(57)【要約】【課題】温度変動及び温度むらを良好に緩和することができるうえ、結露を速やかに除去できるとともに、冷却効率が高い貯蔵空間を有する冷蔵庫を提供する。【解決手段】食品を収容する貯蔵空間と、前記貯蔵空間の上を手前から奥に向かって冷気を流す流路と、前記貯蔵空間と前記流路とを仕切る、手前が最頂部となり奥に向かって傾斜するように配置された奥行き方向に長尺な凹凸が形成された板状体と、前記流路に冷気を供給する冷却部と、前記板状体の前記貯蔵空間に対向する面上を手前から奥に向かって流れた結露を回収し排出するドレインと、を備えるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を収容する貯蔵空間と、
前記貯蔵空間の上を手前から奥に向かって冷気を流す流路と、
前記貯蔵空間と前記流路とを仕切る、手前が最頂部となり奥に向かって傾斜するように配置された奥行き方向に長尺な凹凸が形成された板状体と、
前記流路に冷気を供給する冷却部と、
前記板状体の前記貯蔵空間に対向する面上を手前から奥に向かって流れた結露を回収し排出するドレインと、を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記板状体が、波状に折り曲げられた金属板である請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記流路内の冷気の流速を調整するファンを備えている請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記流路内の冷気の流量を調整するダンパを備えている請求項１、２又は３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記凹凸のピッチが、３ｍｍ以下である請求項１、２、３又は４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記板状体の傾斜角度が、５°以上である請求項１、２、３、４又は５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記貯蔵空間が、引き出し式の容器内に形成されている請求項１、２、３、４、５又は６記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記貯蔵空間が、０〜−３℃の温度に設定可能な氷温室である請求項１、２、３、４、５、６又は７記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜や果物、肉や魚等の生鮮食品を最適な状態で、鮮度良く保存するためには、氷温温度帯（０〜−３℃）で保存することが必要である。このため、従来、生鮮食品を氷温温度帯（０〜−３℃）で保存するための氷温室を備えた冷蔵庫が知られている。
【０００３】
しかし、氷温温度帯は、食品中の氷結晶が成長するとされる最大氷結晶生成帯でもあるため、この氷温温度帯において温度変動が大きいと、食品が凍結・解凍を繰り返すことになり、食品は貯蔵中に氷結晶が再結晶化する等の影響により、細胞に損傷が与えられる。そのため、食品から水分が減少する、又は、ドリップが流出し旨味成分が減少する等の問題が発生する。
【０００４】
よって、氷温室では通常の冷蔵室及び冷凍室よりも精密な温度制御が要求され、温度分布の変動幅は±０．５℃以内であることが望ましい。
【０００５】
しかし、従来の冷蔵庫では、冷気は、冷蔵庫の奥側（扉の反対側）から供給されるため、扉の開閉により庫内の温度が上昇したり、庫内に温度むらができやすい。このような従来の冷蔵庫では、庫内の温度分布の変動幅は約±３℃であるので、食材を鮮度良く長期間保存することは困難である。
【０００６】
また、野菜や果物の多くは、低湿度環境下で保存すると、水分が蒸発し、劣化が促進される。一方、肉や魚の保存においては、乾燥によって、食品表面に変色が生じたり、食品成分と酸素の接触面積が増加し、脂質の変敗や酸化促進したりする等の問題が生じることもある。このため、生鮮食品を鮮度良く長期に亘って保存する上で、高湿度を維持することは重要である。このため、氷温室には湿度が低下しにくい間接冷却式が採用されている。
【０００７】
しかし、間接冷却式が採用された氷温室内は高湿度環境となるため、結露が発生しやすく、結露を排出しなければ、雑菌が繁殖する原因となる。一方、除霜のように温度を上昇させてしまうと、氷温条件である温度分布の変動幅が±０．５℃を超えてしまうため、不適当である。
【０００８】
特許文献１には、引き出し式の野菜室を有する冷蔵庫が記載されており、当該野菜室の金属製天板を手前から奥へ傾斜させて結露を奥側へ誘導する構造が開示されている。しかし、特許文献１に記載されている冷蔵庫では、冷気は傾斜した天板上を奥から手前へ登ってくるように流れるので、開閉により温度が上昇しやすい野菜室の手前側を冷却しにくい構造になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−８９２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はかかる問題点に鑑みなされたものであって、温度変動及び温度むらを良好に緩和することができるうえ、結露を速やかに除去できるとともに、冷却効率が高い貯蔵空間を有する冷蔵庫を提供することをその主たる所期課題としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち本発明に係る冷蔵庫は、食品を収容する貯蔵空間と、前記貯蔵空間の上を手前から奥に向かって冷気を流す流路と、前記貯蔵空間と前記流路とを仕切る、手前が最頂部となり奥に向かって傾斜するように配置された奥行き方向に長尺な凹凸が形成された板状体と、前記流路に冷気を供給する冷却部と、前記板状体の前記貯蔵空間に対向する面上を手前から奥に向かって流れた結露を回収し排出するドレインと、を備えていることを特徴とする。
【００１２】
このようなものであれば、流路内の冷気は貯蔵空間の上を手前から奥に向かって流れ、当該冷気はまず貯蔵空間の手前側の空気と熱交換を行うので、貯蔵空間の手前側を冷却しやすいように構成されている。従って、本発明によれば、開閉による貯蔵空間内の温度変動及び温度むらを良好に緩和することができる。
【００１３】
また、貯蔵空間と流路とを仕切る板状体は、奥行き方向に長尺な凹凸が形成されているとともに、手前が最頂部となり奥に向かって傾斜しているので、板状体に付着した結露は、板状体に形成された凹凸の谷部を通って手前から奥に向かって流れ、ドレインを介して速やかに排出される。
【００１４】
更に、貯蔵空間と流路とを仕切る板状体に形成された凹凸により、貯蔵空間内の空気と流路内の冷気とに接触してこれらの熱交換を媒介する前記板状体の表面積を大きくすることができる。このため、貯蔵空間内の冷却効率を向上することができる。
【００１５】
前記板状体としては、例えば、波状に折り曲げられた金属板が好適に用いられる。
【００１６】
本発明に係る冷蔵庫が、前記流路内の冷気の流速を調整するファンや、前記流路内の冷気の流量を調整するダンパを備えていれば、流路内の冷気の流速・流量をコントロールすることにより、貯蔵空間内の温度の変動幅を±０．５℃に制御することが可能になる。
【００１７】
前記凹凸のピッチが、３ｍｍ以下であると、板状体に付着した結露の水滴は直径３ｍｍ以上には成長しないので、自重により落下しにくい。
【００１８】
前記板状体の傾斜角度が、５°以上であると、板状体に付着した結露を自然に流れ落とすことを可能としつつ、貯蔵空間の容積を最大限に確保することができる。
【００１９】
前記貯蔵空間は、例えば、引き出し式の容器内に形成される。
【００２０】
前記貯蔵空間は、０〜−３℃の温度に設定可能な氷温室であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
このような構成の本発明によれば、食品を収容する貯蔵空間の上を手前から奥に向かって冷気を流すことにより、貯蔵空間の手前側を冷却しやすくし、開閉による貯蔵空間内の温度変動及び温度むらを良好に緩和することができる。また、貯蔵空間と冷気が流れる流路との間に、奥行き方向に長尺な凹凸が形成された板状体を手前が最頂部となり奥に向かって傾斜するように設けるという簡便な手段により、板状体に付着した結露を凹凸に沿って迅速に排出することができると同時に、貯蔵空間内の空気と流路内の冷気との熱交換を媒介する前記板状体の表面積を増大して、冷却効率を向上することができる。このような本発明に係る冷蔵庫によれば、従来の冷蔵庫の２倍以上の期間、食品によっては１年以上の長期に亘る保存が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の氷温室の縦断面図。
【図２】同実施形態における氷温室の斜視図。
【図３】同実施形態における氷温室の天板の模式的横断面図。
【図４】同実施形態における氷温室の縦断面図。
【図５】同実施形態に係る冷蔵庫の部分縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
本実施形態に係る冷蔵庫１は、図１〜５に示すように、野菜や果物、肉や魚等の生鮮食品を氷温温度帯（０〜−３℃）で保存するための氷温室２と、氷温室２の天板２１上を手前から奥に向かって冷気を流すダクト３と、ダクト３に冷気を供給する冷却部（図示しない。）と、氷温室２の天板２１の下面上を手前から奥に向かって流れた結露を回収し排出するドレイン４と、を備えたものである。
【００２５】
冷蔵庫１は、図５に示すように、氷温室２に加えて、更に冷蔵室５と冷凍室６とを備えている。これらの各貯蔵室２、５、６の扉はそれぞれ独立して設けられており、冷却制御も独立している。このため、氷温室２は、他の貯蔵室５、６の除霜や扉の開閉による温度変動及び温度制御の影響を受けない。
【００２６】
以下に各部を詳述する。
氷温室２は、室内の温度が氷温温度帯（０〜−３℃）に設定できる引き出し式の容器内に形成されている。氷温室２内には、図示しない温度センサが設置されている。
【００２７】
氷温室２の天板２１は、波状に折り曲げられた金属板からなり、当該金属板には長尺な凹凸が奥行き方向に沿って並ぶように形成されている。前記金属板は、例えば熱伝導率の高いアルミニウム製のものである。
【００２８】
天板２１の凹凸は、図３に示すように、ピッチＬが３ｍｍ以下であり、また、角度αが７０°以下のものである。また、天板２１は、図４に示すように、手前を最頂部とし奥に向かって５°以上の角度βで傾斜している。
【００２９】
ダクト３は、内部に冷気が流れる流路が形成されているものであり、氷温室２の天板２１がダクト３の底板３１を兼ねている。ダクト３内の冷気は、氷温室２上を手前から奥に向かって流れる。ダクト３の内部を流れる冷気と氷温室２内の空気とは、氷温室２の天板２１（ダクト３の底板３１）を介して熱交換を行い、この結果、氷温室２内が間接的に冷却される。
【００３０】
ダクト３内には、ファン３２とダンパ３３とが設けられている。氷温室２の手前側を冷やしたいときは、ファン３２の回転速度を遅くして冷気がダクト３内をゆっくり流れるようにして、氷温室２の手前側の熱を吸収しやすいようにし、一方、氷温室２の奥側を冷やしたいときは、ファン３２の回転速度を速くして冷気がダクト３内を速やかに流れるようにして、氷温室２の手前側では熱を吸収しにくいようにすればよい。
【００３１】
ドレイン４は、氷温室２の天板２１の凹凸の谷部Ｂを伝って手前から奥へ流れた結露を、氷温室２の天板２１の奥側末端の下方に設けられた樋で受けて、排水するものである。
【００３２】
次に本実施形態に係る冷蔵庫１の動作について説明する。
まず、氷温室２内に設置されている温度センサの指示により、ダクト３の上流側に設けられたファン３２の回転数とダンパ３３の開閉度が調整される。
【００３３】
冷却部からの冷気は、ファン３２によって流速が、ダンパ３３によって流量が調整され、最適な状態でダクト３に流れ込み、氷温室２内を間接的に冷却する。ファン３２の回転数は、ダクト３の断面積と幅に応じて、１０００〜３０００ｒｐｍの間で変動する。
【００３４】
ダンパ３３は、最も流路を塞ぐ状態を全閉とし、最も流路が解放された状態を全開としたとき、全閉〜全開の間で開度を自由に変動でき、ダンパ３３を全閉付近まで絞ることで、ダクト３内を流れる冷気の流速が速くなり、氷温室２の奥側が冷え、一方、ダンパ３３を全開付近まで開放することで、ダクト３内を流れる冷気の流速が遅くなり、氷温室２の手前側が冷える。
【００３５】
そして、ファン３２によって冷気の流速を、ダンパ３３によって冷気の流量を調整することにより、以下の４通りの態様で氷温室２内を冷却することができる。
（１）（流速：大、流量：大）の場合、氷温室２内全体が冷えるが、特に奥側が冷える。
（２）（流速：大、流量：小）の場合、氷温室２内の奥側が冷えやすく、手前側が冷えにくい。
（３）（流速：小、流量：大）の場合、氷温室２内の手前側が冷える。
（４）（流速：小、流量：小）の場合、氷温室２内全体が均一に冷える。
【００３６】
このように構成した本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、以下のような作用・効果が得られる。
【００３７】
氷温室２の手前側は、引き出し式容器の開閉により温度が上昇しやすく、氷温室２内の温度変動の原因となり、収容された食品の品質や保存期間に与える影響が大きい。これに対して、本実施形態では、冷却部からダクト３内へ供給された冷気は、まず氷温室２の手前側上部へ到達し、ダクト３の底板３１の傾斜に従い手前から奥に向かって流れるので、氷温室２の手前側を冷却しやすいように構成されている。従って、本実施形態によれば、氷温室２内の温度変動及び温度むらを良好に緩和することができる。
【００３８】
また、氷温室２の天板２１は、手前が最頂部となり奥に向かって傾斜しており、また、奥行き方向に長尺な凹凸が形成されているので、天板２１に付着した結露は、天板２１に形成された凹凸の谷部Ｂを通って手前から奥に向かって流れ、ドレイン４を介して速やかに排出される。
【００３９】
更に、一般的に、水滴は直径３ｍｍ以上になると自重により落下するとされている。しかし、本実施形態では氷温室２の天板２１に形成された凹凸のピッチが３ｍｍ以下であるので、結露の水滴は直径３ｍｍ以上には成長せず、自重により落下しない。このため、氷温室２の開閉の衝撃等では、天板２１に付着した結露の水滴は落下しにくく、かつ、結露の水滴は表面張力によって天板２１に形成された凹凸の谷部Ｂにとどまる。結露の水滴が自重により落下すると、氷温室２内に水が溜まり、収容されている食品に影響が出るだけではなく、氷温室２内に微生物が繁殖する原因となるが、本実施形態によれば、このような事態を良好に防ぐことができる。
【００４０】
また、本実施形態では氷温室２の天板２１の凹凸の角度αが７０°以下であるので、結露の水滴が一定の量に達すると天板２１の凹凸を伝って手前から奥に自然に流れ落ちやすくなる。
【００４１】
更に、本実施形態によれば、氷温室２の天板２１の傾斜角度βを、通常のアルミ成形又はプラスチック成型の加工において、水の流れる最低角度とされる５°以上又はその近傍の角度とすることにより、天板２１に付着した結露を自然に流れ落とすことができるうえ、氷温室２の内容積を最大限に確保することができる。
【００４２】
また、氷温室２の天板２１（ダクト３の底板３１）には凹凸が形成されているので、氷温室２内の空気とダクト３内の冷気との熱交換を媒介する天板２１（底板３１）の表面積を大きくすることができ、その結果、氷温室２の冷却効率を向上することができる。このため、本実施形態によれば、ダクト３内の冷気の流速・流量をコントロールするだけで、氷温室２内の温度の変動幅を±０．５℃に制御することが可能になる。
【００４３】
なお、本発明は前記実施形態に限られるものではない。
【００４４】
例えば、氷温室２の天板２１の凹凸は、前記実施形態では、図３に示すように、Ｖ字状であるが、Ｕ字状であってもよい。また、氷温室２の凹凸のピッチは、図３に示すように、均等であってもよいが、不均等であってもよい。
【００４５】
また、前記実施形態では、氷温室２の天板２１の凹凸のピッチは、３ｍｍ以下に設定されているが、結露の水滴の大きさは、氷温室２の天板２１の表面粗さ・表面処理・コーティング等の条件により異なるので、氷温室２の天板２１の凹凸のピッチは３ｍｍ以下に限定されず、前記の種々の条件に応じて適宜決定すればよい。
【００４６】
その他、本発明は上記の各実施形態に限られず、本発明の趣旨を逸脱しない限り、前述した種々の構成の一部又は全部を適宜組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１・・・冷蔵庫
２・・・氷温室
２１・・・天板
３・・・ダクト
３１・・・底板
４・・・ドレイン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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