(57)【要約】【課題】小型化を図ることができながら、記録媒体排出部を記録媒体供給部の上側に配置でき、現像剤像が転写された記録媒体を、その画像形成面が下側となるように排出できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  プリンタ１では、前後方向（水平方向）において互いに間隔を隔てて並列配置される複数（４つ）の感光ドラム１７と、中間転写ベルト２８と、二次転写ローラ２５と、スイッチバックユニット３９と、給紙トレイ７と、排紙トレイ４１とを備える。そして、中間転写ベルト２８を複数（４つ）の感光ドラム１７の上側に配置し、給紙トレイ７を複数（４つ）の感光ドラム１７の上側に配置し、排紙トレイ４１を給紙トレイ７の上側に配置する。【選択図】図１
2013156316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、現像剤像を担持する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の下側において前記複数の像担持体と接触するように配置され、前記複数の像担持体から現像剤像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトと対向配置され、前記中間転写ベルトに転写された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、
前記転写ローラの下側に配置され、前記転写ローラにより転写された現像剤像を記録媒体に定着させる定着部と、
前記定着部により現像剤像が定着された記録媒体をスイッチバックさせるためのスイッチバック部と、
前記複数の像担持体の上側に配置され、前記中間転写ベルトと前記転写ローラとの間に、記録媒体を供給するための記録媒体供給部と、
前記記録媒体供給部の上側に配置され、前記スイッチバック部により、スイッチバックされた記録媒体を排出するための記録媒体排出部と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチバック部は、上下方向に投影したときに、前記中間転写ベルトと重なるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スイッチバック部は、前記水平方向に投影したときに、前記定着部と重なるように配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部は、上下方向に投影したときに、前記中間転写ベルトと隣接するように配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体供給部から、前記中間転写ベルトと前記転写ローラとの間に向けて、記録媒体を搬送するための搬送経路と、
前記スイッチバック部により、スイッチバックされた記録媒体を、前記記録媒体排出部に向けて搬送するための反転搬送経路と、
前記反転搬送経路および前記搬送経路を連結する再搬送経路とを備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ローラは、前記中間転写ベルトの前記水平方向一端部と対向配置され、
前記中間転写ベルトは、前記複数の像担持体と接触する部分が、前記水平方向他端側から前記水平方向一端側に向かって移動可能であることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、複数色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のそれぞれに対応する複数の感光ドラムと、対応する感光ドラムに供給するトナーを収容するトナー収容部と、複数の感光ドラムのすべてと対向接触される中間転写ベルトと、中間転写ベルトの端部と対向接触される転写ローラとを備える中間転写タンデム型プリンタが知られている。
【０００３】
このようなプリンタとしては、例えば、複数の感光ドラムが、上下方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、中間転写ベルトが、上下方向に沿って延びるように配置されるプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、そのようなプリンタでは、画像形成時において、まず、トナー収容部からのトナーが、対応する感光ドラムに供給され、感光ドラムの表面にトナー像が形成される。次いで、感光ドラムからトナー像が中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルトに転写されたトナー像が、中間転写ベルトと転写ローラとの接触部分（ニップ部分）を通過する用紙に転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１５５７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、近年、設置場所の自由度の観点などから、プリンタの小型化がますます望まれている。
【０００７】
しかし、上記した特許文献１に記載のプリンタでは、複数の感光ドラムが、上下方向において互いに間隔を隔てて並列配置されているので、プリンタの上下方向における小型化を図るには限度がある。
【０００８】
そこで、複数の感光ドラムが、水平方向において互いに間隔を隔てて並列配置されるプリンタが望まれている。
【０００９】
そのようなプリンタにおいて、感光ドラムに対する円滑なトナーの供給を考慮すれば、複数の感光ドラムに対して、上側にトナー収容部が配置され、下側に中間転写ベルトが配置される。そして、転写ローラが、中間転写ベルトの水平方向端部と対向接触される。
【００１０】
この場合、プリントタイムの低減を考慮すると、複数の感光ドラムのすべてと対向接触される部分が、転写ローラと中間転写ベルトとの対向部分に向けて移動されるように、中間転写ベルトを駆動させる必要がある。
【００１１】
そうすると、転写ローラと中間転写ベルトとの対向部分において、用紙が上側から下側に向かって通過するように搬送される。
【００１２】
そのため、用紙を転写ローラと中間転写ベルトとの間に供給するための給紙トレイを、中間転写ベルトに対して上側に配置し、転写ローラと中間転写ベルトとの間を通過した用紙が排出される排紙トレイを、中間転写ベルトに対して下側に配置することが、簡易な構成である。
【００１３】
しかし、そのような構成では、給紙トレイと排紙トレイとが、プリンタにおいて、離れた位置に配置され、とりわけ、排紙トレイが、プリンタの下側部分に配置されるので、排紙トレイからの用紙の回収作業が煩雑となる。
【００１４】
また、排紙トレイに排紙された用紙は、トナー像が転写された側の面（画像形成面）が上側に配置されてしまう（いわゆる、フェイスアップ）。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、小型化を図ることができながら、記録媒体排出部を記録媒体供給部の上側に配置でき、現像剤像が転写された記録媒体を、その画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように排出できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
（１）上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、水平方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、現像剤像を担持する複数の像担持体と、複数の像担持体の下側において複数の像担持体と接触するように配置され、複数の像担持体から現像剤像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルトと対向配置され、中間転写ベルトに転写された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、転写ローラの下側に配置され、転写ローラにより転写された現像剤像を記録媒体に定着させる定着部と、定着部により現像剤像が定着された記録媒体をスイッチバックさせるためのスイッチバック部と、複数の像担持体の上側に配置され、中間転写ベルトと転写ローラとの間に、記録媒体を供給するための記録媒体供給部と、記録媒体供給部の上側に配置され、スイッチバック部により、スイッチバックされた記録媒体を排出するための記録媒体排出部と、を備えている。
【００１７】
このような構成によれば、複数の像担持体が、水平方向において互いに間隔を隔てて並列配置されているので、画像形成装置の上下方向における小型化を図ることができる。
【００１８】
また、定着部により現像剤像が定着された記録媒体が、スイッチバック部によりスイッチバックされ、記録媒体排出部に排出されるので、記録媒体排出部を記録媒体供給部の上側に配置できるとともに、画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように、用紙を記録媒体排出部に排出できる。
【００１９】
そのため、小型化を図ることができながら、記録媒体排出部を記録媒体供給部の上側に配置でき、現像剤像が転写された記録媒体を、その画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように排出できる。
（２）また、スイッチバック部は、上下方向に投影したときに、中間転写ベルトと重なるように配置されていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、スイッチバック部の効率的な配置を確保できるので、画像形成装置の水平方向における小型化を図ることができる。
（３）また、スイッチバック部は、水平方向に投影したときに、定着部と重なるように配置されていてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、スイッチバック部の効率的な配置を確保できるので、画像形成装置の上下方向におけるさらなる小型化を図ることができる。
（４）また、定着部は、上下方向に投影したときに、中間転写ベルトと隣接するように配置されていてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、画像形成装置の上下方向における小型化を図ることができながら、定着部において生じる熱を効率的に放散できる。
（５）また、記録媒体供給部から、中間転写ベルトと転写ローラとの間に向けて、記録媒体を搬送するための搬送経路と、スイッチバック部により、スイッチバックされた記録媒体を、記録媒体排出部に向けて搬送するための反転搬送経路と、反転搬送経路および搬送経路を連結する再搬送経路とを備えていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、スイッチバック部によりスイッチバックされた記録媒体が、再搬送経路により、反転搬送経路から搬送経路に搬送されるので、記録媒体が、再度、中間転写ベルトと転写ローラとの間を通過される。そのため、スイッチバック部を記録媒体の両面に画像を形成するために用いることができる。
（６）また、転写ローラは、中間転写ベルトの水平方向一端部と対向配置されていてもよい。この場合、中間転写ベルトは、複数の像担持体と接触する部分が、水平方向他端側から水平方向一端側に向かって移動可能である。
【００２４】
このような構成によれば、複数の像担持体と接触する部分、すなわち、複数の像担持体から現像剤像が転写される部分が、転写ローラと中間転写ベルトとの対向部分に向かって移動されるので、プリントタイムの低減をより一層図ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像形成装置では、小型化を図ることができながら、記録媒体排出部を記録媒体供給部の上側に配置でき、現像剤像が転写された記録媒体を、その画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態のプリンタを示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
１．プリンタ
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、中間転写型カラープリンタである。
【００２８】
なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面左側を前側とし、図１における紙面右側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
【００２９】
プリンタ１は、略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。
【００３０】
本体ケーシング２は、記録媒体の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部４と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙Ｐを排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）給紙部
給紙部４は、記録媒体供給部の一例としての給紙トレイ７と、搬送経路の一例としての給紙パス８とを備えている。
【００３１】
給紙トレイ７は、本体ケーシング２の上面に設けられ、前側が開放される略ボックス形状に形成されており、その内部に用紙Ｐが積層状に収容されている。
【００３２】
また、給紙トレイ７は、その前端部から後端部に向かうに従って下方に傾斜するように配置され、その後端部が、後方に向かうに従って先細りとなる断面Ｖ字状に形成されている。
【００３３】
また、給紙トレイ７の後端部には、ピックアップローラ９と、給紙ローラ１０と、給紙パッド１１とが設けられている。
【００３４】
ピックアップローラ９は、その上側部分が、給紙トレイ７内に臨むように、給紙トレイ７の後端部下側に設けられている。これにより、ピックアップローラ９の上側部分は、給紙トレイ７内に収容される用紙Ｐと接触している。
【００３５】
給紙ローラ１０は、ピックアップローラ９の後側に設けられている。
【００３６】
給紙パッド１１は、給紙ローラ１０と上下方向に対向するように、給紙ローラ１０の上側に設けられている。
【００３７】
給紙パス８は、給紙トレイ７の後端部から連続して、下方に向かって湾曲した後、下方に向かって延びるように形成されている。
【００３８】
また、給紙パス８の上下方向途中部には、前後１対のレジストローラ１２が設けられている。
（２）画像形成部
画像形成部５は、本体ケーシング２内に配置されており、プロセスユニット１３と、ＬＥＤユニット１４と、転写ユニット１５と、定着部の一例としての定着ユニット１６とを備えている。すなわち、プロセスユニット１３は、給紙トレイ７の下側に配置されている。
（２−１）プロセスユニット
プロセスユニット１３は、複数色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のそれぞれに対応して、複数（４つ）設けられ、前後方向（水平方向）において互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００３９】
プロセスユニット１３は、像担持体の一例としての感光ドラム１７と、スコロトロン型帯電器１８と、現像ユニット１９とを備えている。
【００４０】
感光ドラム１７は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、プロセスユニット１３の下端において、下側から露出されるように回転可能に支持されている。つまり、感光ドラム１７は、複数（４つ）設けられ、水平方向において互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００４１】
また、感光ドラム１７は、現像動作時（後述）には、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達され、矢印で示す回転方向Ｘ（右側面視反時計方向）に回転駆動される。
【００４２】
スコロトロン型帯電器１８は、感光ドラム１７の後上側において、感光ドラム１７に間隔を隔てて対向配置されている。
【００４３】
現像ユニット１９は、感光ドラム１７の前上側に対向配置されている。また、現像ユニット１９は、現像ローラ２０を備えている。
【００４４】
現像ローラ２０は、現像ユニット１９の下端において、後側および下側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１７に対して前側から接触されている。
【００４５】
なお、現像ユニット１９は、現像ローラ２０にトナーを供給する供給ローラ２１、現像ローラ２０に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード２２を備えている。また、現像ユニット１９には、供給ローラ２１の上側において、複数色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のそれぞれに対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（２−２）ＬＥＤユニット
ＬＥＤユニット１４は、複数（４つ）の感光ドラム１７のそれぞれに対応して、複数（４つ）設けられ、対応する感光ドラム１７の上側において、感光ドラム１７と対向するように配置されている。ＬＥＤユニット１４は、所定の画像データに基づいて、対応する感光ドラム１７の表面を露光する。
（２−３）転写ユニット
転写ユニット１５は、ベルトユニット２４と、クリーニングユニット３３と、転写ローラの一例としての二次転写ローラ２５とを備えている。
【００４６】
ベルトユニット２４は、複数（４つ）のプロセスユニット１３の下側に配置され、すべての感光ドラム１７と上下方向に対向するように、略前後方向（略水平方向）に沿って配置されている。詳しくは、ベルトユニット２４は、その後端部が、給紙パス８の下端部下側に配置され、後端部から前方に向かうに従って下方に傾斜するように配置されている。
【００４７】
ベルトユニット２４は、駆動ローラ２６と、従動ローラ２７と、中間転写ベルト２８と、複数（４つ）の一次転写ローラ２９とを備えている。
【００４８】
駆動ローラ２６および従動ローラ２７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００４９】
中間転写ベルト２８は、複数（４つ）の感光ドラム１７の下側において、中間転写ベルト２８の上側部分がすべての感光ドラム１７に接触されるように、駆動ローラ２６および従動ローラ２７の周りに掛け渡されている。
【００５０】
また、中間転写ベルト２８は、駆動ローラ２６の駆動および従動ローラ２７の従動により、その上側部分（感光ドラム１７と接触する部分）が前側から後側に向かって移動するように、矢印で示す移動方向Ｙに周回移動される。
【００５１】
複数（４つ）の一次転写ローラ２９のそれぞれは、中間転写ベルト２８内において、対応する感光ドラム１７と、中間転写ベルト２８の上側部分を挟んで、上下方向に対向するように設けられている。
【００５２】
クリーニングユニット３３は、ベルトユニット２４の下側に配置され、側面視略矩形状の廃トナーボックス３４、廃トナーボックス３４内の上端に設けられるクリーニングローラ３５、掻き取りローラ３６および掻き取りブレード３７を備えている。なお、後述する転写・定着動作において、中間転写ベルト２８の表面に残存したトナーは、クリーニングローラ３５によってクリーニングされ、一旦、掻き取りローラ３６に保持された後、掻き取りブレード３７で掻き取られることにより、廃トナーボックス３４内に収容される。
【００５３】
二次転写ローラ２５は、転写ユニット１５の後側において、駆動ローラ２６（ベルトユニット２４の後端部）と、中間転写ベルト２８を挟んで対向するように設けられている。つまり、二次転写ローラ２５は、中間転写ベルト２８と対向配置されている。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１６は、二次転写ローラ２５の後下側に配置され、加熱ローラ３０、および、加熱ローラ３０に対向する加圧ローラ３１を備えている。
【００５４】
定着ユニット１６は、上下方向に投影したときに、中間転写ベルト２８の後側に隣接するように配置されている。
（３）排紙部
排紙部６は、スイッチバック部の一例としてのスイッチバックユニット３９と、反転搬送経路の一例としての排紙パス４０と、記録媒体排出部の一例としての排紙トレイ４１とを備えている。
【００５５】
スイッチバックユニット３９は、定着ユニット１６から連続されるスイッチバックパス４３と、１対のスイッチバックローラ４４とを備えている。
【００５６】
スイッチバックパス４３は、後側部分の連結パス４６と、前側部分の反転パス４５とを備えている。
【００５７】
連結パス４６は、上方に向かって開放される断面略Ｃ字状に形成され、その後端部が定着ユニット１６の下端部に連結されている。
【００５８】
反転パス４５は、連結パス４６の前端部から連続して、クリーニングユニット３３の下側に配置されるように、前方に向かって延びるように形成されている。反転パス４５は、このプリンタ１で画像形成可能な最大サイズの用紙Ｐよりも長く形成されている。
【００５９】
１対のスイッチバックローラ４４は、連結パス４６の前側部分に設けられ、用紙Ｐの通過を許容するように、上下方向に対向配置されている。スイッチバックローラ４４は、用紙Ｐを反転パス４５に向けて搬送するように回転する第１回転と、用紙Ｐを排紙パス４０に向けて搬送するように回転する第２回転とに、切り換え可能である。
【００６０】
スイッチバックユニット３９は、上下方向に投影したときに、反転パス４５およびスイッチバックローラ４４が、中間転写ベルト２８と重なるように配置され、前後方向に投影したときに、反転パス４５およびスイッチバックローラ４４が、定着ユニット１６と重なるように配置されている。
【００６１】
排紙パス４０は、本体ケーシング２内における後端部において、上下方向に延びるように形成されている。
【００６２】
排紙パス４０の下端部は、前方に向かって湾曲し、連結パス４６の前後方向途中部に連結されている。排紙パス４０と連結パス４６との分岐部分（連結部分）には、フラッパ５１が設けられている。フラッパ５１は、図１において実線で示すように、排紙パス４０を遮断するとともに、連結パス４６を開放する第１位置と、図１において点線で示すように、排紙パス４０を開放するとともに、連結パス４６を遮断する第２位置とに移動可能である。
【００６３】
また、排紙パス４０の上下方向途中部には、再搬送経路の一例としての両面印刷パス４７が設けられている。
【００６４】
両面印刷パス４７は、排紙パス４０の上下方向途中部から分岐して、前方に向かって延び、給紙パス８におけるレジストローラ１２の上側に連結されている。つまり、両面印刷パス４７は、排紙パス４０および給紙パス８を連結している。
【００６５】
また、両面印刷パス４７と排紙パス４０との分岐部分には、フラッパ５０が設けられている。フラッパ５０は、図１において実線で示すように、両面印刷パス４７を遮断するとともに、排紙パス４０を開放する第３位置と、図１において点線で示すように、両面印刷パス４７を開放するとともに、排紙パス４０を遮断する第４位置とに移動可能である。
【００６６】
また、排紙パス４０の上端部は、前方に向かって湾曲するように形成され、その前端部には、１対の排紙ローラ４８が設けられている。排紙ローラ４８は、排紙トレイ４１に臨むように配置されている。
【００６７】
排紙トレイ４１は、プリンタ１の上端部に設けられており、具体的には、給紙トレイ７の上面に形成されている。排紙トレイ４１は、給紙トレイ７の上側において、給紙トレイ７が延びる方向と同一方向に沿って配置されている。
２．画像形成動作
次に、プリンタ１における用紙Ｐに対する画像形成動作について説明する。
（１）給紙動作
給紙トレイ７に収容されている用紙Ｐは、ピックアップローラ９の回転により、給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に送られ、給紙ローラ１０の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、給紙ローラ１０の回転により、前後１対のレジストローラ１２間に向けて給紙され、レジストローラ１２の回転により、給紙パス８を上側から下側へ順次通過して、所定のタイミングで、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５との間（ニップ部分）に供給される。つまり、給紙トレイ７は、給紙パス８を介して、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５との間（ニップ部分）に用紙Ｐを供給する。
（２）現像動作
現像ユニット１９内のトナーは、供給ローラ２１に供給され、さらに、現像ローラ２０に供給される。
【００６８】
現像ローラ２０に供給されたトナーは、現像ローラ２０の回転に伴って、供給ローラ２１と現像ローラ２０との間で正極性に摩擦帯電され、層厚規制ブレード２２によって厚さが規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２０の表面に担持される。
【００６９】
一方、感光ドラム１７の表面は、感光ドラム１７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット１４により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。
【００７０】
感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２０の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１７の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３）転写・定着動作
感光ドラム１７の表面に担持されたトナー像は、移動方向Ｙに沿って、前側から後側へ移動される中間転写ベルト２８の上側部分に一次転写される。
【００７１】
中間転写ベルト２８に転写されたトナー像は、中間転写ベルト２８が二次転写ローラ２５との対向位置を通過する間に、二次転写ローラ２５により、給紙部４から供給される用紙Ｐに二次転写される。
【００７２】
そして、用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ユニット１６において、用紙Ｐが加熱ローラ３０と加圧ローラ３１との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）スイッチバック・排紙動作
定着ユニット１６によりトナー像が熱定着された用紙Ｐは、その搬送方向上流側部が、連結パス４６と排紙パス４０との連結部分から、１対のスイッチバックローラ４４までの間に配置されるように、スイッチバックローラ４４の第１回転により、スイッチバックパス４３内を前方に向かって移動される。このとき、フラッパ５１は、図１において実線で示す第１位置に配置されている。
【００７３】
そして、用紙Ｐの搬送方向上流側部が、連結パス４６と排紙パス４０との連結部分から、１対のスイッチバックローラ４４までの間に配置されると、１対のスイッチバックローラ４４の回転が、第１回転から第２回転に切り替えられるとともに、フラッパ５１が、図１において点線で示す第２位置に移動される。
【００７４】
これにより、用紙Ｐがスイッチバック（用紙Ｐの搬送方向の搬送方向が反転）され、フラッパ５１により、排紙パス４０に向けて案内される。つまり、給紙動作および転写・定着動作における用紙Ｐの搬送方向上流側部が、用紙Ｐの搬送方向下流側部となる。
【００７５】
そうすると、用紙Ｐの搬送方向下流側部が、連結パス４６から、連結パス４６と排紙パス４０との連結部分を介して、排紙パス４０内に進入する。そして、スイッチバックされた用紙Ｐが、１対のスイッチバックローラ４４の回転により、排紙パス４０内を、排紙トレイ４１に向けて搬送される。
【００７６】
排紙パス４０により搬送された用紙Ｐは、排紙ローラ４８により、排紙トレイ４１に排出される。
【００７７】
以上により、プリンタ１による用紙Ｐに対する画像形成動作が完了する。
【００７８】
このとき、排紙トレイ４１に排出された用紙Ｐは、そのトナー像が転写された面（画像形成面）が、下側に配置されている。つまり、用紙Ｐは、フェイスダウンとなるように、排紙トレイ４１に排出されている。
（５）両面印刷動作
また、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、フラッパ５０が図１において点線で示す第４位置に配置され、排紙パス４０を通過する用紙Ｐが、フラッパ５０により、両面印刷パス４７に搬送される。
【００７９】
これにより、用紙Ｐが、両面印刷パス４７を介して、再度、１対のレジストローラ１２間に搬送され、レジストローラ１２の回転により、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５との間（ニップ部分）に供給される。
【００８０】
そして、中間転写ベルト２８に転写されたトナー像が、二次転写ローラ２５により、再度、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５とのニップ部分に供給された用紙Ｐに転写される。
【００８１】
なお、中間転写ベルト２８と接触する用紙Ｐの面は、トナー像が転写された面（画像形成面）の反対側の面である。そのため、用紙Ｐの両面にトナー像が転写される。
【００８２】
次いで、上記した定着動作、スイッチバック・排紙動作を経て、両面に画像が形成された用紙Ｐが、排紙トレイ４１に排紙される。
３．作用効果
（１）プリンタ１では、複数（４つ）の感光ドラム１７が、前後方向（水平方向）において互いに間隔を隔てて並列配置されているので、プリンタ１の上下方向における小型化を図ることができる。
【００８３】
また、定着ユニット１６によりトナー像が定着された用紙Ｐが、スイッチバックユニット３９によりスイッチバックされ、排紙トレイ４１に排出されるので、排紙トレイ４１を給紙トレイ７の上面（上側）に配置できるとともに、画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように、用紙Ｐを排紙トレイ４１に排紙できる。
【００８４】
そのため、小型化を図ることができながら、排紙トレイ４１を給紙トレイ７の上側に配置でき、トナー像が転写された用紙Ｐを、その画像形成面が下側（いわゆる、フェイスダウン）となるように排紙できる。
（２）また、スイッチバックユニット３９では、上下方向に投影したときに、スイッチバックパス４３およびスイッチバックローラ４４が、中間転写ベルト２８と重なるように配置されている。
【００８５】
そのため、スイッチバックユニット３９の効率的な配置を確保できるので、プリンタ１の前後方向（水平方向）における小型化を図ることができる。
（３）また、スイッチバックユニット３９では、前後方向（水平方向）に投影したときに、スイッチバックパス４３およびスイッチバックローラ４４が、定着ユニット１６と重なるように配置されている。
【００８６】
そのため、スイッチバックユニット３９の効率的な配置を確保できるので、プリンタ１の上下方向におけるさらなる小型化を図ることができる。
（４）また、定着ユニット１６は、上下方向に投影したときに、中間転写ベルト２８の後側に隣接するように配置されている。
【００８７】
そのため、プリンタ１の上下方向における小型化を図ることができながら、定着ユニット１６の加熱ローラ３０による熱を効率的に放散できる。
（５）また、給紙トレイ７から、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５との間に向けて、用紙Ｐを搬送するための給紙パス８と、スイッチバックユニット３９により、スイッチバックされた用紙Ｐを、排紙トレイ４１に向けて搬送するための排紙パス４０と、排紙パス４０および給紙パス８を連結する両面印刷パス４７とを備えている。
【００８８】
そのため、スイッチバックユニット３９によりスイッチバックされた用紙Ｐが、両面印刷パス４７により、排紙パス４０から給紙パス８に搬送されるので、用紙Ｐが、再度、中間転写ベルト２８と二次転写ローラ２５との間を通過される。そのため、用紙Ｐの両面に画像を形成できる。
（６）また、二次転写ローラ２５は、中間転写ベルト２８の後端部（水平方向一端部）と対向配置されている。また、中間転写ベルト２８は、複数（４つ）の感光ドラム１７と接触する上側部分が、移動方向Ｙに沿って、前側から後側（水平方向他端側から水平方向一端側に向かって）に向かって移動するように、周回移動される。
【００８９】
そのため、複数（４つ）の感光ドラム１７からトナー像が転写される部分が、二次転写ローラ２５と中間転写ベルト２８との対向部分に向かって移動されるので、プリントタイムの低減をより一層図ることができる。
４．変形例
また、上記したプリンタ１は、排紙パス４０および給紙パス８を連結する両面印刷パス４７を備えているが、これに限定されず、プリンタ１は、両面印刷パス４７を備えていなくてもよい。
【００９０】
この変形例においても、上記した作用効果を奏することができる。また、プリンタ１が両面印刷パス４７を備えていない場合、フラッパ５０も設ける必要がないので、部品点数の低減を図ることができる。
【００９１】
また、上記したスイッチバックユニット３９は、上下方向に投影したときに、反転パス４５およびスイッチバックローラ４４が、中間転写ベルト２８と重なるように、中間転写ベルト２８に対して下側に配置されているが、スイッチバックユニット３９の配置は、定着ユニット１６に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に配置されていれば、特に限定されない。
【００９２】
つまり、スイッチバックユニット３９の配置は、プリンタ１のサイズなどに対応して適宜変更できる。この変形例においても、上記した作用効果を奏することができる。
【００９３】
また、上記した中間転写ベルト２８は、感光ドラム１７と接触する部分（上側部分）が前側から後側に向かって移動するように構成されているが、これに限定されず、給紙パス８の配置を変更することで、中間転写ベルト２８は、感光ドラム１７と接触する部分（上側部分）が後側から前側に向かって移動するように構成することもできる。
【００９４】
この変形例においても、上記した作用効果を奏することができる。
【００９５】
なお、これら実施形態および変形例は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００９６】
１    プリンタ
７    給紙トレイ
８    給紙パス
１６  定着ユニット
１７  感光ドラム
２５  二次転写ローラ
２８  中間転写ベルト
３９  スイッチバックユニット
４０  排紙パス
４１  排紙トレイ
４７  両面印刷パス
【図１】
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