(57)【要約】【課題】メタリックカラーのインクによる印刷において、キラキラ感とピカピカ感とを表現し分けるのが難しいこと。【解決手段】メタリックインクによって第１の領域と第２の領域とにドットを形成する際に、第１の領域におけるドット同士の距離の平均を、第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短くする。【選択図】図６
2013154560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタリックインクによって第１の領域にドットを形成し、
メタリックインクによって前記第１の領域とは異なる第２の領域にドットを形成し、
前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均は、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短い
印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
ドットは、画素グループ毎に形成され、
第１の画素グループのドットと第２の画素グループのドットとの位置関係を調整することによって、前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短くする短縮化を行う
印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記画素グループは、シリアル走査におけるパス単位のグループである
印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、前記シリアル走査の走査方向にずらすことによって前記短縮化を行う
印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置であって、
印刷媒体の送り方向に複数のノズル列が配置されたラインヘッドを備え、
前記画素グループは、前記ノズル列単位のグループである
印刷装置。
【請求項６】
請求項２から請求項５の何れか一つに記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、印刷媒体の送り方向にずらすことによって前記短縮化を行う
印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いか否かは、前記第１の領域におけるドット発生率と前記第２の領域におけるドット発生率との比が所定範囲内の場合に、それぞれのドット同士の距離の平均を比較することによって定まる
印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いかは、前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第１の領域におけるドット発生率によって正規化した値と、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第２の領域におけるドット発生率によって正規化した値とを比較することによって定まる
印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記第１の領域におけるドットの被覆率は、前記第２の領域におけるドットの被覆率よりも小さい
印刷装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記第１の領域に形成されたドットによる表面粗さは、前記第２の領域に形成されたドットの表面粗さよりも粗い
印刷装置。
【請求項１１】
メタリックインクによって第１の領域にドットを形成し、
メタリックインクによって前記第１の領域とは異なる第２の領域にドットを形成し、
前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均は、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短い
印刷物生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷物を生産する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーインクによるドット（以下「カラードット」とも言う。）とメタリックインクによるドット（以下「メタリックドット」とも言う。）を形成することによって、通常のカラーとメタリックカラーとを表現する印刷手法が知られている（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２３３８７７
【特許文献２】特開２００９−２３４１７０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記先行技術が有する課題は、メタリックカラーによるキラキラ感とピカピカ感とを表現し分けるのが難しいことである。「キラキラ感」とは、印刷物において明るく見える部位と暗く見える部位とが、光源と印刷物と観察者との位置関係に依存して大きく変動することであり、特に局所的な変動が大きいことである。一方「ピカピカ感」とは、キラキラ感と反対で、印刷物において明るく見える部位と暗く見える部位とが、光源と印刷物と観察者との位置関係に依存してあまり変動しないことであり、特に局所的な変動が小さいことである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためのものであり、以下の形態または適用例として実現できる。
【０００６】
適用例１：印刷装置であって、
メタリックインクによって第１の領域にドットを形成し、
メタリックインクによって前記第１の領域とは異なる第２の領域にドットを形成し、
前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均は、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短い。
【０００７】
この適用例によれば、メタリックカラーによるキラキラ感とピカピカ感とを表現し分けるのが容易になる。この適用例においては、第２の領域におけるドット同士の平均距離を第１の領域のものよりも短くすることによって、第２の領域においては、メタリックドットが偏在する確率が高くなる。メタリックドットの偏在が生じると、乱反射が起こりやすくなる。この乱反射によって、メタリックカラーによるキラキラ感が表現されることになる。一方、第１の領域においては、第２の領域よりもドットの分散性が良いので、ピカピカ感が表現されることになる。
【０００８】
ここで言う「ドット同士の距離」とは、着目したドットから、最も近い１つのドットまでの距離のことである。複数の色相のドットがある場合、「最も近いドット」とは、同じ色相のドットの中から選択しても良いし、異なる色相のドットも含めて選択しても良い。
【０００９】
さらに、ドット発生率がある程度高い場合は特に、第１の領域においては、ドット同士の平均距離が第２の領域のものよりも短いことによって、ドット同士が重なって形成される確率が高くなる。ドットが重なって形成されると、乱反射が起こりやすくなり、キラキラ感が表現されることになる。ここで言う「ドット発生率」とは、形成されたドットの数を面積で割った値のことである。
【００１０】
適用例２：適用例１に記載の印刷装置であって、
ドットは、画素グループ毎に形成され、
第１の画素グループのドットと第２の画素グループのドットとの位置関係を調整することによって、前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短くする短縮化を行う。
【００１１】
第１の領域と第２の領域とで、全く異なる手法によって配置を決定しても良いが、手間が掛かったり、複雑な手順になったりする場合がある。この適用例によれば、このような手間が省けて、第２の領域における短縮化が容易に実現できる。
【００１２】
適用例３：適用例２に記載の印刷装置であって、
前記画素グループは、シリアル走査におけるパス単位のグループである。
【００１３】
適用例２は、例えば、この適用例のように実現できる。なお、シリアル走査とは、印刷媒体の送り方向と直交する方向にプリントヘッドを走査することである。
【００１４】
適用例４：適用例３に記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、前記シリアル走査の走査方向にずらすことによって前記短縮化を行う。
【００１５】
この適用例によれば、シリアル走査を利用することによって、短縮化を容易に実現できる。
【００１６】
適用例５：適用例２に記載の印刷装置であって、
印刷媒体の送り方向に複数のノズル列が配置されたラインヘッドを備え、
前記画素グループは、前記ノズル列単位のグループである。
【００１７】
適用例２は、例えば、この適用例のように実現できる。なお、ラインヘッドとは、印刷媒体の送り方向と直交する方向に走査されないタイプのプリントヘッドである。
【００１８】
適用例６：適用例２から適用例５の何れか一つに記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、印刷媒体の送り方向にずらすことによって前記短縮化を行う。
【００１９】
この適用例によれば、印刷媒体の送りを利用することによって、ドット同士の距離の短縮化を実現できる。加えて、適用例５に従属する場合は、複数のノズル列の吐出タイミングの調整によっても短縮化を実現できる。
【００２０】
適用例７：適用例１から適用例６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いか否かは、前記第１の領域におけるドット発生率と前記第２の領域におけるドット発生率との比が所定範囲内の場合に、それぞれのドット同士の距離の平均を比較することによって定まる。
【００２１】
ドット同士の距離は、通常、ドット発生率に依存する。よって、第１の領域と第２の領域とにおけるドット発生率の比が所定範囲内の場合に比較した結果に基づき、ドット同士の距離の平均が短いことを規定すると良い。
【００２２】
適用例８：適用例１から適用例６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いかは、前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第１の領域におけるドット発生率によって正規化した値と、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均を前記第２の領域におけるドット発生率によって正規化した値とを比較することによって定まる。
【００２３】
第１の領域と第２の領域とにおけるドット発生率の比が所定範囲外の場合は特に、この手法を採用するのが好ましい。
【００２４】
適用例９：適用例１から適用例８の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記第１の領域におけるドットの被覆率は、前記第２の領域におけるドットの被覆率よりも小さい。
【００２５】
被覆率が小さいということは、ドット同士が重なって形成されている可能性が高いということである。ドット同士が重なって形成されれば、乱反射が起こりやすい。よって、この適用例によれば、第２の領域においてキラキラ感を表現しやすくなる。なお「被覆率」とは、ドットによって被覆された面積を、印刷媒体の面積で割った値のことである。
【００２６】
適用例１０：適用例１から適用例９の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記第１の領域に形成されたドットによる表面粗さは、前記第２の領域に形成されたドットの表面粗さよりも粗い。
【００２７】
ドットによる表面粗さが粗いということは、乱反射が起きやすい。よって、この適用例によれば、第２の領域においてキラキラ感を表現しやすくなる。
【００２８】
適用例１１：印刷物生産方法であって、
メタリックインクによって第１の領域にドットを形成し、
メタリックインクによって前記第１の領域とは異なる第２の領域にドットを形成し、
前記第１の領域におけるドット同士の距離の平均は、前記第２の領域におけるドット同士の距離の平均よりも短い。
この適用例によれば、適用例１と同等の効果を得ることができる。
何れの適用例に記載の発明も、印刷物の生産方法、プログラム、プログラムを記憶した媒体などのカテゴリーとして実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】印刷システム１０の構成を示す図。
【図２】プリントヘッドの構成図。
【図３】ドットデータ生成処理を示すフローチャート。
【図４】印刷処理を示すフローチャート。
【図５】キラキラ領域とピカピカ領域との配置を示す図。
【図６】何れか１色のインクによるドット形成位置の一例を示す図。
【図７】ドット同士の距離の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
１．印刷システム（図１）：
図１は、印刷システム１０の構成を示す。印刷システム１０は、ホストコンピューター２００とプリンター３００とを備える。ホストコンピューター２００とプリンター３００とはＵＳＢケーブル１２０によって接続されている。ホストコンピューター２００は、印刷のためのデータ（以下「印刷用画像データ」と言う。）をプリンター３００に転送する。プリンター３００は、ホストコンピューター２００から転送された印刷用画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する。この印刷用画像データは、表示用画像データが、プリンタードライバーによって変換されたデータであり、各画素について各色のドット形成の有無を示すドットデータである。ホストコンピューター２００によって生成されるドットデータは、ブルーノイズ特性を有している。表示用画像データは、ホストコンピューター２００に備えられたディスプレイ装置２１５に画像を表示させるためのものである。
【００３１】
ホストコンピューター２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０５、ディスプレイ装置コントローラー２０７、キーボードコントローラー２０９、メモリーコントローラー２１１、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１３、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２２０を備える。これらの構成要素はバス２３０を介して互いに接続されている。ディスプレイ装置コントローラー２０７には、ディスプレイ装置２１５が接続される。キーボードコントローラー２０９にはキーボード２１７が接続され、メモリーコントローラー２１１には外部メモリー２１９が接続されている。通信Ｉ／Ｆ２２０にはＵＳＢケーブル１２０が接続されている。ＣＰＵ２０１は、ホストコンピューター２００全体の動作を制御するために、ＨＤＤ２１３に記憶されているプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行する。
【００３２】
一方、プリンター３００は、解像度７２０ｄｐｉ、双方向４パスのオーバーラップ印刷を行う。つまり、主走査方向における１ラスターラインに対して、プリントヘッドの往路と復路とのそれぞれ２回ずつにおいてインク吐出を行う。往路は１，３パス目に対応し、復路は２，４パス目に対応する。プリンター３００はＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０３、ＲＯＭ３０５、印刷部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０７、メモリーコントローラー３０９、操作パネル３１３、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３２０を備える。これらの構成要素はバス３３０によって互いに接続されている。印刷部Ｉ／Ｆ３０７には印刷部３１１が接続され、メモリーコントローラー３０９には外部メモリー３１５が接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ３０１は、プリンター３００全体の動作を制御するために、ＲＯＭ３０５に記憶されているプログラムをＲＡＭ３０３に読み出して実行する。印刷部３１１は、インクを蓄えるインクカートリッジ、プリントヘッド、プラテンなど、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うためのハードウェアである。プリントヘッドについては、図２と共に詳しく述べる。
【００３４】
操作パネル３１３は、ユーザーが、印刷に関わる設定や指示を行うためのユーザーインターフェイスである。この設定とは、印刷媒体の種類や大きさなどの設定である。この指示とは、印刷の中止などの指示である。
【００３５】
２．プリントヘッド（図２）：
図２は、プリンター３００に備えられたプリントヘッド２４１を示す図である。図２に示されたノズルは、プリントヘッド２４１の下面に形成されたものである。図２のように、シルバー（Ｓ）、ゴールド（Ｇ）、メタリックレッド（ＭｔＲ）、メタリックグリーン（ＭｔＧ）、メタリックブルー（ＭｔＢ）、メタリックイエロー（ＭｔＹ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色について、それぞれ、１０本のノズルがヘッド２４１の下面において、副走査方向に沿って配列されている。このうち、シルバー（Ｓ）、ゴールド（Ｇ）、メタリックレッド（ＭｔＲ）、メタリックブルー（ＭｔＢ）、メタリックイエロー（ＭｔＹ）を総称して、本実施形態においてはメタリックカラーと呼ぶ。図中、下向きが、副走査方向（印刷用紙が搬送される向き）を示しているため、印刷時には、最も上に配置されたノズルから、印刷用紙上を通過することになる。図中、塗りつぶされたノズルは、メタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、カラーインクが吐出されるノズルであることを示す。それ以外のノズルは、使用されないノズルであることを示す。
【００３６】
図２に示すように、本実施形態では、メタリックインクのノズル列２４８〜２５３については、１０個のノズルのうち、先に印刷媒体を通過する３個のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの７個は不使用とする。また、カラーインク（ＣＭＹＫ）のノズル列２４４〜２４７については、１０個のノズルのうち、先に印刷媒体を通過する４個のノズルを不使用とし、残りの６個を使用する。よって、各ノズル列のうち、最初に印刷媒体を通過するノズルから数えて、４番目のノズルについては、何れも使用されないことになる。
【００３７】
３．印刷用画像データ作成処理（図３）：
図３は、印刷用画像データ作成処理のフローチャートを示す。この処理の実行主体は、ホストコンピューター２００に備えられたＣＰＵ２０１である。この処理の実行開始の契機は、キーボード２１７を通じて、印刷指示が入力されたことである。
【００３８】
ＣＰＵ２０１は、この処理を開始すると、画像データを取得する（ステップＳ４１０）。この画像データは、通常のカラーを示すＲＧＢそれぞれの階調値を示すデータ（ＲＧＢデータ）と、メタリックカラーそれぞれの階調値を示すデータ（メタリックデータ）と、メタリックカラーによる領域それぞれについてキラキラ領域なのかピカピカ領域なのかを示す領域データとを含む。次に、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ形式のデータに変換する（ステップＳ４２０）。
【００３９】
続いて、上記ＣＭＹＫ形式のデータとメタリックデータとについてハーフトーン処理を行う（ステップＳ４３０）。ハーフトーン処理は、ディザマスクを用いて行う。このディザマスクは、ドット配置がブルーノイズ特性を有するように閾値が定められている。且つ、このディザマスクは、１、２パス目の主走査（以下「前半主走査」と言う。）に割り当てられた画素に形成されるドットの配置と、３、４パス目の主走査（以下「後半主走査」と言う。）に割り当てられた画素に形成されるドットの配置とのそれぞれも、ブルーノイズ特性を有するように閾値が定められている。
【００４０】
このように生成したドットデータにおいて、メタリックドット形成有りの画素データそれぞれに対し、キラキラ領域なのかピカピカ領域なのかを示すデータを関連づける（ステップＳ４３５）。この関連づけは、先述した領域データに基づき行う。
【００４１】
次に、インターレース処理によって印刷用画像データを作成する（ステップＳ４４０）。続いて、作成された印刷用画像データをプリンター３００に転送し（ステップＳ４５０）、この処理を終了する。
【００４２】
４．印刷処理（図４）：
図４は、印刷処理を示すフローチャートである。印刷処理の実行主体は、プリンター３００に備えられたＣＰＵ３０１である。印刷処理の開始の契機は、プリンター３００が印刷用画像データの転送を受けたことである。
【００４３】
図５は、キラキラ領域とピカピカ領域との配置を示す図である。図５の場合、キラキラ領域が２つ（キラキラ領域Ａ，Ｂ）と、ピカピカ領域が２つ（ピカピカ領域Ａ，Ｂ）とが存在する。キラキラ領域でもピカピカ領域でもない領域は、メタリックドットが形成されない領域、つまりカラードットのみが形成されるか、何れのドットも形成されない領域である。図５に示した点線は、１ラスター分の幅、つまり１主走査によってドット形成できる範囲を示す。図５に示すように、各範囲を（ａ）〜（ｈ）で呼ぶ。図５に示した画像を印刷する場合を例にとって、印刷処理を説明する。
【００４４】
まず、印刷部３１１を用いて、印刷用紙を副走査方向（用紙搬送の向き）に送る（ステップＳ５１０）。次に、印刷用画像データに含まれるドットデータにおいて、前半ドットを、印刷部３１１を用いて形成する（ステップＳ５２０）。
【００４５】
前半ドットとは、ドット形成有りとドットデータにおいて指定されたドットの中で、前半主走査に割り当てられた画素に形成するドットのことである。画素は、１〜４パス目の何れかに予め分類されている。前半主走査に割り当てられた画素と、後半主走査に割り当てられた画素との位置関係は、いわゆるタスキ方式（市松模様状）によって定められている（図６の（Ａ）（Ｂ）参照）。１パス目においてドットが形成される画素と、２パス目においてドットが形成される画素との位置関係は、１パス目の画素と２パス目の画素とが同じカラムに存在しないように、主走査方向について交互となる配列が採用されている。３パス目においてドットが形成される画素と、４パス目においてドットが形成される画素との位置関係は、１パス目、２パス目の関係と同じで、主走査方向について交互となる配列が採用されている。各パスに割り当てられた画素群が、各画素グループを構成する。
【００４６】
続いて、現在、ドット形成可能なラスターにおいて、キラキラ領域に関連づけられた画素が存在するかを判定する（ステップＳ５３０）。存在すると判定した場合（ステップＳ５３０，ＹＥＳ）（図５の範囲（ｂ），（ｃ），（ｆ），（ｇ））、キラキラ感を増すためのズレ量の分、印刷部３１１を用いて印刷用紙を送る（ステップＳ５４０）。このズレ量については、図５と共に後述する。
【００４７】
次に、現在、ドット形成可能なラスターにおいて、ピカピカ領域に関連づけられた画素が存在するかを判定する（ステップＳ５５０）。存在しないと判定した場合（ステップＳ５６０，ＮＯ）（図５の範囲（ｂ），（ｃ））、メタリックドットについて、Ｂｉ−Ｄ補正値を変更し（ステップＳ５６０）、続いて後半ドット（後半主走査によって形成されるドット）を形成する（ステップＳ５７０）。
【００４８】
Ｂｉ−Ｄ補正値とは、元々は、プリントヘッドの往路と復路とにおけるドット形成位置のズレを補正するために用意された補正値であり、インク吐出のタイミングの調整をするための補正値である。印刷処理開始前においては、Ｂｉ−Ｄ補正値として、このズレがゼロに近くなるような補正値が選択されている。ステップＳ５６０における変更の具体的な内容は、図６と共に後述する。
【００４９】
図６は、何れか１色のインクによるドット形成位置の一例を示す。図６の（Ａ）は前半ドットの位置を示す。図６の（Ｂ）は後半ドットの位置を示す。図６の（Ｃ）は、図６の（Ａ）（Ｂ）の重ね合わせ、つまり４パス全体におけるドットの形成位置を示す。図６の（Ｄ）は後半ドットの形成位置がズレた場合の４パス全体におけるドットの形成位置を示す。
【００５０】
図６においては、図の左右方向が主走査方向に、図の上下方向が副走査方向に対応する。先述した主走査方向の往路とは左から右への移動経路、主走査方向の復路とは右から左への移動経路のことである。印刷用紙は、図の上から下への向きに送られる。つまり、図の上側が用紙搬送の上流側、図の下側が用紙搬送の下流側に相当する。
【００５１】
４パス全体におけるドット配置は、図６の（Ｃ）に示すように、ブルーノイズ特性を有する。先述したように、本実施形態のドットデータはブルーノイズ特性を有するからである。さらに、前半ドットと後半ドットとのそれぞれの配置も、図６の（Ａ）（Ｂ）に示すように、ブルーノイズ特性を有する。これは、本実施形態のドットデータが、前半ドット及び後半ドットそれぞれの配置もブルーノイズ特性を有するようにドットデータが生成されるからである。
【００５２】
一方、図６の（Ｄ）のドット配置は、後半ドットが主走査方向の右向きに２画素分、副走査方向の上流向きに０．５画素分ズレている。主走査方向のズレはステップＳ５６０によって、副走査方向のズレはステップＳ５４０によって生じる。つまり、ステップＳ５６０におけるＢｉ−Ｄ補正値は、右向きに２画素分のズレに相当する値であり、ステップＳ５４０における印刷用紙の送り量は、下流側に０．５画素分ということである。
【００５３】
続いて、全てのドットを形成したかを判定する（ステップＳ５８０）。形成していないドットがあると判定した場合（ステップＳ５８０、ＮＯ）、ステップＳ５１０に戻る。なお、ステップＳ５４０を実行した場合、ステップＳ５１０における送り量は、ステップＳ５４０における送り量を差し引いたものとする。
【００５４】
一方、現在の副走査方向の位置において、キラキラ領域に関連づけられた画素が存在しないと判定した場合（ステップＳ５３０，ＮＯ）（図５の範囲（ａ），（ｄ），（ｅ），（ｈ））、ステップＳ５４０〜ステップＳ５６０をスキップして、ステップＳ５７０を実行する。つまり、ドットデータ通りの位置にドットを形成する。
【００５５】
一方、現在の副走査方向の位置において、キラキラ領域およびピカピカ領域の両方ともが存在すると判定した場合（ステップＳ５５０，ＹＥＳ）（図５の範囲（ｆ），（ｇ））、Ｂｉ−Ｄ補正値を変更しながら、後半ドットを形成する（ステップＳ５６５）。具体的には、ピカピカ領域においてはカラードットと同じ通常の補正値を採用し、キラキラ領域においては主走査方向にズレを生じさせる補正値を採用する。このような補正値の切り替えを主走査中に行う。後半ドットを形成し終えたら、ステップＳ５８０に進む。下の表１は、上記の処理をまとめたものである。
【表１】
2013154560.tif 000003
【００５６】
これまで説明したように、印刷処理において表１に示されるように設定したのは、次の趣旨による。基本的には、ピカピカ領域は、主走査、副走査ともにズレを生じさせないように、キラキラ領域は、主走査、副走査ともにズレを生じさせるようにドットを配置する。しかし、主走査方向のズレ（２画素分）が副走査方向のズレ（０．５画素分）よりも大きいことを利用して、副走査方向にズレがあっても、主走査方向にズレがなければピカピカ領域と考えて差し支えない。主走査方向にピカピカ領域とキラキラ領域とが両方存在し、後半主走査でそれぞれの領域を形成する場合に、これを利用する（表１の右上，Ｓ５６５）。このようにすることによって、用紙の搬送に簡易な手法を採用でき、ひいては印刷速度を大きく低下させることを防止できる。
【００５７】
上記の処理を繰り返した後、全てのドットを形成したと判定した場合（ステップＳ５８０、ＹＥＳ）、印刷処理を終える。
【００５８】
５．効果（図６、図７）：
メタリックドットを用いて画像形成を行うことによって、光沢感のある印刷物を生成できる。また、上記ズレを有するドット配置は、図６（Ｃ）のようにブルーノイズ特性を有する配置に比べて、図６（Ｄ）に示すように、ａ）ドット同士の距離の平均が短い、ｂ）分散性が悪い（ドットが偏在している）、ｃ）被覆率が低い、ｄ）ドット同士の重なる面積が増加する、という特徴を有する。さらに、図６（Ｄ）からは把握できないが、上記ズレを有するドット配置は、ｅ）表面粗さが粗いという特徴も有する。
【００５９】
このような特徴を有する配置によってメタリックドットが形成された領域は、キラキラ感が表現される。メタリックドットが偏在したり、メタリックドット同士が重なって形成されたりすることによって、ドットの起伏によって生じる表面粗さが粗くなり、乱反射が起こりやすくなるからである。一方、図６の（Ｃ）に示したようなブルーノイズ特性を有する配置によってメタリックドットが形成された領域は、ピカピカ感が表現される。
【００６０】
ここで、本実施形態が採用した「ドット同士の距離」の定義を説明する。図７の（Ａ）は、前半ドットと後半ドットとの距離に限定する場合（以下「限定パターン」と言う。）のドット同士の距離の説明図、図７の（Ｂ）は、前半ドットと後半ドットとの距離に限定しない場合（以下「非限定パターン」と言う。）のドット同士の距離の説明図である。図７の（Ａ）及び図７の（Ｂ）は、同じドット配置である。図７の（Ａ）（Ｂ）においても、図６と同じで、黒塗りのハッチングが施されたドットが前半ドット、斜線のドットが後半ドットである。
【００６１】
本実施形態の「ドット同士の距離」は、着目した１つのドットの重心に対して、最も近いドットの重心までの距離として定義される。ただし、限定パターンにおいては、「着目した１つのドット」と「最も近いドット」とを、前半ドットと後半ドットとによる組み合わせに限定する。つまり「着目した１つのドット」が前半ドットであれば「後半ドットの中で最も近いドット」までの距離が「ドット同士の距離」となる。前半ドットと後半ドットとを入れ替えても同じことである。なお、ここで言う「重心」とは、ドットの形状を２次元と見なした場合の重心である。つまり、印刷用紙の紙面に直交する方向の形状は考慮しない。
【００６２】
図７の（Ａ）に示したドット配置の場合、前半ドットＦａに対して、「後半ドットの中で最も近いドット」は、後半ドットＳｂである。よって、前半ドットＦａのドット同士の距離ＬＦａは、主走査方向に１画素分の距離（以下、「１画素分の距離」を「ｐ」という単位で示す。）、副走査方向に２ｐなので、ＬＦａ＝√（（１ｐ）2＋（２ｐ）2）＝√（５）ｐとなる。この結果を、ＬＦａ：（Ｓｂ、√（５）ｐ）と表す。つまり、着目ドット：（最も近いドット、着目ドットのドット同士の距離）という関係を表している。
【００６３】
同様に、ＬＦｂ：（Ｓｃ、√（１３）ｐ）、ＬＦｃ：（Ｓｂ、√（１７）ｐ）、ＬＳａ：（Ｆａ、６ｐ）、ＬＳｂ：（Ｆａ、√（５）ｐ）、ＬＳｃ：（Ｆｂ、√（１３）ｐ）となり、ドット同士の距離の平均Ｌａｖは３．６３ｐとなる。
【００６４】
一方、非限定パターンにおいては、「最も近いドット」が、前半ドットでも後半ドットでも構わない。各ドットの「ドット同士の距離」は、図７の（Ｂ）に示すように、ＬＦａ：（Ｓｂ、√（５）ｐ）、ＬＦｂ：（Ｓｃ、√（１３）ｐ）、ＬＦｃ：（Ｆｂ、４ｐ）、ＬＳａ：（Ｓｃ、４ｐ）、ＬＳｂ：（Ｆａ、√（５）ｐ）、ＬＳｃ：（Ｆｂ、√（１３）ｐ）となり、ドット同士の距離の平均Ｌａｖは、３．２８ｐとなる。
【００６５】
上記の手法に従って、図６の（Ｃ）と図６の（Ｄ）とに示したドット配置のドット同士の距離の平均を比較する。限定パターンを採用すると、図６の（Ｃ）の場合は２．１０ｐ、図６の（Ｄ）の場合は１．２２ｐであり、両者の比は５８．１％である。一方、非限定パターンを採用すると、図６の（Ｃ）は１．６７ｐ、図６の（Ｄ）は１．１８ｐであり、両者の比は７０．７％である。
【００６６】
上記の通り、限定パターン、非限定パターンの何れにおいても、ズレのない場合と比べてドット同士の距離の平均が短くなっている。キラキラ感に与える影響という観点からは、非限定パターンの方が、指標としてより適切である。ドット同士の偏在化や重なりによって生じる表面粗さの変化について、前半ドットと後半ドットとによって生じたものであろうと、前半ドット同士または後半ドット同士によって生じたものであろうと、あまり差がないからである。
【００６７】
一方、限定パターンの方が、距離の短くなる度合いが大きくなっており、印刷処理の効果が顕在化している。これは、前半ドットの配置と後半ドットの配置とのそれぞれはブルーノイズ特性を有しているのに対して、全ドットの配置はブルーノイズ特性に外乱が加わった特性を有するからである。よって、前半ドットと後半ドットとの距離に限定することによって、その外乱による影響がより強調され、ドット配置のズレによる効果がより顕著に表れる。
【００６８】
ところで、上記の比較は、両者のドット発生率が同じであることを前提にしたものであった。ドット発生率とは、面積に対するドット数である。図６の（Ｃ）（Ｄ）の場合だと、形成されたドットの数が１８、面積が６４ｐ2なので、ドット発生率Ｉｄは、Ｉｄ＝１８／６４ｐ2＝０．２８／ｐ2である。
【００６９】
しかし、ピカピカ領域とキラキラ領域とのドット発生率が常に同じであるとは限らない。一方、ドット発生率が高くなればなる程、ドットが密に形成されるので、ドット同士の距離は短くなる傾向にある。この現象を考慮した場合、ドット同士の距離として、ドット発生率によって正規化した値を用いることができる。この値を用いることによって、ピカピカ領域とキラキラ領域とでドット発生率が異なる場合でも、両者のドット同士の距離を比較して検証することが容易になる。
【００７０】
本実施形態が採用する正規化は、Ｌａｖ×√Ｉｄ、つまりドット同士の距離の平均に対してドット発生率の平方根を掛けるという手法である。この手法は、ドット配置が一定であれば、Ｌａｖの期待値が、ドット発生率の平方根に反比例する性質を利用している。このように算出された値を「正規化距離」と呼ぶ。正規化距離は、無次元数であることからも分かるように、ドット発生率の影響がほとんど或いは完全に除外された値である。よって、正規化距離による比較は、ドット発生率が異なっていても、妥当な結果を示すことになる。
【００７１】
ただし、ドット発生率が異なっていても、その差異が小さく所定範囲内に収まっていれば、正規化距離でなく、平均距離Ｌａｖを用いて比較しても妥当な結果が得られる。
【００７２】
続いて、表面粗さについて説明する。本実施形態で採用した指標は、Ｒａ（算術平均粗さ）である。Ｒａは、JIS B 0601-2001（ISO4287-1997）によって定義されたものであり、触針式表面形状測定器や触針式段差計などによって測定できる。
【００７３】
例えば、Ｒａ＝０．２９７μｍ以上の領域と、Ｒａ＝０．１２５μｍ以下の領域とが存在すると、前者をキラキラ領域として、後者をピカピカ領域として視認できる。これらの数値は一例であると共に、図６の（Ｃ）及び図６の（Ｄ）に対応するものではない。表面粗さの指標は、Ｒａでなくても、例えば、Ｒｚ（十点平均粗さ）などでも良い。このような手法によって、キラキラ領域の表面粗さよりも、ピカピカ領域の表面粗さが粗いことを検証できる。
【００７４】
６．他の実施形態：
本発明は、先述した実施形態になんら限定されるものではなく、発明の技術的範囲内における種々の形態により実施できる。例えば、実施形態の構成要素の中で付加的なものは、実施形態から省略できる。ここで言う付加的な構成要素とは、実質的に独立している適用例においては特定されていない事項に対応する要素のことである。また、例えば、以下のような実施形態でも良い。
【００７５】
図６に示した例は、説明のために、理想的なドット配置を採用した。このため、限定パターン及び非限定パターンの何れでも、或いはドット同士の距離の平均を正規化してもしなくても、ドット同士の距離の平均が短縮される効果が顕著に表れた。しかし、何れの組み合わせにおいてもこの効果が得られる必要がある訳ではなく、少なくとも一つの組み合わせにおいて効果が得られれば良い。
【００７６】
どの程度ドット同士の距離の平均が短縮されたことをもって効果が得られたかとするかは、先述した実施形態ほど顕著である必要はなく、誤差によって生じたものであるとは言えない程度に、短縮されていれば良い。「誤差によって生じたものであるとは言えない程度」とは、例えば、統計処理における有意差があることによって立証しても良い。
【００７７】
先述した実施形態は、前半主走査（１、２パス目）と後半主走査（３、４パス目）との位置関係にズレを生じさせたが、それ以外の組み合わせでも良い。例えば、１、３パス目および２、４パス目や、１、２、３パス目および４パス目などが考えられる。パスのグループを３つ以上に分けて、それぞれの位置関係にズレを生じさせても良い。例えば、１，２パス目と、３パス目と、４パス目とに分類するグループ化が考えられる。何れの場合においても、同じグループに属するパスにおける主走査は、同じ副走査方向の位置において実行される。
【００７８】
１、３パス目および２、４パス目を採用する場合は、例えば、印刷用紙を、１パス目から２パス目に切り替わる時にズレの分だけ下流に送り、２パス目から３パス目に切り替わる時に上流に送ることによってズレを戻し（バックフィード）、３パス目から４パス目に切り替わる時に再度下流に送る（フォアフィード）、という手順によって、先述した実施形態と同じズレを実現することができる。
【００７９】
キラキラ領域とピカピカ領域との両方が１ラスター分の幅に存在する場合に、キラキラ領域とピカピカ領域とを別々のパスで形成しても良い。例えば、キラキラ領域を３パス目、ピカピカ領域を４パス目で形成しても良い。その際、キラキラ領域を形成するパスと、ピカピカ領域を形成するパスとの間に、フォアフィードやバックフィードを介在させてもよい。また、フォアフィードやバックフィードは、３，４パス目以外で介在させてもよい。
【００８０】
キラキラ領域とカラードットを形成する領域との両方が１ラスター分の幅に形成する場合に、カラードットは（キラキラ領域と共通の）１，２パス目だけでドットを形成し（すなわち１主走査中にカラーの領域とキラキラ領域とを形成するドットを配置するパスが２つある）、３，４パス目はカラードットを形成しなくてもよい。このようにすれば、カラードットが副走査方向にズレなくなる。をあるいは、他の形成の仕方でもよい。
【００８１】
副走査方向にズレを生じさせることを省いて、主走査方向のズレのみとしても良い。このようにすれば、１、３パス目および２、４パス目を採用する場合でも、上記のような複雑な副走査方向の送り手順を実行しなくてもよくなる。且つ、副走査方向にカラードットやピカピカ領域のメタリックドットがズレることを防止できる。この副走査方向へのカラードットやピカピカ領域のメタリックドットのズレは、先述した実施形態において、同じ副走査方向の位置においてピカピカ領域とキラキラ領域とのメタリックドットを形成したり、カラードットとキラキラ領域のメタリックドットとを形成したりする場合に生じるものである。
【００８２】
一方、主走査方向にズレを生じさせることを省いて、副走査方向のズレのみとしても良い。この場合、ラインヘッドを備えたラインプリンターによって実現しても良い。ラインヘッドを用いる場合、画素を複数のグループに分類するには、副走査方向に並ぶ画素について、隣同士の画素が互いに異なるノズルに割り当てられるようにすると良い。このような割り当てを実現するためには、複数のノズル列が副走査方向に配列されていると良い。このようなラインプリンターを用いる場合は、例えば、印刷用紙の送り及び／又はノズル列間のインク吐出タイミングの調整によって、副走査方向のズレを実現することができる。
【００８３】
ＲＩＰ（Raster Image Processor）を用いても良い。このＲＩＰは、例えば、ホストコンピューター２００から転送されたデータを対象にハーフトーン処理を実行し、これによって生成したドットデータをプリンター３００に転送する。
【００８４】
ドットの位置の定義は、重心でなくても、例えば、ドット形状を円によって近似して、その円の中心としても良い。
「ドット同士の距離の平均」の定義は、実施形態と異なるものでも良く、例えば、ドット発生率が所定以上の場合に、最も近いドットまでの距離に加え、２番目に近いドットまでの距離を加味しても良く、更に３番目、４番目と増やしても良い。ドット発生率が高い場合、複数のドットと重なる確率が高くなるからである。
パス数は、２以上であれば、いくつでも良い。
実施形態で例示した数値は、変更しても良い。
プリンター３００に搭載するインクの種類は、少なくともメタリックインクを１種類含めば、どのようなものでも良い。
ホストコンピューター２００の機能の一部または全部を、プリンター３００に組み込んでも良い。例えばハーフトーン処理をする機能をプリンター３００に組み込むことが考えられる。
【００８５】
Ｂｉ−ｄ補正値をピカピカ領域とキラキラ領域とで変更するのに加えて又は代えて、Ｂｉ−ｄ補正値以外の補正値をピカピカ領域とキラキラ領域とで変更しても良い。
双方向印刷に代えて、片方向印刷を採用しても良い。片方向印刷の場合、パス毎の吐出タイミングを変更することによって、画素グループ毎のドット形成位置のズレを実現し、キラキラ領域におけるメタリックドット同士の距離を短縮しても良い。
シリアルヘッド、ラインヘッドを問わず、複数のノズル列が配置されたヘッドを用いる場合、ノズル列毎に吐出タイミングを変更することによって、画素グループ毎のドット形成位置のズレを実現し、キラキラ領域におけるメタリックドット同士の距離を短縮しても良い。
ピカピカ領域かキラキラ領域かという２択ではなく、連続的にキラキラ度合い又はピカピカ度合いを変化させても良い。これを実現するために、例えば、主装置方向及び／又は副走査方向のドットのズレ量を連続的に変化させれば良い。
【符号の説明】
【００８６】
１０…印刷システム
１２０…ＵＳＢケーブル
２００…ホストコンピューター
２０１…ＣＰＵ
２０３…ＲＡＭ
２０５…ＲＯＭ
２０７…ディスプレイ装置コントローラー
２０９…キーボードコントローラー
２１１…メモリーコントローラー
２１３…ＨＤＤ
２１５…ディスプレイ装置
２１７…キーボード
２１９…外部メモリー
２２０…通信Ｉ／Ｆ
２３０…バス
３００…プリンター
３０１…ＣＰＵ
３０３…ＲＡＭ
３０５…ＲＯＭ
３０７…印刷部Ｉ／Ｆ
３０９…メモリーコントローラー
３１１…印刷部
３１３…操作パネル
３１５…外部メモリー
３３０…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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