(57)【要約】【課題】小型軽量化やコンパクト化を実現可能としたレバーコンビネーションスイッチを提供する。【解決手段】レバーコンビネーションスイッチは、多方向に操作可能なレバー可動部と、レバー可動部の一方向の揺動に伴い回転する第１接触端子４５、及びレバー可動部の一方向とは交差する他方向の揺動に伴い回転する第２接触端子５３を同一軸線上に配置したスイッチ機構部２１と、レバー可動部の一方向の揺動運動を第１接触端子４５の回転運動に変換するとともに、回転ストロークを拡大して第１接触端子４５に伝達するストローク拡大機構４６，４７と、車両のステアリングコラムに取り付けた固定取付部の外側に前記スイッチ機構部及び前記ストローク拡大機構を取り付ける取付部とを備えている。【選択図】図８
2013157107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多方向に操作可能なレバー可動部と、
前記レバー可動部の一方向の揺動に伴い回転する第１接触端子、及び前記レバー可動部の前記一方向とは交差する他方向の揺動に伴い回転する第２接触端子を同一軸線上に配置したスイッチ機構部と、
前記レバー可動部の前記一方向の揺動運動を前記第１接触端子の回転運動に変換するとともに、回転ストロークを拡大して前記第１接触端子に伝達するストローク拡大機構と、
車両のステアリングコラムに取り付けた固定取付部の外側に前記スイッチ機構部及び前記ストローク拡大機構を取り付ける取付部と、
を備えたことを特徴とするレバーコンビネーションスイッチ。
【請求項２】
前記ストローク拡大機構は、前記第１接触端子を保持する第１端子保持部材と、前記レバー可動部の前記一方向の揺動に連動して回転軸を中心として回転するリンク部材と、前記リンク部材の自由端に支持される支持アームとを有しており、
前記支持アームは、一表面に前記第１端子保持部材の中心部に固定状態に連結される連結部を有するとともに、他表面に前記リンク部材により回転力を付与される作動部を有してなることを特徴とする請求項１記載のレバーコンビネーションスイッチ。
【請求項３】
前記スイッチ機構部は、前記レバー可動部の前記他方向の揺動運動を前記第２接触端子の回転運動に変換する第２回転運動変換機構を有してなることを特徴とする請求項１記載のレバーコンビネーションスイッチ。
【請求項４】
前記第２回転運動変換機構は、前記第２接触端子を保持する第２端子保持部材と、前記第２端子保持部材の前記第２接触端子の回転中心から偏心する位置に配置された作動部とを有しており、
前記作動部は、前記レバー可動部の前記他方向の揺動に連動して回転力を付与されることを特徴とする請求項３記載のレバーコンビネーションスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランプ系スイッチやワイパ系スイッチなどを組み付けたレバーコンビネーションスイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリング装置においては、車体に取り付けたコラムポスト内にステアリングシャフトが回転自在に支持されており、そのステアリングシャフトの上端部に取り付けたステアリングホイールがステアリングシャフトを介して車輪の転舵装置に連結されている。
【０００３】
このコラムポストの外周には、ランプ系のレバーコンビネーションスイッチ（以下、「ＬＣＳ」という。）の操作位置に応じてスイッチ出力するスイッチ機構を収納した第１ケースと、ワイパ系のＬＣＳの操作位置に応じてスイッチ出力するスイッチ機構を収納した第２ケースとが取り付けられる。その第１ケースの一側には、ランプ系ＬＣＳを構成するターン操作レバーが突出して設けられている。一方の第２ケースの一側には、ワイパ系ＬＣＳを構成するワイパ操作レバーが突出して設けられている。
【０００４】
この種のランプ系ＬＣＳの一例としては、例えばターンシグナルスイッチとディマ・パッシングスイッチとを備えたターン操作レバーが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この特許文献１記載の従来のターン操作レバーは、第１ケース内に車体前後方向と車体上下方向とに揺動操作可能に取り付けられている。この第１ケース内には、ターン操作レバーの車体前後方向の揺動によりスイッチ出力を切り替えるディマ・パッシングスイッチ用の可動接触子と、ターン操作レバーの車体上下方向の揺動によりスイッチ出力を切り替えるターンシグナルスイッチ用の可動接触子とが互いに交差する方向に直線移動可能に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２５０７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載された従来のターン操作レバーは、第１ケース内にディマ・パッシングスイッチ用の可動接触子とターンシグナルスイッチ用の可動接触子とを互いに交差する方向へ直線移動させるための移動空間を必要とする。その結果、スイッチ機構を大きくせざるを得ず、そのスイッチ機構を収納した第１ケース自体も大型化することは避けられない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、小型軽量化やコンパクト化を実現可能としたレバーコンビネーションスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
［１］本発明は、多方向に操作可能なレバー可動部と、前記レバー可動部の一方向の揺動に伴い回転する第１接触端子、及び前記レバー可動部の前記一方向とは交差する他方向の揺動に伴い回転する第２接触端子を同一軸線上に配置したスイッチ機構部と、前記レバー可動部の前記一方向の揺動運動を前記第１接触端子の回転運動に変換するとともに、回転ストロークを拡大して前記第１接触端子に伝達するストローク拡大機構と、車両のステアリングコラムに取り付けた固定取付部の外側に前記スイッチ機構部及び前記ストローク拡大機構を取り付ける取付部と、を備えたことを特徴とするレバーコンビネーションスイッチにある。
【００１０】
［２］上記［１］記載の発明にあって、前記ストローク拡大機構は、前記第１接触端子を保持する第１端子保持部材と、前記レバー可動部の前記一方向の揺動に連動して回転軸を中心として回転するリンク部材と、前記リンク部材の自由端に支持される支持アームとを有しており、前記支持アームは、一表面に前記第１端子保持部材の中心部に固定状態に連結される連結部を有するとともに、他表面に前記リンク部材により回転力を付与される作動部を有してなることを特徴とする。
【００１１】
［３］上記［１］記載の発明にあって、前記スイッチ機構部は、前記レバー可動部の前記他方向の揺動運動を前記第２接触端子の回転運動に変換する第２回転運動変換機構を有してなることを特徴とする。
特徴とする。
【００１２】
［４］上記［３］記載の発明にあって、前記第２回転運動変換機構は、前記第２接触端子を保持する第２端子保持部材と、前記第２端子保持部材の前記第２接触端子の回転中心から偏心する位置に配置された作動部とを有しており、前記作動部は、前記レバー可動部の前記他方向の揺動に連動して回転力を付与されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、小型軽量化やコンパクト化を実現することができるレバーコンビネーションスイッチが効果的に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係るレバーコンビネーションスイッチを備えた車両のステアリングホイールの周辺を説明するための図であり、（ａ）はレバーコンビネーションスイッチの上面からみた周辺を説明するための図であり、（ｂ）はレバーコンビネーションスイッチの正面からみた周辺を説明するための図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るレバーコンビネーションスイッチのスイッチ機構部の一部を省略した外観を説明するための一部切欠斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るレバーコンビネーションスイッチのレバー可動部の構成部品を説明するための分解斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るレバー可動部の構成部品を説明するための要部斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るレバー可動部の他の構成部品を説明するための要部斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るレバー可動部の他の構成部品を説明するための要部斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るレバー可動部の他の構成部品を説明するための要部断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るスイッチ機構部の構成部品を説明するための分解斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るスイッチ機構部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１６】
（車両の運転席前方の構成）
自動車の前部座席の前方には、計器類や助手席用エアバッグなどが装着された合成樹脂製のインストルメントパネルが車幅方向に配置される。このインストルメントパネルの運転席側には、図１に示すように、ステアリングコラム１が組み付けられる。このステアリングコラム１は、ステアリングシャフト２と、そのステアリングシャフト２の外周を覆うコラムポスト３と、そのコラムポスト３の外周を覆うコラムカバー４とを備えている。このコラムポスト３から延びるステアリングシャフト２の先端部には、ステアリングホイール５が一体回転可能に支持されている。
【００１７】
このステアリングコラム１は、車両衝突時において、ステアリングシャフト２、コラムポスト３及びコラムカバー４の軸方向長さが縮小するように崩壊して、ステアリングコラム１がインストルメントパネル内に潰れながら入り込むことで、運転者とステアリングホイール５との二次衝突による衝撃を吸収する所謂コラプス機構を備えている。
【００１８】
このコラムカバー４の左右両側には、図１に示すように、車体の前後及び上下方向に揺動操作可能なＬＣＳ６，７が設けられている。このＬＣＳ６，７のそれぞれは、操作レバー１０，２０を有する。図示例にあっては、左側の操作レバー１０は、ワイパやウォッシャ等を操作するためのワイパ系スイッチとなっている。右側の操作レバー２０は、ターンシグナルランプ、ヘッドランプやフォグランプ等を操作するためのランプ系スイッチとなっている。
【００１９】
このＬＣＳ６，７のそれぞれは、図１に示すように、ステアリングシャフト２に挿入した状態でコラムポスト３の外周に取り付けられたＬＣＳ固定取付部８に支持されている。このＬＣＳ固定取付部８は、コラムカバー４の内側に配置されており、操作レバー１０，２０を固定保持する本体部８ａと、その本体部８ａの中間部に一体形成された円筒状のステアリングシャフト挿入部８ｂとを有している。この本体部８ａの内部には、従来のＬＣＳのようにスイッチ機構部が収容されていない。この本体部８ａの内部には、例えばステアリングホイール５に装備した電装品を車体側回路に電気的に接続するケーブルリールやコネクタなどが収容される。
【００２０】
このＬＣＳ固定取付部８の本体部８ａは、図１に示すように、ステアリングコラム１のコラプスストロークを確保するため、肉厚が薄い形状に形成されている。図示例では、この本体部８ａの前部と後部とは、互いに異なる曲率で連続的な変化により得られる形状を有する。
【００２１】
この本体部８ａの前部は、図１に示すように、コラムカバー４の内面の曲率よりも小さい曲率をもつ湾曲面を有している。運転者の前方視野内に配置されるコラムカバー４の前部の外形を小さく設定することで、運転者の前方視認性を向上させている。一方、この本体部８ａの後部は、コラムカバー４の内面に沿わせた円弧面を有しており、運転者の膝周りの空間を拡大させている。
【００２２】
（ＬＣＳの全体構成）
このＬＣＳ６，７は、図１に示すように、操作レバー１０，２０の接点部及び作動部を組み込んだスイッチ機構部１１，２１が、コラムポスト３の外周に取り付けたＬＣＳ固定取付部８の外側に配置される構成を基本の構成としている。スイッチ機構部を収容したＬＣＳ固定取付部がコラムポストの外側に取り付けられた構成を有する従来のＬＣＳとは大きく異なっている。
【００２３】
この操作レバー１０，２０は、図１に示すように、ＬＣＳ固定取付部８にスイッチ機構部１１，２１の根元部を取り付けている。そのスイッチ機構部１１，２１の先端部には、多方向に揺動操作可能なレバー可動部１２，２２が取り付けられている。このスイッチ機構部１１，２１とレバー可動部１２，２２とは、コラムカバー４に形成された貫通孔を介して車室側に露呈した状態で配置されている。
【００２４】
このスイッチ機構部１１，２１は、レバー可動部１２，２２の揺動操作に応じてスイッチ出力するように構成されている。この操作レバー１０，２０は、所謂モーメンタリ型式とされており、運転者の手指が、スイッチ機構部１１，２１に対してレバー可動部１２，２２を車体の上下又は前後方向に揺動操作した時点で操作レバー１０，２０から離れると、操作力の解除により中立位置に自動復帰するようになっている。
【００２５】
上記のように構成された操作レバー１０，２０は、スイッチ制御する対象が異なるだけであり、左右両側の操作レバー１０，２０ともに実質的に同一の構成を有する。このため、以下の実施の形態においては、運転者側からみて、ランプ系スイッチを有する右側の操作レバー２０を中心として説明する。
【００２６】
（レバー可動部の構成）
このレバー可動部２２は、図２に示すように、ロアノブ２３、フォグＳＷノブ２４、中間ノブ２５、及びライトＳＷノブ２６をライトレバー２７の軸周りに順次配列した構成となっている。
【００２７】
このフォグＳＷノブ２４は、図２及び図３に示すように、ロアノブ２３に対して、フォグランプを点灯するオン位置、及びフォグランプを消灯するオフ位置に回転可能に構成されている。一方のライトＳＷノブ２６は、中間ノブ２５に対して、テールライト及びヘッドライトを消灯するオフ位置、テールライトを点灯するテール位置、並びにヘッドライトを点灯するヘッド位置に回転可能に構成されている。
【００２８】
（フォグＳＷノブの構成）
このライトレバー２７の基端部寄りには、図３に示すように、円筒状のロアノブ２３が固定状態に取り付けられる。このロアノブ２３には、円環状のインシュレータ２４ａに一体形成された図示しない固定端子が固定状態に取り付けられている。このロアノブ２３の中間ノブ２５側の対向面には、円筒状のフォグＳＷノブ２４が回転可能に取り付けられる。
【００２９】
このフォグＳＷノブ２４と中間ノブ２５との間には、図３に示すように、節度ピース２４ｂ及び節度スプリング２４ｃを有する一対の節度機構２４ｄ，２４ｄが配置される。この節度機構２４ｄにより、フォグＳＷノブ２４は、ノブ回転時における節度感を付与される構成となっている。
【００３０】
このフォグＳＷノブ２４のロアノブ２３側の対向面には、図示しない接触端子が固定状態に取り付けられている。このフォグＳＷノブ２４の回転に伴い、この接触端子がインシュレータ２４ａの対向面を回転移動することで、固定端子と電気的に接断する構成となっている。この接触端子と固定端子とがフォグＳＷノブ２４のオフ位置とオン位置とに対応した位置に切り替えられる。これにより、このフォグＳＷノブ２４のスイッチ接点機構が構成される。
【００３１】
（ライトＳＷノブの構成）
この中間ノブ２５のライトＳＷノブ２６側の対向面には、図３に示すように、円環状のインシュレータ２６ａに一体形成された図示しない固定端子が固定状態に取り付けられている。このインシュレータ２６ａのライトＳＷノブ２６側の対向面には、円筒状の端子ホルダ２６ｂがライトレバー２７の外周部に回転可能に取り付けられる。この端子ホルダ２６ｂのライトＳＷノブ２６側の対向面には、円筒状のステータ２６ｃがライトレバー２７の外周部に固定状態に取り付けられる。
【００３２】
この端子ホルダ２６ｂとステータ２６ｃとの間には、図３に示すように、節度ピース２６ｄ及び節度スプリング２６ｅを有する一対の節度機構２６ｆ，２６ｆが配置される。この節度機構２６ｆにより、ライトＳＷノブ２６は、ノブ回転時における節度感を付与される構成となっている。
【００３３】
このライトレバー２７の基端部には、図３に示すように、キャップ状のライトＳＷノブ２６が回転可能に取り付けられる。このライトＳＷノブ２６の内部には、端子ホルダ２６ｂ、ステータ２６ｃ、及び節度機構２６ｆが収容される。このライトＳＷノブ２６と端子ホルダ２６ｂとは、一体にライトレバー２７の軸周りに回転するようになっている。
【００３４】
この端子ホルダ２６ｂの中間ノブ２５側の対向面には、図示しない接触端子が取り付けられている。このライトＳＷノブ２６の回転に伴い、この接触端子がインシュレータ２６ａの対向面を回転移動することで、固定端子と電気的に接断する構成となっており、この接触端子と固定端子とがライトＳＷノブ２６のオフ位置とオン位置とに対応した位置に切り替えられる。これにより、フォグＳＷノブ２４のスイッチ接点機構と同一軸線上に配置されたライトＳＷノブ２６のスイッチ接点機構が構成される。
【００３５】
このフォグＳＷノブ２４の固定端子とライトＳＷノブ２６の固定端子とには、図３に示すように、リード線３０が配線される。このリード線３０は、コネクタ３１を介してコラムポスト３側の図示しないコネクタに電気的に接続されるようになっている。なお、接触端子及び固定端子は、例えば銅系、ステンレス系の導電性の金属板状バネ材等で形成されており、端子以外の他のレバー可動部２２の構成部材は各種の合成樹脂材からなる。
【００３６】
（レバー可動部の支持構造）
このレバー可動部２２の基端部には、図３に示すように、スイッチ機構部２１の意匠面を形成する合成樹脂製のケース３２が取り付けられる。このケース３２には、開口部３２ａが形成されており、その開口部３２ａを介して四角筒状の支持ブラケット３３が収容される。この支持ブラケット３３は、プロテクタ３４をビスにより締め付けることでケース３２内に取り付けられる。このケース３２の開口部３２ａには、支持ブラケット３３及びプロテクタ３４を閉鎖するカバー体３５が着脱可能に取り付けられる。
【００３７】
この支持ブラケット３３には、図３〜図５に示すように、一対の弾性を有する軸受部３３ａ，３３ａが形成されるとともに、一対の円筒状の軸部３３ｂ，３３ｂが軸受部３３ａとは交差する方向に突出して形成されている。この軸受部３３ａに対応して、ライトレバー２７の先端筒部２７ａには、図６に示すように、一対の軸部２７ｂ，２７ｂが突出して形成されている。この軸部２７ｂを揺動中心として、支持ブラケット３３の軸受部３３ａには、ライトレバー２７の先端筒部２７ａが車体前後方向であるディマ・パッシング操作方向に揺動可能に支持されている。
【００３８】
一方、この支持ブラケット３３の軸部３３ｂに対応して、ライトレバー２７の先端筒部２７ａには、図６に示すように、一対の軸受部２７ｃ，２７ｃが形成されている。この軸受部２７ｃを揺動中心として、支持ブラケット３３の軸部３３ｂには、ライトレバー２７の先端筒部２７ａが車体上下方向であるターンシグナル操作方向に揺動可能に支持される。このライトレバー２７及び支持ブラケット３３により、レバー可動部２２は、スイッチ機構部２１に対して多方向に揺動操作可能に構成される。
【００３９】
（レバー節度機構の構成）
このレバー可動部２２のライトレバー２７の先端筒部２７ａ内には、図３及び図７に示すように、圧縮コイルスプリング２８を介してレバー作動部材２９が進退可能に収容される。このレバー作動部材２９は、図７及び図８に示すように、円盤状の節度プレート部４０ａ及び取付円筒部４０ｂを有する円筒体からなる節度部材４０により位置決めされる。
【００４０】
この節度部材４０の節度面には、図７及び図８に示すように、レバー作動部材２９の揺動を案内するための４つの案内凹溝４０ｃ，…，４０ｃが円盤の中心部から９０°の位相差をもって放射状に形成されている。この案内凹溝４０ｃの底面は、円盤の中心部から外方に向けて上傾斜する傾斜面に形成されている。
【００４１】
このレバー作動部材２９が圧縮コイルスプリング２８の弾性力に抗して節度部材４０の案内凹溝４０ｃの傾斜面上を移動した時点で、レバー作動部材２９に対する操作力が取り除かれると、圧縮コイルスプリング２８の弾性復帰力がレバー作動部材２９に作用する。このレバー作動部材２９が節度部材４０の案内凹溝４０ｃの傾斜面に沿って滑落移動し、４つの案内凹溝４０ｃの中心部に戻ることで、レバー可動部２２が初期位置に自動復帰する所謂モーメンタリ動作が得られる。
【００４２】
（スイッチ機構部の構成）
この実施の形態に係るＬＣＳ６は、図８及び図９に示すように、スイッチ機構部２１に最も主要な構成を有している。このスイッチ機構部２１のケース３２の基端部には、図８に示すように、レバー可動部２２の車体前後方向の揺動に伴い回転することで、ディマ・パッシングスイッチを作動させる第１スイッチ作動部４１と、レバー可動部２２の車体上下方向の揺動に伴い回転することで、ターンスイッチを作動させる第２スイッチ作動部５１とが同一軸線上に組み付けられている。
【００４３】
（第１スイッチ作動部の構成）
このディマ・パッシングスイッチの第１スイッチ作動部４１は、図８に示すように、スイッチ機構部２１の根元部を構成する円筒状の第１インシュレータ４２と、この第１インシュレータ４２に対向して配置される円筒状の第２インシュレータ４３との間に接点機構を備えている。この接点機構は、端子保持部材である円環状の端子ホルダ４４と、この端子ホルダ４４に保持される円環状の接触端子４５と、この接触端子４５に電気的に接続される図示しない固定端子とにより構成されている。
【００４４】
この端子ホルダ４４と接触端子４５とは、図８に示すように、第１インシュレータ４２のレバー可動部２２側に形成された筒部内に回転可能に取り付けられるようになっている。この端子ホルダ４４と接触端子４５とにより、レバー可動部２２の車体前後方向の揺動に連動して回転する回転接触端子が構成される。一方の固定端子は、第２インシュレータ４３に固定状態に取り付けられている。
【００４５】
この第２インシュレータ４３には、図８に示すように、固定端子を直接接続するコネクタ４３ｂが一体に形成されている。このコネクタ４３ｂは、第１インシュレータ４２に一体に形成されたコネクタ６１，６２に電気的に接続される。この第２インシュレータ４３のコネクタ４３ｂに固定端子を直接接続することでリード線を用いていない。リード線の配線作業やリード線のハンダ付け作業などを排除することができる。これにより、組付作業が容易になり、コスト低減が可能となる。
【００４６】
この端子ホルダ４４には、図８に示すように、３つの脚部４４ａ，…，４４ａが１２０°の位相差をもって放射状に形成されている。この３つの脚部４４ａは、弾力を有する形状に形成されており、レバー可動部２２の揺動に連動して回転される接触端子４５の車体上下方向の荷重を受けることで、接触端子４５が安定して回転する構成となっている。この接触端子４５以外の部分で車体上下方向の荷重を受ける構成とすることにより、相手方の固定端子の車体上下方向の接触圧を安定化させることとなり、良好な接触圧を確保することが可能となる。
【００４７】
（第１回転運動変換機構の構成）
この第１スイッチ作動部４１には、図８に示すように、レバー可動部２２の揺動運動を接触端子４５の回転運動に変換する第１回転運動変換機構を備えている。この第１回転運動変換機構は、端子ホルダ４４と、レバー可動部２２の揺動により節度部材４０の節度プレート部４０ａの回転軸４０ｄを中心として回転する節度リンク４６と、節度リンク４６の自由端に回転可能に支持される支持アーム４７との３部材を主要な構成部材としている。
【００４８】
この支持アーム４７は、図８に示すように、一表面に端子ホルダ４４に固定状態に連結される連結軸部４７ａを有するとともに、他表面に節度リンク４６により回転力を付与される作動部４７ｂを有している。
【００４９】
この端子ホルダ４４の中心部には、図８に示すように、円筒状の連結ボス部４４ｂが第２インシュレータ４３側に向けて突出して形成されている。この連結ボス部４４ｂの筒部内には、第２インシュレータ４３の中心部に形成された円筒状のボス部４３ａ内に挿入された状態で、支持アーム４７の連結軸部４７ａが固定状態に取り付けられる。
【００５０】
この連結軸部４７ａとは対象の偏心位置には、図８に示すように、作動部４７ｂが節度部材４０側に向けて突出して形成されている。この作動部４７ｂは、節度部材４０の節度プレート部４０ａの円周上に貫通して形成された弧状の案内孔４０ｅに沿って移動可能に取り付けられる。
【００５１】
この節度プレート部４０ａの案内孔４０ｅと同一円周上には、図８に示すように、一対の弾性片を有する弾性軸部からなる回転軸４０ｄが突出して形成されている。この案内孔４０ｅと回転軸４０ｄとは、節度プレート部４０ａの案内凹溝４０ｃの端末部に対向して配置されている。
【００５２】
この回転軸４０ｄには、図８に示すように、節度リンク４６の一端が回転可能に支持される。この節度リンク４６の平面部には、節度プレート部４０ａの回転軸４０ｄから案内凹溝４０ｃを横切る長さ寸法を有するスリット状の節度孔４６ａが貫通して形成されている。この節度孔４６ａの長手方向の端末部には、支持アーム４７の作動部４７ｂが節度プレート部４０ａの案内孔４０ｅを介して取り付けられる。この案内孔４０ｅの中間部には、レバー可動部２２のレバー作動部材２９が挿入される。
【００５３】
このレバー作動部材２９が節度リンク４６の節度孔４６ａを摺動しつつ揺動すると、その揺動力が節度リンク４６に作用する。節度リンク４６の一端が回転軸４０ｄを回転中心として回転することで、支持アーム４７の作動部４７ｂに回転力が付与される。その支持アーム４７の回転により、支持アーム４７の連結軸部４７ａ及び端子ホルダ４４の連結ボス部４４ｂを介して端子ホルダ４４と一緒に接触端子４５が回転する。これにより、レバー可動部２２の揺動運動が接触端子４５の回転運動に変換される。
【００５４】
（ストローク拡大機構の構成）
上記のように構成された第１スイッチ作動部４１は、図８に示すように、レバー可動部２２のレバー作動部材２９に連動して揺動する節度リンク４６と、その節度リンク４６に連動して回転する支持アーム４７との２部材をストローク拡大機構の主要な構成部材としている。
【００５５】
この節度リンク４６と支持アーム４７とにより、占有容積の小さいコンパクトなストローク拡大機構が構成される。このストローク拡大機構により、レバー可動部２２の揺動角度を拡大して、節度リンク４６と支持アーム４７とに伝達する機能が得られる。この節度リンク４６と支持アーム４７とにより、接触端子４５を保持する端子ホルダ４４の回転ストロークが大きく設定される。この節度リンク４６の節度孔４６ａの長さを適宜に変更することで、接触端子４５を保持する端子ホルダ４４の回転ストロークを任意に変えることができる。
【００５６】
このストローク拡大機構によると、節度リンク４６の揺動により支持アーム４７の回転角度を拡大して、接触端子４５を保持する端子ホルダ４４に伝達する。第１スイッチ作動部４１のスイッチング動作に必要とする回転角度を、レバー可動部２２の揺動角度よりも大きく設定することができる。ＬＣＳ６の全体構造が小型でありながら、確実にスイッチング動作を行うことができる。
【００５７】
この第１スイッチ作動部４１においては、節度部材４０の節度面に節度リンク４６を介して支持アーム４７及び接触端子４５が位置決めされる。第１スイッチ作動部４１の作動時においてライトレバー２７の先端筒部２７ａとレバー作動部材２９との間にガタが発生した場合があっても、レバー作動部材２９と節度リンク４６との間にはガタが伝わり難い。これにより、支持アーム４７のガタの影響を抑制することが可能となる。
【００５８】
従って、このストローク拡大機構は、レバー作動部材２９に発生するガタの影響を受けることはなく、操作フィーリングを向上させる。それに加えて、この接触端子４５にはガタが直接伝わらないので、接触端子４５と図示しない固定端子との接点間の位置づれをも抑制することができる。
【００５９】
（第２スイッチ作動部の構成）
一方、ターンスイッチの第２スイッチ作動部５１は、図８に示すように、第２インシュレータ４３と、この第２インシュレータ４３に対向して配置される節度部材４０との間に接点機構を備えている。この接点機構は、端子保持部材である円環状の端子ホルダ５２と、この端子ホルダ５２に保持される接触端子５３と、この接触端子５３に電気的に接続される図示しない固定端子とにより構成されている。この端子ホルダ５２は、第１スイッチ作動部４１の端子ホルダ４４と同様の形状及び機能を有している。
【００６０】
この端子ホルダ５２と接触端子５３とは、図８に示すように、第２インシュレータ４３のレバー可動部２２側に形成された筒部内に回転可能に取り付けられるようになっている。この端子ホルダ５２と接触端子５３とにより、レバー可動部２２の車体上下方向の揺動に連動して回転する回転接触端子が構成される。一方の固定端子は、第２インシュレータ４３の筒部内に固定状態に取り付けられており、第１スイッチ作動部４１と同様に、第２インシュレータ４３のコネクタ４３ｂ、及び第１インシュレータ４２のコネクタ６１，６２に直接接続することでリード線を排除している。
【００６１】
（第２回転運動変換機構の構成）
この第２スイッチ作動部５１には、上記第１スイッチ作動部４１と同様に、レバー可動部２２の揺動運動を接触端子５３の回転運動に変換する第２回転運動変換機構を備えている。この第２回転運動変換機構は、図８に示すように、第２インシュレータ４３の中心部に形成された円筒状のボス部４３ａに挿入支持される端子ホルダ５２と、その端子ホルダ５２に保持された接触端子５３の回転中心から偏心する位置に配置された作動腕５２ａとの２部材を主要な構成部材としている。
【００６２】
この端子ホルダ５２の３つの脚部５２ｃ，…，５２ｃのうち、１つの脚部５２ｃには、図８に示すように、レバー可動部２２の揺動運動を接触端子５３の回転運動に変換する作動部である作動腕５２ａがレバー可動部２２側に向けて突出して形成されている。この作動腕５２ａの中間部は、節度部材４０の節度プレート部４０ａの円周上に貫通して形成された弧状の案内孔４０ｆに沿って移動可能に取り付けられる。この案内孔４０ｆは、第１スイッチ作動部４１の案内孔４０ｅとは同一円周上にあって、９０°の位相差をもって配置されている。
【００６３】
この端子ホルダ５２の作動腕５２ａの自由端に形成された円盤状の作動部５２ｂは、図４、図５及び図８に示すように、節度プレート部４０ａの案内孔４０ｆ内に挿入された状態で、ライトレバー２７を挿入支持する支持ブラケット３３の脚部３３ｃに形成された切欠凹部３３ｄに回転可能に取り付けられる。この節度プレート部４０ａの案内孔４０ｆは、節度リンク４６の節度孔４６ａに沿って形成されている。支持ブラケット３３が車体上下方向に揺動しても、節度リンク４６は揺動しない。従って、第１スイッチ作動部４１と第２スイッチ作動部５１とは、互いに独立してスイッチング動作する。
【００６４】
このレバー可動部２２のレバー作動部材２９が支持ブラケット３３の軸部３３ｂを中心として車体上下方向に揺動すると、その揺動力が端子ホルダ５２の作動腕５２ａに作用する。その作動腕５２ａが第２インシュレータ４３のボス部４３ａを回転中心として回転することで、端子ホルダ５２に回転力が付与される。その端子ホルダ５２の回転に伴い接触端子５３が回転する。これにより、レバー可動部２２の揺動運動が接触端子５３の回転運動に変換される。
【００６５】
以上のように構成された第１及び第２スイッチ作動部４１，５１に必要な構成部材を集約して組み付けることにより、図９に示すスイッチ機構部２１が得られる。なお、接触端子及び固定端子は、例えば銅系、ステンレス系の導電性の金属板状バネ材等で形成されており、端子以外の他のスイッチ機構部２１の構成部材は各種の合成樹脂材からなる点では、上記レバー可動部２２と同様である。
【００６６】
（取付部の構成）
このスイッチ機構部２１における第１インシュレータ４２のコラムポスト３側の対向面には、図２及び図３に示すように、コラムポスト３のＬＣＳ固定取付部８に取り付けられる取付部６０が一体に形成されている。この取付部６０の取付面には、２つのコネクタ６１，６２が備えられている。このコネクタ６１，６２を介してＬＣＳ固定取付部８内に収容された図示しないコネクタに電気的に接続されるようになっている。
【００６７】
この取付部６０には更に、図２に示すように、Ｈ形状の角柱からなる３本の第１〜第３取付部材６３〜６５が突出して形成されている。この３本の取付部材６３〜６５は、二等辺三角形の各頂点をなす部位に配置されている。この二等辺三角形の頂角をなす部位に配置された第１取付部材６３は、例えば部材の切断、せん断、破断や折れ等により衝撃荷重を吸収する破壊部材として構成されている。この破壊部材としては、第２取付部材６４及び第３取付部材６５よりも、車両前方側に配置されることが好適である。
【００６８】
この第２取付部材６４及び第３取付部材６５には、図２に示すように、車体後方向に向けて湾曲形成された板状のサポート６６が一体に形成されており、例えばＬＣＳ６の操作に耐える剛性及び強度を得るように構成されている。一方の破壊部材である第１取付部材６３には、車体上下方向の側面に沿って車体前方向に向けて湾曲形成された板状のサポート６７が一体に形成されており、例えばレバー可動部２２の操作による破断を防止するように構成されている。
【００６９】
この第１取付部材６３は、衝撃荷重が加わったときに折れ変形する各種の形状に形成されていればよい。この折れ変形する形状の一例としては、例えばＬＣＳ６の根元部に沿って切り欠かれた形状、又は一般部の肉厚よりも薄い形状などが採用される。
【００７０】
図示例では、この第１取付部材６３の車体前方向の根元部には、図２に示すように、切欠部６３ａがＶ溝状に形成されている。この切欠部６３ａのＶ溝の断面積が、この第１取付部材６３の他の部分の断面積よりも小さく設定されているので、このＶ溝の谷部分に加わるせん断力が、第１取付部材６３の他の部分よりも大きくなる。車両衝突時にＬＣＳ６に衝撃荷重が加わり、第１取付部材６３のＶ溝の谷部分が破断する。
【００７１】
車両衝突時においてステアリングコラム１がインストルメントパネル内に崩壊しながら沈み込む所謂コラプス機構においては、ステアリングコラム１の沈み込み時には、コラムカバー４がインストルメントパネル内に潰れながら入り込むとともに、ＬＣＳ６がインストルメントパネルに接触することになる。破壊部材である第１取付部材６３の切欠部６３ａ側の側面がせん断力により伸びるとともに、その切欠部側とは反対側の側面が圧縮される。
【００７２】
その結果、曲げモーメントが切欠部６３ａに働くことにより、第１取付部材６３が破断する。以上より、車両衝突時における二次衝突によってＬＣＳ６がインストルメントパネルに接触したとき、ＬＣＳ６の破壊部材が破壊されることで、乗員に加わる二次衝突の衝撃が吸収される。
【００７３】
（実施の形態の効果）
上記のように構成されたＬＣＳ６によれば、上記効果に加えて、次の効果が得られる。
【００７４】
（１）ディマ・パッシングの第１スイッチ作動部４１とターンの第２スイッチ作動部５１とを同一軸線上に二段に配置した接点モジュールをケース３２内に集約して組み付けることができるようになり、ＬＣＳ６全体の小型軽量化やコンパクト化を達成することが可能となる。
（２）第１スイッチ作動部４１と第２スイッチ作動部５１とをモジュール化したので、これらのスイッチ作動部４１，５１を個別に管理、保守、点検や検査を行うことができるようになる。
（３）ＬＣＳ６の狭小な作動空間内において、レバー可動部２２の揺動に対して接触端子４５を保持する端子ホルダ４４の回転ストロークを拡大させることができる。
（４）レバー作動部材２９に連動して揺動する節度リンク４６と、その節度リンク４６に連動して回転する支持アーム４７との２部材により、コンパクトなストローク拡大機構を効果的に得ることができる。
（５）ＬＣＳ６の取付部６０の形状の自由度を高めることが可能であるため、ＬＣＳ６全体の設計の自由度を高めることが可能となり、安価に製作することができる。
（６）ＬＣＳ６のスイッチ機構部２１をコラムカバー４の外側に配置した構成となっているため、操作レバー２０の根元部に衝撃吸収構造を形成することが可能になる。
（７）ＬＣＳ６の取付部６０を各種の形状に形成することが可能となるので、車両衝突時における運転者の膝を保護する衝撃吸収性能を効果的に確保することが可能になる。
【００７５】
［変形例］
以上より、本発明におけるＬＣＳ６の代表的な構成例を実施の形態、及び図示例を挙げて説明したが、上記実施の形態、及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。本発明の技術思想の範囲内において種々の構成が可能であり、次に示すような変形例も可能である。
【００７６】
上記実施の形態及び図示例では、自動車のヘッドランプ、テールランプやフォグランプの点灯消灯状態の切り替えを行うライト系スイッチを備えたＬＣＳ６のディマ・パッシングスイッチとターンスイッチとを例示したが、これに限定されるものではない。ディマ・パッシング動作やターン動作以外の他の動作に適用できるものであり、例えばワイパを操作するワイパ系スイッチなどの他の用途を備えたＬＣＳ７にも適用できることは勿論である。
【００７７】
図２及び図３にあっては、コネクタ６１，６２、第１〜第３取付部材６３〜６５及びサポート６６，６７を備えた取付部６０を例示したが、図示例に限定されるものではない。本発明にあっては、図４〜図９に示すように、第１〜第３取付部材６３〜６５及びサポート６６，６７を省略して、コネクタ６１，６２だけを備えた取付部６０を用いてもよく、本発明の初期の目的を達成することができる。
【００７８】
上記実施の形態及び図示例では、自動車に適用する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば建設機械や農業機械などの各種の車両に効果的に適用することができることは勿論である。
【００７９】
以上の説明からも明らかなように、本発明に係る代表的な実施の形態を例示したが、上記実施の形態及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。従って、上記実施の形態及び図示例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００８０】
１…ステアリングコラム、２…ステアリングシャフト、３…コラムポスト、４…コラムカバー、５…ステアリングホイール、６，７…ＬＣＳ、８…ＬＣＳ固定取付部、８ａ…本体部、８ｂ…ステアリングシャフト挿入部、１０，２０…操作レバー、１１，２１…スイッチ機構部、１２，２２…レバー可動部、２３…ロアノブ、２４…フォグＳＷノブ、２４ａ，２６ａ…インシュレータ、２４ｂ，２６ｄ…節度ピース、２４ｃ，２６ｅ…節度スプリング、２４ｄ，２６ｆ…節度機構、２５…中間ノブ、２６…ライトＳＷノブ、２６ｂ，４４，５２…端子ホルダ、２６ｃ…ステータ、２７…ライトレバー、２７ａ…先端筒部、２７ｂ，３３ｂ…軸部、２７ｃ，３３ａ…軸受部、２８…圧縮コイルスプリング、２９…レバー作動部材、３０…リード線、３１，４３ｂ，６１，６２…コネクタ、３２…ケース、３２ａ…開口部、３３…支持ブラケット、３３ｄ…切欠凹部、３４…プロテクタ、３５…カバー体、４０…節度部材、４０ａ…節度プレート部、４０ｂ…取付円筒部、４０ｃ…案内凹溝、４０ｄ…回転軸、４０ｅ，４０ｆ…案内孔、４１…第１スイッチ作動部、４２…第１インシュレータ、４３…第２インシュレータ、４３ａ…ボス部、４４ａ，５２ｃ，３３ｃ…脚部、４４ｂ…連結ボス部、４５，５３…接触端子、４６…節度リンク、４６ａ…節度孔、４７…支持アーム、４７ａ…連結軸部、４７ｂ，５２ｂ…作動部、５１…第２スイッチ作動部、５２ａ…作動腕、６０…取付部、６３〜６５…第１〜第３取付部材、６３ａ…切欠部、６６，６７…サポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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