(57)【要約】【課題】本発明は、外的要因により貯氷量の検出に誤差が生じる可能性を低減できるとともに、製氷機本体から貯氷庫に連続的に氷が供給される構成においても貯氷量をより安定的に検出できる製氷機を提供することを目的とするものである。【解決手段】貯氷量検出手段３は、貯氷庫２の高さ方向２ａに沿って互いに間隔を置いて配置された第１〜３透過型光センサ３１〜３３を含んでいる。第１〜３透過型光センサ３１〜３３により貯氷庫２内における氷５の貯蔵高さを複数位置において検出することで貯氷庫２の貯氷量を検出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を連続的に製造する製氷機本体と、
前記製氷機本体から連続的に供給される氷を貯蔵する貯氷庫と、
前記貯氷庫内における前記氷の貯蔵高さを複数位置において検出することで前記貯氷庫の貯氷量を検出する貯氷量検出手段と
を備えていることを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記貯氷量検出手段は、前記貯氷庫の高さ方向に沿って互いに間隔を置いて配置された複数の透過型光センサを含むことを特徴とする請求項１記載の製氷機。
【請求項３】
前記貯氷量検出手段は、前記貯氷庫の高さ方向に沿って互いに間隔を置いて配置された複数の静電容量センサを含むことを特徴とする請求項１記載の製氷機。
【請求項４】
氷を連続的に製造する製氷機本体と、
前記製氷機本体から連続的に供給される氷を貯蔵する貯氷庫と、
前記貯氷庫内における前記氷の貯蔵高さを連続的に検出することで前記貯氷庫の貯氷量を検出する貯氷量検出手段と
を備えていることを特徴とする製氷機。
【請求項５】
前記貯氷量検出手段は、前記貯氷庫の天井部に配置された反射型光センサを含むことを特徴とする請求項４記載の製氷機。
【請求項６】
前記貯氷量検出手段は、前記貯氷庫の天井部に配置された反射型超音波センサを含むことを特徴とする請求項４記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯氷庫の貯氷量を検出する製氷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていたこの種の製氷機としては、例えば下記の特許文献１，２等に示されている構成を挙げることができる。特許文献１には、製氷機本体により製造される製氷量と貯氷庫から放出される氷放出量とに基づいて貯氷庫の貯氷量を算出する構成が挙げられている。特許文献２には、貯氷庫の下部に重量センサを配置して、この重量センサからの信号に基づいて貯氷庫の貯氷量を検出する構成が挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−８８４１７号公報
【特許文献２】特開２００６−３００３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された従来構成では、製氷量と氷放出量とに基づいて貯氷庫の貯氷量を算出しているので、例えば外気温や湿度等の外的要因により貯氷量の算出結果に誤差が生じ、貯氷量を正確に検出できない場合がある。特許文献２に記載された従来構成では、重量センサからの信号に基づいて貯氷庫の貯氷量を検出するので、製氷機本体から貯氷庫に連続的に氷が供給される構成に適用された場合に、振動により重量センサの信号が不安定になり、貯氷量を安定して検出できない。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、外的要因により貯氷量の検出に誤差が生じる可能性を低減できるとともに、製氷機本体から貯氷庫に連続的に氷が供給される構成においても貯氷量をより安定的に検出できる製氷機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る製氷機は、氷を連続的に製造する製氷機本体と、製氷機本体から連続的に供給される氷を貯蔵する貯氷庫と、貯氷庫内における氷の貯蔵高さを複数位置において検出することで貯氷庫の貯氷量を検出する貯氷量検出手段とを備える。
【０００７】
また、本発明に係る製氷機は、氷を連続的に製造する製氷機本体と、製氷機本体から連続的に供給される氷を貯蔵する貯氷庫と、貯氷庫内における氷の貯蔵高さを連続的に検出することで貯氷庫の貯氷量を検出する貯氷量検出手段とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の製氷機によれば、複数位置において又は連続的に検出された氷の貯蔵高さに基づいて貯氷庫の貯氷量を検出するので、外的要因により貯氷量の検出に誤差が生じる可能性を低減できるとともに、製氷機本体から貯氷庫に連続的に氷が供給される構成においても貯氷量をより安定的に検出できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１による製氷機を示す構成図である。
【図２】図１の貯氷量検出手段を示す構成図である。
【図３】図１の表示手段を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態２による製氷機の要部を示す構成図である。
【図５】本発明の実施の形態３による製氷機の要部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による製氷機を示す構成図である。図において、製氷機には、製氷機本体１、貯氷庫２、貯氷量検出手段３、及び表示手段４が設けられている。製氷機本体１は、氷を連続的に製造するものである。本実施の形態では製氷機本体１は、オーガ式製氷機により構成されている。すなわち、製氷機本体１は、冷凍ケーシング１０、冷却パイプ１１、オーガ１２、モータ１３、固定シリンダ１４及びカッタ体１５を有している。
【００１１】
冷凍ケーシング１０は、円筒状のケーシングである。冷却パイプ１１は、冷凍ケーシング１０の外周に巻き付けられている。冷凍ケーシング１０内に冷却水が供給されるとともに冷却パイプ１１に冷媒が通されることで、冷凍ケーシング１０の内壁に氷が形成される。オーガ１２は、冷凍ケーシング１０内に挿通された長手状部材である。オーガ１２の外周には、オーガ１２の軸方向に沿って螺旋刃が設けられている。モータ１３の駆動力によりオーガ１２が回転駆動されることで、冷凍ケーシング１０の内壁に形成された氷が螺旋刃により削り取られるとともに上方に移送される。
【００１２】
固定シリンダ１４は、内部に氷圧縮通路を有するシリンダであり、オーガ１２の上部に固定されている。オーガ１２により上方に移送された氷は、氷圧縮通路で圧縮されて、柱状の氷として固定シリンダ１４の上部から上方に送り出される。カッタ体１５は、固定シリンダ１４の上部に固定された略円筒部材である。このカッタ体１５は、固定シリンダ１４及びカッタ体１５を上方から見たときに氷圧縮通路に重なるように設けられている。固定シリンダ１４から上方に送り出された柱状の氷は、カッタ体１５により所定長さに切断される。
【００１３】
貯氷庫２は、製氷機本体１の上部に直接取付けられたケースである。上述した固定シリンダ１４及びカッタ体１５は貯氷庫２内に配置されており、製氷機本体１によって製造された氷は貯氷庫２に連続的に供給される。貯氷庫２には氷放出部２０が設けられており、利用者の操作に応じて貯氷庫２内の氷が氷放出部２０から放出される。
【００１４】
貯氷量検出手段３は貯氷庫２の貯氷量を検出するものであり、表示手段４は貯氷量検出手段３によって検出された貯氷量を表示するものである。これら貯氷量検出手段３及び表示手段４の構成について、以下詳しく説明する。
【００１５】
次に、図２は、図１の貯氷量検出手段３を示す構成図である。なお、図２では製氷機本体１及び氷放出部２０の図示を省略している。図２に示すように、貯氷量検出手段３は、貯氷庫２の高さ方向２ａに沿って互いに間隔を置いて配置された第１〜３透過型光センサ３１〜３３を含んでいる。
【００１６】
第１透過型光センサ３１には、貯氷庫２の側壁に設けられた発光部３１ａと、この発光部３１ａに対向するように配置された受光部３１ｂとが設けられている。発光部３１ａと受光部３１ｂとの間に氷５が存在しない場合、発光部３１ａから発せられた光が受光部３１ｂで受光される。これに対して、発光部３１ａと受光部３１ｂとの間に氷５が存在する場合、発光部３１ａから発せられた光が受光部３１ｂで受光されない。すなわち、発光部３１ａから発せられた光が受光部３１ｂで受光されるか否かにより、第１透過型光センサ３１が配置された高さ位置まで氷５が貯蔵されているか否かが検出される。
【００１７】
第２及び第３透過型光センサ３２，３３の構成も第１透過型光センサ３１と同様である。例えば、第１〜３透過型光センサ３１〜３３のすべて受光部で光が検出されない場合には貯氷量が最大であることが検出され、第３透過型光センサ３３の受光部のみで光が検出されない場合には氷５がほとんど無いことが検出される。すなわち、本実施の形態の貯氷量検出手段３は、貯氷庫２内における氷５の貯蔵高さを複数位置において検出することで貯氷庫２の貯氷量を検出する。
【００１８】
次に、図３は、図１の表示手段４を示す正面図である。図において、表示手段４は、前述の製氷機本体１及び貯氷庫２等を格納する筐体６の前面に設けられた第１〜第３表示灯４１〜４３を含んでいる。第１〜第３表示灯４１〜４３は、第１〜３透過型光センサ３１〜３３における受光状態に応じて点灯及び消灯されるものであり、貯氷量検出手段３によって検出された貯氷庫２の貯氷量を多段階で表示する。このような表示により、貯氷庫２内にどの程度の氷５が貯蔵されているかを利用者に知らせることができる。
【００１９】
このような製氷機では、貯氷量検出手段３が貯氷庫２内における氷５の貯蔵高さを複数位置において検出することで貯氷庫２の貯氷量を検出するので、貯氷量を直接検出でき、製氷量と氷放出量とに基づいて貯氷庫の貯氷量を間接的に検出する従来構成と比較して外的要因により貯氷量の検出に誤差が生じる可能性を低減できる。また、重量センサを用いる従来構成と比較して、氷５が連続的に供給されることによる振動の影響を受けにくくすることができ、製氷機本体から貯氷庫に連続的に氷が供給される構成においても貯氷量をより安定的に検出できる。
【００２０】
また、貯氷量検出手段３が貯氷庫２の高さ方向２ａに沿って互いに間隔を置いて配置された第１〜３透過型光センサ３１〜３３を含むので、後述の静電容量センサ３４〜３６等の他のセンサと比較して安価であり、部品コストを低減できる。
【００２１】
実施の形態２．
図４は、本発明の実施の形態２による製氷機の要部を示す構成図である。実施の形態１では、貯氷量検出手段３は第１〜３透過型光センサ３１〜３３を含むと説明したが、この実施の形態２では、図４に示すように、貯氷量検出手段３は第１〜３静電容量センサ３４〜３６を含む。第１〜３静電容量センサ３４〜３６は、貯氷庫２の高さ方向２ａに沿って互いに間隔を置いて配置されている。第１〜３静電容量センサ３４〜３６によって検出される静電容量の変化に基づいて、各静電容量センサ３４〜３６が配置された高さ位置まで氷５が貯蔵されているか否かが検出される。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００２２】
このような製氷機では、貯氷量検出手段３が複数の静電容量センサ３４〜３６を含むので以下の利点を得ることができる。すなわち、実施の形態１の構成のように透過型光センサ３１〜３３を用いた場合には水垢等の汚れにより氷５の有無を誤って検出してしまう可能性があるが、静電容量センサ３４〜３６を用いることで汚れによる誤検出を回避でき、貯氷量検出の信頼性を向上することができる。
【００２３】
なお、実施の形態１，２では、貯氷量検出手段３は３つの透過型光センサ３１〜３３又は静電容量センサ３４〜３６を含むように説明しているが、貯氷量検出手段に含まれる透過型光センサ又は静電容量センサの数は２つ又は４つ以上でもよい。
【００２４】
実施の形態３．
図５は、本発明の実施の形態３による製氷機の要部を示す構成図である。図において、本実施の形態の貯氷量検出手段３は、貯氷庫２の天井部に配置された反射型光センサ３７を含んでいる。反射型光センサ３７は、発光部及び受光部を含んでおり、発光部で光が発せられてから氷５の上面で反射された光が受光部で受光されるまでの時間に基づいて貯氷庫２の天井部から氷５の上面までの距離を測定する。このように氷５の上面までの距離が測定されることで、貯氷庫２内における貯氷高さが連続的に検出されて貯氷量が検出される。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００２５】
このような製氷機では、貯氷量検出手段３は、貯氷庫２内における氷５の貯蔵高さを連続的に検出することで貯氷庫２の貯氷量を検出するので、実施の形態１，２の構成と比べてより細かく貯氷量を検出でき、貯氷量の検出精度を向上させることができる。
【００２６】
また、貯氷量検出手段３は、貯氷庫２の天井部に配置された反射型光センサ３７を含むので、実施の形態１，２の構成と比べてセンサの数を少なくでき、部品コストを低減できる。
【００２７】
実施の形態４．
本発明の実施の形態４による製氷機の全体としての構成は実施の形態３の構成と類似するため、図５を用いて実施の形態４の構成を説明する。実施の形態３では貯氷量検出手段３は反射型光センサ３７を含むと説明したが、この実施の形態４の貯氷量検出手段３は反射型超音波センサ３８を含んでいる。
【００２８】
反射型超音波センサ３８は、超音波発生部と超音波受信部とを含んでおり、超音波発生部で超音波が発せられてから氷５の上面で反射された超音波が超音波受信部で受信されるまでの時間に基づいて貯氷庫２の天井部から氷５の上面までの距離を測定する。このように氷５の上面までの距離が測定されることで、貯氷庫２内における貯氷高さが連続的に検出されて貯氷量が検出される。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００２９】
このような製氷機では、貯氷量検出手段３が反射型超音波センサ３８を含むので以下の利点を得ることができる。すなわち、実施の形態３の構成のように反射型光センサ３７を用いた場合には水垢等の汚れにより氷５の上面までの距離の測定に誤差が生じることがあるが、反射型超音波センサ３８を用いることで汚れにより誤差が発生する可能性を低減でき、貯氷量検出の信頼性を向上することができる。
【００３０】
なお、実施の形態１〜４では、製氷機本体１はオーガ式製氷機により構成されると説明したが、製氷機本体は、連続的に氷を製造するものであればよく、例えば内部に冷媒が循環されたドラムの一部を製氷水に浸漬して、ドラムの外表面に形成された氷膜を削り取ることで氷を製造するドラム式製氷機等でもよい。
【００３１】
また、実施の形態１〜４では、表示手段４は３つの表示灯４１〜４３を含むように説明したが、表示手段４に含まれる表示灯の数は２つ又は４つ以上でもよい。
【００３２】
さらに、実施の形態１〜４では、３つの表示灯４１〜４３により貯氷量を多段階で表示すると説明したが、例えば７セグメントディスプレイ等を用いて、検出された貯氷量を数値により表示してもよい。
【００３３】
さらにまた、実施の形態１〜４では、表示手段４により貯氷量のみを表示するように説明したが、利用者の操作に応じて一定量の氷が氷放出部２０から放出される構成に本発明が適用される場合には、１回の操作により放出される氷の量で貯氷量を除することにより求められる放出可能回数をさらに表示してもよい。
【００３４】
また、実施の形態１〜４では、表示手段４により貯氷量のみを表示するように説明したが、満氷量と検出された貯氷量との差を、製氷機本体１によって所定時間（例えば１分）当りに製造される氷の量で除することにより求められる満氷までに必要とされる予測時間をさらに表示してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  製氷機本体
２  貯氷庫
３  貯氷量検出手段
３１〜３３  透過型光センサ
３４〜３６  静電容量センサ
３７  反射型光センサ
３８  反射型超音波センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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