(57)【要約】【課題】画像形成装置の運用を容易とし、画像形成装置の生産性の低下及び大型化を防ぐ。【解決手段】画像形成システム１００は、直列に接続された２つの同一の画像形成装置Ａ、Ｂと、各画像形成装置Ａ、Ｂ間に配置された中間ユニットＣと、を備えている。中間ユニットＣは、用紙の表裏を反転させる反転ユニット６と、上流の画像形成装置Ａにおける排紙時の高さ位置と、下流の画像形成装置Ｂにおける給紙時の高さ位置が異なる各画像形成装置Ａ、Ｂの搬送経路を中継する搬送ユニット７と、に分割されてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に接続された複数の同一の画像形成装置と、
各画像形成装置間に配置された中間ユニットと、を備え、
前記中間ユニットは、用紙の表裏を反転させる反転ユニットと、上流の画像形成装置における排紙時の高さ位置と、下流の画像形成装置における給紙時の高さ位置が異なる各画像形成装置の搬送経路を中継する搬送ユニットと、に分割されてなる画像形成システム。
【請求項２】
前記反転ユニットの用紙の搬送経路は、給紙時と排紙時の高さ位置が同一であり、
前記搬送ユニットの用紙の搬送経路は、給紙時の高さ位置が、上流の画像形成装置における排紙時の高さ位置に一致し、排紙時の高さ位置が、下流の画像形成装置における給紙時の高さ位置に一致する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記複数の画像形成装置のうち、上流の画像形成装置が、用紙の表面の印刷処理を実行し、下流の画像形成装置が、用紙の裏面の印刷処理を実行する請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置を直列に接続し、印刷ジョブを分散処理するタンデム型の画像形成システムが知られている。
例えば、２つの異なる画像形成装置を直列に接続し、上流の画像形成装置が表面の印刷処理を実行し、下流の画像形成装置が裏面の印刷処理を実行することにより、両面印刷を分散処理する画像形成システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成システムによれば、上流の画像形成装置の排紙時の高さ位置と、下流の画像形成装置の給紙時の高さ位置が異なるため、両者の搬送経路を中継する中間搬送ユニットが設けられている。
【０００３】
しかしながら、接続された２つの画像形成装置の構成や機種が異なると、運用が煩雑である。例えば、ジャム発生時の操作性が異なり、それぞれに応じた操作が必要である。また、交換部品等もそれぞれに応じた部品を発注する必要がある。
【０００４】
一方、同一の画像形成装置を直列に接続した画像形成システムも開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９１７８３号公報
【特許文献２】特開２０１１−６９９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献２に記載の画像形成システムは、２つの画像形成装置の排紙時と給紙時の搬送経路の高さ位置が同じであり、中間搬送ユニットが不要であるが、両面印刷を分散処理するため、上流の画像形成装置内で用紙を反転する必要がある。上流の画像形成装置が単独で両面印刷を行うために設けられている反転機構を利用してもよいが、用紙のサイズが大きくなるにつれ、反転に時間を要し、上流の画像形成装置の生産性が低下することが考えられる。上流の画像形成装置内において、画像形成後から排紙直前までの間に、下流の画像形成装置による裏面の印刷用としての反転機構を別途設けてもよいが、上流の画像形成装置が大型化する。
【０００７】
本発明の課題は、画像形成装置の運用を容易とし、画像形成装置の生産性の低下及び大型化を防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、
直列に接続された複数の同一の画像形成装置と、
各画像形成装置間に配置された中間ユニットと、を備え、
前記中間ユニットは、用紙の表裏を反転させる反転ユニットと、上流の画像形成装置における排紙時の高さ位置と、下流の画像形成装置における給紙時の高さ位置が異なる各画像形成装置の搬送経路を中継する搬送ユニットと、に分割されてなる画像形成システムが提供される。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、
前記反転ユニットの用紙の搬送経路は、給紙時と排紙時の高さ位置が同一であり、
前記搬送ユニットの用紙の搬送経路は、給紙時の高さ位置が、上流の画像形成装置における排紙時の高さ位置に一致し、排紙時の高さ位置が、下流の画像形成装置における給紙時の高さ位置に一致する請求項１に記載の画像形成システムが提供される。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、
前記複数の画像形成装置のうち、上流の画像形成装置が、用紙の表面の印刷処理を実行し、下流の画像形成装置が、用紙の裏面の印刷処理を実行する請求項１又は２に記載の画像形成システムが提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、同一の画像形成装置を用いているため、メンテナンス時の操作性や用意する交換部品等が共通し、画像形成装置の運用が容易となる。また、搬送ユニットにより、給紙時と排紙時の高さ位置が異なる画像形成装置間の搬送経路を中継することができる。また、反転ユニットにより、用紙の搬送経路の上流に位置する画像形成装置の外部で用紙の表裏反転を行うことができる。上流の画像形成装置の内部で反転しないので、上流の画像形成装置の生産性の低下を防ぐことができる。さらに、下流の画像形成装置における裏面の印刷用に、上流の画像形成装置の内部に反転機構を設ける必要が無く、上流の画像形成装置の大型化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムを示す図である。
【図２】反転ユニットと搬送ユニットの配置順を入れ替えた場合の画像形成システムの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の画像形成システムの実施の形態について説明する。
【００１４】
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１００を示す。
画像形成システム１００は、直列に接続された２つの同一の画像形成装置Ａ、Ｂと、各画像形成装置Ａ、Ｂ間に配置された中間ユニットＣと、を備えて構成されている。画像形成システム１００は、いわゆるタンデム型の画像形成システムであり、２つの画像形成装置Ａ、Ｂによって印刷ジョブの分散処理が可能である。
【００１５】
画像形成装置Ａ、Ｂは、同一の構成であり、図１に示すように、画像読取部１、印刷ユニット２、給紙部３、反転機構４を備えて構成されている。
【００１６】
画像読取部１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、スキャナ等を備え、原稿を光走査して読み取り、その画像データを生成する。
【００１７】
印刷ユニット２は、画像データに基づいて用紙上にトナー画像を形成する。
印刷ユニット２は、回動する中間転写ベルト２２、中間転写ベルト２２上に直列に位置する画像形成部２１ｃ、２１ｍ、２１ｙ、２１ｋ、回動方向下流に位置する２次転写ローラー２３、定着ユニット２４を備えて構成されている。
給紙部３は、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイに集積された用紙を搬送して、印刷ユニット２に給紙する。
【００１８】
印刷ユニット２は、画像形成部２１ｃ、２１ｍ、２１ｙ、２１ｋにより、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）変換された画像データに基づいて感光体を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像して中間転写ベルト２２上に転写する。さらに、２次転写ローラー２３によって、中間転写ベルト２２上に転写されたトナー画像を、給紙部３から搬送された用紙上に転写し、定着ユニット２４により定着処理する。
【００１９】
反転機構４は、定着処理後の用紙の表裏を反転して再度印刷ユニット２に用紙を搬送する。反転機構４は、用紙を通過させることで、用紙の表裏を反転させる搬送経路を有し、表裏の反転後、この搬送経路が用紙を印刷ユニット２に導く。
【００２０】
反転機構４は、画像形成装置Ａ、Ｂが単独で両面印刷する際に、用紙を反転させることを目的として設けられている。
よって、画像形成装置Ａ又はＢが単独で両面印刷する場合、画像形成装置Ａ、Ｂは、定着処理後の用紙を反転機構４に搬送する。
一方、片面印刷又は両面印刷において画像形成装置Ａが用紙の表面のみ印刷処理を実行し、画像形成装置Ｂがその裏面の印刷処理を実行する場合、画像形成装置Ａ、Ｂは、定着処理後の用紙を排紙する。後者の場合、画像形成装置Ａから排紙された用紙は、中間ユニットＣにより表裏が反転され、画像形成装置Ｂに給紙される。
【００２１】
中間ユニットＣは、図１に示すように、用紙の表裏を反転させる反転ユニット６と、搬送経路上流の画像形成装置Ａにおける排紙時の高さ位置ｈ１と、下流の画像形成装置Ｂにおける給紙時の高さ位置ｈ２が異なる各画像形成装置Ａ、Ｂの搬送経路を中継する搬送ユニット７と、に分割されてなる。
中間ユニットＣは、上流の画像形成装置Ａから排紙された用紙を、反転ユニット６によって表裏を反転した後、搬送ユニット７により下流の画像形成装置Ｂに給紙することができるし、反転させずに画像形成装置Ｂに給紙することもできる。
【００２２】
反転ユニット６の用紙の搬送経路は、給紙時と排紙時の高さ位置が同一である。図１において、反転ユニット６は、画像形成装置Ａの直後に配置されているので、反転ユニット６の給紙時と排紙時の搬送経路の高さ位置は、画像形成装置Ａにおける排紙時の高さ位置ｈ１に一致している。
画像形成装置Ａ、Ｂ間の搬送経路の高さ位置の違いは、反転ユニット６ではなく、搬送ユニット７により調整する。中間ユニットＣは、表裏の反転、搬送経路の中継という機能単位でユニットを分割し、各ユニットを専用化している。
【００２３】
反転ユニット６は、用紙の表裏を反転しない場合、画像形成装置Ａから排紙された用紙を水平方向ｙ１に搬送し、搬送ユニット７に排紙する。
用紙の表裏を反転する場合、反転ユニット６は、画像形成装置Ａから排紙された用紙を垂直下方向ｙ２１に搬送し、反転機構６１を介して用紙の表裏を反転させた後、搬送ユニット７に用紙を排紙する。
水平方向ｙ１と垂直下方向ｙ２１の分岐点にはゲート６２が設けられ、用紙を水平方向ｙ１に搬送する際、ゲート６２が、図１に示すように実線位置に変位し、反転機構６１への搬送経路を閉じるとともに水平方向ｙ１への搬送経路を開く。一方、用紙を垂直下方向ｙ２１に搬送する際、ゲート６２が、図１に示すように点線位置に変位し、反転機構６１への搬送経路を開くとともに、水平方向ｙ１への搬送経路を閉じる。
【００２４】
反転機構６１は、垂直方向に用紙を支持する１対の搬送ガイドと、その底部を形成するストッパー等を備えて構成されている。ストッパーは、垂直方向に上下移動が可能であり、搬送ガイドに従って垂直下方向ｙ２１に搬送された用紙が、ストッパーに到達すると、垂直上方向に移動する。ストッパーの移動によって垂直上方向ｙ２２へ押し上げられた用紙は、搬送ローラーによって水平方向ｙ１へ搬送され、搬送ユニット７へと排紙される。
【００２５】
搬送ユニット７は、複数の搬送ローラー７１を備え、この複数の搬送ローラー７１により形成された搬送経路を介して、反転ユニット６から画像形成装置Ｂへ用紙を搬送する。
搬送ユニット７の用紙の搬送経路は、給紙時の高さ位置が、上流の画像形成装置Ａにおける排紙時の高さ位置ｈ１に一致し、排紙時の高さ位置が、下流の画像形成装置Ｂにおける給紙時の高さ位置ｈ２に一致している。
【００２６】
上記画像形成システム１００において画像形成装置Ａ、Ｂにより両面印刷を実行する場合の処理の流れを説明する。
まず、画像形成装置Ａが用紙の表面を印刷処理し、排紙する。中間ユニットＣのうち、反転ユニット６は、画像形成装置Ａから排紙された用紙を、反転機構６１によって反転し、排紙する。搬送ユニット７は、反転ユニット６から画像形成装置Ｂへ用紙を搬送する。画像形成装置Ｂは、搬送ユニット７によって給紙された用紙を印刷処理する。用紙は、反転ユニット６によって表裏が反転されているので、画像形成装置Ｂは用紙の裏面を印刷処理する。両面印刷された用紙は、画像形成装置Ｂから排紙される。
【００２７】
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成システム１００は、直列に接続された２つの同一の画像形成装置Ａ、Ｂと、各画像形成装置Ａ、Ｂ間に配置された中間ユニットＣと、を備えている。中間ユニットＣは、用紙の表裏を反転させる反転ユニット６と、上流の画像形成装置における排紙時の高さ位置ｈ１と、下流の画像形成装置における給紙時の高さ位置ｈ２が異なる各画像形成装置の搬送経路を中継する搬送ユニット７と、に分割されてなる。
【００２８】
同一の画像形成装置Ａ、Ｂを用いているため、メンテナンス時の操作性や用意する交換部品等が共通し、画像形成装置Ａ、Ｂの運用が容易となる。また、搬送ユニット７により、給紙時と排紙時の高さ位置が異なる画像形成装置Ａ、Ｂ間の搬送経路を中継することができる。また、反転ユニット６により、上流の画像形成装置Ａの外部で用紙の表裏反転を行うことができる。画像形成装置Ａが単独で両面印刷を行うために設けられている反転機構４を用いて用紙を反転しないので、画像形成装置Ａの生産性の低下を防ぐことができる。さらに、下流の画像形成装置Ｂにおける裏面の印刷用に、画像形成装置Ａの内部に反転機構を別途設ける必要が無く、画像形成装置Ａの大型化を防ぐことができる。
【００２９】
上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、図１において２つの画像形成装置Ａ、Ｂが接続された画像形成システム１００の例を示したが、接続する画像形成装置の台数は特に限定されない。３つ以上の画像形成装置を接続する場合、各画像形成装置間に上述した中間ユニットＣを設ければよい。
【００３０】
また、図２に示すように、反転ユニット６と搬送ユニット７の搬送経路上の配置順が逆であっても、上記実施の形態と同様の効果が得られる。
図２において、反転ユニット６の搬送経路の高さ位置は、画像形成装置Ｂにおける給紙時の高さ位置ｈ２に一致するように調整されている。
【符号の説明】
【００３１】
１００    画像形成システム
Ａ、Ｂ    画像形成装置
１    画像読取部
２    印刷ユニット
２１    画像形成ユニット
２２    中間転写ベルト
３１    ２次転写ローラー
３２    定着ユニット
Ｃ    中間ユニット
６    反転ユニット
６１    反転機構
６２    ゲート
７    搬送ユニット
７１    搬送ローラー
【図１】
2013195598.tif 000003
【図２】
2013195598.tif 000004