(57)【要約】【課題】情報漏洩防止熱転写システムにおいて、第２加熱体に付着して異物を効率的に除去できるインクリボンを提供する。【解決手段】基材層と前記基材層の一方の面に設けられたインク層とを備えたインクリボン本体部と、送出部側の終端に設けられたエンドリーダー部と、巻取部側の終端に設けられたスタートリーダ部とを備えた、インクリボンであって、前記エンドリーダー部および／またはスタートリーダ部に、クリーニングリボンが設けられていることを特徴とする。【選択図】図１４
2013078923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材層と前記基材層の一方の面に設けられたインク層とを備えたインクリボン本体部と、
送出部側の終端に設けられたエンドリーダー部と、
巻取部側の終端に設けられたスタートリーダ部と
を備えた、インクリボンであって、
前記エンドリーダー部および／またはスタートリーダ部に、クリーニングリボンが設けられていることを特徴とする、インクリボン。
【請求項２】
前記スタートリーダ部のクリーニングリボンが、基材層と前記基材層上に設けられた不織布とからなり、インクリボンのインク層が設けられている面側に、不織布が設けられている、請求項１に記載のインクリボン。
【請求項３】
前記スタートリーダ部の長さが、１０〜１００ｃｍである、請求項２に記載のインクリボン。
【請求項４】
前記エンドリーダー部のクリーニングリボンが、基材層と、前記基材層上に設けられたクリーニング層とからなり、熱転写インクリボンのインク層が設けられている面側に、クリーニング層が設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクリボン。
【請求項５】
前記クリーニング層が、熱可塑性ポリウレタンエラストマーに電子線を照射することにより形成される、請求項４に記載のインクリボン。
【請求項６】
前記クリーニング層が、バインダー樹脂と、研磨材および／または光触媒を含む、請求項４に記載のインクリボン。
【請求項７】
前記エンドリーダー部のクリーニングリボンが、リボン厚み方向に波状となるように形成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクリボン。
【請求項８】
前記クリーニング層の、送出部側の終端付近に粘着層が設けられている、請求項４〜７のいずれか一項に記載のインクリボン。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの基材層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを基材層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、
前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの基材層に転写されることを特徴とする、熱転写システム。
【請求項１０】
前記巻取部において、前記インクリボンの基材層がインク層よりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られ、
前記第２加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンの基材層に、最外周のインクリボンのインク層のインクを前記第２パターンで転写するよう、最外周のインクリボンを外側から加熱する、請求項９に記載の熱転写システム。
【請求項１１】
前記巻取部が弾性体からなる、請求項９または１０に記載の熱転写システム。
【請求項１２】
前記第２加熱体は、外周に所定パターンで配置された突起部を有する、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項１３】
前記第２転写装置は、巻取部に巻回されたインクシートの外周面に前記第２の加熱体が圧接するようにサスペンション機構を備えている、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンに関し、さらに詳細には、印字された文字情報や画像情報が漏洩するのを防ぐことができるとともに、インク転写済のインクリボンから巻取部の再利用を可能とする熱転写システムに使用されるインクリボンに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（基材層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。
【０００３】
このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、印字された文字情報や画像情報が漏洩するのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４９６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されるため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄される。そのため、巻取部を繰り返し利用することができず、このため、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。
【０００６】
上記のような問題に対して、本出願人は、印字された文字情報や画像情報が漏洩するのを防ぐことができるとともに、インク転写済のインクリボンから巻取部の再利用を可能とする熱転写システムを提案している（特開２００８−４９６６３号公報）。すわなち、基材層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、使用済みのインクリボンの基材側から再度熱転写を行うことにより、インク層に形成されていた印刷された像のパターンを特定できなくする熱転写システムを提案した。
【０００７】
この熱転写システムでは、使用済みインクリボンの熱転写を行う加熱体に、インクリボンの基材層との摺接によって生じた異物が徐々に付着するため、経時的に、使用済みインクリボンの熱転写性能が低下し、その結果、インク層に形成されていた印刷された像のパターンを特定できてしまう場合があった。
【０００８】
したがって、本発明は、このような課題を効果的に解決し得るインクリボン、およびそのインクリボンを用いた情報漏洩防止熱転写システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるインクリボンは、  基材層と前記基材層の一方の面に設けられたインク層とを備えたインクリボン本体部と、
送出部側の終端に設けられたエンドリーダー部と、
巻取部側の終端に設けられたスタートリーダ部と
を備えた、インクリボンであって、
前記エンドリーダー部および／またはスタートリーダ部に、クリーニングリボンが設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記スタートリーダ部のクリーニングリボンが、基材層と前記基材層上に設けられた不織布とからなり、インクリボンのインク層が設けられている面側に、不織布が設けられている。
【００１１】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記スタートリーダ部の長さが、１０〜１００ｃｍである。
【００１２】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記エンドリーダー部のクリーニングリボンが、基材層と、前記基材層上に設けられたクリーニング層とからなり、熱転写インクリボンのインク層が設けられている面側に、クリーニング層が設けられている。
【００１３】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記クリーニング層が、熱可塑性ポリウレタンエラストマーに電子線を照射することにより形成される。
【００１４】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記クリーニング層が、バインダー樹脂と、研磨材および／または光触媒を含む。
【００１５】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記エンドリーダー部のクリーニングリボンが、リボン厚み方向に波状となるように形成されている。
【００１６】
また、本発明の好ましい実施態様によるインクリボンは、前記クリーニング層の、送出部側の終端付近に粘着層が設けられている。
【００１７】
本発明の別の態様による熱転写システムは、上記インクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの基材層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを基材層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、
前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの基材層に転写されることを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明の好ましい実施態様による熱転写システムは、前記巻取部において、前記インクリボンの基材層がインク層よりも外側に位置するようインクリボンが巻き取られ、
前記第２加熱体は、前記巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンの基材層に、最外周のインクリボンのインク層のインクを前記第２パターンで転写するよう、最外周のインクリボンを外側から加熱する。
【００１９】
また、本発明の好ましい実施態様による熱転写システムは、前記巻取部が弾性体からなる。
【００２０】
また、本発明の好ましい実施態様による熱転写システムは、前記第２加熱体は、外周に所定パターンで配置された突起部を有する。
【００２１】
また、本発明の好ましい実施態様による熱転写システムは、前記第２転写装置は、巻取部に巻回されたインクシートの外周面に前記第２の加熱体が圧接するようにサスペンション機構を備えている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によるインクリボンは、エンドリーダー部および／またはスタートリーダ部に、クリーニングリボンが設けられているため、巻取部の近傍にンク転写済のインクリボンを基材層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置が設けられた熱転写システムに、本発明によるインクリボンを使用すると、第２加熱体に付着して異物を効率的に除去できるため、当該熱転写システムの情報漏洩防止性能の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における熱転写システムの模式図。
【図２】図２（ａ）は、本発明の第１の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図であり、図２（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図である。
【図３】図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。
【図４】図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図５】図４に示す巻取装置の第２転写装置の第２加熱体を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図。
【図６】図５に示す第２加熱体およびインクリボンのVI−VI線に沿った断面図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの基材層に第２パターンで転写される様子を示す図。
【図８】図８（ａ）は、図７（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図、図８（ｂ）は、図７（ａ）（ｂ）に示す転写が実施された後の内側インクリボンの基材層を示す図。
【図９】図９（ａ）（ｂ）は、巻取装置の第２転写装置により実施される転写のパターンの変形例を示す図。
【図１０】本発明のインクリボンの一実施形態を示した模式図。
【図１１】本発明のインクリボンの別の実施形態を示した模式図。
【図１２】本発明のインクリボンの別の実施形態を示した模式図。
【図１３】本発明のインクリボンの別の実施形態を示した模式図。
【図１４】本発明のインクリボンの別の実施形態を示した模式図。
【図１５】本発明のインクリボンのインクリボン本体部を拡大した断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
先ず、本発明によるインクリボンが使用される熱転写システムの概略について説明した後、当該熱転写システムに使用される本発明によるインクリボンについて説明する。
【００２５】
＜熱転写システム＞
図１に示すように、基材層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を基材層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２転写装置２２とにより、巻取装置２０が構成されている。
【００２６】
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の基材層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。
【００２７】
図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。
【００２８】
次に図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。上述のとおり、巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を基材層１１側から加熱する第２転写装置（巻取装置用転写装置）２２と、を有している。このうち第２転写装置２２は、ロール形状の発熱体からなる第２加熱体２３と、第２加熱体２３を矢印Ｒ３で示す方向において回動可能に支持する支持機構（図示せず）と、を含んでいる。
【００２９】
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の基材層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
【００３０】
次に図５および図６を参照して、第２転写装置２２の第２加熱体２３について詳細に説明する。図５は、図４の第２加熱体２３を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図であり、図６は、図５に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３のVI−VI線に沿った断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図６においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図６においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの基材層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。
【００３１】
図５および図６に示すように、第２加熱体２３は、その外周に所定パターン（第２パターン）で配置された突起部２３ａを含んでいる。このため、図６に示すように、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側（基材層１１側）から加熱および押圧されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上に転写される。なお、第２加熱体２３の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。
【００３２】
ここで、第２加熱体２３の突起部２３ａにおける第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００３３】
図１〜図６においては、第２加熱体２３として突起部を有する加熱ロールを例示して説明したが、第１加熱体と同様の印字ヘッドや端面ヘッド等の加熱手段を使用できることは言うまでもない。
【００３４】
なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２３は、ロール体の半径方向（図４において矢印Ｄ１で示す方向）において移動可能となるよう支持機構（図示せず）により支持されている。また、このような支持機構によって第２加熱体２３を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２３による加熱が不要な場合に、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に移動させて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。
【００３５】
また、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が変化しても、常に一定の接圧で加熱体がインクリボン１３の最表面に摺接するように、サスペンション機構（図示せず）を有していてもよい。
【００３６】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上に転写される作用について説明する。
【００３７】
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
【００３８】
被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。
【００３９】
第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。以下、図７（ａ）（ｂ）および図８（ａ）（ｂ）を参照して、外側インクリボン１３Ａが第２転写装置２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。
【００４０】
はじめに、図７（ａ）に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３を巻取部２１とともに回転させながら、外側（基材層１１側）から第２加熱体２３を外側インクリボン１３Ａに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図７（ｂ）において符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上に転写される。
【００４１】
図８（ａ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図８（ｂ）は、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを基材層１１側から見た場合を示す図である。図８（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２転写装置２２における第２加熱体２３の突起部２３ａの配列パターンに基づく第２パターン２５を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図８（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２５とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００４２】
図８（ａ）では、第２転写装置２２の第２加熱体２３により外側インクリボン１３Ａ，１３Ｃのインク層１２のインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂ，１３Ｄの基材層１１上に転写する際の第２パターン２５が、インクリボン１３の搬送方向に直交する方向に延びる複数のラインからなる場合を示したが、これに限られることはなく、第２パターン２５として、第１転写装置１７における第１パターンを適切に破壊することができる任意のパターンを用いることができる。例えば図９（ａ）に示すように、第２パターン２５が、インクリボン１３の搬送方向に平行する方向に延びる複数のラインからなっていてもよい。または図９（ｂ）に示すように、第２パターン２５が、インクリボン１３上に連続的に並べられた矩形模様からなっていてもよい。
【００４３】
図８（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの基材層１１上には、第２転写装置２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２５でインク１２ｃが転写されている。また図８（ｂ）に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図８（ｂ）に示すように、第２パターン２５と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。
【００４４】
上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２転写装置２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２転写装置２２により第２パターン２５で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００４５】
このように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の基材層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａを被転写体１４に対して第１パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を基材層１１側から加熱する第２加熱体２３を有する第２転写装置２２と、を備えている。このため、第２転写装置２２により加熱される外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターン２５で、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの基材層１１に転写することができる。このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００４６】
＜インクリボン＞
次に、図１０〜１５を参照しながら、本発明のインクリボンの実施形態について説明する。
【００４７】
図１０〜１４は、本発明のインクリボンの一実施形態を示した模式図である。図１０に示すように、本発明のインクリボン１３は、基材層１１とその基材層１１の一方の面に設けられたインク層１２とを備えたインクリボン本体部と、送出部１６側の終端に設けられたエンドリーダー部と、巻取部側の終端に設けられたスタートリーダ部とを備えている。また、スタートリーダ部は、図１１に示すように、基材層１１ｂと基材層１１ｂ上に設けられた不織布２７とから構成されるクリーニングリボンが設けられており、不織布２７は、インクリボン本体部のインク層１２が設けられている面側に配置されている。
【００４８】
インクリボン１３が巻取部２１に巻き取られる際に、先ず、インクリボン１３のスタートリーダ部が第２転写装置２２の第２加熱体２３を通過するため、図１１に示したようなインクリボン１３を、上記した熱転写システムに適用すると、スタートリーダ部に設けた不織布によって、第２加熱体２３のインクリボン１３の面がクリーニングされる。したがって、第２加熱体２３に予め付着してした付着物を除去してから、清浄な第２加熱体２３により熱転写が行われるため、熱転写システムの情報漏洩防止性能の低下を防ぐことができる。また、不織布はクッション性を有しているため、巻取部２１の最内層に不織布２７を巻き取った後に、その外側にインクリボン１３を巻き取ることにより、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の表面と第２加熱体２３との接圧を均一に保つことができるため、より正確に、第２パターンを形成することができる。巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体にクッション性を持たせるためには、不織布の厚みや巻取部２１の外径にもよるが、不織布からなるスタートリーダ部の長さが、１０〜１００ｃｍであればよい。なお、インクリボン１３は通常はカートリッジに収納された状態であり、巻取部２１への巻き始め部分はカードリッジ内に入り込んでいるため、から、スタートリーダ部の長さが１０ｃｍ未満であると、スタートリーダ部の終端が第２加熱体２３が配置されている位置よりも巻取部２１側になり、上記したようなクリーニング効果がえられない場合がある。また、１００ｃｍを超えると、印刷を開始してインクリボンのインク層部分が第１転写装置が配置されている位置までに到達するまでに時間を要することになり、印刷開始までに時間がかかってしまう場合がある。さらに、スタートリーダ部の長さを長くしすぎると、インクリボン全体に占めるインク層の長さが短くなってしまうため、一つのインクリボンで印刷できる量が減少してしまう。
【００４９】
インクリボン１３のスタートリーダ部に使用される不織布としては、特に制限されるものではなく、従来公知の不織布を使用することができるが、ある程度耐熱性を有するものを好適に使用できる。例えば、アクリル系繊維、ナイロン系繊維、ポリエステル系繊維、オレフィン系繊維等からなる不織布を好適に使用することができる。
【００５０】
また、別の実施形態によるインクリボンでは、図１２に示すように、エンドリーダー部は、基材層１１ａと、基材層１１ａ上に設けられたクリーニング層２６とから構成されるクリーニングリボンが設けられており、クリーニング層２６は、インクリボン本体部のインク層１２が設けられている面側に配置されている。エンドリーダー部の長さは、基材層１１ａやクリーニング層２６厚み、さらには巻取部２１の外径にもよるが、１０〜１００ｃｍであることが好ましい。エンドリーダー部の長さが短すぎると後記するようなクリーニング効果が不十分となる場合があり、また、エンドリーダー部の長さを長くしすぎると、インクリボン全体に占めるインク層の長さが短くなってしまうため、一つのインクリボンで印刷できる量が減少してしまう。
【００５１】
上記したように、第２加熱体により使用済みインクリボン１３を再度熱転写することにより、第２加熱体２３には徐々に異物が付着していく。図１２に示したようなインクリボン１３であれば、巻取部２１に最後にインクリボンが巻き取られる際に、エンドリーダー部に設けられたクリーニング層により、第２加熱体２３に付着した付着物を除去することができる。以下、このようなクリーニング機能を有するクリーニング層について説明する。
【００５２】
エンドリーダー部に設けられるクリーニング層２６は、基材層１１ａの表面に樹脂を適当な溶剤に溶解して得た溶液を塗布した後に、１〜５０Ｍｒａｄの電子線を照射することにより形成することができる。電子線照射を樹脂塗布膜に施すと、照射された面の樹脂表層が架橋され、クリーニング性に優れるとともに、ブロッキング性に優れたクリーニング層を形成することができる。
【００５３】
クリーニング層に使用される樹脂としては、電子線で架橋するものであれば特に制限されるものではなく、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂等を挙げることができる。ポリウレタン系樹脂としては、ポリウレタンエラストマーが挙げられ、これらのなかでも熱可塑性ポリウレタンエラストマーが好ましく挙げられる。
【００５４】
また、エンドリーダー部に設けられるクリーニング層の別の実施形態として、バインダー樹脂と、研磨材および／または光触媒を含むものであってもよい。クリーニング層を形成するバインダー樹脂は、特に限定されず、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂の単独又は混合物でよく、これらの樹脂中に反応性基を有する場合には、耐熱性向上のために各種イソシアネート硬化剤や不飽和結合を有するモノマー、オリゴマーとの反応生成物でもよく、硬化方法は、加熱、電離放射線の照射等、硬化手段は特に限定されない。また、バインダー樹脂をシリコーンや長鎖アルキルによって変性した各種変性樹脂も使用可能である。
【００５５】
好ましいバインダー樹脂としては、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリアクリレート樹脂、ポリアクリルアミド樹脂、ポリビニルクロリド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂等が挙げられ、これらの中で特に好ましい樹脂は、ポリビニルアセトアセタール樹脂等のポリアセタール樹脂である。変性樹脂としては、市販の各種変性シリコーン樹脂や、アクリルポリオールやアセタール樹脂など、水酸基を有する樹脂に１価の高級アルコールをイソシアネート変性したものを反応させた樹脂等が挙げられる。
【００５６】
また、クリーニング層に耐熱性、塗膜性及び基材との密着性を付与させる目的で、イソシアネートを架橋剤として併用してもよい。イソシアネートとしては従来公知の塗料、接着剤、またはポリウレタンの合成に使用されているいずれのイソシアネートでもよい。これらのイソシアネート化合物は、例えば、タケネート（武田薬品製）、バーノック（大日本インク化学製）、コロネート（日本ポリウレタン製）、デュラネート（旭化成工業製）、ディスモジュール（バイエル製）などの商品名で入手して本発明で使用することができる。
【００５７】
イソシアネートの代わりに、または併用して、クリーニング層に耐熱性、塗膜性および基材層との密着性を付与させる目的で、不飽和結合を有するモノマーやオリゴマーを併用することができる。不飽和結合を有するモノマーやオリゴマーなどを架橋剤として用いる場合には、その硬化方法は、電子線又はＵＶ照射硬化のどちらでも良いが、充填剤添加量が多い場合には電子線照射による硬化が望ましい。不飽和結合を有するモノマーやオリゴマーとしては、例えば、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート｛（メタ）アクリレートとはアクリレートとメタクリレートの双方を意味する。以下同じ｝、ジビニルベンゼン、ジアリルフタレート等の２官能単量体、トリアリルイソシアヌレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アリレート等の３官能モノマー、テトラメチロールメタンテトラ（メタ）アリレート、トリメトキシエトキシビニルシラン等、及び５官能以上の単量体及びこれらの単量体からなるオリゴマーやマクロマー等が挙げられる。
【００５８】
クリーニング層に含まれる研磨材としては、無機または有機の充填剤を好適に使用することができる。充填剤を選択するに際しては、クリーニング層の表面に凹凸形状を形成するのに充分な粒径と形状を有し、かつ第１加熱体（印字ヘッド）や第２加熱体の磨耗が少ないことが条件とされる。適当な充填剤としては、例えば、タルク、カオリン、クレー、炭酸カルシウム、水酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム、酸化マグネシウム、沈降性硫酸バリウム、ハイドロタルサイトシリカ等の無機充填剤と、アクリル樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、シリコーンやテフロン等からなる有機充填剤が挙げられるが、モース硬度で３以上９以下のものが第２加熱体の付着物を研磨し除去しやすいため好ましい。
【００５９】
研磨材の粒径に関しては形成するクリーニング層との厚みによっても変化するが、一般的には０．０１〜１０μｍの範囲であって、クリーニング層の厚みの３０〜４００％の粒径範囲が好適である。また、その形状に関しては、球状よりも柱状やさらに針状に近い程、第２加熱体の付着物を研磨しやすく、完全に除去することができる。また、インクリボン１３のクリーニング層と第２加熱体の接触の際に、静電気が発生しやすい場合は、公知の帯電防止剤をクリーニング層に練り込むこともできる。この接触による静電気の発生による第２加熱体の帯電は、異物が付着し易くなるため好ましくない。
【００６０】
上記したクリーニング層には、光触媒が含まれていてもよい。第２加熱体に付着した付着物が、研磨材でこすり取られると同時に、光触媒の酸化力によって分解され、大気中に発散する。光触媒としては、従来公知のものを使用することができ、例えば酸化チタン等が挙げられる。なお、光触媒をより活性化させるために、図１に示した熱転写システムにおいて、第２転写装置２２（第２加熱体２３）付近に光照射装置（図示せず）を設けてもよい。
【００６１】
また、本発明の好ましい実施形態として、エンドリーダー部のクリーニングリボンが、図１３に示すように、リボン厚み方向に波状となるように形成されていてもよい。クリーニングリボンをこのような波状の形状とすることにより、クリーニング層３６と第２加熱体２３との接圧に強弱が発生するため、クリーニング性能がより向上する。波状形状としては、波の頂部から底部までの長さ（即ち、厚み方向の増加量）は、１０μｍ〜５ｍｍの範囲であることが好ましく、より好ましくは３０μｍ〜３ｍｍである。厚み方向の増加量が１０μｍ未満であると、クリーニング層３６と第２加熱体２３との接圧の変化が乏しくクリーニング効果が期待できない場合がある。一方、厚み方向の増加量が３ｍｍを超えると、第２加熱体２３にエンドリーダー部が引っかかる場合があり、その場合、通常の動力源ではインクリボン１３をスムーズに巻取部２１に巻き取れなくなる場合がある。
【００６２】
また、本発明によるインクリボンは、図１４に示すように、送出部１６側の終端付近に粘着層２８が設けられていてもよい。粘着層２８を設けることにより、第２加熱体２３に付着した付着物が、研磨材でこすり取られた除去物を、粘着層２８に粘着させて除去することができる。また、粘着層２８をエンドリーダー部の送出部１６側の終端付近に設けることにより、巻取部２１にロール状に巻き取られたインクリボン１３の最終端であるエンドリーダー部が、ロールに付着して固定される。その結果、インクリボン１３のエンドリーダー部の端部が熱転写システム１０内で動き回って、クリーニング層から除去した付着物が巻散されるのを防止できる。
【００６３】
粘着層は、感熱性接着剤を好適に使用することができる。第２加熱体により粘着性が発現することにより、エンドリーダー部の端部が加熱される前に、熱転写システム１０内の他の部材にエンドリーダー部が付着してしまうのを防ぐことができる。このような粘着剤としては、従来公知のものを使用でき、例えば、熱で溶融して接着力を発現する熱可塑性樹脂を用いることができる。このような熱可塑性樹脂としは、硝酸セルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリスチレン樹脂、アクリル樹脂、ビニル重合体、ロジンエステル樹脂、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム等の天然または合成ゴム類等が挙げられる。
【００６４】
本発明の好ましい実施形態においては、図１０に示すように、インクリボン１３が、図１１に示したエンドリーダー部と図１２〜１４に示したスタートリーダ部とを備えていてもよい。両者を備えることにより、第２加熱体に付着した異物のクリーニング性が向上する。
【００６５】
上記したスタートリーダ部およびエンドリーダー部のクリーニングリボンを構成する基材層は、不織布、クリーニング層、粘着層を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであれば制限なく使用することができる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルフィドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等の樹脂フィルム等が挙げられる。
【００６６】
基材層は、厚さが一般に約０．５〜５０μｍであり、好ましくは約３〜１０μｍである。
【００６７】
基材層には、必要に応じ、その一方の面又は両面に接着処理を施していてもよい。基材上に染料層を形成するための染料インキを塗布して形成する場合、塗工液の濡れ性、接着性等が不足しやすいので、接着処理を施すことが好ましい。上記接着処理としては、コロナ放電処理、火炎処理、オゾン処理、紫外線処理、放射線処理、粗面化処理、化学薬品処理、プラズマ処理、低温プラズマ処理、プライマー処理、グラフト化処理等、公知の樹脂表面改質技術をそのまま適用することができる。また、それらの処理を二種以上併用することもできる。
【００６８】
次に、インクリボン１３のインクリボン本体部について説明する。図１５は、インクリボン１３のインクリボン本体部の層構成を示した概略断面図である。インクリボン本体部は、図１５に示すように、基材層１１と基材層１１の一方の面に設けられたインク層１２とを備えている。インクリボン本体部を構成する基材層１１は、後記するインク層１２を支持するための層であり、上記したクリーニングリボンを構成する基材層と同様のものを使用することができる。
【００６９】
インク層１２は、基材層１１上に、顔料等で着色した熱溶融性インキや熱昇華性インキを塗工することにより形成することができる。熱溶融性インキや熱昇華性インキとしては、従来公知のインクリボンに用いられているものを制限なく使用することができる。例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング印刷法等の公知の手段により、基材の一方の面にインキを塗布し、乾燥することによりインク層を形成することができる。また、インキ層は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各層を面順次に形成したものであってもよい。このようにして形成されるインキ層の厚みは、０．１〜５．０μｍ程度、好ましくは０．２〜３．０μｍである。
【００７０】
基材層１１上にインキ層１２を直接設けてもよいが、基材層１１とインキ層１２との間に剥離層２９を設けてもよい。剥離層を設けることにより、熱転写時に溶融したインキを基材から剥離し易くするとともに、被転写体に文字情報を記録した後も、記録部分に滑り性を与えて、耐擦過性を向上させることができる。剥離層としては、融点もしくは軟化点が、５０〜１５０℃、特に６０〜１２０℃の範囲にある熱可塑性樹脂や２種以上熱可塑性樹脂を混合して上記の温度範囲になるものを好適に使用できる。例えば、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、シリコーンまたはフッ素で変性した各種の樹脂やワックスを主成分とした従来公知のものを使用することができる。また、熱可塑性樹脂の他に、必要に応じて、パルミチン酸、ステアリン酸、マルガリン酸およびベヘン酸等の高級脂肪酸；パルミチルアルコール、ステアリルアルコール、ベヘニルアルコール、マルガニルアルコール、ミリシルアルコールおよびエイコサノール等の高級アルコール；バルミチン酸セチル、バルミチン酸ミリシル、ステアリン酸セチルおよびステアリン酸ミリシル等の高級脂肪酸エステル；アセトアミド、プロピオン酸アミド、パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミドおよびアミドワックス等のアミド類；ならびにステアリルアミン、ベヘニルアミンおよびパルチミルアミン等の高級アミン類などを添加してもよい。これら添加成分は、１種単独で用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。また、剥離性を調節するため界面活性剤を含んでいてもよく、好適な界面活性剤として、ポリオキシエチレン鎖含有化合物が挙げられる。さらに、無機あるいは有機の微粒子（金属粉、シリカゲルなど）や、オイル類（アマニ油鉱油など）を添加することもできる。熱伝導性の観点から、剥離層の厚みは、０．０５〜２．０μｍ、好ましくは０．１〜１．０μｍとするのが好ましい。
【００７１】
インク層１２上には、接着層３０を設けて、インキ層１２と被転写体１４との接着性を向上させてもよい。この接着層は、第１加熱体（印字ヘッド）等の加熱により、軟化して接着性を発揮する熱可塑性エラストマーを主体とし、得られるインクリボンをロール状に巻き取った時にブロッキングを防止するために、ワックス類、高級脂肪酸のアミド、エステル及び塩、フッ素樹脂や無機物質の粉末のようにブロッキング防止剤を添加することができる。熱可塑性エラストマーとして、例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−アクリル酸エステル共重合体（ＥＥＡ）、ポリエステル樹脂、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリブデン、石油樹脂、塩化ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール、塩化ビニリデン樹脂、メタクリル樹脂、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリビニルフォルマール、ポリビニルブチラール、アセチルセルロース、ニトロセルロース、ポリ酢酸ビニル、ポリイソブチレン、エチルセルロースまたはポリアセタールなどが挙げられる。また、添加されるワックス類としては、例えば、マイクロクリスタリンワックス、カルナバワックス、パラフィンワックス等がある。更に、フィッシャートロプシュワックス、各種低分子量ポリエチレン、木ロウ、ミツロウ、鯨ロウ、イボタロウ、羊毛ロウ、セラックワックス、キャンデリラワックス、ペトロラクタム、ポリエステルワックス、一部変性ワックス、脂肪酸エステル、脂肪酸アミド等、種々のワックスが挙げられる。
【００７２】
接着層は、熱可塑性エラストマーと添加剤とを適当な溶剤に溶解または分散させた塗工液を、従来公知のホットメルトコート、ホットラッカーコート、グラビアダイレクトコート、グラビアリバースコート、ナイフコート、エアコート、ロールコート等の方法により形成することができる。接着層の厚みは、０．０５〜２．０μｍ程度、好ましくは０．１〜１．０μｍである。
【００７３】
また、基材層１１のインク層１２を設けた側とは反対の側の面には、背面層３１を設けてもよい。背面層は、熱転写時の熱でインクリボンが変形しないように耐熱性を向上させるとともに、また熱転写時の印字ヘッドの走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、バインダー樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。耐熱層に使用されるバインダー樹脂としては、従来公知のものを使用でき、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、硝化綿などのセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、アクリル樹脂、ポリアクリルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重合体などのビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性またはフッ素変性ウレタン樹脂等が挙げられる。また、滑性剤としては、従来公知のものを使用することができ、例えば、ポリオレフィンおよびエチレン性不飽和カルボン酸またはそのエステル無水物から誘導されたポリマーを含むワックス等を好適に使用することができる。このような背面層を設けることにより、インクリボンをロール状にした場合の基材層の裏面とインク層との接触面積を小さくして、基材層の裏面へインク層中の色材が移行するのを低減することもできる。背面層の厚みは、熱伝導性の観点から、０．０５〜２．０μｍ程度、好ましくは０．２〜２．０μｍである。
【符号の説明】
【００７４】
１０    熱転写システム
１１    基材層
１２    インク層
１２ａ  インク
１２ｂ  インク抜け部分
１２ｃ  第２転写装置により基材層上に転写されたインク
１３    インクリボン
１３Ａ  外側インクリボン
１３Ｂ  内側インクリボン
１３Ｃ  外側インクリボン
１３Ｄ  内側インクリボン
１４    被転写体
１５    ガイドロール
１６    送出部
１７    第１転写装置
１８    第１加熱体
１９    プラテンロール
２０    巻取装置
２１    巻取部  
２２    第２転写装置
２３    第２加熱体
２３ａ  突起部
２４    支持ロール
２５    案内ロール
２６    不織布
２７    クリーニング層
２８    粘着層
２９    剥離層
３０    接着層
３１    背面層
【図１】
2013078923.tif 000003
【図２】
2013078923.tif 000004
【図３】
2013078923.tif 000005
【図４】
2013078923.tif 000006
【図５】
2013078923.tif 000007
【図６】
2013078923.tif 000008
【図７】
2013078923.tif 000009
【図８】
2013078923.tif 000010
【図９】
2013078923.tif 000011
【図１０】
2013078923.tif 000012
【図１１】
2013078923.tif 000013
【図１２】
2013078923.tif 000014
【図１３】
2013078923.tif 000015
【図１４】
2013078923.tif 000016
【図１５】
2013078923.tif 000017