(57)【要約】【課題】被写体を撮像する撮像部と、その撮像部と電気的に接続されて前記撮像された映像に応じた制御を実行する制御部とを備えた撮像装置において、前記電気的な接続の微量な異常も判断可能とすること。【解決手段】（Ａ）に示す例は映像の左から右へ行くに従って徐々に明るい色となるテストパターンを表している。このようなテストパターンに対応するデータを、横方向に１ライン抜き出して見ると、（Ｂ）に示すように、画素値（撮像された映像の画素毎の明るさ）が左から右へ行くに従って一定割合で大きくなる変化を示す。そこで、カメラからマイコンが受信したテストパターンに対応するデータがそのような規則に従った正常な値であるか否か判断し、それに基づいて断線等の異常を判断する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像手段（１３）、及び、前記撮像手段の出力の代わりとなる予め設定された固定パターンを出力する固定パターン出力手段（１９）を、備えた撮像部（１０）と、
前記撮像部と電気的に接続され、前記撮像手段が撮像した映像及び前記固定パターン出力手段が出力した固定パターンが電気信号として入力される制御部（２０）であって、前記電気信号として入力された映像に応じた制御を実行する制御手段（Ｓ５）、及び、前記固定パターン出力手段が出力する固定パターンに応じて予め用意された規定のパターンと、前記電気信号として入力された固定パターンとを比較して、前記電気的な接続の異常を判断する異常判断手段（Ｓ３）を、備えた制御部と、
を備えたことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を撮像する撮像部と、その撮像部と電気的に接続されて前記撮像された映像に応じた制御を実行する制御部とを備えた撮像装置に関し、詳しくは、前記電気的な接続の異常を判断可能な撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被写体を撮像する撮像部と、その撮像部と電気的に接続されて前記撮像された映像に応じた制御を実行する制御部とを備えた撮像装置は、種々の分野で使用されており、近年、車両に搭載される場合も増えている。例えば、車両周辺を撮像し、その撮像された映像を画像処理して車両の走行に反映させることも提案されている。
【０００３】
但し、撮像部と制御部との前記電気的な接続に断線等の異常が生じていると、制御部は撮像部が撮像した映像に対応した制御を良好に実行できない。そこで、車両周辺を撮像する撮像装置において、ヘッドランプがオフなど夜間ではないと推定される走行状態のときに撮像部が出力する信号のレベル（撮像された映像の明るさ）が所定値以下のとき、前記電気信号の異常を判断することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２０４０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１のように、撮像部が撮像した映像に対応する信号レベルを所定値と比較して異常を判断する場合、撮像部の特性のばらつきやヘッドランプを点灯するか否かのドライバによる個人差を考慮して、前記所定値はかなり低く設定しなければならない。このため、例えば、撮像部が撮像した映像をデジタル信号として制御部に送るパラレルケーブルの一部が断線した場合などのように、微量な異常は特許文献１の技術では判断できない場合がある。そこで、本発明は、被写体を撮像する撮像部と、その撮像部と電気的に接続されて前記撮像された映像に応じた制御を実行する制御部とを備えた撮像装置において、前記電気的な接続の微量な異常も判断可能とすることを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達するためになされた本発明の撮像装置では、撮像部は、被写体を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の出力の代わりとなる予め設定された固定パターンを出力する固定パターン出力手段と、を備えている。前記撮像部には、制御部が電気的に接続されており、前記撮像手段が撮像した映像及び前記固定パターン出力手段が出力した固定パターンは、電気信号として制御部に入力される。
【０００７】
この制御部は、前記電気信号として入力された映像に応じた制御を実行する制御手段と、前記固定パターン出力手段が出力する固定パターンに応じて予め用意された規定のパターンと、前記電気信号として入力された固定パターンとを比較して、前記電気的な接続の異常を判断する異常判断手段と、を備えている。このため、制御手段により、撮像手段に撮像された映像に応じた制御を実行することができる。また、異常判断手段は、次のように前記電気的な接続の異常を判断することができる。
【０００８】
すなわち、固定パターン出力手段が出力する固定パターンは、予め設定された固定のも
のである。このため、前記電気的な接続に異常がなければ、制御部には常に同じ固定パターンが電気信号として入力されるはずである。そこで、異常判断手段は、前記固定パターン出力手段が出力する固定パターンに応じて予め用意された規定のパターンと、前記電気信号として入力された固定パターンとを比較することによって、前記電気的な接続の微量な異常まで判断することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用したカメラシステムの構成を表すブロック図である。
【図２】そのカメラシステムのカメラの構成を表すブロック図である。
【図３】そのカメラシステムのマイコンによる処理を表すフローチャートである。
【図４】その処理の原理を表す説明図である。
【図５】その処理の応用例を表す説明図である。
【図６】その応用例の、前記カメラシステムの異常時の状態を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［カメラシステムの概略構成］
次に、本発明の実施形態を図面と共に説明する。図１に概要を示した本実施形態のカメラシステムは、図２に示すような車載用のカメラ１を備えている。すなわち、図２に示すように、カメラ１は、ワンチップＩＣからなる撮像素子１０と、レンズ１１とによって構成される。このカメラ１は、例えば、車両のフロントガラス中央上部におけるルームミラーの付け根近傍に設けられ、レンズ１１を前方斜め下方に向けて配置される。
【００１１】
図２に示すように、撮像素子１０は、受光部１３，コントローラ１５，バッファ１７，テストパターン発生部１９を備えている。車両の外部からレンズ１１を介して入射する光は、撮像素子１０の受光部１３に入射する。受光部１３は、アレイ状に配列されたフォトトランジスタやＡＤ変換器を備えており、コントローラ１５からの指示に応じて、レンズ１１を介して撮像した車外の映像に対応するデータ（電気信号の一例）をバッファ１７を介してテストパターン発生部１９へ送る。テストパターン発生部１９は、前記送られたデータにガンマ補正等の処理を施して、カメラ１の外部に設けられたマイクロコンピュータ（以下マイコンという）２０へ送信する。なお、この送信は、８または１６ｂｉｔのパラレルケーブル（図示省略）を介してなされる。また、図２には前記データの流れを太い破線で示したので参照されたい。
【００１２】
また、テストパターン発生部１９は、各種調整用のテストパターン（固定パターンの一例）に対応するデータを出力する機能も有しており、そのテストパターンも前記パラレルケーブルを介してマイコン２０へ送信される。マイコン２０は、前記テストパターンの送信を要求する場合、コントローラ１５へテストパターン要求を送信する。すると、その要求は受光部１３を介してテストパターン発生部１９へ送信され、その要求に応じてテストパターン発生部１９はテストパターンをマイコン２０へ送信する。
【００１３】
また、図１に示すように、撮像素子１０には前述のような撮像動作を行うためのカメラ電源が電源３０から供給されており、この電源３０はバッテリ等の車両の電源から電力の供給を受けている。マイコン２０は、この電源３０に対しても、前記カメラ電源のオン／オフを切り替えるコントロール信号を出力可能に構成されている。
【００１４】
［カメラシステムにおける制御］
次に、図３は、車両のイグニッションがオンされて電源３０もオンされたときにマイコン２０が実行する処理を表すフローチャートである。なお、この処理は、マイコン２０に内蔵されたＣＰＵが、同じくマイコン２０に内蔵されたＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて実行する。
【００１５】
図３に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、撮像素子１０にテストパターンの出力が要求される。続くＳ３では、その要求に対して撮像素子１０のテストパターン発生部１９から送信されたテストパターンが、正常であるか否かが次のように判断される。
【００１６】
図４（Ａ）は、テストパターンの一例を表す説明図である。図４（Ａ）に示すように、このテストパターンは、映像の左から右へ行くに従って徐々に明るい色となるテストパターンを表している。このようなテストパターンに対応するデータを、横方向に１ライン抜き出して見ると、図４（Ｂ）に示すように、画素値（撮像された映像の画素毎の明るさ）が左から右へ行くに従って一定割合で大きくなる変化を示す。より具体的には、例えば前記データが８ｂｉｔの２進数で表されるとすると、左端から右端へ行くに従って、画素値が「００００００００」から「１１１１１１１１」まで一定割合で増加する。
【００１７】
そこで、Ｓ３では、受信したテストパターンに対応するデータが、マイコン２０のＲＯＭに予め登録されているそのような規則（規定のパターンの一例）に従った正常な値であるか否かが判断されるのである。なお、Ｓ３では、横方向に１ライン抜き出した各画素の画素値を必ずしも個々に前記規則と比較する必要はなく、例えば、ＣＲＣ（巡回冗長検査）等の方法によって比較してもよい。
【００１８】
図３へ戻って、そして、テストパターンが正常である場合（Ｓ３：ｙｅｓ）、処理はＳ５へ移行し、イグニッションオンと同時に開始されているカメラ１を用いた各種アプリケーションの動作を続行するよう指示がなされて、処理が一旦終了する。逆に、テストパターンが異常である場合（Ｓ３：ｎｏ）、処理はＳ７へ移行し、前記アプリケーションの動作を中止するように指示がなされると共に、電源３０に対してカメラ電源のオフが指示されて、処理が一旦終了する。このため、本実施形態では、画素値の正否を末尾の１ｂｉｔから検査でき、前記パラレルケーブルの線が１本だけ断線している場合やデータ線同士のショートなどの微量な異常も良好に検出することができる。そして、その異常時には前記アプリケーションの動作を中止してカメラ電源もオフすることができる。従って、カメラ１を介して撮像された映像を正確に反映していないデータに基づいて前記アプリケーションの動作が実行されるのを抑制することができる。
【００１９】
［アプリケーションの一例］
次に、前記アプリケーションの一例として、車両が路上の白線を逸脱したか否かを判断して、逸脱した場合に警報を発生する白線逸脱警報について説明する。車両の前記位置に配置されたカメラ１では、白線を有する路面は図５（Ａ）のように撮像される。そこで、図５（Ａ）に実線で示すように、映像の上下方向中央で横方向に１ライン抜き出して画素値を見ると、図５（Ａ）に破線で囲んだ部分の画素値は図５（Ｂ）のような変化を示す。すなわち、白線に対応する箇所で画素値が急激に上昇して閾値を超える。白線逸脱警報の制御では、マイコン２０は、このようにして路上の白線を認識し、自車両が白線を逸脱した場合に、警報を発生する。
【００２０】
ここで、断線等によって、カメラ１を介して撮像された映像を正確に反映していないデータがマイコン２０に送信されると、そのデータに対応する映像は、例えば図６に示すようなものになる。この場合、白線に対応する箇所でも画素値が十分に上昇せず、閾値を超えない可能性もある。そこで、そのような場合は（Ｓ３：ｎｏ）、白線逸脱警報の制御が中止されるのである（Ｓ７）。なお、このようにあるアプリケーションの動作が中止された場合、運転席の表示装置を介してドライバにその旨通知し、更に、カメラ１が異常である旨を通知してもよい。また、このような制御では、マイコン２０に送信されたデータに対応する映像をディスプレイ等に表示する場合と異なり、マイコン２０に送信されたデー
タの異常をドライバが発見できない。従って、本実施形態を、このように表示処理を伴わない制御に対して応用すれば、前述のように断線等の異常を検出できる本発明の効果が一層顕著に表れる。
【００２１】
なお、前記実施形態において、受光部１３が撮像手段に、テストパターン発生部１９がテストパターン出力手段に、撮像素子１０が撮像部に、マイコン２０が制御部に、マイコン２０におけるＳ５の処理が制御手段に、マイコン２０におけるＳ３の処理が異常判断手段に、それぞれ相当する。
【００２２】
［本発明の他の実施形態］
なお、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、図３の処理がなされるのは電源オンのときに限らなくてもよく、何秒かに１回定期的に実行されてもよい。また、固定パターンは、図４（Ａ）に示したようなグラディエーションに限定されるものではなく、他の固定パターンであってもよい。更に、アプリケーションとしては、前述の白線逸脱警報以外にも、先行車両がないときにハイビームを許可するオートハイビームの制御や、先行車両に近接したときに自動的に制動を行う衝突回避の制御等にも適用可能である。また、本発明は車両以外の民生分野にも適用可能である。
【００２３】
また更に、前記実施形態ではＣＲＣによって固定パターンと規定のパターンとを比較しているが、チェックサムを利用してもよい。但し、ＣＲＣでは、個々の画素値を比較するよりもマイコン２０の負荷が小さく、チェックサムを利用するよりも精度を向上させることができる。また、比較対象となる規定のパターンは、必ずしも固定パターンと同一である必要はなく、例えば固定パターンの画素値の補数等であってもよい。
【００２４】
更に、図３のＳ１によるテストパターンの出力要求は、テストパターンが定期的または電源オン時に自動的に出力される場合は省略することができる。また、本発明における「電気的に接続」とは、パラレルケーブルを介した接続に限定されるものではなく、プリント配線基板上の導体やＩＣ中の導通部を介した接続であってもよい。
【符号の説明】
【００２５】
１…カメラ        １０…撮像素子                  １１…レンズ
１３…受光部      １９…テストパターン発生部      ２０…マイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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