(57)【要約】【課題】被印字媒体の残量のニアエンド状態を容易に検出しながら、発券機の印字コスト及びメンテナンスコストを大幅に低減することができる発券機を提供する。【解決手段】被印字媒体（２２）の印字領域（３７，６４，７０）に印字情報を印字する印字手段（２６）と、被印字媒体を発券する発券手段（３２）と、被印字媒体の残量が所定量よりも少ないニアエンド状態であることを検出する警告検出手段（３４）と、警告検出手段によって被印字媒体の残量がニアエンド状態であることが検出されたとき、発券手段によって発券する被印字媒体の大きさを小さくする発券サイズ変更手段（１８）とを備える。【選択図】図４
2013222325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字媒体の印字領域に印字情報を印字する印字手段と、
前記被印字媒体を発券する発券手段と、
前記被印字媒体の残量が所定量よりも少ないニアエンド状態であることを検出する警告検出手段と、
前記警告検出手段によって前記被印字媒体の残量が前記ニアエンド状態であることが検出されたとき、前記発券手段によって発券する前記被印字媒体の大きさを小さくする発券サイズ変更手段と
を備えることを特徴とする発券機。
【請求項２】
前記発券サイズ変更手段によって発券される前記被印字媒体に印字される印字の大きさを小さくすることを特徴とする請求項１に記載の発券機。
【請求項３】
前記発券サイズ変更手段によって発券される前記被印字媒体に印字される印字の行間を狭くすることを特徴とする請求項１に記載の発券機。
【請求項４】
前記発券サイズ変更手段によって発券される前記被印字媒体に印字される印字情報を減じることを特徴とする請求項１に記載の発券機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は発券機に関し、特に被印字媒体の印字に係る消耗品の残量及び構成機器の作動状態の検知手段を備えた発券機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の発券機には、被印字媒体としての印刷用紙であるロール紙から発券可能な券の総枚数から券切れを予告して表示部に表示する発券機の券切予告装置（例えば特許文献１参照）や、紙切れ検出手段により印字用紙の残量が少なくなったことを検出した場合に印字用紙に特定のマークを付加して印字する印字手段を設けた券売機（例えば特許文献２参照）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３０５８０１号公報
【特許文献２】特許第３０５０２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、ロール紙の巻き中心端部には赤色インク等の着色が施されることが多く、ロール紙の残量が所定量よりも少ないニアエンド状態となった場合には、発券されたレシート等の着色の有無を確認することにより、間もなく紙切れとなってロール紙の補充を要することを判別可能となっている。しかし、このレシートの着色は、発券機を管理するユーザにロール紙補充の警告をするための必要な情報であるものの、レシートを受け取る顧客にとっては不必要な情報であり、また、レシートの外観を損ねる見苦しいものである。
【０００５】
そこで、上述した特許文献１及び２に記載のように、発券機の表示部に券切れの予告表示を行ったり、或いは、レシートに特定のマークを付して印字したりして、ロール紙のニアエンド状態をユーザに警告することも考えられる。
しかし、これらの技術においては、レシートの外観を損ねることなくロール紙のニアエンド状態を検出可能ではあるものの、ニアエンド状態におけるロール紙や印字用インク等を含む発券機に係る消耗品の節約、ひいてはこれら消耗品の補充頻度の低減、また、発券機の構成機器の作動状態に応じた発券機の最適な運用については格別な配慮がなされておらず、発券機の印字コスト及びメンテナンスコストの低減については依然として課題が残されている。
【０００６】
本発明は上述の事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、ニアエンド状態におけるロール紙や印字用インク等を含む発券機に係る消耗品の節約、ひいてはこれら消耗品の補充頻度の低減、また、発券機の構成機器の作動状態に応じた発券機の最適な運用を実現することにより、被印字媒体の残量のニアエンド状態を容易に検出しながら、発券機の印字コスト及びメンテナンスコストを大幅に低減することができる発券機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の発券機は、被印字媒体の印字領域に印字情報を印字する印字手段と、被印字媒体を発券する発券手段と、被印字媒体の残量が所定量よりも少ないニアエンド状態であることを検出する警告検出手段と、警告検出手段によって被印字媒体の残量がニアエンド状態であることが検出されたとき、発券手段によって発券する被印字媒体の大きさを小さくする発券サイズ変更手段とを備える（請求項１）。
【０００８】
好ましくは、発券サイズ変更手段によって発券される被印字媒体に印字される印字の大きさを小さくする（請求項２）。
好ましくは、発券サイズ変更手段によって発券される被印字媒体に印字される印字の行間を狭くする（請求項３）。
好ましくは、発券サイズ変更手段によって発券される被印字媒体に印字される印字情報を減じる（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ニアエンド状態におけるロール紙等を含む発券機に係る消耗品の節約、ひいてはこれら消耗品の補充頻度の低減を実現することにより、被印字媒体の残量のニアエンド状態を容易に検出しながら、発券機の印字コスト及びメンテナンスコストを大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１〜３に係る発券機の正面図である。
【図２】図１のプリンタの構成機器と制御部とを示した模式図である。
【図３】図１の発券機の通常印字モード時における通常レシートを示す図である。
【図４】本発明の実施例１に係る印字モード変更制御の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】図１の発券機の簡易印字モード時における簡易レシートを示す図である。
【図６】図１の発券機の簡易印字モード時における別例の簡易レシートを示す図である。
【図７】本発明の実施例１に係る印字モード変更制御の別例の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例２に係る印字モード変更制御の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施例２に係る印字モード変更制御の別例の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例３に係る印字モード変更制御の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例３に係る印字モード変更制御の別例の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明の一実施形態に係る発券機について図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は実施例１の発券機１の正面図を示す。発券機１の前面１ａには、紙幣投入部２、硬貨投入部４、釣銭返却ボタン６、商品選択ボタン８、表示部１０、発券口１２、釣銭払出口１４等が配置されている。また、発券機１には、プリンタ１６、プリンタ１６を含む発券機１の構成機器の制御を行う制御部（発券サイズ変更手段）１８、プリンタ１６及び制御部１８を含む発券機１の構成機器に電力を供給する電源装置２０等が内設されている。
【００１３】
図２に模式的に示されるように、本実施例のプリンタ１６は、例えば感熱紙からなる一定幅の印刷用紙が巻回されたロール紙（被印字媒体）２２、サーマルヘッド２４を備えたロール紙２２に対する印字機構（印字手段）２６、及び、ロール紙２２の移送機構２８及び切断機構３０等からなる発券機構（発券手段）３２等を備えている。
また、ロール紙２２の近傍には紙残量検出センサ（警告検出手段）３４が配置されている。
【００１４】
紙残量検出センサ３４は、例えば光測距センサであって、紙残量検出センサ３４からロール紙２２までの距離を検出し、検出された距離をロール紙２２の巻回径方向の厚みに変換することにより、ロール紙２２の残量がゼロである紙切れ状態、すなわちロール紙２２のエンド状態を検出し、ロール紙２２の残量が予め設定された所定量Ｑよりも少なく、間もなくエンド状態となる、すなわちロール紙２２のニアエンド状態とを検出可能に構成されている。
【００１５】
また、サーマルヘッド２４の近傍には温度センサ（警告検出手段）３５が配置されている。温度センサ３５は、印字機構２６による印字動作が継続的に長時間行われた場合や、サーマルヘッド２４への汚れの付着等が原因でサーマルヘッド２４が予め設定された所定温度Ｔよりも高い高温状態であることを検出可能に構成されている。そして、上述したプリンタ１６を構成する各機構２６，２８，３０及び各センサ３４，３５は制御部１８及び電源装置２０に電気的に接続されている。
【００１６】
このように構成される発券機１において、発券機１が設置された店舗等に入店した顧客が紙幣投入部２や硬貨投入部４に現金を投入し、商品選択ボタン８を押下して所望のサービスや商品を選択して購入することにより、制御部１８に印字指示が行われる。制御部１８に印字指示が行われると、制御部１８から指令を受けたプリンタ１６は、ロール紙２２の券面（印字領域）３７に顧客の購入履歴に応じた表示項目（印字情報）を印字し、券面３７の面積に応じた長さ（大きさ）のロール紙２２を発券機構３２により順次切断して移送し、例えば顧客にとっての領収書であるレシート（被印字媒体）３６を発券口１２から発券する。
【００１７】
図３に示されるように、プリンタ１６の通常印字モードにおける通常レシート３６は、例えば店舗のブランドを表現したロゴ３８、ブランド名４０、店舗名４２、問い合わせ先電話番号４４、名目（領収書）４６、来店お礼文面４８、利用日付５０、代金５２、名目文面５４、管理番号５６等の表示項目を印字情報として、通常レシート３６の片面となる券面３７に横書き印字されている。
【００１８】
また、通常レシート３６には、顧客に対して注意を喚起したい代金５２の表示項目の上下に改行空白５８が設けられて強調され、また、通常レシート３６には、見栄えを良くするために券面３７の上下端に余白６０が設けられている。なお、図３では、各表示項目３８〜５６、改行空白５８、及び余白６０が券面３７において占有する領域を実際には無い破線で区画して明示してある。
【００１９】
ここで、本実施例の制御部１８では、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量がニアエンド状態であることが検出されたとき、印字機構２６によってロール紙２２に印字される印字情報を通常レシート３６の表示項目を印字する通常印字モードから減じた簡易印字モードに変更する印字モード変更制御を行う。
【００２０】
図４は当該印字モード変更制御の制御ルーチンを示すフローチャートであり、本制御ルーチンが開始されると、先ず、制御部１８は印字指示が行われたか否かを判定する＜ステップＳ１＞。
ステップＳ１の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、制御部１８に印字指示が行われていない場合には、そのまま本制御ルーチンをステップＳ１にリターンし、待機状態とする。
【００２１】
一方、ステップＳ１の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、制御部１８に印字指示が行われている場合には、次に、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量がゼロのエンド状態であるか否かを判定する＜ステップＳ２＞。
ステップＳ２の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がゼロのエンド状態であると判定された場合には、次に、紙切れ状態と判定して印字機構２６による印字を中止し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ３＞。
【００２２】
一方、ステップＳ２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がゼロのエンド状態ではないと判定された場合には、次に、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量が予め設定された所定量Ｑよりも少ないニアエンド状態であるか否かを判定する＜ステップＳ４＞。
ステップＳ４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態ではないと判定された場合には、通常印字モードを実行し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ５＞。
【００２３】
通常印字モードでは、印字機構２６によって図３に示す通常レシート３６の表示項目となる通常の印字情報が券面３７に印字され、発券機構３２によって図３に示す券面３７の面積に応じた長さの通常レシート３６が発券される。
一方、ステップＳ４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態であると判定された場合には、簡易印字モードを実行し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ６＞。
【００２４】
簡易印字モードでは、図５に示されるように、印字機構２６によって通常レシート３６に比して表示項目を少なくすることで減じられた印字情報が券面（印字領域）６４に印字され、この券面６４の面積に応じ、発券機構３２によって大きさを通常レシート３６から変更し、具体的には通常レシート３６に比して短く（小さく）した簡易レシート（被印字媒体）６２が発券される。
【００２５】
詳しくは、簡易レシート６２は、例えば通常レシート３６に印字されていたロゴ３８、ブランド名４０、店舗名４２、来店お礼文面４８、管理番号５６の表示項目が削除され、顧客にとって必須となる印字情報として予め選択された、例えば、問い合わせ先電話番号４４、名目４６、利用日付５０、代金５２、名目文面５４の表示項目のみが印字され、券面６４は通常レシート３６の券面３７の２／３程度に短くされている。
【００２６】
このような簡易レシート６２における表示項目の選択は、図２に示されるように、制御部１８に電気的に接続された印字情報設定部６６により設定可能となっている。また、印字情報設定部６６では、通常レシート３６の券面３７に比して、簡易レシート６２の券面６４に印字される印字の改行数を少なくしたり、印字の行間を狭くしたり、或いは、印字のフォントを小さく設定することも可能である。
【００２７】
例えば図６に示されるように、印字情報設定部６６での設定を行うことにより、簡易レシート６２を更に簡易化した簡易レシート６８の発券も可能である。簡易レシート６８は、簡易レシート６２における改行空白５８及び余白６０を削除し、更に印字のフォントを小さくすることにより、問い合わせ先電話番号４４及び利用日付５０が簡易レシート６８の券面７０の一行分の領域に収まって簡易レシート６２に比して改行数が少なくなっており、簡易レシート６２と表示項目は同じであるものの、券面７０は簡易レシート６２の券面６４の１／２以下に短くされ、通常レシート３６の券面３７の１／３以下に短くされている。
【００２８】
以上のように本実施例の発券機１では、上述した印字モード変更制御を行うことにより、ロール紙２２の残量のニアエンド状態を容易に検出しながら、このニアエンド状態におけるレシートへの印字情報の最適化を図ることができるため、ニアエンド状態におけるロール紙２２の節約、ひいてはロール紙２２の補充頻度を低減することができる。従って、発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストを大幅に低減することができる。
【００２９】
また、紙残量検出センサ３４にロール紙２２のニアエンド状態の度合いを段階的に検出させ、印字情報設定部６６において簡易レシート６２，６８の券面６０，７０に印字する印字情報（各表示項目３８〜５６、及び空白５８及び余白６０）の優先度を設定するようにしても良い。この場合には、図４に示す印字モード変更制御のみならず、紙残量検出センサ３４によって段階的に検出されたニアエンド状態の度合い、及び印字情報設定部６６によって設定された印字情報の優先度に応じ、印字機構２６によって簡易レシート６２，６８に印字される印字情報を優先度の低い印字情報から順に段階的に減じる制御を行うことも可能である。
【００３０】
具体的には、図７の印字モード変更制御のフローチャートに示されるように、この制御ルーチンが開始されると、それぞれ図４のステップＳ１〜Ｓ３と同じ処理であるステップＳ１１〜１３が行われる。
そして、ステップＳ１２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量がゼロのエンド状態ではないと判定された場合には、次に、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量が予め設定された所定量ＱＡよりも少ないニアエンド状態Ａであるか否かを判定する＜ステップＳ１４＞。
【００３１】
ステップＳ１４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態Ａであると判定された場合には、簡易印字モードＡを実行し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ１５＞。簡易印字モードＡでは、例えば、印字情報設定部６６において予め設定された図６に示される券面７０となる簡易レシート６８が発券される。
【００３２】
一方、ステップＳ１４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態Ａではないと判定された場合には、次に、紙残量検出センサ３４によってロール紙２２の残量が予め設定された所定量ＱＢよりも少ないニアエンド状態Ｂであるか否かを判定する＜ステップＳ１６＞。所定量ＱＢは所定量ＱＡよりも大きい値であり、ニアエンド状態Ｂはニアエンド状態Ａに比してロール紙２２の残量が多く、エンド状態まで余裕がある状態である。
【００３３】
ステップＳ１６の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態Ｂであると判定された場合には、簡易印字モードＢを実行し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ１７＞。簡易印字モードＢでは、印字情報設定部６６において予め設定された図５に示される券面６０となる簡易レシート６２が発券される。
一方、ステップＳ１６の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、ロール紙２２の残量がニアエンド状態Ｂではないと判定された場合には、通常印字モードを実行し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ１８＞。通常印字モードでは、印字情報設定部６６において予め設定された図３に示される券面３７となる通常レシート３６が発券される。
【００３４】
このような印字モード変更制御を行うことにより、ロール紙２２のニアエンド状態の度合いに応じ、通常レシート３６から簡易レシート６２、簡易レシート６２から簡易レシート６８に移行され、段階的に印字情報の最適化を図ることができるため、発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストの更なる低減を実現可能である。
【実施例２】
【００３５】
図８は本発明の実施例２に係る印字モード変更制御のフローチャートを示す。なお、印字モード変更制御以外の実施例１と重複する内容については、同符号又は同名称を付して説明を省略し、以下に説明する他の実施例についても同様とする。
本実施例の制御ルーチンが開始されると、先ず図４のステップＳ１と同じ処理であるステップＳ２１が行われる。
【００３６】
ステップＳ２１の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、制御部１８に印字指示が行われている場合には、次に、制御部１８に送信される温度センサ３５の検出温度を含む種々の情報によって、サーマルヘッド２４が故障状態であるか否かを判定する＜ステップＳ２２＞。
ステップＳ２２の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が故障状態であると判定された場合には、次に、印字不可能と判定して印字機構２６による印字を中止し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ２３＞。
【００３７】
一方、ステップＳ２２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が故障状態ではないと判定された場合には、次に、温度センサ３５によってサーマルヘッド２４が予め設定された所定温度Ｔよりも高温の高温状態であるか否かを判定する＜ステップＳ２４＞。
ステップＳ２４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態ではないと判定された場合には、通常印字モードを実行することにより通常レシート３６を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ２５＞。
【００３８】
一方、ステップＳ２４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態であると判定された場合には、簡易印字モードを実行することにより簡易レシート６２又は簡易レシート６８を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ２６＞。
【００３９】
以上のように本実施例の発券機１では、上述した印字モード変更制御において、サーマルヘッド２４が高温状態となっている場合に簡易印字モードを実行することにより、サーマルヘッド２４の印字負荷を低減し、サーマルヘッド２４を冷却することができる。従って、サーマルヘッド２４の高温状態が継続することによるサーマルヘッド２４の故障を抑制し、その耐久性を高めることができる。従って、サーマルヘッド２４の交換に係るメンテナンスコストを低減することができ、ひいてはサーマルヘッド２４の故障に伴う発券機１の更新時期を遅らせることができる。
【００４０】
また、上述した印字モード変更制御では、簡易レシート６２、６８は切断機構３０によって通常レシート３６に比して短く切断されるが、通常レシート３６と同じ長さ（面積）の券面の簡易レシート６２、６８を発券するようにしても良い。この場合であっても、簡易レシート６２、６８における表示項目は通常レシート３６に比して少なくなることから、高温状態となるサーマルヘッド２４の負荷低減が可能であり、サーマルヘッド２４の交換に係るメンテナンスコストを低減することができ、ひいてはサーマルヘッド２４の故障に伴う発券機１の更新時期を遅らせることができる。
【００４１】
また、温度センサ３５にサーマルヘッド２４の高温状態の度合いを段階的に検出させ、印字情報設定部６６によってレシートの券面に印字する印字情報（各表示項目３８〜５６、及び空白５８及び余白６０）の優先度を設定するようにしても良い。この場合には、図８に示す印字モード変更制御のみならず、簡易印字モードにおいて、温度センサ３５によって段階的に検出された高温状態の度合い、及び印字情報設定部６６によって設定された印字情報の優先度に応じ、印字機構２６によってレシートに印字される印字情報を優先度の低い印字情報から順に段階的に減じる制御を行うことも可能である。
【００４２】
具体的には、図９の印字モード変更制御のフローチャートに示されるように、この制御ルーチンが開始されると、それぞれ図８のステップＳ２１〜Ｓ２３と同じ処理であるステップＳ３１〜３３が行われる。
そして、ステップＳ３２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が故障状態ではないと判定された場合には、次に、温度センサ３５によってサーマルヘッド２４の温度が予め設定された所定温度ＴＡよりも高い高温状態Ａであるか否かを判定する＜ステップＳ３４＞。
【００４３】
ステップＳ３４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態Ａであると判定された場合には、簡易印字モードＡを実行して簡易レシート６８を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ３５＞。
一方、ステップＳ３４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態Ａではないと判定された場合には、次に、温度センサ３５によってサーマルヘッド２４が予め設定された所定温度ＴＢよりも高い高温状態Ｂであるか否かを判定する＜ステップＳ３６＞。所定温度ＴＢは所定温度ＴＡよりも小さい値であり、高温状態Ｂは高温状態Ａに比してサーマルヘッド２４の温度が低く、故障状態まで余裕がある状態である。
【００４４】
ステップＳ３６の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態Ｂであると判定された場合には、簡易印字モードＢを実行して簡易レシート６２を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ３７＞。
一方、ステップＳ３６の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、サーマルヘッド２４が高温状態Ｂではないと判定された場合には、通常印字モードを実行して通常レシート３６を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ３８＞。
【００４５】
このような印字モード変更制御を行うことにより、サーマルヘッド２４の高温状態の度合いに応じ、通常レシート３６から簡易レシート６２、簡易レシート６２から簡易レシート６８に移行され、高温状態となるサーマルヘッド２４の段階的な負荷低減が可能となるため、サーマルヘッド２４の故障を効率的に抑制し、その耐久性を高めることができる。従って、サーマルヘッド２４の交換に係るメンテナンスコストを効果的に低減することができ、ひいてはサーマルヘッド２４の故障に伴う発券機１の更新時期を効果的に遅らせることができる。
【実施例３】
【００４６】
図２に実施例１とは異なる部分として括弧書きで符号を付して示されるように、本実施例のプリンタ１６は、感熱紙ではないインク印字用紙が巻回されたロール紙（被印字媒体）７２、インクタンク７４を備えたロール紙７２に対する印字機構２６、移送機構２８及び切断機構３０等からなる発券機構３２等を備えている。
【００４７】
また、インクタンク７４の近傍にはレベルセンサ（警告検出手段）７６が配置されている。レベルセンサ７６は、例えばフロー式レベルセンサであって、インクタンク７４に貯留される印字用インクの液面の位置を検出し、この液位をインクタンク７４に貯留されるインクの残量に変換することにより、インクタンク７４に貯留されるインクの残量がゼロであるインク切れ状態、すなわちインクのエンド状態を検出し、インクタンク７４に貯留されるインクの残量が予め設定された所定量Ｌよりも少なく、間もなくエンド状態となる、インクのニアエンド状態とを検出可能に構成されている。そして、上述したプリンタ１６を構成する各機構２６，２８，３０及び各センサ７４，７６は制御部１８及び電源装置２０に電気的に接続されている。
【００４８】
図９は、上述したように構成される発券機１の制御部１８で行われる印字モード変更制御のフローチャートを示す。本実施例の制御ルーチンが開始されると、先ず図４のステップＳ１と同じ処理であるステップＳ４１が行われる。
ステップＳ４１の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、制御部１８に印字指示が行われている場合には、次に、レベルセンサ７６によってインクタンク７４に貯留されるインクの残量がゼロのエンド状態であるか否かを判定する＜ステップＳ４２＞。
【００４９】
ステップＳ４２の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、インクの残量がゼロのエンド状態であると判定された場合には、次に、インク切れ状態と判定して印字機構２６による印字を中止し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ４３＞。
一方、ステップＳ４２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、インクの残量がゼロのエンド状態ではないと判定された場合には、次に、レベルセンサ７６によってインクの残量が予め設定された所定量Ｌよりも少ないニアエンド状態であるか否かを判定する＜ステップＳ４４＞。
【００５０】
ステップＳ４４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態ではないと判定された場合には、通常印字モードを実行して通常レシート３６を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ４５＞。
一方、ステップＳ４４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態であると判定された場合には、簡易印字モードを実行することにより簡易レシート６２又は簡易レシート６８を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ４６＞。
【００５１】
以上のように本実施例の発券機１では、上述した印字モード変更制御を行うことにより、インクの残量のニアエンド状態を容易に検出しながら、このニアエンド状態におけるレシートへの印字情報の最適化を図ることができるため、ニアエンド状態におけるインクの節約、ひいてはインクの補充頻度を低減することができる。従って、発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストを大幅に低減することができる。
【００５２】
また、上述した印字モード変更制御では、簡易レシート６２、６８は切断機構３０によって通常レシート３６に比して短く切断されるが、通常レシート３６と同じ長さ（面積）の券面の簡易レシート６２、６８を発券するようにしても良い。この場合であっても、簡易レシート６２、６８における表示項目は通常レシート３６に比して少なくなることから、ニアエンド状態におけるインクの節約、ひいてはインクの補充頻度低減が可能であり、発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストを低減することができる。
【００５３】
また、レベルセンサ７６にインクのニアエンド状態の度合いを段階的に検出させ、印字情報設定部６６によってレシートの券面に印字する印字情報（各表示項目３８〜５６、及び空白５８及び余白６０）の優先度を設定するようにしても良い。この場合には、図１０に示す印字モード変更制御のみならず、簡易印字モードにおいて、レベルセンサ７６によって段階的に検出されたニアエンド状態の度合い、及び印字情報設定部６６によって設定された印字情報の優先度に応じ、印字機構２６によってレシートに印字される印字情報を優先度の低い印字情報から順に段階的に減じる制御を行うことが可能である。
【００５４】
具体的には、図１１の印字モード変更制御のフローチャートに示されるように、この制御ルーチンが開始されると、それぞれ図１０のステップＳ４１〜Ｓ４３と同じ処理であるステップＳ５１〜５３が行われる。
そして、ステップＳ５２の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、レベルセンサ７６によってインクの残量がゼロのエンド状態ではないと判定された場合には、次に、レベルセンサ７６によってインクの残量が予め設定された所定量ＬＡよりも少ないニアエンド状態Ａであるか否かを判定する＜ステップＳ５４＞。
【００５５】
ステップＳ５４の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態Ａであると判定された場合には、簡易印字モードＡを実行することにより簡易レシート６８を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ５５＞。
一方、ステップＳ５４の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態Ａではないと判定された場合には、次に、レベルセンサ７６によってインクの残量が予め設定された所定量ＬＢよりも少ないニアエンド状態Ｂであるか否かを判定する＜ステップＳ５６＞。所定量ＬＢは所定量ＬＡよりも大きい値であり、ニアエンド状態Ｂはニアエンド状態Ａに比してインクの残量が多く、エンド状態まで余裕がある状態である。
【００５６】
ステップＳ５６の判定結果が真（ＹＥＳ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態Ｂであると判定された場合には、簡易印字モードＢを実行して簡易レシート６２を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ５７＞。
一方、ステップＳ５６の判定結果が偽（ＮＯ）であるとき、すなわち、インクの残量がニアエンド状態Ｂではないと判定された場合には、通常印字モードを実行して通常レシート３６を発券し、本制御ルーチンをリターンする＜ステップＳ５８＞。
【００５７】
このような印字モード変更制御を行うことにより、インクのニアエンド状態の度合いに応じ、通常レシート３６から簡易レシート６２、簡易レシート６２から簡易レシート６８に移行され、段階的に印字情報の最適化を図ることができるため、発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストの更なる低減を実現可能である。
本発明は、上記各実施例の発券機１に制約されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００５８】
例えば、発券機１において、実施例１のロール紙２２の残量に基づいた印字モード変更制御と、実施例２のサーマルヘッド２４の温度に基づいた印字モード変更制御、又は実施例３のインクの残量に基づいた印字モード変更制御とを組み合わせて行っても良く、この場合には、より効果的に発券機１の印字コスト及びメンテナンスコストを低減することができる。
【００５９】
また、上記各実施例では印字情報設定部６６において簡易印字モードの簡易レシート６２，６８の表示項目、及び表示項目を減じる優先度の設定が可能であるが、通常印字モードの通常レシート３６における表示項目の設定を行えるようにしても良い。これにより、ニアエンド状態に至らないがロール紙２２及びインクの在庫が存在しない場合、ロール紙２２及びインクを更に積極的に節約したい場合、高温状態に至らないが経年劣化によりサーマルヘッド２４の故障が危惧される場合などに、通常印字モードにおいても簡易レシート６２，６８を発券することができる。従って、先を見越した形態で印字コスト及びメンテナンスコストを低減しながら発券機１を運用することができて好適である。
【００６０】
また、上記各実施例ではロール紙２２及びレシート３６，６２，６８を被印字媒体とした発券機１について説明したが、被印字媒体はこれに限定されない。具体的には、残量を検出可能であればロール紙２２にように巻回されていない印字用紙であっても良いし、感熱紙やインク用印字紙に限らず、電車の切符のような磁気紙や紙以外の樹脂製の再書き込み可能なプリペイドカード、ＩＣチップを内蔵したカード等にも適用可能である。また、被印字媒体の用途は領収書であるレシートに限らず、チケット、金券、切符等の多岐に亘り、発券機１に限らずこれらの券売機にも適用可能であることは勿論である。
【００６１】
また、上記各実施例では発券方向で見たときに横書きの被印字媒体を例に説明したが、発券方向で見たときに縦書きの被印字媒体にも本発明を適用可能である。
また、上記各実施例では片側の券面に印字情報が印字される被印字媒体を例に説明したが、実施例３のインクプリンタを使用する場合には、両面印字の被印字媒体にも適用可能である。
【００６２】
また、上記各実施例の印字モード変更制御を実行可能である範囲において、発券機１やレシート３６，６２，６８の構成は種々の構成が考えられ、優先度による表示項目の減らし方も多岐に亘ることは勿論である。
最後に、本発明は、被印字媒体の印字に係る消耗品の残量及び構成機器の作動状態の検知手段を利用することにより、種々の形態の印字モード変更制御を行う発券機１に適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１    発券機
１８    制御部（発券サイズ変更手段）
２２、７２    ロール紙（被印字媒体）
２６    印字機構（印字手段）
３２    発券機構（発券手段）
３４    紙残量検出センサ（警告検出手段）
３５    温度センサ（警告検出手段）
３６    通常レシート（被印字媒体）
３７，６４，７０    券面（印字領域）
６２，６８    簡易レシート（被印字媒体）
７６    レベルセンサ（警告検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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