(57)【要約】【課題】規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制する。【解決手段】固定配置されたマグネットローラ内包する表面移動可能な現像スリーブ２２Ｍからなる現像ローラ２１Ｍと、現像ドクタ２５Ｍと、供給スクリュウ３２Ｍと回収スクリュとを備え、供給スクリュウが現像ドクタよりも重力方向下方で、マグネットローラの規制磁極Ｎ２と汲み上げ磁極Ｓ３とが異極性である現像装置において、供給スクリュウ下方の受け部材４３Ｍを延伸して現像スリーブと供給スクリュウとが対向する領域に隔壁を設ける。この隔壁は汲み上げ磁極との対向部に現像剤を汲み上げるためのスリット５０Ｍを有し、且つ、隔壁の下流端のスリーブとの対向面を、汲み上げ磁極と規制磁極との変極点と規制磁極のピーク位置の間の位置まで延伸する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を自らの移動する表面に担持する剤担持部材、及び、該剤担持部材の表面移動方向に沿って並びながら該剤担持部材に移動不能に内包される複数の磁極を具備する磁界発生部材を有し、該剤担持部材の表面移動に伴って現像剤を画像形成装置の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤を自らの回転軸線方向に搬送しながら該剤担持部材に供給する供給スクリュウと、該供給スクリュウから該剤担持部材への現像剤の供給が行われる供給位置を通過してから該現像位置に進入する前の剤担持部材の表面領域に所定の間隙を介して対向しながら、該表面領域に担持されている現像剤の層厚を規制する規制部材とを備え、該磁界発生部材が、該剤担持部材を介して該規制部材に対向する規制磁極と、該規制磁極に対して異極性で該剤担持部材の表面移動方向の上流側で隣り合うように配設され、該供給スクリュウによって搬送される現像剤を自らの磁力によって引き寄せて該剤担持部材の表面に汲み上げる汲み上げ磁極とを有し、該供給スクリュウが該規制部材よりも重力方向下方に位置する現像装置において、
上記剤担持部材と上記供給スクリュウとが対向する領域に隔壁を設け、該隔壁は、上記汲み上げ磁極との対向部に該供給スクリュウに搬送される現像剤を該剤担持部材表面に汲み上げるためのスリットを有し、且つ、該剤担持部材の表面移動方向の下流端を該汲み上げ磁極と上記規制磁極との変極点と該規制磁極のピーク位置の間に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置おいて、上記隔壁は、上記スリットよりも上記剤担持部材の表面移動方向の下流側の該剤担持部材との対向面が、該剤担持部材表面に沿った曲面を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、上記隔壁の上記スリットよりも上記剤担持部材の表面移動方向の下流側の該剤担持部材との対向面と、該剤担持部材表面とが、当該位置において該剤担持部材表面に担持される現像剤の層厚以上の間隙を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一に記載の現像装置において、上記隔壁の下流側端部がクサビ状の尖った形状であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、上記供給スクリュウは上記剤担持部材に近い側において、スクリュウ羽根が重力方向下方から上方に向かって移動する回転方向であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、上記供給スクリュウと上記隔壁とが対向する領域の下流端で、該供給スクリュウの外接円の接線が、上記規制部材により通過を規制され該規制部材の上流側に滞留する規制滞留現像剤が保持される領域と交わらないように構成することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、現像位置を通過してから供給位置に進入する前の上記剤担持部材の表面から現像剤を受け取って自らの回転軸線方向に搬送する受取スクリュウを設け、該受取スクリュウから、あるいは、該受取スクリュウから別のスクリュウを介して、上記供給スクリュウに受け渡しさせるように構成することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、上記供給スクリュウと上記受取スクリュウとを仕切ると共に、該供給スクリュウの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を該供給スクリュウによる搬送が可能になるように受ける受け部材を有し、該受け部材を上記剤担持部材との対向領域まで延伸して、上記隔壁を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１又は２に記載の現像装置において、上記隔壁の上記スリットよりも上記剤担持部材の表面移動方向の下流側の、該剤担持部材表面に対向する面は導電性部材で構成され、該導電性部材と該剤担持部材表面とのギャップは、当該位置において該剤担持部材表面表面に担持される現像剤の層厚以下であるとともに、該導電性部材の電位は該剤担持部材の電位に対して、相対的にトナーが該導電性部材側に電気的に引きつけられる電位とされていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置において、上記隔壁の上記スリットよりも上記剤担持部材の表面移動方向の下流側の該剤担持部材との対向面が、該剤担持部材表面に沿った曲面を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の現像装置において、上記導電性部材の電位はグランド電位であることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれか一に記載の現像装置において、上記剤担持部材に交番電界が印加されることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項９又は１０に記載の現像装置において、上記導電性部材に交番電界が印加されることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
静電潜像を担持する像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、上記現像手段として請求項１乃至１３のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる現像装置、及び、これを用いる複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の現像装置において、剤担持部材としての回転自在な筒状の現像スリーブと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラとを具備する現像剤担持体と、これの近傍に配設された供給スクリュウなどを有するものが知られている。かかる構成において、現像スリーブは、内部のマグネットローラの発する磁力によって現像剤を自らの表面上に担持しながら、回転による表面移動に伴って感光体等の潜像担持体に対向する現像位置まで搬送して現像に寄与させる。また、供給スクリュウは、現像スリーブに対向しつつ、自らの回転軸線方向をスリーブ回転軸線方向に沿わせる姿勢で配設されている。そして、自らの回転に伴って軸線方向に沿って搬送している現像剤を現像スリーブに供給しながら、現像に寄与した後の現像剤を現像スリーブから回収する。供給スクリュウの剤搬送方向の下流側端部まで搬送した現像剤については、他のスクリュウに受け渡してトナーの補給を行った後、供給スクリュウの剤搬送方向の上流側端部に戻す。このような現像剤の循環搬送により、現像スリーブ上で現像に寄与してトナー濃度を低下させた現像剤は、現像スリーブから回収された後、トナーの補給によってトナー濃度を回復させてから再び現像スリーブに供給される。
【０００３】
また、現像スリーブからの現像剤の回収と、現像スリーブへの現像剤の供給とを別々のスクリュウで行う構成も知られている。この現像装置は、現像スリーブの表面上で現像に寄与した後、供給スクリュウとの対向位置に搬送される前の現像剤を、現像スリーブに対向するように配設された回収スクリュウによって回収する。そして、回収スクリュウから、あるいは別の搬送スクリュウを介して、現像剤を供給スクリュウに戻す。
【０００４】
現像スリーブに対するの現像剤の供給と回収とを供給スクリュウだけで行う構成、別々のスクリュウで行う構成、の何れにおいても、現像位置へのトナー搬送量を安定化させる目的で、規制部材を設けるのが一般的である。この規制部材は、現像スリーブにおける、供給スクリュウとの対向位置を通過した後、現像位置に進入する前の表面箇所に対して所定の間隙を介して対向するように配設されている。そして、現像スリーブの表面に連れ回る現像剤を前述の間隙に通すことで、現像剤の層を所定の厚みに規制して、現像位置への現像剤搬送量を安定化させる。
【０００５】
かかる構成において、規制部材によって現像スリーブとの連れ回りを阻止された現像剤は、現像スリーブにおける、供給スクリュウとの対向位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留する。このようにして滞留した現像剤（以下、規制滞留現像剤という）は、現像スリーブの回転に伴って、前述の領域に新たに搬送されてくる後続の現像剤に摺擦することで、圧力やせん断力を受ける。これが長時間に渡って続くと、現像剤のトナー粒子に添加されているシリカ等の外添粒子がトナー粒子の中に徐々に埋没していき、やがて、トナー粒子が磁性キャリアに付着するスペント現象を引き起こす。更には、磁性キャリアに固着しなかったトナー粒子が磁性キャリアとの摩擦や衝突によって削れて丸みを帯びて劣化する。これらのスペント現象やトナー粒子の削れは、画像の部分的な欠落などといった画質劣化を引き起こしてしまう。
【０００６】
規制滞留現像剤のスペント現象やトナー粒子の削れを抑制するためには、規制滞留現像剤が滞留する供給スクリュウとの対向位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域の磁力を弱めて、規制滞留現像剤が受ける圧力やせん断力等のストレスを弱めることが有効である。通常、マグネットローラに具備される複数の磁極のうち、現像スリーブを介して規制部材に対向している規制磁極と、これに対してスリーブ回転方向上流側で隣り合っている汲み上げ磁極とは異極性であり、両磁極間で磁力線を繋げる磁界を形成している。このような構成では、規制滞留現像剤には汲み上げ磁極と規制磁極による磁力が作用する。
【０００７】
特許文献１には、規制磁極と汲み上げ磁極とが異極性で、スリーブ回転方向でスリーブの表面における汲み上げ磁極による磁力が最大となる箇所である汲み上げ磁力最大箇所を、供給スクリュウから現像スリーブへの現像剤の供給が行われる供給位置よりも上流側に位置させた構成が記載されている。
具体的には、図８に示すように、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるように受ける受け部材４３Ｍを現像スリーブ２２Ｍとの対向領域まで延伸して、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブとの隔壁を形成する。そして、受け部材４３Ｍの現像スリーブ回転方向の下流端４４Ｍを、汲み上げ磁力最大箇所（Ｓ３という符号が付された箇所）よりも下流側の箇所の脇に位置させる。この構成では、図中矢印Ａで示すように、現像スリーブ２２Ｍは、供給スクリュウ３２Ｍに搬送されてきた下流端４４Ｍ近傍にある現像剤を、下流端４４Ｍと対向する位置より汲み上げ始める。
【０００８】
このように、現像スリーブ２２Ｍの回転方向に関して汲み上げ磁力最大箇所は、汲み上げ開始位置よりも上流側に位置しているため、スリーブ表面上における汲み上げ開始位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留している規制滞留現像剤に対して、汲み上げ磁極Ｓ３による最大磁力を作用させることがない。これにより、最大磁力を作用させてしまう場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減して、スペント現象の発生やトナー削れを抑えることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
また、規制滞留現像剤のスペント現象やトナー粒子の削れを抑制するためには、規制磁極の磁力を比較的弱めに設定して、規制滞留現像剤が滞留する規制部材上流側の磁力を弱めることが有効である。しかしながら、特許文献１の構成において規制磁極の磁力を比較的弱めに設定した場合は、現像スリーブにより現像位置へと搬送される現像剤搬送量が軸方向のムラを有し易く、これに起因して画像濃度ムラが発生し易いという問題が発生した。
図８の構成においては、上述のように現像剤が供給スクリュウ３２Ｍにより送り出されて受け部材４３Ｍの下流端４４Ｍ近傍にある現像剤を、汲み上げ磁極Ｓ３の磁力の作用により下流端４４Ｍより汲み上げはじめる。供給スクリュウ３２Ｍとしては、回転軸上にスクリュウ状の羽根部を設けた搬送スクリュウを用いており、羽根部の粗密により現像剤を現像スリーブ２２Ｍ側に送り出す力が軸方向に不均一となる。このため、下流端４４Ｍ近傍にある現像剤は軸方向に不均一になりやすく、これにより現像スリーブ２２Ｍ表面に汲み上げられる現像剤の量は軸方向で不均一になりやすい。さらに、規制部材により現像スリーブとの連れ回りを阻止された規制滞留現像剤の量も軸方向で不均一な状態となる。
【００１０】
さらに、図８のように、現像スリーブ２２Ｍに対するの現像剤の供給と回収とを別々のスクリュウで行う構成では、供給スクリュウ下流側に行くほど、供給スクリュウ部の現像剤量が減少してスリーブ表面に現像剤が汲み上げにくくなる。このため、供給スクリュウ下流側に行くほど、スリーブ表面に汲み上げられる現像剤の量が少なくなり、規制滞留現像剤の量も少なくなる。これらのため、供給スクリュウの羽根部の粗密と供給スクリュウ下流側に行くほど少なくなる傾向が重畳された形の、汲み上げ量および規制滞留現像剤の軸方向ムラを発生しやすい。
【００１１】
このように規制部材の上流側の現像剤量に軸方向ムラがあっても、規制磁極が比較的強い場合は、規制位置で現像剤の嵩を高めるのに十分な磁力を作用させることができるため、現像スリーブが現像位置へ搬送する現像剤搬送量は軸方向ムラを有し難く、画像濃度ムラは発生し難い。しかしながら、規制滞留現像剤のスペント現象やトナー粒子の削れを抑制するために規制磁極が比較的弱く設定している場合は、規制位置で現像剤の嵩を高めるのに十分な磁力を作用させることができないため、現像スリーブが現像位置へ搬送する現像剤搬送量は軸方向ムラを有し易く、画像濃度ムラが発生し易い。
【００１２】
また、現像剤は環境変動等によってその嵩密度が変動する。嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対して、上記汲み上げ開始位置における汲み上げを行うと、スリーブ表面に汲み上げられる現像剤の量が少なくなり、規制滞留現像剤の量も少なくなる。このように、環境変動等によって規制部材の上流側の現像剤量が変動しても、規制磁極が比較的強い場合は、規制位置で現像剤の嵩を高めるのに十分な磁力を作用させることができるため、現像スリーブが現像位置へ搬送する現像剤搬送量が変動し難く、画像濃度は安定する。しかしながら、規制滞留現像剤のスペント現象やトナー粒子の削れを抑制するために規制磁極が比較的弱く設定している場合は、規制位置で現像剤の嵩を高めるのに十分な磁力を作用させることができないため、現像スリーブが現像位置へ搬送する現像剤搬送量が変動し易く、画像濃度は変動し易い。
【００１３】
このように、従来は規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れの抑制と、規制部材上流側の現像剤量の軸方向ムラに起因する画像濃度ムラや現像剤量の変動に起因する画像濃度変動の抑制とを両立させることが難しかった。
【００１４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することのできる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を自らの移動する表面に担持する剤担持部材、及び、該剤担持部材の表面移動方向に沿って並びながら該剤担持部材に移動不能に内包される複数の磁極を具備する磁界発生部材を有し、該剤担持部材の表面移動に伴って現像剤を画像形成装置の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して該潜像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤を自らの回転軸線方向に搬送しながら該剤担持部材に供給する供給スクリュウと、該供給スクリュウから該剤担持部材への現像剤の供給が行われる供給位置を通過してから該現像位置に進入する前の剤担持部材の表面領域に所定の間隙を介して対向しながら、該表面領域に担持されている現像剤の層厚を規制する規制部材とを備え、該磁界発生部材が、該剤担持部材を介して該規制部材に対向する規制磁極と、該規制磁極に対して異極性で該剤担持部材の表面移動方向の上流側で隣り合うように配設され、該供給スクリュウによって搬送される現像剤を自らの磁力によって引き寄せて該剤担持部材の表面に汲み上げる汲み上げ磁極とを有し、該供給スクリュウが該規制部材よりも重力方向下方に位置する現像装置において、
上記剤担持部材と上記供給スクリュウとが対向する領域に隔壁を設け、該隔壁は、上記汲み上げ磁極との対向部に該供給スクリュウに搬送される現像剤を該剤担持部材表面に汲み上げるためのスリットを有し、且つ、該剤担持部材の表面移動方向の下流端を該汲み上げ磁極と上記規制磁極との変極点と該規制磁極のピーク位置の間に位置することを特徴とするものである。
【００１６】
本発明においては、剤担持部材と供給スクリュウとの隔壁の汲み上げ磁極に対向する位置に設けたスリットを介して、供給スクリュウに搬送される現像剤を剤担持部材表面に汲み上げる。このスリットは、隔壁の剤担持部材の表面移動方向の下流端に対して重力方向下方である。このため、供給スクリュウの粗密、供給スクリュウによる搬送方向の影響、環境変動等があったとしても、下流端近傍に較べて、スリット近傍にはムラの少ない十分な量の現像剤が存在する。本発明の構成では、ムラの少ない十分な量の現像剤に対して、汲み上げ磁極の磁力を作用させて剤担持部材表面に汲み上げるため、特許文献１の隔壁となる受け部材の下流端近傍から汲み上げる構成に較べて、汲み上げられる現像剤の量の変動が抑えられる。また、スリットを介して汲み上げるため、汲み上げられる現像剤の量はスリットにより規制されて、軸方向に対して均一化される。このため、剤担持部材表面に汲み上げられる変動や軸方向ムラが抑えられ、これに伴い規制滞留現像剤量の変動や軸方向のムラも抑制され、剤担持部材により現像位置へ搬送される現像剤搬送量が安定する。よって、従来の構成に較べて、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することができる。
また、本発明の構成では、規制滞留現像剤は規制部材の上流側と下方の供給スクリュウとの間の領域に滞留するが、この領域のうち隔壁がある部分は、隔壁により剤担持部材から隔離されている。このため、隔壁がある部分では、規制滞留現像剤は剤担持部材により新たに搬送されてくる後続の現像剤と摺擦してストレス受けるおそれがない。規制滞留現像剤は、隔壁の下流端と規制部材の上流側との間の領域のみで上述のストレスを受けるが、隔壁の下流端は汲み上げ磁極と規制磁極との変極点と規制磁極のピーク位置の間に位置しているため、規制滞留現像剤に対して汲み上げ磁極による磁力は作用しない。隔壁の下流端と規制部材の上流側との間の領域の規制滞留現像剤は、規制磁極による磁力のみによる作用でストレスを受けることになり、従来よりも規制滞留現像剤に対するストレスを大幅に軽減することができる。
さらに、上述のように、従来に較べ剤担持部材表面に汲み上げられる現像剤量の変動や軸方向ムラが抑えられ、これに伴い規制滞留現像剤量の変動や軸方向のムラも抑制されるので、規制磁極の磁力を従来よりも小さく設定することが可能である。この点においても、従来よりも規制滞留現像剤に対するストレスを大幅に軽減することができる。
以上のように、本構成においては、規制滞留現像剤に対するストレスを大幅に軽減することによりスペント現象の発生やトナー削れを抑制と、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制とを両立することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態１に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるＭ用トナー像形成部の現像ユニットの拡大構成図。
【図３】同現像ユニットにおける搬送室の一端側を示す横断面図。
【図４】同搬送室を示す縦断面図。
【図５】同搬送室の他端側を示す横断面図。
【図６】同現像ユニットにおける現像ロールと剤供給室とを示す拡大構成図。
【図７】同現像ユニットにおける現像剤の動きの説明図。
【図８】従来のＭ用の現像ユニットの拡大構成図。
【図９】他の例のＭ用の現像ユニットの概略構成図。
【図１０】実施形態２に係る現像ユニットにおける現像剤の動きの説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［実施形態１］
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という）について説明する。
まず、本実施形態１に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態１に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタは、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック（以下、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つのトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋを備えている。また、互いに鉛直方向に並べられたこれらトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの側方に、転写ユニット５０を備えている。
【００２０】
トナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっている。Ｍトナー像を形成するためのＭ用のトナー像形成部１Ｍについて説明すると、これは、プロセスユニット２Ｍと、光書込ユニット１０Ｍと、現像ユニット２０Ｍとを有している。Ｍ用のプロセスユニット２Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体３Ｍの周りに、一様帯電装置４Ｍ、ドラムクリーニング装置５Ｍ、除電ランプ６Ｍ等を有しており、これらを共通のケーシングで保持してプリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。 
【００２１】
潜像担持体としての感光体３Ｍは、アルミ等の素管に有機感光層が被覆されたものである。一様帯電装置４Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体３Ｍの表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電せしめる。
【００２２】
光書込ユニット１０Ｍは、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌは、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、感光体３Ｍに到達する。これにより、感光体３Ｍの表面がそれぞれ光走査されて、感光体３Ｍの表面にＭ用の静電潜像が形成される。
【００２３】
現像手段としてのＭ用の現像ユニット２０Ｍは、ケーシングに設けられた開口から周面の一部を露出させる現像ロール２１Ｍを有している。現像剤担持体たる現像ロール２１Ｍは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブ２２Ｍと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。現像ユニット２０Ｍ内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＭトナーとを含む図示しないＭ現像剤が内包されている。このＭ現像剤は、後述する３本の搬送スクリュウによって撹拌搬送されてＭトナーの摩擦帯電が促されながら、現像ロール２１Ｍ内の磁界発生手段たるマグネットローラの磁力により、現像ロール２１Ｍの回転する現像スリーブ２２Ｍ表面に吸着されて汲み上げられる。そして、現像スリーブ２２Ｍの回転に伴って、規制部材たる現像ドクタ２５Ｍとの対向位置を通過する際にその層厚が規制された後、感光体３Ｍに対向する現像位置に搬送される。
【００２４】
この現像位置では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像スリーブ２２Ｍと、感光体３Ｍ上の静電潜像との間に、負極性のＭトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブ２２Ｍと感光体３Ｍの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＭトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。現像スリーブ２２Ｍ上のＭ現像剤内のＭトナーは、現像ポテンシャルの作用によってスリーブ上から離脱して感光体３Ｍの静電潜像上に転移する。この転移により、感光体３Ｍ上の静電潜像がＭトナー像に現像される。なお、現像によってＭトナーを消費したＭ現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってケーシング内に戻される。また、感光体３Ｍ上のＭトナー像は、後述する転写ユニット５０の中間転写ベルト５１上に中間転写される。
【００２５】
また、現像ユニット２０Ｍは、透磁率センサからなる図示しないトナー濃度センサを有している。このトナー濃度センサは、現像ユニット２０Ｍの後述する剤回収室内に収容されているＭ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しないトナー補給制御部に送られる。このトナー補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えており、その中にＭ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ，Ｙ，Ｍ用のＶｔｒｅｆのデータを格納している。Ｍ用の現像ユニット２０Ｍについては、Ｍ用のトナー濃度センサからの出力電圧の値とＭ用のＶｔｒｅｆを比較し、図示しないＭトナー濃度補給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、補給用のＭトナーを現像ユニット２０Ｍの剤回収室内に補給する。このようにしてＭトナー補給装置の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってＭトナー濃度を低下させたＭ現像剤に適量のＭトナーが補給され、現像ユニット２０Ｍ内のＭ現像剤のＭトナー濃度が所定の範囲内に維持される。
なお、現像ユニット２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋについても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００２６】
感光体３Ｍ上で現像されたＭトナー像は、後述する中間転写ベルト５１のおもて面に転写される。そして、転写工程を経た感光体３Ｍの表面には、中間転写ベルト５１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置５Ｋによって除去される。 このようにして転写残トナーが除去された感光体３Ｍの表面は、除電ランプ６Ｍによって除電された後、一様帯電装置６Ｋによって再び一様帯電せしめられる。
【００２７】
Ｍ用のトナー像形成部１Ｍについて詳しく説明したが、他色用のトナー像形成部１Ｃ，Ｙ，Ｋにおいても、同様のプロセスによって感光体３Ｃ，Ｙ，Ｋの表面にＣ，Ｙ，Ｋトナー像が形成される。
【００２８】
互いに鉛直方向に並ぶように配設されたトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの図中右側方には、転写ユニット５０が配設されている。 この転写ユニット５０は、無端状の中間転写ベルト５１のループ内側に駆動ローラ５２とテンションローラ５３と従動ローラ５４とを有している。そして、これら３本のローラによって中間転写ベルト５１を張架しながら、駆動ローラ５２の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめる。このようにして無端移動せしめられる中間転写ベルト５１は、その図中左側の張架面のおもて面を、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋにそれぞれ当接させており、これによってＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２９】
中間転写ベルト５１のループ内側には、上述した３本のローラの他に、４つの転写チャージャー５５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが配設されている。これら転写チャージャー５５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト５１の裏面に電荷を付与するように配設されている。この電荷の付与により、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップ内には、トナーを感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ側からベルトおもて面側に静電移動させる向きの転写電界が形成される。なお、コロナチャージ方式の転写チャージャーに代えて、転写バイアスが印加される転写ローラを用いてもよい。各色の感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像は、各色の１次転写ニップにおいて、ニップ圧や転写電界の影響によって感光体側からベルトおもて面側に移動して中間転写ベルト５１上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５１上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト５１における駆動ローラ５２に対する掛け回し箇所には、２次転写バイアスローラ５６がベルトおもて面側から当接しており、これによって２次転写ニップが形成されている。この２次転写バイアスローラ５６には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写バイアスローラ５６と、接地された駆動ローラ５２との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト５１上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。
【００３１】
本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで給紙路に送り出す。送り出された記録紙Ｐは、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対６０のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対６０は、給紙カセットから送られてきた記録紙Ｐをローラ間に挟み込むために両ローラを回転駆動させているが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップでは、中間転写ベルト５１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括２次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。 このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。
【００３２】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１表面に付着している２次転写残トナーは、従動ローラ５４との間に中間転写ベルト５１を挟み込んでいるベルトクリーニング装置５７によってベルト表面から除去される。
【００３３】
図２は、Ｍ用のトナー像形成部（１Ｍ）の現像ユニット２０Ｍと感光体３Ｍとを示す拡大構成図である。同図において、ドラム状の感光体３Ｍは、その軸線方向を図紙面に直交する方向に延在させる姿勢で配設されている。現像ユニット２０Ｍは、現像室２６Ｍと、剤供給室２７Ｍと、剤回収室２８Ｍと、剤返送室２９Ｍとを有しており、これらの室内には図示しないＭ現像剤が収容されている。また、現像室２６Ｍには上述した現像ロール２１Ｍが回転可能に収容されている。また、剤供給室２７Ｍには、供給スクリュウ３２Ｍが回転可能に収容されている。また、剤回収室２８Ｍには、受取スクリュウ３５Ｍが回転可能に収容されている。また、剤返送室２９Ｍには、傾斜スクリュウ３８Ｍが回転可能に収容されている。現像ロール２１Ｍを収容している現像室２６Ｍは、感光体３Ｍと対向する側の壁に開口を有しており、そこから現像スリーブ２２Ｍの周面の一部を露出させている。
【００３４】
この現像室２６Ｍにおける感光体３Ｍと対向する側とは反対側は、現像ロール２１Ｍの軸線方向の全域に渡って、剤供給室２７Ｍ及び剤回収室２８Ｍが連通している。剤供給室２７Ｍは剤回収室２８Ｍの鉛直方向の真上に配設されており、これら剤供給室２７Ｍ及び剤回収室２８Ｍが何れも図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室２６Ｍに連通しているのである。剤供給室２７Ｍ内に収容されている供給スクリュウ３２Ｍは、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３Ｍや現像ロール２１Ｍと同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、棒状の回転軸部材とこれの周面に螺旋状に立設せしめられたスクリュウ羽根とが、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中反時計回り方向に一体的に回転駆動される。剤回収室２８Ｍ内に収容されている受取スクリュウ３５Ｍも、感光体３Ｍ、現像ロール２１Ｍ、供給スクリュウ３２Ｍと同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段により、樹脂等の非磁性材料からなる回転軸部材とスクリュウ羽根とが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００３５】
剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍにおける現像室２６Ｍに対向する側とは反対側には、剤返送室２９Ｍが隣接している。この剤返送室２９Ｍは、他の部屋とは異なり、水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。そして、非磁性材料からなる回転軸部材の周面上に非磁性材料からなるスクリュウ羽根が立設せしめられた傾斜スクリュウ３８Ｍも、かかる剤返送室２９Ｍ内において傾斜した姿勢で延在しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。なお、剤返送室２９Ｍは、仕切壁３０Ｍによってその大部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍから仕切られている。但し、仕切壁３０Ｍに設けられた図示しない開口部によって、一部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍと連通している。
【００３６】
図２において、剤供給室２７Ｍ内においては、供給スクリュウ３２Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、供給スクリュウ３２Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、Ｍ現像剤は、後で詳細に説明するように、図中矢印Ａで示すように現像室２６Ｍ内の現像スリーブ２２Ｍに順次供給されていき、現像ロール２１Ｍ内のマグネットローラの磁力によって現像スリーブ２２Ｍに汲み上げられる。
【００３７】
現像スリーブ２２Ｍに汲み上げられたＭ現像剤は、現像スリーブ２２Ｍの回転に伴って、上述した現像位置まで搬送されて現像に寄与する。その後、現像スリーブ２２Ｍの回転に伴って現像室２６Ｍと剤回収室２８Ｍとの連通位置まで搬送される。そして、上記マグネットローラの形成する反発磁界の影響によって現像スリーブ２２Ｍ表面から離脱した後、図中矢印Ｂで示すように剤回収室２８Ｍ内に落下する。剤回収室２８Ｍ内では、受取スクリュウ３５Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、受取スクリュウ３５Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、上述したトナー補給装置によってＭトナーが補給される。
【００３８】
図３は、図２の現像ユニット２０Ｍの奥側端部付近の断面図である。図の現像ユニット２０Ｍで、現像スリーブ２２Ｍに汲み上げられずに供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｃで示すように、剤供給室２７Ｍの底壁に設けられた落とし込み開口から剤回収室２８Ｍ内に落下する。剤回収室２８Ｍ内では、Ｍ現像剤が剤供給室２７Ｍの落とし込み開口から落下してくるＭ現像剤を取り込む。その後、受取スクリュウ３５Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｄで示すように、仕切壁３０Ｍの開口部を通って、剤返送室２９Ｍ内に進入する。
【００３９】
図４は、図２の現像ユニット２０Ｍを図２中左側からみた時の、供給室２７Ｍ、剤回収室２８Ｍ、剤返送室２９Ｍの内部構成説明図である。なお、図４では、左側が図２中奥側、右側が図２中手前側を示している。剤返送室２９Ｍ内に進入したＭ現像剤は、傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。 そして、剤搬送方向上流側から剤搬送方向下流側への斜め上向きの姿勢で配設された傾斜スクリュウ３８Ｍの回転に伴って、図４の矢印Ｇで示すように昇り勾配で搬送される。
【００４０】
図５は、図２の現像ユニット２０Ｍの手側川端部付近の断面図である。傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、図５の矢印Ｈで示すように、仕切壁３０Ｍに設けられた返送開口４２Ｍを通って、剤供給室２７Ｍに戻される。そして、供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。
【００４１】
かかる構成では、現像スリーブ２２Ｍから供給スクリュウ３２Ｍへの使用済み現像剤の戻りを回避することで、供給スクリュウ３２Ｍによって搬送される現像剤のトナー濃度を剤搬送方向において安定化させる。よって、１つの供給スクリュウで供給と回収とを行う場合に比べて、現像濃度を安定化させることができる。
【００４２】
以上の基本的な構成を有する本プリンタでは、４つの感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、回転によって無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体として機能している。また、光書込ユニット１０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが、一様帯電後の感光体表面に潜像を形成する潜像形成手段として機能している。また、各色の現像ユニット２０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ表面上の潜像を現像する現像装置として機能している。次に、従来の画像形成装置における現像ユニットについて説明しておく。
【００４３】
図８は、従来の現像ユニット（Ｍ用）の例を、感光体とともに示す拡大構成図である。同図において、現像ロール２１Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうち、Ｎ１という符号で示されるのは、現像スリーブを介して図示しない感光体に対向しながら、現像位置にある現像剤をスリーブ表面に引き寄せるための現像磁極である。また、Ｎ２という符号で示されるのは、現像スリーブを介して現像ドクタ２５Ｍの先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置でスリーブ表面に向けて引き寄せるための規制磁極である。また、Ｓ１という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過した後、現像位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための規制後搬送磁極である。また、Ｓ３という符号で示されるのは、規制磁極Ｎ２に対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合う規制上流磁極としての機能と、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤をスリーブ表面に汲み上げさせる機能とを有する汲み上げ磁極である。また、Ｓ２という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像位置を通過した後、図示しない受取搬送スクリュウとの対向位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための現像後磁極である。
【００４４】
現像後磁極Ｓ２と、これに対してスリーブ表面移動方向下流側で隣り合っている汲み上げ磁極Ｓ３とは互いに同じＳ極であるため、両磁極間には反発磁界が形成される。なお、それぞれの磁極に対応する符号は、その磁極のスリーブ表面上における磁力が最大となる箇所に付されている。後に説明する本実施形態１の構成を示す、図６や図７も同様である。現像スリーブの表面移動に伴って、受取スクリュウ３５Ｍとの対向位置に進入した現像剤は、この反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱して、剤回収室２８Ｍに回収される。
【００４５】
供給スクリュウ３２Ｍを収容する剤収容室２７Ｍは、現像ユニットのケーシングの一部である受け部材４３Ｍにより、剤回収室２８Ｍと仕切られている。この受け部材４３Ｍは樹脂等の非磁性材料からなり、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるようにその表面で受ける役割も担っている。さらに、受け部材４３Ｍを現像スリーブ２２Ｍとの対向領域まで延伸して、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブとの隔壁を形成する。そして、受け部材４３Ｍの現像スリーブ回転方向の下流端４４Ｍを、汲み上げ磁力最大箇所（Ｓ３という符号が付された箇所）よりも下流側の箇所の脇に位置させる。この構成では、図中矢印Ａで示すように、現像スリーブ２２Ｍは、供給スクリュウ３２Ｍに搬送されてきた下流端４４Ｍ近傍にある現像剤を、下流端４４Ｍと対向する位置より汲み上げ始める。現像スリーブ２２Ｍの全表面領域のうち、汲み上げ磁力最大箇所は、このように汲み上げが開始される位置よりも上流側に位置しているため、スリーブ表面上における汲み上げ開始位置から規制部材との対向位置に至るまでの領域に滞留している規制滞留現像剤に対して、汲み上げ磁極Ｓ３による最大磁力を作用させることがない。これにより、最大磁力を作用させてしまう場合に比べて、規制滞留現像剤に対するストレスを軽減して、スペント現象の発生やトナー削れを抑えることができる。
【００４６】
また、図８の構成においては、互いに隣り合う規制磁極Ｎ２及び汲み上げ磁極Ｓ３として、互いに異なる極性の組合せを用い、両磁極間で磁力線を繋げる磁界を形成することで、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対して、規制位置でその嵩をより高めるのに十分な磁力を作用させることが可能である。しかしながら、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３Ｍや現像ロール２１Ｍと同様に水平方向に延在する姿勢をとり、棒状の回転軸部材とこれの周面に螺旋状に立設せしめられたスクリュウ羽根とからなる供給スクリュウ３２Ｍは、スクリュウ羽根部によって現像ロール２１Ｍ側に現像剤を送り出す力が当該回転軸方向で不均一である。このため、汲み上げ磁極Ｓ３の磁力によって現像ロール２１Ｍ表面に汲み上げる現像剤の量が、現像ロール２１Ｍの軸方向で不均一になり、規制滞留現像剤の量も現像ロール２１Ｍの軸方向で不均一な状態となる。
【００４７】
また、図８の構成では、供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向下流側に行くほど、剤供給室２７Ｍ内に存在する現像剤の量が減少するために、現像ロール２１Ｍ表面に汲み上げる現像剤の量も減少する。このため、規制滞留現像剤の量は、現像ロール２１Ｍの軸方向で、供給スクリュウ３２Ｍのスクリュウ羽根による粗密と、供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向下流側に行くほど少なくなる傾向が重畳された形となる。
【００４８】
さらに、環境変動などによって現像剤の嵩密度が変動することによっても、剤供給室２７Ｍ内に存在する現像剤の界面が変化し、現像剤の界面と汲み上げ磁極Ｓ３との距離が変化するため、供給スクリュウ３２Ｍから現像ロール２１Ｍへの剤の汲み上げ量が変化する。
【００４９】
このように、図８に示す従来の構成においては、現像ロール２１Ｍの軸方向において、規制滞留現像剤が不均一であり、かつ、環境によっても規制滞留現像剤の量自体が変化する。このため、規制部材２５Ｍとの対向位置を通過し、感光体３Ｍに対向する現像位置に搬送される現像剤の量が、規制滞留現像剤の量が不均一であることの影響を受けて変動して、画像濃度変動や画像濃度ムラが発生するおそれがある。このような画像濃度変動や画像濃度ムラを防止するためには、規制滞留現像剤が所定量以上存在するようにし、且つ、規制位置において、現像剤に所定値以上の圧力を与えるための十分な磁力を作用させることが有効である。このため、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を所定値以上（例えば０．０５Ｔ以上）に設定している。
【００５０】
ここでの所定量、所定値は、その現像機構成において想定される規制滞留現像剤の量の軸方向での不均一さ及び、環境よる規制滞留現像剤の量の変化が発生したとしても、画像濃度ムラの発生を防止することのできる値である。規制滞留現像剤のスペント現象やトナー削れを抑えるためには、規制滞留現像剤の量を極力少なくし、また、磁気拘束力を小さくしたい。しかしながら、以上の理由により、規制滞留現像剤の量変動の影響による画像濃度変動や画像濃度ムラを防止するために、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を上記所定量、所定値以上にするため、そのレベル以上は現像剤へのストレスを低減することができないという問題があった。
【００５１】
次に、本実施形態１に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。図６は、本実施形態１に係るプリンタのＭ用の現像ユニットにおける現像ロール２１Ｍと、剤供給室２７Ｍとを示す拡大構成図である。同図において、現像ロール２１Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうち、Ｎ１という符号で示されるのは、現像スリーブを介して図示しない感光体に対向しながら、現像位置にある現像剤をスリーブ表面に引き寄せるための現像磁極である。また、Ｎ２という符号で示されるのは、現像スリーブを介して現像ドクタ２５Ｍの先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置でスリーブ表面に向けて引き寄せるための規制磁極である。また、Ｓ１という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過した後、現像位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための規制後搬送磁極である。また、Ｓ３という符号で示されるのは、規制磁極Ｎ２に対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合う規制上流磁極としての機能と、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤をスリーブ表面に汲み上げさせる機能とを有する汲み上げ磁極である。また、Ｓ２という符号で示されるのは、現像スリーブの表面移動に伴って、現像位置を通過した後、図示しない受取搬送スクリュウとの対向位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための現像後磁極である。
【００５２】
現像後磁極Ｓ２と、これに対してスリーブ表面移動方向下流側で隣り合っている汲み上げ磁極Ｓ３とは互いに同じＳ極であるため、両磁極間には反発磁界が形成される。現像スリーブ２２Ｍの表面移動に伴って、図示しない受取スクリュウとの対向位置に進入した現像剤は、この反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱して、図示しない剤回収室に回収される。
【００５３】
供給スクリュウ３２Ｍを収容する剤収容室２７Ｍは、現像ユニットのケーシングの一部である受け部材４３Ｍにより、図示しない剤回収室（図２の２８Ｍ）と仕切られている。この受け部材４３Ｍは樹脂等の非磁性材料からなり、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるようにその表面で受ける役割も担っている。さらに、受け部材４３Ｍを現像スリーブ２２Ｍとの対向領域まで延伸して、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブ２２Ｍとの隔壁を形成する。この受け部材４３Ｍの、汲み上げ磁極Ｓ３に対向する位置には、現像ローラ２１Ｍの軸方向の現像領域の全域に渡って、スリット５０Ｍが設けられている。スリット５０Ｍは、例えば１〜３ｍｍ程度の開口幅である。ここで、現像ローラ２１Ｍ軸方向の現像領域の全域に渡って、スリット５０Ｍが、剤供給室２７Ｍ中に存在する現像剤の界面よりも下に位置するように、供給搬送スクリュウのピッチおよび回転数が調整されている。すなわち、スリット５０Ｍの近傍は、現像ローラ２１Ｍ軸方向の現像領域の全域に渡って、十分な量の現像剤が存在する状態となっている。
【００５４】
図７は、図６の現像装置において、現像剤の動きを説明する図である。
供給スクリュウ３２Ｍは、図中矢印Ｄで示される方向、すなわち、供給スクリュウ３２Ｍの中心よりも現像ローラ２１Ｍに近い側において、スクリュウ羽根が下方から上方へ移動する方向に回転している。このような供給スクリュウ３２により、剤供給室２７Ｍ中の現像剤は、受け部材４３Ｍの現像スリーブと対向する隔壁部に押し付けられる形で搬送され、搬送中の現像剤は、供給スクリュウ３２Ｍの中心よりも現像ローラ２１Ｍに近い側の剤面が高く、供給スクリュウ３２Ｍの中心よりも現像ローラ２１Ｍから遠い側の剤面が低くなる形の剤面分布となる。
【００５５】
また、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブ２２Ｍに対向する側は、現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保った現像スリーブ２２Ｍ表面に沿った曲面で構成されており、そのギャップは、当該位置において現像剤担持体表面に担持される現像剤の層厚以上に設定している。
【００５６】
また、受け部材４３Ｍの供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブ２２Ｍとの隔壁を形成している現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍは、現像スリーブの全表面領域のうち、汲み上げ磁Ｓ３と、規制磁極Ｎ２の変極点５１Ｍよりも、現像スリーブ表面移動方向の下流側の箇所で、かつ、規制磁極Ｎ２のピーク位置との間の脇に位置しており、図示したように、クサビ状の尖った形をしている。
【００５７】
また、受け部材４３Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍは、規制部材２５Ｍの現像スリーブ表面移動方向の上流側位置２６Ｍよりも重力方向の下方に位置している。
【００５８】
また、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の供給スクリュウ３２Ｍに対向する側は、供給スクリュウ３２Ｍの外接円に沿った曲面となっており、受け部材４３Ｍの供給スクリュウ３２Ｍに面する側の供給スクリュウ回転方向の下流端における供給スクリュウ３２Ｍの外接円の接線方向５３Ｍは、規制滞留現像剤が保持される領域５４Ｍと交わらないようになっている。
【００５９】
また規制部材２５Ｍは、規制磁極Ｎ２のピーク位置と、Ｎ２極とＳ１極との変極点５２Ｍの間に対向している。現像剤は、図中矢印Ａで示されるように、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍから、汲み上げ極Ｓ３の磁力により、汲み上げられ、受け部材４３Ｍと現像ロール２１Ｍの表面の間を通って（図中矢印Ｂ）、規制部材２５Ｍまで搬送される。
【００６０】
このとき、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブに対向する側は、現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保った現像スリーブ２２Ｍ表面に沿った曲面で構成されており、そのギャップは、当該位置において現像剤担持体表面に担持される現像剤の層厚以上に設定されているため、ここでは現像剤にストレスを与えることがない。また、現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の供給スクリュウ３２Ｍに対向する側は、供給スクリュウ３２Ｍの外接円に沿った曲面となっていることで、この部位には、現像スリーブ２２Ｍ表面の移動によって、空気の流れが発生する。このため、キャリアから離脱したトナーが、受け部材４３Ｍの現像ロール２１Ｍ側の面に堆積しずらく、堆積して緩凝集したトナーが、現像剤内に戻り、それが現像されて異常画像が発生してしまう事態を防止することができる。
【００６１】
本構成においては、規制滞留現像剤は、規制部材２５Ｍの現像スリーブ表面移動方向の上流側の位置２６Ｍと、受け部材４３Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍの間のθpdの領域のみで磁気的に保持され、次々スリット５０Ｍから汲み上げられてくる現像剤によって、θpdの領域に保持されている現像剤の量が多くなり、磁気的な拘束力を逃れた現像剤は、図中矢印Ｃで示すルートを通り、剤供給室２７Ｍに戻される。ここで、受け部材４３Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍがクサビ状の尖った形をしていることにより、受け部材４３Ｍ自体が、規制滞留現像剤が剤供給室２７Ｍに戻ることを阻害することがない。また、受け部材４３Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍが規制部材２５Ｍの現像スリーブ表面移動方向の上流側の位置２６Ｍよりも重力方向の下方に位置していることにより、規制滞留現像剤が、剤供給室２７Ｍに戻ることを重力によって阻害することもないため、規制滞留現像剤をスムーズに剤供給室２７Ｍに戻すことができ、θpdの領域に磁気的に保持される現像剤の他に、必要以上に規制滞留現像剤の量が増えることがなく、このことも剤ストレスの低減に寄与する。
【００６２】
本構成においては、現像ローラ２１Ｍ軸方向の現像領域の全域に渡って、十分な量の現像剤が存在する状態となっているスリット５０Ｍの近傍から、汲み上げ極Ｓ３に供給される現像剤の量がスリット５０Ｍにより規制されるため、現像ローラ２１Ｍ軸方向の現像領域の全域に渡って均一に現像ローラ２１Ｍに汲み上げることができ、従来の構成に比べて、現像ロール２１Ｍの軸方向全域において、規制滞留現像剤の量を均一にすることができる。また、受け部材４３Ｍの供給スクリュウ３２Ｍに面する側の供給スクリュウ回転方向の下流端における供給スクリュウ３２Ｍの外接円の接線方向５３Ｍが、規制滞留現像剤が保持される領域５４Ｍと交わらないようになっているため、供給スクリュウ３２Ｍのスクリュウ羽根が接線方向に現像剤を押す力により飛散した現像剤が、スリット５０Ｍを通らないで直接、規制滞留現像剤に合流することが防止でき、これにより、規制滞留現像剤の均一性が悪化することはない。
【００６３】
以上のように、本構成においては、規制滞留現像剤の均一性を従来よりも格段に高めることができるので、規制滞留現像剤が不均一であることに起因する画像濃度ムラの発生を防止するための、規制位置において現像剤に与えなければならない圧力を下げることができる。すなわち、規制滞留現像剤に磁力を作用させる、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を従来よりも小さく設定することができる。例えば、従来の構成において、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力が０．０５Ｔ程度であったとするならば、本構成においては、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を０．０３Ｔかそれ以下まで下げることができる。
【００６４】
ここで、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力の最適値は、用いるキャリアの粒径および磁気特性により変化するため、本発明は、一例として挙げた磁力の数値に限定されるものではない。また、本構成では、規制滞留現像剤は、規制部材２５Ｍの現像スリーブ表面移動方向の上流側の位置２６Ｍと、受け部材４３Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍの間のθpdの領域のみで磁気的に保持されることになるため、規制滞留現像剤に対して、汲み上げ磁極Ｓ３による磁力を作用させることがなく、規制磁極Ｎ２の一部分の領域のみの磁力で、現像剤を現像スリーブの表面に拘束させるだけとなる。
【００６５】
ただし、本構成では、現像剤を現像スリーブの表面に拘束させる領域は非常に小さいが、規制磁極Ｎ２と、汲み上げ磁極Ｓ３を異極性としているため、両磁極間で磁力線を繋げる磁界を形成することで、嵩密度が比較的低くなっている状態の現像剤に対して、規制位置でその嵩をより高めるのに十分な磁力を作用させることが可能である。
【００６６】
一方、特許文献２、３にあるような、規制磁極とそれに隣り合う現像ローラ回転方向上流側に位置する極が同極性の構成に比べると、環境による現像剤の嵩密度の変動による規制部材を通過する現像剤の量の変動を抑えることができ、環境変動に伴う画像濃度の変動を抑えることができる。なお、特許文献２、３には、規制磁極と、これに対してスリーブ回転方向上流側で隣り合っている磁極（以下、規制上流磁極という）とを同極性にし、且つ、規制磁極を汲み上げ磁極として兼用する構成が記載されている。具体的には、規制磁極と規制上流磁極とを互いに同極性にして、両磁極間に磁力線の繋がらない反発磁界を形成している。そして、規制磁極におけるスリーブ回転方向の上流側端部を供給スクリュウに対向させている。この上流側端部から延びる磁力線は、すぐ隣の規制上流磁極との反発によって大きく湾曲した後、規制磁極を超えて反対側の規制下流磁極に回り込んでいる。このように磁力線を回り込ませている規制磁極の上流側端部は、磁力が比較的小さくすることができるため、規制滞留現像剤のスペント現象やトナー削れを抑えることができる。しかしながら、上述のように、画像濃度の変動を抑えることの両立は困難である。
【００６７】
本構成では、これに加え、上述した規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を従来よりも小さく設定することができるため、従来よりも規制滞留現像剤に対するストレスを大幅に軽減することができ、スペント現象の発生やトナー削れを抑えることができる。また、スリット５０Ｍからは、規制部材２５Ｍで適正な現像剤量の規制を行うにあたり、必要最低限の量を汲み上げればよい。これは、供給スクリュウ３２Ｍの下流側に行くに従う現像剤量の減少を低減させる効果も発揮する。このため、従来よりも、供給スクリュウ３２Ｍの回転数を下げることができ、この面からも、現像剤へのストレスを低減することができる。
【００６８】
以上のように、本構成においては、従来構成に比べ、複数の要因により現像剤へのストレスを低減できることになり、従来よりも、現像剤の寿命を大幅に伸ばすことができる。
【００６９】
また、本実施形態１では、現像スリーブ２２Ｍに対するの現像剤の供給と回収とを別々の、供給スクリュウ３２Ｍと受取スクリュウ３５Ｍとで行う構成で、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブとの隔壁を受け部材３２の一部として一体的に形成した構成を用いて本発明を説明した。詳しくは、剤供給室２７Ｍと剤回収室２８Ｍとを仕切ると共に、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるように受ける受け部材４３Ｍを現像スリーブ２２Ｍとの対向領域まで延伸して、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブとの隔壁を形成した。そして、受け部材３２Ｍの汲み上げ磁極Ｓ３に対向する位置スリット５０Ｍを設け、受け部材３２Ｍの下流端４４Ｍは、汲み上げ磁Ｓ３と規制磁極Ｎ２の変極点５１Ｍと、規制磁極Ｎ２のピーク位置との間に位置する構成とした。
【００７０】
しかしながら、この構成に限られず、図９に示すように、現像スリーブ２２Ｍに対するの現像剤の供給と回収とを一本の供給スクリュウ３２Ｍでおこなう構成にも適用可能である。図９の現像装置では、現像スリーブ２２Ｍ下方に供給スクリュウ３２Ｍを設け、現像スリーブ２２Ｍと供給スクリュウ３２Ｍとの対向領域に、汲み上げ極Ｓ３に対向する位置にスリット５０Ｍを有する隔壁部材４５Ｍを設ける。隔壁部材４５Ｍの現像スリーブ２２表面移動方向の下流端は、汲み上げ磁Ｓ３と規制磁極Ｎ２の変極点５１Ｍと、規制磁極Ｎ２のピーク位置との間位置する。また、隔壁部材４５Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブに対向する側は、現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保った現像スリーブ２２Ｍ表面に沿った曲面で構成されている。さらに、隔壁部材４５Ｍの現像スリーブ表面移動方向の下流端がクサビ状の尖った形をしている。このような構成においても、上述と同様の効果が得られる。
【００７１】
［実施形態２］
次に、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタの他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という）について説明する。
本実施形態２と実施形態１とでは、本実施形態２の現像ユニット２０Ｍにおける受け部材４３Ｍの、スリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブ２２Ｍに対向する側が、導電性部材７０で構成されていることに係る点のみ異なる。したがって、上述した実施例１と同じ構成の部分に関しては同じ符号を付し、同様な構成、及び作用・効果については、適宜省略して説明する。
図１０は、本実施形態２に係る現像ユニット２０Ｍにおける現像剤の動きの説明図である。
【００７２】
従来の構成においては、ある条件において現像履歴が発生する場合があった。現像履歴とは、例えば全面のベタもしくはハーフトーンの画像を出力した場合、画像先端から現像スリーブ一周分濃度が濃くなり、それ以降の領域の濃度が薄くなるといった現象である。
又は、広いハーフトーンの画像内に白ベタ領域が存在する場合、同じハーフトーン画像内で、現像スリーブ１周後の上記白ベタ領域に相当するハーフトーン領域の濃度が、その白ベタ領域相当分、周りのハーフトーン領域より濃度が濃くなるといった現象である。
【００７３】
この現像履歴は、次のようにして生じる。現像スリーブが感光体ドラムの白ベタ領域に対向しているときには、地肌部電界により感光体ドラムから現像スリーブ側にトナーが移動し、現像スリーブ表面にトナーが付着する。その後、規制部材との対向位置に至るまでの領域で、規制滞留現像剤が現像スリーブ表面を摺擦することで、現像スリーブ表面に付着したトナーは剥離されることとなる。
しかし、現像剤へのストレスを低減するために、規制滞留現像剤の量を極力少なくしたり、磁気拘束力を小さくしたりした場合には、現像スリーブ表面に付着したトナーが現像スリーブ表面に残留し剥離されない状態になる。この状態で現像位置まで現像スリーブが回転すると、現像スリーブの表面上に付着したトナーが現像に使われ、画像濃度が濃くなってしまう。
そこで、本実施形態２では、実施形態１の構成に加え、現像ユニット２０Ｍを次のように構成して、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することと、画像履歴の発生の抑制とを両立させた。
【００７４】
図１０に示すように本実施形態２に係る現像ユニット２０Ｍでは、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブ２２Ｍに対向する側の面は、導電性部材７０で構成されている。すなわち、現像スリーブ２２Ｍと供給スクリュウ３２Ｍとが対向する領域に設けた隔壁の、現像スリーブ２２Ｍに対向する側の面は、導電性部材７０で構成されている。
【００７５】
この現像スリーブ２２Ｍに対向する隔壁の面は、現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保った現像スリーブ表面に沿った曲面に構成されており、そのギャップは、当該位置において現像スリーブ２２Ｍ表面に担持される現像剤の層厚以下に設定している。また、導電性部材７０には、現像スリーブ２２Ｍに印加されている電位に対して、相対的にトナーが導電性部材７０側に電気的に引きつけられる電位が印加されている。例えば、マイナス帯電のトナーを用いた現像ユニット２０Ｍで、現像スリーブ２２Ｍに直流成分としてマイナス２５０Ｖ〜５００Ｖを、交流成分として１０００Ｖｐｐ（周波数２ｋＨｚ）が印加し、導電性部材７０をグランド電位に構成することができる。
【００７６】
具体的には、図１０に示すように現像剤は、図中矢印Ａで示されるように、受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍから、汲み上げ極Ｓ３の磁力により汲み上げられ、受け部材４３Ｍと現像ロール２１Ｍの表面の間を通って（図中矢印Ｂ）、規制部材２５Ｍまで搬送される。
このとき、上記したように受け部材４３Ｍのスリット５０Ｍよりも現像スリーブ表面移動方向の下流側部分の現像スリーブ２２Ｍに対向する側の面、すなわち、導電性部材７０で構成された隔壁の面は、現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保っている。また、この隔壁の面は、現像スリーブ２２Ｍ表面に沿った曲面で構成されており、そのギャップは、当該位置において現像剤担持体表面に担持される現像剤の層厚以下に設定されているため、現像剤は導電性部材７０の表面を摺擦しながら移動する。
【００７７】
加えて、導電性部材７０には、現像スリーブ２２Ｍに印加されている電位に対して、相対的にトナーが導電性部材７０側に電気的に引きつけられる電位が印加されている。これらのため、現像スリーブ２２Ｍが感光体３Ｍの白ベタ領域に対向している時に地肌部電界で感光体３Ｍから現像スリーブ２２Ｍ側に移動して現像スリーブ２２Ｍ表面に付着したトナーが、導電性部材７０に対向する領域で現像スリーブ２２Ｍ表面から剥離される。
【００７８】
上記のように現像スリーブ２２Ｍ表面からトナーが剥離されるため、従来よりも規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を下げて、規制滞留現像剤の量を極力少なくし、現像剤へのストレスを低減した構成にできる。そして、規制滞留現像剤により現像スリーブ２２Ｍ表面を摺擦して現像スリーブ２２Ｍ表面に付着したトナーを剥離させる程度が少なくなった構成においても、上記したように現像スリーブ２２Ｍ表面に付着したトナーを剥離でき、画像履歴の発生を防止することができる。
【００７９】
例えば、従来の構成において、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力が０．０５Ｔ程度であったとするならば、本構成において、規制磁極Ｎ２および汲み上げ磁極Ｓ３の磁力を０．０３Ｔかそれ以下まで下げて、規制滞留現像剤の量を極力少なくできる。そして、現像剤へのストレスを低減し、規制滞留現像剤の摺擦による現像スリーブ表面に付着したトナーの剥離される作用が低下した構成においても、上記したように現像スリーブ表面に付着したトナーを剥離でき、画像履歴の発生を防止することができる。
したがって、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することと、画像履歴の発生の抑制とを両立させることができる。
【００８０】
なお、本構成においては、導電性部材７０の表面に電界によりトナーが付着する。しかし、導電性部材７０が現像スリーブ２２Ｍ表面と一定の間隔を保った、現像スリーブ２２Ｍ表面に沿った曲面で構成されており、現像剤が導電性部材７０の表面全てを摺擦する。
このため、導電性部材７０の表面にトナーが堆積、凝集して粗粉化し、これが現像されることでの画像欠陥が生じるようなことがない。
【００８１】
また、例えば、マイナス帯電のトナーを用いて、現像スリーブ２２Ｍにマイナス２５０Ｖ〜５００Ｖが印加されている場合に、導電性部材７０にプラス側の電位を印加しても同様の効果が得られるが、新たにプラス電位発生手段を追加することでコストが発生する。このため、コスト増を望まないプリンタの機種においては、導電性部材７０はグランド電位とすることが好適である。すなわち、導電性部材７０の電位をグランド電位とすることで、新たにプラス電位発生手段を追加することによるコスト増を招くことなく、上記した効果を奏することができる。
【００８２】
また、現像スリーブ２２Ｍには、直流成分のみが印加されている場合よりも、交番電界が印加されていた方が、現像スリーブ表面に付着したトナーは剥離され易くなるため、画像履歴の発生を防止する効果が大きくなる。なお、現像スリーブ２２Ｍに、直流成分のみを印加し、導電性部材７０に直流成分に交流成分を重畳させた電位、つまり交番電界を印加した場合にも同様の効果が得られる。
【００８３】
以上、実施形態１、及び実施形態２では、Ｍ用の現像ユニットについて詳しく説明してきたが、他色用の現像ユニットも、Ｍ用の現像ユニットと同様の構成になっている。また、複数のトナー像形成部で形成した各色のトナー像を重ね合わせて転写してフルカラー画像を得るいわゆるタンデム方式のプリンタについて説明してきたが、シングル方式でフルカラー画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。このシングル方式とは、感光体等の潜像担持体の周りに各色用の複数の現像手段を配設し、使用する現像手段を順次切り換えながら潜像担持体上に形成した各色の可視像を中間転写体に順次重ね合わせて転写する方式である。また、単色画像だけを形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００８４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を自らの移動する表面に担持する現像スリーブ２２Ｍ等の剤担持部材、及び、剤担持部材の表面移動方向に沿って並びながら剤担持部材に移動不能に内包される複数の磁極を具備するマグネットローラ等の磁界発生部材を有し、剤担持部材の表面移動に伴って現像剤を画像形成装置の感光体３Ｍ等の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して潜像担持体上の潜像を現像する現像ロール２１Ｍ等の現像剤担持体と、現像剤を自らの回転軸線方向に搬送しながら剤担持部材に供給する供給スクリュウ３２Ｍと、供給スクリュウ３２Ｍから剤担持部材への現像剤の供給が行われる供給位置を通過してから現像位置に進入する前の剤担持部材の表面領域に所定の間隙を介して対向しながら、表面領域に担持されている現像剤の層厚を規制する現像ドクタ２５Ｍ等の規制部材とを備え、磁界発生部材が、剤担持部材を介して規制部材に対向する規制磁極Ｎ２と、規制磁極に対して異極性で剤担持部材の表面移動方向の上流側で隣り合うように配設され、供給スクリュウ３２Ｍによって搬送される現像剤を自らの磁力によって引き寄せて剤担持部材の表面に汲み上げる汲み上げ磁極Ｓ３とを有し、供給スクリュウ３２Ｍが規制部材２５Ｍよりも重力方向下方に位置する現像装置２０Ｍである。この現像装置２０Ｍにおいて、剤担持部材と供給スクリュウとが対向する領域に、受け部材４４の一部等で形成される隔壁を設け、隔壁は、汲み上げ磁極Ｓ３との対向部に供給スクリュウに搬送される現像剤を剤担持部材表面に汲み上げるためのスリット５０Ｍを有する。また、隔壁の剤担持部材の表面移動方向の下流端を汲み上げ磁極Ｓ３と規制磁極Ｎ２との変極点と規制磁極のピーク位置の間に位置する。これによれば、上記実施形態１について説明したように、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、スリットよりも剤担持部材の表面移動方向の下流側の隔壁の剤担持部材との対向面が、剤担持部材表面に沿った曲面を形成する。これによれば、上記実施形態１で説明したように、現像剤へのストレスを小さくすることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、スリットよりも剤担持部材の表面移動方向の下流側の隔壁の剤担持部材との対向面と剤担持部材表面とが、当該位置において剤担持部材表面に担持される現像剤の層厚以上の間隙を有している。これによれば、上記実施形態１で説明したように、現像剤へのストレスを小さくすることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、隔壁の下流側端部がクサビ状の尖った形状である。これによれば、上記実施形態１で説明したように、隔壁自体が、規制滞留現像剤が剤供給室２７Ｍに戻ることを阻害することがなく、この点からも規制滞留現像剤現像剤に対するストレスを低減することができる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、供給スクリュウは、剤担持部材に近い側において、スクリュウ羽根が重力方向下方から上方に向かって移動する回転方向である。これによれば、上記実施形態１で説明したように、剤供給室２７Ｍ中の現像剤は、供給スクリュウ３２Ｍの中心よりも剤担持部材側での剤面が高くなるので、スリット５０Ｍの近傍に十分な量の現像剤が存在させることができ、画像濃度ムラや画像濃度変動をより良好に抑制することができる。
（態様Ｆ）
（態様Ｅ）において、供給スクリュウと隔壁とが対向する領域の下流端で、供給スクリュウの外接円の接線が、規制滞留現像剤が保持される領域と交わらないように構成する。これによれば、上記実施形態１で説明したように、規制滞留現像剤の均一性が悪化することを防止でき、画像濃度ムラや画像濃度変動をより良好に抑制することができる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、現像位置を通過してから供給位置に進入する前の剤担持部材の表面から現像剤を受け取って自らの回転軸線方向に搬送する受取スクリュウ３５Ｍを設け、受取スクリュウから、あるいは、受取スクリュウから別のスクリュウを介して、供給スクリュウ３７Ｍに受け渡しさせるようにする。これによれば、上記実施形態１について説明したように、１つの供給スクリュウで供給と回収とを行う場合に比べて、画像濃度を安定化させることができる。
（態様Ｈ）
（態様Ｇ）において、供給スクリュウ３２Ｍと受取スクリュウ３５Ｍとを仕切ると共に、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるように受ける受け部材４３Ｍを有し、この受け部材４３Ｍを現像スリーブ２２Ｍとの対向領域まで延伸して、供給スクリュウ３２Ｍと現像スリーブとの隔壁を形成する。これによれば、上記実施形態１について説明したように、簡易な構成で、上記効果を得られる。
（態様Ｉ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、隔壁のスリットよりも剤担持部材の表面移動方向の下流側の、剤担持部材表面に対向する面は導電性部材７０等の導電性部材で構成され、この導電性部材と剤担持部材表面とのギャップは、当該位置において剤担持部材表面表面に担持される現像剤の層厚以下であるとともに、導電性部材の電位は剤担持部材の電位に対して、相対的にトナーが導電性部材側に電気的に引きつけられる電位とされている。これによれば、上記実施形態２で説明したように、規制滞留現像剤におけるスペント現象の発生やトナー削れを抑制しつつ、画像濃度ムラや画像濃度変動を抑制することと、画像履歴の発生の抑制とを両立させることができる。
（態様Ｊ）
（態様Ｉ）において、スリットよりも剤担持部材の表面移動方向の下流側の隔壁の剤担持部材との対向面が、剤担持部材表面に沿った曲面を形成する。これによれば、上記実施形態２で説明したように、現像剤が導電性部材の表面全てを摺擦するので、導電性部材の表面にトナーが堆積、凝集して粗粉化し、これが現像されることでの画像欠陥が生じるようなことがない。
（態様Ｋ）
（態様Ｉ）又は（態様Ｊ）において、導電性部材の電位がグランド電位である。これによれば、上記実施形態２で説明したように、新たにプラス電位発生手段を追加することによるコスト増を招くことなく、（態様Ｉ）又は（態様Ｊ）の効果を奏することができる。
（態様Ｌ）
（態様Ｉ）乃至（態様Ｋ）のいずれかにおいて、剤担持部材に交番電界を印加する。これによれば、上記実施形態２で説明したように、直流成分のみが印加されている場合よりも、交番電界が印加されていた方が、現像スリーブ表面に付着したトナーは剥離され易くなるため、画像履歴の発生を防止する効果が大きくなる。
（態様Ｍ）
（態様Ｉ）又は（態様Ｊ）において、導電性部材に交番電界を印加する。これによれば、上記実施形態２で説明したように、直流成分のみが印加されている場合よりも、交番電界が印加されていた方が、現像スリーブ表面に付着したトナーは剥離され易くなるため、画像履歴の発生を防止する効果が大きくなる。
（態様Ｎ）
潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備えるプリンタ等の画像形成装置において、上記現像手段として、（態様Ａ）乃至（態様Ｍ）の何れかの現像ユニット２０Ｍ等の現像装置を用いる。これによれば、上記実施形態１，２で説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｍ）の何れかの現像装置と同様な効果を奏することができるプリンタ等の画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００８５】
１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ    トナー像形成部
３Ｍ    感光体
２０Ｍ    現像ユニット
２１Ｍ    現像ローラ
２２Ｍ    現像スリーブ
２５Ｍ    現像ドクタ
２６Ｍ    現像室
２７Ｍ    剤供給室
２８Ｍ    剤回収室
２９Ｍ    剤返送室
３０Ｍ    仕切壁
３２Ｍ    供給スクリュウ
３５Ｍ    受取スクリュウ
３７Ｍ    供給スクリュウ
３８Ｍ    傾斜スクリュウ
４３Ｍ    受け部材
４４Ｍ    下流端
４５Ｍ    隔壁部材
５０Ｍ    スリット
５１Ｍ    変極点
５３Ｍ    接線方向
５４Ｍ    領域
７０      導電性部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２００８−２５６８１３号公報
【特許文献２】特許３３８２５４１号公報
【特許文献３】特開２００３−２８７９５０号公報
【図１】
2013077004.tif 000003
【図２】
2013077004.tif 000004
【図３】
2013077004.tif 000005
【図４】
2013077004.tif 000006
【図５】
2013077004.tif 000007
【図６】
2013077004.tif 000008
【図７】
2013077004.tif 000009
【図８】
2013077004.tif 000010
【図９】
2013077004.tif 000011
【図１０】
2013077004.tif 000012