(57)【要約】【課題】記録媒体のテンション変動を抑えて、高い位置精度で記録媒体に画像を記録することを可能とする。【解決手段】第１駆動ローラーと第２駆動ローラーとを回転させ、記録媒体を前記第１駆動ローラーから前記第２駆動ローラーへ搬送する搬送部と、前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーの間で前記記録媒体を支持する支持部材と、前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を吐出して画像を記録する記録部と、前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーとの間における前記記録媒体のテンションを検出する検出部と、前記検出部の検出した前記記録媒体のテンションに基づいて、前記第１駆動ローラーのトルクを制御する制御部を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１駆動ローラーと第２駆動ローラーとを回転させ、記録媒体を前記第１駆動ローラーから前記第２駆動ローラーへ搬送する搬送部と、
前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーの間で前記記録媒体を支持する支持部材と、
前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を吐出して画像を記録する記録部と、
前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーとの間における前記記録媒体のテンションを検出する検出部と、
前記検出部の検出した前記記録媒体のテンションに基づいて、前記第１駆動ローラーのトルクを制御する制御部と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２駆動ローラーの速度を制御して、前記第２駆動ローラーを所定速度で回転させる請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第２駆動ローラーから送り出された前記記録媒体を巻き取る巻取ローラーをさらに備え、
前記制御部は、前記巻取ローラーのトルクを制御することで、前記巻取ローラーに巻き取られた前記記録媒体の量の増大に応じて、前記巻取ローラーに巻き取る際の前記記録媒体のテンションを減少させる請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記検出部は、前記第１駆動ローラーと前記支持部材との間で前記記録媒体のテンションを検出する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録部は、光によって硬化する光硬化性のインクを前記液体として吐出する請求項４に記載の画像記録装置であって、
前記記録部から前記記録媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射部をさらに備える画像記録装置。
【請求項６】
前記第１駆動ローラーから前記支持部材へ向かう前記記録媒体を巻き掛ける従動ローラーをさらに備え、
前記検出部は、前記従動ローラーに設けられている請求項４または５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記支持部材は、前記記録媒体を巻き掛けて、前記搬送部により搬送される前記記録媒体との間の摩擦力を受けて回転するドラムである請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
記録媒体を張架する第１駆動ローラーと第２駆動ローラーを回転させることで、前記第１駆動ローラーから前記第２駆動ローラーへと搬送される前記記録媒体を支持部材で支持するとともに、前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を吐出して画像を記録する画像記録方法において、
前記記録媒体のテンションを検出した結果に基づいて、前記第１駆動ローラーのトルクを制御することで、前記記録媒体にテンションを与えることを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を搬送しつつ当該記録媒体に対して記録部により画像を記録する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、用紙搬送部から用紙プラー部へと搬送される連続紙に対して、用紙搬送部と用紙プラー部との間に配置された印字部からインクを噴射して画像を記録する記録装置が記載されている。これら用紙搬送部および用紙プラー部はいずれも、モーターに接続された駆動ローラー（搬送ロール９ａ、１３ａ）を具備しており、各駆動ローラーがモーターからの駆動力を受けて回転すると、これら駆動ローラーに張架された記録媒体（連続紙）が搬送経路に沿って搬送される。このとき、搬送経路において上流側の駆動ローラーの用紙送り量より下流側の駆動ローラーの用紙送り量が若干大きく設定されている。換言すれば、上流側の駆動ローラーの周速度よりも下流側の駆動ローラーの周速度を若干速くして、下流側の駆動ローラーで記録媒体を引っ張ることで、記録媒体にテンションが与えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−０８６４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の記録装置のように、２本の駆動ローラーの周速度に速度差を設けることで記録媒体にテンションを与える構成では、駆動ローラーと記録媒体の間に滑りが発生して、記録媒体のテンションが変動する場合があった。その結果、記録媒体を安定して搬送することができずに、記録媒体でのインクの着弾位置が変動して、十分な位置精度で記録媒体に画像を記録できない、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る画像記録装置は、第１駆動ローラーと第２駆動ローラーとを回転させ、記録媒体を前記第１駆動ローラーから前記第２駆動ローラーへ搬送する搬送部と、前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーの間で前記記録媒体を支持する支持部材と、前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を吐出して画像を記録する記録部と、前記第１駆動ローラーと前記第２駆動ローラーとの間における前記記録媒体のテンションを検出する検出部と、前記検出部の検出した前記記録媒体のテンションに基づいて、前記第１駆動ローラーのトルクを制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、記録媒体を張架する第１駆動ローラーおよび第２駆動ローラーを回転させることで、第１駆動ローラーから第２駆動ローラーへ記録媒体を搬送する。そして、第１駆動ローラーのトルクを制御することで、記録部が画像記録を行なう記録媒体にテンションが与えられる。つまり、記録媒体を搬送する２本の駆動ローラーの周速度に差を持たせるのではなく、第１駆動ローラーのトルクを制御することで、記録媒体にテンションが与えられる。このような構成では、上述したような駆動ローラーと記録媒体の間における滑りの発生を抑えて、記録媒体のテンション変動を抑えることができる。その結果、記録媒体の安定した搬送を実現して、高い位置精度で記録媒体に画像を記録することが可能となる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に係る画像記録装置の前記制御部は、前記第２駆動ローラーの速度を制御して、前記第２駆動ローラーを所定速度で回転させることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、記録媒体の搬送方向において第２駆動ローラーより上流側の記録媒体のテンションと下流側の記録媒体のテンションとを独立させることができる。換言すれば、第２駆動ローラーの下流側のテンションは、第２駆動ローラーの上流側のテンションに影響しない。したがって、第２駆動ローラーの下流側でテンションが変動したとしても、第２駆動ローラーの上流側ではテンションの安定した記録媒体に画像の記録を行なうことができ、好適である。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に係る画像記録装置は、前記第２駆動ローラーから送り出された前記記録媒体を巻き取る巻取ローラーをさらに備え、前記制御部は、前記巻取ローラーのトルクを制御することで、前記巻取ローラーに巻き取られた前記記録媒体の量の増大に応じて、前記巻取ローラーに巻き取る際の前記記録媒体のテンションを減少させることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第２駆動ローラーより上流側で画像記録を受ける記録媒体のテンションに影響を与えること無く、巻取ローラーに巻き取られた記録媒体の量の増大に応じて、巻取ローラーに巻き取る際の記録媒体のテンションを減少させることができる。そして、このように巻取ローラーに巻き取る際の記録媒体のテンションを減少させることで、巻取ローラーに巻き取られる記録媒体の量の増大に伴って、巻取ローラー付近の記録媒体の圧力が過大になって、記録媒体が破損することがないように制御することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に係る画像記録装置の前記検出部は、前記第１駆動ローラーと前記支持部材との間で前記記録媒体のテンションを検出することを特徴とする。
【００１３】
記録媒体に液体を吐出して画像を記録する構成では、記録媒体において液体の付着部分とその他の部分の間でテンションの差（テンション分布）が発生することがある。ただし、記録媒体を支持部材で支持することで、このような微視的なテンション分布によらず、記録媒体の全体的なテンションを安定させることができる。したがって、支持部材に支持された記録媒体に対して画像を記録するように構成しておけば、微視的なテンション分布の影響を受けずに、適切に画像を記録することができる。
【００１４】
一方、記録媒体が支持部材から離れて自由に伸縮できるようになると、この微視的なテンション分布が記録媒体全体のテンション変動を引き起こす場合がある。換言すれば、記録媒体に発生したテンション分布が、支持部材から離れて第２駆動ローラーへ向かう記録媒体のテンションを変動させる場合がある。このテンション変動は、画像記録済みの記録媒体において起きるものであるので、基本的には画像記録に影響を与えるものではない。しかしながら、検出部がこのテンション変動を検出して、第１駆動ローラーのトルクを変化させると、支持部材上での記録媒体のテンションが変動させられてしまうことが考えられる。
【００１５】
従って、この構成によれば、支持部材から離れた後の記録媒体のテンションによらず、支持部材上の記録媒体のテンション変動を適切に抑えることができる。したがって、記録媒体の安定した搬送を実現して、高い位置精度で記録媒体に画像を記録するにあたって、有利と言える。
【００１６】
［適用例５］上記適用例に係る画像記録装置の前記記録部は、光によって硬化する光硬化性のインクを前記液体として吐出する上記に記載の画像記録装置であって、前記記録部から前記記録媒体上に吐出されたインクに対して光を照射する光照射部をさらに備えたことを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、光照射部を、支持部材に巻き掛けられた記録媒体の表面に対して一定のクリアランスを空けて対向しており、さらに、記録媒体を搬送する搬送部を、光照射部より上流側で構成しているので、使用するインクの種類によらず記録媒体に対し安定したテンションを与えることができ、十分な位置精度で記録媒体に画像を記録できる。さらに詳細には、このような光硬化性のインクは、硬化反応に伴って発熱するとともに、光を吸収することによっても発熱する。したがって、記録媒体上において、インクの付着部分の温度はそれ以外の部分の温度よりも高くなる。よって、高温部分と低温部分でテンションの差ができて、上述のようなテンション分布が記録媒体に発生し、支持部材から第２駆動ローラーの間で記録媒体のテンションが変動しやすい。そこで、上記のように構成して、支持部材から離れた後の記録媒体のテンションによらず、支持部材上の記録媒体のテンション変動を適切に抑えることが好適となる。
【００１８】
［適用例６］上記適用例に係る画像記録装置は、前記第１駆動ローラーから前記支持部材へ向かう前記記録媒体を巻き掛ける従動ローラーをさらに備え、前記検出部は、前記従動ローラーに設けられたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、テンションの検出動作が記録媒体の搬送に与える影響を抑えながら記録媒体のテンションを検出することができ、好適である。
【００２０】
［適用例７］上記適用例に係る画像記録装置の前記支持部材が、前記記録媒体を巻き掛けて、前記搬送部により搬送される前記記録媒体との間の摩擦力を受けて回転するドラムであることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、記録媒体を支持するドラムは、搬送される記録媒体に追従して回転する。したがって、記録媒体とドラムの間の滑りの発生を抑えて、記録媒体のテンションを安定化させるのに有利となる。
【００２２】
［適用例８］本適用例に係る画像記録方法は、記録媒体を張架する第１駆動ローラーと第２駆動ローラーを回転させることで、前記第１駆動ローラーから前記第２駆動ローラーへと搬送される前記記録媒体を支持部材で支持するとともに、前記支持部材に支持された前記記録媒体に液体を吐出して画像を記録する画像記録方法において、前記記録媒体のテンションを検出した結果に基づいて、前記第１駆動ローラーのトルクを制御することで、前記記録媒体にテンションを与えることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、記録媒体を張架する第１駆動ローラーおよび第２駆動ローラーを回転させることで、第１駆動ローラーから第２駆動ローラーへ記録媒体を搬送する。そして、第１駆動ローラーのトルクを制御することで、記録部が画像記録を行なう記録媒体にテンションが与えられる。つまり、記録媒体を搬送する２本の駆動ローラーの周速度に差を持たせるのではなく、第１駆動ローラーのトルクを制御することで、記録媒体にテンションが与えられる。このような構成では、上述したような駆動ローラーと記録媒体の間における滑りの発生を抑えて、記録媒体のテンション変動を抑えることができる。その結果、記録媒体の安定した搬送を実現して、高い位置精度で記録媒体に画像を記録することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】プリンターの構成を示す模式図。
【図２】プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２６】
まず、画像記録装置の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像記録装置としてのプリンターを例に挙げて説明する。図１は、プリンターの構成を示す模式図である。図１に示すように、画像記録装置としてのプリンター１では、その両端が第１駆動ローラーとしての繰出軸２０および巻取ローラーとしての巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のシートＳ（ウェブ）が、繰出軸２０と巻取軸４０の間に張架されており、シートＳはこうして張架された経路Ｐｃに沿って、繰出軸２０から巻取軸４０へと搬送される。そして、プリンター１では、この搬送経路Ｐｃに沿って搬送されるシートＳに対して画像が記録される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）、ＰＰ（polypropylene）等がある。概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４を備える。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２７】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける前従動ローラー３１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが前従動ローラー３１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００２８】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳをプラテンドラム３０で支持しつつ、プラテンドラム３０の外周面に沿って配置された各機能部５１，５２，６１，６２，   ６３により処理を適宜行って、シートＳに画像を記録するものである。このプロセス部３では、支持部材としての（またはドラムとしての）プラテンドラム３０の両側に繰出軸２０と第２駆動ローラーとしての後駆動ローラー３２とが設けられており、繰出軸２０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテンドラム３０に支持されて、画像記録を受ける。
【００２９】
前従動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前従動ローラー３１はシートＳの搬送力により図１の時計回りに従動回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前従動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前従動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前従動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前従動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前従動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００３０】
プラテンドラム３０は図示を省略する支持機構により回転自在に支持された円筒形状のドラムであり、繰出軸２０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛ける。このプラテンドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持するものである。ちなみに、プロセス部３では、プラテンドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３，３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前従動ローラー３１とプラテンドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、プラテンドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、プラテンドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、プラテンドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００３１】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、プラテンドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００３２】
このように、繰出軸２０から後駆動ローラー３２へと搬送される。すなわち、繰出軸２０および後駆動ローラー３２を含む構成が搬送部に相当する。搬送されたシートＳは、プラテンドラム３０の外周面に支持される。そして、プロセス部３では、プラテンドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を記録するために、互いに異なる色の液体としてのインクに対応した複数の記録ヘッド５１が設けられている。具体的には、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応する４個の記録ヘッド５１が、この色順で搬送方向Ｄｓに並ぶ。各記録ヘッド５１は、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインクをインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄｓへ搬送されるシートＳに対して各記録ヘッド５１がインクを吐出することで、シートＳの表面にカラー画像を形成される。
【００３３】
ちなみに、インクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化する光硬化性のインクとしてのＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセス部３では、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、光照射部としてのＵＶランプ６１，６２（光照射部）が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。複数の記録ヘッド５１の各間には、仮硬化用のＵＶランプ６１が配置されている。つまり、ＵＶランプ６１は弱い紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、複数の記録ヘッド５１に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、本硬化用のＵＶランプ６２が設けられている。つまり、ＵＶランプ６２は、ＵＶランプ６１より強い紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の記録ヘッド５１が形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００３４】
さらに、ＵＶランプ６２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、記録ヘッド５２が設けられている。この記録ヘッド５２は、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明のＵＶインクをインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の記録ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。また、記録ヘッド５２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、ＵＶランプ６３が設けられている。このＵＶランプ６３は強い紫外線を照射することで、記録ヘッド５２が吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、透明インクをシートＳ表面に定着させることができる。
【００３５】
このように、プロセス部３では、プラテンドラム３０がその外周面にシートＳを巻き掛けて支持する。そして、シートＳを巻き掛けるプラテンドラム３０の巻掛部分Ｒａ、記録ヘッド５１, ５２やＵＶランプ６１，６２，６３といった各機能部がシートＳを挟んで対向して、巻掛部分Ｒａに巻き掛けられたシートＳの表面にインクの吐出および硬化を適宜実行する。これによって、透明インクでコーティングされたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００３６】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３７】
以上がプリンター１の装置構成の概要である。続いて、プリンター１を制御する電気的構成について説明を行なう。図２は、プリンターを制御する電気的構成を示すブロック図である。上述したプリンター１の動作は、図２に示すホストコンピューター１０によって制御される。ホストコンピューター１０では、制御動作を統括するホスト制御部１００がＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリーにより構成されている。また、ホストコンピューター１０にはドライバー１２０が設けられており、このドライバー１２０がメディア１２２からプログラム１２４を読み出す。なお、メディア１２２としては、ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリー等の種々のものを用いることができる。そして、ホスト制御部１００は、メディア１２２から読み出したプログラム１２４に基づいて、ホストコンピューター１０の各部の制御やプリンター１の動作の制御を行なう。
【００３８】
さらに、ホストコンピューター１０には作業者とのインターフェイスとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター１３０と、キーボードやマウス等で構成される操作部１４０とが設けられている。モニター１３０には、印刷対象の画像の他にメニュー画面が表示される。したがって、作業者は、モニター１３０を確認しつつ操作部１４０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質等の各種の印刷条件を設定することができる。なお、作業者とのインターフェイスの具体的構成は種々の変形が可能であり、例えばタッチパネル式のディスプレイをモニター１３０として用い、このモニター１３０のタッチパネルで操作部１４０を構成しても良い。
【００３９】
一方、プリンター１では、ホストコンピューター１０からの指令に応じてプリンター１の各部を制御する制御部としてのプリンター制御部２００が設けられている。そして、記録ヘッド、ＵＶランプおよびシート搬送系の装置各部はプリンター制御部２００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部２００の制御の詳細は次のとおりである。
【００４０】
プリンター制御部２００は、カラー画像を形成する各記録ヘッド５１のインク吐出タイミングを、シートＳの搬送に応じて制御する。具体的には、このインク吐出タイミングの制御は、プラテンドラム３０の回転軸に取り付けられて、プラテンドラム３０の回転位置を検出するドラムエンコーダーＥ３０の出力（検出値）に基づいて実行される。つまり、プラテンドラム３０はシートＳの搬送に伴って従動回転するため、プラテンドラム３０の回転位置を検出するドラムエンコーダーＥ３０の出力を参照すれば、シートＳの搬送位置を把握することができる。そこで、プリンター制御部２００は、ドラムエンコーダーＥ３０の出力からｐｔｓ（print timing signal）信号を生成し、このｐｔｓ信号に基づいて各記録ヘッド５１のインク吐出タイミングを制御することで、各記録ヘッド５１が吐出したインクを搬送されるシートＳの目標位置に着弾させて、カラー画像を形成する。
【００４１】
また、記録ヘッド５２が透明インクを吐出するタイミングも、同様にドラムエンコーダーＥ３０の出力に基づいてプリンター制御部２００により制御される。これによって、複数の記録ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクを的確に吐出することができる。さらに、ＵＶランプ６１，６２，６３の点灯・消灯のタイミングや照射光量もプリンター制御部２００によって制御される。
【００４２】
また、プリンター制御部２００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、後駆動ローラー３２および巻取軸４０それぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部２００はこれらのモーターを回転させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。このシートＳの搬送制御の詳細は次のとおりである。
【００４３】
プリンター制御部２００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ２０を回転させて、繰出軸２０から後駆動ローラー３２にシートＳを供給する。この際、プリンター制御部２００は、繰出モーターＭ２０のトルクを制御して、繰出軸２０から後駆動ローラー３２までのシートＳのテンション（繰出テンションＴａ）を調整する。つまり、繰出軸２０と後駆動ローラー３２の間に配置された従動ローラー３３には、プロセステンションＴａを検出する検出部としてのテンションセンサーＳ３３が取り付けられている。このテンションセンサーＳ３３は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ３３の検出結果に基づいて、繰出モーターＭ２０のトルクをフィードバック制御して、シートＳのプロセステンションＴａを調整する。
【００４４】
この際、プリンター制御部２００は、繰出軸２０から前従動ローラー３１へ供給されるシートＳの幅方向（図１の紙面の直交方向）の位置を調整しつつ、シートＳの繰り出しを行う。つまり、プリンター１には、繰出軸２０および前従動ローラー３１それぞれを軸方向（言い換えればシートＳの幅方向）に変位させるステアリングユニット７が設けられている。また、繰出軸２０と前従動ローラー３１の間にはシートＳの幅方向への端を検出するエッジセンサーＳｅが配置されている。このエッジセンサーＳｅは、例えば超音波センサー等の距離センサーで構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、エッジセンサーＳｅの検出結果に基づいて、ステアリングユニット７をフィードバック制御して、シートＳの幅方向への位置を調整する。これによって、シートＳの幅方向への位置が適切化されて、シートＳの蛇行等の搬送不良が抑制される。
【００４５】
また、プリンター制御部２００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ２０と、後駆動ローラー３２を駆動する後駆動モーターＭ３２とを回転させる。これによって、繰出部２から繰り出されたシートＳがプロセス部３を通過する。この際、繰出モーターＭ２０に対してはトルク制御が実行される一方、後駆動モーターＭ３２に対しては速度制御が実行される。つまり、プリンター制御部２００は、後駆動モーターＭ３２のエンコーダー出力に基づいて、後駆動モーターＭ３２の回転速度を一定に調整する。これによって、後駆動ローラー３２が一定速度で回転し、シートＳは後駆動ローラー３２によって一定速度で搬送される。
【００４６】
詳述すると、後駆動ローラー３２によって定速搬送されるシートＳに対して、繰出軸２０がシートＳの搬送方向と逆向きの力を作用させるように、繰出モーターＭ２０のトルクが制御される。こうして、繰出軸２０と後駆動ローラー３２の間において、シートＳが繰出モーターＭ２０のトルクに応じた力で張られて、シートＳのプロセステンションＴａが一定に調整される。
【００４７】
また、プリンター制御部２００は、巻取軸４０を駆動する巻取モーターＭ４０を回転させて、後駆動ローラー３２が搬送するシートＳを巻取軸４０に巻き取る。この際、プリンター制御部２００は、巻取モーターＭ４０のトルクを制御して、後駆動ローラー３２から巻取軸４０までのシートＳのテンション（巻取テンションＴｂ）を調整する。つまり、後駆動ローラー３２と巻取軸４０の間に配置された従動ローラー４１には、巻取テンションＴｂを検出するテンションセンサーＳ４１が取り付けられている。このテンションセンサーＳ４１は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部２００は、テンションセンサーＳ４１の検出結果に基づいて、巻取モーターＭ４０のトルクをフィードバック制御して、シートＳの巻取テンションＴｂを調整する。具体的には、プリンター制御部２００は、巻取軸４０に巻き取られたシートＳからなるロールの径の増大に応じて、巻取テンションＴｂを減少させる。これによって、ロール径の増大に伴って、ロール中心付近のシートＳの圧力が過大になって、シートＳが破損することがないように制御される。
【００４８】
以上、上記実施形態によれば、以下に示す効果がある。
【００４９】
（１）シートＳを張架する繰出軸２０および後駆動ローラー３２を回転させることで、繰出軸２０から後駆動ローラー３２へシートＳを搬送する。そして、繰出軸２０のトルクを制御することで、記録ヘッド５１、５２が画像記録を行なうシートＳにテンション（プロセステンションＴａ）が与えられる。つまり、シートＳを搬送する２本の駆動ローラーの周速度に差を持たせるのではなく、繰出軸２０のトルクを制御することで、シートＳにテンションが与えられる。このような構成では、上述したような繰出軸２０、後駆動ローラー３２とシートＳの間における滑りの発生を抑えて、シートＳのテンション変動を抑えることができる。その結果、シートＳの安定した搬送を実現して、高い位置精度でシートＳに画像を記録することが可能となる。
【００５０】
（２）プリンター制御部２００は、後駆動ローラー３２の速度を制御して、後駆動ローラー３２を所定速度で回転させている。このような構成では、シートＳの搬送方向において後駆動ローラー３２より上流側のシートＳのテンション（プロセステンションＴａ）と下流側のシートＳのテンション（巻取テンションＴｂ）とを独立させることができる。換言すれば、後駆動ローラー３２の下流側の巻取テンションＴｂは、後駆動ローラー３２の上流側のプロセステンションＴａに影響しない。したがって、後駆動ローラー３２の下流側で巻取テンションＴｂが変動したとしても、後駆動ローラー３２の上流側では安定したプロセステンションＴａでシートＳに画像の記録を行なうことができ、好適である。
【００５１】
（３）後駆動ローラー３２から送り出されたシートＳを巻き取る巻取軸４０のトルクを制御することで、巻取軸４０に巻き取られたシートＳの量の増大に応じて、巻取軸４０に巻き取る際のシートＳの巻取テンションＴｂを減少させている。このような構成では、後駆動ローラー３２より上流側で画像記録を受けるシートＳのプロセステンションＴａに影響を与えること無く、巻取軸４０に巻き取られたシートＳの量の増大に応じて、巻取軸４０に巻き取る際のシートＳの巻取テンションＴｂを減少させることができる。そして、このように巻取軸４０に巻き取る際のシートＳの巻取テンションＴｂを減少させることで、巻取軸４０に巻き取られるシートＳの量の増大に伴って、巻取軸４０付近のシートＳの圧力が過大になって、シートＳが破損することがないように制御することができる。
【００５２】
（４）シートＳにインクを吐出して画像を記録する構成では、シートＳにおいてインクの付着部分とその他の部分の間でテンションの差（テンション分布）が発生することがある。ただし、シートＳをプラテンドラム３０で支持することで、このような微視的なテンション分布によらず、シートＳの全体的なテンションを安定させることができる。したがって、プラテンドラム３０に支持されたシートＳに対して画像を記録するように構成しておけば、微視的なテンション分布の影響を受けずに、適切に画像を記録することができる。
【００５３】
（５）シートＳがプラテンドラム３０から離れて自由に伸縮できるようになると、この微視的なテンション分布がシートＳ全体のテンション変動を引き起こす場合がある。換言すれば、シートＳに発生したテンション分布が、プラテンドラム３０（の巻掛部Ｒａ）から離れて後駆動ローラー３２へ向かうシートＳのテンションを変動させる場合がある。このテンション変動は、画像記録済みのシートＳにおいて起きるものであるので、基本的には画像記録に影響を与えるものではない。しかしながら、テンションセンサーがこのテンション変動を検出して、繰出軸２０のトルクを変化させると、プラテンドラム３０上でのシートＳのテンションが変動させられてしまうことが考えられる。
【００５４】
そこで、この実施形態は、繰出軸２０とプラテンドラム３０との間でシートＳのテンションを検出するようにしている。このような構成では、プラテンドラム３０から離れた後のシートＳのテンションによらず、プラテンドラム３０上のシートＳのテンション変動を適切に抑えることができる。したがって、シートＳの安定した搬送を実現して、高い位置精度でシートＳに画像を記録するにあたって、有利と言える。
【００５５】
特に、紫外線によって硬化するＵＶインクを記録ヘッド５１，５２からシートＳに吐出して、シートＳ上のＵＶインクを紫外線照射により硬化させるプリンター１に対しては、上記のように構成することが好適である。つまり、このようなＵＶインクは、硬化反応に伴って発熱するとともに、紫外線を吸収することによっても発熱する。したがって、シートＳ上において、インクの付着部分の温度はそれ以外の部分の温度よりも高くなる。よって、高温部分と低温部分でテンションの差ができて、上述のようなテンション分布がシートＳに発生し、プラテンドラム３０から後駆動ローラー３２の間でシートＳのテンションが変動しやすい。そこで、上記のように構成して、プラテンドラム３０から離れた後のシートＳのテンションによらず、プラテンドラム３０上のシートＳのテンション変動を適切に抑えることが好適となる。
【００５６】
（６）繰出軸２０からプラテンドラム３０へ向かうシートＳを巻き掛ける従動ローラー３３にテンションセンサーＳ３３が設けられている。このように、従動ローラー３３に設けたテンションセンサーＳ３３によりシートＳのテンションを検出する構成は、テンションの検出動作がシートＳの搬送に与える影響を抑えながらシートＳのテンションを検出することができ、好適である。
【００５７】
（７）シートＳを巻き掛けて、搬送されるシートＳとの間の摩擦力を受けて回転するプラテンドラム３０でシートＳを支持している。このような構成では、シートＳを支持するプラテンドラム３０は、搬送されるシートＳに追従して回転する。したがって、シートＳとプラテンドラム３０の間の滑りの発生を抑えて、シートＳのテンションを安定化させるのに有利となる。
【００５８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、ＵＶインクを用いたプリンター１に本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、その他の例えば水性インクを用いたプリンター１に対しても本発明を適用可能である。
【００５９】
特に、シートＳを赤外線ヒーターで暖めて、シートＳ上の水性インクを乾燥させる構成に対しては、上記実施形態のように構成することが好適となる。つまり、このような構成では、赤外線ヒーターでシートＳを暖めた際に、水性インクの付着部分とその他の部分において温度差が発生する。よって、高温部分と低温部分でテンションの差ができて、シートＳにテンション分布が発生して、プラテンドラム３０から後駆動ローラー３２の間でシートＳのテンションが変動しやすい。そこで、上記実施形態のように構成して、プラテンドラム３０から離れた後のシートＳのテンションによらず、プラテンドラム３０上のシートＳのテンション変動を適切に抑えることが好適となる。
【００６０】
また、上記実施形態では、シートＳのテンションを検出するテンションセンサーは、従動ローラー３３に設けられていた。しかしながら、テンションセンサーを設ける位置はこれに限られない。そこで、従動ローラー３４にテンションセンサーＳ３４を設けておき、プラテンドラム３０から後駆動ローラー３２に向かうシートＳのテンションをこのテンションセンサーＳ３４で検出した結果に基づいて、前駆動モーターＭ３１のトルクを制御しても良い。かかる構成によっても、繰出軸２０のトルクを制御して、シートＳのプロセステンションＴａを調整することができる。
【００６１】
また、上記実施形態では、透明インク用の記録ヘッド５２およびＵＶランプ６３が設けられていた。しかしながら、これらを具備しないプリンター１に対しても本発明を適用可能である。
【００６２】
また、上記実施形態では、仮硬化用のＵＶランプ６１が設けられていたが、これらを排してプリンター１を構成しても良い。
【００６３】
また、記録ヘッド５１，５２やＵＶランプ６１，６２，６３等を配置する位置についても、適宜変更が可能である。
【００６４】
また、上記実施形態では、カラー画像を形成するプリンター１に対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、モノクロ画像を形成するプリンター１に対しても本発明を適用可能である。
【００６５】
また、上記実施形態では、円筒形状のプラテンドラム３０でシートＳを支持していた。しかしながら、シートＳを支持する具体的構成はプラテンドラム３０に限られない。
【符号の説明】
【００６６】
１…プリンター、２…繰出部、３…プロセス部、４…巻取部、２００…プリンター制御部、３０…プラテンドラム、３１…前従動ローラー、３２…後駆動ローラー、３３…従動ローラー、５１…記録ヘッド、５２…記録ヘッド、６１…ＵＶランプ、６２…ＵＶランプ、Ｍ３２…後駆動モーター、Ｓ３３…テンションセンサー、Ｓ…シート。
【図１】
2013147308.tif 000003
【図２】
2013147308.tif 000004