(57)【要約】【課題】給紙ローラを容易に交換することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、載置板３１Ａと、画像形成部４と、載置板３１Ａに載置された用紙Ｐに接触しながら回転し、当該用紙Ｐを画像形成部４へ向けて給紙するピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０（給紙ローラ）と、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０の載置板３１Ａ側を露出させて回転可能に支持する保持フレーム２００と、を備えている。保持フレーム２００は、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０を受け入れるローラ受入部２１０と、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０の載置板３１Ａとは反対側を露出させる交換用開口部２１０Ｂを有している。ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０は、交換用開口部２１０Ｂを通して、保持フレーム２００の載置板３１Ａとは反対側から保持フレーム２００に対して着脱可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
記録シートを載置する記録シート載置部と、
前記装置本体内に配置され、記録シートに画像を形成する画像形成部と、
前記記録シート載置部に載置された記録シートに接触しながら回転することで当該記録シートを前記画像形成部へ向けて給紙する給紙ローラと、
前記給紙ローラの前記記録シート載置部側を露出させて回転可能に支持する保持フレームと、を備え、
前記保持フレームは、前記給紙ローラを受け入れるローラ受入部と、前記給紙ローラの前記記録シート載置部とは反対側を露出させる交換用開口部を有し、
前記給紙ローラは、前記交換用開口部を通して、前記保持フレームの前記記録シート載置部とは反対側から前記保持フレームに対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持フレームの記録シート幅方向における一端部に設けられ、前記給紙ローラに回転駆動力を伝達する駆動ギヤと、
前記駆動ギヤと前記給紙ローラとを繋ぐローラ軸と、を備え、
前記給紙ローラは、前記ローラ軸とは反対側が、軸受によって回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラ軸は、前記ローラ受入部の内側へ所定距離だけ突出しており、
前記ローラ受入部は、前記給紙ローラが前記ローラ受入部内において前記幅方向に前記所定距離以上移動可能な大きさで形成され、
前記軸受は、前記保持フレームに係合することによって、前記幅方向の移動が規制されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部の一部を構成し、前記装置本体に対して着脱可能な着脱部材を備え、
前記交換用開口部は、前記着脱部材を前記装置本体から取り外すことによって露出することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱部材は、感光体を有する感光体保持部材であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記着脱部材は、感光体を有する複数の感光体保持部材と、前記感光体保持部材に対向するベルトであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙ローラは、記録シートの搬送方向に並ぶ２本のローラから構成され、
前記２本のローラは、連結部材によって一体的に保持され、前記連結部材とともに前記保持部材に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録シート載置部は、前記２本のローラのうち搬送方向の上流側に配置されているローラに対して接近または離間するように移動可能に構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録シート載置部から送り出された記録シートは、前記装置本体内で一度Ｕターンしたあと、前記装置本体外へ排出されることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記２本のローラのうち搬送方向上流側に配置されている一方のローラは、他方のローラを中心として揺動可能に構成され、
前記シート載置部は、前記一方のローラに対して接近または離間することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート載置部に載置された記録シートを、画像形成部へ向けて給紙する給紙ローラを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、記録シート載置板、給紙ローラおよび画像形成部を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、給紙ローラは、記録シート載置板側が露出するように装置本体に設けられている。そして、記録シート載置板に載置された記録シートに、給紙ローラが接触して回転することで、当該記録シートを画像形成部に給紙するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９６４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、給紙ローラは、給紙を繰り返していくうちに磨耗してしまい、給紙精度が低下することがある。しかし、給紙ローラの交換は、記録シート載置板側から行うと、給紙ローラと記録シート載置板との間が狭いため、交換し難かった。
【０００５】
そこで、本発明は、給紙ローラを容易に交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体と、記録シートを載置する記録シート載置部と、装置本体内に配置され、記録シートに画像を形成する画像形成部と、記録シート載置部に載置された記録シートに接触しながら回転することで当該記録シートを画像形成部へ向けて給紙する給紙ローラと、給紙ローラの記録シート載置部側を露出させて回転可能に支持する保持フレームと、を備えている。
保持フレームは、給紙ローラを受け入れるローラ受入部と、給紙ローラの記録シート載置部とは反対側を露出させる交換用開口部を有している。
そして、給紙ローラは、交換用開口部を通して、保持フレームの記録シート載置部とは反対側から保持フレームに対して着脱可能である。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、保持フレームの交換用開口部を通して、給紙ローラを容易に交換することができる。
【０００８】
そして、前記した画像形成装置は、保持フレームの記録シート幅方向における一端部に設けられ、給紙ローラに回転駆動力を伝達する駆動ギヤと、駆動ギヤと給紙ローラとを繋ぐローラ軸と、を備えていてもよい。
この場合、給紙ローラは、ローラ軸とは反対側が、軸受によって回転可能に支持させることができる。
【０００９】
また、前記したローラ軸と軸受を備えた画像形成装置において、ローラ軸は、開口部の内側へ所定距離だけ突出しており、ローラ受入部は、給紙ローラがローラ受入部内において幅方向に所定距離以上移動可能な大きさで形成されていてもよい。
この場合、軸受は、保持部材に係合することによって、前記幅方向の移動が規制されるのが望ましい。
【００１０】
このように構成された画像形成装置によれば、ローラ軸がローラ受入部の内側へ突出していても、給紙ローラを前記幅方向へスライドさせることで、組み付けおよび取り外しができる。また、軸受を保持部材に係合させることで、給紙ローラを保持部材に対して固定することができる。
【００１１】
そして、前記した画像形成装置は、画像形成部の一部を構成し、装置本体に対して着脱可能な着脱部材を備えていてもよい。
この場合、交換用開口部は、着脱部材を装置本体から取り外すことによって露出することが望ましい。
【００１２】
このように構成された画像形成装置によれば、着脱部材を外すことで給紙ローラを着脱できるので、交換作業がしやすい。
【００１３】
また、前記した着脱部材は、感光体を有する感光体保持部材であることが望ましい。
【００１４】
感光体保持部材は、定期的に交換するものなので、通常、装置本体に対して着脱しやすいように構成されている。そのため、給紙ローラを交換するときの操作が簡単になる。
【００１５】
そして、前記した着脱部材は、感光体を有する複数の感光体保持部材と、感光体保持部材に対向するベルトであってもよい。
【００１６】
また、前記した画像形成装置において、給紙ローラは、記録シートの搬送方向に並ぶ２本のローラから構成されていてもよい。
この場合、２本のローラは、連結部材によって一体的に保持され、連結部材とともに保持部材に対して着脱可能とすることができる。
【００１７】
そして、前記した給紙ローラが２本のローラから構成される画像形成装置において、記録シート載置部は、２本のローラのうち搬送方向の上流側に配置されているローラに対して接近または離間するように移動可能に構成されていてもよい。
【００１８】
また、前記した給紙ローラが２本のローラから構成される画像形成装置において、記録シート載置部から送り出された記録シートは、装置本体内で一度Ｕターンしたあと、装置本体外へ排出されてもよい。
【００１９】
そして、前記した給紙ローラが２本のローラから構成される画像形成装置において、２本のローラのうち搬送方向上流側に配置されている一方のローラは、他方のローラを中心として揺動可能に構成され、シート載置部は、前記一方のローラに対して接近または離間してもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、保持フレームの交換用開口部を通して、給紙ローラを容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】レーザプリンタのトップカバーを開けて、プロセスカートリッジを装置本体から取り外した状態を示す図である。
【図３】給紙ローラユニットと軸受部材を示す斜視図（ａ）と、保持フレームに支持された給紙ローラユニットを示す断面図（ｂ）である。
【図４】装置本体を構成するフレームと、保持フレームを示す斜視図である。
【図５】保持フレームのローラ受入部近傍を示す図であって、図４の破線で囲んだ部分の拡大図である。
【図６】保持フレームとローラ軸を示す上面図である。
【図７】給紙ローラユニットの装着方法を説明する図であって、給紙ローラユニットを保持フレームの上側から近づけた状態を示す図（ａ）と、給紙ローラユニットをローラ受入部へ収容した状態を示す図（ｂ）である。
【図８】給紙ローラユニットの装着方法を説明する図であって、ローラ軸を分離ローラの嵌合部に嵌めた状態を示す図（ａ）と、軸受部材を保持フレームのローラ受入部の外側に配置した状態を示す図（ｂ）である。
【図９】給紙ローラユニットの装着方法を説明する図であって、軸受部材を分離ローラの軸に嵌めた状態を示す図（ａ）と、軸受部材を保持フレームに係合させた状態を示す図（ｂ）である。
【図１０】変形例に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図１１】変形例に係るカラープリンタにおける給紙ローラユニット周辺の拡大図であって、フロントカバーを開けて、ホルダとベルトユニットを装置本体から取り外した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００２３】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２４】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００２５】
装置本体２は、筐体２１と、トップカバー２２と、フロントカバー２３とを備えている。筐体２１は、その上部に後述するプロセスカートリッジ６の着脱のための開口２１Ａを有するとともに、その前部に用紙Ｐを差し込むための差込口２１Ｂを有している。
【００２６】
そして、筐体２１の上部の開口２１Ａが、トップカバー２２によって開閉されるとともに、前部の差込口２１Ｂが、フロントカバー２３によって開閉されるようになっている。
【００２７】
具体的に、トップカバー２２は、トップカバー２２の回動軸２２Ａが装置本体２の上側後方に設けられており、この回動軸２２Ａを中心として上方に回動するようになっている。また、トップカバー２２は、装置本体２の後方端部から前方端部までを覆うカバーであり、上方に回動することによって、装置本体２の上側が開放されるようになっている。
【００２８】
フロントカバー２３は、フロントカバー２３の回動軸２３Ａが装置本体２の前側下方に設けられており、この回動軸２３Ａを中心として前方に回動するようになっている。また、フロントカバー２３は、装置本体２の下方端部から上方端部までを覆うカバーであり、前方に回動することによって、装置本体２の前側が開放されるようになっている。なお、図１において、二点鎖線で示すフロントカバー２３が、装置本体２の前側を閉じた状態であり、実線で示すフロントカバー２３が、装置本体２の前側を開放した状態である。
【００２９】
フィーダ部３は、装置本体２の下方に位置し、用紙Ｐを載置するための給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２とを備えている。
【００３０】
給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に配置される記録シート載置部の一例としての載置板３１Ａと、前述したフロントカバー２３とによって構成されている。具体的には、フロントカバー２３は、前側に倒した状態において、給紙トレイ３１の一部を構成している。つまり、フロントカバー２３を前側に倒した状態において用紙Ｐを挿入すると、用紙Ｐは、後側が載置板３１Ａに載置され、前側がフロントカバー２３に載置されることになる。そして、載置板３１Ａは、装置本体２の前端に設けられた図示しない回動軸を中心として後端が回動するように設けられ、後述するピックアップローラ１１０に接近または離間するように上下方向に回動可能に設けられており、載置された用紙Ｐをピックアップローラ１１０に向けて持ち上げるようになっている。
【００３１】
給紙機構３２は、２本のローラから構成される給紙ローラの一例としてのピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０と、分離パッド３２Ａとを主に備えている。ピックアップローラ１１０は、分離ローラ１２０よりも用紙Ｐの搬送方向上流側で、載置板３１Ａの後端の上に配置されている。分離ローラ１２０は、分離パッド３２Ａと対向して配置されている。
【００３２】
このフィーダ部３では、フロントカバー２３を前側に倒して給紙トレイ３１を形成した後に、この給紙トレイ３１上に用紙Ｐを載せる。そして、載置板３１Ａの後端が上方へ移動することで、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐにピックアップローラ１１０が接触する。この状態でピックアップローラ１１０が回転すると、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐが分離ローラ１２０へ送り出され、送り出された用紙Ｐが、分離ローラ１２０と分離パッド３２Ａとの間で１枚ずつに分離されて画像形成部４に供給される。
【００３３】
画像形成部４は、スキャナユニット５と、着脱部材の一例としてのプロセスカートリッジ６と、定着装置７とを備えている。
【００３４】
スキャナユニット５は、装置本体２内の前側中央部付近に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。
【００３５】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２の後側中央部付近に位置しており、給紙機構３２の上部に設けられている。プロセスカートリッジ６は、開口２１Ａを通して筐体２１に対して上側前方に向かって着脱可能であり（図２参照）、感光ドラム６１を有する感光体保持部材の一例である。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６１のほかに、感光ドラム６１上のトナー像（現像剤像）を用紙Ｐに転写させる転写ローラ６２と、図示しない公知の帯電器、現像ローラ、層厚規制ブレード、トナー収容室などを備えている。
【００３６】
このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３７】
次いで、トナー収容室内のトナーが現像ローラによって感光ドラム６１の静電潜像に供給され、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００３８】
定着装置７は、装置本体２の上側後方に位置し、プロセスカートリッジ６の上方に配置されており、主に、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２とを備えている。
【００３９】
加熱ローラ７１は、用紙Ｐを加熱する部材であり、その内側には、ハロゲンランプ等の図示しない熱源が設けられている。
加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１との間で用紙Ｐを挟持して搬送する部材であり、加熱ローラ７１の後斜め上側に設けられている。
【００４０】
そして、このように構成される定着装置７では、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。なお、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排出ローラ８に搬送され、この排出ローラ８から排出トレイ９上に排出される。
【００４１】
排出トレイ９は、装置本体２の後側から前側に向かって斜め上方に向かって延び、トップカバー２２の一部として設けられている。また、トップカバー２２の後方側、かつ、排出トレイ９の後端部には、延長トレイ１０が設けられている。延長トレイ１０は、排出トレイ９の前側端部付近において回動中心を有し、図１において二点鎖線で示すような排出トレイ９と対向する位置と、実線で示すような二点鎖線で示す位置から略１８０度前方へ回動した位置との間を移動可能に設けられている。延長トレイ１０は、画像形成していないとき、二点鎖線の位置に配置させて、排出トレイ９を覆うカバーとしての役割を担っている。また、延長トレイ１０は、画像形成時に実線で示す位置に配置されることによって、排出される用紙Ｐの先端部を保持する役割を担っている。
【００４２】
なお、このレーザプリンタ１では、給紙トレイ３１の後端部付近に給紙機構３２が設けられている。そして、給紙機構３２の上に画像形成部４が配置され、画像形成部４の定着装置７の前方に排出ローラ８および排出トレイ９が配置されている。これにより、レーザプリンタ１では、給紙トレイ３１から送り出された用紙Ｐは、装置本体２内で一度Ｕターンしたあと、装置本体２外へ排出されるようになっている。
【００４３】
＜ピックアップローラおよび分離ローラ周辺の詳細構造＞
次に、本発明の特徴部分であるピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０周辺の詳細構造について説明する。
【００４４】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０は、給紙ローラユニット１００として１つの部品になっている。給紙ローラユニット１００は、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０の他に、アイドルギヤ１３０と、連結部材１４０とを備えている。この給紙ローラユニット１００は、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０が回転可能となるように、後述する保持フレーム２００に支持されている。
【００４５】
ピックアップローラ１１０は、連結部材１４０に回転可能に軸支されている。そして、ピックアップローラ１１０の軸１１１の左端部には、図示しないピックアップローラギヤが固定されている。
【００４６】
分離ローラ１２０は、ピックアップローラ１１０から後方に離れた位置で、連結部材１４０に回転可能に軸支されている。そして、分離ローラ１２０の軸１２１の左端部には、後述するローラ軸４００（図６参照）が嵌め込まれる嵌合部１２２と、分離ローラギヤ１２３が設けられている。嵌合部１２２は、分離ローラ１２０の軸１２１の左端において、左側に開放するように形成されている。そして、嵌合部１２２の内周面は、ローラ軸４００の右端部４１０の周面に形成されている凹凸に合った凹凸形状を有している。また、分離ローラ１２０の軸１２１のローラ軸４００とは反対側である右端部は、連結部材１４０の外側まで長く延びており、軸受の一例としての軸受部材３００によって回転可能に支持されている。
【００４７】
軸受部材３００は、分離ローラ１２０の軸１２１に対して着脱可能な部品であり、軸受部３１０と、操作部３２０とを有している。軸受部３１０は、左右方向に長い円筒状に形成されており、その内側に分離ローラ１２０の軸１２１を差し込むことができるようになっている。操作部３２０は、軸受部３１０の右端部から軸受部３１０の径方向外側へ向かって延びる板状の部分であり、軸受部３１０と一体に形成されている。
【００４８】
アイドルギヤ１３０は、前後方向において、ピックアップローラ１１０と分離ローラ１２０の間で、連結部材１４０に回転可能に支持されている。このアイドルギヤ１３０は、ピックアップローラギヤと分離ローラギヤ１２３とに噛合している。これにより、分離ローラ１２０が回転することで、ピックアップローラ１１０も回転するようになっている。
【００４９】
連結部材１４０は、ピックアップローラ１１０と分離ローラ１２０を一体的に保持している。連結部材１４０は、左右一対の側壁１４１と、前壁１４２と、上壁１４３とを有している。
【００５０】
一対の側壁１４１は、前後方向に長い壁であり、ピックアップローラ１１０、分離ローラ１２０およびアイドルギヤ１３０を回転可能に支持している。
【００５１】
前壁１４２は、一対の側壁１４１の前端同士を繋ぐ壁であり、左右方向の略中央部に、前方へ向かって突出するボス１４４を有している。
【００５２】
上壁１４３は、一対の側壁１４１の上端同士を繋ぐ壁であり、左右方向の略中央部に、上方へ向かって延びる平板状のツマミ部１４５を有している。
【００５３】
＜保持フレームの詳細構造＞
次に、給紙ローラユニット１００を着脱可能に支持する保持フレーム２００の詳細構造について説明する。
【００５４】
保持フレーム２００は、図４に示すように、載置板３１Ａの後端部の上側に配置され、筐体２１を構成する左右一対の側壁２４の後端部を繋ぐ部材である。この保持フレーム２００は、左右方向における略中央部に、ローラ受入部２１０が形成されている。図５に示すように、ローラ受入部２１０は、下側が開放されて作動用開口部２１０Ａが形成され、上側が開放されて交換用開口部２１０Ｂが形成されている。
【００５５】
ローラ受入部２１０は、給紙ローラユニット１００が配置される部分であり、作動用開口部２１０Ａと交換用開口部２１０Ｂにより上下に貫通していることで、ローラ受入部２１０内に配置された給紙ローラユニット１００の下側（載置板３１Ａ側）および上側（載置板３１Ａとは反対側）を保持フレーム２００から露出させるようになっている（図３（ｂ）も参照）。そして、交換用開口部２１０Ｂは、プロセスカートリッジ６が装置本体２から取り外されたときに、開口２１Ａを通して目視できるように露出するように配置されている（図２参照）。
【００５６】
ローラ受入部２１０は、図６に示すように、用紙Ｐの幅方向、つまり、左右方向の大きさが、給紙ローラユニット１００の連結部材１４０の左右方向の大きさよりも所定距離Ｌよりわずかに大きくなっている。つまり、ローラ受入部２１０は、給紙ローラユニット１００がローラ受入部２１０内において左右方向に所定距離Ｌ以上移動可能な大きさで形成されている。ここで、所定距離Ｌは、後述するローラ軸４００のローラ受入部２１０の内側へ突出した部分の長さである。これにより、給紙ローラユニット１００をローラ受入部２１０内で左右方向に移動させることで、ローラ軸４００のローラ受入部２１０の内側へ突出した部分を、給紙ローラユニット１００の嵌合部１２２に嵌め込むことができるようになっている。
【００５７】
ローラ受入部２１０は、図５および図６に示すように、矩形の枠状に形成されており、左壁２１１と、右壁２１２と、左壁２１１と右壁２１２の前端部を繋ぐように設けられる前壁２１３とを有している。
【００５８】
左壁２１１の後端部には、左右方向に貫通した第１穴２１１Ａが形成されている。この第１穴２１１Ａは、後述するローラ軸４００が通る程度の大きさで形成されている。
【００５９】
右壁２１２の後端部には、左右方向に貫通した第２穴２１２Ａが形成されている。この第２穴２１２Ａは、軸受部材３００の軸受部３１０が通される穴であり、軸受部材３００の操作部３２０よりも小さな直径で形成されている。
【００６０】
図３（ｂ）に示すように、前壁２１３は、左右方向の略中央部が両端より一段低い凹部２１３Ａを有している。そして、凹部２１３Ａの上方には、連結部材１４０のボス１４４を凹部２１３Ａとの間で上下に挟む規制部２１４が設けられている。なお、凹部２１３Ａは、規制部２１４よりも右側まで延びている（図６参照）。
【００６１】
また、図５および図６に示すように、保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂの右側には、右壁２１２から離れた位置に、保持フレーム２００の下壁から上方へ延びるリブ２２０が設けられている。このリブ２２０と右壁２１２の間隔は、軸受部材３００の操作部３２０の厚み（左右方向の大きさ）と略同じとなるように形成されている。
【００６２】
そして、保持フレーム２００は、図６に示すように、ローラ軸４００を回転可能に支持している。ローラ軸４００は、保持フレーム２００の左右方向における左端部（一端部）に設けられている駆動ギヤＧと、分離ローラ１２０とを繋いでいる。
【００６３】
具体的に、ローラ軸４００の右端部４１０は、ローラ受入部２１０の左壁２１１の第１穴２１１Ａを通ってローラ受入部２１０の内部へ所定距離Ｌだけ突出している。そして、このローラ軸４００のローラ受入部２１０の内部に突出した部分が、分離ローラ１２０の嵌合部１２２と嵌合するようになっている。また、ローラ軸４００の左端部４２０は、保持フレーム２００の左端部よりも外側まで延び、その先端部分に駆動ギヤＧが固定されている。なお、駆動ギヤＧは、装置本体２内に設けられている図示しない駆動源から駆動力が入力され、ローラ軸４００を介して分離ローラ１２０に回転駆動力を伝達するようになっている。
【００６４】
このように構成された保持フレーム２００は、図３（ｂ）および図９（ｂ）に示すように、軸受部材３００とローラ軸４００を介して分離ローラ１２０を軸支し、連結部材１４０のボス１４４を前壁２１３の凹部２１３Ａで支持することで、給紙ローラユニット１００を支持している。また、ボス１４４が、前壁２１３の凹部２１３Ａと規制部２１４とで上下に挟まれることで、ピックアップローラ１１０が、分離ローラ１２０を中心にして上下方向に揺動しないようになっている。
【００６５】
次に、給紙ローラユニット１００の保持フレーム２００に対する着脱方法について説明する。
【００６６】
給紙ローラユニット１００を着脱する作業は、まず、トップカバー２２を開いて、プロセスカートリッジ６を装置本体２から取り外す。これにより、交換用開口部２１０Ｂが露出する。
【００６７】
給紙ローラユニット１００を保持フレーム２００に装着するときには、図７（ａ）に示すように、給紙ローラユニット１００のツマミ部１４５をつまんで給紙ローラユニット１００を上から保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂに近づけていく。そして、図７（ｂ）に示すように、分離ローラ１２０の軸１２１の右端部を保持フレーム２００の第２穴２１２Ａに挿入して、給紙ローラユニット１００を右壁２１２に寄せて、ローラ受入部２１０内に収容する。このとき、連結部材１４０のボス１４４を、保持フレーム２００の前壁２１３の凹部２１３Ａ上に載せる。
【００６８】
次に、図８（ａ）に示すように、ツマミ部１４５をつまみながら、給紙ローラユニット１００を左側へスライドさせ、ローラ軸４００の右端部４１０を、分離ローラ１２０の嵌合部１２２へ嵌め込む。このとき、連結部材１４０のボス１４４は、保持フレーム２００の前壁２１３の凹部２１３Ａと規制部２１４の間に入り込む。
【００６９】
そして、図８（ｂ）に示すように、操作部３２０をつまんで軸受部材３００をローラ受入部２１０の右外側に配置する。具体的に、軸受部材３００を、軸受部３１０の先端をローラ受入部２１０の第２穴２１２Ａに向けて配置する。
【００７０】
次に、軸受部材３００を左側へスライドさせ、図９（ａ）に示すように、分離ローラ１２０の軸１２１に軸受部３１０を嵌める。そして、操作部３２０を９０度だけ手前に回転させ、図９（ｂ）に示すように、操作部３２０を保持フレーム２００のリブ２２０と右壁２１２の間に挟まるように配置する。
【００７１】
給紙ローラユニット１００を保持フレーム２００から取り外すときには、上記装着操作を逆順に行えばよい。具体的には、まず、軸受部材３００を上方へ９０度回転させたあと、右側へスライドさせて保持フレーム２００から取り外す。次に、給紙ローラユニット１００を右側へスライドさせて、嵌合部１２２とローラ軸４００の右端部４１０の接続を解除する。その後、給紙ローラユニット１００を持ち上げて保持フレーム２００から取り外す。
【００７２】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
給紙ローラユニット１００は、保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂを通して保持フレーム２００の上側から保持フレーム２００に対して着脱可能であるので、従来のように、保持フレーム２００の下側から給紙ローラユニット１００を交換する構成に比べて、給紙トレイ３１の後端部付近、つまり、装置本体２の奥側に設けられた給紙ローラユニット１００を、交換用開口部２１０Ｂを通して容易に交換することができる。
【００７３】
また、保持フレーム２００のローラ受入部２１０は、給紙ローラユニット１００がローラ受入部２１０内において左右方向に所定距離Ｌ以上移動可能な大きさで形成されているため、ローラ軸４００がローラ受入部２１０の内側へ所定距離Ｌだけ突出していても、給紙ローラユニット１００を左右方向へスライドさせることで、組み付けおよび取り外しができる。
【００７４】
そして、軸受部材３００は、操作部３２０が保持フレーム２００のリブ２２０と右壁２１２の間に挟まるように配置されているため、左右方向に動かそうとしても、操作部３２０がリブ２２０または右壁２１２に係合し、左右方向の移動が規制される。これにより、給紙ローラユニット１００が保持フレーム２００から外れるのを防止することができる。
【００７５】
また、保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂは、プロセスカートリッジ６を装置本体２から取り外すことによって露出するので、作業している部分を見ながら給紙ローラユニット１００の着脱操作が行えるため、着脱操作が容易になる。
【００７６】
そして、プロセスカートリッジ６は、定期的に交換される部材であるため、通常、交換しやすく構成されている。そのため、装置本体２から着脱しにくい部材を取り外して保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂを露出させる場合に比べて、給紙ローラユニット１００の交換作業が簡単になる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７８】
前記実施形態では、画像形成装置として、感光ドラム６１を有するプロセスカートリッジ６を１つだけ有するモノクロのレーザプリンタ１を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置は、プロセスカートリッジ６を複数個有するカラーのレーザプリンタや、複合機、複写機などであってもよい。
【００７９】
また、前記実施形態では、装置本体２から着脱可能な着脱部材として、プロセスカートリッジ６を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置がカラーのレーザプリンタである場合には、着脱部材は、複数の感光ドラム６１を保持するホルダと、複数の感光ドラム６１と対向するベルトであってもよい。
【００８０】
具体的に、画像形成装置がカラーのレーザプリンタ１である場合を、図１０を参照して説明する。レーザプリンタ１では、画像形成部４が、フィーダ部３の上に配置されており、４つのプロセスカートリッジ６と、４つのプロセスカートリッジ６を一体的に保持するホルダ６０と、転写ユニット５００とを備えている。
【００８１】
転写ユニット５００は、各プロセスカートリッジ６と対向するように設けられているベルト５１０と、各感光ドラム６１との間でベルト５１０を挟持する転写ローラ６２とを有している。
【００８２】
また、ホルダ６０と転写ユニット５００は、装置本体２の前面に設けられているフロントカバー２５を開放することで形成される開口２Ｃを通して、装置本体２から着脱可能に構成されている。
【００８３】
そして、ホルダ６０と転写ユニット５００を、装置本体２から取り外した状態では、図１１に示すように、保持フレーム２００の上方が開放され、保持フレーム２００の交換用開口部２１０Ｂが露出する。これにより、給紙ローラユニット１００の交換作業を、給紙ローラユニット１００の装着場所であるローラ受入部２１０を見ながら行うことができる。
【００８４】
そして、前記実施形態では、ピックアップローラ１１０は、分離ローラ１２０に対して揺動できないように構成されていたが、本発明はこれに限定されず、ピックアップローラ１１０を、分離ローラ１２０を中心として揺動可能なように構成してもよい。
【００８５】
具体的に、図１１に示すように、ピックアップローラ１１０は、分離ローラ１２０を中心に揺動可能に構成され、図示しない付勢手段によって下方に向けて付勢されている。これにより、載置板３１Ａを、ピックアップローラ１１０へ近づけて、載置板３１Ａ上の用紙Ｐをピックアップローラ１１０に接触させたあと、さらに載置板３１Ａを上昇させることで、ピックアップローラ１１０と載置板３１Ａの間に適度な圧力がかかり、確実に用紙Ｐを送り出すことができる。
【００８６】
また、前記実施形態において、給紙ローラは、ピックアップローラ１１０および分離ローラ１２０の２本のローラから構成されていたが、本発明はこれに限定されず、給紙ローラは１本のローラから構成されていてもよい。
【００８７】
そして、前記実施形態において、載置板３１Ａから送り出された用紙Ｐは、装置本体２内で一度Ｕターンしたあと、装置本体２外へ排出されていたが、本発明はこれに限定されず、装置本体２内で２回以上Ｕターンしてもよい。例えば、図１０に示すように、載置板３１Ａから送り出された用紙Ｐが、フィーダ部３と画像形成部４の間で一度Ｕターンしたあと、画像形成部４から装置本体２外へ排出されるまでの間に、もう一度Ｕターンするように、フィーダ部３、画像形成部４、排出トレイ９を配置してもよい。
【００８８】
前記実施形態では、感光体として感光ドラム６１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
【００８９】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１      レーザプリンタ
２      装置本体
４      画像形成部
６      プロセスカートリッジ
３１Ａ  載置板
６１    感光ドラム
１００  給紙ローラユニット
１１０  ピックアップローラ
１２０  分離ローラ
１４０  連結部材
２００  保持フレーム
２１０  ローラ受入部
２１０Ｂ  交換用開口部
２１２  右壁
２２０  リブ
３００  軸受部材
４００  ローラ軸
５１０  ベルト
Ｇ      駆動ギヤ
Ｌ      所定距離
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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