(57)【要約】【課題】画像形成装置が一度印刷した印刷ジョブを、操作部から再印刷指示を行い、印刷を実行するリプリント機能がある。初回印刷後、再印刷を行う前にキャリブレーションが実行された場合、初回印刷時の印字結果と、再印刷時の印字結果で、色味が変わってしまうことがある。【解決手段】印刷済みの印刷ジョブを削除せず保存する印刷ジョブ保存機能（１０５２）と、濃度特性を測定し、該測定結果に従って濃度特性を補正するキャリブレーション機能（１０５３）と、現在時刻を取得できる時計機能（１０４０）とを備える画像形成装置において、前記印刷ジョブ保存機能が有効な場合、印刷ジョブ実行終了後から所定時間、キャリブレーション機能の実行を許可しないキャリブレーション抑制手段（１０５３）とを備えることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷済みの印刷ジョブを削除せず保存する印刷ジョブ保存機能（１０５２）と、濃度特性を測定し、該測定結果に従って濃度特性を補正するキャリブレーション機能（１０５３）と、現在時刻を取得できる時計機能（１０４０）とを備える画像形成装置において、前記印刷ジョブ保存機能が有効な場合、印刷ジョブ実行終了後から所定時間、キャリブレーション機能の実行を許可しないキャリブレーション抑制手段（１０５３）とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリブレーション実行禁止手段（１０５３）によって、キャリブレーション機能の実行が許可されていないときに、新たに印刷ジョブを受信した場合、前記印刷ジョブ実行前に、キャリブレーション機能の実行を行うキャリブレーション実行許可手段（１０５３）とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション機能を備えたカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置ではフルカラーの画像を印刷する場合に色合いや階調性を好ましい所定のものに維持するためにキャリブレーションが行われることが知られている。これは、画像形成装置における部品の経年変化、トナーの使用量、印刷した枚数、さらには、温度，湿度等の印刷装置がおかれた環境の変化もしくは相違等、様々な要因によって印刷特性が変化することがあるからである。
【０００３】
上述の画像形成装置で行なわれるキャリブレーションは、通常、印刷を開始してからの経過時間や印刷した用紙の枚数に応じた一定周期もしくは一定条件で行われる。すなわち、印刷を実行する直前（例えば印刷データを受信した後）や印刷を実行している途中に、このような周期や条件を満たしているか否かを判断し、満たしている場合には、キャリブレーションを実行するものである。
【０００４】
キャリブレーションでは、感光ドラム上もしくは中間転写体上にトナーによって形成したパッチ像の濃度を光学センサによって読取りを行う。次に、これに基づいて画像データを処理する際に用いる出力γ補正テーブル等のデータを変更、更新するものである。
【０００５】
従来の画像形成装置には、不必要なキャリブレーションが実行されないようにし、また、キャリブレーション実行に関してユーザの要望に適切に対処可能としたものがある。プリンタのコントローラは、ホストコンピュータから送られてくる印刷ジョブのジョブ言語部を解析し、この言語部にホストコンピュータで設定されたキャリブレーション停止コマンドが含まれているか否かを判断する。ここでキャリブレーション停止コマンドが含まれていると判断した場合は、キャリブレーション実行の可否を示すフラグをＳＴＯＰにセットする。これにより、その後に行われる印刷データ処理で、このフラグに従い、キャリブレーションの要求があってもこれを無視し、キャリブレーションを行わないようにすることができる（特許文献１）。
【０００６】
また、印刷の種類、またはユーザの要求に応じてキャリブレーションタイミングを制御することができるものもある。Ｋ（黒）のみ、または、イメージあり・なし等の印刷条件に対して色ずれ補正および諧調補正の各キャリブレーションを行うかがチェックのあり無しで判断され、チェックのあるものに対してはフラグを１にセットする。印刷ジョブを受けると、１ページ分の印刷を行い、印刷枚数が２００を超えていた場合は、該当する印刷ジョブに対してフラグの状態をチェックし１であればキャリブレーション実行し、０であれば、キャリブレーションは実行せずに印刷を続行する（特許文献２）。
【０００７】
また、印刷システムにおいて、印刷する対象との関係でユーザの望むタイミングでキャリブレーションを実行することを可能とするものもある。ユーザは、ホストコンピュータにおいてその印刷の直前にキャリブレーションを行なうべきページを指定し、印刷装置は、この指定ページの設定があると判断したときは、その指定ページの前までの印刷を行なったあと、キャリブレーションを実行する。その後、指定ページおよびそれ以降のページの印刷を行なう。これにより、ユーザが指定したページの印刷の直前には必ずキャリブレーションが実行されることになる（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−１９０５７３号公報
【特許文献２】特開２００６−６２１９７号公報
【特許文献３】特開２００３−２５６９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
画像形成装置が一度印刷した印刷ジョブを、操作部から再印刷指示を行い、印刷を実行するリプリント機能がある。この機能は、初回印刷時に指定していた部数が不足していた場合に、補充手段として用いられることがある。この場合、初回印刷時の印字結果と再印刷時の印字結果は同じものであることが期待される。しかしながら、再印刷を行う前にキャリブレーションが実行された場合、初回印刷時の印字結果と、再印刷時の印字結果で、色味が変わってしまうことがある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
印刷済みの印刷ジョブを削除せず保存する印刷ジョブ保存機能（１０５２）と、濃度特性を測定し、該測定結果に従って濃度特性を補正するキャリブレーション機能（１０５３）と、現在時刻を取得できる時計機能（１０４０）とを備える画像形成装置において、前記印刷ジョブ保存機能が有効な場合、印刷ジョブ実行終了後から所定時間、キャリブレーション機能の実行を許可しないキャリブレーション抑制手段（１０５３）とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
以上の構成によれば、本発明は、キャリブレーションの実行を印刷ジョブ実行終了時から、所定時間抑制することにより、初回印刷時の印字結果と、リプリント機能での再印刷時の印字結果で、色味の変化を可能な限り低減させることが可能となる。また、再印刷ではなく、新たな印刷ジョブを受信した場合にキャリブレーションを実行することによって、新たな印刷ジョブの実行結果の色味を最適なものにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のカラーレーザビームプリンタのシステム構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形におけるキャリブレーション実行抑止の過程を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形におけるキャリブレーション実行抑止解除の過程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
図1は本発明を適用した印刷装置であり、ホストコンピュータ１００１とカラーレーザビームプリンタ１０３０及びその両者を接続している通信線１００２から構成されるシステム構成を示した図である。
【００１５】
カラーレーザビームプリンタ１０３０内の１０３１は、プリンタ全体の動作を司るカラーレーザビームプリンタ制御ユニットである。制御ユニットには、ホストコンピュータとの入出力を司るホストＩ／Ｆ部１０３２を通じて、制御コード、各通信手段からデータの送受信を行うための入出力バッファ１０３３ある。また、制御ユニットには、画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、展開されたビットマップ画像を印刷装置エンジンに転送するビットマップ画像転送部１０３８ある。制御ユニットとエンジン部を繋ぐエンジンＩ／Ｆ部１０８３には、実際に紙に印刷を行う印刷装置エンジン部１０８２が接続されている。制御ユニットと操作パネルを繋ぐパネルＩ／Ｆ部には、印刷装置の操作を行う操作パネル１０８０が接続されている。制御ユニットと外部メモリを繋ぐメモリＩ／Ｆ部１０３６には、印字データや様々な印刷装置の情報等の保存に利用される外部メモリ１０８１が接続されている。そして、制御ユニットには、制御ユニット全体の動作を制御するＣＰＵ１０３７及び、各ユニットを繋ぐシステムバス１０３４からシステムは構成されている。
【００１６】
尚、プログラムＲＯＭ１０５０には、ＣＰＵの動作を記述するプログラムが内蔵されている。このプログラムＲＯＭ１０５０には、各種画像オブジェクトを生成する画像情報生成モジュール１０５１、リプリント機能の制御を行うリプリント制御モジュール１０５２、キャリブレーション実行を制御するキャリブレーション制御モジュール１０５３を含む。又、前記制御コード、データの解釈や印刷に必要な計算、印字データの処理のためのワークメモリに利用されるＲＡＭ１０６０には、キャリブレーション制御に用いるキャリブレーション制御テーブル１０６１が格納されている。
【００１７】
次に、上述したシステム構成でのプリンタコントローラでの動作について以下に説明する。
【００１８】
まず、従来の印刷ジョブの実行について説明する。
【００１９】
ホストコンピュータにおいて、印刷の実行が指定されると、印字データの集まりである印刷ジョブは、ホストコンピュータから通信線１００２を介して送信される。この印刷ジョブは、ホストＩ／Ｆ部１０３２を介して入力バッファ１０３３を経由してＲＡＭ４０６０に蓄えられる。ＣＰＵ１０３７は、プログラムＲＯＭ１０５０に記述されたプログラムに従い、画像情報生成モジュール１０５１を実行してデータの処理を行い、図形や文字、イメージデータ等、各々の画像オブジェクトについての画像情報を生成する。
【００２０】
１ページ内の全ての画像オブジェクトの画像情報を生成後、ビットマップ画像展開／転送部１０３８において実際に印刷するビットマップ画像に展開を行う。展開されたビットマップ画像は、印刷装置エンジン部１０８２に送られ、転写材に印刷され、給排紙口設定部で指定された給紙口より給紙を行い、指定された排紙口より排紙されることになる。
【００２１】
次に従来のキャリブレーションについて説明する。
【００２２】
画像形成装置エンジン部１０８２からキャリブレーション実行指示を受けた場合、ＣＰＵ１０３７は、キャリブレーション制御モジュール１０５３内に保存されている濃度測定用パッチ画像を画像形成装置エンジン部１０８２へ転送する。画像形成装置エンジン部１０８２は、静電搬送ベルトに画像形成されたパッチ画像を、濃度センサにより検知し、パッチごとに濃度値を測定する。ＣＰＵ１０３７は、画像形成装置エンジン部１０８２から濃度値を取得して、適正濃度になるように、中間調の濃度補正およびディザの変更を行う。
【００２３】
次に従来のリプリント機能について説明する。
【００２４】
ユーザから操作パネル部によってリプリント機能が有効にされると、印刷ジョブを受信時、ＣＰＵ１０３７は、受信した印刷ジョブをＲＡＭ１０６０の印刷ジョブ格納領域１０６１に自動保存する。印刷ジョブ格納領域１０６１がフルになった場合、いずれかの自動保存ジョブを削除する。印刷終了時、ＣＰＵ１０３７は、印刷ジョブ格納領域１０６１の印刷ジョブの消去を行わず、印刷ジョブ実行履歴１０６２に、印刷ジョブ名と印刷ジョブ実行日時の記録を行う。
【００２５】
次に、ユーザから操作パネル部によって自動保存ジョブの表示指示を受けると、ＲＡＭ１０６０に保存されている印刷ジョブを操作パネル部１０８０へリスト表示を行う。ユーザから保存されている印刷ジョブの実行指示を受けると、ＣＰＵ１０３７は、該当の印刷ジョブの印刷を実行する。
【００２６】
以下に本発明の実施形におけるキャリブレーション制御過程を説明する。
【００２７】
図２は、本発明の実施形におけるキャリブレーション実行抑止の過程を示すフローチャートである。
【００２８】
ＣＰＵ１０３７は、画像形成装置エンジン部１０８２からのキャリブレーション実行指示を検知する（Ｓ２００１）。キャリブレーション実行指示を検知したとき、画像形成装置のリプリント機能が有効であった場合（Ｓ２００２）、ＣＰＵ１０３７は、ＲＡＭ１０６０に格納している印刷ジョブ実行履歴１０６２を参照する（Ｓ２００３）。ＣＰＵ１０３７は、印刷ジョブ実行履歴から最後の印刷ジョブの完了時刻を取得して、ＲＴＣ１０４０から取得した現在時刻から所定時間経過しているか否かの確認を行う（Ｓ２００４）。所定時間経過していない場合、ＣＰＵ１０３７は、所定時間までキャリブレーション実行の抑制を行う（Ｓ２００５）。所定時間経過後、キャリブレーション実行指示が解除されていない場合（Ｓ２００６）、ＣＰＵ１０３７は、キャリブレーション機能の実行を行う（Ｓ２００７）。キャリブレーション実行指示を検知したとき、画像形成装置のリプリント機能が無効であった場合（Ｓ２００２）、もしくは、最後の印刷ジョブ完了から所定時間経過していた場合（Ｓ２００４）、即座にキャリブレーション機能の実行を行う。キャリブレーション機能の実行後、ＣＰＵ１０３７は、キャリブレーション実行指示の解除を行う（Ｓ２００８）。
【００２９】
図３は、本発明の実施形におけるキャリブレーション実行抑止解除の過程を示すフローチャートである。
【００３０】
ＣＰＵ１０３７は、印刷ジョブの受信を行う（Ｓ３００１）。印刷ジョブ受信時、リプリント機能が有効であった場合（Ｓ３００２）、かつ、キャリブレーション実行指示が解除されていない場合（Ｓ３００３）、ＣＰＵ１０３７は、印刷ジョブ実行前に、キャリブレーション機能の実行を行う（Ｓ３００４）。次に、ＣＰＵ１０３７は、キャリブレーション実行指示の解除を行う（Ｓ３００５）。キャリブレーション実行指示の解除後に印刷ジョブの受け付け順に、印刷処理の３００６）。印刷ジョブを受信したとき、画像形成装置のリプリント機能が無効であった場合（Ｓ３００２）、もしくは、キャリブレーション実行指示が解除されている場合（Ｓ３００３）、印刷ジョブの受け付け順に印刷処理の実行を行う。
【００３１】
以上の構成によれば、本発明は、印刷ジョブ実行終了時から、所定時間キャリブレーションの実行を抑制することにより、初回印刷時と、リプリント機能での再印刷時で、色味の変化を可能な限り低減させることが可能となる。また、再印刷ではなく、新たな印刷ジョブを受信した場合にキャリブレーションを実行することによって、新たな印刷ジョブの実行結果の色味を最適なものにすることが可能となる。
【符号の説明】
【００３２】
１００１    ホストコンピュータ
１００２    通信線
１０３０    カラーレーザビームプリンタ
１０３１    プリンタコントローラ
１０３２    ホストＩ／Ｆ部
１０３３    入出力バッファ
１０３４    システムバス
１０３５    パネルＩ／Ｆ部
１０３６    メモリＩ／Ｆ部
１０３７    ＣＰＵ
１０３８    ビットマップ画像展開／転送部
１０３９    エンジンＩ／Ｆ部
１０５０    プログラムＲＯＭ
１０６０    ＲＡＭ
１０８０    操作パネル部
１０８１    外部メモリ部
１０８２    画像形成装置エンジン部
１０８３    エンジン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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