(57)【要約】【課題】利用者が所望する時刻に運転を開始することができる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯を開始する第１時刻及び第２時刻を記憶し、利用者の操作を受け付けて、記憶した複数の開始時刻から一の時刻を選択する。洗濯機は、選択された第１時刻又は第２時刻、すなわち利用者が所望する時刻から運転を開始することができる。例えば夜間料金の適用時刻を第１時刻とし、電力会社の供給余力が大きい時刻を第２時刻として記憶し、利用者が開始時刻としていずれかの時刻を選択することによって、電気料金の低減を図るか又は電力会社からの節電要請に応えることができる。【選択図】図７
2013078539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯の予約運転に係る情報を受け付ける受付部を備え、該受付部にて受け付けた情報に基づいて、予約運転を実行する洗濯機において、
一又は複数の時刻を記憶している記憶部と、
前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、前記記憶部に記憶している時刻を表示部に表示する表示制御手段と、
前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、前記時刻を予約運転の開始時刻に決定する決定手段とを備え、
前記決定手段にて決定した時刻から運転を開始するようにしてあること
を特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、時刻の受付に係る表示を前記表示部にて行うようにしてあり、
前記決定手段は、前記受付部にて受け付けた時刻を前記開始時刻に決定するようにしてあること
を特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記受付部は、運転開始指示を受け付ける開始受付部を有し、
前記開始時刻が到来する前に、前記開始受付部にて運転開始指示を受け付けた場合、強制的に運転を開始するようにしてあること
を特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記記憶部は、予め設定された第１及び第２の運転手順の各実行時間Ｔ１及びＴ２（Ｔ１＞Ｔ２）、並びに前記運転手順を決定するための基準時刻を記憶しており、
前記決定手段にて前記開始時刻が決定された場合、前記開始時刻及び基準時刻の差分を算出する算出手段と、
該算出手段にて算出した差分が前記時間Ｔ１よりも長いか否かを判定する第１判定手段と、
該第１判定手段にて前記差分が前記時間Ｔ１よりも短いと判定した場合に、前記差分が前記時間Ｔ２よりも長いか否かを判定する第２判定手段と
を備え、
前記第１判定手段にて前記差分が前記時間Ｔ１よりも長いと判定した場合に、前記第１の運転手順を実行し、前記第２判定手段にて前記差分が時間Ｔ２よりも長いと判定した場合に、前記第２の運転手順を実行するようにしてあること
を特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯の予約運転を実行する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯及びすすぎを終了した洗濯物は天日干しにて乾燥させることが一般的であったが、近年、利用者の生活様式が変化し、夜間に洗濯することが多くなっている。夜間に洗濯する場合、洗濯及びすすぎが終了した洗濯物を天日干しにできるように、利用者の起床時刻前に運転が終了していることが望ましい。また乾燥機能が搭載してある場合、乾燥が終了した洗濯物を回収できるように、利用者の起床時刻前に運転が終了していることが望ましい。
【０００３】
特許文献１には、運転を予約することができる洗濯乾燥機が開示してあり、該洗濯乾燥機は終了時刻を設定するようにしてある。洗濯乾燥機は設定した終了時刻までに一連の運転手順を終了するため、利用者が所望する時刻までに運転を終了することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−５１５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の洗濯乾燥機は、洗濯物の量及び質（例えば綿又はポリエステル）等に応じて、設定した終了時刻から逆算し、開始時刻を決定する。そのため利用者の予期しない時刻に運転が開始されることがある。例えば電気料金に夜間料金が適用される時間帯に運転を開始することを利用者が所望していても、前記時間帯を外れた時刻に運転が開始され得る。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、利用者が所望する時刻に運転を開始することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る洗濯機は、洗濯の予約運転に係る情報を受け付ける受付部を備え、該受付部にて受け付けた情報に基づいて、予約運転を実行する洗濯機において、一又は複数の時刻を記憶している記憶部と、前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、前記記憶部に記憶している時刻を表示部に表示する表示制御手段と、前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、前記時刻を予約運転の開始時刻に決定する決定手段とを備え、前記決定手段にて決定した時刻から運転を開始するようにしてあることを特徴とする。
【０００８】
本発明においては、洗濯を開始する開始時刻を記憶し、利用者の操作を受け付けて、記憶した開始時刻を設定する。洗濯機は、設定した開始時刻、すなわち利用者が所望する時刻から運転を開始する。例えば開始時刻を夜間料金の適用が開始する時刻とする。
【０００９】
本発明に係る洗濯機は、前記表示制御手段は、前記受付部にて受け付けた情報に基づいて、時刻の受付に係る表示を前記表示部にて行うようにしてあり、前記決定手段は、前記受付部にて受け付けた時刻を前記開始時刻に決定するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明においては、記憶部に記憶した開始時刻を使用せず、利用者は開始時刻を任意に設定し、所望の開始時刻から洗濯を開始する。
【００１１】
本発明に係る洗濯機は、前記受付部は、運転開始指示を受け付ける開始受付部を有し、前記開始時刻が到来する前に、前記開始受付部にて運転開始指示を受け付けた場合、強制的に運転を開始するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明においては、開始時刻の設定によって予約を受け付けた後、設定された開始時刻が到来する前に運転開始指示を受け付けた場合には、運転を直ちに開始する。洗濯機は、予約が取り消されなくても、利用者が所望するタイミングで強制的に運転を開始する。
【００１３】
本発明に係る洗濯機は、前記記憶部は、予め設定された第１及び第２の運転手順の各実行時間Ｔ１及びＴ２（Ｔ１＞Ｔ２）、並びに前記運転手順を決定するための基準時刻を記憶しており、前記決定手段にて前記開始時刻が決定された場合、前記開始時刻及び基準時刻の差分を算出する算出手段と、該算出手段にて算出した差分が前記時間Ｔ１よりも長いか否かを判定する第１判定手段と、該第１判定手段にて前記差分が前記時間Ｔ１よりも短いと判定した場合に、前記差分が前記時間Ｔ２よりも長いか否かを判定する第２判定手段とを備え、前記第１判定手段にて前記差分が前記時間Ｔ１よりも長いと判定した場合に、前記第１の運転手順を実行し、前記第２判定手段にて前記差分が時間Ｔ２よりも長いと判定した場合に、前記第２の運転手順を実行するようにしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明においては、前記基準時刻、各実行時間Ｔ１及びＴ２を記憶し、開始時刻及び基準時刻の差分と時間Ｔ１又はＴ２とを比較する。一般に電気料金の夜間料金は、昼間料金よりも安い。例えば開始時刻を夜間料金の適用が開始する時刻とし、基準時刻を夜間料金の適用が終了する時刻とする。また洗濯機によっては、通常の洗濯手順（通常運転）よりも消費電力の少ない洗濯手順（節電運転）で洗濯を実行することができる。一般に節電運転は通常運転よりも洗濯に要する時間が長い。時間Ｔ１を節電運転を実行する場合に要する時間とし、時間Ｔ２を通常運転を実行する場合に要する時間とする。
夜間料金が適用される時間内に、節電運転による運転手順を実行して終了することができる場合、洗濯機は夜間料金の適用が開始する時刻から節電運転による運転を開始し、節電及び電気料金の削減を図る。一方、夜間料金が適用される時間内に、節電運転による運転手順を実行して終了することができない場合、夜間料金が適用される時間内に通常運転による運転手順を実行して終了することができるか否か判定する。夜間料金が適用される時間内に通常運転による運転手順を実行して終了することができる場合、洗濯機は夜間料金の適用が開始する時刻から通常運転による運転を開始し、節電及び洗濯時間の短縮を図る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る洗濯機にあっては、一又は複数の時刻を記憶し、利用者の操作を受け付けて、記憶した一又は複数の時刻から一の時刻を洗濯を開始する開始時刻に決定する。洗濯機は、決定した開始時刻、すなわち利用者が所望する時刻から運転を開始することができる。例えば夜間料金の適用時刻及び電力会社の供給余力が大きい時刻を記憶し、利用者が開始時刻としていずれかの時刻を選択することによって、電気料金の低減を図るか又は電力会社からの節電要請に応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態１に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。
【図２】洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】導出ダクト及び導入ダクトの形成態様を示す図である。
【図４】ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。
【図５】洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】表示部に表示される開始時刻及び開始時刻を設定する設定様式を示す図である。
【図７】運転制御部による運転予約処理を説明するフローチャートである。
【図８】実施の形態２に係る運転制御部による運転種別設定処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（実施の形態１）
以下本発明を実施の形態１に係る洗濯機を示す図面に基づいて詳述する。
図１は、実施の形態１に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は、洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００１８】
図２に示すように、洗濯乾燥機は、外筐１の内部に洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側の端部全面に開口２０を有する大径の有底円筒体であり、外筐１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、開口２０の側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。支持脚２１は中途部にダンパ２１０を有しており、ダンパ２１０の下側に重量センサ（重量検出手段）２１１が設けてある。該重量センサ２１１によって回転ドラム３に投入された洗濯物の重量が検出される。なお重量センサ２１１としては、ひずみゲージ式、圧電式、静電容量式、電磁式及び音叉式の重量センサが挙げられる。
【００１９】
外筐１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０による開閉自在に洗濯物の投入口１１が開設してあり、該投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。図１に示すように、外筐１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００２０】
回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、一側の開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、洗濯槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸４０の端部に連結し、該ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部で同軸上にて回転するようになしてある。回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が全面に亘って貫通形成されており、また周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、図面の煩雑化を避けるべく、小孔３２の一部と一つのバッフル３３のみを図示してある。
【００２１】
以上の如く構成された洗濯乾燥機の洗濯運転は、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、前記蓋体１０を閉止した後、後述するように洗濯槽２の内部に洗濯水を給水した後、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３をタンブリングさせて実施される。前述したように回転ドラム３は、多数の小孔３２と複数のバッフル３３とを備えており、回転ドラム３の内部の洗濯物は、小孔３２を経て回転ドラム３内に浸入する洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を繰り返し、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００２２】
図１に示すように、外筐１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、外筐１の下部内側に設けた運転制御部８（図２、図５参照）に接続してある。前述した洗濯運転、及び後述する乾燥運転、更には、これらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部８の動作により、一連の処理、又は個々に独立した処理として実行される。
【００２３】
図１に示すように外筐１の後部上面には、水道等の給水源との接続が可能な接続口５０が設けてある。この接続口５０は、図２に示すように、外筐１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁であり、第１給水出口は、主給水管５２を介して洗濯槽２の上部周面に接続されている。給水弁５１が第１給水出口に切換えられた場合、給水源からの給水は、主給水管５２を経て洗濯槽２の内部に送り込まれる。主給水管５２の中途には、公知のように洗剤ケースを配置し、給水と共に適量の洗剤が導入されるように構成することができる。
【００２４】
給水弁５１の第２給水出口は、小径の副給水管５３を介して後述する給水ノズル５４に接続してある。給水ノズル５４は、後述する導入ダクト６１の内部に開口している。給水弁５１が第２給水出口に切換えられた場合、給水源からの給水は、副給水管５３を経て給水ノズル５４に達し、導入ダクト６１の内部に送り込まれる。
【００２５】
給水弁５１の第３給水出口は、冷却水管５５を介して、洗濯槽２の前下部に連結してある。洗濯槽２には、下部周面に前後方向に延びる凹溝２２が形成されており、該凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。冷却板２３は、後部を下として傾斜しており、上表面に並設された複数の凹部を備えている。給水弁５１が第３給水出口に切換えられた場合、給水源からの給水は、冷却水管５５を通って冷却板２３の前上部に送り込まれ、複数の凹部内に順次滞留しながら冷却板２３の上表面に沿って後方に流れて、後述のように循環する乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００２６】
凹溝２２の後端部には、排水管２４が接続されている。該排水管２４は、外筐１内側の前下部に固定支持された筒形のフィルタケース２５に接続されている。フィルタケース２５の内部には、繊維屑等の異物を捕捉するリントフィルタが収容されている。フィルタケース２５の後端部には、循環ポンプ１２０が付設してあり、該循環ポンプ１２０の吐出側は、戻し管１２１を介して洗濯槽２の前側上部に連通されている。
【００２７】
フィルタケース２５は、外筐１の底面に沿って敷設された排水ホース２７に排水弁２６を介して接続されている。フィルタケース２５の前側上部には、エアトラップ２８が設けてある。エアトラップ２８は、フィルタケース２５内部に連通する空気室である。エアトラップ２８には、上方に延びる導圧管２８ａが接続されており、該導圧管２８ａの上端部には水位センサ２９が取付けてある。
【００２８】
排水弁２６が閉である場合、洗濯槽２の内部に給水された洗濯水は、排水管２４を経てフィルタケース２５内部に入り、該フィルタケース２５を満たした後、排水管２４及び洗濯槽２の内部に溜まる。洗濯水は、循環ポンプ１２０を駆動することにより、該循環ポンプ１２０に吸い込まれて昇圧され、戻し管１２１を経て洗濯槽２の上部に送られ、該戻し管１２１の先端から回転ドラム３の内部に給水される。
【００２９】
エアトラップ２８の内部には、フィルタケース２５に洗濯水が充満した後にも空気が取り残される。エアトラップ２８内の空気圧は、フィルタケース２５を底として溜まる洗濯水の水位の上昇に応じて大となる。水位センサ２９は、導圧管２８ａを介して伝播するエアトラップ２８内の空気圧を検出する圧力センサである。水位センサ２９の検出信号は、運転制御部８に与えられている。
【００３０】
排水弁２６は、洗濯運転の後に開放される。この開放により洗濯槽２内の洗濯水は、排水管２４及びフィルタケース２５を経て排水ホース２７に排水される。排水に含まれる繊維屑等の異物は、フィルタケース２５内のリントフィルタに捕捉、除去され、排水ホース２７を経て排出される虞れがない。
【００３１】
洗濯乾燥機は、乾燥風を循環させる乾燥風路を更に備えている。乾燥風路は、洗濯槽２と一体形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を有している。図３は、導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様を示す図である。本図は、洗濯槽２の底面を前方から見た状態を略示しており、図の上下は、図２の上下に対応している。なお、洗濯槽２の外面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００３２】
図３に示すように、導出ダクト６０は、洗濯槽２の底面最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、洗濯槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び該凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示してある。導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で洗濯槽２内に開口する導出口６２に連通している。導出ダクト６０の上端部は、洗濯槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通している。
【００３３】
導入ダクト６１は、洗濯槽２の底面の中心部に設けた円形部と、該円形部の一端に連続し、斜め上方に立ち上がる直線部とを備える。直線部の上端は、洗濯槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通している。また円形部の中心位置には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、洗濯槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００３４】
図４は、ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すように、ドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、洗濯槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設され、該鍔部には、導入口６５に内嵌固定されたオイルシール６７が摺接している。
【００３５】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に並ぶ複数の導入孔３４が開設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６の対応位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００３６】
図２に示すように、洗濯槽２の上部には、乾燥風を起風する送風ファン７０が配してある。該送風ファン７０は、吸込側のフィルタ７１と吐出側のヒータ７２と共にユニット化され、外筐１の内部に固定支持されている。洗濯槽２の上部に突出する導出管６３の端部は、送風ファン７０の吸込側に連結され、同じく導入管６４の端部は、送風ファン７０の吐出側に連結されている。
【００３７】
以上の如く構成された乾燥風路において、送風ファン７０が駆動された場合、吸込側に連結された導出ダクト６０から乾燥風が吸い込まれて加圧され、吐出側に連結された導入ダクト６１に送り出される。導入ダクト６１内に送り出される乾燥風は、洗濯槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された乾燥風は、周壁に形成された多数の小孔３２を通って洗濯槽２内に流出し、前述の如く形成された導出口６２を経て導出ダクト６０内に導出され、送風ファン７０に再度吸い込まれる。
【００３８】
洗濯乾燥機の乾燥運転は、送風ファン７０を駆動し、ヒータ７２を動作させると共に、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させ、更に、給水弁５１を第３給水出口に切換え、冷却板２３上に冷却水を流すことによりなされる。
【００３９】
乾燥風路の内部には、送風ファン７０の駆動により、前述した乾燥風の循環が生じる。この乾燥風は、ヒータ７２を通過する際に加熱されて回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３の内部の洗濯物は、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返している。回転ドラム３内に導入される乾燥風は、回転ドラム３内の洗濯物に当たり、該洗濯物の水分を奪って洗濯槽２内に流出し、該洗濯槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れる。
【００４０】
このように流れる乾燥風は、冷却板２３上を流れる冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に達し、導出ダクト６０内に送り出される。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上を冷却水と共に流れ、該冷却板２３の後端部に達して凹溝２２内に流れ落ち、排水管２４及びフィルタケース２５を通って排水ホース２７内に排水される。
【００４１】
一方、乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン７０に吸い込まれて加圧され、ヒータ７２により再加熱されて高温、低湿の温風となって回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００４２】
図２及び図３に示すように、導入ダクト６１の中途には給水ノズル５４が設けてある。該給水ノズル５４には、副給水管５３が接続してあり、給水源からの給水が、副給水管５３を経て給水ノズル５４に達し、該給水ノズル５４から導入ダクト６１の内部に送り込まれるように構成してある。
【００４３】
副給水管５３による給水は、前述したように、給水弁５１を第２給水出口に切換えることによりなされる。この給水は、洗濯水の給水開始時に、乾燥風路内の送風ファン７０及びヒータ７２を動作させ、送風ファン７０による起風をヒータ７２により加熱してなる温風を導入ダクト６１内に流している状態で実施する。この温風は、給水ノズル５４から送り込まれる洗濯水の搬送風として作用し、前記洗濯水は、搬送風と共に導入ダクト６１内を流れ、末端に設けた導入口６５に達して、連通孔６８及び導入孔３４を経て回転ドラム３の内部に送り込まれる。
【００４４】
また副給水管５３による給水は、導入ダクト６１内の洗浄を目的とし、送風ファン７０及びヒータ７２を動作させずに実施する。この給水は、導入ダクト６１内の異物（繊維屑等）を捉えて下向きに流れ、導入ダクト６１の下端に接続されたドレン管（図示を省略する）を経て排水ホース２７内に排水される。
【００４５】
図５は、洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。洗濯乾燥機の運転制御部８は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８ａ、ＲＯＭ(Read Only Memory)８ｂ、ＲＡＭ(Random Access Memory )８ｃ、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏ）８ｄ、書換可能な不揮発性メモリ８ｅ及びクロック８ｆを共有バスで接続してなるコンピュータである。ＣＰＵ８ａは、ＲＯＭ８ｂに記憶した制御プログラムをＲＡＭ８ｃに読出して実行する。
【００４６】
不揮発性メモリ８ｅは、例えばＥＥＰＲＯＭ(Elecrically Erasable Progarammable Read Only Memory) 又はＥＰＲＯＭ（Erasable Progarammable Read Only Memory）などからなり、後述する第１時刻及び第２時刻を予め記憶している。本実施例において第１時刻及び第２時刻は、２３：００及び１６：００である。なお第１時刻及び第２時刻は上記時刻に限定されず、不揮発性メモリ８ｅに予め適当な時刻を設定することができる。また設定した時刻を必要に応じて変更することもできる。クロック８ｆは現在時刻を計測する。
【００４７】
入出力インターフェイス８ｄには、前述した操作パネル１５が接続してある。操作パネル１５には、電源スイッチ、運転開始を指示するスタートスイッチ１５ａ、予約操作を行うための予約スイッチ１５ｂ、運転内容を選択するためのスイッチ等、使用者により操作される各種のスイッチが設けられている。また操作パネル１５は、操作補助のための表示、運転状態の表示等の各種の表示を行わせるための表示部１５ｃを備えている。操作パネル１５の操作内容は、入出力インターフェイス８ｄを介してＣＰＵ８ａに与えられており、ＣＰＵ８ａは、操作パネル１５の表示部１５ｃに入出力インターフェイス８ｄを介して動作指令を与え、該表示部１５ｃに所定の表示を行わせる。
【００４８】
また入出力インターフェイス８ｄには、前述した水位センサ２９及び重量センサ２１１が接続してある。水位センサ２９の検出信号は、入出力インターフェイス８ｄを介してＣＰＵ８ａに与えられ、ＣＰＵ８ａは、水位センサ２９の検出信号に基づいて洗濯槽２の内部の貯留水の水位を認識する。重量センサ２１１の検出信号は、入出力インターフェイス８ｄを介してＣＰＵ８ａに与えられ、ＣＰＵ８ａは、重量センサ２１１の検出信号に基づいて洗濯槽２に投入された洗濯物の重量を認識する。
【００４９】
更に入出力インターフェイス８ｄは、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２６、送風ファン７０及びヒータ７２、より詳しくは、これらの駆動回路に接続してある。ＣＰＵ８ａは、操作パネル１５の操作内容に従ってＲＯＭ８ｂに格納された制御プログラムを実行し、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２６、送風ファン７０及びヒータ７２に動作指令を与え、前述した洗濯運転及び乾燥運転、更には脱水運転を実行する。洗濯運転、脱水運転及び乾燥運転を実行するための運転制御部８の動作は、公知の動作であることから詳細な説明は省略する。一方、運転制御部８は、洗濯運転等を行う前に、操作パネル１５から入力される動作指令に従って、以下に示す運転予約処理を実行する。
【００５０】
図６は表示部１５ｃに表示される開始時刻及び開始時刻を設定する設定様式を示す図、図７は運転制御部８による運転予約処理を説明するフローチャートである。
【００５１】
運転制御部８のＣＰＵ８ａは、予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されるまで待機する（ステップＳ１：ＮＯ）。例えば利用者が予約スイッチ１５ｂを押下した場合、操作信号が予約スイッチ１５ｂから運転制御部８に入力される。運転制御部８に操作信号が入力された場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは不揮発性メモリ８ｅにアクセスし、表示部１５ｃに第１時刻（２３：００）を表示する（ステップＳ２、図６Ａ参照）。
【００５２】
次にＣＰＵ８ａは、予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ３）。予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されていない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、第１時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ４）。例えば、利用者がスタートスイッチ１５ａを押下した場合、前記信号がスタートスイッチ１５ａからＣＰＵ８ａに入力される。第１時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されていない場合（ステップＳ４：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａはステップＳ３に処理を戻す。第１時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されている場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは後述するステップＳ１１に処理を進める。
【００５３】
予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されている場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、不揮発性メモリ８ｅにアクセスし、表示部１５ｃに第２時刻（１６：００）を表示する（ステップＳ５、図６Ｂ参照）。次にＣＰＵ８ａは、予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ６）。予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されていない場合（ステップＳ６：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、第２時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ７）。例えば、利用者がスタートスイッチ１５ａを押下した場合、前記信号がスタートスイッチ１５ａからＣＰＵ８ａに入力される。第２時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されていない場合（ステップＳ７：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａはステップＳ６に処理を戻す。第２時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されている場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは後述するステップＳ１１に処理を進める。
【００５４】
予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されている場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、表示部１５ｃに開始時刻を入力するための入力様式（−−：−−）を表示する（ステップＳ８、図６Ｃ参照）。なお入力様式は、開始時刻を入力するための様式であればよく、これに限定されない。次にＣＰＵ８ａは、操作パネル１５にて受け付けた時刻を開始時刻に決定したことを示す信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ９）。例えば、ユーザが操作パネル１５のスイッチを操作して所望の開始時刻を入力し、スタートスイッチ１５ａを押下した場合、操作パネル１５にて受け付けた時刻を開始時刻に決定したことを示す信号がＣＰＵ８ａへ入力される。この場合、利用者は第１時刻及び第２時刻を選択せず、操作パネル１５にて時刻を任意に入力している。
【００５５】
前記信号が入力されていない場合（ステップＳ９：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されていない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、ステップＳ９に処理を戻す。予約スイッチ１５ｂから操作信号が入力されている場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、ステップＳ２に処理を戻し、第１時刻を表示する（図６Ａ参照）。
【００５６】
開始時刻を入力したことを示す信号が入力されている場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、操作パネル１５から運転内容等（洗濯・すすぎ運転又は洗濯・すすぎ・乾燥運転若しくはすすぎ回数等）を設定したこと示す信号が入力されるまで待機する（ステップＳ１１：ＮＯ）。例えば利用者が操作パネル１５を操作して、洗濯・すすぎ運転、洗濯・すすぎ・乾燥運転又はすすぎ回数等を設定した場合、操作パネル１５からＣＰＵ８ａに運転内容等を設定したことを示す信号が入力される。
【００５７】
運転内容等が設定したこと示す信号が入力された場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、予約が完了したことを示す信号が入力されるまで待機する（ステップＳ１２：ＮＯ）。例えば利用者がスタートスイッチ１５ａを押下した場合、スタートスイッチ１５ａからＣＰＵ８ａに、予約が完了したことを示す信号が入力される。予約が完了したことを示す信号が入力された場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、クロック８ｆを参照し、現在時刻が、ステップＳ４で決定した第１時刻、ステップＳ７で決定した第２時刻又はステップＳ９で入力された開始時刻であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００５８】
現在時刻が前記第１時刻、第２時刻又は入力された開始時刻である場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、運転を開始する（ステップＳ１５）。現在時刻が前記第１時刻、第２時刻又は操作部１５から入力された開始時刻でない場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、スタートスイッチ１５ａからオン信号（運転開始指示）が入力されたか否かを判定する（ステップＳ１４）。例えば利用者がスタートスイッチ１５ａを押下した場合、スタートスイッチ１５ａからＣＰＵ８ａにオン信号が入力される。
【００５９】
スタートスイッチ１５ａからオン信号が入力されていない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ８ａは、ステップＳ１３に処理を戻す。スタートスイッチ１５ａからオン信号が入力されている場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、ステップＳ１５に処理を進め、運転を開始する。換言すれば、予約した開始時刻が到来する前に強制的に運転を開始する。この場合設定した予約は消去される。
【００６０】
実施の形態１に係る洗濯機は、洗濯を開始する第１時刻及び第２時刻を記憶し、利用者の操作を受け付けて、記憶した複数の開始時刻から一の時刻を設定する。洗濯機は、設定された第１時刻又は第２時刻、すなわち利用者が所望する時刻から運転を開始することができる。例えば夜間料金の適用時刻を第１時刻とし、電力会社の供給余力が大きい時刻を第２時刻として記憶し、利用者が開始時刻としていずれかの時刻を選択することによって、電気料金の低減を図るか又は電力会社からの節電要請に応えることができる。
【００６１】
また利用者は第１時刻及び第２時刻を選択せず、開始時刻を任意に設定し、所望の開始時刻から洗濯を開始することができる。
【００６２】
また第１時刻又は第２時刻を設定した後、選択された開始時刻が到来する前にスタートスイッチ１５ａがオンになった場合に、ＣＰＵ８ａは運転を直ちに開始する。洗濯機は、予約を取り消す操作がなくても、利用者が所望するタイミングで運転を強制的に開始することができる。
【００６３】
実施の形態１は洗濯乾燥機について記載しているが、本発明は乾燥機能を有さない洗濯機にも適用することができる。また回転ドラムを使用しない縦置き型の洗濯機に適用することもできる。実施の形態１に係る洗濯乾燥機は、二つの開始時刻を不揮発性メモリ８ｅに記憶しているが、一つ又は三つ以上の開始時刻を記憶し、記憶した開始時刻及び開始時刻を入力するための様式を順に表示してもよい。重量センサ２１１によって洗濯物の重量を検出しているが、ドラムモータ４のトルクを検出するように構成し、洗濯物の投入後、回転ドラム３を回転させて、検出される前記トルクに基づいて、洗濯物の重量を検出してもよい。またその他の構成で洗濯物の重量を検出してもよい。
【００６４】
なお終了時刻を予約設定する従来の洗濯乾燥機は、終了時刻が到来するまでに一連の運転が終了した場合、終了時刻が到来するまで継続して最後の工程（例えばほぐし工程）を繰り返していたため、電力を余分に消費していた。本発明は終了時刻を設定しないため、洗濯終了時には、そのような無駄な工程を実行せず、消費電力を削減することができる。
【００６５】
（実施の形態２）
以下本発明を実施の形態２に係る洗濯機を示す図面に基づいて詳述する。不揮発性メモリ８ｅは、第１時刻（２３：００）に対応する基準時刻（７：００）を予め記憶している。なお基準時刻はこれに限定されず、適当な時刻を設定することができる。
【００６６】
実施の形態２に係る洗濯機のＣＰＵ８ａは、前述した運転予約処理（図７参照）において、第１時刻を開始時刻に決定した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ステップＳ１１に代えて、運転種別設定処理を実行する。図８は運転制御部８による運転種別設定処理を説明するフローチャートである。
【００６７】
運転制御部８のＣＰＵ８ａは、第１時刻を開始時刻に決定するまで待機する（ステップＳ２１：ＮＯ）。第１時刻を開始時刻に決定した場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、第１時刻と基準時刻との差分を算出し（ステップＳ２２）、節電運転に要する時間（第１運転時間）を算出する（ステップＳ２３）。節電運転に要する時間は、重量センサ２１１の検出値及び操作パネル１５から入力される洗濯物の質（例えば綿又はポリエステル）等に応じて、算出される。
【００６８】
次にＣＰＵ８ａは、前記差分が節電運転に要する前記時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。前記差分が節電運転に要する前記時間以上である場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、節電運転を行うことを示す情報をＲＡＭ８ｃに設定し（ステップＳ２５）、運転種別設定処理を終了して、運転予約処理のステップＳ１２に戻る（図７参照）。
【００６９】
前記差分が節電運転に要する前記時間以上でない場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、すなわち、前記差分が節電運転に要する前記時間未満である場合、ＣＰＵ８ａは、通常運転に要する時間（第２運転時間）を算出する（ステップＳ２６）。通常運転に要する時間は、重量センサ２１１の検出値及び操作パネル１５から入力される洗濯物の質等に応じて、算出される。なお通常運転に要する時間は、節電運転に要する時間よりも短い。
【００７０】
ＣＰＵ８ａは、前記差分が通常運転に要する前記時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。前記差分が通常運転に要する前記時間以上である場合（ステップＳ２７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、通常運転を行うことを示す情報をＲＡＭ８ｃに設定し（ステップＳ２８）、運転種別設定処理を終了して、運転予約処理のステップＳ１２に戻る（図７参照）。
【００７１】
前記差分が通常運転に要する前記時間以上でない場合（ステップＳ２７：ＮＯ）、すなわち、前記差分が通常運転に要する前記時間未満である場合、ＣＰＵ８ａは、節電運転を行うことを示す情報をＲＡＭ８ｃに設定し（ステップＳ２９）、運転種別設定処理を終了して、運転予約処理のステップＳ１２に戻る（図７参照）。なおステップＳ２９において、節電運転に代えて、通常運転を行うことを示す情報を設定してもよい。通常運転を行うことを示す情報を設定した場合、節電運転を設定する場合に比べて、運転時間を短縮することができる。なお通常運転を行うことを示す情報をＲＡＭ８ｃに設定した場合、開始時間が到来した時に、ＣＰＵ８ａはステップＳ１５にて通常運転を開始する。節電運転を行うことを示す情報をＲＡＭ８ｃに設定した場合、開始時間が到来した時に、ＣＰＵ８ａはステップＳ１５にて節電運転を開始する。
【００７２】
実施の形態２に係る洗濯機は、前記基準時刻、節電運転を実行する場合に要する時間及び通常運転を実行する場合に要する時間を記憶し、第１時刻及び基準時刻の差分と、節電運転又は通常運転を実行する場合に要する時間とを比較する。
第１時刻は夜間料金の適用が開始する時刻であり、基準時刻は夜間料金の適用が終了する時刻である。一般に電気料金の夜間料金は、昼間料金よりも安い。夜間料金が適用される時間内に、節電運転を実行することで、節電及び電気料金の削減を図ることができる。一方、夜間料金が適用される時間内に、節電運転を終了させることができない場合であっても、夜間料金が適用される時間内に通常運転による運転手順を実行することで、節電及び洗濯時間の短縮を図ることができる。
【００７３】
実施の形態２に係る洗濯乾燥機は、節電運転を実行する場合に要する時間及び通常運転を実行する場合に要する時間を記憶しているが、これら以外の時間を記憶しても良い。例えば節水運転を実行する場合に要する時間を記憶してもよい。また三つ以上の時間を記憶し、各時間と前記差分とを比較し、前記差分より短い時間で実行可能な運転を行ってもよい。
【００７４】
実施の形態２に係る洗濯機の構成の内、実施の形態１と同様な構成については同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７５】
以上説明した実施の形態は本発明の例示であり、本発明は特許請求の範囲に記載された事項及び特許請求の範囲の記載に基づいて定められる範囲内において種々変更した形態で実施することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１  外筐
２  洗濯槽
３  回転ドラム
８  運転制御部（表示制御手段、決定手段、算出手段、第１判定手段、第２判定手段）
８ａ  ＣＰＵ
８ｂ  ＲＯＭ
８ｃ  ＲＡＭ
８ｄ  入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏ）
８ｅ  不揮発性メモリ（記憶部）
１５  操作パネル（受付部）
１５ａ  スタートスイッチ（開始受付部）
１５ｂ  予約スイッチ
１５ｃ  表示部
【図１】
2013078539.tif 000003
【図２】
2013078539.tif 000004
【図３】
2013078539.tif 000005
【図４】
2013078539.tif 000006
【図５】
2013078539.tif 000007
【図６】
2013078539.tif 000008
【図７】
2013078539.tif 000009
【図８】
2013078539.tif 000010