(57)【要約】【課題】「トナー無しエラー」が発生後、トナー超過使用機能を使用し印刷を継続する場合、完全にトナーが無い状態になっても印刷を続けてしまうと、印刷装置自体が故障してしまうという課題があった。【解決手段】「トナー無しエラー」が発生後、トナー超過使用機能により印刷を継続した場合、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルにある実行タイミングで、濃度測定を実行する。濃度測定結果により濃度低下を認識した場合、印刷を直ちに停止し、トナーカートリッジの交換以外は印刷の再開を不可とする。【選択図】図３
2013186434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも記録剤であるトナーを含む消耗品をカートリッジ化し、交換可能に構成された印刷装置において、
カートリッジ内のトナー残量を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測されたトナー残量を元に、トナー無しエラーを判断する判断手段と、
前記判断手段によりトナー無しエラーと判断された場合、印刷を一時停止する印刷停止手段と、
前記印刷停止手段により、印刷が一時停止している状態において、印刷を継続可能とする印刷継続手段と、
期待する濃度のパッチデータを出力し、その濃度を測定する濃度測定手段と
前記印刷継続手段により印刷を継続した場合、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルにより前記濃度測定手段による濃度測定タイミングを決定する決定手段と、
前記決定手段により決定されたタイミングで前記濃度測定手段により濃度測定を実行する濃度測定実行手段と、
前記濃度測定実行手段により、実行された濃度測定の結果を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された濃度測定結果と、予め規定された閾値とを比較する比較手段と、
前記比較手段により、計測された濃度が閾値よりも低いと判断された場合、印刷を停止し、カートリッジ交換を要求する手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記決定手段で使用する、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルは、前記判断手段により「トナー無し」と判断されてから印刷を継続した場合、故障するまでの平均印刷ページ数に対して、段階的に間隔を短くしていくことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記決定手段で使用する、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルは、前記判断手段により「トナー無し」と判断されてから印刷を継続した場合、故障するまでの平均印刷ドットカウント数に対して、段階的に間隔を短くしていくことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記濃度測定手段で測定する濃度パッチの印字は、前記判断手段で「トナー無し」と判断された色のみ印字することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー超過使用機能を備えた印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの電子写真方式の印刷装置では、ユーザの簡易メンテナンスを考慮し、静電潜像を形成するための感光ドラムや、記録材としてのトナーを充填した収容器を一体型のトナーカートリッジとし、交換時に扱いやすくしてある。印刷を実行することにより、このトナーカートリッジ内に充填されているトナーが減少していくのであるが、トナーが完全に無くなると印刷を実行しても何も印字されなくなる。
【０００３】
通常、印字が擦れる前に印刷を自動的に停止し、トナー無しエラーを表示することでユーザにトナーカートリッジの交換を促す。そのため、印刷装置はトナーカートリッジ内のトナー残量を検知する必要がある。一般的には、光学センサを用いてトナー残量を判定している。
【０００４】
しかしながら、コスト的な理由から搭載される光学センサはそれほど精度が良くないため、トナー無しの判定を行っても、実際はまだ数百ページ擦れることなく印刷が可能な場合が多い（トナー残量検知の判断精度が良くないが、印字が擦れる前に確実に印刷を停止させるため、このような動作仕様となっている）。
【０００５】
そこで、トナー残量検知制度を向上させることを目的として、特許文献１にあるように、通常のトナー残量検知手段でトナー警告（トナー残量が一定量より少なくなった警告レベル）を検知した後は、濃度測定用画像を形成し、その画像の濃度を測定することで、より正確にトナー残量を検知するような方法もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１９４８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記説明したように、従来のトナー無し検知方法では、まだ数百ページ印刷可能なトナーが残っているにも関わらず、印刷を停止してトナーカートリッジの交換を要求する。しかし、印字が擦れる直前まで印刷を実行したい、とするユーザの要望も少なくない。
【０００８】
そこで、トナー無し検知後、一度は印刷を停止しカートリッジの交換を要求するが、ユーザの自己責任において継続印刷を可能とする、トナー超過使用機能というものが搭載されるようになった。
【０００９】
このトナー超過使用機能により、ユーザの意思でトナーを無駄なく最後まで使い切ることが可能となったが、逆にこの機能が故障を引き起こす原因ともなる。例えば、現像ロータリに搭載された複数のトナーカートリッジ（トナーや現像器を内蔵）を回転させながら、感光体ドラムに静電潜像を現像することでフルカラー印刷を行う、回転現像ロータリ方式のフルカラー印刷装置というものがある。
【００１０】
この回転現像ロータリ方式のフルカラー印刷装置には、トナーカートリッジを回転移動させる機構があるが、その回転移動にトナーが潤滑剤として使用されている。そのため、完全にトナーが無くなっても印刷を続けると、ある時点でトナーカートリッジを回転させるためのロータリーがロックし動かなくなってしまう。このように、トナー超過使用機能にはユーザメリットもあるが、完全にトナーが無くなった状態で印刷を継続し続けると、印刷装置自体が故障してしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（手段１）
上記目的を達成するために本発明の印刷装置は以下のような構成を備える。
即ち、
少なくとも記録剤であるトナーを含む消耗品をカートリッジ化し、交換可能に構成された印刷装置において、
カートリッジ内のトナー残量を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測されたトナー残量を元に、トナー無しエラーを判断する判断手段と、
前記判断手段によりトナー無しエラーと判断された場合、印刷を一時停止する印刷停止手段と、
前記印刷停止手段により、印刷が一時停止している状態において、印刷を継続可能とする印刷継続手段と、
期待する濃度のパッチデータを出力し、その濃度を測定する濃度測定手段と
前記印刷継続手段により印刷を継続した場合、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルにより前記濃度測定手段による濃度測定タイミングを決定する決定手段と、
前記決定手段により決定されたタイミングで前記濃度測定手段により濃度測定を実行する濃度測定実行手段と、
前記濃度測定実行手段により、実行された濃度測定の結果を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された濃度測定結果と、予め規定された閾値とを比較する比較手段と、
前記比較手段により、計測された濃度が閾値よりも低いと判断された場合、印刷を停止し、カートリッジ交換を要求する手段と、
を有する。
【００１２】
（手段２）
上記目的を達成するために本発明の印刷装置は以下のような構成を備える。
即ち、
前記決定手段で使用する、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルは、前記判断手段により「トナー無し」と判断されてから印刷を継続した場合、故障するまでの平均印刷ページ数に対して、段階的に間隔を短くしていく
ことを特徴とする。
【００１３】
（手段３）
上記目的を達成するために本発明の印刷装置は以下のような構成を備える。
即ち、
前記決定手段で使用する、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルは、前記判断手段により「トナー無し」と判断されてから印刷を継続した場合、故障するまでの平均印刷ドットカウント数に対して、段階的に間隔を短くしていく、
ことを特徴とする。
【００１４】
（手段４）
上記目的を達成するために本発明の印刷装置は以下のような構成を備える。
即ち、
前記濃度測定手段で測定する濃度パッチの印字は、前記判断手段で「トナー無し」と判断された色のみ印字する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、「トナー無しエラー」が発生後、トナー超過使用機能により印刷を継続した場合でも、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルにある実行タイミングで、濃度測定を実行し濃度低下を検知することにより、濃度超過使用による印刷装置の故障を確実に回避することを可能とする効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例における回転現像ロータリ方式のカラーレーザプリンタ（ＬＢＰ）の内部構造を示す断面図である。
【図２】図1のＬＢＰを含む制御システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明実施例におけるＬＢＰの制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明実施例における印刷ページカウントによる濃度測定実行タイミングテーブルの例を示す図である。
【図５】本発明実施例における印刷ドットカウントによる濃度測定実行タイミングテーブルの例を示す図である。
【図６】本発明実施例１におけるＬＢＰの制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［実施例１］
以下に、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
［レーザビームプリンタの説明］
本実施例の構成を説明する前に、本実施例を適用する回転現像ロータリ方式のカラーレーザプリンタ（ＬＢＰ）の内部構造を図１を参照して説明する。
【００１９】
図１において、スキャナ（７１１）は、画像信号を光信号に変換するレーザ出力部（不図示）、多面体（（例えば８面体）のポリゴンミラー（７１２）、このミラー（７１２）を回転させるモータ（不図示）及びｆ／θレンズ（結像レンズ、７１３）などを有する。レーザ出力部から出射したレーザ光はポリゴンミラー（７１２）の一側面で反射され、ｆ／θレンズ（７１３）及び反射ミラー（７１４）を通って図示矢印方向に回転している感光ドラム（７１５）の面を線状に走査（ラスタスキヤン）する。これによって、原稿画像に対応した静電潜像が感光ドラム（７１５）の面上に形成されることになる。
【００２０】
感光ドラム（７１５）の周辺には、一次帯電器（７１７）、全面露光ランプ（７１８）、転写されなかつた残留トナーを回収するクリーナ部（７２３）、転写前帯電器（７２４）が配設されている。
【００２１】
現像器ユニット（７２６）はレーザ露光によって、感光ドラム（７１５）の表面に形成された静電潜像の現像を行うユニットであり以下に示す構成よりなる。現像スリーブ（７３１Ｙ、７３１Ｍ、７３１Ｃ、７３１Ｂｋ）は感光ドラム７１５と接して直接現像を行う。トナーホッパー（７３０Ｙ、７３０Ｍ、７３０Ｃ、７３０Ｂｋ）は予備トナーを保持する。スクリユー（７３２）は現像剤の移送を行う。スリーブ（７３１Ｙ、７３１Ｍ、７３１Ｃ、７３１Ｂｋ）、トナーホッパー（７３０Ｙ、７３０Ｍ、７３０Ｃ、７３０Ｂｋ）及びスクリユー（７３２）は現像器ユニット（７２６）の中心軸Ｐの周囲に配設されている。
【００２２】
尚、前述した各構成要素の符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは色を示している。つまり、“Ｙ”はイエロー、“Ｍ”はマゼンタ、“Ｃ”はシアン、“Ｂｋ”はブラックである。
【００２３】
現像器ユニット位置センサ（７４２）は、現像器ユニット（７２６）の回転位置を検出する。イエローのトナー像を形成する時には、本図の位置でイエロートナー現像処理を行う。また、マゼンタのトナー像を形成する時は、現像器ユニット（７２６）を図の軸のＰを中心に回転して、感光ドラム（７１５）にマゼンタ現像器内の現像スリーブ（７３１Ｍ）が接する様にする。シアン、ブラックの現像も同様に作動する。ここで本発明における課題でもあるが、トナーが完全に無くなっても印刷を継続すると、トナーを潤滑剤として軸Ｐを中心に回転する現像器ユニット（７２６）がロックしまい、ロータリーロック故障が発生する。
【００２４】
転写ドラム（７１６）は感光ドラム（７１５）上に形成されたトナー像を用紙に転写する。アクチユエータ板（７１９）は転写ドラム（７１６）の移動位置を検出する。ポジションセンサ（７２０）はこのアクチユエータ板（７１９）と近接することにより転写ドラム（７１６）がホームポジシヨン位置に移動したことを検出する。アクチユエータ板（７１９）、ポジションセンサ（７２０）、転写ドラムクリーナ（７２５）、紙押えローラ（７２７）、徐電器（７２９）は転写帯電器であり、転写ローラ（７１６）の周囲に配設されている。一方、給紙カセット（７３５，７３６）は用紙（紙葉体、７９１）を収納する。
【００２５】
実施の形態では給紙カセット（７３５）には例えばＡ４サイズの用紙、給紙カセット（７３６）にはＡ３サイズの用紙が収納されているものとする。用紙を給紙搬送行うとき、給紙ローラ（７３７，７３８）により、カセット（７３５，７３６）から用紙を給紙する。給紙及び搬送のタイミングをタイミングローラ（７３９，７４０，７４１）によってとる。これらを経由して紙ガイド（４９０）に導かれて先端をグリッパ（７２８）に但持されながら転写ドラム（７１６）に巻き付き、像形成過程に移行する。
【００２６】
尚、給紙カセット（７３５，７３６）のいずれを選択するかは、プリンタコントローラ（７００）の指示により決定し、選択された給紙ローラのみが回転する様になっている。上記構成により、ＹＭＣＫ４色によるフルカラー印刷を実現する。
【００２７】
［プリンタ制御系の説明］
図２は本発明の実施例を示すプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。ここでは、回転現像ロータリ方式カラーレーザビームプリンタ（図１）を例にして説明する。
【００２８】
図２において、（１００）はホストコンピュータで、ＲＯＭ（１０３）のプログラム用ＲＯＭに記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形，イメージ，文字，表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ（１０１）を備え、システムバス（１０４）に接続される各デバイスをＣＰＵ（３０１）が総括的に制御する。また、このＲＯＭ（１０３）のプログラム用ＲＯＭには、ＣＰＵ（１０１）の制御プログラム等を記憶し、ＲＯＭ（１０３）のフォント用ＲＯＭには上記文書処理の際に使用するフォントデ−タ等を記憶し、ＲＯＭ（１０３）のデ−タ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に使用する各種デ−タを記憶する。
【００２９】
（１０２）はＲＡＭで、ＣＰＵ（１０１）の主メモリ，ワークエリア等として機能する。（１０５）はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（１０９）や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。（１０６）はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（１１０）の表示を制御する。（１０７）はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ブートプログラム，種々のアプリケーション，フォントデータ，ユーザファイル，編集ファイル等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）等の外部メモリ（１１１）とのアクセスを制御する。（１０８）はＩ／Ｆ部（インタフェース部）で、所定の双方向性インタフェース（１５０）を介してプリンタ（２００）に接続されて、プリンタコントローラ部（２１０）との通信制御処理を実行する。
【００３０】
なお、ＣＰＵ（１０１）は、例えばＲＡＭ（１０２）上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ（１１０）上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ（１０１）は、ＣＲＴ（１）１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。
【００３１】
プリンタ（２００）において、（２０１）はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ（２０３）のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス（２０４）に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース（２０５）を介して接続される印刷機構部（２２０）に出力情報としての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ（２０３）のプログラムＲＯＭには、図６、図７のフローチャートで示されるようなＣＰＵ（２０１）の制御プログラムなどを記憶する。
【００３２】
ＣＰＵ（２０１）はＩ／Ｆ部（３０１）を介してホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等をホストコンピュータ（１００）に通知可能に構成されている。
【００３３】
（２０２）はＣＰＵ（２０１）の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ（２０２）は、ホストコンピュータより受信した画像データを格納しておくための描画メモリ、ビデオ信号ＯＮ／ＯＦＦ情報格納領域、その他のワーク領域等に用いられる。
【００３４】
（２３０）は前述した操作パネルで操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。そして、（２０６）はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ホストコンピュータから受信した印刷データ等を記憶するハードディスク（２０７）とのアクセスを制御する。
【００３５】
以上のような構成を有するＬＢＰ（２００）において、本実施例の形態の制御部による処理動作を説明する。
【００３６】
図３は、図２に示したプリンタ（２００）のＣＰＵ（２０１）におけるプリンタ制御の処理構成を説明するブロック図である。
【００３７】
図３において、（１００）はホストコンピュータであり、印刷データおよび制御コードからなる印刷情報をプリンタ（２００）に出力する。プリンタ（２００）は機能的に大きく分けてコントローラ部（２１０）、オペレーションパネル（２３０）、印刷機構部（２２０）より構成されている。
【００３８】
コントローラ部（２１０）は、ホストコンピュータ（１００）との接続手段であるところの入出力インタフェース部（３０１）、印刷データ・コマンド解析部（３０２）、画像生成部（３０３）、画像メモリ（３０４）、印刷制御部（３０５）、ステータス制御部（３０６）、そして濃度測定制御部（３０７）により構成されている。
【００３９】
入出力インタフェース部（３０１）は、ホストコンピュータ（１００）との印刷データ、及び制御コマンド／ステータスなどの送受信を行う通信手段である。入出力インタフェース部（３０１）を経由して受信したデータは、印刷データ／コマンド解析部（３０２）に渡される。
【００４０】
印刷データ／コマンド解析部（３０２）は、各印刷制御コマンド体系や印刷ジョブ制御言語に準じた制御プログラムにより構成されており、文字印字、図形、イメージなどの描画に関する印刷データは画像形成部（３０３）に印刷情報として指示を与え、また給紙選択やリセット命令などの描画以外のコマンドは印刷制御部（３０５）に指示を出し処理する。
【００４１】
画像形成部（３０３）では、文字やイメージの各オブジェクトを順次ビットマップ展開し、画像メモリ（３０４）へ格納していく。画像メモリに格納されたビットマップデータは、印刷制御部（３０５）がビデオ信号に変換処理し印刷機構部（２２０）出力する。
【００４２】
また、ステータス制御部（３０６）は、印刷制御部（３０５）からの情報を元にプリンタの各種状態を決定し、オペレーションパネル（２３０）にプリンタの状態を表示させたり、ホストコンピュータ（１００）から発行されたステータス情報コマンドに対して、プリンタの状態を返送したり、する機能を持っている。次に濃度測定制御部（３０７）は、任意の濃度のパッチデータを印字し、その印刷されたパッチデータの濃度測定（キャリブレーション）を行う制御手段であり、本発明図６に示す処理動作を実行する。
【００４３】
次に、印刷機構部（２２０）は受信したビデオ信号を記録メディアに可視画像形成するための機構である。そして、オペレーションパネル（２３０）は、プリンタの各種状態を設定・表示するためのユーザインタフェースである。
【００４４】
次に図６のフローチャートに従って、本実施例１における濃度測定制御部（３０７）の処理動作を説明する。
【００４５】
まず、ステップＳ１１で、トナーカートリッジのトナー残量を監視し、トナー無しが発生していないかどうか確認する。ここでトナー残量は、印刷機構部２２０に備わっている光学センサにより測定される。
【００４６】
トナー無しが検知された場合、ステップＳ１２で印刷を停止し、オペレーションパネル（２３０）に「トナー無しエラー」の表示を行う。そして、ステップＳ１３で、「トナー無しエラー」が発生しているトナーカートリッジが、別のトナーカートリッジに交換されたかどうか待つ。ここで、トナーカートリッジが交換された場合はステップＳ１１へ戻る。また、ステップＳ１４で、ユーザによりトナー超過使用機能の実行が指示されたかどうか待つ。
【００４７】
トナー超過使用機能の実行指示方法は、オペレーションパネル（２３０）のキー操作や、ホストコンピュータから制御コマンドによる方法などが考えられるが、これに限ったものではなくいかなる指示方法でもよい。
【００４８】
ユーザによりトナー超過使用機能が実行された場合、ステップＳ１５へ進み、予め印刷装置の故障特性に合わせて作成された濃度測定実行タイミングテーブルにおいて、現在選択されているテーブル番号「Ａ」を初期化する。
【００４９】
図４は実施例１における濃度測定実行タイミングテーブルであるが、具体的にはＡ＝１とする。また、印刷ページカウンタ「Ｎ」もＮ＝０と初期化する。ステップＳ１６では、濃度測定実行タイミングテーブルのテーブル番号「Ａ」で示される濃度測定実行ページカウントを「Ｐ」に代入する。図４の濃度測定実行タイミングテーブルから、Ｐ＝１００となる。そして、ステップＳ１７で１ページの印刷が終了するのを待つ。１ページ印刷が終了したら、ステップＳ１８で印刷ページカウンタ「Ｎ」を更新（インクリメント）する。
【００５０】
ステップＳ１９で更新された印刷ページカウンタ「Ｎ」と濃度測定実行ページカウント「Ｐ」を比較し、「Ｐ＞Ｎ」であればステップＳ１７へ戻り、次ページの印刷終了を待つ。つまり、印刷ページ数がＰの値になるまで、ステップＳ１７からステップＳ１９を繰り返す。
【００５１】
一方、「Ｐ＝＜Ｎ」の条件が成立した場合は、ステップＳ１１０へ進む。ステップＳ１１０では、パッチデータを印字し、その濃度を計測する濃度測定を実行する。濃度測定は、本来画像濃度補正を行うための機能（濃度測定キャリブレーション）を利用し、印字するパッチデータも濃度補正用のものをそのまま使用する。
【００５２】
ステップＳ１１１では、ステップＳ１１０で測定した濃度測定値を印刷機構部（２２０）から取得する。次にステップ１１２で、ステップＳ１１１で取得した濃度測定値と、予め設定した閾値（濃度値）を比較する。この閾値は、印字の擦れが目視で明確に判断できる状態の濃度値を設定するのがよいが、閾値をどこに設定するかは本特許で限定するものではない。濃度測定値が閾値以下となった場合、印字濃度の低下が確認されたためこれ以上印刷を継続すると印刷装置が故障する可能性がある、との判断によりステップＳ１１６へ進み、印刷を停止し、オペレーションパネル（２３０）に「トナー無しエラー」の表示を行う。このエラーはユーザがトナーカートリッジを交換しない限り解除することはできない。
【００５３】
一方、ステップＳ１１２で濃度測定値が閾値以上だった場合、ステップＳ１１３へ進み、現在選択されている濃度測定実行タイミングテーブルのテーブル番号「Ａ」が５以上であるか確認し、Ａ＞＝５であれば「Ａ」の値は変更しない。つまり、テーブル番号「Ａ」の値が５になった場合、その後はテーブル番号５の濃度測定実行ページ数毎に濃度測定を実行することになる。また、Ａ＜５の場合は、ステップＳ１１４でテーブル番号「Ａ」を更新（インクリメント）する。そして、ステップＳ１１５で、印刷ページカウンタ「Ｎ」をＮ＝０と初期化し、ステップＳ１６へ戻る。
【００５４】
本フローチャートの処理動作では、「トナー無しエラー」発生後、トナー超過使用機能により印刷を継続すると、濃度測定実行タイミングテーブルのテーブル番号順に設定されたページカウント分の印刷が終了する度に、濃度測定を実行し印刷濃度が閾値以下に低下してないか確認することができる。
【００５５】
ここで、本実施例として示した図４の濃度測定実行タイミングテーブルは、「トナー無しエラー」を検知してから、平均して３００ページくらい印刷を継続するとロータリーロック故障が発生する印刷装置を想定して作成したものである。つまり、「トナー無しエラー」発生後の継続印刷で、３００ページに近づくほど頻繁に濃度測定を行い、印字濃度低下の検出を行うようになっている。
【００５６】
以上、本実施例１で説明したところによると、「トナー無しエラー」が発生後、トナー超過使用機能により印刷を継続した場合でも、印刷装置の故障特性に合わせた濃度測定実行タイミングテーブルにある実行タイミングで、濃度測定を実行し濃度低下を検知することにより、濃度超過使用による印刷装置のロータリーロック故障を確実に回避することを可能とする効果がある。
【００５７】
［実施例２］
実施例１では、濃度測定実行タイミングテーブルを印刷ページカウントで作成したが、本実施例２においては、図５に示したようにページカウントではなくドットカウントで作成する。ドットカウントは、印刷時に対象となる色の印字部（色が載る部分）に、例えば６００ｄｐｉ換算で何ドット印字したかを表す値である。
【００５８】
実施例１の印刷ページカウンタ「Ｎ」の代わりに、印刷ドットカウンタを備え、実施例１と同様の処理動作を行い、濃度測定の実行タイミングを決定する。ページカウントでは、1ページに印刷する内容により、トナーの消費量が変わってしまうため、濃度測定実行タイミングを決定する目安にはなるが、精度が悪くなる可能性もある。
【００５９】
しかし、ドットカウントを使用することで、トナー消費量を正確に反映した濃度測定実行タイミングテーブルを作成することができる。
【００６０】
以上、本実施例２で説明したところによると、より精度の高い濃度測定実行タイミングテーブルを作成することが可能となるため、濃度超過使用による印刷装置のロータリーロック故障の回避精度を向上させる効果がある。
【００６１】
［実施例３］
実施例１では、トナー超過使用によるロータリーロック故障を回避する目的での濃度測定も、通常の印字濃度補正を目的とした濃度測定と同じパッチデータを使用していた。ロータリーロック故障回避目的の濃度測定では、印字濃度補正を行う必要はないため、「トナー無しエラー」が発生している色以外は濃度計測する必要はない。そこで、実施例３として、ロータリーロック故障回避目的の濃度測定では、「トナー無しエラー」が発生した色のパッチデータのみ印字し濃度を測定することとする。さらに複数の濃度のパッチデータを印字する必要もないので、１パッチのみ印字し濃度測定を行うことも可能である。
【００６２】
以上、実施例３で説明したところによると、ロータリーロック故障回避目的の濃度測定では、「トナー無しエラー」が発生した色のパッチデータのみ印字することにより、トナーを無駄に消費させない効果がある。
【符号の説明】
【００６３】
１００  ホストコンピュータ
１０１  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  システムバス
３０１  ＣＰＵ
【図１】
2013186434.tif 000003
【図２】
2013186434.tif 000004
【図３】
2013186434.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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