(57)【要約】【課題】複数本の光エレメントの形成と集合一体化が１回の押出成形で同時に行われると共に、光エレメント間の間隙を広くとることができる光エレメント集合ケーブルを提供する。【解決手段】テンションメンバ１３と光ファイバ心線１２を外被で被覆一体化した光エレメント１１、１１’の複数本を、支持線１７の周りに集合させた光エレメント集合ケーブルであって、複数本の光エレメント１１、１１’は、テンションメンバ１３と光ファイバ心線１２と支持線１７とが直線状に並ぶ方向で、支持線１７を中心に放射状に配され、光エレメントの外被１４，１４’と支持線の被覆１７ｂとが薄肉の連結部１６を介して一体に押出成形で形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テンションメンバと光ファイバ心線を外被で被覆一体化した光エレメントの複数本を、支持線の周りに集合させた光エレメント集合ケーブルであって、
複数本の前記光エレメントは、前記テンションメンバと前記光ファイバ心線と前記支持線とが直線状に並ぶ方向で、前記支持線を中心に放射状に配され、前記光エレメントの外被と前記支持線の被覆とが薄肉の連結部を介して一体に押出成形で形成されていることを特徴とする光エレメント集合ケーブル。
【請求項２】
前記光エレメントの前記テンションメンバは、前記光ファイバ心線を内側にして１本のみ配されていることを特徴とする請求項１に記載の光エレメント集合ケーブル。
【請求項３】
複数本の前記光エレメントは、前記支持線に対して撚られていることを特徴とする請求項１または２に記載の光エレメント集合ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバケーブル（光エレメント）を集合させ、ケーブル長手方向の任意の位置から個別に引き出し可能とする光エレメント集合ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等の拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増え、そのための光配線網の構築が進展している。この光配線網の構築には、例えば、テンションメンバと光ファイバ心線を外被で被覆一体化した光ファイバケーブル（以下、光エレメントという）の複数本を集合した光エレメント集合ケーブルが用いられる。そして、光エレメント集合ケーブルの任意の個所から所定の光エレメントを引き出し、これに引き落とし用のドロップ光ケーブルを接続して個々のユーザ宅に配線している。
【０００３】
上記の光エレメント集合ケーブルとしては、例えば、図３に示すような種々の構造のものが知られている。図３（Ａ）の集合ケーブル１ａは、複数本の光エレメント２を支持線３の周囲に撚り合わせた構造のものである。図３（Ｂ）の集合ケーブル１ｂは、複数本の光エレメント２を支持線３にバインド線４等で束ねて、光エレメント２の引き出しを容易にする構造のものである（特許文献１参照）。また、図３（Ｃ）に示す集合ケーブル１ｃは、複数本の光エレメント２を、支持線３の抗張力線３ａを覆う樹脂被覆３ｂに切断容易な結合手段５を用いて放射状に連結一体化させた構造のものである（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２８７２４８号公報
【特許文献２】特開２００３−２７０５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示す集合ケーブル１ａ，１ｂは、各光エレメント２を外被の押出成形で形成した後、各光エレメントを集合させて集合一体化させるという、２つの工程を経て製造される。また、図３（Ｃ）に示す集合ケーブル１ｃは、光エレメント２の外被と支持線３の樹脂被覆を結合手段５と共に一体に成形することで、各光エレメント２の形成と同時に集合一体化させることができる。
【０００６】
しかし、上記の図３（Ｃ）に示す構成は、光エレメント２のテンションメンバが配されていない長辺側の側面に、結合手段５が形成されているため、外被内の光ファイバを取り出すためのノッチが一方の側面にしか形成できない。このため、ニッパ等による切り込みが入れ難く、外被の引裂きの作業性が良くない。また、光エレメント２の長辺側が列状に連なるため、隣接する光エレメントとの間隙が小さく、光エレメントの引き出し性が悪い上に光エレメントの集合数が減ぜられるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、複数本の光エレメントの形成と集合一体化が１回の押出成形で同時に行われると共に、光エレメント間の間隙を広くとることができる光エレメント集合ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による光エレメント集合ケーブルは、テンションメンバと光ファイバ心線を外被で被覆一体化した光エレメントの複数本を、支持線の周りに集合させた光エレメント集合ケーブルであって、複数本の光エレメントは、テンションメンバと光ファイバ心線と支持線とが直線状に並ぶ方向で、支持線を中心に放射状に配され、光エレメントの外被と支持線の被覆とが薄肉の連結部を介して一体に押出成形で形成されていることを特徴とする。
また、光エレメントのテンションメンバは、光ファイバ心線を内側にして１本のみ配されている構成として、ケーブル径を小さくするようにしてもよい。なお、複数本の光エレメントは、支持線に対して撚られていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、押出成形による光エレメントの外被の形成と同時に光エレメントを集合一体化することができ、光エレメント集合ケーブルの製造工程を簡略にして製造コストの低減を可能にすることができる。また、光エレメント集合ケーブルから所定の光エレメントを引き出す作業や光エレメントの引裂く作業も容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による光エレメント集合ケーブルの外観を示す図である。
【図２】本発明による光エレメント集合ケーブルの実施形態を説明する図である。
【図３】従来技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１，２により本発明の概略と実施の形態を説明する。図において、１０，１０ａ，１０ｂは光エレメント集合ケーブル、１１，１１’は光ファイバケーブル（光エレメント）、１２は光ファイバ心線、１３はテンションメンバ、１４，１４’は外被、１５はノッチ、１６は連結部、１７は支持線、１７ａは抗張力線、１７ｂは樹脂被覆、１８は光接続部材、１９ドロップ光ケーブルを示す。
【００１２】
本発明による光エレメント集合ケーブル１０は、図１に示すように、支持線１７を中心に複数本の光ファイバケーブル（以下、光エレメントという）１１を集合してなり、光エレメント１１の本数も支持線１７の周囲に放射状に配列することが可能な４〜１０本程度のものを対象とする。そして、架空または壁面等に沿わせて布設されたケーブル長手方向の任意の位置で、所定の光エレメントを切断してケーブル側方に引き出す。ケーブル側方に引き出された光エレメントは、光ファイバの光接続部材１８によりドロップ光ケーブル１９が接続され、ユーザ宅まで引き落とされる。なお、光接続部材１８には、クロージャと称されている接続函を用いたり、融着接続やメカニカルスプライサによる光接続手段を用いることができる。
【００１３】
本発明による光エレメント集合ケーブルは、例えば、図２にケーブル断面で示すように、支持線１７の周囲に、複数本の光エレメント１１または１１’を放射状に一体に形成した集合ケーブル１０ａ，１０ｂで示される。
図２（Ａ）の光エレメント１１は、光ファイバ心線１２と平行に１本のテンションメンバ１３を平行に配して、これを押出成形により形成される外被１４で一体化したものである。また、図２（Ｂ）の光エレメント１１’は、光ファイバ心線１２の両側にテンションメンバ１３を平行に配して、これを押出成形により形成される外被１４’で一体化したものである。
【００１４】
光エレメント１１，１１’内の光ファイバ心線１２は、例えば、外径１２５μｍのガラスファイバを外径２５０μｍ程度の保護被覆を覆ったもので、１〜４心程度（図では１心で示している）が配される。なお、単心の光ファイバ心線の他に、４心程度の光ファイバテープ心線を用いることもできる。
テンションメンバ１３には、例えば、外径０.４ｍｍ程度の鋼線あるいはガラス繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（Ｋ−ＦＲＰ）などを用いられる。
【００１５】
テンションメンバ１３は、通常、図２（Ｂ）に示されるように、外被の押出成形時の歪み発生を抑制するために光ファイバ心線１２の両側に配されるが、後述する支持線１７の被覆と一体成形することで、図２（Ａ）に示すように、光ファイバ心線１２を内側にして１本のみのテンションメンバ１３とすることも可能である。テンションメンバ１３を１本のみとすることにより、後述する光エレメントの長辺側の寸法を短くすることができ、剛性も小さくすることができる。
この結果、光エレメント集合ケーブル１０ａの外径寸法を小さくすることができると共に、光エレメントの引き出し性もよくなる。
【００１６】
外被１４，１４’の樹脂材としては、例えば、ポリエチレンまたは難燃ポリエチレンが用いられる。外被１４，１４’の形状は、断面が長方形状で光ファイバ心線１２とテンションメンバ１３とが直線Ｃ上に一列に並ぶ長手方向を長辺側としその幅を長辺幅Ｌとし、直線Ｃと直交する横方向を短辺側とし、その幅を短辺幅Ｗとする。例えば、長辺幅Ｌは３.０ｍｍ〜４.０ｍｍ程度であり、短辺幅Ｗは１.６ｍｍ〜２.０ｍｍ程度である。
なお、長辺側の両側面には、外被内の光ファイバ心線１２を取り出し易くするためのＶ字状のノッチ１５を設けることができる。
【００１７】
外被１４，１４’の短辺側の一方は、薄肉の連結部１６を介して支持線１７の被覆１７ｂと一体に連結成形され、複数本の光エレメント１１，１１’が、支持線１７の周りに放射状に一体的に形成される。薄肉の連結部１６は、手などで切断して支持線から容易に分離できる厚さと長さで形成され、例えば、厚さＸは外被の短辺幅Ｗの０.３〜０.７倍程度、長さＹは長辺幅Ｌの０.５〜１.５倍程度とするのが好ましい。
【００１８】
支持線１７は、ケーブル布設の際の抗張力体となるもので、鋼線等の抗張力線１７ａの外周を樹脂被覆１７ｂ等で覆ったものである。樹脂被覆１７ｂに光エレメント１１，１１’の外被１４，１４’の樹脂材と同種のものを用いることにより、上記の連結部１６を介して外被１４，１４’の成形と同時に一体に被覆成形することができる。この結果、図２に示すような支持線１７の周りに、放射状に複数本の光エレメント１１，１１’が集合一体化された集合ケーブル１０ａ，１０ｂを、１回の押出成形で形成することができる。
【００１９】
なお、複数本の光エレメント１１，１１’は、支持線１７と平行に直線状に配した構成であってもよいが、支持線１７を中心に撚られた形状とするのが好ましい。光エレメント１１，１１’の撚りは、図１に示すような、１方向に螺旋状に撚る以外に、撚り方向を交互に反転させたＳＺ撚りであってもよい。この場合の撚りピッチは、０.１ｍ〜１.０ｍ程度とするのが好ましい。
複数本の光エレメント１１，１１’を撚ることにより、ボビンに巻き取り収納する際に、巻き付けの内側に生じる圧縮応力と外側に生じる引張応力をキャンセルすることができ、長尺の光エレメント集合ケーブルを巻き取ることができる。
【００２０】
上述の如く構成された光エレメント集合ケーブルは、ケーブル長手方向の任意の位置で切断した後、薄肉の連結部１６を破断するようにして光エレメントを支持線１７から分離して外方に引き出す。なお、連結部１６は、図２（Ａ）のように光エレメント側に残るようにしてもよく、図２（Ｂ）のように支持線側に残るようにしてもよい。何れの側に残すかは、連結部１６の両端の根元部分の結合強度（厚さ）に差をつけておけばよい。
【符号の説明】
【００２１】
１０，１０ａ，１０ｂ…光エレメント集合ケーブル、１１，１１’…光エレメント、１２…光ファイバ心線、１３…テンションメンバ、１４，１４’…外被、１５…ノッチ、１６…連結部、１７…支持線、１７ａ…抗張力線、１７ｂ…樹脂被覆、１８…光接続部材、１９…ドロップ光ケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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