(57)【要約】【課題】第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく隠すことが出来るとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する判定手段４０５と、上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する検索手段４０７と、上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるマスク紙排紙手段４０８とを備える複合機１００を提供する。【選択図】図４
2013216031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが入力した設定条件に応じて、所定の画像形成の実行が完了すると、所定色で所定領域を塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に排紙する画像形成装置において、
上記設定条件を用いて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する判定手段と、
上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する検索手段と、
上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるマスク紙排紙手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記判定手段は、ユーザにより隠す設定の入力が行なわれた場合に、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記判定手段は、上記設定条件のうち、フェイスアップ／ダウン、両面／片面、印刷枚数のいずれかを含む特定設定項目の設定値と、当該特定設定項目の設定値と最後の印刷物の印刷面の向きを示す印刷面向きとを関連付けて記憶した印刷面上向きテーブルとに基づいて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記印刷面上向きテーブルには、フェイスアップ／ダウンがフェイスアップである場合、上記印刷面向きには上向きが記憶され、フェイスアップ／ダウンがフェイスダウンである場合、両面／片面が片面であると、上記印刷面向きには下向きが記憶され、両面／片面が両面で、且つ、印刷枚数が奇数であると、上記印刷面向きには下向きが記憶され、両面／片面が両面で、且つ、印刷枚数が偶数であると、上記印刷面向きには上向きが記憶される
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記検索手段は、ユーザにより所定の画像又は文字が隠す対象として指定された場合に、当該画像又は文字が、上記最後の印刷物の印刷面に対応する最後の画像データに存在するか否かを検索する
請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザが入力した設定条件に応じて、所定の画像形成の実行が完了すると、所定色で所定領域を塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に排紙する画像形成装置の画像形成方法において、
上記設定条件を用いて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するステップと、
上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索するステップと、
上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく隠すことが出来るとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で印刷物を出力した際に、その出力した印刷物を装置本体に置いたままにしてしまうケースがある。そのような場合に、排紙部に印刷物が滞るとともに、印刷データが個人情報や企業などの機密情報など機密性の高いデータである場合に、当該機密性を確保出来ないといった問題がある。
【０００３】
このような問題を解決する発明として、特開２００５−８９０４０号公報（特許文献１）には、印刷物の機密保持を図る画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、破棄専用トレイに排紙された印刷物の重量を検知する重量検知手段と、破棄専用トレイをロックし、またロックを解除するロック手段と、破棄専用トレイに排紙された印刷物の重量が所定重量を超過したとき、印刷物の最上部に白紙を排紙し、かつロック手段のロックを解除する制御を行うシステムコントローラとを備えている。これにより、破棄専用トレイの最上部には白紙があるため、内部の印刷物を人の目にさらすことがなく、機密を保持する効果があるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−８９０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の発明では、印刷物の最上部に白紙を載置させた場合、当該白紙であるが故に、当該印刷物の最上部の内容が白紙を介して透けて見えてしまうという問題がある。
【０００６】
又、従来より、印刷物の最上部に、黒ベタ塗りに印刷したマスク紙を排紙して、当該印刷物の最上部の内容を確実に隠す技術は存在する。しかしながら、上記マスク紙では、消費するインク量（トナー量）が膨大となるため、トナーの大量消費に伴うコスト高を招くという問題がある。
【０００７】
又、近年では、ユーザが入力した設定条件に応じて、印刷物の表面のみを印刷する片面印刷又は印刷物の表裏の両面を印刷する両面印刷を実行したり、印刷物の表面を上向きにして排紙部に排紙するフェイスアップ又は印刷物の表面を下向きにして排紙部に排紙するフェイスダウンを実行したりする画像形成装置が登場してきている。このような画像形成装置では、ユーザが入力した設定条件に応じて、最後の印刷物の印刷面が上向きになるか否かが変わるため、上記設定条件を加味して上記マスク紙を排紙しないと、当該マスク紙自体が無駄になるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく隠すことが出来るとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、ユーザが入力した設定条件に応じて、所定の画像形成の実行が完了すると、所定色で所定領域を塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に排紙する画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１０】
即ち、上記画像形成装置は、上記設定条件を用いて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する判定手段と、上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する検索手段と、上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるマスク紙排紙手段とを備える。
【００１１】
これにより、ユーザの設定条件と最後の印刷物の印刷面の内容とを加味して、マスク紙を排紙するか否かを決定するため、機密性の高い最後の印刷物が第三者から視認される可能性の高い場合にのみ、当該最後の印刷物を隠すマスク紙を排紙することが可能となる。そのため、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく（タイミングよく）隠すことが可能となるとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能となる。
【００１２】
又、上記判定手段は、ユーザにより隠す設定の入力が行なわれた場合に、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するよう構成することが出来る。
【００１３】
又、上記判定手段は、上記設定条件のうち、フェイスアップ／ダウン、両面／片面、印刷枚数のいずれかを含む特定設定項目の設定値と、当該特定設定項目の設定値と最後の印刷物の印刷面の向きを示す印刷面向きとを関連付けて記憶した印刷面上向きテーブルとに基づいて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するよう構成することが出来る。
【００１４】
又、上記印刷面上向きテーブルには、フェイスアップ／ダウンがフェイスアップである場合、上記印刷面向きには上向きが記憶され、フェイスアップ／ダウンがフェイスダウンである場合、両面／片面が片面であると、上記印刷面向きには下向きが記憶され、両面／片面が両面で、且つ、印刷枚数が奇数であると、上記印刷面向きには下向きが記憶され、両面／片面が両面で、且つ、印刷枚数が偶数であると、上記印刷面向きには上向きが記憶されるよう構成することが出来る。
【００１５】
又、上記検索手段は、ユーザにより所定の画像又は文字が隠す対象として指定された場合に、当該画像又は文字が、上記最後の印刷物の印刷面に対応する最後の画像データに存在するか否かを検索するよう構成することが出来る。
【００１６】
尚、本発明は、ユーザが入力した設定条件に応じて、所定の画像形成の実行が完了すると、所定色で所定領域を塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に排紙する画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００１７】
即ち、上記画像形成方法は、上記設定条件を用いて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するステップと、上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索するステップと、上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるステップとを備える。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１８】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、上記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく隠すことが出来るとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された印刷画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された隠す対象指定画面の一例を示す図（図６（Ｂ））とである。
【図７】本発明の実施形態の印刷面上向きテーブルの一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態の最後の画像データとマスク紙用の画像データの一例を示す図（図７（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２２】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２４】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機１００を利用して原稿Ｐの画像に対して印刷処理を行う際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００２５】
まず、ユーザが複合機１００を使用してコピーを行う場合、原稿Ｐを当該複合機１００の上面に備えられている原稿台１０１に載置し、コピー機能の設定条件（「フェイスアップ／ダウン」、「両面／片面」等）を操作部１０２から入力する。さらに、ユーザは操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００に印刷処理を開始させる。
【００２６】
印刷処理が開始されると、複合機１００は、原稿Ｐの表面に描かれた画像の読み取りを開始する。まず、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿Ｐの表面に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿Ｐの表面の画像が印刷される際の画像データとして読み取られる。上記読み取られた画像データは、画像形成部１０９に送られ、トナー像として転写されることとなる。
【００２７】
尚、前記画像読取部１０３の上方に設けられた自動原稿給紙装置１０３ａにより、当該画像読取部１０３が原稿Ｐの画像を読み取るよう構成しても構わない。当該自動原稿給紙装置１０３ａに、例えば、プラテンカバーの内部に形成された原稿搬送路と、プラテンカバーの内部に備えられたピックアップローラや搬送ローラ等を設け、当該原稿搬送路を、原稿台１０１から画像読取部１０３で読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台に通じるよう構成する。そして、例えば、読取位置Ｘを介して画像読取部１０３に対向する位置に、原稿Ｐの画像を読み取る所定の読取部材を設けて、原稿Ｐの画像を読み取るよう構成しても構わない。
【００２８】
さて、画像形成部１０９には、感光体ドラム１１０が備えられており、当該感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが積載されている。
【００２９】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、最初に画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙等のシート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３０】
前記用紙は、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６、例えば、上段カセット１１６ａ、中段カセット１１６ｂ、下段左カセット１１６ｃ、下段右カセット１１６ｄから給紙され、複数の給紙カセット１１６にはそれぞれ異なる紙種のシートが収容されている。シートが搬送される時は、当該シートはピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６ａ〜１１６ｄから搬送路へ引き出される。シートが引き出される給紙カセット１１６ａ〜１１６ｄは、ユーザが操作部１０２に入力した設定に基づいて決定される。
【００３１】
前記搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により、感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれ、当該転写器１１４により画像データに基づいたトナー像を転写され、定着装置１２１に搬送される。
【００３２】
前記トナー像を転写されたシートが、定着装置１２１に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、トナー像に熱と圧力が印加されて、そのトナー像がシートに定着され、原稿Ｐの画像がシートに画像形成される。前記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。
【００３３】
画像が画像形成されたシートは、定着装置１２１から最も近接した分岐点Ａまで搬送される。当該分岐点Ａには、画像形成後のシートを、複合機１００の側面に備えられている排紙トレイ１２４へ搬送するための搬送路Ｂと、両面印刷するための両面印刷搬送路Ｃとが接続されている。
【００３４】
ここで、前記設定条件において、「両面／片面」が「両面」である場合、上記画像形成されたシートは、両面印刷搬送路Ｃへ導かれて、裏返され、更に、感光体ドラム１１０と転写器１１４との間の転写点Ｄに搬送されることとなる。当該シートが転写点Ｄに搬送されるまでに、感光体ドラム１１０上には、裏面用の画像データに基づいてトナー像が形成される。そのため、当該シートが転写点Ｄに搬送されると、当該シートの裏面に適切に裏面の画像データのトナー像が転写されることとなる。そして、前記シートの裏面に裏面の画像データのトナー像が転写されると、転写されたシートが再び定着装置１２１に搬送されて、定着が行なわれ、原稿Ｐの裏面画像がシートに画像形成される。
【００３５】
一方、前記設定条件において、「フェイスアップ／ダウン」が「フェイスダウン」である場合、上記画像形成されたシートは、両面印刷搬送路Ｃへ導かれて、裏返され、更に、当該両面印刷搬送路Ｃへ再搬送されることになる。
【００３６】
さて、印刷されたシートは、定着装置１２１から分岐点Ａまで搬送され、当該分岐点Ａから排紙トレイ１２４に導く搬送路Ｂへ送り込まれ、当該排紙トレイ１２４に積載、収容される。尚、前記「フェイスアップ／ダウン」が「フェイスダウン」である場合の再搬送されたシートでも、前記搬送路Ｂへ送り込まれる。
【００３７】
以上が、複合機１００での基本的な印刷処理である。尚、上述した印刷処理において、前記搬送路Ｃにシートを搬送せずに、前記搬送路Ｂにシートを搬送することによって、片面印刷処理を実行しても構わない。
【００３８】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３９】
上記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内の項目キーを押下することによって、押下された項目キーに対応する設定条件が入力される。
【００４０】
タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、上記印刷画面等の操作画面を表示する。タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００４１】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００４２】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、通信インターフェイス３０６を内部バス３０７によって接続している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５と上記操作部１０２からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４４】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４５】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００が起動し、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、所定の機能（例えば、コピー機能）の設定条件を入力するために予め設定された印刷画面（初期画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００４６】
上記印刷画面６００には、図６（Ａ）に示すように、印刷の設定を促す旨のメッセージ６０１と、コピー機能の設定条件を入力するための設定項目キー６０２と、隠す設定（マスク設定）を行うための隠す設定キー６０３とが表示される。尚、上記設定項目キー６０２と、上記隠す設定キー６０３とは押下可能に表示される。
【００４７】
ここで、上記設定項目キー６０２のうち、「フェイスアップ／ダウン」キー６０２ａは、印刷物の印刷面を上向き又は下向きにして排紙するための設定項目キーであり、「フェイスアップ」又は「フェイスダウン」が設定値として入力可能である。又、「両面／片面」キー６０２ｂは、印刷物の表面のみ又は表裏面を印刷面として画像形成させるための設定項目キーであり、「両面」又は「片面」が設定値として入力可能である。尚。前記「フェイスアップ」と「片面」とが初期値として予め入力されている。
【００４８】
ユーザは、上記印刷画面６００を見ながら、所定枚数（例えば、５枚）の原稿を自動原稿給紙装置１０３ａに載置するとともに、上記「フェイスアップ／ダウン」キー６０２ａ、「両面／片面」キー６０２ｂを押下して、所定の設定値（例えば、「フェイスダウン」、「両面」）を設定条件として入力する。そして、ユーザが、上記隠す設定キー６０３を押下すると（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、上記表示受付手段４０１が、当該隠す設定キー６０３の押下を受け付けて、隠す対象を指定するための隠す対象指定画面をタッチパネル２０１上に表示する。
【００４９】
上記隠す対象指定画面６０４には、図６（Ｂ）に示すように、隠す対象の指定を促す旨のメッセージ６０５と、押下可能な隠す対象６０６（例えば、画像であるマル秘マーク６０６ａ、極秘マーク６０６ｂや文字である極秘６０６ｃ、営業秘密６０６ｄなど）と、ユーザが入力可能な隠す対象となるキーワード欄６０７と、キーボードキー６０８と、ＯＫキー６０９と、キャンセルキー６１０とが表示される。
【００５０】
ユーザは、上記隠す対象指定画面６０４を見ながら、例えば、マル秘マーク６０６ａを隠す対象として押下して指定するとともに、ＯＫキー６０９を押下すると、上記表示受付手段４０１が、当該マル秘マーク６０６ａと当該ＯＫキー６０９を受け付け（図５：Ｓ１０３）、上記隠す対象指定画面６０４から上記印刷画面６００に切り替え表示する。
【００５１】
さて、ユーザは、上記印刷画面６００を見ながら、スタートキー２０５を押下すると、上記表示受付手段４０１は、当該スタートキー２０５の押下を受け付けて、その旨を画像読取手段４０２と画像形成手段４０３とに通知する。当該通知を受けた画像読取手段４０２は、上記自動原稿給紙装置１０３ａから原稿Ｐを一枚ずつ搬送して、当該原稿Ｐの画像データを読み取り、当該取得した画像データを画像データ記憶手段４０４に記憶させる（図５：Ｓ１０５）。又、上記通知を受けた画像形成手段４０３は、上記表示受付手段４０１から設定条件を受けて、上記画像データ記憶手段４０４に画像データが記憶されると、当該画像データに基づいて画像形成の実行を開始する。
【００５２】
ここで、上記表示受付手段４０１が、上記画像読取手段４０２、画像形成手段４０３に通知する際に、その旨を判定手段４０５に通知し、当該通知を受けた判定手段４０５は、上記表示受付手段４０１がユーザから隠す設定を受け付けたか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。
【００５３】
上記判定の結果、上記表示受付手段４０１が隠す設定を受け付けていない場合（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、上記判定手段４０５は、上記画像形成手段４０３が上記画像形成した印刷物をそのまま排紙部（排紙トレイ１２４）に排紙しても特に問題ないと判定し、何もしない。この場合は、上記画像形成手段４０３が、上記画像形成の実行を完了することで（図５：Ｓ１０７）、全ての処理を終了することになる。
【００５４】
一方、上記判定の結果、上記表示受付手段４０１が隠す設定を受け付けた場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、上記判定手段４０５は、上記画像形成手段４０３が上記画像形成した印刷物をそのまま排紙部に排紙すると問題になると判定し、上記画像形成の実行において最後の印刷物の印刷面が排紙部で上向きに排紙されるか否かを判定する（図５：Ｓ１０８）。
【００５５】
上記判定手段４０５が、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法が採用される。即ち、上記判定手段４０５は、上記表示受付手段４０１から設定条件（例えば、「フェイスダウン」、「両面」）を取得するとともに、上記画像データ記憶手段４０４から画像データの数、つまり、印刷枚数（例えば、「５枚」）を取得する。そして、上記判定手段４０５は、印刷面上向き記憶手段４０６に予め記憶されている印刷面上向きテーブルを参照する。
【００５６】
上記印刷面上向きテーブル７００には、図７（Ａ）に示すように、設定条件のうち、最後の印刷物の印刷面の向きに関係する特定設定項目７０１（例えば、「フェイスアップ／ダウン」７０１ａ、「両面／片面」７０１ｂ、「印刷枚数」７０１ｃ）と、最後の印刷物の印刷面の向きを示す印刷面向き７０２（例えば、「上向き」７０２ａ、「下向き」７０２ｂ）とが関連付けて記憶されている。
【００５７】
ここで、上記印刷面向き７０２は、上記特定設定項目７０１の設定値の組み合わせに対応して予め設定されることになる。
【００５８】
例えば、上記特定設定項目７０１の「フェイスアップ／ダウン」７０１ａが「フェイスアップ」である場合、他の特定設定項目７０１がどのような設定値であっても、全ての印刷物の印刷面は上向きで排紙されるため、上記印刷面向き７０２には「上向き」７０２ａが全て記憶される。
【００５９】
又、上記特定設定項目７０１の「フェイスアップ／ダウン」７０１ａが「フェイスダウン」である場合、「両面／片面」７０１ｂが「片面」であると、「印刷枚数」７０１ｃが「奇数」でも「偶数」でも、全ての印刷物の印刷面は下向きで排紙されるため、上記印刷面向き７０２には「下向き」７０２ｂが全て記憶される。
【００６０】
更に、上記特定設定項目７０１の「フェイスアップ／ダウン」７０１ａが「フェイスダウン」で、「両面／片面」７０１ｂが「両面」である場合、「印刷枚数」７０１ｃが「奇数」であると、最後の印刷物の表面だけ印刷面となり裏面は白紙となることから、最後の印刷物の印刷面は下向きで排紙され、上記印刷面向き７０２には「下向き」７０２ｂが記憶される。一方、「印刷枚数」７０１ｃが「偶数」であると、最後の印刷物の表裏面は印刷面となることから、最後の印刷物の印刷面は上向きで排紙され、上記印刷面向き７０２には「上向き」７０２ａが記憶される。
【００６１】
上記判定手段４０５は、上記設定条件のうち、対応する設定項目（「フェイスダウン」、「両面」）及び印刷枚数（「５枚」）と、上記参照した印刷面上向きテーブル７００の特定設定項目７０１とを照合して、対応する印刷面向き７０２を参照し、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する。
【００６２】
上記判定の結果、最後の印刷物の印刷面が上向きで排紙されない場合（図５：Ｓ１０８ＮＯ）、つまり、最後の印刷物の印刷面が下向きで排紙される場合、上記判定手段４０５は、最後の印刷物の印刷面が第三者に視認される可能性が低い（ない）と判定し、何もしない。この場合は、Ｓ１０６ＮＯと同様に、上記画像形成手段４０３が、上記画像形成の実行を完了することで（図５：Ｓ１０７）、全ての処理を終了することになる。
【００６３】
一方、上記判定の結果、最後の印刷物の印刷面が上向きで排紙される場合（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）、上記判定手段４０５は、最後の印刷物の印刷面が第三者に視認される可能性があると判定し、その旨を検索手段４０７に通知する。当該通知を受けた検索手段４０７は、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する（図５：Ｓ１０９）。
【００６４】
上記検索手段４０７が、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法が採用される。即ち、上記検索手段４０７は、上記表示受付手段４０１から隠す対象（例えば、マル秘マーク６０６ａ）を取得するとともに、上記画像データ記憶手段４０４に記憶された画像データのうち、最後の画像データを取得する。次に、上記検索手段４０７は、上記最後の画像データの一部と上記隠す対象とを比較して、当該最後の画像データに上記隠す対象が存在するか否かを判定する。
【００６５】
ここで、上記検索手段４０７が、上記最後の画像データと上記隠す対象とを比較する際に、図７（Ｂ）に示すように、当該隠す対象７０３がマル秘マーク６０６ａなどの画像である場合、上記検索手段４０７が、当該画像７０３のパターンを認識し、当該パターンと同等のパターンを有する画像７０４が上記最後の画像データ７０５に含まれるか否かをパターン認識により判定して比較する。一方、上記隠す対象が極秘６０６ｃなどの文字である場合、上記検索手段４０７が、当該文字を認識し、当該文字と同等の文字が上記最後の画像データ７０５に含まれるか否かを文字認識により判定して比較する。これにより、上記最後の画像データに上記隠す対象が存在するか否かが判定される。
【００６６】
上記判定の結果、上記最後の画像データに上記隠す対象が存在しない場合（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、上記検索手段４０７は、最後の印刷物の印刷面が第三者に視認される可能性があってもセキュリティー上問題がないと判定し、何もしない。この場合は、Ｓ１０６ＮＯと同様に、上記画像形成手段４０３が、上記画像形成の実行を完了することで（図５：Ｓ１０７）、全ての処理を終了することになる。
【００６７】
一方、上記判定の結果、上記最後の画像データに上記隠す対象が存在する場合（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、上記検索手段４０７は、上記最後の印刷物の印刷面が第三者に視認される可能性があるとセキュリティー上問題があると判定し、その旨をマスク紙排紙手段４０８に通知する。当該通知を受けたマスク紙排紙手段４０８は、上記最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させる。
【００６８】
具体的には、上記マスク紙排紙手段４０８が、上記最後の印刷物の印刷面に対応する最後の画像データを上記画像データ記憶手段から取得するとともに、図７（Ｂ）に示すように、当該最後の画像データ７０５のうち、印字領域７０６（印刷領域）を特定する。
【００６９】
ここで、上記マスク紙排紙手段４０８が、上記最後の画像データの印字領域を特定する場合、文字や画像のデータ領域７０７を認識し、当該認識したデータ領域７０７を含む領域、例えば、文字や画像のデータ領域７０７を含む矩形状の領域７０６を印字領域として特定する。又、図７（Ｂ）に示すように、上記マスク紙排紙手段４０８は、上記認識した文字や画像から所定の距離に含まれる文字群や画像群を一のデータ領域７０７として認識して、各データ領域７０７毎に印字領域７０６を特定する。尚、当該印字領域７０６の形態は、文字群や画像群の形態に応じて変更しても良く、矩形状の他に、多角状、円状、楕円状などが採用される。
【００７０】
次に、上記マスク紙排紙手段４０８は、図７（Ｂ）に示すように、上記特定した印字領域７０６に対応する所定領域７０８を有する画像データ７０９を新たに作成し、当該作成した画像データ７０９の所定領域７０８に、上記最後の画像データ７０５の印字領域７０７の色と同等の所定色（例えば、黒色）を塗りつぶす。
【００７１】
ここで、所定色は、黒色に近似する色が優先され、例えば、上記最後の画像データ７０５の印字領域７０７に黒色と赤色が混合している場合には、所定色は黒色となり、上記最後の画像データ７０５の印字領域７０７に青色と赤色が混合している場合には、所定色は青色となる。又、上記最後の画像データ７０５の印字領域７０７に同一色、例えば、赤色のみが使用されている場合には、所定色は、当該印字領域７０７の色に対応して赤色となる。
【００７２】
そして、上記マスク紙排紙手段４０８は、所定領域７０８を所定色で塗りつぶした画像データ７０９をマスク紙用の画像データとして生成し（図５：Ｓ１１０）、当該生成したマスク紙用の画像データに対応するマスク紙を、上記最後の印刷物の後に画像形成するよう上記画像形成手段４０３に指示する。又、上記マスク紙排紙手段４０８が、上記画像形成手段４０３に上記マスク紙を排紙させる場合、上記マスク紙の印刷面（塗りつぶし領域のある面）を上向きになるように上記画像形成手段４０３に指示する。当該指示を受けた画像形成手段４０３は、上記画像形成の実行を完了すると（図５：Ｓ１１１）、上記マスク紙用の画像データに基づいてマスク紙を画像形成し、上記マスク紙の印刷面（塗りつぶし領域のある面）を上向きになるように当該マスク紙を上記最後の印刷物の上面に排紙する（図５：Ｓ１１２）。
【００７３】
これにより、秘密性の高い最後の印刷物が上面で排紙される場合であっても、当該最後の印刷物の上面に上記マスク紙が重なって排紙されるため、当該マスク紙の所定領域（塗りつぶし領域）が上記最後の印刷物の印字領域に丁度重なり、第三者が当該最後の印刷物の印字領域を視認することが出来なくなる。そのため、トナー量を削減して、効率よく最後の印刷物の印字領域を隠すことが可能となる。
【００７４】
このように、本発明では、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定する判定手段４０５と、上記判定の結果、上記最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されると判定された場合に、当該最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在するか否かを検索する検索手段４０７と、上記検索の結果、上記最後の印刷物の印刷面に隠す対象が存在すると検索された場合に、当該最後の印刷物の印刷面の印字領域に対応する所定領域を所定色で塗りつぶしたマスク紙を最後の印刷物の上面に当該所定領域を上向きにして排紙させるマスク紙排紙手段４０８とを備える。
【００７５】
これにより、ユーザの設定条件と最後の印刷物の印刷面の内容とを加味して、マスク紙を排紙するか否かを決定するため、機密性の高い最後の印刷物が第三者から視認される可能性の高い場合にのみ、当該最後の印刷物を隠すマスク紙を排紙することが可能となる。そのため、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく（タイミングよく）隠すことが可能となるとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能となる。
【００７６】
尚、本発明の実施形態では、上記判定手段４０５は、ユーザにより隠す設定の入力が行なわれた場合に、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するよう構成したが、他の構成でもよい。つまり、管理者などの特定のユーザにより上記隠す設定を予め入力させておき、上記判定手段４０５が、常時、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定するよう構成してもよい。
【００７７】
又、本発明の実施形態では、上記判定手段４０５は、上記設定条件のうち、フェイスアップ／ダウン、両面／片面、印刷枚数のいずれかを含む特定設定項目７０１の設定値と、当該特定設定項目７０１の設定値と最後の印刷物の印刷面の向きを示す印刷面向き７０２とを関連付けて記憶した印刷面上向きテーブル７００とに基づいて、最後の印刷物の印刷面が上向きに排紙されるか否かを判定したが、上記特定設定項目７０１は、上述した設定項目以外の設定項目でも構わない。例えば、画像データを集約する集約（２ｉｎ１、４ｉｎ１）など、最後の印刷物の印刷面の向きに影響を及ぼす設定項目を更に追加しても構わない。
【００７８】
又、本発明の実施形態では、上記表示受付手段４０１が、フェイスアップ／ダウン７０１ａの設定値をユーザにより受け付けるよう構成したが、当該フェイスアップ／ダウン７０１ａの設定値入力は、複合機１００の機種によるため、当該フェイスアップ／ダウン７０１ａが無くても構わない。他の特定設定項目、例えば、両面／片面７０１ｂも同様である。又、上記フェイスアップ／ダウン７０１ａの設定値は、複合機１００の機種により予め決定されている場合もある。例えば、複合機１００の機種により、常時、フェイスアップであったり、フェイスダウンであったりする。そのような場合には、上記判定手段４０５が、上記複合機１００の機種により、その排出形態に対応するフェイスアップ又はフェイスダウンを受け付けたものを仮定して、上述した判定をすれば足りる。
【００７９】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が、自身の原稿台１０１や自動原稿給紙装置１０３ａで読み取った画像データを対象としたが、他の構成でもよく、例えば、当該複合機１００が、ネットワークを介して端末装置に通信可能に接続されている場合に、当該端末装置から送信された画像データを対象としても構わない。
【００８０】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを複合機１００に読み出させ、その複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、第三者から視認されたくない最後の印刷物を効率よく隠すことが出来るとともに、無駄なマスク紙の作成を防止することが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【００８２】
１００  複合機
４０１  表示受付手段
４０２  画像読取手段
４０３  画像形成手段
４０４  画像データ記憶手段
４０５  判定手段
４０６  印刷面上向き記憶手段
４０７  検索手段
４０８  マスク紙排紙手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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