(57)【要約】【課題】用紙の無駄使いを抑えつつ、装置の稼働率の向上も図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、操作部４３と、操作部にてユーザに選択されることにより、用紙搬送路３２内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成させる第１出力モード、あるいは用紙搬送路内に単一の用紙を存在させた状態で画像形成させる第２出力モードのいずれかのモードを設定するモード設定部５２と、モード設定部の設定内容に基づいて用紙に画像形成する画像形成部１３とを備える。特定種類の用紙が選択された場合又は特定給紙部が選択された場合、モード設定部は、第２出力モードを設定する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路内に供給された用紙を画像形成して外部に排出する画像形成装置であって、
該画像形成装置に対する操作を受付ける操作部と、
該操作部にてユーザに選択されることにより、前記用紙搬送路内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成させる第１出力モード、あるいは前記用紙搬送路内に単一の用紙を存在させた状態で画像形成させる第２出力モードのいずれかのモードを設定するモード設定部と、
該モード設定部の設定内容に基づいて前記用紙に画像形成する画像形成部とを備え、
特定種類の用紙が選択された場合又は特定給紙部が選択された場合、前記モード設定部は、前記第２出力モードを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記特定種類の用紙又は前記特定給紙部が選択された際に、さらに、ユーザにより前記操作部にて前記第１出力モードが選択された場合、前記モード設定部は、前記第１出力モードを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記特定種類の用紙は、定形外用紙、はがき、光沢紙、ＯＨＰ用紙、又は厚紙であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記特定給紙部は、前記画像形成装置に対して開放して用紙を載置する手差しトレイであり、
該手差しトレイが前記画像形成装置に対して開放された場合、前記特定給紙部が選択されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
該画像形成装置は、前記第１出力モードにて前記用紙搬送路内に供給するトレイを有し、
該トレイの前記用紙の残量が所定枚数を下回った場合、前記モード設定部は、前記第２出力モードを設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、用紙搬送路内に供給された用紙を画像形成して外部に排出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、給紙、画像形成、転写、定着、排紙が行われており、用紙は、例えば、給紙トレイから供給されて排紙トレイに排出されるまで用紙搬送路を移動する。
ここで、給紙トレイから供給される先行用紙と後続用紙との間隔を変更することにより、画像形成は、装置の稼働率の向上を図るための手法か、用紙の無駄使いをなくすための手法かに大別できる。例えば、特許文献１には、最大のスループットを得る点を主眼とした技術が提案されている。先行用紙の後端と、後続用紙の先端とが重ならないように間隔を設けるが、この間隔をできる限り狭くしている。このため、用紙搬送路には複数の用紙が存在した状態になる。
【０００３】
一方、特許文献２には、用紙の搬送不良を防止する点を主眼とした技術が提案されており、先行用紙が用紙搬送路内のゲートセンサを通過した場合、表示手段を点灯させ、後続用紙のセット時期をユーザに知らせている。よって、用紙搬送路には単一の用紙を存在させやすくなり、用紙の重送防止を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３４５３９号公報
【特許文献２】特開平８−３２４８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、装置の稼働率の向上を図ることはできるが、用紙搬送路で用紙のジャムが発生した場合、転写や定着等の途中で停止した用紙については再利用できない廃紙の状態になり、用紙の無駄使いが生ずるという問題がある。この用紙が例えば、はがき等のように用紙自体に価値が付与されていると、例えば、画像形成装置を設置した店舗では弁償の負担が生じ、また、店舗の印象にも悪影響を与え得る。
【０００６】
これに対し、特許文献２の技術では、用紙の無駄使いを防止できるものの、先行用紙と後続用紙との間隔が非常に広いため、装置の稼働率の向上を図れないという問題がある。
このように、上記従来の技術では、装置の稼働率の向上を図るための手法と、用紙の無駄使いをなくすための手法とを両立させることについては、課題が残されている。
【０００７】
本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、用紙の無駄使いを抑えつつ、装置の稼働率の向上も図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、用紙搬送路内に供給された用紙を画像形成して外部に排出する画像形成装置であって、該画像形成装置に対する操作を受付ける操作部と、該操作部にてユーザに選択されることにより、前記用紙搬送路内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成させる第１出力モード、あるいは前記用紙搬送路内に単一の用紙を存在させた状態で画像形成させる第２出力モードのいずれかのモードを設定するモード設定部と、該モード設定部の設定内容に基づいて前記用紙に画像形成する画像形成部とを備え、特定種類の用紙が選択された場合又は特定給紙部が選択された場合、前記モード設定部は、前記第２出力モードを設定することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記特定種類の用紙又は前記特定給紙部が選択された際に、さらに、ユーザにより前記操作部にて前記第１出力モードが選択された場合、前記モード設定部は、前記第１出力モードを設定することを特徴とするものである。
【００１０】
第３の技術手段は、第１又は２の技術手段において、前記特定種類の用紙は、定形外用紙、はがき、光沢紙、ＯＨＰ用紙、又は厚紙であることを特徴とするものである。
【００１１】
第４の技術手段は、第１から３のいずれか１の技術手段において、前記特定給紙部は、前記画像形成装置に対して開放して用紙を載置する手差しトレイであり、該手差しトレイが前記画像形成装置に対して開放された場合、前記特定給紙部が選択されることを特徴とするものである。
【００１２】
第５の技術手段は、第１から４のいずれか１の技術手段において、該画像形成装置は、前記第１出力モードにて前記用紙搬送路内に供給するトレイを有し、該トレイの前記用紙の残量が所定枚数を下回った場合、前記モード設定部は、前記第２出力モードを設定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、用紙搬送路内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成させる第１出力モードと、用紙搬送路内に単一の用紙を存在させた状態で画像形成させる第２出力モードとが選択可能に構成されている。各出力モードを使い分けることにより、用紙の無駄使いの抑制と、装置の稼働率の向上との双方に対応した画像形成装置を提供することができる。そして、第２出力モードは、特定種類の用紙が選択された場合又は特定給紙部が選択された場合に設定されるため、特定種類の用紙の無駄使いを確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による画像形成装置などの外観斜視図である。
【図２】本発明による画像形成装置の部分断面図である。
【図３】本発明による画像形成装置の構成図である。
【図４】本発明の第１実施例による印刷処理のフローチャートである。
【図５】本発明による表示／操作部の説明図である。
【図６】本発明による表示／操作部の説明図である。
【図７】図４の連続印刷モードのフローチャートである。
【図８】図７の印刷前処理及び印刷停止処理のフローチャートである。
【図９】本発明による表示／操作部の説明図である。
【図１０】図４の１枚毎印刷モードのフローチャートである。
【図１１】本発明の第２実施例による印刷処理のフローチャートである。
【図１２】本発明の第３実施例による印刷処理のフローチャートである。
【図１３】本発明の第４実施例による印刷処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の画像形成装置について説明する。図１は、本発明による画像形成装置などの外観斜視図であり、画像形成装置１は、コインベンダー２０とともに例えば、店舗に設置されている。画像形成装置１は、例えば、胴内排紙型の画像形成装置本体１０を有し、画像形成装置本体１０の上面には原稿読取部１１が設けられている。原稿読取部１１の上方は、画像形成装置本体１０の上面に対して回動自在の原稿押さえ１２で覆われている。
【００１６】
原稿読取部１１の下方には排紙トレイ１４が設けられ、排紙トレイ１４は、表示／操作部４３を有した画像形成装置本体１０の正面に向けて開口している。画像形成装置本体１０内において、排紙トレイ１４の下方には画像形成部１３が設置され、また、画像形成部１３の下方には、カセット式の給紙トレイ１５が設置されている。給紙トレイ１５は、例えば、画像形成装置本体１０の正面側に向けて引き出し可能である。なお、給紙トレイ１５は、上下方向に積み重ねられた多段で構成されていてもよい。
【００１７】
一方、画像形成装置本体１０の側面には、手差しトレイ１６やコインベンダー２０が設置されている。手差しトレイ１６は、画像形成装置本体１０の側面に対して回動自在に構成され、コインベンダー２０は、例えば、手差しトレイ１６を有した画像形成装置本体１０の側面とは反対側の側面に設置されている。なお、手差しトレイ１６が本発明の特定給紙部に相当する。
コインベンダー２０には、画像形成装置１の利用に必要な料金を投入することができ、例えば、硬貨の投入口２１や返却ボタン２２がコインベンダー２０の上面に設けられている。また、コインベンダー２０の正面には、硬貨の返却口２３が設けられており、硬貨を投入口２１から投入したが、画像形成装置１の利用を中止するために、返却ボタン２２を押した場合、投入した硬貨が返却口２３に返却される。
【００１８】
図２は、本発明による画像形成装置の部分断面図であり、給紙トレイ１５には所定の用紙を積層状態でセットすることができる。給紙トレイ１５の用紙は、給紙ローラ１５ａの駆動によって給紙路３１ａに向けて１枚ずつ引き出される。給紙路３１ａは用紙搬送路３２の入口に連通しており、給紙路３１ａ内の用紙は縦搬送されて用紙搬送路３２内に供給される。用紙搬送路３２の入口側、例えば、給紙ローラ１５ａの下流側には給紙センサ３３が設置されており、給紙トレイ１５の用紙が用紙搬送路３２内に供給されたことを検出できる。なお、給紙トレイ１５は、昇降する用紙支持台（図示省略）を有しており、この用紙支持台の位置検出によって、給紙トレイ１５内の用紙の残量が検出可能である。
【００１９】
手差しトレイ１６は、画像形成装置本体１０の側面に対して開放すると、所定の用紙を載置してセットできる。載置された用紙の位置は、用紙の大きさに合わせて移動可能な用紙規制板１６ｂで設定される。手差しトレイ１６の用紙は、給紙ローラ１６ａの駆動によって給紙路３１ａに向けて１枚ずつ引き出され、同じく給紙路３１ａ内を縦搬送される。用紙搬送路３２の入口側、例えば、給紙ローラ１６ａの下流側には給紙センサ３４が設置され、手差しトレイ１６の用紙が用紙搬送路３２内に供給されたことを検出できる。
【００２０】
給紙トレイ１５や手差しトレイ１６にセットされた用紙は、用紙搬送路３２内に供給されて画像形成部１３を経由した後、用紙搬送路３２の外部に位置する排紙路３１ｂに送出される。用紙搬送路３２の出口は排紙路３１ｂに連通しており、排紙路３１ｂ内の用紙は、排紙ローラ１４ａの駆動によって排紙トレイ１４に排出される。
用紙搬送路３２の出口側、例えば、排紙ローラ１４ａの下流側には、排紙センサ３５が設置されており、用紙搬送路３２の用紙が排紙トレイ１４に排出されたことを検出できる。このように、給紙センサ３３，３４及び排紙センサ３５の検出結果を用いれば、用紙搬送路３２内に、複数の用紙が存在するのか、あるいは、単一の用紙が存在するのかを検出できる。
【００２１】
図３は、本発明による画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、上記構成の他、制御部４０、通信Ｉ／Ｆ４２、画像処理部４８、記憶部４９、モード設定部５２等を有し、これらはバス４１を介して接続される。
制御部４０は、通信Ｉ／Ｆ４２を介して外部装置（図示省略）と通信可能に構成されている。通信Ｉ／Ｆ４２は、例えば、ファクス通信部、インターネット用通信部、赤外線通信部等を備えている。
【００２２】
制御部４０は、例えば、１あるいは複数個のＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、記憶部４９の例えば、ＲＯＭ５０に格納されている各種のプログラムやデータをＲＡＭ５０ａにロードし、このロードしたＲＡＭ５０ａ内のプログラムを実行し、データを処理しつつ、ユーザからの指示内容等に基づいて画像形成装置１の全体の動作を制御する。
また、制御部４０は、図示省略するが、後述する給紙側カウンタ、排紙側カウンタや、タイマーを有する。
【００２３】
給紙側カウンタは、給紙センサ３３，３４によって例えば、用紙の後端の通過が検出された場合にカウントアップし、排紙側カウンタは、排紙センサ３５によって例えば、用紙の後端の通過が検出された場合にカウントアップする。タイマーは、先行用紙の後端と後続用紙の前端との間に所定の間隔を設けるためのものであり、この間隔は、用紙の搬送速度Ｖ（ｍｍ/秒）とタイマー値ｔ（秒）との積で表すことができる。
【００２４】
原稿読取部１１は、その内部にキャリッジ、結像レンズ、ＣＣＤセンサ等（図示省略）を有し、所定位置にセットされた原稿を光学的に読み取り可能に構成されている。
表示／操作部４３は、例えば、液晶のディスプレイ４６と透明抵抗膜方式のタッチパネル４５からなる操作パネル４４や、接触接点を用いたハードキー４７からなる操作キーで構成される。タッチパネル４５は、例えば、ディスプレイ４６に重ねて形成され、ディスプレイ４６には、画像形成装置１を操作するためのＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）が表示される。なお、この表示／操作部４３が本発明の操作部に相当する。
【００２５】
画像処理部４８は、原稿読取部１１で読み取られた原稿のデータや通信Ｉ／Ｆ４２を介して得たデータに種々の処理を行って画像データを生成する。この生成された画像データが画像形成部１３に出力される。ＨＤＤ５１は、上記読み取られた原稿のデータ等や生成された画像データを格納できる。
画像形成部１３は、給紙、画像形成、転写、定着、排紙等を行って印刷を実行可能に構成され、画像処理部４８からの画像データを用紙に印刷する。
【００２６】
ここで、操作パネル４４では、手差しトレイ１６あるいは給紙トレイ１５から用紙搬送路３２内に供給される用紙が特定種類の用紙であることを選択できる。
特定種類の用紙とは、例えば、はがき、ユーザが持ち込んだ用紙、高価な用紙、定形外サイズの用紙が該当する。また、ユーザが持ち込んだ用紙には、事前に印刷されている用紙、手書きの絵などが描画されている用紙、ルーズリーフ、ユーザお気に入りのカラー用紙、所定のフォーマットで枠線等が印刷された用紙などがある。これらの用紙は、用紙自体に価値が付与されている場合が多いものである。この特定種類の用紙は操作パネル４４で選択され、モード設定部５２に出力される。
【００２７】
さらに、例えば、Ａ４普通紙のような汎用の用紙であっても、画像形成装置１に残量の少ない用紙のような替えのない用紙になった場合にも、特定種類の用紙であると擬制している。この場合には、例えば、制御部４０にて特定種類の用紙であることが選択され、モード設定部５２に出力される。なお、残量の少ないことを知ったユーザが操作パネル４４で特定種類の用紙であることを選択してもよい。
そして、モード設定部５２では、連続印刷モード、あるいは１枚毎印刷モードのいずれかのモードが設定される。
【００２８】
連続印刷モードとは、画像形成装置１の稼働率の向上を図るための画像形成手法であり、本発明の第１出力モードに相当する。この連続印刷モードの選択結果は画像形成部１３に出力され、用紙搬送路３２内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成される。
これに対し、１枚毎印刷モードとは、用紙の無駄使いをなくすための画像形成手法であり、本発明の第２出力モードに相当する。この１枚毎印刷モードの選択結果も画像形成部１３に出力され、用紙搬送路３２内に単一の用紙を存在させた状態で画像形成される。
【００２９】
図４は、本発明の第１実施例による印刷処理のフローチャートであり、図５は、本発明による表示／操作部の説明図である。この図５は、操作パネル４４の待受け画面６０を示しており、最上階層の内容として例えば、「いらっしゃいませ」のメッセージや、コピーモードに移行させるためのコピーモードキー６３が表示されている。なお、画面への図示は省略するが、画像形成装置１の外観図や、コピー枚数、用紙サイズ、利用価格等を表示してもよい。
【００３０】
また、操作パネル４４の右方に設置されたハードキー４７には、テンキー６１やスタートキー６２などが形成されている。
まず、制御部４０は、ユーザがスタートキー６２を選択、例えば、押し下げたか否かを判別する（図４のステップＳ１０１）。ユーザが、スタートキー６２ではなく、コピーモードキー６３に触れていた場合（ステップＳ１０１のＮＯ、ステップＳ１０５のＹＥＳ）、下位の階層に進み、コピー条件を設定した後（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０１に戻る。設定されたコピー条件のうち、例えば、後述の１枚毎印刷モード指定キーが選択されていた場合、用紙搬送路３２内に供給される用紙が特定種類の用紙である旨がモード設定部５２に出力される。
【００３１】
コピー条件の設定が完了し、スタートキー６２等が選択された場合（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、モード設定部５２は、１枚毎印刷モード指定キーが選択されているか否かを判別する（ステップＳ１０２）。１枚毎印刷モード指定キーが選択されていた場合（ステップＳ１０２のＹＥＳ）には１枚毎印刷モードを設定し（ステップＳ１０３）、１枚毎印刷モード指定キーが選択されていなかった場合（ステップＳ１０２のＮＯ）、連続印刷モードを設定する（ステップＳ１０４）。
【００３２】
図６は、本発明による表示／操作部の説明図であり、図６（Ａ）はトレイ選択画面、図６（Ｂ）は部数選択画面である。
待受け画面６０にてコピーモードキー６３を選択すると、操作パネル４４には、例えば、トレイ選択画面６５が表示される。このトレイ選択画面６５には、内蔵トレイ選択キー６６や手差しトレイ選択キー６７が設定されており、内蔵トレイ選択キー６６には、例えば、Ａ４普通紙のように、収容された用紙が表示されている。
【００３３】
ユーザが内蔵トレイ選択キー６６に触れると、図６（Ａ）に示すように、内蔵トレイ選択キー６６の色が反転する。次いで、例えば、表示されたＯＫボタンに触れると、さらに下位の階層に位置する部数選択画面６９に進む。なお、戻るボタンに触れると、１つ前の画面に戻り、終了のボタンに触れると、待受け画面６０に進む。
部数選択画面６９は、図６（Ｂ）に示すように、コピー枚数、現在の印刷モードや、現在の用紙の種類が表示されており、コピー枚数は、テンキー７０を用いて設定される。なお、このコピー枚数は、図５のハードキー６１でも設定可能である。そして、例えば、表示されたＯＫボタンに触れると、待受け画面６０に進む。また、スタートキー６２を選択すると、上記設定内容による印刷が実行される。
【００３４】
図７は、図４の連続印刷モードのフローチャートであり、図８は、図７の印刷前処理及び印刷停止処理のフローチャートである。
モード設定部５２が連続印刷モードを選択した場合、まず、印刷前処理を行う（図７のステップＳ２０１）。この印刷前処理は、図８（Ａ）に示すように、例えば、待受け画面６０で「そのままお待ちください」等のメッセージを表示し（ステップＳ３０１）、用紙搬送路３２内の搬送ローラや排紙ローラ１４ａの駆動を開始する（ステップＳ３０２）。
【００３５】
次に、画像形成部１３の駆動を開始し（ステップＳ３０３）、例えば、キャリブレーションの完了や、定着器が所定の温度に昇温した場合などの前処理が完了したとき（ステップＳ３０４のＹＥＳ）、印刷前処理のルーチンを抜ける。
続いて、制御部４０では、給紙側カウンタや排紙側カウンタを零にセットし（図７のステップＳ２０２）、給紙の開始指令を画像形成部１３に出力する（ステップＳ２０３）。
【００３６】
ここで、制御部４０が、排紙センサ３５の信号によって排紙トレイ１４への用紙の排出を検出した場合（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、排紙側カウンタではカウントアップする（ステップＳ２０５）。一方、例えば、給紙の開始指令があっても、排紙トレイ１４への用紙の排出が検出されない場合（ステップＳ２０４のＮＯ）、給紙側カウンタが部数選択画面６９で設定した部数Ｎに到達したか否かを判別する（ステップＳ２０８）。給紙側カウンタがＮに到達していない場合（ステップＳ２０８のＮＯ）、後続用紙があるのでステップＳ２０９に進むが、給紙側カウンタがＮに到達した場合（ステップＳ２０８のＹＥＳ）、最後のＮ枚目の用紙であると判定してステップＳ２０４に戻る。
【００３７】
ステップＳ２０９では、上記ステップＳ２０３又は後述のステップＳ２１８からの給紙の開始指令があったか否かを判別し、例えば、前回の判別から今回の判別までの間に、給紙の開始指令が出なかった場合（ステップＳ２０９のＮＯ）、ステップＳ２１１に進むのに対し、給紙の開始指令が出た場合（ステップＳ２０９のＹＥＳ）、給紙ローラ１５ａ，１６ａの駆動を開始してステップＳ２０４に戻る（ステップＳ２１０）。
ステップＳ２１１では、用紙が給紙トレイ１５あるいは手差しトレイ１６から送り出されたか否かを判別しており、給紙が検出されていない場合（ステップＳ２１１のＮＯ）、ステップＳ２１７に進む一方、給紙が検出された場合（ステップＳ２１１のＹＥＳ）、給紙ローラ１５ａ，１６ａの駆動を停止する（ステップＳ２１２）。
【００３８】
その後、給紙側カウンタではカウントアップし（ステップＳ２１３）、給紙側カウンタがＮに到達したか否かを判別する（ステップＳ２１４）。給紙側カウンタがＮに到達していない場合（ステップＳ２１４のＮＯ）、後続用紙があるのでステップＳ２１５に進み、タイマー値ｔを設定し（ステップＳ２１５）、タイマーによる計測を開始してステップＳ２０４に戻る（ステップＳ２１６）。一方、給紙側カウンタがＮに到達した場合（ステップＳ２１４のＹＥＳ）、最後のＮ枚目の用紙であると判定してステップＳ２０４に戻る。
【００３９】
ステップＳ２１７では、タイマーの設定時間が経過したか否かを判別しており、タイマーの設定時間が経過していない場合（ステップＳ２１７のＮＯ）、そのままステップＳ２０４に戻るが、タイマーの設定時間が経過した場合（ステップＳ２１７のＹＥＳ）、所望の間隔が既に空いているので、給紙の開始指令を出力してステップＳ２０４に戻る（ステップＳ２１８）。
次に、制御部４０が、排紙センサ３５の信号によって排紙トレイ１４への用紙の排出を検出した場合（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、排紙側カウンタではカウントアップし（ステップＳ２０５）、排紙側カウンタがＮに到達したか否かを判別する（ステップＳ２０６）。
【００４０】
排紙側カウンタがＮに到達していない場合（ステップＳ２０６のＮＯ）、ステップＳ２０４に戻るが、排紙側カウンタがＮに到達した場合（ステップＳ２０６のＹＥＳ）、印刷停止処理を行う（ステップＳ２０７）。この印刷停止処理は、図８（Ｂ）に示すように、給紙ローラ１５ａ，１６ａ、用紙搬送路３２内の搬送ローラや、排紙ローラ１４ａの駆動を停止する（ステップＳ４０１）。続いて、画像形成部１３の駆動を停止し（ステップＳ４０２）、印刷停止処理のルーチンを抜ける。
【００４１】
図９は、本発明による表示／操作部の説明図であり、図９（Ａ）はトレイ選択画面、図９（Ｂ）は手差し用紙選択画面、図９（Ｃ）は部数選択画面である。
図５の待受け画面６０にてコピーモードキー６３を選択すると、上述と同様に、操作パネル４４にはトレイ選択画面６５が表示される。ユーザが手差しトレイ選択キー６７に触れると、図９（Ａ）に示すように、手差しトレイ選択キー６７の色が反転する。なお、手差しトレイ１６は、用紙を常時セットするトレイではないので、手差しトレイ選択キー６７には、デフォルトでは用紙の種類が表示されていない。
【００４２】
次いで、例えば、表示されたＯＫボタンに触れると、さらに下位の階層に位置する手差し用紙選択画面７２に進む。
手差し用紙選択画面７２には、図９（Ｂ）に示すように、１枚毎印刷モード指定キー７４が表示されており、ユーザが１枚毎印刷モード指定キー７４に触れると、この指定キー７４の色が反転する。これにより、１枚毎印刷モード指定キー７４のみで１枚毎印刷モードを選択可能である。なお、この色の反転状態で指定キー７４に改めて触れると、指定キー７４の色が元に戻って選択が解除され、連続印刷モードが選択される。
【００４３】
そして、例えば、表示されたＯＫボタンに触れると、各モードの選択結果がモード設定部５２に出力され、部数選択画面６９に進む。
図９（Ｃ）に示すように、この部数選択画面６９には、コピー枚数、現在の印刷モードなどが表示されており、表示されたＯＫボタンに触れると、待受け画面６０に進み、また、スタートキー６２を選択すると、上記設定内容による印刷が実行される。
【００４４】
この実施例のように、１枚毎印刷モード指定キー７４を操作パネル４４に設置すれば、ユーザは１枚毎の印刷モードを速やかに選択できる。
しかも、特定種類の用紙は手差しトレイ１６にセットされる頻度が高いため、１枚毎印刷モード指定キー７４を手差し用紙選択画面７２に設定すれば、手差しトレイ１６の内容を確認した上で確実に特定種類の用紙を選択できる。また、ユーザは、手差しトレイ１６にセットされた用紙を使用する場合であっても、ジャムによる用紙を損なう枚数を減らすか、スループットを優先するかについて容易に選択可能になる。
【００４５】
図１０は、図４の１枚毎印刷モードのフローチャートである。
モード設定部５２が１枚毎印刷モードを選択した場合、印刷前処理を行う（図１０のステップＳ５０１）が、この印刷前処理は図８（Ａ）と同じである。
次に、制御部４０では、給紙側カウンタや排紙側カウンタを零にセットし（ステップＳ５０２）、給紙の開始指令を画像形成部１３に出力する（ステップＳ５０３）。
【００４６】
ここで、制御部４０にて、例えば、給紙の開始指令があっても、排紙トレイ１４への用紙の排出が検出されない場合（ステップＳ５０４のＮＯ）、給紙側カウンタがＮに到達したか否かを判別する（ステップＳ５０９）。給紙側カウンタがＮに到達していない場合（ステップＳ５０９のＮＯ）、後続用紙があるのでステップＳ５１０に進むが、給紙側カウンタがＮに到達した場合（ステップＳ５０９のＹＥＳ）、最後のＮ枚目の用紙であると判定してステップＳ５０４に戻る。
【００４７】
ステップＳ５１０では、上記ステップＳ５０３又は後述のステップＳ５０８からの給紙の開始指令があったか否かを判別し、例えば、前回の判別から今回の判別までの間に、給紙の開始指令が出なかった場合（ステップＳ５１０のＮＯ）、ステップＳ５１２に進む一方、給紙の開始指令が出た場合（ステップＳ５１０のＹＥＳ）、給紙ローラ１５ａ，１６ａの駆動を開始してステップＳ５０４に戻る（ステップＳ５１１）。
ステップＳ５１２では、用紙が給紙トレイ１５あるいは手差しトレイ１６から送り出されたか否かを判別する。給紙が検出されていない場合（ステップＳ５１２のＮＯ）、ステップＳ５０４に戻るが、給紙が検出された場合（ステップＳ５１２のＹＥＳ）、給紙ローラ１５ａ，１６ａの駆動を停止する（ステップＳ５１３）。
【００４８】
その後、給紙側カウンタではカウントアップしてステップＳ５０４に戻る（ステップＳ５１４）。
続いて、制御部４０が、排紙センサ３５の信号によって排紙トレイ１４への用紙の排出を検出した場合（ステップＳ５０４のＹＥＳ）、排紙側カウンタではカウントアップし（ステップＳ５０５）、排紙側カウンタがＮに到達したか否かを判別する（ステップＳ５０６）。
排紙側カウンタがＮに到達していない場合（ステップＳ５０６のＮＯ）、用紙の排出が既に検出されているので、給紙の開始指令を出力してステップＳ５０４に戻る（ステップＳ５０８）。
【００４９】
一方、排紙側カウンタがＮに到達した場合（ステップＳ５０６のＹＥＳ）、印刷停止処理を行う（ステップＳ５０７）。この印刷停止処理は図８（Ｂ）と同じである。
このように、画像形成装置１では、用紙搬送路３２内に複数の用紙を存在させた状態で画像形成させる連続印刷モードと、単一の用紙を存在させた状態で画像形成させる１枚毎印刷モードとが選択可能に構成されている。各印刷モードを使い分けることにより、用紙の無駄使いの抑制と、装置の稼働率の向上との双方に対応した画像形成装置を提供することができる。そして、１枚毎印刷モードは、特定種類の用紙が選択された場合に設定されるため、特定種類の用紙の無駄使いを確実に抑制できる。
【００５０】
図１１は、本発明の第２実施例による印刷処理のフローチャートであり、まず、制御部４０は、ユーザが表示／操作部４３にてスタートキー６２を選択したか否かを判別する（ステップＳ６０１）。ユーザがコピーモードキー６３に触れた場合（ステップＳ６０１のＮＯ、ステップＳ６０６のＹＥＳ）、下位の階層に進んでコピー条件を設定した後（ステップＳ６０７）、ステップＳ６０１に戻る。
例えば、図９（Ｂ）の手差し用紙選択画面７２に示すように、用紙選択キー７３が、１枚毎印刷モード指定キー７４と同じ階層の操作パネル４４の画面に表示され、手差しトレイ１６にセットし得る特定種類の用紙を設定することができる。
【００５１】
そして、用紙選択キー７３は、例えば、１枚毎印刷モード指定キー７４と組み合わせて選択可能である。詳しくは、ユーザが例えば、はがきのボタンに触れると、このボタンの色が反転し、同時に、１枚毎印刷モード指定キー７４の色も反転する。これにより、はがきについては、１枚毎印刷モードを選択できる。
一方、はがきのボタンの色、及び１枚毎印刷モード指定キー７４の色がいずれも反転した状態において、１枚毎印刷モード指定キー７４に触れると、この指定キー７４の色だけが元に戻り、はがきを選択したまま、１枚毎印刷モードの選択が解除される。この場合には、はがきについては連続印刷モードを選択できる。
【００５２】
なお、用紙選択キー７３に表示された、例えば、定形外用紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙、厚紙についても、はがきと同様に各モードを選択できる。いずれの種類の用紙の場合にも、表示されたＯＫボタンに触れると、各モードの選択結果がモード設定部５２に出力され、部数選択画面６９等に進む。
その後、コピー条件の設定が完了し、スタートキー６２等が選択された場合（図１１のステップＳ６０１のＹＥＳ）、モード設定部５２は、特定種類の用紙が選択されているか否かを判別する（ステップＳ６０２）。上記のように、用紙選択キー７３にて特定種類の用紙が選択されている場合（ステップＳ６０２のＹＥＳ）にはステップＳ６０３に進むが、用紙選択キー７３にて特定種類の用紙が選択されていない場合（ステップＳ６０２のＮＯ）にはステップＳ６０５に進んで、連続印刷モードが設定される。
【００５３】
ステップＳ６０３では、１枚毎印刷モード指定キー７４が選択されているか否かを判別している。上記のように、用紙選択キー７３の選択とともに、この指定キー７４も選択されていた場合（ステップＳ６０３のＹＥＳ）には１枚毎印刷モードが設定される（ステップＳ６０４）。これに対し、用紙選択キー７３の選択はあるが、指定キー７４の選択は解除されていた場合（ステップＳ６０３のＮＯ）、連続印刷モードが設定される（ステップＳ６０５）。なお、これら連続印刷モードや１枚毎印刷モードの処理は、図７，１０と同じである。
【００５４】
このように、１枚毎印刷モードを特定種類の用紙の内容と組み合わせて設定できるので、特定種類の用紙に対して１枚毎印刷モードが常に設定されてしまう場合よりも柔軟に対応できる。また、仮に、ジャムした用紙は店舗で弁償するような仕組みを想定すると、例えば、価値を優先する場合には１枚毎印刷モードを設定し、装置の稼働率を優先する場合には、１枚毎印刷モードの設定を解除して連続印刷モードを設定でき、店舗の損害の低減と、装置の稼働率の向上との双方に対応可能になる。
【００５５】
図１２は、本発明の第３実施例による印刷処理のフローチャートである。上記の実施例と同様に、ユーザがコピーモードキー６３に触れた場合（ステップＳ７０１のＮＯ、ステップＳ７０５のＹＥＳ）、下位の階層に進んでコピー条件を設定した後（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０１に戻る。
コピー条件の設定が完了し、スタートキー６２等が選択された場合（ステップＳ７０１のＹＥＳ）、モード設定部５２は、例えば、現在設定されている給紙トレイ１５にセットされている用紙の残量が少ないか否かを判別する（ステップＳ７０２）。
【００５６】
ここで、上述した昇降する用紙支持台の位置検出によって、給紙トレイ１５にセットされている用紙が、ＲＯＭ５０に設定されている所定の枚数、例えば、１０枚を下回った場合（ステップＳ７０２のＹＥＳ）には、上記ステップＳ７０６で仮に、Ａ４普通紙の連続印刷モードが設定されていたとしても、制御部４０等にて特定種類の用紙が選択され、モード設定部５２は１枚毎印刷モードを設定する（ステップＳ７０３）。
【００５７】
なお、給紙トレイ１５にセットされている用紙が１０枚を超えている場合（ステップＳ７０２のＮＯ）、連続印刷モードが設定される（ステップＳ７０４）。これら連続印刷モードや１枚毎印刷モードの処理は、図７，１０と同じである。
このように、モード設定部５２が、用紙の残量に応じて１枚毎印刷モードを設定しており、例えＡ４普通紙であっても、用紙の無駄使いを抑制できる。さらに、１枚毎印刷モード指定キー７４を表示／操作部４３に設置すれば、残量の少ないＡ４普通紙については、特定種類の用紙に相当するとしてユーザが１枚毎の印刷モードを容易に選択できる。
【００５８】
なお、この残量の検出による１枚毎の印刷モードの選択は、給紙トレイに積層された特定種類の用紙に対して行う、又は、手差しトレイに載置された普通紙若しくは特定種類の用紙に対して行ってもよい。
【００５９】
図１３は、本発明の第４実施例による印刷処理のフローチャートであり、この実施例の表示／操作部には、特定種類の用紙の使用を指定するための特定用紙キー（図示省略）が設置され、この指定結果がモード設定部５２に出力されている。
この特定用紙キーは、特定種類の用紙の使用を指定できるのみならず、そのオン／オフによって１枚毎印刷モードとこの１枚毎印刷モードの解除による連続印刷モードとを交互に選択できる。よって、上記１枚毎印刷モード指定キー７４と同様に、ユーザは各印刷モードを速やかに選択可能になる。
【００６０】
この場合にも、上記の実施例と同様に、コピーモードキー６３に触れた場合（ステップＳ８０１のＮＯ、ステップＳ８０５のＹＥＳ）、下位の階層に進んでコピー条件を設定した後（ステップＳ８０６）、ステップＳ８０１に戻る。続いて、コピー条件の設定が完了し、スタートキー６２等が選択された場合（ステップＳ８０１のＹＥＳ）、モード設定部５２は、特定用紙キーがオン状態にあるか否かを判別する（ステップＳ８０２）。
【００６１】
特定用紙キーがオン状態にある場合（ステップＳ８０２のＹＥＳ）には、特定種類の用紙が選択され、モード設定部５２は１枚毎印刷モードを設定する（ステップＳ８０３）。一方、特定用紙キーがオフ状態にある場合（ステップＳ８０２のＮＯ）、連続印刷モードが設定される（ステップＳ８０４）。これら連続印刷モードや１枚毎印刷モードの処理は、図７，１０と同じである。なお、特定用紙キーは、１枚毎印刷モード指定キー７４に替えて、あるいは、この指定キー７４とは別の階層に設置してもよい。
【００６２】
また、図示は省略するが、上述した１枚毎印刷モード指定キーや特定用紙キーは、図５の待受け画面６０にも設定可能である。この場合には、スタートキー６２と同じ階層の画面であるので、深い階層に入らなくても１枚毎印刷モードを設定でき、ユーザのキー操作回数を減らした作業の効率化を達成できる。なお、図６（Ａ）のトレイ選択画面６５や、図６（Ｂ）の部数選択画面６９に設定することも可能である。
【００６３】
さらに、本発明は、必ずしも１枚毎印刷モード指定キーや特定用紙キーを表示／操作部に設置することに限定されるものではなく、手差しトレイ１６が画像形成装置本体１０に対して開放された情報を利用してもよい。詳しくは、手差しトレイ１６の開放信号が例えば、制御部４０で検出された場合、手差しトレイ１６が選択される。これにより、モード設定部５２は１枚毎印刷モードを設定できる。
また、本発明は、レーザービームプリンタ、ＭＦＰ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置にも適用可能である。そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、用紙の無駄使いを抑えつつ、装置の稼働率の向上も図ることができる。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、１０…画像形成装置本体、１１…原稿読取部、１２…原稿押さえ、１３…画像形成部、１４…排紙トレイ、１４ａ…排紙ローラ、１５…給紙トレイ、１５ａ…給紙ローラ、１６…手差しトレイ、１６ａ…給紙ローラ、１６ｂ…用紙規制板、２０…コインベンダー、２１…投入口、２２…返却ボタン、２３…返却口、３１ａ…給紙路、３１ｂ…排紙路、３２…用紙搬送路、３３，３４…給紙センサ、３５…排紙センサ、４０…制御部、４１…バス、４２…通信Ｉ／Ｆ、４３…表示／操作部、４４…操作パネル、４５…タッチパネル、４６…ディスプレイ、４７…ハードキー、４８…画像処理部、４９…記憶部、５０…ＲＯＭ、５０ａ…ＲＡＭ、５１…ＨＤＤ、５２…モード設定部、６０…待受け画面、６１…テンキー、６２…スタートキー、６３…コピーモードキー、６５…トレイ選択画面、６６…内蔵トレイ選択キー、６７…手差しトレイ選択キー、６９…部数選択画面、７０…テンキー、７２…手差し用紙選択画面、７３…用紙選択キー、７４…１枚毎印刷モード指定キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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