(57)【要約】【課題】栽培容器を多段状に設置した水耕栽培装置において、各栽培容器に供給する必要水量を確保しつつポンプによる時間当たりの供給水量を少なくし得るようにする。【解決手段】栽培容器３を上下多段状に配置した水耕栽培装置において、各栽培容器３は、長さ方向中央部から各端部に向けて若干角度だけ下降傾斜させた山折り状容器３１と、長さ方向各端部から中央部に向けて若干角度だけ下降傾斜させた谷折り状容器３２の２種類を使用して、山折り状容器３１と谷折り状容器３２とを順次交互に多段状に配置し、養液循環装置２により養液タンク２０内の養液を、最上段容器の最高高さ位置に供給した後、上下に隣接する各段の容器において上段側容器の最低高さ位置から下段側容器の最高高さ位置に自然流入させるとともに、最下段の容器の最低高さ位置から養液タンク内に自然流入させることで、養液を養液タンクと各栽培容器間で循環させるようにしている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
養液が貯留される細長形状の栽培容器（３）を上下に所定間隔をもって多段状に配置する一方、養液タンク（２０）内の養液を養液循環装置（２）により養液タンク（２０）と上記各栽培容器（３，３・・）の間で循環させるようにした水耕栽培装置であって、
上記各栽培容器（３，３・・）は、長さ方向の中央部（３１ａ）から各端部（３１ｂ，３１ｂ）に向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させて養液が上記中央部（３１ａ）から上記各端部（３１ｂ，３１ｂ）に向けて流動するようにした山折り状容器（３１）と、長さ方向の各端部（３２ｂ，３２ｂ）から中央部（３２ａ）に向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させて養液が上記各端部（３２ｂ，３２ｂ）から中央部（３２ａ）に向けて流動するようにした谷折り状容器（３２）の２種類を使用して、上記山折り状容器（３１）と上記谷折り状容器（３２）とを順次交互に多段状に配置しているとともに、
上記養液循環装置（２）は、上記養液タンク（２０）内の養液をポンプ（２１）により最上段の容器（３１又は３２）の最高高さ位置（Ｈ）に供給した後、上下に隣接する各段の容器（３１，３２）において上段側容器（３１又は３２）の最低高さ位置（Ｌ）から下段側容器（３２又は３１）の最高高さ位置（Ｈ）に順次自然流入させるとともに、最下段の容器（３２又は３１）の最低高さ位置（Ｌ）から上記養液タンク（２０）内に自然流入させるように構成している、
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記山折り状容器（３１）と上記谷折り状容器（３２）とは、山折り状容器（３１）が最上段に位置し且つ谷折り状容器（３２）が最下段に位置するように配置している、
ことを特徴とする水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、栽培室内において植物を水耕栽培により育成するための水耕栽培装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
栽培室内で効率よく水耕栽培するには、植物を植栽する栽培容器を上下に所定間隔をもって多段状に配置して行うことが有効である。
【０００３】
ところで、本件出願人は、この種の多段式の水耕栽培装置として、特開２００９−３４０６４号公報（特許文献１）に示されるものを既に特許出願している。この既出願の水耕栽培装置は、養液が貯留される栽培容器を上下に所定間隔をもって多段状に配置する一方、養液タンク内の養液を養液循環装置により養液タンクと各栽培容器の間で循環させるようにしている。
【０００４】
図７は、上記既出願（特許文献１）の水耕栽培装置の各栽培容器３，３・・部分及び養液循環装置２部分を模式的に表したものである。そして、この図７の水耕栽培装置では、４段の栽培容器３，３・・が上下に所定間隔をもって配置されている一方、各栽培容器３，３・・に養液タンク２０内の養液を供給するが、この養液は、養液循環装置２により各栽培容器３，３・・と養液タンク２０との間で循環される。即ち、養液タンク２０内に貯留されている養液は、ポンプ２１により供給管２２を通して送り出し、該供給管２２から各栽培容器３，３・・内の一端部３ａに各分岐管２２ａ，２２ａ・・を介して養液を供給（分流）する一方、各栽培容器３，３・・の他端部３ｂからそれぞれ合流管２３ａを介して養液を還流管２３に戻し、該還流管２３を通して養液タンク２０に戻すようになっている。尚、各分岐管２２ａ，２２ａ・・には、それぞれバルブ２９が設けられていて、該各バルブ２９を調整することにより、各栽培容器３，３・・内に養液をそれぞれ均等に供給するようにしている。
【０００５】
ところで、各栽培容器３，３・・内の養液は、それぞれ所定水位（例えば５〜１０mm深さ）に維持させておく必要があるとともに、栄養分の補給（及び腐敗防止）のために循環させる必要がある。そして、図７の水耕栽培装置では、各栽培容器３，３・・に対してそれぞれ各分岐管２２ａから個別に養液を供給するとともに、各栽培容器３，３・・内の養液をそれぞれ合流管２３ａを介して還流管２３に還流させるようにしている。
【０００６】
因に、図７の水耕栽培装置のもので、各栽培容器３，３・・にそれぞれ時間当たり所定水量（例えば６リットル／分）の養液を供給する場合には、ポンプ２１の能力として、１つの栽培容器３に対する時間当たりの供給水量（例えば６リットル／分）×４段の合計水量（２４リットル／分）の供給能力が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−３４０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、図７に示す公知の水耕栽培装置のように、多段状に配置した各栽培容器３，３・・に対してそれぞれ分岐管２２ａから個別に養液を供給するようにしたものでは、上記のように各栽培容器３，３・・の各必要水量（例えば６リットル／分）の４倍の水量（合計２４リットル／分）を同時に供給する必要があるので、供給能力の高いポンプ２１を使用する必要がある。
【０００９】
ところが、このように高能力のポンプ２１を使用すると、ポンプ自体のコストが高くなるなるとともに、常時高出力（例えば２４リットル／分）で運転する必要があるので、運転コスト（電気代）が高くなるという問題がある。
【００１０】
又、図７の水耕栽培装置のように、栽培容器３の一端部（右端部）３ａから養液を供給する一方、栽培容器３の他端部（左端部）３ｂから養液を排出（還流）させるようにしたものでは、配管長さ（図示例では還流管２３の長さ）が長くなって管材料コストが高くつくとともに、各分岐管２２ａ，２２ａ・・にそれぞれバルブ２９，２９・・が必要であることからバルブコストも高くつくという問題もあった。
【００１１】
そこで、本願発明は、栽培容器を多段式に設置した水耕栽培装置において、各栽培容器に供給する必要水量（必要養液量）を確保しつつポンプによる時間当たりの供給水量を少なくし得るようにするとともに、各コスト面でも安価にできるようにすることを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願発明は、上記課題を解決するための手段として次の構成を有している。
【００１３】
［本願請求項１の発明］
本願請求項１の発明は、添付の図１〜図５（請求項１と請求項２に対応する）及び図６（請求項１のみに対応する）に例示するように、養液が貯留される細長形状の栽培容器３を上下に所定間隔をもって多段状に配置する一方、養液タンク２０内の養液を養液循環装置２により養液タンク２０と各栽培容器３，３・・の間で循環させるようにした水耕栽培装置を対象としている。
【００１４】
上記各栽培容器３，３・・は、長さ方向の中央部３１ａから各端部３１ｂ，３１ｂに向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させて養液が上記中央部３１ａから上記各端部３１ｂ，３１ｂに向けて流動するようにした山折り状容器３１と、長さ方向の各端部３２ｂ，３２ｂから中央部３２ａに向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させて養液が上記各端部３２ｂ，３２ｂから上記中央部３２ａに向けて流動するようにした谷折り状容器３２の２種類を使用している。
【００１５】
山折り状容器３１における中央部３１ａから各端部３１ｂ，３１ｂへの下降傾斜角度、及び谷折り状容器３２における各端部３２ｂ，３２ｂから中央部３２ａへの下降傾斜角度は、それぞれ養液が容器内をゆっくり流動する程度の微小角度（例えば角度１°〜２°程度）でよい。
【００１６】
そして、上記山折り状容器３１と上記谷折り状容器３２とは、順次交互に多段状に配置している。尚、図１の例では、山折り状容器３１が上で谷折り状容器３２が下に位置する状態で交互に配置されており、図６の例では、谷折り状容器３２が上で山折り状容器３１が下に位置する状態で交互に配置されている。
【００１７】
他方、上記養液循環装置２は、上記養液タンク２０内の養液をポンプ２１により最上段の容器（山折り状容器３１又は谷折り状容器３２）の最高高さ位置Ｈに供給した後、上下に隣接する各段の容器３１，３２において上段側容器（山折り状容器３１又は谷折り状容器３２）の最低高さ位置Ｌから下段側容器（３２又は３１）の最高高さ位置Ｈに順次自然流入させるとともに、最下段の容器（３２又は３１）の最低高さ位置Ｌから上記養液タンク２０内に自然流入させるように構成している。
【００１８】
ところで、上段側容器の最低高さ位置Ｌ（中央部の場合と各端部の場合とがある）は次順の下段側容器の最高高さ位置Ｈ（各端部の場合と中央部の場合とがある）の直上にあって、該上段側容器の最低高さ位置Ｌと下段側容器の最高高さ位置Ｈとは接続管で接続されているとともに、最下段容器の最低高さ位置Ｌは養液タンク２０に対して接続管で接続されている。又、容器の最高高さ位置Ｈが長さ方向中央部にある場合には、該最高高さ位置Ｈに供給した養液が各端部側にほぼ均等量ずつ振り分けられるようにしている。
【００１９】
そして、この養液循環装置２は次のように機能する。即ち、養液タンク２０内の養液は、ポンプ２１で供給管２２を通して最上段の容器（３１又は３２）より上方位置まで汲み上げられて、該最上段容器の最高高さ位置Ｈに供給（放出）されるが、その最上段容器の最高高さ位置Ｈに供給した養液は、該最上段容器の下降傾斜側に自然流動していく。そして、最上段容器の最低高さ位置Ｌに達した養液は、該最低高さ位置Ｌから次順の容器（第２段容器）の最高高さ位置Ｈに自然流入し、同様に該第２段容器の下降傾斜側に自然流動して、第２段容器の最低高さ位置Ｌから第３段容器の最低高さ位置Ｈに自然流入し、順次同様に養液が最下段容器の最低高さ位置Ｌに達すると、該最低高さ位置Ｌから養液タンク２０内に自然流入するようになっている。
【００２０】
従って、本願請求項１の水耕栽培装置では、養液タンク２０内の養液を最上段容器の上方まで汲み上げた後は、該養液が自重で順次各段の容器内を流動した後、養液タンク２０内に自然還流することになる。つまり、最上段容器に供給した養液が順次各段の栽培容器を巡っていくので、各段の栽培容器に養液を個別供給することなしに全段の栽培容器に対してそれぞれ必要水量を流動させ得ることになる。
【００２１】
［本願請求項２の発明］
本願請求項２の発明は、図１に例示するように、上記請求項１の水耕栽培装置において、山折り状容器３１と谷折り状容器３２とは、山折り状容器３１が最上段に位置し且つ谷折り状容器３２が最下段に位置するように配置していることを特徴としている。
【００２２】
この請求項２の水耕栽培装置では、最上段容器が山折り状容器３１であってその中央部３１ａが最高高さ位置Ｈとなる一方、最下段容器が谷折り状容器３２であってその中央部３２ａが最低高さ位置Ｌとなる。そして、この場合は、養液タンク２０内の養液を循環させるメインのパイプ（実施例の供給管２２）は、例えば図１に示すように栽培容器３の長さ方向の中央部付近に集約させて設置することができる。
【発明の効果】
【００２３】
［本願請求項１の発明の効果］
本願請求項１の発明の水耕栽培装置は、上記したように山折り状容器３１と谷折り状容器３２とを順次交互に多段状に配置しているとともに、養液タンク２０内の養液をポンプ２１により最上段容器（３１又は３２）の最高高さ位置Ｈに供給（放出）することで、該養液が各段の容器内を順次流動した後、最下段容器（３２又は３１）の最低高さ位置Ｌから養液タンク２０内に戻るように構成されている。
【００２４】
このように、最上段容器（３１又は３２）に供給した養液を下段側の各容器に順次供給できるようにすると、複数個の栽培容器３，３・・を多段式に配置したものであっても、供給する養液量は１つの容器に必要な量だけでよい。
【００２５】
従って、本願請求項１の水耕栽培装置では、養液循環装置２のポンプ２１として能力が比較的小さいものでも十分に使用可能であるので、安価なポンプ２１を採用できる（ポンプのコストを安価にできる）とともに、低出力の運転でよいので運転コスト（電気代）を安価にできるという効果がある。
【００２６】
［本願請求項２の発明の効果］
本願請求項２の発明は、上記請求項１の水耕栽培装置において、山折り状容器３１と谷折り状容器３２とは、山折り状容器３１が最上段に位置し且つ谷折り状容器３２が最下段に位置するように配置している。
【００２７】
このように山折り状容器３１と谷折り状容器３２とを請求項２のように配置すると、養液タンク２０内の養液を循環させるメインのパイプ（供給管２２）は、栽培容器３の長さ方向の中央部付近に集約させて設置することができる。
【００２８】
従って、この請求項２の水耕栽培装置では、上記請求項１の効果に加えて、養液を循環させるメインのパイプ（供給管２２）の長さを短くできるので、管材料コストを安価にできるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本願第１実施例の水耕栽培装置の側面図である。
【図２】図１のII部拡大図である。
【図３】図１のIII部拡大図である。
【図４】図１のIV部拡大図である。
【図５】図１のＶ部拡大図である。
【図６】本願第２実施例の水耕栽培装置の側面図である。
【図７】従来の水耕栽培装置における養液循環装置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図１〜図６を参照して本願の実施例を説明すると、図１〜図５には本願第１実施例の水耕栽培装置を示し、図６には本願第２実施例の水耕栽培装置を示している。
【００３１】
図１〜図５の第１実施例の水耕栽培装置と図６の第２実施例の水耕栽培装置とは、後述するように栽培容器３として山折り状容器３１と谷折り状容器３２との２種類を使用し、該山折り状容器３１と谷折り状容器３２とを順次交互に多段状に配置したものである。そして、後述するように、図１の第１実施例では、山折り状容器３１が最上段に位置し谷折り状容器３２が最下段に位置するように配置しているのに対して、図６の第２実施例では、谷折り状容器３２が最上段に位置し山折り状容器３１が最下段に位置するように配置したものである。尚、図１〜図５の第１実施例は、本願の請求項１と請求項２の両方に対応するものであるが、図６の第２実施例は、本願の請求項１のみに対応するものである。
【００３２】
［図１〜図５の第１実施例］
図１に示す第１実施例の水耕栽培装置は、栽培室１内において養液が貯留される細長形状の栽培容器３を上下に所定間隔をもって多段（例えば４〜６段程度）に配置する一方、養液タンク２０内の養液を養液循環装置２により養液タンク２０と各栽培容器３，３・・の間で循環させるようにしたものである。
【００３３】
栽培室１（図１）内は、空気調和機によって植栽植物Ｐの育成に適した室温に調整されている。
【００３４】
図１の各栽培容器３，３・・は、浅皿状で幅が４０〜８０cm、長さが４〜１０ｍ程度の大きさのものが使用できる。尚、この大きさは特に限定するものではない。そして、この各栽培容器３は、図２〜図５に拡大図示するように箱体３３の上部開口部分に水耕ベッド３４を載置したものである。水耕ベッド３４には、幅方向及び長さ方向にそれぞれ所定間隔をもって植栽部３５が設けられていて、該各植栽部３５，３５・・にそれぞれ植物Ｐが植栽される。尚、この各栽培容器３，３・・は、栽培室１内において図示しない栽培棚の各棚部分に載置されている。
【００３５】
各栽培容器３，３・・には、長さ方向の中央部３１ａから各端部３１ｂ，３１ｂに向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させた山折り状容器３１と、長さ方向の各端部３２ｂ，３２ｂから中央部３２ａに向けてそれぞれ若干角度だけ下降傾斜させ谷折り状容器３２の２種類を使用している。尚、山折り状容器３１においては、その中央部３１ａが最高高さ位置Ｈとなる一方、その各端部３１ｂ，３１ｂが最低高さ位置Ｌとなり、他方、谷折り状容器３２においては、その中央部３２ａが最低高さ位置Ｌとなる一方、その各端部３１ｂ，３１ｂが最高高さ位置Ｈとなる。
【００３６】
山折り状容器３１における中央部３１ａから各端部３１ｂ，３１ｂへの下降傾斜角度ａ１（図２参照）、及び谷折り状容器３２における各端部３２ｂ，３２ｂから中央部３２ａへの下降傾斜角度ａ２（図３参照）は、それぞれ容器（箱体３３）内の養液Ｗが下降傾斜側にゆっくり流動する程度の微小角度（例えば角度１°〜２°程度）に設定されている。
【００３７】
そして、各段の容器３１，３２内には、図２〜図５に示すように常時所定深さ（例えば５〜１０mm程度の深さ）の養液Ｗが存在するように、ポンプ２１からの養液供給量を設定している。尚、各容器３１，３２内を流動する養液Ｗの流速は、該各容器３１，３２の傾斜角度ａ１，ａ２が大きく影響するが、例えば、ポンプ２１による養液供給量を６リットル／分程度に設定した状態で、各段の容器３１，３２中の養液深さがそれぞれ所定深さ（例えば５〜１０mm程度の深さ）に維持されるように、該各容器３１，３２の傾斜角度を設定するとよい。
【００３８】
そして、図１の第１実施例の水耕栽培装置では、各２列ずつ（合計４列）の山折り状容器３１，３１と谷折り状容器３２，３２とを、山折り状容器３１が上で谷折り状容器３２が下に位置する状態で順次交互に配置して構成されている。尚、図１の例では、最上段が山折り状容器３１で最下段が谷折り状容器３２となる。 
各段の栽培容器３，３・・の上部には、所定高さ間隔をもってそれぞれ照明器（図示例では蛍光灯）４，４・・が設置されているが、この各照明器４，４・・はその下部に位置している各栽培容器３，３・・の上面（傾斜面）と平行に配置されている。尚、この照明器４は、室内で水耕栽培する場合に必要なものである。
【００３９】
他方、上記養液循環装置２は、図１に示すように、養液タンク２０と、ポンプ２１と、供給管２２と、上下に隣接する各段の容器を接続する接続管２４，２５，２６と、最下段容器３２と養液タンク２０を接続する接続管２７とを有して構成している。
【００４０】
供給管２２は、図１に示すように栽培容器３の長さ方向の中央部付近に集約させて設置している。
【００４１】
供給管２２には、バルブ２９が介設されていて、該バルブ２９を調整することによってポンプ２１により供給管２２を通して供給される養液量（時間当たりの量）を調整し得るようになっている。
【００４２】
供給管２２の先端部２２ｂは、最上段の山折り状容器３１の中央部３１ａ（最高高さ位置Ｈとなる）に開口させている（詳細は図２参照）。
【００４３】
最上段の山折り状容器３１の各端部３１ｂ，３１ｂ（最低高さ位置Ｌとなる）の直下には、２段目の谷折り状容器３２の各端部３２ｂ，３２ｂ（最高高さ位置Ｈとなる）が位置しており、該最上段容器（山折り状容器）３１の各端部３１ｂ，３１ｂと２段目容器（谷折り状容器）３２の各端部３２ｂ，３２ｂとがそれぞれ接続管２４，２４で接続されている（詳細は図３参照）。
【００４４】
２段目の谷折り状容器３２の中央部３２ａ（最低高さ位置Ｌとなる）の直下には、次段（３段目）の山折り状容器３１の中央部３１ａ（最高高さ位置Ｈとなる）が位置しており、該２段目の谷折り状容器３２の中央部３２ａと該３段目の山折り状容器３１の中央部３１ａとが接続管２５で接続されている（詳細は図４参照）。
【００４５】
３段目の山折り状容器３１の各端部３１ｂ，３１ｂ（最低高さ位置Ｌとなる）の直下には、４段目（最下段）の谷折り状容器３２の各端部３２ｂ，３２ｂ（最高高さ位置Ｈとなる）が位置しており、該３段目容器（山折り状容器）３１の各端部３１ｂ，３１ｂと４段目容器（谷折り状容器）３２の各端部３２ｂ，３２ｂとがそれぞれ接続管２６，２６で接続されている（詳細は図３と同様である）。
【００４６】
４段目（最下段）の谷折り状容器３２の中央部３２ａ（最低高さ位置Ｌとなる）の直下には、養液タンク２０が配置されており、該４段目の谷折り状容器３２の中央部３２ａと養液タンク２０とが接続管２７で接続されている（詳細は図５参照）。
【００４７】
この第１実施例の水耕栽培装置では、栽培容器３の各植栽部３５，３５・・に植栽されている各植物Ｐは、図２〜図５に示すように、各根Ｐａが箱体３３の底部に達しており、該箱体３３の底部付近を流動する養液Ｗに植物Ｐの根Ｐａが常時浸かった状態にある（各根Ｐａから養液Ｗ中の有効成分を吸収し得るようになっている）。
【００４８】
この第１実施例（図１〜図５）の水耕栽培装置は、次のように機能する。
【００４９】
即ち、養液循環装置２のポンプ２１を作動させると、養液タンク２０内の養液が供給管２２を通って最上段の山折り状容器３１の設置高さより高位置まで汲み上げられた後、供給管２２の先端部２２ｂ（図２）から最上段の山折り状容器３１の中央部３１ａに吐出される。このとき、山折り状容器３１の中央部３１ａは該山折り状容器３１における最高高さ位置Ｈであって、該供給管先端部２２ｂから吐出された養液Ｗは山折り状容器３１の中央部３１ａ（最高高さ位置Ｈ）から両側に分流されてそれぞれ容器の下降傾斜側（各端部３１ｂ，３１ｂ側）に流動するようになる。尚、供給管先端部２２ｂには、該先端部２２ｂから吐出される養液Ｗを両側に均等量ずつ振り分けるための適宜の分流手段を設けておくとよい。
【００５０】
次に、最上段容器（山折り状容器）３１の両側に振り分けられた各養液Ｗ，Ｗは、それぞれ下降傾斜側（各端部側）にゆっくりと流下していき（そのとき植栽植物Ｐの根Ｐａから養液Ｗ中の養分を吸収する）、該最上段容器（山折り状容器）３１の各端部３１ｂ，３１ｂに達する。
【００５１】
次に、最上段容器（山折り状容器）３１の各端部３１ｂ，３１ｂに達した養液Ｗは、それぞれ接続管２４，２４を通って２段目容器（谷折り状容器）３２の各端部３２ｂ，３２ｂに自然流入した後、該２段目容器（谷折り状容器）３２の下降傾斜側（中央部３２ａ側）に向けて流動し（図３参照）、該２段目容器（谷折り状容器）３２の中央部３２ａ（最低高さ位置Ｌとなる）において合流する。
【００５２】
次に、２段目容器（谷折り状容器）３２の中央部３２ａに合流した養液Ｗは、図４に示すように接続管２５を通って３段目容器（山折り状容器）３１の中央部３１ａ（最高高さ位置Ｈとなる）に自然流下し、該３段目容器（山折り状容器）３１の中央部３１ａから両側（各端部３１ｂ，３１ｂ側）に分流される。
【００５３】
同様に、３段目容器（山折り状容器）３１の各端部３１ｂ，３１ｂから各接続管２６，２６を通って最下段容器（谷折り状容器）３２の各端部３２ｂ，３２ｂに自然流入し、続いて該養液Ｗが最下段容器（谷折り状容器）３２の各端部３２ｂ，３２ｂからその中央部３２ａ（最低高さ位置Ｌとなる）に流動（合流）する。
【００５４】
そして、最下段容器（谷折り状容器）３２の中央部３２ａに集まる養液Ｗは、図５に示すように接続管２７を通って順次養液タンク２０内に自然流入する。以降、同様にポンプ２１により養液Ｗが養液タンク２０内と各段の栽培容器３，３・・との間で循環されるようになっている。
【００５５】
このように、図１〜図５に示す第１実施例の水耕栽培装置では、養液タンク２０内の養液を最上段容器（山折り状容器）３１の上方まで汲み上げた後には、該養液が自重で順次各段の容器内を流動した後、養液タンク２０内に自然還流することになる。つまり、最上段容器３（山折り状容器３１）に供給した養液Ｗが順次各段の栽培容器３を巡っていくので、各段の栽培容器３，３・・に養液Ｗを個別供給することなしに全段の栽培容器に対してそれぞれ必要水量を流動させ得ることになる。
【００５６】
従って、養液循環装置２のポンプ２１として能力が比較的小さいものでも十分に使用可能であるので、安価なポンプ２１を採用できる（ポンプのコストを安価にできる）とともに、低出力の運転でよいので運転コスト（電気代）を安価にできる。
【００５７】
又、この第１実施例の水耕栽培装置では、各栽培容器３，３・・は、山折り状容器３１が最上段に位置し且つ谷折り状容器３２が最下段に位置するように配置しているが、各容器３１，３２をこのように配置すると、養液タンク２０内の養液Ｗを循環させるメインのパイプ（供給管２２）は、図１に示すように栽培容器３の長さ方向の中央部付近に集約させて設置することができる。そして、供給管２２を栽培容器３の長さ方向の中央部付近に集約させて設置すると、供給管２２の長さを短くできるので、管材料コストを安価にできる。
【００５８】
［図６の第２実施例］
図６に示す第２実施例の水耕栽培装置は、上記第１実施例の変形例で、本願請求項１のみに対応するものである。
【００５９】
そして、この第２実施例（図６）の水耕栽培装置では、交互に多段状に配置される山折り状容器３１と谷折り状容器３２とを、上記第１実施例とは逆に、谷折り状容器３２が最上段に位置している一方、山折り状容器３１を最下段に位置させたものである。尚、第２実施例の水耕栽培装置のその他の構成は、上記第１実施例とほぼ同じであるので、該第１実施例の説明を援用する。
【００６０】
この第２実施例（図６）の水耕栽培装置では、最上段の栽培容器３が谷折り状容器３２（最高高さ位置Ｈが両端部３２ｂ，３２ｂの２箇所にある）であるので、供給管２２の先端側を２つに分岐（各分岐管２２ａ，２２ａ）させる一方、各分岐管２２ａ，２２ａにそれぞれバルブ２９，２９を介設する必要があるとともに、一方（図６の左側）の分岐管２２ａを長くする必要がある。
【００６１】
従って、この第２実施例のものでは、材料コスト面で上記第１実施例のものより不利であるが、この第２実施例の水耕栽培装置は、本願請求項１にこの第２実施例のものも含むこと確認するために開示したものである。
【符号の説明】
【００６２】
１は栽培室、２は養液循環装置、３は栽培容器、４は照明器、２０は養液タンク、２１はポンプ、２２は供給管、２４〜２７は接続管、３１は山折り状容器、３２は谷折り状容器、３１ａ，３２ａは容器の中央部、３１ｂ，３２ｂは容器の端部である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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