(57)【要約】      （修正有）【課題】それぞれの運転者の手が最適な位置を取る共に、装置の作動時にその手の位置をほぼ変えずとも迅速なギアシフトを可能にする、自転車のバーエンド型ギアシフト部の作動装置を提供する。【解決手段】自転車のバーエンド型ギアシフト部の作動装置１００であって、ハンドルバーの、自転車の走行方向に沿って前方に向いた端部Ｍに装着するのに適した装着部１１０と、装着部１１０に取り付けられており、ギアシフト指令が出されていない場合に装着部１１０に対してニュートラルな位置を取る作動部１２０とを備える作動装置１００において、前記作動装置１００が、装着部１１０に対する作動部１２０のニュートラルな位置を調節するための手段を備えることを特徴とする。【選択図】図１
2013043642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車のバーエンド型ギアシフト部の作動装置（１００，１０１，１０２；２００）であって、
前記自転車の走行方向に、前方に向いたハンドルバーの端部（Ｍ）に装着するのに適した装着部（１１０；２１０）と、前記装着部（１１０；２１０）に取り付けられており、ギアシフト指令が出されていない場合に前記装着部（１１０；２１０）に対してニュートラルな位置を取る作動部（１２０；２２０）とを備える、作動装置（１００，１０１，１０２；２００）において、
前記作動装置（１００，１０１，１０２；２００）が、前記装着部（１１０；２１０）に対する前記作動部（１２０；２２０）の前記ニュートラルな位置を調節するための手段（１７７，１７８；２７７）を備えることを特徴とする、作動装置。
【請求項２】
請求項１に記載の作動装置において、前記作動装置が、さらに、前記作動部（１２０；２２０）と関連する電気作動手段（１６１，１６２，１７１，１７２；２６１，２６２）、を備える、作動装置。
【請求項３】
請求項１に記載の作動装置において、前記作動部（１２０；２２０）が、レバーの形態であり、前記自転車の前記走行方向に、前記装着部（１１０；２１０）から遠ざかるにつれて、断面積が減少する少なくとも１つのテーパ部位（１５０；２５０）を有する、作動装置。
【請求項４】
請求項１に記載の作動装置において、前記作動部（１２０；２２０）が、前記装着部（１１０；２１０）の近位にある凹状の第１の上側プレッシング領域（１４１；２４１）を有し、かつ、前記装着部（１１０；２１０）から遠位にある第２の下側プレッシング領域（１４２；２４２）を有する、作動装置。
【請求項５】
請求項４に記載の作動装置において、前記作動部（１２０；２２０）が、前記装着部（１１０；２１０）と前記第２のプレッシング領域（１４２；２４２）との間に、凹状の第３の下側プレッシング領域（１４３；２４３）を有する、作動装置。
【請求項６】
請求項４に記載の作動装置において、前記作動部（１２０；２２０）が、前記装着部（１１０；２１０）から遠位にある第４の上側プレッシング領域（１４４；２４４）を有する、作動装置。
【請求項７】
請求項６に記載の作動装置において、前記第４のプレッシング領域（１４４；２４４）が若干の凹状である、作動装置。
【請求項８】
請求項４に記載の作動装置において、前記第２のプレッシング領域（１４２；２４２）が若干の凹状である、作動装置。
【請求項９】
請求項２に記載の作動装置において、前記装着部（１１０；２１０）が、前記ハンドルバーの前記端部（Ｍ）に装着するためのエクスパンダー（１９０；２９０）を有しており、前記エクスパンダー（１９０；２９０）は、拡張可能セクタ（１９１；２９１）と、前記電気作動手段（１６１，１６２，１７１，１７２；２６１，２６２）に接続する電気ケーブル（１６４，２６４）を通すための自由角度間隔（１９２；２９２）とを具備する、作動装置。
【請求項１０】
請求項２または９に記載の作動装置において、前記作動部（１２０）が、前記装着部（１１０）に対して第１の動作位置と第２の動作位置との間で角度方向に運動可能であるように取り付けられており、前記電気作動手段が、前記装着部（１１０）および前記作動部（１２０）のうちの一方に取り付けられた２個のスイッチ（１６１，１６２）を含み、前記２個のスイッチ（１６１，１６２）は、前記装着部（１１０）および前記作動部（１２０）のうちの他方に設けられた、それぞれに対応するストライカ（１７１，１７２）によって作動されるものであり、前記作動部（１２０）が前記第１の動作位置および前記第２の動作位置を取るときに、前記各スイッチ（１６１，１６２）が、それぞれアップワード指令またはダウンワード指令を出すように意図されている作動装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の作動装置において、前記ニュートラルな位置を調節するための手段（１７７，１７８）が、前記スイッチ（１６１，１６２）の角度位置および／または前記ストライカ（１７１，１７２）の角度位置を変化させることにより、前記2つの動作位置と前記ニュートラルな位置とを一緒に調節するのに適している、作動装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の作動装置において、前記２個のスイッチ（１６１，１６２）が、前記作動部（１２０）に取付固定されたプレート（１６３）に支持されており、前記2つのストライカ（１７１，１７２）が、前記装着部（１１０）に対して調節可能であるように固定されたストライカ支持アセンブリ（１７３）に形成されており、ストレスのない状態では前記作動部（１２０）を前記ニュートラルな位置に保持するように、前記作動部（１２０）と前記ストライカ支持アセンブリ（１７３）との間で作用するばね（１８０）が取り付けられている、作動装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の作動装置において、前記作動部（１２０）の前記ニュートラルな位置を調節する前記手段が、蓋体（１７６）を含み、前記蓋体（１７６）には前記ストライカ支持アセンブリ（１７３）が定位置で取り付けられており、さらに、前記蓋体（１７６）にはスロット（１７８）が形成されており、前記スロット（１７８）に挿入されたねじ（１７７）によって前記蓋体（１７６）が前記装着部（１１０）に調節可能位置で固定されており、前記ねじ（１７７）を緩ませることにより、前記蓋体（１７６）の角度位置を前記ストライカ支持アセンブリ（１７３）の角度位置とともに、前記装着部（１１０）に対して変化させることができ、前記ねじ（１７７）を締めることにより、前記蓋体（１７６）の角度位置をロックすることができる、作動装置。
【請求項１４】
請求項２または９に記載の作動装置において、前記電気作動手段が、前記作動部（２２０）の上方からアクセス可能であるように前記作動部（２２０）に取り付けられた２個のスイッチ（２６１，２６２）を含み、前記スイッチ（２６１，２６２）の各スイッチが、アップワード指令またはダウンワード指令を出すように意図されている、作動装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の作動装置において、前記ニュートラルな位置を調節する前記調節手段が、前記作動部（２２０）と前記装着部（２１０）との間にねじ付きピン（２７７）を含み、前記ねじ付きピン（２７７）を緩ませることにより、前記作動部（２２０）の角度位置を前記装着部（２１０）に対して変化させることができ、前記ねじ付きピン（２７７）を締めることにより、前記作動部（２２０）の角度位置をロックすることができる、作動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車のバーエンド型ギアシフト部の作動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のとおり、競走用の自転車では、性能を上げるための解決策の研究が絶えず続けられている。詳細に述べると、スピードレース（典型的には、タイムトライアルなど）用の自転車では、自転車の全ての部品が空気力学的に良好な構成を有することが特に重要とされる。さらに、性能を上げる要因として、各指令部の効率と、指令部の動作に煩わされずに、運転者が奮闘することに集中できるように、指令作動を簡単かつ安全に行えることが挙げられる。
【０００３】
近年、実質上前方に向いた２つの端部を有する、競走用に特化した特殊なハンドルバーが普及している。このようなハンドルバーにより、運転者は、体の位置を前方に大きく傾けた空気力学的に効率のよい姿勢を維持することができる。
【０００４】
そのようなハンドルバーの普及に伴い、特殊なブレーキ作動装置やギアシフト作動装置も普及するようになった。これらの装置は運転者が姿勢を維持したまま簡単に作動できるようにまさにハンドルバーの端部に装着されることから、バーエンド型の装置と一般的に称される。
【０００５】
また、ギアシフト部の電気式の作動装置も知られている。各ギアシフトにおいて、運転者は、アップワード指令を出すには第１のスイッチを作動させ、ダウンワード指令を出すには第２のスイッチを作動させる必要がある。
【０００６】
特許文献１には、バーエンド型ギアシフト部の電気式の作動装置が記載されている。この作動装置は実質的に円筒状のボディを備えており、この円筒状のボディは、ハンドルバーの円筒状チューブの理想的な延設部を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２１０５３７７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
出願人は、ギアシフト部の上記のような種類の作動装置について、すべての運転者が最適な手の位置を取る共に当該装置の作動時にその手の位置をほぼ変えずに済むように特殊設計することにより、当該装置の全体的な効率を向上できることに気付いた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上を踏まえて、本発明は、請求項１に記載の装置に関する。好ましい構成は、従属請求項に記載されている。
【００１０】
詳細には、前記装置は、自転車のバーエンド型ギアシフト部の作動装置であって、前記自転車の走行方向に、前方に向いたハンドルバーの端部に装着するのに適した装着部と、前記装着部に取り付けられており、ギアシフト指令が出されていない場合に前記装着部に対してニュートラルな位置を取る作動部とを備える。さらに、この作動装置は、前記装着部に対する前記作動部の前記ニュートラルな位置を調節するための手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
これにより、各運転者は、ギアシフト部が作動されていない際に前記作動部が取る位置を、自身の身体的特徴および好みに基づいて、通常走行中に調節することができる。なお、前記ニュートラルな位置は、ギアシフトのあいだ維持される場合もあれば、維持されない場合もある。すなわち、指令のタイプに応じて、前記ギアシフト指令は、前記ニュートラルな位置からの前記作動部の移動を意味する場合もあれば、前記ニュートラルな位置からの前記作動部の運動を意味しない場合もある。
【００１２】
好ましくは、前記装置は、さらに、前記作動部と関連する電気作動手段を備える。電気式の指令システムは、運転者が最小限の手または指の運動でギアシフトを実行できるようになるので、特に適している。これにより、ギアシフトのあいだも、空気力学的にベストな姿勢を維持することが容易になる。
【００１３】
好ましくは、前記作動部が、レバーの形態であり、前記自転車の前記走行方向に、前記装着部から遠ざかるにつれて、前記作動部は、その断面積が減少する少なくとも１つのテーパ部位を有する。
【００１４】
このような断面積の減少により、運転者は、走行方向に対して前方に向いた手がしっかりと閉じた状態を維持しながら前記装置を握ることができるので、ハンドルバーの端部において空気力学的により良好な姿勢を取ることができる。
【００１５】
好ましくは、前記作動部が、前記装着部の近位にある凹状の第１の上側プレッシング（pressing）領域を有し、かつ、前記装着部から遠位にある第２の下側プレッシング領域を有する。
【００１６】
運転者は、ペダル動作の際、ハンドルバーの端部を握りながら、手を置いたハンドルバーの端部に非常に近い位置で前記作動部を握るために曲げられた親指で前記第１のプレッシング領域と係合することができる。この際、前記作動部の下部で人差し指を曲げた状態にしている。これにより、前記第１のプレッシング領域の凹形状により親指が部分的に前記作動部に収まるので、空気力学的になおいっそう良好な姿勢を取ることができる。
【００１７】
好ましくは、前記作動部が、前記装着部と前記第２のプレッシング領域との間に、凹状の第３の下側プレッシング領域を有する。この第３のプレッシング領域により、前記作動部の下部において人差し指を伸ばさずに曲げる、人差し指の代替的姿勢がもたらされる。この姿勢は、人差し指が凹状のプレッシング領域に部分的に収まるので空気力学的に良好な位置である。
【００１８】
好ましくは、前記作動部が、前記装着部から遠位にある第４の上側プレッシング領域を有する。この第４のプレッシング領域により、前記作動部の上部において親指を曲げずに伸ばす、親指用の代替的姿勢がもたらされる。この姿勢は、親指が前方に真っ直ぐになるので空気力学的に良好な位置である。
【００１９】
前記第４のプレッシング領域は、扁平でもよいが、好ましくは、若干の凹状である。凹状の形状であれば、末節骨（最も外側の指節骨）が基節骨から（他の指の方向に）少し突出する親指の典型的な骨格に適合するので、空気力学的状態が向上する。
【００２０】
前記第２のプレッシング領域は、実質的に扁平でもよいが、好ましくは、若干の凹状である。凹状の形状であれば、指節骨に顕著な突部を持たない人差し指の典型的な骨格に適合するので、空気力学的状態が向上する。
【００２１】
好ましくは、前記少なくとも１つのテーパ部位が、前記装着部から遠位にあるエンド部位であり、かつ、側面視および／または平面視で前記装着部から遠ざかるにつれてテーパする形状を有する。側面視でテーパする形状も、平面視でテーパする形状も、前記作動部に良好な空気力学的作用をもたらす。
【００２２】
好ましくは、前記装着部が、前記ハンドルバーの前記端部に装着するためのエクスパンダー(expander)を有しており、当該エクスパンダーは、拡張可能セクタ(splayable sectors)と、前記電気作動手段に接続する電気ケーブルを通すための自由角度間隔(free angular space)とを具備する。これにより、電気式の指令システムが一般的に備えるケーブルを、ハンドルバーのチューブ内部に容易に通すことができる。これにより、ケーブルがよりよく保護され、自転車の空気力学的作用も向上し、かつ、見た目もよくなる。
【００２３】
第１の好ましい実施形態では、前記作動部が、前記装着部に対して第１の動作位置と第２の動作位置との間で角度方向に運動可能であるように取り付けられており、前記電気作動手段が、前記装着部および前記作動部のうちの一方に取り付けられた２個のスイッチを含み、当該２個のスイッチは、前記装着部および前記作動部のうちの他方に設けられた、それぞれに対応するストライカによって作動されるものであり、前記作動部が前記第１の動作位置および前記第２の動作位置をそれぞれ取るときに、前記各スイッチが、アップワード指令またはダウンワード指令をそれぞれ出すように意図されている。これにより、運転者は、前記装置に対する手の握りをほぼ変えることなく、典型的にはアップワードまたはダウンワードに、手の中の前記作動部を少し動かすだけで、ギアシフトを実行することができる。したがって、最大の操作スピードと空気力学的に最適な姿勢の維持の両方を確保することができる。
【００２４】
好ましくは、前記ニュートラルな位置を調節する前記手段が、前記スイッチの角度位置および／または前記ストライカの角度位置を変化させることにより、２つの前記動作位置と前記ニュートラルな位置とを一緒に調節するのに適している。
【００２５】
好ましくは、前記２個のスイッチが、前記作動部に取付固定されたプレートに支持されており、２つの前記ストライカが、前記装着部に対して調節可能であるように固定されたストライカ支持アセンブリに形成されており、ストレスのない状態では前記作動部を前記ニュートラルな位置に保持するように、前記作動部と前記ストライカ支持アセンブリとの間で作用する、ばねが取り付けられている。
【００２６】
好ましくは、前記作動部の前記ニュートラルな位置を調節する前記手段が蓋体を含み、当該蓋体には前記ストライカ支持アセンブリが定位置で取り付けられており、さらに、当該蓋体にはスロットが形成されており、当該スロットに挿入されたねじによって前記蓋体が前記装着部に調節可能位置で固定されており、前記ねじを緩ませることにより、前記蓋体の角度位置を前記ストライカ支持アセンブリの角度位置とともに、前記装着部に対して変化させることができ、前記ねじを締めることにより、前記蓋体の角度位置をロックすることができる。
【００２７】
上述した構成により、構造を過度に複雑化させずとも、極めて機能的な装置を製作することができる。
【００２８】
第２の好ましい実施形態では、前記電気作動手段が、前記作動部の上方からアクセス可能であるように当該作動部に取り付けられた２個のスイッチを含み、当該各スイッチが、それぞれアップワード指令またはダウンワード指令を出すように意図されている。これにより、運転者は、前記装置に対する手の握りを過度に変えることなく、親指を少し動かすだけで、前記２個のスイッチの一方または他方を作動してギアシフトを実行することができる。手の大部分の位置を維持したまま親指だけを動かせばよいので、この実施形態でも、最大の操作スピードと空気力学的に最適な姿勢の実質的な維持の両方を確保することができる。
【００２９】
好ましくは、前記ニュートラルな位置を調節する前記手段が、前記作動部と前記装着部との間に、ねじ付きピンを備え、当該ねじ付きピンを緩ませることにより、前記作動部の角度位置を前記装着部に対して変化させることができ、当該ねじ付きピンを締めることにより、前記作動部の角度位置をロックすることができる。
【００３０】
第１の実施形態と第２の実施形態のどちらが好適であるかは、基本的に各運転者の好みによる。第１の実施形態では、握りを変えることなく作動部を少し動かすだけでギアシフトを実行することができる。第２の実施形態では、手の大部分を全く動かすことなく１本の指を動かすだけでギアシフトを実行することができる。空気力学的作用を最大限にまで追及したい運転者にとっては、第１の実施形態が好適と思われる。他方、握りを最大限にコントロールしたい運転者にとっては、第２の実施形態が好適と思われる。
【００３１】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付の図面を参照しながら行う、好ましい実施形態についての以下の説明から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる、ハンドルバーの端部に装着された電気式の作動装置を示す斜視図である。
【図２】図１の装置の側面図である。
【図３】図１の装置の平面図である。
【図４】作動部が取る位置を３つ例示した、図１の装置の側面図である。
【図５】二番目の方法で調節された、部分的にカバーが外された状態の図1の装置の斜視図である。
【図６】三番目の方法で調節された、部分的にカバーが外された状態の図１の装置の斜視図である。
【図７】図１の装置の分解斜視図である。
【図８】図７とは異なる角度から見た、図７に類似する分解斜視図である。
【図９】ハンドルバーの端部から部分的に取り外した状態を示す、図1の装置の斜視図である。
【図１０】図１の装置の一変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１の装置の他の変形例を示す斜視図である。
【図１２】ハンドルバーの端部に装着された、本発明の第２の実施形態にかかる電気式の作動装置の斜視図である。
【図１３】図１２の装置の側面図である。
【図１４】図１２の装置を上方からみた図である。
【図１５】二番目の方法で調節された、部分的にカバーが外された状態の、図１２の装置の斜視図である。
【図１６】三番目の方法で調節された、部分的にカバーが外された状態の、図１２の装置の第３の斜視図である。
【図１７】図１２の装置の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
後述・図示する装置は、ハンドルバーの左側の端部用のものとする。なお、このハンドルバーの右側の端部にも、左側の端部用の装置と対称同一な装置が設けられているものとする（図示せず）。
【００３４】
図１〜図９に、競走（特に、スピードレース）用自転車（図示せず）のギアシフト部の、本発明の第１の実施形態にかかる電気式の作動装置１００を示す。作動装置１００は、いわゆるバーエンド型の装置であり、競走用自転車（特に、タイムトライアル用として特化した自転車）に使用されるタイプの自転車ハンドルバー端部Ｍに装着されている。このようなハンドルバー端部Ｍは、自転車の前方運動方向において主軸Ａに沿って前方に向いている。また、運転者に一般的なグリップを使用可能にするように、同じハンドルバーに一般的なタイプの端部、すなわち、前方に向いていない端部を設けてもよい。
【００３５】
作動装置１００は、ハンドルバーの端部Ｍに装着するのに適した装着部１１０と、前記方向Ａを横切る軸心Ｔを中心として角度方向に運動可能であるように装着部１１０によって支持された作動部１２０とを備える。
【００３６】
作動部１２０は、前記軸心Ｔと同軸である実質的に円筒状かつ中空のボディ１３０と、ボディ１３０の上部にほぼ正接する主軸Ａの方向にボディ１３０から突出した延出体(extension)１４０とを有する。つまり、延出体１４０は、使用時に自転車の走行方向に沿って前方に向く。
【００３７】
作動部１２０の延出体１４０は、ボディ１３０の近位にある凹状の第１の上側プレッシング領域１４１を有し、かつ、ボディから遠位にある第２の下側プレッシング領域１４２を有する。好ましくは、第２の下側プレッシング領域１４２は、実質的に扁平であるか、あるいは、若干の凹状である。
【００３８】
延出体１４０は、さらに、ボディ１３０と第２のプレッシング領域１４２との間に、凹状の第３の下側プレッシング領域１４３を有する。
【００３９】
延出体１４０は、さらに、ボディ１３０から遠位にある第４の上側プレッシング領域１４４を有する。好ましくは、前記第４の上側プレッシング領域１４４は、若干の凹状である。
【００４０】
作動部１２０（詳細には、その延出体１４０の部分）が、レバーの形態であり、装着部１１０から遠ざかるにつれてテーパしている（特に、図２および図３を参照されたい）。具体的に述べると、作動部１２０の延出体１４０は、装着部１１０から遠位にある第２および第４のプレッシング領域１４２，１４４において、テーパしたエンド部位（端の部位）１５０を有する。すなわち、エンド部位１５０は、断面積が装着部１１０から自転車の走行方向に向かって遠ざかるにつれて減少する。より具体的に述べると、エンド部位１５０は、側面視および／または平面視で装着部１１０から遠ざかるにつれてテーパする形状をしている。
【００４１】
既述したように、作動部１２０は、装着部１１０に対して角度方向に運動可能である。具体的に述べると、作動部１２０は、２つの動作位置（図４に破線で示す位置）とそれらの間のニュートラルな位置（図２に例示する位置および図４に実線で示す位置）との間で移動可能である。図４に示すように、前記２つの動作位置は、対応する２つの方向（すなわち、アップワード方向およびダウンワード方向）への、作動部１２０の前記ニュートラルな位置からの有限な角度方向運動に相当する。
【００４２】
前記ニュートラルな位置ではギアシフト指令は出されず、前記２つの動作位置の各動作位置でアップワード指令またはダウンワード指令が出される。この目的のために、作動装置１００は、作動部１２０と関連(associated)する電気作動手段を備える（特に、図７および図８を参照されたい）。具体的に述べると、前記電気作動手段は、プレート１６３に取り付けられ、多芯型の電気ケーブル１６４に接続された２個のスイッチ１６１，１６２と、ストライカ支持アセンブリ１７３に形成された２つのストライカ１７１，１７２とを含む。
【００４３】
プレート１６３は、ボディ１３０の内部でねじ１６５によって作動部１２０に取付固定されている。
【００４４】
ストライカ支持アセンブリ１７３は、装着部１１０に対して調節可能であるように固定されている。具体的に述べると、ストライカ支持アセンブリ１７３には着座部位１７４が設けられており、この着座部位１７４は、蓋体１７６に形成されたプロファイル１７５に形状カップリングによって嵌合している。蓋体１７６は、作動部１２０の中空のボディ１３０を介して、ねじ１７７によって装着部１１０に取付固定されている。ねじ１７７は、その一方の側において、装着部１１０にねじ１１８で固定されたねじブッシュ１１７に自身のねじ軸部が係合している。ねじ１１８は、その他方の側において、蓋体１７６に形成されたスロット１７８に自身の拡幅なヘッド部が係合している。蓋体１７６に形成された２つの突起１７９が装着部１１０に当接しているが、どのような場合でも、作動部１２０は確実に角度方向運動できるようにされている。ちなみに、プロファイル１７５はスロット１７８の周りに延設されている。作動部１２０のボディ１３０と蓋体１７６（したがって、ストライカ支持アセンブリ１７３）との間に、ギアシフトを実行するためのストレスが運転者によって加えられていない状態では作動部１２０を前記ニュートラルな位置に弾性的に保持するばね１８０が取り付けられている。カバー１８１は、作動装置１００を側方から閉じるように、蓋体１７６に押圧固定される。
【００４５】
蓋体１７６の角度位置［およびストライカ支持アセンブリ１７３の角度位置（したがって、ストライカ１７１，１７２の角度位置）］は、カバー１８１を取り外した後、ねじ１７７を操作することによって変化させることができる。ねじ１７７を緩ませることにより、スロット１７８のサイズによって許容される範囲内で、蓋体１７６を装着部１１０に対して角度方向に動かすことができる。他方、ねじ１７７を締めることにより、蓋体１７６の角度位置をロックすることができる。図５および図６に、蓋体１７６が取り得る２つの限界の角度位置、すなわち、ニュートラルな位置にある作動部１２０が取り得る２つの限界の位置を示す。
【００４６】
作動部１２０を、前記ニュートラルな位置（図４に実線で示す中間位置）から前記２つの動作位置（図４に破線で示す限界位置）のうちの一方の動作位置へと動かすことにより、ストライカ１７１、１７２の一方または他方が、それぞれに対応するスイッチ１６１，１６２に作用し、電気的なアップワード指令またはダウンワード指令をトリガする。このようなギアシフトを実行するための信号の管理方法は、当該技術分野において周知なので、本明細書では説明を省略する。
【００４７】
当然ながら、上記の構成と逆の構成を採用してもよい。すなわち、前記スイッチを装着部に取り付けて、前記ストライカを作動部に取り付けてもよい。
【００４８】
作動装置１００は、ハンドルバーの端部Ｍの内部に装着するためのエクスパンダー１９０（周知なので、本明細書では詳述しない）を備えており、このエクスパンダー１９０は装着部１１０に取り付けられている。エクスパンダー１９０は、拡張可能なセクタ１９１と、ケーブル１６４をハンドルバーの端部Ｍの内部に通すために、セクタ１９１間の自由角度間隔１９２とを具備する。図７、図８および図９を参照されたい。
【００４９】
図１０に、本発明の前述した実施形態にかかる電気式の作動装置の、一変形例１０１を示す。作動装置１０１は、ケーブル１６４をハンドルバーの端部Ｍの外側で通す点が、作動装置１００と異なる。作動装置１０１のその他の特徴は、全て作動装置１００の特徴と同一なので、本明細書で詳述したり図示したりしない。
【００５０】
図１１に、本発明の前述した実施形態にかかる電気式の作動装置の、第２の変形例１０２を示す。作動装置１０２は、ケーブル１６４をハンドルバーの端部Ｍの外側で通す点と、内側のエクスパンダーの代わりに外側のストラップ１９１を用いてハンドルバーの端部Ｍに固定される点が、作動装置１００と異なる。作動装置１０２のその他の特徴は、全て作動装置１００の特徴と同一なので、本明細書で詳述したり図示したりしない。
【００５１】
作動装置１００（または作動装置１０１もしくは作動装置１０２）の特定の動作のおかげで、既述したようにねじ１７７を操作することにより、運転者は作動部１２０の前記ニュートラルな位置を調節することができる。前記ニュートラルな位置を変化させることにより、結果的に、ギアシフト実行に相当する前記動作位置も変化するので、ギアシフトを実行するための作動部１２０の（前記ニュートラルな位置からの）動きは、常に同一に維持される。運転者は、自身の身体的特徴（手の形態）および／または自身の好みの握り、ならびに総合的に自転車における自身の好ましいポスチュア（posture）に応じて、好適な位置を容易に選択することができる。
【００５２】
前記ニュートラルな位置が設定されれば、操作時に、運転者は、装着部１１０に手を載せて、ハンドルバーを端部Ｍで把持する。好ましい一形態では、運転者は、延設体１４０の上で第１のプレッシング領域１４１に親指を載置し、延設体１４０の下で第２のプレッシング領域１４２に人差し指を載置した状態を保持する。親指は、第１のプレッシング領域１４１の凹形状により、部分的に作動部１２０に収まる。
【００５３】
上記のような位置に指を置くことにより、運転者の手と作動装置１００との組合せは空気力学的に好適な形態を取る。また、運転者は、そのような指の姿勢を、どのようなギアシフト実行時にもほぼ維持することができる。なぜなら、親指と人差し指とが作動部１２０を直接かつ迅速に作動させるのに適した位置に既に置かれており、その状態で作動部１２０を上昇または下降させることにより所望のギアシフトを実行することができるからである。
【００５４】
また、第３のプレッシング領域１４３により、人差し指用の一代替的位置が提供される。この領域に人差し指を置くとき、人差し指は曲げた状態にあり、そのうえ、第３のプレッシング領域１４３の凹形状により、部分的に作動部１２０に収まる。この場合も、全体構成は空気力学的に良好であり、操作性（manoeuvre）も前とほぼ変わらない。
【００５５】
また、第４のプレッシング領域１４４により、親指用の一代替的位置が提供される。この部分に載置されると、親指は第１のプレッシング領域１４１に載置される場合よりも伸びており、そのうえ、第４のプレッシング領域１４４の凹形状により、部分的に作動部１２０に収まる。この場合も、全体構成は空気力学的に良好であり、操作性も前とほぼ変わらない。
【００５６】
事実上、運転者は、親指と人差し指のそれぞれに２種類の代替的位置を持つことができる。これは、運転者に常に同じ位置を維持することを強いらず（すなわち、引きつる（cramping）恐れがない）、また、位置の変更によって空気力学的な機能性が損なわれることもないので、極めて有益である。
【００５７】
図１２〜図１７に、競走（特に、スピードレース）用自転車（図示せず）のギアシフト部の、本発明の第２の実施形態にかかる電気式の作動装置２００を示す。
【００５８】
作動装置２００は、ハンドルバーの端部Ｍに装着するのに適した装着部２１０と、前記方向Ａを横切る軸心Ｔを中心として角度方向に運動可能であるように、装着部２１０によって支持された作動部２２０とを備える。
【００５９】
作動部２２０は、前記軸心Ｔと同軸である実質的に円筒状のボディ２３０と、ボディ２３０の上部にほぼ正接する主軸Ａの方向にボディ２３０から突出した延出体２４０とを有する。つまり、延出体２４０は、使用時に自転車の走行方向に前方に向く。
【００６０】
作動部２２０の延出体２４０は、ボディ２３０に隣接した凹状の第１の上側プレッシング領域２４１を有し、かつ、ボディから遠位にある第２の下側プレッシング領域２４２を有する。第２の下側プレッシング領域２４２は、実質的に扁平であるか、あるいは、若干の凹状である。
【００６１】
延出体２４０は、さらに、ボディ２３０と第２のプレッシング領域２４２との間に、凹状の第３の下側プレッシング領域２４３を有する。
【００６２】
延出体２４０は、さらに、ボディ２３０から遠位にある第４の上側プレッシング領域２４４を有する。好ましくは、前記第４の上側プレッシング領域２４４は、若干の凹状である。
【００６３】
作動部２２０（詳細には、その延出体２４０において）が、レバーの形態であり、装着部２１０から遠ざかるにつれてテーパしている（特に、図１３および図１４を参照されたい）。具体的に述べると、作動部２２０の延出体２４０は、装着部２１０から遠位にある第２および第４のプレッシング領域２４２，２４４においてエンド部位（端部）２５０を有し、そのエンド部位２５０はテーパ状である。すなわち、エンド部位２５０が装着部２１０から自転車の走行方向に遠ざかるにつれてその断面積が減少する。より具体的に述べると、エンド部位２５０は、側面視および／または平面視で装着部２１０から遠ざかるにつれてテーパする形状をしている。
【００６４】
既述したように、作動部２２０は、装着部２１０に対して角度方向に運動可能であるが、作動装置１００（または作動装置１０１もしくは作動装置１０２）の作動部１２０とは異なり、ギアシフト指令を出すものではない。作動部２２０は、走行時にニュートラルな位置を取る役割のみを担う。なお、このニュートラルな位置は、後述するように調節可能である。
【００６５】
作動装置２００は、作動部２２０と関連する電気作動手段を備える。具体的に述べると、前記電気作動手段は、プレート２６３に並んで取り付けられた２個のスイッチ２６１，２６２を含む。これら２個のスイッチ２６１，２６２は、多芯型の電気ケーブル２６４に接続されている。プレート２６３は、作動部２２０の延設体２４０の下部に固定されており、２個のスイッチ２６１，２６２は、第１の載置領域２４１よりも前方に位置し、すなわち、第１の載置領域２４１と第４の載置領域２４４との間に位置し、それぞれに対応する孔（図示せず）を通り抜けて延設体２４０の上部で互いに対向する。また、スイッチ２６１，２６２は、当該スイッチ２６１，２６２を作動できるように変形自在とされた、それぞれに対応するキャップ２７１，２７２によって保護されている。カバー２８１が、延設体２４０を下方から閉じている。
【００６６】
作動部２２０は、装着部２１０に対して調節可能であるように固定されている。具体的に述べると、前記軸心Ｔに沿ってねじ付きピン２７７が設けられており、その軸部は装着部２１０のねじ付き着座部位２１７に螺合され、そのヘッド部は作動部２２０のボディ２３０に係合している。
【００６７】
作動部２２０の角度位置は、ねじ付きピン２７７を操作することによって変化させることができる。ねじ付きピン２７７を緩ませることにより、作動部２２０を装着部２１０に対して角度方向に動かすことができる。他方、ねじ付きピン２７７を締めることにより、作動部２２０の角度位置をロックすることができる。図１５および図１６に、作動部２２０がそのニュートラルな位置において取り得る２つの限界の角度位置を示す。
【００６８】
（変形自在なキャップ２７１，２７２を介して）スイッチ２６１，２６２を作動させることにより、電気的なギアシフトコマンド（アップワードまたはダウンワード）をトリガすることができる。このようなギアシフトを実行するための信号の管理方法は、当該技術分野において周知なので、本明細書では説明を省略する。
【００６９】
作動装置２００は、さらに、ハンドルバーの端部Ｍの内部に固定するために、装着部２１０に取り付けられてたエクスパンダー２９０（周知なので、本明細書では詳述しない）を備えている。エクスパンダー２９０は、拡張可能なセクタ２９１と、ケーブル２６４をハンドルバーの端部Ｍの内部に通すための、セクタ２９１間の自由角度間隔２９２とを備えている。図１７を参照されたい。
【００７０】
作動装置２００の特定の動作のおかげで、既述したようにねじ付きピン２７７を操作することにより、運転者は作動部２２０の前記ニュートラルな位置を調節することができる。運転者は、自身の身体的特徴（手の形態）および／または自身の好みの握り、ならびに総合的に自転車における自身の好ましいポスチュアに応じて、好適な位置を容易に選択することができる。
【００７１】
作動部２２０の前記ニュートラルな位置が設定されれば、使用時に、運転者は、装着部２１０に手を載せて、ハンドルバーを端部Ｍで把持する。好ましい一形態では、運転者は、延設体２４０の上で第１のプレッシング領域２４１に親指を載置し、延設体２４０の下で第２のプレッシング領域２４２に人差し指を載置した状態を保持する。親指は、第１のプレッシング領域２４１の凹形状により、部分的に作動部２２０に収まる。
【００７２】
上記のような位置に指を置くことにより、運転者の手と作動装置２００との組合せは空気力学的に好適な形態を取る。また、運転者は、そのような指の姿勢を、どのようなギアシフト実行時にもほぼ維持することができる。なぜなら、親指と人差し指とがスイッチ２６１，２６２を迅速に作動させるのに適した位置に既に置かれており、所望のギアシフトを実行することができるからである。
【００７３】
また、第３のプレッシング領域２４３により、人差し指用の一代替的位置が提供される。この領域に人差し指を置くとき、人差し指は曲げた状態にあり、そのうえ、第３のプレッシング領域２４３の凹形状により、部分的に作動部２２０に収まる。この場合も、全体構成は空気力学的に良好であり、操作性も前とほぼ変わらない。
【００７４】
また、第４のプレッシング領域２４４により、親指用の一代替的位置が提供される。この部分に載置されると、親指は第１のプレッシング領域２４１に載置される場合よりも伸びており、そのうえ、第４のプレッシング領域２４４の凹形状により、部分的に作動部２２０に収まる。この場合も、全体構成は空気力学的に良好であり、操作性も前とほぼ変わらない。
【００７５】
作動装置１００，１０１，１０２と同じく作動装置２００においても、事実上、運転者は、親指と人差し指のそれぞれに２種類の代替的位置を持つことができる。これは、運転者に常に同じ位置を維持することを強いらず（すなわち、引きつる恐れがない）、また、位置の変更によって空気力学的な機能性が損なわれることもないので、極めて有益である。
【図１】
2013043642.tif 000003
【図２】
2013043642.tif 000004
【図３】
2013043642.tif 000005
【図４】
2013043642.tif 000006
【図５】
2013043642.tif 000007
【図６】
2013043642.tif 000008
【図７】
2013043642.tif 000009
【図８】
2013043642.tif 000010
【図９】
2013043642.tif 000011
【図１０】
2013043642.tif 000012
【図１１】
2013043642.tif 000013
【図１２】
2013043642.tif 000014
【図１３】
2013043642.tif 000015
【図１４】
2013043642.tif 000016
【図１５】
2013043642.tif 000017
【図１６】
2013043642.tif 000018
【図１７】
2013043642.tif 000019
【外国語明細書】
2013043642000001.pdf
2013043642000002.pdf
2013043642000003.pdf
2013043642000004.pdf