(57)【要約】【課題】良好な精度で廃トナーの満杯検知を行うことができる廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】廃トナー回収装置１００は、廃トナー回収容器１１０、回動軸１２０、回動部材１３０、遮光部材１４０、フォトカプラー１５０および壁部１６０を備える。廃トナー回収容器１１０は、廃トナーを回収する。回動軸１２０は、廃トナー回収容器１１０の側壁に配される。回動部材１３０は、回動軸１２０に軸支される。遮光部材１４０は、回動部材１３０に配され、回動部材１３０の回動に伴って変位する。フォトカプラー１５０は、所定位置にある遮光部材１４０を検知する。壁部１６０は、当該側壁と結合し、当該側壁の内側に回動部材１３０が回動する空間を形成し、廃トナー回収容器１１０の廃トナー満杯位置と壁部１６０の自由端の位置とが水平上において一致する。また、回動部材１３０は、壁部１６０の自由端を越える廃トナーの重量を受けて回動する。【選択図】図１
2013137354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、
前記廃トナー回収容器の側壁に配される回動軸と、
前記回動軸に軸支される回動部材と、
前記回動部材に配され、前記回動部材の回動に伴って変位する被検知部と、
所定位置にある前記被検知部を検知する検知部と、
前記側壁と結合し、前記側壁の内側に前記回動部材が回動する空間を形成する壁部であって、前記廃トナー回収容器の廃トナー満杯位置と前記壁部の自由端の位置とが水平上において一致する壁部と、
を備え、
前記回動部材は、前記壁部の自由端を越える廃トナーの重量を受けて回動する
廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記壁部は、前記廃トナー回収容器の全幅のうち一部のみに形成される
請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記回動部材および前記壁部は、前記壁部の自由端を越えた廃トナーが前記回動部材と前記壁部との間に侵入しないように形成される
請求項１または２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記回動部材は、前記壁部の自由端を越えた廃トナーを受ける凹部が形成される
請求項１〜３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記回動部材の前記壁部側の自由端の基準位置は、前記回動軸の位置と水平上において一致する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記回動部材の前記壁部側の自由端の基準位置は、前記回動軸の位置よりも下側に位置する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
前記壁部の自由端は、前記回動部材側に傾斜する傾斜面が形成される
請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
前記壁部の自由端は、前記回動部材側が角丸形を呈する
請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
前記回動部材における前記廃トナー回収容器の外側へ露出した部分を覆い、透明材料から構成される箱部
をさらに備える請求項１〜８のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー収容容器内の廃トナーの満杯検知を行う廃トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、小型化・低価格化が進行し、オフィスユーザのみならず一般ファミリーユーザにも普及しつつある。それに伴い、画像形成装置内のドラムユニットも小型化・低価格化が進行し、ドラムユニットのユーザ交換が一般的になり、そのためにドラムで発生する廃トナーもユニット外に排出する機構からユニット内部に蓄積し、ドラムユニットを廃棄するだけで手を汚すことなく廃トナーも廃棄できるようになってきている。
【０００３】
周知の電子写真プロセスを適用してドラム上に形成されたトナー可視像は、１００％用紙上に転写されるわけではなく、数％がドラム上に廃トナーとして残留する。この廃トナーは、ドラムユニット内のクリーニングブレードまたはクリーニングブラシ等のクリーニング部材によってかき落とされ、ドラムユニット内の搬送部材によって廃トナー回収容器に送られ、廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になると、検出部で検出され、ドラムユニットとともに廃トナーは廃棄される。
【０００４】
この検出部としてフォトカプラーを用いた場合、ドラムユニットの廃トナー回収容器に透明な窓を設ける、あるいは透明容器を設け、フォトカプラーではさみこんだ形で構成され、フォトカプラーの間に廃トナーが入り込むとフォトカプラーの光が遮断されるので、それを電気的信号に変換して廃トナーの満杯を検出する。
【０００５】
ここで、回動部材にプロテクトウォールと称する部材を一体的に設け、フォトカプラーの検出光が通過する部分への廃トナーの侵入の防止を図った廃トナー収容装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０５−１３４５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された廃トナー収容装置の満杯検知機構は、堆積する廃トナーが回動部材の重力に抗して上方へ回動変位する構成を採るため、回動支軸上にプロテクトウォールを配置しても、回動部材全体の重量は増加しており、少なくとも回動部材が水平となるまでの間はプロテクトウォールの重量は回動部材を下方へ回動するモーメントとして作用するので、回動部材を上方へ回動変位することについては必ずしも有利ではない。
【０００８】
また、堆積するトナーの力を有効に回動部材へ伝達させ、上方へ回動変位する力に変換するために、回動部材とトナーとの接触面積を増加しても、回動部材全体の重量が増加し、同様に回動部材が水平となるまでの間はその重量は回動部材を下方へ回動するモーメントとして作用するので、回動部材を上方へ回動変位することについては必ずしも有利ではない。
【０００９】
さらに、回動部材の重量に対して回動部材の接触面が堆積した廃トナーから受ける力が小さい場合、廃トナーが堆積しても回動部材が良好に反応して上方へ回動変位せずに、回動部材が廃トナー中に埋没した状態のままで、廃トナーの満杯検知精度を充分に確保できない場合が発生する。満杯検知部による廃トナーの満杯状態の検知が遅延すると、廃トナー回収容器からの廃トナーの漏出、あるいは廃トナー搬送部材の破壊、廃トナー搬送路でのトナー詰まりが発生し、装置内の汚染を招いたり、画像形成処理に支障をきたしたりすることがあった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、良好な精度で廃トナーの満杯検知を行うことができる廃トナー回収装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の廃トナー回収装置は、廃トナー回収容器、回動軸、回動部材、被検知部、検知部および壁部を備える。
【００１２】
廃トナー回収容器は、廃トナーを回収する。回動軸は、廃トナー回収容器の側壁に配される。回動部材は、回動軸に軸支される。被検知部は、回動部材に配され、回動部材の回動に伴って変位する。検知部は、所定位置にある被検知部を検知する。壁部は、廃トナー回収容器の側壁と結合し、当該側壁の内側に回動部材が回動する空間を形成し、廃トナー回収容器の廃トナー満杯位置と壁部の自由端の位置とが水平上において一致する。また、回動部材は、壁部の自由端を越える廃トナーの重量を受けて回動する。
【００１３】
この構成では、廃トナー回収容器に堆積した廃トナーの位置エネルギーを回動部材の運動エネルギーとして回動部材に伝達することで、回動部材が回動する。そうすると、回動部材の回動に伴って被検知部が変位する。そして、被検知部が所定位置まで変位したときに被検知部が検知部によって検知される。したがって、廃トナー回収容器内の廃トナーの満杯検知を良好な精度で行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明における廃トナー回収装置は、良好な精度で廃トナーの満杯検知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す平面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図５】本発明の第４実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図６】本発明の第５実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図７】本発明の第６実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【図８】本発明の第７実施形態に係る廃トナー回収装置の構成の要部を示す正面図である。
【図９】本発明の第８実施形態に係る廃トナー回収装置の構成の要部を示す正面図である。
【図１０】本発明の第９実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１７】
最初に、本発明の第１実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。図２は、本発明の第１実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す斜視図である。
【００１９】
廃トナー回収装置１００は、廃トナー回収容器１１０、回動軸１２０、回動部材１３０、遮光部材１４０、フォトカプラー１５０および壁部１６０を備える。
【００２０】
廃トナー回収容器１１０は、電子写真式の画像形成装置等から排出される廃トナーを回収するための容器である。廃トナー回収容器１１０は、廃トナーが満杯になったら、新品のものに取り替えられるか、または、廃トナーを除去したうえで再使用される。回動軸１２０は、廃トナー回収容器１１０の側壁のうち壁部１６０の基端と自由端の水平位置との間に配され、回動部材１３０の回動支点となる。回動部材１３０は、回動軸１２０に軸支される。回動部材１３０は、壁部１６０に向けて回動軸１２０から突出する部分を有する。
【００２１】
遮光部材１４０は、回動部材１３０における廃トナー回収容器１１０の外側に露出した部分に配され、回動部材１３０の回動に伴って変位する被検知部である。遮光部材１４０は、フォトカプラー１５０の光を遮光する、例えば樹脂材料によって構成される。フォトカプラー１５０は、所定位置にある遮光部材１４０をはさみこむ形で構成され、発光部と受光部との間に遮光部材１４０が位置すると発光部から受光部への光が遮光されるので、それを電気的信号に変換して廃トナーの満杯を検知するための検知部である。
【００２２】
壁部１６０は、廃トナー回収容器１１０の側壁と結合し、この側壁の内側に回動部材１３０が回動する空間を形成し、廃トナー回収容器１１０の廃トナー満杯位置と壁部１６０の自由端の位置とが水平上において一致する。なお、壁部１６０は、本実施形態ではＬ字状に構成されているが、回動部材１３０が回動する空間を形成すればどのような形状であってもよい。また、回動部材１３０は、壁部１６０の自由端を越える廃トナーの重量を受けて回動する。
【００２３】
この構成では、廃トナー回収容器１１０に堆積した廃トナーの位置エネルギーを回動部材１３０の運動エネルギーとして回動部材１３０に伝達することで、回動部材１３０が回動する。そうすると、回動部材１３０の回動に伴って遮光部材１４０が変位する。そして、遮光部材１４０が所定位置まで変位したときに遮光部材１４０がフォトカプラー１５０によって検知される。したがって、廃トナー回収容器１１０内の廃トナーの満杯検知を良好な精度で行うことができる。
【００２４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態以降の各実施形態においては、第１実施形態において説明した内容と重複する部分の説明は適宜省略する。
【００２５】
図３は、本発明の第２実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す平面図である。
【００２６】
壁部１６０は、廃トナー回収容器１１０の全幅のうち一部のみに形成されると好ましい。
【００２７】
この構成では、壁部１６０を部分的に設けるため、フォトカプラー１５０のサイズの大型化を抑制することができる。これに伴い、回動部材１３０の全幅を最小限に抑えることができるため、少量の廃トナーが壁部１６０を越えただけで回動部材１３０が回動するので、廃トナー回収容器１１０内の廃トナー満杯検知の精度が向上する。
【００２８】
また、廃トナー回収容器１１０内の廃トナーが満杯になったときに壁部１６０を越えるトナーが少量に抑制されるので、回動部材１３０に対して多量の廃トナーが急激に移行することによって発生する満杯検知の誤検知を防止することができる。
【００２９】
さらに、壁部１６０が廃トナー回収容器１１０の一部のみに形成されるため、廃トナー回収容器１１０の廃トナー堆積可能量を最大限に確保することができる。
【００３０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
【００３１】
図４は、本発明の第３実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。
【００３２】
回動部材１３０および壁部１６０は、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーが回動部材１３０と壁部１６０との間に侵入しないように形成されると好ましい。本実施形態では、一例として、壁部１６０の自由端に右側面方向に突出する突出部が形成され、回動部材１３０の壁部１６０側の自由端が当該突出部の下側にもぐりこむように形成されている。
【００３３】
この構成では、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーが回動部材１３０に、より確実に移行するため、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーが回動部材１３０と壁部１６０との間に侵入することによって発生する廃トナーの満杯検知が遅れる事象を防止することができる。
【００３４】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
【００３５】
図５は、本発明の第４実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。
【００３６】
回動部材１３０は、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーを受ける凹部１３２が形成されると好ましい。
【００３７】
この構成では、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーの量が回動部材１３０を回動させるために必要な量よりも少ない場合に、凹部１３２に廃トナーを溜めることができるので、回動部材１３０に移行した廃トナーが回動軸１２０へ向けて移動することが原因となって発生する廃トナーの満杯検知が遅れる事象を防止することができる。
【００３８】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。
【００３９】
図６は、本発明の第５実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。
【００４０】
回動部材１３０の壁部１６０側の自由端の基準位置は、回動軸１２０の位置と水平上において一致すると好ましい。ここで、基準位置とは、回動部材１３０に廃トナーが移行していない状態における回動部材１３０の位置を意味する。以下、同様である。
【００４１】
この構成では、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーの量が回動部材１３０を回動させるために必要な量よりも少ない場合に、廃トナーが回動軸１２０へ向けて移動することがないので、回動部材１３０に移行した廃トナーが回動軸１２０へ向けて移動することが原因となって発生する廃トナーの満杯検知が遅れる事象を防止することができる。
【００４２】
次に、本発明の第６実施形態について説明する。
【００４３】
図７は、本発明の第６実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。
【００４４】
回動部材１３０の壁部１６０側の自由端の基準位置は、回動軸１２０の位置よりも下側に位置すると好ましい。
【００４５】
この構成では、壁部１６０の自由端を越えた廃トナーの量が回動部材１３０を回動させるために必要な量よりも少ない場合に、廃トナーが回動軸１２０へ向けて移動することがないので、回動部材１３０に移行した廃トナーが回動軸１２０へ向けて移動することが原因となって発生する廃トナーの満杯検知が遅れる事象を防止することができる。
【００４６】
次に、本発明の第７実施形態について説明する。
【００４７】
図８（Ａ）（Ｂ）は、本発明の第７実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成の要部を示す正面図である。
【００４８】
壁部１６０の自由端は、回動部材１３０側に傾斜する傾斜面が形成されると好ましい。当該傾斜面は、図８（Ａ）のように、壁部１６０の自由端が全て傾斜していてもよいし、図８（Ｂ）にように、壁部１６０の自由端の一部が傾斜していてもよい。
【００４９】
この構成では、廃トナーが壁部１６０の自由端を越えて回動部材１３０への移行が円滑に行われることによって、回動部材１３０に衝撃を与えることなく廃トナーが回動部材１３０に堆積される結果、廃トナーが急激に回動部材１３０に移行することが原因となって発生する満杯検知の誤検知を防止することができる。
【００５０】
次に、本発明の第８実施形態について説明する。
【００５１】
図９は、本発明の第８実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成の要部を示す正面図である。
【００５２】
壁部１６０の自由端は、回動部材１３０側が角丸形を呈すると好ましい。
【００５３】
この構成では、廃トナーが壁部１６０の自由端を越えて回動部材１３０への移行が円滑に行われることによって、回動部材１３０に衝撃を与えることなく廃トナーが回動部材１３０に堆積される結果、廃トナーが急激に回動部材１３０に移行することが原因となって発生する満杯検知の誤検知を防止することができる。
【００５４】
次に、本発明の第９実施形態について説明する。
【００５５】
図１０は、本発明の第９実施形態に係る廃トナー回収装置１００の構成を示す正面図である。
【００５６】
廃トナー回収装置１００は、回動部材１３０における廃トナー回収容器１１０の外側へ露出した部分を覆い、透明材料から構成される箱部１７０をさらに備えると好ましい。
【００５７】
この構成では、回動部材１３０における廃トナー回収容器１１０の外側へ露出した部分に異物が付着することで回動部材１３０が回動してしまうことが原因となって発生する満杯検知の誤検知を防止することができる。
【００５８】
なお、これまで、第１実施形態から第９実施形態まで説明したが、これらを任意に組み合わせてもよい。
【００５９】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６０】
１００−廃トナー回収装置
１１０−廃トナー回収容器
１２０−回動軸
１３０−回動部材
１３２−凹部
１４０−遮光部材
１５０−フォトカプラー
１６０−壁部
１７０−箱部
【図１】
2013137354.tif 000003
【図２】
2013137354.tif 000004
【図３】
2013137354.tif 000005
【図４】
2013137354.tif 000006
【図５】
2013137354.tif 000007
【図６】
2013137354.tif 000008
【図７】
2013137354.tif 000009
【図８】
2013137354.tif 000010
【図９】
2013137354.tif 000011
【図１０】
2013137354.tif 000012