(57)【要約】【課題】クリアトナーを用いて、トナー画像表面の高光沢処理や低光沢処理といったトナー画像の光沢度が制御可能なプリンタコントローラを提供すること。【解決手段】色分解された各色のラスタイメージに対し夫々の階調情報に基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し色情報ＳＥＬとして出力する色情報判定部１３と、各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部１４と、クリアトナー画像用のラスタイメージから色分解された色毎にカラートナー画像用の網点特性と同位相又は逆位相の網点特性の網点信号を生成する網点信号生成部１６と、網点信号生成部１６が生成した複数の網点信号の中から色情報ＳＥＬに対応した色の網点信号を選択してプリンタエンジン２に送信する網点信号選択送信部１７とを備える。【選択図】図１
2013011842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、
該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、
前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項３】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅を前記変換データから引き出し、比較して、最大の前記凹凸振れ幅の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第１の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項４】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第２の色判定部
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項５】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅値を前記変換データから引き出し、比較して、何れの色の前記凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第３の色判定部と、
該第３の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第１の記憶部と、
該第１の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第４の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項６】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第５の色判定部と、
該第５の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第２の記憶部と、
該第２の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第６の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項７】
前記網点信号は、ディザ法を用いて生成されたものであることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【請求項８】
前記カラートナー画像を形成させるトナーの色が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とし、その４色のラスタイメージの個々の画素の階調情報を０から１００の数値情報とし、イエローの階調情報をＹ、マゼンタの階調情報をＭ、シアンの階調情報をＣ、黒の階調情報をＫとして、
前記画像生成部は、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒを生成することを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【数１】
2013011842.tif 000011
【数２】
2013011842.tif 000012
【数３】
2013011842.tif 000013
【請求項９】
前記画像生成部を除くと共に、前記網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部とした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１０】
前記画像生成部を除くと共に、前記第２の網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部とし、
前記第２の網点信号選択送信部に代えて、前記第４の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第４の網点信号選択送信部と
したことを特徴とする請求項２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１１】
前記プリンタエンジンと、請求項１乃至１０の何れか記載のプリンタコントローラとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、
該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【請求項１３】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、
前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【請求項１４】
ＹＭＣＫ４色トナーに対する画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、色毎に設定された４種の網点特性で、画素ごとに２値の画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に変換する前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４種の網点生成手段と、
前記２値の画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナーのトナー画像を形成する色トナー画像形成手段と、
クリアトナーに対する２値の画像信号Ｃｌｒ１に対して前記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナー画像の上にクリアトナー画像を形成するクリアトナー画像形成手段と、
前記用紙上の４色トナー及びクリアトナー画像を一括して定着する定着手段とを備える電子写真記録装置の画像光沢制御装置において、
前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを入力し、記録する画素における画像表面の凹凸が、ＹＭＣＫのどの色のトナー層の凹凸に一番影響を受けるかどうかを判定しその色の識別情報を出力する主網点色判定手段と、
前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを入力し、記録する画素に対してどれだけのクリアトナーを付着させるかを計算し、クリアの画像情報Ｃｌｒを出力するクリア画像情報生成手段と、
前記クリアトナーに対する画像情報Ｃｌｒを、前記ＹＭＣＫの色毎に設定された４種の網点特性とはそれぞれ位相が反転した４種の網点特性で、それぞれ画素ごとに２値の画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１に変換する前記画像情報Ｃｌｒに対応する４種の網点生成手段と、
前記主網点色判定手段からの識別情報と、前記画像情報Ｃｌｒに対応する網点生成手段からの前記画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１とを入力し、画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１の中から、前記識別情報によって指定された色の信号を選択し、画像信号Ｃｌｒ１として前記クリアトナー画像形成手段に出力する画像信号選択手段と、
を備えることを特徴とする画像光沢制御装置。
【請求項１５】
前記主網点色判定手段は、前記予め求めたＹＭＣＫ各色の凹凸振れ幅特性を格納した変換テーブルと、どの色の凹凸振れ幅が最大かを判定しそれに対応する色の識別信号を出力する最大値判定手段とを備えることを特徴とする、請求項１４に記載の画像光沢制御装置。
【請求項１６】
前記主網点色判定手段は、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちピーク値５０％に最も近い画像情報の色を凹凸振れ幅最大と判定して選択することを特徴とする、請求項１４に記載の画像光沢制御装置。
【請求項１７】
前記主網点色判定手段はさらに、公知のラインメモリとラッチからなる識別信号一時格納メモリと、前記識別信号一時格納メモリから出力される複数の信号識別信号を平均してひとつの平均化された識別信号を出力する識別信号平均化手段とを備えることを特徴とする、請求項１５又は１６に記載の画像光沢制御装置。
【請求項１８】
前記クリア画像情報生成手段は、前記ＹＭＣＫ４色トナーの画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから下記（式１）の演算方法によってクリア画像情報Ｃｌｒを生成する手段と、前記色トナー画像形成手段の特性によって下記（式２）又は（式３）のいずれかを選択する演算方法選択手段とを備える
Clr=100-(Y+M+C+K)、但し、もしClr＜0ならばClr=0……(式１)
Clr=100*{(100-C)/100}*{(100-M)/100}*{(100-Y)/100}*{(100-K)/100}…(式２)
Clr=100-max(C,M,Y,K)……(式３)
ことを特徴とする、請求項１４に記載の画像光沢制御装置。
【請求項１９】
前記画像情報Ｃｌｒに対応する４種の網点生成手段は、４種の各網点生成手段ともディザ法によって網点を生成し、４種のディザマトリックスは、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４種の網点生成手段のディザマトリックスの各要素をそれぞれ反転したものである
ことを特徴とする、請求項１４に記載の画像光沢制御装置。
【請求項２０】
請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の画像光沢制御装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
シート状の記録材にフルカラートナー画像が形成可能に構成されると共に該フルカラートナー画像の上にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記フルカラートナー画像の形成用に色分解された各色のラスタイメージの画素を、その各色に対応した夫々の第１の網点特性の２値の網点信号に変換し、その２値の網点信号を前記プリンタエンジンに出力するカラー画像用網点生成出力手段と、
前記各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、前記フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を、夫々の画素の階調情報に基づいて判定し、その判定した色の色情報を出力する色情報判定出力手段と、
前記色情報に基づいてクリアトナー画像形成用の網点信号を生成して前記プリンタエンジンに出力するクリアトナー画像用網点生成出力手段と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項２２】
前記クリアトナー画像用網点生成出力手段は、
前記各色のラスタイメージの画素の階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成するクリア画像情報生成部と、
該クリア画像情報生成部が生成した前記クリアトナー画像用のラスタイメージの画素を、前記色情報に対応した第２の網点特性の２値の網点信号に変換し、その２値の網点信号を前記プリンタエンジンに出力する網点生成出力部と
を備えたことを特徴とする請求項２１に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２３】
前記第２の網点特性は、前記第１の網点特性と同位相または逆位相の何れかであることを特徴とする請求項２２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２４】
前記クリアトナー画像用網点生成出力手段は、
前記第２の網点特性を、ユーザーの要求に応じて、前記同位相または前記逆位相の何れかを前記網点生成出力部に指示する画像表面処理指示部を備えたことを特徴とする請求項２３に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２５】
前記網点生成出力部は、
前記クリアトナー画像用のラスタイメージの画素を、前記同位相の網点特性で色分解数分の２値の網点信号に変換すると共に、前記逆位相の網点特性で色分解数分の２値の網点信号に変換する網点生成部と、
該網点生成部で生成された複数の前記２値の網点信号の中から、前記色情報に対応し、且つ、前記画像表面処理指示部が指示した網点特性の２値の網点信号を選択して、前記プリンタエンジンに出力する網点信号選択出力部と
を備えたことを特徴とする請求項２４に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２６】
前記色情報判定出力手段は、
前記フルカラートナー画像の形成用に色分解された各色の画素の階調情報と該階調情報に基づいて前記記録材上に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅値を前記変換データから引き出し、何れの色の前記凹凸振れ幅値が最大かを判定する最大値判定部と、
該最大値判定部で判定した最大の前記凹凸振れ幅値の色を、前記フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第１の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項２２乃至２５の何れか１項に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２７】
前記色情報判定出力手段は、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報を判定する階調判定部と、
該階調判定部が判定した階調情報の色を、前記フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第２の色判定部と
を特徴とする請求項２２乃至２５の何れか１項に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２８】
前記色情報判定出力手段は、前記第１の色判定部に代えて、
前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して前記最大値判定部が判定し、その複数の判定結果を記憶する第１の記憶部と、
該第１の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第３の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項２６に記載のプリンタコントローラ。
【請求項２９】
前記色情報判定出力手段は、前記第２の色判定部に代えて、
前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して前記階調判定部が判定し、その複数の判定結果を記憶する第２の記憶部と、
該第２の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第４の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項２７に記載のプリンタコントローラ。
【請求項３０】
前記フルカラートナー画像を形成させるトナーの色が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とし、その４色のラスタイメージの個々の画素の階調情報を０から１００の数値情報とし、イエローの階調情報をＹ、マゼンタの階調情報をＭ、シアンの階調情報をＣ、黒の階調情報をＫとして、
前記クリア画像情報生成部は、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒを生成することを特徴とする請求項２２乃至２８の何れか１項に記載のプリンタコントローラ。
【数４】
2013011842.tif 000014
【数５】
2013011842.tif 000015
【数６】
2013011842.tif 000016
【請求項３１】
前記クリアトナー画像用網点生成出力手段は、前記色情報判定出力手段が出力した前記色情報の対象となった前記画素の２値の網点信号と同位相または逆位相の２値の網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点として出力することを特徴とする請求項２１に記載のプリンタコントローラ。
【請求項３２】
前記２値の網点信号は、ディザ法を用いて生成されたものであることを特徴とする請求項２１乃至３１の何れか１項に記載のプリンタコントローラ。
【請求項３３】
前記プリンタエンジンと、請求項２１乃至３２の何れか１項に記載のプリンタコントローラとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラ、及び、そのプリンタコントローラを備えた画像形成装置、網点信号生成方法に関する。
本発明は、電子写真方式で記録される画像の光沢度を制御するための画像光沢制御装置とこれを備える画像形成装置に関するものである。
本発明は、電子写真方式のプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラ、及び、そのプリンタコントローラを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置に、フルカラートナー画像を実現させるプロセスカラーのトナーのほかに、主に画像表面の光沢用としてクリアトナーを用い、さらに、そのクリアトナーの付着量を制御するものがある。
【０００３】
例えば、プロセスカラーのトナー画像の上に載せるクリアトナー（透明トナー）画像用の透明成分信号ｔを、以下の式（Ａ）を用いて作成し、その透明成分信号ｔにより潜像形成を行なう画像形成装置がある。
【０００４】
【数１】
2013011842.tif 000003
【０００５】
ここで、ｙはイエローの画像信号、ｍはマゼンタの画像信号、ｃはシアンの画像信号、ｂｋは黒の画像信号、Ｚは各信号ｙ、ｍ、ｃ、ｂｋの和の最大値あるいは、それより大なる定数、である。
【０００６】
この画像形成装置によれば、一般の用紙を用いても優れた光沢を有し、しかも凹凸のないカラーコピーを得ることができ、さらに、転写材としてトランスペアレンシーシートを用いる場合は、透過性が良好で乱反射がなく、クリアで彩度の優れた画像を投影可能な優れたコピーを得る方法を提供できる、としている（例えば特許文献１参照）。
電子写真方式で記録される画像は、トナーと呼ばれる粉体の色材の付着によって色が再現されるが、その際同時に光沢も変化してしまう。ここでいう光沢は、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ Ｚ ８７４１：非特許文献１）で定義される鏡面光沢のことであり、本明細書では、その中の代表として６０度光沢のことをさすものとする。一般に光沢はトナー付着量が多いほど大きくなる。一方、画像上のトナー付着量は、色を再現する目的で画像内の場所によって変化する。そこで、一般には画像のベタ部の光沢は高くなり、網点部の光沢は低くなる。これにより意図しない光沢むらが発生し画質を劣化させることになる。
この対策として、例えば特許第３１４６３６７号公報（特許文献１）あるいは特開平９−２００５５１号公報（特許文献２）には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナー以外に５色目として、色に影響を与えない無色透明のクリアトナーを用いる方法が記載されている。これにより、ＹＭＣＫ色トナーとクリアトナーの総付着量が一定になるようにクリアトナーを付着させることにより、厚さが均一のトナー層が作成され、色トナーの再現色に対して独立に画像内の光沢を一定にすることが可能となっている。
従来の電子写真方式の画像形成装置に、フルカラートナー画像を実現させる基本色のトナー以外に、主に画像表面の光沢用としてクリアトナーを用い、そのクリアトナーの付着量を制御するものがある。
例えば、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、黒トナー画像の上に載せるクリアトナー（透明トナー）画像用の透明成分信号ｔを、以下の式（Ａ）を用いて作成し、用紙上の画像領域に付着した各トナー総量がほぼ一様となるように、透明成分信号ｔにより潜像形成を行なって、クリアトナーの付着量を制御した画像形成装置が知られている。
【０００７】
【数２】
2013011842.tif 000004
【０００８】
ここで、ｙはイエローの画像信号、ｍはマゼンタの画像信号、ｃはシアンの画像信号、ｂｋは黒の画像信号とされ、Ｚは各信号ｙ、ｍ、ｃ、ｂｋの和の最大値あるいは、それより大なる定数、である。
この画像形成装置によれば、一般の用紙を用いても優れた光沢を有し、しかも凹凸のないカラーコピーを得ることができ、さらに、転写材としてトランスペアレンシーシートを用いる場合は、透過性が良好で乱反射がなく、クリアで彩度の優れた画像を投影可能な優れたコピーを得る方法を提供できる、としている（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した従来の画像形成装置は、以下の問題点を有する。
たとえば、Ｚを１００とし、ｙを２０、ｍを１５、ｃを１０、ｂｋ１０として式（Ａ）に当てはめた場合、クリアトナー画像用の透明成分信号ｔは４５となる。従来の画像形成装置は、この“４５”というアナログ量の信号を用いて潜像を形成する、としているわけであるが、そのアナログ量からどのような潜像を形成すれば、優れた光沢の画像表面になるのか不明であった。
【００１０】
そもそも、電子写真方式の画像形成装置は、ラスタイメージ（画素の集合で表現された画像であり、画像を構成する画素毎に階調情報（アナログ量である）を有するイメージ）を印刷する場合、例えばディザ法による２値処理を画素毎の階調情報に対して行なっている。その２値処理された信号（以下、「網点信号」という）に基づいた光を感光体に当てて潜像を形成し、その潜像をトナーで現像して擬似的な連続階調が可能な網点画像にする。そして、その網点画像を用紙に定着している。
したがって、上述の計算式で得たアナログ量に相当するトナーを、感光体や用紙の上に盛るように厚み方向に直接載せるわけではない。
【００１１】
ここで、電子写真方式の画像形成装置によるフルカラートナー画像の印刷過程について説明する。
先ず、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色分解（一般的な色分解数である）した各色のラスタイメージに対応した各色の網点信号を起こし、その各色の網点信号に基づいて、対応する感光体に夫々潜像を形成する。そして、夫々の潜像を対応する色のトナーで現像し、その現像した各色のトナー画像（トナーで顕像化された網点画像）が用紙上で重なるように転写及び定着することで、フルカラーのトナー画像が用紙上に印刷される。
【００１２】
各色のトナー画像は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度といった網点特性を持っており、その中でも、スクリーン角度は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色間でのモアレの発生を防ぐために色毎に異なっている。一般的に、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度である。
その他の特性として、スクリーン形状、スクリーン線数があるが、基本的にこれらの特性は、各色同じ場合が多い。
【００１３】
なお、スクリーン形状は、ドットやライン等であるが、デジタル印刷の場合、ドットタイプが一般的である。スクリーン線数は、単位長さあたりの網点の密度であり、一般に細かいほど良いが、細かすぎると濃度ムラ等の画像劣化が生じるため、１４０線／ｉｎｃｈ〜２００線／ｉｎｃｈ程度になっているのが一般的である。
このように、４色分解した各色のトナー画像の網点特性は、夫々異なった特性になっている。その一方で、クリアトナー画像の網点特性は一般的な取り決めが無く任意である。
電子写真方式の画像形成装置で印刷されたフルカラートナー画像は、ベタ画像や階調に変化のない画像ではない限り、色毎に異なった網点特性と階調の変化により、各色の網点がほとんどランダムに配置されており、画像の表面は複雑に凹凸している。
したがって、クリアトナー画像の網点特性の一般的な取り決めが無い上述の従来の画像形成装置は、どのようなクリアトナー画像形成用の網点信号を出力すれば、画像表面の複雑な凹凸を略無くすような潜像が形成されるのか不明であり、その点から、このようなトナー画像の光沢度制御に改良の余地があった。
【００１４】
また、カラートナー画像表面の凹部分にクリアトナーを載せることができれば、画像表面の凹凸がほぼ無くなって高光沢化が可能となる。その反対に、カラートナー画像表面の凸部分にクリアトナーを載せることができれば、凹凸が大きくなって光沢度を下げることも可能となる。このように、カラートナー画像表面にクリアトナーを思い通りに載せることが可能となれば光沢度の制御をも可能となる。なお、この光沢度とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１）で定義された光沢度を意味している。
【００１５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できるプリンタコントローラ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
上記特許文献１に記載のものでは、ＹＭＣＫの画素ごとの画像情報をアナログ量、もしくは２５６レベル以上の多値のデジタル量として扱っており、これに対応するＹＭＣＫの色トナーの用紙上付着量（単位面積あたりのトナー重量、例えばｍｇ／ｃｍ＾２）もアナログ量として扱っている。また同様にクリアの画素ごとの画像情報やクリアトナーの用紙上付着量もアナログ量として扱っている。従って総付着量均一化も、特に問題なく達成されている。
しかし従来の電子写真記録装置や商用平版印刷機では、前述のようなアナログ量で表現された中間調画像情報に対応する中間調付着量を直接用紙上に形成することができない。そこで、基本的にはディザ法によって画素毎に２値処理（付くか付かないか）で網点を形成し、擬似的な中間調を表現している。
上記の網点は、スクリーン線数、スクリーン角度、スクリーン形状といった特性を持っている。スクリーン形状は、ドットやライン等であるが、ここでは一般的なドットタイプの網点と仮定する。スクリーン線数は一般に細かいほど良いが、細かすぎると濃度ムラ等の画像劣化が生じるため、印刷スクリーン装置に応じて１４０線／ｉｎｃｈ〜２００線／ｉｎｃｈ程度に決まっている。スクリーン角度はＹＭＣＫ色間でのモアレを防ぐために、ＹＭＣＫ色毎に変えてある。例えば一般には、藍版（Ｃ）１５度、アカ版（Ｍ）７５度、黄版（Ｙ）０度、墨版（Ｋ）４５度といったように決まっている。
このように、実際の記録装置では、画像の中間調領域において、用紙上にＹＭＣＫ各色の２値の網点が、ほとんどランダムに重なっている。そこで、前記特許文献１に示されたように、クリアトナーを使ってトナー総量を一定にする場合、クリアの画像信号は不規則で切れ切れになり、用紙上のクリアトナーも、前記安定な網点に比べ、微細で切れ切れなドットとなり安定に記録できない。これにより画像表面を完全に平滑化することができずに光沢むらを生じて、画質が劣化することになる。
本発明は、従来の画像光沢制御装置及び画像形成装置における上述の問題を解決し、クリアトナーを安定に用紙上に付着させ、画像表面を高精度に平滑化することによって、光沢むらのない高画質な画像を得ることのできる画像光沢制御装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
上述した従来の画像形成装置は、以下の問題点を有する。
たとえば、Ｚを１００とし、ｙを２０、ｍを１５、ｃを１０、ｂｋ１０として式（Ａ）に当てはめた場合、クリアトナー画像用の透明成分信号ｔは４５となる。従来の画像形成装置は、この“４５”というアナログ量の信号を用いて潜像を形成する、としているわけであるが、そのアナログ量からどのような潜像を形成すれば、優れた光沢の画像表面になるのか不明であった。
そもそも、電子写真方式の画像形成装置は、画像を構成する画素毎にアナログ量である階調情報を有するイメージを印刷する場合、ディザ法による２値処理（感光体や用紙にトナーを付着させるか付着させないかの２値）を画素毎の階調情報に対して行ない、その２値処理された信号を用いて潜像を形成し、その潜像をトナーで現像して擬似的な連続階調が可能な網点による画像を形成し、その網点による画像を用紙に定着している。
したがって、上述の計算式で得たアナログ量を、感光体や用紙の上に盛るように厚み方向に直接載せるわけではない。
ここで、フルカラートナー画像の形成と網点との関係を説明する。
上述したように、ディザ法によって２値処理した信号（以下、「網点信号」という）を用いて感光体上に潜像を形成し、その潜像をトナー像に現像するが、フルカラートナー画像の場合も同様である。すなわち、４色分解した各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）のラスタイメージに対して網点信号を起こし、その各色の網点信号に基づいて、対応する感光体に夫々潜像を形成する。そして、夫々の潜像を対応する色のトナーで現像し、現像した各色のトナー画像（網点による画像）が用紙上で重なるように転写及び定着することで、フルカラーのトナー画像が用紙上に印刷される。
各色の網点は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度といった網点特性を持っており、その中でも、スクリーン角度は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色間でのモアレの発生を防ぐために色毎に異なっている。一般的に、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度である。
その他の特性として、スクリーン形状、スクリーン線数があるが、基本的にこれらの特性は、各色同じ場合が多い。
なお、スクリーン形状は、ドットやライン等であるが、デジタル印刷の場合、ドットタイプが一般的である。スクリーン線数は、単位長さあたりの網点の密度であり、一般に細かいほど良いが、細かすぎると濃度ムラ等の画像劣化が生じるため、１４０線／ｉｎｃｈ〜２００線／ｉｎｃｈ程度になっているのが一般的である。
このように、４色分解した各色の網点特性は、夫々異なった規定を持たせている。
電子写真方式の画像形成装置で印刷されたフルカラートナー画像は、４色分解された内の何れかの色のベタ画像や、色調に変化のない画像ではない限り、色毎に異なった網点特性により、各色の網点がほとんどランダムに配置されており、画像の表面は複雑に凹凸している。
したがって、クリアトナーの網点特性を何ら規定していない従来の画像形成装置は、どのようなクリアトナー画像形成用の網点信号を出力すれば、画像表面の複雑な凹凸を略無くすような潜像が形成されるのか不明であり、その点から、このようなトナー画像の光沢度制御に改良の余地があった。
もっとも、画像表面の凹部分にクリアトナーが載れば、画像表面の凹凸がほぼ無くなって高光沢化が可能となるが、その反対に、画像表面の凸部分にクリアトナーが載れば、凹凸が大きくなって光沢度を下げることも可能となり、光沢度の制御も可能となる。なお、この光沢度とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１）で定義されている。
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できるプリンタコントローラ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明にかかるプリンタコントローラ、画像形成装置、網点信号生成方法は、下記の技術的手段を講じた。
本発明にかかるプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様のプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記プリンタエンジンと、前記プリンタコントローラとを備えたことを特徴とする。
また本発明にかかる網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様の網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
前記の課題は、本発明により、ＹＭＣＫ４色トナーに対する画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、色毎に設定された４種の網点特性で、画素ごとに２値の画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に変換する前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４種の網点生成手段と、前記２値の画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナーのトナー画像を形成する色トナー画像形成手段と、クリアトナーに対する２値の画像信号Ｃｌｒ１に対して前記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色トナー画像の上にクリアトナー画像を形成するクリアトナー画像形成手段と、前記用紙上の４色トナー及びクリアトナー画像を一括して定着する定着手段とを備える電子写真記録装置の画像光沢制御装置において、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを入力し、記録する画素における画像表面の凹凸が、ＹＭＣＫのどの色のトナー層の凹凸に一番影響を受けるかどうかを判定しその色の識別情報を出力する主網点色判定手段と、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを入力し、記録する画素に対してどれだけのクリアトナーを付着させるかを計算し、クリアの画像情報Ｃｌｒを出力するクリア画像情報生成手段と、前記クリアトナーに対する画像情報Ｃｌｒを、前記ＹＭＣＫの色毎に設定された４種の網点特性とはそれぞれ位相が反転した４種の網点特性で、それぞれ画素ごとに２値の画像
信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１に変換する前記画像情報Ｃｌｒに対応する４種の網点生成手段と、前記主網点色判定手段からの識別情報と、前記画像情報Ｃｌｒに対応する網点生成手段からの前記画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１とを入力し、画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１の中から、前記識別情報によって指定された色の信号を選択し、画像信号Ｃｌｒ１として前記クリアトナー画像形成手段に出力する画像信号選択手段と、を備えることにより解決される。
また、前記主網点色判定手段は、前記予め求めたＹＭＣＫ各色の凹凸振れ幅特性を格納した変換テーブルと、どの色の凹凸振れ幅が最大かを判定しそれに対応する色の識別信号を出力する最大値判定手段とを備えると好ましい。
また、前記主網点色判定手段は、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちピーク値５０％に最も近い画像情報の色を凹凸振れ幅最大と判定して選択すると好ましい。
また、前記主網点色判定手段はさらに、公知のラインメモリとラッチからなる識別信号一時格納メモリと、前記識別信号一時格納メモリから出力される複数の信号識別信号を平均してひとつの平均化された識別信号を出力する識別信号平均化手段とを備えると好ましい。
また、前記クリア画像情報生成手段は、前記ＹＭＣＫ４色トナーの画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから下記（式１）の演算方法によってクリア画像情報Ｃｌｒを生成する手段と、前記色トナー画像形成手段の特性によって下記（式２）又は（式３）のいずれかを選択する演算方法選択手段とを備える
Clr=100-(Y+M+C+K)、但し、もしClr＜0ならばClr=0……(式１)
Clr=100*{(100-C)/100}*{(100-M)/100}*{(100-Y)/100}*{(100-K)/100}…(式２)
Clr=100-max(C,M,Y,K)……(式３)
と好ましい。
また、前記画像情報Ｃｌｒに対応する４種の網点生成手段は、４種の各網点生成手段ともディザ法によって網点を生成し、４種のディザマトリックスは、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４種の網点生成手段のディザマトリックスの各要素をそれぞれ反転したものであると好ましい。
前記の課題は、本発明により、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像光沢制御装置を備える画像形成装置により解決される。
上記課題を解決するために、本発明にかかるプリンタコントローラ、画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
本発明にかかるプリンタコントローラは、シート状の記録材にフルカラートナー画像が形成可能に構成されると共に該フルカラートナー画像の上にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記フルカラートナー画像の形成用に色分解された各色のラスタイメージの画素を、その各色に対応した夫々の第１の網点特性の２値の網点信号に変換し、その２値の網点信号を前記プリンタエンジンに出力するカラー画像用網点生成出力手段と、前記各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、前記フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を、夫々の画素の階調情報に基づいて判定し、その判定した色の色情報を出力する色情報判定出力手段と、前記色情報に基づいてクリアトナー画像形成用の網点信号を生成して前記プリンタエンジンに出力するクリアトナー画像用網点生成出力手段とを備えたことを特徴とする。
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記プリンタエンジンと、前記プリンタコントローラとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
本発明の画像光沢制御装置によれば、ＹＭＣＫ画像情報で表される中間調画像の中で、特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、画像表面に発生する凹凸の主な原因となっている色を判定し、その色の網点画像に対し位相が反転した網点でクリアトナーを付着できるため、高精度に平滑化された画像を得ることができる。
また、ＹＭＣＫで使用される、安定した既存の網点特性（スクリーン線数、スクリーン角度）の網点でクリアトナーを重ね合わせるため、高精度にクリアトナーを付着させることができ、結果として平滑化された画像を得ることができる。
したがって、光沢むらのない高画質な画像形成が可能となる。
請求項２の構成により、ＹＭＣＫ画像情報で表される中間調画像の中で、特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、画像表面に発生する凹凸の主な原因となっている色を判定することができる。
請求項３の構成により、凹凸振れ幅特性がない網点特性の場合でも、本発明の特徴を実現できる。
請求項４の構成により、識別信号ＳＥＬを、場所的に平均化することにより、安定したクリア画像が形成できる。
請求項５の構成により、予め設定により網点部に対するクリアトナーの量を変えることで、色トナー画像形成手段の特性に合わせた最適なクリアトナー量を設定することができる。
請求項６の構成により、クリアトナーに対する網点特性は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４種の網点特性を反転したものであり、簡易に設定することができる。
請求項７の画像形成装置によれば、クリアトナーを安定に用紙上に付着させ、画像表面を高精度に平滑化することによって、光沢むらのない高画質な画像を形成することができる。
本発明によれば、色情報判定出力手段が、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素を、夫々の画素の階調情報に基づいて判定すると共にその判定した色の色情報を出力し、クリアトナー画像用網点生成出力手段が、その色情報に基づいてクリアトナー画像形成用の網点信号を生成して出力するようにしたから、トナー画像の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図２】ディザ法を用いた網点信号の生成プロセスを示した説明図である。
【図３】網点ピッチと画像表面の凹凸との関係を示した模式的な縦断面図である。
【図４】網点面積率と凹凸振れ幅との関係を示した線図である。
【図５】色情報判定部のブロック図である。
【図６】プリンタエンジンの模式図である。
【図７】実施の形態２にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図８】実施の形態３にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図９】実施の形態４にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１０】実施の形態５にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１１】実施の形態６にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態６の変形例を示すブロック図である。
【図１３】実施の形態７にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１４】実施の形態７の変形例を示すブロック図である。
【図１５】本発明が適用される画像形成装置の一例である電子写真記録装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１６】図１５のプリンタエンジン１０２の構成例を示す模式図である。
【図１７】用紙上に単色の網点画像を形成する様子を模式的に示す断面図である。
【図１８】Ｙ色のトナーだけを用いて網点を形成した場合の網点面積率と凹凸振れ幅との関係を示すグラフである。
【図１９】主網点色判定手段の構成を模式的に示すブロック図である。
【図２０】従来公知のディザ法の説明図である。
【図２１】本発明の網点生成手段の作用について説明する図である。
【図２２】本発明の第２実施形態における識別信号平均化手段の具体的な処理方法を示すブロック図である。
【図２３】実施の形態１にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図２４】ディザ法を用いた２値の網点信号への変換プロセスを示した説明図である。
【図２５】トナー画像と画像表面の凹凸との関係を示した印刷済み用紙の縦断面図である。
【図２６】網点面積率と凹凸振れ幅との関係を示した線図である。
【図２７】色情報判定出力手段のブロック図である。
【図２８】プリンタエンジンの模式図である。
【図２９】実施の形態３にかかる色情報判定出力手段のブロック図である。
【図３０】実施の形態４にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明にかかるプリンタコントローラを備えた画像形成装置の実施の形態を説明する。
＜実施の形態１＞
実施の形態１にかかる画像形成装置は、図１に示すように、プリンタコントローラ１とプリンタエンジン２とを備える。
【００２０】
プリンタコントローラ１は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部１１と、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２と、色情報判定部１３と、画像生成部１４と、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６と、網点信号選択送信部１７とを備える。
【００２１】
ＲＩＰ部１１は、ページ記述言語等で記述されたデータを解釈して、印刷が可能なラスタイメージに展開するものである。本実施の形態の場合、入力されたデータから、後述するプリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解された各色のラスタイメージを生成する。この各色のラスタイメージの１画素における階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、８ｂｉｔ／画素で、合計すると３２ｂｉｔ／画素のフルカラーのデジタル情報になっている。
また、上述した画素は、例えば、画素密度を６００（画素／ｉｎｃｈ）とした場合、画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、つまり縦横およそ４２．３ｕｍの方形領域となる。
なお、入力されるデータが上記した４色のラスタイメージである場合は、このＲＩＰ部１１を介さないが、本実施の形態では、入力されるデータがページ記述言語等で記述されたベクトル形式のものとする。
【００２２】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、ＲＩＰ部１１で色分解された各色のラスタイメージから２値の網点画像を形成させるための網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成して、後述するプリンタエンジン２に出力するようになっている。すなわち、このカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて、各色のラスタイメージを構成する画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する。そして、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２は、その網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を後述するプリンタエンジン２に出力する。
【００２３】
カラートナー画像形成用の網点特性は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度などで構成され色毎に異なる。スクリーン形状は、ドットタイプであり、スクリーン角度は、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度となっている。スクリーン線数は、例えば、２１０線／ｉｎｃｈになっている。
【００２４】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（１）〜（３）を参照しながら説明する。
図２（１）は、一例として黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報（説明の便宜上、０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００２５】
図２（２）はディザの係数マトリックスの一例を示し、個々のマス内に示された数値は夫々閾値である。
閾値と図２（１）で示された階調情報とを、ディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報Ｋが小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報Ｋが大きい場合は、網点信号Ｋ１を“１”とさせる。このような網点信号の生成を黒のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
この網点信号の生成を映像的に説明すると、このディザの係数マトリックスを黒のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。
【００２６】
例えば、図２（１）の左上の隅の階調情報Ｋは“８”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１０”で閾値より階調情報Ｋが小さいから、網点信号が“０”となる。その右隣の階調情報Ｋは“９”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“０”で閾値より階調情報Ｋが大きいから、網点信号Ｋ１が“１”となる。
【００２７】
網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると、図２（３）になる。このディザの係数マトリックスを用いることで、例えば、スクリーン線数２１０線／ｉｎｃｈ、スクリーン角度４５度の２値のラスタイメージとして画像表現が可能となる。この２値の画像表現であっても、ディザ法を用いることで、擬似的な階調表現が実現される。
このディザの係数マトリックスは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色毎に異なっており、残りのイエロー、マゼンタ、シアンのラスタイメージも同様に、イメージの全ての画素に対して網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１が生成されて、後述するプリンタエンジン２へ出力される。
【００２８】
色情報判定部１３は、図５に示すように、変換データ１３１と、第１の色判定部１３２とを備える。
この色情報判定部１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している画素の色を特定するものである。この色情報判定部１３の各構成を説明する前に、先ず、網点ピッチと画像表面の凹凸との関係、網点面積率と凹凸振れ幅との関係について、図３及び図４を参照しながら説明する。
【００２９】
図３（１）は、階調情報が略中央の値となる中間調の単色トナー画像を、シート状の記録材としての用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（２）は、階調情報が中央の値より小さい値で中間調の単色トナー画像（色が薄い画像）を用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（３）は、階調情報が中央の値より大きい値で中間調の単色トナー画像（色が濃い画像）を用紙上に形成した場合の模式的な断面模式図である。
【００３０】
図３（１）〜（３）の各図において、上の図はトナーで現像された後の網点Ｘの状態を模式的に示した図、下の図は上の図の網点Ｘを定着させた後の模式的な図である。また、符号ａは網点ピッチ（隣接する網点同士間距離）、符号ｂは網点の直径、符号ｄは画像表面に網点ピッチａで現れる凹部と凸部との高さの差分である凹凸振れ幅ｄである。
【００３１】
凹凸振れ幅ｄは、定着時、溶融した網点同士が互いに堰き止めするような作用により生じる（図３（１））。網点ピッチａが（図３（１））より大きくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が弱くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（２））。その反対に、網点ピッチａが（図３（１））より小さいくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が強くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（３））。
【００３２】
図４に、上述した網点ピッチａと略同義となる網点面積率Ｒ（％）と凹凸振れ幅ｄとの関係を示す。この網点面積率Ｒ（％）とは、網点が用紙上（または感光体上）に占める面積率であり、例えば、べた画像の場合、網点面積率Ｒは１００（％）、用紙地のみの場合、網点面積率Ｒは０（％）である。
この凹凸振れ幅ｄの計測は、公知のレーザー光学式距離計を用いており、およそ網点周期の１／４以下の高周波成分を除去して凹凸振れ幅ｄを求めている。網点面積率Ｒは１００（％）のときの凹凸振れ幅ｄは２ｕｍ程度、用紙地（コート紙）の凹凸振れ幅ｄは１ｕｍ以下であった。
【００３３】
図４から明らかなように、凹凸振れ幅ｄは、網点面積率Ｒ５０（％）当たりがピークとなっている。この網点面積率Ｒは、換言すればラスタイメージの画素の階調情報とも言える。したがって、階調情報をもとに凹凸振れ幅ｄを推定することが可能となる。もっとも、この凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違している。なお、何れの色もＲ＝４０〜６０（％）当たりが凹凸振れ幅ｄのピークになっている。
上述したことを踏まえて、図５を参照しながら、色情報判定部１３の各構成を説明する。
【００３４】
変換データ１３１は、画素の階調情報と、その階調情報に基づいて用紙Ｐ上に形成させた網点の凹凸振れ幅ｄとを対応づけたもので、イエロー用１３１ｙ、マゼンタ用１３１ｍ、シアン用１３１ｃ、黒用１３１ｋからなる。そして、この変換データ１３１は、画素の階調情報から凹凸振れ幅ｄを引き出し可能に構成される。なお、上述したように、凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違していることから、各変換データ１３１ｙ、１３１ｍ、１３１ｃ、１３１ｋは若干相違したデータとなっている。また、階調情報と対応づける凹凸振れ幅ｄは、計測値に対応させた任意の数値情報でも良く、計測値そのものである必要は必ずしもない。
【００３５】
第１の色判定部１３２は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素に対し、夫々の変換データ１３１から、夫々の階調情報に対応した凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを引き出す。そして、その４つの凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋの中から最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
【００３６】
このように、色情報判定部１３は、カラートナー画像の形成用に色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定する。そして、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報ＳＥＬを生成する処理は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して実行する。
この色情報ＳＥＬは、例えば、００を黒、０１をイエロー、１０をマゼンタ、１１をシアン等とした２ｂｉｔの信号からなる。
【００３７】
画像生成部１４は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、プリンタエンジン２の特性に応じて、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成するようになっている。このクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒの生成を、各色のラスタイメージの全ての座標の画素に対して行なうことで、クリアトナー画像形成用のラスタイメージが生成される。
【００３８】
【数３】
2013011842.tif 000005
【００３９】
【数４】
2013011842.tif 000006
【００４０】
【数５】
2013011842.tif 000007
【００４１】
ここで、各色のラスタイメージの個々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを０から１００の数値情報とする。
式（１）は、階調情報を用いてはいるものの、トナーの総付着量を１００とし、そのトナーの総付着量から各色のトナーの付着量の総和を減算したものと同義である。（式２）は、各色の地肌露出率（網点面積率と逆）を掛け合わせたもの、式（３）は、最大の網点面積率の色の網点が平滑特性を律すると仮定したものである。
（式２）より式（３）の方が、中間調画像領域に多くのクリアトナーが積層されることになる。
上述したように、これらの式は、プリンタエンジン２の特性に応じて、いずれかが採用されるが、適宜、いずれかの式に変更可能な演算式選択手段を設けても良い。
【００４２】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００４３】
本実施の形態では、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この光沢度にかかる詳細な説明は後述する。
【００４４】
なお、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同一または略同一のことを言い、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の反転または略反転のことを言う。
【００４５】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（４）〜（８）を参照しながら説明する。
図２（４）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの、図２（１）に対応した箇所の縦横４画素の領域の階調情報Ｃｌｒ（０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００４６】
クリアトナー画像形成用のラスタイメージの各画素の階調情報Ｃｌｒの算出は、説明の便宜上、式（１）〜式（３）における“１００”を、べた画像となる“１５”にし、黒のラスタイメージの各画素の階調情報（図２（１））を、式（１）に当てはめて減算したものである。
例えば図２（１）の左上隅の階調情報Ｋ“８”に対応したクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒは、式（１）に当てはめると１５−（０＋０＋０＋８）、すなわち“７”となる（図２（４）の左上隅の階調情報を参照）。なお、説明の便宜上、イエロー、マゼンタ、シアンの各画素の階調情報は無いものとしている。
【００４７】
図２（５）は、図２（２）のディザマトリックスの係数の逆位相のものである。すなわち、図２（５）のディザマトリックスの係数は、“１５”から図２（２）のディザマトリックスの係数を減算したものである。たとえば、図２（５）の左上隅の係数“５”は、図２（２）の左上隅の係数“１０”を“１５”から引いたものである。
【００４８】
この図２（５）のディザマトリックスを用いて、例えば、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して網点を生成した場合、図２（２）のディザマトリックスで生成される網点（図２（３））の位相に対し縦と横に夫々１８０度位相シフト（１８０度回転）したものとなる。網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると図２（８）になる。
【００４９】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、図２（５）の逆位相のディザマトリックスを用いて、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの階調情報（図２（４））に対して、網点信号（この例では黒に対応した網点信号Ｋｔｒ）を生成する。
【００５０】
網点信号への変換の手順は、上述したカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）と同じである。すなわち、図２（５）の個々のマス内に示された夫々閾値と、図２（４）で示された階調情報とをディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報が小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報が大きい場合は、網点信号Ｋ１は“１”とさせる。このような網点信号の生成をクリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
【００５１】
この網点信号の生成を映像的に説明すると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスをクリアトナー画像形成用のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。イエロー、シアン、マザンタの各色も同様に行なう。
【００５２】
例えば、図２（４）の左上の隅の階調情報Ｃｌｒは“７”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが大きいから、網点信号Ｋｔｒが“１”となる。その右隣の階調情報Ｃｌｒは“６”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが小さいから、網点信号Ｋｔｒが“０”となる。
【００５３】
網点信号Ｋｔｒ“０”を白、網点信号Ｋｔｒ“１”を黒として模式図化すると図２（６）になる。
実施の形態１では、図２（９）に示すように、この図２（６）の黒部分が、図２（３）の白部分に嵌り込むことによって、画像表面の凹凸が小さくなって平滑化し、カラートナー画像の表面の光沢度が上がる。なお、図２（９）のハッチング部分は図２（３）の黒部分を示す。
【００５４】
この実施の形態１のクリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性を用いているが、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を用いても良い。クリアトナー画像形成用のラスタイメージ（図２（４））にカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を適用した場合の結果を図２（７）に示す。
図２（７）から明らかなように、図２（３）に近似したものとなり、図２（７）の黒部分と図２（３）の黒部分とが重なることで、画像表面の凹凸が大きくなる。画像の表面が凹凸化すると、カラートナー画像の表面の光沢度が下がる。
【００５５】
なお、網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒは、上述した逆位相のディザマトリックスを用いて高光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。図１において、括弧内に示した網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックスを用いて低光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。
【００５６】
網点信号選択送信部１７は、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００５７】
網点信号選択送信部１７は、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００５８】
プリンタエンジン２は、例えば、図６に示すように、中間転写ベルト２０４と、画像形成ユニットと、露光部２１０と、１次転写ローラ２１１と、２次転写ローラ２１２と、用紙搬送部２１３と、定着部２１４とを備えて構成される。
【００５９】
中間転写ベルト２０４は、トナー画像を搬送させる無端ベルトである。この中間転写ベルト２０４は、駆動ローラ２０１とその駆動ローラ２０１の略水平方向に設けられた従動ローラ２０２とその従動ローラ２０２と駆動ローラ２０１との間で駆動ローラ２０１寄りの下方に設けられた２次転写対向ローラ２０３とを備えた複数のローラに時計回りに回転可能に架け渡されている。
【００６０】
画像形成ユニットは、図６において左端に設けられたクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６と、そのクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６より右方に設けられたカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７からなる。このカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７は、イエロートナー画像形成用、シアントナー画像形成用、マゼンタトナー画像形成用、黒トナー画像形成用の４つからなる。
夫々の画像形成ユニットは、中間転写ベルト２０４の上側のベルトに沿うように設けられ、反時計回りに回転可能な感光体２０５と、感光体２０５を一様に帯電させる帯電部２０８と、その帯電部２０８で帯電された感光体２０５に露光部２１０によるレーザー光の照射によって形成された潜像をトナー像に現像する現像部２０９とを備える。
【００６１】
露光部２１０は、プリンタコントローラ１からの網点信号に基づいて感光体２０５にレーザー光を照射させるようになっている。
１次転写ローラ２１１は、中間転写ベルト２０４を挟んで感光体２０５に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、感光体２０５の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２０４に転写させるようになっている。
２次転写ローラ２１２は、中間転写ベルト２０４を挟んで２次転写対向ローラ２０３に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、中間転写ベルト２０４の表面に形成されたトナー画像を、搬送中の用紙に２次転写させるようになっている。
【００６２】
用紙搬送部２１３は、中間転写ベルト２０４と２次転写ローラ２１２との対向部分である２次転写ニップを貫くように形成されており、用紙を左方から右方へ搬送させるようになっている。
定着部２１４は、その用紙搬送部２１３の、２次転写ニップより左方に設けられ、用紙の表面に２次転写された未定着のトナー画像を熱と圧力とで用紙に定着させるようになっている。
【００６３】
本実施の形態にかかるプリンタエンジン２は、中間転写ベルトを用いるものを例示したが、電子写真方式の画像形成装置であれば特に限定されない。例えば、トナー像を、直接、感光体から用紙へ転写するタイプのものでも良い。この場合、クリアトナー画像形成用の画像形成ユニットは用紙搬送方向の最下流側に設けられる。
【００６４】
次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる画像形成装置の一連の動作を説明する。
ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。この印刷の指示を受けたプリンタコントローラ１は、以下の一連の動作に入る。
【００６５】
先ず、ＲＩＰ部１１が、ページ記述言語等で記述されたベクトル形式の入力データから、プリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解した各色のラスタイメージを生成する。
各色のラスタイメージを生成したら、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する（図１）。
【００６６】
その一方で、色情報判定部１３を構成する第１の色判定部１３２が、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応した夫々の凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを夫々の変換データ１３１から引き出し、何れの色の凹凸振れ幅が最大かを判定する。そして、最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定し、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報判定部１３による色情報ＳＥＬの出力は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して行なう（図５）。
【００６７】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２による処理や色情報判定部１３による処理と並行して、画像生成部１４が、各色のラスタイメージの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、上述した式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成する（クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成する）。
クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成したら、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。この生成処理は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行なう。
【００６８】
クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
また、これと並行して、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する（図１）。
【００６９】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１が出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。なお、プリンタエンジン２の一連の動作は公知の画像形成装置と同じである。
【００７０】
先ず、帯電部２０８が、感光体２０５を一様に帯電する。
そして、露光部２１０が、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１に基づいたレーザー光をクリアトナー画像形成用の感光体に向かって照射する。また、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１に基づいた夫々のレーザー光を、夫々に対応するカラートナー画像形成用の感光体に向かって照射する。このようにして、夫々の感光体２０５に夫々の潜像を形成する。
【００７１】
クリアトナー画像形成用の感光体には、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色に対応した潜像の網点特性と逆位相の網点特性の潜像が形成される。
カラートナー画像形成用の感光体には、４色分解された夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の潜像が夫々形成される。
【００７２】
夫々の現像部２０９は、対応する感光体に形成された夫々の潜像をトナー画像に現像する。このとき、中間転写ベルト２０４は、感光体２０５の回転と同期して回転しており、各感光体上に現像した各トナー画像が、各１次転写ローラ２１１の作用によって、当該中間転写ベルト２０４上に、順次重なるように転写される。このとき、クリアトナー画像は最下層になっている。
【００７３】
中間転写ベルト２０４に転写されたトナー画像は、２次転写ニップに移動すると同時に、その移動とタイミングを合わせて移動してきた用紙に、２次転写ローラ２１２の作用によって転写される。このようにして、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像が用紙に付着する。
【００７４】
定着部２１４は、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像を熱と圧力とで用紙に定着する。このとき、クリアトナー画像は、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のカラートナー画像の網点画像（図２（３）参照）と逆位相の網点画像になっており（図２（６）参照）、そのカラートナー画像の空白部分にクリアトナー画像が嵌り込んで、画像表面の凹凸が小さくなる（図２（９）参照）。トナー画像が定着した用紙の表面は、画像表面の凹凸が小さくなって光沢度が上昇した画像表面になる。そして、トナー画像が定着した用紙は装置外へ排出されて、一連の動作が終了する。
【００７５】
このように、実施の形態１にかかる画像形成装置は、画像生成部１４が、色分解された各色のラスタイメージの階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する。クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６が、クリアトナー画像用のラスタイメージに対し、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相または同位相の網点特性で、色分解された色毎のクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する。色情報判定部が、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する。網点信号選択送信部が、色毎に生成したクリアトナー画像形成用の網点信号の中から、色情報に対応した色のクリアトナー画像形成用の網点信号を選択する。以上のようにプリントコントローラ１を構成したから、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【００７６】
＜実施の形態２＞
上述した実施の形態１は、カラートナー画像の表面の光沢度の上昇、または、下降の何れか一方の効果を奏する画像形成装置を例示した。この実施の形態２は、ユーザーの所望に応じて、カラートナー画像の表面の光沢度を上昇させたり、下降させたりできるプリントコントローラ１ｂを例示している。実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７７】
実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂは、図７に示すように、網点特性受け付け部１５と、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂと、第２の網点信号選択送信部１７ｂとを備える。
【００７８】
網点特性受け付け部１５は、色分解された各色に対応した網点特性と同位相の網点特性か逆位相の網点特性かの何れかをユーザーから受け付け、その受け付けた網点特性に対応した１ｂｉｔの指示信号ＳＵＲＦを、後述する第２の網点信号選択出力部１７ｂに出力するようになっている。
【００７９】
実施の形態１で説明したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を低光沢にする低光沢処理となり、カラートナー画像形成用の網点特性の逆位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を高光沢にする高光沢処理となる。
【００８０】
この網点特性受け付け部１５の具体例として、例えば、ユーザーからの印刷の指示を受け付ける当該画像形成装置の操作表示部や、当該画像形成装置と接続されたパーソナルコンピュータ等の端末に組み込まれた印刷設定画面に、“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れかの処理を選択入力可能に表示し、ユーザーが何れかの処理を選択入力するように構成する。なお、ユーザーが“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れの処理も所望しない場合、トナー画像の表面処理は無処理となる。
【００８１】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００８２】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂによる網点信号の生成プロセスは、実施の形態１と同じである。上述した図２を例にすると、図２（６）で示される網点信号Ｋｔｒ（黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点信号）と、図２（７）で示される網点信号Ｋｔｎ（黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点信号）の双方を生成する。
【００８３】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００８４】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、受信した指示信号ＳＵＲＦが、“高光沢処理”で、且つ、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００８５】
次に、以上のように構成された実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂの一連の動作を説明する。
先ず、ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。このとき、ユーザーは、網点特性受け付け部１５を通じて、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかを選択する。
【００８６】
第２の網点生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報から、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザの係数マトリックスと逆位相のディザの係数マトリックスとを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【００８７】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、第２の網点生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応したクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。また、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する。
【００８８】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１ｂが出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。
【００８９】
このように、実施の形態２にかかるプリンタコントローラ１ｂは、カラートナー画像の表面処理を、ユーザーの所望に応じた処理、すなわち、高光沢処理、または、低光沢処理の何れかにできる。
【００９０】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図８に示すように、第２の色判定部１３３を備える。
【００９１】
第２の色判定部１３３は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定し、色情報ＳＥＬとして出力する。例えば、階調情報が０から１５までの１６レベルの場合、階調の中心値となる“８”に近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する。
【００９２】
この実施の形態３は、凹凸振れ幅ｄの特性が、色毎に異ならない場合に特に有効であり、色情報判定部１３の構成を簡素にできる。
【００９３】
＜実施の形態４＞
実施の形態４は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図９に示すように、実施の形態１で例示した変換データ１３１と、第３の色判定部１３４と、第１の記憶部１３５と、第４の色判定部１３６とを備える。なお、変換データ１３１は、実施の形態１と共通するため詳細な説明は省略する。
【００９４】
第３の色判定部１３４は、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の凹凸振れ幅値を変換データ１３１から引き出し、比較して、何れの色の凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
例えば、ｉを走査方向の画素番号、jを副走査方向の画素番号として、被判定画素の情報をＳＥＬａ（ｉ＝０、ｊ＝０）とすると、第１の記憶部１３５は、その周囲の画素の情報ＳＥＬａ（ｉ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ、ｊ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ）を出力する。なお、情報ＳＥＬａの出力対象となる周囲の画素の数は、特に限定されない。
【００９５】
第１の記憶部１３５は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第３の色判定部１３４からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第４の色判定部１３６は、第１の記憶部１３５に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
【００９６】
すなわち、実施の形態１では、第１の色判定部１３２が、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素に対してのみ、何れの色の画素の凹凸振れ幅ｄが最大かを判定し、判定した最大の凹凸振れ幅ｄの色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定した。
この実施の形態４では、被判定画素の周囲の画素にも凹凸振れ幅ｄの判定処理を広げ、複数の判定結果を平均化した色を、被判定画素の色と看做して、色情報ＳＥＬを出力する。
【００９７】
特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、各色の凹凸振れ幅ｄの値が近接し、それらの最大値が画素毎に変化し、色情報ＳＥＬが頻繁に変化すると、クリアトナー画像が安定しなくなるが、この実施の形態４によれば、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９８】
＜実施の形態５＞
実施の形態５は、実施の形態４を実施の形態３に適用した例であり、図１０に示すように、第５の色判定部１３７と、第２の記憶部１３８と、第６の色判定部１３９とを備える。
第５の色判定部１３７は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、実施の形態４と同じく、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
第２の記憶部１３８は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第５の色判定部１３７からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第６の色判定部１３９は、第２の記憶部１３８に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
この実施の形態５によれば、実施の形態４と同じく、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９９】
＜実施の形態６＞
実施の形態６は、実施の形態１の構成から画像生成部１４を除き、網点信号生成部１６に代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部１８ａとした例である。なお、実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１００】
すなわち、この第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、図１１に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。
この例では、上述したように、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。
【０１０１】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０２】
そして、第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０３】
なお、カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この場合、図１２に示すように、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１０４】
この実施の形態６によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１０５】
＜実施の形態７＞
実施の形態７は、実施の形態２の構成から画像生成部１４を除き、第２の網点信号生成部１６ｂに代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部１８ｂとした例である。なお、実施の形態２と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１０６】
すなわち、この第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、図１２に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【０１０７】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。また、黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックス（図２（２）と同一）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（３）の模式図と同一となる網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０８】
そして、第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成したら、第２の網点信号選択送信部１７ｂが、その網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０９】
なお、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する代わりに、図１２に示すようにしても良い。すなわち、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１１０】
この実施の形態７によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１１１】
以上、各実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、種々変形実施が可能である。
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１５は、本発明が適用される画像形成装置の一例である電子写真記録装置の構成を模式的に示すブロック図である。この図に示す本例の電子写真記録装置は、プリンタコントローラ１０１とプリンタエンジン１０２と２つの部分に大別される。さらに、前記プリンタコントローラ１０１は、公知のＲＩＰ（Raster Image Processing）部１０３、ＹＭＣＫ各色に対応する網点生成手段１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ，１０４ｋと、本発明の主網点色判定手段１０５、クリア画像情報生成手段１０６、クリアに対応する網点生成手段１０７ｙｔ，１０７ｍｔ，１０７ｃｔ，１０７ｋｔ、画像信号選択手段１０８とから成る。
前記ＲＩＰ部１０３は、ユーザが作成したページ記述言語（ＰＤＬ）等で記述された文書から、プリンタエンジン１０２に対応する各画素のＹＭＣＫ４色トナーの階調画像情報に変換する。前記画素とは、プリンタエンジン１０２の記録解像度に依存する大きさであり、ここでは画素密度を６００（画素／ｉｎｃｈ）とし、画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、つまり縦横およそ４２．３μｍの方形領域と仮定する。また前記ＹＭＣＫ４色トナーの階調画像情報は、ＹＭＣＫ各色８ｂｉｔ／画素、合計３２ｂｉｔ／画素のデジタル情報とする。これらの画像情報ＹＭＣＫは、それぞれ各色に対応する網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に入力される。
前記ＹＭＣＫ画像情報に対する網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）では、公知のディザ法によって、画素ごとに２値の画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に変換され、プリンタエンジン１０２に入力される。その際、予め決められたディザマトリックスにより、中間調の画像情報に対しては、プリンタエンジン１０２において指定された特性の網点が記録され、これにより画素ごと２値表現であっても擬似的な階調表現が実現される。プリンタエンジン１０２によっては、画素単位で多値で記録できるものがあり、その場合は公知の多値ディザ法が用いられるが、プリンタエンジン１０２で最終的に２値で記録されるものは同様に考えられる。
一方、本発明では、以下の手段が付加される。まず、主網点色判定手段１０５は、前記ＹＭＣＫ４色トナーの画像情報を入力し、記録する画素における画像表面の凹凸が、ＹＭＣＫのどの色のトナー層の凹凸に一番影響を受けるかどうかを判定し、その色の識別情報を信号ＳＥＬとして出力する。信号ＳＥＬは具体的にはＹＭＣＫ４色を識別するための２ｂｉｔの信号である。
クリア画像情報生成手段１０６も前記ＹＭＣＫ４色トナーの画像情報を入力し、記録する画素に対してどれだけのクリアトナーを付着させるかを計算し、クリアの画像情報Ｃｌｒを出力する。画像情報ＣｌｒはＹＭＣＫ画像情報と同様に８ｂｉｔ／画素の階調画像情報とする（詳細は後述する）。
前記クリア画像情報Ｃｌｒに対応する網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）は、前記ＹＭＣＫ画像情報に対する網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）と構成は同様であり、クリア画像情報Ｃｌｒを入力して２値の画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１をそれぞれ出力する。但し、内部のディザマトリックスが異なり、それぞれ網点生成手段１０７（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のディザマトリクスは、網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のディザマトリクスの反転パターンになっている（詳細は後述する）。
そして、画像信号選択手段１０８は、主網点色判定手段１０５からの信号ＳＥＬと網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）からの画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１とを入力し、画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１の中から、信号ＳＥＬによって指定された色の信号を選択し、画像信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン１０２に出力する。
図１６に、前記プリンタエンジン１０２の構成例を示す。各画素のＹＭＣＫ４色に対する２値のトナーの画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１は、従来公知の電子写真方式の色トナー画像形成手段２０１に入力され、前記画像信号Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのトナー像が中間転写ベルト２０７上に形成される。
一方、各画素のクリアに対する２値のトナーの画像信号Ｃｌｒ１も、従来公知の電子写真方式のクリアトナー画像形成手段２０２に入力され、前記画像信号Ｃｌｒ１に基づいたクリアのトナー像が中間転写ベルト２０７上に形成される。
本構成例では上流（図中左側）に、クリアトナー作像手段２０２を備えており、前記クリアトナー画像信号Ｃｌｒ１に基づいたクリアトナー像がまず初めに中間転写ベルト２０７上に形成される。従って図中左に向かう用紙パス２０８上の用紙には、用紙面から上側に向かってまずＹＭＣＫ色トナー像が形成され、その上にクリアトナー像が形成される。これらのクリアトナー像及びＹＭＣＫ色トナー像は、定着装置２０３によって用紙上に固定され、記録画像が完成する。
前記ＹＭＣＫトナー画像形成装置２０１、クリアトナー画像形成装置２０２、中間転写ベルト２０７、及び定着装置２０３は、前記した特許文献２に開示される電子写真記録装置とはぼ同様であるため、その一部（現像ユニット及び感光体ドラム及び定着ユニット）だけを図中に模式的に示した。ただし前記特許文献２の装置では、感光体ドラム上のトナー像を直接用紙に転写する構成だが、本構成例では、一旦中間転写ベルト２０７に各色のトナー像を転写し、その後一括して用紙に転写する構成である。従って、用紙上への各色トナー像の転写順序が転写ベルト２０７上とは逆になるため、本構成例ではクリアトナー作像手段２０２が、転写ベルト２０７に沿った最上流に位置する。
次に、図１５の主網点色判定手段１０５について、図１７，４，５を使って詳しく説明する。
図１７に、用紙３０１上に単色の網点画像３０２を形成する場合の断面模式図を示す。具体的には用紙は高光沢なコート紙であり、Ｙのトナーだけを用いて、用紙上のベタ付着量０．４ｍｇ／ｃｍ＾２で網点記録した。図１７の上図は画像信号Ｙ１のイメージであり、下図は実際にプリンタエンジン１０２で記録した後の断面模式図を示す。上図中の両矢印ａが網点ピッチを表し、実際は１４１線／ｉｎｃｈの網点である。両矢印ｂは網点の直径を示す。一方この網点が用紙上に占める面積率を網点面積率画像Ｒ（％）と定義する。前記網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）によれば、中間調の均一（画像情報が場所的に一定）な領域においては、一般にプリンタエンジン１０２の補正を除けば、画像情報とこの網点面積率Ｒとが一致することになる。
一方、画像信号Ｙ１は２値なので、信号上は上図のように理想的な網点が形成されるが、実際に記録すると下図のようにぼけた画像になる。ここで画像表面には網点周期の凹凸が現れるが、この振れ幅を凹凸振れ幅ｄ（μｍ）とする。
図１８に、Ｙのトナーだけを用いて網点を形成した場合の網点面積率Ｒ（％）と凹凸振れ幅ｄとの関係を示す。凹凸の計測は公知のレーザ光学式距離計を用いて、およそ網点周期の１／４以下の高周波成分は除去して求めた。Ｒ＝０（％）の場合は、下地のコート紙上の凹凸であり、ｄは１μｍ以下である。Ｒ＝１００（％）の時は、ベタ領域であり２μｍ程度になる。この間の中間領域では振れ幅が大きくなり、Ｒ＝３０〜５０（％）あたりにピークをとる。この凹凸振れ幅特性は網点特性で変化するため、使用する網点毎にＹＭＣＫ各色で予め測定しておく。
図１９は、主網点色判定手段１０５の構成を模式的に示すブロック図である。
前記ＹＭＣＫ各色の画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、予め求めたＹＭＣＫ各色の凹凸振れ幅特性を格納したテーブル７０１（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）に入力され、各色ごとの凹凸振れ幅ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが出力される。これらは公知の最大値判定手段７０２によって、どの色の凹凸振れ幅ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋが最大かを判定し、それに対応する色の識別信号ＳＥＬ（２ｂｉｔの信号）を出力する。実際には、使用する網点に対する複数の凹凸振れ幅特性変換テーブル７０１（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）が格納されたひとつの大きな変換テーブルが作られ、これに対し前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ及び使用する網点に対する凹凸振れ幅特性変換テーブル７０１（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）を選択する選択信号７０３が入力され、判定結果である信号ＳＥＬが出力されるようになっている。
画像の中間調領域は、ＹＭＣＫ各色のトナー画像が重ねあわされたものである。それぞれのＹＭＣＫ色のトナー画像はそれぞれ前記凹凸振れ幅ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋを持つが、それらが重ねあわされた結果の画像表面の凹凸に最も大きな影響を与えるのは、前記凹凸振れ幅が最大の色のトナー画像であることは明らかである。
一方、多くの網点に対する凹凸振れ幅特性は、Ｒ＝４０〜６０（％）あたりにピークをとることが分かっているため、凹凸振れ幅特性が不明な網点特性に対しては、たとえばＲのピーク値を５０％として、前記画像情報Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちピーク値５０％に最も近い画像情報の色を凹凸振れ幅最大と判定して選択しても、本発明効果は充分に発揮される。
次に、図１５のクリア画像情報生成手段１０６について説明する。クリア画像情報生成手段１０６は前記ＹＭＣＫ４色トナーの画像情報を入力し、記録する画素に対してどれだけのクリアトナーを付着させるかを計算し、クリアの画像情報Ｃｌｒを出力するものである。
特許文献１によれば、既に
Clr=100−(Y+M+C+K)   但し、もしClr<0ならばClr=0……(式１)
であることが示されている。
しかしこれを実施し、計算された画像情報Ｃｌｒに適当なディザ法（例えば前記Ｙ画像情報に対する網点生成手段１０４ｙ）を適用して実際のプリンタエンジン１０２で出力すると、中間調画像領域において表面を十分に平滑にすることができないことがわかる。従って中間調画像領域において、クリアの画像情報Ｃｌｒを増加させることが考えられる。このため、本実施例においては以下のような変形した式を適用している。
１）乗算型：各色の地肌露出率（（１００−Ｃ）／１００、（１００−Ｍ）／１００、（１００−Ｙ）／１００、（１００−Ｋ）／１００）の掛け算であらわしたもの。
Clr=100*{(100-C)/100}*{(100-M)/100}*{(100-Y)/100}*{(100-K)/100}…(式２)
２）最大面積率代表型：最大面積率の色の網点が平滑特性を律すると仮定。
Clr=100-max(C,M,Y,K)……(式３)
（式２）より（式３）の方が、中間調画像領域に多くのクリアトナーが積層されることになる。（式２）と（式３）については、プリンタエンジン１０２の特性によっていずれかの演算方法を図示しない演算方法選択手段によって選択する。
次に、図１５の網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）について説明する。これらのディザマトリクスは、網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のディザマトリクスの反転パターンになっている。したがってまず従来の網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）を説明する。
図２０に、公知のディザ法の説明図を示す。網点生成手段１０４（ｙ，ｍ，ｃ，ｋ）のうち、画像情報Ｙに対する網点生成手段１０４ｙについてのみ説明するが、他も同様である。
画像情報Ｙのうち、ある場所の縦４画素横４画素の領域を画像領域５０１とし、これについて説明するが、他の場所の領域も同様である。ディザマトリックス５０２も、説明上縦４画素横４画素と小型にしたため、画像領域５０１内の画像情報Ｙは、ここでは０から１６までの１７レベル（０が下地、１６がべたを表す）とする。ディザマトリックス５０２の要素は、画素が６００ｄｐｉなので、スクリーン線数２１０線／ｉｎｃｈ、スクリーン角度４５度のドットタイプを示す。この場合、計算された２値の画像信号Ｙ１は画像領域５０３のようになる。この時のディザ法の計算は以下である。
もし（画像領域５０１の画素）＞（ディザマトリックス５０２の対応する要素）であれば黒（１）。それ以外は白（０）。
このような計算は、実際は予め結果がメモリに格納されており、画像情報Ｙが与えられるとそれをアドレスとして格納された値を読み出す形態がとられる。
図２１は、本発明の網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）の作用について説明する図である。網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）のうち、画像情報Ｙに対する網点生成手段１０７ｙｔについてのみ説明するが、他も同様である。
画像情報Ｃｌｒのうち、ある場所の縦４画素横４画素の領域を画像領域６０１とし、これについて説明するが、他の場所の領域も同様である。画像領域６０１内の画像情報Ｃｌｒは、ここでは前記同様ここでは説明のため０から１６までの１７レベル（０が下地、１６がべたを表す）とする。ディザマトリックス６０２は、ディザマトリックス５０２を反転したものである。この意味は以下である。
（ディザマトリックス６０２の要素）＝１５−（ディザマトリックス５０２の対応する要素）
こうすることによって、生成される網点の位相が１８０度ひっくり返ったものとなる。この結果、計算された２値の画像信号Ｃｌｒ１は画像領域６０３のようになる。
画像領域５０３と画像領域６０３とを比較すると分かるように、画像領域５０３で発生する画像表面の凹凸に対して画像領域６０３で発生する画像表面の凹凸が上手くはまり込むことによって、これらを重ね合わせた画像表面の凹凸をなくして、平滑化表面ができるようになる。
次に、図１５の画像信号選択手段１０８について説明する。これは主網点色判定手段１０５からの信号ＳＥＬと、網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）からの画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１とを入力し、画像信号Ｙｔ１，Ｍｔ１，Ｃｔ１，Ｋｔ１の中から、信号ＳＥＬによって指定された色の信号を選択し、画像信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン１０２に出力する、公知のセレクタ回路である。本実施形態では、このように最後に画像信号選択手段１０８を配置したが、同様の効果が、以下の形態でも得られる。
網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）が、１つの網点生成手段１０７の形態になっており、内部に網点生成手段１０７（ｙｔ，ｍｔ，ｃｔ，ｋｔ）に対応した複数のディザマトリクス６０２を内蔵し、前記信号ＳＥＬによって、そのディザマトリクスを選択する。上述したように網点生成手段１０７がメモリの形態の場合は、前記信号ＳＥＬもアドレスに加えればよく、この方が構造を簡易にできる。
以上本実施形態によれば、ＹＭＣＫ画像情報で表される中間調画像の中で、特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、画像表面に発生する凹凸の主な原因となっている色を判定し、その色の網点画像に対し位相が反転した網点でクリアトナーを付着できるため、高精度に平滑化された画像を得ることができる。
また、ＹＭＣＫで使用される、安定した既存の網点特性（スクリーン線数、スクリーン角度）の網点でクリアトナーを重ね合わせるため、高精度にクリアトナーを付着させることができ、結果として平滑化された画像を得ることができる。以上により光沢むらのない高画質な画像を得ることができる。
次に、本発明の第２実施形態について図２２を参照して説明する。
本第２実施形態が前述の第１実施形態と異なるのは、図２１に示した主網点色判定手段１０５の内部構造である。第１実施形態では、色の識別信号ＳＥＬをそのまま出力していたが、本第２実施形態では図２２に示す識別信号平均化手段を通してから出力する。
図２２に、識別信号平均化手段の具体的な処理方法を示す。信号ＳＥＬは、公知のラインメモリとラッチからなる信号ＳＥＬ一時格納メモリ８０１に画素後に格納される。記録する画素の信号ＳＥＬをＳＥＬ０，０と仮定すると、信号ＳＥＬ一時格納メモリ８０１は、その周囲の画素の信号ＳＥＬｉ，ＳＥＬｊ（ｉ＝±１，±２，…±ｍａｘ、ｊ＝±１，±２，…±ｍａｘ、ｉは走査方向の画素番号、ｊは副走査方向の画素番号）も一括して公知の平均化手段８０２ｙに出力する。識別信号平均化手段８０２ｙはそれら信号ＳＥＬｉ，ＳＥＬｊを平均してひとつの平均化された信号ＳＥＬａを出力する。
本第２実施形態によれば、ＹＭＣＫ画像情報で表される中間調画像の中で、特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、ＹＭＣＫ画像情報に対する凹凸振れ幅ｄｙ，ｄｍ，ｄｃ，ｄｋの値が近接している場合、それらの最大値が画素毎に変化し、信号ＳＥＬが頻繁に変化すると、クリアトナーの画像が安定せず、本発明効果が発現しないことを防ぐことができる。つまり前記ｍａｘ値を大きくすると記録画素周辺の信号ＳＥＬを平均化するため、信号ＳＥＬが頻繁に変化することが避けられ、結果としてクリアトナーで安定な網点記録が可能となり、平滑化された画像を得ることができる。
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画素密度及び画素のサイズは任意である。ディザマトリックスや網点も適宜な特性のものを採用可能である。クリアトナーの組成も任意である。
また、画像形成装置の作像部に相当するプリンタエンジンの構成も任意であり、タンデム式における各色作像ユニットの並び順などは任意である。また、中間転写方式に限らず、直接転写方式でも良い。さらにタンデム式に限定されるものでもない。また、３色のトナーを用いるフルカラー機にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写装置やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
本発明にかかるプリンタコントローラを備えた画像形成装置の実施の形態を説明する。
＜実施の形態１＞
実施の形態１にかかる画像形成装置は、プリンタコントローラ１とプリンタエンジン２とを備える。
プリンタコントローラは、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部１１と、カラー画像用網点生成出力手段１２と、色情報判定出力手段１３と、クリアトナー画像用網点生成出力手段とを備える。
ＲＩＰ部１１は、ページ記述言語等で記述されたデータを解釈して、印刷が可能なラスタイメージ（画素の集合で表現された画像）に展開するもので、本実施の形態の場合、入力されたデータから、後述するプリンタエンジン１０２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解された各色のラスタイメージを生成する。この各色のラスタイメージの１画素における階調情報は、８ｂｉｔ／画素で、合計すると３２ｂｉｔ／画素のフルカラーのデジタル情報になっている。
また、上述した画素は、例えば、画素密度を６００（画素／ｉｎｃｈ）とした場合、画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、つまり縦横およそ４２．３ｕｍの方形領域となる。
なお、入力されるデータがラスタイメージである場合は、このＲＩＰ部１１を介さないが、本実施の形態では、入力されるデータがページ記述言語等で記述されたベクトル形式のものとする。
カラー画像用網点生成出力手段１２（１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ）は、ＲＩＰ部１１で色分解されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージに対応して設けられ、夫々のラスタイメージの画素の階調情報から、その各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成し、その２値の網点信号を後述するプリンタエンジン２に出力するようになっている。
この第１の網点特性は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度などで構成され色毎に異なる。スクリーン形状は、ドットタイプであり、スクリーン角度は、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度となっている。スクリーン線数は、例えば、２１０線／ｉｎｃｈになっている。
ディザの係数マトリックスを用いた２値の網点信号への変換について、図２４を参照しながら説明する。
図２４（１）は、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報（説明の便宜上、０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた”を表す））を例示している。
図２４（２）はディザの係数マトリックス（説明の便宜上、縦横４マスの係数マトリックス）を示し、個々のマス内に示された数値は夫々閾値である。
この閾値と図２４（１）で示された階調情報とを、ディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断し、閾値より階調情報が小さい場合は、２値の網点信号を“０”とし、 閾値より階調情報が大きい場合は、２値の網点信号号Ｋ１は“１”として変換され、後述するプリンタエンジン２へ出力される。このディザの係数マトリックスを用いた２値の網点信号の生成は、黒のラスタイメージの全域に行なう。
例えば、図２４（１）の左上の隅の階調情報は“８”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１０”で閾値より階調情報が小さいから、２値の網点信号が“０”となる。その右隣の階調情報は“９”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“０”で閾値より階調情報が大きいから、２値の網点信号Ｋ１が“１”となる。
２値の網点信号Ｋ１“０”を白、２値の網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると、図２４（３）になり、中間調のラスタイメージが、例えば、スクリーン線数２１０線／ｉｎｃｈ、スクリーン角度４５度の２値のラスタイメージとして画像表現できる。この２値の画像表現であっても、ディザ法を用いることで、擬似的な階調表現が実現されている。
このディザの係数マトリックスは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に異なっており、残りのＹ、Ｍ、Ｃのラスタイメージも同様に、イメージの全域が２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１に変換され、後述するプリンタエンジン２へ出力される。
色情報判定出力手段１３は、図２７に示すように、変換データ１３１と、最大値判定部１３２と、第１の色判定部１３３とを備える。
この色情報判定出力手段１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している画素の色を特定するもので、色情報判定出力手段１３の各構成を説明する前に、先ず、画素の特定について、図２５及び図２６を参照しながら説明する。
図２５（１）は、階調情報が略中央の値となる中間調の単色トナー画像を、シート状の記録材としての用紙Ｐ上に形成した場合の断面模式図、図２５（２）は、階調情報が中央の値より小さい値で中間調の単色トナー画像を用紙Ｐ上に形成した場合の断面模式図、階調情報が中央の値より大きい値で中間調の単色トナー画像を用紙上に形成した場合の断面模式図である。
図２５（１）〜（３）の各図において、上の図は２値の網点信号を網点Ｘに置き換えた理論上の図、下の図はプリンタエンジン２から出力された定着済みの網点Ｘを誇張表現した実際上の図である。また、符号ａは網点ピッチ（隣接する網点同士間距離）、符号ｂは網点の直径、符号ｄは画像表面に網点ピッチａで現れる凹部と凸部との高さの差分である凹凸振れ幅である。
凹凸振れ幅ｄは、画像の色が濃くなるほど網点ピッチａは小さくなり、画像形成時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が強いため、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図２５（１））。その反対に、画像の色が薄くなるほど網点ピッチａは大きくなり、画像形成時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が弱いため、凹凸振れ幅ｄが小さくなる図２５（３）。階調情報の値が中央に近づくほど、上述した堰き止め作用が弱まったり、あるいは、強まったりして、凹凸振れ幅ｄが次第に大きくなっていく。
図２６に、上述した網点ピッチａと略同義となる網点面積率Ｒ（％）と凹凸振れ幅ｄとの関係を示す。この網点面積率Ｒ（％）とは、網点が用紙上に占める面積率であり、例えば、べた画像の場合、網点面積率Ｒは１００（％）、用紙地のみの場合、網点面積率Ｒは０（％）である。
この凹凸振れ幅ｄの計測は、公知のレーザー光学式距離計を用いており、およそ網点周期の１／４以下の高周波成分を除去して凹凸振れ幅ｄを求めている。網点面積率Ｒは１００（％）のときの凹凸振れ幅ｄは２ｕｍ程度、用紙地（コート紙）の凹凸振れ幅ｄは１ｕｍ以下であった。
図２６から明らかなように、凹凸振れ幅ｄは、網点面積率Ｒ５０（％）当たりがピークとなっている。この網点面積率Ｒは、換言すれば階調情報とも言え、したがって、階調情報をもとに凹凸振れ幅ｄを推定することが可能となる。もっとも、この凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる第１の網点特性に応じて若干変化しているため（Ｒ＝４０〜６０（％）当たりがピーク）、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に、網点面積率Ｒと凹凸振れ幅ｄとの関係を予め明らかにしておく。
上述したことを踏まえて、色情報判定出力手段１３の各構成を説明する。
変換データ１３１は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画素の階調情報と、その階調情報に基づいて用紙Ｐ上に形成させた網点の凹凸振れ幅ｄとを対応づけたもので、階調情報から凹凸振れ幅ｄを引き出し可能に構成される。
最大値判定部１３２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素に対し、夫々の変換データ１３１から、夫々の階調情報に対応した凹凸振れ幅値ｄを引き出し、その４つの画素の中から何れの色の画素の凹凸振れ幅値が最大かを判定するようになっている。
第１の色判定部１３３は、最大値判定部１３２で判定した最大の凹凸振れ幅値ｄの色を、フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
このように、色情報判定出力手段１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を、夫々の画素の階調情報に基づいて判定し、その判定した画素の色情報ＳＥＬを画素毎に出力するようになっている。
この色情報ＳＥＬは、例えば、００を黒、０１をイエロー、１０をマゼンタ、１１をシアン等とした２ｂｉｔの信号からなる。
クリアトナー画像用網点生成出力手段は、クリア画像情報生成部１４と、画像表面処理指示部１５と、網点生成出力部とを備える。
クリア画像情報生成部１４は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージの画素の階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成するもので、プリンタエンジン２の特性に応じて、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いて画素毎にクリアトナー画像用の階調情報Ｃｌｒを生成するようになっている。
ここで、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージの個々の画素の階調情報を０から１００の数値情報とし、イエローの階調情報をＹ、マゼンタの階調情報をＭ、シアンの階調情報をＣ、黒の階調情報をＫとする。
【０１１２】
【数６】
2013011842.tif 000008
【０１１３】
【数７】
2013011842.tif 000009
【０１１４】
【数８】
2013011842.tif 000010
【０１１５】
式（１）は、階調情報を用いてはいるものの、トナーの総付着量を１００とし、そのトナーの総付着量から各色のトナーの付着量の総和を減算したものと同義である。（式２）は、各色の地肌露出率（網点面積率と逆）を掛け合わせたもの、式（３）は、最大の網点面積率の色の網点が平滑特性を律すると仮定したものである。
（式２）より式（３）の方が、中間調画像領域に多くのクリアトナーが積層されることになる。
上述したように、これらの式は、プリンタエンジン２の特性に応じて、いずれかが採用されるが、適宜、いずれかの式に変更可能な演算式選択手段を設けても良い。
画像表面処理指示部１５は、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかをユーザーが選択可能に構成されると共に、そのユーザーが選択した何れかの処理に対応した指示信号ＳＵＲＦを後述する網点信号選択出力部１７に指示するようになっている。この指示信号ＳＵＲＦの詳細は後述する。
網点生成出力部は、網点生成部１６（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）と、網点信号選択出力部１７とを備える。
網点生成部１６（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色毎に設けられ、クリア画像情報生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報から、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて第２の網点特性の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成するようになっている。この第２の網点特性は、第１の網点特性と同位相の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎが得られる特性のものと、第１の網点特性と逆位相の２値の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒが得られる特性のものとの２種類からなる。
この第１の網点特性と同位相とは、第１の網点特性と同一または略同一のことを言い、
第１の網点特性と逆位相とは、第１の網点特性の反転または略反転のことを言う。
網点生成部１６における２値の網点信号への変換の具体例を、図２４（４）〜（９）を参照しながら説明する。２値の網点信号への変換の手順は、上述のカラー画像用網点生成出力手段１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）と同じであり、ディザの係数マトリックスを用いた２値の網点信号の生成は、ラスタイメージの全域に行なう。
図２４（４）は、クリア画像情報生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージの、図２４（１）に対応した箇所の縦横４画素の領域の階調情報（説明の便宜上、０から１６までの１７レベル（０が用紙地、１６が“べた”を表す））を例示している。なお、各画素の階調情報の算出は、説明の便宜上、式（１）〜式（３）における“１００”を、べたとなる“１６”にし、黒のラスタイメージの各画素の階調情報（０から１６までの１７レベル）を、式（１）に当てはめて減算したものである（イエロー、マゼンタ、シアンの各画素の階調情報は無いものとしている）。
図２４（５）は、図２４（２）のディザマトリックスの係数を反転したものである。すなわち、図２４（５）のディザマトリックスの係数は、“１５”から図２４（２）のディザマトリックスの係数を減算したものである。たとえば、図２４（５）の左上隅の係数“５”は、図２４（２）の左上隅の係数“１０”を“１５”から引いたものである。
この図２４（５）のディザマトリックスは、例えば、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２４（１）に対して網点を生成した場合、図２４（２）のディザマトリックス生成される網点（図２４（３））の位相に対し縦横に１８０度位相シフト（１８０度回転）したものとなる（図２４（８））。
この図２４（８）の黒部分、換言するとトナーの凸部分が、図２４（３）の白部分、換言するとトナーの凹部分に嵌り込むことによって、画像表面の凹凸部分が減少して平滑化する。画像の表面が平滑化すると、光沢度が上がる。
網点生成部１６は、このような図２４（５）の反転特性のディザマトリックスを用いて、クリア画像情報生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージの階調情報（図２４（４））に対して、２値の網点信号Ｋｔｒを生成する。その結果の模式図を図２４（６）に示す。
図２４（６）から明らかなように、（図２４（８））に近似したものとなり、（図２４（６））の黒部分が、（図２４（３））の白部分に嵌り込むことによって、画像表面の凹凸が小さくなって平滑化し、光沢度が上がる。
また、この網点生成部１６は、第１の網点特性と同一特性のディザマトリックス（図２４（２））を用いて、クリアトナー画像用のラスタイメージの階調情報（図２４（４））に対して２値の網点信号Ｋｔｎを生成する。その結果を図２４（７）に示す。
図２４（７）から明らかなように、（図２４（３））に近似したものとなり、（図２４（７））の黒部分と（図２４（３））の黒部分とが重なることで、画像表面の凹凸が大きくなる。画像の表面が凹凸化すると、光沢度が下がる。
上述した例は、黒の第１の網点特性と同一特性のディザマトリックスと反転特性のディザマトリックスを用いたものを例示したが、第１の網点特性と略同一特性、略反転特性のものでも良い。また、この網点生成部１６は、上述したように、イエロー、マゼンタ、シアン、そして黒用があり、クリアトナー画像用のラスタイメージの階調情報に対して、計８種類の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒが生成可能になっている。
なお、２値の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒは、上述した逆位相のディザマトリックスを用いて高光沢な画像表面を形成させる２値の網点信号、２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎは、第１の網点特性と同位相のディザマトリックスを用いて低光沢な画像表面を形成させる２値の網点信号を示している。
また、上述した画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦは、使用するディザマトリックスが、第１の網点特性と同位相のものか、逆位相のものかを指示する１ｂｉｔの信号になっている。
網点信号選択出力部１７は、網点生成部１６で生成された複数の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した網点特性の２値の網点信号を選択し、その選択した２値の網点信号を、クリアトナー画像用の２値の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この２値の網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
例えば、網点信号選択出力部１７は、画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦが、“高光沢”に対応させた信号と、色情報ＳＥＬが“黒”に対応させた信号を受信すると、計８種類の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から所望の２値の網点信号（例えばＫｔｒ）を選択し、その２値の網点信号をクリアトナー画像用の２値の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する
。
このように、クリアトナー画像用網点生成出力手段は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージの画素の階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成し、そのクリアトナー画像用のラスタイメージの個々の画素に対して、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色情報ＳＥＬと、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかを指示する指示信号ＳＵＲＦとに対応したクリアトナー画像形成用の網点信号を生成し、出力するようになっている。
プリンタエンジン２は、印刷を行う機構部である。例えば、図２８に示すように、プリンタエンジン２は、駆動ローラ２０１とその駆動ローラ２０１の略水平方向に設けられた従動ローラ２０２とその従動ローラ２０２と駆動ローラ２０１との間で駆動ローラ２０１寄りの下方に設けられた２次転写対向ローラ２０３とを備えた複数のローラに時計回りに回転可能に架け渡された中間転写ベルト２０４と、中間転写ベルト２０４の上側のベルトに沿うように複数設けられ、反時計回りに回転可能な感光体２０５を備えると共にその感光体２０５にトナー像が形成可能に構成された画像形成ユニットと、上述した２値の網点信号に基づいて感光体２０５にレーザー光を照射させる露光部２０８と、中間転写ベルト２０４を挟んで感光体２０５に対向するように設けられ、感光体２０５上のトナー像を中間転写ベルト２０４に転写させる１次転写ローラ２０９と、中間転写ベルト２０４を挟んで２次転写対向ローラ２０３と対向するように設けられ、中間転写ベルト２０４上のトナー像を用紙に転写させる２次転写ローラ２１０と、中間転写ベルト２０４と２次転写ローラ２１０との対向部分である２次転写ニップを貫くように形成され用紙を左方から右方へ搬送させる用紙搬送部２１１と、その用紙搬送部２１１の、２次転写ニップより左方に設けられ、用紙上の未定着のトナー画像を熱と圧力とで用紙に定着させる定着部２１２とを備えて構成される。
上述した画像形成ユニットは、感光体２０５の他に、感光体２０５を一様に帯電させる帯電部、その帯電部で帯電された感光体２０５に露光部２０８によるレーザー光の照射によって形成された潜像をトナー像に現像する現像部とを備える。また、この画像形成ユニットは、図において左端となる用紙搬送方向の最上流側に設けられたクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６と、そのクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６より右方に設けられ、イエロートナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像、黒トナー画像の有色画像形成用の画像形成ユニット２０７からなる。
なお、このプリンタエンジン２は、中間転写ベルトを用いるものを例示したが、トナー像を、直接、感光体から用紙へ転写するタイプのものでも良い。この場合、クリアトナー画像形成用の画像形成ユニットは用紙搬送方向の最下流側に設けられる。
次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる画像形成装置の一連の動作を説明する。
先ず、ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。このとき、画像表面処理指示部１５を通じて、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかを選択する。
この印刷対象の指示と画像表面処理の指示を受けたプリンタコントローラは、以下の一連の動作に入る。
ＲＩＰ部１１が、ページ記述言語等で記述されたベクトル形式の入力データから、プリンタエンジン１０２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解した各色のラスタイメージを生成する。
カラー画像用網点生成出力手段１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する。
その一方で、色情報判定出力手段１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素を、夫々の画素の階調情報に基づいて判定し、その判定した画素の色情報ＳＥＬを画素毎に出力する。
すなわち、最大値判定部１３２が、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の凹凸振れ幅値ｄを夫々の変換データ１３１から引き出し、何れの色の凹凸振れ幅値が最大かを判定する。そして、第１の色判定部１３３が、最大値判定部１３２で判定した最大の凹凸振れ幅値ｄの色を、フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
クリア画像情報生成部１４は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージの画素の階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する。
網点生成部１６（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、クリア画像情報生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報から、第１の網点特性と同位相のディザの係数マトリックスと逆位相のディザの係数マトリックスとを用いて、第２の網点特性の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
網点信号選択出力部１７は、網点生成部１６で生成された複数の２値の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した第２の網点特性の２値の網点信号を選択し、クリアトナー画像用の２値の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。また、カラー画像用網点生成出力手段１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する。
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１が出力した第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１と第２の網点特性の２値の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。なお、プリンタエンジン２の一連の動作は公知の画像形成装置と同じである。
先ず、帯電部が感光体２０５を一様に帯電する。
露光部２０８が、第２の網点特性の２値の網点信号Ｃｌｒ１に基づいたレーザー光をクリアトナー画像形成用の感光体に向かって照射すると共に、第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１に基づいた夫々のレーザー光を、夫々に対応する有色画像形成用の感光体に向かって照射して潜像を形成する。
クリアトナー画像形成用の感光体には、ユーザーの指示による高光沢処理、または、低光沢処理の何れかに応じて、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のトナー部分にクリアトナーが嵌り込む、または、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のトナー部分にクリアトナーが載るような（重なるような）潜像が形成される。
有色画像形成用の感光体には、４色分解された色のトナー画像用の潜像が夫々形成される。
夫々の現像部は、対応する感光体に形成された夫々の潜像をトナー画像に現像する。
このとき、中間転写ベルト２０４は、感光体２０５の回転と同期して回転しており、各感光体上に現像した各トナー画像が、各１次転写ローラ２０９の作用によって、当該中間転写ベルト２０４上に、順次重なるように転写される。このとき、クリアトナー画像は最下層になっている。
中間転写ベルト２０４に転写されたトナー画像は、２次転写ニップに移動すると同時に、その移動とタイミングを合わせて移動してきた用紙に、２次転写ローラ２１０の作用によって転写される。このようにして、クリアトナー画像を最上層としたフルカラートナー画像が用紙に付着する。
定着部２１２は、クリアトナー画像を最上層としたフルカラートナー画像を熱と圧力とで用紙に定着する。トナー画像が定着した用紙の表面は、ユーザーの指示の通り、画像表面の凹凸が小さくなって光沢度が上昇した画像表面、または、画像表面の凹凸が大きくなって光沢度が低下した画像表面になっている。そして、トナー画像が定着した用紙は装置外へ排出されて、一連の動作が終了する。
このように、実施の形態１にかかる画像形成装置は、ユーザーの指示が高光沢処理の場合、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のトナー部分にクリアトナーが嵌り込んで画像表面の凹凸が小さくなるようにプリンタコントローラ１を構成すると共に、ユーザーの指示が低光沢処理の場合、フルカラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のトナー部分にクリアトナーが載って画像表面の凹凸を大きくなるようにプリントコントローラ１を構成したから、高光沢処理や低光沢処理といったトナー画像の光沢度制御ができる。
＜実施の形態２＞
実施の形態２にかかる画像形成装置は、実施の形態１で例示した色情報判定出力手段１３の変形例であり、階調判定部と、第２の色判定部とを備える。
階調判定部は、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報を判定する。例えば、階調情報が０から１５までの１６レベルの場合、どの色の画素の階調情報が“８”に近いかを判定する。
第２の色判定部は、階調判定部が判定した階調情報の色を、フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
この実施の形態２にかかる色情報判定出力手段は、凹凸振れ幅ｄの特性が、色毎に異ならない場合に有効であり、色情報判定出力手段１３の構成を簡素にできる。
＜実施の形態３＞
実施の形態３にかかる画像形成装置は、実施の形態１で例示した色情報判定出力手段１３の変形例である。
実施の形態３にかかる色情報判定出力手段は、図２９に示すように、第１の色判定部１３３に代えて、第１の記憶部１３４と、第３の色判定部１３５と、実施の形態１で例示した変換データ及び最大値判定部とを備える。なお、変換データ及び最大値判定部は、実施の形態１と共通するため詳細な説明は省略する。
第１の記憶部１３４は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対し、最大値判定部が、何れの色の画素の凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その複数の判定結果を記憶する。
記録する画素の信号ＳＥＬをＳＥＬ０、０と仮定すると、第１の記憶部１３４は、その周囲の画素の信号ＳＥＬｉ、ｊ（ｉ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ、ｊ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ、ｉは走査方向の画素番号、jは副走査方向の画素番号）も一括して第３の色判定部１３５に出力する。
第３の色判定部１３５は、第１の記憶部に記憶した複数の判定結果を、公知の平均化処理手段で平均して、ひとつに平均化された信号ＳＥＬａを出力する。
すなわち、実施の形態１では、最大値判定部が、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素に対してのみ、何れの色の画素の凹凸振れ幅値が最大かを判定し、第１の色判定部１３３が、最大値判定部で判定した最大の凹凸振れ幅値ｄの色を、フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定した。
この実施の形態３では、被判定画素の周囲の画素にも凹凸振れ幅値の判定作業を広げ、複数の判定結果を平均化した色を、被判定画素の色と看做して、色情報ＳＥＬを出力する。
特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、各色の凹凸振れ幅の値が近接し、それらの最大値が画素毎に変化し、色情報ＳＥＬが頻繁に変化すると、クリアトナー画像が安定しなくなるが、この実施の形態３によれば、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
この実施の形態３にかかる色情報判定出力手段の変形例としては、実施の形態２で例示した第２の色判定部に代えて、第２の記憶部と、第４の色判定部と、実施の形態２で例示した階調判定部とを備えて構成しても良い。
すなわち、第２の記憶部は、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して階調判定部が判定し、その複数の判定結果を記憶する。
第４の色判定部は、第３の色判定部と同様に、第２の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、被判定画素における、フルカラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
この例も、被判定画素の周囲の画素にも凹凸振れ幅値の判定作業を広げ、複数の判定結果の中で一番多い色を判定し、その色を被判定画素の色と看做して、色情報ＳＥＬを出力する。このようにすることで、トナー画像の光沢度制御の精度が高めることが期待できる。
＜実施の形態４＞
実施の形態４にかかる画像形成装置は、実施の形態１で例示したクリアトナー画像用網点生成出力手段の変形例で、クリアトナー画像用のラスタイメージの生成を不要にしたものを例示している。
実施の形態４にかかるクリアトナー画像用網点生成出力手段は、図３０に示すように、第２の網点生成部１８と、第２の網点信号選択出力部１９とを備える。なお、実施の形態１と共通する構成部は、同一符号を付して、その詳細な説明を省略する。
第２の網点生成部１８（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色毎に設けられ、ＲＩＰ部１１で色分解されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のラスタイメージの画素の階調情報から、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて第２の網点特性の２値の網点信号Ｙ１ｒ、Ｍ１ｒ、Ｃ１ｒ、Ｋ１ｒを生成するようになっている。この第２の網点特性は、第１の網点特性と逆位相の２値の網点信号Ｙ１ｒ、Ｍ１ｒ、Ｃ１ｒ、Ｋ１ｒが得られるようになっている。この第１の網点特性と逆位相とは、第１の網点特性の反転または略反転のことを言う。
第２の網点信号選択出力部１９は、カラー画像用網点生成出力手段１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）で生成された第１の網点特性の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１と、第２の網点生成部１８で生成された第２の網点特性の２値の網点信号Ｙ１ｒ、Ｍ１ｒ、Ｃ１ｒ、Ｋ１ｒとの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した網点特性の２値の網点信号を選択し、その選択した２値の網点信号を、クリアトナー画像用の２値の網点信号Ｃｌｒ１として、プリンタエンジン２に出力する。この２値の網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
例えば、第２の網点信号選択出力部１９は、画像表面処理指示部１５からの指示信号ＳＵＲＦが、“低光沢”に対応させた信号と、色情報ＳＥＬが“黒”に対応させた信号を受信すると、計８種類の２値の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１、Ｙ１ｒ、Ｍ１ｒ、Ｃ１ｒ、Ｋ１ｒの中から２値の網点信号Ｋ１を選択し、その２値の網点信号Ｋ１をクリアトナー画像用の２値の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
このように、実施の形態４にかかるクリアトナー画像用網点生成出力手段は、色情報ＳＥＬの対象となった画素の２値の網点信号、または、その逆位相の２値の網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点として出力する。これにより、例えば（図２４（８））の黒部分、換言するとトナーの凸部分が、（図２４（３））の白部分、換言するとトナーの凹部分に嵌り込んで画像表面の光沢度を上げたり、（図２４（３））の黒部分、換言するとトナーの凸部分と重なって光沢度を下げたりできる。
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、種々変形実施が可能である。
例えば、本実施の形態は、画像表面処理指示部を備えたものを例示したが、高光沢処理のみ、または、低光沢処理の何れかに特化する場合、この画像表面処理指示部は不要となる。この場合、第１の網点特性と同一特性（または第１の網点特性）、第１の網点特性で変換した２値の網点信号の反転信号が得られる反転特性の何れの網点特性のみ用いる。
【符号の説明】
【０１１６】
１  プリンタコントローラ
１２  網点信号生成部
１３  色情報判定部
１４  画像生成部
１５  網点特性受け付け部
１６  網点生成部
１７  網点信号選択送信部
１８ａ  第３の網点信号生成部
１８ｂ  第４の網点信号生成部
１３１  変換データ
１３２  第１の色判定部
１３３  第２の色判定部
１３４  第３の色判定部
１３５  第１の記憶部
１３６  第４の色判定部
１３７  第５の色判定部
１３８  第２の記憶部
１３９  第６の色判定部
２  プリンタエンジン
ＳＥＬ  色情報
ＳＵＲＦ  指示信号
１０１          プリンタコントローラ
１０２          プリンタエンジン
１０３          ＲＩＰ（Raster Image Processing）部
１０４          網点生成手段
１０５          主網点色判定手段
１０６          クリア画像情報生成手段
１０７          クリアに対応する網点生成手段
１０８          画像信号選択手段
２０１          色トナー画像形成手段
２０２          クリアトナー画像形成手段
２０３          定着装置
２０７          中間転写ベルト
２０８          用紙パス
３０１          用紙
３０２          単色の網点画像
７０１          ＹＭＣＫ各色の凹凸振れ幅特性を格納したテーブル
７０２          最大値判定手段
７０３          選択信号
８０１          一時格納メモリ
８０２          平均化手段
１  プリンタコントローラ
１２  カラー画像用網点生成出力手段
１３  色情報判定出力手段
１４  クリア画像情報生成部
１５  画像表面処理指示部
１６  網点生成部
１７  網点信号選択出力部
１３１  変換データ
１３２  最大値判定部
１３３  第１の色判定部
１３４  第１の記憶部
１３５  第３の色判定部
２  プリンタエンジン
ＳＥＬ  色情報
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１７】
【特許文献１】特許第３１４６３６７号公報
【特許文献２】特開平９−２００５５１号公報
【非特許文献】
【０１１８】
【非特許文献１】ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１
【図１】
2013011842.tif 000017
【図２】
2013011842.tif 000018
【図３】
2013011842.tif 000019
【図４】
2013011842.tif 000020
【図５】
2013011842.tif 000021
【図６】
2013011842.tif 000022
【図７】
2013011842.tif 000023
【図８】
2013011842.tif 000024
【図９】
2013011842.tif 000025
【図１０】
2013011842.tif 000026
【図１１】
2013011842.tif 000027
【図１２】
2013011842.tif 000028
【図１３】
2013011842.tif 000029
【図１４】
2013011842.tif 000030
【図１５】
2013011842.tif 000031
【図１６】
2013011842.tif 000032
【図１７】
2013011842.tif 000033
【図１８】
2013011842.tif 000034
【図１９】
2013011842.tif 000035
【図２０】
2013011842.tif 000036
【図２１】
2013011842.tif 000037
【図２２】
2013011842.tif 000038
【図２３】
2013011842.tif 000039
【図２４】
2013011842.tif 000040
【図２５】
2013011842.tif 000041
【図２６】
2013011842.tif 000042
【図２７】
2013011842.tif 000043
【図２８】
2013011842.tif 000044
【図２９】
2013011842.tif 000045
【図３０】
2013011842.tif 000046
【手続補正書】
【提出日】平成23年10月6日(2011.10.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、
該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、
該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、
前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部と
を備えたことを特徴とするプリンタコントローラ。
【請求項３】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅を前記変換データから引き出し、比較して、最大の前記凹凸振れ幅の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第１の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項４】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第２の色判定部
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項５】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの画素の階調情報と該階調情報に基づいてシート状の記録材に形成させた網点の凹凸振れ幅とを対応づけた変換データと、
前記各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の前記凹凸振れ幅値を前記変換データから引き出し、比較して、何れの色の前記凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第３の色判定部と、
該第３の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第１の記憶部と、
該第１の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第４の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項６】
前記色情報判定部は、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報を出力する処理を、前記色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する第５の色判定部と、
該第５の色判定部からの複数の判定結果を記憶する第２の記憶部と、
該第２の記憶部に記憶した複数の判定結果を平均化した色を、前記被判定画素における、前記カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する第６の色判定部と
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項７】
前記網点信号は、ディザ法を用いて生成されたものであることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【請求項８】
前記カラートナー画像を形成させるトナーの色が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とし、その４色のラスタイメージの個々の画素の階調情報を０から１００の数値情報とし、イエローの階調情報をＹ、マゼンタの階調情報をＭ、シアンの階調情報をＣ、黒の階調情報をＫとして、
前記画像生成部は、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒを生成することを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載のプリンタコントローラ。
【数１】
2013011842.tif 000047
【数２】
2013011842.tif 000048
【数３】
2013011842.tif 000049
【請求項９】
前記画像生成部を除くと共に、前記網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部とした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１０】
前記画像生成部を除くと共に、前記第２の網点信号生成部に代えて、前記色分解された各色のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部とし、
前記第２の網点信号選択送信部に代えて、前記第４の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第４の網点信号選択送信部と
したことを特徴とする請求項２に記載のプリンタコントローラ。
【請求項１１】
前記プリンタエンジンと、請求項１乃至１０の何れか記載のプリンタコントローラとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、
該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【請求項１３】
色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、
前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、
前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、
該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、
前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、
前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程と
を備えたことを特徴とする網点信号生成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラ、及び、そのプリンタコントローラを備えた画像形成装置、網点信号生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置に、フルカラートナー画像を実現させるプロセスカラーのトナーのほかに、主に画像表面の光沢用としてクリアトナーを用い、さらに、そのクリアトナーの付着量を制御するものがある。
【０００３】
例えば、プロセスカラーのトナー画像の上に載せるクリアトナー（透明トナー）画像用の透明成分信号ｔを、以下の式（Ａ）を用いて作成し、その透明成分信号ｔにより潜像形成を行なう画像形成装置がある。
【０００４】
【数１】
2013011842.tif 000050
【０００５】
ここで、ｙはイエローの画像信号、ｍはマゼンタの画像信号、ｃはシアンの画像信号、ｂｋは黒の画像信号、Ｚは各信号ｙ、ｍ、ｃ、ｂｋの和の最大値あるいは、それより大なる定数、である。
【０００６】
この画像形成装置によれば、一般の用紙を用いても優れた光沢を有し、しかも凹凸のないカラーコピーを得ることができ、さらに、転写材としてトランスペアレンシーシートを用いる場合は、透過性が良好で乱反射がなく、クリアで彩度の優れた画像を投影可能な優れたコピーを得る方法を提供できる、としている（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の画像形成装置は、以下の問題点を有する。
たとえば、Ｚを１００とし、ｙを２０、ｍを１５、ｃを１０、ｂｋ１０として式（Ａ）に当てはめた場合、クリアトナー画像用の透明成分信号ｔは４５となる。従来の画像形成装置は、この“４５”というアナログ量の信号を用いて潜像を形成する、としているわけであるが、そのアナログ量からどのような潜像を形成すれば、優れた光沢の画像表面になるのか不明であった。
【０００８】
そもそも、電子写真方式の画像形成装置は、ラスタイメージ（画素の集合で表現された画像であり、画像を構成する画素毎に階調情報（アナログ量である）を有するイメージ）を印刷する場合、例えばディザ法による２値処理を画素毎の階調情報に対して行なっている。その２値処理された信号（以下、「網点信号」という）に基づいた光を感光体に当てて潜像を形成し、その潜像をトナーで現像して擬似的な連続階調が可能な網点画像にする。そして、その網点画像を用紙に定着している。
したがって、上述の計算式で得たアナログ量に相当するトナーを、感光体や用紙の上に盛るように厚み方向に直接載せるわけではない。
【０００９】
ここで、電子写真方式の画像形成装置によるフルカラートナー画像の印刷過程について説明する。
先ず、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色分解（一般的な色分解数である）した各色のラスタイメージに対応した各色の網点信号を起こし、その各色の網点信号に基づいて、対応する感光体に夫々潜像を形成する。そして、夫々の潜像を対応する色のトナーで現像し、その現像した各色のトナー画像（トナーで顕像化された網点画像）が用紙上で重なるように転写及び定着することで、フルカラーのトナー画像が用紙上に印刷される。
【００１０】
各色のトナー画像は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度といった網点特性を持っており、その中でも、スクリーン角度は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色間でのモアレの発生を防ぐために色毎に異なっている。一般的に、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度である。
その他の特性として、スクリーン形状、スクリーン線数があるが、基本的にこれらの特性は、各色同じ場合が多い。
【００１１】
なお、スクリーン形状は、ドットやライン等であるが、デジタル印刷の場合、ドットタイプが一般的である。スクリーン線数は、単位長さあたりの網点の密度であり、一般に細かいほど良いが、細かすぎると濃度ムラ等の画像劣化が生じるため、１４０線／ｉｎｃｈ〜２００線／ｉｎｃｈ程度になっているのが一般的である。
このように、４色分解した各色のトナー画像の網点特性は、夫々異なった特性になっている。その一方で、クリアトナー画像の網点特性は一般的な取り決めが無く任意である。
【００１２】
電子写真方式の画像形成装置で印刷されたフルカラートナー画像は、ベタ画像や階調に変化のない画像ではない限り、色毎に異なった網点特性と階調の変化により、各色の網点がほとんどランダムに配置されており、画像の表面は複雑に凹凸している。
【００１３】
したがって、クリアトナー画像の網点特性の一般的な取り決めが無い上述の従来の画像形成装置は、どのようなクリアトナー画像形成用の網点信号を出力すれば、画像表面の複雑な凹凸を略無くすような潜像が形成されるのか不明であり、その点から、このようなトナー画像の光沢度制御に改良の余地があった。
【００１４】
また、カラートナー画像表面の凹部分にクリアトナーを載せることができれば、画像表面の凹凸がほぼ無くなって高光沢化が可能となる。その反対に、カラートナー画像表面の凸部分にクリアトナーを載せることができれば、凹凸が大きくなって光沢度を下げることも可能となる。このように、カラートナー画像表面にクリアトナーを思い通りに載せることが可能となれば光沢度の制御をも可能となる。なお、この光沢度とは、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１）で定義された光沢度を意味している。
【００１５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できるプリンタコントローラ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明にかかるプリンタコントローラ、画像形成装置、網点信号生成方法は、下記の技術的手段を講じた。
本発明にかかるプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成部と、該網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様のプリンタコントローラは、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて、カラートナー画像が形成可能に構成されると共に、クリアトナー画像形成用の網点信号を用いて、前記カラートナー画像の表面にクリアトナー画像が形成可能に構成されたプリンタエンジンを制御するプリンタコントローラであって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定部と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成部と、該画像生成部で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成部と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け部と、前記第２の網点信号生成部が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定部が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け部が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択して前記プリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信部とを備えたことを特徴とする。
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記プリンタエンジンと、前記プリンタコントローラとを備えたことを特徴とする。
また本発明にかかる網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成工程と、該網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
本発明にかかる他の態様の網点信号生成方法は、色分解された各色に対応した網点特性のカラートナー画像形成用の網点信号を用いて形成したカラートナー画像の表面にクリアトナー画像を形成するために用いるクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する網点信号生成方法であって、前記色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報に基づいて前記カラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する色情報判定工程と、前記色分解された各色のラスタイメージの階調情報に基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する画像生成工程と、該画像生成工程で生成された前記クリアトナー画像用のラスタイメージから、前記色分解された色毎に、前記網点特性と同位相と逆位相の双方の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第２の網点信号生成工程と、前記網点特性と同位相または逆位相の何れかの位相の網点特性を受け付ける網点特性受け付け工程と、前記第２の網点信号生成工程が生成した複数の前記網点信号の中から、前記色情報判定工程が生成した前記色情報に対応した色で、且つ、前記網点特性受け付け工程が受け付けた位相の網点特性の前記クリアトナー画像形成用の網点信号を選択してプリンタエンジンに送信する第２の網点信号選択送信工程とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図２】ディザ法を用いた網点信号の生成プロセスを示した説明図である。
【図３】網点ピッチと画像表面の凹凸との関係を示した模式的な縦断面図である。
【図４】網点面積率と凹凸振れ幅との関係を示した線図である。
【図５】色情報判定部のブロック図である。
【図６】プリンタエンジンの模式図である。
【図７】実施の形態２にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図８】実施の形態３にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図９】実施の形態４にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１０】実施の形態５にかかる色情報判定部のブロック図である。
【図１１】実施の形態６にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態６の変形例を示すブロック図である。
【図１３】実施の形態７にかかるプリンタコントローラとプリンタエンジンとの関係を示すブロック図である。
【図１４】実施の形態７の変形例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明にかかるプリンタコントローラを備えた画像形成装置の実施の形態を説明する。
＜実施の形態１＞
実施の形態１にかかる画像形成装置は、図１に示すように、プリンタコントローラ１とプリンタエンジン２とを備える。
【００２０】
プリンタコントローラ１は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部１１と、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２と、色情報判定部１３と、画像生成部１４と、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６と、網点信号選択送信部１７とを備える。
【００２１】
ＲＩＰ部１１は、ページ記述言語等で記述されたデータを解釈して、印刷が可能なラスタイメージに展開するものである。本実施の形態の場合、入力されたデータから、後述するプリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解された各色のラスタイメージを生成する。この各色のラスタイメージの１画素における階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、８ｂｉｔ／画素で、合計すると３２ｂｉｔ／画素のフルカラーのデジタル情報になっている。
また、上述した画素は、例えば、画素密度を６００（画素／ｉｎｃｈ）とした場合、画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、つまり縦横およそ４２．３ｕｍの方形領域となる。
なお、入力されるデータが上記した４色のラスタイメージである場合は、このＲＩＰ部１１を介さないが、本実施の形態では、入力されるデータがページ記述言語等で記述されたベクトル形式のものとする。
【００２２】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、ＲＩＰ部１１で色分解された各色のラスタイメージから２値の網点画像を形成させるための網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成して、後述するプリンタエンジン２に出力するようになっている。すなわち、このカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）は、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて、各色のラスタイメージを構成する画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する。そして、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２は、その網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を後述するプリンタエンジン２に出力する。
【００２３】
カラートナー画像形成用の網点特性は、スクリーン形状、スクリーン線数、スクリーン角度などで構成され色毎に異なる。スクリーン形状は、ドットタイプであり、スクリーン角度は、シアンは１５度、マゼンタは７５度、イエローは０度、黒は４５度となっている。スクリーン線数は、例えば、２１０線／ｉｎｃｈになっている。
【００２４】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（１）〜（３）を参照しながら説明する。
図２（１）は、一例として黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報（説明の便宜上、０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００２５】
図２（２）はディザの係数マトリックスの一例を示し、個々のマス内に示された数値は夫々閾値である。
閾値と図２（１）で示された階調情報とを、ディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報Ｋが小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報Ｋが大きい場合は、網点信号Ｋ１を“１”とさせる。このような網点信号の生成を黒のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
この網点信号の生成を映像的に説明すると、このディザの係数マトリックスを黒のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。
【００２６】
例えば、図２（１）の左上の隅の階調情報Ｋは“８”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１０”で閾値より階調情報Ｋが小さいから、網点信号が“０”となる。その右隣の階調情報Ｋは“９”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“０”で閾値より階調情報Ｋが大きいから、網点信号Ｋ１が“１”となる。
【００２７】
網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると、図２（３）になる。このディザの係数マトリックスを用いることで、例えば、スクリーン線数２１０線／ｉｎｃｈ、スクリーン角度４５度の２値のラスタイメージとして画像表現が可能となる。この２値の画像表現であっても、ディザ法を用いることで、擬似的な階調表現が実現される。
このディザの係数マトリックスは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の色毎に異なっており、残りのイエロー、マゼンタ、シアンのラスタイメージも同様に、イメージの全ての画素に対して網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１が生成されて、後述するプリンタエンジン２へ出力される。
【００２８】
色情報判定部１３は、図５に示すように、変換データ１３１と、第１の色判定部１３２とを備える。
この色情報判定部１３は、各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している画素の色を特定するものである。この色情報判定部１３の各構成を説明する前に、先ず、網点ピッチと画像表面の凹凸との関係、網点面積率と凹凸振れ幅との関係について、図３及び図４を参照しながら説明する。
【００２９】
図３（１）は、階調情報が略中央の値となる中間調の単色トナー画像を、シート状の記録材としての用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（２）は、階調情報が中央の値より小さい値で中間調の単色トナー画像（色が薄い画像）を用紙Ｐ上に形成した場合の模式的な断面模式図、図３（３）は、階調情報が中央の値より大きい値で中間調の単色トナー画像（色が濃い画像）を用紙上に形成した場合の模式的な断面模式図である。
【００３０】
図３（１）〜（３）の各図において、上の図はトナーで現像された後の網点Ｘの状態を模式的に示した図、下の図は上の図の網点Ｘを定着させた後の模式的な図である。また、符号ａは網点ピッチ（隣接する網点同士間距離）、符号ｂは網点の直径、符号ｄは画像表面に網点ピッチａで現れる凹部と凸部との高さの差分である凹凸振れ幅ｄである。
【００３１】
凹凸振れ幅ｄは、定着時、溶融した網点同士が互いに堰き止めするような作用により生じる（図３（１））。網点ピッチａが（図３（１））より大きくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が弱くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（２））。その反対に、網点ピッチａが（図３（１））より小さいくなっていくほど、定着時、網点同士が互いに堰き止めするような作用が強くなっていくことから、凹凸振れ幅ｄが小さくなる（図３（３））。
【００３２】
図４に、上述した網点ピッチａと略同義となる網点面積率Ｒ（％）と凹凸振れ幅ｄとの関係を示す。この網点面積率Ｒ（％）とは、網点が用紙上（または感光体上）に占める面積率であり、例えば、べた画像の場合、網点面積率Ｒは１００（％）、用紙地のみの場合、網点面積率Ｒは０（％）である。
この凹凸振れ幅ｄの計測は、公知のレーザー光学式距離計を用いており、およそ網点周期の１／４以下の高周波成分を除去して凹凸振れ幅ｄを求めている。網点面積率Ｒは１００（％）のときの凹凸振れ幅ｄは２ｕｍ程度、用紙地（コート紙）の凹凸振れ幅ｄは１ｕｍ以下であった。
【００３３】
図４から明らかなように、凹凸振れ幅ｄは、網点面積率Ｒ５０（％）当たりがピークとなっている。この網点面積率Ｒは、換言すればラスタイメージの画素の階調情報とも言える。したがって、階調情報をもとに凹凸振れ幅ｄを推定することが可能となる。もっとも、この凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違している。なお、何れの色もＲ＝４０〜６０（％）当たりが凹凸振れ幅ｄのピークになっている。
上述したことを踏まえて、図５を参照しながら、色情報判定部１３の各構成を説明する。
【００３４】
変換データ１３１は、画素の階調情報と、その階調情報に基づいて用紙Ｐ上に形成させた網点の凹凸振れ幅ｄとを対応づけたもので、イエロー用１３１ｙ、マゼンタ用１３１ｍ、シアン用１３１ｃ、黒用１３１ｋからなる。そして、この変換データ１３１は、画素の階調情報から凹凸振れ幅ｄを引き出し可能に構成される。なお、上述したように、凹凸振れ幅ｄの特性は、色毎に異なる夫々のカラートナー画像形成用の網点特性に応じて若干相違していることから、各変換データ１３１ｙ、１３１ｍ、１３１ｃ、１３１ｋは若干相違したデータとなっている。また、階調情報と対応づける凹凸振れ幅ｄは、計測値に対応させた任意の数値情報でも良く、計測値そのものである必要は必ずしもない。
【００３５】
第１の色判定部１３２は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素に対し、夫々の変換データ１３１から、夫々の階調情報に対応した凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを引き出す。そして、その４つの凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋの中から最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定する。
【００３６】
このように、色情報判定部１３は、カラートナー画像の形成用に色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定する。そして、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報ＳＥＬを生成する処理は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して実行する。
この色情報ＳＥＬは、例えば、００を黒、０１をイエロー、１０をマゼンタ、１１をシアン等とした２ｂｉｔの信号からなる。
【００３７】
画像生成部１４は、各色のラスタイメージの同一座標の４つの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、プリンタエンジン２の特性に応じて、以下の式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成するようになっている。このクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒの生成を、各色のラスタイメージの全ての座標の画素に対して行なうことで、クリアトナー画像形成用のラスタイメージが生成される。
【００３８】
【数２】
2013011842.tif 000051
【００３９】
【数３】
2013011842.tif 000052
【００４０】
【数４】
2013011842.tif 000053
【００４１】
ここで、各色のラスタイメージの個々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを０から１００の数値情報とする。
式（１）は、階調情報を用いてはいるものの、トナーの総付着量を１００とし、そのトナーの総付着量から各色のトナーの付着量の総和を減算したものと同義である。（式２）は、各色の地肌露出率（網点面積率と逆）を掛け合わせたもの、式（３）は、最大の網点面積率の色の網点が平滑特性を律すると仮定したものである。
（式２）より式（３）の方が、中間調画像領域に多くのクリアトナーが積層されることになる。
上述したように、これらの式は、プリンタエンジン２の特性に応じて、いずれかが採用されるが、適宜、いずれかの式に変更可能な演算式選択手段を設けても良い。
【００４２】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００４３】
本実施の形態では、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この光沢度にかかる詳細な説明は後述する。
【００４４】
なお、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同一または略同一のことを言い、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相とは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の反転または略反転のことを言う。
【００４５】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６における網点信号の生成プロセスの具体例を、図２（４）〜（８）を参照しながら説明する。
図２（４）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの、図２（１）に対応した箇所の縦横４画素の領域の階調情報Ｃｌｒ（０から１５までの１６レベル（０が用紙地、１５が“べた画像”を表す））を例示している。
【００４６】
クリアトナー画像形成用のラスタイメージの各画素の階調情報Ｃｌｒの算出は、説明の便宜上、式（１）〜式（３）における“１００”を、べた画像となる“１５”にし、黒のラスタイメージの各画素の階調情報（図２（１））を、式（１）に当てはめて減算したものである。
例えば図２（１）の左上隅の階調情報Ｋ“８”に対応したクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒは、式（１）に当てはめると１５−（０＋０＋０＋８）、すなわち“７”となる（図２（４）の左上隅の階調情報を参照）。なお、説明の便宜上、イエロー、マゼンタ、シアンの各画素の階調情報は無いものとしている。
【００４７】
図２（５）は、図２（２）のディザマトリックスの係数の逆位相のものである。すなわち、図２（５）のディザマトリックスの係数は、“１５”から図２（２）のディザマトリックスの係数を減算したものである。たとえば、図２（５）の左上隅の係数“５”は、図２（２）の左上隅の係数“１０”を“１５”から引いたものである。
【００４８】
この図２（５）のディザマトリックスを用いて、例えば、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して網点を生成した場合、図２（２）のディザマトリックスで生成される網点（図２（３））の位相に対し縦と横に夫々１８０度位相シフト（１８０度回転）したものとなる。網点信号Ｋ１“０”を白、網点信号Ｋ１“１”を黒として模式図化すると図２（８）になる。
【００４９】
クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、図２（５）の逆位相のディザマトリックスを用いて、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの階調情報（図２（４））に対して、網点信号（この例では黒に対応した網点信号Ｋｔｒ）を生成する。
【００５０】
網点信号への変換の手順は、上述したカラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）と同じである。すなわち、図２（５）の個々のマス内に示された夫々閾値と、図２（４）で示された階調情報とをディザの係数マトリックスを基準にした同一座標同士で比較判断していく。閾値より階調情報が小さい場合は、網点信号Ｋ１を“０”とさせ、閾値より階調情報が大きい場合は、網点信号Ｋ１は“１”とさせる。このような網点信号の生成をクリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行ない、後述するプリンタエンジン２へ出力する。
【００５１】
この網点信号の生成を映像的に説明すると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスをクリアトナー画像形成用のラスタイメージ全体に敷き詰め、個々のディザの係数マトリックスの閾値とそれに当てはめられた個々の画素の階調情報とを比較判断する。イエロー、シアン、マザンタの各色も同様に行なう。
【００５２】
例えば、図２（４）の左上の隅の階調情報Ｃｌｒは“７”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが大きいから、網点信号Ｋｔｒが“１”となる。その右隣の階調情報Ｃｌｒは“６”であり、同一座標となるディザの係数マトリックスの閾値は“１５”で閾値より階調情報Ｃｌｒが小さいから、網点信号Ｋｔｒが“０”となる。
【００５３】
網点信号Ｋｔｒ“０”を白、網点信号Ｋｔｒ“１”を黒として模式図化すると図２（６）になる。
実施の形態１では、図２（９）に示すように、この図２（６）の黒部分が、図２（３）の白部分に嵌り込むことによって、画像表面の凹凸が小さくなって平滑化し、カラートナー画像の表面の光沢度が上がる。なお、図２（９）のハッチング部分は図２（３）の黒部分を示す。
【００５４】
この実施の形態１のクリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性を用いているが、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を用いても良い。クリアトナー画像形成用のラスタイメージ（図２（４））にカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックス（図２（２））を適用した場合の結果を図２（７）に示す。
図２（７）から明らかなように、図２（３）に近似したものとなり、図２（７）の黒部分と図２（３）の黒部分とが重なることで、画像表面の凹凸が大きくなる。画像の表面が凹凸化すると、カラートナー画像の表面の光沢度が下がる。
【００５５】
なお、網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒは、上述した逆位相のディザマトリックスを用いて高光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。図１において、括弧内に示した網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎは、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザマトリックスを用いて低光沢な画像表面を形成させる網点信号を示している。
【００５６】
網点信号選択送信部１７は、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００５７】
網点信号選択送信部１７は、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６で生成された計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計４種類の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００５８】
プリンタエンジン２は、例えば、図６に示すように、中間転写ベルト２０４と、画像形成ユニットと、露光部２１０と、１次転写ローラ２１１と、２次転写ローラ２１２と、用紙搬送部２１３と、定着部２１４とを備えて構成される。
【００５９】
中間転写ベルト２０４は、トナー画像を搬送させる無端ベルトである。この中間転写ベルト２０４は、駆動ローラ２０１とその駆動ローラ２０１の略水平方向に設けられた従動ローラ２０２とその従動ローラ２０２と駆動ローラ２０１との間で駆動ローラ２０１寄りの下方に設けられた２次転写対向ローラ２０３とを備えた複数のローラに時計回りに回転可能に架け渡されている。
【００６０】
画像形成ユニットは、図６において左端に設けられたクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６と、そのクリアトナー画像形成用の画像形成ユニット２０６より右方に設けられたカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７からなる。このカラートナー画像形成用の画像形成ユニット２０７は、イエロートナー画像形成用、シアントナー画像形成用、マゼンタトナー画像形成用、黒トナー画像形成用の４つからなる。
夫々の画像形成ユニットは、中間転写ベルト２０４の上側のベルトに沿うように設けられ、反時計回りに回転可能な感光体２０５と、感光体２０５を一様に帯電させる帯電部２０８と、その帯電部２０８で帯電された感光体２０５に露光部２１０によるレーザー光の照射によって形成された潜像をトナー像に現像する現像部２０９とを備える。
【００６１】
露光部２１０は、プリンタコントローラ１からの網点信号に基づいて感光体２０５にレーザー光を照射させるようになっている。
１次転写ローラ２１１は、中間転写ベルト２０４を挟んで感光体２０５に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、感光体２０５の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２０４に転写させるようになっている。
２次転写ローラ２１２は、中間転写ベルト２０４を挟んで２次転写対向ローラ２０３に対向するように設けられており、転写バイアスがかけられることで、中間転写ベルト２０４の表面に形成されたトナー画像を、搬送中の用紙に２次転写させるようになっている。
【００６２】
用紙搬送部２１３は、中間転写ベルト２０４と２次転写ローラ２１２との対向部分である２次転写ニップを貫くように形成されており、用紙を左方から右方へ搬送させるようになっている。
定着部２１４は、その用紙搬送部２１３の、２次転写ニップより左方に設けられ、用紙の表面に２次転写された未定着のトナー画像を熱と圧力とで用紙に定着させるようになっている。
【００６３】
本実施の形態にかかるプリンタエンジン２は、中間転写ベルトを用いるものを例示したが、電子写真方式の画像形成装置であれば特に限定されない。例えば、トナー像を、直接、感光体から用紙へ転写するタイプのものでも良い。この場合、クリアトナー画像形成用の画像形成ユニットは用紙搬送方向の最下流側に設けられる。
【００６４】
次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる画像形成装置の一連の動作を説明する。
ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。この印刷の指示を受けたプリンタコントローラ１は、以下の一連の動作に入る。
【００６５】
先ず、ＲＩＰ部１１が、ページ記述言語等で記述されたベクトル形式の入力データから、プリンタエンジン２の記録解像度に依存した大きさの画素で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に色分解した各色のラスタイメージを生成する。
各色のラスタイメージを生成したら、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、各色に対応した夫々のディザの係数マトリックスを用いて夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を生成する（図１）。
【００６６】
その一方で、色情報判定部１３を構成する第１の色判定部１３２が、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応した夫々の凹凸振れ幅ｄｙ、ｄｍ、ｄｃ、ｄｋを夫々の変換データ１３１から引き出し、何れの色の凹凸振れ幅が最大かを判定する。そして、最大の凹凸振れ幅の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定し、その判定した画素の色情報ＳＥＬを出力する。この色情報判定部１３による色情報ＳＥＬの出力は、各色のラスタイメージの全ての画素に対して行なう（図５）。
【００６７】
カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２による処理や色情報判定部１３による処理と並行して、画像生成部１４が、各色のラスタイメージの画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを用い、上述した式（１）乃至式（３）の何れかを用いてクリアトナー画像形成用の階調情報Ｃｌｒを生成する（クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成する）。
クリアトナー画像形成用のラスタイメージを生成したら、クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報Ｃｌｒから、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と逆位相のディザの係数マトリックスを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。この生成処理は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの全ての画素に対して行なう。
【００６８】
クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その複数の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
また、これと並行して、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する（図１）。
【００６９】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１が出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。なお、プリンタエンジン２の一連の動作は公知の画像形成装置と同じである。
【００７０】
先ず、帯電部２０８が、感光体２０５を一様に帯電する。
そして、露光部２１０が、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１に基づいたレーザー光をクリアトナー画像形成用の感光体に向かって照射する。また、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１に基づいた夫々のレーザー光を、夫々に対応するカラートナー画像形成用の感光体に向かって照射する。このようにして、夫々の感光体２０５に夫々の潜像を形成する。
【００７１】
クリアトナー画像形成用の感光体には、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色に対応した潜像の網点特性と逆位相の網点特性の潜像が形成される。
カラートナー画像形成用の感光体には、４色分解された夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の潜像が夫々形成される。
【００７２】
夫々の現像部２０９は、対応する感光体に形成された夫々の潜像をトナー画像に現像する。このとき、中間転写ベルト２０４は、感光体２０５の回転と同期して回転しており、各感光体上に現像した各トナー画像が、各１次転写ローラ２１１の作用によって、当該中間転写ベルト２０４上に、順次重なるように転写される。このとき、クリアトナー画像は最下層になっている。
【００７３】
中間転写ベルト２０４に転写されたトナー画像は、２次転写ニップに移動すると同時に、その移動とタイミングを合わせて移動してきた用紙に、２次転写ローラ２１２の作用によって転写される。このようにして、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像が用紙に付着する。
【００７４】
定着部２１４は、クリアトナー画像を最上層としたカラートナー画像を熱と圧力とで用紙に定着する。このとき、クリアトナー画像は、カラートナー画像の表面の凹凸形成に大きく関与している色のカラートナー画像の網点画像（図２（３）参照）と逆位相の網点画像になっており（図２（６）参照）、そのカラートナー画像の空白部分にクリアトナー画像が嵌り込んで、画像表面の凹凸が小さくなる（図２（９）参照）。トナー画像が定着した用紙の表面は、画像表面の凹凸が小さくなって光沢度が上昇した画像表面になる。そして、トナー画像が定着した用紙は装置外へ排出されて、一連の動作が終了する。
【００７５】
このように、実施の形態１にかかる画像形成装置は、画像生成部１４が、色分解された各色のラスタイメージの階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてクリアトナー画像用のラスタイメージを生成する。クリアトナー画像形成用の網点信号生成部１６が、クリアトナー画像用のラスタイメージに対し、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相または同位相の網点特性で、色分解された色毎のクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する。色情報判定部が、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の画素の中から、夫々の画素の階調情報Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに基づいてカラートナー画像の表面の凹凸形成に最も大きく関与する画素の色を判定し、その判定した色の色情報を生成する。網点信号選択送信部が、色毎に生成したクリアトナー画像形成用の網点信号の中から、色情報に対応した色のクリアトナー画像形成用の網点信号を選択する。以上のようにプリントコントローラ１を構成したから、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【００７６】
＜実施の形態２＞
上述した実施の形態１は、カラートナー画像の表面の光沢度の上昇、または、下降の何れか一方の効果を奏する画像形成装置を例示した。この実施の形態２は、ユーザーの所望に応じて、カラートナー画像の表面の光沢度を上昇させたり、下降させたりできるプリントコントローラ１ｂを例示している。実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７７】
実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂは、図７に示すように、網点特性受け付け部１５と、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂと、第２の網点信号選択送信部１７ｂとを備える。
【００７８】
網点特性受け付け部１５は、色分解された各色に対応した網点特性と同位相の網点特性か逆位相の網点特性かの何れかをユーザーから受け付け、その受け付けた網点特性に対応した１ｂｉｔの指示信号ＳＵＲＦを、後述する第２の網点信号選択出力部１７ｂに出力するようになっている。
【００７９】
実施の形態１で説明したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を低光沢にする低光沢処理となり、カラートナー画像形成用の網点特性の逆位相の網点特性は、カラートナー画像の表面を高光沢にする高光沢処理となる。
【００８０】
この網点特性受け付け部１５の具体例として、例えば、ユーザーからの印刷の指示を受け付ける当該画像形成装置の操作表示部や、当該画像形成装置と接続されたパーソナルコンピュータ等の端末に組み込まれた印刷設定画面に、“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れかの処理を選択入力可能に表示し、ユーザーが何れかの処理を選択入力するように構成する。なお、ユーザーが“高光沢処理”または“低光沢処理”の何れの処理も所望しない場合、トナー画像の表面処理は無処理となる。
【００８１】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像用のラスタイメージから、色分解された色毎に、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成するようになっている。
【００８２】
クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂによる網点信号の生成プロセスは、実施の形態１と同じである。上述した図２を例にすると、図２（６）で示される網点信号Ｋｔｒ（黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点信号）と、図２（７）で示される網点信号Ｋｔｎ（黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点信号）の双方を生成する。
【００８３】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素毎に行なわれる。
【００８４】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、受信した指示信号ＳＵＲＦが、“高光沢処理”で、且つ、受信した色情報ＳＥＬの色が、例えば、“黒”であった場合、クリアトナー画像形成用の第２の網点信号生成部１６ｂで生成された計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｋｔｒを選択する。そして、その網点信号Ｋｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。次の画素の色情報ＳＥＬが、マゼンタ”であった場合、計８種類の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から網点信号Ｍｔｒを選択し、その網点信号Ｍｔｒをクリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。この網点信号Ｃｌｒ１の出力は、クリアトナー画像の全ての画素に対して行なう。
【００８５】
次に、以上のように構成された実施の形態２にかかるプリントコントローラ１ｂの一連の動作を説明する。
先ず、ユーザーは、例えば、ワープロソフトで作成した文章や画像編集ソフトで作成したベクタグラフィックなどを当該画像形成装置に対して印刷を指示する。このとき、ユーザーは、網点特性受け付け部１５を通じて、用紙上の画像表面を高光沢にする高光沢処理、または、低光沢にする低光沢処理の何れかを選択する。
【００８６】
第２の網点生成部１６ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、画像生成部１４で生成されたクリアトナー画像形成用のラスタイメージの画素の階調情報から、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性と同位相のディザの係数マトリックスと逆位相のディザの係数マトリックスとを用いて、クリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【００８７】
第２の網点信号選択送信部１７ｂは、第２の網点生成部１６ｂで生成された複数の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応し、且つ、網点特性受け付け部１５からの指示信号ＳＵＲＦに対応したクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号を選択し、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。また、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）が、夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１をプリンタエンジン２に出力する。
【００８８】
プリンタエンジン２は、プリンタコントローラ１ｂが出力した夫々のカラートナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１とクリアトナー画像形成用の網点特性の網点信号Ｃｌｒ１とに基づいて画像形成を開始する。
【００８９】
このように、実施の形態２にかかるプリンタコントローラ１ｂは、カラートナー画像の表面処理を、ユーザーの所望に応じた処理、すなわち、高光沢処理、または、低光沢処理の何れかにできる。
【００９０】
＜実施の形態３＞
実施の形態３は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図８に示すように、第２の色判定部１３３を備える。
【００９１】
第２の色判定部１３３は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定し、色情報ＳＥＬとして出力する。例えば、階調情報が０から１５までの１６レベルの場合、階調の中心値となる“８”に近い階調情報の色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する色であると判定する。
【００９２】
この実施の形態３は、凹凸振れ幅ｄの特性が、色毎に異ならない場合に特に有効であり、色情報判定部１３の構成を簡素にできる。
【００９３】
＜実施の形態４＞
実施の形態４は、実施の形態１で例示した色情報判定部１３の変形例であり、図９に示すように、実施の形態１で例示した変換データ１３１と、第３の色判定部１３４と、第１の記憶部１３５と、第４の色判定部１３６とを備える。なお、変換データ１３１は、実施の形態１と共通するため詳細な説明は省略する。
【００９４】
第３の色判定部１３４は、各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報に対応した夫々の凹凸振れ幅値を変換データ１３１から引き出し、比較して、何れの色の凹凸振れ幅値が最大かを判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
例えば、ｉを走査方向の画素番号、jを副走査方向の画素番号として、被判定画素の情報をＳＥＬａ（ｉ＝０、ｊ＝０）とすると、第１の記憶部１３５は、その周囲の画素の情報ＳＥＬａ（ｉ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ、ｊ＝±１、±２、‥、±ｍａｘ）を出力する。なお、情報ＳＥＬａの出力対象となる周囲の画素の数は、特に限定されない。
【００９５】
第１の記憶部１３５は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第３の色判定部１３４からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第４の色判定部１３６は、第１の記憶部１３５に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
【００９６】
すなわち、実施の形態１では、第１の色判定部１３２が、色情報ＳＥＬの出力対象となる被判定画素に対してのみ、何れの色の画素の凹凸振れ幅ｄが最大かを判定し、判定した最大の凹凸振れ幅ｄの色を、カラートナー画像の凹凸形成に最も大きく関与する網点の色であると判定した。
この実施の形態４では、被判定画素の周囲の画素にも凹凸振れ幅ｄの判定処理を広げ、複数の判定結果を平均化した色を、被判定画素の色と看做して、色情報ＳＥＬを出力する。
【００９７】
特に平滑化が問題となる均一な中間調領域において、各色の凹凸振れ幅ｄの値が近接し、それらの最大値が画素毎に変化し、色情報ＳＥＬが頻繁に変化すると、クリアトナー画像が安定しなくなるが、この実施の形態４によれば、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９８】
＜実施の形態５＞
実施の形態５は、実施の形態４を実施の形態３に適用した例であり、図１０に示すように、第５の色判定部１３７と、第２の記憶部１３８と、第６の色判定部１３９とを備える。
第５の色判定部１３７は、色分解された各色のラスタイメージの同一座標の夫々の画素の階調情報の中から、階調の中心に最も近い階調情報の色を判定し、その判定結果にかかる情報ＳＥＬａを出力する。この情報ＳＥＬａの出力処理は、実施の形態４と同じく、色情報の出力対象となる被判定画素とその周囲の画素に対して実行する。
第２の記憶部１３８は、ラインメモリとラッチとを備えて構成され、第５の色判定部１３７からの情報ＳＥＬａを順次記憶する。
第６の色判定部１３９は、第２の記憶部１３８に記憶した複数の情報ＳＥＬａ（ｉ、ｊ）判定結果を、公知の平均化処理技術で平均して、被判定画素の色情報ＳＥＬとして出力する。
この実施の形態５によれば、実施の形態４と同じく、色情報ＳＥＬが頻繁に変化することを抑制して、クリアトナー画像を安定化することができる。
【００９９】
＜実施の形態６＞
実施の形態６は、実施の形態１の構成から画像生成部１４を除き、網点信号生成部１６に代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第３の網点信号生成部１８ａとした例である。なお、実施の形態１と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１００】
すなわち、この第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）は、図１１に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成する。
この例では、上述したように、カラートナー画像の表面の光沢度を上げるため、カラートナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いたものを例示している。
【０１０１】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０２】
そして、第３の網点信号生成部１８ａ（ｙｒ、ｍｒ、ｃｒ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒを生成したら、網点信号選択送信部１７が、その網点信号Ｙｔｒ、Ｍｔｒ、Ｃｔｒ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０３】
なお、カラートナー画像の表面の光沢度を下げる場合は、上述したように、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する。この場合、図１２に示すように、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１０４】
この実施の形態６によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１０５】
＜実施の形態７＞
実施の形態７は、実施の形態２の構成から画像生成部１４を除き、第２の網点信号生成部１６ｂに代えて、各色のラスタイメージからクリアトナー画像形成用の網点信号を生成する第４の網点信号生成部１８ｂとした例である。なお、実施の形態２と共通する構成は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１０６】
すなわち、この第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）は、図１２に示すように、各色のラスタイメージから、色分解された色毎に、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスと逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスとを用いてクリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成する。
【０１０７】
図２を例にすると、黒トナー画像形成用の網点特性と逆位相の網点特性となるディザの係数マトリックスである図２（５）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（８）で模式図化される網点信号Ｋｔｒを生成する。また、黒トナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックス（図２（２）と同一）のディザマトリックスを用い、黒のラスタイメージの任意の箇所の縦横４画素の領域の階調情報である図２（１）に対して、図２（３）の模式図と同一となる網点信号Ｋｔｒを生成する。
【０１０８】
そして、第４の網点信号生成部１８ｂ（ｙ、ｙｒ、ｍ、ｍｒ、ｃ、ｃｒ、ｋ、ｋｒ）が、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒを生成したら、第２の網点信号選択送信部１７ｂが、その網点信号Ｙｔｎ、Ｙｔｒ、Ｍｔｎ、Ｍｔｒ、Ｃｔｎ、Ｃｔｒ、Ｋｔｎ、Ｋｔｒの中から、色情報ＳＥＬに対応した網点信号を選択し、その選択した網点信号を、クリアトナー画像形成用の網点信号Ｃｌｒ１としてプリンタエンジン２に出力する。
【０１０９】
なお、カラートナー画像形成用の網点特性と同位相の網点特性となるディザの係数マトリックスを用いて、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎを生成する代わりに、図１２に示すようにしても良い。すなわち、クリアトナー画像形成用の第３の網点信号生成部１８ａを構成から除き、カラートナー画像形成用の網点信号生成部１２からの網点信号Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１を、網点信号Ｙｔｎ、Ｍｔｎ、Ｃｔｎ、Ｋｔｎと看做して、網点信号選択送信部１７に入力させる構成にしても良い。
【０１１０】
この実施の形態７によれば、カラートナー画像の表面の光沢度制御を可能にすることが期待できる。
【０１１１】
以上、各実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１ プリンタコントローラ
１２ 網点信号生成部
１３ 色情報判定部
１４ 画像生成部
１５ 網点特性受け付け部
１６ 網点生成部
１７ 網点信号選択送信部
１８ａ 第３の網点信号生成部
１８ｂ 第４の網点信号生成部
１３１ 変換データ
１３２ 第１の色判定部
１３３ 第２の色判定部
１３４ 第３の色判定部
１３５ 第１の記憶部
１３６ 第４の色判定部
１３７ 第５の色判定部
１３８ 第２の記憶部
１３９ 第６の色判定部
２ プリンタエンジン
ＳＥＬ 色情報
ＳＵＲＦ 指示信号
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１３】
【特許文献１】特許第３１４６３６７号公報
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３０
【補正方法】削除
【補正の内容】