(57)【要約】【課題】用紙切れである給紙カセットをユーザに適切に認識させることが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズを検出する引き出し検出手段４０７と、上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索する用紙切れカセット検索手段４０８と、上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すカセット押し出し手段４０６とを備える複合機１００を提供する。【選択図】図４
2013216414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットを備え、当該給紙カセットの用紙切れを検知可能であるとともに、当該給紙カセットを対応するカセット収納部から外部へ押し出し可能な給紙制御装置において、
ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズを検出する引き出し検出手段と、
上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索する用紙切れカセット検索手段と、
上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すカセット押し出し手段と
を備えることを特徴とする給紙制御装置。
【請求項２】
上記カセット押し出し手段は、画像形成の実行中に、所定の給紙カセットの用紙切れが検知された場合に、当該用紙切れの給紙カセットの押し出しを禁止する
請求項１に記載の給紙制御装置。
【請求項３】
所定の給紙カセットの用紙切れが検知されると、当該用紙切れの給紙カセットと、当該給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズとをタッチパネルに表示する表示受付手段を更に備える
請求項１又は２に記載の給紙制御装置。
【請求項４】
画像形成の実行中に、所定の給紙カセットの用紙切れが検知されると、当該用紙切れの給紙カセットの用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れでない給紙カセットを新たな用紙の給紙先として選択するカセット選択手段を更に備える
請求項１−３のいずれか一項に記載の給紙制御装置。
【請求項５】
複数の給紙カセットを備え、当該給紙カセットの用紙切れを検知可能であるとともに、当該給紙カセットを対応するカセット収納部から外部へ押し出し可能な給紙制御装置の給紙制御方法において、
ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズを検出するステップと、
上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索するステップと、
上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すステップと
を備えることを特徴とする給紙制御方法。
【請求項６】
請求項５に記載の給紙制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙制御装置及び給紙制御方法に関し、詳しくは、用紙切れである給紙カセットをユーザに適切に認識させることが可能な給紙制御装置及び給紙制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙収納カセットに収納された記録紙を画像形成部に給送して記録紙上に画像を形成する画像形成装置においては、記録紙収納カセット内の記録紙が空になるという状態がしばしば発生する。従来技術では、上記のような記録紙無し状態が発生すると、操作パネルや記録紙収納カセットの外観部などに設けられた表示手段によりその旨を利用者に知らせていた。
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、記録紙無し状態が発生し、操作パネルなどにその旨が表示されても、格別に注意を喚起する手段がないために、利用者がしばらくの間それに気付かないという問題が発生する。
【０００４】
このような問題を解決する発明として、特開平９−１２１６４号公報（特許文献１）には、記録紙収納カセットを備えた画像形成装置において、記録紙収納カセットの後方部に配設され上記記録紙収納カセットを突出方向へ押圧するプッシュバネと、上記記録紙収納カセット内の記録紙の有無を検知する記録紙検知センサと、上記記録紙検知センサが記録紙無し状態を検知したとき上記記録紙収納カセットのロック状態を解除するロック機構とを備えた画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記記録紙収納カセットのロック状態が解除されると上記プッシュバネの押圧により上記記録紙収納カセットを外部に飛び出させる記録紙収納部を更に備えている。これにより、記録紙収納カセット内の記録紙がなくなると、上記記録紙収納カセットが自動的に飛び出すので、一目で記録紙無し状態がわかり、しかも手動でカセットを引き出さなくても記録紙の補充ができるとしている。
【０００５】
又、特開２０００−３１３５３３号公報（特許文献２）には、給紙部と、記録部と、排紙部とを備え、上記給紙部は引き出し式の給紙カセットを備えた記録装置が開示されている。当該記録装置は、上記給紙カセット内の記録媒体がなくなったことを検知する紙無し検知手段と、該給紙カセットを装着状態より僅かに外部に押し出す押し出し手段と、上記紙無し検知手段から送られる紙無し検知信号を受けて上記押し出し手段を作動させて上記給紙カセットを自動的に押し出すカセット制御部とを備える。これにより、ユーザは表示部を見なくても、その突き出た給紙カセットによる装置本体の形状変化によって、給紙カセット内の記録用紙が空になったことを容易に認識することが出来るとしている。
【０００６】
又、特開２００３−１８２８６３号公報（特許文献３）には、複数の記録媒体を収納する給紙カセットと、該給紙カセットに収納されている記録媒体の有無を検出する検出手段を備え、上記給紙カセットから搬送されてきた記録媒体に画像を形成する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記検出手段が上記給紙カセットに記録媒体が無いことを検出した際には、上記給紙カセットを画像形成装置本体から押出すカセット押出し手段を有する。これにより、ユーザは一目でどの給紙カセットが用紙無しなのか判るため、そこで用紙の補充時にかかるユーザの負荷を低減することが出来るとしている。
【０００７】
又、特開２００５−１４３６１号公報（特許文献４）には、印刷用紙が収納された１以上の給紙カセットから給紙を行い、当該給紙された印刷用紙に画像情報を印刷する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記給紙カセットに収納されている印刷用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、印刷に必要な印刷用紙の枚数を算出する用紙枚数算出手段と、上記用紙残量検出手段により検出された印刷用紙の残量と上記用紙枚数算出手段により算出された結果を比較し、その比較結果に応じて、上記給紙カセットによる給紙を制御し、あるいは適切な給紙カセットを解放して当該給紙カセットへの印刷用紙の補充を指示する給紙制御手段とを備える。これにより、給紙カセット内における用紙切れによる印刷停止を防ぐことができ、ユーザに対し、視覚的に用紙切れとなった給紙カセットを認識させることが出来るとしている。
【０００８】
又、特開２００５−５３６０８号公報（特許文献５）には、用紙を供給する複数の給紙手段と、上記給紙手段から供給される用紙に画像を形成する画像形成手段と、上記画像形成手段による画像形成動作中に用紙が供給されている特定の給紙手段の用紙切れを検出して他の給紙手段から用紙を供給する自動用紙切替手段を備えて構成される画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、上記自動用紙切替手段による給紙手段の作動に伴い当該用紙切れが検出された給紙手段を特定して用紙の補充を促す報知手段を設けてある。これにより、オペレータが装置の近辺に常に待機しなくとも、適切に用紙を補充し、装置が作動停止することなく所期の動作を完結できる画像形成装置を提供することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１２１６４号公報
【特許文献２】特開２０００−３１３５３３号公報
【特許文献３】特開２００３−１８２８６３号公報
【特許文献４】特開２００５−１４３６１号公報
【特許文献５】特開２００５−５３６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、ユーザが、給紙カセットの用紙切れが多発する大量印刷を行う場合、通常、所定の設定条件を画像形成装置に入力した後、他の業務に取り掛かるために、その場から立ち去ることが多い。このような場合に、上述した従来技術のように、給紙カセットの用紙切れが検知されたタイミングで、当該給紙カセットが突き出る構成を採用すると、ユーザがその場にいないにも関わらず、給紙カセットが押し出されることになる。すると、後から戻って来たユーザ、あるいは別のユーザは、この押し出された給紙カセットの意味を認識することが出来ず、折角押し出された給紙カセットを元に戻してしまうという問題がある。又、仮に、給紙カセットが押し出された時点で、ユーザが画像形成装置の近傍にいた場合でも、当該給紙カセットが突然押し出されることになるから、ユーザは、当該給紙カセットに体の一部を引っ掛けたりぶつけたりするという問題がある。
【００１１】
つまり、上述した従来技術では、給紙カセットの用紙切れをユーザに適切に認識させることが出来ないという問題がある。
【００１２】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、用紙切れである給紙カセットをユーザに適切に認識させることが可能な給紙制御装置及び給紙制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、複数の給紙カセットを備え、当該給紙カセットの用紙切れを検知可能であるとともに、当該給紙カセットを対応するカセット収納部から外部へ押し出し可能な給紙制御装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１４】
即ち、上記給紙制御装置は、ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズを検出する引き出し検出手段と、上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索する用紙切れカセット検索手段と、上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すカセット押し出し手段とを備える。
【００１５】
これにより、ユーザが、所定の給紙カセットを引き出すと、それに対応して、当該引き出された給紙カセットの用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れの給紙カセットが押し出される。そのため、ユーザに、当該押し出された給紙カセットが用紙切れであることをタイミングよく気付かせることが可能となり、用紙補給を適切に促すことが可能となる。又、ユーザが、給紙カセットの引き出す動作を行っている最中に、用紙切れの給紙カセットが押し出されるため、当該ユーザが、押し出された給紙カセットに体の一部を引っ掛けたり、ぶつけたりすることが少なくなり、安全性を高めることも可能となる。
【００１６】
又、上記カセット押し出し手段は、画像形成の実行中に、所定の給紙カセットの用紙切れが検知された場合に、当該用紙切れの給紙カセットの押し出しを禁止するよう構成出来る。
【００１７】
又、所定の給紙カセットの用紙切れが検知されると、当該用紙切れの給紙カセットと、当該給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズとをタッチパネルに表示する表示受付手段を更に備えるよう構成出来る。
【００１８】
又、画像形成の実行中に、所定の給紙カセットの用紙切れが検知されると、当該用紙切れの給紙カセットの用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れでない給紙カセットを新たな用紙の給紙先として選択するカセット選択手段を更に備えるよう構成出来る。
【００１９】
尚、本発明は、複数の給紙カセットを備え、当該給紙カセットの用紙切れを検知可能であるとともに、当該給紙カセットを対応するカセット収納部から外部へ押し出し可能な給紙制御装置の給紙制御方法として提供することが出来る。
【００２０】
即ち、上記給紙制御方法は、ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセットに収容される用紙の用紙サイズを検出するステップと、上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索するステップと、上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すステップとを備える。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００２１】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、上記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の給紙制御装置及び給紙制御方法によれば、用紙切れである給紙カセットをユーザに適切に認識させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された印刷画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態の給紙カセットテーブルの一例を示す図（図７（Ｂ））とである。
【図８】本発明の実施形態の給紙カセットの一例を示す平面視断面図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された用紙補給画面の一例を示す図（図８（Ｂ））とである。
【図９】本発明の実施形態の給紙カセットの一例を示す平面視断面図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態の引き出し時の給紙カセットの一例を示す斜視図（図９（Ｂ））とである。
【図１０】本発明の実施形態の給紙カセットの一例を示す平面視断面図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態の押し出し時の給紙カセットの一例を示す斜視図（図１０（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、添付図面を参照して、本発明の給紙制御装置に対応する画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２５】
＜給紙制御装置に対応する画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る操作部を備えた画像形成装置について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２７】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２８】
先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入し、当該複合機の１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏを載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示される。ユーザは、上記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。ユーザが、設定条件の入力を完了すると、上記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００２９】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、上記原稿台１０１に置かれた原稿Ｏに反射される。又、上記自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏが載置された場合には、当該自動原稿給紙部１０１ａが原稿Ｏを一枚ずつ上記画像読取部１０３の画像読取位置へ搬送し、当該画像読取位置へ上記光源１０４が光を照射することで、当該光が原稿Ｏに反射されることになる。
【００３０】
上記反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は上記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、上記原稿Ｏに対応する画像データが生成される。
【００３１】
さて、上記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。上記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３２】
上記帯電器１１１は、上記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。上記露光ユニット１１２は、帯電された上記感光体ドラム１１０の表面に、上記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。上記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、上記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート、用紙）に転写される。上記クリーニングユニット１１５は、上記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３３】
上記用紙Ｐは、上記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。上記搬送される時は、上記用紙Ｐはピックアップローラ１１７により何れか１つの上記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種の用紙Ｐが収容されており、上記設定条件に関する設定に基づいて用紙Ｐが給紙される。又、上記給紙カセット１１６は、対応するカセット収納部１１６ａに装着されている。
【００３４】
又、搬送路に引き出された上記用紙Ｐは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、上記用紙Ｐは上記転写器１１４により上記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送される用紙Ｐは、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。
【００３５】
上記トナー像が転写された用紙Ｐが上記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙Ｐに定着される。上記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。上記可視像が用紙Ｐに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着された用紙Ｐは、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。
【００３６】
上記搬送された用紙Ｐは、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記用紙Ｐは折り装置１２４を通過するのみである。
【００３７】
又、ユーザが後処理（例えば、ステイプル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過した用紙Ｐは製本装置１２５に搬送されて後処理が実行される。上記後処理のうち、例えば、製本処理の場合、上記製本装置１２５は、図示しないパンチ処理部で、複数の用紙Ｐにそれぞれパンチ処理を施し、図示しないステイプル処理部で、全ての用紙Ｐにステイプル処理を施す。上記後処理が実行された用紙Ｐ又は用紙束は、上記製本装置１２５の排紙トレイ１２６に積載、収容されることになる。尚、上記折り装置１２４と上記製本装置１２５とを含めて後処理装置（フィニッシャ）と称する。
【００３８】
上記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。
【００３９】
図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００４０】
上記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００４１】
上記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、上記初期画面等の操作画面を表示する。上記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００４２】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００４３】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４４】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５と図示しない操作部１０２からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４５】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４−図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５、図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４６】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の操作部１０２の表示受付手段４０１が、予め設定された印刷画面（操作画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００４７】
上記印刷画面７００には、図７（Ａ）に示すように、印刷の設定を促す旨のメッセージ７０１と、印刷の設定条件を構成し、ユーザにより押下可能な設定項目キー７０２とが表示される。ここで、上記設定項目キーには、各設定項目毎に初期値が予め設定されている。
【００４８】
ユーザは、上記印刷画面７００を見ながら、所定枚数（例えば、１０枚）の原稿Ｏを自動原稿給紙部１０１ａに設置して、上記設定項目キー７０２（例えば、用紙サイズキー７０２ａ）又はテンキー２０４を押下し、用紙サイズ（例えば、「Ａ４」）と所定の部数（例えば、「２０部」）とを所定の設定条件として入力する（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）。そして、ユーザは、スタートキー２０５を押下すると、上記表示受付手段４０１が、上記設定条件と当該スタートキーの押下とを受け付けて（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、その旨を画像形成手段４０２に通知し、当該通知を受けた画像形成手段４０２は、上記設定条件に基づいて画像形成の実行を開始する。
【００４９】
ここで、上記画像形成手段４０２が画像形成の実行を開始すると、その旨をカセット選択手段４０３に通知し、当該通知を受けたカセット選択手段４０３は、先ず、給紙カセット記憶手段４０４に予め記憶されている給紙カセットテーブルを参照する。
【００５０】
上記給紙カセットテーブル７０３には、図７（Ｂ）に示すように、上記複合機１００に設けられた複数の給紙カセット１１６を識別する給紙カセット識別情報７０４（例えば、「Ｋ００１」７０４ａなど）と、当該給紙カセット１１６に収容される用紙Ｐの用紙サイズ７０５（例えば、「Ａ４」７０５ａなど）とが関連付けて記憶されている。上記給紙カセット識別情報７０４は、例えば、上記複合機１００の上段から下段までの各カセット収納部１１６ａ毎に収納される給紙カセット１１６の順番に対応した順番で、上記給紙カセットテーブル７０３の上段から下段まで記憶される。
【００５１】
上記カセット選択手段４０３は、上記設定条件の用紙サイズ（「Ａ４」）と、上記給紙カセットテーブル７０３の用紙サイズ７０５とを比較して、両者が一致する給紙カセット識別情報７０４（例えば、「Ｋ００１」、「Ｋ００２」、「Ｋ００３」）を抽出する（図５：Ｓ１０４）。
【００５２】
次に、上記カセット選択手段４０３は、その旨を用紙切れ検知手段４０５に通知し、当該通知を受けた用紙切れ検知手段４０５は、上記抽出された給紙カセット識別情報７０４に対応する給紙カセット１１６が用紙切れか否か検知する（図５：Ｓ１０５）。
【００５３】
ここで、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記給紙カセット１１６が用紙切れか否かを検知する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、上記用紙切れ検知手段４０５が、図８（Ａ）に示すように、上記給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６の内部に予め設けられた用紙存在検知センサ８００と通信し、上記用紙存在検知センサ８００の出力信号に基づいて、当該給紙カセット１１６に用紙Ｐが存在するか否か（当該給紙カセット１１６が用紙切れか否か）を検知する。
【００５４】
例えば、上記用紙存在検知センサ８００が、用紙Ｐの存在を示すＯＮ信号を出力する場合には、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記給紙カセット１１６が用紙切れでないと検知し、上記用紙存在検知センサ８００が、用紙Ｐの不存在を示すＯＦＦ信号を出力する場合には、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記給紙カセット１１６が用紙切れであると検知する。
【００５５】
さて、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６が用紙切れか否かの検知を完了すると、その旨をカセット選択手段４０３に通知し、当該通知を受けたカセット選択手段４０３は、上記用紙切れ検知手段４０５の検知結果に基づいて、上記抽出した給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６のうち、用紙切れでない給紙カセット１１６が存在するか否かを検索する（図５：Ｓ１０６）。
【００５６】
上記検索の結果、用紙切れでない給紙カセット１１６が存在する場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、例えば、現時点では、上記抽出した給紙カセット識別情報７０４（「Ｋ００１」、「Ｋ００２」、「Ｋ００３」）の給紙カセット１１６に用紙Ｐが存在する場合、上記カセット選択手段４０３は、当該存在した一の給紙カセット１１６を用紙の給紙先として選択し、その旨を画像形成手段４０２に通知する。
【００５７】
ここで、用紙切れでない給紙カセット１１６が複数存在する場合には（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、上記カセット選択手段４０３は、例えば、図７（Ｂ）に示すように、用紙切れでない給紙カセット１１６のうち、上記給紙カセットテーブル７０３の上段に記憶される給紙カセット識別情報７０４の順番を優先して、一の給紙カセット１１６（「Ｋ００１」７０４ａ、「Ｋ００２」、「Ｋ００３」のうち、例えば、「Ｋ００１」７０４ａの給紙カセット１１６）を選択する。
【００５８】
一方、上記検索の結果、用紙切れでない給紙カセット１１６が存在しない場合には（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、上記カセット選択手段４０３は、給紙カセット１１６を選択することなく、処理を一時停止する（後述）。
【００５９】
さて、Ｓ１０６ＹＥＳにおいて、上記画像形成手段４０２が、上記カセット選択手段４０３からの通知を受けると、画像形成の実行を開始し（図５：Ｓ１０７）、上記選択された給紙カセット１１６から用紙Ｐを引き出して、当該用紙Ｐに画像形成を実行することになる。
【００６０】
又、上記カセット選択手段４０３は、所定の給紙カセット１１６を選択すると、その旨を用紙切れ検知手段４０５に通知し、当該通知を受けた用紙切れ検知手段４０５は、上記選択された給紙カセット１１６が用紙切れになるか否かを検知（監視）することになる（図５：Ｓ１０８）。
【００６１】
ここでは、大量印刷であるところから、ユーザが、例えば、他の業務に取り掛かるために、その場から立ち去るとする。
【００６２】
又、例えば、上記選択された給紙カセット１１６に十分に用紙Ｐが収容されており、上記用紙切れ検知手段４０５が、当該給紙カセット１１６の用紙切れを検知することなく（図５：Ｓ１０８ＮＯ）、上記画像形成手段４０２が、上記設定条件に対応する画像形成を実行した場合は（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、当該画像形成の実行を完了することになる（後述）。
【００６３】
一方、原稿Ｏの枚数や部数が多い場合など、上記画像形成手段４０２が画像形成の実行している最中に（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記選択された給紙カセット１１６が用紙切れであると検知すると（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、上記印刷画面７００の前面に、ユーザに用紙補給を促すための用紙補給画面を表示する（図５：Ｓ１１０）。
【００６４】
上記用紙補給画面８０１には、図８（Ｂ）に示すように、用紙切れの給紙カセットに用紙の補給を促す旨のメッセージ８０２と、上記補給すべき給紙カセット８０３（例えば、給紙カセット識別情報「Ｋ００１」７０４ａ）と、当該給紙カセットの用紙サイズ８０４（例えば、「Ａ４」７０５ａ）とが表示される。これにより、ユーザが、複合機１００の近傍に居ても居なくても、当該ユーザに用紙切れの給紙カセット１１６の存在を認識させ、用紙補給を促すことが可能となる。
【００６５】
尚、ここで、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記画像形成の実行中に、所定の給紙カセット１１６の用紙切れを検知した場合、当該用紙切れが検知されたにも関わらず、後述するカセット押し出し手段４０６は、当該用紙切れの給紙カセット１１６の押し出しを禁止する。つまり、前記カセット押し出し手段４０６は、ユーザの設定などに応じて、前記用紙切れが検知された給紙カセット１１６の押し出しを実行するか、当該押し出しロック（押し出し禁止）するかを選択することが可能であり、画像形成の実行中に前記給紙カセット１１６が用紙切れと検知されると、前記押し出しロックが選択されて、当該用紙切れの給紙カセット１１６を押し出さない。
【００６６】
これにより、上記カセット押し出し手段４０６が、仮に、用紙切れの給紙カセット１１６を押し出した場合に、ユーザが複合機１００の近傍におらず、当該押し出された給紙カセット１１６の存在に気付かないということを防止することが可能となる。又、仮に、ユーザが複合機１００の近傍にいた場合でも、突然押し出された給紙カセット１１６に体の一部を引っ掛けたり、ぶつけたりすることも防止することが可能となる。更に、ユーザが、上記給紙カセット１１６の押し出しの意味を理解せずに元に戻すことも防止することが可能となる。
【００６７】
又、上記用紙切れ検知手段４０５は、その旨をカセット選択手段４０３に通知し、当該通知を受けたカセット選択手段４０３は、上記画像形成手段４０２に、上記画像形成の実行を一時停止させる（図５：Ｓ１１１）。そして、上記カセット選択手段４０３は、Ｓ１０４に戻って、上記給紙カセットテーブル７０３から、上記用紙切れの給紙カセット１１６の用紙サイズ、つまり、上記設定条件の用紙サイズ（「Ａ４」）と同一の用紙サイズの給紙カセット識別情報７０４を抽出する（図５：Ｓ１０４）。そして、上記用紙切れ検知手段４０５が、上記抽出した給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６の用紙切れを検知し、上記カセット選択手段４０３が、当該給紙カセット１１６のうち、用紙切れでない給紙カセット１１６が存在するか否かを検索することになる（図５：Ｓ１０６）。
【００６８】
ここで、上記検索の結果、更に給紙カセット１１６が存在する場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、例えば、「Ｋ００２」、「Ｋ００３」の給紙カセット１１６が存在する場合、上記カセット選択手段４０３が、一の給紙カセット１１６（例えば、「Ｋ００２」の給紙カセット１１６）を新たな用紙の給紙先として選択し、上記画像形成手段４０２が、上記一時中断した画像形成の実行を開始（再開）する（図５：Ｓ１０７）。
【００６９】
このように、選択された給紙カセット１１６が用紙切れとなった場合に、複合機１００が、当該給紙カセット１１６の代わりの給紙カセット１１６を自動的に検索・選択し、ユーザの操作を必要とせずに、上述した画像形成の実行を再開する機能をオートカセットチェンジ機能という。当該オートカセットチェンジ機能により、ユーザは、大量印刷の場合における複合機１００から立ち去ることが可能となり、他の業務の遂行や時間の有効活用を促すことが出来る。
【００７０】
さて、大量に上記画像形成が実行されたことにより、上記オートカセットチェンジ機能が複数回（例えば、２回）働いて、用紙切れとなった給紙カセット１１６が複数存在することになって（例えば、「Ｋ００１」、「Ｋ００２」の２つの給紙カセット１１６が用紙切れとなって）、Ｓ１０９において、上記画像形成手段４０２が、上記設定条件に対応する画像形成の実行を完了した場合（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、又は、Ｓ１０６において、上記設定条件の用紙サイズに適合する給紙カセットが全て用紙切れとなった場合（用紙切れでない給紙カセット１１６が存在しない場合）（図５：Ｓ１０６ＮＯ）は、以下の処理となる。
【００７１】
即ち、ユーザが、複合機１００に近寄って、上記用紙補給画面８０１に表示された用紙切れの給紙カセット１１６を確認し、当該給紙カセット１１６に用紙を補給するために、当該給紙カセット１１６を対応するカセット収納部１１６ａから外部へ手動で引き出す（図６：Ｓ２０１）。
【００７２】
ここで、給紙カセット１１６は、図９（Ａ）に示すように、複合機１００の本体に設けられたカセット収納部１１６ａ（枠）に、当該カセット収納部１１６ａの奥面に設けられたバネ９００に抗して嵌り込むようになっている。又、給紙カセット１１６の側面には、凹状の窪み９０１が設けられるとともに、当該窪み９０１に対して斜面が前後する形状のロックバー９０２が上記給紙カセット１１６内に配設される。当該ロックバー９０２は、上記給紙カセット１１６の前面付近でバネ９０３によって、後方に付勢されており、取って９０４を引くことによって、上記バネ９０３に抗して上記ロックバー９０２が前方に引き出されるようになっている。
【００７３】
一方、上記ロックバー９０２に対応して、複合機１００の本体の側面には、上記窪み９０２に凸状の突起９０５が嵌り込むようにロック９０６がバネ９０７によって、上記給紙カセット１１６側に付勢された構成となっている。これにより、上記給紙カセット１１６が、複合機１００の本体のカセット収納部１１６ａ（枠）に嵌り込んだ状態では、上記バネ９００が、上記給紙カセット１１６を押し出す方向に付勢するのに対して、上記窪み９０２に嵌り込んだロック９０６の突起９０５が、上記給紙カセット１１６を受け止め、当該給紙カセットを係止する構成となっている。
【００７４】
ユーザが、上記給紙カセット１１６を手動で引き出す場合、上記取って９０４を手前に引くことによって、上記ロックバー９０２が上記バネ９０３に抗して前方に引かれ、当該ロックバー９０２の斜面に沿って上記ロック９０６の突起９０５がバネ９０７に抗して押し上げられて、上記給紙カセット１１６の係止が外れるようになっている。
【００７５】
上記給紙カセット１１６の係止が外れると、当該給紙カセット１１６の背面に設けられたバネ９００の弾性力により、図９（Ｂ）に示すように、手動で引き出された給紙カセット１１６（例えば、「Ｋ００１」７０４ａの最上段の給紙カセット１１６）が対応するカセット収納部１１６ａから外部に引き出されることになる。
【００７６】
ユーザにより、所定の給紙カセット１１６が引き出されると、引き出し検出手段４０７が、当該引き出された給紙カセット１１６を検知する（図６：Ｓ２０１ＹＥＳ）。
【００７７】
ここで、上記引き出し検出手段４０７が、上記給紙カセット１１６の引き出しを検知する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、上記引き出し検出手段４０７が、図９（Ａ）に示すように、上記給紙カセット１１６に対応するカセット収納部１１６ａの内部に予め設けられた装着有無検知センサ９０８と通信し、当該装着有無検知センサ９０８の出力信号に基づいて、上記給紙カセット１１６が引き出されたか否か（引き出された給紙カセット１１６）を検知する。
【００７８】
例えば、上記装着有無検知センサ９０８が、上記給紙カセット１１６のカセット収納部１１６ａへの装着を示すＯＮ信号を出力する場合には、上記引き出し検出手段４０７が、当該給紙カセット１１６の装着を検知し、上記装着有無検知センサ９０８が、上記給紙カセット１１６のカセット収納部１１６ａへの未装着を示すＯＦＦ信号を出力する場合には、上記引き出し検出手段４０７が、当該給紙カセット１１６の引き出しを検知する。
【００７９】
上記引き出し検出手段４０７が、所定の給紙カセット１１６の引き出しを検知すると、次に、当該引き出された給紙カセット１１６に収容される用紙Ｐの用紙サイズを検出する（図６：Ｓ２０２）。
【００８０】
具体的には、上記引き出し検出手段４０７が、上記給紙カセットテーブル７０３を参照して、上記引き出された給紙カセット１１６の給紙カセット識別情報７０４（「Ｋ００１」７０４ａ）に対応する用紙サイズ７０５（「Ａ４」７０５ａ）を取得する。
【００８１】
そして、上記引き出し検出手段４０７が、上記引き出された給紙カセット１１６の用紙サイズ７０５を検出すると、その旨を用紙切れカセット検索手段４０８に通知し、当該通知を受けた用紙切れカセット検索手段４０８は、上記検出された用紙サイズ７０５と同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセット１１６が存在するか否かを検索する。
【００８２】
具体的には、上記用紙切れカセット検索手段４０８が、上記給紙カセットテーブル７０３を参照して、上記引き出された給紙カセット１１６（「Ｋ００１」７０４ａの給紙カセット１１６）の用紙サイズ７０５（「Ａ４」７０５ａ）と、当該給紙カセットテーブル７０３の用紙サイズ７０５とを比較して、両者が一致する給紙カセット識別情報７０４（「Ｋ００２」、「Ｋ００３」）を抽出する（図６：Ｓ２０３）。
【００８３】
次に、上記用紙切れカセット検索手段４０８は、その旨を用紙切れ検知手段４０５に通知し、当該通知を受けた用紙切れ検知手段４０５は、上記抽出された給紙カセット識別情報７０４（「Ｋ００２」、「Ｋ００３」）に対応する給紙カセット１１６が用紙切れか否か検知する（図６：Ｓ２０４）。尚、上記用紙切れ検知手段４０５が、給紙カセット１１６が用紙切れか否かを検知する方法は、上述と同様である。
【００８４】
上記用紙切れ検知手段４０５が、上記抽出した給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６が用紙切れか否かの検知を完了すると、その旨を用紙切れカセット検索手段４０８に通知し、当該通知を受けた用紙切れカセット検索手段４０８は、上記用紙切れ検知手段４０５の検知結果に基づいて、上記抽出した給紙カセット識別情報７０４の給紙カセット１１６のうち、用紙切れである給紙カセット１１６が存在するか否かを検索する（図６：Ｓ２０５）。
【００８５】
上記検索の結果、用紙切れである給紙カセット１１６が存在する場合（図６：Ｓ２０５ＹＥＳ）、例えば、用紙切れである「Ｋ００２」の給紙カセット１１６が存在する場合、上記用紙切れカセット検索手段４０８が、その旨をカセット押し出し手段４０６に通知し、当該通知を受けたカセット押し出し手段４０６は、上記存在した用紙切れの給紙カセット１１６を押し出す（図６：Ｓ２０６）。
【００８６】
ここで、上記カセット押し出し手段４０６が、上記給紙カセットを押し出す方法は、どのような方法でも構わない。例えば、上記カセット押し出し手段４０６が、図１０（Ａ）に示すように、上記給紙カセット１１６を固定するロック９０６の一端９０６ａに連結されたソレノイド部９０９のソレノイド（図示せず）に電流を流して、当該ソレノイドを収縮して、当該ロック９０６の一端９０６ａを、上記給紙カセット１１６の一側面から引き離すと、当該ロック９０６の突起９０５が、当該給紙カセット１１６の一側面の窪み９０１から外れる。すると、上述と同様に、上記給紙カセット１１６の背面に設けられたバネ９００の弾性力により、図１０（Ｂ）に示すように、上記用紙切れの給紙カセット１１６ｂ（例えば、「Ｋ００２」の最上段から２段目の給紙カセット１１６ｂ）が上記カセット収納部１１６ａから外部に押し出される。
【００８７】
これにより、ユーザが、所定の給紙カセット１１６を引き出すと、それに対応して、当該引き出された給紙カセット１１６の用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れの給紙カセット１１６が押し出される。そのため、ユーザに、当該押し出された給紙カセット１１６が用紙切れであることをタイミングよく気付かせることが可能となり、用紙補給を適切に促すことが可能となる。
【００８８】
特に、ユーザが、用紙補給のために、一の給紙カセット１１６を引き出した場合に、それに対応して、同様の用紙切れの給紙カセット１１６が押し出されると、ユーザは、複数の用紙切れの給紙カセット１１６に対して、同一の用紙サイズの用紙補給をまとめて行うことが可能となり、用紙切れの給紙カセット１１６を残したままの状態とすることが無くなる。
【００８９】
尚、ユーザが、自己の引き出した給紙カセット１１６と、自動的に押し出された給紙カセット１１６とに用紙を補給し、それぞれの給紙カセット１１６を上記カセット収納部１１６ａに押し込むと、上記引き出し検知手段４０７が、上記給紙カセット１１６のカセット収納部１１６ａへの装着を検知して（図６：Ｓ２０７）、その旨を上記カセット選択手段４０３に通知することになる（後述する）。
【００９０】
一方、Ｓ２０５において、上記検索の結果、用紙切れである給紙カセット１１６が存在しない場合には（図６：Ｓ２０５ＮＯ）、上記用紙切れカセット検索手段４０８は何もしない。この場合は、ユーザが、自己の引き出した給紙カセット１１６に、所定の用紙を補給し、当該給紙カセット１１６をカセット収納部１１６ａに押し込むことで、上記引き出し検知手段４０７が、上記給紙カセット１１６のカセット収納部１１６ａへの装着を検知して（図６：Ｓ２０７）、その旨を上記カセット選択手段４０３に通知する。当該通知を受けたカセット選択手段４０３は、上記設定条件に対応する画像形成の実行が完了したか否かを判定し（図６：Ｓ２０８）、当該画像形成の実行が完了していない場合には（図６：Ｓ２０８ＮＯ）、上記カセット選択手段４０３が、その旨を画像形成手段４０２に通知し、Ｓ１０７に戻って、当該画像形成手段４０２が、一時停止した画像形成の実行を再開することになる（図５：Ｓ１０７）。一方、上記画像形成の実行が完了している場合には（図６：Ｓ２０８ＹＥＳ）、全ての処理を終了することになる。
【００９１】
このように、ユーザにより、所定の給紙カセットが引き出されると、当該引き出された給紙カセット１１６に収容される用紙の用紙サイズを検出する引き出し検出手段４０７と、上記検出された用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れである用紙切れ給紙カセットが存在するか否かを検索する用紙切れカセット検索手段４０８と、上記検索の結果、上記用紙切れ給紙カセットが存在する場合に、当該用紙切れ給紙カセットを押し出すカセット押し出し手段４０６とを備える。
【００９２】
これにより、ユーザが、所定の給紙カセットを引き出すと、それに対応して、当該引き出された給紙カセットの用紙サイズと同一の用紙サイズで、且つ、用紙切れの給紙カセットが押し出される。そのため、ユーザに、当該押し出された給紙カセットが用紙切れであることをタイミングよく気付かせることが可能となり、用紙補給を促すことが可能となる。又、ユーザが、給紙カセットの引き出す動作を行っている最中に、用紙切れの給紙カセットが押し出されるため、当該ユーザが、押し出された給紙カセットに体の一部を引っ掛けたり、ぶつけたりすることが少なくなり、安全性を高めることも可能となる。
【００９３】
尚、本発明の実施形態では、上記検索の結果、上記カセット押し出し手段４０８が、存在した一の用紙切れ給紙カセット１１６を押し出すよう構成したが、複数の用紙切れ給紙カセット１１６が存在する場合には、上記カセット押し出し手段４０８が、全ての用紙切れ給紙カセット１１６を押し出すよう構成しても構わない。
【００９４】
又、本発明の実施形態では、上記複合機１００（画像形成装置）が、給紙制御装置として機能したが、例えば、後処理装置などに本発明に係る給紙制御装置を適用しても構わない。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。尚、上記複合機１００が、後処理装置になっても同様である。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
以上のように、本発明に係る給紙制御装置及び給紙制御方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ、後処理装置等に有用であり、用紙切れである給紙カセットをユーザに適切に認識させることが可能な給紙制御装置及び給紙制御方法として有効である。
【符号の説明】
【００９７】
１００  複合機
４０１  表示受付手段
４０２  画像形成手段
４０３  カセット選択手段
４０４  給紙カセット記憶手段
４０５  用紙切れ検知手段
４０６  カセット押し出し手段
４０７  引き出し検出手段
４０８  用紙切れカセット検索手段
【図１】
2013216414.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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