(57)【要約】【課題】画像形成装置において二箇所の廃トナー発生部、合流点、廃トナー回収容器の４点を連結する廃トナー搬送経路中に廃トナー詰まりを発生させずに、最終の廃トナー回収容器に廃トナーを回収する廃トナー搬送機構を提供する。【解決手段】搬送パイプ５３は４個の画像形成ユニット１７で形成される画像形成部１０で発生する廃トナーを廃トナー中間回収容器５２まで水平に搬送し且つ廃トナー中間回収容器５２底部の廃トナーを攪拌する。搬送パイプ３９は転写ベルトユニット１１で発生する廃トナーを水平に搬送し廃トナー中間回収容器５２の上部から自然落下させる。廃トナー攪拌掻揚げ部材５７は廃トナー中間回収容器５２に堆積する廃トナーを攪拌しながら上方に掻き揚げていく。限界線６２を超えると水平配置の廃トナー最終搬送パイプ５８のスクリュー５９によって搬送され廃トナー回収容器４２に収容される。【選択図】図３
2013195552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に廃トナーを搬送する搬送経路を持つ第１の廃トナー搬送路と、
前記第１の廃トナー搬送路と連結して設けられ、前記第１の方向と直交する第２の方向に前記廃トナーを搬送する廃トナー中間回収容器と、
前記廃トナー中間回収容器内に設けられ、前記第２の方向に軸心を有する廃トナー攪拌掻揚げ部材と、
前記廃トナー中間回収容器と連結して設けられ、前記第２の方向と直交する第３の方向に前記廃トナーを搬送する第３の廃トナー搬送路と、
前記第３の廃トナー搬送路と連結して設けられ、前記廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、
を備え、
前記廃トナー中間回収容器における前記第２の方向と直交する面の断面積は、前記第１の廃トナー搬送路における前記第１の方向と直交する面の断面積より大きく、且つ、前記第３の廃トナー搬送路における前記第３の方向と直交する面の断面積より大きいことを特徴とする廃トナー搬送機構。
【請求項２】
前記第１の廃トナー搬送路の内部に、前記廃トナーを搬送する第１の搬送部材を備え、
前記第１の搬送部材は、前記第１の廃トナー搬送路から突出して前記廃トナー中間回収容器内の、前記廃トナー中間回収容器の天面から前記廃トナー中間回収容器の底面方向に延在して懸架された前記廃トナー攪拌掻揚げ部材下に設けられており、
前記廃トナー中間回収容器内における前記第１の搬送部材の一端部は、前記廃トナー攪拌掻揚げ部材下よりも先まで伸びていることを特徴とする請求項１記載の廃トナー搬送機構。
【請求項３】
第２の廃トナー搬送路と、
前記第２の廃トナー搬送路の内部に設けられ、廃トナーを搬送する第２の搬送部材と、
を備え、
前記廃トナー中間回収容器は、側面下部に前記第１の廃トナー搬送路の終端が連結され、且つ、側面上部に前記第２の廃トナー搬送路の終端が連結され、
前記第３の廃トナー搬送路は、前記廃トナー中間回収容器の側面に始端が連結され、前記廃トナー回収容器の側面上部に終端を連結されており、
前記第３の廃トナー搬送路の内部には、前記廃トナー中間回収容器の前記廃トナーを前記廃トナー回収容器に搬送する第３の搬送部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の廃トナー搬送機構。
【請求項４】
前記第１の搬送部材は、複数のトナー像担持体のクリーナから排出される前記廃トナーを搬送する搬送部材であり、
前記第１の廃トナー搬送路は、水平方向に配置され、
前記第２の搬送部材は、転写ベルトのクリーナから排出される前記廃トナーを搬送する搬送部材であり、
前記第２の廃トナー搬送路は、水平方向に配置され、
前記廃トナー中間回収容器の側面に連結された前記第３の廃トナー搬送路の始端は、前記廃トナー中間回収容器の側面上部に連結された前記第２の廃トナー搬送路の終端の位置よりも低い位置に設定される、
ことを特徴とする請求項３記載の廃トナー搬送機構。
【請求項５】
前記第２の廃トナー搬送路の終端部の前記第２の搬送部材及び前記第３の廃トナー搬送路の始端の前記第３の搬送部材は、それぞれ前記廃トナー中間回収容器の内部に突設され、且つ前記廃トナー攪拌部材の配置を加えた平面視で、いずれも干渉しない位置に設定されている、
ことを特徴とする請求項３または４記載の廃トナー搬送機構。
【請求項６】
前記廃トナー中間回収容器の前記側面下部に連結された前記第１の廃トナー搬送路の終端の位置は、前記廃トナー攪拌部材の下端部の位置よりも低い位置に設定される、
ことを特徴とする請求項２乃至５の何れか一項に記載の廃トナー搬送機構。
【請求項７】
前記第１の廃トナー搬送路の終端部の前記第１の搬送部材は、平面視で、前記廃トナー攪拌部材の位置を通過し、前記第３の廃トナー搬送路の始端部の前記第３の搬送部材に重なる位置まで延び出して配置される、
ことを特徴とする請求項２乃至６の何れか一項に記載の廃トナー搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー搬送機構に関り、特にトナー像担持体のクリーナ及び転写ベルトのクリーナからの廃トナーを集積して廃トナー回収容器に回収するタンデムカラー画像形成装置の廃トナー搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置がある。電子写真式の画像形成装置は、少なくとも静電潜像に現像されたトナー像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムが担持するトナー像を、記録媒体に直接に又は間接に転写する転写ベルトを備えている。
【０００３】
感光体ドラムには転写ベルトに転写されなかった残留トナーが発生するので、この残留トナーを廃トナーとして回収するドラムクリーナが配置される。また、転写ベルトにも記録媒体に転写されなかった残留トナーが発生するので、この残留トナーを廃トナーとして回収するベルトクリーナが配置される。
【０００４】
ドラムクリーナやベルトクリーナで回収された廃トナーは、更に廃トナー回収容器に回収される。回収した廃トナーで満杯となった廃トナー回収容器は画像形成装置から取り外されて廃棄され、新品の廃トナー回収容器が画像形成装置に取り付けられる。（例えば、特許文献１参照。）
【０００５】
このような廃トナーは、少なくともトナー像の画像形成部（タンデムカラー画像形成装置の場合、複数の画像形成部は通常一線に並んで配置されるので廃トナー発生部としては１箇所とみる）と転写ベルトの二箇所で発生する。そして、これら二箇所の廃トナー発生部から発生する廃トナーを、合流点に合流させて、その合流点の廃トナーを最終的に廃トナー回収容器へ搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１３３７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、二箇所の廃トナー発生部は、それぞれ段差を持って離れた位置にある。つまり二箇所の廃トナー発生部、合流点、廃トナー回収容器の４点を連結する廃トナー搬送路には、必然的にいずれかの連結部に、特許文献１の図１又は図２のダクトパイプ３３に見られるような斜め上方に搬送する傾斜した連結搬送路が配置される。
【０００８】
ところが、斜め上方に搬送する傾斜した搬送路には、廃トナー詰まりが発生しやすい。しかし、この廃トナー詰まりについて、特許文献１では何らの考慮も払われていない。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、二箇所の廃トナー発生部、合流点、廃トナー回収容器の４点を連結する廃トナー搬送経路中に廃トナー詰まりを発生させない画像形成装置の廃トナー搬送機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の廃トナー搬送機構は、第１の方向に廃トナーを搬送する搬送経路を持つ第１の廃トナー搬送路と、上記第１の廃トナー搬送路と連結して設けられ、上記第１の方向と直交する第２の方向に上記廃トナーを搬送する廃トナー中間回収容器と、上記廃トナー中間回収容器内に設けられ、上記第２の方向に軸心を有する廃トナー攪拌掻揚げ部材と、上記廃トナー中間回収容器と連結して設けられ、上記第２の方向と直交する第３の方向に上記廃トナーを搬送する第３の廃トナー搬送路と、上記第３の廃トナー搬送路と連結して設けられ、上記廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、を備え、上記廃トナー中間回収容器における上記第２の方向と直交する面の断面積は、上記第１の廃トナー搬送路における上記第１の方向と直交する面の断面積より大きく、且つ、上記第３の廃トナー搬送路における上記第３の方向と直交する面の断面積より大きいように構成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、合流点としての廃トナー中間回収容器に廃トナーを搬送する第１及び第２の廃トナー搬送路と廃トナー中間回収容器から廃トナー回収容器に最終的に廃トナーを搬送する第３の廃トナー搬送路のいずれも水平方向の配置であり、廃トナー中間回収容器には搬入されるトナーを固まらないように集積するための攪拌掻揚げ部材が配置されるので、二箇所の廃トナー発生部、合流点、廃トナー回収容器の４点を連結する廃トナー搬送経路中に廃トナー詰まりを発生させない画像形成装置の廃トナー搬送機構を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１に係る廃トナー搬送機構を備えたカラー画像形成装置（プリンタ、装置本体）の外観斜視図である。
【図２】実施例１に係る廃トナー搬送機構を備えたプリンタの内部構成を説明する断面図である。
【図３】転写ベルトユニット、画像形成部の４個の画像形成ユニット、ベルトクリーナ及び廃トナー回収容器、並びにこれらとの関連周辺部材のみを取り出して背面側から見た図である。
【図４】図３の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、以下の説明では、「印字」と「印刷」は同義語として使用される。尚、下記の説明において、前述したトナー像担持体は例えば感光体ドラム１８等である。
【００１４】
また、同様に、第１の搬送部材は例えばスクリュー５４等であり、第１の廃トナー搬送路は例えば搬送パイプ５３等であり、第２の搬送部材は例えばスクリュー４１等であり、第２の廃トナー搬送路は例えば搬送パイプ３９等であり、第３の搬送部材は例えばスクリュー５９であり、第３の廃トナー搬送路は例えば廃トナー最終搬送パイプ５８等である。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例１に係る廃トナー搬送機構を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、プリンタ又は装置本体ともいう）の外観斜視図である。図１に示すように、プリンタ１は、前方に取っ手２を有する前扉３を備え、前扉３の下方にはそれぞれ取っ手４を有する２個の給紙カセット５（５ａ、５ｂ）が装着されている。
【００１６】
また、プリンタ１の上面には、右方に操作パネル６が配設され、左方には大きく画像形成媒体（以下単に「用紙」という）の排紙トレイ７が形成されている。操作パネル６は、特には番号を付して示していないが複数のキーが配設されたキー操作部と、種々の表示を行う液晶ディスプレイで構成されている。
【００１７】
排紙トレイ７の右端部上方には、排紙口８と、この排紙口８に配置された後述する排紙ローラ対が設けられている。排紙ローラ対はこれも後述する画像形成ユニットによりカラー画像を形成された用紙を、排紙口８から順次排出して排紙トレイ７上に積載する。
【００１８】
図２は、上記のプリンタ１の内部構成を説明する断面図である。図２に示すように、プリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部１０、転写ベルトユニット１１、トナー供給部１２、給紙部１３、ベルト式定着ユニット１４、及び両面印刷用搬送ユニット１５で構成されている。
【００１９】
上記画像形成部１０は、いわゆる背面転写方式で転写ベルト１６の下部走行部表面１６ａにトナー画像を転写するために、その転写ベルト１６の下部走行部表面１６ａに接して同図の右から左へ４個の画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）を多段式に並設した構成をとっている。
【００２０】
この画像形成部１０は、図２に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。上記４個の画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）のうち、上流側（図の左側）の３個の画像形成ユニット１７ｙ、１７ｍ及び１７ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２１】
また、画像形成ユニット１７ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット１７ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２２】
画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）は、最上部に像担持体としての感光体ドラム１８を備えている。この感光体ドラム１８は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。
【００２３】
この感光体ドラム１８の周面に当接し又は近傍を取り巻いて、クリーナ１９、帯電ローラ２１、光書込ヘッド２２、及び現像器２３の現像ローラ２４が配置されている。クリーナ１９は、内部に廃トナーを外部に排出するための搬送パイプ２０を備えている。
【００２４】
現像器２３は、外部を覆うユニット筐体２５、内部に設けられた隔壁２６、現像ローラ２４、第１の攪拌搬送スクリュー２７、及び第２の攪拌搬送スクリュー２８を備えている。第１の攪拌搬送スクリュー２７及び第２の攪拌搬送スクリュー２８は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２５】
この現像器２３には、トナー供給部１２のトナー補給容器２９（２９ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２６】
転写ベルトユニット１１は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト１６と、この転写ベルト１６を掛け渡されて転写ベルト１６を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３１と従動ローラ３２を備えている。
【００２７】
上記の転写ベルト１６には、一次転写ローラ３３がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ３３は転写ベルト１６を介して感光体ドラム１８に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト１６の下部走行部表面１６ａに、トナー像を直接転写（一次転写）する。
【００２８】
転写ベルト１６は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部３４まで搬送する。二次転写部３４は、駆動ローラ３１に隣接して下流側（図では上方）に配置された転写補助ローラ３５と、この転写補助ローラ３５に転写ベルト１６を介して圧接する二次転写ローラ３６とで形成されている。
【００２９】
また、転写ベルト１６には、ベルトクリーナ３７が配置されている。ベルトクリーナ３７は、転写ベルト１６の従動ローラ３２に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード３８と、搬送パイプ３９を備えている。搬送パイプ３９内にはスクリュー４１が配設されている。
【００３０】
また、ベルトクリーナ３７の左方から下方にかけて隣接して、廃トナー回収容器４２が着脱自在に配置されている。ベルトクリーナ３７は、クリーニングブレード３８により転写ベルト１６の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、除去して内部に堆積する廃トナーを搬送パイプ３９とスクリュー４１により後述する廃トナー中間回収容器を介して廃トナー回収容器４２に送り込んでいる。
【００３１】
トナー供給部１２は、転写ベルト１６の上部走行部の上方に配置される前述した４個のトナー補給容器２９（２９ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋ）を着脱自在に備えている。４個のトナー補給容器２９（２９ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋ）には前述したようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。
【００３２】
これら４個のトナー補給容器２９（２９ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋ）は、図２では転写ベルトユニット１１の向う側に隠れて見えないが、それぞれ装着部のトナー供給口に続くトナー供給路を介して、それぞれに対応する画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）の現像器２３と連結されている。
【００３３】
このトナー供給部１２は、特には図示しないが、図２に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に装着部を介してプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３４】
給紙部１３は、上下２段に配置されたこれも前述した２個の給紙カセット５（５ａ、５ｂ）を備えている。２個の給紙カセット５（５ａ、５ｂ）の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ４３、給送ローラ４４、捌きローラ４５、待機搬送ローラ対４６が配置されている。
【００３５】
待機搬送ローラ対４６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト１６、転写補助ローラ３５、二次転写ローラ３６による前述した用紙への二次転写部３４が形成されている。
【００３６】
この二次転写部３４の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット１４が配置され、ベルト式熱定着ユニット１４の更に下流側には、定着後の用紙を、ベルト式熱定着ユニット１４から搬出する搬出ローラ対４７、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー７に排紙する排紙ローラ対４８が配設されている。
【００３７】
両面印刷用搬送ユニット１５は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３８】
この両面印刷用搬送ユニット１５は、排紙ローラ対４８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路４９ａ、それから下方に曲がる中間返送路４９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路４９ｃから成る返送路４９を備えている。
【００３９】
また、返送路４９の途中には、５組の返送ローラ対５１（５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ）が配置されている。上記終端返送路４９ｃの出口は、給紙部１３の下方の給紙カセット５ｂに対応する待機搬送ローラ対４６への搬送路に合流している。
【００４０】
図３は、上記の転写ベルトユニット１１、画像形成部１０の４個の画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）、ベルトクリーナ３７及び廃トナー回収容器４２並びにこれらとの関連周辺部材のみを取り出して背面側（図２の紙面奥行き方向向う側）から見た図である。
【００４１】
図４は、図３の平面図である。尚、図３及び図４において、図２と同一の構成部分には図２と同一の番号を付与して示している。以下、図３及び図４を用いて本例の廃トナー搬送機構について説明する。
【００４２】
図３及び図４に示すように、廃トナー回収容器４２の背後には、廃トナー中間回収容器５２が配設されている。そして、画像形成部１０の４個の画像形成ユニット１７（１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ）の背後の下方に、画像形成部１０の廃トナーを搬送する搬送パイプ５３が水平に配設されている。
【００４３】
搬送パイプ５３の搬送方向終端は、廃トナー中間回収容器５２の画像形成部１０側の側面（第１の側面）の下部に連結されている。搬送パイプ５３の内部にはスクリュー５４が配設されている。スクリュー５４は搬送パイプ５３の終端から更に廃トナー中間回収容器５２内に延びだしている。
【００４４】
この搬送パイプ５３には、４個の画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）に対応する４箇所に、各画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）からの廃トナーを受け入れる廃トナー受け入れ筒５５が立設されている。廃トナー受け入れ筒５５の上部には、画像形成ユニット１７（１７ｋ、１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ）のクリーナ１９（図２参照）の搬送パイプ２０が開口している。
【００４５】
搬送パイプ２０は、クリーナ１９に堆積する廃トナーを内蔵のスクリュー５６で搬送し廃トナー受け入れ筒５５に排出する。排出された廃トナーは廃トナー受け入れ筒５５内を搬送パイプ５３まで自然落下する。
【００４６】
搬送パイプ５３まで自然落下した廃トナーは、搬送パイプ５３内のスクリュー５４により搬送され、廃トナー中間回収容器５２内に排出される。また、廃トナー中間回収容器５２の廃トナー回収容器４２側の側面（第２の側面）の上部には、ベルトクリーナ３７の搬送パイプ３９が開口している。
【００４７】
搬送パイプ３９は、図２に示した感光体ドラム１８の周面から掻き落とされてクリーナ１９内に堆積する廃トナーを、スクリュー４１により廃トナー中間回収容器５２へと搬送する。搬送された廃トナーは、自然落下により廃トナー中間回収容器５２内に堆積する。
【００４８】
廃トナー中間回収容器５２内には、内部に堆積する廃トナーが固まらないように攪拌し且つ上方に盛上げるように掻き揚げる廃トナー攪拌掻揚げ部材５７が、廃トナー中間回収容器５２の天井から底部方向に垂直に延在して懸架されている。
【００４９】
廃トナー中間回収容器５２の第１の側面下部に連結されている搬送パイプ５３の終端の位置は、廃トナー攪拌掻揚げ部材５７の下端部の位置よりも低い位置に設定されている。搬送パイプ５３の終端からは、搬送パイプ５３に内蔵のスクリュー５４の終端が廃トナー中間回収容器５２内に延び出している。
【００５０】
また、廃トナー中間回収容器５２の第１の側面に対向する側面（第３の側面）の上部には、廃トナー中間回収容器５２の廃トナーを廃トナー回収容器４２に搬送する廃トナー最終搬送パイプ５８の始端が連結されている。
【００５１】
廃トナー最終搬送パイプ５８は、水平方向に配置され、内部にスクリュー５９を備え、終端は廃トナー回収容器４２の上部側面６１に連結されている。廃トナー中間回収容器５２内において、廃トナー最終搬送パイプ５８の始端は、搬送パイプ３９の終端の位置よりも低い位置に設定されている。
【００５２】
これらの構成において、上記の搬送パイプ３９の終端から延び出すスクリュー４１及び廃トナー最終搬送パイプ５８の始端から延び出すスクリュー５９は、廃トナー中間回収容器５２の内部を平面視して（図４参照）、廃トナー攪拌掻揚げ部材５７も加えて、いずれも干渉しない位置に設定されている。
【００５３】
一方、搬送パイプ５３の終端から延び出すスクリュー５４は、平面視で、廃トナー攪拌掻き揚げ部材５７の位置を通過し、つまり廃トナー攪拌掻揚げ部材５７の下端部の下方を通過し、廃トナー最終搬送パイプ５８の始端から延び出すスクリュー５９に重なって第３の側面の近傍まで延び出している。
【００５４】
これらの構成により、廃トナー中間回収容器５２の下部に堆積する廃トナーは、搬送パイプ５３の終端から延び出すスクリュー５４によって攪拌され、固まることがない。そして、搬送パイプ５３及び搬送パイプ３９から排出される廃トナーは、廃トナー攪拌掻揚げ部材５７により絶えず攪拌され掻き揚げられて、逐次、廃トナー中間回収容器５２内を上方に増加していく。
【００５５】
増加した廃トナーが、やがて、廃トナー最終搬送パイプ５８の始端の下部に対応する限界線６２を超えると、廃トナー最終搬送パイプ５８のスクリュー５９によって廃トナー回収容器４２へと搬送され廃トナー回収容器４２に収容される。
【００５６】
このように、本例の廃トナー搬送機構は、画像形成部１０及び転写ベルトユニット１１の２箇所から出る廃トナーを、合流点としての廃トナー中間回収容器５２まで搬送する第１及び第２の廃トナー搬送路として搬送パイプ５３及び３９がいずれも水平方向の配置となっている。
【００５７】
更に、廃トナー中間回収容器５２から廃トナー回収容器４２に最終的に廃トナーを搬送する第３の廃トナー搬送路としての廃トナー最終搬送パイプ５８も水平方向の配置となっている。したがって、これらの搬送パイプでトナーが滞留したり固まることはない。
【００５８】
また、合流点としての廃トナー中間回収容器５２の中では、下部に堆積する廃トナーは搬送パイプ５３のスクリュー５４によって攪拌され、それより上方に堆積する廃トナーは廃トナー攪拌掻揚げ部材５７により絶えず攪拌され掻き揚げられて上方に増加していき、これも水平配置の廃トナー最終搬送パイプ５８によって搬送され、廃トナー中間回収容器５２に回収される。
【００５９】
このように、本発明の廃トナー搬送機構においては、二箇所の廃トナー発生部、合流点、廃トナー回収容器の４点を連結する廃トナー搬送経路中に廃トナー詰まりを発生させずに、最終の廃トナー回収容器に廃トナーを回収することができる。
【００６０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００６１】
第１の方向に廃トナーを搬送する搬送経路を持つ第１の廃トナー搬送路と、
前記第１の廃トナー搬送路と連結して設けられ、前記第１の方向と直交する第２の方向に前記廃トナーを搬送する廃トナー中間回収容器と、
前記廃トナー中間回収容器内に設けられ、前記第２の方向に軸心を有する廃トナー攪拌掻揚げ部材と、
前記廃トナー中間回収容器と連結して設けられ、前記第２の方向と直交する第３の方向に前記廃トナーを搬送する第３の廃トナー搬送路と、
前記第３の廃トナー搬送路と連結して設けられ、前記廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、
を備え、
前記廃トナー中間回収容器における前記第２の方向と直交する面の断面積は、前記第１の廃トナー搬送路における前記第１の方向と直交する面の断面積より大きく、且つ、前記第３の廃トナー搬送路における前記第３の方向と直交する面の断面積より大きいことを特徴とする廃トナー搬送機構。
[付記２]
【００６２】
前記第１の廃トナー搬送路の内部に、前記廃トナーを搬送する第１の搬送部材を備え、
前記第１の搬送部材は、前記第１の廃トナー搬送路から突出して前記廃トナー中間回収容器内の、前記廃トナー中間回収容器の天面から前記廃トナー中間回収容器の底面方向に延在して懸架された前記廃トナー攪拌掻揚げ部材下に設けられており、
前記廃トナー中間回収容器内における前記第１の搬送部材の一端部は、前記廃トナー攪拌掻揚げ部材下よりも先まで伸びていることを特徴とする付記１記載の廃トナー搬送機構。
[付記３]
【００６３】
第２の廃トナー搬送路と、
前記第２の廃トナー搬送路の内部に設けられ、廃トナーを搬送する第２の搬送部材と、
を備え、
前記廃トナー中間回収容器は、側面下部に前記第１の廃トナー搬送路の終端が連結され、且つ、側面上部に前記第２の廃トナー搬送路の終端が連結され、
前記第３の廃トナー搬送路は、前記廃トナー中間回収容器の側面に始端が連結され、前記廃トナー回収容器の側面上部に終端を連結されており、
前記第３の廃トナー搬送路の内部には、前記廃トナー中間回収容器の前記廃トナーを前記廃トナー回収容器に搬送する第３の搬送部材が設けられていることを特徴とする付記１または２記載の廃トナー搬送機構。
[付記４]
【００６４】
前記第１の搬送部材は、複数のトナー像担持体のクリーナから排出される前記廃トナーを搬送する搬送部材であり、
前記第１の廃トナー搬送路は、水平方向に配置され、
前記第２の搬送部材は、転写ベルトのクリーナから排出される前記廃トナーを搬送する搬送部材であり、
前記第２の廃トナー搬送路は、水平方向に配置され、
前記廃トナー中間回収容器の側面に連結された前記第３の廃トナー搬送路の始端は、前記廃トナー中間回収容器の側面上部に連結された前記第２の廃トナー搬送路の終端の位置よりも低い位置に設定される、
ことを特徴とする付記３記載の廃トナー搬送機構。
[付記５]
【００６５】
前記第２の廃トナー搬送路の終端部の前記第２の搬送部材及び前記第３の廃トナー搬送路の始端の前記第３の搬送部材は、それぞれ前記廃トナー中間回収容器の内部に突設され、且つ前記廃トナー攪拌部材の配置を加えた平面視で、いずれも干渉しない位置に設定されている、
ことを特徴とする付記３または４記載の廃トナー搬送機構。
[付記６]
【００６６】
前記廃トナー中間回収容器の前記側面下部に連結された前記第１の廃トナー搬送路の終端の位置は、前記廃トナー攪拌部材の下端部の位置よりも低い位置に設定される、
ことを特徴とする付記２乃至５の何れか一項に記載の廃トナー搬送機構。
[付記７]
【００６７】
前記第１の廃トナー搬送路の終端部の前記第１の搬送部材は、平面視で、前記廃トナー攪拌部材の位置を通過し、前記第３の廃トナー搬送路の始端部の前記第３の搬送部材に重なる位置まで延び出して配置される、
ことを特徴とする付記２乃至６の何れか一項に記載の廃トナー搬送機構。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、トナー像担持体のクリーナ及び転写ベルトのクリーナからの廃トナーを集積して廃トナー回収容器に回収する画像形成装置の廃トナー搬送機構に利用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置（プリンタ、装置本体）
２  取っ手
３  前扉
４  取っ手
５（５ａ、５ｂ）  給紙カセット
６  操作パネル
７  排紙トレイ
８  排紙口
１０  画像形成部
１１  転写ベルトユニット
１２  トナー供給部
１３  給紙部
１４  ベルト式定着ユニット
１５  両面印刷用搬送ユニット
１６  転写ベルト
１６ａ  下部走行部表面
１７（１７ｍ、１７ｃ、１７ｙ、１７ｋ）  画像形成ユニット
１８  感光体ドラム（トナー像担持体）
１９  クリーナ
２０  搬送パイプ
２１  帯電ローラ
２２  光書込ヘッド
２３  現像器
２４  現像ローラ
２５  ユニット筐体
２６  隔壁
２７  第１の攪拌搬送スクリュー
２８  第２の攪拌搬送スクリュー
２９（２９ｙ、２９ｍ、２９ｃ、２９ｋ）  トナー補給容器
３１  駆動ローラ
３２  従動ローラ
３３  一次転写ローラ
３４  二次転写部
３５  転写補助ローラ
３６  二次転写ローラ
３７  ベルトクリーナ
３８  クリーニングブレード
３９  搬送パイプ（第２の廃トナー搬送路）
４１  スクリュー（第２の搬送部材）
４２  廃トナー回収容器
４３  用紙取出ローラ
４４  給送ローラ
４５  捌きローラ
４６  待機搬送ローラ対
４７  搬出ローラ対
４８  排紙ローラ対
４９  返送路
４９ａ  開始返送路
４９ｂ  中間返送路
４９ｃ  終端返送路
５１（５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ）  返送ローラ対
５２  廃トナー中間回収容器
５３  搬送パイプ（第１の廃トナー搬送路）
５４  スクリュー（第１の搬送部材）
５５  廃トナー受け入れ筒
５６  スクリュー
５７  廃トナー攪拌掻揚げ部材
５８  廃トナー最終搬送パイプ（第３の廃トナー搬送路）
５９  スクリュー（第３の搬送部材）
６１  上部側面
６２  限界線
【図１】
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【図２】
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【図３】
2013195552.tif 000005
【図４】
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