(57)【要約】【課題】像担持体に塗布するための潤滑剤について無駄が発生することを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】回転する感光体ドラム１４１３（像担持体）と、潤滑剤１８３と、感光体ドラム１４１３および潤滑剤１８３に接触しながら回転することによって潤滑剤１８３を掻き取り、掻き取った潤滑剤１８３の微粉１８６を感光体ドラム１４１３に塗布する塗布ブラシ１８２と、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集する補集部１９０と、補集部１９０により補集された微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する供給部１９１と、供給部１９１を制御する制御部２００とを備える。これにより、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６は、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を感光体ドラム１４１３に塗布する際に補って利用される。【選択図】図３
2013195922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、
潤滑剤と、
前記像担持体および前記潤滑剤に接触しながら回転することによって当該潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を前記像担持体に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシが前記潤滑剤を掻き取る際に飛翔した潤滑剤を補集する補集部と、
前記補集部により補集された前記潤滑剤を前記塗布ブラシに供給する供給部と、
前記供給部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記補集部は、前記潤滑剤と前記塗布ブラシとの接触位置に面して前記潤滑剤を受ける開口部を有し、
前記供給部は、先端部において前記補集部内に補集された前記潤滑剤をすくいつつ前記塗布ブラシに供給する長尺の板状回転部材を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記板状回転部材の先端部は、当該板状回転部材の回転方向側に、当該供給部の回転方向前方に折れ曲がった折曲部を有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補集部により補集された前記潤滑剤を貯留する貯留部と、
前記貯留部により貯留された前記潤滑剤を前記補集部に供給する第２の供給部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２の供給部を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記貯留部に貯留されている前記潤滑剤の量を検出する検出部、
を備え、
前記制御部は、前記検出部により所定量以上の前記潤滑剤が検出された場合、前記貯留部に貯留されている前記潤滑剤を前記補集部に供給させるように前記第２の供給部を制御する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
支持体と、当該支持体の表面に傾斜した姿勢で立設された複数のブラシ毛とを有するブラシ回転部材を前記供給部として用いる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラシ毛は、一方向に回転する場合にのみ前記潤滑剤の付着機能を発揮する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補集部により補集される前記潤滑剤を押し固める押圧部を、
備え、
前記制御部は、前記押圧部を制御する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記供給部に付着した前記潤滑剤を前記補集部に向けて掻き落とすスクレーパーを、
備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記供給部に付着した前記潤滑剤を前記貯留部に向けて掻き落とすスクレーパーを、
備える請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記供給部は、非画像形成時、前記補集部により補集された前記潤滑剤を前記塗布ブラシに供給する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記供給部が前記補集部により補集された前記潤滑剤を前記塗布ブラシに供給する際、前記塗布ブラシと前記潤滑剤とを離間させる離間部を、
備え、
前記制御部は、前記離間部を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記補集部により所定時間あたりに補集された前記潤滑剤の量を検出する第２の検出部を、
備え、
前記制御部は、前記第２の検出部により所定量以上の前記潤滑剤が検出された場合、前記潤滑剤を掻き取った際に前記塗布ブラシに付着した潤滑剤を前記補集部に向けて掻き落とすように前記供給部を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置には、像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置が設けられている。これによって、像担持体の摩擦係数を低減し、像担持体および像担持体清掃部に設けられたクリーニングブレードの長寿命化を図っている。このような潤滑剤塗布装置としては、回転する塗布ブラシを、潤滑剤と像担持体との両方に接触させるように配置したものが知られている。例えば、潤滑剤をバネ等の押圧手段により塗布ブラシに押圧させ、塗布ブラシによって潤滑剤を掻き取り、回転して像担持体に塗布する潤滑剤塗布装置が知られている。
【０００３】
潤滑剤塗布装置に関する技術として、潤滑剤を効率的に使用することが可能な技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１に記載の技術では、第１のブラシにより像担持体に塗布しきれなかった潤滑剤の微粉を、第１のブラシよりも像担持体の回転方向下流側に配設された第２のブラシによって像担持体の表面に塗布する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９１１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、第２のブラシが第１のブラシにより塗布しきれなかった潤滑剤の微粉を像担持体の表面に塗布する際、第２のブラシと像担持体との接触箇所においてフリッキングが発生し、当該潤滑剤の微粉は筐体内部に落下する。すなわち、第２のブラシを用いて像担持体の表面に塗布する際においても潤滑剤の無駄が発生してしまう問題があった。
【０００６】
本発明は、像担持体に塗布するための潤滑剤について無駄が発生することを防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、
回転する像担持体と、
潤滑剤と、
前記像担持体および前記潤滑剤に接触しながら回転することによって当該潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を前記像担持体に塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシが前記潤滑剤を掻き取る際に飛翔した潤滑剤を補集する補集部と、
前記補集部により補集された前記潤滑剤を前記塗布ブラシに供給する供給部と、
前記供給部を制御する制御部と、
を備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、像担持体に塗布するための潤滑剤について無駄が発生することを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の縦断面図である。
【図２】本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成を示す図である。
【図４】プリント枚数と潤滑剤消費量との関係を示す図である。
【図５】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図６】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図７】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図８】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図９】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図１０】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図１１】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【図１２】本発明に係る実施の形態を示す潤滑剤塗布装置付近の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１、２に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１００は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１１】
また、画像形成装置１００には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１２】
図１、２に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０および制御部２００を備えている。なお、図２に示す潤滑剤塗布装置１８０の詳細については後述する。
【００１３】
制御部２００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３等を備えている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１４】
制御部２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピュータ）との間で各種データの送受信を行う。制御部２００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１５】
画像読取部１１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１および原稿画像走査装置（スキャナー）１１２等を備えて構成される。
【００１６】
自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００１７】
原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）センサー１１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１１０は、原稿画像走査装置１１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３０において所定の画像処理が施される。
【００１８】
操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid  Crystal  Display）で構成され、表示部１２１および操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御部２００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。
【００１９】
画像処理部１３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備えている。例えば、画像処理部１３０は、制御部２００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部１４０が制御される。
【００２０】
画像形成部１４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋおよび中間転写ユニット１４２等を備えている。
【００２１】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２２】
画像形成ユニット１４１の構成を画像形成ユニット１４１Ｙにより説明する。画像形成ユニット１４１Ｙは、露光装置１４１１、現像装置１４１２、感光体ドラム１４１３、帯電装置１４１４およびドラムクリーニング装置１４１５等を備えている。なお、感光体ドラム１４１３は、本発明の像担持体として機能する。
【００２３】
感光体ドラム１４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under  Coat  Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge  Generation  Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge  Transport  Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic  Photo-conductor）である。
【００２４】
帯電装置１４１４は、光導電性を有する感光体ドラム１４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置１４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム１４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム１４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム１４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム１４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００２５】
現像装置１４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム１４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２６】
ドラムクリーニング装置１４１５は、感光体ドラム１４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。一次転写後に感光体ドラム１４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００２７】
中間転写ユニット１４２は、中間転写体となる中間転写ベルト１４２１、一次転写ローラー１４２２、二次転写ローラー１４２３、駆動ローラー１４２４、従動ローラー１４２５およびベルトクリーニング装置１４２６等を備えている。
【００２８】
中間転写ベルト１４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー１４２４および従動ローラー１４２５に張架される。中間転写ベルト１４２１は、駆動ローラー１４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー１４２２によって、中間転写ベルト１４２１が感光体ドラム１４１３に圧接されると、中間転写ベルト１４２１に各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、中間転写ベルト１４２１が二次転写ローラー１４２３によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト１４２１に一次転写されたトナー像が用紙Ｓに二次転写される。
【００２９】
ベルトクリーニング装置１４２６は、中間転写ベルト１４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。二次転写後に中間転写ベルト１４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３０】
定着部１６０は、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップ部で加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部１６０は、定着ユニット１６１とエア分離ユニット１６２とを備えて構成されるエア分離式の定着装置である。定着ユニット１６１は、一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙Ｓを通過させて、この用紙Ｓ上に転写されたトナー画像に熱源からの熱を与えることにより、用紙Ｓにトナー画像を定着させる。エア分離ユニット１６２は、定着ニップ部における用紙Ｓの排紙側から用紙Ｓに気体を吹き付けることにより定着部材から用紙Ｓを分離する。
【００３１】
搬送部１５０は、給紙部１５１、搬送機構１５２および排紙部１５３等を備える。給紙部１５１を構成する３つの給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが予め設定された種類ごとに収容される。
【００３２】
給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー１５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構１５２により画像形成部１４０に搬送される。このとき、レジストローラー１５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部１４０において、中間転写ベルト１４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部１６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー１５３ａを備えた排紙部１５３により機外に排紙される。
【００３３】
本実施の形態では、図３に示すように、像担持体として機能する感光体ドラム１４１３に潤滑剤１８３を塗布する潤滑剤塗布装置１８０が、感光体ドラム１４１３の回転方向に対してドラムクリーニングブレード１８１の下流側に設けられている。
【００３４】
潤滑剤塗布装置１８０は、塗布ブラシ１８２、固形の潤滑剤１８３、押圧バネ１８４、補集部１９０および供給部１９１を備える。潤滑剤塗布装置１８０は、画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋのそれぞれに設けられている。
【００３５】
塗布ブラシ１８２は、例えば外径１４ｍｍの金属製のシャフトに、厚さ０．５［ｍｍ］の基布にアクリル繊維の束を高さ２．５［ｍｍ］のループ状に織り込んで植毛したものを巻き付けて構成されている。塗布ブラシ１８２は、図中奥行き方向に感光体ドラム１４１３の軸方向長さと同程度の長さに形成され、塗布ブラシ１８２が感光体ドラム１４１３に約１．０［ｍｍ］食い込むように位置決めされている。塗布ブラシ１８２は、感光体ドラム１４１３の回転方向と反対方向に例えば２２０［ｍｍ／秒］で回転する。塗布ブラシ１８２は、制御部２００からの制御信号によって回転駆動される。
【００３６】
潤滑剤１８３は、例えば、鉛筆硬度ＨＢ相当のステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）等の潤滑剤を固めて成形したものである。潤滑剤１８３は、図中奥行き方向に感光体ドラム１４１３の軸方向長さと同程度の長さに形成され、押圧バネ１８４によって塗布ブラシ１８２の方向に押圧されている。押圧バネ１８４の図中右端部は、ハウジング１８５に固定されている。また、押圧バネ１８４は、塗布ブラシ１８２の軸方向に、複数個がバランスよく配置されている。
【００３７】
塗布ブラシ１８２は、回転する塗布ブラシ１８２の毛で潤滑剤１８３を掻き取り、掻き取った潤滑剤１８３の微粉を感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。
【００３８】
補集部１９０は、塗布ブラシ１８２および潤滑剤１８３の下方に設けられている。補集部１９０は、潤滑剤１８３と塗布ブラシ１８２との接触位置に面して潤滑剤１８３の微粉を受ける開口部を有し、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集する。
【００３９】
供給部１９１は、塗布ブラシ１８２および潤滑剤１８３と補集部１９０との間に設けられている。供給部１９１は、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する。具体的には、供給部１９１は、先端部において補集部１９０内に補集された微粉１８６をすくいつつ塗布ブラシ１８２に供給する長尺の板状回転部材を有する。板状回転部材の先端部は、当該板状回転部材の回転方向側に、供給部１９１の回転方向前方に所定角度（例えば、０度より大きく９０度より小さい角度）折れ曲がった折曲部を有する。供給部１９１は、例えば２２０［ｍｍ／秒］で感光体ドラム１４１３の回転方向と反対方向に回転することによって補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６をすくい塗布ブラシ１８２の毛に付着させる。
【００４０】
本実施の形態では、供給部１９１は、非画像形成時、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する。ここで「非画像形成時」とは、用紙Ｓにトナー像を形成して出力するための画像を形成する「画像形成時」以外の時を言う。例えば、画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋによって形成されるトナー像の色ずれ量を検出して、各色の色ずれがなくなるように補正するレジスト補正動作を行うタイミングや、いわゆるトナーカブリを防止するために現像剤の予備撹拌動作を行うタイミング等を挙げることができる。
【００４１】
図４は、潤滑剤１８３の消費量とプリント枚数との関係を示す図である。図４の曲線Ｌ１は、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給しない従来技術を示し、画像形成部１４０が６０００００ページのプリントを行った時点で潤滑剤１８３を全て消費した。一方、図４の曲線Ｌ２は、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛散した潤滑剤１８３を塗布ブラシ１８２に供給する本実施の形態を示し、画像形成部１４０が８０００００ページのプリントを行った時点で潤滑剤１８３を全て消費した。つまり、本実施の形態の構成を採用することによって、潤滑剤１８３の寿命を従来技術よりも３０％程度延ばすことができた。
【００４２】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、回転する感光体ドラム１４１３と、潤滑剤１８３と、感光体ドラム１４１３および潤滑剤１８３に接触しながら回転することによって潤滑剤１８３を掻き取り、掻き取った潤滑剤１８３の微粉を感光体ドラム１４１３に塗布する塗布ブラシ１８２と、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集する補集部１９０と、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する供給部１９１と、供給部１９１を制御する制御部２００とを備える。
【００４３】
このように構成した本実施の形態によれば、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取る際に飛翔した潤滑剤１８３の微粉１８６は、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を感光体ドラム１４１３に塗布する際に補って利用される。よって、感光体ドラム１４１３に塗布するための潤滑剤１８３について無駄が発生することを防止することができる。
【００４４】
また、本実施の形態では、供給部１９１（板状回転部材）の先端部は、当該板状回転部材の回転方向側に、供給部１９１の回転方向前方に折れ曲がった折曲部を有する。これにより、供給部１９１は補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６をすくいやすくなり、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する作業をスムーズに行うことができる。
【００４５】
また、本実施の形態では、供給部１９１は、非画像形成時、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する。塗布ブラシ１８２に供給される微粉１８６の量は、補集部１９０の底部分に蓄積している微粉１８６の量によって変わり、常に一定とはならない。すなわち、画像形成時に潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給すると、塗布ブラシ１８２が感光体ドラム１４１３に塗布する潤滑剤１８３の量にムラが生じ、画像形成部１４０での画像形成に悪影響を及ぼす。そこで、このような不具合を回避するため、感光体ドラム１４１３に塗布される潤滑剤１８３の量にムラが生じることの影響を受けにくい非画像形成時に、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給するようにしている。
【００４６】
なお、上記実施の形態では、供給部１９１を１つ設ける例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５に示すように、４つの供給部１９１ａ，１９１ｂ，１９１ｃ，１９１ｄを回転方向において所定角度（例えば、９０度）間隔毎に設けるようにしても良い。このように構成すれば、潤滑剤１８３の微粉１８６をすくって塗布ブラシ１８２の毛に付着させる単位時間あたりの回数が増え、供給部１９１ａ，１９１ｂ，１９１ｃ，１９１ｄの回転速度を大きくすることなく、塗布ブラシ１８２に供給する微粉１８６の量を多くすることができる。
【００４７】
また、上記実施の形態において、図６に示すように、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を貯留する貯留部１９２と、図３に示した供給部１９１と同一形状であり、貯留部１９２により貯留された微粉１８６を補集部１９０に供給する第２の供給部１９３と、貯留部１９２に貯留されている微粉１８６の量を検出する検出部１９４とを新たに設けるようにしても良い。補集部１９０の右端部と貯留部１９２の左端部とは、互いに円弧部が一部欠けた状態で接続されている。供給部１９１は、矢印方向に回転することによって、補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６をすくって貯留部１９２に供給する。検出部１９４は、光を発光する発光部と、発光部から発光された光が潤滑剤１８３の微粉１８６に当たって反射した光を受光する受光部とを備えた光センサである。検出部１９４は、例えば画像形成装置１００により１０００ページ分の画像形成が行われる毎に、微粉１８６に当たって反射した反射光を受光するまでの時間に基づいて、貯留部１９２に貯留されている微粉１８６の量を検出する。制御部２００は、検出部１９４により所定量以上の潤滑剤１８３が検出された場合、貯留部１９２に貯留されている潤滑剤１８３の微粉１８６を補集部１９０に供給させるように第２の供給部１９３を矢印方向に回転させる。このように構成すれば、例えばプロダクションプリント分野のように画像形成処理が長時間連続的に行われる場合、すなわち非画像形成処理のタイミングがなかなか来ない場合でも、塗布ブラシ１８２が掻き取った潤滑剤１８３の微粉１８６を蓄積し続けることができる。
【００４８】
また、上記実施の形態では、供給部１９１が長尺の板状回転部材である例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図７に示すように、供給部１９５は、支持体と、当該支持体の表面に傾斜した姿勢で立設された複数のブラシ毛とを有するブラシ回転部材であっても良い。この場合、供給部１９５のブラシ毛は、一方向に回転する場合にのみ微粉１８６の付着機能を発揮する。すなわち、制御部２００からの制御信号により供給部１９５が反時計方向に回転する場合、補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６は供給部１９５のブラシ毛に付着する。一方、制御部２００からの制御信号により供給部１９５が時計方向に回転する場合、供給部１９５のブラシ毛と塗布ブラシ１８２の毛とが接触した際、供給部１９５のブラシ毛に付着した微粉１８６は塗布ブラシ１８２の毛に移動して付着する。
【００４９】
また、図７に示した構成の変形例として、図８に示すように、補集部１９０により補集される潤滑剤１８３の微粉１８６を押し固める押圧部１９６を備えるようにしても良い。押圧部１９６は、長尺の板状部材であり、押圧部１９６の先端部に、供給部１９５側に折れ曲がった折曲部を有する。押圧部１９６は、制御部２００からの制御信号により両矢印方向に移動する。制御部２００は、塗布ブラシ１８２が潤滑剤１８３を掻き取っている場合、押圧部１９６を上方に位置させる。この状態で、潤滑剤１８３の掻き取りがある程度進むと、点線１９７で示した領域に潤滑剤１８３の微粉１８６が所定量溜まる。その後、制御部２００は、押圧部１９６を下方位置に移動させ、潤滑剤１８３の微粉１８６を補集部１９０の底部分に押し固める。これにより、押し固められた微粉１８６の表面積は小さくなり、供給部１９５のブラシ毛に対する微粉１８６の付着効率を向上させることができる。
【００５０】
また、上記実施の形態において、図９に示すように、供給部１９８に付着した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集部１９０に向けて掻き落とす、例えば弾性状のスクレーパー１９９を備えるようにしても良い。供給部１９８は、長尺の板状回転部材であり、制御部２００からの制御信号により時計方向または反時計方向に回転する。供給部１９８を時計方向に回転させることによって、補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６をすくって塗布ブラシ１８２の毛に付着させることができる。この場合、塗布ブラシ１８２の毛に付着されなかった微粉１８６が供給部１９８に多く蓄積されてこびりついてしまうことがある。このような場合、供給部１９８が反時計方向に回転させられたとき、供給部１９８にこびりついてしまった微粉１８６は、スクレーパー１９９によって補集部１９０に向けて掻き落とされる。このように構成すれば、微粉１８６が供給部１９８にこびりついてしまうことを防止し、ひいては、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する際における無駄の発生を防止することができる。
【００５１】
また、上記実施の形態において、図１０に示すように、図７に示す供給部１９５と、補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を貯留する貯留部１９２と、図３に示す供給部１９１と同一形状であり、貯留部１９２により貯留された微粉１８６を補集部１９０に供給する第２の供給部１９３と、供給部１９５に付着した潤滑剤１８３の微粉１８６を貯留部１９２に向けて掻き落とす、例えば弾性状のスクレーパー２１０とを備えるようにしても良い。補集部１９０の右端部と貯留部１９２の左端部とは、互いに円弧部が一部欠けた状態で接続されている。スクレーパー２１０は、供給部１９５が矢印方向に回転した場合、スクレーパー２１０の先端部と供給部１９５のブラシ毛とが接触することによって、供給部１９５のブラシ毛に付着した潤滑剤１８３の微粉１８６を貯留部１９２に向けて掻き落とす。第２の供給部１９３は、制御部２００からの制御信号により矢印方向に回転することによって、貯留部１９２に貯留されている潤滑剤１８３の微粉１８６をすくって補集部１９０に供給する。
【００５２】
また、上記実施の形態において、図１１に示すように、供給部１９１が補集部１９０により補集された潤滑剤１８３の微粉１８６を塗布ブラシ１８２に供給する際、塗布ブラシ１８２と潤滑剤１８３とを離間させる離間部２１１を備えるようにしても良い。離間部２１１は、例えば画像形成装置１００本体側に設けられたスライドカムであり、制御部２００からの制御信号により軸２１２中心で回転することができる。離間部２１１が矢印方向に回転すると、潤滑剤１８３は、塗布ブラシ１８２から離間する方向に移動する。図１１は、塗布ブラシ１８２と潤滑剤１８３とが離間した状態を示している。このように構成すれば、非画像形成時、塗布ブラシ１８２に必要以上の潤滑剤１８３の微粉１８６（すなわち塗布ブラシ１８２が掻き取った潤滑剤１８３の微粉１８６）が付着することを防止でき、ひいては感光体ドラム１４１３に必要以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が塗布されることを防止することができる。このことは、感光体ドラム１４１３に塗布するための潤滑剤１８３について無駄が発生することを防止することにもつながる。
【００５３】
また、上記実施の形態において、図１２に示すように、補集部１９０により所定時間あたりに補集された潤滑剤１８３の量を検出する第２の検出部２１３を備えるようにしても良い。第２の検出部２１３は、光を発光する発光部と、発光部から発光された光が潤滑剤１８３の微粉１８６に当たって反射した光を受光する受光部とを備えた光センサである。第２の検出部２１３は、補集部１９０の底部分に蓄積した潤滑剤１８３の微粉１８６に当たって反射した反射光を受光するまでの時間の変化に基づいて、補集部１９０により所定時間あたりに補集された微粉１８６の量を検出する。制御部２００は、第２の検出部２１３により所定量以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が検出された場合、潤滑剤１８３を掻き取った際に塗布ブラシ１８２に付着した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集部１９０に向けて掻き落とすように供給部１９１を制御する。
【００５４】
第２の検出部２１３により所定量以上の潤滑剤１８３が検出されたということは、塗布ブラシ１８２が所定時間あたりに掻き取った潤滑剤１８３の量が通常よりも多いと推定される。この場合、必要以上に塗布ブラシ１８２に潤滑剤１８３の微粉１８６が付着してしまい、ひいては感光体ドラム１４１３に必要以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が塗布されることとなる。そこで、制御部２００は、第２の検出部２１３により所定量以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が検出された場合、供給部１９１を矢印方向（反時計方向）に回転させることによって、塗布ブラシ１８２に必要以上に付着した潤滑剤１８３の微粉１８６を補集部１９０に向けて掻き落とさせる。このように構成すれば、塗布ブラシ１８２が固形の潤滑剤１８３を掻き取る際、塗布ブラシ１８２に必要以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が付着しないようにすることができ、ひいては感光体ドラム１４１３に必要以上の潤滑剤１８３の微粉１８６が塗布されることを防止することができる。このことは、感光体ドラム１４１３に塗布するための潤滑剤１８３について無駄が発生することを防止することにもつながる。
【００５５】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１００  画像形成装置
１８２  塗布ブラシ
１８３  潤滑剤
１９０  補集部
１９１，１９１ａ，１９１ｂ，１９１ｃ，１９１ｄ，１９５，１９８  供給部
１９２  貯留部
１９３  第２の供給部
１９４  検出部
１９６  押圧部
１９９，２１０  スクレーパー
２００  制御部
２１１  離間部
２１３  第２の検出部
１４１３  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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