(57)【要約】【課題】複数の画像処理装置を接続したタンデム画像処理システムのサンプル印刷では、最終出力画像しか得られない。【解決手段】タンデム画像処理システムのサンプル印刷において、前段または後段の画像処理装置の出力画像データと最終の出力画像データの複数ページの画像データを出力させる。また、サンプル印刷における確認項目を設定し、その項目に応じてサンプル印刷のレイアウト設定の有効無効を切り替え、レイアウト設定時には複数ページの出力画像データを同一ページ内にレイアウトして出力させる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置（１０１）の排紙部と、有色色材と特色色材を用いて印刷を行う第２の画像処理装置（１２１）の給紙部が接続され、入力されたデータのサンプル印刷の実行をする手段（Ｓ５０３）を有する画像処理システムにおいて、
前記第１の画像処理装置のみの印刷データと前記第２の画像処理装置のみの印刷データとその両方の画像処理装置の最終的な印刷データを選択する手段（Ｓ５０４）と、
サンプル印刷時の確認項目を選択する手段（Ｓ５０５）と、
前記確認項目選択手段により選択された項目に応じてサンプル印刷のレイアウト設定が可能かを判定する手段（Ｓ５０６）と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、レイアウト設定の有効無効の切り替えをする手段と、
前記レイアウト設定判定でレイアウト設定が有効と判定された場合に、前記印刷データ選択手段により選択された複数の印刷データの出力レイアウト設定をする手段（Ｓ５０７）を有し、
前記印刷データ選択手段により選択された複数の印刷データに対し、前記レイアウト設定切り替え手段によりレイアウト方法に応じてサンプル印刷の画像データを生成し、出力する手段（Ｓ５０８）を有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
さらに前記第２の画像処理装置で付加する特色トナーの載り量を設定する手段（１００１）を有し、前記載り量設定手段で設定された複数の載り量設定パターンに対し、サンプル印刷の画像データを生成し、出力する手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関し、特に特色トナーを用いて画像を出力する画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特色トナーの１種である透明トナー（クリアトナー）を用いて印刷を行う画像処理装置が提案されている。
【０００３】
印刷用紙の印字可能領域全体にクリアトナーを印刷する全面コートは、ＣＭＹＫトナーのような有色トナーを用いた印刷を行った後の用紙一面にクリアトナーを用いて印刷することで、写真のように用紙全面に対して光沢感を与えることができる。
【０００４】
また、印刷用紙の印字可能領域の指定領域にクリアトナーを用いて印刷した部分コートは、有色トナーを用いて印刷を行った後の用紙に対して部分的にクリアトナーを用いた印刷を行うことで、用紙に対して部分的に光沢感や装飾効果をもたらすことができる。
【０００５】
このようなクリアトナーを用いて印刷を行うと、様々な表現ができるようになり、印刷出力物の付加価値が向上する。
【０００６】
このクリアトナーを用いた印刷装置として、有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置を接続しクリアトナーを用いた出力物の作成を行う画像処理システムの構築が提案されている。例えば、クリアトナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置（前段の装置）とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置（後段の装置）を接続した画像処理システム（以下、タンデム画像処理システム）が提供されている。
【０００７】
また、通常の画像処理システムにおいて、複数部の印刷ジョブを実行する際に出力物がユーザの意思通りに再現されているか否かを確認するためのサンプル印刷が実行されるが、タンデム画像処理システムにおけるサンプル印刷が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の技術では、有色トナーとクリアトナーを載せた出力物を印刷する前にサンプル印刷を実行し、接続された画像処理装置を用いて印刷した場合の出力物と、後段の画像処理装置のみを用いて印刷した場合の出力物を事前に比較することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−２４５４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなタンデム画像処理システムにおけるユーザの別の要望として、有色トナーの出力物に対しクリアトナーを載せた場合と載せない場合の出力物を比較し、光沢感や装飾効果等の仕上がりを確認するためにサンプル印刷を行うことが考えられる。しかし、特許文献１のサンプル印刷では、クリアトナーを載せた最終出力物しか得られず、クリアトナー有無の出力物の画質の違いを比較することはできない。そのため、現状のタンデム画像処理システムにおいてクリアトナー使用によるクリア効果を確認するためには、クリアトナーを載せる場合と載せない場合で２回の印刷ジョブを実行しなければならない。
【００１０】
また、本番の印刷ジョブを実行する前に、何回も印刷設定を変更し、複数回のサンプル印刷を実行する場合も多い。従来のサンプル印刷をタンデム画像処理システムで実行する場合、クリアトナーを載せた場合と載せない場合の２ページ分を出力する必要がある。そのため、サンプル印刷のために使用するトナーや紙の枚数が増加することも懸念される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本出願の発明は、前述の課題の解決を目的としたものであり、
有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置の排紙部と、有色色材と特色色材を用いて印刷を行う第２の画像処理装置の給紙部が接続され、入力されたデータのサンプル印刷の実行をする手段を有する画像処理システムにおいて、
前記第１の画像処理装置のみの印刷データと前記第２の画像処理装置のみの印刷データとその両方の画像処理装置の最終的な印刷データを選択する手段と、
サンプル印刷時の確認項目を選択する手段と、
前記確認項目選択手段により選択された項目に応じてサンプル印刷のレイアウト設定が可能かを判定する手段と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、レイアウト設定の有効無効の切り替えをする手段と、
前記レイアウト設定判定でレイアウト設定が有効と判定された場合に、前記印刷データ選択手段により選択された複数の印刷データの出力レイアウト設定をする手段を有し、
前記印刷データ選択手段により選択された複数の印刷データに対し、前記レイアウト設定切り替え手段によりレイアウト方法に応じてサンプル印刷の画像データを生成し、出力する手段を有することを特徴とする画像処理システム。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、タンデム画像処理システムにおけるサンプル印刷により、前段のみ、後段のみ、前段と後段の両方を使用した場合の出力画像データを1回の印刷ジョブで得ることが可能となる。さらに、サンプル印刷で複数ページの出力画像データを同一ページ内にレイアウトして出力することで、サンプル印刷時のトナーや紙の使用量を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】タンデム画像処理システムの構成図である。
【図２】タンデム画像処理システムにおけるプリント処理の流れを示した図である。
【図３】実施例１におけるプリンタドライバ画面の一例である。
【図４】実施例１におけるサンプル印刷詳細設定画面の一例である。
【図５】実施例１におけるサンプル印刷実行フローである。
【図６】実施例１におけるサンプル印刷のレイアウト設定有効判定の表である。
【図７】実施例１におけるサンプル印刷の出力画像の例である。
【図８】実施例１におけるＰＣ、画像処理装置間のやり取りを示したフローである。
【図９（Ａ）】実施例１におけるサンプル印刷の出力画像の例である（その１）。
【図９（Ｂ）】実施例１におけるサンプル印刷の出力画像の例である（その２）。
【図１０】実施例２におけるＰＣ、画像処理装置間のやり取りを示したフローである。
【図１１】実施例２におけるサンプル印刷の出力画像の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は本実施例に係るシステムの構成図である。ＣＭＹＫトナーのような有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置１０１と有色トナーに加え、透明色材のようなクリアトナーを用いて印刷を行う第２の画像処理装置１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。ＣＭＹＫトナーのような有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置１０１と有色トナーに加え、透明色材のようなクリアトナーを用いて印刷を行う第２の画像処理装置１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。また、第１の画像処理装置１０１に用いられるトナーは有色トナーに限定されず、モノクロトナー等であってもよい。同様に第２の画像処理装置１２１に用いられるトナーはクリアトナーに限定されず、金、銀等の特色トナー、淡色トナー等であってもよい。
【００１６】
また、クリアトナーとは、透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。クリアトナーを用いると、有色トナーのみ用いて行われた印刷とは異なった光沢感やつや感マット感等の特殊な質感を表現することができる。
【００１７】
さらに、この画像処理システムを構成する装置は、画像処理装置に限らず、以下の構成を有する画像処理装置であればよい。
【００１８】
タンデム印刷が行えるように、前段の画像処理装置である第１の画像処理装置１０１の排紙部１１４と後段の画像処理装置である第２の画像処理装置１２１の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。
【００１９】
第１の画像処理装置１０１から排紙された紙が搬送され自動的に第２の画像処理装置１２１で給紙可能である。ここで画像処理装置とはコピー、プリンタ、ＦＡＸなどの複数の機能を１台で実現する装置を示す。またＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第１の画像処理装置１０１と接続されている。ＰＣ１３８内のドライバ１３９は第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１を有色トナーとクリアトナーを使う１つのシステムとして認識して印刷データを送信する。
【００２０】
図１に示すシステムでは有色トナーとクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で行うことができる。クリアトナーは用紙全面に印刷することが可能であり、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データやオブジェクトに限定して印字することもできる。
【００２１】
有色トナーを用いる第１の画像処理装置１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３やレンダラ１０９、画像処理部１１１で構成される。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（カラー）１０５を生成する。レンダラ１０９は生成した中間言語データ（カラー）１０５からラスター画像１１０を生成する。画像処理部１１１はラスター画像１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して画像処理を行う。コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２はＣＭＹＫ等の有色トナーを用いて紙上に出力データを形成するプリンタである。プリンタ１１２は紙の給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した紙を排紙する排紙部１１４を持つ。その他、用紙上に転写されたトナーを定着する定着部（不図示）を有する。表示装置１１５はユーザへの指示や第１の画像処理装置１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は束状のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７はユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。
【００２２】
インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いた印刷を行うように指示されたデータが含まれた場合、中間言語データ（カラー）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。クリアトナーを用いた印刷を行うように指示（クリア指示）する方法の例として名前付きプロファイルを使用した処理について説明する。アプリケーション側で入力色の指定時に特定の文字列を用いた場合、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。その文字列に対してＰＣ１３８のドライバ１３９にてクリアトナーを用いると指定することでクリア指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指示された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像１０８に変換する。以上のようにして生成したラスター画像１０８を第１の画像処理装置１０１はネットワーク１２０を介して第２の画像処理装置１２１へ送信する。クリア指示の方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアのラスター画像１０８が生成できればどのようなものであってもよい。また、第１の画像処理装置１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第２の画像処理装置１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定などの情報である。
【００２３】
次にクリアトナーを用いる第２の画像処理装置１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４で構成される。コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーを用いて紙上に出力データを形成するプリンタである。プリンタ１２５は紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した紙を排紙する排紙部１２７を持つ。また、用紙上に転写されたトナーを定着する定着部（不図示）を有する。給紙部１２６は接続部１３６を介して排紙部１１４と接続されており、第１の画像処理装置１０１から排紙された紙を自動的に給紙する。フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を持つ。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第１の画像処理装置１０１内のものと同様なので説明を省略する。
【００２４】
第２の画像処理装置１２１は第１の画像処理装置１０１からラスター画像１０８と制御データ１４０を受け取り、ラスター画像１０８については画像処理部１２４を用いて処理を行い、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御を行う。
【００２５】
また、上述したデータの流れでは、第１の画像処理装置１０１のコントローラから第２の画像処理装置１２１のコントローラへ、ラスターデータ（クリア）が送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第１の画像処理装置１０１内で行われたためである。しかし、第２の画像処理装置１２１のコントローラ内に、クリア用のレンダラがあれば、第１の画像処理装置１０１から第２の画像処理装置１２１へ中間言語データ（クリア）を送信し、第２の画像処理装置１２１でラスターデータ（クリア）を生成してもよい。この場合、第１の画像処理装置１０１内では、中間言語データ（クリア）のレンダリングを行わない。
【００２６】
また、第２の画像処理装置のコントローラ１２２は、有色トナーを用いた印刷を行うためのデータとクリアトナーを用いた印刷を行うためのデータをレンダリングしてビットマップ化するために必要な構成を有している（不図示）。よって、第２の画像処理装置１２１は、ＰＣ１３８や第１の画像処理装置１０１から入力された印刷データを、単独で処理し、有色トナーとクリアトナーを用いた印刷を行うことができる。
【００２７】
次に本実施例に係るシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ２１４からステップＳ２１８までの処理に係るプログラムは第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。
【００２８】
まず、ステップＳ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は印刷データを送る際に名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリア指示が可能である。次に、ＣＰＵ１０３は処理対象である印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷を行うデータであるか否か判定する。クリアトナーを用いた印刷を行うデータではない場合は、ステップＳ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（カラー）１０５を作成する。さらにステップＳ２０４にてレンダラ１０９がレンダリングを行い、ラスター画像１１０を作成する。そしてステップＳ２０５にて画像処理部１１１が画像処理を実行し、ステップＳ２０６にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いて画像データを紙上に出力する。具体的には、プリンタ１１２では画像データから生成されたＣＭＹＫ各色のレーザ光が感光体（不図示）に照射され、静電潜像が形成される。そして、静電潜像を可視化するための現像が行われ、感光体から中間転写体（不図示）へＣＭＹＫ各色のトナー像が転写される。このトナー像が給紙された記録紙に転写され、定着部（不図示）で加圧と熱によりトナーが定着され、紙上に画像データが形成される。次にステップＳ２０７にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２の画像処理装置１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。第２の画像処理装置１２１ではステップＳ２１４にて制御データ１４０を参照して給紙及び排紙処理を行う。ここではクリアトナーは使用しない。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８は給紙及び出力を行う。ここで制御データ１４０にソート等の処理が指定されていた場合はその指示に従ってフィニッシャ１２８が処理を行う。
【００２９】
ステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷を行うデータと判定された場合はステップＳ２０８にてインタプリタ１０４は中間言語データ（カラー）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてステップＳ２０９にてレンダラ１０９は中間言語データ（カラー）１０５をレンダリングしてラスター画像１１０を生成する。次にステップＳ２１０にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ステップＳ２１１にてステップＳ２０６と同様にプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーの転写、定着を実行し、画像データを紙上に出力する。
【００３０】
次にステップＳ２１２にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２の画像処理装置１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。一方、ステップＳ２１３にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングしてラスター画像１０８を生成し、第２の画像処理装置１２１へ送信する。ステップＳ２１５にて第２の画像処理装置１２１は制御データ１４０を参照して給紙を行う。一方、ステップＳ２１８にて画像処理部１２４はラスター画像１０８に対して画像処理を行う。そしてステップＳ２１６にてプリンタ１２５は給紙された紙上にクリアトナーを定着し、画像データを印刷出力する。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８にて給紙及び出力を行う。
【００３１】
以上のように第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１を用いることでドライバ１３９から１回の指示でＣＭＹＫの有色トナーとクリアトナーを用いて印刷出力することが可能となる。さらに、第２の画像処理装置１２１が第１の画像処理装置１０１と同等のコントローラを有する場合、ＰＣから第２の画像処理装置１２１が印刷データを受け取って処理することも可能である。
【００３２】
つまり、第２の画像処理装置１２１内にて、中間言語データ（カラー）と中間言語データ（クリア）を生成し、有色トナーを用いて印刷するのに必要なデータとクリアトナーを用いて印刷するのに必要なデータを生成する。よって、Ｓ２０８〜Ｓ２１３の処理が第２の画像処理装置１２１内で実施される。この場合は、ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムも第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。このように２台の画像処理装置を接続することで、トナーの転写、定着が２度実行される２パス印刷が行われることとなる。一方、後段の装置で有色トナーとクリアトナーを用いて印刷をする場合、後段の装置で有色トナーとクリアトナーが転写、定着され印刷が完了する。この場合、後段の画像処理装置内でトナーの転写、定着が１度実行される１パス印刷が行われることとなる。
【００３３】
＜実施例１＞
続いて図３以降を用いて本発明の実施例１に係るタンデム画像処理システムにおけるサンプル印刷（お試し印刷）について説明する。実施例１では第１の画像処理装置１０１で有色トナーを、第２の画像処理装置１２１で特色トナー（クリア）を使用するタンデム印刷を想定している。
【００３４】
図３の３００はプリンタドライバ１３９の画面の一例である。個々の機能については一般的なプリンタドライバと同等であるためここでは説明を省略する。サンプル印刷ボタン３０１を押下するとサンプル詳細設定ダイアログ４００が開く。チェックボックス３０２はサンプル印刷のモードを選択するために使用する。３０２にチェックを入れずにクリアトナーを使用するサンプル印刷を実行した場合、第１の画像処理装置１０１で生成した有色トナーの出力物に対し、第２の画像処理装置１２１でクリアトナーを載せた最終画像データに対する通常のサンプル印刷が実行される。一方、３０２にチェックを入れてサンプル印刷を実行する場合は、最終画像データ以外の画像データの出力も可能となり、後述するサンプル印刷詳細設定画面において、出力する画像データの選択とレイアウト出力方法の選択を行う。
【００３５】
図４はサンプル印刷詳細設定ダイアログ４００である。サンプル詳細設定ダイアログ４００はプリンタドライバ画面３００のサンプル印刷ボタン３０１を押下すると表示される。チェックボックス４０１はサンプル印刷において出力する画像データを選択するために使用する。ここでは、前段すなわち第１の画像処理装置１０１における出力画像データ、後段すなわち第２の画像処理装置１２１における出力画像データ、及び最終の画像データの３パターンの画像データから出力させたい画像をページの順番で指定することが可能である。チェックボックス４０１で指定した画像ページは、すぐ下のデバイスイメージ４０２の前段、後段の画像形成装置と関連付けて表示される。
【００３６】
チェックボックス４０３はサンプル印刷においてユーザが確認したい項目を選択するために使用する。位置ずれは、前段と後段の画像処理装置の各色トナーの印字位置のずれの大きさを確認することを目的としている。濃度は、出力画像が所望の濃度となっているかを確認することを目的としている。ディザは、前段と後段の画像処理装置でそれぞれ使用されるディザの状態を確認することを目的としている。カラーモノクロ変換は、カラーの入力画像データをモノクロ変換した際のモノクロ画像データの画質を確認することを目的としている。地紋付加は、前段または後段で付加される地紋が正常に付加されているかを確認することを目的としている。尚、ここであげた確認項目は一例であり、その他の項目をサンプル印刷時の確認項目に追加し、サンプル印刷のレイアウト出力の有効無効判定に使用することも可能である。
【００３７】
チェックボックス４０４とドロップダウンリスト４０５はサンプル印刷の出力レイアウトを設定するために使用される。チェックボックス４０４は両面設定のために使用するものであり、チェックを入れると４０１で選択された画像データを両面出力することが可能となる。また、ドロップダウンリスト４０５はＮｉｎ１設定のために使用するものであり、ユーザが指定するＮの値に応じて同一ページ内にＮ分の１のサイズに縮小した複数ページの画像データを配置し、出力することが可能となる。ただし、図３で説明したチェックボックス３０２にチェックを入れない場合、すなわちサンプル印刷をレイアウト出力しない場合は、チェックボックス４０４とドロップダウンリスト４０５はグレーアウトで表示され、これらのレイアウト設定は選択不可となる。また、後述するレイアウト出力時のサンプル画像データの有効判定手段により、レイアウト出力した結果サンプルとして無効な画像データとなってしまう場合も、これらのレイアウト設定は選択不可となる。また、ボタン４０６はプレビュー表示ボタンであり、上述のサンプル印刷詳細設定後の出力イメージをユーザに対して表示する。
【００３８】
次に、本発明の実施例１においてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてサンプル印刷処理を実行する際の流れについて図５を用いて説明する。本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。まず、ステップＳ５０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８からサンプル印刷の指示を受け付ける。続いてステップＳ５０２では、サンプル印刷のモード判定を行う。これは前述のサンプル印刷のモード設定用チェックボックス３０２の選択結果を判定するものであり、チェックされていない場合はステップＳ５０３に進み、通常のサンプル印刷を実行する。一方、チェックボックス３０２がチェックされている場合はステップＳ５０４に進む。
【００３９】
ここで、ステップＳ５０３に示す通常のサンプル印刷とは、タンデム画像処理によって得られる最終画像データを出力する場合に対するサンプル印刷である。詳細なフローは図２に示すフローと同等のため説明は省略する。
【００４０】
次にステップＳ５０４では、サンプル印刷で出力する画像データの選択を行う。ステップＳ５０４での出力画像データは、前述の図４で説明したチェックボックス４０１で選択され、選択された画像データはサンプル印刷によって１ページずつ出力される。
【００４１】
続いてステップＳ５０５では、サンプル印刷時にユーザが確認したい項目の設定を行う。これは前述のサンプル印刷詳細設定画面のチェックボックス４０３でユーザにより選択されるものである。
【００４２】
ステップＳ５０６では、ステップＳ５０４で選択された画像データをレイアウト出力した場合に、そのサンプル印刷の出力画像データがサンプルとして有効かを判定する。ステップＳ５０４で設定した出力画像データが１ページのみの場合は、両面やＮｉｎ１のレイアウト出力が不要なため、レイアウト設定は無効と判定する。また、出力画像データが複数ページある場合は、ステップＳ５０５で設定されたユーザのサンプル印刷確認項目に応じて、レイアウト出力の有効無効判定が行われる。図６はステップＳ５０５でユーザが選択した各確認項目に対するレイアウト出力の有効無効判定の一例である。図６では、サンプル印刷で確認したい項目に対し、両面やＮｉｎ１のレイアウト出力が有効と判定される場合は○、レイアウト出力が無効と判定される場合は×で表記されている。例えば、レイアウト出力されたサンプルは位置ずれを確認するためには不適と考えられるため、位置ずれ確認のためのサンプル印刷に対するレイアウト出力は無効（×）と判定している。また、濃度やカラーモノクロ変換、地紋付加はレイアウト出力による影響はないと考えられるため、レイアウト出力は有効（○）と判定している。さらに、ディザはＮｉｎ１のレイアウト設定で画像データが縮小されてしまうと、本来確認したいディザとサンプル出力画像データのディザが異なるものになると考えられるため、Ｎｉｎ１の場合は無効（×）と判定している。尚、図６であげた判定結果はあくまでも一例であり、サンプル確認項目と判定結果はこれに限らない。
【００４３】
ステップＳ５０５においてレイアウトされた出力画像データがサンプルとして無効と判定された場合、ステップＳ５０３に進み通常のサンプル印刷を実行する。この場合、前述のようにレイアウト設定が不可となるよう、ＰＣ１３８はドライバ１３９のサンプル印刷詳細設定ダイアログ４００上のチェックボックス４０４及びドロップダウンリスト４０５の表示をグレーアウトし、操作不可にする。一方、ステップＳ５０５においてレイアウトされた出力画像データがサンプルとして有効と判定された場合、ステップＳ５０６に進む。
【００４４】
ステップＳ５０６では、サンプル印刷のレイアウト設定を行う。これは前述のチェックボックス４０４及びドロップダウンリスト４０５の選択結果に基づいて、出力画像データのレイアウトを設定するものである。また、プレビューボタン４０６が押下された場合は、ＰＣ１３８はプリンタドライバ１３９を介してサンプル印刷のプレビュー画面を出力することも可能である。
【００４５】
最後に、ステップＳ５０７では以上のステップで選択された出力画像データとレイアウト設定に基づいて、サンプル印刷を実行する。図７はサンプル印刷時にレイアウト出力を適用した場合としない場合の出力画像の例である。図７では、クリアトナーを使用するサンプル印刷に対し、前段の有色トナーの出力画像データと後段でさらにクリアトナーを載せた最終画像データの２ページをレイアウト出力した場合を想定している。図７に示すように、通常のサンプル印刷では２ページで出力されるのに対し、両面やＮｉｎ１のレイアウト出力では１ページで出力されることになる。
【００４６】
次に本発明の実施例１において、タンデム画像処理システムで出力画像データ選択とレイアウト設定をした場合のサンプル印刷の実行の流れについて図８を用いて説明する。ステップＳ８０１からＳ８０４はＰＣにインストールされているプリンタドライバ１３９により実行される。ステップＳ８０６からＳ８０８までの処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３により実行される。また、ステップＳ８１０の処理に係るプログラムは第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３により実行される。
【００４７】
まず、ステップＳ８０１でプリンタドライバ１３９にサンプル印刷が投入される。次にステップＳ８０２からＳ８０４でサンプル印刷の出力画像データやサンプル印刷の確認項目選択及びレイアウト設定の選択等、サンプル印刷の各種詳細設定が実行される。これは、前述の図５のステップＳ５０４、Ｓ５０５及びＳ５０７等の処理であり、ここでは詳細な説明を省略する。これらの設定が実行された後、ステップＳ８０５では、印刷用のＰＤＬ画像データやサンプル印刷の各種設定データが第１の画像処理装置１０１に渡される。
【００４８】
続いて、ステップＳ８０６では、有色トナーを用いた印刷を行うために必要な画像データの生成が実行される。ここで作成される画像データはステップＳ８０５でプリンタドライバ１３９から送られたレイアウト設定を反映させたものとなる。例えば、前段の有色トナーの出力画像データと後段でさらにクリアトナーを載せた最終画像データを２ｉｎ１で出力する場合、有色トナーの画像データを２ページ分生成し、それを縮小して１ページ内に配置した画像データが生成される。
【００４９】
ステップＳ８０７では、第１の画像処理装置１０１にてステップＳ８０６で生成された画像データを用いて印刷処理を行う。ステップＳ８０７で印刷された用紙は接続部１３６を通って第２の画像処理装置１２１の給紙部１２６に送られる。
【００５０】
続いて、ステップＳ８０８では、クリアトナーを用いた印刷を行うために必要な画像データの生成が実行される。ここで作成される画像データもステップＳ８０５でプリンタドライバ１３９から送られたレイアウト設定を反映させたものとなる。例えば、前段の有色トナーの出力画像データと後段でさらにクリアトナーを載せた最終画像データを２ｉｎ１で出力する場合、クリアトナーの画像データを縮小して１ページ内の指定の位置に配置した画像データが生成される。ステップＳ８０８で生成された画像データ８０９は第２の画像処理装置１２１に送られる。ちなみに、このステップＳ８０７とＳ８０８は処理の順番が逆でも、並列で処理されてもよい。
【００５１】
ステップＳ８１０では、第２の画像処理装置１２１においてステップＳ８０８で第１の画像処理装置１０１から送られてきたクリア印刷用画像データ８０９を、第１の画像処理装置１０１の排紙部から搬送されてきた有色トナー印刷済の用紙に印刷する。以上のフローにより、タンデム画像処理システムにおいてサンプル印刷にレイアウト設定を使用した場合の印刷が完了する。
【００５２】
以上のように、本発明によるタンデム画像処理システムにおけるサンプル印刷を実行することで、前段のみ、後段のみ、前段と後段の両方を使用した場合の出力物を1回の印刷ジョブで得ることが可能となる。さらに、ユーザがサンプル印刷で確認したい項目を指定し、その確認項目に応じてレイアウト設定を適用することで、サンプル印刷の複数ページの出力画像を同一ページ内にレイアウトされ、サンプル印刷時のトナーや紙の使用量を抑えることが可能となる。
【００５３】
また、本実施例１では、前段で有色トナー、後段でクリアトナーを使用する場合のタンデム画像処理システムのサンプル印刷について説明したが、前段、後段で使用するトナーはこれに限定されない。図９はクリアトナー以外のトナーを使用した場合のタンデム画像処理システムにおけるサンプル印刷の出力画像の例である。例えば、後段に緑色の特色トナーが搭載されているタンデム画像処理システムを考える。このタンデム画像処理システムで本実施例１のサンプル印刷を実行すれば、図９（Ａ）のように前段でトナーを混ぜて表現される混色の緑色と、後段で特色トナーを使用して表現される特色の緑色の画像データを容易に比較することが可能である。また、タンデム画像処理システムでは前段、後段の両方で有色トナーを使用することができる。そのため、図９（Ｂ）のように、本実施例１のサンプル印刷を実行すれば、前段または後段のみの有色トナーを使用した画像データと、前段と後段で使用するトナーを組み合わせた場合の画像データを容易に比較することも可能である。このように、タンデム画像処理システムにおいて本実施例のサンプル印刷を使用すれば、第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１で使用できるトナーの組み合わせに応じた複数のサンプル印刷を効果的に実行可能である。
【００５４】
＜実施例２＞
本実施例２について、実施例１と同様の機能を有するサンプル印刷について説明する。サンプル印刷詳細設定ダイアログ１０００である。サンプル詳細設定ダイアログ１０００は実施例１と同様にプリンタドライバ画面３００のサンプル印刷ボタン３０１を押下すると表示される。チェックボックス１００１はクリアトナーを使用したサンプル印刷において、出力する画像データに付加するクリアトナーの載り量を選択するために使用する。ここでは例として、クリアトナーの載り量を０％〜１００％まで５段階で設定する。チェックボックス１００１で指定した複数パターンのクリアトナーの載り量に対し、サンプル印刷ではそれぞれの載り量のクリアトナーを付加する場合の画像データを生成し、１ページずつ出力することが可能である。
【００５５】
図１１は実施例２のサンプル印刷における出力画像の例である。図１１では、クリアトナーを使用するサンプル印刷に対し、クリアトナーの載り量を０％、５０％、１００％の３パターンに設定した場合の最終画像データ、計３ページをレイアウト出力した場合を想定している。図１１に示すように、サンプル印刷時のクリアの載り量を変化させた場合の画画像データを生成することで、１度のサンプル印刷で複数パターンのクリアトナーの載り量に対するクリア効果を容易に確認することが可能となる。また、実施例１と同様にサンプル印刷のレイアウト出力を使用することで、サンプル印刷時のトナーや紙の使用量を抑えることが可能となる。
【００５６】
尚、実施例２のサンプル印刷の処理の流れは実施例１で説明した図５及び図８のフローチャートと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００５７】
＜その他の実施例＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読みだして実行する処理である。
【符号の説明】
【００５８】
１０１  第１の画像処理装置
１２０  ネットワーク
１２１  第２の画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９（Ａ）】
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【図９（Ｂ）】
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【図１０】
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【図１１】
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