(57)【要約】【課題】加熱することによって抵抗値が下がり、かつ、寿命の短くなる有機ＥＬ発光素子の点灯装置において、発光素子の長寿命化を実現する。【解決手段】本発明は、有機ＥＬ発光素子を点灯させる発光素子点灯装置において、発光素子の周辺温度を検知する温度検知部と、発光素子に流れる電流を一定に制御する電流制御部と、を備える。電流制御部は、温度検知部による検知温度が発光素子が安定して点灯している時の基準温度に予め定めた温度を加えた上限値に満たない場合に発光素子に基準電流値を流し、検知温度が上限値を越えた場合（＃８でＹｅｓ）、検知温度が基準温度以下になる迄の間（＃１２でＮｏ）、発光素子に、基準電流値よりも低く、周辺温度を下げる値の保護電流を流す（＃９〜＃１１）。この制御を行うことによって、有機ＥＬ発光素子の過熱を防いで長寿命化を図ることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機ＥＬ発光素子を点灯させる発光素子点灯装置において、
前記発光素子の周辺温度を検知する温度検知部と、前記発光素子に流れる電流を一定に制御する電流制御部と、を備え、
前記電流制御部は、
前記温度検知部による検知温度が、前記発光素子が安定して点灯している時の基準温度に予め定めた温度を加えた上限値に満たないときには前記発光素子に基準電流値を流し、前記検知温度が前記上限値を越えたときには、前記温度検知部による検知温度が前記基準温度以下になる迄の間、前記発光素子に流れる電流の値を、前記基準電流値よりも低く、周辺温度を下げる値の保護電流を流す、保護制御を行うことを特徴とする発光素子点灯装置。
【請求項２】
前記発光素子を点灯してからの時間を計測する点灯時間計測部を備え、
前記電流制御部は、前記点灯時間計測部による予定時間の計測後に、前記保護制御を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の発光素子点灯装置。
【請求項３】
前記発光素子の両端電圧を計測する電圧計測部を備え、
前記電流制御部は、前記発光素子を点灯してから、前記電圧計測部によって計測される電圧の変化量が定めた値以下になった後に、前記保護制御を行う、ことを特徴とする請求項１に記載の発光素子点灯装置。
【請求項４】
前記電流制御部は、前記発光素子の経時に伴う抵抗値の上昇に応じて、前記発光素子の発光量が一定となるように、前記基準電流値を減少する、ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の発光素子点灯装置。
【請求項５】
１以上の有機ＥＬ発光素子と、各発光素子を点灯するための請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の発光素子点灯装置と、前記発光素子点灯装置に電力を供給する電源ユニットと、を備えていることを特徴とする照明装置。
【請求項６】
前記電流制御部は、外部から入力された調光信号に応じて定められるデューティ比のＰＷＭ調光信号を生成し、該信号に基づいて電流制御を行う、ことを特徴とする請求項５に記載の照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬ等の発光素子を点灯する発光素子点灯装置及び該回路を有する照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の照明装置には、相互に電気的に接続されている複数の発光モジュールの各モジュールに流す電流を一定に制御する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７―５３６７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような照明装置において用いられる有機ＥＬ発光素子は、その温度上昇に伴って抵抗が低下する。このため、定電流制御の下で発光素子の温度が高くなると、発光量は低下する。発光素子の明るさを保つには、電流量を増加する必要があるが、発光素子の温度が高いままであると、発光素子の寿命が低下してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記問題を解消し、発光素子の長寿命化を実現する照明装置用の発光素子点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、有機ＥＬ発光素子を点灯させる発光素子点灯装置において、前記発光素子の周辺温度を検知する温度検知部と、前記発光素子に流れる電流を一定に制御する電流制御部と、を備え、前記電流制御部は、前記温度検知部による検知温度が、前記発光素子が安定して点灯している時の基準温度に予め定めた温度を加えた上限値に満たないときには前記発光素子に基準電流値を流し、前記検知温度が前記上限値を越えたときには、前記温度検知部による検知温度が前記基準温度以下になる迄の間、前記発光素子に流れる電流の値を、前記基準電流値よりも低く、周辺温度を下げる値の保護電流を流す、保護制御を行うことを特徴とする。
【０００７】
上記発光素子点灯装置において、前記発光素子を点灯してからの時間を計測する点灯時間計測部を備え、前記電流制御部は、前記点灯時間計測部による予定時間の計測後に、前記保護制御を行う、ことが好ましい。
【０００８】
上記発光素子点灯装置において、前記発光素子の両端電圧を計測する電圧計測部を備え、前記電流制御部は、前記発光素子を点灯してから、前記電圧計測部によって計測される電圧の変化量が定めた値以下になった後に、前記保護制御を行う、ことが好ましい。
【０００９】
上記発光素子点灯装置において、前記電流制御部は、前記発光素子の経時に伴う抵抗値の上昇に応じて、前記発光素子の発光量が一定となるように、前記基準電流値を減少する、ことが好ましい。
【００１０】
本発明の照明装置は、１以上の有機ＥＬ発光素子と、各発光素子を点灯するための上記何れかに記載の発光素子点灯装置と、前記発光素子点灯装置に電力を供給する電源ユニットと、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
上記照明装置において、前記電流制御部は、外部から入力された調光信号に応じて定められるデューティ比のＰＷＭ調光信号を生成し、該信号に基づいて電流制御を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電流制御部が前記保護制御を行うことにより、有機ＥＬ発光素子が上限値を越えて熱くなることを防ぎ、発光素子の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例に係る発光素子点灯装置を有する照明装置の斜視図。
【図２】同照明装置の構成図。
【図３】同発光素子点灯装置の回路図。
【図４】同回路における比較器の入出力波形のタイムチャート。
【図５】同回路における制御部の実行する処理フローチャート。
【図６】発光素子周辺温度と温度に基づいて供給される電流値との関係を示すグラフ。
【図７】制御部の実行する処理の変形例１のフローチャート。
【図８】制御部の実行する処理の変形例２のフローチャート。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態に係る有機ＥＬ発光素子の照明装置に用いられている発光素子点灯装置は、発光素子の周辺温度を検知する温度検知部と、前記発光素子に流れる電流を一定に制御する電流制御部と、を備える。前記電流制御部は、温度検知部による検知温度が、発光素子が安定して点灯している時の基準温度に予め定めた温度を加えた上限値に満たない場合に前記発光素子に基準電流値を流す。また、電流制御部は、検知温度が上限値を越えた場合、検知温度が基準温度以下になる迄の間、前記発光素子に、基準電流よりも低く、周辺温度が下がる値の保護電流を流す。前記構成を採用することで、発光素子の加熱による寿命短縮を防ぐことができる。以下、上記構成を有する発光素子点灯装置の実施例について説明する。
【００１５】
図１は、前記構成の発光素子点灯装置を有している照明装置１を示す。照明装置１は、発光部２と、発光部２を天井に吊り下げるための吊り具３と、発光部２と吊り具３とを繋ぐ電源コード４と、を備える。吊り具３は、天井に設けられている商用交流電圧の給電線と電源コード４とを接続する。これにより、電源コード４を介して発光部２に商用交流電圧が供給される。発光部２は、有機ＥＬ発光素子を有する発光パネル２ａと、該発光パネル２ａを囲むフレーム２ｂと、を備えている。
【００１６】
図２は、前記発光パネル２ａの構成を示す。発光パネル２ａは、商用交流電圧が入力され、入力された交流電圧を直流電圧に変換して出力する電源ユニット５と、２つの同一構成の発光ユニット６、７を備えている。以下、発光ユニット６についてのみ説明する。発光ユニット６は、３つの同一構成の発光素子モジュール６ａ〜６ｃを備えている。以下、発光素子モジュール６ａについてのみ説明する。発光素子モジュール６ａは、有機ＥＬ発光素子８ａと、該発光素子８ａの発光素子点灯装置９ａと、図示しないリモコンから送信されてくる調光信号を受信する受信部１０ａと、を備えている。前記調光信号とは、明るさのレベルを指定する階調信号であり、レベル０は、消灯信号を意味する。発光素子８ａは、例えば、定格電圧が７．５Ｖ、定格電流が０．３Ａ、発光面積が６４ｃｍ２、の有機ＥＬ発光素子である。受信部１０ａは、受信した調光信号を発光素子点灯装置９ａに出力する。発光素子点灯装置９ａは、前記電源ユニット５から電力供給を受けるとともに、受信部１０ａからの調光信号に応じて定まるデューティ比のＰＷＭ調光信号を生成し、生成したＰＷＭ調光信号（ＰＷＭ式の電流）を発光素子８ａに供給する。発光素子点灯装置９ａは、前記ＰＷＭ調光信号の最大振幅値が安定するようにＰＷＭ式の定電流制御を行う。
【００１７】
図３は、発光素子８ａに接続されている発光素子点灯装置９ａの回路を示す。発光素子点灯装置９ａは、内部回路用駆動電圧Ｖｃｃの生成回路１１と、発光素子８ａに流れる電流を一定に制御する電流制御部として、発光素子８ａ用の信号生成回路１２及び制御部１３と、を備えている。
【００１８】
駆動電源Ｖｃｃの生成回路１１は、直列に接続された抵抗Ｒ１及び抵抗Ｒ２によって電源ユニット５から供給される直流電圧を分圧して、前記信号生成回路１２及び制御部１３の制御用ＩＣ１３ａを駆動する駆動電圧Ｖｃｃを生成する。
【００１９】
信号生成回路１２は、調光信号に応じたデューティ比のＰＷＭ信号を生成して出力するＰＷＭ調光信号生成回路１２ａと、該ＰＷＭ調光信号に基づいて動作する降圧チョッパ回路１２ｂと、発光素子８ａに流れる電流を検出する電流検出部１２ｃと、を備えている。降圧チョッパ回路１２ｂは、平滑用コンデンサＣ１、スイッチングトランジスタＱ１、ダイオードＤ１、リアクタンスＬ１、コンデンサＣ２を有し、図示する構成の一般的な降圧チョッパ回路である。降圧チョッパ回路１２ｂは、ＰＷＭ調光信号生成回路１２ａからのＰＷＭ調光信号のオン期間中に駆動トランジスタ１２ｃをチョップする駆動信号の生成回路１２ｄを有している。
【００２０】
前記ＰＷＭ調光信号生成回路１２ａは、２つの比較器ＯＰ１、ＯＰ２を備えている。比較器ＯＰ２は、調光信号に応じたＰＷＭ調光信号を出力する。比較器ＯＰ２の非反転入力端子（＋）には、比較器ＯＰ１の出力が入力されている。比較器ＯＰ１は、前記ＰＷＭ調光信号のデューティ比を定める基準電圧Ｖｒｅｆ０を出力する。比較器ＯＰ２の反転入力端子（−）には、スイッチングトランジスタＱ８を、オンすることで０Ｖとなり、オフすることによって抵抗Ｒ１４を介して入力される電源ＶｃｃがコンデンサＣ４に蓄積されて高くなる電圧が印加される。前記スイッチングトランジスタＱ８は、後述する制御用ＩＣ１３ａの２番ピンから出力される信号に基づいてオン/オフされる。比較器ＯＰ２は、ＯＰ１から非反転入力端子（＋）に入力される電圧よりも反転入力端子（−）に入力される電圧が低い期間、Ｈｉｇｈレベルの信号を出力する。
【００２１】
図４は、（ａ）が２番ピン、（ｂ）が比較器ＯＰ２の反転入力端子（−）、（ｃ）が比較器ＯＰ２の非反転入力端子（＋）、（ｄ）が比較器ＯＰ２の出力端子、での信号を表す。本図に示すように、比較器ＯＰ１の出力する基準電圧Ｖｒｅｆ０に応じて、ＰＷＭ調光信号のデューティ比が変化する。
【００２２】
再び図３を参照する。信号生成回路１２は、更に、発光素子８ａへ点灯用の基準電流Ｉｒｅｆを供給する電源部として機能する。比較器ＯＰ１の反転入力端子（―）には、電流検出部１２ｃの電流検出抵抗Ｒ３によって検出される発光素子８ａに流れる電流に比例した電流検出電圧が入力される。スイッチングトランジスタＱ６は、直列接続されたＲ８、Ｒ９で構成される分圧回路の中点に接続されている。比較器ＯＰ１の非反転入力端子（＋）には、スイッチングトランジスタＱ６のオン/オフに応じて２種類の基準電圧Ｖｒｅｆ１/Ｖｒｅｆ２が入力される。
【００２３】
発光素子８ａの周辺温度が加熱状態であると判断される上限値Ｔｍａｘ（例えば６０度）に満たない時、スイッチングトランジスタＱ６はオフに設定され、比較器ＯＰ１の非反転入力端子（＋）には、Ｖｒｅｆ２（＞Ｖｒｅｆ１）が入力される。Ｖｒｅｆ２の値は、例えば、２．５Ｖに設定する。Ｖｒｅｆ１の値は、例えば、０．１〜１Ｖ等の０Ｖ近傍値に設定する。なお、上限値Ｔｍａｘは、発光素子８ａが安定して点灯している時の基準温度Ｔｒｅｆ（例えば４０度）に予め定めた温度（例えば２０度）を加えた値である。電気基準温度Ｔｒｅｆは、例えば、発光素子８ａの点灯時の周辺温度Ｔ０よりも数℃高い値で、発光素子８ａの加熱状態の温度（上限値Ｔｍａｘ）よりも十分に低い値である。
【００２４】
比較器ＯＰ１は、比較結果を比較器ＯＰ２の非反転入力端子（＋）に出力する。上記構成により、電流検出部１２ｃに流れる電流量に応じて比較器ＯＰ１の出力する基準電圧Ｖｒｅｆ０が増減され、この結果、比較器ＯＰ２の出力する信号のデューティ比が増減されて定電流制御が行われる。
【００２５】
ＰＷＭ調光信号生成回路１２ａは、更に、オンすることによって、比較器ＯＰ１の非反転入力端子（＋）の電位を０ＶにするスイッチングトランジスタＱ７を備えている。
【００２６】
制御用ＩＣ１３ａは、発光素子８ａの周辺温度が上限値Ｔｍａｘを越えた時に、まず、スイッチングトランジスタＱ６をオンにして、比較器ＯＰ２からの信号出力を大幅に低減して発光素子８ａに流れる電流を低減する。そして、スイッチングトランジスタＱ６をオンにしただけでは、発光素子８ａの温度が十分下がらない場合に、スイッチングトランジスタＱ７をオンにする。
【００２７】
制御部１３は、制御用ＩＣ１３ａと、直列接続された抵抗Ｒ４及び抵抗Ｒ５で構成される分圧回路１３ｂと、発光素子８ａの周辺温度を検知する温度検知部である温度検出回路１３ｆと、を備えている。温度検出回路１３ｆは、直列接続された抵抗Ｒ７、Ｒ８、Ｒ９で構成される分圧回路である。抵抗Ｒ８は、温度上昇に伴い抵抗値の小さくなるサーミスタであり、発光素子８ａの近くに配設される。温度検出回路１３ｆは、温度上昇に比例して高い値の電圧を出力する。
【００２８】
制御用ＩＣ１３ａは、Ａ／Ｄ変換部１３ｃと、記憶部１３ｄと、該記憶部１３ｄに記憶しているプログラムを実行する演算部１３ｅと、を有するコンピュータである。１番ピンには、前記駆動電源Ｖｃｃの生成回路１１によって生成された電源電圧Ｖｃｃが入力される。２番ピン乃至４番ピンは、制御信号の出力端子である。５番ピンには、温度検出回路１３ｆから、発光素子８ａの周辺温度に比例する電圧が入力される。６番ピンは、図２に示した受信部１０ａからの調光信号の入力端子である。７番ピンには、直列接続された抵抗Ｒ４及び抵抗Ｒ５で構成される分圧回路１３ｂから、発光素子８ａに印加されている電圧Vｌａの分圧値が入力される。前記Ａ／Ｄ変換部１３ｃは、７番ピンに接続されており、入力値を内部処理用にデジタル信号に変換して演算部１３ｅに出力する。８番ピンは、接地されている。
【００２９】
図５は、演算部１３ｅが実行する処理フローを示す。電源投入に応じて、ステップ＃１では、初期化処理を実行する。ステップ＃２では、２番ピンから調光信号に応じて定まる周期のオン信号を出力し、ＰＷＭ調光信号生成回路１２ａに、調光信号に応じて定まるデューティ比のＰＷＭ調光信号を生成させる。これにより、発光素子１０ａが発光する。
【００３０】
ステップ＃３では、発光素子８ａを点灯してからの時間ｔを計測する点灯時間計測部として機能する内部タイマーによる計時を開始する。ステップ＃４では、７番ピンへの入力値に基づいて発光素子８ａへの定電流制御を行う発光素子初期点灯処理を行う。ステップ＃５において、経過時間ｔの値が、発光素子８ａの端子間電圧が安定するのに一般に要する時間ｔ１に満たない場合（ステップ＃５でＮｏ）、ステップ＃４の処理に戻る。ステップ＃５において、経過時間ｔの値が時間ｔ１を越えた場合（ステップ＃５でＹｅｓ）、ステップ＃６へと進み、発光素子定常点灯処理を行う。ステップ＃３乃至＃５の処理を行うことで、電源投入直後の電流値の変化量が大きい時に誤った制御を行うことを防ぐ。
【００３１】
ステップ＃６では、有機ＥＬ発光素子８ａの経時に伴う抵抗値の上昇に応じて、前記基準電流Ｉｒｅｆを減少し、発光素子８ａの発光量を一定にする。または、ステップ＃６では、発光素子８ａの両端の電圧が予め定められた設定電圧値まで上昇した場合に、例えばデューティ比をステップ状に小さくすることによって発光素子８ａに供給する基準電流Ｉｒｅｆの値を減少する処理を行う。
【００３２】
演算部１３ｅは、次のステップ＃７乃至ステップ＃１３において、発光素子８ａの保護制御を行う。保護制御では、発光素子８ａの周辺温度が上限値Ｔｍａｘに満たないとき、発光素子８ａに基準電流値Ｉｒｅｆを流す。周辺温度が上限値Ｔｍａｘを越えたとき、周辺温度が基準温度Ｔｒｅｆ以下になるまでの間、基準電流値Ｉｒｅｆよりも低く、周辺温度を下げる値の保護電流Ｉｍｉｎを流す。
【００３３】
ステップ＃７では、５番ピンへの入力値に基づいて発光素子８ａの周辺の温度Ｔの計測を行う。ステップ＃８で、温度Ｔの値が上限値Ｔｍａｘを越えている場合（ステップ＃８でＹｅｓ）、ステップ＃９で、４番ピンからオン信号を出力してスイッチングトランジスタＱ６をオンに切り替え、発光素子８ａへ供給する電流量を保護電流Ｉｍｉｎへと減少する。ステップ＃１０では、単位時間当たりの温度Ｔの低下量を調べ、基準値に満たない場合（ステップ＃１０でＮｏ）、ステップ＃１１で、３番ピンからオン信号を出力してスイッチングトランジスタＱ７をオンに切り替え、発光素子８ａへ供給する電流量を０にする。なお、ステップ＃１０、＃１１の処理は、使用環境下において、前記温度Ｔの低下量が基準値を常に越える場合は省略してもよい。
【００３４】
ステップ＃１２において、発光素子８ａの周辺温度Ｔが、前記基準温度Ｔｒｅｆ以下になった場合（ステップ＃１２でＹｅｓ）、ステップ＃１３に進み、３番ピン及び４番ピンからオフ信号を出力して発光素子８ａへの一定の基準電流Ｉｒｅｆの供給を再開する。
【００３５】
リモコンから消灯信号（発光レベル０の調光信号）が入力されるまでの間、前記ステップ＃７乃至ステップ＃１３の処理を繰り返し行う（ステップ＃１４でＮｏ）。
【００３６】
リモコンから消灯信号の入力を受けた場合（ステップ＃１４でＹｅｓ）、ステップ＃１５で、３番ピンからオン信号を出力してＰＷＭ調光信号生成回路１２ａから出力される信号の電位を０Ｖにして回路を停止させた後、処理を終了する。
【００３７】
図６（ａ）は、発光素子８ａの周辺温度の時間変化を示す。図６（ｂ）は、制御用ＩＣ１３ａによる制御によって発光素子８ａに供給される電流値の時間変化を示す。図示するように、発光素子８ａの周辺温度が点灯後に初期値Ｔ０から上昇して基準温度Ｔｒｅｆ及び上限値Ｔｍａｘを越えた時に、電流値を基準電流Ｉｒｅｆから保護電流Ｉｍｉｎに減少する。この電流量の減少に伴い、周辺温度が下がり始め、基準温度Ｔｒｅｆを下回った時に、電流値を基準値Ｉｒｅｆに戻す。なお、発光素子８ａに放熱フィン等の冷却手段を備えることで、保護電流Ｉｍｉｎを流す期間を短くできる。
【００３８】
以上に説明したように、実施例に係る発光素子点灯装置９ａは、有機ＥＬ発光素子８ａが上限値を越えて熱くなることを防ぎ、発光素子８ａの長寿命化を図ることができる。発光素子点灯装置９ａと同じ構成の装置を各発光素子に有している発光ユニット６、７を備える照明装置１は、結果として、発光素子を長時間発光し続けることができる。
【００３９】
（変形例１）
上記実施例では、電源投入後に発光素子８ａの端子間電圧が一般に安定する時間ｔ１が経過するのを待ってから前記保護制御を行ったが、変形例１では、電源投入後に前記端子間電圧が実際に安定してから、前記保護制御を行う。図７は、演算部１３ｅが実行する変形例１に係る処理のフローを示す。図５に示した処理フローと同じ内容を実行するステップには、同じ番号＃を付して示し、ここでの重複した説明は省く。
【００４０】
変形例１では、図５に示した処理フローのステップ＃３、＃５の代わりに、ステップ＃２１、＃２２の処理を実行する。ステップ＃２１では、発光素子８ａの両端電圧Ｖを計測する電圧計測部として機能する分圧回路１３ｂの出力に基づいて、発光素子８ａの両端の電圧の単位時間当たりの変化量|ΔＶｌａ|を求める。ステップ＃２２では、前記ステップ＃２１で求めた変化量|ΔＶｌａ|がしきい値Ｖ１以下の安定した値になるのを待って（ステップ＃２２でＹｅｓ)、次のステップ＃６へと進む。以降の処理は、図５において説明した内容と同じである。
【００４１】
変形例１では、電源投入後にリモコンによって調光レベルを変更した直後の、電流値の変化量が大きい時に制御用ＩＣ１３ａによって誤った制御が行われることを防ぐことができる。
【００４２】
(変形例２）
有機ＥＬ発光素子の電圧は、温度に対して負の特性を示すので、有機ＥＬ発光素子の温度が上がると電圧が下がる。変形例２では、有機ＥＬ発光素子の電圧から得られる温度情報に基づいて前記保護制御を行う。
【００４３】
図８は、演算部１３ｅが実行する変形例２に係る処理のフローを示す。図５に示した処理フローと同じ内容を実行するステップには、同じ番号＃を付して示し、ここでの重複した説明は省く。
【００４４】
変形例２では、図５に示した処理フローのステップ＃７、＃８、＃１０、＃１２の代わりに、ステップ＃３１、＃３２、＃３３、＃３４の処理を実行する。ステップ＃３１では、分圧回路１３ｂの出力に基づいて、発光素子８ａの端子間電圧Ｖの検出を行う。ステップ＃３２では、検出された電圧Ｖが最小電圧Ｖｍｉｎ未満であるか否かを調べる。最小電圧Ｖｍｉｎは、発光素子８ａの周辺温度が上限値Ｔｍａｘの時の端子間電圧である。電圧Ｖが最小電圧Ｖｍｉｎ未満の場合(ステップ#３１でＹｅｓ）、ステップ＃９で、４番ピンからオン信号を出力してスイッチングトランジスタＱ６をオンに切り替え、発光素子８ａへ供給する電流量を保護電流Ｉｍｉｎへと減少する。ステップ＃３３では、単位時間当たりの電圧Ｖの増加量を調べ、基準値に満たない場合(ステップ＃３３でＮｏ）、ステップ＃１１で、３番ピンからオン信号を出力してスイッチングトランジスタＱ７をオンに切り替え、発光素子８ａへ供給する電流量を０にする。なお、ステップ＃３３、＃１１の処理は、使用環境下において、前記電圧Ｖの増加量が基準値を常に越える場合は省略してもよい。
【００４５】
ステップ＃３４では、検出された電圧Ｖが、基準電圧Ｖｒｅｆ３以上になった場合（ステップ＃３４でＹｅｓ）、ステップ＃１３へと進み、３番ピン及び４番ピンからオフ信号を出力して発光素子８ａへの一定の基準電流Ｉｒｅｆの供給を再開する。前記基準電圧Ｖｒｅｆ３は、発光素子８ａの周辺温度が基準温度Ｔｒｅｆの時の端子間電圧である。
【００４６】
(その他の変形例)
その他の変形例として、発光素子８ａは、周辺温度が上限値Ｔｍａｘを越えた場合に寿命が短くなるだけで、直ちに壊れるのではない、という点に注目し、図２に示す複数の発光素子に保護電流Ｉｍｉｎを供給するタイミングの調停回路を別途設けることが考えられる。例えば、前記調停回路は、各点灯装置において電流を減少させる処理（図７のステップ＃９乃至＃１１）の実行タイミングを調節し、隣り合う発光素子に同時に保護電流Ｉｍｉｎを流さないようにする。該処理を行うことで、照明装置１全体での見た目のちらつきを低減することができる。
【００４７】
以上、種々の変形例について説明したが、本発明は、上記説明した内容に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、図５、図７に示した処理フローの内、ステップ＃９乃至＃１１の処理、又は、図８に示した処理フローの内、ステップ＃９、＃３３、＃１１の処理の代わりに、ステップ＃１１のみを実行するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、加熱により寿命の短くなるような発光素子を用いる点灯回路及び該点灯回路を用いる照明装置全般に用いることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１    照明装置
２    発光部
２ａ    発光パネル
５    電源ユニット
６、７    発光ユニット
８ａ    有機ＥＬ発光素子
９ａ    発光素子点灯装置
１１    駆動電圧Ｖｃｃの生成回路
１２    信号生成回路
１３    制御部
１３ａ    制御用ＩＣ
【図１】
2013137934.tif 000003
【図２】
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【図３】
2013137934.tif 000005
【図４】
2013137934.tif 000006
【図５】
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【図６】
2013137934.tif 000008
【図７】
2013137934.tif 000009
【図８】
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