(57)【要約】      （修正有）【課題】フロートを支持する支持機構が破損しにくい貨物自動車用燃料タンクシステムを提供する。【解決手段】燃料を貯留するタンク室を有するメイン燃料タンク２００、燃料を貯留するタンク室を有するとともにメイン燃料タンク２００よりも上方に配設されるサブ燃料タンク３００、及び上記メイン燃料タンクのタンク室とサブ燃料タンクのタンク室とを連通する供給管路４００を備える貨物自動車の燃料タンクシステムであって、上記メイン燃料タンクのタンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート、上記フロートの上下動の軌跡が一定となるようフロートを支持する支持機構、上記フロートの移動を規制する移動規制手段、及び上記フロートの高さに応じて上記供給管路を介した燃料の注入の開始停止を制御する開閉弁を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を貯留するタンク室を有するメイン燃料タンク、
燃料を貯留するタンク室を有し、上記メイン燃料タンクよりも上方に配設されるサブ燃料タンク、及び
上記メイン燃料タンクのタンク室とサブ燃料タンクのタンク室とを連通する供給管路
を備える貨物自動車の燃料タンクシステムであって、
上記メイン燃料タンクのタンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート、
上記フロートの上下動の軌跡が一定となるようフロートを支持する支持機構、
上記フロートの移動を規制する移動規制手段、及び
上記フロートの高さに応じて上記供給管路を介した燃料の注入の開始停止を制御する開閉弁
を備えることを特徴とする貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項２】
上記移動規制手段が、一定以上下方へ移動した際に上記フロートに当接するよう構成されている請求項１に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項３】
上記移動規制手段が、上記フロートの水平方向の移動を規制するよう構成されている請求項１又は請求項２に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項４】
上記フロートの底部に溝部が形成され、
上記移動規制手段が、上記溝部に介在される規制部材から構成されている請求項１に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項５】
上記規制部材が、上記フロートの溝部の上面に当接可能な当接部位及びこの当接部位から下方に延出した延出部位を有する請求項４に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項６】
上記支持機構が、上記フロートの上下動によって上記開閉弁を開閉するように開閉弁と連結されている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項７】
上記メイン燃料タンクが、上記供給管路に接続されタンク室内に燃料を注入するための注入管路を有し、
上記開閉弁が、この注入管路の流路を開閉するよう構成され、
上記支持機構が、上記フロートの上下動によって揺動するとともにこの揺動によって上記開閉弁を開閉する揺動リンクを有している請求項６に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項８】
上記メイン燃料タンクの天面部が、上方に移動したフロートの上部を係止する係止部を有する請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項９】
上記メイン燃料タンクが、上部開放部を有するタンク本体と、このタンク本体の上部開放部を閉塞するとともに上記係止部が形成された蓋部とを有する請求項８に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項１０】
上記支持機構が、上記フロートに先端が螺着される棒状リンクを有し、
上記棒状リンクが、軸部と、この軸部の下方に延出される錘部とを有する請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項１１】
上記サブ燃料タンクが、幅方向長さ及び上下高さが前後方向長さよりも長い縦型に形成され、その前面が貨物自動車のキャビンの背面と対面するよう配設されている請求項１から請求項１０の何れか１項に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項１２】
上記サブ燃料タンクが、前後方向に並べられた複数の縦型小タンクから構成されている請求項１１に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項１３】
上記縦型小タンクの間に配設された断熱層をさらに備えている請求項１２に記載の貨物自動車用燃料タンクシステム。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の貨物自動車用燃料タンクシステムを備える貨物自動車。
【請求項１５】
燃料が貯留されるタンク室を有する貨物自動車用メイン燃料タンクであって、
上記タンク室に燃料を注入するための注入管路、
上記メイン燃料タンクのタンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート、
上記フロートの上下動の軌跡が一定となるようフロートを支持する支持機構、
上記フロートの移動を規制する移動規制手段、及び
上記フロートの高さに応じて上記注入管路を開閉する開閉弁
を備えることを特徴とする貨物自動車用メイン燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、貨物自動車用燃料タンクシステム、貨物自動車及び貨物自動車用メイン燃料タンクに関し、本発明は、例えばトラック等の大型貨物自動車、特にトレーラ式車両を牽引する牽引自動車に適した発明である。
【背景技術】
【０００２】
この種、貨物自動車用燃料タンクシテスム（以下単に燃料タンクシステムということがある）としては、貨物自動車のエンジンに燃料を供給するメイン燃料タンク、このメイン燃料タンクよりも上方に配設されるサブ燃料タンク、及び上記メイン燃料タンクとサブ燃料タンクとを連通する供給管路を備えるものが提案されている（実公平６−１４０６６号公報参照）。
【０００３】
この公報所載の燃料タンクシステムは、メイン燃料タンクの燃料の量を検出するフロート式油量検出器を有している。このフロート式油量検出器は、メイン燃料タンクの燃料の量に応じて上下動するフロートと、上下動するフロートを支持するためにフロートに連結されるとともに揺動可能に設けられた支持機構とを有している。さらに、供給管路に電磁バルブを有しており、フロート式油量検出器の検出信号によってこの電磁バルブが開閉すされるよう構成されている。
【０００４】
しかしながら、上記公報所載の燃料タンクシテスムにあっては、走行中のメイン燃料タンクの燃料の液面の波打ち等によって支持機構が破損するおそれがある。つまり、メイン燃料タンクの燃料の液面が貨物自動車の走行によって波打ち、この波打ちによって上記フロートが上下動し、また波打つ燃料からフロートに水平方向にも力が作用するため、フロートに作用するこれらの力によって支持機構が破損するおそれがある。このため、上記公報所載の燃料タンクシステムは現実に採用されるに至っていない。
【０００５】
また、現実の貨物自動車ではタンクの設置スペースの問題があり、上記公報所載の燃料タンクシステムのサブ燃料タンクを設置するスペースが問題となる。特に、上記公報所載のサブ燃料タンクは、メイン燃料タンクと同様の前後方向に長いタンク形状であるので、上記設置スペースの問題は尚更である。しかも、トレーラ式車両を牽引する牽引自動車にあってはトレーラ式車両の回動領域には物を設置できず、上記公報所載のような前後方向に長いサブ燃料タンクの設置場所を確保することは極めて困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実公平６−１４０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の第一の課題は、フロートを支持する支持機構が破損しにくい貨物自動車用燃料タンクシステム、貨物自動車及び貨物自動車用メイン燃料タンクを提供することにある。また、本発明の第二の課題は、容易且つ確実にサブ燃料タンクを設置することができる貨物自動車用燃料タンクシステム及び貨物自動車を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記第一の課題を解決すべくなされたものであり、
本発明に係る貨物自動車用燃料タンクシステムは、
燃料を貯留するタンク室を有するメイン燃料タンク、
燃料を貯留するタンク室を有し、上記メイン燃料タンクよりも上方に配設されるサブ燃料タンク、及び
上記メイン燃料タンクのタンク室とサブ燃料タンクのタンク室とを連通する供給管路
を備える貨物自動車の燃料タンクシステムであって、
上記メイン燃料タンクのタンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート、
上記フロートの上下動の軌跡が一定となるようフロートを支持する支持機構、
上記フロートの移動を規制する移動規制手段、及び
上記フロートの高さに応じて上記供給管路を介した燃料の注入の開始停止を制御する開閉弁
を備えることを特徴とする。
【０００９】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムにあっては、メイン燃料タンクのタンク室の燃料が減るとフロートが下方に移動し、フロートが所定高さよりも低くなると開閉弁が開放され、サブ燃料タンクのタンク室の燃料が供給管路を介してメイン燃料タンクのタンク室に供給される。また、メイン燃料タンクのタンク室に燃料が供給され、フロートが所定高さよりも高くなると開閉弁が閉塞されて、サブ燃料タンクのタンク室からの燃料の供給が停止されることになる。そして、当該貨物自動車用燃料タンクシステムにあっては、走行中に燃料の液面が波立ってフロートに燃料から力が作用しても、フロートの移動を規制する移動規制手段を有するので、フロートから支持機構に作用する力を軽減することができ、支持機構が破損することを的確に防止することができる。
【００１０】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムは、移動規制手段が、一定以上下方へ移動した際に上記フロートに当接するよう構成されていることが好ましい。該構成を採用することにより、サブ燃料タンクのタンク室が空になる等によってサブ燃料タンクのタンク室からの燃料供給がされず、メイン燃料タンクのタンク室内の燃料が減少した際に、移動規制手段がフロートに当接し、これによりフロートが一定以上下方に移動しない。このため、メイン燃料タンクのタンク室内の燃料が少なくなった状態でフロートが燃料の液面の波打ちに影響を受け難く、支持機構の破損をより的確に防止できる。
【００１１】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムは、移動規制手段が、上記フロートの水平方向の移動を規制するよう構成されていることが好ましい。該構成を採用することにより、走行中に燃料の液面が波立ってフロートに燃料から水平方向の力が作用しても、移動規制手段によってフロートの水平方向の移動が規制され、フロートから支持機構に作用する力を軽減でき、支持機構の破損をより的確に防止できる。
【００１２】
当該貨物自動車用燃料タンクシテスムは、フロートの底部に溝部が形成され、移動規制手段が、溝部に介在される規制部材から構成されていることが好ましい。これにより、サブ燃料タンクのタンク室が空になる等によってサブ燃料タンクのタンク室からの燃料供給がされず、メイン燃料タンクのタンク室の燃料が減少した際に、規制部材がフロートの溝部の上面に当接し、フロートが一定以上下方に移動しないので、メイン燃料タンクのタンク室内の燃料が少なくなった状態でフロートが燃料の液面の波打ちに影響を受け難い。また、走行中に燃料の液面が波立ってフロートに燃料から水平方向の力が作用しても、溝部に介在される移動規制手段によってフロートの水平方向の移動が規制され、フロートから支持機構に作用する力を軽減できる。このため、この規制部材によって、支持機構の破損をより的確に防止できる。
【００１３】
上記のように規制部材を有する場合には、規制部材が、上記フロートの溝部の上面に当接可能な当接部位及びこの当接部位から下方に延出した延出部位を有する構成を採用することが好ましい。これにより、当接部位によってフロートの上下動を規制できるとともに、さらに上記延出部位によってフロートの回動をも規制することができ、このため支持機構の破損をさらに的確に防止できる。
【００１４】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムにおいて、開閉弁を電気的に開閉するよう構成することも可能であるが、燃料周りに電気的機器を付設することは慎重を期すため、開閉弁を物理的に開閉するよう設けることが好ましい。具体的には、支持機構が、フロートの上下動によって開閉弁を開閉するように開閉弁と連結されている構成を採用することが好ましい。これにより、燃料周りに電気的設備を付設せずに、開閉弁の開閉を行うことができる。
【００１５】
また、上記のように物理的に開閉弁を開閉する構成を採用した場合において、開閉弁を供給管路に配設することも可能であるが、フロートの上下動を開閉弁まで伝達する機構が複雑となるおそれがあるため、メイン燃料タンクにおいて開閉弁が開閉を行うよう設けることが好ましい。具体的には、メイン燃料タンクが、供給管路に接続されタンク室内に燃料を注入するための注入管路を有し、開閉弁が、この注入管路の流路を開閉するよう構成され、支持機構が、フロートの上下動により揺動するとともに揺動によって開閉弁を開閉する揺動リンクを有している構成を採用することが好ましい。これにより、フロートの上下動によって揺動リンクが揺動し、この揺動によって開閉弁が開閉される。
【００１６】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムは、メイン燃料タンクの天面部が、上方に移動したフロートの上部を係止する係止部を有する構成を採用することが好ましい。これにより、メイン燃料タンクのタンク室が満タンにされる等、フロートがメイン燃料タンクの天面部に当接する程度に燃料がメイン燃料タンクのタンク室に充填された際に、天面部の係止部によってフロートが係止されるので、フロートの水平方向の移動が規制されることになり、走行中においてフロートから支持機構に作用する力を軽減でき、支持機構の破損をより的確に防止できる。
【００１７】
上記のように天面部が係止部を有する場合には、メイン燃料タンクが、上部開放部を有するタンク本体と、このタンク本体の上部開放部を閉塞するとともに上記係止部が形成された蓋部とを有する構成を採用することが好ましい。これにより、蓋体を離脱することで、タンク本体の上部開放部からフロートが表出するので、フロートの修理等が簡便に行い得る。
【００１８】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムは、支持機構が、上記フロートに先端が螺着される棒状リンクを有し、棒状リンクが、軸部と、この軸部の下方に延出される錘部とを有する構成を採用することが好ましい。これにより、フロートを螺着によって容易に取付けることができるとともに、棒状リンクは錘部を有するので棒状リンクの不用意な回転によるフロートの離脱を的確に防止できる。つまり、錘部を有さない場合には、長年の使用により棒状リンクが徐々に回転して、フロートの螺着部分から棒状リンクが螺脱されてしまう可能性があり、このため上記のように錘部を設けることで、この錘部の自重によって棒状リンクの同一方向の継続的な回転を防止することができる。
【００１９】
また、当該貨物自動車用燃料タンクシステムは、上記第二の課題を解決すべく、
サブ燃料タンクが、幅方向長さ及び上下高さが前後方向長さよりも長い縦型に形成され、その前面が貨物自動車のキャビンの背面と対面するよう配設されている
構成を採用することができる。
【００２０】
この構成を採用することにより、前後方向に省スペースでありながら十分な量の燃料をサブ燃料タンクに貯留することができ、このため種々の貨物自動車に採用可能となる。なお、「幅方向」とは貨物自動車の幅方向を意味し、「上下」とは車両の車高方向を意味し、「前後方向」とは貨物自動車の前後方向（進行後退方向）を意味する。
【００２１】
上記構成を採用した場合には、サブ燃料タンクが、前後方向に並べられた複数の縦型小タンクから構成されていることが好ましい。これにより、複数の縦型小タンクに燃料を貯留することが可能となる。
【００２２】
上記のように複数の縦型小タンクを有する場合には、縦型小タンクの間に配設された断熱層をさらに備えていることが好ましい。これにより、一方の縦型小タンクの熱が他方の縦型小タンクに伝達することを防ぐことができる。このため、例えば仮に進行方向側の縦型小タンクが高熱化しても、その後方に位置する縦型小タンクが高熱となってしまうことを防止できる。
【００２３】
また、本発明に係る貨物自動車は、既述の構成からなる貨物自動車用燃料タンクシステムを備えることを特徴とする。
【００２４】
当該貨物自動車にあっては、メイン燃料タンクのみならずサブ燃料タンクによっても燃料を貯留することができ、またフロートが所定高さよりも低くなると開閉弁が開放され、サブ燃料タンクのタンク室の燃料を供給管路を介してメイン燃料タンクのタンク室に供給することができ、さらに走行中に燃料の液面が波立ってフロートに燃料から力が作用しても、フロートの移動を規制する移動規制手段を有するので、フロートから支持機構に作用する力を軽減することができ、支持機構が破損することを的確に防止することができる。
【００２５】
また、本発明に係る貨物自動車用メイン燃料タンクは、第一の課題を解決するために、
燃料が貯留されるタンク室を有する貨物自動車用燃料タンクであって、
上記タンク室に燃料を注入するための注入管路、
上記メイン燃料タンクのタンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート、
上記フロートの上下動の軌跡が一定となるようフロートを支持する支持機構、
上記フロートの移動を規制する移動規制手段、及び
上記フロートの高さに応じて上記注入管路を開閉する開閉弁
を備える構成からなる。
【００２６】
当該貨物自動車用メイン燃料タンクにあっては、タンク室の燃料が減るとフロートが下方に移動し、フロートが所定高さよりも低くなると開閉弁が開放され、注入管路からタンク室に燃料供給が可能となる。また、タンク室に燃料が供給され、フロートが所定高さよりも高くなると開閉弁が閉塞されて、注入管路からの燃料供給が停止される。そして、当該貨物自動車用メイン燃料タンクあっては、走行中に燃料の液面が波立ってフロートに燃料から力が作用しても、フロートの移動を規制する移動規制手段を有するので、フロートから支持機構に作用する力を軽減することができ、支持機構が破損することを的確に防止することができる。なお、当該貨物自動車用メイン燃料タンクにあっては、フロート、支持機構、移動規制手段等の構成を既述の構成を採用することが可能である。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、当該発明にあっては、タンク室内のフロートを支持する支持機構の破損を的確に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る一実施形態の牽引自動車の概略的側面図である。
【図２】図１の牽引自動車の燃料タンクシステムの概略的斜視図である。
【図３】図１の牽引自動車のメイン燃料タンクの概略的断面側面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線端面図であって、フロート及び移動規制手段のみを図示した端面図である。
【図５】図１の牽引自動車のメイン燃料タンクの説明図であって、揺動リンクを拡大した概略的端面図である。
【図６】本発明に係る他の実施形態の牽引自動車のメイン燃料タンクの概略的断面側面図である。
【図７】図６の牽引自動車のメイン燃料タンクの概略的断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
＜第一実施形態＞
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳述するが、まず、本発明の貨物自動車の一実施形態として、図１に示すトレーラ式車両Ｔを牽引する牽引自動車１を例にとり説明する。
【００３０】
＜牽引自動車１＞
本実施形態の牽引自動車１は、運転席が形成されるキャビン１０と、このキャビン１０から後方側に延設されトレーラ式車両Ｔを連結するための連結部２０とを有している。この連結部２０には、当該貨物自動車用燃料タンクシステム１００（以下、単に燃料タンクシステムということがある）が搭載されている。
【００３１】
＜燃料タンクシステム１００＞
当該燃料タンクシステム１００は、燃料を貯留するタンク室を有するメイン燃料タンク２００（以下、単にメインタンクということがある）、燃料を貯留するタンク室を有するサブ燃料タンク３００（以下、単にサブタンクということがある）、及び上記メインタンク２００のタンク室とサブタンク３００のタンク室とを連通する供給管路４００を備えている。なお、供給管路４００は、種々のものが採用できるが、可撓性を有するチューブが好適に用いられる。
【００３２】
＜サブタンク３００＞
上記サブタンク３００は、連結部２０の上部に載置固定されており、前面が上記キャビン１０の背面と対面するよう配置されている。
【００３３】
このサブタンク３００は、内部のタンク室が接続管路３１０を介して連通された複数（図示例では二つ）の縦型小タンク３２０から構成されている。この縦型小タンク３２０は、幅方向長さ及び上下高さが前後方向長さよりも長い縦型に形成され、複数の縦型小タンク３２０は前後方向に並べて配置され、この縦型小タンク３２０の間には断熱層３３０が配設されている。ここで、断熱層３３０としては、熱を断熱する効果を有する種々のものが採用でき、例えば石綿等から構成することができる。なお、上記縦型小タンク３２０には、給油口（図示省略）が設けられており、この給油口にはキャップ（図示省略）が着脱可能に取付けられている。
【００３４】
本実施形態において、前方側の縦型小タンク３２０よりも後方側の縦型小タンク３２０の方が、容量が大きく設けられており、具体的には、前方側の縦型小タンク３２０が２００リットルの燃料を貯留可能であり、後方側の縦型小タンク３２０が３００リットルの燃料を貯留可能に設けられている。
【００３５】
また、サブタンク３００は、幅方向長さ及び上下高さが前後方向長さよりも長い縦型に形成されている。このサブタンク３００の幅方向長さは、車両の幅方向長さと同一又は若干短い程度に設けられている。具体的には、サブタンク３００の幅方向長さは車両の幅方向長さに対して２／３以上１／１以下であることが好ましく、より好ましくは３／４以上６／７以下、さらに好ましくは４／５以上５／６以下である。また、サブタンク３００の上下高さは、車高に対して１／６以上２／３以下であることが好ましく、より好ましくは１／５以上１／２以下、さらに好ましくは１／４以上１／３以下である。さらに、サブタンク３００の前後方向長さは、上記連結部２０の前後方向長さに対して１／２０以上１／４以下であることが好ましく、より好ましくは１／１０以上１／５以下、さらに好ましくは１／８以上１／６以下である。
【００３６】
さらに、サブタンク３００の容量は、特に限定されるものではないが、１００リットル以上８００リットル以下であることが好ましく、２００リットル以上６００リットル以下であることがより好ましく、３００リットル以上５００リットル以下であることがさらに好ましい。
【００３７】
＜メインタンク２００＞
本実施形態のメインタンク２００は、図１に示すように、上記連結部２０に固定用フレーム（図示省略）によって固定されており、上記サブタンク３００よりも下方に配設されている。
【００３８】
当該メインタンク２００は、図２に示すように、タンク室を構成するとともに上部開放部を有するタンク本体２０１と、このタンク本体２０１の上部開放部を閉塞する蓋部２０３とを有している。なお、メインタンク２００には、給油口が設けられており、この給油口にはキャップ２０５が着脱可能に取付けられている。
【００３９】
また、メインタンク２００は、タンク室に燃料を注入するための注入管路２１０、タンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート２３０、フロート２３０の上下動の軌跡が一定となるようフロート２３０を支持する支持機構２５０、フロート２３０の移動を規制する移動規制手段２７０、及びフロート２３０の高さに応じて注入管路２１０を開閉する開閉弁２９０を備えている。
【００４０】
（注入管路２１０）
上記注入管路２１０は、上記供給管路４００に接続されており、図３に示すように、一端がタンク室内に突設され、他端がタンク室外に突設されている。この注入管路２１０の他端には外周に雄螺子が形成されており、この雄螺子によって供給管路４００の一端が注入管路２１０に接続されている。なお、供給管路４００の他端はサブタンク３００の下方に設けられた注出口（図示省略）に接続されている。なお、注入管路２１０の材質等は特に限定されるものではないが、鉄やステンレス等の金属製のものが好適に用いられる。
【００４１】
（フロート２３０）
上記フロート２３０は、タンク室内の燃料に浮かぶものであれば種々のものが採用可能であるが、例えば合成樹脂製の中空の成型品から構成することができる。
【００４２】
このフロート２３０は、支持機構２５０を付設するための雌螺子部（図示省略）と、底部に形成された溝部２３１とを有している。ここで、本実施形態のフロート２３０は、全体形状が丸みを帯びた直方体状に形成されており、この側面に上記雌螺子部が形成されている。また、上記溝部２３１は、雌螺子部の孔形成方向に沿って形成されている。つまり、この溝部２３１は、後述する支持機構２５０（の揺動リンク２５１）の揺動方向に略平行な方向に沿って形成されている。この溝部２３１は、一側面から他側面に至るまで形成されている。また、溝部２３１は、開放側（下側）にかけて幅広となるよう形成されている。また、フロート２３０の上部は、中央部につれて上方側に盛り上った形状に形成されている。
【００４３】
（支持機構２５０）
上記支持機構２５０は、フロート２３０に一端が螺着される棒状の揺動リンク２５１（棒状リンク）と、この揺動リンク２５１の他端に回動可能に連結されるとともに上記注入管路２１０に固定される固定リンク２５３と、上記揺動リンク２５１の中途部に回動可能に連結されるとともに上記開閉弁２９０を開閉させる作動リンク２５５とを有している。つまり、この支持機構２５０は、揺動リンク２５１が揺動する平面に沿ってフロート２３０の上下動がなされるよう設けられている。上記作動リンク２５５は、一端が上記のように揺動リンク２５１に連結され、他端が上記開閉弁２９０に連結されており、これにより揺動リンク２５１は上記作動リンク２５５を介して開閉弁２９０に連結されている。つまり、フロート２３０の上下動によって揺動リンク２５１が揺動し、この揺動に伴って作動リンク２５５が上下動することにより、開閉弁２９０が開閉し、供給管路４００を介したタンク室内への燃料の注入の開始停止が制御されることになる。より具体的に説明すると、フロート２３０が一定の高さ以上の場合には、上記作動リンク２５５は開閉弁２９０を閉塞し、タンク室内への燃料の注入を行わず、フロート２３０が一定の高さ未満となった場合には、上記作動リンク２５５は開閉弁２９０を開放し、タンク室内への燃料の注入が行われるよう制御している。
【００４４】
なお、支持機構２５０を構成する各部材の材質等は特に限定されるものではないが、鉄やステンレス等の金属製のものが好適に用いられる。また、フロート２３０に螺着される上記揺動リンク２５１は、図５等に示すように、軸部２５１ａと、この軸部２５１ａの下方に延出される錘部２５１ｂとを有している。この揺動リンク２５１は、軸部２５１ａよりも錘部２５１ｂの方が比重の重い材質から構成されていることが好ましい。
【００４５】
（移動規制手段２７０）
上記移動規制手段２７０は、一定以上下方へ移動した際にフロート２３０に当接するよう構成され、且つフロート２３０の水平方向（揺動リンク２５１が揺動する平面に交差する方向）の移動を規制するよう構成され、しかもフロート２３０の回転を規制するよう構成されている。具体的には、移動規制手段２７０は、フロート２３０の溝部２３１に介在される規制部材から構成されている。この規制部材２７０は、図３に示すように略Ｌ字状の部材から構成され、Ｌ字状の短辺の一端が注入管路２１０に固定され、長辺部分が上記溝部２３１に介在されている。
【００４６】
この規制部材２７０は、フロート２３０の溝部２３１の上面に当接可能な当接部位２７１と、この当接部位２７１から下方に延出した延出部位２７３とを有している。具体的には、上記規制部材２７０の長辺部分が、図４に示すように、断面形状円形の当接部位２７１と、この当接部位２７１よりも幅狭の板状の延出部位２７３とから構成されている。このように延出部位２７３が設けられているので、この規制部材２７０によってフロート２３０の回転を防止することができる。なお、規制部材２７０の材質等は特に限定されるものではないが、鉄やステンレス等の金属製のものが好適に用いられる。
【００４７】
（係止部２０７）
また、メインタンク２００の天面部は、上方に移動したフロート２３０の上部を係止する係止部２０７を有している。具体的には、天面部には、フロート２３０の上部の形状と略同一形状の凹部（係止部２０７）が、上記フロート２３０が上方に移動する箇所に形成されており、上方に移動したフロート２３０の上部が上記凹部２０７に嵌まり込むよう形成されている。この凹部２０７は、上記タンク本体２０１の上部開放部を閉塞する蓋部２０３に形成されている（図３参照）。
【００４８】
＜作用効果＞
上記構成からなる本実施形態の牽引自動車１にあっては、メインタンク２００のタンク室の燃料が減るとフロート２３０が下方に移動し、フロート２３０が所定高さよりも低くなると開閉弁２９０が開放され、サブタンク３００のタンク室の燃料が供給管路４００を介してメインタンク２００のタンク室に供給される。また、メインタンク２００のタンク室に燃料が供給され、フロート２３０が所定高さよりも高くなると開閉弁２９０が閉塞されて、サブタンク３００のタンク室からの燃料の供給が停止されることになる。
【００４９】
そして、当該牽引自動車１にあっては、走行中に燃料の液面が波立ってフロート２３０に燃料から力が作用しても、フロート２３０の移動を規制する移動規制手段２７０を有するので、フロート２３０から支持機構２５０に作用する力を軽減することができ、支持機構２５０が破損することを的確に防止することができる。
【００５０】
つまり、走行中に燃料の液面が波立ってフロート２３０に燃料から水平方向（揺動リンク２５１が揺動する平面に交差する方向）の力が作用しても、溝部２３１に介在される規制部材２７０によってフロート２３０の水平方向の移動が規制され、フロート２３０から支持機構２５０に作用する力を軽減でき、このため支持機構２５０の破損をより的確に防止できる。
【００５１】
特に、サブタンク３００のタンク室が空になり、さらにメインタンク２００のタンク室の燃料が減少した際に、規制部材２７０がフロート２３０の溝部２３１の上面に当接し、フロート２３０が一定以上下方に移動しないので、メインタンク２００のタンク室内の燃料が少なくなった状態でフロート２３０が燃料の液面の波打ちに影響を受けない、或いは受け難い。しかも、この規制部材２７０の当接部位２７１は、断面形状が円形に形成されているので、この当接部位２７１に当接するフロート２３０に傷付き難いという利点を有する。
【００５２】
さらに、規制部材２７０が当接部位２７１から下方に延出した延出部位２７３を有するので、この当接部位２７１によってフロート２３０の回動をも規制することができ、このためフロート２３０が揺動リンク２５１から不用意に離脱することを防止でき、またフロート２３０の回動による支持機構２５０の破損を防止できる。
【００５３】
また、メインタンク２００の天面部が、上方に移動したフロート２３０の上部を係止する係止部２０７を有するので、メインタンク２００のタンク室が満タンにされ、フロート２３０がメインタンク２００の天面部に当接する程度に燃料がメインタンク２００のタンク室に充填された際に、天面部の係止部２０７（凹部）によってフロート２３０が係止され、このためフロート２３０の水平方向の移動が規制されることになり、走行中においてフロート２３０から支持機構２５０に作用する力を軽減でき、支持機構２５０の破損をより的確に防止できる。
【００５４】
さらに、この係止部２０７が形成された蓋部２０３を離脱することで、タンク本体２０１の上部開放部からフロート２３０が表出するので、フロート２３０や支持機構２５０等の修理や交換が簡便に行い得る。
【００５５】
また、当該牽引自動車１は、支持機構２５０が、フロート２３０の上下動によって開閉弁２９０を開閉するように開閉弁２９０と連結されているので、燃料周りに電磁制御弁等の電気的機器を付設することを要しない。また、メインタンク２００が供給管路４００に接続されタンク室内に燃料を注入するための注入管路２１０を有し、この注入管路２１０の流路を開閉弁２９０が開閉するものであるので、簡易な構造によって開閉弁２９０の開閉の制御を行うことができる。
【００５６】
さらに、支持機構２５０の揺動リンク２５１（棒状リンク）は、軸部２５１ａの下方に延出される錘部２５１ｂを有するので、フロート２３０の取付構造を螺着による容易且つ簡便な構造としても、揺動リンク２５１が錘部２５１ｂによって不用意な回転が防止でき、このためフロート２３０の離脱を的確に防止できる。つまり、錘部２５１ｂを有さない場合には、長年の使用により揺動リンク２５１が徐々に回転して、フロート２３０の雌螺子部から揺動リンク２５１が螺脱されてしまう可能性があり、このため上記のように錘部２５１ｂを設けることで、揺動リンク２５１の同一方向の継続的な回転を上記錘部２５１ｂの自重によって防止することができ、フロート２３０の離脱を的確に防止できる。
【００５７】
また、当該牽引自動車１は、縦型に形成されたサブタンク３００の前面が貨物自動車のキャビン１０の背面と対面するよう配設されているので、前後方向に省スペースでありながら十分な量の燃料をサブタンク３００に貯留することができる。特に本実施形態のような牽引自動車１にあっても、トレーラ式車両Ｔの回動領域外に上記サブタンク３００を搭載できる。さらに、上記サブタンク３００が前後方向に並べられた複数の縦型小タンク３２０から構成されているので、複数の縦型小タンク３２０に燃料を貯留することが可能となる。また、縦型小タンク３２０の間に配設された断熱層３３０を備えているので、一方の縦型小タンク３２０の熱が他方の縦型小タンク３２０に伝達することを防ぐことができる。つまり、キャビン１０と対面する進行方向側の縦型小タンク３２０がエンジン等の熱によって高熱化しても、その後方に位置する縦型小タンク３２０が高熱となってしまうことを防止できる。
【００５８】
＜その他の実施形態＞
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の意図する範囲内において適宜設計変更可能である。
【００５９】
つまり、上記実施形態においては、サブタンク３００が複数の縦型小タンク３２０を有するものについて説明したが、本発明の燃料タンクシステム１００はこれに限定されるものではなく、一つのタンクのみからなるサブタンク３００であっても本発明の意図する範囲内である。また、サブタンク３００を複数の縦型小タンク３２０から構成する場合にあっても、図示例のような二つのものに限定されるものではなく、例えば三つの縦型小タンク３２０とすることも可能である。なお、この場合には、縦型小タンク３２０の間それぞれに断熱層３３０を介在させることが好ましい。
【００６０】
また、複数の縦型小タンク３２０を有する場合にあっても、上記実施形態のように縦型小タンク３２０同士が接続管路３１０で接続されていることに限定されるものではなく、例えば各縦型小タンク３２０が上記供給管路４００に接続されたものとすることも可能である。
【００６１】
さらに、上記実施形態においては、供給管路４００やサブタンク３００に手動弁等を設けることについては言及していないが、供給管路４００やサブタンク３００に手動弁等の弁体を設けることも適宜設計変更可能な事項である。また、上述のように複数の縦型小タンク３２０を有する場合には、各縦型小タンク３２０に手動弁等の弁体を設けることも可能である。これにより、前方側の縦型小タンク３２０の弁体のみを開放し、後方側の縦型小タンク３２０の弁体を閉塞しておくことで、先に前方側の縦型小タンク３２０の燃料をメインタンク２００に供給して、前方側の縦型小タンク３２０を先に空とすることも可能である。
【００６２】
また、上記実施形態においては、サブタンク３００の前面の形状について具体的に説明していないが、この前面形状を平板状にする他、例えば波形状に形成し、放熱効果を得ることも可能である。また、この前面に上記実施形態のような断熱層を配設することも適宜設計変更可能な事項である。
【００６３】
さらに、サブタンク３００の載置固定方法について具体的に説明していないが、このサブタンク３００（縦型小タンク３２０）を離脱可能に載置固定することも可能であり、例えば所望に応じた個数の縦型小タンク３２０を搭載して用いることも可能である。
【００６４】
また、上記実施形態においては移動規制手段２７０としてフロート２３０の溝部２３１に介在される規制部材から構成するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。つまり、移動規制手段２７０は、燃料の波打ちに基づくフロート２３０の移動を規制することができるものであれば、種々のものが採用可能である。なお、上記実施形態においては、移動規制手段２７０が、一定以上下方へ移動した際にフロート２３０に当接し、且つフロート２３０の水平方向（フロート２３０が上下動する軌跡の平面に交差（直交）する方向）の移動を規制するよう構成されているものについて説明したが、例えば前者（フロート２３０に当接）のみであっても良く、また後者（水平方向の移動規制）のみであっても良い。
【００６５】
具体的に説明すると、例えばフロート２３０が一定以上下方に移動した際にフロート２３０の底部と当接する網目状部材（移動規制手段）をタンク室に設けることも可能である。また、一対のガイド（移動規制手段）を上下方向に沿って配設し、この一対のガイドをフロート２３０の側面に略当接状態にして、フロート２３０の水平方向の移動が規制されるよう構成することも可能である。
【００６６】
また、支持機構２５０の具体的構成も上記実施形態のものに限定されず、フロート２３０の上下動の軌跡を一定とするための種々の機構を採用することが可能である。また、支持機構２５０がフロート２３０の上下動によって開閉弁２９０を開閉するよう構成したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。但し、本発明において、上記実施形態のように支持機構２５０がフロート２３０の上下動によって開閉弁２９０を開閉するよう構成することが好ましく、これによりフロート２３０の上下動を検出する電気信号等を用いる必要がなくなる。
【００６７】
当該貨物自動車用燃料タンクシステムにあっては、図６及び図７に示す構成を採用することも可能である。この図６及び図７に示すメインタンク５００は、タンク室内に配設されタンク室内の燃料の量に応じて上下動するフロート５３０、フロート５３０の上下動の軌跡が一定となるようフロート５３０を支持する支持機構、フロート５３０の移動を規制する移動規制手段、及びフロート５３０の高さに応じて注入管路２１０を介した燃料の注入の開始停止を制御する開閉弁２９０を有している。なお、以下、図６及び図７のメインタンク５００について説明するが、第一実施形態と略同様の構成・機能を有するものについては同一符号を用い、その説明を省略することがある。
【００６８】
この図６及び図７に示すメインタンク５００にあっては、上下方向に沿って空洞部が形成された筒体５１０を有している。この筒体５１０の空洞部に上記フロート５３０が上下動可能に配設されている。この筒体５１０によって上記支持機構及び移動規制手段が構成されている。
【００６９】
また、筒体５１０には、空洞部の下方に当接部５１１が配設されており、この当接部５１１は、棒状部材から構成されており、上記空洞部と空洞部下方との間で燃料を流通可能とすべく空洞部を閉塞しないよう付設されている。この当接部５１１によって一定以上下方へ移動した際に上記フロート５３０に当接する移動規制手段が構成されている。なお、このような移動規制手段は上記棒状部材から構成したものに限定されるものではなく、例えば筒体から内側に延設された延設部位から構成することも適宜設計変更可能な事項である。
【００７０】
また、図６及び図７に示す筒体５１０には穿孔５１３が形成され、この穿孔５１３によって空洞部と空洞部外部（前方及び後方）との間で燃料が流通するよう構成されている。このため、穿孔５１３を介して空洞部内に燃料が流れ込みやすく、燃料の増減による燃料の液面の変化と空洞部内の燃料の液面の変化とが一致し易く、この空洞部内の燃料の液面変化に従ってフロート５３０が上下動することになる。また、筒体５１０は略四角筒状に形成されており、上記穿孔５１３は、正面及び背面（走行方向前後の壁面）に形成され、筒体５１０の両側面（走行方向横方向の壁面）に形成されていない。走行中におけるメインタンク５００の燃料の液面の波打ちは前後方向よりも横方向の方が強いと考えられるため、上記のように穿孔５１３を配置することで、この波打ちによる力がフロート５３０に作用し難くなるとともに燃料の増減による液面の変化に従ってフロート５３０が上下動し易いという利点を有する。
【００７１】
上記筒体５１０は、図示例では注入管路２１０に固着されているが、筒体５１０の固定方法は特に限定されるものではなく、タンク本体２０１に固定することも適宜設計変更可能な事項である。
【００７２】
また、図６及び図７に示すフロート５３０は、空洞部の内径よりも若干外径が小さく設けられ、上述のように空洞部内に上下動可能に配設されている。ここで、フロート５３０は、内部に空気室を有し、硬質合成樹脂からなる略四角の箱型に形成されている。また、フロート５３０は、側壁が底壁よりも下方に延出した延出部５３０ａを有している。
【００７３】
さらに、図６及び図７に示すフロート５３０は、フロート５３０の上下動によって上記開閉弁２９０を開放閉塞させるためのリンク機構５４０が付設されている。このリンク機構５４０は、一端がフロート５３０の上部に連結される第一リンク５４１と、この第一リンク５４１の他端に回動可能に一端が連結されるとともに他端が上記開閉弁２９０に傾動可能に連結される第二リンク５４３とを備えている。具体的に説明すると、上記第二リンク５４３は屈曲された略Ｌ字状部材から構成され、フロート５３０の上下動により第一リンク５４１が上下動すると、第二リンク５４３は開閉弁２９０に連結される他端を中心として正面視傾動し、この第二リンク５４３の傾動によって開閉弁２９０が開閉するよう構成されている。なお、第一リンク５４１とフロート５３０との連結に関して、フロート５３０に第一リンク５４１が挿入可能な孔部を設け、この孔部に第一リンク５４１の一端を挿入し、第一リンク５４１の所望箇所でフロート５３０と固定できるよう構成することも可能であり、このように構成することにより、開閉弁２９０が開閉する液面位置を第一リンク５４１の固定箇所によって調整可能となる。
【００７４】
また、図６及び図７においてはフロート５３０が筒体５１０に内在されているものについて説明したが、例えばフロート５３０に上方から下方にかけて空気室と区画される孔部を設け、この孔部にタンク本体に相対的に固定される棒状部材を挿入して、この棒状部材によってフロート５３０の水平方向の移動を規制するよう設けることも可能である。しかしながら、このような棒状部材のみ設け、筒体５１０を設けない場合には、燃料の液面の波打ちによりフロート５３０に作用する力によって棒状部材自体が破損するおそれがある。このため、かかる棒状部材を設ける場合にあっても上記図６及び図７に示すような筒体５１０を設けることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
以上のように、本発明は、牽引自動車や大型トラック等の貨物自動車における燃料タンクシステムとして有効に利用することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１  牽引自動車
１０  キャビン
２０  連結部
１００  貨物自動車用燃料タンクシステム
２００  メインタンク
２０１  タンク本体
２０３  蓋部
２０５  キャップ
２０５  係止部（凹部）
２１０  注入管路
２３０  フロート
２３１  溝部
２５０  支持機構
２５１  棒状リンク
２５１ａ  軸部
２５１ｂ錘部
２５３  固定リンク
２５５  作動リンク
２７０  移動規制手段（規制部材）
２７１  当接部位
２７３  延出部位
２９０  開閉弁
３００  サブタンク
３１０  接続管路
３２０  縦型小タンク
３３０  断熱層
４００  供給管路
５００  メインタンク
５１０  筒体
５１１  当接部
５１３  穿孔
５３０  フロート
５３０ａ  延出部
５４０  リンク機構
５４１  第一リンク
５４３  第二リンク
Ｔ  トレーラ式車両
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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