(57)【要約】【課題】検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ及びこれを用いたバルーン内視鏡装置を提供すること。【解決手段】本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得る１０は、筒状の本体部１１と、本体部１１の一方の端部側の外表面に設けられたバルーン１３と、筒状の本体部１１の内面側又は外面側に沿って筒状の本体部１１の他方の端部側からバルーン１３に連通するように設けられた流体流路１５と、を備え、筒状の本体部１１は、筒状の本体部１１を形成する壁がファスナー手段１２によって一方の端部側から他方の端部側にわたって開放及び閉止可能となされており、バルーン１３は、筒状の本体部１１のファスナー手段１２が形成されている箇所を除いて、筒状の本体部１１の中心軸に交差する方向の断面がＣ字状となる形状に形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の本体部と、前記本体部の一方の端部側の外表面に設けられたバルーンと、前記筒状の本体部の内面側又は外面側に沿って前記筒状の本体部の他方の端部側から前記バルーンに連通するように設けられた流体流路と、を備えた検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブであって、
前記筒状の本体部は、前記筒状の本体部を形成する壁がファスナー手段によって前記一方の端部側から前記他方の端部側にわたって開放及び閉止可能となされており、
前記バルーンは、前記筒状の本体部の前記ファスナー手段が形成されている箇所を除いて、前記筒状の本体部の中心軸に交差する方向の断面がＣ字状となる形状に形成されていることを特徴とする検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ。
【請求項２】
前記ファスナー手段は、スライダーを有する雄部及び雌部の組合せからなる噛合部材又は嵌め合わせ部材、或いは、同じ形状同士の噛合せ部材からなることを特徴とする請求項１に記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ。
【請求項３】
前記ファスナー手段は、スライダーを有さない雄部及び雌部の組合せからなることを特徴とする請求項１に記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ。
【請求項４】
前記ファスナー手段は、接着材ないし粘着材からなることを特徴とする請求項１に記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ。
【請求項５】
前記ファスナー手段は、樹脂磁石からなることを特徴とする請求項１に記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブと、内視鏡装置とからなり、前記内視鏡装着用オーバーチューブは、前記内視鏡装置の挿入部の周囲に巻き付けられ、前記ファスナー手段が閉じられて筒状とされていることを特徴とするバルーン内視鏡装置。
【請求項７】
前記内視鏡装置は遠位端側の外表面に少なくとも一つのバルーンが設けられていることを特徴とする請求項６に記載のバルーン内視鏡装置。
【請求項８】
前記内視鏡装置の鉗子口には、遠位端側の外表面に少なくとも一つのバルーンが設けられたカテーテルが挿入されていることを特徴とする請求項６に記載のバルーン内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大腸内視鏡検査等に使用されている内視鏡装置の挿入部に対して後から装着し得るオーバーチューブ及びこのオーバーチューブを使用したバルーン内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、主に人体内部を観察することを目的とした医療機器であり、現在では内視鏡観察下で直接治療や検体の採取などを行う内視鏡的処置のための各種デバイスを備えたものも開発・実用化されている。内視鏡は、構造によって硬性鏡、軟性鏡、カプセル型に大別され、特に大腸や小腸などの消化管を観察する際には、診断だけでなく治療も同時に行える軟性鏡が主流となっている。
【０００３】
一般的な内視鏡（軟性鏡）装置の挿入部は、柔軟な素材でできた管の先端側（内視鏡操作部側から見た遠位端側。以下「遠位端側」と表現する。また、内視鏡操作部側を「近位端側」と表現する。）に観察のための光学系や超音波センサ等が取り付けられており、管の中には光源や検出器用の配線、内視鏡的処置を実施するための各種処置具操作用のケーブル等が通された構造を有している。この内視鏡装置の挿入部は、経口・経鼻的もしくは経肛門的に消化管内に挿入され、目的の箇所まで導入されて観察ないし各種処置が行われる。
【０００４】
消化管の中でも、小腸は口からも肛門からも遠く、複雑に屈曲しているために、内視鏡装置の挿入部の摩擦力も大きくなり、特に深部小腸の病変部になると、内視鏡装置の挿入部が到達し難い。また、たとえば大腸内視鏡装置を用いた大腸の内視鏡検査に際しても、腹部での大腸癒着例や大腸の非常に長い例等、かなりの割合で深部大腸への内視鏡装置の挿入部の挿入が困難な例が存在する。
【０００５】
このような従来の内視鏡装置が抱える問題点に対し、バルーン内視鏡と総称される大腸深部や小腸の観察ないし治療を可能にした内視鏡装置が実用化されている。バルーン内視鏡は、内視鏡装置の遠位端側にバルーンが備えられており、備えているバルーンの数で、シングルバルーン式又はダブルバルーン式と呼ばれるが、いずれも内視鏡装置の挿入部の挿入操作中に適宜バルーンを膨らませることで、内視鏡装置の外筒部と消化管内壁を摩擦力で固定させることができるものである。
【０００６】
たとえば、下記特許文献１及び２には、遠位端側外周に本体固定用バルーンを取り付けた挿入部と、遠位端側外周にチューブ固定用バルーンを取り付け、内部に挿入部を挿通させて挿入部挿入時のガイドを行うオーバーチューブを有すると共に、各バルーンに個別にエアを供給及び吸引する制御手段を備えたダブルバルーン式内視鏡装置の発明が開示されている。
【０００７】
ここで下記特許文献１に開示されているダブルバルーン式内視鏡装置の構成を図７及び図８を用いて説明する。なお、図７は下記特許文献１に開示されているダブルバルーン式内視鏡の概略説明図である。図８Ａ〜図８Ｃはそれぞれ図７の内視鏡装置の操作状態を示す図である。
【０００８】
このダブルバルーン式内視鏡装置５０は、図７に示すように、挿入部５１と、挿入部５１が挿通されている外筒としてのオーバーチューブ５２と、制御部５３とを有している。挿入部５１の遠位端外周部には、本体固定用バルーン５４が取り付けられている。この本体固定用バルーン５４には、挿入部５１の近位端側から遠位端側にかけて挿入部５１に沿って設けられた第１のエア供給チューブ５５が接続されている。
【０００９】
オーバーチューブ５２は、挿入部５１を挿通させて、挿入部５１を消化管に挿入する際のガイドを行うもので、挿入部５１の外径よりも若干大きな内径を有し、挿入部５１と同様に可撓性を有するものとされている。さらに、オーバーチューブ５２の遠位端外周部にはチューブ固定用バルーン５６が取り付けられている。
【００１０】
このチューブ固定用バルーン５６には、オーバーチューブ５２の近位端側から遠位端側にかけて設けられた第２のエア供給チューブ５７が接続されている。制御部５３は、本体固定用バルーン５４及びチューブ固定用バルーン５６にそれぞれ個別にエアを供給する手段（図示省略）を備えている。
【００１１】
このダブルバルーン式内視鏡装置５０は、まず本体固定用バルーン５４及びチューブ固定用バルーン５６を萎ませた状態（図８Ａ）で、挿入部５１のみを被検者の挿入部付近から押し込んで挿入していく。そして、上述したように深部へ進むにしたがって挿入させることが困難になるが、以下に述べる（ａ）〜（ｅ）の操作を繰り返すことで、従来よりも深く挿入することができる。
【００１２】
すなわち、
（ａ）それ以上押し込めなくなったところで、挿入部５１の遠位端側に取り付けられている本体固定用バルーン５４を膨らませて挿入部５１を固定する（図８Ｃ）。
（ｂ）挿入部５１が固定されている状態で、挿入部をガイドとしてオーバーチューブ５２を挿入部付近から押し込むことで、オーバーチューブ５２の遠位端側を本体固定用バルーン５４の位置まで進める（図８Ｃ矢印）。
（ｃ）オーバーチューブ５２の遠位端側に取り付けられているチューブ固定用バルーン５６を膨らませて、オーバーチューブ５２を固定する（図８Ｂ）。
（ｄ）オーバーチューブ５２が固定されている状態で、挿入部５１及びオーバーチューブ５２を引き戻すと、固定箇所より手前側の小腸が縮み、固定箇所より奥側の小腸が伸展する。
（ｅ）固定箇所より奥側の小腸が伸展されているので、本体固定用バルーン５４を萎ませると、挿入部５１をさらに奥へと押し込むことが可能となる（図８Ｂ矢印）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００２−３０１０１９号公報
【特許文献２】特開２００７−２６８１４７公報
【特許文献３】特開２０１０−１０４５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述した従来例のダブルバルーン式内視鏡装置によれば、大腸内視鏡の挿入困難な例だけでなく、小腸の深部までも内視鏡装置の挿入部を挿入することができるようになるが、オーバーチューブは、検査開始前より内視鏡装置の挿入部に被せておく必要がある。このオーバーチューブは、一度封を切って使用すると再利用はできず、使い捨てされるものであり、高価なものである。
【００１５】
そのため、通常はオーバーチューブを備えていない内視鏡装置を用いて検査が行なわれるが、検査開始後に挿入部の挿入困難例であることが判明することが多い。したがって、内視鏡検査の開始後に挿入部の挿入困難例であることが判明した場合には、別途日を改めて、オーバーチューブを備えている内視鏡装置を用いて内視鏡検査を行っていた。
【００１６】
このような内視鏡検査方法では、被検者に後日新たに出向いてもらう必要があるため、操作者及び被検者の負担が大きくなり、また、最初からオーバーチューブを備える内視鏡装置を用いると不経済となるという課題が存在する。
【００１７】
本発明は上述のような従来技術の問題点を解決すべくなされたものである。すなわち、本発明は、オーバーチューブを備えていない内視鏡装置を用いた検査中に挿入部の挿入困難例があることが判明した場合でも、挿入部を引き抜くことなく、バルーンを備えているオーバーチューブを挿入部に被せることができ、内視鏡装置をバルーン内視鏡装置に変化させて、挿入部をさらに体腔の深部へ挿入させることができる、検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブ及びこれを使用したバルーン内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブは、筒状の本体部と、前記本体部の一方の端部側の外表面に設けられたバルーンと、前記筒状の本体部の内面側又は外面側に沿って前記筒状の本体部の他方の端部側から前記バルーンに連通するように設けられた流体流路と、を備え、
前記筒状の本体部は、前記筒状の本体部を形成する壁がファスナー手段によって前記一方の端部側から前記他方の端部側にわたって開放及び閉止可能となされており、
前記バルーンは、前記筒状の本体部の前記ファスナー手段が形成されている箇所を除いて、前記筒状の本体部の中心軸に交差する方向の断面がＣ字状となる形状に形成されていることを特徴とする。
【００１９】
本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブにおいては、たとえ内視鏡装置の挿入部が被検者の体腔内に挿入し難くなった場合でも、筒状の本体部のファスナー手段を開放して筒状の本体部が開いた状態となし、この開いた状態の本体部の一方の端部側を内視鏡装置の挿入部の外周囲に巻き付け、その状態で一方の端部側から他方の端部側に向かってファスナー手段を閉止することにより、オーバーチューブが内視鏡装置の挿入手段の外周囲に装着された状態とすることができる。これにより、内視鏡装置の挿入手段を取り出すことなく、内視鏡装置の挿入手段の外周囲に装着された本発明のオーバーチューブを内視鏡装置の挿入部に沿って体腔内に挿入することができるようになる。
【００２０】
そのため、本発明のオーバーチューブによれば、このオーバーチューブの遠位端側が内視鏡装置の挿入部の遠位端側に到達した位置からは少なくともシングルバルーン式内視鏡装置として作動させることができるようになるので、より内視鏡装置の挿入部を体腔の深部へ挿入することができるようになる。加えて、本発明のオーバーチューブによれば、検査前から全ての内視鏡装置の挿入部にオーバーチューブを装着しておく必要がなく、内視鏡装置の挿入部の挿入が困難となった場合にのみ、内視鏡装置の挿入部を取り出すことなくオーバーチューブを装着して内視鏡検査を続行することができるようになるので、被検査者及び内視鏡装置の操作者の負担が減少し、また、無駄にオーバーチューブを消費することが抑制されるので、経済的となる。
【００２１】
なお、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブは、内視鏡装置の挿入部が別途バルーンを備えているものであっても、バルーンを備えていないものであっても適用することができる。内視鏡装置の挿入部が別途バルーンを備えているものに対して本発明のオーバーチューブ適用すると、ダブルバルーン式内視鏡装置として作動させることができ、内視鏡装置の挿入部がバルーンを備えていない場合に本発明の内視鏡装着用オーバーチューブを適用すると、シングルバルーン式内視鏡装置として作動させることができる。
【００２２】
また、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブにおいては、バルーンは筒状の本体部のファスナー手段が形成されている箇所を除いて、挿入部の中心軸に交差する方向の断面がＣ字状となる形状に形成されているため、バルーン内に流体流路を経て流体を導入した際に、膨らんだバルーンが筒状の本体部のファスナー手段が形成されている箇所を覆わない状態となることがある。しかしながら、バルーンをファスナー手段の近傍にまで設けることにより、バルーン内に流体を導入した際に膨らんだバルーンが筒状の本体部のファスナー手段が形成されている箇所を覆って実質的に横断面が環状となるようにすることが望ましい。これにより、内視鏡装置の挿入部を膨らんだバルーンの中心に正確に固定することができるようになる。
【００２３】
また、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブにおいては、前記ファスナー手段は、スライダーを有する雄部及び雌部の組合せからなる噛合部材又は嵌め合わせ部材、或いは、同じ形状同士の噛合せ部材からなるものとしてもよい。
【００２４】
スライダーを有する雄部及び雌部の組合せからなる噛合部材又は嵌め合わせ部材、或いは、同じ形状同士の噛合せ部材からなるファスナー手段は、既に周知のものである。本発明のオーバーチューブにおいては、これらの周知のスライダーを有するファスナー手段のうち小型のものを適宜選択して使用できる。これにより、確実に、素早く本体部の一方側の端部から他方側の端部にわたって開状態となされた部分を閉状態として、内視鏡装置の挿入手段の外周囲に装着された状態とすることができる。そのため本発明のオーバーチューブを内視鏡装置の挿入部の外周囲に容易に、短時間で装着できるようになる。なお、ファスナー手段としては、開いた状態の本体部の側端部同士を互いに重ねて閉止するものであっても、開いた状態の本体部の側端部同士を互いに接合する状態で閉止するものであっても採用し得る。
【００２５】
また、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブにおいては、前記ファスナー手段は、スライダーを有さない雄部及び雌部の組合せからなるものであってもよい。
【００２６】
ファスナー手段としてスライダーを有しない雄部及び雌部の組合せからなるものは、手で雄部及び雌部を嵌合させることにより一体化し、手で雄部及び雌部の嵌合を解除することにより分離するものであるが、既に周知のものである。このような構成のファスナー手段を用いても、手で簡単に筒状壁の一方側の端部から他方側の端部にわたって開状態となされた部分を閉状態とすることができるようになる。そのため、本発明のオーバーチューブを内視鏡装置の挿入部の外周囲に容易に、短時間で装着できるようになる。この場合においても、ファスナー手段としては、開いた状態の本体部の側端部同士を互いに重ねた状態で閉止するものであっても、開いた状態の本体部の側端部同士を互いに接合する状態に閉止するものであっても採用し得る。
【００２７】
また、本発明の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブにおいては、前記ファスナー手段は、接着材ないし粘着材からなるものとしてもよい。
【００２８】
ファスナー手段として接着材ないし粘着材を用いれば、単に開いた状態の本体部の一方の側端部の表面に配置された接着材ないし粘着材上に他方の側端部の裏面が重なる状態に配置して手で押圧することにより、簡単に開いた状態の本体部の一方側の端部から他方側の端部にわたって開状態となされた側端部を閉状態とすることができる。そのため、本発明のオーバーチューブを内視鏡装置の挿入部の外周囲に容易に、短時間で装着できるようになる。
【００２９】
また、本発明の内視鏡装着用オーバーチューブにおいては、前記ファスナー手段は、樹脂磁石からなるものとしてもよい。
【００３０】
本発明における「樹脂磁石」とは、周知の強磁性体粉末と樹脂バインダーとを含むものを意味する。ファスナー手段としてこのような樹脂磁石を用いれば、単に開いた状態の本体部の一方の側端部の表面に配置された樹脂磁石上に他方の側端部の裏面に配置された樹脂磁石が重なる状態に配置すれば、互いの吸引力によって開いた状態の本体部の一方側の端部から他方側の端部にわたって開状態となされた部分を閉状態として筒状となるようにすることができる。そのため、本発明の内視鏡装着用オーバーチューブを内視鏡装置の挿入部の外周囲に容易に、短時間で装着できるようになる。
【００３１】
さらに、上記目的を達成するため、本発明のバルーン内視鏡装置は、上記いずれかに記載の検査途中に内視鏡装置に装着し得るオーバーチューブと、内視鏡装置とからなり、前記オーバーチューブは、前記内視鏡装置の挿入部の周囲に巻き付けられ、前記ファスナー手段が閉じられて筒状とされていることを特徴とする。
【００３２】
本発明のバルーン内視鏡装置によれば、バルーンを備えていない内視鏡装置の使用中に内視鏡装置の挿入部が被検者の体腔内に挿入し難くなっても、容易にオーバーチューブを備えるバルーン内視鏡とすることができるので、体腔の深部まで挿入し易くなる。
【００３３】
また、本発明のバルーン内視鏡装置においては、前記内視鏡装置は遠位端側の外表面に少なくとも一つのバルーンが設けられているものとしてもよい。
【００３４】
シングルバルーン内視鏡装置よりもダブルバルーン内視鏡装置の方が体腔の深部まで挿入し易い。本発明のバルーン内視鏡装置によれば、シングルバルーン内視鏡装置の使用中に内視鏡装置の挿入部が被検者の体腔内に挿入し難くなっても、容易にオーバーチューブを備えるダブルバルーン内視鏡とすることができるので、より体腔の深部まで挿入し易くなる。
【００３５】
また、本発明のバルーン内視鏡装置においては、前記記内視鏡装置の鉗子口には、遠位端側の外表面に少なくとも一つのバルーンが設けられたカテーテルが挿入されているものとしてもよい。
【００３６】
本発明のバルーン内視鏡装置によれば、バルーンを備えていない内視鏡装置の使用中に内視鏡装置の挿入部が被検者の体腔内に挿入し難くなっても、容易にバルーンが設けられたオーバーチューブとバルーンが設けられたカテーテルによって、容易にダブルバルーン内視鏡とすることができるので、より体腔の深部まで挿入し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１Ａは実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブを組み立てた状態の平面図であり、図１Ｂは図１ＡのＩＢ−ＩＢ線に沿った断面図であり、図１Ｃは図１ＢのＩＣ部分の拡大図であり、図１Ｄは図１ＡのＩＤ−ＩＤ線に沿った断面図である。
【図２】図２Ａは実施形態のオーバーチューブの展開図であり、図２Ｂは図２ＡのIIＢ−IIＢ線に沿った断面図である。
【図３】図３Ａは内視鏡装置の挿入部に実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブを取り付け始めの状態を示す斜視図であり、図３Ｂは同じく取り付け後の斜視図であり、図３Ｃはバルーンを膨らませた際の図３ＢにおけるIIIＣ−IIIＣ線に沿った断面図である。
【図４】図４Ａは第１変形例のファスナー手段を用いたファスナー部分の部分拡大図であり、図４Ｂは同じく第２変形例のファスナー部分の部分拡大図である。
【図５】図５Ａは第３変形例のファスナー手段を用いた図２Ｂに対応する断面図であり、図５Ｂは同じく第４変形例の断面図であり、図５Ｃは同じく第５変形例の断面図である。
【図６】実施形態のオーバーチューブとバルーンが設けられたカテーテルとを用いたダブルバルーン内視鏡装置の概略断面図である。
【図７】従来のダブルバルーン式内視鏡の概略説明図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｃはそれぞれ図７の内視鏡装置の操作状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して詳細に説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための一例を説明するためのものであって、本発明をこれらの実施形態に特定することを意図するものでなく、本発明は特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。また、この明細書における説明のために用いられた各図面においては、各部材を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各部材毎に縮尺を異ならせて表示しており、必ずしも実際の寸法に比例して表示されているものではなく、さらに、本発明の理解に不要な部分については記載を省略した部分がある。
【００３９】
［実施形態］
まず、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態にかかる内視鏡装着用オーバーチューブの概略構成について説明する。なお、図１Ａは実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブを組み立てた状態の平面図であり、図１Ｂは図１ＡのＩＢ−ＩＢ線に沿った断面図であり、図１Ｃは図１ＢのＩＣ部分の拡大図であり、図１Ｄは図１ＡのＩＤ−ＩＤ線に沿った断面図である。図２Ａは実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブの展開図であり、図２Ｂは図２ＡのIIＢ−IIＢ線に沿った断面図である。なお、この明細書においては、「流体」としては、空気、窒素、炭酸ガス等の気体だけでなく、水やオイル等の液体も使用可能であるが、以下ではこれらを区別することなく、単に「流体」として表現する。
【００４０】
実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０は、内部に内視鏡装置の挿入部が挿入される柔軟な素材で形成された本体部１１を備えている。この本体部１１は、ファスナー手段１２を開いた状態では図２Ａに示すように細長いシート状となり、ファスナー手段１２を閉じた状態では図１Ａ及び図１Ｂに示すように筒状に形成されるようになっている。なお、本体部１１の形成材料としては、周知のオーバーチューブ形成材料をそのまま使用することができ、また、ファスナー手段１２を閉じた状態では、必ずしも正確な円筒状となる必要はないが、ある程度の弾性を有するものを用いて、ファスナー手段１２を閉じた状態では自然と円筒状となるようにすることが好ましい。
【００４１】
この本体部１１の長さは少なくとも内視鏡装置の挿入部（図３参照）の大部分を覆うことができる長さとされている。また、この本体部１１の幅は少なくとも内視鏡装置の挿入部の外周に容易に取り付けることができ、ファスナー手段１２を閉じて円筒状としたときに、内視鏡装置の挿入部の外径よりも僅かに大きい内径となるようになされ、本体部１１の内部で内視鏡装置の挿入部が自由に動けるようになされている。
【００４２】
また、細長いシート状の本体部１１の内部には、内視鏡装置の挿入部に沿って円筒状とした本体部１１を体腔内部に挿入することができるようにするため、本体部１１の長さ方向に沿って所定の強度を付与する曲折可能な補強部材（図示省略）が一体的に設けられている。この補強部材は、例えば、細いステンレスワイヤー、プラスチック製ワイヤー、炭素繊維製ワイヤー等を本体部１１の長さ方向に沿って、本体部１１の内部に複数本配置すればよい。
【００４３】
また、本体部１１の内視鏡操作部側から見た遠位端側には、所定長さにわたって少なくとも１つのバルーン１３が形成されている。なお、本体部１１の遠位端側は本発明における「一方の端部側」に対応する。このバルーンは、ファスナー手段１２が形成されている領域には形成されていない。このバルーン１３の萎んだ状態の形状は、ファスナー手段１２が閉じられて円筒状となされたときは、図１Ｂに示したように、円筒状の本体部１１の中心軸に交差する方向の断面が概略Ｃ字状となるように形成されている。なお、このバルーン１３は、上記特許文献３にも開示されているオーバーチューブのように本体部１１の長さ方向に沿って複数個設けてもよく、あるいは本体部１１の長さ方向の全体にわたって設けてもよい。
【００４４】
細長いシート状の本体部１１の内部には、近位端側からバルーン１３が形成されている領域までにわたって流体流路１５が形成されており、この流体流路１５とバルーン１３との間は少なくとも一つの貫通孔１４によって連通されている。なお、本体部１１の近位端側は本発明における「他方の端部側」に対応する。また、バルーン１３が複数個形成されている場合には、流体流路１５及びそれに対応する貫通孔１４を複数個設ければ、複数個のバルーン１３を個別に制御することができるようになる。
【００４５】
なお、流体流路１５は本体部１１が筒状とされた際に内周ないし外周となる側に設けることもできる。しかしながら、本発明の内視鏡装着用オーバーチューブは、体腔内に挿入されるものであるので、体腔との間の摩擦が少なくなるようにするために外面側に突出部が形成されていないことが好ましい。同じく、本発明の内視鏡装着用オーバーチューブは、内視鏡の挿入部の外周囲に沿って体腔内に挿入されるので、内視鏡の挿入部との間の摩擦が少なくなるようにするために内部にも突起がないことが好ましい。そのため、流体流路１５は、細長いシート状の本体部１１の表面から突出しないように、細長いシート状の本体部１１内に埋包された状態に形成することが好ましいことになる。
【００４６】
ファスナー手段１２は、ここでは開いた状態の本体部１１の両側端の端面にそれぞれ設けられた樹脂製の雄部１２ａ及び雌部１２ｂからなるものであり、スライダー１６（図１Ａ参照）によって、開いたり閉じたりすることができるものである。ここでは、雄部１２ａは、断面が球状のものであって、開いた状態の本体部１１の一方の側端部に遠位端側から近位端側にわたって連続的に形成されており、雌部１２ｂとしてはこれに嵌合することができる凹部が開いた状態の本体部１１の他方の側端部に遠位端側から近位端側にわたって連続的に形成されているものを使用している。なお、このような形状の雄部１２ａ及び雌部１２ｂを有するファスナー手段１２は既に周知のものであり、本発明においてはこれらの形状の如何によらず、他の形状のものも適宜選択して使用することができる。
【００４７】
次に、内視鏡装置の挿入部の外周に本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブを装着する方法について、図３を用いて説明する。なお、図３Ａは内視鏡装置の挿入部に実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブを取り付け始めの状態を示す斜視図であり、図３Ｂは同じく取り付け後の斜視図であり、図３Ｃはバルーンを膨らませた際の図３ＢにおけるIIIＣ−IIIＣ線に沿った断面図である。なお、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブは、内視鏡装置の挿入部の遠位端側にバルーンが装着されているものにもバルーンが装着されていないものにも適用できるが、図３Ａ〜図３Ｃにおいては内視鏡装置の挿入部の遠位端側にバルーンが装着されていないものを用いた例を図示してある。また、図３Ａ及び図３Ｂにおいては、流体流路１５及び貫通孔１４は図示省略した。
【００４８】
まず、図２Ａ及び図２Ｂに示した状態となるように、ファスナー手段１２を開き、内視鏡装着用オーバーチューブ１０の本体部１１が図２Ａ及び図２Ｂに示した状態となるようにする。次いで、図３Ａに示したように、開かれた状態の本体部１１の遠位端側を内視鏡装置２０の挿入部２１の遠位端側に巻き付け、スライダー１６を本体部１１の遠位端側まで移動し、ファスナー手段１２の雄部１２ａ及び雌部１２ｂの遠位端側をスライダー１６の内部で嵌合させる。図３Ａはこの状態を示している。
【００４９】
次いで、図３Ｂに示すように、スライダー１６を本体部１１の遠位端側から近位端側まで移動し、ファスナー手段１２の雄部１２ａ及び雌部１２ｂを全長にわたって嵌合させる。そうすると、内視鏡装着用オーバーチューブ１０の本体部１１は、円筒状となり、内視鏡装置２０の挿入部２１の外周囲に装着された状態となる。このように、実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０によれば、内視鏡装置２０の挿入部２１の外周囲に容易に、短時間で装着できるようになる。
【００５０】
この状態のバルーン１３の形状は、ファスナー手段１２の外表面側にはバルーン１３が存在せず、図１Ｂに示したように、円筒状の本体部１１の中心軸に交差する方向の断面が概略Ｃ字状となる。そして、内視鏡装置２０の近位端側から流体流路１５、貫通孔１４を経てバルーン１３内に流体を供給してバルーン１３を膨らませると、図３Ｃに示したように、バルーン１３がファスナー手段１２の外周囲も覆うようになり、円筒状の本体部１１の中心軸に交差する方向の断面が実質的に環状となる。なお、バルーン１３の形成位置次第では完全に環状とならない場合もあるが、その場合でもオーバーチューブ１０自体の作用効果に実質的差異は生じない。
【００５１】
実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０は以下のようにして使用される。まず、検査対象が小腸であり、肛門から小腸まで内視鏡装置の挿入部を挿入して検査を行うことを目的とするなら、挿入困難な状態となることが多いため、通常は最初から内視鏡装置の挿入部をオーバーチューブに挿通しておくことが行われている。このような場合は、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を使用する必要はなく、通常の構成のオーバーチューブを使用し、シングルバルーン式内視鏡ないしダブルバルーン式内視鏡として検査を行えばよい。
【００５２】
本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を使用する意義が生じるのは、例えば大腸内視鏡検査のように、多くはオーバーチューブを使用する必要がないが、被検者の体質によって内視鏡装置２０の挿入部２１の挿入が困難となる例が存在する場合である。この場合、最初は本実施形態のオーバーチューブ１０を使用せず、内視鏡装置２０のみを用いて肛門より大腸に向けて内視鏡装置２０の挿入部２１を挿入し、大腸の内視鏡検査を行う。大部分は、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を使用することなく、所定の検査を行うことができ、適宜ポリープ除去、検体採取等の処置を行うこともできる。
【００５３】
被検者の体質等によって、内視鏡装置２０の挿入部２１を挿入し難くなった場合、図３Ａ及び図３Ｂに示したように、内視鏡装置の挿入部を取り出すことなく、そのままの状態で体外に露出している内視鏡装置２０の挿入部２１の外周に本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を装着する。次いで、内視鏡装置２０の挿入部２１をガイドとして、オーバーチューブ１０を挿入できる所まで挿入する。
【００５４】
その後は、内視鏡装置２０の挿入部２１の遠位端側にバルーンが装着されていないものを使用した場合には、シングルバルーン式内視鏡装置の場合と同様に操作すれば、内視鏡装置２０の挿入部２１を更に深部まで挿入することができるようになる。同じく、内視鏡装置２０の挿入部２１の遠位端側にバルーンが装着されているものを使用した場合には、ダブルバルーン式内視鏡装置の場合と同様に操作すれば、内視鏡装置２０の挿入部２１を更に深部まで挿入することができるようになる。
【００５５】
このように、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を用いれば、検査前から全ての内視鏡装置の挿入部にオーバーチューブを装着しておく必要がなくなり、内視鏡装置の挿入部の挿入が困難となった場合にのみ、内視鏡装置の挿入部を取り出すことなく、オーバーチューブを装着して内視鏡検査を続行することができるので、被検査者及び内視鏡装置の操作者の負担が減少し、また、無駄にオーバーチューブを消費することが抑制されるので、経済的となる。
【００５６】
なお、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０においては、ファスナー手段１２としてスライダー１６を有するものを用いた例を示したが、スライダー１６が存在しなくてもファスナー手段１２の雄部１２ａ及び雌部１２ｂを手で嵌合させたり、嵌合を解除したりすることができる。しかしながら、スライダー１６を有するファスナー手段１２を用いると、素早く本体部の一方側の端部から他方側の端部にわたって開状態となされた部分を閉状態とすることができる。
【００５７】
さらに、本実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０においては、ファスナー手段１２として雄部１２ａ及び雌部１２ｂからなるものを使用した例を示したが、本発明では、これに限らず、他の周知のファスナー手段も使用し得る。ここで、本発明の内視鏡装着用オーバーチューブ１０のファスナー手段１２として使用し得る第１変形例及び第２変形例に対応するファスナー手段１２Ａ及び１２Ｂを図４Ａ及び図４Ｂを用いて、また、第３変形例〜第５変形例に対応するファスナー手段１２Ｃ〜１２Ｅを図５Ａ〜図５Ｃを用いて説明する。なお、図４Ａは第１変形例のファスナー手段を用いたファスナー部分の部分拡大図であり、図４Ｂは同じく第２変形例のファスナー部分の部分拡大図である。図５Ａは第３変形例のファスナー手段を用いた図２Ｂに対応する断面図であり、図５Ｂは同じく第４変形例の断面図であり、図５Ｃは同じく第５変形例の断面図である。
【００５８】
図４Ａに示した第１変形例のファスナー手段１２Ａは、いわゆるプラスチックファスナーと称されているものであり、同じ形状同士の噛合せ部材からなるものである。このファスナー手段１２Ａも、実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０で用いたファスナー手段１２の場合と同様に、開いた状態の本体部１１の両側端の端面にそれぞれ樹脂製の同じ形状同士の噛合せ部材を形成することにより用いられる。また、図４Ｂに示した第２変形例のファスナー手段１２Ｂは、いわゆるコイルファスナーと称されているものであり、同じ形状同士の噛合せ部材からなるなるものである。このファスナー手段１２Ｂも、実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０で用いたファスナー手段１２の場合と同様に、開いた状態の本体部１１の両側端の端面にそれぞれ樹脂製の同じ形状同士の噛合せ部材を形成することにより用いられる。第１変形例のファスナー手段１２Ａ及び第２変形例のファスナー手段１２Ｂは、共にスライダーを必須とするが、実施形態の場合と同様の効果を奏することができる。
【００５９】
また、図５Ａに示した第３変形例のファスナー手段１２Ｃは、ファスナー手段１２として雄部１２ｃ及び雌部１２ｄからなるものを使用した例であるが、雄部１２ｃは、開いた状態の本体部１１の一方の端部側であって、筒状とした場合に内面となる側に設けられている。また、雌部１２ｄは、開いた状態の本体部１１の他方の端部側であって、筒状とした場合に外面となる側に設けられている。このファスナー手段１２Ｃは、本体部１１を筒状に変形して両端部同士が互いに重なった状態とすることにより、雄部１２ｃと雌部１２ｄとを嵌合させて、筒状体となすものである。この雄部１２ｃと雌部１２ｄとの嵌合は、手で行うものであるが、雄部１２ｃと雌部１２ｄとが対向するように配置した後、手で挟んで互いに押圧することにより容易に嵌合させることができる。
【００６０】
また、図５Ｂに示した第４変形例のファスナー手段１２Ｄは、接着材ないし粘着材１２ｅを用いたものである。この接着材ないし粘着材１２ｅを単に開いた状態の本体部１１の一方の側端部の表面側ないし裏面側に、接着剤を塗布するか、両面テープを接着すればよいので、簡単に作成できる。このファスナー手段１２Ｄは、本体部１１を筒状に変形して両端部同士が互いに重なった状態として押圧することにより、接着材ないし粘着材１２ｅを重ねられた本体部の端部表面と接着させ、筒状体となすものである。この場合も、手で容易に筒状体を形成することができるが、使用前は接着材ないし粘着材１２ｅの表面に剥離紙を張り付けておくことが望ましい。
【００６１】
また、図５Ｃに示した第５変形例のファスナー手段１２Ｅは、一対の樹脂磁石１２ｆを用いたものである。これらの一対の樹脂磁石１２ｆをそれぞれ開いた状態の本体部１１の両端部の表面側及び裏面側に固定することより簡単に作成できる。このファスナー手段１２Ｅは、本体部１１を筒状に変形して一対の樹脂磁石１２ｆが互いに重なった状態としてすればそのまま筒状体とすることができる。
【００６２】
加えて、一般的に使用されている内視鏡装置には、各種の処置具を挿入するための鉗子口が設けられているが、この鉗子口から上記特許文献３に開示されているようなバルーン付きカテーテルを挿入することもできる。このような実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブとバルーンが設けられたカテーテルを使用した内視鏡装置の構成を図６を用いて説明する。なお、図６は実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブとバルーンが設けられたカテーテルとを用いたダブルバルーン内視鏡装置の概略断面図である。
【００６３】
従来のバルーンを備えていない内視鏡装置２０でも、挿入部２１に鉗子口２２を備えている。このバルーンを備えていない内視鏡装置２０の挿入部２１を単独で体腔内に挿入して検査を継続している際に、深部に挿入し難くなった場合、鉗子口２２内に遠位端側の外表面にバルーン２３が形成されたカテーテル２４を操作部（図示省略）から挿入し、内視鏡装置の挿入部２１の遠位端側からバルーン２３を露出させる。次いで、図３に示した上記実施形態の場合と同様に、実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を内視鏡装置の挿入部２１の周囲に巻き付け、ファスナー手段１６（図２参照）を閉じて、本体部１１を筒状に形成する。図６はこの状態の断面図を示している。
【００６４】
そうすると、内視鏡装置の挿入部２１の周囲には、実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０によるバルーン１３と、カテーテル２４によるバルーン２３とが形成された状態となり、実質的にダブルバルーン内視鏡と等価となる。すなわち、当初からバルーンを備えていない内視鏡装置を用いても、内視鏡装置の挿入部を体腔内に挿入した検査途中において、内視鏡装置の挿入部の周囲に実施形態の内視鏡装着用オーバーチューブ１０を巻き付けると共に内視鏡装置の鉗子口からバルーン２３付きカテーテル２４を挿入することによって、ダブルバルーン式内視鏡として作動させることができるようになり、より体腔の深部まで内視鏡装置を挿入することが可能となる。
【符号の説明】
【００６５】
１０…内視鏡装着用オーバーチューブ  
１１…本体部  
１２…ファスナー手段  
１２ａ…雄部  
１２ｂ…雌部  
１２ｃ…雄部  
１２ｄ…雌部  
１２ｅ…接着材ないし粘着材  
１２ｆ…樹脂磁石  
１２Ａ〜１２Ｅ…変形例のファスナー手段  
１４…貫通孔  
１５…流体流路  
１６…スライダー  
２０…内視鏡装置  
２１…挿入部  
２２…鉗子口
２３…バルーン
２４…カテーテル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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