(57)【要約】【課題】発光素子の光量を、メモリの増大を抑制しつつ精度良く補正する技術を提供すること。【解決手段】複数の発光素子間の光量のバラツキを原因とする露光ムラを補正する補正テーブルを作成する方法であって、各発光素子の光量を補正して各発光素子がほぼ目標露光光量を得られるように、各発光素子を点灯する駆動信号のパラメータ値を補正する補正範囲を設定する工程（Ｓ１０）と、設定された補正範囲内において、パラメータ値の第１基準値を設定する工程（Ｓ２０）と、第１基準値を用いて各発光素子を点灯した時に、目標露光光量よりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区分数を、目標露光光量よりも露光光量が小さい発光素子群に対して適用する補正区分数以上に設定する工程（Ｓ３０）と、設定された各補正区分にパラメータ値の補正量を対応させて補正テーブルを生成する工程（Ｓ５０）とを含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を所定の配列に並べた露光用発光装置において、各発光素子間の露光ムラを補正する補正テーブルを作成する方法であって、
各発光素子の光量を補正して前記各発光素子がほぼ目標露光光量を得られるように、各発光素子を点灯する駆動信号のパラメータ値を補正する補正範囲を設定する補正範囲設定工程と、
設定された前記補正範囲内において、前記パラメータ値の第１基準値を設定する基準値設定工程と
設定された前記第１基準値を用いて前記各発光素子を点灯した時に、前記目標露光光量よりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区分数を、前記目標露光光量よりも露光光量が小さい発光素子群に対して適用する補正区分数以上に設定する区分設定工程と、
設定された各補正区分に前記パラメータ値の補正量を対応させて補正テーブルを生成するテーブル生成工程と
を含む、露光ムラ補正テーブルの作成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の露光ムラ補正テーブル作成方法において、
前記区分設定工程において、前記目標露光光量よりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区分幅は、前記目標露光光量よりも露光光量が小さい発光素子群に対して適用する補正区分幅より小さく設定される、露光ムラ補正テーブル作成方法。
【請求項３】
請求項２に記載の露光ムラ補正テーブル作成方法において、
前記基準値設定工程において、調整可能な光量の範囲について、光量を増やす側の範囲と、光量を減らす側の範囲とが、ほぼ同一になるように、前記第１基準値が設定される、露光ムラ補正テーブル作成方法。
【請求項４】
請求項２に記載の露光ムラ補正テーブル作成方法において、
前記第１基準値によって分割された補正範囲内において前記パラメータ値の第２基準値を設定する、基準値再設定工程をさらに含み、
前記区分設定工程において、
前記第２基準値が設定された前記補正範囲において、前記第２基準値に対して前記区分数の設定が行われるとともに、前記第２基準値に対して前記補正設定区分幅の設定が行われる、露光ムラ補正テーブル作成方法。
【請求項５】
請求項４に記載の露光ムラ補正テーブル作成方法において、
前記基準値再設定工程において、前回設定された前記パラメータ値の基準値によって分割された補正範囲内において、前記パラメータ値の新たな基準値を設定し、前記区分設定工程において、前記新たな基準値が設定された前記補正範囲において、前記新たな基準値に対して前記区分数の設定を行うとともに、前記新たな基準値に対して前記補正設定区分幅の設定を行うことを、さらに１回以上繰り返す、露光ムラ補正テーブル作成方法。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の露光ムラ補正テーブル作成方法において、
前記駆動信号の前記パラメータ値は、前記各発光素子を点灯する駆動時間である、露光ムラ補正テーブル作成方法。
【請求項７】
所定の配列に並べた複数の発光素子と、
請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の補正テーブル作成方法によって作成された補正テーブルに基づいて生成された駆動信号を用いて前記複数の発光素子を駆動する駆動回路と、
を備えた、露光用発光装置。
【請求項８】
請求項７に記載の露光用発光装置において、
前記補正テーブルを備える露光用発光装置。
【請求項９】
感光体と、
前記感光体を露光する露光装置としての、前記請求項７または請求項８に記載の露光用発光装置と、
を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は露光ムラ補正テーブル作成方法、露光用発光装置、および画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成装置において発光素子による露光ムラを補正する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において発光素子による露光ムラを補正する技術として、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。その従来技術文献においては、発光素子であるＬＥＤ（発光ダイオード）素子の個体差等に起因する、ＬＥＤから照射されるビームの露光光量のばらつきを補正する補正データを不揮発性メモリに予め保存し、描画時に補正データを不揮発性メモリから読み出し、所望の光量を得る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３５１２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、露光光量が目標露光光量よりも大きく、点灯時間を短くする補正が必要なＬＥＤ素子は、概ね光強度が強く、あるいは結像効率の高い、すなわち露光光量変化率の大きなＬＥＤ素子であり、それゆえこのＬＥＤ素子を単一の補正区分幅で階調を変化させた時の光量変化は、補正の必要のない標準的な発光素子を単一の補正区分幅で階調を変化させた時の光量変化より大きい。
【０００５】
一方、露光光量が目標露光光量よりも小さく、点灯時間を長くする補正が必要なＬＥＤ素子は、概ね光強度が弱く、あるいは結像効率の低い、すなわち露光光量変化率の小さなＬＥＤ素子であり、それゆえこのＬＥＤ素子を同じく単一の補正区分幅で階調を変化させた時の光量変化は、補正の必要のない標準的な発光素子を単一の補正区分幅で階調を変化させた時の光量変化より小さい。
【０００６】
そのため単一の補正の区分幅（階調区分幅）として、全て同じ点灯時間幅を設定した場合には、点灯時間を短くする補正の一区分（一階調分）に相当する露光光量の変化は、点灯時間を長くする補正の一区分に相当する露光光量の変化よりも大きく、同じ一区分変化させても印字濃度の変化は点灯時間を短くする補正の方が大きく、補正誤差の影響も出やすい。
【０００７】
一方、単一の補正の区分幅（階調幅）を細かく設定できれば、点灯時間を短くする補正と点灯時間を長くする補正との間の補正誤差を小さくできるが、区分数（階調数）が大きくなり、メモリが増大する虞があった。
【０００８】
本発明は、画像形成時に用いられる複数の発光素子の露光光量を、メモリの増大を抑制しつつ精度良く補正する技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本明細書によって開示される露光ムラ補正テーブルの作成方法は、複数の発光素子を所定の配列に並べた露光用発光装置において、各発光素子間の露光ムラを補正する補正テーブルを作成する方法であって、各発光素子の光量を補正して前記各発光素子がほぼ目標露光光量を得られるように、各発光素子を点灯する駆動信号のパラメータ値を補正する補正範囲を設定する補正範囲設定工程と、設定された前記補正範囲内において、前記パラメータ値の第１基準値を設定する基準値設定工程と、設定された前記第１基準値を用いて前記各発光素子を点灯した時に、前記目標露光光量よりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区分数を、前記目標露光光量よりも露光光量が小さい発光素子群に対して適用する補正区分数以上に設定する区分設定工程と、設定された各補正区分に前記パラメータ値の補正量を対応させて補正テーブルを生成するテーブル生成工程とを含む。
【００１０】
本構成によれば、基準値を用いて各発光素子を点灯した時に、目標露光光量よりも露光光量が大きい発光素子群、すなわち、露光光量変化率の大きな発光素子群は、基準値を用いて各発光素子を点灯した時に、目標露光光量よりも露光光量が小さい発光素子群、すなわち、露光光量変化率の小さな発光素子群以上の補正区分数を設定されることで、より多くの補正の機会に恵まれる。
【００１１】
そして、上記区分設定工程において、露光光量変化率の大きな発光素子群は、補正の一区分における光量変化が大きいため、補正区分幅を細かく刻んで光量補正され、一方、露光光量変化率の小さな発光素子群は、補正一区分における光量変化が小さいため、補正区分幅を大きく刻んで光量補正される。それによって、補正範囲における補正区分数の増大を抑制できるとともに、より適切な光量補正を行うことができる。すなわち、画像形成時に用いられる複数の発光素子の光量を、メモリの増大を抑制しつつ精度良く補正できる。
【００１２】
本構成によれば、補正区分幅を露光光量変化率に応じて変化させることで、補正一区分に対する光量変化の差を低減させることができ、各発光素子を精度良く補正できる。
【００１３】
上記露光ムラ補正テーブル作成方法において、前記基準値設定工程において、調整可能な光量の範囲について、光量を増やす側の範囲と、光量を減らす側の範囲とが、ほぼ同一になるように、前記第１基準値が設定されるようにしてもよい。
本構成によれば、調整可能な光量範囲が最適化されるので、製造ばらつきを吸収してより多くの発光素子、例えばＬＥＤを使えるようにすることができる。
【００１４】
また、上記露光ムラ補正テーブル作成方法において、前記第１基準値によって分割された補正範囲内において前記パラメータ値の第２基準値を設定する、基準値再設定工程をさらに含み、前記区分設定工程において、前記第２基準値が設定された前記補正範囲において、前記第２基準値に対して前記区分数の設定が行われるとともに、前記第２基準値に対して前記補正設定区分幅の設定が行われるようにしてもよい。
この場合、光量変化の程度が大きく異なる発光素子が混在していても、より精度良く光量を揃えることができるようになる。
【００１５】
また、前記基準値再設定工程において、前回設定された前記パラメータ値の基準値によって分割された補正範囲内において、前記パラメータ値の新たな基準値を設定し、前記区分設定工程において、前記新たな基準値が設定された前記補正範囲において、前記新たな基準値に対して前記区分数の設定を行うとともに、前記新たな基準値に対して前記補正設定区分幅の設定を行うことを、さらに１回以上繰り返すようにしてもよい。
この場合、さらにより精度良く光量を揃えることができるようになる。
【００１６】
また、上記露光ムラ補正テーブル作成方法において、前記駆動信号の前記パラメータ値は、前記各発光素子を点灯する駆動時間であるようにしてもよい。
【００１７】
この場合、発光素子の光量は点灯時間に依存するため、発光素子の光量制御は、発光素子を点灯させる時間である発光素子の駆動時間によって好適に行える。
【００１８】
また、本明細書によって開示される露光用発光装置は、所定の配列に並べた複数の発光素子と、上記いずれかの補正テーブル作成方法によって作成された補正テーブルに基づいて生成された駆動信号を用いて前記複数の発光素子を駆動する駆動回路とを備える。
上記露光用発光装置において、前記補正テーブルを備えるようにしてもよい。
【００１９】
また、本明細書によって開示される画像形成装置は、感光体と、前記感光体を露光する露光装置としての、上記露光用発光装置とを備える。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成時に用いられる複数の発光素子の光量を、メモリの増大を抑制しつつ精度良く補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態１に係るカラープリンタの要部側断面図
【図２】ＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図
【図３】発光制御部及び制御装置のブロック図
【図４】露光ムラ補正の概念を示すグラフ
【図５】実施形態１の露光ムラ補正テーブル作成処理の概略的に示すフローチャート
【図６】実施形態１における、駆動信号（駆動時間）の補正範囲と駆動時間の基準値を示すグラフ
【図７】実施形態１における、補正階調区分数と補正階調区分幅とを概略的に示すグラフ
【図８】実施形態１における、補正階調区分数と補正階調区分幅との関係を示す表
【図９】実施形態２の露光ムラ補正テーブル作成処理の概略的に示すフローチャート
【図１０】実施形態２における、補正階調区分数と補正階調区分幅とを概略的に示すグラフ
【図１１】実施形態２における、補正階調区分数と補正階調区分幅との関係を示す表
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜実施形態１＞
実施形態１について図１から図８を参照しつつ説明する。
【００２３】
１．カラープリンタの全体構成
図１は、実施形態１に係る電子写真方式のカラープリンタの要部を概略的に示す側断面図である。カラープリンタ１は、画像形成装置の一例である。カラープリンタ１は、図１に示すように、その本体筐体１０内に、用紙Ｓを供給する給紙部２０、給紙された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０、およびこれらの各部の動作を制御する制御装置１００とを備える。
【００２４】
なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。また、画像形成装置はカラープリンタ１に限られず、例えば、モノクロプリンタ、コピー機能およびＦＡＸ機能を有する複合機であってもよい。
【００２５】
本体筐体１０の上部には、開閉自在なアッパーカバー１２が設けられている。アッパーカバー１２の上面は、本体筐体１０から排出された用紙Ｓを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下方には露光用発光装置の一例であるＬＥＤユニット４０が設けられている。ＬＥＤユニット４０が有する露光ヘッドとしてのＬＥＤプリントヘッド４１の発光は、制御装置１００および発光制御部１１０により制御される（図３参照）。
【００２６】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４を主に備えている。
【００２７】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｓが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、搬送経路２８を通って後向に方向転換され、画像形成部３０に供給される。
【００２８】
画像形成部３０は４つのＬＥＤユニット４０Ｋ〜４０Ｃ、４つのプロセスカートリッジ５０Ｋ〜５０Ｃ、転写ユニット７０、定着ユニット８０とを備える。４つのＬＥＤユニット４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ、および４つのプロセスカートリッジ５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの４色に対応する。
【００２９】
各プロセスカートリッジ５０Ｋ〜５０Ｃは、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像ユニット６１とを含む。プロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム５３を支持している。なお、各プロセスカートリッジ５０Ｋ〜５０Ｃは、現像ユニット６１のトナー収容室６６に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００３０】
ドラムユニット５１は、感光体の一例としての感光体ドラム５３と、スコロトロン型帯電器５４とを含む。
【００３１】
現像ユニット６１は、現像ローラ６３、供給ローラ６４、およびトナーを収容するトナー収容室６６を有している。現像ユニット６１がドラムユニット５１に装着され、これにより、図２に示されるように、上方から感光体ドラム５３を臨める露光穴５５が形成される。露光穴５５の下端にＬＥＤプリントヘッド４１を保持したＬＥＤユニット４０が挿入される。ＬＥＤプリントヘッド４１の詳細については後述する。
【００３２】
また、本体筐体１０内には、各プロセスカートリッジ５０を着脱自在に収容するカートリッジドロア１５が設けられている。
【００３３】
転写ユニット７０は、図１に示すように、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を含む。
【００３４】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２の間に搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５３に対向して４つ配置されている。転写ローラ７４には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００３５】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを含む。
【００３６】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体ドラム５３の表面（感光面５３Ａ）が、スコロトロン型帯電器５４により一様に帯電された後、各ＬＥＤプリントヘッド４１から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３７】
また、トナー収容室６６内のトナーが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され担持される。現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対向して接触するときに、感光体ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００３８】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｓが各感光体ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。そして、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着される。熱定着された用紙Ｓは、排紙部９０を介して、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００３９】
２．制御装置１００と発光制御部１１０の説明
制御装置１００はカラープリンタ１の全体を制御するものであり、ＣＰＵなどから構成される演算制御部１００ＡおよびＥＥＰＲＯＭ１００Ｂを含む。
【００４０】
発光制御部１１０は、制御装置１００と協働して、ＬＥＤプリントヘッド４１の各発光素子Ｐを発光制御するものである。ＬＥＤプリントヘッド４１は、用紙の搬送方向に直交する主走査方向に発光素子ＰであるＬＥＤ（発光ダイオード）を複数配置したものである。また、各ＬＥＤプリントヘッド４１の出力側にはＬＥＤからの光を集光するマイクロレンズ等のレンズ（図示せず）が設けられている。
【００４１】
発光制御部１１０は、図３に示すようにＲＡＭ１２０、ＡＳＩＣ１３０、発振回路１４０を含む。発光制御部１１０には、４個のＬＥＤプリントヘッド４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃが共通接続されており、発光制御部１１０は４個のＬＥＤプリントヘッド４１を一括して発光制御する。ここで、制御装置１００、発光制御部１１０、およびＬＥＤユニット４０は、露光用発光装置を構成する。そして、プリンタ１は、露光用発光装置を、感光体ドラム５３を露光する露光装置として備える。
【００４２】
また、各ＬＥＤプリントヘッド４１には、例えば、ＥＥＰＲＯＭ４３がそれぞれ設けられている。ＥＥＰＲＯＭ４３には、発光制御部１１０にて、各発光素子Ｐの発光制御を行うのに必要な発光データが書き込まれている。詳細には、ＥＥＰＲＯＭ４３には、各発光素子Ｐに対応して補正された駆動信号データが格納されている。駆動信号データは、以下に説明する露光ムラ補正テーブルの作成方法によって作成された露光ムラ補正テーブルに基づいて事前に生成された駆動信号データである。すなわち、駆動信号データは、各発光素子Ｐが目標露光光量ＰＬｏを得るように、各発光素子Ｐの駆動時間（点灯時間）が、補正量Ｓに基づいて補正されたデータである（図８参照）。カラープリンタ１の画像形成時において、ＥＥＰＲＯＭ４３に格納された駆動信号データに基づいて各発光素子Ｐに対応した駆動信号、詳しくは、各発光素子Ｐに対応した駆動時間（パラメータ値の一例）Ｄｔを有する駆動信号が生成され、対応した駆動時間Ｄｔの間、各発光素子Ｐが発光される。
【００４３】
なお、各補正量Ｓに対応される駆動信号のパラメータ値、すなわち、補正される駆動信号のパラメータ値は、駆動時間Ｄｔに限られず、例えば、各発光素子Ｐの駆動電流値であってもよい。
【００４４】
また、ＥＥＰＲＯＭ４３には露光ムラ補正テーブル（図８等参照）そのものが格納されていてもよい。この構成では、各発光素子Ｐを発光させる際の各発光素子Ｐに対応した駆動信号データは、補正テーブルを参照して生成される。この場合、カラープリンタ１上で、露光量の調整等が行える。
【００４５】
また、補正データが格納される補正データ用メモリは、各ＬＥＤプリントヘッド４１に設けられるＥＥＰＲＯＭ４３に限られない。例えば、各ＬＥＤプリントヘッド４１にＥＥＰＲＯＭ４３が設けられなくてもよく、補正データ用メモリは、発光制御部１１０に設けられてもよい。
【００４６】
３．露光ムラ補正テーブル作成処理
次に、図４から図８を参照して、ＬＥＤプリントヘッド４１の露光ムラ補正テーブルの作成処理について説明する。図４は、本実施形態における露光ムラ補正の概念を説明するグラフであり、図５は、露光ムラ補正テーブルの作成処理を概略的に示すフローチャートである。図６は、駆動信号（駆動時間）の補正範囲と駆動時間の基準値を示すグラフである。また、図７は、補正階調区分数と補正階調区分幅とを概略的に示すグラフであり、図８は、補正階調区分数と補正階調区分幅との関係を示す表である。
【００４７】
図４に示されるように、各発光素子Ｐによる露光曲線（発光特性）ＥＣにはバラツキがあり、そのため、補正の所定基準値である補正階調Ｃにおける、補正前の各発光素子Ｐによる露光光量ＰＬにはバラツキが生じる（補正前分布Ｂｂ参照）。そこで、本実施形態における露光ムラ補正では、光量を増やす側の光量範囲Ｒｕｐにある発光素子Ｐに対しては、補正階調（駆動時間）を増加させ、光量を減らす側の光量範囲Ｒｄｗにある発光素子Ｐに対しては、補正階調（駆動時間）Ｃを減少させるように補正する。そして、各発光素子Ｐによる露光光量ＰＬが、図４の補正後分布Ｂａに示されるように、所定の許容範囲（許容下限値ＰＬｄｗから許容上限値ＰＬｕｐまでの間）に収まるようにする。
【００４８】
露光ムラ補正テーブル作成処理（以下、「テーブル作成処理」という）は、本実施形態では、カラープリンタ１の製造段階において、所定の補正テーブル生成装置（図示せず）によって行われる。補正テーブル生成装置は、例えば、発光制御部１１０と同様な発光制御部、各発光素子Ｐからの光を像面付近で受光する受光センサ、受光センサからの受光データを処理し、図８に示すような階調と補正量Ｓの関係を示す補正テーブルを生成するデータ処理部等を含む。テーブル作成処理によって得られた補正テーブルは、製造時に、ＥＥＰＲＯＭ４３に格納される。そして、画像形成時、各ＥＥＰＲＯＭ４３内の補正テーブルの補正量Ｓに基づいて、対応する駆動時間（点灯時間）Ｄｔを有する駆動信号が生成され、駆動信号によって各ＬＥＤプリントヘッド４１Ｋ〜４１Ｃが発光される。
【００４９】
さて、テーブル作成処理において、まず、駆動信号の駆動時間Ｄｔを補正する補正範囲Ｈｓが設定される（ステップＳ１０）。補正範囲Ｈｓは、各発光素子Ｐの露光曲線ＥＣのばらつきや、歩留まり等を考慮して決定される。好ましくは、補正によって、ほとんどの発光素子Ｐが目標露光光量ＰＬｏで発光できるような範囲に設定される。補正範囲Ｈｓは、駆動時間Ｄｔの最小値Ｌから最大値Ｈまでの間である。
【００５０】
次いで、設定された補正範囲Ｈｓ内において、駆動時間Ｄｔの基準値Ｃ（第１基準値に相当する）が設定される（ステップＳ２０）。基準値Ｃは、ここでは、図６に示されるように、補正範囲Ｈｓのほぼ中心値とされる。すなわち、基準値Ｃ−最小値Ｌ≒最大値Ｈ−基準値Ｃとされる。
【００５１】
次に、基準値Ｃによって分割されたＬ−Ｃ区間と、Ｃ−Ｈ区間における各補正階調数（補正区分数）が設定される（ステップＳ３０）。ここでＬ−Ｃ区間は、設定された基準値Ｃを用いて各発光素子Ｐを点灯した時に、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区間に相当する。一方、Ｃ−Ｈ区間は、基準値Ｃを用いて各発光素子Ｐを点灯した時に、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量ＰＬが小さい発光素子群に対して適用される補正区間に相当する。
【００５２】
ここでは、Ｌ−Ｃ区間の補正区分数が、Ｃ−Ｈ区間の補正区分数以上に設定される。すなわち、基準値Ｃを用いて各発光素子Ｐを点灯した時に、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量が大きい発光素子群に対して適用される補正区分数を、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量が小さい発光素子群に対して適用する補正区分数以上に設定される。具体的には、図７および図８に示されるように、例えば、Ｌ−Ｃ区間の補正区分数は「４」に設定され、Ｃ−Ｈ区間の補正区分数は「２」に設定される。
【００５３】
次に、Ｌ−Ｃ区間およびＣ−Ｈ区間の補正区分数（補正階調数）の設定に伴って、補正区分幅（補正階調幅：一階調分の補正量）を設定する（ステップＳ４０）。その際、Ｌ−Ｃ区間の補正区分幅はＣ−Ｈ区間の補正区分幅より小さく設定される。すなわち、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量ＰＬが大きい発光素子群に対して適用される補正区分幅は、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量ＰＬが小さい発光素子群に対して適用する補正区分幅より小さく設定される。具体的には、図７および図８に示されるように、例えば、Ｌ−Ｃ区間の補正区分幅は「３」に設定され、Ｃ−Ｈ区間の補正区分幅は「６」に設定される。
【００５４】
次に、設定された各補正区分（補正階調）に駆動時間の補正量Ｓを対応させて、図８に示されるような補正テーブルを生成する（ステップＳ５０）。そして、補正テーブルを参照して、各発光素子Ｐに対応した駆動時間Ｄｔを有する駆動信号を生成するための駆動信号データが生成され、各駆動信号データは各ＥＥＰＲＯＭ４３に格納される。そして、各発光素子Ｐを点灯させる際に、各ＥＥＰＲＯＭ４３に格納された駆動信号データに基づいて、駆動信号が生成される。それによって、各発光素子Ｐからの露光光量を、図４の補正後分布Ｂａに示される所定の許容範囲に収めることができる。
【００５５】
４．実施形態１の効果
基準値Ｃを用いて各発光素子Ｐを点灯した時に、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量が大きい発光素子群、すなわち、露光光量変化率の大きな発光素子群は、補正の一区分における光量変化が大きいため、補正区分を細かく刻んで光量補正される。一方、基準値Ｃを用いて各発光素子Ｐを点灯した時に、目標露光光量ＰＬｏよりも露光光量が小さい発光素子群、すなわち、露光光量変化率の小さい発光素子群は、補正の一区分（一補正階調分）における光量変化が小さいため、補正区分を大きく刻んで光量補正される。すなわち、発光素子Ｐの発光特性に応じて補正区分数が設定される。それによって、補正の調整可能範囲における補正区分数を低減させることができるとともに、より適切な光量調整を行うことができる。すなわち、画像形成時に用いられる複数の発光素子Ｐの光量を、メモリの増大を抑制しつつ精度良く補正できる。
【００５６】
また、Ｌ−Ｃ区間の補正区分幅（一階調分の補正量）は、Ｃ−Ｈ区間の補正区分幅より小さく設定される。すなわち、露光光量変化率の大きな発光素子群に対しては一補正階調（単位補正駆動時間）当たりの光量変化を小さくし、露光光量変化率の小さい発光素子群に対しては単位補正駆動時間当たりの光量変化を大きくできる。このように、補正区分幅を露光光量変化率に応じて変化させることで、補正の一区分（一階調分）に対する光量変化の差を低減させることができ、各発光素子Ｐを精度良く補正できる。
【００５７】
＜実施形態２＞
実施形態２について図９から図１１を参照しつつ説明する。図９は、実施形態２の露光ムラ補正テーブルの作成処理を概略的に示すフローチャートである。図１０は、実施形態２の補正階調区分数と補正階調区分幅とを概略的に示すグラフであり、図１１は実施形態２の補正階調区分数と補正階調区分幅との関係を示す表である。
【００５８】
実施形態２は、実施形態１とは、露光ムラ補正テーブル作成処理において、実施形態１とは基準値Ｃが複数個設定される点が異なる。そのため、以下、実施形態１との相違点についてのみ説明する。そのため、実施形態１とは同一の構成部材には同一の部材番号を付し、同一の処理に同一のステップ番号を付し、その説明は省略する。
【００５９】
実施形態２では、図９に示されるように、ステップＳ４０の後において、基準値Ｃ（第１基準値）によって分割された補正範囲（Ｌ−Ｃ区間）Ｈｓ１内において、ステップＳ２０と同様な方法で、基準値Ｃ１（第２基準値に相当）がさらに設定される。そして、新たに設定された基準値Ｃ１に対して、ステップＳ３０およびステップＳ４０の処理が行われる（ステップＳ４５）。すなわち、基準値Ｃ１が設定された補正範囲Ｈｓ１において、基準値Ｃ１に対して区分数の設定が行われるとともに、基準値Ｃ１に対して補正区分幅の設定が行われる。
【００６０】
具体的には、図１０および図１１に示されるように、補正階調「−３」が新たな基準値Ｃ１とされ、補正範囲Ｈｓ１が補正階調「−３」によって、Ｌ−Ｃ１区間と、Ｃ１−Ｃ区間に分割される。そして、Ｌ−Ｃ１区間と、Ｃ１−Ｃ区間における各補正階調数（補正区分数）が、それぞれ、例えば「４」および「３」に設定される。すなわち、Ｌ−Ｃ１区間の補正区分数が、Ｃ１−Ｃ区間の補正区分数以上に設定される。
【００６１】
また、Ｌ−Ｃ１区間の補正区分幅は、例えば「１．５」に設定され、Ｃ１−Ｃ区間の補正区分幅は、例えば「２」に設定される。すなわち、Ｌ−Ｃ１区間の補正区分幅は、Ｃ１−Ｃ区間の補正区分幅より小さく設定される。このように設定された各補正区分（補正階調）に駆動時間の補正量Ｓを対応させて、例えば、図１１に示されるような補正テーブルが生成される（ステップＳ５０）。
【００６２】
なお、ステップＳ４５において、基準値Ｃによって分割された補正範囲（Ｃ−Ｈ区間）に対しても、補正範囲（Ｌ−Ｃ区間）と同等な処理を行うようにしてもよい。また、ステップＳ４５をさらに少なくとも一回以上繰り返すようにしてもよい。すなわち、Ｌ−Ｃ１区間をさらに分割するさらなる基準値Ｃ２を設けて、基準値Ｃ２によって分割された区間に対して、補正区分数および補正区分幅を設定するようにしてもよい。
【００６３】
言い換えれば、ステップＳ４５（基準値再設定工程に相当）において、前回設定されたパラメータ値の基準値によって分割された補正範囲内においてパラメータ値の新たな基準値を設定し、ステップＳ４５において、新たな基準値が設定された補正範囲において、新たな基準値に対して区分数の設定を行う（ステップＳ３０の処理：区分設定工程）とともに、新たな基準値に対して補正設定区分幅の設定を行うこと（ステップＳ４０の処理：区分設定工程）を、さらに１回以上繰り返すようにしてもよい。
このように、補正範囲Ｈｓを複数の基準値Ｃによって分割する分割数を多く設定するほど、一補正階調当たりの光量変化をより均一化することができる。それによって、発光素子Ｐの露光光量の調整精度を向上させることができる。究極的には、設定される階調数まで補正範囲Ｈｓを分割できる。
【００６４】
５．実施形態２の効果
実施形態２では、分割されたさらに補正範囲（Ｌ−Ｃ区間）Ｈｓ１内にさらに基準値Ｃ１を設け、補正範囲Ｈｓ１内においてさらに、細かく補正階調が設定される。そのため、露光光量変化率の大きな発光素子群に対しては一補正階調（単位補正駆動時間）当たりの光量変化をさらに少なくできるとともに、一補正階調当たりの光量変化を均一化できる。そのため、光量変化の程度が大きく異なる発光素子Ｐが混在していても、より精度良く光量を揃えることができるようになる。
【００６５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６６】
（１）上記各実施形態においては、基準値Ｃ，Ｃ１を、補正範囲Ｈｓ，Ｈｓ１のほぼ中心値に設定する例を示したがこれに限られない。例えば、調整可能な光量の範囲について、光量を増やす側の範囲Ｒｕｐと、光量を減らす側の範囲Ｒｄｗとが、ほぼ同一になるように、基準値Ｃが設定されるようにしてもよい。あるいは、所定の駆動時間を有する駆動信号で点灯した際に目標露光光量Ｐｌｏが得られる発光素子Ｐを基準発光素子に選定し、基準発光素子の駆動時間を基準値Ｃに設定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１…プリンタ、４０…ＬＥＤユニット、４１…ＬＥＤプリントヘッド、５３…感光体ドラム、１００…制御装置、１１０…発光制御部、Ｐ…発光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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