(57)【要約】【課題】大きなテンションが加わる搬送ベルトを利用することなく、遊技球を揚送することができる遊技球揚送機の提供。【解決手段】環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対のチェーン16と、これら一対のチェーン16の間に掛け渡されるとともに、チェーン16よって環状軌道に沿って駆動される積載桟部材17と、環状軌道の上昇部分αに沿って延びているとともに、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な筒状に形成された揚送通路部25A〜25Cとを設け、揚送通路部25A〜25Cの内部を通過する積載桟部材17の上に遊技球Ｐを載せて、上昇する積載桟部材17で遊技球Ｐを上方に搬送するようにしたので、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトを利用しなくとも、遊技球Ｐを上方へ搬送することができる。【選択図】    図１
2013154044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上昇部分及び下降部分の両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対の環状部材と、これら一対の環状部材の間に掛け渡されるとともに、前記環状部材よって前記環状軌道に沿って駆動される積載桟部材と、前記環状軌道の前記上昇部分に沿って延びているとともに、内部に前記積載桟部材及び遊技球が通過可能な筒状に形成された揚送通路部とを備え、前記揚送通路部の内部を通過する前記積載桟部材の上に遊技球を載せて、上昇する前記積載桟部材で遊技球を上方に搬送する遊技球揚送機であって、
前記環状軌道の下端位置に回転可能に設けられた圧接ローラと、
前記圧接ローラの外周面に対向配置されて、前記圧接ローラとの間で遊技球を圧接状態で保持するとともに、前記圧接ローラとの間に前記積載桟部材が通過できるように形成された圧接通路部材と、
を備え、
前記圧接通路部材の一端側に遊技球が投入される遊技球受入口が設けられ、前記圧接通路部材の他端に前記揚送通路部が接続され、前記圧接ローラの回転により、前記遊技球受入口に投入された遊技球を前記圧接通路部材の他端に接続された前記揚送通路部の入口近傍まで搬送する遊技球受入装置が設けら、
前記圧接ローラの回転により、前記圧接通路部材の前記遊技球受入口に投入された遊技球を前記揚送通路部の入口の近傍まで搬送し、遊技球が前記揚送通路部の入口の近傍に達すると、そこから先は、後方から進行してくる前記積載桟部材が遊技球の搬送を行うように形成されていることを特徴とする遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記圧接通路部材の前記遊技球受入口に接続されるとともに、前記遊技球受入口に投入される遊技球を内部に複数待機させることができるように形成された待機通路部材と、
この待機通路部材の内部を進行する遊技球を前記遊技球受入口の手前の位置に停止させるためのストッパと、
前記圧接通路部材の内部に進入しようとする前記積載桟部材の動きに連動して、前記ストッパを作動させるストッパ駆動機構と、
を備え、
前記圧接通路部材の内部に前記積載桟部材が進入する際に、前記ストッパ駆動機構が前記ストッパを作動させて遊技球の進行を停止させることで、前記圧接通路部材の内部に進入する前記積載桟部材に遊技球が干渉するのを防止するように形成された受入同期装置が設けられていることを特徴とする請求項１記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上昇部分及び下降部分の両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対の環状部材と、これら一対の環状部材の間に掛け渡されるとともに、前記環状部材よって前記環状軌道に沿って駆動される積載桟部材と、前記環状軌道の前記上昇部分に沿って延びているとともに、内部に前記積載桟部材及び遊技球が通過可能な筒状に形成された揚送通路部とを備え、前記揚送通路部の内部を通過する前記積載桟部材の上に遊技球を載せて、上昇する前記積載桟部材で遊技球を上方に搬送する遊技球揚送機に関するもものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技領域に向かって遊技球を発射し、遊技球が遊技領域に設けられた入賞口に入ると、所定数の賞球が遊技者に払い出されるパチンコ機等の弾球遊技機が利用されている。一般的な弾球遊技機では、重力を利用して賞球の払出を行っている。
例えば、パチンコ機では、上方から供給される遊技球を、その裏面上部に配置された球貯留タンクで受け、遊技球が入賞口に入ると、重力を利用して、球貯留タンクで受けた遊技球を、その表面下部に配置された上皿に排出し、賞球の払出を行っている。
【０００３】
パチンコ機の遊技媒体として利用される遊技球は、遊技場において、遊技者の手等に触れるため、遊技者の皮脂や汗等による汚れが付着するだけでなく、遊技場の島設備内を循環する間に、島設備を構成する機器の油脂等の汚れや、さらに、遊技場内の喫煙等による空気中の汚れが付着し、そのまま放置すると、汚れが著しく目立つようになる。
このように汚れた遊技球は、遊技場の客である遊技者に不快感を与えるだけでなく、パチンコ機の遊技盤に打たれている釘の機能や性能に悪影響を与えたり、パチンコ機の裏面に設けられている遊技球の送り機構にも悪影響を与えたりする原因となる。
【０００４】
このため、遊技場には、遊技球の汚れを除去するために、チップ状の研磨用樹脂と一緒に遊技球が入れられたバレル槽を回転させる等により、研磨用樹脂で遊技球を研磨して汚れを落とすバレル研磨装置、水やお湯で遊技球の汚れを落とす遊技球洗浄装置、若しくは、島設備に設置されて回収した遊技球をパチンコ機の上方に揚送する遊技球揚送機における遊技球の搬送路に設けられた研磨布で遊技球を研磨して汚れを落とす遊技球布研磨装置が設置される。
【０００５】
ここで、遊技球布研磨装置が設置されている遊技球揚送機としては、図１２及び図１３に示すように、環状に形成されるとともに、上下に配置された一対のローラ101, 102の間を循環するウレタンゴム製の搬送ベルト103 で、遊技球Ｐを上方へ搬送する遊技球揚送機100 が知られている（例えば、特許文献１参照）。
すなわち、一対のローラ101, 102のうち、下方に配置されたものは、図１３の如く、駆動モータ104Aの出力軸に結合されて、搬送ベルト103 を駆動するベルト駆動用ローラ101 である。一方、下方に配置されたものは、ベルト駆動用ローラ101 で駆動された搬送ベルト103 に追従して回転する従動ローラ102 である。
【０００６】
搬送ベルト103 は、強いテンションで張られた状態で、ベルト駆動用ローラ101 及び従動ローラ102 の間に掛け渡されている。
この搬送ベルト103 における上昇部分の内側には、図１２及び図１３の如く、当該搬送ベルト103 の内側の面に沿って複数のベルト滑動ローラ104 が所定の間隔をおいて配列されている。
一方、搬送ベルト103 における上昇部分の外側には、搬送ベルト103 の下端近傍部分から上端近傍部分まで、遊技球Ｐを案内する二つのガイド板105, 106が設けられている。これらのガイド板105, 106は、それぞれが搬送ベルト103 との間に遊技球に応じた間隔をあけて、当該搬送ベルト103 と平行に上下に配列されている。
【０００７】
搬送ベルト103 の下端部分が巻き付けられているベルト駆動用ローラ101 の近傍には、ベルト駆動用ローラ101 の下側の外周に沿うように湾曲した入口側ガイド板107 が設けられている。この入口側ガイド板107 は、搬送ベルト103 との間に遊技球Ｐに応じた間隔をあけて配置されている。
搬送ベルト103 の上端部分が巻き付けられているベルト駆動用ローラ101 の近傍には、ベルト駆動用ローラ101 の上側の外周に沿うように湾曲した出口側ガイド板108 が、搬送ベルト103 との間に遊技球Ｐに応じた間隔をあけて配置されている。
【０００８】
ここで、ガイド板105, 106、入口側ガイド板107 及び出口側ガイド板108 のそれぞれと搬送ベルト103 との間隔は、遊技球Ｐの直径よりも若干小さく設定されている。
これにより、入口側ガイド板107 の端部から進入した遊技球Ｐが、搬送ベルト103 の下部に到達すると、搬送ベルト103 と入口側ガイド板107 との間に遊技球Ｐが挟持され、搬送ベルト103 に加えられている強いテンションの作用で、遊技球Ｐには、入口側ガイド板107 に向かって当該遊技球Ｐを押圧する押圧力が加わり、この押圧力の反力で、遊技球Ｐと搬送ベルト103 との間には、大きな摩擦力が生じる。
この大きな摩擦力が生じた状態で、搬送ベルト103 が移動するので、遊技球Ｐは、ガイド板105, 106へ向かって搬送され、さらに、ガイド板105, 106に順次到達する。
なお、図１２では、研磨布111 とガイド板105 との間に隙間が示され、研磨布111 とガイド板105 とが離隔しているように記されているが、実際には、研磨布111 及びガイド板105 は、互いに密着している。
【０００９】
ガイド板105 に到達した遊技球Ｐは、図１４に示すように、ガイド板105 と搬送ベルト103 との間に挟持され、入口側ガイド板107 を通過する時と同様に、搬送ベルト103 に加えられている強いテンションの作用で、ガイド板105 に向かって押圧され、その反力によって、搬送ベルト103 との間に大きな摩擦力が生じ、これにより、上昇する搬送ベルト103 に追従して、ガイド板106 に向かって上方へ搬送される。
なお、図１４では、ベルト滑動ローラ104 と搬送ベルト103 との間、遊技球Ｐと後述する研磨布111 との間、及び、研磨布111 とガイド板105 との間にそれぞれ隙間が示され、それぞれ離隔しているように記されているが、実際には、ベルト滑動ローラ104 及び搬送ベルト103 、遊技球Ｐ及び研磨布111 、並びに、研磨布111 及びガイド板105 は、それぞれ互いに密着している。
【００１０】
そして、遊技球Ｐは、ガイド板106 に到達した後も、図１５に示すように、ガイド板106 と搬送ベルト103 との間に挟持されるので、ガイド板105 を通過する時と同様にして、上方へ搬送される。
なお、図１５では、ベルト滑動ローラ104 と搬送ベルト103 との間、並びに、遊技球Ｐとガイド板106 との間にそれぞれ隙間が示され、離隔しているように記されているが、実際には、ベルト滑動ローラ104 及び搬送ベルト103 、並びに、遊技球Ｐ及びガイド板106 は、それぞれ互いに密着している。
【００１１】
図１３に戻って、前述のような遊技球揚送機100 には、ガイド板105 と搬送ベルト103 との間に介装された研磨布111 によって、搬送される遊技球を研磨して汚れを落とす遊技球布研磨装置110 が設置されている。
すなわち、遊技球布研磨装置110 に設置されている研磨布としては、図１３の如く、帯状に長く延びる研磨布111 が採用されている。この研磨布111 は、一端側が予め送り出しロール112 に巻き付けられ、他端側が巻き取りロール113 側に巻き取られ、送り出しロール112 及び巻き取りロール113 の間の部分で遊技球の汚れを落とようになっている。
そして、所定時間の経過毎に、研磨布111 は、巻き取りロール113 側に巻き取られ、これにより、遊技球の汚れが付着したために汚れた面から、汚れていない新しい面へ移行するようになっている。
【００１２】
このような遊技球布研磨装置110 を遊技球揚送機100 に設けておけば、遊技球揚送機100 で遊技球を搬送する際に、遊技球の汚れを落とすことができ、汚れを除去する研磨作業を専ら行う時間が不要となるうえ、遊技球を島設備の外部に取り出す準備作業、及び、汚れを除去した遊技球を島設備に戻す事後作業の両方が不要となるので、汚れを除去する際の手間と時間とを省くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１０−１１５３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、前述のような遊技球揚送機では、搬送ベルトとガイド板との間で遊球を挟持して上方に搬送するために、搬送ベルトの弾性力で遊技球をガイド板へ向かって押圧し、その反力で遊技球を搬送ベルトに押しつけ、搬送ベルトと遊技球との間に充分な摩擦力を生じさせる必要があるので、搬送ベルトに大きなテンションを加えた状態で、搬送ベルトを駆動しなければならない。
このため、搬送ベルトを駆動する駆動モータとしては、出力トルクの大きい大型のものを採用しなければならないうえ、搬送ベルトやローラを支持するフレーム等の構造体として、搬送ベルトに加える大きなテンションにも変形しない剛性の高い強固なものを採用しなければならず、部品及び部材のコストが上昇し、且つ、部品及び部材の重量が重くなって、組み立てに要するコストが上昇し、従って、製造コストが嵩んでしまう、という問題がある。
【００１５】
しかも、テンションが加えられた搬送ベルトで遊技球を搬送する際に、搬送中の遊技球を研磨する研磨布にも遊技球との間に大きな摩擦力が加わるので、この大きな摩擦力で研磨布がたるむと、遊技球が詰まる原因となる。このため、研磨布の汚れた面を汚れていない新しい面に移行する際に、研磨布が弛まないように、研磨布をぴんと張る必要があり、このように、研磨布をぴんと張った状態で、研磨布の面を移行させるのには熟練を要するので、研磨布を交換する保守作業が煩わしいものとなる。
【００１６】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、大きなテンションが加わる搬送ベルトを利用することなく、遊技球を揚送することができる遊技球揚送機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、前述の目的を達成するためになされたものである。以下に、各発明の特徴点を、図面に示した発明の実施の形態を用いて説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１８】
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１に記載の発明は、上昇部分(α)及び下降部分(β)の両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対の環状部材(16)と、これら一対の環状部材(16)の間に掛け渡されるとともに、前記環状部材(16)よって前記環状軌道に沿って駆動される積載桟部材(17)と、前記環状軌道の前記上昇部分(α)に沿って延びているとともに、内部に前記積載桟部材(17)及び遊技球(P) が通過可能な筒状に形成された揚送通路部(25A〜25C)とを備え、前記揚送通路部(25A〜25C)の内部を通過する前記積載桟部材(17)の上に遊技球(P) を載せて、上昇する前記積載桟部材(17)で遊技球(P) を上方に搬送する遊技球揚送機(1) であって、前記環状軌道の下端位置に回転可能に設けられた圧接ローラ(30)と、前記圧接ローラ(30)の外周面に対向配置されて、前記圧接ローラ(30)との間で遊技球(P) を圧接状態で保持するとともに、前記圧接ローラ(30)との間に前記積載桟部材(17)が通過できるように形成された圧接通路部材(40)とを備え、前記圧接通路部材(40)の一端側に遊技球(P) が投入される遊技球受入口(40A) が設けられ、前記圧接通路部材(40)の他端に前記揚送通路部(25A〜25C)が接続され、前記圧接ローラ(30)の回転により、前記遊技球受入口(40A) に投入された遊技球(P) を前記圧接通路部材(40)の他端に接続された前記揚送通路部(25A〜25C)の入口近傍まで搬送する遊技球受入装置が設けら、前記圧接ローラ(30)の回転により、前記圧接通路部材(40)の前記遊技球受入口(40A) に投入された遊技球(P) を前記揚送通路部(25A〜25C)の入口の近傍まで搬送し、遊技球(P) が前記揚送通路部(25A〜25C)の入口の近傍に達すると、そこから先は、後方から進行してくる前記積載桟部材(17)が遊技球(P) の搬送を行うように形成されていることを特徴とする。
【００１９】
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、前述した請求項１に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項２記載の発明は、前記圧接通路部材(40)の前記遊技球受入口(40A) に接続されるとともに、前記遊技球受入口(40A) に投入される遊技球(P) を内部に複数待機させることができるように形成された待機通路部材(4) と、この待機通路部材(4) の内部を進行する遊技球(P) を前記遊技球受入口(40A) の手前の位置に停止させるためのストッパ(51)と、前記圧接通路部材(40)の内部に進入しようとする前記積載桟部材(17)の動きに連動して、前記ストッパ(51)を作動させるストッパ駆動機構(50)とを備え、前記圧接通路部材(40)の内部に前記積載桟部材(17)が進入する際に、前記ストッパ駆動機構(50)が前記ストッパ(51)を作動させて遊技球(P) の進行を停止させることで、前記圧接通路部材(40)の内部に進入する前記積載桟部材(17)に遊技球(P) が干渉するのを防止するように形成された受入同期装置が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
（請求項１の効果）
以上のように構成されている本発明は、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、上昇部分及び下降部分の両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対の環状部材と、これら一対の環状部材の間に掛け渡されるとともに、環状部材よって環状軌道に沿って駆動される積載桟部材と、環状軌道の上昇部分に沿って延びているとともに、内部に積載桟部材及び遊技球が通過可能な筒状に形成された揚送通路部とを設け、揚送通路部の内部を通過する積載桟部材の上に遊技球を載せて、上昇する積載桟部材で遊技球を上方に搬送するようにしたので、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトを利用しなくとも、遊技球を上方へ搬送することができる。
また、環状軌道の下端位置に回転可能に圧接ローラを設け、さらに、圧接ローラの外周面に対向配置されて、圧接ローラとの間で遊技球を圧接状態で保持するとともに、圧接ローラとの間に積載桟部材が通過できるように形成された圧接通路部材を設け、且つ、圧接通路部材の一端側に、遊技球が投入される遊技球受入口を設けるとともに、圧接通路部材の他端に揚送通路部を接続し、圧接ローラの回転により、遊技球受入口に投入された遊技球を圧接通路部材の他端に接続された揚送通路部の入口近傍まで搬送する遊技球受入装置を設け、圧接ローラの回転により、圧接通路部材の遊技球受入口に投入された遊技球を揚送通路部の入口の近傍まで搬送し、遊技球が揚送通路部の入口の近傍に達すると、そこから先は、後方から進行してくる積載桟部材が遊技球の搬送を行うように形成したので、圧接通路部材の一端側に設けられた遊技球受入口に遊技球が供給されると、自動的に圧接ローラが遊技球を揚送通路部の入口まで搬送し、その先は、積載桟部材が自動的に遊技球を上方に搬送するので、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトがまったく不要となり、これにより、前記目的が達成される。
【００２１】
そして、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトが不要となるとともに、環状部材の駆動に要するトルクは、搬送ベルトに比べて著しく小さいので、駆動モータが小型化でき、しかも、環状部材に大きなテンションを加える必要がないので、環状部材等を支持するフレーム等の構造体は、従来の搬送ベルト等を支持するものに比べて大きな剛性を確保する必要がなく、このため、部品及び部材のコストを低減することができ、且つ、部品及び部材の重量が軽くなって、組み立てに要するコストも低減でき、従って、製造コストを大幅に低減することができる。
【００２２】
さらに、積載桟部材の上に遊技球を載せて、上昇する積載桟部材で遊技球を上方に搬送するようにしたので、研磨布として、その厚さ方向に変形可能な厚手のものを採用しても、遊技球を上方に搬送するにあたり何ら問題がなく、且つ、搬送中の遊技球を研磨する研磨布には、遊技球との間に必要以上に大きな摩擦力が加わることがなく、研磨布がたるんでも、研磨布として、その厚さ方向に変形可能な厚手のものを採用すれば、研磨布が厚さ方向に変形して、揚送通路部と研磨布との間を遊技球がスムースに通過し、遊技球が詰まることがない。このため、研磨布を強固に固定する必要がなく、研磨布の設置に熟練を要することもなく、研磨布を交換する保守作業が容易に行えるようになる。
【００２３】
（請求項２の効果）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項２記載の発明によれば、圧接通路部材の遊技球受入口に接続されるとともに、遊技球受入口に投入される遊技球を内部に複数待機させることができるように形成された待機通路部材と、この待機通路部材の内部を進行する遊技球を遊技球受入口の手前の位置に停止させるためのストッパと、圧接通路部材の内部に進入しようとする積載桟部材の動きに連動して、ストッパを作動させるストッパ駆動機構とを設け、圧接通路部材の内部に積載桟部材が進入する際に、ストッパ駆動機構がストッパを作動させて遊技球の進行を停止させることで、圧接通路部材の内部に進入する積載桟部材に遊技球が干渉するのを防止するように形成された受入同期装置を設けたので、遊技球が通過する通路と、積載桟部材が巡回する軌道とが交差していても、遊技球の通路の内部に積載桟部材が進入する際には、受入同期装置がストッパ駆動機構を駆動させ、ストッパで遊技球の進行を停止させるので、遊技球が障害物となって積載桟部材を停止させることがなく、揚送動作が途中で停止する等の動作不良を未然に防止でき、円滑な揚送動作を確保することができ、本発明を確実に実施することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態の概略構成を示す側面図である。
【図２】前記実施形態の概略構成を示す分解斜視図である。
【図３】前記実施形態に係る積載桟部材及び環状部材を示す側面図である。
【図４】図１のIV−IV線における拡大断面図である。
【図５】前記実施形態に係る積載桟部材を示す拡大側面図である。
【図６】図４のVI−VI線における断面図である。
【図７】図４のVII−VII線における断面図である。
【図８】前記実施形態に係る圧接ローラ及び受入同期装置を示す側面図である。
【図９】図８のIX−IX線における拡大断面図である。
【図１０】図８のＸ−Ｘ線における拡大断面図である。
【図１１】前記実施形態に係る環状軌道の上端分部を示す側面図である。
【図１２】従来例の概略構成を示す側面図である。
【図１３】従来例の概略構成を示す分解斜視図である。
【図１４】図１２のXIV−XIV線における拡大断面図である。
【図１５】図１２のXV−XV線における拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明を実施するための形態である一実施形態について、図面に基づいて説明する。
本実施形態に係る遊技球揚送機１は、特に図示しないが、遊技場の島設備に設けられた複数のパチンコ機の内部から下方へ排出されてきた遊技球Ｐを受け取り、受け取った遊技球Ｐを上方へ搬送して、各パチンコ機の上方から該パチンコ機に向かって落下させることにより、複数のパチンコ機との間で遊技球Ｐを循環させる装置である。
【００２６】
具体的に説明すると、図１及び図２において、遊技球揚送機１は、図示しないパチンコ機の下方に設けられた遊技球入口２から、図示しないパチンコ機の上方に設けられた遊技球出口３まで達する図示しないフレームを有するものである。
この図示しないフレームにおける遊技球入口２の近傍には、図１及び図２に示すように、一対のドライブスプロケット11を支持する支持軸12が回転自在に設けられている。
また、この図示しないフレームにおける遊技球出口３の近傍には、一対のドリブンスプロケット13を支持する支持軸14が回転自在に設けられている。
【００２７】
下方の一対のドライブスプロケット11は、図２の如く、所定の間隔を開けて支持軸12に結合され、一体となって回転するようになっている。
ここで、支持軸12は、駆動モータ15の出力軸に結合され、駆動モータ15の動力で回転駆動されるようになっている。
一方、上方の一対のドリブンスプロケット13は、上方のドライブスプロケット11と同様に、所定の間隔を開けて支持軸14に結合され、一体となって自在に回転するようになっている。
【００２８】
一対のドライブスプロケット11及び一対のドリブンスプロケット13のうち、同じ平面位置に配置されて上下に重なり合うもの同士には、それぞれ環状に形成されたチェーン16が掛け渡されている。
これら一対のチェーン16のそれぞれは、支持軸12に出力軸が結合された駆動モータ15を駆動すると、ドライブスプロケット11及びドリブンスプロケット13の間を循環するようになっている。
ここにおいて、一対のチェーン16の各々が循環する軌道は、図３に示すように、チェーン16が上昇する上昇部分αと、チェーン16が下降する下降部分βの両方を有する所定の環状軌道となっている。
そして、一対のチェーン16は、上昇部分α及び下降部分βの両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対の環状部材となっている。
【００２９】
図２に戻って、一対のチェーン16の間には、図２の如く、一対のチェーン16の離間距離に応じた長さに形成されているとともに、Ｌ字形の断面を有する積載桟部材17が複数掛け渡されている。
積載桟部材17の両側の端部17A は、積載桟部材17における断面Ｌ字の二辺のうち、チェーン16の移動方向と交差する一辺が切り欠かれたものであり、チェーン16の移動方向に沿って延びる他辺が残された断面一文字状の部位となっている。
一対のチェーン16の間に掛け渡された複数の積載桟部材17は、図１〜図３の如く、互いに所定の間隔を開けて、チェーン16の全周に渡って配列され、且つ、図２の如く、その両側の端部17A がそれぞれチェーン16に結合されている。これにより、これら複数の積載桟部材17は、チェーン16と一体化され、環状軌道に沿って駆動されるようになっている。
【００３０】
ここで、チェーン16は、一周に渡って複数のチェーンリンクが相互に連結されたものである。
そして、チェーン16には、ドライブスプロケット11に設けられた歯数の整数分の１に相当するチェーンリンクの数をピッチとして、積載桟部材17が次々に配列されている。
例えば、本実施形態では、チェーン16に配列されている複数の積載桟部材17のピッチとして、ドライブスプロケット11の歯数の半分に相当するチェーンリンクの数を採用するが、積載桟部材17のピッチとしては、ドライブスプロケット11の歯数の半分に限らず、他の数値を採用してもよい。
【００３１】
環状軌道の上昇部分αには、図１の如く、積載桟部材17の移動する環状軌道の内側に配置される内側通路カバー部材21と、図１及び図２の如く、積載桟部材17の移動する環状軌道の外側において当該上昇部分αに沿って配列された複数の外側通路カバー部材22,23,24とが設けられている。
【００３２】
内側通路カバー部材21は、環状軌道の上昇部分αにおける一対のチェーン16の間の隙間を塞ぐ板状に形成されるとともに、図１の如く、ドライブスプロケット11側の支持軸12よりも若干高い高さ位置から図１中上方へ延び、ドリブンスプロケット13の上方の外周縁まで達する部材となっている。
なお、内側通路カバー部材21の上端部21A は、ドリブンスプロケット13の上半分の外周縁に沿って延びた逆Ｕ字形状の部位となっている。
【００３３】
外側通路カバー部材22,23,24は、環状軌道の上昇部分αにおいて、図１中、下から順次配列されて、内側通路カバー部材21の環状軌道の上昇部分αにおける表面を全体的に覆うものとなっている。
外側通路カバー部材22は、図２及び図４に示すように、遊技球Ｐの搬送方向に沿って延びるとともに、内側通路カバー部材21に対向する板状に形成されたウェブ板部22A と、ウェブ板部22A の長手方向における両側の側縁に沿って立設されたフランジ板部22B とを備えたものである。
この外側通路カバー部材22と内側通路カバー部材21は、図１の如く、互いに組み合わされることにより、環状軌道の上昇部分αに沿って延びているとともに、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な揚送通路部25A を形成するものとなっている。
換言すると、揚送通路部25A は、図４の如く、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な筒状となっている。そして、揚送通路部25A の内部空間は、積載桟部材17及び遊技球Ｐを流通させる揚送通路26A となっている。
【００３４】
ここで、外側通路カバー部材22のフランジ板部22B と内側通路カバー部材21との間には、積載桟部材17の端部17A を挿通させるとともに、積載桟部材17の移動方向に延びるスリット22C が形成されている。
揚送通路部25A の内部空間、すなわち、揚送通路26A に配置されている積載桟部材17は、スリット22C を通じて、その端部17A が揚送通路部25A の外部へ出てチェーン16に結合されている。そして、積載桟部材17は、図５に示すように、その上に複数の遊技球Ｐを載せた状態でチェーン16によって駆動されて上昇し、これにより、複数の遊技球Ｐを上方に搬送するようになっている。
【００３５】
図４に戻って、ウェブ板部22A の内側通路カバー部材21に対向する面には、遊技球Ｐの大きさに応じた深さと幅を有する断面Ｕ字形の溝22D が複数設けられている。これらの溝22D は、遊技球Ｐの搬送方向と直行する方向に配列されているとともに、各々が遊技球Ｐの搬送方向に延びるものとなっている。
また、積載桟部材17における複数の遊技球Ｐを載せる部位は、平板状となっている。
このような揚送通路部25A の内部に進入した複数の遊技球Ｐは、ウェブ板部22A の溝22D によって、溝22D の長手方向、すなわち、搬送方向に沿って直線的に延びる縦列に整列されるとともに、積載桟部材17に載置されることによって、搬送方向と直交する方向に沿って直線的に延びる横列に整列され、この整列状態で、外側通路カバー部材23に向かって搬送されるようになっている。
【００３６】
外側通路カバー部材23は、図２及び図６に示すように、遊技球Ｐの搬送方向に沿って延びるとともに、内側通路カバー部材21に対向する板状に形成されたウェブ板部23A と、ウェブ板部23A の長手方向における両側の側縁に沿って立設されたフランジ板部23B とを備えたものである。
この外側通路カバー部材23と内側通路カバー部材21は、図１の如く、互いに組み合わされることにより、環状軌道の上昇部分αに沿って延びているとともに、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な揚送通路部25B を形成するものとなっている。
換言すると、揚送通路部25B は、図６の如く、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な筒状となっている。そして、揚送通路部25B の内部空間は、積載桟部材17及び遊技球Ｐを流通させる揚送通路26B となっている。
【００３７】
ここで、外側通路カバー部材23のフランジ板部23B と内側通路カバー部材21との間には、積載桟部材17の端部17A を挿通させるとともに、積載桟部材17の移動方向に延びるスリット23C が形成されている。
揚送通路部25B の内部空間、すなわち、揚送通路26B に配置されている積載桟部材17は、スリット22C を通じて、その端部17A が揚送通路部25A の外部へ出てチェーン16に結合され、チェーン16の駆動によって揚送通路26B 内を上昇するようになっている。
【００３８】
図６に戻って、ウェブ板部23A の内側通路カバー部材21に対向する面には、遊技球Ｐの直径よりも大きい深さ寸法と、遊技球Ｐの直径より若干小さい幅寸法を有する四角断面の溝23D が複数設けられている。
これらの溝23D は、遊技球Ｐの搬送方向と直行する方向に配列されているとともに、各々が遊技球Ｐの搬送方向に延びるものとなっている。
【００３９】
また、各溝23D の内部には、ナイロン等の粗い繊維から形成され、汚れを内部へ浸透させやすい不織布からなる研磨布23E が充填されている。この研磨布23E は、その厚さ方向、換言すると、溝23D の深さ方向に変形可能な厚手のものとなっている。
積載桟部材17の上に載置されて揚送通路部25A の内部に進入した遊技球Ｐは、研磨布23E に接触して研磨され、研磨布23E によって汚れが落とされるようになっている。
ここで、外側通路カバー部材23は、研磨布23E が一体化され、遊技球Ｐを研磨する研磨効果がなくなる程、研磨布23E が汚れた場合、その溝23D に研磨布23E が充填された外側通路カバー部材23を交換するようになっている。
換言すると、外側通路カバー部材23は、内部に研磨材である研磨布23E がセットされている研磨材カセットとなっている。
【００４０】
また、研磨布23E として、ナイロン等の粗い繊維から形成され、汚れを内部へ浸透させやすい不織布からなるもの採用したので、研磨布23E が遊技球Ｐから剥ぎ取った汚れは、研磨布23E の内部に浸透し、これにより、研磨布23E の研磨効果が長く継続するようになっている。このため、外側通路カバー部材23は、他の種類の研磨布を採用した場合よりも、長い交換期間を設定することが可能となっている。
このような揚送通路部25B の内部に進入した複数の遊技球Ｐは、ウェブ板部23A の溝23D によって、溝23D の長手方向、すなわち、搬送方向に沿って直線的に延びる縦列に整列されるとともに、積載桟部材17に載置されることによって、搬送方向と直交する方向に沿って直線的に延びる横列に整列され、この整列状態で研磨されるようになっている。
【００４１】
なお、揚送通路部25A 及び揚送通路部25B の内部において、積載桟部材17に載置される遊技球Ｐが形成する横列には、４〜８個の遊技球Ｐが含まれていることが好ましい。換言すると、揚送通路部25A 及び揚送通路部25B の内部には、４〜８列の遊技球Ｐの縦列が形成されるのが好ましい。
【００４２】
外側通路カバー部材24は、図２及び図７に示すように、遊技球Ｐの搬送方向に沿って延びるとともに、内側通路カバー部材21に対向する板状に形成されたウェブ板部24A と、ウェブ板部24A の長手方向における両側の側縁に沿って立設されたフランジ板部24B とを備えたものである。
この外側通路カバー部材24と内側通路カバー部材21は、図１の如く、互いに組み合わされることにより、環状軌道の上昇部分αに沿って延びているとともに、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な揚送通路部25C を形成するものとなっている。
換言すると、揚送通路部25C は、図７の如く、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な筒状となっている。そして、揚送通路部25C の内部空間は、積載桟部材17及び遊技球Ｐを流通させる揚送通路26C となっている。
【００４３】
ここで、外側通路カバー部材24のフランジ板部24B と内側通路カバー部材21との間には、積載桟部材17の端部17A を挿通させるとともに、積載桟部材17の移動方向に延びるスリット24C が形成されている。
揚送通路部25C の内部空間、すなわち、揚送通路26C に配置されている積載桟部材17は、スリット24C を通じて、その端部17A が揚送通路部25C の外部へ出てチェーン16に結合され、チェーン16の駆動によって揚送通路26C 内を上昇するようになっている。
なお、研磨布23E による研磨を終えた遊技球Ｐは、縦横に整列する必要がないので、外側通路カバー部材24に設けられているウェブ板部24A は、外側通路カバー部材22, 23とは異なり、内側通路カバー部材21に対向する面が平面となっている。
【００４４】
図１及び図２に戻って、環状軌道の下端位置には、図１及び図２の如く、揚送通路部25A へ遊技球Ｐを送り込むための圧接ローラ30と、圧接ローラ30の下方に配置されている圧接通路部材40と、遊技球入口２に入ってきた遊技球Ｐを圧接通路部材40へ導く待機通路部材４と、積載桟部材17が遊技球Ｐの通路を横断する際に、遊技球Ｐの進行を停止させるストッパ駆動機構50（図１参照）とが設けられている。
【００４５】
圧接ローラ30は、ドライブスプロケット11と同軸且つ一体に形成され、ドライブスプロケット11とともに回転可能に形成されたものである。
この圧接ローラ30の外周面には、図８に示すように、当該外周面の全体を覆う、ウレタンゴム等の合成ゴム製の摩擦係合部が形成されている。
【００４６】
圧接通路部材40は、圧接ローラ30の外周面に対向配置されるとともに、圧接ローラ30の外周縁と平行に延びる円弧状の遊技球ガイド部41を有し、遊技球ガイド部41と圧接ローラ30との間で遊技球Ｐを挟んで圧接し、この圧接状態で遊技球Ｐを保持する部材である。
すなわち、圧接通路部材40は、揚送通路部25A の下端近傍に設けられた支軸42に回動可能に支持されている。
この支軸42には、圧接通路部材40を圧接ローラ30に近づく方向へ付勢するトーションばね43が巻回されている。
遊技球Ｐは、トーションばね43の弾性力によって圧接ローラ30に向かって押圧された圧接通路部材40の遊技球ガイド部41と圧接ローラ30との間に挟まれて挟持されている。この状態で、圧接ローラ30が駆動されると、遊技球Ｐは、揚送通路部25A へ向かって搬送されるようになっている。
【００４７】
一方、圧接通路部材40における回動端の近傍部分には、図示しないフレームに設けられた係止ピン44を遊嵌させるとともに、圧接通路部材40の回動方向に沿って延びる長孔45が設けられている。
圧接通路部材40の回動範囲は、圧接通路部材40の回動によって、係止ピン44が長孔45の一端から他端に達するまでの角度内に制限されている。
また、圧接通路部材40は、トーションばね43によって圧接ローラ30に近づく方向へ付勢されていても、長孔45の一端側の縁が係止ピン44に係止され、圧接通路部材40と圧接ローラ30との間隔が所定の最小寸法より小さくならないようになっている。
なお、圧接通路部材40と圧接ローラ30とがなす間隔の最小寸法は、遊技球Ｐを挟んで圧接することが可能であり、且つ、圧接通路部材40及び圧接ローラ30の間に積載桟部材17が通過可能な寸法となっている。
【００４８】
ここで、圧接通路部材40は、図８に示される当該圧接通路部材40の側面形状に形成された複数の通路パネル46を有している。これらの通路パネル46は、図８における紙面に対して垂直方向に、所定間隔を開けて配列された状態で、連結シャフト47で連結されたものである。
すなわち、複数の通路パネル46は、図９に示すように、その間に長さの異なる長尺スペーサ48A 及び短尺スペーサ48B を交互に介した状態で、これらのすべてを貫通する連結シャフト47で連結されている。
そして、長尺スペーサ48A の長さ寸法は、遊技球Ｐの直径より若干小さくされている。これにより、長尺スペーサ48A を間に介装した一対の通路パネル46の間に、遊技球Ｐの通路49が形成されるようになっている。
このような圧接通路部材40は、遊技球Ｐよりも小さなゴミなどの異物が進入しても、通路パネル46の間から下方へ落下して、異物が排除されるようになっている。
図８に戻って、圧接通路部材40の一端側（図８中左側の端部）には、図８の如く、待機通路部材４から自重で移動してくる遊技球Ｐが投入される遊技球受入口40A が設けられている。
【００４９】
以上において、圧接通路部材40は、一端側に遊技球Ｐが投入される遊技球受入口40A が設けられ、その他端に揚送通路部25A が接続されたものとなっている。
また、圧接ローラ30及び圧接通路部材40は、圧接通路部材40の他端に接続された揚送通路部25A の入口近傍まで、遊技球Ｐを搬送する遊技球受入装置を形成するものである。
すなわち、圧接ローラ30及び圧接通路部材40は、遊技球受入口40A に投入された遊技球Ｐをその間に挟持し、この状態で圧接ローラ30を回転させることにより、揚送通路部25A の入口近傍まで、遊技球Ｐを搬送するようになっている。
そして、遊技球Ｐは、遊技球受入装置による搬送によって、揚送通路部25A の入口の近傍に達すると、そこから先は、後方から進行してくる積載桟部材17によって搬送されるようになっている。
【００５０】
待機通路部材４は、圧接通路部材40の遊技球受入口40A に接続されるとともに、遊技球受入口40A に投入される遊技球Ｐを複数待機させることができるように形成されたものである。
すなわち、待機通路部材４には、図８に示すように、遊技球Ｐの下方に配置されるとともに、図８における紙面に対して垂直方向に所定間隔を開けて配列された複数の支持板4Aと、遊技球Ｐの上方に配置されるとともに、図８における紙面に対して垂直方向に所定間隔を開けて配列された複数のガイド材4Bと、これら複数のガイド材4Bを支持する天井板4Cとが設けられている。
【００５１】
複数の支持板4Aの各々は、遊技球Ｐの搬送方向に延びる長尺帯状の平板である。各支持板4Aの長手方向の両端部分には、両端部分のそれぞれから下方へ突出する耳部4Dが設けられている。
複数の支持板4Aは、図１０に示すように、遊技球Ｐの直径に応じた寸法の間隔を開けて、図１０中左右方向に配列されている。この状態で、これら複数の支持板4Aは、その両端にそれぞれ設けられている耳部4Dを貫通する支持シャフト4Eを介して、図示しないフレームに支持されている。
【００５２】
図８に戻って、天井板4Cは、図８の如く、待機通路部材４の図８中上側に配置された面のほぼ全体を覆う平板部材である。この天井板4Cは、遊技球Ｐの搬送方向における両側縁が図示しないフレームに連結されている。
複数のガイド材4Bの各々は、遊技球Ｐの搬送方向に延びるとともに、Ｌ字形状の断面を有する長尺のアングル材である。
複数のガイド材4Bは、図１０に示すように、遊技球Ｐの直径に応じた寸法の間隔を開けて、図１０中左右方向に配列されている。この状態で、これら複数のガイド材4Bは、その上方の天井板4Cに図示しないネジで接合されている。
このような待機通路部材４は、遊技球Ｐよりも小さなゴミなどの異物が進入しても、ガイド材4Bの間から下方へ落下して、異物が排除されるようになっている。
【００５３】
ストッパ駆動機構50は、遊技球Ｐの通路である圧接通路部材40の内部に積載桟部材17が進入する際に、遊技球Ｐの進行を停止させ、積載桟部材17が遊技球Ｐに衝突するのを防止するものである。
すなわち、待機通路部材４の途中部分には、図８に示すように、待機通路部材４の内部を進行する遊技球Ｐを遊技球受入口40A の手前の位置に停止させるためのストッパ51が揺動可能に設けられている。
【００５４】
このストッパ51は、平板状の板材をＶ字形状に切り抜いたもので、Ｖ字の角部分が待機通路部材４の天井板4Cに軸支されている。
ストッパ51におけるＶ字の一方の辺の先端部分には、待機通路部材４の内部を進行する遊技球Ｐを係止するための爪部51A が設けられている。この爪部51A は、ストッパ51の揺動に伴って、待機通路部材４の内面に突没するようになっている。
ストッパ51におけるＶ字の他方の辺の先端分部51B は、ストッパ51の爪部51A を待機通路部材４の内面から内部に突出させる方向へ付勢するコイルばね51C を介して、図示しないフレームに設けられた被接続突起部51D に接続されている。
【００５５】
一方、ドライブスプロケット11の支持軸12は、チェーン16に配列されている積載桟部材17のピッチに応じた角度間隔、換言すると、ドライブスプロケット11に設けられた歯数の整数分の１に相当する角度間隔をおいてカム52が設けられている。
本実施形態では、ドライブスプロケット11に設けられた歯数の半分に相当する角度間隔、すなわち、１８０度の間隔をおいて、二つのカム52が設けられている。
【００５６】
また、ドライブスプロケット11の支持軸12の近傍には、カム52に係合するロッカーアーム53が揺動可能に設けられている。
このロッカーアーム53の揺動する先端部分は、棒状に形成されたリンク54を介して、ストッパ51におけるＶ字の他方の辺の途中部分に連結されている。
ロッカーアーム53における二つの端部の途中部分には、カム52に常時接触させるためのローラ53A が回転自在に設けられている。
【００５７】
ドライブスプロケット11が回転して、カム52における径の大きな部分がロッカーアーム53のローラ53A を図８中左側へ押圧すると、リンク54を介してストッパ51に連結されたロッカーアーム53は、コイルばね51C の弾性力に抗してストッパ51を揺動させ、これにより、ストッパ51の爪部51A が待機通路部材４の内面に突出して、遊技球Ｐの進行を止めるようになっている。
ドライブスプロケット11がさらに回転して、カム52における径の大きな部分がローラ53A を通過すると、コイルばね51C の弾性力によってストッパ51が元の位置に戻り、これにより、ストッパ51の爪部51A が待機通路部材４の内面に没して遊技球Ｐの進行を再開させるようになっている。
ここで、支持軸12における二つのカム52の角度位置は、圧接通路部材40の内部に積載桟部材17が進入する直前に、ストッパ51の爪部51A が待機通路部材４の内面に突出させる角度位置に設定されている。
【００５８】
以上のようなストッパ駆動機構50は、圧接通路部材40の内部に積載桟部材17が進入する際に、ストッパ51を作動させて遊技球Ｐの進行を停止させることで、積載桟部材17と遊技球Ｐとの干渉を防止するものとなっている。換言すると、ストッパ駆動機構50は、圧接通路部材40の内部に進入する積載桟部材17に遊技球Ｐが干渉するのを防止するように形成された受入同期装置を兼用するものでもある。
【００５９】
図１及び図２に戻って、環状軌道の上端位置には、図１及び図２の如く、遊技球出口３が形成された筒状のノズル部材５と、内側通路カバー部材21の上端部分を覆う笠状部材６とが設けられている。
ノズル部材５は、図２の如く、長方形状の断面を有する筒状の部材である。ノズル部材５の笠状部材６側の端部には、図１１に示すように、上方へ突出するフランジ5Aが設けられている。
ここで、笠状部材６のノズル部材５側の端部には、ノズル部材５側に設けられたフランジ5Aに対応したフランジ6Aが設けられている。
フランジ5A及び笠状部材６は、フランジ5A及びフランジ6Aが互いに付き合わされ、これらのフランジ5A及びフランジ6Aを貫通するネジ７で接合されている。
【００６０】
笠状部材６は、図２の如く、断面が溝形状に形成されるとともに、内側通路カバー部材21に設けられている逆Ｕ字形状の上端部21A に応じて湾曲した部材である。
このような笠状部材６は、図１１の如く、内側通路カバー部材21の上端部21A との間に、遊技球Ｐが通過可能な間隔を開けて設置され、内側通路カバー部材21の上端部21A との間に遊技球Ｐの通路6Bを形成するものである。なお、笠状部材６の図１１中左側の端部は、外側通路カバー部材24の上端部に接続されている。
ここで、内側通路カバー部材21は、図１１中頂点近傍からノズル部材５の端部に達する途中で、図１１中下方へ垂直に折れ曲がり、これにより、段付部21B が形成されたものとなっている。
このような内側通路カバー部材21の段付部21B により、通路6Bにおけるノズル部材５側の端部の近傍部分には、通路6Bの内部から積載桟部材17を外部へ排出させる開口部6Cが設けられている。
【００６１】
この通路6Bの開口部6Cは、平板状に形成された扉6Dで塞がれるようになっている。そして、積載桟部材17が通路6Bの内部から外部へ移動する際に、扉6Dが移動して開口部6Cが開くようになっている。
すなわち、内側通路カバー部材21における逆Ｕ字形状に湾曲した上端部21A の内部には、扉6Dを揺動可能に支持する扉支持機構60が設けられている。
【００６２】
扉支持機構60は、内側通路カバー部材21の上端部21A における互いに対向する側壁部21C, 21Dに両端が接合されたベース部61と、このベース部61に突設された支持突起部62と、この支持突起部62に揺動可能に支持されるとともに、「へ」の字形状に形成された揺動アーム63とを備えたものである。
このうち、揺動アーム63は、長さの異なる長辺部63A 及び短辺部63B を有する「へ」の字形の部材である。また、揺動アーム63は、長辺部63A と短辺部63B とが結合する結合部分が支持突起部62の頂部に設けられた支軸62A に揺動自在に支持されている。
【００６３】
揺動アーム63の長辺部63A の先端には、前述の扉6Dが設けられている。
揺動アーム63の短辺部63B の先端には、コイルばね64の一端が結合されている。コイルばね64の他端は、支持突起部62における支軸62A の下方に設けられた係止ピン62B に結合され、このコイルばね64によって、揺動アーム63は、長辺部63A の先端に設けられた扉6Dが開口部6Cを閉じる方向に付勢されている。
【００６４】
このような扉支持機構60は、積載桟部材17が開口部6Cを通過する際に、積載桟部材17がコイルばね64の弾性力に抗して、扉6Dを押して移動させて、開口部6Cを開放するようになっている。
一方、積載桟部材17が開口部6Cを通過して、積載桟部材17が通路6B及びノズル部材５の外へ出てしまうと、コイルばね64の弾性力によって、扉6Dは、元の位置に戻って開口部6Cを閉鎖するようになっている。
【００６５】
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、上昇部分α及び下降部分βの両方を有する所定の環状軌道を循環して駆動力を伝達する一対のチェーン16と、これら一対のチェーン16の間に掛け渡されるとともに、チェーン16よって環状軌道に沿って駆動される積載桟部材17と、環状軌道の上昇部分αに沿って延びているとともに、内部に積載桟部材17及び遊技球Ｐが通過可能な筒状に形成された揚送通路部25A〜25Cとを設け、揚送通路部25A〜25Cの内部を通過する積載桟部材17の上に遊技球Ｐを載せて、上昇する積載桟部材17で遊技球Ｐを上方に搬送するようにしたので、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトを利用しなくとも、遊技球Ｐを上方へ搬送することができる。
【００６６】
また、環状軌道の下端位置に回転可能に圧接ローラ30を設け、さらに、圧接ローラ30の外周面に対向配置されて、圧接ローラ30との間で遊技球Ｐを圧接状態で保持するとともに、圧接ローラ30との間に積載桟部材17が通過できるように形成された圧接通路部材40を設け、且つ、圧接通路部材40の一端側に、遊技球Ｐが投入される遊技球受入口40A を設けるとともに、圧接通路部材40の他端に揚送通路部25A〜25Cを接続し、圧接ローラ30の回転により、遊技球受入口40A に投入された遊技球Ｐを圧接通路部材40の他端に接続された揚送通路部25A〜25Cの入口近傍まで搬送し、さらに、遊技球Ｐが揚送通路部25A〜25Cの入口の近傍に達すると、そこから先は、後方から進行してくる積載桟部材17が遊技球Ｐの搬送を行うように形成したので、圧接通路部材40の一端側に設けられた遊技球受入口40A に遊技球Ｐが供給されると、自動的に圧接ローラ30が遊技球Ｐを揚送通路部25A〜25Cの入口まで搬送し、その先は、積載桟部材17が自動的に遊技球Ｐを上方に搬送するので、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトがまったく不要となる。
【００６７】
そして、大きなテンションを加えた状態で駆動される搬送ベルトが不要となるとともに、チェーン16の駆動に要するトルクは、前述の搬送ベルトに比べて著しく小さいので、駆動モータ15が小型化でき、しかも、チェーン16に大きなテンションを加える必要がないので、チェーン16等を支持するフレーム等の構造体は、従来の搬送ベルトを支持するものに比べて大きな剛性を確保する必要がなく、このため、部品及び部材のコストを低減することができ、且つ、部品及び部材の重量が軽くなって、組み立てに要するコストも低減でき、従って、製造コストを大幅に低減することができる。
【００６８】
さらに、積載桟部材17の上に遊技球Ｐを載せて、上昇する積載桟部材17で遊技球Ｐを上方に搬送するようにし、研磨布として、その厚さ方向に変形可能な厚手の研磨布23E を採用しても、搬送ベルトで搬送する場合に比べて、研磨布23E と遊技球Ｐとの間に必要以上に大きな摩擦力が加わることがなく、しかも、研磨布として、その厚さ方向に変形可能な厚手の研磨布23E を採用したので、遊技球Ｐの通過の際に、研磨布23E が厚さ方向に変形して、揚送通路部25A〜25Cと研磨布23E との間を遊技球Ｐがスムースに通過し、遊技球Ｐが詰まることがない。このため、研磨布23E を強固に固定する必要がなく、研磨布23E の設置に熟練を要することもなく、以上によって、研磨布23E を交換する保守作業を容易にすることができる。
【００６９】
また、圧接通路部材40の遊技球受入口40A に接続されるとともに、遊技球受入口40A に投入される遊技球Ｐを内部に複数待機させることができるように形成された待機通路部材４と、この待機通路部材４の内部を進行する遊技球Ｐを遊技球受入口40A の手前の位置に停止させるためのストッパ51と、圧接通路部材40の内部に進入しようとする積載桟部材17の動きに連動して、ストッパ51を作動させるストッパ駆動機構51とを設け、圧接通路部材40の内部に積載桟部材17が進入する際に、ストッパ駆動機構51がストッパ51を作動させて遊技球Ｐの進行を停止させることで、圧接通路部材40の内部に進入する積載桟部材17に遊技球Ｐが干渉するのを防止するようにしたので、遊技球Ｐが通過する通路と、積載桟部材17が巡回する軌道とが交差していても、遊技球Ｐの通路の内部に積載桟部材17が進入する際には、ストッパ駆動機構51がストッパ51を作動させて、遊技球Ｐの進行を停止させるので、遊技球Ｐが障害物となって積載桟部材17を停止させることがなく、揚送動作が途中で停止する等の動作不良を未然に防止でき、円滑な揚送動作を確保することができる。
【００７０】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲における変形及び改良などをも含むものである。
すなわち、前記実施形態では、ストッパ51を作動させて、遊技球Ｐの進行を停止させることで、遊技球Ｐと積載桟部材17との相互干渉を防止し、これにより、円滑な揚送動作を確保したが、遊技球Ｐと積載桟部材17との相互干渉を防止する手段としては、遊技球Ｐの進行を停止させるストッパによるものに限らず、例えば、遊技球の通路の内部に向かって突没可能に形成された積載桟部材を設け、遊技球の通路への進入部分では、積載桟部材を没入させ、遊技球と積載桟部材との相互干渉を防止し、その後、積載桟部材を遊技球の通路の内部に向かって徐々に突出させ、これにより、遊技球が障害物となって積載桟部材を停止させることがなくし、揚送動作が途中で停止する等の動作不良を未然に防止し、円滑な揚送動作を確保してもよい。
【００７１】
また、環状部材としては、チェーンに限らず、例えば、タイミングベルトでもよい。
さらに、前記実施形態では、ストッパ駆動機構50で受入同期装置を兼用していたが、これに限らず、ストッパ駆動機構とは別個に受入同期装置を設けてもよい。
例えば、ストッパ駆動機構として、ソレノイド等の電力で駆動する操作機を用い、受入同期装置として、積載桟部材の接近を検出するフォトインーターラプタ等の近接センサを含んだものを採用し、近接センサが積載桟部材の接近を検出すると、操作機がストッパを作動させて、遊技球の移動を停止させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
1        遊技球揚送機
4        待機通路部材
16        環状部材としてのチェーン
17        積載桟部材
25A〜25C  揚送通路部
30        遊技球受入装置を形成する圧接ローラ
40        遊技球受入装置を形成する圧接通路部材
40A       遊技球受入口
51        ストッパ
50        受入同期装置を兼用するストッパ駆動機構
P        遊技球
α        上昇部分
β        下降部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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