(57)【要約】【課題】太陽電池パネルの性能を向上させる。【解決手段】周囲に枠部１２が設けられた基板１１と、蓋部１３を備えた太陽電池パネルの製造方法である。まず、太陽電池セル１を用意し、周囲に枠部１２が設けられた基板１１を用意し、貫通孔２３が形成された蓋部１３を用意する。次いで、枠部１２に囲まれた基板１１上に、太陽電池セル１を配置した後、枠部１２に囲まれた基板１１上に樹脂１５ａを塗布し、樹脂１５ａを塗布した後、枠部１２に蓋部１３を取り付ける。次いで、基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４の圧力を、貫通孔２３を通して、大気圧よりも低い圧力に減圧する。【選択図】図１４
2013211376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）太陽電池素子を用意する工程、
（ｂ）周囲に枠部が設けられた基板を用意する工程、
（ｃ）貫通孔が形成されており、前記枠部に取り付けられる蓋部を用意する工程、
（ｄ）前記（ａ）工程および前記（ｂ）工程の後、前記枠部に囲まれた前記基板上に、前記太陽電池素子を配置する工程、
（ｅ）前記（ｄ）工程の後、前記枠部に囲まれた前記基板上に、樹脂を塗布する工程、
（ｆ）前記（ｅ）工程の後、前記枠部に前記蓋部を取り付ける工程、
（ｇ）前記（ｆ）工程の後、前記基板、前記枠部および前記蓋部に囲まれた空間の圧力を、前記貫通孔を通して、大気圧よりも低い圧力に減圧する工程、
を有する太陽電池パネルの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記（ａ）工程において、配線が接続された太陽電池素子を用意し、
前記（ｆ）工程において、前記貫通孔に前記配線を通した状態で、前記枠部に前記蓋部を取り付けることを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記蓋部の上面には、前記貫通孔を囲む枠体が形成されており、
前記（ｆ）工程において、前記枠部に前記蓋部を取り付ける際に、前記貫通孔を通して前記蓋部の上面に溢れた樹脂を、前記枠体により受けることを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項４】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記蓋部の下面の高さが、前記貫通孔に近くなるほど高くなるように、前記下面が傾斜していることを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項５】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記（ｆ）工程において、前記枠部に前記蓋部を接着剤により接着することを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項６】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記枠部には、前記枠部の外側方に突出した第１側方突出部が設けられており、
前記蓋部には、前記蓋部の外側方に突出した第２側方突出部が設けられており、
前記（ｆ）工程において、前記第１側方突出部と前記第２側方突出部とを熱溶着することで、前記枠部に前記蓋部を取り付けることを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項７】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
（ｈ）前記（ｆ）工程の後、前記基板を真空容器に搬入する工程、
を有し、
前記（ｇ）工程において、前記（ｈ）工程の後、前記真空容器を排気することで、前記貫通孔を通して、前記空間の圧力を大気圧よりも低い圧力に減圧することを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項８】
請求項７記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記（ｇ）工程において、前記（ｈ）工程の後、前記真空容器の内部を加熱している状態で、前記真空容器を排気することで、前記貫通孔を通して、前記空間の圧力を大気圧よりも低い圧力に減圧することを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項９】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
（ｉ）前記（ｅ）工程の後、前記基板を真空容器に搬入する工程、
を有し、
前記（ｆ）工程において、前記（ｉ）工程の後、前記真空容器を排気している状態で、前記枠部に前記蓋部を接着し、
前記（ｇ）工程において、前記真空容器を排気することで、前記貫通孔を通して、前記空間の圧力を大気圧よりも低い圧力に減圧することを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。
【請求項１０】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
（ｊ）前記（ｆ）工程の後、前記樹脂を硬化させる工程を有する太陽電池パネルの製造方法。
【請求項１１】
請求項１記載の太陽電池パネルの製造方法であって、
前記（ｂ）工程において、表面および前記表面と反対側に位置する裏面とを有し、前記表面側の周囲に前記枠部が設けられ、前記枠部に囲まれた前記表面に、前記表面から上方に突出した上方突出部が設けられた基板を用意し、
前記（ｄ）工程において、前記上方突出部上に、前記太陽電池素子を配置することを特徴とする太陽電池パネルの製造方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池パネルの製造方法に関し、特に、複数の太陽電池セルを、配線材を介して電気的に接続した太陽電池パネルの製造方法に適用して有効な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光電変換装置である太陽電池パネルは、太陽電池セルと呼ばれる太陽電池素子を複数有しており、その複数の太陽電池セルを、例えば配線材により電気的に接続することで、モジュール化したものである。太陽電池セルは、入射光を電力に変換する光電変換部を備えている。また、太陽電池セルは、この光電変換部の構成材料により、結晶シリコン系（単結晶または多結晶）、薄膜アモルファス・微結晶シリコン系、ＣＩＳ（銅インジウムセレナイド）系などの化合物系や色素増感・有機薄膜系などに分類される。
【０００３】
太陽電池パネルでは、上記のいずれの太陽電池セルを用いた場合でも、複数の太陽電池セルおよび配線材を保護するため、樹脂などの保護部材により、その太陽電池セルおよび配線材を封止する必要がある。また、太陽電池セルの損傷または配線材の断線を防止または抑制する観点から、樹脂などの保護部材により封止された複数の太陽電池セルおよび配線材を、ガラス基板などの補強部材に固定する必要がある。
【０００４】
特開２０１０-１５７６５２号公報（特許文献１）には、配線材により接続された複数の太陽電池素子からなるストリングを、ガラス基板上に、ＥＶＡ樹脂（エチレンビニルアセテート）により封止した太陽電池パネルが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１５７６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記ＥＶＡ樹脂を用いる太陽電池パネルは、例えば以下のような方法により製造される。まず、ガラス基板上に、架橋前のＥＶＡ樹脂シートを載せ、その上に、配線材により接続された複数の太陽電池セル、架橋前の別のＥＶＡ樹脂シートおよびＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂シートを順次積層し、積層体を形成する。次に、形成された積層体を減圧チャンバ（真空チャンバ）内に配置して、減圧状態で積層体を加熱しながら積層体をプレスする、いわゆる、真空ラミネート加工を施す。これによりＥＶＡ樹脂が流動化して複数の太陽電池セルおよび配線材が封止される。そして、ＥＶＡ樹脂に架橋処理を施し硬化させることにより、上記した太陽電池パネルが得られる。
【０００７】
このようなＥＶＡ樹脂シートを用いて封止する太陽電池パネルの製造方法では、例えば架橋前のＥＶＡ樹脂シートを取り扱う機構が煩雑になり、製造装置が大型化し、高価になるという課題がある。
【０００８】
一方、配線材により電気的に接続された複数の太陽電池素子からなるストリングを、ガラスエポキシやアルミニウムなどの基板上に、ウレタン樹脂などの液状の樹脂により封止した太陽電池パネルがある（例えば、前記特許文献１参照）。
【０００９】
前記液状の樹脂を用いる太陽電池パネルは、例えば以下のような方法により製造される。まず、基板上に、配線材により電気的に接続された複数の太陽電池セルを配置した後、その基板上に、塗布装置を用いて液状（ペースト状）の樹脂（例えばウレタン樹脂）を塗布する。そして複数の太陽電池セルおよび配線材が液状の樹脂により覆われた状態で樹脂を硬化させることにより、複数の太陽電池セルおよび配線材を封止する。
【００１０】
ところが、本願発明者が検討を行った結果、複数の太陽電池セルが配置された基板上に液状の樹脂を塗布し、硬化させることで、太陽電池パネルを製造する方法では、以下の課題があることが分かった。
【００１１】
複数の太陽電池セルが配置された基板上に液状の樹脂を塗布する工程を大気中で行うと、塗布された樹脂に気泡が混入する。樹脂に混入している気泡は、樹脂から除去しにくく、特に、太陽電池セルの裏面と基板の表面との間の樹脂に混入している気泡は、さらに樹脂から除去しにくい。このような気泡が混入している状態で樹脂を硬化させると、樹脂が硬化することで形成される樹脂体の内部に気泡が残留する。樹脂体の内部に気泡が残留すると、残留する気泡に水がたまり、配線、集電極および太陽電池セルを腐食するため、太陽電池パネルの発電効率の低下や故障を引き起こす。また、太陽電池パネルに入射した太陽光が樹脂体の内部に残留する気泡により乱反射されることで、太陽電池パネルの外観としての性能が低下する。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、太陽電池パネルの性能を向上させる技術を提供することにある。
【００１３】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、次のとおりである。
【００１５】
代表的な実施の形態による太陽電池パネルの製造方法は、周囲に枠部が設けられた基板と、蓋部を備えた太陽電池パネルの製造方法である。まず、太陽電池セルを用意し、周囲に枠部が設けられた基板を用意し、貫通孔が形成された蓋部を用意する。次いで、枠部に囲まれた基板上に、太陽電池セルを配置した後、枠部に囲まれた基板上に、樹脂を塗布し、樹脂を塗布した後、枠部に蓋部を取り付ける。次いで、基板、枠部および蓋部に囲まれた空間の圧力を、貫通孔を通して、大気圧よりも低い圧力に減圧する。
【発明の効果】
【００１６】
本願において開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば以下のとおりである。
【００１７】
代表的な実施の形態によれば、太陽電池パネルの性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態の太陽電池パネルの受光面側を示す平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程の一部を示す製造プロセスフロー図である。
【図４】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図５】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図６】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図７】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図８】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図９】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１０】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１１】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１２】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１３】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１４】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１５】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１６】実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１７】第１変形例の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【図１８】第２変形例の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の実施の形態においては便宜上その必要があるときは、複数のセクションまたは実施の形態に分割して説明するが、特に明示した場合を除き、それらはお互いに無関係なものではなく、一方は他方の一部または全部の変形例、詳細、補足説明等の関係にある。
【００２０】
また、以下の実施の形態において、要素の数等（個数、数値、量、範囲等を含む）に言及する場合、特に明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に限定されるものではなく、特定の数以上でも以下でもよい。
【００２１】
さらに、以下の実施の形態において、その構成要素（要素ステップ等も含む）は、特に明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことはいうまでもない。
【００２２】
同様に、以下の実施の形態において、構成要素等の形状、位置関係等に言及するときは、特に明示した場合および原理的に明らかにそうでないと考えられる場合等を除き、実質的にその形状等に近似または類似するもの等を含むものとする。このことは、上記数値および範囲についても同様である。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。また、以下の実施の形態では、特に必要なとき以外は同一または同様な部分の説明を原則として繰り返さない。
【００２４】
また、実施の形態で用いる図面においては、断面図であっても図面を見やすくするためにハッチングを省略する場合もある。また、平面図であっても図面を見やすくするためにハッチングを付す場合もある。
【００２５】
（実施の形態）
＜太陽電池パネル＞
初めに、本実施の形態の太陽電池パネル１０の構造について説明する。太陽電池パネル１０は、太陽電池セル（太陽電池素子）１を複数個組み込んだ光電変換装置である。
【００２６】
図１は、実施の形態の太陽電池パネルの受光面側を示す平面図である。図２は図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。なお、図１においては、理解を簡単にするために、蓋部１３（図２参照）のうちジャンクションボックス１６（図２参照）以外の部分、樹脂体１５（図２参照）および蓋体２０（図２参照）を外した（透視した）状態を図示している。
【００２７】
図１および図２に示すように、太陽電池パネル１０は、基板１１、枠部１２、蓋部１３、組立体（ストリング）１４および樹脂体１５を有する。
【００２８】
基板１１は、表面１１ａおよび表面１１ａと反対側の裏面１１ｂを備えている。基板１１の表面１１ａ側の外周部には、枠部１２が設けられている。すなわち、基板１１の表面１１ａ側であって基板１１の周囲には、枠部１２が設けられており、基板１１の表面１１ａであって中心部側の部分は、周囲を枠部１２により囲まれている。
【００２９】
以下の実施の形態では、枠部１２が基板１１と一体に形成された例について説明する。しかし、枠部１２を基板１１と別に形成し、例えば接着剤による接着または熱溶着などの方法により、基板１１に取り付けることもできる。
【００３０】
蓋部１３は、上面１３ａおよび上面１３ａと反対側の下面１３ｂを有しており、蓋部１３の下面１３ｂのうち外周部側の部分が、枠部１２の上面１２ａと対向した状態で、枠部１２に取り付けられている。蓋部１３は、基板１１と枠部１２に囲まれた空間を塞いでいる。蓋部１３は、例えば蓋部１３の下面１３ｂのうち外周部側の部分が接着剤により枠部１２の上面１２ａに接着されることで、枠部１２に取り付けられている。あるいは、蓋部１３は、蓋部１３の周側面から外側方に突出した突出部（側方突出部）１３ｃ（後述する図１１参照）が、枠部１２の周側面から外側方に突出した突出部（側方突出部）１２ｃ（後述する図１１参照）と熱溶着されることで、枠部１２に取り付けられている。
【００３１】
蓋部１３上には、ジャンクションボックス１６が設けられている。ジャンクションボックス１６は、後述する組立体（ストリング）１４の引出配線１７ａ、１７ｂを太陽電池パネル１０の外部に引き出すための外部端子である。ジャンクションボックス１６は、例えば基体１８、枠体１９および蓋体２０を有しており、基体１８上であって、枠体１９に囲まれた空間に、端子台２２が設けられている。また、蓋部１３およびジャンクションボックス１６の基体１８には、蓋部１３および基体１８を貫通する貫通孔２３が形成されている。貫通孔２３は、後述する組立体（ストリング）１４の引出配線１７ａ、１７ｂを太陽電池パネル１０の外部に引き出すためのものである。
【００３２】
蓋部１３としては、好適には、例えば、ポリカーボネート樹脂またはアクリル樹脂などの太陽光に対して透明な樹脂により成形したものを用いることができる。蓋部１３の材料を太陽光に対して透明な樹脂とすることで、太陽電池セル１の受光効率を向上させ、太陽電池パネル１０の光電変換特性を向上させることができる。また、蓋部１３の材料を太陽光に対して透明な樹脂とすることで、太陽電池パネル１０を容易に軽量化し、太陽電池パネル１０の強度を向上させることができる。また、太陽光の透過性が要求されない場合には、好適には例えば太陽光に対して透明でない樹脂を用いることもできる。
【００３３】
基板１１および枠部１２としては、好適には、例えばポリカーボネート樹脂またはアクリル樹脂などの太陽光に対して透明な樹脂により形成したものを用いることができる。または、太陽光の透過性が要求されない場合には、好適には、例えば太陽光に対して透明でない樹脂も含め、各種の樹脂により成形したものを用いることができる。基板１１および枠部１２の材料として樹脂を用いた場合、ガラス材料を用いる場合に比べ、加工が容易であり、太陽電池パネル１０を軽量化することができる。
【００３４】
また、基板１１および枠部１２として、より好適には、蓋部１３の線膨張係数（熱膨張係数）と略等しい線膨張係数を有する樹脂により成形したものを用いることができる。これにより、温度変化に伴って基板１１および枠部１２と蓋部１３との線膨張係数の差により基板１１、枠部１２および蓋部１３に加えられる応力を低減することができ、太陽電池パネル１０の破損を防止または抑制することができる。
【００３５】
また、基板１１および枠部１２として、さらに好適には、例えば、ポリカーボネート樹脂またはアクリル樹脂など、太陽光に対して透明な樹脂であって蓋部１３の材料と同一の材料により成形したものを用いることができる。基板１１および枠部１２の材料を太陽光に対して透明な樹脂であって蓋部１３の材料と同一の材料とすることで、基板１１の裏面１１ｂ側からの視認性（透明性）を確保することができる。
【００３６】
さらに、基板１１の厚さが例えば２〜１０ｍｍ程度、枠部１２の厚さが例えば５〜２０ｍｍ程度のものを用いることができ、蓋部１３の厚さが例えば２〜８ｍｍ程度のものを用いることができる。このような範囲の厚さを有する基板１１、枠部１２および蓋部１３を用いることにより、太陽電池パネル１０の強度を確保しつつ、太陽電池パネル１０を軽量化することができる。
【００３７】
基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４には、組立体（ストリング）１４が配置されている。組立体（ストリング）１４は、複数の太陽電池セル１を、配線材２５を介して電気的に接続したものである。
【００３８】
太陽電池セル１は、表面１ａおよび表面１ａと反対側に位置する裏面１ｂを有する基板（半導体基板）１ｃからなり、この基板１ｃ中に、ｐｎ接合部である光電変換部（図示は省略）を有する。太陽電池セル１は、受光した光のエネルギーを光電変換部であるｐｎ接合部で吸収して電力を生成するものであり、言い換えれば、光エネルギーを電気エネルギーに変換するものである。そして、太陽電池セル１が生成した電力は、表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）および裏面１ｂに形成された裏面電極（図示は省略）を介して取り出され、太陽電池セル１の外部に伝送される。
【００３９】
組立体（ストリング）１４は、上記した太陽電池セル１を、それぞれの受光面が上を向いた状態で、平面視において複数並べて配置し、配置された複数の太陽電池セル１を直列接続あるいは並列接続で電気的に接続したものである。太陽電池セル１の平面寸法および間隔については、太陽電池セル１の一辺の長さを例えば６インチ（約１５６ｍｍ）程度とし、隣り合う太陽電池セル１の間隔を例えば１０ｍｍ程度とすることができる。
【００４０】
複数の太陽電池セル１が、それぞれの表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）が全て同一の極性を有するように配置されるものとする。このとき、各太陽電池セル１を直列接続する場合には、一つの太陽電池セル１の裏面１ｂに形成された裏面電極（図示は省略）と、他の太陽電池セル１の表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）とは、配線材２５により電気的に接続される。ある配線材２５の一方の端部は、一つの太陽電池セル１の裏面１ｂに形成された裏面電極（図示は省略）と電気的に接続される。また、その配線材２５の他方の端部は、他の太陽電池セル１の表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）と電気的に接続される。
【００４１】
配線材２５として、例えば銅膜などの導体膜の表面に、例えば半田膜などの接合部材が形成されたものを用いることができる。配線材２５の延在方向に対して直交する方向の断面形状として、幅が例えば２〜４ｍｍ程度、厚さが例えば８０〜２００μｍ程度のものを用いることができる。このような薄い配線材２５を用いることにより、配線材２５を容易に変形させることができるため、太陽電池セル１を容易に接続することができる。
【００４２】
また、一つの太陽電池セル１と他の太陽電池セル１とを複数（図１に示す例では２つ）の配線材２５により接続することで、配線抵抗を低減することができ、太陽電池パネル１０の光電変換特性を向上させることができる。
【００４３】
本実施の形態では、一例として、図１に示すように、行方向に４個、列方向に４個、合計１６個の太陽電池セル１を行列状（マトリクス状）に配置し、配置された複数の太陽電池セル１を直列接続により電気的に接続した例を示している。このような構成により、太陽電池パネル１０は、所望の電力量を得ることができる。
【００４４】
直列接続された複数の太陽電池セル１のうち、両端の太陽電池セル１には、一方が正極、他方が負極となるように、それぞれ引出配線１７ａ、１７ｂが接続されている。引出配線１７ａ、１７ｂは、貫通孔２３を通して、基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４の内部から外部へ引き出され、端子台２２と電気的に接続されている。このような構成により、組立体（ストリング）１４を構成する複数の太陽電池セル１で生成した電力を、ジャンクションボックス１６を介して、太陽電池パネル１０の外部に取り出すことができる。
【００４５】
なお、貫通孔２３の直径を、例えば６〜１０ｍｍ程度とすることができる。
【００４６】
組立体（ストリング）１４が配置された空間２４には、樹脂が充填され、充填された樹脂が硬化することで樹脂体１５が形成されており、形成された樹脂体１５により、組立体１４が封止されている。複数の太陽電池セル１を樹脂体１５により封止することで、太陽電池セル１が外力により損傷することを防止または抑制することができ、また、太陽電池セル１が例えば水分などを含んだ大気と接触することを防止または抑制することができる。
【００４７】
樹脂体１５は複数の太陽電池セル１の受光面（表面１ａ）を覆うように形成されているため、樹脂体１５の光の透過特性が太陽電池パネル１０の光電変換特性に大きな影響を与える。また、太陽電池パネル１０の製造工程に要する時間の短縮化の観点から、樹脂体１５は容易、かつ、確実に組立体１４を封止可能な材料で形成されることが好ましい。このように、組立体１４を容易、かつ、確実に封止できる材料として、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、または、紫外線硬化型アクリル系接着剤などのＵＶ硬化型樹脂等、各種の樹脂を用いることができる。このうち、低粘度である点で、シリコーン樹脂が好適であり、シリコーン樹脂を用いることで、容易、かつ、確実に組立体１４を封止することができるので、太陽電池パネル１０の製造工程に要する時間を短縮することができる。
【００４８】
太陽電池パネル１０は、屋外に設置されることがあり、その場合、太陽電池パネル１０には、例えば、−４０〜＋８５℃の温度サイクル（低温域から高温域までの繰り返しの温度変化）の条件のもとで、安定して動作することが要求される。このような条件のもとで、樹脂体１５として例えばシリコーン樹脂を用いたときは、シリコーン樹脂が柔らかいため、温度変化に伴って、組立体１４を構成する太陽電池セル１および配線材２５に加えられる応力を低減することができる。
【００４９】
例えば、主としてシリコンからなる太陽電池セル１の線膨張係数は、２〜３ｐｐｍ／℃程度である。また、配線材２５が例えば銅（Ｃｕ）からなる場合には、線膨張係数は１２ｐｐｍ／℃程度である。ここで、樹脂体１５の材料を、基板１１を構成する樹脂材料であるポリカーボネート樹脂と同一の樹脂とした場合には、樹脂体１５の線膨張係数は７０ｐｐｍ／℃程度である。このように、太陽電池セル１および配線材２５と樹脂体１５との間で線膨張係数（熱膨張係数）に差がある場合には、温度変化に伴って、太陽電池セル１および配線材２５と樹脂体１５との界面において応力が発生するおそれがある。
【００５０】
しかし、本実施の形態では、樹脂体１５を、例えばシリコーン樹脂など、基板１１、枠部１２および蓋部１３のヤング率よりも小さいヤング率を有する樹脂材料、すなわち、基板１１よりも柔らかい樹脂材料で形成している。例えば、２５℃でのヤング率を比較すると、ポリカーボネート樹脂のヤング率は３ＧＰａ（３×１０９Ｐａ）程度以上であり、シリコーン樹脂のヤング率は、１ＭＰａ（１×１０６Ｐａ）程度である。このように樹脂体１５が基板１１よりも柔らかい場合には、太陽電池セル１および配線材２５と基板１１との線膨張係数（熱膨張係数）の差に起因して発生する応力を低減することができる。
【００５１】
また、図２に示すように、基板１１の表面１１ａから上方に突出した複数のスペーサ（上方突出部）２６を設け、組立体１４を構成する複数の太陽電池セル１の各々を各スペーサ２６上に配置することもできる。この場合、平面視におけるスペーサ２６の面積を、平面視における太陽電池セル１の面積よりも小さくする。このような構成により、太陽電池セル１の表面１ａおよび側面１ｄに加え、裏面１ｂのうちスペーサ２６と接触する部分以外の部分も樹脂体１５により封止することができる。そのため、太陽電池セル１が水分などを含んだ大気と接触することを防止または抑制することができる。また、このような構成により、太陽電池セル１が基板１１の表面１１ａ上に直接固定されなくなる。そのため、温度変化に伴って太陽電池セル１と基板１１との線膨張係数（熱膨張係数）の差により基板１１により太陽電池セル１に加えられる応力を低減することができ、太陽電池セル１の破損または性能劣化を防止または抑制することができる。
【００５２】
スペーサ２６として、好適には、基板１１と一体に形成したものを用いることができる。これにより、部品点数を削減することができる。しかし、スペーサ２６を基板１１と別に形成し、例えば接着剤による接着または粘着シートによる接着などの方法により、基板１１に取り付けることもできる。
【００５３】
本実施の形態の太陽電池パネル１０には、蓋部１３が設けられており、基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４に樹脂体１５が形成されているため、樹脂体１５は太陽電池パネル１０の表面に露出していない。このような構成とすることで、柔らかい樹脂体１５により組立体１４を封止しつつ、樹脂体１５よりも剛性に優れた蓋部１３により、太陽電池パネル１０の耐衝撃性を向上させることができる。
【００５４】
また、蓋部１３に、引出配線１７ａ、１７ｂを通すための貫通孔２３が設けられている。後述する太陽電池パネルの製造工程において図１４を用いて説明するように、空間２４に樹脂が充填されている状態で、貫通孔２３を通して空間２４の圧力を減圧する。これにより、空間２４に充填されている樹脂から容易に気泡を除去（脱泡）することができる。
【００５５】
さらに、引出配線１７ａ、１７ｂを通すための貫通孔２３が、空間２４の圧力を減圧するための貫通孔を兼ねている。そのため、蓋部１３に、空間２４の圧力を減圧するための貫通孔を新たに形成する必要がなく、太陽電池パネル１０の構造および製造工程を簡略化することができる。
【００５６】
＜太陽電池パネルの製造工程＞
次に、前記した太陽電池パネル１０の製造工程について説明する。
【００５７】
図３は、実施の形態の太陽電池パネルの製造工程の一部を示す製造プロセスフロー図である。図４〜図１６は、実施の形態の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【００５８】
まず、組立体（ストリング）を用意する（組立体用意工程、ステップＳ１１）。
【００５９】
このステップＳ１１（組立体用意工程）では、図４に示すように、複数の太陽電池セル１を、複数の配線材２５を用いて電気的に接続し、組立体１４を形成する。具体的には、複数の太陽電池セル１の表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）が全て同一の極性を有するように配置する。次いで、一つの太陽電池セル１の裏面１ｂに形成された裏面電極（図示は省略）と、他の太陽電池セル１の表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）とを、配線材２５により電気的に接続する。
【００６０】
前述したように、配線材２５として、例えば銅膜などの導体膜の表面に、例えば半田膜などの接合部材が形成されたものを用いることができる。このような場合、導体膜の表面に形成された半田膜を介して、配線材２５を、太陽電池セル１の裏面１ｂに形成された裏面電極（図示は省略）、または、太陽電池セル１の表面１ａに形成された表面電極（図示は省略）と電気的に接続する。
【００６１】
また、一つの太陽電池セル１と他の太陽電池セル１とを複数（図１に示す例では２つ）の配線材２５により接続することで、配線抵抗を低減することができ、太陽電池パネル１０の光電変換特性を向上させることができる。
【００６２】
本実施の形態では、一例として、図１に示したように、行方向に４個、列方向に４個、合計１６個の太陽電池セル１を行列状（マトリクス状）に配置し、配置された複数の太陽電池セル１を直列接続により電気的に接続することができる。直列接続された複数の太陽電池セル１のうち、両端の太陽電池セル１からは、一方が正極、他方が負極となるように、それぞれ引出配線１７ａ、１７ｂが引き出されている。
【００６３】
なお、組立体１４が１つの太陽電池セル１からなるものでもよく、その場合は、ステップＳ１１（組立体用意工程）では、組立体１４として１つの太陽電池セル１を用意する。また、１つの太陽電池セル１に引出配線１７ａ、１７ｂが接続される。
【００６４】
次に、枠部が設けられた基板を用意する（基板用意工程、図３のステップＳ１２）。
【００６５】
このステップＳ１２（基板用意工程）では、図５に示すように、表面１１ａおよび表面１１ａと反対側の裏面１１ｂを有する基板１１を、例えば樹脂を射出成形することにより形成する。この工程では、基板１１の表面１１ａ側の外周部に枠部１２が設けられるように、射出成形が行われる。すなわち、この工程では、基板１１の表面１１ａ側であって基板１１の周囲に枠部１２が設けられ、基板１１の表面１１ａであって中心部側の部分が、周囲を枠部１２により囲まれるように、射出成形が行われる。枠部１２の上面１２ａの高さは、例えば、基板１１上に配置される太陽電池セル１の表面１ａに接続された配線材２５（図４参照）の高さよりも高くなるように、設計される。
【００６６】
また、上記した射出成形では、図５に示すように、基板１１の表面１１ａから上方に突出した複数のスペーサ（上方突出部）２６が設けられるように、射出成形が行われる。複数のスペーサ２６は、組立体１４を構成する複数の太陽電池セル１の各々が各スペーサ２６上に配置されるためのものである。また、スペーサ２６が設けられる場合、スペーサ２６の高さは、例えば、枠部１２の上面１２ａの高さが、スペーサ２６上に配置される太陽電池セル１の表面１ａに接続された配線材２５（図４参照）の高さより高くなるように、設計される。
【００６７】
基板１１、枠部１２およびスペーサ２６としては、太陽光の透過性が要求されない場合には、好適には、例えば太陽光に対して透明でない樹脂も含め、各種の樹脂により成形したものを用いることができる。また、基板１１、枠部１２およびスペーサ２６として、より好適には、線膨張係数（熱膨張係数）が蓋部１３の線膨張係数（熱膨張係数）と略等しい樹脂により成形したものを用いることができる。さらに好適には、基板１１、枠部１２およびスペーサ２６として、ポリカーボネート樹脂またはアクリル樹脂などの太陽光に対して透明な樹脂であって蓋部１３の材料と同一の材料により成形したものを用いることができる。
【００６８】
なお、ステップＳ１２（基板用意工程）では、枠部１２およびスペーサ２６を基板１１と一体に形成する方法には限定されない。したがって、枠部１２またはスペーサ２６を基板１１と別に形成し、例えば接着剤による接着または熱溶着などの方法により、基板１１に取り付けることもできる。
【００６９】
次に、蓋部を用意する（蓋部用意工程、図３のステップＳ１３）。
【００７０】
このステップＳ１３（蓋部用意工程）では、図６に示すように、上面１３ａ、および、上面１３ａと反対側の下面１３ｂを有する蓋部１３を、例えば樹脂を射出成形することにより作成する。この工程では、蓋部１３の下面１３ｂのうち外周部側の部分が、枠部１２の上面１２ａ（図５参照）と対向するような形状を有するように、射出成形が行われる。
【００７１】
また、ステップＳ１３（蓋部用意工程）では、蓋部１３上に、ジャンクションボックス１６（図２参照）を構成する基体１８、枠体１９および端子台２２を、射出成形により蓋部１３と一体に形成することもできる。あるいは、基体１８、枠体１９および端子台２２を蓋部１３と別に形成し、例えば接着剤による接着または熱溶着などの方法により、蓋部１３に取り付けることもできる。
【００７２】
ステップＳ１３（蓋部用意工程）では、蓋部１３およびジャンクションボックス１６の基体１８に、蓋部１３および基体１８を貫通する貫通孔２３を形成する。貫通孔２３は、後述するステップＳ１６（搭載工程）において、引出配線１７ａ、１７ｂを通すためのものである。
【００７３】
蓋部１３としては、好適には、例えば、ポリカーボネート樹脂またはアクリル樹脂などの太陽光に対して透明な樹脂により成形したものを用いることができる。
【００７４】
なお、図６に示すように、蓋部１３については、例えば、貫通孔２３の周辺を除き、下面１３ｂが平坦なものとすることができる。
【００７５】
また、ステップＳ１１（組立体用意工程）、ステップＳ１２（基板用意工程）およびステップＳ１３（蓋部用意工程）については、これらの工程をいずれの順序で行ってもよく、あるいは、複数の工程を並行して行ってもよい。
【００７６】
次に、基板上に組立体（ストリング）を配置する（配置工程、図３のステップＳ１４）。
【００７７】
このステップＳ１４（配置工程）では、例えば基板１１の表面１１ａに形成されたスペーサ２６上に、太陽電池セル１の組立体（ストリング）１４を配置する。図７に示すように、組立体１４を構成する複数の太陽電池セル１の各々が、基板１１の表面１１ａに形成された複数のスペーサ２６の各々の上に配置される。前述したように、枠部１２の上面１２ａの高さが、スペーサ２６上に配置される太陽電池セル１の表面１ａに接続された配線材２５の高さより高くなるように設計されている。このような場合には、組立体１４のうち引出配線１７ａ、１７ｂを除いた部分は、枠部１２の上面１２ａの高さよりも低くなる。すなわち、組立体１４のうち引出配線１７ａ、１７ｂを除いた部分は、枠部１２に囲まれた空間に配置される。
【００７８】
なお、前述したように、基板１１の表面１１ａにスペーサ２６が形成されていなくてもよい。基板１１の表面１１ａにスペーサ２６が形成されていない場合には、組立体（ストリング）１４は、枠部１２に囲まれた基板１１上（基板１１の表面１１ａ上）に配置されることになる。
【００７９】
また、前述したように、組立体１４が１つの太陽電池セル１からなるものでもよく、その場合は、ステップＳ１４（配置工程）では、基板１１上に、組立体１４としての１つの太陽電池セル１を配置する。
【００８０】
次に、樹脂を塗布する（塗布工程、図３のステップＳ１５）。
【００８１】
このステップＳ１５（塗布工程）では、図８に示すように、枠部１２に囲まれた基板１１の表面１１ａ側に、塗布装置３０を用いて液状の樹脂１５ａを塗布し、組立体（ストリング）１４を封止する。
【００８２】
図８に示すように、塗布装置３０には、タンク（樹脂供給源）３１、供給ポンプ３２、供給管３３および塗布ヘッド３４が設けられている。タンク３１は、途中に供給ポンプ３２が設けられた供給管３３により塗布ヘッド３４に接続されている。タンク３１には、例えばシリコーン樹脂などの液状の樹脂１５ａが貯留されている。塗布ヘッド３４には、スリット状の開口部３４ａが形成されている。また、図示しない駆動機構により、塗布ヘッド３４または基板１１を移動させることで、塗布ヘッド３４と基板１１との相対的位置関係を移動させることができるようになっている。
【００８３】
このような構成において、タンク３１からの樹脂１５ａは、供給ポンプ３２で加圧され、供給管３３を通して塗布ヘッド３４に送られる。そして、塗布ヘッド３４に送られた樹脂１５ａは、スリット状の開口部３４ａから、枠部１２に囲まれた基板１１の表面１１ａ上に吐出される。樹脂１５ａを吐出する塗布ヘッド３４を、スリット状の開口部３４ａの長手方向でない方向、例えば長手方向と直交する方向に動かすことで、樹脂１５ａが、枠部１２に囲まれた基板１１の表面１１ａ上に、組立体１４を覆うように、塗布される。
【００８４】
樹脂１５ａとしては、太陽電池セル１の裏面１ｂと基板１１の表面１１ａとの間にも樹脂１５ａを回り込ませる必要があるので、好適には、液状の樹脂である。このような液状の樹脂１５ａとして、前述したように、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、または、紫外線硬化型アクリル系接着剤などのＵＶ硬化型樹脂等、各種の樹脂を用いることができる。このうち、低粘度である点で、シリコーン樹脂が特に好適である。
【００８５】
塗布される樹脂１５ａの上面の高さは、好適には、後述するステップＳ１６（搭載工程）において、枠部１２に蓋部１３を搭載する際に、蓋部１３の下面１３ｂが塗布された樹脂１５ａの上面に接触するような高さとする。図６に示したように、蓋部１３の下面１３ｂが平坦であるときは、好適には、樹脂１５ａの上面の高さを、枠部１２の上面１２ａの高さと等しくする。樹脂１５ａを上記の高さとすることで、後述するステップＳ１７（取り付け工程）において、枠部１２に蓋部１３を取り付けた後、空間２４（後述する図１０参照）に隙間なく樹脂１５ａを充填することが可能となる。
【００８６】
ステップＳ１５（塗布工程）では、複数の太陽電池セル１が配置された基板１１上に液状の樹脂１５ａを塗布する工程を大気中で行うため、樹脂１５ａが塗布される際に、樹脂１５ａに気泡Ｂが混入する。また、大気圧下では、混入した気泡Ｂが樹脂１５ａから除去（脱泡）されにくいため、塗布された樹脂１５ａの内部には、図８に示すように、気泡Ｂが残留する。特に、スペーサ２６上に配置されている太陽電池セル１の裏面１ｂと基板１１の表面１１ａとの間の樹脂１５ａの内部には、気泡Ｂが残留しやすい。
【００８７】
次に、枠部に蓋部を搭載する（搭載工程、図３のステップＳ１６）。
【００８８】
このステップＳ１６（搭載工程）では、図９に示すように、例えば枠部１２の上面１２ａ、および、蓋部１３の下面１３ｂのうち枠部１２の上面１２ａに対向する部分に、例えば接着剤２７を塗布する。そして、接着剤２７が塗布されている枠部１２の上面１２ａと、蓋部１３の下面１３ｂのうち接着剤２７が塗布されている部分とを対向させた状態で、枠部１２に蓋部１３を搭載する。また、蓋部１３が枠部１２に近づいた状態で、後述する図１０に示すように、貫通孔２３に引出配線１７ａ、１７ｂを通す（引出配線１７ｂについては、図示は省略）。接着剤２７として、例えば溶着系接着剤など各種の接着剤を用いることができる。
【００８９】
次に、枠部に蓋部を取り付ける（取り付け工程、図３のステップＳ１７）。
【００９０】
このステップＳ１７（取り付け工程）では、図１０に示すように、貫通孔２３に引出配線１７ａ、１７ｂを通した状態で、搭載された蓋部１３を枠部１２に押し付ける。そして、蓋部１３を枠部１２に押し付けた状態で接着剤２７を硬化させ、枠部１２の上面１２ａと蓋部１３の下面１３ｂのうち外周部側の部分とを、硬化した接着剤２７により接着することで、枠部１２に蓋部１３を取り付ける。
【００９１】
一方、ステップＳ１６（搭載工程）およびステップＳ１７（取り付け工程）については、以下のような方法を行うことも可能である。
【００９２】
あらかじめ、枠部１２に、枠部１２の外側方に突出した突出部（側方突出部）１２ｃを形成し、蓋部１３に、蓋部１３の外側方に突出した突出部（側方突出部）１３ｃを形成しておく。突出部１２ｃ、１３ｃとして、好適には、図１１に示すように、例えば枠部１２の上面１２ａ側の側周面、および、蓋部１３の下面１３ｂ側の側周面の各々から外側方に突出し、枠部１２に蓋部１３を搭載したときに互いに接触するものを形成しておく。そして、ステップＳ１６（搭載工程）では、貫通孔２３に引出配線１７ａ、１７ｂが通り、枠部１２に形成された突出部１２ｃと、蓋部１３に形成された突出部１３ｃとが互いに接触するように、枠部１２に蓋部１３を搭載する（引出配線１７ｂについては、図示は省略）。
【００９３】
また、ステップＳ１７（取り付け工程）では、突出部１２ｃ、１３ｃが互いに接触している状態で、図１２に示すように、突出部１２ｃと突出部１３ｃとを熱溶着することで、枠部１２に蓋部１３を取り付ける。突出部１２ｃおよび突出部１３ｃとして、例えばポリカーボネート樹脂などの樹脂からなり、突出部１２ｃおよび突出部１３ｃの各々が枠部１２および蓋部１３の各々と一体に形成されているものを用いることができる。
【００９４】
なお、ステップＳ１７（取り付け工程）において、例えば半田付け、圧着端子接続など各種の接続方法により、引出配線１７ａ、１７ｂをジャンクションボックス１６の端子台２２に電気的に接続することもできる。図１０および図１２では、ステップＳ１７（取り付け工程）において、引出配線１７ａ、１７ｂがジャンクションボックス１６の端子台２２に電気的に接続された状態を示す（引出配線１７ｂについては、図示は省略）。これにより、組立体１４を構成する各太陽電池セル１により変換された電力を外部に取り出すことが可能となる。ただし、引出配線１７ａ、１７ｂをジャンクションボックス１６の端子台２２に接続する工程については、後述するステップＳ２１（搬出工程）の後に行うこともできる。
【００９５】
このように、ステップＳ１７（取り付け工程）までの工程を行うことで、図１０および図１２に示すように、基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４に組立体（ストリング）１４が配置されたパネル体２８が形成される。また、パネル体２８の空間２４には、樹脂１５ａが充填されている。
【００９６】
なお、ステップＳ１６（搭載工程）およびステップＳ１７（取り付け工程）が大気中で行われるため、図１０および図１２に示すように、樹脂１５ａと蓋部１３の下面１３ｂとの間にも、気泡Ｂが残留する。また、前述したように、スペーサ２６上に配置されている太陽電池セル１と基板１１の表面１１ａとの間の樹脂１５ａの内部などにも、気泡Ｂが残留している。
【００９７】
本実施の形態では、貫通孔２３が、ジャンクションボックス１６の枠体１９に囲まれた基体１８に形成されている。そのため、枠部１２に蓋部１３を取り付ける際に、貫通孔２３から樹脂１５ａが溢れた場合でも、溢れた樹脂１５ａをジャンクションボックス１６の枠体１９で受けることができる。その結果、溢れた樹脂１５ａがパネル体２８の他の部分または真空容器３９に付着することを防止または抑制することができる。また、ステップＳ１５（塗布工程）において、塗布された樹脂１５ａの上面の高さを、枠部１２の上面１２ａの高さよりも少し高くしておき、基板１１に蓋部１３を取り付ける際に貫通孔２３から樹脂１５ａを少し溢れさせる方法を行うことができる。このような方法により、基板１１、枠部１２および蓋部１３に囲まれた空間２４に、確実に隙間なく樹脂１５ａを充填することができる。図１２では、貫通孔２３から溢れた樹脂１５ａが、ジャンクションボックス１６の枠体１９に受けられている状態を示している。
【００９８】
なお、ステップＳ１７（取り付け工程）を行う前に、枠部１２に蓋部１３を搭載した状態で、後述するステップＳ１８（搬入工程）を先に行い、その後、ステップＳ１７（取り付け工程）を減圧下で行ってもよい。これにより、接着剤による接着または熱溶着の際に接着剤２７または突出部１２ｃもしくは突出部１３ｃから発生するガスを十分に除去することができる。
【００９９】
次に、真空容器に基板（パネル体）を搬入する（搬入工程、ステップＳ１８）。
【０１００】
このステップＳ１８（搬入工程）では、図１３に示すように、パネル体２８、すなわち、周囲に枠部１２が設けられ、枠部１２に蓋部１３が取り付けられ、空間２４に組立体（ストリング）１４が配置された基板１１を、真空容器３９に搬入する。また、パネル体２８の空間２４には、樹脂１５ａが充填されている。
【０１０１】
なお、図１３以降の図では、前述したような、枠部１２と蓋部１３との間の接着剤、または、枠部１２および蓋部１３の双方に形成された突出部が熱溶着された部分については、図示を省略する。
【０１０２】
図１３に示すように、真空容器３９は気密可能に、かつ、パネル体２８を搬入出可能に設けられている。真空容器３９は、排気部４０およびガス導入部５０を有する。真空容器３９は、パネル体２８の空間２４に充填された樹脂１５ａから気泡を除去（脱泡）するためのものである。
【０１０３】
排気部４０は、真空容器３９を真空排気することで真空容器３９内の圧力を減圧する。図１３に示すように、排気部４０には、排気管４１、バルブ４２および排気ポンプ（真空排気装置）４３が設けられている。排気管４１の上流側の端部は、真空容器３９内で開口しており、上流側の端部が真空容器３９内で開口した排気管４１は、真空容器３９の例えば天板などの容器壁を貫通して真空容器３９の外部に引き出されている。真空容器３９の外部に引き出された排気管４１の途中にはバルブ４２が設けられており、排気管４１の下流側の端部には排気ポンプ（真空排気装置）４３が接続されている。
【０１０４】
このような構成において、後述するように、排気ポンプ４３を動作させた状態で、バルブ４２を開き、真空容器３９内のガスを排気ポンプ４３により排気することで、真空容器３９内の圧力を減圧することができる。
【０１０５】
ガス導入部５０は、真空容器３９内に例えば空気などのガスを導入することで、真空容器３９内の圧力を大気圧に復圧する。図１３に示すように、ガス導入部５０には、導入管５１およびバルブ５２が設けられている。導入管５１の上流側の端部は、大気中に開口しており、導入管５１の途中にはバルブ５２が設けられている。また、導入管５１のバルブ５２よりも下流側の部分は、真空容器３９の外部から、真空容器３９の例えば天板などの容器壁を貫通して真空容器３９の内部に引き込まれている。真空容器３９の内部に引き込まれた導入管５１の下流側の端部は、真空容器３９内で開口している。
【０１０６】
このような構成において、真空容器３９内の圧力が大気圧よりも減圧された状態で、バルブ５２を開き、真空容器３９内に空気を導入することで、真空容器３９内の圧力を大気圧に復圧することができる。
【０１０７】
なお、導入管５１の上流側の端部を例えば窒素ガスなどの不活性ガスを供給する供給源に接続し、空気に代え、不活性ガスを供給源から供給するようにしてもよい。
【０１０８】
ステップＳ１８（搬入工程）では、図１３に示すように、基板搬送装置（図示は省略）によりパネル体２８を搬送し、真空容器３９に設けられた搬入搬出口（図示は省略）を通してパネル体２８を真空容器３９に搬入する。
【０１０９】
次に、真空容器内の圧力を減圧する（減圧工程、ステップＳ１９）。
【０１１０】
このステップＳ１９（減圧工程）では、パネル体２８の空間２４に例えばシリコーン樹脂などの液状の樹脂１５ａが充填されている状態で、真空容器３９内の圧力を大気圧よりも減圧する。具体的には、排気ポンプ４３を動作させ、バルブ５２を閉じた状態で、バルブ４２を開き、図１４に示すように、真空容器３９内のガスを排気ポンプ４３により排気することで、真空容器３９内の圧力を減圧する。真空容器３９内の圧力を減圧することで、パネル体２８の空間２４が、貫通孔２３を通して排気されるため、パネル体２８の空間２４の圧力も減圧される。そして、空間２４の圧力が減圧された状態で、空間２４に充填されている樹脂１５ａの内部に残留している気泡Ｂを除去（脱泡）する。真空容器３９内の圧力は、好適には、例えば０〜２０Ｐａ程度とすることができる。
【０１１１】
このように、本実施の形態では、真空容器３９内の圧力すなわち空間２４の圧力を大気圧よりも低い圧力に減圧することで、空間２４に充填されている樹脂１５ａから気泡Ｂを脱泡する。
【０１１２】
前述したように、ステップＳ１５（塗布工程）が大気中で行われたため、スペーサ２６上に配置されている太陽電池セル１の裏面１ｂと基板１１の表面１１ａとの間の樹脂１５ａの内部には、気泡Ｂが残留している。また、ステップＳ１５（塗布工程）およびステップＳ１６（搭載工程）が大気中で行われたため、樹脂１５ａと蓋部１３の下面１３ｂとの間には、気泡Ｂが残留している。
【０１１３】
空間２４の圧力が大気圧よりも低い圧力に減圧されていない場合には、樹脂１５ａから容易に気泡Ｂを除去することができない。特に、空間２４に充填されている樹脂１５ａのうち、例えばスペーサ２６上に配置された太陽電池セル１の裏面１ｂと基板１１の表面１１ａとの間の部分、および、蓋部１３の下面１３ｂと接している部分からは、気泡Ｂを除去しにくい。これは、空間２４の圧力が大気圧である場合、例えば気泡Ｂの体積が小さく、気泡Ｂに働く浮力が小さいためである。
【０１１４】
一方、空間２４の圧力が大気圧よりも低い圧力に減圧されている場合には、例えば気泡Ｂが膨張して体積が増加し、浮力が大きくなることにより、空間２４の圧力が大気圧である場合に比べ、気泡Ｂが樹脂１５ａから除去されやすくなる。したがって、本実施の形態では、空間２４の圧力が大気圧よりも低い圧力に減圧されていない場合に比べ、空間２４に充填されている樹脂１５ａから気泡Ｂを容易に除去（脱泡）することができる。
【０１１５】
さらに、本実施の形態では、蓋部１３に設けられた引出配線１７ａ、１７ｂを通すための貫通孔２３を通して空間２４の圧力を減圧する。そのため、前述したように、蓋部１３により太陽電池パネル１０の耐衝撃性を向上させるとともに、引出配線１７ａ、１７ｂを通すための貫通孔２３を、空間２４の圧力を減圧するための貫通孔として兼用できる。したがって、太陽電池パネル１０の構造および製造工程を簡略化することができる。
【０１１６】
次に、真空容器内の圧力を大気圧に復圧する（復圧工程、ステップＳ２０）。
【０１１７】
このステップＳ２０（復圧工程）では、真空容器３９からの排気を停止し、真空容器３９に例えば空気などのガスを導入することで、真空容器３９内の圧力を大気圧に復圧する。具体的には、図１５に示すように、バルブ４２を閉じ、バルブ５２を開き、導入管５１から真空容器３９に例えば空気などのガスを導入することで、真空容器３９内の圧力を大気圧に復圧する。
【０１１８】
次に、真空容器から基板（パネル体）を搬出する（搬出工程、ステップＳ２１）。
【０１１９】
このステップＳ２１（搬出工程）では、基板搬送装置（図示は省略）によりパネル体２８（基板１１）を搬送し、真空容器３９に設けられた搬入搬出口（図示は省略）を通してパネル体２８（基板１１）を真空容器３９から搬出する。そして、大気圧下で、パネル体２８（基板１１）を硬化温度（例えば３０〜１００℃程度）まで加熱した後、放置することで、樹脂１５ａが硬化して、樹脂体１５（本実施の形態ではシリコーン樹脂）になる。
【０１２０】
本実施の形態では、樹脂１５ａから気泡が容易に除去（脱泡）されるため、樹脂体１５の内部に残留する気泡も低減される。そのため、太陽電池パネル１０において、残留気泡に水がたまることによる配線、集電極および太陽電池セルの腐食が減少するため、発電効率の低下や故障を低減することができる。また、太陽電池パネル１０に入射した太陽光が樹脂体１５の内部に残留する気泡により乱反射されることを抑制することができ、太陽電池パネル１０の外観としての性能を向上させることができる。
【０１２１】
また、ステップＳ２１（搬出工程）の後、ジャンクションボックス１６の枠体１９に、例えばネジ止め（図示は省略）により、蓋体２０を取り付ける。これにより、図２に示したような、太陽電池パネル１０が得られる。
【０１２２】
なお、前述したように、引出配線１７ａ、１７ｂをジャンクションボックス１６の端子台２２に接続する工程については、ステップＳ２１（搬出工程）の後に行うこともできる。
【０１２３】
また、図１６に示すように、図２に示す太陽電池パネル１０については、４辺の全部または一部に相当する外周部を、例えばアルミニウムなどからなり、コ字状の断面形状を有するフレーム（枠部材）７０により支持することができる。このような構成により、太陽電池パネル１０の剛性を確保することができる。また、図１６に示すように、フレーム７０と太陽電池パネル１０との間に例えばゴムなどからなる緩衝材７１を挟んだ状態で、太陽電池パネル１０を支持することができる。このような構成により、太陽電池パネル１０の耐衝撃性を向上させることができる。さらに、例えば対向して配置された２本のフレーム７０の間に、太陽電池パネル１０の４辺のうち、対向する２辺に相当する外周部を挟むことにより、複数の太陽電池パネルを容易に並べて配置した太陽電池モジュールを形成することができる。
【０１２４】
本実施の形態では、真空容器３９にパネル体２８が搬入されている状態で、真空容器３９内の圧力を減圧することで、パネル体２８の空間２４の圧力を減圧する。パネル体２８が大気圧下に配置されている状態で、例えば貫通孔２３を通して空間２４の圧力を減圧する場合、例えば基板１１または蓋部１３に反りが発生するおそれがある。一方、本実施の形態では、パネル体２８が真空容器３９に搬入されている状態で、貫通孔２３を通して空間２４の圧力を減圧するため、パネル体２８の空間２４の圧力が減圧されても、基板１１または蓋部１３に反りが発生しない。
【０１２５】
＜太陽電池パネルの製造工程の各種の変形例＞
本実施の形態の太陽電池パネルの製造工程として、以下のような各種の変形例を行うことができる。なお、以下の変形例を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【０１２６】
図１７は、第１変形例の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【０１２７】
第１変形例では、樹脂として、第１材料と第２材料とからなる２液混合型の樹脂が用いられる。図１７に示すように、塗布装置３０ａには、タンク（樹脂供給源）３１ａ、３１ｂ、供給ポンプ３２ａ、３２ｂ、供給管３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、塗布ヘッド３４および混合ユニット３５が設けられている。タンク３１ａは、途中に供給ポンプ３２ａが設けられた供給管３３ａにより混合ユニット３５の上流側に接続され、タンク３１ｂは、途中に供給ポンプ３２ｂが設けられた供給管３３ｂにより混合ユニット３５の上流側に接続されている。また、混合ユニット３５の下流側は、供給管３３ｃにより塗布ヘッド３４に接続されている。タンク３１ａには、第１材料が貯留されており、タンク３１ｂには、第２材料が貯留されている。塗布ヘッド３４には、スリット状の開口部３４ａが形成されており、図示しない駆動機構により、塗布ヘッド３４と基板１１との相対的位置関係を移動させることができるようになっている。
【０１２８】
このような構成において、タンク３１ａからの第１材料と、タンク３１ｂからの第２材料は、それぞれ供給ポンプ３２ａ、３２ｂで加圧され、それぞれ供給管３３ａ、３３ｂを通して混合ユニット３５に送られる。混合ユニット３５は、第１材料と第２材料を所定の混合比で混合する。混合ユニット３５で混合された液状の樹脂１５ａは、塗布ヘッド３４に送られ、スリット状の開口部３４ａから、枠部１２に囲まれた基板１１の表面１１ａ上に吐出される。そして、樹脂１５ａを吐出する塗布ヘッド３４を、スリット状の開口部３４ａの長手方向でない方向、例えば長手方向と直交する方向に動かす。その結果、樹脂１５ａが、枠部１２に囲まれた基板１１の表面１１ａ上に、組立体１４を覆うように、塗布される。
【０１２９】
第１変形例では、第１材料として例えば主剤であるシリコーン樹脂を用い、第２材料として例えば反応開始剤であるシリコーン樹脂を用い、第１材料と第２材料とからなる液状の樹脂を硬化させることで、シリコーン樹脂を形成することができる。このように複数液（例えば主剤と反応開始剤）を混合させる複数液混合方式で樹脂体１５（図２参照）を形成する場合、硬化前の樹脂１５ａの粘度を低くすることができるため、太陽電池セル１の裏面１ｂと基板１１の表面１１ａとの間に、樹脂１５ａを容易に回り込ませることができる。
【０１３０】
図１８は、第２変形例の太陽電池パネルの製造工程中の断面図である。
【０１３１】
図１８に示すように、第２変形例では、下面１３ｂの高さが、貫通孔２３に近くなるほど高くなるように、下面１３ｂが傾斜している蓋部１３ｄを用いる。図３のステップＳ１９（減圧工程）において、気泡Ｂには、気泡Ｂが上昇する方向に浮力が働く。そして、第２変形例では、気泡Ｂに働く浮力を利用することで、パネル体２８の空間２４に充填されている樹脂１５ａのうち、貫通孔２３から遠い部分に残留している気泡Ｂを、貫通孔２３に向けて容易に移動させることができる。その結果、下面１３ｂが傾斜していない場合に比べ、樹脂１５ａから気泡Ｂを除去（脱泡）するための時間を短縮することができる。
【０１３２】
また、樹脂１５ａから気泡Ｂを除去（脱泡）する際に、真空容器３９内の温度すなわち樹脂１５ａの温度を、室温よりも高い温度に上昇させることで、液状の樹脂１５ａの粘度を低くすることができる。そのため、気泡Ｂをさらに速く移動させることができ、樹脂１５ａから気泡Ｂを除去（脱泡）するための時間をさらに短縮することができる。図１８では、真空容器３９に例えばヒータなどからなる加熱部５５が設けられており、パネル体２８の空間２４に充填されている樹脂１５ａが、加熱部５５により加熱されている状態を示している。
【０１３３】
なお、気泡Ｂを除去（脱泡）する際に加熱される樹脂１５ａの温度としては、樹脂１５ａを硬化させずに、樹脂１５ａの粘度を低下させることができればよい。したがって、気泡Ｂを除去（脱泡）する際に加熱される樹脂１５ａの温度は、好適には、室温よりは高く、かつ、前述した樹脂１５ａの硬化温度（例えば３０〜１００℃程度）よりも低い温度である。
【０１３４】
また、前述した実施の形態においても、同様に、真空容器３９（図１４参照）に例えばヒータなどからなる加熱部を設け、樹脂１５ａから気泡Ｂを除去（脱泡）する際に、樹脂１５ａの温度を、室温よりも高い温度に上昇させることができる。
【０１３５】
以上、本発明者によってなされた発明をその実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１３６】
本発明は、太陽電池パネルの製造方法に適用して有効である。
【符号の説明】
【０１３７】
１  太陽電池セル
１ａ  表面
１ｂ  裏面
１ｃ  基板
１ｄ  側面
１０  太陽電池パネル
１１  基板
１１ａ  表面
１１ａ  裏面
１２  枠部
１２ａ  上面
１２ｃ、１３ｃ  突出部（側方突出部）
１３、１３ｄ  蓋部
１３ａ  上面
１３ｂ  下面
１４  組立体（ストリング）
１５  樹脂体
１５ａ  樹脂
１６  ジャンクションボックス
１７ａ、１７ｂ  引出配線
１８  基体
１９  枠体
２０  蓋体
２２  端子台
２３  貫通孔
２４  空間
２５  配線材
２６  スペーサ
２７  接着剤
２８  パネル体
３０、３０ａ  塗布装置
３１、３１ａ、３１ｂ  タンク（樹脂供給源）
３２、３２ａ、３２ｂ  供給ポンプ
３３、３３ａ〜３３ｃ  供給管
３４  塗布ヘッド
３４ａ  開口部
３５  混合ユニット
３９  真空容器
４０  排気部
４１  排気管
４２  バルブ
４３  排気ポンプ（真空排気装置）
５０  ガス導入部
５１  導入管
５２  バルブ
５５  加熱部
７０  フレーム（枠部材）
７１  緩衝材
Ｂ  気泡 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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