(57)【要約】【課題】電力の消費を抑制しながら、無駄な印刷が行われるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置では、記憶部２１２は、低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを通信部２１３が受信した場合、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを消去する。【選択図】図４
2013246705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データの送信元と通信し、複数段階に分類された印刷優先度のうちいずれかの印刷優先度を示す優先度情報が付加された印刷データを受信する通信部と、
印刷優先度が最も高い最高優先度の印刷データよりも印刷優先度が低い低優先度の印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続ける記憶部と、
前記予め設定された時点に達したときに、前記記憶部に記憶された前記低優先度の印刷データに基づく印刷を開始する印刷部と、を備え、
前記記憶部は、前記低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の前記低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを前記通信部が受信した場合、前記新たな印刷データとデータ名が同じ前記既存の低優先度の印刷データを消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部は、前記既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ前記新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、前記既存の低優先度の印刷データから前記新たな印刷データへの書き換えを行い、前記新たな印刷データを前記予め設定された時点に達するまで記憶し続けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ前記新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、前記新たな印刷データを前記通信部が受信する度に、前記既存の低優先度の印刷データから前記新たな印刷データへの書き換えを行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷部は、前記最高優先度の印刷データを前記通信部が受信した場合、前記予め設定された時点に達するのを待つことなく、前記最高優先度の印刷データに基づく印刷を直ちに開始することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに基づく印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、省電力化を図るために、印刷データに基づく印刷をまとめて行うようにした画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、印刷データに基づく印刷要求をユーザー端末から受信すると、その印刷データに基づく印刷を直ちには行わず、印刷データを蓄積する。そして、印刷データがある程度蓄積された時点で、蓄積された印刷データに基づく印刷をまとめて行う（まとめ印刷を行う）。このようなまとめ印刷を行うことにより、画像形成装置を効率よく動作させることができ、電力の消費が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７２２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、ユーザーによっては、既存の印刷データ（既に蓄積された印刷データ）の内容を更新し、更新後の印刷データに基づく印刷要求を行う場合がある。この場合、ユーザーからすると、更新前の印刷データ（既に蓄積された印刷データ）に基づく印刷は不要である。しかし、更新前の印刷データが蓄積されたままになっていれば、まとめ印刷の開始時点に達したときに、更新前の印刷データに基づく印刷が不要であるにもかかわらず、更新前の印刷データに基づく印刷が行われてしまう。すなわち、無駄な印刷が行われるという不都合が発生する。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、電力の消費を抑制しつつ、無駄な印刷が行われるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、印刷データの送信元と通信し、複数段階に分類された印刷優先度のうちいずれかの印刷優先度を示す優先度情報が付加された印刷データを受信する通信部と、印刷優先度が最も高い最高優先度の印刷データよりも印刷優先度が低い低優先度の印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続ける記憶部と、予め設定された時点に達したときに、記憶部に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を開始する印刷部と、を備えている。そして、記憶部は、低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを通信部が受信した場合、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを消去する。
【０００８】
本発明の構成では、上記のように、記憶部は、印刷優先度が最も高い最高優先度の印刷データよりも印刷優先度が低い低優先度の印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続け、印刷部は、予め設定された時点に達したときに、記憶部に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を開始する。すなわち、本発明の構成では、予め設定された時点に達すると、記憶部に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を１つのジョブとして実行する（まとめ印刷）。これにより、印刷部の構成部材（たとえば、感光体ドラムなどの各種ローラーを回転させるためのモーターや、トナー像を定着させる定着ローラーを加熱するためのヒーター）を効率良く動作させることができるので、電力の消費が抑制される。
【０００９】
さらに、本発明の構成では、上記のように、記憶部は、低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを通信部が受信した場合、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを消去する。すなわち、本発明の構成では、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じで内容が更新された新たな印刷データを通信部が受信した場合、更新後の印刷データに基づく印刷は行われるが、更新前の印刷データに基づく印刷は行われない。これにより、無駄な印刷が行われるのを抑制することができる。
【００１０】
上記構成において、好ましくは、記憶部は、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、既存の低優先度の印刷データから新たな印刷データへの書き換えを行い、新たな印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続ける。この場合、新たな印刷データがまとめ印刷の対象となる。これにより、予め設定された時点に達したときに、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じで内容を更新した新たな印刷データに基づく印刷を行うことができる。そして、このときには、更新前の印刷データに基づく印刷は行われない。
【００１１】
上記構成において、好ましくは、記憶部は、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、新たな印刷データを通信部が受信する度に、既存の低優先度の印刷データから新たな印刷データへの書き換えを行う。これにより、印刷データの内容の更新を何回行ったとしても、更新前の印刷データに基づく印刷が行われることはない。
【００１２】
上記構成において、好ましくは、印刷部は、最高優先度の印刷データを通信部が受信した場合、予め設定された時点に達するのを待つことなく、最高優先度の印刷データに基づく印刷を直ちに開始する。これにより、印刷データに基づく印刷を直ちに行いたい場合には、印刷データに付加する優先度情報を最高優先度に設定すればよい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、電力の消費を抑制しながら、無駄な印刷が行われるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置（プリンターおよびサーバーを含む画像形成システム）の概略図
【図２】図１に示した画像形成装置の印刷部（プリンターのエンジン部）の詳細図
【図３】図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図
【図４】図１に示した画像形成装置が印刷要求を受けたときの動作を説明するためのフロー図
【図５】本発明の一実施形態の変形例による画像形成装置（プリンター）のハードウェア構成を説明するためのブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
まず、本実施形態による画像形成装置の構成について説明する。
【００１６】
本実施形態では、図１に示すように、プリンター１００およびサーバー２００が備えられている。そして、これらプリンター１００およびサーバー２００は、ネットワークを介して互いに通信可能に接続されている。なお、本実施形態では、プリンター１００およびサーバー２００を含む画像形成システム３００が本発明の「画像形成装置」に相当する。
【００１７】
たとえば、サーバー２００に通信可能に接続されるプリンター１００の台数は、１台であってもよいし、複数台であってもよい。図１には、一例として、２台のプリンター１００（１００ａおよび１００ｂ）がサーバー２００に通信可能に接続された場合を図示している。これら２台のプリンター１００は、互いに同じ機種であってもよいし、互いに異なる機種であってもよい。２台のプリンター１００が互いに異なる機種である場合、一方のプリンター１００ａが高速印刷機で他方のプリンター１００ｂが低速印刷機という組み合わせになっていてもよい。あるいは、一方のプリンター１００ａがカラー印刷機で他方のプリンター１００ｂが白黒印刷機という組み合わせになっていてもよい。
【００１８】
そして、プリンター１００およびサーバー２００は、印刷データの送信元となるコンピューター４００（ユーザー端末）と通信可能に接続される。コンピューター４００から送信される印刷データは、サーバー２００が受信し、記憶する。サーバー２００は、印刷データを受信した後、プリンター１００ａおよび１００ｂのうちのいずれかのプリンター１００に印刷データを転送する。その後、プリンター１００は、サーバー２００から送信された印刷データに対して画像処理を施し、画像処理後の印刷データに基づき印刷を行う。
【００１９】
次に、図２を参照して、プリンター１００の構成の一例について説明する。
【００２０】
本実施形態のプリンター１００は、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、画像形成部１０３および定着部１０４で構成されるエンジン部１０５を備える。このエンジン部１０５は、本発明の「印刷部」に相当する。
【００２１】
給紙部１０１は、用紙Ｐを収容するカセット１１を複数有する。この給紙部１０１は、印刷が開始されると、カセット１１に収容した用紙Ｐを用紙搬送部１０２に供給する。給紙部１０１には、カセット１１に収容した用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送部１０２に供給するため、カセット１１から用紙Ｐを引き出すためのピックアップローラー１２が設けられている。また、給紙部１０１には、用紙Ｐの重送を抑制するための分離ローラー対１３も設けられている。
【００２２】
用紙搬送部１０２は、用紙搬送経路（図中の破線）に沿って、給紙部１０１から供給された用紙Ｐを搬送する。具体的に言うと、給紙部１０１から供給された用紙Ｐは、用紙搬送部１０２が搬送することによって、画像形成部１０３および定着部１０４をこの順番で通過し、排出トレイ２１に至る。用紙搬送部１０２には、用紙Ｐを用紙搬送経路に沿って搬送するための複数の搬送ローラー対２２が設けられている。さらに、用紙搬送部１０２には、搬送中の用紙Ｐを画像形成部１０３の手前で待機させ、タイミングを合わせて画像形成部１０３に送り出すレジストローラー対２３も設けられている。
【００２３】
画像形成部１０３は、印刷データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。画像形成部１０３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ローラー３５およびクリーニング装置３６を含む。
【００２４】
トナー像の形成プロセスおよびトナー像の転写プロセスとしては、まず、感光体ドラム３１を回転駆動させ、その感光体ドラム３１の表面を帯電装置３２で所定電位に帯電させる。また、露光装置３３は、露光用の光を生成する発光素子（図示せず）を有しており、その発光素子を印刷データに基づき点消灯させつつ、感光体ドラム３１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。続いて、現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。
【００２５】
転写ローラー３５は、感光体ドラム５１の表面に圧接して回転する。そして、レジストローラー対２３がタイミングを計り、転写ローラー３５と感光体ドラム３１との間に用紙Ｐを進入させる。このとき、転写ローラー３５には所定の転写用電圧が印加される。これによって、感光体ドラム３１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。なお、トナー像の転写プロセスが終わると、クリーニング装置３６は、感光体ドラム３１の表面に残留するトナーなどを除去する。
【００２６】
定着部１０４は、互いに圧接して定着ニップを形成する一対の回転体（定着ローラー４１および加圧ローラー４２）を含み、定着ニップを通過する用紙Ｐを加熱加圧し、トナー像を用紙Ｐに定着させる。定着ローラー４１は、ヒーター４３を内蔵し、ヒーター４３によって加熱される。この定着部１０４によって用紙Ｐにトナー像が定着されることで、印刷が完了する。そして、印刷済みの用紙Ｐは、搬送ローラー対２２によって排出トレイ２１に送られる。
【００２７】
また、プリンター１００は、操作パネル１０６を備える。この操作パネル１０６は、液晶表示部６１を含む。液晶表示部６１は、たとえば、プリンター１００の状態を示すメッセージなどを表示する。また、操作パネル１０６には、各種設定を受け付けるための設定キー６２も設けられている。
【００２８】
次に、図３を参照して、プリンター１００およびサーバー２００のハードウェア構成について説明する。
【００２９】
プリンター１００は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１１１を有する制御部１１０を備える。この制御部１１０は、記憶部１１２および画像処理部１１３と接続される。記憶部１１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなり、たとえば、各種のプログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、ＲＡＭに展開される。画像処理部１１３は、画像処理専用のＡＳＩＣおよびメモリーなどからなっており、制御部１１０から指示を受け、印刷データに対して各種の画像処理を施す。そして、画像処理部１１３は、印刷データを露光用データ（露光装置３３の発光素子を点消灯させるためのデータ）に変換し、エンジン部１０５（露光装置３３）に出力する。
【００３０】
また、制御部１１０は、エンジン部１０５（給紙部１０１、用紙搬送部１０２、画像形成部１０３および定着部１０４）および操作パネル１０６と接続される。そして、制御部１１０は、記憶部１１２に記憶された各種のプログラムおよびデータに基づき、プリンター１００の全体制御、画像処理制御、および、各種回転体を回転させるモーターの駆動制御などを行う。
【００３１】
また、制御部１１０は、通信部１１４と接続される。そして、プリンター１００は、通信部１１４にサーバー２００が接続されることにより、サーバー２００と通信可能になっている。この通信部１１４は、サーバー２００から送信された印刷データを受信し、画像処理部１１３に転送する。そして、制御部１１０は、画像処理部１１３に指示し、通信部１１４が受信した印刷データに対する画像処理を行わせ、画像処理後の印刷データをエンジン部１０５（露光装置３３）に送信させる。これにより、コンピューター４００から送信された印刷データに基づく印刷が行われる。
【００３２】
また、制御部１１０は、外付け記憶装置５００の装着が可能な接続部１１５と接続される。このため、外付け記憶装置５００に記憶された印刷データに基づき印刷を行うことができる。
【００３３】
サーバー２００は、ＣＰＵ２１１を有する制御部２１０、記憶部２１２および通信部２１３などを備える。記憶部２１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなる。通信部２１３は、プリンター１００およびコンピューター４００と通信可能に接続される。
【００３４】
そして、コンピューター４００から印刷データが送信されると、その印刷データを通信部２１３が受信し、記憶部２１２に転送する。そして、記憶部２１２は、印刷データを一時的に記憶する。その後、制御部２１０は、通信部２１３に指示し、印刷データをプリンター１００に送信させる。
【００３５】
たとえば、２台のプリンター１００（１００ａおよび１００ｂ）が接続され、一方のプリンター１００ａが高速印刷機で他方のプリンター１００ｂが低速印刷機であるとする。この場合、制御部２１０は、印刷枚数が多ければ一方のプリンター１００ａ（高速印刷機）に対して印刷データを送信させ、印刷枚数が少なければ他方のプリンター１００ｂ（低速印刷機）に対して印刷データを送信させる。あるいは、制御部２１０は、プリンター１００ａおよび１００ｂのうちのユーザーが指定したプリンター１００に対して印刷データを送信させる。
【００３６】
ここで、コンピューター４００から送信される印刷データには、複数段階に分類された印刷優先度のうちいずれかの印刷優先度を示す優先度情報が付加される。たとえば、印刷データに付加される印刷優先度は、「高」、「中」および「低」の３段階に分類される。
【００３７】
この印刷優先度の設定は、ユーザーによって行われる。たとえば、コンピューター４００は、印刷の実行指示をユーザーから受け付けるとき、印刷枚数や用紙サイズなどの設定に加えて、印刷優先度の設定も受け付ける。そして、コンピューター４００は、印刷データをサーバー２００に送信するとき、ユーザーによって設定された印刷優先度を示す優先度情報を印刷データに付加する。
【００３８】
サーバー２００の制御部２１０は、コンピューター４００から送信された印刷データを通信部２１３が受信すると、印刷データに付加された優先度情報に基づき、印刷データの印刷優先度を判別する。制御部２１０は、印刷データの印刷優先度が最も高い「高」であった場合（以下、最高優先度と称する）、最高優先度の印刷データを通信部２１３が受信した後、通信部２１３に指示し、最高優先度の印刷データを直ちにプリンター１００に送信させる。そして、プリンター１００は、最高優先度の印刷データに基づき直ちに印刷を開始する。すなわち、ユーザーは、所望の印刷データに基づく印刷の実行を指示するとき、印刷優先度を最高優先度に設定することで、所望の印刷データに基づく印刷を直ちに行わせることができる。
【００３９】
一方で、制御部２１０は、印刷データの印刷優先度が最高優先度よりも低い「中」および「低」であった場合（以下、総じて低優先度と称する）、低優先度の印刷データを直ぐにはプリンター１００に送信させず、予め設定された時点に達するまで、低優先度の印刷データを記憶部２１２に記憶させ続ける。その後、制御部２１０は、予め設定された時点に達したとき、通信部２１３に指示し、記憶部２１２に記憶された低優先度の印刷データをプリンター１００に送信させる。すなわち、予め設定された時点に達したとき、プリンター１００において、記憶部２１２に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷が行われる。このとき、プリンター１００は、低優先度の印刷データが記憶部２１２に複数記憶されていれば、複数の低優先度の印刷データに基づく印刷を順次連続して行う。すなわち、記憶部２１２に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を１つのジョブとして実行する（まとめ印刷）。このように、プリンター１００が低優先度の印刷データに基づく印刷をまとめて行うようになっていると、感光体ドラム５１などの各種ローラーを回転させるためのモーターや、定着ローラー４１を加熱するためのヒーター４３を効率良く動作させることができるので、電力の消費が抑制される。
【００４０】
まとめ印刷を開始する時点（予め設定された時点）は特に限定されないが、たとえば、プリンター１００の使用頻度が低い時間帯や、電気料金が安い時間帯である。あるいは、低優先度の印刷データの記憶部２１２への蓄積量が予め定められた量に達した時点で、まとめ印刷が開始されるようになっていてもよい。また、数日後にまとめ印刷が開始されるようになっていてもよい。一例として、印刷優先度が「中」である場合のまとめ印刷の開始時点はその日の夜間であり、印刷優先度が「低」である場合のまとめ印刷の開始時点は数日後である。
【００４１】
ところで、ユーザーによっては、印刷優先度を低優先度に設定した印刷データに基づく印刷（まとめ印刷）の実行指示を行った後、すなわち、記憶部２１２が低優先度の印刷データを記憶した後、その既存の低優先度の印刷データの内容を更新して印刷したいことがある。このようなユーザーは、たとえば、既存の低優先度の印刷データ（記憶部２１２に既に記憶された印刷データ）の内容を更新し、更新済みの印刷データに基づく印刷の実行指示を行う。
【００４２】
この場合、更新前の印刷データが記憶部２１２に記憶されたままになっていると、まとめ印刷の開始時点に達したとき、プリンター１００において更新前の印刷データに基づく印刷が行われる。したがって、ユーザーにとって無駄な印刷が行われる（不要な印刷物が出力される）という不都合が生じる。
【００４３】
このため、本実施形態では、既存の低優先度の印刷データ（記憶部２１２に既に記憶された印刷データ）の内容が更新され、その更新後の印刷データに基づく印刷の実行指示を受けた場合、更新前の印刷データに基づく印刷が行われないようになっている。
【００４４】
たとえば、ユーザーは、印刷データの内容を更新するとき、更新後の印刷データのデータ名については、更新前の印刷データのデータ名のままにしておくことが多い。そこで、制御部２１０は、記憶部２１２が低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の低優先度の印刷データ（記憶部２１２に既に記憶された印刷データ）とデータ名が同じ新たな印刷データを通信部２１３が受信した場合、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを記憶部２１２から自動的に消去させる。
【００４５】
具体的には、制御部２１０は、通信部２１３が印刷データを新たに受信したとき、その新たな印刷データと、既存の低優先度の印刷データ（記憶部２１２に既に記憶された印刷データ）とを比較する。その結果、既存の低優先度の印刷データと同じデータ名が新たな印刷データに付されていたとする。この場合、制御部２１０は、互いに同じデータ名が付された既存の低優先度の印刷データおよび新たな印刷データのうち、更新日時が古い印刷データを記憶部２１２から消去させる。すなわち、既存の低優先度の印刷データが記憶部２１２から消去されることになる。
【００４６】
また、制御部２１０は、新たな印刷データに付加された優先度情報に基づき、新たな印刷データの印刷優先度を判別する。そして、制御部２１０は、新たな印刷データの印刷優先度が最高優先度であれば、通信部２１３に指示し、新たな印刷データを直ちにプリンター１００に送信させる。これにより、プリンター１００において、新たな印刷データに基づく印刷が直ちに開始される。
【００４７】
一方で、制御部２１０は、新たな印刷データの印刷優先度が低優先度であれば、新たな印刷データを直ぐにはプリンター１００に送信させず、予め設定された時点に達するまで、新たな印刷データを記憶部２１２に記憶させ続ける。すなわち、既存の低優先度の印刷データ（記憶部２１２に既に記憶された印刷データ）が新たな印刷データに書き換えられる。なお、記憶部２１２は、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを通信部２１３が受信する度に、既存の低優先度の印刷データから新たな印刷データへの書き換えを行う。これにより、予め設定された時点に達したとき、プリンター１００において、更新前の印刷データに基づく印刷は行われず、更新後の印刷データに基づく印刷が行われる。
【００４８】
次に、図４を参照して、コンピューター４００から印刷要求を受けたときの動作について説明する。
【００４９】
まず、図４のフローチャートのスタート時点では、サーバー２００の記憶部２１２に低優先度の印刷データが記憶されているとする。そして、コンピューター４００から印刷要求を受けたとき、すなわち、コンピューター４００から送信された新たな印刷データをサーバー２００の通信部２１３が受信したとき、図４のフローチャートがスタートする。
【００５０】
ステップＳ１において、サーバー２００の制御部２１０は、通信部２１３が受信した新たな印刷データを記憶部２１２に記憶させる。そして、ステップＳ２において、制御部２１０は、新たな印刷データのデータ名が既存の低優先度の印刷データのデータ名と同じであるか否かを判断する。判断の結果、新たな印刷データのデータ名が既存の低優先度の印刷データのデータ名と同じであれば、ステップＳ３に移行する。
【００５１】
ステップＳ３に移行すると、制御部２１０は、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを記憶部２１２から消去させる。その後、ステップＳ４に移行する。なお、ステップＳ２において、新たな印刷データのデータ名が既存の低優先度の印刷データのデータ名と同じでない場合には、ステップＳ３に移行せずにステップＳ４に移行する。
【００５２】
ステップＳ４に移行すると、制御部２１０は、新たな印刷データに付加された優先度情報に基づき、新たな印刷データの印刷優先度が低優先度であるか否かを判断する。判断の結果、新たな印刷データの印刷優先度が低優先度であれば、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、制御部２１０は、新たな印刷データを記憶部２１２に記憶させ続ける。なお、この場合には、新たな印刷データが既存の低優先度の印刷データとなる（まとめ印刷の対象となる）。
【００５３】
ステップＳ６において、制御部２１０は、予め設定された時点に到達したか否かを判断する。判断の結果、予め設定された時点に到達していれば、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７に移行すると、制御部２１０は、通信部２１３に指示し、既存の低優先度の印刷データをプリンター１００に送信させる。そして、ステップＳ８において、プリンター１００の印刷部としてのエンジン部１０５は、制御部１１０から指示を受け、既存の低優先度の印刷データに基づく印刷（まとめ印刷）を開始する。
【００５４】
一方で、ステップＳ４において、新たな印刷データの印刷優先度が低優先度ではない場合（新たな印刷データの印刷優先度が最高優先度である場合）には、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、制御部２１０は、通信部２１３に指示し、新たな印刷データを直ちにプリンター１００に送信させる。そして、ステップＳ１０において、プリンター１００の印刷部としてのエンジン部１０５は、制御部１１０から指示を受け、新たな印刷データに基づく印刷を開始する。
【００５５】
なお、ステップＳ６において、予め設定された時点に到達していない場合には、ステップＳ１１に移行する。ステップＳ１１に移行すると、制御部２１０は、新たな印刷データを通信部２１３が受信したか否かを判断する。判断の結果、新たな印刷データを通信部２１３が受信していれば、ステップＳ１に移行し、新たな印刷データを通信部２１３が受信していなければ、ステップＳ６に移行する。
【００５６】
本実施形態では、上記のように、記憶部２１２は、印刷優先度が最も高い最高優先度の印刷データよりも印刷優先度が低い低優先度の印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続け、エンジン部１０５（印刷部）は、予め設定された時点に達したときに、記憶部２１２に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を開始する。すなわち、本実施形態では、予め設定された時点に達すると、記憶部２１２に記憶された低優先度の印刷データに基づく印刷を１つのジョブとして実行する（まとめ印刷）。これにより、エンジン部１０５の構成部材（たとえば、感光体ドラム３１などの各種ローラーを回転させるためのモーターや、トナー像を定着させる定着ローラー４１を加熱するためのヒーター４３）を効率良く動作させることができるので、電力の消費が抑制される。
【００５７】
さらに、本実施形態では、上記のように、記憶部２１２は、低優先度の印刷データを記憶している間に、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データを通信部２１３が受信した場合、新たな印刷データとデータ名が同じ既存の低優先度の印刷データを消去する。すなわち、本実施形態では、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じで内容が更新された新たな印刷データを通信部２１３が受信した場合、更新後の印刷データに基づく印刷は行われるが、更新前の印刷データに基づく印刷は行われない。これにより、無駄な印刷が行われるのを抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記のように、記憶部２１２は、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、既存の低優先度の印刷データから新たな印刷データへの書き換えを行い、新たな印刷データを予め設定された時点に達するまで記憶し続ける。この場合、新たな印刷データがまとめ印刷の対象となる。これにより、予め設定された時点に達したときに、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じで内容を更新した新たな印刷データに基づく印刷を行うことができる。そして、このときには、更新前の印刷データに基づく印刷は行われない。
【００５９】
また、本実施形態では、上記のように、記憶部２１２は、既存の低優先度の印刷データとデータ名が同じ新たな印刷データが低優先度の印刷データである場合、新たな印刷データを通信部２１３が受信する度に、既存の低優先度の印刷データから新たな印刷データへの書き換えを行う。これにより、印刷データの内容の更新を何回行ったとしても、更新前の印刷データに基づく印刷が行われることはない。
【００６０】
また、本実施形態では、上記のように、エンジン部１０５は、最高優先度の印刷データを通信部２１３が受信した場合、予め設定された時点に達するのを待つことなく、最高優先度の印刷データに基づく印刷を直ちに開始する。これにより、印刷データに基づく印刷を直ちに行いたい場合には、印刷データに付加する優先度情報を最高優先度に設定すればよい。
【００６１】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６２】
たとえば、上記実施形態では、サーバー２００の記憶部２１２に低優先度の印刷データを記憶させ続けるようにしたが、本発明はこれに限らず、図５に示すように、プリンター１００に内蔵された記憶部１１２に低優先度の印刷データを記憶させ続けるようにし、プリンター１００が接続されるネットワーク上からサーバー２００を省略してもよい。この場合には、プリンター１００そのものが本発明の「画像形成装置」に相当する。さらに、プリンター１００の記憶部１１２が本発明の「記憶部」に相当し、プリンター１００の通信部１１４が本発明の「通信部」に相当する。
【００６３】
すなわち、図５に示す例では、コンピューター４００から送信された新たな印刷データをプリンター１００の通信部１１４が受信する。そして、プリンター１００の制御部１１０は、新たな印刷データのデータ名が既存の低優先度の印刷データ（プリンター１００の記憶部１１２に既に記憶された印刷データ）のデータ名と同じであるか否かを判断し、新たな印刷データのデータ名が既存の低優先度の印刷データのデータ名と同じであれば、既存の低優先度の印刷データを記憶部１１２から消去させる。さらに、制御部１１０は、新たな印刷データの印刷優先度を判別し、新たな印刷データの印刷優先度が最高優先度であれば、印刷部としてのエンジン部１０５に指示し、新たな印刷データに基づく印刷を直ちに行わせる。一方で、制御部１１０は、新たな印刷データの印刷優先度が低優先度であれば、予め設定された時点に達するまで、新たな印刷データを記憶部１１２に記憶させ続ける。
【００６４】
あるいは、プリンター１００に接続された外付け記憶装置５００に低優先度の印刷データを記憶させ続けるようにしてもよい。この場合には、プリンター１００に接続された外付け記憶装置５００が本発明の「記憶部」に相当する。
【符号の説明】
【００６５】
１０５  エンジン部（印刷部）
１１２、２１２  記憶部
１１４、２１３  通信部
５００  外付け記憶装置（記憶部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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