(57)【要約】【課題】洗浄液が撮像面に留まることを抑制することができる車載カメラ装置を提供する。【解決手段】車両周囲の状況をレンズ表面Ｌａを介して所定の撮像範囲で撮像素子にて撮像するカメラ本体１０と、レンズ表面Ｌａに洗浄液Ｗを供給して該レンズ表面Ｌａに付着した異物を除去するためのカメラ用ウォッシャノズル１１とを備える。そして、レンズ表面Ｌａの周囲には、該レンズ表面Ｌａの表面よりも高い親水性を有する親水シート２７が設けられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性のある撮像面を有する筐体と、前記筐体内に設けられた撮像素子とを有し、車両周囲の状況を前記撮像面を介して所定の撮像範囲で前記撮像素子にて撮像するカメラ本体と、
前記撮像面に洗浄液を供給して該撮像面に付着した異物を除去するためのカメラ用ウォッシャノズルと
を備えた車載カメラ装置であって、
前記撮像面の周囲には、該撮像面の表面よりも高い親水性を有する親水性部材が設けられていることを特徴とする車載カメラ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車載カメラ装置において、
前記親水性部材は、撮像面の中心よりも鉛直方向下側に設けられていることを特徴とする車載カメラ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の車載カメラ装置において、
前記親水性部材は、前記撮像面における前記撮像範囲外の部位及び前記筐体の少なくとも一方に付設されていることを特徴とする車載カメラ装置。
【請求項４】
請求項３に記載の車載カメラ装置において、
前記親水性部材は、着脱可能に貼付される親水シートであることを特徴とする車載カメラ装置。
【請求項５】
請求項３に記載の車載カメラ装置において、
前記親水性部材は、塗布される親水塗布剤であることを特徴とする車載カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載カメラ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両周囲の状況を撮影する車載カメラ装置（例えばリヤビューカメラ）の撮影映像をカーナビゲーション用のモニタ等に表示させる技術が知られている。車載カメラ装置は、車外の車両ボディに装着されるために撮像面（例えばレンズ）が雨や泥等で汚れてしまうことが多い。そのため、車載カメラ装置の撮像面にエアーを吹き付けて汚れを除去するようにした構成（例えば特許文献１参照）や、洗浄液等の液体を吹き付けて汚れを洗い流すようにした構成（例えば特許文献２参照）が知られている。エアーを吹き付ける構成では、コンプレッサ等のエアー圧縮装置が必要となるため、車両が大型化してしまう懸念がある。これに対し、洗浄液等の液体で汚れを洗い流す構成では、車両に一般に搭載されているガラス用の洗浄システムを流用することができるため、洗浄液を貯めておくタンクやポンプ等を新たに設ける必要がなく、この点でエアーを吹き付ける構成に比べて有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２４０６２８号公報
【特許文献２】特開２００７−５３４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車載カメラ装置の撮像面には、反射防止コート（ＡＲコート）等のコーティングが施してあるのが一般的であるが、このコーティングが一様でなくムラや部分的な欠けが生じていると、撮像面を液体で洗浄する構成では、撮像面に部分的に洗浄液が留まりやすくなる。また、撮像面上に除去しきれないわずかな汚れがある場合にも、その汚れ部分に洗浄液が留まりやすくなる。液体が撮像面に部分的に留まってしまうと、留まった液体によって光が屈折するため、車載カメラ装置での撮影映像の視認性が悪化してしまう虞があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、洗浄液が撮像面に留まることを抑制することができる車載カメラ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、透光性のある撮像面を有する筐体と、前記筐体内に設けられた撮像素子とを有し、車両周囲の状況を前記撮像面を介して所定の撮像範囲で前記撮像素子にて撮像するカメラ本体と、前記撮像面に洗浄液を供給して該撮像面に付着した異物を除去するためのカメラ用ウォッシャノズルとを備えた車載カメラ装置であって、前記撮像面の周囲には、該撮像面の表面よりも高い親水性を有する親水性部材が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
この発明では、撮像面に対して洗浄液を供給したとき、撮像面の周囲に設けられた親水性部材によって洗浄液が分断されずにまとまった状態で誘引される。このため、洗浄液が撮像面に部分的に留まることを抑制することができ、その結果、洗浄液による車載カメラ装置の視認性の悪化を抑えることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車載カメラ装置において、前記親水性部材は、撮像面の中心よりも鉛直方向下側に設けられていることを特徴とする。
この発明では、撮像面に供給された洗浄液が重力によって流れる方向に親水性部材が設けられるため、洗浄液が親水性部材側により流れやすくなる。これにより、洗浄液が撮像面に部分的に留まることをより効果的に抑制することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の車載カメラ装置において、前記親水性部材は、前記撮像面における前記撮像範囲外の部位及び前記筐体の少なくとも一方に付設されていることを特徴とする。
【００１０】
この発明では、親水性部材が付設可能な構成であるため、親水性部材を備えていない既存の車載カメラ装置に対して、親水性部材を追加で設けることが可能となる。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の車載カメラ装置において、前記親水性部材は、着脱可能に貼付される親水シートであることを特徴とする。
【００１１】
この発明では、経年劣化等によって親水シートの親水効果が低下した場合に、新しい親水シートに貼り替えるだけで容易に親水効果を回復させることができる。
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の車載カメラ装置において、前記親水性部材は、塗布される親水塗布剤であることを特徴とする。
【００１２】
この発明では、親水性部材を設ける部位が平坦面でない面（例えば球面）である場合においても、親水性部材が親水塗布剤であるため、容易に付設することができる。
【発明の効果】
【００１３】
従って、上記記載の発明によれば、洗浄液が撮像面に留まることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】車両カメラ装置を備えた車両の概略構成図。
【図２】（ａ）車載カメラ装置の外観斜視図、（ｂ）車載カメラ装置の側面図。
【図３】（ａ）車載カメラ装置の正面図、（ｂ）車載カメラ装置のレンズ表面の洗浄の様子を模式的に示す側面図。
【図４】別例の車載カメラ装置の正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、車両２のエンジンルーム内に設置されたウォッシャタンク３は、その内部に洗浄液Ｗが貯留されるとともに、ウォッシャタンク３の側壁には、筒状のインレット（図示略）がウォッシャタンク３内に挿入された状態でポンプ装置４が装着されている。ポンプ装置４には、車両２のフロントガラス２ａに洗浄液Ｗを噴射するフロントウォッシャノズル（フロントノズル）５と、車両２のリヤガラス２ｂに洗浄液Ｗを噴射するリヤウォッシャノズル（リヤノズル）６とがそれぞれホース７ａ，７ｂを介して接続されている。そして、車室内に配置された操作スイッチ８の操作に基づいてポンプ装置４が作動され、ポンプ装置４のインレットから吸入された洗浄液Ｗがフロントノズル５からフロントガラス２ａに、若しくはリヤノズル６からリヤガラス２ｂに向けて択一的に噴射されるようになっている。
【００１６】
また、車両２には、カーナビゲーション装置が搭載され、地図等の表示がなされるナビゲーション用のモニタ９が車室内に備えられるとともに、車両２の後部に備えられる車載カメラ装置Ｃにて撮影された車両後方下部の外部映像が、例えば車両後進時にそのモニタ９に表示されるようになっている。
【００１７】
図２（ａ）（ｂ）及び図３（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態の車載カメラ装置Ｃは、カメラ本体１０と、カメラ本体１０に一体に装着されたカメラ用ウォッシャノズル（以下、単にノズルと言う）１１とを備える。カメラ用ウォッシャノズル１１は、カメラ本体１０のレンズ表面Ｌａに付着した雨滴や泥等の異物を除去すべく洗浄液Ｗを吐出するものである。
【００１８】
カメラ本体１０は、外観が略直方体状をなす筐体２０を備えるとともに、その内部に撮像素子１０ａを収容している。筐体２０の正面２０ａ（車両後方側を向く面（図１参照））には、円形状の露出孔２０ｂが形成されており、この露出孔２０ｂには、カメラ本体１０を構成するレンズＬが設けられている。なお、本実施形態では、車載カメラ装置Ｃは、レンズＬの光軸が水平方向と平行となるように設けられている。レンズＬは凸状をなし、その曲面状の（具体的には球面の一部をなす）レンズ表面Ｌａが前記露出孔２０ｂから外部に露出するように筐体２０に対して配置されている。このレンズ表面Ｌａは、露出孔２０ｂから車両後方側に突出している。また、レンズ表面Ｌａには、反射防止コート（ＡＲコート）等のコーティングが施されている。このレンズＬを透過した光は、筐体２０内の撮像素子１０ａにて受光されるようになっている。なお、本実施形態では、撮像素子１０ａの撮像範囲（図２（ｂ）において１点鎖線で図示）は、筐体２０の露出孔２０ｂ及びレンズ表面Ｌａと一致するように構成されている。
【００１９】
カメラ本体１０に対して一体に構成されたカメラ用ウォッシャノズル１１は、略四角筒状のケース２１を備えるとともに、ケース２１の内周面は、カメラ本体１０の筐体２０の外形形状に対応した略四角筒状をなしている。カメラ本体１０は、ケース２１の両端開口部のうち一方の第１開口部２１ａからケース２１の内部に挿入されるとともに、筐体２０の正面２０ａがケース２１の第２開口部２１ｂ側の端面と同一平面内となるように該ケース２１にて保持されている。なお、カメラ本体１０は、第１開口部２１ａからケース２１の外部に取り出すことができる。カメラ用ウォッシャノズル１１は、ケース２１にてカメラ本体１０を保持した状態でレンズ表面Ｌａが車両の後方を向くように車両２の後部に取り付けられる。
【００２０】
ケース２１においてカメラ本体１０の上部となる位置には、ノズル部２２が一体に形成されている。ノズル部２２は、その背面側（車両２に取り付けられた状態において車両２の前方側）において、略円筒状の差込部２３が突出するように設けられている。この差込部２３には、前記リヤノズル６に向かうホース７ｂの途中でＴジョイントなどにより分岐して接続されたホース７ｃ（図１参照）の一端が差し込まれる。ノズル部２２の正面（即ち差込部２３と反対側）には、ケース２１の第２開口部２１ｂよりも車両後方側に突出する噴出部２５が設けられている。ノズル部２２の内部に形成された流路２４は、差込部２３の先端から噴出部２５に形成された３つの噴出口２６まで連通されている。噴出口２６は、鉛直方向下方にレンズ表面Ｌａに向かって開口しており、この噴出口２６から噴出された洗浄液Ｗがレンズ表面Ｌａの全体に亘って供給されるように構成されている。
【００２１】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、上記のような車載カメラ装置Ｃにおいて、カメラ本体１０の筐体２０の正面２０ａには、親水性部材としての親水シート２７が貼り付けられている。親水シート２７の材料には、シリコン樹脂又は酸化チタン等のレンズ表面Ｌａよりも親水性の高い材料が用いられている。この親水シート２７は着脱可能となっている。また、親水シート２７は、レンズＬの中心Ｏよりも鉛直方向下側に設けられている。より詳しくは、レンズＬの中心Ｏを通る水平面Ｈよりも鉛直方向下側に設けられている。また、本実施形態では、親水シート２７は、筐体２０の正面２０ａにおける水平面Ｈよりも鉛直方向下側の部位全体を覆っている。つまり、親水シート２７は、レンズＬの中心Ｏの下方部位だけでなく斜め下方の部位にも亘っている。
【００２２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
ポンプ装置４の作動により、ホース７ｃからカメラ用ウォッシャノズル１１の差込部２３に洗浄液Ｗが供給されると、その洗浄液Ｗは流路２４を通って噴出口２６から噴出される。すると、洗浄液Ｗがカメラ本体１０のレンズ表面Ｌａの全体に供給される。洗浄液Ｗは、レンズ表面Ｌａの全体に亘って付着した後、重力によってレンズ表面Ｌａの下方に移動する。これにより、レンズ表面Ｌａに付着していた雨滴や泥等の異物が洗い流される。
【００２３】
ここで、レンズ表面Ｌａのコーティングが一様でなくムラや部分的な欠け（コーティングのスポット）が生じている場合、そのコーティングのスポットに洗浄液Ｗが留まりやすくなる。そこで、本実施形態では、レンズ表面Ｌａよりも親水性の高い親水シート２７がレンズ表面Ｌａの鉛直方向下側に設けられているため、この親水シート２７は、コーティングのスポットに留まろうとする洗浄液Ｗを分断させずに鉛直方向下方に流れる洗浄液Ｗとまとまるように誘引する。このため、洗浄液Ｗがレンズ表面Ｌａに部分的に留まることが抑制されている。その結果、カメラ本体１０で撮影した映像の視認性が洗浄液Ｗによって悪化することが抑えられている。なお、親水シート２７には、洗浄液Ｗの水膜が留まることとなるが、親水シート２７は筐体２０の正面２０ａ、すなわち撮像素子１０ａの撮像範囲の外側に設けられているため、親水シート２７に留まった水膜によってカメラ本体１０で撮影した映像の視認性が悪化しないようになっている。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴的な効果を記載する。
（１）レンズ表面Ｌａの周囲には、該レンズ表面Ｌａの表面よりも高い親水性を有する親水シート２７が設けられる。このため、レンズ表面Ｌａに対して洗浄液Ｗを供給したとき、レンズ表面Ｌａの周囲に設けられた親水シート２７によって洗浄液Ｗが分断されずにまとまった状態で誘引される。このため、洗浄液Ｗがレンズ表面Ｌａに部分的に留まることを抑制することができ、その結果、洗浄液Ｗによる車載カメラ装置Ｃの視認性の悪化を抑えることができる。
【００２５】
（２）親水シート２７は、レンズ表面Ｌａの中心よりも鉛直方向下側に設けられる。これにより、レンズ表面Ｌａに供給された洗浄液Ｗが重力によって流れる方向に親水シート２７が設けられるため、洗浄液Ｗが親水シート２７側により流れやすくなる。これにより、洗浄液Ｗがレンズ表面Ｌａに部分的に留まることをより効果的に抑制することができる。
【００２６】
（３）親水シート２７が筐体２０に付設可能な構成であるため、親水シート２７を備えていない既存の車載カメラ装置Ｃに対して、親水シート２７を追加で設けることが可能となる。
【００２７】
（４）親水シート２７は、筐体２０に着脱可能に貼付されるため、経年劣化等によって親水シート２７の親水効果が低下した場合に、新しい親水シート２７に貼り替えるだけで容易に親水効果を回復させることができる。
【００２８】
なお、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、親水シート２７は、筐体２０の正面２０ａにおける水平面Ｈよりも鉛直方向下側の部位全体を覆う大きさとされたが、これに特に限定されるものではない。例えば、図４に示すように、親水シート２７の大きさを上記実施形態の大きさよりも幅狭とし、親水シート２７の車幅方向（正面視で左右方向）の寸法とレンズ表面Ｌａの車幅方向の寸法とを等しく構成してもよい。
【００２９】
・上記実施形態では、撮像素子１０ａの撮像範囲は、筐体２０の露出孔２０ｂ及びレンズ表面Ｌａと一致するように構成されたが、撮像素子１０ａの撮像範囲を露出孔２０ｂ及びレンズ表面Ｌａよりも狭い範囲としてもよい。この場合には、親水シート２７をレンズ表面Ｌａにおける撮像範囲外の部位に設けてもよい。このような構成によっても上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３０】
・上記実施形態では、親水性部材を筐体２０に貼り付ける親水シート２７に具体化したが、これ以外に例えば、筐体２０に塗布される親水塗布剤に具体化してもよい。この親水塗布剤の材料には、上記実施形態の親水シート２７と同様に、シリコン樹脂又は酸化チタン等が用いられる。また、親水塗布剤の塗布方法としては、スプレー等の噴射によるものとしてもよい。このように親水性部材を親水塗布剤とする構成によれば、親水性部材を設ける部位が平坦面でない面（例えば球面）である場合においても、容易に付設することができる。
【００３１】
・上記実施形態において、筐体２０の正面２０ａの前方に透光性を有する撮像面としての保護カバーを設け、撮像素子１０ａは、保護カバーとレンズＬを介して映像を撮像するように構成してもよい。この場合、親水シート２７は、保護カバーの表面における撮像範囲外の位置に設けられる。このような構成であっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
・上記実施形態では、車載カメラ装置Ｃは、レンズＬの光軸が水平方向と平行となるように設けられたが、これ以外に例えば、レンズＬの光軸が水平方向に対して斜め下方又は斜め上方を向くように設けてもよい。
【００３３】
・上記実施形態では、リヤノズル６側に向かうホース７ｂから単にホース７ｃを分岐させてカメラ用ウォッシャノズル１１に接続し、リヤノズル６での洗浄液Ｗの噴射と同時にカメラ用ウォッシャノズル１１での洗浄液Ｗの吐出が実施される構成としたが、これに特に限定されるものではない。例えば、リヤノズル６とカメラ用ウォッシャノズル１１とでポンプ装置４を個々に設けたり、リヤノズル６とカメラ用ウォッシャノズル１１との流路を切り替える切替バルブ等を用いて、それぞれ独立して作動するようにしてもよい。
【００３４】
・上記実施形態では、後方視認用の車載カメラ装置Ｃに適用したが、側方視認用のサイドビューカメラや前方視認用のフロントビューカメラ等、その他の車載カメラ装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
２…車両、１０…カメラ本体、１０ａ…撮像素子、１１…カメラ用ウォッシャノズル、２０…筐体、２７…親水シート（親水性部材）、Ｃ…車載カメラ装置、Ｌ…レンズ、Ｌａ…レンズ表面（撮像面）、Ｏ…レンズの中心、Ｗ…洗浄液。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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