(57)【要約】【課題】小型化することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンター１１は、搬送されるロール紙ＲＰに対してロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向に複数のノズル２１を配列してなるノズル列２３〜２６から静止状態でインクを噴射する記録ヘッド１９，２０と、ロール紙ＲＰに記録ヘッド１９，２０からインクが噴射される第１領域に対してロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向において隣り合う第２領域に配置されて記録ヘッド１９，２０のメンテナンスを行うメンテナンスユニット３０，３１と、記録ヘッド１９，２０を第１領域と対向する液体噴射位置と第２領域と対向するメンテナンス位置との間で移動させる移動機構とを備える。記録ヘッド１９，２０は液体噴射位置にある場合にロール紙ＲＰの搬送方向に並列し、記録ヘッド１９，２０のノズル列２３〜２６の長さはそれぞれ最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも短い。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して前記ターゲットの搬送方向と直交する幅方向に複数のノズルを配列してなるノズル列から静止状態で液体を噴射する複数の液体噴射ヘッドと、
前記ターゲットの搬送経路外であって前記ターゲットの搬送経路における前記ターゲットに前記各液体噴射ヘッドから前記液体が噴射される領域である第１領域に対して前記ターゲットの搬送方向と直交する幅方向において隣り合う領域である第２領域に配置されて前記各液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
前記各液体噴射ヘッドを、前記第１領域と対向する位置である液体噴射位置と前記第２領域と対向する位置であるメンテナンス位置との間でそれぞれ移動させる移動機構と
を備え、
前記各液体噴射ヘッドは、前記液体噴射位置にある場合に、前記ターゲットの搬送方向に沿って並列し、
前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さは、それぞれ最大幅の前記ターゲットの幅よりも短くなるように設定されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ターゲットの搬送方向から前記各液体噴射ヘッドを投影したときの該各液体噴射ヘッドのノズル列の長さの総和は、最大幅の前記ターゲットの幅以上であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さは、それぞれ最小幅の前記ターゲットの幅よりも長くなるように設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さよりも幅の広い前記ターゲットに前記液体を噴射する場合、前記移動機構は、前記ターゲットの搬送方向から前記各液体噴射ヘッドを投影したときの該各液体噴射ヘッドのノズル列の長さの総和が前記ターゲットの幅以上になる数の前記液体噴射ヘッドを前記液体噴射位置に移動させることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さよりも幅の狭い前記ターゲットに前記液体を噴射する場合、前記移動機構は、前記各液体噴射ヘッドのうちの１つを前記液体噴射位置に移動させるとともに該液体噴射位置に移動させた１つの前記液体噴射ヘッド以外の残りの前記液体噴射ヘッドを前記メンテナンス位置に移動させることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、インク（液体）を収容するインクカートリッジから記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給し、その供給したインクを記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから記録用紙（ターゲット）に向かって噴射することで印刷が行われる。
【０００３】
こうしたプリンターでは、ノズルからのインクの噴射不良を低減するべく、定期的または不定期にノズルからインクを強制的に排出するメンテナンス（クリーニングやフラッシング等）を行うことで、ノズルの目詰まりを解消するようにしている。
【０００４】
フラッシングは、印刷とは無関係にノズルからインクを強制的に吐出させるものである。また、クリーニングは、ノズルを囲うように記録ヘッドにキャップ（メンテナンス部）を当接させた状態で、該キャップ内を吸引ポンプにより吸引することで、ノズルから増粘したインクや気泡などを強制的に排出させるものである。
【０００５】
こうしたクリーニングやフラッシングは、通常、印刷が行われない非印刷領域にて行われるが、記録ヘッドの位置が固定されたラインヘッドプリンターの場合には印刷領域で行われる。そして、従来、印刷領域でフラッシングやクリーニングなどのメンテナンスが行われるラインヘッドプリンターとしては、特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００６】
この特許文献１のプリンターは、連続紙の搬送経路と対向するように配置されて搬送される連続紙にインクを吐出するヘッド部と、連続紙の搬送経路外であって搬送経路におけるヘッド部から連続紙にインクが吐出される位置に対して連続紙の搬送方向と直交する方向において隣り合う位置である第３の位置に配置された吐出回復処理部とを備えている。
【０００７】
吐出回復処理部は、ヘッド部のメンテナンスを行う機能を有しており、連続紙の搬送経路とヘッド部との間の位置である第１の位置と第３の位置との間で移動可能に構成されている。そして、吐出回復処理部は、連続紙の印刷を行う場合には第３の位置に移動され、ヘッド部のメンテナンスを行う場合には第１の位置に移動される。こうした吐出回復処理部の幅は、通常、メンテナンスを行うヘッド部の幅に合わせて設定する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１６５２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１のプリンターでは、ヘッド部の幅と対応する幅をもつ吐出回復処理部を連続紙の搬送経路外の第３の位置に配置している。このため、プリンターの幅を少なくともヘッド部の幅の２倍以上に設定しなければならなくなるので、プリンターが大型化してしまうという問題がある。
【００１０】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、小型化することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側に向かって搬送されるターゲットに対して前記ターゲットの搬送方向と直交する幅方向に複数のノズルを配列してなるノズル列から静止状態で液体を噴射する複数の液体噴射ヘッドと、前記ターゲットの搬送経路外であって前記ターゲットの搬送経路における前記ターゲットに前記各液体噴射ヘッドから前記液体が噴射される領域である第１領域に対して前記ターゲットの搬送方向と直交する幅方向において隣り合う領域である第２領域に配置されて前記各液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、前記各液体噴射ヘッドを、前記第１領域と対向する位置である液体噴射位置と前記第２領域と対向する位置であるメンテナンス位置との間でそれぞれ移動させる移動機構とを備え、前記各液体噴射ヘッドは、前記液体噴射位置にある場合に、前記ターゲットの搬送方向に沿って並列し、前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さは、それぞれ最大幅の前記ターゲットの幅よりも短くなるように設定されている。
【００１２】
この発明によれば、各液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うそれぞれのメンテナンス部のターゲットの搬送方向と直交する幅方向における長さが、最大幅のターゲットの幅よりも長いノズル列を有する１つの液体噴射ヘッドを用いた場合のメンテナンス部に比べて、短くなる。したがって、液体噴射装置におけるターゲットの搬送方向と直交する幅方向の長さを短くすることができるので、液体噴射装置を小型化することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送方向から前記各液体噴射ヘッドを投影したときの該各液体噴射ヘッドのノズル列の長さの総和は、最大幅の前記ターゲットの幅以上である。
【００１４】
この発明によれば、最大幅のターゲットの全幅に対して各液体噴射ヘッドのノズル列から液体を噴射することが可能となる。
本発明の液体噴射装置において、前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さは、それぞれ最小幅の前記ターゲットの幅よりも長くなるように設定されている。
【００１５】
この発明によれば、各液体噴射ヘッドをターゲットの搬送方向に並列するように液体噴射位置にそれぞれ配置することで、１つの液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する場合に比べて、ターゲットに対して高密度で液体を噴射することが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さよりも幅の広い前記ターゲットに前記液体を噴射する場合、前記移動機構は、前記ターゲットの搬送方向から前記各液体噴射ヘッドを投影したときの該各液体噴射ヘッドのノズル列の長さの総和が前記ターゲットの幅以上になる数の前記液体噴射ヘッドを前記液体噴射位置に移動させる。
【００１７】
この発明によれば、各液体噴射ヘッドを無駄に液体噴射位置に移動させることを抑制することが可能となる。
本発明の液体噴射装置において、前記各液体噴射ヘッドのノズル列の長さよりも幅の狭い前記ターゲットに前記液体を噴射する場合、前記移動機構は、前記各液体噴射ヘッドのうちの１つを前記液体噴射位置に移動させるとともに該液体噴射位置に移動させた１つの前記液体噴射ヘッド以外の残りの前記液体噴射ヘッドを前記メンテナンス位置に移動させる。
【００１８】
この発明によれば、各液体噴射ヘッドのうちの使用する１つの液体噴射ヘッドによってターゲットに液体を噴射している間に、メンテナンス部によって各液体噴射ヘッドのうちの使用している１つの液体噴射ヘッド以外の残りの液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンターの正面模式図。
【図２】同プリンターの平面模式図。
【図３】同プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図４】同プリンターにおいて、各記録ヘッドをそれぞれメンテナンス位置へ移動させたときの状態を示す平面模式図。
【図５】各メンテナンスユニットにおいて、キャップが待機位置にあるときの状態を示す正面模式図。
【図６】各メンテナンスユニットにおいて、キャップが当接位置にあるときの状態を示す正面模式図。
【図７】最小幅のロール紙の印刷を行う場合において、第１記録ヘッドを液体噴射位置へ移動させるとともに第２記録ヘッドをメンテナンス位置へ移動させたときの状態を示す平面模式図。
【図８】最小幅のロール紙の印刷を行う場合において、各記録ヘッドをそれぞれ液体噴射位置へ移動させたときの状態を示す平面模式図。
【図９】変更例の記録ヘッドの構成を示す平面模式図。
【図１０】変更例の記録ヘッドの構成を示す平面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１及び図２に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、ターゲットとしてのロール紙ＲＰをその搬送経路に沿って上流側（図１及び図２では左側）から下流側（図１及び図２では右側）に向かって搬送する搬送ユニット１２を備えている。
【００２１】
搬送ユニット１２は、ロール紙ＲＰを支持するとともに該ロール紙ＲＰを水平方向（図１及び図２では右方向）へ巻き解きながら繰り出す繰出軸１３と、繰出軸１３から繰り出されるロール紙ＲＰを巻き取る巻取軸１４とを備えている。巻取軸１４は、繰出軸１３と平行に延びるとともに、繰出軸１３の右側に所定間隔を置いて配置されている。
【００２２】
繰出軸１３及び巻取軸１４の一端側には、これらを回転駆動する繰出モーター１５及び巻取モーター１６がそれぞれ設けられている。そして、繰出モーター１５は繰出軸１３をロール紙ＲＰが繰り出される方向に回転駆動するとともに、巻取モーター１６は巻取軸１４をロール紙ＲＰが巻き取られる方向に回転駆動する。
【００２３】
繰出軸１３と巻取軸１４との間には、上流側に位置する繰出軸１３から下流側に位置する巻取軸１４に向かって搬送されるロール紙ＲＰを一方側（図１では下側）から支持する直方体状の支持台１７が配置されている。支持台１７におけるロール紙ＲＰを支持する面（図１では支持台１７の上面）は支持面１７ａとされている。
【００２４】
また、支持台１７には、吸引ファン１８が内蔵されている。そして、吸引ファン１８を駆動すると、支持面１７ａ上を搬送されるロール紙ＲＰが、支持面１７ａに形成された多数の吸引孔（図示略）を介して吸引ファン１８によって吸引されて支持面１７ａに吸着される。
【００２５】
支持面１７ａと対向する位置には、支持面１７ａ上を搬送されるロール紙ＲＰに液体としてのインクを静止状態で噴射する液体噴射ヘッドとしての第１記録ヘッド１９及び第２記録ヘッド２０がロール紙ＲＰの搬送方向に沿って並列するように配置されている。そして、ロール紙ＲＰの搬送経路における支持面１７ａ上の領域は第１領域とされるとともに、この第１領域と対向するときの各記録ヘッド１９，２０の位置は液体噴射位置（図２に示す位置）とされている。
【００２６】
また、第１記録ヘッド１９はロール紙ＲＰの搬送経路において第２記録ヘッド２０よりも上流側に位置するとともに、各記録ヘッド１９，２０はロール紙ＲＰの搬送経路と直交する幅方向において互いにずれるように配置されている。各記録ヘッド１９，２０は同一構成になっているとともに、各記録ヘッド１９，２０における支持面１７ａとの対向面は支持面１７ａ上を搬送されるロール紙ＲＰにインクを噴射するための複数のノズル２１が開口したノズル形成面２２とされている。
【００２７】
各記録ヘッド１９，２０の各ノズル２１は、ロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向に配列されることで、複数（本実施形態では４列）のノズル列２３〜２６を形成している。各ノズル列２３〜２６は、ロール紙ＲＰの搬送方向において互いに等間隔で且つ平行に並んでいる。各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６は、一端部同士がロール紙ＲＰの搬送方向において重なるとともに、他端部がロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向において最大幅のロール紙ＲＰの端縁よりも外側に位置している。
【００２８】
すなわち、ロール紙ＲＰの搬送方向から第１記録ヘッド１９を投影したときの該第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さと、ロール紙ＲＰの搬送方向から第２記録ヘッド２０を投影したときの該第２記録ヘッド２０の各ノズル列２３〜２６の長さとの和（総和）は、最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなっている。さらに、各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さは、それぞれ最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも短く且つ最小幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなるように設定されている。
【００２９】
また、各記録ヘッド１９，２０には対応するインクカートリッジ（図示略）から互いに異なる色のインクがそれぞれ供給されるとともに、各記録ヘッド１９，２０内にはインクを各ノズル２１から噴射させるための圧電素子２７（図３参照）がそれぞれ備えられている。
【００３０】
そして、各記録ヘッド１９，２０が液体噴射位置にある場合に、圧電素子２７（図３参照）を駆動することで、インクカートリッジ（図示略）内の各インクが各記録ヘッド１９，２０へとそれぞれ供給され、該各記録ヘッド１９，２０の各ノズル２１から支持面１７ａ上を上流側から下流側へ向かって搬送されるロール紙ＲＰに各インクがそれぞれ噴射されて印刷が行われる。
【００３１】
図１及び図２に示すように、第１領域に対してロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向において隣り合う領域である第２領域には、第１記録ヘッド１９及び第２記録ヘッド２０のクリーニングやフラッシングなどのメンテナンスを行うためのメンテナンス部としての第１メンテナンスユニット３０及び第２メンテナンスユニット３１がそれぞれ配置されている。すなわち、各メンテナンスユニット３０，３１は、ロール紙ＲＰの搬送経路外に配置されている。
【００３２】
また、各記録ヘッド１９，２０のロール紙ＲＰの搬送方向における両側には、ロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向に延びるスライド軸３２が該各記録ヘッド１９，２０を挟むようにそれぞれ配置されている。各記録ヘッド１９，２０のロール紙ＲＰの搬送方向における両側面には接続部材３３がそれぞれ設けられている。そして、各接続部材３３は、対応する各スライド軸３２に対してそれぞれ摺動可能に連結されている。
【００３３】
ロール紙ＲＰの搬送方向における第１記録ヘッド１９の上流側及び第２記録ヘッド２０の下流側には、ロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向において第１領域及び第２領域を跨ぐように一対のプーリー３４がそれぞれ配置されている。各対のプーリー３４には、それぞれ無端状のベルト３５が掛けられている。各ベルト３５の一部は、ロール紙ＲＰの搬送方向において対抗する各記録ヘッド１９，２０の一方側の接続部材３３にそれぞれ連結されている。
【００３４】
各プーリー３４のうちロール紙ＲＰの搬送方向における第１記録ヘッド１９の上流側で且つ第２領域側に位置するプーリー３４には、該プーリー３４の回転量を検出する第１ロータリーエンコーダー３６（図３参照）が設けられるとともに、第１モーター３７の出力軸が連結されている。そして、第１モーター３７が駆動されると、対応する一対のプーリー３４の外側をベルト３５が周回移動する。
【００３５】
このベルト３５の周回移動により、第１記録ヘッド１９は、各接続部材３３を介して、液体噴射位置と、第２領域にある第１メンテナンスユニット３０と対向するメンテナンス位置との間で、各接続部材３３を介して各スライド軸３２上を摺動する。
【００３６】
一方、各プーリー３４のうちロール紙ＲＰの搬送方向における第２記録ヘッド２０の下流側で且つ第２領域側に位置するプーリー３４には、該プーリー３４の回転量を検出する第２ロータリーエンコーダー３８（図３参照）が設けられるとともに、第２モーター３９の出力軸が連結されている。そして、第２モーター３９が駆動されると、対応する一対のプーリー３４の外側をベルト３５が周回移動する。
【００３７】
このベルト３５の周回移動により、第２記録ヘッド２０は、各接続部材３３を介して、液体噴射位置と、第２領域にある第２メンテナンスユニット３１と対向するメンテナンス位置との間で、各接続部材３３を介して各スライド軸３２上を摺動する。
【００３８】
なお、本実施形態では、各モーター３７，３９、各プーリー３４、各ベルト３５、各スライド軸３２、及び各接続部材３３によって、各記録ヘッド１９，２０を液体噴射位置（図２に示す位置）とメンテナンス位置（図４に示す位置）との間で移動させる移動機構が構成されている。
【００３９】
図１及び図２に示すように、第１メンテナンスユニット３０は、メンテナンス位置にある第１記録ヘッド１９の各ノズル２１（ノズル形成面２２）と上下方向において対向するブロック状のキャップ４０と、キャップ４０を第１記録ヘッド１９に対して接近及び離間する方向である上下方向に移動させる昇降装置４１とを備えている。
【００４０】
キャップ４０の上面には、第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６と対応する凹部４２がそれぞれ形成されている。さらに、キャップ４０の上面には各凹部４２を囲うように可撓性の枠部材４３がそれぞれ設けられている。すなわち、各枠部材４３は、キャップ４０の上面において各凹部４２の周縁に沿うように設けられている。
【００４１】
各枠部材４３は、第１記録ヘッド１９のノズル形成面２２にそれぞれ当接した場合に、各ノズル列２３〜２６をそれぞれ囲うことが可能な大きさに設定されている。キャップ４０の下面には、各凹部４２の内底面から延びる連通路４４がそれぞれ開口している。キャップ４０の下面に開口する各連通路４４には、可撓性のチューブ４５の一端側がそれぞれ接続されるとともに、該各チューブ４５の他端側は合流点Ｇで１本に合流した後、廃液タンク４６に接続されている。
【００４２】
各チューブ４５におけるキャップ４０の下面と合流点Ｇとの間には、該各チューブ４５を開閉する開閉弁４７がそれぞれ設けられている。さらに、チューブ４５における合流点Ｇと廃液タンク４６との間には、チューブ４５内をキャップ４０側から廃液タンク４６側に向かって吸引するチューブポンプ４８が設けられている。
【００４３】
また、昇降装置４１は、第１記録ヘッド１９がメンテナンス位置にある場合に、各枠部材４３が第１記録ヘッド１９のノズル形成面２２にそれぞれ当接する当接位置（図６に示す位置）と、各枠部材４３が第１記録ヘッド１９のノズル形成面２２からそれぞれ離間する待機位置（図５に示す位置）との間でキャップ４０を昇降させる。
【００４４】
なお、第２メンテナンスユニット３１は、第１記録ヘッド１９と同一構成の第２記録ヘッド２０のメンテナンスを行うものであって上述した第１メンテナンスユニット３０と同一構成であるため、説明は省略する。
【００４５】
次に、インクジェット式プリンター１１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンター１１は、装置全体を統括制御する制御部５０を備えている。制御部５０の入力側インターフェース（図示略）には、各ロータリーエンコーダー３６，３８と、印刷するロール紙ＲＰ（図１参照）の幅などの各種情報を入力したりインクジェット式プリンター１１の各種操作を行ったりするための操作部５１とがそれぞれ電気的に接続されている。
【００４６】
また、制御部５０の出力側インターフェース（図示略）には、繰出モーター１５、巻取モーター１６、第１モーター３７、第２モーター３９、吸引ファン１８、各開閉弁４７、チューブポンプ４８、圧電素子２７、及び昇降装置４１がそれぞれ電気的に接続されている。
【００４７】
そして、制御部５０は、各ロータリーエンコーダー３６，３８から送信される信号に基づいて、各モーター３７，３９の駆動をそれぞれ制御する。また、制御部５０は、操作部５１から送信される信号に基づいて、繰出モーター１５、巻取モーター１６、吸引ファン１８、チューブポンプ４８、圧電素子２７、及び昇降装置４１の駆動を個別に制御するとともに、各開閉弁４７の開閉動作を個別に制御する。
【００４８】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、最大幅のロール紙ＲＰの印刷を行う場合には、まず、各モーター３７，３９を駆動して、図２に示すように、各記録ヘッド１９，２０をそれぞれ液体噴射位置へ移動させる。続いて、繰出モーター１５及び巻取モーター１６を駆動すると、ロール紙ＲＰが搬送経路に沿って上流側から下流側へ向かって搬送される。
【００４９】
そして、各記録ヘッド１９，２０の各圧電素子２７が駆動されると、支持台１７の支持面１７ａ上を上流側である左側から下流側である右側へ向かって搬送されるロール紙ＲＰに静止状態にある各記録ヘッド１９，２０の各ノズル２１から各インクがそれぞれ噴射されてロール紙ＲＰの印刷が行われる。このようにして、ロール紙ＲＰは、上流側から下流側に向かって搬送されながら印刷される。すなわち、ロール紙ＲＰには、所定間隔で画像が形成される。
【００５０】
このとき、第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さと、第２記録ヘッド２０の各ノズル列２３〜２６の長さとの和は、最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなっている。このため、各記録ヘッド１９，２０のそれぞれの幅は最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも狭いが、最大幅のロール紙ＲＰに対して幅一杯までの印刷（縁なし印刷）を行うことができる。
【００５１】
ここで、ロール紙ＲＰの印刷を行っている間、各ノズル２１のうちでインクの噴射頻度が少ないノズル２１内のインクは乾燥して増粘しやすいため、該インクの噴射頻度が少ないノズル２１から次にインクを噴射する際にうまくインクが噴射されなくなるおそれがある。このため、通常は、印刷時に定期的に全てのノズル２１から印刷とは無関係にインクを吐出させるフラッシングを行って各ノズル２１内のインクの増粘を抑制する必要がある。
【００５２】
この場合、定期的なフラッシングは、ロール紙ＲＰにおける各画像間の余白に少量ずつインクを吐出して行われるが、各ノズル２１内のインクの増粘が酷い場合には、定期的なフラッシングよりも各ノズル２１からのインクの吐出量が多いフラッシングである強フラッシングが行われる。この強フラッシングは、不定期で行われる。
【００５３】
そして、強フラッシングを行う場合には、ロール紙ＲＰの搬送を停止した状態で、各モーター３７，３９を駆動して、図４に示すように、各記録ヘッド１９，２０をそれぞれメンテナンス位置へ移動させる。続いて、各昇降装置４１を駆動することにより、各キャップ４０を、待機位置から、該各キャップ４０がそれぞれ各記録ヘッド１９，２０に対して数ミリメートル程度まで接近する位置である強フラッシング位置へ移動させる。
【００５４】
そして、各記録ヘッド１９，２０の圧電素子２７を印刷時よりも大きく駆動して該各記録ヘッド１９，２０の全ノズル２１からインクを強制的に対応する凹部４２内にそれぞれ吐出させる強フラッシングを行う。
【００５５】
強フラッシングの終了後、各開閉弁４７を開いた状態で各チューブポンプ４８を駆動すると、各凹部４２内に溜まったフラッシングインクは、各連通路４４及び各チューブ４５を介して吸引されて各廃液タンク４６内へ排出される。その後、各昇降装置４１を駆動して各キャップ４０を待機位置へ移動させてから、各モーター３７，３９を駆動して各記録ヘッド１９，２０を液体噴射位置へそれぞれ移動させることで、ロール紙ＲＰの印刷が継続可能となる。
【００５６】
また、インクジェット式プリンター１１において、長時間にわたって印刷がなされなかった場合には、各記録ヘッド１９，２０内の増粘インクやインク中の気泡を除去するクリーニングが行われる。そして、各記録ヘッド１９，２０のクリーニングを行う場合には、各モーター３７，３９を駆動して、図４に示すように、各記録ヘッド１９，２０をそれぞれメンテナンス位置へ移動させる。続いて、各昇降装置４１を駆動することにより、各キャップ４０を待機位置から当接位置へそれぞれ移動させる。
【００５７】
すると、各キャップ４０の各枠部材４３が、各記録ヘッド１９，２０のノズル形成面２２に対してそれぞれ各ノズル列２３〜２６を囲うように密着した状態になる。この状態で、各開閉弁４７を開いてから各チューブポンプ４８をそれぞれ駆動すると、各記録ヘッド１９，２０内の各インクが、気泡とともに各凹部４２内、各連通路４４、及び各チューブ４５を介して吸引されることで、各廃液タンク４６内へ排出されて、クリーニングが終了する。
【００５８】
クリーニングの終了後、各昇降装置４１を駆動することにより、各キャップ４０を当接位置から待機位置へ移動させる。その後、図示しないワイパーによって各記録ヘッド１９，２０のノズル形成面２２をそれぞれワイピング（払拭）することで、各ノズル形成面２２に付着した不要なインクが除去されるとともに各ノズル２１内のインクメニスカスがそれぞれ整えられる。
【００５９】
このように、各記録ヘッド１９，２０のそれぞれの幅は最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも狭いが、第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さと第２記録ヘッド２０の各ノズル列２３〜２６の長さとの和は最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなっている。
【００６０】
このため、各メンテナンスユニット３０，３１のロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向における長さを最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長いノズル列を有する１つの記録ヘッドを用いた場合のメンテナンスユニットよりもそれぞれ短くすることができ、且つ最大幅のロール紙ＲＰに対して幅一杯までの印刷（縁なし印刷）を行うこともできる。
【００６１】
したがって、インクジェット式プリンター１１におけるロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向の長さを短くすることができるので、インクジェット式プリンター１１を小型化することができる。
【００６２】
また、各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さよりも幅の狭い最小幅のロール紙ＲＰの印刷を行う場合には、各モーター３７，３９を駆動して、図７に示すように、第１記録ヘッド１９を液体噴射位置へ移動させるとともに、第２記録ヘッド２０をメンテナンス位置へ移動させる。
【００６３】
そして、第１記録ヘッド１９の各圧電素子２７が駆動されると、支持台１７の支持面１７ａ上を上流側である左側から下流側である右側へ向かって搬送されるロール紙ＲＰに静止状態にある第１記録ヘッド１９の各ノズル２１から各インクがそれぞれ噴射されてロール紙ＲＰの印刷が行われる。このようにして、ロール紙ＲＰは、上流側から下流側に向かって搬送されながら印刷される。すなわち、ロール紙ＲＰには、所定間隔で画像が形成される。
【００６４】
このとき、第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さは、それぞれ最小幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなるように設定されているため、最小幅のロール紙ＲＰに対して幅一杯までの印刷（縁なし印刷）を行うことができる。
【００６５】
このように、第１記録ヘッド１９によって最小幅のロール紙ＲＰの印刷を行う場合、第２記録ヘッド２０がメンテナンス位置にあるため、第１記録ヘッド１９による最小幅のロール紙ＲＰの印刷中に第２メンテナンスユニット３１によって第２記録ヘッド２０のメンテナンスを行うことができる。
【００６６】
一方、第１記録ヘッド１９のメンテナンスを行う場合には、各モーター３７，３９を駆動して、第２記録ヘッド２０を液体噴射位置へ移動させるとともに、第１記録ヘッド１９をメンテナンス位置へ移動させればよい。このようにすれば、第２記録ヘッド２０によって最小幅のロール紙ＲＰの印刷を行っている間に、第１メンテナンスユニット３０によって第１記録ヘッド１９のメンテナンスを行うことができる。
【００６７】
また、各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さよりも幅の狭い最小幅のロール紙ＲＰの高画質（高解像度）での印刷を行う場合には、各モーター３７，３９を駆動して、図８に示すように、各記録ヘッド１９，２０をそれぞれ液体噴射位置へ移動させる。この場合、各記録ヘッド１９，２０は、ロール紙ＲＰの搬送方向に並ぶとともにロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向にずれないように配置される。
【００６８】
そして、各記録ヘッド１９，２０の各圧電素子２７が駆動されると、支持台１７の支持面１７ａ上を上流側である左側から下流側である右側へ向かって搬送されるロール紙ＲＰに静止状態にある各記録ヘッド１９，２０の各ノズル２１から各インクがそれぞれ噴射されてロール紙ＲＰの印刷が行われる。
【００６９】
このとき、各記録ヘッド１９，２０の各ノズル２１からはロール紙ＲＰの同じ印刷領域に対して各インクが噴射されるため、このロール紙ＲＰの印刷領域には高密度で各インクが付着する。すなわち、ロール紙ＲＰに対して高画質（高解像度）での印刷がなされる。
【００７０】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６長さは、それぞれ最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも短くなるように設定されている。このため、各メンテナンスユニット３０，３１のロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向における長さを、最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長いノズル列を有する１つの記録ヘッドを用いた場合のメンテナンスユニットに比べて、それぞれ短くすることができる。したがって、インクジェット式プリンター１１におけるロール紙ＲＰの搬送方向と直交する幅方向の長さを短くすることができるので、インクジェット式プリンター１１を小型化することができる。
【００７１】
（２）ロール紙ＲＰの搬送方向から各記録ヘッド１９，２０をそれぞれ投影したときの第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さと第２記録ヘッド２０の各ノズル列２３〜２６の長さとの和は、最大幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなっている。このため、最大幅のロール紙ＲＰの全幅に対して各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６からそれぞれインクを噴射することができる。すなわち、最大幅のロール紙ＲＰに対して幅一杯までの印刷（縁なし印刷）を行うことができる。
【００７２】
（３）各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さは、それぞれ最小幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなるように設定されている。このため、各記録ヘッド１９，２０をロール紙ＲＰの搬送方向に並列するように液体噴射位置にそれぞれ配置することで、１つの記録ヘッドからロール紙ＲＰに対してインクを噴射する場合に比べて、ロール紙ＲＰに対して高密度でインクを噴射することができる。すなわち、ロール紙ＲＰに対してより高い画質（高解像度）で印刷を行うことができる。
【００７３】
（４）各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さよりも幅の狭い最小幅のロール紙ＲＰの印刷を行う場合には、第１記録ヘッド１９が液体噴射位置へ移動されるとともに、第２記録ヘッド２０がメンテナンス位置へ移動される。このため、第１記録ヘッド１９による最小幅のロール紙ＲＰの印刷中に第２メンテナンスユニット３１によって第２記録ヘッド２０のメンテナンスを行うことができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００７４】
・図９に示すように、各記録ヘッド１９，２０を、噴射するインクの色毎にノズル列単位でそれぞれ分割した構成にしてもよい。
・図１０に示すように、各記録ヘッド１９，２０と同一構成の第３記録ヘッド６０をさらに追加して、３つの記録ヘッド１９，２０，６０によって最大幅のロール紙ＲＰの全幅分の印刷領域をカバーするように構成してもよい。あるいは、４つ以上の記録ヘッドによって最大幅のロール紙ＲＰの全幅分の印刷領域をカバーするように構成してもよい。
【００７５】
・インクジェット式プリンター１１が３つ以上の記録ヘッドを備えた場合であって各記録ヘッドのノズル列の長さよりも幅の広いロール紙ＲＰに印刷を行う場合に、ロール紙ＲＰの搬送方向から各記録ヘッドを投影したときの該各記録ヘッドのノズル列の長さの総和がロール紙ＲＰの幅以上になる数の記録ヘッドを移動機構によって液体噴射位置に移動させるようにしてもよい。すなわち、例えば、インクジェット式プリンター１１が記録ヘッドを３つ備えている場合に、印刷するロール紙ＲＰの全幅分の印刷領域を２つの記録ヘッドでカバーできるのであれば、３つの記録ヘッドのうち２つを液体噴射位置へ移動させるとともに残りの１つの記録ヘッドをメンテナンス位置へ移動させる。このようにすれば、記録ヘッドを無駄に液体噴射位置に移動させることを抑制することができる。加えて、液体噴射位置に移動させた記録ヘッドによる印刷中に、メンテナンス位置へ移動させた記録ヘッドのメンテナンスを行うこともできる。
【００７６】
・インクジェット式プリンター１１が３つ以上の記録ヘッドを備えた場合であって各記録ヘッドのノズル列の長さよりも幅の狭いロール紙ＲＰに印刷を行う場合に、各記録ヘッドのうちの１つを液体噴射位置に移動させるとともに該液体噴射位置に移動させた１つの記録ヘッド以外の残りの記録ヘッドを移動機構によってメンテナンス位置に移動させるようにしてもよい。すなわち、例えば、インクジェット式プリンター１１が記録ヘッドを３つ備えている場合には、３つの記録ヘッドのうち１つを液体噴射位置へ移動させるとともに残りの２つの記録ヘッドをメンテナンス位置へ移動させる。このようにすれば、３つの記録ヘッドのうちの印刷に使用する１つの記録ヘッドによってロール紙ＲＰの印刷を行っている間に、メンテナンスユニットによって印刷に使用していない残りの２つの記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【００７７】
・各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さは、必ずしも最小幅のロール紙ＲＰの幅よりも長くなるように設定する必要はない。
・ロール紙ＲＰの搬送方向から第１記録ヘッド１９を投影したときの該第１記録ヘッド１９の各ノズル列２３〜２６の長さと、ロール紙ＲＰの搬送方向から第２記録ヘッド２０を投影したときの該第２記録ヘッド２０の各ノズル列２３〜２６の長さとの和（総和）を、最大幅のロール紙ＲＰの幅と同じかそれ以下となるように設定するようにしてもよい。
【００７８】
・各記録ヘッド１９，２０の各ノズル列２３〜２６の長さは、異なっていてもよい。
・各記録ヘッド１９，２０のノズル列の数は、噴射するインクの色数に応じて適宜変更してもよい。例えば、各記録ヘッド１９，２０がそれぞれ１色のインクを噴射する場合には、各記録ヘッド１９，２０にはそれぞれ１つのノズル列が形成される。
【００７９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１９…液体噴射ヘッドとしての第１記録ヘッド、２０…液体噴射ヘッドとしての第２記録ヘッド、２１…ノズル、２３〜２６…ノズル列、３０…メンテナンス部としての第１メンテナンスユニット、３１…メンテナンス部としての第２メンテナンスユニット、３２…移動機構を構成するスライド軸、３３…移動機構を構成する接続部材、３４…移動機構を構成するプーリー、３５…移動機構を構成するベルト、３７…移動機構を構成する第１モーター、３９…移動機構を構成する第２モーター、６０…液体噴射ヘッドとしての第３記録ヘッド、ＲＰ…ターゲットとしてのロール紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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