(57)【要約】【課題】使用感がよく、手入れが簡単な便座を提供する。【解決手段】便座２０は、ヒータ２４と、ヒータ２４の上方に配置される被加熱部２０１とを備える。被加熱部２０１は、カバー２３と、壁部２２１を含む弾性部材２２とを含む。カバー２３は、被加熱部２０１の上面を形成するものである。壁部２２１は、カバー２３から下方に延び、かつ、被加熱部２０１の内部に気体を保持するための複数の独立した貫通孔２２２を形成するものである。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部と、
前記加熱部の上方に配置される被加熱部とを備え、
前記被加熱部は、前記被加熱部の上面を形成する被覆部と、前記被覆部から下方に延び、かつ、前記被加熱部の内部に気体を保持するための複数の独立した室を形成する壁部とを含む、便座。
【請求項２】
前記被加熱部は、非発泡性の樹脂材料によって形成されている、請求項１に記載の便座。
【請求項３】
前記室は、前記被覆部の下面から前記被加熱部の下面までを連通している、請求項１または請求項２に記載の便座。
【請求項４】
前記室の水平断面の形状は略六角形状である、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の便座。
【請求項５】
前記複数の室は、互いに略同一の形状の水平断面を有する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の便座。
【請求項６】
前記複数の室が形成されている領域内において、前記複数の室と室とは一定の間隔をあけて形成されている、請求項５に記載の便座。
【請求項７】
前記被覆部と前記壁部とは別個に形成されている、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の便座。
【請求項８】
前記被覆部は、前記壁部と比較して相対的に軟質な材料によって形成されている、請求項７に記載の便座。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便座に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使用感を高めるための工夫がされた便座が提案されている。例えば、使用者が着座したときに便座が変形して座り心地をよくするものや、便座を温めるためのヒータが設置されているものがある。
【０００３】
特開平１０−２７６９３４号公報（特許文献１）には、便座表面板と便座裏板の周縁部を当接して組み立て、中空箱体を構成した便座ユニットが記載されている。この便座ユニットにおいては、中空箱体の内部にヒータが収納されている。ヒータは、使用者が着座したときに使用者に接触する便座表面板の下面、すなわち、中空箱体の内部の空間の最上部に配置されている。このヒータによって便座表面板が加温される。
【０００４】
特開２００６−１４１６２２号公報（特許文献２）には、ベース部材の表面から便座上方に突出するように延在する突起部と、突起部に被せられるカバーとを備える便座が記載されている。突起部とカバーとの間にはフィルムが設けられている。この便座では、フィルムとカバーとの間に、面状のフレキシブルヒーターを配置することも可能であることが記載されている。
【０００５】
特開２００７−２２９３８８号公報（特許文献３）には、柔軟性および通気性を有する便座カバーと、硬質の樹脂材料からなる便座が記載されている。便座の内部は中空にされており、便座の上板の下面にヒータが設置されている。
【０００６】
特開２００８−２３７４８９号公報（特許文献４）には、ベース部材と、ベース部材よりも軟質な発泡ポリエチレン樹脂で形成される被覆部材とから構成される便座装置が記載されている。この便座装置のベース部材の内部には空洞が形成され、加熱用電気ヒータが空洞内においてベース部材の上方部材の板面に、両面テープで固定されている。
【０００７】
また、特開平１１−３１８７６４号公報（特許文献５）には、軟質合成樹脂成形品であり、裏側の便座上面との接触面にクッション性を有する多数の短柱状突子が配設されている便座カバーが記載されている。特許文献５には、便座がヒータ付きのものであれば、便座とカバーとの間に短柱状突子によって形成される僅かな空隙全体に加温された便座の熱が充満してカバーを均一に加温することが記載されている。
【０００８】
特開２００７−１０５０９４号公報（特許文献６）と特開２００７−１８５４１５号公報（特許文献７）と特開２００７−２８９３１４号公報（特許文献８）には、使用者の皮膚と接触するシート状の表皮材と、屈曲変形自在な面状のＰＴＣヒータと、軟質樹脂材からなる弾性体層を備える便座装置が記載されている。この便座装置では、ＰＴＣヒータは弾性体層内の上部に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−２７６９３４号公報
【特許文献２】特開２００６−１４１６２２号公報
【特許文献３】特開２００７−２２９３８８号公報
【特許文献４】特開２００８−２３７４８９号公報
【特許文献５】特開平１１−３１８７６４号公報
【特許文献６】特開２００７−１０５０９４号公報
【特許文献７】特開２００７−１８５４１５号公報
【特許文献８】特開２００７−２８９３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の便座ユニットや特許文献２の便座、特許文献３の便座カバーと便座、特許文献４に記載の便座装置では、ヒータは、使用者が着座したときに使用者に接触する便座表面板やカバーを直接、加熱する。そのため、ヒータの配置位置によっては、便座において使用者が接触する部分全体を均一に温めることが難しく、着座した使用者に不快感を与える場合がある。
【００１１】
また、特許文献３に記載の便座カバーと便座、特許文献４に記載の便座装置や特許文献５に記載の便座カバーでは、便座カバーを取り付ける便座自体が重く、便座の上げ下げに支障をきたすことがある。
【００１２】
特許文献３、特許文献４、特許文献６、特許文献７、または、特許文献８に記載の便座装置では、弾性体の内部や弾性体層の下面にＰＴＣヒータが配置されているので、弾性体の表面が十分に温まらない場合がある。また、ヒータが弾性体の内部に配置されていると、弾性体を便座から取り外して洗浄することができない。
【００１３】
さらにまた、特許文献５に記載の便座カバーでは、カバー主体を均一に加熱するために便座とカバー主体との間に、短柱状突子によって僅かな空隙が形成されているものの、空隙どうしが連通されているので、温度の異なる空気が平面方向に偏在し、カバー主体の温度むらを十分に解消することができない。
【００１４】
そこで、この発明の目的は、表面の温度むらが少なく、使用感がよく、手入れが簡単な便座を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明に従った便座は、加熱部と、加熱部の上方に配置される被加熱部とを備える。被加熱部は、被覆部と壁部とを含む。被覆部は、被加熱部の上面を形成するものである。壁部は、被覆部から下方に延び、かつ、被加熱部の内部に気体を保持するための複数の独立した室を形成するものである。
【００１６】
加熱部の上方には被加熱部が配置されているので、被加熱部内に形成されている複数の独立した室内に保持される気体は、加熱部によって温められて被加熱部内を上昇する。被加熱部内を上昇した気体は、被加熱部の上面を形成する被覆部を、被覆部の下方から温める。
【００１７】
このように、被覆部を直接、加熱部で加熱するのではなく、加熱部によって温められた気体を用いて被覆部を温めることにより、被覆部の比較的広い範囲を効率よく温めることができ、使用者が便座に接触したときの使用感を高めることができる。壁部は複数の独立した室を形成しているので、温度むらが生じにくくなり、被加熱部による蓄熱性、保温性が高まる。また、被加熱部内には壁部によって独立した室が形成されており、室内には気体が保持されているので、便座全体を軽量化することができる。さらに、加熱部が被加熱部の内部に配置されていないので、被加熱部を洗浄することができる。
【００１８】
このようにすることにより、表面の温度むらが少なく、使用感がよく、手入れが簡単な便座を提供することができる。
【００１９】
この発明に従った便座においては、被加熱部は、非発泡性の樹脂材料によって形成されていることが好ましい。
【００２０】
このようにすることにより、被加熱部の壁部が加熱部によって加熱されやすくなる。被加熱部の壁部が加熱されることによって、被覆部を、被加熱部内の室内を上昇する気体と壁部との両方でより効果的に温めることができる。
【００２１】
この発明に従った便座においては、室は、被覆部の下面から被加熱部の下面までを連通していることが好ましい。
【００２２】
このようにすることにより、便座をより軽量化することができる。また、被加熱部内の室内に保持される気体が加熱部によって加熱されやすくなり、加熱された気体によって被覆部が温められやすくなる。
【００２３】
この発明に従った便座においては、室の水平断面の形状は略六角形状であることが好ましい。
【００２４】
このようにすることにより、被加熱部に比較的多数の室を形成することができる。被加熱部に比較的多数の室を形成することによって、便座をより軽量化することができる。また、被加熱部内の室内に保持される気体が加熱部によって加熱されやすくなり、加熱された気体によって被覆部が温められやすくなる。また、被加熱部の耐荷重性を向上させることができる。
【００２５】
この発明に従った便座においては、複数の室は、互いに略同一の形状の水平断面を有することが好ましい。また、この発明に従った便座においては、複数の室が形成されている領域内において、複数の室と室とは一定の間隔をあけて形成されていることが好ましい。
【００２６】
このようにすることにより、複数の室内の気体をより均一に加熱し、被覆部の表面の温度むらをより少なくすることができる。
【００２７】
この発明に従った便座においては、被覆部と壁部とは別個に形成されていることが好ましい。
【００２８】
このようにすることにより、被覆部を壁部から取り外してそれぞれ洗浄することが可能になる。また、被覆部と壁部とを別の材質によって形成することが可能になる。
【００２９】
この発明に従った便座においては、被覆部は、壁部と比較して相対的に軟質な材料によって形成されていることが好ましい。
【００３０】
このようにすることにより、使用者の座り心地をよくすることができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように、この発明によれば、表面の温度むらが少なく、使用感がよく、手入れが簡単な便座を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一つの実施形態のトイレの全体を示す斜視図である。
【図２】便座の全体を示す斜視図である。
【図３】図２に示す便座を構成する主な部材を示す、便座の分解斜視図である。
【図４】図２に示す便座をＩＶ−ＩＶ線で示す方向から見た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３４】
図１に示すように、本発明の一つの実施形態のトイレ１は、主に、便器１０と、便器１０の上面に取り付けられる便座２０と、便器１０を床面上に支持する脚３０と、使用者の手を支持する手摺り４０と、便座２０と便器１０の上面を覆う蓋５０と、使用者の背中が当接される背もたれ６０とを備える。便座２０は、ボルト等によって便器１０の上面に、鉛直面内で回動可能であるように取り付けられている。蓋５０は、折りたたまれて背もたれ６０の下方に立てかけられるように構成されている。以下の説明において、背もたれ６０が配置されている側をトイレ１の後方側、背もたれ６０が配置されている側と反対側をトイレ１の前方側とする。
【００３５】
図２と図３とに示すように、便座２０は、主に、ベース２１と、弾性部材２２と、被覆部としてカバー２３と、加熱部としてヒータとから構成されている。弾性部材２２とカバー２３とは被加熱部２０１を構成する。ベース２１の上面上に弾性部材２２が配置され、弾性部材２２の上面上にカバー２３が配置される。すなわち、カバー２３は、被加熱部２０１の上面を形成している。
【００３６】
ベース２１は、中央部がくり抜かれた略長方形状の板状に形成されている。また、ベース２１には、ベース孔２１５が複数、形成されている。ベース孔２１５は、この実施形態においては、６個形成されている。後述するように、ベース２１内の中空部にはヒータが配置されている。ヒータは、ベース孔２１５を閉塞しないように、ベース２１の内部に配置されている。ヒータは配線２５によって電源部（図示しない）に接続されている。
【００３７】
ベース２１には、便器１０にベース２１を取りつけるための連結部２１１が形成されている。ベース２１は、連結部２１１を中心に回動するように便器１０に取り付けられる。ベース２１は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）等の硬質樹脂によって形成される。なお、ベース２１の形状は、この実施形態で説明した形状だけでなく、他の形状であってもよい。ベース２１は、例えば、Ｕ字形状に形成されていてもよい。
【００３８】
弾性部材２２は、この実施形態においては、非発泡性の樹脂材料の一例として、スチレン系エラストマーによって形成されている。弾性部材２２の材質としては、他には例えば、非発泡性のエチレンビニルアセテートコポリマー（ＥＶＡ）、または、オレフィン系エラストマー等が用いられる。弾性部材２２は、弾性を有する材質によって形成され、ベース２１よりも軟らかく形成されていることが好ましい。
【００３９】
弾性部材２２は、多数の貫通孔２２２を形成する壁部２２１を含む。貫通孔２２２は室の一例である。弾性部材２２の上面と下面には、六角形状の穴が形成されている。貫通孔２２２は、弾性部材２２の上面と下面とを貫通するように、略六角柱の形状に形成されている。すなわち、複数の貫通孔２２２の水平断面の形状は略六角形状で同一であることが好ましい。略六角柱状の貫通孔２２２の軸は、弾性部材２２の上面と下面とに略直交する方向に延びている。この実施形態においては、貫通孔２２２は弾性部材２２のほぼ全領域に形成されている。それぞれの貫通孔２２２は、壁部２２１によって隔てられている。すなわち、弾性部材２２においては、壁部２２１によって、複数の貫通孔２２２がそれぞれ独立して形成されている。貫通孔２２２の内部には気体の一例として空気が保持される。
【００４０】
なお、貫通孔２２２は、弾性部材２２の一部にのみ形成されていてもよい。例えば、弾性部材２２において、使用者が着座したときに使用者に接触しやすい部分にのみ貫通孔２２２が形成されていてもよい。また、例えば、使用者が着座したときに使用者に接触しにくい弾性部材２２の前方と後方には、貫通孔２２２が形成されていなくてもよい。
【００４１】
また、貫通孔２２２は、この実施形態においては六角柱状に形成されているが、他の形状に形成されていてもよい。例えば、弾性部材２２の上面と下面とに略直交する方向に軸が延びる四角柱形状に形成されていてもよいし、弾性部材２２の上面と下面とに略直交する方向に軸が延びる三角柱形状に形成されていてもよい。
【００４２】
カバー２３は、この実施形態においては、非発泡性のエチレンビニルアセテートコポリマー（ＥＶＡ）によって形成されている。カバー２３は、この実施形態においては透明である。カバー２３の材質としては、他には例えば、スチレン系エラストマー、または、オレフィン系エラストマー等が用いられる。カバー２３は、弾性部材２２よりも軟らかく形成されていることが好ましい。なお、カバー２３は透明でなくてもよい。
【００４３】
図４に示すように、ベース２１は、上側板２１２と下側板２１３とを組み合わせて構成されており、ベース２１の内部には中空部２１４が形成されている。中空部２１４の上部において上側板２１２の下面には、ヒータ２４が取り付けられている。ヒータ２４と上側板２１２との間には、アルミニウム箔（図示しない）が配置されていてもよい。アルミニウム箔をこのように配置することによって、ヒータ２４の熱がベース２１の上側板２１２のより広い範囲に伝わりやすくなる。アルミニウム箔は、上側板２１２の下面の全体に配置されていてもよい。このようにすることにより、ヒータ２４の熱が上側板２１２の全体に伝わりやすくなる。
【００４４】
ベース２１の上側板２１２の上面上には、被加熱部２０１の弾性部材２２が載置されている。弾性部材２２は、ベース２１上に着脱可能に接着剤によって取り付けられていてもよい。弾性部材２２の表面はカバー２３によって覆われている。貫通孔２２２の上部はカバー２３によって閉塞され、下部はベース２１によって閉塞されている。上述のように、貫通孔２２２の側面は壁部２２１に囲まれている。このように、それぞれの貫通孔２２２は、壁部２２１と、カバー２３と、ベース２１とによって、他の貫通孔２２２から独立させられている。貫通孔２２２は、弾性部材２２の上面から下面まで、すなわち、カバー２３の下面からベース２１の上面までを連通している。
【００４５】
また、複数の貫通孔２２２どうしは、一定の間隔Ｄをあけて形成されていることが好ましい。すなわち、貫通孔２２２と貫通孔２２２との間の壁部２２１の厚みは一定であることが好ましい。なお、貫通孔２２２と貫通孔２２２との間隔と壁部２２１の厚みは、便座２０の全領域で一定でなくてもよい。
【００４６】
この実施形態においては、カバー２３は弾性部材２２に着脱可能に取り付けられており、使用者によって弾性部材２２から引きはがされ得る。また、弾性部材２２は、ベース２１に着脱可能に取り付けられており、使用者によってベース２１から取り外され得る。なお、弾性部材２２とカバー２３とは一体に形成されていてもよい。
【００４７】
以上のように構成されるトイレ１の使用方法について説明する。
【００４８】
ヒータ２４に通電されると、ヒータ２４はアルミニウム箔を通してベース２１の上側板２１２を加熱する。加熱されたベース２１の上側板２１２は、弾性部材２２と、弾性部材２２の貫通孔２２２内の空気とを加熱する。貫通孔２２２内の空気は、温められて貫通孔２２２内を上昇し、弾性部材２２の上面を覆うカバー２３を下方から温める。
【００４９】
１つの貫通孔２２２内の空気が熱的に飽和して平衡状態となるとき、他の貫通孔２２２も同様に平衡状態になる。このように、同じ態様の貫通孔２２２が独立して複数、壁部２２１を介して連なることにより、弾性部材２２の全体として温度むらが少なくなる。さらに、弾性部材２２が非発泡性の樹脂材料で形成されていることによって、弾性部材２２の壁部２２１も、貫通孔２２２内の空気と同様、蓄熱性、保温性を高められている。このように、弾性部材２２が全体として蓄熱性、保温性を高められていることによっても、弾性部材２２の全体として温度むらが少なくなる。
【００５０】
使用者は、図１に示すように便器１０の蓋５０を開き、露出した便座２０の上に着座する。使用者が着座すると、使用者の尻がカバー２３に接触する。カバー２３が貫通孔２２２内の空気によって温められていると、使用者は便座２０が冷たいことによって不快感を感じない。また、貫通孔２２２を形成する壁部２２１は、使用者が着座したときに変形しやすく、使用者に軟らかい使用感を与える。
【００５１】
貫通孔２２２の水平断面の形状が略六角形に形成され、貫通孔２２２が便座２０の全体に形成されていることによって、便座２０上には多数の壁部２２１が配置されている。そのため、使用者が着座したときに軟らかい使用感を与えるうえ、弾性部材２２が押しつぶされにくく、カバー２３とベース２１とが接触することはない。
【００５２】
便座２０を手入れする時には、まず、カバー２３が弾性部材２２から取り外される。次に、弾性部材２２がベース２１から取り外される。使用者は、このようにして便座２０から取り外したカバー２３と弾性部材２２とをそれぞれ洗浄することができる。また使用者は、ベース２１の上側板２１２の上面を拭くことができる。
【００５３】
便器１０の内部を清掃する場合等には、使用者は、便座２０を連結部２１１を中心にして鉛直面内で回動させて、便器１０の全体を露出させる。便座２０の弾性部材２２には多数の貫通孔２２２が形成されているので、便座２０が軽量であり、使用者は便座２０を回動させやすい。
【００５４】
以上のように、便座２０は、ヒータ２４と、ヒータ２４の上方に配置される被加熱部２０１とを備える。被加熱部２０１は、カバー２３と、壁部２２１が形成された弾性部材２２とを含む。カバー２３は、被加熱部２０１の上面を形成するものである。壁部２２１は、カバー２３から下方に延び、かつ、被加熱部２０１の内部に空気を保持するための複数の独立した貫通孔２２２を形成するものである。
【００５５】
ヒータ２４の上方には被加熱部２０１が配置されているので、被加熱部２０１内に形成されている複数の独立した貫通孔２２２内に保持される空気は、ヒータ２４によって温められて被加熱部２０１内を上昇する。被加熱部２０１内を上昇した空気は、被加熱部２０１の上面を形成するカバー２３を、カバー２３の下方から温める。
【００５６】
このように、カバー２３を直接、ヒータ２４で加熱するのではなく、ヒータ２４によって温められた空気を用いてカバー２３を温めることにより、カバー２３の比較的広い範囲を効率よく温めることができ、使用者が便座２０に接触したときの使用感を高めることができる。壁部２２１は複数の独立した貫通孔２２２を形成しているので、温度むらが生じにくくなり、被加熱部２０１による蓄熱性、保温性が高まる。また、被加熱部２０１内には壁部２２１によって独立した貫通孔２２２が形成されており、貫通孔２２２内には気体が保持されているので、便座２０全体を軽量化することができる。さらに、ヒータ２４が被加熱部２０１の内部に配置されていないので、被加熱部２０１を洗浄することができる。
【００５７】
このようにすることにより、表面の温度むらが少なく、使用感がよく、手入れが簡単な便座２０を提供することができる。
【００５８】
また、便座２０においては、被加熱部２０１は、非発泡性の樹脂材料によって形成されている。
【００５９】
このようにすることにより、被加熱部２０１の壁部２２１がヒータ２４によって加熱されやすくなる。被加熱部２０１の壁部２２１が加熱されることによって、カバー２３を、被加熱部２０１内の貫通孔２２２内を上昇する気体と壁部２２１との両方でより効果的に温めることができる。
【００６０】
また、便座２０においては、貫通孔２２２は、カバー２３の下面から被加熱部２０１の下面までを連通している。
【００６１】
このようにすることにより、便座２０をより軽量化することができる。また、被加熱部２０１内の貫通孔２２２内に保持される気体がヒータ２４によって加熱されやすくなり、加熱された気体によってカバー２３が温められやすくなる。
【００６２】
また、便座２０においては、貫通孔２２２の水平断面の形状は略六角形状である。
【００６３】
このようにすることにより、被加熱部２０１に比較的多数の貫通孔２２２を形成することができる。被加熱部２０１に比較的多数の貫通孔２２２を形成することによって、便座２０をより軽量化することができる。また、被加熱部２０１内の貫通孔２２２内に保持される気体がヒータ２４によって加熱されやすくなり、加熱された気体によってカバー２３が温められやすくなる。また、被加熱部２０１の耐荷重性を向上させることができる。
【００６４】
また、便座２０においては、複数の貫通孔２２２は、互いに略同一の形状の水平断面を有する。さらにまた、便座２０においては、複数の貫通孔２２２が形成されている領域内において、貫通孔２２２と貫通孔２２２とは一定の間隔Ｄをあけて形成されていることが好ましい。
【００６５】
このようにすることにより、複数の貫通孔２２２内の空気をより均一に加熱し、カバー２３の表面の温度むらをより少なくすることができる。
【００６６】
また、便座２０においては、カバー２３と壁部２２１を含む弾性部材２２とは別個に形成されている。
【００６７】
このようにすることにより、カバー２３を弾性部材２２から取り外してそれぞれ洗浄することが可能になる。また、カバー２３と、壁部２２１が形成された弾性部材２２とを、別の材質によって形成することが可能になる。
【００６８】
また、便座２０においては、カバー２３は、壁部２２１を含む弾性部材２２と比較して相対的に軟質な材料によって形成されている。
【００６９】
このようにすることにより、使用者の座り心地をよくすることができる。
【００７０】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変形を含むものである。
【符号の説明】
【００７１】
２０：便座、２０１：被加熱部、２２：弾性部材、２２１：壁部、２２２：貫通孔、２３：カバー、２４：ヒータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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