(57)【要約】【課題】テザリング機能が実行された場合でも通信負荷を分散すること。【解決手段】無線通信装置は、無線通信制御部と、テザリング要求受付部と、無線通信方式切替部と、テザリング制御部とを備える。無線通信制御部は、互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信を行うための特定の無線通信方式である特定無線通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行う。テザリング要求受付部は、通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付ける。無線通信方式切替部は、テザリング要求を受け付けた場合に、確立された無線通信路に係る第一の無線通信方式から特定無線通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替える。テザリング制御部は、切り替えた第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路でテザリング処理を行う。【選択図】図５
2013126046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信を行うための特定の無線通信方式である特定無線通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行う無線通信制御部と、
前記通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付けるテザリング要求受付部と、
前記テザリング要求を受け付けた場合に、前記確立された無線通信路に係る前記第一の無線通信方式から前記特定無線通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替える無線通信方式切替部と、
前記切り替えた前記第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路で前記テザリング処理を行うテザリング制御部と
を備えたことを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記無線通信方式切替部は、前記第一の無線通信方式から前記第二の無線通信方式に切り替える際に、前記第二の無線通信方式のうち前記特定無線通信方式により確立される無線通信路を優先して探索することを特徴とする請求項１に記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記無線通信方式切替部は、前記テザリング要求を受け付けていない場合には、前記第一の無線通信方式により確立される無線通信路のうち通信速度が高速な無線通信路ほど優先して探索することを特徴とする請求項１又は２に記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記複数の無線通信方式による無線通信路の確立が不可となる圏外状態を検出する圏外状態検出部をさらに備え、
前記無線通信方式切替部は、前記圏外状態検出部によって圏外状態が検出された場合に、前記第二の無線通信方式のうち前記特定無線通信方式以外の無線通信方式により確立される無線通信路を優先して探索し、
前記テザリング制御部は、前記無線通信方式切替部により探索された無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、前記外部機器と接続して前記テザリング処理を再開する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記無線通信方式切替部は、前記テザリング制御部による前記外部機器との接続が完了した場合に、前記特定無線通信方式により確立される無線通信路を探索する
ことを特徴とする請求項４に記載の無線通信装置。
【請求項６】
コンピュータが、
互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信のみを行うパケット専用通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行い、
前記通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付け、
前記テザリング要求を受け付けた場合に、前記確立された無線通信路に係る前記第一の無線通信方式から前記パケット専用通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替え、
前記切り替えた前記第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路で前記テザリング処理を行う
ことを含むテザリング制御方法。
【請求項７】
コンピュータに、
互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信のみを行うパケット専用通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行い、
前記通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付け、
前記テザリング要求を受け付けた場合に、前記確立された無線通信路に係る前記第一の無線通信方式から前記パケット専用通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替え、
前記切り替えた前記第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路で前記テザリング処理を行う
処理を実行させることを特徴とするテザリング制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信装置、テザリング制御方法及びテザリング制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の無線通信方式によるマルチ無線機能を搭載した、スマートフォンに代表される携帯端末などの無線通信装置が普及しつつある。複数の無線通信方式としては、ＬＴＥ（Long Term Evolution）、３Ｇ（Third Generation）、ＷｉＭＡＸ（登録商標：Worldwide Interoperability for Microwave Access）及びＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）などが知られている。そして、最近では、このような無線通信装置に適用される通信技術の一つとして、テザリング機能が注目されている。テザリング機能とは、ＰＣ（Personal Computer）、携帯電子機器、携帯ゲーム機などの外部機器に接続された無線通信装置が、インターネットと外部機器とのパケット通信を中継する機能である。
【０００３】
このようなテザリング機能を用いることにより、無線機能を有しない複数の外部機器を、無線通信装置のセルラ網を経由してインターネットに接続させることが可能となる。ただし、テザリング機能を利用する外部機器の数が増えるほど、無線通信装置と基地局との間に確立された無線通信路でのトラフィックが急増し、無線通信路に係るＱｏＳ（Quality of Service）の維持が困難となる。
【０００４】
これに対して近年、テザリング機能の実行に伴うトラフィックを制限するテザリング制御技術が提案されている。このテザリング制御技術では、無線通信装置は、テザリング機能の実行を要求するテザリング要求を受け付けると、インターネットにアクセスする接続先を示す通常のＡＰＮ（Access Point Name）を他のＡＰＮに切り替える。そして、無線通信装置は、切り替え後の他のＡＰＮを介してインターネットにアクセスする外部機器に対して、通常のＡＰＮを介したインターネットのアクセスよりも高い通信料を課金する。これにより、外部機器のユーザにテザリング機能の実行を躊躇させることができ、テザリング機能の実行に伴うトラフィックの増加を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２５０６６号公報
【特許文献２】特開２００２−３６８８６４号公報
【特許文献３】特開２００１−８６５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、テザリング機能が実行された場合に、一つの無線通信路に通信負荷が集中してしまうという問題がある。
【０００７】
すなわち、従来技術では、テザリング要求を受け付けると、特定の無線通信方式により確立された無線通信路に属する通常のＡＰＮを他のＡＰＮへ切り替える。このため、従来技術では、特定の無線通信方式により確立された一つの無線通信路に通信負荷が集中する恐れがある。
【０００８】
開示の技術は、上記に鑑みてなされたものであって、テザリング機能が実行された場合でも通信負荷を分散することができる無線通信装置、テザリング制御方法及びテザリング制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の開示する無線通信装置は、無線通信制御部と、テザリング要求受付部と、無線通信方式切替部と、テザリング制御部とを備える。無線通信制御部は、互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信を行うための特定の無線通信方式である特定無線通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行う。テザリング要求受付部は、前記通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付ける。無線通信方式切替部は、前記テザリング要求を受け付けた場合に、前記確立された無線通信路に係る前記第一の無線通信方式から前記特定無線通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替える。テザリング制御部は、前記切り替えた前記第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路で前記テザリング処理を行う。
【発明の効果】
【００１０】
本願の開示する無線通信装置の一つの態様によれば、テザリング機能が実行された場合でも通信負荷を分散することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本実施例の携帯端末を含む無線通信システムの構成例を示す図である。
【図２】図２は、携帯端末とＬＴＥ用の基地局との間に確立された無線通信路でのトラフィックの様子を示す図である。
【図３】図３は、３Ｇにおけるテザリング制御方法の一例を示す図である。
【図４】図４は、本実施例の携帯端末のハードウェア構成を示す図である。
【図５】図５は、本実施例の携帯端末の機能ブロックを示す図である。
【図６】図６は、切替対象記憶部の一例を示す図である。
【図７】図７は、テザリング要求を受け付けていない場合の無線通信方式切替制御部による処理の一例を説明するための図である。
【図８】図８は、テザリング要求を受け付けた場合の無線通信方式切替制御部による処理の一例を説明するための図である。
【図９】図９は、圏外状態が検出された場合の無線通信方式切替制御部及びテザリング制御部による処理を説明するための図である。
【図１０】図１０は、圏外状態が検出された場合の無線通信方式切替制御部による処理の他の例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、本実施例の携帯端末による処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、圏外状態が検出された場合の本実施例の携帯端末による処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本願の開示する無線通信装置、テザリング制御方法及びテザリング制御プログラムを図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施例により開示技術が限定されるものではない。例えば、以下の実施例では、無線通信装置の一例としてスマートフォンに代表される携帯端末を挙げて説明するが、これに限らずマルチ無線機能及びテザリング機能を搭載した無線通信装置であればよい。
【実施例】
【００１３】
複数の無線通信方式によるマルチ無線機能を搭載した、スマートフォンなどの無線通信装置が普及しつつある。複数の無線通信方式としては、ＬＴＥ（Long Term Evolution）、３Ｇ（Third Generation）、ＷｉＭＡＸ（登録商標：Worldwide Interoperability for Microwave Access）及びＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）などが知られている。そして、このような無線通信装置には、ＰＣ、携帯電子機器、携帯ゲーム機などの外部機器とインターネットとのパケット通信を中継する機能が搭載されることが検討されている。この機能は、テザリング機能と呼ばれる。
【００１４】
以下、テザリング機能により通信を行う本実施例の携帯端末を含む無線通信システムについて説明する。図１は、本実施例の携帯端末を含む無線通信システムの構成例を示す図である。図１に示す無線通信システムは、携帯端末１００、基地局１０ａ〜１０ｄ、コアネットワーク（ＣＮ：Core Network）２０、インターネット３０及び外部機器４０ａ〜４０ｃを含む。
【００１５】
携帯端末１００は、互いに異なる複数の無線通信方式であるＬＴＥ、３Ｇ、ＷｉＭＡＸ及びＷＬＡＮを用いて基地局１０ａ〜１０ｄとの間に無線通信路を確立し、基地局１０ａ〜１０ｄ及びＣＮ２０を介してインターネット３０との無線通信を行う。また、携帯端末１００は、外部機器４０ａ〜４０ｃと接続され、インターネット３０と外部機器４０ａ〜４０ｃとのパケット通信を中継する。
【００１６】
基地局１０ａは、ＬＴＥ用の基地局である。基地局１０ｂは、３Ｇ用の基地局である。基地局１０ｃは、ＷｉＭＡＸ用の基地局である。基地局１０ｄは、ＷＬＡＮ用の基地局である。ＣＮ２０は、基地局１０ａ〜１０ｄとインターネット３０とを中継する上位ネットワークである。インターネット３０は、大容量の広域通信網である。外部機器４０ａは、例えばＷＬＡＮにより携帯端末１００と無線接続する。外部機器４０ｂは、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）により携帯端末１００と接続する。外部機器４０ｃは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）により携帯端末１００と有線接続する。
【００１７】
以上のように、本実施例の携帯端末１００は、インターネット３０と外部機器４０ａ〜４０ｃとのパケット通信を中継するテザリング処理を行う。
【００１８】
次に、携帯端末１００がテザリング処理を行う場合の問題点を説明する。図１に示したような無線通信システムでは、テザリング機能を利用する外部機器４０ａ〜４０ｃの数が増えるほど、携帯端末１００と基地局１０との間に確立された無線通信路でのトラフィックが急増し、無線通信路に係るＱｏＳの維持が困難となる。
【００１９】
図２は、携帯端末１００とＬＴＥ用の基地局１０ａとの間に確立された無線通信路でのトラフィックの様子を示す図である。図２では、携帯端末１００とＬＴＥ用の基地局１０ａとの間に確立された無線通信路における時間・周波数リソースが示される。また、図２において、ユーザ１〜６は、テザリング機能を利用する各外部機器に割り当てられたパケット通信用のリソースを表す。
【００２０】
ＬＴＥでは、音声データを伝送するＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）用のリソースとして所定の周波数帯域が確保されている。そのため、図２のユーザ１〜６で示されるように、テザリング機能を利用する外部機器の数が増えるほど、ＶｏＩＰ用のリソース以外の残りのリソースが少なくなる。結果として、テザリング機能を利用する外部機器に対する新規のリソースの割り当てが不可となり、携帯端末１００とＬＴＥ用の基地局１０ａとの間に確立された無線通信路に係るＱｏＳが低下する可能性がある。なお、携帯端末１００と他の基地局１０ｂ〜１０ｄとの間に確立された無線通信路についても上記と同様の問題点がある。ＬＴＥや３Ｇでは、このようなＱｏＳの低下を回避するために、テザリング機能の実行に伴うトラフィックを制限するテザリング制御方法の適用が可能である。
【００２１】
次に、本実施例の携帯端末１００におけるテザリング制御方法を説明する前に、その前提となるテザリング制御方法について説明する。
【００２２】
図３は、３Ｇにおけるテザリング制御方法の一例を示す図である。図３において、ＭＴ（Mobile Terminal）は、図１に示す携帯端末１００に対応し、ＴＥ（Terminal Equipment）は、図１に示す外部機器４０に対応し、Ｎｏｄｅ  Ｂは、図１に示す３Ｇ用の基地局１０ｂに対応する。また、ＲＮＣ（Radio Network Controller）、ＳＧＳＮ（Serving GPRS（General Packet Radio Service） Support Node）及びＧＧＳＮ（Gateway GPRS Support Node）は、図１に示すＣＮ２０に対応する。
【００２３】
図３に示すように、３ＧにおけるＭＴは、テザリング機能の実行を要求するテザリング要求を受け付けていない場合には、接続先のＧＧＳＮを一意に識別する識別情報であるＡＰＮ＿＃１を含む通信要求コマンドをＧＧＳＮに送信する。これにより、ＭＴとＳＧＳＮとの間に無線アクセスベアラＲＡＢ＿＃１が確立されるとともに、ＳＳＧＮとＧＧＳＮとの間にパケットトンネルＧＴＰ＿Ｔｕｎｎｅｌ＿＃１が確立される。無線アクセスベアラＲＡＢ＿＃１とパケットトンネルＧＴＰ＿Ｔｕｎｎｅｌ＿＃１とは、ＡＰＮ＿＃１で識別される、ＰＤＰ（Packet Data Protocol）コンテキストＰＤＰ＿Ｃｏｎｔｅｘｔ＃１と呼ばれるパケット通信路を形成する。ＭＴは、ＡＰＮ＿＃１で識別されるＰＤＰコンテキストＰＤＰ＿Ｃｏｎｔｅｘｔ＃１を介してインターネットの一種であるパケットデータ網ＰＤＮ＿＃１にアクセスする。
【００２４】
一方、ＭＴは、テザリング要求を受け付けると、パケットデータ網ＰＤＮ＿＃１にアクセスする接続先を示すＡＰＮ＿＃１を他のＡＰＮ＿＃２に切り替える。すなわち、ＭＴは、テザリング要求を受け付けると、他のＡＰＮ＿＃２を含む通信要求コマンドをＧＧＳＮに送信する。これにより、ＭＴとＳＧＳＮとの間に無線アクセスベアラＲＡＢ＿＃２が確立されるとともに、ＳＳＧＮとＧＧＳＮとの間にパケットトンネルＧＴＰ＿Ｔｕｎｎｅｌ＿＃２が確立される。無線アクセスベアラＲＡＢ＿＃２とパケットトンネルＧＴＰ＿Ｔｕｎｎｅｌ＿＃２とは、ＴＥとＭＴ間のリンクＰＰＰ  ｌｉｎｋ（Point-to-Point Protocol）linkと共に、ＡＰＮ＿＃２で識別される、ＰＤＰコンテキストＰＤＰ＿Ｃｏｎｔｅｘｔ＃２を形成する。そして、ＭＴは、切り替え後のＡＰＮ＿＃２で識別されるＰＤＰコンテキストＰＤＰ＿＃２を介してパケットデータ網ＰＤＮ＿＃２にアクセスする。そして、ＭＴは、切り替え後のＡＰＮ＿＃２を介してパケットデータ網ＰＤＮ＿＃２にアクセスするＴＥに対して、ＡＰＮ＿＃１を介したアクセスよりも高い通信料を課金する。これにより、外部機器のユーザはテザリング機能の実行を躊躇することとなる。
【００２５】
次に、図３に示すテザリング制御方法における問題点を説明する。ＭＴは、テザリング要求を受け付けると、３Ｇにより確立された無線通信路に属する通常のＡＰＮを他のＡＰＮへ切り替える。このため、３Ｇにより確立された一つの無線通信路（ＰＤＰ＿Ｃｏｎｔｅｘｔ＃１及びＰＤＰ＿Ｃｏｎｔｅｘｔ＃２を含む無線通信路）に通信負荷が集中する恐れがある。
【００２６】
そこで、本実施例では、ＡＰＮの切り替えを行う代わりに、無線通信方式を切り替えることにより、一つの無線通信路に通信負荷が集中するという問題を回避する。
【００２７】
次に、本実施例のテザリング制御方法について説明する。本実施例の携帯端末１００は、４つの無線通信方式であるＬＴＥ、３Ｇ、ＷｉＭＡＸ及びＷＬＡＮのうちＷｉＭＡＸを除くＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立された無線通信路でインターネット３０との無線通信を行う。そして、携帯端末１００は、テザリング要求を受け付けた場合に、無線通信方式をＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮからＷｉＭＡＸ及び３Ｇに切り替える。そして、携帯端末１００は、切り替えた無線通信方式により無線通信路が確立された場合に、確立された無線通信路でテザリング処理を行う。
【００２８】
このように、本実施例のテザリング制御方法では、テザリング要求を受け付けた場合に、無線通信方式を切り替えるので、一つの無線通信路に通信負荷が集中してしまう事態を回避することができる。結果として、テザリング機能が実行された場合でも通信負荷を分散することができる。
【００２９】
次に、本実施例の携帯端末１００のハードウェア構成について説明する。図４は、本実施例の携帯端末１００のハードウェア構成を示す図である。図４に示すように、本実施例の携帯端末１００は、アンテナ１０１、ＬＴＥ無線通信部１０２、３Ｇ無線通信部１０３、ＷｉＭＡＸ無線通信部１０４、ＷＬＡＮ無線通信部１０５、表示部１０６、マイク１０７、スピーカ１０８及び音声入出力部１０９を備える。また、携帯端末１００は、メモリ１１０、キー制御部１１１、外部機器接続制御部１１２及びプロセッサ１１３を備える。
【００３０】
ＬＴＥ無線通信部１０２は、ＬＴＥ通信規格に準拠してアンテナ１０１を介してＬＴＥ用の基地局１０ａとの間で音声や文字などの各種データの無線通信を行う。３Ｇ無線通信部１０３は、第３世代通信規格（３Ｇ）に準拠してアンテナ１０１を介して３Ｇ用の基地局１０ｂとの間で音声や文字などの各種データの無線通信を行う。ＷｉＭＡＸ無線通信部１０４は、ＷｉＭＡＸ通信規格に準拠してアンテナ１０１を介してＷｉＭＡＸ用の基地局１０ｃとの間で文字などのパケットデータの無線通信を行う。ＷＬＡＮ無線通信部１０５は、ＷＬＡＮ通信規格に準拠してアンテナ１０１を介してＷＬＡＮ用の基地局１０ｄとの間で音声や文字などの各種データの無線通信を行う。
【００３１】
表示部１０６は、文字や画像などの各種情報を表示する液晶パネルなどの出力インターフェースである。キー制御部１１１は、各種情報の入力操作を受け付ける入力インターフェースである。また、キー制御部１１１は、表示部１０６と一体化することによってタッチパネルとして構成することもできる。音声入出力部１０９は、マイク１０７を介して音声を入力するとともにスピーカ１０８を介して音声を出力する入出力インターフェースである。
【００３２】
外部機器接続制御部１１２は、ＷＬＡＮ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより外部機器４０を携帯端末１００に無線接続する通信インターフェースである。また、外部機器接続制御部１１２は、ＵＳＢにより外部機器４０を携帯端末１００に有線接続する通信インターフェースである。
【００３３】
メモリ１１０は、携帯端末１００の各種機能を実行するためのデータを格納するＲＯＭ(Read  Only  Memory)１１０ａと、各種機能を実行するための各種プログラムを格納するＲＡＭ（Random  Access  Memory）１１０ｂとを有する。
【００３４】
プロセッサ１１３は、ＲＯＭ１１０ａ又はＲＡＭ１１０ｂに格納された各種プログラムを実行するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）等の演算処理部である。プロセッサ１１３は、ＲＯＭ１１０ａ又はＲＡＭ１１０ｂに格納された各種プログラムを実行することにより、上述したＬＴＥ無線通信部１０２、３Ｇ無線通信部１０３、ＷｉＭＡＸ無線通信部１０４、ＷＬＡＮ無線通信部１０５を制御する。また、プロセッサ１１３は、ＲＯＭ１１０ａ又はＲＡＭ１１０ｂに格納された各種プログラムを実行することにより、上述した表示部１０６、音声入出力部１０９及び外部機器接続制御部１１２を制御する。なお、プロセッサ１１３で実行されるプログラムは、ＲＯＭ１１０ａ又はＲＡＭ１１０ｂに格納されるだけではなく、ＣＤ(Compact  Disc)−ＲＯＭやメモリ媒体等の頒布できる記憶媒体に記録しておき、記憶媒体から読み出して実行することができる。また、ネットワークを介して接続されたサーバにプログラムを格納し、サーバ上でプログラムが動作するようにしておいて、ネットワークを介して接続される携帯端末１００からの要求に応じてサービスを要求元の携帯端末１００に提供することもできる。
【００３５】
図５は、本実施例の携帯端末１００の機能ブロックを示す図である。図５に示すように、携帯端末１００は、プロセッサ１１３がＲＯＭ１１０ａ又はＲＡＭ１１０ｂから各種プログラムを読み出して実行することによって実現される機能ブロックとして、ＬＴＥ無線制御部１２１及び３Ｇ無線制御部１２２を有する。また、携帯端末１００は、機能ブロックとして、ＷｉＭＡＸ無線制御部１２３、ＷＬＡＮ無線制御部１２４、無線通信制御部１２５、切替対象記憶部１２６、無線通信方式切替制御部１２７及びテザリング制御部１２８を有する。また、携帯端末１００は、機能ブロックとして、圏外状態検出部１２９及び入力制御部１３０を有する。
【００３６】
ＬＴＥ無線制御部１２１は、ＬＴＥ無線通信部１０２を制御することによって、ＬＴＥ通信規格に準拠して音声や文字などの各種データの無線通信の制御を実行する。具体的には、ＬＴＥ無線制御部１２１は、ＬＴＥ無線通信部１０２を制御することによって、ＬＴＥ用の基地局１０ａとの間に無線通信路を確立して各種データの送受信を行う。
【００３７】
３Ｇ無線制御部１２２は、３Ｇ無線通信部１０３を制御することによって、第３世代通信規格（３Ｇ）に準拠して音声や文字などの各種データの無線通信の制御を実行する。具体的には、３Ｇ無線制御部１２２は、３Ｇ無線通信部１０３を制御することによって、３Ｇ用の基地局１０ｂとの間に無線通信路を確立して各種データの送受信を行う。
【００３８】
ＷｉＭＡＸ無線制御部１２３は、ＷｉＭＡＸ無線通信部１０４を制御することによって、ＷｉＭＡＸ通信規格に準拠して文字などのパケットデータの無線通信の制御を実行する。具体的には、ＷｉＭＡＸ無線制御部１２３は、ＷｉＭＡＸ無線通信部１０４を制御することによって、ＷｉＭＡＸ用の基地局１０ｃとの間に無線通信路を確立してパケットデータの送受信を行う。
【００３９】
ＷＬＡＮ無線制御部１２４は、ＷＬＡＮ無線通信部１０５を制御することによって、ＷＬＡＮ通信規格に準拠して音声や文字などの各種データの無線通信の制御を実行する。具体的には、ＷＬＡＮ無線制御部１２４は、ＷＬＡＮ無線通信部１０５を制御することによって、ＷＬＡＮ用の基地局１０ｄとの間に無線通信路を確立して各種データの送受信を行う。
【００４０】
無線通信制御部１２５は、４つの無線通信方式であるＬＴＥ、３Ｇ、ＷｉＭＡＸ及びＷＬＡＮのうちパケット通信を行うためのＷｉＭＡＸを除く無線通信方式であるＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立された無線通信路でインターネット３０との無線通信を行う。具体的には、無線通信制御部１２５は、無線通信方式切替制御部１２７によってＥｎａｂｌｅに設定されたＬＴＥ無線制御部１２１、３Ｇ無線制御部１２２及びＷＬＡＮ無線制御部１２４を起動してインターネット３０との無線通信を行う。そして、無線通信制御部１２５は、無線通信方式切替制御部１２７によってＤｉａｂｌｅに設定されたＷｉＭＡＸ無線制御部１２３の制御を停止する。なお、ＷｉＭＡＸは、パケット通信を行うための特定の無線通信方式である特定無線通信方式の一例である。また、４つの無線通信方式のうちＷｉＭＡＸを除く無線通信方式であるＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮは、特定無線通信方式を除く第一の無線通信方式の一例である。
【００４１】
切替対象記憶部１２６は、テザリング要求を受け付けた無線通信方式切替制御部１２７が切り替える対象となる無線通信方式の情報を記憶する。図６は、切替対象記憶部１２６の一例を示す図である。
【００４２】
図６に示すように、切替対象記憶部１２６は、「無線通信方式」、「テザリングＯＮ」及び「テザリングＯＦＦ」といった項目を対応付けて記憶する。「無線通信方式」は、無線通信方式切替制御部１２７が切り替える対象となる無線通信方式の種類を示す。
【００４３】
「テザリングＯＮ」は、無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けた場合にどの無線通信方式を利用するかの情報を示す。無線通信方式が利用される場合には「Ｅｎａｂｌｅ」が記載され、利用されない場合には「Ｄｉｓａｂｌｅ」が記載される。また、「テザリングＯＮ」は、「ＷＬＡＮ接続」及び「ＵＳＢ／ＢＴ接続」といった項目を含む。「ＷＬＡＮ接続」は、携帯端末１００と外部機器とがＷＬＡＮにより接続されている状況で無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けた場合の項目を示す。「ＵＳＢ／ＢＴ接続」は、携帯端末１００と外部機器とがＵＳＢ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより接続されている状況で無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けた場合の項目を示す。
【００４４】
「テザリングＯＦＦ」は、無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けていない場合にどの無線通信方式を利用するかの情報を示す。無線通信方式が利用される場合には「Ｅｎａｂｌｅ」が記載され、利用されない場合には「Ｄｉｓａｂｌｅ」が記載される。
【００４５】
図６の例では、携帯端末１００と外部機器とがＷＬＡＮにより接続されている状況で無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けた場合に、３Ｇ及びＷｉＭＡＸが利用され、ＬＴＥ及びＷＬＡＮが利用されないことを表す。また、図６の例では、携帯端末１００と外部機器とがＵＳＢ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより接続されている状況で無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けた場合に、３Ｇ、ＷｉＭＡＸ及びＷＬＡＮが利用され、ＬＴＥが利用されないことを表す。また、図６の例では、無線通信方式切替制御部１２７がテザリング要求を受け付けていない場合に、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮが利用され、ＷｉＭＡＸが利用されないことを表す。ここで、パケット通信専用の通信規格であるＷｉＭＡＸは、将来的なサービスの継続性が低く、サービスエリアも比較的に狭い。そのため、本実施例では、ＷｉＭＡＸをテザリング機能専用の無線通信方式に設定する。これにより、本実施例では、テザリング機能の実行時にＬＴＥなどの他の無線通信方式により確立される無線通信路にかかる負荷をＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路に分散させることができる。
【００４６】
無線通信方式切替制御部１２７は、キー制御部１１１及び入力制御部１３０を介してテザリング要求を受け付けた場合に、ＷｉＭＡＸを除くＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮによる無線通信方式からＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式に切り替える。ＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式は、特定無線通信方式を含む第二の無線通信方式の一例である。
【００４７】
ここで、無線通信方式切替制御部１２７による無線通信方式の切り替え処理について具体的に説明する。なお、以下の説明では、携帯端末１００と外部機器とがＷＬＡＮにより無線接続されているものとする。無線通信方式切替制御部１２７は、テザリング要求を受け付けていない場合に、切替対象記憶部１２６を参照して、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮをＥｎａｂｌｅに設定する旨の設定要求を無線通信制御部１２５に送信する。そして、無線通信方式切替制御部１２７は、切替対象記憶部１２６を参照して、ＷｉＭＡＸをＤｉｓａｂｌｅに設定する旨の設定要求を無線通信制御部１２５に送信する。そして、無線通信方式切替制御部１２７は、無線通信制御部１２５を介してＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮによる無線通信方式で確立される無線通信路のうち通信速度が高速な無線通信路ほど優先して探索する。例えば、無線通信方式切替制御部１２７は、ＬＴＥ用の基地局１０ａ、３Ｇ用の基地局１０ｂ及びＷＬＡＮ用の基地局１０ｄの順序でセルサーチを実行することによって、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮの順序で無線通信路を探索する。
【００４８】
一方、無線通信方式切替制御部１２７は、テザリング要求を受け付けた場合に、切替対象記憶部１２６を参照して、３Ｇ及びＷｉＭＡＸをＥｎａｂｌｅに設定する旨の設定要求を無線通信制御部１２５に送信する。そして、無線通信方式切替制御部１２７は、切替対象記憶部１２６を参照して、ＬＴＥ及びＷＬＡＮをＤｉａｂｌｅに設定する旨の設定要求を無線通信制御部１２５に送信する。これによって、無線通信方式切替制御部１２７は、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮによる無線通信方式を３Ｇ及びＷｉＭＡＸによる無線通信方式に切り替える。そして、無線通信方式切替制御部１２７は、無線通信方式を切り替える際に、３Ｇ及びＷｉＭＡＸのうちＷｉＭＡＸによる無線通信方式で確立される無線通信路を優先して探索する。例えば、無線通信方式切替制御部１２７は、ＷｉＭＡＸ用の基地局１０ｃ及び３Ｇ用の基地局１０ｂの順序でセルサーチを実行することによって、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇの順序で無線通信路を探索する。
【００４９】
図７は、テザリング要求を受け付けていない場合の無線通信方式切替制御部１２７による処理の一例を説明するための図である。図７に示すように、無線通信方式切替制御部１２７は、テザリング要求を受け付けていない場合には、ＷｉＭＡＸによる無線通信方式で確立される無線通信路の探索を中止し、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮの順序で全９通りの無線通信路の探索を実行する。これにより、ＷｉＭＡＸによる無線通信方式で確立される無線通信路の探索に伴う消費電力が削減される。
【００５０】
図８は、テザリング要求を受け付けた場合の無線通信方式切替制御部１２７による処理の一例を説明するための図である。図８に示すように、無線通信方式切替制御部１２７は、テザリング要求を受け付けた場合には、ＬＴＥ及びＷＬＡＮによる無線通信方式で確立される無線通信路の探索を中止し、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇの順序で全４通りの無線通信路の探索を実行する。これにより、ＬＴＥ及びＷＬＡＮによる無線通信方式で確立される無線通信路の探索に伴う消費電力が削減される。
【００５１】
また、無線通信方式切替制御部１２７は、後述する圏外状態検出部１２９によって圏外状態が検出された場合に、切り替え後のＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式のうちＷｉＭＡＸ以外の３Ｇによる無線通信方式により確立される無線通信路を優先して探索する。
【００５２】
テザリング制御部１２８は、無線通信方式切替制御部１２７による切り替え後のＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式で無線通信路が確立された場合に、確立された無線通信路でテザリング処理を行う。具体的には、テザリング制御部１２８は、無線通信方式切替制御部１２７によってＥｎａｂｌｅに設定されたＷｉＭＡＸ無線制御部１２３及び３Ｇ無線制御部１２２を起動してインターネット３０との無線通信を行う。そして、テザリング制御部１２８は、無線通信方式切替制御部１２７によってＤｉｓａｂｌｅに設定されたＬＴＥ無線制御部１２１及びＷＬＡＮ無線制御部１２４の制御を停止する。さらに、テザリング制御部１２８は、外部機器接続制御部１１２を介して外部機器４０と接続する。これによって、テザリング制御部１２８は、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式で無線通信路を用いて、インターネット３０と外部機器４０とのパケット通信を中継する。
【００５３】
圏外状態検出部１２９は、ＬＴＥ、３Ｇ、ＷｉＭＡＸ及びＷＬＡＮによる無線通信路の確立が不可となる圏外状態を検出する。具体的には、圏外状態検出部１２９は、無線通信制御部１２５を介して基地局１０ａ〜１０ｄからの送信電波を監視し、基地局１０ａ〜１０ｄからの全ての送信電波を捕捉できなくなった場合に、圏外状態を検出する。
【００５４】
ここで、圏外状態が検出された場合の無線通信方式切替制御部１２７及びテザリング制御部１２８による処理について具体的に説明する。図９は、圏外状態が検出された場合の無線通信方式切替制御部１２７及びテザリング制御部１２８による処理を説明するための図である。なお、図９では、テザリング要求を受け付けた無線通信方式切替制御部１２７が、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式の切り替えを完了した後に、圏外状態検出部１２９によって圏外状態が検出された状況を示す。
【００５５】
図９に示すように、無線通信方式切替制御部１２７は、圏外状態が検出された場合に、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路よりも３Ｇにより確立される無線通信路を優先して探索する（（１）参照）。無線通信方式切替制御部１２７は、３Ｇにより確立される無線通信路を捕捉できなかった場合には、無線通信路の探索を所定時間休止するスリープ状態となる（（２）参照）。無線通信方式切替制御部１２７は、スリープ状態から復帰すると、３Ｇにより確立される無線通信路を再度探索する（（３）参照）。無線通信方式切替制御部１２７によって３Ｇにより確立される無線通信路が探索された場合に、テザリング制御部１２８は、ＷＬＡＮにより外部機器と接続してテザリング処理を再開する（（４）参照）。無線通信方式切替制御部１２７は、テザリング制御部１２８による外部機器との接続が完了した場合に、ＷｉＭＡＸをＥｎａｂｌｅに設定する旨の設定要求を無線通信制御部１２５に送信して、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路を探索する（（５）参照）。その後、無線通信方式切替制御部１２７は、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇの順序で無線通信路を探索する。
【００５６】
このように、無線通信方式切替制御部１２７は、圏外状態が検出された場合に、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇのうち３Ｇにより確立される無線通信路を優先して探索する。そして、テザリング制御部１２８は、探索された無線通信路が確立された場合に、外部機器４０と接続してテザリング処理を再開する。そして、無線通信方式切替制御部１２７は、外部機器４０との接続が完了した場合に、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路を探索する。これにより、圏外状態となった携帯端末１００は、３Ｇにより確立される無線通信路を用いて音声データの無線通信を迅速に復旧させ、その後、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路を用いてパケット通信を適切に復旧させることができる。
【００５７】
図１０は、圏外状態が検出された場合の無線通信方式切替制御部１２７による処理の他の例を説明するための図である。なお、図１０では、テザリング要求を受け付けていない無線通信方式切替制御部１２７が、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮによる無線通信路の探索を完了した後に、圏外状態検出部１２９によって圏外状態が検出された状況を示す。
【００５８】
図１０に示すように、無線通信方式切替制御部１２７は、圏外状態が検出された場合に、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立される無線通信路を探索する（（１）参照）。無線通信方式切替制御部１２７は、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立される無線通信路を捕捉できなかった場合には、スリープ状態となる（（２）参照）。無線通信方式切替制御部１２７は、スリープ状態から復帰すると、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立される無線通信路を再度探索する（（３）参照）。このように、無線通信方式切替制御部１２７は、圏外状態が検出された場合に、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路を探索対象から除外するので、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路の探索に伴う無駄な消費電力を削減することができる。
【００５９】
図５に戻って、入力制御部１３０は、キー制御部１１１からの入力操作及び表示部１０６の表示上からの入力操作を受け付ける。入力制御部１３０は、例えば、テザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付ける。
【００６０】
次に、本実施例の携帯端末１００による処理手順について説明する。図１１は、本実施例の携帯端末１００による処理手順を示すフローチャートである。
【００６１】
図１１に示すように、携帯端末１００は、テザリング要求を受け付けていない場合には（Ｓ１１；Ｎｏ）、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮをＥｎａｂｌｅに設定し（Ｓ１２）、ＷｉＭＡＸをＤｉｓａｂｌｅに設定する（Ｓ１３）。そして、携帯端末１００は、ＬＴＥ用の基地局１０ａ、３Ｇ用の基地局１０ｂ及びＷＬＡＮ用の基地局１０ｄの順序でセルサーチを実行することによって、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮの順序で無線通信路を探索する（Ｓ１４）。
【００６２】
一方、携帯端末１００は、テザリング要求を受け付けた場合には（Ｓ１１；Ｙｅｓ）、ＷｉＭＡＸ及び３ＧをＥｎａｂｌｅに設定し（Ｓ１５）、ＬＴＥ及びＷＬＡＮをＤｉｓａｂｌｅに設定する（Ｓ１６）。これによって、携帯端末１００は、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮによる無線通信方式をＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式に切り替える。そして、携帯端末１００は、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇの順序で無線通信路を探索する（Ｓ１７）。そして、携帯端末１００は、探索された無線通信路でテザリング処理を実行する（Ｓ１８）。
【００６３】
テザリング処理を実行している最中に、携帯端末１００は、テザリング処理の終了を要求するテザリング終了要求を受け付けたか否かを判定する（Ｓ１９）。携帯端末１００は、テザリング終了要求を受け付けていない場合には（Ｓ１９；Ｎｏ）、処理をステップＳ１７に戻す。一方、携帯端末１００は、テザリング終了要求を受け付けた場合には（Ｓ１９；Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１２に移し、テザリング要求を受け付けていない場合の処理（Ｓ１２〜Ｓ１４）を行う。
【００６４】
次に、圏外状態が検出された場合の本実施例の携帯端末１００による処理手順について説明する。図１２は、圏外状態が検出された場合の本実施例の携帯端末１００による処理手順を示すフローチャートである。なお、図１２では、テザリング要求を受け付けた携帯端末１００が、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇによる無線通信方式の切り替えを完了した後に、圏外状態が検出された状況における処理手順を示す。
【００６５】
図１２に示すように、携帯端末１００は、圏外状態を検出すると（Ｓ２１）、３ＧをＥｎａｂｌｅに設定し（Ｓ２２）、３Ｇにより確立される無線通信路を優先して探索する（Ｓ２３）。携帯端末１００は、３Ｇにより確立される無線通信路を捕捉できなかった場合には（Ｓ２４；Ｎｏ）、無線通信路の探索を所定時間休止するスリープ状態となり（Ｓ２５）、処理をステップＳ２４に戻す。
【００６６】
一方、携帯端末１００は、３Ｇにより確立される無線通信路が探索された場合には（Ｓ２４；Ｙｅｓ）、ＷＬＡＮにより外部機器と接続してテザリング処理を再開する（Ｓ２６）。携帯端末１００は、外部機器との接続が完了した場合に、ＷｉＭＡＸをＥｎａｂｌｅに設定し、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路の探索を開始する（Ｓ２７）。その後、携帯端末１００は、ＷｉＭＡＸ及び３Ｇの順序で無線通信路を探索する（Ｓ２８）。そして、携帯端末１００は、探索された無線通信路でテザリング処理を実行する（Ｓ２９）。
【００６７】
テザリング処理を実行している最中に、携帯端末１００は、テザリング終了要求を受け付けたか否かを判定する（Ｓ３０）。携帯端末１００は、テザリング終了要求を受け付けていない場合には（Ｓ３０；Ｎｏ）、処理をステップＳ２８に戻す。
【００６８】
一方、携帯端末１００は、テザリング終了要求を受け付けた場合には（Ｓ３０；Ｙｅｓ）、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮをＥｎａｂｌｅに設定し（Ｓ３１）、ＷｉＭＡＸをＤｉｓａｂｌｅに設定する（Ｓ３２）。そして、携帯端末１００は、ＬＴＥ用の基地局１０ａ、３Ｇ用の基地局１０ｂ及びＷＬＡＮ用の基地局１０ｄの順序でセルサーチを実行することによって、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮの順序で無線通信路を探索する（Ｓ３３）。
【００６９】
上述してきたように、本実施例の携帯端末１００は、テザリング要求を受け付けた場合に、無線通信方式をＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮからＷｉＭＡＸ及び３Ｇに切り替え、切り替え後の無線通信方式により確立された無線通信路でテザリング処理を行う。このため、本実施例の携帯端末１００は、特定の無線通信方式により確立された一つの無線通信路に通信負荷が集中することを回避することができる。結果として、本実施例の携帯端末１００は、テザリング機能が実行された場合でも通信負荷を分散することができる。また、本実施例の携帯端末１００は、ＬＴＥ及びＷＬＡＮによる無線通信方式で確立される無線通信路の探索を不要化することができるので、消費電力を削減することができる。
【００７０】
また、本実施例の携帯端末１００は、無線通信方式をＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮからＷｉＭＡＸ及び３Ｇに切り替える際に、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路を優先して探索する。このため、本実施例の携帯端末１００は、テザリング機能の実行時に、ＷｉＭＡＸにより確立される無線通信路に通信負荷を集中する一方で、他の無線通信方式により確立される無線通信路にかかる通信負荷を軽減することができる。
【００７１】
また、本実施例の携帯端末１００は、テザリング要求を受け付けていない場合には、ＬＴＥ、３Ｇ及びＷＬＡＮにより確立される無線通信路のうち通信速度が高速な無線通信路ほど優先して探索する。このため、本実施例の携帯端末１００は、テザリング機能の実行されていない通常の無線通信時に、通信速度が高速な無線通信路ほど優先的に通信負荷を配分することができ、通信負荷を効率的に分散することができる。
【００７２】
なお、実施例１は、主に無線通信装置を中心に説明したが、これに限らず、あらかじめ用意されたテザリング制御プログラムをコンピュータで実行することによって、上述の実施例と同様の機能を実現することができる。すなわち、テザリング制御プログラムは、無線通信装置に、互いに異なる複数の無線通信方式のうちパケット通信のみを行うパケット専用通信方式を除く第一の無線通信方式により確立された無線通信路で所定の通信網との無線通信を行う手順を実行させる。また、テザリング制御プログラムは、無線通信装置に、通信網と外部機器とのパケット通信を中継するテザリング処理の実行を要求するテザリング要求を受け付ける手順を実行させる。また、テザリング制御プログラムは、無線通信装置に、テザリング要求を受け付けた場合に、確立された無線通信路に係る第一の無線通信方式からパケット専用通信方式を含む第二の無線通信方式に切り替える手順を実行させる。また、テザリング制御プログラムは、無線通信装置に、切り替えた第二の無線通信方式による無線通信路が確立された場合に、当該確立された無線通信路でテザリング処理を行う手順を実行させる。なお、テザリング制御プログラムは、インターネットなどの通信ネットワークを介してコンピュータに配布することができる。また、テザリング制御プログラムは、コンピュータに設けられたメモリ、ハードディスク、その他のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録され、コンピュータによって記憶媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【符号の説明】
【００７３】
１００  携帯端末
１０１  アンテナ
１０２  ＬＴＥ無線通信部
１０３  ３Ｇ無線通信部
１０４  ＷｉＭＡＸ無線通信部
１０５  ＷＬＡＮ無線通信部
１０６  表示部
１０７  マイク
１０８  スピーカ
１０９  音声入出力部
１１０  メモリ
１１０ａ  ＲＯＭ
１１０ｂ  ＲＡＭ
１１１  キー制御部
１１２  外部機器接続制御部
１１３  プロセッサ
１２１  ＬＴＥ無線制御部
１２２  ３Ｇ無線制御部
１２３  ＷｉＭＡＸ無線制御部
１２４  ＷＬＡＮ無線制御部
１２５  無線通信制御部
１２６  切替対象記憶部
１２７  無線通信方式切替制御部
１２８  テザリング制御部
１２９  圏外状態検出部
１３０  入力制御部
【図１】
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【図２】
2013126046.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2013126046.tif 000010
【図９】
2013126046.tif 000011
【図１０】
2013126046.tif 000012
【図１１】
2013126046.tif 000013
【図１２】
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