(57)【要約】【課題】像担持体上のトナー像を高い精度で検知して適切な画像形成条件に制御する。【解決手段】トナー量検知センサー３０，４０は、強度のピーク波長がトナーの吸収波長域に含まれる第１検知光と吸収波長域に含まれない第２検知光とを照射し、各々の反射光量に応じた受光信号を出力する。第１検知光を感光体２１の表面に照射して基準値を取得し、第１検知光および第２検知光を低濃度のパッチ画像にそれぞれ照射して第１検出値および第２検出値をそれぞれ取得し、基準値、第１検出値、および第２検出値を用いて、高濃度のパッチ画像の濃度検知を行なう。【選択図】図１
2013195633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、
像担持体と、
キャリア液とトナーとを含む画像を前記像担持体上に形成する像形成手段と、
強度のピーク波長が前記トナーの吸収波長域に含まれる第１検知光と強度のピーク波長が前記トナーの吸収波長域に含まれない第２検知光とを前記像担持体に向けてそれぞれ照射し、各々の反射光量に応じた受光信号を出力する検知手段と、
前記画像で反射した前記第１検知光の前記反射光量に応じた前記受光信号をトナー量に対応付ける第１トナー量データと前記画像で反射した前記第２検知光の前記反射光量に応じた前記受光信号をトナー量に対応付ける第２トナー量データとを格納する記憶手段と、
前記画像形成条件を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記像形成手段を制御することによって、前記第１検知光の照射により出力される前記受光信号の変化が飽和しない第１トナー量範囲内のトナー量を有する第１画像と、前記第１検知光の照射により出力される前記受光信号の変化が前記第１トナー量範囲に比べて小さい第２トナー量範囲内のトナー量を有する第２画像とを前記像担持体上に形成させ、
前記制御手段は、前記検知手段を制御することによって、前記画像が形成されていない前記像担持体の表面に前記第１検知光を照射させて前記表面および前記表面上に存在している前記キャリア液の各々からの前記反射光量に応じた前記受光信号としての基準値と、前記第１画像に前記第１検知光を照射させて前記第１画像からの前記反射光量に応じた前記受光信号としての第１検出値と、前記第１画像に前記第２検知光を照射させて前記第１画像からの前記反射光量に応じた前記受光信号としての第２検出値とをそれぞれ取得し、
前記制御手段は、前記基準値と前記第１トナー量データとを互いに対応させ、前記第１トナー量データに基づき前記第１検出値から得られるトナー量と前記第２トナー量データに基づき前記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように前記第１トナー量データおよび前記第２トナー量データ同士を対応させ、さらに、前記検知手段を制御することによって前記第２画像に前記第２検知光を照射させ、前記第２画像からの前記反射光量に応じて出力された前記受光信号と前記第２トナー量データとに基づいて前記画像形成条件を制御する、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１トナー量データに基づき前記第１検出値から得られるトナー量と前記第２トナー量データに基づき前記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように、前記第１トナー量データに基づき前記第１検出値から得られるトナー量に応じて前記第２トナー量データを適合させる、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第２検知光の出力を増減させる増減手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第１トナー量データに基づき前記第１検出値から得られるトナー量と前記第２トナー量データに基づき前記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように、前記第１トナー量データに基づき前記第１検出値から得られるトナー量に応じて前記増減手段を制御して前記第２検知光の出力を増減させる、
請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置は、プリンター、複写機、または、ファクシミリ装置等として用いられている。特開平０８−２９２６２２号公報（特許文献１）および特開平０４−２４３２８３号公報（特許文献２）に開示されているように、画像形成条件が制御されて画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
近年、湿式現像方式を採用する画像形成装置（以下、湿式画像形成装置という）が注目されている。湿式画像形成装置においては、キャリア液中に小さな粒径を有するトナーが分散された現像液が用いられる。小さな粒径（たとえば、その平均粒子径は、０．１μｍ〜２μｍである）を有するトナーによって、転写媒体上には画像の細かな部分まで表現された高解像度の画像が形成される。
【０００４】
湿式画像形成装置においては、現像液の供給量、現像バイアス電位、または、トナーの帯電量などの、様々な要素から成る画像形成条件を変化させることで、トナー量（画像濃度）などの画像品質を制御することができる。トナー量（画像濃度）などの画像品質を制御することができれば、たとえば、印刷費用を低減するためにトナーの使用量を少なくしたり、トナー量を紙種に応じて最適化したりすることが可能となる。
【０００５】
一方で、湿式画像形成装置においては、現像液の状態、装置の個体差、装置の経時変化、または、装置周りの温湿度などの変化に起因して、同一の画像形成条件であっても、形成されるトナー像の画像濃度が異なることがある。したがって、上記要素のうち画像濃度に影響を与える画像形成条件をこれらの変化に合わせた上で適切に調整することで、画像濃度を所望の値に制御することが可能となる。
【０００６】
一般的な画像形成装置においては、像担持体上のトナー像（パッチ画像）を検知して、その検知した情報に基づいて画像形成条件が制御される。特開２００９−０４２４１５号公報（特許文献３）に開示されているように、像担持体上のトナー像に含まれるトナー量を検知する手段としては、光学的なものが採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０８−２９２６２２号公報
【特許文献２】特開平０４−２４３２８３号公報
【特許文献３】特開２００９−０４２４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、像担持体上のトナー像を高い精度で検知して、より適切な画像形成条件に制御することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体と、キャリア液とトナーとを含む画像を上記像担持体上に形成する像形成手段と、強度のピーク波長が上記トナーの吸収波長域に含まれる第１検知光と強度のピーク波長が上記トナーの吸収波長域に含まれない第２検知光とを上記像担持体に向けてそれぞれ照射し、各々の反射光量に応じた受光信号を出力する検知手段と、上記画像で反射した上記第１検知光の上記反射光量に応じた上記受光信号をトナー量に対応付ける第１トナー量データと上記画像で反射した上記第２検知光の上記反射光量に応じた上記受光信号をトナー量に対応付ける第２トナー量データとを格納する記憶手段と、上記画像形成条件を制御する制御手段と、を備え、上記制御手段は、上記像形成手段を制御することによって、上記第１検知光の照射により出力される上記受光信号の変化が飽和しない第１トナー量範囲内のトナー量を有する第１画像と、上記第１検知光の照射により出力される上記受光信号の変化が上記第１トナー量範囲に比べて小さい第２トナー量範囲内のトナー量を有する第２画像とを上記像担持体上に形成させ、上記制御手段は、上記検知手段を制御することによって、上記画像が形成されていない上記像担持体の表面に上記第１検知光を照射させて上記表面および上記表面上に存在している上記キャリア液の各々からの上記反射光量に応じた上記受光信号としての基準値と、上記第１画像に上記第１検知光を照射させて上記第１画像からの上記反射光量に応じた上記受光信号としての第１検出値と、上記第１画像に上記第２検知光を照射させて上記第１画像からの上記反射光量に応じた上記受光信号としての第２検出値とをそれぞれ取得し、上記制御手段は、上記基準値と上記第１トナー量データとを互いに対応させ、上記第１トナー量データに基づき上記第１検出値から得られるトナー量と上記第２トナー量データに基づき上記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように上記第１トナー量データおよび上記第２トナー量データ同士を対応させ、さらに、上記検知手段を制御することによって上記第２画像に上記第２検知光を照射させ、上記第２画像からの上記反射光量に応じて出力された上記受光信号と上記第２トナー量データとに基づいて上記画像形成条件を制御する。
【００１０】
好ましくは、上記制御手段は、上記第１トナー量データに基づき上記第１検出値から得られるトナー量と上記第２トナー量データに基づき上記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように、上記第１トナー量データに基づき上記第１検出値から得られるトナー量に応じて上記第２トナー量データを適合させる。
【００１１】
好ましくは、上記第２検知光の出力を増減させる増減手段をさらに備え、上記制御手段は、上記第１トナー量データに基づき上記第１検出値から得られるトナー量と上記第２トナー量データに基づき上記第２検出値から得られるトナー量とが互いに対応するように、上記第１トナー量データに基づき上記第１検出値から得られるトナー量に応じて上記増減手段を制御して上記第２検知光の出力を増減させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、像担持体上のトナー像を高い精度で検知して、より適切な画像形成条件に制御することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態における湿式画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】実施の形態における湿式画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサー（トナー量検知センサー３０）を模式的に示す斜視図である。
【図４】実施の形態における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサー（光学式検知手段）を模式的に示す斜視図である。
【図５】実施の形態における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサー（光学式検知手段）の検知領域を示す斜視図である。
【図６】実施の形態における湿式画像形成装置の基準値取得処理を示すフロー図である。
【図７】実施の形態における湿式画像形成装置のトナー量検知センサーの発光部から感光体に向けて照射された検知光およびその反射光を模式的に示す断面図である。
【図８】実施の形態における湿式画像形成装置の基準値取得処理によって得られた結果として、トナー量と反射光量との関係を示す図である。
【図９】実施の形態における湿式画像形成装置の基準値取得処理の変形例を示すフロー図である。
【図１０】実施の形態における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理（ＳＴ２０）を示すフロー図である。
【図１１】実施の形態における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理（ＳＴ３０）を示すフロー図である。
【図１２】実施の形態における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理（ＳＴ３０）が実行されて、パッチ画像中のトナー量（Ｍ１）が算出される際の様子を示す図である。
【図１３】実施の形態における湿式画像形成装置に予め記憶されているテーブル群を示す図である。
【図１４】実施の形態における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理（ＳＴ３０）が実行されて、パッチ画像中のトナー量（Ｍ２）が算出される際の様子を示す図である。
【図１５】実施の形態における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサーの変形例を模式的に示す斜視図である。
【図１６】実施の形態における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理（ＳＴ３０）の変形例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に基づいた実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１５】
（湿式画像形成装置１０００）
図１および図２を参照して、実施の形態における湿式画像形成装置１０００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１０００の全体構成を示す模式図である。図２は、湿式画像形成装置１０００の電気的構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、湿式画像形成装置１０００は、記録用紙６０上に画像を形成する。記録用紙６０は、中間転写ローラー５１（詳細は後述する）および加圧ローラー５４（詳細は後述する）の間を、所定の搬送方向ＡＲ６０に沿って搬送される。
【００１７】
図２に示すように、湿式画像形成装置１０００は、主制御部１００、エンジン部２００、および、エンジン制御部３００を電気的構成として含んでいる。ホストコンピュータなどの外部装置から、画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられる。主制御部１００は、画像メモリー１０６を備える。画像メモリー１０６は、インターフェース１０２を通して外部装置から与えられた画像信号を記憶する。
【００１８】
ＣＰＵ１０４（Central  Processing  Unit）は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を通して受信すると、その信号をエンジン部２００の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部３００に送出する。
【００１９】
エンジン制御部３００内のメモリー３０２（記憶手段）は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）およびＲＡＭ（Random  Access  Memory）等から構成され、参照テーブル３０６がデータの一つとして格納されている。ＲＯＭは、予め設定された固定データを含むＣＰＵ３０４の制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭは、エンジン部２００の制御データおよびＣＰＵ３０４による演算結果などを一時的に記憶する。
【００２０】
参照テーブル３０６は、トナー量検知センサー３０，４０（詳細は後述する）から出力された信号（受光信号）をトナー量に変換する際に使用される。詳細は後述されるが、トナー量検知センサー３０の発光部３１からは、検知光３１Ｌが感光体２１に向かって照射され、トナー量検知センサー４０の発光部４１からは、検知光４１Ｌが感光体２１に向かって照射される。
【００２１】
参照テーブル３０６には、トナー像で反射した検知光３１Ｌの反射光量に応じた受光信号をトナー量に対応付ける第１トナー量データとしてのテーブルＴＡ（図８参照）と、トナー像で反射した検知光４１Ｌの反射光量に応じた受光信号をトナー量に対応付ける第２トナー量データとしてのテーブルＴＢ１〜ＴＢｎ（図１３参照）とが含まれる。
【００２２】
ＣＰＵ３０４（制御手段）は、ＣＰＵ１０４を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをメモリー３０２に格納する。主制御部１００からの制御信号に応じて、エンジン制御部３００は、エンジン部２００の各部を制御する。湿式画像形成装置１０００のエンジン部２００は、ＣＰＵ３０４によって所定の画像形成条件に制御された状態で、記録用紙６０（図１参照）などの上に上記の画像信号に対応する画像を形成する。
【００２３】
図１および図２を参照して、エンジン部２００（図２参照）は、露光装置２３、感光体ユニット２０、現像装置１０、転写ユニット５０、定着ユニット７０、トナー量検知センサー３０、および、トナー量検知センサー４０を備える。本実施の形態においては、現像装置１０によって像形性手段が構成され、トナー量検知センサー３０，４０によって検知手段が構成される。
【００２４】
（現像装置１０）
図１に示すように、現像装置１０は、現像液Ｗを貯留する現像槽１１、供給ローラー１２、受け渡しローラー１３、現像ローラー１４、および、帯電器１５を含む。現像装置１０のメモリー１０Ｍ（図２参照）は、現像装置１０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナーの特性、現像液Ｗの残量、または、現像液Ｗのトナー濃度などに関するデータを記憶する。メモリー１０Ｍによって、現像装置１０に関する消耗品管理等の各種情報の管理が行われる。
【００２５】
現像装置１０においては、現像液Ｗが、現像槽１１内に貯留される。現像液Ｗは、キャリア液である絶縁性を有する液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーをキャリア液中に分散させる分散剤と、を主要成分として含んでいる。現像槽１１には、トナー補給ポンプおよびキャリア液補給ポンプ（いずれも図示せず）がそれぞれ接続される。トナー補給ポンプおよびキャリア液補給ポンプの各動作が制御されることにより、現像槽１１内の現像液Ｗのトナー濃度は適切に調整される。
【００２６】
現像槽１１内の現像液Ｗに接触するように、供給ローラー１２が設けられる。供給ローラー１２が矢印ＡＲ１２方向に回転することによって、現像液Ｗは供給ローラー１２の表面に汲み上げられる。現像液Ｗは、供給ローラー１２の表面上で担持され、供給ローラー１２の回転によって、供給ローラー１２と受け渡しローラー１３とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２７】
供給ローラー１２の表面上の現像液Ｗは、ドクターブレード１２Ｔによって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１２から受け渡しローラー１３に受け渡される。その後、現像液Ｗは、受け渡しローラー１３が矢印ＡＲ１３方向に回転することによって、受け渡しローラー１３と現像ローラー１４とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２８】
受け渡しローラー１３の表面上の現像液Ｗは、受け渡しローラー１３から矢印ＡＲ１４方向に回転している現像ローラー１４に受け渡される。現像液Ｗは、現像ローラー１４の表面上で担持され、現像ローラー１４の回転によって現像位置２４に向かって搬送される。受け渡しローラー１３の表面に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード１３Ｔによって受け渡しローラー１３の表面から除去される。
【００２９】
以上のような工程を経て、現像ローラー１４の表面上においては、膜厚が長手方向において均一になるように調整された現像液Ｗが担持される。現像液Ｗは、現像ローラー１４の表面上において薄層を形成する。薄層を形成した現像液Ｗ中のトナー粒子は、帯電器１５によってたとえば正極性に帯電される。現像ローラー１４（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。
【００３０】
（感光体ユニット２０）
感光体ユニット２０は、感光体２１（像担持体）、帯電器２２、および、クリーニングブレード２７などを含む。現像ローラー１４に接触するように、像担持体であるドラム状の感光体２１が設けられる。感光体２１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。
【００３１】
感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、上述の現像ローラー１４（現像位置２４）、トナー量検知センサー３０、トナー量検知センサー４０、中間転写ローラー５１（転写部２６）、クリーニングブレード２７、および、除電器（図示せず）が順に配置される。
【００３２】
感光体２１の表面は、帯電バイアス発生部３２０（図２参照）に接続された帯電器２２によって、所定の表面電位に一様に帯電される。その後、露光制御部３２３（図２参照）に接続された露光装置２３により、感光体２１の表面は所定の画像情報に基づいて露光される。
【００３３】
具体的には、ホストコンピュータなどの外部装置からインターフェース１０２を通して主制御部１００のＣＰＵ１０４に画像信号を含む印字指令信号が与えられる。主制御部１００のＣＰＵ１０４からの指令に応じて、ＣＰＵ３０４は露光制御部３２３に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。露光制御部３２３からの制御指令に応じて、露光装置２３から光ビームが感光体２１の表面に照射される。画像信号（トナー像またはパッチ画像）に対応する静電潜像が、感光体２１の表面上に形成される。
【００３４】
上述のとおり、現像ローラー１４（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加され、現像ローラー１４と感光体２１との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１４と感光体２１との間には電界が形成される。
【００３５】
感光体２１上の現像位置２４にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１４に担持されている現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって形成された電界の作用により、現像ローラー１４の表面から感光体２１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体２１の表面に付着する。感光体２１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化される。トナー像がいわゆる白ベタ画像（非画像部）である場合、キャリア液のみが感光体２１の表面に付着する。
【００３６】
感光体２１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部２６（１次転写部）に向かって移動させる。現像ローラー１４から感光体２１に転移せずに現像ローラー１４上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード１４Ｔによって現像ローラー１４の表面から掻き取られ、回収される。
【００３７】
（トナー量検知センサー３０）
トナー量検知センサー３０は、感光体２１上の所定の検知位置２５に対向するように配置される。検知位置２５は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、感光体２１の表面上の現像位置２４よりも下流であって、転写部２６よりも上流に位置する。
【００３８】
図３を参照して、本実施の形態におけるトナー量検知センサー３０は、発光部３１および受光部３２を備える。発光部３１は、たとえばＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される。発光部３１は、出力調整部３３１（図２参照）によって制御される。受光部３２は、たとえばフォトダイオードから構成される。
【００３９】
発光部３１および受光部３２は、いずれも、各々の光軸に沿って穿設された細い孔の底部に配設されている。発光部３１の光軸と感光体２１の表面の法線とのなす角度θ１と、受光部３２の光軸と感光体２１の表面の法線とのなす格θ２とは、同一の値に設定されるとよい。
【００４０】
発光部３１から感光体２１に向けて、検知光３１Ｌ（第１検知光）が照射される。発光部３１から照射される検知光３１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれるように設定されている。検知光３１Ｌは、トナー像に照射された際、そのエネルギーがトナーに吸収されやすい。検知光３１Ｌは、たとえば５５０ｎｍ〜７００ｎｍの波長領域有し、その強度ピークは６３０ｎｍである。受光部３２としては、１１００ｎｍ以下の波長領域に感度を有し、感度ピークが７８０ｎｍのフォトダイオードが用いられるとよい。この場合、検知対象のパッチ画像は、シアン色トナーである。このトナーは、青系の色であるため、５８０ｎｍ〜７５０ｎｍの黄〜赤の波長は反射せずに良く吸収し、９００ｎｍ〜の赤外光は吸収しない。
【００４１】
検知光３１Ｌの反射光３２Ｌは受光部３２に向かって進み、受光部３２によって受光される。受光部３２に受光された反射光３２Ｌの光量（強度）に応じて、トナー量検知センサー３０から受光信号が出力される。この受光信号は、ＣＰＵ３０４（図２参照）に送出される。
【００４２】
詳細は後述されるが、トナー量検知センサー３０は、基準値取得処理ＳＴ１０（図６参照）、画像形成条件制御処理ＳＴ２０（図１０参照）、および画像形成条件制御処理ＳＴ３０（図１１参照）において使用される。
【００４３】
画像形成条件制御処理ＳＴ２０，ＳＴ３０において、感光体２１上に形成されたトナー像に検知光３１Ｌが照射される場合、感光体２１の表面および感光体２１上のトナー像で正反射した正反射光が、受光部３２により受光される。感光体２１の表面は略平滑であるため、感光体２１の表面からの反射光３２Ｌは、正反射光成分が強くなる。一方、トナー像においてはトナーが凹凸を形成しているため、トナー像からの反射光３２Ｌは、乱反射光成分が強く正反射光成分が弱くなる。この傾向を利用すれば、受光部３２で検出した反射光３２Ｌの光量（反射光量）から、トナー像中に含まれるトナー量（またはトナー像の画像濃度）を算出することが可能となる。
【００４４】
（トナー量検知センサー４０）
図１を再び参照して、トナー量検知センサー４０は、トナー量検知センサー３０と略同様に構成され、トナー量検知センサー４０も、感光体２１上の所定の検知位置２５に対向するように配置される。
【００４５】
図４（および図１）を参照して、トナー量検知センサー４０は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、トナー量検知センサー３０よりも下流に位置する。トナー量検知センサー４０は、発光部４１および受光部４２を備える。発光部４１は、たとえばＬＥＤから構成される。発光部４１は、出力調整部３４１（図２参照）によって制御される。受光部４２は、たとえばフォトダイオードから構成される。
【００４６】
発光部４１から感光体２１に向けて、検知光４１Ｌ（第２検知光）が照射される。発光部４１から照射される検知光４１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれないように設定されている。検知光４１Ｌは、トナー像に照射された際、そのエネルギーがトナーに吸収されることはほとんどない。検知光４１Ｌは、たとえば８８０〜１０６０ｎｍの波長領域有し、その強度ピークは９５０ｎｍである。受光部３２としては、７００ｎｍ〜１２００ｎｍの波長領域に感度を有するフォトダイオードが用いられるとよい。検知対象のパッチ画像は、シアン色トナーである。このトナーは、青系の色であるため、５８０ｎｍ〜７５０ｎｍの黄〜赤の波長は反射せずに良く吸収し、９００ｎｍ〜の赤外光は吸収しない。
【００４７】
検知光４１Ｌの反射光４２Ｌは受光部４２に向かって進み、受光部４２によって受光される。受光部４２に受光された反射光４２Ｌの光量（強度）に応じて、トナー量検知センサー４０から受光信号が出力される。この受光信号は、ＣＰＵ３０４（図２参照）に送出される。
【００４８】
詳細は後述されるが、トナー量検知センサー４０は、画像形成条件制御処理ＳＴ２０（図１０参照）、および画像形成条件制御処理ＳＴ３０（図１１参照）において使用される。
【００４９】
画像形成条件制御処理ＳＴ２０，ＳＴ３０において、感光体２１上に形成されたトナー像に検知光４１Ｌが照射される場合、感光体２１の表面および感光体２１上のトナー像で反射した散乱光が、受光部４２により受光される。受光部４２で検出した反射光４２Ｌの光量（散乱光としての反射光量）から、トナー像中に含まれるトナー量（またはトナー像の画像濃度）を算出することが可能となる。
【００５０】
図５を参照して、トナー量検知センサー３０とトナー量検知センサー４０との感光体２１上の検知領域は、なるべく重なるようにするのがよい。センサーの検知方式またはスペース上（レイアウト上）の都合で検知領域同士を重ねることができない場合も、図５に示すように、感光体２１の回転軸方向の同じ位置であって回転方向に隣り合うように、それぞれの検知領域３０Ｒ，４０Ｒを配置することが好ましい。
【００５１】
トナー量検知センサー３０，４０は、感光体２１の回転と共に感光体２１の同じ位置、同じトナー像に対して２つのセンサーが検知可能となる。結果として、トナー量検知センサー３０，４０は、位置誤差の影響が少なく、精度よくび受光信号を出力することが可能となる。
【００５２】
（転写ユニット５０）
図１を再び参照して、転写ユニット５０は、中間転写ローラー５１などを含む。中間転写ローラー５１は、感光体２１に対向するように配置される。中間転写ローラー５１は、矢印ＡＲ５１方向に回転する。感光体２１と中間転写ローラー５１との間に、転写部２６が形成される。中間転写ローラー５１と感光体２１との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００５３】
感光体２１に担持され転写部２６に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留したトナーおよび感光体２１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード２７によって感光体２１の表面から掻き取られ、回収される。感光体２１の表面に残留している電荷は、除電器（図示せず）により除去される。
【００５４】
中間転写ローラー５１と加圧ローラー５４との間には、転写部５２（２次転写部）が形成される。矢印ＡＲ５１方向に回転する中間転写ローラー５１および矢印ＡＲ５４方向に回転する加圧ローラー５４によって、記録用紙６０は、搬送方向ＡＲ６０に沿って転写部５２を通過する。
【００５５】
転写部２６において感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写ローラー５１は、表面に転写された（形成された）トナー像を担持しつつ、トナー像を転写部５２に向かってさらに移動させる。中間転写ローラー５１と記録用紙６０との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００５６】
中間転写ローラー５１に担持され転写部５２に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、中間転写ローラー５１の表面から記録用紙６０の表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写ローラー５１の表面上に残留したトナーおよび中間転写ローラー５１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５３によって中間転写ローラー５１の表面から掻き取られ、回収される。
【００５７】
（定着ユニット７０）
定着ユニット７０は、定着ローラー７１，７２を含む。記録用紙６０は、２次転写された後、定着ユニット７０に送られる。記録用紙６０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着ローラー７１，７２によって加熱および加圧される。
【００５８】
記録用紙６０に転写されたトナー像は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙６０の表面に定着される。その後、記録用紙６０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１０００における画像形成プロセスが完了する。なお、上記構成に関し、現像ローラー１４および中間転写ローラー５１は、本実施の形態においてはローラー状に構成されるが、ベルト状に構成されてもよい。
【００５９】
（基準値取得処理ＳＴ１０）
図６を参照して、湿式画像形成装置１０００（図１参照）においては、後述する画像形成条件制御処理ＳＴ２０が実行されることに先立って、基準値取得処理ＳＴ１０が実行される。基準値取得処理ＳＴ１０を実行するための制御プログラムは、エンジン制御部３００（図２参照）のメモリー３０２（図２参照）内に格納されている。ＣＰＵ３０４がこの制御プログラムに従って装置各部を制御することで、基準値取得処理ＳＴ１０が実行される。
【００６０】
基準値取得処理ＳＴ１０においては、基準値Ｓｂｓが取得される。基準値Ｓｂｓは、後述する画像形成条件制御処理ＳＴ２０において、パッチ画像からの反射光３２Ｌの受光量に応じて出力される検出値Ｓｎと比較されて使用される。基準値取得処理ＳＴ１０が実行されるにあたり、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれる検知光３１Ｌが用いられることによって、パッチ画像中のトナー量を検出値Ｓｎとして検知する際、高精度で検知することが可能となり、ひいては湿式画像形成装置１０００の画像形成条件を適切に制御することが可能となる。以下、基準値取得処理ＳＴ１０について説明する。
【００６１】
冒頭に説明したとおり、感光体２１の表面状態、および、トナー量検知センサー３０の発光部３１から出射される検知光３１Ｌの光量は、湿式画像形成装置１０００が設置される環境に応じて変動しやすい。また、感光体２１および発光部３１は、製造上の個体差を有している場合が多く、これらの状態は経年によっても変動しやすい。感光体２１およびトナー量検知センサー３０の間の距離も、個体差または経年によって変動しやすい。
【００６２】
したがって、発光部３１から同一の設定条件で検知光３１Ｌを出射したとしても、感光体２１の表面状態に応じて反射光３２Ｌの反射状態または散乱状態は変化する。仮に、基準値取得処理ＳＴ１０が実行されていない場合、トナー量検知センサー３０から安定した受光信号を得ることはできなくなり、画像形成条件を適切に制御できなくなる。基準値取得処理ＳＴ１０が実行されることによって、感光体２１および発光部３１の個体差または状態の変化等が、後続の画像形成条件制御処理ＳＴ２０に影響することは、抑制または防止される。
【００６３】
基準値取得処理ＳＴ１０においては、まず、ＣＰＵ３０４が現像装置１０を制御することによって、感光体２１上に非画像部が形成される（ＳＴ１１）。具体的には、ＣＰＵ３０４の制御によって、トナーが現像されない現像条件およびバイアス条件で、現像ローラー１４および感光体２１が回転する。感光体２１の表面は、クリーニングブレード２７を通過する。感光体２１の表面は、残留トナーおよびキャリア液が除去された状態で、現像ローラー１４とのニップ部を通過する。
【００６４】
トナーが現像されない現像条件およびバイアス条件に設定されているため、このニップ部においては、現像ローラー１４から感光体２１へのトナーの移動は起こらない。現像ローラー１４上のキャリア液の一部は、感光体２１の表面に移動する。これにより、感光体２１の表面には非画像部に相当するキャリア液層が形成される。
【００６５】
その後、ＣＰＵ３０４は、トナー量検知センサー３０を制御する。トナー量検知センサー３０の発光部３１（第１発光部）から、感光体２１の表面（トナー像が形成されておらずキャリア液のみが存在する感光体２１のベース面）に向けて検知光３１Ｌが照射される（ＳＴ１２）。上述のとおり、発光部３１から照射される検知光３１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれるように設定されている。
【００６６】
図７に示すように、検知光３１Ｌは、感光体２１の表面および感光体２１上のキャリア液８０の表面８０Ｓでそれぞれ反射する。感光体２１からの反射光３２Ｌ１と、キャリア液８０の表面８０Ｓからの反射光３２Ｌ２とは、トナー量検知センサー３０の受光部３２（第１受光部）によって反射光３２Ｌとして受光される（ＳＴ１３）。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度（反射光量）に応じた受光信号を出力し、その信号はＣＰＵ３０４によって基準値Ｓｂｓとして取得される（ＳＴ１４）。
【００６７】
ここで、感光体２１上の表面２１Ｓに存在しているキャリア液８０の量は変動しやすい。感光体２１の表面２１Ｓ上のキャリア液８０が不足すると、感光体２１上の表面２１Ｓの凹凸がキャリア液８０の表面８０Ｓから露出したり、キャリア液８０が薄層化したりする。
【００６８】
感光体２１上の表面２１Ｓの凹凸がキャリア液８０の表面８０Ｓから露出すると、検知光３１Ｌがキャリア液８０中で反射する場合のキャリア液８０と感光体２１の表面２１Ｓとの間の屈折率差、および、検知光３１Ｌが気中で反射する場合の大気と感光体２１の表面２１Ｓとの間の屈折率差とが互いに異なることから、露出箇所のみ反射光量が変化する。たとえば、感光体２１（像担持体）としてアモルファスシリコン製の感光体が用いられる場合、屈折率の値は、空気＜キャリア液＜アモルファスシリコン製の感光体の順になる。
【００６９】
また、キャリア液８０が薄層化すると、キャリア液８０の表面８０Ｓで反射される光（反射光３２Ｌ２）と、キャリア液８０と感光体２１の表面２１Ｓとの界面で反射された光（反射光３２Ｌ１）とが干渉したり、反射光３２Ｌ１同士の干渉の影響が顕著になり、受光部３２が感度を有する波長の光が干渉により強めあったり弱めあったりする。受光部３２が感度を有する波長の光が干渉により強めあうと受光信号が大きくなり、基準値Ｓｂｓを本来の値よりも高く読み取ってしまう誤差になる。受光部３２が感度を有する波長の光が干渉により弱めあうと受光信号が小さくなり、基準値Ｓｂｓを本来の値よりも低く読み取ってしまう誤差になる。
【００７０】
これらに対して本実施の形態では、基準値Ｓｂｓを取得する際に、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれる検知光３１Ｌが用いられる。検知光３１Ｌによれば、検知感度が高いため基準値Ｓｂｓ取得時の光量ブレに対して誤差が小さく、これらの影響を低減することが可能となる。
【００７１】
図８を参照して、ＣＰＵ３０４は、取得した基準値Ｓｂｓをメモリー３０２（図２参照）に書き込む。ＣＰＵ３０４は、テーブルＴＡ（第１トナー量データ）を、基準値Ｓｂｓと対応させる。上述のとおり、テーブルＴＡは、トナー像で反射した検知光３１Ｌの反射光量に応じた受光信号を、そのトナー像のトナー量に対応付けるためのテーブルである。テーブルＴＡは、トナー量がゼロの際に所定の反射光量を出力するように、基準値Ｓｂｓに基づいて校正される。これにより、テーブルＴＡおよび基準値Ｓｂｓ同士が対応付けられる。
【００７２】
テーブルＴＡが校正されることによって、次述する画像形成条件制御処理ＳＴ２０において取得される検出値Ｓｎは、テーブルＴＡを参照して検知対象としてのトナー像中に含まれるのトナー量を精度高く反映したものとなる。
【００７３】
仮に、基準値Ｓｂｓを取得せずに、トナー像からの検出値Ｓｎおよび予め記憶しているテーブルＴＡのみに基づいて、そのトナー像のトナー量を算出したとする。感光体２１の表面粗さ、または、トナー量検知センサー３０の発光部３１の状態が、経年などにより変化していた場合、感光体２１の表面からの反射光３２Ｌの光量が安定せず、検出値Ｓｎがばらついてしまい、トナー像のトナー量（画像濃度）を誤って高く判定したり低く判定したりてしまうことがある。
【００７４】
したがって、検出値ＳｎおよびテーブルＴＡを用いてトナー量を算出する前に基準値Ｓｂｓを取得し、トナー像から取得した検出値ＳｎおよびテーブルＴＡからトナー量を算出する。この際に基準値Ｓｂｓを用いる（換言すると、たとえば検出値Ｓｎ−基準値Ｓｂｓの値を用いる）ことで、検出値Ｓｎは、検知対象としてのトナー像中に含まれるのトナー量を精度高く反映したものとなる。
【００７５】
図９を参照して、本実施の形態においては、基準値Ｓｂｓに基づいてテーブルＴＡが校正されるが、その代わりに、トナー量検知センサー３０の発光部３１の出力が調整されてもよい。この場合、発光部３１に接続された出力調整部３３１（図２参照）がＣＰＵ３０４によって制御される。
【００７６】
具体的には、図９に示す基準値取得処理ＳＴ１０Ａにおいては、上述と同様に基準値Ｓｂｓを取得し（ＳＴ１４）、その後、取得した基準値Ｓｂｓが予め定めた規定値に一致しているか否かが判定される（ＳＴ１４Ａ）。もし、基準値Ｓｂｓの値が規定値に一致していない場合、発光部３１の発光光量が調整される（ＳＴ１４Ｂ）。
【００７７】
基準値取得処理ＳＴ１０Ａにおいて取得した基準値Ｓｂｓが、予め定めた規定値になるように発光部３１の発光光量が調整された状態で、次述する画像形成条件制御処理ＳＴ２０が実行される。発光部３１の発光光量が調整された状態で基準値Ｓｂｓが用いられることによって（換言すると、たとえば検出値Ｓｎ−基準値Ｓｂｓの値が用いられることによって）、検出値Ｓｎは、検知対象としてのトナー像中に含まれるのトナー量を精度高く反映したものとなる。
【００７８】
（画像形成条件制御処理ＳＴ２０）
図１０を参照して、湿式画像形成装置１０００（図１参照）において行われる画像形成条件制御処理ＳＴ２０について説明する。なお、画像形成条件制御処理ＳＴ２０においては、検知光３１Ｌ（第１検知光）の照射により出力される受光信号の変化が飽和しない第１トナー量範囲（図８参照）内のトナー量を有する低濃度のパッチ画像（第１画像）が、検知の対象とされる。
【００７９】
画像形成条件制御処理ＳＴ２０を実行するための制御プログラムは、エンジン制御部３００（図２参照）のメモリー３０２（図２参照）内に格納されている。ＣＰＵ３０４がこの制御プログラムに従って装置各部を制御することで、画像形成条件制御処理ＳＴ２０が実行される。
【００８０】
具体的には、画像形成条件制御処理ＳＴ２０においては、まず、ＣＰＵ３０４が現像装置１０を制御することによって、パッチ画像としてのトナー像が感光体２１上に形成される（ＳＴ２１）。ここでは、検知光３１Ｌ（第１検知光）の照射により出力される受光信号の変化が飽和しない第１トナー量範囲（図８参照）内のトナー量を有するパッチ画像（第１画像）が形成される。
【００８１】
トナー量検知センサー３０の発光部３１（第１発光部）から、中間転写ローラー５１（被転写部材）に転写される前の感光体２１上のパッチ画像に向けて検知光３１Ｌ（第１検知光）が照射される（ＳＴ２２）。上述のとおり、発光部３１から照射される検知光３１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれるように設定されている。
【００８２】
検知光３１Ｌは、パッチ画像で反射して、その反射光３２Ｌ（正反射光およびまたは散乱光）は、受光部３２（第１受光部）によって受光される（ＳＴ２３）。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度（反射光量）に応じた受光信号を出力し、その値は検出値ＳｎとしてＣＰＵ３０４によって取得される（ＳＴ２４）。
【００８３】
ＣＰＵ３０４は、参照テーブル３０６内のテーブルＴＡを参照して、検出値Ｓｎ（または校正後のテーブルＴＡに基づいて算出される検出値Ｓｎ−基準値Ｓｂｓの値）をトナー量の値に変換し、そのトナー量が所定の許容範囲ε内かを判定する（ＳＴ２５）。
【００８４】
基準値Ｓｂｓおよび検出値Ｓｎに基づいて得られたパッチ画像のトナー量が所定の許容範囲ε内である場合、画像形成条件制御処理ＳＴ２０は終了する（ＳＴ２７）。一方、基準値Ｓｂｓおよび検出値Ｓｎに基づいて得られたパッチ画像のトナー量が所定の許容範囲ε外である場合、ＣＰＵ３０４は画像形成条件を制御し、その制御された画像形成条件はメモリー３０２に記憶される（ＳＴ２６）。メモリー３０２に格納されている画像形成条件が更新される。ＳＴ２５，ＳＴ２６は、パッチ画像のトナー量が許容範囲ε内になるまで繰り返されてもよい。
【００８５】
画像形成条件の制御の例としては、検出したパッチ画像のトナー量が許容範囲ε未満の場合、たとえば感光体２１の表面電位を低減し、露光エネルギーを増大し、現像バイアスを増大する。一方、検出したパッチ画像のトナー量が許容範囲εを超えている場合、それぞれ逆に変化させる。
【００８６】
したがって本実施の形態における湿式画像形成装置１０００によれば、エンジン制御部３００のＣＰＵ３０４が、基準値取得処理ＳＴ１０で取得する基準値Ｓｂｓおよび画像形成条件制御処理ＳＴ２０で取得する検出値Ｓｎに基づいてエンジン部２００の各部を制御することによって、画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【００８７】
（画像形成条件制御処理ＳＴ３０）
図１１を参照して、本実施の形態の湿式画像形成装置１０００においては、以下に説明する画像形成条件制御処理ＳＴ３０も実行される。画像形成条件制御処理ＳＴ３０においては、上述の低濃度のパッチ画像（第１画像）のみならず、検知光３１Ｌ（第１検知光）の照射により出力される受光信号の変化が第１トナー量範囲（図８参照）に比べて低い第２トナー量範囲（図８参照）内のトナー量を有する高濃度のパッチ画像（第２画像）を、検知の対象とすることができる。画像形成条件制御処理ＳＴ３０が実行されることによって、トナーの低付着量側からトナーの高付着量側まで安定した高精度なトナー量検知（トナー画像の濃度検知）を行うことが可能となる。
【００８８】
上述のとおり、検知光３１Ｌによれば、検知感度が高いため基準値Ｓｂｓ取得時の光量ブレに対して誤差が小さく、高い精度で基準値Ｓｂｓを取得することができる。しかしながら、検知光３１Ｌは、高濃度のトナー画像の濃度検知に対しては、トナー濃度変化に対する感度が飽和してしまう。このため、高濃度のトナー像の濃度検知においては、検知光４１Ｌ（第２検知光）が用いられる。上述のとおり、発光部４１から照射される検知光４１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれないように設定されている。
【００８９】
画像形成条件制御処理ＳＴ３０を実行するための制御プログラムは、エンジン制御部３００（図２参照）のメモリー３０２（図２参照）内に格納されている。ＣＰＵ３０４がこの制御プログラムに従って装置各部を制御することで、画像形成条件制御処理ＳＴ３０が実行される。
【００９０】
具体的には、画像形成条件制御処理ＳＴ３０においては、まず、ＣＰＵ３０４が現像装置１０を制御することによって、パッチ画像としてのトナー像が感光体２１上に形成される（ＳＴ３１）。ここでは、検知光３１Ｌ（第１検知光）の照射により出力される受光信号の変化が飽和しない第１トナー量範囲（図８参照）内のトナー量を有する低濃度のパッチ画像（第１画像）が形成される。
【００９１】
ＣＰＵ３０４からの制御信号を受けたトナー量検知センサー３０の発光部３１（第１発光部）から、中間転写ローラー５１（被転写部材）に転写される前の感光体２１上の第１画像（低濃度のパッチ画像）に向けて検知光３１Ｌ（第１検知光）が照射される（ＳＴ３２）。上述のとおり、発光部３１から照射される検知光３１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれるように設定されている。
【００９２】
検知光３１Ｌは、第１画像で反射して、その反射光３２Ｌ（正反射光およびまたは散乱光）は、受光部３２（第１受光部）によって受光される。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度（反射光量）に応じた受光信号を出力し、その値は検出値Ｓｎ１（第１検出値）としてＣＰＵ３０４によって取得される（ＳＴ３３）。
【００９３】
検知光３１Ｌを用いた場合、パッチ画像に照射された光線の一部がトナーにより吸収されるため、受光部３２が受光する反射光３２Ｌの強度は、反射光４１Ｌを用いた場合より低下する。すなわち、検知光３１Ｌを用いることによって、トナー量に対する受光部３２の検出値Ｓｎ１と基準値Ｓｂｓとの差が大きくなる。反射光４１Ｌを用いて基準値Ｓｂｓおよび検出値Ｓｎ１を取得する場合に比べて、検知光３１Ｌによれば、トナー量に対する基準値Ｓｂｓの誤差の影響が相対的に小さく抑えられる。
【００９４】
図１２に示すように、ＣＰＵ３０４は、参照テーブル３０６内のテーブルＴＡを参照して、基準値Ｓｂｓおよび検出値Ｓｎ１（校正後のテーブルＴＡに基づいて算出される検出値Ｓｎ１）をトナー量Ｍ１の値に変換し、取得する（ＳＴ３４）。このトナー量Ｍ１は、低濃度のパッチ画像（第１画像）のトナー量として高精度の値を有しているものである。
【００９５】
一方で、ＣＰＵ３０４からの制御信号を受けたトナー量検知センサー４０の発光部４１（第２発光部）から、中間転写ローラー５１（被転写部材）に転写される前の感光体２１上の第１画像（低濃度のパッチ画像）に向けて検知光４１Ｌ（第２検知光）が照射される（ＳＴ３５）。上述のとおり、発光部４１から照射される検知光４１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれないように設定されている。
【００９６】
検知光４１Ｌは、第１画像で反射して、その反射光４２Ｌ（正反射光およびまたは散乱光）は、受光部４２（第２受光部）によって受光される。トナー量検知センサー４０は、反射光４２Ｌの強度（反射光量）に応じた受光信号を出力し、その値は検出値Ｓｎ２（第２検出値）としてＣＰＵ３０４によって取得される（ＳＴ３６）。
【００９７】
図１３は、参照テーブル３０６に含まれる第２トナー量データとしてのテーブルＴＢ１〜ＴＢｎ（テーブル群）を示す図である。上述のとおり、テーブルＴＢ１〜ＴＢｎは、トナー像で反射した検知光４１Ｌの反射光量に応じた受光信号を、トナー量に対応付けるためのテーブルである。検知光４１Ｌは、検知光３１Ｌに比べて感度が低いため基準値Ｓｂｓの取得には向いていないものの、テーブルＴＢ１〜ＴＢｎは、検知光４１Ｌの特性に対応するものであり、低付着量側から高付着量側まで広い範囲で感度が安定している。
【００９８】
ＣＰＵ３０４は、複数のテーブルＴＢ１〜ＴＢｎのうち、検出値Ｓｎ２に対応するトナー量Ｍ２が、トナー量検知センサー３０から取得したトナー量Ｍ１に一致（対応）するものを選択する。ここでは、テーブルＴＢ３が、テーブルＴＢｘとして選択される（図１１中のＳＴ３７）。
【００９９】
仮に、トナー量Ｍ１およびトナー量Ｍ２同士を対応させず、トナー像からの検出値Ｓｎ２および予め記憶している任意のテーブルＴＢｘのみに基づいて、そのトナー像のトナー量を算出したとする。感光体２１の表面粗さ、または、トナー量検知センサー３０の発光部４１の状態が、経年などにより変化していた場合、感光体２１の表面からの反射光４２Ｌの光量が安定せず、検出値Ｓｎ２がばらついてしまい、トナー像のトナー量（画像濃度）を誤って高く判定したり低く判定したりてしまうことがある。
【０１００】
したがって、基準値Ｓｂｓにより校正されたテーブルＴＡを用いてトナー量Ｍ１を算出し、さらに、このトナー量Ｍ１に対応するトナー量Ｍ２および検出値Ｓｎ２を有するテーブルＴＢ３が用いられる。テーブルＴＢ３が適合化されることにより、検出値Ｓｎ２およびトナー量Ｍ２は、検知対象としてのトナー像中に含まれるのトナー量を精度高く反映したものとなり、テーブルＴＢ３を用いることによって、高濃度のトナー量を含むパッチ画像に対しても、精度高く濃度検知を行うことが可能になる。
【０１０１】
図１１および図１４を参照して、テーブルＴＢ３が選択された後、ＣＰＵ３０４が現像装置１０を制御することによって、パッチ画像としてのトナー像が感光体２１上に形成される（ＳＴ３８）。ここでは、検知光３１Ｌ（第１検知光）の照射により出力される受光信号の変化が第１トナー量範囲に比べて低い第２トナー量範囲内のトナー量を有する高濃度のパッチ画像（第２画像）が形成される。
【０１０２】
トナー量検知センサー４０の発光部４１（第２発光部）から、中間転写ローラー５１（被転写部材）に転写される前の感光体２１上のパッチ画像に向けて検知光４１Ｌ（第２検知光）が照射される（ＳＴ３９）。上述のとおり、発光部４１から照射される検知光４１Ｌは、強度のピーク波長が現像液Ｗ中のトナーの吸収波長域に含まれないように設定されている。
【０１０３】
検知光４１Ｌは、パッチ画像で反射して、その反射光４２Ｌ（散乱光）は、受光部４２（第２受光部）によって受光される。トナー量検知センサー４０は、反射光４２Ｌの強度（反射光量）に応じた受光信号を出力し、その値は検出値Ｓｎ３としてＣＰＵ３０４によって取得される（ＳＴ４０）。
【０１０４】
ＣＰＵ３０４は、参照テーブル３０６内のテーブルＴＢ３を参照して、検出値Ｓｎ３をトナー量Ｍ３に変換し、そのトナー量Ｍ３が所定の許容範囲内かを判定する（ＳＴ４１）。トナー量Ｍ３が許容範囲内の場合、画像形成条件制御処理ＳＴ３０は終了する（ＳＴ４３）。一方、検出値Ｓｎ３およびテーブルＴＢ３に基づいて得られたパッチ画像のトナー量Ｍ３が所定の許容範囲外である場合、ＣＰＵ３０４は画像形成条件を制御し、その制御された画像形成条件はメモリー３０２に記憶される（ＳＴ４２）。メモリー３０２に格納されている画像形成条件が更新される。ＳＴ４１，ＳＴ４２は、パッチ画像のトナー量Ｍ３が許容範囲内になるまで繰り返されてもよい。
【０１０５】
画像形成条件の制御の例としては、検出したパッチ画像のトナー量Ｍ３が許容範囲未満の場合、たとえば感光体２１の表面電位を低減し、露光エネルギーを増大し、現像バイアスを増大する。一方、検出したパッチ画像のトナー量Ｍ３が許容範囲を超えている場合、それぞれ逆に変化させる。
【０１０６】
したがって本実施の形態における湿式画像形成装置１０００によれば、エンジン制御部３００のＣＰＵ３０４が、基準値取得処理ＳＴ１０で取得した基準値Ｓｂｓおよび画像形成条件制御処理ＳＴ３０で取得した検出値Ｓｎ３に基づいてエンジン部２００の各部を制御することによって、画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【０１０７】
湿式画像形成装置１０００における基準値取得処理ＳＴ１０および画像形成条件制御処理ＳＴ２０，ＳＴ３０は以上のように実行されるが、これらが実行されるタイミングとしては、基準値取得処理ＳＴ１０によって基準値Ｓｂｓを取得した直後に画像形成条件制御処理ＳＴ２０，ＳＴ３０が実行されてもよいし、予め所定のタイミングで基準値取得処理ＳＴ１０が実行された後に、随時１回ないし複数回の画像形成条件制御処理ＳＴ２０，３０が実行されてもよい。
【０１０８】
また、トナー量検知センサー３０，４０は、それぞれ１箇所だけに設けるようにしても良いが、感光体２１の回転軸方向に沿って複数箇所設けるのが好ましい。複数箇所設けることにより、検出精度を高めることが可能となる。即ち、各トナー量検知センサー３０，４０の検出値の平均値に基づいて、濃度判定処理を実行する。これにより、感光体２１の回転軸方向に濃度が偏っている場合であっても、偏った１箇所の濃度に基づいて画像制御してしまい、別の箇所で画像不良になるということがなく、画像全体に対して適切な画像制御を行うことができる。なお、トナー量検知センサー３０，４０の検出値に対する処理は、必ずしも平均値をとることに限定されるものではなく、複数箇所のトナー量検知センサー３０，４０の検出値を利用して画像全体に対して適切な画像制御を行うことができる処理であればよい。
【０１０９】
また、トナー量検知センサー３０，４０は、前述の構成に限定されるものではなく、発光部３１，４１または受光部３２，４２の光軸に偏光フィルタなどを設け、Ｐ偏光若しくはＳ偏光を利用するものであってもよく、また色フィルタを用いて波長を制御してもよい。
【０１１０】
また、本実施の形態においては、感光体２１が像担持体に相当し、像形性手段が現像ローラー１４に相当するという構成に基づいて説明したが、トナー量検知センサー３０，４０は、中間転写ローラー５１に対向するように配置されていてもよい。この場合、中間転写ローラー５１が像担持体に相当し、感光体２１が像形性手段に相当する。トナー量検知センサー３０，４０は、中間転写ローラー５１の表面において、転写部２６よりも下流であって転写部５２よりも上流の位置に対向するように配置される。
【０１１１】
図１５に示すように、検知手段としては、一つの発光部３１に対して複数の受光部３２，４２を有するようなものでもよい。この場合、検知光３１Ｌとしては、可視光と赤外波長とをいずれも発光可能な光源が用いられる。検知光３１Ｌの反射光は、光学フィルター３５によって、反射光３２Ｌおよび反射光４２Ｌに分割される。反射光３２Ｌは、可視光すなわちトナーの吸収帯を含む光である。反射光４２Ｌは、赤外波長の光である。
【０１１２】
トナー量検知センサー３０，４０の発光部が一体化されるため、個体差による影響が低減され、トナー量Ｍ２をより高精度に算出することが可能となる。すなわち、検知手段としては、トナーが吸収する波長域の光による非画像部の反射光を基準値Ｓｂｓとして取得し、その基準値Ｓｂｓを、トナーが吸収しない波長域の光による検出結果に対応させることが可能なものであればよい。
【０１１３】
（画像形成条件制御処理ＳＴ３０Ａ）
図１６を参照して、上述の実施の形態においては、テーブルＴＢ３が、テーブルＴＢｘとして選択される（図１１中のＳＴ３７）。一方で、図１６に示す画像形成条件制御処理ＳＴ３０Ａのように、トナー量Ｍ２を算出するテーブルの校正（適合化）に当たっては、トナー量検知センサー４０の発光部４１の出力が調整されてもよい。この場合、発光部４１に接続された出力調整部３４１（図２参照）がＣＰＵ３０４によって制御され、出力調整部３４１は増減手段として機能する。
【０１１４】
具体的には、画像形成条件制御処理ＳＴ３０Ａにおいては、上述と同様に検出値Ｓｎ２を取得し（ＳＴ３６）、取得した検出値Ｓｎ２が予め記憶しているテーブルＴＢ０と比較される（ＳＴ３７Ａ）。検出値Ｓｎ２がテーブルＴＢ０上のデータとして許容範囲内であるか否かが判定され（ＳＴ３７Ｂ）、もし、許容範囲内である場合には、トナー量検知センサー４０の発光部４１の出力が調整される（ＳＴ３７Ｃ）。ＳＴ３７Ｂ，ＳＴ３７Ｃは、検出値Ｓｎ２がテーブルＴＢ０上のデータとして許容範囲内となるまで繰り返されてもよい。当該構成によっても、上述と同様の作用および効果を得ることができる。
【０１１５】
以上、本発明に基づいた実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１６】
１０  現像装置、１０Ｍ，３０２  メモリー、１１  現像槽、１２  供給ローラー、１２Ｔ  ドクターブレード、１３  受け渡しローラー、１３Ｔ，１４Ｔ，２７，５３  クリーニングブレード、１４  現像ローラー、１５，２２  帯電器、２０  感光体ユニット、２１  感光体、２１Ｓ，８０Ｓ  表面、２３  露光装置、２４  現像位置、２５  検知位置、２６，５２  転写部、３０，４０  トナー量検知センサー、３０Ｒ，４０Ｒ  検知領域、３１，４１  発光部、３１Ｌ，４１Ｌ  検知光、３２，４２  受光部、３２Ｌ，３２Ｌ１，３２Ｌ２，４１Ｌ，４２Ｌ  反射光、３５  光学フィルター、５０  転写ユニット、５１  中間転写ローラー、５４  加圧ローラー、６０  記録用紙、７０  定着ユニット、７１，７２  定着ローラー、８０  キャリア液、１００  主制御部、１０２  インターフェース、１０６  画像メモリー、２００  エンジン部、３００  エンジン制御部、３０６  参照テーブル、３１０  現像バイアス発生部、３２０  帯電バイアス発生部、３２３  露光制御部、３３１，３４１  出力調整部、３５０  転写バイアス発生部、１０００  湿式画像形成装置、ＡＲ６０  搬送方向、Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３  トナー量、ＳＴ１０Ａ，ＳＴ１０  基準値取得処理、ＳＴ２０，ＳＴ３０，ＳＴ３０Ａ  画像形成条件制御処理、Ｓｎ，Ｓｎ１，Ｓｎ２，Ｓｎ３  検出値、Ｓｂｓ  基準値、ＴＡ，ＴＢ０，ＴＢ１〜ＴＢｎ，ＴＢ３  テーブル、Ｗ  現像液。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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