(57)【要約】      （修正有）【課題】デュアルベルト定着器内に第１の圧力部材と加圧ベルトとによって画定される定着ニップにおいて、基材へ画像を定着するための装置、システムおよび方法を提供する。【解決手段】デュアルベルト定着器３００は、定着ニップ３０７において第１の圧力部材３０１等の一表面に面する一部分を有する定着器ベルト３０３を有する。加圧ベルト３０９は、定着ニップ３０７において定着器ベルト３０３の別の部分に面する一部分を有する。デュアルベルト定着器３００は、定着ニップ３０７において加圧ベルト３０９の別の部分がバッキングエレメント３１３の一表面に面するように加圧ベルト３０９を拘束すべく構成されるエレメント３０５のグループを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材へ画像を定着するための方法であって、
装置内に定着ニップを画定するステップであって、前記装置は、
第１の圧力部材と、
前記定着ニップにおいて前記第１の圧力部材の一表面に面する一部分を有する定着器ベルトと、
前記定着ニップにおいて前記定着器ベルトの別の部分に面する一部分を有する加圧ベルトと、
前記定着ニップにおいて前記加圧ベルトの別の部分がバッキングエレメントの一表面に面するように前記加圧ベルトを拘束すべく構成されるエレメントグループとを備えるステップと、
少なくとも部分的に、前記定着器ベルト、前記加圧ベルトおよび基材を前記第１の圧力部材と前記バッキングエレメントとの間で移動させるステップと、
前記定着ニップにおいて前記基材へ画像を定着するステップとを含む方法。
【請求項２】
少なくとも部分的に、前記バッキングエレメントに、前記定着ニップにおいてバッキングエレメントの圧力部材により前記加圧ベルトへ予め決められた圧力を前記第１の圧力部材の方向へ加えさせることをさらに含み、前記圧力は、少なくとも前記定着器ベルトおよび前記加圧ベルトが前記第１の圧力部材と前記バッキングエレメントとの間で移動可能であるような量である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも部分的に、前記バッキングエレメントの圧力部材に、前記予め決められた圧力を保持しながら前記基材を前記定着器ベルトと前記加圧ベルトとの間に受け入れることができるようにさせることをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記バッキングエレメントの圧力部材はばね作動式である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記バッキングエレメントの圧力部材は空気圧式である、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記予め決められた圧力は、ある領域内に存在する、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記定着ニップにおける前記第１の圧力部材の前記表面は凸状であり、
前記定着ニップにおける前記バッキングエレメントの前記表面は凹状であり、かつ、
前記第１の圧力部材の前記表面は、前記定着ニップにおいて、前記定着器ベルトと前記加圧ベルトとの間に前記基材を受け入れる間に少なくとも前記定着器ベルトおよび前記加圧ベルトが前記第１の圧力部材と前記バッキングエレメントとの間を移動できるようにする程度まで前記バッキングエレメントの前記表面と結合するように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記凸面は、外半径を有する外弧によって形成され、
前記凹面は、内半径を有する内弧によって形成され、かつ、
前記内半径は、前記定着ニップに渡って予め決められた圧力が保持されるように前記外半径より大きい、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記バッキングエレメントは、予め決められた圧力下で、前記第１の圧力部材が変形するほどには変形しないように構成される、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、印刷において有用である、デュアルベルト定着器を包含するベルトロール定着の装置、方法およびシステムに関する。具体的には、本明細書は、定着ニップにおいて効果的なニップ圧プロファイルを保持するベルトロール定着器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のベルトロール定着器は、定着器ベルトを引き込む内部加圧ロール（「ＩＰＲ」）と、外部加圧ロール（「ＥＰＲ」）とを含む。定着ニップは、従来、ＥＰＲとＩＰＲとの間の加圧された領域によって画定される。従来のベルトロール定着器は、ＥＰＲとＩＰＲとの間の加圧された領域を超える領域に効果的な定着ニップ圧力を発生すべく定着ベルトの内側に荷重するために使用される剥離シューを有する場合が多い。
【０００３】
従来のベルトロール定着器は、硬質のＩＰＲおよび軟質のＥＰＲを利用して、転写ステーションからトナーを受容したばかりの基材へ画像を定着するための定着ニップを形成する。関連技術によるベルトロール定着器アーキテクチャの一例を示す図１を参照されたい。従来のＩＰＲおよびＥＰＲアーキテクチャを利用するベルトロール定着器は、頻繁かつコストのかかる保全要件、ならびに光沢関連の画像品質（「ＩＱ」）欠陥、剥離性能およびプロセス許容性の実証不可等の、但しこれらに限定されない画像関連の欠陥に直面する場合が多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本明細書では、様々な例示的実施形態が従来のベルトロール定着器の保全関連タスクに関連づけられるコスト、頻度および困難さを低減し、かつ画像品質性能を向上させる、装置、方法およびシステムを開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態によれば、デュアルベルト定着器は、第１の圧力部材を包含するように構成されてもよい。デュアルベルト定着器は、さらに、定着ニップを画定する領域において第１の圧力部材の一表面に面する一部分を有する定着器ベルトを含んでもよい。デュアルベルト定着器は、さらに、定着ニップにおいて定着器ベルトの別の部分に面する一部分を有する加圧ベルトを含んでもよい。デュアルベルト定着器は、さらに、定着ニップにおいて加圧ベルトの別の部分がバッキングエレメントの一表面に面するように加圧ベルトを拘束すべく構成されるエレメントグループを含んでもよい。
【０００６】
別の実施形態によれば、基材へ画像を定着するための方法は、装置内に定着ニップを画定することを含んでもよく、前記装置は、第１の圧力部材と、定着ニップにおいて第１の圧力部材の一表面に面する一部分を有する定着器ベルトと、定着ニップにおいて定着器ベルトの別の部分に面する一部分を有する加圧ベルトと、定着ニップにおいて加圧ベルトの別の部分がバッキングエレメントの一表面に面するように加圧ベルトを拘束すべく構成されるエレメントグループとを含んでもよい。本方法は、さらに、少なくとも部分的に、定着器ベルト、加圧ベルトおよび基材を第１の圧力部材とバッキングエレメントとの間で移動させることを含んでもよい。本方法は、さらに、定着ニップにおいて基材へ画像を定着することを含んでもよい。
【０００７】
別の実施形態によれば、画定された定着ニップにおいて基材へ画像を定着するように構成されるシステムは、第１の圧力部材を含んでもよい。システムは、さらに、定着ニップにおいて第１の圧力部材の一表面に面する一部分を有する定着器ベルトを含んでもよい。システムは、さらに、定着ニップにおいて定着器ベルトの別の部分に面する一部分を有する加圧ベルトを含んでもよい。システムは、さらに、定着ニップにおいて加圧ベルトの別の部分がバッキングエレメントの一表面に面するように加圧ベルトを拘束すべく構成されるエレメントグループを含んでもよい。システムにおいて、定着器ベルト、加圧ベルトおよび基材は、第１の圧力部材とバッキングエレメントとの間で移動させられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、関連技術によるベルトロール定着器を示す側面線図である。
【図２】図２は、関連技術によるベルトロール定着器の定着ニップを示す側面線図である。
【図３】図３は、例示的一実施形態による、デュアルベルト定着器を示す側面線図である。
【図４】図４は、例示的一実施形態による、基材へ画像を定着するためのプロセスを示すフローチャートである。
【図５】図５は、例示的一実施形態を実装するために使用されることが可能なチップセットを示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面を参照して、開示する装置、方法およびシステムの理解を図る。諸図面を通じて、類似の参照数字は類似の、または同一のエレメントを示すために用いられる。これらの図面は、例示的な装置、方法およびシステムの実施形態に関連する様々な実施形態を描いている。
【００１０】
実施形態の装置およびシステムは、デュアルベルト定着器を用いて基材へマーキング材料を定着することにより、媒体上へ画像を印刷するためのシステムを含んでもよい。
【００１１】
図１は、関連技術による例示的なベルトロール定着器１００を示す側面線図である。従来のベルトロール定着器は、定着器ベルト１０３を引き込む硬質のＩＰＲ１０１と、軟質のＥＰＲ１０５とを利用する。ＩＰＲ１０１、定着器ベルト１０３およびＥＰＲ１０５は、転写ステーションからトナーを受容したばかりの基材へ画像を定着するための定着ニップ１０７を形成する。
【００１２】
基材は、トナー等のマーキング材料がその上に溶着され得る任意形式の媒体であってもよい。基材は、ベルトロール定着器１００により定着ニップ１０７を介してプロセス方向へニップ入口からニップ出口へ供給されてもよい。ベルトロール定着器１００は次に、マーキング材料を基材へ定着するために、定着ニップ１０７において例えば圧力および熱を印加するように構成されてもよい。
【００１３】
定着器ベルト１０３は、ベルトロール定着器１００の１つ以上のコンポーネントによって引き込まれてもよい。例えば、定着器ベルト１０３は、第１の側面と第２の側面とを有してもよい。第１の側面は、例えば、ＩＰＲ１０１に接触する内側であってもよく、かつ定着器ベルト１０３を引き込み得るベルトロール定着器１００の他の部材にも接触してもよい。第２の側面は、定着ニップ１０７を通過する基材に接触してもよい。
【００１４】
図１に示されているもの等の従来のＩＰＲおよびＥＰＲアーキテクチャを利用するベルトロール定着器は、頻繁な保全要件、ならびに光沢関連のＩＱ欠陥、剥離性能およびプロセス許容性の実証不可等の、但しこれらに限定されない画像関連の欠陥に直面する場合が多い。これらの問題は、ＩＰＲおよび／またはＥＰＲの弾性膨出、温度変化、シューロケーションおよびニップの内側対外側動力学等の変量によって生じる定着ニップジオメトリの可変性に起因する場合がある。
【００１５】
画像関連の上述の欠陥を除去する手助けをするために、図１に示されている関連技術によるベルトロール定着器１００は、剥離シュー１０９を用いて定着器ベルト１０３から基材を剥離することに役立てている。また、ベルトロール定着器１００は、定着器ベルト１０３から基材を剥離することに役立てるためにエアナイフ１１１も用いる。用紙は、定着ニップ１０７を通過した後に定着器ベルト１０３にくっつく傾向がある。剥離シュー１０９は、用紙が定着器ベルト１０３から剥がれるように、小さい（＜５ｍｍ）剥離半径を提供する。しかしながら、定着器ベルト１０３は剥離シュー１０９の外側を包み込むことから、関連技術によるこのベルトロール定着器１００の設計は、結果的に定着ニップ１０７に３つの異なるゾーンを持たせることになる。これらの異なる３つのゾーンにより、結果的に定着ニップ１０７を通じるニップ圧力は変動し、かつ剥離性能に一貫性がなくなり、これにより、上述の画像関連欠陥が生じる。
【００１６】
図２は、先に論じたように、定着ニップ１０７のジオメトリを示す線図である。定着ニップ１０７は、デュアルロールアーキテクチャおよび剥離シュー１０９の存在に起因して生じる３つのゾーンに分割される。第１に、主たる、高圧の定着ニップ（Ｎ１）は、ＩＰＲ１０１とＥＰＲ１０５との衝突によって発生される領域により画定される。第２に、低圧の接触ニップ（Ｎ２）は、定着器ベルト１０３がＥＰＲ１０５とは接触するがＩＰＲ１０１とは接触しない領域によって画定される。第３に、自由スパン（Ｎ３）は、定着器ベルト１０３がＩＰＲ１０１またはＥＰＲ１０５の何れとも接触しないＮ２と剥離シュー１０９との間の領域によって画定される。
【００１７】
この３ニップジオメトリにより、結果的に定着ニップ１０７を通じるニップ圧力は変動し、かつ剥離性能に一貫性がなくなり、これにより、上述の画像関連欠陥が生じる。例えば、支持されていない自由スパンＮ３は、画像光沢欠陥の原因のうちの１つである場合がある。基材の前縁がＮ２を介して進むにつれて、ベルトのテンションしか下向きの力を生み出さないことから（Ｎ２における圧力は、例えば、１０ｐｓｉ未満であることがある）、例えば重いシート等の基材は、ＥＰＲ１０５の形状に沿わない場合が多い。この例では、Ｎ２における下向きの力は、定着器ベルト１０３がもはやＩＰＲ１０１に接触していないことから、ベルトのテンションでしか生み出されない。したがって、基材のビーム強度に起因して、基材は定着器ベルト１０３から分離し、次いで、基材のビーム長さが増すにつれて後に再び接触する場合がある。この分離および再接触は、「つらら」と呼ばれる光沢欠陥を引き起こす。
【００１８】
したがって、例えば、画像の密度およびロケーションに依存して、基材は、自由スパンＮ３を介して進むにつれて定着器ベルト１０３またはＥＰＲ１０５にくっつく可能性がある。基材は、自由スパンＮ３において定着器ベルト１０３から分離しかつ再接触する場合があり、「リタック」として知られる画像品質欠陥の原因となる。
【００１９】
上述の画像関連欠陥に加えて、剥離シュー１０９、ならびにＥＰＲ１０５の存在は、保全のコストおよび頻度を高める。例えば、剥離シュー１０９の存在は、定着器ベルト１０３に生じ得る摩耗の量を増やす。また、剥離シュー１０９は経時的にも摩耗し、交換を必要とする場合がある。この摩耗により、画像品質に一貫性がなくなるだけでなく、定着器ベルト１０３にさらなる摩耗が生じる場合がある。さらに、ＥＰＲ１０５は、摩滅すれば交換を要し、または修理を必要とする場合がある。
【００２０】
したがって、ニップジオメトリの制御によってＮ２およびＮ３領域を効果的にゼロ駆動しながら、剥離シュー１０９を必要とすることなく高信頼的な剥離性能を提供する定着器システムが必要とされている。
【００２１】
図３は、画像品質および剥離性能に影響を与えるようにニップジオメトリを制御するデュアルベルト定着器３００を示す線図である。デュアルベルト定着器３００は、定着器ベルト３０３を引き込むＩＰＲ３０１等の第１の圧力部材を含む。ＩＰＲ３０１は、本例では、その長手軸を中心として回転可能なドラムまたはロールであってもよい。デュアルベルト定着器３００は、さらに、先に図１において論じた従来のベルトロール定着器１００のＥＰＲ１０５に代わって外部加圧ベルト３０９を引き込むエレメント３０５のグループを含む。外部加圧ベルト３０９は、任意のエラストマー材料、ゴム、ポリマーおよび／または金属を含んでもよい。外部加圧ベルト３０９は、さらに、例えばシリコーン等の摩擦低減材料で被覆されてもよい。デュアルベルト定着器３００は、基材が定着ニップ３０７を通過した後に、定着器ベルト３０３から基材を剥離することに役立てるためにエアナイフ３１１を有してもよい。
【００２２】
剥離シューの排除は、複合的なニップジオメトリをゼロ駆動することによって画像品質欠陥を低減する。さらに、従来の剥離シューは定着器ベルトに過剰な摩耗を引き起こす場合があることから、ベルトロール定着器におけるベルト寿命は延長される場合がある。このように、定着器ベルトはさほど頻繁に交換する必要がないと思われることから、従来のベルトロール定着器から剥離シューを排除すれば、このようなシステムの修繕コストは下がる場合がある。さらに、ローラである従来の外部圧力部材に代わるベルトを交換することは、遙かに安価な行為であることから、デュアルベルト定着器には、本明細書で論じているように、修繕コストを減らすという付加的な利点がある。また、ＩＱ欠陥は、従来の外部加圧ローラに起こり得る熱問題および／または暖機過渡の結果として生じる場合がある。このようなローラに代わるベルトは、例えば、温度変化に起因する膨張および収縮によって生じる可変性等の熱問題および／または暖機過渡にさほど遭遇しない場合がある。
【００２３】
エレメント３０５のグループは、外部加圧ベルト３０９と共に、ＩＰＲ３０１と外部加圧ベルト３０９とが互いに接触する領域内に定着ニップ３０７を画定する。エレメント３０５のグループは、ドラム、ロール、シム、シュー、または外部加圧ベルト３０９を方向づけ、支持し、または拘束するために使用され得る他の任意のエレメントを含んでもよい。例えば、エレメント３０５のグループは、定着ニップ３０７においてＩＰＲ３０１に近接するバッキングエレメント３１３を含んでもよい。バッキングエレメント３１３は、定着ニップ３０７に渡って圧力をＩＰＲ３０１の方向へ均一に印加するように構成されてもよい。
【００２４】
例示的一実施形態によれば、バッキングエレメント３１３は、ニップジオメトリを制御するために、かつ定着器ベルト３０３および外部加圧ベルト３０９、ならびに定着ニップ３０７を通過させられる任意の基材を受け入れるために移動可能であってもよい。したがって、定着器ベルト３０３、加圧ベルト３０９および基材を受け入れ、一方では定着ニップ３０７内で予め決められた圧力を印加するために、バッキングエレメントの圧力部材３１５は、バッキングエレメント３１３に定着ニップ３０７内でＩＰＲ３０１へ向かって圧力を印加させてもよい。
【００２５】
バッキングエレメントの圧力部材３１５は、定着ニップ３０７をどのようなタイプの基材が通過しているかに関わらず、例えば、定着ニップ３０７においてバッキングエレメント３１３に圧力を印加させるばね作動システム、定着ニップ３０７においてバッキングエレメント３１３に圧力を印加させる空気圧デバイス、または定着ニップ３０７においてバッキングエレメント３１３が予め決められた圧力を印加できるようにする他の任意の定着器のうちの何れであってもよい。
【００２６】
したがって、バッキングエレメント３１３のポジションの変化は、さらに、定着器ベルト３０３および外部加圧ベルト３０９の異なるベルトサイズが受け入れられることを見込んでもよい。例えば、デュアルベルト定着器３００では、異なる印刷ジョブ要件、プリンタ速度等の変化する性能要件に合わせて、またはより重い、またはより軽い基材を受け入れるだけでなく、例えばＩＰＲ３０１および／またはバッキングエレメント３１３等のデュアルベルト定着器３００のコンポーネントの熱膨張を見込むために、より厚い、またはより薄いベルトが使用されてもよい。ベルトだけでなくベルト上の任意のコーティングの厚さを減らすことは、画像品質および一貫性の向上等、デュアルベルト定着器３００の性能に影響を与える場合がある。例えば、より薄いコーティングは、定着ニップ３０７における圧力の結果として任意のベルトに発生する可能性もある起こり得る変形の量、または任意のベルトが定着ニップ３０７において遭遇する可能性もある任意の熱膨張を効果的に低減する。
【００２７】
バッキングエレメント３１３が可動性であることに加えて、またはその代替として、ＩＰＲ３０１は、デュアルベルト定着器３００の他のコンポーネントと共に、定着ニップ３０７において予め決められた圧力を印加するために先に論じた同じ方法で定着器ベルト３０３、外部加圧ベルト３０９および基材を受け入れるべく調整可能であってもよい。
【００２８】
様々な実施形態によれば、ＩＰＲ３０１は金属から、または変形しやすい場合がある任意のエラストマーまたはゴムコアから製造されてもよい。また、バッキングエレメント３１３も金属から、または変形しやすいエラストマーまたはゴムから製造されてもよい。具体的な印刷ジョブ要件、または印刷ジョブを所望される品質レベルで生産するために調整される必要があり得る任意の変数に依存して、バッキングエレメント３１３は、定着ニップ３０７における予め決められた圧力下で変形しない場合もあれば、同じ圧力下で少なくともＩＰＲ３０１ほどではない程度まで変形する場合もある。
【００２９】
様々な実施形態によれば、バッキングエレメント３１３およびＩＰＲ３０１は、定着器ベルト３０３および外部加圧ベルト３０９が定着ニップ３０７においてＩＰＲ３０１とバッキングエレメント３１３との間で圧搾され得るように、固定されたポジションにあってもよい。この実施形態において、定着ニップ３０７で発生する予め決められた圧力は、ＩＰＲ３０１とバッキングエレメント３１３との間の定着器ベルト３０３および外部加圧ベルト３０９を嵌め込むに足るだけの大きさの空間に、定着器ベルト３０３および外部加圧ベルト３０９が存在することによって引き起こされる。定着器ベルト３０３と外部加圧ベルト３０９との間に基材を受け入れるために、定着器ベルト３０３および／または外部加圧ベルト３０９は変形する場合があり、これによって基材に圧力が印加される。
【００３０】
様々な実施形態によれば、バッキングエレメント３１３は、ＩＰＲ３０１の一表面と結合するように構成される表面形状を有してもよい。例えば、バッキングエレメント３１３は、ＩＰＲ３０１の外面３１９を受け入れるために、少なくとも定着ニップ３０７領域に凹面３１７を有してもよい。ＩＰＲ３０１はロールであることから、ＩＰＲ３０１の外面３１９は凸状である。ＩＰＲ３０１の凸状外面３１９の半径は、バッキングエレメント３１３の凹面３１７と結合するように構成されるサイズであってもよい。これらの表面は結合するように構成されることから、バッキングエレメント３１３の凹面３１７の内半径は、適宜、ＩＰＲ３０１の凸面３１９の外半径より大きくてもよい。
【００３１】
或いは、例えば定着ニップ３０７においてカスタマイズ可能な予め決められる圧力をもたらす異なる定着ニップ３０７ジオメトリを受け入れるために、凹面３１７および凸面３１９の半径は等しくてもよく、または、任意のポイントで、または定着ニップ３０７全体に渡って凸面３１９が凹面３１７より大きくてもよい。これは、例えば、基材の外縁および／または内縁と、基材の中心領域とで剥離半径が異なることが望ましいと思われる場合に有用であることがある。
【００３２】
図４は、一実施形態による、基材へ画像を定着するためのプロセスを示すフローチャートである。一実施形態において、デュアルベルト定着器３００は、プロセス４００を、例えば図５に示されているようにプロセッサおよびメモリを含むチップセット内に実装される制御モジュールによって実行する。ステップ４０１において、デュアルベルト定着器３００は、デュアルベルト定着器３００内に定着ニップ３０７を画定する。デュアルベルト定着器３００は、例えば、ＩＰＲ３０１等の第１の圧力部材と、ＩＰＲ３０１によって引き込まれる定着器ベルト３０３とを有してもよい。デュアルベルト定着器３００では、定着器ベルト３０３の一部分が、定着ニップ３０７においてＩＰＲ３０１の一表面に面する。デュアルベルト定着器３００は、さらに、例えば外部加圧ベルト３０９であってもよい外部圧力部材を有してもよく、これは、定着ニップ３０７においてＩＰＲ３０１の表面に面する定着器ベルト３０３の部分以外の定着器ベルト３０３の一部分に面する一部分を有する。
【００３３】
外部圧力部材が外部加圧ベルト３０９である事例では、デュアルベルト定着器３００は、さらに、定着ニップ３０７において加圧ベルト３０９の別の部分がバッキングエレメント３１３の一表面に面するように加圧ベルト３０９を拘束すべく構成されるエレメント３０５のグループを有してもよい。加圧ベルト３０９は、バッキングエレメント３１３とＩＰＲ３０１との間を移動可能であるように、エレメント３０５のグループによって引き込まれてもよい。
【００３４】
したがって、プロセスはステップ４０３へ続き、ここでデュアルベルト定着器３００は、少なくとも部分的に、定着器ベルト３０３および加圧ベルト３０９をＩＰＲ３０１とバッキングエレメント３１３との間で移動させる。定着器ベルト３０３および加圧ベルト３０９を動かすことにより、基材は、定着ニップ３０７を介してプロセス方向へニップ入口からニップ出口へと進行させられる。
【００３５】
次に、ステップ４０５において、デュアルベルト定着器３００は場合により、少なくとも部分的に、バッキングエレメント３１３に、定着ニップ３０７においてバッキングエレメントの圧力部材３１５により加圧ベルト３０９へ予め決められた圧力をＩＰＲ３０１の方向へ加えさせる。予め決められた圧力は、少なくとも定着器ベルト３０３および加圧ベルト３０９がＩＰＲ３０１とバッキングエレメント３１３との間で移動可能であるような量であってもよい。バッキングエレメント３１３のポジションは、先に論じたように、バッキングエレメントの圧力部材３１５によって、定着ニップ３０７内に予め決められた圧力を保持しながら基材が定着器ベルト３０３と加圧ベルト３０９との間に受け入れられ得るように調整されてもよい。したがって、ステップ４０７では、デュアルベルト定着器３００は場合により、少なくとも部分的に、バッキングエレメントの圧力部材３１５に、定着ニップ３０７内に予め決められた圧力を保持しながら基材を定着器ベルト３０３と加圧ベルト３０９との間に受け入れることができるようにさせる。次に、ステップ４０９において、デュアルベルト定着器３００は、定着ニップ３０７において画像を基材へ定着する。
【００３６】
図５は、先に論じた一実施形態が実装され得るチップセットまたはチップ５００を示す。チップセット５００は、本明細書で記述しているように、ニップジオメトリを制御するようにプログラムされ、かつ、例えば１つ以上の物理パッケージ（例えば、チップ）として組み込まれるプロセッサおよびメモリコンポーネントを含む。例として、物理パッケージは、物理的強度、サイズの保存および／または電気的相互作用の制限等の１つ以上の特性を提供するために、構造アッセンブリ（例えば、ベースボード）上に１つ以上の物質、コンポーネントおよび／またはワイヤによる配列を含む。所定の実施形態において、チップセット５００は、単一チップ内に実装可能であることが企図されている。さらに、所定の実施形態において、チップセットまたはチップ５００は、単一の「システム・オン・チップ」として実装可能であることも企図されている。さらに、所定の実施形態では、例えば、別個のＡＳＩＣが使用されないこと、かつ本明細書で開示されているような全ての関連機能が１つ以上のプロセッサによって実行されることも企図されている。チップセットまたはチップ５００、またはその一部は、ニップジオメトリを制御する１つ以上のステップを実行するための手段の一例を構成する。
【００３７】
一実施形態において、チップセットまたはチップ５００は、チップセット５００のコンポーネント間に情報を通すためにバス５０１等の通信機構を含む。プロセッサ５０３は、例えばメモリ５０５内に格納される命令およびプロセス情報を実行するために、バス５０１への接続性を有する。プロセッサ５０３は、１つ以上の処理コアを含んでもよく、各コアは独立して実行するように構成される。マルチコアプロセッサは、単一の物理パッケージ内での多重処理を有効化する。マルチコアプロセッサの例は、２個、４個、８個またはそれ以上の処理コアを含む。さらに、もしくは代替として、プロセッサ５０３は、命令、パイプライニングおよびマルチスレッディングの独立した実行を有効化するようにバス５０１を介してタンデムに構成される１つ以上のマイクロプロセッサを含んでもよい。プロセッサ５０３はさらに、所定の処理機能およびタスクを実行するために、１つ以上のデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）５０７または１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）５０９等の１つ以上の特殊化されたコンポーネントを伴っていてもよい。ＤＳＰ５０７は、典型的には、実世界信号（例えば、音）をリアルタイムでプロセッサ５０３とは独立して処理するように構成される。同様に、ＡＳＩＣ５０９は、より汎用的なプロセッサでは容易に実行されない特殊化された機能を実行するように構成されることが可能である。本明細書に記述されている機能の実行に役立つ他の特殊化されたコンポーネントには、１つ以上のフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、１つ以上のコントローラまたは１つ以上の他の特殊用途コンピュータチップが含まれてもよい。
【００３８】
一実施形態において、チップセットまたはチップ５００は、単に、１つ以上のプロセッサと、この１つ以上のプロセッサをサポートする、かつ／または前記プロセッサに関連する、かつ／または前記プロセッサのための何らかのソフトウェアおよび／またはファームウェアとを含む。
【００３９】
プロセッサ５０３および付随するコンポーネントは、バス５０１を介するメモリ５０５への接続性を有する。メモリ５０５は、実行されるとニップジオメトリを制御するために本明細書に記述されているステップを実行する実行可能命令を格納するためのダイナミックメモリ（例えば、ＲＡＭ、磁気ディスク、書込み可能光ディスク、他）およびスタティックメモリ（例えば、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、他）の双方を含む。また、メモリ５０５は、本明細書において論じているステップの実行に関連づけられる、または前記実行によって発生される任意のデータも格納する。
【００４０】
ニップジオメトリを制御するための装置、方法およびシステムを例示的な実施形態に関連して説明しているが、当業者には、多くの代替例、修正および変形例が明らかとなるであろう。したがって、本明細書に記述された装置、方法およびシステムの実施形態は例示を目的とするものであって、限定を意図するものではない。これらの例示的な実施形態の精神および範囲を逸脱することなく実行され得る変更は存在する。
【００４１】
これまでに開示した、および他の様々な特徴および機能またはこれらの代替例が、望ましくは他の多くの異なるシステムまたはアプリケーションへと組み合わされてもよいことを理解されたい。また、この場合、現時点で不測である、または予期されていない様々な代替例、修正、変形例または改良も引き続き当業者によって行われてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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