(57)【要約】【課題】廃トナー回収ボックスが満杯になったと誤検知されないようにする。【解決手段】感光体ドラム１１のトナー像が転写される中間転写ベルト２０と、廃トナーを感光体ドラム１１および中間転写ベルト２０から除去するクリーナ１４，２３と、感光体ドラム１１のトナーが回収される第１の回収口５８−１、中間転写ベルト２０のトナーが回収される第２の回収口５８−２、回収されたトナーが貯留される貯留室６１と繋がった検知室６７に貯留室６１の収容上限域を超えたトナーを搬送する搬送手段６４、および検知室６７内のトナーを検知するセンサ６９を備えた廃トナー回収ボックス５０と、搬送手段６４によるトナー搬送方向でみて検知室６１から最も遠い回収口５８からトナーバンド由来のトナーが回収されるように経路を制御するＣＰＵ３２とを有する。【選択図】図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像に供給された現像剤により顕像化された現像剤像を保持する少なくとも一つの像保持体と、
前記像保持体の保持した現像剤像が転写される転写体と、
前記像保持体上および前記転写体上の廃棄される現像剤を当該像保持体上および当該転写体上から除去する除去手段と、
前記少なくとも一つの像保持体上から除去された現像剤が回収される少なくとも一つの第１の回収口、前記転写体上から除去された現像剤が回収される第２の回収口、回収された現像剤が貯留される貯留室と空間的に繋がった検知室に前記貯留室の収容上限域を超えた現像剤を搬送する搬送手段、および前記検知室内の現像剤を検知する検知手段を備えた現像剤回収容器と、
前記少なくとも一つの第１の回収口および前記第２の回収口のうち、前記搬送手段による現像剤搬送方向でみて前記検知室から最も遠い前記回収口である最遠回収口から現像剤が回収されるように現像剤の回収経路を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記最遠回収口が前記第２の回収口であり、前記最遠回収口以外の回収口が前記第１の回収口である場合、当該第１の回収口に対応した前記像保持体上の現像剤を前記転写体に転写し、当該転写体に設けられた前記除去手段で除去して前記第２の回収口から回収されるように制御する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記最遠回収口および当該最遠回収口以外の回収口がともに前記第１の回収口である場合、前記最遠回収口以外の前記第１の回収口に対応した前記像保持体上の現像剤を前記転写体に転写し、当該転写体から前記最遠回収口に対応した前記像保持体に転写し、当該像保持体に設けられた前記除去手段で除去して前記最遠回収口である前記第１の回収口から回収されるように制御する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記像保持体上の一部の現像剤については、当該像保持体に対応して設けられた前記除去手段で除去して当該像保持体に対応して設けられた前記第１の回収口から回収されるように制御する、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体とともに前記転写体を挟むようにして設けられ、前記像保持体の保持した現像剤像を前記転写体に転写する転写手段と、
前記転写手段に電圧を印加する電源とをさらに有し、
前記制御手段は、前記電源により前記転写手段へ電圧を印加して前記像保持体の保持した現像剤を前記転写体に転写させ、前記転写体への転写時とは逆極性となる電圧を前記電源により前記転写手段へ印加して前記転写体の現像剤を前記像保持体に転写させる、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像保持体とともに前記転写体を挟むようにして設けられ、前記像保持体の保持した現像剤像を前記転写体に転写する転写手段と、
前記転写手段に電圧を印加する電源とをさらに有し、
前記制御手段は、前記電源により前記転写手段へ電圧を印加して前記像保持体の保持した現像剤を前記転写体に転写させ、前記電源から前記転写手段への電圧の印加を止めて前記転写体の現像剤を前記像保持体に転写させる、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、感光体ドラム上にトナー（現像剤）により現像したトナー像（現像剤像）を記録シートに転写した後、感光体ドラムに付着した残留トナーをクリーナによって除去しており、除去された残留トナーは廃トナー（使用済み現像剤）として画像形成装置内の廃トナー回収ボックス（現像剤回収容器）に回収されるようになっている。
【０００３】
また、近年では、複数の作像エンジンによって形成された多色のトナー像を感光体ドラムから中間転写ベルトに一次転写した後、中間転写ベルトから記録シートへ二次転写してカラー画像を得るカラー画像形成装置も登場している。
【０００４】
カラー画像形成装置の場合、例えばイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの各作像エンジン毎に感光体ドラムおよびそれを清掃するクリーナが存在することから、４つの作像エンジンのクリーナから廃トナーを回収する必要が生じる。また、上記中間転写体ベルトから記録シートへトナー像を二次転写した後は、中間転写ベルトに付着している残留トナーも清掃する必要があり、この中間転写ベルトに対してもクリーナが設けられている。したがって、カラー画像形成装置の場合、複数のクリーナから廃トナーを廃トナー回収ボックスに回収している。
【０００５】
廃トナー回収ボックスは消耗部品であり、廃トナーが満杯になった時点で空の廃トナー回収ボックスと交換されるのが一般的である。
【０００６】
ここで、使用済み現像剤が回収される廃トナー回収ボックスについては、例えば特開２００８−０５１９３３号公報に記載の技術が知られている。
【０００７】
さて、低画像密度の画像を多く印刷する際には、感光体ドラムにトナーバンドを形成してドラムクリーナでクリーニングするトナー強制消費動作を実行することにより、劣化トナーの発生を抑制して画質を維持することが行われている。
【０００８】
したがって、トナーバンドが多いとトナーバンドに由来する廃トナーが多く発生し、多くの廃トナーが廃トナー回収ボックスに回収されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−０５１９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、回収された現像剤が現像剤回収容器に満杯となっていない状態であるにもかかわらず満杯と検知されてしまうことのない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の画像形成装置は、静電潜像に供給された現像剤により顕像化された現像剤像を保持する少なくとも一つの像保持体と、前記像保持体の保持した現像剤像が転写される転写体と、前記像保持体上および前記転写体上の廃棄される現像剤を当該像保持体上および当該転写体上から除去する除去手段と、前記少なくとも一つの像保持体上から除去された現像剤が回収される少なくとも一つの第１の回収口、前記転写体上から除去された現像剤が回収される第２の回収口、回収された現像剤が貯留される貯留室と空間的に繋がった検知室に前記貯留室の収容上限域を超えた現像剤を搬送する搬送手段、および前記検知室内の現像剤を検知する検知手段を備えた現像剤回収容器と、前記少なくとも一つの第１の回収口および前記第２の回収口のうち、前記搬送手段による現像剤搬送方向でみて前記検知室から最も遠い前記回収口である最遠回収口から現像剤が回収されるように現像剤の回収経路を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記最遠回収口が前記第２の回収口であり、前記最遠回収口以外の回収口が前記第１の回収口である場合、当該第１の回収口に対応した前記像保持体上の現像剤を前記転写体に転写し、当該転写体に設けられた前記除去手段で除去して前記第２の回収口から回収されるように制御する、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記最遠回収口および当該最遠回収口以外の回収口がともに前記第１の回収口である場合、前記最遠回収口以外の前記第１の回収口に対応した前記像保持体上の現像剤を前記転写体に転写し、当該転写体から前記最遠回収口に対応した前記像保持体に転写し、当該像保持体に設けられた前記除去手段で除去して前記最遠回収口である前記第１の回収口から回収されるように制御する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記制御手段は、前記像保持体上の一部の現像剤については、当該像保持体に対応して設けられた前記除去手段で除去して当該像保持体に対応して設けられた前記第１の回収口から回収されるように制御する、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、前記像保持体とともに前記転写体を挟むようにして設けられ、前記像保持体の保持した現像剤像を前記転写体に転写する転写手段と、前記転写手段に電圧を印加する電源とをさらに有し、前記制御手段は、前記電源により前記転写手段へ電圧を印加して前記像保持体の保持した現像剤を前記転写体に転写させ、前記転写体への転写時とは逆極性となる電圧を前記電源により前記転写手段へ印加して前記転写体の現像剤を前記像保持体に転写させる、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、前記像保持体とともに前記転写体を挟むようにして設けられ、前記像保持体の保持した現像剤像を前記転写体に転写する転写手段と、前記転写手段に電圧を印加する電源とをさらに有し、前記制御手段は、前記電源により前記転写手段へ電圧を印加して前記像保持体の保持した現像剤を前記転写体に転写させ、前記電源から前記転写手段への電圧の印加を止めて前記転写体の現像剤を前記像保持体に転写させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、回収された現像剤が現像剤回収容器に満杯となっていない状態であるにもかかわらず満杯と検知されてしまうことがなくなる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、像保持体上の現像剤を転写体を介して回収することにより、現像剤を最遠回収口から回収することが可能になる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、像保持体上の現像剤を最遠回収口に対応して設けられた像保持体を介して回収することにより、現像剤を最遠回収口から回収することが可能になる。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、現像剤を像保持体と除去手段との間の潤滑剤として用いることが可能になる。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、現像剤を転写体や像保持体に確実に転写することが可能になる。
【００２２】
請求項６記載の発明によれば、電源を用いることなく、現像剤を転写体から像保持体に転写することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１のプリンタにおける廃トナー回収ボックスの配設位置を示す概略図である。
【図３】図２のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスを前面側から示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスを背面側から示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスの構成要素であるフロントカバーの内部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスの構成要素であるリアカバーの内部を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスの内部構造をリア側から見た斜視図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスの内部構造をフロント側から見た斜視図である。
【図１０】図４のＢ−Ｂ’線に沿った断面図である。
【図１１】図１０のＣ−Ｃ’線に沿った要部の断面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係るプリンタに取り付けられた廃トナー回収ボックスの構成要素であるパイプを前部下方から示す斜視図である。
【図１３】図１２のパイプの径方向の断面図である。
【図１４】本発明の比較例としての廃トナーの回収経路を示す説明図である。
【図１５】図１４の回収経路によって回収された廃トナーが貯留された廃トナー回収ボックスを示す説明図である。
【図１６】本発明の一実施の形態に係るプリンタにおける廃トナーの回収経路の一例を示す説明図である。
【図１７】本発明の一実施の形態に係るプリンタにおける廃トナーの回収経路の他の一例を示す説明図である。
【図１８】図１６および図１７に示す回収経路によって回収された廃トナーが貯留された廃トナー回収ボックスを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２５】
図１に示すように、廃棄されるトナー（現像剤の一例）である廃トナーの廃トナー回収ボックスが取り付けられたタンデム型のカラーレーザビームプリンタ１（画像形成装置の一例）は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色毎にトナー像を形成する４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。また、これらの作像エンジンからトナー像（現像剤像の一例）が転写（一次転写）される中間転写ベルト２０（転写体の一例）を備えており、中間転写ベルト２０に多重転写されたトナー像がさらに記録シートＰに転写（二次転写）されてフルカラー画像が形成されるように構成されている。
【００２６】
中間転写ベルト２０は無端状に形成されるとともに一対のベルト搬送ローラ２１，２２にかけ回されており、矢印で示す方向に回転しながら各色作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで形成されたトナー像の一次転写を受けるように構成されている。
【００２７】
中間転写ベルト２０を挟んで一方のベルト搬送ローラ２１と対向する位置には二次転写ローラ３０が設けられており、記録シートＰは互いに押し合うようにして接する二次転写ローラ３０と中間転写ベルト２０との間を通されて、中間転写ベルト２０からトナー像の二次転写を受けるようになっている。一方、反対側に位置するベルト搬送ローラ２２と対向する位置には中間転写ベルト２０のベルトクリーナ２３（除去手段の一例）が配置され、二次転写後に中間転写ベルト２０に残留付着したトナーを中間転写ベルト２０上から除去する。なお、ベルトクリーナ２３によって除去された残留トナーは、廃トナーとして螺旋状の羽根を有する搬送シャフト２３ａによりフロント側（図１の紙面手前側）へ搬送され、後述する廃トナー回収ボックスに回収されるようになっている。
【００２８】
中間転写ベルト２０の下側には前述した４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが並列的に配置されており、各色の画像情報に応じて形成したトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写するようになっている。これら４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは中間転写ベルト２０の回転方向に沿ってイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の順に配置されており、一般に最も頻繁に使用されるブラックの作像エンジン１０Ｋが最も二次転写位置の近傍に配置されている。
【００２９】
これら作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの下方には、各作像エンジンに具備された感光体ドラム１１（像保持体の一例）を画像情報に応じて露光するラスタ走査ユニット４０が設けられている。このラスタ走査ユニット４０は全ての作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに共用されており、各色の画像情報に応じて変調されたレーザ光Ｌを発する４基の半導体レーザ（図示せず）と、高速回転してこれら４本のレーザ光Ｌを感光体ドラム１１の軸方向に沿って走査する１基のポリゴンミラー４１とを備えている。そして、ポリゴンミラー４１によって走査された各レーザ光Ｌはミラー（図示せず）で反射されながら予め定められた経路を進んだ後、ラスタ走査ユニット４０の上部に設けられた走査窓４２を通して各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１を露光する。
【００３０】
各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の表面を規定の電位に帯電させる帯電ローラ１２と、レーザ光Ｌの露光によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像して（トナーを供給して）トナー像を形成する（顕像化する）現像器１３と、トナー像を中間転写ベルト２０に転写した後の感光体ドラム１１の表面から残留トナーや紙粉を除去するドラムクリーナ１４（除去手段の一例）を備えており、感光体ドラム１１上に各色の画像情報に応じたトナー像が形成されるように構成されている。
【００３１】
本実施の形態のプリンタ１では、現像器１３はトナーとキャリアとが混合された二成分現像剤が用いられるタイプのものである。
【００３２】
各現像器１３では、前述した搬送シャフト２３ａと同様の螺旋状の羽根を有する搬送シャフト１３ａのリア側（図１の紙面奥側）から新たなトナーが補給される。また、各ドラムクリーナ１４によって除去された残留トナーは、廃トナーとして図示しない搬送シャフトによりフロント側へ排出されるようになっている。そして、ドラムクリーナ１４から排出された廃トナーは後述する廃トナー回収ボックスに回収されるようになっている。
【００３３】
なお、本例では回収する現像材の一例として、ドラムクリーナ１４から排出された使用済みのトナーと、ベルトクリーナ２３から排出された使用済みのトナーとを含む廃トナーを回収しているが、例えば、現像器１３から排出されたキャリアおよびトナーを回収する回収ボックスや、ドラムクリーナ１４から排出された使用済みのトナーのみを回収する回収ボックスへ適用してもよい。
【００３４】
作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写ベルト２０を挟むようにして一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（転写手段の一例）が設けられている。そして、これら一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに転写バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１１と一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとの間に電界が形成され、感光体ドラム１１上で電荷を帯びて当該感光体ドラム１１に保持されているトナー像がクーロン力で中間転写ベルト２０に転写されるようになっている。
【００３５】
一方、記録シートＰはプリンタ１の下部に収納される給紙カセット２から筐体内部、具体的には中間転写ベルト２０と二次転写ローラ３０とが接する二次転写位置へ搬送される。給紙カセット２はプリンタ１のフロント側から押し込んでセットするように構成されている。セットされた給紙カセット２の上部には、給紙カセット２内に収容された記録シートＰを引き出すためのピックアップローラ２４および給紙ローラ２５が設けられている。また、給紙ローラ２５と対向する位置には、記録シートＰの重送を防止するリタードローラ２６が設けられている。
【００３６】
プリンタ１の内部における記録シートＰの搬送経路２７はプリンタ１の左側面に沿って上下方向に設けられており、プリンタ１の底部に位置する給紙カセット２から引き出された記録シートＰはこの搬送経路２７を上昇し、レジストレーションローラ２９によって突入タイミングが制御されて二次転写位置に導入され、当該二次転写位置においてトナー像の転写を受けた後、上部に設けられた定着器３へと送られる。そして、定着器３によってトナー像が定着された記録シートＰは、排出ローラ２８によってプリンタ１の上面に設けられた排紙トレイ１ａに、画像形成面を下にした状態で排出される。
【００３７】
このようなカラーレーザビームプリンタ１には電源３１が設けられており、前述した回転要素（例えば感光体ドラム１１、ベルト搬送ローラ２２など）を駆動するモータ（図示せず）への電力供給、一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋや二次転写ローラ３０へトナー像の転写バイアス印加などが行われる。
【００３８】
さらに、カラーレーザビームプリンタ１にはＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３２（制御手段の一例）が設けられており、当該カラーレーザビームプリンタ１による画像形成に係わる装置の動作を制御する。
【００３９】
このような構成のカラーレーザビームプリンタ１によるフルカラー画像の形成に当たっては、先ず、各色の画像情報に応じてラスタ走査ユニット４０が各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１を予め定められたタイミングで露光する。これによって、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上には画像情報に応じた静電潜像が形成されるので、これら静電潜像にトナーを供給することによりトナー像が形成される。
【００４０】
各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は回転する中間転写ベルト２０に対して順次転写され、これにより中間転写ベルト２０上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像が形成される。一方、記録シートＰが給紙カセット２から送り出され、中間転写ベルト２０上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に達するタイミングを見計らって、二次転写ローラ３０と中間転写ベルト２０との間に通される。これにより、中間転写ベルト２０上の多重トナー像は記録シートＰに二次転写される。そして、二次転写された記録シートＰは定着器３によってトナー像の定着がなされ、これによって記録シートＰ上にフルカラー画像が完成する。
【００４１】
このように構成された本実施の形態のプリンタ１においては、ベルトクリーナ２３および各ドラムクリーナ１４から排出される廃トナーは、全て同一の廃トナー回収ボックス５０（現像剤回収容器の一例）に回収されるように構成されている。
【００４２】
図２および図３に示すように、廃トナー回収ボックス５０は並列的に配列されたイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのフロント側のやや下方に設けられており、各ドラムクリーナ１４からフロント側へ向けて排出された廃トナーが廃トナー回収ボックス５０に回収されるようになっている。また、ベルトクリーナ２３により中間転写ベルト２０から除去された廃トナーも廃トナー回収ボックス５０に回収されるようになっている。
【００４３】
図４〜図７に示すように、廃トナー回収ボックス５０は、プラスチック製のフロントカバー５１とリアカバー５２とが合わさり一体となって筐体を構成しており、内部に空間（後述する貯留室６１や検知室６７など）が形成されている。この廃トナー回収ボックス５０は、幅方向に長く、上下方向の長さに比べると厚みの薄い形状を呈している。廃トナー回収ボックス５０の幅方向の長さは前述したブラックの作像エンジン１０Ｋのドラムクリーナ１４からベルトクリーナ２３迄の距離よりも長くなっており、プリンタ１に装着したならば、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋおよびベルトクリーナ２３のフロント側に位置して、廃トナーが直接内部空間（貯留室６１）に落とし込まれるようになっている。
【００４４】
図４、図５および図６に示すように、フロントカバー５１の上部の２箇所には、自由端が前方を向き、上面５３ａに突起部５４が形成されて当該上面５３ａが上下に動くように弾性変形するロック片５３が形成されている。また、ロック片５３の直下には、前方に開口して複数本の指が入り込む程度の広さを持った穴部５５が形成されている。さらに、フロントカバー５１の下部の２箇所には、下方に突出する板状片５６（図８）が取り付けられる板状片取付部５７が形成されている。
【００４５】
したがって、廃トナー回収ボックス５０をプリンタ１に取り付ける際には、プリンタ１側に形成された溝部（図示せず）に板状片５６を差し込み、この差し込んだ部位を支点に廃トナー回収ボックス５０を起こし、ロック片５３を弾性変形させながら突起部５４をプリンタ１側に形成された固定穴（図示せず）に嵌め込むようにする。また、廃トナー回収ボックス５０をプリンタ１から取り外す際には、親指をロック片５３の自由端に掛け、それ以外の指を穴部５５に入れて親指でロック片５３を押し下げながら前方に倒して突起部５４と固定穴との嵌め込みを解除し、そのまま斜め上方に引き上げるようにする。
【００４６】
なお、廃トナー回収ボックス５０がプリンタ１から取り外されるのは、例えば、廃トナー回収ボックス５０が満杯になって交換する場合、中間転写ベルトユニットに交換の必要が生じた場合、および廃トナー回収ボックス５０の奥に位置する作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに交換の必要が生じた場合である。
【００４７】
図５および図７に示すように、リアカバー５２の上部には５つの回収口５８が形成されている。これらは各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのドラムクリーナ１４およびベルトクリーナ２３から排出される廃トナーが回収される回収口であり、廃トナー回収ボックス５０をプリンタ１に装着すると、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのドラムクリーナ１４およびベルトクリーナ２３からフロント側へ突出した連結パイプ（図示せず）がこれら回収口５８に挿入され、ドラムクリーナ１４から排出された廃トナーが廃トナー回収ボックス５０内に落とし込まれるようになっている。なお、５つの回収口５８は、図５の紙面右側から、ブラックのドラムクリーナ１４、シアンのドラムクリーナ１４、マゼンタのドラムクリーナ１４、イエローのドラムクリーナ１４にそれぞれ対応した第１の回収口５８−１、およびベルトクリーナ２３に対応した第２の回収口５８−２となっている。
【００４８】
なお、以下において、説明の便宜上、ブラックのドラムクリーナ１４に対応したものを第１の回収口５８−１Ｋ、シアンのドラムクリーナ１４に対応したものを第１の回収口５８−１Ｃ、マゼンタのドラムクリーナ１４に対応したものを第１の回収口５８−１Ｍ、イエローのドラムクリーナ１４に対応したものを第１の回収口５８−１Ｙと表記することがある。
【００４９】
このように、廃トナー回収ボックス５０は並列的に配列された作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋおよびベルトクリーナ２３の一側でこれらに架け渡されるようにして設けられているので、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋやベルトクリーナ２３から排出される廃トナーが廃トナー回収ボックス５０に直接落とし込まれる。
【００５０】
図８に示すように、回収口５８にはシャッタ５９が設置されている。シャッタ５９は、中央から左右に２分されるような形で開閉する観音開き構造となっており、リアカバー５２の内側に開閉自在に取り付けられている。シャッタ５９には、このシャッタ５９をリアカバー５２の壁面に押し当てて回収口５８を閉塞するトーションバネ６０が取り付けられている（図９）。したがって、通常ではシャッタ５９はトーションバネ６０のバネ力により回収口５８を閉鎖しており、前述の連結パイプが回収口５８に挿入されると、当該連結パイプによりバネ力に抗して内側に押されて開放状態となる。
【００５１】
図８および図９に示すように、フロントカバー５１とリアカバー５２とで構成される廃トナー回収ボックス５０の内部には、回収された廃トナーが貯留される貯留室６１が形成されている。貯留室６１は回収口５８の下方に位置しており、回収口５８に挿入された連結パイプから廃トナーが落とし込まれる。そして、貯留室６１内の廃トナーが一杯に収容された（収容上限域に達した）時点で、廃トナー回収ボックス５０は交換する必要が生じる。
【００５２】
貯留室６１内には、長手方向に沿って搬送手段６４が設けられている。この搬送手段６４は貯留室６１の側壁（つまり、リアカバー５２の左右の側壁５２ａ）を跨ぐようにして設けられており、貯留室６１に落とし込まれた廃トナーがそれぞれの回収口５８の直下で山となり、その頂上が廃トナー回収ボックス５０の収容上限を超えた場合に、その収容上限を超えた部分を崩して搬送するように構成されている。
【００５３】
搬送手段６４の一方側は、側壁５２ａに設けられた軸受け６５に支持されるとともに先端が外部に突出している。当該先端は、搬送手段６４に駆動力（回転力）が供給される端部つまり回転力供給側端部となっており、プリンタ１内に設けられた駆動源（図示せず）からの駆動力を搬送手段６４に伝達するための伝達ギア列（図示せず）が設けられた伝達ユニット６６が取り付けられている。したがって、廃トナー回収ボックス５０をプリンタ１に取り付けると、伝達ユニット６６がプリンタ１内の駆動源と機械的に結合し、これによって当該駆動源により搬送手段６４が駆動（回転）される。
【００５４】
搬送手段６４は、例えば合成樹脂の射出成形によって製作され、回転軸６３の周囲に廃トナーを搬送するための螺旋羽根６２が形成されている。螺旋羽根６２は、相互に巻き方向が異なる第１の羽根６２ａと第２の羽根６２ｂとで構成されており、それぞれの羽根６２ａ，６２ｂの巻き方向は、回転軸６３を回転させた際に、廃トナーが回転軸６３の双方向から中央に向けて搬送される方向になっている。つまり、搬送手段６４による搬送方向は、第１の羽根６２ａによる第１の搬送方向Ｄ１と第２の羽根６２ｂによる第２の搬送方向Ｄ２という２つの搬送方向（図１５，１８参照）となっており、これらの搬送方向Ｄ１，Ｄ２はともに廃トナーを検知室６７の入口６７ａ（後述する）に搬送する方向であり、且つ相互に異なる方向である。
【００５５】
これらの羽根６２ａ，６２ｂはイエローのドラムクリーナ１４に対応した回収口５８の直下とマゼンタのドラムクリーナ１４に対応した回収口５８の直下との間の位置で途切れて搬送終端となっている。したがって、搬送手段６４を回転させると、貯留室６１内で山になった廃トナーが当該位置に向けて崩されていく。
【００５６】
なお、廃トナーを搬送するための羽根の形状は、本実施の形態に示すような螺旋状の羽根に限定されるものではなく、例えば間隔を空けて設けられた複数の平板状の羽根などであってもよい。つまり、廃トナーを搬送するという機能を有している限り、様々な形状の羽根が適用される。
【００５７】
図１０に示すように、貯留室６１の収容上限を超えた廃トナーが導入される検知室６７が貯留室６１と空間的に繋がって設けられており、貯留室６１内の予め規定されたレベルにまで（つまり、貯留室６１内に収容上限まで）廃トナーが堆積すると、当該レベルを超えた（つまり、収容上限を超えた）廃トナーが入り込むように構成されている。
【００５８】
図１１に示すように、検知室６７は、リアカバー５２に取り付けられるとともに外側に突出した透明部材で形成されたセンシング室６７ｃを有しており、廃トナー回収ボックス５０をプリンタ１に対して装着した際に、プリンタ１側に設けられた光透過型センサ６９（検知手段の一例）の発光部と受光部との間に入り込むようになっている。
【００５９】
図１０に示すように、検知室６７の入口６７ａから延びる廃トナー通過路６７ｂには、搬送手段６４の下方に位置するようにして傾斜面が形成されており、その先にセンシング室６７ｃが位置している。つまり、センシング室６７ｃは入口６７ａの真下には配置されていない。したがって、貯留室６１から落とし込まれる廃トナーは、廃トナー通過路６７ｂの傾斜面によってセンシング室６７ｃに徐々に堆積されるようになる。そして、前述した光透過型センサ６９の発光部と受光部との間がセンシング室６７ｃ内の廃トナーによって遮られると、光透過型センサ６９の信号が変化することになる。これにより、検知室６７内の（より具体的には、検知室６７を構成するセンシング室６７ｃ内の）廃トナーが検知され、これによって廃トナーが貯留室６１内の規定レベルにまで堆積したか否かが把握される。
【００６０】
検知室６７の入口６７ａは、前述した搬送手段６４の第１の羽根６２ａと第２の羽根６２ｂとの途切れた位置、つまり搬送終端に面した位置に形成されている。このため、貯留室６１内で収容上限を超えた廃トナーは、搬送手段６４により検知室６７の入口６７ａに向けて搬送されていく。
【００６１】
さて、図１２および図１３に示すように、検知室６７の入口６７ａには、搬送手段６４の貫通したパイプ６８が配置されている。このパイプ６８には、本体部となる周壁６８ｂに開口部６８ａが形成されており、当該開口部６８ａは検知室６７の入口６７ａに面している。したがって、搬送手段６４は、羽根６２ａ，６２ｂの途切れた部位である廃トナーの搬送終端がパイプ６８の開口部６８ａに位置しており、廃トナーは、パイプ６８を通らない限り、検知室６７に入り込まないようになっている。パイプ６８の開口部６８ａ以外から廃トナーが検知室６７に入り込まないように、周壁６８ｂから下方に向けて、検知室６７の入口６７ａと貯留室６１とを区画する区画壁６８ｃが形成されている。
【００６２】
このような構成によれば、貯留室６１で廃トナーが局所的に収容上限を超えるようになると、その分の廃トナーは搬送手段６４で貯留室６１の中央に向けて崩される。このとき、廃トナーは搬送手段６４の螺旋羽根６２の切れ目に向けて崩されていくので、最終的には、貯留室６１内では螺旋羽根６２の切れ目の下側にだけ空間が残る。そして、搬送手段６４による廃トナーの搬送によってこの空間が消失すると、貯留室６１は廃トナーで満杯になったことに、つまり収容上限に達したことになる。
【００６３】
すると、収容上限を超えた廃トナーは、搬送手段６４に搬送されてパイプ６８の中に入り込むことになる。そして、パイプ６８内に入り込んだ廃トナーはパイプ６８の開口部６８ａから検知室６７に入り込み、前述のようにセンシング室６７ｃにおいて光透過型センサ６９で検知される。これにより、光透過型センサ６９の出力信号が変化し、貯留室６１が満杯になったことが把握される。
【００６４】
ここで、各色の感光体ドラム１１の表面に残留したトナー等を全て当該感光体ドラム１１に対応して設けられたドラムクリーナ１４で除去するようにした場合、除去された残留トナーである廃トナーは、廃トナー回収ボックス５０の各色のドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１から回収されて貯留室６１内に貯留される。
【００６５】
さて、前述のように、低画像密度の画像を多く印刷する際には、感光体ドラム１１の画像形成領域以外の部位（非画像形成部）にトナーバンドを形成してこれをドラムクリーナ１４でクリーニングするトナー強制消費動作を実行し、劣化トナーが発生しないようにして画質を維持することが行われている。
【００６６】
このとき、トナーバンドが感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に転写されないように、一次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋへは転写バイアス電圧を印加しないと、図１４に示すように、例えばマゼンタの感光体ドラム１１の表面に残留したマゼンタの廃トナーＴＭのほとんどは、廃トナー回収ボックス５０のマゼンタのドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１Ｍ（つまり、図１５において、右から３番目の回収口５８）から回収されて、貯留室６１内の当該第１の回収口５８−１Ｍの直下に山になって貯留される。なお、一部の僅かの廃トナーＴＭは圧力で中間転写ベルト２０に転移し、中間転写ベルト２０のベルトクリーナ２３に対応した第２の回収口５８−２から回収されて、当該第２の回収口５８−２の直下に貯留される。
【００６７】
同じように、例えばイエローの感光体ドラム１１の表面に残留したイエローの廃トナーＴＹのほとんどは、廃トナー回収ボックス５０のイエローのドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１Ｙ（つまり、図１５において、右から２番目の回収口５８）から回収されて、その直下に山になって貯留される。
【００６８】
このように、各色の第１の回収口５８−１Ｙ，５８−１Ｍ，５８−１Ｃ，５８−１Ｋおよび第２の回収口５８−２の直下には、それぞれに対応した色のトナー、つまりイエローのトナーＴＹ、マゼンタのトナーＴＭ、シアンのトナーＴＣ、ブラックのトナーＴＫ、混色のトナーＴＸがそれぞれ山になって貯留される。また、トナーの山とトナーの山との間には、トナーの存在しない空間が形成される。
【００６９】
そして、トナーバンドが多い場合には、結果として、トナーバンドに由来する各色の廃トナーが大量に発生し、これら大量の廃トナーが廃トナー回収ボックスに回収され、各色の第１の回収口５８−１Ｙ，５８−１Ｍ，５８−１Ｃ，５８−１Ｋおよび第２の回収口５８−２の直下に貯留されることになる。
【００７０】
前述のように、本実施の形態では、検知室６７の入口６７ａは搬送手段６４の第１の羽根６２ａと第２の羽根６２ｂとの途切れた位置である搬送終端に面した位置に形成されている。そして、その搬送終端は、イエローのドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１Ｙの直下とマゼンタのドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１Ｍの直下との間となっている。
【００７１】
したがって、検知室６７（の入口６７ａ）に近い回収口５８から回収される廃トナーの量が多くなると、貯留室６１内では、検知室６７の入口６７ａの付近に廃トナーが山となってしまう。
【００７２】
搬送手段６４は廃トナー回収ボックス５０の収容上限を超えた廃トナーを崩して検知室６７へと搬送するものであるために、図１５に示すように、検知室６７の入口６７ａの付近に山となった廃トナーは廃トナー回収ボックス５０の貯留室６１の端部までは回り込まず、そのまま検知室６７へと入り込んでしまう。そして、光透過型センサ６９で検出される程度の廃トナーが検知室６７内に入り込むと、貯留室６１が廃トナーで満杯になっていないにもかかわらず、光透過型センサ６９の出力信号が変化して貯留室６１が満杯になったと誤検知される。
【００７３】
そして、前述したように、低画像密度の画像を多く印刷する際の画質維持のためにトナーバンドを形成するトナー強制消費動作が頻繁に入る場合は、マゼンタやイエロー、シアンといった色に対応した回収口５８、つまり検知室６７に近い第１の回収口５８−１Ｙ，Ｍ，Ｃから大量に廃トナーが回収されてしまう。そのため、前述のような誤検知が発生する原因となる。
【００７４】
なお、トナー強制消費動作における誤検知は、例えば白黒文字が中心で一部だけ色が入った原稿の場合などで発生しやすく、このような場合において画像形成に消費される量が少なくなるイエロー、マゼンタ、シアンのトナーを強制的に吐き出すためである。
【００７５】
本実施の形態では、このようにトナーバンドに由来する廃トナーが廃トナー回収ボックス５０に満杯となっていない状態であるにもかかわらず満杯と誤検知されてしまう点をなくすために、ＣＰＵ３２により次のように廃トナーの回収経路を制御している。
【００７６】
すなわち、前述した第１の回収口５８−１および第２の回収口５８−２のうちで、搬送手段６４による廃トナー搬送方向でみて検知室６７から最も遠い回収口５８（最遠回収口）から廃トナーが回収されるように制御している。
【００７７】
つまり、本実施の形態の搬送手段６４では、廃トナーの搬送方向は第１の搬送方向Ｄ１と第２の搬送方向Ｄ２の２つの方向である。そして、第１の搬送方向Ｄ１でみれば、最遠回収口はブラックのドラムクリーナ１４に対応した第１の回収口５８−１Ｋになる。また、第２の搬送方向Ｄ２でみれば、最遠回収口は第２の回収口５８−２になる（図１５，１８参照）。
【００７８】
そして、この最遠回収口５８（つまり、第１の搬送方向Ｄ１でみた場合には第１の回収口５８−１Ｋ、第２の搬送方向Ｄ２でみた場合には第２の回収口５８−２）からトナーバンドに由来する廃トナーが回収されるように廃トナーの回収経路を制御している。
【００７９】
なお、本実施の形態のように搬送手段６４による廃トナーの搬送方向が複数（ここでは、第１の搬送方向Ｄ１と第２の搬送方向Ｄ２の２つ）の場合には、最遠回収口５８は各搬送方向に対応して複数存在することになるが、搬送方向が単一の場合には１つだけ存在することになる。
【００８０】
具体的には、図１５，１８において、搬送手段６４の第２の搬送方向Ｄ２でみると、最遠回収口は第２の回収口５８−２であり、最遠回収口以外の回収口は第１の回収口５８−１Ｙ、５８−１Ｍ、５８−１Ｃ、５８−１Ｋである。この場合には、第１の回収口５８−１Ｙ、５８−１Ｍ、５８−１Ｃ、５８−１Ｋに対応した感光体ドラム１１上のトナーを第２の回収口５８−２から回収されるように制御する。但し、本実施の形態においては、後述するように、第１の回収口５８−１Ｋは第１の搬送方向Ｄ１でみたときの最遠回収口となるので、当該第１の回収口５８−１Ｋに対応した感光体ドラム１１上のトナーは第１の回収口５８−１Ｋから回収されるようにしてもよい。また、第１の回収口５８−１Ｋ以外に対応した感光体ドラム１１上のトナーも第１の回収口５８−１Ｋから回収されるようにしてもよい。
【００８１】
図１６に示すように、例えばマゼンタの感光体ドラム１１上に形成されたトナーバンドのトナーＴＭでみると、ＣＰＵ３２により電源３１を制御して、一次転写ローラ１５Ｍに転写バイアス電圧を印加して、当該感光体ドラム１１上のトナーＴＭを中間転写ベルト２０に転写する。これにより、感光体ドラム１１上のマゼンタのトナーＴＭのほとんどは中間転写ベルト２０へと移動する。そして、中間転写ベルト２０の回転に伴ってトナーＴＭが搬送されて行き、ベルトクリーナ２３によって除去される。そして、マゼンタのトナーＴＭで形成されたトナーバンドに由来した廃トナーは廃トナー回収ボックス５０に設けられた第２の回収口５８−２から回収される。
【００８２】
なお、マゼンタの感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０へと移動されなかった僅かのトナーＴＭは、そのままマゼンタのドラムクリーナ１４で除去されて第１の回収口５８−１Ｍから回収される。なお、マゼンタ以外の感光体ドラム１１のトナーも同様にして第２の回収口５８−２から回収される。
【００８３】
このように、最遠回収口が第２の回収口５８−２の場合、第１の回収口５８−１に対応した感光体ドラム１１上のトナーを第２の回収口５８−２から回収されるようにすれば、トナーバンドに由来した廃トナーは廃トナー回収ボックス５０における貯留室６１内の端部にまで回り込むようにして貯留される。よって、搬送手段６４は貯留室６１の収容上限を超えた廃トナーを貯留室６１の端部から検知室６７へ向かって搬送することになる。
【００８４】
これにより、回収された廃トナーが廃トナー回収ボックス５０の貯留室６１に満杯となってから検知室６７へ導入されるようになるので、満杯でない状態であるにもかかわらず満杯と誤検知されてしまうことがなくなり、検知精度が向上する。
【００８５】
一方、搬送手段６４の第１の搬送方向Ｄ１でみると、最遠回収口は第１の回収口５８−１Ｋであり、最遠回収口以外の回収口は第１の回収口５８−１Ｙ、５８−１Ｍ、５８−１Ｃ、第２の回収口５８−２である。この場合には、第１の回収口５８−１Ｙ、５８−１Ｍ、５８−１Ｃに対応した感光体ドラム１１上のトナーを第１の回収口５８−１Ｋから回収されるように制御する。
【００８６】
但し、本実施の形態においては、前述のように、第２の回収口５８−２は第２の搬送方向Ｄ２でみたときの最遠回収口となるので、当該第２の回収口５８−２に対応した中間転写ベルト２０上のトナーは第２の回収口５８−２から回収されるようにしてもよい。また、第１の回収口５８−１Ｋ以外に対応した感光体ドラム１１上のトナーも第２の回収口５８−２から回収されるようにしてもよい。
【００８７】
図１７に示すように、例えばマゼンタの感光体ドラム１１上に形成されたトナーバンドのトナーＴＭでみると、ＣＰＵ３２により電源３１を制御して、一次転写ローラ１５Ｍに転写バイアス電圧を印加して、当該感光体ドラム１１上のトナーＴＭを中間転写ベルト２０に転写する。これにより、感光体ドラム１１上のマゼンタのトナーＴＭのほとんどは中間転写ベルト２０へと移動する。そして、中間転写ベルト２０の回転に伴ってトナーＴＭが搬送されて行くので、ＣＰＵ３２により電源３１を制御して、一次転写ローラ１５Ｋに転写バイアス電圧とは逆極性となる電圧を印加する。これにより、中間転写ベルト２０上のトナーＴＭはブラックの感光体ドラム１１に転写され、当該感光体ドラム１１に対応して設けられたドラムクリーナ１４によって除去される。そして、マゼンタのトナーＴＭで形成されたトナーバンドに由来した廃トナーは廃トナー回収ボックス５０に設けられた第１の回収口５８−１Ｋから回収される。
【００８８】
なお、マゼンタの感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０へと移動されなかった僅かのトナーＴＭ、および中間転写ベルト２０からブラックの感光体ドラム１１へと移動されなかった僅かのトナーＴＭは、そのままマゼンタのドラムクリーナ１４およびベルトクリーナ２３で除去されて第１の回収口５８−１Ｍおよび第２の回収口５８−２から回収される。なお、マゼンタ以外の感光体ドラム１１のトナーも同様にして第１の回収口５８−１Ｋから回収される。
【００８９】
このように、最遠回収口が第１の回収口５８−１Ｋの場合、当該第１の回収口５８−１Ｋ以外に対応した感光体ドラム１１上のトナーを第１の回収口５８−１Ｋから回収されるようにすれば、トナーバンドに由来した廃トナーは廃トナー回収ボックス５０における貯留室６１内の端部にまで回り込むようにして貯留される。よって、搬送手段６４は貯留室６１の収容上限を超えた廃トナーを貯留室６１の端部から検知室６７へ向かって搬送することになる。
【００９０】
これにより、回収された廃トナーが廃トナー回収ボックス５０の貯留室６１に満杯となってから検知室６７へ導入されるようになるので、満杯でない状態であるにもかかわらず満杯と誤検知されてしまうことがなくなり、検知精度が向上する。
【００９１】
なお、本実施の形態では、第１の搬送方向Ｄ１からみた最遠回収口が第１の回収口５８−１Ｋとなっているが、第１の回収口５８−１Ｙ、第１の回収口５８−１Ｍあるいは第１の回収口５８−１Ｃとなっていてもよい。
【００９２】
このように搬送手段６４の第１の搬送方向Ｄ１からみた最遠回収口である第１の回収口５８−１Ｋと第２の搬送方向Ｄ２からみた最遠回収口である第２の回収口５８−２から廃トナーが回収されるようにしたときの廃トナー回収ボックス５０を図１８に示す。
【００９３】
このときには、図１５と比較しても明らかなように、廃トナーは貯留室６１の端部にまで回り込んで貯留されており、収容上限（搬送手段６４の搬送領域）よりも下には廃トナーの存在していない空間（図１５で見られた空間）は殆どなくなっている。したがって、廃トナーが貯留室６１に満杯となってから検知室６７へ導入されることがわかる。
【００９４】
さて、本実施の形態では、回収されるトナーを中間転写ベルト２０や感光体ドラム１１に確実に転写するために、感光体ドラム１１上のトナーを中間転写ベルト２０に転写する際には一次転写ローラ１５に転写バイアス電圧を印加し、中間転写ベルト２０上のトナーを感光体ドラム１１に転写する際には一次転写ローラ１５に転写バイアス電圧とは逆極性となる電圧を印加している。
【００９５】
しかしながら、中間転写ベルト２０上のトナーを感光体ドラム１１に転写する際には、ＣＰＵ３２により、一次転写ローラ１５への電圧の印加をやめて、一次転写ローラ１５と感光体ドラム１１との接触圧により行ってもよい。このようにすれば、電圧の印加に比べて転写されるトナー量は少なくなるが、電源３１を用いることなくトナーを中間転写ベルト２０から感光体ドラム１１に転写されるので、バイアス電圧とは逆極性となる電圧を用意することが不要になる分だけ電源３１のコストが安くなる。
【００９６】
ここで、トナーバンドとして形成された感光体ドラム１１上のトナーについては、一部を感光体ドラム１１に対応して設けられたドラムクリーナ１４で除去して当該感光体ドラム１１に対応して設けられた第１の回収口５８−１から回収されるようにＣＰＵ３２で制御してもよい。つまり、トナーバンドの先端相当部のみについては一次転写ローラ１５による転写バイアス電圧を切って自色の感光体ドラム１１に対応して設けられたドラムクリーナ１４で除去されるようにし、トナーバンドの残りの部分、つまり画像形成方向（プロセス方向）の途中位置からは一次転写ローラ１５に転写バイアス電圧を印加して中間転写ベルト２０に転写されるようにしてもよい。
【００９７】
このようにすれば、トナーがドラムクリーナ１４の潤滑剤として用いられるようになり、感光体ドラム１１とドラムクリーナ１４との摩擦が低減される。
【００９８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００９９】
たとえば、本実施の形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの合計４色のトナーが用いられているが、１色（モノクロ）あるいは２色以上でよく、例えば特別色を用いた合計６色のトナーが用いられていられていてもよい。したがって、第１の回収口５８−１は少なくとも一つあればよい。
【０１００】
また、本実施の形態では、転写体としては中間転写ベルト２０が用いられたプリンタが示されているが、転写体として用紙搬送ベルトが用いられた画像形成装置であってもよい。
【０１０１】
さらに、本実施の形態では、トナーバンド由来の廃トナーについて説明されているが、トナー濃度の調整にあたって目標濃度と比較するためのトナーパッチに由来する廃トナーなど、記録シートＰへの転写を目的としない様々なトナー像に由来する廃トナーに適用される。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
以上の説明では、本発明の画像形成装置をプリンタに適用した場合が示されているが、本発明としては、複写機、プリンタ、イメージスキャナ、ファクシミリなどの機能が一つ以上備えられた画像形成装置に適用される。
【符号の説明】
【０１０３】
１  プリンタ
１１  感光体ドラム
１４  ドラムクリーナ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  一次転写ローラ
２０  中間転写ベルト
２３  ベルトクリーナ
３１  電源
３２  ＣＰＵ
５０  廃トナー回収ボックス
５８  回収口
５８−１，５８−１Ｙ，５８−１Ｍ，５８−１Ｃ，５８−１Ｋ  第１の回収口
５８−２  第２の回収口
６１  貯留室
６２  螺旋羽根
６２ａ  第１の羽根
６２ｂ  第２の羽根
６３  回転軸
６４  搬送手段
６７  検知室
６７ａ  入口
６７ｂ  廃トナー通過路
６７ｃ  センシング室
６８  パイプ
６９  光透過型センサ
Ｄ１  第１の搬送方向
Ｄ２  第２の搬送方向
【図１】
2013174646.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2013174646.tif 000017
【図１６】
2013174646.tif 000018
【図１７】
2013174646.tif 000019
【図１８】
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