(57)【要約】【課題】安価な構成でキャップ部材の大気開放を可能とすることが可能なインクジェット記録装置の回復装置を提供する。【解決手段】キャップ部材４３Ｋと大気とを連通させる大気開放流路４６を開閉することより、キャップ部材４３Ｋと大気との連通、遮断を切換える切換手段を備える。この切換手段は、キャップ部材４３Ｋが第１の位置にあるとき(図４(ａ))、キャップ部材４３Ｋにて大気開放流路４６を遮断し、キャップ部材４３Ｋが第２の位置(図４(ｂ))にあるときキャップ部材４３Ｋによって大気開放流路４６を連通させる。【選択図】図４
2013256058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口が形成されている記録ヘッドの吐出口面に対して相対的に接触、離間可能に設けられたキャップ部材を備え、前記吐出口面と該吐出口面に接触したキャップ部材との間に形成された空間に負圧を発生させることにより、前記記録ヘッド内のインクを前記吐出口から前記キャップ部材へと吸引、排出させるインクジェット記録装置の回復装置であって、
前記キャップ部材と大気とを連通させる大気開放流路と、
前記大気開放流路を開閉させることにより、前記キャップ部材と大気との連通、遮断を切換える切換手段と、を備え、
前記切換手段は、前記キャップ部材が第１の位置にあるとき前記キャップ部材にて前記大気開放流路を遮断し、前記キャップ部材が第２の位置にあるとき前記キャップ部材によって前記大気開放流路を連通させることを特徴とするインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項２】
前記キャップ部材は、前記記録ヘッドに押圧されて前記第１の位置に移動し、前記記録ヘッドの押圧が解除されることによって前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項３】
前記キャップ部材は、前記記録ヘッドを押圧して前記第１の位置に移動し、前記記録ヘッドへの押圧が解除されることによって前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項４】
前記大気開放流路は、前記キャップ部材の外面と流路形成部材との間に形成され、前記キャップ部材の外面が前記流路形成部材の外面と密接する第１の位置へと移動することにより遮断状態となり、前記キャップ部材の外面が前記流路形成部材の外面と離間する第２の位置へと移動することにより連通状態となることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項５】
前記キャップ部材は、その底部に中空の突出部を有し、
前記流路形成部材は、前記突出部の外面に密接しつつ摺動する受け部と、該受け部の底部に形成された開口部と連通すると共に大気に連通する流路部と、を備え、
前記キャップ部材は、前記第１の位置にあるときには前記受け部の前記底部に密接して前記流路部の開口部を閉塞し、前記第２の位置にあるときには前記受け部の前記底部から離間して前記流路部から前記開口部を経て前記受け部に連通する流路を形成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項６】
前記キャップ部材は、その底部に中空の突出部を有し、
前記流路形成部材は、前記突出部の外面に対して接触、離間可能に移動する流路形成部材と、を備え、
前記キャップ部材は、前記第１の位置にあるとき、前記突出部の外面と流路形成部材との間の空間によって前記突出部の内部の空間を大気に開放する流路を形成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項７】
前記突出部の側部には、前記大気開放流路に連通する開口部が、当該突出部の底部に貯留されるインクの液面よりも高い位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置の回復装置。
【請求項８】
インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドを用いて記録を行うと共に、前記吐出口面に対して相対的に接触、離間可能に設けられたキャップ部材を備え、前記吐出口面と該吐出口面に接触したキャップ部材との間に形成された空間に負圧を発生させることにより、前記記録ヘッド内のインクを前記吐出口から前記キャップ部材へと吸引、排出させる回復手段を備えたインクジェット記録装置であって、
前記キャップ部材と大気とを連通させる大気開放流路と、
前記大気開放流路を開閉させることにより、前記キャップ部材と大気との連通、遮断を切換える切換手段と、を備え、
前記切換手段は、前記キャップ部材が第１の位置にあるとき前記キャップ部材にて前記大気開放流路を遮断し、前記キャップ部材が第２の位置にあるとき前記キャップ部材によって前記大気開放流路を連通させることを特徴とするインクジェット記録装置の回復装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置のインク吐出性能を回復、維持させるための回復装置およびそれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクが吐出される複数のノズルが高密度に形成された記録ヘッドを用いて高精細な記録を行うことが可能である。但し、インクジェット記録装置は、一定時間インクの吐出を行わないと記録ヘッド内のインクが増粘して吐出に適さない状態となり、これが吐出不良を発生させる原因となることがある。このため、インクジェット記録装置では、画像の記録開始前後などの所定のタイミングで、記録ヘッド内のインクをノズルから強制的に排出させて吐出に適したインクに置換し、記録ヘッドの吐出性能を回復、維持させる回復動作が行われる。
【０００３】
回復動作は、記録ヘッドのノズルの開口部（吐出口）が形成されている面（吐出口面）の保護およびインクの増粘、乾燥などを軽減するために設けられたキャップ部材に排出することによって行なわれる。キャップ部材には、負圧を発生させる負圧発生手段が接続され、キャップ部材を吐出口面に密着させた状態で、キャップ部材と吐出口面との間に形成される空間内に負圧発生手段によって負圧を発生させる。これにより、吐出口からキャップ部材へと強制的にインクが吸引・排出され、記録ヘッドの各吐出口における吐出性能が回復される。
【０００４】
上記のようにキャップ部材に負圧発生手段を接続し、負圧発生手段の負圧によって記録ヘッドから強制的にインクを吸引・排出させる回復処理を行うものとして、特許文献１に開示の回復装置がある。この回復装置は、キャップ部材と負圧発生手段とを連結した吸引流路中に、吸引流路の連通、遮断を可能とする電磁弁などの開閉手段を備える。また大気とキャップ手段とを接続する大気開放用流路にも、大気との連通、遮断を可能とするために、電磁弁などの開閉手段が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−２７０４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示の回復装置では、吸引流路と大気開放流路の各々に、吸引回復動作および大気開放動作専用の電磁弁(開閉手段)が設けられており、これが装置コストの大幅な増大を招くという問題がある。また、吸引流路と大気開放流路に設けた開閉弁の開閉制御が必要であり、制御が複雑化するという問題もある。こうした問題は、複数種の記録ヘッドが搭載されたインクジェット記録装置においては、特に顕著になる。
【０００７】
本発明は、高価な部品を用いない安価な構成でキャップ部材の大気開放を可能とすることが可能なインクジェット記録装置の回復装置およびインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を備える。
【０００９】
すなわち、本発明の第１の形態は、インクを吐出する吐出口が形成されている記録ヘッドの吐出口面に対して相対的に接触、離間可能に設けられたキャップ部材を備え、前記吐出口面と該吐出口面に接触したキャップ部材との間に形成された空間に負圧を発生させることにより、前記記録ヘッド内のインクを前記吐出口から前記キャップ部材へと吸引、排出させるインクジェット記録装置の回復装置であって、前記キャップ部材と大気とを連通させる大気開放流路と、前記大気開放流路を開閉させることにより、前記キャップ部材と大気との連通、遮断を切換える切換手段と、を備え、前記切換手段は、前記キャップ部材が第１の位置にあるとき前記キャップ部材にて前記大気開放流路を遮断し、前記キャップ部材が第２の位置にあるとき前記キャップ部材によって前記大気開放流路を連通させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第２の形態は、インクを吐出する吐出口が形成された吐出口面を有する記録ヘッドを用いて記録を行うと共に、前記吐出口面に対して相対的に接触、離間可能に設けられたキャップ部材を備え、前記吐出口面と該吐出口面に接触したキャップ部材との間に形成された空間に負圧を発生させることにより、前記記録ヘッド内のインクを前記吐出口から前記キャップ部材へと吸引、排出させる回復手段を備えたインクジェット記録装置であって、前記キャップ部材と大気とを連通させる大気開放流路と、前記大気開放流路を開閉させることにより、前記キャップ部材と大気との連通、遮断を切換える切換手段と、を備え、前記切換手段は、前記キャップ部材が第１の位置にあるとき前記キャップ部材にて前記大気開放流路を遮断し、前記キャップ部材が第２の位置にあるとき前記キャップ部材によって前記大気開放流路を連通させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、高価な部品を用いない安価かつ小型な構成でキャップ部材の大気開放を行うことが可能になり、インクジェット記録装置の製造コスト低減を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタに備わる制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】インクジェット記録装置に組み込まれた記録ヘッド、回復ユニットおよびインク供給装置を示す模式図である。
【図４】図３におけるキャッピング機構の一部を拡大して示す説明縦断側面図である。
【図５】第１の実施形態において実行される記録ヘッドのクリーニング動作の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるキャッピング機構の一部を拡大して示す縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を模式的に示す正面図である。
【００１５】
本実施形態におけるインクジェット記録装置（以下、プリンタと称す）１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１１に接続されている。プリンタ１０には、４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に沿って互いに平行となるように配置されている。４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面と直交する方向Ｂ（矢印Ａ方向との直交方向）に延びている。各ラインヘッドには、インクを吐出するための複数のノズルの吐出口が矢印Ｂ方向において一定の密度で配置されている。４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙにおける吐出口の配列範囲の距離（長さ）は、プリンタ１０で記録できる記録媒体の中の最大の幅（図１の紙面と直交する方向における長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙは、画像形成中はプリンタ１０の所定の位置に保持されて移動しない。
【００１６】
４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙの吐出性能を維持するために、プリンタ１０には、回復ユニット（回復装置）３０が組み込まれている。この回復ユニット３０によって、記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのインク吐出性能は、適量のインク滴を適正な方向に吐出できる良好な吐出性能へと回復する。回復ユニット３０には、回復動作のときに４つの記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙの吐出口面２０Ｋｓ、２０Ｃｓ、２０Ｍｓ、２０Ｙｓそれぞれを覆い得るキャッピング機構４０が設けられている。
【００１７】
キャッピング機構４０は、吐出口面２０Ｋｓ、２０Ｃｓ、２０Ｍｓ、２０Ｙｓに形成されている吐出口からインクを強制的に吸引・排出させる吸引回復動作においても使用される。キャッピング機構４０は各記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに独立して設けられている。本実施形態における回復装置３０には、キャッピング機構４０の他に、吐出口面に付着したインクを払拭する周知のブレードと、ブレードを保持する保持部材と、ブレードに付着したインクを除去するためのインク除去部材とを有する払拭機構を備える。
【００１８】
上記のように吐出口から強制的にインクを吸引・排出させる吸引回復動作と、この吸引回復動作の後などにおいて吐出口面に付着したインクを払拭する払拭動作とを含めて、以下の説明ではクリーニング動作という。このクリーニング動作は、経過時間や吐出状況等の条件を満たした場合、または画像品位に異状が見られる場合等に自動的にもしくは任意で実施される。なお、回復ユニット３０およびキャッピング機構４０については、その構成、作用を後に詳細に説明する。
【００１９】
画像が記録される記録媒体として、本実施形態では帯状の記録媒体を捲装したロ−ル紙Ｐが用いられている。このロール紙Ｐはロール紙供給ユニット５０から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構６０によって矢印Ｙ方向に搬送される。搬送機構６０は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト６０ａ、この搬送ベルト６０ａを回転させる搬送モータ６０ｂ、搬送ベルト６０ａに張力を与えるローラ６０ｃなどから構成されている。
【００２０】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの記録ヘッド２０Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２０Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２０Ｃ、記録ヘッド２０Ｍ、記録ヘッド２０Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに供給されるインクを貯留しておくメインタンク７０Ｋ、７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙが備えられている。さらに、プリンタ１０には、記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙにインクを供給したりクリ−ニング動作を行ったりするための各種ポンプ（図３等参照）なども備えられている。上記した各種ポンプなどによって本実施形態におけるインク供給装置の一例が構成されている。
【００２１】
図２は、本実施形態におけるプリンタ１０に備わる制御系の概略構成を示すブロック図である。ホストＰＣ１１から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０１を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等、記録動作に関する演算、比較、判断および制御などの処理を司る演算処理装置である。ＣＰＵ１００は、受信したコマンドを解析した後、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０３にビットマップ展開する。そして、記録開始指令に応じてイメージメモリ１０３からビットマップデータ（２値データ）を読み出し、各記録ヘッドのノズルを駆動して記録媒体へのインクの吐出、非吐出を制御し、画像を記録する。また、記録前の動作処理としては、出力ポート１０７、モータ駆動部１０８を介してキャップモータ１１１と、記録ヘッドの昇降機構を駆動するヘッドアップダウンモータ１０９とを駆動する。これによって各記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙをキャッピング機構４０から離間させて記録位置に移動させる。
【００２２】
また、記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに適正な負圧を付与するための空気ファンの作動、圧力センサによる発生負圧力の補正等も適時行う（不図示）。続いて、出力ポート１０７、モータ駆動部１０８を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１１０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）によりロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０３から対応する色の記録データ（２値データ）を順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに記録ヘッド制御回路１０６を介して転送する。
【００２３】
なお、ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０２に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０２には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０４を使用する。各記録ヘッド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのクリーニング動作や回復動作時に、ＣＰＵ１００は出力ポート１０７およびモータ駆動部１０８を介してポンプモータ１１２を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００２４】
次に、図３ないし図５を参照して、本実施形態におけるプリンタ１０に組み込まれたインク供給機構および回復装置について説明する。図３はインクジェット記録装置に組み込まれた記録ヘッド、回復ユニットおよびインク供給装置を示す模式図、図４は図３における回復装置の一部を拡大して示す説明縦断側面図、図５は記録ヘッドのクリーニング動作の手順を示すフローチャートである。
【００２５】
図３および図４では、複数の記録ヘッドのうち、１つの記録ヘッド２０Ｋへのインク供給および回復動作を行うインク供給装置および回復装置を示しているが、他の記録ヘッド２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙについても同様の構成を有するインク供給装置が備えられている。インク供給装置８０Ｋは、プリンタ１０の本体に着脱自在なインクタンク７０Ｋと、このインクタンク７０Ｋと記録ヘッド２０Ｋとをつなぐインク供給路８１Ｋとを備える。インクタンク７０Ｋ内のインクはインクフィルタ２１Ｋを介して記録ヘッド２０Ｋに形成された記録ヘッド液室２０Ｋｒへと供給される。
【００２６】
インクタンク７０Ｋには、このインクタンク７０Ｋ内のインクの有無を検出する検出センサ（図示せず）が取り付けられている。また、プリンタ１０の本体にインクタンク７０Ｋを装着するときに接続されるエア−流路７２Ｋには、インクタンク７０Ｋの内部圧力を大気圧にするためのタンク側大気開放バルブ７１Ｋが挿入されている。
【００２７】
記録ヘッド液室２０Ｋｒには、貯蔵されているインクの液面レベルを検知する周知の液面検知センサ２２Ｋが取り付けられている。また、記録ヘッド液室２０Ｋｒの下方には、記録ヘッド２０Ｋのノズル２０Ｋｎと外部へのインク供給口とが形成されるヘッドチップ２０ＫＳｉが設けられている。このヘッドチップ２０ＫＳｉには、インクを吐出する複数のノズル２０Ｋｎが形成されており、ノズル２０Ｋｎの開口端である吐出口が、ヘッドチップ２０ＫＳｉの吐出口面２０Ｋｓに、その長手方向（Ｂ方向）に沿って一定の密度で配列されている。なお、本実施形態においてＢ方向と直交する搬送方向（Ａ方向）には、記録媒体としてのロール紙が搬送される。
【００２８】
記録ヘッド２０Ｋのヘッド下方には、キャッピング機構４０が設けられている。このキャッピング機構４０は、前述のキャップ部材４３Ｋと、キャップ部材４３Ｋをコイルばね４４Ｋを介して支持するキャップフレーム４５と、キャップ部材４３Ｋを大気に連通させるための大気開放流路４６を形成する流路形成部材４２と、を備える。キャップ部材４３Ｋはコイルばね４４Ｋによって支持されているため、記録ヘッド２０Ｋを下降させ、キャップ部材４３Ｋを下方へと押圧することにより、キャップ部材４３Ｋは記録ヘッド２０Ｋと共にコイルばね４４Ｋを圧縮させながら下方へと移動する。
【００２９】
また、キャップ部材４３Ｋには、吸引排出流路９３を介して負圧発生手段としてのクリーニングポンプ９０が連結され、クリーニングポンプ９０には、連結管９４を介して廃インクタンク９１が着脱可能に連結されている。クリーニングポンプ９０によって発生させた負圧により、記録ヘッド２０Ｋのノズルからキャップ部材４３Ｋに排出されたインク（廃インク）は、灰インクタンク９１に圧送され、収納される。
【００３０】
図４は、キャッピング機構４０の一部を拡大して示す縦断側面図である。図示のように、本実施形態におけるキャップ部材４３Ｋは、ゴム部材４３Ｋｇとモールド部材４３Ｋｍとが一体となった構成を有する。ゴム部材４３Ｋｇは吐出口面２０Ｋｓに既定の押圧力をもって押圧することで、吐出口面２０Ｋｓに形成されている吐出口群の周囲に隙間なく密着するよう構成されている。ゴム部材４３Ｋｇを吐出口面２０Ｋｓに密着させることで、吐出口面２０Ｋｓとキャップ部材４３Ｋとの間には、外気から遮断された密閉空間が形成され、ノズル２０Ｋｎ内のインクの乾燥や吐出口の損傷などが軽減される。
【００３１】
また、キャップ部材４３を構成するモールド部材４３Ｋｍには、下方へ向けて突出する突出部４３Ｋｍ１が形成されている。図４に示すように、突出部４３Ｋｍ１は、底部４３Ｋｍ４と、その底部４３Ｋｍ４の周囲から上方へ向けて立ち上がる側部４３Ｋｍ２と、を有する中空形状をなしている。また、側部４３Ｋｍ２には、底部４３Ｋｍより上方に離間した高さ位置に大気連通孔４３Ｋｍ３が形成されている。この大気連通孔４３Ｋｍ３は、一回の吸引回復動作によって突出部４３Ｋｍ１の内部に溜まるインクの液面よりも上方に位置している。すなわち、突出部４３Ｋｍ１の内部に溜まるインクが大気連通孔４３Ｋｍ１から流出しないような高さ位置に形成されている。
【００３２】
キャップ部材４３Ｋには、前記大気連通孔４３Ｋｍ３に連通する大気開放流路４６を形成する流路形成部材４２が設けられている。流路形成部材４２の上部には、突出部４３Ｋｍ１に嵌合する受け部４２Ａと、受け部４２Ａの底部に形成された開口部４５Ｋと連通する流路部４２Ｂと、を一体に形成したものとなっている。流路部４２Ｂはキャップフレーム４５に固定されると共に、その一端部がキャップフレーム４５から外方へと突出し、外気（大気）に開放されている。また、受け部４２Ａの上部４２Ａ１は、突出部４３Ｋｍ１の側部４３Ｋｍ２の外面に接触している。このため、キャップ部材４３Ｋｍが昇降する際には、突出部４３Ｋｍ１の外面は、受け部４２Ａの上部４２Ａ１の端面との間で気密性を維持しつつ上下に摺動する。
【００３３】
また、記録ヘッド２０Ｋの下降、上昇に伴って、キャップ部材４３Ｋの突出部４３Ｋｍ１の底部４３Ｋｍ４は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように流路形成部材４２の受け部４２Ａの底部４２Ａ２に形成された開口部４５Ｋを閉塞、開放する。すなわち、突出部４３Ｋｍの底部４３Ｋｍ４が開口部４５Ｋを閉塞する第１の位置へと移動すると、キャップ部材４３の内部空間と大気開放流路４６とは遮断状態となる。また、突出部４３Ｋｍの底部４３Ｋｍ４が開口部４５Ｋが開放する第２の位置へと移動すると、キャップ部材４３の内部空間と大気開放流路４６とは連通状態となる。
【００３４】
次に、記録ヘッド２０Ｋのクリ−ニング動作について説明する。
【００３５】
図５のフローチャートに示すように、クリーニング動作は、クリーニング指令を受信することにより（Ｓ４０１）開始される。クリーニング指令を受信した後、記録ヘッド２０Ｋが下降し、コイルばね４４Ｋに抗してキャップ部材４３Ｋを下方へと押圧し、キャップ部材４３ｋの底部４３Ｋｍ４を流路形成部材４２の受け部４２Ａの底部４２Ａ２に当接させる（Ｓ４０２）。これにより、流路形成部材４２の開口部４５Ｋは閉塞され、キャップ部材４３Ｋとヘッドチップ２０ＫＳｉの吐出口面２０Ｋｓとで形成されるキャップ内空間Ｓと、大気開放流路４６との連通は遮断される。
【００３６】
この後、ＣＰＵ１００は、クリ−ニングポンプ９０を駆動させ、排出管９３を介してキャップ内空間Ｓの中の空気を排出させる（Ｓ４０３）。これにより、キャップ内空間Ｓは減圧される。キャップ内空間Ｓの圧力が一定以上の負圧に達すると、記録ヘッド液室２０Ｋｒ内のインクがヘッドチップ２０ＫＳｉのノズル２０Ｋｎから排出される。このインクの排出によって、増粘したインクや、記録動作中等に記録ヘッドノズル２０Ｋｎ周部に溜った微細な気泡および塵埃などの異物を含んだインクは排出され、代わりに適正な吐出動作および記録動作に適したインクがノズル内を満たす。
【００３７】
その後、一定時間が経過すると、ＣＰＵ１００はクリ−ニングポンプ９０の駆動を停止させる（Ｓ４０４）。次いで、ＣＰＵ１００は記録ヘッドの昇降機構を駆動し、記録ヘッド２０Ｋを上昇させ（Ｓ４０５）、キャップ部材４３Ｋへの押圧力を解除する。これにより、キャップ部材４３Ｋはキャップ内空間Ｓの負圧およびコイルスプリング４４Ｋの付勢力によって、記録ヘッド２０Ｋと共に上昇する。キャップ部材４３Ｋの上昇によって、キャップ部材４３Ｋの底部４３Ｋｍ４が受け部４２Ａの底部４２Ａ２から離間し、開口部４５Ｋが開放される。その結果、流路形成部材４２の流路部から開口部４５Ｋおよび大気連通孔４３Ｋｍ３を経て受け部４２Ａ内に外気が流入し、減圧されていたキャップ内空間Ｓの圧力（負圧）は大気圧へと戻る。このため、キャップ部材４３Ｋは記録ヘッド２０Ｋのヘッドチップ２０Ｋｓの吐出口面２０Ｋｓから離間し、記録ヘッド２０は上昇位置に保持され、キャップ部材４３Ｋはコイルばね４４Ｋに支持される。
【００３８】
また、記録ヘッド２０Ｋのノズル２０Ｋｎから排出されたインク（廃インク）は、一旦、キャップ部材２０Ｋ（後述）に受け止められた後、吸引ポンプ９０（図３参照）によって吸引され、廃インクタンク９１に圧送される。なお、廃インクタンク９１には微小な大気開放口９２が設けられ、これが廃インク（及び気泡）の流入に伴い圧力を大気に逃す役割を担うようになっている。
【００３９】
上記のようなインクの吸引・排出動作が行われたとき、記録ヘッド２０Ｋの吐出口面２０Ｋｓはインクが付着して汚れた状態となっている。そこで、この汚れを除去するために、ＣＰＵ１００は、キャッピング機構４０に設けられた周知のワイパー機構を駆動し、吐出口面２０Ｋｓを払拭するワイピングを行う（Ｓ４０６）。その後、記録ヘッド２０Ｋを下降させることにより、キャッピング機構４０によって記録ヘッド２０Ｋの吐出口面２０Ｋｓをキャップする。これにより、ノズル２０Ｋｎにあるインクの増粘が防止される。
【００４０】
以上説明したように本実施形態によれば、キャップ部材４３Ｋに形成した突出部４３Ｋｍ１と流路形成部材４６とを接触、離間させるという極めて安価に製造可能な小型な構成によってキャップ部材４３Ｋと大気開放流路４６との連通、遮断を行うことが可能になる。すなわち、本実施形態では、記録ヘッド２０Ｋを昇降させる既存の昇降機構を用いるのみで、従来のようにキャップ内空間Ｓの密閉、開放を行うための専用のアクチュエータ（電磁弁）を設ける必要がない。このため、製造コストの低減および制御動作の簡略化を図ることが可能となり、装置の小型化にも寄与する。
【００４１】
また本実施形態では、キャップ部材４３Ｋで受け止められた廃インクは、その一部が受け部４２Ａの底部に貯留され、その状態で外気が待機連通孔４３Ｋｍ３から受け部４２Ａ内に噴入する。しかしながら、本実施形態における大気連通孔４３Ｋｍ３は、受け部４２Ａ内に貯留されている廃インクの液面よりも高くなるような位置に形成されている。このため、大気開放流路４６から大気連通孔４３Ｋｍ３を経て受け部４２Ａ内に噴入する空気は、図４(ｂ)に示すように、受け部４２Ａ内に残留していた廃インクの上方を通過することとなる。従って、廃インクが記録ヘッド２０Ｋの吐出口面２０Ｋｓに吹き付けられ、吐出口面２０Ｋｓが廃インクによって汚されることはない。
【００４２】
このため、本実施形態によれば、複数の記録ヘッドに対応して設けられた複数のキャップ部材それぞれに設けられる複数の大気開放流路を途中で一本化し、統一された大気開放流路から各キャップ部材へと大気を導入するよう構成ことも可能になる。すなわち、従来の吸引回復機構では、各記録ヘッドに対応した複数のキャップから引き出された流路を一本化した場合、その一本化されたインク流路内には、混色したインクが流入していた。このため、キャップ部材を大気に開放すべく、流路に設けられた電磁弁などを開放すると、流路内に混入していた混色インクが空気と共にキャップ内へと噴出され、記録ヘッドの吐出口面が汚損されることがある。こうした吐出口面の汚損は、次の画像形成動作において混色インクを惹起させ、画像品質を著しく劣化させる。
【００４３】
これに対し、本実施形態では、記録ヘッド２０Ｋからインクを吸引する際に大気開放流路が遮断され、しかも、キャップ部材４３Ｋの突出部４３Ｋｍ１内に貯留されるインクの液面が待機連通孔より下方に位置する。このため大気開放流路内にインクが流入することはなく、大気開放流路が開放された際に空気の流入に伴って記録ヘッドの吐出口面が廃インクで汚損されることはない。よって、大気開放流路が途中で一本化された統一流路の形態をとるよう構成したとしても、記録ヘッドの吐出口面が汚損されることはなく画像品質に影響を及ぼすことはない。従って、統一流路の形態を採って構成の簡略化、小型化および低コスト化を図ることも可能になる。
【００４４】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図６に基づき説明する。なお、上記第１の実施形態と同一部分には同一符号を付す。
【００４５】
上記第１の実施形態では、記録ヘッド２０Ｋの昇降動作に従ってキャップ部材２０Ｋに設けた突出部４３Ｋｍ１を昇降させることにより、大気開放流路１４６とキャップ部材２０のキャップ内空間Ｓとの連通、遮断を切換える切換手段を構成した。これに対して、この第２の実施形態では、記録ヘッド２０Ｋの昇降動作に伴って、所定の連動機構が開閉部材４２を横方向へと移動させ、大気開放流路１４６とキャップ内空間Ｓとの連通、遮断を切換えるようになっている。
【００４６】
図６（ａ）に示すように、記録ヘッド２０Ｋが上昇位置に保持されているとき、流路形成部材４２が突出部４３Ｋｍ１の側部４３Ｋｍ２に密接し、大気開放流路１４６を閉塞状態とする。この状態でクリーニングポンプ９０による吸引動作を行うことにより、記録ヘッド２０Ｋからキャップ部材４２へと、記録に適さないインクが吸引、排出され、記録ヘッド内には記録に適したインクで満たされる。
【００４７】
また、図６(ｂ)に示すように、記録ヘッド２０Ｋが下降位置へと移動すると、流路形成部材４２が突出部４３Ｋｍ１の側部４３Ｋｍ２から離間し、突出部４３Ｋｍ１内の空間が大気連通孔４３Ｋｍ３を介して大気開放流路１４６と連通する。すなわち、キャップ内空間Ｓと大気とが連通状態になる。これにより、記録ヘッド２０Ｋを上昇させることにより、記録ヘッド２０Ｋとキャップ部材４３Ｋとをスムーズに離間させることができる。なお、記録ヘッド２０Ｋの昇降動作に伴って流路形成部材４２を移動させる連動機構としては、カム機構やラックとピニオンとの組み合わせなど、種々のものが適用可能である。
【００４８】
以上のように、この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、電磁弁などの専用のアクチュエータを用いることなく、キャップ内空間Ｓと大気との連通、遮断を切換えることが可能であり、上記第１の実施形態と同様の効果を期待できる。
【００４９】
（他の実施形態）
なお、上記各実施形態では、キャップ部材と記録ヘッドとの相対的移動として、キャップ部材に対して記録ヘッドを昇降させ、記録ヘッドの下降時の押圧によってキャップ部材を記録ヘッドの吐出口面に密接させるようにした。しかし、キャップ部材を昇降させて記録ヘッドの吐出口面に密接可能および離間可能にしても良く、さらには、キャップ部材と記録ヘッドの双方を移動させるようにしても良い。
【００５０】
上記各実施形態では、ラインヘッドを用いて記録を行う所謂フルライン型のインクジェット記録装置を例に採り説明したが、本発明の適用はフルライン型のインクジェット記録装置に限定されない。例えば、記録媒体と記録ヘッドとを互いに交差する方向(一般には、直交する方向)に移動させつつ記録を行う、所謂シリアル型のインクジェット記録装置にも本願発明は適用可能である。一般に、シリアル型のインクジェット記録装置で吸引回復を行う場合には、記録媒体の搬送経路から側方に外れた位置に設けられたキャップ部材を用いる。すなわち、記録ヘッドの吐出口面にキャップ部材を密着させ、キャップ部材に連結した負圧発生手段によって記録ヘッドとキャップ部材との間の空間に負圧を発生させて記録ヘッドの吐出口から、記録に適さないインクを吸引、排出させる。従って、この場合にも上記実施形態と同様に切換手段を設けることが可能であり、吸引回復装置を安価かつ小型に構成することが可能になる。
【符号の説明】
【００５１】
２０Ｋ  記録ヘッド
２０Ｋｓ  吐出口面
４２Ａ  受け部
４３Ｋ  キャップ部材
４３Ｋｍ２  突出部
４３Ｋｍ３  開口部
４６，１４６  大気開放流路
１４３  流路形成部材  切換手段
Ｓ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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