(57)【要約】【目的】  本発明の目的は、操作レバーの抜け、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる多方向入力装置を提供する。【構成】  多方向入力装置は、収容孔と、収容孔に連通する開口１２１ａと、開口１２１ａ内に設けられた支持部１２２ｂ〜１２５ｂとを有するケース１００と、ケース１００にＹ及び−Ｙ方向に回転自在に保持された回転軸２１０と、回転軸２１０の間に設けられ、収容孔内に収容された本体部２２０とを有する連動部材２００と、本体部２２０に初期位置からＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結され且つ開口１２１ａから外に突出した操作レバー３００と、支持部１２２ｂ〜１２５ｂ上に間隔をあけて配置された複数の検出部４００と、操作レバー３００に設けられ、検出部４００に対向し且つ操作レバー３００の傾倒に伴って傾動し、傾動方向側の検出部４００を押圧する押圧部６００とを備えている。【選択図】      図３Ａ
2013143258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容孔と、前記収容孔に連通する開口と、前記開口内又は前記開口の縁部に設けられた支持部とを有するケースと、
前記ケースにＹ及び−Ｙ方向に回転自在に保持された一対の回転軸と、前記回転軸の間に設けられ、前記ケースの収容孔内にＹ及び−Ｙ方向に揺動自在に収容された本体部とを有する連動部材と、
前記連動部材の前記本体部に初期位置からＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結され且つ前記ケースの開口から前記ケース外に突出した操作レバーと、
前記ケースの前記支持部上に間隔をあけて配置された複数の検出部と、
前記操作レバーに設けられ、前記複数の検出部に対向しており且つ前記操作レバーの傾倒に伴って傾動し、前記複数の検出部のうちの傾動方向側の検出部を押圧する押圧部とを備えている多方向入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の多方向入力装置において、
前記操作レバーに前記押圧部に対して間隔をあけて設けられた当接部と、
前記押圧部と前記当接部との間に介在する付勢部とを更に備えており、
前記押圧部は、前記操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装されており、
前記付勢部は、前記押圧部を付勢して前記複数の検出部に当接させることにより、前記操作レバーを初期位置で保持しており、
前記押圧部は、前記操作レバーの傾倒に伴って前記付勢部の付勢力に抗して傾動し、前記複数の検出部のうちの傾倒方向側の検出部を押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記押圧部と前記当接部との間で圧縮される多方向入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の多方向入力装置において、
前記支持部が前記開口内に設けられており、
前記押圧部は、前記ケースの前記開口の縁部側に放射状に延びたガイド凸部を有しており、
前記ケースは、前記開口の縁部に設けられ、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドするガイド凹部を更に有している多方向入力装置。
【請求項４】
請求項１〜２の何れかに記載の多方向入力装置において、
前記支持部が前記開口内に設けられており、
前記押圧部は、前記ケースの前記開口の縁部に対向しており且つ複数のガイド凹部が設けられた外周部を有しており、
前記ケースは、前記開口の縁部に設けられ、内側に延びたガイド凸部を有しており、
前記ガイド凹部は、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドする多方向入力装置。
【請求項５】
請求項３記載の多方向入力装置において、
前記ケースは、前記ガイド凹部内に設けられており且つ前記ガイド凸部が所定以上傾動したとき、当該ガイド凸部に当接する第１ストッパを更に有している多方向入力装置。
【請求項６】
請求項２記載の多方向入力装置において、
前記押圧部は、前記操作レバーが前記初期位置に位置した状態で、前記複数の検出部に当接する押圧リングと、
前記操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装されており且つ前記付勢部に付勢され、前記押圧リングに当接する外周部を有するスリーブとを有しており、
前記操作レバーが前記初期位置から傾倒すると、前記スリーブが前記操作レバーの傾倒方向に傾動して前記押圧リングを押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記スリーブと前記当接部との間で圧縮され、
前記押圧リングは、前記スリーブに押圧されることにより、前記傾倒方向に傾動して前記傾倒方向側の検出部を押圧する多方向入力装置。
【請求項７】
請求項３又は５記載の多方向入力装置において、
前記押圧部は、前記操作レバーが前記初期位置に位置した状態で、前記複数の検出部に当接しており且つ前記ガイド凸部を有する押圧リングと、
前記操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装されており且つ前記押圧リング上に当接する外周部を有するスリーブとを有しており、
前記操作レバーが前記初期位置から傾倒すると、前記スリーブが前記操作レバーの傾倒方向に傾動して前記押圧リングを押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記押圧部と前記当接部との間で圧縮され、
前記押圧リングは、前記スリーブに押圧されることにより、前記傾倒方向に傾動して前記傾倒方向側の検出部を押圧する多方向入力装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れかに記載の多方向入力装置において、
前記ケースの支持部上に設けられ、前記検出部が実装された基板を更に備えた多方向入力装置。
【請求項９】
請求項８記載の多方向入力装置において、
前記基板に固着され、前記支持部上に配置された補強部を更に備えた多方向入力装置。
【請求項１０】
請求項２記載の多方向入力装置において、
前記ケースは、前記複数の検出部に当接した前記押圧リングに当接する複数の第２ストッパを更に有している多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の多方向入力装置としては第１、第２多方向入力装置がある。第１多方向入力装置は、ケースと、ケースにＸ及び−Ｘ方向に揺動自在に支持された第１連動部材と、ケースにＹ及び−Ｙ方向に揺動自在に支持され且つ第１連動部材に直交する第２連動部材と、第２連動部材を貫通し第１連動部材にＹ方向に傾倒可能に連結された操作レバーと、ケースの外壁面に取り付けられた基板と、基板上に設けられており且つ発光素子及び受光素子を有する第１、第２光センサと、基板上に直線移動可能に設けられた第１、第２遮蔽板と、第１、第２連動部材の揺動を第１、第２遮蔽板の直線移動に変化させる第１、第２動作変換機構とを備えている（特許文献１参照）。
【０００３】
操作レバーが直立状態からＸ又は−Ｘ方向に傾倒されると、操作レバーが第１連動部材を押圧してＸ又は−Ｘ方向に揺動させる。この第１連動部材の揺動が第１動作変換機構により第１遮蔽板の直線移動に変換され、第１遮蔽板が第１光センサの発光素子の光を遮る遮蔽位置から当該遮蔽が解除される退避位置に移動する。これにより、第１光センサの発光素子の光が受光素子に受光され、操作レバーのＸ又は−Ｘ方向の傾倒が検出される。操作レバーが直立状態からＹ又は−Ｙ方向に傾倒されると、操作レバーが第２連動部材を押圧してＹ又は−Ｙ方向に揺動させる。この第２連動部材の揺動が第２動作変換機構により第２遮蔽板の直線移動に変換され、第２遮蔽板が第２光センサの発光素子の光を遮る遮蔽位置から当該遮蔽が解除される退避位置に移動する。これにより、第２光センサの発光素子の光が受光素子に受光され、操作レバーのＹ又は−Ｙ方向の傾倒が検出される。
【０００４】
第２多方向入力装置は、基板と、この基板上に設けられた球状の支持部を有するベースと、基板上の前記支持部の周囲に設けられた複数の感圧センサと、基板に対して垂直な初期位置から傾倒操作可能な操作レバーとを備えている。操作レバーは、初期位置から傾倒操作可能に支持部に支持されたレバー本体と、前記レバー本体から前記基板に沿って放射状に延びた複数のアームとを有している。レバー本体が傾倒されると、傾倒方向のアームの突起が傾倒方向の感圧センサを押圧する。この感圧センサがレバー本体の傾倒方向を示す出力信号を出力する（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７２２９８号公報
【特許文献２】特開平０８−１２３６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記第１多方向入力装置は、操作レバーの傾倒を検出するために、第１、第２連動部材、第１、第２動作変換機構及び第１、第２遮蔽板が必要不可欠であるため、部品点数が多く、構造が複雑である。一方、上記第２多方向入力装置、第１、第２連動部材、第１、第２動作変換機構及び第１、第２遮蔽板は不要であることから、第１多方向入力装置に比べて部品点数の低減及び構造の簡単化を図ることができる。
【０００７】
しかしながら、第２多方向入力装置は、操作レバーのレバー本体の半球状の凹部が支持部に嵌合しているので、操作レバーが引っ張られると、支持部がレバー本体の凹部から脱落し、操作レバーが抜ける恐れがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、操作レバーの抜け、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる多方向入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の多方向入力装置は、収容孔と、前記収容孔に連通する開口と、前記開口内又は前記開口の縁部に設けられた支持部とを有するケースと、前記ケースにＹ及び−Ｙ方向に回転自在に保持された一対の回転軸と、前記回転軸の間に設けられ、前記ケースの収容孔内にＹ及び−Ｙ方向に揺動自在に収容された本体部とを有する連動部材と、前記連動部材の前記本体部に初期位置からＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結され且つ前記ケースの開口から前記ケース外に突出した操作レバーと、前記ケースの前記支持部上に間隔をあけて配置された複数の検出部と、前記操作レバーに設けられ、前記複数の検出部に対向しており且つ前記操作レバーの傾倒に伴って傾動し、前記複数の検出部のうちの傾動方向側の検出部を押圧する押圧部とを備えている。
【００１０】
このような発明の態様による場合、操作レバーが連動部材の本体部に連結されている。連動部材は、一対の回転軸がケースに保持されているので、操作レバーの抜けを防止することができる。しかも、前記装置は、押圧部が操作レバーの傾倒に伴って傾動し、前記複数の検出部のうちの傾動方向側の検出部を押圧する構成であるので、動作変換機構及び遮蔽板が不要であり且つ連動部材が少なくとも一つあれば良い。よって、前記装置は、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる。
【００１１】
前記多方向入力装置は、前記操作レバーに前記押圧部に対して間隔をあけて設けられた当接部と、前記押圧部と前記当接部との間に介在する付勢部とを更に備えた構成とすることが可能である。前記押圧部は、前記操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装されている。前記付勢部は、前記押圧部を付勢して前記複数の検出部に当接させることにより、前記操作レバーを初期位置で保持している。前記押圧部は、前記操作レバーの傾倒に伴って前記付勢部の付勢力に抗して傾動し、前記複数の検出部のうちの傾倒方向側の検出部を押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記押圧部と前記当接部との間で圧縮されるようになっている。
【００１２】
このような発明の態様による場合、操作レバーが傾倒操作され、押圧部が傾倒方向側の検出部を押圧するときに、押圧部が当接部側に移動し、付勢部が押圧部と当接部との間で圧縮されるので、押圧部及び傾倒方向側の検出部にかかる負荷を軽減させることができる。しかも、操作レバーが傾倒操作から解放されると、付勢部の付勢力により押圧部が押圧され、押圧部が複数の検出部に当接する。これにより操作レバーが初期位置に復帰する。すなわち、押圧部、当接部及び付勢部が、検出部の負荷軽減機構及び操作レバーの原点復帰機構の２つの機能を発揮するようになっているので、前記多方向入力装置は、両機構を個別に備える場合に比べて、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる。
【００１３】
前記支持部が前記開口内に設けられている場合、前記押圧部は、前記ケースの前記開口の縁部側に放射状に延びたガイド凸部を有する構成とすることが可能である。前記ケースは、前記開口の縁部に設けられ、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドするガイド凹部を更に有する構成とすることが可能である。
【００１４】
このような発明の態様による場合、ガイド凸部がガイド凹部に傾動可能にガイドされているので、押圧部と複数の検出部との位置ずれ及び押圧部の周方向の回転を防止することができる。
【００１５】
或いは、前記押圧部は、前記ケースの前記開口の縁部に対向しており且つ複数のガイド凹部が設けられた外周部を有する構成とすることが可能である。前記ケースは、前記開口の縁部に設けられ、内側に延びたガイド凸部を有する構成とすることが可能である。前記ガイド凹部は、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドするようになっている。
【００１６】
このような発明の態様による場合、ガイド凸部がガイド凹部に傾動可能にガイドされているので、押圧部と複数の検出部との位置ずれ及び押圧部の周方向の回転を防止することができる。
【００１７】
前記ケースは、前記ガイド凹部内に設けられており且つ前記ガイド凸部が所定以上傾動したとき、当該ガイド凸部に当接する第１ストッパを更に有する構成とすることが可能である。このような発明の態様による場合、ガイド凸部が第１ストッパに当接することにより、押圧部の所定以上の傾動が防止される。これにより、操作レバーの所定以上の傾倒が防止される。
【００１８】
前記押圧部は、押圧リングと、スリーブとを有する構成とすることが可能である。前記押圧リングは、前記操作レバーが前記初期位置に位置した状態で、前記複数の検出部に当接している。前記スリーブは、前記操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装されており且つ前記付勢部に付勢され、前記押圧リングに当接する外周部を有している。前記操作レバーが前記初期位置から傾倒すると、前記スリーブが前記操作レバーの傾倒方向に傾動して前記押圧リングを押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記スリーブと前記当接部との間で圧縮される。前記押圧リングは、前記スリーブに押圧されることにより、前記傾倒方向に傾動して前記傾倒方向側の検出部を押圧する。なお、前記押圧リングは、前記ガイド凸部を有する構成とすることが可能である。
【００１９】
このような発明の態様による場合、押圧リングが検出部に当接しており、スリーブが押圧リングを介して傾倒方向側の検出部を押圧するようになっている。よって、操作レバーが隣り合う検出部の間に傾倒されたとしても、当該検出部を適切に押圧することができる。
【００２０】
前記多方向入力装置は、前記ケースの支持部上に設けられ、前記検出部が実装された基板を更に備えた構成とすることが可能である。また、前記多方向入力装置は、前記基板に固着され、前記支持部上に配置された補強部を更に備えた構成とすることが可能である。
【００２１】
これらの発明の態様による場合、検出部が実装された基板がケースの支持部上に直接的又は間接的に配置されている。すなわち、基板及び検出部がケースに組み込まれているので、多方向入力装置の外形がシンプルとなり、当該装置の取り付け対象（電子機器）に対する取り付け自由度が向上する。
【００２２】
前記ケースは、前記複数の検出部に当接した前記押圧リングに当接する複数の第２ストッパを更に有する構成とすることが可能である。
【００２３】
このような発明の態様による場合、第２ストッパが、複数の検出部に当接した押圧リングに当接しているので、押圧リングの脱落が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施例１にかかる多方向入力装置の正面、平面及び右側面を表した概略的斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、前記多方向入力装置の背面、平面及び左側面を表した概略的斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、前記多方向入力装置の正面、平面及び右側面を表した概略的分解斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、前記多方向入力装置の背面、平面及び左側面を表した概略的分解斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、前記多方向入力装置の図１Ａ中の３Ａ-３Ａ断面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、前記多方向入力装置の図１Ａ中の３Ｂ-３Ｂ断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、前記多方向入力装置の図１Ａ中の３Ａ-３Ａ断面図であって、操作レバーが傾倒した状態を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、前記多方向入力装置の図１Ａ中の３Ｂ-３Ｂ断面図であって、操作レバーが傾倒した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施例１について図１Ａ〜図４Ｂを参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００２６】
図１Ａ及び図１Ｂに示す多方向入力装置は、操作レバー３００が初期位置から周囲の任意方向に傾倒操作入力が可能な装置である。この多方向入力装置は、ケース１００と、連動部材２００と、操作レバー３００と、複数の検出部４００と、押圧部５００と、当接部６００と、付勢部７００と、基板８００と、補強部９００とを備えている。以下、前記装置の各構成要件について詳しく説明する。なお、本実施例１において、前記初期位置は、操作レバー３００が基板８００に対して略垂直な位置である。図１Ａ〜図４Ｂにおいて、連動部材２００の揺動方向をＹ及び−Ｙ方向、Ｙ及び−Ｙ方向に直交する方向をＸ及び−Ｘ方向、Ｙ及び−Ｙ方向及びＸ及び−Ｘ方向に直交する方向をＺ及び−Ｚ方向として示している。
【００２７】
ケース１００は、図１Ａ〜図２Ｂに示すように、樹脂製の第１、第２ケース１１０、１２０を有している。第１ケース１１０はその中心部に略矩形状の孔１１１が設けられた略角形状の枠である。孔１１１は第１ケース１１０をＺ及び−Ｚ方向に貫通している。第１ケース１１０の孔１１１の周りには、Ｘ方向側の縁部１１２、−Ｘ方向側の縁部１１３、Ｙ方向側の縁部１１４及び−Ｙ方向側の縁部１１５が設けられている。縁部１１２、１１３には、Ｘ及び−Ｘ方向に延び且つＺ方向に開口した半円柱状の凹部１１２ａ、１１３ａが設けられている。縁部１１５には、−Ｙ方向に延びた凸部１１５ａが設けられている。
【００２８】
第２ケース１２０は、外形が第１ケース１１０の外形と略同じであり且つ第１ケース１１０に組み合わされる略角形状の枠である。第２ケース１２０の中心部のＺ方向側の部分には開口１２１ａが、前記中心部の−Ｚ方向側の部分には孔１２１ｂが設けられている。開口１２１ａ及び孔１２１ｂは、互いに連通しており且つ第２ケース１２０をＺ及び−Ｚ方向に貫通している。孔１２１ｂの形状は第１ケース１１０の孔１１１と略同じである。孔１１１及び孔１２１ｂは、第１、第２ケース１１０、１２０が組み合わせられた状態で、開口１２１ａに連通した矩形状の収容孔を構成する。開口１２１ａの外径は孔１２１ｂの外形よりも大きく、Ｚ方向に開放されている。
【００２９】
第２ケース１２０の孔１２１ｂの周りには、Ｘ方向側の縁部１２２、−Ｘ方向側の縁部１２３、Ｙ方向側の縁部１２４及び−Ｙ方向側の縁部１２５が設けられている。縁部１２２〜１２５上の開口１２１ａの周りには、環状の縁部１２６が縁部１２２〜１２５に一体的に設けられている。縁部１２２、１２３には、Ｘ及び−Ｘ方向に延び且つ−Ｚ方向に開口した半円柱状の凹部１２２ａ、１２３ａが設けられている。凹部１２２ａ、１２３ａ及び凹部１１２ａ、１１３ａは、第１、第２ケースが組み合わせられた状態で円柱状の軸孔を構成する。縁部１２５には、−Ｙ方向に延びた凸部１２５ａが設けられている。凸部１２５ａには、収容凹部１２５ｃが設けられている。縁部１２２〜１２５の内側部は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、開口１２１ａからＺ方向に露出している。この露出部が補強部９００及び基板８００を支持する支持部１２２ｂ〜１２５ｂとなっている。すなわち、支持部１２２ｂ〜１２５ｂは、開口１２１ａ内に設けられている。
【００３０】
縁部１２６のＸ、−Ｘ及びＹ方向の部分にはガイド凹部１２６ａが設けられている。ガイド凹部１２６ａの底面には、矩形状の突起であるストッパ１２７ａ（第１ストッパ）が設けられている。縁部１２６の−Ｙ方向の部分には、通路１２６ｂが設けられている。通路１２６ｂは、Ｙ方向側の端部と、−Ｙ方向側の端部とを有する。Ｙ方向側の端部は開口１２１ａに連通している。−Ｙ方向側の端部は、収容凹部１２５ｃに連通し且つ−Ｙ方向に開放されている。通路１２６ｂのＹ方向側の底面上には、位置決め用の突起１２８が設けられている。また、通路１２６ｂの底面の突起１２８のＹ方向側の部分には、当該突起１２８に連続するストッパ１２７ｂが設けられている。縁部１２６のＸＹ方向の部分、Ｘ−Ｙ方向の部分、−ＸＹ方向の部分及び−Ｘ−Ｙ方向の部分には、内側に凸のストッパ１２７ｃが設けられている。
【００３１】
連動部材２００は、図２Ａ〜図３Ｂに示すように、一対の回転軸２１０と、本体部２２０とを有する樹脂製の成型品である。回転軸２１０は本体部２２０のＸ及び−Ｘ方向の端部に設けられ且つＸ及び−Ｘ方向に延びた円柱である。回転軸２１０は、図３Ａに示すように、ケース１００の凹部１１２ａ、１１３ａ及び凹部１２２ａ、１２３ａ（すなわち、上記軸孔）にＹ及び−Ｙ方向に回転自在に軸支されている。本体部２２０は、矩形状のブロックであって、ケース１００の孔１１１及び孔１２１ｂ（すなわち、上記収容孔）に収容されている。本体部２２０は、前記収容孔内で回転軸２１０の回転に伴ってＹ及び−Ｙ方向に揺動自在となっている。本体部２２０の中心部には、図３Ｂに示すように、Ｘ及び−Ｘ方向に延びた矩形状の連結孔２２１が設けられている。本体部２２０の連結孔２２１のＹ及び−Ｙ方向の壁部には、当該壁部を貫通し且つ連結孔２２１に連通する一対のピン孔２２２が設けられている。
【００３２】
操作レバー３００は、図２Ａ〜図３Ｂに示すように、レバー本体３１０と、連結部３２０とを有している。レバー本体３１０は、Ｚ及び−Ｚ方向に延びた樹脂製の柱である。このレバー本体３１０の−Ｚ方向の端部には、−Ｚ方向側に開口した嵌合凹部３１１が設けられている。連結部３２０は、連結部本体３２１と、嵌合凸部３２２とを有する樹脂製の成型品である。嵌合凸部３２２は、連結部本体３２１上に設けられた角柱であって、レバー本体３１０の嵌合凹部３１１に嵌合し、ピン止めされている。レバー本体３１０は、後述するように連結部３２０の連結部本体３２１が連動部材２００に連結された状態で、ケース１００の開口１２１ａからケース１００外に突出している。
【００３３】
連結部本体３２１は、Ｙ及び−Ｙ方向の端部がカットされることにより一対の平坦面を有する楕円形の柱である。この連結部本体３２１には、前記平坦面間をＹ及び−Ｙ方向に貫通したピン孔３２１ａが設けられている。連結部本体３２１のＹ及び−Ｙ方向の寸法（前記平坦面間の厚み寸法）は、連動部材２００の連結孔２２１のＹ及び−Ｙ方向の寸法よりも若干小さく、連結部本体３２１のＸ及び−Ｘ方向の寸法は、連結孔２２１のＸ及び−Ｘ方向の寸法よりも小さい。連結部本体３２１が連動部材２００の連結孔２２１に挿入され、ピンＰが連動部材２００の一対のピン孔２２２及び連結部本体３２１のピン孔３２１ａに挿入されている。これにより、操作レバー３００が連動部材２００に連結され、Ｘ及び−Ｘ方向に傾倒可能になると共に、連動部材２００の傾動に伴ってＹ及び−Ｙ方向への傾倒可能になる。このように操作レバー３００は、連動部材２００に対するＸ及び−Ｘ方向への傾倒と、連動部材２００の傾動に伴うＹ及び−Ｙ方向への傾倒を組み合わせることにより、上記初期位置から周囲の任意方向に傾倒可能となっている。なお、連結部本体３２１と連動部材２００の連結孔２２１のＹ及び−Ｙ方向の壁部との間には、ワッシャーが介在している。
【００３４】
基板８００は、図２Ａ〜図２Ｂに示すようにフレキシブルプリント基板である。この基板８００は、リング状の実装部８１０と、実装部８１０に連設された矩形状の接続部８２０とを有している。実装部８１０の外周部のＸＹ方向の部分、Ｘ−Ｙ方向の部分、−ＸＹ方向の部分、−Ｘ−Ｙ方向の部分には、矩形状の凹部８１１が設けられている。接続部８２０の基端部には、矩形状の孔８２１が設けられている。補強部９００は、実装部８１０の底面に当接したリング状の金属板である。補強部９００の外周部のＸＹ方向の部分、Ｘ−Ｙ方向の部分、−ＸＹ方向の部分、−Ｘ−Ｙ方向の部分には、凹部８１１と同形状の矩形状の凹部９１０が設けられている。実装部８１０及び補強部９００がケース１００の支持部１２２ｂ〜１２５ｂ上に設置されている。実装部８１０の凹部８１１及び補強部９００の凹部９１０にはケース１００のストッパ１２７ｃが嵌合する。接続部８２０がケース１００の通路１２６ｂに収容されている。接続部８２０の孔８２１にはケース１００の突起１２８及びストッパ１２７ｂが嵌合している。接続部８２０の先端の−Ｚ方向側の面には、コネクタＣが実装されている。このコネクタＣがケース１００の収容凹部１２５ｃに収容保持されている。前記多方向入力装置は、コネクタＣを通じて、図示しない電子機器の制御部に接続可能となっている。
【００３５】
検出部４００は、当該検出部４００を押圧する押圧力に応じて抵抗値が変化する感圧センサである。検出部４００は、図２Ａ〜図２Ｂに示すように基板８００の実装部８１０上に４５°間隔で実装されている。具体的には、検出部４００は、基板８００の実装部８１０上のＹ、Ｘ、−Ｙ、−Ｘ方向の部分上に実装されている。
【００３６】
押圧部５００は、図２Ａ〜図３Ｂに示すように、スリーブ５１０と、押圧リング５２０と、リング５３０とを有している。スリーブ５１０は、円筒５１１と、円板５１２とを有する樹脂製の成型品である。円筒５１１の内径は、操作レバー３００のレバー本体３１０の外径と略同じである。円筒５１１がレバー本体３１０にその長さ方向にスライド移動自在に外装されている。円板５１２は、円筒５１１の外周面に設けられたリング状の板である。円板５１２のＺ方向の面には、凹部５１２ａが設けられている。この凹部５１２ａは金属板であるリング５３０が嵌合している。なお、円板５１２が特許請求の範囲におけるスリーブの外周部に相当する。
【００３７】
押圧リング５２０はリング状の金属板である。押圧リング５２０の外径はスリーブ５１０の円板５１２の外径よりも大きく、押圧リング５２０の内径はスリーブ５１０の円板５１２の外径よりも小さい。押圧リング５２０内に、操作レバー３００のレバー本体３１０が挿入されている。押圧リング５２０の外周部には、外側に凸の８つのガイド凸部５２１が突設されている。この押圧リング５２０は全ての検出部４００に当接し、ガイド凸部５２１のうちの３つのガイド凸部５２１がケース１００のガイド凹部１２６ａに挿入されている。この状態で、ガイド凸部５２１は、ケース１００のストッパ１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃに対して間隙を有して対向配置されている。ケース１００の縁部１２６のＸ、−Ｘ及びＹ方向の部分（ガイド凹部１２６ａの内壁）及び突起１２８に固着されたストッパ１２９（第２ストッパ）が、ガイド凸部５２１のうちの４つのガイド凸部５２１にＺ方向側から当接している。なお、ストッパ１２９は、縁部１２６のＸ、−Ｘ及びＹ方向の部分及び突起１２８に設けられた孔に固着されたスプリングピンである。
【００３８】
当接部６００は、図３Ａ〜図３Ｂに示すように、操作レバー３００に押圧部５００対してＺ方向に間隔をあけて配置されている。当接部６００は、フランジ６１０と、固着部６２０と、リング６３０とを有している。フランジ６１０は、内径が操作レバー３００のレバー本体３１０の外径と略同じ樹脂製のリングである。リング６３０は、フランジ６１０と略同形状のリング状の金属板である。このリング６３０がフランジ６１０の−Ｚ方向側の端面に当接している。固着部６２０は、複数の係止片を有するリング状の金属板である。固着部６２０には、フランジ６１０が−Ｚ方向から当接している。リング６３０、フランジ６１０及び固着部６２０内に、操作レバー３００のレバー本体３１０が挿入され、固着部６２０の係止片がレバー本体３１０の外周面の係止溝に係止されている。
【００３９】
付勢部７００は、図２Ａ〜図３Ｂに示すようにＺ方向に巻き径が漸次縮径した円錐台状のコイルスプリングである。付勢部７００は、当接部６００のリング６３０と押圧部５００のスリーブ５１０の凹部５１２ａ内のリング５３０との間に圧縮状態で介在している。この付勢部７００の付勢力により、リング６３０及びフランジ６１０が固着部６２０に押し付けられると共に、スリーブ５１０の円板５１２が押圧リング５２０上に押し付けられ、押圧リング５２０が全ての検出部４００に当接した状態が維持されている。換言すると、付勢部７００の付勢力により、スリーブ５１０の円板５１２が押圧リング５２０を介して基板８００上の全ての検出部４００に当接し、基板８００に対して略平行となることにより、スリーブ５１０に挿入された操作レバー３００が基板８００に対して略垂直な状態で保持されている。この状態が、本実施例１における操作レバー３００の初期位置である。
【００４０】
以下、上記多方向入力装置の組み立て手順について詳しく説明する。まず、連動部材２００及び操作レバー３００の連結部３２０を用意する。その後、連動部材２００の本体部２２０の連結孔２２１に連結部３２０の連結部本体３２１を挿入する。その後、ピンＰを連動部材２００のピン孔２２２及び連結部３２０のピン孔３２１ａに挿入する。これにより、操作レバー３００の連結部３２０が連動部材２００の本体部２２０にＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結される。
【００４１】
その後、第１ケース１１０を用意する。その後、連動部材２００の回転軸２１０を第１ケース１１０の凹部１１２ａ、１１３ａに挿入させると共に、連動部材２００の本体部２２０を第１ケース１１０の孔１１１に挿入させる。その後、第２ケース１２０を用意する。その後、第２ケース１２０を第１ケース１１０に組み合わせる。このとき、連動部材２００の回転軸２１０が第２ケース１２０の凹部１２２ａ、１２３ａに挿入されると共に、連動部材２００の本体部２２０が第２ケース１２０の孔１２１ｂに挿入される。このようにして連動部材２００の回転軸２１０がケース１００（第１、第２ケース１１０、１２０）の軸孔にＹ及び−Ｙ方向に回転自在に軸支され、連動部材２００の本体部２２０がケース１００の収容孔にＹ及び−Ｙ方向に揺動自在に収容される。
【００４２】
その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を用意する。その後、レバー本体３１０をケース１００の開口１２１ａに挿入し、連結部３２０の嵌合凸部３２２をレバー本体３１０の嵌合凹部３１１に嵌合させる。この状態で、レバー本体３１０を連結部３２０にピン止めする。これにより、操作レバー３００がケース１００の開口１２１ａからケース１００外に突出する。
【００４３】
その後、補強部９００を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を補強部９００内に挿入し、補強部９００をケース１００の支持部１２２ｂ〜１２５ｂ上に設置する。このとき、補強部９００の凹部９１０にケース１００のストッパ１２７ｃが嵌合する。その後、検出部４００及びコネクタＣが実装された基板８００を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を基板８００の実装部８１０内に挿入し、基板８００の実装部８１０を補強部９００上に設置し、基板８００の接続部８２０をケース１００の通路１２６ｂに挿入する。このとき、実装部８１０上の検出部４００が、操作レバー３００の周りのＹ、Ｘ、−Ｙ及び−Ｘ方向に配置される。これと共に、実装部８１０の凹部８１０にケース１００のストッパ１２７ｃが嵌合し、接続部８２０の孔８２１にケース１００の突起１２８及びストッパ１２７ｂが嵌合し、接続部８２０の先端に実装されたコネクタＣがケース１００の収容凹部１２５ｃに嵌合する。
【００４４】
その後、押圧リング５２０を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を押圧リング５２０内に挿入し、押圧リング５２０を全ての検出部４００上に当接させる。このとき、押圧リング５２０のガイド凸部５２１のうちの３つのガイド凸部５２１がケース１００のガイド凹部１２６ａに挿入されると共に、ガイド凸部５２１がケース１００のストッパ１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃに対して間隙を有して対向配置される。その後、ストッパ１２９を用意する。その後、ストッパ１２９をケース１００に固着させ、押圧リング５２０の４つのガイド凸部５２１にＺ方向から当接させる。これにより、押圧リング５２０がケース１００に固着される。
【００４５】
その後、スリーブ５１０及びリング５３０を用意する。その後、リング５３０をスリーブ５１０の凹部５１２ａ内に挿入させる。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０をスリーブ５１０の円筒５１１に挿入し、スリーブ５１０の円板５１２を押圧リング５２０上に当接させる。その後、付勢部７００を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を付勢部７００内に挿入し、付勢部７００をスリーブ５１０の凹部５１２ａ内に挿入させ、リング５３０に当接させる。
【００４６】
その後、リング６３０を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０をリング６３０内に挿入し、リング６３０を付勢部７００に当接させる。その後、フランジ６１０を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０をフランジ６１０内に挿入し、フランジ６１０をリング６３０に当接させる。その後、固着部６２０を用意する。その後、操作レバー３００のレバー本体３１０を固着部６２０内に挿入する。その後、フランジ６１０及びリング６３０を−Ｚ方向に押圧し、固着部６２０の係止片をレバー本体３１０の係止溝に係止させる。その後、フランジ６１０及びリング６３０が解放されると、付勢部７００が押圧部５００のスリーブ５１０と当接部６００との間に圧縮状態で介在する。この付勢部７００の付勢力により、スリーブ５１０が押圧リング５２０に弾性接触し、操作レバー３００が初期位置で保持される。
【００４７】
以下、上記多方向入力装置の使用方法について詳しく説明すると共に、使用時の多方向入力装置の各構成要件の動作について詳しく説明する。まず、操作レバー３００が、図４Ａに示すように、ピンＰを支点として初期位置からＸ方向に傾倒操作されると、操作レバー３００の傾倒に伴ってスリーブ５１０、リング５３０、付勢部７００及び当接部６００がＸ方向に傾動する。これにより、スリーブ５１０のＸ方向側の部分が押圧リング５２０のＸ方向側の部分を押圧し、Ｘ方向側（傾倒方向側）の検出部４００を押圧する一方、スリーブ５１０の−Ｘ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｘ方向側の部分から浮き上がる。
【００４８】
このとき、スリーブ５１０が操作レバー３００に沿ってＺ方向に移動し、スリーブ５１０と当接部６００との間の付勢部７００が更に圧縮される。押圧リング５２０のＸ方向側のガイド凸部５２１は、ケース１００のＸ方向側のガイド凹部１２６ａ内を−Ｚ方向に移動し、Ｘ方向側のストッパ１２７ａに接近する一方、押圧リング５２０の−Ｘ方向側のガイド凸部５２１は、−Ｘ方向側のストッパ１２９により浮き上がりが防止される。すなわち、押圧リング５２０の−Ｘ方向側の部分は、−Ｘ方向側の検出部４００に当接したままである。Ｘ方向側の検出部４００は、押圧リング５２０の押圧力に応じて抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００のＸ方向の傾倒が制御部に入力される。
【００４９】
その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０の−Ｘ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｘ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００５０】
操作レバー３００がピンＰを支点として初期位置から−Ｘ方向に傾倒操作されると、操作レバー３００の傾倒に伴ってスリーブ５１０、リング５３０、付勢部７００及び当接部６００が−Ｘ方向に傾動する。これにより、スリーブ５１０の−Ｘ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｘ方向側の部分を押圧し、−Ｘ方向側（傾倒方向側）の検出部４００を押圧する一方、スリーブ５１０のＸ方向側の部分が押圧リング５２０のＸ方向側の部分から浮き上がる。
【００５１】
このとき、スリーブ５１０が操作レバー３００に沿ってＺ方向に移動し、スリーブ５１０と当接部６００との間の付勢部７００が更に圧縮される。押圧リング５２０の−Ｘ方向側のガイド凸部５２１は、ケース１００の−Ｘ方向側のガイド凹部１２６ａ内を−Ｚ方向に移動し、−Ｘ方向側のストッパ１２７ａに接近する一方、押圧リング５２０のＸ方向側のガイド凸部５２１は、Ｘ方向側のストッパ１２９により浮き上がりが防止される。すなわち、押圧リング５２０のＸ方向側の部分は、Ｘ方向側の検出部４００に当接したままである。−Ｘ方向側の検出部４００は、押圧リング５２０の押圧力に応じて抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００の−Ｘ方向の傾倒が制御部に入力される。
【００５２】
その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０のＸ方向側の部分が押圧リング５２０のＸ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００５３】
操作レバー３００が、図４Ｂに示すように、連動部材２００の回転軸２１０を支点として初期位置からＹ方向に傾倒操作されると、操作レバー３００の傾倒に伴って、回転軸２１０がＹ方向に回転すると共に、本体部２２０がＹ方向に揺動し、スリーブ５１０、リング５３０、付勢部７００及び当接部６００がＹ方向に傾動する。これにより、スリーブ５１０のＹ方向側の部分が押圧リング５２０のＹ方向側の部分を押圧し、Ｙ方向側（傾倒方向側）の検出部４００を押圧する一方、スリーブ５１０の−Ｙ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｙ方向側の部分から浮き上がる。
【００５４】
このとき、スリーブ５１０が操作レバー３００に沿ってＺ方向に移動し、スリーブ５１０と当接部６００との間の付勢部７００が更に圧縮される。押圧リング５２０のＹ方向側のガイド凸部５２１が、Ｙ方向側のストッパ１２７ｂに接近する一方、押圧リング５２０の−Ｙ方向側のガイド凸部５２１は、−Ｙ方向側のストッパ１２９により浮き上がりが防止される。すなわち、押圧リング５２０の−Ｙ方向側の部分は、−Ｙ方向側の検出部４００に当接したままである。Ｙ方向側の検出部４００は、押圧リング５２０の押圧力に応じて抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００のＹ方向の傾倒が制御部に入力される。
【００５５】
その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０の−Ｙ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｙ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００５６】
操作レバー３００が連動部材２００の回転軸２１０を支点として初期位置から−Ｙ方向に傾倒操作されると、操作レバー３００の傾倒に伴って、回転軸２１０が−Ｙ方向に回転すると共に、本体部２２０が−Ｙ方向に揺動し、スリーブ５１０、リング５３０、付勢部７００及び当接部６００が−Ｙ方向に傾動する。これにより、スリーブ５１０の−Ｙ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｙ方向側の部分を押圧し、−Ｙ方向側（傾倒方向側）の検出部４００を押圧する一方、スリーブ５１０のＹ方向側の部分が押圧リング５２０のＹ方向側の部分から浮き上がる。
【００５７】
このとき、スリーブ５１０が操作レバー３００に沿ってＺ方向に移動し、スリーブ５１０と当接部６００との間の付勢部７００が更に圧縮される。押圧リング５２０の−Ｙ方向側のガイド凸部５２１は、ケース１００の−Ｙ方向側のガイド凹部１２６ａ内を−Ｚ方向に移動し、−Ｙ方向側のストッパ１２７ａに接近する一方、押圧リング５２０のＹ方向側のガイド凸部５２１は、Ｙ方向側のストッパ１２９により浮き上がりが防止される。すなわち、押圧リング５２０のＹ方向側の部分は、Ｙ方向側の検出部４００に当接したままである。−Ｙ方向側の検出部４００は、押圧リング５２０の押圧力に応じて抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００の−Ｙ方向の傾倒が制御部に入力される。
【００５８】
その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０のＹ方向側の部分が押圧リング５２０のＹ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００５９】
操作レバー３００がＸＹ方向に傾倒操作されたときには、上記した操作レバー３００がＸ方向及びＹ方向に傾倒操作されたときと同様に、多方向入力装置の各構成要件が動作する。このとき、押圧リング５２０の押圧力に応じてＸ方向側及びＹ方向側の検出部４００の抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００のＸＹ方向の傾倒が制御部に入力される。その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０の−Ｘ−Ｙ方向側の部分が押圧リング５２０の−Ｘ−Ｙ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００６０】
操作レバー３００がＸ−Ｙ方向に傾倒操作されたときには、上記した操作レバー３００がＸ方向及び−Ｙ方向に傾倒操作されたときと同様に、多方向入力装置の各構成要件が動作する。このとき、押圧リング５２０の押圧力に応じてＸ方向側及び−Ｙ方向側の検出部４００の抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００のＸ−Ｙ方向の傾倒が制御部に入力される。その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０の−ＸＹ方向側の部分が押圧リング５２０の−ＸＹ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００６１】
操作レバー３００が−Ｘ−Ｙ方向に傾倒操作されたときには、上記した操作レバー３００が−Ｘ方向及び−Ｙ方向に傾倒操作されたときと同様に、多方向入力装置の各構成要件が動作する。このとき、押圧リング５２０の押圧力に応じて−Ｘ方向側及び−Ｙ方向側の検出部４００の抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００の−Ｘ−Ｙ方向の傾倒が制御部に入力される。その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０のＸＹ方向側の部分が押圧リング５２０のＸＹ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００６２】
操作レバー３００が−ＸＹ方向に傾倒操作されたときには、上記した操作レバー３００が−Ｘ方向及びＹ方向に傾倒操作されたときと同様に、多方向入力装置の各構成要件が動作する。このとき、押圧リング５２０の押圧力に応じて−Ｘ方向側及びＹ方向側の検出部４００の抵抗値が変化する。この抵抗値の変化が基板８００及びコネクタＣを介して電子機器の制御部に出力され、操作レバー３００の−ＸＹ方向の傾倒が制御部に入力される。その後、操作レバー３００が解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０側に付勢され、スリーブ５１０のＸ−Ｙ方向側の部分が押圧リング５２０のＸ−Ｙ方向側の部分に当接する。これにより、スリーブ５１０が押圧リング５２０を介して全ての検出部４００に当接し、操作レバー３００が初期位置に復帰する。
【００６３】
操作レバー３００が所定以上傾倒操作されたときには、押圧リング５２０のガイド凸部５２１が、傾倒方向側のストッパ１２７ａ、１２７ｂ及び／又は１２７ｃに当接する。すなわち、ストッパ１２７ａ、１２７ｂ及び／又は１２７ｃにより、押圧リング５２０及びスリーブ５１０の所定以上の傾動が防止され、その結果として操作レバー３００の所定以上傾倒が防止される。
【００６４】
以上のような多方向入力装置による場合、操作レバー３００が連動部材２００の本体部２２０に連結されている。連動部材２００は、一対の回転軸２１０がケース１００に保持されているので、操作レバー３００が引っ張られたとしても、操作レバー３００の抜けを防止することができる。しかも、前記装置は、押圧部５００が操作レバー３００の傾倒に伴って傾動し、複数の検出部４００のうちの傾動方向側の検出部４００を押圧する構成である。すなわち、前記装置は、動作変換機構及び遮蔽板が不要であり且つ連動部材が一つあれば良いので、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる。また、前記装置は、操作レバー３００の傾倒に伴ってスリーブ５１０が傾動し、押圧リング５２０を介して傾倒方向側の検出部４００が押圧される構成であるので、動作変換機構を備えた従来の多方向入力装置に比べて、操作レバー３００の検出精度が向上する。また、本多方向入力装置は、動作変換機構及び遮蔽板が不要であることから、各構成要件における寸法交差等のバラツキが顕在化し難い。
【００６５】
また、スリーブ５１０が押圧リング５２０を押圧するときに、スリーブ５１０が操作レバー３００に沿って当接部６００側に移動し、付勢部７００がスリーブ５１０と当接部６００との間で圧縮されるので、スリーブ５１０及び傾倒方向側の検出部４００にかかる負荷を軽減させることができる。しかも、操作レバー３００が傾倒操作から解放されると、付勢部７００の付勢力によりスリーブ５１０が押圧リング５２０に押し付けられ、当該押圧リング５２０を介して複数の検出部に当接される。これにより操作レバー３００が初期位置に復帰する。すなわち、押圧部５００、当接部６００及び付勢部７００は、検出部４００の負荷軽減機構及び操作レバー３００の原点復帰機構の２つの機能を発揮するようになっているので、前記多方向入力装置は、両機構を個別に備える場合に比べて、部品点数の低減及び構成の簡単化を図ることができる。
【００６６】
また、押圧リング５２０が検出部４００に当接し且つ押圧リング５２０のガイド凸部５２１がケース１００のガイド凹部１２６ａに挿入される構成であることから、押圧リング５２０と検出部４００とが位置ずれにより、操作レバー３００の傾倒が検出不能となることがない。
【００６７】
また、ケース１００の開口１２１ａ内の支持部１２２ｂ〜１２５ｂに基板８００及び補強部９００が設けられ、当該基板８００上に複数の検出部４００が実装されている。すなわち、基板８００及び検出部４００がケース１００内に組み込まれているので、多方向入力装置の外形がシンプルとなり、上記電子機器に対する取り付け自由度が向上する。また、基板８００及び検出部４００がケース１００内に組み込まれることにより、前記装置の背低化を図ることができる。また、付勢部７００の弾性力を調整することにより、操作レバー３００の操作感及び操作レバー３００の初期位置復帰等の調整を行うことが可能である。
【００６８】
なお、上述した多方向入力装置は、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲において任意に設計変更することが可能である。以下、詳しく述べる。
【００６９】
上記実施例では、操作レバー３００は、レバー本体３１０と、連結部３２０とを有するとした。しかし、操作レバーは、連動部材の本体部に初期位置からＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結され且つケースの開口からケース外に突出し得る限り任意に設計変更することが可能である。例えば、操作レバーは、連動部材の本体部にＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結された一本の柱とすることが可能である。また、操作レバーは、ピン以外で連動部材の本体部に初期位置からＸ及び−Ｘ方向に傾倒可能に連結された構成とすることが可能である。例えば、操作レバーに一対の回転軸を設け、この回転軸を本体部に連結させることが可能である。
【００７０】
上記実施例では、ケース１００は、収容孔と、この収容孔に連通する開口１２１ａと、開口１２１ａ内に設けられた支持部１２２ｂ〜１２５ｂとを有しているとした。しかし、ケースは、収容孔と、前記収容孔に連通する開口と、前記開口内又は前記開口の縁部に設けられた支持部とを有する限り任意に設計変更することが可能である。例えば、ケースは、Ｘ及び−Ｘ方向又はＹ及び−Ｙ方向に分割可能な第１、第２ケースを有する構成とすることが可能である。この場合、ケースの収容孔及び開口は、第１、第２ケースの凹部が各々組み合わされ、構成される。また、ケースの収容孔は、有底の孔とすることが可能である。更に、支持部は、ケースの開口内ではなく、ケースの開口の縁部に設けられた構成とすることが可能である。この場合、検出部又は検出部が実装された基板は、ケースの開口の縁部の支持部上に配置される。
【００７１】
上記実施例では、連動部材２００は、本体部２２０に操作レバー３００の連結部３２０が挿入される連結孔２２１が設けられているとした。しかし、連結部材は、ケースにＹ及び−Ｙ方向に回転自在に保持された一対の回転軸と、前記回転軸の間に設けられ、前記ケースの収容孔内にＹ及び−Ｙ方向に揺動自在に収容された本体部とを有する限り任意に設計変更することが可能である。例えば、連動部材のブロック状の本体部に、ピン等で操作レバーを傾倒可能に連結させることが可能である。すなわち、本体部の連結孔は省略可能である。
【００７２】
上記実施例では、押圧部５００は、スリーブ５１０と、押圧リング５２０と、リング５３０とを有するとした。しかし、押圧部は、操作レバーに設けられ、ケースの支持部上の複数の検出部に対向しており且つ操作レバーの傾倒に伴って傾動し、複数の検出部のうちの傾動方向側の検出部を押圧し得る限り任意に設計変更することが可能である。例えば、押圧部は、ケースの支持部上の複数の検出部に対して間隙を有して対向配置された構成とすることが可能である。この場合は、押圧部は、操作レバーの長さ方向に移動自在ではなく、固定されている。
【００７３】
また、押圧部は、操作レバーに当該操作レバーの長さ方向に移動自在に外装された構成とすることが可能である。例えば、押圧部は、操作レバーの外周面に設けられ、長さ方向に延びた１又は複数のスライド溝にスライド移動自在に外装された構成とすることが可能である。この場合、前記付勢部は、前記押圧部を付勢して前記複数の検出部に当接させることにより、前記操作レバーを初期位置で保持している。前記押圧部は、前記操作レバーの傾倒に伴って前記付勢部の付勢力に抗して傾動し、前記複数の検出部のうちの傾倒方向側の検出部を押圧すると共に、前記当接部側に移動し、これにより前記付勢部が前記スリーブと前記当接部との間で圧縮される。なお、前記押圧部は、複数に分割され、スライド溝毎に移動自在とすることが可能である。また、押圧部は、スリーブのみを有する構成とすることが可能である。この場合、付勢部に付勢され、スリーブの円板が全ての検出部に当接する。また、押圧部は、スリーブと、押圧リングとを有する構成とすることが可能である。すなわち、リング５３０を省略した構成とすることが可能である。なお、上述した押圧部又はスリーブは、検出部毎に複数に分割された構成とすることが可能である。
【００７４】
上記実施例では、押圧部５００の押圧リング５２０が、複数のガイド凸部５２１を有し、ケース１００が、開口１２１ａの縁部１２６に設けられた複数のガイド凹部１２６ａを有するとした。しかし、ガイド凸部及びガイド凹部は、省略可能である。また、ガイド凸部は、上記押圧部又はスリーブから、ケースの開口の縁部側に放射状に延びた構成とすることが可能である。この場合、ガイド凹部は、前記ケースの開口の縁部に設けられ、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドするようになっている。又は、ガイド凸部は、ケースの開口の縁部に設けられ、内側に延びた構成とすることが可能である。この場合、ガイド凹部は、上記押圧部、スリーブ又は押圧リングのケースの前記開口の縁部に対向する外周部に設けられ、前記ガイド凸部を前記操作レバーの傾倒に伴って傾動可能にガイドするようになっている。これらの場合、ケースの支持部は、開口内に設けられている。
【００７５】
上記実施例では、付勢部７００は、円錐台状のコイルスプリングであるとした。しかし、付勢部は、当接部と共に省略可能である。この場合、多方向入力装置は、操作レバーを初期位置に復帰させる機構を別途備えた構成とすることが可能である。例えば、検出部が押圧部の押圧により弾性変形する場合には、当該検出部の復元力より押圧部を押し戻し、操作レバーを初期位置に復帰させるように設計変更することが可能である。また、付勢部は、当接部と押圧部との間に介在し、押圧部を付勢して複数の検出部に当接させることにより、操作レバーを初期位置で保持し得るものである限り任意に設計変更することが可能である。例えば、付勢部としては、円柱状のコイルスプリングや筒状のゴム等の弾性体を用いることが可能である。
【００７６】
上記実施例では、当接部６００は、フランジ６１０と、固着部６２０と、リング６３０とを有するとした。しかし、当接部は、前述の通り付勢部と共に省略可能である。また、当接部は、操作レバーに押圧部に対して間隔をあけて設けられ且つ当該当接部と押圧部との間に付勢部が介在し得る限り任意に設計変更することが可能である。例えば、当接部は、押圧部５００のＺ方向側に間隔をあけて操作レバー３００に一体的に設けられたリング状の板とすることが可能である。
【００７７】
上記実施例では、通路１２６ｂが、ケース１００の開口１２１ａの縁部１２６の−Ｙ方向の部分に設けられているとした。しかし、通路は省略可能である。また、通路は、縁部１２６の−Ｙ方向の以外の部分に設けることが可能である。例えば、縁部１２６のＸ方向側の部分、−Ｘ方向側の部分、Ｙ方向側の部分、ＸＹ方向側の部分、−ＸＹ方向側の部分、−Ｘ−Ｙ方向側の部分又はＸ−Ｙ方向側の部分に設けることが可能である。また、通路は、第１、第２ケースの間に設けることが可能である。
【００７８】
上記実施例では、ケース１００がストッパ１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃを有するとした。しかし、ストッパ１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃは省略可能である。また、ストッパ１２７ｃのみを省略又はストッパ１２７ａ、１２７ｂのみを省略することが可能である。前者の場合、ガイド凸部は、押圧部、スリーブ又は押圧リングに設けれ、操作レバーが初期位置に位置した状態で、ストッパ１２７ａ、１２７ｂに間隙を有して対向配置される。操作レバーが所定以上傾動されると、ガイド凸部がストッパ１２７ａ、１２７ｂに当接する。後者の場合、押圧部、スリーブ又は押圧リングの外周部が、操作レバーが初期位置に位置した状態で、ストッパ１２７ｃに間隙を有して対向配置される。操作レバーが所定以上傾動されると、前記外周部がストッパ１２７ｃに当接する。なお、後者の場合には、ガイド凹部１２６ａ及び突起１２８が省略可能である。なお、ガイド凹部１２６ａ及びストッパ１２７ａは、通路が省略される場合又は上述の通り別の場所に設けられる場合、ケース１００の縁部１２６の−Ｙ方向の部分に設けることが可能である。
【００７９】
上述した検出部は感圧センサに限定されるものではない。検出部は、ケースの支持部上に直接的又は間接的に設けられており且つ操作レバーが傾倒するときに、上記押圧部により押圧されるものである限り任意に設計変更することが可能である。例えば、検出部としては、押圧部の押圧力を検出可能な圧力センサ（歪みゲージ、ロードセル等）、押圧部の押圧によりオンとなる検出スイッチ等を用いることが可能である。
【００８０】
上記実施例では、基板８００及び補強部９００がケース１００の支持部１２２ｂ〜１２５ｂに設置されているとした。しかし、基板８００及び／又は補強部９００は省略可能である。すなわち、ケースの絶縁処理された支持部上に、上記検出部が直接設置された構成とすることが可能である。また、基板がケースの支持部上に設置され、当該基板上に検出部が実装された構成とすることも可能である。すなわち、補強部のみが省略された構成とすることが可能である。これらの場合であっても、支持部は、ケースの開口内又はケースの開口の縁部に設けられている限り任意に設計変更することが可能である。なお、基板は、フレキシブルプリント基板に限定されず、リジットな基板や絶縁処理された板等を用いることが可能である。
【００８１】
上記実施例では、基板８００の接続部８２０の先端には、コネクタＣが実装されているとした。しかし、コネクタＣは省略可能である。例えば、接続部を長くし、当該接続部が直接電子機器に接続される構成とすることが可能である。また、接続部８２０に、コネクタＣに代えて、導電性を有するピンなどを接続することも可能である。
【００８２】
なお、上記実施例では、多方向入力装置の各部を構成する素材、形状、寸法、数及び配置等はその一例を説明したものであって、同様の機能を実現し得る限り任意に設計変更することが可能である。また、Ｘ及び−Ｘ方向、Ｙ及び−Ｙ方向並びにＺ及び−Ｚ方向は、上記実施例に限定されるものではなく、多方向入力装置の任意の方向として規定し得る。Ｙ及び−Ｙ方向はＸ及び−Ｘ方向に交差していれば良い。Ｚ及び−Ｚ方向は、Ｘ及び−Ｘ方向並びにＹ及び−Ｙ方向に交差していれば良い。
【符号の説明】
【００８３】
１００・・・・ケース
１１０・・・第１ケース
１１１・・孔（収容孔の半分）
１１２〜１１５・縁部（孔の縁部）
１２０・・・第２ケース
１２１ａ・開口
１２１ｂ・孔（収容孔の残り半分）
１２２〜１２５・縁部（孔の縁部）
１２２ｂ〜１２５ｂ・支持部
１２６・縁部（開口の縁部）
１２６ａ・ガイド凹部
１２７ａ・ストッパ（第１ストッパ）
１２７ｂ・ストッパ
１２７ｃ・ストッパ
１２８・・突起
１２９・・ストッパ（第２ストッパ）
２００・・・・連動部材
２１０・・・回転軸
２２０・・・本体部
２２１・連結孔
２２２・ピン孔
３００・・・・操作レバー
３１０・・・レバー本体
３２０・・・連結部
４００・・・・検出部
５００・・・・押圧部
５１０・・・スリーブ
５１１・・円筒
５１２・・円板（外周部）
５３０・・・リング
６００・・・・当接部
６１０・・・フランジ
６２０・・・固着部
６３０・・・リング
７００・・・・付勢部
８００・・・・基板
８１０・・・実装部
８２０・・・接続部
９００・・・・補強部
【図１Ａ】
2013143258.tif 000003
【図１Ｂ】
2013143258.tif 000004
【図２Ａ】
2013143258.tif 000005
【図２Ｂ】
2013143258.tif 000006
【図３Ａ】
2013143258.tif 000007
【図３Ｂ】
2013143258.tif 000008
【図４Ａ】
2013143258.tif 000009
【図４Ｂ】
2013143258.tif 000010