(57)【要約】【課題】簡易、汎用的な回路構成によっても、ラインごとに露光時間を調整する。【解決手段】ＣＭＯＳイメージセンサを先端部に設けたビデオスコープを備える電子内視鏡装置において、全画素に対するリセット信号を出力するとともに、輝度値の高いライン順で画素信号を読み出す。読み出された画素信号を、読み出しラインを変更する前の画素信号配列と同じ配列になるように整列させる。【選択図】図２
2013255751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ−Ｙ独立型の撮像素子と、
撮像素子の画素全体に対するリセット処理を所定時間間隔で行うリセット部と、
画素信号の読み出しタイミングを制御するとともに、被写体像の各ラインの輝度に応じて、画素信号を読み出すときのラインの順番を設定する読み出し順調整部と、
リセット処理後、撮像素子から１フレーム／フィールド分の画素信号を、設定されたライン順で読み出す撮像素子駆動部と、
ラスタ走査時の画素信号配列となるように、読み出された１フレーム／フィールド分の画素信号を整列させる画素信号整列部とを備え、
読み出し順調整部が、相対的に輝度の低いライン上の画素信号よりも輝度の高いライン上の画素信号を先に読み出すことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
読み出し順調整部が、輝度値の高いラインの順番を読み出すときのライン順として定めることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
被写体に対して連続的に光を照射する第１光源部をさらに有することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項４】
光路上に配置される遮光部材を有し、光の透過、遮光を交互に行うことによって被写体に対し間欠光を照射する第２光源部と、
画素信号の読み出しタイミングを調整するタイミング調整部とをさらに有し、
タイミング調整部が、遮光期間開始タイミングに対して画素信号の読み出しタイミングをシフトさせることを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項５】
光路上に配置される遮光部材を有し、光の透過、遮光を交互に行うことによって被写体に対し間欠光を照射する第２光源部と、
遮光部材を駆動制御して、透過期間開始タイミングを調整するタイミング調整部とをさらに有し、
タイミング調整部が、画素信号の読み出し開始タイミングに対して透過期間開始タイミングをシフトさせることを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項６】
画素配列に応じたライン順で読み出された１フレーム／フィールドの画素信号から、各ラインの輝度値を検出する輝度検出部をさらに有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、器官内壁などの被写体を撮像する内視鏡装置に関し、特に、撮像時における露光時間の調整に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子内視鏡装置では、ビデオスコープの先端部にイメージセンサ（撮像素子）を備え、イメージセンサから読み出される画素信号に基づいて、カラー画像信号を生成する。このとき、イメージセンサとしてＣＭＯＳセンサを使用する場合、ラスタ走査に従って画素信号が水平ラインごとに読み出される。
【０００３】
内視鏡観察する場合、観察対象が管腔内であるため、画像内での輝度差が大きい。輝度差が非常に大きいと、画像処理もしくは絞りなどによる光量調整を行っても、ハレーション発生や黒つぶれなどが生じ、ノイズがなく患部を的確に捉えた画像を表示させることが難しい。
【０００４】
低輝度と高輝度の混在する画像において暗い部分を捉えるため、ラインごとに露光時間を調整する露光制御方法が知られている（特許文献１参照）。そこでは、リセットタイミングあるいは画素信号読み出しタイミングをラインごとに調整し、輝度の低い画像領域に対して露光期間を相対的に長く設定する。
【０００５】
このような露光時間調整により、画面上下方向に関して輝度差のある画像に対しても、ハレーション発生、黒つぶれなどなく、明部、暗部ともにクリアな画像を表示することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２４４９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ラインの露光時間を個別に調整する場合、専用の制御回路を撮像部に設ける必要がある。特に、ＣＭＯＳセンサの場合、センサ内部に駆動回路等を実装させるため、センサの大型化を招く。これは、スペースに制限のある内視鏡先端部にイメージセンサを配置することを困難にする。また、制御回路の動作が、読み出される画素信号にノイズを生じさせる可能性がある。
【０００８】
したがって、センサに専用の制御回路を設けることなく、各ラインの露光時間を調整することが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の内視鏡装置は、Ｘ−Ｙ独立型の撮像素子と、撮像素子の画素全体に対するリセット処理を所定時間間隔で行うリセット部と、画素信号の読み出しタイミングを制御するとともに、被写体像の各ラインの輝度に応じて、画素信号を読み出すときのライン（水平ライン）の順番を設定する読み出し順調整部と、リセット処理後、撮像素子から１フレーム／フィールド分の画素信号を、設定されたライン順で読み出す撮像素子駆動部と、通常のラスタ走査時の画素信号配列となるように、読み出された１フレーム／フィールド分の画素信号を整列させる画素信号整列部とを備える。
【００１０】
そして読み出し順調整部は、相対的に輝度の低いライン上の画素信号よりも輝度の高いライン上の画素信号を先に読み出す。例えば、読み出し順調整部が、輝度値の高いラインの順番を読み出すときのライン順として定めることができる。
【００１１】
例えば、被写体に対して連続的に光を照射する第１光源部を備えることが可能である。あるいは、光路上に配置される遮光部材を有し、光の透過、遮光を交互に行うことによって被写体に対し間欠光を照射する第２光源部を設けることが可能である。
【００１２】
第２光源部を設けた場合、さらに、画素信号の読み出しタイミングを調整するタイミング調整部を設けることができる。タイミング調整部は、遮光期間開始タイミングに対して画素信号の読み出しタイミングをシフトさせるように構成すれば、ラインごとに露光時間を変更させることができる。
【００１３】
あるいは、遮光部材を駆動制御して、透過期間開始タイミングを調整するタイミング調整部を設けることも可能である。この場合、タイミング調整部は、画素信号の読み出し開始タイミングに対して透過期間開始タイミングをシフトさせることができる。
【００１４】
例えば、画素配列に応じたライン順で読み出された１フレーム／フィールドの画素信号から、各ラインの輝度値を検出する輝度検出部を設けることが可能である。
【発明の効果】
【００１５】
このように本発明によれば、簡易、汎用的な回路構成によっても、ラインごとに露光時間を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【図２】露光時間調整処理のタイミングチャートを示した図である。
【図３】輝度差のある観察画像を示した図である。
【図４】観察画像の輝度分布のグラフを示した図である。
【図５】スコープコントローラによって露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【図６】光量調整部材を示した図である。
【図７】第２の実施形態における露光時間調整処理を示したタイミングチャートである。
【図８】第２の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【図９】第３の実施形態における露光時間調整処理のタイミングチャートを示した図である。
【図１０】第４の実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【図１１Ａ】エリア間で大きな輝度差のある観察画像を示した図である。
【図１１Ｂ】エリア間で大きな輝度差のある観察画像を示した図である。
【図１２】第４の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。
【図１３】画素信号の読み出し順を示した図である。
【図１４】第４の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【図１５】第５の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。
【図１６】第５の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【図１７】第６の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、図面を参照して本実施形態である電子内視鏡装置について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【００１９】
電子内視鏡装置は、その挿入部分が体内へ挿入されるビデオスコープ１０と、プロセッサ３０とを備え、ビデオスコープ１０はプロセッサ３０に着脱自在に接続される。プロセッサ３０には、モニタ（図示せず）が接続されている。
【００２０】
プロセッサ３０は、白色光を放射するランプ３２を備え、ランプから放射された光は、絞り３４を介して、ビデオスコープ１０内に設けられたライトガイド１２に入射する。ライトガイド１２に入射した光は、配光レンズ（図示せず）を介してスコープ先端部１０Ｔから射出し、被写体（観察部位）に照射される。
【００２１】
スコープ先端部１０Ｔには、イメージセンサ１４を備えた撮像モジュール１３が実装されている。被写体で反射した光は、スコープ先端部１０Ｔに配置された対物レンズ（図示せず）によって結像し、イメージセンサ１４の受光面に被写体像が形成される。
【００２２】
イメージセンサ１４は、画素ごとに画素信号を読み出し可能なＸ−Ｙ独立型イメージセンサであり、ここではＣＭＯＳイメージセンサが適用されている。イメージセンサ１４の受光面上には、Ｃｙ、Ｙｅ、Ｇ、Ｍｇ、あるいはＲ、Ｇ、Ｂから成る色フィルタ要素をモザイク状に配列させた色フィルタ（図示せず）が配設されている。
【００２３】
撮像モジュール１３には、読み出し制御部１６、駆動回路１８が実装されている。イメージセンサ１４では、駆動回路１８から送られてくる駆動信号に従い、１フィールド、もしくは１フレーム分の画像信号が所定の時間間隔（例えばＮＴＳＣ方式の場合１／６０秒間隔、ＰＡＬ方式の場合１／５０秒間隔）で読み出される。読み出されたアナログ画素信号は、ビデオスコープ１０のプロセッサ側に設けられた初期信号処理回路２４へ送られる。なお、デジタル画素信号としてシリアル伝送してもよい。
【００２４】
初期信号処理回路２４では、増幅処理などの初期処理がアナログ画素信号に対し施され、デジタル化される。デジタル化された１フィールド／フレーム分の画素信号は、ソート回路２６を経てプロセッサ３０へ順次送られる。また、初期信号処理回路２４は、各ラインの輝度値を算出し、スコープコントローラ２０へ送信する。
【００２５】
画像信号処理回路３６では、画素信号に対してガンマ処理、ホワイトバランス処理、色変換処理等などが実行され、画像信号が生成される。生成された画像信号は、画像メモリ３８に一時的に格納された後、後段処理回路４２を経てモニタに出力される。これにより、観察画像がモニタに表示される。
【００２６】
システムコントロール回路４０は、絞り３４、タイミングジェネレータ４４等へ制御信号を出力し、プロセッサ全体の動作を制御する。タイミングジェネレータ４４は、各回路へクロックパルス信号を出力し、信号入出力タイミング、画素信号読み出しタイミング等を調整する。
【００２７】
一方、ビデオスコープ１０に設けられたスコープコントローラ２０は、読み出し制御部１６、タイミングジェネレータ２２、ソート回路２６などへ制御信号を出力し、ビデオスコープ１０全体の動作を制御する。スコープコントローラ２０は、システムコントロール回路４０との間でデータを相互通信可能である。
【００２８】
本実施形態では、プロセッサ３０に接続されたキーボード（図示せず）に対する入力操作によって、通常観察モード、露光時間調整モードとの間でモード切り替え可能である。通常観察モードの場合、１フレーム／フィールド分の画素信号は、従来通りラスタ走査に従って読み出される。
【００２９】
一方、露光時間調整モードの場合、システムコントロール回路４０がスコープコントローラ２０へモード切替情報を送信すると、スコープコントローラ２０は、初期信号処理回路２４から送られてくる各ラインの輝度値に基き、画素信号を読み出す際のラインの順番を設定／決定し、読み出し制御部１６へ制御信号を出力する。
【００３０】
読み出し制御部１６は、設定されたライン順に従って画素信号がラインごとに読み出されるように、イメージセンサ１４を制御する。また、スコープコントローラ２０からの制御信号により、タイミングジェネレータ２２は、駆動回路１８へタイミング調整信号などを出力する。駆動回路１８では、リセット信号、画素信号読み出し開始信号などを含む駆動信号が、イメージセンサ１４へ出力される。
【００３１】
一方、ソート回路２６は、スコープコントローラ２０から送られてくるラインの読み出し順に関するデータに基づき、イメージセンサ１４の画素配列に従った元の画素信号の並び順に戻すため、画素信号に対してソート処理を行う。
【００３２】
以下では、図２〜５を用いて、露光時間調整処理について説明する。
【００３３】
図２は、露光時間調整処理のタイミングチャートを示した図である。図３は、輝度差のある観察画像を示した図である。
【００３４】
通常観察モードの場合、ＣＭＯＳ型イメージセンサ１４では、通常のラスタ走査によって画素信号が読み出される。すなわち、センサエリアにおける最上位のライン（行）から最下位のラインに向けて１ラインずつ画素信号が順に読み出される（ここでは、イメージセンサ１４の有効ライン数をＮとする）。
【００３５】
第１ライン〜第Ｎラインまで画素信号が読み出される期間Ｗが経過すると、所定の期間Ｑをおいて再び第１ライン〜第Ｎラインの画素信号が読み出される。各ラインでは、ライン全ての画素信号読み出し終了と同時にリセット信号が出力され（図２（Ａ）では図示せず）、その直後からラインごとの露光が再び開始される。
【００３６】
このようなラスタ走査による画素信号の読み出し、およびラインごとのリセット信号出力が行われる場合、画素信号読み出し期間はいずれのラインも同じであることから、各ラインの露光時間Ｔ０は等しい。露光時間Ｔ０は、所定期間Ｑおよび全ラインの画素信号読み出し期間Ｗに依存する。全ラインの画素信号読み出し期間Ｗは、ＣＭＯＳ型イメージセンサ１４の動作特性などに依存する。
【００３７】
一方、表示エリア内で輝度差の大きい観察画像を表示するような場合、ユーザによって露光時間調整モードが設定される。内視鏡観察では、スコープ先端部が近接する観察部位に照明光が強く当たり、逆にその周囲が極端に暗く映し出されることが多い。図３には、画面上下に沿って輝度差が大きい観察画像Ｚ１を示している。観察画像Ｚ１の中心部付近が非常に明るく、周辺部が非常に暗い。
【００３８】
このような観察画像をそのまま表示すると、高輝度エリアでハレーション（白色画像）が発生しやすくなる一方、低輝度エリアでは黒つぶれが生じやすい。本実施形態では、観察画像内における極端な輝度差を抑え、適切な輝度レンジでコントラストをもちながら低輝度エリア、高輝度エリアを高解像度、高画質で表示すべく、画素信号を読み出すラインの順番を変える。
【００３９】
図３に示す観察画像Ｚ１の場合、中心付近（Ｎ／２ライン）で最も輝度が高く、中心エリアから上下両方向に離れるほど輝度が低下し、最上位ライン、最下位ライン（１、Ｎライン）付近で最も輝度が低い。ただし、ここでは観察画像Ｚ１の水平ライン数が撮像素子の水平ライン数と実質等しいとする。
【００４０】
そこで、画素全体に対する露光開始タイミングを一致させる一方で、輝度の高い画素信号をもつラインの順番を、読み出しラインの順番として設定する。具体的には、イメージセンサ１４の全画素に対しリセット信号を出力し、蓄積電荷すべてを全画素から掃き出す（図２参照）。これによって、露光開始タイミングはいずれのラインも等しくなる。
【００４１】
そして、輝度の高いライン順に従い、１フレーム／フィールド分の画素信号が読み出される。始めに読み出されるラインは、輝度が最も高いラインであり、輝度が低くなるラインほど読み出される順番が後ろになる。図３に示す観察画像Ｚ１の場合、Ｎ／２、Ｎ／２＋１、Ｎ／２−１、・・・・・、２、Ｎ−１、１、Ｎのライン順で画素信号が読み出される。
【００４２】
各ラインの画素信号読み出し期間は、通常観察モードと同様に等しい。そのため、先に読み出されたライン上にある画素ほど露光期間が短く、読み出し開始が遅いライン上にある画素ほど露光時間が長い。図２では、露光時間Ｔ１、Ｔ２が表されている。
【００４３】
読み出しラインの順番を変更すると、読み出された画素信号の配列は、イメージセンサ１４の画素配列にマッチしていない。このまま画像を表示すると、被写体と観察画像が対応しなくなってしまう。そのため、通常観察モードで得られる画素信号の並び順を再現するように、ソート処理が実行される。
【００４４】
図４は、観察画像の輝度分布のグラフを示した図である。グラフの横軸は、図３に示す観察画像におけるライン番号を表し、縦軸は輝度を現す。露光時間調整していない場合の輝度分布をＹ０、露光時間調整した場合の輝度分布をＹで示している。図４に示すように、露光時間調整によって輝度レンジ幅が相対的に狭まり、適度に輝度差を抑えた観察画像が得られる。
【００４５】
この輝度補正の程度、すなわち輝度レンジの調整は、全ラインの画素信号読み出し期間Ｗを変更することによって調整可能である。全ライン読み出し期間Ｗを長くするほど、最初のラインと最後のラインとの間で露光時間差が小さくなり、輝度差がより大きく解消される。
【００４６】
図５は、スコープコントローラによって露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。露光時間調整モードが設定されると、プロセッサから信号を受けることで処理が所定時間間隔で行われる。例えば、メインルーチンに対する割り込み処理として実行される。
【００４７】
ステップＳ１０１では、初期信号処理回路２４から送られてくるラインごとの輝度値を検知する。ここでは、ラインの輝度値として、画素信号の輝度平均値を算出する。しかしながら、それ以外の算出方法（サンプル画素抽出など）によってラインの代表的な輝度値を求めることも可能である。また、特定の色成分（Ｒ、Ｇ、Ｂなど）の画素信号あるいは全ての色成分の画素信号について輝度値を求めることも可能である。
【００４８】
ステップＳ１０２では、ラインの輝度値に基き、輝度が高いラインほど早く読み出すように、画素信号読み出しラインの順番を決定する。露光時間調整モードの設定直後は、通常観察モードと同じ読み出し順で画素信号が読み出される。これにより、露光時間を調整していない状態で観察画像の輝度分布が検出され、それに基くライン順が設定される。
【００４９】
そして、画素全体に対するリセット信号が駆動回路１８から所定時間間隔で出力される一方、読み出し制御部１６からの走査制御信号に基き、最も大きい輝度値をもつラインから画素信号の読み出しが開始され、そして輝度の高いライン順に画素信号が読み出される（Ｓ１０３）。
【００５０】
ステップＳ１０２で決定された読み出しラインの順番に関するデータは、ソート回路２６へ送信される（Ｓ１０４）。ソート回路２６は、このデータに基づき、ソート回路２６に入力されるデジタル画素信号の並びを変更し、元のライン順、すなわちＣＭＯＳ型イメージセンサ１４の画素配列に従ってラスタ走査したときのライン順（第１〜第Ｎ）に従った画素信号配列となるように、画素信号を整列させる。
【００５１】
このように本実施形態によれば、ＣＭＯＳ型イメージセンサ１４を先端部に設けたビデオスコープ１０を備える電子内視鏡装置において、全画素に対するリセット信号を出力するとともに、輝度値の高いライン順で画素信号を読み出す。読み出された画素信号は、読み出しラインを変更する前の画素信号配列と同じ配列になるように整列させられる。
【００５２】
これによって、専用の読み出し制御回路を撮像モジュールに実装させることなく、ラインごとに露光時間の異なる観察画像を得ることができる。特に、輝度値の高いライン順を読み出しライン順としているため、滑らかな輝度分布を維持しながら輝度差を抑えた観察画像を得ることができる。
【００５３】
露光時間調整処理については、ライン読み出し順をしばらく維持するために所定時間間隔で実行しているが、続けて実行してもよい。この場合、ライン順を変更した状態で各ラインの輝度値を求める構成にすることもできる。
【００５４】
次に、図６〜９を用いて、第２の実施形態である電子内視鏡装置について説明する。第２の実施形態では、連続的に照明光を被写体へ照射する代わりに、ロータリーシャッタを使って間欠光を照射する。電子内視鏡装置の構成は、図１に示した電子内視鏡装置と実質的に同じであり、同等のブロック図で表することができる。ただし、図１に示す絞り３４が、ロータリーシャッタと絞りを備えた光量調整部材に置き換えられる。
【００５５】
図６は、光量調整部材６０を示した図である。光量調整部材６０は、ロータリーシャッタ７０と絞り８０とを備え、ロータリーシャッタ７０は軸Ｃ周りに一定速度で回転する。絞り８０は、軸Ｇを中心としてピボット回転可能である。
【００５６】
ロータリーシャッタ７０は、その周縁部に弧状の開口部７２を有し、略半周分に渡って形成されている。開口部７２以外の部分７４は遮光部として構成される。ランプ３２から照射される照明光の光束ＬＳは、ロータリーシャッタ７０の周縁付近と交差する。そのため、ロータリーシャッタ７０が回転している間、照明光の透過、遮光が交互に繰り返される。絞り８０は、テーパー状の開口部８２を有する。絞り８０が軸回転すると、開口部８２の形状に従って通過する光量が変化する。これにより、明るさを調整することが可能である。
【００５７】
図７は、第２の実施形態における露光時間調整処理を示したタイミングチャートである。
【００５８】
ロータリーシャッタ７０は、透過期間、遮光期間が等しくなるように一定速度で回転する。通常観察モードの場合、画素信号の読み出し開始信号は、ロータリーシャッタの透過期間と遮光期間の切り替えタイミングと同期している。
【００５９】
画素信号の読み出し開始信号が遮光期間においてＯＮ状態となることにより、全ライン分の画素信号が遮光期間中に読み出される。したがって、露光時間Ｔ０は、いずれのラインにおいても等しく、透過期間に相当する。
【００６０】
一方、露光時間調整モードの場合、画素信号の読み出し開始タイミングを全体的にシフトさせる。図７では、１番目のラインの画素信号読み出し開始タイミングが、遮光期間の開始時刻よりも期間Ｋだけ早まるようにシフトされている。
【００６１】
これによって、照明光の透過期間中であっても、画素信号が初めに読み出されるラインの露光時間Ｔ１は、後に画素信号が読み出されるラインの露光時間Ｔ２よりも短くなる。ただし、図７では、一部のラインの輝度値が互いに等しい露光時間調整を示している。輝度値の高いライン順に画素信号を読み出すことにより、第１の実施形態と同様、輝度差の抑えられた観察画像が表示される。
【００６２】
図８は、第２の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【００６３】
第１の実施形態と同様に、ライン毎に検出される輝度値に基づき、読み出しライン順を決定する（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。そして、全画素に対するリセット信号を出力するとともに、タイミングジェネレータ２２は、読み出し開始信号を駆動回路１８へ出力する。駆動回路１８は、読み出し制御部１６からの読み出しライン制御に従い、また、シフトされた読み出し開始タイミングに合わせて画素信号を読み出す（Ｓ２０３）。読み出しライン順のデータは、ソート回路２６へ出力される（Ｓ２０４）。
【００６４】
このように第２の実施形態によれば、間欠的に照明光を被写体に照射する構成においても、ラインごとに露光時間を調整することができる。
【００６５】
次に、第３の実施形態である電子内視鏡装置について説明する。第３の実施形態では、画素信号読み出し開始タイミングをシフトさせる代わりに、ロータリーシャッタの位相がシフトされる。それ以外の構成については、実質的に第２の実施形態と同じである。
【００６６】
図９は、第３の実施形態における露光時間調整処理のタイミングチャートを示した図である。
【００６７】
第３の実施形態では、ライン全体の読み出し開始タイミングは、通常観察モード、露光時間調整モードいずれも同じである一方、ロータリーシャッタ７０の回転位相がシフトされる。ロータリーシャッタ７０は、制御信号に基き、位相をシフトするように回転する。その結果、透過期間の開始時刻がシフトし、期間Ｐだけ遅延する。
【００６８】
その結果、第２実施形態と同様、先に画素信号が読み出されるラインの露光時間Ｔ１は、後に画素信号が読み出されるラインの露光時間Ｔ２よりも短くなる。露光時間調整処理についても、第２の実施形態と同様のフローチャート（図示せず）で表すことができる。
【００６９】
ただしこの場合、読み出し開始タイミングをシフトさせる（図８のステップＳ２０３）代わりに、ロータリーシャッタ７０の位相シフト処理が実行される。これは、タイミングジェネレータ２２からプロセッサ側のタイミングジェネレータ４４へ制御信号を送ることにより実現される。
【００７０】
第２、第３の実施形態では、ロータリーシャッタを用いて間欠光を照射しているが、それ以外の構成を適用することも可能である。
【００７１】
次に、図１０〜１４を用いて、第４の実施形態について説明する。第４の実施形態では、ライン単位で読み出し順を決定するのではなく、画素単位で読み出し順を決定する。それ以外の構成については、実質的に第１の実施形態と同じである。
【００７２】
図１０は、第４の実施形態である電子内視鏡装置のブロック図である。
【００７３】
初期信号処理回路１２４は、入力される１フレーム・フィールド分の画素信号各々の輝度値を算出する。そして、スコープコントローラ２０は、輝度の高い画素信号ほど早く読み出すように、読み出す画素信号の順番を設定する。２次元ソート回路２６０は、画素信号読み出し順のデータを受けると、イメージセンサ１４を通常のラスタ走査したときの画素配列となるように、入力した画素信号を並び変えるソート処理を行う。
【００７４】
図１１Ａ、図１１Ｂは、エリア間で大きな輝度差のある観察画像を示した図である。
【００７５】
図１１Ａに示した観察画像Ｚ２では、左側エリアで輝度が低く、右側エリアで輝度が高い。また、図１１Ｂに示した観察画像Ｚ３では、中央エリアおよび右下隅エリアで輝度が高く、それ以外で輝度が低い。
【００７６】
このような左右方向に輝度差がある観察画像、またランダムに輝度差のある観察画像の場合、第１〜第３の実施形態のように読み出しライン順を変更しても、輝度差が上下方向に現れていないために効果がない。そこで本実施形態では、画素単位で読み出し順を調整する。
【００７７】
図１２は、第４の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。図１３は、画素信号の読み出し順を示した図である。
【００７８】
露光時間調整モードの場合、まず１フィールド／フレーム分の画素信号をラスタ走査によってそのまま読み出し、各画素信号の輝度値を算出する。図１３には、観察画像の一部エリアとして３×３の画素（Ｐ１〜Ｐ９）から成るブロックを示している。輝度の明るい順に画素信号を並べると、ここではＰ５、Ｐ４、・・・、Ｐ１、Ｐ２となる。
【００７９】
このような並びを観察画像全体で行い、輝度の高い順に画素信号を並べたときの順番が読み出し順として定められる。画素信号の並び全体を１ライン分の画素数で分けると、Ｎ個の画素信号グループを規定することができる。以下では、通常の水平ライン数と区別するため、１〜Ｍ（＝Ｎ）のライン／グループを規定する。
【００８０】
画素信号を読み出すとき、第１のグループで輝度値の高い画素から順に画素信号を読み出す。そして、第２、・・・、第Ｍグループについても同様、輝度の高い順に画素信号を読み出す（図１２参照）。その結果、輝度値の高い画素信号ほど露光時間が短くなる一方で、同じグループ内では、輝度差があっても露光時間は等しい。
【００８１】
図１４は、第４の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【００８２】
通常のラスタ走査によって各画素信号の輝度値を検出し、読み出す画素信号の順番を輝度の大きさ順に設定する（Ｓ３０１、Ｓ３０２）。決定された画素信号の読み出し順に従って駆動回路１８がイメージセンサ１４から画素信号を読み出すとともに、画素信号の順番に関するデータが２次元ソート回路２６０に送信される（Ｓ３０４）。２次元ソート回路２６０では、イメージセンサ１４の画素配列にマッチするようにソート処理が行われる。
【００８３】
このように第４の実施形態によれば、ＣＭＯＳイメージセンサ１４を先端部に設けたビデオスコープ１０を備える電子内視鏡装置において、全画素に対するリセット信号を出力するとともに、輝度値の高い画素順で画素信号を読み出す。読み出された画素信号は、読み出し順変更前の画素信号配列と同じ配列となるように整列させられる。
【００８４】
これにより、左右方向に輝度差のある観察画像、輝度差がランダムに存在する観察画像においても、露光時間を調整して輝度差を抑え解像度の優れた観察画像を得ることができる。特に、輝度値の高い画素ほど早く読み出すようにするため、輝度分布の滑らかさを維持しながら過度な輝度差を適度に解消することができる。
【００８５】
次に、図１５、１６を用いて、第５の実施形態である電子内視鏡装置について説明する。第５の実施形態では、第２の実施形態と同じように、間欠的な照明に基く露光時間調整処理が行われる。それ以外の構成については、実質的に第４の実施形態と同じである。
【００８６】
図１５は、第５の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。図１６は、第５の実施形態における露光時間調整処理のフローチャートを示した図である。
【００８７】
第２の実施形態と同様、読み出し開始信号がシフトされることにより、先に読み出される画素信号の露光時間が短くなる。読み出す画素信号の順番は、第４の実施形態と同様、輝度の高い順に読み出される。図１６に示すステップＳ４０１〜Ｓ４０４は、第２の実施形態および第４の実施形態を組み合わせた処理の実行となる。
【００８８】
次に、図１７を用いて、第６の実施形態である電子内視鏡装置について説明する。第６の実施形態では、第３の実施形態と同様に、ロータリーシャッタを位相シフトさせる。それ以外の構成については、実質的に第５の実施形態と同じである。
【００８９】
図１７は、第６の実施形態における露光時間処理のタイミングチャートを示した図である。第３の実施形態と同様、遮光期間の位相をシフトし、透過期間の途中で画素信号読み出しが開始される。これにより、先に読み出される画素信号の露光時間が短くなる。
【００９０】
第１〜第３の実施形態における読み出しライン順、第４〜第６の実施形態における画素信号読み出し順については、輝度値の大きさ順に設定する以外の順番にすることも可能であり、相対的に輝度の高いライン、画素が、相対的に輝度の低いライン、画素よりも先に読み出される構成であってもよい。また、ＣＭＯＳセンサ以外のＸ−Ｙ独立型イメージセンサを使用することも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  ビデオスコープ
１４  イメージセンサ（撮像素子）
１６  読み出し制御部（読み出し順調整部）
１８  駆動回路（撮像素子駆動部、リセット部）
２０  スコープコントローラ（輝度検出部、読み出し順調整部）
２２  タイミングジェネレータ（タイミング調整部）
２４  初期信号処理回路（輝度検出部）
２６  ソート回路（画素信号整列部）
３２  ランプ（第１光源部、第２光源部）
４０  システムコントロール回路
４４  タイミングジェネレータ（タイミング調整部）
６０  光量調整部材
７０  ロータリーシャッタ（遮光部材、第１光源部、第２光源部）
１２４  初期信号処理回路（輝度検出部）
２６０  ２次元ソート回路（画素信号整列部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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