(57)【要約】【課題】複数のドットを有するコード画像を印刷する場合に、印刷物のドットの大きさを精度よく調整することができる印刷物の品質管理装置を提供する。【解決手段】複数のドットで構成されたコード画像のドットの大きさを取得する第１取得手段と、記録媒体上に、網点面積率１００％のベタ画像を形成すると共に、取得されたドットの大きさの網点で構成され且つ予め設定された網点面積率の網点画像を形成する画像形成手段と、ベタ画像及び網点画像の各々の反射濃度を測定する濃度測定手段と、測定された反射濃度に基づいて記録媒体上に形成された網点画像の網点面積率を取得し、取得された網点面積率と予め設定された網点面積率とを比較してドットの太りを取得する第２取得手段と、取得されたドットの太りに基づいて印刷物のドットの大きさを調整する調整手段と、を有する印刷物の品質管理装置とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のドットで構成されたコード画像のドットの大きさを取得する第１取得手段と、
記録媒体上に、網点面積率１００％のベタ画像を形成すると共に、取得されたドットの大きさの網点で構成され且つ予め設定された網点面積率の網点画像を形成する画像形成手段と、
前記ベタ画像及び前記網点画像の各々の反射濃度を測定する濃度測定手段と、
測定された前記ベタ画像及び前記網点画像の反射濃度に基づいて記録媒体上に形成された網点画像の網点面積率を取得し、取得された網点面積率と前記予め設定された網点面積率とを比較してドットの太りを取得する第２取得手段と、
取得されたドットの太りに基づいて印刷物のドットの大きさを調整する調整手段と、
を有する印刷物の品質管理装置。
【請求項２】
前記網点画像の予め設定された網点面積率が５０％以上である、請求項１に記載の印刷物の品質管理装置。
【請求項３】
前記網点画像の予め設定された網点面積率が５０％である、請求項１又は２に記載の印刷物の品質管理装置。
【請求項４】
前記コード画像のドットの大きさが１００μｍ以下である、請求項１から３までの何れか１項に記載の印刷物の品質管理装置。
【請求項５】
前記コード画像が赤外線吸収材料で記録媒体上に形成される画像である、請求項１から４までの何れか１項に記載の印刷物の品質管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物の品質管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、特定の階調値を有する階調画像を管理パッチとして規定する作業と、ベタ画像および用紙の色空間測色値から任意の階調値での色を計算により求める工程と、計算により求められる色の中で該管理パッチの実測値との色差が最少となる階調値を求める工程とを有し、該階調値を該管理パッチの管理パラメータ値とすることを特徴とする測色値を使った印刷管理方法が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、シアン，マゼンタおよびイエローの網点面積率が小さいハイライト部と、シアン，マゼンタおよびイエローの網点面積率が大きいシャドウ部と、シアン，マゼンタおよびイエローの網点面積率が前記ハイライト部より大きく、かつ、前記シャドウ部より小さい中間調部をグレーバランス測定部として印刷物に印刷する工程と、前記ハイライト部、中間調部およびシャドウ部の色彩値を測定する工程と、測定された前記ハイライト部、中間調部およびシャドウ部の色彩値から前記印刷物の品質を判断する工程と、を備えたことを特徴とする印刷物の品質管理方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９１３８６号公報
【特許文献２】特開２００５−０９１２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、複数のドットを有するコード画像を印刷する場合に、印刷物のドットの大きさを精度よく調整することができる、印刷物の品質管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、複数のドットで構成されたコード画像のドットの大きさを取得する第１取得手段と、記録媒体上に、網点面積率１００％のベタ画像を形成すると共に、取得されたドットの大きさの網点で構成され且つ予め設定された網点面積率の網点画像を形成する画像形成手段と、前記ベタ画像及び前記網点画像の各々の反射濃度を測定する濃度測定手段と、測定された前記ベタ画像及び前記網点画像の反射濃度に基づいて記録媒体上に形成された網点画像の網点面積率を取得し、取得された網点面積率と前記予め設定された網点面積率とを比較してドットの太りを取得する第２取得手段と、取得されたドットの太りに基づいて印刷物のドットの大きさを調整する調整手段と、を有する印刷物の品質管理装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記網点画像の予め設定された網点面積率が５０％以上である、請求項１に記載の印刷物の品質管理装置である。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記網点画像の予め設定された網点面積率が５０％である、請求項１または２に記載の印刷物の品質管理装置である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記コード画像のドットの大きさが１００μｍ以下である、請求項１から３までの何れか１項に記載の印刷物の品質管理装置である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、前記コード画像が赤外線吸収材料で記録媒体上に形成される画像である、請求項１から４までの何れか１項に記載の印刷物の品質管理装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、複数のドットを有するコード画像を印刷する場合に、本構成を有しない場合に比べて、印刷物のドットの大きさを精度よく調整することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、可視領域での感度が低い色材を用いた場合にも、反射濃度の測定を精度よく行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、他の網点面積率に比べて、ドットの配置が容易であることと、正確なドットの太りを得ることとの両立を図ることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、コード画像のドットの大きさが１００μｍより大きい場合に比べて、通常の網点画像のドットの大きさとコード画像のドットの大きさとの差が大きくなり、本発明の効果が顕著となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、赤外線吸収材料でコード画像が記録媒体上に形成された場合でも、本構成を有しない場合に比べて、印刷物のドットの大きさを精度よく調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成システムの全体構成を示す概略図である
【図２】（Ａ）はコード画像の一部を拡大して示す部分拡大図である。（Ｂ）は単位パターンの一例を示す模式図である。（Ｃ）は符号パターンの一例を示す模式図である。
【図３】（Ａ）はコード画像用の網点画像の一例を示す模式図である。（Ｂ）は一般画像用の網点画像の一例を示す模式図である。（Ｃ）は網点画像と共に形成されるベタ画像を示す模式図である。
【図４】画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。
【図５】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】「品質管理処理」の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】ドットサイズと網点画像の網点面積率との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００１８】
＜画像形成システム＞
まず、本実施の形態に係る画像形成システムの一例について説明する。
図１は画像形成システムの全体構成を示す概略図である。図１に示すように、画像形成システム１０は、端末装置２０、画像形成装置３０、及び文書管理サーバ４０を備えている。端末装置２０、画像形成装置３０、及び文書管理サーバ４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線９０により接続されている。端末装置２０は、ユーザが使用するコンピュータ等の情報処理装置及び周辺装置である。画像形成装置３０は、用紙上に画像を形成する印刷装置等である。文書管理サーバ４０は、電子文書を管理するコンピュータ等の情報処理装置である。なお、画像形成システムの構成は一例であり、これに限定されるものではない。
【００１９】
例えば、端末装置２０は、文書管理サーバ４０から電子文書を取得し、画像形成装置３０に電子文書の印刷を指示する。画像形成装置３０は、端末装置２０からの印刷指示に応じて、電子文書の文書画像を用紙上に形成し、文書画像が形成された印刷物を出力する。なお、端末装置２０は、端末装置２０の記憶部から電子文書を取得してもよい。また、端末装置２０は、端末装置２０の通信部を介して、文書管理サーバ４０以外の外部装置から電子文書を取得してもよい。或いは、画像形成装置３０は、画像形成装置３０の画像読取部により原稿上の文書画像を読み取り、読み取った文書画像を用紙上に形成してもよい。
【００２０】
本実施の形態では、画像形成装置３０は、文書画像としてコード画像を用紙上に形成し、コード画像が印刷された印刷物５０を出力する。或いは、文書画像とコード画像とが重畳された重畳画像を用紙上に形成し、重畳画像が印刷された印刷物６０を出力する。ここで「コード画像」とは、複数のドットで構成され、特定情報を符号パターン（コード）で表したコード情報を含む画像である。また「ドット」とは、網点状の画像を指す。符号パターン（コード）としては、ＱＲコード（登録商標）やグリフコード等、複数のドットが二次元状に配列された二次元コード（ドットパターン）が用いられる。特定情報は、コード画像の符号パターンを読み取って復号（デコード）される。
【００２１】
コード画像は、赤外線吸収材料で形成された赤外画像としてもよい。ここで「赤外画像」とは、自然光又は白色光の下では肉眼により視認することが困難であり、赤外線を照射して反射された赤外線を検出することにより読み取られる画像である。赤外画像の読み取りには、赤外線カメラ等、赤外専用の撮影装置が用いられる。なお、赤外線吸収材料としては、波長７５０ｎｍから波長１０００ｎｍまでの赤外領域に光吸収ピークを有するものが用いられる。従って、赤外画像の読み取りには、赤外線吸収材料の吸収特性に応じた波長の赤外線が使用される。
【００２２】
例えば、赤外画像であるコード画像に、可視画像である文書画像を重畳してもよい。この場合には、画像形成装置３０は、主に赤外領域に吸収を有するインクやトナー等の赤外線吸収材料を用いて、用紙上にコード画像（赤外画像）を形成する。赤外線吸収材料は、可視領域の光に対する吸収感度が低い、即ち、可視領域の光に対して透明である。また、画像形成装置３０は、シアン（Ｃ色）、マゼンタ（Ｍ色）、イエロー（Ｙ色）、ブラック（Ｋ色）に発色するインクやトナー等、可視領域に吸収を有する印刷用色材を用いて、用紙上に文書画像（可視画像）を形成する。
【００２３】
印刷物ではドットの大小や面積率で濃淡を表現する。印刷物におけるドットは、印刷版や画像データ上におけるドットに対して太る傾向にある。ドットの太りは画像再現性に大きく影響する。一般に、印刷現場では、ドットの太りを取得して、所望の大きさのドットが再現されるように印刷条件等を調整し、印刷物の品質を管理している。なお、この「ドットの太り」は、ドットゲインとも称されている。
【００２４】
コード画像については、通常の方法で取得されたドットの太りから、ドットの大きさを調整することが難しく、所望の大きさのドットが再現されない。本実施の形態では、コード画像を形成する場合には、事前に後述する「品質管理処理」を実行する。「品質管理処理」では、コード画像用の網点画像を形成してドットの太りを取得する。この「品質管理処理」を実行することで、コード画像を形成する場合にも、取得されたドットの太りから所望の大きさのドットが再現されるようになる。
【００２５】
なお、印刷物５０や印刷物６０からのコード画像の読み取りに、ペン型デバイス７０を用いてもよい。ペン型デバイス７０は、コード画像の読み取りと共に、加筆した筆跡情報を取得するように構成されている。例えば、ペン型デバイス７０を用いて印刷物６０に筆記した場合には、ペン型デバイス７０により筆跡情報が取得され、文書管理サーバ４０に送信される。印刷物６０に対する筆跡情報は、文書管理サーバ４０により、印刷物６０に印刷された電子文書と関連付けて管理される。
【００２６】
＜コード画像＞
次に、本実施の形態で使用されるコード画像について説明する。
図２（Ａ）はコード画像の一部を拡大して示す部分拡大図である。図２（Ｂ）は単位パターンの一例を示す模式図である。図２（Ｃ）は符号パターンの一例を示す模式図である。コード画像は、用紙全面に印刷してもよく、画像形成装置３０により画像が形成される画像形成領域、画像形成領域の周辺に在る周辺領域等、用紙の特定の領域に印刷してもよい。また、用紙の表裏両面に、コード画像を印刷してもよい。
【００２７】
図２（Ａ）に示すように、印刷物５０の一部分５０Ａに印刷されたコード画像は、二次元状に配列された複数の符号パターン５２を含んで構成されている。また、複数の符号パターン５２の各々は、二次元状に配列された複数の単位パターン５４を含んで構成されている。符号パターン５２は、位置情報、識別情報等の特定情報を復号するための最小読取単位である。例えば、ＱＲコード（登録商標）であれば、１個のＱＲコード（登録商標）に相当する。符号パターン５２毎に特定情報が復号される。単位パターン５４は、符号パターン５２を構成する最小単位であり、１ビット又は複数ビットの情報を表現する。
【００２８】
本実施の形態では、符号パターン５２及び単位パターン５４として、複数のドットが二次元状に配列された二次元コード（ドットパターン）が用いられる。この例で「ドット」とは、印刷用色材を用いて印字される部分であり、図２（Ａ）では黒い四角（■）で表されている。図２（Ａ）では「２画素×２画素」の大きさのドットを図示しているが、ドットの大きさはこれに限定される訳ではない。例えば、単位パターン５４の１ドットの大きさを「７画素×７画素」としてもよい。１インチ当たり２４００画素を印字できる解像度の画像形成装置を用いて、上記の単位パターン５４を有するコード画像を印刷する場合には、単位パターン５４の１ドットの大きさは「７５μｍ×７５μｍ」となる。
【００２９】
単位パターン５４を構成する１ドットの大きさ（一辺の長さ又は直径）は、表現する情報量、読み取り精度、画像形成装置の解像度等を考慮して、ドットの大きさが５０μｍ以上１００μｍ以下の範囲とするとよい。ドットの大きさが小さい方が単位面積当たりの情報量は多くなるが、ドットの大きさが小さ過ぎると読み取り精度が低下する。特に、コード画像を赤外画像とする場合には、ドットの大きさが大きくなると視認性が高くなって画質が劣化する。ドットの大きさを１００μｍ以下とすることで、視認性が低下して画質の劣化が低減される。なお、コード画像のドットの大きさの好適な範囲については、後で詳細に説明する。
【００３０】
図２（Ｂ）に示すように、単位パターン５４は、ドットが配置されるドット配置領域と、ドットが配置されない非配置領域とに区分されている。黒色領域５６Ａは、ドット配置領域にドットが配置されていることを示す。グレー領域５６Ｂは、ドット配置領域にドットが配置されていないことを示す。白色領域５６Ｃは、ドットが配置されない非配置領域であることを示す。単位パターン５４では、ドット配置領域は９箇所あり、９箇所中から選択された２箇所にドットが配置される。選択する組合せは３６通り（＝９Ｃ２）あるので、３６種類の単位パターン５４があることになる。例えば、このうち３２種類の単位パターン５４を用いることで、５ビットの情報が表現される。
【００３１】
図２（Ｃ）に示すように、符号パターン５２には、複数の単位パターン５４が配列されている。ここで単位パターン５４が配置される位置を「単位ブロック」という。この例では、２５（＝５×５）個の単位ブロックが配列されており、各単位ブロックには、いずれかの単位パターン５４が配置される。この例では、４種類の単位パターン５４が、画像の回転を検出する同期符号５４として使用されている。また、残り３２種類の単位パターン５４が、Ｘ座標を表すＸ位置符号５４Ｂ、Ｙ座標を表すＹ位置符号５４Ｃ、識別符号５４Ｄとして使用されている。なお、図２（Ｃ）は、単位パターン５４のレイアウトの一例を示すものであり、符号パターン５２のレイアウトはこれに限定される訳ではない。
【００３２】
＜ドットの太りの取得＞
次に、ドットの太りの取得について説明する。
図３（Ａ）はコード画像用の網点画像の一例を示す模式図である。図３（Ｂ）は一般画像用の網点画像の一例を示す模式図である。図３（Ｃ）は網点画像と共に形成されるベタ画像を示す模式図である。図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、ドットの太りの取得時には、網点面積率１００％のベタ画像と、予め設定した網点面積率Ａ（通常は５０％）の網点画像と、を含む測定用画像が用紙上に印刷される。この例では、網点画像の網点面積率Ａは５０％であり、網点画像の矩形状のドットは市松状に配置されている。
【００３３】
ドットの太りは、以下の（１）〜（４）の手順で取得される。（１）網点面積率１００％のベタ画像と網点面積率Ａの網点画像とを用紙上に印刷する。（２）印刷物のベタ画像の反射濃度Ｄｓ、網点画像の反射濃度Ｄｔ、及び用紙の反射濃度Ｄｗを測定する。（３）反射濃度Ｄｓ、Ｄｔ及びＤｗから、マーレーデイビスの式を用いて、印刷物における網点画像の網点面積率Ｂを算出する。（４）印刷物の網点面積率Ｂと予め設定された網点面積率Ａとの差を求め、これらの差をドットの太りとする。
【００３４】
なお、反射濃度とは画像の光学濃度であり、反射率の逆数の常用対数で表される。反射濃度は、実測された反射光量から算出される。後述する濃度測定部３６０では、反射光量を検出し、検出された反射光量に応じた反射濃度を算出して、算出された反射濃度を測定結果として出力する。
【００３５】
また、ベタ画像の反射濃度Ｄｓに対する網点画像の反射濃度Ｄｔの割合（Ｄｔ/Ｄｓ）を、印刷物における網点画像の網点面積率に換算する簡易的な手法もある。この簡易手法では、網点画像の反射濃度Ｄｔの割合（Ｄｔ/Ｄｓ）は、ベタ画像の反射濃度Ｄｓを１として「０．６５」等の数値で表される。この数値を百分率で表すと「網点面積率６５％」となる。
【００３６】
本実施の形態では、コード画像を形成する場合には、ドットの太りの取得時に、図３（Ａ）に示すコード画像用の網点画像を形成する。また、コード画像以外の一般画像を形成する場合には、ドットの太りの取得時に、図３（Ｂ）に示す一般画像用の網点画像を形成する。一般画像用の網点画像は、ドットの大きさが「Ｌ」の矩形状のドットを、網点面積率Ａで二次元状に配列した網点画像である。これに対し、コード画像用の網点画像は、コード画像のドットの大きさ「Ｌｃ」に合わせて、ドットの大きさが「Ｌｃ」の矩形状のドットを、網点面積率Ａで二次元状に配列した網点画像である。ここでは、矩形状の
ドットの一辺の長さが、ドットの大きさを表す。
【００３７】
従来、網点画像のドットの大きさは、画素数、線数に応じて決められていた。線数が１２５ＬＰＩ（Line per inch）の場合には、網点面積率５０％の網点画像では、ドットの大きさＬは約１２０μｍである。これに対し、コード画像のドットの大きさＬｃの上限値は、上述した通り、画質の劣化を抑制する観点等から１００μｍ以下とされており、通常は約７５μｍである。なお、読み取り精度の観点から、コード画像のドットの大きさＬｃの下限値は、５０μｍ以上とされる。従って、コード画像のドットの大きさは、画質及び読み取り精度の両方の観点から、精度よく管理する必要がある。
【００３８】
しかしながら、コード画像を形成する場合に、図３（Ｂ）に示す一般画像用の網点画像を用いてドットの太りを取得したのでは、コード画像のドットの大きさを精度よく調整することができない。これは、網点画像のドットの大きさとコード画像のドットの大きさが異なることにより、ドットの太りが正確に取得されないためである。ドットの太りが正確に取得されない理由は、（１）インクやトナーによる被覆率が同じだと仮定しても、散乱の影響により異なる反射濃度が測定されるため、ドットの太りが正確に取得されない、（２）インクやトナーによる被覆率が同じだと仮定しても、ドットの太りはドットの大きさに応じて変化する（例えば、インクやトナーの広がりは、小ドットと大ドットとでは異なる）ので、網点画像のドットの太りはコード画像のドットの太りに対応していない、と推測される。
【００３９】
本実施の形態では、コード画像を形成する場合には、コード画像と同じドットの大きさＬｃの網点画像を用いてドットの太りを取得するので、上記の問題が発生せず、コード画像のドットの大きさが精度よく調整される。コード画像のドットの大きさＬｃと一般画像用の網点画像のドットの大きさＬとの相違が大きいほど、この例ではＬｃがＬに比べて小さいほど、一般画像用の網点画像を用いた場合と比較して、コード画像のドットの大きさが精度よく調整される。その結果、コード画像が形成される場合にも、所望の大きさのドットが再現される。
【００４０】
なお、ドットの太り測定時の網点面積率Ａは、５０％、６０％等、５０％以上に設定される。赤外線吸収色材等、可視領域での検出感度が低い色材を用いて網点画像を形成する場合には、網点面積率Ａを低く設定すると反射濃度の検出感度も低下する。網点面積率Ａを５０％以上とすることで、可視領域での検出感度が低い色材を用いた場合にも、反射濃度の測定が精度よく行われる。網点面積率Ａを５０％とした場合には、他の網点面積率に比べて、ドット配置が容易である。また、網点面積率５０％でドットの周長が最も長くなるために、正確なドットの太りを得ることができる。
【００４１】
＜画像形成装置の構成＞
次に、画像形成装置３０の構成の一例について説明する。本実施の形態では、電子写真用現像剤（トナーを含む）を用いて、用紙上に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置について説明する。図４は画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。図５は画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００４２】
図４及び図５に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、制御部３００、操作表示部３１０、画像読取部３２０、画像形成部３３０、用紙供給部３４０、用紙排出部３５０、濃度測定部３６０、通信部３７０、及び記憶部３８０を備えている。画像形成部３３０、用紙供給部３４０、用紙排出部３５０、及び濃度測定部３６０の各々は、点線で図示した用紙搬送路に沿って、用紙供給部３４０、画像形成部３３０、濃度測定部３６０、及び用紙排出部３５０の順序で配置されている。
【００４３】
濃度測定部３６０は、画像形成部３３０で用紙上に形成された画像の反射濃度を光学的に測定する濃度測定器（いわゆる測色機）で構成されている。濃度測定部３６０は、画像形成部３３０と用紙排出部３５０との間に配置されている。また、濃度測定部３６０は、供給された用紙の画像形成面に対向するように配置されている。本実施の形態では、ドットの太り取得時には、画像形成部３３０により、用紙上にベタ画像と網点画像とを含む測定用画像が形成される。濃度測定部３６０は、ベタ画像の反射濃度Ｄｓ、網点画像の反射濃度Ｄｔ、及び用紙の反射濃度Ｄｗを測定する。
【００４４】
制御部３００は、装置全体の制御及び各種演算を行うコンピュータとして構成されている。即ち、制御部３００は、ＣＰＵ（中央処理装置;  Central Processing Unit）３００Ａ、各種プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）３００Ｂ、プログラムの実行時にワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）３００Ｃ、各種情報を記憶する不揮発性メモリ３００Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）３００Ｅを備えている。ＣＰＵ３００Ａ、ＲＯＭ３００Ｂ、ＲＡＭ３００Ｃ、不揮発性メモリ３００Ｄ、及びＩ／Ｏ３００Ｅの各々は、バス３００Ｆを介して接続されている。
【００４５】
操作表示部３１０、画像読取部３２０、画像形成部３３０、用紙供給部３４０、用紙排出部３５０、濃度測定部３６０、通信部３７０、及び記憶部３８０の各部は、制御部３００のＩ／Ｏ３００Ｅに接続されている。制御部３００は、操作表示部３１０、画像読取部３２０、画像形成部３３０、用紙供給部３４０、用紙排出部３５０、濃度測定部３６０、通信部３７０、及び記憶部３８０の各部を制御する。また、制御部３００は、濃度測定部３６０から、測定結果を取得する。なお、画像形成装置３０は、複数の搬送ローラ３４６を有している。複数の搬送ローラ３４６は、点線で図示した用紙搬送路に沿って配置されている。複数の搬送ローラ３４６は、画像形成動作に応じて用紙を搬送する。
【００４６】
操作表示部３１０は、スタートボタンやテンキー等の各種ボタン、警告画面や設定画面等の各種画面を表示するためのタッチパネルなどを含んで構成されている。操作表示部３１０は、上記構成により、ユーザの操作を受け付けると共に、ユーザに各種情報を表示する。画像読取部３２０は、ＣＣＤイメージセンサ等、用紙上に形成された画像を光学的に読み取る画像読み取り装置、用紙を走査するための走査機構等を含んで構成されている。画像読取部３２０は、上記構成により、画像読取部３２０に置かれた原稿用紙の画像を読み取り、画像情報を生成する。
【００４７】
画像形成部３３０は、電子写真方式により用紙上に画像を形成するものである。ここでは、いわゆるタンデム型で且つ中間転写型の画像形成部を例示する。画像形成部３３０は、Ｋ色のトナー像を形成する画像形成ユニット３３２Ｋ、Ｃ色のトナー像を形成する画像形成ユニット３３２Ｃ、Ｍ色のトナー像を形成する画像形成ユニット３３２Ｍ、Ｙ色のトナー像を形成する画像形成ユニット３３２Ｙ、赤外線吸収材料を含むトナーにより透明なトナー像を形成する画像形成ユニット３３２Ｉを備えている。
【００４８】
また、画像形成部３３０は、矢印Ｂ方向に移動するように複数のローラ３３４に巻き掛けられた中間転写ベルト３３６、中間転写ベルト３３６上のトナー像を用紙上に一括転写する二次転写装置３３８、二次転写されたトナー像を定着する定着装置３３９を含んで構成されている。
【００４９】
画像形成ユニット３３２Ｋ、３３２Ｃ、３３２Ｍ、３３２Ｙ、及び３３２Ｉの各々は、中間転写ベルト３３６が矢印Ｂ方向に移動した場合に、中間転写ベルト３３６上にＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色、透明の順序でトナー像が形成されるように、図示した順序で配置されている。以下では、各色を区別する必要がない場合には、画像形成ユニット３３２と総称する。画像形成ユニット３３２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置等を含んで構成されている。感光体ドラムは、矢印方向に回転するように構成されている。
【００５０】
画像形成部３３０は、具体的には以下の手順で画像を形成する。画像形成ユニット３３２Ｋにより、Ｋ色のトナー像を中間転写ベルト３３６上に転写する。画像形成ユニット３３２Ｋでは、感光体ドラムが、帯電装置により帯電される。露光装置は、帯電された感光体ドラム上をＫ色画像に応じた光で露光する。これにより、感光体ドラム上にＫ色画像に応じた静電潜像が形成される。現像装置は、感光体ドラム上に形成された静電潜像をＫ色トナーにより現像する。転写装置は、感光体ドラム上に形成されたＫ色のトナー像を、中間転写ベルト３３６上に転写する。
【００５１】
同様に、画像形成ユニット３３２Ｃにより、Ｃ色のトナー像を中間転写ベルト３３６上に転写する。また、画像形成ユニット３３２Ｍにより、Ｍ色のトナー像を中間転写ベルト３３６上に転写する。また、画像形成ユニット３３２Ｙにより、Ｙ色のトナー像を中間転写ベルト３３６上に転写する。更に、画像形成ユニット３３２Ｉにより、透明なトナー像を中間転写ベルト３３６上に転写する。中間転写ベルト３３６上には、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色及び透明のトナー像が重ね合わされて「重ねトナー像」が形成される。二次転写装置３３８は、中間転写ベルト３３６上の「重ねトナー像」を、用紙上に一括転写する。定着装置３３９は、用紙上に一括転写された「重ねトナー像」を加熱や加熱により定着する。
【００５２】
用紙供給部３４０は、用紙が収容される用紙収容部３４２、用紙収容部３４２から画像形成部３３０に用紙を供給する供給機構等を含んで構成されている。供給機構は、用紙収容部３４２から用紙を取り出す取出ローラ３４４、搬送ローラ３４６等で構成されている。用紙の種類やサイズに応じて、複数の用紙収容部３４２が設けられている。用紙供給部３４２は、いずれかの用紙収容部３４２から用紙を取り出し、画像形成部３３０に供給する。
【００５３】
用紙排出部３５０は、用紙が排出される排出部３５４、不要な用紙が廃棄される廃棄部３５６、用紙を排出部３５４上に排出させるための排出機構等を含んで構成されている。排出機構は、不要な用紙が廃棄部３５６に廃棄されるように、搬送ローラ３４６の外に、用紙搬送路を切り替える搬送路切替部３５２を含んで構成されている。用紙排出部３５０は、上記構成により、文書画像が形成された場合には、画像形成部３３０で画像が形成された用紙を排出部３５４に排出する。なお、ドットの太り取得時に測定用画像が形成された用紙は、排出部３５４に排出してもよく、廃棄部３５６に廃棄してもよい。
【００５４】
通信部３７０は、有線又は無線の通信回線を介して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されたコンピュータと通信を行うためのインターフェースとして機能する。通信部３７０は、端末装置２０、文書管理サーバ４０等の外部装置から、印刷指示や電子文書の画像情報と共に、印刷パラメータを取得する。
【００５５】
印刷パラメータとは、ページ、部数、用紙サイズ、用紙１枚に印刷するページ数、余白等の印刷属性である。本実施の形態では、コード画像を使用するか否かも、印刷パラメータに含まれている。例えば、コード画像上に文書画像を重畳して印刷する場合には、画像形成装置３０は、印刷パラメータに応じたコード画像を選択し、選択されたコード画像と電子文書の文書画像とが重畳された重畳画像を用紙上に形成して、重畳画像が印刷された印刷物６０を出力する。
【００５６】
記憶部３８０は、ハードディスク等の記憶装置を備えている。記憶部３８０には、ログデータ等の各種データ、制御プログラム等が記憶される。本実施の形態では、後述する「品質管理処理」の制御プログラムが、記憶部３８０に予め記憶されている場合について説明する。予め記憶された制御プログラムは、ＣＰＵ３００Ａにより読み出されて実行される。なお、制御プログラムは、ＲＯＭ３００Ｂ等の他の記憶装置に記憶されていてもよい。
【００５７】
また、本実施の形態では、記憶部３８０には、ドットの大きさが異なる複数のコード画像が、予め記憶されている。更に、記憶部３８０には、複数のコード画像の各々に応じて、コード画像のドットの大きさＬｃと、ドットの大きさＬｃの網点画像及びベタ画像を含む測定用画像の画像データと、が予め関連付けて記憶されている。従って、コード画像の種類に応じて、コード画像のドットの大きさＬｃが特定されると、ドットの大きさＬｃの網点画像を含む測定用画像の画像データが一意的に特定される。
【００５８】
なお、制御部３００には、各種ドライブが接続されていてもよい。各種ドライブは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な可搬性の記録媒体からデータを読み込んだり、記録媒体に対してデータを書き込んだりする装置である。各種ドライブを備える場合には、可搬性の記録媒体に制御プログラムを記録しておいて、これを対応するドライブで読み込んで実行してもよい。
【００５９】
＜品質管理処理＞
次に、「品質管理処理」について説明する。
画像形成装置３０に対して電子文書の印刷が指示されると、画像形成装置３０は、印刷指示や電子文書の画像情報と共に印刷パラメータを取得する。印刷パラメータに「コード画像の使用」が含まれている場合には、画像形成装置３０は、用紙上にコード画像を形成する前に、以下に説明する「品質管理処理」を実行する。即ち、画像形成装置３０が、品質管理装置として機能する。
【００６０】
図６は「品質管理処理」の処理ルーチンを示すフローチャートである。「品質管理処理」は、制御部３００のＣＰＵ３００Ａにより実行される。この「品質管理処理」により、網点画像のドットの太りが取得されて、コード画像のドットの大きさが調整される。
【００６１】
まず、ステップ１００で、取得された印刷パラメータから、コード画像のドットの大きさＬｃを取得する。次に、ステップ１０２で、取得されたドットの大きさＬｃに応じて、測定用画像を形成するための画像データを取得する。測定用画像には、ドットの大きさＬｃで且つ網点面積率Ａの網点画像とベタ画像とが含まれる。ここで、網点面積率Ａは、予め５０％に設定されている。
【００６２】
次に、ステップ１０４で、測定用画像を用紙上に形成するように、画像形成部３３０に指示する。画像形成部３３０により、供給された用紙上には、網点画像とベタ画像とを含む測定用画像が形成される。例えば、赤外線吸収材料でコード画像を形成する場合には、赤外線吸収材料を用いて測定用画像が形成される。
【００６３】
次に、ステップ１０６で、測定用画像の反射濃度を測定するように、濃度測定部３６０に指示する。濃度測定部３６０により、用紙上に形成された測定用画像から、ベタ画像の反射濃度Ｄｓ、網点画像の反射濃度Ｄｔ、及び用紙の反射濃度Ｄｗが測定される。
【００６４】
次に、ステップ１０８で、濃度測定部３６０から測定された反射濃度を取得する。次に、ステップ１１０で、ベタ画像の反射濃度Ｄｓ、網点画像の反射濃度Ｄｔ、及び用紙の反射濃度Ｄｗから、網点画像の網点面積率Ｂを算出する。次に、ステップ１１２で、ドットの太りを取得する。ドットの太りは、取得された網点面積率Ｂと予め設定された網点面積率Ａとの差として算出される。
【００６５】
次に、ステップ１１４で、取得されたドットの太りに基づいてドットの大きさの調整を行って、ルーチンを終了する。例えば、ドットの太りが大きい場合には、単位面積当たりのトナー量を少なくする等、画像形成条件を変更して、ドットの大きさが小さくなり所望のドットの大きさに近付くように調整する。画像形成前に「品質管理処理」を実行することで、画像形成時には、調整されたドットの大きさでコード画像が形成される。
【００６６】
＜変形例＞
なお、上記では電子写真方式の画像形成装置を用いる例について説明したが、これに限定される訳ではない。ドットの大小や面積率で濃淡を表現する画像形成装置であれば、本発明を適用することができる。例えば、インクジェット・プリンタ等の液滴吐出方式の画像形成装置、オフセット印刷等の各種印刷を行う印刷装置を用いてもよい。
【００６７】
また、上記ではコード画像を視認性の低い赤外画像とする例について説明したが、視認性の低いコード画像は、赤外画像に限定される訳ではなく、可視画像としてもよい。例えば、コード画像の視認性を低下させることができればよく、ドットの大きさを小さくする、色材濃度を低下させる、イエロー等の視認性の低い色材を使用する等により、コード画像を可視画像として形成してもよい。
【００６８】
また、上記各実施の形態で説明した装置構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。例えば、網点画像のドット形状を矩形から円形に変更する、フローチャートの各ステップの順序を入れ替える等してもよい。
【実施例】
【００６９】
以下、実施例によって本発明をより具体的に説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００７０】
富士フイルム社製の印刷装置「PRIMO JET」を用いて刷版印刷を行った。刷版としては、コンピュータ上で作成した原稿画像に基づいてレーザ加工されたアルミニウム製の刷版を用いた。原稿画像としては、コード画像と同じ大きさＬｃのドットを網点面積率Ａが５０％になるように配置した網点画像とベタ画像とを含む画像を用いた。原稿画像の網点画像部のドットの大きさＬｃ（設定されたドットの大きさ）を２、４、６と変更して印刷を行い、３種類の印刷物を得た。ここでのドットの大きさは、印字画素単位で表される。例えば、１ドットが「２画素×２画素」で印字される場合に、ドットの大きさＬｃは「２」となる。
【００７１】
Ｘ-ｒｉｔｅ社製の測色機「X-rite 939 JP」を用いて、得られた印刷物について網点画像及びベタ画像の反射濃度を測定した。各ドットの大きさＬｃについて、網点画像及びベタ画像の反射濃度から網点面積率（実測された網点面積率Ｂ）を求めた。結果を図７に示す。
【００７２】
図７はドットの大きさと網点画像の網点面積率との関係を示すグラフである。横軸は、設定されたドットの大きさＬｃを表す。縦軸は、実測された網点画像の網点面積率Ｂを表す。ここでは、ベタ画像の反射濃度Ｄｓ（＝１）に対する網点画像の反射濃度Ｄｔの割合（Ｄｔ/Ｄｓ）を、印刷物における網点画像の網点面積率Ｂとする。
【００７３】
図７に示すように、原稿画像において網点画像の網点面積率を５０％としても、実測された網点面積率Ｂは５０％とはならない。網点面積率Ｂはドットの大きさＬｃに応じて変化する。ドットの太りは、網点面積率Ａと網点面積率Ｂとの差である。従って、ドットの大きさＬｃが異なると、異なるドットの太りとなることが分かる。例えば、点線で図示するように、ドットの大きさＬｃを「６」にするとドットは太り、原稿画像の網点面積率Ａを５０％としても、実測された網点面積率Ｂは６５％となる。
【００７４】
ドットの大きさ２、４、６の各々について、実測された網点面積率Ｂが５０％となるようにインク量（印刷の盛り厚さ）を調整してコード画像の印刷を行い、３種類の印刷物を得た。顕微鏡等で印刷物を観察して、印刷物でのドットの大きさを実測したところ、原稿画像のドットの大きさＬｃと略一致していた。
【００７５】
この結果から、コード画像と同じ大きさのドットを配置した網点画像を用いた場合には、設定されたドットの大きさＬｃと実測された網点画像の網点面積率Ｂとの対応関係から、ドットの太りが正確に求められており、コード画像のドットの大きさが精度よく調整されていることが分かる。
【符号の説明】
【００７６】
１０   画像形成システム
２０   端末装置
３０   画像形成装置
４０   文書管理サーバ
５０   印刷物
５２   符号パターン
５４   単位パターン
６０   印刷物
７０   ペン型デバイス
９０   通信回線
３００ 制御部
３１０ 操作表示部
３２０ 画像読取部
３３０ 画像形成部
３４０ 用紙供給部
３５０ 用紙排出部
３６０ 濃度測定部
３７０ 通信部
３８０ 記憶部
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図２】
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