(57)【要約】【課題】トナー消費量を抑えつつ、クリーニングブレードのめくれを抑制できる構成を実現する。【解決手段】１次転写電流の設定値が所定のしきい値よりも低い場合に、通常頻度でトナー帯をクリーニングブレードの当接部に供給する。一方、１次転写電流の設定値が所定のしきい値以上の場合に、通常頻度よりもやや高い頻度でトナー帯をクリーニングブレードの当接部に供給する。これにより、転写電流が低くて放電生成物の発生量が少なく、クリーニングブレードのめくれが生じにくい場合に、トナー帯を供給する頻度を低くしてトナー消費量を抑えられる。一方、転写電流が高くて放電生成物の発生量が多く、クリーニングブレードのめくれが生じやすい場合に、トナー帯を供給する頻度を高くしてクリーニングブレードのめくれを抑制できる。【選択図】図６
2013156446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を他の像担持体に転写する転写手段と、
前記像担持体の表面に当接するクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記転写バイアスを所定の条件に応じて設定し、設定した転写バイアスが第１の転写バイアスである場合の頻度よりも、前記第１の転写バイアスよりも高い第２の転写バイアスである場合の頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写する転写手段と、
前記中間転写体の表面に当接するクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニングブレードと前記中間転写体との当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記転写バイアスを所定の条件に応じて設定し、設定した転写バイアスが第１の転写バイアスである場合の頻度よりも、前記第１の転写バイアスよりも高い第２の転写バイアスである場合の頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装置本体内の環境を検知する環境検知手段を有し、
前記所定の条件は、前記環境検知手段により検知された相対湿度である、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は、導電層を有する感光ドラムであり、
前記導電層の厚みを検知する厚み検知手段を有し、
前記所定の条件は、前記厚み検知手段により検知された前記導電層の厚みである、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、設定した転写バイアスが、所定のしきい値よりも低い前記第１の転写バイアスの場合に第１の頻度で前記トナー供給モードを実行し、前記所定のしきい値以上の前記第２の転写バイアスの場合に、前記第１の頻度よりも頻度が高い第２の頻度で前記トナー供給モードを実行する、
ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記所定のトナー像以外に前記像担持体に連続して形成されるトナー像の間隔が、第１の間隔である場合の頻度よりも、前記第１の間隔よりも間隔が長い第２の間隔である場合の頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する、
ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記像担持体と、前記複数の像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを複数の前記像担持体に押し付けて、前記転写バイアスを印加することにより、複数の前記像担持体から前記中間転写ベルトにそれぞれトナー像を転写する複数の前記転写手段と、前記複数の転写手段のうちの何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに対して接離させる接離機構と、を有し、
前記制御手段は、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトから離間させ、前記何れかの転写手段に転写バイアスを印加することなく画像形成を行う第１の画像形成モードの頻度よりも、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに当接させ、全ての前記転写手段に転写バイアスを印加して画像形成を行う第２の画像形成モードの頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する、
ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像担持体の表面に当接するクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記所定のトナー像以外に前記像担持体に連続して形成されるトナー像の間隔が、第１の間隔である場合の頻度よりも、前記第１の間隔よりも間隔が長い第２の間隔である場合の頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
それぞれトナー像を担持する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、
前記複数の像担持体にそれぞれ形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを前記複数の像担持体に押し付けて、転写バイアスを印加することにより、前記複数の像担持体から前記中間転写ベルトにそれぞれトナー像を転写する複数の転写手段と、
前記複数の像担持体の表面にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードと、
前記複数の転写手段のうちの何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに対して接離させる接離機構と、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトから離間させ、前記何れかの転写手段に転写バイアスを印加することなく画像形成を行う第１の画像形成モードの頻度よりも、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに当接させ、全ての前記転写手段に転写バイアスを印加して画像形成を行う第２の画像形成モードの頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
それぞれトナー像を担持する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、
前記複数の像担持体にそれぞれ形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを前記複数の像担持体に押し付けて、転写バイアスを印加することにより、前記複数の像担持体から前記中間転写ベルトにそれぞれトナー像を転写する複数の転写手段と、
前記中間転写ベルトの表面にそれぞれ当接するクリーニングブレードと、
前記複数の転写手段のうちの何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに対して接離させる接離機構と、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニングブレードと前記中間転写ベルトとの当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトから離間させ、前記何れかの転写手段に転写バイアスを印加することなく画像形成を行う第１の画像形成モードの頻度よりも、前記何れかの転写手段を前記中間転写ベルトに当接させ、全ての前記転写手段に転写バイアスを印加して画像形成を行う第２の画像形成モードの頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に係り、特に、感光ドラムなどの像担持体や中間転写体に当接するクリーニングブレードを有する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、トナー像が形成される感光体や中間転写体などの像担持体を介して記録紙にトナー像を転写することにより画像形成を行う装置が多く利用されている。転写した後には、像担持体の表面にトナーが残留するが、像担持体上の残留トナーを除去する方法として、板状の弾性を有する樹脂部材からなるクリーニングブレードなどが使用されている。クリーニングブレードを用いるクリーニングでは、ブレード端面のエッジ部分を回動する像担持体の表面に当接させて残留トナーを掃き落とすようにしている。
【０００３】
ここで、クリーニングブレードと像担持体との当接部に供給されるトナーが十分でないなど、当接部での摩擦力が高いと、クリーニングブレードのめくれが発生し易くなる。クリーニングブレードのめくれが発生すると、トナーがすり抜け易くなるため、クリーニングブレードによる清掃が十分に行えない。
【０００４】
このようなクリーニングブレードめくれを防止するためには、像担持体とクリーニングブレードとの当接部に、残留トナーとは別にトナーを供給する構成が知られている（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−１９４４８４号公報
【特許文献２】特開平１１−１０９８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
クリーニングブレードがめくれる要因として、トナー像を転写するときに印加する転写バイアスの影響がある。例えば、像担持体に形成されたトナー像は、転写手段に印加されるバイアスにより、静電的に中間転写体や記録材に転写される。ここで、トナー像の転写の際に流れる電流量は、環境などの影響を受けるため、通常、転写バイアスの設定を環境などを考慮して変更する。この際、転写バイアスが高くなるほど、像担持体上に付着する放電生成物の量が増加してしまい、像担持体とクリーニングブレードとの当接部で摩擦力が上がる。この結果、クリーニングブレードのびびりや、めくれが発生しやすくなる。
【０００７】
上述のような要因に対して、クリーニングブレードめくれを生じにくくするためには、高い頻度で当接部にトナーを供給すれば良い。しかし、常にトナーの供給頻度を高くすれば、トナー消費量が増大する。この結果、ランニングコストの上昇や廃トナー容器の交換サイクルの増加などにつながってしまう。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、トナー消費量を抑えつつ、クリーニングブレードのめくれを抑制できる構成を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写バイアスを印加することにより、前記像担持体に形成されたトナー像を他の像担持体に転写する転写手段と、前記像担持体の表面に当接するクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に所定のトナー像を供給するトナー供給モードを実行可能で、前記転写バイアスを所定の条件に応じて設定し、設定した転写バイアスが第１の転写バイアスである場合の頻度よりも、前記第１の転写バイアスよりも高い第２の転写バイアスである場合の頻度が高くなるように、前記トナー供給モードを実行する頻度を決定する制御手段を有する、ことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、設定した転写バイアスに基づいてトナー供給モードを実行する頻度を決定しているため、放電生成物の発生量が多い場合にトナー供給モードの実行頻度を高くし、発生量が少ない場合にはトナー供給モードの実行頻度を低くできる。この結果、放電生成物の発生量が多くクリーニングブレードのめくれが生じ易い場合にトナーを供給する頻度を高くして、クリーニングブレードのめくれを抑制できる。一方、放電生成物の発生量が少なくクリーニングブレードのめくれが生じにくい場合にトナーを供給する頻度を低くして、トナー消費量を抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略断面構成図。
【図２】一部の画像形成部を抜き出して詳細に示す概略構成図。
【図３】定着装置を抜き出して詳細に示す概略構成図。
【図４】定着装置の平面図。
【図５】第１の実施形態の１次転写バイアスのＡＴＶＣ制御テーブルを示す図。
【図６】第１の実施形態のトナー供給モードを決定するためのフローチャート。
【図７】第１の実施形態のトナー供給モードを実行する頻度を分ける転写電流のしきい値のテーブルを示す図。
【図８】本発明の第２の実施形態に係るトナー供給モードを実行する頻度を分けるプロセススピードのしきい値のテーブルを示す図。
【図９】第２の実施形態のトナー供給モードを決定するためのフローチャート。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の概略断面構成図。
【図１１】接離機構を抜き出して詳細に示す概略構成図。
【図１２】第３の実施形態のトナー供給モードを決定するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１ないし図３を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略断面構成を示す。画像形成装置１００は、４つの感光ドラムを有する中間転写方式を用いた、フルカラー電子写真画像形成装置である。
【００１４】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、第１、第２、第３、第４の画像形成部（プロセスユニット）Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。各画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を形成するためのものである。
【００１５】
尚、本実施形態では、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの構成は、用いられるトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００１６】
画像形成部Ｓは、像担持体としての感光ドラム１を有する。感光ドラム１の周囲には、１次帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段としてのレーザスキャナ３、現像手段としての現像装置４、ドラムクリーニング手段としてのドラムクリーナ６等が、感光ドラム１の回転方向に沿って順次配設されている。本実施形態では、感光ドラム１を像担持体とした場合、帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像装置４がトナー像形成手段を構成する。又、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１ａ〜１ｄに隣接して、他の像担持体或いは中間転写体としての周回移動可能なベルト体、即ち、中間転写ベルト５１が配置されている。本実施形態では、中間転写ベルト５１を像担持体とした場合、感光ドラム１、帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像装置４、後述する１次転写ローラ５３がトナー像形成手段を構成する。
【００１７】
中間転写ベルト５１は、複数の支持部材として駆動ローラ５２、ステアリングローラ５５、２次転写内ローラ５６、上流規制ローラ５８に掛け渡されている。ステアリングローラ５５は、中間転写ベルト５１を張架するための張架力を付与する機能も兼ね備えており、不図示のバネ付勢手段により、ステアリングローラ５５の両端が図１の略左方向に付勢されている。中間転写ベルト５１は、ベルト駆動手段である駆動ローラ５２によって駆動力が伝達されて、図示矢印方向に周回移動する。
【００１８】
中間転写ベルト５１の内周面側において各感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する位置には、転写手段（１次転写部材）としての１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄが配置されている。各１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄは、中間転写ベルト５１を介して各感光ドラム１ａ〜１ｄに向けて付勢される。即ち、各１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄは、それぞれ中間転写ベルト５１を各感光ドラム１ａ〜１ｄに押し付けている。そして、各感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト５１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１ａ〜Ｎ１ｄが形成されている。
【００１９】
又、中間転写ベルト５１の外周面側において２次転写内ローラ５６に対向する位置には、転写手段（２次転写部材）としての２次転写外ローラ５７が配置されている。２次転写外ローラ５７が中間転写ベルト５１の外周面に接触して、２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２が形成されている。
【００２０】
各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにて形成された感光ドラム１ａ〜１ｄ上の画像は、各感光ドラム１ａ〜１ｄに隣接して移動通過する中間転写ベルト５１上に順次多重転写される。その後、中間転写ベルト５１上に転写された画像は更に２次転写部Ｎ２において紙等の記録材Ｐ（他の像担持体）へ転写される。
【００２１】
図２は画像形成部Ｓをより詳しく示す模式図である。図２をも参照して更に説明すると、感光ドラム１は、画像形成装置本体によって回動自在に支持されている。感光ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２と、を基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。感光ドラム１は、その中心に支軸１３を有する。感光ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって、支軸１３を中心として図示矢印Ｒ１方向に回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム１の帯電極性は負極性である。
【００２２】
感光ドラム１の図中上方には、１次帯電手段としての帯電ローラ２が配置されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に接して、感光ドラム１の表面を所定の極性、電位に一様に帯電させる。帯電ローラ２は、中心に配置された導電性の芯金２１と、その外周に形成された低抵抗導電層２２と、中抵抗導電層２３と、を有し、全体としてローラ状に構成されている。帯電ローラ２は、芯金２１の両端部が軸受部材（図示せず）によって回転自在に支持されると共に、感光ドラム１に対して平行に配置されている。これら両端部の軸受部材は、押圧手段（図示せず）によって感光ドラム１向けて付勢されている。これにより、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に所定の押圧力を持って圧接されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の図示矢印Ｒ１方向の回転に伴って、図示矢印Ｒ２方向に従動回転する。帯電ローラ２には、帯電バイアス出力手段としての帯電バイアス電源２４によって帯電バイアス電圧が印加される。これにより、感光ドラム１の表面は一様に接触帯電される。
【００２３】
感光ドラム１の回転方向において帯電ローラ２の下流側には、レーザスキャナ３が配設されている。レーザスキャナ３は、画像情報に基づいてレーザ光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して、感光ドラム１上を露光する。これにより、画像情報に応じた静電像（潜像）が感光ドラム１上に形成される。
【００２４】
感光ドラム１の回転方向においてレーザスキャナ３の下流側には、現像装置４が配置されている。現像装置４は、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備える２成分現像剤を収容した現像容器４１を有する。現像容器４１の感光ドラム１に面した開口部内に、現像剤担持体としての現像スリーブ４２が回転自在に設置されている。現像スリーブ４２内には、磁界発生手段としてのマグネットローラ４３が、現像スリーブ４２の回転に対して非回転に固定配置されている。マグネットローラ４３の形成する磁界によって、２成分現像剤は、現像スリーブ４２上に担持される。又、現像スリーブ４２の図中下方位置には、現像スリーブ４２上に担持された２成分現像剤を規制して薄層化する現像剤規制部材としての規制ブレード４４が設置されている。現像容器４１内は、現像室４５と撹拌室４６とに区画されており、その図中上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。
【００２５】
現像スリーブ４２上の２成分現像剤の薄層は、現像スリーブ４２の回転に伴って感光ドラム１と対向した現像領域へ搬送される。そして、現像スリーブ４２上の２成分現像剤は、現像領域に位置するマグネットローラ４３の現像主極の磁気力によって現像領域において穂立ちし、２成分現像剤の磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシによって感光ドラム１の面上が擦られると共に、現像バイアス出力手段としての現像バイアス電源４８によって現像スリーブ４２に現像バイアス電圧が印加される。これにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが、感光ドラム１上の静電像の露光部に付着して、トナー像が形成される。本実施形態では、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを、感光ドラム１上の露光により電荷が減衰した部分に付着させる反転現像によって、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００２６】
感光ドラム１の回転方向において現像装置４の下流側の感光ドラム１の図中下方には、１次転写ローラ５３が配設されている。１次転写ローラ５３は、芯金５３１と、その外周面に円筒状に形成された導電層５３２と、によって構成されている。１次転写ローラ５３は、両端部がスプリング等の押圧部材（図示せず）によって感光ドラム１に向けて付勢されている。これにより、１次転写ローラ５３の導電層５３２は、所定の押圧力で中間転写ベルト５１を介して感光ドラム１の表面に圧接される。又、芯金５３１には、１次転写バイアス出力手段としての１次転写バイアス電源５４が接続されている。感光ドラム１と１次転写ローラ５３との間には１次転写部Ｎ１が形成される。１次転写部Ｎ１には、中間転写ベルト５１が挟まれている。１次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１の内周面に接触して、中間転写ベルト５１の移動に伴って回転する。そして、画像形成時に、１次転写ローラ５３には、１次転写バイアス電源５４によって、トナーの正規の帯電極性（第１の極性：本実施形態では負極性）とは逆極性（第２の極性：本実施形態では正極性）の１次転写バイアス電圧が印加される。そして、１次転写ローラ５３と感光ドラム１との間に、上記第１の極性のトナーを感光ドラム１上から中間転写ベルト５１に向けて移動させる方向の電界が形成される。これによって、感光ドラム１上のトナー像が、中間転写ベルト５１の表面に転写（１次転写）される。1次転写バイアス電圧は、画像形成装置の条件により決定される1次転写目標電流に相当する電圧が設定されることとなる。
【００２７】
１次転写工程後の感光ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）等の付着物は、ドラムクリーナ６によって清掃される。ドラムクリーナ６は、ドラム清掃部材としてのクリーニングブレード６１と、搬送スクリュー６２と、ドラムクリーナハウジング６３と、を有する。クリーニングブレード６１は、加圧手段（図示せず）によって、感光ドラム１に対して、所定の角度、圧力で当接されている。これにより、感光ドラム１の表面に残留したトナー等は、クリーニングブレード６１によって感光ドラム１上から掻き取られて除去され、ドラムクリーナハウジング６３内に回収される。回収されたトナー等は、搬送スクリュー６２により搬送され、廃トナー収容部（図示せず）に排出される。
【００２８】
図１において、各感光ドラム１ａ〜１ｄの図中下方には、中間転写ベルト５１、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄ、２次転写内ローラ５６、２次転写外ローラ５７、中間転写ベルトクリーナ５９等を有して、中間転写ユニット５が構成されている。２次転写内ローラ５６は電気的に接地されている。２次転写内ローラ５６は、中間転写ベルト５１の内周面に接触して、中間転写ベルト５１の移動に伴って回転する。
【００２９】
例えば、フルカラー画像の形成時には、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に各色のトナー像が形成される。この各色のトナー像は、中間転写ベルト５１を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する各１次転写ローラ５３から１次転写バイアスを受けて、順次中間転写ベルト５１上に転写（１次転写）される。このトナー像は、中間転写ベルト５１の回転に伴って２次転写部Ｎ２まで搬送される。
【００３０】
一方、この時までに、記録材供給手段８によって、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２まで搬送される。即ち、記録材供給手段８において、記録材収容部としてのカセット８１からピックアップローラ８２によって１枚ずつ取り出された記録材Ｐは、搬送ローラ８３等によって２次転写部Ｎ２に搬送される。
【００３１】
２次転写外ローラ５７には、２次転写バイアス電源の定電圧電源により、中間転写ベルト５１上のトナー像は、記録材Ｐ上に転写（２次転写）され、２次転写部Ｎ２においてトナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置７へと搬送される。
【００３２】
また、２次転写工程後に中間転写ベルト５１の外周面上に残留したトナー（２次転写残トナー）等の付着物は、中間転写ベルトクリーナ５９によって除去、回収される。中間転写ベルトクリーナ５９は、ドラムクリーナ６と同様の構成を有する。即ち、中間転写ベルトクリーナ５９も、クリーニングブレード６１と同様の構成のクリーニングブレード５９ａを有する。クリーニングブレード５９ａは、加圧手段（図示せず）によって、中間転写ベルト５１に対して、所定の角度、圧力で当接されている。
【００３３】
本実施形態の場合、クリーニングブレード６１、５９ａは材質としてゴム弾性体が用いられる。例えば、材料としてはウレタンゴム、シリコンゴム、フッソゴム、クロロピレンゴム、ブタジエンゴム等を使用できる。特にウレタンゴムは他のゴムに比べて摩耗特性が優れているため、好ましく使用できる。例えば、クリーニングブレード６１、５９ａは、板金ホルダー上に厚み１〜３ｍｍでＪＩＳ−Ａ硬度６０〜８０°の板状のウレタンゴムを接着し、自由長が５〜１２ｍｍ程度になるようにしたものである。そして、荷重４９〜４９０ｍＮ程度で感光ドラム１或いは中間転写ベルト５１に当接させている。
【００３４】
定着装置７に記録材Ｐが搬送され、記録材Ｐが通過する際に、記録材Ｐは、その表裏両面からほぼ一定の圧力、温度で加圧、加熱される。これにより、記録材Ｐの表面上の未定着トナー像は、溶融して記録材Ｐに定着される。こうして、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００３５】
図３、４は、定着装置７の概略構成模型図である。本実施形態の定着装置は、定着ベルト加熱方式、加圧用回転体駆動方式（テンションレスタイプ）の加熱装置である。
【００３６】
７０は定着ベルトであり、ベルト状部材に弾性層を設けてなる円筒状（エンドレスベルト状、スリーブ状）の部材である。７２は加圧ローラである。定着ベルト７０内に配置されたヒータホルダ９７の下面には、定着ベルト７０の長手（回転軸方向）に沿って、定着ヒータ９６が配設してある。定着ベルト７０は、このヒータホルダ９７に外嵌させてある。加圧ローラ７２の上側に、定着ヒータ９６、ヒータホルダ９７、定着ベルト７０等から成る定着ベルトユニットをヒータ側を下向きにして加圧ローラ７２に並行して配置される。そして、ヒータホルダ９７の両端部を不図示の加圧機構により、例えば片側９８Ｎ（１０ｋｇｆ）、総圧１９６Ｎ（２０ｋｇｆ）の力で加圧ローラ７２の軸線方向に付勢している。これにより、定着ヒータ９６の下向き面を定着ベルト７０を介して加圧ローラ７２の弾性層に所定の押圧力をもって圧接させ、定着ニップ部を形成している。
【００３７】
入り口ガイド７３は、２次転写部Ｎ２を抜けた記録材Ｐが、定着ヒータ部分における定着ベルト７０と加圧ローラ７２との圧接部である定着ニップ部に正確にガイドされるよう、記録材を導く役割を果たす。加圧ローラ７２は矢印の方向に回転駆動される。この加圧ローラ７２の回転駆動による加圧ローラ７２の外面と定着ベルト７０との、定着ニップ部における圧接摩擦力により、円筒状の定着ベルト７０に回転力が作用する。そして、定着ベルト７０が、その内面側が定着ヒータ９６の下向き面に密着して摺動しながらヒータホルダ９７の外回りを矢印の方向に従動回転する。
【００３８】
加圧ローラ７２が回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト７０が従動回転状態になり、また定着ヒータ９６に通電がなされ、定着ヒータ９６が昇温して所定の温度に立ち上げ温調された状態となる。この状態において、定着ニップ部の定着ベルト７０と加圧ローラ７２との間に、未定着トナー像ｔを担持した記録材Ｐが入り口ガイド７３に案内されつつ導入される。そして、定着ニップ部において記録材Ｐのトナー像担持面側が定着ベルト７０の外面に密着して定着ベルト７０と一緒に定着ニップ部を挟持搬送されていく。この際、定着ヒータ９６の熱が定着ベルト７０を介して記録材Ｐに付与され、記録材Ｐ上の未定着トナー像ｔが記録材Ｐ上に加熱・加圧されて溶融定着される。定着ニップ部を通過した記録材Ｐは定着ベルト７０から曲率分離され、定着排紙ローラ７６で排出される。
【００３９】
次に、幅の小さい小サイズ紙を連続定着した場合に、非通紙部昇温と、その温度上昇を抑えるスループットダウン制御について記述する。小サイズ紙を連続定着した際の幅方向での定着ベルトの温度分布は、非通紙部のから通紙部の低温部への熱移動が起こり、通紙端部の温度上昇が起こる。これによりホットオフセットと呼ばれる過加熱による異常画像が発生するため、生産性を下げること、すなわち連続して形成される画像（トナー像）の間隔（紙間）の長さを長くすることで、非通紙部の温度上昇を抑える、スループットダウン制御を行なっている。なお、紙間は、後述するトナー帯である所定のトナー像以外の画像形成ジョブにより連続して形成される画像の間である。
【００４０】
図４において、９９、９８は温度検知手段としてのサーミスタである。温度検知手段としてのメインサーミスタ９９は加熱体である定着ヒータの中央部に配置され、本実施形態では定着ヒータの裏面に接触させてあり、定着ヒータ裏面の温度を検知する。
【００４１】
サーミスタ９８は、ヒータホルダ９７の上方において定着ベルト７０の内面に弾性的に接触させてあり、定着ベルト７０の内面の温度を検知する。このサーミスタは、ヒータホルダ中央部から、例えば１４４．１ｍｍの位置に取り付けられており、用紙の中央基準搬送では、Ａ４（１４８．５ｍｍ）の内側、ＬＴＲ（１３９．７ｍｍ）の外側である。
【００４２】
メインサーミスタ９９、サーミスタ９８は、その出力がそれぞれＡ／Ｄコンバータを介して制御回路部（ＣＰＵ）７１に接続されている。制御回路部７１は、メインサーミスタ９９、サーミスタ９８の出力をもとに、定着ヒータ９６の温調制御内容を決定し、電力供給部（加熱手段）としてのヒータ駆動回路部７８によって定着ヒータ９６への通電を制御する。
【００４３】
画像形成時に、サーミスタ９８が位置するよりも、幅の小さい小サイズ用紙を連続定着した場合、非通紙域の温度が上昇する。このとき、温度検知手段としてのサーミスタ９８は、定着ベルト７０の内面の温度を検知する。このサーミスタ９８が、ある温度を検知した際には、非通紙域の温度上昇を抑えるために、所定以下の温度になるまで通紙をしない回転状態のままスタンバイする。そして、サーミスタ９８が、ある温度以下になってから、通紙を再開する。スループットダウン制御により紙間が長くなることで、同じ通紙枚数に対して、転写残トナーが発生しない時間が長くなる。本実施形態での画像形成装置では、通常、プロセススピードが１６０ｍｍ／ｓｅｃ、２５ＰＰＭ（Ｐａｐｅｒ  Ｐａｒ  Ｍｉｎｕｔｅ）である。これに対し、スループットダウン制御を動作させた場合、用紙幅によって異なるが、例としてＬＴＲ（１３９．７ｍｍ）を連続通紙していくと、１２ＰＰＭまで低下していく。
【００４４】
［トナー供給モード］
本実施形態では、クリーニングブレード６１、５９ａのめくれを抑制するために、クリーニングブレード６１、５９ａと感光ドラム１ａ〜１ｄ、中間転写ベルト５１との当接部に潤滑剤としてトナーを介在させるためトナー供給モードを実行する。即ち、画像形成装置１００は、画像形成動作を制御する制御手段である制御部Ｃを有する。制御部Ｃは、クリーニングブレード５９ａと中間転写ベルト５１との当接部、或いは、クリーニングブレード６１と感光ドラム１との当接部に所定のトナー像（トナー帯）を供給するトナー供給モードを実行可能である。
【００４５】
なお、クリーニングブレード５９ａと中間転写ベルト５１との当接部にトナー帯を供給する場合、何れかの画像形成部Ｓで形成したトナー帯を中間転写ベルト５１に転写する。そして、２次転写部Ｎ２で、例えば、２次転写外ローラ５７に通常と逆方向のバイアスを印加するなどして、トナー帯を２次転写部Ｎ２で転写させることなく、クリーニングブレード５９ａに向けて搬送し、上述の当接部に供給する。
【００４６】
一方、クリーニングブレード６１と感光ドラム１との当接部にトナー帯を供給する場合、その感光ドラム１が存在する画像形成部Ｓで形成したトナー帯を中間転写ベルト５１に転写することなく、クリーニングブレード６１に向けて搬送する。この際、１次転写部Ｎ１で、例えば、１次転写ローラ５３に通常と逆方向のバイアスを印加するなどして、トナー帯を中間転写ベルト５１で転写させないようにする。そして、トナー帯を上述の当接部に供給する。
【００４７】
本実施形態では、トナー供給モードと言った場合、これらの何れか或いは両方にトナー帯を供給するモードを指す。このようなトナー供給モードは、例えば、紙間や画像形成ジョブ終了後に行う後回転動作などの、画像形成ジョブに基づく画像形成が行われない非画像形成時に実行する。上述の両方を実行する場合には、例えば、何れか一方を所定の紙間で実行した後に、他方をその後の紙間で実行したり、後回転で順次実行するようにする。
【００４８】
より具体的には、トナー帯は、主走査方向全域幅の副走査方向の長さが１ｍｍ又は２ｍｍの大きさを有する最大濃度の画像（べた画像）である。このようなトナー帯は、紙間の割り込みシーケンスもしくは、後回転シーケンス時に、クリーニングブレードと感光ドラム或いは中間転写ベルトとの当接部に供給される。例えば、次述するように設定された画像形成枚数に達した時に、紙間の割り込みシーケンスで供給される。達していない時は、供給されずに、通常の後回転シーケンスにより画像形成動作を終了する。
【００４９】
本実施形態では、このようなトナー供給モードの実行頻度を、以下のように、クリーニングブレードのめくれが生じ易い場合と生じにくいとに応じて変えている。即ち、制御部Ｃは、クリーニングブレードのめくれが生じ易くなる要因のうちの１つである１次転写部Ｎ１に印加する１次転写バイアスを所定の条件に応じて設定し、設定した１次転写バイアスに基づいてトナー供給モードを実行する頻度を決定する。具体的には、設定した転写バイアスが第１の転写バイアスである場合の頻度よりも、第１の転写バイアスよりも高い第２の転写バイアスである場合の頻度が高くなるように、トナー供給モードを実行する頻度を決定する。
【００５０】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各１次転写部Ｎ１ａ〜Ｎ１ｄでの転写バイアス（電流値）が大きいと、放電生成物の発生量が増大する。そして、感光ドラム１或いは中間転写ベルト５１の表面の放電生成物の付着量が増大して、クリーニングブレード６１、５９ａと感光ドラム１或いは中間転写ベルト５１との当接部の摩擦力が上がり、クリーニングブレードのびびりとめくれが発生し易くなる。
【００５１】
このため、本実施形態では、１次転写バイアスが大きい場合に、１次転写バイアスが小さい場合に比べて、より頻繁にクリーニングブレードへのトナー帯の供給頻度、即ち、トナー供給モードを実行する頻度を多くしている。次に、トナー供給モードの実行頻度を決定する基準となる、１次転写バイアスの設定について説明する。
【００５２】
［１次転写バイアスの設定］
本実施形態では、１次転写バイアス（１次転写電流値）は、装置本体が置かれる温度、湿度によって区切られた環境と、感光ドラム１の導電層（光導電層１２）の膜厚量（厚み）に応じて決定されている。トナーの特性として、温度、湿度の違いによってトナーの帯電量が異なるため、感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに転写するために必要な転写電流が異なる。本実施形態では、転写電流を設定する基準を相対湿度としている。このために、装置本体内に、環境検知手段として、温度、湿度を県可能な環境センサＨを設置している。環境センサＨにより検知された信号は制御部Ｃに送られ、制御部Ｃで装置本体内の相対湿度が算出される。そして、制御部Ｃは、この相対湿度を１次転写バイアスの設定を行う所定の条件としている。
【００５３】
また、同じ温度、湿度においても、感光ドラム１の導電層の膜厚量が異なる場合には、膜厚量に応じて最適な転写電流値が設定されている。これは、使用回数の増大に伴い感光ドラム１の導電層が削れて、感光ドラム１の静電容量が変わるために、転写効率を維持するために導電層が削れるにつれて、電流値の設定を上げているためである。本実施形態では、また、導電層の厚みを検知する厚み検知手段は、帯電ローラ２に帯電バイアス電源２４からＤＣバイアスを印加した際の電流量を検知する電流検知センサ２４ａ（図２）としている。電流検知センサ２４ａにより検知された信号は制御部Ｃに送られ、制御部Ｃで、検知された帯電ＤＣ電流値を初期の電流値と比較して、導電層の厚みを算出している。
【００５４】
図５は、本実施形態の装置本体内の相対湿度と感光ドラム１の導電層の削れ量に対して設定される１次転写電流テーブルである。本実施形態の装置に使用するトナーは相対湿度に対して帯電量が異なるために、本体に備える環境センサＨにより検知される相対湿度に対応する１次転写電流値を設定する。本実施形態では、低湿、常湿、高湿の３つの区分に対応してそれぞれ１次転写電流値を設定している。区分の間の環境では、１次転写電流値を線形補完して算出する。
【００５５】
また、感光ドラム１の導電層の厚みは、初期は２９μｍとしている。使用回数が多くなるにつれて導電層がクリーニングブレード等の影響により削れていく。残膜厚が１５μｍ未満になると、感光ドラムとしての機能を十分に維持することができなくなるため、導電層の残膜厚が１５μｍを感光ドラムの寿命としている。図５の表において２９μｍ〜１５μｍの間の導電層の厚みにおける転写電流値は、線形補間をして求める。
【００５６】
［トナー供給モードの実行頻度の決定］
次に、本実施形態における、トナー供給モードの実行頻度を決定するシーケンスに関して図６及び図７を用いて説明する。本実施形態では、装置が置かれる環境と、転写電流値を加味して、図６に示すようなフローによりトナー供給モードの実行頻度を決定している。制御部Ｃは、まず、装置条件により設定される各色の１次転写電流の設定値のうち、少なくとも一つの色の１次転写電流の設定値（設定した転写バイアス）が、所定のしきい値以上であるかどうかを判断する（Ｓ１）。所定のしきい値よりも低い第１の転写バイアスの場合に第１の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ２）。所定のしきい値以上の第２の転写バイアスの場合に、第１の頻度よりも頻度が高い第２の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３）。
【００５７】
所定のしきい値は、クリーニングブレードが置かれる環境と、転写電流値により最適値が設定されており、図７のしきい値のテーブルをもつ。なお、クリーニングブレードはゴムの性質上、高温、高湿の環境下ではゴムが軟化するために、低温、低湿環境下のそれと比較すると、めくれやびびりが発生しやすい。このためにトナー帯供給の頻度を同じくした場合にも、高温、高湿環境下では少ない転写電流であってもめくれが発生する可能性が高くなってしまう。そこで、本実施形態では、図７に示す様に、各環境毎にしきい値を設定している。
【００５８】
例として、常温、常湿環境下では前述のしきい値は２０μＡである。設定される転写電流は、前述したように感光ドラム１の使用に伴う導電層の膜厚により異なり、しきい値の２０μＡ以上、未満の両方の設定値になる場合がある。例えば転写電流値が２５μＡに設定される場合は、トナー供給モードの実行頻度がやや高い、トナー帯供給条件Ａが適用される。
【００５９】
一方、転写電流値が２０μＡ未満に設定される場合には、トナー帯供給条件Ａよりもトナー供給モードの実行頻度が低い通常頻度であるトナー帯供給条件Ｂが適用される。それぞれのトナー帯供給条件は実験により決定している。例えば、トナー帯供給条件Ａでは、画像形成枚数が７５枚毎にトナー帯供給モードを実行し、トナー帯供給条件Ｂでは、画像形成枚数が１００枚毎にトナー帯供給モードを実行する。画像形成枚数は、装置本体が有するカウンタにより積算される。
【００６０】
例えば、トナー帯供給条件Ａでクリーニングブレード５９ａと中間転写ベルト５１との当接部にトナー帯を供給する場合、画像形成枚数の積算が７５枚になった後回転、もしくは紙間で、Ａ４サイズに換算して１ｍｍ幅のブラックのトナー帯を供給する。このとき２次転写バイアスはこの供給トナー帯を２次転写ローラに転写しないように、トナーと同極性の弱バイアスとしている。本実施形態では、−１００Ｖとなるように制御しているが、この同極性のバイアス値が大きい場合には、極性が反転したトナーをローラ表面に引き付けてしまい、画像形成時に記録材の汚れとなることがあるために、弱バイアスであることが望ましい。
【００６１】
上述のように、設定した１次転写電流に基づいてトナー供給モードを実行する頻度を決定しているため、放電生成物の発生量が多い場合にトナー供給モードの実行頻度を高くし、発生量が少ない場合にはトナー供給モードの実行頻度を低くできる。即ち、設定電流が高いと放電生成物が多く発生し、感光ドラム１や中間転写ベルト５１の表面に放電生成物が多く付着してしまう。このため、この場合には、トナー帯を供給する頻度を高くして、クリーニングブレードとの当接部の摩擦力が上がることを抑制している。この結果、放電生成物の発生量が多くクリーニングブレードのめくれが生じ易い場合でも、クリーニングブレードのめくれを抑制できる。
【００６２】
一方、設定電流が低いと放電生成物の発生が少なく、感光ドラム１や中間転写ベルト５１の表面に付着する放電生成物も少なくなる。このため、この場合には、トナー帯を供給する頻度を低くして、トナー消費量を抑えられる。
【００６３】
なお、上述のトナー供給モードの実行頻度の決定は、設定電流のしきい値を用いて行ったが、各設定電流に対応した頻度を細かく設定しても良い。要は、電流値が高くなるほど頻度が高くなるように設定すれば良い。また、頻度の決定は、１次転写電流以外にも２次転写部Ｎ２に印加する２次転写電流によって行っても良い。２次転写電流で行う場合も、同様に、環境を考慮して設定された２次転写電流値と頻度との関係を予め求めておく。そして、電流値が高くなるほど頻度が高くなるように設定する。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図８及び図９を用いて説明する。なお、本実施形態の画像形成装置の構成は、第１の実施形態の画像形成装置と同様である。上述の第１の実施形態では、装置本体の環境に基づき設定された１次転写電流値が所定のしきい値以上であるかを判断して、トナー供給モードの頻度を決定した。本実施形態では、これに加えて、トナー供給モードの頻度を、紙間の長さも考慮して決定している。即ち、連続して形成される画像の間（紙間）では、トナーが供給されないため、この紙間の長さが長くなれば、クリーニングブレードと感光ドラム或いは中間転写ベルトとの当接部での摩擦力が上がる。このため、クリーニングブレードのびびりや、めくれが発生しやすくなる。ここで、スループットダウン制御を実行した場合、紙間が長くなるため、クリーニングブレードのめくれが生じ易くなる。したがって、本実施形態では、紙間の長さを考慮してトナー供給モードの頻度を決定している。
【００６５】
このために本実施形態では、図８にしめすように、トナー供給モードの頻度を決定する所定のしきい値として、画像形成装置のプロセススピードを用いている。即ち、紙間の長さを、プロセススピード（ＰＰＭ）に換算して制御している。また、しきい値は、各環境毎に設定している。このときの制御フローを図９に示す。
【００６６】
図９に示すように、プロセススピードが所定のしきい値以下であるか否かを判断する（Ｓ２１）。プロセススピードが所定のしきい値よりも大きい第１の間隔である場合、第１の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ２２）。例えば、スループットダウン制御でない場合、通常頻度であるトナー帯供給条件Ｂでトナー帯を供給する。
【００６７】
一方、Ｓ２１でプロセススピードが所定のしきい値以下であり第１の間隔よりも間隔が長い第２の間隔の場合、第１の実施形態と同様の判断を行う。即ち、装置本体の環境に基づき設定された、各色の１次転写電流値のうちのいずれかの１次転写電流値が所定のしきい値以上であるかを、前述の図７を参照して判断する（Ｓ２３）。所定のしきい値よりも低い場合に第１の頻度よりも頻度が高い第２の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ２４）。所定のしきい値以上の場合に、第２の頻度よりも頻度が高い第３の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ２５）。
【００６８】
即ち、スループットダウン制御が実行されている場合でも、転写電流の設定値が低い場合には、やや頻度が高いトナー帯供給条件Ａでトナー帯を供給する。また、スループットダウン制御が実行されており、転写電流の設定値が高い場合には、高頻度のトナー帯供給条件Ｃでトナー帯を供給する。例えば、トナー帯供給条件Ｃでは画像形成枚数が５０枚毎に、トナー帯供給条件Ａでは画像形成枚数が７５枚毎に、トナー帯供給条件Ｂでは画像形成枚数が１００枚毎に、それぞれトナー供給モードを実行する。
【００６９】
このような本実施形態の場合、紙間の長さも考慮して、トナー供給モードの実行頻度を決定しているため、より最適に、クリーニングブレードのめくれを防止でき、且つ、トナー消費量を抑えられる。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００７０】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図１０ないし図１２を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００Ａでは、第１の実施形態の画像形成装置に対して、１次転写ローラ５３の接離機構１０００を加えている。その他の構成については、第１の実施形態と同様である。本実施形態では、接離機構１０００によりフルカラーモード（第２の画像形成モード）と黒（Ｂｋ）単色モード（第１の画像形成モード）との切り替えを行なうことができる。
【００７１】
本実施形態のようなタンデム型中間転写方式の画像形成装置では、感光ドラム１は、中間転写ベルト５１と接触回転することで、１次転写圧、クリーニングブレード、中間転写ベルト５１との摺擦等によって表面にキズ、削れを生じる。このため、フルカラーの画像形成頻度が少ないにもかかわらず、キズ、削れによりイエロー、マゼンタ、シアンの感光ドラム１ａ〜１ｃが短寿命化してしまう場合がある。したがって、黒単色モードの画像形成時に、使用していないイエロー、マゼンタ、シアンの感光ドラム１ａ〜１ｃと中間転写ベルト５１とが常時接触状態で回転していることは好ましくない。
【００７２】
そこで、感光ドラムの削れ、キズを防止するために、黒単色モードでは、ブラック以外の使用しない感光ドラム１ａ〜１ｃから中間転写ベルト５１を離間させる。これにより、黒単色モードに比べて使用頻度が少ない使用環境でも、イエロー、マゼンタ、シアンの感光ドラム１ａ〜１ｃの短寿命を防止できる。通常の状態では、黒単色モードの起動時間を短くするために、装置本体が待機している状態や、画像形成終了後には、黒単色モードをデフォルトとして、フルカラーモードの画像形成時には、接離機構１０００により切り替えている。
【００７３】
図１０の実線で示す位置がフルカラーモード、破線で示す位置が黒単色モードである。また、図１１（ａ）がフルカラーモードの接離機構１０００の状態を、図１１（ｂ）が黒単色モードの接離機構１０００の状態をそれぞれ示している。図１０に示す様に、接離機構１０００は、複数の転写手段である１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄのうちの何れかの転写手段である、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｃを中間転写ベルト５１に対して接離させる。
【００７４】
第１の画像形成モードである黒単色モードでは、何れかの転写手段である１次転写ローラ５３ａ〜５３ｃを中間転写ベルト５１から離間させ、更に中間転写ベルト５１を感光ドラム１ａ〜１ｃから離間させる。そして、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｃに１次転写バイアスを印加することなく画像形成を行う。即ち、感光ドラム１ｄに形成されたブラックのトナー像を、１次転写ローラ５３ｄにのみ１次転写バイアスを印加して、中間転写ベルト５１に転写する。
【００７５】
第２の画像形成モードであるフルカラーモードでは、何れかの転写手段である１次転写ローラ５３ａ〜５３ｃを中間転写ベルト５１に当接させ、更に中間転写ベルト５１を感光ドラム１ａ〜１ｃに当接させる。そして、全ての転写手段である１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄに１次転写バイアスを印加して画像形成を行う。即ち、感光ドラム１ａ〜１ｄに形成された各色のトナー像を、１次転写ローラ５３ａ〜５３ｄにそれぞれ１次転写バイアスを印加して、中間転写ベルト５１に転写する。
【００７６】
［接離機構］
図１１に示すように、接離機構１０００は、回動支持枠１０９、アーム１０７、スライダ１０１、カム１０２などを備える。回動支持枠１０９に固定されたピン１０８をアーム１０７で昇降駆動する。スライダ１０１は、装置本体に固定されたピン１０５に長溝１０５Ｇを案内させて図中左右方向へ移動可能である。バネ１０４は、スライダ１０１に固定されたコロ１０３がカム１０２に接触する位置まで、スライダ１０１を図中右方向へ付勢して移動させる。カム１０２は、モータＭ１により減速機構１１１を介して回転駆動される。
【００７７】
図１１（ａ）に示すように、フルカラーモードでは、カム１０２がバネ１０４を押し縮める位置に移動して、スライダ１０１を図中左方向へ移動させる。すると、アーム１０７に固定されたピン１０６が長溝１０６Ｇに沿って下降し、ピン１０７Ｇを中心にしてアーム１０７が図中左回りに回転してピン１０８を押し上げる。
【００７８】
一方、図１１（ｂ）に示すように、黒単色モードでは、カム１０２がバネ１０４が伸びる位置に移動して、バネ１０４に付勢されたスライダ１０１を図中右方向へ移動させる。すると、アーム１０７に固定されたピン１０６が長溝１０６Ｇに沿って上昇し、ピン１０７Ｇを中心にしてアーム１０７が図中右回りに回転することによりピン１０８が下降する。ピン１０８は、不図示のガイドにより図中上下方向に案内され、不図示のばねにより図中下方向に付勢され、アーム１０７の端部に当接するようにしている。そして、ピン１０８をアーム１０７の回動に追従して上下方向に移動するようにしている。
【００７９】
図１０の実線で示す、フルカラーモードでは、図１１（ａ）の接離機構１０００がピン１０７Ｇを支点にしてアーム１０７を回動させ、ピン１０８に固定された回動支持枠１０９を上方へ回動させる。回動支持枠１０９に軸支された１次転写ローラ５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、この回動支持枠１０９の回動により上昇して、中間転写ベルト５１を押し上げ、中間転写ベルト５１を感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃに押し付ける。これにより、各１次転写部（ニップ部）Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。そして、フルカラーモードでは、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに形成したイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像を用いたフルカラー画像が中間転写ベルト５１に形成されて、記録材Ｐに転写される。
【００８０】
一方、図１０の破線で示す、黒単色モードでは、図１１（ｂ）に示すように、接離機構１０００がピン１０７Ｇを支点にしてアーム１０７を回動させ、ピン１０８に固定された回動支持枠１０９を下方へ回動させる。回動支持枠１０９に軸支された１次転写ローラ５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、この回動支持枠１０９の回動により下降して、中間転写ベルト５１を感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、から離間させる。そして、黒単色モードでは、感光ドラム１ｄに形成したブラックトナー像を用いたモノクロ画像が中間転写ベルト５１に形成されて、記録材Ｐに転写される。
【００８１】
上述のような画像形成装置において、フルカラーモードの方が、黒単色モードに比べて、中間転写ベルト上に形成される放電生成物はイエロー、マゼンタ、シアンの分多くなる。このためにクリーニングブレード６１、５９ａのびびりや、めくれは、フルカラーモードの方が生じ易くなる。したがって、本実施形態では、トナー供給モードの実行頻度は、フルカラーモードの方が黒単色モードよりも高くしている。
【００８２】
図１２は、本実施形態のクリーニング帯供給シーケンスを用いるフローである。図１２に示すように、制御部Ｃは、フルカラーモードか黒単色モードの画像形成かを判断する（Ｓ３１）。そして、何れの場合も、第２の実施形態と同様のフローを行う。即ち、図８よりプロセススピードが所定のしきい値以下であるか無いかを判断する（Ｓ３２−１、Ｓ３２−２）。その後、図７の装置本体の環境に基づき決定された各色の１次転写電流の設定値うちのいずれかの１次転写電流の設定値が所定のしきい値以上であるかを判断する（Ｓ３３−１、Ｓ３３−２）。
【００８３】
そして、フルカラーモードである場合、次のようにトナー供給モードの実行頻度を決定する。まず、プロセススピードが所定のしきい値よりも大きい場合、第１の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３４−１）。即ち、通常頻度であるトナー帯供給条件Ｂでトナー帯を供給する。
【００８４】
一方、プロセススピードが所定のしきい値以下で、各色の１次転写電流値のうちのいずれかの１次転写電流値が所定のしきい値よりも低い場合には、第１の頻度よりも頻度が高い第２の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３５−１）。即ち、やや頻度が高いトナー帯供給条件Ａでトナー帯を供給する。各色の１次転写電流値のうちのいずれかの１次転写電流値が所定のしきい値以上の場合には、第２の頻度よりも頻度が高い第３の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３６−１）。即ち、高頻度のトナー帯供給条件Ｃでトナー帯を供給する。例えば、トナー帯供給条件Ｃでは画像形成枚数が５０枚毎に、トナー帯供給条件Ａでは画像形成枚数が７５枚毎に、トナー帯供給条件Ｂでは画像形成枚数が１００枚毎に、それぞれトナー供給モードを実行する。
【００８５】
一方、黒単色モードである場合、次のようにトナー供給モードの実行頻度を決定する。なお、黒単色モードの場合、全ての条件で、通常頻度である上述の第１の頻度よりも頻度が低い。まず、プロセススピードが所定のしきい値よりも大きい場合、第４の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３４−２）。即ち、低頻度であるトナー帯供給条件Ｅでトナー帯を供給する。
【００８６】
一方、プロセススピードが所定のしきい値以下で、各色の１次転写電流値のうちのいずれかの１次転写電流値が所定のしきい値よりも低い場合には、第４の頻度よりも頻度が高い第５の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３５−２）。即ち、やや頻度が低いトナー帯供給条件Ｄでトナー帯を供給する。各色の１次転写電流値のうちのいずれかの１次転写電流値が所定のしきい値以上の場合には、第５の頻度よりも頻度が高い第６の頻度でトナー供給モードを実行する（Ｓ３６−２）。即ち、通常頻度よりも僅かに低頻度のトナー帯供給条件Ｆでトナー帯を供給する。例えば、トナー帯供給条件Ｆでは画像形成枚数が１５０枚毎に、トナー帯供給条件Ｄでは画像形成枚数が２００枚毎に、トナー帯供給条件Ｅでは画像形成枚数が３００枚毎に、それぞれトナー供給モードを実行する。
【００８７】
本実施形態の場合、このように、１次転写部の数の違いによる放電生成物の総量の違い、紙間の長さが異なるプロセススピードの違い、転写電流値の差により異なる最適なトナー帯供給を行なっている。このため、より最適に、必要以上のトナーを消費することなく、クリーニングブレードめくれを防止することが可能となる。その他の構成及び作用は、上述の第２の実施形態と同様である。
【００８８】
＜他の実施形態＞
上述の第２の実施形態では、プロセススピードと転写電流値の設定値とによりトナー供給モードの実行頻度を決定したが、プロセススピードのみによりトナー供給モードの実行頻度を決定しても良い。また、上述の第３の実施形態では、プロセススピードと転写電流値の設定値と画像形成モードとによりトナー供給モードの実行頻度を決定したが、画像形成モードのみによりトナー供給モードの実行頻度を決定しても良い。即ち、フルカラーモードか単色モードかのみで実行頻度を決定しても良い。更に、プロセススピードと画像形成モードとによりトナー供給モードの実行頻度を決定しても良いし、転写電流値の設定値と画像形成モードとによりトナー供給モードの実行頻度を決定しても良い。
【００８９】
また、上述の各実施形態では、中間転写方式の画像形成装置に本発明を適用した例について説明したが、本発明は、直接転写方式の画像形成装置にも適用可能である。即ち、像担持体である感光ドラムから他の像担持体である記録材に直接トナー像を転写する構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）・・・感光ドラム（像担持体）、２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）・・・帯電ローラ、３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）・・・レーザスキャナ、４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）・・・現像装置、２４ａ・・・電流検知センサ（厚み検知手段）、５１・・・中間転写ベルト（中間転写体、他の像担持体）、５３（５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄ）・・・１次転写ローラ（転写手段）、５９ａ、６１・・・クリーニングブレード、１００、１００Ａ・・・画像形成装置、１０００・・・接離機構、Ｃ・・・制御部（制御手段）、Ｈ・・・環境センサ（環境検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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