(57)【要約】【課題】  本発明は、光音響プローブの光学系を清掃する手間を低減することのできる被検体情報取得装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明に係る被検体情報取得装置は、光学系および音響波検出器が隣接して配置され、かつ、音響波検出器と被検体とが音響整合材を介して音響的に接触したときに、光学系における光の出射面が音響整合材と物理的に接触しないように配置されている。【選択図】  図１
2013255585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源により発せられた光を導いて該光を被検体へ照射する光学系と、
前記光が被検体に照射されることにより発生した光音響波を検出して検出信号を出力する音響波検出器と、
を有する被検体情報取得装置であって、
前記光学系および前記音響波検出器は隣接して配置され、
かつ、前記音響波検出器と前記被検体とが音響整合材を介して音響的に接触したときに、前記光学系における光の出射面が前記音響整合材と物理的に接触しないように配置されていることを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記光学系および前記音響波検出器は、
前記音響波検出器と前記被検体とが前記音響整合材を介して音響的に接触したときに、前記光学系における光の出射面が前記音響波検出器の光音響波の検出面よりも前記被検体から遠くに位置するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記光学系および前記音響波検出器を格納する筐体を有することを特徴とする請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記光学系および前記音響波検出器は、
前記光学系における光の出射面が前記音響波検出器における光音響波の検出面よりも前記筐体の内部に位置するように配置されていることを特徴とする請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記筐体における前記光学系から出射された光が伝播する部分は、前記音響波検出器における光音響波の検出面よりも前記被検体から遠くに位置していることを特徴とする請求項３または４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記光学系および前記音響波検出器は、
前記光学系から出射された光が前記音響波検出器に照射されないように配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記音響波検出器は前記光学系から出射された光の波長に対して透過性を有する材料で構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記検出信号に基づき被検体情報を取得する信号処理装置を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記音響整合材を平滑にする平滑部材を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記音響波検出器は静電容量型トランスデューサを含むことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
光源により発せられた光を導いて該光を被検体へ照射する光学系と、
前記光が被検体に照射されることにより発生した光音響波を検出して検出信号を出力する音響波検出器と、
前記光学系および前記音響波検出器を格納する筐体と、
を有する光音響プローブであって、
前記光学系および前記音響波検出器は隣接して配置され、
かつ、前記光学系における光の出射面が前記音響波検出器における光音響波の検出面よりも前記筐体の内部に位置するように配置されていることを特徴とする光音響プローブ。
【請求項１２】
前記光学系から出射された光が前記音響波検出器に照射されないように、前記光学系および前記音響波検出器は配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の光音響プローブ。
【請求項１３】
前記音響波検出器は前記光学系から出射された光の波長に対して透過性を有する材料で構成されていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の光音響プローブ。
【請求項１４】
前記筐体における前記光学系から出射された光が伝播する部分は、前記音響波検出器における光音響波の検出面よりも前記被検体から遠くに位置していることを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記検出信号に基づき被検体情報を取得する信号処理装置を有することを特徴とする請求項１１から１４のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【請求項１６】
前記音響波検出器は静電容量型トランスデューサを含むことを特徴とする請求項１１から１５のいずれか１項に記載の光音響プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被検体に光を照射することにより、被検体内部で発生した光音響波に基づいて被検体情報を取得する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
がんに起因して発生する血管新生を特異的に画像化する方法として、光音響イメージング（以下、ＰＡＩ；Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ）が注目されている。
【０００３】
ＰＡＩは、光（典型的には近赤外線）を被検体に照射することにより被検体内部から発せられる光音響波を音響波検出器で検出して被検体内部を画像化する方式である。
【０００４】
ところで、被検体内部の関心領域で発生する光音響波の初期音圧Ｐ０は、次式で表すことができる。
Ｐ０＝Γ・μａ・Φ    ・・・式（１）
ここで、Γはグルナイゼン係数であり、体積膨張係数βと音速ｃの二乗の積を定圧比熱ＣＰで割ったものである。Γは被検体が決まれば、ほぼ一定の値をとることが知られている。そして、μａは関心領域の吸収係数、Φは関心領域における光量値である。
【０００５】
特許文献１は、被検体中を伝搬してきた光音響波の音圧の時間変化を音響波検出器で検出して、その検出結果から被検体内の初期音圧Ｐ０を算出する光音響装置を開示する。また、特許文献１は、式（１）より、算出された初期音圧Ｐ０をグルナイゼン係数Γで除することにより、μａとΦの積、つまり光エネルギー吸収密度を取得することを開示する。そして、特許文献１は、式（１）より、光エネルギー吸収密度から光量値Φを除して吸収係数μａを取得することを開示する。
【０００６】
また、非特許文献１は、光学系と音響波検出器とが一体となった光音響プローブを用いた光音響装置を開示している。そして、非特許文献１は、光学系から出射された光を被検体に照射して、光照射により発生した光音響波を音響波検出器が検出することを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−８８６２７号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】Ｓ．Ａ．Ｅｒｍｉｌｏｖ  ｅｔ  ａｌ．，Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  ｏｆ  ｌａｓｅｒ  ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  ａｎｄ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  ｂｒｅａｓｔ  ｃａｎｃｅｒ  ｕｔｉｌｉｚｉｎｇ  ｈａｎｄｈｅｌｄ  ａｒｒａｙ  ｐｒｏｂｅｓ，Ｐｈｏｔｏｎｓ  Ｐｌｕｓ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄｋｏｒｏｎ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｓｅｎｓｉｎｇ  ２００９，Ｐｒｏｃ．ｏｆ  ＳＰＩＥ  ｖｏｌ．７１７７，２００９．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、非特許文献１が開示する光音響プローブにおいては、使用後に光音響プローブの光学系を清掃する手間が生じる場合がある。
【００１０】
そこで、本発明は、光音響プローブの光学系を清掃する手間を低減することのできる被検体情報取得装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る被検体情報取得装置は、光源により発せられた光を導いて光を被検体へ照射する光学系と、光が被検体に照射されることにより発生した光音響波を検出して検出信号を出力する音響波検出器と、を有する被検体情報取得装置であって、光学系および音響波検出器は隣接して配置され、かつ、音響波検出器と被検体とが音響整合材を介して音響的に接触したときに、光学系における光の出射面が音響整合材と物理的に接触しないように配置されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る被検体情報取得装置によれば、所望の光強度分布により近い光を照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施形態に係る光音響装置の模式図である。
【図２】第１の実施形態に係る光音響プローブの断面図である。
【図３】本発明に係る光音響プローブの課題を説明するための図である。
【図４】第２の実施形態に係る光音響プローブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、非特許文献１が開示する光学系と音響波検出器とが一体となった光音響プローブに、ジェルなどの音響整合材を適用した場合を考える。
【００１５】
光音響プローブを用いて測定する場合、音響波検出器と被検体との間には音響整合材を設けて音響整合を図ることが望ましい。
【００１６】
ところが、音響波検出器と光学系とが一体となった光音響プローブにおいては、音響波検出器と被検体とを音響整合材を介して接触させたときに光学系の出射面に音響整合材が付着してしまう場合がある。
【００１７】
そこで、作業者は衛生面などの理由から使用後に光学系に付着した音響整合材を清掃により除去する必要がある。このように光学系に音響整合材が付着したときには清掃の手間が生じる。
【００１８】
さらに、光学系に付着した音響整合材を清掃によって十分に除去することができない場合がある。このような場合、音響整合材が乾いた状態で光学系の出射面に付着して、光学系の出射面の光学特性（屈折率、透過率など）を変化させてしまう。
【００１９】
そこで、本発明の被検体情報取得装置は、光学系の出射面に付着する音響整合材が低減するように光学系を配置する。
【００２０】
これにより、光学系の出射面に付着した音響整合材を清掃する手間を低減することができる。さらに、乾いた音響整合材が光学系の出射面に付着することを低減して、所望の光強度分布に近い光を被検体に照射することができる。
【００２１】
ここで、本発明において被検体情報とは、被検体内で発生した光音響波の初期音圧、あるいは初期音圧から導かれる光エネルギ吸収密度、吸収係数、組織を構成する物質の濃度、ならびにそれらの分布を指す。また、物質の濃度とは、例えば、酸素飽和度や酸化・還元ヘモグロビン濃度などである。
【００２２】
以下、図面を参照しつつ本発明を説明する。なお、同一の構成には原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００２３】
（第１の実施形態）
まず、図１を参照しつつ、本実施形態に係る被検体情報取得装置としての光音響装置の基本的な構成を説明する。図１は、本実施形態に係る光音響装置の模式図である。
【００２４】
（基本的な構成）
本実施形態に係る光音響装置は、光音響プローブ１００、光源２００、信号処理装置３００、モニタ４００を有する。ここで、光音響プローブ１００と被検体６００との間には音響整合材５００が設けられている。
【００２５】
そして、本実施形態に係る光音響プローブ１００は、音響波検出器１１０、光学系１２０、および筐体１４０から構成されている。ここで、音響波検出器１１０および光学系１２０は隣接して配置されている。なお、本発明において「音響波検出器および光学系が隣接して配置」とは、音響波検出器と光学系とが物理的に接触していない場合も含む。
【００２６】
また、本実施形態に係る音響波検出器１１０は、音響整合層１１１、音響波検出素子１１２、バッキング材１１３から構成されている。ここで、音響整合層１１１は、音響波検出素子１１２と音響整合材５００との音響整合を図るための層である。また、バッキング材１１３は光音響波による振動を制御するための部材である。
【００２７】
また、本実施形態に係る光学系１２０は、バンドルファイバ１２１および拡散板１２２から構成されている。
【００２８】
また、音響波検出器１１０と被検体６００とは音響整合材５００を介して音響的に接触している。さらに、このとき、光学系１２０は、光学系１２０における光の出射面が音響整合材５００と物理的に接触しないように配置されている。
【００２９】
すなわち、光学系１２０における光の出射面が音響波検出器１１０における光音響波の検出面よりも筐体１４０の内部に位置している。また、光学系１２０における光の出射面は、音響波検出器１１０の光音響波の検出面よりも被検体６００から遠くに位置している。
【００３０】
なお、典型的に音響整合材５００は、作業者により被検体６００表面に１ｍｍ程度の厚さで塗布され使用される。そのため、光学系１２０の出射面は音響波検出器１１０の検出面よりも１ｍｍ以上筐体１４０の内部に位置していることが好ましい。
【００３１】
ただし、音響整合材５００が均一に塗布されず、局所的に盛り上がってしまう場合がある。そのため、音響整合材５００から光学系１２０の出射面を十分に離すために、光学系１２０の出射面を音響波検出器１１０の検出面よりも５ｍｍ以上筐体１４０の内部に位置させることがさらに好ましい。これにより、光学系１２０の出射面に音響整合材５００が付着することを十分低減することができる。
【００３２】
本実施形態においては、このように光学系１２０が配置されているため、光学系１２０における光の出射面に付着する音響整合材５００を低減することができる。そのため、本実施形態の係る光音響装置によれば、光学系１２０の出射面に付着した音響整合材５００を清掃する手間を低減することができる。さらに、固化した音響整合材５００が光学系の出射面に残留することを低減して、所望の光強度分布に近い光を被検体６００に照射することができる。
【００３３】
ここで、本発明において「被検体と音響波検出器とが音響的に接触している」とは、被検体で発生した光音響波を音響波検出器の音響波検出素子が検出できる状態となっていることを指す。すなわち、被検体と音響波検出器とが物理的に接していなくても、音響整合材などを介して接触していれば、それらは音響的に接触しているといえる。
【００３４】
また、本発明において「音響波検出器における光音響波の検出面」とは、被検体と音響波検出器とが音響的に接触したときに、音響波検出器を構成する部材のうち、被検体に最も近い部材の被検体側の面のことを指す。すなわち、本実施形態において「音響波検出器１１０における光音響波の検出面」とは、音響整合層１１１の被検体側の面のことを指す。
【００３５】
また、本発明において「光学系における光の出射面」とは、被検体と音響波検出器とが音響的に接触したときに、光学系を構成する部材のうち、被検体に照射する光を出射する部材の被検体側の面のことを指す。すなわち、本実施形態において「光学系１２０における光の出射面」は、拡散板１２２の被検体側の面のことを指す。
【００３６】
なお、本実施形態においては、２つの伝搬光路を備える光学系１２０が音響波検出器１１０を挟むように配置されているが、本発明はこれに限定されない。例えば、光学系１２０を挟むように２つの音響波検出器１１０が配置されていてよい。または、音響波検出器１１０と光学系１２０とを１つずつ隣接させて配置してもよい。または、音響波検出器１１０と光学系１２０とをそれぞれ複数交互に配列させてもよい。
【００３７】
また、本実施形態においては、「音響波検出器における光音響波の検出面」および「光学系における光の出射面」が前述した配置となる限り、音響波検出器および光学系のそれぞれはどのような配置であってもよい。
【００３８】
例えば、図２に示す光音響プローブのように、「音響波検出器１１０における光音響波の検出面」と「光学系１２０における光の出射面」とが非平行であってもよい。
【００３９】
また、本発明はハンドヘルド型の光音響装置や、光音響プローブをロボットアームやステージに搭載した光音響装置に適用可能である。
【００４０】
ところで、音響波検出器および光学系を前述した配置とすることにより、図３に示すように光学系１２０から出射された光１２４が音響波検出器１１０に照射されてしまう場合がある。このような場合、音響波検出器１１０に出射光１２４が遮られてしまうため、被検体６００に照射される光１２４の強度分布が所望の光強度分布とはならない。さらに、音響波検出器１１０に出射光１２４が照射されることにより音響波検出器１１０で光音響波が発生してしまい、この光音響波が検出信号のノイズの原因となってしまう場合がある。
【００４１】
そのため、本発明に係る音響波検出器および光学系は、それぞれの部材の大きさや光学系から照射される光の広がりを考慮して、光学系から出射された光が音響波検出器に照射されないように配置されることが好ましい。
【００４２】
また、音響波検出器を構成する部材が、光学系から出射された光の波長に対して透過性を有する材料から構成されていることが好ましい。例えば、近赤外光に対して透過性を有する音響波検出素子としては、ＰＺＮＴ（鉛・ジルコニウム・ニオブ・チタン）単結晶などが挙げられる。
【００４３】
以上のような構成とすることで、所望の強度分布の光を被検体に照射することができる。また、光学系から出射された光により音響波検出器で発生する光音響波を低減することができる。
【００４４】
（被検体情報取得方法）
次に、図１を参照しつつ、本実施形態に係る光音響装置を用いた被検体情報の取得方法を説明する。
【００４５】
まず、光源２００によって発せられた光１２４は、バンドルファイバ１２１によって導かれ、拡散板１２２によって所望の光強度分布に加工された後に、被検体６００へ照射される。
【００４６】
そして、音響波検出素子１１２は、光１２４が被検体６００に照射されることにより被検体６００内部で発生した光音響波を、音響整合材５００および音響整合層１１１を介して検出して検出信号を出力する。
【００４７】
次に、信号処理装置３００は、音響波検出素子１１２から出力された検出信号に対して増幅処理やディジタル変換処理などの信号処理を行う。そして、前述した信号処理が行われた検出信号に対して画像再構成を行うことにより被検体情報としての初期音圧分布を取得する。
【００４８】
また、信号処理装置３００は、所望の光強度分布に基づき、被検体の平均的な光学係数などから光伝搬モンテカルロ法・輸送方程式・光拡散方程式等を用いたシミュレーションにより、被検体内部における光量分布を算出する。
【００４９】
さらに、信号処理装置３００は、式（１）に示すように、被検体内部における初期音圧分布および光量分布に基づき、被検体内部の吸収係数分布を取得する。
【００５０】
そして、信号処理装置３００により取得された吸収係数分布は、モニタ４００に表示される。
【００５１】
本実施形態においては、光学系１２０における光の出射面に音響整合材５００が付着することを軽減できるので，所望の光強度分布に近い光１２４を被検体６００に照射することができる。
【００５２】
そのため、本実施形態においては、信号処理装置３００がシミュレーションにより求めた光量分布と、実際に被検体に照射された光の光量分布とは近い分布となる。したがって、本実施形態においては、シミュレーションにより求められた光量分布を用いて取得される吸収係数分布の定量性は、従来と比べ高くなる。
【００５３】
なお、本発明に係る信号処理装置は、シミュレーションにより求められた光量分布を用いて取得されるあらゆる被検体情報を精度よく取得することができる。
【００５４】
以下、本実施形態に係る被検体情報取得装置の主要な構成について説明する。
【００５５】
（音響波検出器１１０）
音響波検出器１１０は、光音響波を検出可能な音響波検出素子１１２を有していれば、その他はどのような構成であってもよい。
【００５６】
そこで、音響波検出器１１０の構成の一部として、本実施形態の構成のほかに、光音響波を集音する音響レンズや音響波検出素子１１２の保護層などが挙げられる。
【００５７】
また、音響波検出素子１１２としては、圧電現象を用いたトランスデューサ、光の共振を用いたトランスデューサ、容量の変化を用いたトランスデューサなど光音響波を検出できるものであれば、どのような音響波検出素子を用いてもよい。
【００５８】
特に、静電容量型トランスデューサ（ＣＭＵＴ）は、音響インピーダンスが人体と近く、また、広帯域な受信特性を有しているため音響波検出素子１１２としては好ましい。
【００５９】
さらに、音響波検出素子１１２としては、典型的には複数の音響波検出素子が１次元あるいは２次元に配置されたものがよい。このような多次元配列素子を用いることで、同時に複数の場所で光音響波を検出することができ、検出時間を短縮できると共に、被検体の振動などの影響を低減できる。
【００６０】
（光学系１２０）
本実施形態において光学系１２０とは、光源２００によって発せられた光を被検体６００まで導く光学素子の総称である。すなわち、光学系１２０は、光源２００によって発せられた光を被検体６００まで導くことができる構成であればどのような構成であってもよい。
【００６１】
例えば、ミラーや全反射プリズムなどを用いて被検体６００に光を導いてもよい。
【００６２】
（筐体１４０）
筐体１４０は、音響波検出器１１０、光学系１２０、および遮光部材１３０などの光音響プローブの各構成を格納する外箱である。また、筐体はハウジングと呼ばれることもある。
【００６３】
筐体１４０の材料としては、アルミや鉄鋼などの金属や、ポリカーボネート、アクリル、ポリアセタールなどの樹脂や、セラミックスなどの無機材料などを用いることができる。
【００６４】
なお、被検体への光の照射や被検体からの光音響波の検出を妨げないように、筐体１４０の被検体側の面は開口されていることが好ましい。すなわち、被検体６００と光学系１２０との間や被検体６００と音響波検出器１１０との間を筐体１４０が囲わないことが好ましい。
【００６５】
ただし、筐体１４０が被検体６００および音響波検出器１１０と音響整合を図ることのできる材料で構成されていれば、被検体６００と音響波検出器１１０との間が筐体１４０で囲われていてもよい。
【００６６】
また、筐体１４０が被検体に照射する光に対して透過性のある材料で構成されていれば、被検体６００と光学系１２０との間に筐体１４０が設けられていてもよい。ただし、この場合、本発明は、筐体における光が伝搬する部分を光学系における光の出射面として扱う。そして、筐体における光が伝播する部分は、音響波検出器における光音響波の検出面よりも音響整合材から離れている形状である必要がある。
【００６７】
また、本発明をハンドヘルド型の光音響装置に適用する場合、筐体１４０は作業者が光音響プローブを把持するための把持部を有していることが好ましい。
【００６８】
（光源２００）
光源２００は、例えば６００ｎｍから１１００ｎｍ程度の波長の近赤外線を発光するものであることが好ましい。また、光源２００は、５ナノ秒乃至５０ナノ秒のパルス光を発生可能であることが好ましい。
【００６９】
光源２００としては大出力が得られるためレーザが好ましいが、レーザのかわりに発光ダイオードなどを用いることも可能である。
【００７０】
レーザとしては、固体レーザ、ガスレーザ、ファイバーレーザ、色素レーザ、半導体レーザなど様々なレーザを使用することができる。
【００７１】
例えば、光源２００としては、Ｎｄ：ＹＡＧレーザやアレクサンドライトレーザなどのパルスレーザを用いることができる。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザやＯＰＯレーザなどを用いてもよい。
【００７２】
（信号処理装置３００）
信号処理装置３００は、音響波検出器１１０から得られる検出信号を増幅し、その検出信号をアナログ信号からデジタル信号に変換することが好ましい。
【００７３】
なお、本明細書において「検出信号」とは、音響波検出器１１０から出力されるアナログ信号も、その後ＡＤ変換されたデジタル信号も含む概念である。
【００７４】
さらに、信号処理装置３００は、検出信号に基づく画像再構成により被検体内部の光学特性値分布を取得する。信号処理装置３００には典型的にはワークステーションなどが用いられ、画像再構成処理などがあらかじめプログラミングされたソフトウェアにより行われる。
【００７５】
画像再構成アルゴリズムとしては、例えば、トモグラフィー技術で通常に用いられるタイムドメインあるいはフーリエドメインでの逆投影などが使われる。
【００７６】
なお、再構成の時間に多くを有することが可能な場合は、繰り返し処理による逆問題解析法などの画像再構成手法を利用することもできる。
【００７７】
また、音響レンズなどを有する音響波検出器を用いることで画像再構成を行うことなく、被検体内部の光学特性分布を形成することもできる。そのような場合には、画像再構成アルゴリズムを用いた信号処理を行わなくてもよい。
【００７８】
また、信号処理装置３００は、音響波検出器１１０から得られる検出信号が複数の場合は、同時に複数の信号を処理できることが好ましい。それにより、画像を形成するまでの時間を短縮できる。
【００７９】
また、信号処理装置３００は、増幅器、Ａ／Ｄ変換器、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップなどのそれぞれ別の装置から構成されてもよい。
【００８０】
なお、信号処理装置３００が行うそれぞれの処理を、コンピュータに実行させるプログラムとして構成されてもよい。
【００８１】
また、信号処理装置３００は、光音響プローブの構成の一部として提供されてもよい。このとき、光音響プローブに備えられた信号処理装置で一部の信号処理を行い、残りの信号処理を光音響プローブの外部に設けられた信号処理装置で行ってもよい。
【００８２】
（モニタ４００）
モニタ４００は、信号処理装置３００から出力される光学特性値を表示する装置であり、典型的には液晶ディスプレイなどが利用される。なお、本発明の被検体情報取得装置とは別に提供されていてもよい。
【００８３】
（音響整合材５００）
これは本発明の被検体情報取得装置の一部を構成するものではないが、以下に説明する。音響整合材５００は、被検体６００と音響波検出器１１０との間に設けられることにより、被検体６００と音響波検出器１１０との音響整合を図る部材である。
【００８４】
典型的には、音響整合材５００には水、オイル、アルコールなどから構成されるジェルが用いられる。
【００８５】
（被検体６００）
これは本発明の被検体情報取得装置の一部を構成するものではないが、以下に説明する。本実施形態に係る被検体情報取得装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを主な目的とする。よって、被検体６００としては、具体的には人体や動物の乳房や指、手足などの診断の対象部位が想定される。
【００８６】
例えば、被検体６００が生体である場合、本実施形態に係る被検体情報取得装置では、被検体６００の内部に存在する光吸収体としての血管などをイメージングすることができる。また、光吸収体としては、生体内において比較的に光吸収係数の大きいヘモグロビン、水、メラニン、コラーゲン、脂質などや、これらから構成される生体組織が挙げられる。
【００８７】
（第２の実施形態）
次に、図４を参照しつつ、第２の実施形態に係る光音響プローブを説明する。図４は、本実施形態に係る光音響プローブの断面図である。本実施形態は、光音響プローブが音響整合材５００を平滑化させる平滑部材１５０を有している点が第１の実施形態とは異なる。
【００８８】
平滑部材１５０の端部は、音響波検出器１１０における光音響波の検出面よりも被検体に近い位置に位置している。このような構成とすることで、作業者が光音響プローブを走査したときに平滑部材１５０と音響整合材５００とが物理的に接触して、音響整合材５００は平滑化される。そして、音響整合材５００を平滑化することにより音響整合材５００の局所的な盛り上がりを低減することができる。これにより、局所的に盛り上がった音響整合材５００が光学系１２０の出射面に付着することを低減することができる。
【００８９】
なお、平滑部材１５０の端部が音響波検出器１１０における光音響波の検出面よりも被検体６００の近くに位置する限り、平滑部材１５０はどのような配置であってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１００  光音響プローブ
１１０  音響波検出器
１２０  光学系
１３０  遮光部材
２００  光源
３００  信号処理装置
５００  音響整合材
【図１】
2013255585.tif 000003
【図２】
2013255585.tif 000004
【図３】
2013255585.tif 000005
【図４】
2013255585.tif 000006