(57)【要約】【課題】従来に比べ、優れた機械的強度を有する無端ベルトおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】無端ベルトは、カーボンと樹脂材料とを含み、該カーボンの含有率が幅方向に相違しており、ベルト端部のカーボン含有率がベルト中央部のカーボン含有率よりも高い。さらに、カーボンの含有率が、ベルト中央部からベルト端部に向かって段階的に増加している。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーボンと樹脂材料とを含み、前記カーボンの含有率が幅方向に以下に示す関係式を満たすことを特徴とする無端ベルト。
関係式：ベルト端部＞ベルト中央部
【請求項２】
前記カーボンの含有率が、ベルト中央部からベルト端部に向かって段階的に増加することを特徴とする請求項１記載の無端ベルト。
【請求項３】
潜像保持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を、少なくともトナーを含む静電荷像現像用現像剤を用いて現像する現像手段と、
現像されたトナー像を、中間転写体を介して被転写体上に転写する転写手段と、
前記被転写体上のトナー像を定着する定着手段と、
を備え、
前記中間転写体が、請求項１または２に記載の無端ベルトからなる中間転写ベルトを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いてトナー像を最終転写材に転写するための中間転写ベルトや、最終転写材を搬送するための転写搬送ベルトとして、環状に形成された無端ベルト（シームレスベルト）を使用した画像形成装置が知られている。
【０００３】
無端ベルトの耐久性向上を目的として、ベルトの両端部に補強テープを張り付けることや、ベルト基材の両端部に該ベルト基材よりも厚い補強部を一体的に設けることが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
特許文献１には、ベルトの両端部に補強テープを全周にわたって張り付けることで両端部での割れを防止することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２８９５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、従来に比べ、優れた機械的強度を有する無端ベルトおよび該無端ベルトを適用した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、カーボンと樹脂とを含み、前記カーボンの含有率が幅方向に以下に示す関係式を満たす無端ベルトである。
関係式：ベルト端部＞ベルト中央部
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記カーボンの含有率が、ベルト中央部からベルト端部に向かって段階的に増加する請求項１記載の無端ベルトである。
【０００９】
請求項３に係る発明は、潜像保持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、前記潜像を、少なくともトナーを含む静電荷像現像用現像剤を用いて現像する現像手段と、現像されたトナー像を、中間転写体を介して被転写体上に転写する転写手段と、前記被転写体上のトナー像を定着する定着手段と、を備え、前記中間転写体が、請求項１または２に記載の無端ベルトからなる中間転写ベルトを含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、優れた機械的強度を有する無端ベルトが提供される。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、優れた機械的強度を有する無端ベルトが提供される。
【００１２】
請求項３に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、優れた機械的強度を有する中間転写ベルトを含む画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】カーボン量に応じたヤング率の変化の様子を例示したグラフである。
【図２Ａ】本発明の実施の形態に係る無端ベルトにおける幅方向のカーボン量分布を示す概念図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示す領域Ｂ内における幅方向のカーボン量分布を拡大視した概念図である。
【図３】無端ベルトの製造装置の構成の概略を例示した図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態における無端ベルトおよび画像形成装置について、以下に説明する。
【００１５】
［無端ベルト］
本実施の形態の無端ベルトは、少なくともカーボンを含有する樹脂製のベルトである。該無端ベルトのカーボン含有率は幅方向に異なり、ベルト端部のカーボン含有率がベルト中央部のカーボン含有率よりも多くなるように形成されている。本実施の形態の無端ベルトは、例えば、後述するように画像形成装置の中間転写ベルトとして適用される。
【００１６】
図１は、ポリイミドワニスを使用したポリイミド系樹脂（１００質量部）に対して、カーボンの含有量（０から４０質量部）に応じたヤング率の変化の様子を例示したグラフである。なお、ポリイミドワニスとして、ユニチカ社製Ｕイミドワニス タイプＫＸ−Ｒを、カーボンとして、カーボンブラック（チャンネルブラックＳＢ４、デグサ社製）を、それぞれ使用した。図１に例示するように、カーボンの含有量の増加に応じてヤング率がほぼ比例的に上昇することがわかった。このことから、無端ベルトの材料として好適なポリイミド系樹脂へのカーボン添加によるヤング率の上昇は、一般に知られている「体積効果」、「界面効果」、「空隙効果」のうち、特に添加物質の体積分率に支配される「体積効果」が優位に寄与していると考えられる。
【００１７】
ここで、ヤング率は、例えば、次のようにして測定される。ポリイミドシートを５ｍｍ幅で長さ８０ｍｍに切りだす。シートの厚さは渦電流膜厚計により事前に測定しておく。アイコーエンジニアリング社製精密荷重測定器  MODEL-1605Nを使用し、ポリイミドシートを測定長４０ｍｍにセットし２０ｍｍ／ｍｉｎのスピードで引張りながらＳＳカーブを測定し、計算によりヤング率を測定した。
【００１８】
なお、樹脂材料およびカーボンの種類が予め分かっている場合、予めカーボンの配合量に応じたヤング率に関する検量線を作成しておくと、無端ベルトから作製された試験片のヤング率を測定することで、当該試験片中のカーボン量が容易に推定される。
【００１９】
図２Ａは、本発明の実施の形態に係る無端ベルトにおける幅方向のカーボン量分布を示す概念図である。本実施の形態の無端ベルトは、例えば、ベルトの端面側から幅方向に向かってカーボン含有量が連続して減少している（α→β）領域（ベルト端部１０，１４）と、ベルト端部１０，１４に挟まれた、幅方向にカーボン含有量βが維持されている領域（ベルト中央部１２）と、を有している。微視的には、図２Ｂに示すように、幅方向にカーボン含有量が維持されているベルトの中央部分から端面に向かってカーボン含有量が段階的に増加している。
【００２０】
本実施の形態の無端ベルトを画像形成装置の中間転写ベルトとして適用する場合、カーボン含有量がある値で維持されているベルト中央部１２（図２参照）は、予め設定した好ましい中間転写性能を有する画像転写領域として機能する一方、ベルト端部１０，１４（図２参照）は、画質に影響することのない非画像転写領域であるため、導電性能に制限はない。ベルト端部１０，１４は、カーボン含有量が少ないベルト中央部１２と比較してヤング率などの機械特性に優れ、例えばベルト側面に設けられた蛇行防止用ガイドとの繰り返し接触等による、外力に伴う座屈などの不具合を防止または抑制する補強部として機能する。
【００２１】
［無端ベルトの製造方法］
次に、図３を用いて、本実施の形態における無端ベルトの製造方法の一例を以下に説明する。
【００２２】
図３に示す無端ベルトの製造装置は、周方向に回転駆動する円筒体（または円柱体）２０と、カーボン含有量がそれぞれ異なる、無端ベルト作製用の液状材料を貯留するタンク２２，２４と、ポンプ３０，３２を介してタンク２２，２４からそれぞれ送られた液状材料を混合攪拌するミキサ２６と、配管および／またはチューブを介してミキサ２６に接続され、ミキサ２６で混合した液状材料を円筒体２０の表面に吐出するノズル２８と、を備える。
【００２３】
円筒体２０の外周表面にベルト液状材料をノズル２８から吐出させながらブレード（図示せず）で均し、ノズル２８とブレードを円筒体２０の軸方向に沿って相対的に移動させることで円筒体２０の外周面にベルト液状材料を螺旋状に塗布する。ノズル２８から吐出される液状材料中のカーボン含有率は、円筒体２０の軸方向における始端と中間部分と終端で異なり、始端側では液状材料のカーボン含有率を徐々に減少して行われ、中間部分では液状材料のカーボン含有率を予め定められた値で維持するように行われ、終端では液状材料のカーボン含有率を徐々に増加して行われる。これを例えば、乾燥および／または加熱などで硬化させた後に円筒体２０から脱型することで無端ベルトが得られる。
【００２４】
ノズル２８から吐出される液状材料中のカーボン含有率の変更は、例えば、次のようにして行われる。タンク２２に、無端ベルトの中間部分に対応するカーボン含有率の液状材料を、タンク２４に、無端ベルトの始端及び終端に対応するカーボン含有率の液状材料を、それぞれ用意する。まず、始端では、タンク２４のみから液状材料を輸送し、ノズル２８から吐出する。ここにタンク２２に貯留した液状材料を輸送し、タンク２２，２４からそれぞれ輸送される液状材料の割合を徐々に変化させることで、ノズル２８から吐出される液状材料中のカーボン含有率を徐々に減少させる。無端ベルトの中間部分では、タンク２２のみから液状材料を輸送し、カーボン含有率を予め定められた値で維持する。ここにタンク２４に貯留した液状材料を輸送し、徐々にタンク２２，２４からそれぞれ輸送される液状材料の割合を変化させることで、カーボン含有率を徐々に増加させ、終端では、タンク２４のみから輸送された液状材料が吐出される。
【００２５】
本実施の形態において、ミキサ２６は、ノズル２８から吐出される液状材料をある定められたカーボン含有率とするよう、速やかに混合させる構成とすることが好ましく、例えば、スタティックミキサーが適用される。また、タンク２２，２４からそれぞれ輸送される液状材料を適切なタイミングで増減させるためには、例えば、プランジャーポンプが適用される。
【００２６】
本実施の形態において、ノズル２８先端の形状や幅に応じて吐出される液状材料の量が増減されることなく、タンク２２，２４からの吐出総量が一定になるようにプランジャーポンプにより制御されている。
【００２７】
また、他の実施の形態として、ノズル２８に代えて、ノズル２８よりも幅広の先端形状を有するアプリケータを適用することにより、カーボンの含有率を段階的に増減させても良い。
【００２８】
このようにして作製された無端ベルトは、画像転写領域であるベルト中間部ではカーボン含有率が予め定められた値で維持されている一方、ベルト中間部の幅方向外側に配置されたベルト両端部では、カーボン含有率が、ベルトの幅方向両端面に向かって、ベルト中間部でのカーボン含有率よりも連続的に高くなっている。そして、ベルト中間部よりもカーボン含有率が高いベルト端部では、ベルト中間部よりもヤング率が高く、本発明の実施の形態に係る無端ベルトは、その幅方向全体がベルト中間部のカーボン含有率として適度なカーボン含有率で形成された無端ベルトと比較して、ベルト端部の強度が高くなっている。このため、本実施の形態によれば、ベルト端部に補強テープを貼着しなくても、ベルト端部での割れや座屈が防止される。また、ベルト端部に補強テープを貼着しなくて済むため、補強テープの剥がれや、部品コストアップおよび加工コストアップに関する懸念が解消される。
【００２９】
本実施の形態の無端ベルトに用いられる樹脂材料は、以下のものに限定されることはないが、例えば、機械的特性の観点から、結晶性の樹脂ではポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、シンジオタクチック・ポリスチレン、ポリアセタール、ポリフェニレンサルフィド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルニトリル等が挙げられ、非結晶性の樹脂では、ポリカーボネート、ポリサルホン、ポリエーテルサルホン、ポリエーテルイミド、ポリアミドイミド、ポリイミド等が挙げられ、特にポリイミド、ポリアミドイミドが望ましい。
【００３０】
本実施の形態の無端ベルトに用いられるカーボンとしては、導電性を有するカーボンブラック、グラファイト等が好ましい。中でも、チャンネルブラック、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等のカーボンブラックが好ましい。本実施の形態の無端ベルトは、上記樹脂に導電性材料であるカーボンブラックを分散して半導電性にして製造される。
【００３１】
カーボンの配合量は、無端ベルトのベルト中央部に要求される導電特性と適用するカーボンの種類によって適宜増減される。
【００３２】
本実施の形態の無端ベルトが後述する中間転写ベルトとして画像形成装置に組み込まれる場合、一般に要求される表面抵抗率は１０ＬｏｇΩ／□以上１２ＬｏｇΩ／□以下、体積抵抗率は８ＬｏｇΩ・ｃｍ以上１２ＬｏｇΩ・ｃｍ以下の範囲である。
【００３３】
このため、これらの用途で本実施形態の無端ベルトを用いる場合には、上記抵抗特性が安定に発現されるように、カーボンの種類、カーボンの配合量などによって調整される。
【００３４】
カーボンとしてカーボンブラックを適用した場合の配合量は、後述する中間転写ベルトの場合、ベルト中央部の転写領域において、上記樹脂の総量１００質量部に対して、１８質量部以上２２質量部以下とするのが好ましい。カーボンブラックの配合量が樹脂１００質量部に対して１８質量部未満であると、転写部材としての抵抗が高くなってトナーを適切に転写できなくなる。一方、カーボンブラックの配合量が樹脂１００質量部に対して２２質量部を超えると、転写部材としての抵抗が低くなってトナーを適切に転写できなくなる。
【００３５】
一方、ベルト端部の非転写領域におけるカーボンブラックの配合量は、少なくともベルト中央部におけるカーボンブラックの配合量よりも多くする必要があるが、上記樹脂の総量１００質量部に対して、５０質量部以下とするのが好ましい。カーボンブラックの配合量が樹脂１００質量部に対して５０質量部を超えると、皮膜がもろくなって屈曲性が低下し、座屈し易くなる。
【００３６】
［画像形成装置］
本実施の形態における画像形成装置の一例を図４に示す。
【００３７】
まず、図４を用いて画像形成装置の構成例を説明する。図示した画像形成装置２００はハウジング４００内において４つの電子写真感光体４０１ａから４０１ｄが中間転写ベルト４０９に沿って相互に並列に配置されている。潜像担持体である電子写真感光体４０１ａから４０１ｄは、例えば、電子写真感光体４０１ａがイエロー、電子写真感光体４０１ｂがマゼンタ、電子写真感光体４０１ｃがシアン、電子写真感光体４０１ｄがブラックの色からなる画像がそれぞれ形成される。
【００３８】
電子写真感光体４０１ａから４０１ｄのそれぞれは予め定められた方向（紙面上は反時計回り）に回転し、その回転方向に沿って帯電ロール４０２ａから４０２ｄ、現像装置４０４ａから４０４ｄ、１次転写ロール４１０ａから４１０ｄ、クリーニングブレード４１５ａから４１５ｄが配置されている。現像装置４０４ａから４０４ｄのそれぞれにはトナーカートリッジ４０５ａから４０５ｄに収容されたブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナーが供給され、また、１次転写ロール４１０ａから４１０ｄはそれぞれ中間転写ベルト４０９を介して電子写真感光体４０１ａから４０１ｄに接触している。上記帯電ロール４０２ａから４０２ｄは、いずれも上述した接触式帯電部材の一例の接触式帯電ロールである。
【００３９】
さらに、ハウジング４００内の所定の位置には露光装置４０３が配置されており、露光装置４０３から出射された光ビームを帯電後の電子写真感光体４０１ａから４０１ｄの表面に照射することが可能となっている。これにより、電子写真感光体４０１ａから４０１ｄの回転工程において帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの各工程が順次行われ、各色のトナー像が中間転写ベルト４０９上に重ねて転写される。
【００４０】
ここで、帯電ロール４０２ａから４０２ｄは、電子写真感光体４０１ａから４０１ｄの表面に導電性部材（帯電ロール）を接触させて感光体に電圧を均一に印加し、感光体表面を所定の電位に帯電させるものである（帯電工程）。なお本実施形態において示した帯電ロールの他、帯電ブラシ、帯電フィルム若しくは帯電チューブなどを用いて接触帯電方式による帯電を行っている。
【００４１】
露光装置４０３としては、電子写真感光体４０１ａから４０１ｄの表面に、半導体レーザー、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）、液晶シャッター等の光源を所望の像様に露光する光学系装置等が用いられる。これらの中でも、非干渉光を露光する露光装置を用いると、電子写真感光体４０１ａから４０１ｄの導電性基体と感光層との間での干渉縞が防止される。
【００４２】
現像装置４０４ａから４０４ｄには、上述の二成分静電荷像現像用現像剤を接触又は非接触させて現像する一般的な現像装置を用いて行われる（現像工程）。そのような現像装置としては、二成分静電荷像現像用現像剤を用いる限り特に制限はなく、目的に応じて適宜公知のものが選択される。
【００４３】
一次転写工程では、１次転写ロール４１０ａから４１０ｄに、像保持体に保持されたトナーと逆極性の１次転写バイアスが印加されることで、像保持体から中間転写ベルト４０９へ各色のトナーが順次１次転写される。
【００４４】
クリーニングブレード４１５ａから４１５ｄは、転写工程後の電子写真感光体の表面に付着した残存トナーを除去するためのもので、これにより清浄面化された電子写真感光体は上記の画像形成プロセスに繰り返し供される。クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。
【００４５】
中間転写ベルト４０９は駆動ロール４０６、バックアップロール４０８及びテンションロール４０７により予め定められた張力をもって支持されており、これらのロールの回転によりたわみを生じることなく回転する構成を有している。また、２次転写ロール４１３は、中間転写ベルト４０９を介してバックアップロール４０８と当接するように配置されている。
【００４６】
２次転写ロール４１３に、中間転写体上のトナーと逆極性の２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルトから記録媒体へトナーが２次転写される。バックアップロール４０８と２次転写ロール４１３との間を通った中間転写ベルト４０９は、例えば駆動ロール４０６の近傍に配置されたクリーニングブレード４１６或いは、除電器（不図示）により清浄面化された後、次の画像形成プロセスに繰り返し供される。また、ハウジング４００内の予め定められた位置にはトレイ（被転写媒体トレイ）４１１が設けられており、トレイ４１１内の紙などの被転写媒体５００が移送ロール４１２により中間転写ベルト４０９と２次転写ロール４１３との間、さらには相互に当接する２個の定着ロール４１４の間に順次移送された後、ハウジング４００の外部に排紙される。
【００４７】
本実施の形態の画像形成装置において、前記転写手段は、図４に示すトナー像を保持する中間転写ベルト４０９と、中間転写ベルト４０９を張架して回転走行させる駆動ロール４０６を含む複数の支持ロールとを備え、中間転写ベルト４０９は、上述した、図２で説明した無端ベルトである。さらに、前記支持ロールの少なくとも１つのロール対応部に中間転写ベルト４０９の端部が接触してガイドされる例えばテーパガイド面を有した自由回転するガイドローラが設けられている。
【００４８】
図５は、他の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。図５に示した画像形成装置１３０は、１つの電子写真感光体で複数の色のトナー画像を形成させる、所謂４サイクル方式の画像形成装置である。画像形成装置１３０は、駆動装置（図示せず）により予め定められた回転速度で図中の矢印Ａの方向に回転される感光体ドラム１を備えており、感光体ドラム１の上方には、感光体ドラム１の外周面を帯電させる帯電装置２２が設けられている。
【００４９】
また、帯電装置２２の上方には面発光レーザアレイを露光光源として備える露光装置３０が配置されている。露光装置３０は、光源から射出される複数本のレーザビームを、形成すべき画像に応じて変調すると共に、主走査方向に偏向し、感光体ドラム１の外周面上を感光体ドラム１の軸線と平行に走査させる。これにより、帯電した感光体ドラム１の外周面上に静電潜像が形成される。
【００５０】
感光体ドラム１の側方には現像装置２５が配置されている。現像装置２５は回転するように配置されたローラ状の収容体を備えている。この収容体の内部には４個の収容部が形成されており、各収容部には現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋが設けられている。現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは各々現像ローラ２６を備え、内部に各々イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の色のトナーを貯留している。
【００５１】
画像形成装置１３０でのフルカラーの画像の形成は、感光体ドラム１が４色分の画像形成することで行われる。すなわち、感光体ドラム１が４回画像形成する間、帯電装置２２は感光体ドラム１の外周面の帯電、露光装置３０は、形成すべきカラー画像を表すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データのうちの何れかに応じて変調したレーザビームを感光体ドラム１の外周面上で走査させることを、感光体ドラム１が１回画像形成する毎にレーザビームの変調に用いる画像データを切替えながら繰り返す。また現像装置２５は、現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの何れかの現像ローラ２６が感光体ドラム１の外周面に対応している状態で、外周面に対応している現像器を作動させ、感光体ドラム１の外周面に形成された静電潜像を特定の色に現像し、感光体ドラム１の外周面上に特定色のトナー像を形成させることを、感光体ドラム１が１回画像形成する毎に、静電潜像の現像に用いる現像器が切り替わるように収容体を回転させながら繰り返す。これにより、感光体ドラム１の外周面上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像が順次形成されることになる。
【００５２】
また、感光体ドラム１の下方には無端の中間転写ベルト５０が配設されている。中間転写ベルト５０はローラ５１，５３，５５に巻掛けられており、外周面が感光体ドラム１の外周面に接触するように配置されている。ローラ５１，５３，５５は図示しないモータの駆動力が伝達されて回転し、中間転写ベルト５０を図中矢印Ｂ方向に回転させる。
【００５３】
中間転写ベルト５０を挟んで感光体ドラム１の反対側には転写装置（転写器）４０が配置されており、感光体ドラム１の外周面上に順次形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像は１色ずつ転写装置４０によって中間転写ベルト５０の画像形成面に転写され、最終的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全てのトナー像が中間転写ベルト５０上に積層される。
【００５４】
また、感光体ドラム１を挟んで現像装置２５の反対側には、感光体ドラム１の外周面に潤滑剤供給装置２９及びクリーニング装置２７が配置されている。感光体ドラム１の外周面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５０に転写されると、潤滑剤供給装置２９により感光体ドラム１の外周面に潤滑剤が供給され、当該外周面のうち転写されたトナー像を保持していた領域がクリーニング装置２７により清浄化される。
【００５５】
中間転写ベルト５０よりも下方側には給紙装置６０が配置されており、給紙装置６０内には記録材料としての用紙Ｐが多数枚積層された状態で収容されている。給紙装置６０の左斜め上方には取り出しローラ６１が配置されており、取り出しローラ６１による用紙Ｐの取り出し方向下流側にはローラ対６３、ローラ６５が順に配置されている。積層状態で最も上方に位置している記録紙は、取り出しローラ６１が回転されることにより給紙装置６０から取り出され、ローラ対６３、ローラ６５によって搬送される。
【００５６】
また、中間転写ベルト５０を挟んでローラ５５の反対側には転写装置４２が配置されている。ローラ対６３、ローラ６５によって搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト５０と転写装置４２との間に送り込まれ、中間転写ベルト５０の画像形成面に形成されたトナー像が転写装置４２によって転写される。転写装置４２よりも用紙Ｐの搬送方向下流側には、定着ローラ対を備えた定着装置４４が配置されており、トナー像が転写された用紙Ｐは、転写されたトナー像が定着装置４４によって溶融定着された後に画像形成装置１３０の機体外へ排出され、排紙受け（図示せず）上に載る。
【００５７】
なお、上述した各実施例の他、例えば、２次転写ロール、定着ロール、搬送（移送）ロール、転写装置内の転写ロールのうちの少なくとも一つを、対応する２次転写ベルト、定着ベルト、搬送（移送）ベルト、転写ベルトで代替し、本発明の実施の形態に係る無端ベルトを使用する画像形成装置を採用することも可能である。
【実施例】
【００５８】
以下、本発明を実施例を用いて更に詳細に説明するが、本発明は、以下の実施例に制限されるものではない。なお、実施例中「部」は「質量部」を表す。
【００５９】
＜ベルト液状材料１Ａの調製＞
ユニチカ社製Ｕイミドワニス  タイプＫＸ−Ｒの樹脂重量１００部に対しカーボンブラック（チャンネルブラックＳＢ４、デグサ社製）２０部を添加し、ジーナス社製「Ｇｅａｎｕｓ  ＰＹ：衝突部の最小断面積０．０３２ｍｍ２」を用いて、圧力１５０ＭＰａで混合液を２分割衝突させ、再度２分割する経路を５回通過させて混合し、ベルト液状材料１Ａを調製した。
【００６０】
＜ベルト液状材料１Ｂの調製＞
カーボンブラックの配合量を４０部に変更することを除き、液状材料１Ａと同様の方法で液状材料１Ｂを調製した。
【００６１】
＜ベルト液状材料２Ａの調製＞
宇部興産社製ユーワニスＡの樹脂重量１００部に対しカーボンブラック（チャンネルブラックＳＢ４、デグサ社製）２０部を添加し、ジーナス社製「Ｇｅａｎｕｓ  ＰＹ：衝突部の最小断面積０．０３２ｍｍ２」を用いて、圧力１５０ＭＰａで混合液を２分割衝突させ、再度２分割する経路を５回通過させて混合し、ベルト液状材料２Ａを調製した。
【００６２】
＜ベルト液状材料２Ｂの調製＞
カーボンブラックの配合量を４０部に変更することを除き、液状材料２Ａと同様の方法で液状材料２Ｂを調製した。
【００６３】
［無端ベルト１の作製］
外径２００ｍｍ、長さ５００ｍｍのステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）製の円筒体の外周表面に、ベルト液状材料１Ａ，１Ｂを用いて、塗膜を形成した。図３に示すタンク２２に液状材料１Ａを入れプランジャーポンプ３０により押し出し、タンク２４に液状材料１Ｂを入れプランジャーポンプ３２により押し出すことでスタティックミキサー２６に搬送し、ホースを経由してノズル２８から吐出する機構を持つ塗布機により形成する。塗布開始から２０ｍｍまではプランジャーポンプ３２からのみ吐出し、塗布開始５０ｍｍに向かって徐々にプランジャーポンプ３２からの吐出を減らし、塗布開始５０ｍｍ地点ではプランジャーポンプ３０のみで吐出するようにし、２０ｍｍと５０ｍｍ間は吐出総量が一定となるようにプログラムした。塗布開始５０ｍｍから３７０ｍｍまではプランジャーポンプ３０のみで吐出し、３７０ｍｍから４００ｍｍに向かって徐々にプランジャーポンプ３０からの吐出を減らし、塗布開始４００ｍｍ地点ではプランジャーポンプ３２のみで吐出するようにし、３７０ｍｍと４００ｍｍ間は吐出総量が一定となるようにプログラムした。４００ｍｍから４２０ｍまではプランジャーポンプ３２からのみ吐出した。円筒体を８０ｒｐｍで回転させながら、ノズル２８を軸方向に沿って移動させ、外周面にベルト液状材料を螺旋状に塗布した。塗布後１７０℃に設定した乾燥機内に入れ、円筒体を横回転させながら、樹脂由来の溶剤であるＮＭＰを約７０ｗｔ％除去し、次いで３２０℃まで加熱焼成後に円筒体から取り外して厚み８０μｍのベルトを作製した。ベルトは両端２０ｍｍをカットし、幅３８０ｍｍにした。上記方法により、カーボン配合量が樹脂１００部に対し２０部のベルト中央部（幅３２０ｍｍ）、カーボン配合量がベルト中央部から幅方向端部に向かって樹脂１００部に対し２０部から４０部に段階的に変化させたベルト両端部（各端部にそれぞれ幅３０ｍｍ）をそれぞれ有する、厚み０．０８ｍｍの無端ベルト１を作製した。
【００６４】
［無端ベルト２の作製］
ベルト液状材料１Ａ，１Ｂを用いて、塗膜を形成した。タンク２２に液状材料１Ａを入れプランジャーポンプ３０により押し出し、タンク２４に液状材料１Ｂを入れプランジャーポンプ３２により押し出すことでスタティックミキサー２６に搬送し、ホースを経由してノズル２８から吐出する機構を持つ塗布機により形成する。塗布開始から５０ｍｍまではプランジャーポンプ３２からのみ吐出し、塗布開始５０ｍｍ地点ではプランジャーポンプ３０のみで吐出するようにし、塗布開始５０ｍｍから３７０ｍｍまではプランジャーポンプ３０のみで吐出し、塗布開始３７０ｍｍから４２０ｍｍまではプランジャーポンプ３２のみで吐出するようにプログラムした。円筒体を８０ｒｐｍで回転させながら、ノズル２８を軸方向に沿って移動させ、外周面にベルト液状材料を螺旋状に塗布した。塗布後１７０℃に設定した乾燥機内に入れ、円筒体を横回転させながら、樹脂由来の溶剤であるＮＭＰを約７０ｗｔ％除去し、次いで３２０℃まで加熱焼成後に円筒体から取り外して厚み８０μｍのベルトを作製した。ベルトは両端２０ｍｍをカットし、幅３８０ｍｍにした。上記方法により、カーボン配合量が樹脂１００部に対し２０部のベルト中央部（幅３２０ｍｍ）、カーボン配合量が樹脂１００部に対し４０部のベルト両端部（各端部にそれぞれ幅３０ｍｍ）をそれぞれ有する、厚み０．０８ｍｍの無端ベルト２を作製した。
【００６５】
［無端ベルト３の作製］
ベルト液状材料１Ａのみを用いて、塗膜を形成した。タンク２２に液状材料１Ａを入れプランジャーポンプ３０により押し出し、スタティックミキサー２６に搬送し、ホースを経由してノズル２８から吐出する機構を持つ塗布機により形成する。塗布開始から４２０ｍｍまではプランジャーポンプ３０のみで吐出するようにプログラムした。円筒体を８０ｒｐｍで回転させながら、ノズル２８を軸方向に沿って移動させ、外周面にベルト液状材料を螺旋状に塗布した。塗布後１７０℃に設定した乾燥機内に入れ、円筒体を横回転させながら、樹脂由来の溶剤であるＮＭＰを約７０ｗｔ％除去し、次いで３２０℃まで加熱焼成後に円筒体から取り外して厚み８０μｍのベルトを作製した。ベルトは両端２０ｍｍをカットし、幅３８０ｍｍにした。上記方法により、カーボン配合量が樹脂１００部に対し２０部の、幅３８０ｍｍ、厚み０．０８ｍｍの無端ベルト３を作製した。
【００６６】
［無端ベルト４の作製］
ベルト液状材料２Ａ，２Ｂを用いることを除き、無端ベルト１と同様の作製方法で、カーボン配合量が樹脂１００部に対し２０部のベルト中央部（幅３２０ｍｍ）、カーボン配合量がベルト中央部から幅方向端部に向かって樹脂１００部に対し２０部から４０部に段階的に変化させたベルト両端部（各端部にそれぞれ幅３０ｍｍ）をそれぞれ有する、厚み０．０８ｍｍの無端ベルト４を作製した。
【００６７】
［実施例１］
＜無端ベルトの特性評価＞
無端ベルト１の端部から１０〜１５ｍｍ（ベルト端部）、端部から１００〜１０５ｍｍ（ベルト中央部）の領域を周方向に８０ｍｍ切り出したものを試験片として、図１に結果を例示した、ポリイミド系樹脂のヤング率の測定に準拠する方法でヤング率を測定した。結果を表１に示す（単位はＭＰａ）。
【００６８】
また、無端ベルト１をベルト張架ロールφ２８ｍｍの端面にベルト蛇行防止ガイドを設置した３軸張架ベルトベンチに張架し、２３℃、湿度５５％の環境下、Ａ４用紙横走行で５０万枚相当までのランニングテストを実施した。なお、走行スピードを４００ｍｍ／秒、テンションを４０Ｎ／３８０ｍｍ幅に設定し、通常運転よりもきつめの条件で試験した。その結果、ランニング初期および５０万枚相当のランニング後のいずれにおいても、無端ベルトの破損は発生しなかった。
【００６９】
［実施例２］
無端ベルト１に代えて無端ベルト２を用いることを除き、実施例１と同様の方法で試験片を採取し、ヤング率を測定した。結果を表１に示す。
【００７０】
また、無端ベルト１に代えて無端ベルト２を用いることを除き、実施例１と同様の方法でランニングテストを実施した。その結果、２０万枚相当のランニング後に、カーボン配合量が急激に変化するベルト中央部とベルト端部との境界部分にしわが発生したが、５０万枚相当のランニング後にも端面は座屈しなかった。
【００７１】
［実施例３］
無端ベルト１に代えて無端ベルト４を用いることを除き、実施例１と同様の方法で試験片を採取し、ヤング率を測定した。結果を表１に示す。
【００７２】
また、無端ベルト１に代えて無端ベルト４を用いることを除き、実施例１と同様の方法でランニングテストを実施した。その結果、ランニング初期および５０万枚相当のランニング後のいずれにおいても、無端ベルトの破損は発生しなかった。
【００７３】
［比較例１］
無端ベルト１に代えて無端ベルト３を用いることを除き、実施例１と同様の方法で試験片を採取した。
【００７４】
また、無端ベルト１に代えて無端ベルト３を用いることを除き、実施例１と同様の方法でランニングテストを実施した。その結果、１０万枚相当のランニング後に、ベルト端部に座屈が発生したため、走行を中止した。
【００７５】
【表１】
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【００７６】
以上のことから、実施例１から３に示す無端ベルトを中間転写ベルトとして用いると、耐久性に優れ、ベルト端部の補強が不要であることがわかった。同様に、定着ベルト、搬送ベルト、転写ベルトにおいても、耐久性の向上効果が期待される。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用がある。
【符号の説明】
【００７８】
１０，１４  ベルト端部、１２  ベルト中央部、２０  円筒体（または円柱体）、２２，２４  タンク、３０，３２  ポンプ、２６  ミキサ、２８  ノズル。
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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