(57)【要約】【課題】インラインに複数台の画像検査装置を備えるタンデム画像形成システムにおいて、パフォーマンスを優先する検品装置制御や、コストを優先する検品装置制御の手法が提案されていない。【解決手段】2台以上の画像形成装置が直列に接続されたタンデム画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は出力画像の不良を検出する画像検査装置を内部に備え、さらに前記画像形成システムは、ユーザ設定に応じて複数台設置された検品装置のうち、どの検品装置を有効にするかを切り替える。【選択図】  図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナーの利用が可能な有色トナー画像形成装置(100)と、透明トナーが利用可能な透明トナー画像形成装置(134)が直列に接続された画像形成システムであって、
前記有色トナー画像形成装置(100)と前記無色トナー画像形成装置(134)のそれぞれの装置内部で出力画像の不良を検出する画像検品手段(201)と、
ユーザ設定に応じて、どちらの前記画像検品手段を用いるかを制御する検品パス切り替え手段(200)と、
を具備することを特徴とする画像形成システム。 
【請求項２】
前記ユーザ設定は、トナーコストの削減を目的とする設定であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ユーザ設定は、検品効率の向上を目的とする設定であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記検品装置は、出力画像におけるオブジェクトや背景の色に関する不良を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記検品装置は、出力画像におけるオブジェクトの位置に関する不良を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタンデム画像形成システムにおける画像検品装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置による印刷物の良否判定を、検査装置によって自動的に実施する技術が従来から提案されている。例えば特許文献１では、画像形成装置から出力された印刷物をセンサで読み取って得た画像データと、オリジナルの画像データを比較して検査する画像検品システムが提案されている。
【０００３】
また一方で、画像形成装置における印刷効率の向上を実現するシステムとして、タンデムシステムが知られている。例えば特許文献２では、異なる２台のプリンタエンジンを接続し、１台目と２台目でトナーの色を変えて印刷するシステムが提案されている。特に近年では印刷品位の向上のため、２台目で用いるトナーとして透明トナーや蛍光トナーといった特色トナーの活用が提案されている。
【０００４】
こうしたタンデムシステムにおいて、前述したような検品装置を実装した場合、検品装置によるパフォーマンスの低下が問題となる。なぜならば、画像検品システムでは、注目点の検出や比較の演算に要する時間が大きく、デバイスに対する負荷が大きいためである。こうした課題に対して、例えば特許文献３では、検品装置を並列に接続し、同時動作させることで検品速度の高速化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２０６５０号公報
【特許文献２】特開２００４−３５８８１５号公報
【特許文献３】特開２００３−３０５９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献1〜3の技術では、タンデムシステムのように紙搬送パスがシリアル接続された場合に関して言及しておらず、タンデムシステムにおける画像検品システムの高速化は困難である。また、前述した特色トナーは現状では非常に高コストあるが、特許文献1〜3の技術では、検品システムにおける特色トナーについて特に言及しておらず、特色トナーコストに関わるコスト削減が困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく、本発明におけるタンデム画像形成システムは、
2台以上の画像形成装置が直列に接続されたタンデム画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は出力画像の不良を検出する画像検査装置を内部に備え、さらに前記画像形成システムは、ユーザ設定に応じて複数台設置された検品装置のうち、どの検品装置を有効にするかを切り替える手段を備えていることを特徴とするタンデム画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コスト優先モードやパフォーマンス優先モードといった検品装置の制御をタンデム画像形成システムで行うことが可能になるため、ジョブ内容やユーザの要望に応じて最適な検品装置のハンドリングを実現できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態におけるタンデム画像形成システムのブロック図である。
【図２】実施形態における検品部120および140の詳細ブロック図である。
【図３】実施形態における検品部120および140のデバイス断面図である。
【図４】実施形態における操作部113および130の外観である。
【図５】実施形態における検品モード設定画面500の表示例である。
【図６】実施形態におけるプリンタ117および137の処理フローである。
【図７】実施形態におけるコスト優先検品モードのタイムチャートである。
【図８】実施形態におけるパフォーマンス優先検品モードのタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［実施例］
本実施例において、シートとはプリンタ117および137において印字、搬送される紙を意味する。
【００１１】
以下、本発明を実施するため実施例１について図面を用いて説明する。
【００１２】
図1は本発明におけるシステムのブロック構成図である。有色トナーを用いる第1のMFP100と透明トナーを用いる第2のMFP128はネットワーク123を介して接続されている。第1のMFP100は有色トナーに限定されず、モノクロトナー等であってもよい。
【００１３】
第1のMFP100のOK排紙部121と第2のMFP128の給紙部138は接続部127を介して接続されており、第1のMFP100から排紙された紙が自動的に第2のMFP128で給紙可能である。ここでMFPとはコピー、プリンタ、FAXなどの複数の機能を1台で実現する装置を示す。またPC126はネットワーク124を介して第1のMFP100と接続されている。PC126内のドライバ125は第1のMFP100と第2のMFP128を有色トナーと透明トナーを使う1つのシステムとして認識して印刷データを送信する。
【００１４】
図1に示すシステムでは有色トナーと透明トナーを1度の指示で印字することができる。透明トナーは用紙全面に印字することが可能であり、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データやオブジェクトに限定して印字することもできる。
【００１５】
有色トナーを用いる第1のMFP100について詳細に説明する。ネットワークI/F101では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。
【００１６】
コントローラ102はCPU103やレンダラ110、画像処理部112で構成される。CPU103のインタプリタ104は受信した印刷データのPDL部分を解釈し、中間言語データ（カラー）105を生成する。レンダラ110は生成した中間言語データ（カラー）105からラスター画像111を生成する。画像処理部112はラスター画像111やスキャナ114で読み込んだ画像に対して画像処理を行う。
【００１７】
コントローラ102と接続されたプリンタ117は、画像形成と画像検品の機能を持つブロックであって、次のブロックから構成される。給紙部118はカセットや手差しトレイから給紙を行い、印字部に対して紙を搬送する。印字部119はシアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の有色トナーを用いて紙上に出力データを形成する。検品部120は、シートの色味や印字位置が正しいかどうかの検査を行う。なお、検品部120の詳細については後述する。OK排紙部121には、検品部120において画像データに問題が無いと判断されたシートが排紙される。NG排紙部122には、検品部120において不良画像データと判断されたシートが排紙される。
【００１８】
表示装置113はユーザへの指示や第1のMFP100の状態を示すUIを表示する。スキャナ114はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ114は束状のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでCCDセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置115はユーザからの入力を受け付けるためのインターフェースである。記憶装置116はコントローラ102で処理されたデータ等を保存する。
【００１９】
インタプリタ104は印刷データ中に透明トナー印字指示が含まれた場合、中間言語データ（カラー）105の他に中間言語データ（透明）106を生成する。透明トナー印字指示の例として名前付きプロファイルを使用した処理について説明する。アプリケーション側で入力色の指定時に特定の文字列を用いた場合、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。その文字列に対してPC126のドライバ125にて透明トナーを用いると指定することで透明トナー印字指示が可能となる。インタプリタ104は透明トナー印字指示された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（透明トナー）106を作成する。そしてソフトレンダラ107は中間言語データ（透明トナー）106をラスター画像108に変換する。
【００２０】
以上のようにして生成したラスター画像108を第1のMFP100はネットワーク123を介して第2のMFP128へ送信する。透明トナー印字指示の方法として名前付きプロファイルを挙げたが、透明トナーのラスター画像108が生成できればどのようなものであってもよい。また、第1のMFP100はネットワーク123を介して制御データ109を第2のMFP128へ送信する。ここで制御データ109とはユーザからドライバ125を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定、検品設定などの情報である。
【００２１】
次に透明トナーを用いる第2のMFP128について詳細に説明する。ネットワークI/F129はネットワーク123を介してネットワークI/F101と接続されており、第1のMFP100と第2のMFP128間でデータの送受信を行う。コントローラ134はCPU135、画像処理部136で構成される。コントローラ134と接続されたプリンタ137は透明トナーを用いて紙上に出力データを形成するプリンタである。
【００２２】
プリンタ137は画像形成と画像検品の機能を持つブロックであって、次のブロックから構成される。給紙部138は、接続部127を介して排紙部121と接続されており、第1のMFP100から排紙された紙を自動的に給紙する。印字部139は透明トナーを用いて紙上に出力データを形成する。検品部140、OK排紙部141、NG排紙部142はそれぞれ、検品部120、OK排紙部121、NG排紙部122と同様なので説明を省略する。フィニッシャ143はソートやステイプル等の機能を持ち、プリンタ137のOK排紙部141とフィニッシャ143の給紙部144は接続されている。ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を処理部145にて行った後に排紙部146を用いて出力する。
【００２３】
表示装置130、スキャナ131、入力装置132、記憶装置133については第1のMFP100内のものと同様なので説明を省略する。第2のMFP128は第1のMFP100からラスター画像108と制御データ109を受け取り、ラスター画像108については画像処理部136を用いて処理を行い、制御データ109を用いてプリンタ137やフィニッシャ143の制御を行う。
【００２４】
続いて、検品部120の内部ブロック構成について、図2を用いて説明する。検品パス選択部200は、ユーザが設定したモード（コスト優先モード、パフォーマンス優先モード）と、出力ページ数に応じてシートの搬送先を切り替える。この検品パス選択部200の動作に関しては、後でフローチャートを用いて詳細に述べる。検品処理部201はシートをセンサで読み取り、読み取った画像データとリファレンス画像データの比較を行う。なおリファレンス画像データは、ラスター画像108とともに生成され、検品部120に入力される。排紙パス選択部202は、検品処理部201の検品結果に応じてシートの搬送先を切り替える。
【００２５】
続いて、検品部120のデバイス構成について、図3に示す断面図を用いて説明する。給紙ローラ300は、印字部119によってプリントされたシートを検品部120に引き込む。検品センサ302は、搬送ベルト301上にあるシートを読み取り、画像データを生成する。なお、ここでは図示しないがリファレンス画像データと読み取り画像データとの比較を行う演算処理ユニットは、検品処理部201に含まれる。比較判定結果がOKである場合には、排紙ローラ303から排紙され、OK排紙部121に搬送される。一方で比較判定結果がNGである場合には、排紙ローラ304から排紙され、NG排紙部122に搬送される。検品スルー搬送パス305は、検品処理部201を介さずに排紙ローラ303から排紙するために設けている搬送パスである。検品処理部201で前ページのシートを検品中である場合、次ページのシートを検品スルー搬送パス305に通すことで、ページ追い越し出力が可能である。
【００２６】
次に、図4に本実施例を実現するためのデジタル複合機における操作部113の構成例を示す。液晶操作パネル400は液晶にタッチパネルを組み合わせたものであり、設定内容の表示、ソフトキーの表示等がなされるものである。なお、本実施例における表示例については後で述べる。スタートキー401はコピー動作等を開始指示するためのハードキーであり、内部に緑色および赤色のＬＥＤが組み込まれており、スタート可能のときに緑色、スタート不可のときに赤色のＬＥＤが点灯する。ストップキー402は動作を停止させるときに使用するハードキーである。ハードキー群403には、テンキー、透明キー、リセットキー、ガイドキー、ユーザモードキーが設けられている。
【００２７】
図5は検品モードを設定するための検品モード設定画面500である。画面内には、検品モード設定表示ボタン501、検品NG後の動作設定ボタン502、確認ボタン503、キャンセルボタン504が配置される。検品モードとしては、コスト優先検品モード、パフォーマンス優先検品モード、検品無しモードが用意され、検品モード設定表示ボタン501を押下することで表示されるプルダウンメニューから、いずれかのモードを選択する。検品NG後の動作としては、ジョブ継続、ジョブ停止、自動、毎回確認が用意され、検品NG後の動作設定ボタン502を押下することで表示されるプルダウンメニューから、いずれかの動作を選択する。自動が選択された場合、ステイプルや製本といったフィニッシャ動作を伴うジョブは停止し、そうでなければジョブを継続する。毎回確認が選択された場合、検品NGが発生するたびに、ジョブを停止するかどうかをUI上からユーザに問い合わせる。
【００２８】
このようにして選択されたモードは、確認ボタン503を直後に押下することで有効になる。一方で、キャンセルボタン504が直後に押下された場合は無効になり、以前に有効になっていた設定が保持される。なお、これらの検品モード設定はドライバ125からも可能であるがここでは図示しない。
【００２９】
次に図6を用いて、本実施例におけるプリンタ117とプリンタ137のより詳細な処理フローを説明する。なお、図6〜図8において、前段とはプリンタ117を意味し、後段とはプリンタ137を意味する。まず印字部119は、コントローラ102から入力された画像データに従い、給紙部118から給紙された紙上に画像を形成する（S600）。続いて、検品モード設定画面500において設定されたモードがコスト優先検品モードであるかどうかを判定する（S601）。コスト優先検品モードが設定されていた場合、検品パス選択部200において検品処理部201に搬送するパスが選択されるとともに、検品処理部201において処理が行われる（S602）。S602における検品結果がOKであれば、OK排紙部121からシートが排紙され、後段において透明トナーによる印字が行われる（S604）。一方で、S602における検品結果がNGであれば、NG排紙部122からシートが排紙され、後段には搬送されない（S605）。なお、この時点でジョブを停止するか継続するかは、検品モード設定画面500において設定された状態による。
【００３０】
S601において検品モードとしてコスト優先検品モードが設定されていないと判断された場合、続いてパフォーマンス優先検品モードであるかどうかの判断がなされる（S606）。ここで、パフォーマンス優先検品モードが設定されていないと判断された場合、検品無しモードが設定されていると判断される。その場合、検品パス選択部200において検品スルー搬送パス305が選択され、シートはOK排紙部121からシートが排紙され、後段において透明トナーによる印字が行われる（S607）。
【００３１】
S606において検品モードとしてパフォーマンス優先検品モードが設定されていると判断された場合は、処理対象のシートが偶数ページ目かどうかの判断がなされる（S608）。処理対象のシートが偶数ページ目であると判断された場合、検品パス選択部200において検品処理部201に搬送するパスが選択されるとともに、検品処理部201において処理が行われる（S609）。一方で処理対象のシートが奇数ページ目であると判断された場合、検品パス選択部200において検品スルー搬送パス305が選択され、シートはOK排紙部121からシートが排紙される。
【００３２】
S609における検品結果がOKである場合、OK排紙部121からシートが排紙され、後段において透明トナーによる印字が行われる（S611）。一方で、S610における検品結果がNGであれば、NG排紙部122からシートが排紙され、後段には搬送されない（S612）。なお、この時点でジョブを停止するか継続するかは、検品モード設定画面500において設定された状態による。
【００３３】
次に、後段において処理対象のシートが奇数ページ目かどうかの判断がなされる（S613）。処理対象のシートが奇数ページ目であると判断された場合、後段の検品パス選択部200において検品処理部201に搬送するパスが選択されるとともに、検品処理部201において処理が行われる（S614）。一方で処理対象のシートが偶数ページ目であると判断された場合、後段の検品パス選択部200において検品スルー搬送パス305が選択され、シートはOK排紙部141からシートが排紙される。S615における検品結果がOKである場合、OK排紙部141からシートが排紙され、フィニッシャ144の給紙部に搬送される。一方で、S615における検品結果がNGであれば、NG排紙部142からシートが排紙され、フィニッシャ143には搬送されない（S616）。
【００３４】
続いて、図7を用いて、検品モードがコスト優先モードに設定された場合のタイムチャートを説明する。図7では、検品モードがコスト優先モードに設定された時に1ジョブで4ページの検品処理を実行した場合、各ブロックがどのタイミングで何ページ目の処理を実行するかを示している。700のチャートは印字部119、701のチャートは検品処理部201、702のチャートは印字部139をそれぞれ示している。コスト優先モードでは、検品処理部201で検品している時間は、印字部119は次のシートを検品処理部201に搬送できない。よってコスト優先モードでは、タンデムシステム全体のパフォーマンスは、検品処理部201の処理速度によって律速される。しかしながら、前段で印字したCMYKトナーに関する検品処理は、前段の検品処理部で行うので、仮にCMYK印字に不良が発生した場合は、前段の時点でNG排紙することができる。これにより、コスト優先モードでは、透明トナーの無駄な消費を防げるため、コスト削減が可能になる。
【００３５】
続いて、図8を用いて、検品モードがパフォーマンス優先モードに設定された場合のタイムチャートを説明する。図8では、検品モードがパフォーマンス優先モードに設定された時に1ジョブで8ページの検品処理を実行した場合、各ブロックがどのタイミングで何ページ目の処理を実行するかを示している。800のチャートは印字部119、801のチャートは前段の検品処理部201、802のチャートは印字部139、803のチャートは後段の検品処理部201をそれぞれ示している。パフォーマンス優先モードでは、奇数ページ目の検品を後段の検品処理部201で行い、偶数ページ目の検品を前段の検品処理部201で行う。よってパフォーマンス優先モードでは、仮にCMYK印字に不良が発生した場合でも、透明トナーを印字してしまう可能性がある。しかしながら、前段と後段の検品処理部201に処理を振り分けることで、検品処理のパフォーマンスを2倍近くに向上させることができる。これにより、パフォーマンス優先モードでは、タンデムシステム全体のパフォーマンスを向上させることができる。
【００３６】
以上述べたように、本実施例によれば、ユーザが設定した検品モードに応じて、プリンタ内部の搬送パスおよび有効な検品処理部を切り替える。これにより、コスト優先モードやパフォーマンス優先モードといった検品装置の制御をタンデム画像形成システムで行うことが可能になるため、ジョブ内容やユーザの要望に応じて最適な検品装置のハンドリングを実現できるようになる。
【符号の説明】
【００３７】
100  有色トナー画像形成装置
134  透明トナー画像形成装置
200  検品パス切り替え手段
201  画像検品手段
【図１】
2013186435.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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