(57)【要約】【課題】電力貯蔵装置に電流を供給する際に使用するための充電システムを提供する。【解決手段】充電システム（３００）は、充電動作を遂行するために電力貯蔵装置（１０６）に結合されるように構成された充電装置（１０４）と、前記充電装置に結合されたキオスク（３０２）とを含む。前記キオスクは、前記充電装置から充電動作についての価格データを受け取り、前記価格データを表示し、前記価格データを容認できるようにし、そして前記価格データが容認された場合に充電動作を開始することを前記充電装置に許可するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力貯蔵装置（１０６）に電流を供給する際に使用するための充電システム（３００）であって、
充電動作を遂行するために電力貯蔵装置に結合されるように構成された充電装置（１０４）と、
前記充電装置に結合されていて、前記充電装置から充電動作についての価格データを受け取り、前記価格データを表示し、前記価格データを容認できるようにし、そして前記価格データが容認された場合に充電動作を開始することを前記充電装置に許可するキオスク（３０２）と、
を有する充電システム（３００）。
【請求項２】
前記充電装置（１０４）は複数の充電装置の内の第１の充電装置であり、前記キオスク（３０２）は、前記第１の充電装置と前記複数の充電装置の内の第２の充電装置とに要求信号を送って、前記第１の充電装置及び前記第２の充電装置が充電動作を遂行するために利用可能であるかどうかを決定するように構成されている、請求項１記載の充電システム（３００）。
【請求項３】
前記キオスク（３０２）は、充電動作を遂行するために利用可能である前記第１の充電装置（１０４）及び前記第２の充電装置を予約する、請求項２記載の充電システム（３００）。
【請求項４】
前記キオスク（３０２）は、所定の時間が経過した後に前記予約を取り消す、請求項３記載の充電システム（３００）。
【請求項５】
前記キオスク（３０２）は、前記第１の充電装置が充電動作を遂行するために選択された場合に前記第２の充電装置（１０４）の予約を取り消す、請求項３記載の充電システム（３００）。
【請求項６】
前記キオスク（３０２）は、前記第２の充電装置によって充電動作を遂行するために前記第２の充電装置（１０４）から価格データを受け取るように構成されている、請求項２記載の充電システム（３００）。
【請求項７】
前記キオスク（３０２）は、前記第１の充電装置（１０４）からの価格データ及び前記第２の充電装置からの価格データを表示するために表示装置（３１４）を有している、請求項６記載の充電システム（３００）。
【請求項８】
前記キオスク（３０２）は、充電動作を遂行するために前記第１の充電装置（１０４）及び前記第２の充電装置の内の一方を選択する入力をユーザーから受け取るためのユーザー入力装置（３１２）を有している、請求項２記載の充電システム（３００）。
【請求項９】
前記第１の充電装置（１０４）が選択されたとき、前記キオスク（３０２）は前記第１の充電装置を予約するが、前記第２の充電装置を予約しない、請求項８記載の充電システム（３００）。
【請求項１０】
前記キオスク（３０２）は、充電動作についての支払い情報を容認するように構成されている、請求項１記載の充電システム（３００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般的に云えば、充電装置に関し、より詳しく云えば、充電システム、キオスク(kiosk) 、及び電力貯蔵装置に電流を供給する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車及び／又はハイブリッド型電気自動車が広まるにつれて、それに関連して、このような電気自動車への電気エネルギの供給を管理する必要性が増大している。更に、このような電気自動車の使用の増大によって、安全で効率の良い充電装置又は充電ステーションを提供する必要性が生じている。
【０００３】
少なくとも幾つかの既知の充電ステーションは、電気自動車に取外し可能に結合することのできる電力ケーブル又は他の導体を含んでいる。これらの充電ステーションは電気事業者の配電網又は別の電源から電気を受け取って、電力ケーブルを介して電気自動車に電気を供給する。
【０００４】
駐車場のような公共の場所に複数の充電ステーションを配置することができる。このような充電ステーションは、電気自動車に供給された電気の料金をユーザーに請求するためにユーザーの１つ以上の銀行口座に請求書を送ることができる。しかしながら、このような状況では、各々の充電ステーションは、ユーザーの銀行口座に対する請求サービスを調整し及び／又は提供するために支払い処理装置への別々の接続を必要とすることがある。
【０００５】
更に、ユーザーは、たとえあったとしても、どの充電ステーションが電気自動車を充電するのに利用可能であるか知らないことがある。例えば、１つ以上の充電ステーションが運転休止中であり及び／又は別の電気自動車に使用するために予約されていることがある。ユーザーが使用したい充電ステーションが利用できない場合、ユーザーは、他の充電ステーションが利用可能であるかどうか確認するために、駐車場内の他の場所へ移動しなければならないことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７９８４８５２号
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態では、電力貯蔵装置に電流を供給する際に使用するための充電システムが提供される。本システムは、充電動作を遂行するために電力貯蔵装置に結合されるように構成された充電装置と、前記充電装置に結合されたキオスクとを含む。前記キオスクは、前記充電装置から充電動作についての価格データを受け取り、前記価格データを表示し、前記価格データを容認できるようにし、そして前記価格データが容認された場合に充電動作を開始することを前記充電装置に許可するように構成される。
【０００８】
別の実施形態では、充電装置を含む充電システムに使用するためのキオスクが提供される。本キオスクは、前記充電装置から充電動作についての価格データを受け取って、前記価格データを表示するようにプログラムされたプロセッサを含む。前記プロセッサはまた、前記価格データを容認できるようにし、そして前記価格データが容認された場合に充電動作を開始することを前記充電装置に許可するようにプログラムされる。
【０００９】
更に別の実施形態では、電力貯蔵装置に電流を供給する方法が提供されるる。本方法は、充電装置から充電動作についての価格データを受け取る段階、及び前記価格データを表示する段階を含む。本方法はまた、前記価格データを容認できるようにする段階、及び前記価格データが容認された場合に充電動作を開始することを前記充電装置に許可する段階を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、電気自動車に充電するための模範的なシステムのブロック図である。
【図２】図２は、図１に示されたシステムに用いることのできる模範的な充電装置のブロック図である。
【図３】図３は、図２に示された充電装置に用いることのできる模範的な充電システムのブロック図である。
【図４】図４は、図３に示された充電システムに用いることのできる、電力貯蔵装置に電流を供給する模範的な方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本書に記載のように、充電システムは、キオスクと、複数の充電装置と、支払い処理システムと、サーバを含む。キオスクは、電力貯蔵装置について充電動作を遂行するのに利用可能である充電装置を決定し、また利用可能な充電装置のリストをユーザーに対して表示する。キオスクはまた、各充電装置についての価格データを表示して、ユーザーが充電動作を遂行する充電装置を選択できるようにする。ユーザーがキオスクに支払い情報を入力すると、キオスクは該支払い情報を支払い処理システムへ送って、充電動作についての支払いを事前承認するか又は充電動作について前払いするようにする。一実施形態では、ユーザーは充電動作のために用いる金額を選択することにより、充電動作の費用がユーザーによって選択した金額に達したとき充電動作が終了するようにすることができる。キオスクは、支払いが承認され又は事前承認された場合に充電動作を開始するように充電装置に信号を送る。充電装置は電力貯蔵装置にエネルギ（例えば、電流）を供給して、充電動作が終了したとき（例えば、充電動作が完了したとき及び／又は他の理由で停止されたとき）をキオスクに通知する。充電装置はまた、電力貯蔵装置に供給されたエネルギの費用又は充電動作の持続時間を含む充電データをキオスクへ送る。キオスクは、供給されたエネルギの費用を、ユーザーに請求するために支払い処理システムへ送る。従って、本書に記載のように、ユーザーは、どの充電装置が充電動作を遂行するのに利用可能であるかを素早く且つ効率よく決定することができ、また各充電装置が遂行することのできる充電動作の予想価格を決定することができる。
【００１２】
実施形態によっては、用語「電気自動車」とは、一般に、１つ以上の電動機を含む車両を表す。電気自動車によって使用されるエネルギは、様々な供給源から、例えば、限定するものではないが、車載の再充電可能な畜電池及び／又は車載の燃料電池から得ることができる。一実施形態では、電気自動車はハイブリッド型電気自動車であり、これは、例えば、制動によって発生されたエネルギを取得して貯蔵する。ハイブリッド型電気自動車によっては、畜電池のような電源に貯蔵されたエネルギを使用して、アイドリング時に動作し続けて、燃料を節約する。ハイブリッド型電気自動車によっては、電源出力のような電源コンセントにフラグを差し込むことによって蓄電池を再充電することが可能である。従って、本書で用いられる用語「電気自動車」とは、例えば電力網を介して、電気エネルギを供給することのできるハイブリッド型電気自動車などの任意の車両を表すことができる。
【００１３】
図１は、電気自動車１０２に充電する、すなわち、電気を供給する際に使用するための模範的なシステム１００を例示する。模範的な実施形態では、システム１００は、電気自動車１０２に結合された充電装置１０４を含む。電気自動車１０２は、電動機１０８に結合された（蓄電池及び／又は他の貯蔵装置のような）少なくとも１つの電力貯蔵装置１０６を含む。模範的な実施形態では、電気自動車１０２はまた、電力貯蔵装置１０６に結合された車両制御装置１１０を含む。
【００１４】
模範的な実施形態では、充電装置１０４は、少なくとも１つの電力コンジット(conduit) １１２によって電力貯蔵装置１０６と車両制御装置１１０とに取外し可能に結合される。この代わりに、充電装置１０４は、任意の他の１つ又は複数のコンジットによって電力貯蔵装置１０６及び／又は車両制御装置１１０に結合することができ、並びに／又は充電装置１０４は、コンジット１１２が何ら使用されないような、無線データ・リンク（図示せず）によって及び／又は誘導結合によって車両制御装置１１０に結合することができる。模範的な実施形態では、電力コンジット１１２は、電気自動車１０２内の電力貯蔵装置１０６及び／又は任意の他の構成要素に電気を供給するための少なくとも１つの導体（図示せず）を含むと共に、電気自動車１０２内の車両制御装置１１０及び／又は任意の他の構成要素へデータを伝送し且つそれらからデータを受け取る少なくとも１つの導体（図示せず）を含む。この代わりに、電力コンジット１１２は、電力及び／又はデータを送り及び／又は受け取る単一の導体を含むことができ、或いは、システム１００が本書に記載のように機能できるようにする任意の数の導体を含むことができる。模範的な実施形態では、充電装置１０４は、電源１１４（例えば、電気事業者の電力網、発電機、蓄電池、及び／又は充電装置１０４に電気を供給する任意の他の装置又はシステム）に結合される。
【００１５】
模範的な実施形態では、車両制御装置１１０は、少なくとも１つのプロセッサ及び少なくとも１つのメモリ装置を含む。プロセッサは任意の適当なプログラミング可能な回路を含み、これは、１つ以上のシステム及びマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能な論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、並びに本書で述べる機能を実行することのできる任意の他の回路を含むことができる。上記の例は模範的なものに過ぎず、従って、用語「プロセッサ」の定義及び／又は意味を制限しようとするものではない。メモリ装置は、コンピュータ読取り可能な記憶媒体、例えば、限定するものではないが、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハードディスク駆動装置、固体駆動装置、ディスケット、フラッシュ駆動装置、コンパクト・ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、並びに／又はプロセッサが命令及び／又はデータを保存、検索及び／又は実行するのを可能にする任意の適当なメモリ装置を含む。
【００１６】
動作させる際、模範的な実施形態では、ユーザーが電力コンジット１１２により電力貯蔵装置１０６を充電装置１０４に結合する。充電装置１０４は、キオスク（図１に示していない）のような遠隔の装置と通信して、ユーザーを認証し、支払い情報を処理し、及び／又は電力貯蔵装置１０６への電力の供給を承認又は許可するように構成される。充電装置１０４が、電力貯蔵装置１０６へ電力を供給することの承認又は許可を表す信号を、遠隔の装置から受け取った場合、充電装置１０４は電源１１４から電力を受け取って、電力コンジット１１２を介して該電力を電力貯蔵装置１０６へ供給する。充電装置１０４は、無線で、及び／又は電力コンジット１１２を介して、及び／又は任意の他のコンジットを介して、車両制御装置１１０と通信して、電力貯蔵装置１０６への電力の供給を制御し及び／又は監視する。例えば、車両制御装置１１０は、電力貯蔵装置１０６の充電レベルを表す信号、並びに／又は充電装置１０４によって供給すべき所望の電力の量及び／又はレートを表す信号を充電装置１０４へ送る。更に、充電装置１０４は、電力貯蔵装置１０６に供給されている電気の量及び／又はレートを表す信号を車両制御装置１１０へ送る。これに加えて又はこの代わりに、充電装置１０４及び／又は車両制御装置１１０は、システム１００が本書に記載のように機能できるようにする任意の他の信号又はメッセージを送り及び／又は受け取ることができる。電力貯蔵装置１０６が所望のレベルまで充電されたとき、充電装置１０４は電力貯蔵装置１０６へ電力を供給するの停止し、そこでユーザーは電力貯蔵装置１０６から電力コンジット１１２を取り外す。
【００１７】
図２は、システム１００（図１に示す）に使用することのできる模範的な充電装置１０４のブロック図である。模範的な実施形態では、充電装置１０４は制御装置２００を含み、該制御装置２００はプロセッサ２０２とメモリ装置２０４を含む。本書でより詳しく説明するように、制御装置２００は、ネットワーク・インターフェース２０６、表示装置２０８、ユーザー入力装置２１０、メータ２１２及び電流制御装置２１４に結合される。
【００１８】
プロセッサ２０２は、任意の適当なプログラミング可能な回路を含み、これは、１つ以上のシステム及びマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能な論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、並びに本書で述べる機能を実行することのできる任意の他の回路を含むことができる。上記の例は模範的なものに過ぎず、従って、用語「プロセッサ」の定義及び／又は意味を制限しようとするものではない。メモリ装置２０４は、コンピュータ読取り可能な記憶媒体、例えば、限定するものではないが、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハードディスク駆動装置、固体駆動装置、ディスケット、フラッシュ駆動装置、コンパクト・ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、並びに／又はプロセッサ２０２が命令及び／又はデータを保存、検索及び／又は実行するのを可能にする任意の適当な装置を含む。
【００１９】
ネットワーク・インターフェース２０６は、模範的な実施形態では、制御装置２００と遠隔の装置又はシステムとの間でデータを送り且つ受け取る。模範的な実施形態では、ネットワーク・インターフェース２０６は、任意の適当なデータ・コンジット（例えば、イーサーネット・ケーブル、勧告基準（ＲＳ）４８５準拠のケーブル、及び／又は充電装置１０４が本書に記載のように機能できるようにする任意の他のデータ・コンジット）を用いて遠隔の装置又はシステムと通信する。この代わりに、ネットワーク・インターフェース２０６は、任意の適当な無線プロトコルを用いて１つ以上の遠隔の装置又はシステムと無線通信する。
【００２０】
模範的な実施形態では、表示装置２０８は、真空蛍光表示装置（ＶＦＤ）及び／又は１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む。これに加えて又はこの代わりに、表示装置２０８は、限定するものではないが、液晶表示装置（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）、プラズマ表示装置、並びに／又は図形データ及び／又はテキストをユーザーに対して表示することのできる任意の適当な可視出力装置を含むことができる。模範的な実施形態では、電力貯蔵装置１０６（図１に示す）の充電状態、充電装置１０４とキオスク（図２に示していない）のような遠隔の装置との間の通信の状態、及び／又は任意の他の情報を、ユーザーに対して表示装置２０８で表示することができる。
【００２１】
ユーザー入力装置２１０は、限定するものではないが、キーボード、キーパッド、接触感知スクリーン、スクロール・ホイール、ポインティング装置、バーコード読取り装置、磁気カード読取り装置、無線周波識別（ＲＦＩＤ）カード読取り装置、非接触型クレジット・カード読取り装置、近距離場通信（ＮＦＣ）装置読取り装置、音声認識ソフトウエアを用いる音声入力装置、並びに／又はユーザーが充電装置１０４にデータを入力し及び／又は充電装置１０４からデータを検索することを可能にする任意の適当な装置を含む。
【００２２】
模範的な実施形態では、電流制御装置２１４は電力コンジット１１２及びメータ２１２に結合される。模範的な実施形態では、電流制御装置２１４は、制御装置２００に結合されて、制御装置２００によって制御される接触器２１４である。模範的な実施形態では、制御装置２００は、電力コンジット１１２を通って流れる電流を遮断するように接触器２１４を作動すなわち開いて、電力貯蔵装置１０６が電源１１４（図１に示す）から電気的に切断されるようにする。また、制御装置２００は、電流が電力コンジット１１２を通って流れることができるように接触器２１４を閉じて、電力貯蔵装置１０６が電源１１４に電気的に接続されるようにする。
【００２３】
メータ２１２は、電源１１４から電力貯蔵装置１０６へ供給される電流、電圧及び／又は電力を測定及び／又は計算するのに使用するために、電力コンジット１１２及び制御装置２００に結合される。メータ２１２は、測定された電流、電圧及び／又は電力を表すデータを、制御装置２００へ送る。
【００２４】
模範的な実施形態では、電流保護装置２１６がメータ２１２及び電源１１４に結合される。電流保護装置２１６は、電源１１４から受け取る電流が所定の閾値又は電流限界を超えた場合に、充電装置１０４を電源１１４から電気的に隔離又は切断する。模範的な実施形態では、電流保護装置２１６は回路遮断器である。この代わりに、電流保護装置２１６は、ヒューズ、継電器、及び／又は電流保護装置２１６が本書に記載のように機能できるようにする任意の他の装置とすることができる。
【００２５】
図３は、１つ以上の電力貯蔵装置に充電する（すなわち、電流を供給する）のに使用するための模範的な充電システム３００のブロック図である。模範的な実施形態では、充電システム３００は、一台以上の電気自動車１０２の複数の電力貯蔵装置１０６に電流を供給する複数の充電装置１０４を含む。
【００２６】
模範的な実施形態では、充電システム３００は、１つ以上の充電装置１０４に通信結合されたキオスク３０２を含む。キオスク３０２は支払い処理システム３０４及び／又はサーバ３０６に通信結合される。模範的な実施形態では、サーバ３０６は、１つ以上の所定の条件が満たされたかどうかに基づいて、充電装置１０４とキオスク３０２との間の通信を選択的に有効及び無効にする。
【００２７】
模範的な実施形態では、キオスク３０２及び充電装置１０４は駐車用構造物（立体駐車場）内又は駐車場内に配置される。充電装置１０４は複数の駐車スペース（図示せず）に近接して配置され、またキオスク３０２は１つ以上の充電装置１０４に近接して配置される。支払い処理システム３０４及びサーバ３０６は、駐車用構造物及び／又は駐車場から離れて配置される。この代わりに、充電装置１０４、キオスク３０２、支払い処理システム３０４、及び／又はサーバ３０６は、充電システム３００が本書に記載のように機能できるようにする任意の配置構成及び／又は場所に設けることができる。
【００２８】
キオスク３０２は、模範的な実施形態では、ユーザーがキオスク３０２にアクセスできるようにするスタンド、台又は別の構造物（図示せず）内に組み込まれているコンピュータ端末である。模範的な実施形態では、キオスク３０２は、少なくとも１つのプロセッサ３０８、少なくとも１つのメモリ装置３１０、少なくとも１つのユーザー入力装置３１２、少なくとも１つの表示装置３１４、及び少なくとも１つの通信インターフェース３１６を含む。
【００２９】
プロセッサ３０８は、任意の適当なプログラム可能な回路を含み、これは、１つ以上のシステム及びマイクロコントローラ、マイクロプロセッサ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能な論理回路（ＰＬＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、並びに本書で述べる機能を実行できるようにする任意の他の回路を含むことができる。上記の例は模範的なものに過ぎず、従って、用語「プロセッサ」の定義及び／又は意味を制限しようとするものではない。
【００３０】
メモリ装置３１０は、コンピュータ読取り可能な記憶媒体、例えば、限定するものではないが、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、フラッシュ・メモリ、ハードディスク駆動装置、固体駆動装置、ディスケット、フラッシュ駆動装置、コンパクト・ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、及び／又は任意の適当なメモリ装置を含む。模範的な実施形態では、メモリ装置３１０は、プロセッサ３０８が本書で述べるキオスク３０２の機能を遂行できるようにする、プロセッサ３０８によって実行可能であるデータ及び／又は命令を含む（すなわち、プロセッサ３０は命令によってプログラムされる）。
【００３１】
ユーザー入力装置３１２は、限定するものではないが、キーボード、キーパッド、接触感知スクリーン、マウス、スクロール・ホイール、ポインティング装置、音声認識ソフトウエアを用いる音声入力装置、及び／又はユーザーがキオスク３０２にデータを入力できるようにする任意の適当な装置を含む。表示装置３１４は、限定するものではないが、液晶表示装置（ＬＣＤ）、真空蛍光表示装置（ＶＦＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）、プラズマ表示装置、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示装置、１つ以上のＬＥＤ、並びに／又は図形データ及び／又はテキストをユーザーに対して表示することのできる任意の適当な可視出力装置を含む。
【００３２】
通信インターフェース３１６は、限定するものではないが、ネットワーク・インターフェース制御装置（ＮＩＣ）、ネットワーク・アダプタ、トランシーバ、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）インターフェース制御装置、又はキオスク３０２が本書に記載のように動作できるようにする任意の他の通信装置を含む。模範的な実施形態では、通信インターフェース３１６は、有線イーサーネット・プロトコル及び／又は無線イーサーネット・プロトコルを使用して、キオスク３０２が充電装置１０４、支払い処理システム３０４及び／又はサーバ３０６と通信できるようにする。この代わりに、通信インターフェース３１６は、充電装置１０４、支払い処理システム３０４及び／又はサーバ３０６と通信するために、電力線通信プロトコル及び／又は任意の他の適当なプロトコルを使用する。
【００３３】
模範的な実施形態では、支払い処理システム３０４及びサーバ３０６は、各々、少なくとも１つのプロセッサ３０８及び少なくとも１つのメモリ装置３１０を含む。更に、支払い処理システム３０４及びサーバ３０６は、各々、互いとの通信及び／又はキオスク３０２との通信に使用するために少なくとも１つの通信インターフェース３１６を含む。
【００３４】
動作させる際、ユーザーは、例えば、電気自動車１０２の電力貯蔵装置１０６に充電動作を遂行できるように電気自動車１０２を充電装置１０４の近くに駐車させることによって、電力貯蔵装置を充電装置１０４の近くに位置決めする。本書で用いられる用語「充電動作」とは、電流を（例えば、充電装置１０４によって）電力貯蔵装置１０６へ供給する処理を表す。
【００３５】
ユーザーはユーザー入力装置３１２を介してキオスク３０２にアクセスして、本書により詳しく説明されるように、１つ以上の充電装置１０４が充電のために利用可能であるかどうか決定する。ユーザーは、キオスク３０２によってユーザーに提示された利用可能な充電装置１０４のリストから一つの充電装置１０４を選択する。ユーザーはまた、充電動作の費用をユーザーに請求するためにキオスク３０２によって使用される支払い又は支払い情報を入力する。キオスク３０２は、支払い及び／又は支払い情報を表すデータを支払い処理システム３０４へ送る。
【００３６】
模範的な実施形態では、支払い処理システム３０４は、支払い又は支払い情報を認証し、及び／又は充電処理の予想費用を支払うのに充分な資金がユーザーの支払い口座又はクレジット口座に存在するかどうか検証する。支払い処理システム３０４は、支払い又は支払い情報が認証され且つ充電動作についての支払いに充分な資金が存在する場合、支払い認証メッセージをキオスク３０２へ送る。
【００３７】
キオスク３０２は支払い処理システム３０４から支払い認証メッセージをを受け取ったとき、キオスク３０２は、選択された充電装置１０４へ充電許可メッセージ又は信号を送る。その充電装置１０４は充電動作を開始して、電流が電力貯蔵装置１０６へ供給される。充電装置１０４が充電動作を完了したとき、充電動作の費用が充電装置１０４によって決定されて、キオスク３０２へ送られる。この代わりに、以下に述べるようにユーザーが充電動作について前払いしている場合、充電装置１０４は充電動作の費用をキオスク３０２へ送らない。
【００３８】
模範的な実施形態では、キオスク３０２は、充電動作の費用を、ユーザーによって入力された支払い情報と共に、支払い処理システム３０４へ送って、充電動作費用をユーザー（すなわち、ユーザーの口座）に請求する。一実施形態では、キオスク３０２及び／又は充電装置１０４はまた、充電動作の費用をサーバ３０６へ送る。サーバ３０６は、支払い処理システム３０４から、完了した充電動作についてユーザーに請求された金額を表す領収書及び／又はデータを受け取る。サーバ３０６は、請求された金額と充電動作の費用とを比較することによって、支払い処理システム３０４によって請求された支払いの正確さを検証する。サーバ３０６は、請求された支払いが充電動作の費用に等しくない場合、充電システム３００の所有者又はオペレータ、ユーザー、キオスク３０２、支払い処理システム３０４、及び／又は任意の他の装置又はシステムへ通知する。
【００３９】
図４は、充電システム３００（図３に示す）を用いることのできる電気自動車１０２の電力貯蔵装置１０６（共に図１に示す）のような電力貯蔵装置に充電する、すなわち、電流を供給する模範的な方法４００の流れ図である。模範的な実施形態では、方法４００は、メモリ装置３１０内に記憶された複数の命令で具現され、またキオスク３０２（図３に示す）のプロセッサ３０８によって少なくとも部分的に実行される。
【００４０】
模範的な実施形態では、方法４００は、電力貯蔵装置１０６について充電動作を遂行するために利用可能である充電装置１０４（以後、「利用可能な充電装置１０４」と呼ぶ）を決定する段階４０２を含む。より具体的に述べると、模範的な実施形態では、ユーザーがキオスク３０２のユーザー入力装置３１２を操作して、充電システム３００内の利用可能な充電装置１０４を表示する要求を入力する。キオスク３０２は、各々の充電装置１０４が充電動作を遂行するために利用可能であるかどうかを決定するために、キオスク３０２に結合された各々の充電装置１０４に要求信号を送る。各々の充電装置１０４は、充電装置１０４の利用可能性（すなわち、各々の充電装置が充電動作を遂行するために利用可能であるかどうか）を表す応答をキオスク３０２へ送る。１つ以上の充電装置１０４が応答しない場合、キオスク３０２は、応答のない充電装置１０４を利用不可能なものとして決定する。
【００４１】
一実施形態では、キオスク３０２から送られた要求信号は、各々の利用可能な充電装置１０４が、充電装置１０４の動作を要求している他のキオスク３０２又は他の装置にとっては利用不可能なものであるとして一時的に予約又は識別されるように作用する。従って、第１の装置（例えば、キオスク３０２）が充電装置１０４を利用可能なものとして識別するが、第２の装置が充電装置１０４を用いて充電動作を開始していて、充電装置１０４が新しく利用不可能な状態になったことが第１の装置に通知されていないような状況が、防止され易くなる。一実施形態では、各々の利用可能な充電装置１０４の一時的な予約は、所定の長さの時間が経過した後に消滅させることができ、及び／又は予約を取り消すメッセージをキオスク３０２から受け取ったときに消滅させることができる。例えば、ユーザーが複数の利用可能な充電装置１０４の内の１つを選択したとき、キオスク３０２は、全ての他の（選択されていない）充電装置１０４についての一時的な予約を取り消すメッセージを送る。
【００４２】
このようにして、キオスク３０２は、充電装置１０４にアクセスしようとしている装置間及びユーザー間の「競合状態」を防止するのに役立つ。例えば、競合状態は、第１のユーザーがキオスク３０２をバイパスして（例えば、ＲＦＩＤ装置、ＮＦＣ装置、別のキオスク３０２、又は別の支払い又は認証装置を用いて）充電装置１０４にアクセスしているのに対し、第２のユーザーがキオスク３０２を介して同じ充電装置１０４にアクセスしようとしている結果として生じることがある。本書で用いられる用語「競合状態」とは、２つ以上の装置が（充電装置１０４のような）資源を獲得するために競争している状況を表しており、最初に資源にアクセスした装置が該資源を使用することができるが、その他の装置は該資源にアクセスするのが防止される。一実施形態では、競合状態は、資源が１つの装置によって使用されているときに、他の１つの装置に該資源が利用可能であると誤って指示させることがある。
【００４３】
代りの実施形態では、キオスク３０２から送られた要求信号によって、各々の利用可能な充電装置１０４が一時的に予約されることがないようにする。むしろ、ユーザーにより１つの利用可能な充電装置１０４を選択して、キオスク３０２により該選択された充電装置１０４にメッセージ又は信号を送って、該充電装置１０４のみを予約する。しかしながら、ユーザーが充電装置１０４を選択した後に該選択された充電装置１０４が利用不可能になった場合、キオスク３０２は、別の充電装置１０４を選択するようにユーザーに通知する。
【００４４】
模範的な実施形態では、キオスク３０２は各々の充電装置１０４に要求信号を送って、各々の充電装置１０４により遂行できる充電動作についての価格データを受け取る。模範的な実施形態では、各々の充電装置１０４には、充電動作についての価格データがプログラムされている。より具体的に述べると、各々の充電装置１０４についての価格データが充電システム３００の所有者又はオペレータによってサーバ３０６に入力され、次いでサーバ３０６はシステム３００内の各々の充電装置１０４へ価格データを送る。価格データは、限定するものではないが、充電動作が実行される時間の単位あたりの価格、及び／又は充電装置１０４によって（例えば電力貯蔵装置１０６へ）供給されるエネルギの単位あたりの価格を含む。一実施形態では、価格データはまた、使用時刻別の料金プログラムに基づいた、及び／又はピーク需要価格設定事象に基づいた、及び／又はユーザーの身元に基づいた、及び／又は方法４００が本書に記載のように機能できるようにする任意の他の価格構成に基づいた、追加の価格率を含む。ユーザーの身元は、ユーザー入力装置３１２を介して入力されたユーザー名及び／又はパスワードに基づいて、及び／又はＲＦＩＤ装置、ＮＦＣ装置又は別の装置からデータを受け取ることによって、及び／又はキオスク３０２が本書に記載のように機能できるようにする任意の他の識別データを受け取ることによって、キオスク３０２で決定することができる。これに加えて又はこの代わりに、ユーザーの身元は、キオスク３０２に関して述べたのと同様な態様で充電装置１０４によって決定することができる。
【００４５】
模範的な実施形態では、各々の充電装置１０４についての価格データは、第１の充電装置１０４についての価格データが第２の充電装置１０４についての価格データから異なるように、相異なることができる。例えば、第１の充電装置１０４を第２の充電装置１０４よりも一層望ましい場所に位置決めして、第１の充電装置１０４によって遂行される充電動作の費用及び／又は価格が、第２の充電装置１０４によって遂行される充電動作の費用及び／又は価格よりも高くなるようにすることができる。別の例では、第１の充電装置１０４を、第２の充電装置１０４よりも短い時間で充電動作を遂行するように構成して、第１の充電装置１０４によって遂行される充電動作の費用及び／又は価格が、第２の充電装置１０４によって遂行される充電動作の費用及び／又は価格よりも高くなるようにすることができる。
【００４６】
キオスク３０２は利用可能な充電装置１０４から価格データを受け取り（段階４０４）、次いで、ユーザーに対して利用可能な充電装置１０４のリストを表示装置３１４で表示する（段階４０６）。キオスク３０２はまた、各々の充電装置１０４について価格データ及び／又は充電動作の予想費用を表示して、ユーザーが装置１０４を選択する前に各々の充電装置１０４の充電動作費用及び／又は価格を比較できるようにする。キオスク３０２はまた、例えば、表示装置３１４上にユーザーに対してプロンプト（入力催促記号）を表示することによって、価格データを容認（又は拒絶）できるようにし、またユーザー入力装置３１２が価格データの容認又は拒絶を表すユーザー入力を受け取ることができるようにする。
【００４７】
キオスク３０２は、表示されたリスト（段階４０６）から利用可能な充電装置１０４を選択するための入力を、ユーザーから受け取る（段階４０８）。キオスク３０２は、充電動作についての支払い情報を入力するようにユーザーに催促して、ユーザー入力装置３１２を介して支払い情報を受け取る（段階４１０）。この代わりに、支払い情報は、通信インターフェース３１６を介して、及び／又はキオスク３０２の任意の他のインターフェースを介して、受け取ることができる。
【００４８】
模範的な実施形態では、キオスク３０２は、充電動作についての支払いが、支払い情報に基づいて、事前承認されているか又は以下に述べるように承認されているかどうか決定する（段階４１２）。より具体的に述べると、模範的な実施形態では、キオスク３０２は、支払い情報を支払い処理システム３０４へ送る。キオスク３０２はまた、充電動作の予想費用を支払い処理システム３０４へ送る。支払い処理システム３０４は、充電動作の予想費用を支払うための充分な資金及び／又はクレジットが、ユーザーに関する１つ以上の口座で利用可能であるかどうかを決定する。充電動作の予想費用を支払うための充分な資金及び／又はクレジットが存在しない場合、支払い処理システム３０４は支払い拒否メッセージをキオスク３０２へ送る。模範的な実施形態では、キオスク３０２は、支払いが拒否されたことをユーザー及び／又は充電装置１０４に通知する（段階４１４）。そこで、ユーザーは代替の支払い形式をキオスク３０２に入力することができる。ところで、充分な資金及び／又はクレジットが存在する場合は、支払い処理システム３０４は支払い事前承認メッセージをキオスク３０２へ送る。
【００４９】
別の実施形態では、ユーザーは、充電動作について前払いするための支払い情報をキオスク３０２に入力する。このような実施形態では、ユーザーは、充電動作の持続時間、充電装置１０４から電力貯蔵装置１０６へ供給されるエネルギ量、及び／又は充電動作のために用いられる金額又はクレジットを選択することができる。キオスク３０２は、支払い情報が、充電処理の費用を前払いするために承認されるかどうかを決定する（段階４１２）。より具体的に述べると、キオスク３０２は、ユーザーの１つ以上の口座に、充電動作の費用を請求し又はユーザーによって確認された金額を請求するために、支払い情報を支払い処理システム３０４へ送る。支払いが支払い処理システム３０４によって承認された場合、キオスク３０２は、電力貯蔵装置１０６に供給すべきエネルギ量及び／又は充電動作の持続時間を決定して、供給するエネルギ量及び／又は充電動作の持続時間を充電装置１０４に通知する。充電装置１０４は以下に述べるように充電動作を開始する。
【００５０】
模範的な実施形態では、価格データが容認された場合、且つ支払い情報が事前承認又は承認された場合、キオスク３０２は、充電動作を開始することを充電装置１０４に許可する。より具体的に述べると、キオスクが支払い処理システム３０４から支払い事前承認メッセージ又は支払い承認メッセージを受け取った場合、キオスク３０２は、充電動作を開始するように充電装置１０４に信号を送る（段階４１６）。一実施形態では、キオスク３０２は、キオスク３０２が充電動作の状態に関する更新又は通知をユーザーに送ることができるようにするために、ユーザー連絡先情報を受け取る（段階４１８）。ユーザー連絡先情報は、電子メール・アドレス、電話番号、及び／又はキオスク３０２が状態通知をユーザーへ送ることが出来るようにする任意の他の情報を含むことができる。別の実施形態では、ユーザーはまた、利用不可能な充電装置１０４が利用可能になった場合にキオスク３０２がユーザーに通知できるようにするために、ユーザー連絡先情報を入力することができる。
【００５１】
キオスク３０２は、充電動作が完了したとき又は停止されたときに充電装置１０４から通知を受け取り（段階４２０）、また完了した充電動作に関するデータ（以後、「充電データ」と呼ぶ）を充電装置１０４から受け取る（段階４２２）。充電データには、充電動作の費用、充電動作の持続時間、電力貯蔵装置１０６に供給されたエネルギ（例えば、電流）の量、価格データ、及び／又は方法４００が本書に記載のように機能できるようにする任意の他のデータが含まれる。
【００５２】
模範的な実施形態では、ユーザーが充電動作のために前払いしていなかった場合、キオスク３０２は充電動作の費用を支払い処理システム３０４に送って、ユーザーに充電動作の費用を請求できるようにする（段階４２４）。キオスク３０２は、完了した充電動作について領収書を作成して（段階４２６）、該領収書をユーザーに送る。領収書は、完了した充電動作についての充電データを含み、該充電データは、充電動作の費用を含む。
【００５３】
一実施形態では、サーバ３０６は、充電動作について支払い処理システム３０４によって請求された金額が充電動作の費用に等しいことを検証する。より具体的に述べると、サーバ３０６は、キオスク３０２から領収書を受け取り、並びに／又は充電装置１０４及び／又はキオスク３０２から充電動作の費用を受け取る。更に、サーバ３０６は、支払い処理システム３０４から、充電動作について支払い処理システム３０４によって請求された金額を受け取る。サーバ３０６は、充電動作の費用と請求された金額とを比較する。充電動作の費用が請求された金額に等しくない場合、サーバ３０６は充電システム３００の所有者及び／又はオペレータ、ユーザー、キオスク３０２、及び／又は支払い処理システム３０４に通知する。一実施形態では、処理識別子（ＩＤ）を各々の充電動作に関連させて、充電装置１０４、キオスク３０２、支払い処理システム、及び／又はサーバ３０６の間のような、充電システム３００の構成要素間の充電動作に関連したデータを調整し易くする。このような場合、処理ＩＤは、支払い情報、充電データ、及び／又は充電動作に関連した任意の他のデータ、信号又はメッセージと共に送られる。
【００５４】
本書で述べたシステム、装置及び方法の技術的効果は、（イ）充電装置から、充電動作についての価格データを受け取ること、（ロ）価格データを表示すること、（ハ）価格データを容認できるようにすること、及び（ニ）価格データが容認された場合に充電動作を開始することを充電装置に許可すること、の内の少なくとも１つを含む。
【００５５】
以上、充電システム、キオスク、及び電力貯蔵装置に電流を供給する方法についての模範的な実施形態を詳しく説明した。これらの充電システム、キオスク及び方法は、本書で述べた実施形態に制限されず、むしろシステムの構成要素及び／又はキオスク及び／又は方法の諸段階を、本書で述べた他の構成要素及び／又は段階とは独立に且つ別々に利用することができる。例えば、キオスクは他の電力システム及び方法と組み合わせて用いることもでき、また本書で述べたような電気自動車及び／又は充電装置についてのみ実施することに制限されない。むしろ、模範的な実施形態は、多数の電力システム用途に関連して具現化し且つ利用することができる。
【００５６】
本発明の様々な実施形態の特定の特徴は或る図面に示し且つ他の図面に示していないことがあるが、これは単なる便宜のために過ぎない。本発明の原理によれば、或る図面の任意の特徴を他の図面の任意の特徴と組み合わせて引用し請求することができる。
【００５７】
本明細書は、最良の実施形態を含めて、本発明を開示するために、また当業者が任意の装置又はシステムを作成し使用し、任意の採用した方法を遂行すること含めて、本発明を実施することができるようにするために、様々な例を使用した。本発明の特許可能な範囲は「特許請求の範囲」の記載に定めており、また当業者に考えられる他の例を含み得る。このような他の例は、それらが「特許請求の範囲」の文字通りの記載から実質的に差異のない構造的要素を持つ場合、或いはそれらが「特許請求の範囲」の文字通りの記載から実質的に差異のない等価な構造的要素を含む場合、特許請求の範囲内にあるものとする。
【符号の説明】
【００５８】
１００  システム
１０２  電気自動車
１０４  充電装置
１０６  電力貯蔵装置
１０８  電動機
１１０  車両制御装置
１１２  電力コンジット
１１４  電源
２００  制御装置
２０２  プロセッサ
２０４  メモリ装置
２０６  ネットワーク・インターフェース
２０８  表示装置
２１０  ユーザー入力装置
２１２  メータ
２１４  電流制御装置
２１６  電流保護装置
３００  充電システム
３０２  キオスク
３０４  支払い処理システム
３０６  サーバ
３０８  プロセッサ
３１０  メモリ装置
３１２  ユーザー入力装置
３１４  表示装置
３１６  通信インターフェース
４００  方法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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