(57)【要約】  【課題】搬送方向幅が異なる記録媒体を交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合に生産性を向上させることができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により記録媒体の第一面に画像を形成するように記録媒体を搬送し、且つ前記画像形成部により第一面に画像が形成された記録媒体の第二面に画像を形成するように記録媒体を反転させて搬送する搬送手段と、前記画像形成及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体と、第二の搬送方向幅とは異なる第二の搬送方向幅を有する第二の記録媒体とを交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第一の記録媒体に対して定められた第一の時間と、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第二の記録媒体に対して定められた第二の時間とのいずれか大きい方の時間に従って画像を形成するように制御する。【選択図】図４
2013195752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により記録媒体の第一面に画像を形成するように記録媒体を搬送し、且つ前記画像形成部により第一面に画像が形成された記録媒体の第二面に画像を形成するように記録媒体を反転させて搬送する搬送手段と、
前記画像形成部及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体と、第二の搬送方向幅とは異なる第二の搬送方向幅を有する第二の記録媒体とを交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第一の記録媒体に対して定められた第一の時間と、第一面の画像形成から第二面の画像形までの第二の記録媒体に対して定められた第二の時間とのいずれか大きい方の時間に従って画像を形成するように制御する画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により記録媒体の第一面に画像を形成するように記録媒体を搬送し、且つ前記画像形成部により第一面に画像が形成された記録媒体の第二面に画像を形成するように記録媒体を反転させて搬送する搬送手段と、
前記画像形成部及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体と、第二の搬送方向幅とは異なる第二の搬送方向幅を有する第二の記録媒体とを交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合、
第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第一の記録媒体に対して定められた第一の時間と、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第二の記録媒体に対して定められた第二の時間と、にそれぞれ従って画像を形成する第一の設定と、
第一の時間及び第二の時間のいずれか大きい方の時間に従って画像を形成する第二の設定と、
のいずれかを画像形成する生産性に基づいて選択する画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、さらに第一の記録媒体及び第二の記録媒体の画像形成すべき枚数に基づいて第一の設定と第二の設定とのいずれかを選択する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
第一の時間及び第二の時間は、第一面に画像を形成するために前記搬送手段により搬送できる第一の記録媒体又は第二の記録媒体の最大枚数によりそれぞれ設定されている請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、第二の設定が選択された場合、第一の記録媒体又は第二の記録媒体の第二面に画像が形成された後、直ちに第一の記録媒体又は第二の記録媒体の第一面に画像が形成されるように制御する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、記録媒体の第１面への記録を行うために画像記録部に供給される記録媒体、及び第２面への記録を行うために画像記録部に再供給される記録媒体それぞれの搬送開始タイミング決定をスケジューリング作成により行うことで、必要最小限の先行記録媒体に対する後続記録媒体のページギャップ設定を実現し、両面記録指令時、又は片面記録指令時、又は両面・片面記録指令時の各連続記録処理を最大限の記録速度で実現可能な画像記録装置及びその記録方法を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３１４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、搬送方向幅が異なる記録媒体を交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合に生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により記録媒体の第一面に画像を形成するように記録媒体を搬送し、且つ前記画像形成部により第一面に画像が形成された記録媒体の第二面に画像を形成するように記録媒体を反転させて搬送する搬送手段と、前記画像形成部及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体と、第二の搬送方向幅とは異なる第二の搬送方向幅を有する第二の記録媒体とを交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第一の記録媒体に対して定められた第一の時間と、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第二の記録媒体に対して定められた第二の時間とのいずれか大きい方の時間に従って画像を形成するように制御する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により記録媒体の第一面に画像を形成するように記録媒体を搬送し、且つ前記画像形成部により第一面に画像が形成された記録媒体の第二面に画像を形成するように記録媒体を反転させて搬送する搬送手段と、前記画像形成部及び前記搬送手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体と、第二の搬送方向幅とは異なる第二の搬送方向幅を有する第二の記録媒体とを交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第一の記録媒体に対して定められた第一の時間と、第一面の画像形成から第二面の画像形成までの第二の記録媒体に対して定められた第二の時間と、にそれぞれ従って画像を形成する第一の設定と、第一の時間及び第二の時間のいずれか大きい方の時間に従って画像を形成する第二の設定と、のいずれかを画像形成する生産性に基づいて選択する画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記制御手段は、さらに第一の記録媒体及び第二の記録媒体の画像形成すべき枚数に基づいて第一の設定と第二の設定とのいずれかを選択する請求項２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、第一の時間及び第二の時間は、第一面に画像を形成するために前記搬送手段により搬送できる第一の記録媒体又は第二の記録媒体の最大枚数によりそれぞれ設定されている請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記制御手段は、第二の設定が選択された場合、第一の記録媒体又は第二の記録媒体の第二面に画像が形成された後、直ちに第一の記録媒体又は第二の記録媒体の第一面に画像が形成されるように制御する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る本発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、搬送方向幅が異なる記録媒体を交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合に生産性を向上させることができる。
【００１１】
請求項２に係る本発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、搬送方向幅が異なる記録媒体を交互に搬送してそれぞれ両面に画像を形成する場合に、さらに生産性を向上させることができる。
【００１２】
請求項３に係る本発明によれば、請求項２に係る発明により得られる効果に加えて、本構成を有しない場合と比較して、精度よく生産性を向上させることができる。
【００１３】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る発明により得られる効果に加えて、本構成を有しない場合と比較して、少ない時間内に印刷処理を行うことができる。
【００１４】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る発明により得られる効果に加えて、本構成を有しない場合と比較して、さらに生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた画像形成ユニットの側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る制御部のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る中間転写ベルトに形成する画像の概略配置例を示す概略図である。
【図５】本発明の実施形態に係る制御部による制御動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態において、両面オフセットを説明するための画像配置例を示す概略図である。
【図７】本発明の実施形態において、両面オフセットを選択するための図表である。
【図８】両面オフセットが１０２００ｍｓｅｃ，９７５０ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図９】両面オフセットが０２００ｍｓｅｃ，１０８００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１０】両面オフセットが１０２００ｍｓｅｃ，１０５００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１１】両面オフセットが９７５０ｍｓｅｃ，１０２００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１２】両面オフセットが９７５０ｍｓｅｃ，１０８００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１３】両面オフセットが９７５０ｍｓｅｃ，１０５００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１４】両面オフセットが１０８００ｍｓｅｃ，１０２００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１５】両面オフセットＴ１０８００ｍｓｅｃ，９７５０ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１６】両面オフセットが１０８００ｍｓｅｃ，１０５００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１７】両面オフセットが１０５００ｍｓｅｃ，１０２００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１８】両面オフセットが１０５００ｍｓｅｃ，９７５０ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【図１９】両面オフセットが１０５００ｍｓｅｃ，１０８００ｍｓｅｃの場合の画像配置例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂの筐体は、複数のフレーム材で構成されている。
【００１８】
第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御部１３が設けられている。また、制御部１３の下側には、電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。
【００１９】
一方、第１処理部１０Ａの内部には、画像形成部３２が設けられている。この画像形成部３２の上方には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナー（現像剤）を収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択される。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００２０】
トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられ、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１３から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図２参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。
【００２１】
図２に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図２の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６が設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００２２】
また、現像装置２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。そして、現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。
【００２３】
図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、各感光体１８と接触する無端状の中間転写ベルト３４が設けられている。この中間転写ベルト３４の内側には、各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの１次転写部材としての１次転写ロール３６が配置されている。中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４の張力を調整する張力付与ロール４１と、後述する２次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、図１の矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。
【００２４】
詳細には、各１次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、１次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００２５】
一方、第１処理部１０Ａの下側には、記録媒体の一例としての記録媒体Ｐ１，Ｐ２が収納される大型の給紙カセット４８が水平方向に並んで２個設けられており、記録媒体Ｐ１，Ｐ２が大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。
【００２６】
搬送系５１は、給紙カセット４８から給紙された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を転写位置Ｔまで搬送して記録媒体Ｐ１，Ｐ２の第一面に画像を形成するようにすると共に、後述する反転ユニット２００により記録媒体Ｐ１，Ｐ２を反転させて記録媒体Ｐ１，Ｐ２の第二面に画像を形成するようにしてある。
【００２７】
給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられ記録媒体Ｐ１，Ｐ２が載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ駆動部の動作によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーが記録媒体Ｐ１，Ｐ２を補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が、制御手段の指示によって上昇する。給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８から記録媒体Ｐ１，Ｐ２を搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位の記録媒体Ｐ１，Ｐ２と送出ロール５２が接触するようになっている。さらに、送出ロール５２の記録媒体搬送方向下流側（以下単に「下流側」という）には、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の重送を防止する分離ロール５６が設けられ、分離ロール５６の下流側には、記録媒体Ｐ１，Ｐ２を搬送方向下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。
【００２８】
給紙カセット４８の上側に設けられる主搬送路６０は、給紙カセット４８から送出された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、２次転写ロール６２と支持ロール４２で挟まれた転写位置Ｔに向けて延びるようになっている。
【００２９】
第２折返部６０Ｂと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、搬送される記録媒体Ｐ１，Ｐ２の傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像の移動タイミングと記録媒体Ｐ１，Ｐ２の搬送タイミングを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。
【００３０】
また、２次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、２次転写ロール６２によって主搬送路６０に沿って搬送されてきた記録媒体Ｐ１，Ｐ２に２次転写される構成となっている。さらに、主搬送路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出された記録媒体Ｐ１，Ｐ２が、予備経路６６を通って主搬送路６０に入り込めるようになっている。
【００３１】
一方、転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送部材７０が設けられている。搬送部材７０は、図示しない駆動ロールと従動ロールに巻き掛けられる複数本のベルト部材が備えられており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を回転させることで、記録媒体Ｐ１，Ｐ２を下流側に向けて搬送するようになっている。
【００３２】
搬送部材７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送部７０によって送り出された記録媒体Ｐ１，Ｐ２が、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐ１，Ｐ２に熱と圧力で定着させる定着手段の一例としての定着ユニット８２が設けられている。
【００３３】
定着ユニット８２は、定着ベルト８４と、定着ベルト８４に圧接配置された加圧ロール８８とで構成されている。そして、定着ベルト８４と加圧ロール８８とが接触する接触部Ｎが形成されている。接触部Ｎでは、記録媒体Ｐ１，Ｐ２が加圧及び加熱されトナー画像が定着される。
【００３４】
記録媒体Ｐ１，Ｐ２の主搬送路６０上で定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を下流側へ搬送する搬送手段の一例としての搬送部１０８が設けられている。主搬送経路６０上で搬送部１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を冷却する冷却手段の一例としての冷却ユニット１１０が設けられている。
【００３５】
主搬送路６０上で冷却ユニット１１０の下流側には、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の反りを矯正する矯正手段の一例としてのデカール処理ユニット１４０が設けられている。
【００３６】
主搬送路６０上でデカール処理ユニット１４０の下流には、画像が形成された記録媒体Ｐ１，Ｐ２を第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。ここで、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へ記録媒体Ｐ１，Ｐ２が搬送される。
【００３７】
反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送される記録媒体Ｐ１，Ｐ２を第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送される記録媒体Ｐ１，Ｐ２を逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送された記録媒体Ｐ１，Ｐ２は、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００３８】
図３は、制御部１３のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３９】
制御部１３は、ＣＰＵ２０４、メモリ２０６及び入出力部２０８がバス接続された構成となっている。入出力部２０８には前述した画像形成部３２と搬送系５１とのそれぞれの駆動部が接続されている。
【００４０】
つまり、制御部１３は、コンピュータとしての構成部分を有し、ＣＰＵ２０４は、メモリ２０６に記憶されたプログラムを実行することにより、画像形成部３２と搬送系５１とを制御する。
【００４１】
上記構成において、一方の給紙カセット４８には、第一の搬送方向幅を有する第一の記録媒体Ｐ１が収納され、他方の給紙カセット４８には、第一の記録媒体Ｐ１とは異なる搬送方向幅を有する第二の記録媒体Ｐ２が収納されているとする。このような場合に第一の記録媒体Ｐ１と第二の記録媒体Ｐ２とを交互に搬送し、且つそれぞれの記録媒体Ｐ１，Ｐ２の両面に画像を形成する場合がある。
【００４２】
このような場合は、まず一方の給紙カセット４８と他方の給紙カセット４８とから記録媒体Ｐ１，Ｐ２が主搬送路６０に交互に送り出される。一方、画像形成部６０においては、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の第一面（表面）に印刷するための画像が順次形成される。交互に送り出された記録媒体Ｐ１，Ｐ２は、主搬送路６０を介して転写位置Ｔまで搬送される。転写位置Ｔにおいては、中間転写ベルト３４に形成されたトナー像が記録媒体Ｐ１，Ｐ２の第一面に転写される。トナー像が第一面に転写された記録媒体Ｐ１，Ｐ２は定着ユニット８２によりトナー像が定着され、冷却ユニット１１０により冷却され、デカール処理ユニット１４０によりデカール処理され、反転ユニット２００に送られる。反転ユニット２００に送られた記録媒体Ｐ１，Ｐ２は反転されて再び主搬送路６０に送られる。この場合、反転ユニット２００に送られた記録媒体Ｐ１，Ｐ２は、給紙カセット４８から送り出される新たな記録媒体Ｐ１，Ｐ２の間隔内に挿入される。
【００４３】
一方、画像形成部３２においては、第一面に画像形成された記録媒体Ｐ１，Ｐ２の第二面（裏面）に対する画像が中間転写ベルト３４上で第一面用の画像の間に形成され、転写位置Ｔにおいて、第二面に対する画像が記録媒体Ｐ１，Ｐ２に転写される。第二面に画像が転写された記録媒体Ｐ１，Ｐ２は、定着ユニット８２によりトナー像が定着され、冷却ユニット１１０により冷却され、デカール処理ユニット１４０によりデカール処理され、排出ロール１９８により排出部１９６に交互に排出される。
【００４４】
以上の動作は、制御部１３による制御の基に行われる。
【００４５】
図４は、中間転写ベルトに形成する画像の概略配置例を示す概略図である。
【００４６】
第一の記録媒体Ｐ１が１２．６ｉｎｃｈ×１９．２ｉｎｃｈで、搬送方向幅が１９．２ｉｎｃｈ（４８．７６４ｃｍ）、第二の記録媒体Ｐ２がＡ４（２１．０ｃｍ×２９．７ｃｍ）で、搬送方向幅が２１．０ｃｍの場合であり、第一の記録媒体Ｐ１のｎ枚目の第一面をＩ１ｆｎ、第二面をＩ１ｂｎとし、第二の記録媒体Ｐ２のｎ枚目の第一面をＩ２ｆｎ、第二面をＩ２ｂｎとする。また、中間転写ベルトに画像を配置するための基準として両面オフセットがある。この両面オフセットとは、第一面の画像形成から第二面の画像形成まで時間である。この両面オフセットは、記録媒体Ｐ１，Ｐ２の搬送方向幅ごとに定められている。例えば第一の記録媒体Ｐ１に対する両面オフセットＴ１は、１０５００ｍｓｅｃ、第二の記録媒体Ｐ２に対する両面オフセットＴ２は、１０２００ｍｓｅｃである。中間転写ベルト上では、矢印方向に順次画像が形成されていく。
【００４７】
図４においては、２つの画像配列設定が示されている。即ち、図４（ａ）は２つの両面オフセットＴ１，Ｔ２に従って画像を配置する第一の設定であり、図４（ｂ）は、大きい方の両面オフセットＴ１に従って画像を配置した第二の設定である。
【００４８】
図４（ａ）の第一の設定においては、第一の記録媒体Ｐ１に対応する２枚目の第二面画像Ｉ１ｂ２の後に第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２が配置され、さらに該第二面画像Ｉ２ｂ２の後に第一の記録媒体Ｐ１に対応する３枚目の第二面画像Ｉ１ｂ３が配置され、第１の記録媒体Ｐ１に対応する４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４は、前記画像Ｉ１ｂ３の後に配置される。
【００４９】
一方、図４（ｂ）の第二の設定においては、第一の記録媒体Ｐ１に対応する２枚目の第二面画像Ｉ１ｂ２と第二の記録媒体Ｐ２に体操する２枚目の第二画像Ｉ２ｂ２との間に、第一の記録媒体Ｐ１に対応する４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４が挿入されている。また、第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２と第一の記録媒体Ｐ１に対応する３枚目の第二面画像Ｉ１ｂ３との間に、第二の記録媒体Ｐ２に対応する４枚目の第一面画像Ｉ２ｆ４が挿入されている。それぞれ５枚を印刷した結果としては、第二の設定においては、第一の設定と比較して３６００ｍｓｅｃの生産性の向上が見られる。
【００５０】
このように生産性が向上する理由は次の通りである。
【００５１】
第一の設定においては、２つの両面オフセットＴ１，Ｔ２に従って画像を配置しているので、第一の記録媒体Ｐ１に対応する２枚目の第二面画像Ｉ１ｂ２と第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２との間が狭く、第一の記録媒体Ｐ１に対応する画像を挿入することができない。それに対し、第二の設定においては、第二の記録媒体Ｐ２に対しても第一の両面オフセットＴ１に従って画像を配置しているので、第一の記録媒体Ｐ１に対応する２枚目の第二面画像Ｉ１ｂ２と第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２との間が広く、第一の記録媒体Ｐ１に対応する４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４を挿入するスペースを確保することができ、このスペースに第一の記録媒体Ｐ１に対応する４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４を挿入することができる。
【００５２】
また、第一の設定においては、第一の記録媒体Ｐ１に対応する４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４が第一の記録媒体Ｐ１に対応する３枚目の第二面画像Ｉ１ｂ３の後になるので、第二の記録媒体Ｐ２に対応する４枚目の第一面画像Ｉ２ｆ４は第二の記録媒体Ｐ２に対応する３枚目の第二面画像Ｉ２ｂ３の後に配置せざるを得ない。それに対し、第二の設定においては、先行すべき４枚目の第一面画像Ｉ１ｆ４が第一の記録媒体Ｐ１に対応する２枚目の第二面画像Ｉ１ｂ２と第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２との間に入れることができたので、第二の記録媒体Ｐ２に対応する４枚目の第一面画像Ｉ２ｆ４も第二の記録媒体Ｐ２に対応する２枚目の第二面画像Ｉ２ｂ２の後に入れることができる。
【００５３】
さらにフローチャートを用いて詳述する。
【００５４】
図５は、制御部１３による制御動作例を示すフローチャートである。
【００５５】
ステップ１００において、印刷処理情報を取得する。次のステップ１０２においては、ステップ１００で取得した印刷情報から両面の印刷処理か否かを判定する。このステップ１０２において、両面の印刷処理ではない、即ち、片面の印刷処理であると判定された場合は、ステップ１０４に進み、片面の印刷処理を実行する。
【００５６】
ステップ１０２において、両面の印刷処理であると判定された場合は、ステップ１０６に進み、ステップ１００で取得した印刷情報から異なる複数の両面オフセットが存在する印刷処理か否かを判定する。異なる両面オフセットが存在する印刷処理とは、例えば異なる搬送方向幅を有する記録媒体Ｐ１，Ｐ２を交互に両面印刷する場合である。
【００５７】
ステップ１０６において、異なる複数の両面オフセットが存在しない、即ち、単一の両面オフセットしか存在しない場合はステップ１０８に進み、単一の両面オフセットに従った両面印刷を実行する。
【００５８】
図６は、両面オフセットを説明するための画像配置例を示す概略図である。
【００５９】
前述したように両面オフセットとは、第一面の画像形成から第二面の画像形成まで時間である。両面オフセットは、搬送系に配置できる記録媒体の最大数に基づいて決定される。例えば記録媒体が１２．６ｉｎｃｈ×１９．２ｉｎｃｈである場合は、図６（ａ）に示すように、最大４枚の記録媒体が配置される。
【００６０】
この実施形態においては、記録媒体に対する画像は、感光体１８の回転むら等に起因するモーションクオリティを担保するために感光体１８の周期の４分の１を単位として形成される。感光体１８の一周期は６００ｍｓｅｃであり、４分の１周期は１５０ｍｓｅｃである。１２．６ｉｎｃｈ×１９．２ｉｎｃｈの記録媒体に対しては、感光体１８の２．５周期が割り当てられる。第一面に対する画像の間隔は、第二面の画像を挿入することができるようにするために第一面と同じ周期が割り当てられる。従って、１２．６ｉｎｃｈ×１９．２ｉｎｃｈの記録媒体に対する両面オフセットＴ１は、Ｔ１＝６００×２．５×７＝１０５００ｍｓｅｃとなる。
【００６１】
また、図６（ｂ）に示すように、記録媒体がＡ４縦の場合は、搬送系には最大９枚が配置され、感光体１８に対しては１周期が割り当てられる。従って、Ａ４縦の記録媒体に対する両面オフセットＴ２は、Ｔ２＝６００×１７＝１０２００ｍｓｅｃとなる。
【００６２】
なお、この実施形態においては、感光体１８の周期の４分の１を単位として画像を形成するようにしているが、モーションクオリティを担保するためにはこれに限定されるものではなく、例えば２分の１、１分の１等、整数分の１又は整数倍とすればよい。
【００６３】
図５に戻り、ステップ１０６においては、異なる複数の両面オフセットが存在すると判定された場合は、ステップ１１０に進み、画像配置のルールを取得する。次のステップ１１２においては、それぞれの記録媒体に対する両面オフセットを取得する。次のステップ１１４においては、それぞれの記録媒体に対する画像処理すべき枚数を取得する。さらに次のステップ１１６においては、大きい方の両面オフセットに合わせて画像配置して方が生産性が良くなるか否かを判定する。
【００６４】
ステップ１１２の判定は、図７に示す一覧表に基づいて行う。この一覧表は前述したメモリ２０６に記憶されている。なお、この一覧表は、感光体１８の周期の４分の１を単位として画像を形成する場合について作成してある。
【００６５】
即ち、図７（ａ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０２００ｍｓｅｃ，Ｔ２が９７５０ｍｓｅｃの場合は、４枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、５枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図８に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上することが理解される。
【００６６】
図７（ｂ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０２００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０８００ｍｓｅｃの場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置する。図９に示すように、この場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置した方が生産性は向上する。
【００６７】
図７（ｃ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０２００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０５００ｍｓｅｃの場合は、２枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、３枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図１０に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上する。
【００６８】
図７（ｄ）に示すように、両面オフセットＴ１が９７５０ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０２００ｍｓｅｃの場合は、３枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、４枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図１１に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上する。
【００６９】
図７（ｅ）に示すように、両面オフセットＴ１が９７５０ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０８００ｍｓｅｃの場合は、２枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、３枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図１２に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上する。
【００７０】
図７（ｆ）,（ｇ），（ｈ）に示すように、両面オフセットＴ１が９７５０ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０５００ｍｓｅｃの場合、両面オフセットＴ１が１０８００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０２００ｍｓｅｃの場合、又は両面オフセットＴ１が１０８００ｍｓｅｃ，Ｔ２が９７５０ｍｓｅｃの場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置する。図１３、図１４、図１５に示すように、これらの場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置した方が生産性は向上する。
【００７１】
図７（ｉ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０８００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０５００ｍｓｅｃの場合は、２枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、３枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図１６に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上する。
【００７２】
図７（ｊ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０５００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０２００ｍｓｅｃの場合は、３枚目まではそれぞれの両面オフセットに従って画像を配置し、４枚以上の場合は大きい方の両面オフセットに従って画像を配置する。図１７に示すように、この場合は、このように枚数で使い分けることにより生産性が向上する。
【００７３】
図７（ｋ），（ｌ）に示すように、両面オフセットＴ１が１０５００ｍｓｅｃ，Ｔ２が９７５０ｍｓｅｃの場合又は両面オフセットＴ１が１０５００ｍｓｅｃ，Ｔ２が１０８００ｍｓｅｃの場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置する。図１８、図１９に示すように、これらの場合は、枚数に関係なく、それぞれの両面オフセットに従って画像を配置した方が生産性は向上する。
【００７４】
再び図５に戻り、ステップ１１６において、大きい方の両面オフセットに従って画像を配置した方が生産性が良くないと判定された場合は、ステップ１１８に進み、それぞれの両面オフセットに従って両面印刷を実行する。ステップ１１６において、大きい方の両面オフセットに従った方が生産性が良くなると判定された場合は、ステップ１２０に進み、大きい方の両面オフセットに従って両面印刷を実行する。
【００７５】
なお、上記実施形態においては、２つの両面オフセットが存在する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、３つ以上の両面オフセットが存在する場合についても適用することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１０     画像形成装置
１３      制御部
３２     画像形成部
５１     搬送系
Ｐ１      第一の記録媒体
Ｐ２      第二の記録媒体
Ｉ１ｆｎ  第一の記録媒体Ｐ１のｎ枚目の第一面
Ｉ１ｂｎ  第一の記録媒体Ｐ１のｎ枚目の第二面
Ｉ２ｆｎ  第二の記録媒体Ｐ２のｎ枚目の第一面
Ｉ２ｂｎ  第二の記録媒体Ｐ２のｎ枚目の第二面
Ｔ１      第一の両面オフセット
Ｔ２      第二の両面オフセット
【図１】
2013195752.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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