(57)【要約】【課題】転写ローラが新品の状態において、感光ドラムにトナーを多く供給することで、クリーニングブレードのめくれの抑制を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】交換可能な転写ローラ４を備える画像形成装置において、転写ローラ新品検知手段Ｂ６が、転写ローラ４が新品の状態であると検知した場合、現像スリーブ３ｂが感光ドラム１上に供給するトナーを、転写ローラ４が新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給することを特徴とする。【選択図】図１
2013011756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑性を有する現像剤を担持しながら回転可能な像担持体と、
前記像担持体上に前記現像剤を供給する現像手段と、
前記像担持体上に形成される現像剤像を記録媒体に転写する転写ローラと、
前記像担持体に当接し、現像剤像を記録媒体に転写した後に前記像担持体上に残った転写残物質を除去するクリーニングブレードと、を備え、
前記像担持体と前記転写ローラとの当接部に記録媒体が通過していない非画像形成時に、前記現像手段が、前記像担持体上に前記現像剤を供給する画像形成装置において、
前記転写ローラは、前記画像形成装置に交換可能に備えられており、
前記転写ローラが新品の状態であることを検知する第１の検知手段を有し、
前記非画像形成時の前記像担持体上への前記現像剤の供給において、前記第１の検知手段が、前記転写ローラが新品の状態であると検知した場合、前記現像手段が、前記像担持体上に供給する前記現像剤を、前記転写ローラが新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体と、前記現像手段と、前記クリーニングブレードとを一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジを着脱可能に備え、
前記プロセスカートリッジが新品の状態であることを検知する第２の検知手段を有し、
前記非画像形成時の前記像担持体上への前記現像剤の供給において、前記第２の検知手段が、前記プロセスカートリッジが新品の状態であると検知した場合、前記現像手段が、前記像担持体上に供給する前記現像剤を、前記プロセスカートリッジが新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な転写ローラを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、現像剤を担持しながら回転する感光ドラム（像担持体）と、感光ドラムに当接する転写ローラとを有している。この感光ドラム上に形成される現像剤像を転写ローラによって紙等の記録媒体に転写する。この時、現像剤等が転写しきれずに感光ドラム上に残る場合がある。この感光ドラム上に残った転写残物質を除去すべく、画像形成装置は、クリーニング手段を有する。このクリーニング手段としては、感光ドラムに当接することで転写残物質を除去するクリーニングブレードを用いる方式が広く採用されている。このクリーニングブレードの感光ドラムに当接する部分は弾性体からなっており、クリーニングブレードと感光ドラムの当接部には摩擦力が働く。この摩擦力が大きいと、クリーニングブレードの弾性体にめくれが生じてしまう。そこで、クリーニングブレードと感光ドラムの当接部に現像剤を供給することにより、その現像剤の潤滑性を利用することで、摩擦力を低減し、クリーニングブレードのめくれを抑制することができる（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４１２３５号公報
【特許文献２】特開２００４−１９１７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、表面が発泡性のゴムである転写ローラを用いた場合において、非画像形成時、すなわち、記録媒体が感光ドラムと転写ローラとの当接部を通過していない時、感光ドラム上の現像剤は、転写ローラの発砲セル内に転移してしまうことがある。特に、交換可能に設けられた転写ローラの新品状態においては、現像剤は転写ローラに転移しやすい。その結果、クリーニングブレードと感光ドラムの当接部に供給される現像剤量が不足し、当接部に働く摩擦力により、クリーニングブレードの弾性体がめくれてしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、転写ローラが新品の状態において、感光ドラムとクリーニングブレードの当接部に供給する現像剤を多く供給することで、クリーニングブレードのめくれの抑制を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、潤滑性を有する現像剤を担持しながら回転可能な像担持体と、前記像担持体上に前記現像剤を供給する現像手段と、前記像担持体上に形成される現像剤像を記録媒体に転写する転写ローラと、前記像担持体に当接し、現像剤像を記録媒体に転写した後に前記像担持体上に残った転写残物質を除去するクリーニングブレードと、を備え、前記像担持体と前記転写ローラとの当接部に記録媒体が通過していない非画像形成時に、前記現像手段が、前記像担持体上に前記現像剤を供給する画像形成装置において、前記転写ローラは、前記画像形成装置に交換可能に備えられており、前記転写ローラが新品の状態であることを検知する第１の検知手段を有し、前記非画像形成時の前記像担持体上への前記現像剤の供給において、前記第１の検知手段が、前記転写ローラが新品の状態であると検知した場合、前記現像手段が、前記像担持体上に供給する前記現像剤を、前記転写ローラが新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給することを特徴と
する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第１の検知手段が、転写ローラが新品の状態であると検知した場合、現像手段が像担持体上に供給する現像剤を、転写ローラが新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給する。その結果、潤滑性を有する現像剤が像担持体とクリーニングブレードの当接部に十分に供給されることとなり、クリーニングブレードのめくれを抑制することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の全体を示す概略断面図
【図２】実施例１に係る画像形成装置を説明するブロック図
【図３】実施例１に係る画像形成装置のトナー供給量の調整についてのシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１を用いて、実施例１に係る画像形成装置について説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置Ａの全体を示す概略断面図である。実施例１に係る画像形成装置Ａは、回転可能な像担持体としての感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像手段３と、転写ローラ４と、レーザスキャナ５と、クリーニングブレード６とを備えている。実施例１においては、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像手段３と、クリーニングブレード６とを一体的にカートリッジ化し、これをプロセスカートリッジＣとして着脱可能に備える画像形成装置Ａについて説明する。感光ドラム１は、電荷輸送層と、電荷発生層と、下引き層とアルミシリンダとから構成されており、図１中の矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動する。帯電ローラ２は、感光ドラム上（像担持体上）を均一に帯電する。現像手段３は、現像剤としての磁性一成分トナー（以下、トナー）を収容する現像剤容器３ａと、感光ドラム１上にトナーを供給する現像スリーブ３ｂとを有する。転写ローラ４は、金属芯金と、導電性を有する弾性層とで構成される。この弾性層は、発泡性のゴムである。なお、転写ローラ４は、感光ドラム１の回転と従動して回転するが、転写ローラ４に駆動を設け、感光ドラム１と回転速度が異なるものを用いてもよい。
【００１０】
次に、図２を用いて、実施例１に係る画像形成装置による画像形成の動作について説明をする。図２は、実施例１に係る画像形成装置を説明するブロック図である。図２に示すように、画像形成装置本体は、中央処理装置Ｂ１と、露光手段Ｂ２と、電圧印加手段Ｂ３と、転写ローラＢ４とを備える。さらに、第２の検知手段としてのカートリッジ新品検知手段Ｂ５と、第１の検知手段としての転写ローラ新品検知手段Ｂ６と、転写ローラ新品情報Ｂ７を備える記憶手段と、印刷枚数検知手段Ｂ８とを備える。また、画像形成装置本体に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジＣは、帯電手段Ｂ９と、現像手段Ｂ１０と、カートリッジ新品情報Ｂ１１を備える記憶手段と、印刷枚数情報Ｂ１２とを備える。
【００１１】
まず、画像形成装置本体に備えられる中央処理装置Ｂ１の指令により、電圧印加手段Ｂ３が、帯電手段Ｂ９としての帯電ローラ２と現像手段Ｂ１０に電圧を印加する。そして、帯電ローラ２により、感光ドラム１上が均一に帯電される。そして、露光手段Ｂ２としてのレーザスキャナ５により、レーザ光が感光ドラム１上に照射され、静電潜像が形成される。現像手段Ｂ１０が備える現像スリーブ３ｂにより、感光ドラム１上にトナーが供給され、感光ドラム１上の静電潜像は可視化される。その後、感光ドラム１上に可視化された現像剤像としてのトナー像は、転写ローラＢ４としての転写ローラにより、紙等の記録媒体に転写される。
【００１２】
転写ローラ４を用いて感光ドラム１上のトナー像を紙等の記録媒体に転写する時、転写しきれなかった現像剤等が感光ドラム１上に残る場合がある。実施例１に係る画像形成装
置においては、この感光ドラム１上に残った転写残物質をクリーニングブレード６を用いて除去する。クリーニングブレード６は、支持板金とゴムブレードとを備える。ゴムブレードは、ポリウレタンゴム等の弾性ゴムである。図１に示すように、クリーニングブレード６は、高いクリーニング性能を得るため感光ドラム１の回転方向Ｒ１に対して、カウンター方向に当接するように設けられる。
【００１３】
次に、非画像形成時における、感光ドラム１上へのトナー供給の動作について説明する。上述したように、実施例１に係る画像形成装置においては、感光ドラム１に当接するクリーニングブレード６を用いて、感光ドラム１上の転写残物質を除去する。このクリーニングブレード６の感光ドラムに当接する部分は、弾性体からなっており、クリーニングブレード６と感光ドラムの当接部には摩擦力が働く。この摩擦力が大きいと、クリーニングブレード６の弾性体にめくれが生じてしまう。そこで、非画像形成時に、クリーニングブレード６と感光ドラム１の当接部にトナーを供給することにより、そのトナーの潤滑性を利用することで、摩擦力を低減し、クリーニングブレード６のめくれを抑制することができる。
【００１４】
ここで、非画像形成時とは、感光ドラム１と転写ローラ４の当接部に紙等の記録材が通過していない時をいう。具体的には、例えば、前多回転時、前回転時、紙間工程時、後回転時、スタンバイ時がある。以下、その詳細について説明をする。
【００１５】
前多回転時とは、画像形成装置Ａの始動動作期間（起動動作期間、ウォーミング期間）であって、メインモータを駆動させて感光ドラム１を回転駆動させ、所定の準備動作を実行する時をいう。この前多回転時は、画像形成装置本体の電源を入れた場合や、ドアを開閉した場合に行われる。前回転時とは、プリント前動作を実行させる期間であり、前多回転時にプリント信号が入力された時に、前多回転時に引き続いて実行される。プリント信号の入力がないときには、前多回転時の終了後にメインモータの駆動が一旦停止されて感光ドラムの回転駆動が停止され、画像形成装置Ａは、プリント信号が入力されるまで停止状態に保たれる。プリント信号が入力されるとメインモータが再駆動されて感光ドラム１が回転し、前回転が実行される。紙間工程時とは、複数の記録媒体に連続して印刷する場合に、記録媒体の後端部が、転写ローラ４を通過した後、次の記録媒体の先端部が転写ローラ４に到達するまでの間をいう。つまり、複数の記録媒体に連続して印刷する場合の転写ローラ４における記録媒体の非通紙状態期間をいう。後回転時とは、所定の後動作を実行させる期間であって、最後の記録媒体の印刷が終了した後、しばらくの間、メインモータの駆動を継続させて感光ドラム１を回転駆動させる期間をいう。スタンバイ時とは、所定の後回転が終了し、メインモータの駆動が停止され、感光ドラムの回転駆動が停止している期間であって、次のプリントスタート信号が入力されるまでの期間をいう。
【００１６】
ここで、非画像形成時のトナー供給について、プロセスカートリッジＣの新品を検知した時に行うトナー供給（以下、初期パージという）と所定の印刷枚数ごとに行うトナー供給（以下、パージという）について説明する。
【００１７】
まず、図２を用いて、初期パージにおける動作について説明をする。着脱可能なプロセスカートリッジＣを画像形成装置本体に装着した場合、感光ドラム１が駆動し、前多回転を行う。その際に、第２の検知手段としてのカートリッジ新品検知手段Ｂ５が、プロセスカートリッジＣが新品の状態であるか否か検知を行い、新品の状態であると検知すると、現像スリーブ３ｂが、感光ドラム１上にトナーを供給する。回転駆動する感光ドラム１上に供給されたトナーは、クリーニングブレード６と感光ドラム１の当接部に供給されることとなる。実施例１において、このプロセスカートリッジＣが新品の状態であると検知した場合において、前多回転時に、回転方向と垂直方向である主走査方向に画像形成の幅を持ったトナーが、感光ドラム１の回転方向である副走査方向に幅１０ｍｍ供給される。
【００１８】
ここで、プロセスカートリッジＣの新品状態の検知は、以下のように行う。プロセスカートリッジＣにあらかじめ設けられた記憶手段に、新品である情報としてカートリッジ新品情報Ｂ１１を記憶しておく。そして、画像形成装置本体に設けられたカートリッジ新品検知手段Ｂ５が、その情報をもとにプロセスカートリッジＣが新品であるか否かを検知する。そして、新品の状態であると検知した場合は、その後、記憶手段内の情報を新品である情報から新品でない情報に書き換える。
【００１９】
次に、パージにおける動作について説明をする。印刷命令を受けて、印刷枚数検知手段Ｂ８が印刷枚数情報Ｂ１２を検知し、所定の印刷枚数を超えた場合に、後回転時に、トナーの供給を行う。実施例１においては、印刷が１００枚される毎に、主走査方向に画像形成できる幅を持ったトナーが、後回転時に副走査方向に幅８ｍｍ供給される。なお、このトナーの供給のタイミングは、後回転時に限らず非画像形成時であれば紙間工程時でもよい。また、パージを行う条件としての印刷枚数は、環境や使用履歴により変えてもよい。また、パージを行う条件としては、感光ドラム１の回転時間や帯電時間から算出される感光ドラム１の使用率などを用いてもよい。
【００２０】
次に実施例１に係る画像形成装置Ａの特徴部である転写ローラ４の新品状態の検知について説明する。転写ローラ４は、交換可能に画像形成装置本体に備えられている。転写ローラ４として表面が発泡性のゴムのものを用いた場合、非画像形成時において、感光ドラム１上のトナーは転写ローラ４の発砲セル内に転移してしまうことがある。特に転写ローラ４が新品の状態においては、トナーは転写ローラ４に転移しやすい。その結果、感光ドラム１とクリーニングブレード６の当接部に供給されるトナーが不足し、当接部における摩擦力が大きくなってしまう。その結果、クリーニングブレード６にめくれが生じてしまう。
【００２１】
そこで、図２に示すように、第１の検知手段としての転写ローラ新品検知手段Ｂ６が、実施例１に係る画像形成装置Ａの記憶手段に記憶される転写ローラ新品情報Ｂ７を読み取る。そして、転写ローラ新品検知手段Ｂ６が、転写ローラ４が新品の状態であると検知した場合、現像スリーブが感光ドラム１上に供給するトナーを、転写ローラ４が新品の状態であると検知しなかった場合よりも、多く供給する。
【００２２】
具体的には、初期パージにおいて、転写ローラが新品の状態であれば、主走査方向に画像形成できる幅を持ったトナーが、副走査方向に幅４０ｍｍ供給される。初期パージにおいて、転写ローラが新品の状態でなければ、上述したように、主走査方向に画像形成できる幅を持ったトナーが、副走査方向に幅１０ｍｍ供給される。また、パージにおいて、転写ローラが新品の状態であれば、主走査方向に画像形成できる幅を持ったトナーが、副走査方向に幅３８ｍｍ供給される。パージにおいて、転写ローラが新品の状態でなければ、上述したように、主走査方向に画像形成できる幅を持ったトナーが、副走査方向に幅８ｍｍ供給される。
【００２３】
なお、転写ローラの新品状態の検知については他の方法を用いてもよい。例えば、ユーザが転写ローラを交換した際、ボタンを入力するなどの所定の動作を行うことで転写ローラが新品の状態であることを検知してもよい。また、使用開始時から転写ローラの抵抗値を検知し、その情報をもとに、転写ローラ交換前後の転写ローラの抵抗値から転写ローラが新品であるか否かを判断してもよい。また、転写ローラが画像形成装置本体から抜かれたことを検知して、転写ローラが交換されたと判断し、転写ローラが新品の状態であることを検知してもよい。以上のような方法で転写ローラが新品であると検知した場合、画像形成時の転写ローラが新品であるか否かの情報を新品の情報に書き換える。
【００２４】
図３を用いて、実施例１に係る画像形成装置Ａにおけるトナー供給のシーケンスについて説明する。図３は、実施例１に係る画像形成装置のトナー供給量の調整についてのシーケンス図である。初めに画像形成装置Ａ本体の電源がＯＮまたはスタンバイ状態になっている（Ｓ１０１）。次に、所定の動作を経て、非画像形成時にトナー供給を行う条件が成立したか否かを判断する（Ｓ１０２）。非画像形成時にトナー供給を行う条件が成立しなかった場合、所定の動作を行うことで（Ｓ１０６）、スタンバイ状態になる（Ｓ１０７）。非画像形成時にトナー供給を行う条件が成立した場合、転写ローラが新品であるか否かの判断を行う（Ｓ１０３）。転写ローラが新品でないと判断した場合、トナー供給を含む所定の動作を行う（Ｓ１０４）。その後、スタンバイ状態になる（Ｓ１０７）。一方、転写ローラが新品であると判断した場合、トナーの供給を多くすることを含む所定の動作を行う（Ｓ１０５）。その後、さらに転写ローラが新品であるという情報を、新品でないという情報に書き換える（Ｓ１０５）。その後、スタンバイ状態になる（Ｓ１０７）。
【００２５】
以上述べたように、実施例１に係る画像形成装置Ａにおいては、転写ローラ４が新品の状態である場合において、転写ローラ４が新品の状態でない場合よりも、感光ドラム１上にトナーを多く供給する。これによって、感光ドラム１とクリーニングブレード６の当接部に十分にトナーが供給されることとなる。その結果、当接部における摩擦力が低下することとなり、クリーニングブレード６のめくれを抑制することができる。
【符号の説明】
【００２６】
Ａ…画像形成装置  Ｂ…プロセスカートリッジ  １…感光ドラム  ２…帯電ローラ  ３ｂ…現像スリーブ  ４…転写ローラ  ６…クリーニングブレード
【図１】
2013011756.tif 000003
【図２】
2013011756.tif 000004
【図３】
2013011756.tif 000005