(57)【要約】【課題】粒径が異なる複数種類のトナーを用いても清掃が安定している画像形成装置を提供する。【解決手段】像保持体表面の各潜像に、それら各潜像に応じた各色のトナーを付着させることで各潜像を現像する、それら各色のトナーをそれぞれ含んだ各現像剤を内部に収容した複数の現像器を備え、その複数の現像器には、第１の外添剤を第１のトナーと共に内蔵した第１の現像器と、第１のトナーの体積平均粒径よりも小さな体積平均粒径の第２のトナー２１Ｙを内蔵するとともに、第１の外添剤に較べると、粒径１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の範囲における平均の円形度が小さい第２の外添剤２２ＹＭＣＫも内蔵した第２の現像器とを含んでいる。【選択図】図４
2013156560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色それぞれのトナーで表面に各色のトナー像が形成されて該各色のトナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体表面に静電的な潜像を前記複数色それぞれについて形成する潜像形成器と、
前記像保持体表面の各潜像に、該各潜像に応じた各色のトナーを付着させることで該各潜像を現像する、該各色のトナーをそれぞれ含んだ各現像剤を内部に収容した複数の現像器であって、第１の外添剤を第１のトナーと共に内蔵した第１の現像器と、該第１のトナーの体積平均粒径よりも小さな体積平均粒径の第２のトナーを内蔵するとともに、該第１の外添剤に較べると、粒径１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の範囲における平均の円形度が小さい第２の外添剤も内蔵した第２の現像器とを含んだ複数の現像器と、
前記像保持体の表面から前記トナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
前記像保持体の表面に接触し、前記転写器によるトナー像転写後の該表面に残留したトナーを該表面から掻き落とす除去部材と、
前記記録媒体上のトナー像を該記録媒体上に定着させる定着器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー、ファクシミリ装置などに代表される画像形成装置に関し、例えば特許文献１には、ＹＭＣＫトナーの体積平均粒径に対し、透明トナーの体積平均粒径を大きくするという技術が提案されている。
【０００３】
また、例えば特許文献２には、色が互いに異なった複数のトナーを用いる多色画像形成方法において、そのうちの少なくとも１色のトナーとして、体積平均粒径が他のトナーの体積平均粒径より１μｍ以上小さいトナーを用いるという技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０８０４３６号公報
【特許文献２】特開平０６−２２２６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、粒径が異なる複数種類のトナーを用いても除去部材による像保持体の清掃が安定している画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、
複数色それぞれのトナーで表面に各色のトナー像が形成されてそれら各色のトナー像を保持する像保持体と、
上記像保持体表面に静電的な潜像を上記複数色それぞれについて形成する潜像形成器と、
上記像保持体表面の各潜像に、それら各潜像に応じた各色のトナーを付着させることでそれら各潜像を現像する、それら各色のトナーをそれぞれ含んだ各現像剤を内部に収容した複数の現像器であって、第１の外添剤を第１のトナーと共に内蔵した第１の現像器と、その第１のトナーの体積平均粒径よりも小さな体積平均粒径の第２のトナーを内蔵するとともに、その第１の外添剤に較べると、粒径１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の範囲における平均の円形度が小さい第２の外添剤も内蔵した第２の現像器とを含んだ複数の現像器と、
上記像保持体の表面から上記トナー像を記録媒体上に転写する転写器と、
上記像保持体の表面に接触し、上記転写器によるトナー像転写後のその表面に残留したトナーをその表面から掻き落とす除去部材と、
上記記録媒体上のトナー像をその記録媒体上に定着させる定着器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置によれば、粒径が異なる複数種類のトナーを用いているが除去部材による像保持体の清掃が安定している。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の断面図である。
【図３】オプション画像形成部の現像器に収容された現像剤におけるトナーと外添剤との混合状態を表した概念図である。
【図４】ＹＭＣＫの各色の現像剤を代表して、イエローの現像剤におけるトナーと外添剤との混合状態を表した概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。また、この画像形成装置１はオプション画像形成部１０Ｐも、ＹＭＣＫの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと並列かつ最上流側に備えている。このオプション画像形成部１０ＰはＣＭＹＫ以外の例えば白、金、透明などといった色に対応させて使用することで、粒状性、画質の繊細さ、画像段差の強調、エンボス対応などといった多岐に亘る画像表現を実現するものである。本実施形態ではオプション画像形成部１０Ｐが「透明」に対応しているものとする。
【００１２】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色およびオプション画像形成部１０Ｐの対応色のトナーを収容するトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、１８Ｐが備えられている。
【００１３】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋおよびオプション画像形成部１０Ｐは、使用される現像剤を除くとサイズや材質も含めて同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。これらの要素のうち露光器１３Ｙを除いた要素は、いわゆるプロセスカートリッジを構成しており、オプション画像形成部１０Ｐも含めて各プロセスカートリッジは共通構造となっている。
【００１４】
感光体１１Ｙは円筒状の基板上に感光体の層を有しており、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に順次配置されている。感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１２Ｙと露光器１３Ｙとを合わせたものは、本発明にいう潜像形成器の一例に相当し、現像装置１４Ｙは、本発明にいう現像器の一例に相当する。なお、「透明」に対応した現像器は本発明にいう第１の現像器の一例に相当し、ＹＭＣＫの各色に対応した各現像器は本発明にいう第２の現像器の一例に相当する。
【００１５】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。本実施形態における帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電ロールには、現像装置１４Ｙにおけるトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されており、接触する感光体１１Ｙの表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に感光体１１Ｙに非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００１６】
露光器１３Ｙは、画像形成装置１外部から供給される画像信号に基づくレーザ光を発光する発光器と、レーザ光で感光体１１Ｙを走査するための回転多面鏡とを有しており、感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光する。なお、露光器１３Ｙとしては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。さらに、潜像形成器としては、露光方式の他に、走査方向に沿って並んだ多数の電極で直接に潜像を形成する方式なども採用され得る。
【００１７】
現像装置１４Ｙは、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いて感光体１１Ｙの表面を現像する。後述するように、この二成分現像剤には外添剤と称される物質が混ぜられている。現像装置１４Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが外添剤と共に供給される。トナーは現像装置１４Ｙ内の磁性キャリアと混合される。磁性キャリアは、例えば鉄粉の表面に樹脂コーテイングを施したものである。また、トナー粒子は、例えば結着樹脂、着色剤、および離型剤を材料として形成されたものである。外添剤の材質などについては後で詳述する。現像装置１４Ｙは、磁性キャリアの粒子とトナーの粒子とが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体１１Ｙ表面を現像する。
【００１８】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向したロールである。一次転写器１５Ｙは、表面に導電性の弾性層を有しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電吸引させる。感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙ表面に接触する清掃ブレードを有しており、転写後に感光体１１Ｙの表面を清掃する。より具体的には、清掃ブレードによって感光体１１Ｙ表面の残留トナーやトナーから離脱した外添剤が掻き落とされる。この清掃ブレードは、本発明にいう除去部材の一例に相当する。
【００１９】
画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および、画像形成装置１の各部を制御する制御部１Ａも備えられている。中間転写ベルト３０は、導電剤を含んだ樹脂材料からなる無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡されており、オプション画像形成部１０Ｐ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、二次転写器５０を経由する矢印Ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、オプション画像形成部１０Ｐおよび画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持して移動する。
【００２０】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、表面に導電性の弾性層を有し、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させる。一次転写器１５Ｙと中間転写ベルト３０と二次転写器５０とを合わせたものは、本発明にいう転写器の一例に相当する。なお、転写器としては、オプション画像形成部１０Ｐおよび各画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体から用紙に直接にトナー像を転写する直接転写方式のものも採用され得る。
【００２１】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーを掻き取る。
【００２２】
定着装置６０は、トナーを用紙に定着する。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１には加熱器が内蔵されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。定着装置６０は、本発明にいう定着器の一例に相当する。なお、定着器としては、転写器と分離した方式の他に、転写器と一体となった、転写と定着とを同時に実行する方式も採用され得る。
【００２３】
用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙を取り出す取出ロール８１、取り出された用紙を捌く捌きロール８２、用紙を搬送する搬送ロール８３、用紙を二次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙を外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送部８０は、二次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って用紙を搬送する。
【００２４】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印Ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。露光器１３Ｙは、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが、現像と同時とは限らず随時に供給されている。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、一次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００２５】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３５に架け渡されていて、矢印Ｂ方向に巡回移動されている。イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローの画像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれ画像形成部に対応する色のトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、イエローの画像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００２６】
これらＹＭＣＫのトナー像形成に対し、最上流のオプション画像形成部１０Ｐでは、オプション用の画像信号（例えば画像段差の形状などを表した信号）に基づく露光光によって透明なトナー像が形成される。この透明なトナー像は中間転写ベルト３０上の、ＹＭＣＫのトナー像が後で重ねて転写される位置に予め転写される。従って、ＹＭＣＫおよび透明のトナー像は中間転写ベルト３０上で互いに重なり合うこととなる。
【００２７】
用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８３およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路Ｒを、二次転写器５０に向かう矢印Ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されるタイミングに基づいて二次転写器５０に送り込む。二次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用の電圧を印加することによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写器５０から定着装置６０に搬送され、用紙上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。二次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００２８】
ここで、現像装置について説明する。
【００２９】
図２は、図１に示す現像装置の断面図である。
【００３０】
この図には、イエローについての現像装置１４Ｙが示されているが、他の色についての現像装置１４Ｍ〜１４Ｋもイエローの現像装置１４Ｙと同様の構造を有する。
【００３１】
現像装置１４Ｙは、現像剤容器１４０、現像ロール１４１、第１撹拌搬送部材１４２、第２撹拌搬送部材１４３、および、層規制部材１４７を備えている。
【００３２】
現像剤容器１４０は、トナー、磁性キャリア、外添剤を含んだ現像剤２０を内部に収容している。現像剤容器１４０の内部は、仕切壁１４０１によって第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとに仕切られている。第１収容室１４０ａは現像ロール１４１に隣り合っており、第２収容室１４０ｂは第１収容室１４０ａを挟んで現像ロール１４１の反対側に配置されている。
【００３３】
第１撹拌搬送部材１４２は第１収容室１４０ａに配備され、第２撹拌搬送部材１４３は第２収容室１４０ｂに配備されている。２つの撹拌搬送部材１４２，１４３は、現像ロール１４１が延びる延伸方向（図の奥行き方向）に延びていて、現像ロール１４１に並行して延びる回転軸と、回転軸の周囲に設けられた螺旋状の螺旋羽根とを備えている。現像ロール１４１および２つの撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しないモータの駆動を受けて回転する。
【００３４】
第１撹拌搬送部材１４２は、回転することによって第１収容室１４０ａの現像剤２０を図の奥行き方向に搬送するとともに撹拌する。第２撹拌搬送部材１４３は、回転することによって第２収容室１４０ｂの現像剤２０を、第１収容室１４０ａ内での搬送方向とは逆の搬送方向に搬送する。仕切壁１４０１は、図の奥行き方向について現像剤容器１４０の長さよりも短いため、仕切壁１４０１の両端には、第１収容室１４０ａと第２収容室１４０ｂとを連絡する連絡口が形成されている。そして、現像剤容器１４０内の現像剤２０は、その連絡口を経由して第１収容室１４０ａおよび第２収容室１４０ｂを循環することとなる。このような搬送と撹拌によって現像剤２０は、トナーと外添剤、磁性キャリアとが渾然一体となった流動体として振る舞う。
【００３５】
現像ロール１４１は、現像剤容器１４０から感光体１１Ｙ（図１参照）の表面に現像剤を搬送する。現像ロール１４１は円筒状であり、現像ロール１４１の内部には、磁石１４１１が配置されている。この磁石１４１１は現像剤容器１４０に固定されており、トナー粒子が付着した磁性キャリアを現像ロール１４１に吸着させるためのピックアップ磁極や、現像剤を現像領域で穂立ちさせる磁極を有する。
【００３６】
現像ロール１４１は、表面に現像剤を保持ながら回転することにより現像剤を感光体１１Ｙの表面に搬送する。感光体１１Ｙの表面に搬送された現像剤に含まれたトナーは、感光体１１Ｙ表面のうち光が照射された部分に付着する。このとき、トナーとともに外添剤も感光体１１Ｙ表面に付着する。感光体１１Ｙに付着しなかったトナーや磁性キャリアは、現像ロール１４１に保持され再び第１収容室１４０ａに戻る。現像剤容器１４０には、現像で消費されたトナーの量に応じた量の新たなトナーが、トナーカートリッジ１８Ｙ（図１参照）から供給されてくる。このように供給されてくるトナーには外添剤が付着されている。
【００３７】
外添剤は様々な役割を果たすものとしてトナーに付着されており、代表的には、トナーの流動性および帯電性の安定化や、トナー像の転写性向上や、感光体表面の適宜な研磨などが挙げられる。外添剤の混入量は、これらの目的に合わせた混入量となっている。また、外添剤は、目的に応じた体積平均粒径のものが複数種類混ぜられることも多い。例えば、コロの作用でトナーの帯電性などの安定化や転写性の向上を図るために体積平均粒径が１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤が用いられ、感光体研磨を目的として体積平均粒径が５００ｎｍ程度の外添剤が用いられる。また、例えば、トナー表面を覆う作用でトナーの帯電性などの安定化や転写性の向上を図るために体積平均粒径が５０ｎｍ程度の外添剤が用いられる。さらに外添剤の材質も目的に応じた材質が採用されている。例えば、トナーの帯電性などの安定化を目的とした外添剤にはシリカ（ＳｉＯ２）やＴｉＯ２が用いられ、感光体研磨を目的とした外添剤には他の無機材料が用いられる。
【００３８】
ところで、オプション画像形成部１０Ｐに対応する色のトナーは、特に透明トナーのように画像段差の強調やエンボス対応を図る場合には、用紙上で他の色よりも多くのトナー量を必要とする。このため、オプション画像形成部１０Ｐに対応する色のトナーは、他の色（即ち本実施形態ではＹＭＣＫ）のトナーよりも体積平均粒径が大きい。一例として本実施形態では、ＹＭＣＫのトナーの体積平均粒径が４．５μｍであり、オプション画像形成部１０Ｐに対応する透明色のトナーの体積平均粒径が６．０μｍである。
【００３９】
ここで、現像器に収容された現像剤におけるトナーと外添剤との混合状態について詳しく説明する。但し、ここでは、各種の外添剤のうち、トナーの帯電性などの安定化を目的として用いられている体積平均粒径が１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤に着目して説明を行う。
【００４０】
図３は、オプション画像形成部１０Ｐの現像器１４Ｐに収容された現像剤（以下では説明の便宜上「オプション現像剤」と称する）におけるトナーと外添剤との混合状態を表した概念図である。
【００４１】
図４は、ＹＭＣＫの各色の現像剤を代表して、イエローの現像剤におけるトナーと外添剤との混合状態を表した概念図である。
【００４２】
オプション画像形成部１０Ｐの現像器１４Ｐに収容された「オプション現像剤」には、透明トナー２１Ｐと外添剤２２Ｐが含まれている。透明トナー２１Ｐの体積平均粒径は６．０μｍで、外添剤２２Ｐの体積平均粒径は１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下となっている。
【００４３】
一方、イエローの現像剤には、イエローのトナー２１Ｙと外添剤２２ＹＭＣＫが含まれている。ＹＭＣＫ各色の現像剤に含まれているトナーは当然ながら各色のトナーであるが、外添剤はＹＭＣＫ各色の現像剤で共通の外添剤２２ＹＭＣＫとなっている。イエローのトナー２１Ｙ（およびＭＣＫ各色のトナー）の体積平均粒径は４．５μｍで、外添剤２２ＹＭＣＫの体積平均粒径は１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下となっている。
【００４４】
「オプション現像剤」に含まれた外添剤２２Ｐもイエローの現像剤に含まれた外添剤２２Ｙも、混ぜられた目的が同一であるため平均粒径はほぼ同等である。しかし、「オプション現像剤」に含まれた外添剤２２Ｐとイエローの現像剤に含まれた外添剤２２ＹＭＣＫとは円形度が異なっている。即ち、「オプション現像剤」に含まれた外添剤２２Ｐは円形度が０．９３程度で、イエローの現像剤に含まれた外添剤２２ＹＭＣＫは円形度が０．７５程度となっており、「オプション現像剤」に含まれた外添剤２２Ｐの方がイエローの現像剤に含まれた外添剤２２ＹＭＣＫよりも円形（球形）に近い形状となっている。
【００４５】
ここで円形度について説明すると、円形度は下記の式で算出される値であり、粒子が真円(真球)である場合には円形度は１となり、粒子形状が円形（球形）から異なって行くに連れて円形度は小さな値となる。
【００４６】
円形度＝粒子投影面積相当円の周囲長／粒子投影像の周囲長
＝［２×（粒子投影面積×π）＾１／２］／粒子投影像の周囲長
なお、粒子の円形度を調整する方法としては従来いろいろな方式が知られており、ここではどの方式も採用され得るので詳細な説明は省略する。
【００４７】
体積平均粒径が１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤について、上述したように円形度が異なる外添剤を用いると言うことは、現像剤中に含まれている各種の外添剤の混合物について言えば、粒径１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の範囲における平均の円形度が異なっているということになる。
【００４８】
また、粒径１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の外添剤については、このような外添剤が混ぜられている目的のため、外添剤の混入量はトナーの表面積に応じた混入量となっている。このような混入量となっていると、イエローの画像形成部とオプション画像形成部とでは感光体クリーナへの外添剤の突入量が異なることになる。すなわち、粒径が相対的に大きいトナーが用いられるオプション画像形成部での外添剤突入量よりも、粒径が相対的に小さいトナーが用いられるイエローの画像形成部での外添剤突入量の方が多くなる。
【００４９】
仮に、イエローの画像形成部とオプション画像形成部とで外添剤の円形度が同一であると、突入量が多いイエローの画像形成部ではブレードからの外添剤のすり抜けが生じやすく、帯電器の汚損や画質故障の原因となりやすい。逆に、突入量が少ないオプション画像形成部では、清掃ブレードの潤滑が不足してエッジの欠けやめくれが生じやすい。いずれにしても、清掃ブレードによる残留トナーや外添剤の清掃能力が不安定となる。
【００５０】
これに対し、本実施形態では、外添剤の突入量が多いイエローの画像形成部では外添剤の円形度が小さいので清掃ブレードによるせき止め性が高く、ブレードからの外添剤のすり抜けが抑制されることになる。その結果、帯電器の汚損や画質故障も抑制される。また、外添剤の突入量が少ないオプション画像形成部では外添剤の円形度が大きいので、コロの働きで清掃ブレードのエッジの潤滑性が高く、エッジの欠けやめくれが抑制される。即ち、イエローの画像形成部でもオプション画像形成部でも清掃ブレードによる残留トナーや外添剤の清掃能力は安定している。
【００５１】
粒径が１００ｎｍ以上３００ｎｍ以下の範囲を外れた他の外添剤については、いずれの現像装置についても円形度は同程度となっている。これは、粒径１００ｎｍ未満の小さな外添剤の場合には、円形度に拘わらず清掃ブレードでの塞き止めは殆ど生じず、粒径３００ｎｍを超える大きな外添剤の場合には円形度に拘わらずほぼすべて清掃ブレードで塞き止められるからである。
【００５２】
なお、清掃能力を安定させる手法としては、上記のように外添剤の円形度を変える手法の他に、感光体クリーナのサイズや材質などを変える手法も考えられる。しかし、そのように感光体クリーナを変更してしまうとプロセスカートリッジの共通性が失われてしまい、設計や製造に影響してコストの上昇も招く恐れがある。これに対し現像剤には、オプション現像剤とＹＭＣＫの現像剤とで色や粒径が異なるトナーを元々から用いているので、さらに外添剤を別々のものにしても影響は少なく、プロセスカートリッジの共通化によるメリットが大きい。
【００５３】
以上説明した実施形態では、複数の像保持体を備えたいわゆるタンデム方式を例として説明したが、本発明の画像形成装置は、１つの像保持体上に複数色のトナー像を形成するいわゆるロータリ式の画像形成装置であっても良い。この場合には、像保持体上に形成される全ての色のトナー像に対し１つのクリーナで残留トナーや外添剤が清掃されることになるので、外添剤の円形度がトナー粒径に応じた円形度であることは特に望ましい。
【００５４】
上記説明では画像形成装置の一例としてプリンタを示したが、本発明の画像形成装置はファクシミリやコピー機や複合機であってもよい。
【００５５】
また、上記説明では、本発明にいう第１のトナーとして透明トナーを用い、第２のトナーとしてＣＭＹＫ各色のトナーを用いるカラー機を例示したが、本発明の画像形成装置は、第１のトナーとして透明トナーを用い、第２のトナーとして黒色トナーを用いるモノクロ機であっても良い。また、本発明の画像形成装置としては、第１のトナーとしてＣＭＹトナーを用い、第２のトナーとしては黒色トナーを用いる形態も考えられる。
【符号の説明】
【００５６】
１    画像形成装置
１０Ｙ    画像形成部
１０Ｐ    オプション画像形成部
１１Ｙ，１１Ｐ    感光体
１２Ｙ，１２Ｐ    帯電器
１３Ｙ，１３Ｐ    露光器
１４Ｙ，１４Ｐ    現像装置
１５Ｙ，１５Ｐ    一次転写器
１６Ｙ，１６Ｐ    感光体クリーナ
２０    現像剤
２１Ｙ，２１Ｐ    トナー
２２ＹＭＣＫ，２２Ｐ    外添剤
３０    中間転写ベルト
５０    二次転写器
６０    定着装置
【図１】
2013156560.tif 000003
【図２】
2013156560.tif 000004
【図３】
2013156560.tif 000005
【図４】
2013156560.tif 000006