(57)【要約】【課題】  コストアップを招かずに、省電力状態からの復帰に要する時間を短縮できるようにした技術を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、通常状態時よりも消費電力を抑えた省電力状態を有する。ここで、画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成機構と、省電力状態からの復帰に際して使用される復帰プログラム及び画像形成機構に係わる設定データが格納される第１の記憶部と、印刷データが処理された画像データが格納される画像バッファ領域を有する第２の記憶部と、通常状態から省電力状態へ移行する前に、第１の記憶部に格納された復帰プログラム及び設定データを第２の記憶部の画像バッファ領域へ格納する制御部と、省電力状態で動作している間、第１の記憶部への電力供給を行なうとともに、第２の記憶部及び制御部への電力供給を停止する電源制御回路とを具備する。【選択図】  図５
2013001083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常状態時よりも消費電力を抑えた省電力状態を有する画像形成装置であって、
記録媒体上に画像を形成する画像形成機構と、
前記省電力状態からの復帰に際して使用される復帰プログラム及び前記画像形成機構に係わる設定データが格納される第１の記憶部と、
印刷データが処理された画像データが格納される画像バッファ領域を有する第２の記憶部と、
前記通常状態から前記省電力状態へ移行する前に、前記第１の記憶部に格納された前記復帰プログラム及び前記設定データを前記第２の記憶部の前記画像バッファ領域へ格納する制御部と、
前記省電力状態で動作している間、前記第１の記憶部へ電力供給を行なうとともに、前記第２の記憶部及び前記制御部への電力供給を停止する電源制御回路と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記復帰プログラムには、
前記画像形成装置を前記通常状態に復帰させる第１の復帰プログラムと、
前記省電力状態からの複数の復帰要因に応じた一部の機能の復帰に際して、前記画像形成装置における一部の構成部のみを復帰させるためにそれぞれ設けられた複数の第２の復帰プログラムと
が含まれており、
前記電源制御回路は、
前記省電力状態で動作している間に前記複数の復帰要因のいずれかが生じた場合、前記制御部への電力供給を開始し、
前記制御部は、
前記復帰要因に応じた前記通常状態への復帰又は前記一部の機能の復帰に際して、当該復帰要因に従って前記第１の復帰プログラム及び前記複数の第２の復帰プログラムのうちのいずれかを実行する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省電力状態で動作している間に前記電源制御回路による電力供給が行なわれ、１又は複数の情報処理装置からの通信要求の受信処理を行なう通信制御手段
を更に具備し、
前記復帰プログラムには、
前記画像形成装置を前記通常状態に復帰させる第１の復帰プログラムと、
前記通信要求に対する応答を行なうための前記画像形成装置における一部の構成部のみを復帰させる第２の復帰プログラムと
が含まれており、
前記電源制御回路は、
前記省電力状態で動作している間に前記通信要求を受信した場合、前記制御部への電力供給を開始し、
前記制御部は、
前記第２の復帰プログラムに従って前記一部の構成部のみを復帰させ、前記通信要求に対する応答を行なう
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の記憶部は、
複数の前記画像バッファ領域を有し、各画像バッファ領域には、処理された画像データが所定の順番で格納され、
前記制御部は、
前記通常状態から前記省電力状態へ移行する前に、前記処理された画像データの格納が最後に行なわれる画像バッファ領域へ前記第１の復帰プログラムを格納し、前記処理された画像データの格納が最後よりも１つ前に行なわれる画像バッファ領域へ前記第２の復帰プログラムを格納する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の記憶部は、
前記第１の記憶部よりもアクセス速度の速い揮発性メモリであり、前記制御部よりも消費電力が少ない
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
通常状態時よりも消費電力を抑えた省電力状態を有する画像形成装置の処理方法であって、
制御部が、前記通常状態から前記省電力状態へ移行する前に、第１の記憶部に格納された前記省電力状態からの復帰に際して使用される復帰プログラム及び画像形成機構に係わる設定データを、第２の記憶部の印刷データが処理された画像データが格納される画像バッファ領域へ格納する工程と、
電源制御回路が、前記省電力状態で動作している間、前記第１の記憶部への電力供給を行なうとともに、前記第２の記憶部及び前記制御部への電力供給を停止する工程と
を含むことを特徴とする処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保護に対する意識が高まりつつあり、省エネルギーの観点から消費電力を低減した省電力状態を有する画像形成装置が一般的になってきている。
【０００３】
インクジェットや電子写真等の方式で構成される画像形成装置では、未使用部分への電力供給を停止したり、動作クロックの周波数を下げたりすることで省電力を実現している。
【０００４】
また、更なる省電力を実現するため、通常の動作状態に復帰するために必要となる最低限のモジュールを除いて、ＣＰＵやメモリ等のコントローラを構成するほぼ全ての構成に対する電力供給を停止する画像形成装置が実用化されている。
【０００５】
このような画像形成装置においては、省電力状態から通常の動作状態への復帰に際して、画像形成情報を再度設定し直さなければならず、通常の動作状態に復帰するまで時間がかかっていた。
【０００６】
これに対して、省電力状態になる前の情報をＲＯＭやＨＤＤの不揮発性記憶手段に退避する提案がなされている。特許文献１では、省電力状態時にプログラム及び設定データを不揮発メモリに一時的に格納する技術について言及されている。また、特許文献２では、ＨＤＤに複数種類の復帰情報を記憶し、復帰要求のあった機能と関連付けられた復帰情報を用いて稼動状態に復帰する技術について言及されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平２００４−７４６２１号公報
【特許文献２】特開平２００６−９２４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１の技術では、通常動作時に使用する記憶手段とは別に、プログラム及び設定データを記憶する不揮発性記憶手段を設ける必要があるため、コストアップが避けられない。
【０００９】
また、特許文献２の技術では、ＨＤＤから復帰情報を読み出すため、ＨＤＤを起動させる必要があり、また更に、ＨＤＤは揮発性メモリに比べて読み出しに時間がかかる。そのため、省電力状態からの復帰時間に改善の余地が残っているといえる。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、コストアップを招かずに、省電力状態からの復帰に要する時間を短縮できるようにした技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、通常状態時よりも消費電力を抑えた省電力状態を有する画像形成装置であって、記録媒体上に画像を形成する画像形成機構と、前記省電力状態からの復帰に際して使用される復帰プログラム及び前記画像形成機構に係わる設定データが格納される第１の記憶部と、印刷データが処理された画像データが格納される画像バッファ領域を有する第２の記憶部と、前記通常状態から前記省電力状態へ移行する前に、前記第１の記憶部に格納された前記復帰プログラム及び前記設定データを前記第２の記憶部の前記画像バッファ領域へ格納する制御部と、前記省電力状態で動作している間、前記第１の記憶部への電力供給を行なうとともに、前記第２の記憶部及び前記制御部への電力供給を停止する電源制御回路とを具備する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コストアップを招かずに、省電力状態からの復帰に要する時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係わる画像形成装置を配して構成した画像形成システムの構成の一例を示す図。
【図２】画像形成装置１０における画像形成を行なう機構の一例を示す図。
【図３】画像形成装置１０が省電力状態に移行した場合の概要の一例を示す図。
【図４】復帰プログラムの一例について説明する。
【図５】画像形成装置１０における処理の流れの一例を示すフローチャート。
【図６】画像形成装置１０における処理の流れの一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態に係わる画像形成装置を配して構成した画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【００１６】
画像形成システムには、複数のホスト装置５０（５０ａ〜５０ｎ）と、画像形成装置１０とが設けられており、これら装置は、ネットワークを介して通信可能に接続されている。
【００１７】
ホスト装置（情報処理装置）５０は、印刷データの供給源となるコンピュータ（或いは、画像読取用のリーダやデジタルカメラなど）で実現される。
【００１８】
画像形成装置１０は、ホスト装置５０等から供給される印刷データに基づいて用紙等の記録媒体（例えば、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、樹脂、木材、皮革等であっても良い）上に画像を形成し、印刷を行なう。
【００１９】
画像形成装置１０は、通常状態（通常モード）や省電力状態（省電力モード）等の動作状態を有する。省電力状態時には、画像形成装置１０は、通常状態時よりも消費電力を抑えた状態で動作を行なう。
【００２０】
ここで、画像形成装置１０の各構成について説明する。ＣＰＵ１０１は、ＬＡＮコントローラ１１９及びネットワークを介して複数のホスト装置５０と接続されている。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３には、制御プログラムや操作パネル１２０に表示する表示データなどが格納されている。
【００２１】
ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable PROM）１０４には、各種定数データなどの設定情報が格納される。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２は、揮発性メモリで構成され、例えば、複数のホスト装置５０から受信したコマンド信号や画像情報、ＲＯＭ１０３から展開された制御プログラムが格納される。
【００２２】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０２にアクセスし、これらメモリに格納された情報に基づいて画像形成動作を制御する。操作パネル１２０のキーから入力される指示情報は、操作パネルＩ／Ｆ１２１を介してＣＰＵ１０１に転送される。また、操作パネル１２０においては、ＣＰＵ１０１からの命令により、操作パネルＩ／Ｆ（Interface）１２１を介して各種情報の表示やランプの点灯等が制御される。具体的には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）の点灯やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）の表示が制御される。なお、ＬＣＤでは、画像形成装置１０の各種の状態や操作案内等がユーザに向けて表示される。
【００２３】
複数のホスト装置５０から送られてくる印刷データは、ＬＡＮコントローラ１１９を介してＲＡＭ１０２に一旦格納される。ＬＡＮコントローラ１１９は、ネットワークを介した通信制御を司り、複数のホスト装置５０から送られてくるデータを受信するための受信処理や、当該データに対する応答等を行なうための送信処理等を行なう。
【００２４】
ＲＡＭ１０２に格納された印刷データは、画像データ処理部１１６において、各インク色のドットデータに変換された後、ＲＡＭ１０２へ再度格納される。ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１２５への保存が選択されている場合には、並行してＨＤＤ１２５へ保存される。次に、このドットデータは、ヘッドデータ生成部１１２において、印刷ヘッド１１１のデータ形式に変換された後、ＲＡＭ１１８に格納される。そして、ヘッドデータ生成部１１２において、マルチパス、つなぎすじ、不吐ノズル等を考慮して画像データが生成され、印刷ヘッド１１１に転送される。
【００２５】
また、画像形成装置１０には、複数のセンサ１２４が設けられており、各種カバー類の開閉、各種レバー類の設定、インクタンクの有無、用紙の有無などが検出される。センサ出力検出回路１２３は、複数のセンサ１２４からの出力信号によって画像形成装置１０の状態を認識し、必要に応じて機構制御部１０５を介して当該センサからの出力信号をＣＰＵ１０１に転送する。
【００２６】
キャリッジ１１５には、印刷ヘッド制御部１１４と印刷ヘッド１１１とが設けられる。機構制御部１０５においては、キャリッジモータ制御回路１０７を介してキャリッジモータ１０９の駆動を制御する。用紙の搬送は、複数の用紙搬送機構１１０（１１０ａ〜１１０ｃ）各々で行なわれる。具体的には、機構制御部１０５及び複数の搬送モータ制御回路１０６（１０６ａ〜１０６ｃ）において、複数のモータ１０８（１０８ａ〜１０８ｃ）を駆動させ、搬送ローラなどを動作させることで用紙の搬送が行なわれる。
【００２７】
ＣＰＵ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に格納されている各種情報に基づいて印刷ヘッド制御部１１４を制御する。これにより、印刷ヘッド１１１が駆動し、記録媒体上に所望の画像が形成され、印刷が行なわれる。
【００２８】
タイマ１１７（時計回路）は、例えば、現在時刻を計時する機能を有し、電源が切れている状態であってもバッテリ（不図示）で動作できる。タイマ１１７で計時される時刻によって定期的に行なう必要のあるヘッドクリーニング等のメンテナンスが行なわれる。
【００２９】
電源制御回路１１３は、省電力状態からの復帰要因を監視する機能を有する。画像形成装置１０が省電力状態にある場合、電源制御回路１１３は、ＬＡＮコントローラ１１９、タイマ１１７及びセンサ出力検出回路１２３の一部からの割り込み信号に伴って、ＣＰＵ１０１や各構成部に向けて電力供給を再開する。これにより、画像形成装置１０は、省電力状態から通常状態へ復帰する。
【００３０】
ここで、図２を用いて、上述した画像形成装置１０における画像形成を行なう機構（画像形成機構）について説明する。
【００３１】
印刷ヘッド１１１は、キャリッジ１１５に搭載されている。本実施形態に係わる印刷ヘッド１１１は、複数のカラーインクそれぞれに対応した独立したヘッドからなるマルチヘッドにより構成されている。勿論、モノクロタイプのヘッドで構成されていても良い。
【００３２】
キャリッジ１１５の往復運動の範囲外（印刷領域外）には、印刷ヘッド１１１の吐出不良を回復する回復装置（不図示）が配設されている。回復装置が設けられる位置は、いわゆるホームポジションＨＰなどと呼ばれ、印刷動作が行なわれていない間、印刷ヘッド１１１はこの位置で静止する。
【００３３】
搬送ローラ６０３は、上述した用紙搬送機構１１０ａに含まれており、用紙６０２を抑えながら回転し、用紙６０２をＹ方向に搬送する。給紙ローラ６０４は、用紙搬送機構１１０ｂに含まれており、用紙６０２の給紙を行なうとともに、搬送ローラ６０３及び補助ローラ（不図示）と同様に、用紙６０２を抑える役割を果たす。
【００３４】
ここで、画像形成装置１０においては、キャリッジ１１５をＸ方向（走査方向）に往復移動させて印刷を行なう。また、画像形成装置１０は、用紙６０２を給紙ローラ６０４を用いて給紙し、印刷位置まで搬送する。そして、その印刷位置において印刷ヘッド１１１から用紙６０２に向けてインクを吐出することで印刷を行なう。より具体的には、キャリッジ１１５をＸ方向へレール６０１を用いて移動させながら、当該キャリッジ１１５に搭載された印刷ヘッド１１１からインクを吐出させる。
【００３５】
次に、図３を用いて、画像形成装置１０が省電力状態に移行した場合の概要について説明する。なお、図３は、図１で説明した画像形成装置１０の構成部のうちの一部が示されている。
【００３６】
ここで、画像形成装置１０が省電力状態に移行すると、図中点線枠２００内の構成部のみに電力供給が行なわれる。すなわち、ＲＡＭ１０２、ＬＡＮコントローラ１１９、電源制御回路１１３のみに電力供給が行なわれ、それ以外の構成部に対する電力供給は停止される。
【００３７】
ＲＡＭ１０２の記憶領域は、画像形成装置１０が通常状態で動作中の場合、データ領域２０１や、画像バッファ領域２０２〜２０５として使用される。
【００３８】
データ領域２０１は、ＲＯＭ１０３から展開された画像形成装置１０を制御するための各種プログラムが格納される。複数の画像バッファ領域２０２〜２０５には、ＣＰＵ１０１や画像データ処理部１１６において、ホスト装置５０からの印刷データを処理したデータが一時的に格納される。
【００３９】
具体的には、画像バッファ領域２０２には、ＬＡＮコントローラ１１９を介してホスト装置５０から受信した印刷データが格納される。画像バッファ領域２０３には、当該印刷データが処理された多値画像データが格納される。多値画像データは、画像データ処理部１１６等において、印刷コマンドを解釈して印刷データを中間コマンドに変換することにより生成される。
【００４０】
画像バッファ領域２０４には、画像データ処理部１１６の伸長機能により伸長された多値画像データが格納される。画像バッファ領域２０５には、画像データ処理部１１６の色変換機能や２値化機能などにより、変換された２値画像データが格納される。ヘッドデータ生成部１１２においては、この画像バッファ領域２０５に格納された２値画像データを読み出し、印刷ヘッド１１１に合わせたデータに変換する。
【００４１】
上述した画像バッファ領域２０４及び２０５には、画像形成装置１０が省電力状態に移行している間、通常状態への復帰に必要となる復帰プログラムが格納される。すなわち、画像バッファ領域２０４には、パケット応答復帰プログラム（第２の復帰プログラム）３２０が格納され、画像バッファ領域２０５には、通常復帰プログラム（第１の復帰プログラム）３１０が格納される。
【００４２】
ここで、省電力状態中であっても、ＬＡＮコントローラ１１９に対して電力供給が行なわれるのは、複数のホスト装置５０から送られてくるネットワークパケット（通信要求）を認識するためである。ＬＡＮコントローラ１１９は、省電力状態からの復帰を指示するパケットを受信した際には、電源制御回路１１３に割り込み信号を出力する。これにより、電源制御回路１１３は、ＣＰＵ１０１やネットワーク処理に必要な構成部（例えば、ＣＰＵ１０１）への電力供給の開始を制御する。これにより、詳細については後述するが、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０２から復帰プログラムを読み込み、当該受信したネットワークパケットを処理する。
【００４３】
また、省電力状態中であっても、ＲＡＭ１０２に対して電力供給が行なわれるのは、省電力状態からの復帰を高速に行なうためである。電源投入後の起動時には、通常、ＣＰＵ１０１において、ＲＯＭ（第１の記憶部）１０３に格納されたブートプログラムをＲＡＭ（第２の記憶部）１０２のデータ領域２０１に展開した後、各構成部の初期化や動作の開始を制御する。この場合、ＲＯＭ１０３からＲＡＭ１０２のデータ領域２０１にプログラムを転送するだけでも、例えば、２秒程度の時間がかかる。
【００４４】
また、画像形成装置１０においては、省電力状態中であっても、ネットワークパケットへ応答する必要がある。この応答は、例えば、最短２秒で返さなくてはならない場合がある。そのため、省電力状態からの復帰において、電源の起動時と同じシーケンスを行なようにした場合、ＣＰＵ１０１での処理が間に合わず、ネットワークパケット送信元のホスト装置５０においては、画像形成装置１０から応答がないと判定してしまう。
【００４５】
ここで、このような応答を高速に行なうために、省電力状態時においてもＣＰＵ１０１へ電力供給を行なうように構成しても良いが、一般に、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０２に比べて消費電力が大きいため、省電力の効果が薄くなってしまう。
【００４６】
そこで、本実施形態においては、省電力状態中であっても、ＲＡＭ１０２への電力供給を維持する。これにより、ＲＯＭ１０３からＲＡＭ１０２への復帰プログラムの展開を省略し、ＣＰＵ１０１が起動した後、直ぐに当該復帰プログラムを実行することができる。ＣＰＵ１０１によるＲＡＭ１０２へのアクセス速度は、ＲＯＭ１０３に比べて速いため、その点においても、省電力状態の間、ＲＡＭ１０２に電力供給を行なう方がいいといえる。
【００４７】
また更に、ＲＡＭ１０２の画像バッファ領域２０５に格納されている通常復帰プログラムとは別に、ＲＡＭ１０２の画像バッファ領域２０４には、パケット応答復帰プログラムが格納されている。省電力状態中にネットワークパケットに対する応答が必要な場合、ＣＰＵ１０１は、このパケット応答復帰プログラムを実行することで、必要な設定のみで画像形成装置１０の動作状態を復帰させ、上記応答を行なうことができる。そのため、ネットワークパケットに対する応答の高速化が図れる。
【００４８】
なお、省電力状態中、画像バッファ領域２０５には、機構制御部１０５、ヘッドデータ生成部１１２、画像データ処理部１１６におけるＳＲＡＭ（２２１、２３１、２４１）及びレジスタ（２２３、２３１、２４２）に格納された設定データ３３０も格納される。設定データ３３０は、例えば、画像形成機構の設定に係わる設定値（例えば、キャリッジ１１５や用紙搬送機構１１０の原点設定）等である。このような設定データ３３０がＲＡＭ１０２に退避されるのは、電源起動時に行なうキャリッジ１１５や用紙搬送機構１１０の原点設定などの初期動作を省略するためである。
【００４９】
ここで、各画像バッファ領域２０２〜２０５には、ホスト装置５０からの印刷データが処理された順番に従って、当該処理後のデータが画像バッファ領域２０２、２０３、２０４、２０５の順に順次格納される。なお、省電力状態からの復帰時間を速くするということは、短時間で省電力状態から復帰し、ホスト装置５０からの印刷データの処理を早期に開始することを指すといえる。
【００５０】
しかし、一般に、画像データ処理に比べて、機構制御の起動には時間がかかる。ここで、画像バッファ領域２０２に復帰プログラムを待避させるようにした場合、機構制御の起動が終わるまで、ホスト装置５０から印刷データを受け付けることができない。また、画像バッファ領域２０３若しくは画像バッファ領域２０４に通常復帰プログラムを待避させると、その前で処理が待たされることになる。
【００５１】
そこで、機構制御の立ち上げに係わる通常復帰プログラム３１０や各構成部の設定データは、一番後段（最後）の画像バッファ領域２０５に格納するのが望ましい。ネットワークパケット応答による復帰プログラム３２０は、上述した通り、通常復帰プログラム３１０に比べて、起動に時間がかからないため、画像バッファ領域２０４に格納するのが良い。
【００５２】
次に、図４を用いて、通常状態へ復帰する際に実行される復帰プログラムについて説明する。すなわち、図３に示す通常復帰プログラム３１０とパケット応答復帰プログラム３２０とについて説明する。
【００５３】
通常復帰プログラム３１０及びパケット応答復帰プログラム３２０はともに、ＲＯＭ１０３に格納されたブートプログラムによって、ＣＰＵ１０１やメモリコントローラ（不図示）が起動した後、実行される。
【００５４】
通常復帰プログラム３１０には、パネル設定３１１、ＰＣＩ設定３１２、ＰＣＩｅ設定３１３、ＵＳＢ設定３１４、ネットワーク設定３１５、画像形成機構設定３１６を行なうモジュールが含まれている。
【００５５】
一方で、パケット応答復帰プログラム３２０には、ＰＣＩ設定３２１、ネットワーク設定３２２を行なうモジュールが含まれている。すなわち、パケット応答復帰プログラム３２０には、ネットワークパケットへの応答に必要となるモジュールのみが設けられており、このプログラムを実行することにより、画像形成装置１０は、直ぐにネットワーク応答処理３４０を行なえることになる。
【００５６】
このように複数の復帰プログラムを用いる場合、データ領域２０１の増大につながる可能性がある。そこで、本実施形態においては、省電力状態からの復帰時しか使用しない複数の復帰プログラムと退避用の設定データとを、省電力状態時に使用されない画像バッファ領域に格納する。これにより、メモリを増大させることなく、省電力状態からの種々の復帰要因に対して最適な復帰プログラムを実行することができる。
【００５７】
次に、図５及び図６を用いて、上述した画像形成装置１０における処理の流れの一例について説明する。
【００５８】
ここでは、まず、図５を用いて、画像形成装置１０が省電力状態へ移行する際の処理の流れの一例について説明する。
【００５９】
この処理が開始すると、画像形成装置１０は、まず、ＣＰＵ１０１において、省電力状態への移行を開始するか否かを判定する。具体的には、操作パネル１２０からの操作や、複数のホスト装置５０からのネットワークパケットの受信が所定時間以上なかった場合に、省電力状態への移行を開始する。なお、操作パネル１２０等（又はホスト装置５０）からの指示に基づいて省電力状態への移行を開始しても良い。
【００６０】
判定の結果、省電力状態への移行を開始する場合、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０１において、ネットワークパケットの応答に使用するパケット応答復帰プログラム３２０をＲＯＭ１０３からＲＡＭ１０２の画像バッファ領域２０４に格納する。すなわち、当該プログラム用に割り当てられたＲＡＭ１０２上のアドレス領域へ当該プログラムを格納（展開）する（Ｓ１０２）。
【００６１】
続いて、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０１において、通常復帰プログラム３１０をＲＯＭ１０３からＲＡＭ１０２の画像バッファ領域２０５に格納する。すなわち、当該プログラム用に割り当てられたＲＡＭ１０２上のアドレス領域へ当該プログラムを格納（展開）する（Ｓ１０３）。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０１において、通常復帰プログラム３１０に対応した設定データを各構成部から取得し、当該設定データをＲＡＭ１０２の画像バッファ領域２０５に格納する（Ｓ１０４)。具体的には、ＣＰＵ１０１、機構制御部１０５、ヘッドデータ生成部１１２、ＲＡＭ１１８、画像データ処理部１１６のＳＲＡＭやレジスタ等に設定された設定データをＲＡＭ１０２へ格納（展開）する。これにより、省電力状態からの通常状態への復帰時においても、電源起動時に行なうキャリッジ１１５や用紙搬送機構１１０の原点設定などの初期動作を省略することができるため、電源起動時よりも迅速に通常状態に復帰することができる。
【００６２】
復帰プログラム及び各構成部の設定データのＲＡＭ１０２への格納（展開）が済むと、画像形成装置１０は、電源制御回路１１３において、省電力状態中でも電力供給を行なう構成部（図３の点線枠内２００）以外への電力供給を停止する。これにより、画像形成装置１０は、省電力状態へ移行する（Ｓ１０５）。
【００６３】
次に、図６を用いて、画像形成装置１０が省電力状態から通常状態へ復帰する際の処理の流れの一例について説明する。
【００６４】
この処理が開始すると、画像形成装置１０は、まず、電源制御回路１１３において、復帰イベントが発生したか否かを判定する。復帰イベントとしては、例えば、外的要因であるネットワークパケットの応答や、内的要因である放置泡や攪拌などのタイマークリーニング等がある。
【００６５】
復帰イベントが発生していなければ（Ｓ２０１でＮＯ）、画像形成装置１０は、復帰イベントが発生するまで省電力状態を継続する。復帰イベントが発生した場合（Ｓ２０１でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、電源制御回路１１３において、その復帰要因を判定する（Ｓ２０２）。具体的には、復帰要因がネットワークパケットの応答であるか否かを判定する。
【００６６】
判定の結果、ネットワークパケットへの応答であれば（Ｓ２０３でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、電源制御回路１１３において、ＣＰＵ１０１やメモリコントローラへの電力供給を開始し、これら構成部を起動させる。そして、ＣＰＵ１０１において、パケット応答復帰プログラム３２０が格納（展開）されているＲＡＭ１０２上のアドレスにアクセスし、当該プログラムを実行する（Ｓ２０４）。その後、この処理を終了する。
【００６７】
一方、ネットワークパケットへの応答でなければ（Ｓ２０３でＮＯ）、画像形成装置１０は、電源制御回路１１３において、ＣＰＵ１０１やメモリコントローラへの電力供給を開始し、これら構成部を起動させる。そして、ＣＰＵ１０１において、通常復帰プログラム３１０が格納（展開）されているＲＡＭ１０２上のアドレスへアクセスし、当該プログラムの実行を開始する（Ｓ２０５）。また、ＣＰＵ１０１は、復帰プログラムに対応した設定データをＲＡＭ１０２から各構成部のＳＲＡＭやレジスタへ戻す（Ｓ２０６）。その後、この処理を終了する。
【００６８】
以上説明したように本実施形態によれば、省電力状態の間、印刷データの展開等に用いるＲＡＭへの電力供給を継続する。そして、省電力状態からの復帰に際して必要となる復帰プログラムや設定データを、当該ＲＡＭの画像バッファ領域に待避して省電力状態に移行する。
【００６９】
そのため、省電力状態への移行時にデータを待避させるための新たなメモリの増設等が必要なくなる。また、復帰プログラム等がＲＡＭに格納されているため、通常モードへの復帰に際してメモリ間でプログラムを移動（複製）させる必要もない。これにより、コストアップを招かずに、省電力状態からの復帰に要する時間を短縮できる。
【００７０】
以上が本発明の代表的な実施形態の一例であるが、本発明は、上記及び図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００７１】
例えば、上述した実施形態においては、インクジェット方式を採用した画像形成装置を例に挙げて説明したが、インクジェット方式に限られず、どのような方式であっても良い。例えば、電子写真方式などといった他の形式を採用していても良い。
【００７２】
また、上述した本実施形態においては、複数の画像バッファ領域毎に復帰プログラムを格納する場合を例に挙げて説明したが、１つの画像バッファ領域の異なったアドレスに複数の復帰プログラムを格納しても良い。
【００７３】
また、上述した実施形態においては、省電力状態からの復帰に際して、ネットワークパケットへの応答に対応したパケット応答復帰プログラム３２０と、通常復帰プログラム３１０とを用いる場合について説明したが、これに限られない。これ以外の復帰要因に対応した復帰プログラムを設けるようにしても良い。例えば、省電力状態時にカバーオープンされた場合に、当該カバーオープンを起因とした復帰動作を行なうための復帰プログラムを設けても良い。
【００７４】
また、上述した実施形態においては、ＲＡＭ（不揮発性メモリ）に画像バッファ領域が確保される場合について説明したが、これに限られない。画像バッファ領域が確保されるメモリであれば、ＲＡＭに限られず、どのような形式のメモリであっても良い。
【００７５】
また、上述した実施形態においては、ホスト装置５０と画像形成装置１０との間がネットワークを介して接続される場合を例に挙げて説明したが、これに限られない。例えば、パラレル、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４等のインタフェースによりスタンドアローンでホスト装置５０に接続される構成であっても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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