(57)【要約】【課題】電荷蓄積状態に移行した状態で放射線の照射を待つタイプの放射線画像撮影装置を用いて放射線画像撮影を行う場合でも、電荷蓄積状態が不必要に長期化することを防止しつつ、撮影を的確に行うことが可能な放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】放射線画像撮影システム５０は、放射線画像撮影装置１と、放射線源５２を備える放射線発生装置５５と、放射線画像撮影装置１に対して開始信号を入力する開始信号入力手段５８とを備え、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、放射線画像撮影前に、各放射線検出素子７のリセット処理を行って電荷蓄積状態に移行させるとともに、報知手段４０により放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを報知し、開始信号入力手段５８から開始信号を受信すると、電荷蓄積状態から画像データＤの読み出し処理に移行する。【選択図】図１５
2013022044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
外部装置と通信可能な通信手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に対して放射線を照射する放射線源を備える放射線発生装置と、
前記放射線画像撮影装置に対して前記画像データの読み出し処理を開始させることを指示する開始信号を入力する開始信号入力手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
放射線画像撮影前に、前記各放射線検出素子内に残存する電荷を除去する前記各放射線検出素子のリセット処理を行った後、前記走査駆動手段から前記各走査線にオフ電圧を印加して放射線の照射により発生した電荷を前記各放射線検出素子内に蓄積させる電荷蓄積状態に移行させるとともに、報知手段により放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを報知し、
前記開始信号入力手段から前記開始信号を受信すると、前記電荷蓄積状態から前記画像データの読み出し処理に移行することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記開始信号入力手段として、コンソールを備え、
前記コンソールは、前記放射線画像撮影装置に放射線を照射した旨の入力がなされると、前記放射線画像撮影装置に対して前記開始信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記開始信号入力手段として、携帯端末または中継器を備え、
前記携帯端末または前記中継器は、前記開始信号を送信する旨の操作がなされると、前記放射線画像撮影装置に対して前記開始信号を送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記放射線画像撮影装置は、前記開始信号入力手段としてのスイッチを備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記スイッチが操作されて前記開始信号を受信すると、前記電荷蓄積状態から前記画像データの読み出し処理に移行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項５】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記電荷蓄積状態に移行させると同時に経過時間のカウントを開始し、
前記電荷蓄積状態に移行してから予め設定された所定時間が経過しても、前記開始信号入力手段から前記開始信号を受信しない場合には、前記所定時間が経過した時点で、前記画像データの読み出し処理に移行し、
前記電荷蓄積状態に移行してから前記所定時間が経過する前に、前記開始信号入力手段から前記開始信号を受信した場合には、前記経過時間が前記所定時間に達していなくても、即座に前記画像データの読み出し処理に移行することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記画像データの読み出し処理を終了した後で、前記各放射線検出素子のリセット処理を行い、前記走査駆動手段から前記各走査線にオフ電圧を印加する電荷蓄積状態を、前記画像データの読み出し処理前の前記電荷蓄積状態と同じ時間だけ前記放射線画像撮影装置に放射線が照射されない状態で継続した後、前記放射線検出素子ごとの前記画像データに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分をオフセットデータとして読み出すオフセットデータの読み出し処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項７】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
外部装置と通信可能な通信手段と、
を備え、
前記制御手段は、
放射線画像撮影前に、前記各放射線検出素子内に残存する電荷を除去する前記各放射線検出素子のリセット処理を行った後、前記走査駆動手段から前記各走査線にオフ電圧を印加して放射線の照射により発生した電荷を前記各放射線検出素子内に蓄積させる電荷蓄積状態に移行させるとともに、報知手段により放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを報知し、
開始信号入力手段から開始信号を受信すると、前記電荷蓄積状態から前記画像データの読み出し処理に移行することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置に係り、特に、放射線技師が介在して放射線画像撮影を行う放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
照射されたＸ線等の放射線の線量に応じて検出素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる直接型の放射線画像撮影装置や、照射された放射線をシンチレーター等で可視光等の他の波長の電磁波に変換した後、変換され照射された電磁波のエネルギーに応じてフォトダイオード等の光電変換素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる間接型の放射線画像撮影装置が種々開発されている。なお、本発明では、直接型の放射線画像撮影装置における検出素子や、間接型の放射線画像撮影装置における光電変換素子を、あわせて放射線検出素子という。
【０００３】
このタイプの放射線画像撮影装置はＦＰＤ（Flat Panel Detector）として知られており、従来は支持台等と一体的に形成されていたが（例えば特許文献１参照）、近年、放射線検出素子等を筐体内に収納した可搬型の放射線画像撮影装置が開発され、実用化されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００４】
このような放射線画像撮影装置を用いて放射線画像撮影を行う手法としては、種々の手法が知られており、例えば特許文献３に記載されているような手法を採用することができる。
【０００５】
すなわち、放射線画像撮影装置では、放射線画像撮影前に、各放射線検出素子７（例えば後述する図６等参照）内に残存する電荷を放出させる各放射線検出素子７のリセット処理が行われる。
【０００６】
そして、例えば各放射線検出素子７のリセット処理が完了すると、放射線画像撮影装置は、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して、例えば薄膜トランジスター（Thin Film Transistor。以下、ＴＦＴという。）からなる各スイッチ手段８をオフ状態とし、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生する電荷を各放射線検出素子７内に蓄積できる状態、すなわち電荷蓄積状態とする。
【０００７】
放射線画像撮影装置は、電荷蓄積状態に移行して放射線の照射を受けることができる状態になると、レディーライトを点灯させて、放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを放射線技師に報知する。レディーライトは、例えば、後述するＬＥＤ等からなるインジケーター４０やその一部として構成することができる。
【０００８】
そして、放射線技師は、放射線画像撮影装置のレディーライトが点灯したことを確認すると、放射線発生装置の放射線源から放射線画像撮影装置に放射線を照射させる。
【０００９】
また、放射線画像撮影装置は、電荷蓄積状態に移行し、レディーライトを点灯させてから所定時間が経過すると、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して、各走査線５に接続されているＴＦＴ８を順次オン状態としていきながら、各放射線検出素子７から発生した電荷を放出させて画像データＤをそれぞれ読み出すように構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−７３１４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８１２４号公報
【特許文献３】特開平６−３４２０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、上記の場合、放射線画像撮影装置に対して放射線源から放射線が照射される時間は、通常、数十〜数百ミリ秒のごく短時間であるが、放射線画像撮影装置自体では、どのタイミングで放射線が照射されるかを認識することができない。そのため、電荷蓄積状態を継続している間に確実に放射線の照射が行われるようにするために、通常、電荷蓄積状態を例えば１０秒間等の十分長い時間継続するように構成される。すなわち、上記の所定時間が、通常、１０秒間等の時間に設定される。
【００１２】
しかしながら、電荷蓄積状態、すなわち走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して各ＴＦＴ８をオフ状態とする状態が長くなると、放射線検出素子７自体の熱（温度）による熱励起等により常時発生している、いわゆる暗電荷が各放射線検出素子７内に蓄積され続ける状態になる。そして、各放射線検出素子７内に蓄積される暗電荷の量は、電荷蓄積状態が長く継続されるほど多くなる。
【００１３】
そして、各放射線検出素子７内に蓄積された暗電荷の量が多くなると、その分だけ、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した、被写体の情報が担持された有益な電荷（いわゆる真の電荷）が放射線検出素子７内に蓄積できるレンジが狭まってしまうといった問題が生じ得る。
【００１４】
また、このように放射線検出素子７内に蓄積できる真の電荷のレンジが狭まると、放射線検出素子７内に蓄積される電荷（暗電荷を含む。）の飽和（サチュレーション）が生じ易くなるが、電荷の飽和が生じると、放射線検出素子７内で、当該レンジと同程度の量の真の電荷が発生して飽和が生じたのか、或いは当該レンジを遥かに越える量の真の電荷が発生して飽和が生じたのかの区別がつかなくなる。
【００１５】
そのため、放射線検出素子７から読み出した画像データＤの値が、画像データＤが取り得る最大値近傍の値（すなわちサチュレーションを起こしている画像データＤ）である場合に、当該放射線検出素子７内で発生した真の電荷のみに基づく真の画像データＤ＊を復元しようとしても、上記のように、そのような放射線検出素子７では、真の電荷の発生量がどの程度かを把握できないため、真の画像データＤ＊を復元できなくなる。
【００１６】
このように、電荷蓄積状態を長時間継続すると、暗電荷の量が多くなり、修復（すなわち真の画像データＤ＊の復元）不可能な画像データＤが多く読み出されるようになってしまうといった問題が生じ得る。
【００１７】
また、上記のように、放射線検出素子７内に蓄積できる真の電荷のレンジが狭まると、真の電荷に基づく真の画像データＤ＊のデータ値が小さくならざるを得なくなる。そのため、結果的に、生成される放射線画像におけるＳ／Ｎ比が低下するといった問題が生じ得る。
【００１８】
さらに、このような放射線画像撮影装置では、画像データＤの読み出し処理の後に、画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分をオフセットデータとして読み出すオフセットデータの読み出し処理を行うように構成されている場合がある。このような場合に、上記のように電荷蓄積状態の継続時間が長くなると、リセット処理→電荷蓄積状態→画像データＤの読み出し処理→リセット処理→電荷蓄積状態→オフセットデータの読み出し処理と続く一連の処理に要する時間が長くなるといった問題も生じる。
【００１９】
このように一連の処理時間が長くなると、放射線画像撮影装置がバッテリーを内蔵する装置である場合には、バッテリーの電力の消費量が大きくなり、バッテリーの充電が頻繁に必要になる。そのため、バッテリーの１回の充電あたりの撮影効率が悪化するといった問題もある。
【００２０】
一方、逆に、電荷蓄積状態を継続する時間を短くすると、今度は、放射線画像撮影装置が電荷蓄積状態に移行した後、まだ放射線が照射されていないにもかかわらず、或いは放射線が照射されている最中に、画像データＤの読み出し処理が開始されてしまうといった事態が生じかねない。
【００２１】
そして、放射線が照射されていないうちに画像データＤが読み出されたり、或いは放射線が照射されている最中に画像データＤの読み出し処理が開始されてしまうと、読み出される画像データＤに被写体が撮影されていなかったり、適切に撮影されない等の事態が生じ、結局、再撮影が必要となる。
【００２２】
しかし、このように再撮影が必要となると、被写体である患者の被曝線量が増大してしまうとともに、放射線画像撮影装置がバッテリーを内蔵する装置である場合には、やはりバッテリーの電力の消費量が大きくなり、バッテリーの１回の充電あたりの撮影効率が悪化する等の問題が生じてしまう。
【００２３】
本発明は、上記の点を鑑みてなされたものであり、上記のように電荷蓄積状態に移行した状態で放射線の照射を待つタイプの放射線画像撮影装置を用いて放射線画像撮影を行う場合でも、電荷蓄積状態が不必要に長期化することを的確に防止しつつ、撮影を的確に行うことが可能な放射線画像撮影システムおよびそれに用いられる放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
外部装置と通信可能な通信手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に対して放射線を照射する放射線源を備える放射線発生装置と、
前記放射線画像撮影装置に対して前記画像データの読み出し処理を開始させることを指示する開始信号を入力する開始信号入力手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
放射線画像撮影前に、前記各放射線検出素子内に残存する電荷を除去する前記各放射線検出素子のリセット処理を行った後、前記走査駆動手段から前記各走査線にオフ電圧を印加して放射線の照射により発生した電荷を前記各放射線検出素子内に蓄積させる電荷蓄積状態に移行させるとともに、報知手段により放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを報知し、
前記開始信号入力手段から前記開始信号を受信すると、前記電荷蓄積状態から前記画像データの読み出し処理に移行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のような方式の放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置によれば、放射線画像撮影装置の制御手段は、コンソール等の開始信号入力手段からの開始信号を受信すると、電荷蓄積状態の継続を停止して、即座に画像データＤの読み出し処理に移行する。そのため、１回の放射線画像撮影に要する時間が不必要に長期化することを的確に防止することが可能となる。
【００２６】
そのため、前述したような暗電荷の長期間の蓄積により悪影響が生じることを的確に回避することが可能となるとともに、放射線画像撮影装置がバッテリー内蔵型である場合には、バッテリーの電力の消耗をより低減することが可能となる。
【００２７】
また、放射線源から放射線画像撮影装置に対して放射線の照射が行われた後で開始信号が送信されるため、上記のように１回の放射線画像撮影に要する時間が短縮されても、被写体が撮影された画像データＤを得ることが可能となり、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。そのため、撮影時間が短縮されることで再撮影が必要になって被写体である患者の被曝線量が増大する等の問題が生じることを的確に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図３】放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【図４】図３の基板上の小領域に形成された放射線検出素子とＴＦＴ等の構成を示す拡大図である。
【図５】フレキシブル回路基板やＰＣＢ基板等が取り付けられた基板を説明する側面図である。
【図６】放射線画像撮影装置の等価回路を表すブロック図である。
【図７】撮影室等に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図８】回診車上に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図９】ケーブルが接続された状態の放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図１０】放射線画像撮影装置が開始信号入力手段による制御を受けない場合の放射線画像撮影装置やコンソールにおける処理の手順および各処理が行われるタイミングを示す図である。
【図１１】各放射線検出素子のリセット処理において各走査線にオン電圧を印加するタイミング等を表すタイミングチャートである。
【図１２】画像データの読み出し処理までの各処理において各走査線にオン電圧を印加するタイミング等を表すタイミングチャートである。
【図１３】画像データの中から間引きデータを抽出する仕方の一例を説明する図である。
【図１４】画像データの読み出し処理までの一連の処理シーケンスが繰り返されてオフセットデータの読み出し処理が行われることを説明するタイミングチャートである。
【図１５】開始信号入力手段から放射線画像撮影装置に開始信号を送信する場合の放射線画像撮影装置やコンソールにおける処理の手順および各処理が行われるタイミングを示す図である。
【図１６】携帯端末を開始信号入力手段として用いる場合の放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
なお、以下では、放射線画像撮影装置として、シンチレーター等を備え、放射された放射線を可視光等の他の波長の電磁波に変換して電気信号を得るいわゆる間接型の放射線画像撮影装置について説明するが、本発明は、シンチレーター等を介さずに放射線を放射線検出素子で直接検出する、いわゆる直接型の放射線画像撮影装置に対しても適用することができる。
【００３１】
［放射線画像撮影装置］
図１は、本実施形態に係る放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図であり、図２は、図１のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。本実施形態では、放射線画像撮影装置１は、図１や図２に示すように、筐体２内にシンチレーター３や基板４等で構成されるセンサーパネルＳＰが収納されている。
【００３２】
本実施形態では、筐体２のうち、放射線入射面Ｒを有する中空の角筒状の本体部２Ａは、放射線を透過するカーボン板やプラスチック等の材料で形成されており、本体部２Ａの両側の開口部を蓋部材２Ｂ、２Ｃで閉塞することで筐体２が形成されている。
【００３３】
また、筐体２の一方側の蓋部材２Ｂには、電源スイッチ３７や切替スイッチ３８、コネクター３９、バッテリー状態や放射線画像撮影装置１の稼働状態等を表示するＬＥＤ等で構成されたインジケーター４０等が配置されている。なお、本実施形態では、インジケーター４０が報知手段として機能するようになっているが、この点については後で説明する。
【００３４】
また、図示を省略するが、例えば筐体２の反対側の蓋部材２Ｃ等に、アンテナ装置４１（後述する図６参照）が例えば蓋部材２Ｃに埋め込む等して設けられている。本実施形態では、アンテナ装置４１は、放射線画像撮影装置１と後述するコンソール５８（図７や図８参照）等との間で信号を送受信し、コンソール５８に画像データＤ等を送信するための通信手段として機能するようになっている。
【００３５】
図２に示すように、筐体２の内部には、基台３１の上面側に図示しない鉛の薄板等を介して基板４が配置され、また、基台３１の下面側には、電子部品３２等が配設されたＰＣＢ基板３３やバッテリー２４等が取り付けられている。また、基板４やシンチレーター３の放射線入射面Ｒには、それらを保護するためのガラス基板３４が配設されている。また、本実施形態では、基台３１や基板４等と筐体２の側面との間に、それらがぶつかり合うことを防止するための緩衝材３５が設けられている。
【００３６】
シンチレーター３は、基板４の後述する検出部Ｐに対向する位置に設けられるようになっている。本実施形態では、シンチレーター３は、例えば、蛍光体を主成分とし、放射線の入射を受けると３００〜８００ｎｍの波長の電磁波、すなわち可視光を中心とした電磁波に変換して出力するものが用いられる。
【００３７】
基板４は、本実施形態では、ガラス基板で構成されており、図３に示すように、基板４のシンチレーター３に対向する側の面４ａ上には、複数の走査線５と複数の信号線６とが互いに交差するように配設されている。基板４の面４ａ上の複数の走査線５と複数の信号線６により区画された各小領域ｒには、放射線検出素子７がそれぞれ設けられている。
【００３８】
このように、走査線５と信号線６で区画された各小領域ｒに二次元状に配列された複数の放射線検出素子７が設けられた小領域ｒ全体、すなわち図３に一点鎖線で示される領域が検出部Ｐとされている。
【００３９】
本実施形態では、放射線検出素子７としてフォトダイオードが用いられているが、この他にも例えばフォトトランジスター等を用いることも可能である。各放射線検出素子７は、図３の拡大図である図４に示すように、スイッチ手段であるＴＦＴ８のソース電極８ｓに接続されている。また、ＴＦＴ８のドレイン電極８ｄは信号線６に接続されている。
【００４０】
放射線検出素子７は、放射線画像撮影装置１の筐体２の放射線入射面Ｒから放射線が入射し、シンチレーター３で放射線から変換された可視光等の電磁波が照射されると、その内部で電子正孔対を発生させる。放射線検出素子７は、このようにして、照射された放射線（本実施形態ではシンチレーター３で放射線から変換された電磁波）を電荷に変換するようになっている。
【００４１】
そして、ＴＦＴ８は、後述する走査駆動手段１５から走査線５を介してゲート電極８ｇにオン電圧が印加されるとオン状態となり、ソース電極８ｓやドレイン電極８ｄを介して放射線検出素子７内に蓄積されている電荷を信号線６に放出させるようになっている。また、ＴＦＴ８は、接続された走査線５を介してゲート電極８ｇにオフ電圧が印加されるとオフ状態となり、放射線検出素子７から信号線６への電荷の放出を停止して、放射線検出素子７内に電荷を蓄積させるようになっている。
【００４２】
本実施形態では、図４に示すように、それぞれ列状に配置された複数の放射線検出素子７に１本のバイアス線９が接続されており、図３に示すように、各バイアス線９はそれぞれ信号線６に平行に配設されている。また、各バイアス線９は、基板４の検出部Ｐの外側の位置で結線１０に結束されている。
【００４３】
本実施形態では、図３に示すように、各走査線５や各信号線６、バイアス線９の結線１０は、それぞれ基板４の端縁部付近に設けられた入出力端子（パッドともいう。）１１に接続されている。
【００４４】
そして、各入出力端子１１には、図５に示すように、後述する走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂを構成するゲートＩＣ１５ｃ等のチップがフィルム上に組み込まれたフレキシブル回路基板（Chip On Film等ともいう。）１２が異方性導電接着フィルム（Anisotropic Conductive Film）や異方性導電ペースト（Anisotropic Conductive Paste）等の異方性導電性接着材料１３を介して接続されている。
【００４５】
フレキシブル回路基板１２は、基板４の裏面４ｂ側に引き回され、裏面４ｂ側で前述したＰＣＢ基板３３に接続されるようになっている。このようにして、放射線画像撮影装置１のセンサーパネルＳＰが形成されている。なお、図５では、電子部品３２等の図示が省略されている。
【００４６】
ここで、放射線画像撮影装置１の回路構成について説明する。図６は本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図である。
【００４７】
前述したように、基板４の検出部Ｐの各放射線検出素子７は、その第２電極７ｂにそれぞれバイアス線９が接続されており、各バイアス線９は結線１０に結束されてバイアス電源１４に接続されている。バイアス電源１４は、結線１０および各バイアス線９を介して各放射線検出素子７の第２電極７ｂにそれぞれバイアス電圧を印加するようになっている。また、バイアス電源１４は、後述する制御手段２２に接続されており、制御手段２２により、バイアス電源１４から各放射線検出素子７に印加するバイアス電圧が制御されるようになっている。
【００４８】
図６に示すように、本実施形態では、バイアス電源１４からは、放射線検出素子７の第２電極７ｂにバイアス線９を介してバイアス電圧として放射線検出素子７の第１電極７ａ側にかかる電圧以下の電圧（すなわちいわゆる逆バイアス電圧）が印加されるようになっている。
【００４９】
走査駆動手段１５は、配線１５ｄを介してゲートドライバー１５ｂにオン電圧とオフ電圧を供給する電源回路１５ａと、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えて各ＴＦＴ８のオン状態とオフ状態とを切り替えるゲートドライバー１５ｂとを備えている。
【００５０】
図６に示すように、各信号線６は、読み出しＩＣ１６内に内蔵された各読み出し回路１７にそれぞれ接続されている。読み出し回路１７は、増幅回路１８と相関二重サンプリング回路１９等で構成されている。読み出しＩＣ１６内には、さらに、アナログマルチプレクサー２１と、Ａ／Ｄ変換器２０とが設けられている。なお、図６中では、相関二重サンプリング回路１９はＣＤＳと表記されている。
【００５１】
各放射線検出素子７内に残存する電荷を除去するための各放射線検出素子７のリセット処理を行う際には、読み出し回路１７を駆動しない状態で、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧が順次印加され、各ＴＦＴ８が順次オン状態とされる（後述する図１１等参照）。そして、各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７から電荷が信号線６に放出され下流側に流出することで、各放射線検出素子７内に残存する電荷が除去されるようになっている。
【００５２】
一方、各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理を行う際には、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧が順次印加されて、各ＴＦＴ８が順次オン状態とされる（後述する図１２参照）。そして、各放射線検出素子７から電荷が放出されると、放出された電荷が読み出し回路１７の増幅回路１８に流れ込み、増幅回路１８で、流れ込んだ電荷の量に応じた電圧値が出力される。
【００５３】
そして、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）１９は、各放射線検出素子７から電荷が流出する前後に増幅回路１８から出力される電圧値をそれぞれ保持し、それらの電圧値の差分を算出し、算出した差分をアナログ値の画像データＤとしてアナログマルチプレクサー２１に出力する。
【００５４】
そして、相関二重サンプリング回路１９から出力された各放射線検出素子７の画像データＤは、アナログマルチプレクサー２１を介して順次Ａ／Ｄ変換器２０に送信され、Ａ／Ｄ変換器２０で順次デジタル値の画像データＤに変換されて記憶手段２３に出力されて順次保存されるようになっている。
【００５５】
制御手段２２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピューターや、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等により構成されている。専用の制御回路で構成されていてもよい。
【００５６】
そして、制御手段２２は、放射線画像撮影装置１の各部材の動作等を制御するようになっている。また、図６等に示すように、制御手段２２には、ＳＲＡＭ（Static ＲＡＭ）やＳＤＲＡＭ（Synchronous ＤＲＡＭ）等で構成される記憶手段２３が接続されている。
【００５７】
また、本実施形態では、制御手段２２には、前述したアンテナ装置４１やインジケーター４０等が接続されており、さらに、検出部Ｐや走査駆動手段１５、読み出し回路１７、記憶手段２３、バイアス電源１４等の各部材に電力を供給するためのバッテリー２４が接続されている。また、バッテリー２４は、前述したコネクター３９に接続されており、バッテリー２４の充電の際にはコネクター３９を介して図示しない充電装置からバッテリー２４に電力を供給することができるようになっている。
【００５８】
前述したように、制御手段２２は、バイアス電源１４を制御してバイアス電源１４から各放射線検出素子７に印加するバイアス電圧を設定したり可変させたりするなど、放射線画像撮影装置１の各機能部の動作を制御するようになっている。
【００５９】
［放射線画像撮影システム］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０について説明する。図７は、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成例を示す図である。図７では、放射線画像撮影システム５０が撮影室Ｒ１内等に構築されている場合が示されている。
【００６０】
撮影室Ｒ１には、ブッキー装置５１が設置されており、ブッキー装置５１は、そのカセッテ保持部（カセッテホルダともいう。）５１ａに上記の放射線画像撮影装置１を装填して用いることができるようになっている。なお、図７では、ブッキー装置５１として、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂが設置されている場合が示されているが、例えば、立位撮影用のブッキー装置５１Ａのみ、或いは、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのみが設けられていてもよい。
【００６１】
図７に示すように、撮影室Ｒ１には、被写体を介してブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線源５２Ａが少なくとも１つ設けられている。本実施形態では、放射線源５２Ａの位置を移動させたり、放射線の照射方向を変えることで、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのいずれにも放射線を照射することができるようになっている。
【００６２】
撮影室Ｒ１には、撮影室Ｒ１内の各装置等や撮影室Ｒ１外の各装置等の間の通信等を中継するための中継器（基地局等ともいう。）５４が設けられている。なお、本実施形態では、中継器５４には、放射線画像撮影装置１が無線方式で画像データＤや信号等の送受信を行うことができるように、無線アンテナ（アクセスポイントともいう。）５３が設けられている。
【００６３】
また、中継器５４は、放射線発生装置５５やコンソール５８と接続されており、中継器５４には、コンソール５８と放射線発生装置５５等の間で通信を行う場合に、コンソール５８からのＬＡＮ（Local Area Network）通信用の信号等を放射線発生装置５５用の信号等に変換し、また、その逆の変換も行う図示しない変換器が内蔵されている。
【００６４】
前室（操作室ともいう。）Ｒ２には、本実施形態では、放射線発生装置５５の操作卓５７が設けられており、操作卓５７には、放射線技師等の操作者が操作して放射線発生装置５５に対して放射線の照射開始等を指示するための曝射スイッチ５６が設けられている。
【００６５】
放射線発生装置５５は、放射線源５２を所定の位置に移動させたり、その放射方向を調整したり、放射線画像撮影装置１の所定の領域内に放射線が照射されるように図示しない絞りやコリメーター等を調整したり、或いは、適切な線量の放射線が照射されるように放射線源５２を調整する等の種々の制御を行うようになっている。
【００６６】
また、本実施形態では、放射線発生装置５５は、設定された撮影条件に応じて、放射線の照射開始から設定された時間が経過した時点で、放射線源５２からの放射線の照射を終了させるようになっている。なお、前述したように、通常の撮影の場合、放射線源５２から放射線を照射させる時間は、通常、数十〜数百ミリ秒程度に設定される。
【００６７】
図７に示すように、本実施形態では、コンピューター等で構成されたコンソール５８が前室Ｒ２に設けられている。なお、コンソール５８を撮影室Ｒ１や前室Ｒ２の外側や別室等に設けるように構成することも可能であり、コンソール５８の設置場所は適宜決められるが、放射線発生装置５５の曝射スイッチ５６の近傍に設置されることが好ましい。
【００６８】
また、コンソール５８には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示部５８ａが設けられており、また、図示しないマウスやキーボード等の入力手段を備えている。なお、表示部５８をタッチパネル等で構成し、放射線技師が表示部５８ａにタッチすることで指示等を入力するように構成することも可能である。また、コンソール５８には、ＨＤＤ（Hard  Disk Drive）等で構成された記憶手段５９が接続され、或いは内蔵されている。
【００６９】
本実施形態では、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が送信されてくると、画像データＤ等に基づいて放射線画像ｐを生成するようになっている。
【００７０】
また、本実施形態では、コンソール５８は、開始信号入力手段として機能するようになっており、放射線源５２から放射線画像撮影装置１に対して放射線を照射させた放射線技師により入力手段が操作されて、放射線画像撮影装置１に放射線を照射した旨の入力が行われると、放射線画像撮影装置に対して、電荷蓄積状態を中断して画像データＤの読み出し処理を開始させることを指示する開始信号を送信するように構成されているが、この点については後で詳しく説明する。
【００７１】
一方、放射線画像撮影装置１は、図８に示すように、ブッキー装置５１には装填されずに、いわば単独の状態で用いることもできるようになっている。例えば、患者Ｈが病室Ｒ３のベッドＢから起き上がれず、撮影室Ｒ１に行くことができないような場合、図８に示すように、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３内に持ち込み、ベッドＢと患者の身体との間に差し込んだり患者の身体にあてがったりして用いることができる。
【００７２】
また、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３等で用いる場合、前述した撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線発生装置５５や放射線源５２Ａを病室Ｒ３に持ち込むことができないため、図８に示すように、いわゆるポータブルの放射線発生装置５５が例えば回診車７１に搭載される等して病室Ｒ３に持ち込まれる。
【００７３】
この場合、ポータブルの放射線発生装置５５の放射線５２Ｐは、任意の方向に放射線を照射できるように構成される。そして、ベッドＢと患者の身体との間に差し込まれたり患者の身体にあてがわれたりした放射線画像撮影装置１に対して、適切な距離や方向から放射線を照射することができるようになっている。
【００７４】
また、この場合、無線アンテナ５３が設けられた中継器５４が放射線発生装置５５内に内蔵されており、上記と同様に、中継器５４が放射線発生装置５５とコンソール５８との間の通信や、放射線画像撮影装置１とコンソール５８との間の通信や画像データＤの送信等を中継するようになっている。
【００７５】
なお、図７に示したように、放射線画像撮影装置１を、撮影室Ｒ１の臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上に横臥した患者の身体と臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂとの間に差し込んだり、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上で患者の身体にあてがったりして用いることも可能であり、その場合は、ポータブルの放射線５２Ｐや、撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線源５２Ａのいずれを用いることも可能である。
【００７６】
また、図８に示した放射線画像撮影システム５０の場合、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に対して画像データＤ等を送信する際に、上記のように、アンテナ装置４１を介して無線方式で送信するように構成することも可能であり、また、例えば図９に示すように、放射線画像撮影装置１のコネクター３９に、ケーブルＣａのコネクターＣを接続する等して有線方式で送信するように構成することも可能である。
【００７７】
さらに、図８に示した放射線画像撮影システム５０の場合、放射線画像撮影装置１に対して開始信号を送信する等して放射線画像撮影装置１における処理を制御するコンソール５８は、回診車７１に搭載されたコンソール５８であるが、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等を送信し、画像データＤ等に基づいて放射線画像ｐを生成するコンソールは放射線画像ｐの生成処理機能を有する別のコンソールであってもよい。
【００７８】
［開始信号入力手段の制御を受けない場合の放射線画像撮影装置における処理について］
ここで、本実施形態での開始信号入力手段としてのコンソール５８による制御を受けない場合の放射線画像撮影装置１における通常の処理および放射線画像撮影システム５０における処理について説明する。
【００７９】
［画像データＤの読み出し処理までの各処理について］
放射線画像撮影装置１は、電源スイッチ３７（図１参照）が操作されてオン状態になったり、或いは、切替スイッチ３８が操作される等していわゆるスリープ（sleep）状態からいわゆる覚醒（wake up）状態に遷移させる等すると、図１０に示すように、各放射線検出素子７のリセット処理を開始するようになっている。
【００８０】
各放射線検出素子７のリセット処理では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、例えば図１１に示すように、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂ（図６参照）から検出部Ｐの１面分の走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに対してオン電圧を順次印加させ、各ＴＦＴ８のゲート電極８ｇにオン電圧を順次印加させてＴＦＴ８をオン状態として、各放射線検出素子７内に残存する電荷をそれぞれ信号線６に放出させる。
【００８１】
本実施形態では、制御手段２２は、このようにして、走査線５の最初のラインＬ１から最終ラインＬｘまで順次オン電圧を印加して行う１面分のリセット処理Ｒｍを、予め設定された所定回数分（すなわち所定の面数分）繰り返して行うようになっている。
【００８２】
なお、この各放射線検出素子７のリセット処理において、図１１に示したように、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加する代わりに、例えば、図示を省略するが、ゲートドライバー１５ｂから全ての走査線５にオン電圧を一斉に印加して、全ての放射線検出素子７から同時に一斉に電荷を放出させるように構成することも可能である。
【００８３】
そして、制御手段２２は、所定回数分の各放射線検出素子７のリセット処理を完了すると、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加させて各ＴＦＴ８をオフ状態とさせ、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生する電荷を各放射線検出素子７内に蓄積させる電荷蓄積状態に移行させる。
【００８４】
また、制御手段２２は、電荷蓄積状態に移行させるとともに、本実施形態における報知手段であるインジケーター４０（図１や図６参照）を点灯させる。そして、このようにインジケーター４０を点灯させることで、放射線技師に、放射線画像撮影装置１が放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを報知するようになっている。
【００８５】
放射線技師は、報知手段であるインジケーター４０が点灯されたことを確認すると、放射線発生装置５５の曝射スイッチ５６（図７や図８参照）を操作して、放射線画像撮影装置１に対して放射線源５２から放射線を照射させる（図１０における照射開始および照射終了参照）。なお、これ以前に、放射線技師は放射線画像撮影装置１をブッキー装置５１に装填したり患者の身体にあてがう等して、放射線画像撮影装置１のポジショニングを済ませておく。
【００８６】
一方、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、電荷蓄積状態に移行し、インジケーター４０を点灯させてから所定時間が経過した時点で、図１２に示すように、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して、各放射線検出素子７から画像データＤをそれぞれ読み出す画像データＤの読み出し処理を行う。
【００８７】
なお、図１２中の斜線は、その期間に放射線が照射されたことを表す。また、この場合、上記の所定時間、すなわち電荷蓄積状態の継続時間が、例えば１０秒間等の時間に予め設定されることは前述した通りである。
【００８８】
［画像データＤの読み出し処理後の各処理について］
［間引きデータの送信およびプレビュー画像の生成、表示］
本実施形態では、上記のようにして画像データＤの読み出し処理を終了すると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、図１０に示すように、コンソール５８に対して間引きデータＤｔを送信するようになっている。そして、コンソール５８は、送信されてきた間引きデータＤｔに基づいて、表示部５８ａ上にプレビュー画像ｐ_preを表示するようになっている。
【００８９】
これは、撮影した画像データＤ中に被写体が適切に撮影されているか否かを、放射線画像ｐを生成する前に事前に確認するための処理である。放射線技師がプレビュー画像ｐ_preを確認して、被写体が適切に撮影されていないと判断した場合には、放射線画像撮影装置１での一連の処理が停止され、各放射線検出素子７のリセット処理が再開されて再撮影が行われることになる。
【００９０】
放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、プレビュー画像用のデータとして、読み出した画像データＤの中から所定の割合でデータを間引いた間引きデータＤｔをコンソール５８に送信するようになっている。
【００９１】
例えば図１３に示すように、検出部Ｐ（図３や図６参照）のｎ行、ｍ列目の放射線検出素子７（ｎ，ｍ）から読み出された画像データＤをＤ（ｎ，ｍ）で表すとすると、制御手段２２は、読み出した画像データＤ（ｎ，ｍ）の中から、例えば図中に斜線を付して示すように予め所定本数（図１３の場合は４本）の走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘごとに１本の割合で指定された走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤ（ｎ，ｍ）を抽出して、間引きデータＤｔとする。
【００９２】
そして、制御手段２２は、このようにして抽出した間引きデータＤｔをコンソール５８に送信するようになっている。なお、間引きデータＤｔや後述する画像データＤ等をコンソール５８に送信する際には、間引きデータＤｔ等は圧縮されて送信される。
【００９３】
また、コンソール５８は、上記のように放射線画像撮影装置１から間引きデータＤｔが送信されてくると、間引きデータＤｔが圧縮されている場合には適宜伸長して元の間引きデータＤｔを復元した後、それに基づいてプレビュー画像ｐ_preを生成し、生成したプレビュー画像ｐ_preを表示部５８ａ上に表示させるようになっている。
【００９４】
なお、間引きデータＤｔには、後述する画像データＤの場合と同様に、暗電荷に起因するオフセット分が重畳されている。そのため、プレビュー画像ｐ_preの生成のために、間引きデータＤｔからオフセット分を減算することが必要となるが、図１０に示したように、間引きデータＤｔがコンソール５８に送信された時点では、上記のオフセット分に相当する当該撮影におけるオフセットデータＯはコンソール５８には送信されていない。
【００９５】
そこで、間引きデータＤｔから減算する上記のオフセット分として、例えば、前回の撮影で得られたオフセットデータＯを用いるように構成することが可能である。また、例えば、プレビュー画像ｐ_pre生成用のオフセット分を、予めコンソール５８で各放射線検出素子７ごとに用意しておくように構成することも可能である。
【００９６】
そして、プレビュー画像ｐ_preの生成処理においては、コンソール５８は、間引きデータＤｔから上記のオフセット分を減算した値を対数変換する等の簡易な処理を施した後、速やかに生成したプレビュー画像ｐ_preを表示部５８ａ上に表示するようになっている。
【００９７】
［オフセットデータの読み出し処理］
一方、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、図１０に示すように、画像データＤの読み出し処理を終了すると、続いて、オフセットデータＯの読み出し処理を行うようになっている。
【００９８】
このオフセットデータＯの読み出し処理は、前述したように、画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分を、各放射線検出素子７ごとにオフセットデータＯとして読み出す処理である。そして、オフセットデータＯの読み出し処理は、例えば図１４に示すように、画像データＤの読み出し処理後に、図１２に示した画像データＤの読み出し処理までの処理シーケンスと同じ処理シーケンスを繰り返して行われることが好ましい。
【００９９】
すなわち、放射線画像撮影前のリセット処理から、電荷蓄積状態への移行を経て、画像データＤの読み出し処理が行われるまでの処理シーケンス（すなわちゲートドライバー１５ｂから各走査線５へのオン電圧の印加や各読み出し回路１７での読み出し動作等）と同じ処理シーケンスを繰り返して、オフセットデータＯの読み出し処理を行うことが望ましい。なお、この場合、オフセットデータＯは、上記のように暗電荷に起因するデータのみを読み出す処理であるため、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されない状態で行われる。
【０１００】
この場合、オフセットデータＯの読み出し処理前の電荷蓄積状態（図１４参照）は、画像データＤの読み出し処理前の電荷蓄積状態（図１２参照）と同じ時間だけ、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されない状態で継続されるように構成される。このように構成する理由について、以下、説明する。
【０１０１】
画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分や、オフセットデータＯは、電荷蓄積状態への移行前にＴＦＴ８がオフ状態とされてから画像データＤやオフセットデータＯの読み出し処理でＴＦＴ８にオン電圧が印加されるまでの時間（以下、実効蓄積時間という。）が同じ時間であれば、同じ値が読み出される。
【０１０２】
また、実効蓄積時間が変わると、オフセット分やオフセットデータＯは実効蓄積時間に依存して変動する。そして、本発明者らの研究では、その際、オフセット分やオフセットデータＯの大きさと実効蓄積時間との関係が必ずしも線形の関係にはならないことが分かっている。
【０１０３】
しかし、上記のように、オフセットデータＯの読み出し処理を、画像データＤの読み出し処理までの処理シーケンスと同じ処理シーケンスを繰り返して行うように構成すると、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘごとに、画像データＤの読み出し処理における実効蓄積時間と、オフセットデータＯの読み出し処理における実効蓄積時間が同じになる。
【０１０４】
そのため、画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分と、オフセットデータＯとが同じ値になる。そのため、後の画像処理で、画像データＤからオフセットデータＯを減算するように構成すれば、画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分とオフセットデータＯとが的確に相殺され、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷のみに起因する真の画像データＤ＊を算出することが可能となる。そのため、上記のように構成することが望ましいのである。
【０１０５】
なお、画像データＤの読み出し処理の後、オフセットデータＯの読み出し処理の前に行われる各放射線検出素子７のリセット処理は、図１４に示すように、１面分のリセット処理Ｒｍ（図１１参照）を１面分だけ行えば十分である場合が多いが、放射線画像撮影装置１によっては、或いは撮影で比較的大きな線量の放射線を照射した場合等には、１面分のリセット処理Ｒｍを数面分行うように構成することも可能である。
【０１０６】
［残りの画像データ等の送信および放射線画像の生成］
本実施形態では、上記のオフセットデータＯの読み出し処理が終了すると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、図１０に示すように、上記の間引きデータＤｔ以外の残りの画像データＤとオフセットデータＯをコンソール５８に送信するようになっている。
【０１０７】
そして、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から残りの画像データＤとオフセットデータＯが送信されてくると、各放射線検出素子７ごとに画像データＤからオフセットデータＯを減算して、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷のみに起因する真の画像データＤ＊を算出する。
【０１０８】
そして、算出した真の画像データＤ＊に対して、ゲイン補正やオフセット補正、欠陥画素補正、撮影部位に応じた諧調処理等の画像処理を行って、最終的な放射線画像ｐを生成するようになっている。
【０１０９】
コンソール５８は、放射線画像ｐを生成すると、それを記憶手段５９に保存するようになっている。また、コンソール５８は、必要に応じて、生成した放射線画像ｐを表示部５８ａに表示したり、システム内或いはシステム外の画像表示装置や他のシステムに生成した放射線画像ｐのデータを転送する等の処理を適宜行うようになっている。
【０１１０】
［開始信号入力手段から放射線画像撮影装置への開始信号の送信等について］
しかし、このように構成されているだけでは、前述したように、電荷蓄積状態の継続時間が長期間になり、その間に各放射線検出素子７内に蓄積される暗電荷の量が増大して、前述したような種々の問題が発生する可能性がある。
【０１１１】
また、上記のように電荷蓄積状態の継続時間が長くなると、１回の撮影に要する時間が長くなり、バッテリー内蔵の放射線画像撮影装置１では、バッテリー２４の電力の消費量が大きくなり、バッテリー２４の１回の充電あたりの撮影効率が悪化するといった問題が発生する可能性がある。
【０１１２】
以下、このような問題が発生することを防止するための本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０や放射線画像撮影装置１における構成等について説明する。また、本実施形態に放射線画像撮影システム５０や放射線画像撮影装置１の作用についてもあわせて説明する。
【０１１３】
上記の問題が発生することを防止するために、本実施形態では、図１５に示すように、放射線画像撮影装置１の報知手段であるインジケーター４０が点灯して放射線画像撮影装置１が放射線の照射を受けることが可能な状態になったことを認識した放射線技師が、放射線発生装置５５の曝射スイッチ５６（図７や図８参照）を操作して放射線源５２からの放射線の照射を行わせると、コンソール５８の入力手段を操作して、コンソール５８に対して放射線画像撮影装置１に放射線を照射した旨の入力を行うようになっている。
【０１１４】
なお、この場合、入力手段として、コンソール５８の図示しないマウスやキーボード、或いはタッチパネル状に構成されたコンソール５８の表示部５８ａ等を用いるように構成することも可能であり、また、別途、簡単に操作できる押しボタン等の入力手段を新たにコンソール５８に設けることも可能である。
【０１１５】
そして、コンソール５８は、入力手段を介して上記の入力がなされると、放射線画像撮影装置１に対して、画像データＤの読み出し処理を開始させることを指示する開始信号を送信するようになっている。
【０１１６】
すなわち、本実施形態では、コンソール５８が、放射線画像撮影装置１に対して画像データＤの読み出し処理を開始させることを指示する開始信号を入力する開始信号入力手段として機能するようになっている。
【０１１７】
なお、開始信号入力手段として、コンソール５８とは別の装置等を用いるように構成する場合については、後で説明する。また、上記の場合、コンソール５８から放射線画像撮影装置１への開始信号の送信は、放射線画像撮影装置１の通信手段としてのアンテナ装置４１（図６参照）を介して行われる。
【０１１８】
そして、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、コンソール５８から上記の開始信号を受信すると、図１５に示すように、電荷蓄積状態の継続を停止して、電荷蓄積状態から画像データＤの読み出し処理に移行するようになっている。なお、画像データＤの読み出し処理やその後の間引きデータＤｔのコンソール５８への送信処理等は、上記と同様にして行われる。
【０１１９】
ところで、放射線画像撮影装置１における画像データＤの読み出し処理を、上記のようにコンソール５８から送信されてくる開始信号をトリガーとして開始するように構成すると、曝射スイッチ５６を操作して放射線を照射させた放射線技師がコンソール５８の入力手段の操作をし忘れたような場合、放射線画像撮影装置１では、電荷蓄積状態が継続し、いつまで経っても画像データＤの読み出し処理を開始できなくなる。
【０１２０】
そこで、本実施形態では、このような事態が生じることを回避するために、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、報知手段であるインジケーター４０を点灯させて電荷蓄積状態に移行させると同時に、経過時間ｔのカウントを開始するようになっている。経過時間ｔのカウントは、例えば、１クロックに１ずつカウント数をインクリメントする等して行われる。
【０１２１】
そして、電荷蓄積状態に移行してから予め設定された所定時間が経過する前に、すなわち上記のカウント数が予め設定された所定時間（例えば１０秒）に相当するカウント数に達する前に、コンソール５８から上記の開始信号を受信した場合には、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、図１５に示したように、経過時間ｔが上記の所定時間に達していなくても、即座に電荷蓄積状態から画像データＤの読み出し処理に移行する。
【０１２２】
また、電荷蓄積状態に移行してから予め設定された所定時間が経過しても、すなわち上記のカウント数が予め設定された所定時間（例えば１０秒）に相当するカウント数になっても、コンソール５８から上記の開始信号を受信しない場合には、制御手段２２は、図１０に示したように、所定時間が経過した時点で、電荷蓄積状態から画像データＤの読み出し処理に移行するようになっている。
【０１２３】
一方、本実施形態では、前述したように、オフセットデータＯの読み出し処理（図１４参照）を、放射線画像撮影前の各放射線検出素子７のリセット処理から画像データＤの読み出し処理（図１２参照）までの処理シーケンスを繰り返して行うように構成されている。そして、オフセットデータＯの読み出し処理前の電荷蓄積状態（図１４参照）は、画像データＤの読み出し処理前の電荷蓄積状態（図１２参照）と同じ時間だけ、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されない状態で継続されるように構成されている。
【０１２４】
そこで、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、上記のように画像データＤの読み出し処理前の電荷蓄積状態においてカウントした電荷蓄積状態の継続時間（すなわちそれに相当するカウント数）をメモリーに記憶しておき、オフセットデータＯの読み出し処理前の電荷蓄積状態では、メモリーに記憶した上記の継続時間だけ電荷蓄積状態を継続させた後（すなわちオフセットデータＯの読み出し処理前の電荷蓄積状態に移行してから上記の継続時間に相当するカウント数になるまで電荷蓄積状態を継続させた後）、オフセットデータＯの読み出し処理を行うようになっている。
【０１２５】
本実施形態のように構成すると、以下のような作用効果が得られる。
【０１２６】
図１０に示したように、放射線画像撮影装置１でコンソール５８からの制御すなわち開始信号の送信による制御を受けずに放射線画像撮影を行う場合、前述したように、電荷蓄積状態を継続している間に確実に放射線の照射が行われるようにするために、電荷蓄積状態が例えば１０秒間等の比較的長い時間に設定される。
【０１２７】
そのため、電荷蓄積状態が長期化し、上記のような電荷蓄積状態の継続時間の長期化による暗電荷の蓄積量の増大や、１回の撮影に要する時間が長くなる等の問題が生じる可能性があった。
【０１２８】
それに対し、本実施形態のように（図１５参照）、放射線画像撮影前の各放射線検出素子７のリセット処理を終えて電荷蓄積状態に移行した後、コンソール５８から開始信号を受信した時点で電荷蓄積状態の継続を停止して即座に画像データＤの読み出し処理に移行するように構成すると、電荷蓄積状態は、制御手段２２が報知手段であるインジケーター４０を点灯させてから、曝射スイッチ５６を操作して放射線を照射させた放射線技師がコンソール５８の入力手段に対して入力操作を行うまでの時間だけ継続されるようになる。
【０１２９】
そのため、本実施形態のように構成することで、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が終了した後で電荷蓄積状態が長い時間継続すること（図１０参照）が的確に防止され、放射線の照射後、速やかに電荷蓄積状態を停止することが可能となり、電荷蓄積状態が不必要に長期化することが的確に防止される。
【０１３０】
また、そのため、上記のような電荷蓄積状態の継続時間の長期化による暗電荷の蓄積量の増大や、１回の撮影に要する時間が長くなる等の問題が生じることが回避され、１回の撮影をより短時間で行うことが可能となる。
【０１３１】
また、本実施形態のように構成すると、放射線画像撮影装置１に放射線を照射した後、放射線技師がコンソール５８を操作することで放射線画像撮影装置１に開始信号を送信して画像データＤの読み出し処理が開始される。
【０１３２】
そのため、前述したように放射線画像撮影装置１に放射線が照射される前や照射されている最中に画像データＤの読み出し処理が開始されてしまい、被写体が適切に撮影されていない画像データＤが得られることが回避される。そのため、少なくとも上記のように撮影時間が短縮されることによる再撮影の必要性は生じなくなる。
【０１３３】
そして、放射線画像撮影装置１に放射線が照射され、被写体が的確に撮影された後で画像データＤの読み出し処理が行われるようになるため、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０１３４】
このように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０や放射線画像撮影装置１によれば、１回の放射線画像撮影に要する時間をより短縮することが可能となり、暗電荷の長期間の蓄積による悪影響を回避したり、バッテリー２４の電力の消耗をより低減することが可能となる。
【０１３５】
また、それとともに、撮影に要する時間が短縮されても放射線画像撮影は的確に行われるため、少なくとも撮影時間の短縮による再撮影が不要になり、被写体である患者の被曝線量を低減し、患者の負担を軽減することが可能となる。
【０１３６】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０や放射線画像撮影装置１によれば、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、コンソール５８からの開始信号を受信すると、電荷蓄積状態の継続を停止して、即座に画像データＤの読み出し処理に移行する。
【０１３７】
そのため、１回の放射線画像撮影に要する時間が不必要に長期化することを的確に防止することが可能となる。そのため、前述したような暗電荷の長期間の蓄積により悪影響が生じることを的確に回避することが可能となるとともに、放射線画像撮影装置１がバッテリー内蔵型である場合には、バッテリー２４の電力の消耗をより低減することが可能となる。
【０１３８】
また、放射線発生装置５５の放射線源５２から放射線画像撮影装置１に対して放射線の照射が行われた後で開始信号が送信されるため、上記のように１回の放射線画像撮影に要する時間が短縮されても、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。そのため、撮影時間が短縮されることで再撮影が必要になって被写体である患者の被曝線量が増大する等の問題が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１３９】
なお、上記の実施形態では、放射線発生装置５５の曝射スイッチ５６を操作した放射線技師が、続いてコンソール５８の入力手段を操作してコンソール５８から放射線画像撮影装置１に開始信号を送信させる場合について説明したが、例えば、曝射スイッチ５６に、放射線技師により曝射スイッチ５６が操作されたことを検出する検出手段を設け、それを入力手段としてコンソール５８から放射線画像撮影装置１に開始信号を送信するように構成することも可能である。
【０１４０】
このように構成すれば、放射線技師がわざわざコンソール５８の入力手段を操作しなくてもよくなり、放射線技師にとって放射線画像撮影システムが使い易くなる。しかし、この場合、曝射スイッチ５６が操作させると同時に開始信号が送信されてしまうと、放射線源５２から放射線を照射している最中に放射線画像撮影装置１で画像データＤの読み出し処理が開始されることになりかねない。
【０１４１】
そこで、このように構成する場合には、曝射スイッチ５６が操作されたことを検出した信号が検出手段からコンソール５８に入力された後、例えば１秒等の所定の時間が経過した後でコンソール５８から放射線画像撮影装置１に開始信号を送信するように構成することが望ましい。
【０１４２】
一方、例えば図１６に示すように、放射線技師Ｅに携帯端末６０を携帯させ、携帯端末６０を、放射線画像撮影装置１に対して開始信号を入力する開始信号入力手段として用いるように構成することも可能である。
【０１４３】
この場合、曝射スイッチ５６を操作して放射線を照射させた放射線技師Ｅが携帯端末６０を操作することで、携帯端末６０から放射線画像撮影装置１に開始信号を直接送信して入力するように構成することも可能である。また、携帯端末６０から送信された開始信号を、一旦、中継器５４（図７や図１６参照）で中継して、放射線画像撮影装置１に送信して入力するように構成することも可能である。
【０１４４】
また、中継器５４自体に、例えばボタン式のスイッチを設けておき、放射線を照射させた放射線技師Ｅが、中継器５４のスイッチを操作することで、例えば無線アンテナ５３から放射線画像撮影装置１に開始信号を送信して入力するように構成することも可能である。この場合は、中継器５４が開始信号入力手段として機能することになる。
【０１４５】
さらに、放射線を照射させた放射線技師Ｅが、例えば切替スイッチ３８（図１参照）等の放射線画像撮影装置１のスイッチを操作することにより、放射線画像撮影装置１に対して開始信号を入力するように構成することも可能である。この場合は、切替スイッチ３８等の放射線画像撮影装置１のスイッチが開始信号入力手段として機能することになる。
【０１４６】
そして、いずれの場合も、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、開始信号を受信すると、上記のように、電荷蓄積状態から画像データＤの読み出し処理に移行するように構成される。
【０１４７】
なお、開始信号入力手段として、コンソール５８や携帯端末６０、中継器５４、放射線画像撮影装置１の切替スイッチ３８等のスイッチのいずれかを用いるように構成することも可能であるが、それらのうちの複数或いは全てを開始信号入力手段として用い、放射線技師Ｅがいずれの開始信号入力手段からも放射線画像撮影装置１に対して開始信号を入力することができるように構成することも可能である。
【０１４８】
また、本発明が上記の実施形態に限定されず、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１４９】
１  放射線画像撮影装置
５  走査線
６  信号線
７  放射線検出素子
８  ＴＦＴ（スイッチ手段）
１５  走査駆動手段
１７  読み出し回路
２２  制御手段
３８  切替スイッチ（スイッチ、開始信号入力手段）
４０  インジケーター（報知手段）
４１  アンテナ装置（通信手段）
５０  放射線画像撮影システム
５２  放射線源
５４  中継器（開始信号入力手段）
５５  放射線発生装置
５８  コンソール（開始信号入力手段）
６０  携帯端末（開始信号入力手段）
Ｄ  画像データ
Ｏ  オフセットデータ
ｒ  小領域
ｔ  経過時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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