(57)【要約】【課題】装置のコストアップを抑え、かつ、シートの両面に画像を形成するときの生産性を高めることができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部を通過した後の用紙が鉛直下向きに送り込まれた後、シートを鉛直上向きに送り出すことで用紙を反転させる反転路１２９と、上記反転路１２９で反転されたシートを上記画像形成部へ再給紙する再給送路１０４とを有する両面ユニット１００などのシート搬送装置において、上記反転路１２９にシートを送り込むための搬入路１０１と、上記反転路１２９から送り出されたシートを上記再給送路１０４へ搬送する搬出路１０２とを互いに異なる位置に設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を通過した後のシートが鉛直下向きに送り込まれた後、シートを鉛直上向きに送り出すことでシートを反転させる反転路と、
上記反転路で反転されたシートを上記画像形成部へ再給紙する再給送路とを有するシート搬送装置において、
上記反転路にシートを送り込むための搬入路と、上記反転路から送り出されたシートを上記再給送路へ搬送する搬出路とを互いに異なる位置に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート搬送装置において、
上記搬入路内のシートを挟み込んで上記反転路へ搬送する搬入部材対と、
上記搬出路内のシートを挟み込んで上記再給送路へ搬送する搬出部材対とを備え、
上記搬入部材対を構成する一方の搬入部材と上記搬出部材対を構成する一方の搬出部材とを共通の部材で構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２のシート搬送装置において、
上記搬入部材対の少なくとも一方の搬入部材と、上記搬出部材対の少なくとも一方の搬出部材とを搬送ベルトにしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかのシート搬送装置において、
上記反転路内のシートに対して上記搬出路へ向けての搬送力を付与する搬送部材と、上記搬送部材にシートを押し当てる押し当て部材と、
上記搬送部材または押し当て部材の一方の部材を、他方の部材に対して接離させる接離手段とを備え、
上記接離手段は、上記シートの上記搬入路内搬送方向における後端が上記搬入路を抜けると、上記一方の部材を、上記他方の部材から離間した離間位置から上記他方の部材とシートを挟み込んで搬送する搬送位置に移動し、上記搬入路から上記反転路へ次のシートが送り込まれると、上記搬送位置から上記離間位置へ移動させることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項４のシート搬送装置において、
上記接離手段は、一端に上記一方の部材を有し、揺動自在に支持されたレバー部材を備え、
上記搬入路内のシートにより押されることで上記レバー部材が揺動して上記一方の部材が上記搬送位置から離間位置へ移動するように上記接離手段を構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項５のシート搬送装置において、
上記搬入路内のシートを挟み込んで上記反転路へ搬送する搬入部材対のシート挟み込み領域に上記レバー部材が上記搬入路内のシートにより押される押し込み位置を配置したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項５または６のシート搬送装置において、
上記シートが、上記搬出路内のシートを挟み込んで上記再給送路へ搬送する搬出部材対によりシートが挟まれてから、次のシートが上記レバー部材が上記搬入路内のシートにより押される押し込み位置を通過するように、シートの搬送を制御することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項４乃至７いずれかのシート搬送装置において、
上記一方の部材は、上記押し当て部材であり、
上記搬送部材は、上記搬出路内のシートを挟み込んで上記再給送路へ搬送する搬出部材対の一方の部材であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８のシート搬送装置において、
上記一方の部材を、上記反転路のシートに搬出路へ向けて搬送力が付与されるように回転駆動させたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項４乃至９いずれかのシート搬送装置において、
上記押し当て部材よりも鉛直方向下側に上記反転路に送り込まれたシートと接触する摩擦部材を設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１１】
内部に画像形成部が収納され、該画像形成部へシートを搬送するための搬送路を有する装置本体と、該搬送路へシートを搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置において、
上記搬送手段として、請求項１乃至１０いずれかのシート搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、片面又は両面にトナー画像が形成されたシートを表裏反転させるためのシート反転機構部（再給送部）を備えたシート搬送装置を有するものが普及している（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図７は従来のシート搬送装置２００の一例を示す概略構成図である。
シート反転機構部２０６は、搬送されたシートが送り込まれる反転路１２９、正逆回転可能に設けられて反転路１２９へのシートの送り込みと反転路１２９からのシートの送り出しとを行う反転ローラ対２５１、反転路１２９から送り出されたシートが装置本体１内に設けられている作像ユニット２に向けて再給紙される再給送路１０４、再給送路１０４の給送方向下流端に対して給送方向上流側に近接して設けられた第１給送ローラ対１２８等を備えている。作像ユニット２により片面にトナー画像が形成されたシートが鉛直下向きに搬送され反転路１２９に送り込まれると、シートの一端（送り込み方向後端）が反転ローラ対２５１に挟持された位置でシートの搬送が一旦停止される。次に、切り替え爪２５２を回転させ、図中点線に示す姿勢にし、反転路１２９のシートを再給送路１０４へ搬送する経路に切り替えた後、反転ローラ対２５１を逆回転させて、シートが反転路１２９から鉛直上向きに送り出す。このようにして送り出されたシートは、再給送路１０４を経由して再び作像ユニット２に送り込まれることにより、シートの他面に対してもトナー画像が形成される。また、トナー画像が形成されたシートがシート反転機構部２０６を経由して他面に画像形成を行わないようにして作像ユニット２を通過させ、図示しない排紙トレイ上に排紙すれば、シートは表裏反転された状態で排紙される。
【０００４】
図７に示す従来のシート搬送装置２００は、シートが反転路１２９で鉛直方向に搬送されるよう構成することで、シート搬送装置２００が水平方向に大型化するのを抑制することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のシート搬送装置２００においては、反転ローラ対２５１が逆転して再給送路１０４に向けてシートを搬送しているときに、次のシートが反転ローラ対２５１に到達してしまうと、反転ローラ対２５１のシート搬送方向と、次のシートの搬送方向とが異なるため、次のシートが搬送路内で撓んでジャムが生じてしまう。このため、シートの他端（送り出し方向後端）が、反転ローラ対２５１を抜けて再給送路１０４に進入した後、反転ローラ対２５１を正回転に切り替えて次のシートを反転路１２９に向けて送り込むことになる。その結果、シートの両面に画像を形成する場合は、紙間が少なくともシートの搬送方向長さ以上開くことになり、シート片面への画像形成の場合に比べて紙間が大きく開く。従って、シートの両面に画像を形成するときの生産性が悪いという課題があった。
【０００６】
本発明は以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、装置のコストアップを抑え、かつ、シートの両面に画像を形成するときの生産性を高めることができるシート搬送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成部を通過した後のシートが鉛直下向きに送り込まれた後、シートを鉛直上向きに送り出すことでシートを反転させる反転路と、上記反転路で反転されたシートを上記画像形成部へ再給紙する再給送路とを有するシート搬送装置において、上記反転路にシートを送り込むための搬入路と、上記反転路から送り出されたシートを上記再給送路へ搬送する搬出路とを互いに異なる位置に設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明者らは、上記課題について鋭意研究した結果、次のことが判明した。すなわち、図７に示す従来のシート搬送装置２００においては、反転路１２９へシートを送り込む搬入路と、反転路１２９から再給送路１０４へ向けてシートを送り出す搬出路とが同じ経路である。その結果、シートがこの共通の搬送路を抜けてからでないと、次のシートを搬送することができず、紙間が大きく開き生産性を十分に高められないのである。
そこで、本発明は、上記反転路にシートを送り込むための搬入路と、上記反転路から送り出されたシートを上記再給送路へ搬送する搬出路とを互いに異なる位置に設けて別経路にした。これにより、シートが搬出路内を搬送中に、次のシートを搬入路から反転路へ送り込むことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、紙間を従来のシート搬送装置に比べて狭めることができ、従来のシート搬送装置に比べて生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のフルカラープリンタの概略を示す断面構成図。
【図２】両面ユニットの要部概略構成図。
【図３】図２のＭ１方向から見た概略構成図。
【図４】両面ユニットの用紙搬送について説明する図。
【図５】図４の続きについて説明する図。
【図６】両面ユニットの変形例の要部を示す概略構成図。
【図７】画像形成装置本体の側面に取り付けられた従来のシート搬送装置の一例を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。
このフルカラープリンタは、装置本体１のほぼ中央部に、複数のローラに掛け渡された中間転写ベルト１８を備えており、その中間転写ベルト１８の鉛直方向下方に向いたベルト面に沿って４個の作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を形成するための作像ユニット２Ｙを例にすると、潜像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ、感光体ドラム１０Ｙの周りに帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙ、現像装置１３Ｙ、クリーニング装置１４Ｙ等が配置されている。また、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対向する位置には、中間転写ベルト１８の内側に一次転写手段としての一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋがそれぞれ設けられている。
【００１２】
また、装置本体１の下部には、給紙カセット３０がセットされており、給紙カセット３０給紙手段３が設けられている。給紙手段３は、呼び出しローラ３２、供給ローラ３３及び分離ローラ３４から構成されている。その給紙手段３によって給送されるシートとして用紙を搬送するために、搬送ローラ対２３が設けられている。搬送ローラ対２３の上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ対１７が設けられている。そのレジストローラ対１７の上方には、二次転写手段として機能するローラ部材である二次転写ローラ１９が、中間転写ベルト１８が掛け渡されるローラの一つである転写対向ローラ１８ａに対向して設けられている。
【００１３】
また、二次転写部の上側には、定着装置１６が設けられている。定着装置１６の上方（用紙搬送方向下流側）には、反転用排紙路１０５が分岐され、この分岐部分には用紙の搬送方向を排紙トレイ５側又は反転用排紙路１０５側のいずれかに切り替えるための切替爪２０が設けられている。切替爪２０は、図示しないソレノイド等のアクチュエータにより切り替えられる。
【００１４】
また、装置本体１の上面は排紙トレイ５として構成されており、その排紙トレイ５に用紙を排出するための２個の排紙ローラ対２９が、定着装置１６の左上方に位置して設けられている。
【００１５】
また、本実施形態においては、装置本体側部にシート搬送装置としての両面ユニット１００が設けられている。この両面ユニット１００内には、搬入路１０１、反転路１２９、搬出路１０２及び再給送路１０４が形成されている。なお、両面ユニット１００の詳細については、後述する。
【００１６】
次に、上記のように構成された本フルカラープリンタにおける画像形成動作について簡単に説明する。
作像ユニット２Ｙの感光体ドラム１０Ｙが図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１０Ｙの表面が帯電装置１１Ｙによって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１０Ｙ表面には、露光装置１２Ｙからのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１０Ｙ表面に静電潜像が形成される。このとき、感光体ドラム１０Ｙに露光される画像情報は所望のフルカラー画像をマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色情報に分解したＹ色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置１３ＹからＹ色トナーが付与され、トナー像として可視化される。また、作像ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｋについても、Ｙ色の作像ユニット２Ｙと同様にして、各感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにトナー像が作像される。
【００１７】
また、中間転写ベルト１８が図１中矢印Ａで示すように図中反時計回りに駆動され、各作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにおいて各一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの作用により各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから中間転写ベルト１８に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト１８はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００１８】
なお、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、Ｋ色の作像ユニット２Ｋを用いて画像形成を行う。
【００１９】
トナー像を転写した後のＹ色の感光体ドラム１０Ｙ表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１４Ｙによって感光体ドラム１０Ｙ表面から除去され、次いでその表面が不図示の除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。Ｍ，Ｃ，Ｋ色の感光体ドラム１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても、Ｙ色と同様にして、残留トナーがクリーニング装置により除去され、除電器により表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００２０】
一方、給紙カセット３０から用紙が給送され、レジストローラ対１７によって、中間転写ベルト１８上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写部に向けて送出される。本実施形態では、二次転写ローラ１９に中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置１６を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に溶融定着される。片面印刷モードが選択されている場合は、 定着された用紙は、排紙ローラ対２９により装置本体１の上面に構成された排紙トレイ５に排出される。
【００２１】
一方、両面印刷モードが選択されている場合は、用紙片面にトナー像を定着した用紙を、切替爪２０を適切に切り替えることにより、反転用排紙路１０５に進入させ、両面ユニット１００へ搬送する。両面ユニット１００に搬送された用紙は、入口ローラ対１１０により搬入路１０１へ搬送され、搬入路１０１から反転路１２９へ搬送される。
【００２２】
反転路１２９内に進入した用紙をスイッチバックして用紙を反転させ、搬出路１０２へと搬送し、搬出路１０２から反転させた用紙を再給送路１０４へと送り込む。
【００２３】
再給送路１０４に送り込まれた用紙は、再給送路１０４の途中に設けられた搬送ローラ対１１４、再給送路１０４の給紙方向下流端に設けられた出口ローラ対１１５により搬送され、給紙カセット３０からの用紙搬送路と合流される。
【００２４】
両面ユニット１００で表裏が逆にされた用紙の裏面に中間転写ベルト１８からトナー像が転写され、その裏面画像を定着装置１６で定着することにより、表裏両面に画像を担持する用紙を、排紙トレイ５に排出することで、両面プリントが完成する。
【００２５】
本実施形態においては、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、中間転写ベルト１８、一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、二次転写ローラ１９、定着装置１６により画像形成部が構成される。また、図中点線で示すように装置本体１の上部にスキャナ４を設けてもよい。スキャナ４は、不図示のコンタクトガラス上に載置される原稿の読み取り走査を行うために、ＣＣＤ等に画像信号として読み込むそれ自体公知の原稿走査装置（図示せず）が設けられ、この読み込まれた画像信号は、画像処理部（図示せず）によってデジタル化され画像処理される。画像処理部によって処理された画像情報に基づいて、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに静電潜像が形成される。 また、スキャナ４に原稿を自動的に搬送する自動原稿搬送装置 を取り付けてもよい。また、図示していない制御部により原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能を備えてもよい。 また、どの機能によって形成された画像もすべて最終的には、排紙トレイ５に排出される。 
【００２６】
次に、本実施形態の特徴部であるシート搬送装置としての両面ユニット１００について説明する。
【００２７】
図２は、両面ユニット１００の要部概略構成図である
図２に示すように、両面ユニット１００には用紙を反転路１２９へ導く搬入路１０１、反転路１２９から送り出された用紙を再給送路１０４へ導く搬出路１０２が設けられている。搬入路１０１には、用紙を挟み込んで用紙を反転路１２９へ向けて搬送する搬入部材対１２１が設けられている。搬入部材対１２１は、用紙搬送方向に延びる一対の搬入ベルト１２１ａ、１３０で構成されている。また、搬出路１０２には、用紙を挟み込んで用紙を再給送路１０４へ搬送する搬出部材対１２７が設けられている。搬出部材対１２７は、大口径ローラ１２７ａと、大口径ローラ１２７ａに巻き付くように設けられた搬送ベルト１３０とで構成されている。搬送ベルト１３０は、搬入部材対１２１の一方（鉛直下側）の搬入ベルトとして共用されている。このように、搬送ベルト１３０が、搬入部材対１２１の一方の搬入ベルトと、搬出部材対１２７の大口径ローラ１２７ａに巻き付くベルトとして共用されることで、搬入部材対１２１の一方の搬入ベルトと、搬出部材対１２７の大口径ローラ１２７ａに巻き付くベルトとを別々に設けたものに比べて、搬入路１０１と搬出路１０２とを近接して配置することができ、装置の小型化を図ることができる。また、部品点数を削減でき、装置を安価にすることができるとともに、装置の軽量化を図ることができる。
【００２８】
また、両面ユニット１００には反転路１２９内の用紙を大口径ローラ１２７ａに押し当てる押し当て部材としての押し当てローラ１２６を備えている。押し当てローラ１２６は、反転路１２９内の用紙を大口径ローラ１２７ａに押し当てる押し当て位置と、大口径ローラ１２７ａから離間した離間位置との間を移動させる接離手段としての接離機構１２４を備えている。
【００２９】
接離機構１２４は、一端に押し当てローラ１２６を回転自在に保持し、支持軸１２４ａに回転自在に固定されたレバー部材１２３を備えている。レバー部材１２３の他端は、スプリング１２５が取り付けられており、レバー部材１２３の他端を、図中右側（押し当てローラ１２６が大口径ローラ１２７ａに当接する方向）に付勢している。
【００３０】
図３は、図２のＭ１方向から見た概略構成図である。
図３に示すように、搬入ベルト１２１ａは、用紙幅方向に２本設けられている。各搬入ベルト１２１ａは、２本の張架ローラ１２１ｂ，１２１ｃにより張架されている。用紙搬送方向上流側の各張架ローラ１２１ｂは、軸１２１ｂ１に所定の間隔を開けて固定されており、用紙搬送方向下流側の各張架ローラ１２１ｃは、軸１２１ｃ１に所定の間隔を開けて固定されている。
【００３１】
また、搬送ベルト１３０も用紙幅方向に２本設けられており、３本の張架ローラ１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃと、大口径ローラ１２７ａとにより張架されている。搬送ベルト１３０を張架する各第１張架ローラ１３０ａは、軸１３０ａ１上に所定の間隔を開けて固定されており、各第２張架ローラ１３０ｂは、軸１３０ｂ１に所定の間隔を開けて固定されている。また、各第３張架ローラ１３０ｃは、軸１３０ｃ１に所定の間隔を開けて固定されている。
【００３２】
レバー部材１２３は、用紙幅方向一方側（図中左側）の搬入ベルト１２１ａと用紙幅方向他方側（図中右側）の搬入ベルト１２１ａとの間に配置されており、レバー部材１２３の支持軸１２４ａよりも用紙搬送方向下流側（図中下側）は、用紙搬送方向下流側張架ローラ１２１ｃが固定された軸１２１ｃ１と、第１張架ローラ１３０ａが固定された軸１３０ａ１との間に位置するように設けられている。
【００３３】
先の図２に示すように、レバー部材１２３の下流には、反転路１２９に進入した用紙と接触する摩擦部材１２８が設けてある。摩擦部材１２８は例えば厚み１ｍｍのマイラーフィルムで常時軽圧力で反転路１２９へ搬送されてきた用紙を反転路１２９に設けられた用紙ガイド１２９ａに押し付ける事で、搬入路１０１を抜けた用紙が勢いよく下方に落下するのを抑制することができる。
【００３４】
搬入部材対１２１を、搬入ベルト対で構成することで、用紙をガイドしながら反転路１２９へと搬送することができる。また、搬入部材対１２１をローラ対で構成する場合に比べて、少ない部品点数で搬送方向の長さが短い用紙でも、搬入路１０１を搬送させることができ、部品点数の削減および装置の軽量化を図ることができる。また、搬入部材対１２１をローラ対で構成する場合、ローラ対間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける必要があるが、搬入部材対１２１を、搬入ベルト対で構成することで、用紙をガイドしながら反転路１２９へと安定的に搬送することができる。よって、ローラ対間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける場合に比べて装置の軽量化を図ることができる。
【００３５】
また、ローラ対間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける場合、用紙は、ガイド部材と摺擦しながら搬送されるため、搬送抵抗が大きくなる。しかし、搬入部材対１２１を、搬入ベルト対で構成することで、用紙は、ベルト部材の表面移動とともに搬送されるので、用紙が摺擦しながら搬送することがない。よって、安価な低トルクタイプの駆動モータを用いても良好に用紙を搬送することができる。
【００３６】
搬出部材対１２７においては、大口径ローラ１２７ａに搬送ベルト１３０を巻き付かせて、大口径ローラ１２７ａと搬送ベルト１３０で用紙を挟み込んで搬送するので、搬出路１０２内の用紙は、搬送ベルト１３０にガイドされながら、再給送路１０４へ向けて搬送することができる。よって、大口径ローラ１２７ａに複数の搬送ローラを当接させて、用紙を大口径ローラ１２７ａの外周に沿って搬送させる場合に比べて、少ない部品点数で搬送方向の長さが短い用紙でも、搬出路１０２を搬送させることができ、部品点数の削減および装置の軽量化を図ることができる。
【００３７】
また、大口径ローラ１２７ａに複数の搬送ローラを当接させた場合も、搬送ローラ間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける必要があるが、大口径ローラ１２７ａに搬送ベルト１３０を巻きつかせた構成とすることで、用紙をガイドしながら再給送路１０４へと安定的に搬送することができる。よって、ローラ対間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける場合に比べて装置の軽量化を図ることができる。また、搬送ローラ間にアルミなどの板状のガイド部材を設ける場合は、大口径ローラ１２７ａの外周に沿ったガイド部材にするために、型加工を行って、ガイド部材を湾曲させる必要があり、製造コストが高くなる。一方、本実施形態においては、搬送ベルト１３０を、大口径ローラ１２７ａに巻き付かせるだけで、用紙を大口径ローラ１２７ａの外周に沿って搬送することができ、製造コストも安価にすることができる。
【００３８】
また、搬出路１０２は、大口径ローラ１２７ａの外周に沿うような曲率の大きな湾曲経路である。このため、大口径ローラ１２７ａに複数の搬送ローラを当接させ、搬送ローラ間にアルミなどの板状のガイド部材を設けた場合は、用紙の先端がガイド板に突き当り用紙の搬送力で用紙の先端がガイド板に沿って湾曲せしめられることにより、大口径ローラ１２７ａの外周に沿うように搬送される。このため、用紙の搬送抵抗が大きい。これに対し、搬送ベルト１３０を、大口径ローラ１２７ａに巻き付かせた構成においては、用紙は、搬送ベルト１３０とともに搬出路１０２を移動するので、搬出路１０２内で用紙の先端が、部材に突き当るようなことはない。よって、用紙の搬送抵抗が少なくなり、用紙の搬送力が弱くても、用紙を、大口径ローラ１２７ａの外周に沿うようにして搬送することができる。これにより、大口径ローラ１２７ａや搬送ベルト１３０を回転駆動する駆動モータとして、安価な低トルクのモータを用いることができる。
【００３９】
また、普通紙の場合は、大口径ローラ１２７ａの外周に沿って搬送できたとしても、厚紙などのコシの強い用紙の場合は曲がりにくいので、大口径ローラ１２７ａの外周に沿って搬送できない場合がある。よって、大口径ローラ１２７ａに複数の搬送ローラを当接させ、搬送ローラ間にアルミなどの板状のガイド部材を設けた場合は、搬出路１０２の湾曲の曲率を、厚紙などのコシの強い用紙でも搬送可能な曲率に設定する必要がある。一方、本実施形態のように、搬送ベルト１３０を、大口径ローラ１２７ａに巻き付かせた構成においては、厚紙などの曲がりにくい用紙の場合は、搬送ベルト１３０が、大口径ローラ１２７ａから離間する方向に弾性変形しながら、用紙を搬送することができる。すなわち、本実施形態においては、普通紙は、大口径ローラ１２７ａの外周に沿って搬出路１０２内を移動し、厚紙は、搬送ベルトが弾性変形して、普通紙を搬送する場合に比べて、大回りな経路で搬出路１０２内を移動する。よって、大口径ローラ１２７ａの直径を、大口径ローラ１２７ａに複数の搬送ローラを当接させ、搬送ローラ間にアルミなどの板状のガイド部材を設けた構成に比べて短くしても、厚紙などの曲がり難い用紙を搬送することができる。これにより、装置の小型化を図ることができる。
【００４０】
さらには、搬出路１０２に用紙が搬送されたとき、搬送ベルト１３０が大口ローラ１２７ａから離間する方向に弾性変形して、用紙の湾曲を抑制することができるので、用紙のカールを抑制することもできる。
【００４１】
また、搬送ベルト１３０、搬入ベルト１２１ａおよび大口径ローラ１２７ａをそれぞれ回転駆動させてもよいし、搬送ベルト１３０、搬入ベルト１２１ａおよび大口径ローラ１２７ａのいずれかひとつを、回転駆動させて、残りを従動回転させる構成でもよい。
【００４２】
次に、両面ユニット１００の用紙搬送について、図４、図５を用いて説明する。
一枚目の用紙Ｐ１が両面ユニット１００に搬送される前は、図４（ａ）に示すように、スプリング１２５の付勢力により、レバー部材１２３の一端に回転自在に支持されている押し当てローラ１２６が大口径ローラ１２７ａと当接している。
【００４３】
一枚目の用紙Ｐ１が、両面ユニット１００に搬送されて、用紙Ｐ１を搬入部材対１２１で挟み込んで搬送していくと、用紙Ｐ１の先端が、レバー部材１２３と当接する。そして、搬入部材対１２１の搬送力によりスプリング１２５の付勢力に抗して、レバー部材１２３を押し込む。その結果、レバー部材１２３が支持軸１２４ａを支点にして図中反時計回りに回動し、押し当てローラ１２６が、大口径ローラ１２７ａから離間する。
【００４４】
本実施形態においては、用紙がレバー部材１２３を押し込む位置が、用紙が搬入部材対１２１により挟まれた領域内であるので、スプリング１２５の付勢力で用紙が撓むことなく、レバー部材１２３を押し込むことができる。特に、本実施形態においては、搬入部材対１２１をベルト対にして、用紙搬送方向に所定の長さで挟み込んでいるので、用紙がレバー部材１２３を押し込むとき、スプリング１２５の付勢力で用紙が撓むのを良好に抑制することができる。
【００４５】
図４（ｂ）に示すように、一枚目の用紙Ｐ１の先端が、搬入部材対１２１を抜けると、用紙Ｐ１は、レバー部材１２３に案内され、摩擦部材１２８と接触しながら反転路１２９へ搬送される。そして、図４（ｃ）に示すように、用紙Ｐ１の後端が、搬入部材対１２１を抜けると、用紙Ｐ１に搬入部材対１２１からの搬送力がなくなる。従って、レバー部材１２３は、用紙Ｐ１からの押し込みがなくなるので、レバー部材１２３が、スプリング１２５の付勢力により支持軸１２４ａを支点にして図中時計回り回転する。これにより、押し当てローラ１２６が、大口径ローラ１２７ａ側へ移動する。このとき、用紙Ｐ１の後端側は、押し当てローラ１２６と当接しているので、用紙の後端側が、押し当てローラ１２６により大口径ローラ１２７ａに向かって移動する。
【００４６】
これにより、図５（ａ）に示すように、用紙Ｐ１の後端（反転後の先端）側が、押し当てローラ１２６により大口径ローラ１２７ａに押し当てられ、大口径ローラ１２７ａからの搬送力により反転され、用紙後端が用紙先端となって、搬出部材対１２７に向けて搬送される。
【００４７】
搬入部材対１２１を抜けると、用紙Ｐ１の自重と搬入部材対１２１の搬送力とにより、反転路１２９内を落下していくが、このとき、用紙Ｐ１は、反転路１２９内で摩擦部材１２８と摺擦しながら落下するため、落下スピードを弱めることができる。その結果、用紙Ｐ１の後端が押し当てローラ１２６を抜ける前に用紙Ｐ１の後端側を、大口径ローラ１２７ａに押し当てることができる。
【００４８】
そして、図５（ｂ）に示すように、反転後の用紙Ｐ１の先端が、大口径ローラ１２７ａと搬送ベルト１３０により挟み込まれ、用紙Ｐ１に搬出部材対１２７により再給送路１０４へ向けての搬送力が付与されると、二枚目の用紙Ｐ２の先端がレバー部材１２３と当接して、レバー部材１２３を押し込む。これにより、レバー部材１２３は、反時計周りに回転して、押し当てローラ１２６が大口径ローラ１２７ａから離間する。押し当てローラ１２６が大口径ローラ１２７ａから離間することで、押し当てローラ１２６と大口径ローラ１２７ａとの間で一枚目の用紙Ｐ１に搬送力が付与されなくなるが、このとき、用紙Ｐ１は、搬出部材対１２７により再給送路１０４へ向けての搬送力が付与されるので、用紙Ｐ１は、再給送路１０４へ向けて搬送される。
【００４９】
次に、図５（ｃ）に示すように、再給送路１０４へ向けて一枚目の用紙Ｐ１が搬出路１０２を移動中に、二枚目の用紙Ｐ２が反転路１２９に進入し、一枚目の用紙Ｐ１の後端側と二枚目の用紙Ｐ２の先端側とが、反転路１２９ですれ違うような形で搬送される。そして、図５（ｄ）に示すように、一枚目の用紙Ｐ１の後端が搬出部材対１２７に挟み込まれた段階で、二枚目の用紙Ｐ２の後端（反転後の先端）が、押し当てローラ１２６により大口径ローラ１２７ａ押し当てられ、反転搬送（搬出路１０２へ向けて）される。
【００５０】
このように、本実施形態の両面ユニット１００は、反転路１２９へ用紙を搬入する搬入路１０１と反転路１２９から用紙を搬出する搬出路１０２とを別々に設けているので、用紙Ｐ１が反転路１２９から搬出中に、２枚目の用紙Ｐ２を、反転路１２９へ搬入することができる。先の図７に示した従来の構成では、用紙の後端が再給送路１０４へ搬送された後、次のシートを反転路１２９へ搬送するために、少なくとの用紙の搬送方向長さ以上紙間が開いてしまう。例えば、用紙サイズがＡ３の場合だと、用紙と用紙の間隔が４２０ｍｍ以上必要となる。一方、本実施形態では、用紙Ｐ１が反転路１２９から搬出中に、２枚目の用紙Ｐ２を、反転路１２９へ搬入することができるので、先の図７の従来の構成に比べて、紙間を短くすることができ、生産性を高めることができる。また、先の図７に示すように、搬入路と搬出路とが共通の場合は、所定のタイミングで反転ローラ対２５１を正回転から逆回転に切り替える制御が必要となるが、本実施形態のように、搬入路１０１と搬出路１０２とを別々に設けることで、用紙を搬送する各搬送部材（搬入ベルト１２１ａ、搬送ベルト１３０、大口径ローラ１２７ａ）を所定のタイミングで逆回転する必要がなくなる。その結果、逆回転させるタイミングを制御するための用紙の後端を検知する後端検知センサや、正逆回転可能なモータなどを用いる必要がなくなり、装置のコストダウンを図ることができる。
【００５１】
また、本実施形態においては、後端が搬入路１０１を抜けた用紙を、大口径ローラ１２７ａに押し当てる部材をローラ形状にしているが、例えば、レバー部材１２３の反転路１２９側先端を、半円状にした押し当て部とし、レバー部材１２３の反転路１２９側先端で搬入路１０１を抜けた用紙を、大口径ローラ１２７ａに押し当ててもよい。また、押し当てローラ１２６を図中反時計回りに回転駆動させてもよい。押し当てローラ１２６を回転駆動させることで、大口径ローラ１２７ａと押し当てローラ１２６とで良好に用紙を、搬出部材対１２７へ向けて搬送することができる。これにより、用紙を大口径ローラ１２７ａに強く押し当てなくとも良好に用紙を搬送することができ、スプリング１２５の付勢力を弱めることができる。よって、搬入路１０１内の用紙が、レバー部材１２３を容易に押し込むことができ、搬入路１０１内の用紙に付与する搬送力を弱めることができる。
【００５２】
また、上記では、接離機構１２４は、搬入路１０１内の用紙の搬送力でレバー部材１２３を揺動させて押し当てローラ１２６が大口径ローラ１２７ａから離間するように構成しているが、図６に示すようにアクチュエータ１４０を用いて、レバー部材１２３を揺動させてもよい。
【００５３】
図６に示す構成においては、搬送ベルト１３０を駆動する駆動ローラ１３０ａの駆動軸１３０ａ１に設けられた支持部材１２３ｂにレバー部材１２３が回転自在に支持されている。レバー部材１２３の反転路１２９側の先端には、アクチュエータ１４０が接続されている。また、レバー部材１２３の反転路１２９側の先端には、図中反時計回りに回転駆動する搬送部材としての搬送ローラ１４１が回転自在に支持されている。搬送ローラ１４１は、押し当て部材としての用紙ガイド１２９ａに対して接離可能に設けられている。
【００５４】
用紙が搬送される前は、搬送ローラ１４１は、用紙ガイド１２９ａから離間した位置にあり、用紙の後端が搬入路１０１を抜けると、アクチュエータ１４０を駆動して、レバー部材１２３を図中時計回りに回動させる。すると、搬送ローラ１４１が用紙ガイド１２９ａ側へ移動し、反転路１２９を落下している用紙を、搬送ローラ１４１と用紙ガイド１２９ａとで挟み込む。これにより、反転路１２９の用紙は、搬送ローラ１４１の駆動力により搬出路１０２へ向けて搬送される。そして、反転後の用紙の先端が搬出部材対１２７に挟み込まれたら、アクチュエータ１４０を駆動して、搬送ローラ１４１を離間位置へ移動させる。
【００５５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の（１）〜（１０）態様毎に特有の効果を奏する。
（１）
画像形成部（本実施形態では、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、中間転写ベルト１８、一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、二次転写ローラ１９、定着装置１６により構成）を通過した後の用紙などのシートが鉛直下向きに送り込まれた後、シートを鉛直上向きに送り出すことでシートを反転させる反転路１２９と、上記反転路１２９で反転されたシートを上記画像形成部へ再給紙する再給送路１０４とを有する両面ユニット１００などのシート搬送装置において、上記反転路１２９にシートを送り込むための搬入路１０１と、上記反転路１２９から送り出されたシートを上記再給送路１０４へ搬送する搬出路１０２とを互いに異なる位置に設けた。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、一枚目のシートが反転路１２９から搬出中に、２枚目のシートを、反転路１２９へ搬入することができる。よって、先の図７に示す従来構成に比べて、紙間を短くすることができ、生産性を高めることができる。
【００５６】
（２）
また、上記（１）に記載の態様のシート搬送装置において、上記搬入路１０１内のシートを挟み込んで上記反転路１２９へ搬送する搬入部材対１２１と、上記搬出路１０２内のシートを挟み込んで上記再給送路１０４へ搬送する搬出部材対１２７とを備え、上記搬入部材対１２１を構成する一方の搬入部材と上記搬出部材対１２７を構成する一方の搬出部材とを共通の部材で構成した。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、搬入路１０１と搬出路１０２とを近接して配置することができ、装置の小型化を図ることができる。また、部品点数を削減でき、装置を安価にすることができるとともに、装置の軽量化を図ることができる。
【００５７】
（３）
また、上記（１）または（２）に記載の態様のシート搬送装置において、上記搬入部材対の少なくとも一方の搬入部材と、上記搬出部材対の少なくとも一方の搬出部材とを搬送ベルトにした。
かかる構成とするで、実施形態で説明したように、搬送ベルトでガイドしながらシートを搬送することが可能となり、ガイド部材を不要にできる。これにより、装置の部品点数を削減することができる。また、シートがガイド部材と摺動しないので、シートの搬送抵抗を抑えることができ、低トルクタイプのモータを用いても、良好に搬送することができる。これにより、装置の低コスト化を図ることができる。また、搬送方向の長さが短いシートでも搬送することができる。また、搬入路１０１や搬出路１０２が湾曲した経路の場合、湾曲経路の外側の搬送部材をベルト部材にすれば、搬送経路が曲率の大きな湾曲でもシートを良好に搬送させることができ、装置の小型化を図ることができる。また、シートのコシよりベルト部材を弾性変形させながら湾曲した搬送経路内を用紙が移動することができ、シートのカールを抑制することができる。
【００５８】
（４）
また、上記（１）乃至（３）いずれかに記載のシート搬送装置において、上記反転路１２９内のシートに対して上記搬出路１０２へ向けての搬送力を付与する搬送部材と、上記搬送部材にシートを押し当てる押し当て部材と、上記搬送部材または押し当て部材の一方の部材を、他方の部材に対して接離させる接離機構１２４などの接離手段とを備え、上記接離手段は、上記シートの上記搬入路１０１内搬送方向における後端が上記搬入路１０１を抜けると、上記一方の部材を、上記他方の部材から離間した離間位置から上記他方の部材とシートを挟み込んで搬送する搬送位置に移動し、上記搬入路１０１から上記反転路１２９へ次のシートが送り込まれると、上記搬送位置から上記離間位置へ移動させる。
かかる構成を備えることで、シートの後端が搬入路１０１を抜けると、反転路１２９のシートが、搬出路１０２へ向けて搬送することができ、用紙を反転搬送することができる。
【００５９】
（５）
また、上記（４）に記載の態様のシート搬送装置において、上記接離手段は、一端に上記一方の部材を有し、揺動自在に支持されたレバー部材１２３を備え、上記搬入路１０１内のシートにより押されることで上記レバー部材１２３が揺動して上記一方の部材が上記搬送位置から離間位置へ移動するように上記接離手段を構成した。
かかる構成を備えることで、アクチュエータなどの駆動手段を用いることなく、一方の部材を搬送位置から離間位置へ揺動させることができる。また、シートの後端が搬入路を抜けて、搬入路内にシートが無くなると、レバー部材１２３がシートによる押し込みが無くなり、一方の部材を離間位置から搬送位置へ移動させることができる。これにより、離間位置から搬送位置への移動もアクチュエータなどの駆動手段を用いることなく移動させることができる。よって、アクチュエータや、アクチュエータの駆動のタイミングを制御する制御回路、アクチュエータの駆動のトリガとなる搬入路１０１内の用紙を検知する検知センサなどが不要となり、装置を安価にすることができる。
【００６０】
（６）
また、上記（５）に記載の態様のシート搬送装置において、上記搬入路１０１内のシートを挟み込んで上記反転路１２９へ搬送する搬入部材対１２１のシート挟み込み領域に上記レバー部材１２３が上記搬入路内のシートにより押される押し込み位置を配置した。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、レバー部材１２３をシートが押し込んだときに、シートが撓むのを抑制することができる。
【００６１】
（７）
また、上記（５）または（６）に記載の態様のシート搬送装置において、上記シートが、上記搬出路１０２内のシートを挟み込んで上記再給送路１０４へ搬送する搬出部材対１２７によりシートが挟まれてから、次のシートが上記レバー部材１２３が上記搬入路内のシートにより押される押し込み位置を通過するように、シートの搬送を制御する。
これにより、反転路１２９のシートが搬出部材対１２７により搬送されてから、一方の部材が、搬送位置から離間位置へ移動する。よって、反転路１２９のシートを確実に再給送路１０４へ向けて搬送することができる。
【００６２】
（８）
また、上記（４）乃至（７）いずれかに記載の態様のシート搬送装置において、上記一方の部材は、押し当てローラ１２６などの押し当て部材であり、上記搬送部材は、上記搬出路１０２内のシートを挟み込んで上記再給送路１０４へ搬送する搬出部材対の一方の部材（本実施形態では、大口径ローラ１２７ａ）である。
かかる構成を備えることで、反転路１２９のシートを搬出部材対１２７へ向けて搬送する搬送部材と、搬出部材対の一方の部材とを共通の部材で構成でき、部品点数を減らすことができ、装置を安価にすることができる。また、一方の部材を押し当て部材にすることで、一方の部材を搬送部材にした場合に比べて、装置の構造を簡素化することができる。
【００６３】
（９）
また、上記（８）に記載の態様のシート搬送装置において、上記一方の部材を、上記反転路のシートに搬出路へ向けて搬送力が付与されるように回転駆動させた。
かかる構成にすることで、搬出部材対１２７の一方の部材（本実施形態では、大口径ローラ１２７ａ）と、一方の部材とで良好に用紙を、搬出部材対１２７へ向けて搬送することができる。
【００６４】
（１０）
また、上記（４）乃至（９）いずれかに記載の態様のシート搬送装置において、上記押し当て部材よりも鉛直方向下側に上記反転路に送り込まれたシートと接触する摩擦部材を設けた。
かかる構成を備えることで、シートの後端が搬入路を抜けた後に反転路１２９を落下するスピードを抑えることができ、反転路内のシートを、確実に搬送部材と押し当て部材とで挟み込むことができる。
【００６５】
（１１）
また、内部に画像形成部（本実施形態では、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、中間転写ベルト１８、一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、二次転写ローラ１９、定着装置１６により構成）が収納され、画像形成部へシートを搬送するための搬送路を有する装置本体１と、搬送路へシートを搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記搬送手段として、上記（１）乃至（１０）いずれかに記載の態様のシート搬送装置を用いた。
かかる構成を備えることで、両面画像形成の生産性を高めることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１：装置本体
２：作像ユニット
１００ 両面ユニット
１０１：搬入路
１０２：搬出路
１０４：再給送路
１１０：入口ローラ対
１２１：搬入部材対
１２１ａ：搬入ベルト
１２３：レバー部材
１２４：接離機構
１２４ａ：支持軸
１２５：スプリング
１２６：押し当てローラ
１２７：搬出部材対
１２７ａ：大口径ローラ
１２８：摩擦部材
１２９：反転路
１２９ａ：用紙ガイド
１３０：搬送ベルト
１４０：アクチュエータ
１４１：搬送ローラ
２５１：反転ローラ対
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２０００−３０９４５１公報
【図１】
2013159484.tif 000003
【図２】
2013159484.tif 000004
【図３】
2013159484.tif 000005
【図４】
2013159484.tif 000006
【図５】
2013159484.tif 000007
【図６】
2013159484.tif 000008
【図７】
2013159484.tif 000009