(57)【要約】【課題】電気的負荷の動作中にコンデンサの寿命を簡単に診断することを目的とする。【解決手段】交流電源５の出力を直流に変換して電気的負荷に出力するスイッチング電源５０に設けられた平滑コンデンサＣの寿命判断装置であって、前記交流電源５と前記スイッチング電源５０とを接続する入力ラインＬ１に設けられた電磁リレー７０と、制御判断部８０とを備え、前記制御判断部８０は、前記平滑コンデンサＣが寿命であるスイッチング電源８０が入力遮断後、規定レベルＶ２以上の出力電圧を保持可能な保持時間Ｔｂよりも短い時間、前記電磁リレー７０をオフするオフ処理と、前記電磁リレー７０をオフした時に、前記スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが、前記規定レベルＶ２を下回っている場合に、前記平滑コンデンサＣを寿命と判断する判断処理とを行う。【選択図】図２
2013156209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交流電源の出力を直流に変換して電気的負荷に出力するスイッチング電源に設けられた平滑コンデンサの寿命判断装置であって、
前記交流電源と前記スイッチング電源とを接続する入力ラインに設けられたスイッチと、
制御判断部と、を備え、
前記制御判断部は、
前記平滑コンデンサが寿命であるスイッチング電源が入力遮断後、規定レベル以上の出力電圧を保持可能な保持時間よりも短い時間、前記スイッチをオフするオフ処理と、
前記スイッチをオフして入力を遮断した時に、前記スイッチング電源の出力電圧が、前記規定レベルを下回っている場合に、前記平滑コンデンサを寿命と判断する判断処理と、を行う寿命判断装置。
【請求項２】
前記制御判断部は、前記スイッチング電源から前記電気的負荷に負荷電流を流した状態で、前記スイッチをオフするオフ処理を行う請求項１に記載の寿命判断装置。
【請求項３】
前記制御判断部は、前記平滑コンデンサが寿命であると判断した場合、前記電気的負荷を停止させる停止処理を行う請求項１又は請求項２に記載の寿命判断装置。
【請求項４】
前記制御判断部は、前記平滑コンデンサが寿命であると判断した場合、前記平滑コンデンサは寿命である旨を報知する報知処理を行う請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の寿命判断装置。
【請求項５】
前記電気的負荷は、定着器を有する画像形成部であり、
前記制御判断部は、前記定着器を通電している時に、前記スイッチをオフするオフ処理を行う請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の寿命判断装置。
【請求項６】
前記スイッチング電源の出力電圧が前記規定レベルを下回ることを条件に、前記画像形成部を制御する制御装置に対してリセット信号を出力する電源監視ＩＣを備え、
前記制御判断部は、前記電源監視ＩＣから前記制御装置に対してリセット信号が出力された場合に、前記平滑コンデンサを寿命と判断する請求項５に記載の寿命判断装置。
【請求項７】
スイッチング電源の停止時に電気的負荷に対して電力を供給するバックアップコンデンサの寿命判断装置であって、
前記バックアップコンデンサへの入力ラインに設けられたスイッチと、
制御判断部と、を備え、
前記制御判断部は、
寿命と判断されるバックアップコンデンサが入力遮断後、規定レベルの電圧を保持可能な保持期間よりも短い時間、前記スイッチをオフするオフ処理と、
前記スイッチをオフして入力を遮断した時に、前記バックアップコンデンサの両端電圧が前記規定レベルを下回っている場合に、前記バックアップコンデンサを寿命と判断する判断処理とを行う寿命判断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンデンサの寿命を判断する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、スイッチング電源に設けられた平滑コンデンサの寿命を判断する技術が提案されている。具体的には、スイッチング電源に対する交流電圧の印加を停止した後、平滑コンデンサの両端間電圧をサンプリングして、平滑コンデンサの時定数を求める。そして、求めた時定数と既知の抵抗値から平滑コンデンサの容量を求め、それを所定の容量と比較することにより、平滑コンデンサの容量抜け、すなわち寿命を判定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２３１００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の寿命判断方法は、スイッチング電源に対する交流電圧の印加を長時間停止する必要があるので、スイッチング電源から電力の供給を受ける電気的負荷を止めた状態でないと、コンデンサの寿命判断を行うことが出来ない。また、寿命を判断するには、コンデンサの両端電圧を数度計測する必要があり、寿命の判断に手間がかかる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、電気的負荷の動作中にコンデンサの寿命を簡単に判断することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書によって開示される寿命判断装置は、交流電源の出力を直流に変換して電気的負荷に出力するスイッチング電源に設けられた平滑コンデンサの寿命判断装置であって、前記交流電源と前記スイッチング電源とを接続する入力ラインに設けられたスイッチと、制御判断部と、を備え、前記制御判断部は、前記平滑コンデンサが寿命であるスイッチング電源が入力遮断後、規定レベル以上の出力電圧を保持可能な保持時間よりも短い時間、前記スイッチをオフするオフ処理と、前記スイッチをオフして入力を遮断した時に、前記スイッチング電源の出力電圧が、前記規定レベルを下回っている場合に、前記平滑コンデンサを寿命と判断する判断処理と、を行う。
【０００６】
この寿命判断装置は、出力電圧が規定レベルを下回らない範囲で、スイッチング電源を切って、平滑コンデンサの寿命を判断する。そのため、スイッチング電源に接続された電気的負荷の作動中にコンデンサの寿命を判断できる。また、このものでは、平滑コンデンサの寿命判断を１回の電圧計測で行うことが出来るので、平滑コンデンサの寿命判断を、短時間で行うことが可能である。
【０００７】
上記寿命判断装置は、以下とすることが好ましい。
・前記制御判断部は、前記スイッチング電源から前記電気的負荷に負荷電流を流した状態で前記スイッチをオフするオフ処理を行う。このようにすれば、スイッチをオフする時間、すなわちスイッチング電源を切る時間を短くできるので、平滑コンデンサの寿命判断をより短時間で実行できる。
【０００８】
・前記制御判断部は、前記平滑コンデンサが寿命であると判断した場合、前記電気的負荷を停止させる停止処理を行う。このようにすれば、寿命と判断された平滑コンデンサの使用を防止できる。
【０００９】
・前記制御判断部は、前記平滑コンデンサが寿命であると判断した場合、前記平滑コンデンサは寿命である旨を報知する報知処理を行う。このようにすれば、ユーザに平滑コンデンサの交換を促すことができる。
【００１０】
・前記電気的負荷は、定着器を有する画像形成部であり、前記制御判断部は、前記定着器を通電している時に、前記スイッチをオフするオフ処理を行う。このようにすれば、スイッチング電源を切る時間をより一層短くできるので、平滑コンデンサの寿命判断をより短時間で実行できる。
【００１１】
・前記スイッチング電源の出力電圧が前記規定レベルを下回ることを条件に、前記画像形成部を制御する制御装置に対してリセット信号を出力する電源監視ＩＣを備え、前記制御判断部は、前記電源監視ＩＣから前記制御装置に対してリセット信号が出力された場合に、前記平滑コンデンサを寿命と判断する。このようにすれば、スイッチング電源の出力電圧を検出する電圧検出部を専用に設ける必要がないので、寿命判断装置の構成がシンプルな構成となる。
【００１２】
本明細書によって開示される寿命判断装置は、スイッチング電源の停止時に電気的負荷に対して電力を供給するバックアップコンデンサの寿命判断装置であって、前記バックアップコンデンサへの入力ラインに設けられたスイッチと、制御判断部と、を備え、前記制御判断部は、寿命と判断されるバックアップコンデンサが入力遮断後、規定レベルの電圧を保持可能な保持期間よりも短い時間、前記スイッチをオフするオフ処理と、前記スイッチをオフして入力を遮断した時に、前記バックアップコンデンサの両端電圧が前記規定レベルを下回っている場合に、前記バックアップコンデンサを寿命と判断する判断処理とを行う。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電気的負荷の動作中にコンデンサの寿命を簡単に判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態１におけるプリンタの電気的構成を示すブロック図
【図２】プリンタ１の電源構成を示す回路図
【図３】入力を遮断した時の、スイッチング電源の出力電圧の推移を示すグラフ
【図４】電源投入後に寿命判断を行う場合の処理の流れを示すフローチャート図
【図５】寿命検知処理のフローチャート図
【図６】二次電流の大きさと保持時間の関係を示す図表
【図７】実施形態２において、ウォームアップ中に寿命判断を行う場合の処理の流れを示すフローチャート図
【図８】実施形態３において寿命判断装置の構成例を示す回路図
【図９】寿命判断装置の変形例を示す回路図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。
１．プリンタの説明
図１はプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。図２はプリンタの電源構成を示す回路図である。プリンタ１は、印刷部（本発明の「画像形成部」の一例）２と、通信部３ａと、画像メモリ３ｂと、制御装置１０と、リセットＩＣ（本発明の「電源監視ＩＣ」の一例）２０と、スイッチング電源５０と、寿命判断装置Ｍ１とを備えている。
【００１６】
印刷部２は、感光ドラム２ａ、感光ドラム２ａの表面を帯電させる帯電プロセスを実行する帯電器２ｂ、感光ドラム２ａの表面に静電潜像を形成する露光プロセスを実行する露光装置２ｃ、感光ドラム２ａの表面に形成された静電潜像に現像剤を付着させて現像剤像を形成する現像プロセスを実行する現像器２ｄ、記録媒体に現像剤像を転写する転写プロセスを実行する転写器２ｅ、記録媒体上に転写された現像剤像を定着させる定着プロセスを実行する定着器２ｆ等から構成されている。
【００１７】
印刷部２は帯電プロセス、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセス、定着プロセスを実行して、記録媒体上に印刷データを印刷する印刷処理を実行するものである。通信部３ａはＰＣ等の情報端末装置との間で通信を行うものであり、情報端末装置から印刷指示や印刷データを受信する機能を担う。画像メモリ３ｂは、情報端末装置から受信した印刷データを一時記憶するものである。また、スイッチング電源５０は、プリンタ１の電源となるものであり、プリンタ１の各電装品（本発明の「電気的負荷」に相当）に対して電力を供給する。具体的には、感光ドラム２ａ等を回転させるモータや、定着器２ｆを構成するヒータ、露光装置２ｃを構成するレーザ駆動回路など印刷部２を構成する各種電装品や、通信部３ａ、画像メモリ３ｂ及び制御装置１０に対して電力を供給する。
【００１８】
上記プリンタ１は、通信部３ａが情報端末装置から印刷指示を受けて印刷データを受信すると、制御装置１０が印刷部２に帯電プロセス、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセス、定着プロセスからなる印刷処理を実行させることで、記録媒体に印刷データを印刷させる。
【００１９】
スイッチング電源５０は、交流電源５の出力から所定の直流電圧を生成して、電気的負荷となる各電装品に出力するものである。スイッチング電源５０は、図２に示すように、ブリッジダイオード５１と、絶縁トランス５３と、スイッチ５５と、スイッチ制御回路５７と、整流ダイオード５９と、平滑コンデンサＣ１、平滑コンデンサＣ２を備える。
【００２０】
ブリッジダイオード５１と平滑コンデンサＣ１は絶縁トランス５３の一次側に設けられている。ブリッジダイオード５１は交流電源５の出力波形を整流する機能を果たすものである。平滑コンデンサＣ１は、ブリッジダイオード５１により整流された電圧波形を平滑するものである。
【００２１】
絶縁トランス５３は、交流電源から供給される電気的エネルギ―を一次側から二次側に伝送するものである。スイッチ５５は、絶縁トランス５３の一次側に設けられていて一端を絶縁トランス５３の一次コイルＮ１に接続すると共に、他端をグランドに接続している。スイッチ制御回路５７は、スイッチ５５にオンオフ信号を出力して、スイッチ５５を周期的にオンオフさせる機能を果たす。
【００２２】
整流ダイオード５９と平滑コンデンサＣ２は、絶縁トランス５３の二次側に設けられている。整流ダイオード５９は、絶縁トランス５３の二次コイルＮ２に誘起される電圧波形を整流する機能を果たすものである。平滑コンデンサＣ２は、整流ダイオード５９により整流された電圧波形を平滑するものである。
【００２３】
リセットＩＣ２０は、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを監視して、出力電圧Ｖｏが低下した時に、制御装置１０にリセットをかける機能を果たすものである。具体的には、リセットＩＣ２０は、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏをモニタし、出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回ると、制御装置１０にリセット信号Ｓｒを出力する。制御装置１０はリセット信号Ｓｒの入力に応答して停止状態となり、リセット信号Ｓｒの入力が解除されると、再起動する。このように、出力電圧Ｖｏが低下した時に、制御装置１０にリセットをかけることで、制御装置１０の動作を保証することが出来る。
【００２４】
また、図２に示すように、交流電源５とスイッチング電源５０とを接続する入力ラインＬ１には、ヒューズ６１、電磁リレー７０、ラインフィルタ６３が設けられている。
【００２５】
電磁リレー７０は、入力ラインＬ１を開閉するスイッチ７１と、電磁コイル７５とを備えた構成となっている。電磁コイル７５は通電／非通電の切り換えにより、スイッチ７１を開閉するものである。この実施形態の電磁リレー７０は常閉式であり、電磁コイル７５が非通電状態ではＯＮ（閉路）となり、電磁コイル７５が通電状態ではＯＦＦ（開路）となる。尚、電磁リレー７０は、本発明の「入力ラインに設けられたスイッチ」の一例である。
【００２６】
寿命判断装置Ｍ１は、上記した電磁リレー７０と、制御判断部８０とからなる。制御判断部８０は２つの出力ポートＰ１、Ｐ２と、２つの入力ポートＰ３、Ｐ４を備える。２つの出力ポートＰ１、Ｐ２は、電磁リレー７０の電磁コイル７５に接続されており、２つの出力ポートＰ１、Ｐ２からリレー制御信号を出力すると、電磁コイル７５が通電状態となり電磁リレー７０はＯＦＦする。
【００２７】
また、入力ポートＰ３には、スイッチング電源５０の出力ラインＬ２が接続されており、入力ポートＰ３の入力電圧をモニタすることで、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏをモニタできるようになっている。また、入力ポートＰ４はリセットＩＣ２０の出力ラインに接続されており、入力ポートＰ４の入力電圧をモニタすることで、リセットＩＣ２０からリセット信号Ｓｒが出力されているか検出できるようになっている。制御判断部８０は、以下説明するように、スイッチング電源５０に含まれる平滑コンデンサＣ（Ｃ１、Ｃ２の総称）の寿命を判断する機能を果たすものである。
【００２８】
２．平滑コンデンサの寿命判断原理
スイッチング電源５０は、定常出力の状態から入力を遮断すると、図３に示すように出力電圧Ｖｏが、設定電圧Ｖ１から次第に低下する。出力電圧Ｖｏが低下する時のカーブは、スイッチング電源５０の平滑コンデンサＣの静電容量（以下、単に容量と呼ぶ）Ｑに応じて異なり、容量Ｑが大きい程、緩やかになる。これは、容量Ｑが大きいと、時定数が大きくなるからである。逆に言えば、寿命段階にある平滑コンデンサＣは容量Ｑが小さいため、時定数が小さくなり、出力電圧Ｖｏが低下する時のカーブは急になる。
【００２９】
そのため、定常出力の状態から入力を遮断した時に、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが、規定レベルＶ２以上の電圧を保持することが出来る保持時間Ｔは、平滑コンデンサＣが健全品の場合（容量１００％の場合）は長く、寿命品の場合（一例として容量５０％）短くなる。尚、この実施形態では、健全品と寿命品の境界を容量５０％としており、容量が５０％以下を寿命品としている。
【００３０】
また、「規定レベルＶ２」とは、スイチング電源５０から電力の供給を受ける電装品を正常動作させることが可能な最低レベルの電圧値である。また、スイッチング電源５０の設定電圧Ｖ１は一例として２４Ｖであり、規定レベルＶ２は一例として１５Ｖである（図３参照）。
【００３１】
以下、平滑コンデンサＣ１が健全品の場合（容量１００％の場合）の保持時間を「Ｔａ」、平滑コンデンサＣ１が寿命品の場合（容量５０％の場合）の保持時間を「Ｔｂ」とする。
【００３２】
本実施形態では、スイッチング電源５０を起動させて定常出力にした後、電磁リレー７０を作動させてスイッチング電源５０に対する入力を遮断する。具体的には、保持時間「Ｔｂ」だけ遮断する。そして、入力遮断中のスイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを制御判断部８０にて検出し、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２以上の場合には、制御判断部８０にて平滑コンデンサＣ１は健全と判断し、規定レベルＶ２を下回っている場合には平滑コンデンサＣ１を寿命と判断する。
【００３３】
この寿命判断方法では、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回らない範囲で、スイッチング電源５０の入力を遮断（すなわち、瞬断）して、平滑コンデンサＣ１の寿命を判断する。そのため、スイッチング電源５０に接続された電装品の動作中に平滑コンデンサＣ１の寿命を判断できる。また、平滑コンデンサＣ１の寿命判断を１回の電圧計測で行うことが出来るので、平滑コンデンサＣ１の寿命判断を、短時間で行うことが可能である。
【００３４】
また、上記ではスイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを検出して、規定レベルＶ２と比較することで、平滑コンデンサＣ１が寿命かどうか判断した。平滑コンデンサＣ１の寿命判断は、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを寿命判断装置Ｍ１で直接検出して行う方法以外にも、リセットＩＣ２０からリセット信号Ｓｒが出力されたかどうかにより判断することもできる。すなわち、リセット信号Ｓｒは、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回ることを条件に出力されるので、スイッチング電源５０の入力遮断中にリセットＩＣ２０からリセット信号Ｓｒが出力されれば、平滑コンデンサＣ１は寿命と判断できる。このようにすれば、制御判断部８０で電圧検出を行う必要がないので、制御判断部８０がシンプルな構成となる。
【００３５】
３．寿命判断シーケンス
以下、リセット信号Ｓｒを利用した平滑コンデンサＣ１の寿命判断シーケンスを、図４〜図６を参照して説明する。
プリンタ１の電源を投入すると、投入後、電磁リレー７０はオン状態となるので、入力ラインＬ１は閉じた状態になる。そのため、スイッチング電源５０は起動する。その後、スイッチング電源５０が定常出力になるまでの間は、待機状態となる（Ｓ１０〜Ｓ３０）。この段階で、スイッチング電源５０から、制御装置１０、リセットＩＣ２０、制御判断部８０に電力が供給され、これら各装置はいずれも起動する。
【００３６】
その後、制御判断部８０は寿命検知指令を受けているかどうかを判定する（Ｓ４０）。寿命検知指令は、例えば、半年に１度など制御装置１０から制御判断部８０に対して定期的に出力される。制御判断部８０が寿命検知指令を受けていない場合、Ｓ４０でＮＯ判定され、処理は終了となる。
【００３７】
一方、制御判断部８０が寿命検知指令を受けている場合、Ｓ４０でＹＥＳ判定される。Ｓ４０でＹＥＳ判定された場合、Ｓ５０でスイッチング電源５０の二次電流（負荷電流）Ｉｏを増加させる処理が、制御判断部８０により実行される。具体的には、制御判断部８０から制御装置１０に対してスイッチング電源５０の二次電流Ｉｏを増加させる指令が与えられる。すると、制御装置１０は、停止中の電装品を駆動させて二次電流Ｉｏを増加させる。例えば、モータを通電して回転させたり、ヒータを通電して加熱させる。
【００３８】
このように電装品を駆動させてスイッチング電源５０の二次電流Ｉｏを増加させるのは、図６に示すように、二次電流Ｉｏを多く流した方が、保持時間Ｔが短くなるので、平滑コンデンサＣ１の寿命判断を短時間で行うことが出来るからである。ここでは、Ｓ５０の処理の結果、スイッチング電源５０の二次電流Ｉｏは「２Ａ」になったものとして説明を行う。
【００３９】
Ｓ５０で二次電流Ｉｏを増加させる処理が行われると、続くＳ６０では制御判断部８０による寿命検知処理が実行される。寿命検知処理はサブルーチン化されており、図５に示すＳ１００〜Ｓ１８０の処理から構成されている。
【００４０】
まず、Ｓ１００では、出力ポートＰ１、Ｐ２からリレー制御信号が出力される。これにより、電磁コイル７５が通電状態となり、電磁リレー７０はオフする。そのため、スイッチング電源５０は入力を遮断される。
【００４１】
続くＳ１１０では、電磁リレー７０をオフしてから保持時間Ｔｂが経過したか制御判断部８０にて判定される。尚、二次電流Ｉｏを２Ａ流した場合の保持時間Ｔｂは５０ｍＳなので、Ｓ１１０では、電磁リレー７０をオフしてから５０ｍＳ経過したか、判定される。
【００４２】
そして、電磁リレー７０をオフしてから５０ｍＳ経過すると、Ｓ１１０でＹＥＳ判定され、処理はＳ１２０に移行する。Ｓ１２０では、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを検出する処理がリセットＩＣ２０にて実行される。その後、Ｓ１３０は、リレー制御信号の出力が停止される。これにより、電磁コイル７５が非通電状態となり、電磁リレー７０はオフ状態からオン状態に切り換る。
【００４３】
その後、Ｓ１４０では、Ｓ１２０にて検出したスイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが、規定レベルＶ２以上か判定する処理がリセットＩＣ２０にて行われる。出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２以上の場合、Ｓ１４０ではＹＥＳ判定される。この場合、寿命検知指令は取り消され、寿命検知処理は終了する。
【００４４】
一方、Ｓ１２０にて検出したスイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回っている場合、Ｓ１４０でＮＯ判定され、Ｓ１５０に移行する。Ｓ１５０では、リセットＩＣ２０から制御装置１０にリセット信号Ｓｒが出力される。これにて、制御装置１０はリセット（停止）状態になる。
【００４５】
その後、Ｓ１６０では、リセット回数が５回であるか判定する処理が制御判断部８０により実行される。具体的には、制御判断部８０は入力ポートＰ４の電圧をチェックしてリセット信号Ｓｒの出力の有無をカウントしており、リセット信号Ｓｒの出力回数が５回より少ない場合、Ｓ１６０ではＮＯ判定される。
【００４６】
Ｓ１６０でＮＯ判定されると、図４のＳ１０に処理は移り、Ｓ１０〜Ｓ３０の処理が順に行われる。これにより、スイッチング電源５０が再び起動して定常出力になる。これにより、リセット信号Ｓｒの出力は停止されるので、制御装置１０はリセットを解除される。そして、Ｓ４０では、制御判断部８０により、寿命検知指令の有無が判定される。寿命検知指令は、Ｓ６０の寿命検出処理でリセットがかかった場合、取り消されず、維持される。そのため、Ｓ４０ではＹＥＳ判定されることになり、その後、Ｓ５０で二次電流を増加する処理が行われ、続くＳ６０では寿命検知処理が実行される。
【００４７】
ここで、スイッチング電源５０の平滑コンデンサＣ１が寿命である場合、入力を５０ｍｓ遮断（瞬断）すると、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回るので、Ｓ１４０の判定処理でＮＯ判定される。そのため、リセットが繰り返される。
【００４８】
そして、リセット回数が５回に達すると、Ｓ１６０の判定処理を行った時に、ＹＥＳ判定される。Ｓ１６０でＹＥＳ判定された場合、Ｓ１７０に移行する。Ｓ１７０では、制御判断部８０により、プリンタ１を停止させる処理が行われる。具体的には、スイッチング電源５０のスイッチ制御回路５７に停止指令を出力する。これにより、スイッチング電源５０は出力停止状態となり、スイッチング電源５０を通じて電力の供給を受けるモータやヒータなどの電装品は停止する。このようにスイッチング電源５０を出力停止状態にすることで、寿命と判断された平滑コンデンサＣ１の使用を防止できる。
【００４９】
その後、Ｓ１８０では、制御判断部８０の指令により、プリンタ１に設けられた不図示の表示装置に対して、例えば「平滑コンデンサＣ１は寿命です交換してください」などのエラーメッセージを表示する処理が行われる。このようにすれば、ユーザに平滑コンデンサＣ１の交換を促すことができる。
【００５０】
尚、制御判断部８０や表示装置が、スイッチング電源５０の停止後も動作できるのは、電気二重層キャパシタなどのバックアップ電源から電力の供給を受けることが出来るからである。また、制御判断部８０により実行されるＳ１７０の処理により本発明の「停止処理」が実現され、制御判断部８０により実行されるＳ１８０の処理により本発明の「報知処理」が実現されている。
【００５１】
４．効果説明
本実施形態では、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回らない範囲で、スイッチング電源５０の入力を遮断（瞬断）して、平滑コンデンサＣ１の寿命を判断する。そのため、スイッチング電源５０に接続された電装品の動作中に平滑コンデンサＣ１の寿命を判断できる。また、平滑コンデンサＣ１の寿命判断を１回の電圧計測で行うことが出来るので、平滑コンデンサＣ１の寿命判断を、短時間で行うことが可能である。
【００５２】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図７によって説明する。実施形態１では、電源投入に伴ってスイッチング電源５０が起動した時に、図５に示す寿命検知処理を行って、平滑コンデンサＣ１の寿命を判断する例を挙げた。
【００５３】
実施形態２では、プリンタ１の「ウォームアップ」中に、図５に示す寿命検知処理を行って、平滑コンデンサＣ１の寿命を判断するものである。「ウォームアップ」とは、定着器２ｆを目標温度近くまで昇温させることを意味する。プリンタ１をウォームアップする利点は、印刷指令後、定着器２ｆの温度上昇を待つ必要がなく、印刷処理を直ちに行うことが出来る点にある。
【００５４】
電源投入後に、プリンタ１が「ウォームアップ」に移行すると、制御判断部８０により、寿命検知指令の有無が判定される（Ｓ４０）。寿命検知指令は、実施形態１にて説明したように、例えば、半年に１度など制御装置１０から制御判断部８０に対して定期的に出力される。寿命検知指令を受けていない場合、Ｓ４０でＮＯ判定され、Ｓ８０に移行する。
【００５５】
Ｓ８０では、「ウォームアップ」が終了したか判定する処理が、制御装置１０にて行われる。ウォームアップは、定着器２ｆが定着温度（一例として２００℃）に達すると終了する（Ｓ８０ＹＥＳ）。それ以降、定着器２ｆは定着温度より低いレディ温度（一例として１８０℃）を維持するように制御装置１０により温度制御される。
【００５６】
一方、寿命検知指令を受けている場合、Ｓ４０でＹＥＳ判定され、Ｓ６０に移行する。Ｓ６０に移行すると、制御判断部８０により寿命検知処理が実行される。寿命検知処理の内容は、実施形態１と同様であり、スイッチング電源５０の入力を５０ｍｓ遮断して、リセットＩＣ２０によるリセットがかかるかどうかにより判断される。すなわち、リセットが連続してかかり、リセット回数が５回になると、Ｓ１６０にてＹＥＳ判定され、Ｓ１７０でプリンタ１を停止させる処理が行われ、その後、Ｓ１８０で、「平滑コンデンサは寿命です交換してください」などのエラーメッセージを表示する処理が行われる。このように実施形態２では、プリンタ１のウォームアップ中、すなわち定着器２ｆの通電中に平滑コンデンサＣの寿命を判断する。ウォームアップ中はスイッチング電源から定着器２ｆに大きな二次電流（負荷電流）Ｉｏが流れるので、寿命判断を目的として、スイッチング電源５０の入力を遮断する時間が短くなる。そのため、平滑コンデンサＣの寿命判断を短い時間で行うことが可能となる。また、実施形態２により、本発明の「前記電気的負荷は、定着器を有する画像形成部であり、前記制御判断部は、前記定着器を通電している時に、前記スイッチ（ここでは、電磁リレー７０）をオフするオフ処理を行う」が実現されている。
【００５７】
また、平滑コンデンサＣ１が健全である場合には、入力を５０ｍｓ遮断した後、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏは規定レベルＶ２以上になるので、Ｓ１４０でＹＥＳ判定される。この場合、寿命検知指令は取り消され、寿命検知処理は終了する。それ以降は、処理は、図７のＳ８０に戻るので、制御装置１０による定着器２ｆの温度制御が進められ、定着器２ｆが定着温度（一例として２００℃）に達すると、処理終了となる（Ｓ８０ＹＥＳ）。
【００５８】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を図８によって説明する。実施形態１、実施形態２では、寿命判断の対象をスイッチング電源５０の平滑コンデンサＣ１とした。実施形態３は、寿命判断の対象をバックアップコンデンサＣ３にしたものである。
【００５９】
バックアップコンデンサＣ３は、スイッチング電源１１０の停止時に電気的負荷１２０に対して電力を供給するものであり、スイッチング電源１１０の出力段に設けられている。具体的には、一方端ＡをグランドラインＬ３に接続し、他方端Ｂをダイオード１６０を介してスイッチング電源１１０の出力ラインＬ４に接続している。そのため、入力ラインＬ５を通じてスイッチング電源１１０から充電電流が供給されることにより、バックアップコンデンサＣ３が充電されるようになっている。
【００６０】
そして、バックアップコンデンサＣ３の他方端Ｂは、電気的負荷１２０に接続されており、通電路Ｌ６を通じてバックアップコンデンサＣ３から電気的負荷１２０に電力を供給することが出来る。
【００６１】
また、バックアップコンデンサＣ３の他方端Ｂとダイオード１６０との間には、スイッチ１５０が設けられている。このスイッチ１５０は制御判断部１４０と共に、バックアップコンデンサＣ３の寿命を判断する寿命判断装置Ｍ２を構成するものである。
【００６２】
具体的に説明すると、バックアップコンデンサＣ３の他方端Ｂは、制御判断部１４０の入力ポートＰ５に接続されており、入力ポートＰ５の電圧をチェックすることで、バックアップコンデンサＣ３の両端電圧を検出できる構成となっている。また、制御判断部１４０の出力ポートＰ６とスイッチ１５０は信号線により接続されていて、出力ポートＰ６から制御信号を出力することにより、スイッチ１５０のオンオフを切り換え操作できるようになっている。
【００６３】
制御判断部１４０は、バックアップコンデンサＣ３が充電された状態で、スイッチ１５０をオフして、バックアップコンデンサＣ３に対する入力を保持時間Ｔｂ遮断する。その後、入力ポートＰ５の電圧値からバックアップコンデンサＣ３の両端電圧を検出し、制御判断部１４０にて検出された両端電圧を規定レベルと比較する。この時、両端電圧が規定レベル以上であれば、バックコンデンサＣ３は健全と判断され、両端電圧が規定レベルを下回っている場合は、寿命と判断される。
【００６４】
実施形態３では、バックアップコンデンサＣ３の両端電圧が規定レベルを下回らない範囲で、入力を遮断して寿命を判断する。そのため、バックアップコンデンサＣ３に接続された電装品の動作中に、バックアップコンデンサＣ３の寿命を判断できる。また、バックアップコンデンサＣ３の寿命判断を１回の電圧計測で行うことが出来るので、バックアップコンデンサＣ３の寿命判断を、短時間で行うことが可能である。
【００６５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６６】
（１）実施形態１、２では、入力を５０ｍｓ遮断した時に、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏが規定レベルＶ２を下回るかどうかにより、平滑コンデンサＣ１の寿命を判断した。寿命判断のためにスイッチング電源５０を遮断する時間は、保持時間Ｔｂ以下であればよく、例えば、４５ｍＳなど実施形態の数値例より短い時間にしてもよい。
【００６７】
（２）実施形態１、２では、リセットＩＣ２０を活用してスイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを検出するようにした。図９に示すように、リセットＩＣ２０を活用する以外にも、電圧検出回路１７０を設けて、スイッチング電源５０の出力電圧Ｖｏを検出する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…プリンタ
２…印刷部（本発明の「画像形成部」の一例）
５…交流電源
１０…制御装置
２０…リセットＩＣ（本発明の「電源監視ＩＣ」の一例）
５０…スイッチング電源
７０…電磁リレー（本発明の「スイッチ」の一例）
８０、１４０…制御判断部
１５０…スイッチ（本発明の「スイッチ」の一例）
１７０…電圧検出回路
Ｃ１、Ｃ２…平滑コンデンサ
Ｍ１、Ｍ２…寿命判断装置
Ｔｂ…保持時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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