(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙に過分な加湿を施さずに、切断屑の帯電を抑制する。【解決手段】用紙処理装置２０は、搬送経路に沿って搬送された用紙Ｐを処理対象として当該用紙Ｐの一部を切断するパンチ部４０と、この搬送経路においてパンチ部４０より上流側に配置されており、搬送される用紙Ｐに対してパンチ部４０により切断されるパンチ領域を含んだ用紙Ｐの所定領域を、用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿する加湿部３０と、を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って搬送された用紙を処理対象として、用紙の一部にあたる切断領域を当該用紙から切断する切断部と、
前記搬送経路において前記切断部より上流側に配置されており、用紙において前記切断領域を選択的に加湿する加湿部と、
を有することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記加湿部は、前記切断領域又は当該切断領域を含んだ前記用紙の所定領域を、当該用紙の全面のなかで選択的に加湿することを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
【請求項３】
前記加湿部は、
互いに圧接してニップ部を形成し、当該ニップ部を通過する用紙に加湿液を付与する一対の回転部材と、
前記一対の回転部材のそれぞれに加湿液を供給する供給部と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載された用紙処理装置。
【請求項４】
前記一対の回転部材のそれぞれは、前記切断領域の位置に対応して前記ニップ部が部分的に形成されていることを特徴とする請求項３に記載された用紙処理装置。
【請求項５】
前記加湿部による加湿動作の有無を切り換え制御する制御部をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された用紙処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記切断部へ用紙を供給して当該用紙をスイッチバックさせることにより前記切断部から用紙を排出する用紙の搬送動作において、前記切断部への用紙の供給時に対応して加湿動作を行うことを特徴とする請求項５に記載された用紙処理装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記切断部からの用紙の排出時に対応して加湿動作を更に行うことを特徴とする請求項６に記載された用紙処理装置。
【請求項８】
前記制御部は、用紙の種類に基づいて、前記加湿部による加湿動作の実行の有無を切り換えることを特徴とする請求項５に記載された用紙処理装置。
【請求項９】
前記制御部は、環境の湿度に基づいて、前記加湿部による加湿動作の実行の有無を切り換えることを特徴とする請求項５に記載された用紙処理装置。
【請求項１０】
前記切断部の下方に配置され、前記切断部により切断された前記切断領域を収納する上面が開口された箱状の容器と、
前記容器の上部に配置されており、当該容器内の堆積量が上限値を超えたことを光学的に検出する検出部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載された用紙処理装置。
【請求項１１】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から供給される用紙を処理対象として用紙の一部を切断する、請求項１から１０のいずれかに記載の用紙処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙に種々の処理を施す用紙処理装置が知られている。この用紙処理装置は、例えば、上流に連接された画像形成装置から用紙が供給されたり、あるいは、画像形成装置以外の装置から供給されたり、人手を介して供給されたりする。用紙処理装置は、例えば、用紙の所定辺の端部に一つ以上の貫通孔を形成するパンチ処理、用紙の側端部の一方又は両方を裁断する裁断処理といったように、用紙の一部にあたる切断領域を当該用紙から切断する切断部を備えている。また、用紙処理装置は、このような切断処理が行われた後の用紙を、リングバインド等の各種の処理へ向けて送り出したり、処理を行うことなく機外の排紙トレイへと送り出したりすることができる。
【０００３】
この類の用紙処理装置では、切断部により切断された切断領域（用紙の一部）は、切断屑として、切断部の下方に配置された箱状の容器内に落下し、堆積される。ところで、画像形成時の帯電に起因して、あるいは、用紙を搬送する搬送部材による摩擦帯電に起因して、用紙が電荷を帯びていることがある。この用紙が切断部へと至った際には、切断部が帯電した用紙を切断処理することになるので、帯電した状態の切断屑が発生する。この場合、切断屑が散乱して切断部の周囲や容器内の側壁部に付着したり、切断屑が互いに吸着して特定の箇所に集中的に堆積したりしてしまう。これにより、機内の汚れが顕著となったり、切断屑の堆積量を検出するセンサーが早期に反応してしまったりといった不都合が生じる可能性がある。
【０００４】
例えば特許文献１には、用紙にパンチ処理を施すパンチ処理装置が開示されている。この装置では、パンチ屑から静電気を直接除去することにより、前述のような問題を解決することとしている。具体的には、パンチ屑を堆積するための屑箱には、内周壁と底壁の全体を覆うように加湿部材が配置されており、これにより、屑箱内を略一定の湿潤状態に保つようにしている。加湿部材は、例えば発泡部材によって形成されており、この発泡部材の内部（隙間部分）にゲル状物質と水とからなる溶剤が含浸された状態となっている。
【０００５】
なお、特許文献１には、画像形成装置内部の用紙搬送路の途中に用紙を加湿する加湿手段を設けることが記載されている。この加湿手段は、搬送中の用紙を加湿することにより、搬送中に搬送ローラー等と擦摩されることによって用紙内に蓄積された静電気を除去する機能を担っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、屑箱内が湿潤状態に保たれているものの、切断処理されて屑箱内に落ちる際には、切断屑は初期的には電荷を帯びたままの状態となる。そのため、依然として、この切断屑が各所に散乱して付着したり、互いに吸着して特定の箇所に集中した状態で堆積したりするといった事態が起こりえる。
【０００８】
また、特許文献１によれば、画像形成装置内部の用紙搬送経路の途中に加湿手段を設けることで、用紙内に蓄積された静電気を確実に除去するとしている。しかしながら、この特許文献１において、係る加湿手段についてはなんら具体的な態様についての記載はなく、その詳細は不明であるが、用紙内に蓄積された静電気を確実に除去するとの記載からすると、用紙の全面を加湿する必要が生じる。このような全面に亘る加湿手法を用いた場合には、用紙に過分な加湿がなされるため、用紙のこしが弱くなり、ジャムなどの搬送不良を引き起こしやすくなる。
【０００９】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙に過分な加湿を施さずに、切断屑の帯電を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、搬送経路に沿って搬送された用紙を処理対象として、用紙の一部にあたる切断領域を当該用紙から切断する切断部と、搬送経路において切断部より上流側に配置されており、用紙において切断領域を選択的に加湿する加湿部と、を有することを特徴とする用紙処理装置を提供する。
【００１１】
ここで、第１の発明において、加湿部は、切断領域又は当該切断領域を含んだ用紙の所定領域を、当該用紙の全面のなかで選択的に加湿することが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、加湿部は、互いに圧接してニップ部を形成し、当該ニップ部を通過する用紙に加湿液を付与する一対の回転部材と、一対の回転部材のそれぞれに加湿液を供給する供給部と、を有することが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、一対の回転部材のそれぞれは、切断領域の位置に対応してニップ部が部分的に形成されていることが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明において、加湿部による加湿動作の有無を切り換え制御する制御部をさらに有することが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明において、制御部は、切断部へ用紙を供給して当該用紙をスイッチバックさせることにより切断部から用紙を排出する用紙の搬送動作において、切断部への用紙の供給時に対応して加湿動作を行うことが好ましい。
【００１６】
また、第１の発明において、制御部は、切断部からの用紙の排出時に対応して加湿動作を更に行うことが望ましい。
【００１７】
また、第１の発明において、制御部は、用紙の種類に基づいて、加湿部による加湿動作の実行の有無を切り換えることが好ましい。
【００１８】
また、第１の発明において、制御部は、環境の湿度に基づいて、加湿部による加湿動作の実行の有無を切り換えることが望ましい。
【００１９】
さらに、第１の発明において、切断部の下方に配置され、切断部により切断された切断領域を収納する上面が開口された箱状の容器と、容器の上部に配置されており、当該容器内の堆積量が上限値を超えたことを光学的に検出する検出部と、をさらに有することが好ましい。
【００２０】
また、第２の発明において、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から供給される用紙を処理対象として用紙の一部を切断する、第１の発明に記載の用紙処理装置と、を有する画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、用紙が切断部に供給される際に切断領域の帯電を除去することができる。そのため、切断領域に相当する切断屑が発生した際には、その切断屑は帯電していないままの状態で発生することとなる。これにより、切断屑が各所に散乱して付着したり、互いに吸着して特定の箇所に集中した状態で堆積するといった事態の発生を抑制したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成システムの全体構成を模式的に示す説明図
【図２】用紙処理装置の要部の構成を拡大して示す説明図
【図３】加湿部の構成を模式的に示す上面図
【図４】用紙における状態を示す説明図
【図５】用紙処理装置の動作を示すフローチャート
【図６】用紙処理装置の構成を模式的に示す説明図
【図７】裁断部及び用紙を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を模式的に示す説明図である。この画像形成システムは、画像形成装置１０と、用紙処理装置２０とで構成されている。
【００２４】
画像形成装置１０は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、用紙Ｐに帯電像を用いて画像を形成する。画像形成装置１０は、原稿読取装置５と、感光体１１と、帯電部１２と、像露光部１３と、現像部１４と、転写部１５Ａと、分離部１５Ｂと、クリーニング装置１６と、定着装置１８と、画像形成制御部１９とを有する。
【００２５】
原稿読取装置５は、画像形成装置１０の上部に配置され、画像を読み取る際に原稿を自動的に移動させる自動原稿送り部を備えている。この原稿読取装置５は、原稿に形成された画像を読み取り、所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換が施されることにより画像データとして作成される。
【００２６】
原稿読取装置５が備える画像読取制御部（図示せず）は、画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施し、この処理により得られるデータを最終的な画像データとして画像形成制御部１９のＲＡＭに格納する。なお、画像データは、原稿読取装置５から出力されるデータのみならず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００２７】
感光体１１は、帯電部１２によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部１３は、画像データを基に画像形成制御部１９から出力される出力情報に対応して、レーザビームにより感光体１１の表面を走査露光する。これにより、一様に帯電した感光体１１の表面に潜像が形成される。現像部１４はトナーにより当該潜像を反転現像し、これにより、感光体１１の表面にトナー画像が形成される。
【００２８】
用紙収納部１７Ａに収納された用紙Ｐは、転写部１５Ａへ給紙される。転写部１５Ａは、感光体１１の表面上のトナー画像を用紙Ｐへ転写し、その後、分離部１５Ｂは、トナー画像が転写された用紙Ｐを感光体１１から分離する。中間搬送部１７Ｂは、分離された用紙Ｐを定着装置１８へ搬送する。定着装置１８は、用紙Ｐに対する加熱及び加圧により定着処理を施す。排紙部１７Ｃは、定着処理が施された用紙Ｐを用紙処理装置２０へ排出する。一方、クリーニング装置１６は、転写部１５Ａによりトナー画像が用紙Ｐ上へ転写された後の感光体１１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２９】
用紙Ｐの両面に画像形成を行う場合、定着装置１８により定着処理が施された用紙Ｐは、搬送路切換ゲート１７Ｄにより、その搬送方向が排紙部１７Ｃ側とは異なる反転搬送部１７Ｅ側へと切り換えられる。反転搬送部１７Ｅは、用紙Ｐをスイッチバックすることにより用紙Ｐの表裏を反転させた上で用紙Ｐを転写部１５Ａへ搬送する。転写部１５Ａは、トナー画像を用紙Ｐの裏面へ転写し、当該用紙Ｐは定着装置１８を経て、排紙部１７Ｃから用紙処理装置２０へ排出される。
【００３０】
画像形成制御部１９は、画像形成装置１０を統合的に制御する機能を担っており、画像形成制御部１９としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。画像形成制御部１９は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて画像形成装置１０の動作状態を制御する。
【００３１】
また、画像形成制御部１９は、図示しない操作部を通じて、ユーザーによって設定される種々の情報を取得することができる。操作部は、例えば画像形成装置１の上部に配置されており、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。これにより、画像形成制御部１９は、印刷情報、具体的には、用紙Ｐの種類、印刷部数、倍率や濃度、後述するパンチ処理の有無などを取得することができる。なお、操作部としては、タッチパネル以外にも、画像形成装置１０に接続されたパーソナルコンピュータによって実現してもよい。
【００３２】
用紙処理装置２０は、画像形成装置１０の後段に配置されており、画像形成装置１０から供給される用紙Ｐに対して、用紙Ｐの所定辺の端部に一つ以上の貫通孔を形成するパンチ処理を行う。この用紙処理装置２０は、加湿部３０と、切断部としてのパンチ部４０と、用紙処理制御部６０とを主体に構成されている。なお、用紙処理装置２０は、パンチ処理が施された用紙Ｐに対して、その他の処理（例えば所定の部材により複数枚の用紙を束ねる処理であるリングバインド処理など）を追加的に行うことができる構成であってもよい。
【００３３】
この用紙処理装置２０において、画像形成装置１０から供給された用紙Ｐは、用紙取込部を介して機内に取り込まれる。用紙取込部によって取り込まれた用紙Ｐは、搬送路切換ゲート（図示せず）の切り換えに応じて、第１の搬送経路Ｒ１又は第２の搬送経路Ｒ２に供給される。搬送路切換ゲートは、用紙Ｐになんら処理を行うことなく用紙Ｐを排出する場合、第１の搬送経路Ｒ１側へ用紙Ｐが供給されるように設定され、用紙Ｐにパンチ処理を行う場合、第２の搬送経路Ｒ２側へ用紙Ｐが供給されるように設定される。
【００３４】
第１の搬送経路Ｒ１は、用紙取込部からの用紙Ｐを図示しない排紙トレイに搬送するための経路である。この第１の搬送経路Ｒ１には、当該第１の搬送経路Ｒ１に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送手段として、例えば複数の搬送ローラーが配置されている。
【００３５】
第２の搬送経路Ｒ２は、用紙取込部からの用紙Ｐをパンチ部４０へと搬送し、その後排紙トレイへと搬送するための経路である。この第２の搬送経路Ｒ２には、当該第２の搬送経路Ｒ２に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送手段として、複数の搬送ユニット２１ａ〜２１ｃが配置されている。
【００３６】
個々の搬送ユニット２１ａ〜２１ｃは、図示しない駆動源に接続する駆動ローラー及び従動ローラーと、これらのローラーに掛け渡されて回動するエアーサクションベルトとで構成されている。エアーサクションベルトは多数の小径の貫通孔が形成されている。エアーサクションベルトを間に挟んで搬送経路と対向する側には、吸引ファン２２ａ〜２２ｃが配置されている。エアーサクションベルトは、吸引ファン２２ａ〜２２ｃによる空気の吸引力を利用して、用紙Ｐを吸引しながら当該用紙Ｐを搬送する。
【００３７】
用紙取込部側に位置する第１の搬送ユニット２１ａ及びその下流の第２の搬送ユニット２１ｂによって搬送された用紙Ｐは、加湿部３０を経由してパンチ部４０に到達することにより、具体的には、後述するダイ４２の一部をなす用紙先端ストッパーに用紙Ｐの先端が突きあたることにより停止する。そして、パンチ部４０によるパンチ処理と同期して、図中の破線で示すように、用紙押さえ板２３が第２の搬送ユニット２１ｂから、搬送経路において下流に相当する第３の搬送ユニット２１ｃへと回動する。この用紙押さえ板２３の回動により、用紙Ｐの後端領域が、第２の搬送ユニット２１ｂから第３の搬送ユニット２１ｃへと受け渡される。そして、第３の搬送ユニット２１ｃが回転を開始することにより、スイッチバックにより用紙Ｐの搬送方向が逆転させられ、これにより、用紙Ｐがパンチ部４０から排出される。そして、当該用紙Ｐは、第３の搬送ユニット２１ｃによって、後段の処理、又は、排紙トレイへと送り出される。
【００３８】
図２は、用紙処理装置２０の要部の構成を拡大して示す説明図である。加湿部３０は、用紙Ｐの搬送経路においてパンチ部４０よりも上流側に配置されている。なお、加湿部３０の位置を定義する上で「パンチ部４０よりも上流側」とは、用紙Ｐをパンチ部４０へと供給するシーンを想定したものであり、そのため、スイッチバック後の用紙Ｐの搬送経路を基準とした場合には、加湿部３０は、用紙Ｐの搬送経路においてパンチ部４０よりも下流側に配置されることとなる。
【００３９】
加湿部３０は、一対の加湿ローラー３１、給水ローラー３２、給水槽３３を主体に構成されている。図３に示すように、一対の加湿ローラー３１は互いに圧接して構成されており、当該ローラーのニップ部が用紙Ｐの搬送経路と対応して配置されている。一対の加湿ローラー３１にはそれぞれ給水ローラー３２に接触しており、個々の給水ローラー３２はそれぞれ給水槽３３に収容されて、その内部に貯水された加湿液、例えば水に浸漬されている。給水槽３３には、この給水槽３３に所定容量の水が貯水されるように、図示しない水タンクから必要量の水が適宜給水される。
【００４０】
この加湿部３０において、加湿ローラー３１及び給水ローラー３２は用紙Ｐの搬送に対応してそれぞれ回転し、給水ローラー３２から加湿ローラー３１へと水が補給される。そして、加湿ローラー３１から用紙Ｐへと水が付与されることにより、用紙Ｐの両面に対する加湿が行われつつ、用紙Ｐが搬送される。これにより、用紙Ｐがパンチ部４０へと供給されるシーンにおいて、用紙Ｐの先端が用紙先端ストッパー（ダイ４２）に到達するまでに、用紙Ｐの先端側の所定領域が当該加湿ローラー３１を通過する。また、用紙Ｐがパンチ部４０から排出されるシーンにおいて、用紙Ｐの後端（用紙Ｐがパンチ部４０へと供給されるシーンにおける用紙Ｐの先端に相当）が加湿部３０を抜けるまでに、用紙Ｐの後端側の所定領域が当該加湿ローラー３１を通過する。
【００４１】
本実施形態において、加湿ローラー３１は、用紙搬送方向ＦＤと直行する用紙幅方向にそって均等な径を備えており、用紙幅方向にかけてニップ部が連続的に形成されている。これにより、図４（ａ）に示すように、用紙搬送方向ＦＤにおいて範囲が制限された用紙Ｐの所定領域Ｒａが、用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿されることとなる。この所定領域Ｒａは、パンチ部４０により切断されるパンチ領域Ｐａを含んで構成されている。
【００４２】
もっとも、加湿ローラー３１は、用紙幅方向にかけて径を異ならせることにより、パンチ領域Ｐａの位置に対応してニップ部を部分的に形成してもよい。この場合、図４（ｂ）に示すように、用紙搬送方向ＦＤ及び用紙幅方向において範囲がそれぞれ制限された用紙Ｐの所定領域Ｒａが、用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿されることとなる。この所定領域Ｒａは、同様に、パンチ部４０により切断されるパンチ領域Ｐａを含んで構成されている。
【００４３】
また、この加湿部３０において、一対の加湿ローラー３１を圧接状態から離間状態へと切り換えたり、又は、加湿ローラー３１から給水ローラー３２を離間させたりすることにより、加湿動作を停止することもできる。加湿動作の有無は、後述する用紙処理制御部６０により切換制御される。
【００４４】
パンチ部４０は、ポンチ４１と、ダイ４２とを主体に構成されおり、用紙Ｐの一部であるパンチ領域Ｐａを切断する。例えば、パンチ領域Ｐａは、用紙Ｐの所定辺の端部領域に、互いに離間する２つ丸形状の領域として設定されている。このパンチ部４０において、ポンチ４１は、図示しない駆動機構により揺動可能に構成されており、ダイ４２は、所定の位置に固定的に配置されている。パンチ領域Ｐａの切断は、パンチ動作、すなわち、ポンチ４１を用紙Ｐの面と垂直方向に移動させて刃先をダイ４２に押し込むことにより行われる。
【００４５】
ポンチ４１により切断されたパンチ領域Ｐａである切断屑は、ダイ４２の鉛直下方に配置された容器４３に落下して堆積される。容器４３は、上面が開口された箱状の容器であり、その上部には、容器４３内の切断屑の堆積量が上限値を超えたか否かを光学的に検出する上限センサー４４が配置されている。上限センサー４４としては、例えば、透過型フォトセンサーを利用することができる。この透過型フォトセンサーである上限センサー４４は、切断屑の堆積量が増えることにより、発光素子４４ａからの光が切断屑によって遮断されることを受光素子４４ｂの電圧変化として出力する。
【００４６】
用紙処理制御部６０は、用紙処理装置２０を統合的に制御する機能を担っており、用紙処理制御部６０としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。用紙処理制御部６０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて用紙処理装置２０の動作状態を制御する。
【００４７】
本実施形態との関係において、用紙処理制御部６０は、パンチ部４０を制御することにより、必要なタイミングでパンチ動作を行ったり、上限センサー４４の検出信号に基づいて容器４３内の切断屑の堆積量が上限値を超えたことを判定した場合には、画像形成装置１０の操作部に所定の警告メッセージを表示したりする。また、用紙処理制御部６０は、加湿部３０による加湿動作の有無を切り換え制御する。かかる切り換え制御は、用紙Ｐの種類又は環境の湿度に基づいて行われる。
【００４８】
図５は、本実施形態にかかる用紙処理装置２０の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、画像形成装置１０へのジョブの実行指示と対応して呼び出され、用紙処理制御部６０によって実行される。
【００４９】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、用紙処理制御部６０は、印刷モードを設定する。具体的には、用紙処理制御部６０は、操作部を通じてユーザーが指定した印刷情報に基づいて、用紙処理装置２０の状態を設定する。例えば、パンチ処理を行う場合には、用紙Ｐの搬送経路を第２の搬送経路Ｒ２側に設定し、例えば、パンチ処理を行わない場合には、用紙Ｐの搬送経路を第１の搬送経路Ｒ１側に設定するといった如くである。
【００５０】
ステップ１１（Ｓ１１）において、用紙処理制御部６０は、用紙Ｐに対するパンチ処理があるか否かを判断する。このステップ１１において否定判定された場合、すなわち、パンチ処理がない場合には、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、ステップ１１において肯定判定された場合、すなわち、パンチ処理がある場合には、ステップ１３（Ｓ１３）に進む。
【００５１】
ステップ１２において、用紙処理制御部６０は、加湿モードをオフにする。加湿モードをオフにする場合、用紙処理制御部６０は、一対の加湿ローラー３１を圧接状態から離間状態へと切り換えたり、又は、加湿ローラー３１から給水ローラー３２を離間させたりする。これにより、加湿部３０による加湿動作を停止させる。
【００５２】
ステップ１３において、用紙処理制御部６０は、紙種が加湿条件を具備するか否かを判断する。帯電した切断屑による不具合は、紙種に応じてその程度が異なる。例えば、薄紙は、自重が軽いため、帯電した切断屑による不具合が顕著となるが、普通紙や厚紙は、自重が重いため、帯電した切断屑による不具合の程度が小さいといった如くである。そこで、帯電した切断屑による不具合が顕著となる紙種に対応して加湿を行うべく、かかる判断が設けられている。例えば、加湿条件を具備する紙種としては、坪量７０ｇ／ｍ^2以下の用紙Ｐといった具合に設定することができる。
【００５３】
このステップ１３において否定判定された場合、すなわち、紙種が加湿条件を具備しない場合には、ステップ１４（Ｓ１４）に進む。一方、ステップ１３において肯定判定された場合、すなわち、紙種が加湿条件を具備する場合には、ステップ１５（Ｓ１５）に進む。
【００５４】
ステップ１４において、用紙処理制御部６０は、環境が加湿条件を具備するか否かを判断する。帯電した切断屑による不具合は、機内及び装置周囲の環境、具体的には湿度に応じてその程度が異なる。例えば、低湿度環境では、用紙Ｐが帯電し易く又はその状態を維持しやすいため、切断屑による不具合が顕著となるが、高湿度環境では、用紙Ｐが帯電し難いため、切断屑による不具合の程度が小さくなる。そこで、切断屑による不具合が顕著となる湿度に対応して加湿を行うべく、かかる判断が設けられている。例えば、加湿条件を具備する湿度としては、湿度２０％以下といった具合に設定することができる。環境の湿度は、機内に配置した湿度センサー４５によって検出することができる（図２参照）。
【００５５】
このステップ１４において肯定判定された場合、すなわち、紙種が加湿条件を具備する場合には、ステップ１５に進む。一方、ステップ１４において否定判定された場合、すなわち、紙種が加湿条件を具備しない場合には、ステップ１６（Ｓ１６）に進む。
【００５６】
ステップ１５において、用紙処理制御部６０は、加湿モードをオンにする。加湿モードをオンにする場合、用紙処理制御部６０は、一対の加湿ローラー３１を離間状態から圧接状態へと切り換え、かつ、給水ローラー３２を加湿ローラー３１に対して圧接させる。これにより、加湿部３０による加湿動作が行われる。
【００５７】
ステップ１６において、加湿モードをオフにする。加湿モードをオフにする場合、用紙処理制御部６０は、一対の加湿ローラー３１を圧接状態から離間状態へと切り換えたり、又は、加湿ローラー３１から給水ローラー３２を離間させたりする。これにより、加湿部３０による加湿動作を停止させる。
【００５８】
ステップ１７において、用紙処理制御部６０は、用紙Ｐがパンチ部４０に到達した所定のタイミングでパンチ動作を行う。パンチ動作を行うタイミングは、第２の搬送経路Ｒ２における所定位置での用紙Ｐの通過を用紙センサー２５（図１参照）で検出し、当該検出タイミングから用紙Ｐの搬送速度を考慮して用紙Ｐがパンチ部４０に到達するタイミングを特定することにより、決定することができる。
【００５９】
ステップ１８（Ｓ１８）において、用紙処理制御部６０は、用紙Ｐがジョブにおける最終紙か否かを判断する。このステップ１８において肯定判定された場合、すなわち、現在の用紙Ｐが最終紙である場合には、本ルーチンを終了する。一方、ステップ１８において否定判定された場合、すなわち、現在の用紙Ｐが最終紙ではなく、後続の用紙Ｐが存在する場合には、ステップ１１の処理に戻る。
【００６０】
このように本実施形態において、用紙処理装置２０は、搬送経路に沿って搬送された用紙Ｐを処理対象として当該用紙Ｐの一部を切断するパンチ部４０と、この搬送経路においてパンチ部４０より上流側に配置されており、搬送される用紙Ｐに対してパンチ部４０により切断されるパンチ領域Ｐａを含んだ用紙Ｐの所定領域Ｒａを、用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿する加湿部３０と、を有している。
【００６１】
かかる構成によれば、用紙Ｐの全面に対する加湿ではなく、用紙Ｐの全面のなかでパンチ領域Ｐａを含んだ用紙Ｐの所定領域Ｒａのみを選択的に加湿することができる。これにより、用紙Ｐに過分な加湿が施されるといったことを避けることができるので、搬送不良を抑制することができる。また、同一装置内に加湿部３０を設けることで、パンチ部４０に近接して加湿部３０を設けることができ、用紙Ｐがパンチ部４０に至る前に加湿を行うことで、徐電を行うことができる。これにより、パンチ部４０に供給される際には、パンチ領域Ｐａの帯電を除去することができる。そのため、パンチ領域Ｐａに相当する切断屑が発生した際には、その切断屑は帯電していないままの状態で発生することとなる。これにより、切断屑が各所に散乱して付着したり、互いに吸着して特定の箇所に集中した状態で堆積したりするといった事態の発生を抑制することができる。その結果、機内の汚れや、切断屑の堆積量を検出するセンサーが早期に反応してしまうといった不都合が抑制することができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、加湿部３０が、パンチ領域Ｐａを含んだ用紙Ｐの所定領域Ｒａを用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿しているが、パンチ部４０により切断されるパンチ領域Ｐａのみを選択的に加湿することが望ましい。
【００６３】
また、本実施形態において、加湿部３０は、互いに圧接してニップ部を形成して当該ニップ部を通過する用紙Ｐに加湿液を付与する一対の加湿ローラー３１と、一対の加湿ローラー３１のそれぞれに加湿液を供給する給水ローラー３２及び給水槽３３と、を有している。
【００６４】
かかる構成によれば、一対の加湿ローラー３１を用紙Ｐが通過することで、当該用紙Ｐに適切に加湿液を付与することができる。これにより、パンチ領域Ｐａの加湿を適切に行うことができる。
【００６５】
また、本実施形態において、一対の加湿ローラー３１のそれぞれは、パンチ領域Ｐａの位置に対応してニップ部が部分的に形成されていてもよい。
【００６６】
かかる構成によれば、用紙幅方向における加湿範囲を調整することができるので、パンチ領域Ｐａに特化した加湿を行うことができる。これにより、徐電効果を得つつも、加湿が過多となることなく最小限度の範囲で加湿を実現することができる。
【００６７】
また、用紙処理制御部６０は、加湿部３０による加湿動作の有無を切り換え制御する用紙処理制御部６０をさらに有している。かかる構成によれば、パンチ処理がなされる場合、パンチ処理がなされない場合といったように、必要に応じて加湿動作の有無を切り換えることができる。用紙Ｐが加湿部３０を必然的に経由するような搬送経路である場合には、不要な加湿を避けるといった点において有効となる。
【００６８】
また、本実施形態において、用紙処理制御部６０は、パンチ部４０へ用紙Ｐを供給して当該用紙Ｐをスイッチバックさせることによりパンチ部４０から用紙Ｐを排出する用紙Ｐの搬送動作において、パンチ部４０への用紙Ｐの供給時と、パンチ部４０からの用紙Ｐの排出時とに対応して加湿動作を行っている。もっとも、用紙処理制御部６０は、パンチ部４０への用紙Ｐの供給時にのみ対応して加湿動作を行ってもよい。前者の手法によれば、パンチ部４０への用紙Ｐの供給時と、パンチ部４０からの用紙Ｐの排出時とで、加湿動作の有無を切り換える必要がないので、簡単な制御で用紙Ｐへの加湿を行うことができる。一方、後者の手法によれば、パンチ部４０からの用紙Ｐの排出時における加湿動作をなくすことができるので、必要なタイミングにのみ限定して加湿を行うことができる。
【００６９】
用紙処理制御部６０は、用紙Ｐの種類及び環境の湿度の一方又は双方に基づいて、加湿部３０による加湿動作の実行の有無を切り換えている。かかる構成によれば、帯電による影響が大きい用紙Ｐ、又は、帯電が生じ易い環境に限定して、加湿動作を行うことにより、必要なタイミングにのみ限定して加湿を行うことができる。
【００７０】
なお、上述した実施形態では、スイッチバック時における搬送経路の変更を、用紙押さえ板２３によって行っている。しかしながら、この手法以外にも、第３の搬送ユニット２１ｃをより上方に配置して、第２の搬送ユニット２１ｂによってスイッチバックを行う、図示しない経路切換ゲートによって搬送時における用紙Ｐの先端に対してを切り換えることにより、第３の搬送ユニット２１ｃへと用紙Ｐを導いても良い。
【００７１】
（第２の実施形態）
図６は、第２の実施形態にかかる用紙処理装置２０の構成を模式的に示す説明図である。本実施形態に係る用紙処理装置２０は、画像形成装置１０の後段に配置されており、画像形成装置１０から供給される用紙Ｐに対して、用紙Ｐの側端部の両方をそれぞれ裁断する裁断処理を行う。この用紙処理装置２０は、加湿部３０と、切断部としての裁断部５０と、用紙処理制御部６０とを主体に構成されている。
【００７２】
この用紙処理装置２０において、画像形成装置１０から供給された用紙Ｐは、用紙取込部を介して機内に取り込まれる。用紙取込部によって取り込まれた用紙Ｐは、搬送路切換ゲート（図示せず）の切り換えに応じて、第１の搬送経路Ｒ１又は第２の搬送経路Ｒ２に供給される。搬送路切換ゲートは、用紙Ｐになんら処理を行うことなく用紙Ｐを排出する場合、第１の実施形態と同様に第１の搬送経路Ｒ１側へ用紙Ｐが供給されるように設定され、裁断処理を行う場合、搬送路切換ゲートは、第２の搬送経路Ｒ２側へ用紙Ｐが供給されるように設定される。
【００７３】
第２の搬送経路Ｒ２は、用紙取込部からの用紙Ｐを裁断部５０へと搬送し、その後排紙トレイへと搬送するための経路である。この第２の搬送経路Ｒ２には、当該搬送経路Ｒ２に沿って用紙Ｐを搬送するための搬送手段として、複数の搬送ユニット２１ａ，２１ｂが配置されている。個々の搬送ユニット２１ａ，２１ｂは、第１の実施形態と同様、エアーサクションベルト等で構成されている。
【００７４】
用紙取込部側に位置する第１の搬送ユニット２１ａ及びその下流の第２の搬送ユニット２１ｂによって搬送された用紙Ｐは、加湿部３０を経由して裁断部５０へと搬送される。用紙Ｐの搬送過程において裁断部５０により裁断処理された用紙Ｐは、そのままの進行方向を継続したままで、裁断部５０から排出される。そして、当該用紙Ｐは、図示しない搬送手段により後段の処理へと送り出される。
【００７５】
加湿部３０は、第１の実施形態と同様、一対の加湿ローラー３１、給水ローラー３２、給水槽３３を主体に構成されている。各ローラー３１，３２の作用により、用紙Ｐが裁断部５０へと供給されるシーンにおいて、用紙Ｐの先端から後端までの全面が加湿ローラー３１を通過する。
【００７６】
ここで、本実施形態において、加湿ローラー３１は、用紙搬送方向ＦＤと直行する用紙幅方向にかけて径を異ならせることにより、後述する裁断領域Ｃａの位置に対応してニップ部を部分的に形成してもよい。この場合、図７に示すように、用紙搬送方向ＦＤと直行する用紙幅方向における左右の両端の所定領域Ｒａが、用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿されることとなる。この所定領域Ｒａは、裁断部５０により切断される裁断領域Ｃａと対応している。
【００７７】
裁断部５０は、一対のカッター５１を主体に構成されており、用紙Ｐの一部である裁断領域Ｃａを切断する。例えば、裁断領域Ｃａは、用紙Ｐの左右側辺の端部領域に、所定幅及び用紙搬送方向ＦＤにおける用紙Ｐの長さ相当の領域として設定されている。この裁断部５０において、一対のカッター５１は、裁断領域Ｃａに合わせて、用紙幅方向にかけて所定の距離だけ離間されている。裁断領域Ｃａの切断は、裁断動作、すなわち、用紙Ｐの搬送にあわせて刃を備えるカッター５１に用紙Ｐを送り込むことにより行われる。
【００７８】
カッター５１のそれぞれにより切断された裁断領域Ｃａである切断屑は、カッター５１の鉛直下方に配置された容器５２に落下して堆積される。容器５２は、上面が開口された箱状の容器であり、その上部には、第１の実施形態と同様、容器５２内の切断屑の堆積量が上限値を超えたか否かを光学的に検出する上限センサー（図示せず）が配置されている。
【００７９】
このように本実施形態において、用紙処理装置２０は、搬送経路に沿って搬送された用紙Ｐを処理対象として当該用紙Ｐの一部を切断する裁断部５０と、搬送経路において裁断部５０より上流側に配置されており、搬送される用紙Ｐに対して裁断部５０により切断される裁断領域Ｃａを選択的に加湿する加湿部３０と、を有している。すなわち、加湿部３０は、裁断領域Ｃａを、当該用紙Ｐの全面のなかで選択的に加湿することとなっている。
【００８０】
かかる構成によれば、用紙Ｐの全面が加湿されることがなく、用紙Ｐの全面のなかで裁断領域Ｃａと対応する用紙Ｐの所定領域Ｒａのみを選択的に加湿することができる。これにより、用紙Ｐに過分な加湿が施されるといった事態が抑制されるので、搬送不良を抑制することができる。また、同一装置内に加湿部３０を設けることで、裁断部５０の上流側近傍で加湿（徐電）を行うことができるので、裁断部５０に供給される際に裁断領域Ｃａが帯電していない状態にしておくことができる。そのため、裁断領域Ｃａに相当する切断屑が発生して、その切断屑は帯電していないままの状態で発生することとなる。これにより、切断屑が各所に散乱して付着したり、互いに吸着して特定の箇所に集中した状態で堆積するといった事態の発生を抑制したりすることができる。その結果、機内の汚れや、切断屑の堆積量を検出するセンサーが早期に反応してしまうといった不都合が抑制することができる。
【００８１】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、用紙処理装置は、画像形成装置と組み合わせるのみならず、画像形成装置以外の装置に組み合わせてもよいし、これを単独で使用することも可能であり、それ自体が本発明の一部として機能する。また、上述した実施形態において、画像形成システムは、画像形成装置と、用紙処理装置とがそれぞれ独立して存在しているが、車両の機能を一体的に備える単一の装置として構成してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
５      原稿読取装置
１０      画像形成装置
１１      感光体
１２      帯電部
１３      像露光部
１４      現像部
１５Ａ    転写部
１５Ｂ    分離部
１６      クリーニング装置
１８      定着装置
１９      画像形成制御部
２０      用紙処理装置
２１ａ〜２１ｃ    搬送ユニット
２２ａ〜２２ｃ    吸引ファン
３０      加湿部
３１      加湿ローラー
３２      給水ローラー
３３      給水槽
４０      パンチ部
４１      ポンチ
４２      ダイ
４３      容器
４４      上限センサー
４４ａ    発光素子
４４ｂ    受光素子
５０      裁断部
５１      カッター
６０      用紙処理制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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