(57)【要約】【課題】ラインヘッドのトナーによる汚染を抑制し、且つ作像ユニットの着脱に際してもラインヘッドの位置を精度よく保持できる画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】感光体２、帯電部材３、感光体２上に静電潜像をライン状に書き込むラインヘッド４、感光体２上の静電潜像に供給する現像剤を担持搬送する現像ローラ１５、及び感光体２上の画像を転写紙に転写する転写ローラ６を備えたプリンタを、次のように構成した。感光体２と現像ローラ１５とを含むプロセスカートリッジ１０が着脱可能となるように構成した。そして、ラインヘッド４は、プロセスカートリッジ１０の着脱を妨げない位置にあって、その発光面上の各箇所が、該発光面上の各箇所にそれぞれ対向する感光体２表面上の各箇所よりも上方となるような姿勢でプリンタ本体１内に設けられるように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体を一様に帯電する帯電手段と、前記像担持体上に静電潜像をライン状に書き込む書込手段と、前記像担持体上の静電潜像に供給する現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段とを備え、前記像担持体若しくは前記現像剤担持体の少なくとも一方を含む作像ユニットが着脱可能となるように構成される画像形成装置において、
前記書込手段は、前記作像ユニットの着脱を妨げない位置にあって、静電潜像の書き込みを行う部材の前記像担持体表面に対向する面が、該面に対向する前記像担持体表面よりも上方となるような姿勢で装置本体内に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記書込手段は、前記像担持体を挟んで前記現像剤担持体に略対向する位置に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項項２に記載の画像形成装置において、
前記作像ユニットは、少なくとも前記像担持体を含み、
前記像担持体を挟んで前記書込手段と反対側の方向に、前記書込手段に対して接近又は離間するように前記装置本体に着脱されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記書込手段は、前記転写媒体を搬送する搬送路と前記作像ユニットとの間に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記帯電手段は、当該画像形成装置の装置本体側に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項項５に記載の画像形成装置において、
前記帯電手段は、前記転写媒体を搬送する搬送路と前記書込手段との間に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置において、
前記帯電手段を清掃する清掃手段を備え、
前記清掃手段は、当該画像形成装置の装置本体側に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項項７に記載の画像形成装置において、
前記清掃手段は、前記転写媒体を搬送する搬送路と前記書込手段との間に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形成装置は、請求項１乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる複写機、プリンタなどの画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる複写機、プリンタなどの画像形成装置には、感光体などの像担持体表面を露光処理して静電潜像を書き込む書込手段が備えられている。かかる書込手段としては、光源として複数の発光素子を一方向に配列した構造を有しライン状に静電潜像を書き込むラインヘッドが知られている。ラインヘッドを用いた書込手段は、走査光学系を排することができるので、装置の小型化及びプロセスの高速化を図ることができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、有機ＥＬ（エレクトロルミネセンス）発光素子を用いたラインヘッドと、発光素子の紫外線による劣化を防止するための光遮蔽部材とを備えた書込手段が一体的に装着された像担持体カートリッジが提案されている。また、特許文献２には、印刷媒体の印刷可能領域幅よりも狭いサイズの像担持体を有する作像ユニットやラインヘッドを複数用い、印刷しようとする用紙幅の画像を形成する画像形成装置が提案されている。ここで、作像ユニットは装置本体に対して着脱自在に構成され、ラインヘッドは装置本体の上面に取り付けられた開閉可能な外装カバーに付設されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載される像担持体カートリッジでは、像担持体の上方に中間転写ベルトが配設され、像担持体の下方にラインヘッドが配設されている。そのため、像担持体からラインヘッドの発光面上にトナーが落下するなど、ラインヘッドの発光面が汚染されやすい。
【０００５】
特許文献２に記載される画像形成装置では、外装カバーにラインヘッドが取り付けられ、像担持体の上方にラインヘッドが配設されるため、ラインヘッドの発光面がトナーによって汚染されにくい。しかしながら、外装カバーを開けてラインヘッドを回避させなければ、作像ユニットの着脱が行えない構成である。ラインヘッドを回避させることで、像担持体とラインヘッドとの距離がずれてしまう虞があり、ラインヘッドの位置を精度良く維持するのが難しい。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、ラインヘッドのトナーによる汚染を抑制し、且つ作像ユニットの着脱に際してもラインヘッドの位置を精度よく保持できる画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体を一様に帯電する帯電手段と、前記像担持体上に静電潜像をライン状に書き込む書込手段と、前記像担持体上の静電潜像に供給する現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記像担持体上の画像を転写媒体に転写する転写手段とを備え、前記像担持体若しくは前記現像剤担持体の少なくとも一方を含む作像ユニットが着脱可能となるように構成される画像形成装置において、前記書込手段は、前記作像ユニットの着脱を妨げない位置にあって、静電潜像の書き込みを行う部材の前記像担持体表面に対向する面が、該面に対向する前記像担持体表面よりも上方となるような姿勢で装置本体内に設けられることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明は、静電潜像の書き込みを行う部材の前記像担持体表面に対向する面が、該面に対向する前記像担持体表面よりも上方となるような姿勢で装置本体内に設けられている。したがって、像担持体からトナー落ちなどがあっても、書き込みを行う部材の像担持体表面に対向する面、つまり、発光面上にトナーが接触するのを抑制できるので、書込手段の発光面が汚染されにくい。
また、書込手段は作像ユニットの着脱を妨げない位置に設置されるので、作像ユニットの交換の際にしても、書込手段を移動する必要がない。これにより、書込手段を装置本体内に固定することができ、作像ユニットの交換に際しても、像担持体と書込手段の位置精度を維持することができる。
また、像担持体若しくは現像剤担持体の少なくとも一方を含む作像ユニットを、像担持体若しくは現像剤担持体の少なくとも一方を支持する支持体を有し、装置本体に対して着脱可能な、所謂、プロセスカートリッジとして構成することもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、ラインヘッドのトナーによる汚染を抑制し、且つ作像ユニットの着脱に際してもラインヘッドの位置を精度よく保持できる画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は実施形態１に係るプリンタの概略構成を示す構成図、（ｂ）はプリンタからプロセスカートリッジを取り出す時の構成を示す概略構成図。
【図２】同プリンタの要部構成を示す構成図。
【図３】感光体とラインヘッドとの位置関係を示す斜視図。
【図４】（ａ）はラインヘッドの構成を示す正面図、（ｂ）は（ａ）に示すラインヘッドを下から見た構成を示す側面図。
【図５】帯電部材が清掃手段を具備する構成を示す構成図。
【図６】（ａ）は実施形態２に係るプリンタの構成を示す構成図、（ｂ）はプリンタ本体からカートリッジを取り出す時の様子を説明する上面図。
【図７】（ａ）は実施形態３に係るプリンタの構成を示す構成図、（ｂ）はプリンタ本体からカートリッジを取り出す時の構成を示す概略構成図。
【図８】実施形態３に係るプリンタ本体にカートリッジを着脱する方向の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施形態１］
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のプリンタに適用した場合の第１の実施形態（以下、実施形態１という）について説明する。図１（ａ）は、本実施形態１に係るプリンタの概略構成を示す構成図、図１（ｂ）はプリンタからプロセスカートリッジ１０を取り出す時の構成を示す概略構成図である。図２は、プリンタの要部構成を示す構成図である。
【００１２】
本プリンタは、図１（ａ）及び図２に示すように、プリンタ本体１の中央部に、像担持体としてのドラム状の感光体２を有している。感光体２は、図示しない駆動手段により図中時計回り方向に回転駆動されながら、感光体２に接触する一様帯電手段としての帯電部材３により、その表面を一様に帯電される。その後、書込手段としてライン状に書き込みを行うラインヘッド４により画像情報に基づき露光走査されて、感光体２の表面に静電潜像が形成される。感光体２上に形成された静電潜像は、現像装置５により現像され、感光体２上にトナー像が形成される。感光体２上に形成されたトナー像は、感光体２の回転に伴われて、感光体２に対向して配設された転写手段たる転写ローラ６に向かって搬送される。
【００１３】
一方、プリンタ本体１の下部に設けられた給紙カセット７から、給紙ローラ７ａや図示しないレジストローラなどによって転写媒体である転写紙が感光体２と転写ローラ６との間の転写ニップ部に向かって搬送される。転写ローラ６には、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ転写バイアスが印加されており、感光体２の静電潜像と転写ローラ６との間に転写電界が形成される。これにより、感光体２上のトナー像が転写紙上に転写される。トナー像が転写された転写紙は、定着装置８に搬送され、熱と圧力を加えられることによってトナー像が定着され、機外に排出される。なお、本実施形態１では、転写手段として転写ローラ６を採用しているが、これに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００１４】
上記現像装置５は、図示しないトナーを収容するホッパ部１１と、ホッパ部１１からトナーの供給を受けて感光体２上の静電潜像に現像する現像部１２とを有している。ホッパ部１１内には、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるアジテータ１３や、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるトナー供給ローラ１４などが配設されている。ホッパ部１１内のトナーは、アジテータ１３の回転駆動によって撹拌されながら、トナー供給ローラ１４に向けて移動する。トナー供給ローラ１４は、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂などからなるローラ部とを有しており、ホッパ部１１内のトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。上記現像部１２内には、トナー供給ローラ１４に当接しながら回転してトナーを担持搬送する現像剤担持体たる現像ローラ１５や、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１６などが配設されている。
【００１５】
そして、ホッパ部１１内のトナー供給ローラ１４に付着したトナーは、現像ローラ１５とトナー供給ローラ１４との当接部で現像ローラ１５の表面に供給される。現像ローラ１５に供給されたトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って薄層化ブレード１６との当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のトナーは、現像ローラ１５と感光体２との当接部である現像領域において、感光体２表面の静電潜像に付着する。この付着により静電潜像がトナー像に現像される。
【００１６】
本実施形態１に係るプリンタにおいては、感光体２と現像装置５とがひとつの作像ユニットとして共通の支持体に支持されるプロセスカートリッジ１０として構成されている。そして、感光体２や現像装置５の経時劣化によりプロセスカートリッジ１０の交換が必要な場合には、次のようにしてプロセスカートリッジ１０をプリンタ本体１から取り出せるように構成されている。図１（ｂ）に示すように、プリンタ本体１の上面に設けられた開閉部材となる排紙トレイ９を開けることにより、プロセスカートリッジ１０を上方向（図中矢印Ａ方向）に取り出すことができる構成である。なお、本実施形態１では、感光体２と現像装置５とを一体に支持するプロセスカートリッジとしたが、感光体２と現像装置５とを個別に着脱可能な構成にしてもよい。
【００１７】
図３は、感光体とラインヘッドとの位置関係を示す斜視図である。図４（ａ）は、ラインヘッドの構成を示す正面図、図４（ｂ）は図４（ａ）に示すラインヘッドを下から見た構成を示す側面図である。上記ラインヘッド４は、図３及び図４に示すように、ベース部材４ａに静電潜像の書き込みを行う部材である発光素子４ｂを感光体２の軸方向に列状に配列したものである。そして、ラインヘッド４は、ベース部材４ａに配列された発光素子４ｂの感光体２表面に対向する発光面（以下、ラインヘッド４の発光面という）が感光体２表面に対して近接配置され、ライン状に静電潜像の書込を行う。ラインヘッド４は、レーザー走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであり、感光体２に対して近接配置が可能であり、装置全体、すなわちプリンタ本体１を小型化できるという利点を有する。
【００１８】
一方、ラインヘッド４は、感光体２に対して近接配置されるため、感光体２からのトナー落ちによる発光面の汚染が問題となる。
そこで、本実施形態１に係るラインヘッド４は、ラインヘッド４の発光面（感光体２に静電潜像の書き込みを行う発光素子４ｂの感光体２に対向する発光面）が、該発光面に対向する感光体２表面よりも上方となるような姿勢でプリンタ本体１内に設けられている。より具体的には、感光体２に静電潜像の書き込みを行う発光素子４ｂの感光体２表面に対向する面上の各箇所が、該面上の各箇所にそれぞれ対向する感光体２面上の各箇所よりも上方となるような姿勢でプリンタ本体１内に設けられている。したがって、感光体２からトナー落ちなどがあっても、ラインヘッド４の発光面上にトナーが接触するのを抑制できるので、ラインヘッド４の発光面が汚染されにくい。
ここで、ラインヘッド４の発光面上の各箇所を、該発光面上の各箇所にそれぞれ対向する感光体２表面上の各箇所よりも上方にするには、感光体２の周囲に他の部材を設置するレイアウト上、ラインヘッド４の設置位置を転写紙の搬送経路よりも上方にするとよい。
【００１９】
また、ラインヘッド４は、図３に示すように、ラインヘッド４の発光面と感光体２との距離ｘが重要であり、感光体２に対して正確に位置決めする必要がある。
そこで、本実施形態１に係るプリンタにおいては、ラインヘッド４をプロセスカートリッジ１０の着脱を妨げない位置に設置するように構成している。このようにラインヘッド４がプロセスカートリッジ１０の着脱を妨げない位置に設置されるので、プロセスカートリッジ１０の交換が必要になった場合でも、ラインヘッド４を移動させる必要がない。これにより、ラインヘッド４をプリンタ本体１内に固定することができ、プロセスカートリッジ１０の交換に際しても、感光体２とラインヘッド４の位置精度を維持することができる。
なお、本実施形態１に係るプリンタでは、ラインヘッド４をプロセスカートリッジ１０の着脱を妨げない位置にあるプリンタ本体１内の不動体である図示しない支持フレームに固定している。
【００２０】
上記のように構成することで、本実施形態１に係るプリンタは、ラインヘッド４のトナーによる汚染を抑制し、且つ作像ユニットの着脱に際してもラインヘッド４の位置を精度よく保持できるプリンタ及びこれに用いるプロセスカートリッジ１０を提供できる。
そして、感光体２とラインヘッド４の位置精度を維持することで、正確な露光、高画質な潜像を形成でき、転写紙上への高画質な画像形成が可能となる。
【００２１】
ここで、本実施形態１に係るプリンタは、ラインヘッド４と現像装置５の現像ローラ１５とが感光体２を挟んで対向する位置に配設されている。これにより、図１（ｂ）に示すように、ラインヘッド４をプリンタ本体１内の支持フレームに固定したまま、プロセスカートリッジ１０を、転写紙を搬送する搬送路に接近又は離間する方向である上下方向に着脱操作できるのである。また、ラインヘッド４と現像装置５の現像ローラ１５とが感光体２を挟んで対向する位置に配設することで、よりラインヘッド４へのトナー落ちを抑制できる。
【００２２】
しかし、ラインヘッド４と現像装置５（現像ローラ１５）とを感光体２を挟んで対向する位置に配設すると、従来用いられていたクリーニングブレードなどの感光体上の転写残トナーを除去するクリーニング装置の設置がレイアウト上難しくなる。そこで、本実施形態１では、クリーニング装置を設置しないクリーナーレスのシステムとして、現像同時クリーニングを採用している。
【００２３】
現像同時クリーニングは、転写後に感光体２上に残留した転写残トナーを、次工程以降の現像過程で像担持体である感光体２と現像剤担持体である現像ローラ１５との電位差を利用して感光体２から除去し現像装置５に回収・再利用する方法である。この方法によれば、感光体２上の転写残トナーは現像ローラ１５により現像装置５内に回収されて次工程以後に再利用されるため、廃トナーをなくし、メンテナンスを容易にすることができる。
【００２４】
また、クリーニング装置が不要であることから、スペース面での利点も大きく、外径（直径）φが１０ｍｍ以上４０ｍｍ以下となるような小径の感光体２であっても、感光体２を挟んでラインヘッド４と現像ローラ１５とを対向配置することが十分に可能となる。このように、感光体２の外形φを１０ｍｍ以上４０ｍｍ以下とすることでのプリンタの小型化を図ることができる。
そして、現像ローラ１５とは逆側となる感光体２の側面部の狭い範囲に、ラインヘッド４と帯電部材３の設置が可能となる。
すなわち、クリーニングブレードなどを備えるクリーニング装置が不要となるので、プリンタ本体１の小型化を図ることができると共に、感光体２の周りの所望の位置に帯電部材３やラインヘッド４を設置しやすくなる。
【００２５】
また、上述したように、現像同時クリーニングを行う場合には、図２に示すように、帯電部材３にブラシローラを用いることが好ましい。ブラシローラを使用することにより、感光体２の転写残トナーがブラシローラによって掻き取られ、現像装置５で転写残トナーを回収しやすくなる。
【００２６】
さらに、本実施形態１に係るプリンタでは、上述したように、ラインヘッド４を支持フレームに保持させると、ラインヘッド４の下方にある帯電部材３が劣化しても交換することができない。よって、本実施形態１に係るプリンタにおいては、帯電部材３に清掃手段を設置するのが好ましい。
【００２７】
図５は、帯電部材が清掃手段を具備する構成を示す構成図である。図５に示すように、帯電部材３に清掃部材１７を接触させることで、帯電部材３を取り出すことなく、帯電部材３の清掃が可能となり、帯電部材３の交換が不要になる。清掃部材１７は固定でもよいが、清掃部材１７を回転させることで効率よく帯電部材３を清掃することができる。清掃部材１７を回転させる場合は、図示しない駆動手段によって回転させるが、表示装置により適切なタイミングでユーザーに清掃部材１７を回転させるように指示してもよい。
また、帯電部材３の交換が不要になることで、感光体２などを備える作像ユニットを上下方向に着脱可能となるように構成した場合にも、帯電部材３をプリンタ本体１内に固定されたラインヘッド４の下方に設置することが可能となる。
【００２８】
なお、上記したように帯電部材３をプリンタ本体１側に配設することで、プロセスカートリッジ１０内に帯電部材３を設ける構成に比べ、ラインヘッド４をプロセスカートリッジ１０のケース等に制限されることなく配置することができる。したがって、プロセスカートリッジ１０をプリンタ本体１に対して着脱する構成において、帯電部材３に近接配置されることになるラインヘッド４を所望の位置に配設し易くなる。
また、図１（ａ）に示すように帯電部材３は、転写紙を搬送する搬送路とラインヘッド４との間に配設されるので、プロセスカートリッジ１０内に有した感光体２との離間距離を精度良く精度管理する必要がある対象を、感光体２の同じ側に配設できる。したがって、プロセスカートリッジ１０をプリンタ本体１に対して位置決めする構成等を、搬送路とラインヘッド４との間に帯電部材３が配設されない構成に比べ、簡略化することができる。
【００２９】
また、帯電部材３を清掃する清掃部材１７をプリンタ本体１側に配設することで、プロセスカートリッジ１０内に清掃部材１７を設ける構成に比べ、ラインヘッド４をプロセスカートリッジ１０のケース等に制限されることなく配置することができる。したがって、帯電部材３を清掃する清掃部材１７を設けた構成においても、清掃部材１７に近接配置されることになるラインヘッド４を所望の位置に配設し易くなる。
また、図５に示すように、清掃部材１７は転写紙を搬送する搬送路とラインヘッド４との間に配設されるので、プロセスカートリッジ１０との離間距離を精度良く精度管理する必要がある対象を、感光体２の同じ側に配設できる。したがって、プロセスカートリッジ１０をプリンタ本体１に対して位置決めする構成等を、搬送路とラインヘッド４との間に清掃部材１７が配設されない構成に比べ、簡略化することができる。
【００３０】
［実施形態２］
次に、第２の実施形態（以下、実施形態２という）に係るプリンタの構成について説明する。図６（ａ）は、本実施形態２に係るプリンタの構成を示す構成図、図６（ｂ）は、プリンタ本体からカートリッジを取り出す時の様子を説明する上面図である。
なお、本実施形態２と、上記した実施形態１とでは、感光体２と現像装置５とがひとつの作像ユニットとして共通の支持体に支持されるプロセスカートリッジ２１のプリンタ本体２０に対する着脱方法に係る点のみ異なる。したがって、上記した実施形態１と同様な構成や動作、及び、その作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、図６中、上記した実施形態１で説明した部材と同一部材には同一符号を付し説明を省略する。
【００３１】
図６に示すように、本実施形態２のプリンタにおいては、プリンタ本体２０の前面の図示しない開閉部材を開くことで、プリンタ本体２０から感光体２や現像装置５を一体に支持するプロセスカートリッジ２１を、図６（ａ）中手前方向に取り出し可能となっている。すなわち、図６（ｂ）に示すようにプリンタ本体２０を上面からみると、プリンタ本体２０からプロセスカートリッジ２１を図中矢印Ｂ方向に取り出し可能となっている。このように、プリンタ本体２０の前面からプロセスカートリッジ２１を手前方向（矢印Ｂ方向）に引き抜いて取り出す構成にすれば、プリンタ本体２０の上部に、原稿から画像情報を読み取る画像読取部を備えたスキャナ２２などの設置が可能となる利点がある。
【００３２】
［実施形態３］
次に、第３の実施形態（以下、実施形態３という）に係るプリンタの構成について説明する。図７（ａ）は、本実施形態３に係るプリンタの構成を示す構成図、図７（ｂ）はプリンタ本体からカートリッジを取り出す時の構成を示す概略構成図、図８は、本実施形態３に係るプリンタ本体３０にプロセスカートリッジ３１を着脱する方向の説明図である。
なお、本実施形態３と、上記した実施形態１，２とでは、感光体２と現像装置５とがひとつの作像ユニットとして共通の支持体に支持されるプロセスカートリッジ３１のプリンタ本体３０に対する着脱方法に係る点のみ異なる。したがって、上記した実施形態１，２と同様な構成や動作、及び、その作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、図７及図８び中、実施形態１，２で説明した部材と同一部材には同一符号を付し説明を省略する。
【００３３】
本実施形態３に係るプリンタにおいては、図７（ａ）に示すように、感光体２と現像装置５とがひとつの作像ユニットとして共通の支持体に支持されるプロセスカートリッジ３１として構成されている。そして、感光体２や現像装置５の経時劣化によりプロセスカートリッジ３１の交換が必要な場合には、次のようにしてプロセスカートリッジ３１をプリンタ本体１から取り出せるように構成されている。図７（ｂ）に示すように、プリンタ本体１の図中右手側の側面に設けられた開閉部材３５を開けることにより、プロセスカートリッジ３１を図中右方向（図中矢印Ｃ方向）に取り出すことができる構成である。このように、プリンタ本体３０の側面からプロセスカートリッジ３１を図中右方向（矢印Ｃ方向）に引き抜いて取り出す構成にすれば、プリンタ本体３０の上部に、原稿から画像情報を読み取る画像読取部を備えたスキャナ３２などの設置が可能となる利点がある。
【００３４】
そして、本実施形態３に係るプリンタでは、少なくとも感光体２を含むプロセスカートリッジ３１を、感光体２を挟んでラインヘッド４と反対側の方向に、ラインヘッド４に対して接近又は離間するようにプリンタ本体３０に着脱するように構成している。より具体的には、図８に示すように、ラインヘッド４を感光体２を挟んで、現像装置５の現像ローラ１５と略対向する位置に配設している。そして、感光体２表面の現像ローラ１５が対向する現像領域の中心と、ラインヘッド４が対向する書き込み領域の中心とが対称となる感光体２の回転軸を通る対称面：Ｓに垂直な直線：Ｌｓに略平行な方向にプロセスカートリッジ３１を着脱するように構成している。すなわち、感光体２表面の現像ローラ１５が対向する現像領域の中心と、ラインヘッド４が対向する書き込み領域の中心とが対称となる感光体２の回転軸を通る対称面：Ｓに略垂直な方向にプロセスカートリッジ３１を着脱するように構成している。ここで、本実施形態３では感光体２の下方に転写ローラ６を配設し、感光体２と転写ローラ６との間に転写紙を通過させる用紙搬送路を略水平に設けおり、上記した対称面：Ｓに略垂直な方向が、図７（ｂ）及び図８に示すように、図中、略水平な方向となっている。
【００３５】
上記のような方向に着脱することで、プロセスカートリッジ３１をプリンタ本体３０に装着した場合に、ラインヘッド４と感光体２とのギャップを精度管理できるスペーサー部材等をラインヘッド４と感光体２との間に配置することが可能となる。したがって、プロセスカートリッジ３１をプリンタ本体３０に装着する際の、ラインヘッド４に対する感光体２の着脱方向の位置を高精度に位置決めすることが可能となり、ラインヘッド４と感光体２とのギャップの精度管理を高精度に行うことが可能となる。上記のようにギャップの精度管理を高精度に行うことで、単にラインヘッド４を感光体２を挟んで、現像装置５の現像ローラ１５と略対向する位置に配設する構成に比べ、格段にラインヘッド４と感光体２とのギャップの精度管理の精度を高めることが可能となる。
そして、プロセスカートリッジ３１の着脱を行っても、ラインヘッド４と感光体２とのギャップを高精度に保つことで、高精度な静電潜像を感光体２表面上に形成することが可能となり、長期に亘り安定した高画質な画像形成が可能となる。
【００３６】
また、上記した実施形態１（乃至３）では、いずれも１つの感光体２及び１つの現像装置５を有したモノクロ画像形成装置としてのプリンタに、本発明を適用した例について説明したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。例えば、複数の感光体と複数の現像装置を備えるカラー画像形成装置にも適用可能である。
また、転写媒体を、最終的に画像が形成される記録媒体である転写紙とした直接転写方式の画像形成装置であるプリンタに、本発明を適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、中間転写ベルトなどの中間転写体を介して、最終的な転写媒体である転写紙などの記録媒体に転写する中間転写方式の画像形成装置にも適用可能である。但し、上記各実施形態で説明した直接転写方式のプリンタの方が、像担持体である感光体２上のトナー像を直接、記録媒体である転写紙に転写でき、中間転写ベルトなどの中間転写体などを排することができ、プリンタなどの画像形成装置の小型化を図れる。
【００３７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体２などの像担持体と、該像担持体を一様に帯電する帯電部材３などの帯電手段と、前記像担持体上に静電潜像をライン状に書き込むラインヘッド４などの書込手段と、前記像担持体上の静電潜像に供給する現像剤を担持搬送する現像ローラ１５などの現像剤担持体と、前記像担持体上の画像を転写紙などの転写媒体に転写する転写ローラ６などの転写手段とを備え、前記像担持体若しくは前記現像剤担持体の少なくとも一方を含むプロセスカートリッジ１０などの作像ユニットが着脱可能となるように構成される画像形成装置において、前記書込手段は、前記作像ユニットの着脱を妨げない位置にあって、静電潜像の書き込みを行う部材の前記像担持体表面に対向する面が、該面に対向する前記像担持体表面よりも上方となるような姿勢でプリンタ本体１などの装置本体内に設けられることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、次のような画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供できる。ラインヘッドの像担持体からのトナー落ちなどのトナーによる汚染を抑制し、且つ作像ユニットの着脱に際してもラインヘッドの位置を精度よく保持できる画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジである。
【００３８】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、ラインヘッド４などの前記書込手段は、感光体２などの前記像担持体を挟んで現像ローラ１５などの前記現像剤担持体に略対向する位置に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、より書込手段へのトナー落ちを抑制できる。
また、書込手段がプリンタ本体１などの装置本体内の支持フレームなどの不動体に付設されていても、像担持体や現像剤担持体などを一体に支持する作像ユニットを、次のように着脱可能となる。作像ユニットを、転写紙などの転写媒体を搬送する搬送路に接近又は離間する方向、又は転写媒体を搬送する搬送路に略平行な方向に着脱可能となる。なお、上記転写媒体の搬送方向が略水平な場合には、上下方向に着脱可能となる。
【００３９】
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、プロセスカートリッジ３１などの前記作像ユニットは、少なくとも感光体２などの前記像担持体を含み、前記像担持体を挟んでラインヘッド４などの前記書込手段と反対側の方向に、前記書込手段に対して接近又は離間するようにプリンタ本体３０などの前記装置本体に着脱されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態３について説明したように、装置本体に固定された書込手段に対する像担持体の位置決めを（態様Ｂ）よりも高精度に行え、書込手段と像担持体のギャップを高精度に維持して、安定した静電潜像の形成が可能となる。
【００４０】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、ラインヘッド４などの前記書込手段は、転写紙などの前記転写媒体を搬送する搬送路とプロセスカートリッジ１０などの前記作像ユニットとの間に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１，２について説明したように、書込手段がプリンタ本体１などの装置本体内の支持フレームなどの不動体に付設されていても、作像ユニットを、次のように着脱可能となる。作像ユニットを、転写媒体を搬送する搬送路に接近又は離間する方向、又は像担持体の回転軸に沿って前後させる方向に着脱可能となる。なお、転写媒体を搬送する搬送路が略水平な場合には、上下方向に着脱可能となる。
【００４１】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、帯電部材３などの前記帯電手段は、プリンタなどの当該画像形成装置のプリンタ本体１などの装置本体側に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、プロセスカートリッジ１０などの作像ユニットを画像形成装置本体に対して着脱する構成において、ラインヘッド４などの書込手段を所望の位置に配設し易くなる。
【００４２】
（態様Ｆ）
（態様Ｅ）において、帯電部材３などの前記帯電手段は、転写紙などの前記転写媒体を搬送する搬送路とラインヘッド４などの前記書込手段との間に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、次のような効果を奏することができる。プロセスカートリッジ１０などの作像ユニットをプリンタ本体１などの画像形成装置本体に対して位置決めする構成を、搬送路と書込手段との間に帯電手段が配設されない構成に比べ、簡略化することができるという効果である。
【００４３】
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、帯電部材３などの前記帯電手段を清掃する清掃部材１７などの清掃手段を備え、前記清掃手段は、プリンタなどの当該画像形成装置のプリンタ本体１などの装置本体側に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、帯電手段を清掃する清掃手段を設けた構成において、ラインヘッド４などの書込手段を所望の位置に配設し易くなる。
【００４４】
（態様Ｈ）
（態様Ｇ）において、清掃部材１７などの前記清掃手段は、転写紙などの前記転写媒体を搬送する搬送路とラインヘッド４などの前記書込手段との間に配設されることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、次のような効果を奏することができる。プロセスカートリッジ１０などの作像ユニットをプリンタ本体１などの画像形成装置本体に対して位置決めする構成を、搬送路と書込手段との間に清掃手段が配設されない構成に比べ、簡略化することができるという効果である。
【００４５】
（態様Ｉ）
プリンタ本体１などの画像形成装置本体に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジ１０などのプロセスカートリッジにおいて、前記画像形成装置は、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかのプリンタなどの画像形成装置であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態１（乃至３）について説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの画像形成装置と同様な効果を奏することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【符号の説明】
【００４６】
１  プリンタ本体
２  感光体
３  帯電部材
４  ラインヘッド
４ａ  ベース部材
４ｂ  発光素子
５  現像装置
６  転写ローラ
７  給紙カセット
７ａ  給紙ローラ
８  定着装置
９  排紙トレイ
１０  プロセスカートリッジ（実施形態１）
１１  ホッパ部
１２  現像部
１３  アジテータ
１４  トナー供給ローラ
１５  現像ローラ
１６  薄層化ブレード
１７  清掃部材
２０  プリンタ本体（実施形態２）
２１  プロセスカートリッジ（実施形態２）
２２  スキャナ（実施形態２）
３０  プリンタ本体（実施形態３）
３１  カートリッジ（実施形態３）
３１  プロセスカートリッジ（実施形態３）
３２  スキャナ（実施形態３）
３５  開閉部材（実施形態３）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特許第４２１４３６８号公報
【特許文献２】特開２００４−１４５２８５号公報
【図１】
2013250546.tif 000003
【図２】
2013250546.tif 000004
【図３】
2013250546.tif 000005
【図４】
2013250546.tif 000006
【図５】
2013250546.tif 000007
【図６】
2013250546.tif 000008
【図７】
2013250546.tif 000009
【図８】
2013250546.tif 000010