(57)【要約】【課題】トナーの飛散を抑制して転写性能の向上が図れ、転写電流の流込み量の差に起因する転写メモリの発生を減少できる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写前の像担持体２ｂの表面を除電する転写前除電部１２ａと、トナー画像が被転写材７に転写された後の像担持体２ｂの表面に接触して、像担持体２ｂの表面を清掃するクリーニング部１１ｂと、転写部３７ｂとクリーニング部１１ｂとの間に配置され、転写後の像担持体２ｂの表面を除電する転写後除電部１２ｂと、転写前除電後の像担持体２ｂの白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、転写前除電部１２ａによる除電光量を制御する第１制御部１４１と、転写部３７ｂによる転写電位を制御する第２制御部３７１と、出力画像の状態に基づいて転写前除電部１２ａによる除電光量の増減を可能とする第１設定操作部１４２と、を備える。【選択図】図３
2013156402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回転し、表面にトナー画像が担持される像担持体と、
前記像担持体の表面に対向して配置され、前記像担持体の表面を所定のプラス電位に帯電する帯電部と、
前記帯電部により帯電された後の前記像担持体の表面を露光して該表面に静電潜像を形成する露光部と、
前記静電潜像を現像して前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像部と、
前記像担持体の表面に被転写材を介して接触するように配置され、所定の転写電位を印可して前記被転写材に前記トナー画像を転写する転写部と、
前記現像部と前記転写部との間に配置され、転写前の前記像担持体の表面を除電する転写前除電部と、
前記トナー画像が被転写材に転写された後の前記像担持体の表面に接触して、該像担持体の表面を清掃するクリーニング部と、
前記転写部と前記クリーニング部との間に配置され、転写後の前記像担持体の表面を除電する転写後除電部と、
転写前除電後の前記像担持体の白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、前記転写前除電部による除電光量を制御する第１制御部と、
前記転写部による前記転写電位を制御する第２制御部と、
出力画像の状態に基づいて前記転写前除電部による除電光量の増減を可能とする第１設定操作部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部は、前記像担持体の表面に被転写材を介して接触して回転する転写ローラーからなり、
前記帯電部は、前記像担持体の表面に接触して回転する帯電ローラーからなる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１制御部は、転写前除電後の前記像担持体の前記白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、前記ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、前記転写前除電部による除電光量を制御し、
前記第２制御部は、前記転写電位として１０００Ｖ印加したときにおける前記転写ローラーの表面の抵抗値が、１×１０７〜８．５Ωである場合において、前記転写電位に対応する転写電流が、−２．５から−５．０μＡの範囲になるように、前記転写部を制御し、
出力画像の状態に基づいて前記転写電流の値の増減を可能とする第２設定操作部を更に備える請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体（感光体ドラム）の表面を所定の電位に帯電し、次に、露光が行われて像担持体の表面に静電潜像を形成し、続いて、像担持体の表面の静電潜像を現像部により現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を用紙等の被転写材に転写し、転写後の像担持体の表面に接触するクリーニング部により像担持体の表面を清掃するというサイクルの繰り返しによって、画像が形成される。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置においては、オフィス等の装置設置箇所の環境の悪化を抑えるために、オゾンの発生が少なくなるように、像担持体の表面を所定のプラス電位に帯電させる帯電方式（帯電ローラー方式）への移行が進んでいる。このような帯電ローラー方式を採用した画像形成装置において、像担持体の表面に形成されるトナー画像を被転写材に安定的に転写できる良好な転写性能を得るために、一般的には、転写の際に転写部へ印加する電圧を定電流で制御すること（定電流制御）が採用されている。
【０００４】
しかし、定電流制御によって転写部へ転写電位を印加する場合には、像担持体の表面のうちトナー画像が形成される画像領域と、トナー画像が形成されない非画像領域において、画像領域と転写部との間の電位差よりも、非画像領域と転写部との間の電位差が大きい。そのために、非画像領域に多くの電流が流れ込む一方、画像領域に電流が流れ込みにくい。その結果、トナー画像が転写しにくく、転写不良が発生しやすい。この障害を回避するために、転写電流を高く設定して転写性能を上げることが考えられるが、転写電流を高くすると、前記非画像領域へ流れ込む電流と画像領域へ流れ込む電流との差が一層大きくなり、像担持体の表面の帯電特性の違いから、転写メモリー（帯電メモリー）が発生する。そして、次回の画像形成時において前回の画像履歴が現れる等の画像不良を引き起こしやすい。
【０００５】
上述のような画像不良の原因となる転写不良の発生を減少する技術として、像担持体の非画像領域のうち、少なくとも画像領域の周辺部分について、転写前に、画像領域の電位よりも、トナーの帯電特性と同極性側に高い電位にして像担持体の表面を除電処理する転写前除電部を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２６３０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示された画像形成装置においては、像担持体の表面の画像領域のエッジ付近に位置するトナーが、画像領域のエッジ付近の周囲に存在する非画像領域の電位の影響によって周囲へ飛び散ることを抑制しながら、被転写材にトナー画像を転写することが可能であり、転写性能を向上することができる。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置においては、転写前除電により、画像領域と非画像領域との電位差を小さくすることが可能であっても、画像領域と非画像領域との転写電流の流れ込み量の差による転写メモリーの発生は、十分に減少することができない。特に、帯電ローラー方式においては、像担持体の帯電能力が低いため、転写メモリーの発生が顕著であり、画像不良が発生しやすい。
【０００９】
本発明は、環境の改善に優れた帯電方式でありながら、トナーの飛び散りを抑制して転写性能の向上を図ることができると共に、転写電流の流れ込み量の差に起因する転写メモリーの発生を十分に減少させて高品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、回転軸を中心に回転し、表面にトナー画像が担持される像担持体と、前記像担持体の表面に対向して配置され、前記像担持体の表面を所定のプラス電位に帯電する帯電部と、前記帯電部により帯電された後の前記像担持体の表面を露光して該表面に静電潜像を形成する露光部と、前記静電潜像を現像して前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像部と、前記像担持体の表面に被転写材を介して接触するように配置され、所定の転写電位を印可して前記被転写材に前記トナー画像を転写する転写部と、前記現像部と前記転写部との間に配置され、転写前の前記像担持体の表面を除電する転写前除電部と、前記トナー画像が被転写材に転写された後の前記像担持体の表面に接触して、該像担持体の表面を清掃するクリーニング部と、前記転写部と前記クリーニング部との間に配置され、転写後の前記像担持体の表面を除電する転写後除電部と、転写前除電後の前記像担持体の白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、前記転写前除電部による除電光量を制御する第１制御部と、前記転写部による前記転写電位を制御する第２制御部と、出力画像の状態に基づいて前記転写前除電部による除電光量の増減を可能とする第１設定操作部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、環境の改善に優れた帯電方式でありながら、トナーの飛び散りを抑制して転写性能の向上を図ることができると共に、転写電流の流れ込み量の差に起因する転写メモリーの発生を十分に減少させて高品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図２】第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【図３】４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。
【図４】本実施形態のプリンター１において、除電部１２ａにより転写前除電を行った場合における感光体ドラム２ｂの表面電位の状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の第１実施形態を説明する。図１及び図２により、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンター１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。図２は、第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンター１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００１５】
図１及び図２に示すように、画像形成部ＧＫは、図２の矢印で示す所定方向に回転する無端ベルトを用いた環状の中間転写ベルト７と、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄと、ベルトクリーニング部２０と、２次転写ローラー８と、対向ローラー１８と、定着部９と、を備える。４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に沿って、回転方向Ｒ１の上流側（図１において左側）から下流側（図１において右側）に向けて中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に間隔をあけて、一列に配置される。
【００１６】
４台の画像形成ユニットとは、上流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５ａ、シアン用の画像形成ユニット１５ｂ、マゼンタ用の画像形成ユニット１５ｃ、及びブラック用の画像形成ユニット１５ｄである。
【００１７】
ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７の外面であって、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの上流側に対向して配置され、中間転写ベルト７に残った残存トナーを除去する。ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７に接触して回転する回転ブラシ２１と、回転ブラシ２１により掻き取られた残存トナーを払い落とす回転ローラー２２と、払い落とされた残存トナーを収容する残存トナー収容ケース２３と、を有する。
【００１８】
４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光部としてのレーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、を備える。
【００１９】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、複数のローラー又はローラー対と、排紙部５０と、を備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻し搬送路Ｌｂとの集合体である。
【００２０】
以下、画像形成部ＧＫの４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。まず、画像形成部ＧＫの画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄについて説明する。
画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラー８及び対向ローラー１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２１】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の外面側の１次転写位置（後述）に対向して配置され、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２２】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に接触して回転する帯電ローラーからなる。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に正（プラス極性、プラス電位）に帯電させる。
【００２３】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モーター等を有する。
【００２４】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、ＰＣ（パーソナルコンピューター）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにより帯電された後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２５】
現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、静電潜像を現像して感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面にトナー画像を形成する。詳細には、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラー、トナー攪拌用の攪拌ローラー等を有する。
【００２６】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２７】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、不図示のトナー供給路により結ばれている。
【００２８】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラー３５、駆動ローラーからなる対向ローラー１８、テンションローラー３６（図２では省略）等に掛け渡される。テンションローラー３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００２９】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に中間転写ベルト７を介して接触して回転する転写ローラーからなる。１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に中間転写ベルト７を介して接触するように配置され、所定の転写電位を印可して中間転写ベルト７にトナー画像を転写する。
【００３０】
中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３１】
１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３２】
除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に光（除電光）を照射することにより、１次転写前後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を除電する（電荷を除去する）。
除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの具体的な構成については、後述する。
【００３３】
クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、トナー画像が中間転写ベルト７に転写された後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に接触して、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を清掃する。詳細には、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００３４】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラー８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００３５】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００３６】
中間転写ベルト７における２次転写ローラー８とは反対側には、対向ローラー１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラー８と対向ローラー１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００３７】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒーターにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされることで用紙Ｔに定着される。
【００３８】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する主収容部としての給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対８１とからなる重送防止機構を備える。
【００３９】
装置本体Ｍの左側面（図１において左側）には、用紙Ｔを収容する手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの左側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端において給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４０】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻し搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４１】
第１搬送路Ｌ１は、給紙カセット５２に収容される用紙Ｔを画像形成部ＧＫに向けて搬送する。手差し搬送路Ｌａは、手差し給紙部６４に収容される用紙Ｔを後述するレジストローラー対８０に向けて搬送する。
【００４２】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻し搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００４３】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサー（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０とが配置される。前記用紙検出センサーは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラー対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラー対８０は、前記用紙検出センサーからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００４４】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、第１ローラーとしての第１搬送ローラー対８２が配置される。第１搬送ローラー対８２は、給紙ローラー対８１の下流側に配置され、給紙ローラー対８１により搬送される用紙Ｔを挟持して、第２ローラーとしてのレジストローラー対８０へ搬送する。
【００４５】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂには、用紙Ｔを第２合流部Ｐ２に向けて搬送する複数の第２搬送ローラー対８３が所定の間隔ごとに配置される。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラー８の上流側に配置されたレジストローラー対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔにおける未印刷面には、２次転写ニップＮ２において所定のトナー画像が転写される。
【００４６】
第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に整流すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に整流する。
【００４７】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラー対５３を有している。排出ローラー対５３によれば、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬送方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００４８】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する開閉部材としてのトップカバー部材Ｍ２により形成される。排紙集積部Ｍ１を形成するトップカバー部材Ｍ２の上面には、所定のトナー画像が形成され且つ排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサーが配置される。
【００４９】
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンター１の動作について、簡単に説明する。まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラー対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、第１搬送ローラー対８２により、レジストローラー対８０に搬送される。レジストローラー対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００５０】
レジストローラー対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間において、トナー画像が転写される。その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００５１】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラー対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５２】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラー対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００５３】
次に、両面印刷を行う場合のプリンター１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラー対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００５４】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により保持されている状態において、排出ローラー対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラー対５３を逆方向に回転させると、排出ローラー対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００５５】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、整流部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ整流され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００５６】
更に、用紙Ｔは、レジストローラー対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が中間転写ベルト７に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００５７】
次に、第１実施形態のプリンター１の４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおける除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成について、図３を参照しながら説明する。図３は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。
【００５８】
図２及び図３に示すように、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいて、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、それぞれ、１次転写位置と、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄとの間に配置される。除電部１２−０ａは、１次転写位置と現像部１６ａとの間に配置される。１次転写位置は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの回転方向において１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される位置である。
【００５９】
各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置から、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、第１除電光１３１を照射する。また、各除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から、１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光１３２を照射するように構成される。
【００６０】
第１除電光１３１は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、照射される。これにより、第１除電光１３１は、トナー画像が中間転写ベルト７に１次転写された後における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に残存する残留電荷を除電する（転写後除電）。
【００６１】
その結果、露光部分の再帯電時に周辺電位よりも低い表面電位差が生じることに起因する露光メモリー画像の発生を軽減でき、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が濃く印刷されることを抑制できる。
【００６２】
第２除電光１３２は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、照射される。これにより、第２除電光１３２は、トナー画像が形成された感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも略１００Ｖ高い電位になるように、除電する（転写前除電）。
【００６３】
その結果、感光体ドラムの表面のうちトナー画像が形成される画像部と、トナー画像が形成されない非画像部とにおいて、画像部と転写部との間の電位差と、非画像部と転写部との間の電位差が、転写前除電が行われない時に比べて、小さくなる。これにより、画像部に流れ込む電流も増加し、転写性能が向上する。転写性能の向上は、転写電圧を低く設定することを可能とする。このことは、また、画像部と非画像部に流れ込む電流値の差、及び帯電特性の違いを小さくすることとなり、転写メモリーの発生を防止する。
【００６４】
つまり、本実施形態においては、除電部１２ａは、１次転写ローラー３７ａとクリーニング部１１ａとの間に配置され、第１除電光１３１を発光し、転写後の感光体ドラム２ａの表面を除電する転写後除電部、及び、現像部１６ｂと１次転写ローラー３７ｂとの間に配置され、第２除電光１３２を発光し、転写前の感光体ドラム２ｂの表面を除電する転写前除電部として機能する。除電部１２ｂ、１２ｃについても同様である。
なお、第１除電光１３１を発光する転写後除電部と、第２除電光１３２を発光する転写前除電部とを、共通しない別々の除電部から構成することもできる。
【００６５】
次に、図３及び図４を参照して、本実施形態のプリンター１の特徴部分に係る構成について説明する。図４は、本実施形態のプリンター１において、除電部１２ａにより転写前除電を行った場合における感光体ドラム２ｂの表面電位の状態を示す模式図である。前述の通り、プリンター１は、５個の除電部１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、４個の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、及び、４個の１次転写ローラー（転写部）３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄを備えているが、それぞれ同様の構成を有しているため、除電部１２ａ、感光体ドラム２ｂ及び１次転写ローラー３７ｂを代表して用いて説明する。他の除電部１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、感光体ドラム２ａ、２ｃ、２ｄ、及び、他の１次転写ローラー３７ａ、３７ｃ、３７ｄもそれぞれ同様な構成を有する。
【００６６】
除電部１２ａによる感光体ドラム２ｂの転写前除電に関して、画像形成部ＧＫは、除電部１２ａの発光動作を制御する除電ドライバー１４０と、除電部１２ａによる除電光量を制御する第１制御部１４１と、第１設定操作部１４２と、を備える。第１設定操作部１４２は、出力画像の状態により、転写前の除電光量を適宜、増減可能するものである。
【００６７】
具体的には、第１制御部１４１及び第１設定操作部１４２により設定された転写前の除電光量に基づいて、除電ドライバー１４０は、除電部１２ａによる除電光量を制御する。これにより、除電部１２ａの第１除電光１３１が照射される。このとき、図４に示すように、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）＝略＋１００Ｖに対して、白紙部の暗電位（Ｖ０電位）は、前記明電位（ＶＬ電位）よりも略１００Ｖ高い＋２００Ｖとなる。
【００６８】
「出力画像」とは、実際に出力される画像（トナー画像）を意味し、転写メモリー、トナー散り等の影響を含めた画像である。
「ベタ画像部」とは、帯電後の感光体ドラムにおいて露光されたためベタ画像が形成される部分である。「白紙部」とは、帯電後の感光体ドラムにおいて露光されなかったため画像が形成されない部分（白紙となる部分）である。
明電位（ＶＬ電位）とは、帯電後のベタ画像部の電位である。暗電位（Ｖ０電位）とは、帯電後の白紙部の電位である。
【００６９】
一方、１次転写ローラー３７ｂに関して、画像形成部ＧＫは、中間転写ベルト７（被転写材）への１次転写の際に１次転写ローラー３７ｂに中間転写電位を印加する１次転写電位印加部３７０と、中間転写電位の印加量を制御する第２制御部３７１と、第２設定操作部３７２と、を備える（図３参照）。
第２設定操作部３７２は、中間転写電位の設定を入力する。第２制御部３７１は、第２設定操作部３７２により設定された中間転写電位に基づいて、１次転写電位印加部３７０により１次転写ローラー３７ｂに印加される転写電位が所定の電位となるように制御する。
【００７０】
具体的には、第２制御部３７１は、設定された中間転写電位に基づいて、中間転写電位として−１０００Ｖを印加したときの１次転写ローラー３７ｂの表面の抵抗値が、１×１０７〜８．５Ωである場合において、図４に示すように、転写電流が−２．５から−５．０μＡの範囲になるように、印加量を調整（制御）する。この（１次）転写電流の値（−２．５から−５．０μＡ）は、例えば、転写前除電が無い場合における（１次）転写電流の値の２５〜５０％に相当する。
【００７１】
上記構成の本実施形態のプリンター１においては、第１制御部１４１による転写前の除電光量の制御によって、感光体ドラム２ｂにおける白紙部の電位を、ベタ画像部の電位よりも略＋１００Ｖ高く保って、ベタ画像部及び白紙部と１次転写ローラー３７ｂとの間の電位差を小さくすることが可能となる。これにより、感光体ドラム２ｂの表面のベタ画像部のエッジ付近に位置するトナーが、ベタ画像部の周囲に飛び散ることを抑制し、微細画素の転写性能を向上することができる。
【００７２】
また、第２制御部３７１による中間転写電位の制御によって、中間転写電流を−２．５から−５．０μＡの範囲になるように調整することにより、ベタ画像部及び白紙部と１次転写ローラー３７ｂとの電位差によって生じるベタ画像部と白紙部との転写電流の流れ込み量の差による転写メモリーの発生は、低減される。特に、オゾンの発生を少なくして、オフィス等の装置設置箇所の環境の悪化を抑制できるように、感光体ドラム２ｂの表面を所定のプラス電位に帯電させるといった帯電能力の低い帯電方式であるにも拘わらず、転写メモリーの発生を十分に低減し、前回の画像履歴が現れない鮮明な画像を得ることができる。
【００７３】
また、感光体ドラム２ｂのベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）を＋１００Ｖに設定し、転写前除電後の感光体ドラム２ｂにおける白紙部の電位を＋６００Ｖ、＋４００Ｖ、＋２００Ｖ、＋１００Ｖの４段階に設定し、１次転写ローラー３７ｂによる１次転写電流を−１０μＡ、−５．０μＡ、−３．５μＡ、−２．５μＡ、−１．５μＡの５段階に設定した上、転写前除電の「なし」と「あり」の場合におけるトナーの飛び散り、転写メモリーの発生の有無、転写性能の良否について試験を行った。その結果、表１に示すような結果が得られた。
【００７４】
【表１】
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【００７５】
表１において、トナーの散り（飛び散り）項目欄中の○は、トナーの飛び散りがなかったことを示し、×は、トナーの飛び散りがあったことを示す。転写メモリー項目欄中の××は、非常に大きな転写メモリーが発生したことを示し、×は、大きな転写メモリーが発生したことを示し、△は、小さな転写メモリーが発生したことを示し、△○は、転写メモリーが僅かに発生したことを示す。また、転写性能項目欄中の○は、転写性能が良好であったことを示し、△は、転写性能がやや不良であったことを示し、×は、転写性能が不良であったことを示す。
【００７６】
表１に示す結果からも明らかなように、第１制御部１４１によって、感光体ドラム２ｂにおけるベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）を＋１００Ｖに、且つ、転写前除電後の白紙部の電位を、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）＝＋１００Ｖよりも略１００Ｖ高い＋２００Ｖに調整すると共に、第２制御部３７１によって、中間転写電流を−２．５μＡから−５．０μＡの範囲に調整することにより、トナーの飛び散りを抑制して転写性能の向上を図ることができると共に、転写電流の流れ込み量の差に起因する転写メモリーの発生を十分に減少して、高品質な画像を形成できることが確認できた。
【００７７】
第１実施形態のプリンター１によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態のプリンター１は、感光体ドラム２ｂの表面を所定のプラス電位に帯電する帯電部１０ｂと、静電潜像を現像して感光体ドラム２ｂの表面にトナー画像を形成する現像部１６ｂと、感光体ドラム２ｂの表面に中間転写ベルト７を介して接触するように配置され、所定の転写電位を印可して中間転写ベルト７にトナー画像を転写する１次転写ローラー３７ｂと、現像部１６ｂと１次転写ローラー３７ｂとの間に配置され、転写前の感光体ドラム２ｂの表面を除電する転写前除電部としての除電部１２ａと、トナー画像が中間転写ベルト７に転写された後の感光体ドラム２ｂの表面に接触して、感光体ドラム２ｂの表面を清掃するクリーニング部１１ｂと、１次転写ローラー３７ｂとクリーニング部１１ｂとの間に配置され、転写後の感光体ドラム２ｂの表面を除電する転写後除電部としての除電部１２ｂと、転写前除電後の感光体ドラム２ｂの白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、転写前除電部としての除電部１２ａによる除電光量を制御する第１制御部１４１と、１次転写ローラー３７ｂによる転写電位を制御する第２制御部３７１と、出力画像の状態に基づいて転写前除電部としての除電部１２ａによる除電光量の増減を可能とする第１設定操作部１４２と、を備える。
【００７８】
そのため、画像エッジ付近のトナーが非画像部に飛び散ることを抑制するとともに、１次転写の影響による感光体ドラムの帯電特性の違いから生じる前回の画像形成時の履歴が次回の画像形成時に現れる転写メモリーを防止することができる。
【００７９】
また、第２制御部３７１による中間転写電位の印加量の制御によって、中間転写電流を調整してベタ画像部及び白紙部と１次転写ローラー３７ｂとの電位差を小さくすることが可能となる。これによって、感光体ドラム２ｂの表面のベタ画像部と白紙部との転写電流の流れ込み量の差による転写メモリーの発生を低減することができる。
【００８０】
以上のように、第１制御部１４１によるベタ画像部と白紙部との電位差の調整及び第２制御部３７１による転写電位の調整を適宜に組み合わせて、それぞれが適正になるように調整することによって、環境の改善に優れた帯電方式でありながら、トナーの飛び散りを抑制して転写性能の向上を図ることができる。また、転写電流の流れ込み量の差に起因する転写メモリーの発生を十分に減少することができ、画像ムラや濃度差のない鮮明且つ高品質の画像を形成することができる。
【００８１】
また、本実施形態においては、転写部が、感光体ドラム２ｂの表面に被転写材である中間転写ベルト７を介して接触して回転する１次転写ローラー３７ｂからなり、帯電部１０ａは、感光体ドラム２ｂの表面に接触して回転する帯電ローラーからなる。
そのため、転写部及び帯電部が共に感光体ドラム２ｂの表面に対して線接触するローラーであるため、感光体ドラム２ｂの表面の膜が劣化し、摩耗が促進されることが少ない。これによって、感光体ドラム２ｂの耐久性の向上を図ることができる。また、転写部及び帯電部の構成も簡単であり、コストの低減も図ることができる。
【００８２】
また、本実施形態においては、第１制御部１４１は、転写前除電後の感光体ドラム２ｂの白紙部の暗電位（Ｖ０電位）が、ベタ画像部の明電位（ＶＬ電位）よりも＋５０から＋１５０Ｖ高い電位になるように、転写前除電部としての除電部１２ａによる除電光量を制御する。また、第２制御部３７１は、転写電位として−１０００Ｖ印加したときにおける１次転写ローラー３７ｂの表面の抵抗値が、１×１０７〜８．５Ωである場合において、転写電位−６００Ｖに対応する転写電流が、−２．５から−５．０μＡの範囲になるように、転写部を制御する。
【００８３】
そのため、除電部１２ａによる転写前除電において、白紙部がベタ画像部よりも常に略＋１００Ｖ高く保つことができると共に、中間転写電位に対応する転写電流が−２．５から−５．０μＡの範囲に保たれるように、中間転写電位の印加量を調整することができる。これによって、表１に示す試験結果からも明らかな通り、トナーの飛び散りを抑制して転写性能の向上を図ることができると共に、転写電流の流れ込み量の差に起因する転写メモリーの発生を確実に且つ十分に減少することができる。
【００８４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、上述した実施形態では、被転写材が中間転写ベルト７の場合について説明したが、これに制限されない。１次転写を行わず、感光体ドラムから被転写材へ直接的に転写する直接転写方式を採用する画像形成装置の場合、被転写材は、用紙やフィルム状シートとなる。
また、上述した実施形態では、画像形成装置をプリンターとして説明したが、これに限定されることなく、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ、又はこれらの複合機であってもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１……プリンター（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ……レーザースキャナーユニット（露光部）、７……中間転写ベルト（被転写材）、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……帯電部、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……クリーニング部、１２−０ａ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ……除電部（転写前除電部、転写後除電部）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像部、１４１…第１制御部、３７１……第２制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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