(57)【要約】【課題】トナーを加熱溶融させて記録紙に定着する場合に、画像汚れ、機内汚れ等も解消することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】入力された画像データに基づいて、感光体ドラム５１上にトナー像が形成され、それが中間点転写ベルト３３に転写される。制御部８０は、画像データに基づいて、中間転写ベルトの非画像部分に対し、転写体レーザー照射手段６０にレーザー照射を行なわせる。中間転写ベルト３３から記録紙にトナー像を転写すると、非画像部分のトナーは、中間転写ベルト３３に融着して、紙に転写はされない。制御部８０は、画像データに基づいて、記録紙の画像部分に対し、定着レーザー照射手段７０にレーザー照射を行なわせる。【選択図】図４
2013156395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写体上に転写した後、記録紙上に転写して定着する画像形成装置において、
前記中間転写体に光照射する転写体光照射手段と、
前記記録紙に光照射する定着光照射手段と、
前記転写体光照射手段には、前記画像データに基づいて、前記中間転写体の非画像部分（非印字領域）のみを選択的に照射させて非画像部分（非印字領域）のトナーが記録紙には転写されず且つクリーニング可能になるように制御し、前記定着光照射手段には、前記画像データに基づいて、前記記録紙の画像部分（印字領域）のみを選択的に照射させて前記記録紙に定着するように制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体のトナー像を検出するトナー検出部を備え、
前記制御部は、前記トナー検出部の検出結果と前記画像データとから前記中間転写体の非画像部分（非印字領域）に形成されたトナーを特定し、この特定されたトナーに前記現像光照射手段により光を照射させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に係り、より詳細には、感光体ドラムに形成したトナー像を中間転写部材上に転写し、さらにその転写画像を記録紙に転写して定着する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、用紙上に形成されたトナー像を熱溶融することによって用紙上に定着させる定着装置が備えられている。この定着装置の一例として、定着ローラと加圧ローラとから構成されるローラ対方式の定着装置が知られている。
【０００３】
定着ローラは、アルミなどの金属製中空芯金の表面に弾性層が形成されたローラ部材であり、この芯金の内部に熱源としてハロゲンランプが配置された構成である。そして、温度制御装置が、定着ローラ表面に設けられた温度センサから出力される信号に基づいてハロゲンランプをオン／オフ制御することによって、定着ローラ表面の温度を制御する。
【０００４】
加圧ローラは、芯金上に被覆層としてシリコンゴムなどの耐熱性弾性層を設けたローラ部材である。この加圧ローラは、定着ローラ周面に対して圧接され、加圧ローラの上記弾性層の弾性変形によって、定着ローラと加圧ローラとの間にニップ領域が形成される。
【０００５】
上記の構成において、定着装置では、未定着のトナー像が形成された用紙を定着ローラと加圧ローラとの間のニップ領域に挟み込み、これら両ローラを回転させることによって上記用紙を搬送するとともに、定着ローラ周面の熱により用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。
【０００６】
しかし、従来のローラ対方式は、装置の電源投入直後において、定着ローラ及び加圧ローラは、室温状態にあるため、電源ＯＮ後、所定温度にまで上昇させる必要があるため、ウォームアップ時間を要する。また、コピー動作が行われていない待機状態では、ローラ表面を所定温度に保持する必要があるため、コピー動作が行われていない時も常に加熱していなければならない。これらコピー動作以外に、無駄なエネルギーを消費する。
【０００７】
そこで、無駄なエネルギーを消費せず効率よくトナーのみを定着させる方法として、レーザー光を利用してトナーを定着させる定着装置が提案されている。このレーザー光による光定着では、画像データに基づき、画像部のトナーのみを選択的に加熱溶融させることが可能となる。その結果、画像形成装置のエネルギー消費量を飛躍的に抑制することができる。しかしながら一方で、画像部のみのトナーを選択的に光照射するため、万が一、画像データに対応していない非画像部にトナーが付着していた場合は、そのトナーは記録紙上に定着されないため、記録紙を重ねると記録紙の裏が汚れる、指で触ると指が汚れる、あるいは、定着より後工程での用紙搬送のためのローラが汚れる、等の問題が起きる。そこでこれら課題を解決するために、次の技術が開示されている。
【０００８】
特許文献１によれば、記録紙上に転写されたトナーを定着する際に、画像データに基づく非画像部のトナーに対してもレーザー光を照射している。特に、孤立状態で存在するトナーも記録紙に対して十分に定着するための、画像データに基づく非画像部のトナーに対して与えるエネルギー量を画像部のトナーに対して与えるエネルギーよりも大きくしている。
【０００９】
また、特許文献２では、中間転写体上に転写されたトナーに対して、レーザー光を照射して、中間転写体上でトナーを加熱溶融すると同時に搬送されてきた記録紙に対して熱と圧力で転写定着する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−１８１７４６号公報
【特許文献２】特開２００５−３７８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１の技術の場合、上記問題は改善されるが、このようなエネルギーの与えかたをすると、定着に要する消費エネルギーは非常に大きくなってしまい、レーザー光でトナーを選択的に照射するメリットを損なうことになる。
【００１２】
また特許文献２の技術では、転写定着ニップ直前の位置で、画像データに基づいて画像部のトナーに対してのみレーザー光を選択照射して、トナーを加熱溶融して記録紙に転写定着する技術であるが、中間転写体上に形成されたかぶりトナーや感光体、あるいは中間転写ベルトのクリーニング不良トナーが記録紙と接触することで記録紙上に転写されることもあり、その場合、これらトナーは全く定着できないことからから同じような問題が発生する。さらに、電界でのトナー転写に比べて、熱と圧力での転写は、電界による転写と比較して安定性に欠け、良好な転写画像を得ることは非常に難しい。
【００１３】
本発明は、トナーを加熱溶融させて記録紙に定着する場合に、画像汚れ、機内汚れ等も解消することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、画像データに応じて感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写体上に転写した後、記録紙上に転写して定着する画像形成装置において、
前記中間転写体に光照射する転写体光照射手段と、前記記録紙に光照射する定着光照射手段と、前記転写体光照射手段には、前記画像データに基づいて、前記中間転写体の非画像部分（非印字領域）のみを選択的に照射させて非画像部分（非印字領域）のトナーが前記記録紙には転写されず且つクリーニング可能になるように制御し、前記定着光照射手段には、前記画像データに基づいて、前記記録紙の画像部分（印字領域）のみを選択的に照射させて前記記録紙に定着するように制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、前記中間転写体のトナー像を検出するトナー検出部を備え、
前記制御部は、前記トナー検出部の検出結果と前記画像データとから前記中間転写体の非画像部分（非印字領域）に形成されたトナーを特定し、この特定されたトナーに前記現像光照射手段により光を照射させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
画像データ情報に基づき、画像部分（印字領域）のトナーのみを選択的に光照射する場合、必要な部分のみを選択照射することから、トナーの定着に要するエネルギーを大幅に削減できるが、一方で、かぶりトナーや感光体、中間転写ベルトのクリーニング不良が原因で用紙上に転写されたトナーに対しては、トナーを用紙上に定着することができないため、用紙汚れや、機内汚れが発生する。本発明によれば、中間転写体上で、画像データ情報に基づき、非画像部分（非印字領域）を選択的に光照射することで、これら不要なトナーが中間転写体上に存在した場合は、これらトナーを発熱、軟化させることで、中間転写ベルトとの付着力を増し、これらトナーが記録紙に転写されることを防止できる。その結果、用紙汚れや機内汚れ等の問題が回避できる。
【００１７】
中間転写体上に存在する非画像部分（非印字領域）のトナーはかぶりトナーやクリーニング不良により発生したトナーで、画像部分（印字領域）のトナーよりも単位面積当たりのトナー量は少ない。これらトナーに大きなエネルギーを与えるとトナーは完全に溶融し、中間転写体上に強固に付着してしまう。このような状態になると、中間転写ベルトのクリーニングが非常に困難になる。そのため、中間転写体上では、トナーを軟化させる程度の必要最低限のエネルギーが望ましい。一方、記録紙上の画像部分（印字領域）のトナーを記録に完全に定着するためには、トナーが完全に溶融軟化できる程度の大きなエネルギーを与える必要がある。そのため本発明によれば、光照射のエネルギーを上記範囲に設定し、記録紙上のトナーの定着性を確保しつつ、非画像部分（非印字領域）にトナーが付着することのない良好な画像を得ることができる。また、中間転写ベルトのクリーニング性も確保できる。
【００１８】
また、更には、トナー検出部により、中間転写体の非画像部分のトナーを検出し、そのトナーにのみ光を照射することにより、中間転写ベルト上に照射するエネルギーを必要最低限に抑えることができる結果、画像形成装置の消費電力も小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】乾式電子写真方式のカラー画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図２】レーザー照射手段を正面から見た構成図である。
【図３】レーザー照射手段を側面から見た構成図である。
【図４】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、乾式電子写真方式のカラー画像形成装置の内部構造を示す概略図である。この画像形成装置１００は、例えばネットワーク上の各端末装置から送信される画像データ等に基づいて、所定の記録紙に対して多色又は単色の画像を形成する。
【００２２】
上記画像形成装置１００は、可視像形成ユニット５０（５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｂ）を備えている。
上記画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色に対応して、４つの可視像形成ユニット５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｂが並設されている。つまり、可視像形成ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｃは、シアン（Ｃ）のトナーを用いて画像形成を行い、可視像形成ユニット５０Ｂは、ブラック（Ｂ）のトナーを用いて画像形成を行う。
【００２３】
可視像形成ユニット５０は、それぞれ実質的に同一の構成を有し、それぞれに、感光体ドラム５１、帯電器５２、感光体レーザー照射手段５３（ここでは、感光体ドラムへ潜像を書き込むためのレーザー照射手段）、現像器５４、転写ローラ５５、クリーナユニット５６、が設けられており、中間転写ベルト（中間転写体）３３に各色トナーを多重転写する。
【００２４】
ここで、上記感光体ドラム５１は、形成される画像を担持するものである。上記帯電器５２は、感光体ドラム５１表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。感光体レーザー照射手段５３で、画像形成装置に入力された画像データに応じて、帯電器５２によって帯電した感光体ドラム５１表面を露光して、該感光体ドラム５１表面に静電潜像を形成する。上記現像器５４は、感光体ドラム５１表面に形成された静電潜像を、各色のトナーによって顕像化する。転写ローラ５５は、トナーとは逆極性のバイアス電圧が印加されており、中間転写ベルト３３上に、形成されたトナー像を転写させている。ドラムクリーナユニット５６は、現像器５４での現像処理、及び、感光体ドラム５１に形成された画像の転写後に、感光体ドラム５１表面に残留したトナーを、除去・回収する。以上のように、中間転写ベルト３３に対するトナー像の転写は、４色について４回繰り返される。
【００２５】
上記中間転写ベルト３３は、駆動ローラ３１およびアイドリングローラ３２に架張され、駆動ローラ３１が所定の周速度に制御されて回転することで、回転する。中間転写ベルト３３上に転写されたトナー像は、その後、画像データに基づき画像の書き込みの行われていない非印字領域（非画像部分）に対して転写体レーザー照射手段６０によりレーザー光が照射される。
【００２６】
一方、図示しない搬送系にて搬送されてきた記録紙Ｐは、中間転写ベルト３３と２次転写ローラ３４で形成される２次転写部に搬送される。中間転写ベルト３３から記録紙Ｐにトナーを転写するため、２次転写ローラ３４には、電圧が印加されている。この２次転写部で、トナーは中間転写ベルト３３から記録紙Ｐへと電界により転写されることになる。
【００２７】
記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、画像データに基づき画像の書き込みの行われている印字領域（画像部分）に対して定着レーザー照射手段７０によりレーザー光が照射される。
【００２８】
トナー照射用のレーザー照射手段６０，７０は、例えば、半導体レーザーを記録紙の幅方向に複数並べたレーザーアレイを用いることができる。半導体レーザーは、炭酸ガスレーザー等の他のレーザーに比べ、安価で、小型である。また、半導体素子として構成する過程で基板材料上に形成する構造や材料配合や、材料の組成で、４００ｎｍ〜８００ｎｍの領域で任意の波長のレーザー光を発振させて、トナーにレーザー照射させることができる。
【００２９】
レーザー光の波長は、波長のそろったコヒーレント光であって、特定の波長域、何れも狭い波長域のレーザー光が発生する。このレーザー光は、発生したレーザー光の波長が、対象となるトナーの吸収波長と一致すれば良い。
【００３０】
また、レーザー光源から直接記録紙上のトナーに対して照射しても、レーザー光源と記録紙Ｐの間にレーザー光を集光するレンズや鏡などの光学系を設けてもよい。特に半導体レーザーでは、ビーム広がり角が大きく、対象とするトナーに対して集光させるには、光学系で集光し、焦点を合わせることで、加熱効率が向上する。
【００３１】
レーザー照射手段６０，７０の詳細構成について図２、図３を用いて説明する。
入力された信号によりレーザー光出力を可変したり、受光素子であるモニター用フォトダイオード４２からの信号によりレーザー出力を一定に保つための制御回路（図示せず）とフォトダイオード４２とがモノシリックに形成されたシリコン基板４３に、半導体レーザー素子（チップ）をマウントし、レーザー素子４１とシリコン基板４３との間にワイヤーボンド線４４等で電気的接続を行う。
【００３２】
次に、このレーザー素子付シリコン基板４３をセラミック基板４６上に複数個取り付け、ワイヤーボンディング等によりセラミック基板４６の表面電極４５とシリコン基板４３上の電極との間に電気的接続を行う。最後に、この複数個のレーザー装置が並んだセラミック基板４６に、放熱板４９と、複数個の集光光学系としての複数の凸レンズ４８とが保持されたレンズホルダー４７を取り付ける構成である。これにより、レーザー照射手段６０，７０が構成される。
【００３３】
このレーザー照射手段６０，７０における複数の凸レンズ４８とレンズホルダー４７とは、各凸レンズ４８を樹脂ホルダー等に組み込んだものよりも、樹脂によるレンズーレンズホルダー一体成形品や、平板ガラスをレンズ状にイオン交換して製造される平板マイクロレンズなどのレンズアレイである方が、価格や工程、組立精度に関して有利である。
また、集光光学系を無くし、平行光の状態でトナー画像にレーザーを照射することも可能である。
【００３４】
更にセラミック基板４６上には、レーザー照射部分の温度を測定するためのサーミスタからなる温度センサ６１が取り付けられている。尚、本サーミスタ（温度センサ）６１は、レーザー照射手段の長手方向の位置に関しては中央部に配置されている。そして、サーミスタ６１により検出された温度データに基づいて、制御回路（図示せず）が、レーザー素子４１に印加する電圧を制御する。
【００３５】
トナーは、少なくとも結着樹脂、着色剤および離型剤を含有し、更に照射レーザー光を吸収する赤外線吸収剤を含む。
【００３６】
結着樹脂としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ポリスチレン、スチレンの置換体の単独重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。これらの結着樹脂の中でも、カラートナー用としては、保存性、耐久性などの点から、軟化点１００〜１５０℃、ガラス転移点５０〜８０℃の結着樹脂が好ましく、前記の軟化点およびガラス転移点を有するポリエステルが特に好ましい。ポリエステルは軟化状態で高い透明度を示す。結着樹脂がポリエステルである場合、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が重ね合わされた多色トナー像を記録媒体に定着させると、ポリエステル自体は透明化するので、減法混色によって充分な発色が得られる。
【００３７】
着色剤としては、従来から電子写真方式の画像形成技術に用いられるトナー用顔料および染料を使用できる。顔料としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料などが挙げられる。顔料は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【００３８】
離型剤としては、たとえば、ワックスを使用できる。ワックスとしてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどが挙げられる。
【００３９】
これら結着樹脂、着色剤および離型剤の他に、帯電制御剤、などの一般的なトナー用添加剤を含有できる。
【００４０】
帯電制御剤としては、トナーを帯電させるもしくはその帯電をコントロールできるものであれば特に制限されるものではないが、カラー用トナーに使用する場合は、トナーの発色性に影響を及ぼさないものが好ましい。一般的には、ニグロシン染料や４級アンモニウム塩、トリフェニルメタン誘導体、サリチル酸亜鉛錯体、ナフトール酸亜鉛錯体等が使用される。なお、これら帯電制御剤は、外添処理により場合によっては不要となる場合もある。
【００４１】
ブラックトナーの場合、着色剤として用いられるカーボンブラックが赤外線吸収剤となる。一方で、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナーについては、別途、赤外線吸収剤の添加が必要となる。赤外線吸収剤としては、フタロシアニン、シアニン色素等の顔料、染料等が使用できる。
【００４２】
トナーは、着色剤、離型剤などを結着樹脂と溶融混練して粉砕する粉砕法、着色剤、離型剤、結着樹脂のモノマーなどを均一に分散した後、結着樹脂のモノマーを重合させる懸濁重合法、結着樹脂粒子、着色剤、離型剤などを凝集剤によって凝集させ、得られる凝集物の微粒子を加熱する乳化凝集法などの公知の方法に従って製造できる。トナーの体積平均粒径は、特に制限されないけれども、好ましくは２〜７μｍである。トナーの体積平均粒径が２μｍ未満では、トナーの流動性が低下し、現像動作の際に、トナーの供給、撹拌および帯電が不充分になり、トナー量の不足、逆極トナーの増加などが起こり、高画質画像が得られないおそれがある。一方、体積平均粒径が７μｍを超えると、出力画像の高解像度化を阻害する等の問題が発生する。
【００４３】
これらの製法で作製されたトナーは最終的にトナー粒子よりも小さな粒子径を有す外添剤により表面処理される。
【００４４】
なお、このようにして作製されたトナーはそのまま１成分現像剤として使用することも可能であるが、公知のキャリア粒子を混合攪拌することで２成分現像剤として使用しても問題ない。
【００４５】
２成分現像剤に用いられるキャリア粒子としては、公知のキャリアで問題なく、鉄、ニッケル、コバルト等の磁性材料やフェライト、マグネタイト等の磁性酸化物等を用いるのが好ましく、更に、これらコア粒子の表面を樹脂材料でコートしてもよい。これらキャリアの粒径は限定されるものではないが、３０μｍ以上で１００μｍ以下が好ましい。２成分現像剤を作製する際の現像剤中のトナー濃度は、３％以上２０％以下が好ましい。
【００４６】
次に、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。
この画像形成装置１００は、制御部８０を備えて、可視像形成ユニット５０、用紙検出センサ６２の検出結果を受けながら、中間転写ベルト３３、転写体レーザー照射手段６０、定着レーザー照射手段７０を制御する。
【００４７】
次に、本画像形成装置における動作について図５に基づいて説明する。図５は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
制御部８０に画像データが入力されると（ステップＳ１）、その画像データに基づき、４つの可視像形成ユニット５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｂに各色トナーの画像形成を行わせる（ステップＳ２）。例えば、図１の例では、最上流部に位置するイエローユニット５０Ｙでは、帯電器５２により一様に帯電された感光体ドラム５１上にレーザー等による書き込みユニットで潜像形成を行い、イエローの現像器５４にて現像することで、感光体ドラム５１上にイエロートナー像を形成させる。このように感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３３と転写ローラ５５で形成される１次転写ニップ部で、中間転写ベルト３３上に転写される（ステップＳ３）。
【００４８】
４つの可視像形成ユニット５０Ｙ・５０Ｍ・５０Ｃ・５０Ｂで形成されたトナーが順次中間転写ベルト３３に転写された後、転写体レーザー照射手段６０で、中間転写ベルト３３上のトナーに対して選択的に光照射を行う（ステップＳ４）。
転写体レーザー照射手段６０でのレーザー照射は、画像データの画素情報に基づいて行われる。すなわち、制御部８０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの何れについても画像データによる書き込みが行われなかった、つまりトナー像が形成されていない非画像部分（非印字領域）に対して、転写体レーザー照射手段６０にレーザー照射を行わせる。
【００４９】
制御部８０は、記録紙上に転写されたトナーを定着する際は、記録紙の先端を検出する用紙検出センサ信号を基に画像情報に合わせて照射タイミングを制御するが、中間転写ベルト３３上の不要なトナーに対しては、例えば、Ｙドラムに対して画像形成を開始する時間を基準に、画像部分（印字領域）の先端部が転写体レーザー照射手段６０に到達する時間を算出し、この時間情報を基準に書き込みされなかった非画像部分（非印字領域）に対して転写体レーザー照射手段６０に照射を行わせる。
【００５０】
その結果、感光体ドラム５１上に発生したかぶりトナーが中間転写ベルト３３に転写された場合や、感光体ドラム５１上のクリーニング不良トナーが中間転写ベルト３３に転写された場合のように、本来画像として書き込まれていない場所、トナーが存在しない場所に、トナーが存在した場合、中間転写ベルト３３上のその箇所に対して、レーザー光を照射するようになっている。
【００５１】
このように画像データに基づき、非画像部分のトナーのみ選択的に光照射することで、光照射されたトナーは発熱、軟化し、中間転写ベルト上に、融着する。
転写体レーザー照射手段６０が照射する光エネルギーは、定着レーザー照射手段７０の光エネルギーよりも小さく、トナーがある程度軟化溶融するエネルギーで良い。必要以上に強くすると、トナーが完全溶融し、中間転写ベルトに完全に固着してしまう。そのような状態では、後述する中間転写ベルトのクリーナー部７５で完全にクリーニングできなくなり、画像に悪影響を与えることになる。
【００５２】
中間転写ベルトの非画像部のトナーに対してのみ選択的にレーザー光が照射された後、中間転写ベルト上のトナーは、中間転写ベルトと２次転写ローラで形成される２次転写ニップ部へと搬送される。この２次転写ニップ部では、記録紙Ｐに対してトナーを転写するような電界が形成されており、この電界の力で、トナーは記録紙へと転写される（ステップＳ５）。ところで、この前工程で、非画像部の不要なトナーはレーザー光を照射され中間転写ベルトに軽く融着したような状態となっていて、２次転写ニップで作用する電界では、記録紙には転写できない。つまり、かぶりやクリーニング不良等により発生する画像汚れのない、非常に良好なトナー像が記録紙に転写されることになる。
【００５３】
一方、レーザー光が照射され中間転写ベルト３３に付着した非画像部のトナーはクリーナー部７５のゴムブレード等で完全にクリーニングされる（ステップＳ６）。
【００５４】
２次転写ニップ部で画像部のトナーのみが転写された記録紙は、最終的に定着レーザー照射手段７０で、レーザー光が照射され、定着像が得られる（ステップＳ７）。レーザー照射手段７０によるレーザー照射は、記録紙上の画像部分（印字領域）のトナーに対して選択的に行われる。レーザー照射手段７０の直前には、記録紙の先端を検出する用紙検出センサ６２がある（図示せず）。この用紙検出センサ６２により記録紙が定着レーザー照射手段７０への進入を確認した場合、画像データの画素情報に基づいて行われる。
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも一つのトナーについて書き込みが行われた場合、上記レーザー照射が行われる。書き込みは、感光体ドラム５１への書き込みのタイミングに同期して行われる。
【００５５】
このように画像部分のトナー像のみを選択的に照射することで、無駄なエネルギーを消費することなく必要最低限のエネルギーでトナーを記録紙上に定着できる。
【００５６】
さらに中間転写体のトナーを検出するセンサを設け、非画像部分のトナーを検出し、制御部８０は、転写体レーザー照射手段６０を制御して、非画像部分のトナーにのみ照射を行うようにしてもよい。トナー検出センサは、レーザー照射手段６０のフォトダイオード４２を用いてもよいし、別に設けてもよい。
この場合は、トナーが形成された部分にのみレーザーを照射するので、消費エネルギーを削減することが可能となる。
【００５７】
レーザー照射する場合、トナー量の大小によりエネルギーを変更しても良い。単位面積あたりのトナー量が多い場合、照射エネルギーを多く、少ない場合はエネルギーを小さくしても良い。画素情報により、レーザー照射手段７０の照射エネルギーを制御することで、更に消費エネルギーを削減することが可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
３３  中間転写ベルト（中間転写体）
５０  可視像形成ユニット
５１  感光体ドラム
５３  感光体レーザー照射手段
６０  転写体レーザー照射手段
７０  定着レーザー照射手段
７５  クリーナー部
８０  制御部
１００  画像形成装置
【図１】
2013156395.tif 000003
【図２】
2013156395.tif 000004
【図３】
2013156395.tif 000005
【図４】
2013156395.tif 000006
【図５】
2013156395.tif 000007