(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの硬化処理していない領域が像担持体と中間転写体とに当接する範囲の組み合わせを適正に設定してトナーすり抜けを発生し難くして、出力画像の品質を高く維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ及びクリーニングブレード５７は、ゴム弾性体材料で一体に形成され、イソシアネート架橋剤を浸透させることにより、幅方向の両端部に部分的な膨張を伴って硬度が増加する処理を施されている。クリーニングブレード５７の硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、クリーニングブレード８Ｙの硬度を増加させていない幅方向の領域が位置している。クリーニングブレード８Ｙの硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、現像装置４Ｙの幅方向の最大現像領域が位置している。【選択図】図１
2013186440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
一次転写部で前記像担持体に当接してトナー像を転写される中間転写体と、
トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第一クリーニングブレードを、前記一次転写部を通過した前記像担持体に当接させる第一クリーニング装置と、
二次転写部で前記中間転写体に電界を作用させて記録材へトナー像を転写させる転写手段と、
トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第二クリーニングブレードを、前記二次転写部を通過した前記中間転写体に当接させる第二クリーニング装置と、を備え、
前記第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域の内側に、前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域が位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体に形成された静電像を現像する現像装置を備え、
前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域の内側に、前記現像装置の前記幅方向の最大現像領域が位置していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の表面に当接して所定の電圧が印加される帯電ローラを備え、
前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域の内側に、前記帯電ローラの当接範囲の全体が位置していることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
個別に前記第一クリーニング装置を付設した複数の前記像担持体が前記中間転写体に沿って配置され、
複数の前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域がそれぞれ異なることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像の搬送方向の下流側に位置する前記像担持体に付設された前記第一クリーニング装置ほど、前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域が外側まで確保されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー像が形成される像担持体と、
記録材を担持して転写部で前記像担持体から記録材へトナー像が転写される記録材搬送体と、
トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第一クリーニングブレードを、前記転写部を通過した前記像担持体に当接させる第一クリーニング装置と、
トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第二クリーニングブレードを、前記二次転写部を通過した前記記録材搬送体に当接させる第二クリーニング装置と、を備え、
前記第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域の内側に、前記第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域が位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第一クリーニングブレード及び前記第二クリーニングブレードは、ゴム弾性体材料で一体に形成され、イソシアネート架橋剤を前記幅方向の両端部に塗布して加熱処理することにより部分的に硬度を増加させていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両端部が硬化処理されたクリーニングブレードを像担持体と中間転写体等とにそれぞれ当接させた画像形成装置、詳しくは、クリーニングブレードの硬化処理していない領域が像担持体と中間転写体等とに当接する範囲の組み合わせに関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成したトナー像を、中間転写体又は記録材搬送体を用いて記録材に転写し、トナー像が転写された記録材を定着装置で加熱加圧して画像を記録材に定着させる画像形成装置が広く用いられている。像担持体及び中間転写体等に付着した転写残トナー等を回収するクリーニング装置として、ゴム弾性体ブレードのエッジを搬送方向上流側へ向かって当接させるクリーニングブレード方式が広く用いられている。
【０００３】
像担持体及び中間転写体等のトナー像の搬送方向に直角な幅方向の両端部は、中央部に比較して付着しているトナーが少ないため、クリーニングブレードの摺擦抵抗が大きくなる傾向がある。摺擦抵抗が大きくなるとクリーニングブレードの変形量が大きくなるため、クリーニングブレードの両端部の硬度を中央部よりも増加させて、クリーニングブレードの変形量を抑制する提案がされている（特許文献１）。また、クリーニングブレードの両端部の硬度を中央部よりも増加させて、クリーニングブレードの両端部の摺擦抵抗を中央部よりも低くする提案がされている（特許文献２）。
【０００４】
特許文献１、２には、全体が同一ゴム材料のクリーニングブレードの硬度を局所的に増加させるための化学処理としてイソシアネート処理が示される。イソシアネート処理は、後述するように、ゴム材料の表面にイソシアネート架橋剤を部分的に塗布して加熱処理を施すことにより、イソシアネート架橋剤を塗布した領域に限ってゴム弾性係数を部分的に高める処理である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１２２２２２号公報
【特許文献２】特開２００９−６３９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ウレタンゴム材料を用いて一体に形成されたクリーニングブレードの両端部を部分的にイソシアネート処理したものを中間転写方式の画像形成装置に実装してクリーニング性能を評価する実験を行った。その結果、クリーニングブレードの硬化処理していない領域が像担持体と中間転写体とに当接する範囲の所定の組み合わせにおいて、トナーすり抜けが発生し易くなることが判明した。例えば、中間転写体に当接するクリーニングブレードの硬化処理していない幅方向の領域の内側に、像担持体に当接するクリーニングブレードの硬化処理していない幅方向の領域を位置させると、トナーすり抜けが発生し易くなることが判明した。トナーすり抜けによって中間転写体に連れ回るトナーが増えて出力画像の品質が低下し易くなることが判明した。
【０００７】
本発明は、クリーニングブレードの硬化処理していない領域が像担持体と中間転写体とに当接する範囲の組み合わせを適正に設定してトナーすり抜けを発生し難くして、出力画像の品質を高く維持できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナー像が形成される像担持体と、一次転写部で前記像担持体に当接してトナー像を転写される中間転写体と、トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第一クリーニングブレードを、前記一次転写部を通過した前記像担持体に当接させる第一クリーニング装置と、二次転写部で前記中間転写体に電界を作用させて記録材へトナー像を転写させる転写手段と、トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第二クリーニングブレードを、前記二次転写部を通過した前記中間転写体に当接させる第二クリーニング装置と、を備えるものである。そして、前記第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域の内側に、前記第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない前記幅方向の領域が位置している。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、第一クリーニングブレードの硬度を増加させた領域と硬度を増加させていない領域の境目で発生するすり抜けトナーが中間転写体に転写された後、第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない領域によって掻き取られる。第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない領域は、硬度を増加させた領域よりもクリーニング性能が高いため、第二クリーニングブレードをすり抜けて中間転写体に連れ回るトナーは、逆の関係の場合よりも少なくなる。
【００１０】
したがって、クリーニングブレードの硬化処理していない領域が像担持体と中間転写体とに当接する範囲の組み合わせを適正に設定してトナーすり抜けを発生し難くして、出力画像の品質を高く維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】クリーニングブレードと中間転写ベルトの当接状態の説明図である。
【図３】クリーニングブレードの斜視図である。
【図４】クリーニングブレードの断面図である。
【図５】クリーニングブレードの先端面の端部の拡大図である。
【図６】比較例１におけるクリーニングブレードの未処理部の配置関係の説明図である。
【図７】実施例１における各構成要素の幅方向の位置関係の説明図である。
【図８】実施例１におけるクリーニングブレードの未処理部の配置関係の説明図である。
【図９】実施例２におけるクリーニングブレードの未処理部の配置関係の説明図である。
【図１０】実施例３における高硬度処理部と帯電ローラの配置関係の説明図である。
【図１１】比較例４における高硬度処理部と帯電ローラの配置関係の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、両端部が硬化処理されたクリーニングブレードを像担持体と中間転写体等とにそれぞれ当接して配置している限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１３】
従って、本発明は、タンデム型／１ドラム型、中間転写型／記録材搬送型の画像形成装置のいずれでも実施できる。像担持体は、有機感光体に限らず、アモルファスシリコン感光体等の無機感光体を使用してもよく、感光ドラムに限らず、ベルト状の感光体を用いてもよい。帯電方式、現像方式、転写方式、クリーニング方式、定着方式に関しても、任意に選択可能である。現像装置は、二成分現像剤のみならず一成分現像剤を使用するものであってもよい。本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成装置で実施できる。
【００１４】
＜画像形成装置＞
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１１０は、中間転写ベルト５４に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１５】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト５４に転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト５４に転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＢｋでは、それぞれ感光ドラム１Ｃ、１Ｂｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト５４に転写される。
【００１６】
中間転写ベルト５４に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐへ二次転写される。中間転写体ベルト５４上に重ねられた４色のトナー像は、コロナ帯電器を用いたポスト帯電器６５によって所定の電荷を付与された後に、二次転写部Ｔ２に搬送される。
【００１７】
ピックアップローラ６７によって記録材カセット６６から取り出された記録材Ｐは、分離ローラ６８で１枚ずつに分離して、レジストローラ６９へ給送される。レジストローラ６９は、中間転写ベルト５４のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２へ記録材Ｐを送り出す。トナー像を転写された記録材Ｐは、定着装置７０へ送り込まれて、定着ローラ７１と加圧ローラ７２のニップ部で挟持搬送される過程で、加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着される。画像が定着された記録材は、排出トレイ１０へ排出される。
【００１８】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋは、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋで用いるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部ＰＹについて説明し、画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋについては、以下の説明中、符号末尾のＹをＭＣ、Ｂｋに読み替えることとして、重複した説明を省略する。
【００１９】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１Ｙの周囲に、帯電ローラ２Ｙ、露光装置３、現像装置４Ｙ、一次転写ローラ５２Ｙ、ドラムクリーニング装置７Ｙを配置している。感光ドラム１Ｙは、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成され、所定のプロセススピードで矢印方向に回転する。帯電ローラ２Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面を一様な電位に帯電させる。露光装置３は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１の表面に画像の静電像を書き込む。現像装置４Ｙは、静電像を現像して、感光ドラム１Ｙの表面にトナー像を現像する。
【００２０】
一次転写ローラ５２Ｙは、中間転写ベルト５４の内側面を押圧して、感光ドラム１Ｙと中間転写ベルト５４との間にトナー像の一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ５２Ｙに正極性の直流電圧を印加することにより、感光ドラム１Ｙに担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト５４へ一次転写される。
【００２１】
［帯電ローラ］
帯電ローラ２Ｙは、金属軸の外周面に円筒状の導電性弾性層を配置している。帯電ローラ２Ｙは、両端部がスプリングによって感光ドラム１Ｙに向けて付勢され、感光ドラム１Ｙの回転に伴って回転する。帯電ローラ２Ｙは、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて感光ドラム１Ｙの表面を一様な負極性の暗部電位ＶＤに帯電させる。
【００２２】
［現像装置］
現像装置４Ｙには、トナーとキャリアとを混合した現像剤が充填されている。現像剤は、現像装置４Ｙ内に配置された一対の搬送スクリューによって紙面と垂直な反対方向に搬送されて混合攪拌される。攪拌に伴って、トナーが負極性に、キャリアが正極性に帯電する。帯電した現像剤は、非回転に固定配置されたマグネットローラの周囲で回転する現像スリーブ５Ｙに担持されて感光ドラム１Ｙと対向する現像領域へ搬送される。現像スリーブ５Ｙ上の現像剤は、マグネットローラの現像領域に位置するの磁極の磁気力によって穂立ちして磁気ブラシを形成する。現像剤の磁気ブラシで感光ドラム１を摺擦しつつ、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブ５Ｙに印加することで、磁気ブラシに付着しているトナーが、感光ドラム１Ｙ上の静電像に移転してトナー像が現像される。
【００２３】
［ドラムクリーニング装置］
ドラムクリーニング装置７Ｙは、クリーニングブレード８Ｙの先端を感光ドラム１Ｙに当接させて、一次転写部を通過した感光ドラム１Ｙの表面に付着した転写残トナーを掻き落として回収する。クリーニングブレード８Ｙは、感光ドラム１Ｙに対して、所定の角度、圧力で当接されている。クリーニングブレード８Ｙが掻き落した転写残トナーは、ドラムクリーニング装置７Ｙのハウジング内に落下し、搬送スクリューによってハウジングの長手方向の一端部へ搬送されて回収トナー容器に排出される。
【００２４】
クリーニングブレード８Ｙは、ウレタンゴム等の弾性ブレードである。クリーニングブレード８Ｙは、トナー像の搬送方向と直角な幅方向（主走査方向）にエッジを当接させて、感光ドラム１Ｙの回転方向に対してカウンタ方向に配設されている。クリーニングブレード８Ｙは、ブレード端面のエッジ部分で感光ドラム１Ｙと所定領域で当接するクリーニング部を形成する。
【００２５】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト５４は、ステアリングローラ６０、駆動ローラ６１、テンションローラ６２、及び対向ローラ６３に掛け渡して支持され、矢印Ｒ２方向に所定のプロセススピードで回転する。中間転写ベルト５４は、ステアリングローラ６０の傾動に伴ってトナー像の搬送方向に直角な幅方向に長周期で往復移動する。中間転写ベルト５４として、表面抵抗率１０１２Ω／□、厚み１００μｍのポリイミド樹脂の無端ベルトを用いた。
【００２６】
二次転写ローラ５３は、対向ローラ６３に内側面を支持された中間転写ベルト５４の外周面に当接して、二次転写ローラ５３と中間転写ベルト５４の間に二次転写部Ｔ２を形成する。対向ローラ６３は接地電位に接続され、二次転写ローラ５３には、画像形成時に、トナーの帯電極性とは逆極性の直流電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト５４上のトナー像は、記録材Ｐ上に二次転写される。
【００２７】
［ベルトクリーニング装置］
図２はクリーニングブレードと中間転写ベルトの当接状態の説明図である。図１に示すように、中間転写ベルト５４の回転方向における二次転写部Ｔ２の下流側にベルトクリーニング装置５６が配置されている。ベルトクリーニング装置５６は、ドラムクリーニング装置７Ｙとほぼ同一に構成され、クリーニングブレード５７を中間転写ベルト５４に当接させて、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト５４上の転写残トナー、紙粉等を除去、回収する。クリーニングブレード５７が掻き落した転写残トナーは、ドラムクリーニング装置５６のハウジング内に落下し、搬送スクリューによってハウジングの長手方向の一端部へ搬送されて回収トナー容器に排出される。
【００２８】
図２に示すように、クリーニングブレード５７は、ウレタンゴム等の弾性ブレードである。クリーニングブレード５７は、トナー像の搬送方向と直角な幅方向（主走査方向）にエッジを当接させて、テンションローラ６２に内側面を支持された中間転写ベルト５４の回転方向に対してカウンタ方向に配設されている。クリーニングブレード５７は、ブレード端面のエッジ部分で中間転写ベルト５４と所定領域で当接するクリーニング部を形成する。
【００２９】
＜クリーニングブレード＞
以下では、同一の部品であるクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋをクリーニングブレード８として説明する。これに伴って、図１に示す各構成部品についても、符号末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを除いた一般的な部品として説明する。
【００３０】
感光ドラム１や中間転写ベルト５４から転写残トナー等を清掃するクリーニング方法として、現在までのところ、ゴム弾性材料からなるクリーニングブレード８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）、５７が一般的である。クリーニングブレード８、５７のゴム弾性材料は、高硬度で弾性に富み、耐磨耗性、機械的強度、耐油性、耐オゾン性等に卓越しているという理由で、ウレタンゴムが主流である。
【００３１】
図２に示すように、ウレタンゴムのクリーニングブレード５７の場合、中間転写ベルト５４とクリーニングブレード５７の間の滑り性は、主にトナーやトナーに含まれる外添剤によって維持されている。しかし、トナー像の搬送方向に直角な幅方向の両端部は、記録紙の余白部分に位置するため、図１に示す感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ）においてトナー像が形成されない。このため、感光ドラム１や中間転写ベルト５４の幅方向の両端部には、トナーやトナーに含まれる外添剤がほとんど付着しておらず、クリーニングブレード８、５７のブレードエッジに到達するトナー量が著しく少ない。
【００３２】
そのため、クリーニングブレード８、５７の滑り性が維持されず、ブレードエッジの両端部は、トナーが潤沢に供給される中央部に比較して、下流側へ大きく引き摺られて変形し、寿命低下やトナーのすり抜けを発生し易くなる。
【００３３】
トナー不足に起因するブレードエッジの両端部の変形を軽減するため、クリーニングブレード８、５７では、ベースのゴム弾性材料の長手方向の両端部にイソシアネートを含浸させ、反応させてゴム硬度を上げることにより、摩擦力を低減させている。
【００３４】
［ブレードの成型］
図３はクリーニングブレードの斜視図である。図４はクリーニングブレードの断面図である。図５はクリーニングブレードの先端面の端部の拡大図である。
【００３５】
図４に示すように、クリーニングブレード８、５７は、金属板の支持部材２０の先端側にウレタンゴムのブレード部８１を一体に成型してある。ブレード部８１は、支持部材２０を配置した金型内で、ポリイソシアネート化合物と多官能性の活性水素化合物とを架橋反応させて製造される。
【００３６】
ポリイソシアネート化合物は、通常のポリイソシアネートと多官能の活性水素化合物である高分子ポリオールとを反応して得られるプレポリマーやセミプレポリマーを用いることが好ましい。プレポリマーやセミプレポリマーのイソシアネート基含有量（ＮＣＯ％）は、良好な弾性特性を実現するために、５〜２０質量％が好ましい。ここで、イソシアネート基含有量（ＮＣＯ％）とは、ポリウレタン樹脂の原料であるプレポリマー又はセミプレポリマー中に含まれるイソシアネート官能基（ＮＣＯ、分子量は４２として計算する）の質量％である。
【００３７】
プレポリマーやセミプレポリマー等を調製するために通常用いるポリイソシアネートの具体例は以下である。ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、ナフタレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）等である。プレポリマーやセミプレポリマー等を調製するための活性水素化合物である高分子ポリオールの具体例は以下である。ポリエステルポリオール、ポリエーテルポリオール、カプロラクトンエステルポリオール、ポリカーボネートエステルポリオール、シリコーンポリオール等である。これらの高分子ポリオールの重量平均分子量は、通常、５００〜５０００が好ましい。
【００３８】
架橋剤の具体例は、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、エチレングリコール、トリメチロールプロパン等を挙げることができる。ポリイソシアネート化合物と高分子ポリオール、ポリイソシアネート及び架橋剤を反応させる際には、ポリウレタン樹脂の形成に用いられる通常の触媒を添加する場合もある。触媒の具体例は、トリエチレンジアミン等を挙げることができる。
【００３９】
ブレード部８１は、金型内でポリウレタン樹脂の生成反応を生じさせて形成される。ブレード部８１の成形時、高分子ポリオール、ポリイソシアネート、架橋剤、及び触媒等を一度に混合して、支持部材２０を配置した金型に注型して成形する。支持部材２０に直接、ポリウレタン樹脂からなるブレード部８１を成形する。感光体ドラム１との当接部を精度よく作製する為、ポリウレタン樹脂で形成したブレード部８１は先端部を切断、研磨して仕上げられる。
【００４０】
尚、別のブレード成型方法として、ブレード部８１の厚みを持たせたシート状のゴム板材を成型した後、クリーニングブレード８（５７）で使用するサイズに切り取り、切り取ったゴム板材の片側面に支持部材２０に接着剤で貼り付けてもよい。
【００４１】
［硬化処理］
図３に示すように、ポリウレタン樹脂で成型されたクリーニングブレード８（５７）の両端の先端部に限って高硬度処理部８２が形成される。両端部の高硬度処理部８２の間は、未処理部８３となって、元の柔らかいゴム弾性材料の状態が保たれている。高硬度処理部８２は、クリーニングブレード８（５７）の長手方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられる。両端部の所定の領域が高硬度処理された表面が平滑なクリーニングブレード８（５７）を得る。図中、Ｘ方向は、クリーニングブレード８（５７）の幅方向、Ｙ方向は厚み方向、Ｚ方向は当接（長さ）方向である。
【００４２】
図４に示すように、ブレード部８１の先端面に架橋剤を塗布してＺ方向へ浸透させることで、表面層を硬化させる。架橋剤のＺ方向の浸透に伴って先端ほど高硬度処理部８２の厚みが増大する。
【００４３】
図５に示すように、架橋剤の浸透に伴って高硬度処理部８２の厚みが増大して、未処理部８３との厚み差が大きくなるため、高硬度処理部８２と未処理部８３の境界領域で当接圧が不足してトナーすり抜けが発生し易くなる。
【００４４】
クリーニングブレード８（５７）の両端部に高硬度処理部８２を形成する方法は、以下の４つの工程によって組み立てられる。
【００４５】
工程１：ポリウレタン樹脂で形成されたクリーニングブレード８（５７）の感光ドラム当接部の長手方向両端部にイソシアネート化合物を接触させる工程。
【００４６】
工程２：イソシアネート化合物をクリーニングブレード８（５７）表面に接触させた状態で、放置することによりイソシアネート化合物をクリーニングブレード８（５７）中に含浸させる工程。ポリウレタン樹脂で形成されたクリーニングブレード８（５７）先端の長手方向両端部にイソシアネート化合物を適当量含浸させる。
【００４７】
工程３：含浸後、クリーニングブレード８（５７）の表面に残留しているイソシアネート化合物を除去する工程。余分なイソシアネート化合物をクリーニングブレード８（５７）の表面から取り除く。
【００４８】
工程４：クリーニングブレード８（５７）中に含浸したイソシアネート化合物をポリウレタン樹脂に反応させて高硬度処理部８２を形成する工程。クリーニングブレード８（５７）を形成するポリウレタン樹脂とイソシアネート化合物とが反応してアロファネート結合を形成し、硬化してポリウレタン樹脂の弾性係数及び剛性が高まる。この結果、高硬度処理部８２の硬さが向上して摩擦係数が低下し、クリーニングブレード８（５７）の耐久性が改善される。
【００４９】
すなわち、クリーニングブレード８（５７）を形成するポリウレタン樹脂中には活性水素を有するウレタン結合が存在している。工程４では、このウレタン結合と含浸されたイソシアネート化合物とが反応してアロファネート結合を形成することにより高硬度処理部８２が形成されると考えられる。また、イソシアネート化合物同士での反応による多量化反応（例えば、カルボジイミド化反応、イソシアヌレート化反応など）も同時に進行して、高硬度処理部８２の形成に寄与すると考えられる。あるいは、イソシアネート化合物が空気中の水分と反応して殆どが消費されて白色不透明な高硬度な処理層が形成されると考えられる。
【００５０】
クリーニングブレード８（５７）に含浸させるイソシアネート化合物は、分子中に１個のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物、分子中に２個以上のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物を用いることができる。分子中に１個のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物は、オクタデシルイソシアネート（ＯＤＩ）等の脂肪族モノイソシアネート、芳香族モノイソシアネート等を挙げることができる。分子中に２個のイソシアネート基を有するイソシアネート化合物は、２，４−トリレンジイソシアネート、２，６−トリレンジイソシアネート、４，４′−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、ｍ−フェニレンジイソシアネート、テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート等を挙げることができる。
【００５１】
イソシアネート化合物の反応を促進するために、イソシアネート化合物に加えて触媒もポリウレタン樹脂に含浸させることが望ましい。イソシアネート化合物と共に用いる触媒の例は、第４級アンモニウム塩、カルボン酸塩等を挙げることができる。第４級アンモニウム塩としては、ＤＡＢＣＯ社製のＴＭＲ触媒等を例示することができる。カルボン酸塩としては、酢酸カリウム、オクチル酸カリウム等を例示することができる。これらの触媒は、非常に粘調であったり、含浸時に固体であったりするので、予め溶剤に溶解してイソシアネート化合物に添加した状態でポリウレタン樹脂に含浸させることが望ましい。
【００５２】
なお、工程１のイソシアネート化合物の接触は、繊維質状の部材や多孔質の部材にイソシアネート化合物を含浸させてクリーニングブレード８（５７）に塗布する方法や、スプレーにより塗布する方法に置き換えることが可能である。クリーニングブレード８とクリーニングブレード５７とで別々に最適な塗布領域を設定してもよい。
【００５３】
また、工程２のイソシアネート化合物の含浸の処理時間は、画像形成装置や当接する部材により適宜変更可能である。クリーニングブレード８とクリーニングブレード５７とで別々に最適な処理時間を設定してもよい。最終的に得られる高硬度処理部８２の処理具合を所望の範囲とするために、イソシアネート化合物とクリーニングブレード８（５７）との接触時間は５分以上が好ましく、１０分以上が更に好ましい。ただし、接触時間は１時間以下が好ましく、量産性を考慮すると、４０分以下が更に好ましい。
【００５４】
また、工程３のイソシアネート化合物の拭き取りは、イソシアネート化合物を溶解できる溶剤を用いて、ブレード８表面に付着したイソシアネート化合物を十分に除去することが望ましい。含浸後に、過剰に残留しているイソシアネート化合物の除去が均一に行われないと、高硬度処理部８２の表面に微妙な凸部が発生して、トナーすり抜けの起点となって、クリーニングブレード８（５７）のクリーニング性能が損なわれるからである。拭き取りに用いる溶剤は、例えば、トルエン、キシレン、酢酸ブチル、メチルエチルケトンなどが挙げられる。拭き取りに用いる道具は、例えば、ポリウレタン樹脂で形成されたスポンジに溶剤を少量含ませてブレード表面を摺擦する方法が挙げられる。
【００５５】
［ブレード端部の膨潤］
図６は比較例１におけるクリーニングブレードの未処理部の配置関係の説明図である。図５に示すように、クリーニングブレード８（５７）は、イソシアネート化合物を含浸処理した部分が厚み方向（Ｙ方向）へ膨潤する。ポリウレタン樹脂から形成されたクリーニングブレード８（５７）にイソシアネート化合物が含浸されることにより、厚み方向（Ｙ方向）に膨潤が生じる。膨潤幅Ｈは、ブレード８の未処理部８３のドラム当接エッジ部８４から高硬度処理部８２の同じく当接エッジ部８４までの距離である。長手方向の処理幅Ｌは、ブレード８の長手端部からクリーニングブレード８（５７）のドラム当接エッジ８４における高硬度処理部８２と未処理部８３の境界までの距離である。膨潤幅がＨとなるところから、長手方向の中央部へ向かって膨潤幅が徐々に小さくなる遷移領域８６が存在する。特に膨潤幅Ｈの９０％から１０％に膨潤幅が変化する領域を遷移領域８６と定義する。
【００５６】
ウレタン樹脂により形成されたクリーニングブレードにイソシアネート化合物を含浸させると膨潤が生じる。クリーニングブレードの長手方向の全域にイソシアネート処理を施すと、クリーニングブレードのドラム当接エッジ部８４に波打ち変形が生じて、画像形成領域のような転写残トナーが多量にくる領域であれば、トナーや外添剤のすり抜けが生じる可能性がある。
【００５７】
クリーニングブレード８（５７）は、両端部のみイソシアネート化合物を含浸させるので、ドラム当接エッジ部８４に波打ち変形が生じない。しかし、摩擦の大きい両端部の非画像領域でのドラム当接エッジ部８４の変形を抑制するためには、摩擦の小さい中央部の未処理部８３の硬度に対して高硬度処理部８２の硬度が十分高くなければならない。
【００５８】
しかし、高硬度処理部８２の硬度を上げるために処理の度合いを強くすると、感光ドラム１への当接時に高硬度処理部８２と未処理部８３の境界で段差が生じ、その部分からトナーすり抜けが生じることがある。画像形成装置１１０では、紙間や空回転時にクリーニングブレード８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）から少量ずつすり抜けたトナーが中間転写ベルト５４に転写されて蓄積し、その後、記録材上に転写されることで、画像不良として顕在化することがある。
【００５９】
図６に示すように、比較例１の画像形成装置では、クリーニングブレード８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）をすり抜けて中間転写ベルト（５４）に転写されたすり抜けトナーをクリーニングブレード５７によってクリーニングすることができる。しかし、クリーニングブレード５７は、両端部に高硬度処理部８２を設けたために部分的にクリーニング性能が低下しており、その部分では、すり抜けトナーを十分にクリーニングできない。特に、クリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの未処理幅Ｐとクリーニングブレード５７の未処理幅Ｑとが同じで高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が重なっている場合、すり抜けトナーのクリーニングがきわめて困難である。
【００６０】
また、画像形成装置１１０では、クリーニングブレード８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）をすり抜けたトナーが帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）の表面に付着・蓄積して、正常な接触を妨げ、上記の境界位置で帯電不良を引き起こす可能性もある。
【００６１】
そこで、以下の実施例では、クリーニングブレード８の未処理部８３とクリーニングブレード５７の未処理部８３の配置を最適化して、クリーニングブレード８の処理部と未処理部の境界で発生するトナーすり抜けに伴う画像不良を抑制している。
【００６２】
＜実施例１＞
図７は実施例１における各構成要素の幅方向の位置関係の説明図である。図８は実施例１におけるクリーニングブレードの未処理部の配置関係の説明図である。
【００６３】
図１に示すように、中間転写体の一例である中間転写ベルト５４は、一次転写部Ｔ１で感光ドラム１に当接してトナー像を転写される。第一クリーニング装置の一例であるドラムクリーニング装置７は、トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第一クリーニングブレード（８）を、一次転写部Ｔ１を通過した感光ドラム１に当接させる。転写手段の一例である二次転写ローラ５３は、二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト５４に電界を作用させて記録材へトナー像を転写させる。
【００６４】
第二クリーニング装置の一例であるベルトクリーニング装置５６は、トナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部の硬度を増加させた第二クリーニングブレード（５７）を、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト５４に当接させる。クリーニングブレード８及びクリーニングブレード５７は、ゴム弾性体材料で一体に形成され、イソシアネート架橋剤を幅方向の両端部に塗布して加熱処理することにより部分的に膨張を伴って硬度を増加させている。
【００６５】
図７に示すように、クリーニングブレード５７の硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、クリーニングブレード８Ｙの硬度を増加させていない幅方向の領域が位置している。現像装置４Ｙは、感光ドラム１Ｙに形成された静電像を現像する。クリーニングブレード８Ｙの硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、現像装置４Ｙの幅方向の最大現像領域が位置している。帯電ローラ２Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面に当接して所定の電圧が印加される。クリーニングブレード８Ｙの硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、帯電ローラ２Ｙの当接範囲の全体が位置している。
【００６６】
感光ドラム１には、トナー像の搬送方向に直角な幅方向において、露光装置３によって画像形成可能な画像形成領域Ａが設定されている。画像形成領域Ａの端部は、端部ａである。
【００６７】
現像スリーブ５には、トナー像の搬送方向に直角な幅方向において、感光ドラム１の画像形成領域Ａを現像可能にするために、画像形成領域Ａを覆う領域にわたって現像剤を担持できるトナーコート領域Ｂが設定されている。トナーコート領域Ｂの端部は、端部ｂである。
【００６８】
帯電ローラ２の幅方向の長さ（幅）は、トナーコート領域Ｂより外側で感光ドラム１にトナーが付着しないように、トナーコート領域Ｂよりも長い。帯電ローラ２の長さは、感光ドラム１を帯電可能な範囲である帯電領域Ｃに相当する。帯電領域Ｃの端部は、端部ｃである。
【００６９】
クリーニングブレード８の幅方向の長さ（幅）Ｄは、帯電領域Ｃよりも長い。トナーコート領域Ｂの外側の帯電領域Ｃにもトナーが僅かであるが付着する可能性があるため、帯電領域Ｃよりも感光ドラム１の回転軸線方向に長い範囲を覆うようにクリーニングブレード８の幅が設定されている。クリーニングブレード８の端部は、端部ｄである。そして、クリーニングブレード８の幅方向の両端部には、イソシアネート化合物を含浸した高硬度処理部８２が配置されている。
【００７０】
一次転写ローラ５の幅方向の長さ（幅）Ｅは、トナーコート領域Ｂで現像されたトナー像を中間転写ベルト５４へ転写するため、トナーコート領域Ｂを覆う長さに設定されている。一次転写ローラ５の幅Ｅが一次転写領域に相当し、一次転写ローラ５の端部は、端部ｅである。
【００７１】
最大記録材幅Ｆは、最大サイズの記録材が通過する範囲の幅方向の長さ（幅）である。最大記録材幅Ｆの端部は、端部ｆである。二次転写ローラ５３の幅方向の長さ（幅）Ｇは、最大サイズの記録材をニップするために、最大記録材幅Ｆよりも広い範囲を覆うように設定されている。二次転写ローラ５３の幅Ｇが二次転写領域に相当し、二次転写ローラ５３の端部は、端部ｇである。
【００７２】
クリーニングブレード５７の幅方向の長さ（幅）Ｈは、中間転写ベルト５４上の転写残トナーを除去して二次転写ローラ５３への付着を阻止するために、二次転写ローラ５３の幅を覆う長さを有する。クリーニングブレード５７の端部は、端部ｈである。そして、クリーニングブレード５７の幅方向の両端部には、イソシアネート化合物を含浸した高硬度処理部８２が配置されている。
【００７３】
実施例１では、クリーニングブレード５７とクリーニングブレード８とを、幅方向の長さ（幅）Ｄ、Ｈのみ異ならせ、高硬度処理部８２の処理幅Ｌを６ｍｍに揃えて、上述した同一の方法で製作した。実施例１では、画像形成領域Ａの幅ａ−ａは３０５ｍｍ、トナーコート領域Ｂの幅は３１５ｍｍ、帯電領域の幅ｃ−ｃは３１９ｍｍ、一次転写ローラ幅ｅ−ｅは３１６ｍｍ、最大記録材幅ｆ−ｆは３２０ｍｍ、二次転写ローラ幅ｇ−ｇは３３０ｍｍである。
【００７４】
実施例１では、ドラムクリーニング装置７のクリーニングブレード８の幅ｄ−ｄは３２７ｍｍであって、ベルトクリーニング装置５６のクリーニングブレード５７の幅ｈ−ｈは３３８ｍｍである。クリーニングブレード８の高硬度処理部８２と未処理部８３の境界部から微少量すり抜けて中間転写ベルト５４に転写されたトナーがクリーニングブレード５７の未処理部８３に行く。このため、中間転写ベルト５４へのトナー付着に伴う画像不良を防止することが可能になる。
【００７５】
図５に示すように、クリーニングブレード８、５７の端部の変形を防止するために必要な硬度を確保すべく、処理幅Ｌ＝６ｍｍ、イソシアネート処理時間＝４０分間の処理を施して、膨潤幅Ｈが３５μｍの高硬度処理部８２を形成した。
【００７６】
図８に示すように、実施例１のクリーニングブレード８の未処理幅Ｐがクリーニングブレード５７の未処理幅Ｑの内側に配置されるため、高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が重ならない。
【００７７】
［クリーニング性能の評価実験］
実施例１のクリーニングブレード８、５７のブレードめくれとクリーニング性能を評価した。ブレードめくれとは、被摺擦面に対してカウンタ方向に当接させたブレードエッジが被摺擦面に引き摺られて反転するようにめくれ変形する現象である。ブレードめくれの評価は、ブレードめくれに関して厳しい環境である高温高湿環境（３２．５℃、８０％）で行った。クリーニング性能の評価は、クリーニング性能に関して厳しい環境である低温低湿環境（１５℃、１０%）で行った。
【００７８】
評価には、キヤノン株式会社製の複合機ｉＲＣ３３８０を用いた。上述した実施例１と、後述する比較例１、比較例２、比較例３とで４種類のクリーニングブレード８、５７を搭載し、それぞれの条件で画像比率５％の連続画像形成を１５万枚行った。
【００７９】
尚、クリーニングブレード８、５７の使用初期においては、トナー供給がされていないクリーニングブレード８の未処理部８３と感光ドラム１との間の摩擦力が増大して、ブレードめくれが発生する可能性がある。そのため、クリーニングブレード８、５７の長手方向の全域に予め潤滑剤を塗布して実験を開始した。使用した潤滑剤は、平均粒径３μＭのフッ化黒鉛(商品名 セフボン：セントラル硝子社製)を、ハイドロフルオロエーテル（ＨＦＥ）溶媒に重量比１０％で分散させたものである。クリーニングブレード８、５７に潤滑剤を塗布した後にオーブンで乾燥して溶媒を蒸発させた。
【００８０】
連続画像形成におけるクリーニングブレード８、５７のブレードめくれとクリーニング性能の評価の比較結果を表１に示す。
【００８１】
【表１】
2013186440.tif 000003
【００８２】
図８に示すように、実施例１のクリーニングブレード８、５７では、クリーニングブレード８の高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置をすり抜けたトナーは、クリーニングブレード５７の未処理部８３によって除去される。図２に示すように、感光ドラム（１）から転写されて中間転写ベルト５４に連れ回るすり抜けトナーは、クリーニングブレード５７の未処理部８３によって効率的に除去される。このため、連続画像形成１５万枚の時点でも、すり抜けトナーが記録材上の画像不良として顕在化することはなかった。
【００８３】
また、図１に示すステアリングローラ６０の傾動に伴って中間転写ベルト５４が幅方向（Ｘ方向）に往復移動する。このため、クリーニングブレード５７の高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置をすり抜けたトナーは、一周してクリーニングブレード５７の高硬度処理部８２又は未処理部８３によって除去された。このため、中間転写ベルト５４上にトナースジが観察されることもなかった。
【００８４】
［比較例１］
図６に示すように、比較例１では、クリーニングブレード８の未処理幅Ｐと、クリーニングブレード５７の未処理幅Ｑとが同一で、両者において高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が幅方向で一致している。その他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。比較例１のクリーニングブレード８、５７においては、クリーニングブレード８、およびクリーニングブレード５７で軽微なトナーすり抜けが発生していた。ブレードめくれは発生しなかったが、クリーニングブレード８から軽微にすり抜けたトナーが中間転写ベルト５４上にトナースジを作ってしまったため、記録材Ｐ上に転写されて画像不良と評価された。
【００８５】
［比較例２］
実施例１のクリーニングブレード８、５７を交換して比較例２とした。図６を参照すれば、比較例２では、ドラムクリーニング装置７のクリーニングブレード８の未処理幅Ｐは、ベルトクリーニング装置５６のクリーニングブレード５７の未処理幅Ｑよりも長くしている。その他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。
【００８６】
比較例２のクリーニングブレード８、５７においては、ブレードめくれは発生しなかったが、めくれの前兆であるブレードびびり音が発生した。また、連続画像形成の後半において、クリーニングブレード８から軽微にすり抜けたトナーを中間転写ベルト５７上でクリーニングブレード５７の高硬度処理部８２が回収しきれなくなって、中間転写ベルト５４上にトナースジが観察されるようになった。その後、トナースジは、記録材上に転写されて顕在するようになり画像不良と評価された。
【００８７】
［比較例３］
図６に示すように、比較例３でも、クリーニングブレード８の未処理幅Ｐと、クリーニングブレード５７の未処理幅Ｑとが同一で、両者において高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が幅方向で一致している。しかし、クリーニングブレード５７の高硬度処理部８２の処理度合いを弱めて膨潤幅を小さくした。具体的には、イソシアネート化合物を含浸させた後の反応時間を、実施例１の４０分よりも短い１０分とした。その他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。
【００８８】
比較例３においては、クリーニングブレード８で軽微なトナーすり抜けが発生していたが、クリーニングブレード８からすり抜けたトナーは、高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置でその都度除去された。しかし、連続画像形成の早い段階である約５０００枚の時点でクリーニングブレード５７にめくれが発生した。
【００８９】
以上のように、実施例１のクリーニングブレード８、５７では、クリーニングブレード８の高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置を、クリーニングブレード５７の未処理部８３がカバーする。このため、クリーニングブレード８をすり抜けて感光ドラム１から転写されるトナーが中間転写ベルト５４上に蓄積することがない。したがって、記録材Ｐ上にすり抜けトナーのスジ画像が顕在化するのを防止できるとともに、クリーニングブレード５７のめくれも起こらず、長期間にわたって高品位な画像を出力し続けることができる。
【００９０】
＜実施例２＞
図９は実施例２におけるドラムクリーニング装置のクリーニングブレード配置の説明図である。図１に示すように、実施例２では、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋのクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋにおける高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が幅方向で重ならない。
【００９１】
実施例２では、個別にクリーニング装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋを付設した複数の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋが中間転写ベルト５４に沿って配置される。複数のクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの硬度を増加させていない幅方向の領域がそれぞれ異なる。
【００９２】
図９に示すように、トナー像の搬送方向の下流側に位置する感光ドラムに付設されたクリーニング装置ほど、クリーニングブレードの硬度を増加させていない幅方向の領域が外側まで確保されている。イソシアネート処理幅をそれぞれ異ならせてクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋを製作したので、クリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの未処理幅Ｐがそれぞれ異なる。実施例２では、クリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置をずらすことで、境界位置をすり抜けて転写されたトナーが中間転写ベルト５４上で重ならない。
【００９３】
このため、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋのクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋで微量なすり抜けが発生しても、中間転写ベルト５４上のすり抜け位置がずれる。したがって、クリーニングブレード５７による中間転写ベルト５４上のすり抜けトナーの回収を効率的に実行できる。
【００９４】
また、実施例２では、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの順序、すなわち下流ほどクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの未処理幅Ｐを長くしている。このため、上流側のクリーニングブレードの境界位置をすり抜けて、中間転写ベルト５４を経て下流側の感光ドラムへ転写された際に、その転写されたトナーを下流側のクリーニングブレードの未処理部８３によって効率的に除去できる。このため、下流ほどクリーニングブレード８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋの未処理幅Ｐを短くして、下流側のクリーニングブレードの高硬度処理部８２ですり抜けトナーを除去する場合に比較して、クリーニング性能が有利になる。
【００９５】
＜実施例３＞
図１０は実施例３における高硬度処理部と帯電ローラの配置関係の説明図である。図１１は比較例４における高硬度処理部と帯電ローラの配置関係の説明図である。
【００９６】
実施例３では、クリーニングブレード８の高硬度処理部８２に挟まれた未処理部８３の未処理幅Ｐを、トナー像の搬送方向に直角な幅方向の帯電ローラ２の長さ（幅）よりも短く設定した。
【００９７】
図７に示すように、帯電ローラ２の長さは、感光ドラム１を帯電可能な範囲である帯電領域Ｃに相当する。帯電領域Ｃの端部は、端部ｃであって、帯電領域の幅ｃ−ｃは３１９ｍｍである。これに対して、ドラムクリーニング装置７のクリーニングブレード８の幅ｄ−ｄは３２７ｍｍであって、両端部の高硬度処理部８２の処理幅Ｌをそれぞれ３ｍｍとした。このため、クリーニングブレード８の高硬度処理部８２に挟まれた未処理部８３の長さである未処理幅Ｐは３２１ｍｍとなり、帯電領域の幅ｃ−ｃよりも２ｍｍ広く設定されている。クリーニングブレード８、５７におけるその他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。図５に示すように、ドラムクリーニングブレード８のイソシアネート処理時間を４０分として、実施例１と同じく膨潤幅Ｈを３５μｍにした。
【００９８】
［クリーニング性能の評価実験］
実施例１と同一の評価機と条件を用いて、実施例３のクリーニングブレード８、５７と後述する比較例４、５、６のものとを、実施例１と同様に評価した。試験方法は実施例１と同様である。実施例３、比較例４、比較例５、比較例６の４種類のクリーニングブレード８、５７を評価機に搭載し、それぞれの条件で画像比率５％の連続画像形成を１５万枚行った。連続画像形成におけるクリーニングブレード８、５７のブレードめくれとクリーニング性能の評価の比較結果を表２に示す。
【００９９】
【表２】
2013186440.tif 000004
【０１００】
表２に示すように、実施例３のクリーニングブレード８、５７では、連続画像形成１５万枚においても、記録材上の画像にすり抜けトナーに起因する画像不良が発生することはなく、クリーニングブレード８、５７にめくれが発生することもなかった。
【０１０１】
図１０に示すように、実施例３のクリーニングブレード８では、感光ドラム１上に軽微なトナーすり抜けが発生するが、クリーニングブレード８からすり抜けたトナーは、帯電ローラ２の外側を通過して帯電ローラ２に付着することはない。クリーニングブレード８の高硬度処理部８２と未処理部８３の境界部から微少量すり抜けて感光ドラム１に連れ回るトナーは、帯電ローラ２の幅の外側に行くため、帯電ローラ２への付着が回避される。その結果、帯電ローラ２へのトナー付着に伴う帯電ムラが防止され、帯電ムラに起因する画像不良を防止することが可能になる。
【０１０２】
［比較例４］
図７に示すように、比較例４でも帯電領域の幅ｃ−ｃは３１９ｍｍである。これに対して、ドラムクリーニング装置７のクリーニングブレード８の幅ｄ−ｄは３２７ｍｍであって、両端部の高硬度処理部８２の処理幅Ｌをそれぞれ６ｍｍとした。その結果、比較例４ではドラムクリーニングブレード８の未処理幅Ｐは３１５ｍｍとなり、帯電領域Ｃよりも片側２ｍｍ程度短くなった。クリーニングブレード８、５７におけるその他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。
【０１０３】
図１１に示すように、比較例４のクリーニングブレード８においては、ブレードめくれは発生しなかったが、クリーニングブレード８からすり抜けたトナーが帯電ローラ２に付着した。その結果、連続画像形成を５千枚繰り返した時点で、画像形成領域内部に帯電不良に伴う画像不良が発生した。
【０１０４】
［比較例５］
図７に示すように、比較例５でも帯電領域の幅ｃ−ｃは３１９ｍｍである。これに対して、ドラムクリーニング装置７のクリーニングブレード８の幅ｄ−ｄは３２７ｍｍであって、両端部の高硬度処理部８２の処理幅Ｌをそれぞれ４ｍｍとした。その結果、比較例５ではドラムクリーニングブレード８の未処理幅Ｐは３１９ｍｍとなり、帯電領域Ｃと等しくなった。クリーニングブレード８、５７におけるその他の寸法及び製造方法は実施例１と同一である。
【０１０５】
比較例５のクリーニングブレード８においては、ブレードめくれは発生しなかったが、クリーニングブレード８からすり抜けたトナーが帯電ローラ２の端部に付着した。その結果、連続画像形成を１万枚繰り返した時点で、記録材の幅方向の端部がトナーで汚れる現象が発生した。
【０１０６】
［比較例６］
比較例６では、クリーニングブレード８、５７において、イソシアネート処理を省略して両端部に高硬度処理部８２を形成せず、幅方向の全域を未処理部８３とした。
【０１０７】
比較例６のクリーニングブレード８においては、高硬度処理部８２と未処理部８３の境界位置が存在しないため、すり抜けトナーは発生せず、帯電ローラ２の汚染が発生しないため画像不良は発生しなかった。しかし、ブレードめくれに関して厳しい環境である高温高湿環境（３２．５℃、８０％）においては、連続画像形成２万枚の時点で、端部を起点として、ブレードめくれが発生した。
【０１０８】
＜実施例４＞
本発明のドラムクリーニング装置とベルトクリーニング装置の組み合わせは、中間転写ベルトを備えた画像形成装置のみならず記録材搬送ベルトを備えた画像形成装置においても実施可能である。
【０１０９】
実施例４では、記録材搬送体の一例である記録材搬送ベルトは、記録材を担持して転写部で感光ドラムから記録材へトナー像が転写される。感光ドラムにはドラムクリーニング装置が付設されて、感光ドラムに第一クリーニングブレードを当接させている。記録材搬送ベルトにはベルトクリーニング装置が付設されて、記録材搬送ベルトに第二クリーニングブレードを当接させている。
【０１１０】
第一クリーニングブレード及び第二クリーニングブレードは、体積膨張を伴って硬度増加させて摩擦を軽減する処理をトナー像の搬送方向と直角な幅方向の両端部に施されている。第二クリーニングブレードの硬度を増加させていない幅方向の領域の内側に、第一クリーニングブレードの硬度を増加させていない幅方向の領域が位置している。
【符号の説明】
【０１１１】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ  感光ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ  帯電ローラ
３  露光装置、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ  現像装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ  現像スリーブ
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂｋ  ドラムクリーニング装置
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ  クリーニングブレード
２０  支持部材
５２  一次転写ローラ、５３  二次転写ローラ
５４  中間転写ベルト、５６  ベルトクリーニング装置
５７  クリーニングブレード
Ｔ１  一次転写部、Ｔ２  二次転写部、Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2013186440.tif 000010
【図７】
2013186440.tif 000011
【図８】
2013186440.tif 000012
【図９】
2013186440.tif 000013
【図１０】
2013186440.tif 000014
【図１１】
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