(57)【要約】【課題】装置の稼働時に綴じ具の劣化を認識することが可能な、針なし綴じ装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】綴じ具６１を駆動する駆動モータ８０と、駆動モータ６１の駆動時の駆動条件を検出する検出手段１０２、１０３と、綴じ処理を施す用紙束の厚さごとに設定された駆動モータ８０の初期的な駆動条件を記憶した記憶手段１０１と、が設置されている。そして、綴じ処理をおこなうときに、検出手段１０２、１０３によって検出された駆動条件と、対応する用紙束に対して記憶手段１０１に記憶された初期的な駆動条件と、を比較して、綴じ具６１の綴じ力を検出する。【選択図】図２
2013126905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
綴じ具によって用紙束に対して針を用いることなく綴じ処理をおこなう針なし綴じ装置であって、
前記綴じ具を駆動する駆動モータと、
前記駆動モータの駆動時の駆動条件を検出する検出手段と、
綴じ処理を施す用紙束の厚さごとに設定された前記駆動モータの初期的な駆動条件を記憶した記憶手段と、
を備え、
綴じ処理をおこなうときに、前記検出手段によって検出された駆動条件と、対応する用紙束に対して前記記憶手段に記憶された初期的な駆動条件と、を比較して、前記綴じ具の綴じ力を検出することを特徴とする針なし綴じ装置。
【請求項２】
前記駆動条件は、前記駆動モータの駆動電流又は駆動時間であることを特徴とする請求項１に記載の針なし綴じ装置。
【請求項３】
検出された前記綴じ具の綴じ力が所定値以下であるときに、前記綴じ具の確認をおこなうように報知することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の針なし綴じ装置。
【請求項４】
前記綴じ具の綴じ力が所定値以下であることが連続的に所定回数以上検出されたときに、前記綴じ具の交換をおこなうように報知することを特徴とする請求項３に記載の針なし綴じ装置。
【請求項５】
検出された前記綴じ具の綴じ力が所定値以下であるときに、前記綴じ具の綴じ力を増加させる綴じ力増加モードが実行されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の針なし綴じ装置。
【請求項６】
前記綴じ力増加モードは、その実行の可否が任意に設定可能であることを特徴とする請求項５に記載の針なし綴じ装置。
【請求項７】
前記綴じ力増加モードは、前記綴じ具によって用紙束に綴じ処理を施す箇所数を増加するモードであることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の針なし綴じ装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の針なし綴じ装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙束に対して針を用いることなく綴じ処理をおこなう針なし綴じ装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、複数の用紙が束ねられた用紙束に対して針を用いることなく綴じ処理をおこなう針なし綴じ装置を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このような針なし綴じ装置としては、種々の形態のものがあるが、代表的なものとして、綴じ具によって用紙束の端部に半抜き・折り曲げ加工を施して綴じ部を形成するもの等がある。
このような針なし綴じ装置は、金属針を用いて綴じ処理をおこなうステープル装置に比べて、金属針を用いることがないため資源保護の面で有用であり、用紙束を分離する際に金属針を除去する作業が不要であるため分離作業性が良好であるものとして知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の針なし綴じ装置は、綴じ具の刃が劣化してきて綴じ力が弱くなってしまっても、その状態をユーザーが直ちに認識することができずに、大量の用紙束への綴じ処理を施した後に、ユーザーが実際に綴じ力の弱い用紙束を手にとって初めて認識していた。このような場合には、大量の用紙束が綴じ力の弱い不良な冊子となってしまい大きな無駄が生じてしまうことになる。
【０００４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置の稼働時に綴じ具の劣化を認識することが可能な、針なし綴じ装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の請求項１記載の発明にかかるシート折り装置は、綴じ具によって用紙束に対して針を用いることなく綴じ処理をおこなう針なし綴じ装置であって、前記綴じ具を駆動する駆動モータと、前記駆動モータの駆動時の駆動条件を検出する検出手段と、綴じ処理を施す用紙束の厚さごとに設定された前記駆動モータの初期的な駆動条件を記憶した記憶手段と、を備え、綴じ処理をおこなうときに、前記検出手段によって検出された駆動条件と、対応する用紙束に対して前記記憶手段に記憶された初期的な駆動条件と、を比較して、前記綴じ具の綴じ力を検出するものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、綴じ処理をおこなうときに、検出手段によって検出された駆動モータの駆動条件と、対応する用紙束に対して記憶手段に記憶された駆動モータの初期的な駆動条件と、を比較して、綴じ具の綴じ力を検出している。これにより、装置の稼働時に綴じ具の劣化を認識することが可能な、針なし綴じ装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】針なし綴じ装置の綴じ具を示す斜視図である。
【図３】綴じ処理がされた用紙束を示す斜視図である。
【図４】針なし綴じ装置の制御部を示すブロック図である。
【図５】記憶部に記憶された駆動モータの初期的な駆動条件を示す図である。
【図６】針なし綴じ装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図７】別形態の針なし綴じ装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図８】針なし綴じ装置でおこなわれる別の制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【０００９】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体（画像形成装置本体）、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を用紙Ｐ（用紙）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の用紙Ｐが収納された給紙部、１７、１８は転写部７に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
また、５０は画像形成装置本体１から搬送口５１を介して搬送された用紙Ｐを束ねた用紙束ＰＴに綴じ処理を施す後処理装置としての針なし綴じ装置、５８は用紙Ｐ又は用紙束ＰＴが排出され積載される排紙部（スタッカー部）、を示す。針なし綴じ装置５０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。
【００１０】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１１】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７、１８により搬送された用紙Ｐ上に転写される。
【００１２】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００１３】
その後、用紙Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ１７、１８の位置に達する。そして、レジストローラ１７、１８の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【００１４】
そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
【００１５】
さらに、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐは、搬送口５１から針なし綴じ装置５０内に搬送（送入）される。
そして、装置本体１の操作パネル（不図示である。）にユーザーによって予め「通常処理モード」が入力されている場合には、不図示の切替爪による搬送経路の切り替えによって、用紙Ｐは直線搬送経路５５を経由して排紙部５８にそのまま排紙される。
これに対して、装置本体１の操作パネルにユーザーによって予め「綴じ処理モード」が入力されている場合には、不図示の切替爪による搬送経路の切り替えによって、用紙Ｐは処理用搬送経路５２を経由して処理部５３に搬送される。そして、処理部５３で複数枚の用紙Ｐが重ねてストックされて所望の用紙束ＰＴが形成されると、不図示のジョガーフェンスの移動によって用紙束ＰＴの幅方向及び搬送方向の整合処理がおこなわれて、その後に綴じ処理部６０によって用紙束ＰＴに綴じ処理が施される。その後、綴じ処理が施された後の用紙束ＰＴは、搬送ベルト５４によって搬送された後に、排紙部５８に排紙される。
【００１６】
ここで、本実施の形態における針なし綴じ装置５０（綴じ処理部６０）は、金属針を用いることなく用紙束ＰＴに綴じ処理を施すように形成されている。
詳しくは、図２を参照して、綴じ処理部６０には、２種類の刃６１ａ、６１ｂが先端部に設置された綴じ具６１と、綴じ具６１の刃６１ａ、６１ｂに対応する穴部６２ａ、６２ｂが形成された基盤部６２と、が設けられている。綴じ具６１は、駆動機構としてのカム機構８１に連結されていて、駆動モータ８０によって回転するカムの動作によって基盤部６２に対して接離する方向に移動できるように構成されている。そして、基盤部６２と綴じ具６１との間に送入されて固定された状態の用紙束ＰＴに対して、駆動モータ８０を駆動して刃６１ａ、６１ｂが用紙束ＰＴを貫通して穴部６２ａ、６２ｂに嵌合するように綴じ具６１を移動（駆動）する。これにより、図３に示すように、用紙束ＰＴに、半抜き・折り曲げ加工による所望の綴じ部ＰＴ１が形成されることになる。
【００１７】
以下、本実施の形態における針なし綴じ装置５０の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、針なし綴じ装置５０には、綴じ具６１（綴じ処理部６０）を駆動する駆動モータ８０（駆動手段）が設置されている。この駆動モータ８０は、針なし綴じ装置５０（又は、画像形成装置本体１）に設置された制御部１００によって駆動制御されることになる。
そして、本実施の形態において、制御部１００には、駆動モータ８０の駆動時の駆動条件を検出する検出手段としての電流検出回路部１０２（又は、タイマー部１０３）や、綴じ処理を施す用紙束ＰＴの厚さ（用紙束ＰＴを構成する用紙Ｐの綴じ枚数と厚さとで定められる。）ごとに設定された駆動モータ８０の初期的な駆動条件等が記憶された記憶手段としての記憶部１０１（メモリ）、等が設置されている。
【００１８】
ここで、本実施の形態では、上述した駆動モータ８０の駆動条件として、駆動モータ８０の駆動電流（又は、駆動時間）を用いている。これは、経時において綴じ具６１（刃６１ａ、６１ｂ）が劣化してきた場合、綴じ具６１（刃６１ａ、６１ｂ）が使用開始直後の初期的な状態である場合と比較すると、その他の綴じ処理条件が同じであれば、綴じ具６１（刃６１ａ、６１ｂ）にかかる負荷抵抗が増大して、綴じ処理時における駆動モータ８０の駆動電流や駆動時間も増大することによる。
なお、同じ理由から、綴じ処理時における駆動モータ８０の駆動電流や駆動時間は、綴じ具６１（刃６１ａ、６１ｂ）の劣化の程度が同じであれば、用紙束ＰＴの厚さ（用紙厚×綴じ枚数）が厚いほど大きくなることになる。
【００１９】
そして、本実施の形態では、綴じ処理をおこなうときに、検出手段としての電流検出回路部１０２（又は、タイマー部１０３）によって検出された駆動条件と、対応する用紙束に対して記憶部１０１（記憶手段）に記憶された初期的な駆動条件と、を比較して、綴じ具６１の綴じ力を検出する。そして、検出された綴じ具６１の綴じ力が低くて綴じ具６１の劣化が認められた場合に、綴じ力を増加（強化）する制御をおこなったり、綴じ具６１のメンテナンスや交換をおこなう必要がある旨の報知をおこなったりすることになる。
【００２０】
以下、図４〜図８等を用いて、さらに詳しく説明する。
図４は、針なし綴じ装置５０の制御部１００を示すブロック図である。
図４を参照して、制御部１００において、ＣＰＵ１１０によって後処理装置としての針なし綴じ装置５０の制御がおこなわれる。画像形成装置１（装置本体）とＣＰＵ１１０とは通信線１１０で接続されていて、装置本体１から綴じ処理に関するモード情報や用紙情報が取得される。ＣＰＵ１１０には、各種センサやスイッチの信号が入力され、これらの情報をもとに用紙搬送や用紙後処理をおこなう各モータを駆動するモータドライバへの信号が制御される。
制御部１００には、綴じ具６１の駆動モータ８０を駆動する回路部をモニタリングする電流検出回路部１０２（検出手段）が設けられている。そして、この電流検出回路部１０２からの出力をＣＰＵ１１０のＡ／Ｄ変換部に入力することで、駆動モータ８０の駆動電流値が検出されることになる。
また、制御部１００（ＣＰＵ１１０）には、タイマー部１０３が設けられていて、綴じ具６１のホームポジションセンサの信号を計測することで、綴じ具６１の駆動モータ８０の駆動時間の検出をおこなっている。
さらに、制御部１００（ＣＰＵ１１０）には、記憶部１０１（記憶手段）が設けられていて、この記憶部１０１に綴じ具６１の初期的な駆動条件（駆動情報の初期値テーブル）や種々のプログラムが格納されている。なお、本実施の形態では、ＣＰＵ１１０の内部に記憶部１０１を設置したが、ＣＰＵ１１０の外部に記憶部１０１を設置することもできる。
【００２１】
図５は、記憶部１０１に記憶された駆動モータ８０の初期的な駆動条件（駆動情報初期値テーブル）の例を示す図である。
図５（Ａ）に示すように、記憶部１０１には、用紙束ＰＴを構成する用紙Ｐの綴じ枚数と用紙厚との組み合わせごとに、綴じ具６１の初期状態（劣化していない状態）での駆動モータ８０の駆動電流値が格納されている。また、図５（Ｂ）に示すように、記憶部１０１には、用紙束ＰＴを構成する用紙Ｐの綴じ枚数と用紙厚との組み合わせごとに、綴じ具６１の初期状態（劣化していない状態）での駆動モータ８０の駆動時間も格納されている。
なお、本実施の形態において、普通紙、コート紙等の用紙Ｐの種類ごとに分類したテーブルを用いることもできる。
【００２２】
図６は、針なし綴じ装置５０でおこなわれる、綴じ具６０の綴じ力を検出する制御を示すフローチャートである。
図６に示すように、まず、綴じ具６１の駆動モータ８０が駆動されると、電流検出回路部１０２（検出手段）によって、駆動モータ８０の駆動電流値Ｉが検出される（ステップＳ１〜Ｓ２）。そして、取得済みのモード情報や用紙情報から記憶部１０１（駆動モータ８０の駆動電流初期値テーブル）を参照して、対応する初期駆動電流値Ｉ０（初期的な駆動条件）を取得する（ステップＳ３）。
その後、取得した初期駆動電流値Ｉ０に係数を乗じた値Ｉ０×Ａ（比較値）と、電流検出回路部１０２によって検出した駆動電流値Ｉ（現在の電流値である。）と、を比較する（ステップＳ４）。
その結果、駆動電流値Ｉが比較値Ｉ０×Ａよりも小さいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化がない（又は、劣化の程度が小さい）ものとして、綴じ処理を終了する（ステップＳ５）。ここで、初期電流値Ｉ０に乗じる係数Ａは、駆動電流値の種々のバラツキを考慮した値であって、１．１〜１．２程度に設定されている。
【００２３】
これに対して、ステップＳ４にて駆動電流値Ｉが比較値Ｉ０×Ａよりも大きいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化がある（又は、劣化の程度が大きい）ものとして、次に「綴じ力増加モード（綴じ力自動強化モード）」が選択されているかが判別される（ステップＳ６）。ここで、「綴じ力増加モード」とは、綴じ具６１によって用紙束ＰＴに施される綴じ処理における綴じ力を増加（強化）するために、その実行の可否をユーザーが任意に設定できる制御モードである。詳しくは、「綴じ力増加モード」は、装置本体１に設置された操作パネル（不図示である。）をユーザーが操作することにより任意に設定され、上述したフローによって綴じ具６１の綴じ力が所定値以下である（綴じ具６１が劣化している）と判別された場合に、図３に示す綴じ部ＰＴ１の位置を新たに別の位置に追加するものである。すなわち、「綴じ力増加モード」は、綴じ具６１によって用紙束ＰＴに綴じ処理を施す箇所数（綴じ部ＰＴ１の数）を増加するものである。
【００２４】
具体的に、ステップＳ６にて「綴じ力増加モード」が選択されていないものと判別された場合には、そのまま綴じ処理を終了する（ステップＳ７）。
これに対して、ステップＳ６にて「綴じ力増加モード」が選択されているものと判別された場合には、新たな綴じ部ＰＴ１に向けて綴じ具６１を移動した後に駆動モータ８０を駆動して綴じ処理（綴じ力増加モード）を実行する（ステップＳ８〜Ｓ９）。そして、その後に一連の綴じ処理を終了する（ステップＳ１０）。
【００２５】
このように、本実施の形態では、綴じ具６１の綴じ力が低下していると判別されたときに、それを補完するように綴じ具６１を制御できるため、綴じ力の弱い不完全な用紙束ＰＴが大量に出力されてしまう不具合を防止することができる。
また、その場合の「綴じ力増加モード」は、ユーザーが任意に設定できるように構成されているために、綴じ部ＰＴ１の数が増加することを好まないユーザーに対しての使い勝手を悪くすることはない。
【００２６】
なお、本実施の形態では、電流検出回路部１０２（検出手段）によって検出される駆動モータ８０の駆動電流値Ｉや、記憶部１０１（記憶部）に記憶された駆動モータ８０の初期的な駆動電流値Ｉ０のデータ、に基いて、綴じ具６１の劣化の有無を検出した。
これに対して、タイマー部１０３（検出手段）によって検出される駆動モータ８０の駆動時間Ｔや、記憶部１０１（記憶部）に記憶された駆動モータ８０の初期的な駆動時間Ｔ０のデータ、に基いて、綴じ具６１の劣化の有無を検出することもできる。
【００２７】
詳しくは、図７に示すように、まず、綴じ具６１の駆動モータ８０が駆動されると、タイマー部１０３（検出手段）によって、駆動モータ８０の駆動時間Ｔが検出される（ステップＳ１１〜Ｓ１２）。そして、取得済みのモード情報や用紙情報から記憶部１０１（駆動モータ８０の駆動時間初期値テーブル）を参照して、対応する初期駆動時間Ｔ０（初期的な駆動条件）を取得する（ステップＳ１３）。
その後、取得した初期駆動時間Ｔ０に係数を乗じた値Ｔ０×Ｂ（比較値）と、タイマー部１０３によって検出した駆動時間Ｔ（現在の駆動時間である。）と、を比較する（ステップＳ１４）。
その結果、駆動時間Ｔが比較値Ｔ０×Ｂよりも小さいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化がないものとして、綴じ処理を終了する（ステップＳ１５）。ここで、初期電流値Ｉ０に乗じる係数Ｂは、駆動時間の種々のバラツキを考慮した値であって、１．１程度に設定することができる。
これに対して、ステップＳ１４にて駆動時間Ｔが比較値Ｔ０×Ｂよりも大きいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化があるものとして、図６のステップＳ６〜Ｓ１０と同様のフローがおこなわれる（ステップＳ１６〜Ｓ１０）。
【００２８】
ここで、本実施の形態では、検出手段としての電流検出回路部１０２（又は、タイマー部１０３）によって検出された綴じ具６１の綴じ力が所定値以下であるときに、綴じ具６１の確認をおこなうように報知している。さらに、検出手段としての電流検出回路部１０２（又は、タイマー部１０３）によって検出された綴じ具６１の綴じ力が所定値以下であることが連続的に所定回数以上検出されたときに、綴じ具６１の交換をおこなうように報知している。
【００２９】
詳しくは、図８を参照して、まず、綴じ回数をカウントするカウンタＸをゼロにクリアする（ステップＳ２１）。その後、図６のステップＳ１〜Ｓ４までと同様のフローがおこなわれる。そして、ステップＳ４にて、駆動電流値Ｉが比較値Ｉ０×Ａよりも小さいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化がないものとして、綴じ処理の異常をカウントするカウンタＣをゼロにクリアして（ステップＳ２２）、綴じ処理を終了する（ステップＳ５）。ここで、カウンタＣは、製品の初回起動時にのみクリアされるものであって、不揮発のメモリ領域に格納されている。
これに対して、ステップＳ４にて、駆動電流値Ｉが比較値Ｉ０×Ａよりも大きいと判別された場合には、綴じ具６１の劣化があるものとして、さらに駆動電流値Ｉと第２比較値Ｉ０×Ａｍａｘとの比較をおこなう（ステップＳ２３）。なお、このときの係数Ａｍａｘは、係数Ａよりも大きな値であって１．３〜１．４程度に設定されている。
【００３０】
その結果、駆動電流値Ｉが第２比較値Ｉ０×Ａｍａｘよりも小さいものと判別された場合には、綴じ回数カウンタＸがゼロか否かの判別をおこなう（ステップＳ２８）。そして、綴じ回数カウンタＸがゼロである場合には、「綴じ力増加モード」が選択されているかを判別する（ステップＳ３０）。その結果、「綴じ力増加モード」が選択されていない場合には、綴じ処理を終了する（ステップＳ３１）。
これに対して、「綴じ力増加モード」が選択されている場合には、綴じ具６１を移動して「綴じ力増加モード」をおこない（ステップＳ３２）、カウンタＸの増加（インクリメント）をおこなって（ステップＳ３３）、ステップＳ１以降のフローに戻る。
また、ステップＳ２８にて綴じ回数カウンタＸがゼロでないと判別された場合には、綴じ処理を終了する（ステップＳ２９）。
【００３１】
また、ステップＳ２３にて駆動電流値Ｉが第２比較値Ｉ０×Ａｍａｘよりも大きいものと判別された場合には、カウンタＣをインクリメントした後に、カウンタＣと所定値Ｃｍａｘとの比較をおこなう（ステップＳ２４〜Ｓ２５）。
その結果、カウンタＣが所定値Ｃｍａｘよりも小さいものと判別された場合には、綴じ具６１の確認（メンテナンス）を促す旨の表示を装置本体１の表示パネル（不図示である。）におこない（ステップＳ２７）、その後にステップＳ２８以降のフローをおこなう。
これに対して、カウンタＣが所定値Ｃｍａｘよりも大きいものと判別された場合には、綴じ具６１が寿命に達したものとして、綴じ具６１の交換を促す旨の表示を装置本体１の表示パネル（不図示である。）におこなう（ステップＳ２６）。
なお、本実施の形態では、ステップＳ２８にてカウンタＸがゼロか否かの判定をおこなっているが、この数値を増やすことで、綴じ力増加モードの実行時におこなう綴じ回数を増やすことが可能となる。また、この回数に上限を設けて、ユーザーが設定できるようにすることもできる。
【００３２】
このように、本実施の形態では、綴じ具６１の綴じ力の低下の程度に応じて、ユーザーに綴じ具６１のメンテナンスや交換を促すように報知しているため、綴じ力の弱い不完全な用紙束ＰＴが大量に出力されてしまう不具合を防止することができる。
【００３３】
以上説明したように、本実施の形態においては、綴じ処理をおこなうときに、電流検出回路部１０２（検出手段）によって検出された駆動モータ８０の駆動条件と、対応する用紙束ＰＴに対して記憶部１０１（記憶手段）に記憶された駆動モータ８０の初期的な駆動条件と、を比較して、綴じ具６１の綴じ力を検出している。これにより、針なし綴じ装置５０の稼働時に綴じ具６１の劣化を認識することが可能になる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される針なし綴じ装置５０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される針なし綴じ装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される針なし綴じ装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置である。）に設置される針なし綴じ装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に接続された針なし綴じ装置５０ではなく、単独の装置としての針なし綴じ装置（たとえば、搬送口に給紙カセットがセットされていて、針なし綴じ装置自体に処理モード等を入力する操作パネルが設置されているものである。）に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３５】
また、本発明が適用される針なし綴じ装置（綴じ具）の形態は、本実施の形態のものに限定されることなく、種々の形態の針なし綴じ装置（例えば、実公昭３６−１３２０６公報、実公昭３７−７２０８公報、に開示された綴じ方法を用いたものである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、その場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
５０  針なし綴じ装置、
６０  綴じ処理部、
６１  綴じ具、
６１ａ、６１ｂ  刃、
６２  基盤部、
８０  駆動モータ、
１０１  記憶部（記憶手段）、
１０２  電流検出回路部（検出手段）、
１０３  タイマー部（検出手段）、
ＰＴ  用紙束、  Ｐ  用紙。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特開２００５−７４８５８号公報
【特許文献２】特許第４０４４４１６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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