(57)【要約】      （修正有）【課題】筐体、および規定の最小曲げ半径を備えるファイバを内包するケーブルを保持するための保持部材を備える光コネクタを提供する。【解決手段】コネクタ１０のフェルール４４の後部分５２、およびバネ４６が保持部材２０の中に位置づけられ、保持部材２０の前端部がコネクタ筐体１２とはめ合い、バネ４６がフェルール４４をコネクタ筐体１２の前方向に押し付ける。細長いケーブル支持部７０は、ケーブルを受け入れるためにケーブル支持部７０の前端部、および後端部に開口する軸方向の孔を備え、ケーブル支持部７０の前端部７４は保持部材２０の後に結合される。ケーブル支持部７０の孔は、コネクタ１０の近傍においてケーブルを曲げから制約するように作用する半径方向外側に向いた広がり部分を後端部に備え、ケーブルのファイバが規定の最小曲げ半径以下に曲げられないようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタであって、
軸と前端部と後端部とを有するコネクタ筐体と、
前端部と後端部とを有する細長いケーブル保持部材とを備え、前記部材が、前記コネクタによる終端のため光ファイバを内包する一条のケーブルを保持するように配列され、前記ファイバは最小曲げ半径を有し、そして、前記保持部材の前端部が前記コネクタ筐体の後端部に結合されており、さらに、
フェルールを備え、その後端部が前記保持部材の内側に位置づけられ、前記フェルールは、前記ファイバを受け入れ、そして対になるコネクタあるいはソケットの他のファイバと前記ファイバとを光学的に結合するために前記フェルールの前端で前記ファイバの端面を見せる孔を有し、さらに、
前記コネクタ筐体の前端部に向かう方向に前記フェルールを押し付けるフェルールと関連するバネを備え、前記バネが前記保持部材の内側に位置づけられ、さらに、
前記一条のケーブルを受け入れ、支持部の前端部と後端部に開口する、軸方向の孔を有する細長いケーブル支持部を備え、前記支持部の前記前端部が前記保持部材の前記後端部で結合され、
前記ケーブル支持部の前記孔が、前記支持部の前記後端部の方向に向けて半径方向外側に向いた広がり部分を備えて形成され、前記広がり部分は、前記ファイバが前記ファイバの最小曲げ半径以下に曲げられないために、前記コネクタの近傍における曲げから前記ケーブルを制約するような方法で先細にされる、光コネクタ。
【請求項２】
前記ケーブルが前記コネクタに近づく相対的な方向にかかわらず、コネクタの近傍における曲げから前記ケーブルを制約するような方法で前記広がり部分が先細にされる、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記広がり部分は約０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）の曲率半径で形成される、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ケーブル支持部の前記軸方向の孔は約０．１２０インチ（３．０５ｍｍ）の内径を備える、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記保持部材は、軸方向の孔を備える前部分と、前方部分が前記前部分の孔の後部開口に挿入される後部挿入部とを備える、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記保持部材の前記前部分は弾性材料あるいはプラスチックス材料からなる、請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記保持部材の前記後部挿入部が金属性である、請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記コネクタ筐体は、前記コネクタを一対になるコネクタあるいはソケットに係止する寸法で配列されるラッチを有する、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記ケーブル支持部が、前記支持部の上方かつ前端部の方向に延びる引き金を備え、前記引き金が押し下げられるとき、前記引き金が前記コネクタ筐体のラッチを下方に押し下げ、一対になるコネクタあるいはソケットとの係合を外す、請求項８に記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記ケーブル支持部と前記引き金がプラスチックス材料から一体的に型成形される、請求項９に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、曲げ不感性光ファイバコネクタと題されて、２０１２年５月２４日に出願された米国特許仮出願第６１／６５１，１１６号に関する米国特許法第１１９条（ｅ）のもとに優先権を主張し、その全てが参照のために引用される。
【０００２】
本発明は光コネクタ、特に曲げ不感性ファイバ（ＢＩＦ）を内包するケーブルとの使用に適するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００３】
ファイバは規定される最小曲げ半径よりも小さく無理に曲げられると、光ファイバを通して伝送される光信号の減衰が著しく増加する。したがって、光ファイバを内包するケーブルが特に終端コネクタの近傍で曲がる程度は、ケーブル内のファイバ曲げ半径が規定される最小値に、あるいはそれ以上にとどまることを確実にするために制限されねばならない。通常、このことは、コネクタの後端部に固定されるかなり長いケーブル支持具、あるいはブーツ、大きな金属製の挿入部品、および／あるいはコネクタのフェルールを支える一条（ａ  ｌｅｎｇｔｈ）のプラスチックのチューブを提供することによって達成され、それらすべては他の部品に加えて、コネクタがファイバを対になるコネクタ、あるいはソケットの他のファイバと光学的に結合するために必要である。
【０００４】
しかし、角度のあるケーブル支持具、アダプタ、ケーブル支持クリップ、および／あるいは短いケーブルブーツの使用は最適な解決手段をもたらさない。一般にそのような部品はコネクタの全長を３２ｍｍから６０ｍｍの間にとどめさせ、そのため、例えば数多くのそのようなコネクタが他のコネクタと接続するためにケーブルのパッチパネルの両側に配されるとき、貴重な装置の空間を消費させる。さらに、装置のキャビネットの扉を閉じるときにしばしばコネクタが干渉し、関連するケーブルを過度に曲げさせ、装置の性能を悪化させる。
【０００５】
光コネクタの密度が増加するにしたがい、他の絶対不可欠な光、あるいは電子装置要素のための場所を残すために可能な限り装置の上、あるいは内側のコネクタに必要とされるスペースの多くが低減されねばならない。例えば、ＳＥＮＫＯアドバンスド部品会社（ＳＥＮＫＯ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．）から入手可能なＬＣ  ＢＴＷ  フレックスミニブーツ（ＬＣ  ＢＴＷ  ＦＬＥＸ  Ｍｉｎｉ  ＢＯＯＴ）のような短尺の光コネクタは、外径が９００μｍ、あるいはそれ以下のケーブルとの使用のためだけに作られ、コネクタは一回だけ対になるコネクタ、あるいはソケットと接続されるという、コネクタの最低限の扱いを含む、それほど厳しくない用途向けとして意図されている。
【０００６】
米国特許出願公開第２０１０／０２８４６５６号明細書（２０１０年１１月１１日）は、例えば、ケーブル配線のために最低限のスペースしかない装置キャビネットの中で光ケーブルを終端できる外形の短い光コネクタを開示する。このコネクタは、コネクタの後ろ側に硬く曲がったケーブル曲げ制限器を含み、例えば、９０度の曲げで曲げ不感性ファイバを内包するケーブルを導く。
【０００７】
高度な曲げ不感性のファイバの導入により、そのようなファイバを内包するケーブル用のコネクタは、以前のコネクタのようにコネクタ近傍でケーブルの強い曲げを抑制するために一体的なケーブル支持具を含む必要もなく、物理的に頑丈である必要もない。それにもかかわらず、例えば、外径が１．６ｍｍから３．０ｍｍくらい大きいＢＩＦパッチコード、あるいはケーブルの製造者が、コードを終端する際に既存の比較的長いケーブルコネクタを使うことは普通である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０２８４６５６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、曲げ不感性ファイバを内包するケーブルを終端するためのより短く、しかし頑丈な光コネクタに対する必要性がある。さらに、外径が９００μｍよりも大きく、かつ曲げ不感性ファイバを内包するケーブル用の光コネクタに対する必要性がある。また、ケーブルがコネクタに近づく方向に関係なく、曲げ不感性ファイバを備えるケーブルがコネクタの近傍で曲げられる程度を制限する短い光コネクタに対する必要性もある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明により、光コネクタはコネクタ筐体、およびコネクタによる終端のためのファイバを内包する光ケーブルを保持するための細長いケーブル保持部材を含む。ファイバは規定される最小曲げ半径を備え、保持部材の前端部がコネクタ筐体の後端部に結合される。フェルール、および関連するバネが保持部材の中に位置づけられる。前記フェルールは、ファイバを受け、かつそのファイバを対になるコネクタ、あるいはソケット内の他のファイバと結合するために、フェルールの前端でファイバの端面を見せるための孔を備える。バネはフェルールをコネクタ筐体の前端方向へ押し付ける。
【００１１】
細長いケーブル支持部はケーブルを受けるための支持部の前端部、および後端部に開口する軸方向の孔を備える。支持部の前端部は保持部材の後端部に結合される。支持部内の孔は支持部の後端部の近傍に半径方向外側に向いた広がり部を備える。その広がり部は、ケーブルのファイバが前記ファイバの最小曲げ半径以下に曲げられないようにコネクタの近傍での曲げからケーブルを制約するような方法で先細にされる。
【００１２】
本発明のよりよい理解のために、付属する図面、および添付の請求の範囲と合わせて以下の記述が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による光コネクタの等角図であって、組み立てた状態でのコネクタを示す。
【図２】図１の本発明のコネクタの分解図であって、コネクタ部品の組立の順序を示す。
【図３】部材の長軸を含む面で見た図１のコネクタのケーブル保持部材の拡大した断面である。
【図４】支持部の長軸を含む面で見た本発明による図１のコネクタのケーブル支持部の拡大した断面である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明による光コネクタ１０を完全に組み立てられた状態で示す。図２は、コネクタ１０の構成要素部品の集合を示すために、ばらばらにしたコネクタ１０の図である。コネクタ１０は曲げ不感性ファイバ（ＢＩＦ）を内包するケーブルとともに使用することによく適合するとしてここに開示されるが、ケーブルが他の方法によりファイバをその最小曲げ半径以下に歪ませるような曲げを防止されるのであれば、そのコネクタは他の形式のファイバを内包する光ケーブルを終端するために使用することが出来るということが、当業者により理解されるであろう。
【００１５】
基本的にコネクタ１０は、軸Ａ、前端部１８、および後端部４２を備える細長いコネクタ筐体１２を含む。図解される実施例に示されるように、筐体１２は、対になるコネクタ、あるいはソケットとコネクタ１０を固定するために一体となった外れ止め１４付きの標準的なＬＣ型光コネクタ筐体であってよい。図には示されないが、コネクタが使われないときに微粒子、および湿気の侵入、および筐体内部の構成要素の品質低下を防止するために、筐体１２の前端部１８の開口部１６を覆うための標準的な取り外し可能な埃よけのキャップが提供されてもよい。
【００１６】
細長いケーブル保持部材２０は、コネクタ１０により終端される光ファイバを内包する一条のケーブルを保持するように構成され、配置される。ファイバは、以前の形式の光ファイバに関する最小曲げ半径よりも実質的に小さい規定の最小曲げ半径を備える、いわゆる曲げ不感性ファイバ（ＢＩＦ）であってよい。図３はケーブル保持部材２０の断面図である。
【００１７】
開示される実施例において、保持部材２０は二つの部分、すなわち、軸方向の孔３０を備える前部分２２、および前方の端部２６が前部分の孔３０の後部開口部２８に位置する後部挿入部２４で形成される。孔３０の後部開口部２８は、一般に前部分の直角の端部環、あるいはキャップ２３を通るように形成される。
【００１８】
保持部材２０の前部分２２は、好ましくは後部挿入部２４の上に直接型成形される。図３に示されるように、前部分２２が後部挿入部の上に型成形されるとき、環状の輪３２が孔３０の後部開口部２８の近くに半径方向内側に向かって形成され、輪３２が後部挿入部の周囲に形成される環状の溝３４を満たす。こうして、保持部材２０の前部分２２、および保持部材２０の後部挿入部２４が互いに結合、あるいは固定される。
【００１９】
保持部材２０の前部分２２は、好ましくは、例えば、Ｓｏｌｖｅｙ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ社から出ているＲａｄｅｌ７  Ｒ−５１００ポリフェニールサルフォン（ＰＰＳＵ）などの射出成型に適する弾性、あるいはプラスチック材料で作られる。後ろの挿入部２４は、例えば、適切に仕上げ、および／あるいはメッキされる真鍮、あるいはアルミニウム合金の管材で作られてよい。あるいは、挿入部２４はダイキャストで作られ、機械仕上げされてよい。
【００２０】
以下に説明されるように、保持部材２０の前端部４０は、コネクタ筐体１２の後端部４２の開口部を軸方向に通して挿入し、コネクタのフェルール４４、および関連するバネ４６とが保持部材２０の内部に位置づけられた後、筐体１２と結合されるように形成される。図１、および２を参照のこと。図１−３に示されるように、本実施例において、保持部材の前部分２２は一対の傾斜した、あるいはくさび形のツメ４８ａ、４８ｂを備え、直径方向に正反対の位置で前部分２２の外側表面から突き出す。保持部材２０の前部分２２がその環２３のところまでコネクタ筐体の開いている後端部４２の中に軸方向に押し込まれるとき、前部分２２の上に突き出しているツメ４８ａ、４８ｂがコネクタ筐体１２の反対側の側壁の対応する開口部５０の中に入り、かみ合い、保持部材は所定位置でコネクタ筐体に固定される。
【００２１】
バネ４６がフェルール４４の周囲に同軸に配された後、コネクタのフェルールの後部分５２が保持部材２０の孔３０の軸方向に挿入される。バネ４６の後端部５４は孔３０の半径方向の内側に向いた段５６に抗して位置づけられ（図３を参照）、バネの前端部５８はフェルール４４の長さ方向に沿う所定位置に形成される止め部６０と接する（図１を参照）。保持部材２０と筐体１２とが互いに結合されるとき、バネ４６はコネクタ筐体１２の前端部１８に向かって軸方向にフェルール４４を押し付ける。
【００２２】
図４は、図１および２に示されるようにコネクタ１０の後に固定される細長いケーブル支持部７０の断面図である。ケーブル支持部７０は、支持部の前部開口端７４と後部開口端８０との間に延びる軸方向の孔７２を備える。ケーブル支持部７０の前端部７４は、保持部材２０の後部挿入部２４の後端部２４を受け（図２を参照）、かつ、後部挿入部２４がケーブル支持部７０の孔７２の中に軸方向に保持部材２０の環２３のところまで押し込まれるような寸法として形成される。図１を参照のこと。ケーブル支持部７０の孔７２の中に形成される環状の奥まった部分８２が、後部挿入部２４の周囲から突き出す環状の段８４（図３を参照）を位置づけるように配置され、それによってケーブル支持部７０と保持部材２０とを互いにしっかりと結合する。
【００２３】
使用にあたって、コネクタ１０によって終端される光ケーブルの先端部（ｅｎｄ  ｌｅｎｇｔｈ）が支持部材７０を通して挿入される。クリンプ用スリーブ６１（図２を参照）がケーブルの所定長さにわたって配置され、ケーブルの全長にわたって被覆の内部、あるいは下に配される強度部材を露出させるためにケーブルの被覆が剥ぎ取られる。次いで、所定長さのケーブルのファイバを露出させるために更なる層が剥ぎ取られる。クリンプ用スリーブ６１が保持部材２０の後部挿入部２４に挿入され、ケーブルの強度部材がスリーブ６１と挿入部２４の間に配されて、スリーブ６１が公知の方法によりクリンプされる。露出されたケーブルのファイバは、ファイバの端面がフェルールの前端６２から突き出すまでフェルール４４の軸方向孔に挿入される。ファイバの端面はフェルールの前端６２に近いところで切断加工され、ファイバがコネクタ筐体１２の前部開口部を通して他のファイバと光学的に結合可能となるために、ファイバの端面がフェルールの端部６２と実質的に同一平面になるように研磨される。
【００２４】
図４に示されるように、引き金７８がケーブル支持部７０の本体から上方に延び、支持部の前端７４の方向に傾斜する。コネクタ１０が図１に示されるように組み立てられ、引き金が押し下げられるとき、引き金がコネクタ筐体１２の上のラッチ部材１４を下方に押し下げ、対になるコネクタ、あるいはソケットとの係合を外すような寸法とされ、配置される。引き金７８を含むケーブル支持部７０は、好ましくは、例えばＥｖｏｎｉｋ  Ｄｅｇｕｓｓａ  ＧｍｂＨ社から出ているＶｅｓｔａｍｉｄ７  Ｘ７１６６ポリアミド１２のようなプラスチックス材料から一体的に型成形される。
【００２５】
ケーブル支持部７０を通る軸方向の孔７２は、曲げ不感性ファイバを内包する光ファイバケーブルを受け入れるようなサイズである。具体的には、孔７２は、例えば、現在適用が可能なＢＩＦケーブル、あるいはパッチコードのように１．６ｍｍと３．０ｍｍの間で９００μｍよりも大きい外径を備えるケーブルを収容できるサイズであってよい。例えば、３．０ｍｍＯ．Ｄ．を備えるケーブルについて、孔７２の最小の内径Ｄは、好ましくは約０．１２０インチ（３．０５ｍｍ）である。他のＯ．Ｄ．であるケーブルについては、支持部７０の最小の内径Ｄは、好ましくはケーブルの外径よりも大きい０．０５ｍｍと０．１ｍｍの間である。
【００２６】
ケーブル支持部７０内の孔７２はトランペット状、あるいは孔が支持部の後端部８０に近づく半径方向外側に向いた広がり部分８４を備えるように形成される。広がり部分８４は、コネクタ１０で終端する曲げ不感性ファイバを内包するケーブルが支持部７０の近傍で曲がってもよい程度を制限するために先細にされ、ファイバはその最小曲げ半径以下に曲げられない。例えば、５ｍｍの最小曲げ半径を備えるＢＩＦを内包する３．０ｍｍＯ．Ｄ．ケーブルを収容するために、広がり部分８４は、約０．２００インチ（５．０８ｍｍ）よりも小さくない曲率半径Ｒを備えるべきである。
【００２７】
コネクタ１０の他の部分についての代表的で、限界値ではない寸法が図面に与えられ、具体的な用途に応じて示されている寸法から変更してよい。
【００２８】
また、図４に見られるように、ケーブル支持部７０は、後端部８０を含む支持部全長にわたってコネクタ１０の軸Ａと同軸であるので、支持部は終端のためにケーブルがコネクタに近づく方向に関係なくコネクタの近傍のケーブルの曲げを制限するように作用するであろう。
【００２９】
ここに開示されるように、コネクタ１０は、ファイバを内包するケーブルがコネクタの近傍で曲がれる程度に関して、現在入手可能な曲げ不感性ファイバによって許容される柔軟性を有利に利用する。前記コネクタは、対になるコネクタ、あるいはソケットの他のファイバとＢＩＦとを接続するために必要とされる機械的、および光学的な特徴のすべてを備え、に光ファイバコネクタに一般的に必要とされる機械的な部品の数、および寸法を顕著に低減する。ケーブル支持部７０は比較的短く、例えばわずか約０．４７２インチ（１２．００ｍｍ）の長さであってよく、支持部孔７２の後端部の広がり部分８４は、ケーブルがコネクタに近づく方向に関わりなく安全なケーブル曲げを確かなものにする。さらに、コネクタ１０は、ケーブル支持部７０の後端部８０からコネクタの筐体１２の前端部１８まで２５ｍｍの短さであってよく、さらに引き金７８、および他の望ましい特徴を含む。
【００３０】
以上のことは本発明の好ましい実施例を示すが、いろいろな修正、追加、および変更が本発明の精神、および範囲から逸脱することなくなされ得るということが当業者に理解されるであろう。したがって、本発明は全てのそのような修正、追加、および変更を付属する請求の範囲内であるとして含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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