(57)【要約】【課題】導体部の一部が脱落せず、可撓導体同士の連結時の電気抵抗を低減させる。【解決手段】導電性金属薄板１０に対し、山折りと谷折りとを交互に行うことで、各折り目１１，１２に区画された複数の区画部１３を蛇腹状に重ね合わせた導電部２０を備え、蛇腹状の導電部の両端部をそれぞれ通電のための接続部とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性金属薄板に対し、山折りと谷折りとを交互に行うことで、各折り目に区画された複数の区画部を蛇腹状に重ね合わせた導電部を備え、
前記蛇腹状の導電部の両端部をそれぞれ通電のための接続部とすることを特徴とする可撓導体。
【請求項２】
前記導電部の接続部には、前記複数の区画部を貫通して形成された取付用又は連結用の貫通穴が形成されていることを特徴とする請求項１記載の可撓導体。
【請求項３】
前記導電部の長手方向の中間位置に装着可能であって、前記複数の区画部を束ねて保持する拘束具を有することを特徴とする請求項１又は２記載の可撓導体。
【請求項４】
前記導電部の接続部に装着可能であって、前記複数の区画部を束ねて挟持する連結具を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の可撓導体。
【請求項５】
導電性金属薄板に対する折り目を前記導電部の長手方向に沿って形成したことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の可撓導体。
【請求項６】
導電性金属薄板に対する折り目を前記導電部の長手方向に直交する方向に沿って形成したことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の可撓導体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属薄板を用いて導体部が形成された可撓導体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
可撓導体は、例えば互いに導電接続すべき給電側と受電側の電気機器若しくは部材を、相互間の熱応力や振動もしくは位置誤差等を吸収させ、或いは相対移動を許容した状態で電気的に接続する場合などに用いられる接続端子である。
また、この可動導体は複数の導体の端部同士を接続して、導電接続可能な距離を延長して使用される場合もある。
【０００３】
従来、上記のような可撓導体として、錫メッキ銅編組からなる導体部の両端部に圧着された端子部を備えたもの（例えば下記特許文献１、２参照）が使用されている。
また、金属薄板製の可撓導体としては、銅箔をロール状に巻いて扁平につぶして形成された導体部を備えるものが提案されている（例えば下記特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０４１３３０号公報
【特許文献２】特開２００８−０４１３３１号公報
【特許文献３】特開平１１−２１４１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記錫メッキ銅編組からなる導体部を用いた可撓導体では、使用状況によっては編組の一部が脱落し、当該脱落編組が脱落箇所において短絡を起こす可能性があった。
【０００６】
また、銅箔ロールを扁平にした導体部を用いた可撓導体は、可撓導体同士を端部で連結する場合、それぞれの導体部の端部の一平面のみが互いに接触した状態で導通を図るので、接触面積を広く確保することが難しく、接触部分で抵抗を生じる場合があった。
【０００７】
本発明は、導体部の一部が脱落せず、可撓導体同士の連結時の電気抵抗を低減させることが可能な可撓導体を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の可撓導体は、導電性金属薄板に対し、山折りと谷折りとを交互に行うことで、各折り目に区画された複数の区画部を蛇腹状に重ね合わせた導電部を備え、前記蛇腹状の導電部の両端部をそれぞれ通電のための接続部とすることを特徴としている。
【０００９】
このように、導電性金属薄板を折曲加工した導電部からなる本発明の可撓導体は、編組材のような部分的な脱落の発生を回避することができ、周囲の短絡の発生を防止することが可能となる。
また、この可撓導体は、導電部を、複数の区画部を蛇腹状に重ね合わせた構造なので、可撓導体同士を連結する場合に、互いの導電部の端部において、導電性金属薄板からなる区画部を交互に重ね合わせることができ、導電部の側面同士のみを接触させる場合に比べて、より多くの面を接触させることが可能である。このため、従来よりも接触面積を広く確保することができ、可撓導体同士の接続時の電気抵抗を低減することが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明は、前記接続部に、前記複数の区画部を貫通して形成された取付用又は連結用の貫通穴を形成することが望ましい。
【００１１】
このように、接続部に貫通穴を形成することにより、可撓導体同士を接続する際に、貫通穴にネジなどの締結具を挿入して固定することにより、可撓導体同士を確実に接続することが可能となる。
また、可撓導体同士を連結する場合において、接続部の複数の区画部を交互に重ね合わせた状態で、相互の貫通穴に締結具を挿入又は嵌合させることで、可撓導体間の接触面積を広くできる。
【００１２】
さらに、本発明は、前記導電部の長手方向の中間部に装着可能であって、前記複数の区画部を束ねて保持する拘束具を有することが望ましい。
【００１３】
本発明では、導電部が、導電性金属薄板を蛇腹状に折り曲げて形成されているので、複数の区画部を束ねて保持する拘束具を備えることにより、それぞれの区画部が復元力により膨らむことを防止でき、導電部が他の部材に接触することを防止することが可能となる。
また、導電部の複数の区画部が束ねてまとめられているので、持ち運びや取り扱い易さも向上する。
【００１４】
さらに、本発明は、前記接続部に装着可能であって、前記複数の区画部を束ねて挟持する連結具を有することが望ましい。
【００１５】
上記構成により、可撓導体同士を連結するために、当該各可撓導体の区画部を交互に重ね合わせた場合に、連結具が複数の区画部を束ねて挟持するので、各区画部の接触平面の密着度を高め、接続時の電気抵抗をさらに低減することが可能となる。また、この連結具により、各可撓導体の連結状態を効果的に保持することが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明は、導電性金属薄板に対する折り目を前記導電部の長手方向に沿って形成することが望ましい。
【００１７】
上記構成の場合、導電部の長手方向に直交する方向に沿って山折りと谷折りの折り目が並んだ状態となる。このため、可撓導体同士を接続する際に、可撓導体の接続部同士を上下に重ねるだけで、下側の可撓導体の接続部における谷折りの折り目が上側の可撓導体の接続部の谷折りの折り目の受け皿となり、区画部の隙間に他の区画部を容易に導き込むことができ、接続時の作業性の向上を図ることが可能となる。
【００１８】
さらに、本発明は、導電性金属薄板に対する折り目を前記導電部の長手方向に直交する方向に沿って形成することが望ましい。
【００１９】
例えば、可撓導体よりも幅の広い帯状の導電性金属薄板に対して、その長手方向に対して、可撓導体の長さと同じ間隔で山折りの折り目と谷折りの折り目とを交互に形成して幅の広い蛇腹状の構造体を形成する。そして、これを可撓導体の幅毎に切断することで、容易に複数の可撓導体の導電部を形成することができる。
このように、上記構成の場合、大量生産の容易な可撓導体を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、導電部の部分的な脱落による周囲の短絡などの発生を防止し、可撓導体同士の接続時の電気抵抗を小さくすることが可能な可撓導体を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の実施形態である可撓導体の製法及び構造を示した説明図であり、図１（Ａ）は導電性金属薄板に形成される折り目を示し、図１（Ｂ）は蛇腹状に折り畳まれた導電部を示し、図１（Ｃ）は導電部に拘束具を装備した状態を示す。
【図２】可撓導体の取付状態を示す斜視図である。
【図３】二つの可撓導体の端部同士を連結する作業工程を示す説明図であり、図３（Ａ）は二つの可撓導体の接続前の状態を示し、図３（Ｂ）は接続部に連結具を取り付ける作業を示し、図３（Ｃ）は接続後の状態を示す。
【図４】図４（Ａ）は二つの可撓導体の接続部を導電部の長手方向から見た図であり、図４（Ｂ）は二つの可撓導体の接続部に連結具を取り付けた状態を導電部の長手方向から見た図である。
【図５】第２の実施形態である可撓導体の斜視図である。
【図６】導電性金属薄板に形成される折り目を示す図である。
【図７】図７（Ａ）は第３の実施形態である可撓導体同士を接続する前の状態を示す斜視図であり、図７（Ｂ）は接続のために二つの可撓導体を並べた状態の平面図である。
【図８】導電性金属薄板に形成される折り目を示す図である。
【図９】導電性金属薄板から導電部を形成するための他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態たる可撓導体１について図１〜図４に基づいて説明する。図１は可撓導体１の製法及び構造を示した説明図である。
可撓導体１は、その長手方向の一端部と他端部との間で通電を行う蛇腹状の導電部２０と、当該蛇腹状の導電部２０を拘束保持する拘束具３０とを備えている。
【００２３】
図１（Ａ）に示すように、導電部２０は、導電性金属薄板１０に対して山折りの折り目１１と谷折りの折り目１２とを交互に一定の間隔で複数形成する。この例では、山折りの折り目１１を三本、谷折りの折り目１２を二本形成しているがこれらの数は任意である。例えば、可撓導体１に流れる電流が大きければ、より幅の広い導電性金属薄板１０をより多くの折り目により折り曲げて対応することができる。また、山折りの折り目１１と谷折りの折り目１２との間隔は、完成後の導電部２０の幅（長手方向に直交する方向）と一致する。
【００２４】
導電性金属薄板１０は、良導体の金属箔であり、例えば、銅箔やアルミニウム箔を利用することができる。ここでは、導電性金属薄板１０として、均一な厚さが得られる電解銅箔を利用している。
ここで、山折りの折り目１１又は谷折りの折り目１２により区画される一つの平面を区画部１３とすると、導電性金属薄板１０には、山折りの折り目１１の数＋谷折りの折り目１２の数＋１の区画部１３が形成される。そして、図１（Ｂ）に示すように、これら六つの区画部１３を蛇腹状に重ね合わせた状態の導電部２０が形成される。
【００２５】
上記導電部２０のみでも、可撓導体として使用することは可能である。但し、導電部２０は導電性金属薄板１０を折り曲げ加工により形成しているので、その弾性的な復元力により蛇腹構造が開いてしまう可能性がある。
このため、導電部２０の長手方向中間位置には、図１（Ｃ）に示すように、矩形の貫通穴に導電部２０を挿通させた状態で拘束する拘束具３０が取り付けられて、蛇腹構造が開かないように拘束される。
この拘束具３０は、絶縁体である合成樹脂をモールド成形して形成されている。
なお、拘束具としては、上記のように四角い枠状に限らず、例えば、コ字状に形成してその開口部の間で導電部２０を保持する構造としても良いし、コ字状に形成し、その開口部の内側に向かって収縮するクリップ状の弾性体から形成してもよい。
【００２６】
また、導電部２０の両端部には、いずれも、六枚の区画部１３を同位置で貫通した可撓導体１の取付用又は可撓導体１同士の連結用の貫通穴２１が形成されている。
図２は貫通穴２１を利用して可撓導体１を電極などの取付位置に取り付けた状態を示す斜視図である。このように、貫通穴２１は、全ての区画部１３を貫通して形成されているので、例えば、締結具としてのボルト１０１を挿通して、導電部２０を締結状態で固定することができる。このように、導電部２０は、取付に有利な構造となっている。
【００２７】
図３は二つの可撓導体１、１の端部同士を連結する作業工程を示す説明図である。
図３（Ａ）に示すように、一方の可撓導体１の一端部を他方の可撓導体１の一端部の上方から重ね合わせる。
この時、図４（Ａ）に示すように、下側の可撓導体１における谷折りの各折り目１２の両側となる一対の区画部１３，１３の間に、上側の可撓導体１における谷折りの各折り目１２の両側となる一対の区画部１３，１３を侵入させる。その結果、一方の可撓導体１の六枚の区画部１３の下面は、他方の可撓導体１の六枚の区画部１３の上面に個々に接触した状態となる。
【００２８】
上記の状態において、図３（Ｂ）及び図４（Ｂ）に示すように、二つの可撓導体１の連結端部を外側から挟持するクリップ状の連結具４０を用いて、連結端部の十二枚の区画部１３を束ねて保持する。この連結具４０は、断面コ字状であり、各区画部１３の貫通穴２１に嵌合する一対の嵌合爪４１，４１がその内側で対向して設けられている。
そして、連結具４０はその嵌合爪４１，４１が各貫通穴２１に嵌合することにより、連結具４０が各可撓導体１，１の連結部から外れないように保持すると共に、可撓導体１，１同士が引き抜けないように固定する。
連結具４０はコ字状の内に向かって収縮する弾性を備えている。例えば、この連結具４０は、弾性を有し且つ絶縁性の材料である合成樹脂から形成される。また、或いは、バネ性を有する金属性の部材の表面に絶縁性を有する樹脂被膜を形成して連結具としても良い。
【００２９】
以上のように、可撓導体１では、導電部２０を導電性金属薄板１０を折り曲げて形成したので、編組材を使用する場合と異なり、可撓変形時に導電部の部分的な脱落の発生を回避することができ、脱落片による短絡の発生を防止することが可能となる。
また、可撓導体１は、導電部２０を複数の区画部１３を蛇腹状に重ね合わせた構造としているため、二つの可撓導体１，１を連結する場合に、互いの導電部２０，２０の端部において、前述した図４（Ａ）のように、各区画部１３の面を相互に接触させることが可能であり、接触面積の拡大により、可撓導体１，１の間の接続時の電気抵抗を低減することが可能である。
また、このように接続時の電気抵抗を低減することができるので、可撓導体１同士の重ね代（可撓導体１の長手方向における端部同士の重ね幅）をより短くすることが可能となる。
また、接続時の電気抵抗を低減することができるので、より多くの可撓導体１を連続的に接続して配電路を構成することが可能となる。
【００３０】
また、導電部２０は導電性金属薄板１０に対して山折りと谷折りとを繰り返して蛇腹状とし、その幅方向に山と谷が並ぶ形状であるため、二つの可撓導体１，１を連結する際には、一方の可撓導体１の端部に他方の可撓導体１の端部を上から重ねるだけで、下側の可撓導体１の導電部２０の谷が上側の可撓導体１の導電部２０の谷を内側に導き、自ずと上下の導体部２０，２０が面で当接した状態になるので、連結作業を容易に行うことが可能である。
また、導電部２０の端部には重ね合わされた全ての区画部１３を貫通する貫通穴２１が形成されているので、可撓導体１の取付作業や連結作業を容易に行うことが可能となる。
また、連結具４０は弾性を有するコ字状体なので、可撓導体１同士の連結部を連結具４０で挟み込むだけで連結状態が維持される。特に、連結具４０に嵌合爪４１，４１が形成されているので、前述した貫通穴２１に嵌合し、連結状態を強固にすることが可能となる。また、連結具４０は、各区画部１３が重なる方向に挟持を行うので、各区画部１３をより密接させることができ、電流の導通を改善し、接続部の電気抵抗をさらに低減することが可能となる。
さらに、可撓導体１は導電部２０の中間部に拘束具３０が装着されているので、蛇腹状の導電部２０が復元力で膨らむことを防止でき、可撓導体１のコンパクト化を図ることが可能となる。また、導電部２０が膨らむことで周囲に接触して短絡が発生することを防止することが可能である。
【００３１】
［第２の実施形態］
発明の第２の実施形態たる可撓導体１Ａの斜視図を図５に示す。
この可撓導体１Ａは、その導電部２０Ａの一端部が二叉に分岐している点のみが可撓導体１と異なっている。なお、この可撓導体１Ａについて可撓導体１と同一の構成については同じ符号を付して説明は省略する。
【００３２】
導電部２０Ａは、図６に示すように、導電性金属薄板１０Ａに対して山折りの折り目１１と谷折りの折り目１２とを交互に一定の間隔で複数形成する。この例では、山折りの折り目１１を六本、谷折りの折り目１２を五本形成している。
そして、導電性金属薄板１０Ａの幅方向（図６における上下方向）の丁度中間に位置する谷折りの折れ目１２の一端部側には、当該折れ目１２に沿って切れ目１４Ａが形成されている。
従って、この導電性金属薄板１０Ａの各折れ目１１，１２に従って蛇腹状に折り曲げると、その一端部が切れ目１４Ａによって二叉に分かれる導電部２０Ａが形成される。そして、この導電部２０Ａを拘束具３０で束ねることにより可撓導体１Ａが形成される。
このように、可撓導体１Ａは、その一端部が二叉に分かれているので、二カ所から一カ所に電流を流す場合や一カ所から二カ所に電流を流す場合に好適である。
なお、導電性金属薄板１０Ａに対する切れ目１４Ａの数を増やして、導電部２０Ａの一端部をより多くの本数に分岐させても良い。また、導電性金属薄板１０Ａに対する両端部に切れ目１４Ａを形成して導電部２０Ａの両端部を分岐させても良い。
【００３３】
［第３の実施形態］
発明の第３の実施形態たる可撓導体１Ｂについて説明する。図７（Ａ）は二つの可撓導体１Ｂ，１Ｂの接続作業を示す斜視図、図７（Ｂ）は平面図である。
この可撓導体１Ｂは、導電部２０Ｂを導電性金属薄板１０Ｂから形成する際の折り目の形成方向が可撓導体１と異なっており、それ以外については同一である。従って、この可撓導体１Ｂについて可撓導体１と同一の構成については同じ符号を付して説明は省略する。
この可撓導体１Ｂの導電部２０Ｂは、図８に示すように、導電部２０Ｂの幅と同一の幅の帯状の導電性金属薄板１０Ｂに対して、その長手方向に直交する方向に沿って山折りの折り目１１Ｂと谷折りの折り目１２Ｂとを交互に一定の間隔で複数形成する。このとき、山折りの折り目１１Ｂと谷折りの折り目１２Ｂとの間隔は、完成後の導電部２０の長さと一致するように加工が行われる。
つまり、この可撓導体１Ｂの導電部２０Ｂは、その両端部で導電性金属薄板１０Ｂがそれぞれの折り目１１Ｂ，１２Ｂによって折り返されているが、このような構造の場合も、複数の区画部１３Ｂを蛇腹状に重ね合わせた状態とすることができる。
【００３４】
この可撓導体１Ｂ同士を接続する際には、一方の可撓導体１Ｂの各区画部１３Ｂの間に他方の可撓導体の１Ｂの各区画部１３Ｂを差込み、互いの貫通穴２１の位置を合わせた状態で前述した連結具４０（図７では図示略）で固定する。
この可撓導体１Ｂの場合には、図３に示したように可撓導体１同士を接続するとき一方の導電部２０を他方の導体部２０に載置することはできないが、それ以外の効果は可撓導体１を同じである。
【００３５】
なお、上記可撓導体１Ｂの導電部２０Ｂは、導電部２０Ｂと同一幅の導電性金属薄板１０Ｂを蛇腹状に折り畳む方法に限られない。例えば、図９に示すように、導電部２０Ｂの幅より大きな幅（例えば数倍から数十倍）の導電性金属薄板１０Ｃを蛇腹状に折り畳み、導電部２０Ｂの幅に切り出すことにより、導電部２０Ｂを製造してもよい。
すなわち、導電部２０Ｂより大きな幅の導電性金属薄板１０Ｃを導電部２０Ｂの長さと同じ間隔で、山折りの折り目１１Ｂと谷折りの折り目１２Ｂとを形成し、蛇腹状に折り畳まれた導電性金属薄板１０Ｃを導電部２０Ｂの幅で切り出す。
この方法の場合には、蛇腹状に折り畳まれた導電性金属薄板１０Ｃから複数の導電部２０Ｂを製造できるので、高い生産性を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１，１Ａ，１Ｂ  可撓導体
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  導電性金属薄板
１１，１１Ｂ  山折りの折り目
１２，１２Ｂ  谷折りの折り目
１３，１３Ｂ  区画部
１４Ａ  切れ目
２０，２０Ａ，２０Ｂ  導電部
２１  貫通穴
３０  拘束具
４０  連結具
４１  嵌合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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