(57)【要約】【課題】記録媒体に形成された画像の膜強度の品質を記録媒体の先端側から後端側に亘って確保することができる画像形成装置及び画像形成方法を得る。【解決手段】シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持した状態で、シート部材Ｐの先端部を搬送方向下流側に引っ張ることでシート部材Ｐが搬送される。シート部材Ｐの裏面は、３０℃以上７０℃以下とされる吸着プレート７２の吸着面７２Ａに吸着される。赤外線ヒータ７８は、搬送されるシート部材Ｐの表面で加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下となるようにシート部材Ｐを加熱乾燥する。これにより、シート部材Ｐに形成された画像の膜強度の品質をシート部材Ｐの先端側から後端側に亘って許容することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部材と、
前記画像形成部材によって画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、
前記搬送部材と離間して配置され、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着すると共に、記録媒体を吸着する吸着面の温度が３０℃以上７０℃以下とされる吸着プレートと、
搬送される記録媒体を挟んで前記吸着プレートの反対側に配置され、前記搬送部材によって搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下となるように記録媒体を加熱乾燥する加熱部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記吸着プレートを冷却する冷却部材が、前記吸着プレートを挟んで前記搬送部材の反対側に設けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸着プレートを加熱する加熱ヒータが、前記吸着プレートの内部に設けられる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸着プレートの吸着面の温度を計測する計測部材と、
前記吸着プレートを冷却する冷却部材と、
前記吸着プレートを加熱する加熱ヒータと、
前記計測部材の計測結果に基づいて、前記吸着面の温度が３０℃以上７０℃以下となるように、前記冷却部材及び前記加熱ヒータを制御する制御部と、
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部材は紫外線硬化インクを記録媒体に向けて吐出し、
前記加熱部材によって加熱乾燥された記録媒体に紫外線硬化インクを硬化させるための光を照射する紫外線ランプが設けられる請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部材は、熱可塑性樹脂粒子を含有するインクを記録媒体に向けて吐出する請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送部材によって搬送される記録媒体の表面に風を吹きつける送風部材が設けられる請求項１〜６の何れか１項に記載された画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部材に対して記録媒体の搬送方向の上流側には、液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布部材が設けられる請求項１〜７の何れか１項に記載された画像形成装置。
【請求項９】
前記処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる乾燥部材が設けられる請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体に液滴が吐出されて記録媒体の表面に画像が形成される画像形成工程と、
先端部を保持して搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着面の温度を３０℃以上７０℃以下とし、搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２  以下として記録媒体を加熱乾燥する加熱乾燥工程と、
を備える画像形成方法。
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成する液滴は、紫外線硬化インクであって、
前記加熱乾燥工程で画像が加熱乾燥された記録媒体に向けて紫外線硬化インクを硬化させるための光を照射する光照射工程と、
を備える請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記画像形成工程の前に設けられ、前記画像形成工程において記録媒体に向けて吐出される液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を、記録媒体に塗布する処理液塗布工程と、
を備える請求項１０又は１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記処理液塗布工程で記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥工程と、
を備える請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印字が形成された記録紙（記録媒体）を、赤外線ヒータ（加熱部材）から放射される輻射熱と赤外線ヒータによって暖められて出来る温風とで加熱し、印字を記録紙に定着させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−２２４８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の構成では、加熱部材によって記録媒体に供給される加熱エネルギーが定められていないため、十分な加熱エネルギーが記録媒体に供給されず、記録媒体に形成された画像の膜強度が確保されないことがある。
【０００５】
本発明の課題は、記録媒体に形成された画像の膜強度の品質を記録媒体の先端側から後端側に亘って確保することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部材と、前記画像形成部材によって画像が形成された記録媒体の先端部を保持部材で保持して搬送する搬送部材と、前記搬送部材と離間して配置され、前記保持部材によって先端部が保持されながら前記搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着すると共に、記録媒体を吸着する吸着面の温度が３０℃以上７０℃以下とされる吸着プレートと、搬送される記録媒体を挟んで前記吸着プレートの反対側に配置され、前記搬送部材によって搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下となるように記録媒体を加熱乾燥する加熱部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、吸着面の温度が３０℃以上７０℃以下とされる吸着プレートが、保持部材によって先端部が保持されながら搬送部材によって搬送される記録媒体の裏面を吸着する。さらに、加熱部材は、吸着プレートに吸着されながら搬送部材によって搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２  以下となるように記録媒体を加熱乾燥する。
【０００８】
こにより、記録媒体に形成された画像の膜強度の品質を記録媒体の先端側から後端側に亘って確保することができる。
【０００９】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記吸着プレートを冷却する冷却部材が、前記吸着プレートを挟んで前記搬送部材の反対側に設けられることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、冷却部材が吸着プレートを冷却するため、吸着プレートの吸着面の温度を容易に調整することができる。
【００１１】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、  前記吸着プレートを加熱する加熱ヒータが、前記吸着プレートの内部に設けられることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、加熱ヒータが吸着プレートを加熱するため、吸着プレートの吸着面の温度を容易に調整することができる。
【００１３】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記吸着プレートの吸着面の温度を計測する計測部材と、前記吸着プレートを冷却する冷却部材と、前記吸着プレートを加熱する加熱ヒータと、前記計測部材の計測結果に基づいて、前記吸着面の温度が３０℃以上７０℃以下となるように、前記冷却部材及び前記加熱ヒータを制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、計測部材の計測結果に基づいて、制御部が、冷却部材及び加熱ヒータを制御するため、吸着プレートの吸着面の温度をさらに容易に調整することができる。
【００１５】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４の何れか１項において、前記画像形成部材は紫外線硬化インクを記録媒体に向けて吐出し、前記加熱部材によって加熱乾燥された記録媒体に紫外線硬化インクを硬化させるための光を照射する紫外線ランプが設けられることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、紫外線ランプが、紫外線硬化インクで形成された画像に向けて光を照射するため、効果的に、画像の膜厚強度を向上させることができる。
【００１７】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜４の何れか１項において、前記画像形成部材は、熱可塑性樹脂粒子を含有するインクを記録媒体に向けて吐出することを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、画像形成部材は、熱可塑性樹脂粒子を含有するインクを記録媒体に向けて吐出するため、紫外線硬化インクを用いることなく画像の膜強度の品質を向上させることができる。
【００１９】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１〜６の何れか１項に記載において、前記搬送部材によって搬送される記録媒体の表面に風を吹きつける送風部材が設けられることを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、送風部材が、搬送部材によって搬送される記録媒体の表面に風を吹きつけるため、加熱部材による記録媒体の加熱乾燥を促進することができる。
【００２１】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項１〜７の何れか１項に記載において、前記画像形成部材に対して記録媒体の搬送方向の上流側には、液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を記録媒体に塗布する処理液塗布部材が設けられることを特徴とする。
【００２２】
上記構成によれば、処理液塗布部材が、液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を記録媒体に塗布する。これにより、液滴（インク）の記録媒体への定着性を向上させることができる。
【００２３】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項８に記載において、前記処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる乾燥部材が設けられることを特徴とする。
【００２４】
上記構成によれば、乾燥部材が、処理液塗布部材によって記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる。これにより、液滴（インク）の記録媒体への定着性をさらに向上させることができる。
【００２５】
本発明の請求項１０に係る画像形成方法は、記録媒体に液滴が吐出されて記録媒体の表面に画像が形成される画像形成工程と、先端部を保持して搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着面の温度を３０℃以上７０℃以下とし、搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２  以下として記録媒体を加熱乾燥する加熱乾燥工程と、を備えることを特徴とする。
【００２６】
上記構成によれば、加熱乾燥工程で、先端部を保持して搬送される記録媒体の裏面を吸着する吸着面の温度を３０℃以上７０℃以下とし、搬送される記録媒体の表面での加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２  以下として記録媒体を加熱乾燥するため、記録媒体に形成された画像の膜強度の品質を記録媒体の先端側から後端側に亘って確保することができる。
【００２７】
本発明の請求項１１に係る画像形成方法は、請求項１０に記載において、記録媒体に画像を形成する液滴は、紫外線硬化インクであって、前記加熱乾燥工程で画像が加熱乾燥された記録媒体に向けて紫外線硬化インクを硬化させるための光を照射する光照射工程と、を備えることを特徴とする。
【００２８】
上記構成によれば、光照射工程で、加熱乾燥工程で画像が加熱乾燥された記録媒体に向けて紫外線硬化インクを硬化させるための光を照射するため、画像の膜厚強度を向上させることができる。
【００２９】
本発明の請求項１２に係る画像形成方法は、請求項１０又は１１に記載において、前記画像形成工程の前に設けられ、前記画像形成工程において記録媒体に向けて吐出される液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を、記録媒体に塗布する処理液塗布工程と、を備えることを特徴とする。
【００３０】
上記構成によれば、処理液塗布工程で、画像形成工程において記録媒体に向けて吐出される液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を記録媒体に塗布するため、液滴（インク）の記録媒体への定着性を向上させることができる。
【００３１】
本発明の請求項１３に係る画像形成方法は、請求項１２に記載において、前記処理液塗布工程で記録媒体に塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥工程と、を備えることを特徴とする。
【００３２】
上記構成によれば、処理液乾燥工程で、処理液塗布工程で塗布された処理液を乾燥させるため、液滴（インク）の記録媒体への定着性をさらに向上させることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、記録媒体に形成された画像の膜強度の品質を記録媒体の先端側から後端側に亘って確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたインク乾燥部を示した構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたインク乾燥部を示した拡大構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用されたインク乾燥部の一部を示した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された制御部の制御フローを示したブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の評価に用いたシート部材の形状及び画像パターンを示した図面である。
【図７】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置を使用してシート部材に形成された画像の膜強度を評価した際の評価結果を示した図面である。
【図８】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置を使用してシート部材に形成された画像の光沢差及び紙皺を評価した際の評価結果を示した図面である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置を使用してシート部材に形成された画像の各評価結果をまとめて記載した図面である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置を使用して処理液を塗布した場合に、シート部材に形成された画像の光沢差を評価した際の評価結果を示した図面である。
【図１１】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置を使用して処理液を塗布して乾燥させた場合に、シート部材に形成された画像の膜強度を評価した際の評価結果を示した図面である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の一例について図１〜図１１に従って説明する。なお、図中の矢印ＵＰは、鉛直方向上方を示す。
【００３６】
（全体構成）
図５に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート部材Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を形成する装置である。この画像形成装置１０は、主として、シート部材Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙されたシート部材Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を塗布する処理液塗布部１４と、処理液塗布部１４で処理液が付与されたシート部材Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥部１６と、処理液乾燥部１６で乾燥処理が施されたシート部材Ｐの表面に画像を形成する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が形成されたシート部材Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥部２０と、インク乾燥部２０で乾燥処理されたシート部材ＰにＵＶ照射処理（定着処理）を行って画像をシート部材Ｐに定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理されたシート部材Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えて構成されている。
【００３７】
＜給紙部＞
給紙部１２は、主として、シート部材Ｐが積載される給紙台３０と、シート部材Ｐを送り出すサッカー装置３２と、送り出されたシート部材Ｐを搬送する給紙ローラ３４と、シート部材Ｐを搬送する搬送ベルト３６と、シート部材Ｐの先端部を揃える前当て部材３８と、回転しながらシート部材Ｐを搬送する給紙ドラム４０と、を含んで構成されている。
【００３８】
給紙台３０は、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの高さが一定の高さになるように給紙台３０を昇降させる給紙台昇降装置（図示省略）を備えている。
【００３９】
サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによってシート部材Ｐの上面を吸着保持して、シート部材Ｐを給紙台３０から給紙ローラ３４に送り出すようになっている。
【００４０】
具体的には、サクションフット３２Ａは、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの先端側の上面を吸着保持して、シート部材Ｐを引き上げ、引き上げたシート部材Ｐの先端を給紙ローラ３４に向けて送り出すようになっている。
【００４１】
搬送ベルト３６は、シート部材の搬送方向の下流側（以下たんに搬送方向下流側という）で下方となるように傾斜して配置され、その搬送面の上に載置されたシート部材Ｐを搬送面に沿って前当て部材３８まで案内するようになっている。
【００４２】
また、搬送ベルト３６の搬送面の上方には、搬送ベルト３６によって搬送されるシート部材Ｐの浮きや凹凸を抑制する板状のリテーナ３６Ｂがシート部材Ｐの搬送方向及びシート部材Ｐの幅方向（シート部材Ｐが搬送される搬送方向に対して直交する方向）に並んで複数個設けられている。
【００４３】
さらに、シート部材Ｐの搬送方向に並べられた一のリテーナ３６Ｂと他のリテーナ３６Ｂとの間には、搬送されるシート部材Ｐを搬送ベルト３６の搬送面に押し付けるコロ３６Ｃが設けられている。
【００４４】
前当て部材３８は、シート部材Ｐの幅方向（以下たんにシート部材幅方向という）に複数個設けられ、シート部材Ｐの先端部がシート部材幅方向に並べられた前当て部材３８に当る（押し込まれる）ことでシート部材Ｐの姿勢が矯正されるようになっている。
【００４５】
さらに、前当て部材３８は、姿勢が矯正されたシート部材Ｐを回転する給紙ドラム４０に受け渡すように、前当て部材３８を揺動させる揺動装置（図示省略）を備えている。
【００４６】
給紙ドラム４０は円筒状に形成され、給紙ドラム４０を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、給紙ドラム４０の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４０Ａが備えられている。
【００４７】
この構成により、給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによってシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液塗布部１４へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００４８】
＜処理液塗布部＞
処理液塗布部１４は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に液滴の記録媒体への定着性を向上させるための処理液を付与する処理液塗布部材の一例としての処理液付与ユニット４４と、を含んで構成されている。
【００４９】
処理液付与ドラム４２は円筒状に形成され、処理液付与ドラム４２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液付与ドラム４２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４２Ａが備えられている。
【００５０】
この構成により、処理液付与ドラム４２は、グリッパ４２Ａによって給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥部１６へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００５１】
処理液付与ユニット４４は、主として、シート部材Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃと、を含んで構成されている。この構成により、処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に処理液をローラ塗布するようになっている。
【００５２】
また、処理液は、インク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含んでいる。
【００５３】
凝集剤としては、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物であっても、多価金属塩であっても、ポリアリルアミン類であってもよい。本実施形態においては、インク組成物の凝集性の観点から、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物が好ましく、インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物がより好ましい。インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物としては、水溶性の高い酸性物質（リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸、もしくはこれらの化合物の誘導体又はこれらの塩など）が好適に挙げられる。
【００５４】
このように、凝集剤としては、水溶性の高い酸性物質が好ましく、凝集性を高め、インク全体を固定化させる点で、有機酸が好ましく、２価以上の有機酸がより好ましい。さらに、２価以上３価以下の酸性物質が特に好ましい。この２価以上の有機酸としては、その第１ｐＫａが３．５以下の有機酸が好ましく、さらに３．０以下の有機酸がより好ましく、具体的には、リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸などが好適に挙げられる。
【００５５】
凝集剤で、酸性物質は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。これにより、凝集性を高め、インク全体を固定化することができる。インク組成物を凝集させる凝集剤の処理液中における含有量としては、１〜５０質量％が好ましく、より好ましくは、３〜４５質量％であり、さらに好ましくは、５〜４０質量％の範囲である。また、インク組成物のｐＨ（２５℃）が８．０以上であって、処理液のｐＨ（２５℃）が０．５〜４の範囲が好ましい。これにより、画像濃度、解像度及びインクジェット記録の高速化を図ることができる。
【００５６】
また、処理液には、その他の添加物を分有することができる。この添加物としては、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤などの公知の添加剤が挙げられる。
【００５７】
＜処理液乾燥部＞
処理液乾燥部１６は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液乾燥ドラム４６と、処理液乾燥ドラム４６の外表面に沿って湾曲した搬送ガイド４８と、処理液乾燥ドラム４６によって搬送されるシート部材Ｐの表面に熱風を吹き当てて処理液を乾燥させる乾燥部材の一例としての処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成されている。
【００５８】
処理液乾燥ドラム４６は円筒状に形成され、処理液乾燥ドラム４６を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液乾燥ドラム４６の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４６Ａが備えられている。
【００５９】
この構成により、処理液乾燥ドラム４６は、グリッパ４６Ａによって処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら画像記録部１８へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００６０】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥ドラム４６の内側に２個配置され、内部にヒータ５０Ａと、ヒータ５０Ａで暖められた空気をシート部材Ｐの表面に吹き付けるファン５０Ｂと、を備えている。
【００６１】
＜画像記録部＞
画像記録部１８は、主として、シート部材Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送されるシート部材Ｐを押圧して画像記録ドラム５２の周面に密着させる押圧ローラ５４と、シート部材ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の液滴（インク滴）を吐出する画像形成部材の一例としての記録ヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、シート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、画像記録ドラム５２を冷却するドラム冷却ユニット６２と、を含んで構成される。なお、以後の説明では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載する。
【００６２】
画像記録ドラム５２は円筒状に形成され、画像記録ドラム５２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、画像記録ドラム５２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ５２Ａが備えられている。
【００６３】
この構成により、画像記録ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながらインク乾燥部２０へシート部材Ｐを搬送するようになっている。
【００６４】
なお、本実施形態の画像記録ドラム５２及び前述した処理液乾燥ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設され、１回の回転で２枚のシート部材Ｐを搬送できるように構成されている。
【００６５】
また、画像記録ドラム５２の周面には、多数の吸引穴（図示せず）が形成されている。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられたシート部材Ｐは、この吸引穴から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送されるようになっている。
【００６６】
押圧ローラ５４は、画像記録ドラム５２のシート部材受取位置（処理液乾燥ドラム４６からシート部材Ｐを受け取る位置）の近傍に配置される。この押圧ローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧させて配置される。これにより、シート部材Ｐは、押圧ローラ５４と画像記録ドラム５２との挟持部を通過することにより画像記録ドラム５２の周面に密着させられるようになっている。
【００６７】
各記録ヘッド５６は、押圧ローラ５４に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、シート部材幅に対応したフルラインヘッドとされている。さらに、記録ヘッド５６には、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面（図示省略）が画像記録ドラム５２の周面に対向するように設けられている。
【００６８】
各記録ヘッド５６から吐出させるインクは、水性ＵＶインクが用いられる。水性ＵＶインクは、打滴後に紫外線（ＵＶ）を照射することにより、硬化させることができる。
【００６９】
本実施形態におけるインク組成物は、顔料を含んでおり、必要に応じて、さらに分散剤や界面活性剤、その他の成分を用いて構成することができる。インク組成物は、色材成分として顔料の少なくとも一種を含有する。顔料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、有機顔料、無機顔料のいずれであってもよい。顔料は、水に殆ど不溶であるか又は難溶である顔料であることが、インク着色性の点で好ましい。また、顔料は、その表面の少なくとも一部がポリマー分散剤で被覆された水分散性顔料であることが好ましい。
【００７０】
本実施形態のインク組成物は、分散剤の少なくとも一種を含有することができる。前記顔料の分散剤としては、ポリマー分散剤又は低分子の界面活性剤型分散剤のいずれでもよい。また、ポリマー分散剤は、水溶性の分散剤又は非水溶性の分散剤のいずれでもよい。
【００７１】
ポリマー分散剤の重量平均分子量は、３，０００〜１００，０００が好ましく、より好ましくは、５，０００〜５０，０００であり、さらに好ましくは、５，０００〜４０，０００であり、特に好ましくは、１０，０００〜４０，０００である。
【００７２】
ポリマー分散剤の酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、１００ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、酸価は、２５〜１００ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましく、３０〜６５ＫＯＨｍｇ／ｇが特に好ましい。ポリマー分散剤の酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。
【００７３】
ポリマー分散剤は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。
【００７４】
本実施形態においては、画像の耐光性や品質などの観点から、顔料と分散剤とを含むことが好ましく、有機顔料とポリマー分散剤とを含むことがより好ましく、さらに有機顔料とカルボキシル基を含むポリマー分散剤とを含むことが特に好ましい。また、顔料は、凝集性の観点からカルボキシル基を有するポリマー分散剤に被覆され、水不溶性であることが好ましい。さらに、凝集性の観点からは、後述の自己分散性ポリマーの粒子の酸価の方が、前記ポリマー分散剤の酸価よりも小さいことが好ましい。
【００７５】
顔料の平均粒子径としては、１０〜２００ｎｍが好ましく、１０〜１５０ｎｍがより好ましく、１０〜１００ｎｍがさらに好ましい。平均粒子径は、２００ｎｍ以下であると色再現性が良好になり、インクジェット法で打滴する際の打滴特性が良好となり、１００ｎｍ以下であると耐光性が良好になる。また、色材の粒径分布に関しては、特に制限はなく、広い粒径分布又は単分散性の粒径分布のいずれであってもよい。また、単分散性の粒径分布を持つ色材を２種以上混合して使用してもよい。
【００７６】
なお、顔料粒子の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。
【００７７】
顔料は、１種単独で、又は２種以上を組み合わせて使用してもよい。顔料のインク組成物中における含有量としては、画像濃度の観点から、インク組成物に対して、１〜２５質量％であることが好ましく、２〜２０質量％がより好ましく、５〜２０質量％がさらに好ましく、５〜１５質量％が特に好ましい。
【００７８】
本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することができる。このポリマー粒子は、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定価して凝集し、インクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。
【００７９】
凝集剤と反応するために、アニオン性の表面電荷を有するポリマー粒子が用いられ、充分な反応性、吐出安定性が得られる範囲で、広く一般に知られているラテックスが用いられるが、特に自己分散性のポリマー粒子を用いることが好ましい。
【００８０】
本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子として、自己分散性ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することが好ましい。この自己分散性ポリマーは、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定化して凝集しインクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。また、自己分散性ポリマーは、吐出安定性及び前記顔料を含む系の液安定性（特に分散安定性）の観点からも好ましい樹脂粒子である。
【００８１】
自己分散性ポリマーの粒子とは、他の界面活性剤の不存在下に、ポリマー自身が有する官能基（特に酸性基又はその塩）によって、水性媒体中で分散状態となり得る水不溶性ポリマーであって、遊離の乳化剤を含有しない水不溶性ポリマーの粒子を意味する。
【００８２】
本実施形態における自己分散性ポリマーの酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、５０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、この酸価は２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましい。自己分散性ポリマーの酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。
【００８３】
本実施形態における自己分散性ポリマーの粒子は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。
【００８４】
自己分散性ポリマーの粒子を構成する水不溶性ポリマーの分子量としては、重量平均分子量で３，０００〜２０万であることが好ましく、５，０００〜１５万であることがより好ましく、１０，０００〜１０万であることがさらに好ましい。重量平均分子量を３，０００以上とすることで水溶性成分量を効果的に抑制することができる。また、重量平均分子量を２０万以下とすることで、自己分散安定性を高めることができる。
【００８５】
なお、重量平均分子量は、ゲル透過クロマトグラフ（ＧＰＣ）で測定される。ＧＰＣは、ＨＬＣ−８２２０ＧＰＣ（東ソー（株）製）を用い、カラムとして、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺＭ−Ｈ、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺ４０００、ＴＳＫｇｅＬ  ＳｕｐｅｒＨＺ２０００（東ソー（株）製、４．６ｍｍＩＤ×１５ｃｍ）を３本用い、溶離液としてＴＨＦ（テトラヒドロフラン）を用いる。また、条件としては、試料濃度を０．３５／ｍｉｎ．、流速を０．３５ｍｌ／ｍｉｎ．、サンプル注入量を１０μｌ、測定温度を４０℃とし、ＩＲ検出器を用いて行う。
【００８６】
また、検量線は、東ソー（株）製、「標準試料ＴＳＫ  ｓｔａｎｄａｒｄ、ｐｏｌｙｓｔｒｅｎｅ」、「Ｆ−４０」、「Ｆ−２０」、「Ｆ−４」、「Ｆ−１」、「Ａ−５０００」、「Ａ−２５００」、「Ａ−１０００」、「ｎ−プロピルベンゼン」の８サンプルから作製する。
【００８７】
自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径は、体積平均粒子径で１０ｎｍ〜４００ｎｍの範囲が好ましく、１０〜２００ｎｍの範囲がより好ましく、１０〜１００ｎｍの範囲がさらに好ましい。体積平均粒子径は、１０ｎｍ以上であると製造適性が向上し、１μｍ以下であると保存安定性が向上する。
【００８８】
なお、自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。
【００８９】
自己分散性ポリマーの粒子は、１種単独で又は２種以上を混合して用いることができる。自己分散性ポリマーの粒子のインク組成物中における含有量としては、凝集速度や画像の光沢性などの観点から、インク組成物に対して、１〜３０質量％であることが好ましく、５〜１５質量％であることがより好ましい。
【００９０】
また、インク組成物中の顔料と自己分散性ポリマーの粒子との含有比率（例えば、水不溶性顔料粒子／自己分散性ポリマーの粒子）としては、画像の耐擦過性などの観点から１／０．５〜１／１０であることが好ましく、１／１〜１／４であることがより好ましい。
【００９１】
本実施形態におけるインク組成物は、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物の少なくとも一種を含有することができる。重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましい。また、水溶性とは、水に一定濃度以上溶解できることをいい、水性のインク中に（望ましくは均一に）溶解し得るものであればよい。また、水溶性有機溶剤を添加することにより溶解度が上がってインク中に（望ましくは均一に）溶解するものであってもよい。具体的には、水に対する溶解度が１０質量％以上であることが好ましく、１５質量％以上であることがより好ましい。
【００９２】
重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましく、水に対する溶解度が１０質量％以上（さらには１５質量％以上）の重合性化合物が好ましい。
【００９３】
本実施形態における重合性化合物としては、擦過耐性を高め得る観点から、多官能のモノマーが好ましく、２官能〜６官能のモノマーが好ましく、溶解性と擦過耐性の両立の観点から、２官能〜４官能のモノマーが好ましい。重合性化合物は、１種単独又は２種以上を組み合わせて含有することができる。
【００９４】
重合性化合物のインク組成物中における含有量としては、顔料及び自己分散性ポリマーの粒子の合計の固形分に対して、３０〜３００質量％が好ましく、５０〜２００質量％がより好ましい。重合性化合物の含有量は、３０質量％以上であると画像強度がより向上して画像の耐擦過性に優れ、３００質量％以下であるとパイルハイトの点で有利である。
【００９５】
インク組成物及び処理液の少なくとも一方が、さらに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤を含む。
【００９６】
本実施形態におけるインク組成物は、処理液に含有すると共にあるいは含有せずに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤の少なくとも１種を含有することができる。光重合開始剤は１種単独で又は２種以上を混合して、あるいは増感剤と併用して使用することができる。
【００９７】
開始剤は、活性エネルギー線により重合反応を開始し得る化合物を適宜選択して含有することができ、例えば、放射線もしくは光、又は電子線により活性種（ラジカル、酸、塩基など）を発生する開始剤（例えば、光重合開始剤等）を用いることができる。
【００９８】
開始剤を含有する場合、インク組成物中における開始剤の含有量としては、重合性化合物に対して、１〜４０質量％が好ましく、５〜３０質量％がより好ましい。開始剤の含有量は、１質量％以上であると画像の耐擦過性がより向上し、高速記録に有利であり、４０質量％以上であると吐出安定性の点で有利である。
【００９９】
本実施形態におけるインク組成物は、水溶性有機溶媒の少なくとも１種を含有することができる。水溶性有機溶媒は、乾燥防止、湿潤あるいは浸透促進の効果を得ることができる。乾燥防止には、噴射ノズルのインク吐出口においてインクが付着乾燥して凝集体ができ、目詰まりするのを防止する乾燥防止剤として用いられ、乾燥防止や湿潤には、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒が好ましい。また、浸透促進には、紙へのインク浸透性を高める浸透促進剤として用いることができる。
【０１００】
乾燥防止剤としては、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒であることが好ましい。乾燥防止剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。乾燥防止剤の含有量は、インク組成物中に１０〜５０質量％の範囲とするのが好ましい。
【０１０１】
浸透促進剤としては、インク組成物を記録媒体（印刷用紙など）により良く浸透させる目的にとって好適である。浸透促進剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。浸透促進剤の含有量は、インク組成物中に５〜３０質量％の範囲であるのが好ましい。また、浸透促進剤は、画像の滲み、紙抜け（プリントスルー）を起こさない量の範囲内で使用することが好ましい。
【０１０２】
インク組成物は、水を含有するものであるが、水の量には特に制限はない。中でも、水の好ましい含有量は、１０〜９９質量％であり、より好ましくは、３０〜８０質量％であり、さらに好ましくは、５０〜７０質量％である。
【０１０３】
本実施形態におけるインク組成物は、上記成分以外にその他の添加剤を用いて構成することができる。その他の添加剤としては、例えば、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤が挙げられる。
【０１０４】
また、インラインセンサ５８は、記録ヘッド５６に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、各色の記録ヘッド５６によってシート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るようになっている。また、インラインセンサ５８の搬送方向下流側には、インラインセンサ５８にシート部材Ｐが接触するのを防止する接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によってシート部材Ｐに浮きが生じた場合に、シート部材Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止するようになっている。
【０１０５】
ミストフィルタ６０は、記録ヘッド５６とインラインセンサ５８との間に配置され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉するようになっている。これにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が抑制され、読み取り不良等の発生が防止されるようになっている。
【０１０６】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２の下部周面と対向するように設けられ、主として、エアコン（図示省略）と、このエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａと、を含んで構成されている。
【０１０７】
＜インク乾燥部＞
インク乾燥部２０は、主として、画像が形成されたシート部材Ｐを搬送する搬送部材の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐにバックテンションを付与する吸着プレート７２と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐを乾燥処理するインク乾燥処理ユニット６８と、を含んで構成されている。
【０１０８】
チェーングリッパ６４は、画像記録ドラム５２に近接して設置される第一スプロケット６３Ａと、排紙部２４に設置されて回転自在とされる第二スプロケット６３Ｂと、第一スプロケット６３Ａと第二スプロケット６３Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６３Ｃと、チェーン６３Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示省略）と、で構成されるチェーン体６４Ａを備えている。第一スプロケット６３Ａには、第一スプロケット６３Ａを回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。
【０１０９】
このチェーン体６４Ａは、シート部材Ｐの幅方向に間隔を空けて２個設けられ、この一対のチェーン体６４Ａに跨るように、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持する保持部材の一例としてのグリッパ６４Ｂが複数個設けられている（図３参照）。
【０１１０】
つまり、チェーングリッパ６４は、一対のチェーン体６４Ａと、複数個のグリッパ６４Ｂと、を含んで構成されている。
【０１１１】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６３Ｃが所定の経路を走行するようにガイドするようになっている。本実施例では、画像形成装置１０では、第二スプロケット６３Ｂが第一スプロケット６３Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６３Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、チェーン６３Ｃの経路は、第一スプロケット６３Ａと同じ高さの第一水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第二スプロケット６３Ｂと同じ高さの第二水平搬送経路７０Ｃとで構成されている。このため、進行方向が変わる各経路の交点に、チェーンガイド６４が設けられている。
【０１１２】
吸着プレート７２は、チェーングリッパ６４によりシート部材Ｐが搬送される搬送経路に沿って配設される。具体的には、第一水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６３Ｃに沿って配置されている。
【０１１３】
また、吸着プレート７２の内部には、ファン８２が設けられ、吸着プレート７２の吸着面７２Ａ（チェーンガイド６４側を向いた面）には、シート部材Ｐを吸着する吸着力が生じるようになっている。
【０１１４】
これにより、チェーングリッパ６４によって先端部を保持されながら搬送されるシート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐにバックテンションを付与するようになっている。
【０１１５】
インク乾燥処理ユニット６８は、搬送されるシート部材Ｐを挟んで第一水平搬送経路７０に配置された吸着プレート７２の反対側に配置され、搬送されるシート部材Ｐの表面に熱風を吹き付けてシート部材Ｐを加熱乾燥する複数個の赤外線ヒータ７８を備えている。
【０１１６】
なお、インク乾燥部２０の構成については、詳細を後述する。
【０１１７】
＜ＵＶ照射処理部＞
ＵＶ照射処理部２２は、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐに紫外線を照射する紫外線ランプの一例としてのＵＶ照射ユニット７４を備えている。これにより、ＵＶ照射ユニット７４が、シート部材Ｐに形成された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像をシート部材Ｐに定着させるようになっている。
【０１１８】
＜排紙部＞
排紙部２４は、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが積み重ねられて回収される排紙台７６を備えている。また、この排紙台７６は、排紙台７６に積み重ねられる最上位のシート部材Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降装置（図示省略）を備えている。これにより、排紙部２４では、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収されるようになっている。
【０１１９】
以上の構成により、シート部材Ｐの表面に画像を形成する場合に給紙部１２では、給紙台３０の上に積載されたシート部材Ｐが、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ３４に給紙される。給紙ローラ３４に給紙されたシート部材Ｐは、搬送ベルト３６に向けて送り出され、搬送ベルト３６の上に載せられる。
【０１２０】
搬送ベルト３６の上に載せられたシート部材Ｐは、周回する搬送ベルト３６によって搬送される。そして、その搬送過程で、シート部材Ｐは、リテーナ３６Ｂによって搬送ベルト３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。搬送ベルト３６によって搬送されたシート部材Ｐは、先端が前当て部材３８に当てられることにより、傾きが矯正される。その後、シート部材Ｐは、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液塗布部１４へと搬送される。
【０１２１】
処理液塗布部１４では、給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａがシート部材Ｐの表面に押圧され、シート部材Ｐの表面に処理液が塗布される（処理液塗布工程）。
【０１２２】
処理液乾燥部１６では、処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４６Ａで保持して回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。
【０１２３】
シート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が吹きつけられ、乾燥処理される（処理液乾燥工程）。
【０１２４】
画像記録部１８では、処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ５２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡されたシート部材Ｐは、押圧ローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸着穴から吸引されて、シート部材Ｐは、画像記録ドラム５２の外周面上に吸着保持される。
【０１２５】
シート部材Ｐは、この状態で搬送されて、各色の記録ヘッド５６と対向する位置を通過する。そして、その通過時に各色の記録ヘッド５６から液滴（インク）が表面に打滴されて、表面にカラー画像が形成される（画像形成工程）。
【０１２６】
各色の記録ヘッド５６によって画像が形成されたシート部材Ｐは、インラインセンサ５８と対向する位置を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時にシート部材Ｐの表面に形成された画像情報が読み取られる。この画像情報の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。これにより、例えば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。
【０１２７】
インク乾燥部２０では、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持して、吸着プレート７２に沿わせてシート部材Ｐを搬送する。
【０１２８】
チェーングリッパ６４に受け渡されたシート部材Ｐは、第一水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第一水平搬送経路７０Ａを搬送される過程でシート部材Ｐは、赤外線ヒータ７８によって加熱乾燥される（加熱乾燥工程）。
【０１２９】
ＵＶ照射処理部２２では、チェーングリッパ６４によって傾斜搬送経路７０Ｂを搬送されるシート部材Ｐの表面に対して、ＵＶ照射ユニット７４から紫外線が照射される。これにより、シート部材Ｐに形成された画像にＵＶ照射処理が施され、画像がシート部材Ｐに定着する（光照射工程）。
【０１３０】
排紙部２４では、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。このように、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。
【０１３１】
（要部構成）
次に、インク乾燥部２０等の構成について詳細に説明する。
【０１３２】
図１、図２に示されるように、吸着プレート７２は、多数の吸着孔及び排出孔が外周面に形成された箱状の筐体８０と、筐体８０の内部に配置され、シート部材Ｐを吸着する吸着面７２Ａに吸着力を生じさせる複数個のファン８２とを備えている。本実施形態では、この吸着面７２Ａとシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ６４Ｂとの上下方向の距離は、２５ｍｍとされている。
【０１３３】
さらに、第一水平搬送経路７０Ａに設けられた吸着プレート７２の内部には、吸着プレート７２の吸着面７２Ａを加熱する複数個の加熱ヒータ８４が、吸着面７２Ａに沿うように一のファン８２と他のファン８２との間に配置されている。
【０１３４】
さらに、吸着プレート７２を挟んでチェーングリッパ６４の反対側には、吸着プレート７２の吸着面７２Ａを冷却する冷却部材の一例としての冷却装置８８が設けられている。
【０１３５】
冷却装置８８は、内部に冷却水が流れる冷却パイプ８８Ａと、冷却パイプ８８Ａの内部を流れる冷却水を冷却する熱交換器（図示省略）と、冷却パイプ８８Ａの内部に冷却水を循環させるポンプ８８Ｂと、を備えている。
【０１３６】
また、吸着プレート７２の吸着面７２Ａの温度を測定する計測部材の一例としての温度センサ９４が設けられている。さらに、図４に示されるように、画像形成装置１０には、この温度センサ９４の検知結果に基づいて、加熱ヒータ８４及び冷却装置８８の少なくとも一方を制御する制御部９０が設けられている。
【０１３７】
この構成により、シート部材Ｐを吸着面７２Ａで吸着する際には、制御部９０が、加熱ヒータ８４及び冷却装置８８の少なくとも一方を制御して、吸着面７２Ａの温度が３０℃以上７０℃以下とされるようになっている。
【０１３８】
さらに、図２に示されるように、搬送されるシート部材Ｐを挟んで吸着プレート７２の反対側には、前述したように、赤外線ヒータ７８がシート部材の搬送方向に並んで複数個設けられている。さらに、一の赤外線ヒータ７８と他の赤外線ヒータ７８との間には、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐの表面に風を吹きつける送風部材の一例としてのファン９２が設けられている。
【０１３９】
具体的には、図３に示されるように、ファン９２は、シート部材Ｐの幅方向に複数個並んで設けられ、図２に示されるように、シート部材Ｐの搬送方向において、ファン９２と赤外線ヒータ７８とは交互に配置されている。
【０１４０】
また、各赤外線ヒータ７８の出力については、搬送されるシート部材Ｐの表面での加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下となるように決められている。
（要部構成の作用・効果）
次に、要部構成の作用及び効果について説明する。
【０１４１】
図１、図２に示されるように、インク乾燥部２０では、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持し、吸着プレート７２に沿わせてシート部材Ｐを搬送する。
【０１４２】
具体的には、シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持した状態で、シート部材Ｐの先端部を搬送方向下流側に引っ張ることでシート部材Ｐが搬送される。ここで、シート部材Ｐの裏面は、制御部９０（図４参照）の制御により、３０℃以上７０℃以下とされる吸着プレート７２の吸着面７２Ａに吸着される。
【０１４３】
これにより、先端部が搬送方向下流側に引っ張られることでシート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐにバックテンションが付与される。
【０１４４】
さらに、赤外線ヒータ７８は、搬送されるシート部材Ｐの表面で加熱エネルギーが１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下となるようにシート部材Ｐを加熱乾燥する。
【０１４５】
ここで、シート部材Ｐの先端部はグリッパ６４Ｂに保持されており吸着プレート７２の吸着面７２Ａから離れている、一方、シート部材Ｐの後端側（先端側を除く他の部位）は吸着プレート７２の吸着面７２Ａに密着している。
【０１４６】
このように、シート部材Ｐの先端側と後端側とで、吸着プレート７２に対する関係が異なる。このため、このシート部材Ｐに形成された画像に乾燥ムラが生じ、シート部材Ｐに形成された画像の膜強度が、先端側と後端側とで異なってしまうことが考えられる。さらには、シート部材Ｐの先端側と後端側とで光沢差が生じたり、紙皺が発生することも考えられる。
【０１４７】
＜評価装置＞
そこで、膜強度、光沢差、紙皺について評価を行なった。
・評価装置及び評価部材
前述の画像形成装置を用いて赤外線ヒータ７８の照射強度と、吸着プレート７２の吸着面７２Ａの温度を変化させて評価を行なった。
【０１４８】
評価には、シート部材Ｐとして、コート紙  王子製紙製のＯＫトップコート＋（商品名）坪量１０４．７ｇｓｍ  菊半裁（幅方向６３６ｍｍ搬送方向４６９ｍｍ）  縦目、を用いた。
【０１４９】
さらに、図６に示されるように、評価に用いたシート部材Ｐの中央側には、先端部から後端部に延びる幅２００ｍｍのベタ部１００を設けた。ベタ部１００は、インク（ブラック）を打滴することで形成した。具体的には、１２００ｄｐｉ  ６ｐＬ  （インク打滴量１３．０ｇ／ｍ２）の条件で打滴した。ベタ部１００と白地部とが混在しており紙皺の出やすいパターンのシート部材Ｐを用いることとした。
【０１５０】
以下インク処方について記載する。
【０１５１】
インク処方
顔料                                    ：４質量部
分散剤ポリマー                          ：２質量部
樹脂エマルジョン                        ：８質量部
水溶性有機溶媒                          ：１５質量部
オルフィンＥ１０１０（日信化学工業製）  ：１質量部
イオン交換水                            ：残部
顔料：チバ・スペシャリティーケミカルズ社  Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ  Ｊｅｔ  Ｍａｇｅｎｔａ  ＤＭＱ（ＰＲ−１２２）
分散剤ポリマー：メタクリル酸ベンジル／メタクリル酸メチル／メタクリル酸
質量比  ６０／３０／１０  
樹脂エマルジョン：メタクリル酸メチル／アクリル酸フェノキシエチル／アクリル酸                      質料比  ６６／２９／５
ガラス転移点温度＝６５℃
＜評価方法−１＞
・膜強度の評価方法、及び評価基準
測定器  ：新東科学製  トライボステーション  ＨＥＩＤＯＮ  ｔｙｐｅ３２
評価条件：印刷１時間後  ２３℃５０％ＲＨ環境
評価方法：平面圧子に３０ｍｍ角の白紙用紙を貼付し、画像面の擦過を実施
荷重４００ｇ、ストローク長  ５０ｍｍ  速度  １００ｍｍ／ｓ
シート部材の先端から５０ｍｍの場所と後端から５０ｍｍの場所で評価
サンプルの面状観察（目視）により判定
◎  面状に変化無し
○  面状に僅かな光沢変化有り    （品質許容）
△  面上に光沢変化有り          （品質許容）
×膜破壊による傷有り            （品質ＮＧ）
・光沢差（光沢均一性）の評価方法、及び評価基準
光沢度計（堀場製作所製ＩＧ−３２０）で６０度光沢度を測定し、シート部材の先端側と後端側との差を判定
○  光沢度の差が４未満        （品質許容）
△  光沢度の差が４以上８未満  （品質許容）
×  光沢度の差が８以上        （品質ＮＧ）
・紙皺の評価方法、及び評価基準
目視で用紙を観察し判定
○  紙皺無し
△  紙皺が僅かにあるが許容内
×  紙皺有り
＜評価結果−１＞
図７（Ａ）には、シート部材Ｐの先端側の膜強度評価の評価結果が示されている。一方、図７（Ｂ）には、シート部材Ｐの後端側の膜強度の評価結果が示されている。
【０１５２】
図７（Ａ）に示されるように、シート部材先端側の膜強度は、赤外線ヒータ７８の強度との相関が高い。これは、シート部材Ｐの先端側は、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに密着しておらず吸着面７２Ａからの熱伝導が行われないため、シート部材Ｐの表面側からの加熱強度で乾燥が支配される為であると考える。
【０１５３】
これに対し、図７（Ｂ）に示されるように、シート部材後端側の膜強度は、吸着プレート７２の温度との相関が高い。これは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに密着しており、吸着面７２Ａからの熱伝導で乾燥が支配される為であると考える。
【０１５４】
図８（Ａ）には、光沢均一性評価（光沢差）の評価結果が示されている。光沢差は、シート部材Ｐの先端側と後端側の膜強度が同等レベルである領域で、光沢度の差が少ない（性能が良い）。この条件では乾燥ムラがないため、インク膜の表面状態が均一化されるものと考えられる。
【０１５５】
図８（Ｂ）には、紙皺評価の評価結果が示されている。紙皺は、吸着面７２Ａの温度が高いほど悪く、８０℃で×（ＮＧ）となる。また、赤外線ヒータ７８の強度が強すぎても悪化する。これは、シート部材Ｐの内部が過剰に乾燥されてシート部材Ｐの収縮が発生し、インクの浸透によるシート部材Ｐの伸びとの間で歪が生じて皺になるものと推定される。
【０１５６】
図９には、先端側膜強度評価、後端側膜強度評価、光沢均一性評価、及び紙皺評価の結果がまとめて記載されている。各評価結果を総合すると、吸着面７２Ａの温度が３０℃以上７０℃以下で、かつ、赤外線ヒータ７８の照射強度が１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下の条件において、全ての品質が許容されることが分かる。さらに、吸着面７２Ａの温度が４０℃以上６０℃以下で、かつ、赤外線ヒータ７８の照射強度が２．０ｃｍ２以上４．０Ｊ／ｃｍ２以下の条件において、評価結果△が無くなり、全ての品質が安定することが分かる（更に好ましい条件であることが分かる）。
【０１５７】
＜評価方法−２＞
次に、前述した評価方法（評価方法−１）に加えて処理液をシート部材Ｐに塗布して評価を行なった。なお、記載されていない事項については、前述した評価方法（評価方法−１）と同様である。
【０１５８】
処理液の塗布量    ：１．５ｇ／ｍ２
処理液の乾燥      ：無し
処理液処方
マロン酸                                      ：１０質量部
ジエチレングリコールモノエチルエーテル        ：２０質量部
オルフィンＥ１０１０（日信化学工業製）        ：１質量部
イオン交換水                                  ：残部
＜評価結果−２＞
図１０には、光沢均一性評価（光沢差）の評価結果が示されている。処理液を塗布することで光沢差（光沢ムラ）がやや評価結果−１に対して良化したことが分かる。処理液によりインクのシート部材Ｐへの定着性を向上させることでインク膜の表面状態が安定したものと考えられる。
【０１５９】
評価結果−１と同様に、吸着面７２Ａの温度が３０℃以上７０℃以下で、かつ、赤外線ヒータ７８の照射強度が１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下の条件において、全ての品質が許容されることが分かる。
【０１６０】
＜評価方法−３＞
次に、前述した評価方法（評価方法−２）に加えて処理液を乾燥させる工程を追加して評価を行なった。なお、記載されていない事項については、前述した評価方法（評価方法−１、評価方法−２）と同様である。
【０１６１】
処理液の塗布量    ：１．５ｇ／ｍ２
処理液の乾燥      ：有り  （７０℃の温風を吹き付け）
＜評価結果−３＞
図１１（Ａ）には、シート部材Ｐの先端側の膜強度評価の評価結果が示されている。一方、図１１（Ｂ）には、シート部材Ｐの後端側の膜強度の評価結果が示されている。
【０１６２】
処理液を画像形成前（描画前）に乾燥させることで膜強度がやや評価結果−１に対して良化したことが分かる。処理液を乾燥させることによりシート部材表面の処理液の液体成分が除去され、インクとシート部材Ｐとの密着度合いが向上したことが原因と考えられる。
【０１６３】
評価結果−１と同様に、吸着面７２Ａの温度が３０℃以上７０℃以下で、かつ、赤外線ヒータ７８の照射強度が１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下の条件において、全ての品質が許容されることが分かる。
【０１６４】
以上の評価結果からも分かるように、吸着面７２Ａの温度を３０℃以上７０℃以下とし、かつ、シート部材Ｐの表面での加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２〜５．０Ｊ／ｃｍ２とすることで、シート部材Ｐに形成された画像の膜強度の品質をシート部材Ｐの先端側から後端側に亘って許容することができる。つまり、シート部材Ｐに形成された画像の膜強度の品質をシート部材Ｐの先端側から後端側に亘って確保することができる。
【０１６５】
また、吸着面７２Ａの温度を３０℃以上７０℃以下とし、かつ、シート部材Ｐの表面での加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下とすることで、光沢均一性の品質を許容することができる。
【０１６６】
また、吸着面７２Ａの温度を３０℃以上７０℃以下とし、かつ、シート部材Ｐの表面に与える加熱エネルギーを１．０Ｊ／ｃｍ２以上５．０Ｊ／ｃｍ２以下とすることで、紙皺の品質を許容することができる。
【０１６７】
また、冷却装置８８が吸着面７２Ａを冷却するため、吸着面７２Ａの温度を容易に調整することができる。
【０１６８】
また、加熱ヒータ８４が吸着面７２Ａを加熱するため、吸着面７２Ａの温度を容易に調整することができる。
【０１６９】
また、温度センサ９４の計測結果に基づいて、制御部９０が、冷却装置８８及び加熱ヒータ８４の少なくとも一方を制御するため、吸着面７２Ａの温度をさらに容易に調整することができる。
【０１７０】
また、ＵＶ照射ユニット７４によって記録ヘッド５６からシート部材Ｐに向けて吐出された紫外線硬化インクが照射されるため、画像の膜厚強度を向上させることができる。
【０１７１】
また、ファン９２が、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐの表面に風を吹きつけるため、赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐの加熱乾燥を促進することができる。
【０１７２】
また、処理液付与ユニット４４が、インク（液滴）のシート部材Ｐへの定着性を向上させるための処理液をシート部材Ｐに塗布する。これにより、インク（液滴）のシート部材Ｐへの定着性を向上させることができる。
【０１７３】
また、処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液付与ユニット４４によってシート部材Ｐに塗布された処理液を乾燥させる。これにより、インク（液滴）のシート部材Ｐへの定着性をさらに向上させることができる。
【０１７４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、加熱ヒータ８４及び冷却装置８８等を用いて吸着面７２Ａの温度を調整したが、特にこれらは使用する事無く、赤外線ヒータ７８の熱を利用して吸着面７２Ａの温度を調整してもよい。
【０１７５】
また、上記実施形態では、特に言及しなかったが、記録ヘッド５６から吐出されるインク（液滴）として熱可塑性樹脂粒子を含有するインクを用いてもよい。この場合には、紫外線硬化インクを用いることなく膜強度の品質を向上させることができる。
【０１７６】
また、上記実施形態では、加熱乾燥されるシート部材Ｐにバックテンションが付与されたが、とくにバックテンションを付与することなくシート部材Ｐを加熱乾燥してもよい。
【符号の説明】
【０１７７】
１０            画像形成装置
４４            処理液付与ユニット（処理液塗布部材の一例）
５０            処理液乾燥処理ユニット（乾燥部材の一例）
６４            チェーングリッパ（搬送部材の一例）
６４Ｂ          グリッパ（保持部材の一例）
７２            吸着プレート
７２Ａ          吸着面
７４            ＵＶ照射ユニット（紫外線ランプの一例）
７８            赤外線ヒータ（加熱部材の一例）
８４            加熱ヒータ
８８            冷却装置（冷却部材の一例）
９０            制御部
９２            ファン（送風部材の一例）
９４            温度センサ（計測部材の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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