(57)【要約】      （修正有）【課題】インクの吐出安定性を維持しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲みを防止することが可能なインクを提供する。【解決手段】バインダ樹脂１の粒子が分散質として分散溶液に分散しており、上記バインダ樹脂の粒子中には着色剤２が分散又は溶解していることを特徴とするインクであり、バインダ樹脂１の粒子の平均粒子径は、５０ｎｍ以上であり、更には、８０ｎｍ以上であり、バインダ樹脂の粒子１は、バインダ樹脂材料のモノマーと上記着色剤とを乳化重合又は懸濁重合して形成されたものであるインク。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バインダ樹脂の粒子が分散質として分散溶液に分散しており、上記バインダ樹脂の粒子中には着色剤が分散又は溶解していることを特徴とするインク。
【請求項２】
上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、５０ｎｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載のインク。
【請求項３】
上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、８０ｎｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載のインク。
【請求項４】
上記バインダ樹脂の粒子は、バインダ樹脂材料のモノマーと上記着色剤とを乳化重合又は懸濁重合して形成されたものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインク。
【請求項５】
上記バインダ樹脂の粒子において、上記バインダ樹脂と上記着色剤との平均含有比率は、重量比で、２０：８０〜９５：５であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインク。
【請求項６】
上記バインダ樹脂の粒子は、略球形状、略楕円形状、又は略円盤形状であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインク。
【請求項７】
上記着色剤の平均粒子径は、５０ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインク。
【請求項８】
上記バインダ樹脂は、光若しくは熱で硬化するか又は硬化した高分子化合物から選ばれる少なくとも一種の樹脂であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインク。
【請求項９】
上記分散溶液の主成分は、水及び親水性溶媒の少なくとも一方であり、
当該水及び親水性溶媒の少なくとも一方に上記バインダ樹脂の粒子が乳濁又は懸濁していることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１０】
上記分散溶液の主成分は、水及び親水性溶媒の少なくとも一方であり、
上記バインダ樹脂の粒子の表面は親水化処理されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１１】
上記親水化処理は、界面活性剤又は分散剤を用いて上記表面を乳化する乳化処理、又は上記表面に親水性基を導入する導入処理であることを特徴とする請求項１０に記載のインク。
【請求項１２】
上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、８００ｎｍ以上であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１３】
上記着色剤は、希土類金属を含む粒子であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１４】
上記分散溶液に、上記バインダ樹脂とは別の樹脂が溶解していることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１５】
上記バインダ樹脂の粒子の表面は、界面活性剤によりコーティングされていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１６】
上記バインダ樹脂の粒子は、少なくとも一つの断面が楕円である扁平粒子を含むことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のインク。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載のインクを印刷媒体に吐出する吐出工程と、
上記印刷媒体に着弾したインクを、上記分散溶液中の溶媒を蒸発させる温度で加熱する第１加熱工程とを包含することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１８】
上記バインダ樹脂が、熱で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記バインダ樹脂を溶解させる温度で加熱する第２加熱工程をさらに包含することを特徴とする請求項１７に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１９】
上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、上記吐出工程において、上記インクを吐出するノズルのノズル径の１／１０以下であることを特徴とする請求項１７に記載のインクジェット記録方法。
【請求項２０】
上記印刷媒体が布帛であることを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク及びその利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において使用するインクとして、特許文献１及び２に記載された、樹脂でコーティングしてマイクロカプセル化した顔料を含むインクが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８０４１９号公報（２０１０年８月１９日公開）
【特許文献２】特開２０１０−８４０６６号公報（２０１０年４月１５日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、インク中の顔料粒子が、インクジェットヘッドのノズル径に比べて略１／１０以下程度のように小径であるほど、インクジェット印刷における吐出安定性が向上する。一方で、顔料粒子が大径であれば、インクは印刷媒体上で滲み難くなるが、インク吐出時にインクがノズルから柱状に出てきて表面張力により球形になるまでに、顔料の存在による溶媒の不連続性のために、顔料と溶媒との界面でインクが切れやすく、吐出安定性が低下する。
【０００５】
特許文献１及び２に記載のように、顔料をマイクロカプセル化したものを用いた場合でも、コアである顔料の粒子の周囲をシェルである樹脂で被覆した構造であるため、マイクロカプセルの粒径は小さく、印刷媒体上でインクが滲む原因となる。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクの吐出安定性を維持しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲みを防止することが可能なインクを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るインクは、バインダ樹脂の粒子が分散質として分散溶液に分散しており、上記バインダ樹脂の粒子中には着色剤が分散又は溶解していることを特徴としている。
【０００８】
一般に、インク中に顔料粒子をそのまま含むインクの場合、顔料粒子の粒径が２００ｎｍを超えると吐出安定性が低下するが、本発明に係るインクによれば、上記の構成により、着色剤が内部に分散又は溶解したバインダ樹脂の粒子を大きくしても、粒子が容易に略球形状又は略楕円形状になるので、表面積が最小になり、また、表面処理やカプセル化により樹脂自体と溶媒との親液性を確保することによって、着色剤による不均一性の影響を受けずに吐出安定性を確保することができる。すなわち、インク中に含まれる着色剤を内包した樹脂粒子を大きくすることにより、着色剤の影響を受けずにインクの吐出安定性を維持しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲みを防止することが可能である。また、本発明に係るインクは、印刷媒体上における蒸発が速いため、よりインクの滲みを防止することが可能である。
【０００９】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、５０ｎｍ以上であることが好ましい。
【００１０】
上記の構成により、バインダ樹脂の粒子の平均粒子径を５０ｎｍ以上にしても、吐出安定性を確保することができるので、吐出安定性を確保しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲み、バインダ樹脂の粒子の凝集、及び着色剤の変質をより防ぐことができる。
【００１１】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、８０ｎｍ以上であることが好ましい。
【００１２】
上記の構成により、バインダ樹脂の粒子の平均粒子径を８０ｎｍ以上にしても、吐出安定性を確保することができるので、吐出安定性を確保しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲み、バインダ樹脂の粒子の凝集、及び着色剤の変質をより防ぐことができる。
【００１３】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂の粒子は、バインダ樹脂材料のモノマーと上記着色剤とを乳化重合又は懸濁重合して形成されたものであることが好ましい。
【００１４】
上記の構成により、バインダ樹脂の粒子が容易に略球形状又は略楕円形状になるので、バインダ樹脂の粒子を大径化しても吐出安定性が確保される。
【００１５】
本発明に係るインクでは、上記バインダ樹脂の粒子において、上記バインダ樹脂と上記着色剤との平均含有比率は、重量比で、２０：８０〜９５：５であることが好ましい。
【００１６】
上記の構成により、バインダ樹脂の粒子の沈殿をより抑えることができる。
【００１７】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂粒子は、略球形状、略楕円形状、又は略円盤形状であることが好ましい。
【００１８】
上記の構成により、インクの吐出安定性がより向上する。
【００１９】
本発明に係るインクにおいて、上記着色剤の平均粒子径は、５０ｎｍ以下であることが好ましい。
【００２０】
上記の構成により、インクの着色性がより向上し、高精彩な印刷が可能である。また、着色剤は、バインダ樹脂の粒子中に内包されているので、着色剤の平均粒子径を５０ｎｍ以下に小さくしても、インクの耐光性を向上させることができる。
【００２１】
本発明に係るインクにおいて、上記着色剤は、有機顔料、無機顔料、分散染料、酸性染料、反応染料、酸化チタン、磁性粒子、アルミナ、シリカ、セラミック、カーボンブラック、金属ナノ粒子及び有機金属よりなる群から選ばれる少なくとも一種であることが好ましい。また、着色剤は、バインダ樹脂中における分散性を向上させるために、その表面が高分子又は界面活性剤により被覆されていてもよい。
【００２２】
上記の構成により、様々な用途に利用できるインクを提供することができる。
【００２３】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂は、光若しくは熱で硬化するか又は硬化した高分子化合物から選ばれる少なくとも一種の樹脂であることが好ましい。
【００２４】
上記の構成により、様々な用途に利用できるインクを提供することができる。
【００２５】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂は、紫外線硬化型の高分子化合物であることが好ましい。
【００２６】
上記の構成により、より高光沢で強度の高いインクの被膜を印刷媒体上に定着するインクを提供することができる。
【００２７】
本発明に係るインクにおいて、上記分散溶液は水又は親水性溶媒であり、当該水又は親水性溶媒に上記バインダ樹脂の粒子が乳濁又は懸濁していることが好ましい。これにより、より好適な印刷が可能である。
【００２８】
本発明に係るインクにおいて、上記分散溶液の主成分は、水及び親水性溶媒の少なくとも一方であり、上記バインダ樹脂の粒子の表面は親水化処理されていることが好ましい。
【００２９】
上記の構成によれば、水又は親水性溶媒に接するバインダ樹脂の粒子の表面は、水又は親水性溶媒に対して親和性を有するため、分散溶液中にバインダ樹脂の粒子が好適に分散される。また、バインダ樹脂の粒子の粒子径を大きくしても、ノズル内においてインクが分離せず、ノズルから所定量のインクを確実に吐出することができる。さらに、分散溶液との親和性は、親水性のバインダ樹脂表面において確保されるため、バインダ樹脂材料及び着色剤として、親水性のものを選択する必要がなく、種々のバインダ樹脂材料及び着色剤を用いることができる。
【００３０】
本発明に係るインクにおいて、上記親水化処理は、界面活性剤又は分散剤を用いて上記表面を乳化する乳化処理、又は上記表面に親水性基を導入する導入処理であることが好ましい。これにより、バインダ樹脂粒子の表面を好適に親水化することができる。
【００３１】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、８００ｎｍ以上であることが好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、印刷媒体上での滲みをより確実に防ぐことが可能であるので、特に滲みが生じやすい紙及び布帛等の上にインクを吐出する場合であっても、印刷媒体に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。したがって、紙及びテキスタイル印刷に特に適したインクを提供することができる。
【００３３】
本発明に係るインクにおいて、上記着色剤は、希土類金属を含む粒子であることが好ましい。
【００３４】
上記の構成によれば、いわゆるステルスインクとして好適に用いることができる。ステルスインクとして、希土類金属を含む粒子を含有するインクを用いることによって、インクがより安定であり、明度の高い印刷物が得られる。また、希土類金属を含む粒子はバインダ樹脂の粒子中に内包されており、且つ、インクの印刷媒体上における蒸発が速いので、印刷媒体上でのインクの滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、布帛、皮革等のように滲みやすい印刷媒体上であっても、印刷媒体に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。すなわち、ステルスインクとして本発明のインクを用いて、布帛、皮革等の上に好適に印刷することが可能であり、布帛及び皮革製品に真贋鑑定用のマーク等を印刷するのに適したインクを提供することができる。
【００３５】
本発明に係るインクにおいて、上記分散溶液に、上記バインダ樹脂とは別の樹脂が溶解していることが好ましい。
【００３６】
上記の構成によれば、インクの粘度を調整をすることが可能である。また、乾燥によってインク中の水分が飛ぶと、バインダ樹脂同士の結合により皮膜化する際に、当該別の樹脂が結着材として、バインダ樹脂同士をさらに強力に結合させることができる。そして、当該別の樹脂を結着剤として、バインダ樹脂同士を強力に結合させることによって、印刷媒体上におけるインクの滲みを防ぐことができる。
【００３７】
本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂の粒子の表面は、高分子又はモノマー等の界面活性剤によりコーティングされていることが好ましい。
【００３８】
上記の構成によれば、本発明のインクにおいて、バインダ樹脂の粒子は、界面活性剤によりマイクロカプセル化されている。バインダ樹脂の粒子の粒子径が小さくなると、着色剤がバインダ樹脂の粒子の表面から露出してしまう可能性がある。このように、バインダ樹脂の粒子の表面から着色剤が露出すると、インクの吐出安定性が低下してしまう。バインダ樹脂の粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、バインダ樹脂の粒子の粒子径が小さくなっても、着色剤がバインダ樹脂の粒子の表面から露出しない。
【００３９】
また、バインダ樹脂の粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、分散溶液に対するバインダ樹脂の粒子の分散性が向上すると共に、インクの滲みをより効果的に防止することができる。また、バインダ樹脂の粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、粒子表面が強化され、インクの耐光性及び発色性が向上すると共に、印刷媒体上に強いインク被膜を形成することができる。
【００４０】
本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂の粒子は、少なくとも一つの断面が楕円である扁平粒子を含むことが好ましい。
【００４１】
上記の構成によれば、インク中に、少なくとも一つの断面が楕円である、バインダ樹脂の扁平粒子が含まれることによって、このようなインクが印刷媒体上に着弾したとき、印刷媒体表面上において、扁平粒子の重心を通過する径のうち最も長い径である長軸が、印刷媒体の表面に沿うように扁平粒子が倒れる。すなわち、印刷媒体上に形成されたインク層において、扁平粒子は、その長軸が印刷媒体の表面に沿うように配向する。
【００４２】
このため、バインダ樹脂の粒子の形状に起因して印刷媒体上のインク層表面に生じる凹凸の高低差を低減させることができる。その結果、インク層表面の凹凸に起因する光の散乱を低減させることができるので、高光沢な印刷物を得ることができる。
【００４３】
本発明に係るインクジェット記録方法は、上記インクを印刷媒体に吐出する吐出工程と、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記分散溶液中の溶媒を蒸発させる温度で加熱する第１加熱工程とを包含することを特徴としている。
【００４４】
上記の構成により、様々な印刷媒体上に好適に印刷することができる。
【００４５】
本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂が、熱で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記バインダ樹脂を溶解させる温度で加熱する第２加熱工程をさらに包含することが好ましい。
【００４６】
上記の構成により、印刷媒体上により強固にインクを定着させることができる。
【００４７】
本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂が、光で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクに光を照射する照射工程をさらに包含することが好ましい。
【００４８】
上記の構成により、より高光沢で強度の高いインクの被膜を印刷媒体上に定着させることができる。
【００４９】
本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、上記吐出工程において、上記インクを吐出するノズルのノズル径の１／１０以下であることが好ましい。
【００５０】
上記の構成により、吐出安定性がより向上する。
【００５１】
本発明に係るインクジェット記録方法において、上記印刷媒体は、滲みを発生しやすいプラスチック等の非吸収性メディア、紙、又は布帛であるときに、特に大きな効果を発揮する。
【００５２】
上記の構成によれば、インクにおいて着色剤がバインダ樹脂の粒子中に内包されており、且つ、印刷媒体上におけるインクの蒸発が速いので、印刷媒体上でのインクの滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、非吸収性メディア、紙、布帛、皮革等のように滲みやすい印刷媒体上であっても、印刷媒体に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。
【００５３】
本発明に係るインクの製造方法は、特定の方法に限定するものではないが、バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂材料の液体のうちいずれかの液体であって、着色剤が分散又は溶解している液体を、当該液体とは相溶しない液体中に入れ、攪拌する工程を含むことを特徴としている。
【００５４】
上記の構成により、本発明に係るインクを好適に製造することができる。
【発明の効果】
【００５５】
本発明に係るインクによれば、バインダ樹脂の粒子が分散質として分散溶液に分散しており、上記バインダ樹脂の粒子中には着色剤が分散又は溶解しているので、インクの吐出安定性を維持しつつ、印刷媒体上でインクが滲むのを防ぐことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクに含まれるバインダ樹脂粒子の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクがメディア（印刷媒体）に着弾して、メディアを印刷する様子を示す模式図である。
【図３】インクに含まれる着色剤の粒径とインクの性能との関係を示すグラフである。
【図４】本発明の他の実施形態に係るインクによりメディアを印刷する様子を示す模式図である。
【図５】本発明に係るインクの製造方法の一実施形態のフローを示す図である。
【図６】本発明に係るインクの製造方法の一実施形態で用いる装置の構成を概略的に示す図である。
【図７】インクに含まれる粒子の粒径と吐出安定性との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００５７】
〔インク〕
本発明に係るインクは、バインダ樹脂の粒子が分散質として分散溶液に分散しており、上記バインダ樹脂の粒子中には着色剤が分散又は溶解している。
【００５８】
以下、説明の便宜のため、本明細書では、バインダ樹脂の粒子を「バインダ樹脂粒子」という。また、本明細書において「インク」とは、印刷媒体を着色するための有色の液体のみならず、印刷媒体をコーティングするためのコーティング剤等をも包含し、透明な液体であってもよい。
【００５９】
本発明においてバインダ樹脂粒子中には着色剤が分散又は溶解しており、例えば図１に示すように構成されている。図１は本発明の一実施形態に係るインクに含まれるバインダ樹脂粒子の構成を模式的に示す図である。図１に示すように、一粒のバインダ樹脂粒子中に複数の着色剤が分散又は溶解している。
【００６０】
本発明のインクにおいては、着色剤を親水性バインダ樹脂や親水性処理した溶液状のバインダ樹脂により内包し、液体バインダ樹脂の表面張力で球形化した状態で重合するので、着色剤の撥水性等の特性が不均一であることにより生じる問題や、着色剤の形状のバラツキにより生じる問題が解消される。また、バインダ樹脂と溶媒とが接触する表面積も最小化できるので、粒子による溶媒の性能の擾乱がなくなり、吐出安定性が向上する。着色剤粒子をバインダ樹脂中に内包する方法及び所望の粒子径のバインダ樹脂粒子を得る方法としては、乳化重合凝集法、懸濁重合法、溶解懸濁法、及び、エステル伸長重合法等が挙げられる。
【００６１】
さらに、本発明のインクにおいては、着色剤を内包したバインダ樹脂粒子を分散溶液に分散させているので、顔料をそのまま分散溶液に分散させた従来のインクと比較して、分散溶液中に分散する粒子の径が大きくなり、印刷媒体上に着弾したときに、溶媒中を動き易い微粒子の着色剤に起因する滲みが生じにくい。また、本発明のインクにおいては、バインダ樹脂粒子が分散質として分散溶液に分散しているため、インクの蒸発が速く、バインダ樹脂粒子の平均粒子径が小さい場合であっても、印刷媒体上でのインクの滲みをより防ぐことができる。したがって、様々な印刷媒体への印刷が可能である。
【００６２】
一般に、インク中に顔料粒子をそのまま含むインクの場合、顔料粒子の粒径が２００ｎｍを超えると吐出安定性が低下するが、本発明のインクによれば、上記の構成により、着色剤が内部に分散又は溶解したバインダ樹脂の粒子を大きくしても、粒子が容易に略球形状又は略楕円形状になるので、吐出安定性を確保することができる。すなわち、インクの吐出安定性を維持しつつ、特にバインダ樹脂粒子の粒径を２００ｎｍを超える大きな粒子にすることにより、印刷媒体上におけるインクの滲みを防止することが可能である。
【００６３】
本発明のインクにおいて用いられるバインダ樹脂の具体的な材料としては、ビヒクルに溶けないものであれば特に限定されないが、光若しくは熱で重合して硬化するか又は硬化した高分子化合物から選ばれる少なくとも一種の樹脂であることが好ましく、紫外線、電子線、放射線等のエネルギー線の照射又は熱により重合反応して硬化するモノマー、オリゴマー及び低分子量樹脂であってもよい。ここで、「ビヒクル」とは、本発明に係るインクにおいて、微粒子が内部に分散又は溶解しているバインダ樹脂以外の成分をいい、後述の分散溶液、添加物、共溶媒等が意図される。
【００６４】
バインダ樹脂の例としては、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、アルキッド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、スチレン系共重合体樹脂、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂、エポキシ系樹脂、フェノキシ系樹脂、ポリオレフィン系樹脂等、及びこれらの変性樹脂等が挙げられる。この中でも、より好ましくは、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂であり、特に好ましくはポリエステル系樹脂又はアクリル系樹脂である。
【００６５】
また、バインダ樹脂の他の例として、天然ゴムラテックス、スチレンブタジエンラテックス、スチレン−アクリルラテックス、ポリウレタンラテックス等が挙げられる。バインダ樹脂として、例えば、これらの樹脂の原液、当該原液が乳化重合反応したものを採用すれば、重合前の低粘度液状樹脂が水中で分散したときに球形になりやすいため、より好ましい。バインダ樹脂としてこれらの樹脂を採用する場合、分散剤が必要な高分子分散型であっても、自己分散型（参考文献：特開２００１−１５２０６３号公報を参照）であってもよい。
【００６６】
また、硬化した高分子化合物としては下記表１に挙げるものを例示できる。これらは、単独又は組み合わせて使用することができる。さらに、被記録体との密着性や、低温加熱での定着性を向上させるために、ガラス転移点（ＴＧ）の小さな樹脂とＴＧの大きな堅牢度の高い樹脂を組み合わせて用いることが好ましい。
【００６７】
【表１】
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【００６８】
本発明のインクは、分散溶液として水又は親水性有機溶媒を含み、当該水又は親水性有機溶媒にバインダ樹脂が乳濁又は懸濁している水性ラテックスインクであることが特に好ましい。水性ラテックスインクは、水又は親水性有機溶媒以外に、親水性有機溶媒に親和性がある非親水性有機溶媒を含有していてもよい。
【００６９】
本発明のインクが、バインダ樹脂が水に乳濁又は懸濁しているものである水性ラテックスインクの場合、当該樹脂による水性エマルション又は水性サスペンションが形成されているともいえる。
【００７０】
水性ラテックスインクは、樹脂を乳濁又は懸濁させるための乳化剤をさらに含んでいてもよい。
【００７１】
バインダ樹脂粒子中に分散又は溶解している着色剤の具体例としては、ビヒクルに溶けないものであれば特に限定されず、目的に応じて様々な着色剤を採用することができる。具体的な着色剤としては、例えば、有機顔料、無機顔料、分散染料、酸化染料、反応染料、中空有機樹脂粒子、酸化チタン、磁性粒子、アルミナ、シリカ、セラミック、カーボンブラック、金属ナノ粒子及び有機金属よりなる群から選ばれる少なくとも一種の粒子が挙げられる。金属ナノ粒子の材料としては、例えば、金、銀、銅、アルミニウム等が挙げられる。なお、酸化チタンの場合は、白色の塗料として好適に用いることができる。また、着色剤は、バインダ樹脂中における分散性を向上させるために、その表面が高分子又は界面活性剤により被覆されていてもよい。
【００７２】
本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子中には、複数の着色剤の粒子が分散又は溶解していればよく、例えば５個以上の着色剤の粒子が分散又は溶解している。バインダ樹脂粒子中に分散又は溶解する着色剤は１種類であってもよいが、複数の種類であってもよい。
【００７３】
分散溶液の具体例としては、バインダ樹脂を溶解しないものである限り限定されず、目的に応じて様々な分散溶液を採用することができる。具体的な分散溶液としては、例えば、水を挙げることができる。水は安全性が高く環境汚染がないという利点から、一般に使用されるインクジェットプリンタ用のインク等の用途に好適に用いることができる。水単独では乾燥速度が速く、インクジェットヘッドのノズル詰りの原因となるため、水に保湿剤を添加することがより好ましい。また、メディア上でのヒータによる加熱時にすばやく蒸発させることによって滲むことを防止するために、水より低沸点の有機溶剤を水に添加するか、又は、ノズル詰まりを低減させるために、水より高沸点の有機溶剤を水に添加することがより好ましい。
【００７４】
インク中におけるバインダ樹脂粒子の濃度については、目的に応じて適宜設定すればよい。例えば、バインダ樹脂粒子の中に顔料の微粒子を分散させる場合においては、インクの全量に対して、バインダ樹脂粒子を５体積％〜６０体積％であればより好ましく、７体積％〜４０体積％がさらに好ましい。
【００７５】
本発明に係るインクは、着色剤を内包したバインダ樹脂粒子及び分散溶液の他に、添加物を含んでいてもよい。添加物の種類としては、目的に応じて適宜選択すればよく、例えば、界面活性剤、カップリング剤、緩衝剤、殺生物剤、金属イオン封止剤、粘度調整剤、溶剤等が挙げられる。また、添加物は、バインダ樹脂粒子の中に分散していてもよく、バインダ樹脂粒子外であって分散溶液内に存在していてもよい。
【００７６】
本発明の他の実施形態として、バインダ樹脂自体を染料で着色したものを、バインダ樹脂粒子として用いてもよい。例えば、分散染料を内包させたポリエステル樹脂を加熱して分散染料を溶解させ、分散染料により樹脂を染色したもの、酸性染料又は反応染料を混ぜたナイロン樹脂を加熱して染料を溶解させ、酸性染料又は反応染料により樹脂を染色したものを、バインダ樹脂粒子として使用する。これにより、透明性の高く、滲まず、かつ高精彩なインクジェット印刷用のインクが得られる。
【００７７】
本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子の平均粒子径は、５０ｎｍ以上であることが好ましく、５０ｎｍ以上、５００ｎｍ以下であることがより好ましく、８０ｎｍ以上、３００ｎｍ以下であることが最も好ましい。ここで、バインダ樹脂の平均粒子径とは、分散溶液中に分散する複数のバインダ樹脂粒子の粒子径の平均を意味している。また、バインダ樹脂粒子の平均粒子径を上記の範囲内とし、かつ当該バインダ樹脂粒子を含むインクを吐出するノズルのノズル径の１／１０以下にすることによって、ノズルからの吐出安定性をより向上させることができる。
【００７８】
バインダ樹脂粒子の粒子径の制御は、乳化重合凝集法、懸濁重合法、溶解懸濁法、エステル伸長重合法等によりバインダ樹脂粒子を形成するときの、重合条件を制御すること等により行うことができる。
【００７９】
本発明のインクにおいては、着色剤はバインダ樹脂粒子内に分散又は溶解しているので、凝集の原因となる着色剤の微粒子がそのままインク中に存在せず、着色剤の凝集を防ぐことができ、かつ着色剤を分散溶液に分散させるための分散剤が不要となる。換言すれば、顔料の微粒子が凝集してしまうという従来のインクの欠点を解消することができる。
【００８０】
さらに、分散溶液中における粒子径が大径であるほど粒子の凝集が抑えられるので、バインダ樹脂の平均粒子径を５０ｎｍ以上の大径の粒子にすることによって、バインダ樹脂粒子の凝集が抑えられ、また、バインダ樹脂粒子内に分散又は溶解した着色剤は、バインダ樹脂内に固定されているので、着色剤の凝集を完全に抑えることができる。
【００８１】
また、本発明のインクにおいては、着色剤がバインダ樹脂により内包され、バインダ樹脂によって保護されているので、着色剤に対する紫外線の影響を抑え、インクの耐光性を向上させることができる。また、着色剤に対する酸素の影響も抑えることができる。すなわち、紫外線又は酸素の影響による着色剤の変質を大幅に抑制することができる。
【００８２】
さらに、着色剤を内包するバインダ樹脂粒子が大径であるほど着色剤の変質を抑えることができるので、バインダ樹脂の平均粒子径を５０ｎｍ以上の大径の粒子にすることによって、着色剤の変質をより抑えることができる。
【００８３】
また、バインダ樹脂粒子が分散質として分散溶液に分散しているため、インクの蒸発が速く、バインダ樹脂粒子の平均粒子径が、例えば、５０ｎｍのように小径であっても、印刷媒体上でのインクの滲みをより防ぐことができる。その結果、本発明のインクを用いれば、様々な印刷媒体に印刷することが可能である。
【００８４】
本発明のインクにおいて、着色剤の平均粒子径は、バインダ樹脂粒子の粒子径よりも小さければよく、８０ｎｍ以下であることが好ましく、５ｎｍ以上、８０ｎｍ以下であることがより好ましく、１０ｎｍ以上、５０ｎｍ以下であることが最も好ましい。ここで、着色剤の平均粒子径とは、バインダ樹脂粒子中に分散する複数の着色剤の粒子径の平均を意味している。
【００８５】
着色剤を上述した粒子径を有するように微粒子化する方法、又は着色剤微粒子の生成方法としては、ロールクラッシャー、ボールミル、ジェットミル、サンドグラインダーミル、エッジランナー等の機械的な粉砕法、水中結晶化法、水熱法、熱分解法、熱分解法等の結析法及びＣＶＤ（気層化学析出法、Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）に代表される気相法、或いは乳化重合、エマルジョン重合等の液相法から、対象とする着色剤や用途に応じて適宜選択すればよい。粒子を製造工程中で一定の粒径分布に制御するか、製造後の幅広粒度分布を有する粒子を分級することにより、一定の粒度分布を有する微粒子を得ることができる。
【００８６】
本発明のインクにおいては、着色剤を小径化しても凝集及び滲みが生じにくいので、着色剤をより小径化することが可能であり、インクの着色性が向上し、高精彩な印刷を実現できる。
【００８７】
また、着色剤が小径であるほど着色性が向上するので、着色剤の平均粒子径が５０ｎｍ以下であることによって、インクの着色性がより向上し、より高精彩な印刷が可能である。さらに、着色剤は、バインダ樹脂粒子中に内包されているので、着色剤の平均粒子径を５０ｎｍ以下に小さくしても、インクの耐光性を向上させることができる。
【００８８】
本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子における、バインダ樹脂と着色剤との平均含有比率は、重量比で、２０：８０〜９５：５であることが好ましく、７５：２５〜９５：５であることがより好ましく、６５：３５〜９０：１０であることが最も好ましい。バインダ樹脂と着色剤との平均含有比率とは、分散溶液中に分散する複数のバインダ樹脂粒子における、バインダ樹脂と着色剤との含有比率の平均を意味している。バインダ樹脂と着色剤との平均含有比率の制御は、乳化重合凝集法や懸濁重合法、溶解懸濁法、エステル伸長重合法等によりバインダ樹脂粒子を形成するときの、重合条件を制御すること等により行うことができる。
【００８９】
本発明のインクにおいて、着色剤は固体又は半固体化したバインダ樹脂粒子内に分散又は溶解して固定されているので、着色剤の沈殿を防ぐことができる。
【００９０】
バインダ樹脂の樹脂比率が少ないと、着色剤がバインダ樹脂粒子球の表面に露出し、吐出が不安定になり、樹脂比率が多すぎると、着色剤による着色力が低下し、十分な彩度や濃度が得られない。したがって、バインダ樹脂粒子を形成するバインダ樹脂と着色剤との比率は、着色力と着色剤のバインダ樹脂中への内包の両方の目的を達成するために、一定の比率の範囲に収めるのが好ましく、バインダ樹脂と着色剤との平均含有比率が、重量比で、４０：６０〜９５：５の範囲内であることが好ましい。着色剤がバインダ樹脂に内包されることにより、着色剤単独よりも平均比重が低くなり、粒子径が大きくても、沈殿が抑制できるという効果が得られる。
【００９１】
特に、インクが白インクである場合には、バインダ樹脂粒子における樹脂比率が５０％以上であることが好ましく、インクが他のカラーインクである場合には、バインダ樹脂粒子における樹脂比率が７０％以上であることが好ましい。
【００９２】
本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子は、比表面積を小さくするために、略球形状又は略楕円形状であることが好ましい。バインダ樹脂粒子が略球形状又は略楕円形状であることによって、インクの吐出安定性がより向上する。
【００９３】
本発明のインクにおけるバインダ樹脂粒子は、バインダ樹脂材料のモノマーと着色剤とを乳化重合又は懸濁重合、或いは溶解懸濁重合やエステル伸長重合して形成されてもよい。バインダ樹脂粒子の形成方法の詳細については後述する。
【００９４】
本発明のインクによれば、インクの吐出安定性を維持しつつ、印刷媒体上におけるインクの滲みを防止することが可能である。また、本発明のインクによれば、インク中における粒子の凝集及び沈殿を防ぎ、着色剤に対する紫外線及び酸素の影響を抑え、着色剤の変質を防ぐことが可能であり、かつインクの着色性を向上させ、より高精彩な印刷を実現することができる。
【００９５】
本発明のインクにより、上述した効果が得られる理由について、図３を参照して説明する。図３は、インクに含まれるバインダ樹脂粒子の粒径とインクの性能との関係を示すグラフである。図３において、横軸は、粒径を表しており、図中左ほどより粒径が大きくなっている。また、図３において、縦軸はインクの各性質の状態を表しており、図中上ほどインクの各性質の状態がより良いことを示している。
【００９６】
図３中（ａ）のラインは、インクの着色性とインク中のバインダ樹脂粒子の粒径との関係を示しており、（ｂ）のラインは、インクの吐出安定性とインク中のバインダ樹脂粒子の粒径との関係を示しており、（ｃ）のラインは、インク中のバインダ樹脂粒子の沈殿状態とインク中のバインダ樹脂粒子の粒径との関係を示している。また、図３中（ｄ）のラインは、インク中のバインダ樹脂粒子の耐光性を示しており、（ｅ）のラインは、印刷媒体上におけるインクの滲みの状態とインク中のバインダ樹脂粒子の粒径との関係を示しており、（ｆ）のラインは、インク中のバインダ樹脂粒子の凝集状態とインク中のバインダ樹脂粒子の粒径との関係を示している。
【００９７】
一般に、インクの着色性、吐出安定性及び沈殿状態は、粒径が小さいほど状態が良好（良）であり、粒径が大きくなると状態が悪くなる（劣）。すなわち、インク中の粒子が大径になると、着色性及び吐出安定性が低下すると共に、粒子が沈殿しやすくなる。
【００９８】
一方、インクの耐光性、滲み及び凝集状態は、粒径が大きいほど状態が良好（良）であり、粒径が小さくなると状態が悪くなる（劣）。すなわち、インク中の粒子が小径になると、耐光性が低下し、インクが滲みやすく、且つ、粒子が凝集しやすい。
【００９９】
従来のインクにおいては、インクに含まれる顔料の粒径が小さいため、着色性、吐出安定性及び沈殿状態は良好であるが、耐光性、滲み及び凝集状態は、良好ではなかった。
【０１００】
本発明のインクにおいては、着色剤を内部に分散又は溶解させたバインダ樹脂粒子を用いるので、粒径を大きく形成することができる。したがって、（ｄ）〜（ｅ）のラインで表されるように、本発明のインクは、耐光性に優れ、粒子が凝集しにくく、かつ、滲みにくい。
【０１０１】
本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子は、乳化重合又は懸濁重合等によって形成されているので、粒子が球形になりやすく、粒径を大きくしても吐出安定性が低下しにくい。したがって、吐出安定性が（ｂ）のラインで表されるように優れている。
【０１０２】
さらに、本発明のインクにおいては、着色剤を内部に分散させたバインダ樹脂粒子を分散させるので、インク中において着色剤に対するバインダ樹脂の含有比率が高くなり、粒径を大きくしても、着色剤単独に比べて平均比重が小さくなるので、（ｃ）のラインで表されるように、着色剤が沈殿しにくい。また、バインダ樹脂粒子内に分散させる着色剤の粒子は小径にすることができるので、粒径が大きくなっても、（ａ）のラインで表される着色性を良好に保つことができる。
【０１０３】
一般に、インクの濃度を上げるために、インク中における着色剤の含有比率を高くすると、着色剤の平均比重が大きくなり、沈殿しやすくなる。この問題を解消するために、本発明のインクにおいては、着色剤の含有比率を高くした場合には、着色剤を内包するバインダ樹脂粒子の粒径を小さくする。一方、従来のインクの場合、インク中の粒子の粒径を小さくすると、インクが滲みやすいという別の問題が生じてしまう。しかしながら、本発明のインクは、バインダ樹脂粒子が分散質として分散溶液に分散しているので、印刷媒体上に塗布したときに、蒸発が速く、滲みにくい。このように、本発明のインクによれば、着色剤の含有比率を高くした場合であっても、沈殿しにくく、且つ、滲みにくいという優れた効果を奏する。したがって、本発明のインクにおいては、特に沈殿及び滲みの防止の観点から、バインダ樹脂の粒子の平均粒子径は、５０ｎｍ以上であればよく、５０ｎｍ以上、５００ｎｍ以下であることがより好ましく、８０ｎｍ以上、３００ｎｍ以下であることが最も好ましい。
【０１０４】
また、本発明のインクにおいては、着色剤を内部に分散又は溶解させたバインダ樹脂粒子を用いるので、インクに含まれる粒子の粒径が大きくなる。したがって、粒径が大きくなることによって向上する、耐光性、滲み及び凝集の状態については、大粒径の樹脂粒子がアンカーの役割を果たすので、当然に従来のインクと比較して優れたものとなる。
【０１０５】
このように、本発明のインクにおいては、着色剤を内部に分散又は溶解させたバインダ樹脂粒子を分散溶液に分散させることによって、分散溶液中のバインダ樹脂粒子径を大きくしても、吐出安定性、沈殿状態及び着色性を良好に保つことができる。すなわち、本発明のインクは、耐光性、滲み及び凝集状態を良好にしつつ、吐出安定性、沈殿状態及び着色性を総合的に良好に保つことができる次世代インクであると言える。
【０１０６】
本発明のインクは、耐光性、滲み及び凝集状態が良好であり、かつ吐出安定性、沈殿状態及び着色性も良好であるので、種々の印刷媒体の印刷に用いることが可能であり、例えば、テキスタイル印刷にも好適に使用可能である。また、本発明のインクは、接着剤、離形剤として使用したり、紫外線吸収剤を添加してＵＶカットクリアコーティング剤のようなコーティング剤等としても使用したりでき、また、柔らかいインク、有機及び無機ハイブリッドインク等に適用することもできる。
【０１０７】
また、本発明のインクにおいて、分散溶液が水又は親水性溶媒であるとき、バインダ樹脂粒子の表面は、親水化処理されていてもよい。これにより、水又は親水性溶媒に接するバインダ樹脂の表面は、水又は親水性溶媒に対して親和性を有するため、分散溶液中にバインダ樹脂が好適に分散される。通常、バインダ樹脂は親油性であり、親水性の溶媒において分離しやすい。特に、バインダ樹脂の粒子を大径化すると、親水性の溶媒からより分離しやすくなるため、インクがノズルから吐出されたときに分断されてミスト化してしまうという問題があった。
【０１０８】
ここで、インクに含まれるバインダ樹脂の粒径と吐出安定性との関係を、図７を参照して説明する。図７は、インクに含まれる粒子の粒径と吐出安定性との関係を示すグラフである。図７において、縦軸はインクの吐出安定性を５段階で評価した評価値を表しており、図中上ほど吐出安定性がより優れていることを示している。図７において、横軸は、インク中に含まれる粒子の平均粒子径（ｎｍ）を表している。
【０１０９】
図７中Ａのライン（点線）は、ノズル径２５μｍのノズルから、表面を親水化処理したバインダ樹脂を含む本発明のインクを吐出したときの、バインダ樹脂粒子の平均粒子径と吐出安定性との関係を示している。図７中Ｂのライン（実線）は、ノズル径２５μｍのノズルから、顔料をそのまま含む従来のインクを吐出したときの、顔料の平均粒子径と吐出安定性との関係を示している。
【０１１０】
図７に示すように、本発明のインクは、バインダ樹脂粒子の平均粒子径が１２００ｎｍのように大径であっても、吐出安定性は良好である。また、インクを吐出するノズルのノズル径が大きくなると、本発明のインクの吐出安定性は、図７中Ａ’のライン（点線）のようになり、バインダ樹脂粒子の平均粒子径をさらに大径化しても、吐出安定性が良好である。一方、従来のインクは、顔料の平均粒子径が２００ｎｍであっても吐出安定性が低下してしまう。すなわち、本発明のインクと従来のインクとを比較すると、図７中の矢印に示すように、本発明のインクは吐出安定性が格段に向上し、含有する粒子が大粒径になっても吐出安定性が低下しない。
【０１１１】
このように、本発明のインクによれば、バインダ樹脂の粒子の粒子径を大きくしても、親水性の溶媒中において分離しないため、ノズル内においてインクが分断されず、ノズルから所定量のインクを確実に吐出することができる。また、分散溶液との親和性は、新水性のバインダ樹脂表面において確保されるため、バインダ樹脂材料及び着色剤として、親水性のものを選択する必要がなく、種々のバインダ樹脂材料及び着色剤を用いることができる。
【０１１２】
バインダ樹脂の表面の親水化処理は、界面活性剤又は分散剤を用いて上記表面を乳化する乳化処理、上記表面に親水性基を付着させる付着処理等の方法により行うことができる。
【０１１３】
また、本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子の表面は、高分子又はモノマー界面活性剤によりコーティングされていてもよい。例えば、本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子は、界面活性剤によりマイクロカプセル化されていてもよく、バインダ樹脂粒子の表面を界面活性剤の疎水性部分が結合することによって覆い、ミセル化してもよい。バインダ樹脂粒子の粒子径が小さくなると、着色剤がバインダ樹脂粒子の表面から露出してしまう可能性がある。このように、バインダ樹脂粒子の表面から着色剤が露出し、インクの吐出安定性が低下してしまう。バインダ樹脂粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、バインダ樹脂粒子の粒子径が小さくなっても、着色剤がバインダ樹脂粒子の表面から露出しない。
【０１１４】
また、バインダ樹脂粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、分散溶液に対するバインダ樹脂粒子の分散性が向上すると共に、インクの滲みをより効果的に防止することができる。また、バインダ樹脂粒子の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、粒子表面が強化され、インクの耐光性及び発色性が向上すると共に、印刷媒体上に強いインク被膜を形成することができる。
【０１１５】
バインダ樹脂粒子の表面をコーティングする界面活性剤は、バインダ樹脂粒子の表面を界面活性剤で覆うものであればよい。例えば、バインダ樹脂粒子を覆ってマイクロカプセル化するための界面活性剤としては、モノマー界面活性剤、高分子界面活性剤、水系界面活性剤、及び、非水系界面活性剤が挙げられる。モノマー界面活性剤の例として、アニオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、非イオン（ノニオン）性界面活性剤、及び、両性界面活性剤が挙げられる。高分子界面活性剤として、天然系高分子界面活性剤、縮合系高分子界面活性剤、及び重合系高分子界面活性剤に分類される。水系界面活性剤の例として、無機化合物、天然誘導体、ホルマリン縮合物、ポリマー、及び、特殊界面活性剤が挙げられる。非水系界面活性剤の例として、アルキルベンゼンスルホン酸塩、ジオクチルスルホコハク酸塩、アルキル脂肪酸塩、オレフィン・無水マレイン酸共重合体、ロジン酸塩、アルキルイミダゾリン、アルキルジアミート、及び、アルキルアミン酸酢酸塩が挙げられる。
【０１１６】
アニオン性界面活性剤は、水に溶解させたときに負電荷を有するものであり、親水基として、カルボキシル基、硫酸基、硫酸エステル基、及びリン酸エステル基等、親油基として、Ｃ１０〜Ｃ１８の炭化水素等を有しているものが一般に用いられている。アニオン性界面活性剤の例として、脂肪酸石けん、アルケニルコハク酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム塩、アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム塩、アルキル硫酸エステルナトリウム塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸ナトリウム塩、ジアルキルスルホサクシネートナトリウム塩、アルキルリン酸ナトリウム塩、及びポリカルボン酸型高分子界面活性剤等が挙げられる。
【０１１７】
カチオン性界面活性剤は、水に溶解させたときに正電荷を有するものであり、親水基にアミン基を有するものが一般に用いられている。カチオン性界面活性剤の例として、アルキルトリメチルアンモニウムクロライド、及びアルキルジメチルベンジルアンモニウムクロライド等が挙げられる。
【０１１８】
非イオン性界面活性剤は、親水基にオキシエチレン鎖を有しており、エーテル型及びエステル型に分けられる。非イオン性界面活性剤の例として、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロプレングリコール、及びソルビタン脂肪酸エステル等が挙げられる。
【０１１９】
両性界面活性剤は、水に溶解させたときに負電荷又は正電荷を有するものである。両性界面活性剤の例として、アルキルベタイン、及びアミドベタイン等が挙げられる。
【０１２０】
天然系高分子界面活性剤としては、天然リグニンをスルホン化して得られるリグニンスルホン酸塩又はセルロースを変性させたカルボキシメチルセルロース、及びヒドロキシエチルセルロース等が挙げられる。縮合系高分子界面活性剤としては、主にナフタレンスルホン酸塩又はメラミンスルホン酸塩をホルマリン縮合して得られるポリマーが挙げられる。
【０１２１】
重合系高分子界面活性剤としては、アクリル酸に代表される不飽和結合を有するモノマー同士を重合することによって得られるイオン性高分子又は非イオン性高分子が挙げられる。重合系高分子界面活性剤の例として、ポリアクリル酸塩、ポリスチレンスルホン酸塩、及びアクリルアミドのような水系用分散剤と、ポリビニルピロリドンのような非水系用分散剤とを含むホモポリマーが挙げられる。また、重合系高分子界面活性剤の例として、（メタ）アクリル酸−マレイン酸系、スチレン−マレイン酸系、アクリル酸−アクリル酸メチル（エチル又はブチル）、マレイン酸−イソブチレン等のコポリマーが挙げられる。
【０１２２】
バインダ樹脂粒子を、界面活性剤によりマイクロカプセル化する方法としては、例えば、参考文献１（特開２００５−９７４７６号公報）に記載のように、アニオン性基を表面に有するバインダ樹脂粒子の水性分散液にカチオン性界面活性剤を添加して混合した後、アニオン性界面活性剤を添加して乳化し、重合開始剤を添加して乳化重合する方法が挙げられる。また、例えば、スチレン−アクリル酸−メタアクリル酸三元系共重合体のような界面活性剤と、バインダ樹脂とのガラス転移点及び中和率等を最適化することによっても、バインダ樹脂粒子をマイクロカプセル化することができる。
【０１２３】
また、本発明のインクにおいて、バインダ樹脂粒子は、少なくとも一つの断面が楕円である扁平粒子を含んでいてもよい。インク中に、少なくとも一つの断面が楕円である、バインダ樹脂の扁平粒子が含まれることによって、このようなインクが印刷媒体上に着弾したとき、印刷媒体表面上において、扁平粒子の重心を通過する径のうち最も長い径である長軸が、印刷媒体の表面に沿うように扁平粒子が倒れる。すなわち、印刷媒体上に形成されたインク層において、扁平粒子は、その長軸が印刷媒体の表面に沿うように配向する。
【０１２４】
このため、バインダ樹脂の粒子の形状に起因して印刷媒体上のインク層表面に生じる凹凸の高低差を低減させることができる。その結果、インク層表面の凹凸に起因する光の散乱を低減させることができるので、高光沢な印刷物を得ることができる。このようなバインダ樹脂の扁平粒子は、伸長重合法によって作製することができる。
【０１２５】
本発明のインクを、特に滲みが生じやすい紙及び布帛等の上にインクを吐出する場合、滲みを防止する観点から、バインダ樹脂粒子の平均粒子径は、８００ｎｍ以上であってもよく、８００ｎｍ以上、３０００ｎｍ以下であることがより好ましい。これにより、印刷媒体上での滲みをより確実に防ぐことが可能であるので、紙及び布帛等の印刷媒体に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。したがって、紙及びテキスタイル印刷に特に適したインクを提供することができる。
【０１２６】
さらに、本発明のインクにおいて、着色剤は、希土類金属を含む粒子（以下、希土類金属粒子とも称する）であってもよい。希土類金属粒子としては、従来公知の希土類金属を含む蛍光体粒子を用いることができる。
【０１２７】
着色剤が希土類金属を含む蛍光体粒子であれば、いわゆるステルスインクとして好適に用いることができる。ステルスインクは、その印刷物に紫外線又は赤外線のような特定の光線を照射したときに、可視光線を発光して肉眼で観測することが可能であるが、特定の光線を照射しないときは肉眼で観測できないようなインクである。したがって、ステルスインクは、紙幣やアパレル製品等を真贋鑑定するためのマーキングを印刷するために用いられる。ステルスインクとして、希土類金属粒子を含有するインクを用いることによって、インクがより安定であり、明度の高い印刷物が得られる。
【０１２８】
また、本発明のインクにおいて、希土類金属粒子はバインダ樹脂の粒子中に内包されているので、印刷媒体上での滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、布帛、皮革等のように滲みやすい印刷媒体上であっても、印刷媒体に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。すなわち、ステルスインクとして本発明のインクを用いて、布帛、皮革等の上に好適に印刷することが可能であり、布帛及び皮革製品に真贋鑑定用のマーク等を印刷するのに適したインクを提供することができる。
【０１２９】
本発明のインクにおいて、分散溶液は、バインダ樹脂を乳濁又は懸濁させるための乳化剤をさらに含んでいてもよい。また、分散溶液は、乳濁又は懸濁しているバインダ樹脂の他に、分散溶液に溶解している別の樹脂を含んでもよい。別の樹脂は分散溶液に溶解しており、インクの粘度調整をするものであり得る。また、乾燥によって水分が飛ぶと、乳濁又は懸濁しているバインダ樹脂同士の結合により皮膜化する際に、当該別の樹脂が結着材として、乳濁又は懸濁しているバインダ樹脂同士をさらに強力に結合させる機能を有するものであり得る。このような結着材として機能する別の樹脂として、ＰＶＡ、ポリビニルピロリドン、ロジン、塩酢ビ、アクリル等を使用可能である。当該別の樹脂を結着剤として、バインダ樹脂同士を強力に結合させることによって、印刷媒体上におけるインクの滲みを防ぐことができる。
【０１３０】
〔インクジェット記録方法〕
本発明のインクを用いて印刷媒体上に印刷するインクジェット記録方法について説明する。本発明のインクジェット記録方法は、上記本発明のインクを印刷媒体に吐出する吐出工程と、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記分散溶液を蒸発させる温度で加熱する第１加熱工程とを包含する。また、本発明のインクジェット記録方法は、バインダ樹脂が、熱で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記バインダ樹脂を溶解させる温度で加熱する第２加熱工程をさらに包含していてもよい。
【０１３１】
本発明のインクジェット記録方法において、バインダ樹脂として、ＴＧの低い樹脂か、ＴＧの高い樹脂にＴＧの低い樹脂を混合したものを使用することによって、第１加熱工程のみすることもできるし、第２加熱工程の加熱温度を低温化できるという利点がある。
【０１３２】
本発明のインクが印刷媒体に着弾して定着する様子について、図２を参照して説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るインクがメディア（印刷媒体）に着弾して、メディアを印刷する様子を示す模式図である。
【０１３３】
図２の（ａ）に示すように、メディアに着弾する前は、バインダ樹脂粒子１は分散溶液に分散している。メディアに吐出され、メディア上に着弾した直後のインクは、図２の（ｂ）に示すようにバインダ樹脂粒子１がメディア上に積層している（吐出工程）。ここで、メディアに吐出するインクは、ノズルから吐出することができるが、インクに含まれるバインダ樹脂粒子１の平均粒子径は、インクを吐出するノズルのノズル径の１／１０以下であることが好ましい。これにより、ノズルからの吐出安定性がより向上する。
【０１３４】
次に、分散溶液中の水分（溶媒）を蒸発させる温度でインクを加熱する（第１加熱工程）。第１加熱工程における加熱手段は、メディア上インク層を加熱し、溶媒を蒸発させることが可能であればよいので、上述した形態に限定されず、メディアのインクが着弾した面に、赤外線又は遠赤外線を照射する、電磁誘導加熱する、温風を当てるなどにより加熱するものであってもよい。また、加熱手段の設置位置としては、本発明のインクジェット記録方法に用いるプリンタにおいて、メディアを載置するプラテンの近傍であってもよいが、プラテンの前後に設置されてもよいし、プリンタに外付けされていてもよい。結果として溶媒を蒸発させてインク層を乾燥、重合、溶融等させ定着させることができれば、その設置位置は限定されない。
【０１３５】
印刷の目的によっては、図２の（ｂ）に示す状態からインクを加熱して分散溶液を除去するだけでも、印刷の終了とすることができる。すなわち、バインダ樹脂として、熱可塑性、熱溶融性、又は熱重合性を有さないものを用いる場合、第１加熱工程のみで、メディア上にインクを定着させることができる。バインダ樹脂粒子１中に着色剤２が分散又は溶解しているため、加熱工程により、着色剤をバインダ樹脂中に分散又は溶解させるためにインクを高温で加熱するという従来のインクに必要な工程を経る必要がない。
【０１３６】
バインダ樹脂として、熱で硬化する高分子化合物又は熱で硬化する高分子化合物を用いている場合、メディア上のインクを、バインダ樹脂を溶融させる温度でさらに加熱する（第２加熱工程）。加熱されて溶融したバインダ樹脂が一体化することにより図２の（ｃ）の状態となる。これにより、バインダ樹脂がしっかりとメディアに定着する。
【０１３７】
このとき、既に、バインダ樹脂中に着色剤２が分散又は溶解している。したがって、最終的にバインダ樹脂をメディアに定着させる場合であっても、従来のインクのように、バインダ樹脂を溶解させ、その中に着色剤を分散又は溶解させるために、高温の加熱工程をさらに行う必要がない。また、本発明に係るインクは、インクをメディアに定着させるための加熱温度が低温で済むという利点をも有している。
【０１３８】
従来のインクでは、着色剤と樹脂粒子とがそれぞれ独立して分散溶液に分散しているため、樹脂粒子を溶融しなければ着色剤を分散溶液中に分散させることができなかった。しかしながら、本発明に係るインクでは、既に着色剤がバインダ樹脂に分散又は溶解しているので、バインダ樹脂中に着色剤を分散又は溶解させるために加熱温度を高温にする必要がなく、バインダ樹脂を溶融一体化させ、メディアに定着させるために必要な加熱温度が低温で済む。
【０１３９】
つまり、本発明に係るインクジェット記録方法において、インクを加熱する温度は、例えば４０℃〜６０℃という低温で十分であるため、インク加熱時の高温によりインクジェットヘッドのノズル内のインクが乾燥することを防ぐことができる。その結果、インクの吐出不良を防止できる。
【０１４０】
次に、バインダ樹脂として、紫外線硬化型の樹脂を用いた場合に、インクがメディアに定着する様子について、図４を参照して説明する。図４は、本発明の他の実施形態に係るインクをメディアに定着させる様子を示す模式図である。
【０１４１】
図４の（ａ）に示すように、メディア４上に着弾したインクを、メディア４におけるインクの着弾面に背向する面に載置したヒータ５により、分散溶液３中の水分（溶媒）が蒸発する温度で加熱する（第１加熱工程）。インクには、着色剤２が分散又は溶解したバインダ樹脂粒子１と、水、溶剤及び分散剤を含む分散溶液３とが含まれている。そして、バインダ樹脂として、紫外線で硬化する高分子化合物又は紫外線で硬化する高分子化合物を用いている。
【０１４２】
加熱されたインクは、図４の（ｂ）に示すように、分散溶液３の中の水分（溶媒）が蒸発し、滲み止めされてメディア４上に仮定着する。このとき、ヒータ５による加熱と共に弱い紫外線を照射してバインダ樹脂を仮硬化させてもよい。
【０１４３】
次に、図４の（ｃ）に示すように、ＵＶランプ６をメディア４上のインクに照射することによって（照射工程）、バインダ樹脂が硬化し、メディア４上に強固に定着したインクの被膜７が形成される。このように、バインダ樹脂として、紫外線硬化型の樹脂を用いた場合、第１加熱工程において、加熱によりインクの溶媒を蒸発させ、照射工程において、紫外線照射により硬化させることによって、高光沢で強度の高いインクの被膜をメディア上に定着させることができる。
【０１４４】
また、本発明に係るインクジェット記録方法においては、メディア（印刷媒体）４は、滲みを発生しやすいプラスチック等の非吸収性メディア、紙、又は布帛であるときに、特に大きな効果を発揮する。本発明に係るインクジェット記録方法においては、着色剤２がバインダ樹脂粒子１中に内包された本発明に係るインクを用いて、メディア４上に印刷するので、メディア４上でのインクの滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、非吸収性メディア、紙、布帛、皮革等のように滲みやすいメディア４上であっても、メディア４に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。
【０１４５】
＜インクの製造方法＞
本発明に係るインクの製造方法は、バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂の材料の液体のうちいずれかの液体であって、着色剤が分散又は溶解している液体を、当該液体とは相溶しない液体中に入れ、撹拌する工程を含む。
【０１４６】
バインダ樹脂の材料の液体とは、重合反応をさせることで所望のバインダ樹脂となるモノマーの液体、架橋させることで所望のバインダ樹脂となる重合体の液体等が意図される。
【０１４７】
バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂の材料の液体のうちいずれかの液体（以下、バインダ樹脂液体と称する）を、当該液体とは相溶しない液体中、つまり、本発明に係るインクの分散溶液となる液体中に入れるとき、バインダ樹脂液体を噴射すれば、バインダ樹脂又はその材料の粒子を分散溶液中に分散させることができるため好ましい。バインダ樹脂液体を噴射する際には高速で噴射することが好ましく、例えば、噴霧器等を用いて噴霧することが好ましい。
【０１４８】
噴射するバインダ樹脂液体の中には、予め着色剤が分散又は溶解している。そのため、着色剤が内部に分散又は溶解したバインダ樹脂の粒子又はバインダ樹脂の材料の粒子が、分散溶液中に分散したものが得られる。そして、この分散溶液を高速撹拌して乳化（エマルジョン化）し、略球形状又は略楕円形状のバインダ樹脂粒子が分散溶液中に形成される。
【０１４９】
バインダ樹脂の材料を用いた場合は、バインダ樹脂の材料を含む分散溶液をエマルジョン化した後、又は、バインダ樹脂の材料を分散溶液中に懸濁させた後、バインダ樹脂の材料を適宜、重合反応、架橋反応等をさせてバインダ樹脂を形成すればよい（乳化重合又は懸濁重合）。また、バインダ樹脂の材料を含む分散溶液を乳化したものと、バインダ樹脂の材料を分散溶液中に懸濁させたものとの混合溶液を作成した後、バインダ樹脂の材料を重合させてもよい。
【０１５０】
これにより、本発明に係るインク、又は、所望の濃度にする前の本発明に係るインクの原液を得ることができる。
【０１５１】
バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂の材料の液体を含む分散溶液を高速撹拌すると、バインダ樹脂の表面張力によりバインダ樹脂粒子が略球形状又は略楕円形状になる。従来のインクにおいては、樹脂間の鎖が絡み合って吐出が不安定になり、分散溶液への溶解性も劣るため、高分子の樹脂を用いることが困難であった。しかしながら、本発明のインクの製造方法によれば、バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂の材料の液体を含む分散溶液を高速撹拌して乳化又は懸濁するので、バインダ樹脂粒子が略球形状又は略楕円形状になり、樹脂間の鎖が絡み合わない。その結果、インクの吐出安定性が向上し、分散溶液への溶解性も向上する。
【０１５２】
また、本発明のインクの製造方法においては、バインダ樹脂材料を含む分散溶液を乳化重合して作成したバインダ樹脂分散溶液に、着色剤を分散させた着色剤分散溶液、ワックス分散溶液、凝集剤、及び電解質を添加して混合し、加熱撹拌して着色剤とバインダ樹脂との凝集粒子を形成する乳化重合凝集法により、バインダ樹脂粒子を製造してもよい。この方法においては、凝集時のｐＨ、温度、時間等を制御することによって、凝集粒子の融合状態、形状、表面性を制御することができる。これらを制御した後、凝集粒子を洗浄乾燥させることによって、バインダ樹脂粒子を生成する。
【０１５３】
さらに、本発明のインクの製造方法においては、着色剤を、熱硬化性のバインダ樹脂材料中に添加し、当該樹脂材料を溶剤中に溶解させ、溶剤を激しく混合して懸濁液滴を微細化して増粒する溶解懸濁法により、バインダ樹脂粒子を製造してもよい。
【０１５４】
また、ポリエステル樹脂、着色剤及びワックスを有機溶剤に分散させて油相を形成し、粒子制御剤を水中に分散させた水相と油相とを混合して、粒度分布がシャープな着色剤含有樹脂油滴を作成する。この過程において、同時に重合反応させることによって、着色剤を含有するポリエステル高分子粒子を形成して、本発明のインクに含まれるバインダ樹脂粒子として用いてもよい。
【０１５５】
本発明に係るインクの製造方法の一実施形態について説明する。ここでは、本発明に係るインクの一実施形態として、バインダ樹脂が熱で硬化する高分子化合物、着色剤が顔料微粒子、分散溶液が水である形態について説明する。また、以下の製造方法の説明では図５及び図６を用いる。図５は本発明に係るインクの製造方法の一実施形態のフローを示す図である。図６は本発明に係るインクの製造方法の一実施形態で用いる装置の構成を概略的に示す図である。
【０１５６】
図５に示すように、まず、高分子化合物の原液を生成する（ステップＳ１）。ここでは、高分子化合物粒子の中に分散させることとなる顔料微粒子を高分子化合物の原液に加えて、分散させておく。目的に応じて添加物を加えておいてもよい。
【０１５７】
ここで、ステップＳ１の前工程として顔料微粒子の製造方法について説明する。顔料微粒子の製造方法としては、例えばビルドアップ法が挙げられる。ビルドアップ法は気相及び液相の原子、分子、イオンのオーダーで純度の高い原料から反応、過飽和、核生成、成長を通して固相の材料（原料）を作製することにより微粒子を作製する方法である。工業的には、粒径が数ｎｍ〜数十ｎｍまでの高純度微粒子の合成に用いられる方法である。ビルドアップ法としては特許第３９３６５５８号公報を参考文献として参照できる。
【０１５８】
次に、高分子化合物の原液をエマルジョン化する（ステップＳ２）。即ち、図６に示す装置は、容器１０及び攪拌機２０により構成されている。未反応モノマー等からなる高分子化合物の原液は容器１０に入っている。また、水及び溶剤等の高分子化合物粒子を分散させる溶媒は攪拌機２０に入っている。
【０１５９】
ポンプ１２により原液を容器１０から配管１１を介して攪拌機２０に注入しながら攪拌翼２１により高速で攪拌する。この動作により、水等からなる溶媒中に分散した高分子化合物の原液の球状の、粒径が制御された粒子からなるエマルジョン液が形成される。
【０１６０】
エマルジョン化の手段は、機械的な各種の攪拌機以外にも超音波攪拌機等の乳化や分散に使用される装置が使用可能である。
【０１６１】
また、当該原液中には顔料が予め分散しているので、このエマルジョンを構成する高分子化合物の原液の粒子中には顔料の微粒子が分散している。また、高分子化合物の原液中に存在している顔料の微粒子は当該原液の粘性によって凝集が抑えられている。このようにして、顔料微粒子が一様に内部で分散した高分子化合物の原液の粒子を水中に形成することができる。
【０１６２】
次に高分子化合物の原液を乳濁又は懸濁してインクの原液を生成する（ステップＳ３）。例えば、当該原液を加熱するか、又は当該原液を重合反応させてゴム化する（例えば水中に混入させた架橋剤を用いる）ことにより、乳濁又は懸濁すればよい。高分子化合物の原液を乳濁又は懸濁することにより、高分子化合物粒子中の顔料微粒子は固定化され、再凝集することは完全になくなる。また、用途によっては、高分子化合物の原液を乳濁又は懸濁は必須ではなく、原液の粒子が水中に分散した状態でステップＳ４に進んでもよい。
【０１６３】
最後に、ステップＳ３で得られたインクの原液を目的の濃度に希釈して、所望の濃度又は粘度のインクを得る（ステップＳ４）。ステップＳ４では、インクの表面張力を調整するために、適宜添加剤を加えてもよい。
【０１６４】
＜付記事項＞
以上のように、本発明に係るインクの一実施形態は、バインダ樹脂粒子１が分散質として分散溶液３に分散しており、バインダ樹脂粒子１中には着色剤２が分散又は溶解している。
【０１６５】
本発明に係るインクによれば、上記の構成により、着色剤２が内部に分散又は溶解したバインダ樹脂粒子１を大きくしても、粒子が容易に略球形状又は略楕円形状になるので、表面積が最小になり、また、表面処理やカプセル化により樹脂自体と分散溶媒３との親液性を確保することによって、着色剤２による不均一性の影響を受けずに吐出安定性を確保することができる。すなわち、インク中に含まれる着色剤２を内包したバインダ樹脂粒子１を大きくすることにより、着色剤２の影響を受けずにインクの吐出安定性を維持しつつ、メディア４上におけるインクの滲みを防止することが可能である。
【０１６６】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１の平均粒子径は、５０ｎｍ以上である。
【０１６７】
上記の構成により、バインダ樹脂粒子１の平均粒子径を５０ｎｍ以上にしても、吐出安定性を確保することができるので、吐出安定性を確保しつつ、メディア４上におけるインクの滲み、バインダ樹脂粒子１の凝集、及び着色剤２の変質をより防ぐことができる。
【０１６８】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１の平均粒子径は、８０ｎｍ以上である。
【０１６９】
上記の構成により、バインダ樹脂粒子１の平均粒子径を８０ｎｍ以上にしても、吐出安定性を確保することができるので、吐出安定性を確保しつつ、メディア４上におけるインクの滲み、バインダ樹脂粒子１の凝集、及び着色剤２の変質をより防ぐことができる。
【０１７０】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１は、バインダ樹脂材料のモノマーと上記着色剤とを乳化重合又は懸濁重合して形成されたものである。
【０１７１】
上記の構成により、バインダ樹脂粒子１が容易に略球形状又は略楕円形状になるので、バインダ樹脂粒子１を大径化しても吐出安定性が確保される。
【０１７２】
さらに、本発明に係るインクでは、バインダ樹脂粒子１において、バインダ樹脂と着色剤２との平均含有比率は、重量比で、２０：８０〜９５：５である。
【０１７３】
上記の構成により、バインダ樹脂粒子１の沈殿をより抑えることができる。
【０１７４】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１は、略球形状、略楕円形状、又は略円盤形状である。
【０１７５】
上記の構成により、インクの吐出安定性がより向上する。
【０１７６】
さらに、本発明に係るインクにおいて、着色剤２の平均粒子径は、５０ｎｍ以下である。
【０１７７】
上記の構成により、インクの着色性がより向上し、高精彩な印刷が可能である。また、着色剤は、バインダ樹脂の粒子中に内包されているので、着色剤の平均粒子径を５０ｎｍ以下に小さくしても、インクの耐光性を向上させることができる。
【０１７８】
さらに、本発明に係るインクにおいて、着色剤２は、有機顔料、無機顔料、分散染料、酸性染料、反応染料、酸化チタン、磁性粒子、アルミナ、シリカ、セラミック、カーボンブラック、金属ナノ粒子及び有機金属よりなる群から選ばれる少なくとも一種である。
【０１７９】
上記の構成により、様々な用途に利用できるインクを提供することができる。
【０１８０】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂は、光若しくは熱で硬化するか又は硬化した高分子化合物から選ばれる少なくとも一種の樹脂である。
【０１８１】
上記の構成により、様々な用途に利用できるインクを提供することができる。
【０１８２】
また、本発明に係るインクにおいて、上記バインダ樹脂は、紫外線硬化型の高分子化合物である。
【０１８３】
上記の構成により、より高光沢で強度の高いインクの被膜をメディア４上に定着するインクを提供することができる。
【０１８４】
さらに、本発明に係るインクにおいて、分散溶液３の主成分は、水及び親水性溶媒の少なくとも一方であり、当該水及び親水性溶媒の少なくとも一方にバインダ樹脂粒子１が乳濁又は懸濁している。これにより、より好適な印刷が可能である。
【０１８５】
また、本発明に係るインクにおいて、分散溶液３の主成分は、水及び親水性溶媒の少なくとも一方であり、バインダ樹脂粒子１の表面は親水化処理されている。
【０１８６】
上記の構成によれば、水又は親水性溶媒に接するバインダ樹脂粒子１の表面は、水又は親水性溶媒に対して親和性を有するため、分散溶液３中にバインダ樹脂粒子１が好適に分散される。また、バインダ樹脂粒子１の粒子径を大きくしても、ノズル内においてインクが分離せず、ノズルから所定量のインクを確実に吐出することができる。さらに、分散溶液３との親和性は、親水性のバインダ樹脂粒子１表面において確保されるため、バインダ樹脂材料及び着色剤２として、親水性のものを選択する必要がなく、種々のバインダ樹脂材料及び着色剤２を用いることができる。
【０１８７】
さらに、本発明に係るインクにおいて、上記親水化処理は、界面活性剤又は分散剤を用いて上記表面を乳化する乳化処理、又は上記表面に親水性基を導入する導入処理であることが好ましい。これにより、バインダ樹脂の表面を好適に親水化することができる。これにより、バインダ樹脂粒子１の表面を好適に親水化することができる。
【０１８８】
また、本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１の平均粒子径は、８００ｎｍ以上である。
【０１８９】
上記の構成によれば、メディア４での滲みをより確実に防ぐことが可能であるので、特に滲みが生じやすい紙及び布帛等の上にインクを吐出する場合であっても、メディア４に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。したがって、紙及びテキスタイル印刷に特に適したインクを提供することができる。
【０１９０】
本発明に係るインクにおいて、着色剤２は、希土類金属を含む粒子である。
【０１９１】
上記の構成によれば、いわゆるステルスインクとして好適に用いることができる。ステルスインクとして、希土類金属を含む粒子を含有するインクを用いることによって、インクがより安定であり、明度の高い印刷物が得られる。また、希土類金属を含む粒子はバインダ樹脂粒子１中に内包されているので、メディア４上でのインクの滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、布帛、皮革等のように滲みやすいメディア４上であっても、メディア４に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。すなわち、ステルスインクとして本発明のインクを用いて、布帛、皮革等の上に好適に印刷することが可能であり、布帛及び皮革製品に真贋鑑定用のマーク等を印刷するのに適したインクを提供することができる。
【０１９２】
本発明に係るインクにおいて、分散溶液３に、上記バインダ樹脂とは別の樹脂が溶解していることが好ましい。
【０１９３】
上記の構成によれば、インクの粘度を調整をすることが可能である。また、乾燥によってインク中の水分が飛ぶと、バインダ樹脂同士の結合により皮膜化する際に、当該別の樹脂が結着材として、バインダ樹脂同士をさらに強力に結合させることができる。そして、当該別の樹脂を結着剤として、バインダ樹脂同士を強力に結合させることによって、印刷媒体上におけるインクの滲みを防ぐことができる。
【０１９４】
本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１の表面は、高分子又はモノマー界面活性剤によりコーティングされている。
【０１９５】
上記の構成によれば、バインダ樹脂粒子１は、界面活性剤によりマイクロカプセル化されている。バインダ樹脂粒子１の粒子径が小さくなると、着色剤２がバインダ樹脂粒子１の表面から露出してしまう可能性がある。このように、バインダ樹脂粒子１の表面から着色剤２が露出すると、インクの吐出安定性が低下してしまう。バインダ樹脂粒子１の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、バインダ樹脂粒子１の粒子径が小さくなっても、着色剤２がバインダ樹脂粒子１の表面から露出しない。
【０１９６】
また、バインダ樹脂粒子１の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、分散溶液３に対するバインダ樹脂粒子１の分散性が向上すると共に、インクの滲みをより効果的に防止することができる。また、バインダ樹脂粒子１の表面を界面活性剤によりコーティングすることによって、粒子表面が強化され、インクの耐光性及び発色性が向上すると共に、メディア４上に強いインク被膜を形成することができる。
【０１９７】
本発明に係るインクにおいて、バインダ樹脂粒子１は、少なくとも一つの断面が楕円である扁平粒子を含む。
【０１９８】
上記の構成によれば、インク中に、少なくとも一つの断面が楕円である、バインダ樹脂の扁平粒子が含まれることによって、このようなインクがメディア４上に着弾したとき、メディア４表面上において、扁平粒子の重心を通過する径のうち最も長い径である長軸が、メディア４の表面に沿うように扁平粒子が倒れる。すなわち、メディア４上に形成されたインク層において、扁平粒子は、その長軸がメディア４の表面に沿うように配向する。
【０１９９】
このため、バインダ樹脂粒子１の形状に起因してメディア４上のインク層表面に生じる凹凸の高低差を低減させることができる。その結果、インク層表面の凹凸に起因する光の散乱を低減させることができるので、高光沢な印刷物を得ることができる。
【０２００】
本発明に係るインクジェット記録方法の一実施形態は、上記インクを印刷媒体に吐出する吐出工程と、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記分散溶液中の溶媒を蒸発させる温度で加熱する第１加熱工程とを包含する。
【０２０１】
上記の構成により、様々なメディア４上に好適に印刷することができる。
【０２０２】
また、本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂が、熱で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクを、上記バインダ樹脂を溶解させる温度で加熱する第２加熱工程をさらに包含する。
【０２０３】
上記の構成により、メディア４上により強固にインクを定着させることができる。
【０２０４】
さらに、本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂が、光で硬化する高分子化合物であるとき、上記第１加熱工程の後に、上記印刷媒体に着弾したインクに光を照射する照射工程をさらに包含する。
【０２０５】
上記の構成により、より高光沢で強度の高いインクの被膜をメディア４上に定着させることができる。
【０２０６】
また、本発明に係るインクジェット記録方法において、上記バインダ樹脂粒子の平均粒子径は、上記吐出工程において、上記インクを吐出するノズルのノズル径の１／１０以下である。
【０２０７】
上記の構成により、吐出安定性がより向上する。
【０２０８】
本発明に係るインクジェット記録方法において、印刷媒体は、滲みを発生しやすいプラスチック等の非吸収性メディア、紙、又は布帛であるときに、特に大きな効果を発揮する。
【０２０９】
上記の構成によれば、インクにおいて着色剤２がバインダ樹脂粒子１中に内包されているので、メディア４上でのインクの滲みを防ぐことが可能であり、このようなインクを用いることによって、非吸収性メディア、紙、布帛、皮革等のように滲みやすいメディア４上であっても、メディア４に何らの前処理を施すことなく、滲みを生じさせずに印刷することができる。
【０２１０】
本発明に係るインクの製造方法の一実施形態は、特定の方法に限定するものではないが、バインダ樹脂の液体、及び、バインダ樹脂材料の液体のうちいずれかの液体であって、着色剤が分散又は溶解している液体を、当該液体とは相溶しない液体中に入れ、攪拌する工程を含む。
【０２１１】
上記の構成により、本発明に係るインクを好適に製造することができる。
【０２１２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０２１３】
本発明は、染料及びコーティング剤等のインクに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０２１４】
１  バインダ樹脂粒子（バインダ樹脂の粒子）
２  着色剤
３  分散溶液
４  メディア（印刷媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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