(57)【要約】【課題】カッタ等の刃物を用いることなくシースを剥ぎ取り、光ファイバを容易に取り出すことができる光ケーブルを提供する。【解決手段】複数の光ファイバが収納された集合コア１２の外周に、シース１４を被覆した光ケーブル１１，１１’であって、光ケーブルの長手方向に沿って延び、耐アルコール性の劣る材料からなる線状部材１８が、シース外面１４ａからシース内に食い込んでシースと一体に形成されている。線状部材は、アルコールの付与によりケミカルストレスクラックの発生し易いポリスチレン樹脂であることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルであって、
前記光ケーブルの長手方向に沿って延び、耐アルコール性の劣る材料からなる線状部材が、シース外面から前記シース内に食い込んで前記シースと一体に形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記線状部材は、アルコールの付与によりケミカルストレスクラックの発生し易いポリスチレン樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記線状部材には、前記シースとは異なる色が施されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記線状部材は、前記光ケーブルの周方向に沿って複数等配されており、前記光ケーブルの周方向で隣り合う前記線状部材間の直線距離が３５ｍｍ以下の値に設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内外の光配線に用いられ、複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空又は地下埋設の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に敷設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバにドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
この幹線光ケーブルの途中部分から光ファイバを引き出す分岐作業は、中間後分岐とも言われており、まず、幹線光ケーブルの分岐部分のシース（外被とも言う）を例えば５０ｃｍ程度の一定の長さで除去する。次いで、幹線光ケーブルに収納されている複数本の光ファイバの内から１本〜数本の光ファイバを引出している。
例えば、特許文献１には、カッタ等の刃物を用いてシースに輪切り状の切込みを入れ、この切込みを起点として、シースを光ケーブルの長手方向に沿って引き裂き、シースを所定の長さで除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のように、シースを所定の長さで除去すると、押え巻きテープが露出する。そして、この押え巻きテープを剥ぎ取れば、その内側の光ファイバを取り出すことができる。
しかし、カッタ等の刃物を用いてシースに切込みを入れる場合、刃物の切込み深さは、押え巻きテープに到達する寸前で止める必要があり、作業者にはスキルが求められ、刃物で光ファイバを傷つける虞があるという問題がある。
【０００６】
さらに、シースには、その機械的強度や長期信頼性が要求され、通常、ポリエチレン樹脂などの高強度の樹脂が用いられるため、このシースの剥がしには大きな力が必要になる。この場合、特許文献１のように繊維束を引き裂き部材としてシースに設けても、シースを引き裂くためには引き裂き部材にも大きな力が必要である。また、この引き裂き部材が光ケーブルの製造コストの低減を妨げるという懸念もある。
【０００７】
本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、カッタ等の刃物を用いることなくシースを剥ぎ取り、光ファイバを容易に取り出すことができる光ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による光ケーブルは、複数の光ファイバが収納された集合コアの外周に、シースを被覆した光ケーブルであって、光ケーブルの長手方向に沿って延び、耐アルコール性の劣る材料からなる線状部材が、シース外面からシース内に食い込んでシースと一体に形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、線状部材は、アルコールの付与によりケミカルストレスクラックの発生し易いポリスチレン樹脂で構成されているようにしてもよい。
なお、線状部材には、シースとは異なる色が施されていてもよい。
【００１０】
また、線状部材は、光ケーブルの周方向に沿って複数等配されており、光ケーブルの周方向で隣り合う線状部材間の直線距離が３５ｍｍ以下の値に設定されて構成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シースは、耐アルコール性の劣る材料からなる線状部材を基点として光ケーブルの長手方向に沿って容易に剥がし易くなる。この結果、カッタ等の刃物を用いたシースの切込み作業を省略でき、光ファイバを容易に取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ケーブルの実施形態を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルの実施形態を説明する図である。
【図３】本発明による線状部材の配置を説明する図である。
【図４】本発明による光ケーブルのシース引き裂きの一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は光ケーブルの概略を示し、図１（Ｂ）はスロット型光ケーブルへの適用例を説明する図である。図中、１１，１１’は光ケーブル、１２は集合コア、１３は押え巻きテープ、１４はシース、１４ａはシース外面、１４ｂはシース内面、１５はスロット、１５ａは光ファイバ収納溝、１５ｂはスロットリブ、１６はテンションメンバ、１７は光ファイバ、１８は線状部材を示す。
【００１４】
本発明の光ケーブル１１は、図１（Ａ）に示すように、複数の光ファイバが収納され束ねられた状態の集合コア１２の外周を、シース１４で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、本発明における集合コア１２とは、単心の光ファイバ心線を集合させ、その外側を押え巻きテープ（上巻テープとも言う）１３等で束ねた状態のもの、又は、図１（Ｂ）に示すスロット１５に多心の光ファイバテープ心線等を複数枚収納し、押え巻きテープ１３等により保持した状態のものを言うものとする。
【００１５】
図１（Ｂ）に示すスロット型の光ケーブル１１’は、幹線用の光ケーブルとして多用されている光ケーブルである。この光ケーブル１１’は、中心にテンションメンバ（抗張力体とも言う）１６を埋設一体化し、複数条の光ファイバ収納溝１５ａを設けた樹脂製のスロット（スペーサとも言う）１５により構成される。
【００１６】
光ファイバ収納溝１５ａは、テンションメンバ１６側に底面を有し、スロット１５の周方向に沿って略等間隔で配置されており、隣り合う光ファイバ収納溝１５ａはスロットリブ１５ｂで区分される。光ファイバ収納溝１５ａは、光ケーブル１１の長手方向に沿って螺旋状又はＳＺ状に形成され、光ファイバ収納溝１５ａ内には、複数本の光ファイバ心線又は複数枚のテープ状の光ファイバ心線（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバと言う）が収納される。
【００１７】
光ファイバ１７が光ファイバ収納溝１５ａ内に収納された状態では、スロット１５の外周に押え巻きテープ１３が施される。この押え巻きテープ１３は、光ファイバ収納溝１５ａに収納された光ファイバ１７が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１４の成形時の熱絶縁層、或いは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。
【００１８】
また、押え巻きテープ１３は、螺旋状に巻き付ける横巻き、又は、光ケーブル１１の長手方向に縦添えして巻き付けるかのいずれかの形態を用いることができ、押え巻きテープ１３が施された状態で集合コア１２とされる。
なお、スロット１５の外側で、かつ、押え巻きテープ１３の内側には、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。
【００１９】
そして、集合コア１２は押出し成形によるシース１４で被覆される。シース１４は、集合コア１２の外側に、例えば、ポリエチレン樹脂又は難燃ポリエチレン樹脂が押出し成形されており、厚さ１.５ｍｍ〜２ｍｍ程度で形成される。なお、シース１４は、集合コア１２をドラム等に一旦巻き取り、その後、押出し機に通して押え巻きテープ１３の周囲に成形されるが、ドラムに巻き取らずに、スロット１５への押え巻きテープ１３の巻き付けに続けて成形される場合もある。
【００２０】
本発明は上述した光ケーブル１１，１１’の長手方向に沿って延び、耐アルコール性の劣る材料からなる線状部材１８が、シース外面１４ａからシース１４内に食い込んでシース１４と一体に形成された構成を特徴としている。
耐アルコール性の劣る材料とは、例えば、アルコールの付与によりケミカルストレスクラックの発生し易い材料であり、ケミカルストレスクラックとは、環境応力破壊とも言い、薬品と引張応力との相乗作用によって割れが発生する現象である。
【００２１】
光ケーブル１１，１１’のシース１４に用いられるポリエチレン樹脂又は難燃ポリエチレン樹脂は、例えば、エタノール、イソプロピルアルコールなどの低級アルコールによって劣化しない。
一方、本発明による線状部材１８は、この低級アルコールの付与によりケミカルストレスクラックの発生し易い材料で形成されていて、例えば、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳとも言う。ＨＩＰＳ：High Impact Polystyrene）を挙げることができ、耐化学薬品性や臨界歪みにおいて、通常のシース材料とは異なる性質がある。なお、耐衝撃性ポリスチレンには一般ＨＩＰＳや透明ＨＩＰＳがあるが、以下は、一般ＨＩＰＳを例示して説明する。
【００２２】
耐化学薬品性とは、材料が無荷重下で薬品中に浸漬されたときの挙動を調べたものである。通常のシース材料を構成するポリエチレン樹脂は、上記アルコールによる影響が現れないのに対し、線状部材１８を構成する耐衝撃性ポリスチレンは、上記アルコールによって、この材料に僅かな曇り（クレージングとも言う）、或いは、使用したアルコールに僅かな着色を生じさせるような影響がある。なお、目に見えるような影響ではなく、寸法変化及び重量損失又は増加のない程度である。
【００２３】
臨界歪みとは、材料を所定曲率の治具に設置した場合、一定歪み条件下での薬品に対する許容歪みを示すものである。線状部材１８を構成する耐衝撃性ポリスチレンは、アルコールに対する臨界歪みが０.１５％〜０.３％の範囲に該当し、組み立て・運送・使用時に静的又は動的歪みを生じる場合には、クラック発生の危険性がある。このため、実際の使用には製品上での試験が必要になる程度の影響がある。
【００２４】
上述したアルコールは例えば消毒などに用いられ、作業者が現場で比較的容易に所持することができる。よって、線状部材１８を耐衝撃性ポリスチレンで構成すれば、例えば、シース１４のアルコール拭き、その後の光ケーブル１１への引張応力の負荷によって、剥がす基点となるケミカルストレスクラックをシース１４に容易に生じさせることができる。
ただし、線状部材１８を構成する耐衝撃性ポリスチレンは、上述のように耐アルコール性こそ劣るものの、応力発生及び薬品付着の双方を満たさなければ、ケミカルストレスクラックは発生しない。
【００２５】
つまり、この耐衝撃性ポリスチレンは、割れを招く程度の引張応力がシース１４に作用していない場合、或いは、アルコールで拭く前のシース外面１４ａや拭いたアルコールが乾いた後のシース外面１４ａのような、薬品の付着の無いものと同様に考えられる場合には、その強度は通常のシース材料に比して遜色ないものである。したがって、上記通常のシース材料及び線状部材１８からなるシース１４を有した光ケーブル１１，１１’が実際に敷設されても、光ケーブルとしての機械的特性や長期信頼性に悪影響を及ぼすことはない。
【００２６】
図１に示した線状部材１８は、光ケーブル１１，１１’の周方向に沿って略等間隔で配置され、例えば、４箇所形成されている（等配数Ｎ＝４）。また、線状部材１８は、シース外面１４ａにてシース内面１４ｂに向けて食い込んだ、例えば、断面略Ｖ字状の溝を耐衝撃性ポリスチレンで埋めて構成され、シース外面１４ａと面一状に形成されている。なお、線状部材１８のシース１４への食い込み量は、例えば、シース１４の厚さの１／６〜２／３程度に設定されている。
【００２７】
線状部材１８は、光ケーブル１１，１１’の長手方向に沿って直線状に延びている。図２に示す光ケーブル１１を例に挙げて説明すると、線状部材１８はシース外面１４ａに線のような形で示されており、シース外面１４ａは、通常のシース材料と線状部材１８とによる２色で構成される。線状部材１８は、通常のシース材料に施された色（紫外線による劣化防止目的にカーボンブラックが添加されるため、例えば、黒色）とは異なる色（例えば、赤色）が施されている。これにより、線状部材１８をシース外面１４ａから目視で判別可能になるので、薬品でシース１４を拭く箇所や工具等でシース１４を掴む箇所が明確になり、シース１４をより一層速やかに剥がすことができる。
【００２８】
ここで、線状部材１８の位置について述べる。図３に示すように、例えば、光ケーブル１１の周方向で隣り合う線状部材１８の中心軸を結んだ辺ｑｒ、光ケーブル１１の中心Ｏを通る辺ｐｑとし、辺ｐｒと辺ｑｒとのなす角を直角とした直角三角形ｐｑｒを想定すると、光ケーブル１１の外径Ｄ（辺ｐｑに相当する）、隣り合う線状部材１８間の直線距離Ｌ（辺ｑｒに相当する）、辺ｐｑと辺ｐｒとのなす角（１８０°／Ｎ）とした場合、直線距離Ｌは、Ｄ×ｓｉｎ（１８０°／Ｎ）の式を満し、例えば３５ｍｍ以下の値に設定されている。シース１４を掴むニッパ等の工具の開度は直線距離でみて一般に３５ｍｍ程度であり、この長さを用いて線状部材１８の配置数Ｎを決定すれば、現状のニッパで十分に対応可能になる。この点も光ケーブル１１の製造コストの低減に寄与する。
【００２９】
そして、シース１４の成形時に、線状部材１８の幅を有したダイスを用いてシース外面１４ａに溝を形成し、その後、この溝を耐衝撃性ポリスチレンで埋めて線状部材１８を形成することにより、シース１４の強度を確保することができる。シース外面１４ａに溝を予め形成すれば、ケミカルストレスクラックの発生した線状部材１８を、例えば、ニッパ等の工具で確実に掴むことができる。
なお、シース１４の成形時に、上記の耐衝撃性ポリスチレンも同時に押し出してもよく、この場合には、シース外面１４ａの一部がシース内面１４ｂに向けて窪み、線状部材１８をシース外面１４ａに形成することができる。
【００３０】
図４は、シース引き裂きの一例を説明する図である。まず、図４（Ａ）に示すように、作業者はカッタ２１を用いて、シース１４に輪切り状の切込み２０を２箇所入れる。なお、切込み２０の間隔が、シース１４を剥ぎ取る範囲（例えば、中間分岐に要する約５０ｃｍ程度）である。
続いて、作業者が、切込み２０の間をアルコールで拭いた後、図４（Ｂ）に示すように、光ケーブル１１に曲げ力を付与すると、アルコールで拭かれた線状部材１８には、割れを招く程度の引張応力が作用し、ケミカルストレスクラックが生ずる。
【００３１】
次いで、作業者が、ニッパ（図示省略）を用いて、切込み２０間のシース１４を摘まむと、シース１４は、その摘まんだ位置に近接した線状部材１８の形成方向に沿って裂け、図４（Ｃ）示すように、隣り合う線状部材１８の幅を有する短冊片２２が切込み２０を起点として引き剥がされる。これにより、カッタ等の刃物を用いたシース１４への縦裂き作業を省略でき、光ファイバを容易に取り出すことができる。さらに、シース１４を引き裂くための引き裂き部材も不要になって、光ケーブル１１の製造コストの低減を達成することができる。
【００３２】
この後、短冊片２２の周囲のシース１４を除去し、図４（Ｄ）に示す露出した押え巻きテープ１３を剥ぎ取れば、その内側の光ファイバを取り出し可能になる。
なお、図４の例では、まず、２箇所の切込み２０を入れているが、切込み２０は、結果として短冊片２２の両端に形成されていればよく、１箇所の切込み２０を入れ、短冊片２２を剥がした後、もう１箇所の切込み２０を入れて短冊片２２を切断することも可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１１，１１’…光ケーブル、１２…集合コア、１３…押え巻きテープ、１４…シース、１４ａ…シース外面、１４ｂ…シース内面、１５…スロット、１５ａ…光ファイバ収納溝、１５ｂ…スロットリブ、１６…テンションメンバ、１７…光ファイバ、１８…線状部材、２０…切込み、２１…カッタ、２２…短冊片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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