(57)【要約】【課題】操作性や耐久性などを良好にしつつ、製造コストの低減化を適切に図ることが可能な車載機器用の操作スイッチを提供する。【解決手段】一面に開口部３２を有し、かつ内部に押圧式のスイッチング動作部５を収容している樹脂製のケース３と、このケース３に取り付けられた操作ボタン２と、を備えている、車載機器用の操作スイッチＡであって、操作ボタン２は、ケース３の開口部３２の全域を塞ぐようにしてケース３に組み付けられてケース３に溶着され、かつ押圧操作されたときにスイッチング動作部５に接触してこのスイッチング動作部５を押圧可能な押圧部２２を有しており、操作ボタン２の材質は、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有するオレフィン系熱可塑性エラストマである。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に開口部を有し、かつ内部に押圧式のスイッチング動作部を収容している樹脂製のケースと、
このケースに取り付けられた操作ボタンと、
を備えている、車載機器用の操作スイッチであって、
前記操作ボタンは、前記ケースの開口部の全域を塞ぐように前記ケースに組み付けられて前記ケースに溶着され、かつ押圧操作されたときに前記スイッチング動作部に接触してこのスイッチング動作部を押圧可能な押圧部を有しており、
前記操作ボタンの材質は、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有するオレフィン系熱可塑性エラストマであることを特徴とする、車載機器用の操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば自動車のキーレスシステムにおいて車両ドアの施錠・解錠の操作に利用されるなど、車載機器を操作（遠隔操作を含む）するための操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の操作スイッチの一例として、特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された操作スイッチは、一面に開口部を有する樹脂製のケース内に、押圧式のスイッチング動作部が収容された構成を有している。前記ケースは、シリコーンゴム製の被覆材によって被覆され、この被覆材には、樹脂製の操作ボタンが支持されている。
このような構成によれば、シリコーンゴム製の被覆材によってケースの外面を保護し、またケース内へのダスト類や水分の進入などを防止することが可能である。さらに、シリコーンゴムは柔軟性に優れるために、シリコーンゴム製の被覆材に支持された操作ボタンを押圧する際の押し荷重を小さくできるといった利点も得られる。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、押圧式のスイッチング動作部を収容したケースに、シリコーンゴム製の被覆材と操作ボタンとの複数部材を組み付けた構成である。したがって、全体の部品点数をさらに削減し、製造コストの低減化を図る観点からすれば、いまだ改善すべき余地がある。一方、操作スイッチの部品点数の削減を図る場合においては、操作スイッチの操作性、耐久性（耐油性、耐候性、耐光性など）、および製造の容易性（構成部材の成形や組み付けが容易）などが良好なものとなるように配慮することが要請される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−６８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、操作性や耐久性などを良好にしつつ、製造コストの低減を適切に図ることが可能な車載機器用の操作スイッチを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００７】
本発明により提供される車載機器用の操作スイッチは、一面に開口部を有し、かつ内部に押圧式のスイッチング動作部を収容している樹脂製のケースと、このケースに取り付けられた操作ボタンと、を備えている、車載機器用の操作スイッチであって、前記操作ボタンは、前記ケースの開口部の全域を塞ぐように前記ケースに組み付けられて前記ケースに溶着され、かつ押圧操作されたときに前記スイッチング動作部に接触してこのスイッチング動作部を押圧可能な押圧部を有しており、前記操作ボタンの材質は、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有するオレフィン系熱可塑性エラストマであることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、操作ボタンは、ケースの開口部の全体を覆うようにしてケースに組み付けられて溶着されているために、この操作ボタンとは別個にケースの開口部を塞いだり、あるい
は操作ボタンを支持するための部材を用いる必要はない。したがって、部品点数を削減し、製造コストの低減を図ることができる。
第２に、操作ボタンは、オレフィン系熱可塑性エラストマを主原料とするものであるであるために、操作ボタンは適度な弾性をもち、操作性がよい。また、成形が容易である他、たとえばポリプロピレンなどの樹脂に対する溶着性もよいため、製造コストをより低減することができる。さらに、膨潤を生じ難く、耐油性に優れたものとなる。
第３に、操作ボタンは、前記したオレフィン系熱可塑性エラストマにフェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有させた材質であるために、ブリードを生じ難くし、耐候性にも優れたものとすることができる。これは、フェノール系酸化防止剤がオレフィン系熱可塑性エラストマの分子結合を弱め、かつヒンダードアミン系光安定剤がそのような分子結合状態を安定させる作用を発揮することによるものと推定される。前記した効果が得られる点は、後述する試験結果からも理解することができる。
【０００９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された車載機器用の操作スイッチの一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す操作スイッチの分解斜視図である。
【図３】図２のIII−III断面図である。
【図４】本発明の適用品の耐油性試験の結果を示す図である。
【図５】本発明の適用品および対比例の耐候性試験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１２】
図１および図２に示す操作スイッチＡは、自動車のキーレスシステムのワイヤレス送信用の操作スイッチとして構成されている。この操作スイッチＡは、外ケース本体１０および外ケースカバー１１が組み合わされて構成される外ケース１内に、操作ボタン２が組み付けられたケース３（内ケース）、電池４０、および電池収容部材４１が組み込まれた構成である。外ケース本体１０には、自動車のキー９がインサート成形の手法により一部埋設されている。
【００１３】
本実施形態の操作スイッチＡは、ケース３に組み付けられた操作ボタン２の構成に特徴があり、これ以外の基本的な構成は、従来既知のものと同様である。したがって、操作ボタン２にとくに密接に関連しない事項の説明は省略する。
【００１４】
図３によく表われているように、ケース３は、ケース本体部３０に筒状の補助部３１を溶着して構成されており、その全体形状は、上面が開口した凹状である。このケース３は、ポリプロピレン製である。ケース３内には、タクトスイッチ５を搭載した回路基板６が収容されている。タクトスイッチ５は、本発明でいう「押圧式のスイッチング動作部」の一例に相当する。図示説明は省略するが、回路基板６には、タクトスイッチ５が押圧されることによって所定のワイレス信号を送出するワイヤレス信号送出部も搭載されている。前記のワイヤレス信号が自動車に搭載されている所定のコントローラによって受信されることにより、車両ドアの施錠・解錠が実行される。
【００１５】
操作ボタン２は、ケース３の上面側の開口部３２に対応した形状およびサイズに形成されており、開口部３２に嵌入されていることによってこの開口部３２の全域を閉塞している。操作ボタン２の外周縁２０の全周は、ケース３の内周面に溶着されている。この操作ボタン２は、ユーザが指で押圧するための上向きの凸状部２１、およびタクトスイッチ５
の上方に位置し、かつこの操作ボタン２が押圧操作された際にタクトスイッチ５を押圧するための押圧部２２を有している。なお、凸状部２１は、図１に示すように、外ケース本体１０の孔部１５から外部に露出した状態に設定される。
【００１６】
操作ボタン２の各部は一体成形されているが、その材質は、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有するオレフィン系熱可塑性エラストマである。フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤の配合比率（重量％）は、たとえばともに０．１％である。なお、操作ボタン２の原材料中には、酸化チタン、有機黄色、ベンガラ、カーボン、あるいは沈降性バリウムなどの着色剤およびＰＥワックスを含む顔料も適宜配合される。
【００１７】
前記した操作スイッチＡにおいては、次のような作用が得られる。
【００１８】
まず、操作ボタン２は、ケース３の開口部３２の全域を覆う状態とされてケース３に溶着され、かつ押圧操作された際にはこの操作ボタン２の押圧部２２がタクトスイッチ５を直接押圧する。したがって、ケース３の開口部３２を塞いだり、タクトスイッチ５を押圧するための専用部材を別途設ける必要はない。その結果、操作スイッチＡの部品点数を削減し、製造コストの低減を図ることができる。
【００１９】
操作ボタン２は、オレフィン系熱可塑性エラストマ製であるが、このエラストマは、適度な弾性をもつ。したがって、操作ボタン２を押圧操作する際の操作性はよい。また、前記のエラストマは、成形が容易である他、ポリプロピレンに対する溶着性にも優れる。したがって、操作ボタン２とケース３との溶着も容易かつ的確に行なうことが可能であり、操作スイッチＡの製造コストをより低減することができる。
【００２０】
さらに、操作ボタン２は、前記したオレフィン系熱可塑性エラストマを主原料としていることにより、膨潤を生じ難く、耐油性に優れたものとなる他、前記したエラストマにフェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有させていることによって、ブリードを生じ難くし、耐候性にも優れたものとする効果も得られる。このような点は、次に述べる試験結果からも理解できる。
【００２１】
図４は、本発明者らによって行なわれた操作ボタンについての耐油性試験の結果を示している。この試験に用いられた操作ボタンは、本発明が適用されたものであり、オレフィン系熱可塑性エラストマとして、エクソンモービル製エラストマ（登録商標：サントプレーン）を使用し、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤の含有比率を、ともに０．１％とした材質である。耐油性の試験は、試験片の表面にエンジンオイルその他の油脂を塗布し、常温に放置してこれを観察した。
図４に示すように、本発明が適用された操作ボタンにおいては、複数種類のエンジンオイル、ガソリン、軽油、および灯油のいずれに対しても良好な結果（試験開始から３０日が経過しても、試験片が油脂分を吸収した状態は伺えず、膨潤が生じていない）が得られた。これは、試験片の材質がオレフィン系熱可塑性エラストマであることによる効果であると考えられる。
【００２２】
図５は、耐候性試験の結果を示している。本発明が適用された試験片としては、図４の試験に用いたものと同一成分のものを用いた。この試験は、ＪＩＳＤ０２０５に則して行ない、試験終了後に試験片の表面を調べた。同図に示すように、本発明の適用品においては、２０日経過後であっても、その表面にはべたつき感がなく、初期状態と同等であると判断できる結果が得られた。一方、本発明との対比例についても同様な試験を行なった。この対比例の試験片の材質は、オレフィン系熱可塑性エラストマであるが、本発明とは異なり、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を一切含有させていな
いものである。この対比例の試験片では、３日経過時点において表面にべたつき感が生じ、耐候性が劣る結果となっている。この対比例に比べて、本発明の適用品は耐候性が相当に優れたものとなっている。なお、前記対比例の試験片については、図４と同様な耐油性試験を行なったが、この耐油性試験では、本発明の適用品と同等の良好な結果が得られた（データ表は省略）。
このような結果から理解されるように、オレフィン系熱可塑性エラストマのみでは、ブリードがやや生じ易く、耐候性において難点があるものの、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤を含有させれば、ブリードが生じ難く、耐候性が向上する。また、試験に用いられた本発明の適用品は、フェノール系酸化防止剤およびヒンダードアミン系光安定剤のそれぞれの含有量が僅か０．１％であることを鑑みれば、耐候性を良好とするには、それら２種類の添加剤は、微量であれば十分であると考えられる。本発明においては、それら２種類の添加剤の具体的な配合比率は限定されない。
【００２３】
前記した試験結果からも理解されるように、本実施形態における操作スイッチＡの操作ボタン２は、耐油性および耐候性にも優れたものとなる。したがって、比較的厳しい状況下において長期間にわたって使用される車両用キーレスシステムにおける操作スイッチＡとして、操作ボタン２の耐久性能はより好ましいものとなる。
【００２４】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る車載機器用の操作スイッチの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において、種々に設計変更自在である。
【００２５】
本発明の適用対象は、車両のキーレスシステムのワイヤレス送信用の操作スイッチに限定されない。たとえば、車両のキーフリーシステムで用いられるリクエストスイッチなどにも適用することが可能である。
【符号の説明】
【００２６】
Ａ  操作スイッチ
２  操作ボタン
２２  押圧部
３  ケース
５  タクトスイッチ（スイッチング動作部）
３２  開口部（ケースの）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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