(57)【要約】【課題】  耐熱性に優れており、ゴルフボールの製造工程中にゴルフボールの構造の一部としてＲＦＩＤ回路を形成することができる、ＲＦＩＤ回路を備えたゴルフボールを提供する。【解決手段】  本発明のゴルフボール１０は、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路１２と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナ１４とを備えるものであって、ＲＦＩＤ回路１２は導電性インクにて形成されている。アンテナ１４も導電性インクにて形成されていてもよい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、前記ＲＦＩＤ回路が導電性インクにて形成されているゴルフボール。
【請求項２】
前記アンテナが導電性インクにて形成されている請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記アンテナが前記ゴルフボールの表面上に形成されている請求項１又は２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記ＲＦＩＤ回路が前記ゴルフボールの表面上に形成されている請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記ゴルフボールが、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とを更に備えており、前記コア層の前記溝内に、前記導電性インクで形成された前記ＲＦＩＤ回路が設けられている請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記ゴルフボールが、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とを更に備えており、前記コア層の前記溝内に、前記導電性インクで形成された前記アンテナが設けられている請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記ゴルフボールが、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とを更に備えており、前記中間層の前記溝内に、前記導電性インクで形成された前記ＲＦＩＤ回路が設けられている請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記ゴルフボールが、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とを更に備えており、前記中間層の前記溝内に、前記導電性インクで形成された前記アンテナが設けられている請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項９】
ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、前記アンテナが前記ゴルフボールの表面に導電性インクにて形成されているゴルフボール。
【請求項１０】
ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、前記ゴルフボールが、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とを更に備えており、前記コア層の前記溝内に、前記アンテナが導電性ペーストにて形成されているゴルフボール。
【請求項１１】
ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、前記ゴルフボールが、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とを更に備えており、前記中間層の前記溝内に、前記アンテナが導電性ペーストにて形成されているゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（radio-frequency identification）システムを備えたゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ＲＦＩＤタグは、シリコンでできたＩＣチップと金属でできたアンテナとで構成されている。かなり小さくなったとはいえ、それでも、０．４ｍｍ角のシリコンチップに数ｃｍの長さを有するアンテナがついており、「目に付くことがない」というようなサイズではない。
【０００３】
加えて、熱という問題もある。使用時の暑さ寒さではなく、各種の商品の製作プロセスで必要となる加熱過程の際の熱問題である。現在の半導体では、利用している素材自体、ここまでの耐熱性は持っていない。高融点金属など、全く新たな材料での半導体の製作技術の開発が必要となる。
【０００４】
アンテナの大きさも重要な課題である。ＲＦＩＤタグは情報の読み書きに電波を使うが、その理論は無線を発見したマルコーニの時代から特に変わっていない。さまざまな最新の物理法則が発見されても、ほんとうに何も変わっていない。すなわち、相変わらず、電波の波長に合わせたアンテナが必要であり、いくらシリコン部分が０．４ｍｍ角のサイズになったとしても、アンテナは一向に小さくならないということを意味する。
【０００５】
そして、最後に、コストという課題がのしかかる。数億個という大量ロットでの製造をしないと単価が下がらないという半導体製品特有の問題に加え、ＲＦＩＤタグには「装着」という固有の問題もある。現在のところ、一度に何万と大量生産する製品に自動的に装着するための機器はなく、装着するには手作業に頼らざるを得ない場合が多い。また、一つ一つ違うシリアル番号を書き込まなければならないので、その書き込みラインも必要である。
【０００６】
特許文献１には、ゴルフボールの中心位置にラバー層で囲まれたカプセル化領域を設け、この領域に、ゴルフボール外部との通信が可能なトランスミッタを配置したゴルフボールが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０８５３１６号明細書
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、その第一の態様として、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、ＲＦＩＤ回路が導電性インクにて形成されているゴルフボールである。
【０００９】
ＲＦＩＤ回路の形成に、従来のシリコンではなく、耐熱性に優れた導電性インクを使用することで、ゴルフボールの製造工程中に、ゴルフボールの構造の一部としてＲＦＩＤ回路を形成することが可能となる。また、導電性インクで形成することで、ゴルフボールを打撃しても、ＲＦＩＤ回路の損傷や剥離を抑えることができ、よって、信号エネルギーの伝達効率の低下を防ぐことができる。さらに、導電性インクを使用することで、厚さの薄いＲＦＩＤ回路を形成することができ、ゴルフボールの真球度およびシンメトリー性を維持することができる。このように導電性インクでＲＦＩＤ回路を形成することで、ゴルフボールの構造または製造におけるＲＦＩＤ回路の設計または形成の自由度を大幅に向上させることができる。
【００１０】
アンテナも導電性インクにて形成することができる。これにより、ＲＦＩＤ回路の設計または形成の自由度のみならず、アンテナを含むＲＦＩＤシステム全体の設計または形成の自由度を向上させることができる。
【００１１】
アンテナはゴルフボールの表面上に形成することができる。このようにアンテナをボール表面に配置することで、ＲＦＩＤリーダーでゴルフボールをスキャンする際に、より遠い距離からＲＦＩＤリーダーでゴルフボールのＲＦＩＤ回路と交信することができ、すなわち、通信距離を長くすることができる。
【００１２】
ＲＦＩＤ回路もゴルフボールの表面上に形成することができる。ゴルフボールのカバー層を形成した後、その表面上にアンテナ及びＲＦＩＤ回路を形成することで、ゴルフボールの中間層やカバー層などの形成の際に加える熱の影響を避けることができる。
【００１３】
また、ゴルフボールを、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とで構成して、コア層の溝内に、導電性インクで形成したＲＦＩＤ回路を設けることができる。このようにコア層表面の溝内に導電性インクを固着させることで、コア層を覆うカバー層または任意の中間層との密着性が向上し、これらの剥離を抑えることができる。
【００１４】
コア層の溝内には、導電性インクで形成したアンテナを設けてもよい。これにより同様にコア層とカバー層または任意の中間層との剥離を抑制することができる。さらに、コア層の表面に第１の溝と第２の溝を設けて、これら第１の溝と第２の溝内に、導電性インクで形成したＲＦＩＤ回路と導電性インクで形成したアンテナをそれぞれ設けてもよい。これにより、剥離の抑制に加えて、ゴルフボールの製造において、コア層の表面にＲＦＩＤ回路とアンテナの両方を一度で形成することができ、製造工程を効率化することができる。
【００１５】
さらに、ゴルフボールを、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とで構成して、中間層の溝内に、導電性インクで形成したＲＦＩＤ回路を設けることができる。このように中間層表面の溝内に導電性インクを固着させることによって、中間層を覆うカバー層との密着性が向上し、これらの剥離を抑えることができる。
【００１６】
中間層の溝内には、導電性インクで形成したアンテナを設けてもよい。これにより同様に中間層とカバー層との剥離を抑制することができる。さらに、中間層の表面に第１の溝と第２の溝を設けて、これら第１の溝と第２の溝内に、導電性インクで形成したＲＦＩＤ回路と導電性インクで形成したアンテナをそれぞれ設けてもよい。これにより、剥離の抑制に加えて、ゴルフボールの製造において、中間層の表面にＲＦＩＤ回路とアンテナの両方を一度で形成することができ、製造工程を効率化することができる。
【００１７】
本発明は、その第二の態様として、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、アンテナがゴルフボールの表面に導電性インクにて形成されているゴルフボールである。
【００１８】
このようにゴルフボールの表面上に導電性インクでアンテナを形成することで、ゴルフボールの真球度およびシンメトリー性を維持することができる。また、ゴルフボールの表面上にアンテナを形成することで、ゴルフボールの中間層やカバー層などの形成の際に加える熱の影響を完全に避けることができ、ゴルフボールを打撃する際のアンテナの耐久性を大幅に向上することができる。さらに、アンテナをボール表面に配置することで、ＲＦＩＤリーダーでゴルフボールをスキャンする際に、より遠い距離からＲＦＩＤリーダーでゴルフボールのＲＦＩＤ回路と交信することができ、すなわち、通信距離を長くすることができる。
【００１９】
本発明は、その第三の態様として、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、ゴルフボールが、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とを更に備えており、コア層の溝内に、アンテナが導電性ペーストにて形成されているゴルフボールである。
【００２０】
コア層の表面上にアンテナを形成すると、コア層を覆うカバー層または任意の中間層を形成するインジェクション成型の際に、その高温および高圧の条件によりアンテナが変形または剥離するという問題がある。このような高温、高圧の条件に耐えるために、アンテナを金属ペーストで厚く形成すると、コア層とカバー層または任意の中間層との間の密着性が悪くなり、ゴルフボールの層間の剥離の原因となる。また、アンテナを厚く形成すると、ゴルフボールのシンメトリー性が悪化するなど、ゴルフボールの性能にも影響を与える。そこで、コア層の表面に溝を形成し、溝の内部に導電性ペーストを流し込んでアンテナを形成することで、アンテナの厚さを薄くしても、インジェクション成型の際のアンテナの変形や剥離を防ぐことができ、且つゴルフボールの打撃に対するアンテナの耐久性も十分なものにすることができる。さらに、溝内にアンテナを形成したので、アンテナを損傷することなくコア層の表面を研磨することができ、よって、コア層とそれを覆うカバー層または任意の中間層との密着性も十分なものにすることができる。
【００２１】
本発明は、その第四の態様として、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路と、このＲＦＩＤ回路に接続され、無線周波数信号を交信するためのアンテナとを備えるゴルフボールであって、ゴルフボールが、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とを更に備えており、中間層の溝内に、アンテナが導電性ペーストにて形成されているゴルフボールである。
【００２２】
このように中間層の表面に溝を形成し、溝の内部に導電性ペーストを流し込んでアンテナを形成することで、アンテナの厚さを薄くしても、カバー層のインジェクション成型の際にアンテナが変形または剥離するのを防ぐことができ、且つゴルフボールの打撃に対するアンテナの耐久性も十分なものにすることができる。さらに、溝内にアンテナを形成したので、アンテナを損傷することなく中間層の表面を研磨することができ、よって、中間層とそれを覆うカバー層との密着性も十分なものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るゴルフボールの表面を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るＲＦＩDシステムを備えたゴルフボールの一実施の形態について説明する。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態のゴルフボール１０は、ＩＤ情報が記憶されるＲＦＩＤ回路１２と、無線周波数信号を交信するためのアンテナ１４と、ＲＦＩＤ回路とアンテナとを電気的に接続する接続ライン１６とを主に備える。なお、ゴルフボール１０の表面には複数のディンプルが形成されているが、図１では、本発明の理解を優先し、ディンプルの図示を省略している。また、図１は、本発明の理解を優先するため、縮尺通りに描かれていない。
【００２６】
本実施の形態では、ＲＦＩＤ回路１２、アンテナ１４、接続ライン１６の全てがゴルフボール１０の表面上に形成されている。アンテナ１４は、ゴルフボールの６箇所に形成されている。これにより、ＲＦＩＤリーダー（図示省略）との通信距離を、ゴルフボール１０の全方向に対してほぼ均等にすることができる。また、ゴルフボール１０のシンメトリー性に対する影響も小さく抑えることができる。なお、アンテナ１４の数はこれに限定されず、１箇所でもよいが、少なくとも２箇所にすることが好ましく、６箇所、１２箇所、２０箇所とすることがより好ましい。
【００２７】
本実施の形態では、アンテナ１４は、図１に示すように、二重の環の形状を有しており、この２つの環は一部で互いに接続している。これにより、ＲＦＩＤリーダー（図示省略）との通信感度を良好にすることができる。なお、アンテナ１４の形状はこれに限定されず、例えば、一重又は互いに一部が接続する三重以上の環などの幾何学的な形状であってもよいし、ゴルフボールに従来付されている記号、数字、文字、絵、ロゴ、シンボルなどのマークの形状にしてもよい。
【００２８】
本実施の形態では、ＲＦＩＤ回路１２は、図１に示すように、一つのアンテナの内側に位置しているが、これに限定されず、アンテナの形状の外側に位置したり、いずれのアンテナにも付随せずに位置することができる。また、ＲＦＩＤ回路１２と各アンテナ１４とは、図１に示すように、直線状の接続ライン１６で接続されているが、これに限定されず、接続ライン１６の形状は、曲線状などであってもよい。
【００２９】
本実施の形態では、ＲＦＩＤ回路１２、アンテナ１４、接続ライン１６の全てが導電性インクにて形成されている。導電性インクとしては、特に限定されないが、銀ナノ粒子ペーストなどの金属粒子ペーストが好ましい。そして、例えば、インジェット印刷などの技術によって、集積回路などの微細な配線パターンを導電性インクで形成し、ＲＦＩＤ回路１２を作成する。アンテナ１４および接続パターン１６は、ＲＦＩＤ回路１２のような微細なパターンではないので、その他の印刷方法でも形成することができるが、インジェット印刷により同時に形成することで、製造工程を効率化することができる。
【００３０】
図１に示す実施の形態では、ゴルフボール１０の表面に、ＲＦＩＤ回路１２、アンテナ１４、接続ライン１６が配置したが、本発明はこれに限定されず、添付の特許請求の範囲で規定する本発明の精神および範囲を逸脱することなく種々の変形例、改変例および均等例が行い得ることができる。
【００３１】
例えば、第二の実施の形態として、ゴルフボールが、表面に溝を有するコア層と、このコア層を覆うカバー層と、任意のコア層とカバー層との間に配置される中間層とを更に備えており、このコア層の溝内に、導電性インクで形成されたＲＦＩＤ回路を設けることもできる。コア層の溝は、ＲＦＩＤ回路を収容するのに適した形状を有するものであれば、特に限定されるものではなく、例えば、図１と同様に、正方形や長方形などの四角形でもよいし、その他の形状でもよい。また、コア層の溝は、ＲＦＩＤ回路を収容するのに十分な深さを有するものであれば、特に限定されるものではない。このようなコア層表面の溝内にも、ゴルフボール表面と同様に、インジェットプリンター等を用いて導電性インクでＲＦＩＤ回路を形成することができる。
【００３２】
この実施の形態の場合、導電性インクで形成されたアンテナを、コア層の溝内に設けることもできる。アンテナ用の溝は、アンテナを収容するのに適した形状を有するものであれば、特に限定されるものではなく、例えば、図１と同様に、一重または二重などの複数の環状の形状でもよいし、その他の形状でもよい。また、アンテナの数と同じ数の溝を設けることができる。アンテナ用の溝は、アンテナを収容するのに十分な深さを有するものであれば、特に限定されるものではない。アンテナの形成は、導電性インクでインジェットプリンター等を用いる他、導電性ペーストを溝内に流し込むことでも、行うことができる。
【００３３】
第三の実施の形態として、ゴルフボールが、コア層と、このコア層を覆い、表面に溝を有する中間層と、この中間層を覆うカバー層とを更に備えており、この中間層の溝内に、導電性インクで形成されたＲＦＩＤ回路を設けることもできる。中間層の溝は、ＲＦＩＤ回路を収容するのに適した形状を有するものであれば、特に限定されるものではなく、コア層の溝と同様に所定の形状にすることができる。また、中間層の溝も、ＲＦＩＤ回路を収容するのに十分な深さを有するものであれば、特に限定されるものではない。
【００３４】
この実施の形態の場合、導電性インクで形成されたアンテナを、中間層の溝内に設けることもできる。アンテナ用の溝は、アンテナを収容するのに適した形状を有するものであれば、特に限定されるものではなく、コア層の溝と同様に所定の形状にすることができる。また、アンテナの数と同じ数の溝を設けることができる。アンテナ用の溝は、アンテナを収容するのに十分な深さを有するものであれば、特に限定されるものではない。アンテナの形成は、導電性インクでインジェットプリンター等を用いる他、導電性ペーストを溝内に流し込むことでも、行うことができる。
【符号の説明】
【００３５】
１０：ゴルフボール
１２：ＲＦＩＤ回路
１４：アンテナ
１６：接続ライン
【図１】
2013154176.tif 000003