(57)【要約】【課題】浄水器本体への着脱にかかる手間が少なく、簡単に交換できる浄水器用カートリッジを提供する。【解決手段】浄水器用カートリジは、同一方向に開口する原水流入口１１および浄水出水口１２が一端に設けられて、一端側が原水流入口１１に連通する第１通路１４と、一端側が浄水出水口１２に連通し、かつ、他端側が第１通路１４の他端側に連通する第２通路１６とを内部に有するカートリッジ本体１と、第１通路１４に配置されて、第１通路１４から第２通路１６へ流れる原水を濾過する中空糸膜エレメント２とを備えている。第１通路１４と第２通路１６とがＵ字状の流路を構成する。このＵ字状の流路において、直線状部が第１通路１４で構成され、Ｌ字状部が第２通路１６で構成されている。中空糸膜エレメント２は、第２通路１６から第１通路１４へ流れる水によって洗浄される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一方向に開口する第１開口および第２開口が一端に設けられて、一端側が上記第１開口に連通する第１通路と、一端側が上記第２開口に連通し、かつ、他端側が上記第１通路の他端側に連通する第２通路とを内部に有するカートリッジ本体と、
上記第１通路に配置されて、上記第１通路から上記第２通路へ流れる水を濾過する分離膜と
を備え、
上記第１通路と上記第２通路とがＵ字状の流路を構成し、
上記Ｕ字状の流路において、直線状部が上記第１通路で構成され、Ｕ字状部またはＬ字状部を有する部分が上記第２通路で構成され、
上記分離膜は、上記第２通路から上記第１通路へ流れる水によって洗浄されることを特徴とする浄水器用カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の浄水器用カートリッジにおいて、
上記分離膜は、Ｕ字状に屈曲された複数の中空糸膜を有する中空糸膜エレメントであり、
上記中空糸膜エレメントは、上記中空糸膜の屈曲部が上記第１開口側に位置するように、上記第１通路に配置されていることを特徴とする浄水器用カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の浄水器用カートリッジにおいて、
上記第２開口は上記第１開口を取り囲むように環状に設けられていることを特徴とする浄水器用カートリッジ。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一項に記載の浄水器用カートリッジにおいて、
上記分離膜は、上記第１通路の内面との間に流路となる隙間を形成するように、上記第１通路に配置されていることを特徴とする浄水器用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は浄水器用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浄水器用カートリッジとしては、特開２００３−５３１６０号公報(特許文献１)に開示されたものがある。この浄水器用カートリッジは、複数の中空糸膜を収容し、下方に開口している下部接続口が原水導入用配管および逆洗用配管に接続されている一方、上方に開口している上部接続口が浄水排出用配管に接続されている。
【０００３】
浄水時、上記原水導入用配管に設けられた弁が開放されて、原水が原水導入用配管から浄水器用カートリッジの下部接続口に流入して、中空糸膜の外側表面から内側表面に向かって透過することで浄水になる。その後、上記浄水は、浄水器用カートリッジの上部接続口から浄水排出用配管に排出される。このとき、上記逆洗用配管に設けられた弁は閉鎖されている。
【０００４】
一方、逆洗時、逆洗用水が浄水排出用配管から浄水器用カートリッジの上部接続口に流入して、中空糸膜の内側表面から外側表面に向かって透過する。これにより、上記中空糸膜の外側表面に付着した付着物が離間して逆洗用水と共に浄水器用カートリッジの下部接続口から逆洗用配管に流出する。なお、逆洗時、原水導入用配管に設けられた弁は閉鎖され、かつ、逆洗用配管に設けられた弁は開放されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−５３１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の浄水器用カートリッジでは、浄水排出用配管のための上方に開口した１つの上部接続口がある一方、原水導入用配管および逆洗用配管のための下方に開口した２つの下部接続口があるため、浄水器用カートリッジの上方での上部接続口から浄水排出用配管を取り外す作業と、浄水器用カートリッジの下方での２つの下部接続口から原水導入用配管および逆洗用配管を取り外す作業とを必要とする。すなわち、３つの配管の取り外し作業が必要である。したがって、上記従来の浄水器用カートリッジには、取り外し作業が煩雑であるという問題がある。
【０００７】
また、上記浄水器用カートリッジの取り付け作業も、上方の１つの上部接続口の１箇所と、下方の２つの下部接続口の２箇所とに行わなければならないため、取り付け作業も煩雑であるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明の課題は、浄水器本体への着脱にかかる手間が少なく、簡単に交換できる浄水器用カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の浄水器用カートリッジは、
同一方向に開口する第１開口および第２開口が一端に設けられて、一端側が上記第１開口に連通する第１通路と、一端側が上記第２開口に連通し、かつ、他端側が上記第１通路の他端側に連通する第２通路とを内部に有するカートリッジ本体と、
上記第１通路に配置されて、上記第１通路から第２通路へ流れる水を濾過する分離膜と
を備え、
上記第１通路と上記第２通路とがＵ字状の流路を構成し、
上記Ｕ字状の流路において、直線状部が上記第１通路で構成され、Ｕ字状部またはＬ字状部を有する部分が上記第２通路で構成され、
上記分離膜は、上記第２通路から上記第１通路へ流れる水によって洗浄されることを特徴としている。
【００１０】
上記構成によれば、例えば浄水器本体に着脱する場合、第１開口および第２開口がカートリッジ本体の一端にあるので、浄水器本体への着脱作業はカートリッジ本体の一端に対して行えば終了する。したがって、上記浄水器本体への着脱にかかる手間が少なく、簡単に交換できる。
【００１１】
また、上記浄水器用カートリッジは、第１開口と第２開口との２箇所を浄水器本体に接続すればよいので、従来(特開２００３−５３１６０号公報)に比べて接続箇所が少なくて、着脱が容易である。
【００１２】
さらに、上記第１開口および第２開口が同一方向に向いて開口しているので、一方向に浄水器用カートリッジを移動させるだけで、浄水器用カートリッジを取り付けることができ、また、上記一方向とは逆方向に浄水器用カートリッジを移動させるだけで、浄水器用カートリッジを取り外すことができる。すなわち、上記浄水器用カートリッジのワンタッチの着脱を行うことができる。
【００１３】
また、浄水時、カートリッジ本体の第１開口に原水を供給する。そうすると、上記原水が第１通路から第２通路へ流れるので、分離膜が上記原水を濾過して浄水にする。したがって、上記カートリッジ本体の第２開口から浄水を取り出すことができる。
【００１４】
また、逆洗時、カートリッジ本体の第２開口に逆洗用水を供給する。そうすると、上記逆洗用水は、第２通路から第１通路へ流れるので、原水の流れ方向とは逆方向に分離膜を通過する。その結果、上記分離膜から汚れなどの付着物が離間し、この付着物をカートリッジ本体の第１開口からカートリッジ本体外に逆洗用水と共に排出できる。
【００１５】
また、上記Ｕ字状の流路の直線状部が第１通路で構成され、分離膜が第１通路に配置されていることによって、逆洗用水が分離膜の全体を略均等に流れることができるので、分離膜の局所的な洗浄を防ぐことができる。したがって、上記分離膜の略全体の効率的な逆洗により、分離膜の全体の洗浄に使う逆洗用水を低減できると共に、分離膜の全体の洗浄にかかる時間を短縮できる。
【００１６】
もし、上記カートリッジ本体が第１通路および第２通路を有さず、カートリッジ本体内に分離膜を入れているだけならば、逆洗時、第１開口および第２開口がカートリッジ本体の一端にあるので、逆洗用水はカートリッジ本体内においてＵ字状に流れの向きを変えることになるため、逆洗用水が必然的に分離膜を局所的に流れるショートカットが生じてしまう。このショートカットを防ぐには、分離膜を覆うカバーを追加する方法が考えられるが、この方法は、上記カバーの追加に伴うコストアップを招来してしまう。
【００１７】
また、上記方法は、上記カバーに適合した分離膜を用いなければならないため、専用品として設計した分離膜を採用することになる。したがって、汎用の分離膜をそのままの状態で使うことができない。
【００１８】
本発明の浄水器用カートリッジでは、上記カートリッジ本体が第１通路および第２通路を有し、第１通路と第２通路とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路において、直線状部が第１通路で構成され、Ｕ字状部またはＬ字状部を有する部分が第２通路で構成され、分離膜は第１通路に配置されていることにより、上述したようなカバーを分離膜に追加せずに、逆洗用水のショートカットを防ぐことができる。したがって、上記カバーを追加しなくてもよいので、コストアップを抑制でき、汎用品の分離膜をそのままの状態で使用できる。
【００１９】
また、上記Ｕ字状の流路において、直線状部が第１通路で構成され、Ｕ字状部またはＬ字状部を有する部分が第２通路で構成し、分離膜は、第１通路に配置され、第２通路から第１通路へ流れる水によって洗浄されるので、分離膜の洗浄時(逆洗時)、分離膜から離間した汚れなどの付着物がＵ字状の流路のＵ字状部またはＬ字状部に残留するのを防ぐことができる。
【００２０】
もし、上記第２通路から第１通路へ流れる水によって分離膜を洗浄するとき、分離膜が第２通路の直線状部に配置されているなら、分離膜から離間した汚れなどの付着物がＵ字状の流路のＵ字状部またはＬ字状部に残留する可能性が高くなってしまう。
【００２１】
また、本発明の浄水器用カートリッジでは、上記カートリッジ本体が第１通路および第２通路を有し、第１通路と第２通路とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路の直線状部が第１通路で構成され、分離膜が第１通路に配置されていることによって、分離膜周辺での乱流を低減できるので、逆洗用水が分離膜をスムーズに通過するようにすることができる。
【００２２】
一実施形態の浄水器用カートリッジでは、
上記分離膜は、Ｕ字状に屈曲された複数の中空糸膜を有する中空糸膜エレメントであり、
上記中空糸膜エレメントは、上記中空糸膜の屈曲部が上記第１開口側に位置するように、上記第１通路に配置されている。
【００２３】
上記実施形態によれば、上記カートリッジ本体の第１開口に原水を供給した場合、中空糸膜エレメントは、中空糸膜の屈曲部が第１開口側に位置するようにカートリッジ本体に取り付けられているので、中空糸膜の外側表面に沿ってスムーズに流すことができて、第１通路内での乱流を防ぐことができる。
【００２４】
また、上記カートリッジ本体の第１開口に原水を供給した場合、中空糸膜エレメントは、中空糸膜の屈曲部が第１開口側に位置するようにカートリッジ本体に取り付けられているので、第１開口から中空糸膜までの距離を短くできる。したがって、上記カートリッジ本体において原水で汚れる部分を少なくできる結果、逆洗を行う間隔を延ばすことができる。すなわち、逆洗を頻繁にしなくて済む。
【００２５】
一実施形態の浄水器用カートリッジでは、
上記第２開口は上記第１開口を取り囲むように環状に設けられている。
【００２６】
上記実施形態によれば、上記第２開口は第１開口を取り囲むように環状に設けているので、第１開口および第２開口に対する配管の着脱が容易となる。
【００２７】
一実施形態の浄水器用カートリッジでは、
上記分離膜は、上記第１通路の内面との間に流路となる隙間を形成するように、上記第１通路に配置されている。
【００２８】
上記実施形態によれば、上記第１通路の内面との間に流路となる隙間を形成するように、第１通路に分離膜を配置しているので、分離膜において第１通路の内面に対向する部分を原水の濾過に寄与させて、濾過効率を向上させることができる。
【００２９】
また、上記第１通路の内面との間に流路となる隙間を形成するように、第１通路に分離膜を配置しているので、分離膜において第１通路の内面に対向する部分に汚れなどが付着しても、この汚れなどの付着物を容易に逆洗できる。
【００３０】
一実施形態の浄水器用カートリッジでは、
上記第１通路の一方の側方では上記第２通路が存在し、上記第１通路の他方の側方では上記第２通路が存在しない。
【００３１】
ここで、「側方」とは、第１，第２開口が開口する方向に対して直交する方向を指す。
【００３２】
上記実施形態によれば、上記第１通路の一方の側方では第２通路が存在し、第１通路の他方の側方では第２通路が存在しないので、第１通路および第２通路を有するカートリッジ本体を小型化できる。
【００３３】
一実施形態の浄水器用カートリッジでは、
上記第１通路は上記第１開口と一直線状に並んでいる。
【００３４】
上記実施形態によれば、上記第１開口から第１通路に向けて原水を流した場合、第１通路は第１開口と一直線状に並んでいるので、第１開口から第１通路に向かって原水をスムーズに流すことができる。したがって、上記原水を分離膜で効率良く濾過して、浄水の生成効率を上げることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明の浄水器用カートリッジは、カートリッジ本体が第１開口および第２開口を一端に有するので、浄水器本体への着脱作業を行う箇所が少なく、この着脱作業は簡単になり、交換を容易に行うことができる。
【００３６】
さらに、上記第１開口および第２開口が同一方向に向いて開口しているので、浄水器本体への着脱作業をワンタッチで行うことができる。
【００３７】
また、上記カートリッジ本体が第１通路および第２通路を有し、第１通路と第２通路とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路の直線状部が第１通路で構成され、分離膜が第１通路に配置されているので、第２通路から第１通路へ流れる水つまり逆洗用水は分離膜の全体を略均等に流れることができる。したがって、上記分離膜の略全体の効率的な逆洗により、分離膜の略全体の洗浄に使う逆洗用水を低減できると共に、分離膜の略全体の洗浄にかかる時間を短縮できる。
【００３８】
また、上記分離膜の略全体の効率的な逆洗を行うことができるので、分離膜の局所的な洗浄を防ぐための部材を分離膜に追加しなくてもよい。したがって、コストアップを抑制でき、汎用品の分離膜をそのままの状態で使用できる。
【００３９】
また、上記第１通路と第２通路とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路において、直線状部が第１通路で構成され、Ｕ字状部またはＬ字状部を有する部分が第２通路で構成され、分離膜が第１通路に配置され、第２通路から第１通路へ流れる水によって洗浄されるので、第２通路から第１通路へ水を流したとき、分離膜から離間した汚れなどの付着物がＵ字状の流路のＵ字状部またはＬ字状部に残留するのを防ぐことができる。
【００４０】
また、上記第１通路と第２通路とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路の直線状部が第１通路で構成され、分離膜が第１通路に配置されていることによって、分離膜周辺での乱流を低減できるので、第２通路から第１通路へ流れる水が分離膜をスムーズに通過するようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は本発明の一実施形態の浄水器用カートリッジの模式断面図である。
【図２】図２は図１のII−II線矢視の模式断面図である。
【図３】図３は上記実施形態の浄水器用カートリッジにおける浄水時の水の流れを説明するための模式断面図である。
【図４】図４は上記実施形態の浄水器用カートリッジにおける逆洗時の水の流れを説明するための模式断面図である。
【図５】図５は本発明の一比較例の浄水器用カートリッジの模式断面図である。
【図６】図６は上記実施形態の浄水器用カートリッジの一変形例の模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本発明の浄水器用カートリッジを図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００４３】
図１は、本発明の一実施形態の浄水器用カートリッジを側方から見た断面の模式図である。また、図２は、図１のII−II線から見た断面の模式図である。なお、図２おいて、ネット２３の図示は省略している。
【００４４】
上記浄水器用カートリッジは、図１，図２に示すように、樹脂製のカートリッジ本体１と、中空糸膜エレメント２とを備えている。なお、中空糸膜エレメント２は分離膜の一例である。
【００４５】
上記カートリッジ本体１の上端には、第１開口の一例としての筒形状の原水流入口１１と、第２開口の一例としての筒形状の浄水出水口１２とを、同一方向である上方に向いて開口するように設けている。この浄水出水口１２は原水流入口１１を取り囲むように環状に設けていて、原水流入口１１と浄水出水口１２を互いに略同心に配置している。
【００４６】
また、上記カートリッジ本体１は、鉛直面で切った断面の形状(図１の断面形状)が略矩形状の第１通路１４を画定する第１通路画定部１３と、鉛直面で切った断面の形状がＬ字を裏側から見たような形状の第２通路１６を画定する第２通路画定部１５とを有している。この第１通路１４の一方の側方では第２通路１６が存在し、第１通路１４の他方の側方では第２通路１６が存在しなくて、第１通路１４と第２通路１６とがＵ字状の流路を構成している。このＵ字状の流路の直線状部が第１通路１４で構成されている。また、上記Ｕ字状の流路の残りの部分が第２通路１６で構成されている。すなわち、Ｕ字状の流路のＬ字状部が第２通路１６で構成されている。また、第１通路１４は、原水流入口１１と一直線状に並んでおり、一端側が原水流入口１１内の空間と連通している。また、第１通路１４には、第１通路１４の内面との間に流路となる隙間を形成するように中空糸膜エレメント２が配置されている。すなわち、第１通路画定部１３と中空糸膜２１との間に隙間が生じるように、中空糸膜エレメント２を第１通路１４に配置している。また、第１通路画定部１３は、カートリッジ本体１の中心軸に垂直な方向において、中空糸膜エレメント２を取り囲んでいる。一方、第２通路画定部１５は第１通路画定部１３と一体に設けられている。より詳しくは、第２通路画定部１５は第１通路画定部１３の下端に連なり、第１通路１４と第２通路１６がカートリッジ本体１の下部内で互いに連通できるようになっている。そして、第２通路画定部１５は、第１通路画定部１３の下方近傍から上方に向かって延び、上端が浄水出水口１２に接続されている。これにより、第２通路１６は、一端側が浄水出水口１２内の空間と連通し、かつ、他端側が第１通路１４の他端側と連通している。なお、第１通路画定部１３および第２通路画定部１５は、全体がＡＢＳ(Acrylonitrile Butadiene Styrene)樹脂で形成されており、原水および逆洗用水の水圧で変形するようなものではない。また、上記原水および逆洗用水は水の一例である。
【００４７】
上記中空糸膜エレメント２は、逆Ｕ字状に屈曲された複数(図１，図２では見易くするために１つのみ図示)の中空糸膜２１を、それらの両端部の開口状態を保つように、上記両端部をポッティング材２２によって集束し、樹脂からなる網目状のネット２３を中空糸膜２１の露出部に巻き付けてなる。また、中空糸膜２１の屈曲した部分が上側(原水流入口１１側)に位置して原水流入口１１に対向し、かつ、中空糸膜２１の両端部が下側(原水流入口１１側とは反対側)に位置するように、ポッティング材２２を第１通路画定部１３の下端部の内面に取り付けている。原水は原水流入口１１から第１通路１４に流入して、中空糸膜エレメント２を通って濾過されて浄水となった後、第２通路１６を浄水出水口１２に向かって流れる。一方、逆洗用水は、浄水出水口１２から第２通路１６に流入して、中空糸膜エレメント２を通って洗浄した後、原水流入口１１に向かって流れる。すなわち、中空糸膜エレメント２は、第１通路１４と第２通路１６とからなるＵ字状の流路の屈曲部を流れた逆洗用水が通過するように配置されている。
【００４８】
上記ネット２３は、中空糸膜２１のポッティング材２２から露出している部分に全周に渡って巻き付けられ、その部分を覆っている。また、ネット２３の網目の大きさは、中空糸膜２１から離間した付着物が通過できる程度であればよいが、原水および逆洗用水の流れに悪影響を及ぼさない観点上、小さすぎない方がよい。
【００４９】
上記中空糸膜２１は、精密ろ過膜、限外ろ過膜、ナノろ過膜、逆浸透膜などを例えば０．５ｍｍ〜３０ｍｍ程度の太さで中が空洞の糸状に成型したものである。なお、中空糸膜２１の材質としては、例えば、ポリオレフィン、ポリスルフォン、ポリビニルアルコール、セルロース、ポリアクリロニトリル、ポリアミド、ポリイミド、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデンなどがある。
【００５０】
また、図示しないが、原水流入口１１は、カートリッジ本体１へ原水を案内する原水導入用配管の一端部に嵌合すると共に、浄水出水口１２は、浄水器用カートリッジから出た浄水を案内する浄水排出用配管の一端部に嵌合する。なお、原水流入口１１と原水導入用配管の間、および、浄水出水口１２と浄水排出用配管の間は、Ｏリングでシールされる。
【００５１】
上記構成の浄水器用カートリッジを浄水器本体(図示せず)に着脱する場合、原水流入口１１および浄水出水口１２がカートリッジ本体１の上端にあるので、カートリッジ本体１の上端に対してのみ着脱作業を行えばよい。したがって、上記浄水器用カートリッジは着脱にかかる手間が少なく、簡単に交換できる。
【００５２】
また、上記浄水器本体に対する浄水器用カートリッジの接続箇所は、原水流入口１１，浄水出水口１２の２箇所であるので、従来（特開２００３−５３１６０号公報）に比べて接続箇所が少なくて、着脱が容易である。
【００５３】
さらに、上記原水流入口１１および浄水出水口１２が同一方向である上方に向いて開口しているので、浄水器用カートリッジを上方に移動させて、ワンタッチで浄水器用カートリッジを浄水器本体に取り付けることが可能である。
【００５４】
また、上記浄水器用カートリッジを下方に移動させて、ワンタッチで浄水器用カートリッジを浄水器本体から取り外すことも可能である。
【００５５】
また、上記原水流入口１１を浄水出水口１２と略同心に設けているので、芯合わせが容易で、浄水器本体に対する浄水器用カートリッジの接続作業は容易である。
【００５６】
上記浄水器用カートリッジで浄水を生成する場合、図３の矢印Ｕ１で示すように、原水流入口１１から第１通路画定部１３内に原水を入れる。そうすると、上記原水は、矢印Ｕ２〜Ｕ６で示すように、第１通路１４を流れて、中空糸膜エレメント２を外側から内側に通過して濾過されて浄水となる。この浄水は、矢印Ｄ１〜Ｄ４で示すように、第２通路１６を流れ、浄水出水口１２からカートリッジ本体１外に流出する。
【００５７】
このように、上記原水が、矢印Ｕ２〜Ｕ６で示すように、第１通路１４を流れることによって、中空糸膜２１の屈曲部から両端部近くまでを原水が同じように流れるので、中空糸膜２１の略全部が原水の濾過に有効に寄与して、原水から効率良く浄水を生成できる。
【００５８】
一方、上記浄水器用カートリッジを逆洗する場合、図４の矢印Ｕ１１で示すように、浄水出水口１２から第２通路画定部１５内に逆洗用水を入れる。そうすると、上記逆洗用水が、矢印Ｕ１２〜Ｕ１４で示すように、第２通路１６を流れて、中空糸膜２１の両端部から中空糸膜２１内の空洞に入る。そして、上記逆洗用水が、矢印Ｄ１１〜Ｄ１５で示すように、中空糸膜２１を内側から外側に通過して、中空糸膜２１の孔を塞いでいた付着物が中空糸膜２１から離間する。その結果、上記付着物が逆洗用水と共に第１通路１４を流れるので、矢印Ｄ１６で示すように、原水流入口１１からカートリッジ本体１外に付着物を逆洗用水と共に排出できる。
【００５９】
図５は、本発明の一比較例の浄水器用カートリッジ１０１を側方から見た断面の模式図である。また、図５において、図１に示した構成部と同一構成部には、図１における構成部と同一参照番号を付して説明を省略する。
【００６０】
本比較例の浄水器用カートリッジは、図１の第１，第２通路画定部１３，１５を備えていない。より詳しくは、本比較例の浄水器用カートリッジはカートリッジ本体１０１を備え、このカートリッジ本体１０１の上端に、原水流入口１１１および浄水出水口１１２を、同一方向である上方に向いて開口するように設けている。原水流入口１１１および浄水出水口１１２は共に筒形状に形成されており、原水流入口１１１が浄水出水口１１２を取り囲んでいる。また、カートリッジ本体１０１内には、中空糸膜２１の屈曲した部分が下側に位置し、かつ、中空糸膜２１の両端部が上側に位置するように、中空糸膜エレメント２を設置している。また、浄水出水口１１２の内部側の端部をポッティング材２２に接続している。
【００６１】
本比較例の浄水器用カートリッジ１０１を逆洗する場合、図５の矢印Ｕ１０１で示すように、浄水出水口１１２からカートリッジ本体１０１内に逆洗用水を流す。そうすると、カートリッジ本体１０１の上端に原水流入口１１１および浄水出水口１１２を設けているので、逆洗用水は、Ｕターンし、中空糸膜２１を通過して、矢印Ｄ１０２，Ｄ１０３で示すように流れる。このとき、上記逆洗用水は、中空糸膜２１の両端部近傍の部分を集中的に流れることにより、中空糸膜２１の両端部近傍の部分を除いた部分、つまり、点線で囲まれた部分は、洗浄が不十分になるショートカットの問題が生じてしまう。このような問題が生じている状況下では、逆洗で使用する逆洗用水の量が大量となり、かつ、逆洗が長時間になってしまう問題も生じる。
【００６２】
これらの問題は、中空糸膜２１の両端部以外の部分を取り囲む筒形状のカバーを、中空糸膜エレメント２に取り付けて、逆洗用水が中空糸膜２１の屈曲した部分まで流れるようにすることで解決できるが、上記カバーの追加は、カバーを形成するための金型を作成しなければならず、コストアップを引き起こしてしまう。
【００６３】
また、上記カバーを追加すると、汎用の中空糸膜エレメントをそのままの状態で中空糸膜エレメント２として使用できなくなる。
【００６４】
これに対して、上記実施形態の浄水器用カートリッジでは、第１通路１４と第２通路１６とがＵ字状の流路を構成し、このＵ字状の流路の直線状部が第１通路１４で構成され、中空糸膜エレメント２が第１通路１４に配置されているので、上記カバーが無くても、上述の問題を防ぐことができる。したがって、上記実施形態の浄水器用カートリッジは、コストアップを抑制でき、汎用品の中空糸膜エレメントをそのままの状態で中空糸膜エレメント２として使用できる。
【００６５】
また、上記中空糸膜エレメント２が第１通路１４に配置されていることによって、逆洗時、逆洗用水を中空糸膜２１の全体に略均等に流すことができ、中空糸膜２１の略全体を効率良く逆洗することができる。したがって、少ない逆洗用水で短時間で逆洗を効率良く行うことができる。
【００６６】
また、上記Ｕ字状の流路において、直線状部が第１通路１４で構成され、Ｌ字状部が第２通路１６で構成され、中空糸膜エレメント２が第１通路１４に配置されているので、逆洗時、中空糸膜２１から離間した付着物が上記Ｕ字状の流路のＬ字状部に残留するのを防ぐことができる。
【００６７】
また、上記Ｕ字状の流路の直線状部が第１通路１４で構成され、中空糸膜エレメント２が第１通路１４に配置されていることによって、中空糸膜エレメント２の周辺における乱流を低減できるので、第２通路１６から第１通路１４へ流れる水が中空糸膜エレメント２をスムーズに通過するようにすることができる。
【００６８】
また、上記カートリッジ本体１の原水流入口１１に原水を供給した場合、中空糸膜２１の屈曲部が原水流入口１１側に位置するので、中空糸膜２１の外側表面に沿ってスムーズに流すことができて、第１通路１４内での乱流を防ぐことができる。
【００６９】
また、上記カートリッジ本体１の原水流入口１１に原水を供給した場合、中空糸膜２１の屈曲部が原水流入口１１側に位置するので、原水流入口１１から中空糸膜２１までの距離を短くできる。したがって、上記カートリッジ本体１において原水で汚れる部分を少なくできる結果、逆洗を行う間隔を延ばすことができる。
【００７０】
また、上記浄水出水口１２は原水流入口１１を取り囲むように環状に設けているので、原水流入口１１および浄水出水口１２に対する配管の着脱が容易となる。
【００７１】
また、上記第１通路画定部１３と中空糸膜２１との間に隙間が生じるように、中空糸膜エレメント２を第１通路１４に配置しているので、中空糸膜２１において第１通路画定部１３の内面に対向する部分を原水の濾過に寄与させて、濾過効率を向上させることができる。
【００７２】
また、上記第１通路画定部１３と中空糸膜２１との間に隙間が生じるように、中空糸膜エレメント２を第１通路１４に配置しているので、中空糸膜２１において第１通路画定部１３の内面に対向する部分に汚れなどが付着しても、この汚れなどの付着物を容易に逆洗できる。
【００７３】
また、上記第１通路１４の一方の側方では第２通路１６が存在し、第１通路１４の他方の側方では第２通路１６が存在しないので、第１通路１４および第２通路１６を有するカートリッジ本体１を小型化できる。
【００７４】
また、上記原水流入口１１から第１通路１４に向けて原水を流した場合、第１通路１４は原水流入口１１と一直線状に並んでいるので、原水流入口１１から第１通路１４に向かって原水をスムーズに流すことができる。したがって、上記原水を中空糸膜エレメント２で効率良く濾過して、浄水の生成効率を上げることができる。
【００７５】
上記実施形態では、原水流入口１１を取り囲むように環状に浄水出水口１２をカートリッジ本体１の上端に設けていたが、原水流入口と、この原水流入口の側方に所定の間隔を空けて位置する浄水出水口とを、カートリッジ本体１の上端に設けてもよい。
【００７６】
上記実施形態では、ネット２３を有する中空糸膜エレメント２を用いていたが、ネットを有しない中空糸膜エレメントを用いてもよい。
【００７７】
上記実施形態では、中空糸膜２１を用いていたが、精密ろ過膜、限外ろ過膜またはナノろ過膜等からなるスパイラル膜、チューブラー膜または平膜を用いてもよい。
【００７８】
上記実施形態では、カートリッジ本体１は、図２で示すように、水平方向の断面形状が円形状の第２通路１６を画定する第２通路画定部１５を有していたが、図６で示すように、水平方向の断面形状が楕円形状の第２通路２１６を画定する第２通路画定部２１５を有してもよい。この第２通路２１６の流量は第２通路１６の流量よりも多くすることができる。
【００７９】
また、本発明の第１，第２通路の水平方向の断面形状は、円形状、楕円形状、矩形状または三日月形状などといった様々な形状とすることができる。
【００８０】
上記実施形態では、一部が第１通路１４と第２通路１６との間に位置する第１通路画定部１３を用いていたが、全部が第１通路と第２通路との間に位置するように第１通路画定部を用いてもよい。
【００８１】
上記実施形態では、Ｕ字状の流路のＬ字状部を構成する第２通路１６を用いていたが、Ｕ字状の流路のＵ字状部を有する部分を構成する第２通路を用いてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１  カートリッジ本体
２  中空糸膜エレメント
１１  原水流入口
１２  浄水出水口
１３  第１通路画定部
１４  第１通路
１５，２１５  第２通路画定部
１６，２１６  第２通路
２１  中空糸膜
２２  ポッティング材
２３  ネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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