(57)【要約】【課題】現像剤として比較的小粒径の現像剤や球形状の現像剤を用いる場合であっても、画質が途中から変動するおそれがなく清掃不良の発生を使用初期の段階から簡易に抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の作像装置と、中間転写体と、制御手段とを備え、前記複数の作像装置のうち前記中間転写体の回転方向の最も上流側の位置に配置される最上流の作像装置は、それ以外の作像装置である下流側の作像装置で使用する現像剤よりも平均粒径が大きい大粒径の現像剤を使用しており、前記制御手段は、前記最上流の作像装置で使用する前記大粒径の現像剤を前記中間転写体に転写し、当該大粒径の現像剤の少なくとも一部を前記下流側の作像装置の潜像保持体に逆転写させるとともに当該潜像保持体の転写後の表面に接触させる板状の清掃部材の前に到達させて滞留させる供給動作を実行する制御モードを有している。【選択図】図４
2013186152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する潜像保持体の表面に現像剤で構成される現像剤像を作成して転写するとともに、前記潜像保持体の転写後の表面に少なくとも板状の清掃部材を接触させて転写後に残留する現像剤を掻き取って清掃する、一列に並ぶ状態で配置される複数の作像装置と、
前記複数の作像装置における各潜像保持体の転写位置をそれぞれ順番に通過するよう回転し、前記各潜像保持体から転写される各現像剤像を保持して搬送する中間転写体と、
前記作像装置及び中間転写体の動作を含む動作を制御する制御手段と
を備え、
前記複数の作像装置のうち前記中間転写体の回転方向の最も上流側の位置に配置される最上流の作像装置は、それ以外の作像装置である下流側の作像装置で使用する現像剤よりも平均粒径が大きい大粒径の現像剤を使用しており、
前記制御手段は、前記最上流の作像装置で使用する前記大粒径の現像剤を前記中間転写体に転写し、当該大粒径の現像剤の少なくとも一部を前記下流側の作像装置の潜像保持体に逆転写させるとともに前記板状の清掃部材の前に到達させて滞留させる供給動作を実行する制御モードを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記供給動作を、少なくとも、前記下流側の作像装置における最初の作像動作が行われる前の新品時期に実行するよう構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記供給動作を、前記下流側の作像装置における作像動作が行われた後の所要の経過時期に追加して実行するよう構成されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記供給動作を前記経過時期に実行するに先立って、前記下流側の作像装置における潜像保持体を前記回転する方向とは逆の逆方向に回転させる回復動作を実行するよう構成されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記下流側の作像装置が着脱して交換されるよう構成されており、当該下流側の作像装置が最初の作像動作を行う前の新品であることを検出する検出手段を備え、
前記制御手段は、前記検出手段の検出情報を利用して前記供給動作を前記新品時期に実行するよう構成されている請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記下流側の作像装置における潜像保持体が回転する量を累積して計測する計測手段を備え、
前記制御手段は、前記計測手段の計測情報を利用して前記供給動作を前記経過時期に実行するよう構成されている請求項３乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記供給動作を実行するときに、前記下流側の作像装置における潜像保持体への前記大粒径の現像剤の逆転写を補助する制御を行うよう構成されている請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、一般に、感光体等の潜像保持体の表面に形成される静電潜像を現像剤により現像して現像剤像を形成し、その現像剤像を最終的に記録用紙等の被記録材に転写して画像の形成を行っている。また、このような画像形成装置においては、潜像保持体の転写後の表面にクリーニングブレード等の板状の清掃部材を接触させてその転写後の表面に残留する現像剤を掻き取って清掃する清掃装置を備えている。
【０００３】
従来、このような画像形成装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００４】
すなわち、固形潤滑剤を回転ブラシに接触させ、その回転ブラシに付着した潤滑剤を像担持体に塗布して、その像担持体の表面に潤滑剤による皮膜を形成する潤滑剤皮膜形成手段と、像担持体に作像する画像形成情報を計数する画像データ計数手段とを有し、画像データ計数手段の情報に基づいて、像担持体の表面に塗布する潤滑剤の塗布量を制御する画像形成装置が知られている（特許文献１）。特許文献１には、この画像形成装置によれば、小粒径トナーや微粒径トナーを用いて記録比率の異なる画像形成を行っても、像担持体の表面への固形潤滑剤の塗布量を適正化ができ、耐久寿命を通してクリーニング不良等が発生することのない高い信頼性が得られることが示されている。
【０００５】
また、少なくとも、像担持体と、像担持体上の静電潜像をトナーを含有する現像剤で現像する現像手段と、像担持体上のトナーをクリーニングブレードを用いてクリーニングするクリーニング手段とを有し、その現像手段では、初期現像剤に含まれるトナーよりも重量平均粒径が小さいトナーを補給用トナーとして用いる画像形成装置が知られている（特許文献２）。特許文献２には、この画像形成装置によれば、小粒径、球形トナーを用いるときのクリーニング不良の問題が解消され、高画質で高精細な画像を形成することができる点が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２４４４８５号公報
【特許文献２】特開２００５−４９４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、現像剤として比較的小粒径の現像剤や球形状の現像剤を用いる場合であっても、画質が途中から変動するおそれがなく清掃不良の発生を使用初期の段階から簡易に抑制することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ａ１）の画像形成装置は、
回転する潜像保持体の表面に現像剤で構成される現像剤像を作成して転写するとともに、前記潜像保持体の転写後の表面に少なくとも板状の清掃部材を接触させて転写後に残留する現像剤を掻き取って清掃する、一列に並ぶ状態で配置される複数の作像装置と、
前記複数の作像装置における各潜像保持体の転写位置をそれぞれ順番に通過するよう回転し、前記各潜像保持体から転写される各現像剤像を保持して搬送する中間転写体と、
前記作像装置及び中間転写体の動作を含む動作を制御する制御手段と
を備え、
前記複数の作像装置のうち前記中間転写体の回転方向の最も上流側の位置に配置される最上流の作像装置は、それ以外の作像装置である下流側の作像装置で使用する現像剤よりも平均粒径が大きい大粒径の現像剤を使用しており、
前記制御手段は、前記最上流の作像装置で使用する前記大粒径の現像剤を前記中間転写体に転写し、当該大粒径の現像剤の少なくとも一部を前記下流側の作像装置の潜像保持体に逆転写させるとともに前記板状の清掃部材の前に到達させて滞留させる供給動作を実行する制御モードを有していることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記制御手段が、前記供給動作を、少なくとも、前記下流側の作像装置における最初の作像動作が行われる前の新品時期に実行するよう構成されているものである。
【００１０】
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、上記発明Ａ２の画像形成装置において、前記制御手段が、前記供給動作を、前記下流側の作像装置における作像動作が行われた後の所要の経過時期に追加して実行するよう構成されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ４）の画像形成装置は、上記発明Ａ３の画像形成装置において、前記制御手段が、前記供給動作を前記経過時期に実行するに先立って、前記下流側の作像装置における潜像保持体を前記回転する方向とは逆の逆方向に回転させる回復動作を実行するよう構成されているものである。
【００１２】
この発明（Ａ５）の画像形成装置は、上記発明Ａ２からＡ４のいずれかの画像形成装置において、前記下流側の作像装置が着脱して交換されるよう構成されており、当該下流側の作像装置が最初の作像動作を行う前の新品であることを検出する検出手段を備え、前記制御手段が、前記検出手段の検出情報を利用して前記供給動作を前記新品時期に実行するよう構成されているものである。
【００１３】
この発明（Ａ６）の画像形成装置は、上記発明Ａ３からＡ５のいずれかの画像形成装置において、前記下流側の作像装置における潜像保持体が回転する量を累積して計測する計測手段を備え、前記制御手段が、前記計測手段の計測情報を利用して前記供給動作を前記経過時期に実行するよう構成されているものである。
【００１４】
この発明（Ａ７）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ６のいずれかの画像形成装置において、前記制御手段が、前記供給動作を実行するときに、前記下流側の作像装置における潜像保持体への前記大粒径の現像剤の逆転写を補助する制御を行うよう構成されているものである。
【発明の効果】
【００１５】
上記発明Ａ１の画像形成装置によれば、現像剤として比較的小粒径の現像剤や球形状の現像剤を用いる場合であっても、画質が途中から変動するおそれがなく清掃不良の発生を使用初期の段階から簡易に抑制することができる。
【００１６】
上記発明Ａ２の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果を確実に得ることができる。
【００１７】
上記発明Ａ３の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果を安定して得ることができる。
【００１８】
上記発明Ａ４の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果を確実にかつ安定して得ることができる。
【００１９】
上記発明Ａ５の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ３による効果をより確実に得ることができる。
【００２０】
上記発明Ａ６の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ２による効果をより確実に得ることができる。
【００２１】
上記発明Ａ７の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の全体を概略的に示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置の一部（主に作像装置）を拡大して示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置の主な制御に関する構成を概念的に示すブロック図である。
【図４】新品時期における供給動作を実行する制御モードの制御動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】経過時期における供給動作を実行する制御モードの制御動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】供給動作の主な動作状態を模式的に示すものであり、（ａ）は供給用トナー像の形成動作と一次転写電圧の供給状態を示す説明図、（ｂ）は下流側の作像装置における大粒径の現像剤の逆転写の状態などを示す説明図である。
【図７】新品時期の供給動作を行った場合の下流側の作像装置における清掃板の前の状態などを拡大して示す説明図である。
【図８】経過時期の供給動作の主な動作状態を模式的に示すものであり、（ａ）は回復動作時における感光ドラムの逆回転動作の状態などを示す説明図、（ｂ）は回復動作後の供給動作時における主な動作状態などを示す説明図である。
【図９】（ａ）は新品時期の供給動作を実行する前の下流側の作像装置における新品の感光ドラムと清掃板との状態などを概念的に示す説明図、（ｂ）は新品時期の供給動作を実行した後の下流側の作像装置における新品の感光ドラムと清掃板との状態などを概念的に示す断面説明図である。
【図１０】（ａ）は新品時期の供給動作を実行しない場合の下流側の作像装置における新品の感光ドラムと清掃板との状態などを概念的に示す説明図、（ｂ）は新品時期の供給動作を実行せずに最初の作像動作を行ったときの下流側の作像装置における感光ドラムと清掃板との状態など（清掃不良を含む）を概念的に示す断面説明図である。
【図１１】（ａ）は新品時期の供給動作を実行した後に作像動作を行った場合の下流側の作像装置における新品の感光ドラムと清掃板との状態などを概念的に示す説明図、（ｂ）は（ａ）の状態から経過時期の供給動作を行わずに作像動作を続行させた場合の下流側の作像装置における新品の感光ドラムと清掃板との状態などを概念的に示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置の一部（主に作像装置）を拡大して示し、図３はその画像形成装置の主な制御に関する構成を概念的に示している。
【００２５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙９に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙９を収容して送り出す給紙装置４０と、中間転写装置３０でトナー像が転写された記録用紙９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置５０等が設置されている。
【００２６】
また、画像形成装置１は、作像装置１０、中間転写装置２０、二次転写装置３０、給紙装置４０及び定着装置５０の各動作を含む動作の全般について制御する制御部６０を備えている。図１の符号１００は筐体を示し、この筐体１００は支持部材、外装カバー等で構成されている。また、図中のＸ，Ｙ，Ｚは、画像形成装置１において基準となる横（左右）方向、縦（上下）方向及び奥行き（前後）方向をそれぞれ示す座標軸である。
【００２７】
＜画像形成装置の要部の構成＞
このうち作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像と特殊な種類（ＳＡ）の特殊トナー像とをそれぞれ専用に形成する５つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＳＡで構成されている。この５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）は、筐体１００の内部空間において１列に並べた状態で配置されている。また、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）は、使用する現像剤の色等の一部が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２８】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）は、図１や図２に示されるように、回転する感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。その主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な表面領域を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された外周面に画像の情報に基づく光を照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する各色や種類からなる現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）と、そのトナー像を中間転写装置２０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光ドラム１１の表面に残留して付着するトナー等の付着物を再帯電させる清掃前帯電装置１６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１７、感光ドラム１１の清掃後における表面を除電する除電器１８等である。
【００２９】
感光ドラム１１は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に、感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置（ドラム回転駆動部６１１：図３）からの動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【００３０】
帯電装置１２は、感光ドラム１１の表面に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置が使用される。帯電装置１２には、例えば現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の帯電用電圧が図示しない電源装置（帯電用電源部６１２：図３）から供給される。
【００３１】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力されるプリント対象の画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）ＬＢを、帯電された後の感光ドラム１１の表面に照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３としては、半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型のものが使用される。露光装置１３は、その回転駆動や発光動作が図示しない所要の装置（露光駆動部６１３：図３）で行われる。露光装置１３には、入力されるプリント対象の画像の情報について図示しない画像処理装置（画像処理部６６：図３）で必要な画像処理が施され、その処理後に得られる各色成分の画像信号が送信される。
【００３２】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）はいずれも、開口部が形成されているとともに現像剤４を収容する収容室が形成された筐体１４０を有しており、また、その筐体１４０に収容されている現像剤４を回転しながら保持して感光ドラム１１と近接して対向する現像領域に搬送する現像ロール１４２や、その筐体１４０に収容されている現像剤４を回転して攪拌しながら現像ロール１４２を通過させるよう搬送する２つの攪拌搬送部材１４３，１４４や、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４５が配置されている。現像装置１４には、その現像ロール１４２と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置（現像用電源部６１４：図３）から供給される。現像ロール１４２や攪拌搬送部材１４３，１４４は、図示しない回転駆動装置（現像回転駆動部６１５：図３）からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）としてはいずれも、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。また、特殊な種類の現像剤４（ＳＡ）としては、上記４色の現像剤では表現が困難又は不可能であることを補足する種類の現像剤等が使用され、実施の形態１では例えば光沢を向上させる無色透明な現像剤（非磁性トナー）が使用される。
【００３３】
一次転写装置１５は、（中間転写装置３０の中間転写ベルトを介して）感光ドラム１１の表面に接触して回転する一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写装置１５の一次転写ロールには、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧等からなる一次転写電圧が図示しない電源装置（一次転写用電源部６１６：図３）から供給される。
【００３４】
ドラム清掃装置１７は、図２に示すように、一部が開口する容器状の本体１７０と、一次転写後の感光ドラム１１の表面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１７１と、清掃板１７１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラムの表面に接触して回転するよう配置されて清掃する回転ブラシロール１７２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１７３等で構成されている。清掃板１７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材が使用される。
【００３５】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）の下方側になる位置に存在するよう配置されている。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール２２〜２６と、支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外表面側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙９に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。
【００３６】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤を分散させてなる無端状のベルトが使用される。また、支持ロール２２は駆動ロールとして、支持ロール２３，２５はベルトの走行位置などを保持する従動ロールとして、支持ロール２４は張力付与ロールとして、支持ロール２６は二次転写装置３０のバックアップロールとして構成されている。駆動ロールである支持ロール２２は、図示しない回転駆動装置（中間転写回転駆動部６１７：図３）の動力が伝達されて回転する。ベルト清掃装置２７は、清掃する対象物が異なるものの、上記ドラム清掃装置１７とほぼ同様に構成されている。
【００３７】
二次転写装置３０は、バックアップロールのベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の表面（像保持面）に所要の圧力で接触して回転する二次転写ロールで構成されている。この二次転写装置３０の二次転写ロール（又は中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６）には、トナーの帯電極性と逆極性（又は同極性）の直流の電圧等からなる二次転写用電圧が図示しない電源装置（二次転写用電源部６１８：図３）から供給される。
【００３８】
給紙装置４０は、中間転写装置２０の下方側の位置に存在するよう配置されている。給紙装置４０は、例えば筐体１００の正面（使用者が平常の操作時に向き合う側面部）側に引き出すことができるように取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４２とで主に構成されている。
【００３９】
給紙装置４０と二次転写装置３０との間には、給紙装置４０から送り出される記録用紙９を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対４３，４４，４５，・・・や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路が設けられている。給紙搬送路において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対４５は、例えば記録用紙９の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置５０の間には、二次転写後の記録用紙９を定着装置５０まで搬送する搬送装置（例えば吸引式ベルト搬送装置）４６が設けられている。さらに、筐体１００の排出口に近い部分には、定着装置５０から排出される記録用紙１９を筐体１００の外部に排出する排出ロール対４７が設けられている。
【００４０】
定着装置５０は、記録用紙９の導入及び排出を行う開口が形成された筐体５１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱回転体５２と、この加熱回転体５２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するドラム形態又はベルト形態の加圧用回転体５３とを配置したものである。この定着装置５０では、加熱回転体５２と加圧用回転体５３が接触する部位が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。
【００４１】
制御部６０は、図３に示されるように、画像形成装置の総括した制御を行う中央制御部６１に対し、作像装置１０、中間転写装置２０及び二次転写装置３０の作像動作及び転写動作に関する制御を行う作像制御部６２と、給紙装置４０や用紙搬送路の給紙動作及び用紙搬送動作に関する制御を行う用紙搬送制御部６３と、定着装置５０の定着動作に関する制御を行う定着制御部６４とに分割された下位の制御部を有している。この制御部６０を構成する中央制御部６１、作像制御部６２、用紙搬送制御部６３及び定着制御部６４はいずれも、演算処理装置、記憶素子、制御回路、外部記憶装置、入出力装置等で構成されており、その記憶素子や外部記憶装置に記憶されている所要の制御プログラム及びデータ等に従って画像形成装置１を構成する各構成部品（要素）の各動作についてそれぞれ制御するようになっている。
【００４２】
また、制御部６０は、その中央制御部６１に対し、例えば、プリント対象の画像の情報等が入力される画像情報入力部（接続通信部や情報読取部など）６５や、入力される画像の情報に対して所要の画像処理を施す画像処理部６６や、画像形成装置内の所要の状態を検出する各種のセンサ６７や、画像形成装置の動作や条件の選定操作及び表示を行う操作表示部６８などが接続されており、必要な情報が入力されるようになっている。ちなみに、作像制御部６１には、その制御対象となる以下のものが主に接続されている。すなわち、図３に示すように、各作像装置１０におけるドラム回転駆動部６１１、帯電用電源部６１２、露光駆動部６１３、現像用電源部６１４、現像回転駆動部６１５、一次転写用電源部６１６や、中間転写装置２０に関する中間転写回転駆動部６１７や、二次転写装置３０に関する二次転写用電源部６１８とである。
【００４３】
また、この画像形成装置１では、例えば、図２に二点鎖線で示されているように、作像装置１０における感光ドラム１１、清掃前帯電装置１６及びドラム清掃装置１７が一体になって筐体１００に着脱して交換される交換ユニット（例えばプロセスカートリッジ）２として構成されている。この交換ユニット２は、感光ドラム１１などが寿命に達した段階や損傷したときなどに筐体１００から取り外され、その後、新品の交換ユニットを取り付けることで交換される。
【００４４】
＜画像形成装置の全体の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４５】
ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。
【００４６】
画像形成装置１は、制御部６０が画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、定着装置４０等が始動する。この際、各作像装置１０においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像の情報（信号）に基づいて発光される光ＬＢを照射して、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４７】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４２から供給して静電的に付着させて現像を行う。このように現像が行われることにより、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像されて４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４８】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００４９】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、清掃前帯電装置１６が一次転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を再帯電した後、ドラム清掃装置１７が再帯電された付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電器１８が清掃後の感光ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態になる。
【００５０】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置４０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙９を給紙搬送路に送り出す。給紙搬送路では、搬送時期調整用の用紙搬送ロール対４５が記録用紙９を二次転写の時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００５１】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録用紙９に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置３６が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５２】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙９は、中間転写ベルト３１から剥離された後に搬送装置４６により定着装置５０まで搬送される。定着装置５０では、回転する加熱回転体５２と加圧回転体５３との間の圧接部に二次転写後の記録用紙９を導入して通過させることにより、必要な定着処理（熱及び圧力）をして未定着のトナー像を用紙９に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、排出ロール対４７により、例えば筐体１００の外部に設置される図示しない排出収容部にむけて排出される。
【００５３】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙９が出力される。
【００５４】
次に、画像形成装置１において、例えば上記した通常の画像形成を行う際に、前記特殊な種類ＳＡの現像剤で構成される特殊トナー像を併せて形成するときの動作について説明する。
【００５５】
この場合は、まず、作像装置１０ＳＡにおいて前述した作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の場合と同様の作像動作が行われ、これにより作像装置１０ＳＡにおける感光ドラム１１に特殊トナー像が形成される。続いて、作像装置１０ＳＡで形成された特殊トナー像は、前述した４色のトナー像に関する画像形成動作の場合と同様に、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に一次転写された後に、二次転写装置３０により中間転写ベルト２１から記録用紙９に（他の色のトナー像と併せて）二次転写される。最後に、特殊なトナー像が二次転写された記録用紙９は、定着装置５０において定着処理がなされた後、筐体１００の外部に排出される。
【００５６】
以上の動作により、前述した４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像の全面又は一部に対して無色透明な特殊トナー像が重なり合って存在するように形成されて光沢が増した記録用紙９が出力される。
【００５７】
＜画像形成装置の特徴的な構成＞
また、画像形成装置１は、以下に説明する特徴的な構成を採用している。
【００５８】
まず、画像形成装置１では、５つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＳＡ）のうち中間転写ベルト２１の回転方向Ｂの最も上流側になる位置に配置された最上流の作像装置１０ＳＡ（の現像装置１４）において、その最上流の作像装置１０ＳＡよりも下流側に配置されている残りの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（の現像装置１４）で使用する現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）よりも平均粒径が大きい大粒径の現像剤４（ＳＡ）を使用するように構成している。
【００５９】
上記平均粒径としては、例えば重量平均粒径が適用される。大粒径の現像剤４（ＳＡ）としては、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で使用する現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の平均粒径に対して例えば１．２〜３．０倍の平均粒径になるものが使用される。ちなみに、他の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、平均粒径が例えば５〜１０μｍの範囲のものが使用される。
【００６０】
また、画像形成装置１では、図４や図５に示されるように、制御部６０が、最上流の作像装置１０ＳＡで使用する大粒径の現像剤４ＳＡを中間転写ベルト２１に転写し、その大粒径の現像剤４ＳＡの少なくとも一部を下流側の作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光ドラム１１に逆転写させるとともに、その下流側の作像装置における清掃装置１７の清掃板１７１に到達させて滞留させる供給動作を実行する制御モードを有するように構成している。
【００６１】
この制御モードの供給動作は、実施の形態１では制御プログラムに基づいて自動的に行われるように構成されている。その供給動作を実行するための制御プログラム等の情報は、例えば中央制御部６１の記憶素子又は外部記憶装置などに格納されている。また、この供給動作では、まず最上流の作像装置１０ＳＡにおいて大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡからなる供給用の特殊トナー像を形成する動作が実行される。その供給用の特殊トナー像としては、例えば感光ドラム１１の軸方向に沿って延びる帯状のトナー像を形成することができる。さらに、この給紙動作は、例えば、最上流の作像装置１０ＳＡで形成した供給用の特殊トナー像が、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各一次転写位置をすべて通過した後、逆転写されずに残った残留トナー像Ｔ２がベルト清掃装置３７で掻き取られるまでの時間だけ実行される。
【００６２】
図４に示す供給動作は、制御部６０が、少なくとも、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における最初の作像動作が行われる前の新品の時期に実行するように構成されている場合の構成例である。最初の作像動作は、前述した作像動作の最初の動作であるが、新品の段階で最初のプロセス制御のために制御用トナー像（パッチ像など）を形成する場合には、最初の作像動作にそのプロセス制御用作像動作を含めてもよい。
【００６３】
この新品の時期に供給動作を実行するために画像形成装置１では、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が最初の作像動作を行う前の新品であることを検出する検出手段７１（交換ユニット２の新品検出部：図３）を設け、制御部６０（中央制御部６１）が、その検出手段７１から得られる検出情報から新品時期を判別して新品時期の供給動作を行うように構成している。
【００６４】
検出手段７１としては、例えば、図２に示されるように、交換ユニット２に設けて交換ユニット２に関する情報を記憶させる記憶素子１９と、筐体１００に設けられる交換ユニット２の装着部に配置されて、交換ユニット２が装着された状態において上記記憶素子１９に記憶されている記憶情報の読み出しと上記憶素子１９への情報の書き込みとが可能な読書き装置７５とで構成されるものが使用される。記憶素子１９としては、例えば、記憶保持が可能なメモリ品が使用される。また、記憶素子１９に記憶させる情報としては、例えば、交換ユニット２が最初の作像動作を行う前の新品であることを示す情報である。読書き装置７５は、制御部６０の中央制御部６１に検出情報（少なくとも新品であるとの情報）を送信できるように接続される。一方、制御部６０は、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において最初の作像動作が行われた後に、その該当する作像装置１０の交換ユニット２における記憶素子１９に「新品でない」との情報を書き込むように構成されている。
【００６５】
図５に示す供給動作は、制御部６０が、上記供給動作を、下流側の作像装置１０ＳＡにおける作像動作が行われた後の所要の経過時期に追加して実行するよう構成されている場合の構成例である。所要の経過時期とは、供給動作を実行した後にその供給動作による効果が低下すると予測される時期に達した時期である。
【００６６】
この経過時期に供給動作を実行するために画像形成装置１では、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１が回転する量を累積して計測する計測手段７２を設け、制御部６０（中央制御部６１）が、その計測手段７２から得られる計測情報から経過時期を判別して上記経過時期の供給動作を行うように構成している。
【００６７】
計測手段７２としては、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム１１の回転する数（回転数）を累積して計測する手段を用いることができる。具体的には、例えば、各感光ドラム１１の回転数をそれぞれ個別に測定する図示しない回転数計測装置（例えばエンコーダ装置）が使用される。回転数計測装置は、制御部６０の中央制御部６１に計測情報（各感光ドラムの回転累積数の情報）を送信できるように接続される。また、制御部６０では、感光ドラム１１の回転累積数が予め設定する閾値Ｎｘを超えたときに、上記所要の経過時期になったと判断するよう設定されている。閾値Ｎｘとしては、例えば、１００００回転に設定される。また、制御部６０は、計測手段７２で得られる計測情報を、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の交換ユニット２における記憶素子１９にそれぞれ書き込むように構成されている。
【００６８】
さらに、画像形成装置１は、図５に示されるように、制御部６０が、上記供給動作を経過時期に実行するに先立って、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１１をその回転する方向Ａ１とは逆の逆方向Ａ２に回転させる回復動作を実行するよう構成している。
【００６９】
この回復動作を実行するために画像形成装置１では、制御部６０が、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１を回転させる回転駆動装置（ドラム回転駆動部６２１）の回転方向を逆方向に変更する制御を行うように構成されている。この回復動作（逆回転の動作）は、例えば、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）におけるドラム清掃装置の清掃板１７１の先端部に滞留している大粒径の現像剤４ＳＡが少なくともドラム清掃装置の回転ブラシロール１７２を通過する位置に至るまで行われる。
【００７０】
この他、画像形成装置１は、図６（ａ）に示されるように、制御部６０が、上記供給動作を実行するときに、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム１１に供給用のトナー像Ｔ１を構成する大粒径の現像剤４ＳＡが逆転写することを補助する制御を行うよう構成されている。
【００７１】
画像形成装置１では、この逆転写を補助する制御として、制御部６０が、図６（ａ）に示されるように、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一次転写装置１５への一次転写用電圧の供給を停止（ＯＦＦ）させる制御を行うように構成されている。つまり、この逆転写を補助する制御は、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一次転写装置１５に対して一次転写用電源部６２６からの一次転写用電圧の供給を停止させるものである。
【００７２】
＜画像形成装置の特徴的な構成による動作＞
以下、この画像形成装置１が有する特徴的な構成による動作について説明する。
【００７３】
（１）新品時期に実行される供給動作
まず、この画像形成装置１では、主電源が初めて投入されると、図４に示されるように、制御部６０（中央制御部６１）において、５つの作像装置１０における交換ユニット２の新品に関する検出情報が読み出され（ステップＳ１０：以下、このような表記を「Ｓ１０」と省略表示することもある。）、その検出情報が新品であるとの情報であるか否かが判断される（Ｓ１１）。
【００７４】
この際、検出情報の読み出しは、検出手段７１で得られる検出情報のうち下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における交換ユニット２についての検出情報が読み取られる。より具体的には、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における交換ユニット２の記憶素子１９に記憶されている新品である旨の情報を読み込んだ読書き装置７５の検出情報が読み出される。ここで、上記主電源の初めての投入とは、少なくとも新品の画像形成装置１において主電源を真に初めて入れるときを指すが、それ以降に電源を入れるときを含めても差し支えない。また、画像形成装置１が交換ユニット２の交換作業を検出する手段を備えている場合は、例えば、その交換をした検出情報を制御部６０が入手したときにも、ステップＳ１０の検出情報の読み出しを行うように構成される。
【００７５】
ステップＳ１１において検出情報が新品であるとの情報であると判断された場合には、制御部６０が、新品時期における大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡの供給動作を実行する制御を行う（Ｓ１２）。一方、ステップＳ１１において検出情報が新品の情報である情報でなかった場合には、供給動作を実行することなく終了する。なお、主電源が初めて投入されたときであっても検出情報が新品であるとの情報でないと判断される場合とは、例えば、使用中又は使用済みの交換ユニット２が誤って装着されている場合が挙げられる。
【００７６】
大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡの供給動作は、最上流の作像装置１０ＳＡが大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡからなる供給用トナー像の形成を行う一方で、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がトナー像の形成を行わないことで実施される。このとき中間転写装置２０は、二次転写装置３０を作動させない（二次転写用電圧の供給を行わない）が、中間転写ベルト２１を回転させるとともにベルト清掃装置２７を作動させる。なお、給紙装置４０と定着装置５０はスタンバイの状態におかれるが、本来の給紙動作や定着動作を行わない。
【００７７】
最上流の作像装置１０ＳＡでは、供給用トナー像の形成のために、露光装置１３の露光により形成する静電潜像が供給用トナー像のための静電潜像に変更される以外は前述した作像動作（帯電、露光、現像及び一次転写の各動作）が同様により行われる。これにより、図６（ａ）に示されるように、最上流の作像装置１０ＳＡにおける感光ドラム１１上に、大粒径の現像剤４ＳＡからなる供給用トナー像Ｔ１が形成される。上記供給用トナー像としては、例えば、感光ドラム１１の軸方向（現像可能な最大域）に沿う帯状のベタ画像（Ｃin１００％）等の構成からなるものが形成される。感光ドラム１１上に形成された大粒径の現像剤４ＳＡからなる供給用トナー像Ｔ１は、一次転写装置１５により中間転写ベルト２１に一次転写される。
【００７８】
続いて、中間転写ベルト２１に一次転写された供給用トナー像Ｔ１は、中間転写ベルト２１が矢印Ｂで示す方向に回転することにより、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各一次転写位置を順次通過するように搬送される。この際、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、感光ドラム１１が回転し、帯電装置１２とドラム清掃装置１７が通常の作像動作の場合と同様に作動するが、図６（ａ）に示されるように、一次転写装置１５への一次転写電圧の供給が停止（ＯＦＦ）されている。これにより、中間転写ベルト２１上の供給用トナー像Ｔ１は、一次転写位置を通過する際に本来の一次転写用の静電作用を受けることがないので、図６（ｂ）に示されるように、そのトナー像Ｔ１を構成する一部の大粒径の現像剤４ＳＡが、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１にそれぞれ移行するように逆転写する。
【００７９】
続いて、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、各感光ドラム２１にそれぞれ逆転写した大粒径の現像剤４ＳＡが感光ドラム２１の回転に伴って搬送され、図６（ｂ）に示されるように、ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に到達するように供給される。これにより、感光ドラム１１に逆転写された大粒径の現像剤４ＳＡの少なくとも一部は、図７に拡大して示されるように、清掃板１７１の感光ドラム１１に接触する先端面部１７１ａと感光ドラム１１の表面とに囲まれる間（断面くさび形状の空間）に到達して滞留した状態で存在することになる。
【００８０】
一方、この大粒径の現像剤４ＳＡの供給動作では、図６（ｂ）に例示されるように、そのトナー像Ｔ１を構成する大粒径の現像剤４ＳＡの一部が下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１に逆転写されずに残った場合、その残った大粒径の現像剤４ＳＡで構成されるトナー像Ｔ２は、中間転写ベルト２１の回転により二次転写位置を通過してベルト清掃装置２７まで搬送され、最終的にベルト清掃装置２７によって除去されて回収される。
【００８１】
以上の供給動作が終了すると（Ｓ１３）、制御部６０による新品の時期における特殊な制御動作も終了する。供給動作の終了は、供給動作に必要な動作内容がすべて完了した後の時期になるが、例えば、中間転写ベルト２１の停止情報を確認することで行われる。
【００８２】
この結果、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、その各作像装置１０ひいては各感光ドラム１１が最初の作像動作が行われる前の新品の時期に、ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に大粒径の現像剤４ＳＡが滞留して存在する状態（大粒径のトナーによるトナーダム）が形成される（図７）。
【００８３】
そして、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、この供給動作が行われた後に最初の作像動作が行われた場合、その作像動作に使用された大粒径の現像剤４ＳＡよりも平均粒径が小さい小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一部が例えば一次転写されずにドラム清掃装置１７に達することがある（図７、図１１ａ）。しかし、この場合、ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前には供給動作により大粒径の現像剤４ＳＡが供給されて既に滞留した状態で存在しているので、その小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、清掃板１７１の前で大粒径の現像剤４ＳＡ（トナーダム）によって移動を妨げられて清掃板１７１をすり抜け難くなり、清掃板１７１によって良好に掻き取られる。
【００８４】
このような効果は、小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）として、特に小粒径（例えば重量平均粒径が５μｍ以下）のものや球形状のもの（例えば形状係数ＳＦ１が１４０以下のもの）を使用した場合でも良好に得られる。
【００８５】
これに対し、一般に作像装置１０が新品の時期にあっては、図１０（ａ）に例示されるように、作像装置１０のドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に現像剤４などが存在していない状態にある。このため、下流側の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、その新品の時期に上記大粒径の現像剤４ＳＡの供給動作が行われず、最初の作像動作が行われた場合には、図１０（ｂ）に示されるように、その各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ到達して滞留した状態になる。
【００８６】
この場合、小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光ドラム１１の表面との間に働くファンデルワールス力等の非静電的な付着力が自重に対して増すため、感光ドラム１１の表面からの離型性が悪くなって清掃板１７１によって掻き取られず、その一部４´（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が清掃板１７１をすり抜けてしまうという清掃不良が発生することがある（図１０ｂ）。また、小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、球形状のものであると、清掃板１７１の感光ドラム１１に接触する先端角部（エッジ）に引っかかりにくく、むしろ転がりやすくなるため、清掃板１７１と感光ドラム１１との間をすり抜けやすくなり、清掃不良が発生しやすくなる。本発明者の研究によれば、このような清掃不良は、特に感光ドラム１１が使用初期の段階であってその表面の摩擦が小さいときに、ドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が多量に送り込まれるようなことがあると、さらに顕著に発生する傾向にあることが確認されている。
【００８７】
このため、上記したような新品時期の供給動作が実行された場合には、新品の感光ドラム１１のドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に大粒径の現像剤４ＳＡが供給されて最初に存在していることになるので、その供給動作を実行しない場合に予測される上述した清掃不良の発生が抑制される。
【００８８】
また、この供給動作でドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に供給される大粒径の現像剤４ＳＡは、最上流の作像装置１０ＳＡにおいて中間転写ベルト２１に一次転写された後に、下流側の作像装置１０における各感光ドラム１１に逆転写されることで供給されるので、その大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡに離型性付与、帯電制御等の目的で付着されている（遊離状態の）外添剤の一部（例えば転写され難い物性の、清掃し易さを付与する外添剤など）が脱落して少ない状態になる。これにより、ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に滞留して存在する大粒径の現像剤４ＳＡは、遊離状態の外添剤が少ない状態にあるため、小粒径の現像剤がその外添剤が存在した場合のように大粒径の現像剤４ＳＡをすり抜けようとすることが防止される。このことによっても、前記した供給動作による作像動作開始後における清掃不良の発生を抑制する効果が有効に得られる。
【００８９】
（２）経過時期における供給動作
また、この画像形成装置１では、上記新品時期の供給動作が実行された後の段階において所定の読取時期になると、図５に示されるように、制御部６０（中央制御部６１）において、５つの作像装置１０における交換ユニット２の回転量に関する計測情報Ｄ１が読み出され（ステップＳ２０）、その計測情報Ｄ１が閾値の回転数Ｎｘを超える値の情報であるか否かが判断される（Ｓ２１）。この計測情報Ｄ１の読取時期は、例えば、感光ドラム１１の回転駆動停止時等の時期に設定される。
【００９０】
この際、計測情報の読み出しは、計測手段７２で得られる計測情報のうち下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１１に関する計測情報が読み取られる。より具体的には、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１１の回転量を計測する計測手段７２の計測情報（制御部６０の記憶手段又は交換ユニット２の記憶素子１９に記憶されている情報）が読み取られる。
【００９１】
ステップＳ２１において計測情報Ｄ１が閾値Ｎｘを超える値の情報であると判断された場合には、制御部６０が、回復動作と経過時期の供給動作とを実行する制御を行う（Ｓ２２、Ｓ２４）。一方、ステップＳ２１において計測情報Ｄ１が閾値Ｎｘを超える値でなかった場合には、その回復動作と供給動作を実行することなく終了する。
【００９２】
まず、回復動作は、図８（ａ）に示されるように、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム１１を平常時の回転方向Ａ１とは反対の方向Ａ２に所定の量だけ回転（逆回転）させることで行われる。逆回転させる量は、例えば、ドラム清掃装置１７の清掃板１７１が接触していた部分が回転ブラシ１７２を少なくとも通過して清掃装置１７の本体１７０内に止まる程度の量が好ましく、より具体的には、感光ドラム１１の円周の１／１８（又は感光ドラム１１の中心角度で１５〜２０°）程度となる量である。このとき、最上流の作像装置１０ＳＡではその感光ドラム１１を逆回転させる必要がないが、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と同様に逆回転させても差し支えない。
【００９３】
この回復動作により、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、図９（ａ）に示されるように、新品段階の供給動作によりドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に滞留した状態で存在していた大粒径の現像剤４ＳＡ及び小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、清掃板１７１の前から離れた位置に移動させられる。具体的には、その大粒径の現像剤４ＳＡ及び小粒径の現像剤４は、ドラム清掃装置１７の回転ブラシロール１７２を超えて清掃装置１７の本体１７０内に止まる位置か又は少し飛び出す位置まで移動させられる。この結果、ドラム清掃装置１７の清掃板１７１（の先端面部１７１ａ）の前は、大粒径の現像剤４ＳＡ等の現像剤が存在しない状態（リフレッシュされた状態）になる。
【００９４】
この回復動作が終了すると、続けて経過時期における供給動作が開始される（Ｓ２３〜Ｓ２４）。回復動作の終了は、下流側の作像装置１０における感光ドラム１１の回転駆動装置が逆回転動作を所要の量だけ行い終えた時点となる
【００９５】
経過時期における大粒径の現像剤（トナー）４ＳＡの供給動作は、前記した新品段階の供給動作と同様に行われる。つまり、図８（ｂ）に示されるように、最上流の作像装置１０ＳＡにおいて大粒径の現像剤４ＳＡからなる供給用トナー像Ｔ１を形成した後、その供給用トナー像Ｔ１を中間転写ベルト２１により搬送して下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写位置を順次通過させ、その各一次転写位置において大粒径の現像剤４ＳＡを各感光ドラム１１にそれぞれ逆転写させる動作が行われる。
【００９６】
この経過時期における供給動作により、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、その各感光ドラム１１に逆転写された大粒径の現像剤４ＳＡがドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に到達するよう再び供給される。
【００９７】
以上の供給動作が終了すると（Ｓ２５）、制御部６０による経過時期における特殊な制御動作も終了する。この供給動作の終了は、例えば、新品時期における供給動作の場合と同様の情報を確認することで行われる。
【００９８】
この結果、回復動作がなされた後の清掃板１７１の先端面部１７１ａと感光ドラム１１の表面とに囲まれる間には、図９（ｂ）に示されるように、新たな大粒径の現像剤４ＳＡが再供給されて滞留した状態（大粒径のトナーによるトナーダム）が再び形成されることになる。なお、回復動作で移動させられた古い大粒径の現像剤４ＳＡ´は、ドラム清掃装置１７の回転ブラシロール１７２により掻き取られて除去されるか、あるいは、その一部が清掃板１７１の前に再度移動して存在する。
【００９９】
そして、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、この経過時期における供給動作が行われた後に作像動作が行われた場合、その作像動作に使用された小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一部がドラム清掃装置１７に達しても、ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に供給動作により再供給された大粒径の現像剤４ＳＡが良好な状態で滞留して存在している。このため、その小粒径の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その清掃板１７１の前に新たに形成された大粒径の現像剤４ＳＡ（トナーダム）によって移動を妨げられるようになり、最終的に清掃装置１７の本体１７０内に掻き落とされた状態になる。
【０１００】
これに対し、前記した新品時期の供給動作を行った後に経過時期の供給動作を行わない場合には、その新品時期の供給動作で下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）におけるドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に滞留していた大粒径の現像剤４ＳＡの一部が、例えばその清掃板１７１によって掻き取られて次第に減少するようになる。この結果、図１１（ｂ）に例示するように、そのドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に大粒径の現像剤４ＳＡが良好に（十分に）存在しない状態となり、小粒径の現像剤の一部４´（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が大粒径の現像剤４ＳＡによりせき止められず清掃板１７１をすり抜けてしまうことがある。つまり、初期の供給動作による清掃不良の抑制効果が低減してしまい、清掃不良が発生するようになる。
【０１０１】
このため、上記したような経過時期における供給動作が実行された場合には、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各ドラム清掃装置１７における清掃板１７１の前に大粒径の現像剤４ＳＡが再供給されて改めて良好な状態で存在することになるので、その供給動作を実行しない場合に予測される上述した清掃不良の発生が継続して抑制されることになる。また、この経過時期における供給動作の実行による清掃不良の発生の継続的な抑制効果は、その供給動作を実行するに先立って回復動作を行うことにより、その回復動作を行わない場合に比べてより確実にかつ安定して得られる。
【０１０２】
そして、この画像形成装置１では、上記した各供給動作で供給する大粒径の現像剤４ＳＡが無色透明な現像剤であるので、仮に下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各ドラム清掃装置１７の清掃板１７１をすり抜けてしまい、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に混入されたり、あるいは、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像のいずれかに混入されてしまうことがあっても、そのときに得られる画像の画質の大幅な低下につながることがない。
【０１０３】
また、上記した各供給動作は、複数の作像装置１０のうち最上流に配置される作像装置１０で使用する現像剤として大粒径の現像剤を適用することで対応することが可能であるため、例えば、下流側の作像装置の各感光ドラム１１に離型剤を塗布する機構をそれぞれ設けたり、その各感光ドラム１１の一次転写残りの現像剤（トナー）の帯電状態を調整する帯電器をそれぞれ設ける必要がなく、安価かつ簡易に構成することができる。
【０１０４】
さらに、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一部の交換ユニット２が交換されることがあっても、新たに装着される交換ユニット２における記憶素子１９に新品か否かの情報や感光ドラム１１の累積回転量に関する情報が記憶されているため、その情報を利用して各供給動作の実行の要否を判別することが可能である。ちなみに、下流側の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における交換ユニット２の一部が新品に交換された場合は、上記した新品時期における供給動作が同様に実行されることになる。
【０１０５】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、経過時期の供給動作を実行するに先立って回復動作を必ず行うように構成した場合を例示したが、経過時期の供給動作の一部又は全部において回復動作を行わないように構成しても構わない。例えば、経過時期の供給動作のうち初めの数回分は回復動作を行わず、その数回を過ぎた後の経過時期の供給動作から回復動作を必ず行うように構成してもよい。
【０１０６】
また、実施の形態１では、経過時期を判別する情報として、下流側の作像装置１０における感光ドラム１１の回転量の計測情報を利用する場合を例示したが、他の計測情報を利用してもよい。他の計測情報としては、例えば、画像形成枚数の累積値、画像密度の累積値（ピクセル累積カウント値）、清掃装置１７における回転ブラシ１７２の回転駆動時間の累積値などが挙げられる。
【０１０７】
また、実施の形態１では、画像形成装置１の出荷検査等において生産者又は販売者が新品時期における供給動作を実行するように構成しても構わない。この場合、その出荷検査等において新品時期における供給動作が実行済みの画像形成装置１を使用者（購入者）のもとに搬入して設置した後に最初に使用するときに、新品時期の供給動作を実行済みと処理したうえで経過時期における供給動作から実行するように構成してもよいが、新品時期における供給動作から始めるように構成してもよい。この場合は、例えば、出荷検査等で新品時期の供給動作を行った段階でも交換ユニットを新品であると情報のままにしておけば対応することができる。
【０１０８】
このようにした場合は、例えば、出荷検査時における新品時期の供給動作で下流側の作像装置１０におけるドラム清掃装置１７の清掃板１７１の前に供給して滞留させた大粒径の現像剤４ＳＡ（トナーダム）が、設置先までの搬送時における振動等の影響によりトナーダムの状態が悪化（例えば崩壊したり、減少する等の状況）したときに、設置先での新品時期の供給動作により良好なトナーダムを形成することができ、使用初期における清掃不良の発生を確実に抑制できる。
【０１０９】
また、実施の形態１では、供給動作において下流側の作像装置１０でも大粒径の現像剤４ＳＡの逆転写を補助するために一次転写電圧の供給を停止させる制御を行う場合を例示したが、それ以外にも、例えば、一次転写電圧を通常の作像動作時における電圧よりも小さい電圧を供給するように構成したり、あるいは、逆転写の効率を高める等の観点から平常の（正）転写時の一次転写電圧とは逆極性の電圧を供給するように構成してもよい。
【０１１０】
さらに、実施の形態１では、最上流の作像装置１０に使用する大粒径の現像剤として無色透明の現像剤を使用する場合を例示したが、その他にも、例えば、光沢性（グロス値）の少ない黒色の現像剤等を使用するように構成してもよい。また、特殊な現像剤を使用する作像装置１０ＳＡを装備させない画像形成装置の場合は、例えば、前記４色の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において光沢性の少ない大粒径の黒色現像剤を使用する作像装置１０Ｋを最上流の位置に配置した構成を採用することも可能である。
【０１１１】
この他、画像形成装置１における作像装置１０の数は、５つに限定されるものでなく、他の数（２〜４、又は６以上の数）であっても勿論差し支えない。
【符号の説明】
【０１１２】
１  …画像形成装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…下流側の作像装置で使用する現像剤
４ＳＡ…最上流の作像装置で使用する無色透明の現像剤（大粒径の現像剤）
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…下流側の作像装置
１０ＳＡ…最上流の作像装置
１１…感光ドラム（潜像保持体）
２１…中間転写ベルト（中間転写体）
６０…制御部（制御手段）
７１…交換ユニットの新品検出部（検出手段）
７２…感光ドラムの回転量計測部（計測手段）
１７１…清掃板（板状の清掃部材）
５８…回収案内板（回収案内部材）
Ａ１…感光ドラムの回転方向
Ａ２…感光ドラムの逆の回転方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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