(57)【要約】【課題】生体組織の切片から切り取られた断片の切断位置の精度を正確に把握できる参照用の画像を操作者に提示することにより断片の定量的な解析を支援する。【解決手段】生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の切片の参照画像と、他方の切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する画像作成装置１であって、参照画像内の一方の切片に対して、標本画像内における他方の切片と分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた分割線の複製を作成する分割線複製部４と、該分割線複製部４によって作成された分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定部５と、分割線複製部４によって作成された分割線の複製を線幅設定部５によって設定された所定の寸法で参照画像に重畳した表示画像を作成する合成部６とを備える画像作成装置１を提供する。【選択図】図４
2013195133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する画像作成装置であって、
前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製部と、
該分割線複製部によって作成された分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定部と、
前記分割線複製部によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成部とを備える画像作成装置。
【請求項２】
前記分割線複製部が、前記参照画像および前記標本画像を前記一方の切片と前記他方の切片とが一致するように重ね合わせ、重ね合わせられた前記標本画像から前記参照画像の位置と対応付けて前記分割線を抽出することにより、前記分割線の複製を作成する請求項１に記載の画像作成装置。
【請求項３】
前記線幅設定部は、前記所定の寸法を、前記分割線複製部が前記参照画像および前記標本画像を重ね合わせたときの前記一方の切片と前記他方の切片との位置のずれ量の範囲を含む寸法とする請求項２に記載の画像作成装置。
【請求項４】
前記合成部が、前記表示画像において前記分割線の複製と対応しない領域を強調表示する請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像作成装置。
【請求項５】
前記合成部が、前記表示画像の前記分割線の複製によって区切られた各領域に該各領域を識別する記号を重畳する請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像作成装置。
【請求項６】
前記表示画像のうち前記複製された分割線によって囲まれた領域を切り取って記憶する記憶部を備える請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像作成装置。
【請求項７】
前記合成部が、前記参照画像と前記分割線の複製とを別々に保持し、前記表示画像を出力する際に前記参照画像に前記分割線を重畳する請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像作成装置。
【請求項８】
生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する画像作成方法であって、
前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製工程と、
該分割線複製工程によって作成された分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定工程と、
前記分割線複製工程によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成工程とを備える画像作成方法。
【請求項９】
生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する処理をコンピュータに実行させるための画像作成プログラムであって、
前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製工程と、
該分割線複製工程によって作成された分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定工程と、
前記分割線複製工程によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成工程とをコンピュータに実行させるための画像作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像作成装置、画像作成方法および画像作成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、生物学分野において、略同一の形態を有する標本を異なる条件で撮影し、標本の異なる情報を含む複数の画像を重ね合わせて、これらの画像の各位置を比較することが行われている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−８５２１９号公報
【特許文献２】特許第３７６６４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、生体組織の切片から所望の細胞が分布している領域を切り取って採取する技術が知られている。所望の細胞の分布する位置を知るために、染色によって切片内の細胞が可視化される。ここで、検体用の切片と略同一の組織構造を有する切片を作成して染色し、特許文献１，２のように染色された切片の画像と検体の切片の画像とを重ね合わせ、染色された切片の画像を参照することにより、検体用の切片を染色せずとも所望の細胞の分布している領域を特定し検体用の切片から採取することができる。
【０００５】
このときに、両方の切片に対して該切片を複数の領域に区切る格子状の分割線を定義付けておく。各分割線と各切片との位置関係が同一つとなるようにする。これにより、２つの切片の位置の対応付けがさらに容易となる。すなわち、染色された切片において採取すべき領域を特定し後は、検体用の切片内の、特定した領域と対応する領域を分割線に沿って切り取ればよい。
【０００６】
しかしながら、検体用の切片が実際に切断される位置は、染色された切片に定義付けられた分割線の位置と正確に一致するとは限らない。例えば、２つの切片は別々に作成されたものであるため、一方の切片に若干の変形が生じた場合には、検体用の切片に対する分割線の位置関係と、染色用の切片に対する分割線の位置関係とにはずれが生じる。また、検体用の切片が、該検体用の切片に対して定義付けられた分割線からずれた位置で切断されてしまうこともある。
【０００７】
このように、染色された切片において特定した領域からずれた位置の領域が実際に採取された場合、採取された切片の断片に含まれる細胞の分布は想定していたものと異なり、細胞の分布が想定とどの程度異なるのかが不明である。したがって、この断片を、例えば、遺伝子解析した場合には、解析結果を所望の細胞について定量的に分析することができないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、生体組織の切片から切り取られた断片の切断位置の精度を把握できる参照用の画像を操作者に提示することにより断片の定量的な解析を支援することができる画像作成装置、画像作成方法および画像作成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する画像作成装置であって、前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製部と、該分割線複製部によって作成された分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定部と、前記分割線複製部によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成部とを備える画像作成装置を提供する。
【００１０】
本発明によれば、略同一の形状を有する切片が撮影された参照画標と標本画像とにおいて標本画像内の分割線が分割線複製部によって複製され、分割線の複製が合成部によって参照画像に重畳されて表示画像として操作者に提示される。表示画像における一方の切片と分割線の複製との位置関係は、標本画像における他方の切片と分割線との位置関係と略同一である。したがって、操作者は、表示画像を参照することにより、分割線によって分割される複数の断片のうちいずれを他方の切片から採取すべきかを特定することができる。
【００１１】
この場合に、表示画像において、分割線は、線幅設定部によって設定された所定の寸法の線幅で表示されている。この線幅に含まれる位置においては、他方の切片を分割線に沿って分割したときに実際の分割位置がばらつき得る。すなわち、操作者は、表示画像に表示された分割線の複製の線幅から、参照画像内の一方の切片に対する他方の切片の実際の切断位置のずれの範囲を把握でき、定量的な解析を支援することができる。
【００１２】
上記発明においては、前記分割線複製部が、前記参照画像および前記標本画像を前記一方の切片と前記他方の切片とが一致するように重ね合わせ、重ね合わせられた前記標本画像から前記参照画像の位置と対応付けて前記分割線を抽出することにより、前記分割線の複製を作成することとしてもよい。
このようにすることで、標本画像内の切片の位置と参照画像内の切片の位置とが対応付けられた状態で標本画像から分割線が抽出されるので、分割線の複製を容易に作成することができる。
【００１３】
また、上記発明においては、前記線幅設定部は、前記所定の寸法を、前記分割線複製部が前記参照画像および前記標本画像を重ね合わせたときの前記一方の切片と前記他方の切片との位置のずれ量の範囲を含む寸法とすることとしてもよい。
このようにすることで、２つの画像を重ね合わせたときの切片同士の位置ずれの範囲を分割線の線幅に含めることにより、分割線の複製の線幅を、一方の切片に対する他方の切片の実際の切断位置のずれの範囲をより正確に反映した寸法に設定することができる。
【００１４】
また、上記発明においては、前記合成部が、前記表示画像において前記分割線の複製と対応しない領域を強調表示することとしてもよい。
このようにすることで、他方の切片から切り出された断片に確実に含まれる領域を強調表示によって容易に識別可能とすることができる。
【００１５】
また、上記発明においては、前記合成部が、前記表示画像の前記分割線の複製によって区切られた各領域に該各領域を識別する記号を重畳することとしてもよい。
このようにすることで、操作者が表示画像の一部分を拡大表示しているときでも、切片のどの位置が現在表示されているかを容易に識別することができる。
【００１６】
また、上記発明においては、前記表示画像のうち前記複製された分割線によって囲まれた領域を切り取って記憶する記憶部を備えることとしてもよい。
このようにすることで、他方の切片から切り取られた領域など、操作者が必要とする領域のみを表示画像から切り取り、小さいデータサイズの画像として記憶することができる。
【００１７】
また、上記発明においては、前記合成部が、前記参照画像と前記分割線の複製とを別々に保持し、前記表示画像を出力する際に前記参照画像に前記分割線を重畳することとしてもよい。
このようにすることで、特に、参照画像のデータサイズが大きい場合に、参照画像に分割線を合成した表示画像を新たに作成する場合と比べて、処理量を低減することができる。
【００１８】
本発明は、生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する画像作成方法であって、前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製工程と、該分割線複製工程によって作成された前記分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定工程と、前記分割線複製工程によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成工程とを備える画像作成方法を提供する。
【００１９】
本発明は、生体組織の近接する位置から切り出しされ２つの切片の画像であり、染色された一方の前記切片の参照画像と、他方の前記切片に対して該切片を複数の断片に分割する分割線が定義付けられた標本画像とから表示画像を作成する処理をコンピュータに実行させるための画像作成プログラムであって、前記参照画像内の前記一方の切片に対して、前記標本画像内における前記他方の切片と前記分割線との位置関係と同じ位置関係となる位置に対応付けた前記分割線の複製を作成する分割線複製工程と、該分割線複製工程によって作成された前記分割線の複製の線幅を所定の寸法に設定する線幅設定工程と、前記分割線複製工程によって作成された分割線の複製を前記線幅設定部によって設定された所定の寸法で前記参照画像に重畳した前記表示画像を作成する合成工程とをコンピュータに実行させるための画像作成プログラムを提供する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、上述した事情に鑑みてなされたものであって、生体組織の切片から切り取られた断片の切断位置の精度を把握できる参照用の画像を操作者に提示することにより断片の定量的な解析を支援することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像作成装置に用いられる参照画像を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像作成装置に用いられる標本画像を示す図である。
【図３】（ａ）基板に貼り付けられた標本画像用の切片と、（ｂ）分割線に沿って分割された基板および切片とを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像作成装置の全体構成図である。
【図５】図１の参照画像に図２の標本画像を重ね合わせた状態を示す図である。
【図６】図４の画像作成装置によって作成される表示画像を示す図である。
【図７】図４の画像作成装置による画像作成方法を示すフローチャートである。
【図８】図６の表示画像の一部を拡大した図である。
【図９】図８の表示画像の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像作成装置１および画像作成方法について図面を参照して説明する。
本実施形態に係る画像作成装置１は、生体組織の近接する位置から切り出された２つの切片の画像を用いて操作者に対して提示される表示画像を作成するものである。まず、この２つの画像である参照画像と標本画像について説明する。
【００２３】
２つの切片は、生体組織の隣接する位置、または、十分に近い位置（例えば、細胞１〜数層分の間隔、具体的には、約１０μｍの間隔をあけた位置）から切り出される。このように生体組織の近接する位置において切り出された２つの切片は、略同一の組織構造を有する。一方の切片Ａは、当該切片Ａに含まれる細胞を可視化するために染色される。染色された一方の切片（以下、染色切片という。）Ａを顕微鏡などで撮影することにより、図１に示されるように、参照画像Ｇ１が取得される。
【００２４】
標本画像Ｇ２は、図２に示されるように、未染色または一方の切片Ａとは異なる染色法で染色された他方の切片（以下、検体切片という。）Ｂの画像である。標本画像Ｇ２は、図３（ａ）に示されるように、分割線２が形成された基板３に貼り付けられた検体切片Ｂを顕微鏡などで撮影することにより取得される。
【００２５】
分割線２は、例えば、基板３の表面に形成された溝である。溝は、基板３の厚さ方向の全幅にわたって形成されていてもよく、厚さ方向の途中位置まで形成されていてもよい。基板３は、表面方向に引っ張られることにより、分割線２に沿って複数の小片３ａに分割可能に構成されている。基板３が小片３ａに分割されるときに、図３（ｂ）に示されるように、該基板３上の検体切片Ｂも分割線２に沿って複数の断片Ｂ’に分割される。操作者は、参照画像Ｇ１において染色切片Ａ内の所望の細胞が分布している領域を特定し、特定した染色切片Ａ内の領域と対応する位置の検体切片Ｂの断片Ｂ’を回収することにより、染色されていない所望の細胞を検体切片Ｂから採取することができる。
【００２６】
本実施形態に係る画像作成装置１は、図４に示されるように、標本画像Ｇ２内の分割線２の複製を作成する分割線複製部４と、該分割線複製部４によって作成された分割線２の複製の線幅を設定する線幅設定部５と、分割線複製部４によって作成された分割線２の複製を参照画像Ｇ１に合成して表示画像Ｇ３を作成する合成部６とを備えている。
【００２７】
分割線複製部４は、例えば、図示しない外部装置から参照画像Ｇ１および標本画像Ｇ２が入力される。分割線複製部４は、参照画像Ｇ１および標本画像Ｇ２から切片Ａ，Ｂの輪郭を抽出し、抽出した２つの輪郭が一致するように標本画像Ｇ２に対して参照画像Ｇ１を移動および変形させる。参照画像Ｇ１の移動には、例えば、平行移動、回転が含まれる。参照画像Ｇ１の変形には、例えば、拡大、縮小、反転が含まれる。
【００２８】
分割線複製部４は、２つの輪郭同士の相関が最も高くなる参照画像Ｇ１の位置および形状を算出し、図５に示されるように、算出した位置および形状で標本画像Ｇ２に参照画像Ｇ１を重ね合わせる。このときに、２つの輪郭が完全には一致せず、位置ずれが生じ得る。分割線複製部４は、２つの輪郭の位置の最大ずれ量を算出し、算出した最大ずれ量を線幅設定部５に出力する。なお、輪郭同士の重なり具合は、ユーザが目視で判断してもよい。また、輪郭を用いずに、参照画像Ｇ１を半透明で表示して標本画像Ｇ２に重ね合わせることとしてもよい。
【００２９】
次に、分割線複製部４は、標本画像Ｇ２から分割線２を抽出して複製する。このときに、分割部複製部４は、抽出した分割線２の位置と対応する重ね合わせ後の参照画像Ｇ１における位置を、複製された分割線に与える。これにより、分割線複製部４は、標本画像Ｇ２における検体切片Ｂと分割線２との位置関係と、参照画像Ｇ１における染色切片Ａと分割線２の複製との位置関係とが同一となるような分割線２の複製を作成する。
【００３０】
なお、分割線複製部４は、参照画像Ｇ１の位置および形状を固定し、標本画像Ｇ２を移動および変形させることにより、これらの画像Ｇ１，Ｇ２を重ね合わせることとしてもよい。
また、図示しない入力部によって操作者が、参照画像Ｇ１および標本画像Ｇ２の共通する特徴点、例えば、管腔構造のような特徴的な構造を有する位置を複数指定し、分割線複製部４は、入力部に入力された各特徴点同士の位置が一致するように２つの画像Ｇ１，Ｇ２を重ね合わせてもよい。
【００３１】
線幅設定部５は、分割線複製部４によって作成された分割線２の複製の線幅を、検体切片Ｂが分割されるときの実際の切断位置のずれ量の範囲を含む寸法に設定する。
具体的には、検体切片Ｂは、組織の形状に沿って切断されるなど、分割線２からずれた位置で切断され得る。また、２つの切片Ａ，Ｂはそれぞれ、例えば、スライドガラスまたは基板３に貼り付けられるときや乾燥させられたときに、部分的に歪んだり収縮したりし得る。したがって、分割線複製部４が参照画像Ｇ１と標本画像Ｇ２とを重ね合わせたときに、前述したような２つの切片Ａ，Ｂの輪郭の位置ずれが生じ、分割線２と検体切片Ｂとの位置関係と、分割線２の複製と染色切片Ａとの位置関係とにずれが生じる可能性がある。これらの要因により、検体切片Ｂの実際の切断位置は、染色切片Ａに対して定義付けられた分割線２の複製の位置からずれ得る。
【００３２】
線幅設定部５は、以上のような分割線２の複製に対する検体切片Ｂの実際の切断位置のずれ量の範囲の総和を、分割線２の複製の線幅として設定する。例えば、検体切片Ｂの実際の切断位置の分割線２からの最大ずれ量を４０μｍと見込み、分割線複製部４によって参照画像Ｇ１と標本画像Ｇ２とを重ね合わせたときの２つの切片Ａ，Ｂの輪郭の位置の最大ずれ量が６０μｍであった場合、線幅設定部５は、分割線２の複製の中心を挟んで両側に１００μｍずつの幅を設定し、分割線２の複製の全幅を２００μｍに設定する。
【００３３】
合成部６は、分割線複製部４によって作成された分割線２の複製に線幅設定部５によって設定された線幅を与えて参照画像Ｇ１に合成することにより、図６に示されるように、表示画像Ｇ３を作成する。合成部６によって作成された表示画像Ｇ３は、表示部７に出力されて操作者に対して提示される。表示画像Ｇ３において操作者が染色切片Ａの分割線２の複製２’（以下、単に分割線２’ともいう。）と対応する位置も観察できるように、合成部６は、分割線２’を半透明にして参照画像Ｇ１に合成することが好ましい。
【００３４】
また、合成部６は、分割線２’によって区切られた各領域に、該各領域を識別する記号８、例えば、列番号１，２，３，…と行番号Ａ，Ｂ，Ｃ，…とを組み合わせた記号８を表示することとしてもよい。このようにすることで、操作者が、合成画像Ｇ３の表示倍率を上げて拡大表示したときに、染色切片Ａのどの位置が現在表示されているのかを容易に認識することができる。
【００３５】
次に、このように構成された画像作成装置１による画像作成方法について、図７を参照して説明する。
本実施形態に係る画像作成装置１は、参照画像Ｇ１および標本画像Ｇ２を取得すると、分割線複製部４において、標本画像Ｇ２内において検体切片Ｂに対し定義付けられた分割線２を複製する。
【００３６】
まず、分割線複製部４は、標本画像Ｇ２内の検体切片Ｂの輪郭に参照画像Ｇ１内の染色切片Ａの輪郭が重なるように参照画像Ｇ１の位置、回転角度、寸法を変更し、参照画像Ｇ１と標本画像Ｇ２とを重ね合わせる（ステップＳ１、分割線複製工程）。次に、分割線複製部４は、標本画像Ｇ２から分割線２を抽出し（ステップＳ２、分割線複製工程）、抽出した分割線２の位置を、該分割線２の位置と対応する重ね合わせ後の参照画像Ｇ１内の位置とする。これにより、染色切片Ａに対して、検体切片Ｂと分割線２との位置関係と略同一の位置関係を有する分割線２’が複製される（ステップＳ３、分割線複製工程）。
【００３７】
次に、線幅設定部５において分割線２’の線幅が設定される。線幅設定部５は、割線複製部４から受け取った２つの切片Ａ，Ｂの輪郭の位置の最大ずれ量と、予め保持しておいたその他の要因による検体切片Ｂの切断位置のずれ量の範囲とから線幅を設定する（ステップＳ４、線幅設定工程）。
次に、合成部６において、分割線複製部４によって複製された分割線２’が、線幅設定部５によって設定された線幅で重ね合わせ後の参照画像Ｇ１に合成されて表示画像Ｇ３が作成される（ステップＳ５、合成工程）。作成された表示画像Ｇ３は、表示部７に出力する（ステップＳ６）。
【００３８】
操作者は、表示部７に表示された表示画像３を観察し、必要に応じて表示倍率を上げて表示画像３を拡大観察しながら、所望の細胞が分布している領域を選定する。このときに、図８に示されるように、参照画像Ｇ１に合成された分割線２’も、染色切片Ａとともに拡大表示される。続いて、操作者は、基板３を分割線２に沿って分割し、特定した領域と対応する位置の小片３ａを採取する。これにより、小片３ａとともに該小片３ａに付着した所望の細胞を回収することができる。回収された細胞は、例えば、遺伝子解析などの分析に供される。
【００３９】
この場合に、本実施形態によれば、検体切片Ｂの実際の切断位置は不確定であるが、その実際の切断位置となり得る範囲が表示画像３内において分割線２’の線幅として操作者に提示される。操作者は、特定した領域の面積と、該領域を囲む分割線２’の面積との比から、隣接する領域の組織がどの程度の割合で採取した組織の断片に含まれ得るのかを見積もることができる。これにより、分析結果を定量的に解析することができる。
【００４０】
小片３ａを採取した後は、表示画像３内の、採取した小片３ａと対応する領域を、分割線２’の外側の輪郭Ｃに沿って切り取って図示しない記憶部に記憶することとしてもよい。このようにすることで、参照画像Ｇ１の必要な部分を小さいデータサイズの画像として残しておくことができる。
【００４１】
また、表示画像Ｇ３において、分割線２’の内側の領域が、例えば、図９に示されるように、太線で囲むなどして強調表示されていてもよい。強調表示された領域は、検体切片Ｂを分割したときに、対応する小片３ａに確実に含まれる領域である。したがって、操作者は、表示画像３において採取すべき領域を選定するときに、強調表示された領域をより重点的に観察し、強調表示された領域に所望の細胞が分布している領域を選択することにより、所望の細胞を確実に採取することができる。
また、操作者が観察したい領域の記号８を指定し、指定された領域を表示部７に拡大表示させる図示しないユーザインタフェースが備えられていてもよい。
【００４２】
なお、本実施形態においては、分割線複製部４が、標本画像Ｇ２から分割線２を抽出すすることにより分割線２’を作成することとしたが、これに代えて、一定の間隔で線を並ぶ線を作成することにより分割線２’を作成することとしてもよい。
ダイシングソーなどによって基板３に溝を形成するときには、標本画像Ｇ２内において分割線２は一定の間隔で並ぶ。このような場合には、例えば、操作者が、参照画像Ｇ１において始点を一点指定し、その始点から等間隔で並ぶ線を作成することにより、標本画像Ｇ２内の分割線２と十分に同一の分割線２’を作成することができる。ダイシングソーなどによる位置制御に誤差が生じる場合には、線幅設定部５が、その誤差範囲も加味した寸法を分割線２’の線幅として設定してもよい。
【００４３】
また、本実施形態においては、線幅設定部５が、分割線２’の線幅を、実験的に得られた切断位置の誤差範囲に基づく所定の寸法に設定することとしてもよい。すなわち、予備実験において、参照画像Ｇ２に合成された分割線２’と実際の染色した検体切片Ｂの切断位置とのずれ量を測定し、測定されたずれ量の範囲を含む寸法に分割線２の線幅を設定してもよい。
【００４４】
また、本実施形態においては、合成部６が、分割線２’を参照画像Ｇ１に合成した表示画像３を作成することとしたが、これに代えて、参照画像Ｇ１と分割線２’とを別々に保持しておき、表示画像３を表示部７に出力する際に参照画像Ｇ１と分割線２’とを重畳することとしてもよい。
【００４５】
この場合、例えば、図示しないユーザインタフェースにより操作者が表示部７に表示される表示画像Ｇ３の位置および倍率を指定可能となっている。合成部６は、ユーザインタフェースから指定された位置および倍率を受け取り、参照画像Ｇ１の指定されている位置を指定されている倍率に変換して表示部７に出力する。このときに、合成部６は、分割線２’についても指定されている位置を指定されている倍率に変換し、参照画像Ｇ１に分割線２’を重畳することにより、表示画像Ｇ３を作成する。
【００４６】
このようにすることで、特に、参照画像Ｇ１としてデータサイズが大きい画像を用いるときに、処理量を低減することができる。例えば、参照画像Ｇ１として、染色切片Ａを拡大して撮影した部分画像を並べて１つの全体画像を作成するバーチャルスライドを用いる場合、バーチャルスライドに分割線２’を合成した表示画像３を作成すると、データサイズの大きな画像をもう１つ生成することとなる。このような場合には、バーチャルスライドの表示倍率に応じて分割線２’の対応する位置を拡大・縮小し、バーチャルスライドに重畳することにより、データサイズの大きな画像を作成する必要が無く、処理量を低減することができる。
【００４７】
また、上述した実施形態においては、ハードウェアによる処理を前提としたが、このような構成に限定されるものでもない。例えば、上述したステップＳ１〜Ｓ６の全てまたは一部の処理を、別途ソフトウェアを用いて処理するように構成することも可能である。すなわち、ステップＳ１〜Ｓ６の全てまたは一部を実現させるための画像作成プログラムが、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に記録される。コンピュータが備えるＣＰＵは、記憶媒体に記録されている画像作成プログラムを読み出して実行することにより、ステップＳ１〜Ｓ６の画像作成処理を実現させる。このようにしても、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像作成装置
２  分割線
２’  分割線の複製
３  基板
４  分割線複製部
５  線幅設定部
６  合成部
７  表示部
８  記号
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３  分割線複製工程
Ｓ４  線幅設定工程
Ｓ５  合成工程
Ａ，Ｂ  切片
Ｇ１  参照画像
Ｇ２  標本画像
Ｇ３  表示画像
【図１】
2013195133.tif 000003
【図２】
2013195133.tif 000004
【図３】
2013195133.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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