(57)【要約】【課題】  本発明は、梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジの着脱動作に連動して、転写手段と像担持体とを離間させる姿勢と、転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢とに切替可能にすることを目的としている。【解決手段】  画像形成装置本体に設けられ、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢と、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢と、に切り替え可能な離間部材101を有し、梱包状態では、該離間部材101により転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間した姿勢であり、画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程で行われるプロセスカートリッジ10の着脱動作に連動して、離間部材101が転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢から、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢に切り替わることを特徴とする。【選択図】      図２
2013250460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、
前記像担持体に担持されたトナー像をシート材に転写する転写手段と、
を有し、
画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程で前記プロセスカートリッジを着脱する画像形成装置において、
画像形成装置本体に設けられ、前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢と、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢と、に切り替え可能な離間手段を有し、
前記梱包状態では、前記離間手段により前記転写手段と前記像担持体とを離間した姿勢であり、
前記画像形成装置本体を前記梱包状態から前記動作可能状態に準備する過程で行われる前記プロセスカートリッジの着脱動作に連動して、前記離間手段が前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢から、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢に切り替わることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記離間手段が前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢から、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢への切替えを、前記プロセスカートリッジの着脱動作に連動して前記離間手段が前記転写手段の位置を変動させることによって行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記離間手段は、
前記転写手段を前記像担持体に当接する方向に付勢する付勢手段と、
前記転写手段と前記像担持体との間に介在される当接部と、
前記当接部を回動可能に軸支する軸部と、
前記軸部の中間部で該軸部に直交して突設された回動軸と、
前記軸部の端部で該軸部に直交して突設されたガイド軸と、
装置フレームに設けられ、前記回動軸が移動可能に挿入され、前記像担持体に近い側の第一の嵌合溝と、前記像担持体から遠い側の第二の嵌合溝とが連通された８字形状の回動溝と、
装置フレームに設けられ、前記回動溝の前記像担持体から遠い側の第二の嵌合溝を中心として所定の曲率半径を有する円弧状で形成され、前記ガイド軸が移動可能に挿入されるガイド溝と、
装置フレームに設けられ、前記ガイド溝に連通され、前記第二の嵌合溝側に設けられる第三の嵌合溝と、
前記当接部を前記転写手段と前記像担持体との間から退避させる方向に導くカム部と、
を有して構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に挿入されていない梱包前状態では、前記転写手段が前記付勢手段により前記像担持体に当接する方向に付勢されることで前記回動軸が前記第一の嵌合溝に嵌合すると共に、前記ガイド軸が前記第三の嵌合溝に嵌合して係止され、前記離間手段の回動が規制されて前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間に介在される位置に配置され、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に挿入された前記梱包状態では、前記プロセスカートリッジに設けられた前記像担持体が前記当接部を介在して前記転写手段を前記付勢手段による付勢力に抗して押圧し、前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間に介在された状態で前記ガイド軸が前記第三の嵌合溝から前記ガイド溝側に移動すると共に、前記回動軸が前記第一の嵌合溝から前記第二の嵌合溝に移動して嵌合されて係止され、前記離間手段の回動が規制されて前記当接部が前記転写手段と前記像担持体とにより挟持されて前記転写手段と前記像担持体とを離間した姿勢であり、
前記画像形成装置本体を前記梱包状態から前記動作可能状態に準備する過程で行われる前記プロセスカートリッジの脱離動作に連動して、前記カム部により前記当接部を前記転写手段と前記像担持体との間から退避させる方向に導くと共に、前記当接部の自重によって前記第二の嵌合溝に嵌合した前記回動軸を中心に前記ガイド軸が前記ガイド溝に沿って回動し、前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間から退避して前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢に切り替わることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記当接部の自重によって前記第二の嵌合溝に嵌合した前記回動軸を中心に前記ガイド軸が前記ガイド溝に沿って回動し、前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間から退避した後は、前記当接部は自重によって前記転写手段の下方に垂下した状態で他の部品に干渉しない位置に格納されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記離間手段が前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢から、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢への切替えを、前記プロセスカートリッジの着脱動作に連動して該プロセスカートリッジのガイド部材に取り付けられたリンク部材の動作によって行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記離間手段は、離間部材とリンク部材とを有し、
前記離間部材は、
前記転写手段と前記像担持体との間に介在される当接部と、
前記当接部を回動可能に軸支する軸部と、
前記軸部の端部で該軸部に直交して突設された第一の回動軸と、
を有し、
前記リンク部材は、
三方に伸びるＹ字形状のリンク軸本体と、
前記リンク軸本体の合流部に該リンク軸本体に直交して突設された断面Ｄ字形状の第二の回動軸と、
前記リンク軸本体の二方に伸びる開脚部の両端部で該リンク軸本体に直交して突設され、前記離間部材の前記軸部を挟んで係止する一対の係止軸と、
前記リンク部材を前記第二の回動軸を中心に一方向に付勢する第二の付勢手段と、
を有し、
装置フレームに設けられ、前記離間部材の前記第一の回動軸が移動可能に挿入される長穴からなる回動溝と、
前記ガイド部材に設けられ、前記リンク部材の前記第二の回動軸が嵌合して係止されるＤ字形状の係止溝と、
前記ガイド部材に設けられ、前記係止溝に連通された円形状の嵌合溝と、
を有して構成されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記リンク部材は、断面Ｄ字形状の前記第二の回動軸が前記ガイド部材に設けられたＤ字形状の前記係止溝に嵌合して係止されることで、前記リンク部材の回動が規制されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に挿入されていない梱包前状態では、前記リンク部材の断面Ｄ字形状の前記第二の回動軸が前記ガイド部材に設けられたＤ字形状の前記係止溝に嵌合して係止されて前記リンク部材の回動が規制され、前記リンク部材の一対の係止軸に前記離間部材の前記軸部が係止されることによって前記離間部材の回動が規制されて前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間に介在される位置に配置され、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に挿入された前記梱包状態では、前記プロセスカートリッジに設けられた前記像担持体が前記当接部を介在して前記付勢手段による付勢力及び前記第二の付勢手段による付勢力に抗して前記転写手段を押圧して前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間に挟持された状態で前記離間部材の回動が規制されて保持され、前記プロセスカートリッジが前記リンク部材を前記ガイド部材に設けられたＤ字形状の前記係止溝に嵌合する断面Ｄ字形状の前記第二の回動軸を中心に該断面Ｄ字形状の前記第二の回動軸がＤ字形状の前記係止溝から外れる所定角度回動させるように押圧して前記リンク部材の断面Ｄ字形状の前記第二の回動軸が前記ガイド部材に設けられたＤ字形状の前記係止溝から円形状の前記嵌合溝側に移動して前記リンク部材の前記一対の係止軸が前記離間部材の前記軸部に係止された状態で前記リンク部材の回動が規制されて保持されて前記転写手段と前記像担持体とを離間した姿勢であり、
前記画像形成装置本体を前記梱包状態から前記動作可能状態に準備する過程で行われる前記プロセスカートリッジの脱離動作に連動して、前記第二の付勢手段により前記リンク部材が付勢されて前記ガイド部材に設けられた円形状の前記嵌合溝に嵌合する前記第二の回動軸を中心に該リンク部材が回動して前記リンク部材の前記一対の係止軸に係止された前記離間部材の前記軸部を押圧して前記当接部を前記転写手段と前記像担持体との間から退避させる方向に導くと共に、該離間部材の前記軸部の前記リンク部材の前記一対の係止軸による係止が解除され、前記当接部の自重によって前記回動溝に嵌合した前記第一の回動軸を中心に前記離間部材が回動し、前記当接部が前記転写手段と前記像担持体との間から退避して前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢に切り替わることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記離間手段の位置を検知する検知センサを設け、
前記検知センサは、前記画像形成装置本体に前記プロセスカートリッジが装着されていない状態と、前記転写手段と前記像担持体とが離間している状態とを第一検知状態として検知し、
前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する状態を第二検知状態として検知することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能なプロセスカートリッジを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、感光ドラム及び該感光ドラムに作用するプロセス手段を一体化してカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを画像形成装置に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
この方式は、ユーザがプロセスカートリッジを容易に交換できるため操作性が良く、画像形成装置において広く用いられている。プロセスカートリッジが画像形成装置本体に挿入されると、感光ドラムと画像形成装置内に設けられた転写ローラが当接して画像形成動作が可能になる。
【０００４】
このような画像形成装置を輸送する際、輸送効率を高める目的で画像形成装置内にプロセスカートリッジを同梱した状態で輸送する。そしてユーザが実際に使用するときは、一旦、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り出し、プロセスカートリッジを使用可能な状態にするためにトナーシールなどを除去した後、再度、画像形成装置本体内に挿入し、画像形成装置を使用することが出来る。
【０００５】
このようにプロセスカートリッジを同梱した形態が昨今増加している。しかし、この形態では、感光ドラムと転写ローラとが常に当接しているため輸送時の振動などによる転写ローラ及び感光ドラムの傷や削れが発生する。また、感光ドラムと転写ローラとが長時間当接することにより転写ローラの永久変形などが発生し、画像に影響する。
【０００６】
このような課題を解決するために、特許文献１では、プロセスカートリッジに感光ドラムを保護する離間部材が取り外し可能に設けられる。また、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを画像形成装置内に装着した状態で輸送可能な画像形成装置が従来から提案されている。例えば、感光ドラムと、転写ローラとの間に離間部材を介在させて両者を離間するように構成し、プロセスカートリッジを画像形成装置内に装着した状態で輸送可能としている。これにより、輸送時の振動などによる感光ドラム及び転写ローラの損傷を抑制することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３３０４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、感光ドラムと転写ローラとの間に離間部材を介在させる構成では、画像形成装置を使用する前にユーザが離間部材を取り外す作業が必要となり、操作性が悪いという問題がある。
【０００９】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジの着脱動作を行う。その着脱動作に連動して、転写手段と像担持体とを離間させる姿勢と、転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢とに切替可能にする。これにより操作性の高い画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、前記像担持体に担持されたトナー像をシート材に転写する転写手段とを有し、画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程で前記プロセスカートリッジを着脱する画像形成装置において、画像形成装置本体に設けられ、前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢と、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢と、に切り替え可能な離間手段を有し、前記梱包状態では、前記離間手段により前記転写手段と前記像担持体とを離間した姿勢であり、前記画像形成装置本体を前記梱包状態から前記動作可能状態に準備する過程で行われる前記プロセスカートリッジの着脱動作に連動して、前記離間手段が前記転写手段と前記像担持体とを離間させる姿勢から、前記転写手段と前記像担持体との接触を許容する姿勢に切り替わることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、画像形成装置内にプロセスカートリッジを同梱した梱包状態では、離間部材が像担持体と転写手段とを離間する位置にある。そして、梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外すと、離間部材が転写手段と像担持体との接触を許容する位置に移動する。そして、プロセスカートリッジの再挿入時には離間部材が転写手段と像担持体との接触を許容する位置に留まり、像担持体と転写手段とが当接して使用可能な状態になる。
【００１２】
このように、離間部材が、梱包状態から動作可能状態に準備する過程で画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジを着脱するのみで動作可能状態にする。これにより、ユーザが特別な操作をすることなく、操作性に優れた画像形成装置を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成を示す断面説明図である。
【図２】第１実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す斜視説明図である。
【図３】（ａ）は第１実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は第１実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す部分拡大図である。
【図４】転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す正面説明図である。
【図５】第１実施形態において梱包前に画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する様子を示す図４のＨ−Ｈ断面説明図である。
【図６】（ａ）は第１実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着した様子を示す図４のＨ−Ｈ断面説明図である。（ｂ）は第１実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離する様子を示す図４のＨ−Ｈ断面説明図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態において梱包前の離間手段の姿勢位置を示す図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｃ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体とを離間させる姿勢位置に保持される様子を説明する図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｃ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離する。その動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に切り替わる様子を説明する図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｃ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態において動作可能状態で離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に保持される様子を説明する図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｃ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図１１】第１実施形態の離間手段に作用する力の関係を示す図である。
【図１２】（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は第２実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段の構成を示す部分拡大図である。
【図１３】第２実施形態においてプロセスカートリッジのガイド部材に取り付けられたリンク部材と離間手段との構成を説明する正面説明図である。
【図１４】第２実施形態において梱包前の離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す斜視説明図である。
【図１５】（ａ）は第２実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す斜視説明図である。（ｂ）は第２実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す斜視説明図である。
【図１６】（ａ），（ｂ）は第２実施形態において梱包前の離間手段の姿勢位置を示す図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｂ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。（ｃ），（ｄ）は第２実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体とを離間させる姿勢位置に保持される様子を説明する図である。（ｃ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｄ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図１７】（ａ），（ｂ）は第２実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離する。その動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に切り替わる様子を説明する図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｂ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。（ｃ），（ｄ）は第２実施形態において動作可能状態で離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に保持される様子を説明する図である。（ｃ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｄ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は第２実施形態において梱包前の離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す断面説明図である。（ａ）は図13のＱ−Ｑ断面図、（ｃ）は図13のＲ−Ｒ断面図である。
【図１９】（ａ）〜（ｃ）は第２実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す断面説明図である。（ａ）は図13のＱ−Ｑ断面図、（ｃ）は図13のＲ−Ｒ断面図である。
【図２０】（ａ）〜（ｃ）は第２実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す断面説明図である。（ａ）は図13のＱ−Ｑ断面図、（ｃ）は図13のＲ−Ｒ断面図である。
【図２１】第２実施形態において動作可能状態でプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す斜視説明図である。
【図２２】（ａ）〜（ｃ）は第２実施形態において動作可能状態でプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したときの離間手段とリンク部材との姿勢位置を示す断面説明図である。（ａ）は図13のＱ−Ｑ断面図、（ｃ）は図13のＲ−Ｒ断面図である。
【図２３】第３実施形態において転写手段の位置を変動させる離間手段と検知センサの構成を示す部分拡大図である。
【図２４】（ａ），（ｂ）は第３実施形態において梱包前の離間手段の姿勢位置を示す図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｂ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。（ｃ），（ｄ）は第３実施形態において梱包時にプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体とを離間させる姿勢位置に保持される様子を説明する図である。（ｃ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｄ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【図２５】（ａ），（ｂ）は第３実施形態において梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離する。その動作に連動して離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に切り替わる様子を説明する断面説明図である。（ａ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｂ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。（ｃ），（ｄ）は第３実施形態において動作可能状態で離間手段が転写手段と像担持体との接触を許容する姿勢位置に保持される様子を説明する断面説明図である。（ｃ）は図４のＪ−Ｊ断面図、（ｄ）は図４のＫ−Ｋ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１５】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置＞
先ず、図１〜図11を用いて本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。図１、図２及び図４に示すように、画像形成装置本体に離間手段となる離間部材101が設けられる。離間部材101は、像担持体となる感光ドラム10ｄに担持されたトナー像をシート材Ｐに転写する転写手段となる転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる。その姿勢と、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢とに切り替え可能に構成される。
【００１６】
図１に示す画像形成装置は、感光ドラム10ｄにレーザ光19を照射し、このレーザ光19を走査して画像を記録する電子写真方式である。シート材Ｐを給送後、シート材Ｐ上にトナー像が形成され、そして、そのトナー像がシート材Ｐ上に定着された後に、シート材Ｐが装置外に排出される。尚、図１の右側が画像形成装置本体の前面側であり、図１の左側が画像形成装置本体の背面側となる。
【００１７】
次に画像形成装置の画像形成動作について説明する。トナー像が転写されるシート材Ｐは、メイン給送トレイ部25に載置される。メイン給送トレイ部25は、給送トレイ２と、シート材給送方向と直交する方向にガイドしシート材給送時の斜行を防止する幅規制部３を有する。更に、シート材給送時にシート材Ｐの後退を防止する後端規制板１と、シート材給送圧板４とを有して構成される。
【００１８】
画像形成装置はプリント開始信号を受け取り、駆動モータ20は、搬送ローラ８、感光ドラム10ｄ、定着加圧ローラ15、排出ローラ16を図１の矢線Ａで示すシート材搬送方向にそれぞれ駆動する。
【００１９】
給送ローラ６は、図示しない１回転制御手段により、給送開始信号を受け取った後に１回転する。このとき、給送ローラ６と同軸上に設けられた給送圧板４の上下動を制御する図示しない昇降部材に連動して該給送圧板４が図１の上方向に回動し、シート材Ｐを給送ローラ６に付勢する。
【００２０】
そして、給送ローラ６の回転により、シート材Ｐを給送する。一方、給送ローラ６が回転すると同時に、回動可能な分離パッドアーム５に設けられた分離パッド７によってシート材Ｐの束が１枚ずつ分離され、１枚のシート材Ｐが給送される。給送ローラ６の１回転動作終了直前には、再び前記昇降部材が、給送圧板４を給送待機位置まで押し下げ、給送待機位置まで戻る。
【００２１】
次にシート材給送後の動作について述べる。給送ローラ６の給送動作にて給送されたシート材Ｐは、搬送ローラ８により更にシート材搬送方向下流側に搬送される。
【００２２】
一方、感光ドラム10ｄは、図示しない高圧電源から給電される帯電ローラ10ｆによって回転しながら表面が一様に帯電される。そして帯電の先端を検知してから所定時間の後、レーザ露光装置21から照射されたレーザ光19が感光ドラム10ｄの表面に照射され、該感光ドラム10ｄの表面上に静電潜像が形成される。
【００２３】
トナー容器10ｅの中にはトナーが充填されており、現像ローラ10ｇの回転に伴い、適量のトナーが適度の帯電を受けた後、感光ドラム10ｄの表面上に供給される。現像ローラ10ｇの表面上のトナーは感光ドラム10ｄの表面上の静電潜像に付着し、静電潜像が現像されてトナー像として可視化される。
【００２４】
可視化された感光ドラム10ｄの表面上のトナー像は、両端を軸受部材14で回転可能に軸支され付勢バネ12により感光ドラム10ｄへと付勢された転写ローラ13によってシート材Ｐ上に転写される。
【００２５】
シート材Ｐに転写されずに感光ドラム10ｄの表面上に残った転写残トナーはクリーニングブレード10ｃより廃トナー容器10ａ内に回収される。表面をクリーニングされた感光ドラム10ｄは繰り返し次の画像形成プロセスに入る。
【００２６】
トナー像が形成されたシート材Ｐは、定着加圧ローラ15と加熱手段からなる定着装置により加熱、加圧を受け、トナー像はシート材Ｐ上に永久定着される。そして、排出ローラ16により画像形成装置外に排出され、カートリッジカバー17と排出トレイ18とで形成される排出積載面上に積載される。
【００２７】
尚、図１に示すように、感光ドラム10ｄ、廃トナー容器10ａ、クリーニングブレード10ｃ、帯電ローラ10ｆ、現像ローラ10ｇ、トナー容器10ｅ、ドラム保護部材10ｂはプロセスカートリッジ10として一体に構成される。プロセスカートリッジ10は画像形成装置本体に着脱可能に構成され、画像形成装置本体から取り外されている状態ではドラム保護部材10ｂが感光ドラム10ｄを覆い、傷などが付かないように保護している。
【００２８】
そして、プロセスカートリッジ10の突起部が画像形成装置本体側に設けられたカートリッジガイド９にガイドされながら挿入可能な構成となっている。また、プロセスカートリッジ10の挿入時には、ドラム保護部材10ｂがカートリッジガイド９に係止されて感光ドラム10ｄが露出され、転写ローラ13と当接して画像形成動作が可能な状態になる。
【００２９】
＜離間部材＞
次に図２及び図３を用いて本実施形態における離間手段となる離間部材101の構成について説明する。
【００３０】
本実施形態の離間部材101は、図２に示すように、転写ローラ13の軸方向の両端で該転写ローラ13を回転可能に軸支している軸受部材14の近傍に設置されている。離間部材101は、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在されて感光ドラム10ｄに当接するドラム当接部101ａを有する。
【００３１】
図11に示すように、ドラム当接部101ａの軸受部材14に対向する部位にはカム部101a1が設けられている。そして、図11に示すように、付勢バネ12により図11の矢印Ｇ方向に付勢される軸受部材14がドラム当接部101ａのカム部101a1に当接摺動する。これにより、該ドラム当接部101ａは回動軸103を中心に図11の矢印Ｚ方向に回動して該ドラム当接部101ａを転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避させる方向に導く。
【００３２】
更に、離間部材101は、図３に示す転写フレーム23のガイド部102に設けられた開口部102ａに挿入されるＬ字形状の軸部101ｂを有している。
【００３３】
図２に示すように、軸部101ｂの中間部には該軸部101ｂに直交して突設された回動軸103が設けられている。一方、図３（ｂ）に示すように、装置フレームとなる転写フレーム23のガイド部102に設けられた８字形状の回動溝102ｂには回動軸103が移動可能に挿入される。８字形状の回動溝102ｂは、感光ドラム10ｄに近い側（図７（ｂ）の右側）の第一の嵌合溝102b2と、該感光ドラム10ｄから遠い側（図７（ｂ）の左側）の第二の嵌合溝102b1とが連通されている。そして、図８（ｂ）に示すように、回動軸103が第二の嵌合溝102b1に嵌入された状態で軸部101ｂは回動軸103を中心にドラム当接部101ａを回動可能に軸支する。
【００３４】
図２に示すように、該軸部101ｂの端部には該軸部101ｂに直交するガイド軸101ｃが突設されている。
【００３５】
図３（ｂ）及び図７（ｂ）に示すように、転写フレーム23のガイド部102に設けられた開口部102ａの両側面には、離間部材101の軸部101ｂに設けられた回動軸103が移動可能に挿入される８字形状の回動溝102ｂが設けられる。更に、ガイド部102には離間部材101の軸部101ｂに設けられたガイド軸101ｃが移動可能に挿入されるガイド溝102ｃが設けられている。
【００３６】
転写フレーム23のガイド部102に設けられたガイド溝102ｃは、回動溝102ｂの感光ドラム10ｄから遠い側（図７（ｂ）の左側）となるガイド溝102ｃ側の第二の嵌合溝102b1を中心として所定の曲率半径を有する円弧状で形成されている。そして、ガイド溝102ｃの一端部の回動溝102ｂ側には該ガイド溝102ｃに連通され、第二の嵌合溝102b1側（第二の嵌合溝側）に第三の嵌合溝102c1が設けられている。
【００３７】
転写ローラ13の軸受部材14は、付勢バネ12により常時、感光ドラム10ｄに当接する方向に付勢されている。そして、図３（ｂ）及び図７に示すように、ドラム当接部101ａが軸受部材14に当接した状態の離間部材101は、付勢バネ12の付勢力により図７の右側方向に付勢されている。このとき、ガイド軸101ｃがガイド溝102ｃの端部に形成された嵌合溝102c1に嵌合すると共に、回動軸103が回動溝102ｂのガイド溝102ｃと反対側の嵌合溝102b2に嵌合する。
【００３８】
そして、画像形成装置の梱包前に図８に示すように、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジ10が挿入されて感光ドラム10ｄが離間部材101のドラム当接部101ａに当接する。そして、軸受部材14が付勢バネ12の付勢力に抗して図８の矢印Ｃ１方向に押される。これにより、ガイド軸101ｃが嵌合溝102c1からガイド溝102ｃ側に移動すると共に、回動軸103が嵌合溝102b2から嵌合溝102b1に移動する。
【００３９】
図３に示すように、離間部材101は転写フレーム23のガイド部102に回動軸103を中心に回動可能に取り付けられる。そして、画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程で画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジ10の着脱動作が行われる。その着脱動作に連動して、離間部材101の回動軸103を中心にガイド軸101ｃがガイド溝102ｃに沿って摺動しながら回動するように構成されている。
【００４０】
＜離間部材の動作＞
次に図５〜図11を用いて離間部材101の動作について説明する。
【００４１】
図５及び図７は、梱包前に離間部材101のドラム当接部101ａが転写ローラ13の軸受部材14に当接して取り付けられた直後の状態の第１の姿勢を示しており、プロセスカートリッジ10が所定位置に挿入される前の状態を示している。
【００４２】
プロセスカートリッジ10は画像形成装置本体に対して図５の矢印Ｂ１方向に装着し、矢印Ｂ２方向に脱離可能に構成されている。離間部材101は転写フレーム23のガイド部102に設けられた嵌合溝102b1に嵌合された回動軸103を中心にガイド軸101ｃがガイド溝102ｃに沿って移動する範囲で回動可能に取り付けられている。
【００４３】
回動軸103が挿通される回動溝102ｂは、図７（ｂ）に示すように、２つの連続した円形状の穴を段差を設けた状態で繋げた８字形状で構成されている。そして、嵌合溝102b1，102b2の結合部の方向へ力を加えない限り各嵌合溝102b1，102b2の何れかに回動軸103が嵌合されて移動不能に取り付けられている。更に、図７に示すように、回動軸103が嵌合溝102b2に嵌合された状態でガイド軸101ｃがガイド溝102ｃの端部に設けられた嵌合溝102c1に嵌合されており、これにより離間部材101が回動できないように構成されている。
【００４４】
図６（ａ）及び図８は、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が挿入された梱包状態を示している。画像形成装置を輸送する際、輸送効率を高める目的で画像形成装置内にプロセスカートリッジ10を同梱した状態で輸送する。そしてユーザが実際に使用するときは、一旦、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から取り出し、トナーシールを除去する等してプロセスカートリッジ10を使用可能な状態にする。ここで、梱包状態とは、輸送後にユーザが一旦、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から取り出し、プロセスカートリッジ10を使用可能な状態にする以前の画像形成装置内にプロセスカートリッジ10を同梱した状態をいう。
【００４５】
プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体のカートリッジガイド９に沿って図６（ａ）の矢印Ｂ１方向に挿入される。これにより、感光ドラム10ｄが離間部材101のドラム当接部101ａに当接し、離間部材101が付勢バネ12の付勢力に抗して図８の矢印Ｃ１方向に押される。同時に離間部材101の回動軸103が回動溝102ｂの嵌合溝102b2から段差を乗り越えて嵌合溝102b1に移動し、ガイド軸101ｃが嵌合溝102c1からガイド溝102ｃの円弧部へと移動する。
【００４６】
図８の矢印Ｃ１方向に移動した離間部材101のドラム当接部101ａは付勢バネ12の付勢力に抗して転写ローラ13の両端を支持する軸受部材14を図８の矢印Ｃ１方向に押圧する。その状態で、ドラム当接部101ａは転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在した状態で挟持され、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間した状態で梱包状態を形成する。
【００４７】
即ち、図７に示すように、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に挿入されていない梱包前状態では、転写ローラ13の軸受部材14が付勢バネ12により感光ドラム10ｄの表面に当接する方向に付勢される。これにより離間部材101の回動軸103がガイド部102に設けられた第一の嵌合溝102b2に嵌合する。更に、離間部材101のガイド軸101ｃがガイド部102に設けられた第三の嵌合溝102c1に嵌合して係止される。これにより、離間部材101の回動が規制されてドラム当接部101ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在される位置に配置される。
【００４８】
次に、図６（ａ）及び図８に示すように、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に挿入された梱包状態がある。その梱包状態では、該プロセスカートリッジ10に設けられた感光ドラム10ｄがドラム当接部101ａを介在して転写ローラ13を付勢バネ12による付勢力に抗して押圧する。
【００４９】
そして、ドラム当接部101ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在された状態で離間部材101のガイド軸101ｃがガイド部102に設けられた第三の嵌合溝102c1からガイド溝102ｃ側（ガイド溝側；図８（ｂ）の左側）に移動する。更に、離間部材101の回動軸103がガイド部102に設けられた第一の嵌合溝102b2から第二の嵌合溝102b1に移動して嵌合されて係止される。そして、ドラム当接部101ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとにより挟持されて離間部材101の回動が規制される。これにより、ドラム当接部101ａが該転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間した姿勢で保持される。
【００５０】
図６（ｂ）及び図９は、ユーザが梱包状態の画像形成装置を使用可能な状態にするために、プロセスカートリッジ10を取り出すときの状態を示した断面図である。このときの離間部材101の動作と力の関係を図11に示す。
【００５１】
図６（ｂ）に示すように、カートリッジカバー17を開き、プロセスカートリッジ10をカートリッジガイド９に沿って図６（ｂ）の矢印Ｂ２方向に取り出す。すると、図11に示すように、先ず、転写ローラ13及び軸受部材14が付勢バネ12の付勢力によって図11の矢印Ｘ方向に力を受ける。すると、離間部材101のドラム当接部101ａが軸受部材14によって図11の矢印Ｇ方向の力を受ける。
【００５２】
軸受部材14とドラム当接部101ａの接触部位はドラム当接部101ａのカム部101a1によりカム形状になっている。そして、付勢バネ12の付勢力によって軸受部材14が図11の矢印Ｇ方向の力を受ける。これにより、離間部材101には回動軸103を中心とした図11の矢印Ｚ方向の回転モーメントが発生し、該離間部材101は回動軸103を中心に図11の矢印Ｚ方向に回動する。このように、図11に示す力の関係により、ドラム当接部101ａは軸受部材14から退避する位置に移動し、図９に示す状態に移行する。
【００５３】
即ち、図６（ｂ）及び図９に示すように、画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程で、一旦、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から脱離してトナーシールを除去する等してプロセスカートリッジ10を使用可能な状態にする。このときのプロセスカートリッジ10の脱離動作に連動して、ドラム当接部101ａが感光ドラム10ｄによる押圧から解除され、付勢バネ12のみにより付勢された状態となる。このとき、ドラム当接部101ａのカム部101a1が軸受部材14に押されて該ドラム当接部101ａを転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間の位置から退避させる方向に導く。
【００５４】
更に、ドラム当接部101ａの自重によって、図９（ｂ）に示すように、ガイド部102に設けられた第二の嵌合溝102b1に嵌合した離間部材101の回動軸103を中心にガイド軸101ｃがガイド溝102ｃに沿って回動する。そして、ドラム当接部101ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避して該転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢に切り替わる。
【００５５】
図９に示すように、ドラム当接部101ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避した後は、該ドラム当接部101ａは自重によって転写ローラ13の下方に垂下した状態で他の部品に干渉しない位置に格納される。これにより、離間部材101を画像形成装置本体から取り外し不要な構成にすることで、操作性を向上させることが出来る。
【００５６】
図10は、ユーザがプロセスカートリッジ10をカートリッジガイド９に沿って図５の矢印Ｂ１方向に再挿入する際の姿勢を示した断面図である。図６（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ10をカートリッジガイド９に沿って図６（ｂ）の矢印Ｂ２方向に取り出して、該プロセスカートリッジ10に設けられた図示しないトナーシールを除去する。
【００５７】
その後、再度、図５に示すように、プロセスカートリッジ10をカートリッジガイド９に沿って図５の矢印Ｂ１方向へ挿入する。このとき、図10に示すように、離間部材101はドラム当接部101ａが軸受部材14から退避した位置にあるため、感光ドラム10ｄと転写ローラ13とが当接して画像形成可能な使用状態となる。
【００５８】
即ち、画像形成装置本体を、図６（ａ）及び図８に示す梱包状態から、図10に示す動作可能状態に準備する図６（ｂ）及び図９に示す過程でプロセスカートリッジ10の着脱動作が行われる。その着脱動作に連動して、図８に示すように、離間部材101が転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢から、図10に示すように、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢に切り替わる。そして、その切替えをプロセスカートリッジ10の着脱動作に連動して離間部材101が付勢バネ12の付勢力に抗して転写ローラ13の位置を変動させることによって行う。
【００５９】
ここで、画像形成装置の動作可能状態とは、輸送や保管等のために画像形成装置内にプロセスカートリッジ10を同梱した梱包状態から開梱する。そして、一旦、ユーザがプロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から取り出し、トナーシールを除去する等してプロセスカートリッジ10を使用可能な状態にする。その後、再度、使用可能な状態のプロセスカートリッジ10を画像形成装置本体に挿入してセットした状態である。
【００６０】
上記構成により、画像形成装置の梱包状態から動作可能状態に準備するためのプロセスカートリッジ10の着脱操作のみで、ユーザが特別な操作をせずに画像形成装置が使用可能になる。更に、離間部材101を画像形成装置本体から取り外し不要な構成にすることで、操作性を向上させることが出来る。
【００６１】
また、転写ローラ13の軸受部材14を付勢する付勢バネ12の付勢力に抗して転写ローラ13の位置を変動させる動作で離間部材101の動作を切り替える。これにより、感光ドラム10ｄと転写ローラ13との離間解除の動作を行うための付勢手段を別途設ける必要が無く、構成部品を削減してコストダウンが可能となる。
【００６２】
〔第２実施形態〕
次に、図12〜図22を用いて本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
前記第１実施形態では、離間部材101の回動動作を回動軸103が挿通される長穴からなる回動溝102ｂと、ガイド軸101ｃが挿通されるガイド溝102ｃとにより行った。本実施形態では、画像形成装置本体に設けられ、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢と、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢とに切り替え可能な離間手段となる離間部材201を有する。
【００６４】
そして、離間部材201が転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢から、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢への切替えをリンク部材204の動作によって行う。
【００６５】
本実施形態の離間手段は、図12に示すように、離間部材201とリンク部材204とを有して構成される。離間部材201は、図16（ｃ），（ｄ）に示すように、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在される当接部となるドラム当接部201ａを有する。更に、ドラム当接部201ａを回動可能に軸支する軸部201ｂを有する。更に、軸部201ｂの端部で該軸部201ｂに直交して突設された第一の回動軸203を有する。更に、ドラム当接部201ａには、図14に示すように、該ドラム当接部201ａを転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避させる方向に導くカム部201a1が設けられている。
【００６６】
図14に示すように、リンク部材204は、三方に伸びるＹ字形状のリンク軸本体204ｃと、該リンク軸本体204ｃの合流部に該リンク軸本体204ｃに直交して突設された断面Ｄ字形状の第二の回動軸207とを有する。更に、リンク軸本体204ｃの二方に伸びる開脚部の両端部で該リンク軸本体204ｃに直交して突設され、離間部材201の軸部201ｂを挟んで係止する一対の係止軸204ａ，204ｂを有する。更に、図12（ｂ）に示すように、リンク部材204を第二の回動軸207を中心に一方向に付勢する第二の付勢手段となる付勢バネ205を有する。
【００６７】
図12（ｂ）に示すように、装置フレームとなるガイド部102には離間部材201の第一の回動軸203が移動可能に挿入される長穴からなる回動溝102ｂが設けられる。更に、図14及び図15に示すプロセスカートリッジ10のガイド部材となるカートリッジガイド９には、リンク部材204の第二の回動軸207が嵌合して係止されるＤ字形状の係止溝9b1が設けられる。更に、該カートリッジガイド９には、係止溝9b1に連通された円形状の嵌合溝9b2が設けられる。
【００６８】
図14及び図15に示すように、リンク部材204はプロセスカートリッジ10のガイド部材となるカートリッジガイド９に設けられた開口部９ａ内部に挿入される。そして、Ｄ字形状の係止溝9b1と円形状の嵌合溝9b2が連通された回動溝９ｂ内にリンク部材204の回動軸207が移動可能に挿通されて回動可能に軸支されている。
【００６９】
図12（ａ）は本実施形態の画像形成装置の構成を示す部分斜視図であり、図12（ｂ）は図12（ａ）の離間部材201の周りの詳細を示す斜視図である。図13はカートリッジガイド９と離間部材201とリンク部材204の位置関係を示した部分正面図である。
【００７０】
図12及び図13に示すように、本実施形態の離間部材201は、転写ローラ13の軸方向の両端で該転写ローラ13を回転可能に軸支している軸受部材14の近傍に設置されている。離間部材201は感光ドラム10ｄに当接するドラム当接部201ａと、転写フレーム23のガイド部102に設けられた開口部102ａに挿入されるＴ字形状の軸部201ｂを有している。軸部201ｂの端部には該軸部201ｂに直交する回動軸203が設けられている。
【００７１】
図12（ｂ）に示すように、転写フレーム23のガイド部102に設けられた開口部102ａの両側面には、離間部材201の軸部201ｂに設けられた回動軸203が挿入される長穴状の回動溝102ｂが設けられている。
【００７２】
離間部材201は転写フレーム23のガイド部102に設けられた回動溝102ｂに挿通された回動軸203を中心に回動可能に軸支されている。この離間部材201の回動を図13に示すカートリッジガイド９に取り付けられたリンク部材204によって規制している。
【００７３】
リンク部材204は、図14に示すように、三方に伸びる略Ｙ字形状のリンク軸本体204ｃの合流部に該リンク軸本体204ｃに直交して突設された断面Ｄ字形状の回動軸207を有する。更に、該リンク軸本体204ｃの二方に伸びる開脚部の両端部で該リンク軸本体204ｃに直交して突設された一対の係止軸204ａ，204ｂを有している。
【００７４】
次に、本実施形態の離間部材201及びリンク部材204の動作について説明する。
【００７５】
図14、図16（ａ），（ｂ）及び図18は、画像形成装置本体に離間部材201が取り付けられた直後の状態を示しており、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体内に挿入される前の状態を示している。離間部材201は転写フレーム23のガイド部102に回動可能に取り付けられている。また、リンク部材204が画像形成装置本体のカートリッジガイド９に設けられた開口部９ａ内に挿入して該開口部９ａの両側面に設けられた回動溝９ｂ内に挿入された回動軸207を中心に回動可能に取り付けられている。
【００７６】
図17（ｃ）に示すように、リンク部材204の回動軸207に嵌合して該回動軸207と同軸上に付勢バネ205が取り付けられている。この付勢バネ205はリンク部材204を回動軸207を中心に図16（ａ）の矢印Ｍ方向に付勢している。リンク部材204の回動軸207と、カートリッジガイド９の開口部９ａの両側面に設けられた回動溝９ｂのリンク部材204を取り付ける係止溝9b1とがそれぞれ円形状の一部をカットした断面Ｄ字形状で嵌合するように構成されている。
【００７７】
図14、図16（ａ），（ｂ）及び図18に示すように、画像形成装置の梱包前で画像形成装置本体に離間部材201が取り付けられた直後で且つプロセスカートリッジ10が挿入される前の状態ではリンク部材204は回動出来ないように構成されている。図13（ａ）に示すように、付勢バネ205の付勢力により図13（ａ）の矢印Ｍ方向に力が加えられても、リンク部材204は回動出来ないように構成されている。
【００７８】
図14に示すように、カートリッジガイド９にはＤ字形状の係止溝9b1と、該係止溝9b1に連結された円形状の嵌合溝9b2が設けられている。そして、リンク部材204に設けられた断面Ｄ字形状の回動軸207がＤ字形状の係止溝9b1に嵌合して係止され、係止溝9b1と嵌合溝9b2とが段差を設けて結合された結合方向に力を加えない限り、回動軸207が移動できないように構成されている。そして、このリンク部材204の係止軸204ａ，204ｂに離間部材201の軸部201ｂが係止されることによって離間部材201の回動が規制されている。
【００７９】
即ち、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に挿入されていない梱包前状態では、リンク部材204の断面Ｄ字形状の第二の回動軸207がガイド部材となるカートリッジガイド９に設けられたＤ字形状の係止溝9b1に嵌合して係止される。これにより、リンク部材204の回動が規制される。そして、リンク部材204の一対の係止軸204ａ，204ｂに離間部材201の軸部201ｂが係止される。これにより、離間部材201の回動が規制されてドラム当接部201ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に介在される位置に配置される。
【００８０】
図15、図16（ｃ），（ｄ）及び図19は、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が挿入された梱包状態を示している。プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体内に図16（ｃ），（ｄ）の矢印Ｂ１方向に挿入される。
【００８１】
これにより、図16（ｄ）に示すように、離間部材201のドラム当接部201ａが感光ドラム10ｄに押されて、離間部材201が転写ローラ13を支持する軸受部材24を付勢バネ12の付勢力に抗して押し下げる。そして、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間して画像形成装置の梱包状態を形成する。
【００８２】
即ち、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に挿入された梱包状態では、該プロセスカートリッジ10に設けられた感光ドラム10ｄがドラム当接部201ａを介在して付勢バネ12，205による付勢力に抗して転写ローラ13を押圧する。そして、該ドラム当接部201ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間に挟持された状態で離間部材201の回動が規制されて保持される。
【００８３】
そして、プロセスカートリッジ10がリンク部材204をガイド部材となるカートリッジガイド９に設けられたＤ字形状の係止溝9b1に嵌合する断面Ｄ字形状の第二の回動軸207を中心に所定角度回動させるように押圧する。その角度は、該断面Ｄ字形状の第二の回動軸207がＤ字形状の係止溝9b1から外れる角度である。
【００８４】
そして、リンク部材204の断面Ｄ字形状の第二の回動軸207がカートリッジガイド９に設けられたＤ字形状の係止溝9b1から円形状の嵌合溝9b2側（嵌合溝側）に移動する。そして、リンク部材204の一対の係止軸204ａ，204ｂが離間部材201の軸部201ｂに係止された状態で該リンク部材204の回動が規制されて保持される。これにより転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間にドラム当接部201ａを介在して離間した姿勢である。
【００８５】
図19に示すように、プロセスカートリッジ10からの押圧力によりリンク部材204の第二の回動軸207がカートリッジガイド９の係止溝9b1から段差を乗り越えて図19（ｂ）の矢印Ｅ１方向へ移動して嵌合溝9b2に嵌合する。これにより、リンク部材204の回動規制が解除され、該リンク部材204は嵌合溝9b2に回動可能に嵌合される第二の回動軸207を中心に回動可能とされる。
【００８６】
図15（ｂ）、図17（ａ），（ｂ）及び図20は、ユーザが梱包状態の画像形成装置を使用可能な状態にするために、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から取り出すときの状態を示す。図５に示して前述した第１実施形態と同様に、開梱後に、カートリッジカバー17を開き、プロセスカートリッジ10を図５の矢印Ｂ２方向に取り出す。
【００８７】
プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体から取り出す際に、付勢バネ205の付勢力によって、リンク部材204がカートリッジガイド９の嵌合溝9b2に回動可能に嵌合される回動軸207を中心に図20の矢印Ｅ２方向へ回動する。
【００８８】
離間部材201は、付勢バネ205の付勢力により回動軸207を中心に図20（ｂ）の矢印Ｅ２方向に回動するリンク部材204の係止軸204ａ，204ｂに挟持された軸部201ｂを介して押される。これにより回動軸203を中心に図20（ｃ）の矢印Ｄ２方向に回動する。そして、図17（ｃ），（ｄ）に示すように、ドラム当接部201ａが軸受部材24から退避する位置に移動する。
【００８９】
即ち、画像形成装置本体を梱包状態から動作可能状態に準備する過程でプロセスカートリッジ10の脱離動作が行われる。その脱離動作に連動して、付勢バネ205によりリンク部材204が付勢されてガイド部材となるカートリッジガイド９に設けられた円形状の嵌合溝9b2に嵌合する第二の回動軸207を中心に該リンク部材204が回動する。
【００９０】
そして、リンク部材204の一対の係止軸204ａ，204ｂに係止された離間部材201の軸部201ｂを押圧してドラム当接部201ａを転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避させる方向に導く。そして、離間部材201の軸部201ｂのリンク部材204の一対の係止軸204ａ，204ｂによる係止が解除される。その後、ドラム当接部201ａの自重によって回動溝102ｂに嵌合した第一の回動軸203を中心に離間部材201が回動する。そして、ドラム当接部201ａが転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの間から退避して該転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢に切り替わる。
【００９１】
図17（ｃ），（ｄ）、図21及び図22は、ユーザがプロセスカートリッジ10を画像形成装置本体に再挿入する際の状態を示す。プロセスカートリッジ10に設けられた図示しないトナーシールを除去した後、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体内に図５の矢印Ｂ１方向に再挿入する。このとき、図17（ｃ），（ｄ）に示すように、離間部材201のドラム当接部201ａが軸受部材24から退避した位置にある。このため、感光ドラム10ｄと転写ローラ13とが当接して画像形成動作が可能な使用状態となる。
【００９２】
以上の構成により、前記第１実施形態の効果に加えて、カートリッジガイド９にリンク部材204を設ける。これにより、プロセスカートリッジ10の着脱による離間部材201の動作ストロークを大きくし、より確実に離間部材201のドラム当接部201ａの動作の切り替えを行うことが可能になる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【００９３】
〔第３実施形態〕
次に、図23〜図25を用いて本発明に係る画像形成装置の第３実施形態について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【００９４】
本実施形態は、前記各実施形態の構成に加えて、画像形成装置本体に離間手段となる離間部材301が設けられる。離間部材301は転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間させる姿勢と、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する姿勢とに切り替え可能に構成される。
【００９５】
更に、離間部材301の回動動作に連動して回動するリンク部材304の回動位置、更に、挿入されるプロセスカートリッジ10に連動して回動するリンク部材304の回動位置を検知する検知手段となる検知センサ306を設けた。
【００９６】
検知センサ306は画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が装着されていない状態と、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとが離間している状態を第一検知状態として検知する。更に、転写ローラ13と感光ドラム10ｄとの接触を許容する状態を第二検知状態として検知する。
【００９７】
このように、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に装着され、画像形成動作が可能か否かを検知手段となる検知センサ306により検知する。本実施形態の検知センサ306は、リンク部材304の遮光部304ａが検知センサ306の光路を遮断することでＯＦＦとなり、リンク部材304の遮光部304ａが検知センサ306の光路から退避して透光状態を維持する場合にＯＮとなる。検知センサ306の検知情報に基づいて制御手段となる制御部308により画像形成装置が制御される。
【００９８】
本実施形態の離間部材301は、図23に示すように、前記第１実施形態と同様に構成されている。更に、本実施形態では転写フレーム23の片側に回動軸307を中心に回動可能に軸支されたリンク部材304が取り付けられている。このリンク部材304の位置を検知センサ306によって検知する構成となっている。
【００９９】
次に、離間部材301及びリンク部材304の動作について説明する。
【０１００】
図23及び図24（ａ），（ｂ）は、画像形成装置の梱包前に画像形成装置本体に離間部材301が取り付けられた直後で、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が挿入される前の状態を示している。離間部材301は、転写フレーム23に取り付けられており、回動軸303に嵌装して同軸上に付勢バネ305が取り付けられている。
【０１０１】
この付勢バネ305は、回動軸303を中心に離間部材301を図24（ｂ）の矢印Ｎ方向に付勢している。図23及び図24（ａ）に示すように、転写フレーム23のガイド部302に設けられた開口部302ａの両側面には８字形状の回動溝302ｂが設けられる。
【０１０２】
回動溝302ｂは離間部材301の軸部301ｂに設けられた回動軸303が移動可能に挿入される。更に、離間部材301の軸部301ｂに設けられたガイド軸301ｃが移動可能に挿入されるガイド溝302ｃが設けられている。ガイド溝302ｃは、回動溝302ｂのガイド溝302ｃ側の嵌合溝302b1を中心とした所定の曲率半径を有する円弧状に形成されており、その一端部の回動溝302ｂ側に嵌合溝302c1が設けられている。
【０１０３】
転写ローラ13の軸受部材24は、付勢バネ12により常時、感光ドラム10ｄに当接する方向である図24の右側方向に付勢されている。そして、図24（ａ）に示すように、ドラム当接部301ａが軸受部材24に当接した状態の離間部材301は、付勢バネ12の付勢力により図24の右側方向に付勢されている。このとき、ガイド軸301ｃがガイド溝302ｃの端部に形成された嵌合溝302c1に嵌合すると共に、回動軸303が回動溝302ｂのガイド溝302ｃと反対側の嵌合溝302b2に嵌合する。
【０１０４】
図23及び図24（ａ）に示すように、回動軸303が挿入される転写フレーム23のガイド部302の開口部302ａの両側に設けられた回動溝302ｂが２つの円形状の穴からなる嵌合溝302b1，302b2を段差を設けた状態で繋げた形状とする。
【０１０５】
これにより、画像形成装置の梱包前で且つプロセスカートリッジ10の挿入前における離間部材301は、付勢バネ305の付勢力により回動軸303を中心に図24（ｂ）の矢印Ｎ方向に力が加えられる。それでも、付勢バネ12の付勢力により軸受部材24を介して離間部材301は図24の右側方向に付勢されてガイド軸301ｃがガイド溝302ｃの端部に形成された嵌合溝302c1に嵌合して係止されている。このため、離間部材301は図24の左側方向（結合部方向）へ力を加えない限り移動不能に取り付けられている。
【０１０６】
リンク部材304は転写フレーム23に設けられた回動軸307を中心に回動可能に軸支されている。図23及び図24に示すように、画像形成装置の梱包前で且つプロセスカートリッジ10の挿入前の状態では、リンク部材304の遮光部304ａは検知センサ306の光路から退避しており、検知センサ306は透光状態を検知する。
【０１０７】
図24（ｃ），（ｄ）は、画像形成装置本体内にプロセスカートリッジ10が挿入された梱包状態を示す。プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体内に図24（ｃ），（ｄ）の矢印Ｂ１方向へ挿入されることで、離間部材301のドラム当接部301ａが感光ドラム10ｄによって図24（ｃ），（ｄ）の矢印Ｃ１方向に押される。
【０１０８】
挿入されるプロセスカートリッジ10に押圧されて離間部材301が受ける力により、ガイド軸301ｃが嵌合溝302c1からガイド溝302ｃ側に移動すると共に、回動軸303が嵌合溝302b2から嵌合溝302b1に移動する。このとき、感光ドラム10ｄと転写ローラ13とはドラム当接部301ａを介在させて離間するように構成されている。そして、画像形成装置本体は離間部材301により転写ローラ13と感光ドラム10ｄとを離間した姿勢で梱包出荷される。このとき、検知センサ306は透光状態を検知する。
【０１０９】
図25（ａ），（ｂ）は、ユーザが梱包状態の画像形成装置を使用可能な状態にするために、プロセスカートリッジ10を取り出すときの状態を示す。図５に示して前述した第１実施形態と同様に、カートリッジカバー17を開き、プロセスカートリッジ10を図５の矢印Ｂ２方向に取り出す。
【０１１０】
プロセスカートリッジ10を画像形成装置内から取り出す。その際に、離間部材301が図25（ｂ）に示す回動軸303に取り付けられた付勢バネ305の付勢力によって、転写フレーム23のガイド部302に設けられたガイド溝302ｃ沿って回動軸303を中心に図25（ａ），（ｂ）の矢印Ｃ１方向に回動する。そして、ドラム当接部301ａが軸受部材24から退避する位置に移動する。
【０１１１】
この離間部材301の回動動作に伴なって、該離間部材301の軸部301ｂがリンク部材304の遮光部304ａに当接して該リンク部材304を回動軸307を中心に図25（ａ），（ｂ）の矢印Ｆ１方向に回動させる。そして、リンク部材304は図25（ａ），（ｂ）に示す状態に移動する。このとき検知センサ306は透光状態を検知する。
【０１１２】
図25（ｃ），（ｄ）は、ユーザが画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10を再挿入する際の状態を示す。画像形成装置本体から取り出したプロセスカートリッジ10に設けられた図示しないトナーシールを除去した後、プロセスカートリッジ10を画像形成装置本体内に図25（ｃ），（ｄ）の矢印Ｂ１方向へ再挿入する。
【０１１３】
このとき離間部材301はドラム当接部301ａが軸受部材24から退避した位置にあるため、感光ドラム10ｄと転写ローラ13とが当接して画像形成動作が可能な使用状態となる。
【０１１４】
また、リンク部材304の遮光部304ａとは反対側の端部304ｂがプロセスカートリッジ10のリンク当接部10ｈに押される。これにより、リンク部材304は回動軸307を中心に図25（ｃ），（ｄ）の矢印Ｆ２方向に回動して該リンク部材304の遮光部304ａが検知センサ306の光路を遮断して該検知センサ306が遮光状態を検知する。
【０１１５】
プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体から引き出されると、リンク部材304は自重により図25（ａ），（ｂ）に示す姿勢まで戻るようになっている。
【０１１６】
図25（ａ），（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ10の未装着状態では検知センサ306はＯＮとなる。また、図24（ｃ），（ｄ）に示すように、プロセスカートリッジ10が画像形成装置本体に装着されているが感光ドラム10ｄと転写ローラ13とが離間された画像形成装置の梱包状態では検知センサ306はＯＮとなる。検知センサ306がＯＮとなる透光状態を検知したとき制御部308は画像形成動作が出来ない状態として判断して画像形成装置を制御する。
【０１１７】
また、図25（ｃ），（ｄ）に示すように、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が装着され、且つ、感光ドラム10ｄと転写ローラ13とが当接した状態では検知センサ306はＯＦＦとなる。検知センサ306が遮光状態を検知したとき制御部308は画像形成動作が可能な状態として検知する。
【０１１８】
以上のように、リンク部材304の回動位置を検知する検知センサ306を設けることで、前記第１実施形態の効果に加えて、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ10が挿入されている梱包状態時でも、画像形成動作が出来ない状態を検知することで。ユーザの誤操作を防ぐことが出来、操作性の向上が可能になる。
【符号の説明】
【０１１９】
10    …プロセスカートリッジ
10ｄ  …感光ドラム（像担持体）
13    …転写ローラ（転写手段）
101   …離間部材（離間手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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