(57)【要約】【課題】防護体等を用いることなく外被自体で蝉の産卵管から光ファイバ心線を保護するとともに、外被の引裂きも容易に行える光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバ心線５の両側にテンションメンバ６が配されて外被７で一括被覆されており、外被の両側面７ａの光ファイバ心線を挟んだ位置に外被引裂き用のノッチ８が設けられた光ファイバケーブル１であって、各テンションメンバを覆う外被の両側面は、各テンションメンバに向けて凹状に湾曲した湾曲面で形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の両側にテンションメンバが配されて外被で一括被覆されており、前記外被の両側面の前記光ファイバ心線を挟んだ位置に外被引裂き用のノッチが設けられた光ファイバケーブルであって、
前記各テンションメンバを覆う前記外被の両側面は、前記各テンションメンバに向けて凹状に湾曲した湾曲面で形成されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記外被の両側面には、ケーブル軸線方向に沿って延びた複数の溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記外被の両側面には、ディンプル状の複数の凹みが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の両側にテンションメンバが配されて外被で一括被覆されており、外被の両側面に外被引裂き用のノッチが設けられてなる光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の情報通信の普及による通信の高速化や情報量の増大に加え、双方向通信と大容量通信に対応するために、光ネットワークの構築が進展している。この光ネットワークでは、通信事業者と各家庭とを光ファイバで直接結び、高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）が開始されている。このため、光ケーブルの宅内への引き込みに用いられるドロップ光ケーブルや、これを複数本集合させた集合光ケーブルの需要が増えている。
【０００３】
これらの光ファイバケーブルは、一般的には、光ファイバ心線と略平行に配置したテンションメンバが外被に埋設されており、ケーブルの引張り強度が高められている。また、外被の両側面にＶ字状のノッチを設け、ケーブル端末を形成する際に、外被を２つに引裂いて内部の光ファイバ心線を取出している。
近年、この種の光ファイバケーブルでは、蝉が産卵管を外被に突き刺し、内部の光ファイバ心線を損傷させるという問題が多発している。これは、蝉が光ファイバケーブルを産卵しやすい対象物と認識したものと推定されているが、この蝉への対策としては、ノッチと光ファイバ心線との間に産卵管を突き刺せない硬さの防護体を配したり、ノッチの位置や方向を変えて蝉の産卵管と光ファイバ心線とを接触させない構造の光ファイバケーブルが種々提案された。
【０００４】
しかし、蝉の産卵管は、ノッチ以外の箇所からも刺し込まれるなどの事例もあって、構造的な対応では不十分であることから、例えば、特許文献１には、外被に硬質の樹脂を用いる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１２９０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の光ファイバケーブルでは、ケーブル端末を形成する際に、外被の引裂き除去が難しくなるという問題がある。ケーブル端末の形成には、通常、ノッチにニッパ等の工具でケーブル端から１０ｍｍ程度の切り込みを入れて引裂き始端を作り、この後、外被を指先で摘まんで１００ｍｍほど引裂いているが、外被が硬質であるために引裂きに労力を要する。また、引裂きに大きな力を要する結果、所定の引裂き量、例えば、１００ｍｍを超えて大きく引裂いてしまう（ＮＧとなる）こともあり、スキルを要する作業となっている。
【０００７】
特に、光ファイバケーブルは、経済性や施工性等の観点からその寸法が小さくなる傾向にあり、外被の横幅２ｍｍ程度の光ファイバケーブルが多く用いられている。このように、硬質の外被で被覆した細型の光ファイバケーブルの場合には、外被を指先で摘まみ難い大きさとなり、指先で引裂くための力をノッチにかけ難くなるので、外被の引裂き除去がより一層難しくなる。
【０００８】
本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、防護体等を用いることなく外被自体で蝉の産卵管から光ファイバ心線を保護するとともに、外被の引裂きも容易に行える光ファイバケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバケーブルは、光ファイバ心線の両側にテンションメンバが配されて外被で一括被覆されており、外被の両側面の光ファイバ心線を挟んだ位置に外被引裂き用のノッチが設けられた光ファイバケーブルであって、各テンションメンバを覆う外被の両側面は、各テンションメンバに向けて凹状に湾曲した湾曲面で形成されていることを特徴とする。
また、外被の両側面には、ケーブル軸線方向に沿って延びた複数の溝が形成されていてもよく、外被の両側面には、ディンプル状の複数の凹みが形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光ファイバケーブルによれば、外被の側面の表面積を大きくし、指先にフィットして滑らせない形状であり、外被引裂き用のノッチに、指先で引裂くための力をかけやすい形状とされているので、スキルを要することなく容易に外被を引裂き可能となる。また、テンションメンバに向けて凹状の湾曲面で形成すれば、ノッチ周辺における外被の幅を厚く保つことができ、蝉の産卵管から光ファイバ心線を保護するのに適した形状となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの第１の実施形態を説明する図である。
【図２】図１の光ファイバケーブルを補完する部分拡大図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルの第２の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明による光ファイバケーブルの第３の実施形態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１により本発明の光ファイバケーブルの概略を説明する。図中、１は光ファイバケーブル、２は本体部、３は支持線部、４は首部、５は光ファイバ心線、６はテンションメンバ、７は外被、７ａは外被の側面、８はノッチ、９は鋼線を示す。光ファイバケーブル１は、例えば、本体部２と支持線部３とを細幅の首部４で連結した自己支持型の構造で形成されている。なお、本発明は、屋内向けの光ファイバケーブルのように、支持線部３や首部４を有しない本体部２のみの構造にも適用可能である。
【００１３】
本体部２は、中心に光ファイバ心線５を配し、その両側にテンションメンバ（抗張力体ともいう）６を配し、外被（シースともいう）７で一体に被覆してなる。支持線部３には、単心線又は撚り線からなる鋼線（外径１.２ｍｍ程度）９が用いられ、鋼線９は、例えば、光ファイバ心線５とテンションメンバ６の各中心を結ぶラインの延長線上に配置される。支持線部３は、切断容易な首部４を介して本体部２と連結され、外被７と同じ樹脂材で構成され、外被７の押出し成形時に一括して被覆される。
【００１４】
光ファイバ心線５は、標準外径が例えば１２５μｍ（１μｍ＝１×１０−６ｍ）のガラスファイバで、被覆外径が例えば２５０μｍ前後で１層又は２層にて被覆されたものであり、光ファイバ素線と称されるものや被覆表面に着色が施されたものを含むものとする。この光ファイバ心線５は、１本〜数本程度を外被７で直接被覆して収納されるか、又は複数本の光ファイバ心線を共通被覆でテープ状に一体化したテープ心線の形態にて収納される。
【００１５】
テンションメンバ６は、光ファイバ心線５の両側に、この光ファイバ心線５に対して略平行にそれぞれ配されており、例えば、外径０.４ｍｍ程度の鋼線或いはガラス繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（Ｋ−ＦＲＰ）などを用いることができる。
外被７は、光ファイバ心線５及びテンションメンバ６の外側に、耐蝉用の硬質の樹脂として例えば、難燃ポリオレフィン樹脂（ショアＤ硬度４０〜７０、摩擦係数０.５前後）が押出し成形されており、本体部２や支持線部３の被覆を構成している。
【００１６】
これにより外被７には、光ファイバ心線５とテンションメンバ６の中心を結ぶラインの両側に、２本のテンションメンバ６を一括して覆う側面７ａが対称的に形成される。
外被の両側面７ａの中央部には、外被引裂き用のノッチ８が、Ｖ字状の底部分の先端で光ファイバ心線５を挟むように設けられ、Ｖ字状の断面がケーブル軸線方向に沿って延びている。
【００１７】
上述した光ファイバケーブル１は、本体部２が支持線部３に向けて長辺を有した断面長方形で構成されており、その寸法は、例えば、光ファイバ心線５が１心である場合、外被の側面７ａに相当し、本体部２の長辺をなす外被７の縦幅は例えば１.５ｍｍ〜５.０ｍｍ程度で形成される。また、本体部２の短辺をなす外被７の横幅は例えば１.５ｍｍ〜３.０ｍｍ程度、支持線部３の径は例えば２.０ｍｍ程度、首部４の長さが例えば０.２ｍｍ程度で形成され、ノッチ８は、底部分までの深さが例えば０.３ｍｍ程度で、幅が例えば０.３ｍｍ程度で形成することができる。
【００１８】
ここで、本発明では、各テンションメンバ６を覆う部分の外被の両側面７ａが湾曲面で形成される。より詳しくは、外被の両側面７ａは、いずれもノッチ８を挟んで上側の湾曲面と下側との湾曲面に分かれる。そして、各湾曲面はテンションメンバ６に向けて凹状に湾曲しているため、外被７の横幅は、ノッチ８部分を除き、テンションメンバ６に近づくに連れて漸減している。
図２に示すように、指先にフィットする点を考慮すると、湾曲面の曲率半径Ｒは、例えば２ｍｍ〜１０ｍｍ程度で形成され、湾曲面の深さａは、例えば０.０１ｍｍ〜０.５ｍｍ程度で形成されるのが好ましい。
【００１９】
上述した光ファイバケーブルに光コネクタ等を取付けてケーブル端末を形成する場合、外被７内の光ファイバ心線５を取出すために、例えば、まず、首部４の位置で本体部２と支持線部３とを切断する。次に、本体部２に対し、ケーブル端のノッチ８にニッパ等で１０ｍｍ程度の切り込みを入れる。続いて、切り込み周辺の外被を指先で摘まみ、この切り込みを始端としてノッチ８の部分を１００ｍｍ程度引裂いて外被７を２分する。
【００２０】
例えば、図１に示した外被の両側面７ａにおいて、ノッチ８よりも上側の湾曲面を右手の指先で摘まみ、ノッチ８よりも下側の湾曲面を左手の指先で摘まむ。そして、ノッチ８よりも上側の湾曲面は上方へ、ノッチ８よりも下側の湾曲面は下方へ動かして外被７を引裂くと、光ファイバ心線５を外被７内から取出し可能になる。
この湾曲面は、外被の側面７ａの表面積を大きくし、指先にフィットして滑らせない形状であり、ノッチ８に、指先で引裂くための力をかけやすい形状とされている。よって、スキルを要することなく容易に外被７を引裂き可能となる。また、各テンションメンバ６に向けて凹状の湾曲面で形成すれば、ノッチ８周辺における外被７の横幅を厚く保つことができ、蝉の産卵管から光ファイバ心線５を保護するのに適した形状となる。
【００２１】
ところで、本発明は、指先と外被との摩擦力向上を外被の材質ではなく、外被の形状で図ることに着目したものであり、上述の湾曲面には、溝や凹みを形成してもよい。具体的には、上記実施例と同一機能を奏する構成については同一の符号を付してその説明を省略すると、まず、図３（Ａ）は、湾曲面に溝を形成した例である。外被の両側面７ａもまた、ノッチ８を挟んで上側の湾曲面と下側との湾曲面に分かれているが、各湾曲面には、ケーブル軸線方向に沿って延びた断面矩形状の溝１０が例えば２本ずつ形成される。
【００２２】
図３（Ｂ）に示すように、指先にフィットしつつ、摩擦力向上を考慮すると、溝１０の深さａは、例えば０.０１ｍｍ〜０.５ｍｍ程度、溝１０の幅ｂは、例えば０.０１ｍｍ〜２.０ｍｍ程度で、溝１０の間隔は、例えば０.７５ｍｍ程度以内で形成されるのが好ましい。
複数の溝１０による凹凸形状を湾曲面に設ければ、指先と外被とによる摩擦を増やし、指先で引裂くための力をより小さくすることができる。また、この溝１０は、外被の押出し成形と同時期に容易に形成可能である。なお、溝の形状は、断面矩形状の他、断面Ｖ字状や断面半円状で構成しても、指先と外被との摩擦を増やすことが可能である。
【００２３】
図４（Ａ）は、湾曲面に凹みを形成した例であり、外被の両側面７ａの各湾曲面には、ディンプル状の凹み１１が複数形成されている。凹み１１は、正面視で楕円形にて形成することができ、その長径がケーブル軸線方向に沿って配置される。図４（Ｂ）に示すように、指先にフィットし、かつ、摩擦力向上を考慮すれば、凹み１１の深さａは、例えば０.０１ｍｍ〜０.５ｍｍ程度、凹み１１の長径ｄは、例えば０.１ｍｍ〜２.０ｍｍ程度で、凹み１１の短径ｅは、例えば０.１ｍｍ〜１.０ｍｍ程度で形成されるのが好ましい。
【００２４】
この凹み１１の場合にも、上述の溝１０と同様に、指先と外被とによる摩擦を増やし、指先で引裂くための力をより小さくすることができる。また、このディンプル状の凹み１１は、外被の押出し成形後におけるインデント加工等にて形成可能である。
なお、凹みの短径がケーブル軸線方向に沿って配置されていてもよく、また、凹みの形状は、正面視円形で構成した場合にも、指先と外被との摩擦を増加可能である。
【符号の説明】
【００２５】
１…光ファイバケーブル、２…本体部、３…支持線部、４…首部、５…光ファイバ心線、６…テンションメンバ、７…外被、７ａ…外被の側面、８…ノッチ、９…鋼線、１０…溝、１１…凹み。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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