(57)【要約】【課題】デマンド制御を実行する際に当該制御に関する情報を簡易な方式で通知することが可能な通信機器を提供する。【解決手段】通信機器は、宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、家電を制御することが可能な通信機器であって、プロセッサと、プロセッサに接続された通信インターフェイスとを備える。プロセッサは、通信インターフェイスを用いて、電力量計を介して宅外の電力系統から、宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信し、通信インターフェイスを用いて、削減指示に従って家電に対して宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、前記家電を制御することが可能な通信機器であって、
プロセッサと、
前記プロセッサに接続された通信インターフェイスとを備え、
前記プロセッサは、
前記通信インターフェイスを用いて、前記電力量計を介して宅外の電力系統から、前記宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信し、
前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示に従って前記家電に対して前記宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、前記削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、通信機器。
【請求項２】
前記プロセッサは、
受信した前記削減指示に変化が有ったかどうかを判断し、
変化が有ったと判断した場合に、前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示の変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項１記載の通信機器。
【請求項３】
前記プロセッサは、
変化が有ったと判断した場合に、変化量が所定量以上であるかどうかを判断し、
変化量が所定量以上であると判断した場合に、前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示の変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項２記載の通信機器。
【請求項４】
前記プロセッサは、
受信した削減指示を予め設定された複数のグループのうちの１つのグループに分類し、
受信した前記削減指示が属するグループに変化が有ったかどうかを判断し、
変化が有ったと判断した場合に、前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示が属するグループの変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項１記載の通信機器。
【請求項５】
前記プロセッサは、
受信した削減指示を予め設定された複数のグループのうちの１つのグループに分類し、
前記通信インターフェイスを用いて、受信した前記削減指示が属するグループに関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項１記載の通信機器。
【請求項６】
前記家電の種別毎に分類するグループの個数は異なる、請求項４または５記載の通信機器。
【請求項７】
前記プロセッサは、
前記家電が設置された部屋と同じ部屋に設置された人感センサからの出力を取得し、
前記人感センサからの出力結果に基づいて、前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項１〜６のいずれかに記載の通信機器。
【請求項８】
前記プロセッサと接続され、時刻情報を送信するクロックをさらに備え、
前記プロセッサは、
前記クロックからの時刻情報に基づいて、前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信する、請求項１〜６のいずれかに記載の通信機器。
【請求項９】
宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、前記家電を制御することが可能な通信機器における家電制御方法であって、
前記通信機器が、通信インターフェイスを用いて、前記電力量計を介して宅外の電力系統から、前記宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信するステップと、
前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示に従って前記家電に対して前記宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、前記削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信するステップとを備える、家電制御方法。
【請求項１０】
宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、前記家電を制御することが可能な通信機器を制御するためのプログラムであって、
通信インターフェイスを用いて、前記電力量計を介して宅外の電力系統から、前記宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信するステップと、
前記通信インターフェイスを用いて、前記削減指示に従って前記家電に対して前記宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、前記削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように前記家電に制御指示を送信するステップとを、前記通信機器のプロセッサに実行させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機器、家電制御方法、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電力のデマンド制御を行なう装置が知られている。たとえば、特許文献１には、上記の装置として、空気調和機を含む電力負荷が接続された電力系統で、使用電力値が契約電力値を超過しそうになった場合に電力の使用を制限するデマンド制御を行なう。超過電力に合わせて空気調和機の運転内容を決定するため、快適性を損なわない負荷制御を実行する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１４３６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されるデマンド制御装置では、制御対象である空気調和機に対して制御指令以外は何ら送信されない。すなわち、デマンド制御に関する情報（たとえば、電力の削減指示に関する情報）は送信されないため、当該デマンド制御に関する情報を空気調和機から発信することはできない。
【０００５】
当該情報を居住者に通知あるいは発信するためには、たとえば、ディスプレイ等の表示装置を設けて、当該表示装置に表示することで宅内の居住者への通知が可能であるがコストがかかるという問題がある。
【０００６】
また、情報を表示可能な表示装置が設けられている場合であっても、デマンド制御の制御内容が変化した場合に、居住者は必ずしも表示装置の前に位置しているとは限らない。この場合、居住者は、変化したデマンド制御に関する情報を確認しないまま、デマンド制御が実行されることになり、居住者が望まないデマンド制御が実行された場合には快適性を損なうことになる。
【０００７】
本願発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、デマンド制御を実行する際に当該制御に関する情報を簡易な方式で通知することが可能な通信機器、家電制御方法、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある局面に従う通信機器は、宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、家電を制御することが可能な通信機器であって、プロセッサと、プロセッサに接続された通信インターフェイスとを備える。プロセッサは、通信インターフェイスを用いて、電力量計を介して宅外の電力系統から、宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信し、通信インターフェイスを用いて、削減指示に従って家電に対して宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【０００９】
好ましくは、プロセッサは、受信した削減指示に変化が有ったかどうかを判断し、変化が有ったと判断した場合に、通信インターフェイスを用いて、削減指示の変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１０】
特に、プロセッサは、変化が有ったと判断した場合に、変化量が所定量以上であるかどうかを判断し、変化量が所定量以上であると判断した場合に、通信インターフェイスを用いて、削減指示の変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１１】
好ましくは、プロセッサは、受信した削減指示を予め設定された複数のグループのうちの１つのグループに分類し、受信した削減指示が属するグループに変化が有ったかどうかを判断し、変化が有ったと判断した場合に、通信インターフェイスを用いて、削減指示が属するグループの変化に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１２】
好ましくは、プロセッサは、受信した削減指示を予め設定された複数のグループのうちの１つのグループに分類し、通信インターフェイスを用いて、受信した削減指示が属するグループに関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１３】
特に、家電の種別毎に分類するグループの個数は異なる。
好ましくは、プロセッサは、家電が設置された部屋と同じ部屋に設置された人感センサからの出力を取得し、人感センサからの出力結果に基づいて、通信インターフェイスを用いて、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１４】
好ましくは、プロセッサと接続され、時刻情報を送信するクロックをさらに備える。プロセッサは、クロックからの時刻情報に基づいて、通信インターフェイスを用いて、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信する。
【００１５】
本発明のある局面に従う家電制御方法は、宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、家電を制御することが可能な通信機器における家電制御方法であって、通信機器が、通信インターフェイスを用いて、電力量計を介して宅外の電力系統から、宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信するステップと、通信インターフェイスを用いて、削減指示に従って家電に対して宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信するステップとを備える。
【００１６】
本発明のある局面に従うプログラムは、宅内に設置された家電と通信機能付き電力量計とに通信可能に接続され、家電を制御することが可能な通信機器を制御するためのプログラムであって、通信インターフェイスを用いて、電力量計を介して宅外の電力系統から、宅内の消費電力を削減するための削減指示を受信するステップと、通信インターフェイスを用いて、削減指示に従って家電に対して宅内の消費電力を削減するデマンド制御を実行する際に、削減指示に関連して予め設定された所定の動作パターンを実行するように家電に制御指示を送信するステップとを、通信機器のプロセッサに実行させる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、デマンド制御に関する情報を簡易な方式で居住者に通知することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】通信システム１の概略構成を説明するための図である。
【図２】通信システム１における処理の概要を説明するためのシーケンスチャートである。
【図３】スマートメータ１０のハードウェア構成を表した図である。
【図４】ホームコントローラ２０の構成を説明するための図である。
【図５】電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαの一日の遷移の一例を説明する図である。
【図６】ホームコントローラ２０においてデマンド制御に関する情報を通知するための動作フローを説明する図である。
【図７】家電３００が所定の動作パターンを実行するためのホームコントローラ２０から与えられる制御指示のデータテーブルを説明する図である。
【図８】制御指示に従って家電３００が動作する所定の動作パターンの具体例を説明する図である。
【図９】削減指示ＤＲαの値を４つのデマンド情報レベルに分類するための分類テーブルを示す図である。
【図１０】電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαに従うデマンド情報レベルの一日の遷移の一例を説明する図である。
【図１１】ホームコントローラ２０においてデマンド制御に関する情報を通知するための変形例１に従う動作フローを説明する図である。
【図１２】家電３００が所定の動作パターンを実行するためのホームコントローラ２０から与えられる変形例２に従う制御指示のデータテーブルを説明する図である。
【図１３】制御指示に従って家電３００が動作する所定の動作パターンの変形例２に従う具体例を説明する図である。
【図１４】通信システム１の変形例である通信システム１Ａを説明するための図である。
【図１５】通信システム１Ｂの概略構成を説明するための図である。
【図１６】通信システム１Ｃの概略構成を説明するための図である。
【図１７】各部屋に設けられたセンサと家電との関係について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施の形態に係る通信システムについて説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２０】
＜システム構成＞
図１は、通信システム１の概略構成を説明するための図である。
【００２１】
図１を参照して、通信システム１は、スマートメータ１０と、ホームコントローラ２０と、家電群３０と、センサ部６０とを備える。家電群３０は、複数の家電を含む。家電群３０は、たとえば、エアーコンディショナ３０１と、冷蔵庫３０２と、照明装置３０３と、テレビ３０４と、洗濯機３０５と、電話機３０６とを含む。スマートメータ１０は、建物９の外（宅外）に設置されている。ホームコントローラ２０と、家電群３０とは、建物９の中（宅内）に設置されている。なお、以下では、説明の便宜上、家電群３０に含まれる各家電３０１〜３０６を区別することなく表す場合には、「家電３００」と表記する。
【００２２】
なお、家電群３０は、エアーコンディショナ３０１と、冷蔵庫３０２と、照明装置３０３と、テレビ３０４と、洗濯機３０５と、電話機３０６とを含むが、特にこられに限定されるものではない。たとえば、家電群３０は、電子レンジ、ＩＨ（Induction  Heating）調理器、炊飯器、電気暖房機、電子ブラインド、床暖房、電気温水器等の電気機器を含んでもよい。
【００２３】
スマートメータ１０は、通信機能を有する電力量計である。スマートメータ１０は、ホームコントローラ２０と通信可能に接続されている。スマートメータ１０は、各家電３００と電力線により各家電３００に給電可能に接続されている。スマートメータ１０は、電力会社８の発電所８０が発電した電力を、電力系統８１を介して受電する。
【００２４】
スマートメータ１０は、電力会社８から、建物９における消費（使用）電力（以下、単に「消費電力」と称する）を削減するための削減指示ＤＲαを受信する。典型的には、スマートメータ１０は、電力会社８から、建物９における予め定められた時間当たりの消費（使用）電力（以下、単に「消費電力」と称する）を削減するための削減指示ＤＲαを受信する。より正確には、スマートメータ１０は、電力会社８から、建物９における単位時間当たりの消費電力量（電力×時間）を削減するための削減指示ＤＲαを受信する。
【００２５】
スマートメータ１０は、受信した削減指示ＤＲαをホームコントローラ２０に送信する。削減指示ＤＲαとしては、消費電力を或る割合（たとえば２割（２０％））削減するための指示、消費電力を或る割合以上削減するための指示、消費電力を或る電力だけ削減するための指示、消費電力を或る電力以上だけ削減するための指示等が挙げられる。以下では、説明の便宜上、削減指示ＤＲαとして、消費電力を或る割合削減するための指示をスマートメータ１０が受信する場合を例に挙げて説明する。
【００２６】
ホームコントローラ２０は、各家電３００を制御するためのコントローラである。ホームコントローラ２０は、スマートメータ１０および各家電３００と通信可能に接続されている。ホームコントローラ２０は、スマートメータ１０から受信した削減指示ＤＲαに対して予め定められたプロトコル変換を行なうことにより、各家電３００が利用可能な削減指示ＤＲαを各家電３００に送信することによりデマンド制御を実行する。
【００２７】
各家電３００は、スマートメータ１０を介して受電する。また、各家電３００は、ホームコントローラ２０からの削減指示ＤＲαを受信する。各家電３００は、削減指示ＤＲαに基づき動作状態を変更する。一例として、エアーコンディショナ３０１は、冷房運転時には設定温度を上げ、暖房運転時には設定温度を下げる。
【００２８】
また、ホームコントローラ２０は、削減指示ＤＲαを受信して、デマンド制御を実行する際に、当該デマンド制御に関する情報（デマンド情報）を居住者に通知するための処理を実行する。
【００２９】
具体的には、削減指示ＤＲαに関連して予め設定された所定の動作パターンを家電３００が実行するように指示する。当該所定の動作パターンについては後述する。なお、全ての家電３００が動作する必要は無く、少なくとも１つの家電３００が動作すればよい。当該所定の動作パターンを家電３００が実行することにより、デマンド制御に関する情報（デマンド情報）を居住者に通知することが可能となる。なお、ここで、デマンド制御を実行する際とは、デマンド制御の実行を開始する前、あるいはデマンド制御の実行が開始された後、あるいはその両方を含むものであってもよい。
【００３０】
＜動作概要＞
図２は、通信システム１における処理の概要を説明するためのシーケンスチャートである。
【００３１】
図２を参照して、シーケンスＳＱ３０２において、電力会社８は、削減指示ＤＲαをスマートメータ１０に送信する。シーケンスＳＱ３０４において、スマートメータ１０は、電力会社８から受信した削減指示ＤＲαをホームコントローラ２０に送信する。図２では、電力会社から受信した削減指示ＤＲαを,そのままホームコントローラ２０に送信した場合を例に挙げる。ホームコントローラ２０に対して有用な削減指示を送信するために（例えばホームコントローラ２０におけるＤＲαに関する処理を軽減する等）、スマートメータ１０から、プロトコル変換等の処理を行った削減指示(図示しないが、例えばＤＲα’)をホームコントローラ２０に送付してもよい。
【００３２】
シーケンスＳＱ３０６において、ホームコントローラ２０は、前回の削減指示ＤＲαに関する情報（ＤＲ情報）を確認する。なお、当該情報は、後述するメモリ２０９に格納されており、当該情報が読みだされるものとする。
【００３３】
そして、シーケンスＳＱ３０８において、今回の削減指示ＤＲαを受信して、デマンド情報の通知が必要か否かを判断する。ここでは、デマンド情報の通知が必要であると判断するものとする。デマンド情報の通知が必要でない場合は、後述するシーケンスＳＱ３１０およびシーケンスＳＱ３１２の処理は行われない。
【００３４】
そして、シーケンスＳＱ３１０において、ホームコントローラ２０は、デマンド情報を通知するためのデマンド情報通知制御指示を家電３００に送信する。
【００３５】
シーケンスＳＱ３１２において、家電３００は、ホームコントローラ２０から受信したデマンド情報を通知するためのデマンド情報通知制御指示に基づき動作する。当該動作については後述する。
【００３６】
シーケンスＳＱ３１３において、スマートメータ１０から受信した削減指示ＤＲαに基づきデマンド制御判断を実施し、デマンド制御が必要か否かを判断する。ここではデマンド制御が必要であると判断するものとする。デマンド制御が必要でない場合は、後述するシーケンスＳＱ３１４およびシーケンスＳＱ３１８の処理は行われない。
【００３７】
そして、シーケンスＳＱ３１４において、デマンド情報を通知するための制御指示を家電３００に対して送信した後、デマンド制御指示を家電３００に送信する。
【００３８】
シーケンスＳＱ３１８において、家電３００は、受信したデマンド制御指示に基づき動作する。
【００３９】
また、ホームコントローラ２０は、シーケンスＳＱ３１６において、削減指示ＤＲαに関する情報（ＤＲ情報）を更新して保存する。具体的には、後述するメモリ２０９に保存する。なお、次の削減指示ＤＲαを受信した場合に、当該メモリ２０９に保存されたＤＲ情報が読みだされ、その内容が確認される。
【００４０】
以上のように、ホームコントローラ２０は、削減指示ＤＲαを受けて家電３００に対してデマンド制御を実行する際、本例においては一例としてデマンド制御を開始する前に、デマンド情報を通知するための制御指示を家電３００に対して送信し、当該制御指示に基づいて家電３００を動作させることができる。具体的には、当該制御指示に従って家電３００に対して所定の動作パターンを実行するように制御することにより、当該所定の動作パターンに従って宅内に居る居住者に対してデマンド情報を通知することができる。
【００４１】
＜ハードウェア構成＞
図３は、スマートメータ１０のハードウェア構成を表した図である。
【００４２】
図３を参照して、スマートメータ１０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１１と、メモリ１２と、系統用通信インターフェイス１５と、電力量計１６と、宅内用通信インターフェイス１７とを備える。
【００４３】
メモリ１２は、各種のＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、フラッシュメモリ、ハードディスクなどによって実現される。メモリ１２は、ＣＰＵ２０１によって実行される、ＯＳ（Operation  System）、各種の制御プログラム、並びにＣＰＵ２０１によって読み出される各種データを格納する。
【００４４】
系統用通信インターフェイス１５は、電力会社８との通信に用いるインターフェイスである。スマートメータ１０は、系統用通信インターフェイス１５を用いて、削減指示ＤＲαを受信する。
【００４５】
電力量計１６は、電力会社８から受電した電力を、家電群３０に送電する。また、電力量計１６は、建物９における消費電力を測定する。なお、ホームコントローラ２０が、電力量計１６から消費電力を取得してもよい。
【００４６】
宅内用通信インターフェイス１７は、ホームコントローラ２０に対して、削減指示ＤＲαを送信する。宅内用通信インターフェイス１７は、たとえば、ホームコントローラからの指示に基づき、指示を受け付けた時点における消費電力をホームコントローラ２０に送信する。
【００４７】
図４は、ホームコントローラ２０の構成を説明するための図である。図４（ａ）は、ホームコントローラ２０の外観を表した図である。図４（ｂ）は、ホームコントローラ２０のハードウェア構成の一態様を表すブロック図である。
【００４８】
図４（ａ）を参照して、ホームコントローラ２０は、ボタン２０４と、タッチスクリーン２０６とを備える。図４（ｂ）を参照して、ホームコントローラ２０は、ＣＰＵ２０１と、ボタン２０４と、通信インターフェイス２０５と、タッチスクリーン２０６と、スピーカ２０７と、時計２０８と、メモリ２０９とを含む。タッチスクリーン２０６は、ディスプレイ２０２と、タブレット２０３とで構成され、ディスプレイ２０２の表面にタブレット２０３が敷設されている。ただし、ホームコントローラ２０は、タブレット２０３を有していなくともよい。
【００４９】
メモリ２０９は、各種のＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ハードディスクなどによって実現される。たとえば、メモリ２０９は、読取用のインターフェイスを介して利用される、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）メモリ、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact  Disc  -  Read  Only  Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital  Versatile  Disk  -  Read  Only  Memory）、メモリカード、ＦＤ（Flexible  Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic  Optical  Disc）、ＭＤ（Mini  Disc）、ＩＣ（Integrated  Circuit）カード（メモリカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically  Erasable  Programmable  Read-Only  Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体などによっても実現される。
【００５０】
メモリ２０９は、ＣＰＵ２０１によって実行される、ＯＳ、各種の制御プログラム、並びにＣＰＵ２０１によって読み出されるテーブル等の各種データテーブルを格納する。
【００５１】
ディスプレイ２０２は、ＣＰＵ２０１によって制御されることによって、各家電３００の状態を表示する。より詳しくは、ディスプレイ２０２は、たとえば、各家電３００の消費電力、家電群３０の消費電力の総和、電力会社８からの削減指示の内容等の各種情報を表示する。タブレット２０３は、居住者の指によるタッチ操作を検出して、タッチ座標などをＣＰＵ２０１に入力する。ＣＰＵ２０１は、タブレット２０３を介して、居住者からの命令を受け付ける。
【００５２】
ボタン２０４は、ホームコントローラ２０の表面に配置される。決定キー、方向キー、テンキーなどの複数のボタンがホームコントローラ２０に配置されても良い。ボタン２０４は、居住者からの命令を受け付ける。ボタン２０４は、居住者からの命令をＣＰＵ２０１に入力する。
【００５３】
通信インターフェイス２０５は、ＣＰＵ２０１によって制御されることによって、ネットワークを介して、家電群３０の各家電３００とデータを送受信する。通信インターフェイス２０５は、たとえば、無線ＬＡＮ、ＺｉｇＢｅｅ(登録商標)、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、有線ＬＡＮ（Local  Area  Network）、またはＰＬＣ（Power  Line  Communications）などを利用することによって、各家電３００とデータを送受信する。
【００５４】
スピーカ２０７は、ＣＰＵ２０１からの命令に基づいて、音声を出力する。たとえば、ＣＰＵ２０１は、音声データに基づいて、スピーカ２０７に音声を出力させる。
【００５５】
時計２０８は、ＣＰＵ２０１からの命令に基づいて、現在の日付や時刻をＣＰＵ２０１に入力する。
【００５６】
ＣＰＵ２０１は、メモリ２０９に記憶されている各種のプログラムを実行することによって、各種の情報処理などを実行する。換言すれば、ホームコントローラ２０における処理は、各ハードウェアおよびＣＰＵ２０１により実行されるソフトウェアによって実現される。このようなソフトウェアは、メモリ２０９に予め記憶されている場合がある。また、ソフトウェアは、記憶媒体に格納されて、プログラム製品として流通している場合もある。あるいは、ソフトウェアは、いわゆるインターネットに接続されている情報提供事業者によってダウンロード可能なプログラム製品として提供される場合もある。
【００５７】
このようなソフトウェアは、図示しない読取装置を利用することによってその記憶媒体から読み取られて、あるいは、通信インターフェイス２０５を利用することによってダウンロードされて、メモリ２０９に一旦格納される。ＣＰＵ２０１は、ソフトウェアを実行可能なプログラムの形式でメモリ２０９に格納してから、当該プログラムを実行する。
【００５８】
なお、記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact  Disc  -  Read  Only  Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital  Versatile  Disk  -  Read  Only  Memory）、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）メモリ、メモリカード、ＦＤ（Flexible  Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic  Optical  Disc）、ＭＤ（Mini  Disc）、ＩＣ（Integrated  Circuit）カード（メモリカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically  Erasable  Programmable  Read-Only  Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体（一時的ではない媒体）が挙げられる。
【００５９】
ここでいうプログラムとは、ＣＰＵにより直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００６０】
＜削減指示の具体例＞
次に、スマートメータ１０が電力会社８から与えられて受信する削減指示ＤＲαの遷移の一例について説明する。上述したようにスマートメータ１０は、受信した削減指示ＤＲαをホームコントローラ２０に送信する。
【００６１】
図５は、電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαの一日の遷移の一例を説明する図である。
【００６２】
図５を参照して、ここでは、一日（２４時間）の所定時間毎（一例として１時間）の電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαの状態が示されている。
【００６３】
具体的には、０時〜９時ごろまでは削減指示ＤＲαは０％である。そして、１０時に削減指示ＤＲαは１０％として指示されている場合が示されている。そして、以降削減指示が増減していく様子が示されている。円で囲まれている個所は削減指示が前の時刻と比較して変化した状態を指し示している。したがって、１６時のときの削減指示ＤＲαは、１５時のときの削減指示ＤＲαと同じ値であるため円で囲まれてはいない。そして、２２時に再び削減指示ＤＲαは０％となる場合が示されている。当該削減指示ＤＲαに従ってホームコントローラ２０は、家電３００に対してデマンド制御を実行する。上述したように円で囲まれている個所は削減指示が前の時刻と比較して変化した状態である。本例においては、デマンド情報として当該状態の変化を示す情報を居住者に通知する。デマンド制御を実行する際に、当該デマンド情報を通知することにより居住者にデマンド制御が不意打ちとならないようにすることが可能である。また、通知に従って居住者に対して必要に応じて快適性を損なわない家電の運転状態となるように動作確認あるいは制御指示等を促すことが可能である。
【００６４】
＜動作フロー＞
次に、削減指示ＤＲαを受信した場合におけるデマンド制御に関する情報（デマンド情報）を通知する場合の動作フローについて説明する。まず、本例においては、デマンド情報の通知として削減指示の状態の変化を示す情報を通知する場合について説明する。
【００６５】
図６は、ホームコントローラ２０においてデマンド制御に関する情報を通知するための動作フローを説明する図である。当該処理は、おもに通信インターフェイス２０５と協働してＣＰＵ２０１により実行されるものである。当該フローを実行するためのプログラムは、一例としてメモリ２０９に格納されているものとする。
【００６６】
図６を参照して、まず、削減指示ＤＲαを受信したかどうかを判断する（ステップＳ２）。
【００６７】
次に、ステップＳ２において、削減指示ＤＲαを受信したと判断した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）には、前回の削減指示ＤＲαを確認する（ステップＳ４）。
【００６８】
具体的には、メモリ２０９に格納されている前回の削減指示ＤＲαの値を読みだす。
そして、今回の削減指示ＤＲαを受けて、前回の削減指示ＤＲαと比較して、今回の削減指示ＤＲαは値が上昇したかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【００６９】
ステップＳ６において、今回の削減指示ＤＲαの値が上昇したと判断した場合（ステップＳ６においてＹＥＳ）には、削減指示ＤＲαが上昇した状態の変化を通知する制御指示を出力する（ステップＳ８）。
【００７０】
そして、処理を終了する（エンド）。
ステップＳ６において、今回の削減指示ＤＲαの値が上昇していないと判断した場合（ステップＳ６においてＮＯ）には、前回の削減指示ＤＲαと比較して、今回の削減指示ＤＲαの値が下降したかどうかを判断する（ステップＳ１０）。
【００７１】
ステップＳ１０において、今回の削減指示ＤＲαの値が下降したと判断した場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）には、削減指示ＤＲαが下降した状態の変化を通知する制御指示を出力する（ステップＳ１２）。
【００７２】
そして、処理を終了する（エンド）。
一方、ステップＳ１０において、今回の削減指示ＤＲαの値が下降していないと判断した場合（ステップＳ１０においてＮＯ）には、上昇も下降もしていない、すなわち、削減指示が変化していない状態であるためそのまま処理を終了する（エンド）。
【００７３】
図７は、家電３００が所定の動作パターンを実行するためのホームコントローラ２０から与えられる制御指示のデータテーブルを説明する図である。当該データテーブルは、たとえば、メモリ２０９に格納されているものとする。
【００７４】
図７を参照して、ここでは、制御例Ｃ１〜Ｃ４の動作パターンが示されている。具体的には、制御例Ｃ１，Ｃ２は、たとえば、照明装置３０３等に対する照明機器制御のために用いられる。なお、照明機器でなくても照度あるいは輝度を調整可能な発光素子を有する家電（たとえば、テレビ、ディスプレイ等）であれば同様に適用することが可能である。制御例Ｃ３は、ＡＶ機器等に対する音響機器制御のために用いられる。なお、着信音等を出力することが可能な電話機３０６も音響機器制御を適用することが可能であり、音を出力する機能を備える家電であれば同様に適用することが可能である。制御例Ｃ４は、エアーコンディショナ３０１等の空調機器制御のために用いられる。なお、空調機器でなくても風量を調整可能な手段を有する家電であれば同様に適用可能である。
【００７５】
なお、当該制御指示のデータテーブルは、一例であり、各家電毎の制御指示のデータテーブルを有していてもよいし、あるいは、１つのデータテーブルに従ってホームコントローラ２０が各家電が有する機能に応じて所定の動作パターンを実行するように制御指示するようにしてもよい。
【００７６】
図８は、制御指示に従って家電３００が動作する所定の動作パターンの具体例を説明する図である。
【００７７】
図８（Ａ）を参照して、たとえば、ここでは、制御例Ｃ１の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度が時間に従って指数関数的に増加する場合が示されている。
【００７８】
また、図８（Ｂ）を参照して、制御例Ｃ１の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度が時間に従って指数関数的に減少する場合が示されている。
【００７９】
当該制御に従って、デマンド情報として削減指示ＤＲαの状態が変化したことを通知することが可能である。
【００８０】
具体的には、たとえば、照明機器である照明装置３０３において、制御例Ｃ１に従って照度が時間に従って指数関数的に増加する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが上昇したことを通知することが可能である。また、照度が時間に従って指数関数的に減少する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが下降したことを居住者に通知することが可能である。
【００８１】
同様に、たとえば、照明機器である照明装置３０３において、制御例Ｃ２に従って輝度が時間に従って指数関数的に増加する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが上昇したことを通知することが可能である。また、輝度が時間に従って指数関数的に減少する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが下降したことを居住者に通知することが可能である。
【００８２】
同様に、たとえば、電話機３０６において、制御例Ｃ３に従って音量（たとえば着信音）が時間に従って指数関数的に増加する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが上昇したことを通知することが可能である。また、音量が時間に従って指数関数的に減少する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが下降したことを居住者に通知することが可能である。
【００８３】
同様に、たとえば、空調機器であるエアーコンディショナ３０１において、制御例Ｃ４に従って風量が時間に従って指数関数的に増加する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが上昇したことを通知することが可能である。また、風量が時間に従って指数関数的に減少する態様に制御することにより、デマンド情報として削減指示ＤＲαが下降したことを居住者に通知することが可能である。
【００８４】
なお、ここでは、たとえば、照明機器の照度等が所定の動作パターン、照度が時間に従って指数関数的に増加する態様に従って削減指示ＤＲαが上昇したことを居住者に通知する場合について説明したが、反対に、照度が時間に従って指数関数的に増加する態様に従って、デマンド情報として削減指示ＤＲαが下降したことにより居住者の快適さが上昇することを通知するようにしてもよい。また、照度が時間に従って指数関数的に減少する態様に従って、デマンド情報として削減指示ＤＲαが上昇したことにより居住者の快適さが下降することを通知するようにしてもよい。
【００８５】
また、上記においては、削減指示ＤＲαが変化した場合にデマンド情報として、状態の変化を通知する場合について説明したが、変化量のしきい値を設けて削減指示ＤＲαの変化量が所定の変化量以上であった場合に、デマンド情報として、削減指示ＤＲαが上昇したこと、あるいは下降したことを居住者に通知するようにしても良い。
【００８６】
また、本例においては、当該家電に対する所定の動作パターンを実行することにより居住者に対して削減指示ＤＲαの状態あるいは居住者の快適さの状態の変化（上昇あるいは下降）を通知することが可能である場合について説明したが、デマンド情報として、単に削減指示ＤＲαに従って状態に変化が生じることを所定の動作パターンを実行することにより居住者に対して通知するようにしてもよい。
【００８７】
なお、上記家電に対する制御は一例であり、デマンド情報として通知するために、状態の変化に関連付けられた所定の動作パターンを実行する制御であればどのような制御であってもよい。また、デマンド情報を通知するために所定の動作パターンを繰り返してもよいし、１回だけ実行するだけでも良い。また、所定の動作パターンは、同じ動作パターンに限らず、複数の所定の動作パターンを設けて、そのうちの１つの動作パターンが選択される方式を採用してもよく、それらが組み合わされて動作させるようにしてもよい。
【００８８】
また、ホームコントローラ２０は、すべての家電について、所定の動作パターンを実行するように制御指示を出力するようにしてもよいし、１つの家電について制御指示を出力するようにしてもよい。また、複数の家電について同時に制御指示を出力する必要はなく、制御指示を出力するタイミングをずらして順番に所定の動作パターンを実行するようにしてもよい。
【００８９】
本例においては、ホームコントローラ２０は、各家電が有する機能に応じて所定の動作パターンを実行するように制御してデマンド情報を通知するため、付加的な機能（表示部等）を設けてデマンド情報を通知する必要がなく簡易な方式でデマンド情報を通知することが可能である。
【００９０】
＜変形例１＞
上記の例においては、一例として削減指示ＤＲαが変化した場合に、その変化の状態等を通知する場合について説明したが、居住者にとって削減指示の変化により、快適性が大きく変化するような場合にデマンド情報を通知するようにしてもよい。
【００９１】
図９は、削減指示ＤＲαの値を４つのデマンド情報レベルに分類するための分類テーブルを示す図である。なお、一例として当該分類テーブルは、メモリ２０９に格納されているものとする。
【００９２】
図９を参照して、本例においては、デマンド情報レベルＬ１〜Ｌ４に分類する場合が示されている。
【００９３】
具体的には、削減指示ＤＲαの値を分類して、削減指示ＤＲα「０％」をデマンド情報レベルＬ１：通常モード、削減指示ＤＲα「１〜５０％」をデマンド情報レベルＬ２：節電モード、削減指示ＤＲα「５１〜９９％」をデマンド情報レベルＬ３：緊急モード、削減指示ＤＲα「１００％」をデマンド情報レベルＬ４：節電モードとして分類した場合が示されている。なお、当該範囲は一例であり、他の範囲に指定することも当然に可能である。
【００９４】
すなわち、削減指示がない場合から削減指示が与えられた場合には、快適性が大きく変化するものである。また、削減指示が５０％を超える場合にも快適性が大きく変化するものと考えられる。また、削減指示が１００％となる場合にも停電であるため快適性が大きく変化する。
【００９５】
たとえば、削減指示ＤＲαが１％〜５０％の範囲内（デマンド情報レベルＬ２の節電モードの範囲内）において、削減指示ＤＲαが変化した場合であっても同じ節電モードであるためデマンド情報の通知をしないものとする。一方で、異なるモードへの変化が生じた場合には、デマンド情報を通知する。
【００９６】
なお、本例におけるデマンド情報レベルの分類は一例であり、複数段階に分けるものであればどのようなものであってもよい。
【００９７】
＜デマンド情報レベルの具体例＞
次に、電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαに従うデマンド情報レベルの遷移の一例について説明する。
【００９８】
図１０は、電力会社８から与えられる削減指示ＤＲαに従うデマンド情報レベルの一日の遷移の一例を説明する図である。
【００９９】
図１０を参照して、ここでは、一日（２４時間）の所定時間毎（一例として１時間）のデマンド情報レベルの状態が示されている。
【０１００】
具体的には、０時〜１０時ごろまではデマンド情報レベルはＬ１である。そして、１１時にデマンド情報レベルはＬ１となる場合が示されている。そして、１２時にデマンド情報レベルはＬ３となる場合が示されている。そして、１９時までデマンド情報レベルはＬ３を維持し、２０時にデマンド情報レベルはＬ２となる場合が示されている。また、２１時にデマンド情報レベルはＬ１となる場合が示されている。円で囲まれている個所はデマンド情報レベルが前の時刻と比較して変化した状態を指し示している。本例においては、デマンド情報としてデマンド情報レベルの状態の変化を示す情報を居住者に通知する。デマンド制御を実行する際に、当該デマンド情報を通知することにより居住者にデマンド制御が不意打ちとならないようにすることが可能である。また、通知に従って居住者に対して必要に応じて快適性を損なわない家電の運転状態となるように動作確認あるいは制御指示等を促すことが可能である。
【０１０１】
＜動作フロー＞
図１１は、ホームコントローラ２０においてデマンド制御に関する情報を通知するための変形例１に従う動作フローを説明する図である。当該処理は、おもに通信インターフェイス２０５と協働してＣＰＵ２０１により実行されるものである。当該フローを実行するためのプログラムは、一例としてメモリ２０９に格納されているものとする。
【０１０２】
図１１を参照して、まず、削減指示ＤＲαを受信したかどうかを判断する（ステップＳ１２）。
【０１０３】
次に、ステップＳ１２において、削減指示ＤＲαを受信したと判断した場合（ステップＳ１２においてＹＥＳ）には、今回の削減指示ＤＲαをデマンド情報レベルに分類する（ステップＳ１４）。
【０１０４】
具体的には、図９の分類テーブルに従って削減指示ＤＲαを分類する。
そして、次に、前回の削減指示ＤＲαに従うデマンド情報レベルの分類を確認する（ステップＳ１６）。
【０１０５】
次に、前回のデマンド情報レベルと比較して、今回のデマンド情報レベルが上昇したかどうかを判断する（ステップＳ１８）。
【０１０６】
ステップＳ１８において、今回のデマンド情報レベルが前回のデマンド情報レベルよりも上昇したと判断した場合（ステップＳ１８においてＹＥＳ）には、デマンド情報レベルが上昇した状態の変化を通知する制御指示を出力する（ステップＳ２０）。
【０１０７】
そして、処理を終了する（エンド）。
ステップＳ１８において、今回のデマンド情報レベルが前回のデマンド情報レベルよりも上昇していないと判断した場合（ステップＳ１８においてＮＯ）には、前回のデマンド情報レベルと比較して、今回のデマンド情報レベルが下降したかどうかを判断する（ステップＳ２２）。
【０１０８】
ステップＳ２２において、今回のデマンド情報レベルが下降したと判断した場合（ステップＳ２２においてＹＥＳ）には、デマンド情報レベルが下降した状態の変化を通知する制御指示を出力する（ステップＳ２４）。
【０１０９】
そして、処理を終了する（エンド）。
一方、ステップＳ２２において、今回のデマンド情報レベルが下降していないと判断した場合（ステップＳ２２においてＮＯ）には、上昇も下降もしていない、すなわち、デマンド情報レベルが変化していない状態であるためそのまま処理を終了する（エンド）。
【０１１０】
当該処理により、上記した削減指示ＤＲαの状態が変化した場合と同様に、デマンド情報レベルが変化した場合においても図７および８で説明した家電に対する所定の動作パターンを実行することによりデマンド情報として、居住者に対してデマンド情報レベルの状態あるいは居住者の快適さの状態の変化（上昇あるいは下降）を通知することが可能である。
【０１１１】
すなわち、居住者にとって削減指示の変化により、快適性が大きく変化するような場合にデマンド情報を通知することが可能となり、デマンド情報を通知する頻度を抑制して、居住者の注意を喚起する回数を抑制することにより居住者の快適性を損なわないようにすることができる。
【０１１２】
＜変形例２＞
上記については、デマンド情報レベルが変化する場合に居住者にその変化の状態をデマンド情報として通知する場合について説明したが、当該デマンド情報レベルの状態をデマンド情報として通知するようにしても良い。
【０１１３】
図１２は、家電３００が所定の動作パターンを実行するためのホームコントローラ２０から与えられる変形例２に従う制御指示のデータテーブルを説明する図である。当該データテーブルは、たとえば、メモリ２０９に格納されているものとする。
【０１１４】
図１２を参照して、ここでは、制御例Ｃ４〜Ｃ７の動作パターンが示されている。具体的には、制御例Ｃ４，Ｃ５は、たとえば、照明機器制御のために用いられる。なお、照明機器でなくても照度あるいは輝度を調整可能な発光素子を有する家電であれば同様に適用することが可能である。また、制御例Ｃ６，Ｃ７は、エアーコンディショナ３０１等の空調機器制御のために用いられる。なお、空調機器でなくても温度あるいは風量を調整可能な手段を有する家電であれば同様に適用可能である。
【０１１５】
具体的には、制御例Ｃ４において、照明機器の制御として照度レベルを制御する場合について説明する。なお、照度レベルのレンジは、１％（寒色）〜１００％（暖色）の範囲で調整可能であるものとする。具体的には、デマンド情報レベルがＬ１の場合には、照度レベル１００％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ２の場合には、照度レベル７０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ３の場合には、照度レベル４０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ４の場合には、照度レベル１０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。すなわち、デマンド情報レベルに応じた照度レベルの点消灯制御を実行するように制御指示が与えられる。
【０１１６】
また、制御例Ｃ５において、照明機器の制御として輝度レベルを制御する場合について説明する。なお、輝度レベルのレンジは、１％（暗）〜１００％（明）の範囲で調整可能であるものとする。具体的には、デマンド情報レベルがＬ１の場合には、輝度レベル１００％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ２の場合には、輝度レベル７０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ３の場合には、輝度レベル４０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ４の場合には、輝度レベル１０％と、照明ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。すなわち、デマンド情報レベルに応じた輝度レベルの点消灯制御を実行するように制御指示が与えられる。なお、制御例Ｃ４と組み合わせた制御とすることも当然に可能である。
【０１１７】
また、照明機器に関して、照度あるいは輝度に限られず、色を変化させることが可能な発光素子を有する照明機器であれば色の変化によりデマンド情報レベルに応じた色の点消灯制御を実行してデマンド情報レベルを通知するようにしても良い。あるいは、所定期間における点滅回数によりデマンド情報レベルを通知することも可能である。たとえば、デマンド情報レベルＬ４の場合には、所定期間における点滅回数を多くし、デマンド情報レベルＬ１の場合には所定期間における点滅回数を少なくするようにしても良い。また、その逆であっても良い。
【０１１８】
また、制御例Ｃ６において、空調機器の制御として温度を制御する場合について説明する。なお、冷房温度の温度レベルのレンジが、１％（高温）〜１００％（低温）の範囲で調整可能であるものとする。具体的には、デマンド情報レベルがＬ１，Ｌ２の場合には、温度レベル１００％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ３，Ｌ４の場合には、温度レベル１０％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。すなわち、デマンド情報レベルに応じた温度レベルの空調制御を実行するように制御指示が与えられる。なお、本例においては、デマンド情報レベルを２段階、すなわち、デマンド情報Ｌ１，Ｌ２の組と、デマンド情報Ｌ３，Ｌ４の組とに分類して制御する方式としている。空気の温度等の変化は、人間の触覚により判断されるが微妙な温度変化を検知することが難しいため本例においては、一例として２段階としている場合が示されている。なお、特に２段階に限られず、さらに複数段階に分類して制御するようにしても良い。また、本例の如く、制御する対象機器によってデマンド情報レベルを通知する段階を調整するようにしても良い。
【０１１９】
また、制御例Ｃ７において、空調機器の制御として風量レベルを制御する場合について説明する。なお、風量レベルのレンジは、１％（強）〜１００％（弱）の範囲で調整可能であるものとする。具体的には、デマンド情報レベルがＬ１の場合には、風量レベル１００％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ２の場合には、風量レベル７０％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ３の場合には、風量レベル４０％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。デマンド情報レベルがＬ４の場合には、風量レベル１０％と、空調ＯＦＦの繰り返しの制御を実行する。すなわち、デマンド情報レベルに応じた風量レベルのＯＮＯＦＦ制御を実行するように制御指示が与えられる。なお、制御例Ｃ６と組み合わせるようにすることも当然に可能である。
【０１２０】
当該制御例は、一例であり、各家電が有する機能に応じて所定の動作パターンを実行するように適切に制御するようにすればよい。なお、当該制御指示のデータテーブルは、一例であり、各家電毎の制御指示のデータテーブルを有していてもよいし、あるいは、１つのデータテーブルに従ってホームコントローラ２０が各家電が有する機能に応じて所定の動作パターンを実行するように制御指示するようにしてもよい。
【０１２１】
図１３は、制御指示に従って家電３００が動作する所定の動作パターンの変形例２に従う具体例を説明する図である。
【０１２２】
図１３（Ａ）を参照して、たとえば、ここでは、制御例Ｃ４の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度レベルが１００％、照明ＯＦＦの繰り返しが実行される場合が示されている。
【０１２３】
また、図１３（Ｂ）を参照して、制御例Ｃ４の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度レベルが１００％、照明ＯＦＦの繰り返しが実行される場合が示されている。図１３（Ｃ）を参照して、たとえば、ここでは、制御例Ｃ４の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度レベルが４０％、照明ＯＦＦの繰り返しが実行される場合が示されている。また、図１３（Ｄ）を参照して、制御例Ｃ４の照明機器の制御として、一定間隔Ｔで照度レベルが１０％、照明ＯＦＦの繰り返しが実行される場合が示されている。
【０１２４】
当該制御に従って、デマンド情報としてデマンド情報レベルを通知することが可能である。
【０１２５】
具体的には、たとえば、照明機器である照明装置３０３において、制御例Ｃ４に従ってデマンド情報レベルに応じた照度の点消灯制御を実行することにより、デマンド情報としてデマンド情報レベルを通知することが可能である。
【０１２６】
同様に、たとえば、照明機器である照明装置３０３において、制御例Ｃ５に従ってデマンド情報レベルに応じた輝度の点消灯制御を実行することにより、デマンド情報としてデマンド情報レベルを通知することが可能である。
【０１２７】
同様に、たとえば、空調機器であるエアーコンディショナ３０１において、制御例Ｃ６に従ってデマンド情報レベルに応じた温度を出力するＯＮＯＦＦ制御を実行することにより、デマンド情報としてデマンド情報レベルを通知することが可能である。本例においては、デマンド情報レベルとして２段階のうちのいずれか一方のレベルであることを通知することが可能である。
【０１２８】
同様に、たとえば、空調機器であるエアーコンディショナ３０１において、制御例Ｃ７に従ってデマンド情報レベルに応じた風量のＯＮＯＦＦ制御を実行することにより、デマンド情報としてデマンド情報レベルを通知することが可能である。
【０１２９】
なお、上記家電に対する制御は一例であり、デマンド情報として通知するために、複数段階のレベルに関連付けられた所定の動作パターンを実行する制御であればどのような制御であってもよい。また、デマンド情報を通知するために所定の動作パターンを繰り返してもよいし、１回だけ実行するだけでも良い。また、所定の動作パターンは、同じ動作パターンに限らず、複数の所定の動作パターンを設けて、そのうちの１つの動作パターンが選択される方式を採用してもよく、それらが組み合わされて動作させるようにしてもよい。
【０１３０】
また、ホームコントローラ２０は、すべての家電について、所定の動作パターンを実行するように制御指示を出力するようにしてもよいし、１つの家電について制御指示を出力するようにしてもよい。また、複数の家電について同時に制御指示を出力する必要はなく、制御指示を出力するタイミングをずらして順番に所定の動作パターンを実行するようにしてもよい。
【０１３１】
＜その他の形態＞
（スマートメータ内蔵型のホームコントローラ）
図１４は、通信システム１の変形例である通信システム１Ａを説明するための図である。
【０１３２】
図１４を参照して、通信システム１Ａは、スマートメータを内蔵したホームコントローラ２０Ａと、家電群３０の各家電３００（３０１〜３０６）とを備える。つまり、ホームコントローラ２０は、宅内の消費電力を測定するための測定装置を備える。
【０１３３】
通信システム１Ａは、スマートメータとホームコントローラとが一体となっている点において、スマートメータ１０とホームコントローラ２０とが分離されている通信システム１とは異なる。ホームコントローラ２０Ａは、ホームコントローラ２０とスマートメータ１０との機能を備える。
【０１３４】
ホームコントローラ２０Ａは、一体型である点を除けば、スマートメータ１０およびホームコントローラ２０からなる構成と異なる点はない。したがって、ここでは、ホームコントローラ２０Ａにおける処理の詳細については、その説明を繰り返さない。なお、通信システム１Ａによっても、通信システム１と同様の効果を奏することが可能となる。
【０１３５】
なお、上記においては、スマートメータを内蔵した宅内に設けられるホームコントローラについて説明したが、宅外に設けられるスマートメータにホームコントローラの機能を内蔵させた構成とすることも当然に可能である。
【０１３６】
（削減指示）
上記においては、ホームコントローラ２０が、スマートメータ１０を介して、電力会社８より削減割合の指示を受け付ける構成を例に挙げて説明した。しかしながら、これに限定されるものではない。電力会社８からの削減指示は、削減割合の代わりに、削減量であってもよい。この構成の場合、ホームコントローラ２０は、削減指示ＤＲαに示された削減量を削減割合に変換し、当該変換により得られた削減割合の削減指示を各家電３００に送信すればよい。具体的には、ホームコントローラ２０は、指定された削減量と、削減指示を送信する前の宅内の消費電力とから、削減指示を生成すればよい。
【０１３７】
ホームコントローラ２０の上記構成によって、通信システム１は、電力会社８から削減量を指示された場合であっても、電力会社８から削減割合を指示されたときと同様の効果を得ることができる。
【０１３８】
（別のシステム構成）
図１５は、通信システム１Ｂの概略構成を説明するための図である。
【０１３９】
図１５を参照して、通信システム１Ｂは、スマートメータ１０と、ホームコントローラ２０Ｂと、家電群３０と、通信アダプタ群４０とを備える。通信アダプタ群４０は、複数の通信アダプタ４０１〜４０６を含む。ホームコントローラ２０と、家電群３０と、通信アダプタ群４０とは、建物９の中（宅内）に設置されている。なお、以下では、説明の便宜上、通信アダプタ群４０に含まれる各通信アダプタ４０１〜４０６を区別することなく表す場合には、「通信アダプタ４００」と表記する。
【０１４０】
スマートメータ１０は、受信した削減指示ＤＲαをホームコントローラ２０Ｂに送信する。
【０１４１】
ホームコントローラ２０Ｂは、スマートメータ１０と各通信アダプタ４００と各センサ６００と通信可能に接続されている。ホームコントローラ２０Ｂは、スマートメータ１０から受信した削減指示ＤＲαに対して予め定められたプロトコル変換を行なうことにより、通信アダプタ群４０が利用可能な削減指示ＤＲαを各通信アダプタ４００に送信する。
【０１４２】
各通信アダプタ４００は、ホームコントローラ２０Ｂと通信可能に接続されている。各通信アダプタ４００は、ホームコントローラ２０Ｂから削減指示ＤＲαを受信する。通信アダプタ群における通信アダプタ４０１〜４０６は、それぞれ、１つの家電３０１〜３０６に通信可能に接続されている。たとえば、通信アダプタ４０１は、エアーコンディショナ３０１と通信可能に接続されている。
【０１４３】
各通信アダプタ４００は、各々に接続された家電３００の動作を制御する。具体的には、各通信アダプタ４００は、家電の動作を制御するための削減指示ＤＲαに従う制御信号あるいはコマンドを家電に送信することにより、各々に接続された家電の動作を制御する。
【０１４４】
当該システムにおいても上記と同様のデマンド情報を通知する制御が可能である。
（センサ）
各部屋にセンサを設けて、ホームコントローラ２０は、センサと協働して、デマンド情報を通知する制御を実行することも可能である。
【０１４５】
図１６は、通信システム１Ｃの概略構成を説明するための図である。
図１６を参照して、通信システム１Ｃは、通信システム１と比較して、センサ部６０をさらに設けた点が異なる。センサ部６０は、人の存在を検知することが可能な人感センサ６０１，６０２とを含む。なお、人の存在を検知することが可能であればどのような方式でもよく、たとえば、赤外線、超音波、可視光等を用いて検知する方式が挙げられる。また、これらを組み合わせる方式であってもよい。
【０１４６】
ホームコントローラ２０は、センサ部６０からのセンサ出力に基づいて各家電を制御する。
【０１４７】
図１７は、各部屋に設けられたセンサと家電との関係について説明する図である。
図１７（ａ）を参照して、ここでは、建物９内の部屋Ａおよび部屋Ｂの見取り図が示されている。そして、各部屋に家電および人感センサ６０１，６０２がそれぞれ配置された場合が示されている。たとえば、部屋の中心付近に人感センサ６０１，６０２を配置することにより部屋全体を監視しやすくすることが可能である。また、人感センサは、障害物（たとえば家具）の影響を受けにくい位置に設置された家電３００に搭載するようにしてもよい。
【０１４８】
図１７（ｂ）を参照して、各部屋と、部屋に設けられたセンサと、家電との対応関係とが示されている。
【０１４９】
具体的には、部屋Ａには、人感センサ６０１が設けられ、エアーコンディショナ３０１、照明装置３０３、テレビ３０４とが配置されているものとする。また、部屋Ｂには、人感センサ６０２が設けられ、冷蔵庫３０２、洗濯機３０５、電話機３０６とが配置されているものとする。
【０１５０】
そして、本例においては、例えば、人感センサ６０１，６０２でセンサ出力が有った場合（人を検知した場合）にデマンド情報を人に通知するようにしても良い。
【０１５１】
具体的には、人感センサ６０２で人の存在を検知するセンサ出力がなく、人感センサ６０１のみで人の存在を検知するセンサ出力が有った場合に部屋Ａに設けられているエアーコンディショナ３０１、照明装置３０３、テレビ３０４の少なくとも１つの家電３００の機能を用いて上述したデマンド情報を居住者に通知する。一方、センサ出力の無い人感センサ６０２が設けられている部屋Ｂについては、冷蔵庫３０２、洗濯機３０５、電話機３０６の家電３００の機能を用いてデマンド情報を通知しないように制御する。当該方式により居住者に確実にデマンド情報を通知することが可能である。また、居住者がいない場合には家電３００の機能を用いてデマンド情報を通知しないことにより無駄な消費電力を低減することが可能である。なお、人感センサ６０２においても人の存在を検知するセンサ出力が有った場合には部屋Ｂに設けられている家電３００の機能を用いてデマンド情報を通知するようにすることも可能である。
【０１５２】
（時刻情報等）
また、ホームコントローラ２０は、時計２０８（クロック）から取得される時刻情報と組み合わせて、上記のデマンド情報を通知する制御を実行することも可能である。具体的には、デマンド情報を通知する時間帯を制限するようにしてもよい。たとえば、７時〜２２時までの時間帯においてデマンド情報を通知するようにして、それ以外の時間帯においてはデマンド情報を通知しないようにすることも可能である。当該処理により、たとえば、電力消費が少ない深夜の時間帯等にデマンド情報を通知しないようにして居住者の快適性を損なわないようにすることができる。
【０１５３】
また、ホームコントローラ２０は、クロックから取得される時刻情報に限らず、他の情報と組み合わせて、あるいは複数の情報（たとえば、時刻情報およびセンサ出力等）を組み合わせて上記のデマンド情報を通知する制御を実行することも可能である。たとえば、家電３００の動作状態を示す情報に基づいて、動作している家電３００についてのみ上記で説明したデマンド情報を通知する制御を実行するようにしても良い。当該制御により動作している家電３００についてのみデマンド情報を通知する制御を実行するため居住者の快適性を損なわないようにすることができる。また、家電に対してデマンド情報を通知する優先順位を設けておくことにより、優先度の高い家電３００を用いてデマンド情報を通知する制御を実行するようにしても良い。当該処理により、居住者が確認し易い家電３００を優先度の高い家電に指定しておくことによりデマンド情報を通知した場合に容易に居住者が把握することが可能となる。
【０１５４】
なお、上記の実施例において削減指示ＤＲαは電力会社から直接受信する場合を記載しているが、本発明はそれに限定されない。例えば、電力会社からの削減指示ＤＲαを管理する中継会社から削減指示ＤＲαを受信しても良いし、スマートグリッドを利用した地域エネルギーマネージメントシステムにより各家庭ではなく地域全体で消費電力を管理している場合は、地域全体の電力の需要・供給状況を鑑み地域エネルギーマネージメントシステムから削減指示ＤＲαを受信しても良い。つまり、本発明は削減指示ＤＲαを宅外の電力系統側から受信する場合に好適に適用することができる。
【０１５５】
今回開示された実施の形態は例示であって、上記内容のみに制限されるものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１５６】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  通信システム、８  電力会社、９  建物、１０  スマートメータ、１２，２０９  メモリ、１５  系統用通信インターフェイス、１６  電力量計、１７  宅内用通信インターフェイス、２０，２０Ａ，２０Ｂ  ホームコントローラ、３０  家電群、４０  通信アダプタ群、６０  センサ部、８０  発電所、８１  電力系統、２０１  ＣＰＵ、２０２  ディスプレイ、２０３  タブレット、２０５  通信インターフェイス、２０６  タッチスクリーン、２０７  スピーカ、２０８  時計、３００  家電、３０１  エアーコンディショナ、３０２  冷蔵庫、３０３  照明装置、３０４  テレビ、３０５  洗濯機、３０６  電話機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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