(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で操作を複雑にすることなく、内視鏡挿入部の窓部の表面にガスカーテンを常時形成し、窓部の汚れや曇りを未然に防止する。【解決手段】内視鏡挿入部を外装するシース挿入部に設けられた送気管路２０と、シース挿入部の先端に設けられたノズル６８と、ガスボンベ１００と送気管路２０との間に設けられ、ガスボンベ１００から供給されるガスを送気管路２０に導く送気チューブ６２と、ガスボンベ１００から供給されるガスの圧力又は流量を制限する減圧ユニット１０６及び流量調整部１１２を有し、前記減圧ユニット１０６及び流量調整部１１２によって圧力又は流量が制限されたガスを送気管路２０に導く送気チューブ６４と、送気チューブ６２、６４のうち、送気チューブ６２のみに設けられ、送気管路２０へのガスの供給及び停止を選択的に切り替える操作機構１２４とを備えた内視鏡システムを提供する。【選択図】図４
2013039247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端面に窓部を有する内視鏡挿入部と、
前記内視鏡挿入部又は該内視鏡挿入部を外装するシースからなる管路形成部材に設けられた流体管路と、
前記管路形成部材の先端に設けられ、前記流体管路に連通し、該流体管路から供給される流体を前記内視鏡挿入部の窓部に向かって噴射するノズルと、
ガス供給源と前記流体管路との間に設けられ、前記ガス供給源から供給されるガスを前記流体管路に導く第１のガス供給管路と、
前記ガス供給源から供給されるガスの圧力又は流量を制限する制限手段を有し、前記制限手段によって圧力又は流量が制限されたガスを前記流体管路に導く第２のガス供給管路と、
前記第１及び第２のガス供給管路のうち、前記第１のガス供給管路のみに設けられ、前記流体管路へのガスの供給及び停止を選択的に切り替えるガス切替手段と、
を備えたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記第１のガス供給管路は、前記内視鏡挿入部の窓部を洗浄又は乾燥するためのガスを前記流体管路に導くガス供給管路であり、
前記第２のガス供給管路は、前記内視鏡挿入部の窓部の表面にガスカーテンを形成するためのガスであって前記第１のガス供給管路により導かれるガスよりも低圧又は低流量のガスを前記流体管路に導くガス供給管路であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記ガス供給源と前記流体管路との間に設けられ、前記ガス供給源から供給されるガスの圧力を利用して密閉容器に収容される洗浄液を前記流体管路に導く洗浄液供給管路と、
前記洗浄液供給管路に設けられ、前記流体管路への洗浄液の供給及び停止を選択的に切り替える洗浄液切替手段と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記ガス切替手段及び前記洗浄液切替手段は、操作部材の操作量に応じて前記ガス供給管路及び前記洗浄液供給管路をそれぞれ開閉するタイミングが異なるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記制限手段によって制限され前記第２のガス供給管路により導かれるガスの流量は、前記第１のガス供給管路により導かれるガスの１／１００以上１／５０以下であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡システムに係り、特に内視鏡挿入部の先端に設けられた観察窓の汚れや曇りを防止するために観察窓の表面にガスカーテンを形成する機構を備えた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、内視鏡を利用した医療診断が広く行われている。このような内視鏡の挿入部は血液や体液などで汚れやすい環境で使用されるため、内視鏡挿入部の先端に設けられた観察窓を常に清浄に保ち、良好な視野を確保する必要がある。
【０００３】
特許文献１に記載される硬性内視鏡装置では、硬性内視鏡の挿入部に被嵌されるシースの先端には洗浄液やガス等の流体を噴出するためのノズルが設けられている。このシースの内壁には、軸方向に沿って形成された流体管路として送水管路や送気管路が設けられている。これらの流体管路はシースの先端近傍で合流し、シースの先端部に設けられたノズルに連通している。また、ガス供給源としてのガスボンベに充填されているガスは所定の圧力に減圧され、生理食塩水などの洗浄液が収容されている容器に供給されるようになっている。この容器には送液用チューブや送気用チューブの一端が接続されており、各チューブの他端はシースに設けられている送水口体、送気口体に接続され、シースの送水管路や送気管路に連通している。そして、硬性内視鏡によって腹腔内の臓器等を観察又は治療中、内視鏡挿入部の先端の観察窓に血液や体液などの汚れが付着したときには、ガスボンベから供給されるガスを利用して、容器から洗浄液又はガスがシースの流体管路を介してノズルに導かれ、ノズルから送気・送水が行われる。このようにして内視鏡挿入部の観察窓の洗浄・乾燥が行われ、観察窓の視野を良好に保つことが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９９９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１には、シースの先端に設けられたノズルからガスを噴出することによって内視鏡挿入部の観察窓の表面にガスカーテン（エアカーテン）を形成することが記載されている。このようにガスカーテンを形成することにより、観察窓の汚れや曇りを未然に防止することが可能となるので、観察窓の洗浄・乾燥を行うための操作の頻度が減少し、術者等の操作負担を軽減することができるので望ましい。
【０００６】
ここで、特許文献１の硬性内視鏡装置を用いて内視鏡挿入部の観察窓の表面にガスカーテンを形成しようとした場合、気腹圧又は洗浄圧に減圧された気腹用ガスをシースの送気管路に供給してノズルから噴出させることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、気腹圧に減圧された気腹用ガスを用いる場合、気腹用ガスは腹腔内を一定圧に膨らませるためのガスであるため、腹腔内の圧力が所定圧力よりも高くなったときには、腹腔内の高圧状態を回避するために腹腔内への気腹用ガスの送気を停止しなければならなくなる。このため、硬性内視鏡によって腹腔内の臓器等を観察又は治療中、気腹用ガスを腹腔内に常に供給することはできず、観察窓の表面にガスカーテンを常時形成することができない問題がある。その結果、観察窓の汚れや曇りを抑止する効果が十分に得られず、事後的に観察窓の洗浄、乾燥を行うことが必要となる。
【０００８】
一方、洗浄圧に減圧された気腹用ガスは、気腹圧に減圧された気腹用ガスよりも高圧であるため、上記問題はより顕著となり、ガスカーテンを形成するために用いられるガスとしては好ましくない。また、このような高圧ガスをノズルから常時噴出させることは、必要以上にガスが無駄に消費されてしまうので不経済である。
【０００９】
また、特許文献１の硬性内視鏡装置では、洗浄圧に対応する第１のガス管路と気腹圧に対応する第２のガス管路は合流して接続管路を介して容器に接続された構成となっている。このため、これらの管路を切り換えるための切替機構（弁機構など）や制御装置が必要となり、操作の複雑化を招いたり、システムの大型化によってコストアップなどを招く恐れがある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、簡易な構成で操作を複雑にすることなく、内視鏡挿入部の窓部の表面に常時ガスカーテンを形成し、窓部の汚れや曇りを未然に防止できる内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明に係る内視鏡システムは、先端面に窓部を有する内視鏡挿入部と、前記内視鏡挿入部又は該内視鏡挿入部を外装するシースからなる管路形成部材に設けられた流体管路と、前記管路形成部材の先端に設けられ、前記流体管路に連通し、該流体管路から供給される流体を前記内視鏡挿入部の窓部に向かって噴射するノズルと、ガス供給源と前記流体管路との間に設けられ、前記ガス供給源から供給されるガスを前記流体管路に導く第１のガス供給管路と、前記ガス供給源から供給されるガスの圧力又は流量を制限する制限手段を有し、前記制限手段によって圧力又は流量が制限されたガスを前記流体管路に導く第２のガス供給管路と、前記第１及び第２のガス供給管路のうち、前記第１のガス供給管路のみに設けられ、前記流体管路へのガスの供給及び停止を選択的に切り替えるガス切替手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、ガス供給源から供給されるガスを流体管路に導く第１のガス供給管路とともに制限手段によって低圧又は低流量に制限されたガス（ガスカーテン用ガス）を流体管路に導く第２のガス供給管路を設けたので、複雑な操作を行うことなく、ノズルからガスカーテン用ガスを常に噴出することが可能となる。これにより、内視鏡挿入部の窓部の表面にガスカーテンを常時形成することができ、内視鏡挿入部の窓部（例えば観察窓や照明窓）の曇りや汚れを未然に防ぐことが可能となる。
【００１３】
本発明においては、前記第１のガス供給管路は、前記内視鏡挿入部の窓部を洗浄又は乾燥するためのガスを前記流体管路に導くガス供給管路であり、前記第２のガス供給管路は、前記内視鏡挿入部の窓部の表面にガスカーテンを形成するためのガスであって前記第１のガス供給管路により導かれるガスよりも低圧又は低流量のガスを前記流体管路に導くガス供給管路であることが好ましい。
【００１４】
また本発明の好ましい態様として、前記ガス供給源と前記流体管路との間に設けられ、前記ガス供給源から供給されるガスの圧力を利用して密閉容器に収容される洗浄液を前記流体管路に導く洗浄液供給管路と、前記洗浄液供給管路に設けられ、前記流体管路への洗浄液の供給及び停止を選択的に切り替える洗浄液切替手段と、を備える。この態様によれば、ノズルから洗浄液を選択的に噴射することにより、内視鏡挿入部の窓部に付着した汚れや液滴を洗い流すことが可能となる。
【００１５】
また本発明の好ましい態様として、前記ガス切替手段及び前記洗浄液切替手段は、操作部材の操作量に応じて前記ガス供給管路及び前記洗浄液供給管路をそれぞれ開閉するタイミングが異なるように構成される。この態様によれば、操作部材の操作量に応じてノズルからガス又は洗浄液を選択的に噴射することが可能となる。これにより、簡単な操作で内視鏡挿入部の窓部を洗浄・乾燥することができるようになる。
【００１６】
また本発明では、前記制限手段によって制限され前記第２のガス供給管路により導かれるガスの流量は、前記第１のガス供給管路により導かれるガスの１／１００以上１／５０以下であることが好ましい。このような流量に設定されたガスを用いることにより、内視鏡挿入部の窓部にガスカーテンを安定形成することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ガス供給源から供給されるガスを流体管路に導く第１のガス供給管路とともに制限手段によって低圧又は低流量に制限されたガス（ガスカーテン用ガス）を流体管路に導く第２のガス供給管路を設けたので、複雑な操作を行うことなく、ノズルからガスカーテン用ガスを常に噴出することが可能となる。これにより、内視鏡挿入部の窓部の表面にガスカーテンを常時形成することができ、内視鏡挿入部の窓部（例えば観察窓や照明窓）の曇りや汚れを未然に防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡システムの全体構成を示した斜視図
【図２】図１に示した内視鏡システムを下方から見た斜視図
【図３】図１に示した内視鏡システムの分解斜視図
【図４】本実施形態の内視鏡システムにおける流体供給系の構成を示した概略図
【図５】操作レバー操作時のチューブの開閉状態を示した概略断面図
【図６】操作レバー操作時のチューブの開閉状態を示した概略断面図
【図７】送気チューブ内に閉塞防止部材を内挿した状態を示した断面図
【図８】送気チューブ内に突起部を設けた構成を示した断面図
【図９】送気チューブ内に凹部を設けた構成を示した断面図
【図１０】Ｖ字状の溝部に送気チューブを押し付けた状態を示した断面図
【図１１】送気チューブにバイパスチューブを接続した構成を示した断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面に従って本発明に係る内視鏡システムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡システムの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した内視鏡システムを下方から見た斜視図である。図３は、図１に示した内視鏡システムの分解斜視図であり、シースと硬性内視鏡が分離された状態を示している。なお、図面を簡略化するため、各図では一部構成要素の図示を省略している。
【００２１】
図１〜図３に示すように、本実施形態に係る内視鏡システム１は、硬性内視鏡１０と、硬性内視鏡１０の先端部分を外装するシース１２と、シース１２の内部に設けられる流体管路に洗浄液や送気ガス等の流体を供給する流体供給装置８０（図２参照）とから主に構成される。
【００２２】
硬性内視鏡１０は、細長い硬質な挿入部（以下、「内視鏡挿入部」という。）２６と、内視鏡挿入部の基端に連結された本体部（以下、「内視鏡本体部」という。）２４とから構成される（図３参照）。
【００２３】
内視鏡本体部２４には、光源装置３８を接続するためのコネクタ２８が突設されている。このコネクタ２８は、硬性内視鏡１０の使用時、すなわち図１又は図２に示したようにシース１２を硬性内視鏡１０に装着した状態のとき、シース１２の基端部に設けられるシース操作部３０の本体部３１のＵ字状切欠部３４から上方に突出配置される。この状態で、ライトガイドケーブル３６の一端部がコネクタ２８に接続され、ライトガイドケーブル３６の他端部が外設の光源装置３８に接続される。
【００２４】
内視鏡挿入部２６の先端面２７には、照明窓４０が設けられる。内視鏡挿入部２６内には、照明窓４０の後方にライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、内視鏡挿入部２６に挿通され、ライトガイドの入射端はコネクタ２８内に配置される。これにより、光源装置３８からの照明光は、ライトガイドケーブル３６、及び前記ライトガイドを介して照明窓４０に導かれ、照明窓４０から体腔内の観察部位に照射される。
【００２５】
また、内視鏡挿入部２６の先端面２７には、観察窓４２が設けられる。内視鏡挿入部２６内には、観察窓４２の後方に対物レンズ（不図示）やイメージガイド（不図示）が配設されている。観察窓４２から入射した観察部位の光学像は、対物レンズによってイメージガイドの結像面に結像される。そして、前記光学像は、前記イメージガイドを介して内視鏡本体部２４に導かれる。内視鏡本体部２４の基端部には接眼部４４が連結されており、内視鏡本体部２４に導かれた光学像は、接眼部４４の接眼レンズ４６（図１、図２参照）を介して施術者に観察される。なお、本実施形態では、観察部位の光学像を、イメージガイドを介して接眼部４４から観察する硬性内視鏡１０を例示したが、固体撮像素子の受光面に光学像を結像させて、光学像を電子画像データとして出力する電子内視鏡であってもよい。
【００２６】
シース１２は、細長い単純円筒状の硬質パイプから形成される挿入部（以下、「シース挿入部」という。）１４と、シース挿入部１４の基端部に連結された操作部（以下、「シース操作部」という。）３０とから構成される。
【００２７】
シース挿入部１４には、その軸方向（以下、「シース軸方向」という。）に沿って内視鏡挿入部２６を挿通させるためのルーメン１６が形成されている。このルーメン１６の直径は、内視鏡挿入部２６の外径よりも僅かに大きく、シース挿入部１４に対する内視鏡挿入部２６のガタがほとんど生じない程度で、かつ、内視鏡挿入部２６をシース挿入部１４に円滑に挿入することができる大きさとなっている。なお、シース挿入部１４は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ウレタン等の樹脂製であることが好ましい。
【００２８】
シース挿入部１４は、内視鏡挿入部２６の長さに合わせて形成されている。具体的には、シース挿入部１４に内視鏡挿入部２６を規定の位置まで挿入したとき、シース挿入部１４の先端が内視鏡挿入部２６の先端面と略一致するように構成される。
【００２９】
シース挿入部１４の基端部には、内視鏡挿入部２６を固定するための固定機構としてコレットチャック５０が設けられている。シース挿入部１４に内視鏡挿入部２６を挿通させた状態でコレットチャック５０を構成するナット部５２を締結方向に回転させることにより、シース挿入部１４と内視鏡挿入部２６とが相互に固定される。なお、コレットチャック５０の構造については周知であるため、ここでは具体的な構造についての説明は省略するが、
シース挿入部１４の先端部には、内視鏡挿入部２６の観察窓４２の表面に付着した汚損物（例えば血液や体液等）を除去するために洗浄液やガス等の流体を噴射する手段としてノズル６８が設けられている。このノズル６８は、シース軸方向に対して略直角又は接続される硬性鏡の先端面と略平行な方向に屈曲しており、シース挿入部１４に挿通された内視鏡挿入部２６の観察窓４２に向かって開口している。シース挿入部１４の内壁には、洗浄液やガス等の流体をノズル６８まで導くための流体管路として送液管路１８や送気管路２０が設けられている（図３参照）。これらの流体管路はシース軸方向に沿って形成されており、シース挿入部１４の先端部近傍で合流し、シース挿入部１４の先端部に設けられたノズル６８に連通している。これにより、後述する流体供給装置８０から供給された流体は、所定の流体管路（送液管路１８又は送気管路２０）を介してノズル６８まで導かれ、ノズル６８から観察窓４２に向かって噴射される。なお、送液管路１８と送気管路２０は合流せずに、別々にノズル６８に連通するように構成されていてもよい。
【００３０】
シース挿入部１４の基端部には、外部装置としての流体供給装置８０から供給される流体をシース挿入部１４の流体管路に導入するための供給口として送液ポート５４や送気ポート５６、５８が設けられている。
【００３１】
送液ポート５４は送液管路１８に連通しており、送液チューブ６０の一端が接続される。送液チューブ６０の他端は流体供給装置８０の送液コネクタ８０ｄに接続される。そして、流体供給装置８０の送液コネクタ８０ｄから送出される洗浄液は、送液チューブ６０、送液ポート５４、及び送液管路１８を介してノズル６８に導かれる。
【００３２】
送気ポート５６は送気管路２０に連通しており、送気チューブ６２の一端が接続される。送気チューブ６２の他端は流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｃに接続される。流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｃから送出されるガスは、内視鏡挿入部２６の観察窓４２に付着した汚れや水滴を吹き飛ばすための高圧ガス（ブロー用ガス）である。そして、流体供給装置８０の送気コネクタ３０ｃから送出されるガスは、送気チューブ６２、送気ポート５６、及び送気管路２０を介してノズル６８に導かれる。
【００３３】
送気ポート５８は送気管路２０に連通しており、送気チューブ６４の一端が接続される。送気チューブ６４の他端は流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｂに接続される。流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｂから送出されるガスは、内視鏡挿入部２６の観察窓４２の曇りや汚れを防ぐために観察窓４２の表面にガスカーテンを形成するためのガス（ガスカーテン用ガス）であり、前記ブロー用ガスよりも低い圧力に設定されていている。そして、流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｂから送出されるガスは、送気チューブ６４、送気ポート５８、及び送気管路２０を介してノズル６８に導かれる。
【００３４】
ここで、流体供給装置８０の構成について説明する。図４は、本実施形態の内視鏡システムにおける流体供給系の構成を示した概略図である。
【００３５】
図４に示すように、流体供給装置８０には、複数のコネクタ８０ａ〜８０ｄが設けられている。上述したように各コネクタ８０ｄ、８０ｃ、８０ｂには、それぞれ各チューブ６０、６２、６４が接続される。
【００３６】
流体供給装置８０の高圧コネクタ８０ａには、ガスボンベ１００から延出される高圧ガス用チューブ１０２の一端が接続されている。ガス供給源としてのガスボンベ１００には炭酸ガス（ＣＯ２ガス）が充填されており、高圧ガス用チューブ１０２を介してガスボンベ１００からの炭酸ガスが流体供給装置８０の高圧コネクタ８０ａに供給される。
【００３７】
流体供給装置８０の内部には、高圧コネクタ８０ａに連結されるガス管路１０４が設けられている。このガス管路１０４には、高圧コネクタ８０ａに供給されたガス（本例では炭酸ガス）を所定圧に減圧する減圧ユニット１０６と、ガス管路１０４を流れるガスの流量を調整する流量調整部１１２とが設けられている。
【００３８】
減圧ユニット１０６は、ガス管路１０４の上流側（高圧コネクタ８０ａ側）から順に、第１の減圧器１０８と第２の減圧器１１０が直列に接続されている。第１の減圧器１０８は、高圧コネクタ８０ａに供給されたガスを観察窓４２の表面に付着した汚れや液滴を吹き飛ばすのに適した１次圧力（ブロー圧）に減圧する。第２の減圧器１１０は、第１の減圧器１０８によって減圧されたガスをガスカーテン形成に適した２次圧力（ガスカーテン圧）に減圧する。なお、後述する流量調整部１１２が設けられる場合には、第２の減圧器１１０を省略することも可能である。
【００３９】
流量調整部１１２は、ガス管路１０４の断面積（管路面積）を変化させることによりガス管路１０４を流れるガスの流量を所定量に調整する。この流量調整部１１２は、例えば管路の断面積を可変可能な可変絞りや流量制御弁などにより構成される。なお、第２の減圧器１１０が設けられる場合には、流量調整部１１２を省略することも可能である。
【００４０】
第１の減圧器１０８と第２の減圧器１１０との間を接続するガス管路１０４ａには、分岐管路１１４の一端が接続されており、分岐管路１１４の他端は容器１１６に接続されている。容器１１６には洗浄液（例えば生理食塩水）が収容されており、蓋体１１８によって密閉されている。分岐管路１１４の他端は蓋体１１８に貫通して配置されており、洗浄液の液面よりも上部に開口している。
【００４１】
送気管路１２０の一端は蓋体１１８に貫通して配置されており、容器１１６の洗浄液の液面よりも上部に開口している。送気管路１２０の他端は流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｃに接続されている。
【００４２】
送液管路１２２の一端は蓋体１１８に貫通して配置されており、容器１１６の底部近傍で洗浄液中に開口している。送液管路１２２の他端は流体供給装置８０の送液コネクタ８０ｄに接続されている。
【００４３】
このように構成される流体供給装置８０では、ガスボンベ１００から高圧ガス用チューブ１０２を介して流体供給装置８０の高圧コネクタ８０ａに供給されたガスは、ガス管路１０４により、第１の減圧器１０８、第２の減圧器１１０、流量調整部１１２を順次通過し、ガスカーテン形成に適した圧力又は流量に調整され、送気コネクタ８０ｂから出力される。また、第１の減圧器１０８にて観察窓４２の表面に付着した汚れや液滴を吹き飛ばすのに適したブロー圧に減圧されたガスは容器１１６を介して送気コネクタ８０ｃから出力されるとともに、ブロー圧に減圧されたガスの圧力を利用して容器１１６内の洗浄液が送液コネクタ８０ｄから出力される。そして、各コネクタ８０ｄ、８０ｃ、８０ｂから送出される洗浄液やガスはそれぞれ各チューブ６０、６２、６４を介してシース挿入部１４の流体管路（送液管路１８又は送気管路２０）に供給される。
【００４４】
ところで、流体供給装置８０とシース挿入部１４との間には、洗浄液やブロー用ガス（ブロー圧に減圧されたガス）の供給／停止を行うための操作機構（ＯＮ／ＯＦＦ機構）１２４が設けられている。この操作機構１２４はシース操作部３０の構成要素として組み込まれており、シース操作部３０の操作に応じて送液チューブ６０や送気チューブ６２を構成する管路が開放／閉塞されて、各チューブを流れる洗浄液やガスの供給／停止が行われる。これにより、シース挿入部１４の先端のノズル６８から洗浄液やガスの噴射が選択的に行われるようになっている。
【００４５】
なお、流体供給装置８０とシース挿入部１４との間には、ガスカーテン用ガス（ガスカーテン形成用に比較的低圧又は低流量に調整されたガス）の供給／停止を行うための操作機構は設けられておらず、流体供給装置８０からシース挿入部１４にはガスカーテン用ガスが常に供給され、シース挿入部１４の先端のノズル６８から噴射されたガスによって観察窓４２の表面にガスカーテンが常時形成されるようになっている。
【００４６】
ここで、シース操作部３０の構成について詳しく説明する。
【００４７】
図１〜図３に示すように、シース操作部３０は、支持部７０を介してシース挿入部１４に連結固定される本体部３１と、本体部３１に対して回動自在に設けられた操作レバー３２と、送液チューブ６０及び送気チューブ６２を閉塞するための付勢手段として捩じりコイルばね９４、９６とから構成されている。
【００４８】
本体部３１には、上述したように内視鏡本体部２４のコネクタ２８を挿通配置するためのＵ字状切欠部３４が設けられるとともに、その下面側にはＵ字状切欠部３４を挟むようにチューブ配設用の溝７６、８４が設けられている（図２参照）。第１の溝７６には送気チューブ６２の一部が配設され、第２の溝８４には送液チューブ６０の一部が配設される。これらの溝７６、８４に配設された各チューブ６２、６０は、操作レバー３２の非操作時においては、捩じりコイルばね９４、９６の付勢力によって閉塞された状態となっている。
【００４９】
操作レバー３２は、捩じりコイルばね９４、９６によって閉塞されている各チューブ６２、６０の閉塞を解除するための操作部材であり、本体部３１に設けられる軸部９８を回転中心として２段階に操作可能（押下可能）となっている。そして、操作レバー３２の回動操作（押下操作）に応じて操作レバー３２の一部が捩じりコイルばね９４、９６に当接することにより、各チューブ６２、６０の閉塞を解除できるように構成されている。これにより、各溝７６、８４に配設された送気チューブ６２及び送液チューブ６０をそれぞれ押圧（圧潰）してチューブの管路を閉塞した閉状態と、チューブの押圧（圧潰）を解除してチューブの管路を開放した開状態とで切り替えるように構成されている。
【００５０】
図５及び図６は、操作レバー操作時のチューブの開閉状態を示した概略断面図である。図５は操作レバーを背面側（シース挿入部１４の先端とは反対側）から見たとき様子を示し、図６は操作レバーを側面側から見たときの様子を示している。
【００５１】
まず、図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように操作レバー３２が非操作時の状態においては、操作レバー３２の下面側（裏面側）に突設されている当接部材（押下部材）１２６、１２８は、捩じりコイルばね９４、９６に当接しないように構成されている。このとき、捩じりコイルばね９４、９６の一端部を直角に折り曲げることによって構成されるストッパ９０、９２は、捩じりコイルばね９４、９６による付勢力によって、それぞれ送気チューブ６２、送液チューブ６０を押圧する方向（図５の上方向）に付勢されており、各チューブ６２、６０はストッパ９０、９２によって閉塞された状態にある。即ち、送気チューブ６２と送液チューブ６０の両方の管路が閉状態となっている。
【００５２】
また、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように操作レバー３２を１段階押し下げた状態においては、操作レバー３２の当接部材１２６、１２８のうち、第１の当接部材１２６が捩じりコイルばね９４に当接し、捩じりコイルばね９４の付勢力に抗してストッパ９０が押し下げられる。これにより、送気チューブ６２の管路が開放されて開状態となり、流体供給装置８０の送気コネクタ８０ｃから出力されるブロー用ガスが送気ポート５６、送気管路２０を介してノズル６８に供給される。一方、第２の当接部材１２８は、第１の当接部材１２６よりもその長さが短く構成されており、操作レバー３２を１段階押し下げた状態では、第２の当接部材１２８は捩じりコイルばね９４に当接せず、図５（ａ）に示した非操作状態と同様に、送液チューブ６０はストッパ９２に押圧されて管路が閉塞した閉状態にある。よって、操作レバー３２を１段階押し下げた状態では、シース挿入部１４先端のノズル６８からブロー用ガスのみが噴射される。
【００５３】
また、図５（ｃ）に示すように操作レバー３２を２段階押し下げた状態においては、当接部材１２６が捩じりコイルばね９４に当接した状態が維持され、捩じりコイルばね９４の付勢力に抗してストッパ９０をさらに押し下げるとともに、押下部材１２８が捩じりコイルばね９６に当接し、捩じりコイルばね９６の付勢力に抗してストッパ９２を押し下げる。これにより、送気チューブ６２とともに送液チューブ６０の管路が開放されて開状態となる。これにより、シース挿入部１４先端のノズル６８からは洗浄液とブロー用ガスとの混合流体が噴射される。
【００５４】
次に、本実施形態の内視鏡システム１の作用について説明する。
【００５５】
硬性内視鏡１０によって腹腔内の臓器等を観察又は治療する場合、流体供給装置８０にてガスカーテン形成用に比較的低圧又は低流量に調整されたガス（ガスカーテン用ガス）が、送気チューブ６４、送気ポート５８、送気管路２０を介してノズル６８に導かれ、ノズル６８から噴射される。そして、ノズル６８から噴射されたガスにより、観察窓４２の表面にはガスの膜が常に形成され、且つ表面に沿って流れるようになる。そうすると、観察窓４２に向かう煙や水蒸気等は観察窓４２の表面にまでは到達せず、ガスカーテンに搬送されて、観察窓４２から側方に流れ去るようになる。また、脂分や血液等も飛散し、これらが観察窓４２に付着することもあるが、これらについてもガスカーテンにより遮断されるため、観察窓４２に脂分や血液等が付着することを防止することができる。つまり、ガスカーテンにより、観察窓４２の曇りや汚れを未然に防ぐことができる。また、送気チューブ６４には管路を開閉するための操作機構が設けられていないので、特別な操作を行うことなく、内視鏡挿入部２６先端の観察窓４２の表面にはガスカーテンを常時形成することができる。
【００５６】
また、内視鏡挿入部２６先端の観察窓４２に汚損物が付着したときには、その汚損物を除去すべく、まず、操作レバー３２を非操作状態の位置（図５（ａ））から第１段目の操作位置（図５（ｂ））まで回動操作（押下操作）する。これにより、流体供給装置８０にてブロー用に比較的高圧に減圧されたガス（ブロー用ガス）がノズル６８から噴射され、観察窓４２に付着した血液や体液等の汚れや液滴が吹き飛ばされる。
【００５７】
続いて、操作レバー３２を第１段目の操作位置（図５（ｂ））から第２段目の操作位置（図５（ｃ））まで押下操作すると、ノズル６８からブロー用ガスと洗浄液との混合流体が観察窓４２に噴射され、観察窓４２に付着した汚れや水滴を洗い流す。
【００５８】
次いで、操作レバー３２を第２段目の操作位置（図５（ｃ））から第１段目の操作位置（図５（ｂ））に戻すと、ノズル６８からブロー用ガスが噴射され、観察窓４２に付着した液滴等が吹き飛ばされ、観察窓４２の乾燥が行われる。
【００５９】
そして、操作レバー３２を第１段目の操作位置（図５（ｂ））から非操作状態の位置（図５（ａ））、すなわち操作レバー３２を初期状態に戻すと、ノズル６８からブロー用ガスの噴射は停止される。このとき、流体供給装置８０からシース挿入部１４の送気管路２０には送気チューブ６４を介してガスカーテン用ガスが常時供給されているので、ノズル６８からブロー用ガスの噴射を停止してからガスカーテン用ガスが噴射されるまでのタイムラグがなく、観察窓４２の洗浄・乾燥が終了すると同時にガスカーテンを形成することができる。また、ガスカーテンを形成するための特別な操作が不要であり、操作負担を大幅に軽減することができ、観察窓４２の汚れや曇りを確実に防止することが可能となる。
【００６０】
本実施形態の内視鏡システム１によれば、高圧のブロー用ガスをシース挿入部１４の送気管路２０に供給する送気チューブ６２とともに低圧のガスカーテン用ガスをシース挿入部１４の送気管路２０に供給する送気チューブ６４を設けたので、ブロー用ガスの供給及び停止を切り替えるための操作に左右されることなく、ノズル６８からガスカーテン用ガスを常に噴出することが可能となる。これにより、内視鏡挿入部２６の観察窓４２の表面にガスカーテンを常時形成することができ、内視鏡挿入部２６の観察窓４２の曇りや汚れを未然に防ぐことが可能となる。また、操作レバー３２の操作に応じて、ノズル６８からブロー用ガスが適宜噴射されるので、内視鏡挿入部２６の観察窓４２に付着した汚れや液滴を吹き飛ばすことが可能となる。
【００６１】
また、ノズル６８からブロー用ガスの噴射が終了すると同時にガスカーテン用ガスが噴射されるようになるので、観察窓４２の洗浄・乾燥が終わってからガスカーテンが形成されるまでのタイムラグがなく、観察窓４２の汚れを確実に防ぐことができ、常に良好な視界を保つことが可能となる。
【００６２】
本実施形態では、ガスカーテン用ガスとブロー用ガスの流量比Ｑは１／１００≦Ｑ≦１／５０を満たすことが好ましい。具体的には、流体供給装置８０の流量調整部１１２にてこれらのガスの流量比Ｑが上記範囲を満たすようにガス管路１０４を流れるガスの流量を調整する。これにより、内視鏡挿入部２６の観察窓４２の表面にガスカーテンを安定形成することが可能となるとともに、ガスの無駄な消費を防止することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、洗浄液やブロー用ガスの供給／停止を行うための操作機構（ＯＮ／ＯＦＦ機構）１２４がシース操作部３０からなる機械的機構（メカニカル機構）により構成されているが、本発明はこれに限定されず、電気的機構により構成されていてもよい。
【００６４】
また、本実施形態では、ノズル６８やそれに連通する流体管路（送液管路１８や送気管路２０）がシース挿入部１４に設けられた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、ノズル６８や流体管路が内視鏡挿入部２６に設けられていてもよい。
【００６５】
なお、操作レバー３２を図５（ａ）と図５（ｂ）の位置との間に回動させて、送気チューブ６２を若干量開放すると、ノズル６８から微量なガスが観察窓４２に噴射される。これにより、観察窓４２の表面にガスカーテンが形成することもできる。この場合、ガスカーテン用ガスを供給する送気チューブ６４が不要となる。
【００６６】
このように送気チューブ６２の一部を開放したときに形成される隙間からガスカーテン用ガスを供給するようにした場合、図７に示すように送気チューブ６２内に線状部材、チューブ状部材、メッシュ状部材などの閉塞防止部材６３を内挿しておくことにより、送気チューブ６２が完全に閉塞してしまうのを防止することができる。また、図８に示すように送気チューブ６２の内壁部に突起部６２ａを設けてもいし、図９に示すように送気チューブ６２の内壁部に凹部６２ｂを設けてもよい。また、図１０に示すようにＶ字状の溝部１３０に送気チューブ６２を押し付けるようしても、送気チューブ６２は完全に閉塞せず、そのときに形成される隙間からガスカーテン用ガスを供給することが可能となる。さらに、図１１に示すように送気チューブ６２にバイパスチューブ１３２の両端を接続しておき、押圧部材１３４（図５のストッパ９０に相当）によって送気チューブ６２を閉塞（圧潰）したとき、バイパスチューブ１３２を介してガスカーテン用ガスを供給することも可能となる。
【００６７】
以上、本実施形態に係る内視鏡システムについて詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００６８】
１…内視鏡システム、１０…硬性内視鏡、１２…シース、１４…シース挿入部、１６…ルーメン、１８…送液管路、２０…送気管路、２４…内視鏡本体部、２６…内視鏡挿入部、２８…コネクタ、３０…シース操作部、３１…シース本体部、３２…操作レバー、３６…ライトガイドケーブル、３８…光源装置、４０…照明窓、４２…観察窓、６０…送液チューブ、６２…送気チューブ、６４…送気チューブ、６８…ノズル、８０…流体供給装置、９０、９２…ストッパ、９４、９６…捩じりコイルばね、１２６、１２８…押下部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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