(57)【要約】【課題】スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰するときの余分な待ち時間を低減し、ファーストコピーアウトプットタイムを短くする。【解決手段】第１の画像形成装置１１９とその下流側に第２の画像形成装置１３９とが接続され、第１の画像形成装置１１９で記録材の第１面へ画像形成を行い、記録材の表裏を反転させて第２の画像形成装置１３９で記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムを制御する連携制御部３０であって、第２の画像形成装置１３９を、スタンバイ状態から消費電力の小さいスリープ状態に移行させる、第２の画像形成装置１３９におけるスタンバイ状態での運用時間は、第１の画像形成装置１１９をスタンバイ状態からスリープ状態に移行させるスタンバイ状態での運用時間以上となるように制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムを制御する印刷制御装置であって、
前記第２の画像形成装置を、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の小さい第２のモードに移行させる、前記第２の画像形成装置における前記第１のモードでの運用時間は、前記第１の画像形成装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させる前記第１のモードでの運用時間以上となるように制御する制御手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置は、前記運用時間を操作者に設定させるための操作表示手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の画像形成装置に設定可能な運用時間として、前記第２の画像形成装置に設定された運用時間以下の時間を、前記第２の画像形成装置に設定可能な運用時間として、前記第１の画像形成装置に設定された運用時間以上の時間を、設定させる表示を前記操作表示手段に表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムを制御する印刷制御装置であって、
第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の少ない第２のモードに移行する際に、前記第２のモードの消費電力の大きさが異なる複数のレベルを選択可能であり、前記第２のモードから前記第１のモードへの復帰に要する時間が、消費電力が小さくなるレベルほど増加し、前記第２の画像形成装置に設定されるレベルが、前記第１の画像形成装置に設定されるレベル以下となるように制御する制御手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置は、前記レベルを操作者に設定させる操作表示手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の画像形成装置に設定可能なレベルとして、前記第２の画像形成装置に設定されたレベル以上の値を、前記第２の画像形成装置に設定可能なレベルとして、前記第１の画像形成装置に設定されたレベル以下の値を、設定させる表示を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記第２の画像形成装置は、記録材を給紙する給紙部と、前記記録材の両面に画像形成を行う機能を有し、
前記制御手段は、片面印刷を行う場合には、前記第２の画像形成装置は、前記給紙部から給紙された記録材の片面に画像形成を行い、
両面印刷を行う場合には、前記第１の画像形成装置が前記第１のモードに移行するまでは、前記第２の画像形成装置が前記給紙部から給紙された記録材の両面に画像形成を行い、前記第１の画像形成装置が前記第１のモードに移行すると、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムであって、
前記第２の画像形成装置を、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の小さい第２のモードに移行させる、前記第２の画像形成装置における前記第１のモードでの運用時間は、前記第１の画像形成装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させる前記第１のモードでの運用時間以上となるように、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置は、前記運用時間を操作者に設定させるための操作表示手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の画像形成装置に設定可能な運用時間として、前記第２の画像形成装置に設定された運用時間以下の時間を、前記第２の画像形成装置に設定可能な運用時間として、前記第１の画像形成装置に設定された運用時間以上の時間を、設定させる表示を前記操作表示手段に表示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムであって、
第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の少ない第２のモードに移行する際に、前記第２のモードの消費電力の大きさが異なる複数のレベルを選択可能であり、前記第２のモードから前記第１のモードへの復帰に要する時間が、消費電力が小さくなるレベルほど増加し、前記第２の画像形成装置に設定されるレベルが、前記第１の画像形成装置に設定されるレベル以下となるように、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置は、前記レベルを操作者に設定させる操作表示手段を有し、
前記制御手段は、前記第１の画像形成装置に設定可能なレベルとして、前記第２の画像形成装置に設定されたレベル以上の値を、前記第２の画像形成装置に設定可能なレベルとして、前記第１の画像形成装置に設定されたレベル以下の値を、設定させる表示を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第２の画像形成装置は、記録材を給紙する給紙部と、前記記録材の両面に画像形成を行う機能を有し、
前記制御手段は、片面印刷を行う場合には、前記第２の画像形成装置が、前記給紙部から給紙された記録材の片面に画像形成を行い、
両面印刷を行う場合には、前記第１の画像形成装置が前記第１のモードに移行するまでは、前記第２の画像形成装置が前記給紙部から給紙された記録材の両面に画像形成を行い、前記第１の画像形成装置が前記第１のモードに移行すると、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行うことを特徴とする請求項６ないし９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置及び画像形成システムに関し、詳しくは、複数の画像形成装置を連結して画像形成を行う画像形成システム、及び画像形成システムを制御する印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ、複合機等の画像形成装置においては、更なる高速化が要求されている。そこで、２台の画像形成装置を連結して画像形成を行う方式の画像形成システムが提案されている。この方式の画像形成システムは、帯電、露光、現像、転写、定着の各画像形成機能を備えた画像形成装置が複数台連結された構成である。上流側の画像形成装置では、記録材の第１面の画像形成を行った後、記録材を反転させ、下流側の画像形成装置では、記録材の第２面の画像形成を行う。これにより、両面印刷の出力ページ枚数を従来の１台の画像形成装置で行っていた場合の出力ページ枚数と比較して略倍化させ、高速化を図ることができる。
【０００３】
このような連結式の画像形成システムは、１台のみでも画像形成装置として使用される画像形成装置を、直列に２台連結することにより、新たにハードウェア設計をすることなく、連結式画像形成装置として製品化することができる。例えば特許文献１では、２台の画像形成装置を連結し、それぞれの画像形成装置が両面画像形成の片面ずつを分担することにより、１台の画像形成装置において、記録紙を反転しながら両面画像形成を行う方式の略倍の生産性を得る印刷システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５８８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
連結式の画像形成システムでは、２台（以上）の画像形成装置を使用するため、画像形成システムにおける待機電力も、画像形成装置１台の場合と比べて、２倍（以上）となる。そこで、従来から画像形成装置が備えている低消費電力モードなどの省エネルギーモード（以下、「スリープ」と略記する）状態で待機させることにより、電力消費を抑えることが考えられる。
【０００６】
そして、記録材搬送方向の上流側、及び下流側の２台の画像形成装置が共にスリープ状態のときに、印刷ジョブを受け付けると、上流側、下流側の２台の画像形成装置が、共にスリープ状態から、画像形成が即時可能なスタンバイ状態に復帰するのを待つ必要がある。更に、記録材の排出は下流側の画像形成装置により行われるので、たとえ上流側の画像形成装置が先にスタンバイ状態に復帰して、画像形成が可能な状態になっても、下流側の画像形成装置がスタンバイ状態に復帰しないと、印刷ジョブが開始できない。その結果、印刷ジョブが入力されてから最初の記録材が排出されるまでに要する時間（ＦＣＯＴ：ファーストコピーアウトプットタイム、以下、ＦＣＯＴと呼ぶ）が長くなり、生産性が低くなってしまう。
【０００７】
また、画像形成システムを構成する各画像形成装置において、スリープ状態への移行を開始するまでのスタンバイ状態の継続時間を示すスリープ移行時間は、必ずしも同一の時間が設定されているとは限らない。そのため、印刷ジョブを受け付けたときに、各画像形成装置が共にスリープ状態であるとは限らないので、スタンバイ状態へ復帰する時間にも、ばらつきが生じる。更に、各画像形成装置のスリープレベル（スリープ状態の深さ）によっても、スタンバイ状態へ復帰する時間にばらつきが生じる。その結果、画像形成システムとして、印刷ジョブを開始するまでに、更に余分な待ち時間が発生する場合があり、ＦＣＯＴが長くなってしまう。
【０００８】
更に、特許文献１に開示された画像形成システムは、上流側の画像形成装置からの記録材を下流側の画像形成装置を経由せずに排紙できるように、専用の搬送路を設けて記録材を排出しており、コストアップの要因となっている。
【０００９】
本発明はこのような状況のもとでなされたものであり、スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰するときの余分な待ち時間を低減し、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【００１１】
（１）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムを制御する印刷制御装置であって、前記第２の画像形成装置を、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の小さい第２のモードに移行させる、前記第２の画像形成装置における前記第１のモードでの運用時間は、前記第１の画像形成装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させる前記第１のモードでの運用時間以上となるように制御する制御手段を備える印刷制御装置。
【００１２】
（２）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムを制御する印刷制御装置であって、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の少ない第２のモードに移行する際に、前記第２のモードの消費電力の大きさが異なる複数のレベルを選択可能であり、前記第２のモードから前記第１のモードへの復帰に要する時間が、消費電力が小さくなるレベルほど増加し、前記第２の画像形成装置に設定されるレベルが、前記第１の画像形成装置に設定されるレベル以下となるように制御する制御手段を備える印刷制御装置。
【００１３】
（３）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムであって、前記第２の画像形成装置を、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の小さい第２のモードに移行させる、前記第２の画像形成装置における前記第１のモードでの運用時間は、前記第１の画像形成装置を前記第１のモードから前記第２のモードに移行させる前記第１のモードでの運用時間以上となるように、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段を備える画像形成システム。
【００１４】
（４）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成を行い、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像形成を行う画像形成システムであって、第１のモードから前記第１のモードよりも消費電力の少ない第２のモードに移行する際に、前記第２のモードの消費電力の大きさが異なる複数のレベルを選択可能であり、前記第２のモードから前記第１のモードへの復帰に要する時間が、消費電力が小さくなるレベルほど増加し、前記第２の画像形成装置に設定されるレベルが、前記第１の画像形成装置に設定されるレベル以下となるように、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段を備える画像形成システム。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰するときの余分な待ち時間を低減し、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１、第２の実施形態における画像形成装置の断面図
【図２】第１、第２の実施形態におけるシステム構成の概略を示すブロック図
【図３】第１の実施形態におけるスリープ移行時間の設定画面の一例
【図４】第１の実施形態におけるスリープ移行時間設定の制御シーケンスを示したフローチャート
【図５】第１の実施形態におけるスリープ移行時間の設定画面の一例
【図６】第１の実施形態における連携制御部の制御シーケンスを示すフローチャート
【図７】第２の実施形態における、スリープレベル、消費電力、スタンバイ状態への復帰時間の関係を示したグラフ
【図８】第２の実施形態におけるスリープレベルの設定画面の一例
【図９】第２の実施形態におけるスリープレベル設定の制御シーケンスを示したフローチャート
【図１０】第２の実施形態におけるスリープレベルの設定画面の一例
【図１１】第２の実施形態における連携制御部の制御シーケンスを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１８】
［第１の実施形態］
＜連結式画像形成装置＞
図１は、本実施形態の連結式画像形成装置（以下、画像形成システムという）の断面図である。図１の画像形成システムは、記録材搬送方向の上流側の第１の画像形成装置１１９と、下流側の第２の画像形成装置１３９が連結され、一つの画像形成装置として機能する構成となっている。第１の画像形成装置１１９と第２の画像形成装置１３９は、同一のカラー画像形成装置であり、各々、単体でもカラー画像形成装置として機能する構成となっており、区別するために別符号としている。単体でも画像形成装置として機能するので、１種類の画像形成装置を設計することにより、単体としての画像形成装置と連結式の画像形成装置の両方に使用できる利点がある。第１の画像形成装置１１９と第２の画像形成装置１３９の構造は同じであるため、以下では、上流側の第１の画像形成装置１１９について説明する。
【００１９】
図１において、トナーボトル１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋには、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）のトナーが充填され、対応する画像形成ユニット１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋにトナーを供給する。なお、符号末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋは、トナーの色に対応する構成であることを示す。以下の説明では、特に必要がなければ、符号のみとし、末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋの記載を省略する。
【００２０】
トナー画像を形成する画像形成ユニット１０２は、感光ドラムや現像器、帯電ローラや感光ドラムクリーナなどによって構成されている。帯電ローラは、感光ドラムを一様に帯電するためのものであり、レーザスキャナユニット１０３は、一様に帯電された感光ドラム上に画像情報に従ってレーザ露光を行い、静電潜像を形成する。形成された静電潜像は、画像形成ユニット１０２内の現像器によって、トナー像に現像される。感光ドラム上のトナー像は、バイアス電圧を印加された一次転写ローラ１０５によって、中間転写体としての中間転写ベルト１０４に転写される。画像形成ユニット１０２を縦貫するように配置された中間転写ベルト１０４には、各画像形成ユニット１０２内の感光ドラム上に形成されたトナー像が逐次重ね合わされ、転写される。中間転写ベルト１０４に転写されたトナー像は、二次転写ローラ１０６によって、記録材に転写される。二次転写ローラ１０６で記録材に転写されず、中間転写ベルト上に残ったトナーは、中間転写ベルトクリーナ１０７によって回収される。反射光量センサ１０８は、中間転写ベルト１０４上のトナー濃度を反射光量によって検知する。
【００２１】
記録材は、記録材カセット１０９から給紙ローラ１１０によって給紙され、レジストローラ１１２によって斜行を補正された後、二次転写ローラ１０６に搬送される。記録材カセット１０９、手差しマルチ給紙部１１１には、最大１００枚の記録材をセットすることができる。記録材は、二次転写ローラ１０６でトナー像が転写された後、定着ローラ１１３及び加圧ローラ１１４によってトナー像が熱定着される。そして、記録材は排紙フラッパ１１５によって機内反転パスに送られた後、排紙フラッパ１１５を切り替え、モータの逆転によって、表裏が反転された記録材が下流の画像形成装置に搬送される。原稿読取装置１１８は、セットされたコピー原稿をスキャンして画像データを読み取る。自動原稿給紙装置１１７は、原稿読取装置１１８上に自動的に原稿を給紙し、また交換する役割を持つ。操作／表示部４は、画像形成装置の状態を表示し、操作者からの指示を受け付ける。
【００２２】
下流の第２の画像形成装置１３９も、上流の第１の画像形成装置１１９と同様の構成であり、上流の第１の画像形成装置１１９にて表面（第１面）を画像形成された記録材の裏面（第２面）に、二次転写ローラ１２６でトナー像が転写される。そして、記録材は、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、トナー像が熱定着され、排紙フラッパ１３５によって機外の排紙トレイ１４８上へ排出される。
【００２３】
また、下流側の第２の画像形成装置１３９のみで両面画像形成を行う場合、記録材は、記録材カセット１２９から給紙ローラ１３０によって給紙され、レジストローラ１３２によって斜行を補正された後、二次転写ローラ１２６に搬送される。搬送された記録材は、二次転写ローラ１２６でトナー像が転写された後、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、記録材上の表面のトナー像が熱定着される。そして、トナー像が熱定着された記録材は、排紙フラッパ１３５によって、一旦、機内反転パス側の、反転フラッパ１３６の先まで送られ、その後、反転フラッパ１３６を切り替え、モータの逆転によって再び二次転写ローラまで搬送される。そして、二次転写ローラ１２６で、トナー像が記録材の反対側の面に転写された後、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、記録材上の裏面のトナー像が熱定着され、記録材は、排紙フラッパ１３５によって、機外の排紙トレイ１４８上へ排出される。
【００２４】
＜画像形成システムのシステム構成＞
図２は、本実施形態の画像形成システムのシステム構成の概略を示すブロック図である。画像形成システムは、記録材搬送経路の上流側の第１の画像形成装置（以下、「上流装置」ともいう）１１９、下流側の第２の画像形成装置（以下、「下流装置」ともいう）１３９、及び印刷制御装置である連携制御部３０から構成されている。
【００２５】
上流装置１１９は、画像形成部１、給紙部２、排紙部３、操作／表示部４、制御部５から構成される。画像形成部１は、記録材上に画像形成を行い、給紙部２は、画像形成部１に記録材を供給し、排紙部３は、画像形成部１で画像形成された記録材を排出する。操作表示手段である操作／表示部４は、画像形成装置の状態の表示や、操作者からの指示の受け付けを行い、制御部５は、画像形成装置全体を制御する。同様に、下流装置１３９は、画像形成部１１、給紙部１２、排紙部１３、操作／表示部１４、制御部１５から構成され、各部の機能は、上流装置１１９と同じである。連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５、下流装置１３９の制御部１５を介して、上流装置１１９、下流装置１３９を連携動作させる制御や、制御部５、１５間のデータ送受信の中継を行う。
【００２６】
上流装置１１９の制御部５、下流装置１３９の制御部１５、連携制御部３０は、それぞれ不図示のＲＯＭとＲＡＭを有している。ＲＯＭには、各制御部が実行する制御プログラムやデータが保持され、ＲＡＭは、各制御部が実行する制御プログラムが一時的に情報を保持するために使用される。上流装置１１９の制御部５、下流装置１３９の制御部１５は、画像形成動作の開始を待っている状態、即ちスタンバイ状態で、所定時間、画像形成の開始の指示がない場合には、消費電力を抑えるために画像形成装置をスリープ状態へ移行させる。
【００２７】
＜下流の画像形成装置におけるスリープ移行時間の設定＞
図３（ａ）は、下流装置１３９の操作／表示部１４に表示された画面であり、下流装置１３９が、第１のモードであるスタンバイ状態から第２のモードであるスリープ状態に移行するまでの、スタンバイ状態での運用時間を設定する画面の表示例を示している。操作／表示部１４の画面はタッチパネル式であり、「＋」ボタン５２を押すことにより、設定時間を増加させ、「−」ボタン５４を押すことにより、設定時間を減少させることができる。また、「ＣＬＲ」ボタン５１を押すことにより、設定したスリープ移行時間をデフォルト値に戻すことができる。
【００２８】
「ＣＬＲ」ボタン５１の下にある「連動」スイッチ５３は、通常はＯＮ状態（チェックマーク（レ）が表示された状態）が設定されている。この状態で、「ＣＬＲ」ボタン５１が押されると、下流装置１３９だけでなく、上流装置１１９のスリープ移行時間もデフォルト値に戻される。逆に、「連動」スイッチ５３をチェックしていないＯＦＦ状態の場合には、下流装置１３９のスリープ移行時間だけがデフォルト値に戻され、上流装置１１９のスリープ移行時間は現状の設定値のままである。そのため、上流装置１１９のスリープ移行時間は、個別にデフォルト値に設定し直す必要があり、操作が煩雑となる。また、各画像形成装置におけるスリープ移行時間デフォルト値は、例えば上流装置１１９では１５分、下流装置では３０分のように、上流側よりも下流側の画像形成装置のスリープ移行時間が所定時間だけ長くなるように設定されている。
【００２９】
図３（ａ）の画面中央部には、「＋」ボタン５２、「−」ボタン５４により設定されたスリープ移行時間（図３（ａ）では「１２０分」）が表示される。また、その表示の上部には、上流装置１１９側に設定されているスリープ移行時間と、その時間に連動して、下流装置１３９において設定可能なスリープ移行時間の範囲が表示されている。図３（ａ）の画面では、１分単位でスリープ移行時間の設定が可能である。例えば、上流装置１１９のスリープ移行時間が６０分の設定であるときには、下流装置１３９では、上流装置１１９のスタンバイ状態での運用時間以上である、６０分以上のスリープ移行時間の設定が可能であり、６０分未満の設定は禁止される。これにより、下流装置１３９がスリープ状態に移行するタイミングが、上流装置１１９よりも速くなることはない。その結果、印刷ジョブが投入されたときに、上流装置１１９がスリープ状態であっても、下流装置１３９がまだスタンバイ状態の場合には、上流装置１１９、下流装置１３９が共にスリープ状態の場合と比べ、ＦＣＯＴをより短くすることができる。
【００３０】
設定されたスリープ移行時間を表示している部分の右側にある「連動」スイッチ５５は通常はＯＮ状態（チェックマーク（レ）が表示された状態）が設定されている。逆に、「連動」スイッチ５５をＯＦＦ状態（チェックマーク（レ）が未表示の状態）に設定することにより、上流装置１１９のスリープ移行時間の制約を受けずに、下流装置１３９のスリープ移行時間を設定することができる。画面下部の「ＯＫ」キー５６を押下することにより、スリープ移行時間の設定が完了する。逆に、「キャンセル」キー５７が押下されたときは、設定されたスリープ移行時間は無効にされる。
【００３１】
＜スリープ移行時間設定の制御シーケンス＞
図４は、図３（ａ）の画面を使ったスリープ移行時間設定の制御シーケンスを示すフローチャートである。図４に示す処理は、下流装置１３９の制御部１５のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、制御部１５により実行される。
【００３２】
まず、ステップ１（以下、Ｓ１のように記す）では、制御部１５は、上流装置１１９に設定されているスリープ移行時間を取得するために、連携制御部３０を介して、上流装置１１９の制御部５にスリープ移行時間の問い合わせを行う。下流装置１３９の制御部１５からスリープ移行時間の問い合わせを受けた制御部５は、設定されているスリープ移行時間を読み出し、連携制御部３０を介して、制御部１５に上流装置１１９に設定されたスリープ移行時間を返答する。なお、後述するスリープレベルの設定によっては、上流装置１１９がスリープ状態になると、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５と通信ができない場合がある。そのため、制御部５は、連携制御部３０に、上流装置１１９に設定されたスリープ移行時間やスリープレベルの値を通知した後、スリープ状態に移行する。上流装置１１９がスリープ状態のときに、下流装置１３９の制御部３５から上流装置１１９のスリープ移行時間の問い合わせがあった場合には、連携制御部３０は、通知されていた上流装置１１９のスリープ移行時間を制御部３５に返答する。
【００３３】
Ｓ２では、制御部１５は、図３（ａ）の設定画面に、取得した上流装置１１９のスリープ移行時間と、下流装置１３９において設定可能なスリープ移行時間を、操作／表示部１４に表示する。ここで、下流装置１３９において設定可能なスリープ移行時間とは、「連動」スイッチ５５がＯＮ状態の場合には、上流装置１１９に設定されたスリープ移行時間以上で、設定可能な最大値までの時間を指す。また、「連動」スイッチ５５がＯＦＦ状態の場合には、上流装置１１９に設定されたスリープ移行時間の制約を受けないため、下流装置１３９において設定可能な最小時間から最大時間までの時間を表示してもよいし、時間の表示自体を止めてもよい。Ｓ３では、オペレータが、図３（ａ）の「＋」ボタン５２、「−」ボタン５４の操作により所望のスリープ移行時間を設定し、最後に、「ＯＫ」キー５６を押すことで、下流装置１３９のスリープ移行時間が決定される。
【００３４】
＜上流の画像形成装置におけるスリープ移行時間の設定＞
図３（ｂ）は、上流装置１１９の操作／表示部４に表示された画面であり、上流装置１１９のスタンバイ状態からスリープ状態に移行するまでの時間を設定する画面の表示例を示している。操作／表示部４の画面は、前述した操作／表示部１４と同様にタッチパネル式である。図３（ｂ）において、「＋」ボタン６２、「−」ボタン６４、「ＣＬＲ」ボタン６１、「連動」スイッチ６３、「連動」スイッチ６５、「ＯＫ」キー６６、「キャンセル」キー６７の基本動作は、前述した図３（ａ）と同じであるが、連動動作は下流装置とは逆になる。
【００３５】
スリープ移行時間のデフォルト値は、例えば上流装置１１９では１５分、下流装置では３０分のように、上流装置１１９よりも下流装置１３９のスリープ移行時間が所定時間だけ長くなるように設定されている。図３（ｂ）の画面中央部には、「＋」ボタン６２、「−」ボタン６４により設定されたスリープ移行時間（図３（ｂ）では「１５分」）が表示される。また、その表示の上部には、下流装置１３９側に設定されているスリープ移行時間と、その時間に連動して、上流装置１１９において設定可能なスリープ移行時間の範囲が表示されている。図３（ｂ）の画面では、１分単位でスリープ移行時間の設定が可能である。例えば、下流装置１３９のスリープ移行時間が６０分の設定であるときには、上流装置１１９では、下流装置１３９のスタンバイ状態の運用時間以下である、６０分以下のスリープ移行時間の設定が可能であり、６０分より長い設定は禁止される。
【００３６】
＜１つの画面を介した、上流と下流の画像形成装置のスリープ移行時間の設定＞
ユーザは、前述した図３（ａ）、図３（ｂ）の操作画面を介して、下流装置側、又は上流装置側のスリープ移行時間を設定することができるが、同じ画面から上流装置側、又は下流装置側のスリープ移行時間の設定はできない。そこで、１つの操作画面を介して、上流装置１１９と下流装置１３９の両方のスリープ移行時間設定を行うことができる、別の設定例について、以下に説明する。
【００３７】
図５は、上流装置１１９又は下流装置１３９の操作／表示部に表示された操作画面の例であり、ユーザは、この操作画面を介して、上流装置１１９と下流装置１３９の両方のスリープ移行時間設定を行うことができる点が、図３とは異なっている。スリープ移行時間設定は、上流装置１１９を使用する場合には、操作／表示部４を介し、下流装置１３９を使用する場合には、操作／表示部１４を介して行われる。図５（ａ）は、スリープ移行時間がデフォルト状態の場合の操作画面を示したものであり、図５（ｂ）は、上流装置１１９のスリープ移行時間を３０分に設定した場合の操作画面を示したものである。図５（ａ）、（ｂ）はスリープ移行時間を設定する同じ操作画面であるため、ボタンやスイッチの符号は同一である。そのため、以下の説明は、図５（ａ）の操作画面を用いて行う。
【００３８】
操作画面の左半分は下流装置１３９に関する画面であり、右半分は上流装置１１９に関する画面であり、それぞれの画面には、スリープ移行時間の設定値や時間設定ボタンが表示されている。「＋」ボタン７２、７４を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープ移行時間を増やすことができ、「−」ボタン７３、７５を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープ移行時間を減らすことができる。また、「ＣＬＲ」ボタン７１、７８を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープ移行時間をデフォルト値に戻すことができる。
【００３９】
画面中央にある「連動」スイッチ７９は、通常ＯＮ状態が設定されており、上流装置１１９又は下流装置１３９のどちらかの「ＣＬＲ」ボタンが押されると、もう一方の装置のスリープ移行時間もデフォルト値に戻すことができる。また、「連動」スイッチ７９をＯＮ状態に設定することにより、上流装置１１９、下流装置１３９のスリープ移行時間の設定値が連動する。例えば、１分単位で時間設定が可能で、下流装置１３９のスリープ移行時間を６０分の設定にした場合には、上流装置１１９では、スリープ移行時間は６０分以下になるように設定される。「連動」スイッチ７９は、通常ＯＮ状態が設定されているが、ＯＦＦ状態に設定することにより、下流装置１３９のスリープ移行時間に関係なく、上流装置１１９のスリープ移行時間を個別に設定することができる。
【００４０】
＜連携制御部による処理シーケンス＞
続いて、スリープ中の画像形成装置に印刷ジョブが投入されたときの画像形成システムの動作について、図６のフローチャートを用いて説明する。図６は、印刷ジョブが投入されたときの連携制御部３０の処理シーケンスを示すフローチャートである。図６に示す処理は、連携制御部３０のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、連携制御部３０により実行される。また、図６に示す処理において、連携制御部３０から上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９に制御部１５に対して、状態問い合わせや画像形成動作の実行指示が行われる場合がある。この場合、上流装置１１９の制御部５、下流装置の制御部１５は、それぞれ制御部５、制御部１５のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、連携制御部３０からの指示に対する処理を実行する。
【００４１】
印刷ジョブの投入は、例えば、ＬＡＮに接続されたコンピュータから、画像データ等を含む印刷指示情報を画像形成システムに送信することにより行われる場合と、画像形成システムの操作／表示部を介して行われる場合がある。連携制御部３０は、上流装置１１９、下流装置１３９に対して、印刷ジョブ投入に対応するためのマスタ又はスレーブ設定を行い、マスタ設定された側の画像形成装置の制御部は、スリープ状態であっても、印刷ジョブの受付処理を行うことができるものとする。そして、マスタ設定された側の画像形成装置の制御部は、印刷ジョブが投入されると、印刷ジョブの受付処理を行い、印刷ジョブ中の画像データや、片面／両面印刷、印刷枚数等の印刷に関するデータを制御部内のＲＡＭに保存する。図６においては、下流装置１３９がマスタ設定され、投入された画像データを含む印刷ジョブデータは、下流装置１３９の制御部１５のＲＡＭに保存されているものとする。なお、図６では、上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９の制御部１５は、後述するスリープレベルが低く、スリープ状態であっても、連携制御部３０からの状態問い合わせや制御指示を受信することができるものとする。
【００４２】
印刷ジョブが投入されると、マスタ設定された下流装置１３９の制御部１５が受付処理を行い、画像データを含む印刷ジョブデータを制御部１５のＲＡＭに保存すると共に、印刷に関するデータ（片面／両面印刷、印刷枚数）を連携制御部３０に送信する。Ｓ４００では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５から、印刷に関するデータ（片面／両面印刷、印刷枚数）を受信することにより、印刷ジョブが投入されたことを検知する。Ｓ４０１では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に対して、状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から下流装置１３９がスリープ中かどうかを判断し、スリープ中であればＳ４０２に進み、スタンバイ状態であればＳ４０に進む。Ｓ４０２では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示する。
【００４３】
Ｓ４０では、連携制御部３０は、Ｓ４００において、下流装置１３９の制御部１５から受信した印刷に関するデータ（片面／両面印刷、印刷枚数）より、投入された印刷ジョブが片面印刷か、両面印刷かを判断する。そして、連携制御部３０は、片面印刷の場合には、下流装置１３９で印刷ジョブを実行させるためにＳ４０４に進み、両面印刷の場合には、上流装置１１９と下流装置１３９で印刷ジョブを実行させるために、Ｓ４０３に進む。Ｓ４０４では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から、下流装置１３９がスタンバイ状態に復帰したかを判断し、復帰していればＳ４１に進み、復帰していなければ、Ｓ４０４の処理を繰り返す。
【００４４】
Ｓ４１では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に、投入された印刷ジョブの記録材１枚（片面）分の画像形成を指示し、下流装置１３９の制御部１５は、給紙部１２、画像形成部１１、排紙部１３を制御し、記録材の片面印刷を行う。即ち、給紙部１２の制御により、記録材カセット１２９から搬送された記録材には、画像形成部１１の制御により、感光ドラム上に形成され、中間転写ベルト１２４上に転写されたトナー像が二次転写ローラ１２６において転写される。そして、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、トナー像が熱定着された記録材は、排紙部１３の制御により、排紙フラッパ１３５によって排紙トレイ１４８上へ排出される。記録材１枚分の片面印刷が終了すると、下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０に、画像形成終了を通知する。
【００４５】
Ｓ４２では、連携制御部３０は、下流装置１３９における画像形成が終了したかどうかを、制御部１５からの画像形成終了通知により判断する。下流装置１３９の制御部１５からの画像形成終了通知を受信すると、連携制御部３０は、Ｓ４００において下流装置１３９の制御部１５から受信した印刷ジョブの印刷枚数より、所定枚数の印刷が終了したかどうかを判断する。連携制御部３０は、印刷が終了していなければ、Ｓ４１に戻り、残りの画像形成を継続し、印刷が終了していれば、画像形成システムにおける印刷ジョブの処理を終了する。
【００４６】
Ｓ４０３では、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５に対して、状態問い合わせを行い、上流装置１１９がスリープ中かどうかを判断する。連携制御部３０は、制御部５から上流装置１１９はスリープ中であるとの応答があればＳ４３に進み、スタンバイ状態であるとの応答があればＳ４０５に進む。Ｓ４３では、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示する。Ｓ４０５では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に状態問い合わせを行い、下流装置１３９がスタンバイ状態に復帰したかを判断する。復帰していることの応答があれば、処理はＳ４４に進み、応答がなければ、復帰していないので、Ｓ４０５の処理が繰り返される。
【００４７】
Ｓ４４では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に、投入された印刷ジョブの記録材１枚（両面）分の画像形成を指示し、下流装置１３９の制御部１５は、給紙部１２、画像形成部１１、排紙部１３を制御し、記録材の両面印刷を行う。即ち、給紙部１２の制御により、記録材カセット１２９から搬送された記録材には、画像形成部１１の制御により、感光ドラム上に形成され、中間転写ベルト１２４上に転写されたトナー像が、二次転写ローラ１２６において転写される。そして、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、トナー像が熱定着された記録材は、排紙部１３の制御により、排紙フラッパ１３５、反転フラッパ１３６によって表面・裏面が反転され、再び二次転写ローラ１２６まで搬送される。記録材は、画像形成部１１の制御により二次転写ローラ１２６においてトナー像が転写され、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、トナー像が熱定着され、排紙部１３の制御により、排紙フラッパ１３５によって、排紙トレイ１４８上へ排出される。記録材１枚分の両面印刷が終了すると、下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０に、画像形成終了を通知する。
【００４８】
Ｓ４５では、連携制御部３０は、下流装置１３９における画像形成が終了したかどうかを、制御部１５からの画像形成終了通知により判断する。下流装置１３９の制御部１５からの画像形成終了通知を受信すると、連携制御部３０は、Ｓ４００において下流装置１３９の制御部１５から受信した印刷ジョブの印刷枚数より、所定枚数の印刷が終了したかどうかを判断する。連携制御部３０は、印刷が終了していなければ、Ｓ４６に進み、印刷が終了していれば、画像形成システムにおける印刷ジョブの処理を終了する。
【００４９】
Ｓ４６では、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５に状態問い合わせを行い、Ｓ４０５と同様に問い合わせに対する応答に基づいて、上流装置１１９がスタンバイ状態に復帰したかを判断する。連携制御部３０は、上流装置１１９がスタンバイ状態に復帰していなければ、Ｓ４４に進み、スタンバイ状態に復帰していれば、上流装置１１９、下流装置１３９の連動による両面印刷を行うために、以下の制御を行った後に、Ｓ４７に進む。まず、連携制御部３０は、上流装置１１９が画像形成を行う記録材の表面の全ての画像データを、上流装置１１９の制御部５に送信するために、下流装置１３９の制御部１５に対し、表面の画像データを連携制御部３０に送信するよう、指示する。連携制御部３０は、制御部１５から表面の画像データを受信すると、上流装置１１９の制御部５に送信し、制御部５は、制御部５内のＲＡＭに受信した画像データを保存する。
【００５０】
Ｓ４７では、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５には記録材の表面の画像形成を指示し、下流装置１３９の制御部１５には裏面の画像形成を指示する。これにより、上流装置１１９の制御部５は、給紙部２、画像形成部１、排紙部３を制御し、記録材の片面（表面）印刷を行い、下流装置１３９の制御部１５は、画像形成部１１、排紙部１３を制御し、上流装置１１９から搬送された記録材の片面（裏面）印刷を行う。即ち、上流装置１１９の給紙部２の制御により、記録材カセット１０９から搬送された記録材には、画像形成部１の制御により、感光ドラム上に形成され、中間転写ベルト１０４上に転写されたトナー像が二次転写ローラ１６６において転写される。そして、定着ローラ１１３及び加圧ローラ１１４によって、トナー像が熱定着された記録材は、排紙部３の制御により、排紙フラッパ１１５によって表裏が反転され、下流装置１３９に搬送される。下流装置１３９では、上流装置１１９から搬送された記録材に、画像形成部１１の制御により、感光ドラム上に形成され、中間転写ベルト１２４上に転写されたトナー像が二次転写ローラ１２６において転写される。そして、定着ローラ１３３及び加圧ローラ１３４によって、トナー像が熱定着された記録材は、排紙部１３の制御により、排紙フラッパ１３５によって排紙トレイ１４８上へ排出される。記録材１枚分の両面印刷が終了すると、下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０に、画像形成終了を通知する。
【００５１】
Ｓ４８では、連携制御部３０は、上流装置１１９及び下流装置１３９における画像形成が終了したかどうかを、制御部１５からの画像形成終了通知により判断する。下流装置１３９の制御部１５からの画像形成終了通知を受信すると、連携制御部３０は、Ｓ４００において下流装置１３９の制御部１５から受信した印刷ジョブの印刷枚数より、所定枚数の印刷が終了したかどうかを判断する。連携制御部３０は、印刷が終了していなければ、Ｓ４７に進み、印刷が終了していれば、画像形成システムにおける印刷ジョブの処理を終了する。
【００５２】
図６のフローチャートでは、片面印刷を行う場合には下流装置１３９を使用している。図１で説明したように、上流装置１１９と下流装置１３９は同じ装置構成なので、例えば、上流装置１１９で片面印刷を行い、下流装置では印刷後の記録材の搬送、排出を行う制御も可能である。ところが、この場合には、上流装置１１９及び下流装置１３９が共にスタンバイ状態に復帰しないと片面印刷が開始できず、先にスタンバイ状態に復帰した下流装置１３９は、上流装置１１９のスタンバイ状態への復帰を待つことになる。逆に、先に上流装置１１９がスタンバイ状態に復帰しても、記録材の排出は下流装置１３９によって行われるため、下流装置１３９のスタンバイ状態への復帰を待つことになる。そこで、ＦＣＯＴ（ファーストコピーアウトプットタイム）が長くならないようにするため、先に下流装置１３９のスタンバイ状態への復帰を開始させ、スタンバイ状態に復帰すると、下流装置１３９のみで片面印刷を開始させる。また、上述した説明では、上流装置１１９と下流装置１３９の２台で画像形成を行う場合には、マスタである下流装置１３９は、ＲＡＭに記憶された印刷ジョブの表面の画像データだけを連携制御部３０を介して、上流装置１１９に送信していた。例えば、下流装置１３９は、表面の画像データだけでなく、印刷ジョブの画像データ全部を上流装置１１９に送信し、上流装置１１９は、表面の画像データを抽出して、画像形成を行ってもよい。その他、マスタである下流装置１３９は、印刷ジョブの全ての画像データ、又は表面のみの画像データを連携制御部３０に送信し、連携制御部３０は、上流装置１１９が画像形成を行う度に、上流装置に記録材１枚分の表面の画像データを送信する方法でもよい。
【００５３】
また、上述した図６の制御シーケンスの説明は、下流装置１３９がマスタであることを前提としたものであった。上流装置１１９がマスタの場合には、Ｓ４００の処理は、以下のようになる。即ち、印刷ジョブが投入されると、マスタ設定された上流装置１１９の制御部５が受付処理を行い、画像データを含む印刷ジョブデータを制御部５のＲＡＭに保存すると共に、印刷に関するデータ（片面／両面印刷、印刷枚数）を連携制御部３０に送信する。そして、上流装置１１９がマスタの場合にも、下流装置１３９による画像形成の前に、マスタである上流装置１１９から下流装置１３９に画像データを送信することにより、図６の制御シーケンスを適用することができる。即ち、Ｓ４１、Ｓ４４における下流装置１３９による画像形成に先立ち、マスタである上流装置１１９は、ＲＡＭに記憶された印刷ジョブの全画像データを、連携制御部３０を介して、下流装置１３９に送信しておけばよい。更に、上流装置１１９、下流装置１３９の２台による画像形成の場合には、下流装置１３９のＲＡＭには、既に印刷ジョブの全画像データが記憶されているため、連携制御部３０は、上流装置、下流装置に対して、それぞれ表面、裏面の画像形成を指示すればよい。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態によれば、スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰するときの余分な待ち時間を低減し、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることができる。即ち、スリープ移行時間設定において、「連動」スイッチをＯＮ状態に設定することにより、下流装置のスリープ移行時間は、上流装置のスリープ移行時間以上の時間が設定される。これにより、下流装置のスリープ状態からスタンバイ状態への復帰時間は、上流装置に比べて、長くなることはなく、余分な待ち時間を削減することができる。更に、両面印刷を行う場合に、上流装置及び下流装置が共にスタンバイ状態に復帰してから印刷を開始するのではなく、まずは、先にスタンバイ状態に復帰した下流装置のみにより、両面印刷を開始する。その後、上流装置のスタンバイ状態の復帰により、表面印刷を上流装置、裏面印刷を下流装置が行うように制御することにより、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることができる。
【００５５】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、上流装置、下流装置がスリープ状態へ移行するまでの時間設定を制御する例について、説明した。本実施形態では、上流装置、下流装置が、一旦スリープ状態に入ってしまう場合において、スリープ状態からスタンバイ状態に復帰するまでの時間の差を制御する例について説明する。本実施形態において、画像形成システム及びシステム構成は第１の実施形態の図１、図２と同様であり、説明を省略する。
【００５６】
＜スリープレベルにおける消費電力とスリープ復帰時間の関係＞
画像形成システムにおいて、画像形成動作の開始を待っている状態、即ちスタンバイ状態で、所定時間、画像形成の開始の指示がなければ、上流装置１１９及び下流装置１３９は、消費電力を抑えるためにスリープ状態へ移行する。スリープ状態の画像形成システムにおける消費電力は、定着装置のヒータ温度、操作／表示部のバックライト点灯・消灯状態や、駆動系のモータの動作・停止状態等により異なる。そのため、スリープ状態は、いくつかのレベルに分けられており、レベルによって、スリープ状態での消費電力、及びスリープ状態からスタンバイ状態への復帰時間が異なる。
【００５７】
図７は、本実施形態における、各スリープレベルにおける消費電力とスリープ復帰時間の関係を表したグラフであり、横軸はスリープレベル、左側の縦軸は消費電力（単位：Ｗ）、右側の縦軸はスリープ状態からスタンバイ状態への復帰時間（単位：秒）を示す。図７において、実線のグラフは復帰時間（秒）を、破線のグラフは消費電力（Ｗ）を示す。図７より、スリープレベルが小さい（低い）程、スリープ中の消費電力は大きいがスタンバイ状態への復帰にかかる時間は短く、スリープレベルが大きい（高い）程、スリープ中の消費電力は小さいがスタンバイ状態への復帰にかかる時間は長いことがわかる。
【００５８】
＜下流の画像形成装置におけるスリープレベルの設定＞
図８（ａ）は、下流装置１３９の操作／表示部１４に表示された画面であり、下流装置１３９のスリープレベルを設定する画面の表示例を示している。操作／表示部１４の画面はタッチパネル式であり、「＋」ボタン２０２を押すことにより、設定レベルを上げ、「−」ボタン２０４を押すことにより、設定レベルを下げることができる。また、「ＣＬＲ」ボタン２０１を押すことにより、設定レベルをデフォルト値に戻すことができる。
【００５９】
「ＣＬＲ」ボタン２０１の下にある「連動」スイッチ２０３は、通常はＯＮ状態（チェックマーク（レ）が表示された状態）が設定されている。この状態で、「ＣＬＲ」ボタン２０１が押されると、下流装置１３９だけでなく、上流装置１１９のスリープレベルもデフォルト値に戻される。逆に、「連動」スイッチ２０３をチェックしていないＯＦＦ状態の場合には、下流装置１３９のスリープレベルだけがデフォルト値に戻され、上流装置１１９のスリープレベルは現状の設定値のままである。そのため、上流装置１１９のスリープレベルは、個別にデフォルト値に設定し直す必要があり、操作が煩雑となる。また、各画像形成装置におけるスリープレベルのデフォルト値は、例えば上流装置１１９ではレベル３、下流装置１３９ではレベル２のように、下流装置１３９のスリープレベルは、上流装置１１９のスリープレベル以下になるように設定されている。これにより、上流装置１１９、下流装置１３９が共にスリープ状態であっても、下流装置１３９は、上流装置１１９よりも早く或いは同じタイミングで、スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰することができる。
【００６０】
図８（ａ）の画面中央部には、「＋」ボタン２０２、「−」ボタン２０４により設定されたスリープレベル（図８（ａ）では「２」）が表示される。また、その表示の上部には、上流装置１１９側に設定されているスリープレベルと、そのレベル値に連動して、下流装置１３９において選択可能なスリープレベルの範囲が表示されている。図８（ａ）の画面では、例えば、上流装置１１９のスリープレベルが２の設定であるときには、下流装置１３９では、上流装置１１９に設定されたスリープレベル値以下である、１又は２のスリープレベルの設定が可能である。
【００６１】
設定されたスリープレベルを表示している部分の右側にある「連動」スイッチ２０５は通常はＯＮ状態（チェックマーク（レ）が表示された状態）が設定されている。逆に、「連動」スイッチ２０５をＯＦＦ状態（チェックマーク（レ）が未表示の状態）に設定することにより、上流装置１１９のスリープレベルの制約を受けずに、下流装置１３９のスリープレベルを設定することができる。画面下部の「ＯＫ」キー２０６を押下することにより、スリープレベルの設定が完了する。逆に、「キャンセル」キー２０７が押下されたときは、設定されたスリープレベルは無効にされる。
【００６２】
＜スリープレベル設定の制御シーケンス＞
図９は、図８（ａ）の画面を使ったスリープレベル設定の制御シーケンスを示すフローチャートである。図９に示す処理は、下流装置１３９の制御部１５のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、制御部１５により実行される。
【００６３】
まず、Ｓ８１では、制御部１５は、上流装置１１９に設定されているスリープレベルを取得するために、連携制御部３０を介して、上流装置１１９の制御部５にスリープレベルの問い合わせを行う。下流装置１３９の制御部１５からスリープレベルの問い合わせを受けた制御部５は、設定されているスリープレベルを読み出し、連携制御部３０を介して、制御部１５に上流装置１１９に設定されたスリープレベルを返答する。なお、スリープレベルの設定によっては、上流装置１１９がスリープ状態になると、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５と通信ができない場合がある。そのため、制御部５は、連携制御部３０に、上流装置１１９に設定されたスリープ移行時間やスリープレベルの値を通知した後、スリープ状態に移行する。上流装置１１９がスリープ状態のときに、下流装置１３９の制御部３５から上流装置１１９のスリープレベルの問い合わせがあった場合は、連携制御部３０は通知されていた上流装置１１９のスリープレベルを制御部３５に返答する。
【００６４】
Ｓ８２では、制御部１５は、図８（ａ）の設定画面に、取得した上流装置１１９のスリープレベルと、下流装置１３９において設定可能なスリープレベルを、操作／表示部１４に表示する。ここで、下流装置１３９において設定可能なスリープレベルとは、「連動」スイッチ２０５がＯＮ状態の場合には、上流装置１１９に設定されたスリープレベル以下で、設定可能な最小値までのスリープレベルを指す。また、「連動」スイッチ２０５がＯＦＦ状態の場合には、上流装置１１９に設定されたスリープレベルの制約を受けないため、下流装置１３９において設定可能な最小値から最大値までのスリープレベルを表示してもよいし、スリープレベルの表示自体を止めてもよい。Ｓ８３では、オペレータが、図８（ａ）の「＋」ボタン２０２、「−」ボタン２０４の操作により所望のスリープレベルを設定し、最後に、「ＯＫ」キー２０６を押すことで、下流装置１３９のスリープレベルが決定される。
【００６５】
＜上流の画像形成装置におけるスリープレベルの設定＞
図８（ｂ）は、上流装置１１９の操作／表示部４に表示された画面であり、上流装置１１９のスリープレベルを設定する画面の表示例を示している。操作／表示部４の画面は、前述した操作／表示部１４と同様にタッチパネル式である。図８（ｂ）において、「＋」ボタン２１２、「−」ボタン２１４、「ＣＬＲ」ボタン２１１、「連動」スイッチ２１３、「連動」スイッチ２１５、「ＯＫ」キー２１６、「キャンセル」キー２１７の基本動作は、前述した図８（ａ）と同じだが、連動動作は逆になる。
【００６６】
スリープレベルのデフォルト値は、例えば上流装置１１９ではレベル３、下流装置ではレベル２のように、下流装置のスリープレベルは、上流装置のスリープレベル以下になるように設定されている。図８（ｂ）の画面中央部には、「＋」ボタン２１２、「−」ボタン２１４により設定されたスリープレベル（図８（ｂ）では「２」）が表示される。また、その表示の上部には、下流装置１３９側に設定されているスリープレベルと、そのレベルに連動して、上流装置１１９において設定可能なスリープレベルの範囲が表示されている。図８（ｂ）の画面では、例えば、下流装置１３９のスリープレベルが２の設定であるときには、上流装置１１９では、下流装置１３９のスリープレベル以上、即ち２〜４のスリープレベルの設定が可能である。
【００６７】
＜１つの画面を介した、上流と下流の画像形成装置のスリープレベルの設定＞
ユーザは、前述した図８（ａ）、図８（ｂ）の操作画面を介して、下流装置側、又は上流装置側のスリープレベルを設定することができるが、同じ画面から上流装置側、又は下流装置側のスリープレベルの設定はできない。そこで、１つの操作画面を介して、上流装置１１９と下流装置１３９の両方のスリープレベル設定を行うことができる、別の設定例について、以下に説明する。
【００６８】
図１０は、上流装置１１９又は下流装置１３９の操作／表示部に表示された操作画面の例であり、ユーザは、この操作画面を介して、上流装置１１９と下流装置１３９の両方のスリープレベルを行うことができる点が、図８とは異なっている。スリープレベル設定は、上流装置１１９を使用する場合には、操作／表示部４を介し、下流装置１３９を使用する場合には、操作／表示部１４を介して行われる。図１０（ａ）は、スリープレベルがデフォルト状態の場合の操作画面を示したものであり、図１０（ｂ）は、上流装置１１９のスリープレベルを２に設定した場合の操作画面を示したものである。図１０（ａ）、（ｂ）はスリープレベルを設定する同じ操作画面であるため、ボタンやスイッチの符号は図１０（ａ）、（ｂ）で同じである。以下の図面の説明は、図１０（ａ）の操作画面を使用して行う。
【００６９】
操作画面の左半分は、下流装置１３９に関する画面であり、右半分は上流装置１１９に関する画面であり、それぞれの画面には、スリープレベルの設定値や設定ボタンが表示されている。「＋」ボタン２２２、２２４を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープレベルを上げることができ、「−」ボタン２２３、２２５を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープレベルを減らすことができる。また、「ＣＬＲ」ボタン２２１、２２８を押すことで、それぞれ下流装置１３９、上流装置１１９のスリープレベルをデフォルト値に戻すことができる。
【００７０】
画面中央にある「連動」スイッチ２２９は通常ＯＮ状態が設定されており、上流装置１１９又は下流装置１３９のどちらかの「ＣＬＲ」ボタンが押されると、もう一方の装置のスリープレベルもデフォルト値に戻すことができる。また、「連動」スイッチ２２９をＯＮ状態に設定することにより、上流装置１１９、下流装置１３９のスリープレベルの設定値が連動する。例えば、上流装置１１９のスリープレベルを２に設定にした場合には、下流装置では、それ以下の、１又は２のスリープレベルになるように設定される。「連動」スイッチ２２９は通常ＯＮ状態が設定されているが、ＯＦＦ状態に設定することにより、下流装置１３９のスリープレベルに関わらず、上流装置１１９のスリープレベルを個別に設定することができる。
【００７１】
＜連携制御部による処理シーケンス＞
続いて、スリープ中の画像形成装置に印刷ジョブが投入されたときの画像形成システムの動作について、図１１のフローチャートを用いて説明する。図１１は、印刷ジョブが投入されたときの連携制御部３０の処理シーケンスを示すフローチャートである。図１１に示す処理は、図６と同様に、連携制御部３０のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、連携制御部３０により実行される。連携制御部３０からの状態問い合わせや制御指示に対して、制御部５及び制御部１５では、それぞれの制御部が有するＲＯＭに格納された制御プログラムにより、該当の処理が実行される。また、図１１の処理においては、下流装置１３９がマスタ設定されているものとし、マスタ設定された下流装置１３９の制御部１５による印刷ジョブの受付処理については、図６において説明しているので、ここでの説明は省略する。
【００７２】
上述したように、スリープレベルは消費電力が異なる複数のレベルに分かれており、レベルが上がるほど、画像形成装置の消費電力が少なくなる。制御部への電力供給が制限されると、連携制御部３０と通信制御を行う不図示のインタフェース部への電力供給が遮断され、制御部は連携制御部３０との通信ができなくなる状態になる。そのため、上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０との通信ができなくなるレベルのスリープ状態に移行する前に各々のスリープレベル情報（例えばスリープレベル４）を連携制御部３０に通知後、スリープ状態に移行する。そして、連携制御部３０は、通知されたスリープレベル情報を連携制御部３０内のＲＡＭに保存する。また、上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０との通信ができないスリープ状態から通信が可能な状態に移行すると、連携制御部３０にその旨を通知する。通知を受けた連携制御部３０は、連携制御部３０内のＲＡＭに保存されたスリープレベル情報を削除する。これにより、連携制御部３０は、ＲＡＭに保存されたスリープレベル情報の有無を確認することにより、上流装置１１９、下流装置１３９にスリープ状態かどうかの問い合わせをしなくても、スリープ状態の確認をすることができる。
【００７３】
また、連携制御部３０が、スリープレベル４のスリープ状態の上流装置１１９の制御部５、又は下流装置１３９の制御部１５に対して制御指示を行う場合には、まず、上流装置１１９又は下流装置１３９の電源装置に対して、リレーオン制御等を行う。これにより、電源装置から、連携制御部３０との通信制御を行うインタフェース部への電力供給が再開され、上流装置１１９の制御部５、又は下流装置１３９の制御部１５は、連携制御部３０とのデータ送受信ができるようになる。なお、制御部５、及び制御部１５は、スリープレベル１〜３のスリープ状態であれば、連携制御部３０との通信制御を行うインタフェース部への電力供給が遮断されないため、連携制御部３０からの状態問い合わせや制御指示を受信することができるものとする。
【００７４】
また、マスタ設定された制御部は、設定されたスリープレベルに関係なく、印刷ジョブの受付処理を行うことができるものとする。更に、マスタ設定された制御部に、スリープレベルとして４が設定されていた場合には、連携制御部３０と通信制御を行うインタフェース部への電力供給が遮断されている。そのため、制御部は、印刷ジョブの受付処理を行うと、インタフェース部への電力供給を再開することによりインタフェース部を立ち上げた後、連携制御部３０へのデータ送受信を行うものとする。これにより、連携制御部３０からマスタ設定された制御部へのスリープ状態の問い合わせは、常に行うことができる。
【００７５】
印刷ジョブが投入されると、マスタ設定された下流装置１３９の制御部１５が受付処理を行い、画像データを含む印刷ジョブデータを制御部１５のＲＡＭに保存すると共に、印刷に関するデータ（片面印刷／両面印刷、印刷枚数）を連携制御部３０に送信する。Ｓ０９では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５より、印刷に関するデータを受信することにより、印刷ジョブが投入されたことを検知する。Ｓ１０では、連携制御部３０は、Ｓ０９において、下流装置１３９の制御部１５から受信した印刷に関するデータより、印刷ジョブが片面印刷か、両面印刷かを判断する。そして、連携制御部３０は、片面印刷の場合には、下流装置１３９で印刷ジョブを実行させるためにＳ１０１に進み、両面印刷の場合には、上流装置１１９と下流装置１３９で印刷ジョブを実行させるために、Ｓ１０２に進む。
【００７６】
Ｓ１０１では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に対して、状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から下流装置１３９がスリープ中かどうかを判断し、スリープ中であればＳ１１に進み、スタンバイ状態であればＳ１５に進む。Ｓ１１では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示し、Ｓ１３に進む。Ｓ１３では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から、下流装置１３９がスタンバイ状態に復帰したかを判断し、復帰していればＳ１５に進み、復帰していなければ、Ｓ１３の処理を繰り返す。Ｓ１５、１７の処理は、それぞれ図６のＳ４１、Ｓ４２と同様の処理なので、説明を省略する。
【００７７】
Ｓ１０２では、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９の制御部１５に対して、状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から上流装置１１９、及び下流装置１３９がスリープ中かどうかを判断する。下流装置１３９の制御部１５はマスタ設定されているため、連携制御部３０は制御部１５に対して状態問い合せを行うことができる。ところが、上流装置１１９のスリープレベルが４の場合には、連携制御部３０と通信制御を行うインタフェース部への電力供給が遮断されているので、連携制御部３０は制御部５に対して状態問い合せを行うことができない。そこで、連携制御部３０は、まず、ＲＡＭに上流装置のスリープレベル情報が保存されているかどうか確認し、スリープレベル情報が保存されていた場合には、保存されていたスリープレベル情報に基づいて、以下の処理を行う。また、スリープレベル情報が保存されていない場合には、前述したように上流装置１１９の制御部５との通信が可能なので、連携制御部３０は制御部５に対して状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から上流装置１１９がスリープ中かどうかを判断する。連携制御部３０は、上流装置１１９、及び下流装置１３９が共にスリープ中であればＳ１２に進み、どちらか一方だけがスリープ中であればＳ１０３に進む。Ｓ１２では、連携制御部３０は、上流装置１１９の電源装置に対してリレーオン制御等を行うことにより、連携制御部３０との通信制御を行うインタフェース部を立ち上げ、上流装置１１９の制御部５が連携制御部３０とデータの送受信ができるようにする。そして、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５、及び下流装置１３９の制御部１５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示し、Ｓ１４に進む。
【００７８】
Ｓ１０３では、連携制御部３０は、Ｓ１０２における下流装置１３９の制御部１５への状態問い合わせに対する応答から、下流装置１３９がスリープ中かどうかを判断し、スリープ中であればＳ１０５に進み、スタンバイ状態であればＳ１０６に進む。Ｓ１０５では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示し、Ｓ１４に進む。Ｓ１０６では、連携制御部３０は、上流装置１１９の電源装置に対してリレーオン制御等を行うことにより、連携制御部３０との通信制御を行うインタフェース部を立ち上げ、上流装置１１９の制御部５が連携制御部３０とデータの送受信ができるようにする。そして、連携制御部３０は、上流装置１１９の制御部５に対し、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰開始を指示し、Ｓ１６に進む。Ｓ１４では、連携制御部３０は、下流装置１３９の制御部１５に状態問い合わせを行い、問い合わせに対する応答から、下流装置１３９がスタンバイ状態に復帰したかを判断し、復帰していればＳ１６に進み、復帰していなければ、Ｓ１４の処理を繰り返す。
【００７９】
Ｓ１６、Ｓ１８、Ｓ１９、Ｓ２０、Ｓ２１の処理は、それぞれ図６のＳ４４、Ｓ４５、Ｓ４６、Ｓ４７、Ｓ４８と同様の処理なので、説明を省略する。
【００８０】
なお、図６において説明したように、図１１のフローチャートにおいても、片面印刷を行う場合には、ＦＣＯＴ（ファーストコピーアウトプットタイム）が長くならないように、下流装置１３９を使用している。また、Ｓ２０において、上流装置１１９が画像形成を行う表面の画像データについては、図６で説明したように、制御部５が全画像データ又は表面の画像データのみ記憶する方法でも、連携制御部３０から記録材１枚分の画像データを送信する方法でもよい。更に、上述した図１１の制御シーケンスの説明は、下流装置１３９がマスタであることを前提としたものであったが、上流装置１１９がマスタの場合にも、図６での説明と同様に、図１１でも適用することができる。
【００８１】
ところで、図１１の処理シーケンスは、図６の処理シーケンスとは異なっているが、上流装置１１９、及び下流装置１３９に対する制御内容は同様である。そのため、本実施形態において、図６の処理シーケンスを適用することは可能であり、逆に、第１の実施形態において、図１１の処理シーケンスを適用することも可能である。また、上記説明において、スリープレベル４の場合には、連携制御部３０との通信制御を行うインタフェース部への電力供給が遮断されるとしているが、スリープレベル１〜３において電力供給が遮断された場合でも、図１１の処理シーケンスは適用可能である。
【００８２】
以上説明したように、本実施形態によれば、スリープ状態からスタンバイ状態へ復帰するときの余分な待ち時間を低減し、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることができる。即ち、スリープレベル設定において、「連動」スイッチをＯＮ状態に設定することにより、下流装置のスリープレベルは、上流装置のスリープレベル以下のレベルが設定される。これにより、下流装置のスリープ状態からスタンバイ状態への復帰時間は、上流装置に比べて、長くなることはなく、余分な待ち時間を削減することができる。更に、両面印刷を行う場合に、上流装置及び下流装置が共にスタンバイ状態に復帰してから印刷を開始するのではなく、まずは、先にスタンバイ状態に復帰した下流装置のみにより、両面印刷を開始する。その後、上流装置のスタンバイ状態の復帰により、表面印刷を上流装置、裏面印刷を下流装置が行うように制御することにより、ファーストコピーアウトプットタイムを短くすることができる。
【００８３】
上述した実施形態では、印刷制御装置である連携制御部が、上流装置と下流装置の制御部を介して、スタンバイ状態への復帰や各装置での画像形成動作を制御している。しかし、連携制御部を設けず、上流装置と下流装置のそれぞれの制御部がスタンバイ状態への復帰や各装置での画像形成動作を制御してもよい。即ち、マスタである画像形成装置の制御部が上流、下流装置のスタンバイ状態への復帰や、下流装置による片面印刷、上流及び下流装置による両面印刷の制御を行ってもよい。
【符号の説明】
【００８４】
３０      連携制御部
１１９    第１の画像形成装置（上流装置）
１３９    第２の画像形成装置（下流装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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