(57)【要約】【課題】交換ユニットの置き場所を確保して該交換ユニットの交換作業性を高めるとともに、飛散したトナーによる汚染を防ぐことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】開閉可能なフロントカバー２１を備えた装置本体に交換可能な交換ユニットを内蔵して成る画像形成装置において、前記装置本体から前記交換ユニットを取り出す際、前記フロントカバー２１を開け、該フロントカバー２１を、取り出した前記交換ユニットを仮置きしておくための作業台として使用する。又、前記フロントカバー２１の内面に、前記交換ユニットを位置決め又は支持するためのリブ２４〜２８を一体に形成する。更に、前記フロントカバー２１の内面に、飛散したトナーを受けるためのポケット部３０を幅方向に長く形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能なフロントカバーを備えた装置本体に交換可能な交換ユニットを内蔵して成る画像形成装置において、
前記装置本体から前記交換ユニットを取り出す際、前記フロントカバーを開け、該フロントカバーを、取り出した前記交換ユニットを仮置きしておくための作業台として使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フロントカバーの内面に、前記交換ユニットを位置決め又は支持するためのリブを一体に形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フロントカバーの内面に、飛散したトナーを受けるためのポケット部を幅方向に長く形成したことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉可能なフロントカバーを備えた装置本体に交換可能な交換ユニットを内蔵して成る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙等の記録材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置においては、帯電器によって表面が一様に帯電された感光ドラム等の像担持体が光走査装置によって露光走査され、その表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、像担持体上に形成された静電潜像は、現像装置によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化され、このトナー像が記録材上に転写される。このようにトナー像が転写された記録材は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって加熱及び加圧されてトナー像の定着を受け後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、斯かる画像形成装置では、ジャムした用紙を取り除いたり、消耗部品を交換する等のメンテナンスの容易化を図るために、感光ドラムと帯電器及びクリーニング装置をドラムユニットとして、現像装置を現像ユニットとして、定着装置を定着ユニットとしてそれぞれ装置本体に対して交換可能に構成することが行われている。
【０００４】
交換ユニットの取り出しに関して、特許文献１には、画像読取ユニットが画像形成ユニットの上方に配置され、交換ユニットを上方からアクセスして交換する方式を採用する画像形成装置において、交換ユニットを交換する際には画像読取装置を画像形成ユニットに対して略水平方向に移動させる構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０５２０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１において提案された画像形成装置を含む従来の画像形成装置においては、交換ユニットの交換に際して装置本体から取り出した交換ユニットの置き場所が無かったり、交換ユニットを置いたときに該交換ユニットに付着していたトナー飛散して周囲を汚染する等の問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、交換ユニットの置き場所を確保して該交換ユニットの交換作業性を高めるとともに、飛散したトナーによる汚染を防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、開閉可能なフロントカバーを備えた装置本体に交換可能な交換ユニットを内蔵して成る画像形成装置において、前記装置本体から前記交換ユニットを取り出す際、前記フロントカバーを開け、該フロントカバーを、取り出した前記交換ユニットを仮置きしておくための作業台として使用することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記フロントカバーの内面に、前記交換ユニットを位置決め又は支持するためのリブを一体に形成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記フロントカバーの内面に、飛散したトナーを受けるためのポケット部を幅方向に長く形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、交換ユニットの交換に際して装置本体から交換ユニットを取り出すときには、フロントカバーを開けてこれを作業台として使用し、該フロントカバーの上に交換ユニットを仮置きしておくことができるため、交換ユニットの置き場所を確保して該交換ユニットの交換作業性が高められる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、フロントカバーの作業台として利用される内面に交換ユニットを位置決め又は支持するためのリブを一体に形成したため、取り出された交換ユニットがフロントカバー上に位置決め又は支持された状態で仮置きされ、その落下や損傷が防がれる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、装置本体から取り出した交換ユニットをフロントフロントカバー上に仮置きしたときに該交換ユニットに付着していたトナーがフロントカバー上に落下しても、このトナーは、交換作業が終了してフロントカバーを閉じると、該フロントカバーの内面に幅方向に長く形成されたポケット部に落下して回収されるため、トナーが周囲に飛散することがなく、トナーによる周囲の汚染が防がれる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の外観図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置のフロントカバーを内面側から見た斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置のフロントカバーを内面側から見た斜視図である。
【図５】図４のＡ部拡大詳細図である。
【図６】ドラムユニットをフロントカバーに仮置きした状態を示す斜視図である。
【図７】図６のＢ部を別方向から見た部分斜視図である。
【図８】図６のＣ部拡大詳細図である。
【図９】図６のＣ部を別方向から見た部分斜視図である。
【図１０】定着ユニットをフロントカバーに仮置きした状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０のＤ部拡大詳細図である。
【図１２】図１０のＥ部拡大詳細図である。
【図１３】図１０のＦ部拡大詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る画像形成装置の外観図、図２は同画像形成装置の縦断面図である。図示の画像形成装置１はレーザープリンターであって、装置本体１Ａの内部上方には、画像形成部２が配され、装置本体１Ａ内の下半部には用紙収納部３が配されている。そして、装置本体１Ａの前面には開閉可能なフロントカバー２１が設けられている。尚、図示しないが、装置本体１Ａの前面にはメンテナンス用の矩形の開口部画形成されており、この開口部は前記フロントカバー２１によって開閉される。
【００１７】
上記画像形成部２は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、回転可能に配された像担持体としての感光ドラム４と、その周囲に配された帯電器５、現像装置６、転写ローラー７及びクリーニング装置８の他、現像装置６に現像剤であるトナーを補給するためのトナーホッパー９を備えている。そして、画像形成部２の横には、本発明に係る光走査装置（レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ））１０が配置されている。又、装置本体１Ａの上部には画像読取装置１１が配置されている。
【００１８】
前記用紙収納部３は、複数枚の用紙が積層収容された着脱可能な上下２段の給紙カセット１１，１２を備えており、各給紙カセット１１，１２の近傍には、各給紙カセット１１，１２内の用紙を上位のものから順次取り出すピックローラー１３と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して送り出すフィードローラー１４及びリタードローラー１５がそれぞれ配設されている。
【００１９】
又、装置本体１Ａ内には、用紙収納部３から画像形成部２に至る第１搬送経路Ｓ１と、画像形成部２から排紙トレイ１６に至る第２搬送路Ｓ２が配置されており、第１搬送路Ｓ１にはレジストローラー１７と前記転写ローラー７が設けられ、第２搬送路Ｓ２には定着装置１８と搬送ローラー１９及び排紙ローラー２０が設けられている。ここで、定着装置１８は、圧接状態で互いに回転する定着ローラー１８ａと加圧ローラー１８ｂを備えている。
【００２０】
尚、本実施の形態では、感光ドラム４と帯電器５及びクリーニング装置８はドラムユニットＵ１として、現像装置６は現像ユニットＵ２として、定着装置１８は定着ユニットＵ３としてそれぞれユニット化されており、これらは交換ユニットとして装置本体１Ａに対して着脱されることによって交換可能である。
【００２１】
次に、以上のように構成された画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００２２】
画像形成動作が開始されると、画像形成部２においては感光ドラム４が不図示の駆動手段によって図２の反時計方向に回転駆動され、その表面が帯電器５によって所定の電位に一様に帯電される。そして、パソコン等から送信される電気信号に基づくレーザービームが光走査装置１０から出力されて感光ドラム４の表面が露光走査されると、該感光ドラム４上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム４上に形成された静電潜像は、現像装置６によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２３】
ところで、カセット給紙を行う場合、用紙収納部３の例えば給紙カセット１２内に収容された用紙は、ピックローラー１３によって最上位のものからピックアップされ、フィードローラー１４とリタードローラー１５によって１枚ずつ分離されて第１搬送経路路Ｓ１をレジストローラー１７へと搬送される。そして、レジストローラー１７においては、用紙は、一時待機状態とされた後、感光ドラム４上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部２へと供給される。
【００２４】
画像形成部２においては、感光ドラム４と転写ローラー７との間の転写ニップへと供給された用紙は、転写ローラー７によって感光ドラム４に押し付けられながら搬送されることによって、その表面に感光ドラム４上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置１８へと搬送され、この定着装置１８の定着ローラー１８ａと加圧ローラー１８ｂ間の定着ニップを通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム４の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置８によって除去され、表面が清掃された感光ドラム４は次の画像形成動作に備えられる。
【００２５】
而して、定着装置１８にて表面にトナー像が定着された用紙は、第２搬送経路Ｓ２を搬送ローラー１９によって排紙ローラー２０に向かって搬送され、排紙ローラー２０によって排紙トレイ１６へと排出され、これによって一連の画像形成動作が終了する。
【００２６】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１においては、前述のようにドラムユニットＵ１と現像ユニットＵ２及び定着ユニットＵ３は、交換ユニットとして交換可能であって、これらは装置本体１Ａに対して着脱可能に構成されている。
【００２７】
而して、本実施の形態では、交換ユニットとしてのドラムユニットＵ１、現像ユニットＵ２又は定着ユニットＵ３の交換に際して、これらを装置本体１Ａから取り外す場合には、フロントカバー２１を開き、このフロントカバー２１を作業台として使用し、取り外したドラムユニットＵ１、現像ユニットＵ２又は定着ユニットＵ３をフロントカバー２１上に仮置きするようにしている。
【００２８】
ここで、フロントカバー２１の構成の詳細を図３〜図５に基づいて説明する。
【００２９】
図３及び図４はフロントカバーを内面側から見た斜視図、図５は図４のＡ部拡大詳細図であり、フロントカバー２１は、その左右両端下部に設けられたコの字状のヒンジアーム２２の先端に向けられたヒンジ軸２３によって図１に示すように装置本体１Ａの前面に回動可能に支持されており、装置本体１Ａの前面に開口する不図示の開口部を開閉する。フロントカバー２１は全開すると、給紙カセット１２の中間あたりの高さに水平状態で保持される。
【００３０】
そして、図２に示すように、フロントカバー２１の内面の上部左右にはＬ字状の位置決めリブ２４が一体に形成され、各位置決めリブ２４の外側にはブロック状の位置決めリブ２５が一体に立設されている。又、フロントカバー２１の内面上部の幅方向中間部にはブロック状の位置決めリブ２６が一体に立設され、同フロントカバー２１の内面の右側下部には矩形筒状の位置決めリブ２７が一体に立設されている。更に、フロントカバー２１の内面の左側の中間高さ位置には支えリブ２８が一体に立設されている。
【００３１】
又、フロントカバー２１の内面下部には、幅方向に延びる水平なリブ２９によってフロントカバー２１の内面との間にポケット部３０が幅方向に長く形成されており、このポケット部３０は、フロントカバー２１を図４に示すように閉じたために該フロントカバー２１が垂直に起立した状態では、上方が開口するポケットとしての機能を発揮する。
【００３２】
次に、ドラムユニットＵ１の交換作業を図６〜図９に基づいて以下に説明する。尚、図６はドラムユニットをフロントカバーに仮置きした状態を示す斜視図、図７は図６のＢ部を別方向から見た部分斜視図、図８は図６のＣ部拡大詳細図、図９は図６のＣ部を別方向から見た部分斜視図である。
【００３３】
ドラムユニットＵ１を交換する際には、フロントカバー２１を全開にしてこれを略水平状態に保ち、装置本体１Ａの前面に開口する開口部からドラムユニットＵ１を取り出し、このドラムユニットＵ１を図６に示すようにフロントカバー２１の内面上に載置して仮置きし、フロントカバー２１を作業台として使用する。具体的には、装置本体１Ａから取り出されたドラムユニットＵ１は、そのドラム軸３１が図７に示すようにフロントカバー２１の内面の左側に立設された支えリブ２８によって受けられ、右側の前後が図８及び図９に示すようにフロントカバー２１の内面に右側上下に立設された位置決めリブ２５，２７に当接して位置決めされた状態で、フロントカバー２１の内面上に仮置きされる。
【００３４】
そして、上述のようにドラムユニットＵ１がフロントカバー２１上に仮置きされた状態で、新しいドラムユニットＵ１が装置本体１Ａ内に組み込まれてドラムユニットＵ１の交換がなされる。
【００３５】
次に、定着ユニットＵ３の交換作業を図１０〜図１３に基づいて以下に説明する。尚、図１０は定着ユニットをフロントカバーに仮置きした状態を示す斜視図、図１１は図１０のＤ部拡大詳細図、図１２は図１０のＥ部拡大詳細図、図１３は図１０のＦ部拡大詳細図である。
【００３６】
定着ユニットＵ３を交換する際にも、装置本体１Ａの前面に開口する開口部から定着ユニットＵ３を取り出し、全開されて水平状態を維持するがフロントカバー２１を作業台として使用し、取り出した定着ユニットＵ３を図１０に示すようにフロントカバー２１の内面上に載置して仮置きする。具体的には、装置本体１Ａから取り出された定着ユニットＵ３は、その左右及び幅方向中央部が図１１〜図１３に示すようにフロントカバー２１の内面に形成された位置決めリブ２４，２６に当接して位置決めされた状態で、フロントカバー２１の内面上に仮置きされる。
【００３７】
そして、上述のように定着ユニットＵ３がフロントカバー２１上に仮置きされた状態で、新しい定着ユニットＵ３が装置本体１Ａ内に組み込まれて定着ユニットＵ３の交換がなされる。
【００３８】
以上のように、本実施の形態では、交換ユニットであるドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３の交換に際して装置本体１ＡからこれらのドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３を取り出すときには、フロントカバー２１を開けてこれを作業台として使用し、該フロントカバー２１の上にドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３を仮置きしておくことができるため、これらのドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３の置き場所を確保することができ、それらの交換作業性が高められる。そして、この場合、フロントカバー２１の作業台として利用される内面に、ドラムユニットＵ１のドラム軸３１を支える支えリブ２８と同ドラムユニットＵ１を位置決めする位置決めリブ２５，２７及び定着ユニットＵ３を位置決めする位置決めリブ２４，２６を一体に形成したため、取り出されたドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３がフロントカバー２１上に位置決め又は支持された状態で仮置きされ、その落下や損傷が防がれる。
【００３９】
又、本実施の形態では、装置本体１Ａから取り出したドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３をフロントカバー２１上に仮置きしたときにドラムユニットＵ１や定着ユニットＵ３に付着していたトナーがフロントカバー２１の内面上に落下しても、このトナーは、交換作業が終了してフロントカバー２１を閉じると、該フロントカバー２１の内面に幅方向に長く形成されたポケット部３０へと落下して回収されるため、トナーが周囲に飛散することがなく、トナーによる周囲の汚染が防がれるという効果が得られる。
【００４０】
尚、以上は交換ユニットのうちのドラムユニットＵ１と定着ユニットＵ３の交換作業について説明したが、現像ユニットＵ２の交換作業も同様に行うことができる。又、以上は本発明をモノクロのレーザープリンターに対して適用した形態について説明したが、本発明は、モノクロ、カラーを問わず、プリンター以外の他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４１】
１          画像形成装置
１Ａ        画像形成装置本体
２          画像形成部
３          用紙収納部
４          感光ドラム
５          帯電器
６          現像装置
７          転写ローラー
８          クリーニング装置
９          トナーホッパー
１０        光走査装置
１１        画像読取装置
１２        給紙カセット
１３        ピックローラー
１４        フィードローラー
１５        リタードローラー
１６        排紙トレイ
１７        レジストローラー
１８        定着装置
１８ａ      定着ローラー
１８ｂ      加圧ローラー
１９        搬送ローラー
２０        排紙ローラー
２１        フロントカバー
２２        ヒンジアーム
２３        ヒンジ軸
２４〜２７  位置決めリブ
２８        支えリブ
２９        リブ
３０        ポケット部
３１        ドラム軸
Ｓ１        第１搬送路
Ｓ２        第２搬送路
Ｕ１        ドラムユニット(交換ユニット)
Ｕ２        現像ユニット（交換ユニット）
Ｕ３        定着ユニット（交換ユニット）
【図１】
2013011775.tif 000003
【図２】
2013011775.tif 000004
【図３】
2013011775.tif 000005
【図４】
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【図５】
2013011775.tif 000007
【図６】
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【図７】
2013011775.tif 000009
【図８】
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【図９】
2013011775.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2013011775.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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