(57)【要約】【課題】定着装置で用いられる筒状部材の長寿命化を図る。【解決手段】定着装置は、可撓性を有する筒状部材（定着ベルト１１０）と、筒状部材の内側に配置された第１定着部材と、第１定着部材との間で筒状部材を挟む第２定着部材と、筒状部材の端面に対面する規制面３１１Ａ，３２１Ａを有し、筒状部材の端面が規制面３１１Ａ，３２１Ａに当接することで筒状部材の軸線方向の位置を規制する一対の端面規制部材３００とを備える。定着装置は、新品状態のとき、規制面３１１Ａ，３２１Ａに、筒状部材の端面の周方向に沿って潤滑剤Ｇが帯状に連続的に塗布されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内側に配置された第１定着部材と、
前記第１定着部材との間で前記筒状部材を挟む第２定着部材と、
前記筒状部材の端面に対面する規制面を有し、前記端面が前記規制面に当接することで前記筒状部材の軸線方向の位置を規制する一対の端面規制部材と、を備え、
新品状態のとき、前記規制面には、前記筒状部材の端面の周方向に沿って潤滑剤が帯状に連続的に塗布されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
新品状態のとき、前記規制面には、前記筒状部材の端面が当接し得る部分全体に潤滑剤が塗布されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記筒状部材は、金属製の素管を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記筒状部材は、前記素管の少なくとも外周面に形成されたコート層を有することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記素管の端面は、前記コート層で覆われておらず、露出していることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記規制面は、凹凸のない平面として形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
回転する前記筒状部材の内周面をガイドする内周ガイドを備え、
前記内周ガイドは、前記端面規制部材の前記軸線方向の内側に隣接して設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記筒状部材の内側に配置され、前記軸線方向に沿って延びるフレーム部材と、
前記フレーム部材の両端から前記筒状部材の内周面に向けて突出するように設けられ、回転する前記筒状部材の内周面をガイドする内周ガイドと、を備え、
前記内周ガイドは、前記筒状部材の内周面をガイドするガイド面と、前記ガイド面の前記軸線方向の少なくとも内側で前記フレーム部材に向けて傾斜する傾斜面とを有することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内側に配置された第１定着部材と、前記第１定着部材との間で前記筒状部材を挟む第２定着部材と、前記筒状部材の端面に対面する規制面を有し、前記端面が前記規制面に当接することで前記筒状部材の軸線方向の位置を規制する一対の端面規制部材とを備え、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置の製造方法であって、
前記筒状部材の端面と前記端面規制部材の規制面を対面させた状態に配置する前に、前記規制面に対し、前記筒状部材の端面の周方向に沿うように潤滑剤を連続的に塗布することを特徴とする定着装置の製造方法。
【請求項１０】
前記規制面に潤滑剤を塗布した後、前記筒状部材の端面と前記端面規制部材の規制面を対面させた状態に配置する前に、塗布した潤滑剤を平らな帯状にならすことを特徴とする請求項９に記載の定着装置の製造方法。
【請求項１１】
前記規制面に対し、前記筒状部材の端面が当接し得る部分全体に潤滑剤を塗布することを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の定着装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置として、筒状の定着フィルムや、フィルム内面ガイド部材との間で定着フィルムを挟む加圧ローラ、定着フィルムの端面を規制して定着フィルムの長手方向への移動を規制するフランジを備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７５７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、定着フィルム（筒状部材）の端面とフランジ（端面規制部材）との間にはグリスなどの潤滑剤を塗布することが考えられるが、潤滑剤を点状に塗布した場合、筒状部材の端面と端面規制部材とが直接当接することがあった。回転する筒状部材の端面と端面規制部材とが直接摺接すると、端面規制部材の筒状部材の端面と摺接する面が摩耗して凸凹（粗面）となり、この凸凹と筒状部材の端面とが干渉することで筒状部材の端面に傷がつくなどして、その部分から割れやすくなるおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、定着装置で用いられる筒状部材の長寿命化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するための本発明は、記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置であって、可撓性を有する筒状部材と、筒状部材の内側に配置された第１定着部材と、第１定着部材との間で筒状部材を挟む第２定着部材と、筒状部材の端面に対面する規制面を有し、端面が規制面に当接することで筒状部材の軸線方向の位置を規制する一対の端面規制部材とを備える。
この定着装置において、新品状態のとき、規制面には、筒状部材の端面の周方向に沿って潤滑剤が帯状に連続的に塗布されている。
【０００７】
この構成によれば、新品状態において、筒状部材の端面と規制面（端面規制部材）との間に潤滑剤が周方向に連続的に塗布されているため、定着装置の使用開始時から、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制することができる。さらに、潤滑剤は、所定の幅を有する帯状に塗布されているため、回転に伴って筒状部材が径方向に動いても、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制することができる。これらにより、筒状部材の端面の割れを抑制できるので、筒状部材の長寿命化を図ることができる。
【０００８】
前記した定着装置において、新品状態のとき、規制面には、筒状部材の端面が当接し得る部分全体に潤滑剤が塗布されていることが望ましい。
【０００９】
これによれば、筒状部材の端面と規制面との間には確実に潤滑剤があることになるため、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することをより確実に抑制することができ、筒状部材のさらなる長寿命化を図ることができる。
【００１０】
前記した定着装置において、筒状部材は、金属製の素管を有する構成であってもよい。
【００１１】
金属製の素管は、樹脂製のものと比較して耐久性が高く、筒状部材の長寿命化に寄与し得るが、その一方で端面が規制面と直接当接した場合には、その端面だけではなく、規制面も傷めるおそれがある。そのため、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制できる本発明は、筒状部材が金属製の素管を有する構成において特に有効である。
【００１２】
前記した定着装置において、筒状部材は、素管の少なくとも外周面に形成されたコート層を有することが望ましい。
【００１３】
これによれば、素管の外周面にコート層が形成されていない構成と比較して、コート層の厚みの分だけ筒状部材の端面と端面規制部材の規制面との接触面積を大きくすることができる。これにより、端面規制部材の規制面と筒状部材の端面との接触面圧を下げることができるので、筒状部材の端面に負荷がかかることを抑制することができる。
【００１４】
前記した定着装置において、素管の端面は、コート層で覆われておらず、露出していてもよい。
【００１５】
金属製の素管の端面がコート層で覆われていない場合、素管の端面と規制面とが直接当接し得るため、規制面を傷めるおそれがあることは上記したとおりである。そのため、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制できる本発明は、金属製の素管の端面が露出している構成においても有効である。
【００１６】
前記した定着装置は、規制面が、凹凸のない平面として形成されている構成とすることができる。
【００１７】
前記した定着装置は、回転する筒状部材の内周面をガイドする内周ガイドを備えていてもよい。
この場合、内周ガイドは、端面規制部材の軸線方向の内側に隣接して設けられる構成とすることができる。
【００１８】
これによれば、規制面から筒状部材の内側に入り込んだ潤滑剤が、端面規制部材に隣接して設けられた内周ガイドと、筒状部材の内周面との間に供給されることになるので、筒状部材の内周面の摩耗を抑制することができ、筒状部材の長寿命化を図ることができる。
【００１９】
前記した定着装置は、筒状部材の内側に配置され、軸線方向に沿って延びるフレーム部材と、フレーム部材の両端から筒状部材の内周面に向けて突出するように設けられ、回転する筒状部材の内周面をガイドする内周ガイドとを備える構成とすることができる。
この場合、内周ガイドは、筒状部材の内周面をガイドするガイド面と、ガイド面の軸線方向の少なくとも内側でフレーム部材に向けて傾斜する傾斜面とを有する構成とすることができる。
【００２０】
これによれば、筒状部材をフレーム部材に挿入していく際に、挿入方向手前側の内周ガイドを越えた後、ガイド面の軸線方向内側にある傾斜面により、筒状部材の端面が挿入方向奥側の内周ガイドに引っ掛かることを抑制することができる。これにより、筒状部材をフレーム部材に対して良好に組み付けることができるので、組立時の筒状部材へのダメージを抑制でき、筒状部材の長寿命化を図ることができる。
【００２１】
また、前記した目的を達成するための本発明は、可撓性を有する筒状部材と、筒状部材の内側に配置された第１定着部材と、第１定着部材との間で筒状部材を挟む第２定着部材と、筒状部材の端面に対面する規制面を有し、端面が規制面に当接することで筒状部材の軸線方向の位置を規制する一対の端面規制部材とを備え、記録シートに現像剤像を熱定着する定着装置の製造方法であって、筒状部材の端面と端面規制部材の規制面を対面させた状態に配置する前に、規制面に対し、筒状部材の端面の周方向に沿うように潤滑剤を連続的に塗布する製造方法である。
【００２２】
この製造方法によれば、製造された定着装置は、当初から、筒状部材の端面と規制面との間に潤滑剤が周方向に連続的に塗布されているため、使用開始の時点から、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制することができる。これにより、筒状部材の端面の割れを抑制できるので、筒状部材の長寿命化を図ることができる。
【００２３】
前記した製造方法では、規制面に潤滑剤を塗布した後、筒状部材の端面と端面規制部材の規制面を対面させた状態に配置する前に、塗布した潤滑剤を平らな帯状にならすことが望ましい。
【００２４】
これによれば、潤滑剤が所定の幅を有することになるため、回転に伴って筒状部材が径方向に動いても、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することを抑制することができ、筒状部材の一層の長寿命化を図ることができる。
【００２５】
前記した製造方法では、規制面に対し、筒状部材の端面が当接し得る部分全体に潤滑剤を塗布することが望ましい。
【００２６】
これによれば、筒状部材の端面と規制面との間には確実に潤滑剤があることになるため、筒状部材の端面と規制面とが直接当接することをより確実に抑制することができ、筒状部材のさらなる長寿命化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、筒状部材の端面と規制面（端面規制部材）とが直接当接することを抑制することができるので、筒状部材の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置の拡大断面図である。
【図３】定着装置の分解斜視図である。
【図４】右端面規制部材をフレーム部材から外した状態を示す図（ａ）と、右端面規制部材をフレーム部材に組み付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図５】左端面規制部材をフレーム部材から外した状態を示す図（ａ）と、左端面規制部材をフレーム部材に組み付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図６】規制面を正面から見た図であり、右端面規制部材を示す図（ａ）と、左端面規制部材を示す図（ｂ）である。
【図７】内周ガイドを端面規制部材に隣接して設けたことの効果の説明図である。
【図８】内周ガイドに傾斜面を設けたことの効果の説明図である。
【図９】定着装置の製造方法における潤滑剤塗布工程の説明図（ａ）〜（ｃ）である。
【図１０】変形例に係る定着装置の分解斜視図である。
【図１１】変形例に係る端面規制部材を潤滑剤塗布用の治具にセットした状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成や製造方法について説明する。
【００３０】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３１】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００３２】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００３３】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３４】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３５】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３６】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３７】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３８】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３９】
＜定着装置の詳細構成＞
図２および図３に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０（熱源）と、第１定着部材の一例としてのニップ板１３０と、第２定着部材の一例としてのバックアップローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、サーモスタット１７０と、２つのサーミスタ１８０と、フレーム部材２００と、左右一対の端面規制部材３００とを主に備えている。
【００４０】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、その両端面がフレーム部材２００に設けられた内周ガイド２４０により回転が案内されている。この定着ベルト１１０は、図７に示すように、ステンレス綱などの金属からなる素管１１１と、素管１１１の外周面に形成されたフッ素樹脂などからなるコート層１１２とを主に有している。本実施形態において、素管１１１の両端面（一方のみ図示）は、コート層１１２で覆われておらず、軸線方向外側に露出している。
【００４１】
図２に示すように、ハロゲンランプ１２０は、通電によって発熱してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上に転写されたトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側に配置されている。
【００４２】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように定着ベルト１１０の内側に配置されている。このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するため、熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されている。
【００４３】
バックアップローラ１４０は、定着ベルト１１０を介してニップ板１３０との間で用紙Ｓを搬送するとともに、用紙Ｓ上に転写されたトナーを加圧するローラであり、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むようにしてニップ板１３０の下方に配置されている。このバックアップローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されることで回転駆動し、このときの定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱された定着ベルト１１０とバックアップローラ１４０との間を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着される。
【００４４】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように配置されている。この反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。
【００４５】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射部材１５０を介して支持することでバックアップローラ１４０から荷重が加わるニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、反射部材１５０を覆うように配置されている。このステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００４６】
図３に示すように、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検出する部材であり、定着ベルト１１０の内側で、温度検出面（下面）が、ニップ板１３０の後端から後方に向けて延びる突出部１３２，１３３の上面に対向するように配置されている。サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０は、それぞれ、コイルバネ１９１，１９２により突出部１３２，１３３に向けて付勢されている。これにより、ニップ板１３０との位置関係が安定するため、温度を精度良く検出可能となっている。サーモスタット１７０は、ハロゲンランプ１２０に接続され、所定の温度を検出したときにハロゲンランプ１２０への通電を遮断する。また、サーミスタ１８０が検出した温度の情報は、本体筐体２内に設けられた図示しない制御基板に出力され、ハロゲンランプ１２０の制御（定着装置１００の温度制御）に利用される。
【００４７】
フレーム部材２００は、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０、端面規制部材３００などを支持する部材であり、定着ベルト１１０の内側に配置されている。このフレーム部材２００は、定着ベルト１１０の軸線方向（左右方向）に沿って長く延びるように形成され、ステイ１６０を覆うように配置される断面視略Ｕ形状の第１フレーム２１０と、第１フレーム２１０を覆うように配置される断面視略Ｌ形状の第２フレーム２２０とを備えて構成されている。
【００４８】
第１フレーム２１０には、サーモスタット１７０が係合する第１位置決め部２１１と、サーミスタ１８０が係合する２つの第２位置決め部２１２が形成されている。サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０は、対応する位置決め部２１１，２１２に係合することで、前後方向および左右方向に位置決めされる。また、第２フレーム２２０の上壁の下面には、コイルバネ１９１，１９２が係合するボス状の支持部２２１が３つ（１つのみ図示）形成されている。コイルバネ１９１，１９２は、支持部２２１に係合し、若干押し縮められた状態で、第２フレーム２２０の上壁と、サーモスタット１７０またはサーミスタ１８０との間に配置されている。第１フレーム２１０と第２フレーム２２０は、その間にハロゲンランプ１２０とサーモスタット１７０を接続する図示しないケーブルが配置された状態で、ネジ２６１，２６２によりステイ１６０に固定されている。
【００４９】
図４および図５に示すように、フレーム部材２００は、左右両端に形成された、内周ガイド２４０と、端面規制部材３００が係合する凹状の被取付部２５０とを備えている。
【００５０】
内周ガイド２４０は、回転する定着ベルト１１０の内周面をガイドする部分であり、第１ガイド２４１と、第２ガイド２４２とから構成されている。第１ガイド２４１は、第１フレーム２１０の左右両端から側面視において弧を描くように略前方（定着ベルト１１０の内周面）に向けて突出して設けられ、第２ガイド２４２は、第２フレーム２２０の左右両端から側面視において弧を描くように略上方（定着ベルト１１０の内周面）に向けて突出して設けられている。この内周ガイド２４０は、定着ベルト１１０の内周面に略平行に形成されて定着ベルト１１０の内周面をガイドするガイド面２４０Ａと、ガイド面２４０Ａの左右両側でフレーム部材２００（定着ベルト１１０の内周面とガイド面２４０Ａから遠ざかる方向）に向けて傾斜する傾斜面２４０Ｂとを有している（図７，８も参照）。
【００５１】
被取付部２５０は、端面規制部材３００が取り付けられる部分であり、内周ガイド２４０の左右方向外側に隣接して設けられている。言い換えると、本実施形態において、内周ガイド２４０は、フレーム部材２００に組み付けられた状態の端面規制部材３００の左右方向内側に隣接して設けられている。
【００５２】
端面規制部材３００は、定着ベルト１１０の左右方向の位置を規制する部材であり、定着ベルト１１０の右側に配置される右端面規制部材３１０と、定着ベルト１１０の左側に配置される左端面規制部材３２０とから構成されている。右端面規制部材３１０および左端面規制部材３２０は、それぞれ、板状の規制部３１１，３２１と、規制部３１１，３１２の下端から上方に向けて凹むように形成された取付部３１２，３２２とを主に有している。
【００５３】
規制部３１１，３２１は、左右方向内側の面（定着ベルト１１０の端面と対面する面）が規制面３１１Ａ，３２１Ａとなっている。各規制面３１１Ａ，３２１Ａは、凹凸のない平面として形成されている。端面規制部材３００は、回転に伴って左右方向にも移動する定着ベルト１１０の端面が、規制面３１１Ａまたは規制面３２１Ａに当接することで、定着ベルト１１０の左右方向への移動を規制し、これによって、定着ベルト１１０の左右方向の位置を規制する。なお、本実施形態において、「凹凸のない平面」とは、規制面３１１Ａ，３２１Ａに、例えば、定着ベルト１１０の内周面や外周面をガイドするためのガイド部などの部位が突出して一体的に設けられていないことを意味する。
【００５４】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、規制面３１１Ａ，３２１Ａには、潤滑剤Ｇが塗布されている。より詳細に、潤滑剤Ｇは、定着ベルト１１０の周方向に沿って帯状に、かつ、定着ベルト１１０の周方向に隙間なく連続的に塗布されている。さらに言えば、潤滑剤Ｇは、定着ベルト１１０が回転に伴ってその径方向に若干移動することを考慮して、定着ベルト１１０の端面が当接し得る部分全体に塗布されていることが望ましい。具体的には、例えば、少なくとも、定着ベルト１１０の径方向において、定着ベルト１１０の端面が最も内側にある位置から、端面が最も外側にある位置までの間（幅）に塗布されていることが望ましい。帯状に塗布された潤滑剤Ｇの幅（定着ベルト１１０の径方向の幅）は、定着ベルト１１０の径方向の移動量に応じて適宜設定可能であるが、一例として、４〜４．５ｍｍとすることができる。なお、潤滑剤Ｇとしては、例えば、耐熱性のフッ素グリスなどを使用することができる。
【００５５】
本実施形態において、潤滑剤Ｇは、定着装置１００が新品状態のとき、言い換えれば、定着装置１００が組み立てられた直後に、すでに、定着ベルト１１０の周方向に沿って帯状に、かつ、連続的に塗布された状態となっている。言い換えると、潤滑剤Ｇは、定着装置１００がレーザプリンタ１に組み付けられた後、回転駆動する定着ベルト１１０の端面によって伸ばされることで定着ベルト１１０の周方向に連続した形状をなすのではなく、定着ベルト１１０が回転駆動する前の段階において、すでに連続した帯状に塗布されている。
【００５６】
図４および図５に示すように、取付部３１２，３２２は、フレーム部材２００に形成された被取付部２５０に係合する部分である。端面規制部材３００は、主に取付部３１２，３２２が被取付部２５０に係合することで、フレーム部材２００に取り付けられる。
【００５７】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
図６に示したように、新品状態において、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとの間に潤滑剤Ｇが周方向に連続的に塗布されているため、定着装置１００の使用開始時から、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することを抑制することができる。また、潤滑剤Ｇは、所定の幅を有する帯状に塗布されているため、回転に伴って定着ベルト１１０が径方向に動いても、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することを抑制することができる。これらにより、定着ベルト１１０の端面の割れなどを抑制できるので、定着ベルト１１０の長寿命化を図ることができる。
【００５８】
また、潤滑剤Ｇを、規制面３１１Ａ，３２１Ａの、定着ベルト１１０の端面が当接し得る部分全体に塗布することで、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとの間には確実に潤滑剤Ｇがあることになるため、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することをより確実に抑制することができる。これにより、定着ベルト１１０のさらなる長寿命化を図ることができる。
【００５９】
なお、本実施形態では、定着ベルト１１０が金属製の素管１１１を有しているので、樹脂製の定着ベルトと比較して耐久性が高く、長寿命となっている。一方、素管１１１は、両端面が露出しているため、仮に、その端面が規制面３１１Ａ，３２１Ａと直接当接した場合には、素管１１１の端面だけではなく、規制面３１１Ａ，３２１Ａも摩耗させたりして傷めるおそれがある。しかし、定着装置１００では、帯状に連続的に塗布された潤滑剤Ｇにより、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することを抑制できるので、本発明は、定着ベルト１１０が金属製の素管１１１を有する構成において特に有効である。
【００６０】
また、本実施形態では、素管１１１の外周面にフッ素樹脂などからなるコート層１１２が形成されているため、素管１１１の外周面にコート層が形成されていない構成と比較して、コート層１１２の厚みの分だけ定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとの接触面積を大きくすることができる。これにより、規制面３１１Ａ，３２１Ａと定着ベルト１１０の端面との接触面圧を下げることができるので、定着ベルト１１０の端面に負荷がかかることを抑制することができる。
【００６１】
また、図７に示すように、内周ガイド２４０が端面規制部材３００の左右方向内側に隣接して設けられているため、定着ベルト１１０の駆動によって、規制面３１１Ａ，３２１Ａ（一方のみ図示）から定着ベルト１１０の内側に入り込んだ潤滑剤Ｇが、内周ガイド２４０のガイド面２４０Ａと定着ベルト１１０の内周面との間に供給されることになる。これにより、定着ベルト１１０の内周面の摩耗を抑制することができるので、定着ベルト１１０の長寿命化を図ることができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、内周ガイド２４０と端面規制部材３００とが別体（別部品）として設けられているので、例えば、内周ガイドに相当する構成を各規制面３１１Ａ，３２１Ａから左右方向内側に向けて突出させて設ける必要がない。これにより、規制面３１１Ａ，３２１Ａを凹凸のない平面として形成しやすいので、規制面３１１Ａ，３２１Ａに対し潤滑剤Ｇを、点状ではなく、帯状に容易に塗布することができる。
【００６３】
＜定着装置の製造方法＞
次に、定着装置１００の製造方法、具体的には、定着装置１００の製造方法の一連の工程うち、端面規制部材３００の規制面３１１Ａ，３２１Ａに潤滑剤Ｇを塗布する工程（潤滑剤塗布工程）の一例について主に説明する。
【００６４】
潤滑剤塗布工程は、定着ベルト１１０の端面と端面規制部材３００の規制面３１１Ａ，３２１Ａを対面させた状態に配置する前、具体的には、端面規制部材３００をフレーム部材２００に組み付ける前に行われる。
【００６５】
潤滑剤塗布工程では、まず、図９（ａ）に示すように、右端面規制部材３１０と左端面規制部材３２０を、規制面３１１Ａ，３２１Ａを上方に向け、かつ、取付部３１２，３２２を対面させた状態で治具５００にセットする。その後、端面規制部材３００がセットされた治具５００を、図示しない潤滑剤塗布装置にセットする。
【００６６】
そして、図９（ｂ）に示すように、治具５００を図示時計回り方向に回転させながら、潤滑剤塗布装置のディスペンサ６１０から潤滑剤Ｇを所定量供給することで、規制面３１１Ａ，３２１Ａに対し、定着ベルト１１０の端面の周方向に沿うように潤滑剤Ｇを連続的に塗布する。また、塗布とほぼ同時に、潤滑剤Ｇは、治具５００の回転と、治具５００の回転方向におけるディスペンサ６１０の下流側に隣接して設けられたヘラ６２０とによって平らな帯状にならされる。
【００６７】
本実施形態の潤滑剤塗布工程では、治具５００を２回転させる。１回転目は、上記したとおり、ディスペンサ６１０から潤滑剤Ｇを供給しながら回転方向に連続的に塗布するとともに、ヘラ６２０によって潤滑剤Ｇを平らな帯状にならす。そして、２回転目は、図９（ｃ）に示すように、ディスペンサ６１０からの潤滑剤Ｇの供給を停止し、ヘラ６２０による潤滑剤Ｇを平らな帯状にならす工程だけが実行される。
【００６８】
治具５００の回転が停止した後、治具５００を潤滑剤塗布装置から取り外し、さらに、端面規制部材３００を治具５００から取り出す。
以上の工程により、端面規制部材３００の規制面３１１Ａ，３２１Ａには、潤滑剤Ｇが円弧をなす連続した帯状に塗布される（図６も参照）。なお、潤滑剤Ｇは、端面規制部材３００が治具５００から取り出された状態において、規制面３１１Ａ，３２１Ａに対し、定着ベルト１１０の端面が当接し得る部分全体に塗布されていることが望ましい。
【００６９】
潤滑剤塗布工程の後、端面規制部材３００は、組立工程においてフレーム部材２００に組み付けられ、規制面３１１Ａ，３２１Ａが定着ベルト１１０の端面と対面した状態に配置される。なお、組立工程においては、図８に示すように、まず、左右一方の端面規制部材３００がフレーム部材２００に組み付けられ、次に、フレーム部材２００の端面規制部材３００が組み付けられた側とは反対側の端面から定着ベルト１１０が組み付けられる。その後、図示しないもう一方の端面規制部材３００がフレーム部材２００に組み付けられ、規制面３１１Ａ，３２１Ａは、定着ベルト１１０の端面と対面した状態に配置される。
【００７０】
なお、フレーム部材２００に設けられた内周ガイド２４０は、ガイド面２４０Ａの左右両側に傾斜面２４０Ｂを有するので、定着ベルト１１０をフレーム部材２００に挿入していく際に、傾斜面２４０Ｂによって定着ベルト１１０の端面がガイドされることで、定着ベルト１１０の端面が内周ガイド２４０に引っ掛かることを抑制することができる。これにより、定着ベルト１１０をフレーム部材２００に対して良好に組み付けることができるので、組立時の定着ベルト１１０へのダメージを抑制でき、定着ベルト１１０の長寿命化を図ることができる。
【００７１】
以上のようにして製造された定着装置１００は、当初から、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとの間に潤滑剤Ｇが周方向に連続的に塗布されているため、使用開始の時点から、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することを抑制することができる。また、潤滑剤塗布工程において、塗布した潤滑剤Ｇは平らな帯状にならされるため、潤滑剤Ｇが所定の幅を有することになり、使用時の回転に伴って定着ベルト１１０が径方向に動いても、定着ベルト１１０の端面と規制面３１１Ａ，３２１Ａとが直接当接することを抑制することができる。これらにより、定着ベルト１１０の端面の割れを抑制できるので、定着ベルト１１０の長寿命化を図ることができる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７３】
前記実施形態では、内周ガイド２４０は、ガイド面２４０Ａの軸線方向の両側に傾斜面２４０Ｂを有する構成であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、ガイド面の軸線方向の内側だけに傾斜面を有する構成であってもよい。筒状部材をフレーム部材に挿入していく際、挿入方向手前側の内周ガイドは、筒状部材を傾けるなどして比較的容易に越えることができるが、挿入方向奥側にいくに従い、筒状部材の角度を変えることが難しくなるため、筒状部材の端面が奥側の内周ガイドに引っ掛かる可能性が高くなる。しかし、ガイド面の軸線方向の内側に傾斜面があることで、筒状部材が特に奥側の内周ガイドに引っ掛かることを抑制することができる。また、前記実施形態では、内周ガイド２４０は、端面規制部材３００の軸線方向の内側に隣接して設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、端面規制部材から離れて設けられていてもよい。また、前記実施形態では、図４および図５に示したように、内周ガイド２４０が、第１フレーム２１０に設けられた第１ガイド２４１と、第２フレーム２２０に設けられた第２ガイド２４２とから構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、内周ガイド２６０は、第１フレーム２１０を覆うように配置される（第１フレーム２１０の外側に配置される）第２フレーム２２０だけに、ガイド面（符号省略）が側面視略半円弧状をなすように突出して設けられていてもよい。これによれば、内周ガイド２６０のガイド面に切れ目ができないため、回転する定着ベルト１１０（筒状部材）の内周面をより良好にガイドすることができる。また、内周ガイドは、フレーム部材の両端とその間に合計３つ以上設けられていてもよい。
【００７４】
前記実施形態で示したフレーム部材２００の具体的な構成は一例であり、本発明は前記した実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、フレーム部材２００は、第１フレーム２１０と第２フレーム２２０の２部品から構成されていたが、本発明はこれに限定されず、１部品から構成されていてもよいし、３部品以上から構成されていてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、定着ベルト１１０（筒状部材）は、素管１１１の端面が露出していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、素管の端面はコート層で覆われていてもよい。また、前記実施形態では、素管１１１が金属製であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよいし、ゴムなどの弾性を有する材料から形成されていてもよい。また、前記実施形態では、定着ベルト１１０は、素管１１１と、素管１１１の外周面に形成されたコート層１１２とを有する多層構造であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、素管のみからなる単層構造であってもよい。また、前記実施形態では特に述べていないが、素管は、内周面にコート層が形成されていてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、第１定着部材としてニップ板１３０を例示し、第２定着部材としてバックアップローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１定着部材は、熱源としてのセラミックヒータを支持する、特許文献１のフィルム内面ガイド部材のような部材などであってもよい。また、第２定着部材は、ベルト状のバックアップ部材や、回転駆動しない板状のバックアップ部材などであってもよい。
【００７７】
前記実施形態で示した端面規制部材３００の具体的な構成は一例であり、本発明は前記した実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、端面規制部材３００を構成する右端面規制部材３３０と左端面規制部材３４０は、潤滑剤塗布工程の際に、規制面３３１Ａ，３４１Ａを上方に向け、かつ、取付部３３２，３４２を対面させた状態で治具５００にセットされたとき、対向する端面３３１Ｂ，３４１Ｂの間に大きな隙間ができないような平面視略Ｕ形状に形成されていてもよい。これによれば、規制面３３１Ａ，３４１Ａに対して潤滑剤Ｇを無駄なく塗布することができる。また、端面規制部材は、特許文献１のフランジのような構成などであってもよい。
【００７８】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、本発明の定着装置を備える画像形成装置として、モノクロの画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【００８０】
前記実施形態では、定着装置１００の製造方法（潤滑剤塗布工程）において、規制面３１１Ａ，３２１Ａに対し、ディスペンサ６１０で潤滑剤Ｇを塗布しながら、同時に、ヘラ６２０で平らな帯状にならす方法を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、筒状部材の端面と規制面を対面させた状態に配置する前において、規制面に潤滑剤を筒状部材の端面の周方向に連続的に塗布した後、別工程で規制面に塗布した潤滑剤を平らな帯状にならすようにしてもよい。また、筒状部材の端面と規制面を対面させた状態に配置する前において、規制面に潤滑剤を点状に数箇所塗布した後、別工程で規制面に塗布した潤滑剤を連続した帯状に伸ばすようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１１１  素管
１１２  コート層
１３０  ニップ板
１４０  バックアップローラ
２００  フレーム部材
２４０  内周ガイド
２４０Ａ  ガイド面
２４０Ｂ  傾斜面
３００  端面規制部材
３１１Ａ  規制面
３２１Ａ  規制面
Ｇ      潤滑剤
Ｓ      用紙
【図１】
2013250423.tif 000003
【図２】
2013250423.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013250423.tif 000006
【図５】
2013250423.tif 000007
【図６】
2013250423.tif 000008
【図７】
2013250423.tif 000009
【図８】
2013250423.tif 000010
【図９】
2013250423.tif 000011
【図１０】
2013250423.tif 000012
【図１１】
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