(57)【要約】【課題】タッチパネル式のディスプレイを備えた新聞折込チラシ用のコレーターについて、さらに利便性に優れたものを低コストで提供できるようにする。【解決手段】給紙トレーを有した棚３０ａ，３０ｂ，・・を備えて棚から給紙された複数種類のチラシを丁合する装置であって装置の制御を行う電子制御ユニット１０Ａと装置の状態を表示するとともに所定の操作・設定を行うためのタッチパネル式のディスプレイ２０によるメインパネル２０Ａとを備えた新聞折込チラシ用のコレーター１Ａにおいて、電子制御ユニット１０Ａは通信手段１５が付設されて装置本体２に配置され、メインパネル２０Ａが電子制御ユニット１０Ａとの間の通信機能を有して装置本体２とは別体のタブレット端末のディスプレイで構成されており、装置本体２から離れた位置で装置の状態をディスプレイ２０に表示可能であるとともに表示画面に触れることで装置の操作・設定が行えるものとした。【選択図】図１
2013001552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チラシを積載する給紙トレーを有した棚を縦方向に複数段備えて前記棚から各々給紙された複数種類のチラシを丁合する装置であって、該装置の制御を行う電子制御ユニットと、前記装置の各種状態を表示するとともに所定の操作・設定を行うためのタッチパネル式のディスプレイによるメインパネルとを備えた新聞折込チラシ用のコレーターにおいて、
前記電子制御ユニットは通信手段が付設されて装置本体に配置され、前記メインパネルは、前記電子制御ユニットとの間の通信機能を有して前記装置本体とは別体とされたタブレット端末のディスプレイで構成されており、前記メインパネルが前記装置本体から離れた位置にて、前記装置における所定種類の状態を前記ディスプレイに表示可能であるとともに表示画面に触れることで前記装置における所定の操作・設定を行うことが可能とされている、ことを特徴とするコレーター。
【請求項２】
前記タブレット端末は、携帯情報端末用の汎用プラットフォームで作動する普及品にコレーターの前記メインパネルとして使用するためのプログラムをインストールしてなるものであり、該タブレット端末既設の汎用機能の一部を使用しながらコレーター制御の中核をなすものとされている、ことを特徴とする請求項１に記載したコレーター。
【請求項３】
前記電子制御ユニットは、前記タブレット端末との間の通信がない状態でも、少なくとも基本的な丁合作業を行えるだけの制御機能を備えており、前記装置本体の所定位置には丁合作業を行うのに最低限必要な範囲で前記装置の状態を表す表示手段が設けられており、前記メインパネルを用いた操作・設定が不能となった場合でも、前記丁合作業の完全停止が回避できるものとされている、ことを特徴する請求項１または２に記載したコレーター。
【請求項４】
前記ディスプレイは、前記装置本体の各棚で棚パネルに通常配置される前記棚の所定種類の状態を示す表示手段又は／及び前記棚について所定の操作・設定を行うための操作手段を、前記棚毎に画像表示可能とされており、前記棚についての状態確認又は／及び操作・設定を前記表示画面上で行うことが可能とされている、ことを特徴とする請求項１，２または３に記載したコレーター。
【請求項５】
前記各棚の所定位置又は周辺位置には、前記電子制御ユニット経由で前記ディスプレイに前記棚についての前記表示手段又は／及び前記操作手段を直接表示させるためのスイッチが設けられている、ことを特徴とする請求項４に記載したコレーター。
【請求項６】
前記電子制御ユニット又は／及び前記タブレット端末は、丁合作業中に得られた所定のデータを自動記録するとともに所定の通信手段により前記ユーザーの他の情報通信端末との間で通信網を構築可能とされ、該通信網で接続された前記情報通信端末との間でコレーター管理に使用する所定のデータの受け渡しが可能とされている、ことを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載したコレーター。
【請求項７】
前記タブレット端末又は／及び電子制御ユニットは、コレーターのメンテナンスに用いる積算カウンター情報と装置故障情報のうち少なくとも一つを含むメンテナンスデータを自動記録するものとされ、外部通信回線用通信機能を有した前記タブレット端末から直接、又は外部通信回線用通信機能を有した施設内の情報通信端末を介して、記録した前記メンテナンスデータを外部通信回線経由でコレーターのメンテナンス担当業者の情報通信端末に所定のタイミングで送信することが可能とされている、ことを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載したコレーター。
【請求項８】
前記タブレット端末には画像撮影手段が付設されており、前記メンテナンスデータには作業者が前記画像撮影手段を用いて取得した写真データ又は／及び動画データが含まれる、ことを特徴とする請求項７に記載したコレーター。
【請求項９】
前記メンテナンス担当業者の情報通信端末から前記タブレット端末又は／及び前記電子制御ユニットに対し、装置故障に対する回避操作又は回復操作、設定データの修正操作又はプログラムの更新操作を、直接的に行えるものとされていることを特徴とする請求項７又は８に記載したコレーター。
【請求項１０】
前記タブレット端末は、所定の通信手段を有して前記装置本体に併設されたリフターとの間で通信を行うものとされ、前記リフターと前記装置本体の連動についての制御を実行する、ことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８または９に記載したコレーター。
【請求項１１】
前記ディスプレイには、前記各棚で発生した給紙抜け・紙詰まり・重送のうち少なくとも一つを含む給紙不良の発生を報知するアラーム手段の一覧的な画像表示が可能とされており、該表示画面には、アラーム停止動作により前記装置が停止した際に最後に排出されたチラシ束から下方向に数えて何部目の前記チラシ束に給紙不良が存在するかについての情報が含まれる、ことを特徴する請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９または１０に記載したコレーター。
【請求項１２】
前記給紙不良のあるチラシ束の位置表示には、積載した前記チラシ束を摸した図における該当チラシ束の部分に、給紙不良の種類と給紙不良を生じた棚番号を少なくとも含むアラーム情報が表示される、ことを特徴とする請求項１１に記載したコレーター。
【請求項１３】
前記ディスプレイには、前記装置本体を側方から見た模式図上の各棚の位置に該各棚の給紙タイミング補正量を表示可能とされており、前記表示画面上で調整対象の棚部分に触れるか又は画面上に設けられた調整棚選択用ボタンに触れることによって調整対象棚を選択し、画面に表示されたタイミング補正用ボタン又はスライダーに触れて操作することにより前記タイミング補正量を変更しながら、前記棚の給紙タイミングの補正操作が行えるものとされている、ことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１または１２に記載したコレーター。
【請求項１４】
前記各棚には、チラシ積載テーブルの角度を手動又は電動にて変更するためのテーブル角度変更手段が設けられ、前記ディスプレイには各棚のチラシ積載テーブルの現在角度を前記棚毎又は全ての前記棚を含む一覧にて表示可能とされており、且つ、手動又は表示画面上の操作で前記テーブル角度変更手段を作動させて前記チラシ積載テーブルの角度を前記棚毎に調整することが可能とされている、ことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２または１３に記載したコレーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の用紙を一つに丁合するためのコレーターに関し、殊に、コレーターの各種状態を表示しながら画面に触れるだけで各種操作が行えるタッチパネル式のディスプレイを備えた新聞折込チラシ用のコレーターに関する。  
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙トレーから用紙を一枚ずつ給紙して丁合を行う装置としてコレーターが周知であるが、そのうち新聞折込チラシ用のものでは、ＣＰＵと制御プログラムを有した中央管理基板である電子制御ユニットが登載されて、多彩な機能を有するとともに様々な設定が可能となっており、また、画面表示と各種操作・設定を行うためのメインパネルに液晶ディスプレイを用いたものが一般的である。
【０００３】
さらに、例えば特開２００７−７００８７号公報に記載され、図８に示す新聞折込チラシ用のコレーター１Ｃのように、各棚３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，・・に接続されて装置の各種制御を行う電子制御ユニット１０Ｃを備えて、メインパネル２０Ｃのディスプレイ２１に触れることで各種操作を行うタッチパネル方式ものが近年普及しており、コレーターの状態や設定状況をディスプレイ２１に詳細に表示しながら表示画面に触れるだけで様々な操作を行えるものとして、経験の少ない作業者でも正確且つ高度なコレーター管理を行えるようにしている。
【０００４】
しかしながら、このようにタッチパネル式のメインパネルを備えて多彩な機能を発揮する新聞折込チラシ用のコレーターを開発する際には、比較的高性能のＣＰＵ・記憶手段を備えた電子制御ユニットと比較的高価なタッチパネル式のディスプレイを用いることに加え、装置の各部を詳細に制御しながらディスプレイに多種多様の画像を表示させるための専用の制御プログラムを作成する必要があり、開発期間の長期化とコストの高騰が避けられなかった。
【０００５】
また、そのメインパネルは装置側面に固定されるのが通常であり、作業者による装置の各種操作や設定作業は装置側面で画面が垂直に立った状態にて行わなければならず、詳細且つ複雑な入力作業を作業者が行いにくい体勢を強いることになるとともに、メインパネルから離れた装置の各部分で作業をする際に、その位置でメインパネルの表示の確認や操作が行えないため、いかに装置の機能が多彩になったとしても作業者の手間は充分に解消されていないのが現状である。
【０００６】
一方、最近では、タッチパネル式のディスプレイを備えて汎用のパーソナルコンピュータに近い機能を有しながら平板状にコンパクト化された携帯情報端末としてのタブレット端末が急速に普及しており、無線ＬＡＮ等の通信機能を備えることで様々な場所に持ち運んでインターネット通信を始めとする多彩な機能を気軽に使用できるようになった。
【０００７】
そして、このようなタブレット端末のプラットフォームにはＡｎｄｒｏｉｄ（登録商標）等の汎用性に優れたものが使用されており、アプリケーションソフトの追加やカスタマイズも容易であることから、その便利な機能を活用しつつ様々な装置・システムへの応用が可能と考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−７００８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような問題を解決しようとするものであり、タッチパネル式のディスプレイを備えた新聞折込チラシ用のコレーターについて、さらに利便性に優れたものを低コストで提供できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明は、チラシを積載する給紙トレーを有した棚を縦方向に複数段備えてその棚から各々給紙された複数種類のチラシを丁合する装置であって、この装置の制御を行う電子制御ユニットと、この装置の各種状態を表示するとともに所定の操作・設定を行うためのタッチパネル式のディスプレイによるメインパネルとを備えた新聞折込チラシ用のコレーターにおいて、その電子制御ユニットは通信手段が付設されて装置本体に配置され、そのメインパネルは、電子制御ユニットとの間の通信機能を有して装置本体とは別体とされたタブレット端末のディスプレイで構成されており、メインパネルが装置本体から離れた位置にて、装置における所定種類の状態をディスプレイに表示可能であるとともに表示画面に触れることで装置における所定の操作・設定を行うことが可能とされている、ことを特徴とするものとした。
【００１１】
このように、コンピュータ機能・画像表示機能・通信機能等の多彩な機能を有しながら比較的低廉な価格で入手できるタブレット端末をコレーターのメインパネルとして使用することで、その機能のうちいくつかはコレーターの制御にそのまま利用できることから、開発期間の短縮と製造コストの低減が可能なものとなり、且つ、メインパネルを装置本体とは別体としながらタッチパネル式に操作が行えるようにしたことで、所望の位置・体勢にて装置の状態確認や操作・設定が行えるようになるため、作業者にとって極めて利便性に優れたものとなる。
【００１２】
また、このコレーターにおいて、そのタブレット端末は、携帯情報端末用の汎用プラットフォームで作動する普及品にコレーターのメインパネルとして使用するためのプログラムをインストールしてなるものであり、そのタブレット端末既設の汎用機能の一部を使用しながらコレーター制御の中核をなすものとされている、ことを特徴としたものとすれば、汎用プラットフォームが基本ソフトであることでタブレット端末の機種変更の場合にも容易に対応可能なものとなり、タブレット端末側がコレーター制御機能の中核を担うことで電子制御ユニット側が担う制御機能の割合を大きく軽減したものとなり、電子制御ユニットに高い処理能力を要しないものとなるため、製造コストの一層の低減が可能なものとなる。
【００１３】
さらに、上述したコレーターにおいて、その電子制御ユニットは、前記タブレット端末との間の通信がない状態でも、少なくとも基本的な丁合作業を行えるだけの制御機能を備えており、装置本体の所定位置には丁合作業を行うのに最低限必要な範囲で装置の状態を表す表示手段が設けられており、メインパネルを用いた操作・設定が不能となった場合でも、丁合作業の完全停止が回避できるものとされている、ことを特徴したものとすれば、例えばタブレット端末に故障・電池切れ等の不測の事態が生じた場合でも、最低限の基本的な丁合作業の実施・継続が確保されるものとなる。
【００１４】
さらにまた、上述したコレーターにおいて、そのメインパネルのディスプレイは、装置本体の各棚で棚パネルに通常配置されるその棚の所定種類の状態を示す表示手段又は／及びその棚について所定の操作・設定を行うための操作手段を、棚毎に画像表示可能とされており、その棚についての状態確認又は／及び操作・設定を表示画面上で行うことが可能とされている、ことを特徴としたものとすれば、離れた位置からでも各棚についての状態確認や各種操作を行えるものとなり、この場合、その各棚の所定位置又は周辺位置には、電子制御ユニット経由で前記ディスプレイにその棚についての前記表示手段又は／及び前記操作手段を直接表示させるためのスイッチが設けられている、ことを特徴としたものとすれば、棚毎に通常配置されるアラームランプ類やボタン類の一部又は全部を省略できるものとなる。
【００１５】
加えて、上述したコレーターにおいて、前記電子制御ユニット又は／及び前記タブレット端末は、丁合作業中に得られた所定のデータを自動記録するとともに所定の通信手段によりユーザの他の情報通信端末との間で通信網を構築可能とされ、この通信網で接続された情報通信端末との間でコレーター管理に使用する所定のデータの受け渡しが可能とされている、ことを特徴としたものとすれば、丁合作業中にコレーターで入手した各種データや設定データを事務所ＰＣや他のタブレット端末等の他のユーザの情報通信端末との間でやりとりして、保存したり所定の形式にて出力したりすることが可能となるため、いずれかでデータが失われた場合でもデータの復旧が容易であるとともにコレーター以外の情報通信端末からでもコレーター管理が行えるものとなる。
【００１６】
また加えて、上述したコレーターにおいて、そのタブレット端末又は／及び電子制御ユニットは、コレーターのメンテナンスに用いる積算カウンター情報と装置故障情報のうち少なくとも一つを含むメンテナンスデータを自動記録するものとされ、外部通信回線用通信機能を有したタブレット端末から直接、又は外部通信回線用通信機能を有した施設内の情報通信端末を介して、記録したメンテナンスデータを外部通信回線経由でコレーターのメンテナンス担当業者の情報通信端末に所定のタイミングで送信することが可能とされている、ことを特徴としたものとすれば、例えばコレーターのユーザが消耗品の準備を忘れたような場合にメンテナンス担当業者からこれをユーザに案内したり、メンテナンス担当業者が故障情報を使用しながら故障時の対応を的確に行ったりすることが可能となる。この場合、そのタブレット端末には画像撮影手段が付設されており、そのメンテナンスデータには作業者がその画像撮影手段を用いて取得した写真データ又は／及び動画データが含まれる、ことを特徴としたものとすれば、メンテナンス業者が装置の状況を遠隔的に詳しく把握しやすいものとなる。
【００１７】
さらに加えて、前述のメンテナンスデータを自動記録するコレーターにおいて、メンテナンス担当業者の情報通信端末からメンテナンス対象であるコレーターのタブレット端末又は／及び電子制御ユニットに対し、装置故障に対する回避操作又は回復操作、設定データの修正操作又はプログラムの更新操作を、直接的に行えるものとされていることを特徴としたものとすれば、遠隔的な対処が可能となるためにメンテナンス担当業者の訪問の手間を軽減しながら、コレーターを常に良好な状態に維持しやすいものとなる。
【００１８】
そして、上述したコレーターにおいて、前記タブレット端末は、所定の通信手段を有して装置本体に併設されたリフターとの間で通信を行うものとされ、リフターと装置本体の連動についての制御を実行する、ことを特徴としたものとすれば、リフターと装置本体との間の通信手段が不要なものとなる。
【００１９】
そしてまた、上述したコレーターにおいて、そのメインパネルのディスプレイには、各棚で発生した給紙抜け・紙詰まり・重送のうち少なくとも一つを含む給紙不良の発生を報知するアラーム手段の一覧的な画像表示が可能とされており、その表示画面には、アラーム停止動作により装置が停止した際に最後に排出されたチラシ束から下方向に数えて何部目のチラシ束に給紙不良が存在するかについての情報が含まれる、ことを特徴としたものとすれば、給紙不良の全体像が一目で把握できるとともに給紙不良のあるチラシ束の修正作業が容易なものとなり、この場合、その給紙不良のあるチラシ束の位置表示には、積載したチラシ束を摸した図における該当チラシ束の部分に、給紙不良の種類と給紙不良を生じた棚番号を少なくとも含むアラーム情報が表示される、ことを特徴としたものとすれば、アラーム内容に応じた対処方法を的確に採りやすいものとなる。
【００２０】
また加えて、上述したコレーターにおいて、そのメインパネルのディスプレイには、装置本体を側方から見た模式図上の各棚の位置に各棚の給紙タイミング補正量を表示可能とされており、その表示画面上で調整対象の棚部分に触れるか又は画面上に設けられた調整棚選択用ボタンに触れることによって調整対象棚を選択し、画面に表示されたタイミング補正用ボタン又はスライダーに触れて操作することにより給紙タイミング補正量を変更しながら、その棚の給紙タイミングの補正操作を行えるものとされている、ことを特徴としたものとすれば、他の棚の状況を把握しながら補正対象棚の給紙タイミングを的確に調整できるものとなる。
【００２１】
さらに加えて、上述したコレーターにおいて、その各棚にはチラシ積載テーブルの角度を手動又は電動にて変更するためのテーブル角度変更手段が設けられ、そのメインパネルのディスプレイには各棚のチラシ積載テーブルの現在角度を棚毎又は全ての棚を含む一覧にて表示可能とされており、且つ、手動又はその表示画面上の操作でテーブル角度変更手段を作動させてチラシ積載テーブルの角度を棚毎に調整することが可能とされている、ことを特徴としたものとすれば、チラシ積載テーブルの角度調整作業が極めて容易に行えるものとなる。
【発明の効果】
【００２２】
タブレット端末をコレーターのメインパネルに使用した本発明によると、従来例よりも利便性に優れながら低コストで提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明における実施の形態であるコレーターの構成図。
【図２】図１のコレーターを中心に構成した通信網の構成図。
【図３】図１のメインパネルのディスプレイ表示画面。
【図４】図３の表示画面の展開例としての排出されたチラシ束の状況を示したディスプレイ表示画面。
【図５】図３の表示画面の展開例としての棚の給紙タイミングの設定状況を一覧に示したディスプレイ表示画面。
【図６】図３の表示画面の展開例としての棚毎の表示手段及び操作手段の構成を示したディスプレイ表示画面。
【図７】（Ａ）は本発明による装置本体とタブレット端末とリフターとの関係を示す配置図、（Ｂ）は従来例による装置本体とリフターとの関係を示す配置図。
【図８】従来例によるコレーターの構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を説明する。尚、本発明において、タブレット端末には同様の機能を有するタブレットＰＣ、携帯電話にタブレット端末としての機能を付加したスマートフォンも含まれるものとし、通信機能にはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を含む無線ＬＡＮや赤外線等の無線通信手段によるもののほか、通信ケーブル等を用いた有線通信手段によるものも含まれるものとする。
【００２５】
図１は本実施の形態のコレーター１Ａの構成図を示している。このコレーター１Ａは、新聞折込チラシ用のコレーターであって、チラシを積載する給紙トレーを有した棚３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，・・・，３０ｚを縦方向に複数段備えて、その棚から各々給紙された複数種類のチラシを一つに丁合するための装置であり、装置の制御を行う電子制御ユニット１０Ａと、装置の各種状態を表示するとともに所定の操作・設定を行うためのタッチパネル式のディスプレイによるメインパネル２０Ａを備えたものであるが、以上の構成においては図７に示したコレーター１Ｃと同様である。  
【００２６】
しかし、上述した従来のコレーター１Ｃのようにタッチパネル式のメインパネル２０Ｃを備えた装置を新たに開発する場合、コレーター制御の中核をなす電子制御ユニット１０Ｃには所定レベル以上の処理能力が要求されるとともに高価なタッチパネル式のディスプレイを用いることになり、且つ、コレーター専用の複雑な制御プログラムを新たに作成する必要があるため、開発期間の長期化と高コスト化が避けられなかった。
【００２７】
また、そのメインパネル２０Ｃは装置側面に垂直に固定されるのが通常であるため、作業者にとって操作・入力作業を行いにくい体勢を強いられるとともに、装置の各部分で作業をする際にはその位置でメインパネルの表示確認や操作が行えないという不便さがあった。
【００２８】
そこで、本発明においては、装置本体２の電子制御ユニット１０Ａに通信手段１５を付設するとともに、そのメインパネル２０Ａを、装置本体２の電子制御ユニット１０Ａとの間の通信機能を備えて装置本体２とは別体とされた普及型のタブレット端末を用いることとし、装置本体２から離れた所望の位置にてコレーター１Ａの各種状態をディスプレイ２０に表示可能としながら表示画面の所定部分に触れるだけで装置における所定の操作・設定を行えるようにした点を特徴としている。
【００２９】
このメインパネル２０Ａに用いるタブレット端末は、携帯情報端末用のＡｎｄｒｏｉｄ（登録商標）等の汎用プラットフォームで作動する普及品に、コレーター管理専用の制御プログラムをインストールしてなるものであって、大量生産の普及品であることから同サイズのタッチパネル式ディスプレイよりも安価で入手することが可能である。
【００３０】
また、このタブレット端末は、ＣＰＵによる情報処理機能、記憶手段による記憶機能、無線ＬＡＮ等による近距離通信機能、クロック機能、画像形成機能等のコンピュータとしての汎用機能を備えているほか、タッチパネル式の入力機能を備えている。尚、これらの機能に加え、インターネット回線を介した外部通信回線用通信機能、静止画・動画撮影機能等も備えたものであることが、後述する理由で推奨される。
【００３１】
このように、入力・表示機能のみしか有していなかったメインパネル２０Ｃとは異なり、メインパネル２０Ａはそれ自体でコンピュータと同等の機能を当初から有していることから、クロック機能など既設の機能のいくつかはそのまま利用可能であるとともにその記憶機能・情報処理機能をコレーター制御に活用できることから、コレーター１Ａの中央制御機能のうち何割かを担わせることも可能である。そのため、本実施の形態では、装置本体２側の電子制御ユニット１０Ａの制御負担を半分未満まで軽減させ、メインパネル２０Ａ側がコレーター制御の中核をなすものとしたことを特徴としている。
【００３２】
これにより、電子制御ユニット１０Ａは、ハード的に高性能で高価なものでなくても充分であり、そのプログラミングの手間も大きく軽減されることから、開発期間の短縮と製造コストの大幅な低減が可能となる。尚、メインパネル２０Ａに市販のタブレット端末を用いたことで、その機種変更や製品の販売の中止等の事態が生じることも懸念されるが、汎用のプラットフォームを用いていることから同種のプラットフォームであればバージョンが異なる機種であっても、対応は比較的容易である。
【００３３】
一方、装置本体２側の電子制御ユニット１０Ａには通信手段１５が接続されて、メインパネル２０Ａを構成するタブレット端末との間で無線通信を行うようになっている。尚、本実施の形態では、無線による通信方式を用いる場合を説明するが、これを通信ケーブルを用いた有線式通信方式に置き換えることも可能である。また、本実施の形態では各棚３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，・・・に棚コントロール基板３３が配設された構成を採用しており、これらを介して棚毎のセンサ・駆動機器の制御を行う方式としている。
【００３４】
さらに、本実施の形態においては、電子制御ユニット１０Ａがメインパネル２０Ａとの通信がない状態でも少なくとも基本的な丁合作業を行えるだけの制御機能を備えている点も特徴となっている。この場合、例えばその中央管理基板にディップスイッチ等の切り替え手段を配置または接続しておき、これを切り替えることで、メインパネル２０Ａ側と通信しない緊急避難モードに入り、区域管理や補正等の詳細な機能は使用できないが単純な丁合動作による最低限の丁合作業は行えるようにすることが想定される。
【００３５】
その際、電子制御ユニット１０Ａが、故障直前までの状態を記憶しておきその状態のまま作業を継続しながらカウンター情報やエラー情報等のデータを保管するものして、通信復旧時にメインパネル２０Ａにその情報を送信してデータを同期させることにより整合性を確保する構成とすることが好ましく、これによりメインパネル２０Ａの電池切れ・故障等のトラブル時にもスムースに対応できるものとなる。
【００３６】
また、本実施の形態では、電子制御ユニット１０Ａまたはメインパネル２０Ａのいずれか又は両方が、作業中に得られた各種データを自動記録しながら、図２に示すようにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を含む無線ＬＡＮ等の通信手段により、メインパネル２０Ａと電子制御ユニット１０Ａが、事務所ＰＣなどのユーザが有している他のコンピュータ４や他のタブレット端末等の情報通信端末との間で通信網を構築することが可能とされ、接続された情報通信端末との間でコレーター管理に使用する様々なデータの受け渡しが可能とされている点も、大きな特徴となっている。
【００３７】
これにより、例えば折り込み部数、給紙ミスの数、運転時間、停止時間、棚毎の不良発生状況、アラームが所定回数以上出たチラシと無駄になった部数、前側・後側作業者別アラーム発生率、前回消耗品交換からの運転時間、折り込み速度などの各種データなど、運転中に得られたコレーター管理のために必要なデータや装置の設定データなどを各情報端末間で共有することも可能となり、各種データの出力や端末間のデータ移動が容易になり、且つ、事務所の管理者用ＰＣから運転状況を確認したり設定データを変更・更新したりすることも可能となる。
【００３８】
以上の特徴に加えて、本実施の形態のコレーター１Ａは、電子制御ユニット１０Ａまたはメインパネル２０Ａのいずれか又は両方が、コレーターのメンテナンスに用いる積算カウンター情報又は／及び故障情報を含むメンテナンスデータを自動記録するようになっており、図２に示すように、外部通信回線用通信機能を有している場合にはメインパネル２０Ａのタブレット端末から直接、又は外部通信回線用通信機能を有した施設内の情報通信端末（コンピュータ４）を介して、記録したメンテナンスデータをインターネット１００等の外部通信回線を経由してコレーターメーカー等のメンテナンス担当業者の情報通信端末７に所定のタイミングで自動送信するように設定することが可能となっている。
【００３９】
これにより、コレーター１Ａの今日の折り込み部数、作業時間、チラシ枚数などの各種折り込みに関する情報や、装置の消耗度を推測するための積算（トータル）部数、通電時間などのデータがメンテナンス担当業者側で容易に入手できるため、ユーザがうっかり消耗品の準備を忘れても、メンテナンス担当業者側から積極的に案内・提供することが可能となる。
【００４０】
以上のメリットに加え、装置に故障が発生した場合には、メンテナンス担当業者がその状況を的確に把握することができ、必要時のみの訪問で対処しながら最小限の手間とコストにて、装置が重大な故障に至るのを回避できるようになる。尚、ユーザ側に外部通信回線用通信機能に関する環境が整っていない状況では、修理が必要になるアラームが発生した場合、その内容によっては緊急避難モードに退避させながら暫定的に運転を継続する機能を設けておき、そのアラームが発生していることを通常の画面に表示することで修理の依頼を促すようにすれば良い。その際に、緊急避難モードで動作中はその原因となったアラームを記憶させておけば、修理担当者がそれを確認することで、的確な対処が行いやすいものとなる。
【００４１】
尚、メインパネル２０Ａを構成するタブレット端末がカメラを有して静止画や動画を撮影する機能を備えている機種の場合には、作業員が撮影して取得した画像データを、前記同様にメンテナンス業者の情報通信端末７に送信することも可能となるため、メンテナンスの専門技術者が装置の画像を確認することで一層的確で迅速な対処が可能なものとなる。
【００４２】
さらに、本実施の形態では、メンテナンス担当業者の情報通信端末７からメンテナンス対象であるコレーター１Ａのメインパネル２０Ａ又は／及び電子制御ユニット１０Ａに対し、故障回避操作や故障回復操作を直接実施できるようになっており、必要に応じて設定データの修正操作やプログラムの更新操作も直接実施できるようになっている。そのため、メンテナンス担当業者がユーザを直接訪問する手間をさらに軽減しながらコレーター１Ａを常に良好な状態に維持しやすいものとしている。
【００４３】
図３は、本実施の形態のコレーター１Ａのメインパネル２０Ａのディスプレイ２０において、通常の丁合作業時にコレーター１Ａの現在状況を一覧に表示した状態表示画面（メイン画面）２０ａを示している。このメインパネル２０Ａのディスプレイ２０に表示した状態表示画面２０ａでは、各棚で発生した給紙ミス（給紙抜け）、紙詰まり、重送を含む給紙不良の発生を報知するアラームの内容を主として一覧的に表示するアラーム表示部２１ａが左側に表示され、右側には丁合作業における各カウント数を主に表示するカウント表示部２２が表示され、その下には各種操作を行うための操作部２３が表示されている。
【００４４】
そして、アラーム表示部２１ａでは、縦方向に並列した横線の間が各棚を示しており、その中央付近には棚番号１〜２４（折は折段）が縦向きに配置されている。また、棚番号の隣に配置した△マークは給紙状態を示し、その棚に給紙ミスが発生するとこれが点滅するようになっている。この場合、その△マークの色に応じてアラームの種類を表示したり、各棚の部分に「給紙ミス」や「ミス」等の文字や「Ａ０１」（給紙ミス）等のアラーム番号を表示したりしてもよく、ユーザの好みに応じてそのいずれかを選択して設定できるようにすれば良い。
【００４５】
また、このアラーム表示部２１ａでは、アラーム停止動作により装置が停止した際に、最後に排出されたチラシ束から下方向に数えて何部目のチラシ束に給紙不良が存在するかについての情報も含まれている。即ち、棚の中には「・３２１」「・１２・」のように数字が表示されているものがあるが、これはアラーム停止した際に最後に排出されたチラシ束から下方向に数えて何部目のチラシ束に給紙不良が存在するのかを表しており、「・３２１」であれば上から１部目、２部目、３部目にその棚についての給紙不良が含まれているという意味である。
【００４６】
このように、一覧表示により作業者が給紙不良の全体像を一目で把握できることに加え、給紙不良を含む位置が分かるためチラシ束の修正作業が的確に行いやすくなる。また、上述したように、コレーター１Ａでは作業中に生じたアラームを全て記録していることから、その履歴を一覧にして見ることも可能である。従って、メンテナンス業者の営業担当者は、ユーザを訪れた際にこのメインパネル２０Ａを用いることにより、ノートＰＣを装置本体２に接続することなくアラーム履歴を確認することができるため、自己のノートＰＣを携帯する必要がないものとなる。
【００４７】
尚、棚の段数や運転速度によりアラームによる停止動作中に作られるチラシ束の部数は決まることになるが、本実施の形態では４部までしか生じないことから、図のように４部分のスペースが用意された構成となっている。また、「４・・１」のような数字の表示のほか、「●・・●」等の記号で表示しても良く、さらに、一つの棚で複数のアラームが同時期に発生した場合には、例えば給紙ミスの発生後に重送が発生した場合、各数字の給紙ミスの部分は赤文字、重送の部分は青文字というように色を変えたり（図では太さを変更）、記号の場合には「●・・▼」のように異なる記号としたり、アラーム番号の場合には「Ａ０１・・Ａ０４」のように各番号で表示したりしても良い。
【００４８】
ところで、生じた不良の内容によっては、給紙不良を含むチラシ束が上から何番目か理論的に分からないケースもあり、例えば棚から少し下流に移動したコレーター中心部をチラシが通過するあたりで詰まりが発生した場合には、そのチラシがどの棚から来たのか、何枚の不良なのかが分からない。そこで、斯かる場合にはその位置は不明であるとして、前述の「紙詰まり」とだけ表示するものとして、作業者に不正確な情報を与えないようにすれば良い。
【００４９】
図４は、図３の表示画面のアラーム表示部２１ａ等から展開して、前述の給紙不良を含むチラシ束の位置表示に関して積載したチラシ束を摸したチラシ束詳細表示部２１ｂを示している。この表示においては、例えば「給紙ミス４・・１」（１は重送）となった場合、これが６番棚であってこのほか１５番棚で「紙詰まり・３・１」（Ａ０３：紙詰まり、１は重送）があったことを示しており、出てきたチラシ束と各アラーム表示が一致していることから、作業者が状況を把握しやすいものとなっている。
【００５０】
図５は、図３の表示画面のアラーム表示部２１ａ等から展開して、コレーター１Ａの本体２を側方から見た模式図上の棚の位置に、各棚の給紙タイミングを０を基準として＋−の数字で表してなるものであり、表示画面上で調整対象の棚位置に触れるか又は他の図示しない画面上に設けられた調整棚選択用ボタンに触ることにより調整対象棚を選択することで、図のようなポップアップ２１１が表れ、タイミングの前進・後退ボタンを摸した部分を触ることにより、数字で表した補正量を変更しながら給紙タイミングを調整することができる。このように、他の棚の給紙タイミングを一覧に表示しながら目的の棚の給紙タイミングの補正を行えるようにしたことで、給紙タイミングの補正作業が的確に行いやすくなっている。尚、棚の選択により表示される調整手段として、スライド動作で所望のタイミング位置にアナログ的に移動させる方式のスライダーを用いても良い。
【００５１】
図６は、図３の表示画面のアラーム表示部２１ａ等から展開して、一般的なコレーターの各棚の位置で棚パネルに通常配置されている各棚の各種状況を示す表示手段とその棚についての操作・設定を行うための操作手段を、選択した棚について画像で表示してなる棚パネル表示部２１ｄを示しており、これを用いることでその棚について状態確認と操作・設定を表示画面上にて行えるようにした点を特徴としている。
【００５２】
図示したように、一般的な棚パネルの表示手段・操作手段をそのまま画像で表示したものとなっており、給紙ボタン、ＮＣボタン、重送ボタン、連弾ボタン等の各ボタン表示部分を触ることで実際のボタンを押した場合と同様の機能を装置に発揮させ、機能を発揮している間はボタンの色が変わるようになっている。
【００５３】
また、その各ボタン表示部分に隣接した位置にはそれに関連したアラームランプが画像表示にて各々配置されており、そのアラーム報知時に変色又は／及び点滅するようになっている。さらに、これらの左下側には前述した当該棚の給紙タイミングの補正量を表示しながらその棚の補正操作を行うためのポップアップ２１１が表示されている。
【００５４】
これにより、装置本体２の棚から離れた位置であってもメインパネル２０Ａであるタブレット端末を持っていれば、その棚についての状態確認や各種操作を行うことができる。尚、各棚の所定位置又は周辺位置に、電子制御ユニット１０Ａ経由でメインパネル２０Ａに対しその棚についての前述した棚パネル表示部２１ｄを直接表示させるためのスイッチを設けることにより、棚毎に配設する必要のあったアラームランプやボタン類の一部又は全部を省略することができる。
【００５５】
また、このようにしてアラームランプやボタン類を省略した場合は、作業者がその棚の近くにメインパネル２０Ａを持ってきてその棚のスイッチを押すことにより、その棚についての棚表示部２１ｄを即座に表示しながらそのまま一般的なコレーターの場合と同様に、その位置で棚の状態確認・操作をスムースに行うことができる。
【００５６】
図７（Ａ）は、本実施の形態のコレーター１Ａとこれに付随して配置したリフター５Ａとの関係を示す配置図である。図７（Ｂ）の従来のコレーター１Ｃの配置図に示すように、リフター５Ｂはコレーター１Ｃとの間で赤外線通信等で通信しながら連動するようになっているため、コレーター１Ｃ側にはそのための通信手段４０を配設する必要がある。また、その通信手段４０は、一般的には赤外線通信によるものであるため、通信できる位置が限定されたり外乱光による干渉が生じたりしていた。
【００５７】
そこで、本実施の形態においては、当初から通信機能を備えたタブレット端末をメインパネル２０Ａに用いていることから、その通信機能を利用するものとして、メインパネル２０Ａとリフター５Ａとの間で通信を行うとともにメインパネル２０Ａと装置本体２との間で通信を行って、装置本体２とリフター５Ａとの間の連動を制する方式としたものである。
【００５８】
これにより、装置本体２側においてリフター５Ａとの間で通信を行うための通信手段を省略することができる。また、メインパネル２０Ａとリフター５Ａとの間の通信手段に、赤外線通信とは異なるＬＡＮ通信等の位置による制限や干渉の少ない通信方式のものを用いることにより、リフター５Ａについて配置の自由度が増すとともに正確な連動を実現できるものとなる。
【００５９】
さらに、本実施の形態において、上述した構成に加え、コレーター１Ａの各棚３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，・・・に、手動又はモータドライブ等の電動駆動手段にてチラシ積載用テーブルの角度を変更させるためのテーブル角度変更手段を設けるとともに、メインパネル２０Ａのディスプレイ２０において、各棚のチラシ積載テーブルでテーブル角度を検出した現在角度を、棚毎又は全ての棚を含む一覧にて表示するものとし、手動又は表示画面上の操作にてチラシ積載テーブルの角度調整を棚毎に行うとともにその調整結果を画面表示する機能を追加しても良い（図示省略）。
【００６０】
ところで、タブレット端末をメインパネル２０Ａに用いた本発明においては、コレーター１Ａに関する殆どの表示・操作をそのディスプレイ２０上で実施できることが特徴となっているが、装置内部にチラシが詰まった場合の排出機能・逆転機能については、即座に使用したい状況もあることから、メインパネル２０Ａの停止状態においても電子制御ユニット１０Ａに設けた回路等により排出・逆転動作行う機能を備えていることが好ましい。
【００６１】
また、その排出・逆転機能に関連して、折り込み中に紙詰まりが生じた場合に排出・逆転操作でこれを除去できないときに、装置の機械内部に手を入れて直接それを除去する必要が生じるケースもある。この場合、通常の排出・逆転動作では回転が速すぎるため作業に危険を伴うことになるため、装置本体２の前面・後面の各１ヶ所又は複数箇所に、押しボタンスイッチ又はシーソースイッチによるスロー排出スイッチを設けて、極端な低速にて下方への排出及び上方への逆転動作を行えるようにすることが推奨される。
【００６２】
上述したように、メインパネル２０Ａを装置本体２とは別体のタブレット端末によるものとしたことで、メインパネル２０Ａを配置する場所に制限がなくなり作業者の好みの位置に配置することが可能となった。特に、他のコレーターに慣れた作業者とっては、今まで使用していた位置と同じ位置にメインパネル２０Ａを配置できるため、本発明による新たな装置を導入した場合でも、違和感なく従来と同じ要領・リズムで作業を行えるというメリットがある。また、配置する場所に制限がないということは、従来のように装置の側面だけではなく卓上に配置することもできるため、その入力の際にディスプレイ２０にキーボードを表示することで、通常のＰＣ入力と同様に軽快に入力作業を行うことも可能となる。
【００６３】
さらに、事務所で折り込み作業の管理を行う場合など、事務所ＰＣで作成した折り込みデータをメインパネル２０Ａのタブレット端末に送信して、作業者に対しそのデータに従って作業を進めるように指示するケースもあるところ、その際に、作業者が誤ってデータを修正してしまわないように、所定の設定により一部の機能の権限者を分ける機能や一部のエリアを閲覧可能な権限者を分ける機能を設けておくことが好ましい。
【００６４】
一方、メインパネル２０Ａに装置本体２とは別体のタブレット端末を用いることは、持ち運び容易で他の用途にも転用可能であることから、これを遊びに用いたり盗難・転売されたりする可能性も否定できない。その対処方法として、メインパネル２０Ａを装置本体２に係留して使用する場合には、これを軸固定により旋回可能な係留枠としての充電用クレイドルに装着し、錠前手段により自由に取り外せないようにすることが考えられる。
【００６５】
また、作業後に装置本体２の電源がＯＦＦにされるケースでは、それとは別体の充電用クレイドルを用意して、施設内の壁面などの他の場所にて錠前手段を設けて保管すれば作業時間外に充電を行いながら自由に取り外せないものとなる。或いは、メインパネル２０Ａと装置本体２との間の通信を通信ケーブルで行うものとして、そのケーブルの取り外しに鍵を要するものとすれば、盗難には不充分であるものの従業員が勝手に持ち出しにくいものとなる。
【００６６】
尚、バーコードリーダーや画像認識システムによりチラシの種類を特定する機能を有したコレーターも知られているが、本実施の形態のコレーター１Ａがこれらの機能を備えたものである場合、ある棚のチラシ積載用テーブルに積載されたチラシが間違いであるとき、メインパネル２０Ａに対しその情報を送信して画面表示させることにより作業者に報知する構成とすることが好ましい。
【００６７】
この場合、棚番号やチラシ名等の文字のほか、本来積載すべきチラシの画像、間違って積載したと認識した際の画像を表示することも可能であり、加えて音声により該当棚番号及び間違いであることと報知しても良い。そして、チラシの画像を認識する方式においては、例えば１６頁（片面８頁）分の大きな紙に印刷して折り畳んで裁断すると上下裏表の組み合わせによる４種類の向きがランダムに来ることになるが、このケースでは４種類の画像を記録しておき、そのいずれかに一致することで適正なチラシであると判断させれば良い。
【００６８】
以上、述べたように、タッチパネル式のディスプレイを備えた新聞折込チラシ用のコレーターについて、本発明により、低廉なコストで利便性に優れたものとして提供できるようになった。
【符号の説明】
【００６９】
１Ａ  コレーター、２  装置本体、５Ａ  リフター、１０Ａ  電子制御ユニット、１５  通信手段、２０Ａ  メインパネル、２０  ディスプレイ、３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｚ  棚、１００  インターネット回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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