(57)【要約】【課題】  複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にすること。【解決手段】  ＭＦＰは、印刷条件にしたがって、画像データの画像を形成した場合に画像が形成される用紙の画像形成枚数を算出する画像形成枚数算出部１１５と、画像形成枚数が、後処理部が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、印刷条件を変更する条件変更部１１７と、を備え、条件変更部１１７は、後処理部による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、画像形成部により複数ページの画像が形成された複数枚の用紙を複数の組に分割する分割部と、後処理部による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更する折方法変更部１１９と、を含む。【選択図】        図３
2013001564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、
紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、前記画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、
複数ページを含む画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付ける印刷条件受付手段と、
前記受け付けられた印刷条件にしたがって、前記取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出する画像形成枚数算出手段と、
前記算出された画像形成枚数が、前記折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、前記受け付けられた印刷条件を変更する条件変更手段と、を備え、
前記条件変更手段は、前記折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、前記画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割する分割手段と、
前記折手段による折方法として内折方法が設定されている場合は、Ｚ折方法に変更する折方法変更手段と、を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、紙媒体の両面に画像を形成する両面印刷モードと、紙媒体の片面に画像を形成する片面印刷モードとのいずれかで画像を形成可能であり、
前記条件変更手段は、前記受け付けられた印刷条件が両面モードに設定されており、かつ、前記折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、前記算出された画像形成枚数が前記上限値以下であってもＺ折方法に変更する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、
紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、前記画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、を備え、
複数ページを含む画像データを取得するステップと、
前記取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付けるステップと、
前記受け付けられた印刷条件にしたがって、前記取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出するステップと、
前記算出された画像形成枚数が、前記折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、前記受け付けられた印刷条件を変更するステップと、を備え、
前記印刷条件を変更するステップは、前記折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、前記画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割するステップと、
前記折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更するステップと、を含む画像形成方法。
【請求項４】
画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、
前記画像形成装置は、画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、
紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、前記画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、を備え、
複数ページを含む画像データを取得するステップと、
前記取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付けるステップと、
前記受け付けられた印刷条件にしたがって、前記取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出するステップと、
前記算出された画像形成枚数が、前記折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、前記受け付けられた印刷条件を変更するステップと、を前記コンピュータに実行させ、
前記印刷条件を変更するステップは、前記折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、前記画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割するステップと、
前記折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更するステップと、を含む画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関し、特に画像形成後の用紙を折り曲げる機能を備えた画像形成装置、その画像形成装置で実行される画像形成方法および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｆｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、画像が形成された用紙を折り曲げる機能を備えたものが登場している。折り曲げ方法としては、用紙を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折、用紙を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折、とがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、折り曲げ機構の制約により、同時に折り曲げることのできる用紙の枚数には上限があり、上限値を超える枚数の用紙を重ねて折り曲げることができない。このため、本来同時に折り曲げるべき複数の用紙を、２以上の組に分割して別々に折り曲げて出力し、出力後に２以上の組を手作業で合体させることが考えられる。しかしながら、内折で折り曲げられた２以上の組を手作業で合体させる作業は、２以上の組の内容を確認するために、内側に折り曲げられた用紙を開く必要がある。このため、作業が煩雑になるといった問題があった。
【特許文献１】特開２００５−２１９８６８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成装置を提供することである。
【０００５】
この発明の他の目的は、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成方法を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、複数ページを含む画像データを取得する画像データ取得手段と、取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付ける印刷条件受付手段と、受け付けられた印刷条件にしたがって、取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出する画像形成枚数算出手段と、算出された画像形成枚数が、折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、受け付けられた印刷条件を変更する条件変更手段と、を備え、条件変更手段は、折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割する分割手段と、折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更する折方法変更手段と、を含む。
【０００８】
この局面に従えば、印刷条件にしたがって、画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数が算出され、画像形成枚数が、折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体が複数の組に分割され、折方法として内折方法が設定されている場合は、Ｚ折方法に変更される。このため、折方法として内折が設定された場合であっても、画像形成枚数が上限値を超える場合は複数の組に分割された複数枚の紙媒体がＺ折される。Ｚ折された紙媒体の複数の束をまとめる作業は、内折された紙媒体の複数の束をまとめる作業よりも容易である。このため、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成装置を提供することができる。
【０００９】
好ましくは、画像形成手段は、紙媒体の両面に画像を形成する両面印刷モードと、紙媒体の片面に画像を形成する片面印刷モードとのいずれかで画像を形成可能であり、条件変更手段は、受け付けられた印刷条件が両面印刷モードに設定されており、かつ、折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、算出された画像形成枚数が上限値以下であってもＺ折方法に変更する。
【００１０】
この発明の他の局面に従えば、画像形成方法は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、画像形成装置は、画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、を備え、複数ページを含む画像データを取得するステップと、取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付けるステップと、受け付けられた印刷条件にしたがって、取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出するステップと、算出された画像形成枚数が、折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、受け付けられた印刷条件を変更するステップと、を備え、印刷条件を変更するステップは、折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割するステップと、折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更するステップと、を含む。
【００１１】
この局面に従えば、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成方法を提供することができる。
【００１２】
この発明のさらに他の局面に従えば、画像形成プログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、画像形成装置は、画像データに基づいて、画像データの画像を紙媒体に形成する画像形成手段と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って断面がＺ形状となるように折り曲げるＺ折方法と、紙媒体を３分割した２つの直線に沿って両端の部分を内側に折り曲げる内折方法とのいずれか一方で、画像形成手段により画像が形成された複数枚の紙媒体を折り曲げる折手段と、を備え、複数ページを含む画像データを取得するステップと、取得された画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付けるステップと、受け付けられた印刷条件にしたがって、取得された画像データの画像を形成した場合に画像が形成される紙媒体の画像形成枚数を算出するステップと、算出された画像形成枚数が、折手段が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値を超える場合、受け付けられた印刷条件を変更するステップと、をコンピュータに実行させ、印刷条件を変更するステップは、折手段による折方法として内折方法またはＺ折方法が設定されている場合、画像形成手段により複数ページの画像が形成された複数枚の紙媒体を複数の組に分割するステップと、折手段による折方法として内折方法が設定されている場合、Ｚ折方法に変更するステップと、を含む。
【００１３】
この局面に従えば、複数の紙媒体を束ねた複数の束を一つにまとめる作業を容易にした画像形成プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図２】ＭＦＰの機能の概要を示すブロック図である。
【図３】ＣＰＵの機能の一例を示すブロック図である。
【図４】（Ａ）は、用紙の折部分を示す図であり、（Ｂ）は、複数の用紙を内折した状態の束の斜視図である。
【図５】（Ａ）は、用紙の折部分を示す図であり、（Ｂ）は、複数の用紙をＺ折した状態の束の斜視図である。
【図６】内折した第１組の束と第２組の組の束とのまとめ作業を説明する図である。
【図７】Ｚ折した第１組の束と第２組の組の束とのまとめ作業を説明する図である。
【図８】画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１６】
図１は、ＭＦＰの外観を示す斜視図である。図２は、ＭＦＰの機能の概要を示すブロック図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ１は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０と、原稿読取部２０と、画像形成部３０と、自動両面ユニット４０と、給紙部５０と、後処理部６０と、ユーザインターフェースとして用いられる操作パネル８０と、メイン回路１００と、を含む。
【００１７】
ＡＤＦ１０は、原稿給紙トレイ１１上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿読取部２０のプラテンガラス上に設定された所定の原稿読み取り位置まで搬送し、原稿読取部２０により原稿画像が読み取られた原稿を原稿排紙トレイ１２上に排出する。原稿読取部２０は、原稿読取位置に搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像形成部３０に出力する。
【００１８】
画像形成部３０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、原稿読取部２０から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部５０により搬送される用紙（紙媒体）に画像を形成する。給紙部５０は、給紙トレイに収納された用紙を画像形成部３０に搬送する。また、画像形成部３０が用紙に画像を形成するための画像データは、後述するファクシミリ部１０７、通信Ｉ／Ｆ部１０２およびＨＤＤ１０６から入力される画像データを含む。
【００１９】
給紙部５０は、用紙を収納しておくための複数の給紙トレイ５１，５３，５５を備え、給紙トレイ５１，５３，５５に収納された用紙を画像形成部３０に搬送する。自動両面ユニット４０は、画像形成部３０によって片面（表面）に画像が形成された用紙を裏表反転させるために、通紙経路上で用紙を一旦スイッチバックさせ、画像形成部３０に再度給紙する。これにより、画像形成部３０は、用紙の裏面に画像を形成することが可能となる。
【００２０】
後処理部６０は、画像形成部３０により画像が形成された複数枚の用紙をまとめて折り曲げる折り曲げ機構を備えている。後処理部６０が備える折り曲げ機構は、複数の折り曲げ方法で、複数枚の用紙を折り曲げる。ここでは、後処理部６０が備える折り曲げ機構は、Ｚ折方法と、内折方法とで、複数枚が重ねられた用紙を折り曲げることが可能である。
Ｚ折方法は、紙媒体を方向が同じ２つの直線で３分割し、分割した２つの直線の一方を谷折、他方を山折で折り曲げることにより、断面がＺ形状となるように折り曲げる折方法である。内折方法は、紙媒体を方向が同じ２つの直線で３分割し、分割した２つの直線を谷折で折り曲げることにより、両端部分を内側に折り曲げる折方法である。打折方法は、内側の面が、外部から見えなくなるので、封書などに入れて発送する書類を折り曲げる際に使用される。さらに、後処理部６０は、折り曲げた複数枚の用紙の束を、排紙トレイに排出する。
【００２１】
また、後処理部６０は、パンチ穴加工部、ステープル加工部を備えており、パンチ穴加工、またはステープル加工することが可能である。また、後処理部６０は、複数の排紙トレイを有し、画像が形成された用紙をソートして排紙することが可能である。
【００２２】
操作パネル８０は、ＭＦＰ１の上面に設けられ、ＭＦＰ１を操作するユーザに対してユーザインターフェースとして機能する。操作パネル８０は、表示部８０Ａと、操作部８０Ｂと、を含む。表示部８０Ａは、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部８０Ｂは、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部８０Ｂは、表示部８０Ａ上に設けられたタッチパネルを含む。
【００２３】
メイン回路１００は、ＣＰＵ１０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）１０５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０６と、ファクシミリ部１０７と、外部記憶装置１０８と、を含む。ＣＰＵ１０１は、自動原稿搬送装置１０、原稿読取部２０、画像形成部３０、自動両面ユニット４０、給紙部５０、後処理部６０および操作パネル８０と接続され、ＭＦＰ１の全体を制御する。
【００２４】
ＲＯＭ１０３およびＥＥＰＲＯＭ１０５は、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１０４は、原稿読取部２０から連続的に送られてくる画像データを一時的に記憶する。
【００２５】
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、パーソナルコンピュータ等が接続されたネットワークに接続するためのインターフェースである。通信プロトコルは、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等を用いることができる。
【００２６】
ファクシミリ部１０７は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続され、ＰＳＴＮにファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮからファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１０７は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１０６に記憶する、または画像形成部３０に出力する。画像形成部３０は、ファクシミリ部１０７により受信されたファクシミリデータを用紙にプリントする。また、ファクシミリ部１０７は、ＨＤＤ１０６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮに接続されたファクシミリに送信する。
【００２７】
外部記憶装置１０８は、プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−ＲＯＭ）１０８Ａが装着される。ＣＰＵ１０１は、外部記憶装置１０８を介してＣＤ−ＲＯＭ１０８Ａに記憶されたプログラムをＲＡＭ１０４にロードし、実行する。なお、プログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１０８Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ）、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等でもよい。また、ＥＥＰＲＯＭ１０５に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０３にロードして実行するようにしてもよい。この場合、通信Ｉ／Ｆ１０２を介してネットワークに接続された他のコンピュータからプログラムをダウンロードして、そのプログラムをＥＥＰＲＯＭ１０５に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１０１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００２８】
図３は、ＣＰＵの機能の一例を示すブロック図である。図３に示す機能は、ＭＦＰ１が備えるＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０５またはＣＤ−ＲＯＭ１０８Ａに記憶された画像形成プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０１に実現される機能である。図３を参照して、ＣＰＵ１０１は、画像データを取得する画像データ取得部１１１と、画像データの画像を形成するための印刷条件を受け付ける条件受付部１１３と、印刷条件にしたがって画像データの画像を形成した場合に画像が形成される用紙（紙媒体）の枚数（画像形成枚数）を算出する画像形成枚数算出部１１５と、印刷条件を変更する条件変更部１１７と、画像形成部３０を制御する画像形成制御部１２３と、後処理部６０を制御する折制御部１２５と、を含む。
【００２９】
画像データ取得部１１１は、原稿読取部２０が原稿を読み取って出力する画像データを取得する。画像データ取得部１１１は、原稿読取部２０が複数枚の原稿を読み取って複数ページの画像データを出力する場合、複数ページを含む画像データを取得する。また、画像データ取得部１１１は、通信Ｉ／Ｆ１０２がネットワークに接続されたＰＣからプリントデータを受信する場合、受信されたプリントデータを画像データとして取得する。プリントデータが複数ページを含む場合、プリントデータを複数ページの画像データとして取得する。画像データ取得部１１１は、取得された画像データを画像形成枚数算出部１１５および画像形成制御部１２３に出力する。
【００３０】
条件受付部１１３は、画像データの画像を形成する印刷条件を受け付ける。原稿読取部２０が画像データを出力する場合、ユーザが操作部８０Ｂに入力する印刷条件を受け付ける。条件受付部１１３は、通信Ｉ／Ｆ１０２がプリントデータを受信する場合、通信Ｉ／Ｆ１０２がプリントデータとともにＰＣから受信するプリント条件を印刷条件として受け付ける。条件受付部１１３は、受け付けられた印刷条件を画像形成枚数算出部１１５、条件変更部１１７および画像形成制御部１２３に出力する。
【００３１】
画像形成枚数算出部１１５は、画像データ取得部１１１から画像データが入力され、条件受付部１１３から印刷条件が入力される。画像形成枚数算出部１１５は、印刷条件の片面印刷モードに設定されている場合、画像データ取得部１１１から入力される画像データに含まれる複数ページの画像を印刷条件にしたがって用紙の片面に画像形成した場合に画像が形成される用紙の枚数を画像形成枚数として算出する。画像形成枚数算出部１１５は、印刷条件の両面印刷モードに設定されている場合、画像データに含まれる複数ページの画像を用紙の両面に形成した場合に画像が形成される用紙の枚数を画像形成枚数として算出する。画像形成枚数算出部１１５は、算出された画像形成枚数と、画像データ取得部１１１から入力される画像データとを、条件変更部１１７に出力する。
【００３２】
条件変更部１１７は、折方法変更部１１９と、分割部１２１と、を含む。後処理部６０が備える折り曲げ機構は、複数の用紙の束をまとめて折り曲げるが、束に含まれる用紙の枚数に上限値が予め定められている。折方法変更部１１９は、画像形成枚数算出部１１５から画像形成枚数が入力される場合、画像形成枚数を後処理部６０に対して定められた上限値と比較し、画像データに含まれる複数のページの画像が形成された複数の用紙の束を一度に折り曲げることができるか否かを判断する。
【００３３】
折方法変更部１１９は、条件受付部１１３から入力される印刷条件として折方法に内折が設定されている場合、所定の条件が成立すると、折方法をＺ折に変更する。所定の条件は、画像形成枚数が上限値より大きい第１の条件と、両面印刷モードに設定されている第２の条件とを含む。折方法変更部１１９は、第１の条件と、第２の条件のいずれか一方が成立すると、折方法をＺ折に変更する。すなわち、折方法変更部１１９は、条件受付部１１３から入力される印刷条件として折方法に内折が設定されている場合、画像形成枚数が上限値より大きい場合は、折方法をＺ折に変更する。また、折方法変更部１１９は、条件受付部１１３から入力される印刷条件として折方法に内折が設定されている場合、画像形成枚数が上限値以下の場合であっても両面印刷モードに設定されている場合は、折方法をＺ折に変更する。折方法変更部１１９は、折方法を変更する場合は、変更後の折方法としてＺ折を折制御部１２５に出力する。
【００３４】
なお、折方法変更部１１９が折方法を変更する場合には、ユーザにその旨を通知するようにしてもよい。条件受付部１１３原稿読取部２０が操作部８０Ｂに入力される印刷条件を受け付ける場合は、表示部８０Ｂに変更した旨を示すメッセージを表示し、条件受付部１１３が、通信Ｉ／Ｆ１０２により受信される印刷条件を受け付ける場合、通信Ｉ／Ｆ１０２を介して、印刷条件を送信してきたＰＣにメッセージを送信する。
【００３５】
印刷条件の折方法に「Ｚ折」が設定されている場合、画像形成枚数が上限値より大きいか否かにかかわらず、また、両面印刷モードか片面印刷モードのいずれに設定されていているかに係わらず折方法を変更しない。折方法決定部１１９は、印刷条件で折方法が「内折」に設定されている場合には、画像形成枚数が上限値以下で、かつ、片面印刷モードに設定されている場合のみ、折方法を変更しない。折方法変更部１１９は、折方法を変更しない場合は、条件受付部１１３から入力される印刷条件に折方法として設定されている内折を、折制御部１２５に出力する。
【００３６】
分割部１２１は、画像形成枚数算出部１１５から画像形成枚数が入力される。分割部１１７は、折方法として内折またはＺ折が設定されている場合、画像形成枚数算出部１１５から入力される画像形成枚数を後処理部６０に対して定められた上限値と比較し、画像データに含まれる複数のページの画像が形成された複数の用紙の束を一度に折り曲げることができるか否かを判断する。分割部１２１は、画像形成枚数が上限値以下ならば、画像データに含まれる複数のページの画像が形成された複数の用紙の束を一度に折り曲げることができると判断し、折制御部５９に分割不要指示を出力する。一方、分割部１２１は、画像形成枚数が上限値より大きければ、画像データに含まれる複数のページの画像が形成された複数の用紙の束を一度に折り曲げることができないと判断し、折制御部５９に分割指示を出力する。
【００３７】
画像形成制御部１２３は、画像データ取得部５３から画像データが入力され、条件受付部５１から印刷条件が入力される。画像形成制御部１２３は、印刷条件に片面印刷モードが設定されている場合、画像形成部３０を制御し、印刷条件にしたがって、画像データの画像を用紙に形成する。画像形成制御部１２３は、印刷条件に両面印刷モードが設定されている場合、画像形成部３０および自動両面ユニット４０を制御し、用紙の両面に画像を形成する。
【００３８】
折制御部１２５は、後処理部６０を制御し、条件変更部１２１から入力される印刷条件にしたがって、画像形成部３０により画像が形成された複数の用紙の束を折り曲げる。折制御部１２５は、折方法設定部１１９から入力される折方法にしたがって、画像形成部３０から送られてくる用紙をまとめた束を折り曲げる。折制御部１２５は、分割部１２１から分割指示が入力される場合には、画像形成部３０から送られてくる用紙を上限値の数になるまでまとめ、上限値の数の用紙の束をまとめて折り曲げる。折制御部１２５は、分割部１２１から分割不要指示が入力される場合には、画像形成部３０から送られてくる用紙のすべてをまとめた束を折り曲げる。折制御部１２５は、印刷条件において折方法にＺ折が設定されている場合は、用紙の束をＺ折方法で折り曲げ、印刷条件において折方法に内折が設定されている場合は、用紙の束を内折方法で折り曲げる。
【００３９】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、内折を説明するための図である。図４（Ａ）は、用紙の折部分を示す図である。図４（Ｂ）は、複数の用紙を内折した状態の束の斜視図である。図４（Ａ）を参照して、用紙３０１は、用紙３０１を３分割した上部３０３と、中部３０４と、下部３０５とを含む。図４（Ｂ）を参照して、複数の用紙の束を内折した状態では、下部３０５の上に上部３０３が重なる。用紙の内側になる面は、外部から見えないので、機密情報の印刷に適した折方法である。一方、用紙の両面に画像が形成された場合、上部３０３の裏面と、下部３０５の表面との画像の上下が逆になる。このため、上部３０３を開いた常状態の見栄えがよくない。したがって、内折は、両面に画像が形成された用紙には適さない折方法である。
【００４０】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は、Ｚ折を説明するための図である。図５（Ａ）は、用紙の折部分を示す図である。図５（Ｂ）は、複数の用紙をＺ折した状態の束の斜視図である。図５（Ａ）を参照して、用紙４０１は、用紙３０１を３分割した上部４０３と、中部４０４と、下部４０５とを含む。図５（Ｂ）を参照して、複数の用紙の束を外折した状態では、上部４０３の裏面と中部４０４の裏面、中部４０４の表面と下部４０５の表面とが、互いに向き合って重なる。上部４０３の表面と、下部４０５の裏面とが外部に露出するので、それらに形成された画像は外部から視認可能になる。したがって、機密情報の印刷には適さない折方法である。
【００４１】
図６は、内折した第１組の束と第２組の組の束とのまとめ作業を説明する図である。図６を参照して、第１組の組の束３０１の上部３０３と下部３０５を開いた状態で、第２組の束３１１を上から重ねる。この際、第１の組の束３０１と第２の組の束３１１それぞれの方向を合わせるために、第２の組の束３１１の内容を確認するために、第２の組の束３１１の上部３１３と下部３１５とを開く必要がある。第１の組の束３０１に第２の組の束３１１を重ねる作業の後、第２の組の束３１１の上部３１３を開く作業、第１組の組の束３０１の下部３０５、第２の組の束３１１の上部３１３、第１の組の束３０１の上部３１３の順に閉じる作業が必要になる。
【００４２】
図７は、Ｚ折した第１組の束と第２組の組の束とのまとめ作業を説明する図である。図７を参照して、第１組の組の束４０１に、第２組の束４１１を横から滑り込ませるように重ねる作業となる。第１組の組の束４０１の上部４０３と、第２の組の束４１３の上部４１３を外部から視認できるので、第１組の組の束４０１と第２組の束４１１各々の方向を用意に合わせることができる。したがって、複数の組の束をまとめる作業が、内折の複数の組の束をまとめる作業よりも容易である。
【００４３】
図８は、画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成処理は、ＭＦＰ１が備えるＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０５またはＣＤ−ＲＯＭ１０８Ａに記憶された画像形成プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０１により実行される処理である。図８を参照して、ＣＰＵ１０１は、画像データを取得したか否かを判断する（ステップＳ０１）。画像データを取得するまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、画像データを取得したならば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ０２に進める。原稿読取部２０が原稿を読み取る場合、原稿読取部２０が出力する画像データを取得する。通信Ｉ／Ｆ１０２がプリントデータを受信する場合、プリントデータを画像データとして取得する。
【００４４】
ステップＳ０２においては、印刷条件を取得したか否かを判断する。印刷条件を取得するまで待機状態となり（ステップＳ０２でＮＯ）、印刷条件を取得したならば（ステップＳ０２でＹＥＳ）、処理をステップＳ０３に進める。原稿読取部２０から画像データを取得する場合、ユーザが操作部８０Ｂに入力する印刷条件を取得する。通信Ｉ／Ｆ１０２がプリントデータを受信する場合、プリントデータとともに受信される印刷条件を取得する。
【００４５】
ステップＳ０３においては、画像形成枚数を算出する。ステップＳ０２において取得された印刷条件で、ステップＳ０１において取得された画像データの画像が形成される用紙の枚数を、画像形成枚数として算出する。
【００４６】
ステップＳ０４においては、印刷条件で設定された折方法によって処理を分岐する。折方法として内折が設定されているならば処理をステップＳ０５に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０８に進める。
【００４７】
ステップＳ０５においては、ステップＳ０３において算出された画像形成枚数が上限値Ｔを超えるか否かを判断する。上限値Ｔは、後処理部６０が備える折り曲げ機構によって内折することのできる用紙の枚数として、予め定められた上限値である。画像形成枚数が上限値Ｔより大きいならば処理をステップＳ０７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０６に進める。ステップＳ０６においては、印刷条件で両面印刷モードが設定されているか否かを判断する。両面印刷モードに設定されているならば処理をステップＳ０７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１３に進める。
【００４８】
ステップＳ０７においては、ステップＳ０２において取得された印刷条件の折方法をＺ折に変更し、処理をステップＳ０８に進める。ステップＳ０８においては、画像を形成する。ステップＳ０２において取得された印刷条件で、ステップＳ０１において取得された画像データの画像を形成する。これにより、後処理部６０に画像が形成された用紙が蓄積される。ステップＳ０９においては、画像形成枚数が上限値と同じになったか否かを判断する。画像形成枚数が上限値と同じならばば処理をステップＳ１０に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１１に進める。ステップＳ１０においては、Ｚ折の折方法で用紙の束を折り曲げる指示を後処理部６０に出力し、処理をステップＳ０８に戻す。これにより、後処理部６０によって画像が形成された上限値と同じ枚数の用紙の束がＺ折で折り曲げられる。
【００４９】
ステップＳ１１においては、画像形成が終了したか否かを判断する。画像形成が終了したならば処理をステップＳ１２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０８に戻す。ステップＳ１２においては、ステップＳ１０と同様にＺ折の折方法で用紙の束を折り曲げる指示を後処理部６０に出力し、処理をステップＳ０８に戻す。これにより、後処理部６０によって画像が形成された上限値以下の枚数の用紙の束がＺ折で折り曲げられる。
【００５０】
一方、ステップＳ１３においては、ステップＳ０８と同様に、画像を形成する。ステップＳ０２において取得された印刷条件で、ステップＳ０１において取得された画像データの画像を形成する。これにより、後処理部６０に画像が形成された用紙が蓄積される。次のステップＳ１４においては、画像形成枚数が上限値と同じになったか否かを判断する。画像形成枚数が上限値と同じならばば処理をステップＳ１５に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１６に進める。ステップＳ１５においては、内折の折方法で用紙の束を折り曲げる指示を後処理部６０に出力し、処理をステップＳ１３に戻す。これにより、後処理部６０によって画像が形成された上限値と同じ枚数の用紙の束が内折で折り曲げられる。
【００５１】
ステップＳ１６においては、画像形成が終了したか否かを判断する。画像形成が終了したならば処理をステップＳ１７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１３に戻す。ステップＳ１７においては、ステップＳ１５と同様に内折の折方法で用紙の束を折り曲げる指示を後処理部６０に出力し、処理をステップＳ１３に戻す。これにより、後処理部６０によって画像が形成された上限値以下の枚数の用紙の束が内折で折り曲げられる。
【００５２】
以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１は、印刷条件にしたがって、画像データの画像を形成した場合に画像が形成される用紙の画像形成枚数を算出し、画像形成枚数が、後処理部６０が一度に折り曲げ可能な枚数として予め定められた上限値Ｔを超える場合、上限値以下の複数ページの画像が形成された複数枚の用紙を複数の組に分割し、折方法として内折方法が設定されている場合は、Ｚ折方法に変更する。このため、折方法として内折が設定された場合であっても、画像形成枚数が上限値を超える場合は複数の組に分割された複数枚の用紙をそれぞれＺ折する。Ｚ折された用紙の複数の束をまとめる作業は、内折された用紙の複数の束をまとめる作業よりも工程数が少なく、容易である。このため、複数の用紙を束ねた複数の束を一つにまとめる作業が容易となるように、用紙の束を排出することができる。
【００５３】
また、印刷条件が両面印刷モードに設定されている場合には、折方法として内折方法が設定されている場合、画像形成枚数が上限値Ｔより小さい場合であっても、Ｚ折方法に変更する。このため、両面に画像が形成される場合は複数の組に分割された複数枚の用紙をＺ折する。用紙の両面に画像が形成される場合は、紙媒体が内折された状態では、画像が形成された部分が外部に露出する。内折された紙媒体の束を開くときに、画像が上下逆に見える場合がある。これに対して、Ｚ折は画像が上下逆に見える場合はなく、見栄えがよい。その結果、両面に画像が形成された複数の用紙には内折よりもＺ折の方が見栄えがよく、適している。したがって、見栄えよく用紙を三つ折して出力することができる。
【００５４】
なお、上述した実施の形態においては、画像形成装置の一例としてＭＦＰ１を説明したが、図８に示した画像形成処理をＭＦＰ１に実行させるための画像形成方法、その画像形成方法をＭＦＰ１を制御するＣＰＵ１０１に実行させる画像形成プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５６】
１  ＭＦＰ、１０  自動原稿搬送装置、２０  原稿読取部、３０  画像形成部、４０  自動両面ユニット、５０  給紙部、６０  後処理部、８０  操作パネル、８０Ａ  表示部、８０Ｂ  操作部、１００  メイン回路、１０１  ＣＰＵ、１０２  通信Ｉ／Ｆ部、１０３  ＲＯＭ、１０４  ＲＡＭ、１０５  ＥＥＰＲＯＭ、１０６  ＨＤＤ、１０７  ファクシミリ部、１０８  外部記憶装置、１０８Ａ  ＣＤ−ＲＯＭ、１１１  画像データ取得部、１１３  条件受付部、１１５  画像形成枚数算出部、１１７  条件変更部、１１９  折方法変更部、１２１  分割部、１２３  画像形成制御部、１２５  折制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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