(57)【要約】【課題】比較的重量が大きい植物を、安定して水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持する。【解決手段】支持体２０は、樹木５を支持し、凹形状であり、内部に樹木５が挿設された際、少なくとも一部で樹木５を支持する側部２４ａを有する支持部２４と、平面視で、支持部２４の周囲を囲って配されているフロート２１と、支持部２４とフロート２１とを接続する可撓体２３とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を支持すると共に、浮力を有する植物の支持体であって、
凹形状であり、内部に植物が挿設された際、少なくとも一部で当該植物を支持する側部を有する支持部と、
平面視で、上記支持部の周囲を囲って配されている第１のフロートと、
上記支持部と上記第１のフロートとを接続する可撓体とを備えていることを特徴とする植物の支持体。
【請求項２】
上記可撓体は、凸形状を有し、
上記支持部は、上記可撓体の頭頂部から下方に向けて凹形状となっていることを特徴とする請求項１に記載の支持体。
【請求項３】
上記支持部の側部は、内側に向って屈曲した形状を有することを特徴とする請求項２に記載の支持体。
【請求項４】
上記支持部の底部に配されており、開口部が設けられているフロート部と、
上記フロート部の開口部に配されており、上記支持部に挿設される植物を設置するための設置部と、からなる第２のフロートを備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の支持体。
【請求項５】
上記設置部は、下方に位置する下面より、当該下面の上方に位置する上面の方が面積が大きい円錐台形状であり、
上記フロート部の開口部は、上記設置部が嵌合する形状であることを特徴とする請求項４に記載の支持体。
【請求項６】
水面に浮かべた際、上記第１のフロートに加わる浮力は、上記第２のフロートに加わる浮力より大きいことを特徴とする請求項４又は５に記載の支持体。
【請求項７】
上記第２のフロートの幅と比べて、上記第１のフロートの幅の方が広いことを特徴とする請求項４〜６の何れか１項に記載の支持体。
【請求項８】
上記可撓体及び上記第１のフロートには、上記可撓体の頭頂部から上記第１のフロートの裏面にかけて繋がるスリットが、複数形成されていることを特徴とする請求項４〜７の何れか１項に記載の支持体。
【請求項９】
上記可撓体は、上記第１のフロートと、上記第２のフロートとを平面状に接続することを特徴とする請求項４〜８の何れか１項に記載の支持体。
【請求項１０】
上記第１のフロートのうち、複数の上記スリットによって区画された領域は取り外し可能となっていることを特徴とする請求項８に記載の支持体。
【請求項１１】
平面視したとき、上記第１のフロートは、円形状であることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の支持体。
【請求項１２】
平面視したとき、上記第１のフロートは、多角形であることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の支持体。
【請求項１３】
上記植物は、木本性植物であることを特徴とする請求項１〜１２の何れか１項に記載の支持体。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか１項に記載の支持体と、
上記第１のフロートを載置可能な第３のフロートとを備えていることを特徴とする支持体ユニット。
【請求項１５】
請求項１〜１３の何れか１項に記載の支持体と、
培養液が貯留された容器とを備えていることを特徴とする水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を支持する支持体、支持体ユニット、及び水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、植物工場などで、水耕栽培により植物が栽培されている。図１４は、一般的な水耕栽培装置の構成を表す概略図である。
【０００３】
図１４に示すように、水耕栽培装置１００は、容器１０１に、培養液１０２が充填されている。そして、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる培地１０３に、培養液１０２を吸収させ、この培地１０３で植物１０４を栽培する。植物１０４として、草本性植物（以下、草と称する場合がある）を栽培する場合は、このような簡単な装置で水耕栽培することができる。
【０００４】
特許文献１には、木本性植物（以下、樹木と称する場合がある）を、土を使用せず栽培する方法が開示されている。
【０００５】
図１５は、従来の、土を使用せず樹木を栽培する人工育成方法を説明する図である。
【０００６】
図１５に示すように、栽培する樹木２０１の根２０１ａ及び幹２０１ｂを、支持枠２０２に連結することで、樹木２０１の根２０１ａが床上の空中に浮いた状態とする。そして、根２０１ａの上部に散水栓２０７を配し、根２０１ａの下方の床に水槽２０８を配し、散水栓２０７と水槽２０８とを配管２０９で接続すると共に、配管２０９の途中にポンプ２１０を設ける。これにより、散水栓２０７から根２０１ａに水を散水することができ、また、散水されて水槽２０８内に落下した水は、ポンプ２１０により散水栓２０７に供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６‐１６９６５９号公報（１９９４年６月２１日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的に、水耕栽培で植物を栽培する植物工場では、草本性植物の栽培はなされているが、木本性植物の栽培はなされていない。
【０００９】
これは、一般的に、草本性植物は重量が小さく、図１４に示した水耕栽培装置１００のように簡易な構成で、培地１０３に立たせて、培養液１０２上に浮かべることができる一方、木本性植物は重量が大きく、水耕栽培を行うために、土を用いず立たせて支持するには、図１５に示したような大掛かりな装置を用いる必要があるためである。
【００１０】
また、木本性植物を水耕栽培するには、このように、大掛かりな装置を用いる必要があるので、草本性植物を水耕栽培している装置と、共通の装置で栽培することができない。
【００１１】
また、施設園芸等では、木本性植物を、水耕または養液土耕栽培する方法が用いられている。しかし、このような施設園芸では、培土を使用した鉢植え型の栽培方法をとっていることが多い。このように土を用いて栽培する場合、水量や根の状態を確認することが困難であり、さらに、重量が大きく移動に不向きであるといった課題が生じる。
【００１２】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、比較的重量が大きい植物を、安定して水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の支持体は、植物を支持すると共に、浮力を有する植物の支持体であって、凹形状であり、内部に植物が挿設された際、少なくとも一部で当該植物を支持する側部を有する支持部と、平面視で、上記支持部の周囲を囲って配されている第１のフロートと、上記支持部と上記第１のフロートとを接続する可撓体とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
上記構成により、上記第１のフロートは、上記支持部の周囲を囲って配されているので、上記支持部に挿設された植物を、安定して水面に浮かせることができる。
【００１５】
そして、上記構成によると、上記支持部と上記第１のフロートとは、可撓体により接続されているので、上記支持部に植物が挿設されると、当該植物の重量により、上記可撓体が撓む。これにより、上記支持部の側面の少なくとも一部により、上記支持部に挿設された植物に対して、横方向から支持する力が加わる。これにより、上記支持部に挿設された植物を、安定して、水面に立たせて支持することができる。
【００１６】
このように、上記構成によると、上記支持部に挿設された植物が、比較的重量が大きくても、安定して水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することができる。
【００１７】
また、上記可撓体は、凸形状を有し、上記支持部は、上記可撓体の頭頂部から下方に向けて凹形状となっていることが好ましい。上記構成によると、上記支持部に挿設された植物を、当該支持部の少なくとも一部で安定して支持することができる。
【００１８】
また、上記支持部の側部は、内側に向って屈曲した形状となっていることが好ましい。上記構成により、上記支持部に植物が挿設された際、上記屈曲している部分により、当該植物を横方向から支持することができる。このため、上記植物を安定して水面に立たせることができる。
【００１９】
また、上記支持部の底部に配されており、開口部が設けられているフロート部と、上記フロート部の開口部に配されており、上記支持部に挿設される植物を設置するための設置部と、からなる第２のフロートを備えていることが好ましい。
【００２０】
上記構成によると、上記第２のフロートによって、上記植物に浮力を加えることができるので、上記植物の重量が大きくても、より安定して植物を水面に浮かべることができる。
【００２１】
また、上記設置部は、下方に位置する下面より、当該下面の上方に位置する上面の方が面積が大きい円錐台形状であり、上記フロート部の開口部は、上記設置部が嵌合する形状であることが好ましい。
【００２２】
上記構成によると、上記フロート部の開口部に上記設置部を挿入するだけで、上記設置部を上記フロート部に配することができるので、簡易であり、利便性が高い支持体を得ることができる。
【００２３】
また、水面に浮かべた際、上記第１のフロートに加わる浮力は、上記第２のフロートに加わる浮力より大きいことが好ましい。
【００２４】
上記構成によると、より強固に、上記支持体の少なくとも側面の一部で、当該支持体に挿設されている植物を支持することができる。このため、より安定して上記植物を、水面に立たせることができる。
【００２５】
また、上記第２のフロートの幅と比べて、上記第１のフロートの幅の方が広いことが好ましい。上記構成により、上記第２のフロートより、第１のフロートに加わる浮力を大きくすることができる。
【００２６】
また、上記可撓体及び上記第１のフロートには、上記可撓体の頭頂部から上記第１のフロートの裏面にかけて繋がるスリットが、複数形成されていることが好ましい。
【００２７】
上記構成により、上記可撓体及び第１のフロートが変形し易くなる。これにより、上記支持部の側面の少なくとも一部により、上記植物を支持する力が伝わり易くなり、より安定して植物を水面に立たせることができる。
【００２８】
また、上記可撓体は、上記第１のフロートと、上記第２のフロートとを平面状に接続することが好ましい。上記構成によると、より浮力を得ることができ、安定して植物を水面に浮かせることができる。
【００２９】
また、上記第１のフロートのうち、複数の上記スリットによって区画された領域は取り外し可能となっていることが好ましい。上記構成により上記第１のフロートに加わる浮力を調整することができ、さまざまな種類の植物を水面に安定して浮かせることができる。このため、汎用性が高い支持体を得ることができる。
【００３０】
また、平面視したとき、上記第１のフロートは、円形状であることが好ましい。上記構成により、支持体に挿設されている植物に対して均一に浮力を伝えることができる。このため、安定して上記植物を水面に浮かせることができる。
【００３１】
また、平面視したとき、上記第１のフロートは、多角形であってもよい。上記構成によると、複数の支持体を、隙間なく、水面に浮かべることができる。これにより、水面下を効率よく遮光及び断熱することができ、植物の根を保護することができる。これにより、上記植物を、良好に育成することができる。
【００３２】
また、上記植物は、木本性植物であることが好ましい。上記構成により、木本性植物を、安定して水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することができる。
【００３３】
また、本発明の支持体ユニットは、上記支持体と、上記第１のフロートを載置可能な第３のフロートとを備えていることが好ましい。上記構成により、上記支持体に加わる浮力を調整することができ、汎用性を広げることができる。
【００３４】
また、本発明の水耕栽培装置は、上記支持体と、培養液が貯留された容器とを備えていることが好ましい。上記構成により、上記支持部に挿設された植物が比較的重量が大きくても、安定して培養液の水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することができる。これにより、比較的重量が重い植物を水耕栽培することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明の支持体は、植物を支持すると共に、浮力を有する植物の支持体であり、凹形状であり、内部に植物が挿設された際、少なくとも一部で当該植物を支持する側部を有する支持部と、平面視で、上記支持部の周囲を囲って配されている第１のフロートと、上記支持部と上記第１のフロートとを接続する可撓体とを備えている。
【００３６】
これにより、上記支持部に挿設された植物が、比較的重量が大きくても、安定して水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の水耕栽培装置の構成を表す斜視図である。
【図２】樹木が栽培されている第１の実施の形態に係る支持体の構成を表す断面図である。
【図３】第１の実施の形態に係る支持体の構成を表す図であり、（ａ）は支持体の平面図であり（ｂ）は支持体の断面図であり（ｃ）は支持体の側面図である。
【図４】（ａ）は第２のフロートの構成を表す斜視図であり（ｂ）は第２のフロートの設置部を表す図であり（ｃ）は設置部が樹木の根元を保持する様子を示す図である。
【図５】設置部の変形例を示す図である。
【図６】設置部の変形例を示す図であり（ｂ）は第２のフロートの変形例を示す図である。
【図７】第２のフロートの浮力を増加させることを説明する図である。
【図８】浮力の調整が可能な第２のフロートの構成を表す図である。
【図９】（ａ）は第２の実施形態に係る支持体の構成を表す断面図であり、（ｂ）は支持体に樹木を挿設した様子を示す図である。
【図１０】（ａ）は第３の実施形態に係る支持体の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体の断面図であり、（ｃ）は支持体の側面を表す図である。
【図１１】（ａ）は第４の実施形態に係る支持体の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体を構成を表す断面図である。
【図１２】（ａ）は第５の実施形態に係る支持体ユニットの構成を表す断面図であり、（ｂ）は支持体ユニットのフロートを構成を表す平面図であり、（ｃ）は支持体ユニットのフロートを表す断面図である。
【図１３】（ａ）は第５の実施形態に係る支持体の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体の構成を表す断面図である。
【図１４】一般的な水耕栽培装置の構成を表す概略図である。
【図１５】従来の、土を使用せず樹木を栽培する人工育成方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
〔実施の形態１〕
図１から図８を用いて、本発明の第１の実施の形態について説明する。
【００３９】
まず、図１を用いて、本発明に係る水耕栽培装置１０の構成について説明する。
【００４０】
図１は、水耕栽培装置１０の構成を表す斜視図である。水耕栽培装置１０は、容器１と、容器１に貯留された培養液２と、培養液２の水面に浮かべられた培地３及び支持体２０とを備えている。
【００４１】
培地３は、例えば板状であり、一例として発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる。培地３では、草（草本性植物）４が栽培されている。草４は、比較的、重量が軽いので、培地３は板形状であっても、培養液２の水面に浮かべることができる。
【００４２】
支持体２０は、樹木５を支持すると共に、浮力を有するものである。支持体２０も培養液２の水面に浮いている。支持体２０では、比較的重量が重い植物である樹木（木本性植物）５が栽培されている。
【００４３】
支持体２０は、植物工場で広く採用されている湛液式養液栽培（ＤＦＴ）に導入することができるように、樹木５を安定して支持すると共に、水面に浮かべることが可能なフロート式の支持体である。
【００４４】
樹木５は、草４より重量が重く、また、草４より高さが高い植物である。樹木５は、本実施の形態では、比較的コンパクトな（またはコンパクトに育成された）樹木、又は若木であるものとする。
【００４５】
次に、図２〜図４を用いて支持体２０の構成について説明する。まず、図２、図３を用いて、支持体２０の全体構成について説明する。
【００４６】
図２は、樹木５が栽培されている支持体２０の構成を表す断面図である。図３は支持体２０の構成を表す図であり、（ａ）は支持体２０の平面を表し、（ｂ）は支持体２０の断面を表し、（ｃ）は支持体２０の側面を表している。
【００４７】
支持体２０は、平面視したとき、円形状となっている。支持体２０は、フロート（第１のフロート）２１と、フロート（第２のフロート）２２と、可撓体２３とを備えている。
【００４８】
可撓体２３は、上方に向って突出する凸形状を有している。そして、可撓体２３は、頭頂部から下方に向けて突出する凹形状となっており、内部に樹木５を挿設するための支持部２４を有している。支持部２４は可撓体２３により、フロート２１と接続されている。なお、支持部２４は、可撓体２３の一部構成であり、可撓体２３の凹形状の部分である。
【００４９】
フロート２１は、支持部２４に挿設されている樹木５に浮力を与えると共に、支持部２４に安定して樹木５を支持させるためのものである。
【００５０】
フロート２１は、一例として、発泡ポリスチレンからなり、内部に空間が設けられており、当該空間に空気が充填されている。
【００５１】
なお、フロート２１は、培養液２より比重が軽く、培養液２の水面に浮く材料から構成されていればよい。
【００５２】
フロート２１を構成する材料は、例えば、発泡ポリスチレン以外にも、比重が小さい他の発泡樹脂、又は、例えば内部に充填されている空気を密閉することができる樹脂容器（例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のタンク）、安価なポリスチレン等を用いてもよい。
【００５３】
フロート２１は、内径より内側が開口している円形状（輪形状）となっている。そして、フロート２１は、平面視したとき、支持部２４を囲って配されている。
【００５４】
このようにフロート２１は、支持部２４に挿設した樹木５の幹５ａの周囲を囲うので、樹木５を安定して培養液２の水面に立つように支持すると共に、樹木５を培養液２に浮かべることができる。
【００５５】
フロート２１は、円形状であることが好ましい。樹木５に対して、周囲からより均一に浮力を与えることができるためである。なお、平面視したときのフロート２１の形状は、円形状に限定されるものではなく、例えば、多角形など、樹木５の周囲を囲む形状であればよい。
【００５６】
フロート２２は、支持部２４の底部２４ｂの裏面に配されている。フロート２２は、支持部２４に挿設される樹木５を直接するためのものであると共に、樹木５に対して、樹木５の根元から浮力を加えるためのものである。
【００５７】
支持部２４に挿入された樹木５の根元が、フロート２２により保持されることで、樹木５は、支持部２４内に挿設される。
【００５８】
フロート２２は、フロート２１と離間しており、フロート２１で囲まれた円の中心部に配されている。フロート２２には、樹木５の根を通すための貫通孔が設けられている。なお、フロート２２の具体的な構成は後述する。
【００５９】
可撓体２３は、支持部２４とフロート２２とを接続すると共に、支持部２４により、樹木５の幹５ａを横方向から支持するためのものである。
【００６０】
可撓体２３は、フロート２１の内径より内側部分を覆っている。可撓体２３は、フロート２１の上面（底面の逆側面）から上方に延伸すると共に、上方に向うにつれ、次第に、平面視したときに円の中心方向に向う方向に延伸する構成となっている。
【００６１】
支持部２４の側部２４ａは、内側に向って屈曲した形状となっている。すなわち、支持部２４の側部２４ａは、内側に向って突出した屈曲部分を有する。
【００６２】
また、支持部２４は、底部分である底部２４ｂを有している。底部２４ｂには開口部が形成されている。そして、支持部２４に挿入された樹木５の幹５ａは、底部２４ｂに形成された開口部を貫通している。
【００６３】
このように、可撓体２３は、凸形状を有し、支持部２４は、可撓体２３の頭頂部から下方に向けて凹形状となっている。これにより、支持部２４に挿設された樹木５を、支持部２４の少なくとも一部の側部２４ａで安定して支持することができる構成となっている。
【００６４】
可撓体２３は、可撓性を有する材料からなり、例えば、金属や、発泡ポリスチレンなどの樹脂材料からなる。
【００６５】
支持部２４の側部２４ａは、内側に向って屈曲した形状となっているので、支持部２４に樹木５が挿設された際、屈曲している部分が樹木５の幹５ａと当接し易くなっている。これにより、樹木５の幹５ａを横方向から確実に支持することができる。このため、樹木５を安定して培養液２の水面に立たせることができる。なお、側部２４ａは、必ずしも屈曲した形状でなくともよい。
【００６６】
次に、図４（ａ）〜（ｃ）を用いてフロート２２の構成について説明する。
【００６７】
図４（ａ）はフロート２２の構成を表す斜視図であり、（ｂ）はフロート２２の設置部２６を表す図であり、（ｃ）は設置部２６が樹木５の根元を保持する様子を示す図である。
【００６８】
図４（ａ）に示すように、フロート２２は、支持部２４の底部２４ｂの裏面に配されている。
【００６９】
フロート２２は、フロート部２５と、設置部２６とから構成されている。フロート部２５には開口部が形成されている。
【００７０】
フロート部２５は、例えば、発泡ポリスチレンなどから構成することができる。また、フロート部２５は、培養液２に対して浮力を有する材料から構成すればよく、発泡ポリスチレン以外にも、比重が小さい他の発泡樹脂、又は、例えば内部に充填されている空気を密閉することができる樹脂容器（例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のタンク）、安価なポリスチレン等を用いてもよい。
【００７１】
設置部２６は、支持部２４に挿設される樹木５を設置するためのものである。設置部２６は、フロート部２５に設けられた開口部に嵌め込まれて設けられている。
【００７２】
設置部２６は下方に突出する半球状の凹形状となっている。設置部２６の一部は、フロート部２５から下方に突出している。
【００７３】
図４（ｂ）に示すように、設置部２６は網目構造（あみかご型）となっており、フレーム２６ａ及び複数のフレーム２６ｂを有している。
【００７４】
フレーム２６ａは、円形状を有している。複数のフレーム２６ｂのそれぞれは、円形状のフレーム２６ａにおける、互いに離間する複数箇所から、下方に向うにつれ互いの距離が近づくように伸び、１点で接触している。このように、複数のフレーム２６ｂ間は網目となっている。
【００７５】
図４（ｃ）に示すように、凹形状の設置部２６内に樹木５の根元が配されることで、支持部２４に挿入された樹木５は設置される。設置部２６の複数のフレーム２６ｂで、樹木５の根元は保持される。
【００７６】
フロート２２には、樹木５の重量が直接加わるため、特にフロート２２の設置部２６は、フロート部２５や、周囲のフロート２１と異なる材料を有することが好ましい。
【００７７】
例えば、設置部２６はステンレス等の金属材料からなり、フロート部２５は浮力を確保するため発泡樹脂から構成されている一方、周囲のフロート２１は、十分な浮力を確保するために、発泡樹脂もしくはＰＰタンクから構成されていることが好ましい。
【００７８】
または、例えば、設置部２６を強度の高いポリウレタンで構成し、フロート部２５及びフロート２１を安価なポリスチレンなどから構成してもよい。なお、この場合、フロート部２５もポリスチレンから構成してもよい。
【００７９】
このように、フロート２２の設置部２６は、複数の網目を備えた凹形状となっている。このため、樹木５の根５ｂの先端は、フレーム２６ｂ間の網目から外部へ伸長し、培養液２に浸される。
【００８０】
そして、フロート２２は、支持部２４の底部２４ｂの裏面に配されており、開口部が設けられているフロート２２と、フロート２２の開口部に配されており、支持部２４に挿設される樹木５を設置するための設置部２６とからなる。このように、支持体２０は、フロート２２によって、樹木５に浮力を加えることができるので、樹木５の重量が大きくても、より安定して樹木５を培養液２の水面に浮かべることができる。
【００８１】
また、樹木５を安定して支持するために、セラミクスや樹脂などからなる培地２７を設置部２６内に充填してもよい。
【００８２】
このように支持体２０は、凹形状であり、内部に樹木５が挿設された際、少なくとも屈曲している部分が樹木５の幹５ａと当接することで、幹５ａを横方向から支持する側部２４ａを有する支持部２４と、平面視で、支持部２４の周囲を囲って配されているフロート２１と、支持部２４とフロート２１とを接続する可撓体２３とを備えている。
【００８３】
これによると、フロート２１は、支持部２４の周囲を囲って配されているので、支持部２４に挿設された樹木５を、安定して培養液２の水面に浮かせることができる。
【００８４】
そして、支持部２４とフロート２１とは、可撓体２３により接続されているので、支持部２４に樹木５が挿設されると、挿設された樹木５の重量により、可撓体２３が撓む。これにより、支持部２４の側部２４ａの少なくとも一部である屈曲している部分により、支持部２４に挿設された樹木５に対して、横方向から支持する力が加わる。
【００８５】
このため、支持部２４に挿設された樹木５を、安定して、培養液２の水面に立たせて支持することができる。
【００８６】
このように、支持体２０によると、支持部２４に挿設された樹木５が、草２より重量が大きくても、安定して培養液２の水面に浮かべると共に、水面に立たせて支持することができる。このため、樹木５を、草２が栽培されている、同じ水耕栽培装置１０で水耕栽培することができる。
【００８７】
また、可撓体２３は、上方に突出した凸形状を有し、支持部２４は、可撓体２３の頭頂部から下方に向けて突出した凹形状となっているので、支持部２４に挿設された樹木５を、支持部２４の側部２４ａの屈曲した部分で、少なくとも安定して支持することができる。
【００８８】
さらに、支持体２０では、フロート２１、フロート部２５、及び可撓体２３を、例えば、発泡ポリスチレンなど、不透明な材料から構成することで、支持体２０を全体的に不透明な材料から構成することが好ましい。支持体２０は、培養液２の水面を覆うので、培養液２への光の侵入を妨げ、培養液２内での藻類の発生を抑制することができる。これにより、培養液２で、樹木５を良好に育成することができる。
【００８９】
また、フロート２１、フロート部２５、及び可撓体２３を、例えば、発泡ポリスチレンなど、断熱効果の高い材料から構成することで、支持体２０を全体的に断熱効果の高い材料から構成することが好ましい。支持体２０は、培養液２の水面を覆うので、樹木５の根５ｂ圏の温度変化を小さくすることができる。
【００９０】
また、フロート２１は、平面視で円形状であることが好ましい。これにより、支持体２０に挿設されている樹木５に対して均一に浮力を伝えることができ、安定して樹木５を水面に浮かせることができる。
【００９１】
（フロート２２の変形例）
フロート２２の設置部２６は、図５に示すような設置部３６であってもよい。図５は設置部２６の変形例である設置部３６を示す図である。
【００９２】
図５に示すように設置部３６は下方に突出する半球状の凹形状となっている。設置部３６は、設置部２６のように複数のフレームから構成されるのではなく、設置部３６の側面に複数の貫通孔３６ａが形成されている。
【００９３】
設置部３６によると、樹木５は、設置部３６の側面で樹木５の根元が保持されると共に、設置部３６の側面に設けられた複数の貫通孔３６ａから根５ｂを外部に伸長させ、培養液２に浸すことができる。
【００９４】
なお、設置部２６と同様に、設置部３６も、フロート部２５に設けられた開口部に、一部が下方に突出するように嵌め込まれることで、フロート２２が構成される。
【００９５】
設置部３６は、強度を確保すると共に、設置部３６によっても浮力を確保するために、周囲のフロート２１より相対的に発泡倍率が低い発泡樹脂からなる一方、周囲のフロート２１及びフロート部２５は、十分な浮力を確保するために、設置部３６より相対的に発泡倍率が高い発泡樹脂からなることが好ましい。これにより、樹木５を保持するための十分な強度及び浮力を確保することができる。
【００９６】
また、樹木５を安定して支持するために、セラミクスや樹脂などからなる培地２７を設置部３６内に充填してもよい。
【００９７】
さらに、設置部２６及びフロート２２は、図６（ａ）（ｂ）に示す構成であってもよい。
【００９８】
図６（ａ）は設置部２６の変形例を示す図であり、（ｂ）はフロート２２の変形例を示す図である。
【００９９】
図６（ａ）に示すように、設置部４６は、下方に位置する下面より、当該下面の上方に位置する上面の方が面積が大きい円錐台形状である。そして、設置部４６の側面は、上面側から下面側にかけて互いの距離が近づくように傾斜している。
【０１００】
図６（ｂ）に示すように、設置部４６内には、上面から下面にかけての貫通孔が形成されており、この設置部４６の貫通孔に、樹木５の根元が配される。これにより、設置部４６の貫通孔の上面からは樹木５の幹５ａが突出し、貫通孔の下面からは樹木５の根５ｂが突出する。
【０１０１】
設置部４６の側面には、上面側から下面側にかけて繋がると共に、内部の貫通孔に続くスリットが設けられている。このスリットから、設置部４６内の貫通孔に樹木５を入れたり、設置部４６外に樹木５を出したりすることができる。
【０１０２】
フロート部２５には、設置部４６が嵌合する形状の貫通孔である開口部２５ａが形成されている。
【０１０３】
すなわち、フロート部２５の開口部２５ａは、下方に位置する下面より、当該下面の上方に位置する上面の方が面積が大きい円錐台形状である。そして、フロート部２５の開口部２５ａ内の側面は、上面側から下面側にかけて互いの距離が近づくように傾斜している。
【０１０４】
フロート部２５の開口部２５ａの上方から、設置部４６を嵌め込むことで、樹木５の重さにより、設置部４６の側面と、開口部２５ａ内のフロート部２５の側面とが係合し、樹木５を支える摩擦力が発生する。これにより、樹木５を保持することができる。
【０１０５】
このフロート部２５と設置部４６とによってフロート２２は構成されている。
【０１０６】
このように、フロート２２によると、設置部４６は、下方に位置する下面より、下面の上方に位置する上面の方が面積が大きい円錐台形状であり、フロート部２５の開口部２５ａは、設置部４６が嵌合する形状となっている。このため、フロート部２５の開口部２５ａに設置部４６を挿入するだけで、設置部４６をフロート部２５に配することができるので、簡易であり、利便性が高い支持体２０を得ることができる。
【０１０７】
設置部４６は、一例として、シリコーンゴム等のゴムから構成し、フロート部２５は発泡樹脂からなることが好ましい。これにより、設置部４６は、フロート部２５の開口部２５ａ内の側面に対して大きな摩擦力を発生させることができ、重い樹木５を十分に保持することができると共に、浮力を確保することができる。さらに、周囲のフロート２１を発泡樹脂から構成することで、十分な浮力を確保することができる。
【０１０８】
（浮力の調整について）
また、支持体２０のフロート２２を、図７、図８に示す構成とし、浮力を調整するようにしてもよい。
【０１０９】
支持体２０で栽培している樹木５は、栽培していくにつれて増加する重量の増加量も草２より大きい。このため、支持体２０は、樹木５の成長に合せて浮力を増加させることができる構成とすることが好ましい。
【０１１０】
図７はフロート２２の浮力を増加させることを説明する図である。
【０１１１】
図７のフロート２２は、図６（ａ）（ｂ）で示したように、円錐台形状を有する設置部４６と、設置部４６と嵌合する形状の開口部２５ａが形成されたフロート部２５とからなる。
【０１１２】
そして、フロート２２が浮かぶ培養液２の水面に、フロート部２５より厚さを厚くし、フロート部２５より浮力が大きいフロート部２９を有する支持体２０を、予め準備する。
【０１１３】
このフロート部２９には、設置部４６と嵌合する形状の開口部２９ａが形成されている。
【０１１４】
フロート部２５に配されている設置部４６は、嵌合する形状の開口部２５ａに嵌め込まれているだけなので、取り外すことができる。
【０１１５】
このため、樹木５の成長に伴い、フロート２２の浮力を増加させる必要が生じたとき、設置部４６を、フロート部２５の開口部２５ａから抜き取り、フロート部２５より浮力が大きいフロート部２９の開口部２９ａに嵌め込む。これにより、樹木５の成長に合せてフロート２２の浮力を増加させることができる。
【０１１６】
このように、図７のフロート２２によると、設置部４６と嵌合する形状の開口部を有するフロート部に嵌め込むことで、浮力の調整を行うことができるので、樹木５の成長に合せて、簡単に、浮力が調整できる、利便性が高い支持体２０を得ることができる。
【０１１７】
図８は、浮力の調整が可能なフロート２２の構成を表す図である。
【０１１８】
図８のフロート２２は、フロート部２５と、設置部４６と、複数のエアーバッグ２８とを備えている。
【０１１９】
設置部４６は、図６（ａ）（ｂ）及び図７で示したように、上面より下面の方が面積が小さい円錐台形状を有し、フロート部２５には設置部４６と嵌合する形状の開口部２５ａが形成されている。さらに、フロート部２５には、開口部２５ａの周囲の複数箇所に、開口部２５ｂが形成されている。
【０１２０】
エアーバッグ２８は、エアーバッグ本体２８ａと、コック２８ｂとを備えている。エアーバッグ本体２８ａは、開口部２５ｂを貫通して配されている。エアーバッグ本体２８ａの空気の注入口はフロート部２５の上面（支持部２４内に位置する側の面）から突出して配されており、当該注入口と、フロート部２５の上面との間に配されたコック２８ｂによって、エアーバッグ本体２８ａは密閉されている。エアーバッグ本体２８ａ内に空気を入れたり、内部の空気を減らしたりするとき、コック２８ｂを開ける。
【０１２１】
このエアーバッグ本体２８ａ内に空気を注入することで、エアーバッグ２８は、フロート部２５の下面（支持部２４の外に位置する側の面）側からフロート部２５に対して浮力を与えることができる。
【０１２２】
エアーバッグ本体２８ａは、例えば、ポリエチレンやポリビニルアルコール、またはポリエステル繊維など、伸縮性の材料から構成することができる。
【０１２３】
このように、樹木５が挿入されたフロート部２５の開口部２５ａの周囲に、円周上に、複数のエアーバッグ２８を配し、エアーバッグ２８内のエアーの量を調整することで、樹木５の成長に合せて、フロート２２の浮力を調整することができる。このため、利便性が高く、簡易な構成で浮力の調整が可能な支持体２０を構成することができる。
【０１２４】
〔実施の形態２〕
次に、図９（ａ）（ｂ）を用いて、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【０１２５】
図９（ａ）は第２の実施形態に係る支持体５０の構成を表す断面図であり、（ｂ）は支持体５０に樹木５を挿設した様子を示す図である。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１２６】
支持体５０は、支持体２０のフロート２１に替えて、フロート（第１のフロート）５１を備えている点で、支持体２０と相違する。
【０１２７】
支持体５０は、培養液２の水面に浮かべた際、フロート５１に加わる浮力（図９（ｂ）の矢印Ｂ）は、フロート２２に加わる浮力（図９（ｂ）の矢印Ａ）より大きい構成となっている。
【０１２８】
具体的には、フロート２２の幅と比べて、フロート５１の幅の方が広くなっている。これにより、支持体５０は、フロート２２より、フロート５１に加わる浮力を大きくしている。
【０１２９】
さらに、支持体５０では、培養液２に浮かべた際、フロート５１の底面より、フロート２２の底面の方が低くなるように構成されている。
【０１３０】
このように、支持体５０は、培養液２の水面に浮かべた際、フロート５１に加わる浮力（図９（ｂ）の矢印Ｂ）は、フロート２２に加わる浮力（図９（ｂ）の矢印Ａ）より大きい。
【０１３１】
これにより、樹木５の重量が加わると、可撓体２３がより撓み、側部２４ａから樹木５の幹５ａに加わる力が大きくなり、より強固に、樹木５を支持することができる。このため、より安定して樹木５を、培養液２の水面に立たせることができる。
【０１３２】
〔実施の形態３〕
次に、図１０（ａ）（ｂ）を用いて、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【０１３３】
図１０（ａ）は第３の実施形態に係る支持体６０の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体６０の断面図であり、（ｃ）は支持体６０の側面を表す図である。
【０１３４】
なお、説明の便宜上、前記実施の形態１、２にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１３５】
支持体６０は、支持体２０の可撓体２３及びフロート２１に替えて、可撓体６３及びフロート（第１のフロート）６１を備えている。支持体６０の他の構成は支持体２０と同様である。
【０１３６】
可撓体６３は、可撓体２３に複数のスリット６０ａが形成された構成である。また、フロート６１も、フロート２１に複数のスリット６０ａが形成された構成である。
【０１３７】
このように、支持体６０では、可撓体６３及びフロート６１には、可撓体６３の頭頂部からフロート６１の裏面にかけて繋がるスリット６０ａが、複数形成されている。
【０１３８】
平面視したとき、複数のスリット６０ａは、フロート２２から、外側に向かって放射状
に形成されている。
【０１３９】
このように、支持体６０には、複数のスリット６０ａが形成されているので、培養液２の水面に浮かべた際、可撓体６３及びフロート６１が変形し易くなる。これにより、可撓体６３に設けられた支持部６４の側部６４ａの屈曲している部分により、支持部６４に挿設されている樹木５を支持する力が伝わり易くなり、より安定して樹木５を、培養液２の水面に立たせることができる。
【０１４０】
また、支持体６０を全体的に遮光材料から構成することで、支持体６０に覆われる樹木５の根５ｂ近傍を遮光することができる。さらに、スリット６０ａの幅を小さくすることで、スリット６０ａを透過する光を最小限にとどめ、根５ｂ近傍の藻類の発生を抑制することができる。
【０１４１】
〔実施の形態４〕
次に、図１１（ａ）（ｂ）を用いて、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【０１４２】
図１１（ａ）は第４の実施形態に係る支持体７０の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体７０を構成を表す断面図である。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１〜３にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１４３】
支持体７０は、支持体２０の可撓体２３及びフロート２１に替えて、可撓体７３及びフロート（第１のフロート）７１を備えている。支持体７０の他の構成は支持体２０と同様である。
【０１４４】
可撓体７３は、板状の中央部分が上方に突出した形状である。この可撓体７３の周縁部分がフロート７１であり、可撓体７３とフロート７１とは一体形成されている。
【０１４５】
可撓体７３の中央部分であって上方に突出している凸形状の頭頂部から下方に向けて凹形状となっている支持部７４を有している。
【０１４６】
そして、支持部７４の底部７４ｂに、上面より下面の方が面積が小さい円錐台形状の設置部４６が、当該形状と嵌合する開口部に嵌め込まれることで配されている。
【０１４７】
支持部７４に挿設された樹木５は、設置部４６で根元が保持され、また、支持部７４の側部７４ａで、幹５ａが支持されることで、培養液２の水面に立つように支持されている。
【０１４８】
設置部４６を、培養液２に対して浮力を有すると共に、強度を有する、例えば、発泡密度が低い発泡材料から構成することで、支持部７４に挿設された樹木５を支持すると共に、根元から浮力を加えることができる。すなわち、設置部４６をフロートとして機能させることができる。
【０１４９】
支持体７０では、可撓体７３は、フロート７１と、設置部４６とを平面状に接続している。すなわち、支持体７０の裏面は平面形状となっている。これによると、支持体７０の裏面により、より浮力を得ることができ、安定して樹木５を培養液２の水面に浮かせることができる。
【０１５０】
また、平面視で、支持体７０は四角形状となっている。これにより、複数の支持体７０を、隙間なく、培養液２の水面に浮かべることができる。このため、支持体７０を、遮光材料及び断熱材料から構成することで、水面下を効率よく遮光及び断熱することができ、気温（室温）が変化しても、培養液２の温度変化を抑えることができる。これにより、樹木５の根５ｂ圏の温度を安定化させ、樹木５の栄養分・水分吸収を助けることができるので、樹木５を、良好に育成することができる。
【０１５１】
なお、支持体７０は、四角形以外の多角形状であってもよい。
【０１５２】
〔実施の形態５〕
次に、図１２（ａ）〜（ｃ）、図１３（ａ）（ｂ）を用いて、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１〜４にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【０１５３】
図１２（ａ）は第５の実施形態に係る支持体ユニット８０の構成を表す断面図であり、（ｂ）はフロート８１を構成を表す平面図であり、（ｃ）はフロート８１を表す断面図である。
【０１５４】
支持体ユニット８０は、支持体２０と、一又は複数のフロート（第３のフロート）８１を備えている。
【０１５５】
フロート８１は、支持体２０のフロート２１を載置可能に構成されているフロートである。
【０１５６】
フロート８１は、上面にフロート２１を載置するための載置部８２と、係合部８３とを備えている。
【０１５７】
フロート８１は、平面視で円形状を有しており、内径より内側が開口している。係合部８３は、載置部８２の上面内側に突出して配されている。フロート８１に支持体２０を載置した際、係合部８３は、支持体２０の内側面と係合する。
【０１５８】
また、フロート８１は、他のフロート８１を載置できる構成となっており、係合部８３は、載置された他のフロート８１の内側面と係合する。
【０１５９】
フロート８１は、発泡ポリスチレンから構成することができる。また、フロート８１を構成する材料は、例えば、発泡ポリスチレン以外にも、比重が小さい他の発泡樹脂、又は、例えば内部に充填されている空気を密閉することができる樹脂容器（例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のタンク）、安価なポリスチレン等を用いてもよい。
【０１６０】
このように、支持体ユニット８０は、支持体２０と、支持体２０のフロート２１を載置可能なフロート８１とを備えているので、支持体２０に加わる浮力を調整することができる。
【０１６１】
このため、支持体２０に加わる浮力や、浮力により生じる支持力を調整することができるので、さまざまな植物に対応することが可能である。
【０１６２】
また、培養液２の水面下に浸っている深さを調整することができるので、根５ｂの一部を空気中に露出することができる。
【０１６３】
ここで、木本性植物では根５ｂの酸素要求量が多い場合がある。このため、空気中に露出している根５ｂの量を最適化し、根５ｂが十分に呼吸できるようにすることで、樹木５の育成を良好に保つことができる。
【０１６４】
図１３（ａ）は第５の実施形態に係る支持体６０の構成を表す平面図であり、（ｂ）は支持体６０の構成を表す断面図である。
【０１６５】
図１３（ａ）に示す支持体６０は、図１０（ａ）〜（ｃ）に示した支持体６０と同様に、放射状の複数のスリット６０ａが形成されている。そして、さらに、フロート６１のうち、複数のスリット６０ａによって区画された領域は取り外し可能となっている。
【０１６６】
これにより、フロート６１に加わる浮力を調整することができ、さまざまな種類の植物を水面に安定して浮かせることができる。
【０１６７】
また、円周上で浮力の偏りを作り出すことができるので、傾いて育成された植物などにも対応することができる。このため、汎用性が高い支持体６０を得ることができる。
【０１６８】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１６９】
本発明は、比較的重い植物を水面に浮かせるための支持体、支持ユニット及び水耕栽培装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１７０】
２  培養液
５  樹木
１０  水耕栽培装置
２０  支持体
２１  フロート（第１のフロート）
２２  フロート（第２のフロート）
２３  可撓体
２４  支持部
２４ａ  側部
２４ｂ  底部
２５  フロート部
２５ａ  開口部
２６  設置部
２８  エアーバッグ
２９  フロート部
２９ａ  開口部
３６  設置部
３６ａ  貫通孔
４６  設置部（設置部、第２のフロート）
５０  支持体
５１  フロート（第１のフロート）
６０  支持体
６０ａ  スリット
６１  フロート（第１のフロート）
６３  可撓体
６４  支持部
６４ａ  側部
７０  支持体
７１  フロート（第１のフロート）
７３  可撓体
７４  支持部
７４ａ  側部
７４ｂ  底部
８０  支持体ユニット
８１  フロート（第３のフロート）
【図１】
2013099283.tif 000003
【図２】
2013099283.tif 000004
【図３】
2013099283.tif 000005
【図４】
2013099283.tif 000006
【図５】
2013099283.tif 000007
【図６】
2013099283.tif 000008
【図７】
2013099283.tif 000009
【図８】
2013099283.tif 000010
【図９】
2013099283.tif 000011
【図１０】
2013099283.tif 000012
【図１１】
2013099283.tif 000013
【図１２】
2013099283.tif 000014
【図１３】
2013099283.tif 000015
【図１４】
2013099283.tif 000016
【図１５】
2013099283.tif 000017