(57)【要約】【課題】被覆電線の被覆材の内側に止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を確保する。【解決手段】先ず、被覆電線１の一端部１ａに止水材を供給する。次に、被覆電線１の一端部１ａを第１容器１１の内部に収容かつ他端部１ｂを第２容器１２の内部に収容した密閉状態において、一端部１ａの第１圧力Ｐ１を他端部１ｂの第２圧力Ｐ２よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２）、かつ他端部１ｂの第２圧力Ｐ２を中間部１ｃの第３圧力Ｐ３よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３）して加圧する。そして、被覆電線１の中間部１ｃでの被覆材３の内側の圧力Ｐ４（≒Ｐ２）と被覆材３の外側の第３圧力Ｐ３との圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）によって被覆材３を外周側に膨張させ、かつ被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間の差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）によって被覆材３の内側に止水材を浸透させる。【選択図】図１
2013137912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体と該導体の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材とを備える被覆電線の止水処理方法であって、
前記被覆電線の一端部に形成された導体露出部と前記被覆材との境界領域に流動性の止水材を供給する供給工程と、
前記被覆電線の一端部の周囲の雰囲気の第１圧力と、前記被覆電線の他端部の周囲の雰囲気の第２圧力と、前記被覆電線の一端部および他端部の間の中間部の周囲の雰囲気の第３圧力とに対して、前記第１圧力は前記第２圧力よりも高く、かつ前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する圧力制御工程と、
を含み、
前記圧力制御工程は、前記被覆電線の一端部と他端部との間に生じる差圧によって前記被覆材の内側に前記止水材を浸透させることを特徴とする被覆電線の止水処理方法。
【請求項２】
前記圧力制御工程は、
前記中間部を大気圧雰囲気中に配置することによって前記第３圧力を大気圧に設定し、かつ前記被覆電線の一端部の周囲および前記被覆電線の他端部の周囲を前記中間部の周囲よりも高い圧力で加圧することを特徴とする請求項１に記載の被覆電線の止水処理方法。
【請求項３】
前記圧力制御工程は、
前記被覆電線の一端部の周囲および前記被覆電線の他端部の周囲を前記中間部の周囲よりも高く加圧して、前記第１圧力および前記第２圧力は同一、かつ前記第１圧力および前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する第１圧力制御工程と、
前記第１圧力制御工程の実行後に、前記被覆電線の他端部の周囲を前記第１圧力制御工程の実行直後よりも低く減圧して、前記第１圧力は前記第２圧力よりも高く、かつ前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する第２圧力制御工程と、
を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の被覆電線の止水処理方法。
【請求項４】
前記第１圧力制御工程は、
前記第１圧力を検出する第１圧力検出工程と、
前記第２圧力を検出する第２圧力検出工程と、
を含むことを特徴とする請求項３に記載の被覆電線の止水処理方法。
【請求項５】
前記第２圧力制御工程は、
前記第１圧力を検出する圧力検出工程を含むことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の被覆電線の止水処理方法。
【請求項６】
導体と該導体の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材とを備える被覆電線の止水処理装置であって、
流動性の止水材が供給される前記被覆電線の一端部を収容する第１収容部と、
前記被覆電線の他端部を収容する第２収容部と、
前記第１収容部の内部の雰囲気の第１圧力を制御する第１圧力制御手段と、
前記第２収容部の内部の雰囲気の第２圧力を制御する第２圧力制御手段と、
を備え、
前記第１収容部および前記第２収容部は、前記被覆電線の一端部および他端部の間の中間部を前記第１収容部および前記第２収容部の外部に配置させることを特徴とする被覆電線の止水処理装置。
【請求項７】
前記第１圧力を検出する第１圧力検出手段と、
前記第２圧力を検出する第２圧力検出手段と、
を備えることを特徴とする請求項６に記載の被覆電線の止水処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被覆電線の止水処理方法および止水処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、導体と、この導体の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材とによって構成された被覆電線において、導体が露出した両端のうち一端に流動性を有する止水材を供給して、この一端の周囲を大気圧よりも高い圧力で加圧し、他端を大気圧雰囲気中に配置し、被覆電線の一端と他端との間に生じる差圧によって被覆材の内側に止水材を浸透させ、浸透した止水材を硬化させることによって電線端末を封止する止水処理方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】再公表ＷＯ２００７／０５２６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術に係る止水処理方法によれば、単に被覆電線の一端の周囲を加圧するだけであり、例えば被覆電線内の導体と被覆材との間などにおいて止水材が浸透し難い箇所が存在すると、所望の封止状態を確保することが困難になる虞がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、被覆電線の被覆材の内側に止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を確保することが可能な被覆電線の止水処理方法および止水処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決して係る目的を達成するために、本発明の請求項１に係る被覆電線の止水処理方法は、導体と該導体の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材とを備える被覆電線の止水処理方法であって、前記被覆電線の一端部に形成された導体露出部と前記被覆材との境界領域に流動性の止水材を供給する供給工程（例えば、実施の形態でのステップＳ０１、ステップＳ１１）と、前記被覆電線の一端部の周囲の雰囲気の第１圧力と、前記被覆電線の他端部の周囲の雰囲気の第２圧力と、前記被覆電線の一端部および他端部の間の中間部の周囲の雰囲気の第３圧力とに対して、前記第１圧力は前記第２圧力よりも高く、かつ前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する圧力制御工程（例えば、実施の形態でのステップＳ０２〜ステップＳ０３、ステップＳ１２〜ステップＳ２４）と、を含み、前記圧力制御工程は、前記被覆電線の一端部と他端部との間に生じる差圧によって前記被覆材の内側に前記止水材を浸透させる。
【０００７】
本発明の請求項２に係る被覆電線の止水処理方法では、前記圧力制御工程は、前記中間部を大気圧雰囲気中に配置することによって前記第３圧力を大気圧に設定し、かつ前記被覆電線の一端部の周囲および前記被覆電線の他端部の周囲を前記中間部の周囲よりも高い圧力で加圧する。
【０００８】
本発明の請求項３に係る被覆電線の止水処理方法では、前記圧力制御工程は、前記被覆電線の一端部の周囲および前記被覆電線の他端部の周囲を前記中間部の周囲よりも高く加圧して、前記第１圧力および前記第２圧力は同一、かつ前記第１圧力および前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する第１圧力制御工程（例えば、実施の形態でのステップＳ１２〜ステップＳ１８）と、前記第１圧力制御工程の実行後に、前記被覆電線の他端部の周囲を前記第１圧力制御工程の実行直後よりも低く減圧して、前記第１圧力は前記第２圧力よりも高く、かつ前記第２圧力は前記第３圧力よりも高くなるように制御する第２圧力制御工程（例えば、実施の形態でのステップＳ１９〜ステップＳ２４）と、を含む。
【０００９】
本発明の請求項４に係る被覆電線の止水処理方法では、前記第１圧力制御工程は、前記第１圧力を検出する第１圧力検出工程（例えば、実施の形態でのステップＳ１５〜ステップＳ１８）と、前記第２圧力を検出する第２圧力検出工程（例えば、実施の形態でのステップＳ１５〜ステップＳ１８）と、を含む。
【００１０】
本発明の請求項５に係る被覆電線の止水処理方法では、前記第２圧力制御工程は、前記第１圧力を検出する圧力検出工程（例えば、実施の形態でのステップＳ２１〜ステップＳ２４）を含む。
【００１１】
本発明の請求項６に係る被覆電線の止水処理装置は、導体と該導体の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材とを備える被覆電線の止水処理装置であって、流動性の止水材が供給される前記被覆電線の一端部を収容する第１収容部（例えば、実施の形態での第１容器１１）と、前記被覆電線の他端部を収容する第２収容部（例えば、実施の形態での第２容器１２）と、前記第１収容部の内部の雰囲気の第１圧力を制御する第１圧力制御手段（例えば、実施の形態での空気供給源１３および第１圧力制御弁１４および制御装置２０）と、前記第２収容部の内部の雰囲気の第２圧力を制御する第２圧力制御手段（例えば、実施の形態での空気供給源１３および第２圧力制御弁１５および制御装置２０）と、を備え、前記第１収容部および前記第２収容部は、前記被覆電線の一端部および他端部の間の中間部を前記第１収容部および前記第２収容部の外部に配置させる。
【００１２】
本発明の請求項７に係る被覆電線の止水処理装置は、前記第１圧力を検出する第１圧力検出手段（例えば、実施の形態での第１圧力センサ１７）と、前記第２圧力を検出する第２圧力検出手段（例えば、実施の形態での第２圧力センサ１８）と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１に係る被覆電線の止水処理方法によれば、被覆電線の被覆材の内側の圧力Ｐ４は、被覆電線の他端部の周囲の雰囲気の第２圧力Ｐ２にほぼ等しい（Ｐ４≒Ｐ２）と近似されることから、第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２と第３圧力Ｐ３とに対して、Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３となるように制御することで、被覆電線の中間部において被覆材の内側の圧力Ｐ４は被覆材の外周面の周囲の第３圧力Ｐ３よりも高くなる。
【００１４】
この被覆電線の中間部における圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）に起因して、被覆材が外周側に向かい膨張すると、例えば被覆電線内の隙間が拡張するなどによって、被覆電線内の導体と被覆材との間などにおいて止水材が浸透し易くなる。
これにより、被覆電線の一端部と他端部との間に生じる差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）によって被覆材の内側に止水材を浸透させる際に、止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００１５】
本発明の請求項２に係る被覆電線の止水処理方法によれば、Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３となるように容易に制御することができる。
そして、被覆電線の中間部において、被覆材の内側の圧力Ｐ４は、被覆材の外周側の周囲の第３圧力Ｐ３である大気圧よりも高くなり、被覆電線内の導体と被覆材との間などにおいて止水材が浸透し易くなり、止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００１６】
本発明の請求項３に係る被覆電線の止水処理方法によれば、先ず、第１圧力制御工程によって被覆電線の中間部における被覆材の内側の圧力Ｐ４と被覆材の外周側の周囲の第３圧力Ｐ３との圧力差（Ｐ４−Ｐ３≒Ｐ２−Ｐ３＝Ｐ１−Ｐ３）を増大させ、次に、第２圧力制御工程によって被覆電線の一端部と他端部との間に差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）を生じさせる。
【００１７】
第２圧力制御工程の実行時には、第１圧力制御工程の実行時に比べて、被覆電線の中間部における被覆材の内側の圧力Ｐ４と被覆材の外周側の周囲の第３圧力Ｐ３との圧力差（Ｐ４−Ｐ３≒Ｐ２−Ｐ３＜Ｐ１−Ｐ３）は減少傾向に変化することになるが、第２圧力制御工程の実行初期における圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）は、例えば予め第２圧力Ｐ２を第１圧力Ｐ１よりも低くしておく場合に比べて、より大きくなり、被覆電線内の導体と被覆材との間などにおいて止水材がより浸透し易くなる。
【００１８】
しかも、第２圧力制御工程の実行時において被覆電線の中間部における圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）の減少に起因して、被覆材が内周側に向かい収縮すると、被覆電線内の中心部に向かう止水材の浸透が促進される。
これらにより、より一層、止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００１９】
本発明の請求項４に係る被覆電線の止水処理方法によれば、第１圧力制御工程において各第１圧力および第２圧力を検出することにより、各第１圧力および第２圧力の制御が適正であるか否か、あるいは異常の発生有無などを的確かつ容易に判定することができる。
【００２０】
本発明の請求項５に係る被覆電線の止水処理方法によれば、第２圧力制御工程において第１圧力を検出することにより、被覆電線の他端部の周囲の減圧に起因した被覆電線の一端部の周囲の第１圧力の変化が無いか否か、つまり被覆電線の被覆材の内側に浸透した止水材が被覆電線の一端部と他端部との間を適正に封止しているか否かを、的確かつ容易に判定することができる。
【００２１】
本発明の請求項６に係る被覆電線の止水処理装置によれば、被覆電線の被覆材の内側の圧力は、第２収容部の内部の雰囲気の第２圧力にほぼ等しいと近似されることから、第１圧力および第２圧力を制御することによって、被覆電線の一端部と他端部との間に差圧を生じさせて被覆材の内側に止水材を浸透させることができると共に、被覆電線の中間部における被覆材の内側の圧力と被覆材の外周側の周囲の圧力との間に圧力差を生じさせて被覆電線内の導体と被覆材との間などにおける止水材の浸透し易さを制御することができる。
これにより、被覆電線の一端部と他端部との間に生じる差圧によって被覆材の内側に止水材を浸透させる際に、止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００２２】
本発明の請求項７に係る被覆電線の止水処理装置によれば、第１収容部の内部の雰囲気の第１圧力および第２収容部の内部の雰囲気の第２圧力の制御が適正であるか否かを判定することができる。
これにより、例えば、各第１圧力および第２圧力が所望の各圧力に制御されているか否か、あるいは各第１収容部および第２収容部での圧力漏れなどの異常の発生有無などを的確かつ容易に判定することができる。
また、被覆電線の被覆材の内側に止水材を浸透させた後には、第２圧力の変化に起因した第１圧力の変化が無いか否か、つまり被覆電線の被覆材の内側に浸透した止水材が被覆電線の一端と他端との間を適正に封止しているか否かを、的確かつ容易に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る被覆電線の止水処理方法の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る被覆電線の止水処理方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る被覆電線の状態を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例に係る被覆電線の止水処理方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態の変形例に係る被覆電線の止水処理装置の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態に係る被覆電線の止水処理方法および被覆電線の止水処理装置について添付図面を参照しながら説明する。
【００２５】
本実施の形態による被覆電線の止水処理方法を実現する止水処理装置１０は、被覆電線１に止水処理を行なうものであって、例えば図１（Ａ）に示すように、第１容器１１と、第２容器１２と、空気供給源１３と、第１圧力制御弁１４と、第２圧力制御弁１５と、第３圧力制御弁１６と、第１圧力センサ１７と、第２圧力センサ１８と、第３圧力センサ１９と、制御装置２０と、を備えている。
【００２６】
被覆電線１は、例えば複数の素線２ａなどからなる導体２と、この導体２の外周面を被覆する電気絶縁性の被覆材３とを備えて構成されている。
【００２７】
なお、この実施の形態において、例えば、被覆電線１の一端部１ａには、所定長さに亘って被覆材３が剥がされたことによって導体２が露出した導体露出部４が形成され、被覆電線１の他端部１ｂにおいては、被覆材３の他端から導体２が露出している。
そして、例えば、被覆電線１の一端部１ａの導体露出部４と被覆材３との境界領域（以下、被覆材３端部という。）に止水処理が行なわれる。
【００２８】
なお、被覆電線１の一端部１ａに行なわれる止水処理において、例えば、樹脂などからなる流動性を有する止水材は、適宜の滴下装置（図示略）から自動的に滴下されることなどによって被覆材３端部に供給され、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に生じた圧力差（差圧）によって被覆電線１の一端部１ａから他端部１ｂに向かい被覆材３の内側に浸透する。
【００２９】
なお、止水材は、少なくとも、被覆材３端部に供給されるとき、および、被覆材３の内側に浸透するときにおいて、流動性を有しており、浸透後においては硬化可能な、例えば紫外線硬化型や熱硬化型や自然硬化型などの硬化性の樹脂などであってもよい。
また、止水材は、例えば制御装置２０によって制御される滴下装置などの各種装置によって自動的に被覆材３端部に供給されてもよいし、例えばスポイト状の滴下具などの各種器具を用いた操作者の手動操作によって被覆材３端部に供給されてもよい。
【００３０】
なお、この実施の形態において、被覆電線１の一端部１ａに形成された導体露出部４は、例えば図１（Ａ）に示すように、被覆電線１の一端において被覆材３が剥がされたことによって露出した導体２と、この導体２に装着された圧着端子などの導電性の端子部材５と、を備えて構成されているが、これに限定されず、例えば図１（Ａ）に示す導体露出部４において端子部材５は省略されてもよいし、例えば図１（Ｂ），（Ｃ）に示すように、導体露出部４は被覆電線１の一端から離間した位置において被覆材３が剥がされたことによって露出した導体２などであってもよい。
【００３１】
この実施の形態による止水処理装置１０において、第１容器１１は、被覆電線１の一端部１ａを内部に収容可能であって、一端部１ａを収容する状態において一端部１ａの被覆材３の外周面を気密に封止し、気密に密閉可能である。
また、第１容器１１は、制御装置２０によって開閉制御される第１圧力制御弁１４を備える第１空気流路１１Ａによって気密に封止可能に空気供給源１３に接続されている。
【００３２】
第２容器１２は、被覆電線１の他端部１ｂを内部に収容可能であって、他端部１ｂを収容する状態において他端部１ｂの被覆材３の外周面を気密に封止し、気密に密閉可能である。
また、第２容器１２は、制御装置２０によって開閉制御される第２圧力制御弁１５を備える第２空気流路１２Ａによって気密に封止可能に空気供給源１３に接続されている。
また、第２容器１２は、制御装置２０によって開閉制御される第３圧力制御弁１６を備える第３空気流路１２Ｂによって気密に封止可能に外部（例えば、大気圧雰囲気中など）に連通している。
【００３３】
そして、第１容器１１に収容された被覆電線１の一端部１ａと第２容器１２に収容された被覆電線１の他端部１ｂとの間の被覆電線１の中間部１ｃは、例えば、第１容器１１および第２容器１２の外部の大気圧雰囲気中などに配置されている。
【００３４】
空気供給源１３は、例えば、制御装置２０によって駆動制御されるモータ（図示略）の動力により作動し、外部から空気を取り込んで圧縮し、圧縮後の空気を排出するエアーコンプレッサなどである。
【００３５】
第１圧力制御弁１４は、空気供給源１３から第１空気流路１１Ａに排出され、かつ第１空気流路１１Ａを流通して第１容器１１の内部に供給される空気の圧力を、制御装置２０の制御に応じた圧力に設定する。
第２圧力制御弁１５は、空気供給源１３から第２空気流路１２Ａに排出され、かつ第２空気流路１２Ａを流通して第２容器１２の内部に供給される空気の圧力を、制御装置２０の制御に応じた圧力に設定する。
第３圧力制御弁１６は、制御装置２０の制御に応じて、第２容器１２の内部の空気の第２圧力Ｐ２を所定圧力に設定する。
【００３６】
第１圧力センサ１７は、第１容器１１の内部の空気の圧力、つまり被覆電線１の一端部１ａの周囲の雰囲気の第１圧力Ｐ１を検出し、検出結果の信号を制御装置２０へと出力する。
第２圧力センサ１８は、第２容器１２の内部の空気の圧力、つまり被覆電線１の他端部１ｂの周囲の雰囲気の第２圧力Ｐ２を検出し、検出結果の信号を制御装置２０へと出力する。
第３圧力センサ１９は、第１容器１１に収容された被覆電線１の一端部１ａと第２容器１２に収容された被覆電線１の他端部１ｂとの間の被覆電線１の中間部１ｃの周囲の雰囲気の第３圧力Ｐ３を検出し、検出結果の信号を制御装置２０へと出力する。
【００３７】
制御装置２０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などの電子回路により構成され、第１圧力センサ１７および第２圧力センサ１８および第３圧力センサ１９から出力される各検出結果の信号に基づき、空気供給源１３と第１圧力制御弁１４および第２圧力制御弁１５および第３圧力制御弁１６との各動作を制御する。
【００３８】
そして、制御装置２０は、例えば、第１圧力Ｐ１は第２圧力Ｐ２よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２）、かつ第２圧力Ｐ２は第３圧力Ｐ３よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３）なるように制御する圧力制御工程の実行を制御し、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に生じる差圧によって被覆材３の内側に止水材を浸透させる。
【００３９】
本実施の形態による被覆電線の止水処理装置１０は上記構成を備えており、次に、この被覆電線の止水処理装置１０の制御装置２０の制御に応じた動作、つまり被覆電線の止水処理方法について説明する。
【００４０】
先ず、例えば図２に示すステップＳ０１においては、被覆電線１の一端部１ａの被覆材３端部に止水材を供給する。
【００４１】
次に、ステップＳ０２においては、被覆電線１の一端部１ａを第１容器１１の内部に収容した密閉状態かつ被覆電線１の他端部１ｂを第２容器１２の内部に収容した密閉状態において、圧力制御工程の実行を開始する。
より詳細には、圧力制御工程では、先ず、第１圧力制御弁１４および第２圧力制御弁１５を開かつ第３圧力制御弁１６を閉とする。
【００４２】
次に、ステップＳ０３においては、空気供給源１３から第１容器１１の内部および第２容器１２の内部への空気の供給を開始することによって一端部１ａの第１圧力Ｐ１を他端部１ｂの第２圧力Ｐ２よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２）、かつ他端部１ｂの第２圧力Ｐ２を中間部１ｃの第３圧力Ｐ３よりも高く（Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３）するように加圧する。なお、この実施の形態において、第３圧力Ｐ３は、例えば大気圧に等しい。
そして、エンドに進む。
【００４３】
この止水処理方法において、被覆電線１の中間部１ｃにおいて被覆材３の内側の圧力Ｐ４は、被覆電線１の他端部１ｂの周囲の雰囲気の第２圧力Ｐ２にほぼ等しい（Ｐ４≒Ｐ２）と近似されることから、第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２と第３圧力Ｐ３とに対して、Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３となるように制御することで、被覆電線１の中間部１ｃにおいて被覆材３の内側の圧力Ｐ４（≒Ｐ２）は被覆材３の外周面の周囲の第３圧力Ｐ３よりも高くなる。
【００４４】
これにより、被覆電線１の中間部１ｃの被覆材３には、圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）に起因して径方向外方に向かい拡径するような膨張力が作用すると共に、被覆材３の材質や径方向厚みなどに応じて径方向内方に向かう反力が作用する。
従って、例えば図３（Ａ）に示すように膨張力が反力以下である場合に比べて、例えば図３（Ｂ）に示すように膨張力が反力よりも大きい場合には、被覆材３が外周側に向かい膨張して、例えば被覆電線１内の隙間が拡張するなどによって、被覆電線１内の導体２と被覆材３との間や複数の素線２ａ間などにおいて止水材が浸透し易くなる。
【００４５】
このため、上述したステップＳ０３においては、少なくとも、被覆電線１の中間部１ｃの被覆材３での圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）に起因して径方向外方に向かう膨張力が、被覆材３の材質や径方向厚みなどに応じて径方向内方に向かう反力よりも大きくなるように加圧し、被覆電線１の中間部１ｃにおいて被覆材３を外周側に向かい膨張させる。
なお、被覆材３に作用する反力は、例えば、径方向厚みが薄くなるほど、または、材質の柔軟性が高くなるほど、低下傾向に変化する。
【００４６】
さらに、ステップＳ０３においては、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に生じる差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）によって一端部１ａから他端部１ｂに向かい被覆材３の内側に止水材を浸透させる。
【００４７】
なお、止水材を被覆材３の内側に浸透させる際に、被覆電線１の中間部１ｃでの圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）に起因して被覆材３が径方向外方に向かい膨張する箇所に止水材を浸透させるために、被覆材３の内側における止水材の浸透距離Ｌ１が、少なくとも第１容器１１の内部に収容されている一端部１ａの長さＬ２よりも長くなるようにして、例えば第１容器１１での被覆電線１の一端部１ａの収容状態および第１圧力Ｐ１〜第３圧力Ｐ３の制御状態などを所定の状態に設定している。
【００４８】
なお、被覆電線１の被覆材３の内側における止水材の浸透距離Ｌ１は、被覆電線１の一端部１ａの被覆材３端部から浸透方向前方（つまり被覆電線１の一端部１ａから他端部１ｂに向かう方向）における止水材の先端位置までの区間の距離であって、止水材は、この区間の少なくとも一部の領域において隙間無く充填される。これによって、止水処理された被覆電線１では、一端部１ａから他端部１ｂへの水の浸透が防止される。
【００４９】
上述したように、本実施の形態による被覆電線の止水処理装置１０および被覆電線の止水処理方法によれば、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に生じる差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）によって被覆材３の内側に止水材を浸透させる際に、第１圧力Ｐ１＞第２圧力Ｐ２＞第３圧力Ｐ３とすることで、被覆材３を膨張させることができる。
これにより、例えば被覆電線１内の隙間が拡張され、被覆材３の内側において止水材が浸透し易くなり、被覆材３の内側に止水材を的確に浸透させることができ、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間における所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００５０】
なお、上述した実施の形態においては、例えば図４および図５に示す変形例に係る被覆電線の止水処理方法のように、圧力制御工程は、被覆電線１の一端部１ａおよび他端部１ｂの周囲を中間部１ｃの周囲よりも高く加圧して、第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２は同一、かつ第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２は第３圧力Ｐ３よりも高くなるように制御する第１圧力制御工程と、第１圧力制御工程の実行後に、被覆電線１の他端部１ｂの周囲を第１圧力制御工程の実行直後よりも低く減圧して、第１圧力Ｐ１は第２圧力Ｐ２よりも高く、かつ第２圧力Ｐ２は第３圧力Ｐ３よりも高くなるように制御する第２圧力制御工程と、を含んでいてもよい。
【００５１】
さらに、第１圧力制御工程は、第１容器１１の第１圧力Ｐ１を経時的に検出することによって圧力変化を検出する第１圧力検出工程と、第２容器１２の第２圧力Ｐ２を経時的に検出することによって圧力変化を検出する第２圧力検出工程と、を含んでいてもよい。
また、第２圧力制御工程は、第１容器１１の第１圧力Ｐ１を経時的に検出することによって圧力変化を検出する圧力検出工程を含んでいてもよい。
【００５２】
以下に、上述した実施の形態の変形例に係る被覆電線の止水処理装置１０の制御装置２０の制御に応じた動作、つまり被覆電線の止水処理方法について説明する。
【００５３】
先ず、例えば図４に示すステップＳ１１においては、被覆電線１の一端部１ａの被覆材３端部に止水材を供給する。
【００５４】
次に、ステップＳ１２においては、被覆電線１の一端部１ａを第１容器１１の内部に収容した密閉状態かつ被覆電線１の他端部１ｂを第２容器１２の内部に収容した密閉状態において、第１圧力制御工程の実行を開始する。
より詳細には、第１圧力制御工程では、先ず、例えば図５（Ａ）に示すように、第１圧力制御弁１４および第２圧力制御弁１５を開かつ第３圧力制御弁１６を閉とする。
【００５５】
次に、ステップＳ１３においては、空気供給源１３から第１容器１１の内部および第２容器１２の内部への空気の供給を開始することによって一端部１ａの第１圧力Ｐ１および他端部１ｂの第２圧力Ｐ２を、第３圧力Ｐ３よりも高い同一（Ｐ１＝Ｐ２＞Ｐ３）の所定圧力まで加圧する。なお、この変形例において、第３圧力Ｐ３は、例えば大気圧に等しい。
【００５６】
次に、ステップＳ１４においては、第１圧力制御工程の第１圧力検出工程および第２圧力検出工程の実行を開始する。
より詳細には、例えば図５（Ｂ）に示すように、第１圧力制御弁１４および第２圧力制御弁１５および第３圧力制御弁１６を閉とし、第１容器１１の内部および第２容器１２の内部への空気の供給を遮断する。
【００５７】
次に、ステップＳ１５においては、第１圧力センサ１７および第２圧力センサ１８によって第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２を経時的に検出（例えば、所定時間間隔毎の検出など）することによって、第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２の経時的な圧力変化の検出を開始する。
【００５８】
次に、ステップＳ１６においては、各第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２の経時的な圧力変化（例えば、圧力低下）は所定値未満であるか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１７に進む。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１８に進む。
【００５９】
なお、ステップＳ１６での所定値は、例えば各第１圧力センサ１７および第２圧力センサ１８の検出誤差などに応じた値であって、各第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２が適正であるか否か（例えば、各第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２が同一の所定圧力に制御されているか否か、あるいは各第１容器１１および第２容器１２での圧力漏れなどの異常の発生有無など）を判定するための閾値である。
【００６０】
そして、ステップＳ１７においては、少なくとも第１圧力Ｐ１または第２圧力Ｐ２が適正ではない圧力異常の状態であると判断して、エンドに進む。
また、ステップＳ１８においては、第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２が適正である圧力正常の状態であると判断する。
【００６１】
次に、ステップＳ１９においては、第１圧力制御工程の実行を終了し、第２圧力制御工程の実行を開始する。
より詳細には、例えば図５（Ｃ）に示すように、第１圧力制御弁１４および第２圧力制御弁１５を閉かつ第３圧力制御弁１６を開とすることによって第２圧力制御工程の実行を開始する。
【００６２】
次に、ステップＳ２０においては、第２容器１２の内部から第３空気流路１２Ｂを経て外部へ空気を排出することによって他端部１ｂの第２圧力Ｐ２を、第３圧力Ｐ３よりも高い（Ｐ２＞Ｐ３）状態を維持しつつ、一端部１ａの第１圧力Ｐ１よりも低く（Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３）減圧する。
これにより、被覆電線１の中間部１ｃにおいて被覆材３の内側の圧力Ｐ４（≒Ｐ２）と被覆材３の外周面の周囲の第３圧力Ｐ３との間に生じる圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）によって被覆材３を外周側に向かい膨張させ、かつ被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に生じる差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）によって一端部１ａから他端部１ｂに向かい被覆材３の内側に止水材を浸透させる。
【００６３】
次に、ステップＳ２１においては、第２圧力制御工程の圧力検出工程の実行を開始する。
より詳細には、第１圧力センサ１７によって第１圧力Ｐ１を経時的に検出（例えば、所定時間間隔毎の検出など）することによって、第１圧力Ｐ１の経時的な圧力変化の検出を開始する。
【００６４】
次に、ステップＳ２２においては、第１圧力Ｐ１の経時的な圧力変化（例えば、圧力低下）は所定値未満であるか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、被覆電線１の被覆材３の内側の一端部１ａから他端部１ｂへの空気の流通が生じたと判断して、ステップＳ２３に進む。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、被覆電線１の被覆材３の内側の一端部１ａから他端部１ｂへの空気の流通は生じていないと判断して、ステップＳ２４に進む。
【００６５】
なお、ステップＳ２２での所定値は、例えば第１圧力センサ１７の検出誤差などに応じた値であって、被覆電線１の被覆材３の内側に浸透した止水材が一端部１ａと他端部１ｂとの間を気密に封止しているか否かを判定するための閾値である。
【００６６】
そして、ステップＳ２３においては、被覆電線１の被覆材３の内側に浸透した止水材が一端部１ａと他端部１ｂとの間を気密に封止していない封止異常の状態であると判断して、エンドに進む。
また、ステップＳ２４においては、被覆電線１の被覆材３の内側に浸透した止水材が一端部１ａと他端部１ｂとの間を気密に封止している封止正常の状態であると判断する。
【００６７】
次に、ステップＳ２５においては、第２圧力制御工程の終了が指示されたか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、上述したステップＳ２２に戻る。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、エンドに進む。
【００６８】
この変形例に係る被覆電線の止水処理装置１０および被覆電線の止水処理方法によれば、例えば第２圧力Ｐ２を第１圧力Ｐ１よりも低く（Ｐ１＞Ｐ２）した状態で被覆電線１の中間部１ｃの被覆材３に生じる圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）によって被覆材３を外周側に向かい膨張させる場合に比べて、第２圧力Ｐ２を第１圧力Ｐ１よりも低くせずに、同一にした状態（Ｐ１＝Ｐ２）で圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）によって被覆材３を膨張させることにより、被覆材３をより大きく膨張させることができる。
これにより、特に、止水材が被覆材３の内側に浸透し始める初期状態（つまり、第２圧力制御工程の実行初期）において、止水材がより浸透し易くなる。
【００６９】
さらに、第２圧力制御工程の実行時において被覆電線１の中間部１ｃにおける圧力差（Ｐ４−Ｐ３＞０）の減少に起因して被覆材１が内周側に向かい収縮することによって、被覆電線１内の中心部（例えば、複数の素線２ａ間など）に向かう止水材の浸透が促進される。
これにより、より一層、止水材を的確に浸透させ、所望の封止状態を容易に確保することができる。
【００７０】
さらに、先ず、第１圧力検出工程および第２圧力検出工程を実行することにより、第１圧力Ｐ１および第２圧力Ｐ２が適正であることを確認することができる。次に、圧力検出工程を実行することにより、被覆電線１の被覆材３の内側に浸透した止水材が一端部１ａと他端部１ｂとの間を気密に封止しているか否かを、的確かつ容易に高い信頼性にて判定することができる。
【００７１】
なお、上述した実施の形態および変形例において、被覆電線１の中間部１ｃを第１容器１１および第２容器１２の外部の大気圧雰囲気中に配置するとしたが、これに限定されず、例えば第１容器１１および第２容器１２の外部を大気圧雰囲気以外の他の雰囲気として、第３圧力Ｐ３を大気圧以外の他の圧力に設定してもよい。
【００７２】
なお、上述した実施の形態および変形例において、例えば、制御装置２０の制御に応じて自動的に止水材を被覆材３端部に供給する滴下装置などの各種装置や、操作者の手動操作によって止水材を被覆材３端部に供給するスポイト状の滴下具などの各種器具は、被覆電線１の一端部１ａを収容する第１容器１１の内部に配置されてもよい。
この場合には、被覆電線１の一端部１ａの被覆材３端部に止水材を供給する供給工程を、被覆電線１の一端部１ａと他端部１ｂとの間に差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）を生じさせるときと同時に、あるいは差圧（Ｐ１−Ｐ２＞０）を生じさせる直前に実行してもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…被覆電線、２…導体、３…被覆材、１０…止水処理装置、１１…第１容器（第１収容部）、１２…第２容器（第２収容部）、１３…空気供給源（第１圧力制御手段、第２圧力制御手段）、１４…第１圧力制御弁（第１圧力制御手段）、１５…第２圧力制御弁（第２圧力制御手段）、１６…第３圧力制御弁、１７…第１圧力センサ（第１圧力検出手段）、１８…第２圧力センサ（第２圧力検出手段）、１９…第３圧力センサ、２０…制御装置（第１圧力制御手段、第２圧力制御手段）
【図１】
2013137912.tif 000003
【図２】
2013137912.tif 000004
【図３】
2013137912.tif 000005
【図４】
2013137912.tif 000006
【図５】
2013137912.tif 000007