(57)【要約】【課題】熟練度に依存する手技によることなく、一定の細胞単離結果を自動的に得られるようにする。【解決手段】細胞単離装置１００は、容器２０に収容された組織と液体をピペット１０により撹拌し、当該組織から細胞を単離する。ピペット１０が装着されるノズル４０は、ポンプ４２に接続されている。制御部８０は、ポンプ４２の動作を制御してノズル４０より空気を吐出・吸入することにより、ピペット１０に撹拌を行なわせる。ユーザは操作部９４を通じて制御の条件を入力する。当該条件として、ノズル４０からの、空気の吐出速度、空気の吸入速度、空気の吸入量、空気の吐出量、空気の吐出継続時間、空気の吸入継続時間、吐出と吸入のインターバル、および吐出・吸入回数の少なくとも１つが可変とされている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収容された組織と液体をピペットにより撹拌し、当該組織から細胞を単離する細胞単離装置であって、
ピペットが装着されるノズルと、
前記ノズルに接続されたポンプと、
前記ポンプの動作を制御して前記ノズルより空気を吐出・吸入することにより、ピペットに前記撹拌を行なわせる制御部と、
前記制御の条件をユーザが入力する条件入力部とを備え、
前記制御の条件として、前記ノズルからの、空気の吐出速度、空気の吸入速度、空気の吸入量、空気の吐出量、空気の吐出継続時間、空気の吸入継続時間、吐出と吸入のインターバル、および吐出・吸入回数の少なくとも１つが可変とされている、細胞単離装置。
【請求項２】
前記ノズルを通じてピペットの内圧を検知する圧力センサをさらに備える、請求項１に記載の細胞単離装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記圧力センサにより検知された内圧に基づいて前記制御の条件を変更可能とされている、請求項２に記載の細胞単離装置。
【請求項４】
細胞処理液を収容する処理液収容部をさらに備え、
前記制御部は、前記ポンプの動作を制御して前記処理液収容部に収容された細胞処理液を前記ノズルより吐出させる、請求項１から３のいずれか一項に記載の細胞単離装置。
【請求項５】
細胞浮遊液を収容する回収液収容部をさらに備え、
前記制御部は、前記ポンプの動作を制御して、前記撹拌により得られた細胞浮遊液を前記ノズルより回収し、前記回収液収容部に収容させる、請求項１から４のいずれか一項に記載の細胞単離装置。
【請求項６】
組織と液体を収容した容器を支持する支持部と、
前記支持部に容器が支持されているかを検知する容器センサとをさらに備える、請求項１から５のいずれか一項に記載の細胞単離装置。
【請求項７】
前記支持部に支持された容器を覆う遮光部材をさらに備える、請求項６に記載の細胞単離装置。
【請求項８】
前記支持部の近傍に設けられた温度センサをさらに備える、請求項６または７に記載の細胞単離装置。
【請求項９】
前記支持部の近傍の温度を調節する温度調節部をさらに備え、
前記制御部は、前記温度センサにより検知された温度に基づいて、前記温度調節部の動作を制御可能とされている、請求項８に記載の細胞単離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病理解析や再生医療などを行なう場合において用いられる細胞単離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞検査士や病理医によって組織切片による迅速診断が行われている。凍結切片による標本は不完全となることも多く、また一断面しか見ることの出来ない組織切片による診断では、判断が難しい症例もある。そこで組織中の細胞を単離した後にフローサイトメータにより解析を行うことで、組織中の細胞をくまなく解析することが可能となり、その解析結果は、より正確な診断の一助となりうる。組織からの細胞単離には、組織のミンスと濾過といった複数の工程と、安定した解析のための熟練した技術と、技術者の一定時間の拘束とが必要である。そのため、この細胞単離から測定までの手技の自動化が求められている。
【０００３】
特許文献１には、細胞培養を行なうために必要な組織をミンスする器具が記載されている。この器具は、上部開口と下部開口の各々に金網を設けた筒体を備えている。この金網上に組織片を載置し、筒体を遠心分離に供することで組織がミンスされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４１５６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の構成によれば、ミンスを自動的に行なうことが可能であるが、切片作成や染色といった手技を自動化することはできない。また単離細胞を含む細胞浮遊液の回収を自動化することも想定されていない。
【０００６】
よって本発明は、熟練度に依存する手技によることなく、一定の細胞単離結果を自動的に得られるようにする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明がとりうる態様は、容器に収容された組織と液体をピペットにより撹拌し、当該組織から細胞を単離する細胞単離装置であって、
ピペットが装着されるノズルと、
前記ノズルに接続されたポンプと、
前記ポンプの動作を制御して前記ノズルより空気を吐出・吸入することにより、ピペットに前記撹拌を行なわせる制御部と、
前記制御の条件をユーザが入力する条件入力部とを備え、
前記制御の条件として、前記ノズルからの、空気の吐出速度、空気の吸入速度、空気の吸入量、空気の吐出量、空気の吐出継続時間、空気の吸入継続時間、吐出と吸入のインターバル、および吐出・吸入回数の少なくとも１つが可変とされている。
【０００８】
このような構成によれば、ある条件で採取された組織に対して複数の異なる条件で撹拌処理を実行し、良好な細胞単離結果を得るための最適な制御条件を求めることが可能となる。また既にそのような最適条件が知られている組織に対して細胞単離処理を行なう場合には、条件入力部を通じて撹拌処理の条件を当該条件に一致するように設定することにより、良好な細胞単離結果を得ることができる。したがって熟練度に依存する手技によることなく、一定の細胞単離結果を自動的かつ効率的に得ることができる。
【０００９】
前記ノズルを通じてピペットの内圧を検知する圧力センサをさらに備える構成としてもよい。
【００１０】
硬めの組織は、ピペットに吸引された際に、先端部による粉砕が十分に行なわれず、詰まりを起こしやすい。このような場合にピペットの内圧が異常上昇するため、上記の構成によれば当該事態を確実に把握することができる。
【００１１】
ここで前記制御部は、前記圧力センサにより検知された内圧に基づいて前記制御の条件を変更可能とされている構成としてもよい。
【００１２】
このような構成によれば、組織に無理な負荷をかけずに確実な単離を実行できる。さらに、組織がピペットに詰まることに起因するポンプの故障等の不具合を未然に防止し、かつそのような組織に対してより適切な撹拌条件を設定することができる。
【００１３】
細胞処理液を収容する処理液収容部をさらに備え、前記制御部は、前記ポンプの動作を制御して前記処理液収容部に収容された細胞処理液を前記ノズルより吐出させる構成としてもよい。
【００１４】
このような構成によれば、容器の細胞処理液の注入と、撹拌による細胞単離処理とを、ノズルに同一のピペットを接続したままで遂行することができる。さらに各工程を自動化することができるため、大幅な作業効率の向上が可能である。
【００１５】
細胞浮遊液を収容する回収液収容部をさらに備え、前記制御部は、前記ポンプの動作を制御して、前記撹拌により得られた細胞浮遊液を前記ノズルより回収し、前記回収液収容部に収容させる構成としてもよい。
【００１６】
このような構成によれば、撹拌による細胞単離処理と、懸濁液を濾過することによる単離細胞の回収処理とを、ノズルに同一のピペットを接続したままで遂行することができる。さらに各工程を自動化することができるため、大幅な作業効率の向上が可能である。
【００１７】
組織と液体を収容した容器を支持する支持部と、前記支持部に容器が支持されているかを検知する容器センサとをさらに備える構成としてもよい。
【００１８】
この場合、容器センサから検出信号が出力されない限りポンプを動作させないように構成できる。このような構成によれば、ピペットがノズルに装着されていない状態で細胞処理液がノズルから吐出されたり、ポンプの空吸引動作が行なわれたりする不具合を回避することができる。
【００１９】
前記支持部に支持された容器を覆う遮光部材をさらに備える構成としてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、例えば細胞単離処理時において試薬に含まれる蛍光染料色素の退色を防ぐことができ、フローサイトメータなどの細胞解析装置による蛍光分析における正確性を担保することができる。
【００２１】
前記支持部の近傍に設けられた温度センサをさらに備える構成としてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、細胞単離処理の結果を評価するにあたり、処理が行なわれる環境温度を評価パラメータに加えることができ、撹拌条件を設定する際の一助となる。
【００２３】
ここで前記支持部の近傍の温度を調節する温度調節部をさらに備え、前記制御部は、前記温度センサにより検知された温度に基づいて、前記温度調節部の動作を制御可能とされている構成としてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、細胞処理液が酵素を含む場合など、反応が行なわれる支持部近傍の温度を一定に保ち、当該反応を安定した状態で進行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る細胞単離装置の外観を示す斜視図である。
【図２】細胞単離装置の容器収容室を拡大して示す斜視図である。
【図３】細胞単離装置の内部構成を模式的に示す機能ブロック図である。
【図４】細胞単離装置に装着される細胞単離器具の構成を示す分解斜視図である。
【図５】組織を収容した容器が装着された状態の容器収容室を示す斜視図である。
【図６】細胞単離装置を用いて撹拌処理を行なう状態を示す縦断面図である。
【図７】細胞単離装置を用いて細胞浮遊液を回収する状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る細胞単離装置１００について以下詳細に説明する。なお各図面においては、各部材を認識可能な大きさとするために縮尺を適宜変更している。
【００２７】
図１に示すように、細胞単離装置１００は、本体ハウジング９０にフロントパネル９１が装着されて、箱形の外観を呈している。フロントパネル９１の一部は本体ハウジング９０の内部に向けて凹んでおり、容器収容部９２を区画形成している。容器収容部９２の内部には、ノズル４０と支持部５０が配置されている。
【００２８】
容器収容部９２の側方には、容器収容部９２を開閉する遮光カバー９３が設けられている。遮光カバー９３が閉じられることにより、容器収容部９２内に外部から進入する光を遮断することができる。
【００２９】
容器収容部９２の上方には、表示部とボタン群を備える操作部９４が設けられている。操作部９４は、細胞単離装置１００における各部の動作について設定をしたり、確認をしたりするためのものである。
【００３０】
図２に容器収容部９２の構成を拡大して示す。ノズル４０は、容器収容部９２の上部に配置されている。ノズル４０は、細胞単離装置１００の前後方向に回動可能とされており、図２においては、ノズル４０の先端に形成された開口４０ａが前方を向くように回動された状態が示されている。
【００３１】
支持部５０は、容器収容部９２の下部に配置されている。支持部５０は、支持台５１とホルダ５２とを備えており、後述する細胞単離器具１を支持するためのものである。
【００３２】
図３は、細胞単離装置１００の内部構成を示す機能ブロック図である。本体ハウジング９０の内部には、ポンプ４２が配置されている。ノズル４０は、通路４１を介してバルブ４３に接続されている。ポンプ４２は、通気路４４およびバルブ４３を介して通路４１と連通している。ポンプ４２およびバルブ４３は周知の構成を有するものであり、詳細な説明は割愛する。
【００３３】
本体ハウジング９０の内部には、さらに処理液収容部７１および回収液収容部７２が設けられている。処理液収容部７１には、後述する細胞処理液３１が収容されている。回収液収容部７２は、後述する回収された細胞浮遊液３３を収容するための空間である。処理液収容部７１は、第１分岐路４５を介してバルブ４３と接続されている。回収液収容部７２は、第２分岐路４６を介してバルブ４３と接続されている。
【００３４】
制御部８０は、ＣＰＵ等の演算素子、およびＲＡＭやＲＯＭ等のメモリを備える演算処理回路であり、細胞単離装置１００の動作全般を制御する。以降に述べる制御部８０の各種動作・機能は、回路素子等のハードウェアの動作、演算素子に格納されたプログラム等のソフトウェアの動作、あるいはこれらの組合せにより実現されうる。
【００３５】
制御部８０は、ポンプ４２およびバルブ４３と通信制御可能に接続されている。制御部８０は、ポンプ４２の動作を制御することにより、通路４１を加圧状態または減圧状態とすることができる。また制御部８０は、バルブ４３の動作を制御することにより、第１分岐路４５が通路４１と連通した状態、第２分岐路４６が通路４１と連通した状態、双方が通路４１と連通していない状態を選択的に切り替えることができる。
【００３６】
図４に細胞単離器具１を分解した状態を示す。細胞単離器具１は、ピペット１０と、容器２０とを備えて構成されている。いずれも細胞毒性のない樹脂材料等により形成されている。ピペット１０は、本体１１と、フィルタ１２と、蓋体１３とを備えている。
【００３７】
本体１１は、先端部１１ａが先細り形状とされた中空の円筒状部材である。本体１１の先端（下端）には開口１１ｂが形成され、上端面１１ｃには開口１１ｄが形成されている。開口１１ｂと開口１１ｄは、本体１１の内部に形成された通路１４（図６参照）により連通されている。
【００３８】
本体１１の上端部には、保持部材１５が設けられている。保持部材１５は大径部１５ａと小径部１５ｂを有し、大径部１５ａと小径部１５ｂの境界には段部１５ｃが画成されている。大径部１５ａは上端面１１ｃを含んでいる。
【００３９】
蓋体１３は、大径部１３ａと小径部１３ｂを有する円筒状の部材であり、大径部１３ａと小径部１３ｂの境界には段部１３ｃが画成されている。大径部１３ａを含む上端面には開口が形成され、小径部１３ｂを含む下端面にも開口が形成されている。両開口は、蓋体１３の内部に形成された通路１６により連通されている。
【００４０】
フィルタ１２は、細胞毒性のない材料により形成され、単離された細胞（裸核化された細胞）を含む液体が通過可能な程度の目開きを有する。本実施形態では、フィルタ１２として目開き５０μｍのナイロンメッシュが用いられ、開口１３ｅを覆うように蓋体１３に接着または溶着されている。
【００４１】
フィルタ１２および蓋体１３の小径部１３ｂが開口１１ｄに挿入されて本体１１に装着され、蓋体１３の段部１３ｃは本体１１の上端面１１ｃに接着または溶着される。この状態において、本体１１の通路１４と蓋体１３の通路１６とがフィルタ１２を介して連通する。
【００４２】
容器２０は、上端面２０ａに開口２０ｂを有し、下端部が丸底の円筒状の部材である。容器２０は透明であり、中空の内部空間２０ｃが視認可能とされている。内部空間２０ｃは開口２０ｂに連通している。
【００４３】
ピペット１０は、細胞単離に供される組織３０を内部空間２０ｃに収容した容器２０に装着される。具体的には、容器２０の上端面２０ａが保持部材１５の段部１５ｃに当接するまで、ピペット１０の本体１１が容器２０の開口２０ｂから内部空間２０ｃへ挿入される。この状態において、保持部材１５の小径部１５ｂの外周面が容器２０の内面に当接する。
【００４４】
すなわち保持部材１５は、容器２０の上端部に嵌合されてピペット１０の先端部１０ａを容器２０の内部空間２０ｃにおける所定の位置に配置する。具体的には、本体１１の先端（開口１１ｂ）は容器２０の中心軸Ｃ１上に配置され、内部空間２０ｃの底と一定の間隔を介して対向する。
【００４５】
上記のように構成された細胞単離器具１を、図２に示したノズル４０の先端部に装着すると、蓋体１３内の通路１６と本体ハウジング９０内の通路４１とが気密液密的に連通する。この状態でノズル４０を後方へ回動させると、図５に示すように、細胞単離器具１が容器収容部９２内に収容される。このとき容器２０の下端部が支持台５１により支持されるとともに、容器２０の側部がホルダ５２により保持され、容器２０の変位が防止される。
【００４６】
ユーザにより操作部９４を通じて細胞単離処理の開始指示が入力されると、制御部８０は、バルブ４３を制御して通路４１と第１分岐路４５を連通させる。次いで制御部８０は、ポンプ４２を制御して通路４１を加圧状態とすることにより、処理液収容部７１に収容されている細胞処理液３１を、ノズル４０から吐出させる。
【００４７】
細胞処理液３１は、ピペット１０内の通路１４を通じて、容器２０の内部空間２０ｃに注入される。その量は、注入された細胞処理液３１に少なくともピペット１０の先端部１１ａが浸るように、予め定められる。
【００４８】
内部空間２０ｃの底には、界面活性剤、ＲＮＡ（リボ核酸）除去剤、および蛍光染料色素を含んだ試薬２１が、乾燥あるいは凍結乾燥された状態で収容されている。細胞処理液３１の投入により、試薬２１が当該細胞処理液３１中に溶解する。
【００４９】
なお細胞処理液３１としては、ＰＢＳ（リン酸緩衝液）等の浸透圧が生体と同じであるものが望ましい。後述する撹拌による細胞単離処理と併行して、界面活性剤による組織細胞の裸核化、ＲＮＡ除去剤によるＲＮＡ除去、および蛍光染料色素による裸核化されたＤＮＡ細胞核の染色を遂行することができる。これにより後述の細胞単離装置に回収された後、蛍光分析装置（フローサイトメータ）等による測定が可能な状態となり、迅速な診断を実現できる。
【００５０】
次いで制御部８０は、バルブ４３を制御して第１分岐路４５と第２分岐路４６のいずれもが通路４１と連通していない状態とする。そして制御部８０は、ポンプ４２を制御して加圧状態と減圧状態を交互に通路４１に形成する。加圧状態においては、通路４１を通じてノズル４０から空気が吹き出し、減圧状態においては、通路４１を通じてノズル４０から空気が吸入される。
【００５１】
すなわち制御部８０は、ポンプ４２の動作を制御してノズル４０より空気を吐出・吸入することにより、ピペット１０に容器２０内の組織３０および組織処理液３１（試薬２１を含む）を撹拌させる。
【００５２】
図６の（ａ）は、減圧状態を形成している状態を示している。ピペット１０には所定の吸引力が作用し、容器２０内の組織処理液３１はピペット１０に吸い上げられる。組織処理液３１の一部は通路１４内を上昇し、組織３０はピペット１０の先端（開口１１ｂ）に吸着される。このとき、ピペット１０の先端との衝突によって組織の一部が粉砕される。
【００５３】
図６の（ｂ）は、加圧状態を形成している状態を示している。ピペット１０には所定の圧力が加わり、通路１４内の組織処理液３１は開口１１ｂから噴射されて容器２０の内部空間２０ｃに戻される。このとき開口１１ｂに吸着していた組織３０は、噴射の衝撃で組織の一部を粉砕されつつ組織処理液３１内に戻される。
【００５４】
上記の吸い込みと噴き出しを繰り返し行なうことにより、組織３０は次第に細かく粉砕され、ミンスされた状態となる。一定時間の撹拌処理を行なうことにより、単離された細胞を含んだ懸濁液３２（図７参照）を得ることができる。
【００５５】
単離された細胞は病理解析に供されるが、懸濁液３２中には単離細胞以外にもミンスされた不要な組織片が浮遊している。単離された細胞のみを解析に供するために、単離細胞よりも大きな組織片を濾過する工程が必要となる。
【００５６】
そこで制御部８０は、バルブ４３を制御して通路４１と第２分岐路４６を連通させる。次いで制御部８０は、ポンプ４２を制御して通路４１を撹拌処理時よりも高い減圧状態とすることにより、撹拌処理時よりも大きな吸引力をピペット１０に作用させる。
【００５７】
すると図７に示されるように、容器２０内の懸濁液３２はピペット１０に吸い込まれ、通路１４内を上昇する。ポンプ４２が吸引を継続すると、懸濁液３２は通路１４と通路１６を隔てているフィルタ１２に到達する。懸濁液３２がフィルタ１２を通過することによって不要な組織片が濾過され、所望の単離細胞を含む細胞浮遊液３３が通路１６に得られる。さらに吸引動作を継続することにより、細胞浮遊液３３は、通路４１と第２分岐路４６を経由して回収液収容部７２に回収される。回収された細胞浮遊液３３は、フローサイトメータによる蛍光分析等の解析処理に供される。
【００５８】
なお細胞処理液の供給と細胞浮遊液の回収に共用される通路４１は、細胞処理液で細胞浮遊液が薄まらない構造とされている。例えば通路４１の長さをできる限り短くする、通路４１の径をできる限り細くする、テフロン（登録商標）等の撥水性の素材で通路４１を形成あるいは内面をコーティングする等により、そのような構造を得ることができる。
【００５９】
つまり、細胞単離器具１への細胞処理液３１の注入と、撹拌による細胞単離処理と、懸濁液３２を濾過することによる単離細胞の回収処理とを、ノズル４０に同一の細胞単離器具１を接続したままで遂行することが可能である。さらに各工程を自動化することができるため、大幅な作業効率の向上が可能である。
【００６０】
細胞単離処理に供される組織３０は、採取された身体の部位によって硬さ等が異なり、一定条件下の撹拌処理によっては、細胞単離の結果に相違が生ずることがある。そこで本実施形態の細胞単離装置１００においては、制御部８０が行なうポンプ４２の動作制御の条件を、ユーザが入力設定可能に構成されている。
【００６１】
具体的には、本発明の条件入力部としての操作部９４を通じて制御条件が入力される。制御条件としては、ノズル４０からの空気の吐出速度、空気の吸入速度、空気の吐出量、空気の吸入量、空気の吐出継続時間、空気の吸入継続時間、吐出と吸入のインターバル、吐出・吸入の回数が可変とされている。
【００６２】
このような構成によれば、ある条件で採取された組織３０に対して複数の異なる条件で撹拌処理を実行し、良好な細胞単離結果を得るための最適な制御条件を求めることが可能となる。また既にそのような最適条件が知られている組織３０に対して細胞単離処理を行なう場合には、操作部９４を通じて撹拌処理の条件を当該条件に一致するように設定することにより、良好な細胞単離結果を得ることができる。したがって熟練度に依存する手技によることなく、一定の細胞単離結果を自動的かつ効率的に得ることができる。
【００６３】
また硬めの組織は、ピペット１０に吸引された際に、先端部による粉砕が十分に行なわれず、詰まりを起こしやすい。このような場合、ポンプ４２による減圧が過剰となり、故障等の原因になりうる。
【００６４】
そこで本実施形態においては、図３に示すように、通路４１の一部から第３分岐路４７が延出し、圧力センサ６１に接続されている。すなわちピペット１０の内圧がノズル４０を通じて圧力センサ６１により検知される構成とされている。
【００６５】
圧力センサ６１と制御部８０は通信可能に接続されており、ピペット１０の内圧は制御部８０により監視されている。例えばピペット１０が組織３０による詰まりを起こした場合、当該内圧が異常上昇するため、制御部８０は当該事態を確実に把握することができる。このとき制御部８０は、詰まり解消処理を実行する。
【００６６】
詰まり解消処理とは、具体的には、制御部８０はポンプ４２の動作を一旦停止させ、過剰な減圧状態を解消する。次いで通路４１がやや強めの加圧状態となるようにポンプ４２の動作を制御し、ピペット１０に詰まった組織３０を除去する。そして一定時間経過後に所定の撹拌処理を再開する。
【００６７】
組織３０の詰まりが頻繁に発生する場合、あるいは上記の詰まり解消処理によっても詰まり状態が解消しない場合、制御部８０は、操作部９４の表示部等を通じて視覚的または聴覚的なアラームを出力し、ユーザに撹拌条件の変更または試料の交換を促す。撹拌処理の再実行はせずに、ポンプ４２の動作を停止させた時点でアラーム出力を行なうこととしてもよい。
【００６８】
ユーザは操作部９４を通じて撹拌条件の再設定を行なう。例えば、空気の吐出・吸入速度を大きくして継続時間を短くし、吐出・吸入の回数を増やすといった変更がされうる。このような構成によれば、組織に無理な負荷をかけずに確実な単離を実行できる。また組織３０がピペット１０に詰まることに起因する故障等の不具合を未然に防止し、かつそのような組織３０に対してより適切な撹拌条件を設定することができる。
【００６９】
また図３に示すように、支持部５０の支持台５１には、細胞単離器具１の容器２０が支持されているかを検知する容器センサ６２が設けられている。容器センサ６２は、制御部８０と通信可能に接続されている。
【００７０】
本実施形態においては、容器センサ６２は圧力センサによって構成されている。すなわち図５に示すように細胞単離器具１が容器収容部９２に収容され、容器２０の下端部が支持台５１に接触すると、容器センサ６２がその圧力を検出して制御部８０へ検出信号を出力する。
【００７１】
制御部８０は、当該検出信号が入力されない限りポンプ４２とバルブ４３を動作させないように構成されている。このような構成によれば、細胞単離器具１が容器収容部９２に収容されていない状態で細胞処理液３１がノズル４０から吐出されたり、ポンプ４２の空吸引動作が行なわれたりする不具合を回避することができる。
【００７２】
図１を参照して述べたように、フロントパネル９１には遮光カバー９３が設けられている。本発明の遮光部材としての遮光カバー９３は、図１に二点鎖線で示す容器収容部９２を閉塞する位置において、支持部５０に支持された細胞単離器具１の容器２０を覆う。したがって細胞単離処理時において試薬２１に含まれる蛍光染料色素の退色を防ぐことができ、後段の蛍光分析における正確性を担保することができる。
【００７３】
さらに図３に示すように、液体収容部９２の内部における支持部５０の近傍には、当該箇所を含む容器収容部９２の温度を調節するための温度調節部６３が設けられている。温度調節部６３は、サーミスタ、ペルチエ素子、空冷ファン等によりなる周知の構成であり詳細な説明は省略する。温度調節部６３には温度センサ６４が接続されている。温度調節部６３および温度センサ６４は、制御部８０と通信可能に接続されている。
【００７４】
温度センサ６４は、検知した支持部５０近傍の温度を示す信号を制御部８０へ出力する。この構成によれば、細胞単離処理の結果を評価するにあたり、処理が行なわれる環境温度を評価パラメータに加えることができ、撹拌条件を設定する際の一助となる。
【００７５】
制御部８０は、温度センサ６４により検知された温度に基づいて温度調節部６３の動作を制御し、支持部５０近傍の温度を所定の温度に保つように構成されている。細胞処理液３１が酵素を含む場合など、反応が行なわれる支持部５０近傍の温度を一定に保つことにより、当該反応を安定した状態で進行させることができる。
【００７６】
上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであって、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更・改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは明らかである。
【００７７】
圧力センサ６１が検知するピペット１０の内圧に基づいて、撹拌処理に係るポンプ４２の動作制御条件を制御部８０が自動的に変更する構成としてもよい。
【００７８】
ユーザが操作部９４を通じて変更することのできる、または制御部８０が自動的に変更することのできる条件は、前記ノズルからの、空気の吐出速度、空気の吸入速度、空気の吐出量、空気の吸入量、空気の吐出継続時間、空気の吸入継続時間、吐出と吸入のインターバル、および吐出・吸入回数の全てである必要はなく、これらのうち少なくとも１つが可変とされていればよい。
【００７９】
容器センサ６２は、支持台５１に設けられた圧力センサであることを要しない。組織３０、細胞処理液３１、および試薬２１に光学的な影響を与えない限りにおいて、透過型あるいは反射型の光学センサを支持台５１またはホルダ５２のいずれかに設け、容器２０が支持部５０に装着されたことを光学的に検出する構成としてもよい。
【００８０】
本発明の条件入力部としての操作部９４は、必ずしもフロントパネル９１に設けられたマンマシンインターフェースであることを要しない。制御部８０を外部のコンピュータと通信可能に構成し、当該コンピュータ上で動作するアプリケーションを通じて撹拌処理を実行するためのポンプ４２の制御条件を設定あるいは変更可能としてもよい。
【００８１】
細胞処理液３１の注入について自動化が不要であれば、処理液収容部７１および第１分岐路４５を省略してもよい。この場合、バルブ４３の構成は適宜に変更される。
【００８２】
撹拌処理後の細胞浮遊液３３の回収について自動化が不要であれば、回収液収容部７２および第２分岐路４６を省略してもよい。この場合、バルブ４３の構成は適宜に変更される。
【００８３】
本発明の遮光部材としての遮光カバー９３は、細胞単離処理において求められる遮光条件に応じて、適宜の光学的特性を有するように材料、色、形状を適宜選択することができる。また細胞単離処理中の遮光が必須でなければ、遮光カバー９３は省略してもよい。
【００８４】
圧力センサ６１、容器センサ６２、温度調整部６３、温度センサ６４の少なくとも１つは、コスト等の要請に応じて適宜に省略してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０：ピペット、４０：ノズル、４２：ポンプ、５０：支持部、６１：圧力センサ、６２：容器センサ、６３：温度調節部、６４：温度センサ、７１：処理液収容部、７２：回収液収容部、８０：制御部、９３：遮光カバー、９４：操作部、１００：細胞単離装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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