(57)【要約】【課題】画像データの一部の領域のみが基準の濃度を超えていた場合にも、トナーやインクが無駄に消費されることを抑止し且つ見易い画像形成結果を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像データに基づき記録用紙に画像形成を行う装置であり、画像データを複数の領域に分割し、その領域毎に画像の濃度を検出する領域濃度検出部１１ｅと、その領域毎に濃度を基準値と比較し、濃度が基準値を超えている領域についての画像の濃度を下げるように、上記画像データを変更する画像処理部１１ｂと、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき記録用紙に画像形成を行う画像形成装置において、前記画像データを複数の領域に分割し、前記領域毎に画像の濃度を検出する領域濃度検出部と、前記領域毎に前記濃度を基準値と比較し、前記濃度が基準値を超えている領域についての画像の濃度を下げるように、前記画像データを変更する画像処理部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記領域濃度検出部で検出された前記濃度が基準値を超えている領域の、前記複数の領域全てに対する割合が、所定値以上か否かを判定し、前記割合が前記所定値以上であった場合に、前記基準値を超えている濃度をもつ領域の画像データを変更する否かを、ユーザインターフェースを介してユーザに問い合わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、前記画像データの変更のために、画像の色を反転させる処理により画像の濃度を下げることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記画像データの変更を行うか否かについて、ユーザインターフェースを介してユーザに領域毎に問い合わせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像処理部は、変更後の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、ユーザインターフェースを介して前記変更後の画像データに基づくプレビュー画像を表示させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理部は、変更前の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、前記変更後の画像データに基づくプレビュー画像と前記変更前の画像データに基づくプレビュー画像を、前記ユーザインターフェースを介して同時に表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、画像データの一部の領域のみが基準の濃度を超えていた場合にも、トナーやインクが無駄に消費されることを抑止し且つ見易い画像形成結果を得ることが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置としては、プリンタ、ファクシミリ装置をはじめ、印字機能、ファクシミリ機能、スキャン機能、メール送信機能などの複数の機能を兼ね備えた複合機（ＭＦＰ）が流通している。そして、画像形成装置では、通常、ユーザ操作に基づき画像の濃度を変えて印刷する機能を有している。
【０００３】
また、特許文献１には、画像データの黒化率を判断し、黒化率が基準を超えていると判断した場合には、間引き印刷を行ったり、色材の転写量を少なくするように濃度変更を施して印刷したり、印刷を中止する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９１１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、画像データの全体について黒化率が基準を超えているかを判断してその結果に基づき濃度変更を行うため、一部の領域だけが黒化率の基準を超えているような場合には、濃度変更を施すことができず、その一部の領域がベタ画像となり、トナーやインクが無駄に消費され且つ見難くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像データの一部の領域のみが基準の濃度を超えていた場合にも、トナーやインクが無駄に消費されることを抑止し且つ見易い画像形成結果を得ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データに基づき記録用紙に画像形成を行う画像形成装置において、前記画像データを複数の領域に分割し、前記領域毎に画像の濃度を検出する領域濃度検出部と、前記領域毎に前記濃度を基準値と比較し、前記濃度が基準値を超えている領域についての画像の濃度を下げるように、前記画像データを変更する画像処理部と、を備えたことを特徴としたものである。
【０００８】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像処理部は、前記領域濃度検出部で検出された前記濃度が基準値を超えている領域の、前記複数の領域全てに対する割合が、所定値以上か否かを判定し、前記割合が前記所定値以上であった場合に、前記基準値を超えている濃度をもつ領域の画像データを変更する否かを、ユーザインターフェースを介してユーザに問い合わせることを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記画像処理部は、前記画像データの変更のために、画像の色を反転させる処理により画像の濃度を下げることを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記画像処理部は、前記画像データの変更を行うか否かについて、ユーザインターフェースを介してユーザに領域毎に問い合わせることを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記画像処理部は、変更後の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、ユーザインターフェースを介して前記変更後の画像データに基づくプレビュー画像を表示させることを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記画像処理部は、変更前の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、前記変更後の画像データに基づくプレビュー画像と前記変更前の画像データに基づくプレビュー画像を、前記ユーザインターフェースを介して同時に表示させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、画像データの一部の領域のみが基準の濃度を超えていた場合にも、領域毎に濃度変更を行うことで、トナーやインクが無駄に消費されることを抑止し且つ見易い画像形成結果を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。
【図３】図２に続くフロー図である。
【図４】図１の画像処理装置において表示させる画面例を示す図である。
【図５】図１の画像処理装置において表示させる画面例を示す図である。
【図６】図１の画像処理装置において表示させる画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本発明に係る画像形成装置としては、プリンタ、ファクシミリ装置、ＭＦＰなどが該当する。ＭＦＰの機能としても少なくとも印字機能を備えたものであれば、搭載された機能の種類は問わない。
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
図１で例示する画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、スキャナ１３、ユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）１４、通信部１５、印刷エンジン１６、タッチディスプレイ１７、ネットワークＩ／Ｆ１８、及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）Ｉ／Ｆ１９を備える。
【００１７】
制御部１１は、画像データの記憶部１２に対する読み書きの制御をはじめとして、スキャナ１３、ユーザＩ／Ｆ１４、通信部１５、及び印刷エンジン１６の制御を行うと共に、画像形成装置１に設けられた図示しない各種機構の制御を行うことで、各種画像処理を実行するためのモジュールである。
【００１８】
制御部１１は、主に図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｆで構成される。ＲＯＭ１１ｆには、コマンド解析部１１ａ、画像処理部１１ｂ、表示処理部１１ｃ、応答部１１ｄ、及び領域濃度検出部１１ｅとして上記図示しないＣＰＵを機能させるためのプログラムが、このＣＰＵから図示しないＲＡＭ（Random Access Memory）に読み出して実行できるように格納されている。図１では、制御部１１がＲＯＭ１１ｆ及び各部１１ａ〜１１ｅを備えるものとして説明する。但し、各部１１ａ〜１１ｅは、専用のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などハードウェアで構成されてもよい。
【００１９】
コマンド解析部１１ａは、ユーザＩ／Ｆ１４や通信部１５を介して入力される印字ジョブ等のジョブのコマンドを解析する。画像処理部１１ｂは、解析されたコマンドが画像処理に関するものである場合に、そのコマンドが示す画像処理を実行する。表示処理部１１ｃは、解析されたコマンド（主にユーザＩ／Ｆ１４を介して入力されたユーザ操作を示すコマンド）に応じたＧＵＩ（Graphical User Interface）画像を呼び出して、ユーザＩ／Ｆ１４に渡し、タッチディスプレイ１７に表示させる。また、表示処理部１１ｃは、画像処理部１１ｂで画像データに対して生成されたプレビュー画像をＧＵＩ画像に組み込んでタッチディスプレイ１７に表示させる処理を、ユーザＩ／Ｆ１４を介して行う。
【００２０】
応答部１１ｄは、解析されたコマンドが通信部１５を介した外部への応答を必要とする場合に、その応答を返す。例えば、ネットワークＩ／Ｆ１８を介して接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）から画像形成装置１のステータス要求があった場合に、それに応答してステータス情報を、通信部１５を介して返す。領域濃度検出部１１ｅについては後述する。
【００２１】
記憶部１２は、画像データの一時保存領域としてのＲＡＭ１２ａ、各種のユーザ設定等を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１２ｂ、画像データ等を記憶するためのＨＤＤ（Hard disk drive）１２ｃなどで構成される。ＲＡＭ１２ａは、ＨＤＤ１２ｃ上に確保した仮想ＲＡＭ領域であってもよい。ＨＤＤ１２ｃには、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ１９を介してＵＳＢメモリから、或いはネットワークＩ／Ｆ１８を介して外部のＰＣから入力された画像データを記憶することが可能になっている。ＨＤＤ１２ｃ内やＵＳＢメモリ内の画像データを指定した印刷指示があった場合には、その画像データをＲＡＭ１２ａに格納する。また、外部のＰＣから印刷指示と共に受信した画像データ、つまり印刷ジョブとして受信した画像データもＲＡＭ１２ａに格納する。
【００２２】
スキャナ１３は、画像読み取り装置であり、画像形成装置１にネットワークＩ／Ｆ１８を介して接続されたＰＣからの読取動作要求、若しくは制御部１１からの読取動作要求により、画像読み取りを実行し、その読み取った結果の画像データを、記憶部１２に送り、記憶部１２に保存させる。ユーザからの指示が原稿を印刷する指示（つまり複写制御を行う指示）であった場合、記憶部１２のＲＡＭ１２ａにこの画像データを記憶する。ユーザからの指示がスキャン後の画像データの取り込みであった場合には、この画像データをＨＤＤ１２ｃに記憶する。
【００２３】
ユーザＩ／Ｆ１４は、タッチディスプレイ１７や図示しないハードウェアキーを制御するためのＩ／Ｆである。ユーザＩ／Ｆ１４は、制御部１１より表示したい内容のデータをタッチディスプレイ１７に表示させたり、ユーザ操作によるタッチディスプレイ１７からの入力情報（ユーザ操作の情報）を制御部１１に送信したりする。
【００２４】
通信部１５は、ＬＡＮ（Local Area Network）接続の外部Ｉ／ＦであるネットワークＩ／Ｆ１８や、ＵＳＢ接続の外部Ｉ／ＦであるＵＳＢ Ｉ／Ｆ１９から、画像データやメンテナンスデータを受信し、制御部１１に送信したりする。
【００２５】
印刷エンジン１６は、このような様々な方法で記憶部１２に記憶された画像データについて、その画像データに基づき記録用紙に画像形成（印刷）を行う。
【００２６】
タッチディスプレイ１７は、タッチセンサが搭載された表示部であり、ＧＵＩ画像を表示し、表示したＧＵＩ画像のうちどの部分がユーザによって押下されたかをタッチセンサで検出することで、ユーザ操作を受け付ける。なお、タッチディスプレイ１７を備えることを前提として説明しているが、単なる表示部であっても、図示しないハードウェアキーによりユーザ操作を受け付けることができる。
【００２７】
上述のような画像形成装置１は、本発明の主たる特徴として、次のような領域濃度検出部１１ｅを備えると共に、画像処理部１１ｂが次のような動作を行うものとする。
【００２８】
まず、この領域濃度検出部１１ｅは、記憶部１２から読み出された画像データの濃度検出を領域別に行う。つまり、領域濃度検出部１１ｅは、上記画像データを複数の領域に分割し、その領域毎に画像の濃度を検出する。領域は、予め定められた数又は大きさで１ページに相当する画像を分割したものであり、この数又は大きさはユーザ設定可能としておくことが好ましい。また、領域の濃度とはその領域についての平均濃度を指す。また、記憶部１２から読み出した画像データ（印刷対象の画像データ）は、カラーの画像データであっても、グレイスケールの画像データであっても、白黒の画像データであってもよい。
【００２９】
そして、この画像処理部１１ｂは、その領域毎に上記濃度を基準値と比較し、上記濃度が基準値を超えている領域についての画像の濃度を下げるように、上記画像データを変更する。ここで、上記基準値は、予め定められた固定値であってもよいが、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。
【００３０】
これにより、画像データに黒ベタの領域（本をコピーする際の本のエッジ部分等も含む）、或いは著しく濃度が高い領域を少なくすることができ、ユーザにとって見易い画像形成結果にすることができる。さらに、このような領域を印刷することによる無駄なトナーやインクの消費を抑えることもできる。つまり、コピー機能又はプリント機能にて印字を実行する際に高濃度印字が発生する場合があるが、本発明の画像形成装置１では、高濃度の領域に対し濃度を下げるように画像データを変更することにより、高印字率を回避して見栄えを良くし、且つトナーやインクの無駄な消費を抑えることができる。
【００３１】
このように、本発明によれば、画像データの一部の領域のみが基準の濃度を超えていた場合にも、上述のような領域毎の濃度変更を行うことで、トナーやインクが無駄に消費されることを抑止し且つ見易い画像形成結果を得ることが可能になる。
【００３２】
また、画像処理部１１ｂは、上記画像データの変更のために、画像の色を反転させる処理により画像の濃度を下げてもよい。色を反転させる処理の場合にも画像の濃度が薄くなることが一般的であるため、無駄なトナーやインクの消費を抑えることができる。
【００３３】
また、画像処理部１１ｂは、領域濃度検出部１１ｅで濃度検出した結果をユーザＩ／Ｆ１４を介してタッチディスプレイ１７に表示し、画像処理を行うか否かをユーザに問い合わせ、その結果に基づき画像処理の実行を決めてもよい。つまり、画像処理部１１ｂは、ユーザの判断により画像処理が必要な場合にのみ、画像処理部１１ｂが画像データを変更してもよい。これにより、ユーザの希望に合わない画像の出力を回避できるので、記録用紙を無駄にすることがない。
【００３４】
以下、本発明に係る画像形成装置１における具体的な処理例について、図２〜図６を参照しながら説明する。図２は、図１の画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図で、図３は、図２に続くフロー図である。また、図４〜図６は、図１の画像処理装置において表示させるＧＵＩ画像の例（表示画面例）を示す図である。
【００３５】
画像形成装置１では、まず制御部１１が、ユーザによる印字制御の実行指示があったか否かを判定する（ステップＳ１）。この実行指示は、タッチディスプレイ１７若しくは別途設けたハードウェアキーを押下することによりなされる。そして、この実行指示を、ユーザＩ／Ｆ１４を介して制御部１１が受け取り、コマンド解析部１１ａが上記の判定を行う。ステップＳ１でＮＯの場合にはこの実行指示を待つ。
【００３６】
ステップＳ１でＹＥＳの場合、つまり実行指示があった場合、その実行指示が、印字制御が画像読み取りを含む複写制御（以下コピー）であるか、印字のみの制御（以下プリント）であるかを、コマンド解析部１１ａが実行指示のコマンドを解析することにより判定する（ステップＳ２）。コピーである場合（ステップＳ２でＹＥＳの場合）、スキャナ１３により画像データを取得し、ＲＡＭ１２ａに格納する（ステップＳ３）。
【００３７】
ステップＳ３の処理後、領域濃度検出部１１ｅが、取得した画像データの領域別濃度を検出する（ステップＳ４）。また、プリントである場合（ステップＳ２でＮＯの場合）にも、その画像データについて、領域濃度検出部１１ｅが領域別濃度の検出を行う（ステップＳ４）。例えば外部のＰＣから受信してＲＡＭ１２ａに格納した画像データや、ＨＤＤ１２ｃに元々格納されている画像データを読み出してＲＡＭ１２ａに格納した画像データについて、領域別濃度が検出される。
【００３８】
ステップＳ４で検出した結果に基づき、画像処理部１１ｂが、濃度が予め定められた基準値を超えている領域が存在するか否かを判定し（ステップＳ５）、そのような領域がなければ（ＮＯの場合）、印刷指示に従って印刷エンジン１６に指示して印字動作を開始させる（ステップＳ１４）。ステップＳ１４の後は、印字動作の終了と共に処理を終了する。
【００３９】
一方で、ステップＳ５で基準値を超えている領域が存在すると判定された場合（ＹＥＳの場合）、その領域が全体の何割を占めているかを一定割合と比べる（ステップＳ６）。この一定割合を上記基準値と区別するために所定値と呼ぶ。この所定値も、ユーザ設定可能としておくことが好ましい。所定値を超えていない場合（ステップＳ６でＮＯの場合）、ステップＳ１４に進み、印刷指示に従って印字動作を開始する。
【００４０】
一方で、所定値を超えている場合（ステップＳ６でＹＥＳの場合）、図４で例示するＧＵＩ画像４０のように、ユーザＩ／Ｆ１４を介し、画像データを変更するか否かの選択をユーザに促す画面を表示させる（ステップＳ７）。
【００４１】
ＧＵＩ画像４０には、濃度が上記基準値（この例では８０％）を超える場合で、且つ画像データに所定値（この例では１０％）を超える割合の領域が存在する場合、基準値を超える濃度領域の変更を行うか否かをユーザに促すような文章が記載されている。また、ＧＵＩ画像４０には、変更を行う場合に選択するための「はい」ボタン４１と、変更を行わない場合に選択するための「いいえ」ボタン４２とが選択可能に表示されている。
【００４２】
このように、画像処理部１１ｂは、領域濃度検出部１１ｅで検出された上記濃度が基準値を超えている領域の、上記複数の領域全て（画像データ全体）に対する割合が、所定値以上か否かを判定し、上記割合が上記所定値以上であった場合に、基準値を超えている濃度をもつ領域の画像データを変更する否かを、ユーザＩ／Ｆ１４を介してユーザに問い合わせることが好ましい。濃度が基準値を超えている領域がある場合で且つ画像データの変更を必要としない場合、画像データの変更要否をユーザに問い合わせることで、無駄な記録用紙の消費を抑えることができる。
【００４３】
ステップＳ７に続き、ユーザ操作を待って、画像処理部１１ｂが、ユーザにより画像データの変更が選択されたか否かを判定し（ステップＳ８）、「はい」ボタン４１が選択されなかった場合（ＮＯの場合）、つまり「いいえ」ボタン４２が選択された場合、ステップＳ１４に進み、印刷指示に従って印字動作を開始する。
【００４４】
一方で、画像データの変更が選択された場合（ステップＳ８でＹＥＳの場合）、図５のＧＵＩ画像５０で例示するように、画像処理部１１ｂが、ユーザＩ／Ｆ１４にてステップＳ４で検出された領域について変更した画像データからプレビュー画像５１を生成し、表示処理部１１ｃに渡し、表示処理部１１ｃがこのプレビュー画像５１と領域を選択するためのボタンとを含む画面をタッチディスプレイ１７に表示させる（ステップＳ１０）。
【００４５】
ＧＵＩ画像５０では、濃度が基準値を超える領域がいくつ（この例では３つ）検出されたかが表示されており、プレビュー画像５１にその検出箇所を併せて表示されている。この例では、符号５１ａ〜５１ｃで示す検出箇所の番号が、基準値（この例では８０％）を超えていることを示している。
【００４６】
また、ＧＵＩ画像５０では、検出箇所を示す番号と対応付けが可能なように、画像を濃度変更（変換）する領域を示す文字（この例ではエリア１〜３）が表示されており、その文字の隣りには各領域を選択するためのチェックボックス５４ａが表示されている。チェックボックス５４ａや変更の要否を選択する領域を示すエリア番号は、一覧５４によって表示されている。なお、この例では、エリア４以降のチェックボックスについては、濃度が基準値を超えないことから選択不可となっており、薄く表示されている。
【００４７】
また、ＧＵＩ画像５０では、現在プレビュー画像を表示中のページの前のページのプレビュー画像を表示させるための「前」ボタン５２や、次のページのプレビュー画像を表示させるための「次」ボタン５３も、ユーザ選択可能に表示されている。例えば「次」ボタン５３をユーザが選択することで、プレビュー画像５１は次のページになると共に、そのページに対応する一覧５４が表示され、そのページでの濃度変更する領域の選択が可能になる。また、ＧＵＩ画像５０には、現在の選択状況でそのまま処理を進めるための「ＯＫ」ボタン５５がユーザ選択可能に表示されている。
【００４８】
このように、画像処理部１１ｂは、変更後の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、ユーザＩ／Ｆ１４を介して上記変更後の画像データに基づくプレビュー画像を表示させることが好ましい。これにより、変更後の画像データをユーザが確認できるので、ユーザの希望に合うか合わないかを確実にユーザが判断できる。そして、ユーザの希望に合わない画像の出力を回避でき、記録用紙を無駄にすることがない。
【００４９】
ステップＳ１０に続き、ユーザが画像データを変更する領域を選択する操作を行い、「ＯＫ」ボタン５５が選択された段階で、制御部１１はユーザＩ／Ｆ１４を介してその操作を受け付ける（ステップＳ１１）。このように、画像処理部１１ｂは、画像データの変更を行うか否かについて、ユーザＩ／Ｆ１４を介してユーザに領域毎に問い合わせることが好ましい。これにより、ユーザは領域別に画像データを変更するか否かを選択できるようになり、ユーザの希望に合わない画像の出力を回避できるので、記録用紙を無駄にすることがない。なお、ここでは、プレビュー表示を行って変更する領域をユーザに提示して選択させた例を挙げた。しかし、特に領域数を少なくしておいた場合には、単に領域の位置を示すような情報（４分割した例では左上領域、右上領域、左下領域、右下領域）を提示するだけで、それらの情報毎に変更する領域を選択可能にしておけばよい。
【００５０】
ステップＳ１１にてユーザが領域を選択して「ＯＫ」ボタン５５が選択された場合、図６のＧＵＩ画像６０で例示するように、画像処理部１１ｂが、変更前（変換前）の画像データのプレビュー画像６１と、ステップＳ１０（ＧＵＩ画像５０）での領域のユーザ選択を反映させた変更後（変換後）の画像データのプレビュー画像６２を、ユーザＩ／Ｆ１４を介してＧＵＩ画像上に並べてタッチディスプレイ１７に表示させ、ユーザ操作を待つ（ステップＳ１２）。なお、変更前の画像データのプレビュー画像は、ステップＳ１でＹＥＳであった場合、ここでの表示前に生成しておけばよい。
【００５１】
ここでは、ＧＵＩ画像５０においてエリア２のみが濃度変更するとユーザ選択された場合の例を挙げており、変換前のプレビュー画像６１におけるエリア２に相当する領域６１ａが変換後のプレビュー画像６２におけるエリア２に相当する領域６２ａのように、濃度が薄くなっているのが分かる。このように、ＧＵＩ画像６０では、ステップＳ１０（ＧＵＩ画像５０）で選択された領域の数（この例では１つ）が表示されている。
【００５２】
また、ＧＵＩ画像６０では、現在プレビュー画像を表示中のページの前のページのプレビュー画像を表示させるための「前」ボタン６３や、次のページのプレビュー画像を表示させるための「次」ボタン６４も、ユーザ選択可能に表示されている。例えば「次」ボタン６４をユーザが選択することで、プレビュー画像６１，６２は次のページになり、ユーザの希望に合った印刷が可能かを判断できる。
【００５３】
なお、領域選択せずに「ＯＫ」ボタン５５が選択された場合には、変更の前後でプレビュー画像６１，６２が同じであるため、ＧＵＩ画像６０を表示せずにそのままステップＳ１４に進んで印字動作を開始してもよいし、一応同じプレビュー画像６１，６２を表示すると共に、変更がない旨の文章を表示しておいてもよい。
【００５４】
また、ＧＵＩ画像６０では、変更後のプレビュー画像に従った出力（印字）を行うか、もう一度領域を選択し直すかユーザに選択を促すために、変更を行う場合に選択するための「はい」ボタン６５と、変更を行わない場合に選択するための「いいえ」ボタン６６とが選択可能に表示されている。
【００５５】
そして、制御部１１は、ユーザから「はい」ボタン６５の選択による実行指示があったか否かを判定し（ステップＳ１３）、ＹＥＳの場合には、ステップＳ１４に進み、変更後の画像データを出力するように、印字動作を開始する。
【００５６】
一方で、ステップＳ１３でＮＯの場合には、ハードウェアキーによるキャンセル指示があったか否かを判定し（ステップＳ１５）、キャンセル指示があった場合（ＹＥＳの場合）には、印字動作をキャンセルして（ステップＳ１６）、処理を終了する。ステップＳ１５でＮＯの場合には、ユーザ操作があったのに「はい」ボタン６５でもキャンセル指示でもないため、「いいえ」ボタン６６の選択による再選択したい旨の指示があったと判定して、ステップＳ１０に戻り、再選択のユーザ操作を待つ。
【００５７】
このように、画像処理部１１ｂは、変更前の画像データに基づくプレビュー画像を生成し、上記変更後の画像データに基づくプレビュー画像と上記変更前の画像データに基づくプレビュー画像を、ユーザＩ／Ｆ１４を介して同時に表示させることが好ましい。これにより、変更前と変更後の画像データをユーザが比較しながら再度、確認することで、ユーザの希望に最も合った画像を出力することができ、記録用紙を無駄にすることがない。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置、１１…制御部、１１ａ…コマンド解析部、１１ｂ…画像処理部、１１ｃ…表示処理部、１１ｄ…応答部、１１ｅ…領域濃度検出部、１１ｆ…ＲＯＭ、１２…記憶部、１２ａ…ＲＡＭ、１２ｂ…ＥＥＰＲＯＭ、１２ｃ…ＨＤＤ、１３…スキャナ、１４…ユーザＩ／Ｆ、１５…通信部、１６…印刷エンジン、１７…タッチディスプレイ、１８…ネットワークＩ／Ｆ、１９…ＵＳＢ Ｉ／Ｆ、４０，５０，６０…ＧＵＩ画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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