(57)【要約】【課題】塗装乾燥用の加熱処理などに起因してシーラに不具合を生じるようなことがなく、簡易な手段によって優れた防錆性を得ることが可能なフューエルインレットボックスのシール構造を提供する。【解決手段】パネルフランジ１２の先端部とフューエルインレットボックス２の内周面との間をシールする第１のシーラ４Ａと、フランジ部２１と車両パネル１の内側面との間をシールする第２のシーラ４Ｂと、を備えている構造であって、第２のシーラ４Ｂの下部が分断していることにより設けられた第１の開口部５Ａと、フランジ部２１と車両パネル１の内側面との間のうち、第２のシーラ４Ｂの下方に設けられて第１の開口部５Ａとオーバラップする第３のシーラ４Ｃと、第３のシーラ４Ｃの両端部の少なくとも一方と第２のシーラ４Ｂとの間に設けられた第２の開口部５Ｂと、をさらに備えている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両パネルに形成された燃料注入用開口部の周縁部の内側面に対向するフランジ部を有し、かつ前記燃料注入用開口部の内側方に位置するようにして前記車両パネルに取り付けられているフューエルインレットボックスと、
前記車両パネルの前記燃料注入用開口部の周縁から内側方に屈曲しているパネルフランジの先端部と前記フューエルインレットボックスの内周面との間のシールを図るための第１のシーラと、
前記燃料注入用開口部の周方向に延びる帯状または線状に設けられ、かつ前記フランジ部と前記車両パネルの内側面との間のシールを図るための第２のシーラと、
を備えている、フューエルインレットボックスのシール構造であって、
前記第２のシーラの下部が分断していることにより設けられ、かつ前記第１および第２のシーラの相互間の空間部を前記第２のシーラの下方領域に連通させる第１の開口部と、
前記フランジ部と前記車両パネルの内側面との間のうち、前記第２のシーラの下方に設けられ、かつ少なくとも一部が上下高さ方向において前記第１の開口部とオーバラップする第３のシーラと、
この第３のシーラの両端部の少なくとも一方と前記第２のシーラとの間に設けられ、かつ前記第２および第３のシーラの相互間の空間部を外部に連通させる第２の開口部と、
をさらに備えていることを特徴とする、フューエルインレットボックスのシール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両の燃料タンクへの燃料供給口周りを構成するフューエルインレットボックスのシール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
フューエルインレットボックスのシール構造の具体例として、特許文献１に記載のものがある。
同文献に記載の構造においては、燃料注入用開口部が形成されたクォータパネルなどの車両パネルの内側面に、フューエルインレットボックスが取り付けられている。この取り付け手段としては、フューエルインレットボックスの周縁部に設けられたフランジ部の全周に接着剤を塗布し、この接着剤を介して前記フランジ部と車両パネルの内側面とを接着させる手段が採用されている。フューエルインレットボックスには、燃料タンクに連設された燃料チューブが貫通している。この燃料チューブの燃料キャップが装着される先端開口部は、車両パネルの燃料注入用開口部の近傍に位置しており、この部分から燃料タンクへの燃料供給が可能である。
【０００３】
前記燃料注入用開口部は、通常時は、リッドによって閉塞されているものの、このリッドと車両パネルとの隙間などからフューエルインレットボックス内に雨水やその他の水が進入する場合がある。また、燃料が零れ落ちる場合もある。
そこで、特許文献１においては、車両パネルの燃料注入用開口部の周縁から内側方に屈曲したパネルフランジの先端部と、フューエルインレットボックスの内周面との間にシーラを塗布し、この部分のシールを図っている。このことにより、フューエルインレットボックスと車両パネルとの間は、前記シーラの塗布部と、前記接着剤によるシール部との２重シールが図られた構造となっている。
加えて、特許文献１においては、フランジ部に排水用の孔部を設けている。前記シーラの塗布部に損傷などが発生した場合には、この損傷部分から２重シールの相互間領域（フランジ部と車両パネルとの隙間のうち、接着剤の塗布部分とシーラの塗布部分との間の領域）に水が進入する。前記排水用の孔部は、このような水を外部に排出することを目的とするものである。
【０００４】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき余地があった。
【０００５】
すなわち、フューエルインレットボックスのフランジ部には、排水用の孔部が設けられているものの、この孔部はさほど大きなサイズに形成することは困難であり、排水性は良好ではない。とくに、車両の走行時には、フューエルインレットボックス内の空気が車外に吸い出される現象を生じ、フューエルインレットボックス内、およびこれに連通する部分が負圧となる。このため、２重シールの相互間領域に水が進入した場合、この水は前記の負圧に起因して排水用の孔部から外部に向けてより抜け難くなる。これでは、２重シールの相互間領域に水が滞留し易くなり、錆を生じ易くなる。
また、フランジ部に排水用の孔部を設けた場合、この孔部の形成箇所はコバ面（切断面またはこれに類する面）となる。したがって、排水用の孔部の形成箇所およびその近傍には、錆が一層発生し易い。
【０００６】
なお、前記従来技術とは異なり、フランジ部に排水用の孔部を設けない構成とした場合には、水抜きが全く困難となるために、２重シールの相互間領域に進入した水を外部に排出することができなくなるばかりか、次のような不具合も生じる。
すなわち、排水用の孔部を設けない構成として、２重シールの相互間領域を密閉または略密閉状態にすると、車両構成部材にたとえば電着塗装を施してからこの塗装を加熱乾燥する際において、２重シールの相互間領域に存在する空気が熱膨張した際に、空気の逃げ場がなくなる。その結果、空気の熱膨張に起因して、シーラが膨れて位置ずれしたり、あるいはシーラに気泡が発生するといった虞を生じる。これでは、シール性が大きく損なわれてしまい、その修復作業に手間取る不利を招く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開平３−６１４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、塗装乾燥用の加熱処理などに起因してシーラに不具合を生じるようなことがなく、簡易な手段によって優れた防錆性を得ることが可能なフューエルインレットボックスのシール構造を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
本発明により提供されるフューエルインレットボックスのシール構造は、車両パネルに形成された燃料注入用開口部の周縁部の内側面に対向するフランジ部を有し、かつ前記燃料注入用開口部の内側方に位置するようにして前記車両パネルに取り付けられているフューエルインレットボックスと、前記車両パネルの前記燃料注入用開口部の周縁から内側方に屈曲しているパネルフランジの先端部と前記フューエルインレットボックスの内周面との間のシールを図るための第１のシーラと、前記燃料注入用開口部の周方向に延びる帯状または線状に設けられ、かつ前記フランジ部と前記車両パネルの内側面との間のシールを図るための第２のシーラと、を備えている、フューエルインレットボックスのシール構造であって、前記第２のシーラの下部が分断していることにより設けられ、かつ前記第１および第２のシーラの相互間の空間部を前記第２のシーラの下方領域に連通させる第１の開口部と、前記フランジ部と前記車両パネルの内側面との間のうち、前記第２のシーラの下方に設けられ、かつ少なくとも一部が上下高さ方向において前記第１の開口部とオーバラップする第３のシーラと、この第３のシーラの両端部の少なくとも一方と前記第２のシーラとの間に設けられ、かつ前記第２および第３のシーラの相互間の空間部を外部に連通させる第２の開口部と、をさらに備えていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
まず、第１および第２のシーラの相互間の空間部は、第１および第２の開口部を介して外部に連通している。このため、塗装の加熱乾燥処理などが行なわれて、前記空間部の空気が熱膨張したとしても、この空気を前記第１および第２の開口部を介して外部に逃がすことができる。したがって、第１および第２のシーラについては、それらの相互間の空間部に水（燃料なども含む）が進入しないように第１の開口部以外の箇所のシール性を高めるように構成しつつ、塗装の加熱乾燥処理などに起因して不当に膨らんだり、あるいは気泡が発生するといった不具合を生じないようにすることができる。
また、なんらかの特殊な事情により第１のシーラが破損し、この部分から第１および第２のシーラの相互間の空間部に水が進入したとしても、この水については、やはり第１および第２の開口部から外部に排出（蒸発などによる排出も含む）させることができる。第１および第２の開口部は、特許文献１に記載されていた排水用の孔部とは異なり、大きな開口幅に形成することが容易である。したがって、車両走行時においてフューエルインレ
ットボックス内に負圧が発生しても、この負圧の影響を受けて排水性が悪化するといったことも抑制することができる。第３のシーラ上には、水が暫くの期間滞留する可能性はあるものの、この部分はコバではないため、容易に腐食するといったこともない。このようなことから、フューエルインレットボックスのフランジ部やこれに対向する車両パネルに錆を発生させ難くする効果が得られる。もちろん、本発明においては、特許文献１とは異なり、フューエルインレットボックスのフランジ部にコバとなる排水用の孔部を設ける必要はないため、防錆性をより優れたものとすることができる。
さらに、本発明においては、第１の開口部の下方に第３のシーラがオーバラップして設けられているために、この第３のシーラの下方に存在する水（たとえば、ホイールハウスなどから跳ね上がって第３のシーラの下方の隙間に進入した水）が、フューエルインレットボックス内の負圧作用に起因して外部に排出し難くなるといった現象も適切に防止または抑制することができる。
その他、本発明では、フューエルインレットボックスのフランジ部を複雑な形状に加工する必要は少なく、シーラの構成に変更を加える容易な手段を採用しているために、コスト低減効果も得られる。
【００１２】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のフューエルインレットボックスのシール構造が適用された車両の要部の一例を示す概略斜視図である。
【図２】フューエルインレットボックスと第１ないし第３のシーラとの構成の一例を示す（車両パネルやリッドなどは省略）概略正面図である。
【図３】本発明のフューエルインレットボックスのシール構造の一例を示す要部断面図であり、（ａ）は、図２のIIIa−IIIa断面に相当し、（ｂ）は、図２のIIIb−IIIb断面に相当する。
【図４】本発明の他の例を示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態においては、自動車の車体後部を構成するクォータパネル（クォータアウタパネル）１に、燃料注入用開口部１０およびこれを閉塞するためのリッド１１が設けられ、かつ燃料注入用開口部１０の内側方（奥部）にフューエルインレットボックス２が取り付けられている。クォータパネル１は、本発明でいう車両パネルの一例に相当し、その下方にはホイールハウス１９が形成されている。なお、本発明でいう車両パネルは、クォータパネルに限定されるものではない。
【００１６】
図３に示すように、フューエルインレットボックス２は、車両外方を向いて開口した略カップ状の本体部２０と、この本体部２０の開口周縁部に連設されたフランジ部２１とを有している。フランジ部２１は、本体部２０の開口周縁部の全周にわたって形成されており、フューエルインレットボックス２は、フランジ部２１がクォータパネル１の燃料注入用開口部１０の周縁部の内側面に対向するようにしてクォータパネル１に取り付けられている。この取り付け手段としては、たとえばクォータパネル１の燃料注入用開口部１０の周縁から内側方に突出したパネルフランジ１２と、フューエルインレットボックス２の本体部２０とが重なり合う部分にスポット溶接（図示略）を適宜施す手段が採用されている。
【００１７】
フューエルインレットボックス２の本体部２０には、燃料タンク（図示略）に基端部が
繋がった燃料チューブ３が貫通しており、この燃料チューブ３のうち、燃料キャップ３０が装着される先端部は、フューエルインレットボックス２内に位置している。燃料チューブ３を貫通させる開口部２２に形成された隙間は、ホールカバー３１によりシールされている。なお、クォータパネル（クォータアウタパネル）１の内側方には、クォータインナパネル１Ａが位置しているが、本実施形態におけるクォータインナパネル１Ａは、本発明でいう車両パネルには相当しない。
【００１８】
フューエルインレットボックス２は、いわゆる丸型インレットボックスであり、図２に示すように、その本体部２０は、正面視において燃料注入用開口部１０よりも左右幅方向に張り出した張り出し部２３ａ，２３ｂを有している。一方の張り出し部２３ａは、リッド１１を回転可能に支持するためのヒンジ部材（図示略）を取り付けるための部分である。他方の張り出し部２３ｂは、リッド１１を閉状態とした際にこのリッド１１をロックするためのロック機構（図示略）を取り付けるための部分である。
【００１９】
本実施形態においては、クォータパネル１とフューエルインレットボックス２との間をシールするための手段として、第１ないし第３のシーラ４Ａ〜４Ｃと、第１および第２の開口部５Ａ，５Ｂを有している。以下、より詳細に説明する（図３も参照）。
【００２０】
第１のシーラ４Ａは、パネルフランジ１２の先端部とフューエルインレットボックス２の本体部２０との間をシールためのものである。この第１のシーラ４Ａは、シーラ塗布用のガンを利用して塗布されるが、フューエルインレットボックス２の張り出し部２３ａ，２３ｂは、クォータパネル１の内側方に隠れているために、この部分に第１のシーラ４Ａを塗布することは困難である。このため、第１のシーラ４Ａは、フューエルインレットボックス２のうち、張り出し部２３ａ，２３ｂを除く中央寄り部分の上下２箇所に分離した状態に設けられている。
【００２１】
第２のシーラ４Ｂは、スポットシーラであり、クォータパネル１の燃料注入用開口部１０の周縁部とフランジ部２１との間をシールするように、これらクォータパネル１とフランジ部２１との間に設けられている。この第２のシーラ４Ｂは、第１の開口部５Ａの形成箇所を除き、これ以外の部分についてはフランジ部２１の全周に沿って帯状または線状に一連に延びている。第２のシーラ４Ｂは、正面視において、第１のシーラ４Ａの周囲を囲むサイズであるが、下側の第１のシーラ４Ａの両端部４０と第２のシーラ４Ｂの２箇所とは互いに接触した接触部４１として形成されている。本実施形態とは異なり、第１のシーラ４Ａの両端部４０と第２のシーラ４Ｂとが離間して、この部分に隙間が形成されていたのでは、この隙間から第１および第２のシーラ４Ａ，４Ｂの相互間の空間部６Ａに水などが進入し易くなる。これに対し、本実施形態の構成によれば、そのような虞を無くし、シール性能を高めることが可能である。
【００２２】
第２のシーラ４Ｂは、第１の開口部５Ａを形成している。この第１の開口部５Ａは、第２のシーラ４Ｂの下部が適当な幅Ｗ１だけ分断したかたちに設けられていることにより形成されており、幅Ｗ１の分断部が第１の開口部５Ａである。第１および第２のシーラ４Ａ，４Ｂの相互間の空間部６Ａは、第１の開口部５Ａを介してその下方領域と連通している。
【００２３】
第３のシーラ４Ｃは、フランジ部２１とクォータパネル１との間のうち、第２のシーラ４Ｂの下方に設けられており、正面視円弧状または略直線状に延びている。この第３のシーラ４Ｃは、第２のシーラ４Ｂと同様に、スポットシーラであり、その一部分は、車両の上下高さ方向において第１の開口部５Ａとオーバラップするように設けられている。第３のシーラ４Ｃの左右両端部４２は、第２のシーラ４Ｂには接触しておらず、これら左右両端部４２と第２のシーラ４Ｂとの間には、適当な幅Ｗ２を有する一対の第２の開口部５Ｂ
が設けられている。第２および第３のシーラ４Ｂ，４Ｃの相互間の空間部６Ｂは、第２の開口部５Ｂを介して外部と連通している。なお、本発明においては、本実施形態とは異なり、第３のシーラ４Ｃの左右両端部のうち、一方を第２のシーラ４Ｂに接触させ、かつ他方を第２のシーラ４Ｂには接触させないようにして、第２の開口部５Ｂを１箇所だけ設けた構成とすることもできる。
【００２４】
次に、前記したフューエルインレットボックスのシール構造の作用について説明する。
【００２５】
まず、フューエルインレットボックス２とクォータパネル１との間は、第１および第２のシーラ４Ａ，４Ｂによる２重シール構造とされており、基本的には、このことにより高いシール性が得られる。本実施形態では、既述したように、第１のシーラ４Ａの両端部４０と第２のシーラ４Ｂの２箇所とは接触部４１として形成されているために、フューエルインレットボックス２内に進入した水（雨水や燃料供給時に零れた燃料なども含む）が、第１および第２のシーラ４Ａ，４Ｂの相互間の空間部６Ａに進入することは適切に防止される。
【００２６】
一方、前記した空間部６Ａは、第１および第２の開口部５Ａ，５Ｂを介して外部に連通している。したがって、クォータパネル１などを対象として、たとえば電着塗装を施し、かつこの塗装の加熱乾燥処理を行なうべく１８０℃程度に加熱した場合において、空間部６Ａの空気が熱膨張したとしても、この空気を第１および第２の開口部５Ａ，５Ｂを介して外部に逃がすことができる。その結果、前記加熱乾燥処理時における空気の熱膨張に起因して第１のシーラ４Ａが膨らんで位置ずれしたり、あるいは気泡が発生するといった不具合を生じないようにすることができる。
【００２７】
第１のシーラ４Ａの一部が、なんらかの事情により損傷した場合、この損傷部分から空間部６Ａに水が進入することが想定される。これに対し、本実施形態においては、前記の水は、やはり第１の開口部５Ａからその下方に排出させることができる。この水は、その後に第３のシーラ４Ｃによって受けられるが、この第３のシーラ４Ｃ上にある程度の水が溜まると、第２の開口部５Ｂから外方に排出される。また、第２の開口部５Ｂを介して水が外部に蒸発することによっても排水が促進される。したがって、第３のシーラ４Ｃ上に多くの水が溜まったままになることも適切に回避される。第１および第２の開口部５Ａ，５Ｂの幅Ｗ１，Ｗ２については、大きな寸法にでき、排水性をより良好にすることが可能であり、車両走行時においてフューエルインレットボックス２内に負圧が発生しても、この負圧の影響を受けて排水性が悪化するといったことも適切に解消することができる。なお、第３のシーラ４Ｃ上に水が多少溜まった状態が暫く維持されたとしても、この部分はコバではなく、本来的に錆を生じ難い箇所であるために、この部分が腐食し易くなるといった不具合もない。このようなことから、フランジ部２１とクォータパネル１との間に多くの水が滞留したままとなることを回避し、それらの部分が腐食し易くなるといった不具合が生じないようにすることが可能である。
【００２８】
さらに、重要な効果として、本実施形態では、第３のシーラ４Ｃが第１の開口部５Ａの下方に位置しているために、フューエルインレットボックス２内に負圧が作用した場合に、この負圧が第３のシーラ４Ｃの下方領域に作用することを抑制することが可能である。より具体的には、図３に示す第３のシーラ４Ｃの下方の隙間６８には、たとえばホイールハウス１９から撥ね上げられた水が進入する場合があり得る。本実施形態とは異なり、第３のシーラ４Ｃが設けられていない場合には、前記の隙間６８に負圧が比較的強く作用する結果、隙間６８内の水が第１の開口部５Ａに向けて吸い上げられ、あるいは一定の高さに維持されることとなって、排水が困難となる可能性がある。これに対し、本実施形態によれば、隙間６８に負圧が作用することが第３のシーラ４Ｃによって効率良く遮られる。また、仮に隙間６８に負圧が少々作用しても、隙間６８の水が第３のシーラ４Ｃよりも上
方に吸い上げられることは防止される。このため、隙間６８の水を適切に落下排出させることが可能となる。その結果、隙間６８の近辺が錆び易くなることも適切に解消される。
【００２９】
その他、本実施形態においては、フランジ部２１にコバとなる排水用の孔部を設ける必要はないため、防錆性はより優れたものとなる。また、フランジ部２１を複雑な形状に加工する必要も少なく、シーラの構成に変更を加えるだけで対応しているために、コスト低減を図ることもできる。
【００３０】
図４は、本発明の他の実施形態を示している。同図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００３１】
図４に示す構造においては、フューエルインレットボックス２Ａが、いわゆる角型インレットボックスとされている。このフューエルインレットボックス２Ａでは、前記した丸型のフューエルインレットボックス２とは異なり、第１のシーラ４Ａは、正面視矩形ループ状に設けることが可能である。したがって、図２に示した接触部４１に相当する手段を、第１および第２のシーラ４Ａ，４Ｂに設ける必要はない。本実施形態においては、第１のシーラ４Ａの構成が前記実施形態とは相違するものの、第２および第３のシーラ４Ｂ，４Ｃ、ならびに第１および第２の開口部５Ａ，５Ｂについての基本的な構成は、前記実施形態と同様である。したがって、本実施形態においても、前記実施形態と同様な作用が得られる。本実施形態および前記実施形態から理解されるように、本発明でいうフューエルインレットボックスは、丸形、角型などの種類を問うものではない。
【００３２】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るフューエルインレットボックスのシール構造の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１  クォータパネル（車両パネル）
２，２Ａ  フューエルインレットボックス
４Ａ〜４Ｃ  第１ないし第３のシーラ
５Ａ，５Ｂ  第１および第２の開口部
６Ａ，６Ｂ  空間部
１０  燃料注入用開口部
１２  パネルフランジ
２１  フランジ部（フューエルインレットボックスの）
【図１】
2013147133.tif 000003
【図２】
2013147133.tif 000004
【図３】
2013147133.tif 000005
【図４】
2013147133.tif 000006