(57)【要約】【課題】画像形成中に加えて、画像形成終了後においても汚染物質が画像形成装置内に設けられた光走査装置内部に侵入し、光走査装置内部の光学素子を汚すことを防止する。【解決手段】光走査装置（６）を備える画像形成装置（１）であって、エアフロー（２５、２８、２９）を生成するエアフロー生成手段（２１、２４）と、除去対象物質をエアフローから除去するフィルタリング手段（２２、２３）と、フィルタリング手段を通過したエアフローを光走査装置に誘導するエアフロー誘導手段（２７、３８）と、エアフローの風量を制御する風量制御手段を備え、風量制御手段は、画像形成中において、エアフローの風量を第一の風量に維持し、且つ画像形成終了後から所定の時間経過するまで、エアフローの風量を第一の風量とは異なる第二の風量に維持することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図４
2013042267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学素子を含む光走査装置を備える画像形成装置であって、
エアフローを生成するエアフロー生成手段と、
除去対象物質を該エアフローから除去するフィルタリング手段と、
該フィルタリング手段を通過した前記エアフローを前記光走査装置に誘導するエアフロー誘導手段と、
前記エアフローの風量を制御する風量制御手段と、
を備え、
前記風量制御手段は、画像形成中において、前記エアフローの風量を第一の風量に維持し、且つ画像形成終了後から所定の時間経過するまで、前記エアフローの風量を第一の風量とは異なる第二の風量に維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第一の風量は、前記第二の風量より多いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フィルタリング手段は、複数の層を含むフィルタであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除去対象物質はアンモニアであり、且つ前記フィルタリング手段は、二酸化マンガンを添着することによって形成されている層を含むフィルタであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィルタリング手段は、不織布から形成される層を含むフィルタであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体ドラムを帯電させる一次コロナ帯電器をさらに備え、
前記フィルタリング手段は、前記一次コロナ帯電器を通過した前記エアフローから前記除去対象物質を除去することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エアフロー誘導手段は、前記一次コロナ帯電器から前記フィルタリング手段を通過した前記エアフローを、前記光走査装置に誘導することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記フィルタリング手段は、前記エアフロー生成手段の下流に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記エアフロー生成手段は、吸気ファンおよび排気ファンであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記フィルタリング手段は、前記エアフロー生成手段の上流に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記エアフロー生成手段は、吸気ファンであることを特徴とする請求項１乃至５または１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置へ誘導されるエアフローの風量を制御する風量制御手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられている光走査装置は、内部に反射ミラーや透過レンズ等の光学素子を収容している。そして、光学素子を冷却するために、光走査装置の外部の空気が光走査装置の内部へ入り込むように設計されている画像形成装置がある。しかしながら、入り込む空気には、一般的に、塵埃やガス状の物質（以下、総じて「汚染物質」と称する場合がある）が含まれている。従って、そのような画像形成装置では、画像品位低下を招く汚染物質による光学素子の汚れを防ぐために、光走査装置にフィルタが設けられている。
【０００３】
特許文献１には、ガス状の物質を吸着する活性炭及び、塵埃を捕集する静電フィルタが積層されているフィルタが開示されている。静電フィルタは、帯電処理を施した繊維からなる布状フィルタであって、静電フィルタを通過する塵埃をクーロン力により捕集する。フィルタ通過前に帯電していた塵埃は、繊維上のプラス帯電部分、又はマイナス帯電部分に吸着される。フィルタ通過前に帯電していない塵埃であっても、繊維から発する電界によって誘電分極され、繊維に吸着される。
【０００４】
しかしながら、上記のようなフィルタでは、光学素子の汚れを引き起こす汚染物質を十分に除去できない場合がある。そもそも、光走査装置内に侵入する空気の量は少量であり、少量の空気に含まれる汚染物質が、光学素子の汚れ等の問題を起こすことは従来稀であった。しかしながら、昨今、画像形成装置は新興工業国を含めた様々な地域で導入されるようになってきた。そのような新興工業国には、自動車排ガスや工場排ガスによる大気汚染が深刻化している地域がある。また、画像形成装置が特殊な空気環境を持つ建物内で使われる場合もある。そのような地域や建物内では、様々な種類のガス状又は粒子状の汚染物質が空気中に存在し、且つ濃度が高い場合もある。その場合、少量の空気の侵入でも光走査装置内部の光学素子を汚してしまい、結果として装置の機能を阻害することが考えられる。
【０００５】
例えば汚染物質としては、自動車排ガス中の二酸化硫黄ガス、及び生物や排泄物から発生するアンモニアガスが挙げられる。これらのガスが光走査装置内に侵入すると、レーザ光による光反応を起こして固体状の硫酸アンモニウムが生成される。生成された硫酸アンモニウムはポリゴンミラー等の光学素子に付着して、光走査装置の機能を阻害する。しかしながら、上記のフィルタに含まれる活性炭及び静電フィルタではこれらの汚染物質を除去することはできない。さらに、静電フィルタは低い帯電性の粒子を除去することができない。様々な種類のガス状又は粒子状の汚染物質を除去することが出来るフィルタを設けることは技術的に可能ではあるが、その場合、フィルタの構造は複雑化し、且つ大型化する。さらに、フィルタの構造の複雑化に伴って、フィルタの圧力損失も増大するので、そのようなフィルタはもはや実用的な機能を発揮しないと考えられる。
【０００６】
上記のように、特許文献１に開示されているような、従来の画像形成装置は、光走査装置の外部の空気が光走査装置の内部へ入り込むように設計されている。光走査装置には、空気に含まれる汚染物質を除去するために、フィルタが設けられている。様々な種類の汚染物質が空気に含まれている場合には、それら汚染物質全てを高効率で除去するフィルタが必要となるが、そのようなフィルタの設置は実質的に困難であると共に、フィルタにかかる負荷が増大し、結果として光学素子の汚れを防止できない。
【０００７】
特に、光走査装置を連続稼動すると、一部の光学素子が発熱し、その結果、光走査装置の内部空気の温度が上昇する。そして、画像形成終了後に光走査装置が停止すると、光走査装置の内部温度が下降して内部の空気が収縮する。この内部空気の収縮によって生じる負圧によって、画像形成中に比べて、汚染物質を含んだ空気がより多量に光走査装置内へ侵入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成中に加えて、画像形成終了後においても除去対象物質が光走査装置内へ侵入することを防ぐことができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による、光学素子を含む光走査装置を備える画像形成装置は、エアフローを生成するエアフロー生成手段と、除去対象物質をエアフローから除去するフィルタリング手段と、フィルタリング手段を通過したエアフローを光走査装置に誘導するエアフロー誘導手段と、エアフローの風量を制御する風量制御手段を備え、風量制御手段は、画像形成中において、エアフローの風量を第一の風量に維持し、且つ画像形成終了後から所定の時間経過するまで、エアフローの風量を第一の風量とは異なる第二の風量に維持する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、風量制御手段が、画像形成中において、エアフローの風量を第一の風量に維持し、且つ画像形成終了後から所定の時間経過するまで、エアフローの風量を第一の風量とは異なる第二の風量に維持する。それにより、画像形成中に加えて、画像形成終了後においても除去対象物質が光走査装置内へ侵入することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一の実施形態による画像形成装置の正面断面概略図。
【図２】光走査装置を示す斜視図。
【図３】図２（Ｂ）のＡ−Ａ線に沿って取った光走査装置の断面図。
【図４】画像形成部近傍における本発明の第一の実施形態によるエアフローシステムの概略図。
【図５】本発明の第一の実施形態による排気フィルタの斜視図。
【図６】本発明の第一の実施形態による画像形成装置の構成要素を示すブロック図。
【図７】本発明の第一の実施形態によるエアフローシステムの動作を示すフローチャート。
【図８】本発明の第二の実施形態による画像形成装置の正面断面概略図。
【図９】光走査装置近傍における本発明の第二の実施形態によるエアフローシステムの概略図。
【図１０】本発明の第二の実施形態による画像形成装置の構成要素を示すブロック図。
【図１１】本発明の第二の実施形態によるエアフローシステムの動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第一の実施形態）
図１は本発明の第一の実施形態による画像形成装置１の正面断面概略図である。
【００１４】
以下に本実施形態による画像形成装置１の構成及び動作を説明する。まず、操作者は原稿搬送装置５の積載トレイ５２に原稿束Ｐをセットする。その後、操作者が画像形成を行うように画像形成装置１の操作部（不図示）を操作すると、原稿搬送装置５は原稿束Ｐから原稿Ｐ１を分離して、原稿Ｐ１が原稿搬送ベルト５１によって原稿台ガラス２０上に搬送される。搬送された原稿Ｐ１は、読み取り光源２１１、ミラー２１２、２１３、２２１、２２２、レンズ２２３及び撮像素子２２４を含む読み取り光学系２によって読み取られる。読み取られた原稿Ｐ１の画像情報は画像信号に変換される。画像信号は画像形成装置１に設けられているコントローラ（不図示）に取り込まれ、必要なデータ処理を施された後、光走査装置６へ出力される。
【００１５】
光走査装置６は、ポリゴンミラーユニット６１、ミラー６６等を含む光学素子群と、スリットガラス６７を含む。光走査装置６は、コントローラから入力された画像信号に基づいて、走査画像を形成するための光ビームを画像形成部３に出力する。画像形成部３は、感光体ドラム３１、現像器３２、転写帯電器３３、クリーナ３４、除電器３５及び一次コロナ帯電器３６を含む。光走査装置６から出力された光ビームは一次コロナ帯電器３６によって均一に帯電された感光体ドラム３１の表面に照射され、感光体ドラム３１上に潜像が形成される。潜像が形成された感光体ドラム３１が回転しつつ、現像器３２によって感光体ドラム３１の潜像にトナーが付着され、感光体ドラム３１の潜像がトナー像に現像される。
【００１６】
一方、給紙カセット１０ａあるいは１０ｂ内の転写材束Ｓから取り込みローラ１２、搬送ローラ１３及び分離ローラ１４によって転写材Ｓが分離された後、転写材Ｓはレジストローラ１５を介して画像形成部３へと搬送される。搬送された転写材Ｓには、転写帯電器３３により、感光体ドラム３１上のトナー像が転写される。その後、転写材Ｓは搬送部１６によって搬送され、定着器４に到達する。定着器４は定着ローラ対４１ａ及び４１ｂによって転写材Ｓを加圧、且つ加熱して画像を定着させる。そして内排紙ローラ対４２ａ及び４２ｂ、排紙ローラ対１７及び１８を介して排紙トレイ８１へ転写材Ｓが排紙される。
【００１７】
トナー像の転写後に感光体ドラム３１上に残ったトナーはクリーナ３４によって除去される。その後、感光体ドラム３１は除電器３５によって除電され、一次コロナ帯電器３６によって再び帯電された後、光走査装置６から出力される光ビームによって感光体ドラム３１上に新たな潜像が形成される。
【００１８】
また、図１の画像形成装置１には、吸気ファン２１及びエア２５が示されているが、それらについては後述する。
【００１９】
次に、光走査装置６の構成の詳細を説明する。図２は、光走査装置６を示す斜視図である。図２（Ａ）は、上カバー９１を装着した光走査装置６の斜視図である。図２（Ｂ）は、上カバー９１を外した光走査装置６の斜視図である。図３は、図２（Ｂ）のＡ−Ａ線に沿って取った光走査装置６の断面図である。
【００２０】
光走査装置６は、原稿の画像情報から形成された画像信号に基づいて光ビームを画像形成部に出力する光学素子を有する。ハウジング９０と上カバー９１から構成される光走査装置６のケースは、光学素子群をハウジング９０に収容した後、上カバー９１によって上面を塞ぐ構成になっている。ハウジング９０と上カバー９１の間には、図３に示すようにゴム発泡体シート９２が挟み込まれており、ケースの気密性が高められている。
【００２１】
光走査装置６に設けられた光源ユニット６２は、コントローラ（不図示）に接続された半導体レーザ（不図示）の駆動電気基板６２ａ、コリメータレンズ鏡筒６２ｂ及びコリメータレンズ６２ｃを含んでおり、平行光束のレーザ光を射出する。シリンダーレンズ６３は光源ユニット６２から射出された平行光束のレーザ光を副走査方向で収束レーザ光に調整する。ポリゴンミラーユニット６１は、ポリゴンミラー６１ａ及び駆動基板６１ｂを含んでいる。回転するポリゴンミラー６１ａはシリンダーレンズ６３を介して入射する収束レーザ光を偏向し、感光体ドラム３１上を走査する走査光に変換する。ポリゴンミラー６１ａの回転は、コントローラに接続された駆動基板６１ｂ上に実装されたポリゴンモータ（不図示）によって駆動される。
【００２２】
図３に示すように、ポリゴンミラー６１ａによって反射されたレーザ光はトーリックレンズ６４、６５、反射ミラー６６を経由して、感光体ドラム３１上に所定のスポット径で結像する。ハウジング９０には、レーザ光を感光体ドラム３１上へ通過させる開口部９０ａが形成されている。ハウジング９０の内部には開口部９０ａを塞ぐようにスリットガラス６７が配置されている。スリットガラス６７とハウジング９０は接着剤によって、隙間がなく、且つ気密性が高くなるように固定されている。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態の光走査装置６は気密性の高い構造である。従って、光学素子を汚染する物質が光走査装置６の内部に大量に引き込まれることはないことが期待される。しかしながら、光走査装置６には多くの接合部があることに加え、ケーブルの引き込み口もある。そのため、大気中のガス状の又は微粒子状の汚染物質（除去対象物質）は、それら接合部や引き込み口のわずかな隙間から光走査装置６に少量ながら侵入してしまう。特にガス状の汚染物質は侵入しやすい。さらに、ポリゴンミラー６１ａの回転により生じる気流は、光走査装置６内において部分的に負圧を生じさせ、それにより空気とそれに含まれる汚染物質が侵入する。
【００２４】
さらに光走査装置６を連続稼動すると、ポリゴンミラーユニット６１が発熱し、その結果、光走査装置６の内部空気の温度も上昇する。そして装置が停止すると光走査装置の内部温度が下降して内部の空気が収縮する。この収縮によって生じる負圧によって、接合部やケーブル引き込み口のわずかな隙間から汚染物質を含んだ空気が侵入する。
【００２５】
そこで本実施形態では、光走査装置６を極力密閉して、外気とそれに含まれる汚染物質の侵入を抑えることに加え、密閉手段で防ぎきれない汚染物質は、光走査装置６に吹き付けるエアフローによって除去することにより、光学素子の汚染を防ぐ構成を採用した。
【００２６】
以下、本実施形態で採用したエアフローシステムの詳細な構成について説明する。図４（Ａ）は、画像形成部３近傍におけるエアフローシステムの概略斜視図である。図４（Ｂ）は、図１のＡ矢印方向から見た画像形成部３近傍におけるエアフローシステムの概略図である。図４（Ａ）のＣ矢印方向から画像形成装置１を見た時の断面図が、図１に相当する。本実施形態による画像形成装置１に含まれる一次コロナ帯電器３６は、放電ワイヤの周囲にコロナ放電を発生させる。コロナ放電は、放電ワイヤの周囲の空気を電離してイオンを発生させるが、同時にオゾンも発生する。イオンは、感光体ドラム３１の表面に与えられて感光体ドラム３１の表面を帯電する。発生したオゾンをエア２５に混ざり込ませるために、画像形成装置１はエアフロー生成手段である吸気ファン２１によって、エア２５を取り込み、一次コロナ帯電器３６に誘導する。それにより、エア２５には、一次コロナ帯電器３６で発生したオゾンが混ざり込む。オゾンを含んだエア２８は、エアフロー生成手段としての排気ファン２４によって、吸気ファン２１及び排気ファン２４の下流に設けられているフィルタリング手段としての排気フィルタ２２を通過し、オゾン及び汚染物質が除去されたエア２９として排出される。オゾンを含んだエア２８の通気経路は、ダクト３０によって形成されている。オゾンを除去されたエア２９の通気経路は、エアフロー誘導手段としてのダクト２７によって形成されている。
【００２７】
本実施形態の排気フィルタ２２は、図５（Ａ）に示すハニカム構造を形成しており、ハニカム構造体を構成する平板６９と波板７０は、アルミ箔に活性炭と二酸化マンガンを添着して形成されている。二酸化マンガンは、触媒として作用することによりオゾンから酸素を生成する化学反応を起こすことが出来、それにより画像形成装置１における空気の汚染物質濃度が下がる。また二酸化マンガンは、オゾンの酸化作用も利用することによって、強力な酸化触媒として作用し、空気中のアンモニアを分解することが出来る。
【００２８】
以上説明した排気フィルタ２２によって空気中のアンモニアが除去されたエア２９は、図４（Ｂ）に示すように、ダクト２７により光走査装置６に誘導され、その周囲を覆う。エア２９は、アンモニアを含んだ外気が光走査装置６に到達するのを防ぐ。アンモニアが光走査装置６に到達しなければ、たとえ二酸化硫黄が光走査装置６に侵入しても、硫酸アンモニウムが生成されることはないので、光学素子は汚されない。
本実施形態によれば、排気フィルタ２２によって汚染物質が除去されたエアフローが光走査装置６の周囲に満たされるので、汚染物質を含んだ外気が光走査装置６内に侵入することを防止できる。従って、画像形成装置１の設置場所に応じて発生する様々な汚染物質による光走査装置６内の光学素子の汚れを防止することができる。
また、光走査装置６の周囲を流れるエア２９は、光走査装置６を冷却する役目も果たすので、光走査装置６の内部空気の温度の上昇も防ぐことが出来る。
【００２９】
この構成により、画像形成装置１は、一次コロナ帯電器３６が作動している画像形成中に、アンモニアを含んだ外気が光走査装置６に侵入するのを防ぐ。また、本実施形態では、画像形成終了後においても汚染物質が光走査装置６に侵入しないようにする構成も採用している。その構成を図６及び図７を用いて説明する。
【００３０】
図６は、画像形成装置１内の各構成要素のブロック図を示している。駆動基板６１ｂ及び駆動電気基板６２ａを含む光走査装置６、読み取り光学系２、吸気ファン２１、排気ファン２４及び一次コロナ帯電器３６がそれぞれコントローラ７に接続され、制御されている。後に述べるように、コントローラ７は吸気ファン２１及び排気ファン２４を制御することにより、エアフローの風量を制御する風量制御手段として機能する。
【００３１】
図７は、本実施形態によるエアフローシステムの動作を示すフローチャートである。画像形成開始（Ｓ１）後、コントローラ７は、画像形成中において、画像形成装置１内のエアフローが第一の風量に維持されるように、吸気ファン２１及び排気ファン２４の動作を制御する（Ｓ２）。ここで、第一の風量は、一次コロナ帯電器３６から発生するオゾンをエア２５に混ざり込ませるのに十分な風量である。なおオゾンは拡散し易い気体であるため、第一の風量は大風量である必要がある。コントローラ７は、画像形成終了を確認した（Ｓ３）後、画像形成装置１内のエアフローが第二の風量に維持されるように、吸気ファン２１及び排気ファン２４の動作を制御する（Ｓ４）。ここで、第二の風量は第一の風量と同一であってもよいし、異なっていてもよい。本実施形態においては、第二の風量は、第一の風量より少なく、排気フィルタ２２を通過しない外気が光走査装置６に到達するのを防ぐのに十分な風量である。
【００３２】
本実施形態では、画像形成終了後における画像形成装置１内のエアフローを第一の風量よりも少ない第二の風量に制御している。これは、排気フィルタ２２のアンモニア除去効率を上げるためである。具体的には、画像形成終了後は、一次コロナ帯電器３６の停止に伴い、オゾンは発生しなくなるので、エアフローを第一の風量に維持する必要はない。一方で、前述のように、画像形成終了後、光走査装置６が停止することにより光走査装置６の内部温度が下降する。光走査装置６の内部温度の下降によって、内部空気の収縮が発生し、光走査装置６内部へ汚染物質を含んだ外気が侵入することが考えられる。画像形成終了後の、光走査装置６の内部空気の収縮に伴う光走査装置６内部への汚染物質を含んだ外気の単位時間当たりの侵入量は、画像形成中の侵入量より大きい場合があるため、エアフローの風量を少なくして、排気フィルタ２２のアンモニア除去効率を上げる。
【００３３】
なお、第二の風量のエアフローは、画像形成終了後の所定の時間において維持される。ここで、所定の時間とは、画像形成終了後から、光走査装置６の停止に伴う光走査装置６内部への汚染物質を含んだ外気の侵入が実質的になくなるまでの時間である。
【００３４】
所定の時間経過（Ｓ５）後、吸気ファン２１及び排気ファン２４が停止し（Ｓ６）、エアフローシステムの動作が終了する。
【００３５】
この構成により、画像形成終了後においても汚染物質が光走査装置６に侵入しないようにすることが出来る。
【００３６】
なお本実施形態では、除去対象物質として、光走査装置６へ侵入する可能性が高いガス状物質であって、少量でも光学素子の汚れを引き起こす硫酸アンモニウムを生成する要因となるアンモニアを除去する構成を示した。しかしながら画像形成装置１の設置地域によっては、アンモニア以外の汚染物質を除去しなければならない場合もある。そのような場合は、排気フィルタ２２の構造及び／又は組成を除去対象とする汚染物質に適したものにすればよい。また、自動車からの排ガスに起因するナノサイズの極小微粒子が光走査装置６内部に侵入し、光走査装置６の機能を阻害する場合もある。そのような場合は排気フィルタ２２に、図５（Ｂ）に示されるような不織布プリーツフィルタ７１を重ねて配置すると良い。不織布プリーツフィルタ７１は、不織布６８をアコーディオン状に成型し、周りを枠材で囲んだものである。不織布６８には、静電フィルタを用いても良い。除去すべき極小微粒子が高い帯電性を有さない場合は、静電フィルタの代わりに極細繊維を緻密に編んだ不織布を用いることが好ましい。従って、フィルタは複数の層で構成されていてもよい。
【００３７】
光走査装置６は、密閉構造であるので、光走査装置６内へ侵入する外気の量を極力抑えることができる。そうすることで、大気中に多数存在する汚染物質の侵入量を減らして、結果として汚染物質の種類を減らすことが出来る。それにより、除去すべき汚染物質が限定されるので、光学素子の汚れを防ぐためのフィルタ設計が容易になる。
本実施形態によれば、排気フィルタ２２を通過した空気のエアフローを光走査装置６の周囲に生成することができる。排気フィルタ２２を通過した空気を光走査装置６の周囲へ送るので、光走査装置６の内部へ汚染物質が侵入することを防止できる。
【００３８】
（第二の実施形態）
以下に、本発明の第二の実施形態について説明する。第一の実施形態と同一の機能を有する構成要素に関しては同一の参照符号で示し、説明については省略する。
【００３９】
図８は、本発明の第二の実施形態による画像形成装置１の正面断面概略図を示す。図９は、光走査装置６近傍におけるエアフローシステムの概略図である。第一の実施形態と異なる点の一つは、感光体ドラム３１の帯電手段として、オゾンを発生しない接触帯電ローラ３７を用いていることである。また、第一の実施形態と異なる別の点は、吸気ファン２１の上流に隣接してフィルタリング手段である吸気フィルタ２３を配置し、吸気フィルタ２３を通過したエア２６を直接光走査装置６に吹き付けている点である。エア２６は、図９に示すようなエアフロー誘導手段としてのダクト３８によって誘導され、光走査装置６の周囲を覆う。
本実施形態によれば、吸気フィルタ２３によって汚染物質が除去されたエアフローが光走査装置６の周囲に満たされるので、汚染物質を含んだ外気が光走査装置６内に侵入することを防止できる。従って、画像形成装置１の設置場所に応じて発生する様々な汚染物質による光走査装置６内の光学素子の汚れを防止することができる。
【００４０】
図１０は、本実施形態による画像形成装置１の各構成要素のブロック図を示している。駆動基板６１ｂ及び駆動電気基板６２ａを含む光走査装置６、読み取り光学系２、吸気ファン２１がそれぞれコントローラ７に接続され、制御されている。第１の実施形態とは異なり、本実施形態では、吸気フィルタ２３を通過したエア２６が直接光走査装置６に吹き付けられる構成であるため、排気ファン２４及び排気フィルタ２２は設けられておらず、従って、コントローラ７に接続されていない。
【００４１】
本実施形態における吸気フィルタ２３は、第一の実施形態における排気フィルタ２２と同様に、空気中のアンモニアを除去するために、二酸化マンガンを添着して形成されている。吸気フィルタ２３を通過したエア２６が光走査装置６に吹き付けられ、光走査装置６内の光学素子の汚れを防止する。
【００４２】
図１１は、本実施形態によるエアフローシステムの動作を示すフローチャートである。画像形成開始（Ｓ１１）後、コントローラ７は、画像形成中において画像形成装置１内のエアフローが第一の風量に維持されるように、吸気ファン２１の動作を制御する（Ｓ１２）。ここで、第一の風量は、光走査装置６を冷却するのに十分な風量である。コントローラ７は、画像形成終了を確認した（Ｓ１３）後、画像形成装置１内のエアフローが第二の風量に維持されるように、吸気ファン２１の動作を制御する（Ｓ１４）。ここで、第二の風量は第一の風量と同一であってもよいし、異なっていてもよい。本実施形態においては、第二の風量は、第一の風量より少なく、吸気フィルタ２３を通過しない外気が光走査装置６に到達するのを防ぐのに十分な風量である。
【００４３】
本実施形態では、画像形成終了後における画像形成装置１内のエアフローを第一の風量よりも少ない第二の風量に制御している。これは、吸気フィルタ２３のアンモニア除去効率を上げるためである。具体的には、前述のように、画像形成終了後、光走査装置６が停止することにより光走査装置６の内部温度が下降する。光走査装置６の内部温度の下降によって、内部空気の収縮が発生し、光走査装置６内部へ汚染物質を含んだ外気が侵入することが考えられる。画像形成終了後の、光走査装置６の内部空気の収縮に伴う光走査装置６内部への汚染物質を含んだ外気の単位時間当たりの侵入量は、画像形成中の侵入量より大きい場合があるため、エアフローの風量を少なくして、吸気フィルタ２３のアンモニア除去効率を上げる。
【００４４】
なお、第二の風量のエアフローは、画像形成終了後の所定の時間において維持される。ここで、所定の時間とは、画像形成終了後から、光走査装置６の停止に伴う光走査装置６内部への汚染物質を含んだ外気の侵入が実質的になくなるまでの時間である。
【００４５】
所定の時間経過（Ｓ１５）後、吸気ファン２１が停止し（Ｓ１６）、エアフローシステムの動作が終了する。
【００４６】
本実施形態によれば、一次コロナ帯電器を用いない画像形成装置においても、光学素子の汚れを防止することができる。
本実施形態によれば、吸気フィルタ２３を通過した空気のエアフローを光走査装置６の周囲に生成することができる。吸気フィルタ２３を通過した空気を光走査装置６の周囲へ送るので、光走査装置６の内部へ汚染物質が侵入することを防止できる。
本実施形態によれば、光学素子の汚れを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
６  光走査装置
７  コントローラ（風量制御手段）
２１  吸気ファン（エアフロー生成手段）
２２  排気フィルタ（フィルタリング手段）
２３  吸気フィルタ（フィルタリング手段）
２４  排気ファン（エアフロー生成手段）
２７  ダクト（エアフロー誘導手段）
３８  ダクト（エアフロー誘導手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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