(57)【要約】【課題】定着装置が記録媒体にトナーを定着させる場合において、トナーの定着が行われていないときの電力消費を抑制する【解決手段】ステップＳ５において、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（ｎ）および到達時刻Ｔａ（ｎ+１）をＲＡＭから読み出し、Ｔgap（ｎ）を算出する。ステップＳ６において、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）がＴup以上であるか否かを判断する。電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）とＴupとを読み出し、両者の大きさを比較する。Ｔgap（ｎ）がＴup以上である場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（ｎ）に電源５００による電力の供給を停止させる（ステップＳ７）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、
前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、
前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段と、
複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの第１の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第１の時間の電力の供給を制御する制御手段と
を有する定着装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の時間が前記第２の時間以上である場合、前記第１の時間における電力の供給を停止させる
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の時間が前記第２の時間より短い場合、前記第１の時間における電力の供給を継続させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、
前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、
前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段と、
複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの間に、トナーを定着させる処理以外の外部処理が行われる場合において、前記外部処理に要する第３の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第３の時間の電力の供給を制御する制御手段と
を有する定着装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第３の時間が前記第２の時間以上である場合、前記第３の時間における電力の供給を停止させる
ことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第３の時間が前記第２の時間より短い場合、前記第３の時間における電力の供給を継続させる
ことを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第１の時間または前記第３の時間に電力の供給が継続される場合、前記制御手段は、前記記録媒体にトナーを定着させるための電力よりも低くなるように、前記電力供給手段による電力の供給を制御する
ことを特徴とする請求項３または６に記載の定着装置。
【請求項８】
筐体を有し、
前記制御手段は、前記筐体内の温度が、決められた温度よりも高い場合、前記第１の時間または前記第３の時間における電力の供給を停止させる
ことを特徴とする請求項２または５に記載の定着装置。
【請求項９】
前記発熱部を電磁誘導により発熱させる交流磁界を生成する磁界生成手段を有し、
前記電力供給手段は、前記磁界生成手段に電力を供給する
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項１０】
記録媒体にトナー像を転写する転写部と、
前記転写部によりトナー像が転写された記録媒体にトナーを定着させる請求項１ないし９のいずれか一項に記載の定着装置と
を有する画像形成装置。
【請求項１１】
決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、
前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、
前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段とを備える定着装置を制御するコンピュータに、
複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの第１の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第１の時間の電力の供給を制御するステップ
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、定着装置は、熱エネルギーの放出による電力消費が大きいため、熱エネルギーの無駄な放出を抑制する技術が知られている。例えば、特許文献１には、画像領域と非画像領域とを判別し、非画像領域に対する定着装置の制御目標温度を画像領域に対する定着装置の制御目標温度よりも低く設定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３０７９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、定着装置が記録媒体にトナーを定着させる場合において、トナーの定着が行われていないときの電力消費を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る定着装置は、決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段と、複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの第１の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第１の時間の電力の供給を制御する制御手段とを有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る定着装置は、前記制御手段が、前記第１の時間が前記第２の時間以上である場合、前記第１の時間における電力の供給を停止させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る定着装置は、前記制御手段が、前記第１の時間が前記第２の時間より短い場合、前記第１の時間における電力の供給を継続させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る定着装置は、決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段と、複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの間に、トナーを定着させる処理以外の外部処理が行われる場合において、前記外部処理に要する第３の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第３の時間の電力の供給を制御する制御手段とを有する。
【０００９】
本発明の請求項５に係る定着装置は、前記制御手段が、前記第３の時間が前記第２の時間以上である場合、前記第３の時間における電力の供給を停止させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る定着装置は、前記制御手段が、前記第３の時間が前記第２の時間より短い場合、前記第３の時間における電力の供給を継続させることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る定着装置は、前記第１の時間または前記第３の時間に電力の供給が継続される場合、前記制御手段が、前記記録媒体にトナーを定着させるための電力よりも低くなるように、前記電力供給手段による電力の供給を制御することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る定着装置は、筐体を有し、前記制御手段は、前記筐体内の温度が、決められた温度よりも高い場合、前記第１の時間または前記第３の時間における電力の供給を停止させることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る定着装置は、前記発熱部を電磁誘導により発熱させる交流磁界を生成する磁界生成手段を有し、前記電力供給手段は、前記磁界生成手段に電力を供給することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、記録媒体にトナー像を転写する転写部と、前記転写部によりトナー像が転写された記録媒体にトナーを定着させる請求項１ないし９のいずれか一項に記載の定着装置とを有する。
【００１５】
本発明の請求項１１に係るプログラムは、決められた搬送方向に搬送される記録媒体に発熱部の熱によりトナーを定着させる定着手段と、前記定着手段を駆動するための電力を供給する電力供給手段と、前記定着手段との間に形成されたニップ領域において前記記録媒体を加圧する加圧手段とを備える定着装置を制御するコンピュータに、複数の前記記録媒体が順次搬送された場合に、ある記録媒体の前記搬送方向における後端が前記ニップ領域を通り抜けてから次の記録媒体の前記搬送方向における先端が前記ニップ領域に到達するまでの第１の時間と、前記電力供給手段が電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始するまでに要する第２の時間との関係に基づいて、前記電力供給手段による前記第１の時間の電力の供給を制御するステップを実行させる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、請求項１０および請求項１１に係る発明によれば、定着装置が記録媒体にトナーを定着させる場合において、トナーの定着が行われていないときの電力消費の抑制を、第１の時間と第２の時間との関係に基いて行うことができる。
請求項２に係る発明によれば、第１の時間が第２の時間以上である場合に電力の供給を続けたときと比べて、電力消費を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、第１の時間が前記第２の時間より短い場合において、次の記録媒体がニップ領域に到達するときに発熱部を発熱させた状態にすることができる。
請求項４に係る発明によれば、定着装置が記録媒体にトナーを定着させる場合において、トナーの定着が行われていないときの電力消費の抑制を、第３の時間と第２の時間との関係に基いて行うことができる。
請求項５に係る発明によれば、第３の時間が第２の時間以上である場合に電力の供給を続けたときと比べて、電力消費を抑制することができる。
請求項６に係る発明によれば、第３の時間が前記第２の時間より短い場合において、次の記録媒体がニップ領域に到達するときに発熱部を発熱させた状態にすることができる。
請求項７に係る発明によれば、第１の時間または第３の時間に電力の供給が継続される場合に、記録媒体にトナーを定着させるための電力を供給したときと比べて、電力消費を抑制することができる。
請求項８に係る発明によれば、筐体内の温度が決められた温度よりも低い場合に電力の供給を停止させる場合と比べて、次の記録媒体がニップ領域に到達するときにトナーを定着させることができる。
請求項９に係る発明によれば、電磁誘導により発熱部を発熱させる定着装置が記録媒体にトナーを定着させる場合において、トナーの定着が行われていないときの電力消費の抑制を、第１の時間と第２の時間との関係に基いて行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置の内部構成の概略を示す図
【図２】定着部を搬送方向の上流側から見た断面図
【図３】定着部を幅方向の一方側から見た断面図
【図４】定着ベルトの断面図
【図５】定着部の構成を示すブロック図
【図６】定着部の動作を示すフローチャート
【図７】用紙ｐがニップ部Ｎを通る時間と電力との関係を示すタイミングチャート
【図８】変形例１に係る定着処理におけるタイミングチャート
【図９】変形例２に係る定着処理におけるタイミングチャート
【図１０】変形例３に係る電力の供給を低下させる処理を示す図
【図１１】変形例３に係る定着処理におけるタイミングチャート
【図１２】変形例５に係る電力の供給を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成の概略を示す図である。画像形成装置１は、複写機、プリンタ、スキャナ、及びファクシミリなどとして機能する装置である。画像形成装置１は、筐体１００ａ内に、収容部１０、供給ロール２０、搬送ロール３０、転写部４０、定着部５０、及び排出ロール６０を有する。収容部１０は、用紙ｐ（記録媒体の一例）を収容する。供給ロール２０は、収容部１０に収容された用紙ｐの１枚と接触し、用紙ｐを搬送路（鎖線）に沿って供給する。搬送ロール３０ａ、３０ｂは、円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転し、供給ロール２０により供給された用紙ｐを搬送する。用紙ｐは搬送ロール３０によって搬送されて転写部４０を通過する。搬送ロール３０は、転写部４０がトナー像を転写するタイミングに合わせて用紙ｐを搬送する。転写部４０は、搬送ロール３０により搬送された用紙ｐにトナー像を転写する。定着部５０（定着装置の一例）は、転写部４０により転写されたトナー像を加熱して用紙ｐに定着させる。排出ロール６０は、トナー像が定着した用紙ｐを画像形成装置１から排出する。
【００１９】
転写部４０は、感光体ドラム４０１、帯電器４０２、露光装置４０３、現像装置４０４、トナーカートリッジ４０５、中間転写ベルト４０６、回転ロール４０７、一次転写ロール４０８、二次転写ロール４０９、およびバックアップロール４１０を有する。感光体ドラム４０１は、外周面に光導電膜を積層した円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転するように支持される。感光体ドラム４０１は、中間転写ベルト４０６と接触するように配置され、中間転写ベルト４０６の移動に伴って、円筒の中心を軸として図中の矢印Ａの方向に回転する。帯電器４０２は、例えばスコロトロン帯電器であり、感光体ドラム４０１の光導電膜を予め定められた電位に帯電させる。露光装置４０３は、帯電器４０２により帯電させられた感光体ドラム４０１を露光して、静電潜像を形成する。現像装置４０４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を収容する。現像装置４０４は、感光体ドラム４０１上に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。現像装置４０４は、トナー補給路を介してトナーカートリッジ４０５に接続され、図示せぬディスペンスモータの回転駆動によりトナーカートリッジ４０５からトナーの補給を受ける。中間転写ベルト４０６は、無端のベルト状の部材であり、図中の矢印Ｂの方向に回転する。回転ロール４０７は、中間転写ベルト４０６の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール４０８は、中間転写ベルト４０６を挟んで感光体ドラム４０１と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール４０８は、図示せぬ電源から転写バイアスを印加され、感光体ドラム４０１との間に電位差を生じさせて、感光体ドラム４０１の表面のトナー像を中間転写ベルト４０６の表面に転写する。二次転写ロール４０９は、中間転写ベルト４０６を挟んでバックアップロール４１０と対向する円筒状の部材である。二次転写ロール４０９は、図示せぬ電源から転写バイアスを印加され、バックアップロール４１０との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト４０６の表面のトナー像を用紙ｐに転写する。
【００２０】
画像形成装置１は、また、図示せぬ制御部、通信部、記憶部及び電力供給部を有する。制御部は、上述した画像形成装置１の各部の動作を制御する。制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを有する。通信部は、パーソナルコンピュータ又はファクシミリなどの外部装置と接続し、画像データの送受信を行う。記憶部は、制御部により用いられるデータ及びプログラムを記憶する装置、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）を有する。電力供給部は、画像形成装置１の各部を動作させるのに必要な電力を供給する。以上の構成により、画像形成装置１は、搬送路に沿って用紙ｐを搬送する過程で用紙ｐへのトナー像の形成及び定着を行う。以下では、用紙ｐが搬送される方向を単に「搬送方向」といい、搬送方向に直交する方向を「幅方向」という。
【００２１】
図２および図３は、本発明の一実施形態に係る定着部５０の内部構成を示す断面図である。図２は、用紙ｐの搬送方向の上流側から定着部５０を見た図であり、図３は、用紙ｐの幅方向の一方側から定着部５０を見た図である。図２および図３に示すように、定着部５０は、支持体５７の内部に、定着ベルト５１（定着手段の一例）と、加圧ロール５２（加圧手段の一例）と、ＩＨ（Induction Heating）ヒータ５３（磁界生成手段の一例）とを有する。
【００２２】
図４は、定着ベルト５１の断面図である。定着ベルト５１は、原形が円筒形状の無端のベルト部材で構成され、例えば円筒形状の直径が３０ｍｍ、幅方向の長さが３８０ｍｍに形成されている。定着ベルト５１は、基材層５１１と、導電発熱層５１２と、弾性層５１３と、表面離型層５１４とからなる多層構造を有する。基材層５１１は、薄層の導電発熱層５１２を支持するとともに、定着ベルト５１全体としての機械的強度を形成する耐熱性のシート状部材で構成される。また、基材層５１１は、磁界を通す物性（比透磁率、固有抵抗）を持った材質および厚さで形成される。すなわち、基材層５１１は、磁界の作用により発熱しないか、または発熱し難く構成される。具体的には、基材層５１１は、例えば、厚さ３０μｍ以上２００μｍ以下の非磁性ステンレス鋼等の非磁性金属材料や、厚さ６０μｍ以上２００μｍ以下の樹脂材料等で構成される。導電発熱層５１２（発熱部の一例）は、ＩＨヒータ５３にて生成される交流磁界によって電磁誘導加熱される層である。導電発熱層５１２は、交流磁界が厚さ方向に通ることにより、渦電流が流れる層である。交流磁界は、周波数が２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下のものが用いられる。導電発熱層５１２は、周波数２０ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の交流磁界が侵入して通る特性を有する。導電発熱層５１２を構成する材料としては、例えば、Ａｕ,Ａｇ,Ａｌ,Ｃｕ,Ｚｎ,Ｓｎ,Ｐｂ,Ｂｉ,Ｂｅ,Ｓｂ等の単体金属や、これらの合金が用いられる。具体的には、導電発熱層５１２として、厚さ２μｍ以上２０μｍ以下、固有抵抗２．７×１０−８Ω・ｍ以下のＣｕ等の非磁性金属（比透磁率が概ね１の常磁性体）が用いられる。定着ベルト５１を、トナーを用紙ｐに定着させるのに必要な温度（以下、定着温度という）まで加熱するのに要する時間（以下、ウォームアップタイムという）を短縮する観点から、導電発熱層５１２を薄層にして熱容量を小さくしている。弾性層５１３は、シリコーンゴム等の耐熱性の弾性体で構成される。弾性層５１３は、用紙ｐに転写されたトナー像に対して均一に熱を供給するために、トナー像の凹凸に倣って変形する。例えば、弾性層５１３は、厚みが１００μｍ以上６００μｍ以下、硬度が１０°以上３０°以下（ＪＩＳＡ）のシリコーンゴムが用いられる。表面離型層５１４は、用紙ｐ上に保持された未定着トナー像と直接接触するため、トナーに対する離型性の高い材質が使用される。例えば、表面離型層５１４としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、シリコーン共重合体、またはこれらの複合層等が用いられる。表面離型層５１４の厚さとしては、薄すぎると、耐摩耗性の面で充分でなく、定着ベルト５１の寿命を短くする。その一方で、厚すぎると、定着ベルト５１の熱容量が大きくなりすぎ、定着に必要な温度に達するまでの時間が長くなる。そこで、表面離型層５１４の厚さは、耐摩耗性と熱容量とのバランスを考慮し、例えば、１μｍ以上５０μｍ以下に設定される。
【００２３】
再び図３を参照する。定着ベルト５１は、導電発熱層５１２から発せられる熱により、決められた搬送方向に搬送される用紙ｐにトナーを定着させる。加圧ロール５２は、定着ベルト５１との間に形成されたニップ領域Ｎにおいて用紙ｐを加圧する。加圧ロール５２は、定着ベルト５１に対向するように配置されている。ＩＨヒータ５３は、定着ベルト５１の導電発熱層５１２を電磁誘導により発熱させる交流磁界を生成する。定着ベルト５１の円筒形状の内部には、押圧パッド５６が含まれる。押圧パッド５６は、シリコーンゴム等やフッ素ゴム等の弾性体で構成され、加圧ロール５２と対向する位置にてホルダ５５に支持される。押圧パッド５６は、定着ベルト５１を介して加圧ロール５２から押圧される状態で配置され、加圧ロール５２との間でニップ部Ｎを形成する。また、押圧パッド５６は、ニップ部Ｎの入口側（用紙ｐの搬送方向上流側）のプレニップ領域５６ａと、ニップ部Ｎの出口側（用紙ｐの搬送方向下流側）の剥離ニップ領域５６ｂとを有する。プレニップ領域５６ａと剥離ニップ領域５６ｂとは互いに異なるニップ圧が設定されている。プレニップ領域５６ａは、加圧ロール５２の外周面に倣う円弧形状に形成される。剥離ニップ領域５６ｂは、剥離ニップ領域５６ｂを通る定着ベルト５１の曲率半径が小さくなるように、加圧ロール５２の表面から局所的に大きなニップ圧で押圧されるように形成される。剥離ニップ領域５６ｂは、ニップ部Ｎを通過する用紙ｐに定着ベルト５１の表面から離れる方向のカール（ダウンカール）を形成して、用紙ｐに対する定着ベルト５１の表面からの剥離を促進させている。
【００２４】
また図２に示すように、定着ベルト５１において、ホルダ５５の幅方向両端部は、支持体５７により回転するようにに支持されている。図示せぬ駆動機構により定着ベルト５１と加圧ロール５２とが接すると、加圧ロール５２は定着ベルト５１を全幅にわたり加圧する。定着ベルト５１は、加圧ロール５２との摩擦力によって、加圧ロール５２に従って回転する。駆動機構により定着ベルト５１から加圧ロール５２が離間すると、定着ベルト５１は駆動力を失い回転を停止する。
【００２５】
再び図３に示すように、加圧ロール５２は、弾性体層５２１と離型層５２２とで構成された円筒状の部材である。弾性体層５２１は、耐熱性と弾性を有し、例えば発泡させたシリコーンゴム等からなる。離型層５２２は、用紙ｐと接触する層であり、用紙ｐとの離型性の高い材質が使用される。離型層５２２は、例えば、カーボン配合のＰＦＡ等の耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆からなる。離型層５２２の厚さは、例えば５０μｍである。加圧ロール５２は、例えば、直径が２８ｍｍ、幅方向の長さが３９０ｍｍに形成されている。加圧ロール５２は、定着ベルト５１のホルダ５５に沿って配置され、図示せぬ駆動機構により定着ベルト５１に対して矢印ａ方向に移動して、定着ベルト５１と接触または離間する。
【００２６】
また図２に示すように、加圧ロール５２には、加圧ロール５２の回転中心を貫通するように回転軸５４が設けられている。回転軸５４の両端は、支持体５７により回転するようにに支持されている。回転軸５４の両端は、また、定着ベルト５１が支持されている方向へ、予め定められた範囲内で移動するように支持されている。回転軸５４の一方の端部側には、ギヤ５８が固定されており、駆動モータ７０からの駆動力を回転軸５４に伝達する。加圧ロール５２は、駆動力を受けると、図３の矢印ｂの方向に回転する。このとき、加圧ロール５２の回転に伴って、定着ベルト５１も矢印ｃの方向に回転する。定着ベルト５１と加圧ロール５２が回転する際、加圧ロール５２は、定着ベルト５１を押圧し、定着ベルト５１と接触する位置にニップ部Ｎを形成する。ニップ部Ｎをトナー像が転写された用紙ｐが通ると、熱と圧力によりトナー像が用紙ｐに定着する。
【００２７】
図５は、定着部５０の構成を示すブロック図である。定着部５０は、定着ベルト５１、加圧ロール５２、およびＩＨヒータ５３の他に、電源５００（電力供給手段の一例）および電源制御部５０１（制御手段の一例）を有する。電源５００は、定着ベルト５１を駆動するための電力を供給する。電源制御部５０１は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとを有し、電源５００による電力の供給を制御するコンピュータである。電源制御部５０１は、搬送ロール３０から複数の用紙ｐが順次搬送された場合に、ある用紙ｐの搬送方向における後端がニップ部Ｎを通り抜けてから次の用紙ｐの搬送方向における先端がニップ部Ｎに到達するまでの第１の時間（以下、Ｔgapという）と、電源５００が、電力の供給が停止した状態から電力の供給を開始する（オンにする）までに要する第２の時間（以下、Ｔupという）との関係に基いて、電力の供給を制御する。ここでいう用紙ｐの「後端」または「先端」とは、用紙ｐの後端側の辺または先端側の辺を指す。本発明において、電源５００により供給される電力の大きさが、用紙ｐにトナーを定着させるしきい値となる電力を超えたとき、「電力の供給が開始された」という。
【００２８】
図６は、本発明に係る定着部５０の動作を示すフローチャートである。図６に示す処理を開始する前提として、電源制御部５０１は、ＴupをＲＯＭに記憶している。以下では、用紙ｐの搬送方向の先端側の辺がニップ部Ｎの入口に到達する時刻を「到達時刻」と表現する。また、用紙ｐの搬送方向の後端側の辺がニップ部Ｎの出口を通り抜ける時刻を「通過時刻」と表現する。
【００２９】
ステップＳ１において、電源制御部５０１は、一枚の用紙ｐにトナーを定着させる処理（以下、定着処理という）が発生したか否かを判断する。なお、本実施形態では、定着処理が複数回発生した例を説明する。以下では、複数回の定着処理のうち先の定着処理を「ｎ番目」の定着処理、ｎ番目の定着処理の次の定着処理を「ｎ+１番目」の定着処理と表現する。また、ｎ番目の定着処理またはｎ+１番目の定着処理でトナーを定着される用紙ｐを、それぞれ「ｎ番目」の用紙ｐまたは「ｎ+１」番目の用紙ｐと表現する。定着処理が発生したことは、画像形成装置１のＣＰＵから出力される信号により示される。定着処理が発生したと判断された場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、処理をステップＳ２に移行する。定着処理が発生していないと判断された場合（ステップＳ１：ＮＯ）、電源制御部５０１は、定着処理が発生するまで処理を待機する。
【００３０】
ステップＳ２において、電源制御部５０１は、ｎ番目の用紙ｐの到達時刻Ｔａ（ｎ）を予測する。電源制御部５０１は、位置センサ（図示略）から、ｎ番目の用紙ｐが搬送路上のある点に到達した時刻Ｔｂ（ｎ）を取得する。位置センサは、例えば搬送ロール３０ａに設けられており、用紙ｐが搬送ロール３０ａに到達した時刻Ｔｂを測定する。位置センサは、また、時刻の測定をしたときにおける搬送ロール３０ａの回転の回転速度Ｖｂ（ｎ）を測定する。この回転速度Ｖは、用紙ｐが搬送される速度である。電源制御部５０１は、時刻Ｔｂ（ｎ）および回転速度Ｖｂ（ｎ）に基いて、予め定められた式から到達時刻Ｔａ（ｎ）を予測する。
【００３１】
ステップＳ３において、電源制御部５０１は、電源５００による電力の供給をオンにする動作を開始させる。電源制御部５０１は、到達時刻Ｔａ（ｎ）に電力の供給がオンになるように動作を開始する。具体的には、電源制御部５０１は、電源５００が到達時刻Ｔａ（ｎ）よりもＴup前に電力の供給をオンにする動作を開始するように電源５００を制御する。
【００３２】
ステップＳ４において、電源制御部５０１は、ｎ番目の用紙ｐの通過時刻Ｔｐ（ｎ）および（ｎ+１）番目の用紙ｐの到達時刻Ｔａ（ｎ+１）を予測する。電源制御部５０１は、位置センサから、ｎ番目の用紙ｐの搬送方向における後端が搬送ロール３０ｂを通り抜けた時刻Ｔｑ（ｎ）と回転速度Ｖｑ（ｎ）、および（ｎ+１）番目の用紙ｐの前記搬送方向における先端が搬送ロール３０ｂに到達した時刻Ｔｂ（ｎ+１）と回転速度Ｖｂ（ｎ+１）を取得する。電源制御部５０１は、時刻Ｔｑ（ｎ）と回転速度Ｖｑ（ｎ）に基いて、予め定められた式から通過時刻Ｔｐ（ｎ）を予測する。電源制御部５０１は、また、時刻Ｔｂ（ｎ+１）と回転速度Ｖｂ（ｎ+１）に基いて、予め定められた式から到達時刻Ｔａ（ｎ+１）を予測する。電源制御部５０１は、予測した通過時刻Ｔｐ（ｎ）および到達時刻Ｔａ（ｎ+１）をＲＡＭに記憶する。
【００３３】
ステップＳ５において、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）を算出する。電源制御部５０１は、ステップＳ４で予測した通過時刻Ｔｐ（ｎ）および到達時刻Ｔａ（ｎ+１）をＲＡＭから読み出し、以下の式（１）によりＴgap（ｎ）を算出する。
【数１】
2013156301.tif 000003
【００３４】
式（１）において、ｎは、用紙ｐの番号（n=1,2,3…）である。ｎ番目の用紙ｐのＴgapとは、ｎ番目の用紙ｐの搬送方向における後端がニップ部Ｎの出口を通り抜けてから（ｎ+１）番目の用紙ｐの搬送方向における先端がニップ部Ｎの入口に到達するまでの時間を表す。電源制御部５０１は、算出したＴgap（ｎ）をRAMに記憶する。
【００３５】
ステップＳ６において、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）がＴup以上であるか否かを判断する。電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）とＴupとを読み出し、両者の大きさを比較する。Ｔgap（ｎ）がＴup以上である場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、処理をステップＳ７に移行する。Ｔgap（ｎ）がＴupよりも小さい場合（ステップＳ６：ＮＯ）、電源制御部５０１は、処理を終了し、再び次の定着処理を行う。
【００３６】
ステップＳ７において、電源制御部５０１は、電源５００による電力の供給を停止させる。本実施形態では、電源５００が、電力の供給がオンの状態から電力の供給を停止する（オフにする）までに要する時間（以下、Ｔdownという）は、Ｔupと比べて小さく、ゼロと近似できる場合を例に説明する。この場合、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（ｎ）に電力の供給をオフにする。
なお、定着処理の残り回数が１回の場合、電源制御部５０１は、到達時刻Ｔａ（ｎ）に電力の供給がオンになるように電源５００を制御する。電源制御部５０１は、また、通過時刻Ｔｐ（ｎ）に電力の供給をオフにする。この場合、ステップＳ４における到達時刻Ｔａ（ｎ+１）の予測、ステップＳ５およびステップＳ６の処理は行われない。
【００３７】
図７は、定着処理において、用紙ｐがニップ部Ｎを通る時間と電源５００から供給される電力との関係を示すタイミングチャートである。図７では、４回の定着処理が行われる様子を示している。位置センサにおける矢印は、４枚の用紙ｐ（ｐ１〜ｐ４）のそれぞれが、搬送ロール３０ｂを通る時間を表す。用紙ｐは時刻Ｔｂに搬送ロール３０ｂに到達し、時刻Ｔｑに搬送ロール３０ｂを通り抜ける。ニップ部Ｎにおける矢印は、４枚の用紙ｐのそれぞれがニップ部Ｎを通る時刻を表す。各用紙ｐの到達時刻Ｔａおよび通過時刻Ｔｐは、各用紙ｐに対応する時刻Ｔｂと回転速度Ｖｂ、および時刻Ｔｑと回転速度Ｖｑに基いて予測される。図７では、例えば、時刻Ｔｂ（１）に搬送ロール３０ｂに到達し、時刻Ｔｑ（１）に搬送ロール３０ｂを通り抜けた用紙ｐ１は、到達時刻がＴａ（１）、通過時刻がＴｐ（１）であると予測される。
【００３８】
図７において、Ｔgapは、通過時刻Ｔｐ（ｎ）から、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までの時間である。例えば、Ｔgap（１）は、通過時刻Ｔｐ（１）から到達時刻Ｔａ（２）までの時間である。図７の例では、４回の定着処理が行われるので、Ｔgapは３つ存在する。Ｔgapの長さは、用紙の種類に応じて異なる。例えば、用紙の種類として、普通紙（64g/m2以上98g/m2未満）と、厚紙（98g/m2以上169g/m2未満）とが用いられる場合、画像形成装置１の制御部は、厚紙がニップ部Ｎを通る時間は、普通紙がニップ部Ｎを通る時間よりも長くなるように制御する。したがって、厚紙がある用紙ｐ（ｎ番目の用紙ｐ）または次の用紙ｐ（（ｎ+１）番目の用紙ｐ）である場合におけるＴgapの長さは、普通紙がある用紙ｐおよび次の用紙ｐである場合におけるＴgapの長さよりも長くなる。図７では、用紙ｐ１、ｐ３、およびｐ４は普通紙、用紙ｐ２は厚紙であるものとして説明する。この場合、Ｔgap（１）とＴgap（２）の長さは、Ｔgap（３）の長さよりも長くなる。
【００３９】
電力Ｐは、電源５００から供給される電力の大きさを示している。電源５００から供給される電力は、オンとオフとが切り替わる。電力の供給がオンの場合に供給される電力の大きさは、用紙の種類に応じて異なるように設定されている。具体的には、厚紙がニップ部Ｎを通るときの電力の大きさは、普通紙がニップ部Ｎを通るときの電力の大きさよりも大きくなるように設定されている。電源制御部５０１は、画像形成装置１のＣＰＵから用紙の種類を示す情報を取得し、用紙の種類に応じて電源５００から供給される電力の大きさを調整する。図７において、モードＬは、普通紙がニップ部Ｎを通るときの電力モードを、モードＨは厚紙がニップ部Ｎを通るときの電力モードを表す。Ｔupは、電源５００が、電力の供給がオフの状態からモードＬまたはモードＨにするまでに要する時間である。ここでは、電力の供給がオフの状態からモードＬにするまでに要する時間と、モードＨにするまでに要する時間とは同じであるものとして説明する。
【００４０】
１回目の定着処理において、電力制御部５０１は、電源５００を制御して、到達時刻Ｔａ（１）よりもＴup前に電力の供給をオンにする動作を開始する。用紙ｐ１は普通紙であるため、電力制御部５０１は、電源５００をモードＬにする。到達時刻Ｔａ（１）に電力はモードＬに切り替わる。本実施形態においては、定着ベルト５１の熱容量がゼロであって、ウォームアップタイムがゼロであるという理想的な状態を仮定する。Ｔgap（１）≧Ｔupであるため（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（１）に電力の供給をオフにする。
【００４１】
２回目の定着処理において、電力制御部５０１は、電源５００を制御して、到達時刻Ｔａ（２）よりもＴup前に電力の供給をオンにする動作を開始する。用紙ｐ２は厚紙であるため、電力制御部５０１は、電源５００をモードＨにする。到達時刻Ｔａ（２）に電力はモードＨに切り替わる。Ｔgap（２）≧Ｔupであるため（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（２）に電力の供給をオフにする。
【００４２】
３回目の定着処理において、用紙ｐ３は普通紙であるため、電力制御部５０１は、電源５００をモードＬにする。到達時刻Ｔａ（３）に電力はモードＬに切り替わる。Ｔgap（３）＜Ｔupであるため（ステップＳ６：ＮＯ）、電源制御部５０１は、電力の供給をモードＬの状態で継続する。
【００４３】
４回目の定着処理において、用紙ｐ４は普通紙であるため、電力制御部５０１は、電源５００をモードＬにする。３回目の定着処理が終了した時点で電源５００はモードＬであるため、電力制御部５０１はモードＬの状態を継続させる。定着処理の残り回数は１回であるため、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（４）に電力の供給をオフにする。このように、ＴgapがＴup以上である場合に、電源５００からの電力の供給は一時的にオフになる。したがって、定着部５０による電力の消費は、定着処理どうしの間で電力の供給を続ける場合と比べて低減される。
【００４４】
（変形例）
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。以下、変形例をいくつか説明する。以下で説明する変形例のうち、２つ以上のものが組み合わされて用いられてもよい。
【００４５】
（１）変形例１
実施形態において、Ｔdownは、Ｔupと比べて小さく、ゼロと近似できるものと仮定した。この点について、Ｔdownはゼロと近似できる場合に限られない。この場合、図６で示したステップＳ６において、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）がＴupとＴdownとの和以上であるか否か（Ｔgap（ｎ）≧Ｔup＋Ｔdown）を判断してもよい。この場合、図６に示す処理を開始する前提として、電源制御部５０１は、ＴupとＴdownとをＲＯＭに記憶している。
【００４６】
図８は、変形例１に係る定着処理におけるタイミングチャートである。図８において、Ｔdownは、電源５００が、電力の供給をモードＬまたはモードＨからオフの状態にするまでに要する時間である。ここでは、電力の供給がモードＬからオフの状態にするまでに要する時間と、モードＨからオフの状態にするまでに要する時間とは同じであるものとして説明する。以下、変形例１に係る定着部５０の動作について、実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００４７】
１回目の定着処理において、Ｔgap（１）≧Ｔup＋Ｔdownであるため（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、電源５００を制御して通過時刻Ｔｐ（１）に電力の供給をオフにする動作を開始する。通過時刻Ｔｐ（１）よりもＴdown後に電力の供給はオフになる。２回目の定着処理においても、Ｔgap（２）≧Ｔup＋Ｔdownであるため（ステップＳ６：ＹＥＳ）、電源制御部５０１は、１回目の定着処理と同様の処理を行う。３回目の定着処理において、Ｔgap（３）＜Ｔup＋Ｔdownであるため（ステップＳ６：ＮＯ）、電源制御部５０１はモードＬの状態を継続させる。ＴgapがＴup以上であっても、電力の供給が継続される場合がある点が、実施形態と異なる。
【００４８】
（２）変形例２
定着処理中に電源５００からの電力の供給を一時的にオフにするかどうかの判断は、Ｔgapの長さに基くものに限らない。例えば、画像形成装置１を維持または管理するための処理（以下、セットアップ処理という）が行われ、セットアップ処理に要する時間の長さ（以下、Ｔsetupという）だけＴgapが長くなる場合に、Ｔsetupに基いて電力の供給を一時的にオフにするかどうかの判断がされてもよい。セットアップ処理としては、例えば、感光体ドラム４０１の電位の調整を行う電位セットアップ処理、感光体ドラム４０１に形成されるトナー像の濃度や階調の補正を行う濃度セットアップ処理、または感光体ドラム４０１に形成されるトナー像のむらの補正を行うむら補正セットアップ処理などがある。これらのセットアップ処理はあくまで例示であり、感光体ドラム４０１以外で行われる処理であっても構わない。セットアップ処理が行われている時間は、ニップ部Ｎを用紙Ｐが通らない。Ｔsetupは、セットアップ処理の種類ごとに予め決まっている。変形例２では、図６に示す処理を開始する前提として、電源制御部５０１は、ＴupとＴsetupとをＲＯＭに記憶している。Ｔsetupは、セットアップ処理の種類毎に記憶される。ステップＳ６において、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）に含まれるＴsetup（ｎ）がＴup以上であるか否かを判断する。電源制御部５０１は、セットアップ処理の種類に対応するＴsetupとＴupとを読み出し、両者の大きさを比較する。
【００４９】
図９は、変形例２に係る定着処理におけるタイミングチャートである。図９では、３枚の用紙ｐ（ｐ１、ｐ２、ｐ３）（いずれも普通紙）について定着処理が行われる様子を示している。通過時刻Ｔｐ（１）と到達時刻Ｔａ（２）、通過時刻Ｔｐ（２）と到達時刻Ｔａ（３）との間で、セットアップ処理が行われている。すなわち、Ｔsetup（１）だけ、到達時刻Ｔａ（２）は遅れ、Ｔsetup（２）だけ到達時刻Ｔａ（３）は遅れることになる。セットアップ処理は、定着部５０で行われる処理とは限らないが、図９では、説明の便宜上、Ｔsetupも矢印で示す。
【００５０】
１回目の定着処理において、Ｔsetup（１）≧Ｔupである（ステップＳ６：ＹＥＳ）。したがって、電源制御部５０１は、電源５００を制御して通過時刻Ｔｐ（１）に電力の供給をオフにする。２回目の定着処理において、Ｔsetup（２）＜Ｔupである（ステップＳ６：ＮＯ）。したがって、電源制御部５０１は、通過時刻Ｔｐ（２）を過ぎても電力の供給をモードＬの状態で継続する。このように、ＴsetupがＴup以上である場合に、電源５００からの電力の供給は一時的にオフになる。したがって、定着部５０による電力の消費は、セットアップ処理中に電力の供給を続ける場合と比べて低減される。
【００５１】
別の例で、Ｔsetupは、Ｔgapに算入されてもよい。この場合、電源制御部５０１は、Ｔsetupを加味して到達時刻Ｔａおよび通過時刻Ｔｐを予測する。
【００５２】
（３）変形例３
Ｔgap＜Ｔup+Ｔdownであり（ステップＳ６：ＮＯ）、Ｔgapに電力の供給が継続される場合において、供給される電力の大きさは、用紙ｐにトナーを定着させるために必要な電力の大きさに満たなくてもよい。すなわち、Ｔgap＜Ｔup＋Ｔdownである場合に、Ｔgapに供給される電力の大きさは、用紙ｐがニップ部Ｎを通るとき（以下、トナー定着時という）に比べて低くてもよい。この場合、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）に供給する電力を一時的に低下させ、到達時刻Ｔａ（ｎ＋１）までに電力をモードＬまたはモードＨにに復帰させる。以下、Ｔgap＜Ｔup+Ｔdown（ステップＳ６：ＮＯ）のときに、電力の供給を低下させる例を説明する。ここでは、ＴupとＴdownが等しいものとして説明する。
【００５３】
図１０は、変形例３に係る電力の供給を低下させる処理を示す図である。図１０（Ａ）は、電力の供給がオフになる状態を示す図である。この例で、用紙ｐにトナーを定着させるために必要な電力は１００Ｗであり、電力の供給を１００Ｗからオフ（０Ｗ）にするのに要する時間は０．１msecである。したがって、電源５００が電力の供給を１００Ｗからオフにし、オフから再び１００Ｗに切り換えるのに要する時間は、０．２msecである。
【００５４】
図１０（Ｂ）は、比較例としてＴgap≧Ｔup＋Ｔdownの場合を示す図である。図１０（Ｂ）において、Ｔgapは０．５msecであり、Ｔup+Ｔdownの０．２msec以上である（ステップＳ６：ＹＥＳ）。この場合、通過時刻Ｔｐ（ｎ）を過ぎると電力の供給はオフになり、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）に電力の供給はオンになる。電力の供給がオフの時間は、０．３msecである。図１０（Ｃ）および（Ｄ）は、変形例３を説明する図としてＴgap＜Ｔup＋Ｔdownの場合を示す図である。図１０（Ｃ）において、Ｔgapは０．１msecであり、Ｔup+Ｔdownの０．２msecより小さい（ステップＳ６：ＮＯ）。したがって、電源制御部５０１が、Ｔgapに電力の供給をオフの状態にしてから、再びオンにすると、電力の供給をオンにする動作が到達時刻Ｔａ（ｎ+１）に間に合わない。変形例３では、図１０（Ｄ）に示すように電源制御部５０１が、Ｔgap（ｎ）に、電力の供給を１００Ｗから一時的に５０Ｗに低下させ、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までに１００Ｗに復帰させる。Ｔgap（ｎ）に供給される電力の値は、Ｔgapの長さと、電源５００が電力の大きさを変化させる速度Ｖｃとに基いて、電源制御部５０１により算出される。
【００５５】
再び図１０（Ａ）を参照する。電力の供給の傾きから、電源５００は、供給する電力の大きさを単位ミリ秒あたり1ｋＷの速度で変化させている。電源制御部５０１は、例えば、以下の式（２）によりＴgap（ｎ）の間に供給される電力の値Ｐｇを算出する。
【数２】
2013156301.tif 000004
【００５６】
図１１は、変形例３に係る定着処理におけるタイミングチャートである。上述の実施形態では、Ｔgap（３）に供給される電力の大きさはトナー定着時に供給される電力の大きさと等しかった。図１１に示すように、変形例３では、Ｔgap（３）に供給される電力の大きさはトナー定着時に供給される電力の大きさよりも低くなる。このように、Ｔgap＜Ｔup+Ｔdownであっても、定着部５０による電力の消費は、供給される電力がトナー定着時とＴgapとで一定である場合と比べて低減される。
【００５７】
（４）変形例４
上述の実施形態においては、定着ベルト５１の熱容量がゼロであって、ウォームアップタイムがゼロであるという理想的な状態を仮定して説明した。この点について、定着ベルト５１の熱容量はゼロではなく、必ずしも電力の供給と同時に定着ベルト５１の温度が定着温度に到達しなくてもよい。この場合、電源制御部５０１は、電力の供給をオンにしてから定着ベルト５１が定着温度に到達するまでに要する遅延時間を考慮して、電力の供給の制御を行ってもよい。例えば、電源制御部５０１は、上述の実施形態において電力の供給をオンにする動作を開始させるタイミングよりも遅延時間だけ前の時刻に電力の供給をオンにする動作を開始させる制御をしてもよい。
【００５８】
（５）変形例５
定着処理中のＴgapに電源５００からの電力の供給を一時的にオフにするかどうかの判断において、筐体１００ａの内部の温度が考慮されてもよい。定着ベルト５１の温度変化の割合は、筐体１００ａの内部温度に応じて変化する。電力の供給が同じであっても、筐体１００ａの内部温度が高いほど定着ベルト５１の温度が上昇する速度は速くなり、筐体１００ａの内部温度が低いほど定着ベルト５１の温度が上昇する速度は遅くなる。そこで、筐体１００ａの内部温度が決められた温度（例えば、１０℃）より低い場合には、Ｔgap（ｎ）がＴup以上であるか否かにかかわらず、Ｔgap（ｎ）に電力の供給を継続しても良い。この場合、筐体１００ａの内部温度は、温度センサによって測定される。温度センサは、例えば、回転ロール４０７の付近に設けられる。
【００５９】
図１２は、変形例５に係る電力の供給を示す図である。図１２では、定着温度を１００℃として説明する。図１２（Ａ）から（Ｃ）において、曲線は、定着ベルト５１の温度変化を示す。図１２（Ａ）において、筐体１００ａの内部温度は３０℃であり決められた温度よりも高い。Ｔgap（ｎ）に電源５００からの電力の供給をオフにする動作が開始されると、定着ベルト５１の温度も１００℃から低下していく。Ｔgapの始まりから０．４msec後に、再び電源５００からの電力の供給をオンにする動作が開始されると、定着ベルト５１の温度は再び上昇する。定着ベルト５１の温度は、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）に再び１００℃に戻る。このように、筐体１００ａの内部温度が決められた温度よりも大きい場合、Ｔgap（ｎ）に電力の供給が一時的にオフにされても、定着ベルト５１の温度は、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までに再び１００℃に戻る。図１２（Ｂ）において、筐体１００ａの内部温度は０℃であり決められた温度よりも低い。Ｔgapに電源５００からの電力の供給をオフにする動作が開始されたとき、定着ベルト５１の温度低下の速度は、図１２（Ａ）に示した内部温度が３０℃である場合に比べて大きい。また、再び電源５００からの電力の供給をオンにする動作が開始されたとき、定着ベルト５１の温度上昇の速度は、図１２（Ａ）に示した内部温度が３０℃である場合に比べて小さい。図１２（Ｂ）に示すように、筐体１００ａの内部温度が決められた温度よりも小さい場合、Ｔgap（ｎ）に電力の供給が一時的にオフにされると、定着ベルト５１の温度は、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までに再び１００℃に戻らない。このように、筐体１００ａの内部温度が決められた温度より低い場合、図１２（Ｃ）に示すように、電源制御部５０１は、電力の供給を継続してもよい。この場合、電源制御部５０１は、Ｔgapに供給される電力の大きさをトナー定着時に比べて低くしてもよい。図１２（Ｃ）では、電源制御部５０１は、Ｔgap（ｎ）に、電力の供給を１００Ｗから一時的に７０Ｗに低下させ、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までに１００Ｗに復帰させている。Ｔgap（ｎ）に供給される電力の大きさは、筐体１００ａの内部温度と電源５００が電力の大きさを変化させる速度Ｖｃに応じて、到達時刻Ｔａ（ｎ+１）までに定着ベルト５１の温度が定着温度に達するように調整される。
【００６０】
（６）変形例６
電源制御部５０１が、電力の供給を一時的にオフにする制御を行うタイミングは、Ｔgapに限らない。電源制御部５０１が、電力の供給を一時的にオフにする制御を行うタイミングは、例えば、トナー像が転写されているイメージ領域どうしの間であってもよい。この場合、電源制御部５０１は、到達時刻Ｔａとして用紙ｐのイメージ領域がニップ部Ｎに到達する時刻を、通過時刻Ｔｐとして用紙ｐのイメージ領域がニップ部Ｎを通り抜ける時刻を取得する。電源制御部５０１は、Ｔgap(ｎ)として、用紙ｐのイメージ領域のうちあるイメージ領域がニップ部Ｎを通り抜けた時刻Ｔｐ（ｎ）から次のイメージ領域がニップ部Ｎに到達する時刻Ｔａ（ｎ+１）までの時間を算出する。なお、用紙ｐが複数のイメージ領域を有しており、当該イメージ領域どうしの間で電力の供給が一時的にオフにされてもよい。
【００６１】
（７）変形例７
電源５００が電力の供給をオフにする動作を開始するタイミングは、通過時刻Ｔｐと同時刻でなくてもよい。電源５００は、Ｔgapのいかなるときに電力の供給をオフにする動作を開始してもよい。また、電力の供給がオンになるタイミングは到達時刻Ｔａと同時刻でなくてもよい。電源５００は、電力の供給を到達時刻Ｔａまでにオンにすれば、Ｔgapのいかなるときにオンにする動作を開始してもよい。
【００６２】
（８）変形例８
Ｔgapの長さは、用紙の種類以外の要因により変わってもよい。Ｔgapの長さは、例えば、搬送ロール３０の回転速度に応じて異なってもよい。また、別の例で、用紙の種類は普通紙と厚紙に限らない。例えば、用紙の種類として、薄紙（55g/m2以上64/m2未満）が用いられてもよい。この場合、薄紙がｎ番目の用紙ｐまたは（ｎ+１）番目の用紙ｐである場合におけるＴgapの長さは、普通紙がｎ番目の用紙ｐまたは（ｎ+１）番目の用紙ｐである場合におけるＴgapの長さよりも短くなる。さらに、別の例で、用紙の種類は、重さにより区別されるものに限らない。
【００６３】
（９）変形例９
モードＬおよびモードＨは、供給される電力の大きさの一例であり、電力モードはこれに限定されない。また、ＴupとＴdownは、電力モードに応じて異なっていてもよい。
【００６４】
（１０）変形例１０
本発明は、画像形成装置や、前述の定着装置のコンピュータに図６で示した処理を実行させるためのプログラムとしても把握されてもよい。かかるプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ、ＦＤ（Flexible Disk））など）、光記録媒体（光ディスク（ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk））など）、光磁気記録媒体、半導体メモリ（フラッシュＲＯＭなど）などのコンピュータ読取り用の記録媒体に記憶した状態で提供されてもよい。また、このプログラムは、インターネット等のネットワーク経由でダウンロードされてもよい。
【００６５】
（１１）変形例１１
定着手段は、定着ベルト５１に限定されない。定着手段は、高生産性を実現するために、例えば電磁誘導により加熱される蓄熱板を有する構成であってもよい。蓄熱板とは、感温磁性合金部材を材料に用いて、定着ベルト５１の内周面に沿うように接触配置された部材である。蓄熱板は、ＩＨヒータ５３が生成する交流磁界における電磁誘導により熱を発生するように厚さや材質が調整されている。蓄熱板で発生した熱は、定着ベルト５１に供給される。このように、蓄熱板が設けられることで、定着ベルト５１が発生した熱に加えて蓄熱板が発生した熱で定着ベルト５１を暖めるため、ＩＨヒータ５３による電磁誘導加熱の効率を高めながら定着ベルト５１の温度低下を抑制し、高生産性を実現する定着装置が提供できる。
別の例で、定着手段は、ベルト状ではなくロール状であってもよい。
さらに別の例で、定着ベルト５１は、単一の材質からなる一層構成としてもよい。例えば、定着ベルト５１を５０μｍ程度の厚さのＮｉ等の金属からなる一層として構成としてもよい。
【００６６】
（１２）変形例１２
上述の実施形態においては、電源制御部５０１が位置センサから取得した時刻と、その時刻における搬送ロール３０ａの回転速度とに基いて、到達時刻Ｔａおよび通過時刻Ｔｐを予測した。この点について、到達時刻Ｔａおよび通過時刻Ｔｐの予測は、位置センサによるものに限らない。例えば、画像形成装置１がトナー像の定着した用紙ｐを排出する生産性が決まっており、Ｔgapが予め決まる場合には、電源制御部５０１は、画像形成装置１の生産性に基いて、到達時刻Ｔａおよび通過時刻Ｔｐを予測してもよい。
【００６７】
（１３）その他の変形例
導電発熱層５１２を誘導加熱させる構成は図５に示したものに限定されない。例えば、電源制御部５０１の機能の全部または一部は、画像形成装置１の制御部が行ってもよい。
定着ベルト５１は、単一の材質からなる一層構成としてもよい。例えば、定着ベルト５１を５０μｍ程度の厚さのＮｉ等の金属からなる一層として構成としてもよい。
電源制御部５０１により行われる処理の一部または全部は、画像形成装置１の制御部により行われてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…画像形成装置、１０…収容部、２０…供給ロール、３０…搬送ロール、４０…転写部、４０１…感光体ドラム、４０２…帯電器、４０３…露光装置、４０４…現像装置、４０５…トナーカートリッジ、４０６…中間転写ベルト、４０７…回転ロール、４０８…一次転写ロール、４０９…二次転写ロール、４１０…バックアップロール、４２…転写ロール、５０…定着部、６０…排出ロール、７０…駆動モータ、１００ａ…筐体、５１…定着ベルト、５１１…基材層、５１２…導電発熱層、５１３…弾性層、５１４…表面離型層、５２…加圧ロール、５２１…弾性体層、５２２…離型層、５３…ＩＨヒータ、５４…回転軸、５５…ホルダ、５６…押圧パッド、５７…支持体、５８…ギヤ、５００…電源、５０１…電源制御部
【図１】
2013156301.tif 000005
【図２】
2013156301.tif 000006
【図３】
2013156301.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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