(57)【要約】【課題】  撮影対象やシーンに応じて撮影の自由度を拡大することができる技術を提供することを目的とする。【解決手段】  撮影機材が着脱可能な撮像装置の識別情報を撮像装置から取得し、撮影機材の貸し出しの予約を受け付ける端末装置と、端末装置より識別情報を取得し、識別情報に基づいて撮影機材の貸し出しの予約を管理するサーバと、を備える。【選択図】    図１
2013250741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影機材が着脱可能な撮像装置の識別情報を前記撮像装置から取得し、前記撮影機材の貸し出しの予約を受け付ける端末装置と、
前記端末装置より前記識別情報を取得し、前記識別情報に基づいて前記撮影機材の貸し出しの予約を管理するサーバと、
を備えることを特徴とするレンタルシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のレンタルシステムにおいて、
前記識別情報を記憶する貸出カードを備え、
前記端末装置は、前記貸出カードより前記識別情報を取得する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のレンタルシステムにおいて、
前記端末装置は、前記予約を受け付けるにあたり、前記撮像装置の所有者の所有者情報を、前記識別情報とともに取得し、
前記サーバは、前記識別情報と前記所有者情報とを関係付けて登録し、登録された前記識別情報および前記所有者情報に基づいて前記撮影機材の貸し出しの予約を管理する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のレンタルシステムにおいて、
前記サーバは、前記所有者ごとに貸し出した前記撮影機材の履歴情報を生成して記憶し、
前記端末装置は、前記所有者からの入力指示に基づいて、前記履歴情報を前記サーバから取得し表示する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のレンタルシステムにおいて、
前記端末装置は、前記履歴情報に基づいて、貸し出し頻度の高い撮影機材の購入を前記所有者に提案することを特徴とするレンタルシステム。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載のレンタルシステムにおいて、
前記端末装置は、前記撮像装置により撮像された画像を前記撮像装置より取得して前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記画像を受信し記憶する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のレンタルシステムにおいて、
前記サーバは、複数の前記所有者の前記履歴情報に基づいて、前記複数の所有者によって撮像された前記画像のうち、貸し出し頻度の高い所有者の画像を選択し、
前記端末装置は、前記サーバにより選択された前記画像を表示する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項８】
請求項６に記載のレンタルシステムにおいて、
前記画像は、撮像時の撮影情報を有し、
前記サーバは、前記撮影情報に基づいて、前記撮像時に使用された撮影機材の使用頻度を求め、
前記端末装置は、前記使用頻度に基づいて、所定の被写体を撮影するのに最適な撮影機材を前記所有者に提案する
ことを特徴とするレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レンタルシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンビニエンスストアやイベント会場などでデジタルカメラを貸し出すための様々な技術が提案されている（特許文献１など参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１８３６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、デジタルカメラの普及に伴い価格が手ごろとなり、交換レンズや閃光装置などの撮影機材が着脱可能な一眼レフタイプなどのデジタルカメラを所有するユーザが増えている。
【０００５】
しかしながら、撮影対象やシーンによって使用する撮影機材を適宜変えて撮像する必要があり、ユーザ個人が撮影対象やシーンに応じて撮影機材を買い揃えることは困難である。
【０００６】
上記従来技術が有する問題に鑑み、本発明の目的は、撮影対象やシーンに応じて撮影の自由度を拡大することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明を例示するレンタルシステムの一態様は、撮影機材が着脱可能な撮像装置の識別情報を撮像装置から取得し、撮影機材の貸し出しの予約を受け付ける端末装置と、端末装置より識別情報を取得し、識別情報に基づいて撮影機材の貸し出しの予約を管理するサーバと、を備える。
【０００８】
また、識別情報を記憶する貸出カードを備え、端末装置は、貸出カードより識別情報を取得してもよい。
【０００９】
また、端末装置は、予約を受け付けるにあたり、撮像装置の所有者の所有者情報を、識別情報とともに取得し、サーバは、識別情報と所有者情報とを関係付けて登録し、登録された識別情報および所有者情報に基づいて撮影機材の貸し出しの予約を管理してもよい。
【００１０】
また、サーバは、所有者ごとに貸し出した撮影機材の履歴情報を生成して記憶し、端末装置は、所有者からの入力指示に基づいて、履歴情報をサーバから取得し表示してもよい。
【００１１】
また、端末装置は、履歴情報に基づいて、貸し出し頻度の高い撮影機材の購入を所有者に提案してもよい。
【００１２】
また、端末装置は、撮像装置により撮像された画像を撮像装置より取得してサーバに送信し、サーバは、画像を受信し記憶してもよい。
【００１３】
また、サーバは、複数の所有者の履歴情報に基づいて、複数の所有者によって撮像された画像のうち、貸し出し頻度の高い所有者の画像を選択し、端末装置は、サーバにより選択された画像を表示してもよい。
【００１４】
また、画像は、撮像時の撮影情報を有し、サーバは、撮影情報に基づいて、撮像時に使用された撮影機材の使用頻度を求め、端末装置は、使用頻度に基づいて、所定の被写体を撮影するのに最適な撮影機材を所有者に提案してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、撮影対象やシーンに応じて撮影の自由度を拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一の実施形態に係るレンタルシステムの構成を示す図
【図２】本実施形態に係る端末装置およびサーバの構成を示す図
【図３】本実施形態に係るレンタルシステムのユーザ登録処理の動作を示すフローチャート
【図４】ログイン画面の一例を示す図
【図５】本実施形態に係るレンタルシステムの予約処理の動作を示すフローチャート
【図６】個人用ページの一例を示す図
【図７】予約画面の一例を示す図
【図８】本実施形態に係るレンタルシステムの貸し出し処理および返却処理の動作を示すフローチャート
【図９】貸し出し履歴情報の表示例を示す図
【図１０】おすすめの交換レンズの表示の一例を示す図
【図１１】カメラ本体の撮像に使用された交換レンズの焦点距離および絞り値のヒストグラムの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一の実施形態に係るレンタルシステム１００の構成を示す図である。図に示すように、本実施形態のレンタルシステム１００は、端末装置１−１〜１−Ｎ、サーバ２、ネットワーク３、撮影機材が着脱可能な一眼レフタイプのカメラ本体４、およびカメラ本体４の所有者であるユーザのレンタルシステム１００の会員カード５（貸出カード）から構成される（Ｎは自然数）。端末装置１−１〜１−Ｎとサーバ２とは、ネットワーク３を介して互いに通信可能に接続される。なお、本実施形態におけるカメラ本体４には、個体識別情報として、少なくともシリアル番号が付与され、会員カード５には、カメラ本体４の個体識別情報や後述するユーザ情報と対応付けられた会員番号が付与されているものとする。あるいは、カメラ本体４の個体識別情報や会員番号として、カメラ本体４および会員カード５に、バーコードやＱＲコード（登録商標）が付与されていてもよい。
【００１９】
図２は、レンタルシステム１００を構成する端末装置１−１〜１−Ｎおよびサーバ２の構成を示す図である。
【００２０】
本実施形態の端末装置１−ｋ（ｋ＝１〜Ｎ）は、一般的なコンピュータを用いることができる。本実施形態の端末装置１−ｋは、カメラ本体４のユーザの自宅に設置されるとともに、家電量販店やコンビニエンスストアなどの小売店、駅などの店舗Ａ、Ｂにも設置される。なお、店舗Ａ、Ｂなどに設置される端末装置１は、カメラ本体４や会員カード５にカメラ本体４の個体識別情報や会員番号としてバーコードなどが付与されている場合、入力装置１５として、そのコードを読み取るコードスキャナを含むキャッシュレジスタであってもよい。
【００２１】
端末装置１−ｋは、図２（ａ）に示すように、ＣＰＵ１０、送受信部１１、記憶部１２、入出力インタフェース（ＩＦ）１３およびバス１４を備える。ＣＰＵ１０、送受信部１１、記憶部１２および入出力ＩＦ１３は、バス１４を介して情報伝達可能に接続される。さらに、端末装置１−ｋには、入出力ＩＦ１３を介して、キーボード、ポインティングデバイスなどの入力装置１５、および液晶モニタやプリンタなどの出力装置１６が接続される。入出力ＩＦ１３は、入力装置１５を介して受け付けたユーザからの指示入力をＣＰＵ１０へ出力し、出力装置１６に対して表示用のデータを出力する。
【００２２】
ＣＰＵ１０は、端末装置１−ｋの各部を統括的に制御するプロセッサである。本実施形態のＣＰＵ１０は、入力装置１５を介して受け付けた指示入力に基づいて、例えば、記憶部１２に記憶されているウェブブラウザのプログラムを起動してサーバ２に接続し、交換レンズなどの撮影機材の予約処理などを行う。
【００２３】
送受信部１１は、ＣＰＵ１０の制御指示に基づいて、ネットワーク３を介して、サーバ２との間で、カメラ本体４の個体識別情報やユーザ情報などのデータを送受信する。
【００２４】
記憶部１２は、ハードディスクや半導体メモリなどから形成され、ＣＰＵ１０によって実行される制御プログラムやウェブブラウザなどのアプリケーションプログラム、およびサーバ２から受信したデータを記憶する。また、記憶部１２は、カメラ本体４またはカメラ本体４に装着されたメモリカード（不図示）が入出力ＩＦ１３に接続された場合に、カメラ本体４で撮像された画像ファイルを記憶してもよい。なお、入出力ＩＦ１３は、入力装置１５および出力装置１６とともに、カメラ本体４をUniversal Serial Bus（ＵＳＢ）ケーブルなどで接続する接続部や、カメラ本体４に装着されたメモリカード（不図示）を差し込む差し込み口を有するものとする。
【００２５】
一方、本実施形態のサーバ２は、一般的なコンピュータを用いることができ、図２（ｂ）に示すように、ＣＰＵ２０、通信部２１、記憶部２２およびバス２３を備える。ＣＰＵ２０、通信部２１および記憶部２２は、バス２３を介して情報伝達可能に接続される。なお、サーバ２には、不図示の入出力ＩＦを介して、キーボード、ポインティングデバイスなどの入力装置、および、液晶モニタなどの出力装置が接続されていてもよい。
【００２６】
ＣＰＵ２０は、サーバ２の各部を統括的に制御するプロセッサである。ＣＰＵ２０は、記憶部２２に記憶される制御プログラムに基づいて、例えば、ネットワーク３および通信部２１を介して受信する端末装置１−ｋなどからの指示入力に基づいて処理動作し、その処理結果を端末装置１−ｋに送信する。
【００２７】
また、本実施形態のＣＰＵ２０は、端末装置１−ｋから受信するカメラ本体４の個体識別情報およびユーザ情報に基づいて、撮影機材の貸し出しの予約などの管理を行う。そのために、ＣＰＵ２０は、後述するように、貸し出しを希望するユーザのユーザ情報および所有するカメラ本体４の個体識別情報を端末装置１−ｋから取得し、ユーザごとに一覧にした登録ユーザデータに登録して記憶部２２に記憶する。また、ＣＰＵ２０は、各ユーザが予約した撮影機材の予約情報や、どの撮影機材を何回借りたかなどの貸し出し履歴情報をデータベース化して生成し、登録ユーザデータの一部として記録する。
【００２８】
さらに、本実施形態のＣＰＵ２０は、記憶部２２にユーザごとに使用することができる記憶領域を設定し、ユーザが、カメラ本体４で撮像した画像ファイルを端末装置１−ｋを介して記憶領域に記録できるようにする。また、ＣＰＵ２０は、上記登録ユーザデータにおける貸し出し履歴情報や画像ファイルに付加された撮影情報などに基づいて、ユーザに応じた、おすすめの撮影機材の貸し出しや購入などの提案を行う。
【００２９】
記憶部２２は、ハードディスクなどから形成され、ＣＰＵ２０によって実行される制御プログラムや上記登録ユーザデータなどを記憶する。また、記憶部２２は、ユーザごとに設定された記憶領域に、ユーザがカメラ本体４を用いて撮像された画像ファイルを記憶する。
【００３０】
ここで、記憶部２２に記憶される画像ファイルは、Ｅｘｉｆ（Exchangeable image file format for digital still cameras）規格やＴＩＦＦ／ＥＰ規格などに準拠した形式のファイルであるとする。その画像ファイルに付加される情報は、その画像が撮影された時の撮影情報を有するものとする。画像ファイルの撮影情報には、少なくとも以下のような情報が含まれる。
（Ａ）撮影日時に関する情報
・カメラ機種
・撮影日時など
（Ｂ）交換レンズに関する情報
・交換レンズの種類（メーカー、型番など）
・焦点距離
・絞り
・防振機能の有無
・防振機能のＯＮ／ＯＦＦ
・撮影画像サイズ（ＦＸ／ＤＸ）など
（Ｃ）閃光装置に関する情報
・閃光装置の接続の有無
・閃光装置の種類（メーカー、型番など）
・発光の有無
・発光量
・発光モード（調光モードを含む）
・ＦＰ発光の有無など
ここで、撮影画像サイズのＦＸとは、３５ｍｍフィルムの画面サイズに準じた撮像サイズを有する撮像素子で撮影した画像サイズである。一方、ＤＸとは、２３．４ｍｍ×１６．７ｍｍの画面サイズ（いわゆるＡＰＳ−Ｃサイズ）に準じた撮像サイズを有する撮像素子で撮影した画像サイズである。また、ＦＰ発光とは、高速なシャッタ速度で撮影する場合において、カメラのシャッタが開く直前から発光を開始させ長時間発光を持続させる照明装置の発光方式である。
【００３１】
次に、レンタルシステム１００の動作処理について、（１）ユーザ登録、（２）撮影機材の貸し出し予約、（３）撮影機材の貸し出しおよび返却、（４）レンタル履歴確認それぞれの場合について説明する。
（１）ユーザ登録
カメラ本体４のユーザが、レンタルシステム１００を用いて、撮影機材を借りる場合、レンタルシステム１００に予めユーザ登録する必要がある。そこで、図３のフローチャートを参照しつつ、レンタルシステム１００のユーザ登録処理について説明する。なお、ユーザが自宅の端末装置１−１を用いてユーザ登録する場合について説明するが、ユーザが店舗Ａ、Ｂの端末装置１を用いる場合も同様に処理される。
【００３２】
端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザからの指示入力（出力装置１６に表示されるウェブブラウザのプログラムのアイコンをダブルクリックするなど）を入力装置１５より受け付けると、記憶部１２に記憶されているウェブブラウザのプログラムを起動する。そして、端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザからのサーバ２への接続指示（ＵＲＬ入力など）に基づいて、サーバ２に接続し、ステップＳ１０１からの処理が開始される。
【００３３】
ステップＳ１０１：サーバ２のＣＰＵ２０は、レンタルシステム１００にログインを要求するウェブページを、端末装置１−１に送信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ログインのウェブページを受信し、図４に示すログイン画面３０として出力装置１６に表示する。
【００３４】
ステップＳ１０２：端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザがまだユーザ登録されていないことから、ログイン画面３０のユーザ登録釦３２に対するユーザによる入力装置１５のクリック操作を受け付け、サーバ２にユーザ登録処理開始の要求信号を送信する。
【００３５】
ステップＳ１０３：サーバ２のＣＰＵ２０は、ユーザ登録処理開始の要求信号を受信し、ユーザ登録に必要となるカメラ本体４の個体識別情報（メーカ名、機種名、シリアル番号など）およびユーザ情報（氏名、生年月日、住所、電話番号、ログイン名、パスワード、クレジットカード番号など）を入力させるための登録用ウェブページを端末装置１−１に送信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、その登録用ウェブページを受信し、登録画面として出力装置１６に表示する。
【００３６】
ステップＳ１０４：端末装置１−１のＣＰＵ１０は、入力装置１５を介して、ユーザからカメラ本体４の個体識別情報およびユーザ情報を受け付け、登録画面に入力する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザによる送信指示を入力装置１５より受け付け、個体識別情報およびユーザ情報が入力された登録用ウェブページをサーバ２に送信する。なお、登録用ウェブページを送信する前に、端末装置１−１のＣＰＵ１０は、入力された個体識別情報およびユーザ情報が正しいか否かを、ユーザに確認させる確認画面を出力装置１６に表示することが好ましい。また、登録画面は、カメラ本体４とともに、ユーザが現在所有する撮影機材の情報を受け付けてもよい。
【００３７】
ステップＳ１０５：サーバ２のＣＰＵ２０は、受信した登録用ウェブページに入力されたカメラ本体４の個体識別情報およびユーザ情報を抽出し、個体識別情報とユーザ情報と関係付けて、記憶部２２に記憶されている登録ユーザデータに追加更新する。同時に、ＣＰＵ２０は、新たに登録したユーザのための記憶領域を記憶部２２に設定する。
【００３８】
ステップＳ１０６：サーバ２のＣＰＵ２０は、ユーザ登録が正常に処理された場合（ＹＥＳ側）、正常に処理されたことを端末装置１−１に通知し、ユーザ登録処理を終了する。その後、サーバ２は、登録したユーザに、会員番号が付与された会員カード５を別途送付する。なお、サーバ２のＣＰＵ２０は、会員番号もユーザ情報に対応付けて登録ユーザデータに記憶する。
【００３９】
一方、サーバ２のＣＰＵ２０は、ユーザ登録が正常に処理されない場合、正常に処理されなかった通知とともに登録用ウェブページを端末装置１−１に再度送信し、ステップＳ１０４（ＮＯ側）へ移行する。そして、ステップＳ１０４〜ステップＳ１０５の処理が行われる。
【００４０】
なお、店舗Ａや店舗Ｂなどの端末装置１を用いてユーザ登録処理を行う場合、ステップＳ１０４のカメラ本体４の個体識別情報を入力するにあたり、カメラ本体４に個体識別情報を示すバーコードなどが付与されている場合、コードスキャナを用いて入力することが好ましい。
【００４１】
また、上記ユーザ登録処理では、別途会員番号が付与された会員カード５が送付されるとしたが、店舗Ａや店舗Ｂなどでユーザ登録する場合には、会員カード５がその場で発行されてもよい。
（２）撮影機材の貸し出し予約
図５のフローチャートを参照しつつ、レンタルシステム１００の撮影機材の予約処理について説明する。なお、ユーザが自宅の端末装置１−１を用いて予約処理を行う場合について説明するが、ユーザが店舗Ａ、Ｂの端末装置１を用いる場合も同様に処理される。
【００４２】
ユーザ登録の場合と同様に、端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザからの指示入力（出力装置１６に表示されるウェブブラウザのプログラムのアイコンをダブルクリックするなど）を入力装置１５より受け付けると、記憶部１２に記憶されているウェブブラウザのプログラムを起動する。そして、端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザからのサーバ２への接続指示（ＵＲＬ入力など）に基づいて、サーバ２に接続し、ステップＳ２０１からの処理が開始される。
【００４３】
ステップＳ２０１：サーバ２のＣＰＵ２０は、レンタルシステム１００にログインを要求するウェブページを、端末装置１−１に送信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ログインのウェブページを受信し、ログイン画面３０として出力装置１６に表示する。
【００４４】
ステップＳ２０２：端末装置１−１のＣＰＵ１０は、入力装置１５を介して、ユーザよりログイン名およびパスワードを受け付ける。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザによるログイン釦３１のクリック操作を入力装置１５より受け付けると、ログイン名およびパスワードが入力されたウェブページをサーバ２に送信する。サーバ２のＣＰＵ２０は、端末装置１−１より受信したウェブページからログイン名およびパスワードを抽出し、記憶部２２に記憶されている登録ユーザデータのログイン名およびパスワードと照合する。サーバ２のＣＰＵ２０は、照合が一致した場合、記憶部２２にそのユーザの記憶領域への接続を許可するとともに、個人用ウェブページを端末装置１−１に送信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザ個人用ウェブページ受信し、図６に示す個人用ページ４０として出力装置１６に表示する。
【００４５】
ここで、図６は、個人用ページ４０の一例を示す。本実施形態の個人用ページ４０は、予約釦４１、ユーザ情報の変更・確認釦４２、レンタル履歴確認釦４３、ポイント確認釦４４、画像送信釦４５を有する。予約釦４１は、撮影機材の貸し出しの予約処理を行う釦である。ユーザ情報の変更・確認釦４２は、ユーザが登録ユーザデータに記憶されているユーザ情報を変更・確認する釦である。レンタル履歴確認釦４３は、予約状況やユーザがこれまでにどのような撮影機材を何時、何回借りたかの貸し出し履歴情報を確認する釦である。
【００４６】
また、本実施形態のレンタルシステム１００は、貸し出し回数および撮影機材の種類に応じてユーザにポイントを付与し、貯まったポイントに応じて貸し出し料金の割引や商品交換できるサービスを提供する。そこで、ポイント確認釦４４は、ユーザが貯まったポイントを確認する釦である。画像送信釦４５は、カメラ本体４を用いて撮像した画像ファイルをサーバ２へ送信し、記憶部２２の記憶領域に記憶させる釦である。
【００４７】
なお、ユーザ情報の変更・確認処理、ポイント確認処理、および画像ファイル送信処理は、公知の技術を用いて行うことができ、それらの処理の詳細な説明は省略する。
【００４８】
ステップＳ２０３：端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザによる予約釦４１のクリック操作を入力装置１５より受け付け、サーバ２に予約処理開始の要求信号を送信する。
【００４９】
ステップＳ２０４：サーバ２のＣＰＵ２０は、予約処理開始の要求信号を受信すると、予約用のウェブページを端末装置１−１に送信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、予約用のウェブページを受信し、図７に示す予約画面５０として出力装置１６に表示する。
【００５０】
ステップＳ２０５：端末装置１−１のＣＰＵ１０は、入力装置１５を介して、ユーザより予約する撮影機材名、貸し出し期間、受け取り場所および支払い方法を受け付け、予約画面５０に入力する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザによる「予約する」釦５１のクリック操作を入力装置１５より受け付けると、撮影機材名や貸し出し期間などが入力された予約用ウェブページをサーバ２に送信する。なお、ＣＰＵ１０は、サーバ２に予約用ウェブページを送信する前に、予約内容および貸し出し料金の確認画面を出力装置１６に表示することが好ましい。
【００５１】
また、上記端末装置１−１のＣＰＵ１０は、ユーザに撮影機材名などを直接入力させる代わりに、次のように入力させてもよい。例えば、端末装置１−１のＣＰＵ１０は、サーバ２より予約用ウェブページとともに、貸し出し可能な撮影機材の一覧表、カレンダ情報、および店舗Ａや店舗Ｂなどの受け取り場所の一覧表のデータを受信する。端末装置１−１のＣＰＵ１０は、受信したデータを用いて、予約画面５０に撮影機材の一覧表、カレンダ情報、および受け取り場所の一覧表をそれぞれ表示し、それらの表示から撮影機材名などをユーザに選択入力させてもよい。
【００５２】
ステップＳ２０６：サーバ２のＣＰＵ２０は、受信した予約用ウェブページに入力された撮影機材名などを抽出する。同時に、サーバ２のＣＰＵ２０は、記憶部２２より登録ユーザデータを読み込み、指定された撮影機材に関する貸し出し予約状況を示す予約情報を抽出する。サーバ２のＣＰＵ２０は、指定された撮影機材の予約情報に基づいて、ユーザにより指定された貸し出し期間に撮影機材が貸し出し可能か否かを判定する。
【００５３】
サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し可能の場合（ＹＥＳ側）、ユーザの予約を受け付け、予約情報を登録ユーザデータのそのユーザの欄に追加し記憶部２２に記録する。サーバ２のＣＰＵ２０は、予約確定を知らせる通知を端末装置１−１に送信し、一連の予約処理を終了する。なお、サーバ２のＣＰＵ２０は、支払い方法としてクレジットカードが選択されている場合、ユーザ情報に登録されているクレジットカードで決済し、決済済みであることを予約情報に付加する。また、その他の支払い方法が選択されている場合、サーバ２のＣＰＵ２０は、未決済であることを予約情報に付加する。
【００５４】
一方、サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し不可の場合、指定された貸し出し期間に撮影機材が貸し出し不可能である通知とともに予約用ウェブページを端末装置１−１に再度送信し、ステップＳ２０４（ＮＯ側）へ移行する。そして、ステップＳ２０４〜ステップＳ２０６の処理が行われる。
（３）撮影機材の貸し出しおよび返却
図８のフローチャートを参照しつつ、レンタルシステム１００の貸し出し処理および返却処理について説明する。
【００５５】
ユーザが、予約した日に、指定した受け取り場所、例えば、店舗Ａに行き、カメラ本体４または会員カード５を提示する。店舗Ａの端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員から貸し出し処理開始の指示を入力装置１５より受け付けると、図８（ａ）に示すステップＳ３０１からの処理が開始される。なお、店舗Ａなどの受け取り場所が、全ての撮影機材を常備することが不可能な場合、予約された撮影機材は、撮影機材が保管されている保管庫から、予約した日の前日までに指定された受け取り場所に配送されるものとする。
【００５６】
ステップＳ３０１：端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員による入力装置１５の入力操作に基づいて、ユーザのカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号を取得する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、貸し出し処理開始の要求信号とともに、カメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号をサーバ２に送信する。
【００５７】
ステップＳ３０２：サーバ２のＣＰＵ２０は、端末装置１−ｋより貸し出し処理開始の要求信号とともに、カメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号とを受信する。サーバ２のＣＰＵ２０は、記憶部２２から登録ユーザデータを読み込み、受信したカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号に対応するユーザ情報および予約情報を登録ユーザデータから抽出する。サーバ２のＣＰＵ２０は、ユーザ情報および予約情報を端末装置１−ｋに送信する。
【００５８】
ステップＳ３０３：端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、ユーザ情報および予約情報を受信し出力装置１６に表示する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員に出力装置１６の表示内容を確認させ、ユーザに貸し出す撮影機材のシリアル番号などの個体識別情報を、入力装置１５を用いて店員に入力させる。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、貸し出す撮影機材の個体識別情報をサーバ２に送信する。
【００５９】
なお、支払いが済んでいない、すなわち予約時に、現金などの支払い方法が選択されて未払いの場合、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、ユーザに現金やユーザ情報のクレジットカードで支払わせて、決済済みの情報を貸し出す撮影機材の個体識別情報とともにサーバ２に送信することが好ましい。
【００６０】
ステップＳ３０４：サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出す撮影機材の個体識別情報を端末装置１−ｋより受信し、貸し出す撮影機材の個体識別情報を、登録ユーザデータのそのユーザの予約情報に追加し記憶部２２に記録する。サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し処理完了の通知を端末装置１−ｋに送信する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、その通知を受信し出力装置１６に表示する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員に出力装置１６の表示内容を確認させ、ユーザに予約された撮影機材を貸し出す。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、一連の貸し出し処理を終了する。
【００６１】
次に、ユーザが、返却する日に、例えば、店舗Ａに行き、カメラ本体４または会員カード５を提示しつつ、借りた撮影機材を返却する。店舗Ａの端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員から返却処理開始の指示を入力装置１５より受け付けると、図８（ｂ）に示すステップＳ４０１からの処理が開始される。なお、ユーザが撮影機材を店舗Ａで返却する場合を説明するが、店舗Ｂに返却してもよい。これにより、撮影機材の返却の利便性の向上を図ることができる。
【００６２】
ステップＳ４０１：端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員による入力装置１５の操作に基づいて、返却される撮影機材の個体識別情報、およびユーザのカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号を取得する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、返却処理開始の要求信号とともに、撮影機材の個体識別情報、およびカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号をサーバ２に送信する。
【００６３】
ステップＳ４０２：サーバ２のＣＰＵ２０は、端末装置１−ｋより返却処理開始の要求信号とともに、撮影機材の個体識別情報、およびカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号を受信する。サーバ２のＣＰＵ２０は、記憶部２２から登録ユーザデータを読み込み、受信した撮影機材の個体識別情報、およびカメラ本体４の個体識別情報または会員カード５の会員番号に対応するユーザ情報および予約情報を、登録ユーザデータから抽出する。サーバ２のＣＰＵ２０は、抽出した予約情報に基づいて、ユーザに貸し出した撮影機材が貸し出し期間内に返却されたか否かを判定する。サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し期間内の場合（ＹＥＳ側）、端末装置１−ｋに返却処理が正常に処理されたことを通知し、登録ユーザデータにおける、そのユーザの貸し出し履歴情報を更新し一連の処理を終了する。一方、サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し期間を超過している場合、ステップＳ４０３（ＮＯ側）へ移行する。
【００６４】
ステップＳ４０３：サーバ２のＣＰＵ２０は、例えば、超過した日数分の延滞料金を算出する。サーバ２のＣＰＵ２０は、貸し出し期間を超過している警報の通知および延滞料金の情報を端末装置１−ｋに送信する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、上記警報および延滞料金の情報を受信し、出力装置１６に表示する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、店員に出力装置１６の表示内容を確認させ、ユーザに延滞料金を現金やユーザ情報のクレジットカードで支払わせる。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、延滞料金受け取り完了の信号をサーバ２に送信する。サーバ２のＣＰＵ２０は、端末装置１−ｋより受け取り完了の信号を受信すると、登録ユーザデータにおけるユーザの貸し出し履歴情報を更新して一連の処理を終了する。
（４）レンタル履歴の確認
カメラ本体４のユーザが、これまでに借りた撮影機材のレンタル履歴を確認する場合、端末装置１−ｋの出力装置１６に表示された個人用ページ４０のレンタル履歴確認釦４３を、入力装置１５でクリック操作する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、その操作指示に基づいて、レンタル履歴確認の要求信号をサーバ２に送信する。サーバ２のＣＰＵ２０は、レンタル履歴確認の要求信号を受信し、登録ユーザデータにおける、そのユーザの貸し出し履歴情報を記憶部２２から読み込み端末装置１−１に送信する。端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、貸し出し履歴情報を受信し、図９に示すように貸し出し履歴情報を出力装置１６に表示する。なお、複数のカメラ本体４の個体識別情報が登録されている場合、カメラ本体４ごとに貸し出し履歴情報を表示することが好ましい。
【００６５】
図９は、撮影機材として、交換レンズの場合の貸し出し履歴情報の表示例を示す。図９（ａ）は、交換レンズごとに、何時、どの期間貸し出しされ、何ポイント獲得したかを一覧形式で示し、図９（ｂ）は、焦点距離ごとに交換レンズの貸し出し回数をヒストグラムで示す。
【００６６】
さらに、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、受信した貸し出し履歴情報において、所定の撮影機材が所定の回数以上の高い頻度で貸し出されている場合、ユーザにその撮影機材の購入を促す、例えば、「買い足しを想定したおすすめ」が考えられる。すなわち、「買い足しを想定したおすすめ」とは、ユーザ自身は所有していないが貸し出し回数が多い撮影機材が、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０によって選択される場合である。
【００６７】
例えば、交換レンズのおすすめの撮影機材の表示では、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、図１０に示すような貸し出し回数の多い順に、交換レンズを一覧表示してもよい。また、図９（ｂ）に示す焦点距離のヒストグラムが広い範囲に亘って分布するような場合、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、１つでカバーでき焦点距離の範囲が広いズームレンズを、おすすめの交換レンズとして出力装置１６に表示してもよい。あるいは、ユーザが上記範囲の一部をカバーする交換レンズを所有していることが分かっている場合、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、カバーしていない範囲をカバーするズームレンズを、おすすめの交換レンズとしてもよい。
【００６８】
ここで、図１０は、おすすめの撮影機材として、おすすめの交換レンズを表示する場合の表示の一例を示す。図に示すように、おすすめの撮影機材を出力装置１６に表示するにあたり、詳細（図１０領域ｃ参照）やサンプル画像（図１０領域ｄ参照）をさらに表示する構成とすることが好ましい。すなわち、何れかの交換レンズについて、ユーザが入力装置１５を介して「詳細」の項目を選択する場合、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、選択された交換レンズの詳細な情報を出力装置１６に表示する。
【００６９】
また、何れかの交換レンズについて、ユーザが入力装置１５を介して「サンプル画像」の項目を選択する場合、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、例えば、選択された交換レンズを用いて撮影された画像を、ユーザ自身または他のユーザの記憶領域からサンプル画像として取得し、出力装置１６に表示する。なお、詳細の情報は、撮影機材の製造者のウェブページにリンクされ、「詳細」の項目が選択された場合、そのウェブページが表示されるものとする。
【００７０】
さらに、おすすめの撮影機材の表示中に、入力装置１５を介してユーザ指示を受け付け、指示に応じて表示を変更する構成としてもよい。例えば、表示された撮影機材がユーザの要望に合致しなかった場合などの場合、上述した貸し出し履歴情報の表示に戻り、おすすめの撮影機材の選択の対象となる履歴の範囲を再指定可能な構成としてもよい。また、おすすめの撮影機材の表示中に指定可能な絞り込み条件として、撮影可能／不可能な画面サイズや防振機能の有無、あるいは「予算」を設ける構成としてもよいし、獲得したポイントの割引に応じた構成としてもよい。
【００７１】
また、サーバ２のＣＰＵ２０は、ユーザの記憶領域に記憶されている画像ファイルに付加される撮影情報を用いて、図１１（ａ）に示す焦点距離に関するヒストグラムや図１１（ｂ）に示す絞りに関するヒストグラムを生成する。サーバ２のＣＰＵ２０が、それらのヒストグラムを端末装置１−ｋに送信することにより、端末装置１−ｋのＣＰＵ１０は、それらのヒストグラムに基づいて、所定の被写体の撮像に最適なおすすめの交換レンズを提案する構成としてもよい。なお、図１１に示すヒストグラムは、借りた撮影機材とともにユーザ自身が所有する撮影機材の頻度も含まれているものとするが、借りた撮影機材の頻度だけでもよい。
【００７２】
このように、本実施形態では、様々な撮影機材を貸し出すことにより、ユーザは、撮影対象やシーンに応じて撮影の自由度を拡大させることができる。
【００７３】
また、撮影機材を購入するにあたり、その撮影機材の使用感や得られる画像の特性を実際に知ることができ、購入後にユーザが後悔してしまうことなどを回避することができる。
《実施形態の補足事項》
（１）上記実施形態では、カメラ本体４として一眼レフタイプのデジタルカメラとしたが、本発明はこれに限定されず、ミラーレスタイプのデジタルカメラに対しても適用可能である。
【００７４】
（２）上記実施形態では、撮影機材を貸し出す場合、予めユーザに予約させたが、本発明はこれに限定されない。例えば、店舗Ａなどに借りたい撮影機材があり、予約が入っていない場合には、店舗Ａなどの端末装置１を用いて、その場で貸し出ししてもよい。
【００７５】
（３）上記実施形態では、端末装置１−１〜１−Ｎは、自宅や店舗Ａ、Ｂなどに設置されるとしたが、本発明はこれに限定されず、イベント会場などに設置されてもよい。
【００７６】
イベント会場の場合、出力装置１６として大型スクリーンを用い、イベントの情報を表示するだけでなく、記憶部２２の記憶領域に送信されたり、ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）などに投稿された、ユーザが撮像したイベント会場の画像を表示するようにしてもよい。そして、サーバ２のＣＰＵ２０は、ポイントが多いユーザの画像やＳＮＳなどで高く評価された画像を優先的に大型スクリーンに表示するように、端末装置１−ｋに表示指示するのが好ましい。
【００７７】
なお、貸し出し用の撮影機材とユーザ所有の撮影機材とを区別するために、貸し出し用の撮影機材は、目立つような装飾や色付けがなされていることが好ましい。
【００７８】
（４）上記実施形態では、貸し出し履歴情報の表示において、表やヒストグラムで表示するとしたが、ユーザが視覚的に確認可能であれば各種グラフやイラストなどを用いて表示を行ってもよい。
【００７９】
（５）上記実施形態では、おすすめの撮影機材の表示において、具体的な撮影機材の情報を表示したが、ユーザの撮影機材の選択のヒントとなる情報、例えば、「ズーム範囲の広い交換レンズをおすすめします」や「発光量の大きい閃光装置をおすすめします」などの情報を表示してもよい。
【００８０】
また、撮影機材として、交換レンズや閃光装置などの撮像機材以外のカメラ本体４を装飾するアクセサリなどについても同様に本発明を適用することができる。
【００８１】
（６）上記実施形態では、「おすすめの撮影機材」の表示を、レンタル履歴確認時に行ったが、本発明はこれに限定されず、予約時、貸し出し時、または返却時に表示するようにしてもよい。
【００８２】
また、おすすめの撮影機材の表示に基づいて、ユーザがその撮影機材を購入する場合、ユーザは、借りた撮影機材をそのまま持ち帰ってもよいし、後日送られてくる撮影機材を受け取ってもよい。
【００８３】
以上の詳細な説明により、実施形態の特徴点および利点は明らかになるであろう。これは、特許請求の範囲が、その精神および権利範囲を逸脱しない範囲で前述のような実施形態の特徴点および利点にまで及ぶことを意図する。また、当該技術分野において通常の知識を有する者であれば、あらゆる改良および変更に容易に想到できるはずであり、発明性を有する実施形態の範囲を前述したものに限定する意図はなく、実施形態に開示された範囲に含まれる適当な改良物および均等物によることも可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１−１〜１―Ｎ  端末装置、２  サーバ、３  ネットワーク、４  カメラ本体、５  会員カード、１０、２０  ＣＰＵ、１１、２１  送受信部、１２、２２  記憶部、１３  入出力ＩＦ、１４、２３  バス、１５  入力装置、１６  出力装置、１００  レンタルシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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