(57)【要約】【課題】シース上に形成されたノッチによるシースの解体性を確保すると共に、低温時でも機械的特性を確保することが可能な光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバケーブル１０は、多数の光ファイバ１４を収容した集合コア１１の外周にシース１６が形成されてなる。光ファイバケーブル１０は、シース１６の長手方向に沿ってＵ字形状のシース引裂き用のノッチ１７を複数有し、ノッチ１７の底からシース１６の内面までの残シース厚さｔ１が０.３ｍｍ以上１.２ｍｍ以下である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光ファイバを収容した集合コアの外周にシースが形成されてなる光ファイバケーブルであって、
前記シースの長手方向に沿ってＵ字形状のシース引裂き用のノッチを複数有し、該ノッチの底から前記シースの内面までの残シース厚さｔ１が０.３ｍｍ以上１.２ｍｍ以下であることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記ノッチの底を起点とし、該ノッチの底から該ノッチの２辺の延長線の交点までの変位量ｄ１が０.１ｍｍ以上１.０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記集合コアは、外周に上巻きテープが巻き付けられ、該上巻きテープは、前記シース側の面に接着性樹脂が塗布され、前記シースの内面と前記接着性樹脂を介して接着されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルのシース除去方法であって、
隣接ノッチ間のシースを工具で把持し、該把持したシースを前記光ファイバケーブルの長手方向に引き裂くことで前記シースを除去することを特徴とする光ファイバケーブルのシース除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数本の光ファイバ心線を集合させた集合コアを、シースで被覆した光ファイバケーブル及び光ファイバケーブルのシース除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To  The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。この分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被ともいう）を剥ぐ必要がある。
【０００４】
シースを剥ぐ際には、刃物等でシースを輪切りにし、さらに輪切り部分から刃物等で長手方向に数ｃｍの切れ目を入れてシースの一部を部分的に除去する。そして、シースを除去した部分から引き裂き紐を取り出し、長手方向に引き裂き紐を引っ張ることで、数ｃｍから数十ｃｍシースを剥ぐことができる。
しかし、この場合、刃物等でシースを切り裂く必要があるため、手間がかかる上に、引き裂き紐を必要とするためコストがかかっていた。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１には、容易にシースや押え巻きテープを除去することができるスロット型光ケーブルが記載されている。このスロット型光ケーブルのシース外面には、低強度部として、押え巻きテープの両端部の重ね合わせ部と並行に延在する２本のノッチが形成されている。スロット型光ケーブルから光ファイバを取り出す際に、ペンチやニッパ等の工具を２本のノッチに当てて引裂き部を切り起こし、次いで、切り起こした引裂き部をそのまま把持して引っ張ることで、シースを引裂くことが開示されている。
また、特許文献２には、シース外面に複数の外部ノッチを設け、隣り合うノッチ間の距離を所定値以下にして切断工具で切り込みを入れることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示するように、シースの引裂き力は小さいほうが好ましく、これにはノッチ部のシース厚さ（残シース厚さ）を薄くすればよいが、機械的特性が低下して割れを生じるなどの問題がある。特に、Ｖ字形状のノッチは先端が尖っているため、低温時などに先端部分に応力が集中すると、亀裂が発生し易くなる。また、ノッチの深さを浅く、つまり、残シース厚を厚くすると、通常のニッパ等の工具では引っ掛かり難くなって、特殊な工具を用いないとノッチを切り起こせない虞がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示のように、複数のノッチをシースの外周に設けることにより、ケーブルが壁面等に沿って布設されているような場合でも、いずれかのノッチを切り裂くことで、ケーブルを捻る必要なく引裂き作業を行うことができる。しかし、ノッチの数を多くし過ぎたり、引裂き性を優先して残ノッチ厚さを薄くして、ノッチの深さを深くすると、機械的特性の劣化に加え、クロージャ等のケーブルの導入，導出部分での密閉性が低下し、ノッチによる防水性が損なわれるという問題もある。
【０００９】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、シース上に形成されたノッチによるシースの解体性を確保すると共に、低温時でも機械的特性を確保することが可能な光ファイバケーブル及び該光ファイバケーブルのシース除去方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ファイバケーブルは、多数の光ファイバを収容した集合コアの外周にシースが形成されてなる光ファイバケーブルであって、シースの長手方向に沿ってＵ字形状のシース引裂き用のノッチを複数有し、ノッチの底からシースの内面までの残シース厚さｔ１が０.３ｍｍ以上１.２ｍｍ以下である。
【００１１】
また、ノッチの底を起点とし、ノッチの底からノッチの２辺の延長線の交点までの変位量ｄ１が０.１ｍｍ以上１.０ｍｍ以下であることが好ましい。
また、集合コアは、外周に上巻きテープが巻き付けられ、上巻きテープは、シース側の面に接着性樹脂が塗布され、シースの内面と接着性樹脂を介して接着されていることが好ましい。
【００１２】
上記光ファイバケーブルのシース除去方法であって、隣接ノッチ間のシースを工具で把持し、把持したシースを光ファイバケーブルの長手方向に引き裂くことでシースを除去する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一般的なニッパなどの工具でシースの切り込みと引裂きを容易に行うことができ、解体性を高めると共に、低温時でもノッチ部分の割れを抑制し機械的特性やクロージャへの防水性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を示す図である。
【図２】シース引裂き用ノッチの一例を示す図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルのシース引裂き方法の一例を説明するための図である。
【図４】本発明による光ファイバケーブルの比較評価例を説明するための図である。
【図５】本発明による光ファイバケーブルの試験方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明による光ファイバケーブルの概略を示す図である。図中、１０は光ファイバケーブル、１１は集合コア、１２はスロットロッド、１２ａはスロット溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバ、１５は上巻きテープ、１６はシース、１７はノッチを示す。光ファイバケーブル１０は、複数の光ファイバが収容され束ねられた状態の集合コア１１の外周を、シース１６で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、この集合コア１１とは、複数本の光ファイバ心線または光ファイバテープ心線を、介在やスロット等を用いて集合させ、その外側を上巻きテープ（押え巻きテープともいう）等を用いて束ねた状態のものをいうものとする。
【００１６】
図１に示す光ファイバケーブル１０は、幹線用の光ファイバケーブルとして多用されているスロット型の光ファイバケーブルの一例である。この光ファイバケーブル１０は、中心にテンションメンバ（抗張力体ともいう）１３を埋設一体化し、複数のスロット溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドともいう）１２により構成される。スロットロッド１２のスロット溝１２ａは、螺旋状又はＳＺ状に形成され、スロット溝１２ａ内には、複数本の光ファイバ心線またはテープ状の光ファイバ心線からなる光ファイバ１４が収容される。
【００１７】
光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収容された状態で、スロットロッド１２の外周に上巻きテープ１５が施される。この上巻きテープ１５は、スロット溝１２ａに収容された光ファイバ１４が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１６の成形時の熱絶縁層、あるいは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。また、上巻きテープ１５は、螺旋状に巻き付ける横巻き、または、長手方向に縦添えして巻き付けるかの何れかの形態を用いることができ、上巻きテープ１５が施された状態で、上述したように集合コア１１とされる。
【００１８】
なお、光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収容された後であって、上巻きテープ１５を巻き付ける前に、特にＳＺスロットの場合、スロット溝１２ａから光ファイバ１４が脱落するのを防止するために、図示しない粗巻き紐がスロットロッド１２の外周に、例えば、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のピッチで巻き付けられる。粗巻き紐としては、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン（ＮＹ）等の繊維やテープ形状のものが用いられる。また、上巻きテープ１５には、粗巻き紐に比べて融点の低い熱可塑性樹脂の繊維を含む不織布や積層体が用いられる。
【００１９】
集合コア１１の外側は、シース１６により被覆され、光ファイバケーブル１０とされる。なお、シース１６は、集合コア１１の外側に、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）または難燃ポリエチレン樹脂等を押出し成形して、例えば、厚さ１.５ｍｍ〜２.０ｍｍ程度のシース厚さで形成される。そして、このシース外面の長手方向に沿って、断面がＵ字形状の複数のシース引裂き用のノッチ１７が連続して形成される。
【００２０】
なお、図１は３つのノッチを均等配置で設けた例である。ノッチ１７は、シース外周に等配置で複数箇所に設けられ、作業者はケーブル布設時に作業面側に露出するノッチを引き裂くことで容易にシースを引き裂くことができる。しかし、ノッチ数が多いと、クロージャの導入，導出部分での防水性が損なわれる虞があるので、必要最小限に止めるのが好ましい。
【００２１】
図２は、シース１６に形成されるシース引裂き用ノッチの一例を示す図である。図２（Ａ）は本発明によるＵ字形状のノッチ１７の例を示す。また、図２（Ｂ）は従来のＶ字ノッチ１８を示し、図２（Ｃ）は従来のＶ字ノッチの変形例で先端部分が鋭角に突起したノッチ１９を示す。なお、図２（Ｂ）のノッチ１８および図２（Ｃ）のノッチ１９は共にθ１＝６０°である。
【００２２】
本発明では、Ｕ字形状のノッチ１７の底からシース１６の内面までの残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ以上１.２ｍｍ以下とした。これにより、ノッチ１７によるシース１６の引裂き性を確保すると共に、シース１６の割れを回避して機械的特性を確保し、さらに、クロージャへの防水性を維持することができる。このノッチ１７は、先端をＵ字形状にしたため、従来のＶ字形状のように先端部分を鋭利にしたノッチに比べて、先端部分に応力が集中した場合でも、亀裂が入り難く、特に低温時での機械的特性を向上させることができる。
【００２３】
また、図２の例において、各ノッチ１７，１８，１９の底を起点とし、ノッチ１７，１８，１９の底からノッチ１７，１８，１９の２辺の延長線の交点までの変位量ｄ１とする。この変位量ｄ１は、各ノッチ１７，１８，１９の底（起点）から見て、ケーブル中心方向をプラス方向とし、その逆をマイナス方向とする。図２（Ａ）に示す本発明によるノッチ１７では変位量ｄ１が０.１ｍｍ以上１.０ｍｍ以下の範囲とされる。なお、図２（Ｂ）に示すノッチ１８では変位量ｄ１は０となり、図２（Ｃ）に示すノッチ１９では変位量ｄ１はマイナスとなる。
【００２４】
図２（Ａ）に示すように、ノッチ先端部分をＵ字形状にすると、変位量ｄ１はプラスとなるが、ノッチの開き角が大きいと変位量ｄ１が小さくなり、ノッチの開き角が小さいと変位量ｄ１が大きくなる。そして、ノッチの開き角が大き過ぎると、ニッパの刃先が滑り易く、また、ノッチの開き角が小さすぎると、ニッパの刃先が入らなくなり、解体性を劣化させる虞がある。このため、変位量ｄ１を０.１ｍｍ以上１.０ｍｍ以下の範囲にすることで、ノッチの開き角を適切な角度にすることができ、解体性を良好に保つことができる。
【００２５】
図３は、本発明による光ファイバケーブル１０のシース１６を、斜め刃ニッパ等の一般的な工具を用いて剥ぎ取る方法の一例を説明するための図である。まず、図３（Ａ）に示すように、剥ぎ取る領域の一方の端部分に、カッタ等で輪切り状の切り込み２０を入れる。次いで、切り込み２０に隣接して、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ２１の斜め刃２１ａを入れて切り込む。ノッチ１７は、残シース厚さが薄く、ニッパ２１の斜め刃２１ａで容易に切り込みを入れることができ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を容易に形成することができる。
【００２６】
次いで、図３（Ｂ）に示すように、引裂きの開始点となるシースの掴み部分１７ａをそのまま、ニッパ２１の斜め刃２１ａで挟んで矢印方向（光ファイバケーブル１０の長手方向）に引っ張り、シース１６の外面に切り起こす（折り返す）ようにして引裂く。また、ある程度の引裂きが行われた後は、図３（Ｃ）に示すように、ニッパ２１の斜め刃２１ａで折り返された掴み部分１７ａの両面を挟んで斜め刃２１ａの外周に巻き付けるようにして引裂くか、もしくは、手で隣り合うノッチ間のシース部分を長手方向に沿って引っ張って引裂くようにしてもよい。これにより隣接ノッチ間のシース１６を除去し、内部の光ファイバを簡単に取り出すことができる。
【００２７】
図４は、本発明による光ファイバケーブルの比較評価例を説明するための図である。この比較評価に使用した試料ａ１〜ａ６、ｂ１，ｂ２、ｃ１，ｃ２は、図１に示した１００心ＳＺ撚りテープスロット型の光ファイバケーブル１０とする。すなわち、スロットロッド１２の５つのスロット溝１２ａそれぞれに、光ファイバ１４として、４心テープ心線を５枚ずつ積層し、このスロットロッド１２の外周にナイロン製の粗巻き紐、上巻きテープ１５として不織布テープを順に巻き付けた構造とし、シース１６は低密度ポリエチレンとした。
【００２８】
試料ａ１〜ａ６は図２（Ａ）に示したようにシース表面に１２０°間隔で３ヶ所にＵ字形状のノッチ１７を有する。試料ａ１は、残シース厚さｔ１を０.２ｍｍ、変位量ｄ１を１.０ｍｍとした。試料ａ２は、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ、変位量ｄ１を０.１ｍｍとした。試料ａ３は、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ、変位量ｄ１を０.５ｍｍとした。試料ａ４は、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ、変位量ｄ１を１.０ｍｍとした。試料ａ５は、残シース厚さｔ１を１.２ｍｍ、変位量ｄ１を０.１ｍｍとした。試料ａ６は、残シース厚さｔ１を１.３ｍｍ、変位量ｄ１を０.１ｍｍとした。
【００２９】
また、試料ｂ１，ｂ２は図２（Ｂ）に示したようにシース表面に１２０°間隔で３ヶ所にＶ字形状のノッチ１８を有する。試料ｂ１は、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ、変位量ｄ１を０ｍｍとした。試料ｂ２は、残シース厚さｔ１を１.２ｍｍ、変位量ｄ１を０ｍｍとした。また、試料ｃ１，ｃ２は図２（Ｃ）に示したようにシース表面に１２０°間隔で３ヶ所に先端部分が鋭角に突起したノッチ１９を有する。試料ｃ１は、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ、変位量ｄ１を−０.１ｍｍとした。試料ｃ２は、残シース厚さｔ１を１.２ｍｍ、変位量ｄ１を−０.１ｍｍとした。
【００３０】
上記の如く作製された各試料について、その解体性とノッチ部の機械特性についての試験を行った。解体性については、図３で説明したように、隣り合うノッチを斜めニッパの刃部で切り込んで掴み、長手方向に引裂く。このとき、引裂きが容易であると共に、引裂きシース部分が途中で切断されずに５００ｍｍを引裂けた場合を○、途中で切断された場合を×とした。
【００３１】
ノッチ部の機械特性についての試験は、常温環境下および低温（−２０℃）環境下のそれぞれについて、図５（Ａ）に示す側圧試験として、ケーブルに１００ｍｍ角の平板で１９６０Ｎの荷重を１分間加えた。また、図５（Ｂ）に示す衝撃試験として、４.９Ｎの荷重を１ｍ高さから落下させた。また、図５（Ｃ）に示す捻回試験として、１ｍ長さのケーブルに４９０Ｎの荷重を加えて±９０°の捻回を与えた。これらの試験方法はＪＩＳ  Ｃ  ６８５１（光ファイバケーブル特性試験方法）に準拠するものとする。そして、いずれの試験においても、ノッチ部分に割れが生じない場合を○、割れが生じた場合を×とした。
【００３２】
この結果、試料ａ１は、常温環境下および低温環境下ともにノッチ部に割れが生じ、常温環境下および低温環境下でのノッチ部機械特性が×であった。試料ａ６は、シースを引き裂く途中で切断され、解体性が×であった。また、試料ｂ１，ｂ２および試料ｃ１，ｃ２は、低温環境下でノッチ部に割れが生じ、低温環境下でのノッチ部機械特性が×であった。
【００３３】
以上の結果から、ノッチをＶ字形状のように先端部分を鋭利な形状にすると、低温時でノッチ部に割れが生じ、機械特性に問題があることが分かる。また、ノッチをＵ字形状にしても、残シース厚さｔ１が０.３ｍｍ未満だと、機械特性に問題があり、残シース厚さｔ１が１.２ｍｍより大きいと、解体性に問題があることが分かる。このため、ノッチをＵ字形状とし、残シース厚さｔ１を０.３ｍｍ以上１.２ｍｍ以下にすることが望ましい。そして、さらに、より解体性を高めるために、変位量ｄ１が０.１ｍｍ以上１.０ｍｍ以下であることが望ましいと言える。
【００３４】
なお、上記例では、シース１６を除去した後に、上巻きテープ１５を除去し、内部の光ファイバ１４を取り出すようにしていたが、シース１６と上巻きテープ１５を予め接着しておき、シース１６を除去する際に上巻きテープ１５も同時に除去できるように構成してもよい。図１に示したように、上巻きテープ１５は集合コア１１の外周に巻き付けられている。
【００３５】
この上巻きテープ１５は、シース１６側の面に接着性樹脂が塗布され、シース１６の内面と接着性樹脂を介して接着されている。接着性樹脂としては、シース１６との接着性を考慮すると、例えば、融点が１５０℃以下の低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等の熱可塑性樹脂を用いることが望ましい。シース１６の成形時の熱によりこの熱可塑性樹脂を溶融させ、上巻きテープ１５とシース１６とを熱溶着により接着させることができる。具体的には、例えば、特開２００９−１１６０１８号公報に記載された方法により、シース１６と上巻きテープ１５とが接着された光ファイバケーブル１０を製造することができる。
【００３６】
図３で説明した方法により、上記の光ファイバケーブルのシースを除去する場合、シース内面には、上巻きテープが接着されており、また、スロットロッドには上巻きテープが接着されていないので、シースを剥ぎ取ると同時に、その内面に接着されている上巻きテープも同時に引き裂かれて除去することができ、上巻きテープ除去の作業を省略することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０…光ファイバケーブル、１１…集合コア、１２…スロットロッド、１２ａ…スロット溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバ、１５…上巻きテープ、１６…シース、１７，１８，１９…ノッチ、１７ａ…掴み部分、２０…切り込み、２１…ニッパ、２１ａ…斜め刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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