(57)【要約】      （修正有）【課題】ゴルフボール構成要素の曲げ弾性率または硬度、および衝撃耐性の改善したゴルフボールを提供する。【解決手段】コア２、任意に１つまたはそれより多くの中間層３、および、外側カバー層４を含むゴルフボール１に関する。外側カバー層および／または１つまたはそれより多くの中間層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールであって；
Ｉ  コア；
ＩＩ  任意に１つまたはそれより多くの中間層；および、
ＩＩＩ  外側カバー層、
を含み、
ここで前記外側カバー層は；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分、
を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記ゴルフボール。
【請求項２】
前記ブレンド組成物が；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％の以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記ブレンド組成物が；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマー［ここで前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記コアが；
ａ  約０．５〜約１．６２インチの直径を有し；
ｂ  約１００未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記コアが；
ａ  約０．７〜約１．６０インチの直径を有し；
ｂ  約９０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  それぞれ異なる硬度を示す１つまたはそれより多くのコア層をさらに含み、それぞれのコア層の硬度の差は、５のショアＤ単位より大きい、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記コアの中心およびそれぞれ連続したコア層の硬度が、中心から外側コア層へ外に向かって段階的に増加する、請求項５に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記コアの中心およびそれぞれ連続したコア層の硬度が、中心から外側コア層へ外に向かって段階的に減少する、請求項５に記載のゴルフボール。
【請求項８】
ゴルフボールであって；
Ｉ  コア；
ＩＩ  １つまたはそれより多くの中間層；および、
ＩＩＩ  外側カバー層、
を含み、
ここで前記１つまたはそれより多くの中間層は；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分、
を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記ゴルフボール。
【請求項９】
前記ブレンド組成物が；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記ブレンド組成物が；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマー［ここで前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記コアが；
ａ  約０．５〜約１．６２インチの直径を有し；
ｂ  約１００未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記コアが；
ａ  約０．９〜約１．５８インチの直径を有し；
ｂ  約９０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  それぞれ異なる硬度を示す１つまたはそれより多くのコア層をさらに含み、それぞれのコア層の硬度の差は、５のショアＤ単位より大きい、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記コアの中心およびそれぞれ連続したコア層の硬度が、中心から外側コア層へ外に向かって段階的に増加する、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記コアの中心およびそれぞれ連続したコア層の硬度が、中心から外側コア層へ外に向かって段階的に減少する、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
ツーピースボールであって、実質的に；
Ｉ  コア；および、
ＩＩ  約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層、
からなり；
ここで前記外側カバー層は；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分、
を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記ツーピースボール。
【請求項１６】
前記外側カバー層が、約０．０２０〜約０．０８０インチの厚さとボールで測定した場合に約３８〜約６８のショアＤ硬度を有し；および、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％の以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１５に記載のツーピースゴルフボール。
【請求項１７】
前記外側カバー層が、約０．０２５インチ〜約０．０６０インチの厚さとボールで測定した場合に約４０〜約６５のショアＤ硬度を有し；および、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマー［ここで前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１５に記載のツーピースゴルフボール。
【請求項１８】
前記コアが；
ａ  約０．９〜約１．５８インチの直径を有し；
ｂ  約１４０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項１５に記載のツーピースゴルフボール。
【請求項１９】
スリーピースゴルフボールであって、実質的に；
Ｉ  コア；
ＩＩ  約０．０１５〜約０．１００インチの厚さ、ボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層、
および、
ＩＩＩ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する中間層、
からなり；
ここで前記中間層は；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分、
を含むブレンド組成物を含み；および、
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記スリーピースゴルフボール。
【請求項２０】
Ｉ  前記外側カバー層が、約０．０２０〜約０．０８０インチの厚さとボールで測定した場合に約３８〜約６８のショアＤ硬度を有し、
ＩＩ  前記中間層が、約０．０２〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；および、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％の以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１９に記載のスリーピースゴルフボール。
【請求項２１】
Ｉ  前記外側カバー層が、約０．０２５〜約０．０６０インチの厚さとボールで測定した場合に約４０〜約６５のショアＤ硬度を有し、さらに、アイオノマー、熱硬化性ポリ尿素、熱硬化性ポリウレタン、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリ尿素、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択されるポリマーを含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含み；
ＩＩ  前記中間層が、約０．０３〜約０．１０インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は、
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項１９に記載のスリーピースゴルフボール。
【請求項２２】
前記コアが；
ａ  １．４１インチより大きいかまたはそれに等しい直径を有し；
ｂ  約１４０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項１９に記載のスリーピースゴルフボール。
【請求項２３】
フォーピースゴルフボールであって、実質的に；
Ｉ  コア；
ＩＩ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する内側中間層；
ＩＩＩ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する外側中間層；および、
ＩＶ  約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層、
からなり、
ここで前記外側中間層は、以下を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記中間層は、以下を含むブレンド組成物を含み；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記フォーピースゴルフボール。
【請求項２４】
Ｉ  前記内側中間層が、約０．０２０〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩ  前記外側中間層が、約０．０２０〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；および、
ＩＩＩ  前記外側カバー層が、約０．０２０〜約０．０８０インチの厚さとボールで測定した場合に約３８〜約６８のショアＤ硬度を有し、
ここで前記外側中間層は、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％の以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項２３に記載のフォーピースゴルフボール。
【請求項２５】
Ｉ  前記内側中間層が、約０．０３０〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩ  前記外側中間層が、約０．０３０〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し；および、
ＩＩＩ  前記外側カバー層が、約０．０２５〜約０．０６０インチの厚さとボールで測定した場合に約４０〜約６５のショアＤ硬度を有し、
ここで前記外側中間層は、前記ブレンド組成物を含み、ここで前記ブレンド組成物は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマー［ここで前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有し；
ここで、
（ａ）前記内側中間層は、約４０〜約９５％のトランス含量、約５〜約６０％のシス含量、および、約１５℃より高い融点を有するポリアルケナマーを含み；
（ｂ）前記外側カバー層は、アイオノマー、熱硬化性ポリ尿素、熱硬化性ポリウレタン、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリ尿素、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択されるポリマーを含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む、請求項２３に記載のフォーピースゴルフボール。
【請求項２６】
前記コアが；
ａ  １インチより大きいかまたはそれに等しい直径を有し；
ｂ  約１４０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項２３に記載のフォーピースゴルフボール。
【請求項２７】
ファイブピースゴルフボールであって、実質的に；
Ｉ  コア；
ＩＩ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する内側中間層；
ＩＩＩ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する中間層；
ＩＶ  約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する外側中間層；
および、
Ｖ  約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層、
からなり、
ここで前記外側中間層は；
Ａ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー；および、
Ｂ  （構成要素ＡおよびＢの合計質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のブレンド成分、
を含むブレンド組成物を含み；および、
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３０〜約９０のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、上記ファイブピースゴルフボール。
【請求項２８】
Ｉ  前記内側中間層が、約０．０２０〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩ  前記中間層が、約０．０２０〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩＩ  前記外側中間層が、約０．０２０〜約０．２００インチの厚さとボールで測定した場合に約４０より大きいショアＤ硬度を有し；
および、
ＩＶ  前記外側カバー層が、約０．０２０〜約０．０８０インチの厚さとボールで測定した場合に約３８〜約６８のショアＤ硬度を有し、
ここで前記外側中間層は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約５〜約３０質量％の以下の一般式で示される前記アラミドポリマー：
−ＮＨ−Ａｒ１ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）−
［上記式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｐ−フェニレン、ハロゲンで置換されたｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタンまたはそれらの混合物を示す］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約７０〜約９５質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約３〜約４０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約３６〜約７５のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約４０〜約９０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有する、請求項２７に記載のファイブピースゴルフボール。
【請求項２９】
Ｉ  前記内側中間層が、約０．０３０〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩ  前記中間層が、約０．０３０〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し；
ＩＩＩ  前記外側中間層が、約０．０３０〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約５０より大きいショアＤ硬度を有し；および、
ＩＶ  前記外側カバー層が、約０．０２５〜約０．０６０インチの厚さとボールで測定した場合に約４０〜約６５のショアＤ硬度を有し、
ここで前記外側中間層は；
Ａ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８〜約２０質量％の前記アラミドポリマー［ここで前記アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびあらゆるコポリマー、ならびにそれらの組み合わせからなる群より選択される］；および、
Ｂ  （ブレンド組成物の総質量に基づき）約８０〜約９２質量％の前記追加のブレンド成分［ここで前記ブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択され、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む］、
を含むブレンド組成物を含み；
ここで前記ブレンド組成物は；
ｉ  約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）；
ｉｉ  約４０〜約７２のショアＤ材料硬度；および、
ｉｉｉ  約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率、
を有し；
ここで、
（ａ）前記内側中間層は、約４０〜約９５％のトランス含量、約５〜約６０％のシス含量、および、約１５℃より高い融点を有するポリアルケナマーを含み；
（ｂ）前記中間層は、アイオノマーを含み；および、
（ｃ）前記外側カバー層は、アイオノマー、熱硬化性ポリ尿素、熱硬化性ポリウレタン、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性ポリ尿素、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）からなる群より選択されるポリマーを含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む、請求項２７に記載のファイブピースゴルフボール。
【請求項３０】
前記コアが；
ａ  １インチより大きいかまたはそれに等しい直径を有し；
ｂ  約１４０未満のＰＧＡコンプレッション値を有し；および、
ｃ  有機性の硫黄化合物、有機性の硫黄化合物の金属塩、有機性の硫黄化合物の非金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択されるしゃく解剤を含む、請求項２７に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してスポーツ用品に関し、より具体的には、ゴルフボール製造における使用に適した特定の組成を含むゴルフボールに関する。一実施態様において、本発明は、コア、カバー層および任意に１つまたはそれより多くの内側カバー層を含むゴルフボールの製造に用いられる。好ましい一つの実施態様において、カバー層に本発明の新規の組成物が含まれるゴルフボールが開示される。その他の好ましい実施態様において、少なくとも１つの中間層に本発明の新規の組成物が含まれるゴルフボールが開示される。
【背景技術】
【０００２】
スポーツ用品分野への合成ポリマー化学の応用は、多くのスポーツにおいてアスリートの性能に急激な変化をもたらした。このようなことが特に当てはまるスポーツの一つがゴルフであり、特にゴルフボールの性能および製造の容易さにおける進歩に関連する。例えば、最も初期のゴルフボールは、革のカバーに湿った羽毛を充填したものからなっていた。その後、このような「フェザー」ゴルフボールに取って代わり、天然に存在するゴム様材料の「ガッタパーチャ」で製造されたシングルピースゴルフボールが出現した。１９００年代初期に、ゴムを巻いたボールが導入され、これは、周りをゴムの糸できつく巻いた硬いゴムのコアからなり、ガッタパーチャ製のカバーを有するものである。
【０００３】
より近代的なゴルフボールは、ワンピース、ツーピース、スリーピースまたは多層ゴルフボールに分類することができる。ワンピースボールは、その上にディンプルパターンが成形された均質な材料の塊から成形される。ワンピースボールは廉価でとても長持ちするが、比較的高いスピン速度と低い回転数のために一般的にはあまり飛距離がでない。ツーピースボールは、硬いゴムのコアの周りにカバーを成形することにより製造される。これらは、現在使用されている最も人気のあるタイプのボールである。ボールの性能をさらに改善しようとする試みにおいて、特にこのようなボールの飛距離、および、スピン、および、ボールを打った際にクラブを介してゴルファーに伝わるフィーリングに関して、ベーシックなツーピースボールの構築は、コアと外側カバー層との間に追加の層を導入することによってさらなる改善がなされてきた。コアと外側カバー層との間に追加の層が一つ導入すると、いわゆる「スリーピースボール」が得られるが、コアと外側カバー層との間に導入される追加の層が二つの場合は、いわゆる「フォーピースボール」が得られる（以下同様）。
【０００４】
ゴルフボールのカバーはこれまでバラタゴムで作製されており、このようなゴルフボールは一部のプレーヤーには好まれているが、これはなぜなら、カバーの柔らかさによって、特に比較的短いアプローチショットでボール方向および距離をより正確にコントロールするのに十分なスピン速度を達成することができるためである。しかしながらバラタゴムでカバーされたボールは、高いスピンと柔らかいフィーリングを示すにもかかわらず、クラブのフェイスから離れる際のカバーの耐久性（このようなカバーはねじ切れる性質を有する）、加えてボール回転数（それによりボールの飛距離が影響を受ける）に関してしばしば欠点を有する。
【０００５】
ゴルフボールの飛距離は、ボールの反発係数（「Ｃ．Ｏ．Ｒ．」）に直接相関する。ワンピースゴルフボールの反発係数は、ボールの組成とある程度の相関を示す。ツーピースまたは多層ゴルフボールにおいて、反発係数は、コア、カバーおよびあらゆる追加の層の特性と相関する。全米ゴルフ協会（「ＵＳＧＡ」）はゴルフボールの反発係数値に対して何の制限も課していないが、ＵＳＧＡは、ゴルフボールは初速度が２５５フィート／秒を超えてはならないとしている。その結果として、ゴルフボールの製造元は、一般的に回転数の制限を破ることなくボールの反発係数を最大化しようと努めている。
【０００６】
従って、バラタゴムでカバーされたボールに近いスピン速度とフィーリングを提供すると同時に、より高い耐久性と総合的な飛距離を有するゴルフボールを提供しようとする試みにおいて、様々なゴルフボールの構造が開発されてきた。その結果として、硬いゴムのコア、カバー、および、１つまたはそれより多くのいわゆる中間層を有し、加えてこれらの構成要素それぞれに新しい材料が適用されたボールが生まれた。
【０００７】
近年のゴルフボールで利用されてきた材料として、１９６０年代半ばにイー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I. DuPont de Nemours and Co.）によって開発され、サーリン（SURLYN(R)）という商標で販売されている様々なアイオノマー樹脂が挙げられる。このようなアイオノマー樹脂が、かなりの程度までバラタゴムに取って代わりゴルフボールカバーのストック材料として用いられている。このようなアイオノマーの製造はよく知られている（例えば米国特許第３，２６４，２７２号を参照）。一般的に言えば、市販のアイオノマーは、モノオレフィン（例えばアルケン）と３〜１２個の炭素原子を有する不飽和モノまたはジカルボン酸とのポリマーからなる。また調合物中にモノまたはジカルボン酸エステルの形態の追加の単量体がいわゆる「軟化共重合用単量体（softening comonomer）」として包含されていてもよい。続いてこのようなポリマー中の酸基は、中和剤を塩基性の金属塩の形態で添加することによって様々な程度に中和される。
【０００８】
当分野におけるより近年の開発では、高いＣ．Ｏ．Ｒ．とボール回転数というしばしば相容れないゴルフボール性能の必要条件、さらに、ボールをスピンさせつつ比較的短いアイアンショットでいわゆる柔らかいフィーリングを持たせるのに要するカバーの耐久性を最適化するために、様々な種類のアイオノマーを単独で用いたり、ブレンド組成物中で用いたりすることが試みられてきた。しかしながら、アイオノマー中により多くの酸を取り込むこと、および／または、その中和の程度を高めることにより材料の極性が高くなり、従ってしばしば他の有望なブレンド材料との適合性が低くなる。また、Ｃ．Ｏ．Ｒ．を高めつつアイオノマーの酸含量を増加させることにより、ボールが堅くなりすぎて脆くなる可能性があり、結果的に、ショットのフィーリング、コントロール（すなわちボールをスピンさせる能力）の損失を引き起こし、さらにカバーも脆くなりすぎて早々に使えなくなってしまう可能性がある。最終的に、アイオノマー中ににより多くの酸を取り込むこと、および／または、その中和の程度を高めることによって、典型的には溶融粘度の増加が起こり、従ってこれらの樹脂の加工性が低下する。硬度を調節してショットの「フィーリング」を改善するために、このような作用を、高い酸含量のアイオノマー組成物により柔軟なターポリマーのアイオノマーを添加することによって調節しようとする試みは、しばしばＣ．Ｏ．Ｒ．の低下、従って距離の低下を伴う。
【０００９】
ボールカバーおよび中間層の作製に使用することにより優れた性能を提供するその他の具体的なエラストマー材料は、芳香族ビニル化合物を含む第一のポリマーブロックと、ジエン化合物を含む第二のポリマーブロックとを有するブロックコポリマーである。しかしながら、このようなコポリマーを取り入れたカバーは、プレー中に打った後に亀裂が入る可能性があることが観察されている。このようなブロックコポリマーを取り入れたカバーを有するボールの耐久性試験において、カバーにおいて亀裂の発生および伝播が観察された。このようなひび割れにより、ボール性能および長期耐久性の実質的な劣化が起こる。またこれらの亀裂が中間層で発生して、その後カバーに伝播する可能性もある。加えて、最適な性能のためにより一層改善するには、このようなカバーにおける剪断による切断に対する耐性が必要である。
【００１０】
ゴルフボールの熱可塑性層の耐久性を改善しようとする努力はKim等の米国特許第６，１８３，３８２号における開示に示されており、それによれば、約２５またはそれ未満のショアＤ硬度を有する軟質で柔軟な樹脂に、硬度を強化したガラス、炭素、アラミドまたは金属繊維を添加することが説明されている。ゴルフボールにこのような軟質で柔軟な層を使用することは、ボール構造にかなり硬い高圧縮コアが含まれる場合には有用であるが、やわらかいコアを有するゴルフボール構造にさらに軟質で柔軟な層を取り込めば、最適な性能を達成するには不十分な硬度および弾性しか有さないゴルフボールになる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記のことを考慮すれば、カバーおよび中間層における亀裂の形成をなくすかまたは減少させ、さらにやわらかいコアまたは低圧縮コアを有するゴルフボール構造で利用できるように十分な硬度を維持しながら、層にアイオノマーまたはブロックコポリマーを取り入れることによりゴルフボールの性能特性を最適化できるゴルフボールカバーおよび中間層が求められていることは明かである。また、すでに存在する層によってもたらされる加工上および製造上の難点に加えて、このようなボールの層によってもたらされる加工上および製造上の難点がわずかか、そのような難点をまったく生じさせないものであるべきである。ここで我々は、驚くべきことに、ブロックコポリマー、エチレン／不飽和カルボン酸コポリマーまたはターポリマー、またはアイオノマーおよびあらゆるそれらの組み合わせを含むゴルフボール組成物にアラミドポリマーを添加することによって、得られたゴルフボール構成要素の曲げ弾性率または硬度、および衝撃耐性における改善がもたらされることを見出した。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、コア、任意に１つまたはそれより多くの中間層；および、外側カバー層を含むゴルフボールに関する。外側カバー層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【００１３】
一形態において、本発明は、コア、１つまたはそれより多くの中間層；および、外側カバー層を含むゴルフボールに関する。１つまたはそれより多くの中間層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【００１４】
その他の形態において、本発明は、コア、および、約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層のみを有するツーピースボールに関する。外側カバー層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【００１５】
その他の形態において、本発明は、コア、約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層、および、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する中間層のみを有するスリーピースゴルフボールに関する。中間層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【００１６】
その他の形態において、本発明は、コア、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する内側中間層、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する外側中間層、および、約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層のみを有するフォーピースゴルフボールに関する。外側中間層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【００１７】
その他の形態において、本発明は、コア、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する内側中間層、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する中間中間層、約０．０１０〜約０．４００インチの厚さとボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有する外側中間層、および、約０．０１５〜約０．１００インチの厚さとボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度を有する外側カバー層のみを有するファイブピースゴルフボールに関する。外側中間層は、ａ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約２〜約４０質量％のアラミドポリマー、および、ｂ）（ブレンド組成物の総質量に基づき）約６０〜約９８質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分のブレンドを含む。上記ブレンド組成物は、約１〜約８０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）、約３０〜約９０のショアＤ材料硬度、および、約１０〜約１２０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、堅い中心またはコア２、中間層３、および、外側カバー層４を含むスリーピースゴルフボール１を説明する。
【図２】図２は、コア２および外側カバー層５、内側中間層３、ならびに外側中間層４を含むフォーピースゴルフボール１を説明する。図１および２は、スリーおよびフォーピースゴルフボール構造のみを説明しているが、本発明のゴルフボールは、１〜少なくとも５つの中間層、好ましくは１〜３の中間層、より好ましくは１〜２の中間層を含んでもよい。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本明細書で列挙されたあらゆる数値は、下限値から上限値に至る範囲内で１単位で増加するあらゆる値を含む（ただし、それぞれの下限値とそれぞれの上限値との間は少なくとも２単位離れている）。一例として、構成要素の量またはプロセス変数の値が、１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であると述べられる場合、例えば１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２などの値が本明細書に明確に列挙されているものとする。１単位よりも小さい差しかないような値の場合、１単位は必要に応じて０．１、０．０１、０．００１または０．０００１であるとみなされる。従って、本明細書において列挙された最も低い値と最も高い値との間のあらゆる可能な数値の組み合わせが、本願において明確に述べられていると考えられる。
【００２０】
用語「二峰性ポリマー」は、２つの主要な分画を含むポリマーを意味し、より具体的には、ポリマーの分子量分布曲線の形態、すなわちポリマー重量分率のその分子量の関数としてのグラフの外観を意味する。これらの分画に基づく分子量分布曲線を、得られた全てのポリマー生成物に関する分子量分布曲線に重ねた場合、その曲線は、個々の分画の曲線と比べて２つの最大値を示すか、または少なくとも明確に広くなっていると予想される。このようなポリマー生成物は二峰性と呼ばれる。本明細書においてこれら２つの分画の化学組成は異なっていてもよいことにも留意すべできる。
【００２１】
本明細書で用いられる用語「ブロックコポリマー」は、共有結合で連結された２個またはそれより多くのホモポリマーサブユニットを含むポリマーを意味することとする。ホモポリマーサブユニットの連結は、ジャンクションブロックとして知られているそれらの間に介在する非繰り返しサブユニットを必要とする場合がある。２種または３種の別々のブロックを有するブロックコポリマーは、それぞれジブロックコポリマーおよびトリブロックコポリマーと呼ばれる。
【００２２】
用語「コア」は、ゴルフボールの弾性のある中心を意味することとする。コアは、中心を有する一体型のコアであってもよく、このような一体型のコアは、一般的にはジエンゴムなどのゴム様材料で作製された１つまたはそれより多くの弾性材料の「コア層」を有していてもよい。
【００２３】
用語「カバー層」は、ゴルフボールの最も外側の層を意味することとする；これは、ゴルフボール表面上の塗料および／またはインクと直接接触する層である。カバーが２またはそれより多くの層からなる場合、最も外側の層だけをカバー層とし、残りの層（ただし最も外側の層は除く）は、一般的に本明細書において定義されるような中間層と名付けられる。本明細書で用いられる用語「外側カバー層」は用語「カバー層」と同じ意味で用いられる。
【００２４】
本明細書で用いられる用語「繊維」は一般用語であり、それについてA.S.M. International（米国オハイオ州メタルズパーク）によって出版されたEngineered Materials Handbook, Vol.2, “Engineering Plastics”で示された定義によれば、直径の少なくとも１００倍の有限長、典型的には０．１０〜０．１３ｍｍ（０．００４〜０．００５インチ）を有する糸状の材料を意味する。繊維は連続していてもよいし、または、一定の短さ（不連続）であってもよいが、一般的には３．２ｍｍ（１／８インチ）以上であり得る。この定義による繊維が好ましいが、繊維セグメント、すなわち上述の長さ未満の長さを有する一部の繊維も本発明に包含されるものとみなされる。従って、本明細書において用語「繊維」と「繊維セグメント」とが用いられる。特にこの開示の最後に記載された特許請求の範囲において、繊維と繊維セグメントの両方を包含させるために「繊維または繊維セグメント」および「繊維要素」という表現が用いられる。
【００２５】
用語「ヒドロカルビル」は、あらゆる脂肪族基、脂環式基、芳香族基、アリールで置換された脂肪族基、アリールで置換された脂環式基、脂肪族基で置換された芳香族基、または、脂環式基で置換された芳香族基を意味することとする。脂肪族または環状脂肪族基は、好ましくは飽和している。同様に用語「ヒドロカルビルオキシ」は、ヒドロカルビル基とそれが結合する炭素原子との間が酸素で連結されたヒドロカルビル基を意味する。
【００２６】
用語「中間層」は、本明細書において用語「マントル層」または「内側カバー層」と同義的に用いられる場合があり、これらは、ゴルフボールにおいてコアと外側カバー層との間に存在するあらゆる層を意味することとする。ボールは、１より多くの中間層を有すると予想され、これら中間層は、「内側中間層」または「内側マントル層」のように区別される場合があり、ここでこれらの用語は、コアに最も近く外側カバーから最も遠くの中間層を意味するものとして同義的に用いることができ、またこれらの用語の対語として「外側中間層」または「外側マントル層」があり、これらの用語は、コアから最も遠く外側カバーに最も近い中間層を意味するものとして同義的に用いることができ、さらに、ボールに３つの中間層がある場合、これらの層は、「内側中間層」または「内側マントル層」のように区別される場合があり、ここでこれらの用語は、コアに最も近く外側カバーから最も遠くの中間層またはマントル層を意味するものとして同義的に用いられ、またこれらの用語の対語として「外側中間層」または「外側マントル層」があり、これらの用語もコアからより遠く外側カバーにより近い中間層を意味するものとして同義的に用いられ、またこれらの用語の対語として「中間中間層」または「中間マントル層」があり、ここでこれらの用語も、内側中間層と外側中間層との間の中間層を意味するものとして同義的に用いられる。
【００２７】
用語「（メタ）アクリル酸コポリマー」は、メタクリル酸および／またはアクリル酸のコポリマーを意味することとする。
【００２８】
用語「（メタ）アクリレート」は、メタクリル酸および／またはアクリル酸のエステルを意味することとする。
【００２９】
用語「部分的に中和された」は、１００パーセント未満の中和度を有するアイオノマーを意味することとする。用語「高度に中和された」は、５０パーセントよりも大きいの中和度を有するアイオノマーを意味することとする。用語「完全に中和された」は、１００パーセントの中和度を有するアイオノマーを意味することとする。
【００３０】
本明細書で用いられる用語「プレポリマー」は、製造されるゴルフボールの最終的なポリマー材料が形成されるようにさらに加工することができるあらゆる高分子物質を意味することとし、このようなプレポリマーの一例としては、これらに限定されないが、架橋形成などの追加の加工を受ける可能性がある重合された、または、部分的に重合された材料が挙げられる。
【００３１】
用語「スポーツ用品」は、スポーツ用品に属するあらゆる物品を意味し、例えばスポーツウェア、ブーツ、スニーカー、クロッグ、サンダル、スリッポンサンダルおよびシューズ、ゴルフシューズ、テニスシューズ、ランニングシューズ、運動靴、ハイキングシューズ、スキー、スキーマスク、スキーブーツ、サイクリングシューズ、サッカーブーツ、ゴルフクラブ、ゴルフバッグなどである。
【００３２】
本明細書で用いられる用語「熱可塑性物質」は、加熱すると軟化または溶融して、冷却すると再度硬化し得る材料を意味することとする。熱可塑性ポリマーの鎖はしばしば架橋されていないか、または、連鎖延長剤を用いた場合は軽度に架橋されるが、本明細書で用いられる用語「熱可塑性物質」は、初期は（例えば押出しプロセスの初期または射出成形プロセス中は）熱可塑性物質として作用するが、例えば最終的な構造にするための圧縮成形工程中には架橋され得る材料を意味する場合がある。
【００３３】
本明細書で用いられる用語「熱硬化物質」は、架橋剤または硬化剤との相互作用によって架橋または硬化する材料を意味することとする。架橋形成は、例えば熱（一般的には２００℃を超える温度の熱）などのエネルギーにより（硬化剤との反応による）化学反応を介して誘導されることもあるし、または、放射線照射によって誘導されることもある。その結果得られる組成物は、硬化後は硬いままであり、加熱しても柔らかくならない。熱硬化物質は、長鎖ポリマー分子が互いに架橋して硬い構造を形成するために、このような特性を有する。熱硬化性材料は、硬化後、融解して再成形することができない。従って熱硬化物質は、融解して再成形が可能な熱可塑性物質とは異なり、再利用には役立たない。
【００３４】
本明細書で用いられる用語「熱可塑性ポリウレタン」は、ジイソシアネートとポリオールとを任意に連鎖延長剤を添加して反応させることにより製造された材料を意味することとする。
【００３５】
本明細書で用いられる用語「熱可塑性ポリ尿素」は、ジイソシアネートとポリアミンとを任意に連鎖延長剤を添加して反応させることにより製造された材料を意味することとする。
【００３６】
本明細書で用いられる用語「熱硬化性ポリウレタン」は、ジイソシアネートとポリオール（またはこれら２種のプレポリマー）、加えて硬化剤を反応させることによって製造された材料を意味することとする。
【００３７】
本明細書で用いられる用語「熱硬化性ポリ尿素」は、ジイソシアネートとポリアミン（またはこれら２種のプレポリマー）、加えて硬化剤を反応させることによって製造された材料を意味することとする。
【００３８】
用語「単峰性ポリマー」は、１つの主要な分画を含むポリマーを意味し、より具体的に言えば、ポリマーの分子量分布曲線の形態を意味し、すなわちポリマー生成物全体の分子量分布曲線において最大値が一つだけ示されるポリマーを意味する。
【００３９】
本明細書で用いられる用語「ウレタンのプレポリマー」は、ジイソシアネートとポリオールとの反応生成物を意味することとする。
【００４０】
本明細書で用いられる用語「尿素のプレポリマー」は、ジイソシアネートとポリアミンとの反応生成物を意味することとする。
【００４１】
本明細書で用いられる用語「両性イオン」は、いずれも電荷を有するアミン基とカルボン酸基両方を有する化合物の形態を意味することとし、ここでこのような化合物の正味の電荷は中性である。
【００４２】
本発明は、望ましいあらゆるサイズを有するゴルフボールの製造で用いることができる。ＵＳＧＡによる「ゴルフのルール」では、競技用ゴルフボールのサイズは、直径が少なくとも１．６８０インチでなければならないと規定している；しかしながら、レジャーとしてのゴルフプレーでは様々なサイズのゴルフボールが用いられる可能性がある。ゴルフボールの好ましい直径は、約１．６８０インチ〜約１．８００インチである。より好ましい直径は、約１．６８０インチ〜約１．７６０インチである。最も好ましい直径は、約１．６８０インチ〜約１．７４０インチである；しかしながら１．７０〜約２．０インチの範囲内の直径であればどのようなものでも使用される可能性がある。また、直径が約１．７６０インチを超える大きさから２．７５インチもの大きさの特大のゴルフボールも本発明の範囲内である。
【００４３】
ゴルフボール用途に使用するためのスチレン系ブロックコポリマーまたはアイオノマー系ポリマーを含む組成物の曲げ弾性率または硬度を高めて衝撃耐性を改善するために、我々は驚くべきことに、これは、１）スチレン系ブロックコポリマー；２）アイオノマー；３）アイオノマーの酸性ポリマー前駆体（後で連続的に中和されるか、またはその場で中和される）；４）アイオノマーおよびスチレン系ブロックコポリマーなどの追加のポリマー成分のブレンド、または、５）酸性ポリマー、スチレン系ブロックコポリマー、および塩基性の金属塩中和剤を含む多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）のいずれかに固形アラミドポリマーを（粉末または繊維の形態で）添加することによって達成できることを見出した。
【００４４】
本明細書で用いられる用語「アラミド」は、当業界において一般的に芳香族ポリカルボンアミドと名付けられた合成高分子樹脂を意味する。ポリカルボンアミドは、以下に示す例のように、単量体１，４−フェニレン−ジアミン（パラ−フェニレンジアミン）と塩化テレフタロイルとから縮合反応で合成することができ、副産物と塩酸が生成する。
【００４５】
【化１】
2013126547.tif 000003
【００４６】
アラミドは、技報Ｔ９５０，００８（９５ＯＧ６、１９７６年９月７日公開、および、１９７５年２月１８日付けで出願された元の出願に基づく）、および、米国特許第３，６５２，５１０号；３，６９９，０８５号；および、３，６７３，１４３号、加えてそれらの分割特許、米国特許第３，８１７，９４１号（これらの開示はそれぞれは、参照により本明細書に組み入れられる）でさらに詳細に開示されている。
【００４７】
本発明の目的を考慮して、アラミドポリマーは、アミド結合（−ＣＯ−ＮＨ−）の少なくとも８５％が２つの芳香環を直接結合させている長鎖の合成ポリアミドである。好ましい一連のポリマーは、以下の式で示される繰り返し単位を特徴とする：
−［ＮＨ−Ａｒ１−ＮＨ−Ｃ（Ｏ）−Ａｒ２−Ｃ（Ｏ）］−
式中Ａｒ１およびＡｒ２は、独立して、ｐ−フェニレン、ｍ−フェニレン、ハロ置換ｐ−フェニレン、ハロ置換ｍ−フェニレン、４，４−置換ジフェニルメタン、または、それらの混合物を示す。好ましくは、アラミドポリマーは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）、ポリ（メタ−フェニレンイソフタルアミド）およびコポリマー、ならびにそれらの組み合わせであり、最も好ましくは、ポリ（パラ−フェニレンテレフタルアミド）およびコポリマー、ならびにそれらの組み合わせである。
【００４８】
加えて、アラミドまたは芳香族ポリカルボンアミドは、上記式に従って、主としてカルボンアミド結合（−ＣＯＮＨ−）と芳香環の核とからなるものでもよいが、このようなポリマーは、上記式で示されるもの以外の共重合用単量体単位を２０モルパーセント以下、好ましくは０〜５モルパーセント含んでいてもよく、このような単位は、ポリカルボンアミド鎖中に異なる単位を提供し、例えば例えば連鎖を延長する結合が同軸方向に向かうか、または平行かつ反対方向に向かう芳香族カルボンアミド単位などを提供する。
【００４９】
適切なアラミドポリマーは、例えばケブラー（Kevlar(R)）（イー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニー）、トワロン（Twaron(R)）（アクゾノーベル（AkzoNobel））、テクノーラ（Technora）（帝人（Teijin））、ノーメックス（Nomex(R)）、および、ノーメックスＺ２００（イー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニー）、テイジンコーネックス（Teijinconex）（帝人）、および、アピアール（Apial）（ユニチカ（Unitika））という商標名で市販されているもの等が挙げられる。
【００５０】
このようなアラミドポリマーは、粉末または繊維の形態で固形状で使用することができ、より好ましくは粉末状で使用することであり、アラミドの種類は、それらが添加されるポリマー成分の特性に基づいて選択される。
【００５１】
本発明での使用に適すると考えられる繊維としては、Elsevier Science Publishers B.V.（オランダ国アムステルダム，１９８３年）から出版されたA. KellyおよびF. T. Mileikoによる、Handbook of Composites, Vol. 4, “Fabrication of Composites”に記載されているものが挙げられる。
【００５２】
本発明に係るゴルフボールのマントルに適した硬度を強化する材料として使用するのに適した材料としては、アラミド繊維が挙げられ、例えばケブラーであり、例えばケブラーのタイプＰＲＤ２９およびＰＲＤ４９などである。繊維または繊維セグメントの形態は非常に重要であり、製品、複合材の最終的な物理特性に有意な作用を有する。繊維または繊維セグメントの形態は、長さが０．５ｍｍ（０．０２インチ）未満と予想される粉砕されたガラス繊維のように非常に短くてもよいし；約２ｍｍ（０．０８インチ）までの短い短繊維でもよいし；および、１０〜５０ｍｍ（０．４〜２インチ）の長い短繊維でもよい。繊維含量が多ければ多いほど、曲げ弾性率は大きくなる。この作用は、用いられる繊維要素の形態がどのようなものであっても同じである。長い繊維長の利点は、繊維含量が高くなれば、例えば引張強度や曲げ強度などのある種の物理特性と、このような補強材の特性との関連もより高くなる点である。本発明において用いられる繊維要素は、表面処理された繊維でもよいし、または未処理の繊維でもよい。
【００５３】
処理
繊維要素は、乾式ミキサーまたは乾式混合、バンバリー式ミキサー、２本ロールミルまたは押出機のいずれかによってエラストマーまたはその他の軟質で柔軟な樹脂とブレンドし、その後マントル用途で使用することができる。またこのようなポリマー／繊維の複合材料に、例えば色素、抗酸化剤、安定剤、加工助剤、可塑剤、およびその他の強化材料、例えば有機または無機充填剤などの追加の材料を添加してもよい。
【００５４】
様々な従来の成形法を使用することができ、例えば圧縮成形、可動式ピンによる射出成形、固定ピンによる射出成形、熱成形、トランスファー成形、または、これらの方法の組み合わせを使用することができる。
【００５５】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても用いることができる好ましい材料の一つは、芳香族ビニル化合物を有する第一のポリマーブロック、および、オレフィン系および／または共役ジエン化合物を有する第二のポリマーブロックを包含するジおよびトリブロックコポリマーのようなブロックコポリマーである。好ましい芳香族ビニル化合物としては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−、ｍ−またはｐ−メチルスチレン、４−プロピルスチレン、１，３−ジメチルスチレン、ビニルナフタレン、および、ビニルアントラセンが挙げられる。特に好ましくは、スチレンおよびα−メチルスチレンである。これらの芳香族ビニル化合物はそれぞれ、単独で用いてもよいし、または、２種またはそれより多くの組み合わせで用いてもよい。このような芳香族ビニル化合物は、ブロックコポリマー中に好ましくは５〜７５質量％、より好ましくは１０〜６５質量％の量で含まれる。
【００５６】
ブロックコポリマーにおいてその他のポリマーブロックを構成する共役ジエン化合物としては、例えば、１，３−ブタジエン、イソプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、および、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。特に好ましくは、イソプレンおよび１，３−ブタジエンである。これらの共役ジエン化合物はそれぞれ、単独で用いてもよいし、または、２種またはそれより多くの組み合わせで用いてもよい。
【００５７】
好ましいブロックコポリマーとしては、スチレン系ブロックコポリマーが挙げられ、例えば、スチレンブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）、および、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）である。市販品の例としては、株式会社クラレ（Kuraray Company, 日本国倉敷市）によって販売されているセプトン（SEPTON）；クムホ・ペトロケミカル社（Kumho Petrochemical Co., Ltd）によるトップリーン（TOPRENE）、および、クラトン・ポリマーズ（Kraton Polymers）によって販売されているクレイトン（KRATON）が挙げられる。さらに官能化スチレン系ブロックコポリマーも挙げられ、このようなブロックコポリマーとしては、芳香族ビニル化合物を有する第一のポリマーブロック、共役ジエン化合物を有する第二のポリマーブロック、および、ブロックコポリマーに配置されたヒドロキシル基を包含するブロックコポリマー、または、その水素化生成物が挙げられる。このような官能化スチレン系ブロックコポリマーの一つは、セプトンＨＧ−２５２である。
【００５８】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、少なくとも１種の酸性官能基を包含する酸性ポリマーである。酸性ポリマーとして使用するのに適したポリマーの例としては、これらに限定されないが、エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、および、エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、または、エチレン、および／または、プロピレン無水マレイン酸コポリマーおよびターポリマーが挙げられる。このようなポリマーの市販されているものの例としては、これらに限定されないが、エクソンモービル（Exxon Mobil)によって販売されているエチレン−アクリル酸コポリマーのエスコール（Escor(R)）５０００、５００１、５０２０、５０５０、５０７０、５１００、５１１０および５２００シリーズ、ダウ・ケミカル社（Dow Chemical Company, ミシガン州ミッドランド）によって販売されているエチレン−アクリル酸コポリマーのプリマコール（PRIMACOR(R)）１３２１、１４１０、１４１０−ＸＴ、１４２０、１４３０、２９１２、３１５０、３３３０、３３４０、３４４０、３４６０、４３１１、４６０８および５９８０シリーズ、ならびに、エチレン−メタクリル酸コポリマー、例えばデュポン（DuPont）によって販売されているニュクレル（Nucrel）５９９、６９９、０９０３、０９１０、９２５、９６０、２８０６および２９０６が挙げられる。
【００５９】
さらにいわゆる二峰性のエチレン／カルボン酸ポリマーも挙げられ、例えば米国特許第６，５６２，９０６号（その内容物は、参照により本明細書に組み入れられる）で説明されているものである。このようなポリマーは、約８０，０００〜約５００，０００の重量平均分子量Ｍｗを有する、エチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸高含有コポリマー、具体的にはエチレン（メタ）アクリル酸コポリマー、および、エチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含む第一の構成要素と、約２，０００〜約３０，０００の重量平均分子量Ｍｗを有する、エチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、具体的にはエチレン／（メタ）アクリル酸コポリマーを含む第二の構成要素とを含む。
【００６０】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、アイオノマー樹脂である。１９６０年代半ばにこのような樹脂の一種がイー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニーによって開発され、サーリン（Ｒ）という商標名で販売されている。このようなアイオノマーの製造はよく知られている（例えば米国特許第３，２６４，２７２号を参照）。一般的に言えば、最も多く市販されているアイオノマーは単峰性であり、モノオレフィン（例えばアルケン）と３〜１２個の炭素原子を有する不飽和モノまたはジカルボン酸とのポリマーからなる。また追加の単量体が、いわゆる「軟化共重合用単量体」としてモノまたはジカルボン酸エステルの形態で配合に包含されていてもよい。続いてこのようにして包含されたカルボン酸基を塩基性金属イオンの塩によって中和すると、アイオノマーが形成される。中和に用いられる塩基性金属イオンの塩の金属カチオンとしては、Ｌｉ＋、Ｎａ＋、Ｋ＋、Ｚｎ２＋、Ｃａ２＋、Ｃｏ２＋、Ｎｉ２＋、Ｃｕ２＋、Ｐｂ２＋、および、Ｍｇ２＋が挙げられ、好ましくはＬｉ＋、Ｎａ＋、Ｃａ２＋、Ｚｎ２＋、および、Ｍｇ２＋である。塩基性金属イオンの塩としては、例えばギ酸、酢酸、硝酸および炭酸の塩、炭酸水素塩、酸化物、水酸化物、ならびにアルコキシドが挙げられる。
【００６１】
初期の市販のアイオノマー樹脂は最大でも１６質量パーセントのアクリル酸またはメタクリル酸しか含んでいなかったが、原則的に酸含量が増加するにつれてこのようなカバー材料の硬度も高くなる可能性があることはその当時においてもよく知られていた。従って、１９８９年１月に公開されたResearch Disclosure 29703において、デュポンは、１５質量パーセントより高い酸含量を含むエチレン／アクリル酸またはエチレン／メタクリル酸に基づくアイオノマーを開示した。この同じ開示において、デュポンはさらに、このようないわゆる「高酸アイオノマー」は有意に改善された剛性および硬度を有するため、ゴルフボール構造において、単独で用いても、または、他のアイオノマーとのブレンドで用いても有利に用いることができることも教示している。
【００６２】
最近では、高酸アイオノマーは、ポリマー中に１６質量％〜約３５質量％のアクリル酸またはメタクリル酸単位を含むアイオノマー樹脂であり得る。このような高酸アイオノマーは、一般的には約５０，０００ｐｓｉ〜約１２５，０００ｐｓｉの曲げ弾性率を有すると予想される。
【００６３】
さらにポリマー中に約１０質量％〜約５０質量％の軟化共重合用単量体（softening comonomer）を含むアイオノマー樹脂は、約２，０００ｐｓｉ〜約１０，０００ｐｓｉの曲げ弾性率を有し、これらは「軟質の」または「極めて低い弾性率の」アイオノマーと称される場合がある。典型的な軟化共重合用単量体としては、ｎ−アクリル酸ブチル、イソ−アクリル酸ブチル、ｎ−ブチルメタクリル酸塩、アクリル酸メチル、および、メタクリル酸メチルが挙げられる。
【００６４】
近年、エチレンと（メタ）アクリル酸のコポリマー、または、エチレンと（メタ）アクリル酸と（メタ）アクリレートのターポリマーの両方をベースとする多種多様の市販のアイオノマー樹脂があり、これらの多くがゴルフボールの構成要素として用いられている。これらのアイオノマー樹脂の特性は、酸含量、軟化共重合用単量体の含量、中和に用いられる金属イオンの中和度および種類が様々であるため多様であってよい。様々な市販品において典型的には一般式Ｅ／Ｘ／Ｙポリマーで示されるポリマーのアイオノマーが含まれており、ここでＥはエチレンであり、Ｘは、Ｃ３〜Ｃ８のα，βエチレン性不飽和カルボン酸であり、例えばアクリル酸またはメタクリル酸であり、Ｅ／Ｘ／Ｙコポリマーの約２〜約３０質量％の量で存在し、Ｙは、アクリル酸アルキルおよびメタクリル酸アルキルからなる群より選択される軟化共重合用単量体であり、例えばアクリル酸メチルまたはメタクリル酸メチルであり、ここでアルキル基は１〜８個の炭素原子を有し、Ｙは、Ｅ／Ｘ／Ｙコポリマーの０〜約５０質量％の範囲で存在し、さらに前記アイオノマー系ポリマー中に存在する酸基は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウムまたはこのようなカチオンの組み合わせからなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で部分的に中和されている。
【００６５】
またアイオノマーは、米国特許第６，５６２，９０６号（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）で説明されているようにいわゆる二峰性アイオノマーであってもよい。これらのアイオノマーは、異なる分子量のポリマーを含むブレンドから製造されているため、二峰性である。具体的に言えば、これらのアイオノマーとしては：
ａ）高分子量の構成要素であって、約８０，０００〜約５００，０００の重量平均分子量Ｍｗを有し、１種またはそれより多くのエチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、および／または、１種またはそれより多くのエチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含み；ここで前記高分子量の構成要素は、リチウム、ナトリウム、亜鉛、カルシウム、マグネシウムおよびこれらのあらゆる混合物からなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で部分的に中和されている、上記高分子量の構成要素；および、
ｂ）低分子量の構成要素であって、約２，０００〜約３０，０００の重量平均分子量Ｍｗを有し、１種またはそれより多くのエチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、および／または、１種またはそれより多くのエチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含み；ここで前記低分子量の構成要素は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウムおよびこれらのあらゆる混合物からなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で部分的に中和されている、上記低分子量の構成要素、
を含む二峰性ポリマーブレンド組成物が挙げられる。
【００６６】
単峰性および二峰性アイオノマーに加えて、いわゆる「改質アイオノマー」も挙げられ、このようなアイオノマーの例は、米国特許第６，１００，３２１号、６，３２９，４５８号および６，６１６，５５２号、ならびに米国特許公報ＵＳ２００３／０１５８３１２（Ａ１）（これら全ての内容は、参照により本発明に組み入れられる）で説明されている。
【００６７】
改質単峰性アイオノマーは：
ａ）アイオノマー系ポリマーであって、エチレン、５〜２５質量パーセントの（メタ）アクリル酸、および、０〜４０質量パーセントの（メタ）アクリレート単量体を含み、ここで前記アイオノマー系ポリマーは、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウム、および、それらの様々な混合物からなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で中和される、上記アイオノマー系ポリマー；および
ｂ）約５〜約４０質量パーセント（前記改質アイオノマー系ポリマーの総質量に基づき）の１種またはそれより多くの脂肪酸または前記脂肪酸の金属塩であって、ここで該金属塩は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウム、および、それらの様々な混合物からなる群より選択される金属イオンを有し；ここで好ましい脂肪酸は、ステアリン酸である、上記金属塩、
を混合することによって製造できる。
【００６８】
改質二峰性アイオノマーは、以前に説明された二峰性エチレン／カルボン酸ポリマー（米国特許第６，５６２，９０６号で説明されている通りであり、その内容は、参照により本発明に組み入れられる）から誘導されたアイオノマーであるが、このような改質二峰性アイオノマーは；
ａ）高分子量の構成要素であって、約８０，０００〜約５００，０００の重量平均分子量Ｍｗを有し、１種またはそれより多くのエチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、および／または、１種またはそれより多くのエチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含み；ここで前記高分子量の構成要素は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウム、および、それらの様々な混合物からなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で部分的に中和されている、上記高分子量の構成要素；および、
ｂ）低分子量の構成要素であって、約２，０００〜約３０，０００の重量平均分子量Ｍｗを有し、１種またはそれより多くのエチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、および／または、１種またはそれより多くのエチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含み；ここで前記低分子量の構成要素は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウム、および、それらの様々な混合物からなる群より選択される金属イオンを含む塩基性金属塩で部分的に中和されている、上記低分子量の構成要素；および、
ｃ）約５〜約４０質量パーセント（前記改質アイオノマー系ポリマーの総質量に基づき）の１種またはそれより多くの脂肪酸または前記脂肪酸の金属塩であって、ここで該金属塩は、リチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛またはアルミニウム、および、それらの様々な混合物からなる群より選択される金属イオンを有し；ここで好ましい脂肪酸は、ステアリン酸である、上記金属塩、
を混合することによって製造できる。
【００６９】
様々な改質アイオノマーで利用される脂肪酸または蝋質の酸性塩は、約４〜７５個（通常は偶数個）の炭素原子を含むアルキル基の鎖で構成され、−ＣＯＯＨ末端基を有することを特徴とする。脂肪酸または蝋質の酸の塩の改質剤を製造するのに利用される脂肪酸または蝋質の酸は、飽和していていもよいし、または、不飽和でもよく、これらは固体状、半固体状または液状のどの状態で存在していてもよい。
【００７０】
適切な飽和脂肪酸、すなわちアルキル鎖の炭素原子が単結合で連結された脂肪酸の例としては、これらに限定されないが、ステアリン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）１６ＣＯＯＨ）、パルミチン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）１４ＣＯＯＨ）、ペラルゴン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）７ＣＯＯＨ）、および、ラウリン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）１０ＣＯＯＨ）が挙げられる。適切な飽和脂肪酸、すなわちアルキル鎖中の炭素原子間に１個またはそれより多くの二重結合を有する脂肪酸の例としては、これらに限定されないが、オレイン酸（ＣＨ３（ＣＨ２）７ＣＨ：ＣＨ（ＣＨ２）７ＣＯＯＨ）が挙げられる。
【００７１】
様々な改質アイオノマーに用いられる脂肪酸または蝋質の酸の塩の金属塩を製造するのに用いられる金属イオン源は、一般的には、脂肪酸のカルボン酸基を様々な程度に中和することができる金属イオンを提供する様々な金属塩である。このような金属塩としては、亜鉛、バリウム、カルシウムおよびマグネシウムの、硫酸塩、炭酸塩、酢酸塩および水酸基の塩が挙げられる。
【００７２】
脂肪酸塩改質剤は、多数の金属イオンで中和された脂肪酸の様々な組み合わせを含むため、本発明においては数種の異なるタイプの脂肪酸塩を利用することができ、このような脂肪酸塩としては、ステアリン酸の金属塩、ラウリン酸の金属塩、オレイン酸の金属塩、および、パルミチン酸の金属塩が挙げられ、好ましくはステアリン酸カルシウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸ナトリウム、ステアリン酸リチウム、ステアリン酸カリウム、および、ステアリン酸マグネシウムであり、最も好ましくはステアリン酸カルシウムおよびステアリン酸ナトリウムである。
【００７３】
脂肪酸もしくは蝋質の酸または前記脂肪酸もしくは蝋質の酸の金属塩は、改質アイオノマー系ポリマー中に、（前記改質アイオノマー系ポリマーの総質量に基づき）約５〜約４０質量パーセント、好ましくは約７〜約３５質量パーセント、より好ましくは約８〜約２０質量パーセントの量で存在する。
【００７４】
１種またはそれより多くの脂肪酸または蝋質の酸の金属塩を添加した結果として、最終的な改質アイオノマー系ポリマー組成物中の約４０〜１００、好ましくは約５０〜１００、より好ましくは約７０〜１００パーセントの酸性基が金属イオンによって中和される。
【００７５】
このような改質アイオノマー系ポリマーの例は、イー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニーより入手可能なデュポン（Ｒ）のＨＰＦ−１０００である。
【００７６】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、構成要素Ａ、ＢおよびＣと識別される少なくとも３種の材料を一緒にブレンドし、これらの構成要素を溶融加工して、擬似的に架橋されたポリマーネットワークを包含するポリマーブレンド組成物をその場で形成することによって製造された多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）である。
【００７７】
これらのブレンド成分のうち第一の成分（ブレンド成分Ａ）としては、芳香族ビニル化合物を有する第一のポリマーブロック、および、オレフィン系および／または共役ジエン化合物を有する第二のポリマーブロックを包含するジおよびトリブロックコポリマーなどのブロックコポリマーが挙げられる。好ましい芳香族ビニル化合物としては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−、ｍ−またはｐ−メチルスチレン、４−プロピルスチレン、１，３−ジメチルスチレン、ビニルナフタレン、および、ビニルアントラセンが挙げられる。特に好ましくは、スチレンおよびα−メチルスチレンである。これらの芳香族ビニル化合物はそれぞれ、単独で用いてもよいし、または、２種またはそれより多くの組み合わせで用いてもよい。芳香族ビニル化合物は、ブロックコポリマー（ｂ）中に、好ましくは５〜７５質量％の量で、より好ましくは１０〜６５質量％の量で含まれる。
【００７８】
ブロックコポリマー（ｂ）中のポリマーブロックＢを構成する共役ジエン化合物としては、例えば、１，３−ブタジエン、イソプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、および、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。特に好ましくは、イソプレン、および、１，３−ブタジエンである。これらの共役ジエン化合物はそれぞれ、単独で用いてもよいし、または、２種またはそれより多くの組み合わせで用いてもよい。
【００７９】
好ましいブロックコポリマーとしては、スチレン系ブロックコポリマーが挙げられ、例えば、スチレンブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）、および、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）である。市販品の例としては、株式会社クラレ（日本国倉敷市）によって販売されているセプトン（ＳＥＰＴＯＮ）；クムホ・ペトロケミカル社によるトップリーン（TOPRENE）、および、クラトン・ポリマーズによって販売されているクレイトン（KRATON）が挙げられる。
【００８０】
さらに官能化スチレン系ブロックコポリマーも挙げられ、このようなブロックコポリマーとしては、芳香族ビニル化合物を有する第一のポリマーブロック、共役ジエン化合物を有する第二のポリマーブロック、および、ブロックコポリマーに配置されたヒドロキシル基を包含するブロックコポリマー、または、その水素化生成物が挙げられる。好ましい官能化スチレン系ブロックコポリマーは、セプトンＨＧ−２５２である。
【００８１】
第二のブレンド成分である構成要素Ｂは、少なくとも１種の酸性官能基を包含する酸性ポリマーである。使用するのに適したポリマーの例としては、これらに限定されないが、エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、および、エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、または、エチレン、および／または、プロピレン無水マレイン酸コポリマーおよびターポリマーが挙げられる。このようなポリマーの市販されているものの例としては、これらに限定されないが、エクソンモービルによって販売されているエチレン−アクリル酸コポリマーのエスコール（Ｒ）５０００、５００１、５０２０、５０５０、５０７０、５１００、５１１０および５２００シリーズ、ダウ・ケミカル社（ミシガン州ミッドランド）によって販売されているエチレン−アクリル酸コポリマーのプリマコール（Ｒ）１３２１、１４１０、１４１０−ＸＴ、１４２０、１４３０、２９１２、３１５０、３３３０、３３４０、３４４０、３４６０、４３１１、４６０８および５９８０シリーズ、および、エチレン−メタクリル酸コポリマー、例えばデュポン（DuPont）によって販売されているニュクレル（Nucrel）５９９、６９９、０９０３、０９１０、９２５、９６０、２８０６および２９０６が挙げられる。
【００８２】
また、いわゆる二峰性のエチレン／カルボン酸ポリマーも挙げられ、例えば米国特許第６，５６２，９０６号（その内容物は、参照により本明細書に組み入れられる）で説明されているものである。このようなポリマーは、約８０，０００〜約５００，０００の重量平均分子量Ｍｗを有する、エチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸高含有コポリマー、具体的にはエチレン（メタ）アクリル酸コポリマー、および、エチレン、アルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリル酸ターポリマーを含む第一の構成要素と、約２，０００〜約３０，０００の重量平均分子量Ｍｗを有する、エチレン／α，β−エチレン性不飽和Ｃ３〜８カルボン酸コポリマー、具体的にはエチレン／（メタ）アクリル酸コポリマーを含む第二の構成要素とを含む。
【００８３】
構成要素Ｃは、構成要素Ｂの酸性官能基を中和することができる塩基であり、典型的には金属カチオンを有する塩基である。このような金属としては、周期表のＩＡ、ＩＢ、ＩＩＡ、ＩＩＢ、ＩＩＩＡ、ＩＩＩＢ、ＩＶＡ、ＩＶＢ、ＶＡ、ＶＢ、ＶＩＡ、ＶＩＢ、ＶＩＩＢおよびＶＩＩＩＢ族に属するものが挙げられる。これらの金属の例としては、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、アルミニウム、カリウム、カルシウム、マンガン、タングステン、チタン、鉄、コバルト、ニッケル、ハフニウム、銅、亜鉛、バリウム、ジルコニウム、および、スズが挙げられる。構成要素Ｃ源として使用するのに適した金属化合物は、例えば金属塩であり、好ましくは金属水酸化物、金属酸化物、金属炭酸塩、金属酢酸塩、ステアリン酸の金属塩、ラウリン酸の金属塩、オレイン酸の金属塩、パルミチン酸の金属塩などである。
【００８４】
ＭＣＢＣ組成物は、好ましくは、分散混合メカニズム、分配混合メカニズムまたはこれらの組み合わせを用いることによって上記の材料をそれぞれ徹底的に混合することによって製造される。これらの混合方法は、ポリマーブレンド製造においてよく知られている。この混合の結果、構成要素Ｂの酸性官能基は、中和された状態で、または、中和されていない状態で混合物全体に均一に分散される。最も好ましくは、上記で考察されたように予備混合して、または予備混合しないで構成要素Ｃなしで構成要素Ａと構成要素Ｂとを溶融混合して、２種の構成要素の溶融混合物を得る。続いて構成要素ＡおよびＢのブレンドに構成要素Ｃを別途混合する。この混合物を溶融混合して反応生成物を得る。この二工程混合は、１プロセスで行うことができ、例えば適切な円筒状容器の長さまたはスクリュー配置を用いた複数のフィードシステムを備えた押出しプロセスで行うことができる。
【００８５】
その結果得られたＭＣＢＣ組成物は、衝撃改質剤の添加によってさらに改変されていてもよく、このような衝撃改質剤としては、グリシジル基、ヒドロキシル基、無水マレイン酸基またはカルボン酸基を有するコポリマーまたはターポリマーが挙げられ、これらは集合的に機能性高分子と称される。これらのコポリマーおよびターポリマーは、α−オレフィンを含んでもよい。適切なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−デセン−、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセン、１−ドコセン、１−テトラコセン、１−ヘキサコセン、１−オクタコセン、および、１−トリアコンテンが挙げられる。これらのα−オレフィンの１種を用いてもよいし、またはそれより多くを用いてもよい。
【００８６】
高分子改質剤におけるコポリマーまたはターポリマー中の適切なグリシジル基の例としては、脂肪族グリシジルのエステルおよびエーテル、例えばアリルグリシジルエーテル、ビニルグリシジルエーテル、マレイン酸およびイタコン酸グリシジル、アクリル酸グリシジルおよびメタクリル酸グリシジルが挙げられ、さらに、脂環式グリシジルエステルおよびエーテル、例えば２−シクロヘキセン−１−グリシジルエーテル、シクロヘキセン−４，５−ジグリシジルカルボキシレート、シクロヘキセン−４−グリシジルカルボキシレート、５−ノルボルネン−２−メチル−２−グリシジルカルボキシレート、および、エンドシス−ビシクロ（２，２，１）−５−ヘプテン−２，３−ジグリシジルジカルボキシレートも挙げられる。このようなグリシジル基を有するポリマーは、例えば不飽和カルボン酸のエステル、例えばアルキル（メタ）アクリレート、または、不飽和カルボン酸のビニルエステルなどのその他の単量体を含んでもよい。グリシジル基を有するポリマーは、ホモポリマーまたはコポリマーと共重合またはグラフト重合することにより得ることができる。
【００８７】
グリシジル基を有する適切なターポリマーの例としては、アトフィナ・ケミカルズ（Atofina Chemicals)によって販売されているロタダー（LOTADER）ＡＸ８９００およびＡＸ８９２０、イー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニーによって販売されているエルバロイ（ELVALOY）、および、新日本石油化学株式会社（Nippon Petrochemicals Co., Ltd.）によって販売されているレックスパール（REXPEARL）が挙げられる。本発明の範囲内での使用に適したエポキシ単量体を含むコポリマーのさらなる例としては、ポリブタジエンブロックにエポキシ基が含まれるスチレンブタジエン−スチレンブロックコポリマー、および、ポリイソプレンブロックにエポキシがを含まれるスチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマーが挙げられる。このようなエポキシ官能基を有するコポリマーの市販品の例としては、ダイセル・ケミカル・インダストリーズ社（Daicel Chemical Industries, Ltd.）によって販売されているＥＳＢＳ Ａ１００５、ＥＳＢＳ Ａ１０１０、ＥＳＢＳ Ａ１０２０、ＥＳＢＳ ＡＴ０１８、および、ＥＳＢＳ ＡＴ０１９が挙げられる。
【００８８】
本発明の範囲内での使用に適した無水マレイン酸基を包含するポリマーまたはターポリマーの例としては、無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレンコポリマー、無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレン−ジエンターポリマー、無水マレイン酸で改質されたポリエチレン、無水マレイン酸で改質されたポリプロピレン、エチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー、および、無水マレイン酸−インデン−スチレン−クマロンポリマーが挙げられる。無水マレイン酸を包含するコポリマーの市販品の例としては：住友化学工業株式会社（Sumitomo Chemical Co.）によって販売されているボンダイン（BONDINE）、例えばボンダインＡＸ８３９０（エチレンアクリレートと無水マレイン酸との合計含量が３２質量％のエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー）、および、ボンダインＴＸ ＴＸ８０３０（エチレンアクリレートと無水マレイン酸との合計含量が１５質量％であり、無水マレイン酸含量が１％〜４質量％のエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー）；アトフィナ・ケミカルズによって販売されている無水マレイン酸含有ロタダー３２００、３２１０、６２００、８２００、３３００、３４００、３４１０、７５００、５５００、４７２０および４７００；エクソン・ケミカル社（Exxon Chemical Co.）によって販売されているエクセラー（EXXELOR）ＶＡ１８０３（０．７質量％の無水マレイン酸含量を有する無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレンコポリマー）；および、シェル・ケミカル（Shell Chemical）によって販売されているクレイトン（KRATON）ＦＧ１９０１Ｘ（末端ブロックとしてのポリスチレンと中間ブロックとしてのポリ（エチレン／ブチレン）とを有する無水マレイン酸で官能化されたトリブロックコポリマー）が挙げられる。好ましくは、機能性ポリマー成分は、無水マレイン酸がグラフトされたポリマーであり、好ましくは無水マレイン酸がグラフトされたポリオレフィン（例えばエクセラーＶＡ１８０３）である。
【００８９】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、ポリアルケナマー（alkenamer）であり、これは、米国特許第３，４９２，２４５号および３，８０４，８０３号（これら両方の内容はいずれも参照により本発明に組み入れられる）で説明されているように、有機金属触媒の存在下で１つまたはそれより多くのシクロアルケンを開環メタセシス重合することによって製造することができる。適切なポリアルケナマーゴムの例は、ポリペンテナマーゴム、ポリヘプテナマーゴム、ポリオクテナマーゴム、ポリデセナマーゴム、および、ポリドデセナマーゴムである。ポリアルケナマーゴムに関するさらなる詳細については、Rubber Chem. & Tech., Vol.47, 511〜596頁, 1974（これらは、参照により本明細書に組み入れられる）を参照されたい。
【００９０】
本発明で用いられるポリアルケナマーゴムは、約４０〜約９５、好ましくは約４５〜約９０、最も好ましくは約５０〜約８５質量％のトランス含量を有し、約５〜約６０、好ましくは約１０〜約５５、最も好ましくは約１５〜約５０質量％のシス含量を有し、融点は、約１５℃より高く、好ましくは約２０℃より高く、より好ましくは約２５℃より高く、さらに、それらの急激な融解温度より高い状態での優れた溶融加工性、および、主成分としての様々なゴム添加剤と結晶性を劣化させることなく高い混和性を示すことから、射出成形が容易になる。従って、ゴルフボール調製物において一般的に使用されている合成ゴムとは異なり、射出成形可能なポリアルケナマーベースの化合物を製造することができる。またポリアルケナマーゴムはその他のポリマーとブレンドすることもでき、特に好ましいブレンドは、ポリアルケナマーとポリアミドとのブレンドである。ポリアルケナマーゴムおよびポリアミドとのブレンドのより詳細な説明は、Hyun Kim等の米国特許出願第７，５２８，１９６号（その内容は、参照により本発明に包含させる）に開示されている。ポリオクテナマーゴムは、ヒュルス社（Huls AG, ドイツ国マール）、加えてその米国の販売代理店であるクレアノバ社（Creanova Inc., ニュージャージー州サマセット）で商業的に扱われており、ベステナマー（VESTENAMER(R)）という商標名で販売されている。２グレードのベステナマー（Ｒ）トランス−ポリオクテナマーが市販されている：およそ８０％のトランス含量（および２０％のシス含量）を有し、およそ５４℃の融点を有する材料がベステナマー８０１２と名付けられており；および、およそ６０％のトランス含量（４０％のシス含量）を有し、およそ３０℃の融点を有する材料がベステナマー６２１３と名付けられている。これらのポリマーはいずれも、環中の８番目ごとの炭素原子に二重結合を有する。
【００９１】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、機能性ポリマー改質剤で改質されたホモポリアミドまたはコポリアミドのブレンドである。ポリアミドブレンド組成物に使用するためのポリアミドの例としては：（１）（ａ）ジカルボン酸、例えばシュウ酸、アジピン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸または１，４−シクロヘキサンジカルボン酸と、（ｂ）ジアミン、例えばエチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、デカメチレンジアミン、１，４−シクロヘキシルジアミン、または、ｍ−キシリレンジアミンとの重縮合；（２）環状ラクタム、例えばε−カプロラクタムまたはω−ラウロラクタムの開環重合；（３）アミノカルボン酸、例えば６−アミノカプロン酸、９−アミノノナン酸、１１−アミノウンデカン酸または１２−アミノドデカン酸の重縮合；（４）ジカルボン酸を有する環状ラクタムとジアミンとの共重合；または、（１）〜（４）のあらゆる組み合わせにより得られたものが挙げられる。所定の例において、ジカルボン酸は、芳香族ジカルボン酸、または、脂環式ジカルボン酸であり得る。所定の例において、ジアミンは、芳香族ジアミン、または、脂環式ジアミンであり得る。適切なポリアミドの具体的な例としては、ポリアミド６；ポリアミド１１；ポリアミド１２；ポリアミド４，６；ポリアミド６，６；ポリアミド６，９；ポリアミド６，１０；ポリアミド６，１２；ポリアミドＭＸＤ６；ＰＡ１２，ＣＸ；ＰＡ１２，ＩＴ；ＰＰＡ；ＰＡ６，ＩＴ；および、ＰＡ６／ＰＰＥが挙げられる。
【００９２】
本発明のボールカバーまたは中間層に用いられるポリアミドの機能性ポリマー改質剤としては、グリシジル基、ヒドロキシル基、無水マレイン酸基またはカルボン酸基を有するコポリマーまたはターポリマーが挙げられ、これらは集合的に機能性高分子と称される。これらのコポリマーおよびターポリマーは、α−オレフィンを含んでもよい。適切なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−デセン−、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセン、１−ドコセン、１−テトラコセン、１−ヘキサコセン、１−オクタコセン、および、１−トリアコンテンが挙げられる。これらのα−オレフィンの１種を用いてもよいし、またはそれより多くを用いてもよい。
【００９３】
高分子改質剤におけるコポリマーまたはターポリマー中の適切なグリシジル基の例としては、脂肪族グリシジルのエステルおよびエーテル、例えばアリルグリシジルエーテル、ビニルグリシジルエーテル、マレイン酸およびイタコン酸グリシジル、アクリル酸グリシジルおよびメタクリル酸グリシジルが挙げられ、さらに、脂環式グリシジルエステルおよびエーテル、例えば２−シクロヘキセン−１−グリシジルエーテル、シクロヘキセン−４，５−ジグリシジルカルボキシレート、シクロヘキセン−４−グリシジルカルボキシレート、５−ノルボルネン−２−メチル−２−グリシジルカルボキシレート、および、エンドシス−ビシクロ（２，２，１）−５−ヘプテン−２，３−ジグリシジルジカルボキシレートも挙げられる。このようなグリシジル基を有するポリマーは、例えば不飽和カルボン酸のエステル、例えばアルキル（メタ）アクリレート、または、不飽和カルボン酸のビニルエステルなどのその他の単量体を含んでもよい。グリシジル基を有するポリマーは、ホモポリマーまたはコポリマーと共重合またはグラフト重合することにより得ることができる。
【００９４】
グリシジル基を有する適切なターポリマーの例としては、アトフィナ・ケミカルズによって販売されているロタダーＡＸ８９００およびＡＸ８９２０、イー・アイ・デュポン・ド・ヌムール・アンド・カンパニーによって販売されているエルバロイ（ELVALOY）、および、新日本石油化学株式会社（Nippon Petrochemicals Co., Ltd.）によって販売されているレックスパール（REXPEARL）が挙げられる。本発明の範囲内での使用に適したエポキシ単量体を含むコポリマーのさらなる例としては、ポリブタジエンブロックにエポキシ基が含まれるスチレンブタジエン−スチレンブロックコポリマー、および、ポリイソプレンブロックにエポキシがを含まれるスチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマーが挙げられる。このようなエポキシ官能基を有するコポリマーの市販品の例としては、ダイセル・ケミカル・インダストリーズ社（Daicel Chemical Industries, Ltd.）によって販売されているＥＳＢＳ Ａ１００５、ＥＳＢＳ Ａ１０１０、ＥＳＢＳ Ａ１０２０、ＥＳＢＳ ＡＴ０１８、および、ＥＳＢＳ ＡＴ０１９が挙げられる。
【００９５】
本発明の範囲内での使用に適した無水マレイン酸基を包含するポリマーまたはターポリマーの例としては、無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレンコポリマー、無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレン−ジエンターポリマー、無水マレイン酸で改質されたポリエチレン、無水マレイン酸で改質されたポリプロピレン、エチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー、および、無水マレイン酸−インデン−スチレン−クマロンポリマーが挙げられる。無水マレイン酸を包含するコポリマーの市販品の例としては：住友化学工業株式会社（Sumitomo Chemical Co.）によって販売されているボンダイン、例えばボンダインＡＸ８３９０（エチレンアクリレートと無水マレイン酸との合計含量が３２質量％のエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー）、および、ボンダインＴＸ ＴＸ８０３０（エチレンアクリレートと無水マレイン酸との合計含量が１５質量％であり、無水マレイン酸含量が１％〜４質量％のエチレン−アクリル酸エチル−無水マレイン酸ターポリマー）；アトフィナ・ケミカルズによって販売されている無水マレイン酸含有ロタダー３２００、３２１０、６２００、８２００、３３００、３４００、３４１０、７５００、５５００、４７２０および４７００；エクソン・ケミカル社によって販売されているエクセラーＶＡ１８０３（０．７質量％の無水マレイン酸含量を有する無水マレイン酸で改質されたエチレン−プロピレンコポリマー）；および、シェル・ケミカルによって販売されているクレイトンＦＧ１９０１Ｘ（末端ブロックとしてのポリスチレンと中間ブロックとしてのポリ（エチレン／ブチレン）とを有する無水マレイン酸で官能化されたトリブロックコポリマー）が挙げられる。好ましくは、機能性ポリマー成分は、無水マレイン酸がグラフトされたポリマーであり、好ましくは無水マレイン酸がグラフトされたポリオレフィン（例えばエクセラーＶＡ１８０３）である。
【００９６】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのカバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の好ましい材料は、典型的にはジイソシアネートをポリオール（ポリウレタンの場合）またはポリアミン（ポリ尿素の場合）と反応させることによって製造される一連のポリウレタンまたはポリ尿素である。熱可塑性ポリウレタンまたはポリ尿素は、この第一段階の混合物のみからなっていてもよいし、または、熱可塑性物質の硬度などの特性を変化させるためにさらに連鎖延長剤と組み合わせてもよい。熱硬化性ポリウレタンまたはポリ尿素は、典型的には、ジイソシアネートとそれぞれポリオールまたはポリアミンと、加えて材料を架橋または硬化させて熱硬化物質を得るための追加の架橋剤との反応によって形成される。
【００９７】
いわゆる１回限りのプロセスの場合、３種の反応物、すなわちジイソシアネート、ポリオールまたはポリアミン、および、任意に連鎖延長剤または硬化剤は一工程で混合される。あるいは二工程プロセスを行ってもよく、その場合、第一の工程は、ジイソシアネートとポリオール（ポリウレタンの場合）またはポリアミン（ポリ尿素の場合）とを反応させていわゆるプレポリマーを形成することを含み、それに続いて連鎖延長剤または硬化剤のいずれかを添加することができる。この手法は、プレポリマープロセスとして知られている。
【００９８】
加えて、最終的な組成物における架橋の程度、従って熱可塑性または熱硬化性の程度は、上述したそれぞれの成分のパッケージで示される通りであるが、ジイソシアネートと連鎖延長剤または硬化剤との比率の化学量論だけでなく、最初のジイソシアネートとポリオールまたはポリアミンとの比率の化学量論も変化させることによっても制御が可能である。プレポリマープロセスにおいて当然ながら、プレポリマーの混合物も考察されるが、必要なプレポリマーを選択する際には、最初のジイソシアネートとポリオールまたはポリアミンとの比率は固定される。
【００９９】
当業者が入手可能なあらゆるイソシアネートが本発明に係る使用に適している。本発明において使用するためのイソシアネートとしては、これらに限定されないが、１分子あたり２個またはそれより多くのイソシアネート（ＮＣＯ）基を有する脂肪族、脂環式、芳香族脂肪族、芳香族、それらのあらゆる誘導体、およびこれらの化合物の組み合わせが挙げられる。本明細書で用いられるように、芳香族脂肪族化合物は、芳香環を含み、イソシアネート基が環に直接結合していない脂肪族化合物と理解することとする。芳香族脂肪族化合物の一例は、テトラメチルキシレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）である。このようなイソシアネートは、有機ポリイソシアネートを末端に有するプレポリマー、低遊離イソシアネートプレポリマー、および、それらの混合物であり得る。またイソシアネートを含む反応性構成要素としては、あらゆるイソシアネート官能性を有する単量体、二量体、三量体、または、それらの高分子付加物、プレポリマー、準プレポリマー（quasi-prepolymer）、または、それらの混合物も挙げられる。イソシアネート官能性を有する化合物としては、２個またはそれより多くのいずれかのイソシアネート官能基を含むモノイソシアネートまたはポリイソシアネートが挙げられる。
【０１００】
適切なイソシアネートを含む構成要素としては、一般構造式：Ｏ＝Ｃ＝Ｎ−Ｒ−Ｎ＝Ｃ＝Ｏで示されるジイソシアネートが挙げられ、ここで上記式中Ｒは、好ましくは、約１〜約５０個の炭素原子を含む環状、芳香族または直鎖状もしくは分岐状の炭化水素部分である。またこのようなイソシアネートは、１個またはそれより多くの環式基または１個またはそれより多くのフェニル基を含んでいてもよい。複数の環状または芳香族基が存在する場合、環状基または芳香族基の間のスペーサーとして約１〜約１０個の炭素原子を含む直鎖状および／または分岐状の炭化水素が存在していてもよい。場合によっては、このような環状基または芳香族基は、２位、３位および／または４位で、または、それぞれオルト位、メタ位および／またはパラ位で置換されていてもよい。置換される基としては、これらに限定されないが、ハロゲン、第一級、第二級または第三級炭化水素基、または、それらの混合物が挙げられる。
【０１０１】
本発明において使用することができるイソシアネートの例としては、これらに限定されないが、置換および異性体混合物などであり、例えば、２，２’−、２，４’−および４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）；３，３’−ジメチル−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート（ＴＯＤＩ）；トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）；高分子ＭＤＩ；カルボジイミドで改質された液状の４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート；パラ−フェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）；メタ−フェニレンジイソシアネート（ＭＰＤＩ）；トリフェニルメタン−４，４’−およびトリフェニルメタン−４，４”−トリイソシアネート；ナフチレン−１，５−ジイソシアネート；２，４’−、４，４’−および２，２−ビフェニルジイソシアネート；ポリフェニレンポリメチレンポリイソシアネート（ＰＭＤＩ）（高分子ＰＭＤＩとしても知られている）；ＭＤＩおよびＰＭＤＩの混合物；ＰＭＤＩおよびＴＤＩの混合物；エチレンジイソシアネート；プロピレン−１，２−ジイソシアネート；トリメチレンジイソシアネート；ブチレンジイソシアネート；ビトリレンジイソシアネート；トリジンジイソシアネート；テトラメチレン−１，２−ジイソシアネート；テトラメチレン−１，３−ジイソシアネート；テトラメチレン−１，４−ジイソシアネート；ペンタメチレンジイソシアネート；１，６−ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）；オクタメチレンジイソシアネート；デカメチレンジイソシアネート；２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート；２，４，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート；ドデカン−１，１２−ジイソシアネート；ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート；シクロブタン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，２−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，３−ジイソシアネート；シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート；ジエチリデンジイソシアネート；メチルシクロヘキシレンジイソシアネート（ＨＴＤＩ）；２，４−メチルシクロヘキサンジイソシアネート；２，６−メチルシクロヘキサンジイソシアネート；４，４’−ジシクロヘキシルジイソシアネート；２，４’−ジシクロヘキシルジイソシアネート；１，３，５−シクロヘキサントリイソシアネート；イソシアネートメチルシクロヘキサンイソシアネート；１−イソシアナト−３，３、５−トリメチル−５−イソシアネートメチルシクロヘキサン；イソシアナトエチルシクロヘキサンイソシアネート；ビス（イソシアナトメチル）−シクロヘキサンジイソシアネート；４，４’−ビス（イソシアナトメチル）ジシクロヘキサン；２，４’−ビス（イソシアナトメチル）ジシクロヘキサン；イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）；ジメチルジイソシアネート、ドデカン−１，１２−ジイソシアネート、１，１０−デカメチレンジイソシアネート、シクロヘキシレン−１，２−ジイソシアネート、１，１０−デカメチレンジイソシアネート、１−クロロベンゼン−２，４−ジイソシアネート、フルフリリデンジイソシアネート、２，４，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ドデカメチレンジイソシアネート、１，３−シクロペンタンジイソシアネート、１，３−シクロヘキサンジイソシアネート、１，３−シクロブタンジイソシアネート、１，４−シクロヘキサンジイソシアネート、４，４’−メチレンビス（シクロヘキシルイソシアネート）、４，４’−メチレンビス−（フェニルイソシアネート）、１−メチル−２，４−シクロヘキサンジイソシアネート、１−メチル−２，６−シクロヘキサンジイソシアネート、１，３−ビス（イソシアナト−メチル）シクロヘキサン、１，６−ジイソシアナト−２，２，４，４−テトラメチル−ヘキサン、１，６−ジイソシアナト−２，４，４−テトラ−トリメチルヘキサン、トランス−シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート、３−イソシアナト−メチル−３，５，５−トリメチルシクロ−ヘキシルイソシアネート、１−イソシアナト−３，３，５−トリメチル−５−イソシアネートメチルシクロヘキサン、シクロヘキシルイソシアネート、ジシクロヘキシルメタン−４，４’−ジイソシアネート、１，４−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン、ｍ−フェニレンジイソシアネート、ｍ−キシリレンジイソシアネート、ｍ−テトラメチルキシリデンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、ｐ，ｐ’−ビフェニルジイソシアネート、３，３’−ジメチル−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、３，３’−ジメトキシ−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、３，３’−ジフェニル−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、３，３’−ジクロロ−４，４’−ビフェニレンジイソシアネート、１，５−ナフタレンジイソシアネート、４−クロロ−１，３−フェニレンジイソシアネート、１，５−テトラヒドロナフタレンジイソシアネート、メタキシレンジイソシアネート、２，４−トルエンジイソシアネート、２，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−クロロフェニレンジイソシアネート、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、ｐ，ｐ’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−トリレンジイソシアネート、２，６−トリレンジイソシアネート、２，２−ジフェニルプロパン−４，４’−ジイソシアネート、４，４’−トルイジンジイソシアネート、ジアニジン（dianidine）ジイソシアネート、４，４’−ジフェニルエーテルジイソシアネート、１，３−キシリレンジイソシアネート、１，４−ナフチレンジイソシアネート、アゾベンゼン−４，４’−ジイソシアネート、ジフェニルスルホン−４，４’−ジイソシアネート、トリフェニルメタン−４，４’，４”−トリイソシアネート、イソシアナトエチルメタクリレート、３−イソプロペニル−α，α−ジメチルベンジル−イソシアネート、ジクロロヘキサメチレンジイソシアネート、ω，ω’−ジイソシアナト−１，４−ジエチルベンゼン、ポリメチレンポリフェニレンポリイソシアネート、上記のポリイソシアネートのイソシアヌル酸で修飾された化合物、および、カルボジイミドで修飾された化合物、加えてビウレットで修飾された化合物が挙げられる。
【０１０２】
これらのイソシアネートは、単独で用いてもよいし、または、組み合わせて用いてもよい。このようなイソシアネートの組み合わせとしては、トリイソシアネート、例えばヘキサメチレンジイソシアネートのビウレット、および、トリフェニルメタントリイソシアネート、および、ポリイソシアネート、例えば高分子ジフェニルメタンジイソシアネート、ＨＤＩのトリイソシアネート；２，２，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジイソシアネート（ＴＭＤＩ）のトリイソシアネート；４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）；２，４−ヘキサヒドロトルエンジイソシアネート；２，６−ヘキサヒドロトルエンジイソシアネート；１，２−、１，３−および１，４−フェニレンジイソシアネート；芳香族脂肪族イソシアネート、例えば１，２−、１，３−および１，４−キシレンジイソシアネート；メタ−テトラメチルキシレンジイソシアネート（ｍ−ＴＭＸＤＩ）；パラ−テトラメチルキシレンジイソシアネート（ｐ−ＴＭＸＤＩ）；三量体化したイソシアヌル酸塩ｏｆあらゆるポリイソシアネート、例えばトルエンジイソシアネートのイソシアヌル酸塩、ジフェニルメタンジイソシアネートの三量体、テトラメチルキシレンジイソシアネートの三量体、ヘキサメチレンジイソシアネートのイソシアヌル酸塩、および、それらの混合物、あらゆるポリイソシアネートの二量体化したウレトジオン、例えばトルエンジイソシアネートのウレトジオン、ヘキサメチレンジイソシアネートのウレトジオン、および、それらの混合物；上記のイソシアネートおよびポリイソシアネートから誘導された修飾ポリイソシアネート；ならびに、それらの混合物が挙げられる。
【０１０３】
現在知られているまたは今後開発されるあらゆるポリオールが本発明に係る使用に適している。本発明で使用するのに適したポリオールとしては、これらに限定されないが、ポリエステルポリオール、ポリエーテルポリオール、ポリカーボネートポリオール、および、ポリジエンポリオール、例えばポリブタジエンポリオールが挙げられる。適切なポリエーテルポリオールとしては、ポリテトラメチレンエーテルグリコール；ポリ（オキシプロピレン）グリコール；および、ポリブタジエングリコールが挙げられる。適切なポリエステルポリオールとしては、ポリエチレンアジピン酸グリコール；ポリエチレンプロピレンアジピン酸グリコール；および、ポリブチレンアジピン酸グリコールが挙げられる。適切なポリラクトンポリオールとしては、ジエチレングリコール由来のカプロラクトン；１，４−ブタンジオール由来のカプロラクトン；トリメチロールプロパン由来のカプロラクトン；および、ネオペンチルグリコール由来のカプロラクトンが挙げられる。好ましいポリオールは、ポリテトラメチレンエーテルグリコール；ポリエチレンアジピン酸グリコール；ポリブチレンアジピン酸グリコール；および、ジエチレングリコール由来のカプロラクトンである。最も好ましいポリオールは、ポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＥＧ）である。ＰＴＭＥＧで製造されたウレタンエラストマーは、その他のエーテルポリオールで製造されたウレタンエラストマーと同様に優れた加水分解安定度および優れた引張強度を示す。加水分解に対して安定であれば、水分の作用による劣化を実質的に受けないゴルフボール製品を提供することができる。従って、ポリオール成分としてエーテルグリコールを有するポリウレタン系で製造されたゴルフボールは、より長い貯蔵寿命を有すると予想され、すなわち長期にわたり湿った状況下で物理特性を保持する。
【０１０４】
ポリウレタン技術分野の当業者が入手可能なあらゆるポリアミンが本発明に係る使用に適している。本発明の組成物に使用するのに適したポリアミンとしては、これらに限定されないが、アミンを末端に有する化合物が挙げられ、典型的には、アミンを末端に有する炭化水素、アミンを末端に有するポリエーテル、アミンを末端に有するポリエステル、アミンを末端に有するポリカプロラクトン、アミンを末端に有するポリカーボネート、アミンを末端に有するポリアミド、および、それらの混合物から選択される。アミンを末端に有する化合物は、ポリテトラメチレンエーテルジアミン、ポリオキシプロピレンジアミン、ポリ（エチレンオキシドでキャップされたオキシプロピレン）エーテルジアミン、トリエチレングリコールジアミン、プロピレンオキシドベースのトリアミン、トリメチロールプロパンベースのトリアミン、グリセリンベースのトリアミン、および、それらの混合物から選択されるポリエーテルアミンであり得る。
【０１０５】
このようなジイソシアネートおよびポリオールまたはポリアミン成分は、連鎖延長剤または硬化剤と反応させる前に、混合してプレポリマーを形成してもよい。このようなプレポリマーのあらゆる組み合わせが本発明で使用するのにに適している。
【０１０６】
好ましいプレポリマーの一種は、ポリプロピレングリコールを有するトルエンジイソシアネートのプレポリマーである。このようなポリプロピレングリコールを末端に有するトルエンジイソシアネートプレポリマーは、コネティカット州ミドルバリーのユニロイヤル・ケミカル・カンパニー（Uniroyal Chemical Company）よりアディプレン（ADIPRENE(R)）ＬＦＧ９６３ＡおよびＬＦＧ６４０Ｄという商標名で入手することができる。最も好ましいプレポリマーは、ポリテトラメチレンエーテルグリコールを末端に有するトルエンジイソシアネートプレポリマーであり、例えばコネティカット州ミドルバリーのユニロイヤル・ケミカル・カンパニーよりアディプレン（Ｒ）ＬＦ９３０Ａ、ＬＦ９５０Ａ、ＬＦ６０１Ｄ、および、ＬＦ７５１Ｄという商標名で入手可能なものが挙げられる。
【０１０７】
一実施態様において、ウレタンまたは尿素プレポリマー中の遊離のＮＣＯ基の数は、約１４パーセント未満であり得る。好ましくは、ウレタンまたは尿素プレポリマーは、当量に基づき約３パーセント〜約１１パーセント、より好ましくは約４〜約９．５パーセント、および、さらにより好ましくは約３パーセント〜約９パーセントの遊離のＮＣＯを有する。
【０１０８】
ポリオールの連鎖延長剤または硬化剤は、第一級、第二級または第三級ポリオールであり得る。これらのポリオールの単量体の例としては、これらに限定されないが、トリメチロールプロパン（ＴＭＰ）、エチレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、２，３−ペンタンジオール、２，５−ヘキサンジオール、２，４−ヘキサンジオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、シクロヘキサンジオール、および、２−エチル−２−（ヒドロキシメチル）−１，３−プロパンジオールが挙げられる。
【０１０９】
ジアミンおよびその他の適切なポリアミンは、連鎖延長剤または硬化剤として機能するように本発明の組成物に添加することができる。このようなポリアミンとしては、官能基として２個またはそれより多くのアミンを有する第一級、第二級および第三アミンが挙げられる。典型的なジアミンとしては、脂肪族ジアミン、例えばテトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン；脂環式ジアミン、例えば３，３’−ジメチル−４，４’−ジアミノ−ジシクロヘキシルメタン；または、芳香族ジアミン、例えばジエチル−２，４−トルエンジアミン−４，４”−メチレンビス−（３−クロロ，２，６−ジエチル）−アニリン（ペンシルベニア州アレンタウンのエアープロダクツ・アンド・ケミカルズ（Air Products and Chemicals Inc.）よりロンザキュア（LONZACURE(R)）という商標名で入手可能）、３，３’−ジクロロベンジリデン（benzidene）；３，３’−ジクロロ−４，４’−ジアミノジフェニルメタン（ＭＯＣＡ）；Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラキス（２−ヒドロキシプロピル）エチレンジアミン、３，５−ジメチルチオ−２，４−トルエンジアミン；３，５−ジメチルチオ−２，６−トルエンジアミン；Ｎ，Ｎ’−ジアルキルジアミノジフェニルメタン；トリメチレン−グリコール−ジ−ｐ−アミノベンゾエート；ポリテトラメチレンオキシド−ジ−ｐ−アミノベンゾエート、４，４’−メチレンビス−２−クロロアニリン、２，２’、３，３’−テトラクロロ−４，４’−ジアミノ−フェニルメタン、ｐ，ｐ’−メチレンジアニリン、ｐ−フェニレンジアミン、または、４，４’−ジアミノジフェニル；および、２，４，６−トリス（ジメチルアミノメチル）フェノールが挙げられる。
【０１１０】
硬化剤は、それらの化学構造に応じて、遅反応性または速反応性ポリアミンまたはポリオールであり得る。米国特許第６，７９３，８６４号、６，７１９，６４６号および米国特許公報第２００４／０２０１１３３号（Ａ１）で説明されているように（これらの内容は全て、参照により本発明に組み入れられる）、遅反応性ポリアミンは、アミン反応部位の近傍に存在する電子求引基または嵩高な基から空間配置的および／または電子的に妨害を受けるアミン基を有するジアミンである。またアミン反応部位の間隔もポリアミンの反応速度に影響を与えると予想される。
【０１１１】
本発明で使用するのに適した硬化剤は、遅反応性ポリアミン基から選択され、このような遅反応性ポリアミン基としては、これらに限定されないが、３，５−ジメチルチオ−２，４−トルエンジアミン；３，５−ジメチルチオ−２，６−トルエンジアミン；Ｎ、Ｎ’−ジアルキルジアミノジフェニルメタン；トリメチレン−グリコール−ジ−ｐ−アミノベンゾエート；ポリテトラメチレンオキシド−ジ−ｐ−アミノベンゾエート、および、それらの混合物が挙げられる。これらのなかでも、３，５−ジメチルチオ−２，４−トルエンジアミン、および、３，５−ジメチルチオ−２，６−トルエンジアミンは異性体であり、エチル社（Ethyl Corporation）からエタキュア（ETHACURE(R)）３００という商標名で販売されている。トリメチレングリコール−ジ−ｐ−アミノベンゾエートは、ポラロイド社（Polaroid Corporation）から、ポラキュア（POLACURE）７４０Ｍという商標名で販売されており、ポリテトラメチレンオキシド−ジ−ｐ−アミノベンゾエートは、ポラミン（ＰＯＬＡＭＩＮＥＳ）という商標名で販売されている。Ｎ，Ｎ’−ジアルキルジアミノジフェニルメタンは、ＵＯＰからユニリンク（UNILINK(R)）という商標名で販売されている。
【０１１２】
本発明で用いられるポリウレタンまたはポリ尿素組成物に使用するための硬化剤としてはさらに、Kim等により出願された米国特許第７，８７９，９６８号（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）で説明されているような一連のジシアンジアミドも挙げられる。
【０１１３】
それぞれ別個の熱可塑性材料または熱硬化性材料に加えて、熱可塑性物質を成形した後に続いて硬化を受ける組成物に、熱硬化物質の特性に類似した特性を提供する物質を導入することによって、熱可塑性ポリウレタンまたはポリ尿素組成物を改変することも可能である。例えばKimの米国特許第６，９２４，３３７号（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）は、任意に連鎖延長剤を含み、さらに過酸化物または過酸化物混合物を含む熱可塑性のウレタンまたは尿素組成物を開示しており、続いてこの組成物を後硬化して熱硬化物質を得ることができる。
【０１１４】
さらにKim等の米国特許第６，９３９，９２４号は（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）は、ジイソシアネートおよび改質またはブロックされたジイソシアネートから製造された、任意に連鎖延長剤をさらに含む熱可塑性ウレタンまたは尿素組成物を開示しており、この組成物は、押出し後に脱ブロック化されてさらなる架橋形成を誘導する。改質イソシアネートは、好ましくは：イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）ベースのウレトジオンタイプ架橋剤；ＩＰＤＩのウレトジオン付加物と、部分的にε−カプロラクタムで改質されたＩＰＤＩとの組み合わせ；ε−カプロラクタムで改質されたイソシアネート付加物とカルボン酸官能基との組み合わせ；カプロラクタムで改質されたデスモジュールジイソシアネート；３，５−ジメチルピラゾールで改質されたイソシアネートを有するデスモジュールジイソシアネート；または、これらの混合物からなる群より選択される。
【０１１５】
最後に、Kim等の米国特許第７，０３７，９８５号（Ｂ２）（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）は、ニトロソ化合物とジイソシアネートまたはポリイソシアネートとの反応生成物をさらに含む熱可塑性ウレタンまたは尿素組成物を開示している。ニトロソ反応生成物には、分解してニトロソ化合物とジイソシアネートまたはポリイソシアネートとに再生する特徴的な温度がある。従って、処理後の温度を慎重に選択することによって、もともと熱可塑性の組成物においてさらなる架橋形成を誘導して、熱硬化物質のような特性を提供することができる。
【０１１６】
アラミドポリマーの添加が可能な、本発明のゴルフボールのコア、カバー層または中間層の個々の成分としても使用することができるその他の材料としては、これらに限定されないが、合成ゴムおよび天然ゴム、熱硬化性ポリマー例えば熱硬化性ポリウレタンまたは熱硬化性ポリ尿素、加えて熱可塑性ポリマー、例えば熱可塑性プラスチックのエラストマー、例えばメタロセン触媒によって得られるポリマー、単峰性エチレン／カルボン酸コポリマー、単峰性エチレン／カルボン酸／カルボキシレートターポリマー、二峰性エチレン／カルボン酸コポリマー、二峰性エチレン／カルボン酸／カルボキシレートターポリマー、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性のポリ尿素、ポリアミド、コポリアミド、ポリエステル、コポリエステル、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ハロゲン化（例えば塩素化）ポリオレフィン、ハロゲン化ポリアルキレン化合物、例えばハロゲン化ポリエチレン［例えば塩素化ポリエチレン（ＣＰＥ）］、ポリアルケナマー、ポリフェニレンオキシド、ポリフェニレンスルフィド、フタル酸ジアリルポリマー、ポリイミド、塩化ビニル、ポリアミドアイオノマー、ポリウレタンアイオノマー、ポリビニルアルコール、ポリアリレート、ポリアクリレート、ポリフェニレンエーテル、耐衝撃性が改変されたポリフェニレンエーテル、ポリスチレン、耐衝撃性ポリスチレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー、スチレン−アクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリロニトリル−スチレン−アクリロニトリル、スチレン−無水マレイン酸（Ｓ／ＭＡ）ポリマー、スチレン系ブロックコポリマー、例えばスチレンブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）、および、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）、スチレン系ターポリマー、官能化スチレン系ブロックコポリマー、例えばヒドロキシル化、官能化スチレン系コポリマーおよびターポリマー、セルロース系ポリマー、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、エチレン−プロピレン−ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ）、エチレン−酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレン−プロピレンコポリマー、プロピレンエラストマー（例えばKim等の米国特許第６，５２５，１５７号で説明されているものであり、その内容は参照により全体が本発明に組み入れられる）、エチレン酢酸ビニル、ポリ尿素、および、ポリシロキサン、ならびにそれらのあらゆる組み合わせが挙げられる。
【０１１７】
また本発明のゴルフボールを製造するのに用いられる様々なポリマー組成物は、２００６年１１月１日付けで出願された同時係属中の出願人Hyun Kim等による米国特許公報第２００７−０１０００８５号（Ａ１）（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）で説明されているように、単量体の脂肪族および／または芳香族アミドの添加によってもさらに改変することができる。
【０１１８】
本発明のゴルフボールを製造するのに用いられる様々なポリマー組成物に使用するためのその他の特によく適した添加剤としては、以下の一般式を有する化合物が挙げられる：
（Ｒ２Ｎ）ｍ−Ｒ’−（Ｘ（Ｏ）ｎＯＲｙ）ｍ
上記式中Ｒは、水素であるか、または、Ｃ１〜Ｃ２０脂肪族、脂環式または芳香族系であり；Ｒ’は、１個またはそれより多くのＣ１〜Ｃ２０の直鎖または分岐鎖の脂肪族基または脂環式基、または、置換された直鎖または分岐鎖の脂肪族基または脂環式基、または、芳香族基を含む架橋基であるか、または、１２以下の反復単位を有するオリゴマーであり、例えば、これらに限定されないが、１２個以下のアミノ酸を有するアミノ酸配列から誘導されたポリペプチドであり；および、Ｘは、ＣまたはＳであり、ここでＸがＣの場合、ｎは１であり、ｙは１であり、ＸがＳの場合、ｎは２であり、ｙは１である。また、ｍは１〜３である。このような物質は、２００５年７月１４日付けで出願された米国特許第７，７６７，７５９号（これらの全内容は、参照により本明細書に組み入れられる）でより詳細に説明されている。
【０１１９】
このような物質は、好ましくは、４，４’−メチレン−ビス−（シクロヘキシルアミン）カルバメート（Ｒ．Ｔ．バンダービルト社（R.T. Vanderbilt Co., コネティカット州ノーウォーク）からダイアック（Diak(R)）４という商品名で市販されている）、１１−アミノウンデカン酸、１２−アミノドデカン酸、イプシロン−カプロラクタム；オメガ−カプロラクタム、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択される。
【０１２０】
また本発明の範囲内のゴルフボールは、ゴルフボール組成物に一般的に用いられる１種またはそれより多くの追加成分を適切な量で含んでいてもよい。添加剤や安定剤などの特定の機能を達成するのに提供される物質が存在していてもよい。典型的な適切な成分としては、抗酸化剤、着色剤、分散剤、離型剤、加工助剤、可塑剤、色素剤、紫外線吸収剤、蛍光増白剤、または、一般的にプラスチック調合物またはゴルフボールの製造で用いられるその他のあらゆる添加剤、およびそれらのあらゆる組み合わせが挙げられる。必須ではないが、本発明において最終的な組成物の紫外線安定性を強化するために、例えば置換ヒドロキシフェニルベンゾトリアゾールなどの紫外線安定剤または光安定剤を利用することもできる。市販の紫外線安定剤の例は、チバガイギー社（Ciba Geigy Corporation）からチヌビン（TINUVIN）という商品名で販売されている安定剤である。
【０１２１】
また本発明のゴルフボールを製造するのに用いられる様々な高分子組成物は、１種またはそれより多くのフィラーを包含していてもよい。このようなフィラーは、典型的には微粉末状であり、例えば一般的に約２０メッシュ未満、好ましくは約１００メッシュ未満の米国規格サイズを有する（ただし、一般的には細長い形状の繊維およびフロックを除く）。フィラーの粒度は、望ましい作用、コスト、添加しやすさ、および、ダスチングの考察によって決定されると予想される。フィラーの適切な必要量は用途に応じて様々であると予想されるが、通常は余計な実験を行うことなく容易に決定することができる。
【０１２２】
フィラーは、好ましくは、沈降水和シリカ、石灰石、粘土、タルク、アスベスト、バライト、ガラス繊維、アラミド繊維、雲母、メタケイ酸カルシウム、硫酸バリウム、硫化亜鉛、リトポン、ケイ酸塩、炭化ケイ素、けいそう土、例えば炭酸カルシウムまたは炭酸マグネシウムまたは炭酸バリウムなどの炭酸塩、例えば硫酸カルシウムまたは硫酸マグネシウムまたは硫酸バリウムなどの硫酸塩、タングステン、鋼、銅、コバルトまたは鉄などの金属、金属合金、炭化タングステン、金属酸化物、ステアリン酸の金属塩、およびその他の微粒状の炭質材料、ならびにそれらのあらゆる組み合わせからなる群より選択される。好ましいフィラーの例としては、例えば酸化亜鉛および酸化マグネシウムなどの金属酸化物が挙げられる。その他の好ましい形態において、フィラーは、連続繊維または非連続繊維を含む。その他の好ましい形態において、フィラーは、２００３年９月２４日付けで出願された米国特許第６，７９４，４４７号および同時係属中の米国特許公報第ＵＳ２００４−００９２３３６号、および、２００４年８月２５日付けで出願された米国特許第７，３３２，５３３号（これらの内容はそれぞれ、参照により本明細書に組み入れられる）で説明されているような、１種またはそれより多くのいわゆるナノフィラーを含む。
【０１２３】
無機ナノフィラー材料は、一般的には粘土、例えばハイドロタルサイト、層状ケイ酸塩、サポナイト、ヘクトライト、バイデル石、ステベンス石、バーミキュライト、ハロイサイト、雲母、モンモリロナイト、フッ化雲母（micafluoride）、または、オクトシリケート（octosilicate）で作製される。ナノ複合材料製造またはポリマーベースのゴルフボール組成物製造のいずれかにおいてポリマー材料へのナノフィラー材料の取り込みを容易にするために、このような粘土の粒子は、一般的には、適切な相溶化剤でコーティングされるかまたは適切な相溶化剤で処理される。
【０１２４】
相溶化剤は、無機材料と有機材料との優れた結合を可能にし、さらにこのような相溶化剤のために無機ナノフィラー材料の親水性、さらに場合によってはポリマーの疎水性がもたらされる可能性がある。相溶化剤は、無機ナノフィラー材料と標的のマトリックスポリマー双方の性質に応じて多種多様の構造を示すものであってもよい。非限定的な例としては、ヒドロキシ基、チオール基、アミノ基、エポキシ基、カルボン酸基、エステル基、アミド基およびシロキシ基を含む化合物、オリゴマーまたはポリマーが挙げられる。ナノフィラー材料は、重合前に所定の単量体またはオリゴマーに分散させること、または、粒子をマトリックスポリマーに溶融混合することのいずれかによってポリマーに包含させることもできる。市販のナノフィラーの例は、サザン・クレイ・プロダクツ（Southern Clay Products; テキサス州ゴンザレス）様々なクロイサイト（Cloisite）グレード、例えば１０Ａ、１５Ａ、２０Ａ、２５Ａ、３０ＢおよびＮＡ＋、および、ナノコール社（Nanocor, Inc.; イリノイ州アーリントンハイツ）のナノマー（Nanomer）グレード、例えば１．２４ＴＬおよびＣ．３０ＥＶＡである。
【０１２５】
ナノフィラーは、マトリックスポリマーに添加されると、３つの方式で混合される可能性がある。第一のタイプの混合において、マトリックスポリマー中に凝集体構造を分散させることが行われるが、混合の際にマトリックスポリマーと凝集した小板構造との相互作用が起こらないため、実質的に積層状の小板構造が維持される。本明細書で用いられるように、このタイプの混合は「非分散型（undispersed）」と定義される。
【０１２６】
しかしながら、適正なナノフィラー材料を選択すれば、マトリックスポリマー鎖が凝集体に浸透して小板を分離することができるため、透過型電子顕微鏡法またはＸ線回折で観察すると凝集した小板は膨脹している。この点において、ナノフィラーがマトリックスポリマー構造内に実質的に均一に分散されて作用している状態といわれる。この膨張のレベルは様々な程度で起こる可能性がある。少量のマトリックスポリマーがそれぞれの小板の間で層状になっている場合、このタイプの混合は、本明細書で用いられるように「層間型（intercalation）」と称される。
【０１２７】
ある種の状況では、マトリックスポリマー鎖が凝集体構造にさらに浸透して小板が分離することにより、凝集体中で小板の積層構造が完全に破壊される。このようになれば、マトリックスポリマー全体に小板それぞれが十分に混合されていることが透過型電子顕微鏡法（ＴＥＭ）で観察される。このタイプの混合は、本明細書で用いられるように「剥離型（exfoliated）」と称される。ナノフィラーが剥離すると、小板が高分子マトリックス全体に十分に分散された状態になる；小板は不均一に分散される可能性があるが、好ましくは均一に分散される。
【０１２８】
何らかの理論に縛られることは望まないが、このようなナノフィラーがマトリックスポリマー構造内で様々な程度に分散されることについて考え得る説明の一つは、相溶化剤表面のコーティングがナノフィラーの小板構造とマトリックスポリマーとの相互作用に与える作用である。ナノフィラーを慎重に選択することによって、混合の際にマトリックスポリマーのナノフィラーの小板構造への浸透の程度を様々な変化させることができる。従って、高分子マトリックスのナノフィラーとの相互作用および侵入の程度によって、高分子マトリックス内でナノフィラーの個々の小板の分離および分散が制御される。このような高分子マトリックスとナノフィラーの小板構造との相互作用は、本明細書においてナノフィラーの「ポリマー構造に対する作用」と定義され、それに続く高分子マトリックス内への小板の分散は、本明細書において高分子マトリックス構造内でナノフィラーが「実質的に均一に分散されること」と定義される。
【０１２９】
粘土などのフィラー表面上に相溶化剤が存在しない場合、または、そのような粘土を高分子マトリックスに添加した後に粘土上にコーティングしようとする場合、ナノフィラーへのマトリックスポリマーの浸透はかなり有効性が低くなり、その結果、個々の粘土の小板のマトリックスポリマー内への分離が極めてわずかになり、分散しない。
【０１３０】
このようなポリマーの物理特性は、ナノフィラーの添加によって変化すると予想される。高分子マトリックスにナノフィラーが分散されて、ナノ複合材料が形成されるため、このようなポリマーの物理特性はより一層改善されるものと予想される。
【０１３１】
ナノフィラー材料を取り入れた材料は、従来のフィラーを取り入れた材料よりもかなり低い密度でこれらの特性の改善をもたらすことができる。従来の３０％の鉱物性フィラーが充填された材料は、８，０００ｐｓｉの引張強度と１．３６の比重を有するが、例えばカンザス州ウィチタのＲＴＰ社（RTP Corporation）製造のナイロン−６ナノ複合材料は３％〜５％の粘土含量を使用しており、１１，８００ｐｓｉの引張強度と１．１４の比重を有する。従来のフィラーよりも無機物質含量が少ないナノ複合材料を用いて同じ特性を提供することができることから、ナノ複合材料フィラーを含む製品の質量を、同じ特性を維持しながら従来のフィラーを含むものよりも軽くすることができる。
【０１３２】
ナノ複合材料は、例えばポリマーなどの有機材料の構造に作用して、層間型混合または剥離型混合によって実質的に分散され、得られた複合材料に強度、温度耐性、およびその他の特性の改善を提供することができるナノフィラーを最大約２０％、または、約０．１％〜約２０％、好ましくは約０．１％〜約１５％、最も好ましくは約０．１％〜約１０％取り入れた材料である。具体的なナノ複合材料およびそれらの製造の説明は、Ellsworthの米国特許第５，９６２，５５３号、Maxfield等の５，３８５，７７６号、および、Okada等の４，８９４，４１１号で見出すことができる。現在市販されているナノ複合材料の例としては、日本国大阪のユニチカ株式会社によって製造されたＭ１０３０Ｄ、および、ニューヨーク州ニューヨークのウベアメリカ（UBE America）によって製造された１０１５Ｃ２が挙げられる。
【０１３３】
ナノ複合材料を他のポリマー系とブレンドする場合、ナノ複合材料は、ナノフィラー濃縮物の形態とみなすことができる。しかしながら、ナノフィラー濃縮物は、ナノフィラーが混合されたポリマーであることがより一般的であるため、ナノフィラー濃縮物を用いれば、ナノフィラーをキャリアーポリマーに作用および／または均一に分散させる必要がない。
【０１３４】
ナノフィラー材料は、高分子マトリックス構造に作用して層間型混合または剥離型混合によって実質的に分散されたナノフィラーの量として（高分子マトリックス材料の最終質量に基づき）最大約２０質量％、約０．１％〜約２０％、好ましくは約０．１％〜約１５％、最も好ましくは約０．１％〜約１０質量％で添加される。
【０１３５】
特に好ましい形態において、本発明のゴルフボールにおけるナノフィラー添加剤成分は、上述した以下の一般式を有する化合物を含む相溶化剤で表面修飾される：
（Ｒ２Ｎ）ｍ−Ｒ’−（Ｘ（Ｏ）ｎＯＲｙ）ｍ。
【０１３６】
このような材料は、好ましくは、４，４’−メチレン−ビス−（シクロヘキシルアミン）カルバメート（コネティカット州ノーウォークのＲ．Ｔ．バンダービルト社からダイアック（Ｒ）４という商品名で市販されている）、１１−アミノウンデカン酸、１２−アミノドデカン酸、イプシロン−カプロラクタム；オメガ−カプロラクタム、および、それらのあらゆる組み合わせからなる群より選択される。
【０１３７】
最も好ましい形態は、表面が１２−アミノドデカン酸などのアミノ酸で修飾されたナノフィラー粘土材料を含むフィラーであると予想される。このようなフィラーは、ナノコール社（Nanonocor Co.）よりナノマー（Nanomer）１．２４ＴＬという商品名で入手することができる。
【０１３８】
このようなフィラーは、様々な有効量でブレンドすることができ、例えばベースのゴム１００質量部に対して０より多い量〜少なくとも約８０部、より典型的には約１０部〜約８０質量部でブレンドすることができる。必要に応じて、ゴム組成物はさらに、有効量の可塑剤、抗酸化剤および一般的にゴルフボール製造に使用されるその他のあらゆる添加剤を追加で含んでいてもよい。
【０１３９】
また本発明の範囲内のゴルフボールは、ゴルフボール組成物に一般的に用いられる１種またはそれより多くの追加成分を適切な量で含んでいてもよい。添加剤や安定剤などの特定の機能を達成するのに提供される物質が存在していてもよい。典型的な適切な成分としては、着色剤、抗酸化剤、着色剤、分散剤、離型剤、加工助剤、フィラー、および、それらのあらゆる組み合わせが挙げられる。必須ではないが、最終的な組成物の紫外線安定性を高めるために例えば置換ヒドロキシフェニルベンゾトリアゾールなどの紫外線安定剤または光安定剤が本発明において利用されていてもよい。市販の紫外線安定剤の例は、チバガイギー社（Ciba Geigy Corporation）からチヌビン（TINUVIN）という商品名で販売されている安定剤である。
【０１４０】
本発明のゴルフボールのコアは、ゴルフボール用途に用いられる従来のゴム成分を含んでいてもよく、このようなゴム成分は例えば天然ゴムおよび合成ゴムのいずれでもよく、例えば、シス−１，４−ポリブタジエン、トランス−１，４−ポリブタジエン、１，２−ポリブタジエン、シス−ポリイソプレン、トランス−ポリイソプレン、ポリクロロプレン、ポリブチレン、スチレンブタジエンゴム、スチレンブタジエン−スチレンブロックコポリマーならびに部分的および完全に水素化された上記物質に相当するもの、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマーならびに部分的および完全に水素化された上記物質に相当するもの、ニトリルゴム、シリコーンゴム、および、ポリウレタン、加えてこれらの混合物などが挙げられる。ポリブタジエンゴム、特に少なくとも４０モル％、より好ましくは８０〜１００モル％のシス−１，４結合を含む１，４−ポリブタジエンゴムは、加硫後に高い反発弾性、成形性および高い強度を示すことから、好ましい。ポリブタジエン成分は、当分野において従来用いられる希土類ベースの触媒、ニッケルベースの触媒、または、コバルトベースの触媒を用いることによって合成することができる。希土類のランタンベースの触媒を用いて得られたポリブタジエンは、通常は希土類のランタン（原子番号５７〜７１）化合物の組み合わせを用いるが、特に好ましくはネオジム化合物である。
【０１４１】
１，４−ポリブタジエンゴムは、約１．２〜約４．０、好ましくは約１．７〜約３．７、さらにより好ましくは約２．０〜約３．５、最も好ましくは約２．２〜約３．２の分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）を有する。ポリブタジエンゴムは、約２０〜約８０、好ましくは約３０〜約７０、さらにより好ましくは約３０〜約６０、最も好ましくは約３５〜約５０のムーニー粘度（ＭＬ１＋４（１００℃））を有する。本明細書において用いられる用語「ムーニー粘度」は、それぞれのケースにおいて、回転式プラストメータータイプのムーニー粘度計で測定される粘度の工業規格を意味する（ＪＩＳＫ６３００を参照）。この値は記号ＭＬ１＋４（１００℃）で示され、ここで「Ｍ」はムーニー粘度を意味し、「Ｌ」は、大きいローター（Ｌ型）を意味し、「１＋４」は、１分間の予備加熱時間および４分間のローターの回転時間を意味し、「１００℃」は、測定が１００℃の温度で行われたことを示す。当業者には当然のことながら、本発明のゴルフボールにはポリブタジエンゴムのブレンドも利用することができ、このようなブレンドは、希土類ベースの触媒、ニッケルベースの触媒またはコバルトベースの触媒によって誘導された材料のあらゆる混合物を用いて、様々な分子量、分子量分布およびムーニー粘度を有する材料から製造してもよい。
【０１４２】
本発明のゴルフボールのコアもさらに、異なる立体規則性を有する１，２−ポリブタジエンを含んでいてもよく、これらはいずれも、ここで開示された組成物に使用するための不飽和ポリマーとして適しており、例えば、アタクチック１，２−ポリブタジエン、アイソタクチック１，２−ポリブタジエン、および、シンジオタクチック１，２−ポリブタジエンが挙げられる。ここで開示された組成物において不飽和ポリマーとして使用するのに適した結晶性を有するシンジオタクチック１，２−ポリブタジエンは、ブタジエンの１，２−付加によって重合される。ここで開示されたゴルフボールは、結晶性を有し、約７０％を超える１，２−結合、より好ましくは約８０％を超える１，２−結合、最も好ましくは約９０％を超える１，２−結合を有するシンジオタクチック１，２−ポリブタジエンを含んでいてもよい。さらに１，２−ポリブタジエンは、約１０，０００〜約３５０，０００、より好ましくは約５０，０００〜約３００，０００、より好ましくは約８０，０００〜約２００，０００、最も好ましくは約１０，０００〜約１５０，０００の平均分子量を有していてもよい。ゴルフボールに使用するのに適した結晶性を有する適切なシンジオタクチック１，２−ポリブタジエンの例は、日本国東京のＪＳＲ社からＲＢ８１０、ＲＢ８２０、および、ＲＢ８３０という商標名で販売されている。
【０１４３】
本発明のゴルフボールのコアはさらにポリアルケナマーゴムを含んでいてもよく、このようなポリアルケナマーゴムは、本明細書において上述されており、Hyun Kim等の米国特許第７，５２８，１９６号で開示されている（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）。
【０１４４】
本発明のゴルフボールのコアもさらに、本明細書において上述されているような様々なフィラーを含んでいてもよい。特に好ましいフィラーとしては、１種またはそれより多くのいわゆるナノフィラーが挙げられ、このようなナノフィラーは、例えば２００３年９月２４日付けで出願された米国特許第６，７９４，４４７号および同時係属中の米国公報第ＵＳ２００４−００９２３３６号、および、２００４年８月２５日付けで出願された米国特許第７，３３２，５３３号（これらの内容はそれぞれ、参照により本明細書に組み入れられる）で説明されている。
【０１４５】
本発明のゴルフボールに例えば上述のポリブタジエンまたはポリアルケナマーなどの合成ゴムおよびそれらのブレンドが用いられる場合、これらは、例えば架橋剤、共架橋剤、しゃく解剤および促進剤などの一般的にゴム配合物において用いられることが多い追加の材料を含んでいてもよい。
【０１４６】
本発明のゴルフボールに使用するのに適した架橋剤としては、過酸化物、硫黄化合物またはその他のよく知られた化学的架橋剤、加えてこれらの混合物が挙げられる。適切な架橋剤の例としては、これらに限定されないが、第一級、第二級または第三級脂肪族または芳香族有機過酸化物が挙げられる。１個より多くのペルオキシ基を含む過酸化物を用いてもよく、例えば２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、および、１，４−ジ−（２−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシイソプロピル）ベンゼンを用いてもよい。対称および非対称の過酸化物のどちらも使用することができ、このような過酸化物としては、例えばｔｅｒｔ−ブチルペルベンゾアート、および、ｔｅｒｔ−ブチルクミル過酸化物が挙げられる。またカルボキシル基を取り入れた過酸化物も適切である。本発明において架橋剤として用いられる過酸化物の分解は、熱エネルギー、剪断、放射線照射、他の化学物質との反応またはこれらのあらゆる組み合わせを適用することによって行うことができる。本発明において均等および不均等に分解した過酸化物のどちらも使用することができる。適切な過酸化物の例としては、これらに限定されないが：過酸化ジアセチル；過酸化ジ−ｔｅｒｔ−ブチル；過酸化ジベンゾイル；過酸化ジクミル；２，５−ジメチル−２，５−ジ（ベンゾイルペルオキシ）ヘキサン；１，４−ビス−（ｔ−ブチルペルオキシイソプロピル）ベンゼン；ｔ−ブチルペルオキシベンゾエート；２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキシン−３、例えばオハイオ州アクロンのアクロケム社（Akrochem Corp.）によって販売されているトリゴノックス（Trigonox）１４５−４５Ｂ；１，１ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５トリ−メチルシクロヘキサン、例えばコネチカット州ノーウォークのＲ．Ｔ．バンダービルト社によって販売されているバロックス（Varox）２３１−ＸＬ；および、過酸化ジ−（２，４−ジクロロベンゾイル）が挙げられる。このような架橋剤は、不飽和ポリマー１００質量部あたり約０．０５部〜約５部、より好ましくは約０．２部〜約３部、最も好ましくは約０．２部〜約２質量部の架橋剤総量でブレンドすることができる。
【０１４７】
各架橋剤は、その温度で特定の期間（ｔ１／２）処理すると架橋剤の５０％が分解する特徴的な分解温度を有する。例えば、１，１−ビス−（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリ−メチルシクロヘキサンはは、ｔ１／２＝０．１時間で１３８℃の分解温度を有し、２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキシン−３は、ｔ１／２＝０．１時間で１８２℃の分解温度を有する。本組成物中に、同じｔ１／２で異なる特徴的な分解温度を有する２種またはそれより多くの架橋剤がブレンドされていてもよい。例えば少なくとも１種の架橋剤が１５０℃より低い第一の特徴的な分解温度を有し、少なくとも１種の架橋剤が１５０℃より高い第二の特徴的な分解温度を有する場合、第一の特徴的な分解温度を有する少なくとも１種の架橋剤と第二の特徴的な分解温度を有する少なくとも１種の架橋剤との組成の質量比は、５：９５〜９５：５の範囲であってもよいし、または、より好ましくは１０：９０〜５０：５０の範囲であってもよい。
【０１４８】
化学的な架橋剤の使用に加えて、組成物に放射線照射することも、架橋剤としてとして作用する可能性がある。放射線はよく知られたあらゆる方法によって不飽和ポリマー混合物に照射することができ、このような方法としてはマイクロ波またはガンマ線の使用、または、電子ビーム装置が挙げられる。ジエンポリマーの放射線硬化を改善するために、さらに添加剤を併用してもよい。
【０１４９】
上記ゴムおよび架橋剤は、共架橋剤とブレンドしてもよく、このような共架橋剤は不飽和カルボン酸の金属塩であり得る。このような共架橋剤の例としては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸およびフマル酸、パルミチン酸などの３〜８個の炭素原子を有する不飽和脂肪酸の亜鉛およびマグネシウム塩が挙げられ、最も好ましくはアクリル酸およびメタクリル酸の亜鉛塩である。不飽和カルボン酸の金属塩は、予備形成された金属塩としてゴムにブレンドしてもよいし、または、ゴム組成物にα，β−不飽和カルボン酸および金属酸化物または水酸化物を導入し、ゴム組成物中でそれらを反応させて、金属塩を形成することによってゴムにブレンドしてもよい。不飽和カルボン酸の金属塩はあらゆる望ましい量でブレンドが可能であるが、合成ゴム１００質量部あたり約１０部〜約６０質量部の不飽和カルボン酸の量でブレンドすることが好ましい。
【０１５０】
また本発明で用いられるコア組成物は、１種またはそれより多くのいわゆる「しゃく解剤」を包含していてもよい。しゃく解剤は、好ましくは、有機性の硫黄化合物、および／または、その金属塩または非金属塩を含む。このような有機性の硫黄化合物の例としては、チオフェノール、例えばペンタクロロチオフェノール、４−ブチル−ｏ−チオクレゾール、４ｔ−ブチル−ｐ−チオクレゾール、および、２−ベンズアミドチオフェノール；チオカルボン酸、例えばチオ安息香酸；４，４’−ジチオジモルホリン；および、硫化物、例えばジキシリルジスルフィド、ジベンゾイルジスルフィド；ジベンゾチアジルジスルフィド；ジ（ペンタクロロフェニル）ジスルフィド；ジベンズアミドジフェニルジスルフィド（ＤＢＤＤ）、および、アルキル化フェノール硫化物、例えばペンシルベニア州フィラデルフィアのアトフィナ・ケミカルズ社によって販売されているＶＵＬＴＡＣが挙げられる。好ましい有機性の硫黄化合物としては、ペンタクロロチオフェノール、および、ジベンズアミドジフェニルジスルフィドが挙げられる。
【０１５１】
有機性の硫黄化合物の金属塩の例としては、上述したチオフェノールおよびチオカルボン酸のナトリウム、 カリウム、 リチウム、 マグネシウム、カルシウム、 バリウムおよびセシウム、ならびに亜鉛塩が挙げられ、最も好ましくはペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩である。
【０１５２】
有機性の硫黄化合物の非金属塩の例としては、上述したチオフェノールおよびチオカルボン酸のアンモニウム塩が挙げられ、ここでアンモニウムカチオンは、一般式［ＮＲ１Ｒ２Ｒ３Ｒ４］＋で示され、式中、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３およびＲ４は、水素、Ｃ１〜Ｃ２０脂肪族、脂環式または芳香族成分、およびそれらのあらゆる組み合わせからなる群より選択され、最も好ましくは、ペンタクロロチオフェノールのＮＨ４＋塩である。
【０１５３】
さらなるしゃく解剤としては、例えば窒素、酸素および／または硫黄などのヘテロ原子を１個またはそれより多く含む芳香族しゃく解剤、または、共役型（conjugated）しゃく解剤が挙げられる。このようなしゃく解剤は、より典型的には、少なくとも１個のヘテロ原子を有するテロアリールまたは複素環式化合物、および、複数個のヘテロ原子を有するヘテロアリールまたは複素環式化合物であり、ここで複数個のヘテロ原子は同一でもよいしまたは異なっていてもよい。このようなしゃく解剤としては、例えばインドールしゃく解剤、キノリンしゃく解剤、イソキノリンしゃく解剤、ピリジンしゃく解剤、プリンしゃく解剤、ピリミジンしゃく解剤、ジアジンしゃく解剤、ピラジンしゃく解剤、トリアジンしゃく解剤、カルバゾールしゃく解剤などのしゃく解剤、または、このようなしゃく解剤の組み合わせが挙げられる。
【０１５４】
適切なしゃく解剤はさらに、１種またはそれより多くの追加の官能基、例えばハロゲン、具体的には塩素；硫黄を含む成分、例えばチオール（ここで官能基はスルフヒドリル（−ＳＨ）である）、チオエーテル（ここで官能基は−ＳＲである）、ジスルフィド（Ｒ１Ｓ−ＳＲ２）など；および、官能基の組み合わせを含んでいてもよい。このようなしゃく解剤は、Hyun Kim等の米国特許第８，０３０，４１１号でより詳細に開示されている（その内容は、参照により本発明に組み入れられる）。最も好ましい例は、２，３，５，６−テトラクロロ−４−ピリジンチオール（ＴＣＰＴ）である。
【０１５５】
本発明のゴルフボールにしゃく解剤が使用される場合、しゃく解剤は、合成ゴム成分１００質量部あたり最大約１０質量部、約０．０１〜約１０質量部、好ましくは約０．１０〜約７質量部、より好ましくは約０．１５〜約５質量部の量で存在する。
【０１５６】
コア組成物はさらに、１種またはそれより多くのクラスの１種またはそれより多くの促進剤を含んでいてもよい。促進剤を不飽和ポリマーに添加することにより、加硫速度を高める、および／または、加硫温度を低くすることができる。促進剤は、ゴム加工に関してよく知られたあらゆるクラスに属するものが可能であり、例えば、メルカプト−、スルフェンアミド−、チウラム、ジチオカルバメート、ジチオカルバミル−スルフェンアミド、キサントゲン酸塩、グアニジン、アミン、チオ尿素、および、ジチオリン酸塩の促進剤が挙げられる。具体的な市販の促進剤としては、２−メルカプトベンゾチアゾールおよびその金属または非金属塩、例えば、ドイツ国レバークーゼンのバイエル社（Bayer AG）によって販売されているブルカシットメルカプトＣ（Vulkacit Mercapto C）、メルカプトＭＧＣ、メルカプトＺＭ−５およびＺＭ、日本国東京の大内新興化学工業株式会社（Ouchisinko Chemical Industrial Company, Ltd.）によって販売されているノクセラーＭ（Nocceler M）、ノクセラーＭＺおよびノクセラーＭ−６０、ならびにオハイオ州アクロンのアクロケム社によって販売されているＭＢＴおよびＺＭＢＴが挙げられる。市販の促進剤のより詳細なリストは、Vanderbilt Rubber Handbook: 第13版（1990年, R.T.バンダービルト社）；第296頁〜第330頁、Encyclopedia of Polymer Science and Technology: 第12巻（1970年, John Wiley&Sons）；第258頁〜第259頁、および、Rubber Technology Handbook（1980年, Hanser/Gardner Publications）；第234頁〜第236頁で示されている。好ましい促進剤としては、２−メルカプトベンゾチアゾール（ＭＢＴ）およびその塩が挙げられる。合成ゴム組成物はさらに、ゴム１００質量部あたり約０．１部〜約１０質量部の促進剤を包含していてもよい。より好ましくは、本ボール組成物はさらに、ゴム１００質量部あたり約０．２部〜約５部、最も好ましくは約０．５部〜約１．５質量部の促進剤を包含していてもよい。
【０１５７】
典型的には、ゴルフボールのコアは、不飽和ポリマー、架橋剤およびその他の添加剤を、溶融させて、または溶融させずに一緒に混合することによって製造される。組成物を混合するために、乾式ブレンド装置、例えばタンブラーミキサー、Ｖ型ブレンダー、リボンブレンダー、または、２本ロールミルを用いることができる。また本ゴルフボールコア組成物を、ミル、インターナルミキサー、例えばバンバリーまたはファレル（Farrel）の連続ミキサー、押出機またはこれらの組み合わせを、熱エネルギーをかけて、または、熱エネルギーをかけずに用いて混合して、溶融物を生産することができる。様々なコア成分を架橋剤と一緒に混合してもよいし、または、それぞれの添加剤を適切な順序で粉砕された不飽和ポリマーに添加してもよい。その他の製造方法において、架橋剤およびその他の成分は、乾式混合、ロールミルでの混合または溶融混合を用いて、濃縮物の一部として不飽和ポリマーに添加することもできる。放射線が架橋剤である場合、混合後、例えばボールのコアなどの部品に成形する間または成形後に、不飽和ポリマーおよびその他の添加剤を含む混合物に放射線照射することができる。
【０１５８】
得られた混合物を例えば圧縮または射出成形プロセスで処理することにより、コアにするための固形の球体を得ることができる。このようなポリマー混合物は、混合物を型の中にとどめたまま熱および圧力を適用する成形サイクルで処理される。型の中の形状は、成形しようとするゴルフボールの部分によって様々である。圧縮および熱によって、架橋を開始させる１種またはそれより多くの過酸化物が分解され、フリーラジカルが放出される。成形サイクルの温度および持続時間は、選択された過酸化物およびしゃく解剤のタイプに基づいて選択される。成形サイクルは、混合物を一種の温度で固定された時間成形する一工程であってもよい。
【０１５９】
例えば、本発明で用いられるコアの好ましい調合法は、まずコア成分を２本ロールミルで混合して、約３０〜４０ｇのスラグを形成し、続いて一回の工程で１５０〜１８０℃の温度で５〜１２分間圧縮成形することである。
【０１６０】
さらに様々なコア成分を混合して、当業者にもよく知られている射出成形プロセスでゴルフボールを形成することもできる。硬化時間は選択された様々な材料によって異なり、当業者であれば、用いられる具体的な材料と本明細書に記載された考察に基づいて硬化時間を長くしたりまた短くしたりして容易に調節できるものと予想される。
【０１６１】
中間層および／または外側カバー層のための様々な調合物は、優れた分散混合、分配混合またはその両方を達成するために、例えば乾式混合、溶融混合またはこれらの組み合わせなどの一般的によく知られているあらゆる方法によって生産することができる。溶融混合の例は、ロール−ミル；インターナルミキサー、例えば射出成形、シングルスクリュー押出機、ツインスクリュー押出機；または、これらのあらゆる組み合わせである。射出成形への供給原料は、射出成形用供給ホッパーに添加する前に手動でブレンドするかまたは機械的にブレンドしてもよい。完成したゴルフボールは、まず射出成形用の型の内部に固形の予備成形されたコアを入れ、続いてコアの上に中間層および／またはカバー層組成物を連続して均一に射出することによって製造することができる。カバー用調合物をコアの周りに射出成形することにより、必要な直径を有するゴルフボールを生産することができる。
【０１６２】
あるいは、まずコアの周りに射出成形によってシェルの半分を形成し、続いてシェルの半分を圧縮成形して最終的なボールを形成することによっても、コアの周りに中間層および／または外側カバー層形成することができる。
【０１６３】
また中間層および／または外側カバー層は、圧縮成形を用いてコアの周りに形成してもよい。圧縮成形のためのカバー材料は、押出しまたはブレンドされた樹脂であってもよいし、または、例えば熱硬化性ポリウレタンまたは熱硬化性ポリ尿素などの注型適性樹脂であってもよい。
【０１６４】
本発明のゴルフボールに用いられるアラミドブレンド組成物は、約２〜約４０、好ましくは約５〜約３０、より好ましくは約８〜約２０質量％のアラミドポリマー、および、約６０〜約９８、好ましくは約７０〜約９５、より好ましくは約８０〜約９２質量％の１種またはそれより多くの追加のポリマー成分を含んでもよい（全ての質量％は、アラミドポリマーと追加のポリマー成分との総質量に基づく）。
【０１６５】
本アラミドブレンド組成物は、本ゴルフボールのコア、中間層および／またはカバー層に用いることができる。ある種の実施態様において、本アラミドブレンド組成物は、本ゴルフボールの少なくとも１つの構造部材（例えばコア、中間層またはカバー層）を形成するのに用いられる材料の主成分である。本明細書で用いられる「主成分」は、本アラミドブレンド組成物が、少なくとも１つの構造部材を形成するのに用いられる最終的な材料中の全成分の総質量に基づき、少なくとも約５０質量％、具体的には少なくとも６０質量％、より具体的には少なくとも８０質量％の量で存在することを意味する。
【０１６６】
アラミドは、粉末または繊維状の固体の形態で用いることができ、アラミドポリマーのタイプは、アラミドポリマーが添加される予定のポリマー成分の特性に基づいて選択される。
【０１６７】
追加のポリマーブレンド成分は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）であってもよく、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する、１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む。
【０１６８】
本アラミドブレンド組成物は、約１〜約８０、好ましくは約２〜約６０、より好ましくは約３〜約４０、最も好ましくは約４〜約３０ｇ／１０分のメルトフローインデックス（ＭＦＩ）硬度を有する。
【０１６９】
本アラミドブレンド組成物は、約３０〜約９０、好ましくは約３３〜約８０、より好ましくは約３６〜約７５、最も好ましくは約４０〜約７２のショアＤ材料硬度を有する。
【０１７０】
本アラミドブレンド組成物は、約１０〜約１２０、好ましくは約２０〜約１００、より好ましくは約４０〜約９０、最も好ましくは約５０〜約８０ｋｐｓｉの曲げ弾性率を有する。
【０１７１】
好ましい形態の一つにおいて、本ゴルフボールは、外側カバー層にアラミドブレンド組成物が用いられたツーピースボールである。
【０１７２】
好ましい形態の一つにおいて、本ゴルフボールは、外側カバーに本明細書において説明されたアラミドブレンド組成物を含む多層ピースボールである。
【０１７３】
好ましい形態の一つにおいて、本ゴルフボールは、本明細書において説明されたアラミドブレンド組成物を含む少なくとも１つの中間層を有する多層ピースボールである。
【０１７４】
その他の形態において、本ゴルフボールは、中間層またはマントル層および外側カバー層にアラミドブレンド組成物が用いられたスリーピースボールであって、ここで上記アラミドブレンド組成物は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）を含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する、１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む。
【０１７５】
その他の形態において、本ゴルフボールは、アラミドブレンド組成物が内側および外側中間層および外側カバー層の１つまたはそれより多くに用いられたフォーピースボールであって、ここで上記アラミドブレンド組成物は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）を含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する、１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む。
【０１７６】
その他の形態において、本ゴルフボールは、中間層またはマントル層および外側カバー層のうち１つまたはそれより多くにアラミドブレンド組成物が用いられたファイブピースボールであって、ここで上記アラミドブレンド組成物は、ブロックコポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、単峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸コポリマー、二峰性エチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートターポリマー、単峰性アイオノマー、二峰性アイオノマー、改質単峰性アイオノマー、改質二峰性アイオノマー、ポリアルケナマー、ポリアミド、熱可塑性もしくは熱硬化性ポリウレタンまたは熱可塑性もしくは熱硬化性ポリ尿素、または、多成分のブレンド組成物（「ＭＣＢＣ」）を含み、ここでＭＣＢＣは、（Ａ）ブロックコポリマー；および、（Ｂ）１種またはそれより多くの酸性ポリマー；および、（Ｃ）構成要素（Ｂ）の酸基の約３０パーセントより多くまたはそれに等しい量を中和する量で存在する、１種またはそれより多くの塩基性金属塩、および、それらのあらゆる組み合わせを含む。
【０１７７】
本発明のゴルフボールは、０〜６つの中間層を含んでいてもよく、好ましくは０〜５つの中間層、より好ましくは約１〜約４つの中間層、最も好ましくは約１〜約３つの中間層を含んでもよい。
【０１７８】
本ゴルフボールの１つまたはそれより多くの中間層は、約０．０１０〜約０．４００の厚さを有していてもよく、好ましくは約０．０２０〜約０．２００、最も好ましくは約０．０３０〜約０．１００インチの厚さを有していてもよい。
【０１７９】
本ゴルフボールの１つまたはそれより多くの中間層はさらに、ボールで測定した場合に約２５より大きいショアＤ硬度を有していてもよく、好ましくは約４０より大きいショアＤ硬度を有し、最も好ましくは約５０より大きいショアＤ単位を有していてもよい。
【０１８０】
本ゴルフボールの１つまたはそれより多くの中間層はさらに、ボールで測定した場合、コア層の硬度よりも、ショアＤの約２単位、好ましくはショアＤの４単位、より好ましくはショアＤの６単位、最も好ましくはショアＤの８単位大きい硬度を有していてもよい。
【０１８１】
本ボールの外側カバー層は、約０．０１５〜約０．１００、好ましくは約０．０２０〜約０．０８０、より好ましくは約０．０２５〜約０．０６０インチの厚さを有していてもよい。
【０１８２】
本ボールの外側カバー層はさらに、ボールで測定した場合に約３０〜約７５のショアＤ硬度、好ましくは３８〜約６８のショアＤ硬度、最も好ましくは約４０〜約６５のショアＤ硬度を有していてもよい。
【０１８３】
本ボールのコアはまた、約１４０未満、好ましくは約１００未満、最も好ましくは約９０未満のＰＧＡコンプレッション値を有していてもよい。
【０１８４】
様々なコア層（中心を含む）が存在する場合、これらの層はそれぞれ異なる硬度を示していてもよい。中心の硬度とその次の隣接する層の硬度との差、加えて様々なコア層間の硬度の差は、２のショアＤ単位より大きくてもよく、好ましくは５のショアＤ単位より大きく、最も好ましくは１０のショアＤ単位より大きい。
【０１８５】
好ましい形態の一つにおいて、中心の硬度と連続するそれぞれの層の硬度は、中心から外側コア層へ外に向かって段階的に増加する。
【０１８６】
その他の好ましい形態において、中心の硬度と連続するそれぞれの層の硬度は、外側コア層から中心へ内に向かって段階的に減少する。
【０１８７】
本ボールのコアは、約０．５〜約１．６２インチの直径を有していてもよく、好ましくは約０．７〜約１．６０インチ、より好ましくは約０．９〜約１．５８インチ、その上さらにより好ましくは約１．２０〜約１．５４インチ、および、さらにより好ましくは約１．４０〜約１．５０インチの直径を有していてもよい。
【０１８８】
より具体的には、コア、マントルおよびカバーからなるスリーピースゴルフボールの場合、コアの直径は、最も好ましくは、１．４１インチより大きいかまたはそれに等しい直径である。
【０１８９】
より具体的には、フォーピースゴルフボール（コア、内側マントル、外側マントルおよびカバーからなり、ここで内側マントルは外側マントルで包まれている）の場合、コアの直径は、最も好ましくは、１．００インチより大きいかまたはそれに等しい直径である。
【０１９０】
より具体的には、ファイブピースゴルフボール（内側コア、外側コア、内側マントル、外側マントルおよびカバーからなり、ここで内側コアおよび内側マントルはそれぞれ外側コアおよび外側マントルで包まれている）の場合、コアの直径は、最も好ましくは、１．００インチより大きいかまたはそれに等しい直径である。
【０１９１】
本ゴルフボールのＣＯＲは、１２５フィート／秒の入射速度で、約０．７００より大きくてもよく、好ましくは約０．７３０より大きく、より好ましくは０．７５０より大きく、最も好ましくは０．７７５より大きく、具体的には０．８００より大きい。
【０１９２】
本発明のゴルフボールの剪断抵抗は、約４未満であり、好ましくは約３未満、さらにより好ましくは約２未満である。
【０１９３】
本発明のこれらおよびその他の形態は、以下の実施例を参照することでより詳細に理解することができる。これらの実施例は、本発明に従って製造されたゴルフボールおよびゴルフボール成分の説明のために記載されたものであるが、本発明が以下の実施例に限定されることは意図しない。
【実施例】
【０１９４】
エスコール５２００は、１５質量％の酸（アクリル酸）含量を有するエチレンアクリル酸コポリマーであり、エクソンモービルより入手することができる。
【０１９５】
サーリン（SURLYN）８１５０は、メタクリル酸基がナトリウムイオンで部分的に中和されたエチレン／メタクリル酸（Ｅ／ＭＡＡ）コポリマーであり、デュポンより入手することができる。
【０１９６】
サーリン９１５０は、ＭＡＡ酸基が亜鉛イオンで部分的に中和されたエチレン／メタクリル酸（Ｅ／ＭＡＡ）コポリマーであり、デュポンより入手することができる。
【０１９７】
トワロン５０１１は、５５マイクロメートルの平均粒度を有するアラミドポリマー粉末であり、テイジン・アラミド・トワロン（Teijin Aramid TWARON）より入手することができる。
【０１９８】
Ｄ１０８８は、０．２５ｍｍの短繊維であり、テイジン・アラミドより入手することができる。
【０１９９】
ＨＧ２５２は、スチレン系コポリマーであり、クラレ・アメリカ社（Kuraray America Inc.)より入手することができる。
【０２００】
ベステナマーは、エボニック（Evonik）製のポリオクテナマーである。
【０２０１】
ＺｎＯは、ランクセス（Lanxess）製の酸化亜鉛である。
【０２０２】
ＺＤＡ１２（ジアクリル酸亜鉛）は、ジンヤン・ケミカル社（Jinyang Chemical Co.）製である。
【０２０３】
ルペロックス（LUPEROX）２３１ＸＬは、１，１−ジ（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルであり、アルケマ（Arkema）より入手することができる。
【０２０４】
以下、本発明のゴルフボールの特性を測定するのに使用できる様々な試験特性を、以下で定義されるようなあらゆる試験方法と共に説明する。
【０２０５】
コアまたはボールの直径は、標準的な直線状のカリパスまたはサイズゲージを用いることによって決定することができる。
【０２０６】
コンプレッションは、ニュージャージー州ユニオンシティのアッチ・エンジニアリング・カンパニー（Atti Engineering Company）によって製造された手動の装置（「アッチ（Atti）ゲージ」）を用いて、試験しようとするゴルフボールの中心、ゴルフボールのコアまたはゴルフボールにばね押しの力を適用することによって測定することができる。このようなフェデラル・ダイヤル・ゲージ（Federal Dial Gauge）のモデルＤ８１−Ｃを備えた装置では、既知の負荷で目盛り付きばねを用いている。試験される球体に、このばねに対して０．２インチ（５ｍｍ）の距離をとらせた。ばねが０．２インチ圧縮されると、コンプレッション値は１００になり、ばねが０．１インチ圧縮されると、コンプレッション値は０になる。従って比較的圧縮性が高く比較的柔軟な材料は、比較的硬質で比較的圧縮性が低い材料よりも低いアッチゲージ値を有すると予想される。またこの装置で測定されたコンプレッションはＰＧＡコンプレッションとも称される。アッチまたはＰＧＡコンプレッションとリール（Riehle）コンプレッションとの間に存在する近似的関係は、以下のように表すことができる；
（アッチまたはＰＧＡコンプレッション）＝（１６０−リールコンプレッション）。
【０２０７】
従って、１００のリールコンプレッションは、６０のアッチコンプレッションと同じであると予想される。
【０２０８】
ＣＯＲは、ゴルフボールまたはゴルフボールの半組み立て品、空気砲、および、固定の鋼プレートを用いて測定することができる。鋼プレートは、質量が約１００ポンドまたは約４５キログラムの衝撃表面を提供する。一対の弾道光スクリーン（これはボールの回転数を測定するものである）をそれぞれ離して空気砲と鋼プレートとの間に配置する。ボールを、５０フィート／秒〜１８０フィート／秒の範囲の各種の試験回転数で空気砲から鋼プレートに向かって発射する（ここで用いられる試験については、回転数を１２５フィート／秒とした）。ボールを鋼プレートに向かって飛ばすことにより、それぞれの光スクリーンにボールが当たる時間が測定できるようにボールがそれぞれの光スクリーンを活性化する。それにより、ボールの入射速度に比例する入射時間が得られる。ボールが鋼プレートに当たって光スクリーンを通って跳ね返り、ここで再度、光スクリーン間を通過するのに要する時間を測定する。それにより、ボールの射出回転数（outgoing velocity）に比例する射出通過時間（outgoing transit time）が得られる。反発係数は、射出通過時間と入射通過時間との比率から計算することができる（ＣＯＲ＝Ｔｏｕｔ／Ｔｉｎ）。
【０２０９】
「ムーニー」粘度は、原料ゴムまたは未加硫ゴムの可塑性を測定するのに用いられる単位である。ムーニー単位で示される可塑性は、任意のスケールで、１００℃の温度でゴムを含む容器中で２ｒｐｍ（毎分回転数）で回転する円板で測定されたトルクに等しい。ムーニー粘度の測定は、ＡＳＴＭＤ−１６４６に従って定義される。
【０２１０】
ショアＤ硬度は、ＡＳＴＭ試験Ｄ２２４０に従って測定することができる。
【０２１１】
メルトフローインデックス（ＭＦＩ，Ｉ２）は、ＡＳＴＭＤ−１２３８に従って２３０℃／２．１６ｋｇの条件で測定することができる。
【０２１２】
曲げ弾性率および曲げ強度をＡＳＴＭ標準規格Ｄ−７９０を用いて測定した。
【０２１３】
引張強度および引張伸びをＡＳＴＭＤ−６３８に従って測定した。
【０２１４】
剪断抵抗は、ボールをピッチングウェッジで制御された速度で打った後にボールを試験し、それぞれ１（優良）から５（劣）のように数値で分類し、所定のボールタイプごとに結果を平均することによって決定してもよい。この試験には、各実施例ごとに３種のサンプルを使用してもよい。各ボールを２回打って、ボールごとの衝撃データポイントを２回分回収した。次に各ボールを、１回のインパクトごとに、１（目に見えるダメージがない）から５（実質的な材料の交換）の範囲で評価し２つの数値スコアを得た。続いてこれらのスコアを各実施例ごとに平均し、剪断抵抗の数値を得ることによってが。続いてこれらの数値を、比較するために同じコアおよびマントル組成、加えてカバー厚さなど類似の構造を有する市販のボールに関するそれに相当する数値と直接比較することができる。
【０２１５】
衝撃耐性は、耐久性試験装置を用いて試験することもできる。耐久性試験装置は、ゴルフボールにドライバーのインパクトに似た歪みを繰り返し付与するように設計される。この試験装置は、アーム、および、インパクトプレートまたはクラブフェイスからなり、これらはいずれも約１５５〜１６０ｍｐｈのボール速度が生じるような速度に回転させる。ボール速度は、インパクト位置から１５．５インチの位置で、それぞれ１１インチ離して配置された２つの光センサーで測定される。ボールはネットで止まり、続いて装置を循環して次のインパクトを受けるが、これは試験サンプルが割れるまで続けられる。ゴルフボールの場合、ボール１個あたり１００回を超えるインパクトで破損がゼロの場合、フィールドで起こる破損は最小であると予想される。外側カバーに隣接する層については、カバーが通常ゴルフボールの内部の構成要素を「保護」しているため、少ないインパクトしか要しない。
【０２１６】
ゴルフボールの音圧レベルのＳ（デシベル（ｄＢ）で示される）および周波数（ヘルツ（Ｈｚ）で示される）は、少なくとも１２インチ平方および厚さ４．２５インチの大理石の（「スターネット・クリスタル・ピンク（starnet crystal pink）」）ステージ上に１１３の高さからボールを落とすことによって測定することができる。その結果生じたインパクトの音を、インパクト位置から１２インチの距離で接近させた位置に固定して水平から３０度の角度で配置したマイクロホンで捕獲し、それらをソフトウェアで強度（ｄｂ）および周波数（Ｈｚ）に変換することにより解析する。データ回収は以下のようにして行う。
【０２１７】
サウンドカード搭載のラップトップ型ＰＣを用いてマイクロホンのデータを回収する。Ａ特性周波数重み付けフィルターをマイクロホンからのアナログ信号に適用する。続いてこの信号を、さらなる加工および解析のためにラップトップデータ収集システムでデジタル処理して４４．１ＫＨｚでサンプリングする。データ解析は以下のように行われる。
【０２１８】
データ解析を２つのプロセスに分ける：
ａ．１つは時系列解析であり、この解析において、各ボールインパクトの音ごとに平方自乗平均（ｒｍｓ）音圧（ＳＰＬ）が作製される。
【０２１９】
ｉ．ボールのデータと同じ方法で参照校正信号からのｒｍｓ ＳＰＬを作製する。
【０２２０】
ｉｉ．各ボールインパクトの音ごとに参照信号から全体のＳＰＬ（デシベル）を計算する。
【０２２１】
ｉｉｉ．３回のインパクト試験に基づいてＳＰＬの中央値を記録する。
【０２２２】
ｂ．各ボールインパクトの音ごとにスペクトルを解析する
ｉ．フーリエおよび自己回帰スペクトル推定技術を用いてパワースペクトルを作製する。
【０２２３】
ｉｉ．各ボールの最も活発に音を生じる振動モードを示す最大レベルのピークからの周波数（サイクル／秒−Ｈｚ）を特定する。
【０２２４】
実施例１および２
ブレンド調製物
コポリマーの酸基の４０％を中和するのに十分な量のＺｎＯを添加したＥＳＣＯＲ５２００エチレンアクリル酸コポリマーのベースから一連のブレンドを製造した。ブレンドＡ１およびＡ２は、それぞれブレンドＡに５ｐｐｈのアラミドポリマー粉末トワロン５０１１およびアラミドポリマー短繊維トワロンＤ１０８８を添加することによって得られた。ブレンドＣは、サーリン８１５０およびサーリン９１５０エチレン／メタクリル酸アイオノマーの５０／５０質量％ブレンドからなるコントロールサンプルである。全てのケースにおいて、ツインスクリュー押出機を、１５０℃〜２８０℃の円筒状容器温度、１５０〜３５０ｒｐｍのスクリュー速度、および、１２０〜２５０ｇ／分の供給速度で使用してブレンドを製造した。
【０２２５】
表１に様々なブレンド組成物および物理的な試験データをまとめた。これらのデータの解析から、ブレンドＡおよびＡ１に関して、５ｐｐｈのアラミドポリマー粉末トワロン５０１１の添加により、得られたブレンドの曲げ弾性率（「ＦＭ」）および曲げ強度（「ＦＳ」）が増加することが実証された。ブレンドＡ２に関する結果とのさらなる比較によって示されたように、５ｐｐｈのアラミド繊維トワロンＤ１０８８の添加によってＦＭおよびＦＳに対する同方向の作用も観察された。しかしながら、ブレンドＡ２に関してＦＭおよびＦＳの増加がブレンドＡ１よりもいっそう顕著であったことから、アラミド粉末にかわりアラミド繊維を使用することにより相乗効果も観察された。さらに、ＦＳおよびＦＭの改善がみられたとしても、材料の硬度は、アラミドポリマー粉末または繊維の添加によっても、恐らく用いられた量が少量であったためさほど大きな影響を受けないことに留意することも重要である。
【０２２６】
結論として、アラミド繊維を含むブレンド（Ａ２およびＡ３）の最終特性は、ＦＭおよびＦＳに関しては、２種の高い曲げ弾性率を有するアイオノマーであるサーリン８１５０およびサーリン９１５０の５０／５０のブレンドによって達成された最終特性と類似していたが、このブレンドはより高いショアＤ硬度を示した。
【０２２７】
【表１】
2013126547.tif 000004
【０２２８】
ゴルフボール調製物
続いて、それぞれのケースにおいて外側マントルとして表１のブレンド組成物を使用して以下に示すようにして一連のファイブピースボールを製造した。
【０２２９】
２本ロールミルでコア材料を混合し、この混合物を押出し成形し、続いてコアを成形して加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することを含む標準的なプロセスによって、コアを製造した。射出成形、続いて加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することによって、外側コア層を製造した。内側および外側マントル層はいずれも射出成形によって製造した。２種の硬化剤をウレタンディスペンサーを用いて適切に混合することによって、ウレタンカバー層を製造した。フラックテック（FlackTek)製高速ミキサーを用いてプレポリマーと硬化剤との混合物を均一に混合し、続いてこの混合物を型の中に注入した。型の温度およびサイクルをそれぞれ５５℃および７分とした。
【０２３０】
【表２】
2013126547.tif 000005
【０２３１】
表２に示すデータの解析から、同じボール構造の場合、実施例１の外側マントルにおける５ｐｐｈのアラミドポリマー繊維を含むことにより、外側マントルにアラミドポリマー繊維を含まない類似のボールと比較して耐久性に劇的な改善がもたらされることが示される（比較例１）。これらのデータを比較例２のデータと比較すると、アラミドで改質されたボールの耐久性は、外側マントルとして２種の高い曲げ弾性率を有するアイオノマーのサーリン８１５０およびサーリン９１５０の５０／５０ブレンドを使用した場合に観察された耐久性よりもかなり大きいことが示される。
【０２３２】
注目すべきことに、いずれのケースにおいても、結果得られたボール性能について、アラミドポリマーを含むことにより明らかな耐久性の増加がみられたが、ドライバーを１６０および１７５ｍｐｈのドライバー速度で用いて測定した場合、または、８番アイアンまたはピッチングウェッジ（「ＰＷ」）のショットに関して測定した場合、または、打った際のゴルフボールの「フィーリング」を音の周波数として測定した場合のいずれにおいてもボールのスピン速度特性に不利な作用はなかった。
【０２３３】
結論として、実施例１のアラミドで改質されたゴルフボールの最終的なボール性能特性を比較例２および３の性能特性と比較した結果、これらの性能特性は、市販のウレタンカバー付きゴルフボールである、テーラーメイドゴルフ社（Taylor Made Golf Company）製のペンタ（PENTA.）で観察された性能特性に十分に匹敵するものであることが実証された。
【０２３４】
実施例３〜５
ブレンド調製物
４８部のエスコール５２００エチレンアクリル酸コポリマーと５２部のセプトンＨＧ２５２とから製造された多成分のブレンド組成物をその場でブレンドし、これをその場でエスコール５２００の酸基の８３％を中和するのに十分な量のＺｎＯに添加することにより、一連のブレンドを製造した。ブレンドＤにはそれ以外の成分を含まないが、ブレンドＤ１、Ｄ２およびＤ３は、それぞれ３、５および１０ｐｐｈのアラミドポリマー繊維トワロンＤ１０８８を含む。全てのケースにおいて、ブレンドは、ツインスクリュー押出機で１５０℃〜２８０℃の円筒状容器温度、１５０〜３５０ｒｐｍのスクリュー速度、および、１２０〜２５０ｇ／分の供給速度を用いて製造された。表３に様々なブレンド組成物および物理的な試験データをまとめた。
【０２３５】
【表３】
2013126547.tif 000006
【０２３６】
これらのデータの解析から、ここでもアラミド繊維トワロンＤ１０８８の添加によって、曲げ弾性率および曲げ強度の増加がもたらされることが実証された。
【０２３７】
ゴルフボール調製物
続いて、表３に記載されたブレンド組成物を用いて（ただしここではゴルフボールの外側カバーとして）、それぞれのケースにおいて以下のように一連のファイブピースボールを製造した。２本ロールミルでコア材料を混合し、この混合物を押出し成形し、続いてコアを成形して加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することを含む標準的なプロセスによって、コアを製造した。射出成形、続いて加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することによって、外側コア層を製造した。内側および外側マントルならびにカバー層はいずれも射出成形によって製造した。
【０２３８】
【表４】
2013126547.tif 000007
【０２３９】
表４に示されるデータの解析から、実施例３、４および５の場合のようにアラミド繊維を取り込むことにより、カバー材料にアラミド繊維が添加されていない類似のボール（比較例５）と比較して、ドライバーのスピンが段階的に減少したことが示される。ドライバーのスピンの減少は、テーラーメイド製のペンタＴＰ、タイトリスト（Titleist）製のＮＸＴツアー、および、テーラーメイド製のＴＰブラック（それぞれ比較例６、７および８）などの商業的に成功したボールで観察されたレベルに十分匹敵するレベルであり、同時に改善された剪断性能を示す。
【０２４０】
実施例６
ブレンド調製物
酸化亜鉛、ジアクリル酸亜鉛および過酸化物を含む架橋形成用パックでポリアルケナマーのベステナマーの調合物から一連のブレンドを製造した。ブレンドＥはこれ以上の成分を含まないが、ブレンドＥ１〜Ｅ９は、様々な量のアラミドポリマー繊維トワロンＤ１０８８、および、様々な量のジアクリル酸亜鉛を含む。全てのケースにおいて、２本ロールミルを用い、続いて組成物を成形して加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することによってブレンドを製造した。表５に様々なブレンド組成物および物理的な試験データをまとめた。
【０２４１】
【表５】
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【０２４２】
表５に示されるブレンドＥとブレンドＥ１〜Ｅ７との比較から、アラミド繊維の添加によって、ブレンドの材料硬度およびコンプレッションの増加が起こるが、そのＣＯＲは低下したことが示される。従って、このコンプレッションの増加によって、（同じアラミド繊維含量で）コンプレッションをその元の値に戻すためにベステナマー架橋形成パック中のＺＤＡ架橋剤を低減し、同時に材料のショアＤ硬度を低くすることが可能になり、それにより、ボール製造に用いられる場合、ブレンドの改善された加工性がもたらされる。
【０２４３】
ゴルフボール調製物
続いて、それぞれのケースにおいて中間層（比較例９）にベステナマーブレンド組成物を用いて、２種のスリーピースボールを以下のように製造し、さらに類似のボールを同じマントルブレンド（ただし３０ｐｐｈのアラミドポリマー繊維トワロンＤ１Ｏ８８を含む）を用いて製造した。２本ロールミルでコア材料を混合し、この混合物を押出し成形し、続いてコアを成形して加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することを含む標準的なプロセスによって、コアを製造した。射出成形、続いて加熱および加圧下で圧縮成形サイクルで硬化することによって、マントル層を製造した。カバー層はいずれも射出成形によって製造した。
【０２４４】
【表６】
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【０２４５】
表６に示すデータの解析から、実施例６の場合のようにアラミド繊維を取り込むことにより、１７５ｍｐｈの比較的高いドライバー速度で、さらには類似のボール（ただしカバー材料にアラミド繊維が添加されていない）（比較例９）と比較してそれよりも低いレベルでさえも、ドライバーのスピンの減少がもたらされることが示される。ドライバーのスピンの減少は、テーラーメイド製のペンタＴＰ、および、テーラーメイド製のＴＰブラック（それぞれ比較例１０および１１）などの商業的に成功したボールで観察されたレベルに十分匹敵するレベルである。
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
2013126547000001.pdf