(57)【要約】【課題】  光走査装置で使用する光源の総点灯時間の精度を向上させる。【解決手段】  ＧＡＶＤ３１０又はＣＰＵ３２０は、スキャナ部３０２からの画像データに基づいて作像領域での半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。また、半導体レーザ素子２００から射出されるレーザビームＬの主走査方向への走査回数を算出し、その走査回数および予め設定された１走査当たりの作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間に基づいて、上記算出した走査回数分の作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。そして、上記算出した作像領域での半導体レーザ素子２００の点灯時間と上記算出した作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間とを加算して半導体レーザ素子２００の総点灯時間を取得する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて光源から射出される光ビームを偏向手段を用いて周期的に偏向させ、副走査方向に移動する像担持体の作像領域を該副走査方向と直交する主走査方向に反復走査することにより、該作像領域に光ビームによる画像の書き込みを行う光走査装置であって、
前記画像データに基づいて前記作像領域での前記光源の点灯時間を算出する第１の点灯時間算出手段と、
当該光走査装置を搭載する画像形成装置の画像形成に関する情報を記憶する情報記憶手段と、
前記画像形成に関する情報に基づいて前記光ビームの前記主走査方向への走査回数を算出する走査回数算出手段と、
該走査回数算出手段によって算出された走査回数および予め設定された１走査当たりの前記作像領域以外での前記光源の点灯時間に基づいて、前記算出された走査回数分の前記作像領域以外での前記光源の点灯時間を算出する第２の点灯時間算出手段と、
前記第１の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域での前記光源の点灯時間と前記第２の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とを加算して前記光源の総点灯時間を取得する総点灯時間取得手段とを設けたことを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光走査装置において、
前記主走査方向に走査される前記光ビームを前記作像領域以外で検知し、該光ビームによる画像書き込み制御の基準となる同期検知信号を生成して出力する同期検知手段と、
該同期検知手段によって前記光ビームを検知可能なタイミングで、該光源を点灯させる第１の点灯制御手段とを設け、
前記１走査当たりの前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とは、前記第１の点灯制御手段による前記光源の点灯時間であることを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光走査装置において、
前記光源の光量が予め設定された目標値となるように、該光源の光量を調整する光量調整手段と、
該光量調整手段によって前記光源の光量調整が行われるタイミングで、該光源を点灯させる第２の点灯制御手段とを設け、
前記１走査当たりの前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とは、前記第２の点灯制御手段による前記光源の点灯時間であることを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１に記載の光走査装置において、
前記像担持体の作像領域を前記光ビームの走査により露光して除電する除電手段と、
該除電手段によって除電が行われるタイミングで、前記光源を点灯させる第３の点灯制御手段とを設け、
前記１走査当たりの前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とは、前記第３の点灯制御手段による前記光源の点灯時間であることを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光走査装置と、該光走査装置によって前記光ビームが走査される作像領域を有する像担持体とを備え、前記光走査装置を用いて前記像担持体の作像領域に光ビームによる画像の書き込みを行い、記録媒体への画像形成を行うようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記画像形成に関する情報を画像形成ジョブ毎に新たな画像形成ジョブ用の情報に更新する情報更新手段を設け、
前記第１の点灯時間算出手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記作像領域での前記光源の点灯時間を算出する手段であり、
前記走査回数算出手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記情報更新手段によって更新された前記画像形成に関する情報に基づいて前記光ビームの前記主走査方向への走査回数を算出する手段であり、
前記第２の点灯時間算出手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記作像領域以外での前記光源の点灯時間を算出する手段であり、
前記総点灯時間取得手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記第１の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域での前記光源の点灯時間と前記第２の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とを加算して前記光源の総点灯時間を取得する手段であり、
前記画像形成ジョブ毎に、前記第１の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域での前記光源の点灯時間と前記第２の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とを、あるいは前記総点灯時間取得手段によって取得された前記光源の総点灯時間を記憶する点灯時間記憶手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記画像形成に関する情報として、画像形成ジョブ毎に新たな画像形成ジョブ用の情報を追加すると共に、前記画像形成ジョブの回数を更新する情報更新手段を設け、
前記第１の点灯時間算出手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記作像領域での前記光源の点灯時間を算出する手段であり、
前記走査回数算出手段は、前記画像形成ジョブ毎に前記情報更新手段によって更新された前記画像形成に関する情報に基づいて前記光ビームの前記主走査方向への走査回数を算出する手段であり、
前記画像形成ジョブ毎に前記第１の点灯時間算出手段によって算出された前記作像領域での前記光源の点灯時間を記憶する点灯時間記憶手段と、
前記画像形成ジョブ毎に前記走査回数算出手段によって算出された走査回数を記憶する走査回数記憶手段とを設け、
前記第２の点灯時間算出手段は、外部からの所定の通知により、前記走査回数記憶手段に記憶されている走査回数および前記１走査当たりの前記作像領域以外での前記光源の点灯時間に基づいて、前記記憶されている走査回数分の前記作像領域以外での前記光源の点灯時間を算出する手段であり、
前記総点灯時間取得手段は、外部からの前記所定の通知により、前記点灯時間記憶手段に記憶されている前記作像領域での前記光源の点灯時間と前記第２の点灯時間算出手段によって算出された前記記憶されている走査回数分の前記作像領域以外での前記光源の点灯時間とを加算して前記光源の総点灯時間を取得することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光源からの光ビームを偏向走査する光走査装置、その光走査装置によって偏向走査される光ビームで像担持体の表面に画像書き込みを行って画像（静電画像）を形成するレーザプリンタ，デジタル複写機，ファクシミリ装置（ＦＡＸ），デジタル複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置では、像担持体である感光体の周囲に帯電，露光，現像，転写をそれぞれ行う各部を設けた作像プロセス部を備え、例えば次のような作像を含む一連の画像形成（以下「印刷」ともいう）処理を行っている。
すなわち、まず副走査方向に移動するドラム状又はベルト状の像担持体である感光体の作像領域（表面）を帯電部によって均一に帯電する。なお、ドラム状の感光体等の部材（回転部材）が副走査方向に移動することを「回転する」又は「回動する」ともいう。また、ベルト状の感光体等の部材（ベルト部材）が副走査方向に移動することを「回動する」ともいう。
【０００３】
次に、露光部としての光走査装置において、光源から射出される画像データに応じて変調された光ビームを回転多面鏡（以下「ポリゴンミラー」ともいう）等の偏向手段を用いて周期的に偏向させ、感光体の帯電された作像領域（帯電面）を副走査方向に直交する主走査方向に反復走査（主走査）して露光する。それによって、感光体の帯電面に光ビームによる静電画像（「静電潜像」ともいう）が書き込まれる。そして、その静電画像を現像部からのトナーで現像してトナー画像とし、転写部により、記録媒体である用紙に直接転写するか、中間転写ベルト上に転写した後、用紙に転写される。そのトナー画像が転写された用紙は、定着部を通してそのトナー画像が定着され、機外に排出される。
【０００４】
一方、光ビームの主走査方向の書き出しタイミングを把握するために、同期検知手段としての同期検知センサによって同期検知信号を発生させ、光源への駆動制御信号の生成処理などの処理を同期させる。これを、「同期検知」という。
偏向手段によって偏向された光ビームは、感光体の作像領域以外、例えば静電画像の書き込み開始位置の直前（書き込み終了位置の直後でもよい）で同期検知センサに入射される。同期検知センサは、光ビームが入射されると、同期検知信号を出力する。
【０００５】
また、光源から射出される光ビームの光量（光源の光量）が予め設定された目標値となるように、その光源の光量を所定のタイミングで（例えば同期検知直後に）自動調整する「オートパワーコントロール（Auto Power Control：ＡＰＣ）」を行う。
さらに、転写部による転写後の感光体の作像領域には、不要な電荷が残留するため、その残留電荷を所定のタイミングで（例えば１印刷ジョブの終了時に）光走査装置の光源から射出される光ビームにより露光して除電する「光除電」を行う。
【０００６】
ところで、上述したような光走査装置の光源には故障までの点灯可能時間である寿命があり、例えば半導体レーザの寿命は、画像形成装置の寿命に比べて長い。そのため、半導体レーザのみリサイクル（再使用）が可能な場合がある。半導体レーザをリサイクルする場合、そのリサイクルが可能か否かを判定する必要があり、そのためには半導体レーザの寿命を把握することが重要である。
【０００７】
そこで、例えば特許文献１に見られるように、光源の寿命を判定するため、１主走査ライン（以下単に「１ライン」ともいう）分の画像データである点灯オン／オフデータを画素毎にカウント（計数）し、その画素カウント値から光源の点灯時間を算出するようにした光走査装置が提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
光走査装置を搭載した画像形成装置では、上述した同期検知やＡＰＣ、光除電等を行うために、作像領域以外でも光源の点灯を行う必要がある。
しかしながら、上述したような光源の点灯時間の算出には、作像領域以外での光源の点灯、例えば同期検知を行うための光源の点灯（同期点灯）やＡＰＣを行うための光源の点灯（ＡＰＣ点灯）、光除電を行うための光源の点灯（光除電点灯）等の時間算出が含まれていない。
【０００９】
そのため、光源の総点灯時間の精度が低下し、光源の寿命判定の精度も低下するという問題があった。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、光走査装置で使用する光源の総点灯時間の精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、画像データに基づいて光源から射出される光ビームを偏向手段を用いて周期的に偏向させ、副走査方向に移動する像担持体の作像領域をその副走査方向と直交する主走査方向に反復走査することにより、その作像領域に光ビームによる画像の書き込みを行う光走査装置であって、上記の目的を達成するため、以下の（１）〜（５）に示す各手段を設けたものである。
【００１１】
（１）上記画像データに基づいて上記作像領域での上記光源の点灯時間を算出する第１の点灯時間算出手段
（２）当該光走査装置を搭載する画像形成装置の画像形成に関する情報を記憶する情報記憶手段
（３）上記画像形成に関する情報に基づいて上記光ビームの上記主走査方向への走査回数を算出する走査回数算出手段
（４）該走査回数算出手段によって算出された走査回数および予め設定された１走査当たりの上記作像領域以外での上記光源の点灯時間に基づいて、上記算出された走査回数分の上記作像領域以外での上記光源の点灯時間を算出する第２の点灯時間算出手段
（５）上記第１の点灯時間算出手段によって算出された上記作像領域での上記光源の点灯時間と上記第２の点灯時間算出手段によって算出された上記作像領域以外での上記光源の点灯時間とを加算して上記光源の総点灯時間を取得する総点灯時間取得手段
【発明の効果】
【００１２】
この発明の光走査装置によれば、画像データに基づいて作像領域での光源の点灯時間を算出する。また、当該光走査装置を搭載する画像形成装置の画像形成に関する情報に基づいて光源から射出される光ビームの主走査方向への走査回数を算出する。更に、その走査回数および予め設定された１走査当たりの作像領域以外での光源の点灯時間に基づいて、上記算出した走査回数分の作像領域以外での光源の点灯時間を算出する。そして、上記算出した作像領域での光源の点灯時間と上記算出した作像領域以外での光源の点灯時間とを加算して光源の総点灯時間を取得する。したがって、光源の総点灯時間の精度が向上し、光源の寿命判定の精度も向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置の機械的構成の一例を示す模式図である。
【図２】図１の光走査装置１０２における感光体ドラム１０４ａを露光するための光学系の概略的な構成例を示す斜視図である。
【図３】図１に示した画像形成装置１００の制御ユニットの概略的な構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の主制御部３３０又はＧＡＶＤ３１０による作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の総点灯時間を算出する機能の構成例を示すブロック図である。
【図５】図３のＩ／Ｏ制御部３２９が制御するメインモータの回転時間とＧＡＶＤ３１０が生成する印刷紙の副走査方向の有効画像領域を示す副走査ゲート信号ＦＧＡＴＥと半導体レーザ素子２００の各点灯状態との関係の一例を示すタイミング図である。
【図６】図３のＧＡＶＤ３１０および主制御部３３０による半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでのライン数を計測する機能の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明を実施するための形態について説明する。
以下の実施形態では、光源である半導体レーザ（ＬＤ）の寿命判定を行うため、半導体レーザの点灯時間を、作像領域に加え、作像領域以外でも算出することが特徴になっている。
【００１５】
そこで、上記特徴について図１〜図６を参照して具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置の機械的構成の一例を示す模式図である。
この画像形成装置１００は、タンデム方式のデジタルカラー複写機，デジタルカラー複合機，カラーファクシミリ装置，カラープリンタ等の画像形成装置であり、次のように構成している。
【００１６】
すなわち、複数個の光源であるブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色用の半導体レーザ素子２００（図２参照）や、ポリゴンミラー１０２ａなどの光学要素を含む光走査装置１０２を備えている。また、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色用の作像プロセス部１０４，１０６，１０８，１１０を有するカラー作像部１１２も備えている。更に、無端状の転写媒体（無端移動部材）である中間転写ベルト１１４などを含む転写部１２２を備えている。つまり、それらによってカラー画像形成部（カラー画像形成手段）を構成している。
【００１７】
カラー作像部１１２の各作像プロセス部１０４，１０６，１０８，１１０は、それぞれ１０４，１０６，１０８，１１０にａを付けて示す像担持体であるドラム状の感光体（以下「感光体ドラム」という）１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａを備えている。また、それらの回りに配置されたｂを付けて示す帯電手段である帯電器１０４ｂ，１０６ｂ，１０８ｂ，１１０ｂ、ｃを付けて示す現像手段である現像器１０４ｃ，１０６ｃ，１０８ｃ，１１０ｃ、およびｄを付けて示す転写手段を構成する１次転写ローラ１０４ｄ，１０６ｄ，１０８ｄ，１１０ｄ等も備えている。
【００１８】
光走査装置１０２は、ｆθレンズを使用しないポストオブジェクト型の光走査装置を構成しており、各半導体レーザ素子２００から射出される光ビームであるレーザビームＬはそれぞれ、一旦、対応する第１シリンドリカルレンズ２０２（図２参照）により集光される。そして、ポリゴンミラー１０２ａ（振動ミラー等の他の偏向手段を用いてもよい）により対応する反射ミラー１０２ｂへと偏向される。
【００１９】
ポリゴンミラー１０２ａで偏向されたレーザビームＬは、この実施形態ではＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色に対応する本数のため、それぞれ対応する反射ミラー１０２ｂで反射され、対応する第２シリンドリカルレンズ１０２ｃで再度集光される。その後、露光のために使用されるレーザビームＬとして各作像プロセス部１０４，１０６，１０８，１１０の副走査方向に回動する感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａの作像領域（以下単に「表面」ともいう）をポリゴンミラー１０２ａにより主走査方向に反復走査して露光する。
【００２０】
感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａの表面へのレーザビームＬの照射は、上述したように複数の光学要素を使用して行われるため、主走査方向および副走査方向に関してタイミング同期が行われる。
なお、「主走査方向」をレーザビームＬの走査方向として定義し、「副走査方向」を主走査方向に対して直交する方向、この画像形成装置１００では感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａが回転する方向、つまりそれらの表面の移動方向として定義する。
【００２１】
各感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａは、アルミニウムなどの導電性ドラム上に、少なくとも電荷発生層と電荷輸送層とを含む光導電層を備えている。
その各光導電層は、コロトロン、スコロトロン、または帯電ローラなどによって構成される帯電器１０４ｂ，１０６ｂ，１０８ｂ，１１０ｂにより、それぞれ表面電荷が付与されて均一に帯電される。各感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａの帯電された光導電層の表面は、それぞれ光走査装置１０２からのレーザビームＬによって像状露光され、２次元の静電潜像（静電画像）が形成される。なお、その静電潜像および後述するトナー画像の形成は、この実施形態ではＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に開始される。
【００２２】
その感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａの表面上に形成される静電潜像は、現像スリーブ、現像剤供給ローラ、規制ブレードなどを含む各現像器１０４ｃ，１０６ｃ，１０８ｃ，１１０ｃにより、それぞれＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の現像剤であるトナーによって現像され、各色のトナー画像（現像画像）が形成される。その各色のトナー画像は、感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａが中間転写ベルト１１４を挟んでそれぞれ転写バイアス電圧が印加された転写手段である１次転写ローラ１０４ｄ，１０６ｄ，１０８ｄ，１１０ｄと対向する一次転写部で、矢示Ａ方向に移動する中間転写ベルト１１４上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に順次重ね合わせて転写される。
【００２３】
中間転写ベルト１１４は、搬送ローラ１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃに張架され、一方が駆動ローラである搬送ローラ１１４ａ又は１１４ｃによって矢示Ａ方向に回動され、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー画像が重畳転写されたフルカラーのトナー画像を担持した状態で、２次転写部へ搬送される。
２次転写部は、搬送ローラ１１８ａ，１１８ｂにより矢示Ｂ方向に搬送される２次転写ベルト１１８を含んで構成される。中間転写ベルト１１４の搬送ローラ１１４ｂは２次転写対向ローラの機能も果す。
【００２４】
この２次転写部には、給紙カセットなどの記録媒体収容部１２８から上質紙、プラスチックシートなどのシート状の記録媒体１２４が搬送ローラ１２６によって供給される。そして、２次転写対向ローラの役目も持つ搬送ローラ１１４ｂに２次転写バイアスを印加して、中間転写ベルト１１４上に担持されたフルカラーのトナー画像を、２次転写ベルト１１８上に吸着保持された記録媒体１２４に転写する。
そのフルカラーのトナー画像が転写された記録媒体１２４は、２次転写ベルト１１８の矢示Ｂ方向への回動によって定着装置１２０へ搬送される。
【００２５】
定着装置１２０は、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどを含む定着ローラなどの定着部材１３０を含んで構成されていて、記録媒体１２４とトナー画像と共に加圧加熱して、そのトナー画像を記録媒体１２４に定着した後、印刷物１３２として画像形成装置１００の外部へ排出する。
トナー画像を転写した後の中間転写ベルト１１４の表面は、クリーニングブレードを含むクリーニング部１１６により転写残留トナーが除去されて、次の像形成プロセスに備える。
【００２６】
なお、トナー画像を転写した後の各感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａの表面には、不要な電荷が残留するため、その残留電荷を所定のタイミングで（例えば１印刷ジョブの終了時に）光走査装置１０２からの各レーザビームＬにより露光して除電する。これを、この実施形態では「ＬＤ除電（光除電）」という。
また、各半導体レーザ素子２００からそれぞれ射出されるレーザビームＬの光量（半導体レーザ素子２００の光量）が予め設定された目標値となるように、各半導体レーザ素子２００の光量をそれぞれ所定のタイミングで（この実施形態では同期検知直後に）自動調整する。これを、「ＡＰＣ」という。
【００２７】
図２は、図１の光走査装置１０２における感光体ドラム１０４ａを露光するための光学系の概略的な構成例を示す斜視図である。
Ｋ色用の半導体レーザ素子２００（２００Ｋ）から射出されたレーザビームＬは、レーザビーム束を整形するために使用される第１シリンドリカルレンズ２０２により集光され、反射ミラー２０４および結像レンズ２０６を経た後、ポリゴンミラー１０２ａにより偏向される。
ポリゴンミラー１０２ａは、数千〜数万回転する図示しないスピンドルモータなどにより回転駆動される。
【００２８】
ポリゴンミラー１０２ａで反射されたレーザビームＬは、Ｋ色用の反射ミラー１０２ｂで反射された後、第２シリンドリカルレンズ１０２ｃにより再整形され、感光体ドラム１０４ａの表面をポリゴンミラー１０２ａにより主走査方向に反復走査して露光する。
また、レーザビームＬの主走査方向の書き出しタイミング（「主走査画像書き出しタイミング」ともいう）を同期させるため、反射ミラー２０８が配置されている。
【００２９】
反射ミラー２０８は、感光体ドラム１０４ａの主走査方向の作像領域以外（以下単に「作像領域以外」ともいう）、例えばレーザビームＬの主走査方向の走査を開始する以前（主走査画像書き出し位置の直前）で、レーザビームＬをフォトダイオードなどを含む同期検知手段である同期検出装置（同期検知センサ）２１０へ向けて反射させ、その同期検出装置２１０に入射して検出させる。
【００３０】
同期検出装置２１０（２１０Ｋ）は、当該レーザビームＬを検出すると、レーザビームＬの主走査を開始させるために、主走査方向のレーザビームＬによる画像書き込み制御の基準となる（主走査画像書き出し位置を規定するための）同期検知信号（以下「先端同期検知信号」ともいう）を発生させ、半導体レーザ素子２００への駆動制御信号の生成処理などの処理を同期させる。これを、「同期検知」という。
【００３１】
半導体レーザ素子２００は、後述するＧＡＶＤ３１０（図３参照）から送付されるパルス信号により駆動され、後述するように、画像データ（画像情報）の所定の画像ビットに対応する位置にレーザビームＬが露光され、感光体ドラム１０４ａ上に静電潜像を形成する（画像データをレーザビームＬによって書き込む）。
なお、上述した半導体レーザ素子２００および同期検出装置２１０を含む各部（ポリゴンミラー１０２ａを除く）は、実際には各色毎に搭載されている。
【００３２】
図３は、図１に示した画像形成装置１００の制御ユニットの概略的な構成例を示すブロック図である。
この制御ユニットは、スキャナ部３０２と、プリンタ部３０８と、主制御部３３０として構成されている。
スキャナ部３０２は、例えばＣＣＤカラーイメージセンサ又はＣＭＯＳカラーイメージセンサ等の固体撮像素子を含む光学系を用いてスキャン処理を行うことにより、原稿の画像を読み取るものである。このスキャナ部３０２は、ＶＰＵ（Video Processing Unit）３０４と、ＩＰＵ（Image Processing Unit）３０６とを備えている。
【００３３】
ＶＰＵ３０４は、固体撮像素子から出力されるアナログ画像信号をＡ／Ｄ変換してデジタル画像信号である画像データを取得し、それに対して黒オフセット補正、シェーディング補正、および画素位置補正を行う。
ＩＰＵ３０６は、ＶＰＵ３０４からの画像データに対して、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系での画像データとしてデジタル変換するための画像処理を行う。なお、「Ｒ」はレッド（Ｒｅｄ）を、「Ｇ」はグリーン（Ｇｒｅｅｎ）を、「Ｂ」はブルー（Ｂｌｕｅ）をそれぞれ示す。
【００３４】
スキャナ部３０２は、ＧＡＶＤ３１０と画像データインタフェース（画像データＩＦ）３１８を介して通信可能に接続されている。そのため、ＧＡＶＤ３１０から画像データインタフェース３１８経由で各色の画像転送要求信号ＭＦＳＹＮＣ＿Ｎ信号を受信すると、ＩＰＵ３０６によってスキャン処理を開始することができる。また、ＩＰＵ３０６で画像処理が行われた各色の画像データを画像データインタフェース３１８経由でプリンタ部３０８へ送信することができる。
【００３５】
プリンタ部３０８は、ＧＡＶＤ（Gate Array Video Driver）３１０と、各色用のＬＤドライバ３１２（３１２Ｋ，３１２Ｃ，３１２Ｍ，３１２Ｙ）と、光走査装置１０２とを含んで構成される。光走査装置１０２は、各色用の半導体レーザ素子２００（２００Ｋ，２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ）および同期検出装置２１０（２１０Ｋ，２１０Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ）を備えている。
ＧＡＶＤ３１０は、各色の画像転送要求信号ＭＦＳＹＮＣ＿Ｎ信号をスキャナ部３０２へ送信し、それに対してそのスキャナ部３０２から各色の画像データを受信すると、その各色の画像データに基づいて処理を行う。つまり、各ＬＤドライバ３１２を介して各半導体レーザ素子２００の駆動制御を行うための駆動制御信号を生成する。
【００３６】
各ＬＤドライバ３１２はそれぞれ、ＧＡＶＤ３１０からの駆動制御信号により、対応する半導体レーザ素子２００を駆動させるための電流を、その半導体レーザ素子２００に供する。
各半導体レーザ素子２００は、２次元的に配置されている。
また、スキャナ部３０２とプリンタ部３０８は、システムバス３１６を介して主制御部３３０と接続されていて、主制御部３３０からの指令により、画像読み取りおよび画像形成が制御される。
【００３７】
主制御部３３０は、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という）３２０と、ＣＰＵ３２０が処理のために使用する処理空間を提供するＲＡＭ３２２とを含んでいる。
ＣＰＵ３２０は、これまで知られたいかなるＣＰＵでも使用することができ、例えば、ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）シリーズ、またはその互換ＣＰＵなどＣＩＳＣ（Complex Instruction Set Computer）、ＭＩＰＳなどのＲＩＳＣ（Reduced Instruction Set Computer）などを使用することができる。
【００３８】
ＣＰＵ３２０は、起動時にＲＯＭ３２４に記憶されているプログラムをＲＡＭ３２２に展開する。その後、インタフェース３２８を介してユーザ（実際にはユーザの操作によって図示しない操作部あるいは図示しないパーソナルコンピュータ等の外部機器）からの指令を受け付け、その指令に対応する処理を実行するプログラムをＲＡＭ３２２から呼び出して、コピー、ファクシミリ、スキャナ、イメージストレージなどの処理を実行させる。
さらに、主制御部３３０は、ＲＯＭ３２４を含んでおり、ＣＰＵ３２０の初期設定データ、制御データ、プログラムなどをＣＰＵ３２０が利用可能に格納する。
【００３９】
不揮発性メモリ３２５は、後述する印刷情報等の各種データを記憶する不揮発性記憶手段であり、電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。なお、この不揮発性メモリ３２５として、ＲＡＭと電池を利用したバックアップ回路を集積した不揮発性ＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ，フラッシュメモリ等の各種の不揮発性メモリを使用することができる。
イメージストレージ３２６は、ハードディスク装置、ＳＤカード、ＵＳＢメモリなどの固定または着脱自在のメモリ装置として構成され、画像形成装置１００が取得した画像データを格納して、ユーザによる各種処理のために利用可能としている。
【００４０】
Ｉ／Ｏ制御部３２９にて、上述した感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａや中間転写ベルト１１４等を回動させるメインモータ、ポリゴンミラー１０２ａを回転させるスピンドルモータを含む各種モータの駆動制御、各種センサによる検出を行っている。
また、副走査方向の倍率（副走査倍率）、副走査方向の倍率（副走査倍率）の誤差偏差に関する色ずれ補正は、補正量に基づいて、Ｉ／Ｏ制御部３２９により感光体ドラム１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａ、搬送ローラ１１４ａのモータ速度を調整して行う。なお、この実施形態では、搬送ローラ１１４ａが、中間転写ベルト１１４の駆動ローラとして機能する。
【００４１】
このように構成された画像形成装置１００において、スキャナ部３０２からの画像データに基づいてプリンタ部３０８を駆動して感光体ドラム１０４ａなどに静電潜像を形成して画像出力を行う場合、ＣＰＵ３２０は、上質紙、プラスチックフィルムなどの記録媒体の主走査方向と副走査方向の位置制御を実行する。
ＣＰＵ３２０は、原稿に対する副走査方向のスキャンを開始させる場合、ＧＡＶＤ３１０にスタート信号を出力する。
【００４２】
ＧＡＶＤ３１０は、ＣＰＵ３２０からスタート信号を受領すると、各色の画像転送要求信号ＭＦＳＹＮＣ＿Ｎ信号を画像データインタフェース３１８経由でスキャナ部３０２内のＩＰＵ３０６へ出力することで、そのＩＰＵ３０６がスキャン処理を開始する。
その後、ＧＡＶＤ３１０は、ＩＰＵ３０６から各色の画像データを受信すると、それらを図示しないメモリに格納し、その受信した各色の画像データをそれぞれ処理して駆動制御信号を生成し、各ＬＤドライバ３１２へ出力する。
【００４３】
各ＬＤドライバ３１２は、それぞれＧＡＶＤ３１０から駆動制御信号を受け取ると、半導体レーザ素子２００を駆動させるための電流を生成する。
その後、各ＬＤドライバ３１２は、それぞれ生成した電流を半導体レーザ素子２００に供給することにより、半導体レーザ素子２００を点灯させる。
なお、各ＬＤドライバ３１２は、半導体レーザ素子２００を、パルス幅変調（ＰＷＭ：Pulse Width Modulation）制御又はパワー変調（ＰＭ：Power Modulation）制御などを使用して駆動させる。
【００４４】
図４は、図３の主制御部３３０又はＧＡＶＤ３１０による作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の総点灯時間を算出する機能の構成例を示すブロック図である。なお、ここでは記録媒体を印刷紙（用紙）とする。
この主制御部３３０は、印刷情報記憶部５０１、走査回数算出部５０２、時間算出部５０３、および時間記憶部５０４としての機能を有する。
【００４５】
印刷情報記憶部５０１は、印刷（画像形成）に関する情報である印刷情報を記憶する情報記憶手段である。印刷情報とは、ユーザからの指令等によって予め設定された印刷枚数、印刷紙サイズ、メインモータ回転時間、印刷ジョブ回数、印刷画素密度（例えば副走査方向の画素密度）を指す。
これらの印刷情報は、必ずしも全て必要ではなく、後述する走査回数および作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間の算出に必要な印刷情報があればよい。
【００４６】
また、印刷情報の内容は、点灯時間の算出方法によって異なる。
作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を印刷ジョブ毎に算出して最終的に総点灯時間を算出する方法の場合には、次のようにする。つまり、印刷枚数、印刷紙サイズ、印刷画素密度等の情報として、それぞれ新たな印刷ジョブを実行する毎にその印刷ジョブ用のものに更新する。印刷ジョブ回数は、新たな印刷ジョブを実行する毎に「１」を加算して更新する。
【００４７】
作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を印刷ジョブ毎に算出せずに最終的に総点灯時間を算出する方法の場合には、次のようにする。つまり、印刷枚数、印刷紙サイズ、印刷画素密度等の情報として、それぞれ新たな印刷ジョブを実行する毎にその印刷ジョブ用のものを追加する。印刷ジョブ回数は、新たな印刷ジョブを実行する毎に「１」を加算して更新する。
【００４８】
走査回数算出部５０２は、印刷ジョブ毎に又は所定の通知を受けた場合に、印刷情報記憶部５０１内の印刷情報に基づいて、各半導体レーザ素子２００（２００Ｋ，２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ）からそれぞれ射出されるレーザビームＬをポリゴンミラー１０２ａによって走査する回数（走査回数）を算出する走査回数算出手段である。
【００４９】
時間算出部５０３は、印刷ジョブ毎に又は所定の通知を受けた場合に、走査回数算出部５０２によって算出された各走査回数と、予め設定された１走査当たりの作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とに基づいて、上記算出された各走査回数分の作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する第２の点灯時間算出手段である。なお、上記１走査当たりの作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間としては、後述する同期点灯時間、ＡＰＣ点灯時間、およびＬＤ除電点灯時間がある。
【００５０】
時間記憶部５０４は、時間算出部５０３によって上記算出された各走査回数分の作像領域以外（以下単に「作像領域以外」ともいう）での各半導体レーザ素子２００の点灯時間が算出される毎に、その算出された作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を記憶する点灯時間記憶手段である。その点灯時間は、印刷ジョブ毎に積算して記憶するか、あるいは印刷ジョブ毎にそのまま記憶し、後で積算してもよい。
【００５１】
ここで、印刷情報記憶部５０１および時間記憶部５０４は、図３の不揮発性メモリ３２５に相当する。また、走査回数算出部５０２および時間算出部５０３としての機能、つまり走査回数算出手段および第２の点灯時間算出手段としての機能は、ＣＰＵ３２０がプログラムを実行することによって実現できる。あるいは、ＧＡＶＤ３１０が備えることもできる。
【００５２】
なお、周知技術であるため図示および詳細な説明は省略するが、ＣＰＵ３２０又はＧＡＶＤ３１０が印刷ジョブ毎に各色毎の画像データに基づいて作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。例えば、各色毎の画像データの各画素数をそれぞれカウント（計数）し、そのカウントした各画素数に基づいて作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。それらの算出した点灯時間はそれぞれ、印刷ジョブ毎に積算して時間記憶部５０４に記憶するか、あるいは印刷ジョブ毎にそのまま時間記憶部５０４に記憶し、後で積算してもよい。
【００５３】
よって、作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を印刷ジョブ毎に算出して最終的に総点灯時間を算出する方法の場合には、各半導体レーザ素子２００の総点灯時間を次のようにして得ることができる。
すなわち、時間記憶部５０４に印刷ジョブ毎に積算して記憶した作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間と、印刷ジョブ毎に積算して記憶した作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とをそれぞれ加算する。
【００５４】
あるいは、時間記憶部５０４に印刷ジョブ毎にそのまま記憶した作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間と、印刷ジョブ毎にそのまま記憶した作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とをそれぞれ加算する。
あるいはまた、印刷ジョブ毎に作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間と作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とをそれぞれ加算して総点灯時間を時間記憶部５０４に記憶する。その際に、その各総点灯時間をそれぞれ印刷ジョブ毎に積算して記憶するか、あるいは印刷ジョブ毎にそのまま時間記憶部５０４に記憶し、後で積算してもよい。
【００５５】
一方、作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を印刷ジョブ毎に算出せずに最終的に総点灯時間を算出する方法の場合には、各半導体レーザ素子２００の総点灯時間を次のようにして得ることができる。
印刷ジョブ毎に更新された印刷情報に基づいて走査回数を算出し、それを図３の不揮発性メモリ３２５（走査回数記憶手段に相当する）に積算して記憶するか、そのまま記憶する。
【００５６】
その後、例えば最終的に機械を回収したときに、操作部等の外部からの所定の指令を受ける（機械を回収した旨の通知を受ける）ことにより、次の処理を行う。つまり、不揮発性メモリ３２５に記憶されている走査回数および１走査当たりの作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間に基づいて、上記記憶されている走査回数分の作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出し、時間記憶部５０４に記憶する。
する。
【００５７】
そして、時間記憶部５０４に印刷ジョブ毎に積算して記憶した作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間と、上記記憶されている走査回数分の作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とをそれぞれ加算する。
あるいは、時間記憶部５０４に印刷ジョブ毎にそのまま記憶した作像領域での各半導体レーザ素子２００の点灯時間と、上記記憶されている走査回数分の作像領域以外での各半導体レーザ素子２００の点灯時間とをそれぞれ加算する。
【００５８】
さらに、各同期検出装置２１０によってそれぞれレーザビームＬを検出（検知）可能なタイミング（同期検知の実行可能タイミング）で、ＧＡＶＤ３１０が対応する半導体レーザ素子２００を点灯させ、同期検知を行うことができる。
さらにまた、ＡＰＣの実行タイミングで、ＧＡＶＤ３１０が対応する半導体レーザ素子２００を点灯させ、ＡＰＣを行うことができる。
また、ＬＤ除電の実行タイミングで、ＧＡＶＤ３１０が対応する半導体レーザ素子２００を点灯させ、ＬＤ除電を行うことができる。
【００５９】
よって、第１，第２の点灯時間算出手段、走査回数算出手段、総点灯時間取得手段、第１，第２，第３の点灯制御手段，光量調整手段，除電手段、情報更新手段としての機能は、ＣＰＵ３２０がプログラムを実行することによって実現できる。あるいは、ＧＡＶＤ３１０が備えることもできる。
さらに、上述した各記憶部や機能は、光走査装置１０２内に備えることも可能である。
【００６０】
次に、メインモータの動作を含む各動作のタイミング、および半導体レーザ素子２００の点灯の種類とその点灯時間の算出について説明する。
図５は、図３のＩ／Ｏ制御部３２９が制御するメインモータの回転時間とＧＡＶＤ３１０が生成する印刷紙の副走査方向の有効画像領域を示す副走査ゲート信号（レーザビームＬの副走査方向の書き出しタイミングを示す副走査画像書き出しタイミング信号を兼ねる）ＦＧＡＴＥと半導体レーザ素子２００の各点灯状態との関係の一例を示すタイミングチャートである。
【００６１】
なお、説明の都合上、半導体レーザ素子２００の点灯の種類とその点灯時間の算出として、Ｋ色用の半導体レーザ素子２００Ｋに関してのみ説明するが、Ｃ，Ｍ，Ｙ用の半導体レーザ素子２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙに関しても同様なので、それらの説明は省略する。また、実際は、半導体レーザ素子２００Ｋを点灯させて感光体ドラム１０４ａの表面を露光して静電潜像を形成させ、それをトナーで現像してトナー画像を形成させた後、中間転写ベルト１１４を介して印刷紙へトナー画像を描く（トナー画像を転写する）。しかし、ここではタイミングの説明を分かりやすくするため、印刷紙が所定の位置へ搬送されたら半導体レーザ素子２００Ｋの点灯（画像点灯）を開始する、というタイミングとする。
各動作タイミングでの点灯の種類等を以下の表１に示す。
【００６２】
【表１】
2013063540.tif 000003
【００６３】
（１）メインモータ回転開始直後
この実施形態の画像形成装置１００において、印刷動作が開始すると、搬送ローラ１２６等の種々の駆動部分を回動させるためのメインモータが回転を始める。このタイミングとほぼ同時に、図３のＬＤドライバ（以下「ＬＤＤ」ともいう）３１２Ｋを初期化するための半導体レーザ素子（以下「ＬＤ」ともいう）２００Ｋの初期化点灯（ＬＤＤ初期化点灯）が始まる。ここで、初期化点灯は、ＬＤドライバ３１２Ｋの種類や周辺回路定数から算出できるため、設計段階で予め半導体レーザ素子２００Ｋの点灯時間（初期化点灯時間）が分かっている点灯であり、ｕｓ〜数ｍｓオーダーである。
そこで、予め設定された半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯時間に印刷ジョブ回数を乗算することで、半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯の総時間を算出できる。
【００６４】
（２）半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまで（立ち上げ時）
半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後、印刷紙が所定の位置に到達して作像を開始するまでの間は、半導体レーザ素子２００Ｋの同期点灯（先端同期点灯）とＡＰＣ点灯が、１ライン毎または数ラインに１度の頻度で実施される。上記の同期点灯とは、主走査画像書き出しタイミングを得るための先端同期検知信号を検出するための半導体レーザ素子２００Ｋの点灯である。上記のＡＰＣ点灯とは、半導体レーザ素子２００Ｋを狙いの出力に調整するための点灯である。
【００６５】
図５の例では、これらの点灯を別々に図示したが、同時に実施しても構わない。１ライン当たりの先端同期点灯およびＡＰＣ点灯は、１ラインの走査時間や画素周波数などから点灯時間を算出することができるため、設計段階で予め点灯時間が分かっている点灯である。
よって、半導体レーザ素子２００Ｋの点灯ライン数（走査回数）を算出することができれば、先端同期点灯およびＡＰＣ点灯を実施した総点灯時間も算出が可能となる。
先端同期点灯およびＡＰＣ点灯は、（２）〜（５）まで継続して実施する点灯である。但し、ＬＤ除電点灯の方法によっては、（５）では実施しないこともある。
【００６６】
ここで、半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでのライン数Ｌｂについて説明する。
図６は、図３のＧＡＶＤ３１０および主制御部３３０による半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでのライン数を計測する機能の構成例を示すブロック図である。
【００６７】
この主制御部３３０は、メインモータ制御部５１１、画像領域制御部５１２、および計測部５１３としての機能を有する。
メインモータ制御部５１１は、メインモータを制御するものであり、メインモータをオン（ＯＮ）／オフ（ＯＦＦ）させるための信号（メインモータＯＮ／ＯＦＦ信号）をメインモータと計測部５１３へ出力する。このメインモータ制御部５１１としての機能は、図３のＩ／Ｏ制御部３２９が有している。
【００６８】
画像領域制御部５１２は、画像領域（作像領域）を制御するものであり、副走査ゲート信号（副走査画像書き出しタイミング信号を兼ねる）ＦＧＡＴＥを生成し、それを計測部５１３へ出力する。この画像領域制御部５１２としての機能は、図３のＧＡＶＤ３１０が有している。
計測部５１３は、メインモータ制御部５１１からのメインモータＯＮ／ＯＦＦ信号と画像領域制御部５１２からの副走査ゲート信号ＦＧＡＴＥとに基づいて半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでの時間を図示しないカウンタを用いて計測する。この計測部５１３としての機能は、ＣＰＵ３２０がプログラムを実行することによって実現できる。
【００６９】
上述したように、メインモータが回転を始めるのとほぼ同時に半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯が始まるが、初期化点灯終了まではｕｓ〜数ｍｓオーダーのため、総点灯時間から見れば、メインモータの回転開始と初期化点灯終了もほぼ同時と考えることができる。
メインモータの回転開始から副走査ゲート信号（副走査画像書き出しタイミング信号）ＦＧＡＴＥがアサートするまでの時間が、半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでの時間と考えることができる。
【００７０】
よって、半導体レーザ素子２００Ｋの初期化点灯終了後から作像タイミングまでのライン数Ｌｂを、図４の走査回数算出部５０２が次式によって算出することができる。
Ｌｂ［ｍｍ］＝｛（メインモータ回転開始からＦＧＡＴＥアサートまでの時間［ｓ］
×Ａ［ｍｍ／ｓ］）／２５．４［ｍｍ］｝×Ｂ［ｄｐｉ］
Ａ＝線速［ｍｍ／ｓ］
Ｂ＝副走査画素密度［ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）］
１[ｉｎｃｈ]＝２５．４［ｍｍ］
【００７１】
なお、半導体レーザ素子２００Ｋが複数本のレーザビーム（マルチビーム）を射出するマルチビーム構成の場合、１走査で複数ラインを同時に点灯させることもあるため、ビーム数を考慮して除算することも必要である。例えば、２ビーム同時走査（２ライン同時）の場合は、算出したライン数Ｌｂをビーム数で割った数値が１ビーム当たりが点灯したライン数となる。
【００７２】
（３）作像中、（４）紙間
作像中は、作像領域（印刷紙にトナー画像を描く部分）での半導体レーザ素子２００Ｋの点灯時間（画像点灯時間）は周知の画素カウント機能を使用して算出する。つまり、図３のＣＰＵ３２０がＧＡＶＤ３１０から１ライン分の画像データを読み込み、その画像データを画素毎に図示しないカウンタを用いてカウントし（画素数をカウントし）、そのカウント値に基づいて半導体レーザ素子２００Ｋの画像点灯時間を算出する。
先端同期点灯とＡＰＣ点灯の時間は、印刷紙の副走査方向のサイズからライン数を算出することで、得ることができる。
紙間は、設計段階で紙間距離を決定しているため、ライン数を算出可能である。
【００７３】
作像中と紙間のライン数Ｌｃは、次式によって算出する。
数Ｌｃ［ｍｍ］＝副走査方向の画素数［ｄｏｔ］
＝［｛Ｃ［ｍｍ］×Ｅ［枚］＋Ｄ［ｍｍ］×（Ｅ［枚］−１［枚］）｝
／２５．４［ｍｍ］］×Ｂ［ｄｐｉ］
Ｃ＝副走査方向の印刷紙のサイズ［ｍｍ］
Ｄ＝紙間［ｍｍ］
Ｅ＝印刷枚数［枚］
【００７４】
（５）ＬＤ除電時（立ち下げ時）
ＬＤ除電は、通常は感光体ドラム１０４ａ１周分＋α程度の点灯を半導体レーザ素子２００Ｋに実施させることによって行う。
ＬＤ除電を行う方法としては、以下の（ａ）（ｂ）に示す方法がある。
（ａ）半導体レーザ素子２００Ｋを強制点灯状態として所定時間点灯させ続ける方法
（ｂ）パターンを描くのと同様の方法（図５参照）
【００７５】
（ａ）の方法
先端同期点灯とＡＰＣ点灯を無視して半導体レーザ素子２００Ｋを点灯させ続け、かつ点灯時間は予め決められているため、ジョブ回数との乗算でＬＤ除電での総点灯時間を算出できる。
（ｂ）の方法
パターン部分の算出方法が２種類ある。
１．１回のＬＤ除電を行う際のパターン部分での半導体レーザ素子２００Ｋの点灯時間が予め決まっているため、ジョブ回数を乗算することで求める。
２．パターン部分は周知の画素カウント機能を用いて算出する。
【００７６】
先端同期点灯とＡＰＣ点灯の時間を算出するためのライン数Ｌｄは、次式によって求める。
ライン数Ｌｄ［ｍｍ］＝［｛Ｆ［ｍｍ］＋（α［ｍｓ］×Ａ[ｍｍ／ｓ]）｝
／２５．４［ｍｍ］］×Ｂ［ｄｐｉ］
Ｆ＝感光体１０４ａ周囲［ｍｍ］
α＝プラスα点灯時間［ｓ］
【００７７】
なお、画像データの主走査方向の倍率を補正するために、主走査方向の後端側でも同期検知を行って同期検知信号（後端同期検知信号）を発生させる場合がある。この場合の半導体レーザ素子２００Ｋの点灯（後端同期点灯）も、先に述べた先端同期点灯を行う場合と同様に点灯時間を算出可能なので、説明は割愛する。
また、簡易的に同期点灯とＡＰＣ点灯の時間を算出するのであれば、メインモータの回転時間からその時間内でのライン数を次式によって算出しても良い。
ライン数＝｛（メインモータ回転時間［ｓ］×Ａ［ｍｍ／ｓ］）
／２５．４［ｍｍ］｝×Ｂ［ｄｐｉ］
【００７８】
さらに、上述した各点灯時間の算出タイミングについては、以下のような方法が考えられるが、動作に問題が生じないタイミングであればいつ行っても構わない。
（Ａ）各ジョブの終了時に算出して記憶し、積算していく方法
（Ｂ）メインモータの回転開始からＦＧＡＴＥアサートまでの時間の積算、ライン数の積算、ジョブ回数の積算をしておき、最終的に機械を回収したときにまとめて算出する方法
【００７９】
このように、この実施形態の画像形成装置では、画像データに基づいて作像領域での半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。また、印刷情報（画像形成に関する情報）に基づいて半導体レーザ素子２００から射出されるレーザビームの主走査方向への走査回数を算出する。更に、その走査回数および予め設定された１走査当たりの作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間に基づいて、上記算出した走査回数分の作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間を算出する。そして、上記算出した作像領域での半導体レーザ素子２００の点灯時間と上記算出した作像領域以外での半導体レーザ素子２００の点灯時間とを加算して半導体レーザ素子２００の総点灯時間を取得する。
したがって、半導体レーザ素子２００の総点灯時間の精度が向上し、半導体レーザ素子２００の寿命判定の精度も向上する。
【００８０】
以上、この発明を、各感光体から各色のトナー画像を中間転写ベルト上に順次重ねて転写した後、そのフルカラーのトナー画像を記録媒体に一括転写する間接転写方式の画像形成装置に適用した実施形態について説明したが、この発明はこれに限らない。つまり、各感光体から記録媒体に直接各色のトナー画像を転写する直接転写方式の画像形成装置には勿論、他の方式の画像形成装置にもこの発明を適用可能である。あるいは、モノクロ等の単色の画像形成装置や、２色又は３色等の色数の画像形成装置にも、この発明を適用可能である。
【００８１】
なお、低速機などのＰ／Ｊ（１ジョブあたりの印刷枚数）の少ない画像形成装置においては、作像領域以外での点灯が重要（支配的）になってくるため、この発明を適用する意味は大きい。
また、この発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８２】
１００：画像形成装置    １０２：光走査装置    １０２ａ：ポリゴンミラー
１０２ｂ，２０４，２０８：反射ミラー    １０２ｃ：第２シリンドリカルレンズ
１０４，１０６，１０８，１１０：作像プロセス部
１０４ａ，１０６ａ，１０８ａ，１１０ａ：感光体ドラム
１０４ｂ，１０６ｂ，１０８ｂ，１１０ｂ：帯電器
１０４ｃ，１０６ｃ，１０８ｃ，１１０ｃ：現像器    １１２：カラー作像部
１１４：中間転写ベルト    １１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃ：搬送ローラ
１１８：２次転写ベルト    １２０：定着装置    １２２：転写部    １２４：記録媒体
１３０：定着部材    １３２：印刷物
２００（２００Ｋ，２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ）：半導体レーザ素子
２０２：第１シリンドリカルレンズ    ２０６：結像レンズ
２１０（２１０Ｋ，２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙ）：同期検出装置
３０２：スキャナ部    ３０４：ＶＰＵ    ３０６：ＩＰＵ    ３０８：プリンタ部
３１０：ＧＡＶＤ
３１２（３１２Ｋ，３１２Ｃ，３１２Ｍ，３１２Ｙ）：ＬＤドライバ    ３２０：ＣＰＵ
３２２：ＲＡＭ    ３２４：ＲＯＭ    ３２５：不揮発性メモリ
３２６：イメージストレージ    ３２８：インタフェース    ３２９：Ｉ／Ｏ制御部
３３０：主制御部    ５０１：印刷情報記憶部    ５０２：走査回数算出部
５０３：時間算出部    ５０４：時間記憶部    ５１１：メインモータ制御部
５１２：画像領域制御部    ５１３：計測部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開２０００−１８０７６４号公報
【図１】
2013063540.tif 000004
【図２】
2013063540.tif 000005
【図３】
2013063540.tif 000006
【図４】
2013063540.tif 000007
【図５】
2013063540.tif 000008
【図６】
2013063540.tif 000009