(57)【要約】【課題】画質の低下を抑制しつつ、画像形成の処理時間の短縮を図ることができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像処理装置４０は、画像データ生成部４０１、色変換部４０２、画像解析部４０３、ジョブ情報生成部４０４を備え、複数の原稿を読み込んでジョブ情報と画像情報を生成する。一方、画像形成装置１の画像形成制御部５０は、ハーフトーン処理部５０１、プロセス制御部５０２、アライメント・カラーレジストレーション制御部５０３、ジョブ情報加工部５０４を備え、レーザ露光器１３、帯電器１２、現像器１４、転写部２０／３０、定着部６０を備えた画像形成部１００を制御する。【選択図】図２
2013195868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体に形成された静電潜像を現像剤にて現像し、記録材に転写して画像を形成する画像形成部と、
画像の形成をまとめて行う仕事の一つの単位にある複数の原稿に対する画像の形成についての要件を規定する要件情報と、当該複数の原稿のそれぞれの原稿についての画像を規定する画像情報と、を入力とし、当該要件情報に基づいて前記画像形成部において形成される画像の画質を調整する条件を予め定められた条件から変更するか否かを判断して、当該画像形成部を制御する画像形成制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記要件情報は、前記複数の原稿のそれぞれの原稿において、前記記録材に対して前記現像剤が占める面積の割合である像密度を含み、
前記画質を調整する条件は、前記現像剤を供給する条件であって、
前記画像形成制御部は、前記要件情報における前記像密度に基づいて、予め定められた像密度以下の像密度の原稿が予め定められた枚数以上連続することとなると判断した場合に、当該像密度に対応する予め定められた現像剤を供給する条件と異なる条件に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記要件情報は、前記仕事の区切りまたは前記複数の原稿における画像の形成についての要件が異なる区切りを含み、
前記画質を調整する条件は、画質を調整するために予定されたタイミングであって、
前記画像形成制御部は、前記要件情報における前記区切りに基づいて前記タイミングで調整した画質で処理することになる原稿の枚数が予め定められた枚数以下である判断した場合に、当該タイミングにおいて画質を調整しないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成をまとめて行う仕事の一つの単位にある複数の原稿を読み込んで、当該複数の原稿に対する画像の形成についての要件を規定する要件情報を抽出して、出力する要件情報生成部と、
前記複数の原稿のそれぞれの原稿についての画像を規定する画像情報とを抽出して、出力する画像情報生成部と
を備える画像処理装置。
【請求項５】
前記要件情報は、前記複数の原稿のそれぞれの原稿において、画像が形成される記録材に対して現像剤の占める面積の割合である像密度を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記要件情報は、前記仕事の区切りまたは前記複数の原稿における画像の形成の要件が異なる区切りを含むことを特徴とする請求項４または５に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公報記載の従来技術として、画像出力枚数を設定し、画像形成がスタートすると、入力された画像データを読み込み、画像比率を計算する。次に、画像が１枚出力され、画像比率が所定値以下の場合には、所定量のトナー消費を行うべく感光ドラムの軸方向全域に潜像を形成して現像し、相当量のトナーの補給を行う。そして、出力画像枚数が指定枚数に達していなければ、上記処理を繰り返し、指定枚数に達していれば、画像形成を終了する画像形成装置が存在する（特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の公報記載の従来技術として、像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーで現像する現像装置と、現像装置へトナーを補給する補給手段と、を有し、現像装置は、補給手段からのトナー補給動作に伴って現像装置内のトナーが排出される排出口を有する画像形成装置は、現像装置の現像動作に伴うトナーの消費量に見合う量のトナーが補給手段から現像装置に補給される第１の補給モードと、現像装置の現像動作に伴うトナーの消費量に対する補給手段からのトナー補給量の比率が第１の補給モード時の比率より大きくなるように補給手段から現像装置にトナーが補給される第２の補給モードと、を有する構成とする画像形成装置が存在する（特許文献２参照）。
【０００４】
そして、さらに他の公報記載の従来技術として、制御部が、潜像形成部による潜像形成の元になる画像データから算出されるトナー消費量を表わすドットカウントを現像器の稼動時間で除した値が、Ｂ未満であるときには、濃度回復モードがｏｎ、ｏｆｆのいずれの設定になっているかを判定する。ｏｎに設定されていると判定すると、濃度回復モードを実行して黒のベタ画像を形成して劣化トナーを複写機外へ排出させる。またｏｆｆであると判定したきには、濃度回復モードにした方が良い旨の表示を表示パネル上に行なう。この表示を受けてユーザによって濃度回復モードが指定されたときには濃度回復モードを実行して黒のベタ画像を形成して劣化トナーを複写機外へと排出させる画像形成装置が存在する（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−０３４２４３号公報
【特許文献２】特開２００６−３４３６４７号公報
【特許文献３】特開２０１０−０８５８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、画質の低下を抑制しつつ、画像形成の処理時間の短縮を図ることができる画像形成装置等を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、像保持体に形成された静電潜像を現像剤にて現像し、記録材に転写して画像を形成する画像形成部と、画像の形成をまとめて行う仕事の一つの単位にある複数の原稿に対する画像の形成についての要件を規定する要件情報と、当該複数の原稿のそれぞれの原稿についての画像を規定する画像情報と、を入力とし、当該要件情報に基づいて前記画像形成部において形成される画像の画質を調整する条件を予め定められた条件から変更するか否かを判断して、当該画像形成部を制御する画像形成制御部とを備える画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記要件情報は、前記複数の原稿のそれぞれの原稿において、前記記録材に対して前記現像剤が占める面積の割合である像密度を含み、前記画質を調整する条件は、前記現像剤を供給する条件であって、前記画像形成制御部は、前記要件情報における前記像密度に基づいて、予め定められた像密度以下の像密度の原稿が予め定められた枚数以上連続することとなると判断した場合に、当該像密度に対応する予め定められた現像剤を供給する条件と異なる条件に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記要件情報は、前記仕事の区切りまたは前記複数の原稿における画像の形成についての要件が異なる区切りを含み、前記画質を調整する条件は、画質を調整するために予定されたタイミングであって、前記画像形成制御部は、前記要件情報における前記区切りに基づいて前記タイミングで調整した画質で処理することになる原稿の枚数が予め定められた枚数以下である判断した場合に、当該タイミングにおいて画質を調整しないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、画像形成をまとめて行う仕事の一つの単位にある複数の原稿を読み込んで、当該複数の原稿に対する画像の形成についての要件を規定する要件情報を抽出して、出力する要件情報生成部と、前記複数の原稿のそれぞれの原稿についての画像を規定する画像情報とを抽出して、出力する画像情報生成部とを備える画像処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記要件情報は、前記複数の原稿のそれぞれの原稿において、画像が形成される記録材に対して現像剤の占める面積の割合である像密度を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置である。
請求項６に記載の発明は、前記要件情報は、前記仕事の区切りまたは前記複数の原稿における画像の形成の要件が異なる区切りを含むことを特徴とする請求項４または５に記載の画像処理装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、要件情報を用いない場合に比べ、画質の低下を抑制しつつ、画像形成の処理時間の短縮を図ることができる。
請求項２の発明によれば、本構成を備えない場合に比べ、頻繁に画質調整が行われることが抑制できる。
請求項３の発明によれば、本構成を備えない場合に比べ、仕事の一つの単位において画質の変動が抑制できる。
請求項４の発明によれば、要件情報を出力しない場合に比べ、画像形成装置において、画質の低下を抑制して、画像形成の処理時間の短縮を図ることができる。
請求項５の発明によれば、本構成を備えない場合に比べ、頻繁な画質調整を抑制させることができる。
請求項６の発明によれば、本構成を備えない場合に比べ、仕事の一つの単位において画質の変動を抑制させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の概略構成と、画像形成装置と画像処理装置との関係を説明する図である。
【図２】画像形成装置と画像処理装置との関係を機能ブロックで説明する図である。
【図３】ジョブ情報である原稿枚数に基づいて、画像形成制御部が画像形成部を制御する方法を説明するフローチャートである。
【図４】ジョブ情報である原稿枚数に基づいて、画像形成制御部が画像形成部を制御する場合を説明する図である。
【図５】予め定められた画質調整間隔で、画質調整を実行する場合について説明する図である。
【図６】定着部の温度を画質調整の前後の画質の変化を小さくするように制御した場合と、制御しない場合とを説明する図である。
【図７】異なる紙質の用紙（コート紙と非コート紙と）が混在する場合に対応して画質調整タイミング制御する方法を説明するフローチャートである。
【図８】異なる紙質の用紙（コート紙と非コート紙と）が混在する場合に対応した画質調整タイミング制御を説明する図である。
【図９】像密度情報に基づいて、画像形成部のパラメータを制御する方法を説明するフローチャートである。
【図１０】像密度情報に基づいて、画像形成部のパラメータを制御する場合を説明する図である。
【図１１】トナーの供給量を画像形成に必要な量よりも多くしない場合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々変形して実施することができる。また、使用する図面は、本実施の形態を説明するために使用するものであり、実際の大きさを現すものではない。
【００１１】
［画像形成装置１と画像処理装置４０］
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成の一例と、画像形成装置１と画像処理装置４０との関係を説明する図である。ここで示す画像形成装置１は、一般にタンデム型と呼ぶ中間転写方式を例に挙げ説明する。
図１に示す画像形成装置１は、トナー像形成部として、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。次に、転写部として、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成する各色成分トナー像を中間転写ベルト（像保持体）１５に順次転写（一次転写）する一次転写部２０と、中間転写ベルト１５上に転写した重畳トナー画像を記録材（記録用紙）である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写部３０を有する。さらに、定着部として、二次転写された画像を用紙上に定着する定着部６０を備える。また、各装置（各部）の動作を制御する画像形成制御部５０を有する。
【００１２】
図１に示すように、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図１中、露光ビームを符号Ｂｍで示す）と、各色成分トナーを収容し感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４と、感光体ドラム１１の帯電量を検知する電位センサ１８と、を有する。
また、感光体ドラム１１上に形成する各色成分トナー像を一次転写部２０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７と、を有する。これらの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に直線状に配置されている。
【００１３】
現像器１４には、非磁性のトナー（非磁性トナー）と磁性のキャリア（磁性キャリア）とを含む２成分現像剤（以下では現像剤と表記する。）が収容されている。そして、現像器１４において、現像剤が撹拌されて、トナーとキャリアとが混合されるとともに、摺り合わせ摩擦されることによりトナーに電荷が付与される。そして、現像器１４において、消費されたトナーが補給され、撹拌されるという過程の中で、トナーが入れ替わっていく。
【００１４】
中間転写ベルト１５は、各種ロールにより、図１に示す矢印Ｂ方向に循環駆動する。各種ロールとして、中間転写ベルト１５を循環駆動する駆動ロール３１と、中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２と、中間転写ベルト１５に張力を与え蛇行を防止するテンションロール３３と、二次転写部３０に設けるバックアップロール２５と、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けるクリーニングバックアップロール３４と、を有している。
【００１５】
一次転写部２０は、中間転写ベルト１５を挟み感光体ドラム１１に対向する一次転写ロール１６を有する。一次転写ロール１６にトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）を印加し、各感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト１５に順次、静電吸引し、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像を形成する。
【００１６】
二次転写部３０は、中間転写ベルト１５のトナー像保持面側に配置する二次転写ロール２２と、二次転写ロール２２の対向電極として中間転写ベルト１５の裏面側に配置されたバックアップロール２５と、バックアップロール２５に接触配置されて二次転写バイアスを印加する金属製の給電ロール２６と、を有する。
【００１７】
中間転写ベルト１５の二次転写部３０の下流側に、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去する中間転写ベルトクリーナ３５を接離自在に設ける。イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側に、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２を配設する。また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３を配設する。基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けたマークを認識して基準信号を発生し、この基準信号の認識に基づく画像形成制御部５０からの指示により、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは画像形成を開始する。また、画像濃度センサ４３は、中間転写ベルト１５上に形成された画像濃度を評価するための画像濃度評価用トナー像に、光を照射し、反射された光を受光素子にて受光して画像濃度を評価する。
【００１８】
本実施の形態では、記録用紙搬送系として、用紙を収容する用紙収容部７０と、用紙収容部７０中の用紙を取り出して搬送するピックアップロール５１と、用紙を搬送する搬送ロール５２と、用紙を二次転写部３０へと送る搬送路５３と、二次転写ロール２２により二次転写された用紙を定着部６０へと搬送する搬送ベルト５５と、用紙を定着部６０に導く定着入口ガイド５６と、を有する。
そして、定着部６０の出口側には、用紙上に形成された画像を検知する画像検知センサ４４を、有している。
【００１９】
画像検知センサ４４は、例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの１６階調のハーフトーン（中間調）を含む９２８種類のテスト画像（カラーパッチ）の色をＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊表色系などにより評価する。これにより、画像形成装置１における色の変化、すなわち色差ΔＥを求めることで、色の安定性が評価できる。
以下では、具体例として、９２８種類のカラーパッチにおいて、色校正（キャリブレーション）を行った時点における値（初期値）からの色差ΔＥの最大値、平均値および／または９５％タイル値を示している。
【００２０】
そして、定着部６０は、ランプ等により加熱される定着ベルト６１と定着ベルト６１に対向して設けられ、定着ベルト６１を押し付けるように設けられた加圧ロール６２とを備えている。用紙は、それぞれが予め定められた温度に加熱された定着ベルト６１と加圧ロール６２との間（ニップ部）を通過することで、熱と圧力とによりトナーが用紙に固着（定着）される。なお、加圧ロール６２は加熱されないこともある。
【００２１】
一方、画像処理装置４０は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置（スキャナ）３に接続され、これらから受信した画像データに対して予め定められた処理をし、画像情報と要件情報の一例としてのジョブ情報とに加工して画像形成装置１の画像形成制御部５０に送信する。ここで、画像処理装置４０に接続されるＰＣ２や画像読取装置３は、それぞれ複数であってよい。また、画像処理装置４０が画像情報とジョブ情報とを送信する画像形成装置１も複数であってよい。すなわち、画像処理装置４０は、プリントサーバとして動作してもよく、複数のＰＣ２や画像読取装置３からの画像データを受信し、画像データを基にして、画像情報およびジョブ情報を生成して、複数の画像形成装置１に送信する。
【００２２】
次に、画像形成装置１および画像処理装置４０による基本的な作像プロセスについて説明する。
ＰＣ２や画像読取装置３等から出力される画像データは、画像処理装置４０に入力される。画像処理装置４０は、画像データを基にして、ジョブ情報と画像情報とを生成する。そして、画像処理装置４０は、ジョブ情報と画像情報とを、画像形成装置１の画像形成制御部５０に送信する。画像処理装置４０が、画像データからジョブ情報と画像情報を生成することについては後述する。
【００２３】
画像形成制御部５０は、受信したジョブ情報と画像情報とを基に、レーザ露光器１３、帯電器１２、現像器１４、一次転写部２０、二次転写部３０、定着部６０を制御する。以下では、画像形成制御部５０が行う制御によるレーザ露光器１３、帯電器１２、現像器１４、一次転写部２０、二次転写部３０、定着部６０の動作を説明する。
【００２４】
レーザ露光器１３は、入力される色材階調データに応じ、例えば、半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射する。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各感光体ドラム１１の表面を帯電器１２によって帯電した後、レーザ露光器１３によって表面を走査露光し、静電潜像を形成する。形成した静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける現像器１４によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像する。
【００２５】
次に、感光体ドラム１１上に形成するトナー像を、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが接触する一次転写部２０において、一次転写ロール１６により、中間転写ベルト１５の基材に対し、トナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）を付加し、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写を行う。
【００２６】
トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写した後、中間転写ベルト１５が移動してトナー像を二次転写部３０に搬送する。記録用紙搬送系は、トナー像を二次転写部３０に搬送するタイミングに合わせてピックアップロール５１を回転し、用紙収容部７０から用紙を供給する。ピックアップロール５１により供給した用紙は、搬送ロール５２により搬送され、搬送路５３を経て二次転写部３０に到達する。この二次転写部３０に到達する前に、用紙を一旦停止し、トナー像を保持した中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）を回転し、用紙の位置とトナー像の位置との位置合わせを行う。
【００２７】
二次転写部３０では、中間転写ベルト１５を介し、二次転写ロール２２をバックアップロール２５に押圧し、中間転写ベルト１５上に保持された未定着トナー像を、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれた用紙上に、一括して静電転写する。
【００２８】
その後、トナー像を静電転写した用紙を、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離してそのまま搬送し、二次転写ロール２２の記録用紙搬送方向下流側に設ける搬送ベルト５５へと搬送する。搬送ベルト５５は、用紙を定着部６０まで搬送する。定着部６０は、用紙上の未定着トナー像を熱および圧力で処理し用紙上に定着する。定着画像を形成した用紙は、画像形成装置の排出部に搬送する。
用紙への転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーを、中間転写ベルト１５の循環駆動に伴ってクリーニング部まで搬送し、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去する。
【００２９】
図２は、画像形成装置１と画像処理装置４０との関係を機能ブロックで説明する図である。図２では、画像形成装置１は、画像形成制御部５０と、画像形成部１００とに分けて示している。ここで、画像形成部１００は、図１に示した画像形成装置１において、画像形成制御部５０を除いたものであって、帯電器１２、レーザ露光器１３、現像器１４、一次転写部２０、二次転写部３０、定着部６０などで構成されている。なお、一次転写部２０および二次転写部３０は、転写部２０／３０として示している。
【００３０】
画像形成装置１の画像形成制御部５０は、ハーフトーン処理部５０１、プロセス制御部５０２、アライメント・カラーレジストレーション制御部５０３、ジョブ情報加工処理部５０４を備え、画像形成部１００を制御する。ハーフトーン処理部５０１、プロセス制御部５０２、アライメント・カラーレジストレーション制御部５０３、ジョブ情報加工処理部５０４のそれぞれの機能については後述する。
【００３１】
一方、画像処理装置４０は、画像データ生成部４０１、色変換部４０２、画像解析部４０３、ジョブ情報生成部４０４を備えている。ここで、画像データ生成部４０１および色変換部４０２は画像情報生成部の一例であり、画像解析部４０３およびジョブ情報生成部４０４は要件情報生成部の一例である。
【００３２】
では、画像処理装置４０および画像形成制御部５０の動作について説明する。
まず、画像処理装置４０の動作（処理）について説明する。
ＰＣ２や画像読取装置３等から原稿が画像処理装置４０の画像データ生成部４０１およびジョブ情報生成部４０４に入力される。本実施の形態では、画像処理装置４０には、複数枚の原稿が入力でき、蓄積できる。一例として、Ａ３サイズにおいて、１２７枚（図２ではＮ（１以上の整数）と表記する。）であるとする。
【００３３】
すると、画像データ生成部４０１は、ページ記述言語（ＰＤＬ：ｐａｇｅ  ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｌａｎｇｕａｇｅ）など、コード化された原稿をラスタ画像データに変換（ラスタライズ）して、色変換部４０２に送信する。
色変換部４０２は、ラスタ画像データの色変換を行う。例えば、ＲＧＢ表色系で表された画像データを、まずＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊表色系に変換する。次に、ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊表色系からＹＭＣＫ表色系に変換する。これにより、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれが処理することができる画像情報となる。
また、色変換部４０２は、階調の補正（階調補正）を行ってもよい。そして、ＹＭＣＫ表色系の画像情報を、画像形成制御部５０のハーフトーン処理部５０１に送信する。
ここで、色変換部４０２からハーフトーン処理部５０１に送信される情報（画像データ）は、原稿の１枚毎の画像に対応するデータであるので、画像情報と表記する。
【００３４】
なお、画像解析部４０３は、画像データ生成部４０１による原稿のラスタデータへの変換の際に、ラスタ画像データから、用紙において画像（トナー）が占める面積の割合（像密度）を算出する。なお、像密度は、エリアカバー率とも呼ばれる。
【００３５】
一方、ジョブ情報生成部４０４は、入力される原稿からジョブ情報を取得する。
前述したように、本実施の形態では、複数枚の原稿が入力される。よって、ジョブ情報生成部４０４は、ジョブ（仕事）毎の原稿枚数、部数、印刷面（表、裏）、カラーモード／モノクロモードなど、画像の形成についての要件を抽出する。すなわち、これらの要件により、どこでジョブが終わるか、どこで部数が終わるという切れ目（まとまりの区切り）が分かる。また、画像を形成する用紙の種別（コート紙／非コート紙などの別、坪量、厚さ）などの画像の形成についての要件である用紙種別情報を抽出する。
そして、原稿／ジョブ情報生成部４０４は、ジョブ毎の原稿枚数などの情報および用紙種別情報と、前述した像密度に関する情報（像密度情報）とを合わせてジョブ情報として、画像形成装置１における画像形成制御部５０のジョブ情報加工処理部５０４に送信する。
【００３６】
次に、画像形成装置１における画像形成制御部５０の動作（処理）について説明する。
画像形成制御部５０のハーフトーン処理部５０１は、画像処理装置４０の色変換部４０２が送信したＹＭＣＫ表色系の画像情報を受信して、ハーフトーン処理、すなわちスクリーンパターンを生成する。これに伴って精細度が損なわれないように精細度の補正を行う。
【００３７】
ジョブ情報加工処理部５０４は、上記のジョブ情報（原稿枚数などの情報、用紙種別情報、像密度情報）から、画像形成制御部５０が画像形成部１００を制御するために用いることができる情報に加工する処理を行う。例えば、ジョブの最終ページ、各部の最終ページ、用紙の表のページ、裏のページを指定する情報に加工する。
【００３８】
また、画像形成制御部５０のプロセス制御部５０２は、ジョブ情報加工処理部５０４からのジョブに関する情報と、ハーフトーン処理部５０１からの画像に関する情報とを基にして、帯電器１２、現像器１４に印加される電位を制御する。また、アライメント・カラーレジストレーション制御部５０３は、画像位置のずれ（アライメント）およびカラー画像における各色の位置ずれを補正する。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態では、画像処理装置４０における画像データ生成部４０１、色変換部４０２を経て、画像形成装置１の画像形成制御部５０に送信される画像情報の流れと、画像処理装置４０におけるジョブ情報生成部４０４を経て、画像形成装置１の画像形成制御部５０に送信されるジョブ情報との流れがある。
【００４０】
本実施の形態では、画像処理装置４０は、複数枚の原稿、例えば１２７枚を蓄積することができるようになっている。よって、１２７枚先までの、ジョブ毎のジョブ情報（原稿枚数、部数、印刷面（表、裏）、カラーモード／モノクロモードなどの情報、用紙種別情報、像密度情報）が分かる。よって、画像処理装置４０は、画像形成制御部５０が画像形成を開始する前に、ジョブ情報を画像形成制御部５０に送信できる。これにより、画像形成制御部５０は、画像形成部１００を制御する各パラメータをこれから行う画像形成に対応して設定することができる。
すなわち、本実施の形態では、複数枚の原稿を先読みして、ジョブ情報を取得することで、いわゆる先行制御（フィードフォワード制御）を可能としている。これにより、画像形成制御部５０は、これから行なう画像形成に対応して、画像形成部１００のパラメータを制御することで、画質が低下することを抑制しつつ、画像形成の処理時間の短縮を図っている。
以下、詳細に説明する。
【００４１】
（画像形成装置１における画質調整）
ここで、画像形成装置１における画像調整について説明する。
画像形成装置１では、原稿の画像形成を行う毎に像密度を累積した像密度値（累積像密度値）を計数し、累積像密度値が予め定められた値を超えた際に、消費したトナーを補給して、画像濃度の変動を抑制している。
【００４２】
しかし、現像器１４内にトナーが長く滞在していると、撹拌により、トナーに外添されている外添剤がトナーに埋め込まれたり遊離したりして、現像性および転写性が劣化する（トナーの劣化）。
そこで、画像形成装置１では、画像形成の処理枚数が予め定められた枚数に到達すると、ジョブを中断して、劣化したトナーを入れ替えるトナーリフレッシュや、画像濃度の変動、各色間のずれ、画像形成の位置（レジストレーション）のずれなど、画質を調整するための画質調整が行われる。
画質調整は、例えば、Ａ４の用紙において３６００枚の画像形成が終了したタイミングで行われる。よって、画質調整サイクルと呼ばれる。
【００４３】
また、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）される場合には、トナーの消費量が少なく、新しいトナーへの入れ替わりが少ない。このため、現像器１４内における撹拌により、トナーの帯電量が上昇したり、トナーに外添されている外添剤がトナーに埋め込まれたり遊離するとトナーの付着力が上昇してしまう。帯電量が上昇すると、画像濃度が低下する。また、トナーの付着力が上昇すると、転写工程において画像に粒状感が表れるとともに、印刷ムラ（モトル）が生じてしまう。よって、現像器１４に印加するバイアス電位の制御を組み合わせ、帯電量の上昇に対しても、画質の低下を抑制するようにしている。
さらに、中間転写ベルト１５上のトナー像とトナー像との隙間（インターイメージ部）にダミーのトナー像（トナーバンド）を追加して、トナーを消費することで、トナーの供給量を増加させることが行われている。しかし、トナーバンドによるトナーの消費には限界がある。
そこで、画像形成制御部５０は、形成した画像をモニタして、異常を発見した際に、ジョブを中断してトナーを入れ替えるなどの画質調整を追加する。
【００４４】
また、画像形成装置１内の温度が５℃変化すると、中間転写ベルト１５が伸び縮みして、各色間で位置ずれが生じてしまう。このような温度変化が検知された際にも、位置（レジストレーション）を調整するために画質調整が入る。
【００４５】
これらの画質調整の期間においては、定着部６０に用紙が通過しないので、定着ベルト６１と加圧ロール６２とが作るニップ部の押圧が解除される。すると、加熱されている定着ベルト６１の温度が急激に上昇する。これは、ジョブが継続しているときには、定着部６０には連続して用紙が通過する。この状態において、定着部６０は、定着ベルト６１と定着ベルト６１に押し付けられた加圧ロール６２とが作るニップ部が予め定められた温度に維持されるように制御されている。しかし、画質調整が実行されると、定着部６０には用紙が通過せず、紙により熱が奪われないため、ニップ部の温度が上昇してしまう。そして、ニップ部の温度は、ジョブの再開の直後において最も高くなっている。このため、ジョブの再開の直後に定着部６０を通過した用紙は、ジョブが中断する直前に定着部６０を通過した用紙に対して定着部６０におけるニップ部の温度の違いによって、画像形成の再開直後においては、形成した画像濃度が上がってしまう。このため、画質調整の前後において画質が変動してしまう。
【００４６】
さらに、ジョブの実行中に画質調整を実行すると、ジョブが中断する。このため、ジョブの所要時間が、画質調整を実行しない場合に比べ長くなってしまう。
一方、画質調整を行わないと、現像性や転写性の劣化や、帯電量の上昇により、画質の低下が生じてしまう。
【００４７】
すなわち、ジョブの所要時間を短くするためには、ジョブの実行中に画質調整を行わないことが好ましい。そこで、本実施の形態における画像形成装置１では、画像処理装置４０が複数枚の原稿を先読みすることで得られたジョブ情報を取得して、ジョブの実行中における画質調整の実施の抑制または画質調整の前後における画質の変動の抑制を行っている。
【００４８】
（原稿枚数に基づく画質調整タイミングの制御）
ジョブ情報、例えば原稿枚数に基づいて、画像形成部１００を制御する場合を説明する。
上述したように、画質調整は、画像形成の処理枚数が予め定められた枚数に到達したタイミングで実行するとした。しかし、画質調整は、必ずしも予め定められた枚数に到達したタイミングで行なわなくてもよい。
例えば、画質調整を予定したタイミングで実行しなくとも、予定したタイミングの直前の画像形成（処理）における画質と直後の画像形成（処理）における画質との差は少ない。よって、前後の画質調整の間に画像形成（処理）する原稿の枚数に比べて、画質調整後に画像形成（処理）する原稿の枚数が少ない場合には、すべての原稿を画像形成（処理）してから画質調整を行っても、予定した画質調整タイミングより後に画像形成（処理）した原稿における画質の低下は小さく、許容される範囲にあると考えられる。
そこで、本実施の形態では、画像形成制御部５０は、画像処理装置４０が送信したジョブ情報から、画質調整が予定されているタイミング後に画像形成（処理）する原稿の枚数を算出して、予め定められたしきい値Ｔｃ以下である場合には、予定したタイミングにおいて画質調整を実行することなく、原稿の画像形成（処理）を先に行うようにしている。
これにより、ジョブの途中に画質調整を実行しないために、ジョブの所要時間を短縮できる。また、画質の連続性が保たれる。
【００４９】
図３は、ジョブ情報である原稿枚数に基づいて、画像形成制御部５０が画像形成部１００を制御する方法を説明するフローチャートである。ここでは、画像形成制御部５０の動作を説明する。
画像形成制御部５０は、画像処理装置４０からジョブ情報を受信する（ステップ１）。次に、ジョブ情報から、画質調整を予定したタイミング（予定タイミング）後に画像形成（処理）する原稿枚数Ｐｃを算出する（ステップ２）。そして、原稿枚数Ｐｃが予め定められたしきい値Ｔｃ以下であるか否かの判断を行う（ステップ３）。ステップ３において、肯定（Ｙｅｓ）の判断を行った場合、予定タイミングでの画質調整を行わないで、原稿の画像形成（処理）を行う（ステップ４）。そして、原稿について画像形成（ジョブ）が終了した後、画質調整を実行する（ステップ５）。
【００５０】
一方、ステップ３で否定（Ｎｏ）の判断を行った場合、予定タイミングで画質調整を行う（ステップ６）。そして、残りの原稿について画像形成を行う（ステップ７）。
【００５１】
図４は、ジョブ情報である原稿枚数に基づいて、画像形成制御部５０が画像形成部１００を制御する場合を説明する図である。図４（ａ）は、画質調整のタイミングを、図４（ｂ）は、画像濃度の変化を、図４（ｃ）は色差ΔＥの変化の具体例を示す図である。
タイミングＴ１からタイミングＴ４へとタイミングが進んでいくとする（図４（ａ）参照）。
【００５２】
図４（ａ）に示すように、タイミングＴ１からタイミングＴ２までが、予め定められた画質調整の間隔（画質調整間隔）である。以前示した例では、Ａ４の原稿サイズにて３６００枚である。
そして、タイミングＴ２にてジョブが開始されるとする。このとき、直前の画質調整は、タイミングＴ１にて行われている。そして、次の画質調整は、タイミングＴ３において行われる予定になっている。つまり、タイミングＴ３が予定タイミング（予定タイミングＴ３）になる。
【００５３】
さて、原稿の枚数を１０４３枚とし、予定タイミングＴ３において、残り原稿枚数Ｐｃが１００枚とする。すなわち、予定タイミングＴ３は９４３枚目の原稿の画像形成（処理）を行った時点となる。
本実施の形態では、画像処理装置４０は、絶えず１２７枚の原稿を先読みし、ジョブ情報を画像形成制御部５０に送信している。よって、画像処理装置４０は、このジョブの最後の原稿を読み込んだ時点で、タイミングＴ３以降に画像形成（処理）する原稿枚数Ｐｃが１００枚であることを、画像形成制御部５０に送信する。ここでは、先読みする原稿の枚数の１２７枚より小さい１１０枚をしきい値Ｔｃとする。しきい値Ｔｃとした１１０枚は、画質調整間に画像形成（処理）する３６００枚に比べて少ない。
なお、しきい値Ｔｃを先読みする原稿の枚数より少なく設定するのは、最後の原稿を読み込んだ時点で、タイミングＴ３以降に画像形成（処理）する枚数を取得するためである。もし、しきい値Ｔｃが先読みする原稿の枚数より多いと、画像処理装置４０が最後の原稿を読み込んだとき、すでに画像形成制御部５０は、画質調整を実行させていることが考えられるからである。
【００５４】
よって、画像形成制御部５０は、タイミングＴ３以降に画像形成（処理）する原稿枚数Ｐｃが１００枚であって、しきい値Ｔｃ以下であると判断して、タイミングＴ３にて画質調整を行うことなく、そのまま原稿について画像形成を継続する。そして、ジョブが終了したタイミングＴ４において、画質調整を行う。この場合、ジョブは、実行中に中断することがない。よって、ジョブの所要時間は、画質調整を行う場合に比べ、短くなる。
【００５５】
図４（ｂ）に示すように、画像濃度は、前に画質調整を行ったタイミングＴ１から次に画質調整を行うまでの間徐々に低下する。そして、タイミングＴ３において画質調整をしない場合には、タイミングＴ３で画質調整をする場合より、タイミングＴ３以降において画像濃度が低下する。
しかし、前述したように、タイミングＴ３以降に画像形成（処理）する原稿の枚数は、前後の画質調整の間に画像形成（処理）する原稿の枚数に比べて少ないので、画像濃度の低下による画質の低下は少なく、許容される。
【００５６】
そして、図４（ｃ）に示すように、色差ΔＥは、最大値、９５％タイル値、平均値とも、タイミングＴ３の前後において、大きな差を示さない。
【００５７】
以上説明したように、画質調整を予定していたタイミングＴ３において、画質調整を行わないことで、ジョブの所要時間が短くきるとともに、画像濃度、色差ΔＥの連続性が維持できる。
【００５８】
図５は、予め定められた画質調整間隔で、画質調整を実行する場合について説明する図である。図４と同様に、図５（ａ）は、画質調整のタイミングを、図５（ｂ）は、画像濃度の変化を、図５（ｃ）は色差ΔＥの変化の具体例を示す図である。
【００５９】
図５（ａ）において、図４と同様に、前の画質調整はタイミングＴ１、次の画質調整はタイミングＴ３である。
タイミングＴ２において、ジョブを開始したとする。このジョブは、タイミングＴ３において残りの原稿が１００枚であるとする。
しかし、予め定められた画質調整間隔で画質調整を行うことから、タイミングＴ３において次の画質調整を行う。このため、画質調整に要する時間だけ、残り原稿である１００枚の画像形成（処理）を終了する時間が遅くなる。すなわち、ジョブの実行中に、ジョブが中断するため、ジョブの所要時間が長くなってしまう。
【００６０】
図５（ｂ）に示すように、画質調整を行ったタイミングＴ３において、画像濃度が薄い側から濃い側に急激に変化する。
【００６１】
同様に、図５（ｃ）に示すように、色差ΔＥは、最大値、９５％タイル値、平均値とも、タイミングＴ３の前後、すなわち９４３枚目と９４４枚目とで大きな差を示している。すなわち、タイミングＴ３の前後において、色差ΔＥは、最大値が２．８から６．２に、９５％タイル値が２から４．６、平均値が１から２に激増している。
【００６２】
以上説明したように、ジョブの実行中のタイミングＴ３において画質調整を実行すると、ジョブの所要時間が長くなって生産性が落ちるとともに、形成した画像の画像濃度および色差ΔＥの連続性が失われてしまう。
【００６３】
本実施の形態においては、画像処理装置４０が原稿の先読みをして、ジョブ情報を絶えず画像形成制御部５０に送信している。よって、予定した画質調整タイミング以降に画像形成（処理）する原稿の枚数がしきい値Ｔｃより少ない場合は、画像形成制御部５０は、画質調整タイミングをジョブの終了後に延ばすように設定することができる。
このようにすることで、ジョブの所要時間が短くなるとともに、画像濃度および色差ΔＥの連続性を維持できる。
【００６４】
また、しきい値Ｔｃは、画像濃度、色差ΔＥなどの画質を考慮して設定すればよい。すなわち、画質の低下が大きいときは、しきい値Ｔｃを小さく設定すればよい。
なお、ジョブを画質調整の予定タイミングを越えて継続するか否かをユーザが選択できるようにしてもよい。
【００６５】
（原稿枚数に基づく画質調整）
上述したジョブ情報、特に原稿枚数に基づいた画質調整タイミング制御では、予定された画質調整のタイミング後に画像形成（処理）する原稿枚数Ｐｃがしきい値Ｔｃ以下の場合に、画質調整を実行することなく、画像形成を継続した。
一方、ジョブが予定された画質調整タイミングの前後にわたって続く場合において、画像形成制御部５０は、予定された画質調整を実行しても、画質（色差ΔＥ）の変化が小さくなるように、画像形成部１００のパラメータを制御してもよい。
この方法は、画質調整のタイミング後に画像形成する原稿枚数Ｐｃがしきい値Ｔｃ以下の場合にも適用できる。
【００６６】
前述において、画質調整を行うと、定着部６０の温度が上昇して、画質に変動が生じることを説明した。そして、定着部６０の温度は、ジョブの再開の際に最も高くなり、その後用紙の通過とともに、定着部６０のニップ部の温度は下がっていく。そして、画質（色差ΔＥ）も小さくなっていく。
すなわち、色差ΔＥは、ジョブの再開の際に最も大きくなり、その後小さくなる。
【００６７】
そこで、本実施の形態では、画像形成制御部５０は、画像処理装置４０からのジョブ情報により、予定した画質調整のタイミングの前後にわたって原稿が連続する場合において、画質調整直後における、定着部６０におけるニップ部の温度を低く設定し、再開とともに元に戻すように制御する。
このことにより、予定した画質調整を行っても、画質調整の前後における画質の変化を小さくできる。
【００６８】
図６は、定着部６０の温度を画質調整の前後の画質の変化を小さくするように制御した場合と、制御しない場合とを説明する図である。図６（ａ）は、画質調整のタイミング後の定着部６０の温度を制御した場合の色差ΔＥの変化を、図６（ｂ）は、定着部６０の温度を制御しなかった場合の色差ΔＥの変化をそれぞれ具体例で示した図である。
なお、図４、図５と同様に、９４３枚目を画像形成（処理）した直後に画質調整を行ったとしている。
【００６９】
図６（ａ）は、画質調整後の定着部６０の温度が低くなるように制御した場合である。画質調整を行っているために、画質調整の前後、すなわち９４３枚目と９４４枚目とで色差ΔＥ（９５％タイル値）に差が生じている。しかし、画質調整の直後の９４４枚目と色差ΔＥの変動が収まった９５０枚目との間において、色差ΔＥ（９５％タイル値）は０．８となっている。
【００７０】
一方、図６（ｂ）は、画質調整後の定着部６０の温度を制御しなかった場合である。この場合、図６（ａ）と比較すると、画質調整直後の色差ΔＥ（９５％タイル値）の変動が大きい。そして、９４４枚目と色差ΔＥの変動が収まった９５０枚目との間の色差ΔＥ（９５％タイル値）は２．０４である。なお、図６（ｂ）は、図５（ｃ）において、９４０枚目から９５５枚目までを取り出して拡大した図である。
【００７１】
以上説明したように、ジョブの再開の際における、定着部６０におけるニップ部の温度を低く制御することで、画質調整直後の色差ΔＥ（９５％タイル値）を、温度を低く制御しない場合の２．０４から０．８に抑制している。すなわち、画質の連続性を損ねないように制御できる。
【００７２】
なお、図６（ｂ）から分かるように、画質調整直後における色差ΔＥの変動は、９４４枚目から９４９枚目の６枚の画像形成（処理）において見られ、９５０枚目からは変動が少なくなっている。よって、この間（６枚の画像形成（処理）に相当する間）において、定着ベルト６１の温度を制御すればよい。
【００７３】
なお、ここでは、定着部６０のニップ部の温度を制御したが、レーザ露光器１３における露光量の制御、帯電器１２における帯電電位、現像器１４における現像電位、一次転写部２０または二次転写部３０における転写電位など、画像形成部１００における他のパラメータを制御してもよい。
【００７４】
（用紙種別情報に基づく画質調整タイミングの制御）
ジョブ情報における用紙種別情報に基づいて、異なる紙質の用紙が混在する場合に、画像形成制御部５０が画像形成部１００を制御する例を説明する。
紙質とは、表面の処理の有無（コート紙、非コート紙）、単位面積あたりの重量（坪量）、厚さなどである。コート紙とは、上質紙あるいは中質紙の表面に特殊な薬品を塗布することによって、表面を滑らかにし、非コート紙（上質紙あるいは中質紙）よりもよい印刷品質を得ることができる用紙のことである。
【００７５】
画像形成装置１における画像形成では、例えば冊子を作成する場合、表紙／裏表紙と本体とで異なる紙質の用紙を使うことがある。異なる紙質の用紙に切り替わるときには、画像形成制御部５０は、現像剤の供給量などを調整するなどの画質調整により、画質の変動を抑制している。例えば、コート紙と非コート紙とでは、上述したように表面の平滑性が異なる。よって、同じ現像剤を供給すると、コート紙では非コート紙に比べ画像濃度が高くなってしまう。そこで、非コート紙からコート紙に切り替わるタイミングにおいて、現像剤の供給量を変更する画質調整を行うことになる。
【００７６】
このため、表紙／裏表紙と本体とで異なる紙質の用紙を使う場合に、表紙、本体、裏表紙などを連続して画像形成すると、表紙と本体との切り替わりのタイミングおよび本体と裏表紙との切り替わりのタイミングにおいて、画質調整を行うことになる。極端な場合、１枚毎に紙質が異なる場合には、１枚ごとに画質調整を行うことになる。また、表紙／裏表紙と本体とを分けて画像形成（印刷）すると、製本が煩雑になってしまう。
【００７７】
本実施の形態では、複数枚の原稿を先読みして取得した用紙種別情報に基づいて、異なる紙質の用紙が設定された場合において、画質調整の実行を抑制している。以下説明する。
【００７８】
図７は、異なる紙質の用紙（コート紙と非コート紙と）が混在する場合に対応して画質調整タイミングを制御する方法を説明するフローチャートである。ここでも画像形成制御部５０の動作について説明する図である。
画像形成制御部５０は、画像処理装置４０から用紙種別情報を受信する（ステップ１１）。そして、紙質の異なる用紙が指定されているときに、異なる紙質の用紙が紙質１、紙質２、紙質１の順に並んでいるか否かを判断する（ステップ１２）。すなわち、一方の紙質（紙質２）の用紙が、他方の紙質（紙質１）の用紙で挟まれているか否かを判断する。
以下では、ステップ１２において肯定（Ｙｅｓ）の判断を行った場合を説明し、否定（Ｎｏ）の判断を行った場合は後述する。
【００７９】
ステップ１２において肯定（Ｙｅｓ）の判断を行った場合、ジョブ情報の用紙種別情報から紙質２の原稿枚数Ｐｐを算出する。そして、原稿枚数Ｐｐが予め定められたしきい値Ｔｐ以下であるか否かを判断する（ステップ１４）。ステップ１４で肯定（Ｙｅｓ）の判断を行った場合、紙質が変わるタイミングにおいて画質調整を行うことなく原稿の画像形成（処理）を行う。
一方、ステップ１４で否定（Ｎｏ）の判断を行った場合、紙質が変わるタイミングにおいて画質調整を行って原稿の画像形成（処理）を行う。
【００８０】
そして、ステップ１２において否定（Ｎｏ）の判断を行った場合にも、紙質が変わるタイミングにおいて画質調整を行って原稿の画像形成（処理）を行う。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態では、画像処理装置４０が原稿を先読みして用紙種別情報を画像形成制御部５０に送信している。よって、画像形成制御部５０は、異なる紙質に画像を形成する枚数が予め定められたしきい値Ｔｐより少ない場合に、紙質が変わるタイミングにおいて、画質調整をしないことにより、ジョブの処理時間が短くできる。
しきい値Ｔｐは、紙質が異なることによる画質の変化を勘案して設定すればよい。
【００８２】
図８は、異なる紙質の用紙（コート紙と非コート紙と）が混在する場合に対応した画質調整タイミング制御を説明する図である。図８（ａ１）、（ａ２）は、本実施の形態における画質調整タイミング制御を説明し、図８（ｂ１）、（ｂ２）は、紙質が変更になるタイミングで画質調整を行う場合を説明する。
タイミングＴ５からタイミングＴ８へとタイミングが進むとする（図８（ａ１）参照）。
【００８３】
図８（ａ１）では、タイミングＴ５において開始された紙質１（非コート紙）の用紙に引き続いて、タイミングＴ６において紙質２（コート紙）の用紙となり、次いでタイミングＴ７において元の紙質１（非コート紙）の用紙になっている。そして、紙質１（非コート紙）の用紙と紙質１（非コート紙）の用紙との間に挟まれた紙質２（コート紙）の用紙に画像形成する原稿の枚数Ｐｐは、予め定められたしきい値Ｔｐ（ここでは＜１２７とする。）以下である。
なお、しきい値Ｔｐを先読みする原稿の枚数である１２７より小さく設定する理由は、しきい値Ｔｃの場合と同様である。
【００８４】
本実施の形態では、画像処理装置４０は、１２７枚の原稿を先読みしているので、紙質２（コート紙）の枚数Ｐｐがしきい値Ｔｐ以下であることを、ジョブ情報における用紙種別情報として、画像形成制御部５０に送信している。よって、画像形成制御部５０は、タイミングＴ６において、紙質２（コート紙）に対応するための画質調整と、タイミングＴ７において、紙質１（非コート紙）に対応するための画質調整とをともに行うことなく、紙質１（非コート紙）に対応するパラメータを用いて、紙質２（コート紙）に画像形成を行うように制御する。
このように、本実施の形態では、画質調整に要する時間が入らない。よって、ジョブの処理時間は、画質調整を行う場合に比べて短くできる。
【００８５】
なお、図８（ａ２）に示すように、ジョブ情報から紙質２（コート紙）の用紙の枚数Ｐｐがしきい値Ｔｐを越える場合は、画像形成制御部５０は、タイミングＴ６において、画質調整を実行するように制御する（図７のステップ１６）。このとき、ジョブは中断する。
【００８６】
一方、図８（ｂ１）に示すように、原稿を先読みしない場合は、紙質１（非コート紙）の用紙から紙質２（コート紙）の用紙に移行するタイミングＴ６および紙質２（コート紙）の用紙から紙質１（非コート紙）の用紙に移行するタイミングＴ７において、それぞれ紙質２（コート紙）に対応するパラメータへの画質調整および紙質１（非コート紙）の用紙に対応するパラメータへの画質調整を実行する。
このため、タイミングＴ６、Ｔ７においてジョブが中断するため、ジョブの処理時間は、中断しない場合に比べ長くなる。
【００８７】
なお、図８（ｂ２）は、紙質２（コート紙）の用紙が長く連続する場合である。この場合は、図８（ａ２）と同じである。
【００８８】
以上説明したように、本実施の形態では、画像形成制御部５０は、画像処理装置４０から原稿を先読みしてジョブ情報である用紙種別情報を取得し、中間に挟まれる異なる紙質の枚数Ｐｐが、しきい値Ｔｐより小さいときは、紙質が入れ替わるタイミングであっても、画質調整をすることなく、原稿の画像形成（処理）を継続するようにしている。これにより、ジョブの処理時間を短くしている。
【００８９】
ここでは、表面の平滑度が異なる非コート紙とコート紙とで説明したが、単位面積あたりの用紙の重量である坪量が異なる場合など他の仕様が異なる場合でも同様である。そして、坪量が同じで表面の平滑度が異なる場合、また、平滑度が同じで坪量が異なる場合など、少なくとも１つの仕様が同じである場合に適用すると、画質の低下がより抑制できる。
【００９０】
（像密度情報に基づくパラメータ制御）
前述したように、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）される場合には、トナーの消費量が少なく、新しいトナーへの入れ替わりが少ない。このため、現像器１４における撹拌により、摺り合わせと摩擦とによりトナーが異常に帯電してしまう。さらにトナーに外添されている外添剤がトナーに埋め込まれたり遊離したりするとトナーの付着力が上昇してしまう。いわゆる、トナーが劣化する。
このため、ジョブの途中であっても、一定間隔でジョブを中断して、トナーを消費し、トナーを補給するトナーリフレッシュを含む画像調整が行われる。この画像調整は、画像形成制御部５０が、画像形成を実行した原稿の像密度を累積した像密度累積値を計測することにより、像密度が極めて少ない原稿が連続して画像形成（処理）されていると判断した際、またはトナーの帯電量が予め定められた値より高くなった際に行なわれる。
【００９１】
なお、中間転写ベルト１５上のインターイメージ部にトナーバンドを設けても、極めて像密度の低い原稿を連続して画像形成（処理）する場合には、途中でジョブを中断してトナーリフレッシュを行うことが必要となる。
そして、前述したように、トナーリフレッシュを含む画像調整を行うと、ジョブが中断して、ジョブの所要時間が長くなるとともに、画質（色差ΔＥなど）に変動が生じる。
【００９２】
また、極めて低密度の原稿が連続して画像形成（処理）されたのち、高密度の原稿が画像形成（処理）される場合に、トナーの消費が急激に起こるため、現像器１４への現像剤の供給が急激に行われる。これによっても、色差ΔＥに大きな変動を生じてしまう。
【００９３】
以上説明したように、トナーの消費が少ない場合およびトナーの消費が急激に変化する場合に色差ΔＥに変動が現れる。よって、トナーの消費が少ない状態を抑制して、トナーの消費の変動を軽減することが好ましい。
【００９４】
本実施の形態では、画像処理装置４０は、例えば１２７枚の原稿を先読みし、１２７枚分の像密度情報を画像形成制御部５０に送信する。よって、画像形成制御部５０は、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）されることを、画像形成を行う前に知ることができる。
そこで、画像形成制御部５０は、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）されても、トナーリフレッシュを必要としないように、トナーの供給量を設定する。すなわち、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）される場合には、画像形成に必要なトナーの量よりも多く供給するようにする。このようにすることで、トナーの消費が少ないことによりトナーが異常に帯電してしまうことを抑制する。
【００９５】
なお、前述したように、像密度が極めて低い原稿が連続して画像形成（処理）する場合に、インターイメージ部にトナーバンドを設けても、トナーリフレッシュを必要とすることがある。よって、トナーバンドにより消費されるトナーの量よりも、多くのトナーが消費されるように設定する。トナーの消費がインターイメージ部にトナーバンドを設けた場合と同等または少ないと、インターイメージ部にトナーバンドを設けた場合と同様に、ジョブの途中でトナーリフレッシュを行うことになるからである。
【００９６】
図９は、像密度情報に基づいて画像形成部１００のパラメータを制御する方法を説明するフローチャートである。ここでも画像形成制御部５０の動作について説明する。
画像形成制御部５０は、画像処理装置４０から像密度情報を受信する（ステップ２１）。そして、予め定められた像密度より低い像密度の原稿が連続する場合に連続する原稿枚数Ｐｄを算出する（ステップ２２）。そして、原稿枚数Ｐｄが予め定められたしきい値Ｔｄ以上であるか否かを判断する（ステップ２３）。ステップ２３で肯定（Ｙｅｓ）の判断を行った場合、トナーの供給量を予め定められた量より増加するように供給するように画像形成部１００の現像器１４を制御する（ステップ２４）。
一方、ステップ２３で否定（Ｎｏ）の判断を行った場合、それ以前のトナーの供給量で画像形成（処理）を継続する。
【００９７】
以上説明したように、本実施の形態では、画像処理装置４０が原稿を先読みして像密度情報を画像形成制御部５０に送信している。よって、画像形成制御部５０は、像密度が極めて低い原稿が予め定められたしきい値Ｔｄより多い枚数で連続して画像形成（処理）される場合に、トナーの供給量を増加して、トナーリフレッシュが起こらないように制御する。これにより、トナーリフレッシュのために、ジョブが中断することがないので、ジョブの処理時間を短くできる。また、後述するように、画質の低下も抑制できる。
【００９８】
図１０は、像密度情報に基づいて、画像形成部１００のパラメータを制御する場合を説明する図である。ここでのパラメータは、現像器１４におけるトナーの供給量である。図１０（ａ）は、色差ΔＥ（９５％タイル値）の変化を示した図であって、縦軸は色差ΔＥ（９５％タイル値）、横軸は原稿の処理枚数（枚）である。図１０（ｂ）は、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいて、電位センサ１８により計測した感光体ドラム１１表面の電位と現像器１４に印加するバイアス電位との電位差Ｖｄｅｖの変化を示した図であって、縦軸は電位差Ｖｄｅｖ、横軸は時間（秒）である。そして、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにそれぞれ対応するようにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表記している。
図１０（ａ）に示すように、ここでは、０枚から４０００枚までは画像密度が１．５％と極めて低く、４０００枚を越えると像密度が４０％と高くなっている。
また、図１０（ｂ）に示すように、２３００秒経過した時点で画像形成（処理）を中断し、その後再開している。
【００９９】
本実施の形態では、０枚から４０００枚までの低像密度の場合であっても、トナーの供給量を画像形成に必要な量よりも増加して供給している。これにより、後述するトナーの供給量を画像形成に必要な量よりも多くしない場合（後述する図１１参照）において画質調整（トナーリフレッシュ）が行われる１５００枚目のタイミングＴ１０および３０００枚目のタイミングＴ１１において、画質調整（トナーリフレッシュ）を行なう必要がない（このため、画質調整（トナーリフレッシュ）予定タイミングＴ１０および画質調整（トナーリフレッシュ）予定タイミングＴ１１と表記する）。よって、図１０（ａ）に示すように、０枚から４０００枚までの低画像密度の場合であっても、色差ΔＥ（９５％タイル値）の変動が少ない。
さらに、４０００枚から高画像密度になるが、低画像密度と高画像密度との境界における色差ΔＥ（９５％タイル値）の変化は１．２であって、後述するトナーの供給量を画像形成に必要な量よりも多くしない場合に比べ、小さい。
【０１００】
また、図１０（ｂ）に示すように、電位差Ｖｄｅｖは、時間とともに上昇するが、その変化は少ない。そして、１９００秒のおける画質調整（トナーリフレッシュ）予定タイミングＴ１０の前後においても、後述するトナーの供給量を画像形成に必要な量よりも多くしない場合に比べ、電位差Ｖｄｅｖの変動は小さい。
【０１０１】
そして、中断後に再開すると、電位差Ｖｄｅｖは中断前と同様で変化がない。
【０１０２】
図１１は、トナーの供給量を画像形成に必要な量よりも多くしない場合を説明する図である。図１１（ａ）は、図１０（ａ）と同様に、色差ΔＥ（９５％タイル値）の変化を示した図であって、縦軸は色差ΔＥ（９５％タイル値）、横軸は処理枚数（枚）である。図１１（ｂ）は、図１０（ｂ）と同様に、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム１１表面の電位と現像器１４に印加するバイアス電位との電位差Ｖｄｅｖの変化を示した図であって、縦軸は電位差Ｖｄｅｖ、横軸は時間（秒）である。そして、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにそれぞれ対応するようにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表記している。
図１１（ａ）に示すように、図１０（ａ）と同様に、０枚から４０００枚までは画像密度が１．５％と極めて低く、４０００枚を越えると画像密度が４０％と高くなっている。
【０１０３】
ここでは、０枚から４０００枚までの低画像密度の場合であっても、トナーの供給量を画像形成に必要な量に設定している。よって、画像形成制御部５０は、像密度累積値に従って、１５００枚目を画像形成（処理）した時点に画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１０を、３０００枚目を画像形成（処理）した時点に画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１１を設けている。このため、図１１（ａ）に示すように、画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１０および画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１１において、色差ΔＥ（９５％タイル値）が８以上になるような大きな変動を生じている。
さらに、４０００枚から高像密度に移行するが、ここにおいても色差ΔＥ（９５％タイル値）が８以上になるような大きな変動を生じている。
【０１０４】
また、図１１（ｂ）に示すように、電位差Ｖｄｅｖは、時間とともに上昇するが、画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１０（１９００秒に対応）および画質調整（トナーリフレッシュ）タイミングＴ１１（３８００秒に対応）において、トナーがリフレッシュされて下降する。
トナーリフレッシュ間における電位差Ｖｄｅｖの変動は、図１０（ｂ）で説明した像密度情報に基づいて画像形成部１００のパラメータを制御する場合に比べて大きい。
【０１０５】
以上、図１０と図１１とで説明したように、低像密度の原稿が連続して流される場合であっても、原稿を先読みして得られる像密度情報に基づいて、画像形成制御部５０が現像器１４へのトナー供給量を高く設定することにより、トナーが異常に帯電することを抑制して、トナーリフレッシュを行わないようにできる。このことにより、ジョブの実行中における画質調整（トナーリフレッシュ）の実行を抑制することで、ジョブの処理時間を短くできるとともに、ジョブにおける画質（色差ΔＥなど）の連続性を維持できる。
また、極めて低像密度の原稿が連続して流された後に、高像密度の原稿が流された場合であっても、画質（色差ΔＥ）の変動が軽減できる。
【０１０６】
なお、しきい値Ｔｄは、低像密度の原稿を連続して画像形成（処理）する場合に、画像形成制御部５０が、累積像密度値や感光体ドラム１１の電位に基づいてトナーリフレッシュを行うモードに入ることを抑制できればよい。
また、トナーの供給量を高く設定することで、画像濃度が上昇する。これは、感光体ドラム１１表面の電位と現像器１４に印加するバイアス電位との電位差Ｖｄｅｖを検知し、調整することで対応できる。
そして、トナーの供給量を高く設定しても、トナーの帯電量の上昇などが抑制できないときは、ジョブの終了後に画質調整（トナーリフレッシュ）を実行するようにしてもよい。
【０１０７】
以上説明したように、本実施の形態では、画像処理装置４０が、複数の原稿を先読みすることで、ジョブ情報（原稿枚数などの情報、用紙種別情報、像密度情報）を取得する。画像形成制御部５０は、これらの情報を受信して、画像形成部１００を制御するパラメータを設定する。すなわち、フィードフォワード制御を行っている。これにより、ジョブの実行中に生じる画質調整（トナーリフレッシュ、パラメータ変更など）を中止または回避して、画質の変動を抑制するとともに、ジョブの所要時間を短く設定している。
一方、複数の原稿を先読みしない場合には、画質調整を中止または回避する判断ができない。複数の原稿を先読みしない場合、いわゆるフィードバック制御においては、形成した画像の画質により、次の原稿の画像形成（処理）のパラメータを設定することができるにすぎない。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、画像処理装置４０は、原稿を先読みすることで、ジョブ情報（原稿枚数などの情報、用紙識別情報、像密度情報）を取り出したが、画像形成制御部５０が画像形成部１００を制御するために用いる他の情報を取り出してもよい。
また、本実施の形態では、先読みする原稿の枚数は１２７枚としたが、画像処理装置４０および画像形成制御部５０の性能に合わせて、任意に設定すればよい。
さらに、本実施の形態では、像密度は原稿の画像データのラスタ画像データから取り出したが、原稿の解像度を間引いて形成したプレビュー画像などから算出してもよい。
【符号の説明】
【０１０９】
１…画像形成装置、２…ＰＣ、３…画像読取装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１８…電位センサ、２０…一次転写部、３０…二次転写部、４０…画像処理装置、４３…画像濃度センサ、４４…画像検知センサ、５０…画像形成制御部、６０…定着部、１００…画像形成部、４０１…画像データ生成部、４０２…色変換部、４０３…画像解析部、４０４…ジョブ情報生成部、５０１…ハーフトーン処理部、５０２…プロセス制御部、５０３…カラーレジストレーション制御部、５０４…ジョブ情報加工処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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