(57)【要約】【課題】粉体としてのトナーを収容するトナー容器における回転体の回転軸の軸受部におけるシール構造であって、シール機能を確保しつつ、シール部における摺動抵抗を軽減する。【解決手段】トナー容器２８に軸支されている揺動軸３５の、容器内側に存する部分に、弾性部材からなる筒状のシール部材４５を外嵌し、シール部材４５を前記容器内壁面方向に弾性圧縮させた状態で抜け留め用のＥ形止め輪４６が取着される構成において、前記シール部材４５の前記容器内壁面に対向する面と、前記容器内壁面との間に、ＰＥＴからなるフィルムリング４４が介挿される。【選択図】図４
2013186320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体貯蔵用の容器に軸穴を介して回転可能に保持された回転軸の軸受部におけるシール構造であって、
前記容器に軸支されている回転軸の、容器内側に存する部分に、弾性部材からなる筒状のシール部材を外嵌し、前記筒状シール部材を前記容器内壁面方向に弾性圧縮させた状態で、回転軸に抜け留め部材が取着されており、
前記シール部材の前記容器内壁面に対向する面の全部または一部と、前記容器内壁面との間の、前記軸穴を囲む環状の領域に、摩擦軽減層が設けられている
ことを特徴とする粉体容器における軸受部のシール構造。
【請求項２】
前記摩擦軽減層は、前記シール部材よりも摩擦係数の小さな樹脂製の環状のフィルム材料からなる
ことを特徴とする請求項１に記載の軸受部のシール構造。
【請求項３】
前記シール部材は、樹脂製の発泡部材からなる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の軸受部のシール構造。
【請求項４】
前記樹脂製のフィルム材料は、ポリエチレンテレフタレートからなる
ことを特徴とする請求項２記載の軸受部のシール構造。
【請求項５】
前記摩擦軽減層の摺接面にはサンドブラスト処理が施されている
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の軸受部のシール構造。
【請求項６】
前記摩擦軽減層は、前記シール部材の容器内壁面もしくは前記容器内壁面に対向する面の少なくも一方に施された摩擦軽減のための表面処理によって形成される
ことを特徴とする請求項１または２に記載の軸受部のシール構造。
【請求項７】
前記筒状のシール部材の、当該シール部材の前記容器内壁面と対向する面を、前記回転軸に近い第１の環状領域と、第１の環状領域よりも外側の第２の環状領域とに分割した場合に、前記摩擦軽減層は、前記第２の環状領域に対応する領域に設けられている
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の軸受部のシール構造。
【請求項８】
現像器本体に前記粉体としてのトナーを供給するトナーホッパーであって、
容器内部に配された検出板を当該容器に対して揺動可能に軸支し、収納されたトナーの液面の高さに応じた検出板の揺動角の変化を検出してトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備え、
前記検出板の揺動軸の軸受部のシール機構として、請求項１から７のいずれか１項に記載の軸受部のシール構造が用いられてなることを特徴とするトナーホッパー。
【請求項９】
請求項８のトナーホッパーを備えたことを特徴とする現像器。
【請求項１０】
請求項９の現像器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸受部のシール構造、トナーホッパー、現像器、および画像形成装置に関し、特に、トナー貯蔵用の容器における軸受部のシール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置では、感光体に形成された静電潜像を、現像器を用いてトナーで現像することにより画像を形成する。
現像器は、トナー貯蔵用の容器を備えており、現像によってトナーが消費され、当該トナー容器内のトナーの残量が所定量以下になると、例えば、トナーボトルから前記トナー容器へトナーが補給されるようになっている。
【０００３】
トナー容器内のトナー残量を検出する機構として、例えば、トナー容器内に検出板を揺動可能に軸支し、この検出板の揺動姿勢を検出する構成が多く用いられている。
検出板は、トナー容器内に設けられた板カムにより所定のタイミングで、トナー液面の上方へ押し上げられる。押し上げられた検出板は、その自重で揺動軸（回転軸）の軸心を中心として回動しながらトナーの液面に達するまで落下し停止する。
【０００４】
したがって、検出板が液面に達して停止した状態における当該検出板の揺動姿勢を検出することによって、トナー残量を検出することができる。
より具体的には、検出板の揺動軸端部を、トナー容器を貫通して外部に突出させ、この当該突出端部に揺動軸と直交する方向に延びる遮光片を付設し、遮光片が所定位置に配されたフォトセンサーにより検出されるか否かでトナー残量を検出するようにしている。
【０００５】
上記のようにしてトナー残量を検出する構成においては、自重による検出板の円滑な回転動作を確保しつつ、その揺動軸が貫通した軸受部からトナーが容器外に漏れないようにシールする構造が必要となる。
図５は、従来のトナー容器における揺動軸の軸受部のシール構造を示す断面図である。
トナー容器２０１には、ボス２０２が設けられていて、そのボス穴に揺動軸２００が貫通するようにして挿入されている。揺動軸２００のトナー容器２０１より外側の端部には、鍔２００Ａが形成されていて、トナー容器２０１内への揺動軸２００の抜け止めとなっている。
【０００６】
一方、揺動軸２００の容器内側の部分には、トナー容器の内壁面２０１Ａ側から順にシール部材２０３、フィルムリング２０４、および揺動アーム２０５が外嵌されている。この揺動アーム２０５の先端部には検出板（不図示）が取着される。
シール部材２０３は、発泡ポリウレタン樹脂からなり、円筒状をしていて適度な弾性を有する。揺動軸２００に外嵌する前のシール部材２０３の内径は、揺動軸２００の外径よりも小さめになっており、シール部材２０３は、揺動軸２００に外嵌されている。これは、シール部材２０３の内周面を揺動軸２００の外周面に密着させてシール効果を得るためである。
【０００７】
フィルムリング２０４は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなり、シール部材２０３に接着剤等（不図示）で固着されている。これは、揺動アーム２０５とシール部材２０３との間の摩擦を軽減して摺動性を改善するために設けられている。
揺動軸２００の揺動アーム２０５の外側には、Ｅ形止め輪（Ｅリング）２０６が抜け止めとして嵌められており、このＥ形止め輪（Ｅリング）２０６を取着した状態で、シール部材２０３が揺動軸２００の軸心と平行な方向に弾性圧縮されるように、Ｅ形止め輪２０６と鍔２００Ａとの間の距離、およびシール部材２０３の取り付け前の長さが設定されている。
【０００８】
また、揺動軸２００の容器外側の端部には、遮光片２０７が取り付けられており、遮光片２０７の揺動経路を挟むように、発光素子２０８と受光素子２０９とが対向配置されてなる透過型のフォトセンサー２１０が設けられている。
上記構成において、検出板（不図示）がカム機構により一旦上方に跳ね上げられた後、落下して揺動アーム２０５が下方に傾いていくと、これと一体に連結されている揺動軸２００が回転し、その端部に取り付けられた遮光片２０７が揺動することとなる。
【０００９】
この際、弾性圧縮された状態で取り付けられているシール部材２０３は、その復元力でトナー容器２０１の内壁面に密着し、この密着部分の摩擦力によって、回転方向に事実上固定された状態になっている。
そのため、揺動軸２００の外周面がシール部材２０３の内周面と摺動し、フィルムリング２０４が揺動アーム２０５との接触面で摺動することによって、検出板（不図示）の揺動性を確保して、検出板の落下によるトナー残量の検出を可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−７７６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、近年の画像形成装置における高画質化に伴い、トナーがより小粒子化し、軽量になる傾向にある。このため、押し上げられた検出板が落下した際にトナーの液面よりも深く沈降する場合があり、トナー残量の正確な検出ができないといった事態が生じる。
これに対処するため、検出板の自重を軽くすることが考えられるが、そうすると、揺動軸２００の外周面とシール部材２０３の内周面との間の摺動抵抗、およびフィルムリング２０４と揺動アーム２０５との接触面での摺動抵抗によって、押し上げられた検出板が液面まで円滑に落下することができず、検出不良が生じるおそれがある。
【００１２】
特に、上記の従来技術では揺動軸２００の外周面とシール部材２０３の内周面でのシール性を十分確保するため、シール部材２０３の貫通穴の径を小さくして、揺動軸２００を無理嵌めするような構成とならざるを得ず、この部分における摺動抵抗の大きさが一番問題となる。
また、上記のような検出板の揺動軸のみならず、一般的にトナー等の粉体の収納容器であって回転軸を軸支する構成を有するものにおいて、トナー等の粉体に対する一定のシール効果を確保しつつ、シール部で発生する摺動抵抗を低く抑えることができれば、例えば、当該回転軸の駆動源としてのモーターに要求される駆動力のスペックを低くしても円滑に回転駆動できるので、製造コストや節電の面で有利になる。この観点からも、摺動抵抗のできるだけ低い軸受部のシール構造が望まれている。
【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであって、摺動抵抗が低減された軸受部のシール構造、当該シール構造が用いられてなるトナーホッパー、当該トナーホッパーを備えた現像器、および当該現像器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一態様は、粉体貯蔵用の容器に軸穴を介して回転可能に保持された回転軸の軸受部におけるシール構造であって、前記容器に軸支されている回転軸の、容器内側に存する部分に、弾性部材からなる筒状のシール部材を外嵌し、前記筒状シール部材を前記容器内壁面方向に弾性圧縮させた状態で、回転軸に抜け留め部材が取着されており、前記シール部材の前記容器内壁面に対向する面の全部または一部と、前記容器内壁面との間の、前記軸穴を囲む環状の領域に、摩擦軽減層が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成によれば、筒状のシール部材と粉体貯蔵用の容器の内壁面との間における、軸穴を囲む領域に摩擦軽減層が存在し、この部分で摺動性が確保されているので、従来のようにシール部材の内周面と回転軸の外周面間の摺動に依存する場合に比べ摺動抵抗が少なくなり、回転軸の回転が円滑になる。また、シール部材は回転軸と一体として回動することができるので、回転軸をシール部材に十分嵌合させることが可能となり、この部分でのシール性を確保できる。
【００１６】
ここで、前記摩擦軽減層は、前記シール部材よりも摩擦係数の小さな樹脂製の環状のフィルム材料とすることができる。
また、前記シール部材は、樹脂製の発泡部材からなるものとすることができる。
また、前記樹脂製のフィルム材料は、ポリエチレンテレフタレートからなるものとすることができる。
【００１７】
さらに、前記摩擦軽減層の摺接面にはサンドブラスト処理を施しても構わない。
また、前記摩擦軽減層は、前記シール部材の容器内壁面もしくは前記容器内壁面に対向する面の少なくも一方に施された摩擦軽減のための表面処理によって形成されることとしても構わない。
また、前記筒状のシール部材の、当該シール部材の前記容器内壁面と対向する面を、前記回転軸に近い第１の環状領域と、第１の環状領域よりも外側の第２の環状領域とに分割した場合に、前記摩擦軽減層は、前記第２の環状領域に対応する領域に設けられている
こととすることができる。
【００１８】
また、本発明の別の態様は、現像器本体に前記粉体としてのトナーを供給するトナーホッパーであって、容器内部に配された検出板を当該容器に対して揺動可能に軸支し、収納されたトナーの液面の高さに応じた検出板の揺動角の変化を検出してトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備え、前記検出板の揺動軸の軸受部のシール機構として、上記した軸受部のシール構造が用いられてなることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係る現像器は、上記トナーホッパーを備えたことを特徴とする。
さらに、本発明に係る画像形成装置は、上記現像器を備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】トナーホッパーの斜視図である。
【図３】上記トナーホッパーの断面図である。
【図４】上記トナーホッパーにおける軸受部のシール構造を示す図である。
【図５】従来技術に係る軸受部のシール構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（１）画像形成装置の全体構成
図１は、実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置であって、円筒状をした像担持体である感光体ドラム１１を中心としてその周囲に、除電装置１２、帯電装置１３、露光装置１４、現像器１５、転写装置１６、およびクリーニング装置１７がこの順に配してなる構成を有している。また、筐体１８の下部には給紙装置１９が設けられ、筐体１８の左側の内壁近傍には定着装置２０が設けられている。
【００２２】
上記の構成からなる画像形成装置１０において、不図示の駆動装置によって矢印Ａの向きに回転される感光体ドラム１１は、除電装置１３からの光の照射を受けて除電された後、帯電装置１３によって一様に帯電され、露光装置１４からの光変調されたレーザー光ＬＢによる露光走査を受ける。露光によって感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像は、現像器１５によってトナー像として顕像化される。
【００２３】
一方、給紙装置１９から供給された記録シートＳが、感光体ドラム１１と転写装置１６との対向位置へ搬送され、転写装置１６によって発生される電界の作用を受けて、感光体ドラム１１上のトナー像が記録シートＳへと転写される。記録シートＳに転写しきれずに感光体ドラム１１上に残った残留トナーは、クリーニング装置１７によって清掃される。
記録シートＳへ転写されたトナー像は、定着装置２０によって加熱・加圧されて、記録シートＳに定着される。トナー像が定着した記録シートＳは、排出トレイ２１上へ排出される。
【００２４】
（２）現像器
現像器１５は、現像器本体２２、トナーホッパー２３、およびトナーボトル２４等を有する。
現像器本体２２は、トナーとキャリアの２成分からなる現像剤を収納するハウジング２５内に、磁力によってキャリアを保持しながら回転し、キャリアと共にトナーを静電潜像が形成された感光体ドラム１１に近接させ、静電気力によってトナーを静電潜像に転移させる現像ローラー２６と、ハウジング２５内で現像剤を撹拌しながら搬送して現像ローラー２６に供給する撹拌搬送スクリュー２７とを有する。
【００２５】
トナーホッパー２３は、現像器本体２２の上に設けられており、現像器本体２２におけるトナー残量に応じて現像器本体２２にトナーを補給する。現像器本体２２内のトナー残量の検出は、例えば磁気センサによりトナー濃度を検出することによりなされる。
また、トナーホッパー２３には、貯蔵したトナーの残量（トナーの液面の高さ）が所定量以下になるとトナーボトル２４からトナーの補給を受ける。トナーホッパー２３内のトナー残量は、検出板の傾き（揺動姿勢）によって検出される。
【００２６】
なお、これらのトナー補給の制御自体は、公知なので説明を省略する。
（３）トナーホッパー
図２にトナーホッパー２３の一部切欠斜視図を、図３にトナーホッパー２３の断面図を示す。
図３に示すように、トナーホッパー２３は、トナー貯蔵用のトナー容器２８と、貯蔵しているトナーを現像器本体２２に、不図示の供給穴を介して所定量だけ供給するための供給スクリュー２９と、トナー容器２８内のトナーを撹拌するためのフィルム状の撹拌部材３０が取付治具３０Ａを介して取り付けられた撹拌軸３１とを有する。
【００２７】
トナー容器２８は、例えば、ポリカーボネートなどの合成樹脂からなる。
トナーホッパー２３は、また、撹拌軸３１の上方に設けられた検出部材３２を有している。
図２の斜視図に示すように検出部材３２は、一端部がトナー容器２８の側壁に揺動自在に支持された一対の揺動アーム３３，３４と揺動アーム３３，３４の他端部（遊端部）に設けられた検出板３５とを有する。
【００２８】
揺動アーム３３は揺動軸３６で、揺動アーム３４は揺動軸３７で、それぞれトナー容器２８の側面に揺動可能に軸支されている。揺動軸３６，３４は、例えば、ステンレススチールなどの金属からなる。
揺動軸３６において、揺動アーム３３が取り付けられている端部とは反対側の端部は、トナー容器２８の外部へ突出しており、当該突出端部には揺動軸３６と直交する方向に延びる遮光片３８が設けられている。
【００２９】
揺動軸３６の回転により、遮光片３８は揺動するが、その揺動経路を挟むように、発光素子３９と受光素子４０とが対向配置されてなる透過型のフォトセンサー４１が設けられている。
また、撹拌軸３１には板カム４２が取り付けられている。揺動アーム３４はその下端部に外側に向けて直角に折り曲げられた折返し部３４Ａ（図３参照）を有しており、この折返し部３４Ａが板カム４２に対する従動節として機能する。
【００３０】
撹拌軸３１の手前側の端部は、ボス部材３１Ａの袋穴に軸受され、反対側の端部はトナー容器２８の側面を貫通して外部に突出し、不図示の駆動手段により回転駆動される。
上記の構成からなるトナーホッパー２３において、撹拌軸３１が駆動手段によって回転駆動されると、撹拌軸３１の軸心を中心として回転するフィルム状の撹拌部材３０によってトナー容器２８内のトナーが撹拌されると共に、板カム４２が回転する。
【００３１】
板カム４２の回転に伴って、板カム４２が上死点に達するまで揺動アーム３４（折返し部３４Ａ）が上方へと押し上げられ、これに伴って検出板３５がトナー液面の上方へ押し上げられる。
板カム４２が上死点から下死点へと回転すると、検出板３５は、その自重で揺動軸３６の軸心を中心として揺動しながらトナーの液面に達するまで落下する。
【００３２】
このとき、揺動軸３６に取り付けられた遮光片３８も揺動軸３６の軸心を中心として揺動する。この場合に、フォトセンサー４１は、トナー容器２８内のトナー残量が、トナーボトル２４（図１）からの補給が必要となる所定量になった場合において、検出板３５がトナー液面に存するとき（トナー液面に乗っかっているとき）に遮光片３８が検出されるような位置に配されている。
【００３３】
よって、板カム４２による検出板３５の押し上げ動作により、検出板３５がトナー液面の上方へ押し上げられて当該トナー液面まで落下する間にフォトセンサー４１によって遮光片３８が検出された場合には、トナー残量が前記所定量以下になったと判定され、当該間に遮光片３８が一度も検出されない場合には、トナーは前記所定量を超えて残っていると判定される。
【００３４】
上記のようなトナー残量の検出手段においては、検出板がその自重で下降するような円滑な揺動、すなわち、揺動軸の円滑な回転が確保される必要がある。
なお、揺動軸３７は、トナー容器２８内で、例えば、ボス３７Ａに設けられた袋穴によるすべり軸受で軸支されており、トナー容器２８を貫通していないため、揺動軸３７の軸受部を介してトナーがトナー容器２８外部へと漏出することはない。
【００３５】
一方、揺動軸３６は、トナー容器２８の側壁を貫通しているため、その軸受部を介してトナー容器２８内のトナーが外部へ漏出しないようなシール構造を設ける必要がある。
また、撹拌軸３１の外部に突出している部分についても同様である。
次に、このシール構造について説明する。
（４）軸受部のシール構造
図４は、上記揺動軸３６の軸受部のシール構造を示す断面図である。
【００３６】
トナー容器２８には、ボス４３が設けられていて、そのボス穴に揺動軸３６が回転可能に挿入されている。このボス４３がすべり軸受として機能する。すなわち、ボス４３により、揺動軸３６を回転可能に保持する軸受部が構成されている。
揺動軸３６の外側端部には、鍔３６Ａが形成されていて、トナー容器２８内への揺動軸３６の抜け止めとなっている。なお、鍔３６Ａに代えて、Ｅ形止め輪を抜け止めに用いても構わない。また、その他の抜け止め可能な構成であれば特に限定されない。
【００３７】
一方、揺動軸３６の内側端部はトナー容器２８内に突出しており、当該突出部分に、フィルムリング４４、シール部材４５、および検出板３５（図２、図３）が取り付けられた揺動アーム３３が、トナー容器２８の内壁面２８Ａ側からこの順で外嵌されている。
シール部材４５は、例えば、発泡ポリウレタン樹脂からなり円筒状をしていて、適度な弾性を有する。揺動軸３６に外嵌する前のシール部材４５の内径は、揺動軸３６の外径よりも小さめになっており、シール部材４５は、揺動軸３６に圧入により外嵌されている。これは、シール部材４５の内周面を揺動軸３６の外周面に密着させてシール効果を得るためである。
【００３８】
具体的には、例えば、揺動軸３６の外径は４.０［ｍｍ］であり、圧入前のシール部材４５の内径は３.０［ｍｍ］である。また、シール部材４５の外径は１２.０［ｍｍ］である。
フィルムリング４４は、例えば、厚さ１００[μｍ]のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムからなる。フィルムリング４４は、シール部材４５に接着剤（不図示）等によって固着されている。これにより、フィルムリング４４はシール部材４５と一体となって回転する。
【００３９】
フィルムリング４４は、文字通り中空の円板状をしており、その外径はシール部材４５の外径と略等しい。その内径は６.０［ｍｍ］であって、揺動軸３６の外径（圧入後のシール部材４５の内径）よりも大きくしている。すなわち、シール部材４５のトナー容器内壁面２８Ａに対向する面の全部との間にフィルムリング４４を介在させるのではなく、シール部材４５の端面の外周側に近い側の環状の領域との間にフィルムリング４４を介在させることとしている。
【００４０】
これは、フィルムリング４４のトナー容器内壁面２８Ａとの接触面積を可能な限り小さくし、両者間に作用する摩擦力を低減し、もって、フィルムリング４４のトナー容器内壁面２８Ａに対する摺動抵抗を少なくするためである。また、軸穴回りの軸穴に近い領域（第１の環状領域）ではなく、外周側の環状領域（第２の環状領域）に設けているのは、この部分でのトナーのシール機能を確保すると共に、シール部材の端面のうち揺動軸の軸心から遠い位置にある摩擦を軽減する方が、内側の環状領域に配するよりも、揺動軸に与える負荷トルクをより軽減できるからである。
【００４１】
もっとも、フィルムリング４４の内径を揺動軸３６の外径よりも僅かに大きめとなる程度に設定し、シール部材４５のトナー容器内壁面２８Ａに対向する面の全部との間にフィルムリング４４を介在させることとしても構わない。
揺動軸３６の内側端部付近に穿設された円周溝３６Ｂには、Ｅ形止め輪４６が嵌められていて、揺動軸３６のトナー容器２８外への抜け止めとなっている。よって、鍔３６ＡとＥ形止め輪４６とで、揺動軸３６のトナー容器２８からの抜け止め部材が構成されていることとなる。
【００４２】
Ｅ形止め輪４６が嵌められた状態で、シール部材４５が揺動軸３６の軸心と平行な方向に圧縮されるように、Ｅ形止め輪４６と鍔３６Ａとの間の距離、およびシール部材４５の前記軸心と平行な方向における長さが設定されている。この圧縮量として、当該圧縮によるシール部材４５の軸方向の復元力により、フィルムリング４４と容器内壁面におけるトナーのシール性が確保されるために必要な量が設定される。具体的には、例えば、圧縮前のシール部材４５の長さは４.０［ｍｍ］で、Ｅ形止め輪４６と鍔３６Ａとの間の距離（圧縮後のシール部材４５の長さ）は３.０［ｍｍ］に設定されている。
【００４３】
また、揺動軸３６の一端部には、上記した遮光片３８が取り付けられている。
上記の構成において、検出板３５が上述したように揺動し、ひいては揺動アーム３３が揺動すると、これと一体に連結されている揺動軸３６が回転する。
このとき、上述したように、揺動軸３６の軸心を中心とする回転方向における摩擦力に関し、シール部材４５の内周面と揺動軸３６の外周面との間に働く摩擦力の方が、フィルムリング４４とトナー容器内壁面２８Ａとの間に働く摩擦力よりも大きいため、シール部材４５は揺動軸３６と一体となって回転する一方、シール部材４５に固着されているフィルムリング４４がトナー容器内壁面２８Ａに対して摺接状態で回転（摺動）することとなる。
【００４４】
すなわち、トナー容器２８内に設けたシール構造において、揺動軸３６の回転に伴う摺動箇所は、フィルムリング４４とトナー容器内壁面２８Ａとの接触面だけになる。よって、摺動箇所が、フィルムリング２０４と揺動アーム２０５との接触面に加え、揺動軸２００の外周面とシール部材２０３の内周面との接触面となる従来よりも、本実施の形態の方が全体として、摺動抵抗が低減されることとなる。
【００４５】
なお、フィルムリング４４は、シール部材４５の揺動軸３６の軸心と平行な方向における復元力によって、トナー容器内壁面２８Ａに押圧されているため、この部分でのシール性も確保されている。
本願の発明者は、上記実施の形態（図４）と上記従来技術（図５）とにおいて、揺動アーム３３（図４）および揺動アーム２０５（図５）が静止した状態から回転（揺動）をし始める時のトルク［Ｎ・ｍ］を測定することにより、両者における摺動抵抗の大きさを比較した。その結果、実施の形態は、従来技術に対して前記トルクの大きさが約５２％小さくなることが確認されている。
【００４６】
撹拌軸３１の外部に突出している部分についてのシール構造も上記と同様な構成としてもよい。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
【００４７】
（１）上記実施の形態ではシール部材を発泡ポリウレタン樹脂で形成したが、これに限らず、他の弾性材料、例えば、エラストマー等のゴム材やフェルト材で形成しても構わない。なお、上記実施の形態ではシール部材は円筒状としたが、必ずしもそうである必要はなく、筒状であればシール可能である。
また、シール部材の内経は、組立て後の弾性圧縮状態で十分揺動軸と嵌合する程度に小さく設定されておればよく、高い加工精度は要求されない。従来のシール構造においては、シール部材の内周面と揺動軸の外周面で摺動させていたため、シール性と摺動性を両立させる必要があり、シール部材の内径について高い加工精度が要求されていたが、本実施の形態によれば、単に嵌合させてシール部材が揺動軸と一体的に回転させているので、シール部材の内径の寸法精度は、それほど要求されず、部品コストも低く抑えることができる。
【００４８】
（２）上記実施の形態では、シール部材とトナー容器内壁面との間に摩擦軽減層となるフィルムリングをＰＥＴで形成したが、ＰＥＴに限らず、例えば、ＰＳシート（ポリスチレンシート）やＰＣシート（ポリカーボネートシート）等で形成することとしても構わない。なお、言うまでもなくフィルムリングを構成するフィルム材料は、シール部材よりも摩擦係数の小さなものが選択される。
【００４９】
（３）さらに、フィルムリングの摺接面（上記実施の形態では、トナー容器内壁面との対向面）にサンドブラスト加工（マット加工）を施し、当該対向面の摩擦係数をさらに低減することとしても構わない。
当該加工により、前記摩擦係数が約１.９％小さくなることが、本願発明者により確認されている。
【００５０】
（４）上記実施の形態ではシール部材と容器内壁面との間に介在する摩擦軽減層としてはフィルムリングを使用したが、シール部材と容器内壁面の少なくとも一方の表面に摩擦を軽減するための表面処理を施すようにしてもよい。例えば、シール部材４５が対向するトナー容器内壁面４５Ａ部分の全部もしくは一部であって、回転軸を囲む環状の領域にフッ素樹脂コーティングを施すようにしても構わないし、ハロゲンなどの化学処理により樹脂表面の特性自体を変化させて低摩擦化することも場合によっては可能である。
【００５１】
これらの表面処理により摩擦軽減層が形成されてもよい。
（５）上記実施の形態では、トナーホッパーの揺動軸の軸受部におけるシール構造について説明したが、トナー等の粉体が収納される容器における回転体の軸受部であれば、上記シール構造を適用することが可能である。
例えば、感光体ドラム上の残留トナーをクリーニングブレードで除いた廃トナーを回収するボックス（廃トナーボックス）にも検出板を利用して回収トナー量を検出する場合には、当該廃トナーボックスにおける検出板の揺動軸のシール構造としても使用できる。
【００５２】
さらには、現像器本体内のトナーが収容されて撹拌される部分（撹拌室）における撹拌軸の軸受部のシール構造などに適用することも可能である。この場合には、トナーに対するシール機能を確保しつつ、回転駆動時においてシール部で発生する摺動抵抗（負荷トルク）を小さくすることができるので、従来よりも駆動力の小さなモーターを使用しても駆動可能であり、それだけ製造コストを低くできると共に節電にも寄与できる。
【００５３】
なお、上述の通り、トナーホッパーの揺動軸の軸受部におけるシール構造、およびトナーが収容される容器における回転体の軸受部のシール構造について説明したが、容器に収容される粉体はトナーに限られない。例えば、薬剤や食品添加物等の化合物の粉体、あるいは単体としての化学物質の粉体を収容する容器に対しても、本願発明を適用することができる。具体的には、医薬品、農薬、食品、化学薬品等の製造に際し、収容する粉体を装置外部に供給する粉体供給装置、および収容する粉体を撹拌する粉体撹拌装置に対して、本願発明を適用してもよい。
【００５４】
（６）上記実施の形態で挙げた部材の寸法を示す数値は、あくまでも一例であって、具体的には、各種装置の仕様によって決定される。
（７）上記実施の形態では、本願発明の適用例として、モノクロのプリンターについて説明したが、トナーの収納容器に回転軸が軸支される構成を有するものであれば、他の画像形成装置、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、およびこれらの機能を有する複合機、およびそれらのカラーの画像形成装置であっても構わない。
【００５５】
なお、本発明は、上記実施の形態と変形例を必要に応じて組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係る軸受部のシール構造は、電子写真方式の画像形成装置におけるトナー収納容器における回転体の軸受部におけるシール構造として好適である。
【符号の説明】
【００５７】
１０      画像形成装置
１５      現像器
２３      トナーホッパー
２８      トナー容器
２８Ａ    トナー容器内壁面
３６、３７      揺動軸
３６Ａ    鍔
４４      フィルムリング
４５      シール部材
４６      Ｅ形止め輪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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