(57)【要約】【課題】ヒータ及び着座検出用電極を備える車両シートにおいて、乗員の着座有無が高感度に検出可能であり且つヒータの昇温性能の向上を図る車両シート制御装置を提供する。【解決手段】車両シート制御装置１は、ヒータ接続スイッチ２２を介してヒータ電源回路２１と接続されるヒータ２と、検出用電極３により乗員の着座検出を行うための着座検出回路３１と、車両の所定部位の状態を検知する状態検知手段５と、着座検出回路により所定の頻度で着座検出を行い、少なくとも着座検出の期間は、ヒータ接続スイッチによりヒータとヒータ電源回路とを電気的に切り離す制御部４と、を備える。制御部４は、ヒータが作動されており且つ乗員が着座していることを検出した後は、状態検知手段５により検知した所定部位の状態に基づき着座が継続していると判断する間、着座検出回路による着座検出の頻度を低下させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両シートの表層部に設けられ、ヒータ接続スイッチを介してヒータ電源回路と接続されるヒータと、
車両シートの表層部に設けられた検出用電極により乗員の着座検出を行うための着座検出回路と、
車両の所定部位の状態を検知する状態検知手段と、
前記着座検出回路により所定の頻度で着座検出を行い、少なくとも着座検出の期間は、前記ヒータ接続スイッチにより前記ヒータと前記ヒータ電源回路とを電気的に切り離す制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記ヒータが作動されており且つ乗員が着座していることを検出した後は、前記状態検知手段により検知した前記所定部位の状態に基づき着座が継続していると判断する間、前記着座検出回路による着座検出の頻度を低下させることを特徴とする車両シート制御装置。
【請求項２】
前記車両の所定部位の状態は、車速、シフトレバーの位置、シートベルトの装着有無、ドアロック有無及びドア開閉のうちの１つ以上を含む請求項１記載の車両シート制御装置。
【請求項３】
前記ヒータ接続スイッチは、複数の半導体スイッチ素子が直列に接続されて構成される請求項１又は２に記載の車両シート制御装置。
【請求項４】
前記ヒータと前記検出用電極とは、導電部材を用いて一体に形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の車両シート制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両シート制御装置に関し、詳しくは、表層部にヒータ及び着座検出用電極を備える車両シートにおいて、乗員の着座検出性能及びヒータの昇温性能の向上を図る車両シート制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のシートの座面部や背もたれ部にヒータを備え、乗員に温熱を与えるシートヒータが用いられている。このようなシートヒータでは、温度によってヒータへの通電をオン、オフしたり、ヒータへの供給電力を変化させたりすることによって温度の調整を行っている。
また、自動車のシートにセンサを備え、乗員がシートに着座しているかどうかを検出する着座検出装置が用いられている。そして、乗員が着座していない場合にはエアバッグの展開をしないようにする等、着座検出装置の検出情報によりエアバッグの展開が制御されている。乗員の着座検出には種々の手法が用いられているが、代表的なものとして、静電容量方式の着座検出装置が知られている。人体は誘電体であるため、乗員が着座したときと着座していないときでは、シートの座面部や背もたれ部に設けられた検出用電極に生じるインピーダンス（静電容量）が大きく異なる。また、検出用電極の周辺に交流電界を発生させると、乗員が着座しているときにはその電界に乱れが生じる。多くの着座検出装置では、これら静電容量の値の変化を計測したり、静電容量の変化によって検出用電極に生じる電気量の変化を計測したりすることによって、乗員の着座有無を検出している。
【０００３】
更に、車両シートに、シートヒータと着座有無を検出するための検出用電極とを共に装備する車両用座席装置の発明が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、車両シートの表面材に、シートヒータ及び検出用電極を一体として設ける布材の発明が開示されている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４０８７号
【特許文献２】特開２０１１−２３９９７３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
車両シートに、ヒータ（発熱体）と着座検出用電極とを装備する場合には、いずれも導電体により構成され、車両シートの表層部（シート表面又はその直下）に配設される。そのため、ヒータの加熱性能を損なうことなく、且つ検出用電極を用いて感度よく乗員の着座を検出可能とすることが必要となる。しかし、検出用電極に生じるインピーダンス（主として静電容量）の変化に起因する電気量の変化を検出することによって乗員の着座有無を検知するような場合には、ヒータと検出用電極との間に生じる静電容量等によって検出感度が低下するという問題があった。
そこで、前記特許文献１に開示された車両用座席装置は、シートヒータと対面配置された検出用電極を用いて乗員の着座有無を高感度に検出するため、検出用電極による乗員着座有無の検出期間にヒータを浮遊電位状態とし、その後に着座有無を判定するように構成されている。そして、所定のインタバルで乗員着座有無の検出を行うようにしている。これによれば、乗員の着座有無を判定する際にはヒータが浮遊電位状態となっているため、検出用電極とヒータとの間の静電容量が大幅に低減されることとなり、着座があるときと無いときの検出用電極の電位変動幅を大きくすることができ、乗員着座の検出感度を向上することができるとされている。
また、前記特許文献２に記載された布材では、抵抗値が異なる２種類の導電線材がそれぞれ複数本配設され、ヒータ及び検出用電極を一体としている。その２種類の導電線材は並列に接続され、ヒータとして機能するヒータモードと、ヒータを切り離して着座検出用電極として機能するセンサモードとに切り替えて使用される。この布材によれば、検出用電極として働く高抵抗な導電線材の本数を増すことにより、センサモードにおける検出感度を高めると共に、全体の消費電力を抑えることができるとされている。
しかし、上記いずれの従来例においても、一定の時間間隔で乗員の着座検出を行う必要があるため、少なくともその着座検出期間はヒータに電力を供給することができず、ヒータの昇温性能が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような問題に鑑み、表層部にヒータ及び着座検出用電極を備える車両シートにおいて、乗員の着座有無が高感度に検出可能であり、且つヒータの昇温性能の向上を図る車両シート制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記問題点を解決するために、本第１発明の車両シート制御装置は、車両シートの表層部に設けられ、ヒータ接続スイッチを介してヒータ電源回路と接続されるヒータと、車両シートの表層部に設けられた検出用電極により乗員の着座検出を行うための着座検出回路と、車両の所定部位の状態を検知する状態検知手段と、前記着座検出回路により所定の頻度で着座検出を行い、少なくとも着座検出の期間は、前記ヒータ接続スイッチにより前記ヒータと前記ヒータ電源回路とを電気的に切り離す制御部と、を備え、前記制御部は、前記ヒータが作動されており且つ乗員が着座していることを検出した後は、前記状態検知手段により検知した前記所定部位の状態に基づき着座が継続していると判断する間、前記着座検出回路による着座検出の頻度を低下させることを要旨とする。
本第２発明は、上記第１発明において、前記車両の所定部位の状態は、車速、シフトレバーの位置、シートベルトの装着有無、ドアロック有無及びドア開閉のうちの１つ以上を含むことを要旨とする。
本第３発明は、上記第１又は第２発明において、前記ヒータ接続スイッチは、複数の半導体スイッチ素子が直列に接続されて構成されることを要旨とする。
本第４発明は、上記第１乃至第３発明において、前記ヒータと前記検出用電極とは、導電部材を用いて一体に形成されていることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本第１発明の車両シート制御装置によれば、ヒータ接続スイッチを介してヒータ電源回路と接続されるヒータと、検出用電極により乗員の着座検出を行うための着座検出回路と、車両の所定部位の状態を検知する状態検知手段と、前記着座検出回路により所定の頻度で着座検出を行い、少なくとも着座検出の期間は、前記ヒータ接続スイッチにより前記ヒータと前記ヒータ電源回路とを電気的に切り離す制御部と、を備えるため、乗員の着座検出を行う期間はヒータをヒータ電源回路から切り離すことにより、高感度に着座の有無を検出することができる。また、前記制御部は、前記ヒータが作動されており且つ乗員が着座していることを検出した後は、前記状態検知手段により検知した前記所定部位の状態に基づき着座が継続していると判断する間、前記着座検出回路による着座検出の頻度を低下させるため、ヒータスイッチが入れられる等によりヒータが作動されている場合には、乗員が着座していることを一旦検出した後は、頻繁に着座検出を行う必要がなく、ヒータへの電力供給の中断期間を大幅に減らすことができる。これにより、ヒータの昇温性能を十分に発揮させることが可能になる。更に、制御部は状態検知手段により所定部位の状態を検知することにより、着座が継続されていない可能性があると判断した場合には、直ちに着座検出回路を用いて着座検出を行うことができる。このため、着座が継続していると判断される間は、着座検出回路を用いた着座検出を行わないようにし、ヒータによるシートの昇温を最速にすることも可能になる。
【０００９】
前記車両の所定部位の状態が、車速、シフトレバーの位置、シートベルトの装着有無、ドアロック有無及びドア開閉のうちの１つ以上を含む場合には、制御部は、走行中又は停止中の車両各部の状態を検知することにより、乗員の着座状態が継続しているか否かについて確度の高い判断を行うことができる。また、乗員がヒータスイッチを切り忘れて離席した場合等にヒータを停止するように制御することも可能になる。
【００１０】
前記ヒータ接続スイッチが、複数の半導体スイッチ素子が直列に接続されて構成される場合には、半導体スイッチ素子の寄生容量に起因する静電容量の増加を抑え、着座検出回路によって、より高感度に着座有無を検出することができる。また、機械的接点を有しないため、信頼性及び耐久性に優れた車両シート制御装置とすることができる。
【００１１】
前記ヒータと前記検出用電極とが、導電部材を用いて一体に形成されている場合には、極めて簡単な構成によって車両シート制御装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】本実施形態に係る車両シート制御装置の構成を表わす模式的なブロック図である。
【図２】ヒータと検出用電極とが別体として備えられる場合の、車両シート制御装置の構成を表わす模式的なブロック図である。
【図３】ヒータと検出用電極とが共通又は一体として備えられる場合の、車両シート制御装置の構成を表わす模式的なブロック図である。
【図４】複数の半導体スイッチ素子を直列に接続して構成されるヒータ接続スイッチを説明するためのブロック図である。
【図５】ヒータ及び検出用電極を異なる導電部材を用いて一体に形成する例を表わす模式図である。
【図６】車両シート制御装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図７】車両シート制御装置における制御方法の例を表わすフローチャートである。
【図８】所定の車両状態を検知し、着座が継続されているか否かを判断する方法の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ここで示される事項は例示的なもの及び本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１４】
（車両シート制御装置の構成）
本実施形態に係る車両シート制御装置は、車両シートに着座した乗員を暖めるためのヒータと、乗員が着座しているか否かを検出（着座検出）するための検出用電極と、を装備する車両シートに適用される。車両シートは、自動車の運転席、助手席、後部座席等、乗員が着座するシートであれば特に問わない。ヒータ及び検出用電極は、通常、車両シートの表層部に配設される。
車両シートの表層部とは、車両シートの表面又はその直下の部位を意図しており、車両シートの表皮材の他、シートと一体になってシートの外面を覆うように設けられるシートカバー、シートカバーとクッション材との間等を含む。車両シートの着座部であるか背もたれ部であるかは問わず、ヒータ及び検出用電極は、車両シートの表層部に埋設されてもよいし、表層部を構成する部材と一体に形成されていてもよい。また、ヒータと検出用電極とは、共通又は一体として設けられてもよい。
【００１５】
図１は、乗員９が着座する車両シート７と、本実施形態に係る車両シート制御装置１の構成を表わしている。シート７は着座部７１と背もたれ部７２とからなっており、シートフレーム８１によって車体の床部８に固定されている。車体８は、電気的には接地電位（車両接地）とすることができ、シートフレーム８１が金属製であれば、シートフレーム８１を接地電極とすることができる。シートの着座部７１の内部は、シートフレーム８１の上に発泡ウレタン等を素材とするクッションパッド、シートカバー等が配設されて構成されており、表面は織布等の表面材によって被覆されている。背もたれ部７２も、同様にシートフレームとクッション材、表面材等から構成されている。
【００１６】
車両シート制御装置１は、車両シート７の表層部に設けられ、ヒータ接続スイッチ２２を介してヒータ電源回路２１と接続されるヒータ２と、車両シート７の表層部に設けられた検出用電極３により乗員の着座検出を行うための着座検出回路３１と、車両の所定部位の状態（５１、５２、…）を検知する状態検知手段５と、着座検出回路３１により着座検出を行い、少なくとも着座検出の期間は、ヒータ接続スイッチ２２によりヒータ２とヒータ電源回路２１とを電気的に切り離す制御部４と、を備えている。そして、制御部４は、シートヒータが作動されており、且つ乗員９が着座していることを検出した後は、状態検知手段５により検知した所定部位の状態（５１、５２、…）に基づき着座が継続していると判断する間、着座検出回路３１による着座検出の頻度を低下させるように構成されている。
【００１７】
前記ヒータ２は、通電により発熱する導電材料により構成される。ヒータの数、形状、大きさ、配置等は特に限定されない。本例では、着座者の身体と接する着座部７１の座面表層部に、１つのヒータ２が設けられている。ヒータ２は、分割して複数設けられてもよいし、着座部の他、背もたれ部７２に設けられていてもよい。ヒータ２の材料や構造は特に限定されず、例えば、抵抗発熱線や面状発熱体等を使用することができる。
ヒータ２は、ヒータ接続スイッチ２２を介してヒータ電源回路２１と電気的に接続されている。ヒータ接続スイッチ２２の種類や構成は特に問わず、半導体スイッチ素子を使用してもよいし、リレー等を使用してもよい。ヒータ接続スイッチ２２のオン・オフは制御部４によって制御され、オフのときヒータ２はヒータ電源回路２１と電気的に切り離される。
【００１８】
ヒータ電源回路２１は、図示しない車両バッテリから電力の供給を受け、ヒータ２に電力を供給する回路である。ヒータ電源回路２１から供給する電力量によりヒータ２の発熱量が変化するように構成されている。ヒータ２の発熱量の制御方法は特に限定されず、例えば、供給電圧又は電流のオン・オフ制御であってもよいし、ＰＷＭによる電流制御等であってもよい。ヒータ２の発熱量を制御部４によって制御するように構成してもよい。
【００１９】
通常、シートヒータには、乗員がシートヒータをオン・オフしたりその温度を調整したりするためのヒータスイッチ等（図示せず）が設けられている。車両シート制御装置１は、ヒータスイッチがオンのとき、ヒータ２に通電可能とする（ヒータを作動させる）ように構成することができる。
【００２０】
前記検出用電極３は、乗員の着座検出を行うための電極となる。検出用電極３の形状、大きさ、配置等は特に限定されない。図１においては、ヒータ２の下方に対面するように検出用電極３が設けられているが、これに限定されず、同一面にヒータ２と並べて配設されてもよいし、ヒータ２から着座者への熱伝達を妨げない構造であれば、ヒータ２よりもシート表面側に配設されてもよい。また、ヒータ２と検出用電極３とを一体とし、ヒータ２及び検出用電極３として共通に用いることもできる。
検出用電極３は少なくとも１つ設けられればよい。検出用電極３は着座部と背もたれ部に設けられてもよいが、少なくとも着座部７１に設けられることが好ましい。検出用電極３は、シートの着座部又は背もたれ部のサイズや形状に合わせてもよいし、着座時に乗員の身体が接する部分のみに電極が設けられてもよい。また、検出用電極３として複数の電極を配列し、それらを電気的に接続して構成してもよい。
【００２１】
検出用電極３は、導電性を有する素材であれば幅広い素材を使用することができる。例えば、金属線、導電布、導電性フィルム、金属板等を用いて検出用電極３を構成することができる。
上記導電布の例として、ステンレス線やカーボン繊維、メッキ繊維等の導電性繊維を適宜に織り込んだ織布を挙げることができる。例えば、１〜１０ｍｍ程度の間隔でステンレス線等の導電性繊維を織り込んだ織布を使用すれば、耐久性、経済性に優れた検出用電極を実現することができる。また、導電布は、前記ヒータ２としても適用することができる。ヒータ２や検出用電極３を導電布とすることによって、それらの配置、形状、寸法等を任意に設計することができ、シートの他の部分を構成する表面材と一体に形成することも可能になる。また、ヒータ２や検出用電極３によって通気性を低下させることがなく、シートの質感を損なうこともない。
【００２２】
前記着座検出回路３１は、検出用電極３と接続されており、乗員の着座検出を行うための回路である。着座検出には、種々の公知の方法を用いることができる。例えば、シート７に乗員９が着座している場合、人体は空気に比べて大きな比誘電率を持つため、検出用電極３と車体８１（接地電極）との間には人体による静電容量が生じ、乗員が着座していない場合に比べて電極間の静電容量が増加する。このため、着座検出回路３１から検出用電極３に交流信号（例えば、数１０ｋＨｚ〜数百ｋＨｚ、好ましくは７０ｋＨｚ〜２００ｋＨｚの範囲の一定周波数の信号）を供給した場合、乗員の着座有無により、検出用電極３で検出される信号の電圧・電流・位相等が変化することとなり、着座検出回路３１によりそれらの変化量を計測するようにすることができる。制御部４は、着座検出回路３１を用いて着座検出を行うように構成されている。
【００２３】
前記状態検知手段５は、車両の所定部位の状態を検出する手段である。ここで、車両の所定部位の状態とは、シート上の乗員の着座状態が継続されているか否か、すなわち着座状態が変化した可能性があるか否か、を判断するために有用な情報を意図している。前記所定部位の状態（５１、５２、…）として、例えば、車速、シフトレバーの位置、シートベルトの装着有無、ドアロック有無、ドア開閉等が挙げられ、これらのうちの１つ以上を含んで上記判断に用いるようにすることができる。
状態検知手段５は、制御部４上に構成することができる。状態検知手段５として、所定部位毎の状態をセンサにより検出するように構成してもよいし、外部装置からその状態の情報を受け取るように構成してもよい。
【００２４】
前記制御部４は、着座検出回路３１によって乗員の着座を検出し、状態検知手段５によって車両の所定部位の状態を検知し、ヒータ接続スイッチ２２を制御するように構成されている。その他、ヒータ電源回路２１と接続し、ヒータ２に供給する電力を制御するように構成することができる。また、乗員の着座検出の結果を出力し、エアバッグの展開の制御等に用いるように構成することができる。
【００２５】
制御部４は、例えば、マイクロコントローラ（マイクロコンピュータ）及び周辺回路によって構成することができる。マイクロコントローラには、車両シート制御装置１が行う計測、制御、判断等のためのプログラムを備えることができる。また、制御部４には、着座判定のためのパラメータや、車両の所定部位の状態から着座状態が継続されているかを判断するための条件等を格納しておくことができる。
【００２６】
図２は、ヒータ２及び検出用電極３がそれぞれシート７の表層部に装備される場合の接続を表わしている。ヒータ２と検出用電極３とが別の電気回路を構成している場合であり、ヒータ２と検出用電極３とが別体として形成されているか一体に形成されているかは問わない。この場合、制御部４によってヒータ接続スイッチ２２がオフ（切断）されるとヒータ２は浮遊電位となるため、乗員の着座による電位の変化を検出用電極３に接続されている着座検出回路３１により高感度に検出することができる。
【００２７】
図３は、ヒータ２と検出用電極３とが共通の導電体部２０として構成されて、シート７の表層部に装備される場合の構成を表わしている。この場合、制御部４によってヒータ接続スイッチ２２がオフ（切断）されると、導電体部２０はヒータ電源回路２１及び基準電位から切り離されて着座検出回路３１のみに接続されるため、乗員の着座による電位の変化を導電体部２０に接続されている着座検出回路３１により高感度に検出することができる。
【００２８】
図４は、ヒータ接続スイッチ２２を、ＦＥＴ（ＭＯＳ  ＦＥＴ）によって構成する例を説明する図である。隣り合うＦＥＴのソースＳとドレインＤとが接続され、複数のＦＥＴ（２２ａ１〜２２ａｎ、２２ｂ１〜２２ｂｎ）が直列に接続されてヒータ接続スイッチ２２を構成している。制御部４によりゲートＧの電位を制御することによって、ヒータ接続スイッチ２２をオン・オフさせることができる。
一般に半導体スイッチ素子の寄生容量は大きいため、ヒータ接続スイッチ２２を半導体スイッチ素子により構成すると、静電容量の変化に起因する電気量の変化を検出する着座検出においては、半導体スイッチ素子の寄生容量の影響が無視できないという問題がある。しかし、複数の半導体スイッチ素子を直列に接続してヒータ接続スイッチ２２を構成することにより、半導体スイッチ素子の寄生容量に起因する静電容量を低減し、着座検出回路３１を高感度とすることができるため、より正確に着座有無を検出することができる。また、半導体スイッチ素子は機械的接点を有しないため、信頼性及び耐久性を向上させることができる。
【００２９】
ヒータ２及び検出用電極３は、導電部材を用いて一体に形成することができる。例えば、図５は、ヒータ２及び検出用電極３を一体に形成した導電体部２０を模式的に表わしている。導電体部２０は、１つの平面上に平行に並んで設けられた複数の導電線材（第１の導電部材）２０１と、同じ上記平面上に平行に並んで設けられた複数の導電線材（第２の導電部材）２０２とを備えて構成されている。第１の導電部材２０１及び第２の導電部材２０２の両端は、いずれも導電部材２０３Ａ及び２０３Ｂにより電気的に接続されている。そして、導電体部２０（ヒータ２及び検出用電極３に共通）の接続端子として、導電部材２０３Ａ及び２０３Ｂからリード線２０４Ａ及び２０４Ｂが導出されている。このように構成された導電体部２０は、図３に示したように、ヒータ接続スイッチ２２と着座検出回路３１とに接続することができる。
【００３０】
ここで、第２の導電部材２０２の抵抗値は、第１の導電部材２０１の抵抗値よりも高く（例えば、第１の導電部材２０１の抵抗値の１０倍程度）されている。これにより、ヒータとして機能する場合には、主として低抵抗の第１の導電部材２０１に流れる電流によって発熱させることができる。また、高抵抗の第２の導電部材２０２の本数を増すことにより、検出用電極として機能する場合の感度を向上させることができ、全体を第１の導電部材２０１のみを用いて構成する場合に比べて、低消費電力とすることができる。本例では、第１の導電部材２０１の間に２本の第２の導電部材２０２が配置されているが、各導電部材の間隔や本数は、適宜設定することができる。導電体部２０は、金属線、導電繊維等からなる第１の導電部材２０１及び第２の導電部材２０２を、布に織り込む等の方法によって形成することができる。
【００３１】
（車両シート制御装置の動作）
図６は、車両シート制御装置１の動作を説明するためのタイミングチャートである。同図（ａ）はヒータスイッチの状態を表わし、例えば乗員によりヒータスイッチがｏｎとされるとヒータが作動状態になる。同図（ｂ）は、ヒータ２に供給される電力Ｐを表わしている。供給される電力Ｐの設定値や制御方法は、特に限定されない。同図（ｃ）は、制御部４によって制御されるヒータ接続スイッチ２２の状態を表わし、ｏｎのときヒータ２はヒータ電源回路２１に接続され、ヒータ２に通電が可能になる。ヒータ接続スイッチ２２がｏｆｆのとき、ヒータ２はヒータ電源回路２１から電気的に切り離される。
【００３２】
図６（ｄ）は、検出用電極３による着座検出動作を表わす。少なくとも着座検出期間Ｔｄの間、着座検出回路３１は検出用電極３に交流電圧を印加し、検出用電極３に生じているインピーダンス等の変化を計測する。同図（ｅ）は、着座検出回路３１による検出結果を示し、論理「１」のとき着座有、「０」のとき着座無を表わす。同図（ｆ）は、車両状態の１例として車速の検知結果を示しており、論理「１」のとき車速が所定値以上、「０」のとき車速が当該所定値未満であることを表わしている。
【００３３】
ヒータスイッチがｏｆｆである間は、図６（ｄ）に示されるように、制御部４はある頻度（周期Ｔ１）で着座検出回路３１により乗員の着座有無を検出している。周期Ｔ１は、例えば、１秒〜数秒とすることができる。制御部４は、ヒータスイッチがｏｆｆである間は、ヒータ接続スイッチ２２をｏｆｆのままとしておくことができる。
ヒータスイッチがｏｎとされると、制御部４はヒータ接続スイッチ２２をｏｎとし、ヒータ２に電力が供給されるように制御する。ヒータ２への電力の供給は、乗員の着座を検知したときに開始されるようにしてもよい。また、制御部４により、着座検出は継続して周期Ｔ１毎に行われる。少なくとも着座検出を行う間、制御部４は、ヒータ接続スイッチ２２をｏｆｆとし、ヒータ２を電気的に切り離すように制御する。そして、乗員の着座を検知したとき（図中ｔ１）以後は、車速等、車両の所定部位の状態を監視することによって、着座検出回路３１による着座検出の頻度を低下させることができる。それによりヒータ接続スイッチ２２をｏｆｆとする頻度が減少するため、ヒータ２による昇温を妨げないようにすることができる。
【００３４】
例えば、対象シートが運転席である場合、乗員が着座した後に車両が一定の速度を超えて走行していれば、乗員の着座が継続していると判断することができる。制御部４は、乗員の着座が継続していると判断される場合には、着座検出回路３１による着座検出を行う頻度を低く（着座検出を行う周期Ｔ２を長く）したり、着座検出を行わないようにしたりすることができる。また、制御部４は、車両の所定部位の状態を監視することにより、乗員の着座が継続していない可能性があると判断する場合には、着座検出回路３１による着座検出を行うようにすることができる。例えば、車速が一定値以下に低下したとき（図中ｔ２）には、着座検出を行うようにすることができる。
また、制御部４により着座有無及び車両状態が監視されるため、乗員がヒータスイッチを切り忘れて離席した場合等にヒータ２の作動を停止させるような制御も可能になる。
【００３５】
（車両シート制御装置の制御方法）
車両シート制御装置１においては、例えば図７に示すような制御方法とすることができる。この制御処理は、主として制御部４により実行される。
車両シート制御装置１は、例えば車両のイグニッションスイッチがオンとされている間、以下の制御を繰り返し行うようにすることができる（Ｓ１０）。
【００３６】
まず、乗員の着座有無を検出するために、ヒータ接続スイッチ２２により、ヒータ２とヒータ電源回路２１を切り離す（Ｓ２０）。そして、着座検出回路３１により検出用電極３に生じる電気量を計測する（Ｓ２２）。その計測値により着座有無を判断して（Ｓ２４）、「着座なし」と判断された場合には、エアバッグの展開を不可とするように制御し（Ｓ２８）、再度着座検出（Ｓ２０〜２４）を行うように繰り返す。ここで、着座検出を繰り返す周期Ｔ１は任意に設定されればよい。
また、ステップＳ２４において「着座あり」と判断された場合には、エアバッグの展開を可とするように制御し（Ｓ２６）、以下のステップに進む。
【００３７】
乗員が着座している場合には、ヒータスイッチの状態を判断する（Ｓ３０）。ヒータスイッチがオフである場合には、ヒータ２に通電中のときは通電を停止し（Ｓ３４）、再度着座検出（Ｓ２０〜２４）を行うように繰り返す。
また、ヒータスイッチがオンである場合には、ヒータ接続スイッチ２２によりヒータ２とヒータ電源回路２１を接続して、ヒータ２に給電する（Ｓ３２）。
【００３８】
次に、車両の所定部位の状態を検知する（Ｓ４０）。このためには、センサにより所定部位の状態を検出してもよいし、他の装置から所定部位の状態を示す情報を取得してもよい。そして、検知した車両の状態により、乗員の着座が継続しているか否か（即ち、非着座となった可能性があるか）を判断する（Ｓ４２）。この判断基準は、予め各部位の状態に対応させて制御部４内のメモリに記憶しておくことができる。ステップＳ４２において、非着座となった可能性があると判断された場合には、着座検出（Ｓ２０〜２４）を行うように制御する。一方、非着座となった可能性がない即ち着座が継続していると判断された場合には、ヒータが作動していないときよりも長い所定時間Ｔ２の経過を待って（Ｓ５０）、着座検出（Ｓ２０〜２４）を行うように繰り返す。または、所定の車両状態の監視（Ｓ４０、Ｓ４２）を繰り返して行い、非着座となった可能性があると判断されるまで、着座検出（Ｓ２０〜２４）を行わないように制御してもよい。
【００３９】
図８は、上記車両の所定部位状態の検知（Ｓ４０）及びそれに基づく判断（Ｓ４２）について、具体例を表わしている。本例では、車両の所定部位の状態として、車速、シフトレバーの位置、シートベルトの装着有無、ドアロック有無及びドア開閉を挙げている。
対象とする車両シートが運転席である場合、乗員が着座していると検知された後、車速を取得して、その値により着座が継続しているかどうかを判断する（Ｓ４０１）。車速が所定値（例えば、１０ｋｍ／時）を超えていれば、着座が継続している可能性が高いと判断することができる（Ｓ４１１）。一方、車速が所定値以下であれば、以下の車両状態を順次判断するようにする。
【００４０】
シフトレバーの位置（Ｓ４０２）が「Ｐ」であり、シートベルト（Ｓ４０３）が装着されておらず、ドアロック（Ｓ４０４）が解除されており、且つドア（Ｓ４０５）が開けられている場合には、非着座（着座が継続していない）可能性があると判断する（Ｓ４１０）。この結果、制御部４は、着座検出（図７のＳ２０〜２４）を行うようにすることができる。
一方、いずれかの状態が上記と異なる場合には、着座が継続している可能性が高いと判断する（Ｓ４１１）。この結果、制御部４は、所定時間Ｔ２の経過を待って着座検出（Ｓ２０〜２４）を行うようにしてもよいし、車両状態を監視して非着座の可能性があると判断された後に着座検出を行うようにしてもよい。
尚、図８は、車両の各部位の状態に基づいて着座が継続しているか否かを判断する一例にすぎず、検知する部位やその状態に基づく判断方法は適宜設定されればよい。
【００４１】
尚、本発明においては、以上に記載した実施形態に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施形態とすることが可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１；車両シート制御装置、２；ヒータ、２１；ヒータ電源回路、２２；ヒータ接続スイッチ、３；検出用電極、３１；着座検出回路、４；制御部、５；状態検知手段、５１、５２；所定部位の状態、７；車両シート、７１；着座部、７２；背もたれ部、８；車体、８１；シートフレーム（接地電位）、９；人体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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