(57)【要約】【課題】定着後の記録材におけるしわおよび定着むらの発生を、ともに抑制する。【解決手段】加熱ロールに対し無端状の加圧ベルト５２０を対向して配置し、加圧ベルト５２０の内側には、加圧ベルト５２０を加熱ロールに押し付けることで定着ニップ部Ｎを形成させる押付部材７０を配置する。定着ニップ部Ｎは、第１定着ニップ部Ｎ１と第１定着ニップ部Ｎ１よりも用紙の搬送方向Ａの下流側に位置する第２定着ニップ部Ｎ２とを有している。第１定着ニップ部Ｎ１は、加熱ロールの回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって搬送方向Ａの長さが減少していく形状を備えており、第２定着ニップ部Ｎ２は、軸方向の中央部から両端部に向かって搬送方向Ａの長さが増加していく形状を備えるとともに、第２定着ニップ部Ｎ２における搬送方向Ａの上流側の端部は、軸方向の両端部に比べて中央部を搬送方向Ａの上流側に突出させた形状を有している。【選択図】図１２
2013250438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる回転体と、
外周面および内周面を有するとともに回転可能に設けられ、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、
前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、当該無端ベルトと前記回転体との対向部において当該無端ベルトの前記外周面を当該回転体に押し付けることで、当該無端ベルトと前記回転体との間に画像を保持した記録材を通過させる第１定着ニップ部を形成する第１押付部と、
前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、前記対向部のうち前記第１定着ニップ部よりも前記記録材の搬送方向の下流側において当該無端ベルトの外周面を前記回転体に押し付けることで、当該第１定着ニップ部を通過した当該記録材を通過させる第２定着ニップ部を形成する第２押付部と
を含み、
前記第１定着ニップ部は、前記回転体の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが減少していく形状を備え、
前記第２定着ニップ部は、前記軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが増加していく形状を備えるとともに、当該第２定着ニップ部における当該搬送方向の上流側の端部は、当該軸方向の両端部に比べて中央部を当該搬送方向の上流側に突出させた形状を有していること
を特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１押付部および前記第２押付部を有するとともに、当該第１押付部よりも前記搬送方向の下流側且つ当該第２押付部よりも当該搬送方向の上流側において、前記無端ベルトと空間を隔てて設けられる凹部をさらに有する押付部材を備えることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記無端ベルトからみて前記第１押付部の背面側に取り付けられ、前記押付部材を支持するとともに当該押付部材を当該無端ベルトに向けて押す押付支持部材をさらに含むことを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記記録材に形成された画像を、加熱および加圧によって定着する定着装置とを備え、
前記定着装置は、
回転可能に設けられる回転体と、
外周面および内周面を有するとともに回転可能に設けられ、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、
前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、当該無端ベルトと前記回転体との対向部において当該無端ベルトの前記外周面を当該回転体に押し付けることで、当該無端ベルトと当該回転体との間に画像を保持した前記記録材を通過させる第１定着ニップ部を形成する第１押付部と、
前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、前記対向部のうち前記第１定着ニップ部よりも前記記録材の搬送方向の下流側において当該無端ベルトの外周面を前記回転体に押し付けることで、当該第１定着ニップ部を通過した当該記録材を通過させる第２定着ニップ部を形成する第２押付部と
を含み、
前記第１定着ニップ部は、前記回転体の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが減少していく形状を備え、
前記第２定着ニップ部は、前記軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが増加していく形状を備えるとともに、当該第２定着ニップ部における当該搬送方向の上流側の端部は、当該軸方向の両端部に比べて中央部を当該搬送方向の上流側に突出させた形状を有していること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公報記載の従来技術として、回転することにより記録媒体を搬送し、記録媒体を加熱する回転体と、回転体に接触した状態で回転される無端ベルトと、無端ベルトの内周面側に設けられ、回転体に向かって押し当てられる押当て体と、長手方向を有する支持材であって、長手方向に沿って延びる長辺部を有し、長辺部を押当て体に接触させた状態で押当て体を支持する板状の支持材と、支持材を介して押当て体を回転体に向かって押し当てる押し当て機構とを有する定着装置が存在する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５９３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、定着後の記録材におけるしわおよび定着むらの発生を、ともに抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転可能に設けられる回転体と、外周面および内周面を有するとともに回転可能に設けられ、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、当該無端ベルトと前記回転体との対向部において当該無端ベルトの前記外周面を当該回転体に押し付けることで、当該無端ベルトと当該回転体との間に画像を保持した記録材を通過させる第１定着ニップ部を形成する第１押付部と、前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、前記対向部のうち前記第１定着ニップ部よりも前記記録材の搬送方向の下流側において当該無端ベルトの外周面を前記回転体に押し付けることで、当該第１定着ニップ部を通過した当該記録材を通過させる第２定着ニップ部を形成する第２押付部とを含み、前記第１定着ニップ部は、前記回転体の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが減少していく形状を備え、前記第２定着ニップ部は、前記軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが増加していく形状を備えるとともに、当該第２定着ニップ部における当該搬送方向の上流側の端部は、当該軸方向の両端部に比べて中央部を当該搬送方向の上流側に突出させた形状を有していることを特徴とする定着装置である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記第１押付部および前記第２押付部を有するとともに、当該第１押付部よりも前記搬送方向の下流側且つ当該第２押付部よりも当該搬送方向の上流側において、前記無端ベルトと空間を隔てて設けられる凹部をさらに有する押付部材を備えることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３記載の発明は、前記無端ベルトからみて前記第１押付部の背面側に取り付けられ、前記押付部材を支持するとともに当該押付部材を当該無端ベルトに向けて押す押付支持部材をさらに含むことを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
【０００７】
請求項４記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって前記記録材に形成された画像を、加熱および加圧によって定着する定着装置とを備え、前記定着装置は、回転可能に設けられる回転体と、外周面および内周面を有するとともに回転可能に設けられ、当該外周面が前記回転体に対向して配置される無端ベルトと、前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、当該無端ベルトと前記回転体との対向部において当該無端ベルトの前記外周面を当該回転体に押し付けることで、当該無端ベルトと当該回転体との間に画像を保持した前記記録材を通過させる第１定着ニップ部を形成する第１押付部と、前記無端ベルトにおける前記内周面の内側に設けられ、前記対向部のうち前記第１定着ニップ部よりも前記記録材の搬送方向の下流側において当該無端ベルトの外周面を前記回転体に押し付けることで、当該第１定着ニップ部を通過した当該記録材を通過させる第２定着ニップ部を形成する第２押付部とを含み、前記第１定着ニップ部は、前記回転体の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが減少していく形状を備え、前記第２定着ニップ部は、前記軸方向の中央部から両端部に向かって前記搬送方向の長さが増加していく形状を備えるとともに、当該第２定着ニップ部における当該搬送方向の上流側の端部は、当該軸方向の両端部に比べて中央部を当該搬送方向の上流側に突出させた形状を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、定着後の記録材におけるしわおよび定着むらの発生を、ともに抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、定着後の記録材におけるしわの発生をさらに抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、定着後の記録材の剥離性をより高めることができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、定着後の記録材におけるしわおよび定着むらの発生を、ともに抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置における定着装置の全体構成を示す断面図である。
【図３】定着装置における定着ユニットの全体構成を示す斜視図である。
【図４】定着ユニットの断面図である。
【図５】定着ユニットの分解斜視図である。
【図６】定着ユニットにおける加圧モジュールの分解斜視図である。
【図７】加圧モジュールにおける加圧部材の分解斜視図である。
【図８】加圧部材における押付部材の斜視図である。
【図９】押付部材の側面図である。
【図１０】（ａ）は押付部材の他の側面図であり、（ｂ）は押付部材の上面図である。
【図１１】定着ニップ部周辺の拡大側面図である。
【図１２】定着ニップ部周辺の拡大上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。ここで、図１は、画像形成装置１を、フロント側から眺めたときの断面構成を示している。
この画像形成装置１は、画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０によって形成された画像が一次転写される中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０に一次転写された画像を用紙Ｐに二次転写する二次転写装置３０と、二次転写装置３０に向けて記録材の一例としての用紙Ｐを供給する用紙供給部４０と、二次転写装置３０によって用紙Ｐに二次転写された画像を定着させる定着装置５０と、画像形成装置１を構成する各部の動作を制御する制御部６０とを備えている。また、画像形成装置１は、これら各部を内部に収容する本体筐体部１ａを有しており、本体筐体部１ａの上部には、定着装置５０を通過することによって画像が定着された用紙Ｐを積載する排紙積載部１ｂが設けられている。なお、本実施の形態では、画像形成装置１の本体筐体部１ａに対し、定着装置５０を着脱できるように構成されている。
【００１１】
画像形成部１０は、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えており、これら画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれが中間転写ベルト２０と対向するように並べて配置されている。ここで、複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画像を形成する。
【００１２】
複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々は、図中に矢印で示す方向に回転可能に取り付けられた感光体ドラム１１を備えている。また、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々において、感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２、感光体ドラム１１を露光して静電潜像を書き込む露光装置１３、感光体ドラム１１上の静電潜像を対応する色のトナーにより可視像化する現像装置１４が設けられている。さらに、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々には、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写装置１５、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラム清掃装置１６が設けられている。
【００１３】
次に、中間転写ベルト２０は、それぞれが回転可能に設けられた２本のロール部材２１、２２に掛け渡され、図中に矢印で示す方向に回転するように設けられている。ここで、ロール部材２１は中間転写ベルト２０を駆動するのに用いられている。また、ロール部材２２は、中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール３１に対向配置されており、これら二次転写ロール３１およびロール部材２２によって二次転写装置３０が構成されている。なお、中間転写ベルト２０を挟んでロール部材２１と対向する位置には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルト清掃装置（図示せず）が設けられている。
【００１４】
また、用紙供給部４０は、画像形成部１０の下方に配置され、画像形成装置１で用いる用紙Ｐを収容する用紙収容部４１と、用紙収容部４１に収容される用紙Ｐを繰り出して供給する供給ロール４２と、供給ロール４２によって繰り出された用紙Ｐが搬送される搬送経路４３と、搬送経路４３内において用紙Ｐを搬送する搬送ロール４４とを備えている。ここで、搬送経路４３は、用紙収容部４１から、本体筐体部１ａ内において二次転写装置３０および定着装置５０を介して排紙積載部１ｂへと至るように設けられている。
【００１５】
さらに、定着装置５０は、搬送経路４３を挟んで対向して配置され、矢印Ａ方向に搬送されてくる用紙Ｐの一方の面に接触してこの用紙Ｐを加熱する加熱モジュール５１と、この用紙Ｐの他方の面に接触してこの用紙Ｐに圧力を加える加圧モジュール５２とを備えている。ここで、加熱モジュール５１は、用紙Ｐのうち、二次転写装置３０を通過する際に中間転写ベルト２０（ロール部材２２）と対向していた面（一方の面）に対向するように配置されており、加圧モジュール５２は、用紙Ｐのうち、二次転写装置３０を通過する際に二次転写ロール３１と対向していた面（他方の面）と対向するように配置されている。なお、定着装置５０の具体的な構成については後述する。また、以下の説明においては、上記矢印Ａ方向を搬送方向Ａと呼ぶことにする。
【００１６】
では、図１に示す画像形成装置１を用いた画像形成動作について説明する。
図示しない外部機器から画像情報を受信することに伴い、制御部６０は、画像情報に基づく露光データを作成して画像形成部１０における各露光装置１３に出力し、また、画像形成装置１を構成する各部に動作開始の制御信号を出力する。
【００１７】
そして、例えばイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１０Ｙでは、図中矢印方向に回転駆動される感光体ドラム１１が、帯電装置１２により帯電され、制御部６０から供給された露光データに基づいて発光する露光装置１３により露光される。これにより、感光体ドラム１１上には、イエロー画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は現像装置１４により現像され、感光体ドラム１１上にはイエローのトナー像が形成される。同様に、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいても、それぞれ、上述した手順にてマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が形成される。
【００１８】
各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１１に形成されたトナー像は、それぞれに設けられた一次転写装置１５により、図中矢印方向に回転駆動される中間転写ベルト２０に一次転写（静電転写）され、中間転写ベルト２０上で重ね合わされる。そして、中間転写ベルト２０上で重ね合わされた重ねトナー像は、中間転写ベルト２０の回転に伴い、二次転写装置３０が設けられた二次転写位置へと向かう。なお、一次転写後に各感光体ドラム１１に残留する残トナーは、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに設けられたドラム清掃装置１６によって取り除かれる。
【００１９】
一方、用紙供給部４０では、用紙収容部４１に収容されている用紙Ｐを、供給ロール４２を用いて１枚ずつ取り出して搬送経路４３へと送り出す。その後、搬送経路４３に設けられた搬送ロール４４は、用紙収容部４１から送られてきた用紙Ｐを、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像が二次転写位置に到達するタイミングに合わせて、二次転写位置に向けて搬送する。
【００２０】
そして、中間転写ベルト２０上の重ねトナー像は、二次転写装置３０により、二次転写位置を通過する用紙Ｐに二次転写（静電転写）される。このとき、用紙Ｐのうち、中間転写ベルト２０と対向する面に対し、重ねトナー像の二次転写が行われる。
【００２１】
それから、二次転写位置を通過することによって重ねトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置５０を通過する。このとき、用紙Ｐにおける重ねトナー像の被転写面は、加熱モジュール５１により加熱されるとともに、加熱モジュール５１および加圧モジュール５２によって用紙Ｐが加圧されることで、用紙Ｐに対する重ねトナー像の定着がなされる。その後、定着装置５０を通過することで重ねトナー像が定着された用紙Ｐは、排紙積載部１ｂに排出される。また、二次転写位置を通過した後に中間転写ベルト２０に残留する残トナーは、図示しないベルト清掃装置によって取り除かれる。
【００２２】
次に、画像形成装置１に設けられた定着装置５０の構成について、より詳細に説明を行う。
図２は、図１に示す画像形成装置１における定着装置５０の全体構成を示す断面図である。ここで、図２は、定着装置５０を、フロント側（図１において図中手前側）から眺めたときの構造を示している。
【００２３】
本実施の形態の定着装置５０は、上述した加熱モジュール５１および加圧モジュール５２と、加熱モジュール５１および加圧モジュール５２を一体的に支持する支持モジュール５３と、加熱モジュール５１と加圧モジュール５２との対向部よりも用紙Ｐの搬送方向Ａの下流側において搬送経路４３を挟むように配置され、定着後の用紙Ｐを排紙積載部１ｂ（図１参照）に排出するための搬送を行う排出ロール５４と、これら各モジュールや排出ロール５４等を内部に収容する定着筐体部５５と、搬送経路４３のうち、加熱モジュール５１と加圧モジュール５２との対向部よりも搬送方向Ａの下流側且つ排出ロール５４よりも搬送方向Ａの上流側において、用紙Ｐの通過を検知するのに用いられる検知片５６とを備えている。本実施の形態では、上述した加熱モジュール５１と加圧モジュール５２と支持モジュール５３とが、一体化した定着ユニット５００を構成している。
【００２４】
ここで、加熱モジュール５１は、搬送経路４３の下方に配置され、搬送経路４３と対向する部位において搬送方向Ａに沿う矢印Ｂ方向に回転する、回転体の一例としての加熱ロール５１０を備えている。一方、加圧モジュール５２は、搬送経路４３の上方であって加熱ロール５１０と対向する部位に配置され、搬送経路４３（加熱ロール５１０）と対向する部位において搬送方向Ａに沿う矢印Ｃ方向に回転する、無端ベルトの一例としての加圧ベルト５２０とを備えている。なお、定着ユニット５００の詳細な構成については後述する。また、以下の説明においては、上記矢印Ｂ方向を「ロール回転方向」と呼ぶことにし、上記矢印Ｃ方向を「ベルト回転方向」と呼ぶことにする。
【００２５】
本実施の形態の排出ロール５４は、搬送経路４３の下側に配置され、図示しない駆動源により回転駆動される駆動ロール５４ａと、搬送経路４３の上側において駆動ロール５４ａに接触して配置され、駆動ロール５４ａの回転に伴って回転する従動ロール５４ｂとを備えている。
【００２６】
また、定着筐体部５５のうち、排出ロール５４の取り付け位置よりも下方となる部位には、外側且つ側方に向かって突出して形成され、図１に示す画像形成装置１に定着装置５０を装着した際に、本体筐体部１ａとともに排紙積載部１ｂを形成する板状突出部５５ａが設けられている。さらに、定着筐体部５５の内側であって搬送経路４３の上方には、検知片５６に設けられた孔に挿入され、この検知片５６を回転可能に支持する支持軸５５ｂが設けられている。
【００２７】
検知片５６は、上述したように、定着筐体部５５に設けられた支持軸５５ｂに回転可能に取り付けられており、図示しないバネにより、図中反時計回り方向に押し付けられている。そして、検知片５６は、通常の状態において、搬送経路４３を塞ぐ位置に配置されており、この部位を搬送方向Ａに沿って用紙Ｐが通過する際に、用紙Ｐによって押されることに伴い図中時計回り方向に回転することで、用紙Ｐの通過を検知するようになっている。
【００２８】
図３は、定着装置５０における定着ユニット５００の全体構成を示す斜視図である。図４は、図３に示す定着ユニット５００の断面図であり、ここでは、図３におけるＩＶ−ＩＶ断面を示している。図５は、図３に示す定着ユニット５００の分解斜視図である。図６は、定着ユニット５００における加圧モジュール５２の分解斜視図である。図７は、加圧モジュール５２における加圧部材５２１（詳細は後述する）の分解斜視図である。
【００２９】
ここで、図３および図５においては、図中右下側が画像形成装置１に装着した際のフロント側となり、図中左上側が画像形成装置１に装着した際のリア側となる。また、図４は、フロント側からリア側をみたときの断面を示している。さらに、図６および図７においては、図中左下側が画像形成装置１に装着した際のフロント側となり、図中右上側が画像形成装置１に装着した際のリア側となる。
【００３０】
本実施の形態の定着ユニット５００は、上述したように、加熱モジュール５１、加圧モジュール５２および支持モジュール５３を備えている。本実施の形態では、加熱モジュール５１に設けられた加熱ロール５１０と、加圧モジュール５２に設けられた加圧ベルト５２０とが、両者の対向部位において接触することで、用紙Ｐが通過する定着ニップ部Ｎを形成するように、支持モジュール５３による支持がなされている。そして、加熱モジュール５１および加圧モジュール５２を支持する支持モジュール５３は、図２に示す定着筐体部５５に取り付けられている。
【００３１】
本実施の形態の加熱モジュール５１は、ロール状の形状を有し、定着ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐに接触してこの用紙Ｐを加熱する加熱ロール５１０を備えている。
この加熱ロール５１０は、円筒状に形成された円筒部材５１１と、円筒部材５１１における内周面の内側に配置され、給電に伴って発熱する発熱体５１２と、円筒部材５１１における外周面のうち軸方向両端側を除く部位を被覆する被覆部材５１３と、円筒部材５１１の外周面における奥側端部において、被覆部材５１３によって覆われていない部位に固定して取り付けられるギア５１４とを備えている。なお、加熱ロール５１０のうち、円筒部材５１１における軸方向両端側には、それぞれ、被覆部材５１３によって覆われないことにより円筒部材５１１の外周面が露出する露出部５１５が設けられている。なお、図５に示す分解斜視図においては、発熱体５１２の記載を省略している。
【００３２】
これらのうち、円筒部材５１１は、アルミニウムやステンレス等の金属製パイプで構成されている。また、発熱体５１２は、例えばハロゲンランプ等で構成されている。さらに、被覆部材５１３は、耐熱性および弾性を有するゴム等の材料で構成されている。ただし、被覆部材５１３として、円筒部材５１１の外周面に積層される弾性層（ゴムなど）と、弾性層の上に積層される離型層（フッ素系樹脂など）とを積層したものを用いることもある。ギア５１４は、図１に示す画像形成装置１に定着装置５０を装着した場合に、本体筐体部１ａのリア側に設けられたギア（図示せず）と噛み合うようになっており、本体筐体部１ａ側から駆動力を受けることにより、加熱ロール５１０をロール回転方向Ｂに回転させるようになっている。
【００３３】
次に、本実施の形態の加圧モジュール５２は、無端ベルト状の形状を有し、定着ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐを加熱ロール５１０との間に挟み込んで加圧する加圧ベルト５２０と、加圧ベルト５２０における内周面の内側に配置され、加圧ベルト５２０を加熱ロール５１０に向けて押し付けることで加圧する加圧部材５２１と、加圧ベルト５２０における内周面の内側に配置され、加圧部材５２１を固定した状態で支持するとともに加圧ベルト５２０を回転可能な状態で保持するベルト保持部材５２２と、加圧ベルト５２０における軸方向両端よりも外側においてベルト保持部材５２２に取り付けられ、ベルト回転方向Ｃに沿って回転する加圧ベルト５２０の蛇行を規制する規制部材５２３とを備えている。ここで、規制部材５２３は、ベルト保持部材５２２の軸方向両端側にそれぞれ取り付けられている。また、加圧モジュール５２は、加圧ベルト５２０における内周面と対向する位置においてベルト保持部材５２２に固定して取り付けられ、加圧ベルト５２０の内周面に接触することで加圧ベルト５２０の内周面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材５２４をさらに備えている。
【００３４】
これらのうち、加圧ベルト５２０は、ポリイミド等の合成樹脂にて薄肉の円筒状に形成されるベルト基材の表面に、フッ素系樹脂からなる離型層を形成したもので構成されている。
【００３５】
また、加圧部材５２１は、加圧ベルト５２０の内側のうち加圧ベルト５２０を挟んで加熱ロール５１０と対向する部位に配置され、加圧ベルト５２０の内周面を介して加圧ベルト５２０を加熱ロール５１０側に押し付けることで定着ニップ部Ｎを形成させる押付部材７０と、定着ニップ部Ｎからみて押付部材７０の背面側に取り付けられ、加圧ベルト５２０の内側において押付部材７０を支持するとともに、規制部材５２３を介してベルト保持部材５２２に取り付けられる押付支持部材８０と、膜状の形状を有し、加圧ベルト５２０の内側において押付部材７０に取り付けられるとともに定着ニップ部Ｎにおいて加圧ベルト５２０の内周面と押付部材７０との間を通過するように配置される膜部材９０とを備えている。
【００３６】
加圧部材５２１を構成する押付部材７０は、加圧ベルト５２０と対向する側に対向面（詳細は後述する）が形成されており、その背後には、押付支持部材８０を差し込むための溝部７１が軸方向に沿って設けられている。また、押付部材７０は、押付部材７０における搬送方向Ａの上流側の側面に設けられ、軸方向に並べて配置されるとともに膜部材９０の取り付けに使用される４つのフック部７２を備えている。さらに、押付部材７０は、押付部材７０における軸方向両端部から、それぞれが軸方向に沿い且つ外側に向かって突出する２つの突出部７３を備えている。さらにまた、押付部材７０は、対向面から４つのフック部７２と同じ面に突出して形成される７つのリブ７４を備えている。本実施の形態の押付部材７０は、例えば耐熱性を有する合成樹脂を一体成型することで形成されている。また、押付部材７０の硬度は、加熱ロール５１０における円筒部材５１１よりも低硬度であって、加熱ロール５１０における被覆部材５１３よりも高硬度である。
【００３７】
加圧部材５２１を構成する押付支持部材８０は、板状に形成されるとともにその一端が押付部材７０の溝部７１に差し込まれる押付部８１と、押付部８１と一体的に構成されるとともに押付部８１からみて９０°折り曲げられた状態に設定される折れ曲がり部８２とを有している。ここで、押付部８１の軸方向両端部は、それぞれ、折れ曲がり部８２の軸方向両端部よりも外側に位置しており、押付部８１におけるこれら２つの突出部位が、それぞれ突出部８３となっている。本実施の形態の押付支持部材８０は、ステンレス等からなる１枚の金属板に各種加工を施すことによって形成されている。
【００３８】
加圧部材５２１を構成する膜部材９０は、長方形状を呈しており、その一辺側には、押付部材７０に設けられた４つのフック部７２のそれぞれに対応する位置に設けられ、それぞれにフック部７２が１つずつはめ込まれる４つの開口部９１が設けられている。本実施の形態の膜部材９０は、耐熱性が高く且つ摩擦係数が低いフッ素系樹脂で構成されている。
【００３９】
さらに、ベルト保持部材５２２は、加圧ベルト５２０のベルト回転方向Ｃと交差する軸方向に沿って延び、加熱ロール５１０側に向けて開口することで断面がＵ字状に形成された保持本体５２２１と、保持本体５２２１の外周面に、軸方向に並べて複数設けられるとともにそれぞれがベルト回転方向Ｃに沿って形成されるリブ５２２２と、保持本体５２２１における軸方向両端部にそれぞれ設けられる側壁５２２３とを備えている。なお、ベルト保持部材５２２に設けられた複数のリブ５２２２のうち、保持本体５２２１の軸方向中央部に配置される複数個のリブ５２２２のそれぞれには、潤滑剤供給部材５２４を装着するための切欠が設けられている。
【００４０】
ここで、ベルト保持部材５２２における２つの側壁５２２３のそれぞれには、軸方向に沿い且つ外側に向かって突出する第１凸部５２２３ａおよび第２凸部５２２３ｂが設けられている。また、２つの側壁５２２３のそれぞれには、保持本体５２２１の外周面に設けられた開口と同じ側を向くように形成された切欠部５２２３ｃが設けられている。なお、本実施の形態のベルト保持部材５２２は、例えば耐熱性を有する合成樹脂を一体成型することで構成されている。
【００４１】
また、２つの規制部材５２３は、それぞれ、円形状を有し且つ一端部が直線状に切り欠かれた規制本体５２３１を備えており、各規制本体５２３１には、それぞれにおいて加圧部材５２１と対向する側に設けられた第１凹部５２３１ａおよび第２凹部５２３１ｂと、各規制本体５２３１を貫通して設けられる長方形状の貫通孔５２３１ｃとが設けられている。
【００４２】
さらに、潤滑剤供給部材５２４は、直方体状の形状を有しており、ベルト保持部材５２２における保持本体５２２１の外周面のうち、複数個のリブ５２２２が設けられていない部位に、軸方向に沿って取り付けられている。この潤滑剤供給部材５２４は、例えばスポンジやフェルト等によって構成されており、その内部には、潤滑剤として潤滑油が含浸されている。
【００４３】
さらに、本実施の形態の支持モジュール５３は、加熱ロール５１０を備えた加熱モジュール５１を支持するロール支持部材５３１と、ロール支持部材５３１に対して回転可能に取り付けられるとともに、加圧ベルト５２０を備えた加圧モジュール５２を支持するベルト支持部材５３２と、ロール支持部材５３１に取り付けられるとともに、加熱モジュール５１における加熱ロール５１０をその軸方向両端部において回転可能に支持する２つのすべり軸受５３３と、加熱ロール５１０および加圧ベルト５２０の軸方向両端側においてロール支持部材５３１とベルト支持部材５３２とに跨って取り付けられ、これらロール支持部材５３１およびベルト支持部材５３２を介して、加熱モジュール５１における加熱ロール５１０と加圧モジュール５２における加圧ベルト５２０との間に定着ニップ部Ｎを形成させるための力を付与する２本の引っ張りバネ５３４とを備えている。
【００４４】
これらのうち、ロール支持部材５３１は、加熱ロール５１０の軸方向両端側にそれぞれ設けられる２枚の側板５３１１と、加熱ロール５１０の軸方向に沿って設けられ、これら２枚の側板５３１１を連結する２枚の連結板５３１２とを備えている。ここで、２枚の側板５３１１には、それぞれ、ベルト支持部材５３２を取り付けるための軸部５３１１ａと、引っ張りバネ５３４の一端を装着するためのバネ装着部５３１１ｂと、すべり軸受５３３を装着するための軸受装着部５３１１ｃとが設けられている。なお、本実施の形態では、連結板５３１２における一部の部位が、定着ニップ部Ｎよりも搬送方向Ａの上流側において、搬送されてくる用紙Ｐを定着ニップ部Ｎ側に向けて案内するガイド（案内部材）としての機能を有している（図４参照）。
【００４５】
一方、ベルト支持部材５３２は、ロール支持部材５３１における２つの側板５３１１にそれぞれ対応して設けられた２つの側板５３２１を備えている。これら２つの側板５３２１には、それぞれ、ロール支持部材５３１に設けられた軸部５３１１ａが回転可能な状態で挿入される軸装着孔５３２１ａと、引っ張りバネ５３４の他端を装着するためのバネ装着孔５３２１ｂと、加圧モジュール５２の加圧部材５２１における押付支持部材８０に設けられた突出部８３がはめ込まれるはめ込み部５３２１ｃとが設けられている。
【００４６】
また、２つのすべり軸受５３３は、ロール支持部材５３１における２つの軸受装着部５３１１ｃにそれぞれはめ込まれるとともに、それぞれが、加熱ロール５１０における２つの露出部５１５に接触するようになっている。
【００４７】
さらに、引っ張りバネ５３４は、その一端がロール支持部材５３１に設けられたバネ装着部５３１１ｂに、その他端がベルト支持部材５３２に設けられたバネ装着孔５３２１ｂに、それぞれ取り付けられるようになっている。
【００４８】
ではここで、上述した定着ユニット５００の組み立て構造について説明しておく。
まず、加熱モジュール５１を構成する加熱ロール５１０は、その外周面に被覆部材５１３が設けられるとともに露出部５１５が形成された円筒部材５１１に対し、内部に発熱体５１２を挿入して固定するとともに、その軸方向の一端部（奥側）の外周面にギア５１４を固定して構成されている。
【００４９】
また、加圧モジュール５２において、加圧部材５２１は、押付部材７０に設けられた溝部７１に押付支持部材８０における押付部８１の一端側を差し込むとともに、押付部材７０に設けられた４つのフック部７２に、膜部材９０に設けられた４つの開口部９１をそれぞれはめ込むことで構成されている。そして、加圧部材５２１は、ベルト保持部材５２２の保持本体５２２１に設けられた開口からベルト保持部材５２２の内側に挿入されている。これにより、保持本体５２２１の開口には、加圧部材５２１の押付部材７０における対向面が位置するようになっている。このとき、ベルト保持部材５２２における各側壁５２２３よりも外側には、加圧部材５２１における押付部８１に設けられた各突出部８３が、それぞれ突出した状態となっている。また、保持本体５２２１の外周面には、軸方向に沿って潤滑剤供給部材５２４が取り付けられている。
【００５０】
さらに、加圧モジュール５２において、内部に加圧部材５２１を収容するとともに外部に潤滑剤供給部材５２４を装着したベルト保持部材５２２は、加圧ベルト５２０の内側に挿入されている。このとき、ベルト保持部材５２２の外周面に設けられた複数のリブ５２２２およびベルト保持部材５２２の外周面に取り付けられた潤滑剤供給部材５２４は、それぞれ、加圧ベルト５２０の内周面に対向した状態となっている。
【００５１】
さらにまた、加圧モジュール５２において、内部に加圧部材５２１を収容するとともに外部に潤滑剤供給部材５２４を装着し、さらに加圧ベルト５２０の内部に挿入されたベルト保持部材５２２の軸方向両端部には、それぞれ規制部材５２３が取り付けられている。このとき、各規制部材５２３における第１凹部５２３１ａおよび第２凹部５２３１ｂには、ベルト保持部材５２２の軸方向両端部に設けられた第１凸部５２２３ａおよび第２凸部５２２３ｂが、それぞれはめ込まれている。ここで、各規制部材５２３の直径は、取り付け対象となるベルト保持部材５２２の直径よりも大きくなっている。このため、ベルト保持部材５２２の軸方向両端部では、規制部材５２３の端縁側がベルト保持部材５２２の外周面よりもはみ出した状態となっており、この部位が、加圧ベルト５２０における軸方向両端部と対向することで、回転時における加圧ベルト５２０の蛇行を規制している。また、各規制本体５２３１に設けられた貫通孔５２３１ｃには、加圧部材５２１における押付支持部材８０の軸方向両端部にそれぞれ設けられた突出部８３が、ベルト保持部材５２２の側壁５２２３に設けられた切欠部５２２３ｃを介して、貫通してはめ込まれるようになっている。
【００５２】
このように、本実施の形態では、加圧ベルト５２０と、加圧部材５２１と、潤滑剤供給部材５２４を取り付けたベルト保持部材５２２とが、２つの規制部材５２３を介して一体化し、加圧モジュール５２を構成している。そして、加圧モジュール５２の軸方向両端部からは、加圧部材５２１の押付支持部材８０に設けられた突出部８３が、それぞれ外側に向かって突出している。
【００５３】
一方、支持モジュール５３では、ロール支持部材５３１の２つの側板５３１１のそれぞれに設けられた軸部５３１１ａが、ベルト支持部材５３２を構成する２つの側板５３２１のそれぞれに設けられた軸装着孔５３２１ａにはめ込まれている。そして、ベルト支持部材５３２を構成する２つの側板５３２１のそれぞれに設けられたはめ込み部５３２１ｃには、加圧モジュール５２の軸方向両端側から突出する突出部８３がはめ込まれている。これにより、加圧モジュール５２は、ベルト支持部材５３２を構成する２つの側板５３２１によって支持されるとともに、これら２つの側板５３２１を介して、ロール支持部材５３１に対し回転可能な状態で保持されている。
【００５４】
また、支持モジュール５３において、ロール支持部材５３１の２つの側板５３１１のそれぞれに設けられた軸受装着部５３１１ｃには、それぞれ、すべり軸受５３３が取り付けられている。そして、２つのすべり軸受５３３のうち、フロント側に設けられたすべり軸受５３３は、加熱ロール５１０のうちフロント側に設けられた露出部５１５の形成部位を、リア側に設けられたすべり軸受５３３は、加熱ロール５１０のうちリア側に設けられた露出部５１５の形成部位を、それぞれ支持するようになっている。その結果、加熱ロール５１０は、２つのすべり軸受５３３を介して、ロール支持部材５３１に回転可能に支持されている。
【００５５】
さらに、支持モジュール５３において、フロント側に設けられた引っ張りバネ５３４は、その一端が、ロール支持部材５３１のうちフロント側に設けられた側板５３１１のバネ装着部５３１１ｂに取り付けられ、その他端が、ベルト支持部材５３２のうちフロント側に設けられた側板５３２１のバネ装着孔５３２１ｂに取り付けられている。一方、支持モジュール５３において、リア側に設けられた引っ張りバネ５３４は、その一端が、ロール支持部材５３１のうちリア側に設けられた側板５３１１のバネ装着部５３１１ｂに取り付けられ、その他端が、ベルト支持部材５３２のうちリア側に設けられた側板５３２１のバネ装着孔５３２１ｂに取り付けられている。
【００５６】
この結果、ロール支持部材５３１によって支持される加熱モジュール５１と、ベルト支持部材５３２によって支持される加圧モジュール５２とは、ロール支持部材５３１に設けられた２つの軸部５３１１ａと、ベルト支持部材５３２に設けられた２つの軸装着孔５３２１ａとの連結部位を中心として、２つの引っ張りバネ５３４により、加熱モジュール５１に設けられた加熱ロール５１０と、加圧モジュール５２に設けられた加圧ベルト５２０とが接触する方向に押される。このとき、加圧モジュール５２に設けられた押付部材７０は、加圧モジュール５２に設けられた加圧ベルト５２０を介して、加熱モジュール５１に設けられた加熱ロール５１０を押す。これにより、加熱モジュール５１に設けられた加熱ロール５１０と加圧モジュール５２に設けられた加圧ベルト５２０との間には、両者が接触することに伴って定着ニップ部Ｎが形成される。
【００５７】
続いて、上述した加圧モジュール５２において、加圧部材５２１に設けられた押付部材７０の構成について詳述する。
図８は、加圧部材５２１における押付部材７０の斜視図であり、図９は、押付部材７０を図８におけるＩＸ方向からみた側面図である。図１０（ａ）は、押付部材７０を図８におけるＸａ方向からみた側面図であり、図１０（ｂ）は、押付部材７０を図８におけるＸｂ方向からみた上面図である。
【００５８】
ここで、図８においては、図中左下側が画像形成装置１に装着した際のフロント側となり、図中右上側が画像形成装置１に装着した際のリア側となる。また、図９は、フロント側からリア側をみたときの側面を示している。さらに、図１０（ａ）および図１０（ｂ）においては、それぞれ、図中下側が画像形成装置１に装着した際のフロント側となり、図中上側が画像形成装置１に装着した際のリア側となる。
【００５９】
本実施の形態の押付部材７０には、上述したように、１つの溝部７１、４つのフック部７２、２つの突出部７３および７つのリブ７４を備えている。また、この押付部材７０には、加圧モジュール５２を構成した際に、加圧ベルト５２０の内周面に対向する位置におかれる対向面７００が設けられている。
【００６０】
押付部材７０に設けられる対向面７００は、搬送方向Ａの上流側から順に、第１対向面７０１、第１対向面７０１に続く第２対向面７０２、第２対向面７０２に続く第３対向面７０３、第３対向面７０３に続く第４対向面７０４を有している。
【００６１】
押付部材７０に設けられる対向面７００のうち、第１対向面７０１は、リブ７４から搬送方向Ａの下流側に向かって形成される平面で構成されている。また、第２対向面７０２は、第１対向面７０１との境界である第１稜部７１０から搬送方向Ａの下流側に向かって形成される平面で構成されている。さらに、第３対向面７０３は、第２対向面７０２との境界である第２稜部７２０から搬送方向Ａの下流側に向かって形成される凹面で構成されている。さらにまた、第４対向面７０４は、第３対向面７０３との境界である第３稜部７３０から搬送方向Ａの下流側に向かって形成される平面とこの平面に続き搬送方向Ａの下流側に向かって形成される凸状の湾曲面とで構成されている。ここで、本実施の形態では、押付部材７０に設けられた第４対向面７０４の背面側に、押付支持部材８０（図７等を参照）を装着するための溝部７１が設けられている。また、第４対向面７０４は、後述するように、加熱ロール５１０および加圧ベルト５２０による定着ニップ部Ｎの形成（例えば図４参照）に用いられる。
【００６２】
本実施の形態において、これら第１対向面７０１、第２対向面７０２、第３対向面７０３および第４対向面７０４を含む対向面７００は、全体としてみたときに、例えば図１０（ａ）に示したように、押付部材７０の軸方向両端部から軸方向中央部に向かって、徐々に盛り上がっていく凸状且つ曲線状の形状を有している。また、例えば図１０（ｂ）に示すように、対向面７００に形成される第１稜部７１０、第２稜部７２０および第３稜部７３０のうち、第１稜部７１０および第２稜部７２０は、押付部材７０の軸方向に沿って直線状に形成されており、これらのうち搬送方向Ａにおいて最下流側となる第３稜部７３０は、押付部材７０の軸方向中央部から軸方向両端部に向かって、搬送方向Ａに沿って稜の位置が徐々にずれていくように曲線状に形成されている。別の見方をすれば、第３稜部７３０は、搬送方向Ａの下流側からみたときに凸状且つ曲線状となるように、押付部材７０の対向面７００に形成されているともいえる。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、第２対向面７０２によって、押付部材７０における第１押付部が構成される。また、本実施の形態では、第４対向面７０４によって、押付部材７０における第２押付部が構成される。さらに、本実施の形態では、第３対向面７０３によって、押付部材７０における凹部が構成される。
【００６４】
図１１は、定着ユニット５００における定着ニップ部Ｎの周辺を、フロント側（図４において図中手前側）から眺めたときの拡大側面図を示している。また、図１２は、図１１に示す定着ニップ部Ｎの周辺を、図１１における上部側からみたときの拡大上面図を示している。ここで、図１１は、定着ニップ部Ｎに用紙Ｐが突入する前の状態を例示しており、図１２は、定着ニップ部Ｎを用紙Ｐが通過しているときの状態を例示している。ただし、図１２においては、押付部材７０および押付支持部材８０とともに加圧部材５２１を構成する、膜部材９０の記載を省略している。
【００６５】
最初に、定着ニップ部Ｎの周辺における、加圧モジュール５２を構成する加圧ベルト５２０と加圧部材５２１（押付部材７０、押付支持部材８０および膜部材９０）との関係について説明する。
上述したように、本実施の形態では、押付部材７０に設けられた４つのフック部７２に膜部材９０の一端側に設けられた４つの開口部９１（図７参照）がそれぞれ取り付けられており、この膜部材９０の他端側は、搬送方向Ａに沿って押付部材７０に設けられた対向面７００を覆うように配置されている。したがって、押付部材７０の対向面７００と加圧ベルト５２０の内周面との間には、膜部材９０が存在している。
【００６６】
ベルト回転方向Ｃに沿って回転する加圧ベルト５２０は、膜部材９０を介して第１対向面７０１と第２対向面７０２とに連続して接触した後、第３対向面７０３にはほとんど接触せずに、膜部材９０を介して第４対向面７０４に接触するようになっている。なお、第３対向面７０３との対向部位において、加圧ベルト５２０は、引き続き膜部材９０に接触した状態となっており、実際には、第３対向面７０３と膜部材９０とが接触しない状態になっている。
【００６７】
また、ベルト回転方向Ｃに沿って回転する加圧ベルト５２０は、対向面７００における第１稜部７１０および第２稜部７２０においてそれぞれ屈曲することで、第１稜部７１０を通過した後の移動方向および第２稜部７２０を通過した後の移動方向が変化するようになっている。
【００６８】
さらに、押付部材７０が取り付けられた押付支持部材８０は、押付部材７０の対向面７００を、膜部材９０を介して加熱ロール５１０側に向けて押している。このとき、押付部材７０に設けられた対向面７００のうち、溝部７１からみて裏側に位置する第４対向面７０４には、溝部７１に取り付けられた押付支持部材８０により、他の面（第１対向面７０１、第２対向面７０２および第３対向面７０３）よりも大きな力がかかるようになっている。
【００６９】
次に、定着ニップ部Ｎの周辺における、加熱モジュール５１を構成する加熱ロール５１０と、加圧モジュール５２を構成する加圧ベルト５２０との関係について説明する。
本実施の形態では、上述したように、支持モジュール５３（図３等を参照）を用いた、加熱モジュール５１および加圧モジュール５２の支持、および、両者の相対的な位置決めが行われる。そして、この位置決めに伴い、加圧ベルト５２０のうち、膜部材９０を介して押付部材７０の第２対向面７０２における下流側端部と対向する部位、および、膜部材９０を介して押付部材７０の第４対向面７０４と対向する部位が、それぞれ加熱ロール５１０の外周面に接触するようになっている。
【００７０】
ここで、本実施の形態では、押付部材７０の硬度が、加熱ロール５１０を構成する被覆部材５１３の硬度よりも高く設定されている。これにより、加圧ベルト５２０のうち、膜部材９０を介して第２対向面７０２における下流側端部と対向する部位が、加熱ロール５１０に設けられた被覆部材５１３に食い込んだ状態で接触することで、第１定着ニップ部Ｎ１（図１２において網点を付した部位）を形成するようになっている。また、加圧ベルト５２０のうち、膜部材９０を介して第４対向面７０４と対向する部位が、加熱ロール５１０に設けられた被覆部材５１３に食い込んだ状態で接触することで、第２定着ニップ部Ｎ２（図１２においてハッチングを付した部位）を形成するようになっている。すなわち、本実施の形態の定着ニップ部Ｎは、搬送方向Ａの上流側に位置する第１定着ニップ部Ｎ１と、第１定着ニップ部Ｎ１からみて搬送方向Ａの下流側に位置する第２定着ニップ部Ｎ２とを有している。
【００７１】
また、本実施の形態では、第２定着ニップ部Ｎ２において、搬送方向Ａの下流側（用紙Ｐの出口側）における食い込み量が、搬送方向Ａの上流側（用紙Ｐの入口側）における食い込み量よりも大きくなるように、押付部材７０における第４対向面７０４の形状、および、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０と押付部材７０との位置関係が設定されている。なお、この例において、第２定着ニップ部Ｎ２における搬送方向Ａの上流側の端部は、対向面７００における第３稜部７３０に沿って存在している。また、この例においては、例えば図１２から明らかなように、加圧ベルト５２０における軸方向両端部が、押付部材７０における軸方向両端部よりも内側に位置しており、定着ニップ部Ｎ（第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２）を通過する用紙Ｐにおける幅方向両端部が、加圧ベルト５２０における軸方向両端部よりも内側に位置している。
【００７２】
続いて、定着ニップ部Ｎを構成する第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２のそれぞれの形状および両者の相対的な関係について説明を行う。
まず、第１定着ニップ部Ｎ１は、加熱ロール５１０の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって、搬送方向Ａの長さが徐々に減少していく形状を有している。そして、第１定着ニップ部Ｎ１における搬送方向Ａの上流側（用紙Ｐの入口側）の端部は、軸方向の両端部に比べて中央部を搬送方向Ａの下流側に突出させた形状を呈するようになっている。
【００７３】
一方、第２定着ニップ部Ｎ２は、加熱ロール５１０の回転軸に沿う軸方向の中央部から両端部に向かって、搬送方向Ａの長さが徐々に増加していく形状を有している。そして、第２定着ニップ部Ｎ２における搬送方向Ａの上流側（用紙Ｐの入口側）の端部は、軸方向の中央部に比べて中央部を搬送方向Ａの上流側に突出させた形状を呈するようになっている。
【００７４】
そして、本実施の形態では、第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２のそれぞれが上述した形状を有していることにより、定着ニップ部Ｎを全体としてみたときに、図１２の下段に示すように、搬送方向Ａの長さが、軸方向の位置に関わらず共通のニップ長さＬに設定されている。
【００７５】
なお、本実施の形態では、上述した定着ニップ部Ｎに加えて、加圧ベルト５２０のうち、膜部材９０を介して押付部材７０の第３対向面７０３と対向する部位も、加熱ロール５１０の外周面に接触するようになっている。ただし、この部位は、図１１からも明らかなように、押付部材７０における第３対向面７０３が存在していることから、押付部材７０による加熱ロール５１０側への押し付けは行われない。
【００７６】
では、定着ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐの挙動について説明を行う。なお、ここでは、加熱ロール５１０が発熱体５１２（図４参照）によって既に加熱されているものとし、また、駆動に伴って加熱ロール５１０がロール回転方向Ｂに回転しており、定着ニップ部Ｎにおいて加熱ロール５１０に接触する加圧ベルト５２０が、加熱ロール５１０の回転に伴ってベルト回転方向Ｃに回転しているものとする。
【００７７】
二次転写装置３０（図１参照）を通過することにより、一方の面にトナー像が二次転写された用紙Ｐは、搬送方向Ａに沿って定着装置５０に向けて搬送されてくる。このとき、図１１に示す例においては、用紙Ｐのうち図中下側を向いている面が、トナー像の被転写面となる。
【００７８】
そして、搬送方向Ａに沿って搬送されてくる用紙Ｐの先端が、ベルト回転方向Ｃに回転する加圧ベルト５２０のうち、第１対向面７０１と対向する部位に突き当たる。用紙Ｐの先端が加圧ベルト５２０に突き当たると、この用紙Ｐの先端側は、第１対向面７０１に沿って移動する加圧ベルト５２０によって案内されながら移動していくが、第１稜部７１０との対向部を通過した後は、用紙Ｐ自身が有するコシによって、加熱ロール５１０側へと向かって移動していく。これに伴い、用紙Ｐの先端は、第１定着ニップ部Ｎ１よりも搬送方向Ａの上流側において、ロール回転方向Ｂに回転する加熱ロール５１０の外周面（実際には被覆部材５１３）に突き当たる。また、これに続いて、この用紙Ｐにおける被転写面が、加熱ロール５１０の外周面に接触し始める。
【００７９】
このとき、加熱ロール５１０は、発熱体５１２（図４参照）によって加熱されており、用紙Ｐにおける被転写面のうち、加熱ロール５１０の外周面と接触する領域に存在するトナーは、加熱ロール５１０から受ける熱により徐々に溶融していく。その結果、用紙Ｐは、被転写面に存在するトナー（溶融に伴って粘着性が増したトナー）を介して、加熱ロール５１０の外周面に張り付いた状態となる。
【００８０】
そして、先端側から順次加熱ロール５１０に張り付いた状態となりながら搬送されていく用紙Ｐの先端は、第２対向面７０２との対向部を通過していくことに伴い、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０とに挟まれた第１定着ニップ部Ｎ１を通過していく。続いて、用紙Ｐは、第３対向面７０３との対向部を通過した後、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０とに挟まれた第２定着ニップ部Ｎ２を通過していく。
【００８１】
定着ニップ部Ｎすなわち第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２のそれぞれでは、通過していく用紙Ｐに対し、加熱ロール５１０を用いた加熱および押付部材７０を用いた加圧が施されることにより、用紙Ｐにおける被転写面に形成されたトナー像が、用紙Ｐに定着される。また、第２定着ニップ部Ｎ２では、加熱ロール５１０と加圧ベルト５２０（押付部材７０における第４対向面７０４）との位置関係が、図１１に示すようになっていることから、定着ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐに対しては、定着ニップ部Ｎにおける搬送方向Ａの上流側よりも下流側において、より大きな力が加わる。このため、用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎにおける最下流側において加熱ロール５１０（被覆部材５１３）側に強く押されることになり、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐの先端には、加熱ロール５１０の外周面から離れる方向へと向かう力がかかる。その結果、第２定着ニップ部Ｎ２を通過した定着済の用紙Ｐは、トナーによる張り付き力に抗して加熱ロール５１０の外周面から離れ（剥離され）、検知片５６（図２参照）側に向かって搬送されていくことになる。
【００８２】
また、この例では、用紙Ｐが、第３稜部７３０から第２定着ニップ部Ｎ２に進入するようになっているが、本実施の形態の第３稜部７３０は、図１２にも示したように、搬送方向Ａの下流側からみたときに凸状且つ曲線状となるように形成されている。このため、第３稜部７３０から定着ニップ部Ｎに進入する用紙Ｐの先端は、幅方向中央部から幅方向両端部に向かって、順次第３稜部７３０を通過していくことになる。したがって、第３稜部７３０を通過する用紙Ｐには、幅方向中央部から幅方向両端部に向かって、用紙Ｐを幅方向両端部の外側へと押し出そうとする力がかかる。その結果、用紙Ｐが第３稜部７３０を介して第２定着ニップ部Ｎ２に進入した際に、加圧に伴って用紙Ｐにしわが生じるという事態の発生が回避されることになる。
【００８３】
ここで、この例においては、定着ニップ部Ｎを構成する第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２が、それぞれ図１２に示したような形状を有していることから、定着ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐの幅方向の各部において、ニップ長さＬが共通となっている。これにより、例えば用紙Ｐの幅方向中央部と幅方向両端部とで画像の定着状態（光沢など）に違いが生じにくくなる。
【００８４】
なお、上述した説明においては、用紙Ｐの先端が、加圧ベルト５２０のうち、第１対向面７０１と対向する部位に最初に突き当たるものとして説明を行ったが、加圧ベルト５２０のうち、第２対向面７０２と対向する部位に最初に突き当たったとしても、この用紙Ｐの先端を、第１定着ニップ部Ｎ１よりも搬送方向Ａの上流側にて加熱ロール５１０に到達させることが可能である。
【００８５】
以上説明したように、本実施の形態では、定着ニップ部Ｎに向かって搬送されてくる用紙Ｐを、押付部材７０に設けられた第１対向面７０１（あるいは第２対向面７０２）に沿って移動する加圧ベルト５２０を用いて、加熱ロール５１０側へと案内するようにした。これにより、定着ニップ部Ｎに向かって搬送されてくる用紙Ｐを、定着ニップ部Ｎよりも搬送方向Ａの上流側において、加熱ロール５１０に接触させることが可能になる。そして、定着ニップ部Ｎよりも搬送方向Ａの上流側で加熱ロール５１０に用紙Ｐを接触させておくことにより、定着ニップ部Ｎに到達する前から、加熱ロール５１０を用いて用紙Ｐを接触加熱することが可能になる。この構成を採用することにより、定着ニップ部Ｎにおいてのみ用紙Ｐを接触加熱する場合と比較して、用紙Ｐに対する熱の供給効率を向上させることができる。より具体的に説明すると、本実施の形態の構成を採用することにより、同じ定着性能を得ようとした場合に、例えば発熱体５１２の発熱量が同じである場合には定着速度（定着装置５０を通過する用紙Ｐの移動速度）を増速することが可能となり、例えば定着速度が同じである場合には発熱体５１２の発熱量を低減することが可能となる。
【００８６】
また、本実施の形態では、定着ニップ部Ｎにおける第２定着ニップ部Ｎ２を、図１２に示したような形状とすることにより、定着ニップ部Ｎから排出される用紙Ｐにおけるしわの発生を抑制することができる。
【００８７】
さらに、本実施の形態では、定着ニップ部Ｎにおける第１定着ニップ部Ｎ１を、図１２に示したような形状とすることにより、第１定着ニップ部Ｎ１および第２定着ニップ部Ｎ２を含む定着ニップ部Ｎを全体としてみたときに、幅方向におけるニップ長さＬのずれを抑制することが可能となり、定着ニップ部Ｎから排出される用紙Ｐにおける画像のむらを抑制することが可能になる。
【００８８】
さらにまた、本実施の形態では、第１定着ニップ部Ｎ１を形成するための部材と第２定着ニップ部Ｎ２を形成するための部材とを、一つの構成部材である押付部材７０に具備させるようにした。この構成を採用することにより、各部材を別々に設けた場合と比較して、装置の構成を簡略化することができる。
【００８９】
ここで、本実施の形態では、固定して配置される押付部材７０の対向面７００とベルト回転方向Ｃに回転する加圧ベルト５２０の内周面との間に、摩擦係数が低い膜部材９０を配置するようにした。この構成を採用することにより、膜部材９０を設けない場合と比較して、長期の使用に伴う、押付部材７０および加圧ベルト５２０の摩耗による劣化を抑制することができる。
【００９０】
なお、本実施の形態では、第２定着ニップ部Ｎ２における搬送方向Ａの上流側の端部を曲線状としていたが、これに限られるものではなく、例えば２本の直線をＶ字状に配置したものとしてもよい。
【００９１】
また、本実施の形態では、第１定着ニップ部Ｎ１における搬送方向Ａの上流側端部を曲線状としていたが、これに限られるものではなく、第１定着ニップ部Ｎ１における搬送方向Ａの下流側を曲線状としてもかまわない。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…中間転写ベルト、３０…二次転写装置、４０…用紙供給部、５０…定着装置、５１…加熱モジュール、５２…加圧モジュール、５３…支持モジュール、５４…排出ロール、５５…定着筐体部、５６…検知片、６０…制御部、７０…押付部材、８０…押付支持部材、９０…膜部材、５００…定着ユニット、５１０…加熱ロール、５２０…加圧ベルト、５２１…加圧部材、５２２…ベルト保持部材、５２３…規制部材、５２４…潤滑剤供給部材、５３１…ロール支持部材、５３２…ベルト支持部材、５３３…すべり軸受、５３４…引っ張りバネ、７００…対向面、７０１…第１対向面、７０２…第２対向面、７０３…第３対向面、７０４…第４対向面、７１０…第１稜部、７２０…第２稜部、７３０…第３稜部、Ｎ…定着ニップ部、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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