(57)【要約】【課題】シートに対して好適に画像を形成することが可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、排出口７１が形成されたハウジング９と、ハウジング９内に設けられ、シート９９を排出口７１から排出する搬送部１０と、ハウジング９内に設けられ、感光ドラム２１を有する転写部２０と、ハウジング９内で感光ドラム２１の上方に位置する定着器３０とを備える。ハウジング９内には、定着器３０を覆う定着器カバー３９と、ハウジング９の壁面７Ｗと定着器カバー３９との間に位置し、上下方方向に延びて上方で排出口７１と連通し、ハウジング９内の空気を排出口７１から排出させる通風路５０とが形成されている。通風路５０には案内部材６０が設けられている。案内部材６０は、上方に開く上部開口６１と、下方に開き、上部開口６１よりも流路断面積が大きい下部開口６２とを有し、上部開口６１と下部開口６２との間で空気を案内可能である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口が形成されたハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記排出口から排出する搬送部と、
前記ハウジング内に設けられ、トナー像を担持可能な感光ドラムを有し、前記搬送経路上の前記シートに前記トナー像を転写する転写部と、
前記ハウジング内で前記感光ドラムの上方に設けられ、前記トナー像を有する前記シートを加熱し、前記トナー像を前記シートに定着させる定着器とを備え、
前記ハウジング内には、前記定着器を覆う定着器カバーと、前記ハウジングの壁面と前記定着器カバーとの間に位置し、下方から上方に向かって延びて上方で前記排出口と連通し、前記ハウジング内の空気を前記排出口から外部に排出させる通風路とが形成され、
前記通風路には案内部材が設けられ、
前記案内部材は、上方に開く上部開口と、下方に開き、前記上部開口よりも流路断面積が大きい下部開口とを有し、前記上部開口と前記下部開口との間で前記空気を案内可能に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ハウジング内に設けられ、前記転写部の下方に配置され、前記シートが載置されるシート載置部を備え、
前記定着器は前記感光ドラムの略鉛直上に配置され、
前記搬送経路は、前記シート載置部の一端側から他端側に延びた後、前記感光ドラム及び前記定着器に向かって、前記ハウジングの上方に延び、前記定着器の下流で前記排出口に至る形状である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部材の前記上部開口側には凹部が形成されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部材は複数のリブからなり、
各前記リブは、前記下部開口側から前記上部開口側へ向かって前記凹部が広がる形状である請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着器は、前記トナー像を有する前記シートを加熱する加熱ローラと、前記シートを前記加熱ローラに加圧する加圧ローラとを有し、
前記下部開口及び前記上部開口は、前記加熱ローラと水平方向で隣接している請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ハウジング内には、前記シートの幅方向に設けられ、前記排出口から前記シートを排出させる複数の排出ローラを備え、
前記案内部材は、各前記排出ローラ間に配置されている請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記排出口から排出された前記シートを載置する排出トレイが形成された外装カバーを有し、
前記壁面は前記外装カバーによって形成されている請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ハウジングは、前記定着器カバーを固定するハウジング本体と、前記ハウジング本体に開閉可能に設けられた前記外装カバーとを有し、
前記案内部材は前記定着器カバーに設けられている請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光ドラムはコロナ放電により帯電する請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、排出口が形成されたハウジングと、ハウジング内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、ハウジング内に設けられ、トナー像を担持可能な感光ドラムを有する転写部と、ハウジング内で感光ドラムの上方に設けられ、トナー像を有するシートを加熱する定着器とを備えている。
【０００３】
この画像形成装置では、搬送部がシートを搬送経路に沿って搬送する途中において、転写部がそのシートに対し、感光ドラムが担持するトナー像を転写する。また、定着器がトナー像を有するシートを加熱し、トナー像をそのシートに定着させる。そして、搬送部がそのシートを排出口から排出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２２７４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来の画像形成装置では、定着器がシートを加熱する際、シートに含まれる水分が蒸発する。そして、その水蒸気が定着器の周辺の空気に吸収され、ハウジング内に拡散することにより、ハウジング内の空気が湿ってしまい、場合によっては、その湿った空気がハウジング内で結露するおそれがある。具体例を挙げると、画像形成装置が停機状態から起動され、複数枚連続してシートに画像を形成する場合等には、ハウジング内の低温の空気が定着器の加熱等により昇温する前に、シートから水蒸気が多く発生し易い。そして、この画像形成装置では、定着器が感光ドラムの上方に設けられていることにより、定着器の周辺の湿った空気が下方に拡散して、感光ドラムの周辺で結露するおそれがある。そうすると、感光ドラムに付着する水滴により、感光ドラムが担持するトナー像が乱れ易くなる。
【０００６】
このため、例えば、上方の定着器と下方の感光ドラムとの間に隔壁を設けるなどして、双方の間で空気が行き来しないようにすることによって、感光ドラムの周辺の結露を抑制することが考えられる。しかしながら、この場合、ハウジング内の空気が感光ドラムの周辺で滞留したまま、定着器からの放射熱等により加熱されるので、ハウジング内の空気が昇温し過ぎるおそれがある。そうすると、搬送部及び転写部等を構成する部品の性能や耐久性が高温によって低下し、ひいては、搬送部及び転写部を安定して稼働させることが難しくなる。
【０００７】
これらの結果、上記従来の画像形成装置は、シートに好適に画像を形成することが難しくなるおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シートに対して好適に画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、排出口が形成されたハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、シートを搬送経路に沿って搬送し、前記排出口から排出する搬送部と、
前記ハウジング内に設けられ、トナー像を担持可能な感光ドラムを有し、前記搬送経路上の前記シートに前記トナー像を転写する転写部と、
前記ハウジング内で前記感光ドラムの上方に設けられ、前記トナー像を有する前記シートを加熱し、前記トナー像を前記シートに定着させる定着器とを備え、
前記ハウジング内には、前記定着器を覆う定着器カバーと、前記ハウジングの壁面と前記定着器カバーとの間に位置し、下方から上方に向かって延びて上方で前記排出口と連通し、前記ハウジング内の空気を前記排出口から外部に排出させる通風路とが形成され、
前記通風路には案内部材が設けられ、
前記案内部材は、上方に開く上部開口と、下方に開き、前記上部開口よりも流路断面積が大きい下部開口とを有し、前記上部開口と前記下部開口との間で前記空気を案内可能に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、ハウジング内において、通風路がハウジングの壁面と定着器カバーとの間に位置している。そして、通風路は、下方から上方に向かって延びて上方で排出口と連通している。この通風路により、ハウジング内の空気が排出口から外部に排出される。
【００１１】
また、この画像形成装置では、定着器がシートを加熱する際、シートに含まれる水分が蒸発して定着器の周辺の空気に吸収されると、その湿った空気は、案内部材の上部開口を介して通風路に進入しようとする。しかしながら、上部開口は下部開口より流路断面積が小さいので、その湿った空気は、すぼまった上部開口を介して通風路に進入し難くなり、ひいては、通風路を通過して下方の感光ドラムの周辺まで到達することが難しくなる。このため、例えば、画像形成装置が停機状態から起動されて、複数枚連続してシートに画像を形成する場合等において、ハウジング内の低温の空気が定着器の加熱等により昇温する前に水蒸気が多く発生し、定着器の周辺の空気が湿るとしても、その湿った空気は、排出口から外部に排出され易くなる一方、通風路を通過して下方の感光ドラムの周辺まで到達することが難しくなる。これにより、この画像形成装置では、感光ドラムの周辺で結露が発生し難くなるので、感光ドラムに付着する水滴により、感光ドラムが担持するトナー像が乱れ難くなる。
【００１２】
一方、ハウジング内の空気が定着器の加熱等により昇温した後においては、ハウジング内において通風路の下方に位置する空気に、昇温による浮力が作用するので、その空気が上昇する。そうすると、その上昇する空気は、案内部材の下部開口を介して通風路に進入しようとする。ここで、下部開口は上部開口より流路断面積が大きいので、その上昇する空気は、下部開口を介して通風路に進入し易くなり、通風路を通過して上方の排出口から外部に排出され易くなる。このため、この画像形成装置は、ハウジング内の空気が昇温し過ぎることを抑制できる。これにより、この画像形成装置では、搬送部及び転写部等を構成する部品の性能や耐久性が高温によって低下することを抑制でき、ひいては、搬送部及び転写部を安定して稼働させることができる。
【００１３】
したがって、本発明の画像形成装置によれば、シートに対して好適に画像を形成することが可能となる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、ハウジング内に設けられ、転写部の下方に配置され、シートが載置されるシート載置部を備えることが望ましい。また、定着器は感光ドラムの略鉛直上に配置されていることが望ましい。そして、搬送経路は、シート載置部の一端側から他端側に延びた後、感光ドラム及び定着器に向かって、ハウジングの上方に延び、定着器の下流で排出口に至る形状であることが望ましい。
【００１５】
この場合、搬送経路は、ハウジング内の下方から上方へ向かって略Ｃ字形状に曲がる経路となる。このため、搬送経路を短縮化することが可能となり、画像形成装置を小型化し易い。ここで、この画像形成装置では、定着器が感光ドラムに対して略鉛直上に配置されているので、何ら対策を施さなければ、定着器の周辺の湿った空気が重力により、下方の感光ドラムに向けて移動し易くなる。そうすると、上述したように、感光ドラムの周辺で結露が発生するおそれがある。この点、この画像形成装置では、上述した通風路及び案内部材により、定着器の周辺の湿った空気が通風路を通過して下方の感光ドラムの周辺まで到達することが難しくなるので、感光ドラムの周辺で結露が発生し難くなる。その結果、この画像形成装置は、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【００１６】
案内部材の上部開口側には凹部が形成されていることが望ましい。この場合、定着器の周辺の湿った空気が上部開口を介して通風路に進入しようとする際、その空気に含まれる水分の一部を案内部材に形成された凹部に水滴として付着させて溜めておくことが可能となる。これにより、湿った空気が通風路を通過して下方の感光ドラムの周辺まで到達することが一層難しくなる。その結果、この画像形成装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００１７】
上記の場合において、案内部材は複数のリブからなり、各リブは、下部開口側から上部開口側へ向かって凹部が広がる形状であることが望ましい。この場合、凹部を案内部材に容易に形成することができる。このため、この画像形成装置は、製造コストの低廉化を実現できる。
【００１８】
定着器は、トナー像を有するシートを加熱する加熱ローラと、シートを加熱ローラに加圧する加圧ローラとを有することが望ましい。そして、下部開口及び上部開口は、加熱ローラと水平方向で隣接していることが望ましい。この場合、定着器の中でも特に高温となる加熱ローラの近傍に通風路が位置することになる。このため、ハウジング内において昇温した空気が浮力により下部開口を介して通風路に進入し、上部開口に向けて上昇する際、その空気の昇温状態が加熱ローラの熱によって維持され易いので、その上昇する空気に浮力が継続的に作用し易くなる。これにより、この画像形成装置では、ハウジング内において昇温した空気がより好適に通風路内を通過することができるので、ハウジング内の空気が昇温し過ぎることを確実に抑制できる。また、加熱ローラの熱により、通風路や案内部材に付着した水滴が蒸発し易くなるので、その水滴が下方の感光ドラムに向けて垂れることを抑制できる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、ハウジング内に、シートの幅方向に設けられ、排出口からシートを排出させる複数の排出ローラを備えることが望ましい。そして、案内部材は、各排出ローラ間に配置されていることが望ましい。この場合、排出ローラにより、シートを好適に排出口から排出させることが可能となる。ここで、シートの排出時、各排出ローラ間の空間は、幅方向がそれぞれ排出ローラによって塞がれるとともに、上方向がシートによって覆われた状態となる。このため、上記空間に存在する空気は排出口からハウジングの外部に排出され難くなることが考えられる。この点、この画像形成装置では、案内部材が各排出ローラ間に配置されているので、通風路を通過する空気が各排出ローラ間を介して、排出口からハウジングの外部に排出される。このため、その通風路を通過する空気の流れに伴って、上記空間に存在する空気もハウジングの外部に排出され易くなる。
【００２０】
ハウジングは、排出口から排出されたシートを載置する排出トレイが形成された外装カバーを有することが望ましい。そして、壁面は外装カバーによって形成されていることが望ましい。この場合、通風路を構成する壁面を外装カバーが兼ねるので、外装カバーとは別の部材を設けて通風路を構成する場合と比較して、部品点数を削減できる。その結果、この画像形成装置は、製造コストの低廉化を実現できる。
【００２１】
ハウジングは、定着器カバーを固定するハウジング本体と、ハウジング本体に開閉可能に設けられた外装カバーとを有することが望ましい。そして、案内部材は定着器カバーに設けられていることが望ましい。この場合、外装カバーの開閉にかかわらず、案内部材がハウジング本体に対して変位しない。このため、この画像形成装置では、外装カバーの開放時に、外装カバーに設けられた案内部材がハウジング本体に対して変位する構成と比較して、案内部材に付着する水滴がハウジング内に垂れ難い。
【００２２】
感光ドラムはコロナ放電により帯電するものであり得る。この場合、コロナ放電に伴うイオン風によってハウジング内の空気が感光ドラムに引き寄せられ易くなる。ここで、この画像形成装置では、何ら対策を施さなければ、イオン風によって、定着器の周辺の湿った空気も感光ドラムに引き寄せられ易くなる。そうすると、上述したように、感光ドラムの周辺で結露が発生するおそれがある。この点、この画像形成装置では、上述した通風路及び案内部材により、定着器の周辺の湿った空気が上部開口から通風路を通過して下方の感光ドラムの周辺まで到達することが難しくなるので、本発明の作用効果を確実に享受できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例の画像形成装置の模式断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、開放された外装カバーを主に示す部分模式断面図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、定着器、定着器カバー、通風路及び案内部材等を主に示す部分模式断面図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、図３の矢視Ａ方向から見た部分正面図である。
【図５】実施例の画像形成装置に係り、定着器、定着器カバー、通風路及び案内部材等を主に示す部分斜視図（部分断面図）である。
【図６】実施例の画像形成装置に係り、図３と同様の部分模式断面図であって、ハウジング内の空気が低温である場合における通風路及び案内部材の作用を説明する図である。
【図７】実施例の画像形成装置に係り、図６のＢ−Ｂ断面を示す部分模式断面図である。
【図８】実施例の画像形成装置に係り、図３と同様の部分模式断面図であって、ハウジング内の空気が定着器の加熱等により昇温した場合における通風路及び案内部材の作用を説明する図である。
【図９】実施例の画像形成装置に係り、図８のＣ−Ｃ断面を示す部分模式断面図である。
【図１０】図６と同様の部分模式断面図であって、案内部材の変形例を示す図である。
【図１１】案内部材の別の変形例を示す部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシート９９に単色の画像を形成するモノクロレーザプリンタである。図１では、開口部８９及び開閉式トレイ８２が設けられた側を装置の前側と規定し、開口部８９及び開閉式トレイ８２に向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２６】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、ハウジング９と、シート載置部８０と、搬送部１０と、転写部２０と、定着器３０とを備える。
【００２７】
図１及び図２に示すように、ハウジング９は、上方が開放された略箱状体であるハウジング本体８と、ハウジング本体８の上側に設けられた外装カバー７とを有する。
【００２８】
ハウジング本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされている。ハウジング本体８の前面８Ｆにおける下側には、ハウジング本体８の内外を連通させるように開口する開口部８９が形成されている。ハウジング本体８の内側には、図示しないフレーム部材が設けられている。
【００２９】
外装カバー７は、側面視した場合、ハウジング本体８の段付き形状に沿って、クランク状に屈曲している。外装カバー７の後端縁側は、ハウジング本体８の後面８Ｒ側の上端縁に揺動可能に支持されている。これにより、外装カバー７は、図１に示す閉鎖状態から、図２に示す開放状態に変位可能となっている。外装カバー７は、図１に示す閉鎖状態では、ハウジング本体８全体を上方から覆っている。その一方、外装カバー７は、図２に示す開放状態では、ハウジング本体８の上方を開放する。これにより、ユーザがハウジング本体８内に装着された消耗品や部品の交換等を実施できる。なお、図２は外装カバー７の開放状態の一例である。外装カバー７は、実際には、図２よりもさらに大きな角度で揺動して、ハウジング本体８の上方を広く開放できる。
【００３０】
図１に示すように、外装カバー７において、ハウジング本体８の前面８Ｆ側で延在する上面は、排出トレイ７２とされている。また、外装カバー７における排出トレイ７２の後端縁側には、略鉛直に立ち上がる鉛直壁面７Ｗが形成されている。鉛直壁面７Ｗの上方には、ハウジング本体８の内外を連通させるように開口する排出口７１が形成されている。排出トレイ７２は、後述するように、排出口７１から排出されたシート９９を載置するものである。
【００３１】
シート載置部８０は、ハウジング本体８の下部に配置されており、開閉式トレイ８２と、圧板８１とを有する。
【００３２】
開閉式トレイ８２は、ハウジング本体８の前面８Ｆにおける下端縁側に揺動可能に支持された略平板部材である。開閉式トレイ８２は、図１に実線で示すように、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口部８９を開放する。その一方、図１に二点鎖線で示すように、開閉式トレイ８２は、上下方向に起立した状態では、開口部８９を閉鎖する。
【００３３】
圧板８１は、ハウジング本体８の底部において略水平に延在するように設けられた略平板部材である。圧板８１は、その上面により、複数枚のシート９９が積層状態で載置される載置面８５を形成している。また、開放された状態の開閉式トレイ８２も、その上方を向く面により、圧板８１とともに載置面８５を形成している。なお、本発明の「シートの幅方向」は、本実施例では左右方向である。
【００３４】
圧板８１の前端縁側は、ハウジング本体８に揺動可能に支持されている。また、圧板８１には、ハウジング本体８の底部に設けられた図示しない変位機構が連結されている。この図示しない変位機構の動作により、図１に圧板８１を実線と二点鎖線とで示すように、圧板８１の傾斜角度を変更可能となっている。
【００３５】
ハウジング本体８内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シート載置部８０の前端部側、すなわち、載置面８５を形成する圧板８１の前端縁側（一端側）から、シート載置部８０の後端部側（他端側）を通過し、ハウジング本体８の後面８Ｒ側に向かって進んだ後、上方に向きを変えて略鉛直に進み、次に、外装カバー７の下側で後端部側（他端側）から前端縁側（一端側）へ向かって排出口７１を通過し、排出トレイ７２に至る経路である。このように、搬送経路Ｐ１がハウジング９内の下方から上方へ向かって略Ｃ字形状に曲がる経路となっていることにより、搬送経路Ｐ１を短縮化することが可能となり、画像形成装置１を小型化し易い。
【００３６】
画像形成装置１は、搬送経路Ｐ１に沿って、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ、従動ローラ１４Ｂ、転写部２０、定着器３０、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ及び従動ローラ７０Ｂを備える。これらは、ハウジング本体８内において、図示しないフレーム部材に支持されている。
【００３７】
搬送部１０は、供給ローラ１１、分離ローラ１２、分離パッド１３、搬送ローラ１４Ａ、従動ローラ１４Ｂ、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ及び従動ローラ７０Ｂにより構成されている。
【００３８】
供給ローラ１１は、圧板８１の後端縁に対して上方に位置している。載置面８５に載置されるシート９９の枚数に応じて上述した図示しない変位機構が動作して、圧板８１の傾斜角度が増減することにより、最上層のシート９９が供給ローラ１１に当接するようになっている。
【００３９】
分離ローラ１２及び分離パッド１３は、供給ローラ１１の後方であって、搬送経路Ｐ１における上方に向きを変える部分に位置している。分離パッド１３は、搬送経路Ｐ１を挟んで分離ローラ１２と対向し、分離ローラ１２に向けて押圧されている。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離ローラ１２の上方に位置している。従動ローラ１４Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで搬送ローラ１４Ａと対向し、搬送ローラ１４Ａに対して従動回転するものである。
【００４０】
図３〜図５に示すように、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ及び従動ローラ７０Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に向きを変える部分に位置して、排出口７１に臨んでいる。排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒは、シート９９の幅方向、すなわち左右方向に並んで設けられている。図３に示すように、従動ローラ７０Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟んで排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒのそれぞれと対向し、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒに対して従動回転するものである。なお、図４及び図５では、従動ローラ７０Ｂの図示を省略している。
【００４１】
図１に示すように、転写部２０は、プロセスカートリッジ２２を有する。
【００４２】
プロセスカートリッジ２２は、搬送経路Ｐ１の略鉛直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２２は、ハウジング本体８の図示しないフレーム部材に対して着脱可能に組み付けられている。プロセスカートリッジ２２の内部には、感光ドラム２１、転写ローラ２７、感光ドラム２１にトナーを供給するトナー収容部２４、及び感光ドラム２１をコロナ放電により正帯電させる帯電ワイヤ２５等が設けられている。
【００４３】
感光ドラム２１は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送経路Ｐ１の略鉛直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２１と対向している。感光ドラム２１と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。帯電ワイヤ２５は、感光ドラム２１に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２１と平行に左右方向に延びている。
【００４４】
図３に示すように、プロセスカートリッジ２２における帯電ワイヤ２５の上方に位置する壁面には、ワイヤ用開口部２２Ａが開口している。ワイヤ用開口部２２Ａは、帯電ワイヤ２５と平行に左右方向に細長く延びている。帯電ワイヤ２５がコロナ放電すると、帯電ワイヤ２５の周囲の空気が絶縁破壊を起こして電離し、電離によって発生したイオンがその極性に従って、感光ドラム２１に引き寄せられる。この際、そのイオンが周囲の気体分子と衝突することにより、いわゆるイオン風が発生する。図３において、帯電ワイヤ２５のコロナ放電により発生するイオン風を二点鎖線の矢印で示す。後述する図６及び図８においても同様である。イオン風が帯電ワイヤ２５から感光ドラム２１に向かって流れることにより、プロセスカートリッジ２２の外側の空気がワイヤ用開口部２２Ａを介して帯電ワイヤ２５の周辺に流入し、その空気がさらにイオン風となる。こうして、帯電ワイヤ２５のコロナ放電時、イオン風が継続的に感光ドラム２１に向かって流れるようになっている。
【００４５】
図１に示すように、ハウジング本体８内において、プロセスカートリッジ２２の前方には、スキャナ部２９が位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、前方からレーザビームを感光ドラム２１に向けて照射する。
【００４６】
定着器３０は、搬送経路Ｐ１の略鉛直部分における感光ドラム２１及び転写ローラ２７より上方に位置している。より詳しくは、定着器３０は、感光ドラム２１の略鉛直上に配置されており、感光ドラム２１と上下方向において重なる位置に配置されている。なお、本実施例において、略鉛直上とは、おおよそ鉛直上であればよく、水平方向に多少ずれている場合も含む。定着器３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２と、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を覆う定着器ハウジング３５とを有する。
【００４７】
定着器ハウジング３５は、前壁部３６と、上壁部３７とを有する。前壁部３６は、略Ｃ字形状の断面形状を有して、加熱ローラ３１を上方、前方及び下方から覆っている。上壁部３７は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２の上方に位置して、略水平に平板状に延在している。定着器ハウジング３５は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２を回転可能に保持しており、ハウジング本体８の図示しないフレーム部材に対して着脱可能に組み付けられている。
【００４８】
＜定着器カバー、通風路及び案内部材の構成＞
図３〜図５に示すように、ハウジング本体８内には、定着器カバー３９と、通風路５０とが形成されている。
【００４９】
定着器カバー３９は、定着器ハウジング３５の外側を覆うように定着器ハウジング３５に沿って配置され、略Ｃ字形状の断面形状を有する樹脂製部材である。図示は省略するが、定着器カバー３９は、左右方向に長く延びており、その両端がハウジング本体８に固定されている。
【００５０】
図３及び図５に示すように、定着器カバー３９は、外装カバー７の鉛直壁面７Ｗに対して後方に離間した位置に配置され、略鉛直に立ち上がって鉛直壁面７Ｗと対向する対向壁面３９Ｗを有する。対向壁面３９Ｗは、定着器３０の前壁部３６を前方から覆っている。
【００５１】
定着器カバー３９における対向壁面３９Ｗより下側の下部壁面３９Ｌは、上方の加熱ローラ３１と、下方の感光ドラム２１とを隔てるように後方に延びて、定着器３０の前壁部３６を下方から覆っている。
【００５２】
定着器カバー３９における対向壁面３９Ｗより上側の上側壁面３９Ｕは、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ及び従動ローラ７０Ｂの近傍から後方に延びて、定着器３０の前壁部３６を上方から覆っている。
【００５３】
図４及び図５に示すように、定着器カバー３９には、左右一対の隔壁３８Ｌ、３８Ｒが一体に形成されている。両隔壁３８Ｌ、３８Ｒは、対向壁面３９Ｗの下端縁側から前方に向けて突出して、外装カバー７の鉛直壁面７Ｗに当接している。なお、外装カバー７が図２に示す開放状態に変位する場合、鉛直壁面７Ｗが両隔壁３８Ｌ、３８Ｒから離間するだけであって、両隔壁３８Ｌ、３８Ｒは変位しない。
【００５４】
左側の隔壁３８Ｌは、ハウジング本体８の左側から中央に向かって略水平に延びた後、上向きに屈曲して、略鉛直に延在する左壁面３８１Ｌを形成している。一方、右側の隔壁３８Ｒは、ハウジング本体８の右側から中央に向かって略水平に延びた後、上向きに屈曲して、略鉛直に延在する右壁面３８１Ｒを形成している。左壁面３８１Ｌと右壁面３８１Ｒとは、左右方向に離間した状態で互いに対向している。
【００５５】
図３〜図５に示すように、通風路５０は、外装カバー７の鉛直壁面７Ｗと、定着器カバー３９の対向壁面３９Ｗと、左側の隔壁３８Ｌの左壁面３８１Ｌと、右側の隔壁３８Ｒの右壁面３８１Ｒとの間に位置している。より詳しくは、通風路５０は、鉛直壁面７Ｗと、対向壁面３９Ｗと、左壁面３８１Ｌと、右壁面３８１Ｒとによって前後左右から囲まれ、下方から上方に向かって延びる通路である。
【００５６】
ここで、図１及び図３に示すように、ハウジング本体８と外装カバー７とにより囲まれたハウジング９の内部空間のうち、通風路５０より上側の空間を上部空間Ａ１とし、通風路５０より下側の空間を下部空間Ａ２とする。つまり、通風路５０は、上方で上部空間Ａ１と連通し、下方で下部空間Ａ２と連通している。
【００５７】
なお、本実施例の画像形成装置１は、上部空間Ａ１内及び下部空間Ａ２内の空気をハウジング本体８内から外部に積極的に排気するための排気ファンを省略して、製造コストの低廉化を図っている。
【００５８】
上部空間Ａ１には、定着器３０、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ、従動ローラ７０Ｂ及び排出口７１が位置している。下部空間Ａ２には、転写部２０等、より詳しくは、感光ドラム２１及び帯電ワイヤ２５等が位置している。
【００５９】
図３〜図５に示すように、通風路５０には、案内部材６０が設けられている。案内部材６０は、定着器カバー３９に一体に形成された複数個のリブ６７である。なお、実施例では、４個のリブ６７を図示しているが、この構成には限定されない。リブ６７の数は、これより多くても少なくてもよい。
【００６０】
図３に示すように、各リブ６７は、定着器カバー３９における対向壁面３９Ｗから前方に向けて突出して、外装カバー７の鉛直壁面７Ｗと当接している。なお、外装カバー７が図２に示す開放状態に変位する場合、鉛直壁面７Ｗが各リブ６７から離間するだけであって、各リブ６７は変位しない。図４及び図５に示すように、各リブ６７は互いに離間した状態で左右方向に並んでいる。また、各リブ６７は、左右方向において、両排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ間に配置されている。
【００６１】
図４に示すように、各リブ６７の断面は、下側に対して上側が幅広い台形状とされている。各リブ６７は、上面側から下方に凹む凹部６５を有している。凹部６５は、左右方向の内幅が下側から上側に向かって徐々に広がる台形状である。このような形状である各リブ６７及び各凹部６５は、定着器カバー３９を射出成型等により製造する際に、容易に形成することができる。このため、この画像形成装置１は、製造コストの低廉化を実現できる。
【００６２】
図４及び図５に示すように、案内部材６０は、上方に開く上部開口６１と、下方に開く下部開口６２とを有して、上部開口６１と下部開口６２との間で空気を案内可能とされている。より詳しくは、上部開口６１は、図４に示すように、左右方向に並ぶ各リブ６７の上面同士の間に形成された複数の隙間Ｗ１からなる。下部開口６２は、左右方向に並ぶ各リブ６７の下面同士の間に形成された複数の隙間Ｗ２からなる。下側の各隙間Ｗ２は、上側の各隙間Ｗ１に対して広い。すなわち、下部開口６２は、上部開口６１よりも流路断面積が大きい。また、図３に示すように、下部開口６２及び上部開口６１は、加熱ローラ３１に対して前方に位置して、加熱ローラ３１と水平方向で隣接している。
【００６３】
＜画像形成動作＞
画像形成装置１は、以下のようにして、載置面８５に載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部の制御により、まず、搬送部１０が稼働すると、図１に示すように、供給ローラ１１は、載置面８５に載置されたシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。分離ローラ１２及び分離パッド１３は、送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。搬送ローラ１４Ａ及び従動ローラ１４Ｂは、分離されたシート９９を転写部２０に向けて搬送する。
【００６４】
そして、搬送部１０によるシート９９の搬送に伴って転写部２０が稼働すると、感光ドラム２１の表面は、その回転に伴って、帯電ワイヤ２５のコロナ放電により一様に正帯電された後、スキャナ部２９が照射するレーザービームにより露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２１の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、トナー収容部２４から感光ドラム２１の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２１の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２１が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００６５】
トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿ってさらに略鉛直に搬送され、定着器３０に到達する。そうすると、定着器３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着器３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ及び従動ローラ７０Ｂにより、排出口７１から排出トレイ７２に向けて排出され、排出トレイ７２に載置される。こうして、画像形成装置１は、シート９９に対する画像形成動作を終了する。
【００６６】
ここで、実施例の画像形成装置１では、上部空間Ａ１内及び下部空間Ａ２内の空気をハウジング本体８内から外部に積極的に排気するための排気ファンを省略している。そして、ハウジング本体８内に、上述した構成の通風路５０及び案内部材６０が設けられている。この通風路５０及び案内部材６０がよって、ハウジング９内の空気、すなわち、上部空間Ａ１及び下部空間Ａ２内の空気がどのように排出口７１から外部に排出されるかを以下に詳しく説明する。
【００６７】
＜ハウジング内の空気が低温である場合における通風路及び案内部材の作用＞
例えば、画像形成装置１が停機状態から起動された場合、定着器３０の加熱ローラ３１が加熱状態となっていないので、上部空間Ａ１及び下部空間Ａ２の空気は低温のままで、まだ昇温していない。また、プロセスカートリッジ２２等の壁面、感光ドラム２１及び搬送経路Ｐ１を構成する案内部材等も、加熱ローラ３１からの放射熱が到達しないので、低温のままで、まだ昇温していない。画像形成装置１が長時間、待機状態にある場合も同様である。このような状態から、複数枚連続してシート９９に画像を形成することにより、定着器３０の加熱ローラ３１が加熱状態となる。そうすると、図６に示すように、定着器３０が複数枚のシート９９を加熱する際、シート９９に含まれる水分が蒸発して多くの水蒸気が発生し、定着器３０の周辺の低温の空気、すなわち上部空間Ａ１内の空気に吸収される。図６において、蒸発した水分を吸収して湿った空気の流れの状態を破線の矢印で示す。後述する図７〜図９においても同様である。
【００６８】
上部空間Ａ１内の湿った空気は、搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるシート９９とともに、定着器３０側から排出口７１に向かって流れる。そして、その湿った低温の空気は比較的重たいことから、図７に示すように、上部空間Ａ１から案内部材６０の上部開口６１を介して通風路５０に進入しようとする。特に、この画像形成装置１では、定着器３０が感光ドラム２１に対して略鉛直上に配置されているので、何ら対策を施さなければ、定着器３０の周辺の湿った空気が重力により、下方の感光ドラム２１に向けて移動し易くなる。そうすると、その湿った空気は、まだ昇温していないプロセスカートリッジ２２等の壁面、感光ドラム２１及び搬送経路Ｐ１を構成する案内部材等に触れて結露し易くなる。その結果、結露により、感光ドラム２１に水滴が付着し、その水滴により、感光ドラムが担持するトナー像が乱れ易くなる。
【００６９】
この点、この画像形成装置１では、上部開口６１が下部開口６２より流路断面積が小さいので、その湿った空気は、すぼまった上部開口６１を介して通風路５０に進入し難くなる。また、案内部材６０の上部開口６１側に凹部６５が形成されていることにより、その湿った空気に含まれる水分の一部が案内部材６０に形成された凹部６５に水滴として付着し、凹部６５に溜められる。こうして、上部空間Ａ１内の湿った空気は、排出口７１から外部に排出され易くなる。その一方、下部空間Ａ２内の空気は、より詳しくは、下方の感光ドラム２１の周辺の空気は、上部空間Ａ１内の湿った空気が通風路５０を介して下部空間Ａ２に到達し難くなることにより、湿っていない。また、帯電ワイヤ２５のコロナ放電により、下部空間Ａ２内の空気がワイヤ用開口部２２Ａを介して、感光ドラム２１に向かって流れても、その空気は湿っていない。その結果、この画像形成装置１では、プロセスカートリッジ２２等の壁面、感光ドラム２１及び搬送経路Ｐ１を構成する案内部材等がまだ昇温していなくても、感光ドラム２１の周辺で結露が発生し難くなるので、感光ドラム２１に水滴が付着することを防止し、感光ドラム２１が担持するトナー像が乱れ難くなる。
【００７０】
＜ハウジング内の空気が定着器の加熱等により昇温した場合における通風路及び案内部材の作用＞
図８に示すように、画像形成装置１が連続稼働等することにより、加熱ヒータ３１が継続して加熱状態となると、加熱ヒータ３１の放射熱等により、上部空間Ａ１及び下部空間Ａ２内の空気が昇温する。図８に、放射熱の伝搬状態を波線の矢印で示す。
【００７１】
そうすると、下部空間Ａ２内の空気に、昇温による浮力が作用するので、その空気が上昇する。そして、図９に示すように、その上昇する下部空間Ａ２内の空気は、案内部材６０の下部開口６２を介して通風路５０に進入しようとする。図９に、昇温して上昇する空気の流れの状態を実線の矢印で示す。
【００７２】
ここで、下部開口６２は上部開口６１より流路断面積が大きいので、その上昇する空気は、下部開口６２を介して通風路５０に進入し易くなる。そして、その上昇する空気は、上部開口６１の絞り効果により加速されるので、通風路５０を通過して、上部空間Ａ１から排出口７１を介して外部に排出され易くなる。
【００７３】
また、加熱ヒータ３１の放射熱等により昇温した上部空間Ａ１内の空気は、浮力により外装カバー７に沿って流れて、排出口７１を介して外部に排出され易くなる。
【００７４】
このため、この画像形成装置１は、定着器３０の加熱等により、上部空間Ａ１及び下部空間Ａ２内の空気が昇温し過ぎることを抑制できる。これにより、この画像形成装置１では、搬送部１０及び転写部２０等を構成する感光ドラム２１及び転写ローラ２７等の部品の性能や耐久性が高温によって低下することを抑制でき、ひいては、搬送部１０及び転写部２０を安定して稼働させることができる。
【００７５】
また、この画像形成装置１では、下部開口６２及び上部開口６１が加熱ローラ３１と水平方向で隣接している。すなわち、定着器３０の中でも特に高温となる加熱ローラ３１の近傍に、通風路５０が位置している。このため、下部空間Ａ２内の昇温した空気が浮力により下部開口６２を介して通風路５０に進入し、上部開口６１に向けて上昇する際、その空気の昇温状態が加熱ローラ３１の放射熱によって維持され易いので、その上昇する空気に浮力が継続的に作用し易くなる。これにより、この画像形成装置１では、下部空間Ａ２内の昇温した空気がより好適に通風路５０内を通過することができるので、下部空間Ａ２内の空気が昇温し過ぎることを確実に抑制できる。また、加熱ローラ３１の熱により、通風路５０や案内部材６０に付着した水滴、凹部６５に溜まった水滴が蒸発し易くなるので、その水滴が下方の感光ドラム２１に向けて垂れることを抑制できる。
【００７６】
また、この画像形成装置１では、図４、図５及び図８に示すように、シート９９の排出時、両排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ間の空間Ａ３は、幅方向がそれぞれ排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒによって塞がれるとともに、上方向がシート９９によって覆われた状態となる。このため、何ら対策を施さなければ、上記空間Ａ３に存在する空気は排出口７１からハウジング９の外部に排出され難くなることが考えられる。
【００７７】
この点、この画像形成装置１では、図４に示すように、案内部材６０が両排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ間に配置されている。このため、図８に示すように、下部空間Ａ２内の昇温した空気が通風路５０を通過した後、両排出ローラ７０Ｌ、７０Ｒ間を介して、排出口７１からハウジング９の外部に排出される。このため、その通風路５０を通過する空気の流れに伴って、上記空間Ａ３に存在する空気もハウジング９の外部に排出され易くなる。
【００７８】
したがって、実施例の画像形成装置１によれば、シート９９に対して好適に画像を形成することが可能となる。
【００７９】
また、この画像形成装置１では、通風路５０を構成する鉛直壁面７Ｗを外装カバー７が兼ねるので、外装カバー７とは別の部材を設けて通風路５０を構成する場合と比較して、部品点数を削減できる。その結果、この画像形成装置１は、製造コストの低廉化を実現できる。
【００８０】
また、この画像形成装置１において、案内部材６０は、ハウジング本体８に固定された定着器カバー３９に設けられている。このため、図２に示すように、外装カバー７が開放状態に変位しても、案内部材６０は、ハウジング本体８に対して変位しない。このため、この画像形成装置１では、仮に、外装カバー７の開放時に、外装カバー７に設けられた案内部材６０がハウジング本体８に対して変位する構成を採用する場合と比較して、案内部材６０に付着する水滴がハウジング本体８内に垂れ難い。
【００８１】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００８２】
例えば、図１０に示すように、リブ６７の上面側に凹部６５を設ける代わりに、凹部６５より浅く凹む凹部１６５を設けてもよい。また、図示を省略するが、リブ６７の上面側が平坦面であってもよい。
【００８３】
また、図１１に示すように、案内部材６０の代わりに、案内部材２６０を採用してもよい。案内部材２６０は、複数個の円錐体２６７である。各円錐体２６７は、定着器カバー３９の対向壁面３９Ｗと外装カバー７の鉛直壁面７Ｗとの間に位置して、双方と離間している。また、各円錐体２６７は、頂点を下方に向けた状態で左右方向に並んでいる。各円錐体２６７は、左右方向に延びる梁２６６を介して、左壁面３８１Ｌと右壁面３８１Ｒとに固定されている。各円錐体２６７は、上面側から下方に向けて円錐形状に凹む凹部２６５を有する。
【００８４】
案内部材２６０は、上方に開く上部開口２６１と、下方に開く下部開口２６２とを有して、上部開口２６１と下部開口２６２との間で空気を案内可能とされている。下部開口２６２には、各円錐体２６７の頂点が点状に存在するだけである。このため、下部開口２６２の流路断面積は、鉛直壁面７Ｗと、対向壁面３９Ｗと、左壁面３８１Ｌと、右壁面３８１Ｒとによって前後左右から囲まれた通風路５０の流路断面積とほぼ等しい。一方、上部開口２６１の流路断面積は、通風路５０の流路断面積から各円錐体２６７の上面側の円の面積を引いたものである。これにより、下部開口２６２は、上部開口２６１よりも流路断面積が大きい。本発明の画像形成装置は、このような案内部材２６０を採用することによっても、本発明の作用効果を奏することができる。
【００８５】
また、上記実施例では、通風路５０が上下方向に真っ直ぐに形成されているが、本発明はこれに限らず、例えば通風路５０が下から上に向かって傾斜していてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１…画像形成装置、Ｐ１…搬送経路、９９…シート
９…ハウジング、８…ハウジング本体、７…外装カバー
７１…排出口、７２…排出トレイ、７Ｗ…ハウジングの壁面（外装カバーの鉛直壁面）
１０…搬送部、２０…転写部、２１…感光ドラム、８０…シート載置部
３０…定着器、３１…加熱ローラ、３２…加圧ローラ、３９…定着器カバー
５０…通風路、６０…案内部材、６１…上部開口、６２…下部開口
６５…凹部、６７…リブ、７０Ｌ、７０Ｒ…排出ローラ
【図１】
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【図２】
2013195731.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013195731.tif 000009
【図８】
2013195731.tif 000010
【図９】
2013195731.tif 000011
【図１０】
2013195731.tif 000012
【図１１】
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