(57)【要約】【課題】印刷媒体である布帛の洗濯堅牢度を良好に保ちながら、画像の色に応じた適切な量の白インクを用いた印刷が可能な印刷データを作成する印刷データ作成装置を提供する。【解決手段】ｓＲＧＢ形式の画像データが取得され（Ｓ１１）、ユーザが指定した印刷条件が受け付けられると（Ｓ１３）、印刷装置で実行可能な印刷条件の夫々に応じて、洗濯堅牢度を良好に保つことができる白インクの単位面積当たりの最低吐出量（最低白インク量）を規定する最低白インク量テーブルを参照して、指定された印刷条件に対応する最低白インク量が特定される（Ｓ１４）。各画素のｓＲＧＢ値がＣＭＹＫＷ値に変換され（Ｓ２１）、ＣＭＹＫ値が０ではなく（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｗ値が最低白インク量未満の画素について（Ｓ２３：ＹＥＳ）、Ｗ値が最低白インク量まで嵩上げされた後（Ｓ２４）、ＣＭＹＫＷ値が２値化される（Ｓ２５）。【選択図】図７
2013154516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドから白インクおよびカラーインクを吐出して布帛に印刷を行う印刷装置用の印刷データを作成する印刷データ作成装置であって、
前記布帛に印刷される画像を構成する複数の画素の各々の階調値を示すデータである階調データを取得するデータ取得手段と、
前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づいて、前記複数の画素の各々に対する前記インクヘッドからの白インクの１回当たりの吐出量および前記カラーインクの１回当たりの吐出量を示す印刷データを作成する印刷データ作成手段を備え、
前記印刷データ作成手段は、前記布帛に対して吐出される前記白インクの単位面積当たりの吐出量が、予め設定された前記白インクの前記単位面積当たりの最低吐出量である最低白インク量以上となるように前記印刷データを作成することを特徴とする印刷データ作成装置。
【請求項２】
前記布帛に対してこれから行われる印刷の条件として指定された指定条件を取得する条件取得手段と、
記憶手段に記憶された、前記印刷装置で実行可能な複数の印刷条件と、前記複数の印刷条件の各々に応じて設定された前記最低白インク量との対応関係を参照して、前記条件取得手段によって取得された前記指定条件に対応する前記最低白インク量を特定する特定手段とを更に備え、
前記印刷データ作成手段は、前記白インクの前記単位面積当たりの前記吐出量が、前記特定手段によって特定された前記最低白インク量以上となるように前記印刷データを作成することを特徴とする請求項１に記載の印刷データ作成装置。
【請求項３】
前記印刷データ作成手段は、
前記複数の画素の少なくとも一部について、前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づき、前記１画素当たりの前記白インクの吐出量である画素白インク量が、前記１画素当たりの前記白インクの最低吐出量である画素最低量未満であるか否かを画素毎に判断する白インク判断手段と、
前記複数の画素のうち、前記白インク判断手段によって前記画素白インク量が前記画素最低量未満であると判断された画素である白不足画素の各々については前記画素最低量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定し、前記白不足画素以外の画素の各々については前記画素白インク量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定する決定手段とを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷データ作成装置。
【請求項４】
前記印刷データ作成手段は、前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づき、前記複数の画素の各々について、前記１画素当たりの前記カラーインクの吐出量がゼロか否かを判断するカラーインク判断手段を含み、
前記白インク判断手段は、前記カラーインク判断手段によって前記１画素当たりの前記カラーインクの前記吐出量がゼロでないと判断された画素についてのみ、前記画素白インク量が前記画素最低量未満か否かを判断し、
前記決定手段は、前記カラーインク判断手段によって前記１画素当たりの前記カラーインクの前記吐出量がゼロであると判断された画素については前記白不足画素以外の画素として、前記画素白インク量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定することを特徴とする請求項３に記載の印刷データ作成装置。
【請求項５】
インクヘッドから白インクおよびカラーインクを吐出して布帛に印刷を行う印刷装置用の印刷データを作成する印刷データ作成装置で実行される印刷データ作成プログラムであって、
前記布帛に印刷される画像を構成する複数の画素の各々の階調値を示すデータである階調データを取得するステップと、
取得された前記階調データに基づいて、前記複数の画素の各々に対する前記インクヘッドからの白インクの１回当たりの吐出量および前記カラーインクの１回当たりの吐出量を示す印刷データを作成するステップとを前記印刷データ作成装置のコンピュータに実行させる指示を含み、
前記印刷データを作成するステップでは、前記布帛に対して吐出される前記白インクの単位面積当たりの吐出量が、予め設定された前記白インクの前記単位面積当たりの最低吐出量である最低白インク量以上となるように前記印刷データが作成されることを特徴とする印刷データ作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布帛に対して印刷を行う印刷装置で用いられる印刷データを作成する印刷データ作成装置および印刷データ作成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷データに基づいて、インクを吐出する印刷ヘッドが搭載されたキャリッジをプラテン上に保持された布帛に対して相対的に走査しながら印刷を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１）。かかる印刷装置では、インクとして白インクとカラーインクが用いられるが、印刷前に布帛に対して前処理液が塗布された後、白インク、カラーインクの順で印刷が行われるのが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２７９８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の印刷装置による印刷では、白インクの後で使用されるカラーインクが明るい色の場合、ベースとなる白インクの量が多い方が、発色がよくなるため好ましい。一方、カラーインクが暗い色の場合、白インクの色を減らしても発色に問題はないため、コスト面を考慮すると、白インクの量は少ない方が好ましい。しかしながら、白インクを減らしすぎるとカラーインクの定着状態が悪化し、洗濯堅牢度が低下する問題が生じうる。
【０００５】
本発明は、印刷媒体である布帛の洗濯堅牢度を良好に保ちながら、画像の色に応じた適切な量の白インクを用いた印刷が可能な印刷データを作成する印刷データ作成装置および印刷データ作成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様に係る印刷データ作成装置は、インクヘッドから白インクおよびカラーインクを吐出して布帛に印刷を行う印刷装置用の印刷データを作成する印刷データ作成装置であって、前記布帛に印刷される画像を構成する複数の画素の各々の階調値を示すデータである階調データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づいて、前記複数の画素の各々に対する前記インクヘッドからの白インクの１回当たりの吐出量および前記カラーインクの１回当たりの吐出量を示す印刷データを作成する印刷データ作成手段を備えている。そして、前記印刷データ作成手段は、前記布帛に対して吐出される前記白インクの単位面積当たりの吐出量が、予め設定された前記白インクの前記単位面積当たりの最低吐出量である最低白インク量以上となるように前記印刷データを作成する。
【０００７】
前記印刷データ作成装置によれば、布帛に印刷される画像の各画素の階調値に応じて印刷データが作成される際、単位面積当たりの白インクの吐出量が最低白インク量以上となる印刷データが作成される。最低白インク量を洗濯堅牢度に応じて適切な量に設定しておくことで、この印刷データに従って印刷が行われた場合、布帛の洗濯堅牢度を良好に保ちながら、画像の色に応じた適切な量の白インクを印刷装置のインクヘッドから吐出させることができる。
【０００８】
前記印刷データ作成装置は、前記布帛に対してこれから行われる印刷の条件として指定された指定条件を取得する条件取得手段と、記憶手段に記憶された、前記印刷装置で実行可能な複数の印刷条件と、前記複数の印刷条件の各々に応じて設定された前記最低白インク量との対応関係を参照して、前記条件取得手段によって取得された前記指定条件に対応する前記最低白インク量を特定する特定手段とを更に備えてもよい。そして、前記印刷データ作成手段は、前記白インクの前記単位面積当たりの前記吐出量が、前記特定手段によって特定された前記最低白インク量以上となるように前記印刷データを作成してもよい。
【０００９】
洗濯堅牢度を良好に保てる単位面積当たりの白インクの吐出量は、印刷条件によって異なる。従って、予め、印刷装置で実行可能な複数の印刷条件と、各印刷条件に応じた最低白インク量を設定して記憶しておくことで、印刷が行われる都度、その時の印刷条件に応じた最低白インク量を特定した上で、適切な量の白インクをインクヘッドから吐出させる印刷データを作成することができる。
【００１０】
前記印刷データ作成装置において、前記印刷データ作成手段は、前記複数の画素の少なくとも一部について、前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づき、前記１画素当たりの前記白インクの吐出量である画素白インク量が、前記１画素当たりの前記白インクの最低吐出量である画素最低量未満であるか否かを画素毎に判断する白インク判断手段と、前記複数の画素のうち、前記白インク判断手段によって前記画素白インク量が前記画素最低量未満であると判断された画素である白不足画素の各々については前記画素最低量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定し、前記白不足画素以外の画素の各々については前記画素白インク量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定する決定手段とを含んでもよい。
【００１１】
この場合、画像を構成する複数の画素のうち、画素白インク量が画素最低量に満たない画素については、画素最低量に基づいて、その画素に対する１回当たりの白インクの吐出量が決定される。従って、画像により正確に対応した画素毎の白インクの吐出量を決定することができる。
【００１２】
前記印刷データ作成手段は、前記データ取得手段によって取得された前記階調データに基づき、前記複数の画素の各々について、前記１画素当たりの前記カラーインクの吐出量がゼロか否かを判断するカラーインク判断手段を含んでもよい。前記白インク判断手段は、前記カラーインク判断手段によって前記１画素当たりの前記カラーインクの前記吐出量がゼロでないと判断された画素についてのみ、前記画素白インク量が前記画素最低量未満か否かを判断してもよい。前記決定手段は、前記カラーインク判断手段によって前記１画素当たりの前記カラーインクの前記吐出量がゼロであると判断された画素については前記白不足画素以外の画素として、前記画素白インク量に基づいて前記白インクの前記１回当たりの吐出量を決定してもよい。
【００１３】
カラーインクの吐出量がゼロとされる画素は、白インクの量を画素最低量より減らしたとしても、カラーインクの定着状態の悪化、つまり洗濯堅牢度の問題が生じることはない。従って、カラーインクの吐出量がゼロでない、つまり、白インクの上にカラーインクでの印刷が行われる画素についてのみ画素最低量との関係が考慮されることで、処理効率が向上する。また、かかる画素については画素最低量未満の画素白インク量に基づいてそのまま白インクの１回当たりの吐出量が決定されるので、一律で画素最低量が考慮される場合に比べ、白インクの消費量を低減でき、コストも低減できる。
【００１４】
本発明の第二態様に係る印刷データ作成プログラムは、インクヘッドから白インクおよびカラーインクを吐出して布帛に印刷を行う印刷装置用の印刷データを作成する印刷データ作成装置で実行される。前記印刷データ作成プログラムは、前記布帛に印刷される画像を構成する複数の画素の各々の階調値を示すデータである階調データを取得するステップと、取得された前記階調データに基づいて、前記複数の画素の各々に対する前記インクヘッドからの白インクの１回当たりの吐出量および前記カラーインクの１回当たりの吐出量を示す印刷データを作成するステップとを前記印刷データ作成装置のコンピュータに実行させる指示を含み、前記印刷データを作成するステップでは、前記布帛に対して吐出される前記白インクの単位面積当たりの吐出量が、予め設定された前記白インクの前記単位面積当たりの最低吐出量である最低白インク量以上となるように前記印刷データが作成される。
【００１５】
前記印刷データ作成プログラムが印刷データ作成装置において実行されると、布帛に印刷される画像の各画素の階調値に応じて印刷データが作成される際、単位面積当たりの白インクの吐出量が最低白インク量以上となる印刷データが作成される。最低白インク量を洗濯堅牢度に応じて適切な量に設定しておくことで、この印刷データに従って印刷が行われた場合、布帛の洗濯堅牢度を良好に保ちながら、画像の色に応じた適切な量の白インクを印刷装置のインクヘッドから吐出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】印刷システム１００の概略構成を示す斜視図である。
【図２】キャリッジ３４の概略構成を示す底面図である。
【図３】印刷装置３０の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】パーソナルコンピュータ１の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】カラーモード変換テーブル２１の一例の説明図である。
【図６】最低白インク量テーブル２２の一例の説明図である。
【図７】印刷データ作成処理のフローチャートである。
【図８】印刷条件入力画面２０の一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、印刷装置３０および印刷データ作成装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１を含む印刷システム１００について説明する。印刷装置３０およびＰＣ１は、通信ケーブルを介して相互に接続されている。印刷装置３０は公知の布帛用インクジェットプリンタであり、インクヘッド３５（図２参照）によって、印刷媒体である布帛に印刷を行うことができる。ＰＣ１は、汎用の情報処理装置である。ＰＣ１には、表示機器であるモニタ２と、入力機器であるキーボード３およびマウス４とが接続されている。ＰＣ１は、印刷装置３０に印刷を実行させるための印刷データを作成することができる。
【００１８】
図１〜図４を参照して、印刷装置３０およびＰＣ１の構成について順に説明する。なお、図１の左下側および右上側は、夫々、印刷装置３０の正面側および背面側である。図１の左右方向および上下方向は、夫々、印刷装置３０の左右方向および上下方向である。
【００１９】
まず、図１および図２を参照して、印刷装置３０の物理的な構成について説明する。図１に示すように、印刷装置３０は、矩形箱状の筐体３１を有する。筐体３１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール３７が前後方向に延びている。プラテン支持台３８は、ガイドレール３７により、ガイドレール３７に沿って前後方向（副走査方向）に移動可能に支持されている。プラテン支持台３８上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン３９が固定されている。プラテン３９は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えば、印刷媒体であるＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン３９が固定されたプラテン支持台３８は、副走査モータ４７（図４参照）およびベルトを含む副走査機構によって副走査方向に走査される。
【００２０】
筐体３１の前後方向略中央、且つ、プラテン３９よりも上方に、一対のガイドレール３３が左右方向に延びている。キャリッジ３４は、ガイドレール３３によって、ガイドレール３３に沿って左右方向（主走査方向）に移動可能に支持されている。キャリッジ３４には、複数のインクヘッド３５（図２参照）が搭載されている。複数のインクヘッド３５の配置については、図２を参照して後述する。詳細は図示しないが、インクヘッド３５を備えたキャリッジ３４は、主走査モータ４６（図４参照）およびベルトを含む主走査機構によって主走査方向に走査される。
【００２１】
印刷装置３０は、インクヘッド３５を主走査方向に走査させながらインクを吐出させることで、主走査方向にドット列を形成することができる。印刷装置３０は、主走査方向の１回の動作が完了すると、プラテン支持台３８を副走査方向に走査することで、キャリッジ３４をプラテン３９に対して副走査方向に相対的に移動させる。印刷装置３０は、その後再び主走査方向にドット列を形成する。印刷装置３０は、以上の動作を印刷データに従って繰り返し実行することで、プラテン３９上に載置された印刷媒体上に複数のドット列を形成して印刷を行う。
【００２２】
なお、本実施形態の印刷装置３０は、キャリッジ３４を主走査方向に移動させ、且つプラテン３９を副走査方向に移動させることで、キャリッジ３４をとプラテン３９（プラテン３９に載置された印刷媒体）に対して相対的に移動させる。しかし、印刷装置３０は、キャリッジ３４をプラテン３９に対して相対的に移動させることが可能であればよく、具体的な移動方法は本実施形態の方法に限定されない。つまり、プラテン３９を主走査方向に移動させ且つキャリッジ３４を副走査方向に移動させる場合、プラテン３９のみを主走査方向および副走査方向に移動させる場合、キャリッジ３４のみを主走査方向および副走査方向に移動させる方法が採用可能である。
【００２３】
キャリッジ３４の構成について説明する。図２に示すように、本実施形態におけるキャリッジ３４には、複数のインクヘッド３５が搭載されている。各インクヘッド３５の底面には、複数個の微細なノズル３６が設けられている。本実施形態では、インクヘッド３５の各々に１２８個のノズル３６が設けられているが、図２では、図の簡略化のため、実際の個数よりも少ない数のノズル３６が図示されている。詳細は図示しないが、印刷装置３０に装着されたインクカートリッジからインクヘッド３５に供給されたインクは、吐出チャンネルに設けられた圧電素子の駆動によって、ノズル３６から下向きに吐出される。各インクヘッド３５における複数のノズル３６は、図２では主走査方向に交差する方向（本実施形態では副走査方向）に並べて配置される。
【００２４】
本実施形態では、キャリッジ３４には、白インクを吐出する４個の白インクヘッド３５Ｗと、カラーインクを吐出する４個のカラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋとが共に搭載されている。より詳細には、図２に示すように、４個の白インクヘッド３５Ｗが主走査方向に並べて配置されている。さらに、４個の白インクヘッド３５Ｗに対して副走査方向に離間した位置に、４個のカラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋが主走査方向に並べて配置されている。カラーインクヘッド３５Ｃはシアンインクを吐出する。カラーインクヘッド３５Ｍはマゼンタインクを吐出する。カラーインクヘッド３５Ｙはイエローインクを吐出する。カラーインクヘッド３５Ｋは黒インクを吐出する。
【００２５】
本実施形態では、印刷装置３０は、上記の８個のインクヘッド３５を用いて白インクおよびカラーインクを用いた印刷を行うが、白インクとカラーインクの吐出順は、白インク、カラーインクの順である。これは、白インクにより印刷されたベースの上にカラーインクによる印刷を行うことで、布帛の色がカラーインクの発色に与える影響を抑制するためである。この順に印刷を行うため、以下の２種類の方法のうちいずれかが選択される。第一の方法では、印刷装置３０は、まず、白インクヘッド３５Ｗから白インクのみを印刷媒体に吐出させて印刷を行い、その後、カラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋからカラーインクのみを既に白インクによる印刷が行われた印刷媒体に吐出させて印刷を行う。つまり、一つの画像について、キャリッジ３４をプラテン３９に対して２サイクル分走査させて、白インクによる印刷とカラーインクによる印刷を独立した２回の処理で実行する。
【００２６】
第二の方法では、印刷装置３０は、一つの画像について、キャリッジ３４をプラテン３９に対して１サイクル分走査させる間に、白インクとカラーインクを共に印刷媒体に吐出させて印刷を行う。つまり、白インクとカラーインクの両方を用いて同時に印刷を実行するので、印刷処理が行われるのは１回である。ただし、白インク、カラーインクの順で印刷を行うために、キャリッジ３４が主走査方向に走査される一方、プラテン３９は、図２における下方向に走査されることになる。
【００２７】
また、本実施形態の印刷装置３０は、マルチパス方式に従って印刷を行うことが可能である。マルチパス方式とは、主走査方向に延びる同一の印刷領域上にキャリッジ３４を複数回走査させ、走査のたびに異なるノズルからインクが吐出されることで、１つのドット列を完成させる印刷方式である。マルチパス方式で印刷が行われる場合、ノズル毎のインクの吐出方向や吐出量のばらつき等の影響が低減できるため、印刷品質が向上する。なお、マルチパス方式自体は公知の印刷方式であるため、詳細な内容の説明は省略する。
【００２８】
図３を参照して、印刷装置３０の電気的構成について説明する。印刷装置３０は、印刷装置３０の制御を司るＣＰＵ４０を備える。ＣＰＵ４０には、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ヘッド駆動部４３、モータ駆動部４５、表示制御部４８、操作処理部５０、およびＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース５２が、バス５５を介して接続されている。
【００２９】
ＲＯＭ４１には、印刷装置３０の動作を制御するための各種プログラム、各種初期値等が記憶されている。ＲＡＭ４２には、ＰＣ１から受信した印刷データ等の各種データが一時的に記憶される。ヘッド駆動部４３は、インクを吐出するインクヘッド３５に接続しており、インクヘッド３５の各吐出チャンネルに設けられた圧電素子（図示略）を駆動する。モータ駆動部４５は、インクヘッド３５を主走査方向に移動させる主走査モータ４６と、インクヘッド３５を副走査方向に移動させる副走査モータ４７とを駆動する。
【００３０】
表示制御部４８は、ＣＰＵ４０からの指示に応じてディスプレイ４９の表示を制御する。操作処理部５０は、操作パネル５１を介して入力された情報や指示を検知する。ユーザは、操作パネル５１から各種情報や指示を入力できる。印刷装置３０は、ＵＳＢインタフェース５２に接続されるＵＳＢケーブルを介して、ＰＣ１等の外部機器に接続することができる。
【００３１】
図４を参照して、ＰＣ１の電気的構成について説明する。ＰＣ１は、ＰＣ１の制御を司るＣＰＵ１０を備える。ＣＰＵ１０には、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１３、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤという）１４、表示制御部１６、操作処理部１７、およびＵＳＢインタフェース１８が、バス１９を介して接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ１１には、ＣＰＵ１０が実行するＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されている。ＲＡＭ１２はＣＰＵ１０による演算結果等、各種情報を一時的に記憶する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１３には、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ６が挿入可能である。ＣＤ−ＲＯＭ６に記録されているデータは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１３によって読み出される。印刷データを作成するための印刷データ作成プログラム等のプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ６を介して取得され、ＨＤＤ１４に記憶される。ＨＤＤ１４は不揮発性の記憶装置であり、例えば、各種プログラムおよび各種テーブルを記憶する。表示制御部１６は、モニタ２の表示を制御する。操作処理部１７は、キーボード３およびマウス４に接続し、入力された情報や指示を検知する。ＰＣ１は、ＵＳＢインタフェース１８に接続されるＵＳＢケーブルを介して、印刷装置３０等の外部機器に接続することができる。なお、印刷データ作成プログラム等のプログラムは、外部機器から取得されたものがＨＤＤ１４に記憶されてもよい。
【００３３】
図５を参照して、ＨＤＤ１４に予め記憶されるテーブルの一例であるカラーモード変換テーブル２１について説明する。カラーモード変換テーブル２１は、ｓＲＧＢ形式の２５６階調で表現された画像データを、ＣＭＹＫＷ形式の２５６階調で表現される画像データに変換するためのテーブルである。ｓＲＧＢ形式の２５６階調に対応する階調値（画素値）（以下、ｓＲＧＢ値という）をＣＭＹＫＷ形式の２５６階調に対応する階調値（以下、ＣＭＹＫＷ値という）に変換する方法として、様々な方法が公知であるため、ここでの説明は省略する。カラーモード変換テーブル２１には、任意の公知の方法で求められたｓＲＧＢ値とＣＭＹＫＷ値との対応関係が記憶される。なお、図５のカラーモード変換テーブル２１に示すｓＲＧＢ値やＣＭＹＫ値は単なる例示であり、他の値であってもよいことはもちろんである。
【００３４】
図６を参照して、ＨＤＤ１４に予め記憶される別のテーブルの一例である最低白インク量テーブル２２について説明する。最低白インク量テーブル２２は、印刷装置３０で実行可能な印刷条件と、各印刷条件に応じた適切な最低白インク量を規定するテーブルである。本来、カラーインクが明るい色の場合、ベースとなる白インクの量が多い方が、発色がよくなるため好ましいが、カラーインクが暗い色の場合、コスト面を考慮すると、白インクの量は少ない方が好ましい。しかしながら、白インクを減らしすぎるとカラーインクの定着状態が悪化し、洗濯堅牢度が低下する問題が生じうる。
【００３５】
これは、本実施形態において、白インクによる印刷の前に布帛に塗布される前処理液と、白インクおよびカラーインクの夫々との混和性に起因する。具体的には、本実施形態で使用される前処理液、白インクおよびカラーインクは、夫々、異なる種類のエマルションであるが、これらのうち、前処理液のエマルションとカラーインクとのエマルションの混和性は、前処理液のエマルションと白インクのエマルションとの混和性よりも劣るためである。
【００３６】
そこで、本実施形態では、印刷装置３０で実行可能な印刷条件の夫々に応じて、洗濯堅牢度を良好に保つことができる白インクの単位面積当たりの最低吐出量が最低白インク量として予め定められ、最低白インク量テーブル２２に規定されている。洗濯堅牢度とは、洗濯による染色された繊維製品の変退色の程度と他の洗濯物への汚染の程度をいい、例えば、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｌ０８４４）で規定された試験法に基づいて等級で表される。本実施形態の最低白インク量テーブル２２は、例えば、次の方法で作成される。まず、印刷条件を様々に異ならせて布帛に印刷を行った後、ＪＩＳ規格に既定された試験法に従って、各条件で得られた印刷後の布帛の洗濯堅牢度を判定する試験を行う。試験の結果、良好な洗濯堅牢度（概ね４級以上）を保つことができる白インクの単位面積当たりの最低量を、最低白インク量として設定する。そして、各印刷条件と設定された最低白インク量とを対応付けることで最低白インク量テーブル２２テーブルが作成され、ＨＤＤ１４に記憶される。
【００３７】
図６に示すように、本実施形態では、印刷条件として、印刷装置３０の解像度（６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉおよび１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ）、布帛の種類（綿１００％および麻１００％）、マルチパスの分割数（１および２）、および１ドットの液適量（６ｐｌおよび１２ｐｌ）が採用されている。なお、マルチパスの分割数とは、マルチパス方式で印刷を行う場合に、１つのドット列を完成するのに何回主走査方向の動作（パス）を行うかを示す数である。つまり、図６の最低白インク量テーブル２２の分割数「１」は、１回のパス（シングルパス）で１つのドット列が完成することを示し、分割数「２」は、２回のパスで１つのドット列が完成することを示す。
【００３８】
また、１ドットの液滴量とは、１つのノズルから１回当たりに吐出されるインクの量である。本実施形態の印刷装置３０は、ヘッド駆動部４３を介して圧電素子を制御することで、１ドットの液適量を「６ｐｌ」または「１２ｐｌ」に設定することができる。ただし、１回の印刷処理中は同じ液適量で印刷が行われ、吐出毎に液適量が変更されることはないものとする。
【００３９】
本実施形態では、最低白インク量は、１回のパスで１つのインクヘッド３５から吐出可能な単位面積当たりの白インクの最大吐出量（以下、単位吐出量という）を１００％として、この単位吐出量に対する割合（％）で表されている。本実施形態では、前述したように、キャリッジ３４には４個の白インクヘッド３５Ｗが主走査方向に並べて配置されているので、１回のパスで、同一の印刷領域に対して４個の白インクヘッド３５Ｗから白インクが吐出可能である。つまり、１回のパスで最大４００％の白インクが吐出可能である。図６の最低白インク量テーブル２２では、印刷条件として、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、印刷媒体である布帛が綿１００％、マルチパスの分割数が１、１ドットの液適量が６ｐｌの場合には、最低白インク量は２００％であると規定されている。これは、この印刷条件で印刷が行われる場合には、単位面積当たり、単位吐出量の２倍量の白インクが吐出される必要があることを示している。
【００４０】
同様に、印刷条件として、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、印刷媒体である布帛が綿１００％、マルチパスの分割数が１、１ドットの液適量が１２ｐｌの場合には、最低白インク量は１００％であると規定されている。これは、この印刷条件で印刷が行われる場合には、単位面積当たり、単位吐出量と同量の白インクが吐出される必要があることを示している。しかし、１ドットの液適量が１２ｐｌであるため、単位吐出量は１ドットの液適量が６ｐｌの場合の２倍である。よって、１ドットの液適量が６ｐｌの場合の最低白インク量２００％と、１ドットの液適量が１２ｐｌの場合の最低白インク量１００％とは、インクの分量としては同じである。
【００４１】
一方、解像度が同じ６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであり、マルチパスの分割数が同じ１であっても、印刷媒体である布帛が麻１００％の場合、１ドットの液適量が６ｐｌの場合の最低白インク量は１５０％、１ドットの液適量が１２ｐｌの場合の最低白インク量は８０％であり、インクの分量が異なる。これは、綿と麻の素材の違いで白インクの浸透度等が異なるため、良好な洗濯堅牢度を保てる白インクの最低量が異なることが試験で判明したことを反映するものである。同様に、最低白インク量テーブル２２では、１６種類の印刷条件に対して試験に基づいて設定された最低白インク量が規定されている。
【００４２】
なお、図６に示す最低白インク量テーブル２２は単なる例示であり、印刷条件や各印刷条件における区分の数や内容は任意に変更可能である。例えば、印刷条件として、図６の例の４種類のうちいずれか１種類または複数種類が採用されてもよいし、他の種類の印刷条件が採用されてもよい。例えば、白インクヘッド３５Ｗがキャリッジ３４に着脱可能であり、白インクヘッド３５の数が可変の場合、白インクヘッド３５Ｗの数が印刷条件に含まれてもよい。この場合、最低白インク量は、白インクヘッド３５Ｗの数（１〜４）に夫々対応して規定されればよい。また、最低白インク量を示すパーセントの数値は、図６に例示する数値と異なっていてもよいし、最低白インク量は必ずしもパーセントで表される必要はなく、分量（例えば、ｐｌ）で表されてもよい。また、画像を構成する複数の画素について１画素当たりの階調値（例えば、０〜２５５の２５６値のうちいずれかの値）で表されていてもよい。
【００４３】
以下、図７を参照して、本実施形態における印刷データ作成処理について説明する。印刷データ作成処理は、ＰＣ１においてキーボード３の操作により印刷データ作成の指示が入力されると開始され、ＨＤＤ１４に記憶された印刷データ作成プログラムに従ってＣＰＵ１０により実行される。
【００４４】
図７に示すように、印刷データ作成処理では、まず、印刷対象である画像の画像データ、つまり、印刷データ作成の基となるデータが取得される（Ｓ１１）。本実施形態では、Ｓ１１では、ｓＲＧＢ形式で表現された画像データ、つまり各画素がｓＲＧＢ値で表現された画像データが取得される。続いて、ＰＣ１のモニタ２（図１参照）に、例えば図８に示すような印刷条件入力画面２０が表示される（Ｓ１２）。印刷条件入力画面２０には、最低白インク量テーブル２２（図６参照）に規定された印刷条件、つまり、解像度、布帛の種類、マルチパスの分割数、および１ドットの液適量を選択するためのボタンが設けられている。ユーザがキーボード３やマウス４を用いて適宜ボタンを選択することで印刷条件を指定すると、指定された印刷条件に対応する情報が受け付けられ、ＲＡＭ１２に記憶される（Ｓ１３）。
【００４５】
最低白インク量テーブル２２（図６参照）が参照され、Ｓ１３で取得された印刷条件に対応する最低白インク量が特定される（Ｓ１４）。例えば、図８に示すように、解像度として「６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ」、布帛の種類として「綿１００％」、マルチパスの分割数として「１」、１ドットの液適量として「６ｐｌ」が指定された場合、Ｓ１４では、最低白インク量として、「２００％」が特定される。
【００４６】
印刷データの基となる画像データを構成する複数の画素を順に１画素ずつ処理するためにＲＡＭ１２に記憶されるカウンタ値ｎが初期値の１とされ、１番目の画素が処理対象とされる（Ｓ２０）。カラーモード変換テーブル２１（図５参照）を用いて、処理対象のｎ番目の画素（以下、画素ｎという）のｓＲＧＢ値がＣＭＹＫＷ値に変換される（Ｓ２１）。そして、得られたＣＭＹＫＷ値のうち、ＣＭＹＫの階調値（ＣＭＹＫ値）が全て０か否かが判断される（Ｓ２２）。
【００４７】
ＣＭＹＫ値が全て０ではない場合、つまり、ＣＭＹＫ値のうちいずれか１つでも０でない値がある場合（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｓ２１で得られたＣＭＹＫＷ値のうち、Ｗの階調値（Ｗ値）が１画素当たりの最低白インク量未満であるか否かが判断される（Ｓ２３）。Ｗ値は画素ｎに対応する白インクの吐出量を決定するための階調値であるが、最低白インク量テーブル２２に規定されている最低白インク量は、単位吐出量に対する割合（パーセント）で表されている。よって、Ｓ２３でＷ値と比較される最低白インク量は、最低白インク量テーブル２２にパーセントで規定されている値から、階調値に相当する値に換算される必要がある。本実施形態では、４個の白インクヘッド３５Ｗを用いて１回のパスで４００％の白インクが吐出可能であるから、最低白インク量は、以下の式で、階調値に相当する値（以下、換算値Ｗｍｉｎ）に換算できる。
換算値Ｗｍｉｎ＝２５５×｛（最低白インク量）／４００｝
【００４８】
Ｗ値が換算値Ｗｍｉｎ未満の場合、画素ｎのＷ値は最低白インク量未満であると判断される（Ｓ２３：ＹＥＳ）。この場合、画素ｎのＷ値が換算値Ｗｍｉｎに変更されることで、画素ｎに対応する白インクの吐出量が最低白インク量に変更される（Ｓ２４）。つまり、最低白インク量に満たないことを示すＷ値が、最低白インク量に対応する値まで嵩上げされる。その後、処理はＳ２５に進む。一方、Ｗ値が換算値Ｗｍｉｎ以上の場合（Ｓ２３：ＮＯ）、画素ｎのＷ値を嵩上げする必要はないので、処理はそのままＳ２５に進む。また、Ｓ２２において、画素ｎのＣＭＹＫ値が全て０であると判断された場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、画素ｎは透明な部分に該当し、白インクの上にカラーインクが吐出されないので、カラーインクの定着性を考慮する必要はない。よって、画素ｎのＷ値を嵩上げする必要はない。よって、この場合も、処理はそのままＳ２５に進む。
【００４９】
Ｓ２５では、Ｓ２４で適宜Ｗ値が換算値Ｗｍｉｎに変更されたＣＭＹＫＷ値、またはＳ２１で得られたままのＣＭＹＫＷ値（２５６段階の階調値）が、誤差拡散法を用いて低階調化される。誤差拡散法は、２５６階調のデータを印刷階調に落とすための公知の方法である。本実施形態では、印刷データは「１：吐出する」、「０：吐出しない」の２値で表されるため、Ｗ値は２値のデータに低階調化される。なお、前述のように、本実施形態の印刷装置３０は６ｐｌの液滴と１２ｐｌの液滴を打ち分けられるので、印刷データは「２：１２ｐｌ吐出」、「１：６ｐｌ吐出」、「０：吐出しない」の３値で表すことも可能である。ただし、本実施形態では、最低白インク量は１回の印刷処理で同じ液適量を打つ前提で設定されているので、印刷データは上記の２値とされる。なお、Ｓ２５では、誤差拡散法以外の手法を用いて低階調化を行ってもよい。
【００５０】
続いて、カウンタ値ｎが、画像を構成する画素の総数Ｎに達しているか否かが判断される（Ｓ２６）。カウンタ値ｎが画素の総数Ｎに達していなければ（Ｓ２６：ＮＯ）、未処理の画素が残っているので、カウンタ値ｎが１インクリメントされ（Ｓ２７）、次の画素が処理対象とされる。前述のように、全ての画素を順に処理対象として、画素ｎが透明ではなく（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｗ値が最低白インク量未満の場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、画素ｎに対応する白インクの吐出量が最低白インク量まで嵩上げされた後（Ｓ２４）のＣＭＹＫＷ値、それ以外の場合にはＳ２１で得られたＣＭＹＫＷ値が２値化される処理が繰り返される（Ｓ２１〜Ｓ２７）。
【００５１】
カウンタ値ｎが画素の総数Ｎに達すると（Ｓ２６：ＹＥＳ）、全画素について、２値化が終了したことになる。つまり、白インクヘッド３５Ｗと、カラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋの各々から、白インク、カラーインクを吐出させる際の１回当たりの吐出量を示すデータである印刷データの作成が完了したことになる。よって、図７に示す印刷データ作成処理は終了する。その後、ＰＣ１において、印刷指示が入力されると、作成された印刷データがＵＳＢケーブルを介してＰＣ１に接続された印刷装置３０に送信される。印刷装置３０では、ＣＰＵ４０が、受信した印刷データに基づいてヘッド駆動部４３とモータ駆動部４５を制御することで、キャリッジ３４をプラテン３９に対して相対的に移動させながら、白インクヘッド３５Ｗから白インクを吐出させると共に、カラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋの各々からカラーインクを吐出させる印刷処理を実行する。
【００５２】
なお、本実施形態のように白インクヘッド３５Ｗが４個ある場合、Ｓ２５において、Ｗ値に基づき、４個の白インクヘッド３５Ｗの全てに対し、同一の印刷データが作成されてもよいし、４個の白インクヘッド３５Ｗの夫々に対し、異なる印刷データが作成されてもよい。前者の場合、４個の白インクヘッド３５Ｗは、全てが白インクを吐出するか吐出しないかの同じ動作を行う。後者の場合、４個の白インクヘッド３５Ｗは夫々独立して白インクを吐出するか吐出しないかのいずれかの動作を行う。
【００５３】
また、マルチパスの分割数が２である場合は、Ｓ２５において、ＣＭＹＫＷ値が２値化された後、２回のパスの夫々で使用される２つのパスデータのいずれかに振り分けられる。パスデータの作成については、様々な方法が公知であるため、ここでの説明は省略する。パスデータはいかなる公知の方法で作成されてもよいが、例えば、予め用意された分割数（パス数）に応じた数のマスクパターンを用いて、２値化されたデータをパスデータに分割する方法を採用可能である。
【００５４】
以上に説明したように、本実施形態のＰＣ１では、ｓＲＧＢ形式の画像データから各画素について得られたＣＭＹＫＷ値のうち、各画素のＷ値が、印刷条件に応じて予め規定された最低白インク量未満か否かが判断される。Ｗ値が最低白インク量に満たない場合には、Ｗ値が最低白インク量まで嵩上げされた後、誤差拡散法を用いて、各画素に対応する１回当たりの白インクの吐出量およびカラーインクの吐出量を夫々示す印刷データが作成される。
【００５５】
前処理液が塗布された後、白インク、カラーインクの順で印刷が行われる場合、単に元の画像の色のみに基づいて白インクの吐出量を決定すると、印刷条件によっては、白インク量が少なくなりすぎてカラーインクの定着状態が悪化し、洗濯堅牢度が低下する問題が生じうる。しかし、本実施形態では、最低白インク量を洗濯堅牢度に応じて適切な量に設定しておくことで、この印刷データに従って印刷が行われた場合、布帛の洗濯堅牢度を良好に保ちながら、画像の色に応じた適切な量の白インクを印刷装置３０の白インクヘッド３５Ｗから吐出させることができる。
【００５６】
また、最低白インク量は、予め、印刷装置３０で実行可能な複数の印刷条件と、各印刷条件に応じた最低白インク量が規定された最低白インク量テーブル２２を使用して特定されるので、印刷が行われる都度、その時の印刷条件に応じた最低白インク量を特定した上で、適切な量の白インクをインクヘッドから吐出させる印刷データを作成することができる。更に、本実施形態では、各画素の階調値に基づいて画素毎に処理が行われるので、画像により正確に対応した画素毎の白インクの吐出量を決定することができる。
【００５７】
また、カラーインクの吐出量が０とされる画素（つまり、ＣＭＹＫ値が全て０の画素）は、白インクの量を最低白インク量より減らしたとしても、カラーインクの定着状態の悪化、つまり洗濯堅牢度の問題が生じることはない。本実施形態では、カラーインクの吐出量が０でない、つまり、白インクの上にカラーインクでの印刷が行われる画素についてのみ最低白インク量との関係が考慮されるので、処理効率が向上する。また、かかる画素については最低白インク量未満の画素白インク量に基づいてそのまま白インクの１回当たりの吐出量が決定されるので、全画素について一律で最低白インク量が考慮される場合に比べ、白インクの消費量を低減でき、コストも低減できる。
【００５８】
上記実施形態において、ＰＣ１は、本発明の「印刷データ作成装置」に相当する。図７のＳ１１において、本発明の「階調データ」に相当するｓＲＧＢ形式の画像データを取得する処理を行うＣＰＵ１０は、「データ取得手段」に相当する。Ｓ１３において、Ｓ１２で指定された印刷条件（「指定条件」）に関する情報を受け付ける処理を行うＣＰＵ１０は、「条件取得手段」に相当する。最低白インク量テーブル２２を記憶するＨＤＤ１４は、「記憶手段」に相当する。Ｓ１４において、指定条件に対応する最低白インク量を特定する処理を行うＣＰＵ１０は、「特定手段」に相当する。
【００５９】
Ｓ２１〜Ｓ２７において、ｓＲＧＢ形式の画像データに基づいて印刷データを作成する処理を行うＣＰＵ１０は、「印刷データ作成手段」に相当する。このうち、Ｓ２２においてＣＭＹＫ値の全てが０か否かの判断処理を行うＣＰＵ１０は、「カラーインク判断手段」に相当し、Ｓ２３において、「画素白インク量」に相当する各画素のＷ値が、「画素最低量」に相当する換算値Ｗｍｉｎ未満か否かの判断処理を行うＣＰＵ１０は、「白インク判断手段」に相当し、Ｓ２５において、Ｗ値が最低白インク量未満の画素（「白不足画素」）については、Ｓ２４ｓｗ換算値Ｗｍｉｎに変更されたＷ値、白不足画素以外の画素についてはＳ２１で得られたＷ値を２値化する処理を行うＣＰＵ１０は、「決定手段」に相当する。
【００６０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、様々な変形が可能であることは言うまでもない。例えば、上記実施形態では、図７のＳ２３〜２４の処理において、画像を構成する各画素のＷ値が最低白インク量（より詳細には換算値Ｗｍｉｎ）未満の場合にはＷ値が最低白インク量に変更された後で、各画素のＷ値が２値化される。しかしながら、Ｓ２１で得られた全てのＷ値が２値化された後、白インクの単位面積当たりの吐出量が、図６に示す最低白インク量テーブル２２に印刷条件に対応して規定された最低白インク量以上となるようにＷ値が変更されることで、最終的な印刷データが作成されてもよい。
【００６１】
例えば、Ｓ２１で得られた全てのＷ値が２値化された結果、単位面積当たり、単位吐出量（１００％）と同じ量の白インクを白インクヘッド３５Ｗに吐出させるデータが得られたとする。印刷条件として、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、印刷媒体である布帛が綿１００％、マルチパスの分割数が１、１ドットの液適量が６ｐｌの場合、最低白インク量テーブル２２には、対応する最低白インク量として、２００％が規定されている。この場合、例えば、２値化によって、Ｗ値が「１：吐出する」とされた画素について、２回重ねて白インクを吐出させる印刷データが作成されてもよいし、Ｗ値が「１：吐出する」の画素数が２倍となるように、「０：吐出しない」とされている画素のデータの一部または全部が、「１：吐出する」に変更されてもよい。
【００６２】
上記実施形態では、様々な印刷条件に対応する最低白インク量を規定する最低白インク量テーブル２２（図６参照）を用いて、その時の印刷条件に応じた最低白インク量が使用されているが、最低白インク量は、必ずしも印刷条件に応じて規定されていなくてもよい。例えば、様々な印刷条件に対応する最低白インク量のうちの最大量（図６の例では２００％）のみを予め特定しておき、印刷条件にかかわらず、この量を一律で最低白インク量として用いてもよい。
【００６３】
上記実施形態では、カラーインクの吐出量が０とされる画素（つまり、ＣＭＹＫ値が全て０の画素）については、Ｗ値が最低白インク量未満か否かは判断されることなく、Ｗ値がそのまま２値化される。しかしながら、カラーインクの吐出量が０とされる画素についてもＷ値が最低白インク量未満であれば最低白インク量まで嵩上げする処理が行われてもよい。つまり、図７のＳ２２の判断処理は省略されてもよい。また、上記実施形態のＳ２４では、Ｗ値は最低白インク量（より詳細には換算値Ｗｍｉｎ）に変更されるが、変更後の値は最低白インク量以上であればよい。つまり、Ｗ値は最低白インク量よりも大きい値に変更されてもよい。
【００６４】
また、本発明は、別々のキャリッジに白インク（Ｗ）用のインクヘッドとカラーインク（例えば、ＣＭＹＫ）用のインクヘッドが搭載され、白・カラー個別印刷のみが可能な布帛用の印刷装置にも適用可能である。また、インクヘッド３５の種類や数も、上記実施形態の例に限られない。例えば、黒インクを吐出するカラーインクヘッド３５Ｋを用いずに、３つのカラーインクヘッド３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙのみを用いてもよい。この場合、シアン、マゼンタ、イエローの３色を混合することで黒色が表現される。また、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外のインクを吐出するインクヘッド（例えば、ゴールド、シルバー等のインクを吐出するインクヘッド）がカラーインクヘッドに含まれていてもよい。白インクヘッド３５Ｗの数も４個に限られない。各インクヘッド３５に設けられるノズル３６の数も変更できる。
【００６５】
画像データ等の各種データの形式、階調等を変更できることは言うまでもない。例えば、図７のＳ１１でＰＣ１が取得する画像データの形式は、ｓＲＧＢ形式に限られず、階調も２５６階調に限られない。同様に、階調データのデータ形式および階調も、ＣＭＹＫＷ形式の２５６階調に限定されることはない。ＣＭＹＫＷ以外の色材（例えば、オレンジ等）を用いる場合でも本発明は適用できる。印刷データを多値（３階調以上）とすることも可能である。また、ＰＣ１は、ｓＲＧＢ形式の画像データを取得せずに、ＣＭＹＫＷ形式の階調データを他の外部機器から直接取得してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１    ＰＣ
１０  ＣＰＵ
３０  印刷装置
３５  インクヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013154516.tif 000009
【図８】
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