(57)【要約】【課題】  トナー収容部内に収容されたトナーの残量をトナー残量検出センサーによって検出すると共に、回転する攪拌部材によりトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させるトナー補給装置において、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を適切に検出できるようにする。【解決手段】  トナー収容部31内に収容されたトナーtの残量を検出するトナー残量検出センサー34のセンサー面34aと接触して回転する攪拌部材35により、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌するトナー補給装置30において、攪拌部材の停止位置を検出する位置検出手段36により検出された攪拌部材の停止位置が、トナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合に、トナー残量検出センサーによるトナー残量の検出結果を無効にし、或いはトナー残量の検出を行わないようにする。【選択図】  図３
2013186316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出するトナー残量検出センサーと、トナー収容部内において前記のトナー残量検出センサーのセンサー面と接触して回転し、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌する攪拌部材とを備えたトナー補給装置において、前記の攪拌部材の停止位置を検出する位置検出手段を設け、位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置が、トナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合には、前記のトナー残量検出センサーによるトナー残量の検出結果を無効にし、或いはトナー残量検出センサーによるトナー残量の検出を行わないようにすることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記のトナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある攪拌部材を回転させて、位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触しない状態で、前記のトナー残量検出センサーによってトナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のトナー補給装置において、前記のトナー残量検出センサーによって検出されたトナー収容部内に収容されたトナーの残量が少なくなった場合に、トナーを収容させたトナー収容容器から前記のトナー収容部内にトナーを補給させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
像担持体に現像装置からトナーを供給して画像形成を行う画像形成装置において、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のトナー補給装置を用いて前記の現像装置にトナーを補給させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置、及びこのような画像形成装置における現像装置にトナーを補給させるのに使用するトナー補給装置に関するものである。特に、トナーを収容させたトナー収容部内に収容されたトナーの残量をトナー残量検出センサーによって検出すると共に、トナー収容部内において回転する攪拌部材によりトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌するようにしたトナー補給装置において、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を適切に検出できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置においては、像担持体に現像装置からトナーを供給して画像形成を行うようになっている。
【０００３】
そして、このように現像装置から像担持体にトナーを供給して画像形成を行うと、現像装置内におけるトナーが次第に減少するため、一般に、トナー補給装置におけるトナー収容部内に収容されたトナーを現像装置に補給させるようになっている。
【０００４】
ここで、このようなトナー補給装置としては、特許文献１に示されるように、トナーをトナー収容部内に収容させ、このトナー収容部内に収容されたトナーの残量をトナー残量検出センサーによって検出すると共に、このトナー収容部内において攪拌部材を回転させてトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させ、トナー収容部内に収容されたトナーが凝集するのを防止するようにしたものが用いられている。
【０００５】
そして、この特許文献１に示されるトナー補給装置においては、トナー収容部内に収容されたトナーが前記のトナー残量検出センサーのセンサー面に付着して、トナー残量検出センサーがトナー収容部内に収容されたトナーの残量を誤って検出するのを防止するため、前記の攪拌部材に清掃部材を設け、この清掃部材をトナー残量検出センサーのセンサー面に接触するように回転させて、トナー残量検出センサーのセンサー面に付着したトナーを清掃部材によって除去するようにしている。
【０００６】
ここで、前記のようにトナー収容部内に収容されたトナーの残量をトナー残量検出センサーによって検出する場合において、攪拌部材に設けられた前記の清掃部材がトナー残量検出センサーのセンサー面に接触した状態で停止すると、トナー収容部内に収容されたトナーの残量が少なくなっているにも拘らず、清掃部材に保持されたトナーがトナー残量検出センサーによって検出されるようになり、これによってトナーを収容させたトナー収容容器からトナー収容部内にトナーが補給されなくなり、このトナー補給装置によってトナーを現像装置に適切に補給させることができなくなる等の問題があった。
【０００７】
また、特許文献１に示されるものにおいては、前記の攪拌部材を停止させるにあたり、制御手段により、トナー残量検出センサーのセンサー面を清掃する清掃部材がトナー収容部の底部に位置するようにして攪拌部材を停止させ、攪拌部材を再駆動させる際に、清掃部材がトナー収容部の底部に向かって移動するときの移動抵抗を少なくして、攪拌部材を小さな駆動力で駆動させることが提案されている。
【０００８】
しかし、トナー残量検出センサーのセンサー面を清掃する清掃部材がトナー収容部の底部に位置するようにして攪拌部材を停止させた場合においても、必ずしも、清掃部材がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触しない位置で停止しているとは限られず、また特許文献１に示されるものにおいては、常に、清掃部材がトナー収容部の底部に位置するまで攪拌部材を回転させることが必要になり、このように攪拌部材を余分に回転させることにより、トナー収容部からトナーが過剰に現像装置に供給されるようになる等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２５０２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置において、現像装置にトナーを補給させるのに使用するトナー補給装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、トナーを収容させたトナー収容部内に収容されたトナーの残量をトナー残量検出センサーによって検出すると共に、トナー収容部内において回転する攪拌部材によりトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌するようにしたトナー補給装置において、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を適切に検出できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明におけるトナー補給装置においては、前記の課題を解決するため、トナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出するトナー残量検出センサーと、トナー収容部内において前記のトナー残量検出センサーのセンサー面と接触して回転し、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌する攪拌部材とを備えたトナー補給装置において、前記の攪拌部材の停止位置を検出する位置検出手段を設け、位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置が、トナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合には、前記のトナー残量検出センサーによるトナー残量の検出結果を無効にし、或いはトナー残量検出センサーによるトナー残量の検出を行わないようにした。
【００１３】
そして、このように位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置が、トナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合には、この状態から攪拌部材を回転させて、位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触しない状態で、前記のトナー残量検出センサーにより、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出させるようにする。
【００１４】
また、このトナー補給装置において、前記のトナー残量検出センサーによって検出されたトナー収容部内に収容されたトナーの残量が少なくなった場合には、トナーを収容させたトナー収容容器からトナーをこのトナー収容部内に補給させるようにする。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置においては、像担持体に現像装置からトナーを供給して画像形成を行う場合において、前記のトナー補給装置を用いて現像装置にトナーを補給させるようにした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー補給装置においては、攪拌部材の停止位置を検出する位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置が、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出するトナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合には、トナー残量検出センサーによるトナー残量の検出結果を無効にし、或いはトナー残量検出センサーによるトナー残量の検出を行わないようにしたため、トナー収容部内に収容されたトナーの残量が少なくなっているにも拘らず、攪拌部材に保持されたトナーがトナー残量検出センサーによって誤って検出されるのが防止される。
【００１７】
そして、このように攪拌部材の停止位置がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置にある場合に、この状態から攪拌部材を回転させて、位置検出手段によって検出された攪拌部材の停止位置がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触しない状態で、前記のトナー残量検出センサーによってトナー収容部内に収容されたトナーの残量を検出させるようにすると、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を、前記のトナー残量検出センサーによって適切に検出できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー補給装置を使用する画像形成装置の概略説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー補給装置を示した概略断面説明図である。
【図３】上記の実施形態に係るトナー補給装置において、トナー収容部内において回転する攪拌部材がトナー残量検出センサーのセンサー面と接触した位置で停止した状態を示した概略断面説明図である。
【図４】上記の実施形態に係るトナー補給装置において、トナー収容部内に収容されたトナーの残量を、トナー残量検出センサーによって検出する動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置及びこの画像形成装置に使用するトナー補給装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置及びトナー補給装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２０】
この実施形態における画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に像坦持体として４つの感光体ドラム１０を設けると共に、各感光体ドラム１０に対応させて、現像剤を収容させた４つの現像装置１３を設け、各現像装置１３においては、その内部に収容させる現像剤におけるトナーの色彩を異ならせて、現像剤におけるトナーに、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを用いている。
【００２１】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各感光体ドラム１０を回転させて、各感光体ドラム１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体ドラム１０の表面に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００２２】
また、このように静電潜像が形成された各感光体ドラム１０に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを各感光体ドラム１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００２３】
次いで、前記のように各感光体ドラム１０に形成された各色彩のトナー像を、複数の回転ローラー１４ａに架け渡されて回転駆動される無端状の中間転写ベルト１４の表面に、前記の各感光体ドラム１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面に各色彩のトナー像が合成されたトナー像を形成するようにしている。
【００２４】
そして、前記の中間転写ベルト１４に転写されずに各感光体ドラム１０の表面に残留しているトナー等を、それぞれ第１のクリーニング装置１６により、各感光体ドラム１０の表面から除去させると共に、前記の中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１７と対向する位置に導くようにしている。
【００２５】
そして、画像形成装置１の下部に収容された用紙Ｓを、給紙ローラー１８によって給紙し、このように給紙された用紙Ｓをタイミングローラー１９により、中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像が二次転写ローラー１７と対向する位置に導かれるタイミングと同期するようにして、用紙Ｓを中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１７との間に導き、中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を、前記の二次転写ローラー１７により用紙Ｓに転写させるようにしている。また、用紙Ｓに転写されずに前記の中間転写ベルト１４に残ったトナー等を、第２のクリーニング装置２０によって中間転写ベルト１４から除去させるようにしている。
【００２６】
そして、前記のようにトナー像が転写された用紙Ｓを定着装置２１に導き、この定着装置２１により用紙Ｓに転写された前記のトナー像を用紙Ｓに加熱定着させた後、このようにトナー像が定着された用紙Ｓを排紙ローラー２２により排紙させるようにしている。
【００２７】
また、この実施形態の画像形成装置１においては、前記の各現像装置１３に対応させて、各現像装置１３に使用するトナーに対応した色彩のトナーを収容させた各トナー収容容器２３を設けると共に、各トナー収容容器２３に対応させて各トナー補給装置３０を設け、各トナー収容容器２３からそれぞれ対応するトナー補給装置３０にトナーを補給させるようにしている。
【００２８】
そして、前記のように現像装置１３から感光体ドラム１０の静電潜像にトナーを供給して現像を行った結果、現像装置１３内におけるトナーの量が減少した場合には、トナーの量が減少した現像装置１３に対して、それぞれ対応するトナー補給装置３０によって対応した色彩のトナーを補給させるようにしている。
【００２９】
ここで、この実施形態のトナー補給装置３０においては、図２に示すように、トナーｔが収容されたトナー収容部３１の上面にトナー補給口３２を設け、このトナー補給口３２を通して前記トナー収容容器２３からトナーｔをこのトナー収容部３１内に補給させるようにしている。
【００３０】
また、このトナー収容部３１の底部に、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔを搬出させるトナー搬出部３３を設けると共に、このトナー搬出部３３内に搬出スクリュウ３３ａを設け、この搬出スクリュウ３３ａを回転させて、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔを、このトナー搬出部３３を通して前記の現像装置１３に導くようにしている。
【００３１】
また、このトナー補給装置３０においては、トナー収容部３１の壁面にトナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を検出するトナー残量検出センサー３４を設けると共に、このトナー収容部３１内において前記のトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａに接触するようにして回転する攪拌部材３５を設けている。
【００３２】
そして、このトナー補給装置３０においては、前記の攪拌部材３５を回転させて、トナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａに付着したトナーｔを除去させると共に、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔを攪拌させてトナーｔが凝集するのを抑制し、このトナーｔを前記のトナー搬出部３３に導くようにしている。
【００３３】
ここで、前記の搬出スクリュウ３３ａや攪拌部材３５を回転させるにあたっては、ギア等の回転伝達機構（図示せず）を介して、攪拌部材３５と搬出スクリュウ３３ａとを１つの回転装置（図示せず）によって回転させるようにすることができる。
【００３４】
また、前記のようにトナー収容部３１内に収容されたトナーｔをトナー搬出部３３に導き、このトナー搬出部３３を通してトナーｔを前記の現像装置１３に補給させた結果、このトナー収容部３１内に収容されたトナーｔの量が減少した場合には、前記の攪拌部材３５の回転を停止させて、前記のトナー残量検出センサー３４によりトナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を検出させるようにする。そして、このトナー残量検出センサー３４によって検出されたトナー収容部３１内におけるトナーｔの残量が所定値以下になると、前記のトナー収容容器２３からトナー補給口３２を通してトナーｔをトナー収容部３１内に補給させるようにしている。
【００３５】
ここで、前記のように攪拌部材３５の回転を停止させて、トナー残量検出センサー３４によりトナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を検出する場合において、図３に示すように、攪拌部材３５がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａに接触した状態で停止されると、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量が少なくなっているにも拘らず、攪拌部材３５に保持されたトナーｔがトナー残量検出センサー３４によって検出されるようになり、誤検出が生じることになる。
【００３６】
このため、この実施形態のトナー補給装置３０においては、前記の攪拌部材３５の停止位置を検出する位置検出手段３６を設け、この位置検出手段３６によって検出された攪拌部材３５の停止位置が、トナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触した位置にある場合には、前記のトナー残量検出センサー３４による検出結果を無効にし、或いはトナー残量検出センサー３４による検出を行わないようにする。
【００３７】
そして、前記のように攪拌部材３５がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触した位置で停止している場合には、この状態から前記の攪拌部材３５を適当量回転させて、前記の位置検出手段３６によって検出された攪拌部材３５の停止位置がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触しなくなった状態で、トナー残量検出センサー３４によりトナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を検出させるようにする。
【００３８】
このようにすると、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量が少なくなっているにも拘らず、攪拌部材３５に保持されたトナーｔがトナー残量検出センサー３４によって誤って検出されるのが防止され、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を、前記のトナー残量検出センサー３４によって適切に検出することができるようになる。
【００３９】
また、前記のようにトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触した位置で停止している攪拌部材３５を回転させた後においても、攪拌部材３５がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触した位置で停止するような場合には、前記の画像形成装置１における画像形成枚数等のトナー消費情報に基づいて、前記のトナー収容容器２３からトナーｔをトナー収容部３１内に強制的に補給させるようにすることもできる。
【００４０】
次に、この実施形態のトナー補給装置３０において、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を、前記のトナー残量検出センサー３４によって検出する動作を、図４に示したフローチャートに基づいて説明する。
【００４１】
Ｓ１において、攪拌部材３５を回転させ、前記のようにトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａに付着したトナーｔを除去させると共に、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔを攪拌させて、トナーｔをトナー搬出部３３に導くようにする。次いで、Ｓ２において、攪拌部材３５の回転を停止させた後、Ｓ３において、前記のトナー残量検出センサー３４により、トナー収容部３１内に収容されたトナーｔの残量を検出する。
【００４２】
その後、Ｓ４において、前記の位置検出手段３６により、前記のように停止された攪拌部材３５の停止位置がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触していないかを判断し、攪拌部材３５の停止位置がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触していない場合には、Ｓ５において、トナー残量検出センサー３４によって検出されたトナー残量の検出結果を有効にして終了する。
【００４３】
一方、攪拌部材３５の停止位置がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触している場合には、Ｓ６において、トナー残量検出センサー３４によって検出されたトナー残量の検出結果を無効にし、その後、前記のＳ１に戻って、前記のＳ１〜Ｓ４の動作を行い、攪拌部材３５の停止位置がトナー残量検出センサー３４のセンサー面３４ａと接触しなくなった場合には、前記のＳ５に進み、トナー残量検出センサー３４によって検出されたトナー残量検出の結果を有効にして終了する。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
１０  感光体ドラム（像担持体）
１１  帯電装置
１２  潜像形成装置
１３  現像装置
１４  中間転写ベルト、  １４ａ  回転ローラー
１５  一次転写ローラー
１６  第１のクリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  給紙ローラー
１９  タイミングローラー
２０  第２のクリーニング装置
２１  定着装置
２２  排紙ローラー
２３  トナー収容容器
３０  トナー補給装置
３１  トナー収容部
３２  トナー補給口
３３  トナー搬出部、  ３３ａ  搬出スクリュウ
３４  トナー残量検出センサー、  ３４ａ  センサー面
３５  攪拌部材
３６  位置検出手段
Ｓ  用紙
ｔ  トナー
【図１】
2013186316.tif 000003
【図２】
2013186316.tif 000004
【図３】
2013186316.tif 000005
【図４】
2013186316.tif 000006