(57)【要約】【課題】ロック解除操作と折りたたみ操作とが容易な構造を提供する。【解決手段】折りたたみ自転車のシート部１６は、ヒンジ１７の周りに回動可能であり、前方向へ倒すことによって折りたたむことができる。シート部１６は、操作機構５０と、ロック機構７０とを備える。操作機構５０は、前方向へ回転操作可能なレバー５１を備える。ロック機構７０は、シートチューブ３０内に収容されたパイル７５を備える。パイル７５は、メインフレームに固定されているストッパプレート７１の連結部７２、７３に嵌め合わせることができる。レバー５１がシャフト５２の周りで回転操作されると、パイル７５が引き上げられる。この結果、シート部１６の拘束が解除される。引き続いて、レバー５１がヒンジ１７の周りで回転操作されると、シート部１６の全体が回転する。この結果、シート部１６が折りたたまれる。【選択図】図３
2013043469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインフレーム（１１）と、
前記メインフレームに連結され、利用者が着座可能なシート（２１）を支持するシートチューブ（３０）と、
前記シートチューブが着座可能位置（ＡＸＳ）と折りたたみ位置（ＡＸＦ）との間で回動可能となるように、前記シートチューブを前記メインフレームに対して回動可能に連結するヒンジ（１７）と、
前記シートチューブが前記着座可能位置にあるときに、前記ヒンジにおける回動を拘束するロック機構（７０）と、
前記ロック機構による拘束を解除する操作機構（５０）とを備える折りたたみ可能な乗り物において、
前記ロック機構は、
前記シートチューブに軸方向に沿って移動可能に設けられ、拘束位置と解除位置との間で移動可能なパイル（７５、６７５、７７５）、
前記メインフレームに設けられ、前記シートチューブが前記着座可能位置にあるときに、前記拘束位置にある前記パイルと連結可能な第１連結部（７２、７７２）、および
前記メインフレームに設けられ、前記シートチューブが前記折りたたみ位置にあるときに、前記拘束位置にある前記パイルと連結可能な第２連結部（７３、７７３）を備え、
前記操作機構は、
前記シートチューブに設けられ、利用者が操作可能なレバー（５１、２５１、３５１）、
前記レバーを前記シートチューブに回動可能に連結するシャフト（５２、２５２、３５２）、および
前記レバーと前記パイルとを作動的に連結し、前記レバーの回転により前記パイルを前記軸方向へ移動させる変換機構（５３、５４、５５、２５６、２５７、２５８、３６１、３６２）とを備えることを特徴とする折りたたみ可能な乗り物。
【請求項２】
前記ヒンジの回転軸（ＡＸＨ）と前記シャフト周りの前記レバーの回転軸（ＡＸＬ１）とは、ほぼ平行であることを特徴とする請求項１に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項３】
前記パイルを前記拘束位置へ向けて押すバイアス部材（７４）を備えることを特徴とする請求項２に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項４】
さらに、一端に前記シートが固定され、他端が前記シートチューブに挿入されたシートポスト（２２）と、
前記シートポストを前記シートチューブに固定するシートポストクランプ（２３）とを備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項５】
前記パイルと前記第１連結部との間の連結、および前記パイルと前記第２連結部との間の連結は、一方に形成された凸テーパ面と、他方に形成された凹テーパ面との嵌め合いによって提供されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項６】
前記変換機構は、前記レバーと前記パイルとを連結するリンク（５３）を含むリンク機構を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項７】
前記変換機構は、前記レバーと前記パイルとを連結するワイヤ（２５７）を含むワイヤ機構を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項８】
前記変換機構は、前記レバーと前記パイルとを連結するピニオン（３６１）とラック（３６２）とを含むラックアンドピニオン機構を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項９】
さらに、前記シートチューブの回動速度を制限する回転ダンパ機構（４７８、５７９）を備えることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項１０】
前記回転ダンパ機構は、前記第１連結部と前記第２連結部とが形成されたストッパプレート（７１）と前記パイル（７５）との間に設けられ、前記ストッパプレート（７１）と前記パイル（７５）との間の摩擦力を調節する摩擦調節部材（４７８、５７９）を備えることを特徴とする請求項９に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項１１】
さらに、前記パイルの前記拘束位置への移動速度を制限する軸ダンパ機構（６８１、６８３、６８５）を備えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項１２】
前記軸ダンパ機構は、前記シートチューブと前記パイルとの間に設けられたブッシュ（６８１）を備え、
前記パイルには、前記パイルと前記第１連結部、または前記パイルと前記第２連結部とが連結する前に前記ブッシュの端面（６８３）に衝突し、前記ブッシュを軸方向に圧縮する衝突面（６８５）が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項１３】
前記パイルと前記第１連結部との間の連結、および前記パイルと前記第２連結部との間の連結は、一方に形成され、前記パイルの軸（ＡＸ）と平行な側面（７８８）と、他方に形成され、前記パイルの軸（ＡＸ）と平行な側面（７９８）との当接によって提供されていることを特徴とする請求項１から請求項１２に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【請求項１４】
前記パイルと前記第１連結部との間の連結、および前記パイルと前記第２連結部との間の連結は、一方に形成された十字形の凸部と、他方に形成された十字形の凹部とによって提供されていることを特徴とする請求項１から請求項１３に記載の折りたたみ可能な乗り物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートまたはサドルを支持するシートチューブを折りたたみ可能な乗り物に関し、例えば折りたたみ自転車に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、折りたたみ自転車を開示している。この折りたたみ自転車は、自転車の後ろ方向へ倒すことができるサドルフレームを有している。サドルフレームには、関節部が設けられている。利用者が座るとき、関節部はサドルフレーム保持部の中に収容されている。折りたたむとき、利用者は、まず、サドルフレームを上へ引き上げて関節部をサドルフレーム保持部から引き出し、その後に、関節部においてサドルフレームを後ろ方向へ倒す。
【０００３】
特許文献２は、折りたたみ自転車を開示している。この折りたたみ自転車は、自転車の前方向へ倒すことができるサドルポストインナを有している。サドルポストインナには、関節部が設けられている。利用者が座るとき、関節部はサドルポストアウタの中に収容されている。折りたたむとき、利用者は、まず、サドルポストインナを上へ引き上げて関節部をサドルポストアウタから引き出し、その後に、関節部においてサドルポストインナを前方向へ倒す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３２９５５号公報
【特許文献２】特開２０１０−２３６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の構成では、利用者は、サドルを含むサドルフレームを上方向に持ち上げた後に、サドルフレームを倒さなければならない。しかし、サドルフレームは、サドルおよび関節部を含むため、比較的重い部材である。このため、折りたたみ操作には力が必要であった。
【０００６】
また、関節部がサドルフレーム保持部から引き出された状態では、関節部が拘束されないため、折りたたみ状態を保持できないという問題点があった。さらに、折りたたみ状態において関節部を拘束する機構を特別に設けることは重量の増加を招くという問題点があった。
【０００７】
また、サドルフレームを折りたたむために、サドルフレームを持ち上げる上方向への操作と、サドルフレームを倒す前後方向への操作とを順に実行する必要がある。このため、操作が複雑であった。
【０００８】
特許文献２の構成では、利用者は、サドルポストインナを上方向に持ち上げた後に、サドルポストインナを倒さなければならない。しかし、サドルポストインナは、サドルおよび関節部を含むため、比較的重い部材である。このため、折りたたみ操作には力が必要であった。
【０００９】
また、関節部がサドルポストアウタから引き出された状態では、関節部が拘束されないため、折りたたみ状態を保持できないという問題点があった。さらに、折りたたみ状態において関節部を拘束する機構を特別に設けることは重量の増加を招くという問題点があった。
【００１０】
また、サドルポストインナを折りたたむために、サドルポストインナを持ち上げる上方向への操作と、サドルポストインナを倒す前後方向への操作とを順に実行する必要がある。このため、操作が複雑であった。
【００１１】
また、特許文献２の構成では、サドルポストインナを引き上げるために、クランプを緩める必要があるため、折りたたむ度にサドルの高さが変わるという問題点があった。
【００１２】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートを含むシート部を着座可能位置と折りたたみ位置とにおいて拘束することができ、しかもシート部を持ち上げることなく着座可能位置と折りたたみ位置とにおける拘束を解除することができる折りたたみ可能な乗り物を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、シートを含むシート部を着座可能位置と折りたたみ位置とにおいて拘束することができ、しかも、シート部を折りたたむ方向に沿って操作可能なレバーによって、着座可能位置と折りたたみ位置とにおける拘束を解除することができる折りたたみ可能な乗り物を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は上記目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。
【００１５】
請求項１に記載の発明は、メインフレーム（１１）と、メインフレームに連結され、利用者が着座可能なシート（２１）を支持するシートチューブ（３０）と、シートチューブが着座可能位置（ＡＸＳ）と折りたたみ位置（ＡＸＦ）との間で回動可能となるように、シートチューブをメインフレームに対して回動可能に連結するヒンジ（１７）と、シートチューブが着座可能位置にあるときに、ヒンジにおける回動を拘束するロック機構（７０）と、ロック機構による拘束を解除する操作機構（５０）とを備える折りたたみ可能な乗り物において、ロック機構は、シートチューブに軸方向に沿って移動可能に設けられ、拘束位置と解除位置との間で移動可能なパイル（７５、６７５、７７５）、メインフレームに設けられ、シートチューブが着座可能位置にあるときに、拘束位置にあるパイルと連結可能な第１連結部（７２、７７２）、およびメインフレームに設けられ、シートチューブが折りたたみ位置にあるときに、拘束位置にあるパイルと連結可能な第２連結部（７３、７７３）を備え、操作機構は、シートチューブに設けられ、利用者が操作可能なレバー（５１、２５１、３５１）、レバーをシートチューブに回動可能に連結するシャフト（５２、２５２、３５２）、およびレバーとパイルとを作動的に連結し、レバーの回転によりパイルを軸方向へ移動させる変換機構（５３、５４、５５、２５６、２５７、２５８、３６１、３６２）とを備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成によると、パイルと第１連結部との連結によって、シートチューブが着座可能位置において拘束される。また、パイルと第１連結部との連結によって、シートチューブが折りたたみ位置において拘束される。この結果、着座可能位置と折りたたみ位置との両方においてシートチューブを安定的に保持することができる。この構成では、シートチューブに設けられたレバーを回転操作することにより、パイルを軸方向に移動させることが可能である。この結果、レバーを回動させるという簡単な操作によってロック機構を拘束位置と解除位置とに切換えることができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、ヒンジの回転軸（ＡＸＨ）とシャフト周りのレバーの回転軸（ＡＸＬ１）とは、ほぼ平行であることを特徴とする。この構成によると、シートチューブの回動を可能とするヒンジの回動軸と、レバーの回動軸とは、ほぼ平行である。このため、レバーの回動方向と、シートチューブの回動方向、すなわちシートチューブの折りたたみ方向とは、ほぼ同じ回動方向である。この結果、ロック機構の操作に引き続いて、または同時に、ほぼ同じ操作方向に沿ってシートチューブを回動させることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、パイルを拘束位置へ向けて押すバイアス部材（７４）を備えることを特徴とする。この構成によると、バイアス部材は、パイルを拘束位置へ向けて押す。このため、ロック機構の拘束状態が安定的に維持される。また、パイルとレバーとは変換機構によって連結されているから、バイアス部材は、レバーを初期位置へ向けて押す。この構成によると、レバーをシャフト周りに回転させるための回転操作力は、バイアス部材に抗してパイルを拘束位置から解除位置へ移動させる力である。この回転操作力が解除されると、レバーはバイアス部材によって初期位置へ戻される。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、さらに、一端にシートが固定され、他端がシートチューブに挿入されたシートポスト（２２）と、シートポストをシートチューブに固定するシートポストクランプ（２３）とを備えることを特徴とする。この構成によると、シートチューブからのシートポストの突出長さを調節することによって、シートの高さを調節することができる。しかも、操作機構およびロック機構から独立したシートポストクランプによってシートポストが固定されるから、シートの高さを変えることなく、操作機構およびロック機構によってシートチューブの折りたたみが可能である。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、パイルと第１連結部との間の連結、およびパイルと第２連結部との間の連結は、一方に形成された凸テーパ面と、他方に形成された凹テーパ面との嵌め合いによって提供されていることを特徴とする。この構成によると、凸テーパ面と凹テーパ面との嵌め合いによって連結が提供される。この結果、安定的な連結状態が提供される。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、変換機構は、レバーとパイルとを連結するリンク（５３）を含むリンク機構を備えることを特徴とする。この構成によると、リンク機構によってレバーの回転操作をパイルの軸方向移動に変換することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、変換機構は、レバーとパイルとを連結するワイヤ（２５７）を含むワイヤ機構を備えることを特徴とする。この構成によると、ワイヤ機構によってレバーの回転操作をパイルの軸方向移動に変換することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、変換機構は、レバーとパイルとを連結するピニオン（３６１）とラック（３６２）とを含むラックアンドピニオン機構を備えることを特徴とする。この構成によると、ラックアンドピニオン機構によってレバーの回転操作をパイルの軸方向移動に変換することができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、さらに、シートチューブの回動速度を制限する回転ダンパ機構（４７８、５７９）を備えることを特徴とする。この構成によると、シートチューブの回動速度が制限される。このため、着座可能位置と折りたたみ位置との間においてシートチューブが回動操作されるときに、シートチューブが過剰に速く回動することが防止される。
【００２５】
請求項１０に記載の発明は、回転ダンパ機構は、第１連結部と第２連結部とが形成されたストッパプレート（７１）とパイル（７５）との間に設けられ、ストッパプレート（７１）とパイル（７５）との間の摩擦力を調節する摩擦調節部材（４７８、５７９）を備えることを特徴とする。この構成によると、ストッパプレートとパイルとの間の摩擦を調節する摩擦調節部材によってシートチューブの回動速度を制限することができる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、さらに、パイルの拘束位置への移動速度を制限する軸ダンパ機構（６８１、６８３、６８５）を備えることを特徴とする。この構成によると、パイルが拘束位置へ向かうときの移動速度が制限される。このため、パイルが第１連結部に嵌め合うとき、およびパイルが第２連結部に嵌め合うときの衝撃が緩和される。
【００２７】
請求項１２に記載の発明は、軸ダンパ機構は、シートチューブとパイルとの間に設けられたブッシュ（６８１）を備え、パイルには、パイルと第１連結部、またはパイルと第２連結部とが連結する前にブッシュの端面（６８３）に衝突し、ブッシュを軸方向に圧縮する衝突面（６８５）が設けられていることを特徴とする。この構成によると、パイルと第１連結部、またはパイルと第２連結部とが連結する前に、パイルがブッシュに衝突する。パイルは、ブッシュを圧縮しながら、第１連結部または第２連結部と連結するまで移動する。このため、パイルと連結部との連結が実現される前に、パイルの移動速度が制限される。さらにブッシュはシートチューブとパイルとの間でのガタの発生を抑制する。
【００２８】
請求項１３に記載の発明は、パイルと第１連結部との間の連結、およびパイルと第２連結部との間の連結は、一方に形成され、パイルの軸（ＡＸ）と平行な側面（７８８）と、他方に形成され、パイルの軸（ＡＸ）と平行な側面（７９８）との当接によって提供されていることを特徴とする。この構成によると、パイルの軸と平行な２つの側面の当接によって、上記連結が提供されている。この結果、ヒンジ周りのシートチューブの回転モーメントを受けても、パイルを移動させる分力を生じないから、パイルを安定的に拘束位置に維持することができる。
【００２９】
請求項１４に記載の発明は、パイルと第１連結部との間の連結、およびパイルと第２連結部との間の連結は、一方に形成された十字形の凸部と、他方に形成された十字形の凹部とによって提供されていることを特徴とする。この構成によると、十字形の凸部と十字形の凹部とによって安定的な嵌め合いが得られる。
【００３０】
なお、特許請求の範囲および上記手段の項に記載した括弧内の符号は、ひとつの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を適用した第１実施形態に係る折りたたみ可能な乗り物の着座可能状態を示す側面図である。
【図２】第１実施形態に係る折りたたみ可能な乗り物の折りたたみ状態を示す側面図である。
【図３】第１実施形態のシート部の着座可能状態を示す断面図である。
【図４】第１実施形態のシート部の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。
【図５】第１実施形態のシート部の折りたたみ状態を示す断面図である。
【図６】第１実施形態のシート部の操作手順を示す断面図である。
【図７】第１実施形態のシート部の操作手順を示す断面図である。
【図８】第１実施形態のシート部の操作手順を示す断面図である。
【図９】第１実施形態のシート部の操作手順を示す断面図である。
【図１０】第１実施形態のシート部の操作手順を示す断面図である。
【図１１】本発明を適用した第２実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。
【図１２】第２実施形態のシート部の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。
【図１３】第２実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【図１４】本発明を適用した第３実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。
【図１５】第３実施形態のシート部の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。
【図１６】第３実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【図１７】本発明を適用した第４実施形態に係るロック機構の一部を示す断面図である。
【図１８】本発明を適用した第５実施形態に係るロック機構の一部を示す断面図である。
【図１９】第４実施形態および第５実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【図２０】本発明を適用した第６実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。
【図２１】本発明を適用した第７実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。
【図２２】第７実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【図２３】第７実施形態のパイルを示す側面図である。
【図２４】第７実施形態のパイルを示す底面図である。
【図２５】第７実施形態のストッパプレートを示す断面図である。
【図２６】第７実施形態のストッパプレートを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための複数の形態を説明する。各形態において先行する形態で説明した事項に対応する部分には同一の参照符号を付して重複する説明を省略する場合がある。各形態において構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については先行して説明した他の形態を適用することができる。また、後続の実施形態においては、先行する実施形態で説明した事項に対応する部分に百の位だけが異なる参照符号を付加することにより対応関係を示し、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態で具体的に組合せが可能であることを明示している部分同士の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、明示してなくとも実施形態同士を部分的に組み合せることも可能である。
【００３３】
（第１実施形態）
図１は、本発明を適用した第１実施形態に係る折りたたみ可能な乗り物の着座可能状態を示す側面図である。図２は、第１実施形態に係る折りたたみ可能な乗り物の折りたたみ状態を示す側面図である。
【００３４】
折りたたみ可能な乗り物は、折りたたみ自転車１０である。折りたたみ自転車１０は、メインフレーム１１と、メインフレーム１１に操向可能に支持されたステアリング機構１２とを備える。メインフレーム１１は、折りたたみ自転車の主たるフレームを提供する。ステアリング機構１２は、フォーク、ヘッドセット、ハンドルステム、およびハンドルなどを含む。ステアリング機構１２は、適宜の位置に設けられたヒンジによって折りたたみ可能に構成されている。ステアリング機構１２には、前の車輪１３が回転可能に支持されている。メインフレーム１１には、後ろの車輪１４が回転可能に支持されている。
【００３５】
折りたたみ自転車１０は、駆動機構１５を備える。駆動機構１５は、メインフレーム１１に設けられている。駆動機構１５は、ペダリング機構と、チェーンによる伝達機構とを含む。駆動機構１５は、ボトムブラケット、クランク、ペダル、チェーンホイール、チェーン、およびスプロケットを含む。図中には、チェーンホイールとチェーンとが一点鎖線によって図示されている。なお、ブレーキ装置などは図示されていない。
【００３６】
折りたたみ自転車１０は、可動のシート部１６を備える。シート部１６は、ヒンジ１７によってメインフレーム１１に連結されている。ヒンジ１７は、シート部１６が折りたたみ自転車１０の前後方向に沿って回動可能となるように、シート部１６の端部とメインフレーム１１とを連結している。
【００３７】
シート部１６は、ヒンジ１７を回転中心として、折りたたみ自転車１０の前後方向に沿って回動することができる。シート部１６の後ろ方向への回動端が着座可能位置に対応する。シート部１６の前方向への回動端が折りたたみ位置に対応する。シート部１６は、着座可能位置と、折りたたみ位置との間で回動することができる。シート部１６は、着座可能位置と、折りたたみ位置とにおいてその位置を保持可能である。シート部１６は、着座可能位置にあるとき、メインフレーム１１から上方向へ延び出すように立設されている。シート部１６は、折りたたみ位置にあるとき、メインフレーム１１の長手方向とほぼ平行になるように位置付けられる。
【００３８】
ヒンジ１７は、折りたたみ自転車１０の前後方向の中心線に対して、シート部１６をやや斜め方向に傾けて回動させる。この結果、シート部１６が折りたたみ位置にあるとき、シート２１は、メインフレーム１１との干渉を回避するように、メインフレーム１１の横側に位置付けられる。一方、シート部１６が着座可能位置にあるとき、シート２１は折りたたみ自転車１０の前後方向の中心線上に位置する。
【００３９】
シート部１６は、利用者が着座するためのシート２１を備える。シート２１はサドルと呼ばれることがある。シート部１６は、シートポスト２２、シートポストクランプ２３、およびシートチューブ３０を備える。シートポスト２２の一端は、シート２１の下部に固定されており、シート２１を支持している。シートポスト２２の他端は、シートチューブ３０内に挿入されている。シートポストクランプ２３は、シートポスト２２とシートチューブ３０とを連結し、シート２１の高さを固定している。シートチューブ３０の上端からのシートポスト２２の突出量を調節することにより、シート２１の高さを調節することができる。
【００４０】
シートチューブ３０は、折りたたみ自転車１０のフレームを構成する管である。シートチューブ３０は、メインフレーム１１に連結され、シート２１を支持している。シートチューブ３０の下端は、ヒンジ１７によってメインフレーム１１に連結されている。ヒンジ１７は、シートチューブ３０が着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとの間で回動可能となるように、シートチューブ３０をメインフレーム１１に対して回動可能に連結する。
【００４１】
シート部１６は、シートポスト２２の突出量を調節するための第１可動部と、シート部１６の全体を前後方向へ搖動させるための第２可動部とを備える。第１可動部と第２可動部とは、独立して構成されている。この結果、一方の可動部を固定状態としたままで、他方の可能部を動かすことができる。すなわち、シートチューブ３０からのシートポスト２２の突出長さを調節することによって、シート２１の高さを調節することができる。しかも、操作機構５０およびロック機構７０から独立したシートポストクランプ２３によってシートポスト２２が固定されるから、シート２１の高さを変えることなく、操作機構５０およびロック機構７０によってシートチューブ３０の折りたたみが可能である。
【００４２】
シート部１６は、シート部１６を操作するための操作機構５０と、シート部１６のヒンジ１７による動きを拘束するロック機構７０とを備える。操作機構５０は、シート部１６を前後方向へ移動させるときに、利用者が把持するためのハンドル部を提供する。また、操作機構５０は、シート部１６を前後方向へ移動させるための操作力を受けるための部分でもある。操作機構５０は、折りたたみ自転車１０の前後方向に沿う操作力、すなわちシート部１６の回動方向に沿う操作力を受けやすい形状である。
【００４３】
操作機構５０は、ロック機構７０を操作する機構でもある。具体的には、操作機構５０は、利用者によって操作されると、ロック機構７０を拘束状態から解除状態へ切換え、さらに解除状態を維持する。操作機構５０は、ロック機構７０を操作するための操作力を受けるハンドル部でもある。ロック機構７０を操作するための操作力は、シート部１６の折りたたみ方向、すなわち折りたたみ自転車１０の前後方向に沿う方向の力である。具体的には、操作機構５０は、ロック機構７０を拘束状態から解除状態へ切換え、さらに解除状態を維持するための操作力を受けることができる。
【００４４】
図３は、第１実施形態のシート部１６の着座可能状態を示す断面図である。シートチューブ３０の軸ＡＸが着座可能位置ＡＸＳに一致するとき、シート部１６は着座可能状態となる。着座可能位置ＡＸＳは、利用者が折りたたみ自転車１０に乗るための乗車位置でもある。
【００４５】
シートチューブ３０は、軸ＡＸをもつ筒状の部材である。シートチューブ３０は、その上部に設けられ、シートポスト２２を受け入れる受入部３１を備える。受入部３１は、シートポスト２２を軸ＡＸの方向に沿って移動可能に案内する。さらに、受入部３１は、シートポストクランプ２３と共同してシートポスト２２を固定する。シートチューブ３０は、その下部に設けられ、後述するパイル７５を受け入れる案内部３２を備える。案内部３２は、パイル７５を軸ＡＸの方向に沿って移動可能に案内する。案内部３２の上端には、後述するバイアス部材７４を収容する収容室３３を備える。
【００４６】
シートチューブ３０は、案内部３２の両側に設けられたスリット３４を有する。スリット３４は、シートチューブ３０の外側面からパイル７５への直接的なアクセスを可能とする。スリット３４は、軸ＡＸの方向に沿って長手方向を持つ長円形の開口部である。シートチューブ３０は、その下部に設けられ、ヒンジ１７によって連結される連結部３５を備える。シートチューブ３０は、後述するレバー５１を支持するためのブラケット３６を備える。
【００４７】
シート部１６は、操作機構５０を備える。操作機構５０は、利用者が把持するためのレバー５１を備える。レバー５１は、シート部１６の上部、すなわちシート２１の近くに設置されている。これにより、利用者は、屈むことなく、腰を軽く曲げた楽な姿勢でレバー５１を操作することができる。レバー５１は、シャフト５２によってブラケット３６に連結されている。レバー５１は、シャフト５２の周りに回動可能に支持されている。
【００４８】
シャフト５２によって提供されるレバー５１の回転軸ＡＸＬ１と、ヒンジ１７によって提供されるシート部１６の回転軸ＡＸＨとは、軸ＡＸの方向に所定距離離れて位置付けられている。回転軸ＡＸＬ１と回転軸ＡＸＨとの間の距離は、回転軸ＡＸＬ１周りの操作力と、回転軸ＡＸＨ周りの操作力とに、利用者が感じることができる明確な差を生じさせる距離である。
【００４９】
回転軸ＡＸＬ１と回転軸ＡＸＨとは、ほぼ平行である。回転軸ＡＸＬ１と回転軸ＡＸＨとの平行度は、利用者が、回転軸ＡＸＬ１周りのレバー５１の回転方向と、回転軸ＡＸＨ周りのシートチューブ３０の回転方向とが概ね同じであると感じる範囲内に設定することができる。例えば、回転軸ＡＸＬ１は、シートチューブ３０が着座可能位置ＡＸＳにあるときに折りたたみ自転車１０の前後方向に対して直交するように配置される。一方、回転軸ＡＸＨは、折りたたみ位置ＡＸＦにおいてシートチューブ３０とメインフレーム１１との干渉を回避するために、折りたたみ自転車１０の前後方向に対して直交しないように、直交位置から数度だけやや傾けて配置される。
【００５０】
操作機構５０は、レバー５１の回転操作によってパイル７５を平行移動させることにより、ロック機構７０を拘束位置と解除位置とのいずれかに操作する。操作機構５０は、レバー５１と後述するパイル７５とを連結するリンク５３を備える。リンク５３の一端は、シャフト５４によってレバー５１に回動可能に連結されている。シャフト５４は回転軸ＡＸＬ２を提供する。リンク５３の他端は、シャフト５５によってパイル７５に回動可能に連結されている。シャフト５５は回転軸ＡＸＬ３を提供する。回転軸ＡＸＬ１、回転軸ＡＸＬ２、および回転軸ＡＸＬ３は、互いに平行である。シャフト５２とシャフト５４との間の距離は、シャフト５４とシャフト５５との間の距離より短い。さらに、シャフト５２の位置は、シャフト５５の位置より、軸ＡＸの方向に所定距離だけ離れている。また、パイル７５は、案内部３２によって軸ＡＸの方向に移動可能であるから、シャフト５５も、軸ＡＸの方向に沿ってのみ移動可能である。
【００５１】
この結果、操作機構５０は、シャフト５２周りのレバー５１の回転を、パイル７５の平行移動に変換するクランク−スライダ型のリンク機構を提供する。リンク５３とシャフト５４、５５は、レバー５１とパイル７５とを作動的に連結し、レバー５１の回転によりパイル７５を軸ＡＸの方向へ移動させる変換機構を提供する。
【００５２】
ロック機構７０は、メインフレーム１１に固定されたストッパプレート７１を備える。ストッパプレート７１は、耐摩耗性の金属製である。ストッパプレート７１は、着座可能位置ＡＸＳ上に位置する第１の連結部７２と、折りたたみ位置ＡＸＦ上に位置する第２の連結部７３とを有する。連結部７２、７３は、パイル７５の先端部を受け入れ、パイル７５の先端部と嵌め合うことができる凹状部分である。連結部７２、７３は、連結穴とも呼ぶことができる。連結部７２、７３は、パイル７５と嵌め合ったとき、ヒンジ１７の周りにパイル７５が回転することを阻止する。すなわち、連結部７２、７３は、パイル７５と嵌め合ったとき、シート部１６を拘束する。連結部７２は、着座可能位置ＡＸＳに位置付けられたパイル７５に向けて広がる凹テーパ状の内面を有する。連結部７３は、折りたたみ位置ＡＸＦに位置付けられたパイル７５に向けて広がる凹テーパ状の内面を有する。連結部７２、７３の内面は、パイル７５の先端部に向けて内径が拡大するテーパ面とも呼ぶことができる。
【００５３】
第１の連結部７２は、メインフレーム１１に設けられており、シートチューブ３０が着座可能位置ＡＸＳにあるときに、拘束位置にあるパイル７５と連結可能である。第１の連結部７２は、着座可能位置ＡＸＳにおいてシート部１６を拘束する。第２連結部７３は、メインフレームに設けられており、シートチューブ３０が折りたたみ位置ＡＸＦにあるときに、拘束位置にあるパイル７５と連結可能である。第２の連結部７３は、折りたたみ位置ＡＸＦにおいてシート部１６を拘束する。
【００５４】
ロック機構７０は、ロック機構７０を拘束位置に向けてバイアスするバイアス部材７４を備える。バイアス部材７４は、コイルスプリングによって提供されている。バイアス部材７４は、パイル７５を突出位置、すなわち拘束位置に向けて押している。この結果、ロック機構７０は、操作機構５０に操作力が加えられていないとき、シート部１６を着座可能位置ＡＸＳまたは折りたたみ位置ＡＸＦに保持する。
【００５５】
シートチューブ３０にはシート２１に着座している利用者の静荷重や段差乗り越え時の衝撃荷重が作用する。このような荷重のベクトルに対して、シートチューブ３０は、後方へ傾斜しているため、ヒンジ１７においてはシートチューブ３０を後方へ回転させようとするトルクが発生する。この実施形態では、回転トルクはパイル７５と連結部７２とが提供するテーパ嵌合部に作用する。このため、テーパ面の角度に起因して、パイル７５を軸ＡＸの方向へ移動させようとする分力が発生する。この分力は、パイル７５を固定しているバイアス部材７４を押し縮める方向に作用する。このような分力に抗して、パイル７５を拘束位置に保持できるように、テーパ面の角度と、バイアス部材７４の初期荷重とが設定される。例えば、折りたたみ自転車１０が段差を乗り越えるときでも、パイル７５が抜けることが決してないように、テーパ面の角度と、バイアス部材７４の初期荷重とが設定されている。
【００５６】
ロック機構７０は、シートチューブ３０内に移動可能に支持されたパイル７５を備える。パイル７５は、耐摩耗性の金属製である。パイル７５は、シートチューブ３０に軸ＡＸ方向に沿って移動可能に設けられ、拘束位置と解除位置との間で移動可能である。パイル７５は、案内部３２によって軸ＡＸ方向に移動可能に案内される円柱外面７６と、連結部７２、７３と嵌め合うことができる先端部７７とを備える。先端部７７は、凸テーパ面を有する。先端部７７の形状は、円錐台とも呼ぶことができる。シートチューブ３０の軸ＡＸが着座可能位置ＡＸＳに一致するとき、先端部７７は、連結部７２内に位置付けられる。バイアス部材７４がパイル７５を突出方向へ押すから、着座可能状態が保持される。
【００５７】
図４は、第１実施形態のシート部１６の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。図４は、図３における矢印ＩＶ方向から見た部分断面図である。スリット３４は、シートチューブ３０の両側に設けられている。シャフト５５は、パイル７５の両側面から突出している。シャフト５５は、さらに、スリット３４を貫通して延びている。シャフト５５の両端は、シートチューブ３０の外部に突出している。リンク５３は、シャフト５４とシャフト５５の左端とを連結する第１部分５３ａと、シャフト５４とシャフト５５の右端とを連結する第２部分５３ｂとを備える。ヒンジ１７は、連結部３５に固定されたシャフト１８と、ストッパプレート７１に保持されたベアリング１９とを備える。ベアリング１９は、シャフト１８を回転可能に支持している。この結果、シート部１６がヒンジ１７周りに回転可能に支持される。
【００５８】
図５は、第１実施形態のシート部１６の折りたたみ状態を示す断面図である。シートチューブ３０の軸ＡＸが折りたたみ位置ＡＸＦに一致するとき、シート部１６は折りたたみ状態となる。シートチューブ３０の軸ＡＸが折りたたみ位置ＡＸＦに一致するとき、先端部７７は、連結部７３内に位置付けられる。バイアス部材７４がパイル７５を突出方向へ押すから、折りたたみ状態が保持される。
【００５９】
操作機構５０は、シート部１６の上部、すなわちシート２１の近くに設けられている。ロック機構７０は、シート部１６の下部、すなわちヒンジ１７の近くに設けられている。操作機構５０は、レバー５１とロック機構７０との間に、レバー５１の回転をパイル７５の軸方向移動に変換する変換機構を備えているといえる。
【００６０】
先端部７７が連結部７２、７３に嵌合しているとき、先端部７７の凸テーパ面と、連結部７２、７３の凹テーパ面とは、径方向に関して先端部７７と連結部７２、７３とが密着することを可能とする。
【００６１】
図６から図１０は、第１実施形態のシート部１６の操作手順を示す断面図である。これらの図には、着座可能位置ＡＸＳから折りたたみ位置ＡＸＦまでシート部１６を操作する操作方法を構成する複数のステップが図示されている。
【００６２】
図６は、シート部１６が着座可能位置ＡＸＳにある状態を示している。折りたたみ自転車１０を折りたたもうとするとき、まず、利用者は、レバー５１を握る。この状態から、利用者は、ロック機構７０を操作するための解除操作力、および／またはシート部１６を倒すための折りたたみ操作力をレバー５１に与えることができる。
【００６３】
ここで、ロック機構７０を操作するための解除操作力は、シャフト５２を回転中心とする小さい回転半径をもつ小径操作力である。これに対して、シート部１６を前後方向へ回動させるための折りたたみ操作力は、ヒンジ１７を回転中心とする大きい回転半径をもつ大径操作力である。レバー５１とシャフト５２とが形成する回転半径は、レバー５１とヒンジ１７とが形成する回転半径より明らかに小さい。解除操作力と折りたたみ操作力とは、共に、折りたたみ自転車１０の前後方向に沿った操作力である。しかし、それらの回転半径が異なるから、利用者は、ロック機構７０を操作するための解除操作力と、シート部１６を操作するための折りたたみ操作力とを明確に区別することができる。しかも、利用者はほぼ共通の方向に沿ってレバー５１を操作するだけで、ロック機構７０による拘束を解除するための操作と、シート部１６を倒すための操作とを実行することができる。
【００６４】
図７は、解除操作力がレバー５１に加えられた状態を示している。利用者がレバー５１をシャフト５２の周りに回転させると、リンク５３によってパイル７５が引き上げられる。パイル７５が上方へ移動すると、先端部７７が連結部７２から抜け出す。この結果、シート部１６は、ロック機構７０による拘束から解放される。この後、シート部１６は、ヒンジ１７の周りに回転可能な状態となる。
【００６５】
図８は、折りたたみ操作力がレバー５１に加えられた状態を示している。利用者が解除操作力をレバー５１に加えてロック機構７０による拘束を解除した後に、折りたたみ操作力をレバー５１に加えると、シート部１６は前方向へ向けて倒れる。このとき、利用者は解除操作力を与え続けてもよい。また、利用者は、解除操作力を与えず、折りたたみ操作力だけを与えてもよい。この場合、先端部７７は、ストッパプレート７１の上を滑って移動する。先端部７７が、ストッパプレート７１の上を滑って移動する期間中、レバー５１の保持力は不要となる。先端部７７がストッパプレート７１の上を滑るとき、シート部１６の急激な移動を抑制する程度の摩擦力が発生するように、先端部７７とストッパプレート７１との面の形状、それらの材質、およびそれらの表面処理が選択されている。
【００６６】
図９は、シート部１６が折りたたみ位置ＡＸＦに到達した直後の状態を示している。この図中には、解除操作力が継続的に与えられている場合が図示されている。シート部１６が折りたたみ位置ＡＸＦに到達すると、先端部７７は、連結部７３の直上に位置づけられる。解除操作力を与えることなく、折りたたみ操作力だけを与えていた場合、先端部７７は、連結部７３の内部に向けて挿入されてゆく。
【００６７】
図１０は、シート部１６が折りたたみ位置ＡＸＦに到達し、ロック機構７０によって拘束された状態を示している。利用者が解除操作力をレバー５１に与えることなく、かつ、シート部１６が折りたたみ位置ＡＸＦに位置づけられると、パイル７５はバイアス部材７４によって押し出される。例えば、利用者がシート部１６を折りたたみ位置ＡＸＦに位置づけた後に、レバー５１から手を離すと、パイル７５はバイアス部材７４によって押し出される。この結果、先端部７７は、連結部７３に嵌合する。同時に、リンク５３によってレバー５１は初期位置へ戻る。
【００６８】
以上に説明したように、シートチューブ３０を着座可能位置ＡＸＳから折りたたみ位置ＡＸＦへ回動させるとき、レバー５１は、後ろから前への回転方向だけへ回転操作される。すなわち、レバー５１は、図中において時計周り方向のみに操作される。つまり、回転軸ＡＸＬ１周りにおいても、回転軸ＡＸＨ周りにおいても、同じ方向へ操作される。
【００６９】
一方、シートチューブ３０を折りたたみ位置ＡＸＦから着座可能位置ＡＸＳへ回動させるとき、上記と逆の操作手順が実行される。まず、レバー５１が図中において時計周り方向へ操作される。このとき、シートチューブ３０は、折りたたみ位置ＡＸＦにあるから、レバー５１は、回転軸ＡＸＬ１周りに時計周り方向にのみ操作可能である。次に、レバー５１は、シートチューブ３０の全体を引き起こすように反時計周り方向に操作される。このとき、レバー５１は、回転軸ＡＸＬ１周りに押し込まれた状態のままである。回転軸ＡＸＬ１周りの操作力は、レバー５１に加えられていても、加えられていなくてもよい。シートチューブ３０の全体が引き起こされ、着座可能位置ＡＸＳに到達すると、バイアス部材７４によってパイル７５が拘束位置へ押し出される。この結果、レバー５１はバイアス部材７４のバイアス力によって反時計周り方向へ回転し、初期位置へ戻る。すなわち、シートチューブ３０を折りたたみ位置ＡＸＦから着座可能位置ＡＸＳへ回動させるとき、レバー５１は、後ろから前への回転方向と、前から後ろへの回転方向とに順に回転操作される。すなわち、レバー５１は、図中において回転軸ＡＸＬ１周りに時計周り方向に回転操作された後に、回転軸ＡＸＨ周りに反時計周り方向に回転操作される。
【００７０】
この実施形態によると、シート部１６を着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおいて拘束することができる。しかも、着座可能位置ＡＸＳにおいてシート部１６を拘束するためのパイル７５とストッパプレート７１とを用いて、折りたたみ位置ＡＸＦにおいてもシート部１６を拘束することができる。このため、シート部１６を拘束する特別の装置を追加的に装備する必要がない。
【００７１】
しかも、シート部１６を折りたたむ方向に沿って操作可能なレバー５１によって、着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおける拘束を解除することができる。このため、シートフレームを持ち上げることなく拘束を解除することができる。
【００７２】
さらに、レバー５１は、シャフト５２周りの小さい半径と、ヒンジ１７周りの大きい半径とにおいて操作可能である。それらの操作半径は明らかに異なっている。このため、シート部１６の拘束の解除のための操作と、シート部１６の折りたたみのための操作とが明確に区別される。この結果、レバー５１だけで、シート部１６の拘束の解除と、シート部１６の折りたたみ、または立ち上げと、シート部１６の再拘束が可能な折りたたみ可能な乗り物を提供することができる。言い換えると、レバー操作だけでロックの解除、シートの移動、再ロックができ、操作の途中での持ち替えが不要の連続したワンアクションで、シートの操作を完了できる。
【００７３】
（第２実施形態）
図１１は、本発明を適用した第２実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。図１２は、第２実施形態のシート部の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。図１２は、図１１における矢印ＸＩＩ方向から見た部分断面図である。図１３は、第２実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【００７４】
この実施形態では、シート部１６は、操作機構２５０を備える。操作機構２５０は、利用者が把持するためのレバー２５１を備える。レバー２５１は、シャフト２５２によってブラケット３６に連結されている。レバー２５１は、シャフト２５２の周りに回動可能に支持されている。レバー２５１には、後述するワイヤ２５７を巻き取るためのドラム２５６が固定されている。ドラム２５６は、レバー２５１と共にシャフト２５２の周りを回転する。ドラム２５６は、ワイヤ２５７と接触する巻取り曲面と、レバー２５１の回転範囲を規制する２つの規制平面とを備える。２つの規制平面は、拘束位置におけるレバー２５１の位置を規定する平面と、解除位置におけるレバー２５１の位置を規定する平面とを含む。
【００７５】
操作機構２５０は、レバー２５１とパイル７５とを連結するワイヤ２５７を備える。ワイヤ２５７の一端は、アンカー部材によってレバー２５１に連結されている。ワイヤ２５７の他端は、アンカー部材によってパイル７５に連結されている。シートチューブ３０には、ワイヤ２５７の経路を提供するガイドパイプ２５８が設けられている。ワイヤ２５７は、シートチューブ３０の外部から、ガイドパイプ２５８を経由して、シートチューブ３０の内部に敷設されている。ワイヤ２５７は、パイル７５の背面に接続されている。
【００７６】
レバー２５１が回転すると、ワイヤ２５７はドラム２５６に巻き付けられながら、引き上げられる。この結果、バイアス部材７４に抗してパイル７５が引き上げられる。操作機構２５０は、シャフト２５２周りのレバー２５１の回転を、パイル７５の平行移動に変換するワイヤ機構を提供する。ワイヤ機構は、変換機構を提供する。
【００７７】
ワイヤ２５７は上下に移動するときに、複数の部位と接触しながら移動する。繰り返し使用により接触部が磨耗する可能性があるため、接触部の表面は摩擦係数を低くする処理が施されている。例えば、接触部を滑り易い樹脂系材料で作成したり、表面処理を施したりする。シートチューブ３０内にはグリスを注入することにより、潤滑性を高めることが望ましい。
【００７８】
この実施形態でも、シート部１６を着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおいて拘束することができる。しかも、シート部１６を折りたたむ方向に沿って操作可能なレバー２５１によって、着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおける拘束を解除することができる。さらに、シート部１６の拘束の解除のための操作と、シート部１６の折りたたみのための操作とが明確に区別される。この結果、レバー２５１だけで、シート部１６の拘束の解除と、シート部１６の折りたたみとが可能な折りたたみ可能な乗り物を提供することができる。さらに、ワイヤウインチ機構を採用したことにより、軽量な操作機構２５０を提供できる。
【００７９】
（第３実施形態）
図１４は、本発明を適用した第３実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。図１５は、第３実施形態のシート部の着座可能状態を示す後方から見た部分断面図である。図１５は、図１４における矢印ＸＶ方向から見た部分断面図である。図１６は、第３実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。
【００８０】
この実施形態では、シートチューブ３０は、ブラケット３６に代えて、ギヤハウジング３７を備える。ギヤハウジング３７は、シャフト３５２を支持するブラケットを提供するとともに、後述するギヤ機構を収容するケースを提供する。さらに、この実施形態では、パイル７５にバイアス部材７４を収容するための凹部３８が形成されている。バイアス部材７４は、主として凹部３８に収容され、凹部３８の底面と、案内部３２の端部壁面とに接触している。バイアス部材７４は、パイル７５を突出方向、すなわちシート部１６を拘束する拘束方向へ押している。
【００８１】
この実施形態では、シート部１６は、操作機構３５０を備える。操作機構３５０は、利用者が把持するためのレバー３５１を備える。レバー３５１は、シャフト３５２によってギヤハウジング３７に連結されている。レバー３５１は、シャフト３５２の周りに回動可能に支持されている。レバー３５１には、ピニオン３６１が固定されている。ピニオン３６１は、レバー３５１と共にシャフト３５２の周りを回転する。ピニオン３６１は、ギヤハウジング３７内に収容されている。操作機構３５０は、パイル７５から軸ＡＸに沿って延び出すラック３６２を備える。ラック３６２は、ピニオン３６１と噛み合っている。
【００８２】
レバー３５１が回転すると、ピニオン３６１はラック３６２を引き上げる。この結果、バイアス部材７４に抗してパイル７５が引き上げられる。操作機構３５０は、シャフト３５２周りのレバー３５１の回転を、パイル７５の平行移動に変換するラックアンドピニオン機構を提供する。ラックアンドピニオン機構は、変換機構を提供する。
【００８３】
この実施形態でも、シート部１６を着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおいて拘束することができる。しかも、シート部１６を折りたたむ方向に沿って操作可能なレバー３５１によって、着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとにおける拘束を解除することができる。さらに、シート部１６の拘束の解除のための操作と、シート部１６の折りたたみのための操作とが明確に区別される。この結果、レバー３５１だけで、シート部１６の拘束の解除と、シート部１６の折りたたみとが可能な折りたたみ可能な乗り物を提供することができる。また、ラックアンドピニン機構は、全ての部品がシートチューブ内に配置されている。よって、外部からの衝撃や、汚れや雪雨などによる故障が発生しにくく、信頼性が高いという効果がある。
【００８４】
（第４実施形態）
図１７は、本発明を適用した第４実施形態に係るロック機構４７０の一部を示す断面図である。ロック機構４７０は、ストッパプレート７１に設けられた摩擦調節部材４７８を備える。摩擦調節部材４７８は、シート部１６が着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとの間に位置するときに、パイル７５と接触する部位に設けられる。摩擦調節部材４７８は、シート部１６の回動速度を抑制する。これにより、シート部１６の急激な挙動が抑制される。
【００８５】
摩擦調節部材４７８は、ストッパプレート７１に固定された別の部材によって提供することができる。また、摩擦調節部材４７８は、ストッパプレート７１の表面の形状によって提供することができる。摩擦調節部材４７８は、シートチューブ３０の回動速度を制限する回転ダンパ機構を提供する。
【００８６】
（第５実施形態）
図１８は、本発明を適用した第５実施形態に係るロック機構５７０の一部を示す断面図である。ロック機構５７０は、パイル７５に設けられた摩擦調節部材５７９を備える。摩擦調節部材５７９は、シート部１６が着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとの間に位置するときに、ストッパプレート７１と接触する部位に設けられる。摩擦調節部材５７９は、シート部１６の回動速度を抑制する。これにより、シート部１６の急激な挙動が抑制される。摩擦調節部材５７９は、パイル７５に固定された別の部材によって提供することができる。また、摩擦調節部材５７９は、パイル７５の表面の形状によって提供することができる。摩擦調節部材５７９は、シートチューブ３０の回動速度を制限する回転ダンパ機構を提供する。
【００８７】
図１９は、第４実施形態および第５実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。第４実施形態および第５実施形態において、回転ダンパ機構は、ストッパプレート７１とパイル７５との間に設けられ、ストッパプレート７１とパイル７５との間の摩擦力を調節する摩擦調節部材４７８、５７９を備える。
摩擦調節部材４７８、５７９は、シート部１６が着座可能位置ＡＸＳと折りたたみ位置ＡＸＦとの間の中間位置においても保持される程度の摩擦を発生させる。例えば、図示されるように中間位置において利用者が手を離しても、シート部１６の位置が保持される程度の摩擦力を摩擦調節部材４７８、５７９は提供するように構成することができる。
【００８８】
（第６実施形態）
図２０は、本発明を適用した第６実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。この実施形態では、ロック機構６７０は、円筒状のブッシュ６８１を備える。ブッシュ６８１は、パイル６７５を軸ＡＸの方向に案内する案内部材を提供する。さらに、ブッシュ６８１は、パイル６７５の拘束位置への移動速度を制限する軸ダンパ機構を提供する。この軸ダンパ機構は、パイル６７５と連結部７２、７３との衝突速度を抑制する緩衝機構でもある。
【００８９】
ブッシュ６８１は、パイル６７５との間に低い摩擦抵抗を生じ、またパイル６７５を弾性的に支持するための弾性を有する材料、例えば樹脂やゴムなどで作られる。さらに、ブッシュ６８１は、パイル６７５の移動方向、すなわち軸ＡＸの方向に沿って弾性を有している。ブッシュ６８１は、軸ＡＸの方向に沿ってパイル６７５と衝突した後に、ゆっくりと変形し、パイル６７５をゆっくりと移動させることができる。
【００９０】
ブッシュ６８１は、シートチューブ３０とパイル６７５との間に設けられている。ブッシュ６８１は、案内部３２よりシートチューブ３０の先端に近い位置に設けられている。ブッシュ６８１は、連結部３５内に設けられている。ブッシュ６８１は、連結部３５内に圧入されて保持されている。ブッシュ６８１は、軸ＡＸに平行な円筒内面６８２と、一方の端部に設けられ、端に向けて内径が徐々に大きくなるテーパ状の端面６８３とを有する。端面６８３は、シートチューブ３０の先端とは反対側、言い換えるとストッパプレート７１とは反対側の端部に設けられている。
【００９１】
パイル６７５は、大径の円柱面６７６と、円柱面６７６より直径が小さい小径円柱面６８４とを有する。さらに、パイル６７５は、円柱面６７６と小径円柱面６８４との間に、それらの面を連結するテーパ状の斜面６８５を備える。よって、パイル６７５は、段付円柱状に形成されている。斜面６８５は、肩部とも呼ぶことができる。斜面６８５は、パイル６７５と連結部７２、またはパイル６７５と連結部７３とが連結する前に、ブッシュ６８１の端面６８３に衝突し、ブッシュ６８１を軸方向に圧縮する衝突面である。
【００９２】
円柱面６７６は、案内部３２の中に摺動可能に位置づけられ、案内部３２によって軸ＡＸの方向に案内される。小径円柱面６８４は、円筒内面６８２の中に摺動可能に位置づけられ、円筒内面６８２によって軸ＡＸの方向に案内される。よって、パイル６７５は、案内部３２と、ブッシュ６８１とによって案内される。円筒内面６８２と小径円柱面６８４との間の隙間は、案内部３２と円柱面６７６との間の隙間より小さい。この結果、ブッシュ６８１は、シートチューブ３０内におけるパイル６７５のガタつきを抑制する。
【００９３】
さらに、ブッシュ６８１は、その軸ＡＸの方向の弾性によってパイル６７５とストッパプレート７１との衝突を緩和する。図示されるようにロック機構６７０が拘束位置にあるとき、斜面６８５は端面６８３に接触している。このとき、ブッシュ６８１は、軸ＡＸの方向に圧縮されることによって、先端部６７７と連結部７２との接触を許容している。
【００９４】
パイル６７５が引き上げられ、ロック機構６７０が解除位置にあるとき、ブッシュ６８１は軸ＡＸの方向に伸長した状態にある。パイル６７５が徐々に下降すると、斜面６８５と端面６８３とは強く接触し、ブッシュ６８１は軸方向へ圧縮される。このとき、ブッシュ６８１は、パイル６７５の移動速度を抑制するダンパとして機能する。やがて、ブッシュ６８１が軸方向に十分に圧縮されることによって、先端部６７７は連結部７２内に接触し、拘束状態を提供する。すなわち、パイル６７５が拘束位置へ向けて移動するときに、先端部６７７と連結部７２、７３とが接触する前に、パイル６７５とブッシュ６８１とが接触するように、ブッシュ６８１の形状と、パイル６７５の形状とが設定されている。さらに、ブッシュ６８１が弾性変形した後に、先端部６７７と連結部７２とが接触するようにブッシュ６８１の形状と弾性とが設定されている。
【００９５】
この実施形態によると、先端部６７７と連結部７２、７３とをそれぞれ凸テーパ、凹テーパとし、バイアス部材７４によって押し付けている。このため、連結部７２、７３内における先端部６７７のガタつきの発生を抑制することができる。また、シートチューブ３０内に設けたブッシュ６８１によって、パイル６７５の肩部に当接する弾性クッション構造を設けた。さらに、弾性クッション構造は、先端部６７７が連結部７２、７３に接触するより少し前に、ブッシュ６８１とパイル６７５とが接触し、ブッシュ６８１が圧縮されるように設定した。これにより、パイル６７５と連結部７２、７３との連結が実現される前に、パイル６７５の移動速度が制限されるから、先端部６７７が連結部７２内に接触するときの衝撃が緩和される。
【００９６】
また、パイル６７５がブッシュ６８１に接触するから、ブッシュ６８１は、シートチューブ３０内におけるパイル６７５のガタつきを抑制するためにも貢献する。特に、ブッシュ６８１は、先端部６７７が連結部７２、７３に嵌め合わされていないときには、パイル６７５の比較的自由な移動を許容する。一方、ブッシュ６８１は、先端部６７７が連結部７２、７３に嵌め合わされているときには、パイル６７５の径方向移動を制限する。
【００９７】
さらに、ブッシュ６８１はシートチューブ３０の下側の先端においてパイル６７５を案内するから、シートチューブ３０内におけるパイル６７５のガタつきが、より確実に抑制される。さらに、ブッシュ６８１は軸方向に圧縮されるとパイル６７５を径方向に強固に支持するから、シートチューブ３０内におけるパイル６７５のガタつきが、さらに確実に抑制される。このとき、斜面６８５がブッシュ６８１を押し広げるようにして端面６８３に当接するから、パイル６７５とシートチューブ３０との間でのガタの発生を、なおさらら確実に抑制することができる。
【００９８】
この実施形態によると、上記実施形態の作用効果に加えて、ロック機構６７０に起因するガタを抑制し、異音を抑制することができる。
【００９９】
（第７実施形態）
図２１は、本発明を適用した第７実施形態に係るシート部の着座可能状態を示す断面図である。図２２は、第７実施形態のロック機構の解除位置を示す断面図である。この実施形態では、ロック機構７７０は、パイル７７５の先端部７７７と、ストッパプレート７７１の連結部７７２、７７３とに、互いの複雑な噛み合いを形成するための歯と溝とを有する。パイル７７５の先端部７７７には、十字形の凸部が形成されている。連結部７７２、７７３には、十字形の凹部が形成されている。
【０１００】
図２３は、第７実施形態のパイル７７５を示す側面図である。図２４は、第７実施形態のパイル７７５を示す底面図である。先端部７７７は、断面十字型に形成されている。先端部７７７は、その先端に十字形の先端面を有する。先端部７７７は、十字鍔形状とも呼ぶことができる。先端部７７７は、軸ＡＸ上において互いに直交する２枚の板状部材を備える形状として把握することができる。板状部材は、軸ＡＸと平行に拡がっている。別の見方では、先端部７７７は、軸ＡＸ上に位置する中心部材と、この中心部材から４方向へ延び出す４枚の板状部材とを備える形状として把握することができる。複数の板状部材は、先端部７７７に形成された歯でもある。
【０１０１】
先端部７７７は、先端へ向かうほど細くなる外形形状を提供する。この形状を提供するために、先端部７７７の板状部材は、先端面と外周面との間に、先端斜面７８６を有する。図示されるように、先端部７７７は、４つの先端斜面７８６を有する。これら４つの先端斜面７８６は、それらを周方向に連結することによって、ひとつの円錐台の表面を形成する。これら４つの先端斜面７８６は、軸ＡＸに対して傾斜したテーパ状の面を提供している。
【０１０２】
先端部７７７は、側面において軸ＡＸと平行に延びる外形形状を提供する。この形状を提供するために、先端部７７７の板状部材は、先端斜面７８６と小径円柱面６８４との間に、外周面７８７を有する。図示されるように、先端部７７７は、４つの外周面７８７を有する。これら４つの外周面７８７は、それらを周方向に連結することによって、ひとつの円柱の表面を形成する。これら４つの外周面７８７は、軸ＡＸに対して平行な円柱状の面を提供している。
【０１０３】
先端部７７７は、軸ＡＸと平行に拡がり、かつ、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に対してほぼ直交する側面７８８を提供する。言い換えると、側面７８８は、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に対向している。側面７８８は、折りたたみ自転車１０のシート部１６の折りたたみ方向に面している。先端部７７７は、軸ＡＸと平行に拡がり、かつ、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に沿って広がる側面７８９を提供する。側面７８９は、折りたたみ自転車１０の左右方向に面している。
【０１０４】
複数の板状部材は、シート部１６に加えられる荷重では破損しないための厚さＰＷを有する。先端斜面７８６は、軸ＡＸに対して傾斜角ＰＴをなすように傾斜している。先端斜面７８６は、軸ＡＸに対する径方向の幅ＰＲと、先端からの高さＰＨとによって規定することができる。外周面７８７は、高さＰＬを有する。
【０１０５】
図２５は、第７実施形態のストッパプレートを示す断面図である。図２６は、第７実施形態のストッパプレートを示す平面図である。ストッパプレート７７１に形成された連結部７７２、７７３は、断面十字型に形成されている。連結部７７２、７７３は、十字穴とも呼ぶことができる。連結部７７２、７７３は、その上側、すなわちパイル７７５と対向する面に、十字形の入口開口７９２を有する。連結部７７２、７７３は、その下側に十字形の底開口７９３を有する。入口開口７９２は、底開口７９３より大きい。連結部７７２、７７３は、互いに直交する２つの溝を備える形状として把握することができる。溝は、軸ＡＸと平行に拡がっている。別の見方では、連結部７７２、７７３は、軸ＡＸ上に位置する中心穴と、この中心穴から４方向へ延び出す４つの溝とを備える形状として把握することができる。
【０１０６】
連結部７７２、７７３は、底開口７９３へ近づくほど細くなる内側形状を提供する。この形状を提供するために、連結部７７２、７７３の溝は、底斜面７９６を有する。図示されるように、連結部７７２、７７３は、４つの底斜面７９６を有する。これら４つの底斜面７９６は、軸ＡＸに対して傾斜している。４つの底斜面７９６は、四角錐状の凹部の面の一部によって提供することができる。４つの底斜面７９６は、円錐状の凹部の面の一部によって提供されてもよい。
【０１０７】
連結部７７２、７７３は、側面において軸ＡＸと平行に延びる内側形状を提供する。この形状を提供するために、連結部７７２、７７３の溝は、入口開口７９２と底斜面７９６との間に、内壁面７９７を有する。図示されるように、連結部７７２、７７３は、４つの内壁面７９７を有する。これら４つの内壁面７９７は、軸ＡＸに対して平行な平面である。これら４つの内壁面７９７は、円筒の内面の一部によって提供されてもよい。これら４つの内壁面７９７は、円錐状の凹部の面の一部によって提供されてもよい。この場合、４つの内壁面７９７は、テーパ面の一部となる。
【０１０８】
連結部７７２、７７３は、軸ＡＸと平行に拡がり、かつ、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に対してほぼ直交する側面７９８を提供する。言い換えると、側面７９８は、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に対向している。側面７９８は、折りたたみ自転車１０のシート部１６の折りたたみ方向に面している。連結部７７２、７７３は、軸ＡＸと平行に拡がり、かつ、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向に沿って広がる側面７９９を提供する。側面７９９は、折りたたみ自転車１０の左右方向に面している。側面７９８、７９９は、底斜面７９６と同じ深さ範囲に渡って広がっている。底斜面７９６と側面７９８、７９９とは、底開口７９３の十字形を区画している。連結部７７２、７７３は、入口開口７９２と側面７９８、７９９とをつなぐ入口斜面７９５を有する。入口斜面７９５は、連結部７７２、７７３の入口側に設けられた面取りである。
【０１０９】
複数の溝は、幅ＧＷを有する。底斜面７９６は、軸ＡＸに対して傾斜角ＧＴをなすように傾斜している。底斜面７９６は、軸ＡＸに対する径方向の幅ＧＲと、底からの高さＧＨとによって規定することができる。内壁面７９７は、高さＧＬを有する。入口斜面７９５は、傾斜の幅ＧＲを有する。
【０１１０】
スムーズな嵌合と、複数の噛み合い面での密着を確保するために、各部の寸法は、以下のように設定されることが望ましい。先端斜面７８６と底斜面７９６とは、傾斜角ＰＴ＜傾斜角ＧＴであることが望ましい。先端斜面７８６と入口斜面７９５とは、幅ＰＲ＜幅ＧＧであることが望ましい。先端斜面７８６と底斜面７９６とは、高さＰＨ＜高さＧＨであることが望ましい。板状部材と溝とは、幅ＰＷ＜幅ＧＷであることが望ましい。
【０１１１】
先端斜面７８６と入口斜面７９５とは、先端部７７７が連結部７７２、７７３へ挿入されるとき、先端部７７７の進入を容易にするための導入斜面を提供している。特に、入口斜面７９５は、側面７８８、７８９の位置が、側面７９８、７９９の位置上に整合することを促進する。この結果、先端部７７７を連結部７７２、７７３に容易に挿入することができる。さらに、側面７８８、７８９と側面７９８、７９９とが直接に対向し、接触するように、先端部７７７を連結部７７２、７７３に挿入することができる。先端斜面７８６と底斜面７９６とは、先端部７７７の連結部７７２、７７３内における最大進入量を規定する衝突斜面を提供している。また、先端斜面７８６と底斜面７９６とは、パイル７７５の軸ＡＸと連結部７７２、７７３の軸とを一致させる調芯斜面でもある。
【０１１２】
側面７８８と側面７９８、および外周面７８７と内壁面７９７とは、互いに当接することにより、回転軸ＡＸＨ周りの回転方向のトルクを受ける。言い換えると、側面７８８と側面７９８、および外周面７８７と内壁面７９７とは、シート部１６の倒れを阻止する。しかも、これら側面７８８と側面７９８、および外周面７８７と内壁面７９７とは、軸ＡＸと平行に拡がる面であるから、パイル７７５が抜け出す方向の分力を生じない。よって、これらの面は、パイル７７５の軸ＡＸと平行な安定噛み合い面を提供する。先端斜面７８６と底斜面７９６との斜面接触によってパイル７７５が軸ＡＸ方向に沿って移動しようとしても、側面７８８、７８９、７９８、７９９の接触によってパイル７７５の移動が制限される。このため、バイアス部材７４の初期セット荷重を小さくすることができる。また、複数の側面７８８、７８９、７９８、７９９は、軸ＡＸまわりにおけるパイル７７５の回転を阻止する噛み合い面を提供している。
【０１１３】
この実施形態によると、上記実施形態の作用効果に加えて、ロック機構７７０における噛み合いの安定化を図ることができる。
【０１１４】
（他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。上記実施形態の構造は、あくまで例示であって、本発明の範囲はこれらの記載の範囲に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものである。
【０１１５】
例えば、上記実施形態では、本発明により提供される折りたたみ機構を二輪の自転車に適用した。これに代えて、本発明に係る折りたたみ機構は、三輪以上の車両に適用することができる。また、本発明に係る折りたたみ機構は、内燃機関または電動機といった原動機を搭載した車両に適用することができる。
【０１１６】
また、上記実施形態では、シート部１６は折りたたみ自転車１０の前方向へ倒すことができた。これに代えて、シート部１６が折りたたみ自転車１０の後ろ方向へ倒れるように構成してもよい。
【０１１７】
また、上記実施形態では、メインフレーム１１に固定されたストッパプレート７１に連結部７２、７３を設けた。これに代えて、連結部７２を備えるストッパプレートと、連結部７３を備えるストッパプレートとをメインフレーム１１に設けてもよい。さらに、上記実施形態では、パイル７５を凸部とし、連結部７２、７３を凹部とした。これに代えて、パイル７５に凹部を設け、連結部７２、７３に凸部を設けてもよい。
【０１１８】
また、上記実施形態では、ストッパプレート７１とパイル７５との間に摩擦調節部材４７８、５７９を設けることによってシートチューブ３０の回動速度を制限する回転ダンパ機構を構成した。これに代えて、ヒンジ１７にシートチューブ３０の回動速度を制限する回転ダンパ機構を設けてもよい。
【０１１９】
また、上記実施形態では、ヒンジ１７の回転軸ＡＸＨに対して十字形をなすように先端部７７７と連結部７７２、７７３とを回転軸ＡＸＨに整列的に配置した。これに代えて、先端部７７７と連結部７７２、７７３とを、回転軸ＡＸＨに対して斜めに配置してもよい。すなわち、先端部７７７と連結部７７２、７７３は、図中にＸ字形をなすように配置してもよい。
【符号の説明】
【０１２０】
１０  折りたたみ自転車、  １１  メインフレーム、  １２  ステアリング機構、  １３  車輪、  １４  車輪、  １５  駆動機構、  １６  シート部、  １７  ヒンジ、  ２１  シート、  ２２  シートポスト、  ２３  シートポストクランプ、  ３０  シートチューブ、  ５０、２５０、３５０  操作機構、  ５１、２５１、３５１  レバー、  ５２、２５２、３５２  シャフト、  ５３  リンク、  ５４  シャフト、  ５５  シャフト、  ２５６  ドラム、  ２５７  ワイヤ、  ２５８  ガイドパイプ、  ３６１  ピニオン、  ３６２  ラック、  ７０、４７０、５７０、６７０，７７０  ロック機構、  ７１  ストッパプレート、  ７２、７７２  連結部、  ７３、７７３  連結部、  ７４  バイアス部材、  ７５、６７５、７７５  パイル、  ７６、６７６  円柱面、  ７７、６７７、７７７  先端部、  ４７８  摩擦調節部材、  ５７９  摩擦調節部材、  ６８１  ブッシュ、  ６８２  円筒内面、  ６８３  端面、  ６８４  小径円柱面、  ６８５  斜面、  ６８６  先端斜面、  ６８７  外周面、  ６８８  側面、  ６８９  側面、  ６９２  入口開口、  ６９３  底開口、  ６９５  入口斜面、  ６９６  底斜面、  ６９７  内壁面、  ６９８  側面、  ６９９  側面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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