(57)【要約】【課題】転写ベルトとシート部材の密着不足による、異常放電による画像不良を抑制した画像形成装置を提供する。【解決手段】転写手段１０は、ベルト１３のトナー像が転写される側とは反対側の面に接触するシート部材３２と、シート部材３２に接触し、ベルト１３の移動中にシート部材３２をベルト１３の方へと押圧する弾性部材４０と、シート部材３２を保持する保持部材３３と、を備え、シート部材３２は保持部材３３に一端が固定され他端が自由端になっており、弾性部材４０は、分割された複数の部材４１から形成され、部材４１の剛性によって、シート部材３２をベルト１３に押圧させている。【選択図】図２
2013174673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、移動可能であって無端状のベルトと、前記像担持体から前記ベルトに向ってトナー像を転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写手段は、前記ベルトのトナー像が転写される側とは反対側の面に接触するシート部材と、前記シート部材に接触し、前記ベルトの移動中に前記シート部材を前記ベルトの方へと押圧する弾性部材と、前記シート部材を保持する保持部材と、を備え、前記シート部材は前記保持部材に一端が固定され他端が自由端になっており、
前記弾性部材は、分割された複数の部材から形成され、前記部材の剛性によって、前記シート部材を前記ベルトに押圧させていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記弾性部材を支持する支持部を有し、前記弾性部材を形成する複数の部材は、各々が一端を支持部に固定され、他端は前記シート部材に接する自由端を有しており、
前記弾性部材の前記複数の部材は、布地に複数のブラシ糸を植毛したベルトの移動方向に直交するベルト幅方向に延在する部材、又はベルトの移動方向に直交するベルト幅方向に延在する複数のフィルムで構成された部材、又はベルトの移動方向に直交するベルト幅方向に延在する複数のベルト移動方向の面に垂直方向の断面が前記垂直方向に長軸を持つ楕円形である円柱状のフェルトで構成された部材、のいずれかで構成されたブラシであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブラシは、前記ブラシを構成する部材の前記シート部材へ向かう方向の長さが前記ベルトの移動方向下流側から上流側に向かって、短くなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記ベルトの移動方向上流側より下流側が前記ベルトに近接するように傾斜して配設されることを特徴とする請求項1〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に担持されたトナー像を、中間転写ベルト、又は、転写材搬送ベルトが担持搬送する転写材に転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来電子写真画像形成装置として、トナー像を担持する像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）と転写ローラ（転写手段）にニップされるベルト状の中間転写体である中間転写ベルトに感光ドラム上のトナー像を転写する画像形成装置がある。また、転写材を担持搬送するベルト状の転写材搬送体である転写材搬送ベルトが、感光ドラムと転写ローラにニップされ、感光ドラムのトナー像を転写材搬送ベルト上の転写材に転写する画像形成装置がある。
【０００３】
ここで、転写ローラと中間転写ベルト（或いは、転写ローラと転写材搬送ベルト）が接触する領域、いわゆる転写ニップ領域は、良好な転写性を確保するために重要である。特にベルト移動方向にて転写ニップ領域内の下流領域（以下、下流テンションニップ領域）の確保は、異常放電抑制のためにも必要である。しかしながら、転写ローラを用いた場合、転写ニップ領域を大きくするためには、ローラ径を大きくするか、転写ローラの硬度を小さくするしかなく、装置の小型化や、製造上の安定性を考慮すると限界がある。
【０００４】
このような背景に基づき、特許文献１では、導電性のシートを転写手段として用い、弾性体の支持部材で押圧することで、ベルトとシートを密着させ、広い転写ニップを形成する方法が提案されている。また、特許文献２ではベルトの回転中においても、シートとベルトを安定して接触させるために、前記支持部材を揺動可能としている構成も提案されている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３１００６０号公報
【特許文献２】特開２００７−１５６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、転写ニップ領域において、シートとベルトの密着性を更に向上させることが望まれている。例えば、図１１に示すように、シート３２を押圧するシート支持部材としての弾性体３１の形状が直方体状であるため、シート３２の剛性（コシ）に負ける。そのため、転写ニップ領域Ｔの領域ＢＣ間Ｔ（ｂｃ）のように、シート３２とベルト１３の密着性が十分でない場合がある。これは図１０に示すように、シート３２とベルト１３の接触安定を目的とした、弾性体支持部材３６、３７を揺動とした構成においても、作用効果が十分でなく、同様のことが起こりえる。その結果、十分な下流テンションニップ領域（ＢＣ間）Ｔ（ｂｃ）を確保することができなくなり、異常放電による画像不良が発生する場合があった。
【０００７】
本発明は、転写手段として、導電性のシートと、弾性体のシート支持部材を用いる画像形成装置において、シートとベルトの密着性を確保し、異常放電による画像不良を抑制することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、移動可能であって無端状のベルトと、前記像担持体から前記ベルトに向ってトナー像を転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、前記転写手段は、前記ベルトのトナー像が転写される側とは反対側の面に接触するシート部材と、前記シート部材に接触し、前記ベルトの移動中に前記シート部材を前記ベルトの方へと押圧する弾性部材と、前記シート部材を保持する保持部材と、を備え、前記シート部材は前記保持部材に一端が固定され他端が自由端になっており、前記弾性部材は、分割された複数の部材から形成され、前記部材の剛性によって、前記シート部材を前記ベルトに押圧させていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、転写手段として、導電性のシートと、弾性体のシート支持部材を用いる画像形成装置において、シートとベルトの密着性を確保し、異常放電による画像不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置を説明する概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１の一次転写手段の構成を説明する図であり、図２（ａ）は実施例１における一次転写手段の構成及び転写ニップを説明する図であり、図２（ｂ）は一次転写手段の構成及び転写ニップを説明する図である。
【図３】本発明の実施例１に用いた弾性部材を説明する図であり、図３（ａ）は弾性部材の概略図、図３（ｂ）は弾性部材の概略斜視図である。
【図４】本発明の他の実施例に用いた一次転写手段の構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施例２の弾性部材を説明する図である。
【図６】本発明の実施例２の一次転写手段の構成を説明する図である。
【図７】本発明の他の実施例の一次転写手段の構成を説明する図である。
【図８】本発明の他の実施例の弾性部材を説明する図であり、図８（ａ）は弾性部材としてフィルムを用いた場合の斜視図であり、図８（ｂ）は弾性部材としてフェルト等を用いた場合の斜視図である。
【図９】本発明の他の実施例の画像形成装置を説明する図である。
【図１０】比較例２の一次転写手段の構成を説明する図である。
【図１１】従来例（比較例１）の一次転写手段の構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
実施例１
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置１００の一実施例の概略構成を説明する。
【００１３】
画像形成装置１００は、現像色分配置した、本実施例では４つの画像形成ステーションＳを備えている。４つの画像形成ステーションは、中間転写体である無端状の中間転写ベルト１３の外周に当接配置されている。４つの画像形成ステーションＳは、中間転写ベルト１３の移動可能な回転方向に対し上流側から第１ステーション、以下、第２、第３、第４ステーションと配置されている。それぞれ、第一ステーションＳＹはイエロー（Ｙ）、第２ステーションＳＭはマゼンタ（Ｍ）、第３ステーションＳＣはシアン（Ｃ）、第４ステーションＳＫはブラック（Ｋ）の単色トナー像を形成する。各画像形成ステーションＳ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫ）には、像担持体としてのＯＰＣ感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）が設けられている。感光ドラム１の外周には、帯電手段としての帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）、感光ドラム１上の転写残トナーをクリーニングするクリーニングユニット３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）を備えている。又、感光ドラム１の外周には現像手段としての現像ユニット８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）を備えている。現像ユニット８は、現像スリーブ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、非磁性一成分トナー５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、現像剤塗布ブレード７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）からなっている。
【００１４】
感光体ドラム１、帯電ローラ２、クリーニングユニット３、現像ユニット８は、一体型のプロセスカートリッジ９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）となっている。
【００１５】
露光手段１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）はレーザー光を多面鏡によって走査させるスキャナユニット又はＬＥＤアレイから構成され、画像信号に基づいて変調された走査ビーム１２ａを感光ドラム１上に照射する。
【００１６】
感光ドラム１との中間転写ベルト１３を挟んだ対向部、中間転写ベルト１３の内面、つまりトナー像が転写される面とは反対側の面に、各々の感光ドラム１に対応させて１次転写手段１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１Ｃ、１０Ｋ）が配置されている。
【００１７】
ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１３は駆動ローラ１４、テンションローラ１５、２次転写対向ローラ２４で張架されている。中間転写ベルト１３を挟み、二次転写対向ローラ２４との対向位置に二次転写ローラ（二次転写手段）２５が配置されている。テンションローラ１５と中間転写ベルト１３を挟んだ対向位置に中間転写ベルト１３に当接してベルトクリーニング装置２７が配置されている。
【００１８】
また、帯電ローラ２は電圧供給手段である帯電バイアス電源２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）に接続されている。現像スリーブ４は電圧供給手段である現像電源２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）に接続されている。１次転写手段１０は、電圧供給手段である１次転写電源２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）に接続されている。２次転写ローラ２５は２次転写電源２６に接続されている。
【００１９】
次に、感光ドラム１上の画像形成動作について説明する。画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１や中間転写ベルト１３等は所定のプロセススピードで矢印方向に回転を始める。感光ドラム１は電源２０によって電圧を供給された帯電ローラ２によって一様に負極性に帯電され、続いて露光手段１１からの走査ビーム１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）によって画像情報に従った静電潜像が形成される。
【００２０】
現像ユニット８内のトナー５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、現像剤塗布ブレード７によって負極性に帯電されて現像スリーブ４に塗布される。そして、現像スリーブ４には、現像バイアス電源２１より、バイアスが供給される。そして、感光ドラム１が回転して感光ドラム１上に形成された静電潜像が現像スリーブ４に到達すると、静電潜像は負極性のトナーによって可視化される。感光ドラム１上にはそれぞれのステーションの色に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
次に、転写の動作に関して説明する。中間転写ベルト１３は、その張架部材として２次転写対向ローラ２４、駆動ローラ１４、テンションローラ１５の３本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。駆動ローラ１４を駆動させることにより中間転写ベルト１３は感光ドラム１に対して順方向に略同速度で移動する。また、中間転写ベルト１３は、矢印方向に回転する。
【００２２】
各色の１次転写位置間の距離に応じて、各色、一定のタイミングで不図示のコントローラからの書き出し信号を遅らせながら、露光による静電潜像を各感光ドラム１上に形成する。そして、それぞれの１次転写手段１０に１次転写電源２２よりトナーと逆極性の電圧（ここでは正極性）を印加するようにする。以上の工程により、順に中間転写ベルト１３の被転写面にそれぞれの単色トナー像を一次転写していき、中間転写ベルト１３上にそれぞれのトナー像が重なった多重画像が形成される。
【００２３】
その後、露光による静電潜像の作像に合わせて、転写材カセット１６に積載されている転写材Ｐは、給紙ローラ１７によりピックアップされる。次に、不図示の搬送ローラによりレジストローラ１８にまで搬送され、転写材Ｐは中間転写ベルト１３上のトナー像に同期してレジストローラ１８によって、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ２５とで形成される二次転写部Ｔ２へ搬送される。その後、２次転写ローラ２５には２次転写電源２６により、トナーと逆極性の電圧印加（ここでは正極性）を行い、転写材Ｐ上に中間転写ベルト１３上に担持された４色の多重トナー像は一括して２次転写される。
【００２４】
尚、本実施例では、２次転写ローラ２５は外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に抵抗値を１０8Ω、厚み５ｍｍに調整したＮＢＲの発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いた。また、２次転写ローラ２５は、中間転写ベルト１３に対して、片側１９．６Ｎ、総圧３９．２Ｎで当接させ、且つ中間転写ベルト１３の移動方向に対して順方向に略等速度で回転する様に配置した。
【００２５】
一方、２次転写を終えた後、中間転写ベルト１３上に残留した転写残トナーと、転写材Ｐが搬送されることによって発生する紙粉は、中間転写ベルト１３に当接配置されたベルトクリーニング手段２７により、その表面から除去・回収される。尚、本実施例の画像形成装置ではベルトクリーニング手段２７としてウレタンゴム等で形成された弾性を有するクリーニングブレードを用いた。
【００２６】
２次転写終了後の転写材Ｐは、定着手段１９へと搬送され、トナー像の定着を受けて画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置外へと排出される。
【００２７】
尚、中間転写ベルト１３の構成としては、厚さ１００μｍ、体積抵抗率１０10Ω・ｃｍのポリイミド（ＰＩ）を用いている。
【００２８】
張架部材としての駆動ローラ１４は、アルミニウム芯金にカーボンを導電剤として分散した抵抗１０4Ω、肉厚１．０ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した外径２５ｍｍのものを用いている。
【００２９】
張架部材としてのテンションローラ１５は、外径２５ｍｍのアルミニウムの金属棒を用いており、テンションは片側１９．６Ｎ、総圧３９．２Ｎとしている。
【００３０】
張架部材としての２次転写対向ローラ２４は、アルミニウム芯金にカーボンを導電剤として分散した抵抗１０4Ω、肉厚１．５ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した外径２５ｍｍのものを用いている。
【００３１】
以下に、本発明の特徴部である一次転写手段１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）について更に詳しく述べる。各一次転写手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同じ構成とされるので、総括して一次転写手段１０として説明する。
【００３２】
画像形成ステーションＳの１次転写手段１０は、図２に示すように、ブラシ糸４１、布地４２から構成される弾性部材であるブラシ４４と、ブラシ４４を保持する台座４３を備えるブラシユニット４０を有している。又、可撓性を有するシート部材３２を有している。シート部材３２はシート保持部材３３によって一端を固定され、他端は自由端となっており、緩やかなカーブを形成し、中間転写ベルト１３とブラシ糸４１の間に挟持されている。そして、シート部材３２はブラシユニット４０によって中間転写ベルト１３に押圧されている。ブラシユニット４０は後述する転写ニップを構成する幅をもち、且つ中間転写ベルト１３の移動方向に直交するベルト幅方向に延在している。
【００３３】
具体的には、本実施例では、シート部材３２は、体積抵抗率が５０Ｖ印加で１０6Ω・ｃｍであり、樹脂性のシートを用いている。本実施例では、シート部材３２として酢酸ビニルシートを用いているが、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ＰＶｄＦ、ＰＥＴ、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリアミド（ＰＡ）などのシートを用いてもよい。厚みについては、３０μｍ〜５００μｍが望ましい。本実施例では、１５０μｍの厚みのシート部材３２を用いているが、上述した厚みの範囲から外れるシート部材を使用した場合、シート部材３２の剛性による当接ができなくなってしまうためである。３０μｍより薄い場合は、剛性が著しく低下することで、シートが変形（しわ）しやすくなり、画像不良が発生しやすくなる。また、５００μｍよりも厚い場合は、剛性が高すぎて、シートが緩やかなカーブを形成することができず、転写ニップを確保することが難しくなる。
【００３４】
また、シート部材３２は、例えば金属などとされる導電性のシート保持部材３３を介して、１次転写電源２２と接続され、画像形成動作中は５００Ｖの電圧が印加されている。
【００３５】
ブラシ４４について具体的に説明すると、図３（ａ）、（ｂ）に示す通り、絶縁性の布地４２にブラシ糸４１を織り込んだ後（植毛）、ブラシ糸４１の長さＬが８ｍｍになるように切断したものである。ブラシ糸４１は一本の太さが６Ｄ（デニール）のもので、植毛したブラシ糸の集合密度は、５万Ｆ（フィラー）／ｉｎｃｈ2としてある。ブラシ糸は絶縁性のレーヨン系樹脂を用いたが、他の材料でも良く、アクリル系やナイロン系の樹脂等を用いても良い。また、ここでは絶縁性の材料を用いているが、布地４２及びブラシ糸４１にカーボン等を付与して、導電性にして、導電性のシート保持部材３３、シート部材３２を介して、ブラシ糸４１に給電する形態でも良い。ブラシ糸４１が織り込まれた布地４２で構成されるブラシ４４は、台座４３に接着固定され、シート部材３２を押し上げている。
【００３６】
ここで、図２（ａ）を参照して感光ドラム１と中間転写ベルト１３とシート部材３２との間に形成される各種ニップについて説明する。まずここでは、以下に説明する物理ニップＴ（ａｂ）と下流テンションニップＴ（ｂｃ）の二種類の領域の合計を転写ニップＴと呼ぶ。なお、上流テンションニップＴ（ａｄ）（図２（ｂ）参照）は、トナーの飛び散りの原因となるため、なくすように設計している。上流テンションニップＴ（ａｄ）とは、図２（ｂ）に示すような境界位置Ａよりも上流側で、中間転写ベルト１３とシート部材３２の二つが接触する領域である。
【００３７】
物理ニップＴ（ａｂ）は、図２（ａ）において感光ドラム１と中間転写ベルト１３及び、シート部材３２の三つが接触している領域、すなわち、境界位置ＡとＢの間の領域である。物理ニップＴ（ａｂ）を通じて、５００Ｖの電圧が印加されたシート部材３２から、正電荷が中間転写ベルト１３に注入され、感光ドラム１上から、中間転写ベルト１３上に転写されたトナーの担持電荷となることで、一次転写が成立する。
【００３８】
また、下流テンションニップＴ（ｂｃ）は、中間転写ベルト１３と、シート部材３２の二つが接触している境界位置ＢとＣの間の領域である。物理ニップ部Ｔ（ａｂ）で注入された正電荷は、主に中間転写ベルト１３上のトナーの担持電荷となる。一方で、担持電荷として使用されなかった余剰の正電荷は下流テンションニップ部Ｔ（ｂｃ）での電荷の循環によって、シート部材３２に戻る。この電荷循環機構によって、一次転写ニップ下流部Ｔでの感光ドラム１と中間転写ベルト１３の間の異常放電を防ぐことができる。従って、下流テンションニップＴ（ｂｃ）領域が十分に確保できていない、すなわち、中間転写ベルト１３と、シート部材３２の密着性が十分でないと、余剰の正電荷が中間転写ベルト１３表面に残留する。そして、一次転写ニップＴ下流部での中間転写ベルト１３表面電位が高まることで感光ドラム１との間で異常放電が起こり、画像不良を引き起こす。
【００３９】
上述した境界位置Ａ、Ｂ、Ｃに関して、測定方法を記載する。中間転写ベルト１３と感光ドラム１とによって形成される境界位置Ｂに関しては、中間転写ベルト１３上にトナー像がある状態で、中間転写ベルト１３の回転駆動を止めて、感光ドラム１を回転させる。この時、感光ドラム１と中間転写ベルト１３が接触している領域のみトナー像が剥がされるため、その下流側の位置を測定することで境界位置Ｂの測定が可能となる。なお、同様の思想に基づく方法であれば、例えば、朱肉やマジック等で中間転写ベルト１３を色付けし、その剥離部を測定する方法であっても良い。
【００４０】
中間転写ベルト１３とシート部材３２とによって形成される境界位置Ａに関しては、可撓性のシート３２と中間転写ベルト１３との接触点であること、且つ、中間転写ベルト１３の回転駆動による摩擦力、シート３２への電圧印加による静電吸着力の影響を考慮しなければならない。
【００４１】
そこで、実動作時の境界位置Ａを正確に知るため、バイアス印加した状態で中間転写ベルト１３を回転させた時に、シート部材３２と中間転写ベルト１３で形成される接触領域を基準に境界位置Ａを測定することとする。
【００４２】
中間転写ベルト１３とシート部材３２とによって形成される境界位置Ｃに関しては、断面観察により、接点を測定する。
【００４３】
同様に、中間転写ベルト１３とシート部材３２によって形成される境界位置Ｄに関しても断面観察により、接点を測定できるが、本実施例においては、上流テンションニップＴ（ａｄ）はなくすように設計しており、境界位置Ｄはない。
【００４４】
以上の測定により得られた各境界線より、物理ニップ（Ａ−Ｂ間）Ｔ（ａｂ）は２．５ｍｍ、下流テンションニップ（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）は０．５ｍｍであった。
【００４５】
本実施例においては、布地４２の位置を中間転写ベルト１３から５ｍｍ程度の位置に配置することによって、図２のように、ブラシ糸４１を下流側に倒れさせている。その際に、倒れたブラシ糸４１の剛性（コシ）によって、シート部材３２を押し上げる方向に力が作用する。結果、中間転写ベルト１３の移動中に中間転写ベルト１３と、シート部材３２が密着し、下流テンションニップ（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）が形成される。下流テンションニップＴ（ｂｃ）領域が確保されることで、前記の電荷循環機構が働き、異常放電による画像不良の発生を防ぐことができる。
【００４６】
また、本実施例では、ブラシ糸４１自身の剛性（コシ）によってシート部材３２を押し上げるため、ブラシユニット４０を加圧するバネを無くすことが可能である。補助的にバネを用いる場合でも、バネ定数の小さいもので事足りるため、駆動トルク低減をはかることが可能である。
【００４７】
［本実施例の評価］
本実施例の画像形成装置の効果を調べるため、プロセススピード１００ｍｍ／ｓｅｃの画像形成装置を用いて、本実施例及び以下に示す比較例について、初期と１０ｋ枚通紙後の異常放電画像についての評価を行った。なお、通紙耐久テストは、Ｘｅｒｏｘ社製４２００坪量７５ｇ／ｍ2で行い、１０ｋ枚通紙後の画像を評価した。異常放電画像は、通紙耐久によりトナーが劣化した状態で、より顕著に発生しやすいためである。
【００４８】
本実施例の構成においては、初期から１０ｋ枚通紙後まで異常放電画像が発生することなく良好であった。
【００４９】
比較例１
本比較例では、図１１のようにシート支持部材に弾性体３１を用いており、下流テンションニップ領域（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）において、中間転写ベルト１３とシート部材３２との密着性が弱く、隙間が空いている。本比較例で用いている弾性体３１の硬度は、アスカーＣ（４．９Ｎ加圧）で３０°であり、弾性体支持部材であるバネ３４により、総圧９．８Ｎで加圧されている。
【００５０】
次に評価結果について述べる。比較例１については、下流テンションニップ領域（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）、中間転写ベルト１３とシート部材３２とが密着できていないため、電荷循環機構が機能せず、５ｋ枚通紙後に異常放電画像が発生することが確認された。
【００５１】
比較例２
本比較例では、図１０に示すように、弾性部材３１の弾性体支持部材３６が、揺動中心軸３７によって、揺動する形態である。この場合も、図の下流テンションニップ領域（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）において、中間転写ベルト１３とシート部材３２との密着性が弱く、隙間が空いている。
【００５２】
次に評価結果について述べる。比較例２についても、下流テンションニップ領域（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）において、中間転写ベルト１３とシート部材３２とが密着できていないため、電荷循環機構が機能せず、７ｋ枚通紙後に異常放電画像が発生することが確認された。
【００５３】
尚、本実施例において、図２（ａ）に示すように、ブラシ糸４１は下流側に倒しているが、ブラシ糸４１自身にくせをつけて、図４のように、ブラシ糸４１を上流側に倒した構成においても、ブラシ糸自身の剛性（コシ）で、シート３２を押し上げるため、同様の効果を得ることができる。
【００５４】
以上、本実施例における大きな特徴である、１次転写手段１０の構成について説明をした。
【００５５】
本実施例の大きな特徴は、上述した認識に基づき、ブラシ糸４１の剛性（コシ）で、シート部材３２を押し上げることによって、下流テンションニップＴ（ｂｃ）において、中間転写ベルト１３と、シート部材３２とが隙間なく密着できている。これにより、下流テンションニップＴ（ｂｃ）部で、シート部材３２から注入された電荷の循環機構が働き、異常放電による画像不良の発生を防ぐことができる。
【００５６】
実施例２
本発明に係る画像形成装置の第二の実施例について説明する。
【００５７】
本実施例において、本発明が適用される画像形成装置の基本構成は、実施例１のものと同じであるので、実施例１のものと同一もしくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００５８】
実施例２では、中間転写ベルト１３の移動方向上流側のブラシ糸４１の長さＬ１を、中間転写ベルト１３の移動方向下流側のブラシ糸４１の長さＬ２より短くしている（Ｌ２＞Ｌ１）ことを特徴としている。
【００５９】
以下に、本実施例の特徴を述べる。
【００６０】
本実施例で用いるブラシ糸４１は、図５のように、中間転写ベルト１３の回転方向に対し下流側から上流側に行くに従い長さが短くなっている。具体的には、最下流のブラシ糸の長さ（Ｌ２）が８ｍｍであるのに対し、最上流側のブラシ糸の長さ（Ｌ１）は、７ｍｍの長さにした。そして、その間のブラシ糸長さは、図６のシート部材３２の緩やかなカーブに対応した、テーパ形状となっている。これにより、シート部材３２に、ブラシ糸４１が当接した時に生じる、ブラシ糸４１の剛性（コシ）によるシート部材３２を持ち上げる力が、上流側から下流側まで均一になる。このため、シート部材３２が形成する緩やかなカーブ形状による転写ニップＴを形成する上でより好ましい構成である。例えば、本実施例とは逆に上流側のブラシ糸４１の長さを長くすると、シート部材３２を加圧する力が大きくなり、上流部における、シート部材３２と中間転写ベルト１３の密着領域が広がる。その結果、物理ニップ（Ａ−Ｂ間）Ｔ（ａｂ）より上流側にテンションニップが形成されるため、トナーの飛び散りが悪化してしまう恐れがある。本実施例のように、上流側のブラシ糸４１の長さを下流側よりも短くしている構成であれば、物理ニップＴ（ａｂ）よりも上流側にテンションニップを形成することなく、図６のようにシート部材３２を押し上げる。そのため、中間転写ベルト１３とシート部材３２を密着させ、下流テンションニップ（Ｂ−Ｃ間）Ｔ（ｂｃ）を確保できており、異常放電による画像不良の発生を防ぐことができている。
【００６１】
また本実施例の別の形態として、ブラシ糸４１の長さは、上下流で同じでも、図７のように、台座４３を傾けることで、ブラシ糸４１のシート部材３２を持ち上げる力を、上流側から下流側まで均一にすることができる。つまり、中間転写ベルト１３の移動方向上流側から下流側に向かって中間転写ベルト１３にシート部材３２がより近接する角度（θ）に台座４３を中間転写ベルト１３と並行な角度から傾斜して配設する。それにより、ブラシ糸４１のシート部材３２への押圧力を均一にすることができ、同様の効果を得ることができる。
【００６２】
上記各実施例において、シート部材３２を支持する部材としてブラシ糸４１、布地４２で構成されたブラシ４４を用いたが、本発明はこれに限定されるものではい。例えば、ブラシ糸４１の代わりに、同様の剛性（コシ）を有する、図８（ａ）に示すような樹脂フィルム４５でも同様の効果を得ることができる。また、図８（ｂ）に示すような中間転写ベルト１３のベルト移動方向の面に垂直方向の断面が上述の垂直方向が長軸の楕円形になるように丸めた円柱状のフェルト４６等で構成されたものでも、同様の効果を得ることができる。つまり、同様の剛性を有する分割された複数の弾性素材で構成されたものであれば、同様の効果を得ることができる。
【００６３】
また、上記各実施例においては、本発明の画像形成装置は、中間転写方式のカラー画像形成装置であるとして説明した。
【００６４】
しかし、本発明の原理は、図９に記載したような中間転写ベルトの代わりに転写材を搬送するベルト状の転写材搬送体、即ち、転写材搬送ベルト１１０を備えた、所謂、直接転写方式の画像形成装置１００にても同様に適用できる。直接転写方式の画像形成装置１００は、各画像形成部Ｓへと転写材搬送ベルト１１０にて搬送される転写材Ｐに対して、それぞれ感光ドラム１の表面に形成されたトナー像が順次直接転写されてカラー画像が記録される構成とされる。斯かる画像形成装置は、当業者には周知であるので、これ以上の説明は省略する。また、本発明が、モノカラーの画像形成装置にても適用し得ることは当然である。
【００６５】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１        感光ドラム（像担持体）
１０      一次転写手段
１３      中間転写ベルト
２２      一次転写電源
３２      シート材
３３      シート材保持部材
４０      ブラシユニット
４４      ブラシ（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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