(57)【要約】【課題】反転部での結露を確実かつ効果的に防止する。【解決手段】画像形成装置１００Ａは、用紙反転部７０にエアーを送風する送風ファン２０を備える。制御部は、両面印刷モードの開始、または用紙検知部６４により用紙Ｐが反転ローラー７２を通過したことが検知されると、反転ローラー７２のニップを解除する。送風ファン２０から送風されたエアーは、反転経路６０Ａ内を経由して用紙反転部７０に流れ、ニップが解除された反転ローラー７２間を通過し、用紙反転部７０の空間部Ｓ内に送り込まれる。空間部Ｓに送り込まれたエアーにより空間部Ｓ内に溜まった水蒸気Ｗが外部に排出される。これにより、用紙反転部７０での結露が防止される。【選択図】図５
2013257383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成された画像を用紙に定着させる定着部と、
前記定着部により画像が定着された用紙の搬送方向を反転させるローラーを含む反転部を有し、当該反転部により搬送方向が反転された用紙を表裏反転させた状態で前記画像形成部に搬送する反転経路と、
用紙の搬送方向において前記反転部より上流側に設けられ、前記反転部にエアーを送風する送風部と、
前記反転部の前記ローラーのニップおよびニップ解除の動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
用紙が前記ローラーに接していないとき、前記ローラーのニップを解除するように制御し、前記送風部からのエアーを前記ニップを解除したローラー間を通して前記反転部に送り込む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記反転部から前記画像形成部に搬送される用紙を検知する検知部を備え、
前記制御部は、
前記検知部により用紙が前記反転部を通過したことが検知された場合に前記ローラーのニップを解除させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記用紙の両面に画像を形成する両面印刷モードが開始される場合に前記ローラーのニップを解除させる
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記反転部に送り込まれたエアーを前記反転部から排気する排気部をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記ローラーのニップが解除されたとき、前記排気部をオンし、
前記ローラーがニップされたとき、前記排気部をオフする
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記反転部に送り込まれたエアーを前記反転部から排気する第１の排気部と、
前記送風部から前記反転部に送風されるエアーを前記反転経路から排気する第２の排気部とをさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記ローラーのニップが解除されたとき、前記第１の排気部をオンすると共に前記第２の排気部をオフし、
前記ローラーがニップされたとき、前記第１の排気部をオフすると共に前記第２の排気部をオンする
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ローラーは、用紙の斜行を補正する
ことを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部と前記送風部との間に設けられた第１の流路と、
前記画像形成装置の外部と前記送風部との間に設けられた第２の流路と、
前記第１の流路および前記第２の流路のうち何れか一方の流路に切り替える切替部とを備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置のウォーミングアップ時、前記第１の流路に切り替わるよう前記切替部を制御し、
画像形成動作時、前記第２の流路に切り替わるよう前記切替部を制御する
ことを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
両面印刷が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、画像形成部によりトナー像が用紙に転写された後、画像形成部の下流側に設けられた定着部により未定着のトナー像を用紙に定着させる定着処理が行われる。定着処理では、未定着のトナー像を用紙に定着させるために用紙を所定の温度で加熱している。そのため、定着処理での加熱により用紙に含まれる水分が水蒸気となって蒸発する場合がある。
【０００３】
両面印刷が行われる場合、定着部により定着処理が行われた用紙は、用紙の表裏を反転させた状態で画像形成部に再給紙するための反転経路に搬送される。反転経路には、用紙の搬送方向を反転させるローラーと、用紙の斜行を補正する際のループ形成を補助するガイド板とを有する反転部が設けられている。定着部から反転部に搬送された用紙は、用紙の斜行が補正された後にスイッチバック搬送され、反転経路を経由して画像形成部に再給紙される。
【０００４】
ここで、反転部のガイド板等で構成される内部は、機密性が高くなっている。そのため、定着部により定着処理された温度の高い用紙が反転部に搬送されてくると、その用紙の熱や水蒸気等が反転部の内部に溜まってしまい、その結果、反転部で結露が発生してしまう場合があった。両面印刷を行う場合に、反転部で結露が発生すると、反転部において用紙に水分が付着し、この水分の影響により画像不良や搬送不良、用紙の汚損等が発生してしまうという問題があった。
【０００５】
画像形成装置内で発生した結露を防止する手段としては、種々の方法が提案されている。例えば、特許文献１には、両面搬送路よりも定着部寄りの定着部上方に設けられ空洞部と、空洞部に向かう気流を生成する気流生成手段とを具備することにより、定着部で発生した水蒸気の結露により発生する水滴を空洞部に集めることを可能とした画像形成装置が提案されている。特許文献２には、シートと、シートに当接した規制部材およびシート再搬送部の筐体と共に、トナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気の再搬送通路への流入を規制する規制空間を形成することにより、結露による画像品位の低下を防ぐことを可能とした画像形成装置が提案されている。
【０００６】
特許文献３には、定着ローラーから排紙部に至る用紙搬送路上方にファンを設けると共に、定着ローラーから用紙搬送路を通りファンに達する気流等を通風させるダクトを設け、定着時発生された水分を気流により除去する画像形成装置が提案されている。特許文献４には、画像形成装置本体の背面に空気排出口を設け、ルーバーと送風ファンとを繋ぐ風路を形成して風路の途中に記録紙反転部を配置することにより、記録紙からの水蒸気を画像形成装置本体の背面の空気排出口から機外に排出することを可能とした画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１７５６６３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５５６８２号公報
【特許文献３】特開平７−１６０１７９号公報
【特許文献４】特開２００２−１０８１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記引用文献１から４には、用紙の表裏を反転させる反転経路に設けられた反転部の結露を防止する手段については何ら開示されていない。そのため、上記引用文献１から４に開示された画像形成装置では、反転部の内部に溜まった水蒸気を効果的に排出させることができず、反転部での結露を防止することが困難であるという問題がある。
【０００９】
上記引用文献１から４に開示される方法以外に、反転部を構成するガイド板等に穴を形成することにより、定着部で定着処理された用紙から発生する水蒸気を穴から反転部の外部に排出させる方法も提案されている。しかしながら、この方法では、用紙の反転動作中に用紙が穴に引っ掛かってしまう場合があり、これによりジャムが発生し易いという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、反転部での結露を確実かつ効果的に防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部により形成された画像を用紙に定着させる定着部と、定着部により画像が定着された用紙の搬送方向を反転させるローラーを含む反転部を有し、当該反転部により搬送方向が反転された用紙を表裏反転させた状態で画像形成部に搬送する反転経路と、用紙の搬送方向において反転部より上流側に設けられ、反転部にエアーを送風する送風部と、反転部のローラーのニップおよびニップ解除の動作を制御する制御部と、を備え、制御部は、用紙がローラーに接していないとき、ローラーのニップを解除するように制御し、送風部からのエアーをニップを解除したローラー間を通して反転部に送り込むものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、用紙がローラーに接していないとき、ローラーのニップを解除し、送風部からのエアーを離間したローラー間を通して反転部に送り込むので、この送り込まれたエアーにより反転部の水蒸気を外部に排出させることができる。これにより、反転部での結露を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】反転経路および送風ファン等の構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図４】両面印刷モード時における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図５】送風ファンから送風されるエアーの流れを説明するための図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図７】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図８】両面印刷モード時における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図９】送風ファンから送風されるエアーの流れを説明するための図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１１】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図１２】両面印刷モード時における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１３】送風ファンから送風されるエアーの流れを説明するための図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１５】画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図１６】両面印刷モード時における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜第１の実施の形態＞
［画像形成装置の構成例］
第１の実施の形態に係る画像形成装置１００Ａは、両面印刷モードが実行される場合、用紙Ｐが反転ローラー７２に接していないときに反転ローラー７２のニップを解除し、送風ファン２０からのエアーをニップ解除した反転ローラー７２間を通して用紙反転部７０に送り込むことで、用紙反転部７０内に溜まっている水蒸気を外部に排出させ、用紙反転部７０内での結露防止を可能としている。
【００１５】
図１は、画像形成装置１００Ａの構成の一例を示している。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。図１に示すように、画像形成装置１００Ａは、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、操作表示部３０と自動原稿給紙部８０と画像読取部９０と画像形成部１０と定着部４４とを備えている。なお、本例では、画像形成装置１００Ａの上流側に連結された図示しない大容量給紙装置から用紙Ｐが給紙されるものとする。もちろん、画像形成装置１００Ａに給紙部を設け、この給紙部から用紙Ｐを給紙するようにすることもできる。
【００１６】
操作表示部３０は、画像形成装置１００Ａを構成する筐体上面部に取り付けられ、例えば静電容量方式や抵抗膜方式等の位置入力装置とＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置とが組み合わされて構成されたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられた数字ボタンや印刷スタートボタン等を含むハードキーとを有している。操作表示部３０は、ユーザー操作による用紙サイズや用紙種類等の画像形成条件の設定を受け付ける。自動原稿給紙部８０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）とも呼ばれ、ＡＤＦ給紙トレイ８２にセットされた原稿を原稿読取用スリットガラス８４に搬送し、後述する画像読取部９０で読み取られた原稿をＡＤＦ用排紙トレイ８６に排出する。
【００１７】
画像読取部９０は、自動原稿給紙部８０のＡＤＦ給紙トレイ８２から一枚ずつ搬送される原稿やプラテンガラス９２に載置された原稿に光源から光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）９４で受光することで原稿の画像データを取得する。画像読取部９０で取得された画像データは、図示しない画像処理部によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、画像圧縮処理等が行われた後に、ＨＤＤ(Hard disk drive)等で構成されるメモリ部５８に保存される。
【００１８】
画像形成部１０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを有している。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。また、画像形成部１０は、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより形成された画像を保持する中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８上にある画像を用紙Ｐに転写するための二次転写部Ｎを形成するニップ作成ローラー４２とを有している。
【００１９】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置される帯電部２Ｙ、露光部（光書込み部）３Ｙ、現像部４Ｙおよびクリーニング部６Ｙを有している。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、その周囲に配置される帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍおよびクリーニング部６Ｍを有している。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、その周囲に配置される帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃおよびクリーニング部６Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、その周囲に配置される帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋおよびクリーニング部６Ｋを有している。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム（像担持体）１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。
【００２１】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する。露光部３は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザ露光走査装置により構成され、画像データに基づいて感光体ドラム１上をレーザ光により走査して静電潜像を形成する。現像部４は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー像が形成される。中間転写ベルト８は、複数のローラーにより張架されると共に走行可能に支持されている。一次転写ローラーが動作すると、中間転写ベルト８が走行し、中間転写ベルト８の画像転写位置に各感光体ドラム１に形成されたトナー像が転写される（一次転写）。
【００２２】
画像形成処理が開始されると、図示しない大容量給紙装置から操作表示部３０等で指定された用紙Ｐが画像形成装置１００Ａに給紙される。画像形成装置１００Ａに給紙された用紙Ｐは、搬送ローラー３４，３８等を介してレジストローラー３２に搬送される。レジストローラー３２は、ループ作成ローラー３６による用紙Ｐの先端の突き当てによりループを形成して用紙Ｐの斜行を補正する。このとき、レジストローラー３２を用紙幅方向に揺動させることにより、用紙Ｐの片寄り補正を行っても良い。
【００２３】
用紙Ｐの斜行補正が終了すると、用紙Ｐは所定のタイミングでニップ作成ローラー４２の二次転写部Ｎに搬送される。二次転写部Ｎでは、中間転写ベルト８の画像形成位置に転写されたカラー画像が、搬送されてくる用紙Ｐの表面に一括転写される（２次転写）。２次転写された用紙Ｐは、定着部４４に搬送される。定着部４４は、二次転写部Ｎよりも用紙搬送方向の下流側に設けられ、加圧ローラーおよび加熱ローラー等を有している。定着部４４は、二次転写部Ｎで画像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐ表面のトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２４】
定着部４４の用紙搬送方向の下流側には、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路４０側または反転経路６０側に切り替えるための定着側ゲート切替部４８が設けられている。定着側ゲート切替部４８は、例えばソレノイドやモータ等から構成され、選択されている印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード）に基づいて搬送経路の切り替え制御を行う。片面印刷モードで片面の印刷が終了した用紙Ｐ、または両面印刷モードで両面の印刷が終了した用紙Ｐは、定着部４４で定着処理が施された後、排紙ローラー４６により図示しない排紙トレイ上に排出される。
【００２５】
一方、両面印刷モードで用紙Ｐを表裏反転させる場合、表面側に画像が形成された用紙Ｐは定着側ゲート切替部４８を介して搬送ローラー６３等により反転経路６０に搬送される。反転経路６０に搬送された用紙Ｐは、反転ローラー７２の逆回転制御により用紙Ｐの後端を先頭にしてスイッチバック搬送され、搬送ローラー６７，６８等を経由して介して用紙Ｐの表裏反転させた状態でレジストローラー３２に再給紙される。レジストローラー３２に再給紙された用紙Ｐは、用紙Ｐの表面側の画像形成処理の場合と同様に、用紙Ｐの斜行補正が行われ、二次転写部Ｎにて用紙Ｐの裏面に所定の画像が形成される。画像形成部１０により裏面に画像が転写された用紙Ｐは、定着部４４で定着処理が行われた後に、定着側ゲート切替部４８および排紙ローラー４６を介して排紙トレイ上に排出される。
【００２６】
［反転経路の構成例］
次に、画像形成装置１００Ａの反転経路６０等について説明する。図２は、画像形成装置１００Ａの反転経路６０等の構成の一例を模式的に示している。画像形成装置１００Ａは、図２に示すように、反転経路６０と用紙反転部７０と送風部の一例である送風ファン２０と用紙検知部６２，６４とゲート切替部６８とを備えている。
【００２７】
反転経路６０は、片面の印刷および定着処理が終了した用紙Ｐを取り込んで用紙反転部７０に搬送する反転経路６０Ａと、用紙反転部７０により用紙Ｐの搬送方向が反転された用紙Ｐを表裏反転させた状態で画像形成部１０（二次転写部Ｎ）に再給紙する反転経路６０Ｂとを有している。反転経路６０Ａは例えば一対のガイド板Ｇ１から構成され、反転経路６０Ｂは例えば一対のガイド板Ｇ４から構成されている。図２では、ガイド板Ｇ１，Ｇ４を単数で構成しているが、複数枚のガイド板により構成しても良い。
【００２８】
用紙反転部７０は、対となるガイド板Ｇ２，Ｇ３と反転ローラー７２と搬送ローラー７８とを有している。ガイド板Ｇ２は、例えば山型形状からなり、用紙Ｐの斜行補正を行う場合において用紙Ｐの先端にループを形成するときのガイド部として機能する。ガイド板Ｇ３は、平板状からなり、ガイド板Ｇ２に対向した位置に配置されている。本例では、ガイド板Ｇ２，Ｇ３等により空間部Ｓが構成され、この空間部Ｓ内はその密閉度の高さにより高気密となっている。
【００２９】
反転ローラー７２は、駆動ローラーと従動ローラーとにより構成され、反転経路６０Ａから搬送されてくる用紙Ｐを用紙反転部７０に取り込む。反転ローラー７２は、用紙反転部７０に取り込んだ用紙Ｐが搬送ローラー７８によりスイッチバック搬送されると、ローラーの回転を一時停止する。これにより、スイッチバック搬送される用紙Ｐの先端が反転ローラー７２に突き当たることでループが形成され、用紙Ｐの斜行が補正される。反転ローラー７２は、用紙Ｐの斜行補正が終了すると、逆回転することで用紙Ｐの搬送方向を反転させて用紙Ｐを反転経路６０Ｂに送り出す。
【００３０】
また、反転ローラー７２は、ニップおよびニップ解除可能に構成されている。本例では、用紙Ｐを搬送していないとき（用紙Ｐが接していないとき）、ニップが解除される。このように、反転ローラー７２が使用されていないときに、反転ローラー７２のニップを解除して駆動ローラーと従動ローラーとを離間させることにより、送風ファン２０から送風されるエアーを用紙反転部７０の空間部Ｓに送り込む経路を形成する。
【００３１】
送風ファン２０は、例えばシロッコファンから構成され、用紙Ｐの搬送方向において反転ローラー７２よりも反転経路６０Ａの上流側に設けられている。送風ファン２０は、後述するファン駆動部の駆動により作動し、作動により生成したエアーを反転経路６０Ａ内を経由させて下流側の用紙反転部７０に送風する。本例において、送風ファン２０は、反転経路６０の定着部４４に近接した反転経路６０Ａの位置であって、反転経路６０Ａの排紙口４７側に設けられている。これは、定着部４４を通過した直後の温度が高い用紙Ｐにエアーを当てて効果的に用紙Ｐを冷却すると共に、高温の用紙Ｐの通過により温められた反転経路６０Ａのガイド板Ｇ１等の冷却を効果的に行うためである。もちろん、送風ファン２０を反転経路６０Ａの排紙口４７とは反対側に設けることもできる。なお、送風ファン２０は、その送風口をガイド板Ｇ１に設けられた隙間に配置することで、この隙間を介して反転経路６０にエアーを供給することができる。ガイド板Ｇ１の隙間にダクトを形成しても良い。また、ガイド板Ｇ１の幅方向の端部側に設けることで、ガイド板Ｇ１の端部側から反転経路６０にエアーを供給しても良い。
【００３２】
用紙検知部６２は、例えば反射型センサや透過型センサから構成され、反転経路６０Ａ上であってかつゲート切替部６８の上流側近傍の位置に設けられている。用紙検知部６２は、反転ローラー７２の手前の反転経路６０Ａを通過する用紙Ｐを検知することにより、用紙Ｐが用紙反転部７０に到達する前に反転ローラー７２をニップ状態とさせる。
【００３３】
用紙検知部６４は、例えば反射型センサや透過型センサから構成され、反転経路６０Ｂ上であってかつゲート切替部６８の下流側近傍の位置に設けられている。用紙検知部６４は、反転経路６０Ｂにスイッチバック搬送される用紙Ｐが反転ローラー７２を通過したか否かを検知することにより、用紙Ｐが反転ローラー７２を通過した後に反転ローラー７２をニップ解除状態とさせる。
【００３４】
ゲート切替部６８は、例えばソレノイドやモータ等から構成され、反転ローラー７２の反転経路６０Ａと反転経路６０Ｂとの接続部に設けられている。ゲート切替部６８は、用紙Ｐを用紙反転部７０に搬送する場合に用紙Ｐを反転経路６０Ａに通過させるようにゲート切り替えを行い、用紙Ｐを用紙反転部７０から排出する場合に用紙Ｐを反転経路６０Ｂに通過させるようにゲート切り替えを行う。
【００３５】
［画像形成装置のブロック構成例］
次に、画像形成装置１００Ａのブロック構成の一例について説明する。図３は、画像形成装置１００Ａのブロック構成の一例を示している。図３に示すように、画像形成装置１００Ａは、装置全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５２と、制御ソフトウェアの格納およびデータの保管を行うＲＯＭ(Read Only Memory)５４と、ＣＰＵ５２のワークエリアを構成するＲＡＭ(Random Access Memory)５６とを有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェアやデータをＲＡＭ５６上に展開してソフトウェアを起動させ、画像形成装置１００Ａの各部を制御することにより所定の画像形成処理を実行する。
【００３６】
制御部５０には、操作表示部９６と画像形成部１０と定着部４４と定着側ゲート切替部４８と送風ファン駆動部１２０と用紙検知部６２，６４と反転側ゲート切替部６６と反転ローラー駆動部７４とニップ調整部７６とがそれぞれ接続されている。
【００３７】
操作表示部９６は、操作画面等においてユーザーにより選択されたボタンに対応した操作信号を生成して制御部５０に供給する。画像形成部１０は、制御部５０の制御に基づいて露光、現像、転写等の画像形成処理を行う。定着部４４は、制御部５０の制御に基づいてヒーター温度等の制御を行い、未定着のトナーが用紙Ｐに定着するように用紙Ｐに対して加熱、加圧処理を行う。
【００３８】
定着側ゲート切替部４８は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて、搬送経路を排紙経路４０側に切り替えたり、反転経路６０側に切り替えたりする。反転側ゲート切替部６６は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて、搬送経路を反転経路６０Ａ側に切り替えたり、反転経路６０Ｂ側に切り替えたりする。
【００３９】
用紙検知部６２は、反転ローラー７２の手前位置の反転経路６０Ａを用紙Ｐが通過したか否かを検知し、この検知により得られた検知信号を制御部５０に供給する。用紙検知部６４は、用紙反転部７０により反転経路６０Ｂにスイッチバック搬送された用紙Ｐが反転ローラー７２（の近傍位置）を通過したか否かを検知し、この検知により得られた検知信号を制御部５０に供給する。
【００４０】
送風ファン駆動部１２０は、例えばステッピングモータから構成され、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて送風ファン２０を駆動する。反転ローラー駆動部７４は、例えばステッピングモータ等から構成され、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて反転ローラー７２の正回転、逆回転、停止等の回転制御を行う。
【００４１】
ニップ調整部７６は、例えばソレノイドやモータ等により構成され、制御部５０から供給される制御信号に基づいて反転ローラー７２をニップしたり、ニップを解除したりする。例えば、用紙Ｐを搬送する場合に反転ローラー７２をニップさせ、用紙Ｐを搬送していない場合に反転ローラー７２のニップを解除させる。
【００４２】
［画像形成装置の動作例］
次に、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ａの動作の一例について説明する。図４は、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ａの動作の一例を示すフローチャートである。図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、送風ファン２０から送風されるエアーの流れを説明するための図である。なお、以下では、今回実行する印刷ジョブよりも前の印刷ジョブの実行により用紙反転部７０の空間部Ｓ内に水蒸気が溜まっているものとする。
【００４３】
図４に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、印刷処理が開始されたか否かを判断する。印刷処理が開始されたか否かの判断は、操作表示部３０の操作画面にて印刷スタートボタンがユーザーにより選択されたか否かにより判断したり、画像形成装置１００Ａに接続されている図示しないコンピューターから印刷ジョブが送信されたか否かにより判断したりする。制御部５０は、印刷ジョブの取得により印刷処理が開始されたと判断するとステップＳ１０２に進み、印刷処理が開始されていないと判断すると印刷処理が開始されるまで待機する。
【００４４】
ステップＳ１０２で制御部５０は、取得した印刷ジョブに基づいて印刷モードが両面印刷モードであるか否かを判断する。制御部５０は、印刷モードが両面印刷モードであると判断した場合にステップＳ１０４に進む。一方、印刷モードが両面印刷モードでない（片面印刷モード）と判断した場合に、図４のフローから外れ、図示しない片面印刷モードに対応した印刷処理を実行する。片面印刷モードの動作については公知の方法が採用されるため、便宜上説明を省略している。
【００４５】
印刷モードが両面印刷モードである場合、ステップＳ１０４で制御部５０は、送風ファン駆動部１２０を駆動することにより送風ファン２０を作動させる。送風ファン２０の作動により、図５（Ａ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転経路６０Ａに送風される。送風ファン２０から送風されたエアーは、反転経路６０Ａ内を経由して用紙反転部７０に送られる。また、送風ファン２０から送風されるエアーは、反転経路６０Ａを構成するガイド板Ｇ１に当たると共に反転経路６０Ａ内を通過することにより、高温の用紙Ｐにより温められたガイド板Ｇ１を冷却する。さらに、反転経路６０Ａを通過する用紙Ｐも、送風ファン２０からのエアーや冷却されたガイド板Ｇ１によって直接または間接的に冷却される。
【００４６】
ステップＳ１０６で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２のニップを解除させる。反転ローラー７２のニップが解除されると、図５（Ａ）に示すように、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して送られたエアーが離間した反転ローラー７２間を通過し、ガイド板Ｇ２，Ｇ３等により構成される用紙反転部７０の空間部Ｓ内に送り込まれる。空間部Ｓでは、送り込まれたエアーにより空間部Ｓの内部が冷却されると共に、送り込まれたエアーの流れ方向に沿って空間部Ｓ内に溜まった水蒸気Ｗが流れて空間部Ｓの外に排出される。
【００４７】
ここで、両面印刷モードの開始により片面に画像が形成された用紙Ｐが反転経路６０Ａに搬送されると、ステップＳ１０８で制御部５０は、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたか否かを判断する。制御部５０は、用紙検知部６２から供給される検知信号に基づき、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたと判断した場合にはステップＳ１１０に進む。一方、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されていないと判断した場合にはステップＳ１０６に戻り、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されるまで反転ローラー７２のニップを解除した状態を維持する。
【００４８】
用紙検知部６２により用紙Ｐが検知されると、ステップＳ１１０で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２をニップさせる。反転ローラー７２がニップされると、図５（Ｂ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転ローラー７２に当たるので、エアーは反転ローラー７２の手前位置の反転経路６０Ａから排出される。また、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４を駆動することにより反転ローラー７２を正回転させる。これにより、定着部４４から搬送される用紙Ｐが反転ローラー７２によりニップされて用紙反転部７０に送り込まれる。
【００４９】
ステップＳ１１２で制御部５０は、用紙Ｐが用紙反転部７０に搬送されると、反転ローラー駆動部７４を制御して反転ローラー７２の動作を停止させると共に、搬送ローラー７８を反転駆動することにより用紙Ｐの搬送方向を反転させる。これにより、搬送方向が反転された用紙Ｐの先端が反転ローラー７２に突き当てられて先端ループが形成されることにより用紙Ｐの斜行が補正される。なお、用紙Ｐが用紙反転部７０の空間部Ｓに搬送されると、その空間部Ｓ内の機密性の高さにより、用紙Ｐから発生した水蒸気Ｗが空間部Ｓ内に溜まる。
【００５０】
用紙Ｐの斜行補正が終了すると、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４の反転駆動することにより反転ローラー７２を逆回転させる。反転ローラー７２は、用紙Ｐの搬送方向を反転させてスイッチバック搬送し、用紙反転部７０から用紙Ｐを排出させる。用紙反転部７０から排出された用紙Ｐは、ゲート切替部６８を介して反転経路６０Ｂに搬送される。
【００５１】
ステップＳ１１４で制御部５０は、用紙Ｐの用紙反転部７０からの反転排出が終了したか否かを判断する。制御部５０は、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知された場合（例えば検知信号がオンからオフになった場合）には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しておらず、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されたと判断してステップＳ１１６に進む。一方、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知されない場合には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しており、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されていないと判断してステップＳ１１２に戻り、用紙Ｐの反転排出動作を継続して実行する。
【００５２】
ステップＳ１１６で制御部５０は、印刷ジョブで指定されている全ての印刷が終了したか否かを判断する。制御部５０は、全ての印刷が終了したと判断した場合には、一連の両面印刷モードの処理を終了する。一方、全ての印刷が終了していないと判断した場合には、ステップＳ１０６に戻り、上述した一連の印刷処理を繰り返し実行する。
【００５３】
具体的には、用紙Ｐがスイッチバック搬送されて反転ローラー７２を通過したと判断すると（図５（Ａ）中破線で示す用紙Ｐ）、ステップＳ１０６で説明したように、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２のニップを解除させる。例えば、次の用紙Ｐが用紙反転部７０に到達するまで、反転ローラー７２のニップを解除させることで反転ローラー７２を離間した状態とする。これにより、図５（Ａ）に示したように、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して搬送されたエアーが、離間した駆動ローラーと従動ローラーとの間を通過し、ガイド板Ｇ２，Ｇ３等により構成される空間部Ｓに送り込まれる。送風ファン２０から送り込まれたエアーにより空間部Ｓの内部が冷却されると共に、空間部Ｓ内の湿った水蒸気Ｗがエアーの流れ方向に沿って流れて空間部Ｓの外に排出される。続けて、次の用紙Ｐが用紙検知部６２によって検知されると、反転ローラー７２をニップさせる。このような動作が印刷ジョブが終了するまで繰り返し実行される。
【００５４】
以上説明したように、第１実施の形態によれば、両面印刷モードであって、反転ローラー７２を使用していない場合に、反転ローラー７２のニップを解除してローラー間を離間させてエアーの通り道を形成することにより、送風ファン２０からのエアーを用紙反転部７０の空間部Ｓ内に送り込むことができる。これにより、空間部Ｓ内に溜まった水蒸気Ｗを送風ファン２０からのエアーにより空間部Ｓの外部に排出することができ、用紙反転部７０の空間部Ｓ内での結露を防止することができる。その結果、用紙反転部７０の空間部Ｓに搬送された用紙Ｐに水分等が付着することを防止でき、この水分の影響による画像不良や搬送不良、用紙の汚損等を回避することができる。また、送風ファン２０からのエアーをガイド板Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３に当てることにより、ガイド板Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３自体の冷却も行うことができる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、用紙反転部７０に取り込んだエアーを外部に強制的に排気するための排気ファン２２を設ける点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｂの構成および動作等については、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａと同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５６】
［画像形成装置の構成例］
図６は、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｂの構成の一例を示している。図６に示すように、画像形成装置１００Ｂは、上記第１の実施の形態で説明した構成に加えて、排気ファン２２を備えている。排気ファン２２は、反転ローラー７２よりもエアーの流れ方向Ｄの下流側であってかつガイド板Ｇ３の下方に設けられ、用紙反転部７０の空間部Ｓ内に溜まった水蒸気等を空間部Ｓの外部に引き抜く（排気する）機能を有している。排気ファン２２は、その吸込口をガイド板Ｇ３に設けられた隙間に配置することで、この隙間を介して空間部Ｓからエアーを引き抜くことができる。ガイド板Ｇ３の隙間にダクトを形成しても良い。また、ガイド板Ｇ２、Ｇ３の幅方向の端部側に設けることで、ガイド板Ｇ２、Ｇ３１の端部側から外部にエアーを引き抜くようにしても良い。
【００５７】
［画像形成装置のブロック構成例］
次に、画像形成装置１００Ｂのブロック構成の一例について説明する。図７は、画像形成装置１００Ｂのブロック構成の一例を示している。図７に示すように、画像形成装置１００Ｂは、排気ファン駆動部１２２を有している。排気ファン駆動部１２２は、例えばステッピングモータから構成され、制御部５０に接続されている。排気ファン駆動部１２２は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動することにより、排気ファン２２を作動させる。
【００５８】
［画像形成装置の動作例］
次に、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ｂの動作の一例について説明する。図８は、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ｂの動作の一例を示すフローチャートである。図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、送風ファン２０から送風されるエアーの流れを説明するための図である。なお、図４で説明した第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａと共通する動作については簡略化して説明する。
【００５９】
図８に示すように、ステップＳ２００で制御部５０は、印刷処理が開始されたか否かを判断する。制御部５０は、印刷ジョブの取得により印刷処理が開始されたと判断するとステップＳ２０２に進み、印刷処理が開始されていないと判断すると印刷処理が開始されるまで待機する。
【００６０】
ステップＳ２０２で制御部５０は、印刷ジョブに基づいて印刷モードが両面印刷モードであるか否かを判断する。制御部５０は、印刷モードが両面印刷モードであると判断した場合、ステップＳ２０４に進む。一方、印刷モードが両面印刷モードでない（片面印刷モード）と判断した場合、図８のフローから外れ、片面印刷モードに対応した印刷処理を実行する。
【００６１】
印刷モードが両面印刷モードである場合、ステップＳ２０４で制御部５０は、送風ファン駆動部１２０を駆動することにより送風ファン２０を作動させる。送風ファン２０の作動により、図９（Ａ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転経路６０Ａに送風される。送風ファン２０から送風されたエアーは、反転経路６０Ａ内を経由して用紙反転部７０に送られる。
【００６２】
ステップＳ２０６で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２のニップを解除させる。反転ローラー７２のニップが解除されると、図９（Ａ）に示すように、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して送られたエアーが離間した反転ローラー７２間を通過し、用紙反転部７０の空間部Ｓ内に送り込まれる。空間部Ｓでは、送り込まれたエアーにより空間部Ｓの内部が冷却されると共に、送り込まれたエアーの流れ方向に沿って空間部Ｓ内の溜まった水蒸気Ｗが流れて空間部Ｓの外に排出される。
【００６３】
また、制御部５０は、両面印刷モードが開始されると、排気ファン駆動部１２２を駆動することにより排気ファン２２を作動（オン）させる。排気ファン２２の作動により、図９（Ａ）に示すように、空間部Ｓ内に送り込まれたエアーが空間部Ｓ内の水蒸気Ｗと共に空間部Ｓの外部に強制的に排出される。空間部Ｓから外部に排出されたエアーは排気ファン２２の吸込口から吸い込まれ、排気ファン２２の吹出口から画像形成装置１００内の、例えば用紙Ｐの搬送経路がない下方に排気される。このとき、水蒸気Ｗを含むエアーを画像形成装置１００の外部に排出させるようにしても良い。
【００６４】
ここで、両面印刷モードの開始により片面に画像が形成された用紙Ｐが反転経路６０Ａに搬送されると、ステップＳ２０８で制御部５０は、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたか否かを判断する。制御部５０は、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたと判断した場合にはステップＳ２１０に進む。一方、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されていないと判断した場合にはステップＳ２０６に戻る。この場合、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されるまで反転ローラー７２のニップを解除した状態を維持する。
【００６５】
用紙検知部６２により用紙Ｐが検知されると、ステップＳ２１０で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２をニップさせる。反転ローラー７２がニップされると、図９（Ｂ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転ローラー７２に当たるので、エアーは反転ローラー７２の手前位置の反転経路６０Ａから排出される。また、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４を駆動することにより反転ローラー７２を正回転させる。これにより、定着部４４から搬送される用紙Ｐが反転ローラー７２にニップされて用紙反転部７０に送り込まれる。
【００６６】
また、制御部５０は、排気ファン駆動部１２２の駆動を停止することにより排気ファン２２の動作を停止（オフ）させる。これは、反転ローラー７２がニップ状態となり、用紙反転部７０の空間部Ｓへのエアーの送風が反転ローラー７２により遮断されてしまい、排気ファン２２を駆動させたとしても用紙反転部７０内の水蒸気Ｗを効果的に排出させることができないからである。
【００６７】
ステップＳ２１２で制御部５０は、用紙Ｐが用紙反転部７０に搬送されると、反転ローラー駆動部７４を制御して反転ローラー７２の回転を停止させると共に、搬送ローラー７８を反転駆動することにより用紙Ｐの搬送方向を反転させる。これにより、搬送方向が反転された用紙Ｐの先端が反転ローラー７２に突き当てられて先端ループが形成されることにより用紙Ｐの斜行が補正される。
【００６８】
用紙Ｐの斜行補正が終了すると、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４を反転駆動することにより反転ローラー７２を逆回転させる。反転ローラー７２は、用紙Ｐの搬送方向を反転させてスイッチバック搬送し、用紙反転部７０から用紙Ｐを排出させる。用紙反転部７０から排出された用紙Ｐは、ゲート切替部６８を介して反転経路６０Ｂに搬送される。
【００６９】
ステップＳ２１４で制御部５０は、用紙Ｐの反転排出が終了したか否かを判断する。制御部５０は、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知された場合には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しておらず、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されたと判断してステップＳ２１６に進む。一方、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知されない場合には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しており、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されていないと判断してステップＳ２１２に戻り、用紙Ｐの反転排出動作を継続して実行する。
【００７０】
ステップＳ２１６で制御部５０は、印刷ジョブで指定されている全ての印刷が終了したか否かを判断する。制御部５０は、全ての印刷が終了したと判断した場合には、一連の両面印刷モードの処理を終了する。一方、全ての印刷が終了していないと判断した場合には、ステップＳ２０６に戻り、上述した一連の印刷処理を繰り返し実行する。このような動作が印刷処理が終了するまで繰り返し実行される。
【００７１】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、反転ローラー７２よりもエアーの流れ方向Ｄの下流側に排気ファン２２を配置することにより、用紙反転部７０の空間部Ｓ内の水蒸気Ｗを効率的に排出させることができる。ここで、排気ファン２２を設けなくても、送風ファン２０からのエアーの流れにより、ガイド板Ｇ３の隙間（ダクト）から用紙反転部７０内の水蒸気Ｗをある程度抜くことはできるが、排気ファン２２を配置することでより効果的に用紙反転部７０内の水蒸気Ｗを排出することができる。これにより、より確実に用紙反転部７０での結露を防止することができる。
【００７２】
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、反転ローラー７２のニップが解除されているとき用の第１の排気ファン２２と、反転ローラー７２がニップされているとき用の第２の排気ファン２４とを設ける点において上記第１および第２の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｃの構成および動作については、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａと同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７３】
［画像形成装置の構成例］
図１０は、第３の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｃの構成の一例を示している。図１０に示すように、画像形成装置１００Ｃは、上記第１の実施の形態で説明した構成に加えて、第１の排気ファン２２および第２の排気ファン２４を備えている。第１の排気ファン２２は、反転ローラー７２よりもエアーの流れ方向Ｄの下流側であって、かつ、ガイド板Ｇ３の下方に設けられている。第１の排気ファン２２は、反転ローラー７２のニップが解除されているときに用いられるファンであって、用紙反転部７０の空間部Ｓ内に溜まった水蒸気等を空間部Ｓの外部に引き抜く（排気する）機能を有している。第１の排気ファン２２は、その吸込口をガイド板Ｇ３に設けられた隙間に配置することで、この隙間を介して空間部Ｓからエアーを引き抜くこともできる。ガイド板Ｇ３の隙間にダクトを形成しても良い。また、ガイド板Ｇ２、Ｇ３の幅方向の端部側に設けることで、ガイド板Ｇ２、Ｇ３の端部側から外部にエアーを引き抜くようにしても良い。
【００７４】
第２の排気ファン２４は、反転ローラー７２よりも手前上流側であって、反転ローラー７２に近接した位置に設けられている。第２の排気ファン２４は、反転ローラー７２がニップされているときに用いられるファンであって、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して流れてくるエアーを反転経路６０Ａから外部に引き抜く（排気する）機能を有している。なお、第２の排気ファン２４は、その吸込口をガイド板Ｇ３に設けられた隙間に配置することで、この隙間を介して空間部Ｓからエアーを引き抜くこともできる。ガイド板Ｇ３の隙間にダクトを形成しても良い。また、ガイド板Ｇ２、Ｇ３の幅方向の端部側に設けることで、ガイド板Ｇ２、Ｇ３の端部側から外部にエアーを引き抜くようにしても良い。
【００７５】
［画像形成装置のブロック構成例］
次に、画像形成装置１００Ｃのブロック構成の一例について説明する。図１１は、画像形成装置１００Ｃのブロック構成の一例を示している。図１１に示すように、画像形成装置１００Ｃは、排気ファン駆動部１２２，１２４を有している。排気ファン駆動部１２２は、例えばステッピングモータから構成され、制御部５０に接続されている。排気ファン駆動部１２２は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動することにより、第１の排気ファン２２を作動させる。
【００７６】
排気ファン駆動部１２４は、例えばステッピングモータから構成され、制御部５０に接続されている。排気ファン駆動部１２４は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動することにより、第２の排気ファン２４を作動させる。
【００７７】
［画像形成装置の動作例］
次に、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ｃの動作の一例について説明する。図１２は、両面印刷モード時における画像形成装置１００Ｃの動作の一例を示すフローチャートである。図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）は、送風ファン２０から送風されるエアーの流れを説明するための図である。なお、図４で説明した第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａと共通する動作については簡略化して説明する。
【００７８】
図１２に示すように、ステップＳ３００で制御部５０は、印刷処理が開始されたか否かを判断する。制御部５０は、印刷ジョブの取得により印刷処理が開始されたと判断するとステップＳ３０２に進み、印刷処理が開始されていないと判断すると印刷処理が開始されるまで待機する。
【００７９】
ステップＳ３０２で制御部５０は、取得した印刷ジョブに基づいて印刷モードが両面印刷モードであるか否かを判断する。制御部５０は、印刷モードが両面印刷モードであると判断した場合、ステップＳ３０４に進む。一方、印刷モードが両面印刷モードでない（片面印刷モード）と判断した場合、図１２のフローから外れ、片面印刷モードに対応した印刷処理を実行する。
【００８０】
印刷モードが両面印刷モードである場合、ステップＳ３０４で制御部５０は、送風ファン駆動部１２０を駆動することにより送風ファン２０を作動させる。送風ファン２０の作動により、図１３（Ａ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転経路６０Ａに送風される。送風ファン２０から送風されたエアーは、反転経路６０Ａ内を経由して用紙反転部７０に送られる。
【００８１】
ステップＳ３０６で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２のニップを解除させる。反転ローラー７２のニップが解除されると、図１３（Ａ）に示すように、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して送られたエアーが離間した反転ローラー７２間を通過し、用紙反転部７０の空間部Ｓ内に送り込まれる。空間部Ｓでは、送り込まれたエアーにより空間部Ｓの内部が冷却される。
【００８２】
また、制御部５０は、両面印刷モードが開始されると、排気ファン駆動部１２２を駆動することにより第１の排気ファン２２を作動（オン）させる。第２の排気ファン２４はオフ状態とする。第１の排気ファン２２の作動により、図１３（Ａ）に示すように、用紙反転部７０内に送り込まれたエアーの流れに乗って移動する空間部Ｓ内の水蒸気Ｗが強制的に空間部Ｓの外に排出される。空間部Ｓから外部に排出されたエアーは第１の排気ファン２２の吸込口から吸い込まれ、第１の排気ファン２２の吹出口から画像形成装置１００内の下方に排気される。
【００８３】
ここで、両面印刷モードの開始により片面に画像が形成された用紙Ｐが反転経路６０Ａに搬送されると、ステップＳ３０８で制御部５０は、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたか否かを判断する。制御部５０は、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されたと判断した場合にはステップＳ３１０に進む。一方、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されていないと判断した場合にはステップＳ３０６に戻る。この場合、用紙Ｐが用紙検知部６２により検知されるまで反転ローラー７２のニップを解除した状態を維持する。
【００８４】
用紙検知部６２により用紙Ｐが検知されると、ステップＳ３１０で制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２をニップさせる。また、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４を駆動することにより反転ローラー７２を正回転させる。これにより、定着部４４から搬送される用紙Ｐが反転ローラー７２によりニップされて用紙反転部７０に送り込まれる。
【００８５】
制御部５０は、排気ファン駆動部１２２の駆動を停止することにより第１の排気ファン２２の作動を停止（オフ）させる。これは、反転ローラー７２がニップ状態となり、用紙反転部７０の空間部Ｓへのエアーの送風が反転ローラー７２により遮断されてしまうからである。また、制御部５０は、用紙検知部６２により用紙Ｐが検知されると、排気ファン駆動部１２４を駆動することにより第２の排気ファン２４を作動（オン）させる。第２の排気ファン２４の作動により、図１３（Ｂ）に示すように、反転経路６０Ａ内を流れるエアーが反転ローラー７２の手前位置から外部に排出される。反転経路６０Ａから外部に排出されたエアーは第２の排気ファン２４の吸込口から吸い込まれ、第２の排気ファン２４の吹出口から画像形成装置１００内の下方に排気される。
【００８６】
ステップＳ３１２で制御部５０は、用紙Ｐが用紙反転部７０に搬送されると、反転ローラー駆動部７４を制御して反転ローラー７２の回転を停止させると共に、搬送ローラー７８を反転駆動することにより用紙Ｐの搬送方向を反転させる。これにより、搬送方向が反転された用紙Ｐの先端が反転ローラー７２に突き当てられて先端ループが形成されることにより用紙Ｐの斜行が補正される。
【００８７】
用紙Ｐの斜行補正が終了すると、制御部５０は、反転ローラー駆動部７４を反転駆動することにより反転ローラー７２を逆回転させる。反転ローラー７２は、用紙Ｐの搬送方向を反転させてスイッチバック搬送し、用紙反転部７０から用紙Ｐを排出させる。用紙反転部７０から排出された用紙Ｐは、ゲート切替部６８を介して反転経路６０Ｂに搬送される。
【００８８】
ステップＳ３１４で制御部５０は、用紙Ｐの反転排出が終了したか否かを判断する。制御部５０は、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知された場合には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しておらず、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されたと判断してステップＳ３１６に進む。一方、用紙検知部６４により用紙Ｐの後端が検知されない場合には、用紙Ｐが反転ローラー７２に接しており、用紙Ｐが用紙反転部７０から排出されていないと判断してステップＳ３１２に戻り、用紙Ｐの反転排出動作を継続して実行する。
【００８９】
ステップＳ３１６で制御部５０は、印刷ジョブで指定されている全ての印刷が終了したか否かを判断する。制御部５０は、全ての印刷が終了したと判断した場合には、一連の両面印刷モードの処理を終了する。一方、全ての印刷が終了していないと判断した場合には、ステップＳ３０６に戻り、上述した一連の印刷処理を繰り返し実行する。
【００９０】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、第１の排気ファン２２を設置することにより上記第２の実施の形態と作用効果の作用効果を奏することができる。また、反転ローラー７２の手前位置に第２の排気ファン２４を設置することにより、反転ローラー７２がニップしている場合に、送風ファン２０から反転経路６０Ａを経由して流れてくるエアーをより効率的に反転経路６０Ａから排出させることができる。これにより、エアーを反転経路６０Ａ内に円滑に循環させることができ、反転経路６０Ａを構成するガイド板Ｇ１や、この反転経路６０Ａを通過する用紙Ｐを効果的に冷却することができる。
【００９１】
＜第４の実施の形態＞
第４の実施の形態では、画像形成装置１００Ｄのウォーミング時に定着部４４で温められたエアーを反転経路６０等に送り込むことで装置内の結露を防止する機能を備える点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｄの構成および動作については、上記第１の実施の形態の画像形成装置１００Ａと同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９２】
［画像形成装置の構成例］
図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）は、第４の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｄの構成の一例を示している。図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００は、上記第１の実施の形態で説明した構成に加えて、第１の流路の一例である定着部側ダクト２００と第２の流路の一例である外気側ダクト２０２とダクト切替部２０４とを備えている。
【００９３】
定着部側ダクト２００は、定着部４４の下流側と送風ファン２０の吸込口との間に延設され、ウォーミングアップ時における定着部４４の暖気運転により温められた定着部４４周辺のエアーを送風ファン２０に導く。本例において定着部側ダクト２００は、略Ｌ字状に加工されたガイド板により構成されている。
【００９４】
外気側ダクト２０２は、画像形成装置１００に設けられた外気を取り込むための取込口と送風ファン２０の吸込口との間に延設され、画像形成動作時に画像形成装置１００の取込口から取り込んだ外気を送風ファン２０に導く。画像形成装置１００の取込口は、装置本体の背面側に設けても良い。取込口を背面側に設ける場合には、外気側ダクト２０２を背面側から送風ファン２０側にまで引き回して形成する。
【００９５】
ダクト切替部２０４は、運転動作に応じてダクトを定着部側ダクト２００または外気側ダクト２０２に切り替えるための部材である。具体的には、ダクト切替部２０４は、図１４（Ａ）に示すように、ウォーミングアップ動作時に、連結部２０４ａを支点として第１の位置Ｐ１に移動することによりエアーの流路を定着部側ダクト２００に切り替える。ダクト切替部２０４は、図１４（Ｂ）に示すように、画像形成動作時に、連結部２０４ａを支点として第２の位置Ｐ２に移動することによりエアーの流路を外気側ダクト２０２に切り替える。なお、上述した定着部側ダクト２００、外気側ダクト２０２およびダクト切替部２０４は、排紙経路４０と重ならないように排紙経路４０の周辺部に設けられている。
【００９６】
［画像形成装置のブロック構成例］
次に、画像形成装置１００Ｄのブロック構成の一例について説明する。図１５は、画像形成装置１００Ｄのブロック構成の一例を示している。図１５に示すように、画像形成装置１００Ｄは、ダクト駆動部２１０を有している。ダクト駆動部２１０は、例えばステッピングモータから構成され、制御部５０に接続されている。ダクト駆動部２１０は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動することにより、ダクト切替部２０４を第１の位置Ｐ１または第２の位置Ｐ２に移動させる。
【００９７】
［画像形成装置の動作例］
次に、画像形成装置１００Ｄの動作の一例について説明する。図１６は、画像形成装置１００Ｄの動作の一例を示すフローチャートである。図１６に示すように、ステップＳ４００で制御部５０は、画像形成装置１００の電源がオンされたか否かを判断する。制御部５０は、画像形成装置１００の電源がオンされたと判断した場合には、例えば定着部４４の暖気運転等を含むウォームアップ動作を開始してステップＳ４０２に進む。一方、画像形成装置１００の電源がオンされていないと判断した場合には、画像形成装置１００の電源がオンされるまで待機する。
【００９８】
ステップＳ４０２で制御部５０は、画像形成装置１００の電源がオンされると、送風ファン駆動部１２０を駆動することにより送風ファン２０を作動させる。
【００９９】
ステップＳ４０４で制御部５０は、ダクト駆動部２１０を駆動することによりダクト切替部２０４を第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１に移動させる。これにより、エアーの流路が定着部側ダクト２００に切り替えられる。また、制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２のニップを解除させる。これにより、図１４（Ａ）に示したように、定着部４４により温められた定着部４４周辺のエアーが定着部側ダクト２００を経由して送風ファン２０に取り込まれる。送風ファン２０に取り込まれたエアーは、送風ファン２０の吹出口から反転経路６０に向けて送風される。反転経路６０に向けて送風されたエアーは、反転経路６０を経由してニップが解除された反転ローラー７２間を通過し、用紙反転部７０の空間部Ｓに取り込まれる。このように、ウォーミングアップ動作時において、定着部４４の暖気運転により温められたエアーを反転経路６０内に循環させることで、反転経路６０の全体を温めることができる。
【０１００】
ステップＳ４０６で制御部５０は、定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲内となったか否かを判断する。例えば、定着部４４の近傍に温度センサを設け、この温度センサの測定結果に基づいて定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲となったか否かを判断する。制御部５０は、定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲内となった場合には、画像形成動作が可能な状態になったとものと判断してステップＳ４０８に進む。一方、定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲内となっていない場合には、画像形成動作が可能な状態になっていないものと判断し、定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲内となるまで継続して監視する。
【０１０１】
ステップＳ４０８で制御部５０は、定着部４４の温度が印刷可能な温度範囲内となると、ダクト駆動部２１０を駆動することによりダクト切替部２０４を第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に移動させる。これにより、エアーの流路が外気側ダクト２０２に切り替えられる。また、制御部５０は、ニップ調整部７６を駆動することにより反転ローラー７２をニップさせる。反転ローラー７２がニップされると、図１４（Ｂ）に示すように、送風ファン２０からのエアーが反転ローラー７２に当たるので、エアーは反転ローラー７２の手前位置の反転経路６０Ａから排出される。
【０１０２】
ステップＳ４１０では、上記第１の実施の形態で説明した図４に示した両面印刷モード時における動作が実行される。なお、第４の実施の形態では、第１の実施の形態で説明した画像形成装置１００Ａを用いてウォーミングアップ時等の動作を説明したが、これに限定されることはない。例えば、第２および第３の実施の形態で説明した画像形成装置１００Ｂ，１００Ｃを第４の実施の形態に適用することもできる。また、電源オン時における装置内の温度が一定温度以上の場合には、上述したウォーミングアップ時においても外気側ダクト２０２に設定しておき、外気を取り込むようにしても良い。
【０１０３】
以上説明したように、第４の実施の形態では、画像形成装置１００Ｄのウォーミングアップ動作時に、定着部側ダクト２００に切り替えて定着部４４の暖気運転により温められたエアーを反転経路６０に送り込むので、反転経路６０を含む画像形成装置１００Ｄの全体を温めることができる。これにより、電源オン時に装置内が冷えていることにより発生する結露を防止することができる。
【０１０４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施の形態に種々の変更を加えたものを含む。上記実施の形態では、用紙検知部６２，６４の用紙Ｐの検知結果に基づいて反転ローラー７２のニップおよびニップ解除を行ったが、これに限定されることはない。例えば、搬送距離と搬送速度等から用紙Ｐの反転ローラー７２への到達時刻や用紙Ｐの反転ローラー７２の通過時刻を予測し、制御部５０のタイマー機能を利用して予測した時刻をカウントすることにより、用紙Ｐの到達時刻や通過時刻を判断して反転ローラー７２のニップおよびニップ解除の制御を行うこともできる。
【符号の説明】
【０１０５】
１０  画像形成部
２０  送風ファン（送風部）
２２  排気ファン，第１の排気ファン
２４  第２の排気ファン
４４  定着部
５０  制御部
６０，６０Ａ，６０Ｂ  反転経路
６２，６４  用紙検知部（検知部）
７０  用紙反転部
７２  反転ローラー（ローラー）
７６  ニップ調整部
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ  画像形成装置
２００  定着部側ダクト（第１の流路）
２０２  外気側ダクト（第２の流路）
２０４  ダクト切替部（切替部）
Ｐ  用紙
Ｗ  水蒸気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図５】
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【図９】
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【図１３】
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