(57)【要約】【課題】同一形状の容器をより多く安定して保管することができる連結式容器の提供する。【解決手段】平行に向かい合う二面を少なくとも有する中空の容器本体２を備え、容器本体２には、別の容器１を上下方向に連結するための第１凸部１１および第１凹部１２と、別の容器１を横方向に連結するための第２凸部１３および第２凹部１４とが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに連結可能な連結式容器であって、
平行に向かい合う二面を少なくとも有する中空の容器本体を備え、
前記容器本体には、平行に向かい合う前記二面の法線方向に別の連結式容器を連結するための第１連結部と、平行に向かい合う前記二面の法線方向と直角をなす少なくとも一方向にさらに別の連結式容器を連結するための第２連結部とが設けられていることを特徴とする連結式容器。
【請求項２】
前記容器本体は、直方体形状または立法体形状をなし、
前記第１連結部は、相対する二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであり、
前記第２連結部は、前記第１連結部が形成された前記二面を繋ぐ四面のうちの相対する二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであることを特徴とする請求項１に記載の連結式容器。
【請求項３】
前記容器本体は、相対する正方形形状の面を少なくとも二面有する直方体形状または立法体形状をなし、
前記第１連結部が、相対する正方形形状の二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであり、
前記第２連結部は、前記第１連結部が形成された前記二面を繋ぐ四面のうちの相対する二面にそれぞれ形成された同一形状の凸部と、他の相対する二面にそれぞれ形成された前記凸部と係合可能な同一形状の凹部とであることを特徴とする請求項１に記載の連結式容器。
【請求項４】
前記第１連結部を構成する係合可能な凸部と凹部とが雄ネジ部と雌ネジ部とであることを特徴とする請求項２又は３に記載の連結式容器。
【請求項５】
前記凸部あるいは前記凹部に、前記容器本体に収容物を出し入れするための開口が形成されていることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の連結式容器。
【請求項６】
前記雄ネジ部をなす凸部に前記容器本体に収容物を出し入れするための開口が形成されており、別の連結式容器が当該連結式容器における前記開口を塞ぐ蓋体として機能することを特徴とする請求項４に記載の連結式容器。
【請求項７】
画像形成装置に搭載されるトナー容器であることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の連結式容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに連結させることができる連結式容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスや家庭においては、書類、衣類、小物類を整理するときや、食品を保存するときに、これらの物品を収納した容器を複数段積層して保管／保存することが日常的に行われる。
【０００３】
例えば、特許文献１，２には、同一形状の容器を互いに連結して、容器の高さ方向に多段に積み上げることが開示されている。このような容器の本体は、合成樹脂で成型されたものが専ら使用されている。合成樹脂で成形された製品は、大量生産が容易で低価格であり、取扱いも容易である。
【０００４】
一方、複写機や複合機などの画像形成装置は、現像に供するトナーを収容したトナーボトルや、画像形成装置内で出る廃トナーを収容する廃トナーボックスを搭載している。空になったトナーボトルや満杯になった廃トナーボックスは、画像形成装置から取り出されて新しいものと交換される。
【０００５】
取り出されたトナーボトルや廃トナーボックスは、回収された後、分別され、再利用可能な容器については再生されることとなる。回収を待つ間、あるいは回収後、トナーボトルや廃トナーボックスは、積み上げられるなどして保管される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実用新案登録第３０６６４１０号公報
【特許文献２】特表２００６−５２２７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２に記載された技術は、同一形状の容器を連結して上方向に多段に積み上げるだけに止まり、容器を横方向または奥行き方向へ連結する構成とはなっていない。そのため、保管／保存する容器の数が増えた場合に、容器を上方向へ積み上げるしか術がなく、積み上げすぎによる崩落の危険がある。
【０００８】
回収されたトナーボトルや廃トナーボックスについても同様であり、特許文献１，２の技術を適用して上方向へ積み上げることは可能であるが、積み上げすぎによる崩落の危険がある。このような現場では、回収されたトナーボトルや廃トナーボックスを、安定して保管できる技術の提案が望まれている。
【０００９】
本発明はこのような状況を鑑みてなされたものであり、その目的は、同一形状の容器をより多く安定して保管することができる連結式容器の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の連結式容器は、上記の課題を解決するために、互いに連結可能な連結式容器であって、平行に向かい合う二面を少なくとも有する中空の容器本体を備え、前記容器本体には、平行に向かい合う前記二面の法線方向に別の連結式容器を連結するための第１連結部と、平行に向かい合う前記二面の法線方向と直角をなす少なくとも一方向にさらに別の連結式容器を連結するための第２連結部とが設けられていることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、容器本体が有する平行に向かい合う二面のうちの一方を水平な面に設置することで、連結式容器を安定して載置することが可能となる。そして、該二面に形成された第１連結部により、前記二面の法線方向（水平な面に載置された状態で上下方向）に別の連結式容器を連結することができる。加えて、第２連結部により、前記二面の法線方向と直角をなす少なくとも一方向（水平な面に載置された状態で横方向あるいは奥行き方向）にさらに別の連結式容器を連結することができる。
【００１２】
つまり、複数の連結式容器を、上下方向に連結すると共に、上下方向と直角をなす横方向あるいは奥行き方向の少なくともどちらかの方向とも連結できる。これにより、連結式容器を上方向へ多く積み上げたとしても、積み上げられた連結式容器同士が横方向あるいは奥行き方向あるいはその両方向においても連結されているので、崩落が発生しにくく、より多くの容器を安定して保管することができる連結式容器を提供できる。
【００１３】
本発明の連結式容器は、さらに、前記容器本体は、直方体形状または立法体形状をなし、前記第１連結部は、相対する二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであり、前記第２連結部は、前記第１連結部が形成された前記二面を繋ぐ四面のうちの相対する二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであることを特徴とすることができる。
【００１４】
上記構成によれば、容器同士を上下方向および上下方向と直角をなす少なくと一方向と連結することができる。また、容器本体が直方体形状または立法体形状であるので、円柱形状などを有する場合に比して、容器間に大きな隙間を開けることなく詰めた状態で連結することができる。しかも、第１連結部も第２連結部も、相対する二面に形成された係合可能な凸部と凹部とからなる簡単な構成で、かつ、容器同士の連結も分離も簡単な作業で行うことができる。
【００１５】
本発明の連結式容器は、さらに、前記容器本体は、相対する正方形形状の面を少なくとも二面有する直方体形状または立法体形状をなし、前記第１連結部が、相対する正方形形状の二面に形成された係合可能な凸部と凹部とであり、前記第２連結部は、前記第１連結部が形成された前記二面を繋ぐ四面のうちの相対する二面にそれぞれ形成された同一形状の凸部と、他の相対する二面にそれぞれ形成された前記凸部と係合可能な同一形状の凹部とであることを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、容器本体が立法体形状あるいは相対する正方形形状の面を少なくとも二面有する直方体形状であるので、同一形状の面を少なくとも四面備えることとなり、水平方向に９０°、１８０°、２７０°回転させても、連結される容器間で面の大きさが同じになる。
【００１７】
そして、このような同一形状の四面のうちの相対する二面に形成された何れかの凸部に、別の連結式容器の相対する二面に形成された何れかの凹部を係合することで、横方向あるいは奥行き方向の何れか一方への連結が可能となり、同様に、同一形状の四面のうちの相対する二面に形成された何れかの凹部に、さらに別の連結式容器の相対する二面に形成された何れかの凸部を係合することで、横方向あるいは奥行き方向の他方への連結が可能となる。
【００１８】
つまり、容器同士を上下方向および上下方向と直角をなす第１の方向、さらに上下方向と前記第1の方向と直角をなす第２の方向と連結することができる。しかも、該構成においても、第１連結部も第２連結部も、係合可能な凸部と凹部とからなる簡単な構成で、かつ、容器同士の連結も分離も簡単な作業で行うことができる。
【００１９】
本発明の連結式容器は、さらに、前記第１連結部を構成する係合可能な凸部と凹部とが雄ネジ部と雌ネジ部とである構成としてもよい。
【００２０】
上下方向の連結を強固にし、より多くの連結式容器を安定して積み上げることができる。また、上下方向にネジ留めされて連結された複数の連結式容器は、あたかも１つの容器のように扱うことができるため、連結式容器を横方向あるいは奥行き方向あるいはその両方へ連結していく作業が、嵌め合いのみで上下方向に連結されている構成よりも実施し易い。
【００２１】
本発明の連結式容器は、さらに、前記凸部あるいは前記凹部に、前記容器本体に収容物を出し入れするための開口が形成されている構成とすることもできる。
【００２２】
連結用の凸部あるいは凹部と開口とを１箇所に集約することによって、合理的な容器形状とすることができる。また、容器の他の面に設ける凸部あるいは凹部の形状／レイアウトに対して、開口が影響することがないので、形状／レイアウトが制約を受けず、自由度が高まる。
【００２３】
本発明の連結式容器は、さらに、前記雄ネジ部をなす凸部に前記容器本体に収容物を出し入れするための開口が形成されており、別の連結式容器が当該連結式容器における前記開口を塞ぐ蓋体として機能する構成としてもよい。
【００２４】
上記構成によれば、上下方向に連結されている容器を分離する作業によって同時に蓋を外すことができるので、収容物を回収する作業などの作業効率を上げることかできる。
【００２５】
本発明の連結式容器は、例えば、画像形成装置に搭載されるトナー容器に適用できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、崩落が発生しにくく、より多くの容器を安定して保管することができる連結式容器を提供できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる容器が複数個、上下方向および横方向に連結された状態を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１にかかる容器の斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｆ）は、順に、図２に示した容器の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図である。
【図４】図２に示した容器同士を上下方向および横方向に連結させる様子を示す説明図である。
【図５】図２に示した容器に設けられた、第１凸部・第１凹部、第２凸部・第２凹部に適用できる突起形状および凹み形状を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態１にかかる変形例の容器同士を上下方向および横方向に連結させる様子を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態２にかかる容器の斜視図である。
【図８】（ａ）〜（ｆ）は、順に、図７に示した容器の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図である。
【図９】図７に示した容器同士を上下方向および横方向に連結させる様子を示す説明図である。
【図１０】図７に示した容器同士を横方向および奥行き方向に連結させる様子を示す説明図である。
【図１１】図７に示した容器が複数個、上下方向、横方向および奥行き方向に連結された状態を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施の形態２にかかる変形例の容器の斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態３にかかる容器の斜視図である。
【図１４】（ａ）〜（ｆ）は、順に、図１２に示した容器の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図である。
【図１５】図１２に示した容器同士を上下方向および横方向に連結させる様子を示す説明図である。
【図１６】本発明の実施の形態３にかかる変形例の容器の斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態４にかかる容器の斜視図である。
【図１８】図１７に示した容器同士が上下方向に連結された状態で、容器内の収容物の排出が可能となる様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明にかかる実施の形態について、詳細に説明する。以下に説明する本実施の形態の各連結式容器（以下、単に容器と称する）は、例えば、廃トナーボックスやトナーボトルといった、トナーを収容するトナー容器として使用でき、その他、小物保管用の容器や、食料品を保存するための容器など、広く利用できる。
【００２９】
〔実施の形態１〕
図２に、本実施の形態にかかる連結式容器の斜視図を示す。図２に示すように、互いに連結可能な容器（連結式容器）１は、収容物を収容する容器本体２と、容器本体２に設けられた収容物を容器本体２内部に収容するための開口１０を塞ぐ蓋体３とを有する。容器本体２は、中空の直方体形状をなし、例えば合成樹脂でブロー成型されている。なお、容器本体２の材質や形状、作成方法は、これに限るものではない。
【００３０】
容器本体２は、六面のうち、面２１と該面２１と対向する面２２とが正方形形状で、残り四面の面２３〜２６が長方形形状である。残り四面のうち、面２３と２５が対向し、面２４と面２６とが対向する。
【００３１】
以降の説明を容易にするために、面２１を上に向けて容器１を設置した状態を想定して、面２１を上面、上面２１と対向する面２２を下面とする。また、面２３を正面、該正面２３と対向する面２５を背面、面２６を左側面、面２４を右側面と称する。上面２１と下面２２とが、平行に向かい合う二面に相当する。
【００３２】
図３（ａ）〜図３（ｆ）に、容器１の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図を示す。容器１の上面２１には、容器１同士を上下方向に連結するための第１凸部（第１連結部）１１が形成されている。容器１の下面２２には、第１凸部１１に対応した第１凹部（第１連結部）１２が形成されている。容器１の第１凹部１２に別の容器１の第１凸部１１が嵌合され、第１凹部１２と第１凸部１１とが係合することで、２つの容器１・１が上下方向（平行に向かい合う二面の法線方向）に連結される。第１凸部１１が第１凹部１２よりも若干大きな形状を有することで、適度な締め付け力が発生して容器１同士が連結される。
【００３３】
本実施の形態の容器１においては、第１凸部１１に開口１０が形成されており、第１凸部１１は開口１０を蓋体３で塞ぐことで形成されている。より具体的には、上面２１には、正方形形状の開口１０の縁に沿って上方に突出する開口縁部１５が形成されており、該開口縁部１５に蓋体３が被せられることで、第１凸部１１が構成されている。図示してはいないが、開口縁部１５と蓋体３との間には、係合用突起と係合用溝とが形成されており、係合用突起と係合用溝とが係合することで、開口縁部１５と蓋体３とが結合する。開口縁部１５と蓋体３との密着性を高めるために、開口縁部１５と蓋体３との間にパッキングを介在させてもよい。
【００３４】
また、左側面２６には、容器１同士を横方向あるいは奥行き方向（平行に向かい合う二面の法線方向と直角をなす少なくとも一方向）に連結するための第２凸部（第２連結部）１３が形成されている。右側面２４には、第２凸部１３に対応した第２凹部（第２連結部）１４が形成されている。容器１の第２凹部１４に別の容器１の第２凸部１３が嵌合され、第２凹部１４と第２凸部１３とが係合することで、２つの容器１・１が横方向に連結される。第２凸部１３が第２凹部１４よりも若干大きな形状を有することで、適度な締め付け力が発生して容器１同士が連結される。なお、便宜上、左側面２６に第２凸部１３を形成し、右側面２４に第２凹部１４を形成しているが、正面２３に第２凸部１３を形成し、背面２５に第２凹部１４を形成してもよい。
【００３５】
図４に、容器１ａの上下方向に容器１ｂを、容器１ａの横方向に容器１ｃを連結させる様子を示す。容器１ａの第１凸部１１を容器１ｂの第１凹部１２に嵌合させることで、容器１ａと容器１ｂとが上下方向に連結される。また、容器１ｃの第２凸部１３を容器１ａの第２凹部１４に嵌合させることで、容器１ａと容器１ｃとが横方向に連結される。
【００３６】
図１に、上下方向×横方向に３×３の合計９個の容器１が連結された状態を示す。連結の手順としては、まずは複数（３個）の容器１を上下方向に連結する。そのあと、上下方向に連結した複数の容器１同士を横方向に連結する。上下方向および横方向への容器１同士の連結は、何れも嵌め合わせの締め付けによる力を利用したものであるので、適度な力を加えることで容易に連結でき、分離もできる。
【００３７】
さらに、図５に示すように、第１凸部１１あるいは第２凸部１３の先端部を一回り大きく形成してリブ２８とし、第１凹部１２あるいは第２凹部１４には、第１凸部１１あるいは第２凸部１３の先端部に形成されたリブ２８が係合する係合部２９を形成する。リブ２８が係合部２９と係合することで、第１凸部１１あるいは第２凸部１３が第１凹部１２あるいは第２凹部１４より抜け落ちににくくなる。
【００３８】
以上のように、本実施の形態の容器１においては、第１凸部１１と第１凹部１２とを用いて容器１同士を上下方向に連結することに加えて、第２凸部１３と第２凹部１４とを用いて容器１同士を横方向へも連結できる。これにより、より多くの容器１を上方向へ多く積み上げたとしても、積み上げられた容器１同士が横方向にも連結されているので、崩落が発生しにくく、同一形状の容器をより多く安定して保管することができる。
【００３９】
また、容器１同士の横方向の連結が可能になることで、横方向を奥行き方向として収容した場合、手前にある一つの容器１を引っ張ることで奥行き方向に連結された他の容器１も一緒に引っ張り出すことができる。このように、上方向へ積み上げることしかできなかった従来の連結式容器では不可能であった扱い方が可能となり、使い勝手が向上する。
【００４０】
なお、本実施の形態の容器１においては、第１凸部１１および第１凹部１２、あるいは第２凸部１３および第２凹部１４として、それぞれの対応する面の中央部に形成された正方形形状の突起と凹みとを例示した。しかしながら、第１凸部１１および第１凹部１２、あるいは第２凸部１３および第２凹部１４は、これに限られるものではなく、例えば、それぞれの対応する面の中央部以外に形成されていたり、あるいは円形形状や三角形形状の突起と凹みより構成されていたりしてもよい。
【００４１】
また、第１凸部１１および第１凹部１２、あるいは第２凸部１３および第２凹部１４は、それぞれの対応する面に複数個設けられている構成であってもよい。特に、第１凸部１１に開口１０が形成されている構成では、第１凸部１１を円形形状とした場合、開口縁部１５と蓋体３とにネジ溝（スクリュー）を形成して開口縁部１５と蓋体３とをネジ留めして結合させる構成としてもよい。但し、第１凸部１１、第１凹部１２においては、容器１を安定して載置できる形状やサイズであることが必要である。
【００４２】
また、本実施の形態の容器１において、容器本体２は、上面２１と下面２２とが正方形形状で、左側面２６、正面２３、右側面２４、背面２５を各々同一形状の長方形形状としたが、第１凸部１１および第１凹部１２が形成される上面２１と下面２２とが同一の四角形形状であり、第２凸部１３および第２凹部１４が形成される左側面２６と右側面２４とが同一の四角形形状であればよい。したがって、容器本体２は、相対する面のみが同一形状である直方体形状であっても、六面全てが同一形状の立方体形状であってもよい。
【００４３】
また、容器本体２の条件しては、平行に向かい合う二面を少なくとも有する中空であればよい。したがって、中空の円柱状の容器本体であってもよい。そのような場合には、上記した第２凸部１３、第２凹部１４としては、円柱の軸方向に伸びる細幅の細長い形状とすることが適している。
【００４４】
なお、図１〜図５においては、容器本体２として角が立った状態で図示しているが、角は丸みを帯びた状態であってもよい。
【００４５】
また、本実施の形態の容器１においては、面２１に形成した第１凸部１１に開口１０が形成されている構成を例示したが、開口１０は、第１凸部１１とは関係なく形成することもできる。例えば、図６に示すように、第１凹部１２が形成されている面２２を上に向けて設置する容器１'とし、第１凹部１２に開口１０を形成してもよい。
【００４６】
なお、第１凸部１１に開口１０が形成されている構成（開口が蓋されている部分が突起形状となっている構成）と同様に、第１凹部１２に開口１０が形成されている構成（開口が蓋されている部分が凹み形状となっている構成）も、例えば、蓋体を断面逆ハット状とし、鍔部分を開口１０の縁に係合させて蓋体の本体部分を開口１０に押し入れる構成とするなど、既存の技術で構成できる。
【００４７】
〔実施の形態２〕
図７に、本実施の形態にかかる容器の斜視図を示す。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００４８】
図７に示すように、容器３１は、収容物を収容する容器本体３２と、容器本体３２に設けられた開口１０を覆う蓋体３とを有する。容器本体３２も中空の直方体形状をなす。
【００４９】
容器本体３２は、六面のうち第１凸部１１が形成された面２１と第１凹部１２が形成された面２２とが正方形形状で、残り四面の面２３〜２６が長方形形状である。なお、実施の形態１の容器１においては、面２１と面２２とは必ずしも正方形形状である必要はなかったが、本実施の形態２の容器３１においては必須である。面２１と面２２とが正方形形状であることで、残り四面２３〜２６は同一形状となる。
【００５０】
なお、本実施の形態においても、説明を容易にするために、第１凸部１１が形成されている面２１を上に向けて容器３１を設置した状態を想定して、面２１を上面、面２２を下面、面２３を正面、面２５を背面、面２６を左側面、面２４を右側面と称する。
【００５１】
図８（ａ）〜図８（ｆ）に、容器３１の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図を示す。本実施の形態の容器３１と実施の形態１の容器１との違いは、横方向に容器同士を連結するための第２凸部１３と第２凹部１４との配置にあり、容器３１においては、左側面２６と右側面２４とに第２凹部１４がそれぞれ形成され、正面２３と背面２５とに第２凸部１３がそれぞれ形成されている。
【００５２】
図９、図１０に、容器３１ａの上下方向に容器３１ｂを、容器３１ａの横方向に容器３１ｃを、容器３１ａの奥行き方向に容器３１ｄを連結させる様子を示す。図９は、容器３１ａの正面２３側より見ている図面であり、図１０は、容器３１ａの上面２１側より見ている図面である。
【００５３】
容器３１ａの第１凸部１１を容器３１ｂの第１凹部１２に嵌合させることで、容器３１ａと容器３１ｂとが上下方向に連結される。また、容器３１ｃの第２凸部１３を容器３１ａの第２凹部１４に嵌合させることで、容器３１ａと容器３１ｃとが横方向に連結される。さらに、容器３１ａの第２凸部１３を容器３１ｄの第２凹部１４に嵌合させることで、容器３１ａと容器３１ｄとが奥行き方向に連結される。
【００５４】
図１１に、上下方向×横方向×奥行き方向に３×３×２の合計１８個の容器１が連結された状態を示す。連結の手順としては、まずは複数（３個）の容器１を上下方向に連結する。そのあと、上下方向に連結した複数の容器１同士を横方向、奥行き方向に連結する。横方向の連結と、奥行き方向の連結とは、何れが先であってもよい。
【００５５】
このように、本実施の形態の容器３１においては、第１凸部１１と第１凹部１２とを用いて容器３１同士を上下方向に連結することに加えて、第２凸部１３と第２凹部１４とを用いて容器３１同士を横方向にも奥行き方向にも連結できる。これにより、より多くの容器３１を上方向へ多く積み上げたとしても、積み上げられた容器３１同士が横方向にも奥行き方向にも連結されているので、崩落がより一層発生しにくく、同一形状の容器をより多く安定して保管することができる。
【００５６】
また、容器３１同士の横方向の連結が可能になることで、横方向を奥行き方向として収容した場合、手前にある一つの容器１を引っ張ることで奥行き方向に連結された他の容器１も一緒に引っ張り出すことができる。このように、上方向へ積み上げることしかできなかった従来の連結式容器では不可能であった扱い方が可能となり、使い勝手が向上する。
【００５７】
また、容器３１同士の横方向および奥行き方向の連結が可能になることで、手前に並ぶ容器３１の列（横方向に並ぶ列）を引っ張ることで、手前に並ぶ各容器３１それぞれに奥行き方向で連なる他の容器３１も一緒に引っ張り出すことができる。このように、上方向へ積み上げることしかできなかった従来の連結式容器では不可能であった扱い方が可能となり、使い勝手が向上する。
【００５８】
なお、本実施の形態の容器３１においては、容器本体３２は、上面２１と下面２２とが正方形形状で、左側面２６、正面２３、右側面２４、背面２５は、同一形状の長方形形状としたが、図１２に示す容器３１’のような、面２１〜２６の六面全てが同一の正方形形状をなす立方体形状の容器本体３２’を有する構成としてもよい。
【００５９】
中でも、図１２に示すような立法体形状の容器本体３２’とした構成では、容器同士を上下方向に連結するための第１凸部１１と第１凹部１２、容器３１’同士を横方向と奥行き方向（横方向）とに連結するための第２凸部１３と第２凹部１４とを同一形状とすることで、容器の天地を気にすることなく、上下方向、横方向・奥行き方向（横方向）へと連結することができる。
【００６０】
また、ここでも、容器本体３２の条件しては、平行に向かい合う二面を少なくとも有する中空であればよい。したがって、中空の円柱状の容器本体であってもよい。そのような場合には、上記した第２凸部１３、第２凹部１４としては、円柱の軸方向に伸びる細幅の細長い形状と摺ることが適している。
【００６１】
なお、本実施の形態の容器３１においても、面２１に形成した第１凸部１１に開口１０が形成されている構成を例示したが、面２２に形成された第１凹部１２に開口１０が設けられている構成であってもよい。
【００６２】
〔実施の形態３〕
図１３に、本実施の形態にかかる容器の斜視図を示す。なお、説明の便宜上、実施の形態１、２で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００６３】
図１３に示すように、本実施の形態の容器４１は、収容物を収容する容器本体４２と、容器本体に設けられた開口１０を覆う蓋体５３とを有する。
【００６４】
容器本体４２も実施の形態１の容器１の容器本体２と同様に、中空の直方体形状をなす。本実施の形態の容器４１と、実施の形態１の容器１との違いは、容器同士を上下方向に連結するための第１凸部と第１凹部とにある。容器４１においては、第１凸部５１と第１凹部５２とが雄ネジと雌ネジとして機能し、容器４１同士が上下方向でネジ留めされる。
【００６５】
なお、本実施の形態においても、説明を容易にするために、第１凸部５１が形成されている面２１を上に向けて容器４１を設置した状態を想定して、第１凸部５１が形成されている面２１を上面、面２２を下面、面２３を正面、面２５を背面、面２６を左側面、面２４を右側面と称する。
【００６６】
図１４（ａ）〜図１４（ｆ）に、容器４１の上面図、左側面図、正面図、右側面図、下面図、背面図を示す。容器４１においては、上面２１に形成された円形形状の第１凸部５１の外周部にネジ溝５５が形成されている。容器４１においても、第１凸部５１に開口が形成されている。但し、開口１０は円形形状であり、該円形形状の開口１０の縁に形成されている開口縁部１５が第１部５１となっている。また、下面２２に形成された第１凹部５２の内周部に、第１凸部５１のネジ溝５５に対応するネジ溝５６が形成されている。
【００６７】
図１５に、容器４１ａの上下方向に容器４１ｂを、容器４１ａの横方向に容器４１ｃを連結させる様子を示す。図１５は、容器３１ａの正面２３側より見ている図面である。
【００６８】
容器４１ａの第１凸部５１を容器４１ｂの第１凹部５２にネジ留めすることで、容器４１ａと容器４１ｂとが上下方向に連結される。また、容器４１ｃの第２凸部１３を容器４１ａの第２凹部１４に嵌合させることで、容器４１ａと容器４１ｃとが横方向に連結される。
【００６９】
このように、本実施の形態の容器４１においては、雄ネジおよび雌ネジとして機能する第１凸部５１および第１凹部５２を用いて、上下方向における容器４１同士の連結がネジ留めにてなされるので、上下方向の容器４１同士の連結を強固にし、より多くの容器４１を安定して積み上げることができる。また、上下方向にネジ留めされて連結された複数の容器４１は、あたかも１つの容器のように扱うことができるため、容器４１を横方向へ連結していく作業が、嵌合のみで上下方向に容器同士が連結されている構成よりも実施し易くなる。
【００７０】
なお、図１３では、実施の形態１の容器１における第１凸部１１と第１凹部１２とをネジ留め式の第１凸部５１と第１凹部５２としたが、図１６に示すように、実施の形態２の容器３１における第１凸部１１と第１凹部１２とをネジ留め式の第１凸部５１と第１凹部５２とした容器６１としてもよい。この場合も、上下方向に連結された複数の容器６１は、あたかも１つの容器のように扱うことができるため、容器６１を横方向および奥行き方向へと連結していく作業が実施し易くなる。
【００７１】
また、容器４１および容器６１においては、開口縁部１５の外周部にネジ溝５５が形成されていて、容器４１または容器６１の上に連結された別の容器４１あるいは容器６１の第１凹部５２が、開口１０を塞ぐ蓋として機能よう構成である。
【００７２】
したがって、容器４１および容器６１においては、容器４１あるいは容器６１内部の収容物を取り出すにあたり、蓋を開放する作業と、上下方向に連結されている容器４１同士又は容器６１同士の分離作業とを同時に行うことができる。
【００７３】
前述したように、容器４１または容器６１が、廃トナーボックスとして利用される場合、回収されてきた廃トナーボックスより廃トナーを排出して、廃トナーと再生可能な空のボックスとに分離する必要がある。このような場合に、上下方向に連結されている容器４１同士または容器６１同士を分離する作業によって同時に蓋を外すことができるので、作業効率を上げることかできる。
【００７４】
なお、図１３、図１６に示す開口縁部１５を一回り小さくし、蓋体５３の内周部に開口縁部１５の外周部に形成されたネジ溝に対応したネジ溝を設けると共に、蓋体５３の外周部にネジ溝５５を形成してもよい。
【００７５】
〔実施の形態４〕
図１７に、本実施の形態にかかる容器の斜視図を示す。なお、説明の便宜上、実施の形態１〜３で用いた部材と同じ機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００７６】
図１７に示すように、本実施の形態の容器７１は、収容物を収容する容器本体７２と、容器本体７２に設けられた開口１０を覆う蓋体８３とを有する。
【００７７】
容器本体７２も実施の形態１の容器１の容器本体２と同様に、中空の直方体形状をなす。本実施の形態の容器７１と、実施の形態１の容器１との違いは、容器同士を上下方向に連結するための第１凸部と第１凹部、および開口１０の形成位置にある。本実施の形態の容器７１では、第１凸部１１と第１凹部１２に代えて、雄ネジと雌ネジとして機能する第１凸部５１と第１凹部５２とが形成されており、容器７１同士が上下方向でネジ留めされる構成である。なお、第１凸部５１と第１凹部５２の機能は、第１凸部５１に開口１０が形成されていない点を除いて、実施の形態３の容器５１と同じである。
【００７８】
本実施の形態の容器７１においては、容器７１同士を横方向に連結する第２凸部１３に開口１０が形成されている。開口１０の縁に設けられた開口縁部１５に蓋体８３取り付けられることで第２凸部１３が形成されている。
【００７９】
このような構成とすることで、図１８に示すように、上下方向に連結された複数の容器７１を第２凸部１３を上に向けて横倒し、蓋体８３を外すことで、上下方向に連結された複数の容器７１内の収容物を、同時に排出することが可能となる。
【００８０】
また、換言すると、本発明は以下のようにも表現できる。すなわち、直方体形状または立方体形状をなし、収容する物品の投入口及び排出口を有する物品収納容器において、容器の上面に連結用の突起部または凹部を形成し、容器の下面に上面の突起部または凹部に対応した突起部または凹部を形成するとともに、少なくとも対向する2側面に連結用の突起部または凹部を形成してなることを特徴とする。
【００８１】
また、立方体形状をなし、収容する物品の投入口及び排出口を有する物品収納容器において、容器の上面に連結用の突起部または凹部を形成し、容器の下面に上面の突起部または凹部に対応する突起部または凹部を形成するとともに、対向する2側面に同一形状をなす突起部を形成し、余の対向する2側面に突起部と対応する凹部を形成してなることを特徴とする。
【００８２】
さらに、上下方向の積層連結を物品収納容器の上面及び下面に形成した雄ネジ部と雌ネジ部のネジ結合によって行うことを特徴とする。
【００８３】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、例えば、画像形成装置に搭載される廃トナーボックスやトナーボトルとして使用できる容器であり、その他、小物保管や、食料品を保存するための容器などに、広く利用できる。
【符号の説明】
【００８５】
１，３１，４１，６１，７１    容器
２，３２，４２，３２，７２    容器本体
３，５３，８３    蓋体
１０    開口
１１    第１凸部（第１連結部）
１２    第１凹部（第１連結部）
１３    第２凸部（第２連結部）
１４    第２凹部（第２連結部）
１５    開口縁部
２１    上面
２２    下面
２３    正面
２４    右側面
２５    背面
２６    左側面
２８    リブ
２９    係合部
５１    第１凸部（第１連結部，雄ネジ部）
５２    第１凹部（第１連結部，雌ネジ部）
５５    ネジ溝
５６    ネジ溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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