(57)【要約】【課題】シートを搬送する搬送ローラを支持する軸受への異物の混入を防止可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】シートＳを搬送可能な搬送ローラ対３０と、搬送ローラ対３０を支持する回転軸３０ｃ，３０ｄと、回転軸３０ｃ，３０ｄの端部を回転自在に支持する軸受部３１と、空気を送風する第２冷却ファン７１と、搬送ローラ対３０が搬送し得るシートのシート搬送領域の幅方向の端部と軸受部３１との間に向けて、第２冷却ファン７１により送風された空気を導く第１エアダクト３５と、を備えた。【選択図】図２
2013156445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送可能なローラと、
前記ローラを支持する回転軸と、
前記回転軸の端部を回転自在に支持する軸受部と、
空気を送風するファンと、
前記ローラが搬送可能なシートのシート搬送領域の幅方向の端部と前記軸受部との間に向けて、前記ファンにより送風された空気を導くエアダクトと、を備えた、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
空気が流入される入口側開口部と、前記回転軸を回転自在に貫通可能な出口側開口部と、を有し、前記出口側開口部から前記回転軸を貫通させた状態で前記軸受部を被覆する被覆部材を備え、
前記被覆部材は、前記入口側開口部を前記エアダクトに接続することで空気を流入させ、流入した空気を前記回転軸に沿って軸受部側からローラ側に向けて出口側開口部から流出させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記被覆部材は、前記出口側開口部の開口面積が、前記入口側開口部の開口面積よりも小さくなるように形成される、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記エアダクトに接続され、シート搬送領域の幅方向の端部と前記軸受部との間に向けて、前記ファンにより送風された空気を送風させるガイド部材を有し、
前記ガイド部材は、前記エアダクトから流入される空気を絞り込む絞込み形状に形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１から４のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シートが前記ローラに到達する前に、前記ファンの駆動を開始し、少なくともそのシートが前記ローラを通過し終わるまで前記ファンを駆動させる制御部を備えた、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及び画像形成装置に関し、特には搬送ローラ等のローラを回転自在に支持する軸受への異物の混入を防止可能なシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いてトナー画像を形成し、トナー画像を記録紙等のシートに転写するプリンタや複写機等の画像形成装置においては、シートを搬送する搬送ローラの軸受にトナーや紙粉等の異物が混入すると、搬送ローラの回転を阻害するおそれがある。例えば、搬送ローラの軸受にトナーや紙粉等が混入すると、回転軸又は軸受の表面が摩耗し、発生した摩耗粉が回転軸の表面等に焼き付くと、異常音が発生したり、負荷トルクの異常上昇の原因となるおそれがある。
【０００３】
ところで、画像形成装置における搬送ローラの軸受としては、安価で構成が簡単な樹脂製のすべり軸受が広く一般に使用されている。樹脂製のすべり軸受は、回転軸と軸受との摺動部にグリスを塗布して潤滑することが一般的であるが、グリスが塗布された摺動部にトナーや紙粉等が大量に混入すると、グリスの粘度が上昇し、負荷トルクの異常上昇を引き起こすおそれがある。更に、グリスが枯渇すると、摺動部の表面の摩耗及び異常音の発生を引き起こすおそれもある。
【０００４】
また、画像形成装置における搬送ローラの軸受としては、樹脂製よりも精度がよく、樹脂製よりも高価であるものの比較的安価な、自己給油効果を持つ焼結合金製の含油すべり軸受も広く使用されている。しかし、焼結合金製の含油すべり軸受は、軸受内にオイルを含浸しているため、トナーや紙粉等が混入した場合、オイルと混ざることでペースト状となり、潤滑不良による負荷トルクの上昇や摺動部の表面の摩耗及び異常音の発生を引き起こすおそれがある。
【０００５】
これに対しては、軸受の摺動部に摺動部が受ける面圧方向に複数の貫通孔を形成し、軸受の内部に混入したトナーや紙粉等を外部に排出させるすべり軸受が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−９８１４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のすべり軸受は、一度に混入するトナー等の量が少ない場合であっても、例えば、製品寿命が長い製品においては、プリント回数が５０〜６０万回以上（５０〜６０万枚以上）のように多くなると、トナーが堆積してしまう。また、搬送速度が速い等の負荷が大きい製品の場合には、軸受に比較的大きなＰＶ値が求められるため、貫通孔を設けることで摺動面積が減少すると軸受の摩耗が進み好ましくない。
【０００８】
これに対しては、樹脂やゴム等のシーリング部材で軸受の周囲をシールして軸受内部へのトナー等の進入を防止する場合もあるが、特にシーリング部材が回転軸に直接接触している場合には、摺接音や発熱量が大きくなるという問題がある。また、長期間の使用によりシーリング部材が摩耗すると、トナー等の進入防止効果の低下や摩耗粉が発生するという問題がある。
【０００９】
更に、シーリング部材と回転軸との間に微小な隙間を設ける場合には、隙間よりも大きな異物の進入は防止可能となるが、隙間よりも小さな異物の進入は防ぐことができない。画像形成装置における搬送ローラの回転軸と軸受との隙間は、概ね１００μｍ以下に設定されるが、例えば、１００〜２００μｍの隙間が設けられている場合には、粒径の小さいトナーや紙粉等の進入を防ぐことができない。
【００１０】
そこで、本発明は、シートを搬送可能なローラを支持する軸受への異物の混入を防止可能なシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート搬送装置において、シートを搬送可能なローラと、前記ローラを支持する回転軸と、前記回転軸の端部を回転自在に支持する軸受部と、空気を送風するファンと、前記ローラが搬送可能なシートのシート搬送領域の幅方向の端部と前記軸受部との間に向けて、前記ファンにより送風された空気を導くエアダクトと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シートを搬送可能なローラの回転軸に向けて空気を送風することで、ローラを回転自在に支持する軸受への異物の混入を防止することでできる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート搬送部を示す斜視図である。
【図３】図２に示すシート搬送部のＥ−Ｅ矢視断面図である。
【図４】図２に示すシート搬送部のＦ−Ｆ矢視断面図である。
【図５】第２実施形態に係るシート搬送部を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等、トナー像を形成する電子写真式の画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）である。
【００１５】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図１から図４を参照しながら説明する。まず、第１実施形態に係る画像形成装置１の全体構造について、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構造を模式的に示す断面図である。なお、以下においては、ユーザが画像形成装置１に対して各種入力／設定を行う不図示の操作部に臨む手前側を画像形成装置１の「正面側」といい、奥側を「背面側」という。つまり、図１は、正面側から見た画像形成装置１の内部構成を示した断面図である。
【００１６】
図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、シートＳを給送するシート給送部２と、シート給送部２により給送されるシートＳをシート搬送方向Ａ（後述の図２参照）に搬送するシート搬送装置としてのシート搬送部３と、を備えている。また、画像形成装置１は、シートＳに画像を形成する画像形成部４と、シートＳに形成された画像を定着させる定着部５と、画像が定着されたシートＳを排出する排出部６と、空気を送風して装置内部を冷却等する複数の冷却ファンと、を備えている。
【００１７】
シート給送部２は、装置本体の下部に配設された第１給送部２０及び第２給送部２１と、装置本体の側方からシートＳを手差し給送可能な手差し給送部２２と、を備えている。第１給送部２０は、シートＳを積載する積載トレイ２３と、積載トレイ２３に積載されたシートＳをピックアップするピックアップローラ２４と、ピックアップされたシートＳを分離給送する分離給送部２５と、を備えている。第２給送部２１は、第１給送部２０の下段に配設されている。なお、第２給送部２１は、第１給送部２０と構成が同じであるため、第１給送部２０の説明を援用してその説明は省略する。手差し給送部２２は、シートＳを積載する手差しトレイ２６と、手差しトレイ２６に積載されたシートＳをピックアップするピックアップローラ２７と、ピックアップされたシートＳを分離給送する分離給送部２８と、を備えている。
【００１８】
シート搬送部３は、第１給送部２０及び第２給送部２１のシート搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という）に配設されている。なお、シート搬送部３については、後に詳しく説明する。
【００１９】
画像形成部４は、シート給送部２の上方、かつ、シート搬送部３の下流側に配設されており、トナー画像を形成する感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の表面を一様に帯電させる不図示の帯電器と、を備えている。また、画像形成部４は、レーザ光を照射して感光体ドラム４１に静電潜像を形成する露光部４２と、感光体ドラム４１上の静電潜像をトナー像として可視化する不図示の現像部と、感光体ドラム４１とで転写ニップＮを形成する転写ローラ４３と、を備えている。なお、感光体ドラム４１、帯電器及び現像部は１つのユニットとしてカートリッジ化されており、プロセスカートリッジ４４として装置本体に対して着脱自在に構成されている。
【００２０】
定着部５は、画像形成部４の下流側に設けられており、ヒータを内蔵した定着ローラ５１と、定着ローラ５１に圧接された加圧ローラ５２と、を備えている。排出部６は、定着部５のシート搬送方向下流側に設けられており、シートＳを装置本体の内部から排出する排出ローラ対６１と、排出されたシートＳを積載する排出トレイ６２と、を備えている。
【００２１】
複数の冷却ファンは、露光部４２等を冷却する第１冷却ファン７０と、プロセスカートリッジ４４等を背面側から冷却する第２冷却ファン７１と、プロセスカートリッジ４４等を正面側から冷却する不図示の第３冷却ファンと、を備えている。第１冷却ファン７０、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンは、装置本体の外部から装置本体の内部に空気を送風するために取り付けられたルーバ１０（後述の図２参照）と対向配置されており、ルーバ１０を介して空気を装置外部から取り込む。なお、本実施形態においては、第１冷却ファン７０、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンは、同型の角型軸流ファンが用いられている。また、用いられる冷却ファンのサイズや性能は、冷却対象の発熱量や規格温度に合わせて異なる冷却ファンであってもよい。
【００２２】
次に、上述のように構成された画像形成装置１の画像形成ジョブについて説明する。画像形成ジョブが開始されると、不図示のパソコン又はスキャナから送信された画像情報信号に応じて、露光部４２が感光体ドラム４１の表面にレーザ光を照射する。これにより、帯電器によって所定の極性電位に一様に帯電されている感光体ドラム４１の表面が露光され、感光体ドラム４１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム４１の表面に静電潜像が形成されると、現像部が静電潜像を現像し、トナー画像として可視化される。
【００２３】
トナー画像の形成動作に並行して、シート給送部２から１枚ずつ分離給送されたシートＳは、シート搬送部３によりシート搬送部３の下流側に位置するレジストレーションローラ対７２に搬送され、レジストレーションローラ対７２で斜行が補正される。斜行が補正されたシートＳは、その後、所定のタイミングで転写ニップＮに搬送され、可視化されたトナー画像が転写ローラ４３によってシートＳに転写される。
【００２４】
トナー画像が転写されたシートＳは、転写ニップＮから定着部５に搬送され、定着ローラ５１及び加圧ローラ５２により熱及び圧力を受けることでトナーが溶融混色され、画像として定着される。その後、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対６１によって排出トレイ６２に排出され、画像形成ジョブが終了する。
【００２５】
なお、シートＳの両面に画像を形成する両面プリントモードの場合には、内排出ローラ対７３又はスイッチバックローラ対７４により両面搬送パス７５を介して中間トレイ７６に一時的に積載収納される。そして、中間トレイ７６上に積載されたシートＳは、再給送ローラ対７７により第１ガイド７８及び第２ガイド７９を介してレジストレーションローラ対７２に再搬送され、所定のタイミングで画像形成部４に搬送される。以後、片面プリントと同様のプロセスを経て画像が形成され、排出トレイ６２に排出される。
【００２６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のシート搬送部３について、図２から図４を参照しながら説明する。図２は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送部３を示す斜視図である。図３は、図２に示すシート搬送部３のＥ−Ｅ矢視断面図である。図４は、図２に示すシート搬送部３のＦ−Ｆ矢視断面図である。
【００２７】
図２から図４に示すように、第１実施形態に係るシート搬送部３は、シートＳを搬送する搬送ローラ対３０と、搬送ローラ対３０の一方側の端部を回転自在に支持する軸受部としての第１軸受部３１と、を備えている。また、シート搬送部３は、搬送ローラ対３０の他方側の端部を回転自在に支持する軸受部としての第２軸受部３２と、第１軸受部３１を覆う被覆部材としての第１ケース３３と、第２軸受部３２を覆う被覆部材としての第２ケース３４と、を備えている。更に、シート搬送部３は、第１軸受部３１に第２冷却ファン７１からのエアを導く第１エアダクト３５と、第２軸受部３２に不図示の第３冷却ファンからのエアを導く第２エアダクト３６と、を備えている。
【００２８】
搬送ローラ対３０は、不図示の駆動モータに接続されたローラとしての搬送ローラ３０ａと、搬送ローラ３０ａに従動するローラとしての従動ローラ３０ｂと、搬送ローラ３０ａを支持する回転軸としての第１回転軸３０ｃと、を備えている。また、搬送ローラ対３０は、従動ローラ３０ｂを支持する回転軸としての第２回転軸３０ｄを備えている。第１回転軸３０ｃは、シート搬送方向Ａと直交するシート幅方向に対して平行に配設されており、第２回転軸３０ｄは、シート搬送方向Ａと直交するシート幅方向に対して平行に配設されている。なお、本実施形態においては、幅方向における中心に対して対称となるように２つの搬送ローラ３０ａが第１回転軸３０ｃに固着されている。同様に、幅方向における中心に対して対称となるように２つの従動ローラ３０ｂが第２回転軸３０ｄに固着されている。
【００２９】
第１軸受部３１は、装置本体の背面側に位置するフレームＦ１に設けられており、搬送ローラ３０ａの一端部を回転自在に支持する第１搬送ローラ軸受３１ａと、従動ローラ３０ｂの一端部の端部を回転自在に支持する第１従動ローラ軸受３１ｂと、を備えている。第２軸受部３２は、装置本体の正面側に位置するフレームＦ２に設けられており、搬送ローラ３０ａの他端部を回転自在に支持する不図示の第２搬送ローラ軸受と、従動ローラ３０ｂの他端部を回転自在に支持する不図示の第２従動ローラ軸受と、を備えている。なお、本実施形態においては、第１搬送ローラ軸受３１ａ、第２従動ローラ軸受３１ｂ、第２搬送ローラ軸受及び第２従動ローラ軸受は、すべり軸受により構成されている。
【００３０】
第１ケース３３は、第１搬送ローラ軸受３１ａと、第１従動ローラ軸受３１ｂと、を被覆するようにフレームＦ１に接合されており、搬送ローラ３０ａの摺動部及び従動ローラ３０ｂの摺動部にトナーや紙粉等の異物が混入することを防止している。また、第１ケース３３は、搬送ローラ３０ａの第１回転軸３０ｃが貫通可能に形成された第１出口側開口部３３ａと、従動ローラ３０ｂの第２回転軸３０ｄが貫通可能に形成された第２出口側開口部３３ｂと、上方に形成された入口側開口部３３ｃと、を備えている。
【００３１】
第１出口側開口部３３ａは、貫通した第１回転軸３０ｃが回転自在に所定の隙間を持つように形成されており、第１回転軸３０ｃが貫通した状態の隙間から第１回転軸３０ｃに沿って空気が流出可能となっている。なお、第１回転軸３０ｃに沿って流れる空気は、第１軸受部側から搬送ローラ側に向かって流れる。同様に、第２出口側開口部３３ｂは、貫通した第２回転軸３０ｄが回転自在に所定の隙間を持つように形成されており、第２回転軸３０ｄが貫通した状態の隙間から第２回転軸３０ｄに沿って空気が流出可能となっている。なお、第２回転軸３０ｄに沿って流れる空気は、第２軸受部側から従動ローラ側に向かって流れる。
【００３２】
入口側開口部３３ｃは、入口側開口部３３ｃから導入される空気の流速が第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂで速くなるように、開口面積が第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂの開口面積よりも大きくなるように形成されている。
【００３３】
更に、第１ケース３３は、第１出口側開口部３３ａに向けて絞るように形成された第１絞り部３３ｄと、第２出口側開口部３３ｂに向けて絞るように形成された第２絞り部３３ｅとを備えている。第１絞り部３３ｄ及び第２絞り部３３ｅは、円錐状の絞り形状にすることで入口側開口部３３ｃから導入された空気の流速を第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂで速くする。なお、第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂは、流速が速くなると風切り音が生じるおそれがある。そのため、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンの出力や第１エアダクト３５及び第２エアダクト３６の形状とともに、異物を含む空気の侵入を防ぐことが可能である必要十分な開口面積を選ぶことが好ましい。
【００３４】
第２ケース３４は、正面側に設けられることを除いて、背面側に設けられる第１ケース３３と構成が同じであるため、「第１」の代わりに「第２」を付して第１ケース３３の説明を援用することで、その説明を省略する。
【００３５】
第１エアダクト３５は、一方側が第１ケース３３の入口側開口部３３ｃに接続され、他方側が第２冷却ファン７１の一部と対向配置されており、第２冷却ファン７１により送風される空気の一部を第１ケース３３に導入する。また、第１エアダクト３５の内部には、第１フィルタ３７が設けられており、第１フィルタ３７は、第２冷却ファン７１により送り込まれる空気に含まれる粉塵等の微粒子を捕集する。更に、第１エアダクト３５には、入口側開口部３３ｃに接続される開口部の開口面積を、第２冷却ファン７１側の開口部の開口面積よりも小さくするための第１絞り部３５ａが設けられている。第１絞り部３５ａは、第２冷却ファン７１側の開口部から流入された空気の流速を増加させる。
【００３６】
第２エアダクト３６は、正面側に設けられることを除いて、背面側に設けられる第１エアダクト３５と構成が同じであるため、「第１」の代わりに「第２」を付して第１エアダクト３５の説明を援用することで、その説明を省略する。
【００３７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のシート搬送部３によるシートＳの搬送動作について説明する。画像形成ジョブが開始され、シート給送部２からシートＳが１枚ずつ給送されると、シートＳが第１ガイド７８に沿ってシート搬送部３に向かって給送される。
【００３８】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１は、シート搬送部３を制御する制御部としての不図示のシート搬送制御部を備えている。シート搬送制御部は、画像形成ジョブが開始されることでシート給送部２によるシートＳの給送が開始されると、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンを駆動する制御を行う。この駆動制御は、シートＳがシート搬送部３を通過し終わるまで第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンを停止させないようになっている。
【００３９】
これにより、シート給送部２からシートＳが１枚ずつ給送されると、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンが駆動を開始する。例えば、第２冷却ファン７１が駆動すると、装置本体の外部の空気がルーバ１０を介して装置内部に送風される。装置内部に送風された空気は、一部がプロセスカートリッジ４４に向けて吹き出され、プロセスカートリッジ４４を冷却する。そして、残りの一部が第１エアダクト３５に流入され、第１エアダクト３５に流入された空気は、第１エアダクト３５の内部に配置された第１フィルタ３７により微粒子が捕集される。
【００４０】
微粒子が捕集された空気は、第１絞り部３５ａで絞られることで流速が増加し、流速が増加した空気は、入口側開口部３３ｃから第１ケース３３に流入され、第１絞り部３３ｄと第２絞り部３３ｅとで絞られることで、更に流速が増加される。そして、第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから流出され、流出された空気は、第１回転軸３０ｃ及び第２回転軸３０ｄに沿って、第１軸受部３１側から搬送ローラ３０ａ及び従動ローラ３０ｂ側（搬送ローラ対側）に向かって送風される。
【００４１】
このとき、第２冷却ファン７１により空気が送り込まれている最中は、第１ケース３３の内部の気圧は、第１ケース３３の外部の気圧よりも高くなっている。そのため、第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから空気が逆流することが防止され、トナーや紙粉等の異物を含んだ空気が第１ケース３３の内部に流入されることが防止される。これにより、搬送ローラ３０ａの第１回転軸３０ｃと第１搬送ローラ軸受３１ａとの間、及び、従動ローラ３０ｂの第２回転軸３０ｄと第１従動ローラ軸受３１ｂとの間への異物の侵入が防止され、異物の付着や堆積等も防止することができる。
【００４２】
第１ケース３３の第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから吐出された空気は、その後、拡散し、緩やかな流速となった後、シート搬送パスやフレームの隙間等に沿って、装置本体の外部に排出される。なお、第３冷却ファンが駆動すると、上述と同様の動作が正面側から行われるため、ここではその説明は省略する。
【００４３】
シート給送部２から給送されるシートＳがシート搬送部３に到達すると、搬送ローラ対３０がシートＳをニップし、搬送する。このとき、第１ケース３３及び第２ケース３４のそれぞれの第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから空気が排出されている。そのため、シートＳが搬送ローラ対３０に搬送される最中においても、例えば、シートＳに付着した紙粉等の異物が第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから進入することはない。
【００４４】
その後、シートＳは、第２ガイド７９を介してレジストレーションローラ対７２に搬送され、レジストレーションローラ対７２により所定のタイミングで画像形成部４に搬送される。画像形成部４に搬送されたシートＳは、画像形成部４で上述の画像形成動作等が行われ、排出トレイ６２に排出されることで画像形成ジョブが終了する。
【００４５】
このように、第１実施形態に係る画像形成装置１のシート搬送部３は、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンにより送風された空気を第１ケース３３及び第２ケース３４のそれぞれの第１出口側開口部３３ａ及び第２出口側開口部３３ｂから流出させる。これにより、第１軸受部３１及び第２軸受部３２にトナーや紙粉等の異物が進入することを防止することができる。その結果、第１軸受部３１及び第２軸受部３２への異物の付着や堆積等も防止することが可能になり、例えば、グリスやオイルが高粘度になって潤滑不良による負荷トルクの上昇や摺動部の表面の摩耗及び異常音の発生を引き起こすことを防止することができる。
【００４６】
また、例えば、プリント回数が５０〜６０万回以上（５０〜６０万枚以上）の製品寿命が長い製品においても、トナーの堆積を軽減させることが可能になる。また、軸受部に穴等をあけることなないため、搬送速度が速い等の負荷が大きく、比較的大きなＰＶ値が求められる製品にも好適に用いることができる。
【００４７】
更に、シーリング部材を用いた場合のように、例えば、シーリング部材を直接回転軸等に接触させることにより生じ得る不要な発熱等を防止することができる。また、シーリング部材を使用した場合のような、摩耗による性能の低下を考慮する必要が抑制されるため、メンテナンス等が容易となる。
【００４８】
また、本実施形態においては、プロセスカートリッジ４４等を冷却する第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンを用いて送風するため、コストを抑制することができる。
【００４９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１Ａについて、図１及び図２を援用すると共に、図５を参照しながら説明する。第２実施形態に係る画像形成装置１Ａは、第１エアダクト及び第２エアダクトが直接第１回転軸及び第２回転軸にエアを吹き付けることにおいて、第１実施形態と相違する。そのため、第２実施形態においては、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、第１実施形態に係る画像形成装置１と同様の構成のものについては、同じ符号を付してその説明を省略する。図５は、第２実施形態に係るシート搬送部３Ａを示す部分拡大断面図である。
【００５０】
図５に示すように、第２実施形態に係るシート搬送部３Ａは、搬送ローラ対３０と、第１軸受部３１と、第２軸受部３２と、第１エアダクト３５Ａと、第２エアダクト３６Ａと、を備えている。
【００５１】
第１エアダクト３５Ａは、搬送可能なシートのシート搬送領域の幅方向の端部と第１軸受部３１との間の第１回転軸３０ｃ及び第２回転軸３０ｄに向けて、第２冷却ファン７１により送風された空気を導くガイド部材としてのノズル部３５ｂを備えている。ノズル部３５ｂは、第１エアダクト３５の一方側に設けられており、第１回転軸３０ｃ及び第２回転軸３０ｄと直交する上方から第１回転軸３０ｃ及び第２回転軸３０ｄに空気を送風する。また、ノズル部３５ｂは、空気を絞り込む絞込み形状に形成されており、吐出する空気の流速を増加させる形状となっている。
【００５２】
第２エアダクト３６Ａは、正面側に設けられることを除いて、背面側に設けられる第１エアダクト３５Ａと構成が同じであるため、「第１」の代わりに「第２」を付して第１エアダクト３５Ａの説明を援用することで、その説明を省略する。
【００５３】
このように、第２実施形態に係る画像形成装置１Ａのシート搬送部３Ａは、第１エアダクト３５Ａ及び第２エアダクト３６Ａのそれぞれのノズル部３５ｂで、上方から第１回転軸３０ｃ及び第２回転軸３０ｄに空気を送風する。これにより、第１軸受部３１及び第２軸受部３２の近傍に空気によるエアカーテンを形成することができる。その結果、第１軸受部３１及び第２軸受部３２にトナーや紙粉等の異物が進入することを防止することができる。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。
【００５５】
例えば、本実施形態においては、空気を送風するファンとして画像形成装置の内部を冷却する冷却ファンを用いて説明したが、本発明においてはこれに限定されない。空気を送風するためのファンを別途設ける構成であってもよい。
【００５６】
また、本実施形態においては、ローラとして搬送ローラ対３０を用いて説明したが、本発明においてはこれに限定されない。ローラは、例えば、ピックアップローラや搬送ベルトを支持するローラ等の回転駆動体であってもよい。
【００５７】
また、本実施形態においては、シート給送部２によるシートＳの給送に連動して、第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンを駆動するように制御したが、本発明においてはこれに限定されない。第２冷却ファン７１及び第３冷却ファンの駆動制御は、シートＳがシート搬送部３の搬送ローラ対３０に到達する前に、駆動が開始される駆動制御が行われればよい。例えば、シート給送部２によるシートＳの給送が開始される前のウォームアップ時等に駆動制御される構成であってもよい。つまり、画像形成ジョブに連動して駆動制御する構成であってもよい。
【００５８】
また、本実施形態においては、シート搬送装置は、シート給送部２の下流側の近傍に配置したが、本発明においてはこれに限定されない。シート搬送装置は、シートＳを搬送可能な位置に配置可能であり、例えば、画像形成部４の下流側等に配置してもよい。
【００５９】
また、本実施形態においては、シート搬送装置を画像形成装置に設けたが、本発明においてはこれに限定されない。シート搬送装置は、例えば、インサータ、パンチユニット、折り装置、フィニッシャ等のシート処理装置やオートドキュメントフィーダ等におけるシート搬送部に設けてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１、１Ａ    画像形成装置
３、３Ａ    シート搬送部（シート搬送装置）
４    画像形成部
３０ａ    搬送ローラ（ローラ）
３０ｂ    従動ローラ（ローラ）
３０ｃ    第１回転軸（回転軸）
３０ｄ    第２回転軸（回転軸）
３１    第１軸受部（軸受部）
３２    第２軸受部（軸受部）
３３    第１ケース（被覆部材）
３４    第２ケース（被覆部材）
３５    第１エアダクト（エアダクト）
３５ｂ    ノズル部（ガイド部材）
３６    第２エアダクト（エアダクト）
７２    第２冷却ファン（ファン）
Ｓ    シート（記録紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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