板部４６よりも下方に張り出して左右の薄板部４６の間に形成され輸送用コンテナの空間部に嵌合する厚板部４７と、左右の薄板部４６と厚板部４７の段差により厚板部４７の左右両側に形成される空間であって厚板部４７が接地したときに左右のフォーク１１を差し込ませる左右のフォーク差し込み部４８とを有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォークリフトの左右のフォークを挿入させる左右のフォーク挿入部と、前記左右のフォーク挿入部の間に形成され上方に開放する空間部と、を荷台に有する輸送用コンテナに対し、荷物が積載された状態で収納されるパレットであって、
前記荷物が積載される積載面を形成する上面部と、前記荷台に載置される底面部と、を有し、
前記底面部は、前記左右のフォーク挿入部に載置される左右の薄板部と、前記左右の薄板部よりも下方に張り出して前記左右の薄板部の間に形成され前記空間部に嵌合する厚板部と、前記左右の薄板部と前記厚板部の段差により前記厚板部の左右両側に形成される空間であって前記厚板部が接地したときに前記左右のフォークを差し込ませる左右のフォーク差し込み部と、を有することを特徴とするパレット。
【請求項２】
合成樹脂で成形され、前記上面部と前記底面部の間に中空部を有する中空成形体であることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットに関し、荷物が積載された状態で輸送用コンテナに収納されるパレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
物流に用いられる荷台として、いわゆる平パレットに代表される各種のパレットが広く利用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一般に、パレットの側面には、フォークリフト用の差し込み穴が設けられる。この差し込み穴にフォークリフトのフォークを差し込んでパレットを運搬・昇降することにより、荷物をパレットに積み上げた状態のまま、移動したり、輸送用車両に積み込んだり、輸送用車両から下ろしたりすることができる。
【０００４】
このようにパレットを用いた荷役では、パレットに積み上げられた荷物を１つの単位（いわゆるユニットロード）として取り扱うことができ、荷役の作業性および輸送効率を高めることができる。
【０００５】
ところで、未舗装道路を輸送用車両が走行する場合など、パレットに積み上げられた荷物が崩れるおそれがあるときは、頑丈な輸送用コンテナに荷物を収納することが義務付けられることがある。
【０００６】
輸送用コンテナに荷物を収納する際、パレットに積み上げられた荷物を崩してしまうと、崩した荷物を1個ずつ輸送用コンテナに再度積み上げる必要があり、作業が大変面倒になる。このため、パレットに積み上げられた状態のまま、荷物を輸送用コンテナに収納することが好適である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１２０６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のパレットでは、フォークリフト用の差し込み穴を形成するために十分な厚みが必要であり、この厚み分、輸送用コンテナにおいて荷物が嵩高になる。このため、輸送用コンテナに荷物が収納できない、あるいは、荷物の高さが制限高さを超えるなどの不具合が生じる場合がある。このような場合、荷物の高さを小さくするために、パレットに積み上げられた荷物の一部を下ろす必要があり、輸送効率が低下する。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、パレットに積み上げられた荷物をそのままの形態で輸送用コンテナに収納でき、荷役の作業性および輸送効率を高めることができるパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、以下の構成によって把握される。
本発明のパレットは、フォークリフトの左右のフォークを挿入させる左右のフォーク挿入部と、前記左右のフォーク挿入部の間に形成され上方に開放する空間部と、を荷台に有する輸送用コンテナに対し、荷物が積載された状態で収納されるパレットであって、前記荷物が積載される積載面を形成する上面部と、前記荷台に載置される底面部と、を有し、前記底面部は、前記左右のフォーク挿入部に載置される左右の薄板部と、前記左右の薄板部よりも下方に張り出して前記左右の薄板部の間に形成され前記空間部に嵌合する厚板部と、前記左右の薄板部と前記厚板部の段差により前記厚板部の左右両側に形成される空間であって前記厚板部が接地したときに前記左右のフォークを差し込ませる左右のフォーク差し込み部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
この構成により、薄板部と厚板部の段差により形成される左右のフォーク差し込み部に左右のフォークを差し込むことで、フォークリフトでパレットを運搬することができる。これにより、薄板部を可能な限り薄く形成することができるので、輸送用コンテナの荷台にパレットを載置するときは、薄く形成された薄板部を輸送用コンテナのフォーク挿入部に載置することができる。結果、輸送用コンテナにおいて、パレットの積載面を低くすることができ、輸送用コンテナ内の収納スペースの高さを大きくすることができる。
【００１２】
上記発明のパレットは、合成樹脂で成形され、前記上面部と前記底面部の間に中空部を有する中空成形体であることを特徴とする。
【００１３】
この構成により、パレットの耐久性を高め、且つ、パレットの軽量化を実現することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のパレットによれば、パレットに積み上げられた荷物をそのままの形態で輸送用コンテナに収納でき、荷役の作業性および輸送効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る実施形態のパレットを用いたコンテナユニットの分解図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図であり、実施形態のパレットの断面図である。
【図３】実施形態のパレットを底面側から見た斜視図である。
【図４】実施形態のパレットの底面図である。
【図５】コンテナユニットの作用説明図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ線断面図であり、パレットの作用説明図である。
【図７】比較例のパレットの作用説明図である。
【図８】解析に用いた基本モデルを説明するためのパレットの平面図であり、（ａ）は基本モデルの主要寸法および解析Ａ，Ｂの荷重条件を説明する図、（ｂ）は解析Ｃの荷重条件を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。また、図面は、符号の向きに見るものとする。また、実施形態において、「上」、「下」、「前」、「後」、「左」、「右」は、各々、輸送用コンテナ側あるいはパレット側からフォークリフトに正対したときの方向を示す。
【００１７】
まず、実施形態のパレットを含むコンテナユニットについて説明する。
図１は、コンテナユニットの分解図である。
【００１８】
図１に示すように、コンテナユニット１０は、輸送用コンテナ２０およびパレット４０を有する。輸送用コンテナ２０は、略直方体状に形成され、荷台２１、前枠２２、後枠２３および１対の側枠２５からなる。荷台２１、前枠２２、後枠２３および１対の側枠２５は、それぞれ、外形が略長方形状または略正方形状の枠体であり、金属製の棒部材や筒部材等で構成される。
【００１９】
荷台２１は、輸送用コンテナ２０の底部を構成しており、フォークリフトの左右のフォーク１１を挿入させる左右のフォーク挿入部２６と、左右のフォーク挿入部２６の間に形成される空間部２７とを有する。
【００２０】
フォーク挿入部２６は、荷台２１においてフォーク１１の挿入方向（前後方向）に延びる角筒状の部材であり、挿入穴２６ａを有する。挿入穴２６ａは、フォーク１１の横断面形状に合わせた形状に形成され、左右方向に長い扁平状（ここでは略長方形状）に形成される。
【００２１】
空間部２７は、左右のフォーク挿入部２６の対向面間に形成され、上方および下方に開放している。空間部２７には、左右方向に延びる連結部材２８が配置される。この例では、左右のフォーク挿入部２６の対向面同士を複数本（例えば、２本）の連結部材２８で連結し、荷台２１の剛性を高めている。
【００２２】
前枠２２、後枠２３および側枠２５は、鉛直方向に延びる補強部材３１ａおよび筋違い状に延びる補強部材３１ｂによって補強される。前枠２２、後枠２３および側枠２５は、それぞれ、隣接する他の枠体および荷台２１に対して着脱可能に構成することができる。前枠２２、後枠２３および側枠２５を着脱するための手段は、嵌合やねじ止めなど各種の取り付け手段から選択可能である。
【００２３】
図１では、荷台２１および側枠２５から前枠２２を取り外した状態を示している。この例では、左右のフォーク挿入部２６の上面を連結するように荷台２１の前端部に支持部材３２を設け、この支持部材３２および側枠２５に対して前枠２２を着脱可能に構成している。
【００２４】
パレット４０は、平面視で長方形状または正方形状に形成され、輸送用コンテナ２０に対し、荷物１２が積載された状態で輸送用コンテナ２０に収納される。パレット４０は、荷物１２の積載面４１を形成する平面状の上面側シート（上面部に相当）４２と、輸送用コンテナ２０の荷台２１に載置される底面側シート（底面部に相当）４３とを有する。
【００２５】
次に、パレット４０の各部の構成を図２〜図４に基づいて詳細に説明する。
図２に示すように、パレット４０は、上面側シート４２と底面側シート４３との間に中空部４５を有する。底面側シート４３は、左右両端部に設けられる薄板部（符号４６の範囲に相当する部分（以下、薄板部４６と記す））と、左右の薄板部４６の間に形成される厚板部（符号４７の範囲に相当する部分（以下、厚板部４７と記す））と、左右の薄板部４６と厚板部４７の段差により形成される左右のフォーク差し込み部４８とを有する。
【００２６】
左右の薄板部４６は、輸送用コンテナの荷台２１（図１参照）にパレット４０を載置したとき、左右のフォーク挿入部２６（図１参照）に載置される。薄板部４６には、底面側シート４３側から上面側シート４２側に凹む複数の第１凹部５１が設けられる。第１凹部５１は、任意の形態（例えば、上方に向けて縮径する略円錐台状）に形成され、上面側シート４２の裏面に上端部が溶着される。この第１凹部５１を形成することによって、第１凹部５１の周囲には、第１リブ５２が形成される。第１リブ５２は、底面側シート４３と上面側シート４２とを厚み方向に連結して薄板部４６を補強している。
【００２７】
厚板部４７の厚みＴは、薄板部４６の厚みｔよりも大きく設定され、厚板部４７は、左右の薄板部４６よりも下方に張り出している。この厚板部４７の底面は、地面等に接地する接地面を形成する。また、厚板部４７は、輸送用コンテナの荷台２１（図１参照）にパレット４０を載置したとき、空間部２７（図１参照）に嵌合する。厚板部４７の左右方向の幅は、フォーク１１の離間距離Ｐと同程度もしくは若干小さく設定される。
【００２８】
図３に示すように、厚板部４７は、前後方向に並ぶ複数（ここでは３個）の張出部５３によって構成される。複数の張出部５３のそれぞれは、底面視で略長方形状に形成される。各張出部５３には、左右方向に並ぶ複数（ここでは２個）の第２凹部５５が設けられる。第２凹部５５は、底面側シート４３側から上面側シート４２側に凹んで形成され、上面側シート４２の裏面に上端部が溶着される。第２凹部５５の形状は、任意の形態から選択可能であり、この例では、上方に向けて縮径する複数の略円錐台状の凹みを組み合わせた形態に形成される。この第２凹部５５を形成することによって、第２凹部５５の周囲には、第２リブ５６（図２参照）が形成される。第２リブ５６（図２参照）は、張出部５３において底面側シート４３と上面側シート４２とを厚み方向に連結し、厚板部４７を補強している。
【００２９】
本実施形態では、底面側シート４３と上面側シート４２の間に中空部４５（図２参照）を形成することで、パレット４０の軽量化を図ると共に、第１リブ５２（図２参照）および第２リブ５６（図２参照）を設けることで、軽量化されたパレット４０の強度を高めている。
【００３０】
図４に示すように、隣り合う２個の張出部５３の間には、隙間５７が設けられる。この隙間５７には、輸送用コンテナの荷台２１（図１参照）にパレット４０を載置したとき、連結部材２８（図１参照）が嵌る。これにより、厚板部４７が連結部材２８（図１参照）に干渉することなく、空間部２７（図１参照）に厚板部４７を良好に嵌合することができる。
【００３１】
また、パレット４０の内部には、パレット４０の前縁、パレット４０の後縁および隙間５７に沿って、左右方向に延びる複数（ここでは４本）の補強部材５８が内蔵される。補強部材５８は、例えば金属製の棒部材であり、パレット４０の側面から挿入される。
【００３２】
図２に戻る。図２に示すように、左右のフォーク差し込み部４８は、左右の薄板部４６と厚板部４７の段差により厚板部４７の左右両側に形成される空間である。すなわち、フォーク差し込み部４８は、厚板部４７の厚みＴと薄板部４６の厚みｔの差（Ｔ−ｔ）に相当する空間であり、前方、後方、下方および外側方に開放して形成され、厚板部４７が地面等に接地したときには、左右のフォーク１１を差し込ませる。
【００３３】
左右のフォーク差し込み部４８に左右のフォーク１１を差し込むことで、通常の平パレットと同様に、パレット４０を運搬・昇降することができる。このため、パレット４０では、フォーク１１を差し込むための穴を別途形成する必要がなく、薄板部４６を可能な限り薄く形成することができる。
【００３４】
ここで、パレット４０の製造例について述べる。
パレット４０は、各種の材料によって製造可能であるが、耐久性や軽量化を考慮すると、合成樹脂で成形された中空成形体であることが好適である。例えば、ブロー成形によって、上面側シート４２、底面側シート４３および中空部４５からなる樹脂製のパレット４０を得ることができる。より詳細には、上面側シート４２と底面側シート４３を成形するための１対の分割金型を用い、１対の分割金型の間に形成されるキャビティに溶融状態の筒状のパリソンを押し出し、このパリソンに吹き込み圧をかけることで、上面側シート４２と底面側シート４３の間に中空部４５を有する中空成形体を成形する。この際、底面側シート４３を成形する金型成形面に凸部を適宜設けることで、第１凹部５１および第２凹部５５を成形することができる。成形材料は、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂を含む各種の合成樹脂から選択可能である。
【００３５】
なお、中空成形体の成形は、ブロー成形に格別に限定されるものではない。例えば、筒状のパリソンの代わりに２枚の溶融状態のシートを１対の分割金型の間に配置し、シートと分割金型との間の密閉空間を吸引することで、上面側シート４２と底面側シート４３の間に中空部４５を有する樹脂製のパレット４０を成形してもよい。このような成形法では、２枚のシートの間に発泡材料等を芯材として入れることが容易であるため、より剛性の高いパレット４０が得られる。
【００３６】
以上、説明したパレット４０の作用・効果を図５、図６に基づいて説明する。
図５に示すように、積載面４１に荷物１２が積み上げられたパレット４０をフォークリフトで運搬し、輸送用コンテナ２０の荷台２１に載せる（矢印（１））。そして、支持部材３２および左右の側枠２５に前枠２２を取り付ける（矢印（２））。
【００３７】
図６に示すように、輸送用コンテナ２０のフォーク挿入部２６には、可能な限り薄く形成された薄板部４６が載置される。また、輸送用コンテナ２０の空間部２７には、厚い厚板部４７が嵌合する。結果、輸送用コンテナ２０において、積載面４１の位置を低くすることができ、輸送用コンテナ２０内の収納スペースの高さ（符号Ｈで示す寸法）を大きくすることができる。
【００３８】
これに対して、図７に示すように、従来のパレット１００を輸送用コンテナ２０に収納する場合、フォーク挿入部２６の上にフォーク差し込み穴１０１が単純に重なる。このため、パレット１００の厚みｔ１に相当する分、積載面１０２の位置が高くなるので、輸送用コンテナ２０内の収納スペースの高さ（符号Ｈ１で示す寸法）が小さい。したがって、輸送用コンテナ２０に荷物１２が入らない、あるいは、荷物１２の高さが制限高さを超えるなどの不具合が生じる。
【００３９】
この点、実施形態のパレット４０では、図６に示すように、輸送用コンテナ２０内の収納スペースの高さＨを大きくすることができるので、パレット４０に積み上げられた荷物１２をそのままの形態で輸送用コンテナ２０に収納することができる。
【００４０】
また、合成樹脂からなる中空成形体でパレット４０を構成すれば、パレット４０の耐久性を高め、且つ、パレット４０の軽量化を実現することができる。
【００４１】
（解析例）
実施形態のパレット４０の強度を調べるため、パレット４０の解析モデルを設定し、ＣＡＥ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ）による強度解析を行った。詳細を以下に説明する。
【００４２】
○解析条件
・基本モデル
図８（ａ）に示すように、解析に用いた基本モデルＭは、パレット４０（図３参照）と同様の形態に設定した。基本モデルＭにおいて、パレットの幅Ｗは１０７０（ｍｍ）、奥行Ｌは１０９０（ｍｍ）に設定した。但し、実際には、基本モデルＭの対称形状を考慮し、基本モデルＭの１／４のモデル（斜線で模式的に示す部分）ｍを用いて強度解析を行った。
・材質条件
モデルｍ（補強部材５８を除く）の材質は、ポリエチレンに設定し、補強部材５８の材質は、スチールに設定した。設定したポリエチレンおよびスチールの材料物性を表１に示す。
【００４３】
【表１】
2013244977.tif 000003
【００４４】
○解析Ａ〜Ｃ
パレット４０の実際の使用状況を想定して、荷重条件の異なる３種類の解析Ａ〜Ｃを設定した。そして、解析Ａ〜Ｃのそれぞれにおいて、積載面４１の最大変位、および、モデルｍ・補強部材５８に生じた最大応力を求めた。
【００４５】
・解析Ａ
解析Ａでは、平坦な地面に置かれたパレット４０の積載面４１に積載荷重３（ｔｏｎ）が均等に加わった状態を想定した。荷重条件としては、３（ｔｏｎ）／４＝７５０（ｋｇ）の荷重をモデルｍの積載面４１の全体に均等に加える条件とした。
【００４６】
・解析Ｂ
解析Ｂでは、積載荷重３（ｔｏｎ）が積載面４１の全体に均等に加わったパレット４０を２本のフォーク１１で持ち上げた状態を想定した。荷重条件としては、３（ｔｏｎ）／４＝７５０（ｋｇ）の荷重をモデルｍの積載面４１の全体に均等に加える条件とした。ここで、フォーク１１の幅Ｗ１は１２５（ｍｍ）、２本のフォーク１１の離間距離Ｐは６５０（ｍｍ）、フォーク１１の基本モデルＭへの進入距離Ｌ１は９２０（ｍｍ）、フォーク１１のモデルｍへの進入距離Ｌ２は３７５（ｍｍ）に設定した。
【００４７】
・解析Ｃ
解析Ｃでは、積載荷重３３３（ｋｇ）が積載面４１の中央部に加わったパレット４０を２本のフォーク１１で持ち上げた状態を想定した。ここで、積載面４１の中央部は、図８（ｂ）に示すように、最下段の荷物の積み付けパターンに合わせ、積載面４１を格子状に９分割したときの中央の領域Ｃ１とした。荷重条件としては、モデルｍ（図８（ａ）参照）において中央の領域Ｃ１に含まれる領域Ｃ２に、３３３（ｋｇ）／４＝８３．３（ｋｇ）の積載荷重を加える条件とした。なお、フォーク１１に関連する各種寸法は、解析Ｂと同じ寸法に設定した。
【００４８】
○結果
・解析Ａ〜Ｃの結果を表２に示す。
【００４９】
【表２】
2013244977.tif 000004
【００５０】
表２に示されるように、最も過酷な使用条件を想定した解析Ｃであっても、積載面４１の最大変位が４．６（ｍｍ）に抑制されており、モデルｍは、高い強度を有することが認められた。
【００５１】
また、ポリエチレンで構成されるモデルｍに生じた最大応力は、解析Ａ〜Ｃのいずれにおいても、２０（ＭＰａ）前後であり、荷重条件の違いによる大きな差はなかった。一方、補強部材５８に生じた最大応力は、過酷な使用条件を想定した解析Ｂ，Ｃにおいて高い値を示した。この結果から、補強部材５８の補強機能が有効に働いており、これにより、パレット４０に生ずる応力が抑制されていることが確認された。
【００５２】
ＣＡＥによる強度解析の結果より、実施形態のパレット４０は、耐荷重性に優れることが確認されると共に、補強部材５８を用いることで耐荷重性を一層向上できることが確認された。
【００５３】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５４】
例えば、前述した実施形態においては、荷台２１、前枠２２、後枠２３および１対の側枠２５からなる輸送用コンテナ２０に本発明のパレットを適用した例を説明したが、本発明のパレットは、左右のフォーク挿入部の間に空間部を有する各種の輸送用コンテナに適用することができる。
【００５５】
また、実施形態では、本発明に係るパレットの上面部および底面部のそれぞれを上面側シート４２および底面側シート４３で構成したが、本発明に係る上面部および底面部は、中空成形体の上面および底面を形成するシートに格別に限定されるものではなく、例えば、中実の樹脂成形体で構成されたパレットの上側部分および下側部分であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１１  荷物
２０  輸送用コンテナ
２１  荷台
２６  フォーク挿入部
２７  空間部
４０  パレット
４１  積載面
４２  上面側シート（上面部）
４３  底面側シート（底面部）
４５  中空部
４６  薄板部
４７  厚板部
４８  フォーク差し込み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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