(57)【要約】【課題】複数枚の液晶パネル１２を一括してクランプする際に破損が生じることを防止するとともに、液晶パネル１２同士の間隔を一定にする。【解決手段】カセット１０に取り付けられたアタッチメント３０によりクランプ治具２０を保持し、アタッチメント３０に保持されたクランプ治具２０のレバー部２６を操作することにより各液晶パネル１２をパネル毎にクランプする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具であって、
上記クランプ治具は、上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持される非可動部と、上記非可動部に対して相対的に移動可能に設けられた可動部とを備え、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記可動部を上記非可動部に対して相対的に移動させることにより上記各板状部材をクランプする構成であり、
当該接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付けるための取付部と、
当該接続補助具を上記取付部により上記カセットに取り付けた状態で上記クランプ治具を上記所定位置に保持する治具保持部とを備えていることを特徴とする接続補助具。
【請求項２】
上記治具保持部は、上記クランプ治具が載置される載置部と、上記クランプ治具を上記載置部上の所定の保持位置に位置決めするための位置決め部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の接続補助具。
【請求項３】
上記取付部は、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプした状態を維持したまま当該接続補助具を上記カセットから取り外し可能な構成であることを特徴とする請求項１または２に記載の接続補助具。
【請求項４】
複数枚の板状部材を保持するカセットと、上記各板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具と、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具とを備えたクランプ装置であって、
上記クランプ治具は、
上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持される非可動部と、上記非可動部に対して相対的に移動可能に設けられた可動部とを備え、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記可動部を上記非可動部に対して相対的に移動させることにより上記各板状部材をクランプする構成であり、
上記接続補助具は、
当該接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付けるための取付部と、
当該接続補助具を上記取付部により上記カセットに取り付けた状態で上記クランプ治具を上記所定位置に保持する治具保持部とを備えていることを特徴とするクランプ装置。
【請求項５】
上記板状部材は、液晶表示パネルであることを特徴とする請求項４に記載のクランプ装置。
【請求項６】
複数枚の板状部材を保持するカセットと、上記各板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具と、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具とを用いて上記各板状部材を板状部材毎にクランプするクランプ方法であって、
上記接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付ける取付工程と、
上記接続補助具を上記カセットに取り付けた後、上記カセットに取り付けられた状態の上記接続補助具によって上記クランプ治具の非可動部を上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持する治具保持工程と、
上記クランプ治具における上記非可動部に対して相対的に移動可能な可動部を、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記非可動部に対して相対的に移動させること
により上記各板状部材をクランプするクランプ工程とを含むことを特徴とするクランプ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚の板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具により上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具、上記接続補助具を備えたクランプ装置、および上記接続補助具を用いた板状部材のクランプ方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば液晶パネル等の製造工程において、カセットに収容された複数枚のパネルを一括してクランプする技術が用いられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、複数枚のパネルを案内するパネルガイドと、パネルをクランプ時に突き当てる突き当て板と、内部に気体が充填されるチューブと、このチューブを介してパネルを突き当て板に向けて押し上げる押し上げ板と、この押し上げ板を駆動するアクチュエータとを備え、複数枚のパネルを突き当て板とチューブとで挟み込むことでクランプする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１８１４９７号公報（平成８年７月１２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、一括してクランプされるパネル同士の間隔、あるいはパネルとパネルガイドとの間隔を一定に保つことが困難であるという問題がある。
【０００６】
このため、特許文献１の技術では、一括してクランプされたパネルに対して加熱処理を行う際、パネル同士の間隔あるいはパネルとパネルガイドとの間隔が不均一であることに起因して、パネル毎に温度ムラ（加熱ムラ）が生じてしまう場合がある。特に、一括してクランプされたパネルに対して洗浄処理を行った後、それら各パネルを乾燥させるための加熱処理を行う際、隣接するパネル同士あるいはパネルとパネルガイドとが密接していると、水滴残りが生じて乾燥ムラが発生してしまう場合がある。
【０００７】
そこで、これらの問題を解決するために、カセットに収容された複数枚のパネルをパネル毎にクランプする処理を各パネルに対して一括して行うことが考えられる（この構成は本願発明者が考案した構成であり、公知の構成ではない）。
【０００８】
しかしながら、複数枚のパネルを一括してクランプする場合、各パネルを一括してクランプするためのクランプ治具を比較的大きな外力で操作する必要がある。すなわち、個々のパネルへのクランプ動作によるパネルへの負荷は無視できる程度に軽いものであるが、各パネルを一括してクランプするためのクランプ治具を用いる場合には、このクランプ治具の操作によって作用する力は全体として大きくなる。
【０００９】
このため、クランプ治具を操作する力が一部のパネルに集中して作用してしまうと、パネルが破損してしまう場合がある。
【００１０】
なお、一部のパネルにクランプ治具の操作に伴う負荷が集中して作用してしまう原因と
しては、例えば以下の（１）〜（３）の理由が考えられる。
（１）カセットに設けられた、各パネルをそれぞれ保持するためのスリット内における各パネルの位置あるいは姿勢が均一に揃っていない。
（２）カセットにおける各スリットの製作ピッチが完全に均一ではなく、ばらついている。
（３）各パネルを一括してクランプするためのクランプ治具における各パネルをクランプする部分の製作ピッチが完全に均一ではなく、ばらついている。すなわち、クランプ治具における各パネルをクランプする部分の製作ピッチにばらつきがあり、パネルの配置ピッチと一致していない。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数枚の板状部材を、これら各板状部材に破損を生じさせることなく、かつ板状部材同士の間隔あるいは板状部材と板状部材を収容する収容部との間隔が所定の間隔になるように一括してクランプすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の接続補助具は、複数枚の板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具であって、上記クランプ治具は、上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持される非可動部と、上記非可動部に対して相対的に移動可能に設けられた可動部とを備え、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記可動部を上記非可動部に対して相対的に移動させることにより上記各板状部材をクランプする構成であり、当該接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付けるための取付部と、当該接続補助具を上記取付部により上記カセットに取り付けた状態で上記クランプ治具を上記所定位置に保持する治具保持部とを備えていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、接続補助具をカセットに取り付けた状態でこの接続補助具によってクランプ治具を保持し、クランプ治具を接続補助具によって保持した状態でクランプ治具の可動部を動作させて板状部材をクランプすることができる。これにより、クランプ治具の装着操作に伴う外力を接続補助具およびカセットに負担させることができ、当該外力が板状部材に作用することを防止できる。すなわち、板状部材に対して当該板状部材をクランプするための力以外の力が作用することを防止できる。したがって、クランプ治具の装着操作に伴う外力が板状部材に作用することにより板状部材が破損することを防止できる。また、板状部材同士の間隔あるいは板状部材とカセットにおける板状部材に対する対向部との間隔が所定の間隔になるように一括してクランプすることができる。
【００１４】
また、上記治具保持部は、上記クランプ治具が載置される載置部と、上記クランプ治具を上記載置部上の所定の保持位置に位置決めするための位置決め部材とを備えている構成としてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、クランプ治具を所定の保持位置に正確に保持することができる。
【００１６】
また、上記取付部は、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプした状態を維持したまま当該接続補助具を上記カセットから取り外し可能な構成であってもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、クランプ治具の取り付け時および取り外し時にのみ接続補助具を取り付けることができるので、接続補助具を複数のカセットについて共用することができる。
【００１８】
本発明のクランプ装置は、複数枚の板状部材を保持するカセットと、上記各板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具と、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具とを備えたクランプ装置であって、上記クランプ治具は、上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持される非可動部と、上記非可動部に対して相対的に移動可能に設けられた可動部とを備え、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記可動部を上記非可動部に対して相対的に移動させることにより上記各板状部材をクランプする構成であり、上記接続補助具は、当該接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付けるための取付部と、当該接続補助具を上記取付部により上記カセットに取り付けた状態で上記クランプ治具を上記所定位置に保持する治具保持部とを備えていることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、接続補助具をカセットに取り付けた状態でこの接続補助具によってクランプ治具を保持し、クランプ治具を接続補助具によって保持した状態でクランプ治具の可動部を動作させて板状部材をクランプすることができる。これにより、クランプ治具の装着操作に伴う外力を接続補助具およびカセットに負担させることができ、当該外力が板状部材に作用することを防止できる。すなわち、板状部材に対して当該板状部材をクランプするための力以外の力が作用することを防止できる。したがって、クランプ治具の装着操作に伴う外力が板状部材に作用することにより板状部材が破損することを防止できる。また、板状部材同士の間隔あるいは板状部材とカセットにおける板状部材に対する対向部との間隔が所定の間隔になるように一括してクランプすることができる。
【００２０】
また、上記板状部材は、液晶表示パネルであってもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、複数枚の液晶表示パネルを一括してクランプする際に液晶表示パネルが破損することを防止できる。また、複数枚の液晶表示パネルを一括してクランプすることができるので、液晶表示パネルの製造効率を向上させることができる。
【００２２】
本発明のクランプ方法は、複数枚の板状部材を保持するカセットと、上記各板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具と、上記クランプ治具によって上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具とを用いて上記各板状部材を板状部材毎にクランプするクランプ方法であって、上記接続補助具を複数枚の上記板状部材を保持するカセットに取り付ける取付工程と、上記接続補助具を上記カセットに取り付けた後、上記カセットに取り付けられた状態の上記接続補助具によって上記クランプ治具の非可動部を上記各板状部材に対する相対位置が一定である所定位置に保持する治具保持工程と、上記クランプ治具における上記非可動部に対して相対的に移動可能な可動部を、上記非可動部が上記所定位置に保持された状態で上記非可動部に対して相対的に移動させることにより上記各板状部材をクランプするクランプ工程とを含むことを特徴としている。
【００２３】
上記の方法によれば、接続補助具をカセットに取り付けた状態でこの接続補助具によってクランプ治具を保持し、クランプ治具を接続補助具によって保持した状態でクランプ治具の可動部を動作させて板状部材をクランプすることができる。これにより、クランプ治具の装着操作に伴う外力を接続補助具およびカセットに負担させることができ、当該外力が板状部材に作用することを防止できる。すなわち、板状部材に対して当該板状部材をクランプするための力以外の力が作用することを防止できる。したがって、クランプ治具の装着操作に伴う外力が板状部材に作用することにより板状部材が破損することを防止できる。また、板状部材同士の間隔あるいは板状部材とカセットにおける板状部材に対する対向部との間隔が所定の間隔になるように一括してクランプすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、本発明の接続補助具、クランプ装置、およびクランプ方法によれば、クランプ治具の装着操作に伴う外力が板状部材に作用することにより板状部材が破損することを防止することができる。また、板状部材同士の間隔あるいは板状部材とカセットにおける板状部材に対する対向部との間隔が所定の間隔になるように一括してクランプすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態にかかるパネル保持装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１に示したパネル保持装置に備えられるアタッチメントの平面図、側面図、および上面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示したパネル保持装置におけるクランプ治具の取り付け工程を示す説明図である。
【図４】図１に示したパネル保持装置のクランプ治具の構成を示す説明図である。
【図５】（ａ）は図１に示したパネル保持装置におけるクランプ治具による液晶パネルのクランプ方法を示す説明図であり、（ｂ）はクランプ状態の解除方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の一実施形態について説明する。
【００２７】
図１は、本実施形態にかかるパネル保持装置（クランプ装置）１００の構成を示す説明図である。この図に示すように、パネル保持装置１００は、カセット１０、クランプ治具２０、およびアタッチメント（接続補助具）３０を備えている。
【００２８】
カセット１０には、液晶パネル（板状部材）１２を収容するための複数のスリット１１が設けられている。各スリット１１は、それぞれ１枚の液晶パネル１２を収容して保持するための液晶パネル１２の収容部である。各液晶パネル１２は一端側がスリット１１の外部に露出するように、パネル面が互いに略平行な状態で当該液晶パネル１２に対応するスリット１１に収容されて保持される。
【００２９】
なお、各スリット１１の構成は液晶パネル１２を所定の配置ピッチで液晶パネル１２の一端側が露出した状態で保持できる構成であれば特に限定されるものではない。例えば、上述した特許文献１のように液晶パネル１２の端部にゴムパッドやチューブなどを当接させる構成としてもよい。あるいは、液晶パネル１２のパネル面の一部にスリット１１の壁面あるいはスリット１１の壁面に備えられた弾性部材等を当接させて液晶パネル１２を保持する構成であってもよい。
【００３０】
クランプ治具２０は、カセット１０に収容された各液晶パネル１２の配置ピッチに応じたピッチで設けられた複数の櫛歯部２１を有する本体部（非可動部）２２と、カセット１０に収容される各液晶パネル１２の対向方向に平行な方向に延伸するクランプ部（可動部。本体部２２の内部に設けられる。図示せず。）と、本体部２２の両端に備えられた位置決め部２３と、クランプ部に固定された第１支持部２４と、本体部２２に固定された第２支持部２５と、第２支持部２５に対してカセット１０に収容される各液晶パネル１２の面内方向に垂直かつクランプ部の延伸方向に平行な方向に沿って回転可能に取り付けられたレバー部（アーム部）２６とを備えている。また、第２支持部２５におけるレバー部２６を回転させたときにこのレバー部２６の側面に当接する位置には弾性部材（緩衝部材）２７が備えられている。また、本体部２２におけるレバー部２６を回転させたときにこのレバー部２６の側面（第２支持部２５とは反対側の側面）に当接する位置には弾性部材（緩衝部材）２８が備えられている。
【００３１】
また、クランプ部におけるカセット１０に収容された各液晶パネル１２の端部に対向する位置には、各液晶パネル１２の配置ピッチに応じたピッチで設けられた複数の櫛歯部２９が設けられている。
【００３２】
また、クランプ部は、レバー部２６を操作することにより、本体部２２に対してカセット１０に収容される各液晶パネル１２の対向方向に相対的に移動可能になっている。これにより、クランプ部に設けられた櫛歯部２９の側面と本体部２２に設けられた櫛歯部２１の側面とによって液晶パネル１２をクランプするようになっている。なお、パネル保持装置１００におけるクランプ動作の詳細については後述する。
【００３３】
アタッチメント３０は、クランプ治具２０を各液晶パネル１２の端部に取り付ける際、および各液晶パネル１２の端部からクランプ治具２０を取り外す際に、クランプ治具２０とカセット１０との間に配置され、クランプ治具２０の取り付け操作および取り外し操作に伴う外力が液晶パネル１２に作用することを防止あるいは低減するためのものである。
【００３４】
図２は、アタッチメント３０の平面図、側面図、および上面図である。この図に示すように、アタッチメント３０は、アングル部３１、平板部３２、ボルト（取付部）３３ａ、ナット（取付部）３３ｂ、ネジ部（取付部）３４ａ、ナット（取付部）３４ｂ、ピン（取付部）３５、治具載置面（載置部）３６、治具位置決めブロック（位置決め部材）３７、治具位置決めブロック取付用ネジ３８ａ，３８ｂ、およびスペーサ４０，４１を備えている。
【００３５】
アングル部３１は、所定方向に延伸し、延伸方向に垂直な断面が略Ｌ字型の形状を有する板状部材である。平板部３２は、所定方向に延伸する平板状の板状部材である。なお、アングル部３１および平板部３２の材質は特に限定されるものではなく、クランプ治具２０を支持するための十分な強度を有する材質であればよい。
【００３６】
平板部３２における延伸方向の一端側にはボルト３３ａが貫挿される穴が設けられており、延伸方向の中央部近傍にはアングル部３１側に突出したネジ部３４ａが設けられており、延伸方向の他端側にはピン３５が貫挿される穴が設けられている。
【００３７】
また、アングル部３１における平板部３２との対向面には、ボルト３３ａおよびネジ部３４ａが貫挿される穴３３ｃ，３４ｃがそれぞれ設けられている。
【００３８】
これにより、ボルト３３ａが、平板部３２に設けられた穴、平板部３２とアングル部３１との間に配置されたスペーサ４１、およびアングル部３１に設けられた穴３３ｃに貫挿され、先端に設けられたネジ山にナット３３ｂが取り付けられる。また、ネジ部３４ａが、平板部３２に設けられた穴、平板部３２とアングル部３１との間に配置されたスペーサ４０、およびアングル部３１に設けられた穴３４ｃに貫挿され、先端に設けられたネジ山にナット３４ｂが取り付けられる。したがって、平板部３２とアングル部３１とはスペーサ４０，４１を挟んだ状態でボルト３３ａとナット３３ｂおよびネジ部３４ａとナット３４ｂとによって締め込まれており、スペーサ４０，４１の厚さに応じた間隔を隔てて対向している。なお、スペーサ４０，４１は、後述するカセット１０の側板部１０ａの厚さに応じた厚さ（側板部１０ａの厚さと同じか側板部１０ａのよりもわずかに厚い厚さ）を有している。
【００３９】
また、アングル部３１における延伸方向の他端側には、一端側に向かう方向に切り込まれた切込部３９が設けられている。
【００４０】
また、アングル部３１における平板部３２との対向面に略垂直な面である治具載置面３６には、治具位置決めブロック３７がボルト３８ａ，３８ｂによって取り付けられている。
【００４１】
なお、図２の上面図に示したように、クランプ治具２０における本体部２２の両端に備えられた位置決め部２３は上方から見た形状がＬ字型になっており、アタッチメント３０における治具位置決めブロック３７は上方から見た形状が位置決め部２３の形状に応じた形状になっている。これにより、位置決め部２３を治具位置決めブロック３７に押し当てた状態でクランプ治具２０をアタッチメント３０の治具載置面３６上に載置することでクランプ治具２０をアタッチメント３０に対して容易かつ正確に位置合わせできるようになっている。また、これにより、クランプ治具２０の本体部２２はカセット１０およびアタッチメント３０に対する相対位置が一定となる状態でアタッチメント３０を介してカセット１０に取り付けられる。
【００４２】
図３（ａ）〜図３（ｃ）は、カセット１０に収容された複数の液晶パネル１２に対するクランプ治具２０の取り付け工程を示す説明図である。
【００４３】
図３（ａ）に示すように、カセット１０は、側板部１０ａと、側板部１０ａにおけるクランプ治具２０が配置される側の端部を液晶パネル１２が配置される側に略垂直に折り曲げた天面部１０ｂとを備えている。また、天面部１０ｂには、クランプ治具２０が配置される側に突出した突出部１０ｃが設けられている。
【００４４】
アタッチメント３０をカセット１０に装着する際には、アタッチメント３０のアングル部３１と平板部３２との間にカセット１０の側板部１０ａを挿入するとともに、アタッチメント３０のアングル部３１に設けられた切込部３９にカセット１０の天面部１０ｂを挿入するように、アタッチメント３０をアングル部３１の延伸方向に沿って移動させる（図３（ａ）の紙面手前側から紙面奥行側へ移動させる）。
【００４５】
これにより、カセット１０の天面部１０ｂに設けられた突出部１０ｃがアングル部３１に設けられた切込部３９の最深部３９ａに当接してアタッチメント３０のカセット１０に対する位置（図３（ｂ）の紙面垂直方向の位置）が位置決めされる。この際、アタッチメント３０におけるスペーサ４０，４１の厚さがカセット１０の側板部１０ａの厚さに応じた厚さになっていることにより、アタッチメント３０のカセット１０に対する水平方向（図３（ｂ）の左右方向）の位置が位置決めされる。また、スペーサ４１およびピン３５がカセット１０の天面部１０ｂに載置されることにより、アタッチメント３０のカセット１０に対する鉛直方向（図３（ｂ）の上下方向）の位置が位置決めされる。なお、アングル部３１に設けられた穴３３ｃ，３４ｃは、図２に示したように上下方向（切込部３９の切込方向に垂直な方向）の幅が当該方向に垂直な方向（切込部３９の切込方向に平行な方向）の幅よりも長い長穴になっており、この長穴によりカセット１０に対する上下方向の位置を調整可能になっている。
【００４６】
その後、図３（ｃ）に示すように、カセット１０に装着したアタッチメント３０の治具載置面３６にクランプ治具２０を載置する。すなわち、上述したように、クランプ治具２０における本体部２２の両端に備えられた位置決め部２３のＬ字型部分における内側の角部をアタッチメント３０の治具位置決めブロック３７における当該角部に対応する部分に押し当てた状態でクランプ治具２０をアタッチメント３０上に載置する。
【００４７】
図４は、図３（ｃ）におけるクランプ治具２０と液晶パネル１２の端部との対向部をより詳細に示した説明図である。この図に示すように、クランプ治具２０をアタッチメント３０上に載置した段階では、カセット１０に収容された各液晶パネル１２の端部は、クラ
ンプ治具２０の本体部２２に設けられた櫛歯部２１同士の間の溝部およびクランプ部に設けられた櫛歯部２９同士の間の溝部にパネル面に垂直な方向の力（クランプ力）が作用していない状態で収容される。
【００４８】
次に、クランプ治具２０によって各液晶パネル１２の端部をクランプする処理について説明する。
【００４９】
図５（ａ）はクランプ治具２０によって液晶パネル１２の端部をクランプする場合の動作を示す説明図であり、図５（ｂ）はクランプ治具２０による液晶パネル１２のクランプを解除する場合の動作を示す説明図である。
【００５０】
図５（ａ）および図５（ｂ）に示したように、クランプ治具２０のクランプ部に固定された第１支持部２４と本体部２２との間にはバネ等の弾性部材５１が取り付けられており、本体部２２に固定された第２支持部２５に対して回転可能に取り付けられたレバー部２６と本体部２２との間にはバネ等の弾性部材５２が取り付けられている。
【００５１】
また、弾性部材５１は、図５（ａ）に示すようにクランプ部をクランプ位置に移動させた状態では当該弾性部材５１が収縮する方向（ｘ方向）に弾性力（収縮力）が作用し、図５（ｂ）に示すようにクランプ部をクランプ解除位置に移動させた状態では当該弾性部材５１に弾性力が作用しない、もしくは弾性部材５１によりストッパー(図示しない)に押し当てられた状態で停止するように備えられている。
【００５２】
また、弾性部材５２は、図５（ａ）に示すようにクランプ部をクランプ位置に移動させた状態では当該弾性部材５２が収縮する方向（ｙ方向）に弾性力が作用し、図５（ｂ）に示すようにクランプ部をクランプ解除位置に移動させた状態においても当該弾性部材５２が収縮する方向（ｚ方向）に弾性力が作用するように備えられている。
【００５３】
これにより、図５（ａ）に示したように、クランプ治具２０のレバー部２６をクランプ方向（図５（ａ）のＡ１方向）に回動させる操作を行うと、この操作によってレバー部２６の先端が第１支持部２４を押して図５（ａ）に示したＢ１方向に移動させ、第１支持部２４が固定されたクランプ部もクランプ治具２０の本体部２２に対して図５（ａ）に示したＢ１方向に相対的に移動する。これにより、クランプ部の櫛歯部２９における液晶パネル１２との対向面と本体部２２の櫛歯部２１における当該液晶パネル１２との対向面との間隔が狭くなり、これら両対向面によって液晶パネル１２がクランプされる。
【００５４】
なお、レバー部２６の操作によるクランプ部の水平方向（図５（ａ）に示したＢ１方向）への移動量、およびクランプ部の櫛歯部２９同士の間に形成される溝部の幅は、液晶パネル１２をクランプしたときに液晶パネル１２に対して所定のクランプ力（所定範囲内のクランプ力）が作用するように設定されている。したがって、レバー部２６をクランプ位置に移動させることにより、各液晶パネル１２の端部が液晶パネル１２毎に所定のクランプ力でクランプされる。
【００５５】
また、液晶パネル１２をクランプした状態では、弾性部材５２にｙ方向の弾性力が作用するようになっており、この弾性部材５２の弾性力によってレバー部２６およびクランプ部がクランプ位置に保持される。また、弾性部材５１にはｘ方向の弾性力が作用している。
【００５６】
また、図５（ｂ）に示したように、レバー部２６を、クランプを解除する方向（図５（ｂ）のＡ２方向）に移動させると、弾性部材５１の弾性力によってクランプ部がＢ２方向に移動する。これにより、クランプ部の櫛歯部２９における液晶パネル１２との対向面と
本体部２２の櫛歯部２１における当該液晶パネル１２との対向面との間隔が広がり、液晶パネル１２のクランプが解除される。
【００５７】
また、液晶パネル１２のクランプを解除した状態では、弾性部材５２にｚ方向の弾性力が作用し、この弾性部材５２の弾性力によってレバー部２６がクランプ解除位置に保持される。また、クランプ部は弾性部材５１の弾性力によってクランプ解除位置に保持される。
【００５８】
アタッチメント３０をカセット１０から取り外す際には、ナット３３ｂ，３４ｂを緩め、ピン３５をカセット１０から抜き出す方向に引く。これにより、アタッチメント３０における他端側（ピン３５が貫挿されている側）の端部がクランプ治具２０から遠ざかる方向に移動し、クランプ治具２０とアタッチメント３０とが分離する。そして、この状態でアタッチメント３０をカセット１０に対して一端側（ボルト３３ａが貫挿されている側）に移動させることにより、クランプ治具２０が各液晶パネル１２をクランプした状態を維持したままアタッチメント３０をカセット１０およびクランプ治具２０から取り外すことができる。
【００５９】
このように、クランプ治具２０を液晶パネル１２に取り付けた後にアタッチメント３０を取り外すことにより、長時間の熱処理工程中にアタッチメント３０をカセット１０から取り外しておくことができる。したがって、アタッチメント３０は、クランプ治具２０の取り付け作業および取り外し作業に必要な個数だけ用意すればよく、必ずしもカセット１０の個数と同数のアタッチメント３０を用意する必要がない。すなわち、アタッチメント３０は複数のカセット１０に対して共用することができる。このため、アタッチメント３０（あるいはクランプ治具２０を各液晶パネル１２に取り付ける際に必要となる支持部材）をカセット１０毎に設ける場合に比べて、アタッチメント３０（あるいは上記支持部材）の数を低減することができる。
【００６０】
以上のように、本実施形態にかかるパネル保持装置１００では、クランプ治具２０をカセット１０に装着されたアタッチメント３０に支持させた状態で、クランプ治具２０のクランプ部を移動させることによりカセット１０に収容された複数の液晶パネル１２を一括してクランプさせる。
【００６１】
これにより、クランプ治具２０の装着操作に伴う外力をアタッチメント３０およびカセット１０に負担させることができ、上記の外力（液晶パネル１２をクランプするためのクランプ力以外の力）が液晶パネル１２に作用することを防止できる。したがって、クランプ治具２０の装着操作に伴う外力が液晶パネル１２とスリット１１との間に作用するなどして液晶パネル１２の破損が生じることを防止できる。また、各液晶パネル１２同士の間隔、および各液晶パネル１２とスリット１１との間隔を所定の間隔に保つことができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、カセット１０に収容された複数の液晶パネル１２の端部をクランプ治具２０によって一括してクランプする構成について説明したが、本発明の適用対象はこれに限るものではない。すなわち、本発明は、複数枚のパネル部材（平板状部材）の端部をパネル部材毎に一括してクランプする構成であれば適用できる。例えば、有機ＥＬ表示装置に備えられる表示パネルやプラズマディスプレイに備えられる表示パネルなどの製造工程に適用することもできる。
【００６３】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、複数枚の板状部材を板状部材毎にクランプする処理を上記各板状部材に対して一括して行うためのクランプ治具により上記各板状部材をクランプする際に用いられる接続補助具、上記接続補助具を備えたクランプ装置、および上記接続補助具を用いた板状部材のクランプ方法に適用できる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  カセット
１０ａ  側板部
１０ｂ  天面部
１０ｃ  突出部
１１  スリット（収容部）
１２  液晶パネル（板状部材、液晶表示パネル）
２０  クランプ治具
２１  櫛歯部
２２  本体部（非可動部）
２４  第１支持部（可動部）
２５  第２支持部（非可動部）
２６  レバー部（可動部）
２７  弾性部材
２８  弾性部材
２９  櫛歯部
３０  アタッチメント（接続補助具）
３１  アングル部
３２  平板部
３３ａ  ボルト（取付部）
３３ｂ  ナット（取付部）
３４ａ  ネジ部（取付部）
３４ｂ  ナット（取付部）
３５  ピン（取付部）
３６  治具載置面（載置部）
３７  ブロック（位置決め部材）
３８ａ，３８ｂ  ブロック取付用ネジ
３９  切込部
３９ａ  最深部
４０，４１  スペーサ
５１  弾性部材
５２  弾性部材
１００  パネル保持装置（クランプ装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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