(57)【要約】【課題】  普通紙ではない光沢紙のような特殊な紙種かつサイズが小さい場合でも最適な階調補正ができるようにする。【解決手段】  階調補正を開始するに設定した用紙サイズを確認後、設定したどの用紙サイズでも階調補正が実施できるようにする。あらゆるサイズに対応する為に、予め画像形成装置内の記憶装置に階調補正で用いる用紙の濃度計測用パッチのレイアウトパターンを複数用意して複数枚に階調補正用に用いる用紙を分割してでも階調補正が実施できるようにする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る機能と画像の色味の変動を抑えるための階調補正を行う機能を備えた画像形成装置であり、
階調補正を実施する上で必要な濃度情報を埋め込んだ濃度計測用パッチが印刷されている用紙を複数枚に分割出力する手段と、
それぞれの用紙をスキャンする事で階調補正を行う手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
階調補正実施の際に階調補正に用いる用紙が搭載されている給紙段（103）をユーザーに選択させる（S１）手段と、
必要な枚数を把握してユーザーに補正に必要な枚数を通知して（S３）、ユーザーに補正実施有無を確認させる手段（S４）を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
階調補正時に補正に用いる給紙段のサイズを認識（S２）後、サイズに適した濃度計測用パッチを打てるように濃度計測用パッチのレイアウトを変更する手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は最適な出力画像を維持する為の階調補正機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、FAX等の画像形成装置では、形成画像の低濃度部から高濃度部までの階調を忠実に再現する階調再現性が求められており、常に画像濃度を一定に出力する必要がある。各種画像形成装置には入力濃度と出力濃度の最適な関係が設定されている。
【０００３】
しかし現在画像形成装置には画像形成装置の設置されている環境条件や経時の変動により画像形成装置内のエンジンの階調特性が変化する場合がある。エンジンの階調特性が変化すると、入力に対しての実際の出力が最適ではない状態で印刷される事になる。エンジンのみで階調特性を常時維持する事は困難な為、現在画像形成装置には装置内にあるコントローラにて階調補正を行う方法が世に出ている。最初にエンジンの階調特性の状態を認識する為に入力濃度が決まっている特定のパッチを感光ドラム等の像担持体上に形成し、その形成されたパッチを読み取り、その読み取った濃度値をコントローラに通知する。濃度値を通知されたコントローラは最適な濃度の入出力関係と現時点のエンジン入出力関係の差分を求めて、その差分を補う為にコントローラにおける画像形成条件を決定する回路の動作を変更する事で階調補正が行われている。
【０００４】
そのような階調補正機能として、用紙にエンジンの現時点における濃度状態を示す階調補正用のパッチを固定されている箇所に打ち、その後に濃度計測用パッチがうたれた用紙出力を行い、その用紙をスキャンしてパッチを読み取り、濃度を計測する。実際に計測された濃度情報と最適な濃度の入出力関係を元にコントローラで画像形成条件を決定する回路の動作を変更する階調補正を行い、最適な画像品質で印刷が継続してできるようにする技術が世に出ている。ただ画像形成装置の特性、もしくは用紙のサイズによっては定型のパッチをうつ事ができない場合が存在する。その場合は階調補正用のパッチをうつレイアウトを変更して階調補正を可能にするというシステムがあり、階調補正を可能にしてきた（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３０５７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記従来の階調補正システムでは濃度計測用パッチをうつレイアウトの変更で階調補正を実施できるようになるが、対象となるメディアのサイズが小さく、濃度計測用パッチが１枚に全て入らない場合では階調補正が実施できない。よって用紙が普通紙ではなく光沢紙のような特殊なメディアであり、もしサイズも特殊である場合、従来の階調補正で用いる用紙サイズの用紙の調達が困難であり階調補正が実施できない。もしくは階調補正を行うにも別の用紙で補正を行い、その別の用紙の特性に沿った形で階調が補正されるので、その特殊な用紙の特性に沿った階調補正ができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
原稿を読み取る機能と画像の色味の変動を抑えるための階調補正を行う機能を備えた画像形成装置であり、
階調補正を実施する上で必要な濃度情報を埋め込んだ濃度計測用パッチが印刷されている用紙を複数枚に分割出力する手段と、
それぞれの用紙をスキャンする事で階調補正を行う事を特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
サイズが特殊な用紙でも階調補正が実施可能になるので、いかなるメディアでも最適な階調が維持された出力物を得る事ができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明における画像形成装置における実施形態の典型的な外観図
【図２】本発明における階調補正の開始から終了まで全体のフローチャート
【図３】図２におけるS１のフローにて操作部で表示する画面の一例
【図４】図２におけるS４のフローにて操作部で表示する画面の一例
【図５】階調補正時に濃度計測用パッチをうつレイアウトを決める画像形成装置内の基本的な構成を示すブロック図
【図６】階調補正に必要な枚数が１枚時の階調補正用用紙レイアウトの一例
【図７】階調補正に必要な枚数が２枚時の階調補正用用紙レイアウトの一例
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
なお、画像形成装置は、像担持体上に電子写真方式、静電記録方式等によって静電潜像を形成し、この静電潜像を、２成分現像財を用いた現像装置によって現像、可視画像を形成する構成のものであれば任意の構成のものでよい。
【００１２】
図１は本発明における画像形成装置の外観図である。画像形成装置本体１００、装置の設定状態や、現在の装置での処理等の表示もしくは階調補正が実施される際にユーザーに設定を入力される操作部１０１。階調補正用チャートを置く為の原稿載置台１０２、階調補正用として用紙を格納する為の給紙段１０３、給紙段１０３から給紙され、設定された条件に沿った形で印刷して排紙された用紙を格納する排紙段１０４を有する。
【００１３】
なお、プリンタコントローラ４０１では画像形成条件を決定する回路の動作を変更する事で階調補正を実施するが、前記画像形成条件決定する回路の動作を変更する方法とはLUT（ルックアップテーブル）の生成を指す。
【００１４】
前記LUTは入力濃度に対する出力濃度の割当てテーブルを指す。本発明では画像形成装置がユーザー側の任意のタイミングで操作部１０１から階調補正実施の設定がなされた状態から開始される。階調補正実施の設定がなされた画像形成装置は操作部１０１にて階調補正に用いる用紙が格納されている給紙段をユーザーに選択させるようにUI表示する（S１）。ユーザーに階調補正に用いる用紙が格納されている給紙段を選択された画像形成装置は給紙段に格納されている用紙のサイズを認識して、階調補正を実施する上で必要な枚数と枚数に応じたパッチのレイアウトを設定する（S２）。階調補正実施に必要な枚数を求めた画像形成装置は操作部１０１にてユーザーに階調補正に必要な枚数を通知する（S３）。通知後ユーザーに階調補正の実施可否を操作部にて設定をさせる（S４）。
【００１５】
未実施を設定された場合は階調補正モードを終了する。実施を設定された場合はS１で設定されている給紙段から用紙を給紙して（S５）、画像形成装置内にて補正用のパッチをうち排紙する（S６）。排紙された用紙を原稿載置台１０２にセットされ、操作部１０１からスキャン開始を押下された画像形成装置は前記用紙をスキャンする（S７）。S２にて補正に必要な枚数と濃度計測用パッチをうつレイアウトが画像形成装置内で設定されているのでレイアウトにそった濃度計測用パッチがうたれているか否かを判断する（S８）。もしレイアウトと一致していない用紙がスキャンされた場合、該当の適切なパッチがうたれている用紙をセットするようにユーザーに通知して再度スキャンを行わせる（S９）。もし適切な用紙がスキャンされていると判断された場合は濃度計測用パッチの濃度情報を元に階調補正で必要なLUTの生成を行う（S１０）。S１０が完了した段階で、スキャンした枚数がS２で設定した枚数に達したか否かを確認して（S１１）、もし達していない場合はS５のフローに戻り、設定枚数のスキャンが完了するまで繰り返し（S１２）、達した場合は階調補正を終了する。
【００１６】
（階調補正用チャートレイアウト設定手段）
図５は本発明の実施形態に関わる画像形成装置の基本的な構成を示すブロック図である。
【００１７】
画像形成装置は、画像読み取り機能、画像形成機能、画像通信機能等の複数の機能を備えている。各機能を実行する事により、印刷媒体に画像を形成するプリントジョブ、原稿から画像を読み取るスキャンジョブを実行する事が可能である。また、外部装置との間で画像通信を行うファックスジョブ、原稿から読み取った画像を印刷媒体に形成するコピージョブ等の種々のジョブを実行処理する事が可能である。画像形成装置はCPU５０１、ROM５０２、RAM５０３、外部記憶装置５０４、表示部５０５、操作部５０６、エンジンI/F５０７、ネットワークI/F５０８、外部I/F５０９、システムバス５１０を備えている。
【００１８】
CPU５０１は、画像形成装置の全体の制御または演算処理等を行う中央処理装置であり、ROM５０２に格納されているプログラムに基づき後述に示す各処理を実行する。ROM５０２は、読出し専用メモリであり、画像形成装置を起動する為の起動プログラムやプリンタエンジンの制御を行うプログラム及び文字コード情報等の記憶領域である。RAM５０３はランダムアクセスメモリであり、前記画像形成装置における種々の処理毎にプログラムやデータがロードされ実行される。またRAM５０３は本発明の階調補正におけるチャートのレイアウトパターン用の保存領域としても利用する事も可能である。外部記憶領域504はハードディスク等から構成されており、RAM５０３と同様に階調補正におけるチャートのレイアウトパターンや、パラメータや各種プログラム・情報データ・画像データ・属性信号等が格納されたり、作業用の領域として使用されたりする。
【００１９】
表示部５０５は、液晶等による表示を行うものであり、画像形成装置の設定状態や、現在の画像形成装置内の処理、エラー状態等の表示に使用される。操作部５０６は、各種機能の設定・変更やリセットを行うために使用されるものであり、表示部５０５とともに出力時の印刷設定の操作時にも使用される。エンジンインターフェース５０７は実際にプリンタコントローラとプリンタエンジン間で制御やエンジン状態を通知するコマンド等をやりとりするインターフェースである。ネットワークインターフェース５０８は、ネットワークインターフェース508を介して画像形成装置をネットワークに接続する為のインターフェースである。外部インターフェース５０９はシリアルもしくはパラレル等のインターフェースを介してホストコンピュータと接続される。システムバス５１０は上述の構成要素間のデータ通路になるべきものである。
【００２０】
階調補正における濃度計測用パッチのレイアウトパターンは、操作部５０５でユーザーによって設定された給紙段が選択された時にRAM５０３に格納されている給紙段に搭載されている用紙のサイズ情報を確認する。確認後、RAM５０３もしくは外部記憶装置５０４に保存されている前記レイアウトパターンに基づいて設定された用紙サイズと比較して適切なパターンを照合する。保存されるレイアウトパターンは数種類予め用意されており、レイアウトパターンと同様に各レイアウトパターンに応じた階調補正に必要なチャート枚数も予め保存しておく。図６、図7は濃度計測パッチのレイアウトパターンの一例だが、当然の事ながら濃度計測用パッチのレイアウトパターンは画像形成装置の特性に応じた形で適宜作成すればいい事は言うまでもない。
【符号の説明】
【００２１】
601  濃度計測用パッチ
701  濃度計測用パッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2013121152.tif 000007
【図６】
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【図７】
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