(57)【要約】【課題】つなぎ目部を有する媒体を首尾よく乾燥させる。【解決手段】本発明に係る画像記録装置は、つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、前記つなぎ目部を検出する検出部と、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせるコントローラーと、を備える。【選択図】図２
2013039682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、
前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、
前記つなぎ目部を検出する検出部と、
前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせるコントローラーと、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記コントローラーは、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される時間が、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される時間よりも短くなるように、前記紫外線照射部を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記コントローラーは、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される紫外線の単位時間あたりの照射量が、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される紫外線の単位時間あたりの照射量よりも小さくなるように、前記紫外線照射部を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、前記つなぎ目部を検出する検出部と、コントローラーと、を備える画像記録装置を準備することと、
前記コントローラーが、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせる制御を行うことと、
を有することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置の一例として、紫外線の照射によって硬化する液体（例えば、ＵＶインク）を用いて印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。このインクジェットプリンターでは、ヘッドが有するノズルから媒体（紙、フィルムなど）に対して液体を吐出した後、媒体に形成されたドットに対して紫外線を照射する。これにより、ドットが硬化して媒体に定着するため、液体を吸収しにくい媒体に対しても良好な印刷を行うことが可能となる（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６９５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなインクジェットプリンターでは、つなぎ目部を有する媒体に印刷画像を記録する際、つなぎ目部及びつなぎ目部以外の部分（以下、「非つなぎ目部」という）の双方に印刷画像を記録することが可能である。  
しかしながら、印刷画像を記録した後の当該媒体に対して紫外線を照射する際には、つなぎ目部と非つなぎ目部とを区別することなく照射していたため、つなぎ目部に対して紫外線を過度に照射するおそれがある。  
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、つなぎ目部を有する媒体に着弾した液体を首尾よく硬化させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための主たる発明は、
つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、
前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、
前記つなぎ目部を検出する検出部と、
前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせるコントローラーと、
を備えたことを特徴とする画像記録装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施形態にかかるプリンター１の構成例を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係るプリンター１の概略断面図である。
【図３】つなぎ目部２ａについて説明する図である。
【図４】第１実施形態に係る照射処理について説明するためのフローチャートである。
【図５】図５Ａは、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する状態を示す図である。図５Ｂは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する状態を示す図である。
【図６】第２実施形態に係るプリンター１の概略断面図である。
【図７】第２実施形態に係る照射処理について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  
即ち、つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、
前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、
前記つなぎ目部を検出する検出部と、
前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせるコントローラーと、
を備えたことを特徴とする画像記録装置である。  
このような画像記録装置によれば、つなぎ目部が紫外線照射領域に位置する場合と、非つなぎ目部が紫外線照射領域に位置する場合とで、紫外線照射部による照射動作が異なるようにしたため、つなぎ目部を有する媒体に着弾したＵＶインクを首尾よく硬化させることができる。
【０００８】
また、かかる画像記録装置であって、
前記コントローラーは、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される時間が、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される時間よりも短くなるように、前記紫外線照射部を制御することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、つなぎ目部が過度に照射されることがないため、つなぎ目部を有する媒体を効率良く硬化させることができる。
【０００９】
また、かかる画像記録装置であって、
前記コントローラーは、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される紫外線の単位時間あたりの照射量が、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域において照射される紫外線の単位時間あたりの照射量よりも小さくなるように、前記紫外線照射部を制御することとしてもよい。  
このような画像記録装置によれば、つなぎ目部が過度に照射されることがないため、つなぎ目部を有する媒体を効率良く硬化させることができる。
【００１０】
また、つなぎ目部を有する媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記媒体に紫外線硬化型インクを吐出することにより前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に印刷画像を記録するヘッド部と、前記搬送経路上の紫外線照射領域に位置する前記媒体の部位に対し紫外線を照射することにより、前記つなぎ目部及び非つなぎ目部の双方に記録される前記印刷画像を形成する紫外線硬化型インクを硬化させる紫外線照射部と、前記つなぎ目部を検出する検出部と、コントローラーと、を備える画像記録装置を準備することと、
前記コントローラーが、前記検出部からの検出信号に基づいて、前記つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合と、前記非つなぎ目部が前記紫外線照射領域に位置する場合とで、前記紫外線照射部が前記媒体の部位に対して紫外線を照射する照射動作を異ならせる制御を行うことと、
を有することを特徴とする画像記録方法である。  
このような画像記録方法によれば、つなぎ目部が紫外線照射領域に位置する場合と、非つなぎ目部が紫外線照射領域に位置する場合とで、紫外線照射部による照射動作が異なるようにしたため、つなぎ目部を有する媒体に着弾したＵＶインクを首尾よく硬化させることができる。  
以下の実施形態では、画像記録装置としてインクジェットプリンター１（以下、「プリンター１」という）を例に挙げて説明する。
【００１１】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
以下、本発明の第１実施形態に係るプリンター１について説明する。
【００１２】
＜＜＜プリンター１の構成例について＞＞＞
第１実施形態に係るプリンター１の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、本実施形態にかかるプリンター１の構成例を示すブロック図である。図２は、本実施形態にかかるプリンター１の概略断面図である。
【００１３】
本実施形態にかかるプリンター１は、紙、布、フィルム等の媒体に画像を記録する画像記録装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。本実施形態においては、このプリンター１が画像を記録する媒体として、ロール状に巻かれた用紙やフィルム（以下、「ロール紙（連続紙）」という）を用いる。
【００１４】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、このプリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。  
そして、コンピューター１１０は、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【００１５】
本実施形態のプリンター１は、液体の一例として、紫外線（以下、「ＵＶ」という）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、「ＵＶインク」という）を吐出することにより、ロール紙に画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態に係るプリンター１は、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４色のＵＶインク（カラーインク）を用いて画像を印刷する。
【００１６】
このプリンター１は、図１及び図２に示すように、搬送部の一例としての搬送ユニット２０と、ヘッド部の一例としてのヘッドユニット３０と、ＵＶを照射する紫外線照射部の一例としての照射ユニット４０と、これらのユニット等を制御しプリンター１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷データに従ってロール紙に画像を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、ロール紙に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、ロール紙２を所定の方向（以下、「搬送方向」という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、給送ローラー２１と、この給送ローラー２１よりも搬送方向下流側の巻き取りローラー２２と、ロール紙２を支持するプラテンＰと、搬送モーター（不図示）と、を有している。
【００１８】
給送ローラー２１は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持される巻軸を有し、巻軸から繰り出されたロール紙２の部位を搬送方向下流側へ移動させるローラーである。
【００１９】
巻き取りローラー２２は、給送ローラー２１から送られたロール紙２の部位を搬送経路に沿ってプラテンＰ側へ搬送し、搬送経路上の画像記録領域Ｒ及び照射領域Ｕを通過したロール紙２の部位を順次巻き取るローラーであって、不図示の搬送モーターによって駆動されるローラーである。
【００２０】
ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに送り込まれたロール紙２の部位に、ＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送中のロール紙２に対して各ヘッドからインクを噴射することによって、ロール紙２にドットを形成し、画像をロール紙２上に記録する。なお、本実施形態に係るヘッドユニット３０の各ヘッドは、ロール紙２の幅分のドットを一度に形成することができる。このヘッドは、その下面に、列方向に並んだノズル列を有している。本実施形態においては、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色ごとにそれぞれ複数のノズル♯１〜♯Ｎからなるノズル列を有している。各ノズル列の各ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する交差方向（列方向）に直線状に配列されている。各ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。各ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。なお、これらの各ノズル列のノズル列方向（ロール紙２の幅方向）の長さは、ロール紙幅分の長さ以上であるため、ロール紙幅分のドットを一度に形成することができるようになる。
【００２１】
照射ユニット４０は、搬送ユニット２０により搬送経路上のＵＶ照射領域Ｕに送り込まれたロール紙２の部位に向けてＵＶを照射するものである。この照射ユニット４０は、ロール紙２に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射する照射部４１を有している。ロール紙上に形成されたドット（ＵＶインク）は、照射部４１からのＵＶ照射を受けることによって硬化する。本実施形態においては、図２に示すように、第一照射部４１ａと第二照射部４１ｂとを搬送方向に並べた状態で有している。各照射部４１ａ、４１ｂは、ＵＶ照射の光源としてランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を備え、ロール紙２の幅分のドットに対して一度にＵＶ照射することができる。なお、これに限らず、他の光源として、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を用いても良い。
【００２２】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図１に示すように、インターフェイス６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェイス６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。
【００２３】
検出器群５０は、プリンター１内の状況を監視するものであり、例えば、巻き取りローラー２２に取り付けられてロール紙２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール紙２の有無を検出する用紙検出センサー、検出部の一例としてのつなぎ目部検出センサー５１、５２などがある。このつなぎ目部検出センサー５１、５２は、ロール紙２が有するつなぎ目部２ａを検出するためのものである。本実施形態に係るつなぎ目検出センサー５１、５２は、一対の発光素子と受光素子とを有しており、赤外線が発光素子からつなぎ目部２ａに向けて照射され、つなぎ目部２ａから反射された赤外線が受光素子に受光されることによってつなぎ目部２ａを検出することができる。
【００２４】
＜＜＜つなぎ目について＞＞＞
ここで、ロール紙２が有するつなぎ目部２ａについて、図３を用いて説明する。図３は、ロール紙２が有するつなぎ目部２ａを説明する図である。
【００２５】
本実施形態に係るロール紙２は、図３に示すように、つなぎ目部２ａと非つなぎ目部２ｂとを有している。つなぎ目部２ａは、一のロール紙の端部と他のロール紙の端部とをつなぎ合わせることにより一体化した１つのロール紙を形成するためのものである。非つなぎ目部２ｂは、つなぎ目部２ａ以外のロール紙の部位である。
【００２６】
本実施形態に係るプリンター１は、つなぎ目部２ａを有するロール紙２にＵＶインクを吐出して印刷画像を記録する際に、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像を記録することができる。
【００２７】
ここで、このロール紙２は、図３に示すように、つなぎ目部２ａを形成するフィルムで非つなぎ目部２ｂを形成する紙を上下方向から挟み込んだ状態にして接着することにより形成されるものである。したがって、つなぎ目部２ａの厚みが増すことにより、つなぎ目部２ａと照射部４１との間の距離ａは、非つなぎ目部２ｂと照射部４１との間の距離ｂよりも小さくなる。
【００２８】
しかしながら、従来のプリンターでは、印刷画像（ＵＶインクにより形成される画像）を記録した後のロール紙２に対してＵＶ照射する際に、つなぎ目部２ａと非つなぎ目部２ｂとを区別することなくＵＶ照射していたため、照射部４１までの距離が小さいつなぎ目部２ａについては、照射部４１から受けるＵＶによるエネルギーが大きくなるため、過度にＵＶ照射されるおそれがあった。このように、つなぎ目部２ａが過度にＵＶ照射されると、つなぎ目部２ａに収縮等が生じるため、ロール紙にシワを発生させることになり、当該ロール紙に記録された印刷画像の品質を低下させる原因となってしまう。
【００２９】
これに対し、本実施の形態におけるプリンター１では、つなぎ目部検出センサー５１、５２によってつなぎ目部２ａを検出し、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する場合と、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する場合とで、照射部４１による照射動作が異なるように制御した。そのため、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像（ＵＶインクにより形成される画像）を記録した場合であっても、つなぎ目部２ａを有するロール紙２に着弾したＵＶインクを首尾よく硬化させることができるようになる。
【００３０】
以下では、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を画像記録後に首尾よく硬化させるために行われる、プリンター１の動作例を具体的に説明する。
【００３１】
＜＜＜プリンター１の動作例について＞＞＞
ここでは、第１実施形態に係るプリンター１の動作例について説明する。  
なお、プリンター１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００３２】
先ず、コントローラー６０は、コンピューター１１０から送られる印刷命令を、インターフェイス６１を介して受信する。この印刷命令は、コンピューター１１０から送信される印刷データのヘッダに含まれている。そして、コントローラー６０は、受信した印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニットを用いて、以下の処理等を行う。
【００３３】
次いで、コントローラー６０は、搬送処理を実行する。  
具体的には、コントローラー６０は、搬送ユニット２０を制御することにより搬送モーターを駆動させ、給送ローラー２１から繰り出したロール紙２を搬送経路に沿って搬送し、巻き取りローラー２２に巻き取らせる。
【００３４】
この際、コントローラー６０は、搬送ユニット２０による搬送処理を実行する一方で、ヘッドユニット３０によるＵＶインクのインク吐出処理、及び、照射ユニット４０による照射処理を並行して実行する。これにより、つなぎ目部２ａを有するロール紙２上に印刷画像が記録されることになる。
【００３５】
ここで、インク吐出処理においては、ロール紙２が画像記録領域Ｒを通過する際に、画像記録領域Ｒ上に位置するロール紙２の部位に対してヘッドユニット３０からＵＶインクが吐出される。この際、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像が記録されると共に、ロール紙２の幅分のドットが一度に形成される。
【００３６】
その後の搬送処理においては、搬送ユニット２０がロール紙２を搬送経路に沿って搬送することにより、画像記録領域Ｒ上に位置していたロール紙２の部位は搬送方向下流側に向って移動し、やがて照射領域Ｕに到達する。
【００３７】
その後の照射処理においては、ロール紙２が照射領域Ｕを通過する際に、照射領域Ｕ上に位置するロール紙２の部位に対して照射ユニット４０からＵＶが照射される。このため、ロール紙２に着弾したＵＶインクがＵＶの照射を受けて硬化することになるため、ＵＶインクにより形成される印刷画像がロール紙２に定着するようになる。
【００３８】
ここで、本実施形態における照射処理について、図４、図５Ａ及び図５Ｂを用いてさらに具体的に説明する。図４は、本実施形態にかかる照射処理を説明するためのフローチャートである。図５Ａは、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する状態を示す図である。図５Ｂは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する状態を示す図である。
【００３９】
先ず、図４に示すように、コントローラー６０は、照射ユニット４０を制御することにより、照射領域Ｕに位置するロール紙２の部位に対して、第一照射部４１ａ及び第二照射部４１ｂの双方からＵＶを照射させる（Ｓ２０１）。
【００４０】
次いで、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置しているか否かを判定する（Ｓ２０２）。なお、図５Ａに示すように、この照射領域Ｕの両端には、つなぎ目部検出センサー５１、５２が設けられている。換言すれば、つなぎ目部検出センサー５１、５２によって挟まれた領域が、照射領域Ｕとなる。
【００４１】
具体的には、コントローラー６０は、図５Ａに示すつなぎ目部検出センサー５１からの検出信号を受信することにより、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置することを認識する。すなわち、コントローラー６０は、かかる検出信号を受信できないときは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置することを認識することになる。つなぎ目部２ａが位置する場合には、図５Ａに示すように、つなぎ目部２ａを含むロール紙２の部位が照射領域Ｕに配置されることになる。一方、つなぎ目部２ａが位置しない場合（非つなぎ目部２ｂが位置する場合）には、図５Ｂに示すように、非つなぎ目部２ｂのみのロール紙２の部位が照射領域Ｕに配置されることになる。
【００４２】
次いで、コントローラー６０は、上記の判定処理の結果、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置すると判定した場合には（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、第１照射部４１ｂからのＵＶ照射を継続しつつ、第２照射部４１ｂからのＵＶ照射を停止させる（Ｓ２０３）。すなわち、つなぎ目部２ａが検出されるまでは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置することになるため、非つなぎ目部２ｂが位置する場合は２つの照射部からＵＶ照射を受ける。一方で、つなぎ目部２ａが検出されると、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置することになるため、つなぎ目部２ａが位置する場合は１つの照射部からＵＶ照射を受けることになる。１つの照射部からＵＶ照射を受ける時間の方が、２つの照射部からＵＶ照射を受ける時間より短い。よって、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕにおいて照射される時間は、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕにおいて照射される時間よりも短くなる。その結果、つなぎ目部２ａが照射部４１によって過度にＵＶ照射されることを抑制することが可能となる。
【００４３】
次いで、コントローラー６０は、照射領域Ｕに位置するつなぎ目部２ａが搬送方向下流側へ移動し照射領域Ｕを通過したか否かを判定する（Ｓ２０４）。具体的には、コントローラー６０は、図５Ａに示すつなぎ目部検出センサー５２からの検出信号を受信することにより、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕを通過したことを認識する。すなわち、コントローラー６０は、かかる検出信号を受信できないときは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕ内にまだ存在していることを認識することになる。
【００４４】
次いで、コントローラー６０は、上記の判定処理の結果、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕを通過したと判定した場合には（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、第１照射部４１ｂからのＵＶ照射のみならず、第２照射部４１ｂからもＵＶを照射させる（Ｓ２０５）。この際、照射領域Ｕには、つなぎ目部２ａに後続する非つなぎ目部２ｂが位置することになるため、後続する非つなぎ目部２ｂは適度な照射時間だけＵＶ照射を受けることが可能となる。なお、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに存在する場合には（Ｓ２０４：ＮＯ）、つなぎ目部２ａの通過チェックを繰り返す。
【００４５】
一方、ステップＳ２０２に戻り、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置しないと判定した場合には（Ｓ２０２：ＮＯ）、つなぎ目部２ａの検出チェックを繰り返し、それが検出されるまで第一照射部４１ａ及び第二照射部４１ｂの双方から継続してＵＶを照射させる。この際、照射領域Ｕには、非つなぎ目部２ｂが位置することになるため、非つなぎ目部２ｂはつなぎ目部２ａが位置する場合より長い時間ＵＶ照射を受けることになる。
【００４６】
このようにして照射処理がなされると、つなぎ目部２ａを有するロール紙２に着弾したＵＶインクが硬化して当該ロール紙２に定着することになるため、コントローラー６０は、搬送ユニット２０を制御することによって、ＵＶインク定着後のロール紙２の部位を巻き取りローラー２２により巻き取ることが可能となる。
【００４７】
以上のとおり、照射領域Ｕにつなぎ目部２ａが位置する場合と非つなぎ目部２ｂが位置する場合のそれぞれに応じて適切なＵＶ照射を行うことができるようになるため、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を効率良く硬化させることが可能となる。
【００４８】
＜＜＜本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＞＞＞
上述したとおり、本実施形態に係るプリンター１は、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を搬送経路に沿って搬送する搬送ユニット２０と、ロール紙２にＵＶインクを吐出することによりつなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像を記録するヘッドユニット３０と、搬送経路上の照射領域Ｕに位置するロール紙２の部位に対しＵＶを照射することにより、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に記録される印刷画像を形成するＵＶインクを硬化させる照射ユニット４０と、つなぎ目部２ａを検出するつなぎ目部検出センサー５１、５２と、つなぎ目部２ａを検出するつなぎ目部検出センサー５１、５２の検出信号に基づいて、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する場合と、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する場合とで、照射ユニット４０がロール紙２の部位に対してＵＶを照射する照射動作を異ならせるコントローラー６０と、を備えている。そして、このことにより、つなぎ目部２ａを有するロール紙２に着弾したＵＶインクを首尾よく硬化させることができる。
【００４９】
また、コントローラー６０は、つなぎ目部検出センサー５１、５２からの検出信号に基づいて、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕにおいて照射される時間が、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕにおいて照射される時間よりも短くなるように、照射ユニット４０（第一照射部４１ａ、第二照射部４１ｂ）を制御することとした。すなわち、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕにおいて照射される時間は、単一の第一照射部４１ａによって照射される時間に等しく、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕにおいて照射される時間は、第一照射部４１ａ及び第二照射部４１ｂの双方によって照射される時間に等しくなる。このため、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕにおいて照射される時間が、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕにおいて照射される時間よりも短くなる。その結果、つなぎ目部２ａが過度に照射されることがなく、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を効率良く硬化させることが可能となる。
【００５０】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
次に、本発明の第２実施形態に係るプリンター１について説明する。
【００５１】
＜＜＜プリンター１の構成例について＞＞＞
第２実施形態に係るプリンター１は、上述した第１実施形態に係るプリンター１と同様に、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、コントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。  
しかしながら、第２実施形態に係るプリンター１においては、照射ユニット４０の構成が、第１実施形態に係るプリンター１のものと異なる。  
従って、第１実施形態とは異なる構成の照射ユニット４０について、具体的に説明する。
【００５２】
＜照射ユニット４０について＞
ここでは、第２実施形態における照射ユニット４０の構成例について、図６を用いて説明する。図６は、本実施形態にかかるプリンター１の概略断面図である。
【００５３】
照射ユニット４０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の照射領域Ｕに送り込まれたロール紙２の部位に向けてＵＶを照射するものである。この照射ユニット４０は、図６に示すように、ロール紙２に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射する照射部４１を有している。ロール紙上に形成されたドット（ＵＶインク）は、照射部４１からのＵＶ照射を受けることによって硬化する。
【００５４】
本実施形態においては、照射部４１は、ＵＶ照射の光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を備えている。したがって、コントローラー６０は、ＬＥＤを点灯させるための入力電流の大きさを制御することによって、ＵＶの照射強度を容易に変更することが可能である。この照射強度とは、ＵＶインクに照射されるＵＶの単位時間当たりの照射量のことである（以下、単位時間当たり照射量を単に「照射量」という）。また、この照射部４１は、ロール紙２の幅方向に一定間隔で配置された複数のＬＥＤを備えており、ロール紙２の幅分のドットに対して一度にＵＶ照射することができる。なお、これに限らず、他の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を用いても良い。
【００５５】
＜＜＜プリンター１の動作例について＞＞＞
次に、第２実施形態に係るプリンター１の動作例について説明する。  
なお、プリンター１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５６】
先ず、コントローラー６０は、コンピューター１１０から送られる印刷命令を、インターフェイス６１を介して受信する。この印刷命令は、コンピューター１１０から送信される印刷データのヘッダに含まれている。そして、コントローラー６０は、受信した印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニットを用いて、以下の処理等を行う。
【００５７】
次いで、コントローラー６０は、搬送処理を実行する。  
具体的には、コントローラー６０は、搬送ユニット２０を制御することにより搬送モーターを駆動させ、給送ローラー２１から繰り出したロール紙２を搬送経路に沿って搬送し、巻き取りローラー２２に巻き取らせる。
【００５８】
この際、コントローラー６０は、搬送ユニット２０による搬送処理を実行する一方で、ヘッドユニット３０によるＵＶインクのインク吐出処理、及び、照射ユニット４０による照射処理を並行して実行する。これにより、つなぎ目部２ａを有するロール紙２上に印刷画像が記録されることになる。
【００５９】
ここで、インク吐出処理においては、ロール紙２が画像記録領域Ｒを通過する際に、画像記録領域Ｒ上に位置するロール紙２の部位に対してヘッドユニット３０からＵＶインクが吐出される。この際、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像が記録されると共に、ロール紙２の幅分のドットが一度に形成される。
【００６０】
その後の搬送処理においては、搬送ユニット２０がロール紙２を搬送経路に沿って搬送することにより、画像記録領域Ｒ上に位置していたロール紙２の部位は搬送方向下流側に向って移動し、やがて照射領域Ｕに到達する。
【００６１】
その後の照射処理においては、ロール紙２が照射領域Ｕを通過する際に、照射領域Ｕ上に位置するロール紙２の部位に対して照射ユニット４０からＵＶが照射される。このため、ロール紙２に着弾したＵＶインクがＵＶの照射を受けて硬化することになるため、ＵＶインクにより形成される印刷画像がロール紙２に定着するようになる。
【００６２】
ここで、本実施形態における照射処理について、図５及び図７を用いてさらに具体的に説明する。図７は、本実施形態における照射処理を説明するためのフローチャートである。
【００６３】
先ず、図７に示すように、コントローラー６０は、照射ユニット４０を制御することにより、照射領域Ｕに位置するロール紙２の部位に対し、照射部４１が発するＵＶの照射強度を第一レベルに設定してＵＶ照射を開始する（Ｓ３０１）。すなわち、コントローラー６０は、第一レベルに応じたＵＶの照射量になるようにＬＥＤの入力電流を制御する。
【００６４】
次いで、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置しているか否かを判定する（Ｓ３０２）。なお、図５Ａに示すように、この照射領域Ｕの両端には、つなぎ目部検出センサー５１、５２が設けられている。換言すれば、つなぎ目部検出センサー５１、５２によって挟まれた領域が、照射領域Ｕとなる。
【００６５】
具体的には、コントローラー６０は、図５Ａに示すつなぎ目部検出センサー５１からの検出信号を受信することにより、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置することを認識する。すなわち、コントローラー６０は、かかる検出信号を受信できないときは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置することを認識することになる。つなぎ目部２ａが位置する場合には、図５Ａに示すように、つなぎ目部２ａを含むロール紙２の部位が照射領域Ｕに配置されることになる。一方、つなぎ目部２ａが位置しない場合（非つなぎ目部２ｂが位置する場合）には、図５Ｂに示すように、非つなぎ目部２ｂのみのロール紙２の部位が照射領域Ｕに配置されることになる。
【００６６】
次いで、コントローラー６０は、上記の判定処理の結果、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置すると判定した場合には（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、照射部４１が発するＵＶの照射強度を第一レベルよりも小さい値となる第二レベルに設定する（Ｓ３０３）。すなわち、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する際に照射されるＵＶの照射量が、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する際に照射されるＵＶの照射量よりも小さくなるように、ＬＥＤの入力電流を制御する。したがって、つなぎ目部２ａが検出されるまでは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置することになるため、非つなぎ目部２ｂが位置する場合は第一レベルに設定された照射強度により照射部からＵＶが照射される。一方で、つなぎ目部２ａが検出されると、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置することになるため、つなぎ目部２ａが位置する場合は第一レベルよりも小さい値となる第二レベルに設定された照射強度により照射部からＵＶが照射されることになる。その結果、つなぎ目部２ａが受けるＵＶによるエネルギーを小さくすることができるため、つなぎ目部２ａが照射部４１によって過度にＵＶ照射されることを抑制することが可能となる。このように、つなぎ目部２ａに対する過度のＵＶ照射が抑制されることで、ロール紙にシワが発生しにくくなり、当該ロール紙に記録された印刷画像の品質低下も抑えることができる。
【００６７】
次いで、コントローラー６０は、照射領域Ｕに位置するつなぎ目部２ａが搬送方向下流側へ移動し照射領域Ｕを通過したか否かを判定する（Ｓ３０４）。具体的には、コントローラー６０は、図５Ａに示すつなぎ目部検出センサー５２からの検出信号を受信することにより、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕを通過したことを認識する。すなわち、コントローラー６０は、かかる検出信号を受信できないときは、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕ内にまだ存在していることを認識することになる。
【００６８】
次いで、コントローラー６０は、上記の判定処理の結果、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕを通過したと判定した場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、照射部４１が発するＵＶの照射強度を第二レベルよりも大きい値となる第一レベルに再び設定する（Ｓ３０５）。この際、照射領域Ｕには、つなぎ目部２ａに後続する非つなぎ目部２ｂが位置することになるため、コントローラー６０は、後続する非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する際に照射されるＵＶの照射量が、先行するつなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置していた際に照射されるＵＶの照射量よりも大きくなるように、ＬＥＤの入力電流を制御する。これにより、後続する非つなぎ目部２ｂは適度な照射強度のＵＶ照射を受けることが可能となる。なお、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに存在する場合には（Ｓ３０４：ＮＯ）、つなぎ目部２ａの通過チェックを繰り返す。
【００６９】
一方、ステップＳ３０２に戻り、コントローラー６０は、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置しないと判定した場合には（Ｓ３０２：ＮＯ）、つなぎ目部２ａの検出チェックを繰り返し、それが検出されるまでの期間、照射領域Ｕに位置する非つなぎ目部２ｂに対し、照射部４１が発するＵＶの照射強度を第一レベルのまま維持する。
【００７０】
このようにして照射処理がなされると、つなぎ目部２ａを有するロール紙２に着弾したＵＶインクが硬化して当該ロール紙２に定着することになるため、コントローラー６０は、搬送ユニット２０を制御することによって、ＵＶインク定着後のロール紙２の部位を巻き取りローラー２２により巻き取ることが可能となる。
【００７１】
以上のとおり、照射領域Ｕにつなぎ目部２ａが位置する場合と非つなぎ目部２ｂが位置する場合のそれぞれに応じて適切なＵＶ照射を行うことができるようになるため、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を効率良く硬化させることが可能となる。
【００７２】
＜＜＜本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＞＞＞
上述したとおり、本実施形態に係るプリンター１は、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を搬送経路に沿って搬送する搬送ユニット２０と、ロール紙２にＵＶインクを吐出することによりつなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に印刷画像を記録するヘッドユニット３０と、搬送経路上の照射領域Ｕに位置するロール紙２の部位に対しＵＶを照射することにより、つなぎ目部２ａ及び非つなぎ目部２ｂの双方に記録される印刷画像を形成するＵＶインクを硬化させる照射ユニット４０と、つなぎ目部２ａを検出するつなぎ目部検出センサー５１、５２と、つなぎ目部２ａを検出するつなぎ目部検出センサー５１、５２の検出信号に基づいて、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕに位置する場合と、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕに位置する場合とで、照射ユニット４０がロール紙２の部位に対してＵＶを照射する照射動作を異ならせるコントローラー６０と、を備えている。そして、このことにより、つなぎ目部２ａを有するロール紙２に着弾したＵＶインクを首尾よく硬化させることができる。
【００７３】
また、コントローラー６０は、つなぎ目部検出センサー５１、５２からの検出信号に基づいて、つなぎ目部２ａが照射領域Ｕにおいて照射されるＵＶの単位時間あたりの照射量が、非つなぎ目部２ｂが照射領域Ｕにおいて照射されるＵＶの単位時間あたりの照射量よりも小さくなるように、照射ユニット４０を制御することとした。このため、つなぎ目部２ａが過度に照射されることがなく、つなぎ目部２ａを有するロール紙２を効率良く硬化させることが可能となる。
【００７４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、主として画像記録装置について記載されているが、画像記録方法等の開示も含まれる。また、本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７５】
＜画像記録装置＞
上記の実施形態においては、画像記録装置としてインクジェット式プリンターを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。たとえば、インク以外の他の液体を吐出する画像記録装置であってもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の画像記録装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記画像記録装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、画像記録装置が吐出させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。画像記録装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を吐出する画像記録装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する画像記録装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する画像記録装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する画像記録装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する画像記録装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する画像記録装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の画像記録装置に本発明を適用することができる。
【００７６】
＜インクについて＞
上記の実施形態は、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから噴射する場合を例に挙げて説明した。しかし、ノズルから噴射する液体は、このようなインクに限られるものではなく、ＵＶ以外の他の電磁波（例えば可視光線など）の照射を受けることによって硬化する液体をノズルから噴射しても良い。この場合、その液体を硬化させるための電磁波（可視光線など）を照射部４１から照射すればよい。
【符号の説明】
【００７７】
１    プリンター、
２    ロール紙、
２ａ  つなぎ目部、
２ｂ  非つなぎ目部、
２０  搬送ユニット、
２１  送り出しローラー、
２２  巻き取りローラー、
３０  ヘッドユニット、
４０  照射ユニット、
４１  照射部、
４１ａ  第一照射部、
４１ｂ  第二照射部、
５０  検出器群、
５１  つなぎ目部検出センサー、
５２  つなぎ目部検出センサー、
６０  コントローラー、
１１０  コンピューター、
Ｐ    プラテン、
Ｒ    画像記録領域、
Ｕ    照射領域
【図１】
2013039682.tif 000003
【図２】
2013039682.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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