(57)【要約】【課題】冷蔵庫の操作部の機能性や印象の向上を図ることができる冷蔵庫を得る。【解決手段】冷蔵室２の扉の前面に設けられた操作部１０に表示された表示切替ボタン２０と、表示切替ボタン２０の近傍に視認不可の状態で配置され、表示切替ボタン２０がオン操作されたときに、照明により視認可能に表示される８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈとを備え、表示切替ボタン２０は、視認可能に表示されたアイコンよりなり、操作ボタン３０ａ〜３０ｈは、貯蔵室の冷却能力の設定変更、また、貯蔵室の一時的に設定可能な付加機能を、設定によって得られる効果を連想させる図柄、設定により貯蔵することで効果が期待できる食材の図柄、使用者が要求するシーン及び状況を連想させる図柄で表したアイコンよりなっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に設けられた複数の貯蔵室と、
前記貯蔵室の前面開口を開閉するための扉と、
前記扉の最上段の扉の前面に設けられた操作部と、
前記操作部に設けられた表示切替ボタンと、
前記表示切替ボタンの近傍に視認不可の状態で配置され、前記表示切替ボタンがオン操作されたときに、照明により視認可能に表示される複数の操作ボタンとを備え、
前記表示切替ボタンは、視認可能に表示されたアイコンよりなり、
前記操作ボタンは、前記貯蔵室の冷却能力の設定変更、又は前記貯蔵室の一時的に設定可能な付加機能を、設定によって得られる効果を連想させる図柄、設定により貯蔵することで効果が期待できる食材の図柄、使用者が要求するシーン及び状況を連想させる図柄で表したアイコンよりなっていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記表示切替ボタン及び前記複数の操作ボタンは、縦ｎ列、横ｎ列に等間隔に配列され、その中心に前記表示切替ボタンが配置されていることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記複数の操作ボタンの近傍にそれぞれ配置され、前記表示切替ボタンがオン操作されたときに点灯し、前記複数の操作ボタンを視認可能に表示させるＬＥＤを備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記表示切替ボタン及び前記複数の操作ボタンは、静電容量式のタッチセンサーを備えていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記複数の操作ボタンは、オン操作されたときに、オン操作の受け付けを前記操作ボタン毎に異なるブザー音にて知らせるブザー音発生手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記複数の操作ボタンは、オン操作されたときに、機能の説明を前記操作ボタン毎に異なる音声にて知らせる音声発生手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記表示切替ボタン及び前記複数の操作ボタンは、１辺が１２ｍｍ〜１５ｍｍの正方形で、前記操作ボタンの隙間間隔が５〜７ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記表示切替ボタン及び前記複数の操作ボタンは、１つのブロック体として、前記冷蔵庫本体の設置床面から１２００ｍｍ〜１７００ｍｍの高さ範囲内に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば冷蔵室の扉の前面に設けられた操作部に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、扉の前面に操作部（例えば押しボタン等）を備え、該操作部を操作することにより、冷凍室や冷蔵室の設定温度の切り替え（能力の「弱」、「中」、「強」の選択）や急速冷凍や急冷蔵などの機能を動作させる構成が知られている。
例えば、操作部に「冷凍」、「冷蔵」などの貯蔵室の名称が文字で記された操作ボタンが配置され、操作ボタンを押す度に、対象となる貯蔵室の設定温度が切り替わり、設定状態を「弱」、「中」、「強」といった能力の度合いを文字で表示される構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３８７１２号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来の冷蔵庫においては、使用者は操作部の操作ボタンを押すことによって設定できる温度（冷却能力）や機能を自分で判断して設定する必要があり、冷蔵庫の温度設定や機能を全て理解していないと、使用者が自己のライフスタイルや食生活に合った最適な温度設定とすることが困難であり、冷蔵庫の機能を有効に使えないという課題がある。
【０００５】
具体的には、例えば、冷蔵室を「弱」に設定する場合、いつ、どのような場面が適切であるか等、理解している使用者はごく少数といえる。よって、多くの使用者は、使い方が分からないという印象につながり、使用者は操作をあきらめ、冷蔵庫の操作部は殆ど使われない存在となってしまっている可能性が高いといえる。
【０００６】
本発明は、前記のような課題を解決するためになされたもので、冷蔵庫の操作部の機能性や印象の向上を図ることができる冷蔵庫を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体に設けられた複数の貯蔵室と、貯蔵室の前面開口を開閉するための扉と、扉の最上段の扉の前面に設けられた操作部と、操作部に設けられた表示切替ボタンと、表示切替ボタンの近傍に視認不可の状態で配置され、表示切替ボタンがオン操作されたときに、照明により視認可能に表示される複数の操作ボタンとを備え、表示切替ボタンは、視認可能に表示されたアイコンよりなり、操作ボタンは、貯蔵室の冷却能力の設定変更、又は貯蔵室の一時的に設定可能な付加機能を、設定によって得られる効果を連想させる図柄、設定により貯蔵することで効果が期待できる食材の図柄、使用者が要求するシーン及び状況を連想させる図柄で表したアイコンよりなっている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、表示切替ボタンがオン操作されたときに、視認不可であった複数の操作ボタンが照明により視認可能に表示されるので、煩雑な印象を軽減できる表示となり、このため、操作ボタンの操作行為への嫌悪感や煩わしい印象を軽減でき、むしろ使ってみたいと感じさせることができる。
また、操作ボタンは、貯蔵室の冷却能力の設定変更、又は貯蔵室の一時的に設定可能な付加機能を、設定によって得られる効果を連想させる図柄、設定により貯蔵することで効果が期待できる食材の図柄、使用者が要求するシーン及び状況を連想させる図柄で表したアイコンよりなっている。これにより、使用者はいつどの操作ボタンを操作するか直感的に理解できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図。
【図２】図１の冷蔵庫において操作部に表示された表示切替ボタン及び複数の操作ボタンの一例を示す正面図。
【図３】図２の表示切替ボタン及び複数の操作ボタンを拡大して示す正面図。
【図４】図２の複数の操作ボタンのアイコン（図柄）の種類、及び各操作ボタンに応じて設定された機能の説明を示す図。
【図５】本発明の実施の形態２の冷蔵庫における操作部の操作ボタンを操作したときに発する音色を示す一例図。
【図６】本発明の実施の形態３の冷蔵庫における操作部の操作ボタンを操作したときに発する音声ガイドを示す一例図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫において操作部に表示された表示切替ボタン及び複数の操作ボタンの一例を示す正面図、図３は図２の表示切替ボタン及び複数の操作ボタンを拡大して示す正面図である。
【００１１】
図１において、冷蔵庫本体１には、最上段に冷蔵室２、最下段に野菜室６、野菜室６の上段に冷凍室５、冷蔵室２と冷凍室５の間に製氷室３及び切替室４が隣接して設けられている。これらの貯蔵室の前面開口には、その開口を開閉するための扉２ａ、２ｂ、３ａ、４ａ、５ａ、６ａが設けられている。冷蔵室２の扉２ａ、２ｂは、冷蔵庫本体１の両側に設けられた上下ヒンジによって回転自在に軸支された観音開き式となっている。製氷室３及び切替室４、冷凍室５、野菜室６の各扉３ａ、４ａ、５ａ、６ａは、それぞれ引き出し式の扉で、それぞれ貯蔵室の容器と共に引き出し自在となっている。
【００１２】
前述の製氷室３は、図示していないが、水の入った給水タンクを冷蔵室２内に設置すると、自動的に製氷動作を行って、内部に着脱自在に設けられた貯氷ケース内に氷を溜める。切替室４は、冷凍〜冷蔵までの設定温度が切り替え可能な貯蔵室である。
【００１３】
冷蔵室２の扉２ａの前面には、操作部１０が設けられている。操作部１０には、図示していないが、冷蔵室２の温度、切替室４の温度、冷凍室５の温度などを設定するための複数の操作ボタン、操作ボタンの操作に基づいて点灯表示する表示部などが設けられている。また、操作部１０には、図１に示すように、アイコン化された表示切替ボタン２０が視認可能に表示されている。この表示切替ボタン２０がオン操作されたときには、後述するが、図２及び図３に示すように、表示切替ボタン２０を中心として、周囲にアイコン化された８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈが表示される。
【００１４】
表示切替ボタン２０は、操作部１０の表面を構成する透明樹脂やガラスなどの光透過性を有する素材の表面に、図柄が視認可能に印刷されて構成されている。８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈは、前記の素材の表面に図柄が印刷されており、さらに、その印刷部分に図柄が視認できないように色や柄の印刷層が積層されて構成されている。表示切替ボタン２０及び操作ボタン３０ａ〜３０ｈの背後には、例えば静電容量式のタッチセンサーがそれぞれ設けられている。この構成により、操作部１０の表面には凹凸がなく、意匠性や清掃性に優れている。
【００１５】
また、８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈの背後の近傍には、それぞれ１個あるいは２個のＬＥＤ（図示せず）が設置されている。そのＬＥＤは、前述したように、表示切替ボタン２０がオン操作（指タッチの操作）されたときに点灯し、８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈを照明して視認可能にする。その状態において、再び表示切替ボタン２０がタッチ操作されたときにはＬＥＤが消灯し、８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈが視認不可となり、表示切替ボタン２０のみが表示された状態となる（図１参照）。
【００１６】
表示切替ボタン２０及び操作ボタン３０ａ〜３０ｈは、１つのブロック体として、例えば図２に示すように、冷蔵庫本体１の設置床面から１２００ｍｍ〜１７００ｍｍの高さ範囲内に配置されている。その高さは、日本人の成人の平均身長に対して、目視し易く、かつ、操作し易い位置となっている。
【００１７】
表示切替ボタン２０及び操作ボタン３０ａ〜３０ｈは、図３に示すように、１辺が１２ｍｍ〜１５ｍｍの正方形で、各ボタン２０、３０ａ〜３０ｈの配置間隔は５ｍｍ〜７ｍｍとなっている。日本人の成人の第二指遠位関節幅は平均で約１５ｍｍであり、その指で表示切替ボタン２０や操作ボタン３０ａ〜３０ｈに触ったときの指先の接触面積は、押圧する力にも依るが、概ねφ１０ｍｍ程の円面積に近いといえる。そのため、例えば、操作ボタン３０ｂにタッチした場合に、左右に隣接する操作ボタン３０ａ、３０ｃを十分に目視で確認できる間隔があり、誤ってタッチする誤操作の可能性を低減できる。また、指先の接触面積に対して、各ボタン２０、３０ａ〜３０ｈの面積が十分であり、誤検知を抑制できる。
【００１８】
また、前述したように、各ボタン２０、３０ａ〜３０ｈの大きさを１２ｍｍ〜１５ｍｍの正方形、各ボタン２０、３０ａ〜３０ｈの隙間の間隔を５ｍｍ〜７ｍｍとすることで、１つのブロック体としての外形寸法は４１ｍｍ〜５９ｍｍの正方形となるが、この寸法及び面積の範囲であれば、目視し易く、各ボタン２０、３０ａ〜３０ｈの図柄を識別し易く、タッチ操作の煩わしさを軽減できる。また、意匠性の向上や機能操作への期待感の高揚を図ることもできる。
【００１９】
次に、操作ボタン３０ａ〜３０ｈの図柄、及び操作ボタン３０ａ〜３０ｈに応じて設定された貯蔵室における機能について、図４を用いて説明する。
図４は図２の複数の操作ボタンのアイコン（図柄）の種類、及び各操作ボタンに応じて設定された機能の説明を示す図である。
【００２０】
アイコン１００ａは、切替室４において、設定温度を約−７℃とすることにより、凍ったお肉などの食材が、凍っているけど、包丁で切れる硬さで保存する機能を図示化したものである。
アイコン１００ｂは、冷蔵庫本体１の各扉の開閉頻度の少ない時間帯に、各貯蔵室の冷却能力を弱める設定を冷蔵庫本体１が自己調整することにより、節電効果が得られる機能をコンセントの図示化で表したものである。
アイコン１００ｃは、冷凍室５に投入されたお肉などの食材を、凍結温度以下であるが、凍結していない過冷却状態を経てから、急冷により過冷却状態を解除して凍結させることで、食品内に微細な氷結晶を生成することによって、凍結による細胞破壊等の損傷による食味や食感の劣化を軽減できる機能を図示化（氷の結晶）したものである。
これらのアイコン１００ａ、１００ｂ、１００ｃは、前述の説明の如く、設定することで得られる効果を連想させる図柄を用いた例である。
【００２１】
アイコン１００ｄは、切替室４を例えば約−３℃に設定とすることで、肉や魚を凍らせないぎりぎりの温度で鮮度良く保存できる機能を図示化したものである。
アイコン１００ｅは、炊き立ての熱いご飯などを急速冷凍させることができることを表した図柄である。
アイコン１００ｆは、野菜室６を葉物野菜の保存に適した低温恒湿の環境設定にすることを表した図柄である。
これらのアイコン１００ｄ、１００ｅ、１００ｆは、前述の説明の如く、使用者が投入する具体的な食材例を図示化した例である。
【００２２】
アイコン１００ｇは、急速で製氷ができることを表した図柄である。
アイコン１００ｈは、冷蔵室２に貯蔵されたジュースなどの飲み物が急速冷却できることを表した図柄である。
アイコン１００ｉは、まとめ買いした大量の食材を一気に急冷させることができることを表した図柄である。
アイコン１００ｊは、長期不在となるときに、自動製氷機能を停止させた場合に節電効果が得られることを表した図柄である。
これらのアイコン１００ｇ、１００ｈ、１００ｉ、１００ｊは、使用者が要求する可能性が高いシーン・状況を図示化した例である。
【００２３】
以上、アイコンの種類について説明したが、本実施の形態においては、アイコン１００ａを操作ボタン３０ａとして、アイコン１００ｂを操作ボタン３０ｂとして、アイコン１００ｃを操作ボタン３０ｃとして、アイコン１００ｄを操作ボタン３０ｄとして使用している。また、アイコン１００ｅを操作ボタン３０ｅとして、アイコン１００ｊを操作ボタン３０ｆとして、アイコン１００ｇを操作ボタン３０ｇとして、アイコン１００ｆを操作ボタン３０ｈとして使用している。
なお、図３に示す操作ボタン３０ａ〜３０ｈのアイコン及び図４に示すアイコンは、一例であって、限定されるものではない。
【００２４】
以上のように本実施の形態においては、表示切替ボタン２０及び８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈの配置を正方形状の１つのブロック体として配列し、中央に配置された表示切替ボタン２０をタッチ操作した場合、視認不可であった８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈがＬＥＤの照明により視認可能に表示される。この構成により、煩雑な印象を軽減できる表示となり、このため、操作ボタン３０ａ〜３０ｈの操作行為への嫌悪感や煩わしい印象を軽減でき、むしろ使ってみたいと感じさせることができる。
また、操作ボタン３０ａ〜３０ｈは、貯蔵室の冷却能力の設定変更、また、貯蔵室の一時的な付加機能を、設定によって得られる効果を連想させる図柄、貯蔵することで効果が期待できる食材の図柄、使用者が要求するシーン及び状況を連想させる図柄で表したアイコンよりなっている。これにより、使用者はいつどの操作ボタン３０ａ〜３０ｈを操作するか直感的に理解できる。
【００２５】
さらに、表示切替ボタン２０を再びタッチ操作した場合、視認可能な状態となっている８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈを視認不可となるようにしているので、冷蔵庫の外観の意匠性、インテリア性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、操作ボタン３０ａ〜３０ｈをアイコン化することにより、多くの機能を容易に使いこなすことが可能となり、使用者は「我が家流」の最適な設定を選択している達成感を高揚することができ、使用価値の向上を図ることができる。
【００２７】
実施の形態２．
実施の形態１では、表示切替ボタン２０をタッチ操作したときに、その周囲に配置された８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈをＬＥＤで照明して、操作ボタン３０ａ〜３０ｈを操作できるようにしたが、これに加えて、操作ボタン３０ａ〜３０ｈの何れかがタッチ操作されたときに、タッチ操作の受け付けをブザー音にて知らせるようにしたものである。
【００２８】
図５は本発明の実施の形態２の冷蔵庫における操作部の操作ボタンを操作したときに発する音色を示す一例図である。なお、実施の形態２では、冷蔵庫本体及び表示切替ボタン、操作ボタンの構成については、実施の形態１と同様であるため、同じ符号を付している。
実施の形態２においては、例えば、操作部１０に設けられたマイコン（図示せず）に、操作ボタン３０ａ〜３０ｈをタッチ操作する度に、タッチ操作の受け付けをブザー音にて知らせるブザー音発生手段の機能を備えている。ブザー音の音色（波長）は、図５に示すように、８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈの順に音階の「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド」の音色が出るように設定されている。
【００２９】
以上のように、操作ボタン３０ａ〜３０ｈの種類に応じて、ブザー音の音色（波長）が異なる構成となっているので、視覚弱者等に対しても、どの操作ボタンがタッチ操作したかが識別可能となり、誤操作を防止できる。
【００３０】
実施の形態３．
実施の形態２では、操作ボタン３０ａ〜３０ｈの種類に応じて、ブザー音の音色が異なるようにしたが、実施の形態３は、音声にて機能の説明を案内するようにしたものである。
【００３１】
図６は本発明の実施の形態３の冷蔵庫における操作部の操作ボタンを操作したときに発する音声ガイドを示す一例図である。なお、実施の形態３では、冷蔵庫本体及び表示切替ボタン、操作ボタンの構成については、実施の形態１と同様であるため、同じ符号を付している。
実施の形態３においては、例えば、操作部１０に設けられたマイコン（図示せず）に、操作ボタン３０ａ〜３０ｈをタッチ操作する度に、異なる機能の説明を音声にて知らせる音声発生手段の機能を備えている。例えば、図６に示すように、表示切替ボタン２０のタッチ操作により、視認可能な状態となっている操作ボタン３０ａ〜３０ｈのうち、操作ボタン３０ｈをタッチ操作した場合、「野菜室６を葉物野菜の保存に適した温度に設定します」という機能の説明を音声にて使用者に知らせる。
【００３２】
このように、操作ボタン３０ａ〜３０ｈのタッチ操作に応じて、アイコン（図柄）の機能説明を音声にて案内するようにしているので、視覚弱者等に対しても、誤操作や誤設定を防止できる。また、アイコン化された操作ボタン３０ａ〜３０ｈだけでは、タッチ操作することにより、どのような機能設定・動作が成されるのか、連想できない使用者も想定できる。さらに、操作ボタン３０ａ〜３０ｈをタッチ操作する行為への恐怖感醸造が懸念されるが、音声にてガイドすることにより、このような恐怖感の軽減につながり、より使い易い操作部１０を提供できる。
【００３３】
実施の形態１、２、３では、表示切替ボタン２０及び８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈの配置を正方形状の１つのブロック体として配列したことを述べたが、これに限定されるものではない。例えば、８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈを縦に２列とし、その２列の何れかの列の上段に表示切替ボタン２０を配置しても良く、また、表示切替ボタン２０及び８個の操作ボタン３０ａ〜３０ｈを縦に一列に並べ、その列の上段に表示切替ボタン２０を並べても良い。
【符号の説明】
【００３４】
１  冷蔵庫本体、２  冷蔵室、２ａ  冷蔵室の扉（右）、２ｂ  冷蔵室の扉（左）、３  製氷室、３ａ  製氷室の扉、４  切替室、４ａ  切替室の扉、５  冷凍室、５ａ  冷凍室の扉、６  野菜室、６ａ  野菜室の扉、１０  操作部、２０  表示切替ボタン、３０ａ〜３０ｈ  操作ボタン、１００ａ〜１００ｊ  操作ボタンのアイコン例及び機能説明。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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