(57)【要約】【課題】  ブラシローラを現像剤担持部材（現像ローラ）として用いた現像装置において、より良好な画像形成（静電潜像の現像）が可能なものを提供すること。【解決手段】  シール部材は、ブラシローラと接触するように、ブラシローラの下方にて固定されている。ブラシローラ中心軸よりも下方であって、ブラシ層の移動方向におけるシール部材よりも下流側にて、第一現像剤収容室が、ケーシングの内壁面とブラシ層との間のギャップによって形成されている。第一現像剤収容室に隣接する第二現像剤収容室は、第一現像剤収容室と連通することで、第一現像剤収容室との間で現像剤の授受が可能に設けられている。【選択図】  図１
2013246386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤によって静電潜像を現像するように構成された、現像装置であって、
円柱面状の外周面を有するローラ本体と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層と、を備えた、ブラシローラであって、前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するとともに前記ローラ本体の中心軸を中心として所定方向に回転駆動されるように構成された、現像剤担持部材と、
前記中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留するとともに、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させつつ前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成された、ケーシングと、
前記静電潜像を担持する表面である静電潜像担持面が、前記開口部にて外部に露出された前記ブラシ層と近接あるいは接触しつつ、前記中心軸と直交する方向に移動するように、前記現像剤担持部材と対向配置された、静電潜像担持体と、
前記ブラシ層に一旦担持された前記現像剤の一部を掻き落とすことで当該ブラシ層における前記現像剤の担持量を規制するように、前記静電潜像担持体と前記現像剤担持部材とが対向する位置よりも前記現像剤担持部材の回転駆動による前記ブラシ層の移動方向における上流側にて前記現像剤担持部材と対向配置されつつ前記ケーシングに固定された、現像剤担持量規制部材と、
前記中心軸と平行な方向である幅方向における前記ブラシ層のほぼ全長にわたって前記ブラシ層と接触しつつ対向するように前記現像剤担持部材の下方に配置されていて、前記ケーシングにおける前記開口部にて固定された、シール部材と、
を備え、
前記中心軸よりも下方であって、前記ブラシ層の前記移動方向における前記シール部材よりも下流側にて当該シール部材に隣接する位置には、前記現像剤を収容可能な空間である第一現像剤収容室が、前記ケーシングの内壁面と前記ブラシ層との間のギャップによって形成され、
前記第一現像剤収容室との間で前記現像剤の授受が可能に当該第一現像剤収容室と連通するように、前記現像剤を収容可能な空間である第二現像剤収容室が当該第一現像剤収容室に隣接して設けられ、
前記現像剤担持量規制部材は、前記第一現像剤収容室よりも上方且つ前記移動方向における下流側にて前記ブラシ層と当接するように設けられ、
少なくとも前記第一現像剤収容室にて、前記静電潜像担持体に供給するための前記現像剤を前記現像剤担持部材に担持させるように構成された
ことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像装置であって、
前記第一現像剤収容室は、前記ブラシ層に沿って設けられたことを特徴とする、現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像装置であって、
前記ケーシングには、前記第一現像剤収容室と前記第二現像剤収容室とを区画する仕切壁が設けられており、
前記仕切壁の上側にて、前記第一現像剤収容室と前記第二現像剤収容室とが連通していることを特徴とする、現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像装置において、
前記第二現像剤収容室内に収容された前記現像剤を撹拌するように、前記第二現像剤収容室内に配置された、撹拌部材をさらに備えたことを特徴とする、現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像装置であって、
前記シール部材は、
前記中心軸に沿った長手方向を有する長尺状に形成された薄板状の部材であって、
当該長手方向と直交する方向である突出方向における前記第一現像剤収容室から離隔した側の端部を固定端として、当該固定端が前記ケーシングに固定され、
前記突出方向における前記第一現像剤収容室側の端部を自由端として、片持ち梁状に支持された
ことを特徴とする、現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、現像装置であって、
前記ケーシングは、前記ブラシ層との間で前記第一現像剤収容室を規定するように前記ブラシ層の外周に沿って設けられた底壁を備え、
前記底壁は、前記現像剤担持部材の最下点の真下の位置よりも前記移動方向における上流側に延設された上流側底壁と、前記最下点の真下の前記位置よりも前記移動方向における下流側に延設された下流側底壁と、を備え、
前記シール部材は、前記固定端が前記上流側底壁に固定され、前記自由端が前記固定端から前記移動方向における下流側に延設されている
ことを特徴とする、現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像装置であって、
前記現像剤担持量規制部材は、前記第二現像剤収容室に向けて前記現像剤を掻き落とすように設けられたことを特徴とする、現像装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のうちのいずれか１項に記載の、現像装置であって、
前記ケーシングの内部には、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部が形成されていて、
前記第二現像剤収容室は、前記第一現像剤収容室と前記現像剤貯留部との間に設けられている
ことを特徴とする、現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤（乾式現像剤：より詳細には非磁性一成分現像剤）によって静電潜像を現像するように構成された、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の現像装置として、いわゆる「ブラシローラ」を現像剤担持部材（現像ローラ）として用いたものであって、かかるブラシローラを静電潜像担持体に接触させることで静電潜像の現像を行うように構成されたものが知られている（例えば、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開平４−３１８７号公報、特開平１０−２０７２１７号公報、特開２０１０−２７６７２０号公報、等参照。）。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の目的は、この種の装置において、より良好な画像形成（静電潜像の現像）が可能なものを提供することにある。
【０００４】
本発明の現像装置は、帯電した粉末状の現像剤によって静電潜像を現像するように構成されている。具体的には、この現像装置は、現像剤担持部材と、ケーシングと、静電潜像担持体と、現像剤担持量規制部材と、シール部材と、を備えている。
【０００５】
前記現像剤担持部材は、いわゆる「ブラシローラ」であって、円柱面状の外周面を有するローラ本体と、当該外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材からなるブラシ層と、を備えている。この現像剤担持部材は、前記ブラシ層にて前記現像剤を担持するとともに、前記ローラ本体の中心軸を中心として所定方向に回転駆動されるように構成されている。
【０００６】
前記ケーシングは、前記中心軸に沿って設けられた開口部を有する箱状部材であって、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留するように構成されている。また、このケーシングは、前記ブラシ層を前記開口部にて外部に露出させつつ、前記現像剤担持部材を回転可能に支持するように構成されている。典型的には、前記中心軸と平行な方向である幅方向（主走査方向あるいは用紙幅方向とも称され得る）における前記ブラシ層のほぼ全長にわたって、当該ブラシ層が前記開口部にて外部に露出されるように、前記現像剤担持部材が前記ケーシングに支持されている。
【０００７】
前記静電潜像担持体は、前記静電潜像を担持する表面である静電潜像担持面を有していて、前記現像剤担持部材と対向配置されている。そして、前記静電潜像担持面が、前記開口部にて外部に露出された前記ブラシ層と近接あるいは接触しつつ、前記中心軸と直交する方向に移動するように、前記静電潜像担持体が設けられている。
【０００８】
前記現像剤担持量規制部材は、前記ブラシ層に一旦担持された前記現像剤の一部を掻き落とすことで当該ブラシ層における前記現像剤の担持量を規制するように、前記ケーシングに固定されている。この現像剤担持量規制部材は、前記静電潜像担持体と前記現像剤担持部材とが対向する位置よりも、前記現像剤担持部材の回転駆動による前記ブラシ層の移動方向における上流側にて、前記現像剤担持部材と対向配置されている。
【０００９】
前記シール部材は、前記ケーシングにおける前記開口部にて固定されている。このシール部材は、前記幅方向における前記ブラシ層のほぼ全長にわたって前記ブラシ層と接触しつつ対向するように、前記現像剤担持部材の下方に配置されている。
【００１０】
本発明の現像装置においては、前記中心軸よりも下方であって、前記ブラシ層の前記移動方向における前記シール部材よりも下流側にて当該シール部材に隣接する位置には、前記現像剤を収容可能な空間である第一現像剤収容室が設けられている。この第一現像剤収容室は、前記ケーシングの内壁面と前記ブラシ層との間のギャップによって形成されている。具体的には、例えば、前記第一現像剤収容室は、前記ブラシ層に沿って設けられ得る。
【００１１】
また、本発明の現像装置においては、前記現像剤を収容可能な空間である第二現像剤収容室が、前記第一現像剤収容室に隣接して設けられている。この第二現像剤収容室は、前記第一現像剤収容室と連通することで、前記第一現像剤収容室との間で前記現像剤の授受が可能に設けられている。
【００１２】
さらに、本発明の現像装置においては、前記現像剤担持量規制部材は、前記第一現像剤収容室よりも上方且つ前記移動方向における下流側にて、前記ブラシ層と当接するように設けられている。そして、本発明の現像装置は、少なくとも前記第一現像剤収容室にて、前記静電潜像担持体に供給するための前記現像剤を前記現像剤担持部材に担持させるように構成されている。
【００１３】
前記ケーシングには、前記第一現像剤収容室と前記第二現像剤収容室とを区画する仕切壁が設けられ得る。この場合、前記仕切壁の上側にて、前記第一現像剤収容室と前記第二現像剤収容室とが連通するようになっている。
【００１４】
また、本発明の現像装置は、さらに、撹拌部材を備え得る。この撹拌部材は、前記第二現像剤収容室内に収容された前記現像剤を撹拌するように、前記第二現像剤収容室内に配置されている。
【００１５】
前記シール部材としては、前記中心軸に沿った長手方向を有する長尺状に形成された薄板状の部材が用いられ得る。この場合、前記シール部材は、前記長手方向と直交する方向である突出方向における前記第一現像剤収容室から離隔した側の端部を固定端として、当該固定端が前記ケーシングに固定され得る。また、前記シール部材は、前記突出方向における前記第一現像剤収容室側の端部を自由端として、片持ち梁状に支持され得る。
【００１６】
前記ケーシングは、底壁を備え得る。具体的には、前記底壁は、前記ブラシ層との間で前記第一現像剤収容室を規定するように、前記ブラシ層の外周に沿って設けられ得る。なお、前記底壁は、前記現像剤担持部材の最下点の真下の位置よりも前記移動方向における上流側に延設された上流側底壁と、前記最下点の真下の前記位置よりも前記移動方向における下流側に延設された下流側底壁と、を備え得る。この場合、前記シール部材においては、前記固定端が前記上流側底壁に固定され、前記自由端が前記固定端から前記移動方向における下流側に延設され得る。
【００１７】
また、本発明の現像装置においては、前記現像剤担持量規制部材は、前記第二現像剤収容室に向けて前記現像剤を掻き落とすように設けられ得る。
【００１８】
本発明の現像装置においては、典型的には、前記ケーシングの内部には、前記ブラシ層に担持させるための前記現像剤を貯留する空間である現像剤貯留部が形成されている。この場合、前記第二現像剤収容室は、前記第一現像剤収容室と前記現像剤貯留部との間に設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている現像装置における現像ローラの周辺を拡大した側断面図である。
【図３】比較例の現像装置の概略構成を示す側断面図である。
【図４】図１に示されている現像装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図５】図１に示されている現像装置の他の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図６】図１に示されている現像装置のさらに他の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図７】図１、図２及び図４〜図６に示されている構成における、シール部材の周辺の好適な構成例を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００２１】
−構成−
図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置１の概略構成を示す側断面図である。なお、図中、ｙ軸は、鉛直方向と平行な方向であるものとする。すなわち、図中ｙ軸正方向は、鉛直上方に相当するものとする。図１を参照すると、本実施形態に係る現像装置１は、感光体ドラム２とトナー供給装置３とを備えている。
【００２２】
本発明の静電潜像担持体としての感光体ドラム２は、円筒状に形成されていて、図示しない中心軸（これは図中ｚ軸と平行である：なお、図中ｚ軸と、主走査方向あるいは用紙幅方向と称される方向とは、互いに平行である。）を中心として所定の回転方向Ｒ１（図中時計回り）に回転駆動されるように設けられている。この感光体ドラム２の外周面である円筒面状の静電潜像担持面２１は、静電潜像を担持可能に形成されている。
【００２３】
トナー供給装置３は、粉末状の非磁性一成分現像剤であるトナーＴを現像位置ＤＰに供給することで、静電潜像担持面２１上に形成された静電潜像をトナーＴによって現像するように構成されている。具体的には、トナー供給装置３は、現像ローラ３１と、ケーシング３２と、規制ブレード３３と、アジテータ３４及び３５と、シール部材３６と、を備えている。
【００２４】
現像ローラ３１は、特開昭５７−６４２６６号公報、特開昭５７−１０８８７０号公報、特開昭５８−５７１５６号公報、等に開示されているものと同様の、周知の構成を有する、いわゆる「ブラシローラ」である。具体的には、この現像ローラ３１は、円柱面状の外周面を有するローラ本体３１１と、その外側に設けられたブラシ層３１２と、を備えていて、かかるブラシ層３１２にてトナーＴを担持するように構成されている。
【００２５】
ブラシ層３１２は、ローラ本体３１１の外周面に植設された多数の可撓性の繊維状部材３１３によって形成されている。具体的には、ブラシ層３１２を構成する繊維状部材３１３は、ローラ本体３１１の外周面に静電植毛によって植設されている。この繊維状部材３１３は、外部からの荷重（すなわち感光体ドラム２との接触によって受ける荷重）を受けていない状態にて略直線状に形成されている。
【００２６】
本実施形態の現像装置１においては、現像ローラ３１は、ブラシ層３１２が現像位置ＤＰにて静電潜像担持面２１と接触するように、感光体ドラム２と対向配置されている。すなわち、「現像位置ＤＰ」とは、感光体ドラム２と現像ローラ３１とが接触しつつ対向する位置である。また、現像ローラ３１は、感光体ドラム２における上述の図示しない中心軸と平行な中心軸Ｃを中心として所定の回転方向Ｒ２（上述のＲ１と反対方向：図中反時計回り）に回転駆動されることで、ブラシ層３１２が中心軸Ｃと直交する方向に移動するように設けられている。
【００２７】
ケーシング３２は、中心軸Ｃに沿って設けられた開口部３２１を有する箱状部材であって、ブラシ層３１２に担持させるためのトナーＴを内部に貯留するように構成されている。また、このケーシング３２は、ブラシ層３１２を上述の用紙幅方向におけるほぼ全長にわたって開口部３２１にて外部に露出させることでブラシ層３１２を現像位置ＤＰにて静電潜像担持面２１と接触させつつ、現像ローラ３１を回転可能に支持するように構成されている。
【００２８】
ケーシング３２は、ポリスチレン等の硬質の（すなわちいわゆるゴムやスポンジではない）合成樹脂によって構成されている。具体的には、ケーシング３２は、一対の側板３２２，３２２と、天板３２３と、背面板３２４と、メイン樋部３２５と、サブ樋部３２６と、仕切壁３２７と、底壁３２８と、を備えている。
【００２９】
一対の側板３２２，３２２は、略平板状の部材であって、上述の中心軸Ｃと直交するように、互いに平行に設けられている。天板３２３は、一対の側板３２２，３２２の間に形成された空間を上方から覆うように、側板３２２の上端と接続されている。背面板３２４は、一対の側板３２２，３２２の間に形成された上述の空間を、開口部３２１とは反対側から覆うように、一対の側板３２２，３２２及び背面板３２４における開口部３２１から離隔した側の端縁と接続されている。メイン樋部３２５、サブ樋部３２６、及び底壁３２８は、ケーシング３２の底板をなす部材であって、互いに継ぎ目なく一体に形成されている。
【００３０】
メイン樋部３２５は、略半円筒状あるいは側断面視にて略Ｕ字状の部材であって、上方に開口するように設けられている。このメイン樋部３２５は、ケーシング３２の内側の空間における開口部３２１から離隔した側の端部に、ブラシ層３１２に担持させるためのトナーＴを貯留（収容）可能な最も大きい空間であるメイントナー貯留室ＴＲｍを形成するように、上述の底板における開口部３２１から離隔した側に配置されている。
【００３１】
サブ樋部３２６は、略半円筒状あるいは側断面視にて略Ｕ字状の部材であって、上方に開口するように設けられている。サブ樋部３２６の内側には、トナーＴを貯留（収容）可能な空間である中間トナー貯留室ＴＲｉが形成されている。この中間トナー貯留室ＴＲｉは、ブラシ層３１２の用紙幅方向におけるほぼ全長に相当する長さに形成されている。
【００３２】
サブ樋部３２６は、メイン樋部３２５と底壁３２８との間に配置されている。すなわち、このサブ樋部３２６は、メイン樋部３２５と隣接するように配置されている。メイン樋部３２５とサブ樋部３２６とは、上方に突出するように設けられた仕切壁３２７によって区画されている。なお、サブ樋部３２６によって形成された中間トナー貯留室ＴＲｉと、メイン樋部３２５によって形成されたメイントナー貯留室ＴＲｍとは、仕切壁３２７の上側（上方）にて、中間トナー貯留室ＴＲｉの用紙幅方向におけるほぼ全長にわたって互いに連通するように設けられている。
【００３３】
底壁３２８は、現像ローラ３１の下方に配置されている。この底壁３２８は、その上方にて（すなわちブラシ層３１２との間で）トナーＴを貯留（収容）可能な空間であるローラ下トナー貯留室ＴＲｕを規定するように設けられている。すなわち、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、底壁３２８の内壁面とブラシ層３１２との間のギャップによって形成されている。このローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、現像ローラ３１の下方（すなわち中心軸Ｃよりも下方）に設けられている。
【００３４】
ローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、ブラシ層３１２の用紙幅方向におけるほぼ全長に相当する長さに形成されている。そして、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕと中間トナー貯留室ＴＲｉとは、用紙幅方向におけるほぼ全長にわたって互いに連通することで、互いにトナーＴが授受可能に設けられている。
【００３５】
本実施形態においては、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、ブラシ層３１２の最下点であるローラ最下点Ｐの近傍から、当該ローラ最下点Ｐにおけるブラシ層３１２の移動方向（ブラシ層３１２の最外周における接線方向）に向かって延出するように、ブラシ層３１２に沿って設けられている。具体的には、底壁３２８における、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕを規定（形成）する部分は、側断面視にて略Ｖ字あるいは略Ｌ字状に形成されている。
【００３６】
底壁３２８は、上流側底壁３２８ａと下流側底壁３２８ｂとを有している。上流側底壁３２８ａは、ローラ最下点Ｐよりも移動方向Ｍにおける上流側に延設された部分である。一方、下流側底壁３２８ｂは、ローラ最下点Ｐよりも移動方向Ｍにおける下流側に延設された部分である。ここで、「移動方向Ｍ」とは、ブラシ層３１２における底壁３２８と対向する部分の、現像ローラ３１の回転駆動による移動方向である（図中破線矢印参照）。
【００３７】
規制ブレード３３は、ブラシ層３１２に一旦担持されたトナーＴの一部を掻き落とすことで、当該ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量を規制するように設けられている。この規制ブレード３３は、現像位置ＤＰよりも、現像ローラ３１の回転駆動によるブラシ層３１２の移動方向Ｍにおける上流側にて、現像ローラ３１と対向配置されている。
【００３８】
具体的には、規制ブレード３３は、ステンレス鋼からなる薄板状の部材であって、開口部３２１側の端縁にて天板３２３に固定されている。すなわち、規制ブレード３３は、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕよりも上方且つ上述の移動方向Ｍにおける下流側にて、ブラシ層３１２と当接するように設けられている。そして、規制ブレード３３は、ケーシング３２に固定された基端部を基準として、現像ローラ３１の回転方向における下流側から上流側に向かって（換言すれば上述の移動方向Ｍとは反対方向に）延出することで、トナーＴを中間トナー貯留室ＴＲｉに向けて掻き落とすように設けられている。
【００３９】
メイントナー貯留室ＴＲｍ内には、アジテータ３４が配置されている。アジテータ３４は、メイントナー貯留室ＴＲｍ内に収容されたトナーＴを撹拌するように設けられている。同様に、中間トナー貯留室ＴＲｉ内には、アジテータ３５が配置されている。アジテータ３５は、中間トナー貯留室ＴＲｉ内に収容されたトナーＴを撹拌するように設けられている。
【００４０】
シール部材３６は、中心軸Ｃに沿った長手方向を有する長尺状に形成された薄板状の部材（具体的には合成樹脂板：「ロアフィルム」とも称され得る）であって、ケーシング３２における開口部３２１にて固定されている。このシール部材３６は、現像ローラ３１の下方にて、用紙幅方向におけるブラシ層３１２のほぼ全長にわたってブラシ層３１２と接触しつつ対向することで、開口部３２１における下部からのトナーＴの外部への漏出を抑制するように設けられている。すなわち、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、現像ローラ３１における下部とシール部材３６と底壁３２８とによって囲まれた空間によって形成（画定）されている。
【００４１】
図２は、図１に示されている現像装置１における現像ローラ３１の周辺を拡大した側断面図である。図２に示されているように、本実施形態においては、シール部材３６における固定端３６１は、上流側底壁３２８ａに固定されている。シール部材３６における自由端３６２は、固定端３６１から上述の移動方向Ｍにおける下流側に向かって延出（突出）するように設けられている。すなわち、シール部材３６は、上述の長手方向と直交する方向である突出方向におけるローラ下トナー貯留室ＴＲｕから離隔した側の端部を固定端３６１とする一方、当該突出方向におけるローラ下トナー貯留室ＴＲｕ側の端部を自由端３６２として、片持ち梁状に支持されている。
【００４２】
図１及び図２を参照すると、上述のように、本実施形態の現像装置１においては、中心軸Ｃよりも下方であって、ブラシ層３１２の移動方向Ｍにおけるシール部材３６よりも下流側にて当該シール部材３６に隣接する位置には、トナーＴを収容可能な空間であるローラ下トナー貯留室ＴＲｕが設けられている。このローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、隣接する中間トナー貯留室ＴＲｉと連通するように設けられている。
【００４３】
本実施形態の現像装置１は、少なくともローラ下トナー貯留室ＴＲｕにて、感光体ドラム２（現像位置ＤＰ）に供給するためのトナーＴを現像ローラ３１（ブラシ層３１２）に担持させるように構成されている。具体的には、この現像装置１においては、メイントナー貯留室ＴＲｍ、中間トナー貯留室ＴＲｉ、及びローラ下トナー貯留室ＴＲｕ内に貯留（収容）されたトナーＴが、アジテータ３５等の動作やトナーＴ自体の自重等によってブラシ層３１２に押し付けられることで、現像ローラ３１（ブラシ層３１２）に担持されるようになっている。
【００４４】
−作用・効果−
図２に示されているように、上述の構成を備えた本実施形態の現像装置１においては、ケーシング３２内に貯留（収容）されたトナーＴの「圧力」によって、現像ローラ３１（ブラシ層３１２）に対して中間トナー貯留室ＴＲｉ内に収容されたトナーＴを担持させる作用（トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力：図中矢印Ｓ１参照）の他に、中間トナー貯留室ＴＲｉからローラ下トナー貯留室ＴＲｕにトナーＴを流動させる作用（図中矢印Ｓ２参照）が生じる。そして、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕにおいては、収容されたトナーＴによる担持作用（トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力：図中矢印Ｓ３参照）が生じる。
【００４５】
すなわち、本実施形態の現像装置１においては、図２に示されているように、中間トナー貯留室ＴＲｉ内に貯留されたトナーＴの「圧力」が、矢印Ｓ１と矢印Ｓ２との２方向に分散される。そして、ブラシ層３１２に隣接する、トナーＴを収容可能な空間からの、トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力が、矢印Ｓ１と矢印Ｓ２及びＳ３との２方向に分散される。
【００４６】
これに対し、図３に示されているように、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕと中間トナー貯留室ＴＲｉとが凸部ＵＣによって実質的に隔絶されている場合（この場合、凸部ＵＣは、上述の用紙幅方向におけるブラシ層３１２のほぼ全長にわたってブラシ層３１２に押し付けられている。）、中間トナー貯留室ＴＲｉ内に収容されたトナーＴによる担持作用（中間トナー貯留室ＴＲｉ内に収容されたトナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力）が集中的にブラシ層３１２に作用する。
【００４７】
このような構成においては、ブラシ層３１２における繊維状部材３１３の根元部分にまでトナーＴが押し込まれることで、ブラシ層３１２に対するトナーＴの供給過剰状態が生じ、これにより白地カブリが発生した。また、アジテータ３４，３５の回転周期に同期した濃度ムラが生じていた。これに対し、図１及び図２に示されているような、本実施形態の現像装置１の構成によれば、上述のような問題が効果的に解決され、良好な画像形成（静電潜像の現像）が実現された。
【００４８】
このように、本実施形態の現像装置１においては、図３に示されている比較例の構成よりも、トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力が緩和される。よって、本実施形態の現像装置１においては、図３に示されている比較例の構成に比して、ブラシ層３１２における繊維状部材３１３の根元部分にまでトナーＴが押し込まれる度合いが緩和される。したがって、本実施形態の現像装置１によれば、ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量が適正化され、以て良好な画像形成（静電潜像の現像）が可能となる。
【００４９】
また、本実施形態の現像装置１においては、固定端３６１が上流側底壁３２８ａに固定され自由端３６２が移動方向Ｍ側に突出するように片持ち梁状に支持されたシール部材３６によって、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕが画定されるとともに、開口部３２１における下部からのトナーＴの外部への漏出が良好に抑制される。したがって、本実施形態の現像装置１によれば、ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量の適正化と、トナーＴの外部への漏出の抑制とが、簡略な装置構成によって良好に達成される。
【００５０】
また、本実施形態の現像装置１においては、規制ブレード３３が中心軸Ｃの上方にて固定されていて、ブラシ層３１２に対して「カウンター」方向に当接する。これにより、ブラシ層３１２に担持されたトナーＴのうちの余剰分は、規制ブレード３３によって掻き落とされ、中間トナー貯留室ＴＲｉに還流する（図中矢印Ｓ４参照）。したがって、かかる構成によれば、ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量の調整（制御）と、ケーシング３２の内部でのトナーＴの良好な循環とが、簡略な装置構成によって良好に達成される。
【００５１】
−変形例の例示列挙−
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００５２】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が適宜援用され得るものとする。
【００５３】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００５４】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００５５】
規制ブレード３３の材質は、金属に限定されない。例えば、規制ブレード３３の材質は、合成樹脂であってもよい。この場合、チャージアップを抑制するために、（半）導電性の合成樹脂が、規制ブレード３３の材質として好適に用いられる。
【００５６】
アジテータ３４及び／又は３５は、省略され得る。あるいは、アジテータ３４，３５に代えて、他の種類の周知の撹拌部材が設けられ得る。
【００５７】
図４に示されているように、サブ樋部３２６（中間トナー貯留室ＴＲｉ）は省略され得る。この場合、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕとメイントナー貯留室ＴＲｍとが、仕切壁３２７の上側にて互いに直接連通するように設けられ得る。
【００５８】
図５に示されているように、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕは、側断面視にてブラシ層３１２の断面形状に沿った略円弧状あるいは楕円弧状に形成され得る。
【００５９】
ところで、トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力（トナーＴの「圧力」）は、ケーシング３２（特にメイントナー貯留室ＴＲｍ）内のトナー収容レベルによって大きく変化する。すなわち、図１等に示されている構成においては、メイントナー貯留室ＴＲｍ内のトナー収容レベルが仕切壁３２７よりも充分高い場合、ブラシ層３１２におけるメイントナー貯留室ＴＲｍあるいは中間トナー貯留室ＴＲｉに面する部分に対して、トナーＴをブラシ層３１２に押し付ける力が比較的強く作用する。すると、ブラシ層３１２における繊維状部材３１３の根元部分にまでトナーＴが押し込まれる度合いが増大する。
【００６０】
そこで、図６に示されているように、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕに隣接しつつ連通する、トナーＴを収容可能な空間（図６の例では中間トナー貯留室ＴＲｉ）におけるトナー収容レベルの変動を、所定範囲に抑制可能な構成を設けることで、ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量が良好に適正化され得る。
【００６１】
以下、図６に示されている本変形例の構成について説明すると、ケーシング３２には、トナーホッパー部３２９１と、第一オーガ収容部３２９２と、第二オーガ収容部３２９３と、が設けられている。
【００６２】
トナーホッパー部３２９１は、メイントナー貯留室ＴＲｍを構成する箱状の部材であって、開口部３２１から最も離隔した位置に配置されている。第一オーガ収容部３２９２は、側断面視にて略Ｃ字状の筒状部材であって、その内部の空間がメイントナー貯留室ＴＲｍと連通するようにトナーホッパー部３２９１と接続されている。また、第一オーガ収容部３２９２は、ブラシ層３１２の用紙幅方向におけるほぼ全長に相当する長さに形成されている。
【００６３】
第二オーガ収容部３２９３は、中間トナー貯留室ＴＲｉを構成する略円筒状の部材であって、第一オーガ収容部３２９２と、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕを形成する底壁３２８と、の間に設けられている。第一オーガ収容部３２９２と第二オーガ収容部３２９３とは、それぞれの用紙幅方向における両端部にて互いに連通する一方で、当該両端部以外は隔壁部材３２９４によって互いに区画（分離）されるように設けられている。また、上述の実施形態（図１等参照）と同様に、中間トナー貯留室ＴＲｉとローラ下トナー貯留室ＴＲｕとは、用紙幅方向におけるほぼ全長にわたって互いに連通することで、互いにトナーＴが授受可能に設けられている。
【００６４】
第一オーガ収容部３２９２及び第二オーガ収容部３２９３内には、オーガ３７０１が収容されている。オーガ３７０１は、回転駆動されることで、第一オーガ収容部３２９２及び第二オーガ収容部３２９３内に収容されたトナーＴを撹拌して流動化させつつケーシング３２内にて循環させるように構成されている。
【００６５】
かかる構成においては、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕに隣接しつつ連通する、トナーＴを収容可能な空間は、中間トナー貯留室ＴＲｉのみとなる。そして、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕと中間トナー貯留室ＴＲｉとが連通する空間におけるトナー収容レベルは、オーガ３７０１の駆動状態によって任意に調整（制御）される。特に、かかるトナー収容レベルの到達可能な最高位置は、実質的に、中間トナー貯留室ＴＲｉの上端位置によって規制される。したがって、かかる構成によれば、ブラシ層３１２におけるトナーＴの担持量が良好に適正化され得る。
【００６６】
なお、図６に示されている構成において、仕切壁３２７の上方のトナー収容レベルを検知するトナーレベルセンサが設けられ得る。この場合、かかるセンサの出力に応じてオーガ３７０１が適宜駆動され得る。
【００６７】
図７は、図１、図２及び図４〜図６に示されている構成における、シール部材３６の周辺の好適な構成例を示す拡大断面図である。図７に示されているように、シール部材３６における固定端３６１は、ローラ最下点Ｐよりも上方に設けられていてもよい。この場合、図７に示されているように、ローラ下トナー貯留室ＴＲｕの移動方向Ｍにおける最上流端は、ローラ最下点Ｐよりも上方に設けられ得る。
【００６８】
図７に示されているように、上流側底壁３２８ａとシール部材３６における固定端３６１との間の接合部（接着部・固定部）をローラ最下点Ｐよりも上方に設けることで、かかる接合部に対するトナーＴの圧力が、可及的に軽減され得る。したがって、かかる構成によれば、トナーＴの外部への漏出が、よりいっそう良好に抑制され得る。
【００６９】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００７０】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００７１】
１…現像装置
２…感光体ドラム                        ２１…静電潜像担持面
３…トナー供給装置
３１…現像ローラ                        ３１１…ローラ本体
３１２…ブラシ層                        ３１３…繊維状部材
３２…ケーシング                        ３２１…開口部
３２２…側板                            ３２３…天板
３２４…背面板                          ３２５…メイン樋部
３２６…サブ樋部                        ３２７…仕切壁
３２８…底壁                            ３２８ａ…上流側底壁
３２８ｂ…下流側底壁
３２９１…トナーホッパー部              ３２９２…第一オーガ収容部
３２９３…第二オーガ収容部              ３２９４…隔壁部材
３３…規制ブレード                      ３４…アジテータ
３５…アジテータ                        ３６…シール部材
３６１…固定端                          ３６２…自由端
３７０１…オーガ
Ｃ…中心軸                              ＤＰ…現像位置
Ｍ…移動方向                            Ｐ…ローラ最下点
Ｒ１…回転方向                          Ｒ２…回転方向
Ｔ…トナー                              ＴＲｉ…中間トナー貯留室
ＴＲｍ…メイントナー貯留室              ＴＲｕ…ローラ下トナー貯留室
ＵＣ…凸部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開昭５７−１０８８７０号公報
【特許文献２】特開平４−３１８７号公報
【特許文献３】特開平１０−２０７２１７号公報
【特許文献４】特開２０１０−２７６７２０号公報
【図１】
2013246386.tif 000003
【図２】
2013246386.tif 000004
【図３】
2013246386.tif 000005
【図４】
2013246386.tif 000006
【図５】
2013246386.tif 000007
【図６】
2013246386.tif 000008
【図７】
2013246386.tif 000009