(57)【要約】【課題】供給流路に対する洗浄処理を適切に行うことにある。【解決手段】インクを貯留するインク貯留部と、インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行するコントローラーと、を有することを特徴とする。【選択図】図６
2013159060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク貯留部と、
インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、
前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、
前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、
第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、
前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記コントローラーは、前記供給流路内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液及び第二洗浄液を前記供給流路へ流入させることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記第一洗浄液収容ユニットからの第一洗浄液と前記第二洗浄液収容ユニットからの第二洗浄液が合流する合流部を備え、
前記コントローラーは、前記合流部に第一洗浄液と第二洗浄液とを交互に送ることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２及び請求項３に記載の印刷装置において、
前記コントローラーは、第一洗浄液と第二洗浄液との間に双方の洗浄液を分離させるための気体が挿入された状態で、前記供給流路内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を前記供給流路へ流入させることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記第一洗浄液収容ユニットからの第一洗浄液と前記第二洗浄液収容ユニットからの第二洗浄液と気体とが合流する合流部を備え、
前記コントローラーは、第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体の順に、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を前記合流部に送ることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
インクを貯留するインク貯留部と、
インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、
前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、
前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、
第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、を有する印刷装置を準備することと、
前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行することと、
を有することを特徴とする洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを貯留するインク貯留部と、インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、インク貯留部からヘッドユニットへインクを供給するための供給流路を有する印刷装置は既によく知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２８２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述した供給流路内でインクが長い間滞留すると当該滞留による問題（例えば、インクの成分が沈降したり目詰まりが生じたりする問題）が生じ得る。そのため、当該インクを用いた印刷を長い間行う予定がない場合等に、供給流路内で当該インクを長い間滞留させないように、当該供給流路に洗浄液を流すことが行われていた。  
しかしながら、従来、このような供給流路に対する洗浄処理が適切に行われないことがあった。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、供給流路に対する洗浄処理を適切に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、インクを貯留するインク貯留部と、
インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、
前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、
前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、
第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、
前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像記録装置１の構成を示す概略図である。
【図２】画像記録装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】ホワイトインク補給ユニット３６のブロック図である。
【図４】洗浄処理が実行される前のホワイトインク補給ユニット３６の様子を示したブロック図である。
【図５】洗浄処理が実行されているときのホワイトインク補給ユニット３６の様子を示したブロック図である。
【図６】供給チューブ３７２及び共用チューブ３７８内の洗浄液の様子を示した概念図である。
【図７】第二実施形態に係るホワイトインク補給ユニット３６のブロック図である。
【図８】第二実施形態に係る供給チューブ３７２及び共用チューブ３７８内の洗浄液の様子を示した概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
インクを貯留するインク貯留部と、
インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、
前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、
前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、
第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、
前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置。  
かかる印刷装置によれば、供給流路に対する洗浄処理を適切に行うことが可能となる。
【００１０】
また、前記コントローラーは、前記供給流路内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液及び第二洗浄液を前記供給流路へ流入させることとしてもよい。  
かかる場合には、供給流路に対する洗浄処理をより適切に行うことが可能となる。
【００１１】
また、前記第一洗浄液収容ユニットからの第一洗浄液と前記第二洗浄液収容ユニットからの第二洗浄液が合流する合流部を備え、
前記コントローラーは、前記合流部に第一洗浄液と第二洗浄液とを交互に送ることとしてもよい。  
かかる場合には、供給流路に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。
【００１２】
また、前記コントローラーは、第一洗浄液と第二洗浄液との間に双方の洗浄液を分離させるための気体が挿入された状態で、前記供給流路内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を前記供給流路へ流入させることとしてもよい。  
かかる場合には、供給流路に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。
【００１３】
また、前記第一洗浄液収容ユニットからの第一洗浄液と前記第二洗浄液収容ユニットからの第二洗浄液と気体とが合流する合流部を備え、
前記コントローラーは、第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体の順に、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を前記合流部に送ることとしてもよい。  
かかる場合には、供給流路に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。
【００１４】
次に、インクを貯留するインク貯留部と、
インクを媒体に吐出するヘッドユニットと、
前記インク貯留部から前記ヘッドユニットへインクを供給するための供給流路と、
前記供給流路を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニットと、
第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニットと、を有する印刷装置を準備することと、
前記第一洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第一洗浄液を流入させるとともに前記第二洗浄液収容ユニットから前記供給流路へ第二洗浄液を流入させて、該供給流路に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行することと、
を有することを特徴とする洗浄方法。  
かかる洗浄方法によれば、供給流路に対する洗浄処理を適切に行うことが可能となる。
【００１５】
＝＝＝画像記録装置１の構成例について＝＝＝
印刷装置の一例としての画像記録装置１（本実施の形態においては、インクジェット式プリンター）の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、画像記録装置１の概略断面図である。図２は、画像記録装置１のブロック図である。  
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。  
また、本実施の形態においては、画像記録装置１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた用紙（以下、ロール紙（連続紙）という）を用いて説明する。
【００１６】
本実施の形態に係る画像記録装置１は、図１及び図２に示すように、搬送ユニット２０、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路（図１において、当該搬送経路は、巻軸１８から巻き取り駆動軸９２までの間の、ロール紙２が位置する部分により表されている）に沿って、給送ユニット１０、プラテン２９、巻き取りユニット９０、を有し、さらに、搬送経路上の画像記録領域Ｒにおいて複数種類のインクを吐出して画像記録を行うヘッドユニット３０と、インク補給ユニット３５と、キャリッジユニット４０と、クリーニングユニット４３と、ヒーターユニット７０と、プラテン２９上のロール紙２に風を送る送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。
【００１７】
給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持される巻軸１８と、巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。
【００１８】
搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン２９から見て搬送方向上流側）に位置する第一搬送ローラー２３と、中継ローラー２２と第一搬送ローラー２３との間に位置するステアリングユニット（舵取りユニット）２０ａと、第一搬送ローラー２３から見て右方（プラテン２９から見て搬送方向下流側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２５と、反転ローラー２５から見て右方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て上方に位置する送り出しローラー２７と、を有している。
【００１９】
中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。
【００２０】
中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
【００２１】
第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール紙２を上方に引き上げ、プラテン２９に対向する画像記録領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置させるロール紙２の搬送量が調整される。
【００２２】
搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール紙２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール紙２の部位を検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。
【００２３】
ステアリングユニット２０ａは、図１に示すように、傾斜した状態で搬送経路上に位置し、回動することによりロール紙２の幅方向位置（幅方向（図１に示す前後方向）においてロール紙２が位置する位置）を変化させるためのものである。すなわち、ロール紙２が搬送経路に沿って搬送される際、中継ローラー等の軸ずれや組み付け誤差等によりロール紙２に作用する張力が変動すること等に起因して、ロール紙２の幅方向位置が変位する場合がある。そして、当該ステアリングユニット２０ａは、ロール紙２の当該幅方向位置を調整するためのものである。
【００２４】
第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン２９の支持面に沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の搬送方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン２９上に位置するロール紙２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。
【００２５】
反転ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
【００２６】
中継ローラー２６は、反転ローラー２５から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。
【００２７】
送り出しローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。
【００２８】
このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。なお、ロール紙２は、搬送ユニット２０により、画像記録領域Ｒと対応した領域単位で間欠的にその搬送経路に沿って搬送される。
【００２９】
ヘッドユニット３０は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２の部位に画像を記録するためのものである。すなわち、ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに（プラテン２９上に）送り込まれたロール紙２の部位に、インクを吐出して画像を形成する。本実施の形態において、このヘッドユニット３０は、１５個のヘッド３１を有している。
【００３０】
各々のヘッド３１は、その下面に、列方向にノズルが並んだノズル列を有している。本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）等のインク種類（色）毎にそれぞれ複数のノズル♯１〜♯Ｎからなるノズル列を有している。各ノズル列の各ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する交差方向（つまり、当該交差方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。
【００３１】
各ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。
【００３２】
そして、かかるヘッド３１が、前記交差方向（前記列方向）において１５個並べられ、このことにより、ヘッドユニット３０が形成されている。そのため、ヘッドユニット３０は、インク種類（色）毎に１５×Ｎ個のノズルを有している。
【００３３】
インク補給ユニット３５は、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッドユニット３０内のインクの量が減った際に、ヘッドユニット３０にインクを補給するためのものである。なお、インク補給ユニット３５については、後に詳述する。
【００３４】
キャリッジユニット４０は、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。
【００３５】
キャリッジ４２には、ヘッドユニット３０、すなわち、１５個のヘッド３１が設けられている。より具体的には、キャリッジ４２は、４つのサブキャリッジ（第一サブキャリッジ乃至第四サブキャリッジ）に分かれており、第一サブキャリッジ乃至第三サブキャリッジには、それぞれ４個のヘッド３１が、第四サブキャリッジには、３個のヘッド３１が設けられている。
【００３６】
換言すれば、１５個のヘッド３１は、４つのヘッド群、すなわち、第一ヘッド乃至第四ヘッドが属する第一ヘッド群３０２、第五ヘッド乃至第八ヘッドが属する第二ヘッド群３０４、第九ヘッド乃至第十二ヘッドが属する第三ヘッド群３０６、第十三ヘッド乃至第十五ヘッドが属する第四ヘッド群３０８を構成している。そして、第一ヘッド群３０２は第一サブキャリッジに、第二ヘッド群３０４は第二サブキャリッジに、第三ヘッド群３０６は第三サブキャリッジに、第四ヘッド群３０８は第四サブキャリッジに、それぞれ設けられている。
【００３７】
そして、４つのサブキャリッジからなるキャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、４つのヘッド群からなるヘッドユニット３０（換言すれば、１５個のヘッド３１）と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。
【００３８】
クリーニングユニット４３（図１においては、不図示）は、ヘッド３１をクリーニングするためのものである。このクリーニングユニット４３は、ホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）に設けられており、不図示のキャップと、吸引ポンプ４３ａ（図３等参照）等とを有している。ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してＨＰに位置すると、ヘッド３１の下面（ノズル面）に不図示のキャップが密着するようになっている。このようにキャップが密着した状態で吸引ポンプ４３ａが作動すると、ヘッド３１内のインクが、増粘したインクや紙粉と共に吸引される。このようにして、目詰まりしたノズルが不吐出状態から回復することによってヘッドのクリーニングが完了する。
【００３９】
また、搬送方向（左右方向）におけるＨＰとプラテン２９との間には、フラッシングユニット４４が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット４４に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記ノズル列に属する各ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。
【００４０】
プラテン２９は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２（の部位）を支持するとともに、該ロール紙２（の部位）を加熱するものである（すなわち、ヘッドユニット３０は、該プラテン２９により支持され、かつ、加熱されたロール紙２に、インクを吐出する）。このプラテン２９は、図１に示すように、搬送経路上の画像記録領域Ｒに対応させて設けられ、かつ、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。そして、プラテン２９は、ヒーターユニット７０が発生させた熱の供給を受けることにより、ロール紙２の該部位を加熱することができる。
【００４１】
ヒーターユニット７０は、ロール紙２を加熱するためのものであり、不図示のヒーターを有している。このヒーターは、ニクロム線を有しており、当該ニクロム線をプラテン２９内部に、プラテン２９の支持面から一定距離となるように配置させて構成されている。このため、ヒーターは、通電されることによってニクロム線自体が発熱し、プラテン２９の支持面上に位置するロール紙２の部位に熱を伝導させることができる。このヒーターは、プラテン２９の全域にニクロム線を内蔵させて構成されているため、プラテン２９上のロール紙２の部位に対して熱を均一に伝導することができる。本実施の形態において、プラテン上のロール紙２の部位の温度が４５℃となるように、該ロール紙２の部位を均一に加熱する。これにより、該ロール紙２の部位に着弾されたインクを乾燥させることができる。
【００４２】
送風ユニット８０は、プラテン２９上のロール紙２に風を送るためのものである。この送風ユニット８０は、ファン８１とファン８１を回転させるモーター（不図示）とを備えている。ファン８１は、回転することにより、プラテン２９上のロール紙２に風を送り、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるためのものである。このファン８１は、図１に示すように、本体部に設けられた開閉可能なカバー（不図示）に複数設けられている。そして、この各々のファン８１は、カバーが閉じた際に、プラテン２９の上方に位置して、当該プラテン２９の支持面（当該プラテン２９上のロール紙２）と対向するようになっている。
【００４３】
巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像記録済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２７から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取る巻き取り駆動軸９２と、を有している。
【００４４】
コントローラー６０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０と画像記録装置１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。
【００４５】
検出器群５０は、画像記録装置１内の状況を監視するものであり、例えば、前述の弛み検出用センサー、搬送ローラーに取り付けられてロール紙２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール紙２の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダー、ロール紙２の幅方向における紙端（エッジ）位置を検出する紙端位置検出センサー、後述するインクサブタンクセンサー、第一洗浄液サブタンクセンサー、及び、第二洗浄液サブタンクセンサーなどがある。
【００４６】
＝＝＝インク補給ユニット３５について＝＝＝
次に、インク補給ユニット３５について、図１及び図３を用いて説明する。図３は、ホワイトインク補給ユニット３６のブロック図である。
【００４７】
インク補給ユニット３５は、前述したとおり、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッドユニット３０内のインクの量が減った際に、ヘッドユニット３０にインクを補給（供給）するためのものである。
【００４８】
このインク補給ユニット３５は、インク種類（インクの色）毎に設けられている。すなわち、イエローインクを補給するためのイエローインク補給ユニット、マゼンタインクを補給するためのマゼンタインク補給ユニット、シアンインクを補給するためのシアンインク補給ユニット、ブラック（黒）インクを補給するためのブラックインク補給ユニット、ホワイト（白）インクを補給するためのホワイトインク補給ユニット３６等が設けられている。
【００４９】
ここで、理由については後述するが、ホワイトインク補給ユニット３６は、ホワイトインク以外の他の種類（色）のインク補給ユニットの構成とは異なる構成を有している（一方で、ホワイトインク以外の他の種類（色）のインク補給ユニットの構成は、共通である）。以下では、これらの複数のインク補給ユニット３５のうち、主としてホワイトインク補給ユニット３６について説明し、他の種類（色）のインク補給ユニットについては、ホワイトインク補給ユニット３６との構成の相違点のみを後に説明する。
【００５０】
ホワイトインク補給ユニット３６は、図３に示すように、カートリッジ３７（インクカートリッジ３５１、第一洗浄液カートリッジ３５２、第二洗浄液カートリッジ３５３）と、サブタンク３８（インクを貯留するインク貯留部の一例としてのインクサブタンク３６４、第一洗浄液サブタンク３６５、第二洗浄液サブタンク３６６）と、当該３つのサブタンク３８とヘッドユニット３０を、インクや洗浄液の流路（通り道）となるチューブ等で接続する接続部３９等が備えられている。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、当該接続部３９が４つ備えられている。すなわち、３つのサブタンク３８と、ヘッドユニット３０のうちの前記第一ヘッド群３０２と、を接続する第一接続部３９ａと、３つのサブタンク３８と前記第二ヘッド群３０４とを接続する第二接続部と、３つのサブタンク３８と前記第三ヘッド群３０６とを接続する第三接続部と、３つのサブタンク３８と前記第四ヘッド群３０８とを接続する第四接続部とが備えられている。そして、これらの４つの接続部３９の構成は同様なので、以下では、主として、第一接続部３９ａについて説明する。また、図３においても、図面を分かり易くするため、第二接続部乃至第四接続部の記載を省略している（それに伴い、第二ヘッド群３０４乃至第四ヘッド群３０８の記載も省略している）。
【００５２】
また、カートリッジ３７及びサブタンク３８が設置されている場所を、図１における符号３５及び３６で表している。
【００５３】
インクカートリッジ３５１は、ヘッドユニット３０に供給するためのインクを収容する。このインクカートリッジ３５１は、画像記録装置本体に対して着脱可能に構成されている。
【００５４】
また、インクカートリッジ３５１は、図３に示すように、インクカートリッジ３５１とインクサブタンク３６４を繋ぐチューブ（当該チューブを、便宜上、ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ３７０と呼ぶ）を介して、インクサブタンク３６４に接続されている。
【００５５】
インクサブタンク３６４は、インクカートリッジ３５１からヘッドユニット３０へ供給されるインクを一時的に貯留するものである。このインクサブタンク３６４は、画像記録装置本体に固定されている。すなわち、インクサブタンク３６４は、インクカートリッジ３５１とは異なり、画像記録装置本体に対して着脱することができない構成を有している。
【００５６】
また、インクサブタンク３６４が、ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ３７０を介して、インクカートリッジ３５１に接続されている点については既に説明したが、当該ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ３７０には、図３に示すように、バルブ（当該バルブを、便宜上、ＩＣ−ＩＳＴ間バルブ３９０と呼ぶ）が備えられている。さらに、インクサブタンク３６４には、インクサブタンク３６４内のインクの量が閾値未満となるとその旨を検知するインクサブタンクセンサー（不図示）が備えられている。
【００５７】
そして、コントローラー６０が、インクサブタンクセンサーからの検知信号を受けることによりインクサブタンク３６４内のインクの量が閾値未満であることを把握すると、閉じていたＩＣ−ＩＳＴ間バルブ３９０を開放して、インクカートリッジ３５１からインクサブタンク３６４へインクを流入させるようになっている。このように、インクサブタンク３６４においては、閾値以上の量のインクが常時存在するように（貯留されるように）、インクの量が制御されている。
【００５８】
また、インクサブタンク３６４は、図３に示すように、インクサブタンク３６４とヘッドユニット３０とを繋ぐ供給チューブ３７２を介して、ヘッドユニット３０に接続されている。この供給チューブ３７２は、インクサブタンク３６４からヘッドユニット３０へインクを供給するための供給流路としての役割を果たす。
【００５９】
すなわち、画像記録（印刷）等が行われることによりインクがヘッドユニット３０（第一ヘッド群３０２に属するヘッド３１）から吐出されて、ヘッドユニット３０（第一ヘッド群３０２に属するヘッド３１）内のインクが消費されると、消費された当該インクを補うように、インクサブタンク３６４内のインクが供給チューブ３７２を通ってヘッドユニット３０（第一ヘッド群３０２に属するヘッド３１）へ流入するようになっている。
【００６０】
なお、図１から明らかなように、インク補給ユニット３５のインクサブタンク３６４とヘッドユニット３０とは遠く離れた位置にある。そのため、供給チューブ３７２は、非常に長いチューブとなっており、その長さは、５〜６メートルである。そして、図３に示すように、供給チューブ３７２を這わせるためのケーブルベア５００が設けられており、供給チューブ３７２は当該ケーブルベア５００内に収容されている。
【００６１】
ところで、供給チューブ３７２内でインクが長い間滞留すると当該滞留による問題（例えば、インクの成分が沈降したり目詰まりが生じたりする問題）が生じ得る。そのため、本実施の形態に係る画像記録装置１においては、当該インク（本実施の形態においては、ホワイトインク）を用いた印刷を長い間行う予定がない場合等に、供給チューブ３７２内で当該インクを長い間滞留させないように、当該インクを供給チューブ３７２から排出するとともに当該供給チューブ３７２を洗浄液で洗浄するようになっている。そして、このことを実現するために、本実施の形態に係るホワイトインク補給ユニット３６には、洗浄液収容ユニット３８１が設けられている。
【００６２】
なお、ホワイトインクについては他のインクに比べて上記問題が発生し易くなっている。すなわち、ホワイトインクの顔料成分には酸化チタンなどの重い物質が含まれているため、当該顔料成分が顕著に沈降する傾向にあり、またこれにより、目詰まりも生じ易い。
【００６３】
そのため、本実施の形態においては、ホワイトインクのみに対して、洗浄処理が行われるようになっている。したがって、洗浄液収容ユニット３８１は、ホワイトインク補給ユニット３６にしか備えられておらず、他の種類（色）のインク補給ユニット３５には、備えられていない。
【００６４】
しかしながら、上記に限定されるものではなく、他の種類（色）のインクに対して洗浄処理を行うべく、他の種類（色）のインク補給ユニット３５にも、洗浄液収容ユニット３８１が備えられていることとしてもよい。
【００６５】
また、理由については後述するが、本実施の形態においては、洗浄液として、二種類の互いに粘度が異なる洗浄液が用いられる。すなわち、第一洗浄液と当該第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を用いて供給チューブ３７２の洗浄が行われる。
【００６６】
なお、本実施の形態においては、第一洗浄液及び第二洗浄液として、以下のものが用いられる。すなわち、第一洗浄液及び第二洗浄液の双方とも、水にグリセリンが混ぜられた液体であるが、水に対するグリセリンの比率が互いに異なったものとなっている。グリセリンは、粘度を調整するために入れられたものであり、第一洗浄液におけるグリセリンの比率の方が洗浄液におけるグリセリンの比率よりも高くなっている。つまり、第一洗浄液の粘度の方が第二洗浄液の粘度よりも大きくなるように、粘度調整が成されている。
【００６７】
このように、洗浄液として、第一洗浄液と第二洗浄液が用いられるため、本実施の形態においては、洗浄液収容ユニット３８１として、第一洗浄液を収容するための第一洗浄液収容ユニット３８２と第二洗浄液を収容するための第二洗浄液収容ユニット３８３とが設けられている。
【００６８】
第一洗浄液収容ユニット３８２は、第一洗浄液カートリッジ３５２、第一洗浄液サブタンク３６５、第一洗浄液注入チューブ３７４等を備えている。
【００６９】
第一洗浄液カートリッジ３５２は、供給チューブ３７２に供給するための第一洗浄液を収容する。この第一洗浄液カートリッジ３５２は、画像記録装置本体に対して着脱可能に構成されている。
【００７０】
また、第一洗浄液カートリッジ３５２は、図３に示すように、第一洗浄液カートリッジ３５２と第一洗浄液サブタンク３６５を繋ぐチューブ（当該チューブを、便宜上、ＷＣ−ＷＳＴ間第一チューブ３８５と呼ぶ）を介して、第一洗浄液サブタンク３６５に接続されている。
【００７１】
第一洗浄液サブタンク３６５は、第一洗浄液カートリッジ３５２から供給チューブ３７２へ供給される第一洗浄液を一時的に貯留するものである。この第一洗浄液サブタンク３６５は、画像記録装置本体に固定されている。すなわち、第一洗浄液サブタンク３６５は、第一洗浄液カートリッジ３５２とは異なり、画像記録装置本体に対して着脱することができない構成を有している。
【００７２】
また、第一洗浄液サブタンク３６５が、ＷＣ−ＷＳＴ間第一チューブ３８５を介して、第一洗浄液カートリッジ３５２に接続されている点については既に説明したが、当該ＷＣ−ＷＳＴ間第一チューブ３８５には、図３に示すように、バルブ（当該バルブを、便宜上、ＷＣ−ＷＳＴ間第一バルブ４００と呼ぶ）が備えられている。さらに、第一洗浄液サブタンク３６５には、第一洗浄液サブタンク３６５内の第一洗浄液の量が閾値未満となるとその旨を検知する第一洗浄液サブタンクセンサー（不図示）が備えられている。
【００７３】
そして、コントローラー６０が、第一洗浄液サブタンクセンサーからの検知信号を受けることにより第一洗浄液サブタンク３６５内の第一洗浄液の量が閾値未満であることを把握すると、閉じていたＷＣ−ＷＳＴ間第一バルブ４００を開放して、第一洗浄液カートリッジ３５２から第一洗浄液サブタンク３６５へ第一洗浄液を流入させるようになっている。このように、第一洗浄液サブタンク３６５においては、閾値以上の量の第一洗浄液が常時存在するように（貯留されるように）、第一洗浄液の量が制御されている。
【００７４】
また、第一洗浄液サブタンク３６５は、図３に示すように、第一洗浄液サブタンク３６５と合流部の一例としての共用チューブ３７８とを繋ぐチューブ（便宜上、第一洗浄液注入チューブ３７４と呼ぶ）を介して、共用チューブ３７８に接続されている。換言すると、第一洗浄液注入チューブ３７４は共用チューブ接続部３７９にて共用チューブ３７８に接続されている。
【００７５】
なお、図３に示すように、第二洗浄液収容ユニット３８３の構成も、第一洗浄液収容ユニット３８２の構成と同様である。すなわち、第二洗浄液収容ユニット３８３は、前記第一洗浄液カートリッジ３５２に対応する第二洗浄液カートリッジ３５３、前記第一洗浄液サブタンク３６５に対応する第二洗浄液サブタンク３６６、前記ＷＣ−ＷＳＴ間第一チューブ３８５に対応するＷＣ−ＷＳＴ間第二チューブ３８６、ＷＣ−ＷＳＴ間第一バルブ４００に対応するＷＣ−ＷＳＴ間第二バルブ４０１、第一洗浄液注入チューブ３７４に対応する第二洗浄液注入チューブ３７５、第一洗浄液サブタンクセンサーに対応する第二洗浄液サブタンクセンサーをそれぞれ備えている。
【００７６】
また、共用チューブ接続部３７９には、第一二方弁４０４（図３において二つの白丸で表した部材）が設けられており、この第一二方弁４０４は、第一洗浄液注入チューブ３７４及び第二洗浄液注入チューブ３７５のいずれかを共用チューブ３７８（共用チューブ接続部３７９）と接続させる役割を果たす。
【００７７】
そして、共用チューブ３７８は、供給チューブ３７２に供給チューブ接続部３７３にて接続されており、供給チューブ接続部３７３にも二方弁（第二二方弁４０６）が設けられている。第二二方弁４０６は、インクサブタンク３６４及び共用チューブ３７８のいずれかを供給チューブ３７２と接続させる役割を果たす。つまり、第二二方弁４０６により、インクサブタンク３６４からヘッドユニット３０へインクを供給するか、洗浄液収容ユニット３８１からヘッドユニット３０へ洗浄液を供給するかを選択することができるようになっている。
【００７８】
＝＝＝洗浄処理について＝＝＝
次に、洗浄処理について、図４乃至図６を用いて説明する。図４は、洗浄処理が実行される前のホワイトインク補給ユニット３６の様子を示したブロック図である。図５は、洗浄処理が実行されているときのホワイトインク補給ユニット３６の様子を示したブロック図である。図６は、供給チューブ３７２及び共用チューブ３７８内の洗浄液の様子を示した概念図である。
【００７９】
上述したとおり、本実施の形態においては、ホワイトインクを用いた印刷を長い間行う予定がない場合に、洗浄処理が実行されるようになっている。
【００８０】
図４には、洗浄処理が実行される前のホワイトインク補給ユニット３６の様子が示されている。このときに、第二二方弁４０６は、インクサブタンク３６４が繋がった状態となっている（図において、黒丸は繋がっていることを、白丸は繋がっていないことを示す）。また、図には示されていないが、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）はＨＰに位置しており、ヘッド３１の下面（ノズル面）にキャップが密着している。そして、供給チューブ３７２にはインクが充填されている。
【００８１】
そして、かかる状態で、ユーザーからホストコンピューター１１０等を経由して洗浄処理指令をコントローラー６０が受け取り、受け取った洗浄処理指令に基づいたコントローラー６０の制御により、洗浄処理が行われる。すなわち、コントローラー６０は、第一洗浄液収容ユニット３８２から供給チューブ３７２へ第一洗浄液を流入させるとともに第二洗浄液収容ユニット３８３から供給チューブ３７２へ第二洗浄液を流入させて、供給チューブ３７２に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を行う。そして、本実施の形態において、コントローラー６０は、かかる処理を実現するために、以下を実行する。
【００８２】
すなわち、コントローラー６０は、図５に示すように、第二二方弁４０６を、共用チューブ３７８が繋がった状態へ切り替える。そして、各ヘッド群に対応した吸引ポンプ４３ａを作動させる。このことにより、供給チューブ３７２内のインクが吸引されて供給チューブ３７２から抜かれ、やがて、その代わりに、洗浄液が洗浄液サブタンクから洗浄液注入チューブ及び共用チューブ３７８を通って供給チューブ３７２に流入する（図５の白矢印参照）。そして、当該洗浄液が供給チューブ３７２を流れることにより、インクが洗い流され供給チューブ３７２が洗浄されることとなる。
【００８３】
なお、本実施の形態に係るコントローラー６０は、供給チューブ３７２内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液及び第二洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させる。そして、本実施の形態において、コントローラー６０は、かかる処理を実現するために、以下を実行する。
【００８４】
すなわち、コントローラー６０は、前記吸引ポンプ４３ａを作動させつつ、第一二方弁４０４の切り替え（スイッチング）を短い間隔で行う（図５においては、便宜上、第一二方弁４０４の二つの丸が両方とも黒丸で表されているが、双方が同時に繋がっていることはなく、一方が繋がっているときには他方が繋がっていない）。すなわち、第一洗浄液注入チューブ３７４が共用チューブ３７８に繋がった状態と第二洗浄液注入チューブ３７５が共用チューブ３７８に繋がった状態とを短い間隔で交互に発生させ、このことにより、共用チューブ３７８に第一洗浄液と第二洗浄液とを交互に送る。そして、図６に示すように、第一洗浄液と第二洗浄液とが、交互に並ぶようにして共用チューブ３７８にて合流し、このように並んだ状態を維持しながら、供給チューブ３７２へ流入し、かつ、該供給チューブ３７２内を流れる（黒塗り部が第一洗浄液を、斜線部が第二洗浄液を、それぞれ表している）。
【００８５】
＝＝＝本実施の形態に係る画像記録装置１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像記録装置１は、インクを貯留するインクサブタンク３６４と、インクをロール紙２に吐出するヘッドユニット３０と、インクサブタンク３６４からヘッドユニット３０へインクを供給するための供給チューブ３７２と、供給チューブ３７２を洗浄するための第一洗浄液を収容する第一洗浄液収容ユニット３８２と、第一洗浄液とは粘度が異なる第二洗浄液を収容する第二洗浄液収容ユニット３８３と、第一洗浄液収容ユニット３８２から供給チューブ３７２へ第一洗浄液を流入させるとともに第二洗浄液収容ユニット３８３から供給チューブ３７２へ第二洗浄液を流入させて、供給チューブ３７２に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行するコントローラー６０と、を有している。そして、このことにより、供給チューブ３７２に対する洗浄処理を適切に行うことが可能となる。
【００８６】
すなわち、比較例に係る画像記録装置においては、洗浄液を収容する洗浄液収容ユニットが一つしか存在せず、当該洗浄液収容ユニットから一種類の洗浄液を供給チューブへ流入させて、この供給チューブに当該洗浄液を流す洗浄処理を行っていた。しかしながら、このような方法では、供給チューブ内で沈んだインクがうまく洗い流されず（その場に留まったままとなり）、洗浄処理が適切に行われないことがあった。
【００８７】
本発明者等は、鋭意検討を行った結果、当該問題が、供給チューブ内の洗浄液の流れが整流（整った流れ）であることに起因していることを見出し、洗浄液の流れを乱流とすることにより沈んだインクを適切に動かす力を発生させることを考えた。そこで、粘度が互いに異なる第一洗浄液と第二洗浄液の収容ユニットをそれぞれ準備し、第一洗浄液と第二洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させて、これらの洗浄液を供給チューブ３７２に流すようにした。
【００８８】
つまり、本実施の形態においては、コントローラー６０が、第一洗浄液収容ユニット３８２から供給チューブ３７２へ第一洗浄液を流入させるとともに第二洗浄液収容ユニット３８３から供給チューブ３７２へ第二洗浄液を流入させて、供給チューブ３７２に第一洗浄液及び第二洗浄液を流す洗浄処理を実行することとしたので、互いに異なる粘度の二つの層を利用して、洗浄液の流れに緩急をつけることができる。そのため、供給チューブ３７２内で沈んだインクが、比較例と比べて適切に洗い流され、その結果、洗浄処理が適切に行われることとなる。
【００８９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として印刷装置について記載されているが、洗浄方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９０】
上記実施の形態においては、媒体としてロール紙２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。
【００９１】
また、上記実施の形態においては、ヘッドユニット３０が複数（１５個）のヘッド３１を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３０が、一つのヘッド３１からなることとしてもよい。
【００９２】
また、上記実施の形態においては、インク貯留部としてインクサブタンク３６４を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、インク貯留部はインクカートリッジ３５１であってもよい。この場合には、ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ３７０及び供給チューブ３７２が供給流路に相当することとなる。そして、ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ３７０の方に洗浄液を流入させることとしてもよい。
【００９３】
また、上記実施の形態においては、吸引ポンプ４３ａを作動させることにより、インクを供給チューブ３７２から抜くとともに、洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させることとした。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば、洗浄液を流入させることなくインクを供給チューブ３７２から抜くステップを先ず実施して供給チューブ３７２内を空気で充填させた後に、洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させることとしてもよい。
【００９４】
また、上記実施の形態においては、第一洗浄液及び第二洗浄液として、水にグリセリンが混ぜられた液体を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、粘度調整が成された結果互いに異なる粘度を有する第一洗浄液及び第二洗浄液であれば、どのようなものでも構わない。
【００９５】
例えば、第一洗浄液にはグリセリンが混ぜられている一方で、第二洗浄液にはグリセリンが混ぜられていないこととしてもよい。グリセリンを混合するベースとなる液体を第一洗浄液と第二洗浄液とで異ならせることとしてもよい。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、乱流を作るために二種類の洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させることとしたが、これに限定されるものではなく、三種類以上の洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させることとしてもよい。
【００９７】
また、上記実施の形態においては、供給チューブ３７２内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液及び第二洗浄液を供給チューブ３７２へ流入させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前述した第一二方弁４０４は存在せず、第一洗浄液と第二洗浄液を、同時に、共用チューブ３７８（共用チューブ接続部３７９）へ流し、供給チューブ３７２へ流入させることとしてもよい。
【００９８】
このような場合にも、前述した互いに異なる粘度の二つの層は部分的に生ずる可能性はあるが、積極的にこのような二層を生成しているわけではないので、洗浄液の流れに緩急をつけ難い。これに対し、上記実施の形態においては、当該二層を積極的に生成することにより、洗浄液の流れに適切に緩急をつけることができ、したがって、供給チューブ３７２に対する洗浄処理をより適切に行うことが可能となる。そのため、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９９】
また、上記実施の形態においては、供給チューブ３７２内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、共用チューブ３７８に第一洗浄液と第二洗浄液とを交互に送ることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一洗浄液を共用チューブ３７８に連続的に送り、第二洗浄液を共用チューブ３７８に断続的に送るようにしてもよい（かかる形態は、第一二方弁４０４の代わりに、第二洗浄液注入チューブ３７５に設けられたバルブを導入することで実現できる（第一洗浄液注入チューブ３７４の方にはバルブを設けない））。
【０１００】
このような場合には、共用チューブ３７８に連続的に送られる第一洗浄液を掻き分けるようにして第二洗浄液が共用チューブ３７８に断続的に流入するため、前述した互いに異なる粘度の二つの層が生じ得る。しかしながら、上記実施の形態の方が、二つの層が図６に示した形態のようにはっきりと分かれる（分離する）ため、より適切に洗浄液の流れに緩急をつけることができ、したがって、供給チューブ３７２に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。そのため、上記実施の形態の方が望ましい。
【０１０１】
また、コントローラー６０は、第一洗浄液と第二洗浄液との間に双方の洗浄液を分離させるための気体の一例としての空気が挿入された状態で、供給チューブ３７２内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を供給チューブ３７２へ流入させることとしてもよい。かかる実施形態（以下、第二実施形態と呼ぶ）について、図７及び図８を用いて説明する。図７は、図３に対応する図であり、第二実施形態に係るホワイトインク補給ユニット３６のブロック図である。図８は、図６に対応する図であり、第二実施形態に係る供給チューブ３７２及び共用チューブ３７８内の洗浄液の様子を示した概念図である。
【０１０２】
図３及び図７を比較することにより明らかな通り、第二実施形態が第一実施形態と異なる部分は、以下の点である。すなわち、共用チューブ接続部３７９には、第一洗浄液注入チューブ３７４及び第二洗浄液注入チューブ３７５の他に空気を注入するための空気注入チューブ５０２が接続されている。つまり、第一洗浄液、第二洗浄液、及び、空気が共用チューブ３７８に合流するようになっている。そして、共用チューブ接続部３７９には、第一二方弁４０４の代わりに三方弁５０４（図７において３つの白丸で表した部材）が設けられており、この三方弁５０４は、第一洗浄液注入チューブ３７４、第二洗浄液注入チューブ３７５、空気注入チューブ５０２のいずれかを共用チューブ３７８（共用チューブ接続部３７９）と接続させる役割を果たす。
【０１０３】
そして、コントローラー６０は、洗浄処理において、吸引ポンプ４３ａを作動させつつ、三方弁５０４の切り替え（スイッチング）を短い間隔で行う。すなわち、第一洗浄液注入チューブ３７４が共用チューブ３７８に繋がった状態、空気注入チューブ５０２が共用チューブ３７８に繋がった状態、第二洗浄液注入チューブ３７５が共用チューブ３７８に繋がった状態、空気注入チューブ５０２が共用チューブ３７８に繋がった状態を短い間隔で順番に発生させ、このことにより、第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体、（第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体・・・）の順に、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を共用チューブ３７８に送る。そして、図８に示すように、第一洗浄液、第二洗浄液、気体が、第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体、（第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体・・・）の順に並ぶようにして共用チューブ３７８にて合流し、このように並んだ状態を維持しながら、供給チューブ３７２へ流入し、かつ、該供給チューブ３７２内を流れる（黒塗り部が第一洗浄液を、斜線部が第二洗浄液を、白塗り部が空気を、それぞれ表している）。
【０１０４】
なお、当該空気の役割は、第一洗浄液と第二洗浄液とを分離させて互いに異なる粘度の二つの層を確実に生成させることであり、当該空気自体に乱流を作らせることを意図したものでない。そのため、空気注入チューブ５０２が共用チューブ３７８に繋がった状態にある時間を、第一洗浄液注入チューブ３７４が共用チューブ３７８に繋がった状態や第二洗浄液注入チューブ３７５が共用チューブ３７８に繋がった状態にある時間よりも短くして、供給チューブ３７２内における空気の体積を第一洗浄液や第二洗浄液の体積よりも小さくすることにより（図８参照）、空気の存在が互いに異なる粘度の二つの層による洗浄効果の妨げとならないようにしている。
【０１０５】
このように、第二実施形態においては、コントローラー６０が、第一洗浄液と第二洗浄液との間に双方の洗浄液を分離させるための空気が挿入された状態で、供給チューブ３７２内を第一洗浄液と第二洗浄液が交互に通過するように、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を供給チューブ３７２へ流入させる。そのため、互いに異なる粘度の二つの層を確実に生成させることができるため、より適切に洗浄液の流れに緩急をつけることができ、したがって、供給チューブ３７２に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。
【０１０６】
また、第二実施形態においては、コントローラー６０が、第一洗浄液、気体、第二洗浄液、気体の順に、第一洗浄液、第二洗浄液、気体を共用チューブ３７８に送ることとした。そのため、第一洗浄液を共用チューブ３７８に連続的に送り、第二洗浄液と空気とを共用チューブ３７８に断続的に送るような例と比べて、二つの層が図８に示した形態のようにはっきりと分かれる（分離する）ため、より適切に洗浄液の流れに緩急をつけることができ、したがって、供給チューブ３７２に対する洗浄処理をより一層適切に行うことが可能となる。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像記録装置、２  ロール紙
１０  給送ユニット、１８  巻軸、１９  中継ローラー
２０  搬送ユニット、２０ａ  ステアリングユニット
２１  中継ローラー、２２  中継ローラー
２３  第一搬送ローラー、２３ａ  第一駆動ローラー、２３ｂ  第一従動ローラー
２４  第二搬送ローラー、２４ａ  第二駆動ローラー、２４ｂ  第二従動ローラー
２５  反転ローラー、２６  中継ローラー、２７  送り出しローラー
２９  プラテン、３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド
３５  インク補給ユニット、３６  ホワイトインク補給ユニット
３７  カートリッジ、３８  サブタンク
３９  接続部、３９ａ  第一接続部
４０  キャリッジユニット、４１  ガイドレール、４２  キャリッジ
４３  クリーニングユニット、４３ａ  吸引ポンプ
４４  フラッシングユニット、５０  検出器群
６０  コントローラー、６１  インターフェース部
６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、６４  ユニット制御回路
７０  ヒーターユニット、８０  送風ユニット、８１  ファン
９０  巻き取りユニット、９１  中継ローラー、９２  巻き取り駆動軸
１１０  ホストコンピューター
３０２  第一ヘッド群、３０４  第二ヘッド群
３０６  第三ヘッド群、３０８  第四ヘッド群
３５１  インクカートリッジ
３５２  第一洗浄液カートリッジ、３５３  第二洗浄液カートリッジ
３６４  インクサブタンク
３６５  第一洗浄液サブタンク、３６６  第二洗浄液サブタンク
３７０  ＩＣ−ＩＳＴ間チューブ
３７２  供給チューブ、３７３  供給チューブ接続部
３７４  第一洗浄液注入チューブ、３７５  第二洗浄液注入チューブ
３７８  共用チューブ、３７９  共用チューブ接続部
３８１  洗浄液収容ユニット
３８２  第一洗浄液収容ユニット、３８３  第二洗浄液収容ユニット
３８５  ＷＣ−ＷＳＴ間第一チューブ、３８６  ＷＣ−ＷＳＴ間第二チューブ
３９０  ＩＣ−ＩＳＴ間バルブ
４００  ＷＣ−ＷＳＴ間第一バルブ、４０１  ＷＣ−ＷＳＴ間第二バルブ
４０４  第一二方弁、４０６  第二二方弁
５００  ケーブルベア、５０２  空気注入チューブ
５０４  三方弁
【図１】
2013159060.tif 000003
【図２】
2013159060.tif 000004
【図３】
2013159060.tif 000005
【図４】
2013159060.tif 000006
【図５】
2013159060.tif 000007
【図６】
2013159060.tif 000008
【図７】
2013159060.tif 000009
【図８】
2013159060.tif 000010