(57)【要約】【課題】  タイピングミスによる誤入力を抑制することができる端末装置を提供する。【解決手段】  表示画面上に検出面２２が形成され、検出面２２に対するタッチ操作の操作位置を検出するタッチパネル２１と、検出面２２上に載置され、２以上のキー領域１１が形成された操作面１０ａを有し、キー領域１１へのタッチ操作がタッチパネル２１により検出可能なタイピング支援ボード１０と、タイピング支援ボード１０の載置後におけるタッチパネル２１の出力に基づいて、タイピング支援ボード１０の載置位置を検出する支援ボード位置検出部２０１と、タッチパネル２１の出力及びタイピング支援ボード１０の載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた操作面１０ａ上のキー領域１１を判別するキー領域判別部２０２により構成される。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面上に検出面が形成され、上記検出面に対するタッチ操作の操作位置を検出するタッチパネルと、
上記検出面上に載置され、２以上のキー領域が形成された操作面を有し、上記キー領域へのタッチ操作が上記タッチパネルにより検出可能なタイピング支援ボードと、
上記タイピング支援ボードの載置後における上記タッチパネルの出力に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を検出する支援ボード位置検出手段と、
上記タッチパネルの出力及び上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた上記操作面上の上記キー領域を判別するキー領域判別手段とを備えたことを特徴とする端末装置。
【請求項２】
上記タイピング支援ボードは、上記タッチパネルにより検出可能な２以上の被検出素子を備え、
上記支援ボード位置検出手段は、上記タッチパネルにより同時に検出された２以上の検出位置を予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を判別することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項３】
上記支援ボード位置検出手段は、上記タッチパネルにより検出された２以上のタッチ操作を、上記キー領域に対する２以上のタッチ操作として予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を判別することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項４】
上記キー領域ごとの入力情報からなるキー割当情報を保持するキー割当記憶手段と、
上記キー領域判別手段の判別結果に基づいて、上記入力情報を読み出し、キー入力信号を生成するキー入力手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の端末装置。
【請求項５】
上記キー割当情報に基づいて、上記キー領域ごとのキーシンボルからなるキー配列を上記表示画面内に表示するキー配列表示手段を備え、
上記キー配列表示手段は、上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、上記キー配列の表示位置を調整することを特徴とする請求項４に記載の端末装置
【請求項６】
上記タッチパネルは、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、
上記被検出素子は、上記検出面との間で指と同じ静電容量を形成する部材からなることを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項７】
上記タッチパネルは、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、
上記タイピング支援ボードは、それぞれが導電性部材からなる２以上の上記被検出素子を互いに導通させる配線と、上記配線及び上記タッチパネルのグランド端子を電気的に接続する接続ケーブルであって、上記タイピング支援ボードの端面から突出する接続ケーブルとを備えたことを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項８】
上記タッチパネルは、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、
上記タイピング支援ボードは、それぞれが導電性部材からなる２以上の上記被検出素子を互いに導通させる配線と、上記操作面に露出させて形成されたタッチ電極であって、上記配線に導通するタッチ電極とを備えたことを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項９】
上記２以上のキー領域が、タッチ操作時に識別可能な表面形状からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１０】
上記操作面には、隣り合う上記キー領域同士を識別するための凹部又は凸部が上記キー領域間に形成されていることを特徴とする請求項９に記載の端末装置。
【請求項１１】
上記操作面には、上記２以上のキー領域からなるキー配列領域を取り囲む額縁領域が形成され、上記額縁領域が上記タッチ操作の検出を遮断する部材からなることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１２】
上記タイピング支援ボードは、非操作面に形成された突出部であって、上記額縁領域内に配置された２以上の突出部を備え、上記タイピング支援ボードが上記検出面上に載置された際に、上記キー配列領域と上記検出面との間に空隙が形成され、
上記キー配列領域は、上記キー領域を上記検出面側へ押し下げることにより弾性変形する部材からなることを特徴とする請求項１１に記載の端末装置。
【請求項１３】
検出面に対するタッチ操作を検出するタッチパネルを備えた端末装置用のコンピュータプログラムであって、
操作面に２以上のキー領域が形成されたタイピング支援ボードが、上記検出面上に載置された際に、上記タッチパネルの出力に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を検出する支援ボード位置検出手順と、
上記タッチパネルの出力及び上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた上記操作面上の上記キー領域を判別するキー領域判別手順とを端末装置に実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１４】
タッチ操作を検出するタッチパネルの検出面上に載置されるタイピング支援ボードであって、
タッチ操作時に識別可能な表面形状からなる２以上のキー領域及び上記２以上のキー領域からなるキー配列領域を取り囲む額縁領域が形成された操作面と、
非操作面に形成され、上記額縁領域内に配置された２以上の突出部とを備え、
上記額縁領域が、タッチ操作の検出を遮断する部材からなり、
上記タイピング支援ボードが上記検出面上に載置された際に、上記キー配列領域と上記検出面との間に空隙が形成され、
上記キー配列領域は、上記キー領域を上記検出面側へ押し込むことにより弾性変形する部材からなることを特徴とするタイピング支援ボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置、コンピュータプログラム及びタイピング支援ボードに係り、さらに詳しくは、検出面に対するタッチ操作を検出するタッチパネルを備えた端末装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
タブレット端末やインフォメーションディスプレイといった端末装置は、指によるタッチ操作を検出して文字などの入力情報を表示するタッチパネルを備え、文書編集等を行うことができる。タッチパネルを操作して文字入力を行う場合、例えば、画面上に表示されるソフトキーボードが利用される。ソフトキーボードは、それぞれが操作キーを示す複数のキーアイコンからなり、キーアイコンを目標にして画面に指を接触させることにより、当該キーアイコンに割り当てられている文字や記号を入力することができる。この様なソフトキーボードを利用した文字入力では、ソフトキーボードの表示位置と、いずれのキーアイコンにどのような文字や機能を割り当てるのかといったキー割当と、キーアイコンのデザインやソフトキーボード内における各キーアイコンのレイアウトといった表示態様とを容易に変更することができる。
【０００３】
しかしながら、各キーアイコンは、指の感触では識別することができないので、ソフトキーボードの画面表示を見ながら操作しなければならず、物理キーを備えた通常のキーボードに比べ、タイピングミスによる誤入力が生じ易いという課題があった。特に、キーアイコンの位置とタッチ位置とを目視により確認しなければ、タッチ位置のずれを認識することができないことから、タッチタイピングによる文字などの入力作業を高速化することが困難であった。
【０００４】
そこで、タッチパネルの画面上にキーアイコンの位置を示す突起を形成し、或いは、キーアイコンの位置を示す突部が形成されたパネルカバーをタッチパネルに装着する入力装置が提案されている（例えば、特許文献１及び２）。しかしながら、この様な方法では、各キーアイコンの位置が固定されてしまうことから、ソフトキーボードの表示位置や表示態様を容易に変更することができなくなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２５７１６３号公報
【特許文献２】特開２０１０−７３０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した通り、指によるタッチ操作を検出するタッチパネルを備えた従来の端末装置では、通常のキーボードに比べ、タイピングミスによる誤入力が生じ易かった。また、入力作業の高速化が可能となるように突起などを設ける従来の方法では、ソフトキーボードの表示位置や表示態様を容易に変更することができなかった。
【０００７】
通常のキーボードに比べ、タイピングミスによる誤入力が生じ易いという上記課題は、ソフトキーボードを画面上に表示するか否かに関わらず、検出面に対するタッチ操作を検出するタッチパネルを備えた端末装置全般について成り立つ課題である。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、タイピングミスによる誤入力を抑制することができる端末装置を提供することを目的とする。特に、タイピング支援ボードをタッチパネルの検出面上の任意の位置に載置して入力作業を行うことができるとともに、タッチ操作による入力作業を容易化することができる端末装置を提供することを目的とする。また、タイピング支援ボードの載置位置を特定するための構成を簡素化することができる端末装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、タッチパネルの検出面上に載置されたタイピング支援ボードを見なくてもタイピング支援ボード上のキー領域を指の感触により識別することができ、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができる端末装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、キー配列の表示態様を容易に変更することができるとともに、タイピング支援ボードの載置位置に応じた適切な位置にキー配列を表示することができる端末装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、誤入力が生じることなく、検出面に対して位置がずれないようにタイピング支援ボードを指で押さえたり、タッチ操作の位置がぶれないようにタイピング支援ボードに指を置くことができる端末装置を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、キー領域を指で押し下げた際に押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる端末装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また、本発明は、上述したような端末装置としてコンピュータを機能させるコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【００１４】
また、本発明は、上述したような端末装置に用いられるタイピング支援ボードを提供することを目的とする。特に、キー領域を指の感触により識別することができ、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができるタイピング支援ボードを提供することを目的とする。また、誤入力が生じることなく、位置がずれないように指で押さえたり、タッチ操作の位置がずれないように指を置くことができるタイピング支援ボードを提供することを目的とする。さらに、キー領域を指で押し下げた際に押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができることができるタイピング支援ボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
第１の本発明による端末装置は、表示画面上に検出面が形成され、上記検出面に対するタッチ操作の操作位置を検出するタッチパネルと、上記検出面上に載置され、２以上のキー領域が形成された操作面を有し、上記キー領域へのタッチ操作が上記タッチパネルにより検出可能なタイピング支援ボードと、上記タイピング支援ボードの載置後における上記タッチパネルの出力に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を検出する支援ボード位置検出手段と、上記タッチパネルの出力及び上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた上記操作面上の上記キー領域を判別するキー領域判別手段とを備えて構成される。
【００１６】
この端末装置では、タイピング支援ボードをタッチパネルの検出面上に載置し、タイピング支援ボード上のキー領域に対してタッチ操作を行えば、タッチ操作が行われた操作面上のキー領域が判別されるので、キー領域に応じた入力を行うことができる。その際、タイピング支援ボードの載置位置を検出してキー領域が判別されるので、タイピング支援ボードを検出面上の任意の位置に載置して入力作業を行うことができるとともに、タッチ操作による入力作業を容易化することができる。また、タッチパネルの出力を利用してタイピング支援ボードの載置位置を検出するので、タイピング支援ボードの載置位置を特定するための構成を簡素化することができる。
【００１７】
第２の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タイピング支援ボードが、上記タッチパネルにより検出可能な２以上の被検出素子を備え、上記支援ボード位置検出手段が、上記タッチパネルにより同時に検出された２以上の検出位置を予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を判別するように構成される。
【００１８】
この様な構成によれば、各被検出素子がタイピング支援ボード上にどのように配置されているのかといった配置情報をボード判定パターンとして登録しておくことにより、タイピング支援ボードの載置位置をタッチパネルにより検出された検出位置から判別することができる。
【００１９】
第３の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記支援ボード位置検出手段が、上記タッチパネルにより検出された２以上のタッチ操作を、上記キー領域に対する２以上のタッチ操作として予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を判別するように構成される。
【００２０】
この様な構成によれば、キー領域に対する２以上のタッチ操作をボード判定パターンとして登録しておくことにより、タイピング支援ボードの載置位置をタッチパネルにより検出された２以上のタッチ操作の操作位置やタッチ操作の順序によって判別することができる。
【００２１】
第４の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記キー領域ごとの入力情報からなるキー割当情報を保持するキー割当記憶手段と、上記キー領域判別手段の判別結果に基づいて、上記入力情報を読み出し、キー入力信号を生成するキー入力手段とを備えて構成される。
【００２２】
この様な構成によれば、タイピング支援ボード上のキー領域に対してタッチ操作を行うことにより、タッチ操作が行われたキー領域に割り当てられている入力情報を入力することができる。
【００２３】
第５の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記キー割当情報に基づいて、上記キー領域ごとのキーシンボルからなるキー配列を上記表示画面内に表示するキー配列表示手段を備え、上記キー配列表示手段が、上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、上記キー配列の表示位置を調整するように構成される。
【００２４】
この様な構成によれば、キー割当情報を利用してキー配列を表示するので、キーシンボルのデザインや各キーシンボルのレイアウトといったキー配列の表示態様を容易に変更することができる。また、タイピング支援ボードの載置位置に基づいてキー配列の表示位置を調整するので、タイピング支援ボードの載置位置に応じた適切な位置にキー配列を表示することができる。さらに、タッチ操作中やタッチ操作を繰り返すうちにタイピング支援ボードの位置が変化したとしても、当該位置の変動に追従させてキー配列を表示することができる。
【００２５】
第６の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タッチパネルが、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、上記被検出素子が、上記検出面との間で指と同じ静電容量を形成する部材からなるように構成される。
【００２６】
この様な構成によれば、タイピング支援ボードが検出面上に載置された際に、被検出素子が検出面に当接することにより、当該被検出素子の当接がタッチパネルにより検出されるので、被検出素子の検出面上の位置を確実に検出することができる。
【００２７】
第７の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タッチパネルが、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、上記タイピング支援ボードが、それぞれが導電性部材からなる２以上の上記被検出素子を互いに導通させる配線と、上記配線及び上記タッチパネルのグランド端子を電気的に接続する接続ケーブルであって、上記タイピング支援ボードの端面から突出する接続ケーブルとを備えて構成される。
【００２８】
この様な構成によれば、各被検出素子が配線及び接続ケーブルを介してタッチパネルのグランド端子と導通するので、各被検出素子の電位をグランド端子の電位と一致させることができる。このため、被検出素子と検出面との接触やその接触位置が確実に検出されるので、タイピング支援ボードの載置位置の検出精度を向上させることができる。また、接続ケーブルをタイピング支援ボードの端面から突出させることにより、タイピング支援ボードの検出面からの高さが高くなったり、或いは、接続ケーブルがタッチ操作の妨げになるのを抑制することができる。
【００２９】
第８の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タッチパネルが、指及び上記検出面間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出し、上記タイピング支援ボードが、それぞれが導電性部材からなる２以上の上記被検出素子を互いに導通させる配線と、上記操作面に露出させて形成されたタッチ電極であって、上記配線に導通するタッチ電極とを備えて構成される。
【００３０】
この様な構成によれば、タッチ電極に指を接触させることにより、各被検出素子が配線を介して端末装置の操作者と導通するので、各被検出素子の電位を操作者の電位と一致させることができる。このため、被検出素子と検出面との接触やその接触位置が確実に検出されるので、タイピング支援ボードの載置位置の検出精度を向上させることができる。
【００３１】
第９の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記２以上のキー領域が、タッチ操作時に識別可能な表面形状からなるように構成される。この様な構成によれば、タイピング支援ボード上のキー領域がタッチ操作時に識別可能な表面形状からなるので、検出面上に載置されたタイピング支援ボードを見なくても、各キー領域を指の感触により識別することができる。このため、タッチ操作を繰り返す場合に、キー領域やタッチ操作の位置を目視により確認することなく、タッチ位置のずれを認識できるので、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができる。
【００３２】
第１０の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記操作面には、隣り合う上記キー領域同士を識別するための凹部又は凸部が上記キー領域間に形成されているように構成される。この様な構成によれば、タイピング支援ボード上のキー領域を指の感触によって容易に識別することができる。
【００３３】
第１１の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タイピング支援ボードが、上記２以上のキー領域からなるキー配列領域を取り囲む額縁領域が形成され、上記額縁領域が上記タッチ操作の検出を遮断する部材からなるように構成される。
【００３４】
この様な構成によれば、額縁領域を利用することにより、誤入力が生じることなく、検出面に対して位置がずれないようにタイピング支援ボードを指で押さえたり、タッチ操作の位置がぶれないようにタイピング支援ボードに指を置くことができる。
【００３５】
第１２の本発明による端末装置は、上記構成に加え、上記タイピング支援ボードが、非操作面に形成された突出部であって、上記額縁領域内に配置された２以上の突出部を備え、上記タイピング支援ボードが上記検出面上に載置された際に、上記キー配列領域と上記検出面との間に空隙が形成され、上記キー配列領域が、上記キー領域を上記検出面側へ押し下げることにより弾性変形する部材からなるように構成される。
【００３６】
この様な構成によれば、キー領域を検出面側へ押し下げることにより、キー配列領域が弾性変形して検出面に当接するので、キー領域を指で押し下げた際に、押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる。
【００３７】
第１３の本発明によるコンピュータプログラムは、検出面に対するタッチ操作を検出するタッチパネルを備えた端末装置用のコンピュータプログラムであって、操作面に２以上のキー領域が形成されたタイピング支援ボードが、上記検出面上に載置された際に、上記タッチパネルの出力に基づいて、上記タイピング支援ボードの載置位置を検出する支援ボード位置検出手順と、上記タッチパネルの出力及び上記タイピング支援ボードの載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた上記操作面上の上記キー領域を判別するキー領域判別手順とを備えて構成される。
【００３８】
第１４の本発明によるタイピング支援ボードは、タッチ操作を検出するタッチパネルの検出面上に載置されるタイピング支援ボードであって、タッチ操作時に識別可能な表面形状からなる２以上のキー領域及び上記２以上のキー領域からなるキー配列領域を取り囲む額縁領域が形成された操作面と、非操作面に形成され、上記額縁領域内に配置された２以上の突出部とを備え、上記額縁領域が、タッチ操作の検出を遮断する部材からなり、上記タイピング支援ボードが上記検出面上に載置された際に、上記キー配列領域と上記検出面との間に空隙が形成され、上記キー配列領域が、上記キー領域を上記検出面側へ押し込むことにより弾性変形する部材からなるように構成される。
【００３９】
この様な構成によれば、各キー領域がタッチ操作時に識別可能な表面形状からなるので、タイピング支援ボードを見なくても、タイピング支援ボード上のキー領域を指の感触により識別することができる。このため、タッチ操作を繰り返す場合に、キー領域やタッチ操作の位置を目視により確認することなく、タッチ位置のずれを認識できるので、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができる。また、額縁領域を利用することにより、誤入力が生じることなく、位置がずれないようにタイピング支援ボードを指で押さえたり、タッチ操作の位置がずれないようにタイピング支援ボードに指を置くことができる。さらに、キー領域を検出面側へ押し下げることにより、キー配列領域が弾性変形して検出面に当接するので、キー領域を指で押し下げた際に、押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる。
【発明の効果】
【００４０】
本発明による端末装置では、タイピング支援ボードをタッチパネルの検出面上の任意の位置に載置して入力作業を行うことができるとともに、タッチ操作による入力作業を容易化することができる。従って、タイピングミスによる誤入力を抑制することができる。また、タッチパネルの出力を利用してタイピング支援ボードの載置位置を検出するので、タイピング支援ボードの載置位置を特定するための構成を簡素化することができる。
【００４１】
また、本発明の端末装置によれば、タッチパネルの検出面上に載置されたタイピング支援ボードを見なくてもタイピング支援ボード上のキー領域を指の感触により識別することができ、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができる。
【００４２】
また、本発明によれば、キー配列の表示態様を容易に変更することができるとともに、タイピング支援ボードの載置位置に応じた適切な位置にキー配列を表示することができる端末装置を提供することができる。
【００４３】
また、本発明によれば、誤入力が生じることなく、検出面に対して位置がずれないようにタイピング支援ボードを指で押さえたり、タッチ操作の位置がぶれないようにタイピング支援ボードに指を置くことができる端末装置を提供することができる。
【００４４】
さらに、本発明によれば、キー領域を指で押し下げた際に押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる端末装置を提供することができる。
【００４５】
また、本発明によれば、上述したような端末装置としてコンピュータを機能させるコンピュータプログラムを提供することができる。
【００４６】
また、本発明によれば、上述したような端末装置に用いられるタイピング支援ボードを提供することができる。特に、キー領域を指の感触により識別することができ、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができるタイピング支援ボードを提供することができる。また、誤入力が生じることなく、位置がずれないように指で押さえたり、タッチ操作の位置がずれないように指を置くことができるタイピング支援ボードを提供することができる。さらに、キー領域を指で押し下げた際に押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができることができるタイピング支援ボードを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態１による端末装置１の概略構成の一例を示した斜視図である。
【図２】図１の装置本体２０の構成例を示した平面図であり、装置本体２０を正面から見た様子が示されている。
【図３】図１のタイピング支援ボード１０の構成例を示した平面図であり、タイピング支援ボード１０を正面から見た様子が示されている。
【図４】図３のタイピング支援ボード１０をＡ−Ａ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。
【図５】図３のタイピング支援ボード１０をＢ−Ｂ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。
【図６】図３の被検出素子１３の構成例を示した図である。
【図７】装置本体２０の検出面２２に対してタイピング支援ボード１０の位置がずれないように額縁領域１２を指で押さえている様子を示した説明図である。
【図８】タイピング支援ボード１０のキートップ面１１ａに指を接触させ、キー領域１１を押し下げた際の様子を示した説明図である。
【図９】図１の端末装置１の使用態様の他の例を示した図である。
【図１０】図２の装置本体２０内の機能構成の一例を示したブロック図である。
【図１１】図１０の装置本体２０における文字入力処理時の動作の一例を示したフローチャートである。
【図１２】タイピング支援ボード１０の他の構成例を示した斜視図であり、貫通孔からなるキー領域１１を形成したタイピング支援ボード１１０が示されている。
【図１３】図１２のタイピング支援ボード１１０をＤ−Ｄ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。
【図１４】タイピング支援ボード１０のその他の構成例を示した断面図であり、キー領域１１間にざらつき領域１２１を形成したタイピング支援ボード１２０が示されている。
【図１５】タイピング支援ボード１０を検出面２２に取り付けるための支援ボード取付用吸盤１７の一構成例を示した図である。
【図１６】本発明の実施の形態２によるタイピング支援ボード１３０の一構成例を示した斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態３によるタイピング支援ボード１４０の一構成例を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
実施の形態１．
＜端末装置１＞
図１は、本発明の実施の形態１による端末装置１の概略構成の一例を示した斜視図である。この端末装置１は、タッチ操作による文字入力を支援するためのタイピング支援ボード１０と、検出面２２に対するタッチ操作を検出し、タッチ操作の操作位置に応じた入力情報を画面表示するタッチパネル２１を備えた装置本体２０とからなる。
【００４９】
装置本体２０は、タッチパネル２１を用いた文字入力が可能な情報処理端末であり、板状の筐体からなる。この板状筐体の上面がタッチパネル２１の検出面２２であり、タッチ操作及びタッチ操作の操作位置が検出される。検出面２２は、タッチパネル２１の表示画面上に形成され、文字等の入力情報は、検出面２２内に表示される。
【００５０】
ここで、タッチ操作には、検出面２２に指を直接に接触させる動作だけでなく、検出面２２に指を近づける動作、検出面２２を指で擦る又は弾く動作が含まれる。また、タッチ操作の操作位置は、例えば、指と検出面２２との接触領域における重心の２次元位置として検出される。タッチ操作の検出エリアは、タッチパネル２１の表示エリアと概ね同一形状及び同一サイズからなる。
【００５１】
タイピング支援ボード１０は、可撓性を有するシート状の部材からなり、その上面は、多数のキー領域１１が形成された操作面である。タイピング支援ボード１０を使用する際は、タイピング支援ボード１０の下面、すなわち、非操作面を検出面２２に対向させた状態で端末装置２０上に載置される。このタイピング支援ボード１０は、横長の矩形形状からなり、サイズが検出面２２よりも小さく、検出面２２上の任意の位置に載置することができる。
【００５２】
この端末装置１では、タイピング支援ボード１０を検出面２２上のどこに載置しても、検出面２２上の載置位置が特定され、キー領域１１に対してタッチ操作を行うことにより、当該キー領域１１に割り当てられている入力情報を入力することができる。
【００５３】
＜装置本体２０＞
図２は、図１の装置本体２０の構成例を示した平面図であり、装置本体２０を正面から見た様子が示されている。この装置本体２０では、検出面２２内に入力欄２３及びソフトキーボード２４が表示されている。検出面２２は、縦長の矩形形状からなる。ソフトキーボード２４は、２以上のソフトキー２５からなるキー配列として表示され、ソフトキー２５に対してタッチ操作を行うことにより、当該ソフトキー２５に割り当てられている文字や記号といった入力情報を入力することができる仮想キーボードである。
【００５４】
ソフトキー２５は、操作対象を示すキーアイコンであり、物理キーのキートップを表すキーシンボルからなる。この例では、ソフトキーボード２４を用いて入力された入力情報「ａｂｃ」が入力欄２３に表示されている。
【００５５】
このソフトキーボード２４は、数字及び英字入力用のキー配列からなり、「１」〜「９」及び「０」の１０個の数字キーと、「Ａ」〜「Ｚ」の２６個の英字キーと、上下及び左右の４個の方向キーと、スペースキーなどが５行１０列のマトリクス状に配置されている。
【００５６】
この様なソフトキーボード２４は、検出面２２内の任意の位置に表示することができるとともに、キー配列の表示態様と、いずれのソフトキー２５にどのような入力情報が割り当てられているのかといったキー割当とを容易に変更することができる。キー配列の表示態様には、キーシンボルのサイズ、形状及びデザインと、各ソフトキー２５のレイアウトとがある。
【００５７】
ここでは、装置本体２０のタッチパネル２１が、指と検出面２１との間の静電容量に基づいて、指によるタッチ操作を検出する静電容量式のタッチセンサと、透過型のＬＣＤ（液晶ディスプレイ）により構成されるものとする。
【００５８】
＜タイピング支援ボード１０＞
図３は、図１のタイピング支援ボード１０の構成例を示した平面図であり、タイピング支援ボード１０を正面から見た様子が示されている。また、図４は、図３のタイピング支援ボード１０をＡ−Ａ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。また、図５は、図３のタイピング支援ボード１０をＢ−Ｂ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。
【００５９】
タイピング支援ボード１０は、２以上のキー領域１１と、これらのキー領域１１からなるキー配列領域１５を取り囲む額縁領域１２と、位置検出のための２以上の被検出素子１３とを備えて構成され、キー領域１１へのタッチ操作がタッチパネル２１により検出可能な部材から形成されている。このタイピング支援ボード１０は、タイピング支援ボード１０を介して検出面２２内の画面表示が視認可能なように、光透過性の高い部材からなり、概ね透明である。また、タイピング支援ボード１０は、各キー領域１１のレイアウトがソフトキーボード２４と一致しており、上下又は左右の区別がある。
【００６０】
各キー領域１１は、タッチ操作時に指先で識別可能な表面形状からなり、タイピング支援ボード１０の操作面１０ａに形成されている。具体的には、隣り合うキー領域１１同士を識別するための凹部１４がキー領域１１間に形成され、厚さの異なる厚肉部及び薄肉部が交互に形成されている。キー領域１１は、薄肉部に比べて厚さの厚い厚肉部からなる一方、凹部１４は、薄肉部からなる。この様に構成することにより、タイピング支援ボード１０上のキー領域１１を指の感触によって容易に識別することができる。
【００６１】
キー領域１１には、厚肉部の上面に物理キーのキートップに相当するキートップ面１１ａが形成されている。各キー領域１１は、島状に離間した領域からなる。この例では、キー配列領域１５が、５行１０列のマトリクス状に配置された多数のキー領域１１からなる。
【００６２】
額縁領域１２は、タッチ操作の検出を遮断する部材からなり、操作面１０ａに形成されている。すなわち、キー配列領域１５が、タッチ操作の検出を遮断しない部材からなるのに対し、額縁領域１２は、指を接触させてもタッチパネル２１によりタッチ操作として検出されにくい部材からなる。
【００６３】
キー配列領域１５は、指と検出面２２との間の静電容量を遮断しにくい素材、例えば、シリコンゴム又はシリコン樹脂により形成される。一方、額縁領域１２は、指及び検出面２２間の静電容量を遮断する素材、例えば、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、セラミックスにより形成される。この様な額縁領域１２を形成することにより、誤入力が生じることなく、検出面２２に対して位置がずれないようにタイピング支援ボード１０を指で押さえたり、タッチ操作の位置がぶれないようにタイピング支援ボード１０に指を置くことができる。
【００６４】
被検出素子１３は、タッチパネル２１により検出可能な部材からなり、タイピング支援ボード１０の非操作面１０ｂに形成されている。この被検出素子１３は、柱状の突出部からなり、検出面２２との間で指と同じ静電容量を形成する部材により形成されている。非操作面１０ｂは、被検出素子１３を除いて平坦であり、被検出素子１３は、非操作面１０ｂから突出している。
【００６５】
各被検出素子１３は、額縁領域１２内に配置されている。この様に、タイピング支援ボード１０の載置位置を特定するのに用いる被検出素子１３が額縁領域１２内に配置されるので、キー配列領域１５内に形成する場合に比べて、タイピング支援ボード１０の大型化を抑制することができる。
【００６６】
＜被検出素子１３＞
図６は、図３の被検出素子１３の構成例を示した図である。図中の（ａ）には、被検出素子１３を背面側から見た場合の平面図が示され、（ｂ）には、被検出素子１３をＣ−Ｃ切断線で切断した場合の断面図が示されている。この被検出素子１３は、指と同じ静電容量を形成するための接点領域１３ａと、接点領域１３ａを覆うカバー領域１３ｂにより構成される。
【００６７】
接点領域１３ａは、円柱形状の領域からなり、指の誘電率に近い素材、例えば、吸水性の高い吸水性ポリマーにより形成される。一方、カバー領域１３ｂは、指と検出面２２との間の静電容量を遮断しにくい素材、例えば、シリコンゴム又はシリコン樹脂により形成され、接点領域１３ａの周面及び上端面を覆っている。
【００６８】
被検出素子１３は、その直径φが、指のサイズと同程度、例えば、８ｍｍ〜１０ｍｍである。この様な被検出素子１３は、タイピング支援ボード１０が検出面２２上に載置されれば、その下面が検出面２２と当接する。このとき、被検出素子１３は、指のサイズと同程度であり、検出面２２との間で指と同じ静電容量を形成するので、タッチパネル２１により確実に検出される。
【００６９】
タイピング支援ボード１０には、検出面２２上における位置だけでなく、その向きも特定可能なように、３以上の被検出素子１３が非対称に配置されている。ここでは、タイピング支援ボード１０の４つのコーナー部と、長辺の一端部とにそれぞれ被検出素子１３が配置されている。
【００７０】
図７は、装置本体２０の検出面２２に対してタイピング支援ボード１０の位置がずれないように額縁領域１２を指で押さえている様子を示した説明図である。額縁領域１２は、キー配列領域１５の境界に沿って形成された一定幅の帯状領域からなり、指を接触させても検出されないので、タッチパネル２１の不感帯を形成している。
【００７１】
このため、左手の指でタイピング支援ボード１０が動かないように額縁領域１２を押さえ、右手の指でキー領域１１のタッチ操作を行うといった使用が可能になり、操作性が向上するとともに、タイピング支援ボード１０の位置ずれによるタイピングミスを抑制することができる。
【００７２】
図８は、タイピング支援ボード１０のキートップ面１１ａに指を接触させ、キー領域１１を押し下げた際の様子を示した説明図である。図中の（ａ）には、指をキートップ面１１ａに当接させた際の様子が示され、（ｂ）には、キー領域１１を指で押し下げた際の様子が示されている。
【００７３】
タイピング支援ボード１０の非操作面１０ｂには、柱状の突出部からなる被検出素子１３が形成されているので、タイピング支援ボード１０が検出面２２上に載置された状態では、各被検出素子１３が検出面２２と当接し、キー配列領域１５と検出面２２との間に空隙１６が形成される。そこで、キー領域１１を検出面２２側へ押し下げることによって弾性変形する部材からキー配列領域１５を形成することにより、キー領域１１を押し下げれば、キー配列領域１５が弾性変形して検出面２２に当接する。このため、押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる。
【００７４】
図９は、図１の端末装置１の使用態様の他の例を示した図であり、図中の（ａ）には、装置本体２０を縦長状態で使用する場合が示され、（ｂ）には、横長状態で使用する場合が示されている。装置本体２０を縦長状態で使用する場合、タイピング支援ボード１０を図１に示すように縦長状態の検出面２２の下段に配置したり、図９の（ａ）に示すように、検出面２２の上段に配置することができる。
【００７５】
この様にタイピング支援ボード１０を検出面２２上の任意の位置に移動させても、検出面２２に対するタイピング支援ボード１０の位置の変化が検知され、位置の変化量に応じて、ソフトキーボード２４の表示位置、入力欄２３の位置といった画面表示の位置及びレイアウトが調整される。
【００７６】
また、装置本体２０を横長状態で使用する場合には、横長状態の検出面２２内で横長状態となるように、装置本体２０の回転移動に合わせてタイピング支援ボード１０を回転移動させる。その際、検出面２２に対するタイピング支援ボード１０の位置及び向きの変化が検知され、検出面２２内の画面表示の位置及び向きが調整される。
【００７７】
図１０は、図２の装置本体２０内の機能構成の一例を示したブロック図である。この装置本体２０は、支援ボード位置検出部２０１、キー領域判別部２０２、キー入力部２０３、キー配列記憶部２０４、キー割当記憶部２０５及びキー配列表示部２０６により構成される。
【００７８】
支援ボード位置検出部２０１は、タイピング支援ボード１０の載置後におけるタッチパネル２１の出力に基づいて、タイピング支援ボード１０の載置位置を検出し、その検出結果をキー領域判別部２０２及びキー配列表示部２０６へ出力する。この支援ボード位置検出部２０１では、タッチパネル２１により同時に検出された２以上の検出位置を予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、タイピング支援ボード１０の載置位置及び向きを判別する動作が行われる。
【００７９】
つまり、複数の被検出素子１３が一定時間内に検出された場合に、これらの被検出素子１３の検出位置からなる配置情報をボード判定パターンと照合することにより、タイピング支援ボード１０が検出面２２上に載置されたことが検知され、その載置位置及び向きが判別される。また、各被検出素子１３の配置情報から検出面２２上に載置されたタイピング支援ボード１０の種別が判別される。
【００８０】
キー領域判別部２０２は、タッチパネル２１の出力及びタイピング支援ボード１０の載置位置に基づいて、タッチ操作が行われた操作面１０ａ上のキー領域を判別し、その判別結果をキー入力部２０３へ出力する。
【００８１】
キー配列記憶部２０４には、ソフトキーボード２４を表示するためのキー配列情報が保持される。すなわち、キーシンボルを示す画像データ、ソフトキー２５のレイアウト情報が保持される。このキー配列情報を書き換えることにより、ソフトキー２５のサイズ、形状、デザイン及び各ソフトキー２５のレイアウトを容易に変更することができる。
【００８２】
キー割当記憶部２０５には、ソフトキー２５ごとの入力情報からなるキー割当情報が保持される。このキー割当情報は、いずれのソフトキー２５にどのような入力情報が割り当てられているのかといった入力割当である。また、入力情報には、仮名文字、英字、数字などの文字を示す文字情報と、ピリオド、コンマ、アットマークなどの記号を示す情報と、全角及び半角の切り替え、漢字変換、大文字及び小文字の切り替えといった各種機能を示す情報とがある。
【００８３】
ここでは、各キー領域１１に対する入力情報の割り当てからなるキー割当情報と、各ソフトキー２５に対する入力情報の割り当てからなる上記キー割当情報とが共通であるものとする。つまり、タイピング支援ボード１０のキー割当と、ソフトキーボード２４のキー割当とは、一致している。この様なキー割当情報を書き換えることにより、ソフトキー２５やキー領域１１のタッチ操作によって入力可能な入力情報を容易に変更することができる。
【００８４】
キー入力部２０３は、タッチパネル２１によりタッチ操作が検出された場合に、当該タッチ操作の操作位置と、キー領域判別部２０２の判別結果とに基づいて、キー割当記憶部２０５から入力情報を読み出し、キー入力信号を生成する。すなわち、タッチ操作が行われたキー領域１１に割り当てられている入力情報を読み出して、キー入力信号が生成される。
【００８５】
この様に構成することにより、タッチパネル２１の検出面２２上に配置されたタイピング支援ボード１０上のキー領域１１に対してタッチ操作を行えば、当該キー領域１１に割り当てられている入力情報に応じたキー入力信号を生成することができる。
【００８６】
キー配列表示部２０６は、キー配列情報及びキー割当情報に基づいて、ソフトキーボード２４を検出面２２内に表示するための画像データを生成し、タッチパネル２１へ出力する。このキー配列表示部２０６は、支援ボード位置検出部２０１の判別結果に基づいて、ソフトキーボード２４の表示位置を調整する。
【００８７】
この様に構成することにより、タイピング支援ボード１０の載置位置の判別結果に基づいてソフトキーボード２４の表示位置を調整するので、タイピング支援ボード１０の載置位置に応じた適切な位置にソフトキーボード２４を表示することができる。さらに、タッチ操作中やタッチ操作を繰り返すうちにタイピング支援ボード１０の位置が変化したとしても、当該位置の変動に追従させてソフトキーボード２４を表示することができる。
【００８８】
キー配列表示部２０６では、タイピング支援ボード１０が検出面２２上に載置されたことが支援ボード位置検出部２０１により検知されれば、ソフトキーボード２４を検出面２２内に出現させる動作が行われる。つまり、端末装置１の操作者は、特段のキー操作を行わなくても、タイピング支援ボード１０を利用したキー入力を開始することができる。
【００８９】
図１１のステップＳ１０１〜Ｓ１０７は、図１０の装置本体２０における文字入力処理時の動作の一例を示したフローチャートである。まず、支援ボード位置検出部２０１は、タッチパネル２１により同時に検出された複数の検出位置をボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、タイピング支援ボード１０の載置位置及び向きを判別する（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）。キー配列表示部２０６は、タイピング支援ボード１０の載置位置及び向きの判別結果に基づいて、ソフトキーボード２４の表示位置を調整する（ステップＳ１０３）。
【００９０】
次に、キー領域判別部２０２は、タッチパネル２１によりタッチ操作が検出されれば、タッチ操作の操作位置と、タイピング支援ボード１０の載置位置及び向きとに基づいて、タッチ操作が行われた操作面１０ａ上のキー領域１１を判別する（ステップＳ１０４）。このとき、キー入力部２０３は、キー割当情報を参照し、タッチ操作が行われたキー領域１１に割り当てられている入力情報に応じたキー入力信号を生成する（ステップＳ１０５，Ｓ１０６）。ステップＳ１０１からステップＳ１０６までの処理手順は、この文字入力モードが終了するまで繰り返される（ステップＳ１０７）。
【００９１】
本実施の形態によれば、タイピング支援ボード１０を検出面２２上に載置し、キー領域１１に対してタッチ操作を行えば、タッチ操作が行われた操作面１０ａ上のキー領域１１が判別されるので、キー領域１１に応じた入力を行うことができる。また、タイピング支援ボード１０を検出面２２上の任意の位置に載置して入力作業を行うことができるとともに、タッチ操作による入力作業を容易化することができる。さらに、タイピング支援ボード１０の載置位置を特定するための構成を簡素化することができる。
【００９２】
また、各被検出素子１３がタイピング支援ボード１０上にどのように配置されているのかといった配置情報をボード判定パターンとして登録しておくことにより、タイピング支援ボード１０の載置位置をタッチパネル２１により検出された検出位置から判別することができる。
【００９３】
各キー領域１１がタッチ操作時に識別可能な表面形状からなるので、検出面２２上のタイピング支援ボード１０を見なくても、各キー領域１１を指の感触により識別することができる。このため、タッチ操作を繰り返す場合に、キー領域１１やタッチ操作の位置を目視により確認することなく、タッチ位置のずれを認識できるので、タッチタイピングによる入力作業を容易化及び高速化することができる。
【００９４】
また、キー領域１１を検出面２２側へ押し下げることにより、キー配列領域１５が弾性変形して検出面２２に当接し、当該キー領域１１に応じたキー入力信号が生成されるので、キー領域１１を指で押し下げた際に、押下式の物理キーと同様のストローク感を得ることができる。
【００９５】
なお、実施の形態１では、タッチパネル２１により同時に検出された複数の検出位置をボード判定パターンと照合して、タイピング支援ボード１０の載置位置が判別される場合の例について説明したが、本発明は、載置位置の判別方法をこれに限定するものではない。例えば、タッチパネル２１により検出された２以上のタッチ操作を、キー領域１１に対する２以上のタッチ操作として予め定められたボード判定パターンと照合し、その照合結果に基づいて、タイピング支援ボード１０の載置位置を判別するような構成であっても良い。この様に構成することにより、キー領域１１に対する２以上のタッチ操作をボード判定パターンとして登録しておくことにより、タイピング支援ボード１０の載置位置をタッチパネル２１により検出された２以上のタッチ操作の操作位置やタッチ操作の順序によって判別することができる。
【００９６】
また、実施の形態１では、キー領域１１間に凹部１４を形成することにより、指の感触で識別できるようにしたタイピング支援ボード１０が用いられる場合の例について説明したが、本発明は、タイピング支援ボードの構成をこれに限定するものではない。例えば、キー領域１１間に凸部を形成することによって識別させるような構成のものも本発明には含まれる。
【００９７】
図１２は、タイピング支援ボード１０の他の構成例を示した斜視図であり、貫通孔１１１からなるキー領域１１を形成したタイピング支援ボード１１０が示されている。図１３は、図１２のタイピング支援ボード１１０をＤ−Ｄ切断線で切断した場合の切断面を示した断面図である。
【００９８】
このタイピング支援ボード１１０は、多数の貫通孔１１１を形成したことにより、隣り合うキー領域１１同士を識別させる凸部１１２がキー領域１１間に形成されている。各貫通孔１１２は、矩形形状からなり、ソフトキー２５のレイアウトに合わせて整列配置されている。この様なタイピング支援ボード１１０では、貫通孔１１２を介して検出面２２内の画面表示を容易に視認することができる。
【００９９】
また、実施の形態１では、キー領域１１間に凹部１４又は凸部１１２を形成することにより、各キー領域１１を識別させる場合の例について説明したが、本発明は、タイピング支援ボードの表面形状をこれに限定するものではない。例えば、キー領域１１と非キー領域とで表面のざらつき具合を異ならせるような構成であっても良い。
【０１００】
図１４は、タイピング支援ボード１０のその他の構成例を示した断面図であり、キー領域１１間にざらつき領域１２１を形成したタイピング支援ボード１２０が示されている。このタイピング支援ボード１２０は、隣り合うキー領域１１間の非キー領域にざらつき領域１２１が形成されている。
【０１０１】
ざらつき領域１２１は、キー領域１１内に比べて表面がざらついている領域であり、研磨加工やシボ加工により形成される。このタイピング支援ボード１２０では、ざらつき領域１２１により各キー領域１１を識別させるので、キー配列領域１５の厚さは、概ね均一である。
【０１０２】
また、実施の形態１では、検出面２２上に配置されたタイピング支援ボード１０を指で押さえる場合の例について説明したが、タイピング支援ボード１０を検出面２２に対し固定するための支援ボード固定手段を設けるような構成であっても良い。
【０１０３】
図１５は、タイピング支援ボード１０を検出面２２に取り付けるための支援ボード取付用吸盤１７の一構成例を示した図である。図中の（ａ）には、タイピング支援ボード１０の非操作面１０ｂに設けられた支援ボード取付用吸盤１７の断面図が示されている。また、図中の（ｂ）には、支援ボード取付用吸盤１７を検出面２２に押し付けることにより、タイピング支援ボード１０が装置本体２０に固定される様子が示されている。
【０１０４】
支援ボード取付用吸盤１７は、大気圧を利用して検出面２２に張り付く器具であり、皿状の弾性部材からなる。この支援ボード取付用吸盤１７には、その内部に被検出素子１３が配置されている。支援ボード取付用吸盤１７を検出面２２に押し付けた際には、被検出素子１３の下面が検出面２２と当接する。
【０１０５】
この様に構成することにより、支援ボード取付用吸盤１７を押し付けてタイピング支援ボード１０を検出面２２に対し固定した際に、タイピング支援ボード１０の装着を検知して載置位置の判別を自動的に行わせることができる。
【０１０６】
実施の形態２．
実施の形態１では、各被検出素子１３が検出面２２との間で指と同じ静電容量を形成する部材からなる場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、各被検出素子１３が導電性部材からなり、これらの被検出素子１３をタッチパネル２１のグランド端子に導通させる場合について説明する。
【０１０７】
図１６は、本発明の実施の形態２によるタイピング支援ボード１３０の一構成例を示した斜視図である。このタイピング支援ボード１３０は、導電性部材からなる２以上の被検出素子１３と、これらの被検出素子１３を互いに導通させる配線１３１と、接続ケーブル１３２とが設けられている。その他の構成は、図３のタイピング支援ボード１０と同様である。
【０１０８】
各被検出素子１３は、導電性を有する素材、例えば、金属により形成される。配線１３１は、キー配列領域１５を取り囲むように額縁領域１２内に形成されている。接続ケーブル１３２は、配線１３１とタッチパネル２１のグランド端子とを電気的に接続するためのケーブルであり、タイピング支援ボード１３０の端面１０ｃから突出し、先端にコネクタ部１３３が設けられている。
【０１０９】
コネクタ部１３３は、装置本体２０に設けられるコネクタ部と着脱可能に接続する接続部である。コネクタ部１３３を装置本体２０に接続することにより、各被検出素子１３の電位をタッチパネル２１のグランド端子の電位と一致させることができる。
【０１１０】
この様に構成することにより、各被検出素子１３が配線１３１及び接続ケーブル１３２を介してタッチパネル２１のグランド端子と導通するので、各被検出素子１３の電位をグランド端子の電位と一致させることができる。このため、被検出素子１３と検出面２２との接触やその接触位置が確実に検出されるので、タイピング支援ボード１３０の載置位置の検出精度を向上させることができる。
【０１１１】
また、接続ケーブル１３２をタイピング支援ボード１３０の端面１０ｃから突出させることにより、タイピング支援ボード１３０の検出面２２からの高さが高くなったり、或いは、接続ケーブル１３２がタッチ操作の妨げになるのを抑制することができる。
【０１１２】
実施の形態３．
実施の形態２では、各被検出素子１３がタッチパネル２１のグランド端子と導通する場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、額縁領域１２から露出する電極に指を接触させることにより、各被検出素子１３の電位を端末装置１の操作者と一致させる場合について説明する。
【０１１３】
図１７は、本発明の実施の形態３によるタイピング支援ボード１４０の一構成例を示した斜視図である。このタイピング支援ボード１４０は、導電性部材からなる２以上の被検出素子１３と、これらの被検出素子１３を互いに導通させる配線１４１と、額縁領域１２から露出させて形成されたタッチ電極１４２とが設けられている。その他の構成は、図３のタイピング支援ボード１０と同様である。
【０１１４】
各被検出素子１３は、導電性を有する素材、例えば、金属により形成される。配線１４１は、キー配列領域１５を取り囲むように額縁領域１２内に形成されている。タッチ電極１４２は、配線１４１と導通する矩形形状の電極であり、額縁領域１２内に形成されている。
【０１１５】
タッチ電極１４２に指を接触させることにより、各被検出素子１３が配線１４１を介して端末装置１の操作者と導通するので、各被検出素子１３の電位を操作者の電位と一致させることができる。このため、被検出素子１３と検出面２２との接触やその接触位置が確実に検出されるので、タイピング支援ボード１４０の載置位置の検出精度を向上させることができる。
【０１１６】
なお、実施の形態１〜３では、タッチパネル２１が静電容量式のタッチセンサからなる場合の例について説明したが、本発明はタッチセンサの構成をこれに限定するものではない。例えば、抵抗膜を利用した圧力感知式のタッチセンサや光学式のタッチセンサを用いるものにも本発明は適用することができる。
【０１１７】
抵抗膜方式のタッチセンサは、指の接触位置に応じて異なる電圧を生成する抵抗膜を備え、抵抗膜の電圧に基づいて、検出面２２に対するタッチ操作を検出する。この様なタッチセンサを用いる場合、例えば、タイピング支援ボード１０の自重を利用して、柱状の突出部からなる被検出素子１３を検出面２２に押し付けることにより、載置位置の検出が行われる。
【０１１８】
一方、光学式のタッチセンサは、検出光を検出面２２に照射する投光部と、検出光の指による反射光を受光する受光部とを備え、受光量の２次元分布に基づいて、検出面２２に対するタッチ操作を検出する。この様なタッチセンサを用いる場合、被検出素子１３は、検出光を遮断する遮光部材により形成される。
【０１１９】
また、実施の形態１〜３では、装置本体２０が、ソフトキーボード２４を画面表示する場合の例について説明したが、本発明は、ソフトキーボード２４のようなキー配列が検出面２１内に表示されることを必須の構成要件とするものではない。例えば、キー配列を表示することなく、タイピング支援ボードの載置位置を検出して文字入力させるような構成であっても良い。
【０１２０】
また、実施の形態１〜３では、タイピング支援ボードがシート状の部材からなる場合の例について説明したが、本発明は、タイピング支援ボードの構成をこれに限定するものではない。例えば、タイピング支援ボードは、剛性の高いプレート状の部材から形成されるものであっても良い。
【符号の説明】
【０１２１】
１  端末装置
１０，１１０〜１４０  タイピング支援ボード
１０ａ  操作面
１１  キー領域
１２  額縁領域
１３  被検出素子
１４  凹部
１５  キー配列領域
１６  空隙
１７  支援ボード取付用吸盤
２０  装置本体
２１  タッチパネル
２２  検出面
２４  ソフトキーボード
２５  ソフトキー
２０１  支援ボード位置検出部
２０２  キー領域判別部
２０３  キー入力部
２０４  キー配列記憶部
２０５  キー割当記憶部
２０６  キー配列表示部
【図１】
2013167949.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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