(57)【要約】【課題】  印刷設定や使用目的に応じて運用コストが違う印刷装置を使い分けて、運用コストを下げようとしても、操作者が印刷装置を手動で頻繁に、切り替える操作が面倒な為、実運用ではコストの削減は余り期待出来ない。【解決手段】  本発明では、第１の印刷装置の名称を選択し、運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択し、前記選択された前記第２の印刷装置へ前記印刷情報を転送する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の印刷装置の名称を選択する印刷装置選択手段と
運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択する印刷装置選択手段と
前記印刷装置選択手段により選択された前記第２の印刷装置へ前記印刷対象に応じた印刷情報を転送する転送手段とを有する事を特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記第２の印刷装置により印刷する事をユーザーに通知する通知手段を有する事を特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第２の印刷装置はインクジェット方式の印刷装置で有る事を特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
第２の印刷装置による印刷のために運用コストの削減できる既定の印刷設定が行われている事を特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記印刷装置選択手段は、既定の印刷部数、印刷色、印刷範囲、印刷対象のいずれかを含む前記印刷設定条件に従って、前記第２の印刷装置を選択する事を特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
第１の印刷装置の名称を選択する印刷装置選択手段と
運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択する印刷装置選択手段と
前記印刷装置選択手段により選択された前記第２の印刷装置が選択されたことを通知する通知手段を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
第１の印刷装置の名称を選択し、
運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択し、
前記選択された前記第２の印刷装置へ前記印刷対象に応じた印刷情報を転送する事を特徴とする情報処理方法。
【請求項８】
第１の印刷装置の名称を選択し、
運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択し、
前記選択された前記第２の印刷装置が選択されたことを通知することを特徴とする情報処理方法。
【請求項９】
コンピュータにより請求項７、８のいずれか１項に記載された情報処理方法を実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、安価な運用コストで印刷を行わせることができる情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷装置が一般オフィースに導入され、ネットワーク下ではそれらの印刷設定や印刷内容に応じて印刷装置を選択して印刷出来る。
特許文献１は同時動作出来ない複数の印刷機構（熱転写方式とインパクト記録方式）を持つ複合プリンターに対して、節電と、処理時間短縮を目的に、互いの稼働状況に応じて両機構を選択的に用いて印刷する技術が開示されている。又特許文献２及び３では使用可能な複数の印刷装置の中から、最も運用コストの安い印刷装置を自動的に検出する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−５０３５５号公報
【特許文献２】特開２００１−１１７７３２号公報
【特許文献３】特開２０００−３４７８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献２及び３では選んだ印刷装置を用いて自動で印刷する事は出来ない。また特許文献１は印刷装置の状態に応じて自動で印刷機構を選択的に用いて印刷する事が可能であるが、印刷設定や印刷する情報に応じて運用コストを最も安くする印刷装置を自動で選んで印刷する事は出来ない。
本発明は、上記の問題点を解決してより印刷の為の運用コストを削減する情報処理装置、情報処理方法及びプログラムを提供する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
その為に、本発明では、第１の印刷装置の名称を選択する印刷装置選択手段と、運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と、印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択する印刷装置選択手段と前記印刷装置選択手段により選択された前記第２の印刷装置へ前記印刷対象に応じた印刷情報を転送する転送手段とを有する事を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、運用コストが前記第１の印刷装置に比べ安い第２の印刷装置を選択する条件となる印刷設定条件と印刷対象のための印刷設定に従って、前記第２の印刷装置を選択し、前記選択された前記第２の印刷装置へ前記印刷対象に応じた印刷情報を転送する転送手段とを有するより、より確実に安価な運用コストで印刷をできる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施例を示す印刷装置の利用環境を示す概略図である。
【図２】情報処理システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】クライアントＰＣ１０上で動作するプリンタードライバー画面である。
【図４】試刷プリンターの設定フローである。
【図５】試刷プリンターでの印刷通知画面である。
【図６−１】試刷プリンター及び自動選択のプロパティ画面である。
【図６−２】試刷プリンター及び自動選択のプロパティ画面である。
【図７】自動選択に関するフローチャートである。
【図８】本発明の別実施例を示す印刷装置の利用環境を示す概略図である。
【図９】別実施例の情報処理システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】印刷情報の一例である。
【図１１】クライアントＰＣ１０上で動作する別実施例のプリンタードライバー画面である。
【図１２】印刷情報を受信した際の自動選択に関するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。本実施形態では、情報処理システムを例に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【実施例】
【０００９】
図１は、本発明の一実施例を示す印刷装置の利用環境を示す概略図である。
【００１０】
本実施例の印刷装置３０及び４０は、其々ＩＪ方式（インクジェット方式）の印刷装置（ＩＪ−５０００）と、電子写真方式の印刷装置（カラーレーザービームプリンタ）であり、其々クライアントＰＣ１０（情報処理装置）とはネットワーク２０を介して接続されている。操作者は、クライアントＰＣ１０に搭載されたアプリケーションソフトに付随したプリンタードライバー画面上でそれぞれの印刷装置を選択設定すれば、其々の印刷装置で印刷が可能となる。
【００１１】
一般に、ＩＪ記録方式の印刷装置３０は電子写真方式の印刷装置４０に比べて運用コストは安いが、普通紙での画質が電子写真方式の印刷装置４０に比べて劣る為、例えば社内、プライベートの印刷物としては使用できるが、社外等の外部への提供資料等には使えない。一方、電子写真方式の印刷装置４０は印刷装置３０に比べ高速で高画質だが運用コストが高い。従って本実施例では電子写真方式の印刷装置４０を清書的用途の印刷装置とし、ＩＪ方式の印刷装置３０を試し刷り的用途の印刷装置として設定する。運用コストとは、印刷装置の印刷処理時のコスト（電気代等を含む）、紙、記録材（インク、トナー）代を含めた１枚当たりの印刷コストである。
【００１２】
図２は、図１で示した印刷システムの機能構成の一例を示すブロック図である。図示するように、印刷システムは、例えば、不図示の、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ハードディスクと、ディスプレイ等の表示装置と、キーボードやマウス等からなる入力装置と、印刷装置３０及び４０と印刷データの送受信を行う通信インターフェイス、などを備えた一般的なコンピューター（パーソナルコンピューター）クライアントＰＣ１０で実現される。また、ＰＣ１０は、パーソナルコンピューターに限定されず、通信機能を有する携帯電話、スマートフォン等の携帯端末でもよい。
【００１３】
クライアントＰＣ１０は、図２に示すように、アプリケーション１１と、プリンタードライバー１２がインストールされ、記憶部１５が少なくとも内蔵される。アプリケーション１１、及び、プリンタードライバー１２は、クライアントＰＣ１０が備えるＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたコンピュータープログラムを、ＣＰＵが実行することにより動作する。記憶部１５は、ＲＯＭやハードディスクなどの記憶装置により構築される。
【００１４】
アプリケーション１１は、印刷対象の印刷データを作成する処理を行う。ここで、印刷データは、文書作成ソフトウェアが生成するデータ（例えば、ワード（登録商標）ファイル）や、表計算ソフトウェアが生成するデータ（例えば、エクセル（登録商標）ファイル）や、描画ソフトウェアが生成するデータ（例えば、パワーポイント（登録商標）ファイル）などを含む。アプリケーション１１は、クライアントＰＣ１０にインストールされた、一般的なドキュメント作成プログラムに従って機能する。このドキュメント作成プログラムには、例えば、ワード、エクセル、パワーポイントなどが含まれる。
【００１５】
プリンタードライバー１２は、印刷装置３０及び４０における印刷設定を行うとともに、印刷装置３０及び４０を制御する。図示するように、プリンタードライバー１２は、設定部１３と、実行部１４とを有する。
【００１６】
設定部１３は、印刷装置３０及び４０における印刷設定を行う。ここで、印刷設定を行うとは、プリンタードライバー１２（後述する実行部１４）が印刷データを生成するときに参照するパラメーター（以下では、単に「設定値」とよぶ）を決定することをいい、具体的には、設定部１３が、設定項目ごとの設定値を所定の格納場所（メモリー上）に格納することをいう。また、上記の設定項目には、例えば、ページレイアウトとして「集約印刷」、印字品質として「省インク印刷設定」、給紙方法として「カセット１」、印刷方法として「両面印刷」、などの項目が含まれる。
【００１７】
また、本実施例では、印刷装置３０を一般のＩＪ方式の印刷装置としてだけでは無く、試し印刷用として利用する為に、既定の固定的な印刷設定をその都度行って、印刷を行うことが多い。そのため、設定部１３は、本実施例が特徴とする試刷プリンターとしてのこの印刷設定を、予め記憶部１５に登録しておく機能を有している。
【００１８】
実行部１４は、印刷情報を生成し、生成した印刷情報を印刷装置３０及び４０に転送して印刷を行わせる。具体的には、実行部１４は、設定部１３によって行われた印刷設定に基づく印刷を印刷装置３０及び４０に行わせるための制御コマンドを、印刷ベクトルデータや印字データとともに印刷装置３０及び４０に転送する。ここで印刷ベクトルデータとは所謂ページ記述言語であり、この印刷ベクトルデータは印刷装置３０および４０において印刷装置３０及び４０で使われる印字データに変換される。又印字データとは印刷装置３０及び４０で直接印字出来るデータ（例えばビットマップデータ）であり、安価な印刷装置に対しては実行部１４で印字データを生成して印刷装置３０及び４０に転送する。
【００１９】
記憶部１５は、図示するように、プリセット登録テーブル１６と、設定ファイル１７と、を記憶する。例えば、プリセット登録テーブル１６については、プリンタードライバー１２のインストール用パッケージに予め格納されており、クライアントＰＣ１０へのインストールの時に、記憶部１５に記憶される。また、設定ファイル１７については、設定ファイル作成者により、任意のタイミングで記憶部１５に記憶される。試刷プリンター用に後述する既定の設定項目が固定的に設定された設定ファイル１７は印刷装置３０のそれ（ＩＪ−５０００）とは異なる名称（ＩＪ−５０００（試刷））で記憶部１５に記憶保持される。
【００２０】
次に、印刷装置３０及び４０について説明する。
【００２１】
印刷装置３０及び４０は、例えば、不図示の、ＣＰＵと、ＲＡＭと、ＲＯＭと、ネットワークインターフェイスと、印刷エンジンと、入力装置（ボタン、タッチパネルなど）と、表示装置（表示パネルなど）と、を備えている。ただし、印刷装置３０及び４０の構成はこれに限定されるものではなく、例えば、ページ記述言語から印字データへの変換処理を行うＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などを備えていてもよい。また、印刷装置３０及び４０は、印刷機能のみを備えた装置３０及び４０に限定されず、例えば、複写機能を有した複合機やＦＡＸ装置などでもよい。
【００２２】
印刷装置４０上には、少なくとも印刷実行部４１が構築される。印刷実行部４１は、印刷装置４０が備えるＲＡＭにロードされたコンピュータープログラムを、ＣＰＵが実行すること、及び、印刷エンジンが動作すること、により構築される。或いは、印刷実行部４１が有する機能を実現する専用のＡＳＩＣなどが動作することにより構築されてもよい。印刷制御部３１の動作は印刷実行部４１と動作と基本的に同様である為  印刷装置３０の説明は省く。
【００２３】
印刷実行部４１は、クライアントＰＣ１０から転送された印刷情報に基づき印刷する。具体的には、印刷実行部４１は、クライアントＰＣ１０のプリンタードライバー１２（実行部１４）が生成した印刷データと、印刷についての制御コマンドを受信する。そして、印刷実行部４１は、受信した制御コマンドに従って印刷エンジンを制御し、受信した印刷データの印刷処理を実行する。なお、印刷実行部４１は、プリンタードライバー１２から受信した印刷データをそのまま印刷できないページ記述言語の場合には、受信した印刷データに対して所定の画像処理を施し、印刷可能な印字データに変換してから、印刷を実行する。
【００２４】
なお、上記の各構成要素は、図１に示す印刷システムの構成の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分類したものである。各構成要素の分類の仕方や名称によって、本発明が制限されることはない。図１に示す印刷システムの構成は、処理内容に応じて、さらに多くの構成要素に分類することもできる。また、１つの構成要素がさらに多くの処理を実行するように分類することもできる。また、図１に示す印刷システムにおける各機能部は、ハードウェアにより構築されている場合には、各機能部の処理が１つのハードウェアで実行されてもよいし、複数のハードウェアで実行されてもよい。
【００２５】
本発明の実施例を図３以降の図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図３は、クライアントＰＣ１０上で動作するアプリケーションから開ける所謂プリンタードライバー画面３００であり、印刷に使う印刷装置や印刷情報に関する設定や選択された状態を表示している。
【００２７】
プリンタードライバー画面３００の中の、通常プリンター選択部３０１は通常の印刷に用いる印刷装置を選択して表示する箇所で、今印刷装置４０が選択されている。一方、試印プリンター設定部３０２では、複数の印刷装置から試し刷り印刷用の印刷装置として印刷装置３０が選択されている。この画面の状態で試刷登録キー３０３を押下すれば、印刷装置３０（ＩＪ−５０００）が試し刷り用の印刷装置として設定される。この時図２に示す様に  装置の実態は印刷装置３０と同じだが、前述した既定の設定項目が固定的に設定された新たなＩＪ−５０００（試刷）なる新規の印刷装置５０がネットワーク２０に接続された様にプリンタードライバー画面３０に表示され、その使用が可能になる。
【００２８】
図４に上記した試刷プリンター５０の印刷設定フローを示す。図３に示すプリンタードライバー画面３００の状態において試刷登録キー３０３が押下されると、試刷プリンターとして、ＩＪ−５０００が登録される。試刷登録キー３０３が押されると、まずステップ４０１にてＩＪ−５０００のプリンタードライバーを複製される。具体的には図２で既に説明した様に、プリセット登録テーブル１６及び設定ファイル１７に、既に格納されているＩＪ−５０００のデバイス情報を新たな印刷装置用として複製する。そしてこのプリセット登録テーブル１６及び設定ファイル１７に新たにＩＪ−５０００（試刷）なる名称のプリンターとして登録表示する（ステップ４０２）。
【００２９】
尚、図示しないが、同時にプリンタードライバー画面３００において、通常印刷における通常プリンター選択部３０１ではこのＩＪ−５０００（試刷）なる名称のプリンターが新たに選択可能になる。
【００３０】
次に、今設定されたＩＪ−５０００（試刷）に試刷プリンターとして最も運用コストが低くなるように設定ファイル１７に既定の設定項目が固定的に設定される。（ステップ４０３）。設定の例を表１に示す。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
本実施例ではまず両面印刷、１枚の記録紙面に約５０％縮小して２ページ分印刷する２ｉｎ１集約印刷に設定が固定される。また、カセット１を予め最廉価の再生紙を装着する事を前提とし、その記録紙で印刷する為にカセット１からの給紙を設定、更に中間調オブジェクトに対して記録濃度を下げ、約５０％のインクが削減出来るドラフトモードに設定が固定される。尚中間調オブジェクトは、印刷データを構成するイメージオブジェクト、テキストオブジェクト、グラフィックオブジェクトに前述した画像処理を構成するハーフトーン処理を行うことで得られるデータである。
【００３３】
通常これらの印刷設定は記録（印刷）する度に自由に変更して設定出来るが、本実施例の試刷プリンター５０はこれらの項目として上記予め既定された設定項目を固定的に設定するので確実に運用コストを下げる事が出来る。
【００３４】
試刷プリンターとして設定されたＩＪ−５０００（試刷）は図３に示すプリンタードライバー画面３００中の通常プリンター選択部３０１で選択すれば、選ぶ事が出来る。この状態でプロパティキー３０６を押下すれば、通常のプリンターに対して各種の設定を行うのと同様に、試刷プリンターＩＪ−５０００（試刷）に既に設定した各種の項目を手動で設定変更する事も出来る。
【００３５】
図６−１の画面６０１はプロパティ画面の中のページ設定画面である。この画面のページレイアウト設定部６０２で記録紙の片面に２ページ分の印刷情報を集約して印刷する所謂“２ｉｎ１”が先の設定４０３で選択表示されている。
【００３６】
同様に画面６０３はプロパティ画面の中の仕上げ画面である。この画面の印刷方法設定部６０４では  “両面印刷”  が先の設定４０３で選択表示されている。同様に画面６０５はプロパティ画面の中の給紙画面である。
【００３７】
この画面の給紙方法設定部６１４では常に再生紙が装填されている  “カセット１”が先の設定４０３で選択表示されている。
【００３８】
図６−２の画面６０６はプロパティ画面中の印刷品質画面６００を示す。通常この画面では印刷目的に応じて各種の設定を選ぶ事が出来るが、本実施例ではその目的は運用コストを削減する上述した既定の設定に従う試し印刷６０１に固定化されていて他の目的の為の項目を選択する事は出来ない。
【００３９】
さて、再び図３に示すプリンタードライバー画面３００に戻り、自動選択キー３０４と自動選択に関して詳説する。プリンタードライバー画面３００で、自動選択キー３０４を押下すると、図６−２に示す自動選択プロパティ画面６０８が開く。
【００４０】
自動選択プロパティ画面６０８は試刷プリンター５０の使用を選択する条件となる、印刷設定条件を設定する画面である。自動選択プロパティ画面６０８では印刷部数設定部６０９、印刷色設定部６１０、印刷範囲設定部６１１、及び印刷対象設定部６１２で構成される。
【００４１】
通常、会議や外部へ提出する印刷物は複数部の場合が殆どであり、１部のみ印刷する場合はその殆どが試し刷りや本人のみが使用する場合と判断出来る。従って、本発明の実施例では、印刷部数設定部６０９にて、部数を１に設定する。
【００４２】
ドキュメント（印刷対象）がカラーで作成されていた場合、通常清書の為の最終印刷は明らかにカラー印刷するが、このカラーページを白黒印刷する場合、編集の途中の確認や、メモ的用途と判断出来る。従って、本発明の実施例では、印刷色設定部６１０にて、カラー原稿を白黒で印刷する場合に設定する。
【００４３】
通常清書の為の最終印刷は全てのページの印刷を行うが、一部のページのみ印刷する事は、編集の途中の確認や、メモ的用途と判断出来る。従って、本発明の実施例では、印刷範囲設定部６１１にて、全てのページの中の一部分のページを印刷する場合を設定する。
【００４４】
本発明の実施例では、印刷対象設定部６１２にて、パワーポイントで作成したドキュメントのノートや配布資料、ワードで作成したドキュメントの、文書プロパティ、変更とコメントの内容を含む文書、或いは変更内容とコメントの一覧、或いはＰＤＦを想定して、注釈其々を印刷する場合を設定可能にした。これらの印刷対象は殆ど、編集の途中の確認や、メモ的用途と判断出来る。
【００４５】
自動選択プロパティ画面６０８において上記設定を行いＯＫキー６１３を押下すると判定条件が確定する。尚、この自動選択プロパティ画面６０８は初期的には全ての項目が選択設定されている。
【００４６】
図７は印刷装置の自動選択に関するフローチャートである。まず、自動選択プロパティ画面において上記設定が行われている。そして、印刷対象（アプリケーションで作成、管理されたデータ）を印刷すべく、操作者がプリンタードライバー画面３０１とプロパティ画面からこの印刷対象を印刷する際に印刷設定を行い、その後プリンタードライバー画面３００を表示した状態で印刷指示の為のＯＫキー３０５が押下げる。尚、操作者は、印刷対象を印刷する際の印刷設定を行うプロパティ画面における図６−１、２の６０１、６０３、６０５、６０６の各種設定項目に対し所望の設定できる。例えば６０１ではページレイアウトとして、２ｉｎ１以外の１ｉｎ１等他の設定ができ、６０４の印刷方式としては、片面印刷も設定できる。また、６１４の給紙段としてはカセット１以外の他の給紙段も選択できる。また６０６のカラーモードとしてカラー印刷設定、白黒印刷設定を選択できる。
【００４７】
今、ＯＫキー３０５が押下られたなら、図７−１のステップ７００で印刷装置を自動選択するモードか否か判定する。図３では操作者によりプリンタードライバー画面３００中の、自動選択部３０４が選択されている為、自動選択モードと判定される。即ち、操作者は、プロパティ画面から設定された印刷設定や印刷対象に応じて自動で安価な運用コストの既定の試刷プリンターで印刷するモードを選んでいる。
【００４８】
ステップ７００で自動印刷モード設定で無いと判定されたなら、ステップ７５０に分岐して、印刷設定や印刷対象に拘わらず図３のプリンタードライバー画面３００中の通常プリンター選択部３０１で設定されたカラーレーザービームプリンタに印刷指示を与える。一方自動印刷モードが設定されていたなら、ステップ７１０に分岐し、自動選択プロパティ画面６０８の設定と、プリンタードライバー画面３０１ならびにプロパティ画面の印刷設定や印刷対象を比べ試刷プリンター５０で印刷すべき内容か否かを判定する。
【００４９】
ステップ７１０（詳細は後述）でプリンタードライバー画面３０１ならびにプロパティ画面の印刷設定や印刷対象が試刷プリンター５０で印刷すべき内容と判断された場合、ステップ７２０に分岐し、操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。図５はステップ７２０で表示した通知画面を示す。
【００５０】
図５のメッセージ３０７は操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する物であるが、本実施例による判定結果が操作者の意図にそぐわない場合を考慮して、Ｏｋキー３０８とキャンセルキー３０９を同時に表示している。ここでＯＫキー３０８が押下されたなら、図７−１のフローチャートはステップ７３０からステップ７４０に分岐して試刷プリンター５０に印刷指示を転送する。
【００５１】
尚、キャンセルキー３０９が押下されたならステップ７５０に分岐して、印刷設定や印刷対象に拘わらず図３のプリンタードライバー画面３００中の通常プリンター選択部３０１で設定されたカラーレーザービームプリンタに印刷指示を転送する。尚、上述した印刷指示を転送するとは、試刷プリンターもしくはカラーレーザービームプリンタに印刷対象に応じた印刷情報（印刷データ、制御コマンド、場合によっては印字データ）の送信を行うことを含む。
【００５２】
図７−２は図７−１の判定７１０の詳細を示した図であり、図６―２を用いて説明した本実施例の自動選択プロパティ画面の設定に従って、試刷印刷すべきか否かの判定を行う。
【００５３】
ステップ７１１でまず印刷部数を判断する。従ってステップ７１１でプリンタードライバー画面３０１の部数を判断し、１部の場合はステップ７２０に分岐して操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を操作者に通知する。
【００５４】
図７−２のステップ７１２はプリンタードライバー画面３０１の印刷範囲設定から判断するステップである。従ってステップ７１２で印刷範囲が一部分のページの場合はステップ７２０に分岐して操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を操作者に通知する。
【００５５】
図７−２のステップ７１３は印刷色設定から判断するステップである。従ってステップ７１３で印刷対象がカラーページにも拘らず、プロパティ画面６０６におけるカラーモードが白黒印刷設定の場合はステップ７２０に分岐して操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。以上のＳ７１１〜Ｓ７１３が印刷設定を判断して通常選択プリンター、試刷プリンターを選ぶ構成である。
【００５６】
図７−２のステップ７１４は印刷対象から判断するステップである。ステップ７１３においてプリンタードライバー画面３０１の印刷対象が予め設定された物の場合、ステップ７２０に分岐して操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。
【００５７】
以上図７−２のフローチャートを用いて本実施例の特徴とする、印刷設定及び印刷対象から試刷プリンター５０で印刷するべきか否かを自動で判定する実施例を示したが、判定条件等はこの実施例に限定される物では無い。また、図７−２では印刷設定と印刷対象の双方を判断に用いたが、少なくともいずれか１方の判断に従い上述の印刷に用いるプリンターの判定をしてもよい。
【００５８】
ステップ４０３では、試刷プリンターとして最も運用コストが低くなる設定を行ったが、試刷プリンターの設定としては、例えばこの試刷プリンターを使う組織、個人が決めた通常印刷に比べ運用コストが安くなる設定であれば他の設定に固定的に設定をしてもよい。
【００５９】
この場合の通常印刷とは、例えばデフォルトの印刷設定（片面、普通紙の給紙段、１ｉｎ１、ドラフトモードを使わないインク削減を行わないモード）が一例である。
【００６０】
例えば２ｉｎ１集約印刷ではなく４ｉｎ１集約印刷と最廉価の再生紙を装着する事を前提とし、その記録紙で印刷する為の既定給紙段の設定をするが、インク削減は行わない設定を用いてもよい。
【００６１】
≪別実施例≫
図８は、本発明の別実施例を示す印刷装置の利用環境を示す概略図である。図８において、プリントサーバー６０は不図示の、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ハードディスクと、ディスプレイ等の表示装置と、キーボードやマウス等からなる入力装置を有し、クライアントＰＣ１０と共にネットワーク２０に接続されている。プリントサーバー６０はクライアントＰＣ１０から転送される印刷情報を分析し、印刷装置３０及び４０を自動選択して印刷を制御する。
【００６２】
即ち、先の実施例が各クライアントＰＣ１０上で図８の判断を実施したのに対して、図８に示す別実施例ではネットワーク２０に接続されたプリントサーバー６０上で図８の判断を実施する。従って、本実施例によって、プリントサーバー６０を使用するネットワーク２０に接続された（図示しない）複数のクライアントＰＣ全てが、運用コストを削減して印刷出来る。
【００６３】
図９は図８に示す情報処理システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【００６４】
図中プリントサーバー６０はネットワーク２０に通信制御部６１をインターフェイスとして接続される。
【００６５】
そして、ＰＣ１０から通信制御部６１で受け取った印刷情報は、主制御部６２により一旦記憶部６４に格納される。主制御部６２は、各印字情報をジョブ毎に管理テーブルで管理する。
【００６６】
この管理テーブルには、印刷情報の要求元であるクライアントＰＣ１０等のアドレス、ユーザーＩＤ等の情報を格納し、印刷Ｊｏｂが如何なる状態（印刷待ち状態，印刷中，その他）であるかも、管理している。さらに、印刷情報を別システムへ転送し処理する場合と、別システムから処理を依頼されて印刷情報を受け入れ処理する場合、各々を管理する為に、転送先システム，受け入れ先システムのアドレスも格納する。
【００６７】
主制御部６２は、記憶部６４内に格納された印刷情報を読み出しプリンタ制御部６３を経由して各印刷装置３０或いは印刷装置４０にこの印刷情報の転送を開始する。プリンタ制御部６３は、各印刷装置との通信を行い、各印刷装置への印刷情報の転送及び印刷装置の状態を管理する。
【００６８】
尚、先に図３及び図４を用いて説明した試刷プリンターの設定処理を、システム管理者がプリントサーバー６０の主制御部６２で実施すれば、本実施例によって印刷装置３０はネットワーク上でどのクライアントＰＣ１０からからも使える安価な運用コストの新たな試刷プリンター５０に設定することができる。
【００６９】
又、プリントサーバー６０の主制御部６２に管理者が設定を行うことで、試刷プリンター５０で印刷するべきか否かを自動で判定する為の判定条件である図６−２を用いて詳説した処理を、プリントサーバー６０に設定出来る。
【００７０】
先に説明したクライアントＰＣ１０上での図３、４、６の処理は略同様にしてプリントサーバー６０の主制御部６２で行える為説明は省く。
【００７１】
図１０は、クライアントＰＣ１０からプリントサーバー６０に送られてくる印刷情報の一例を示してしる。印刷情報は、プリントサーバーアドレス１０１、クライアントＰＣアドレス１０２、印刷情報ヘッダー１０３及び画像情報１０４からなっている。この印刷情報ヘッダーの中には、ＰＣ１０においてプリンタードライバー１１０、プロパティ画面からの各種の印刷設定の他に、ユーザーＩＤが含まれている。ユーザーＩＤは、クライアントＰＣ１０がワークステーションなどの複数のユーザーが同時に利用可能な装置の場合、クライアントＰＣ１０内でプリント要求を出したユーザーを特定するためのものである。画像情報は、文字情報、ビットイメージ情報及びグラフィックス情報などの印刷画像情報である。
【００７２】
図１１−１はクライアントＰＣ１０上で動作するアプリケーションから開ける所謂プリンタードライバー画面１１０である。今、印刷に使う印刷装置や印刷情報に関する設定が選択された状態を表示している。
【００７３】
プリンタードライバー画面１１０の中の、通常プリンター選択部１１１は通常の印刷に用いる印刷装置を選択して表示する。今印刷装置４０が選択されている。尚、図示しないが、プリンタードライバー画面１１０において、通常プリンター選択部１１１ではこの印刷装置４０の他に印刷装置３０及び本実施例の試刷プリンター５０が選択可能である。
【００７４】
プリンタードライバー画面１１０の中の、自動選択キー１１２と自動選択に関して詳説する。
【００７５】
自動選択キー１１２を押下して自動選択機能が選択された場合で、図７の３０５同様印刷指示をするプリンタードライバー画面１１０の中のＯＫキー１１６が押下される。図１０で示す印刷情報ヘッダー１０３に、自動選択機能が選択されている事及び通常プリンターに印刷装置４０が選択されている事やプリンタードライバー１１０、プロパティ画面の印刷設定が含まれた印刷情報がクライアントＰＣ１０からプリントサーバー６０に転送される。
【００７６】
図１２−１及び図１２−２はネットワーク２０を介して転送されたこの印刷情報を受信した際のプリントサーバー６０の主制御部６２において実行される自動選択に関する処理のフローチャートである。
【００７７】
今、プリントサーバー６０の通信制御部６１では印刷情報を受信し、一旦記憶部６４に格納した後、受信した印刷情報ヘッダー１０３を取得し、図１２−１のステップ１２０では印刷装置の自動選択モードか否かを判定する。図１１−１のプリンタードライバー画面１１０中の、自動選択部１１２に選択マークがついてる為、ステップ１２１に分岐する。
【００７８】
ステップ１２０で自動選択モード設定で無いと判断されたなら、ステップ１２６に分岐して、印刷設定や印刷対象に拘わらず図１０−１のプリンタードライバー画面１１０中の通常プリンター選択部１１１で設定されたカラーレーザービームプリンタに印刷指示を転送する。一方自動印刷モードが設定されていたなら、ステップ１２１に分岐し、印刷設定や印刷対象が試刷プリンター５０で印刷すべき内容か否かを判定する。
【００７９】
ステップ１２１（詳細は後述）では７１０同様、印刷設定や印刷対象が試刷プリンター５０で印刷すべき内容と判断された場合、ステップ１２２に分岐し、クライアントＰＣ１０に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。その後ステップ１２３に分岐しクライアントＰＣ１０からの応答を待つ。
【００８０】
この時プリントサーバー６０は図１０に示す印刷情報としてクライアントＰＣ１０のアドレス１０２や印刷情報ヘッダー１０３内のユーザーＩＤから印刷情報の発信者が特定出来る為、図１１−２に示すプリンタードライバー画面１１０上にメッセージ１１３を送り、表示して通知する事が出来る。
【００８１】
図１１−２のメッセージ１１３はクライアントＰＣ１０に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する物であるが、ユーザーが、試刷プリンター５０による印刷を望んでいない場合を考慮して、Ｏｋキー１１４とキャンセルキー１１５を同時に表示している。ここでＯＫキー１１４が押下されたなら、図１２−１のフローチャートはステップ１２３でキーが入力された事をプリントサーバー６０が受信する。そして、ステップ１２４でプリントサーバー６０はＯＫキー１１４が押下された事を識別して、ステップ１２５分岐して試刷プリンター５０に印刷指示を転送する。
【００８２】
尚、キャンセルキー１１５が押下されたならプリントサーバー６０はステップ１２６に分岐して、印刷設定や印刷対象に拘わらず図１１のプリンタードライバー画面１１０中の通常プリンター選択部１１１で設定された印刷装置４０（カラーレーザービームプリンタ）に印刷指示を転送する。尚、上述した印刷指示を転送するとは、試刷プリンターもしくはカラーレーザービームプリンタに印刷対象に応じた印刷情報（印刷データ、制御コマンド、場合によっては印字データ）の送信を行うことを含む。
【００８３】
図１２−２は図１２−１の判定ステップ１２１の詳細を示した図である。図７−２同様図６−２を用いて説明した判定条件に従って、試し刷り印刷すべきか否かの判定の詳細を示す。
【００８４】
ステップ１２７でまず印刷部数を判断する。従ってステップ１２７でプリンタードライバー画面３０１の部数を判断し、１部の場合はステップ１２２に分岐してクライアントＰＣ１０の操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。
【００８５】
図１２−２のステップ１２８は印刷範囲設定から判断するステップである。従ってステップ１２８でプリンタードライバー画面３０１の印刷範囲が一部分のページの場合はステップ１２２に分岐してクライアントＰＣ１０の操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。
【００８６】
図１２−２のステップ１２９は印刷色設定から判断するステップである。従ってステップ１２９でカラー原稿にも拘らず、プロパティ画面のカラーモードが白黒印刷設定の場合はステップ１２２に分岐してクライアントＰＣ１０の操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。
【００８７】
図１２−２のステップ１３０は印刷対象から判断するステップである。ステップ１３０でプリンタードライバー画面３０１の印刷対象が予め設定された物の場合、ステップ１２２に分岐して操作者に試刷プリンター５０で印刷する事を通知する。
【００８８】
以上図１２−２のフローチャートを用いて本実施例の特徴とする、印刷設定及び印刷対象から試刷プリンター５０で印刷するべきか否かを自動で判定する実施例を示したが、判定条件等はこの実施例に限定される物では無い。
【００８９】
尚上述した実施例、別実施例では、プリンタードライバーを用いて説明をしたが、アプリケーションから印刷を指示するドライバーレスの場合には、このアプリケーションが図３〜図１２のインターフェイス、機能を提供してもよい。
【００９０】
この場合、アプリケーションのユーザインターフェイスから試刷登録が可能となり、試刷プリンターとしてインクジェットプリンターを登録できる。そしてアプリケーションのユーザインターフェイスから自動選択プロパティを設定でき、３０１、３０２に相当する複数のプリンターが選択でき、ｏｋ３０５の指示部が同じ画面に表示される。アプリケーションが図７の判定を行い、その判定結果に従い３０７の表示を行い、印刷情報を３０８、３０９の指示に従い決まるプリンターに転送（送信）する。
【００９１】
もちろんインクジェットプリンターの設定ファイル１７には上述した既定の設定項目が固定的に設定される。
【００９２】
［本発明の他の実施形態］
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記憶媒体に記憶させ、該記憶媒体に記憶されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。また、前述のプログラムが記憶された記憶媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。
【００９３】
かかる記憶媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。
【００９４】
また前述の記憶媒体に記憶されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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