(57)【要約】【課題】摩擦熱に起因する現像剤の劣化を抑制する。【解決手段】画像間領域Ｑ１を空けながら像担持体５上に連続して形成された画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置６であって、現像剤が供給される表面１７Ｓを有し、像担持体５と対向する現像位置ＤＰに現像剤を搬送する現像ローラー１７と、表面１６Ｓを有し、表面１７Ｓに現像剤を供給する供給ローラー１６と、駆動機構２０とを備える。駆動機構２０は、表面１７Ｓのうちの画像部領域Ｐ１，Ｐ２に対向する第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に表面１６Ｓが対向しているときには、表面１７Ｓおよび表面１６Ｓ同士を当接させ、表面１７Ｓのうちの画像間領域Ｑ１，Ｑ２に対向する第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に表面１６Ｓが対向している所定のタイミングにおいて、表面１７Ｓおよび表面１６Ｓ同士を離間させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像間領域を空けながら像担持体上に連続して形成された複数の画像部領域の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置であって、
前記現像剤が供給される第１表面を有し、前記第１表面の移動によって、前記像担持体と対向する現像位置に前記現像剤を搬送する現像剤担持体と、
移動速度が前記第１表面の移動速度と異なる第２表面を有し、前記第１表面に前記第２表面を当接させた状態で前記第１表面に前記現像剤を供給する現像剤供給体と、
前記第１表面および前記第２表面同士を離間および当接させる駆動機構と、を備え、
前記駆動機構は、
前記現像剤担持体の前記第１表面のうちの前記画像部領域に対向する第１対向予定部分に前記現像剤供給体の前記第２表面が対向しているときには、前記第１表面および前記第２表面同士を当接させ、
前記現像剤担持体の前記第１表面のうちの前記画像間領域に対向する第２対向予定部分に前記現像剤供給体の前記第２表面が対向している所定のタイミングにおいて、前記第１表面および前記第２表面同士を離間させる、
液体現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体の前記第１表面および前記現像剤供給体の前記第２表面は、互いに逆方向に移動する、
請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給体に当接し、前記現像剤供給体に前記現像剤を供給する他の現像剤供給体をさらに備える、
請求項１または２に記載の液体現像装置。
【請求項４】
像担持体と、
前記像担持体上に静電潜像を形成する像形成機構と、
前記像形成機構によって前記像担持体上に形成された前記静電潜像を現像する、請求項１から３のいずれかに記載の液体現像装置と、を備える、
湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置および湿式画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成された静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００６−０１１２９２号公報（特許文献１）は、液体現像装置に関する発明を開示している。この液体現像装置においては、液体現像剤の温度が検出され、その検出結果に応じて、塗布ローラーおよび汲み上げローラーの間のギャップが調整される。同公報は、この液体現像装置によれば、適正な量の液体現像剤を塗布ローラーを通して現像ローラーへ移送できると述べている。
【０００３】
特開２００９−１８６７４８号公報（特許文献２）は、現像装置に関する発明を開示している。この現像装置は、現像剤担持体、および、現像剤担持体当接部材を備える。現像剤担持体当接部材は、非画像形成時に、現像剤担持体との当接圧力を低減する。同公報は、この現像装置によれば、液体現像剤によって形成された薄層の厚さを、温度の変動による悪影響を受けることなく適正に制御できると述べている。
【０００４】
特開平１０−２６８６４６号公報（特許文献３）は、湿式現像装置に関する発明を開示している。この湿式現像装置においては、現像ローラーがヒートパイプを含む。現像ローラー軸には、冷却フィンが固定される。ヒートパイプ構造を有する現像ローラーにより、現像剤が冷却される。同公報は、冷却された現像剤を用いて感光体を直接冷却することができると述べている。
【０００５】
特開２００４−０１２７１０号公報（特許文献４）は、液体現像電子写真装置に関する発明を開示している。この液体現像電子写真装置に用いられる現像装置は、温度調節装置と、現像ローラー上の液体トナーの温度を計測する温度センサーとを備える。同公報は、温度センサーの温度データをフィードバックすることで、液体トナーの温度を一定に保つことができると述べている。
【０００６】
特開２００６−２０８６７３号公報（特許文献５）は、画像形成装置に関する発明を開示している。この画像形成装置においては、冷却ダクトが用いられる。同公報は、この画像形成装置によれば、現像ローラーおよび感光体等を冷却して、画質の劣化を防止することができると述べている。
【０００７】
特開２０１０−２７１４１２号公報（特許文献６）は、湿式画像形成装置に関する発明を開示している。この湿式画像形成装置は、現像部材を冷却する冷却機構を備える。同公報は、この湿式画像形成装置によれば、効率的に現像ローラーを冷却することができると述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−０１１２９２号公報
【特許文献２】特開２００９−１８６７４８号公報
【特許文献３】特開平１０−２６８６４６号公報
【特許文献４】特開２００４−０１２７１０号公報
【特許文献５】特開２００６−２０８６７３号公報
【特許文献６】特開２０１０−２７１４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
湿式画像形成装置に用いられる液体現像装置は、現像ローラーおよび供給ローラーを備えている。供給ローラー上の現像剤は、供給ローラーおよび現像ローラー同士が当接した状態で、これらの当接部を通して現像ローラーに供給される。現像ローラーに担持された現像剤は、感光体上の静電潜像を現像するために使用される。
【００１０】
現像ローラーの表面の移動速度と供給ローラーの表面の移動速度とが互いに異なる場合、現像ローラーおよび供給ローラーの間の当接部には、摩擦熱が発生する。摩擦熱が発生すると、現像剤が加熱されて現像剤の温度が上がり、現像剤の劣化が促進される。
【００１１】
本発明は、現像剤の劣化が促進されることを抑制可能な液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に基づく液体現像装置は、画像間領域を空けながら像担持体上に連続して形成された複数の画像部領域の中に含まれる静電潜像を、キャリア液およびトナーを含む現像剤を用いて現像する液体現像装置であって、上記現像剤が供給される第１表面を有し、上記第１表面の移動によって、上記像担持体と対向する現像位置に上記現像剤を搬送する現像剤担持体と、移動速度が上記第１表面の移動速度と異なる第２表面を有し、上記第１表面に上記第２表面を当接させた状態で上記第１表面に上記現像剤を供給する現像剤供給体と、上記第１表面および上記第２表面同士を離間および当接させる駆動機構と、を備え、上記駆動機構は、上記現像剤担持体の上記第１表面のうちの上記画像部領域に対向する第１対向予定部分に上記現像剤供給体の上記第２表面が対向しているときには、上記第１表面および上記第２表面同士を当接させ、上記現像剤担持体の上記第１表面のうちの上記画像間領域に対向する第２対向予定部分に上記現像剤供給体の上記第２表面が対向している所定のタイミングにおいて、上記第１表面および上記第２表面同士を離間させる。
【００１３】
好ましくは、上記現像剤担持体の上記第１表面および上記現像剤供給体の上記第２表面は、互いに逆方向に移動する。
【００１４】
好ましくは、本発明に基づく上記の液体現像装置は、上記現像剤供給体に当接し、上記現像剤供給体に上記現像剤を供給する他の現像剤供給体をさらに備える。
【００１５】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、像担持体と、上記像担持体上に静電潜像を形成する像形成機構と、上記像形成機構によって上記像担持体上に形成された上記静電潜像を現像する、本発明に基づく上記の液体現像装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像剤の劣化が促進することを抑制可能な液体現像装置、および、その液体現像装置を備える湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】実施の形態１における液体現像装置などを拡大して示す第１図である（供給ローラーは現像ローラーに当接している）。
【図３】実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構が、供給ローラーを現像ローラーに当接させている状態を示す図である。
【図４】実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構が、供給ローラーを現像ローラーから離間させている状態を示す図である。
【図５】実施の形態１における液体現像装置などを拡大して示す第２図である（供給ローラーは現像ローラーから離間している）。
【図６】実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部の駆動機構に対する制御動作を説明するための第１図である（供給ローラーは現像ローラーに当接している）。
【図７】実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部の駆動機構に対する制御動作を説明するための第２図である（供給ローラーは現像ローラーから離間している）。
【図８】実施の形態１における液体現像装置に用いられる駆動機構および制御部に関する制御ブロックを示す図である。
【図９】実施の形態１における液体現像装置に用いられる制御部等の動作を示すフローチャート図である。
【図１０】（Ａ）は、実施の形態１における液体現像装置に用いられる供給ローラーと現像ローラーとの間に形成されるニップ部の直ぐ下流に位置する現像ローラー上の現像剤量の経時的な変化を示す図である。（Ｂ）は、実施の形態１における液体現像装置に用いられる供給ローラーの回転軸と現像ローラーの回転軸との間の距離（軸間距離）の経時的な変化を示す図である。
【図１１】実施の形態２における液体現像装置を示す図である。
【図１２】実施の形態３における液体現像装置などを拡大して示す第１図である（供給ローラーは現像ローラーに当接している）。
【図１３】実施の形態３における液体現像装置などを拡大して示す第２図である（供給ローラーは現像ローラーから離間している）。
【図１４】実施の形態４における液体現像装置などを拡大して示す第１図である（供給ローラーは現像ローラーに当接している）。
【図１５】実施の形態４における液体現像装置などを拡大して示す第２図である（供給ローラーは現像ローラーから離間している）。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数および量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数およびその量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品および相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１９】
［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１００）
図１は、本実施の形態における湿式画像形成装置１００を模式的に示す図である。図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、給紙装置１、用紙搬送経路２、転写ローラー３、中間転写体４、感光体５（像担持体）、液体現像装置６、クリーニング装置７、潜像消去装置８、帯電装置９、露光装置１０、クリーニング装置１１、定着装置１２、および、排紙装置１３を備える。
【００２０】
給紙装置１の中には、枚葉紙または連続紙を含む各種の印刷用紙が格納されている。用紙搬送経路２は、転写ローラー３および中間転写体４の間に形成される。印刷用紙は、給紙装置１に設けられた給紙機構（図示せず）によって、給紙装置１から用紙搬送経路２に送り出される。矢印ａ方向に回転する中間転写体４の周りに、４つの感光体５が設けられている。１つの感光体５に対応するように、１つの液体現像装置６が設けられている。
【００２１】
カラー画像を印刷用紙上に形成する場合には、感光体５および液体現像装置６が、カラー画像に対応するように準備された現像剤の数の分だけ必要となる。本実施の形態においては、４色の現像剤が使用される。湿式画像形成装置１００は、４つの感光体５および４つの液体現像装置６を備えている。４色とは、たとえばシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックである。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックのそれぞれに対応する感光体５および液体現像装置６の配置順序は、特に限定されない。
【００２２】
感光体５は、矢印ｂ方向に回転する。感光体５の周囲には、感光体５の回転方向に沿って、クリーニング装置７、潜像消去装置８、帯電装置９、露光装置１０（像形成機構）、液体現像装置６、および、中間転写体４が順に配置されている。感光体５上に残留している現像剤などは、クリーニング装置７によって感光体５上から除去される。感光体５上に残留している潜像は、潜像消去装置８によって消去される。
【００２３】
感光体５の表面は、帯電装置９によって一様に帯電される。露光装置１０は、所定の画像情報に基づく光を感光体５の表面に照射する。感光体５の表面には、所定の画像情報に基づく静電潜像が形成される。感光体５の回転によって、静電潜像は、現像位置（図２における現像位置ＤＰ参照）に向かって搬送される。液体現像装置６は、現像剤（キャリア液およびトナーを含む液体現像剤）を、感光体５と対向する現像位置にまで搬送する。液体現像装置６は、感光体５上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する。静電潜像が現像されることによって、感光体５上にはトナー像が形成される。
【００２４】
中間転写体４は、感光体５に当接して配置される。中間転写体４と感光体５との間には、図示しない電圧印加装置によって電界が形成される。この電界の作用によって、感光体５上のトナー像は、中間転写体４上に転写される。４つの感光体５上の各々に形成されているトナー像は、中間転写体４上へと順に転写されて、中間転写体４上で重ね合わされる。転写後に感光体５上に残留したトナー像などは、クリーニング装置７によって感光体５上から除去される。
【００２５】
転写ローラー３は、中間転写体４と対向するように配置される。給紙装置１から用紙搬送経路２に送り出された印刷用紙は、転写ローラー３および中間転写体４の間を通過する。中間転写体４と転写ローラー３との間には、図示しない電圧印加装置によって電界が形成される。この電界の作用によって、中間転写体４上のトナー像は、印刷用紙上に転写される。転写後に中間転写体４上に残留したトナー像などは、クリーニング装置１１によって中間転写体４上から除去される。
【００２６】
印刷用紙上に転写されたトナー像は、定着装置１２によって加熱および加圧され、画像として印刷用紙上に定着される。表面上に画像が形成された印刷用紙は、排紙装置１３へと搬送され、出力物として排紙装置１３から排紙される。本実施の形態においては、中間転写体４上でトナー像が重ね合わされるが、感光体５上でトナー像が重ね合わされるという構成が採用されてもよいし、印刷用紙上でトナー像が重ね合わされるという構成が採用されてもよい。これらの構成が採用される場合、中間転写体４は必要に応じて設けられるとよい。
【００２７】
（液体現像装置６）
図２を参照して、本実施の形態における液体現像装置６について詳細に説明する。液体現像装置６は、現像液１４Ｗを貯留する現像剤槽１４、汲み上げローラー１５（他の現像剤供給体）、供給ローラー１６（現像剤供給体）、現像ローラー１７（現像剤担持体）、帯電装置１８、クリーニング装置１９、および、駆動機構２０を含む。上述のとおり、現像液１４Ｗは、キャリア液およびトナーを含む。
【００２８】
図示上の便宜のため、図２においては駆動機構２０が点線を用いて模式的に図示されている。駆動機構２０の詳細については、図３および図４を参照して後述する。本実施の形態における汲み上げローラー１５、供給ローラー１６、および、現像ローラー１７は、ローラー状の部材から構成されるが、これらはベルト状の部材から構成されていてもよい。
【００２９】
現像剤槽１４には、図示しない現像剤補給装置から、現像液１４Ｗが補給される。汲み上げローラー１５は、たとえばアニロックスローラーから構成される。汲み上げローラー１５は、表面が滑らかな金属製のローラーから構成されてもよいし、表面にゴム若しくは樹脂層が設けられたローラーから構成されてもよい。汲み上げローラー１５の一部は、現像液１４Ｗの中に浸されている。汲み上げローラー１５が矢印ｅ方向に回転することによって、現像液１４Ｗは、汲み上げローラー１５の表面に汲み上げられる。
【００３０】
供給ローラー１６は、矢印ｄ方向に回転し、汲み上げローラー１５に当接するように配置される。供給ローラー１６は、表面が滑らかな金属製のローラーから構成される。供給ローラー１６は、表面にゴム若しくは樹脂層が設けられたローラーから構成されてもよい。汲み上げローラー１５に担持された現像液は、汲み上げローラー１５および供給ローラー１６の間の当接部において、汲み上げローラー１５から供給ローラー１６の表面に受け渡される。
【００３１】
詳細は後述されるが、供給ローラー１６は、現像ローラー１７に当接したり、現像ローラー１７から離間したりする。この動作は、駆動機構２０によって実現される。
【００３２】
汲み上げローラー１５と供給ローラー１６との間の摩擦が大きいと、その摩擦によって熱が発生する。摩擦熱は、現像剤を加熱し、現像剤の劣化を招く。したがって、汲み上げローラー１５に用いられるローラーの材質と供給ローラー１６に用いられるローラーの材質とは、これらの間に摩擦熱が発生しにくいような組み合わせにすることが望ましい。
【００３３】
さらに、汲み上げローラー１５の回転数と供給ローラー１６の回転数との比は、これらの間に摩擦熱が発生しにくいような値に設定されることが望ましい。たとえば、汲み上げローラー１５と供給ローラー１６との間の当接部において、これらのローラーの表面の移動速度に差がないような回転数で、汲み上げローラー１５および供給ローラー１６が回転するとよい。汲み上げローラー１５には回転駆動機構を設けず、供給ローラー１６のみに回転駆動機構を設けて、供給ローラー１６の回転に伴って汲み上げローラー１５が従動回転するような構成にしてもよい。
【００３４】
現像ローラー１７は、矢印ｃ方向に回転する。現像ローラー１７の表面１７Ｓ（第１表面）の移動速度は、供給ローラー１６の表面１６Ｓ（第２表面）の移動速度と異なる。本実施の形態における現像ローラー１７および供給ローラー１６は、現像ローラー１７の表面１７Ｓおよび供給ローラー１６の表面１６Ｓが、これらの間の当接部（供給位置ＳＰ）において互いに逆方向に移動するように回転する（カウンター回転）。
【００３５】
現像ローラー１７としては、金属ローラーの表面にゴム若しくは樹脂層が設けられ、適切な摩擦抵抗を有するように構成されたローラーが用いられる。現像ローラー１７の表面１７Ｓおよび供給ローラー１６の表面１６Ｓ同士の当接部（供給位置ＳＰ）において、現像ローラー１７の表面１７Ｓには、供給ローラー１６の表面１６Ｓから現像剤が供給される。
【００３６】
より具体的には、供給ローラー１６の表面１６Ｓに担持された現像剤は、供給ローラー１６の回転によって供給位置ＳＰに向かって搬送される。供給位置ＳＰにおいて、供給ローラー１６の表面１６Ｓが現像ローラー１７の表面１７Ｓに当接した状態で、供給ローラー１６の表面１６Ｓから現像ローラー１７の表面１７Ｓに現像剤が供給される。現像ローラー１７の表面１７Ｓによって、適量の現像剤が、均一な厚さを有する層となって担持される。
【００３７】
帯電装置１８は、現像ローラー１７の回転方向（矢印ｃ方向）における現像ローラー１７と感光体５との間の当接部（現像位置ＤＰ）よりも上流であって、且つ、現像ローラー１７の回転方向（矢印ｃ方向）における現像ローラー１７と供給ローラー１６との当接部（供給位置ＳＰ）よりも下流の位置に配置される。帯電装置１８によって、現像ローラー１７上に保持された現像剤（現像剤の薄層）が帯電される。帯電された現像剤は、現像ローラー１７の回転によって、現像ローラー１７が感光体５に対向する現像位置ＤＰに向かって搬送される。
【００３８】
現像ローラー１７は、感光体５に当接するように配置される。現像ローラー１７と感光体５との間には、図示しない電圧印加装置によって電界が形成される。現像位置ＤＰにまで搬送された現像剤は、この電界の作用によって、感光体５上の静電潜像に向かって移動しその静電潜像を現像する。現像後に現像ローラー１７上に残留した現像剤は、クリーニング装置１９によって現像ローラー１７の表面から除去される。
【００３９】
（駆動機構２０）
図３は、本実施の形態の液体現像装置６に用いられる駆動機構２０を示す図である。上述のとおり、駆動機構２０は、供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させたり、供給ローラー１６を現像ローラー１７（供給位置ＳＰ）から離間させたりする。図３においては、駆動機構２０が、供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させている状態が図示されている。供給ローラー１６の表面１６Ｓは、供給位置ＳＰに位置している。
【００４０】
本実施の形態の駆動機構２０は、アーム２１、歯車２２、駆動モーター２３、歯車２４、制御部３０、および、スプリング４０を含む。歯車２２は、アーム２１の下方の端部に固定されている。アーム２１は、アーム２１の下方の端部を回動の中心として、歯車２２と一体的に回動する。アーム２１の上方の端部は、供給ローラー１６の回転軸を支持している。歯車２２には、歯車２４が噛み合っている。歯車２４は、駆動モーター２３によって回動される。駆動モーター２３は、制御部３０によって駆動制御される。
【００４１】
図３に示す状態においては、アーム２１の上部に設けられたスプリング４０が、供給ローラー１６を現像ローラー１７に対して所定の付勢力で当接（圧接）させている。供給ローラー１６および現像ローラー１７の間の当接部（供給位置ＳＰ）には、摩擦熱が発生している。図３に示す状態においては、現像剤槽１４に貯留された現像液１４Ｗは、汲み上げローラー１５および供給ローラー１６を通して、現像ローラー１７に供給される。
【００４２】
現像剤は、現像ローラー１７の回転によって、現像ローラー１７が感光体５に対向する現像位置ＤＰに向かって搬送される。この状態で制御部３０に所定の制御信号が入力されると、制御部３０は、駆動モーター２３を駆動し、図４中の矢印ＤＲに示される方向に歯車２４を回動させる。
【００４３】
図４を参照して、歯車２４が矢印ＤＲ方向に回動すると、歯車２２は、アーム２１と一体的に回動する。アーム２１は、スプリング４０の付勢力に対抗して回動する。アーム２１の上端に支持された供給ローラー１６は、矢印ＡＲ方向に移動する。供給ローラー１６は、現像ローラー１７（供給位置ＳＰ）から離間する。
【００４４】
図５に示すように、供給ローラー１６が現像ローラー１７（供給位置ＳＰ）から離間した状態においては、現像剤槽１４に貯留された現像液１４Ｗは、現像ローラー１７に供給されることはない。供給ローラー１６および現像ローラー１７同士は離間しており、これらの間に摩擦熱が発生することもない。本実施の形態の駆動機構２０は、以上のような動作を利用して、供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させたり、供給ローラー１６を現像ローラー１７から離間させたりする。
【００４５】
図６および図７を参照して、制御部３０の駆動機構２０に対する制御動作について説明する。図６に示すように、本実施の形態の湿式画像形成装置１００（図１参照）が、印刷用紙上に対して連続して画像を形成するように動作している場合、感光体５の表面５Ｓには、画像部領域Ｐ１、画像間領域Ｑ１、画像部領域Ｐ２、および、画像間領域Ｑ２が連続して形成される。画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中には、所定の画像信号に基づく静電潜像が形成されている。画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、印刷用紙に対する画像形成に供されない領域（換言すると、画像部領域Ｐ１，Ｐ２以外の領域）である。
【００４６】
たとえば、印刷の対象である印刷用紙が複数枚の枚葉紙である場合、画像部領域Ｐ１は、１枚の印刷用紙上に形成される画像に対応し、画像部領域Ｐ２は、その次の１枚の印刷用紙上に形成される画像に対応する。画像間領域Ｑ１は、印刷用紙とその次の印刷用紙との間に対応する部分であり、画像が形成されない領域である。画像間領域Ｑ２は、次の印刷用紙とさらにその次の印刷用紙との間に対応する部分であり、画像が形成されない領域である。
【００４７】
本実施の形態においては、２枚の枚葉紙に対応するように画像部領域Ｐ１，Ｐ２および画像間領域Ｑ１，Ｑ２が形成されている。印刷の対象である印刷用紙が多数の枚葉紙である場合、画像部領域は、枚葉紙の枚数と同数だけ感光体５の表面５Ｓ上において連続して形成され、画像間領域は、隣り合う画像部領域の間に形成される。
【００４８】
印刷の対象である印刷用紙が連続紙である場合、画像部領域Ｐ１は、その連続紙の上流側に位置する所定の領域に形成される画像に対応しており、画像部領域Ｐ２は、その連続紙の下流側に位置する他の所定の領域に形成される画像に対応している。湿式画像形成装置１００は、複数枚の枚葉紙の各々に連続して画像を形成する場合であっても、連続紙に連続して画像を形成する場合であっても、画像間領域を空けながら感光体５の表面５Ｓ上に連続して画像部領域を形成する。
【００４９】
図６においては、感光体５の表面５Ｓの一部に画像部領域および画像間領域が形成されているが、画像部領域の周方向の幅は、印刷用紙上に形成する画像の幅に対応して任意に変えられるものである。画像間領域の周方向の幅も、印刷用紙の寸法、または、湿式画像形成装置の仕様などに応じて任意に変えられるものである。したがって、画像部領域および画像間領域の位置は、感光体５が回転するたびに、上流側または下流側に経時的に変位することもある。
【００５０】
上述のとおり、現像ローラー１７および感光体５は、現像ローラー１７の表面１７Ｓが感光体５の表面５Ｓに対向するようにそれぞれ回転する。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第１対向予定部分Ｓ１）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像部領域Ｐ１に対向している。第１対向予定部分Ｓ１の周方向の幅は、画像部領域Ｐ１の周方向の幅に対応している。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第２対向予定部分Ｔ１）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像間領域Ｑ１に対向する（対向することが予定されている）。第２対向予定部分Ｔ１の周方向の幅は、画像間領域Ｑ１の周方向の幅に対応している。
【００５１】
同様に、現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第１対向予定部分Ｓ２）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像部領域Ｐ２に対向する（対向することが予定されている）。第１対向予定部分Ｓ２の周方向の幅は、画像部領域Ｐ２の周方向の幅に対応している。現像ローラー１７の表面１７Ｓの一部（第２対向予定部分Ｔ２）は、感光体５の表面５Ｓのうちの画像間領域Ｑ２に対向する（対向することが予定されている）。第２対向予定部分Ｔ２の周方向の幅は、画像間領域Ｑ２の周方向の幅に対応している。
【００５２】
現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１に担持されている現像剤は、感光体５の画像部領域Ｐ１の中に形成されている静電潜像を現像するために用いられる。現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ２に担持されている現像剤は、感光体５の画像部領域Ｐ２の中に形成されている静電潜像を現像するために用いられる。
【００５３】
一方で、仮に、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１に現像剤が担持されていたとしても、第２対向予定部分Ｔ１に担持された現像剤は、画像間領域Ｑ１に対向することが予定されているため、画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中の静電潜像の現像には用いられない。換言すると、第２対向予定部分Ｔ１に担持された現像剤は、連続して画像を形成する印刷用紙の画像形成には用いられない。
【００５４】
同様に、仮に、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ２に現像剤が担持されていたとしても、第２対向予定部分Ｔ２に担持された現像剤は、画像間領域Ｑ２に対向することが予定されているため、画像部領域Ｐ１，Ｐ２の中の静電潜像の現像には用いられない。換言すると、第２対向予定部分Ｔ２に担持された現像剤は、連続して画像が形成される印刷用紙の画像形成には用いられない。
【００５５】
上述のとおり、本実施の形態の湿式画像形成装置１００（図１参照）においては、制御部３０が駆動機構２０を制御する。駆動機構２０は、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に供給ローラー１６の表面１６Ｓが対向しているときには、供給ローラー１６の表面１６Ｓを供給位置ＳＰに配置させ、供給ローラー１６の表面１６Ｓを現像ローラー１７の表面１７Ｓに当接（圧接）させる。第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２には、供給ローラー１６から現像剤が供給される。
【００５６】
図７を参照して、一方で、駆動機構２０は、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に供給ローラー１６の表面１６Ｓが対向しているときには（換言すると、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときには）、供給ローラー１６の表面１６Ｓを現像ローラー１７の表面１７Ｓ（供給位置ＳＰ）から離間させる。当該動作によって、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２には、供給ローラー１６から現像剤が供給されない。上述のとおり、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に対向することが予定されている画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、画像形成に供されない。したがって、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に現像剤が供給されなくても、湿式画像形成装置１００（図１参照）は、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に供給された現像剤を用いて、印刷用紙に対して必要な画像を連続して形成することができる。
【００５７】
図８は、駆動機構２０および制御部３０に関する制御ブロックを示す図である。図８を参照して、現像ローラー１７（現像剤担持体）には、回転位置検出部３１が設けられる。回転位置検出部３１は、現像ローラー１７の回転位置（回転角度）を読み取って、その情報を制御部３０に送出する。制御部３０は、回転位置検出部３１から受け取った情報に基づいて、駆動機構２０を制御する。
【００５８】
図８および図９を参照して、駆動機構２０を制御する制御部３０の動作フローチャートについて詳細に説明する。まず、外部から制御部３０に対して連続印刷開始の信号が入力される。制御部３０は、駆動機構２０を駆動制御し、駆動機構２０は、供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させる（ステップＳＴ１）。
【００５９】
制御部３０は、回転位置検出部３１を用いて、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ２）。制御部３０は、回転位置検出部３１から取得する現像ローラー１７の回転位置に関する情報に基づいて、現像ローラー１７上の第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）が供給ローラー１６との当接部（供給位置ＳＰ）を通過した回数をカウントする。
【００６０】
現像ローラー１７上の第１対向予定部分が供給ローラー１６との当接部（供給位置ＳＰ）をＮ（Ｎは１以上の任意の整数）回通過するまで、供給ローラー１６の現像ローラー１７に対する当接状態は維持される（ステップＳＴ３におけるＮＯ）。Ｎは、予め設定によって定められる値である。この間、Ｎ個の第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）上に現像剤が供給され、Ｎ個の画像部領域（Ｐ１，Ｐ２）に対する現像が行われる。
【００６１】
図６および図７を参照して上述したように、第１対向予定部分Ｓ１に供給ローラー１６を当接させ、第２対向予定部分Ｔ１から供給ローラー１６を離間させ、第１対向予定部分Ｓ２に供給ローラー１６を当接させ、第２対向予定部分Ｔ２から供給ローラー１６を離間させるという動作のためには、上記のＮの値は１に設定される。Ｎの値は、必要に応じて任意の値に設定されることができる。Ｎの値を１に設定すれば、第２対向予定部分が通過するたびに供給ローラー１６を第２対向予定部分から離間させることになるが、Ｎの値を２に設定すれば、第２対向予定部分が２回通過する毎に１回の割合で供給ローラー１６を第２対向予定部分から離間させることになる。すなわち、供給ローラー１６は、摩擦熱の蓄積による現像剤の劣化を抑制することができるように、第２対向予定部分が通過する所定のタイミングにおいて第２対向予定部分から離間されればよい。
【００６２】
現像ローラー１７上の第１対向予定部分（Ｓ１，Ｓ２）が供給位置ＳＰをＮ回通過した後（ステップＳＴ３におけるＹＥＳ）、制御部３０は駆動機構２０を駆動して、Ｎの値に基づく所定のタイミングにおいて供給ローラー１６を現像ローラー１７から離間させる（ステップＳＴ４）。離間状態は、現像ローラー１７上の第２対向予定部分（たとえばＴ２）が供給位置ＳＰに位置し始めてから、その第２対向予定部分が供給位置ＳＰをほぼ通過し終えるまで継続される。この間、供給ローラー１６から現像ローラー１７上の第２対向予定部分には現像剤が供給されず、供給ローラー１６と現像ローラー１７との間に摩擦熱も発生しない。
【００６３】
第２対向予定部分が供給位置ＳＰをほぼ通過し終えた後、その第２対向予定部分の下流に他の第１対向予定部分が存在していないときは（ステップＳＴ５におけるＹＥＳ）、連続印刷動作が終了する（ステップＳＴ８）。一方で、第２対向予定部分が供給位置ＳＰをほぼ通過し終えた後、その第２対向予定部分の下流に第１対向予定部分が存在しているときは（ステップＳＴ５におけるＮＯ）、制御部３０は、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ６）。
【００６４】
制御部３０は、現像ローラー１７上の他の第１対向予定部分が供給位置ＳＰに到達し始めるまで、現像ローラー１７の回転位置を検出する（ステップＳＴ７におけるＮＯ）。制御部３０は、現像ローラー１７上の第１対向予定部分が供給位置ＳＰに到達し始めたと判断した時（供給ローラー１６の現像ローラー１７に対する当接動作が開始されるべきタイミングに到達したと判断した時）（ステップＳＴ７におけるＹＥＳ）、駆動機構２０を駆動制御し、駆動機構２０は、供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させる（ステップＳＴ１）。制御部３０は、制御部３０に入力された信号に基づいてステップＳＴ５において印刷終了と判断することができるまで、上記の各ステップを繰り返す。
【００６５】
図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）を参照して、以上のような動作を、タイミングチャートを用いてより詳細に説明する。図１０（Ａ）は、供給ローラー１６と現像ローラー１７との間に形成されるニップ部の直ぐ下流に位置する現像ローラー１７上の現像剤量の経時的な変化を示す図である。図１０（Ｂ）は、供給ローラー１６の回転軸と現像ローラー１７の回転軸との間の距離（軸間距離）の経時的な変化を示す図である。ここでは、一例として、上記のＮの値は１であるものとする。
【００６６】
時間Ｔ０から時間Ｔａまでの間においては、現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１が、供給位置ＳＰに位置している。供給ローラー１６および現像ローラー１７同士は互いに当接している（当接状態）。現像剤は、供給ローラー１６から現像ローラー１７に供給されており、現像ローラー１７の表面１７Ｓには適正量の現像剤が担持されている。この現像剤は、静電潜像の現像に用いられる。
【００６７】
時間Ｔａにおいては、現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ１の最も下流側の部分が、供給位置ＳＰに位置している。時間Ｔａから時間Ｔｂまでの間においては、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１が、供給位置ＳＰに位置している。ここで、供給ローラー１６を現像ローラー１７から離間させる際、供給ローラー１６から現像ローラー１７への現像剤の供給量は、経時的にばらつきやすく、毎回の離間動作の毎に異なる供給量となる場合がある。
【００６８】
供給量がばらついた状態で現像ローラー１７上に供給された現像剤は、現像ローラー１７上の供給位置ＳＰに対応する部分を起点として、現像ローラー１７が回転する間にその部分よりも上流側の第１対向予定部分Ｓ１にまでに広がってしまうことがある。したがって、離間動作は、第１対向予定部分Ｓ１の最下流部分（第１対向予定部分Ｓ１と第２対向予定部分Ｔ１との間の境界部分）が供給位置ＳＰを通過するのと同時ではなく（換言すると、時間Ｔａの時ではなく）、第１対向予定部分Ｓ１の最下流部分が供給位置ＳＰを通過してから時間ｔ１だけ遅らせて、時間Ｔｂの時に行われるとよい。この間、第１対向予定部分Ｓ１の最下流部分は、供給位置ＳＰからさらにたとえば５ｍｍ程度移動する。
【００６９】
時間Ｔｂにおいて開始された離間動作は、時間Ｔｃにおいて完了する。時間Ｔｂから時間Ｔｃまでの間においては、軸間距離は徐々に長くなり、ニップ部（供給位置ＳＰ）の直後（下流側）の現像ローラー１７上の現像剤量は、徐々に減少する。
【００７０】
時間Ｔｃから時間Ｔｄまでの間においては、供給ローラー１６から現像ローラー１７に現像剤は供給されない。時間Ｔｄにおいて、駆動機構２０が駆動され、供給ローラー１６は現像ローラー１７に向かって接近し始める。時間Ｔｄから時間Ｔｅまでの間においては、軸間距離は徐々に短くなり、ニップ部（供給位置ＳＰ）の直後（下流側）の現像ローラー１７上の現像剤量は、徐々に増加する。
【００７１】
ここで、時間Ｔｆにおいては、現像ローラー１７の第２対向予定部分Ｔ１の最も下流側の部分が、供給位置ＳＰに位置している。供給ローラー１６の現像ローラー１７に対する当接動作（圧接動作）が完了した直後の時点では、供給ローラー１６から現像ローラー１７への現像剤の供給量は、経時的にばらつきやすく、毎回の当接動作（圧接動作）の毎に異なる供給量となりやすい。
【００７２】
したがって、第２対向予定部分Ｔ１の最下流部分（第２対向予定部分Ｔ１と第１対向予定部分Ｓ２との間の境界部分）が供給位置ＳＰを通過するのと同時に当接動作が完了するのではなく（換言すると、時間Ｔｆの時に当接動作を完了させるのではなく）、第２対向予定部分Ｔ１の最下流部分が供給位置ＳＰを通過するよりも時間ｔ２だけ早めた時点（時間Ｔｅ）で圧接動作が完了するように、当接動作は、時間Ｔｄの時から開始されるとよい。この場合、第１対向予定部分Ｓ２の最上流部分が、供給位置ＳＰの手前５ｍｍ程度に位置した時点で（時間Ｔｅのときに）、当接動作が完了する。
【００７３】
時間Ｔｆからその後の時間Ｔａまでの間においては、現像ローラー１７の第１対向予定部分Ｓ２が、供給位置ＳＰに位置している。供給ローラー１６および現像ローラー１７同士は互いに当接している（当接状態）。現像剤は、供給ローラー１６から現像ローラー１７に供給されており、現像ローラー１７の表面１７Ｓには適正量の現像剤が担持されている。以上のような動作が、第２対向予定部分Ｔ２、および、第１対向予定部分Ｓ３に対しても繰り返される。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に供給ローラー１６の表面１６Ｓが対向しているときには、供給ローラー１６の表面１６Ｓは供給位置ＳＰに配置されて現像ローラー１７に当接ないし圧接し、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２には、供給ローラー１６から現像剤が供給される。
【００７５】
一方で、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に供給ローラー１６の表面１６Ｓが対向しているときには（換言すると、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２が供給位置ＳＰに位置しているときには）、供給ローラー１６の表面１６Ｓは現像ローラー１７の表面１７Ｓ（供給位置ＳＰ）から離間される。上述のとおり、第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に対向することが予定されている感光体５上の画像間領域Ｑ１，Ｑ２は、画像形成に供されない。第２対向予定部分Ｔ１，Ｔ２に現像剤が供給されなくても、湿式画像形成装置１００は、第１対向予定部分Ｓ１，Ｓ２に供給された現像剤を用いて、印刷用紙に対して必要な画像を連続して形成することができる。
【００７６】
したがって、湿式画像形成装置１００は、現像ローラー１７および供給ローラー１６の間に摩擦熱が発生することを効果的に抑制することができる。摩擦熱の発生が抑制されるため、湿式画像形成装置１００は、現像剤の劣化を促進することも抑制でき、連続画像形成時においても安定して良好な画像を得ることができる。
【００７７】
［実施の形態２］
上述の実施の形態１においては、現像ローラー１７の表面１７Ｓおよび供給ローラー１６の表面１６Ｓがこれらの間の当接部（供給位置ＳＰ）において互いに逆方向に移動するように、現像ローラー１７および供給ローラー１６が回転する。上述の実施の形態１においては、カウンター回転によって発生する摩擦熱を効果的に低減している。
【００７８】
図１１に示す液体現像装置６Ａのように、現像ローラー１７の表面１７Ｓおよび供給ローラー１６の表面１６Ｓがこれらの間の当接部（供給位置ＳＰ）において互いに同方向に移動するように、現像ローラー１７および供給ローラー１６が回転していてもよい。現像ローラー１７の表面１７Ｓ（第１表面）の移動速度が供給ローラー１６の表面１６Ｓ（第２表面）の移動速度と異なっていれば、供給ローラー１６および現像ローラー１７の間に摩擦熱が発生する。液体現像装置６Ａのような構成が採用される場合であっても、駆動機構２０が上記の実施の形態１と同様に動作することによって、上述の実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
［実施の形態３］
図１２は、本実施の形態における液体現像装置６Ｂを示す第１図である（供給ローラー１６は現像ローラー１７に当接している）。図１３は、本実施の形態における液体現像装置６Ｂを示す第２図である（供給ローラー１６は現像ローラー１７から離間している）。
【００８０】
図１２および図１３に示すように、液体現像装置６Ｂの駆動機構２０Ｂは、カム２６を含む。カム２６は、凸部２６Ｔを有する。カム２６は、現像ローラー１７を駆動するためのモーター（図示せず）にギアを通して接続されており、１枚の画像が形成される度に１回転するように構成されている。カム２６は、凸部２６Ｔが、供給ローラー１６を現像ローラー１７から離間させるべきタイミングでアーム２１に当接するような大きさおよび形状を有している。
【００８１】
このカム２６の回転動作によって、図１２に示すように供給ローラー１６を現像ローラー１７に当接させた状態と、図１３に示すように供給ローラー１６を現像ローラー１７から離間させた状態とを、適切なタイミングで切り替えることができる。この構造は、湿式画像形成装置によって画像が形成される印刷用紙の大きさ（換言すると、画像部領域）が周方向においてすべて同一の幅を有しており、且つ、周方向における画像間領域の幅がすべて同一である場合に、特に有効に用いられることができる。
【００８２】
また、アーム２１を設けずに、カム２６の凸部２６Ｔと供給ローラー１６の回転軸とを当接させる構成も有効である。アーム２１を設けない場合であっても、安定して現像ローラー１７上に均一な現像剤層を形成可能とするために、供給ローラー１６が現像ローラー１７から離間した状態であっても、汲み上げローラー１５および供給ローラー１６が回転して、供給ローラー１６上の現像剤量が常に安定するような構成とすることが望ましい。
【００８３】
液体現像装置６Ｂのような構成が湿式画像形成装置に採用される場合であっても、駆動機構２０Ｂが上記の実施の形態１と同様に動作することによって、上述の実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
［実施の形態４］
図１４は、本実施の形態における液体現像装置６Ｃを示す図である（供給ローラー１６は現像ローラー１７に当接している）。図１５も、本実施の形態における液体現像装置６Ｃを示す図である（供給ローラー１６は現像ローラー１７から離間している）。液体現像装置６Ｃのように、汲み上げローラー（上述の実施の形態における汲み上げローラー１５）は、設けられていなくてもよい。この場合、供給ローラー１６に当接するように、規制部材２５が設けられる。規制部材２５は、供給ローラー１６上の現像剤量を適正な量に調節する。
【００８５】
液体現像装置６Ｃのような構成が湿式画像形成装置に採用される場合であっても、駆動機構２０が上記の実施の形態１と同様に動作することによって、上述の実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８６】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８７】
１  給紙装置、２  用紙搬送経路、３  転写ローラー、４  中間転写体、５  感光体（像担持体）、５Ｓ  表面、６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃ  液体現像装置、７，１１，１９  クリーニング装置、８  潜像消去装置、９，１８  帯電装置、１０  露光装置、１２  定着装置、１３  排紙装置、１４  現像剤槽、１４Ｗ  現像液、１５  組み上げローラー（他の現像剤供給体）、１６  供給ローラー（現像剤供給体）、１６Ｓ  表面（第２表面）、１７  現像ローラー（現像剤担持体）、１７Ｓ  表面（第１表面）、２０，２０Ｂ  駆動機構、２１  アーム、２２，２４  歯車、２３  駆動モーター、２５  規制部材、２６  カム、２６Ｔ  凸部、３０  制御部、３１  検出部、４０  スプリング、１００  湿式画像形成装置、ＤＰ  現像位置、ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ＤＲ  矢印、Ｐ１，Ｐ２  画像部領域、Ｑ１，Ｑ２  画像間領域、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３  第１対向予定部分、ＳＰ  供給位置、ＳＴ１，ＳＴ２，ＳＴ３，ＳＴ４，ＳＴ５，ＳＴ６，ＳＴ７，ＳＴ８  ステップ、Ｔ０，Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ，Ｔｅ，Ｔｆ，ｔ１，ｔ２  時間、Ｔ１，Ｔ２  第２対向予定部分。
【図１】
2013246337.tif 000003
【図２】
2013246337.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013246337.tif 000012
【図１１】
2013246337.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2013246337.tif 000016
【図１５】
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