(57)【要約】【課題】簡単な構成でユニット着脱時にシール部材の変形量を抑え、トナー受渡し部でのトナー漏れを防ぐこと。【解決手段】搬送した現像剤を現像剤排出口７４から排出する現像容器７２と、現像剤排出口７４から排出された現像剤を現像剤受取口１０１から受取る回収トナー容器１００と、を有し、現像容器７２又は現像剤受取口１０１が着脱自在に設けられる画像形成装置１において、現像容器７２の現像剤排出口７４又は回収トナー容器１００の現像剤受取口１０１に、現像剤排出口７４と現像剤受取口１０１との間隙に挿入され現像剤排出口７４と現像剤受取口１０１とを連通する中空のシール部材１０５を有し、シール部材１０５は、上部弾性部材１０７及び下部弾性部材１０９と、上部弾性部材１０７と下部弾性部材１０９との間に挟持されるシート材１０８と、を積層して構成されることを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送した現像剤を排出口から排出する上流側ユニットと、前記排出口から排出された現像剤を受取口から受取る下流側ユニットと、を有し、前記上流側ユニット又は前記下流側ユニットが着脱自在に設けられる画像形成装置において、
前記上流側ユニットの前記排出口又は前記下流側ユニットの前記受取口に、前記排出口と前記受取口との間隙に挿入され前記排出口と前記受取口とを連通する中空のシール部材を有し、
前記シール部材は、複数の弾性部材と、複数の前記弾性部材の間に挟持されるシート材と、を積層して構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上流側ユニット又は下流側ユニットには、前記上流側ユニット又は下流側ユニットが前記画像形成装置から外された際に前記上流側ユニットの前記排出口又は前記下流側ユニットの前記受取口を遮蔽する遮蔽部と、前記上流側ユニット及び下流側ユニットが前記画像形成装置へ装着された際に前記上流側ユニットの前記排出口及び前記下流側ユニットの前記受取口を連通させる開口とが形成される遮蔽部材を有し、
前記シール部材は、前記上流側ユニットの前記排出口又は前記下流側ユニットの前記受取口と前記遮蔽部材との間隙に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性部材は発泡素材であり、前記シート材はシート状のフィルムにより構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナーの回収機構を有する、プリンタやコピー、ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナー容器、ホッパー容器、現像器、ドラムカートリッジ、回収トナー容器等、ユニット間でトナーの受渡しを行っている。ここで、回収トナー容器へのトナー受渡しを例示して説明する。
【０００３】
画像形成後の電子写真感光体や中間転写体からは、転写残トナーがクリーニング部によって除去され、排出される。一方、現像器内の二成分現像剤は、帯電性能の低下を防ぐために古くなった現像剤を少しずつ排出している。
【０００４】
このような転写残トナーや排出された二成分現像剤は、トナー搬送機構によって排出口へと搬送され、前記排出口を通じて回収トナー容器に回収される。回収トナー容器内のトナー回収量が所定量に達した場合、新たな空の回収トナー容器と交換される。
【０００５】
排出口と回収トナー容器の回収口との接続部分は、隙間から回収トナーが漏れるおそれがある。この漏れを防止するため、次のような技術がある（特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１では、排出口もしくは回収トナー容器の回収口に発泡素材（スポンジ）を設け、この発泡素材が排出口と回収トナー容器の回収口とで挟まれつぶれることで隙間を密閉する。これにより、回収トナーの漏れを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１５６６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載される回収トナー容器を、図９（ａ）に示すようにスポンジ圧縮方向と直交する方向に移動させた場合、排出口と回収口との接続部分となるスポンジの表面を圧縮することになる。このため、スポンジにしわが寄ったり、めくれたりして回収口が密閉できないことがある。この場合、排出口と回収口との間隙からトナーが漏れるという問題があった。
【０００９】
ここで、特許文献１の図９（ｂ）に記載されているように、回収トナー容器をスポンジを圧縮する方向に移動すれば、スポンジのしわ、めくれを改善することができる。しかしながら、回収トナー容器が画像形成装置の上下方向に大型化することになる。また、回収トナー容器が重力で落下しないための加圧機構や保持機構など、複雑な機構が必要になるという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、簡単な構成でユニット着脱時にシール部材の変形量を抑え、トナー受渡し部でのトナー漏れを防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、
搬送した現像剤を排出口から排出する上流側ユニットと、前記排出口から排出された現像剤を受取口から受取る下流側ユニットと、を有し、前記上流側ユニット又は前記下流側ユニットが着脱自在に設けられる画像形成装置において、
前記上流側ユニットの前記排出口又は前記下流側ユニットの前記受取口に、前記排出口と前記受取口との間隙に挿入され前記排出口と前記受取口とを連通する中空のシール部材を有し、
前記シール部材は、複数の弾性部材と、複数の前記弾性部材の間に挟持されるシート材と、を積層して構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成を有することで、簡単な構成でユニット着脱時にシール部材の変形量を抑え、トナー受渡し部でのトナー漏れを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す断面図。
【図２】ドラムクリーナ及び中間転写クリーナの構成を示す断面図。
【図３】トナー回収構成の全体斜視図。
【図４】現像装置構成を示す説明図。
【図５】現像容器から回収トナー容器への現像剤受渡しを説明する斜視図。
【図６】回収トナー容器の現像剤受取口と現像部の現像剤排出口とを連通させる過程を示す断面図。
【図７】図６（ｂ）のＥで示す部分の拡大図。
【図８】回収トナー容器のシール部の自然状態を示す断面図。
【図９】第２実施形態に係る回収トナー容器の斜視図。
【図１０】従来の回収トナー容器のシール部材を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を例示的に説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。このため、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置の全体構成）
図１は画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図１においては、画像形成装置１として複写機を例示して説明する。
【００１６】
画像形成装置１は、複数の画像形成部１１（プロセスカートリッジ）を有する。各画像形成部１１は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成する。図１において、４つの画像形成部１１はいずれも同じ構成であるため、イエロー（Ｙ）色の画像形成部１１のみに符号を付した。また、以下の説明で、特に必要な場合以外は、色を示す符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して説明する。
【００１７】
画像形成部１１はユニット化され、画像形成装置１本体に対して着脱自在に構成される。画像形成部１１は、電子写真感光体の感光体ドラム１２（像担持体）を有する。感光体ドラム１２の周囲には、それぞれ一次帯電器１３、現像部７０、ドラムクリーナ４０が配置される。また全ての感光体ドラム１２の下方には、ポリゴンミラー等を有しレーザー光を照射する露光装置１０が配置される。
【００１８】
また、全ての画像形成部１１の上方には、全ての感光体ドラム１２に当接するように、中間転写ベルト１６（中間転写体）が配置される。中間転写ベルト１６は複数のローラに張架され、中間転写ベルトユニット１８を構成している。
【００１９】
以上の概略構成により、次のように画像形成を行う。
【００２０】
外部からイエローの画像信号が画像形成装置１に送られる。すると、一次帯電器１３によって一様に帯電された感光体ドラム１２に対して、前記画像信号に対応する静電潜像が形成される。前記静電潜像は、露光装置１０内のポリゴンミラー等を介して照射されるレーザー光によって形成される。次に、前記静電潜像に対して、現像部７０からイエローのトナーを供給する。これにより、イエローに対応する感光体ドラム１２上にイエロートナー像が現像され、可視化される。
【００２１】
イエロートナー像が感光体ドラム１２の回転に伴って、感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６とが当接する一次転写部位に到達する。ここで、一次転写部材１９には一次転写バイアスが印加されることにより、感光体ドラム１２上のイエロートナー像が中間転写ベルト１６に転写（一次転写）される。
【００２２】
中間転写ベルト１６のイエロートナー像を担持した部位が、隣接する画像形成部（本実施形態ではマゼンタのプロセスカートリッジ）の感光体ドラム１２上に移動する。すると、そのときまでに、前述のイエロートナー像の現像と同様な工程で、マゼンタトナー像がマゼンタに対応する感光体ドラム１２上に形成されている。そこで、マゼンタトナー像が、イエロートナー像の上に重畳転写される。
【００２３】
同様に、中間転写ベルト１６が移動するにつれて、各画像形成部の一次転写部位においてシアントナー像、ブラックトナー像が、前述したイエロートナー像及びマゼンタトナー像上に順次重畳転写される。
【００２４】
一方、記録材Ｐはカセット３０に収納されている。記録材Ｐは、カセット３０からピックアップローラ３１により１枚ずつ送り出される。送り出された記録材Ｐは、レジストローラ２８において、画像形成のタイミングとタイミングを合わされる。その後、記録材Ｐは中間転写ベルト１６と二次転写ローラ１７に挟持された二次転写部位に達する。ここで、二次転写ローラ１７（二次転写部）に印加される二次転写バイアスにより、中間転写ベルト１６上の４色のトナー像が記録材Ｐ上に一括して転写（二次転写）される。
【００２５】
４色のトナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ガイドに案内されて、二次転写ローラ１７の上方に配置された定着装置２０（定着部）に搬送され、定着装置２０内で熱および圧力を受ける。これによって、各色のトナーが溶融混色することで、記録材Ｐ上にフルカラーのトナー画像が定着される。
【００２６】
その後、トナー画像が定着された記録材Ｐは、搬送ガイドに案内されて、定着装置２０の記録材搬送方向下流の複数箇所に設けられた排出ローラ２５（排出部材）によって、排出トレイ２３上に排出される。
【００２７】
記録材Ｐの一方の面に対して画像形成を行う片面モードの場合、前述のように、一方の面に画像が形成された記録材Ｐは、排出ローラ２５によって排出トレイ２３上に排出される。
【００２８】
一方、記録材Ｐの両方の面に対して画像形成を行う両面モードの場合、前述のように一方の面に画像が形成された記録材Ｐは、両面パスを通って表裏が反転されて、レジストローラ２２まで搬送される。その後、表面記録と同様の画像形成プロセスで裏面記録が完了し、表裏面に画像が形成された記録材Ｐは、排出ローラ２５によって排出トレイ２３上に排出される。
【００２９】
なお、画像形成部１１及び中間転写ベルトユニット１８は、その性質上、寿命が画像形成装置１に比較して短いため、本体寿命を全うするためには交換を必要とする。そこで、画像形成部１１及び中間転写ベルトユニット１８の双方を自在に脱着可能とし、メンテナンス性を向上させている。
【００３０】
尚、感光体ドラム１２及び中間転写ベルト１６に残った転写残トナーは、後述する転写残トナーの回収機構によって回収される。感光体ドラム１２の転写残トナーはドラムクリーナ４０によって回収され、中間転写ベルト１６の転写残トナーはベルトクリーナ５０によって回収される。
【００３１】
（ドラムクリーニング及び中間転写体クリーニング）
図２を用いて転写残トナーのクリーニング構成を説明する。図２はドラムクリーナ及び中間転写クリーナの構成を示す断面図である。図２（ａ）はドラムクリーナ４０の構成を示し、図２（ｂ）はベルトクリーナ５０の構成を示す。
【００３２】
図２（ａ）に示すように、本実施形態のドラムクリーナ４０は、ドラムクリーナ容器４１と、クリーニングブレード４２と、トナー搬送スクリュー４３を有する。
【００３３】
クリーニングブレード４２は、ドラムクリーナ容器４１の開口部４４に感光体ドラム１２に対向するように配置される。クリーニングブレード４２は、回転する感光体ドラム１２の面に対してエッジ部をカウンター方向に当接させた弾性ブレードである。この構成により、感光体ドラム１２面上の一次転写における転写残トナーは、クリーニングブレード４２により掻き落とされ、ドラムクリーナ容器４１内に回収される。
【００３４】
トナー搬送スクリュー４３は、ドラムクリーナ容器４１内の底部において、ドラムクリーナ容器４１の長手方向に配置され、駆動部（不図示）により回転駆動される。トナー搬送スクリュー４３が回転することで、回収トナーはドラムクリーナ容器４１の手前側（画像形成装置１正面からみて手前側）の端部へと搬送される。ドラムクリーナ容器４１の手前側の端部には、トナー搬送スクリュー４３の径と略同等の内径を有する筒形状のトナー排出路４５（後述）が設けられる。
【００３５】
図２（ｂ）に示すように、ベルトクリーナ５０は、ベルトクリーナ容器５１と、クリーニングブレード５２と、トナー搬送スクリュー５３を有する。
【００３６】
クリーニングブレード５２は、ベルトクリーナ容器５１の開口部５４に中間転写ベルト１６に対向するように配置される。クリーニングブレード５２は、回転する中間転写ベルト１６の面に対してエッジ部をカウンター方向に当接させた弾性ブレードである。この構成により、中間転写ベルト１６面上の二次転写における転写残トナーは、クリーニングブレード５２により掻き落とされ、ベルトクリーナ容器５１内に回収される。
【００３７】
トナー搬送スクリュー５３は、ベルトクリーナ容器５１内の底部において、ベルトクリーナ容器５１の長手方向に配置され、駆動部（不図示）により回転駆動される。トナー搬送スクリュー５３が回転することで、回収トナーはベルトクリーナ容器５１の手前側の端部へと搬送される。ベルトクリーナ容器５１の手前側の端部には、トナー搬送スクリュー５３の径と略同等の内径を有する筒形状のトナー排出路５５（後述）が設けられる。
【００３８】
（トナー回収構成）
次に、トナー排出路４５及びトナー排出路５５からトナーを回収する構成について説明する。図３はトナー回収構成の全体斜視図である。尚、説明にあたって、必要に応じて部材の符号の後に対応するトナーの色を示す符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。例えば、イエローに対応するドラムクリーナ４０を「４０Ｙ」と示す。
【００３９】
図３に示す、各ドラムクリーナ容器４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｂｋ）の手前側端部には、筒形状のトナー排出路４５（４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋ）が突設する。トナー排出路４５は、トナー搬送スクリュー４３（図２参照）の径と略同等の内径を有する。また、ベルトクリーナ容器５１の手前側端部には、筒形状のトナー排出路５５が設けられる。トナー排出路５５は、トナー搬送スクリュー５３（図２参照）の径と略同等の内径を有する。
【００４０】
４つのトナー排出路４５とトナー排出路５５との下方で且つ４つのトナー排出路４５及びトナー排出路５５の全てを横断する方向に、回収トナー搬送路６０が延設される。回収トナー搬送路６０の上部には、トナー排出路４５（４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｂｋ）の手前側端部に対応する位置に受取口６３（６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｂｋ）が形成される。また、回収トナー搬送路６０の上部には、トナー排出路５５の手前側端部に対応する位置に受取口６１が形成される。
【００４１】
この構成により、ドラムクリーナ容器４１から各トナー排出路４５へと排出された回収トナーは、それぞれの受取口６３から回収トナー搬送路６０に流入する。回収トナー搬送路６０内には搬送スクリューが配設されており、且つ回収トナー搬送路６０の左側下方には排出口６４が形成される。このため、受取口６３から回収トナー搬送路６０に流入した回収トナーは、回収トナー搬送路６０内を搬送され、排出口６４から回収トナー容器１００へと流入し、最終的に回収トナー容器１００内で貯蔵される。
【００４２】
同様に、ベルトクリーナ容器５１からトナー排出路５５へと排出された回収トナーは、受取口６１から回収トナー搬送路６０に流入する。回収トナー搬送路６０内には搬送スクリューが配設されており、且つ回収トナー搬送路６０の下方には排出口６２が形成されている。このため、受取口６１から回収トナー搬送路６０に流入した回収トナーは、回収トナー搬送路６０内を搬送され、排出口６２から回収トナー容器１００へと流入し、最終的に回収トナー容器１００内で貯蔵される。
【００４３】
（現像部）
次に、現像部７０の構成及びそのトナー搬送構成、更には回収トナー搬送路６０との関係について詳細に説明する。図４は現像装置構成を示す説明図である。図４（ａ）が斜視図であり、図４（ｂ）が断面図である。本実施形態の現像部７０は４つ配設されるが全て同一構成であるので、図４においてはトナーの色を示す符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して説明する。
【００４４】
現像部７０は、現像スリーブ７３によってトナーを感光体ドラム１２に供給する部材である。図４（ａ）に示すように、現像部７０において、筐体としての現像容器７２の内部は、長手方向に延設される隔壁７７によって、２つの空間に隔てられる。ここで、２つの空間は完全に別空間となるのではなく、長手方向の両端部には、互いに現像剤を受渡すための第一開口７７ａ及び第二開口７７ｂが形成される。
【００４５】
現像スリーブ７３に近い側の空間には、第一撹拌搬送スクリュー７５が設けられ、現像スリーブ７３から遠い側の空間には、第二撹拌搬送スクリュー７６が設けられる。
【００４６】
第一撹拌搬送スクリュー７５と第二撹拌搬送スクリュー７６とは隔壁７７を隔てて互いに平行に配置され、且つ互いに逆方向に現像剤を搬送する。これにより、現像容器７２内に収容される二成分現像剤が、撹拌及び混合され、また、循環搬送される。
【００４７】
第二撹拌搬送スクリュー７６の現像剤搬送方向下流側には現像剤排出路７８が突設される。現像剤排出路７８の現像剤搬送方向下流側端部の下方には現像剤排出口７４が形成される。現像剤排出路７８の内部には、現像容器７２から現像剤排出口７４へと現像剤を搬送する現像剤排出スクリュー７９が配設される。
【００４８】
第二撹拌搬送スクリュー７６と現像剤排出スクリュー７９との間には、返しスクリュー８０が配設される。返しスクリュー８０は、図４（ｂ）に示すように、第二撹拌搬送スクリュー７６と現像剤排出スクリュー７９と同軸であるが、それらとは羽根構造が異なる。即ち返しスクリュー８０は、第二撹拌搬送スクリュー７６に搬送される現像剤を、第二開口７７ｂを通じて第一撹拌搬送スクリュー７５側へ返す羽根構造となっている。
【００４９】
このため、現像容器７２内の現像剤量が通常の量である場合、第二撹拌搬送スクリュー７６から搬送される現像剤は、返しスクリュー８０によって第一撹拌搬送スクリュー７５に受け渡される。一方、現像剤の補給が多くなると、現像容器７２内の現像剤量が通常の量を超える場合がある。このときは、余剰分の現像剤は返しスクリュー８０を乗り越えることとなり、現像剤排出スクリュー７９によって現像剤排出口７４まで搬送される。
【００５０】
ここで、現像剤の補給について説明する。本実施形態では補給現像剤として、トナー中に一定の割合（重量比にして１０％程度）でキャリアを含んだ二成分現像剤を使用するが、比率はこれに限定されるものではない。
【００５１】
画像形成によって現像剤が消費されると、現像容器７２内部の現像剤のトナー濃度を一定に保つように補給現像剤が補給される。補給現像剤の補給量は、トナー補給量制御部によって定められる。トナー補給量制御部は、補給スクリューの回転数に基づいておおよそ定められる。
【００５２】
現像部７０への補給現像剤の補給は、補給現像剤ホッパー１５（図１参照）から行なわれる。補給現像剤は、現像容器７２の第二撹拌搬送スクリュー７６の上流側の上方に形成される開口（不図示）から現像容器７２内に流入する。
【００５３】
補給を行うと、現像容器７２内の現像剤の量が増加する。補給現像剤はトナーが９０％、キャリアが１０％であるため、画像形成によってトナーは消費されるが、キャリアは消費されない。するとキャリアが現像容器７２内部に残り、補給が繰り返されると、現像剤量が増加してしまう。このため、現像剤の量が増加した場合に、返しスクリュー８０を現像剤が乗り越えることで、現像剤が現像容器７２から排出される。現像容器７２から排出された現像剤は、次の過程を経て回収トナー容器１００に搬送される。
【００５４】
（回収トナー容器への受渡し）
次に本実施形態の特徴的な構成である現像剤受渡しについて説明する。本実施形態では、現像容器７２から回収トナー容器１００への受渡しを例示して説明する。現像容器７２（上流側ユニット）から回収トナー容器１００（下流側ユニット）はいずれも、画像形成装置１に対して着脱自在である。
【００５５】
図５は現像容器から回収トナー容器への現像剤受渡しを説明する斜視図である。図５においてはトナーの色を示す符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付すが、現像部７０等の構造は、形成するトナー像の色に関わらず、同一である。このため、以下の説明では色を示す符号を省略して説明する。
【００５６】
図５に示すように、現像容器７２の手前側端部には、現像剤排出路７８が手前側に突設される。現像剤排出路７８の手前側の下方には、現像剤排出路７８から排出される現像剤を受ける回収トナー容器１００が配置される。現像剤排出路７８から回収トナー容器１００へのトナーの受渡しは、回収トナー容器１００から奥側へと突設される現像剤受取口１０１を経由して行われる。これにより、現像部７０の現像容器７２から排出された現像剤は、回収トナー容器１００に流入する。
【００５７】
回収トナー容器１００内に流入した現像剤は、回収トナー容器１００内部に配設されるスクリュー１０２により矢印Ａ方向に搬送される。これにより、回収トナー容器１００内の現像剤の上面は平準化される。
【００５８】
回収トナー容器１００の上面には、ドラムクリーナ４０からのトナーを回収するトナー回収口１１１と、ベルトクリーナ５０からのトナーを回収するトナー回収口１１２とが形成される。トナー回収口１１１には排出口６４（図３参照）からのトナーが流入し、トナー回収口１１２には排出口６２（図３参照）からのトナーが流入する。このように、回収トナー容器１００内では、ドラムクリーナ４０及びベルトクリーナ５０からのトナーと、現像部７０からの現像剤とを回収することになる。
【００５９】
回収トナー容器１００の端面には、回収量検知センサ１０３が配設される。回収量検知センサ１０３は、回収トナー容器１００に回収したトナー及び現像剤が所定量を超えたことを検知する。すると、画像形成装置１のＣＰＵ（制御部）がこの検知信号を受け、装置に配設されるディスプレイ（表示部）に表示する。これにより、ユーザは、回収トナー容器１００内のトナー及び現像剤の総和が、回収可能な許容量に達したことを知ることができる。
【００６０】
次に、回収トナー容器１００を画像形成装置１に設置する際の、各現像部７０の現像剤排出路７８と、回収トナー容器１００の現像剤受取口１０１との関係を詳細に説明する。図６は回収トナー容器の現像剤受取口と現像部の現像剤排出口とを連通させる過程を示す断面図である。図６（ａ）は現像剤排出口と現像剤受取口との連通する前の状態を示し、図６（ｂ）は現像剤排出口と現像剤受取口との連通した状態を示す。
【００６１】
回収トナー容器１００を本体所定位置に配置する際は、図６（ａ）に示すように、画像形成装置１に構成される支持台２０１上に回収トナー容器１００を置き、図中矢印Ｄ方向にスライドさせる。
【００６２】
回収トナー容器１００の現像剤受取口１０１の上部には、中空のシール部材１０５が取り付けられる。シール部材１０５には、現像剤を流入させるための開口１０６が形成され、開口１０６と隣接して開口１０６よりも装置手前側（図中右側）に押圧用突起１０４が固設される。
【００６３】
また、現像部７０には、現像容器７２の現像剤排出路７８の下側に、現像剤排出路７８が突設される方向と平行に摺動するシャッター８１（遮蔽部材）が設けられる。シャッター８１は、現像剤が通過するシャッター開口８２（開口）と、シャッター開口８２よりも外側に配設される突起８３と、現像剤排出口７４を遮蔽するための遮蔽部８４を有する。シャッター８１はバネ等の不図示の付勢機構により図中右側に付勢されているため、通常は現像剤排出口７４とシャッター開口８２とは連通していない。
【００６４】
この構成により、回収トナー容器１００が装着される前においては、図６（ａ）のように、シャッター８１が図中右側に付勢されることで、現像剤排出路７８の現像剤排出口７４は外部に対して塞がっている。
【００６５】
ここで、回収トナー容器１００が支持台２０１に設置されて図中左側（図中矢印Ｄ方向）に移動すると、シール部材１０５に固設される押圧用突起１０４も図中左側移動し、突起８３を押圧する。これにより、シャッター８１は図中左側に移動し、図６（ｂ）に示すように、シャッター８１のシャッター開口８２が現像剤排出口７４と連通する。
【００６６】
この状態において、シール部材１０５が現像剤排出路７８の下方に移動するので、現像剤排出口７４とシャッター開口８２のみならず、シール部材１０５の開口１０６と現像剤受取口１０１も同様に連通する。このような構成により、現像剤排出路７８から回収トナー容器１００へ、現像剤を受け渡すことができる。
【００６７】
次に、現像剤排出路７８のシャッター８１と回収トナー容器１００のシール部材１０５との連通する過程について詳しく説明する。図７は図６（ｂ）のＥで示す部分の拡大図である。図８は回収トナー容器のシール部の自然状態を示す断面図である。
【００６８】
シール部材１０５は、スポンジ等の発泡素材で構成され弾性を有する上部弾性部材１０７及び下部弾性部材１０９と、樹脂等のシート状のフィルムで構成され上部弾性部材１０７及び下部弾性部材１０９との間に挟持されるシート材１０８とを有する。これらは、上部弾性部材１０７、シート材１０８、下部弾性部材１０９の順に積層され、互いに接着されることで、一体的に構成される。下部弾性部材１０９の下面は両面テープ１１０により、回収トナー容器１００の上面に接着される。
【００６９】
ここで、シール部材１０５の上部弾性部材１０７及び下部弾性部材１０９は弾性を有するため、回収トナー容器１００を所定位置に移動する過程において、シール部材１０５は圧縮される。即ち、図７に示すシャッター８１の下面と回収トナー容器１００の上面との最大隙間Ｈｍａｘは、図８に示すシール部材１０５の自然状態の高さＨ０よりも小さくなる。このように、シール部材１０５を高さ方向で圧縮すると、シャッター８１の下面とシール部材１０５の上面が密着する。このため、シャッター開口８２からの現像剤を飛散させることなく、回収トナー容器１００の現像剤受取口１０１を、現像部７０のシャッター８１下面に設置することができる。
【００７０】
また、前述のように上部弾性部材１０７及び下部弾性部材１０９は、鉛直方向、水平方向ともに変形可能である。これに対して、それらの中間にあるシート材１０８は、鉛直方向、水平方向ともに変形しない素材で構成される。
【００７１】
ここで、図７に示すように、シャッター８１の下面とシール部材１０５との間に摩擦力が働くと、シール部材１０５の上部には矢印Ｆ方向に変形する力を受ける。しかしながら、シート材１０８が変形しない素材で構成されるため、図７及び図８に示すシール部材１０５の横断面の長さは、長さＬ１、Ｌ２、Ｌ３とも一定を保つこととなる。ここで、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３はシート材１０８が下部弾性部材１０９と接着される部位の水平方向の長さである。
【００７２】
このように、シール部材１０５の全体の水平方向の変形量を抑えることにより、回収トナー容器１００のシール部材１０５を現像部７０のシャッター８１の下面に円滑に挿入させ、よって、現像剤の飛散をより抑制することができる。
【００７３】
（比較例）
本実施形態とのシール部材１０５の変形量を従来構成と対比しつつ説明する。図１０は従来の回収トナー容器のシール部材を示す断面図である。
【００７４】
従来のシール部材１１０５は、全体を弾性体である発泡素材によって構成され、回収トナー容器１１００に対して両面テープ１１１０によって接着される。回収トナー容器１１００に接着されている部分は変形しないため、接着部分のシール部材１１０５の下端部における横断面の長さＬ１０、Ｌ２０、Ｌ３０は変わらない。
【００７５】
しかしながら、シール部材１１０５は弾性体であり、自由に変形する。このため、シール部材１１０５の中央部における横断面の長さＬ１１、Ｌ２１、Ｌ３１、または、上端部における横断面の長さＬ１２、Ｌ２２、Ｌ３２は、下端部における長さＬ１０、Ｌ２０、Ｌ３０とは異なるものとなる。この場合、現像部に対して回収トナー容器が水平に装着されるため、シール部材１１０５の変形は、横方向（水平方向）の変形が大きく、縦方向（鉛直方向）の変形は小さくなる。
【００７６】
シール部材１１０５に形成される開口１１０６の周辺の形状が自由に変形するため、開口１１０６の形状も変形する。すると、図１０のように、シャッター８１のシャッター開口８２からの現像剤が開口１１０６に流入する際、開口１１０６から外部に漏れるような間隙Ｓが生じてしまう。つまり、シール部材１１０５のシール性能が低下する結果となる。
【００７７】
これに対して本実施形態においては、シート材１０８を上部弾性部材１０７と下部弾性部材１０９との間に介在させて接着することで、シール部材１０５全体を見ると、水平方向の変形を抑えることができる。シート材１０８は薄いため、上部弾性部材１０７と下部弾性部材１０９の鉛直方向の圧縮変形を抑制することはない。
【００７８】
このように、本実施形態では、回収トナー容器１００の装着時に、シール部材１０５の水平方向の変形が抑制される一方、鉛直方向の圧縮変形は十分になされる。これにより、シャッター８１のシャッター開口８２とシール部材１０５の開口１０６との間に現像剤が漏れるような隙間が形成されることを防止することができる。
【００７９】
また、シール部材１０５の構成は、上部弾性部材１０７、下部弾性部材１０９の間にシート材１０８を介挿して接着したのみの簡単な構成である。この結果、簡単な構成でユニット着脱時にシール部材の変形量を抑え、現像剤の受渡し時における現像剤の飛散を防止し、トナー受渡し部でのトナー漏れを防ぐことができる。
【００８０】
〔第２実施形態〕
図を用いて本発明の第２実施形態を説明する。図９は第２実施形態に係る回収トナー容器の斜視図である。図９（ａ）はシャッターが閉じた状態を示し、図９（ｂ）はシャッターが開いた状態を示す。上述の実施形態と同様の構成については、同符号を付して説明を省略する。
【００８１】
所定量のトナー及び現像剤が回収トナー容器１００内に回収されると、回収トナー容器１００内がトナー及び現像剤でいっぱいになったことが回収量検知センサ１０３によって検知される。ここで、ユーザによって、回収トナー容器１００が交換される。
【００８２】
ここで、図９に示すように、本実施形態の回収トナー容器１００の上部には、シャッター１２１が配設される。回収トナー容器１００が画像形成装置１から外されたとき、シャッター１２１が図９（ａ）中矢印Ｄ１方向に摺動し、現像剤受取口１０１、トナー回収口１１１、トナー回収口１１２を塞ぐ。これにより、現像剤受取口１０１、トナー回収口１１１、トナー回収口１１２から現像剤がこぼれない。
【００８３】
一方、回収トナー容器１００を画像形成装置１本体に装着すると、シャッター１２１は図９（ｂ）中矢印Ｄ２方向に摺動し、回収トナー容器１００上部に形成される、現像剤受取口１０１、トナー回収口１１１、及びトナー回収口１１２が開放される。
【００８４】
各現像剤受取口１０１の上部にはシール部材１０５が両面テープ１１０（図８参照）によって貼り付けられ、現像容器７２の現像剤排出口７４との間隙を埋める。
【００８５】
ここで、シール部材１０５は、図９（ｂ）に示すように、上部弾性部材１０７、シート材１０８、下部弾性部材１０９を接着積層して構成される。すると、本実施形態のように、回収トナー容器１００がシャッター１２１を有する構成においても、シール部材１０５の水平方向の変形が抑制される一方、鉛直方向の圧縮変形は十分になされる。
【００８６】
以上のように、回収トナー容器１００にシャッター１２１を有する構成においても、現像剤の飛散を防止することができる。
【００８７】
〔他の実施形態〕
前述の実施形態においては、シール部材１０５が回収トナー容器１００に形成された構成を例示したが、これに限るものではない。例えば、現像容器７２の現像剤排出口７４やシャッター開口８２に設ける構成としてもよい。
【００８８】
前述の実施形態においては、現像器と回収トナー容器とのトナー受渡し部のシール構成、及び回収トナー容器とシャッターの構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、ドラムクリーナの排出部、中間転写クリーニングの排出部、ホッパーと現像器との受渡し部など、全てのトナー受渡し部のシールに適用することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成装置
７０…現像部
７２…現像容器
７４…現像剤排出口
８１…シャッター
８２…シャッター開口
８４…遮蔽部
１００…回収トナー容器
１０１…現像剤受取口
１０５…シール部材
１０７…上部弾性部材
１０８…シート材
１０９…下部弾性部材
１１０…両面テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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