(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送方向逆転部による逆転動作を伴わずに記録紙が排出される排出部と、伴って記録紙が排出される排出部とを備えた画像形成装置において、夫々の排出部に排出される記録紙の画像向きを一貫させる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、入力部、画像形成部７、搬送部、第１の排出部９、第２の排出部１１、及び画像方向制御部を含む。入力部は、画像データが入力される。画像形成部７は、入力画像に基づき記録紙に画像形成を行う。搬送部は、画像形成済みの記録紙を搬送するとともに、搬送される記録紙に対して搬送方向を逆転させる。第１の排出部９は、画像形成済みの記録紙が逆転動作を伴わずに排出される。第２の排出部１１は、画像形成済みの記録紙が逆転動作を伴い排出される。画像方向制御部は、第１の排出部９及び第２の排出部１１の夫々に排出される記録紙の画像において、記録紙排出方向に沿った画像向きを互いに一致させる。【選択図】図１
2013257388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが入力される入力部と、
記録紙に対して、前記入力部により入力された入力画像に基づき画像形成を行う画像形成部と、
該画像形成部により形成された記録紙を複数の所定の排出部へ搬送するとともに、搬送される記録紙に対して搬送方向を逆転可能な搬送部と、
前記所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が前記搬送部による逆転動作を伴わずに排出される第１の排出部と、
前記所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が前記搬送部による逆転動作を伴い排出される第２の排出部と、
前記第１の排出部及び前記第２の排出部の夫々に排出される記録紙に形成される画像において、記録紙排出方向に沿った画像向きを互いに一致させる画像方向制御を行う画像方向制御部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像方向制御部は、前記入力画像を制御することによって前記画像方向制御を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像方向制御部は、
前記入力画像を用いて所定角度で回転処理を行う画像回転部を含み、
前記画像方向制御は、記録紙の排出先が前記第１の排出部である場合と前記第２の排出部である場合とで、前記画像回転部が行う回転処理の回転角度を異ならせることによって行われる、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録紙の排出先が前記第１の排出部である場合と前記第２の排出部である場合とで、前記回転処理の回転角度が互いに１８０度異なる、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部は、第一面に画像が形成された記録紙を反転させることによって、第二面に画像が形成されるように前記画像形成部に記録紙を再導入させる反転搬送部、をさらに含み、
前記画像方向制御部は、前記反転搬送部が動作することによって記録紙両面に画像を形成するとき、第一面と第二面に夫々形成された画像の向きを互いに一致させる、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記入力部、前記画像形成部、前記搬送部、前記第１の排出部、及び前記画像方向制御部を含む画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に着脱可能に構成される前記第２の排出部と、で構成される、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の排出部及び前記第２の排出部に排出される前記画像形成済みの記録紙は、前記画像形成部によって全ての画像が形成された記録紙である、ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の排出部は、
排出される記録紙を収容する排出トレイと、
前記排出トレイにおいて記録紙排出方向上流側に配置されるとともに、前記排出トレイに積載される記録紙束にステープル処理を施すステープラと、を含み、
前記ステープル処理を施さない場合、前記画像方向制御が行われることによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向下流側に位置するように、記録紙が排出され、
前記ステープル処理を施す場合、前記画像方向制御が行われないことによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向上流側に位置するように、記録紙が排出されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴わずに排出される第１の排出部と、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴い排出される第２の排出部とへ、選択的に記録紙を排出可能な画像形成方法であって、
画像データが入力される入力ステップと、
記録紙の排出先が前記第１の排出部及び前記第２の排出部のいずれであるか判定する排出先判定ステップと、
前記排出先判定ステップにおいて排出先が前記第１の排出部であると判定された場合に、第１の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、前記画像の先端部を記録紙排出方向下流側に位置するように前記第１の排出部に記録紙を排出する第１の画像形成ステップと、
前記排出先判定ステップにおいて排出先が前記第２の排出部であると判定された場合に、第２の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、前記画像の先端部を記録紙排出方向下流側に位置するように前記第２の排出部に記録紙を排出する第２の画像形成ステップと、
と、を含む画像形成方法。
【請求項１０】
画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴わずに排出される第１の排出部と、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴い排出される第２の排出部とへ、選択的に記録紙を排出可能な画像形成方法であって、
画像データが入力される入力ステップと、
記録紙の排出先が前記第１の排出部及び前記第２の排出部のいずれであるか判定する排出先判定ステップと、
前記排出先判定ステップにおいて排出先が前記第１の排出部であると判定された場合に、第１の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、前記画像の先端部を記録紙排出方向上流側に位置するように前記第１の排出部に記録紙を排出する第１の画像形成ステップと、
前記排出先判定ステップにおいて排出先が前記第２の排出部であると判定された場合に、第２の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、前記画像の先端部を記録紙排出方向上流側に位置するように前記第２の排出部に記録紙を排出する第２の画像形成ステップと、
と、を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２以上の排出部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置では、画像形成部に導入された記録紙に対して画像を形成し、その後に、記録紙一面上の画像を定着した上、記録紙が収容される排出部に向けて記録紙を排出している。また、画像形成装置に排出部が複数設けられている場合には、任意の排出部に記録紙を排出させている。
【０００３】
ここで、例えばスイッチバック部等の搬送方向逆転部によって記録紙搬送方向を逆転させることなく記録紙を排出させる第１の排出部と、逆転させて排出させる第２の排出部とを備える画像形成装置においては、以下のような問題が考えられる。
【０００４】
つまり、第１の排出部に収容される記録紙は、搬送方向が逆転されないため、記録紙に形成される画像の先端部を先頭にしてそのまま排出される。一方、第２の排出部に収容される記録紙は、所定タイミングで搬送方向が逆転され、画像の後端部に先頭位置が切り換わって排出される。上述の搬送動作によって、結果として、第１の排出部と、第２の排出部とでは、夫々排出される記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向の上流側と下流側とで相違してしまい、操作者に対して、誤認或いは混乱を与えてしまう問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４２４３７号公報
【特許文献２】特開平７−１３１６３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明では、搬送方向逆転部（スイッチバック等）による逆転動作を伴わずに記録紙が排出される排出部と、伴って記録紙が排出される排出部とを備えた画像形成装置において、夫々の排出部に排出される記録紙の画像向きを一貫させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、以下の通りである。即ち、画像形成装置は、入力部、画像形成部、搬送部、第１の排出部、第２の排出部、及び画像方向制御部を含む。入力部は、画像データが入力される。画像形成部は、記録紙に対して、入力部により入力された入力画像に基づき画像形成を行う。搬送部は、画像形成部により形成された記録紙を複数の所定の排出部へ搬送するとともに、搬送される記録紙に対して搬送方向を逆転させる。第１の排出部は、所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が搬送部による逆転動作を伴わずに排出される。第２の排出部は、所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が搬送部による逆転動作を伴い排出される。画像方向制御部は、第１の排出部及び第２の排出部の夫々に排出される記録紙に形成される画像において、記録紙排出方向に沿った画像向きを互いに一致させる画像方向制御を行う。
【０００８】
請求項９の発明は、以下の通りである。即ち、画像形成方法は、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴わずに排出される第１の排出部と、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴い排出される第２の排出部とへ、選択的に記録紙を排出可能である。画像形成方法は、入力ステップ、排出先判定ステップ、第１の画像形成ステップ、及び第２の画像形成ステップを含む。入力ステップでは、画像データが入力される。排出先判定ステップでは、記録紙の排出先が第１の排出部及び第２の排出部のいずれであるか判定する。第１の画像形成ステップでは、排出先判定ステップにおいて排出先が第１の排出部であると判定された場合に、第１の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、画像の先端部を記録紙排出方向下流側に位置するように第１の排出部に記録紙を排出する。第２の画像形成ステップでは、排出先判定ステップにおいて排出先が第２の排出部であると判定された場合に、第２の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、画像の先端部を記録紙排出方向下流側に位置するように第２の排出部に記録紙を排出する。
【０００９】
請求項１０の発明は、以下の通りである。即ち、画像形成方法は、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴わずに排出される第１の排出部と、画像形成済みの記録紙が搬送方向の逆転動作を伴い排出される第２の排出部とへ、選択的に記録紙を排出可能である。画像形成方法は、入力ステップ、排出先判定ステップ、第１の画像形成ステップ、及び第２の画像形成ステップを含む。入力ステップでは、画像データが入力される。排出先判定ステップでは、記録紙の排出先が第１の排出部及び第２の排出部のいずれであるか判定する。第１の画像形成ステップでは、排出先判定ステップにおいて排出先が第１の排出部であると判定された場合に、第１の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、画像の後端部を記録紙排出方向下流側に位置するように第１の排出部に記録紙を排出する。第２の画像形成ステップでは、排出先判定ステップにおいて排出先が第２の排出部であると判定された場合に、第２の回転角度で回転処理を行うことによって得られた画像を記録紙に形成し、画像の後端部を記録紙排出方向下流側に位置するように第２の排出部に記録紙を排出する。
【００１０】
請求項１、９、及び１０の発明によれば、第１の排出部と第２の排出部とで、記録紙排出における搬送方向の逆転動作の有無が異なっても、夫々の排出部で排出される記録紙の画像向きを一貫させることが可能である。従って、第１の排出部と第２の排出部とで記録紙の画像向きが異なる事に起因して、操作者が画像を誤認することを抑制出来る。
【００１１】
請求項２の発明は、以下の通りである。即ち、画像方向制御部は、入力画像を制御することによって画像方向制御を行う。
【００１２】
請求項２の発明によれば、入力画像を制御することにより画像方向制御が実現出来る。
【００１３】
請求項３の発明は、以下の通りである。即ち、画像方向制御部は、入力画像を用いて所定角度で回転処理を行う画像回転部を含む。画像方向制御部によって行われる制御は、記録紙の排出先が第１の排出部である場合と第２の排出部である場合とで、画像回転部が行う回転処理の回転角度を異ならせることによって行われる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、記録紙の排出先が第１の排出部である場合と第２の排出部とで、画像回転部が行う回転処理の回転角度を異ならせるだけで、第１の排出部と第２の排出部に排出される記録紙の画像向きを統一させることが出来る。
【００１５】
請求項４の発明は、以下の通りである。即ち、記録紙の排出先が第１の排出部である場合と第２の排出部である場合とで、回転処理の回転角度が互いに１８０度異なる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、記録紙の排出先が第１の排出部である場合と第２の排出部である場合とで、回転処理の回転角度を１８０度異ならせることによって、第１の排出部と第２の排出部との排出記録紙間における画像向きの統一を実現することが可能である。
【００１７】
請求項５の発明は、以下の通りである。即ち、搬送部は、第一面に画像が形成された記録紙を反転させることによって、第二面に画像が形成されるように画像形成部に記録紙を再導入させる反転搬送部、をさらに含む。画像方向制御部は、反転搬送部が動作することによって記録紙両面に画像を形成するとき、第一面と第二面に夫々形成された画像の向きを互いに一致させる。
【００１８】
請求項５の発明によれば、記録紙に対して両面に画像を形成する場合に、第一面と第二面との画像向きを整合させることが可能である。
【００１９】
請求項６の発明は、以下の通りである。即ち、画像形成装置は、入力部、画像形成部、搬送部、第１の排出部、及び画像方向制御部を含む画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱可能に構成される第２の排出部と、で構成される。
【００２０】
請求項６の発明によれば、第２の排出部を必要に応じて画像形成装置本体に接続して使用することが可能であり、操作者の利便性が増す。
【００２１】
請求項７の発明は、以下の通りである。即ち、画像形成装置は、第１の排出部及び第２の排出部に排出される画像形成済みの記録紙は、画像形成部によって全ての画像が形成された記録紙である。
【００２２】
請求項８の発明は、以下の通りである。即ち、第２の排出部は、排出される記録紙を収容する排出トレイと、排出トレイにおいて記録紙排出方向上流側に配置されるとともに、排出トレイに積載される記録紙束にステープル処理を施すステープラと、を含む。ステープル処理を施さない場合、画像方向制御が行われることによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向下流側に位置するように、記録紙が排出される。ステープル処理を施す場合、画像方向制御が行われないことによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向上流側に位置するように、記録紙が排出される。
【００２３】
請求項８の発明によれば、第２の排出部（排出トレイ）に排出される画像形成済みの記録紙に対して行うステープル処理の有無に応じて、夫々処理を異ならせる。つまり、ステープル処理を施さない場合には、画像方向制御を行い、第１の排出部と第２の排出部とに夫々排出される記録紙の画像向きを整合させ、操作者にとって、排出記録紙の画像向きを視認し易くする。ステープル処理を施す場合には、画像方向制御を行わず、ステープラが配置されている側に画像の先端部を配置させ、ステープル処理の不具合を生じさせない。
【発明の効果】
【００２４】
第１の排出部と第２の排出部とで、記録紙排出における搬送方向の逆転動作の有無が異なっても、夫々の排出部で排出される記録紙の画像向きを一貫させることが可能である。従って、第１の排出部と第２の排出部とで記録紙の画像向きが異なる事に起因して、操作者が画像を誤認することを抑制出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態における画像形成装置１の正面断面図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置１の機能構成図である。
【図３】本実施形態における画像方向制御に関するフローである。
【図４】画像方向制御を行った結果、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出された記録紙を示す図である。
【図５】画像方向制御を行わなかった結果、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出された記録紙を示す図である。
【図６】別実施形態における画像形成装置１の正面断面図である。
【図７】別実施形態における画像方向制御に関するフローである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明に係る好適な実施形態について、図１〜５を参照して以下で説明する。なお、本実施形態は、本発明の説明における一例に過ぎず、特に限定する旨を明記しない限り本発明の技術的範囲は以下で示す実施形態に限定されない。
【００２７】
図１は、画像形成装置１の正面断面図である。図２は、画像形成１の機能構成図である。図３は、画像方向制御に関するフローである。図４は、画像方向制御を行った結果、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出された記録紙を示す図である。図５は、画像方向制御を行わなかった結果、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出された記録紙を示す図である。なお、図４及び図５は、フェイスダウンで排出される記録紙を、上側からの視点で図示したものである。
【００２８】
画像形成装置１は、各種画像を取り扱う複数機能を有し、具体的には、画像読取機能、画像形成機能、画像処理機能、及び画像送受信機能を実行可能である。なお、本実施形態では、複数機能を備える装置として記載するが、これに限定されず、例えば画像形成機能のみを有していても良い。
【００２９】
画像形成装置１は、前段落において述べた各種機能を実行する画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２に着脱自在であるとともに、画像形成装置本体２にて処理された記録紙が排出される外付排出部１１から構成される。画像形成装置本体２には、読取部３、給紙部５、画像形成部７、定着部２６、本体排出部９、及び搬送部１２が備えられる。
【００３０】
読取部３は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）方式及びＦＢＳ（Ｆｌａｔ  Ｂｅｄ  Ｓｃａｎｎｅｒ）方式のいずれかの方式により原稿を読み取る。この原稿読取に際して得られた画像データを用いて、画像処理、画像形成、或いは画像送信に係る処理を実行する。なお、ＡＤＦ方式及びＦＢＳ方式については、当業者にとって自明事項であるため、説明を省略する。
【００３１】
給紙部５は、フラッパ１３、給紙ローラ１４、及び分離パッド１５を含み、収容される記録紙束から一枚ずつ記録紙を給紙することによって、画像形成部７に記録紙を送出する。フラッパ１３には、記録紙束が載置され、不図示の弾性部材により上方に付勢される。給紙ローラ１４及び分離パッド１５は、フラッパ１３に載置された記録紙束から一枚ずつ記録紙を給紙する。
【００３２】
画像形成部１２は、感光ドラム２２及び転写ローラ２４、加えて、感光ドラム２２の周囲に配置される不図示の帯電器、露光器、及び現像器を含み、給紙部３から給紙された記録紙が画像形成位置（感光ドラム２２及び転写ローラ２４のニップ位置）に到達すると、画像読取部３、後述するＮＣＵ５０及びＭＯＤＥＭ５２、ネットワークＩ／Ｆ５５を介して入力された画像データを用いて、記録紙にトナー画像を電気的に形成する。
【００３３】
トナー画像形成に至るプロセスでは、下記の処理が行われる。帯電器が感光ドラム２２の周面上を一様の電位に帯電し、露光器が画像データに基づいて感光ドラム２２の帯電周面を露光する。この時点で、感光ドラム２２の周面上には、静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２２周面に現像器がトナーを載せることによって、感光ドラム２２周面上が可視像化される。可視像化された状態の感光ドラム２２及び転写ローラ２４のニップ間に搬送記録紙が到達すると、感光ドラム２２及び転写ローラ２４は、記録紙を搬送方向下流側に送り出しながら、転写ローラ２４の転写電圧によって感光ドラム２２周面上のトナー画像が記録紙に転写される。こうして、記録紙にトナー画像が形成される。
【００３４】
定着部２６は、具体的には加熱ローラ及び加圧ローラで構成され、両ローラのニップ間に記録紙が到達すると、画像形成部７によって記録紙の一面に形成されたトナー画像を、加熱作用及び加圧作用を付与することによって定着させる。
【００３５】
本体排出部９は、定着部２６によってトナー画像が定着された記録紙が排出される排出先である。
【００３６】
搬送部１２は、所定軸周りに回転可能な、レジストローラ１８、排出ローラ３０、及び反転搬送ローラ３２・３２を含み、給紙部５によって給紙された記録紙を本体排出部９又は外付排出部１１に搬送する。レジストローラ１８は、記録紙の斜行補正を行った上、適切なタイミングで画像形成部７へ記録紙を送り出す。排出ローラ３０は、正逆転可能に構成され、トナー画像が定着された記録紙を、正回転することによって本体排出部９に排出すると共に、逆回転することによって外付排出部１１に排出する。また、排出ローラ３０は、記録紙の両面に画像を形成する場合、排出先が本体排出部９か外付排出部１１に係わらず、逆回転動作を行う。反転搬送ローラ３２・３２は、排出ローラ３０の逆回転により搬送された記録紙を外付排出部１１又は画像形成部７に向けて搬送する。
【００３７】
なお、排出ローラ３０の逆転動作に伴い、記録紙の搬送方向も逆転される事になり、例えば、排出ローラの逆転動作前に、画像形成部７によって記録紙に形成されたトナー画像の先端部が記録紙搬送方向上流側に位置していた場合には、トナー画像の先端部が記録紙搬送方向下流側に切り替わる。なお、「トナー画像の先端部」は、記録紙搬送方向に搬送される記録紙に対して、画像形成部によって最初に画像が形成される部分を示す。
【００３８】
次に、搬送部１２から転じ、記録紙搬送路について以下で述べる。記録紙が搬送される経路は、大別して記録紙搬送経路１６と反転搬送経路１７がある。記録紙搬送経路１６は、給紙ローラ１４から、レジストローラ１８、感光ドラム２２、定着部２６、及び排出ローラ３０を経由して本体排出部９に至る搬送経路である。反転搬送経路１７は、切替ゲート３３から、反転搬送ローラ３２・３２を経由したレジストローラ１８の直前位置までの搬送経路である。記録紙が反転搬送経路１７を通過して再び記録紙搬送経路１６に導入されると、記録紙の表裏面が反転される。
【００３９】
また、記録紙搬送経路１６と反転搬送経路１７の接続位置には切替ゲート３３が、反転搬送経路１６と外付排出部１１の入口部との接続位置には切替ゲート３４が設けられ、切替ゲート３３・３４の揺動により搬送経路が切り替えられる。
【００４０】
具体的には、切替ゲート３３は、定着部２６から記録紙が搬送される場合には、記録紙の押し上げ作用によって切替ゲートが持ち上げられ、記録紙搬送路１６に沿って記録紙が搬送される。なお、記録紙が切替ゲート３３を抜けると、自重によって揺動下降する。一方、排出ローラ３０の逆回転によって記録紙が逆送される場合には、切替ゲート３３は下降しているため、そのまま反転搬送路１７に向けて記録紙が搬送される。
【００４１】
切替ゲート３４は、揺動動作によって反転搬送経路１７に出没自在に構成される。外付排出部１１に記録紙が排出される場合には、反転搬送経路１７に進入するように揺動し、記録紙を外付排出部１１に案内する。画像形成部７に記録紙が再度搬送される場合には、反転搬送経路１７から退避するように揺動し、記録紙を反転搬送経路の下流側へと案内する。
【００４２】
また、外付排出部１１は、排出トレイ３５及び案内搬送部３６を含む。排出トレイ３５は、排出される記録紙を収容する。案内搬送部３６は、反転搬送経路１７から排出トレイ３５に記録紙を搬送させるとともに、反転搬送経路１７を搬送される記録紙のその後の搬送先を切り替える。また、案内搬送部３６は、上述した切替ゲート３４と、排出ローラ３７を含む。排出ローラ３７は、所定軸周りに回転可能に構成されるとともに、切替ゲート３４により排出トレイ３５に搬送先が切り替えられた後に、搬送される記録紙を排出トレイ３５に排出する。
【００４３】
また、記録紙の給紙から排出までの搬送過程について説明する。画像形成対象が記録紙片面のみである場合、記録紙は、まず、給紙部５により給紙されることによって、記録紙搬送路１６に沿って搬送され、記録紙搬送路１６の中途部に配設される画像形成部７によってトナー画像が形成される。トナー画像が形成された記録紙は、本体排出部９が排出先であるときには、排出ローラ３０の正回転動作により本体排出部９に排出され、外付排出部１１が排出先であるときには、排出ローラ３０の逆回転動作によって、記録紙搬送経路１６及び反転搬送経路１７の一部に沿って外付排出部１１に排出される。
【００４４】
画像形成対象が記録紙両面である場合には、給紙された記録紙が、第一面に画像が形成された後に、排出ローラ３０にて逆転搬送され、反転搬送経路１７を経て画像形成部７に再導入される。そして、再導入された記録紙は、第二面に画像が形成された後に、片面にのみ画像形成する場合と同様の搬送動作で、排出先が本体排出部９か外付排出部１１かに排出される。
【００４５】
以下より、画像形成装置１の機能構成を図２を参照して説明する。画像形成１は、上述で挙げた画像読取部３、画像形成部７、及び搬送部１２と、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、イメージメモリ４７、ＮＣＵ５０、ＭＯＤＥＭ５２、ネットワークＩ／Ｆ５５、ＣＯＤＥＣ６０、及び操作部６５とを含み、これら構成要素同士で連携して動作可能である。
【００４６】
ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、及びＲＡＭ４４は、互いに協働しながら画像形成装置１に係る各種制御（画像読取、画像形成、画像処理、及び画像送信等）を行う。具体的には、ＲＯＭには制御プログラムが格納され、ＣＰＵがこのプログラムを読み出し、ＲＡＭのメモリ領域に展開することにより、各種制御が実行される。各種制御としては、例えば、記録紙の搬送に関する記録紙搬送制御、記録紙に形成するトナー画像に関する画像方向制御等がある。
【００４７】
記録紙搬送制御は、画像形成機能を実行する際に伴う記録紙の搬送制御であり、この搬送制御下で搬送部１２が動作することによって、記録紙搬送経路１６及び反転搬送経路１７に沿って、上述した各構成要素へ適切なタイミングで記録紙が搬送される。
【００４８】
画像方向制御は、入力画像データ（画像読取部３、ＮＣＵ５０及びＭＯＤＥＭ５２、又はネットワークＩ／Ｆ５５によって読取又は受信を行うことによって入力された画像データ）を制御することによって、本体排出部９及び外付排出部１１の夫々に排出される記録紙に形成されるトナー画像において、記録紙排出方向に沿った画像向きを互いに一致させる制御である。ここで、トナー画像の向きとは、記録紙排出方向に沿ったトナー画像が形成される向きを示す。なお、トナー画像の向きには、記録紙排出方向と同じ向きと、記録紙排出方向と反対方向の向きとが含まれる。
【００４９】
具体的には、画像形成装置１が画像形成機能を実行する場合に、画像形成済みの記録紙の排出先（本体排出部９及び外付排出部１１）に基づき、記録紙に形成するトナー画像の向きを判定するとともに、入力画像データに回転処理を施す制御である。
【００５０】
上述した回転処理では、入力画像を用いて規定された角度でもって回転処理が行われる。ここで、記録紙の排出先が本体排出部９と外付排出部１１とでは、回転処理の回転角度が１８０度異ならせている。
【００５１】
イメージメモリ４７は、画像読取部３により読み取られた画像データや外部装置から受信した画像データが記憶される記憶先である。
【００５２】
ＮＣＵ５０は、ファクシミリ通信のインターフェイスとして機能し、公衆回線網への接続を制御する。ＮＣＵ５０の制御下において、公衆回線網を通じた画像データの送受信が行われる。また、ＮＣＵ５０は、通信先の電話番号に対応したダイヤル信号の送出機能と、着信の検出機能を備える。ＮＣＵ５０は、公衆回線網に接続された他端末（ファクシミリ装置等）からファクシミリ通信に係るジョブを受け付ける。
【００５３】
ＭＯＤＥＭ５２は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、又はＶ．２９等の規格に従って送受信データの変調及び復調を行う。
【００５４】
ネットワークＩ／Ｆ５５は、ネットワーク通信のインターフェイスとして機能し、ＬＡＮに接続される。また、ネットワークＩ／Ｆ５５は、ＬＡＮに接続された他端末（ＰＣ等）より、ＰＣプリントに係るジョブ、インターネットファクシミリに係るジョブ、又は装置のステータス情報の問い合わせ等を受け付ける。
【００５５】
ＣＯＤＥＣ６０は、読み取った画像データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信した画像データを復号（デコード）する。
【００５６】
操作部６５は、画像読取、画像形成、画像送信、及び画像処理に係る各種操作と、画像形成装置１の状態情報に係る各種操作とを受け付ける。具体的には、例えば、画像読取の実行指示、画像形成の実行指示、画像形成済みの記録紙の排出先（本体排出部９及び外付排出部１１のいずれかの排出部）の指定等がある。
【００５７】
また、画像方向制御について図３を参照して以下で説明する。この画像方向制御は、本実施形態では、画像形成機能に係る実行指示の直後に行われるが、制御タイミングはこれに限定されず、任意のタイミングで行い得る。また、画像方向制御を実行する前に、画像読取部３、ＮＣＵ５０及びＭＯＤＥＭ５２、又はネットワークＩ／Ｆ５５等より画像データが入力される。なお、上記制御はＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、及びＲＡＭ４４により実行される。
【００５８】
画像形成装置１は、最初に、外付排出部９に記録紙を排出するか否かを判断する（Ｓ１）。Ｓ１でＹＥＳの場合、入力画像データを１８０度回転することにより、記録紙排出方向における上下で入力画像データを反転する。Ｓ１でＮＯの場合、入力画像データを回転させないことにより（換言すれば、回転角度０度で回転する）、入力画像データを反転させない。以上により、画像方向制御は終了するが、この後に、回転処理にて得られた画像データを用いて、記録紙に画像形成がなされ、指定の排出先に記録紙が排出される。
【００５９】
上述の制御の結果、図４で示すように、記録紙７０・７１が、画像７２の先端部７５が記録紙排出方向下流側に位置した状態で、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出され、記録紙排出方向と反対方向でトナー画像向きが一致する。
【００６０】
よって、本体排出部９と外付排出部１１とで夫々排出される記録紙において、記録紙排出方向に沿った画像向きを比較すると、互いに同じ向きとなり、操作者にとって、記録紙の排出先に係わらず、常に一貫した方向でもって画像形成済みの記録紙が排出され、画像の誤認を抑制出来る。
【００６１】
なお、上述の制御が行われない場合には、図５で示すように、記録紙７０が、画像７２の先端部７５が記録紙排出方向下流側に位置した状態で、本体排出部９に排出され、記録紙７１が、画像７２の先端部７５が記録紙排出方向上流側に位置した状態で、換言すれば画像７２の後端部が記録紙排出方向下流側に位置した状態で、外付排出部１１に排出される。
【００６２】
これは、本体排出部９に排出された記録紙は、排出ローラ３０の正回転動作で排出されて搬送方向が逆転されないが、外付排出部１１に排出された記録紙は、排出ローラ３０の逆回転動作で排出されて搬送方向が１度逆転されるため、本体排出部９と外付排出部１１とで、排出される記録紙に形成されるトナー画像の画像向きが異なる結果となり、操作者が画像を誤認する可能性がある。
【００６３】
次に、上述した本実施形態とは異なる別実施形態について、本実施形態との相違点を中心に図６〜７を参照しながら以下で説明する。なお、図６及び７では、本実施形態と同一の部材は同一の番号を付し、説明を省略している。また、別実施形態では、記録紙両面に画像形成する点、及び外付排出部１１にて記録紙にステープル処理が施せる点を考慮に入れた実施形態である。
【００６４】
なお、図６は、画像形成装置１の正面断面図である。図７は、画像方向制御に関するフローである。
【００６５】
別実施形態においては、画像形成装置１には、外付排出部１１の構成要素としてステープラ８０が排出トレイ３５の他に備えられており（図６参照）、ステープラ８０は、排出トレイ３５において記録紙排出方向上流側に配置され、排出トレイ３５に排出・積載される記録紙束にステープル処理を施す。なお、ステープラ８０が、排出トレイ３５における記録紙排出方向下流側（外付排出部１１における機外側）の領域に配設されると、外付排出部１１において、ステープラ８０を設置したことによる負荷が大きくなるため、記録紙排出方向上流側にステープラ８０が設置される方が好ましい。
【００６６】
また、図７を参照して、画像方向制御に関して以下で説明する。画像形成装置１は、最初に、記録紙が外付排出部１１に排出されるか否かを判断する（Ｓ１０）。Ｓ１０でＮＯの場合、即ち本体排出部９に記録紙が排出される場合には、以下の処理が行われる。
【００６７】
つまり、画像形成装置１は、記録紙の両面にトナー画像が形成されるか否かを判断し（Ｓ１２）、Ｓ１２でＮＯの場合、即ち記録紙片面のみにトナー画像が形成される場合、Ｓ１４の処理として、入力画像データに回転処理を施さず（換言すれば、０度の回転角度で回転処理を施す）、本処理が終了される。これは、記録紙片面にトナー画像を形成して本体排出部９に排出する場合には、記録紙の搬送過程において、排出ローラ３０の逆回転動作によって搬送方向が変更されることがないため、入力画像データの回転処理を行う必要が生じない。なお、上記判断により画像形成及び排出された記録紙においては、画像の先端部が記録紙排出方向下流側に配置される。
【００６８】
一方、Ｓ１２でＹＥＳの場合、即ち記録紙両面にトナー画像が形成される場合、第一面を画像形成対象とする入力画像データに対して１８０度の回転角度で回転処理を施し（Ｓ１６）、第二面を画像形成対象とする入力画像データに対して回転処理を施さずに（Ｓ１８）、本処理が終了される。なお、記録紙の第一面は、給紙部５で給紙された記録紙が画像形成部７によって最初に画像形成される面であり、第二面は、その次に画像形成される面である。
【００６９】
これにより、第一面及び第二面に形成されるトナー画像において、記録紙排出方向に沿った画像の向きが互いに整合される。また、上記判断により画像形成及び排出された記録紙においては、第一面及び第二面に形成されるトナー画像の先端部双方が記録紙排出方向の下流側に配置される。なお、別実施形態では、記録紙両面に対して、左右綴じを想定して画像形成が行われる。また、画像形成機能を利用する際、例えば操作部６５等により左右綴じが指定され、左右綴じ以外の指定（上下綴じ）も行える。上下綴じの指定がある場合、Ｓ１６にて画像を反転させることなく処理する（換言すれば、回転角度を第一面と第二面とを同じにさせる）。
【００７０】
Ｓ１０でＹＥＳの場合、即ち外付排出部１１に記録紙が排出される場合には、画像形成装置１は、ステープル処理が実行されるか否かを判断し（Ｓ２０）、この判断結果に応じて、各々異なる処理が行われる。
【００７１】
Ｓ２０でＮＯの場合、即ち、外付排出部１１に排出された記録紙に対してステープル処理を行わない場合、画像形成装置１は、記録紙両面にトナー画像が形成されるか否かを判断する（Ｓ２２）。Ｓ２２でＮＯの場合、即ち、記録紙片面にのみトナー画像が形成される場合、入力画像データに１８０度の回転処理を施し、記録紙排出方向における上下で入力画像データを反転させ（Ｓ２４）、本処理が終了される。上記判断により画像形成及び排出された記録紙においては、画像の先端部が記録紙排出方向下流側に配置される。
【００７２】
Ｓ２２でＹＥＳの場合、即ち、記録紙両面にトナー画像が形成される場合、画像形成装置１は、第一面を画像形成対象とする入力画像データに回転処理を施さず（Ｓ２６）、第二面を画像形成対象とする入力画像データに１８０度の回転処理を施し（Ｓ２８）、本処理が終了される。これにより、第一面及び第二面に形成されるトナー画像において、記録紙排出方向に沿った画像の向きが互いに整合される。また、上記判断により画像形成及び排出された記録紙においては、第一面及び第二面に形成されるトナー画像の先端部双方が記録紙排出方向の下流側に配置される。
【００７３】
以上より、本体排出部９及び外付排出部１１のいずれに記録紙が排出された場合でも、夫々の排出部で排出される記録紙の画像向きを整合させることが出来る。従って、第１の排出部と第２の排出部とで記録紙の画像向きが異なる事に起因して、操作者が画像を誤認することを抑制出来る。
【００７４】
一方、Ｓ２０でＹＥＳの場合、即ち、外付排出部１１に排出された記録紙に対してステープル処理を行う場合、画像形成装置１は、記録紙両面にトナー画像が形成されるか否かを判断する（Ｓ３０）。Ｓ３０でＮＯの場合、即ち記録紙片面にのみトナー画像が形成される場合、入力画像データに回転処理を施さず（Ｓ３２）、本処理が終了される。この判断により画像形成及び排出された記録紙において、画像の先端部が記録紙排出方向上流側に配置されている。
従って、同じく排出トレイ３５において記録紙排出方向上流側にステープラ８０が配置されるため、ステープラ８０の配置位置と、記録紙の綴じ位置とが合致した位置関係で、記録紙を排出トレイ３５（外付排出部１１）に排出させることが出来る。
【００７５】
Ｓ３０でＹＥＳの場合、即ち、記録紙両面にトナー画像が形成される場合、画像形成装置１は、第一面を画像形成対象とする入力画像データに対し、１８０度の回転処理を行い（Ｓ３４）、第二面を画像形成対象とする入力画像データに対し、回転処理を行わず（Ｓ３６）、本処理が終了される。これにより、第一面及び第二面に形成されるトナー画像において、記録紙排出方向に沿った画像の向きが互いに整合される。また、上記判断により画像形成及び排出された記録紙においては、第一面及び第二面に形成されるトナー画像の先端部双方が記録紙排出方向の上流側に配置される。よって、ステープラ８０の配置位置と、記録紙の綴じ位置とが合致した位置関係で、記録紙を排出トレイ３５（外付排出部１１）に排出させることが出来る。
【００７６】
以上により、ステープル処理を行わない場合には、画像の先端部が記録紙排出方向下流側に位置されるため、操作者にとって、排出記録紙の画像向きを視認し易くなる。また、ステープル処理を行う場合には、画像の先端部が記録紙排出方向上流側に位置されるため、ステープラ８０が配置されている側に画像の先端部が配置され、ステープル処理に際して不具合が生じない。
【００７７】
なお、上述の別実施形態では、複数ページに渡る入力画像データを用いて、記録紙の第一面及び第二面に画像形成を行うとき、以下のように、各画像データの選択がなされる。つまり、記録紙第一面には偶数ページに相当する画像データを、記録紙第二面には奇数ページに相当する画像データを用いる。例えば、四ページ分の入力画像データを用いて、二枚の記録紙に両面で画像形成する場合には、記録紙一枚目の第一面と二ページ目の画像データとが、記録紙一枚目の第二面と一ページ目の画像データとが、記録紙二枚目の第一面と四ページ目の画像データとが、記録紙二枚目の第二面と三ページ目の画像データとが、それぞれ対応している。複数枚の記録紙両面に、この対応関係に基づいて画像を形成することによって、排出された記録紙束における画像形成の順番が、入力画像データの順番と合致する。
【００７８】
なお、本実施形態及び別実施形態では、記録紙をフェイスダウンで排出させるが、フェイスアップで排出させても良い。
【００７９】
なお、本実施形態及び別実施形態では、記録紙搬送方向下流側に画像の先端部が位置するように、本体排出部９と外付排出部１１に夫々記録紙を排出させるが、記録紙搬送方向上流側に先端部７５が位置するように記録紙を排出させても良い。上述の排出形態は、例えば図３においては、Ｓ２で入力画像データの回転処理を行わず、Ｓ３で回転処理を行うことによって実現される。
【００８０】
なお、本実施形態及び別実施形態では、入力画像に対する制御を行うことによって、本体排出部９と外付排出部１１との夫々に排出される記録紙において、互いのトナー画像向きを一致させていたが、これに限定されない。例えば、画像読取部３において、キャリッジが副走査方向に駆動することによって、固定された原稿を読み取る場合には、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、及びＲＡＭ４４の動作環境下で、通常の駆動方向と逆方向にキャリッジを駆動させて原稿を読み取らせ、入力画像データを得る。これによって、入力画像データを回転処理によって反転させる場合と、同等の結果が得られる。なお、キャリッジの駆動方向の使い分けに関しては、画像方向を制御する必要がない場合（本体排出部９と外付排出部１１とに夫々排出される記録紙の画像方向を整合させる必要がない場合）、通常の駆動方向（第１の駆動方向）で、画像方向を制御する必要がある場合、通常の駆動方向と逆方向で、キャリッジを駆動させる。
【００８１】
なお、別実施形態では、ステープラ８０が外付排出部１１の構成要素として備えられているが、ステープラ８０以外の構成要素も任意に付加する事が可能である。例えば、排出された記録紙に対してパンチ処理を行うパンチ部を設けても良い。この場合には、以下のように構成出来る。即ち、上記パンチ部を、排出トレイ３５において記録紙排出方向上流側に配置する。そして、パンチ処理を施さない場合には、画像方向制御を行うことによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向下流側に位置するように記録紙を排出し、パンチ処理を施す場合、画像方向制御を行わないことによって、記録紙に形成される画像の先端部が記録紙排出方向上流側に位置するように記録紙を排出する。これにより、パンチ処理を行わないときには、本体排出部９及び外付排出部１１に夫々排出される記録紙の画像向きを整合させ、画像の視認性を確保しつつ、パンチ処理を行うときには、パンチ処理に支障をきたさないようにパンチ部の配設位置に合わせて記録紙を排出させることが出来る。
【００８２】
なお、外付排出部１１は、画像形成装置本体２に対して着脱自在に構成されているため、例えば、外付排出部１１が画像形成装置本体２に対して装着されているか否かに応じて、画像方向制御を実行するか否かを判断する事も可能である。
【００８３】
なお、上述した実施形態においては、例えば、以下のように表現可能である。画像形成装置１（画像形成装置の一例）は、画像読取部３（入力部の一例）、画像形成部７（画像形成部の一例）、排出ローラ３０（搬送部の一例）、本体排出部９（第１の排出部の一例）、外付排出部１１（第２の排出部の一例）、並びにＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２及びＲＡＭ４４（画像方向制御部の一例）を含む。画像読取部３は、画像データが入力される。画像形成部７は、記録紙に対して、画像読取部３により入力された入力画像に基づき画像形成を行う。排出ローラ３０は、画像形成部７により形成された記録紙を本体排出部９又は外付排出部１１へ搬送するとともに、搬送される記録紙に対して搬送方向を逆転させる。本体排出部９は、所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が排出ローラ３０による逆転動作を伴わずに排出される。外付排出部１１は、所定の排出部であって、画像形成済みの記録紙が排出ローラ３０による逆転動作を伴い排出される。ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２及びＲＡＭ４４は、本体排出部９及び外付排出部１１の夫々に排出される記録紙に形成される画像において、記録紙排出方向に沿った画像向きを互いに一致させる画像方向制御を行う。
【符号の説明】
【００８４】
１    画像形成装置
２    画像形成装置本体
３    画像読取部
７    画像形成部
９    本体排出部
１１  外付排出部
３０  排出ローラ
３２  反転搬送ローラ
３５  排出トレイ
４０  ＣＰＵ
４２  ＲＯＭ
４４  ＲＡＭ
８０  ステープラ
【図１】
2013257388.tif 000003
【図２】
2013257388.tif 000004
【図３】
2013257388.tif 000005
【図４】
2013257388.tif 000006
【図５】
2013257388.tif 000007
【図６】
2013257388.tif 000008
【図７】
2013257388.tif 000009