(57)【要約】【課題】搬送ユニットを備えた画像形成装置において、充分な熱対策を施す。【解決手段】画像形成装置は、装置本体に装着された装着状態と、前記装置本体から取り外された取り出し状態との間で状態変更が可能であり、前記装着状態においてシート排出口から排出されたシートをさらに搬送する搬送ユニット６０と、冷却風を発生する冷却ファン１６とを備える。搬送ユニット６０の内部には、シート搬送用の駆動力を発生する駆動モーター８１、８２が備えられている。冷却ファン１６の冷却風は、搬送ユニット６０が装置本体から取り出された状態のとき、前記排出口から排出された直後のシートに吹き当てられ、搬送ユニット６０が措置本体に装着された状態であるとき、搬送ユニット６０の内部に導かれ、駆動モーター８１、８２を冷却する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成処理を行う画像形成部と、
筐体構造を備え、前記画像形成部を収容し、画像形成後のシートを外部へ排出する排出口と、前記排出口から排出されたシートを受けるシートトレイとを備える装置本体と、
前記シートトレイ上において前記装置本体に装着された装着状態と、前記装置本体から取り外された取り出し状態との間で状態変更が可能であり、前記装着状態において前記排出口から排出されたシートをさらに搬送する搬送ユニットと、
前記排出口の近傍に配置され、冷却風を発生する冷却手段と、を備え、
前記搬送ユニットの内部には、シートを搬送するための駆動力を発生する駆動部材が備えられ、
前記冷却手段の冷却風は、
前記搬送ユニットが前記取り出し状態であるとき、前記排出口から排出された直後のシートに吹き当てられ、
前記搬送ユニットが前記装着状態であるとき、前記搬送ユニットの内部に導かれ前記駆動部材を冷却する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記駆動部材は駆動モーターであって、
前記搬送ユニットは、ハウジングと、該ハウジング内に形成され前記シートを搬送するためのシート搬送路と、前記駆動モーターにより駆動され前記シート搬送路を通過するシートに搬送力を与える搬送部材と、前記ハウジング内に冷却風を取り入れるために前記ハウジングに設けられる開口と、前記ハウジング内に配置され前記駆動モーターを収容する収容室と、備え、
前記開口は、前記搬送ユニットが前記装着状態のときに、前記冷却手段が発生する冷却風の進路に対向する位置に配置され、且つ、前記収容室に連通している、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ハウジングは、
前記装着状態において前記排出口と所定距離を置いて対向する第１側面と、前記第１側面とは反対側の第２側面とを備え、
前記第１側面には前記排出口から排出されたシートを受け入れる第１開口が、前記第２側面には前記第１開口から受け入れられ前記シート搬送路を通過したシートを排出する第２開口が各々設けられ、
前記搬送ユニットは、前記第１側面から前記排出口に向けて突設され、前記排出口から排出されたシートを前記第１開口へ案内するガイド部を備え、
前記冷却風の進路は、前記ガイド部を横断するように設定され、
前記開口は、前記ガイド部を横断した後の冷却風が進入する位置に配置されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して引き出し可能であって、シートを搬送する搬送ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある種の画像形成装置においては、シートを水平方向に搬送する搬送ユニットが、画像形成装置の装置本体に事後的に組み付けられる場合がある。その一つの典型は、画像形成後のシートを排出する排出口が前記装置本体の一方の側面側に配置され、シートにステイプル処理などを行う後処理装置がオプションで前記装置本体の他方の側面側に追加配置されるレイアウトを、画像形成装置が備える場合である。この場合、前記排出口から排出されるシートを受けるシートトレイ上に前記搬送ユニットが後付けされ、シートを前記排出口から前記後処理装置の入口まで搬送する。
【０００３】
ところで、画像形成処理が施された直後のシートは、定着部で加熱されることから、熱を帯びている。このため、排出口から排出されるシートを冷却する冷却ファンを備えた画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。また、上掲の搬送ユニットが着脱可能とされた画像形成装置において、前記搬送ユニットの非装着時には排出口から排出されるシートを冷却し、前記搬送ユニットの装着時には当該搬送ユニット内の搬送経路を冷却する冷却ファンを具備する構成が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２１２４３３号公報
【特許文献２】特開２０１１−２０９６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、発熱源となるのは、画像形成後のシートだけではない。例えば搬送ユニットには、シートを搬送するための駆動力を発生する駆動モーターのような、熱源となる部材が搭載されることがある。従って、特許文献２の画像形成装置のように、搬送ユニット内の搬送経路を冷却するだけでは、熱対策として不十分な場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、搬送ユニットを備えた画像形成装置において、充分な熱対策を施すことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像形成処理を行う画像形成部と、筐体構造を備え、前記画像形成部を収容し、画像形成後のシートを外部へ排出する排出口と、前記排出口から排出されたシートを受けるシートトレイとを備える装置本体と、前記シートトレイ上において前記装置本体に装着された装着状態と、前記装置本体から取り外された取り出し状態との間で状態変更が可能であり、前記装着状態において前記排出口から排出されたシートをさらに搬送する搬送ユニットと、前記排出口の近傍に配置され、冷却風を発生する冷却手段と、を備え、前記搬送ユニットの内部には、シートを搬送するための駆動力を発生する駆動部材が備えられ、前記冷却手段の冷却風は、前記搬送ユニットが前記取り出し状態であるとき、前記排出口から排出された直後のシートに吹き当てられ、前記搬送ユニットが前記装着状態であるとき、前記搬送ユニットの内部に導かれ前記駆動部材を冷却する。
【０００８】
上記構成によれば、前記搬送ユニットが前記装着状態にある場合において、前記冷却手段が発生する冷却風が、駆動部材を備える搬送ユニット内に導かれ、前記駆動部材を冷却する。従って、１つの冷却手段を用いて、前記取り出し状態においては前記排出口から排出された直後のシートを冷却させ、前記装着状態においては搬送ユニット内の駆動部材を冷却させることができる。
【０００９】
上記構成において、前記駆動部材は駆動モーターであって、前記搬送ユニットは、ハウジングと、該ハウジング内に形成され前記シートを搬送するためのシート搬送路と、前記駆動モーターにより駆動され前記シート搬送路を通過するシートに搬送力を与える搬送部材と、前記ハウジング内に冷却風を取り入れるために前記ハウジングに設けられる開口と、前記ハウジング内に配置され前記駆動モーターを収容する収容室と、備え、前記開口は、前記搬送ユニットが前記装着状態のときに、前記冷却手段が発生する冷却風の進路に対向する位置に配置され、且つ、前記収容室に連通していることが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、前記冷却風を、前記開口を通して前記収容室内へ導くことができ、当該収容室内に配置されている駆動モーターを効率良く冷却することができる。
【００１１】
この場合、前記ハウジングは、前記装着状態において前記排出口と所定距離を置いて対向する第１側面と、前記第１側面とは反対側の第２側面とを備え、前記第１側面には前記排出口から排出されたシートを受け入れる第１開口が、前記第２側面には前記第１開口から受け入れられ前記シート搬送路を通過したシートを排出する第２開口が各々設けられ、前記搬送ユニットは、前記第１側面から前記排出口に向けて突設され、前記排出口から排出されたシートを前記第１開口へ案内するガイド部を備え、前記冷却風の進路は、前記ガイド部を横断するように設定され、前記開口は、前記ガイド部を横断した後の冷却風が進入する位置に配置されていることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、シートが前記ガイド部を通過して前記第１開口に受け入れられる際、当該シートが冷却風と接することとなり、冷却される。その後、冷却風は前記開口を通して搬送ユニット内に導入され、前記駆動モーターを冷却することになる。従って、前記装着状態において、前記駆動モーターの冷却だけでなく、搬送ユニット内に搬入されるシートの冷却も行わせることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、搬送ユニットを備えた画像形成装置において、充分な熱対策を施すことができる。具体的には、前記取り出し状態において熱を帯びたシート同士が溶融したトナーによって貼り付く問題や、搬送ユニットに備えられている駆動部材が熱によってダメージを受けることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図であって、搬送ユニットが装置本体から取り外されている状態を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の斜視図であって、搬送ユニットが装置本体に装着されている状態を示す図である。
【図３】排出口付近の拡大図である。
【図４】上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図５】搬送ユニットの斜視図である。
【図６】搬送ユニットを上面から見た平面図である。
【図７】搬送ユニットの水平方向の断面図である。
【図８】搬送ユニットの上ガイド部材を取り外した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の斜視図であって、搬送ユニット６０が装置本体１０から取り外されている状態を示す図、図２は、搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されている状態を示す図である。ここでは、画像形成装置１として複写機を例示するが、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００１６】
画像形成装置１は、前面１０Ｆ、左側面１０Ｌ、右側面１０Ｒ及び後面１０Ｂを備える略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０を含む。装置本体１０は、本体ハウジング１１と、該本体ハウジング１１の右上部に立設された右支柱部１２と、本体ハウジング１１の後上部に立設された後支柱部１３とを含む。右支柱部１２の上面と後支柱部１３の上面とは面一であり、これら上面の上には後述の読取ユニット２５及び自動原稿給送装置２０（図４）が載置される。なお、図１及び図２においては、読取ユニット２５及び自動原稿給送装置２０は省かれている。
【００１７】
本体ハウジング１１の内部には、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０（図４）のほか、画像形成装置１の各種構成部品が収容される。本体ハウジング１１の上面の、右支柱部１２及び後支柱部１３が立設されていない領域上の空間は、画像形成後のシートが排出される排紙部１４として活用される。排紙部１４は、読取ユニット２５及び自動原稿給送装置２０が載置された状態において、装置本体１０の前面１０Ｆと左側面１０Ｌとに開口した胴内排紙空間である。搬送ユニット６０は、図２に示すように、前記胴内排紙空間に装着されるものであって、その装置本体１０に対する着脱動作は、前面１０Ｆ乃至は左側面１０Ｌの開口を介して行われる。
【００１８】
本体ハウジング１１の上面には、画像形成後のシートを受けるシートトレイ１４１が形成されている。シートトレイ１４１は、左側面１０Ｌから右支柱部１２の内側立壁１２１に向けて、緩やかに下る傾斜面を備えている。シートトレイ１４１の略左半分は、本体ハウジング１１の上面に対して着脱自在なトレイ片１４２にて構成されている。搬送ユニット６０が装着される際には、図１に示すように、上方に突出するトレイ片１４２が本体ハウジング１１から取り外され、搬送ユニット６０を装着するための空間が確保される。
【００１９】
排紙部１４と対向する、右支柱部１２の内側立壁１２１には、画像形成後のシートを外部へ排出する第１シート排出口１２２（排出口）及び第２シート排出口１２３が開口されている。図３は、これらシート排出口１２２、１２３付近の拡大図である。シート排出口１２２、１２３の近傍には、シートに搬送力を与える排紙ローラー１２４、１２５が配置されている。
【００２０】
搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されていない状態（取り外し状態）では、第１シート排出口１２２から排出されたシートが、シートトレイ１４１にて受け取られる。なお、第２シート排出口１２３は、シートのスイッチバック搬送時、又は、排紙部１４に図略の上位トレイ（シートの受け取り位置がシートトレイ１４１よりも高いトレイ）が増設された場合に活用される。一方、搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されている状態（装着状態）では、第１シート排出口１２２から搬送ユニット６０内に画像形成処理済みのシートが搬入される。搬入されたシートは、搬送ユニット６０によって装置本体１０の左側面１０Ｌまで搬送される。
【００２１】
装置本体１０の左側面１０Ｌには、オプションで図略の後処理装置が取り付けられる。後処理装置は、画像形成処理済みのシートに、綴じ孔の穿孔処理、ステイプルの打設処理、中折り処理などの後処理を施す装置である。後処理装置が装置本体１０（排紙部１４）に取り付けられない使用態様では、シート排出口１２２、１２３からシートトレイ１４１上に、シートが排紙される。ユーザーは、前面１０Ｆ乃至は左側面１０Ｌの開口部分から排紙部１４内に手を差し入れ、シートトレイ１４１上から画像形成後のシートを取り出すことができる。一方、後処理装置が装置本体１０に取り付けられる使用態様では、第１シート排出口１２２から排出されたシートは、搬送ユニット６０によって右側面１０Ｒの側から左側面１０Ｌまで排紙部１４を横断して水平方向に搬送され、後処理装置に搬入される。
【００２２】
右支柱部１２の前面上部には、操作部１５が突出して設けられている。操作部１５は、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザーは、操作部１５を通して、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００２３】
図３に示すように、第１シート排出口１２２の前端部分に隣接して、冷却風を発生する冷却ファン１６（冷却手段）が、右支柱部１２の内側立壁１２１の前方位置に配置されている。冷却ファン１６は、本実施形態ではシロッコファンが採用され、後支柱部１３に対向した吹き出し口１６Ａを有し、図中の矢印Ａ１で示すように、第１シート排出口１２２の延在方向に沿って冷却風を吹き出す。図１に示すように、冷却ファン１６は常時カバー１６０によって覆われている。カバー１６０には、空気取り入れ用のルーバー１６１が設けられている。
【００２４】
搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されていない状態では、冷却ファン１６が発生する冷却風は、第１シート排出口１２２から排出された直後のシートに吹き当たることになる。これにより、後述する定着処理によって熱を帯びたシートが冷却される。従って、シートトレイ１４１上にシートが積重されたシート同士が、溶融状態のトナーによって接合することを抑止することができる。一方、搬送ユニット６０が装置本体１０に装着されている状態では、前記冷却風は、第１シート排出口１２２から排出された直後のシートに吹き当てられた後、搬送ユニット６０の内部に導かれ、当該搬送ユニット６０の内部も冷却する。この点については、後記で詳述する。
【００２５】
続いて、図４を参照して、画像形成装置１の内部構造を説明する。図４は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す断面図である。画像形成装置１は、上述の装置本体１０と、装置本体１０の上に載置される読取ユニット２５と、該読取ユニット２５の上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。
【００２６】
自動原稿給送装置２０は、所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２０は上方に開けられる。自動原稿給送装置２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２７】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面の自動原稿給送装置２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２８】
装置本体１０の内部には、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０から画像形成部３０を経由してシート排出口１２２、１２３まで搬送する搬送経路５０が収容されている。搬送ユニット６０は、搬送経路５０に連なるシート搬送路６０Ｐを内部に有している。
【００２９】
画像形成部３０は、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する作像部３１と、前記トナー像をシートに定着させる定着部３６とを含む。作像部３１は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００３０】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００３１】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３２】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム３２１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３３】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３４】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２、従動ローラー３３３及びテンションローラー３３４を備える。中間転写ベルト３３１は、これらローラー３３２、３３３、３３４に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。駆動ローラー３３２は中間転写ベルト３３１を周回させるための駆動力が付与されるローラーであり、その周面に対向して二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。なお、従動ローラー３３３は、中間転写ベルト３３１の周回に応じて従動するローラー、テンションローラー３３４は中間転写ベルト３３１に所定の張力を付与するローラーである。
【００３５】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３６】
定着部３６は、誘導加熱方式で加熱される定着ベルトを外周に備えた定着ローラー３６１と、該定着ローラー３６１に押圧当接されて定着ニップ部を形成する加圧ローラー３６２とを含む。上記二次転写部３５Ａにおいてトナー像が二次転写されたシートは、上記定着ニップ部を通過し、加熱及び加圧されることで定着処理が施され、トナー像がシート表面に定着される。
【００３７】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前面１０Ｆから前方向に引出可能である（図１参照）。給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６も設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図４に示す通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。
【００３８】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。一方、給紙トレイ４６に載置されたシートは、同様にピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３９】
搬送経路５０は、給紙部４０から作像部３１を経由して定着部３６の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを作像部３１に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄは、搬送ユニット６０の内部に備えられているシート搬送路６０Ｐで構成されている。主搬送路５０Ａ、反転搬送路５０Ｂ及びスイッチバック搬送路５０Ｃの分岐部には、シートの搬送方向を切り替えるための分岐ガイド５４が設けられている。
【００４０】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、レジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。
【００４１】
搬送ユニット６０は、シートトレイ１４１上において装置本体１０に装着された装着状態と、装置本体１０から取り外された取り出し状態との間で状態変更が可能であり、前記装着状態において第１シート排出口１２２から排出されるシートを、図略の後処理装置が配置される左側面１０Ｌまで搬送するユニットである。搬送ユニット６０は、下ガイド部材６Ａと、上ガイド部材６Ｂとで構成されるハウジング６０Ｈと、下ガイド部材６Ａ及び上ガイド部材６Ｂの間において水平方向に延びるシート搬送路６０Ｐとを含む。シート搬送路６０Ｐの右端側（上流端側）には、第１シート排出口１２２から排出されるシートを受け入れるための搬入口６１１（第１開口）が、シート搬送路６０Ｐの左端側（下流端側）には、シート搬送路６０Ｐを通過したシートを後処理装置のシート受入口へ送り出すための搬出口６１２（第２開口）がそれぞれ設けられている。
【００４２】
搬送ユニット６０は、装置本体１０の排紙部１４（胴内排紙空間）に、装置本体１０の前面１０Ｆから前方に引き出し可能に装着されている。例えば、搬送ユニット６０乃至はその近傍でシートジャムが生じた場合、ユーザーは搬送ユニット６０を装置本体１０から引き出してジャム処理を行う。
【００４３】
以下、図５〜図８に基づいて、搬送ユニット６０及びその周辺の構成を詳細に説明する。図５は、搬送ユニット６０の斜視図、図６は、搬送ユニット６０を上面から見た平面図、図７は、搬送ユニット６０の水平方向の断面図、図８は、搬送ユニット６０の上ガイド部材６Ｂを取り外した状態を示す斜視図である。
【００４４】
搬送ユニット６０のハウジング６０Ｈは、上面視（図６）で略正方形で、排紙部１４の上下方向寸法に概ね合致した高さを有する直方体の形状を有する。ハウジング６０Ｈは、装置本体１０に装着された装着状態において、第１シート排出口１２２と所定距離を置いて対向する右側面６０Ｒ（第１側面）、右側面６０Ｒとは反対側の側面であって本体ハウジング１１の左側面１０Ｌと略面一となる左側面６０Ｌ（第２側面）、後支柱部１３の内側側壁と対向する後面６０Ｂ、及び、本体ハウジング１１の前面１０Ｆ側に位置する前面６０Ｆを備える。上述の搬入口６１１は右側面６０Ｒに、搬出口６１２は左側面６０Ｌに、各々設けられている。
【００４５】
ハウジング６０Ｈは、下ガイド部材６Ａと、その上に載置された上ガイド部材６Ｂとの積重体からなり、下ガイド部材６Ａに対して上ガイド部材６Ｂが、後面６０Ｂの近傍において回動可能にヒンジ結合されている。上ガイド部材６Ｂの前面６０Ｆには取っ手６０１が設けられ、ユーザーは取っ手６０１の部分を上方に持ち上げることで、上ガイド部材６Ｂを上方に開放することができる。
【００４６】
下ガイド部材６Ａは、図７及び図８に示す通り、左右方向に延びる複数のリブ６０２を備える。これらリブ６０２の先端縁は、搬送ユニット６０内を搬送されるシートの下面をガイドする下側ガイド面となる。図示は省略しているが、上ガイド部材６Ｂも同様に、左右方向に延びる複数のリブを備え、これらリブの先端縁が上側ガイド面となる。シート搬送路６０Ｐは、上記の下側ガイド面と上側ガイド面とが、所定間隔をおいて対向配置されることで形成されている。
【００４７】
ハウジング６０Ｈの右側面６０Ｒには、ガイド部６２が右方に向けて突設されている。詳しくは、ガイド部６２は、下ガイド部材６Ａの右側面６０Ｒから延出し、下ガイド部材６Ａの下側ガイド面に連なるシートガイド面を提供する。搬送ユニット６０が前記装着状態であるとき、ガイド部６２は装置本体１０の第１シート排出口１２２に向けて突設された態様となり、第１シート排出口１２２から排出されたシートを搬入口６１１へ案内する。すなわち、上述した第１シート排出口１２２と右側面６０Ｒとの間の所定距離の隙間を、ガイド部６２が橋絡している。
【００４８】
ハウジング６０Ｈの、右側面６０Ｒと後面６０Ｂとが交差する角部付近には、ハウジング６０Ｈ内に冷却風を取り入れるための開口６３が備えられている。開口６３は、搬送ユニット６０が前記装着状態のときに、冷却ファン１６が発生する冷却風の進路に対向する位置に配置されている。すなわち、図７及び図８において矢印Ａ２で示すように、冷却ファン１６から発せられる冷却風の進路は、ガイド部６２を前方から後方へ横断するように設定されている。開口６３は、ガイド部６２を横断した後の冷却風が進入する位置に配置されている。冷却風は、開口６３を通してハウジング６０Ｈ内に取り入れられ、ハウジング６０Ｈ内を冷却する。
【００４９】
このように、搬送ユニット６０が装置本体１０から取り外された取り出し状態においては、冷却ファン１６が発生する冷却風は、第１シート排出口１２２から排出された直後のシートに吹き当てられ、当該シートを冷却する。一方、搬送ユニット６０が前記装着状態にある場合においては、冷却ファン１６が発生する冷却風は、搬送ユニット６０のハウジング６０Ｈ内に導かれ、ハウジング６０Ｈ内を冷却する。従って、１つの冷却ファン１６を用いて、前記取り出し状態においてはシートの冷却用に、前記装着状態においては搬送ユニット６０内の駆動部材（後述する駆動モーター８１、８２）を冷却させることができる。
【００５０】
とりわけ、本実施形態では、第１シート排出口１２２と右側面６０Ｒとの間を橋絡するガイド部６２が備えられ、冷却風は当該ガイド部６２を横断した後に開口６３を通してハウジング６０Ｈ内に取り入れられる。このため、シートがガイド部６２を通過して搬入口６１１に受け入れられる際、当該シートが冷却風と接することとなり、冷却される。その後、冷却風は開口６３を通してハウジング６０Ｈ内に導入されることになる。従って、前記装着状態において、ハウジング６０Ｈ内の冷却だけでなく、搬送ユニット６０内に搬入されるシートの冷却も行わせることができる利点がある。
【００５１】
図７及び図８を参照して、下ガイド部材６Ａの内部構造を詳細に説明する。下ガイド部材６Ａは、シート搬送路６０Ｐを画定する下側ガイド面の領域に、ほぼ等間隔で左右方向に並列配置された、第１、第２、第３、第４駆動軸７１、７２、７３、７４を備える（図８では図略）。これら駆動軸７１〜７４の各前後端部付近は、前記下側ガイド面の前端部に位置する前壁６０３と、前記下側ガイド面の後端部に位置する第１後壁６４とによって回転自在に支持されている。
【００５２】
第１、第２、第３、第４駆動軸７１、７２、７３、７４の前後方向中央部付近には、２個の単位ローラーで１組の第１、第２、第３、第４搬送ローラー７５、７６、７７、７８（搬送部材）が各々取り付けられている。これら搬送ローラー７５〜７８の一部は、下ガイド面を規定するリブ６０２の先端縁よりも上方に突出し、駆動軸７１〜７４の回転によって、シート搬送路６０Ｐを通過するシートに搬送力を与える。なお、上ガイド部材６Ｂには、これら搬送ローラー７５〜７８と各々対向する位置に、搬送ローラー７５〜７８と搬送ニップを形成する従動コロ（図略）が取り付けられている。
【００５３】
第１〜第４搬送ローラー７５〜７８に対してシートを搬送する回転駆動力を与えるために、搬送ユニット６０は第１駆動モーター８１及び第２駆動モーター８２（駆動部材）を備えている。第１、第２駆動モーター８１、８２はステッピングモーターであり、駆動電流が与えられることで出力軸が回転する。この回転によって、第１、第２駆動モーター８１、８２は発熱する。開口６３を通してハウジング６０Ｈ内に導入される前記冷却風は、専ら第１、第２駆動モーター８１、８２の冷却用に用いられる。
【００５４】
第１駆動モーター８１の出力軸は、第１カップリング８３を介して第２駆動軸７２の後端部に連結されている。また、第２駆動モーター８２の出力軸は、第２カップリング８４を介して第３駆動軸７３の後端部に連結されている。これに対し、第１、第４駆動軸７１、７４には、駆動モーター８１、８２の出力軸が直接連結されていない。このため、第１、第２駆動軸７１、７２の前端部の間、及び、第３、第４駆動軸７３、７４の前端部の間には無端ベルト７９１、７９２がそれぞれ架け渡されている。第２、第３駆動軸７２、７３が第１、第２駆動モーター８１、８２によって回転駆動されると、その駆動力は無端ベルト７９１、７９２を介して第１、第４駆動軸７１、７４に伝達され、第１、第４駆動軸７１、７４も回転駆動される。かくして、２つの駆動モーター８１、８２によって、４つの搬送ローラー７５〜７８に回転駆動力が与えられる。搬入口６１１からシート搬送路６０Ｐ内に搬入されたシートは、第１〜第４搬送ローラー７５〜７８によって右方から左方へ搬送され、搬出口６１２から搬出される。
【００５５】
シート搬送路６０Ｐの後端を画定する第１後壁６４よりもさらに後方には、所定間隔を置いて第２後壁６５が立設されている。第２後壁６５のさらに後方には、所定間隔を置いて、ハウジング６０Ｈの後面６０Ｂを画定する外壁６６が立設されている。第１後壁６４、第２後壁６５及び外壁６６は、いずれも左右方向に延びる、相互に平行な立壁である。
【００５６】
ハウジング６０Ｈ内には、第１、第２駆動モーター８１、８２を収容するための収容室６７が備えられている。本実施形態では、第２後壁６５と外壁６６とで区画される左右に細長い空間が収容室６７である。なお、第１、第２カップリング８３、８４は、第１後壁６４と第２後壁６５との間の空間に配置されている。上述の開口６３は、第１後壁６４の右端付近に穿孔されており、収容室６７の空間はこの開口６３に連通している。従って、矢印Ａ２に沿って開口６３からハウジング６０Ｈ内に導入された冷却風は、その後、矢印Ａ３に示すように、収容室６７内へ導かれる。
【００５７】
一般にモーターは、駆動電流が与えられると発熱する。ステッピングモーターの場合は、発熱によってモーターのトルクが低下し、モーターが脱調することがある。この場合、モーターは停止し、結果としてシート搬送路６０Ｐにおいてシートジャムが発生することになる。また、モーターの高温化によって、モーター巻線が絶縁破壊を起こし、モーターの故障を誘発することがある。収容室６７へ冷却風を取り入れ、第１、第２駆動モーター８１、８２を前記冷却風にて冷却することによって、これらの問題を解消することができる。なお、収容室６７へ取り入れられ、第１、第２駆動モーター８１、８２と熱交換した空気は、下ガイド部材６Ａと上ガイド部材６Ｂとの積重部分の隙間などを通して、外部に流出する。
【００５８】
以上説明した画像形成装置１の動作について説明する。搬送ユニット６０が装置本体１０から取り外された取り出し状態においては、図略の制御部は、画像形成部３０にシートへの画像形成処理を実行させると共に、少なくとも画像形成処理が施されたシートが第１シート排出口１２２（又は第２シート排出口１２３）から排出されるタイミングで、冷却ファン１６を作動させる。冷却ファン１６は冷却風を発生し、この冷却風は第１シート排出口１２２から排出された直後のシートに吹き当てられる（図３の矢印Ａ１参照）。
【００５９】
定着部３６において定着処理が施された直後に、シートは第１シート排出口１２２から排出される。当然、定着処理によってシートは高熱を帯びた状態にある。この場合、シートに転写されたトナー像の固化が完了しきれないことがあり、その状態でシートトレイ１４１にシートが積層されてゆくと、溶融状態のトナーによってシート同士が接合することがある。しかし、冷却ファン１６からの冷却風の吹き当てによりシートは冷却され、これによりトナー像の固化が促進される。従って、上記のシート同士の接合の問題を解消することができる。
【００６０】
搬送ユニット６０が装置本体１０に装着された装着状態においても、前記制御部は、画像形成部３０にシートへの画像形成処理を実行させると共に、少なくとも画像形成処理が施されたシートが第１シート排出口１２２から排出されるタイミングで、冷却ファン１６を作動させる。また、前記制御部は、搬送ユニット６０に装備されている第１、第２駆動モーター８１、８２を動作させ、第１〜第４搬送ローラー７５〜７８を回転駆動する。
【００６１】
第１シート排出口１２２から排出されたシートが、ガイド部６２を通過してハウジング６０Ｈの搬入口６１１に受け入れられる際、冷却ファン１６から発せられる冷却風が当該シートに吹き当てられる。これにより、シートは冷却される。冷却風は、シートを冷却しつつガイド部６２を横断し（図７、図８の矢印Ａ２参照）、開口６３からハウジング６０Ｈ内に進入する。その後、冷却風は収容室６７内へ至り、第１、第２駆動モーター８１、８２の外周面に吹き当たる（図７、図８の矢印Ａ３参照）。これにより、第１、第２駆動モーター８１、８２は冷却されることになる。
【００６２】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、１つの冷却ファン１６を用いて、搬送ユニット６０が前記取り出し状態であるときと、前記装着状態にあるときの双方において、第１シート排出口１２２から排出されたシートを冷却でき、且つ、前記装着状態においてはハウジング６０Ｈ内の第１、第２駆動モーター８１、８２の冷却を行うことができる。従って、搬送ユニット６０のために専用の冷却手段を設けることなく、画像形成装置１に充分な熱対策を施すことができる。すなわち、シートトレイ１４１に排出されたシート同士が溶融したトナーによって貼り付く問題や、搬送ユニット６０に備えられている第１、第２駆動モーター８１、８２が熱によってダメージを受けることを防止することができる。
【００６３】
以上、本発明に係る画像形成装置１の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６４】
（１）上記実施形態では、搬送ユニット６０が、排紙部１４内に収容され、第１シート排出口１２２から排出されたシートを水平方向に搬送する搬送ユニットである場合を例示した。しかし、搬送ユニット６０が画像形成装置１に適用される箇所やシート搬送方向には限定はなく、画像形成装置１の適所に配置される、垂直な搬送路、先上がり又は先下がりの傾斜搬送経路、或いは湾曲した搬送経路でも良い。
【００６５】
（２）上記実施形態では、駆動部材として第１、第２駆動モーター８１、８２を例示した。駆動部材とは、駆動力を直接的に発生する駆動モーターだけでなく、この駆動モーターを動作させる回路基板等、付属部品も含む概念である。従って、第１、第２駆動モーター８１、８２の駆動基板等が搬送ユニット６０に搭載される場合は、これらも収容室６７内に配置し、前記冷却風による冷却対象としても良い。
【００６６】
（３）上記実施形態では、冷却手段として、冷却ファン１６を用い、これを右支柱部１２の内側立壁１２１の前方位置（排出口（第１シート排出口１２２）の近傍）に配置する例を示した。排出口の近傍に配置すべきは冷却風の吹き出し口であって、ダクト等で冷却風を誘導できる場合は、冷却ファン本体は排出口の近傍に配置しなくても良い。
【００６７】
（４）上記実施形態では、開口６３が、ガイド部６２を横断した後の冷却風が進入する位置に配置される例を示した。開口６３の形成位置は任意であり、前記装着状態においてはシートの冷却を考慮しない位置に開口６３を設けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１２２  第１シート排出口（排出口）
１４  排紙部
１４１  シートトレイ
１６  冷却ファン（冷却手段）
３０  画像形成部
６０  搬送ユニット
６Ａ  下ガイド部材
６Ｂ  上ガイド部材
６０Ｒ  右側面（第１側面）
６０Ｌ  左側面（第２側面）
６０Ｈ  ハウジング
６０Ｐ  シート搬送路
６１１  搬入口（第１開口）
６１２  搬出口（第２開口）
６２  ガイド部
６３  開口
６７  収容室
７５、７６、７７、７８  第１、第２、第３、第４搬送ローラー（搬送部材）
８１、８２  第１、第２駆動モーター（駆動部材）
Ａ１、Ａ２、Ａ３  冷却風の進路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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