(57)【要約】【課題】画質調整後の階調特性を利用者に知らせることが可能なプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】プリンタ１は、入力された画像データに基づいて印刷される画像２１の画質を設定変更自在に調整する画質調整部５と、任意の設定において画質調整部５による画質調整後の階調特性を示す階調特性情報２２を印刷する印刷部７とを備えている。これにより、利用者は画質調整後の階調特性を知ることができるため、飽和等により階調の一部が失われる等の調整不良が発生した場合、利用者は容易に調整不良を確認することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて印刷される画像の画質を設定変更自在に調整する画質調整手段と、
任意の設定において前記画質調整手段による画質調整後の階調特性を示す階調特性情報を印刷する印刷手段と、
を、備えたプリンタ。
【請求項２】
前記階調特性情報は、画質調整前の初期値の階調特性を含む、請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記印刷手段は、前記階調特性情報とともに前記画像を印刷する、請求項１または請求項２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記階調特性情報は、グラフまたは表の形で印刷される、請求項１〜３のいずれか１つに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画質調整機能を有するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタによって印刷される画像の画質は、モニタに表示される画像の画質と必ずしも同じではなく、また利用者が好む画質とも必ずしも同じではないため、プリンタで印刷するときには画質調整を行うことが一般的であるが、利用者にとって複数の画質調整機能を組み合わせて利用者好みの画質に調整することは困難であった。
【０００３】
利用者が好みの画質に調整するため、複数ある画質調整機能の調整値の組み合わせを変えた画像を数パターン印刷する機能を持たせることで、利用者の好みに近い画質に調整された画像を選択させる技術が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３０６４０号公報
【特許文献２】特開平７−２９９９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２に記載の技術では、利用者の好みに近い画質に調整することは可能であったが、利用者は画質調整後の階調特性を知ることができなかった。このため、画質調整を行ったことで飽和等により階調の一部が失われる等の調整不良が発生した場合、利用者は調整不良を確認することは難しかった。
【０００６】
そこで、本発明は、画質調整後の階調特性を利用者に知らせることが可能なプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るプリンタは、入力された画像データに基づいて印刷される画像の画質を設定変更自在に調整する画質調整手段と、任意の設定において前記画質調整手段による画質調整後の階調特性を示す階調特性情報を印刷する印刷手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷手段は、任意の設定において画質調整手段による画質調整後の階調特性情報を印刷するため、利用者は画質調整後の階調特性を知ることができる。これにより、飽和等により階調の一部が失われる等の調整不良が発生した場合、利用者は容易に調整不良を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係るプリンタのブロック図である。
【図２】印刷モード選択制御を示すフローチャートである。
【図３】階調特性印刷制御を示すフローチャートである。
【図４】通常印刷モードの印刷例（画像）を示す図である。
【図５】階調特性印刷モードの印刷例（グラフ）を示す図である。
【図６】階調特性印刷モードの印刷例（表）を示す図である。
【図７】階調特性印刷モードの印刷例（画像とグラフ）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態＞
本発明の実施の形態について、図面を用いて以下に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ１のブロック図である。プリンタ１は、制御部２と、画像入力部３と、記憶部４と、画質調整部５（画像調整手段）と、印刷用画像生成部６と、印刷部７（印刷手段）と、操作部８と、表示部９とを備えている。プリンタ１においては、画像２１（図４参照）を印刷する通常印刷モードと、画質調整後の階調特性を示す階調特性情報２２（図５参照）を印刷する階調特性印刷モードとを択一的に選択可能に構成されている。
【００１１】
制御部２は、例えばＣＰＵを備えて実現され、その内部に記憶される制御プログラムに基づいて、画像入力部３と、記憶部４と、画質調整部５と、印刷用画像生成部６と、印刷部７と、操作部８と、表示部９とを含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００１２】
画像入力部３は、例えばパーソナルコンピュータ（図示省略）と接続され、パーソナルコンピュータから画像データが入力される。画像入力部３に入力された画像データは記憶部４に記憶される。
【００１３】
画像入力部３に入力された画像データは、記憶部４を介して画質調整部５に入力される。画質調整部５は、入力された画像データに基づいて印刷される画像２１の画質を設定変更自在に調整する。ここで、画質とは、例えば色の濃淡、輝度、コントラスト、色バランス（ホワイトバランス、イエロー色バランス、マゼンタ色バランス、シアン色バランス等）等をいう。
【００１４】
印刷用画像生成部６は、通常印刷モードが選択された場合、画像データに基づいて画像２１を生成する。また、階調特性印刷モードが選択された場合は、画像２１の代わりに画質調整部５による画質調整後の階調特性を示す階調特性情報２２を生成する。印刷部７は、印刷用画像生成部６により生成された画像２１、または階調特性情報２２を記録用紙等のシート状の出力媒体２０に印刷する。
【００１５】
操作部８は、利用者が操作する操作キー等の複数の操作片を有する。利用者は、操作部８の操作片を操作することで、例えば各画質調整値の設定変更、印刷モードの選択等を行うことができ、設定変更された各画質調整値、選択された印刷モードを示す情報が制御部２へ出力される。ここで、各画質調整値とは、色の濃淡、輝度、コントラスト、色バランス等のそれぞれの調整値である。表示部９は、例えば液晶ディスプレイによって実現され、画質調整値の設定内容、印刷モード等を表示する。
【００１６】
次に、図２〜図５を用いて、階調特性印刷処理に関する制御部２の処理手順について説明する。図２は、印刷モード選択制御を示すフローチャートであり、図３は、階調特性印刷制御を示すフローチャートであり、図４は、通常印刷モードの印刷例（画像）を示す図であり、図５は、階調特性印刷モードの印刷例（グラフ）を示す図である。
【００１７】
図２に示すように、パーソナルコンピュータ上のアプリケーション等から印刷を実行することで、画像データがパーソナルコンピュータから画像入力部３へ入力され（ステップＳ１）、入力された画像データは記憶部４に記憶される（ステップＳ２）。
【００１８】
利用者が操作部８を介して印刷モードを選択する。通常印刷モードが選択された場合（ステップＳ３において通常印刷）、制御部２は通常印刷制御を行う（ステップＳ４）。具体的には、制御部２は、記憶部４から読み出した画像データに対して画質調整部５に画質調整処理を行わせ、画質調整後、印刷用画像生成部６により生成された画像２１を印刷部７に印刷させる。通常印刷モードでは、図４に示す画像２１のみが印刷され、印刷処理が終了すると、制御部２はこの制御を終了する。
【００１９】
一方、階調特性印刷モードが選択された場合（ステップＳ３において階調特性印刷）、制御部２は階調特性印刷制御を行う（ステップＳ５）。図３に示すように、階調特性印刷制御が開始されると、制御部２は、操作部８を介して設定された各画質調整値より階調特性を算出し（ステップＳ１０）、算出した階調特性を用いて印刷用画像生成部６に階調特性印刷用画像２３を生成させる（Ｓ１１）。
【００２０】
印刷用画像生成部６により生成された階調特性印刷用画像２３を印刷部７で印刷させて（ステップＳ１２）、この制御を終了する。階調特性印刷モードでは、図５に示す階調特性印刷用画像２３が印刷される。ここで、階調特性印刷用画像２３として、画質調整後の階調特性と画質調整前の初期値の階調特性とを示す階調特性情報２２がグラフの形で印刷される。
【００２１】
なお、階調特性印刷用画像２３として、図６に示すように、画質調整後の階調特性と画質調整前の初期値の階調特性とを示す階調特性情報２２が表の形で印刷されてもよいし、図７に示すように、画像２１とともに、階調特性情報２２がグラフまたは表の形で印刷されてもよい。また、階調特性情報２２として画質調整後の階調特性のみが印刷されてもよい。さらに、表は全階調の階調特性を示してもよいし、階調特性が判別できる適当な数階調のみを示してもよい。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１では、任意の設定において画質調整部５による画質調整後の階調特性情報２２を印刷するため、利用者は画質調整後の階調特性を知ることができる。このため、飽和等により階調の一部が失われる等の調整不良が発生した場合、利用者は容易に調整不良を確認することができる。これにより、利用者は階調欠落のない最適な画質調整を行なうことができる。
【００２３】
また、階調特性情報２２は、画質調整前の初期値の階調特性を含むため、利用者は画質調整前後の階調特性を比較することで、画質調整に対する効果と弊害を容易に確認することができる。
【００２４】
また、印刷部７は、階調特性情報２２とともに画像２１を印刷するため、利用者は階調特性情報２２と画像２１とを見比べながら最適な画質調整を行うことができる。さらに、階調特性情報２２は、グラフまたは表の形で印刷されるため、利用者は階調特性を視覚的に容易に認識することができる。
【００２５】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００２６】
１  プリンタ、５  画質調整部、７  印刷部、２１  画像、２２  階調特性情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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