(57)【要約】      （修正有）【課題】自動製氷機能がついた冷蔵庫において、自動洗浄機能を用いることにより製氷皿は洗浄することが可能であるが、十分に洗浄することができないことがある。一度の自動洗浄で効率よく製氷皿を洗浄し、ユーザーの利便性を向上する。【解決手段】本発明に係る冷蔵庫は、製氷皿３１および製氷皿３１を動かす製氷モータ３２とからなる製氷システムと、製氷皿３１に水を供給する給水タンク２１、給水パイプ２５とからなる給水システムとを有し、製氷モータ３２を動かすことにより製氷皿３１から氷を離氷させる自動製氷器１２を備え、製氷皿３１に給水システムから給水し、製氷モータ３２により製氷皿３１を複数回揺り動かすことにより洗浄を行う洗浄機能を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿および前記製氷皿を動かす製氷皿動作部とからなる製氷システムと、製氷皿に水を供給する給水システムとを有し、前記製氷皿動作部を動かすことにより前記製氷皿から氷を離氷させる自動製氷器を備えた冷蔵庫において、
前記製氷皿に前記給水システムから給水し、前記製氷皿動作部により前記製氷皿を複数回揺動することにより洗浄を行う洗浄機能を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記給水システムからの給水は一度で、前記製氷皿を複数回揺動することにより洗浄を行う洗浄機能を備えたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記洗浄に使用する水として温水を用いることを特徴する請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
離氷した氷を貯留する貯氷容器をさらに備え、前記洗浄の後に前記製氷皿動作部により前記製氷皿を動かすことにより洗浄に使用した水を前記貯氷容器に捨て、前記貯氷容器内の水を除去する案内機能を有することを特徴とする請求項１から３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記案内の後に、自動的に前記製氷皿に前記給水システムから給水することを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記製氷皿動作部は、前記製氷皿を離氷時よりも水を捨てる時に小さい角度で動かすことを特徴とする請求項１から５に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に自動製氷器を備えた冷蔵庫における自動製氷器の清掃機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の中には、冷蔵庫内に給水タンクを設置すると共に、冷凍室内には製氷モータにて回転される製氷皿を設置し、給水ポンプによって給水タンクから給水経路を介して製氷皿に給水することにより、製氷を行う自動製氷器を備えたものがある。
【０００３】
この場合、給水タンクは冷蔵庫から着脱できるようになっており、給水タンクに給水する際には冷蔵庫から給水タンクを取り出し、水を交換する。この給水タンク内の水は給水ポンプによって製氷皿に送られ、冷凍室内で冷却され氷となる。そして、製氷皿にて氷となった後、駆動装置によって製氷皿を回転させ、捻って離氷すると共に、製氷皿から落下した氷は貯氷容器に貯氷される。
【０００４】
このような自動製氷器がついた冷蔵庫の製氷皿を、ユーザーが製氷皿を取り外しスポンジや洗剤を用いて水洗いすることがある。ユーザーにより水洗いされた製氷皿はスポンジなどにより細かい傷がつき、自動製氷装置で捻って離氷する際に離氷されなくなることがある。
【０００５】
このような事態を防止するため、特許文献１では製氷皿に給水ポンプによって給水タンクから給水し、貯氷容器にその水を捨てることにより自動洗浄ができる冷蔵庫が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３２９５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された自動洗浄を用いることにより製氷皿は洗浄することが可能であるが、十分に洗浄することができないことがあった。また、一度の自動洗浄で満足できないユーザーは、何度も自動洗浄を繰り返すことがあった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するため、従来の自動洗浄よりも効果的な洗浄機能を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る冷蔵庫は、製氷皿および製氷皿を動かす製氷皿動作部とからなる製氷システムと、製氷皿に水を供給する給水システムとを有し、製氷皿動作部を動かすことにより製氷皿から氷を離氷させる自動製氷器を備え、製氷皿に給水システムから給水し、製氷皿動作部により製氷皿を複数回揺動することにより洗浄を行う洗浄機能を有する。
【００１０】
また、給水システムからの給水は一度で、製氷皿を複数回揺動することにより洗浄を行う洗浄機能を備えていてもよい。
【００１１】
また、洗浄に使用する水として温水を用いてもよい。
【００１２】
また、離氷した氷を貯留する貯氷容器をさらに備え、洗浄の後に製氷皿動作部により製氷皿を動かすことにより洗浄に使用した水を貯氷容器に捨て、貯氷容器内の水を除去する案内機能を有していてもよい。
【００１３】
また、案内の後に、自動的に製氷皿に給水システムから給水するようにしてもよい。
【００１４】
また、製氷皿動作部は、製氷皿を離氷時よりも水を捨てる時に小さい角度で動かしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の冷蔵庫によれば、一度の自動洗浄で効率よく製氷皿を洗浄することができるため、ユーザーが何度も洗浄を繰り返すことを減らすことができ利便性が向上する。また、一度の給水で製氷皿を複数回揺動することにより使用する水を減らすことができる。
【００１６】
また、水として温水を用いることにより効果的な洗浄を行うことができ、除菌もすることもできる。
【００１７】
また、水を捨てる案内機能を有することによりユーザーの利便性が向上する。
【００１８】
また、水を捨てる案内の後に、自動的に給水することにより、自動的に製氷を行うことができユーザーの利便性が向上する。
【００１９】
また、製氷皿を離氷時よりも水を捨てる時に小さい角度で動かすことにより短時間で洗浄を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に用いられる冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明に用いられる冷蔵庫の断面図である。
【図３】本発明の実施形態１の自動製氷器の断面図である。
【図４】本発明の実施形態１の洗浄機能を示すフローチャートである。
【図５】本発明の製氷皿の動作を示す図である。
【図６】本発明の製氷皿の動作を示す図である。
【図７】従来の洗浄機能を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態２の自動製氷器の断面図である。
【図９】本発明の実施形態３の洗浄機能を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
【実施形態１】
【００２２】
図１は、本発明に用いられる冷蔵庫の正面図である。
【００２３】
冷蔵庫１は、貯蔵室として冷蔵室２、野菜室３および冷凍室４を有している。各貯蔵室は用途に応じた温度に設定されており、冷蔵室２は例えば４度に設定され食品、飲料の貯蔵に用いられ、野菜室３は８度に設定され野菜の貯蔵に用いられ、冷凍室４は例えば−２０度に設定され氷、冷凍食品の貯蔵に用いられる。
【００２４】
各貯蔵室は扉を有しており、冷蔵室２は観音開きの扉５Ｌと５Ｒとを有し、野菜室３と冷凍室４はそれぞれ引き出し扉６、７を有している。扉５Ｌには操作パネル８があり、温度設定、イオン発生器の設定、自動製氷器の設定などが行えるようになっており、ＬＥＤや液晶の表示部を有している。操作パネル８は制御マイコンと接続されており、制御マイコンを介して上記の設定は反映される。
【００２５】
冷蔵庫１は、自動的に氷を作る自動製氷機能を備えており、自動製氷機能は冷蔵室２内の給水タンク２１、冷凍室４内に貯氷容器３３などからなる。詳細については後述する。
【００２６】
図２は、図１に示した冷蔵庫の断面図である。
【００２７】
冷蔵庫１の背面には圧縮機９が設けられ、冷却器１０、図示しない凝縮器、膨張器が接続され、これらの中をイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルを形成している。各貯蔵室の背後には冷気通路が設けられ、冷凍サイクルの低温側である冷却器１０と熱交換した空気が冷気通路を介して各貯蔵室に送られる。冷気通路内には、送風機やダンパーが配置され、各貯蔵室への冷気をコントロールしている。送風機やダンパーの制御は図示しない制御マイコンにより行っている。
【００２８】
冷蔵室２内には、食品を置くための複数の棚１１がある。冷蔵室２の下には野菜室３がある。野菜室３の下には冷凍室４がある。各貯蔵室は断熱壁で仕切られている。
【００２９】
冷蔵庫１は、自動的に氷を作る自動製氷機能を実現する自動製氷器１２を有している。自動製氷器１２は、給水システム２０と製氷システム３０とに分かれている。給水システム２０として冷蔵室２の左下部に給水タンク２１などを有し、製氷システム３０として冷凍室４の左上部に製氷皿３１、貯氷容器３３などを有している。
【００３０】
給水タンク２１から製氷皿３１への水の給水は給水パイプ２５を介して行われる。給水パイプ２５は、冷蔵室２から野菜室３および断熱壁を通って冷凍室４へ延設されている。給水パイプ２５は冷蔵庫１の中で温度が比較的高い野菜室３を通ることにより凍結を防止することができる。なお、給水パイプ２５は野菜室３内を通る必要はなく断熱壁の中を通るようにしてもよい。
【００３１】
図３は本発明の実施形態１の自動製氷器１２の断面図である。
【００３２】
図３に示すように、自動製氷器１２は複数の貯蔵室をまたがって存在する。自動製氷器１２は水を供給する給水システム２０と、氷を作る製氷システム３０からなる。給水システム２０は、給水タンク２１、給水ポンプ２４、給水パイプ２５などからなる。製氷システム３０は、製氷皿３１、製氷モータ３２、貯氷容器３３などからなる。
【００３３】
冷蔵室２には給水タンク２１が設置されている。これは、冷凍室４内に給水タンク２１を配置すると給水タンク２１内の水が凍るためである。また、給水タンク２１は野菜室３内に設けてもよいが、冷蔵室２の方が野菜室３よりも低温であるため給水した水を早く凍らせることができるため、冷蔵室２に設けるのが好ましい。
【００３４】
給水タンク２１には蓋２２が設けられ、給水タンク２１内にほこりやゴミが入るのを防ぎ、冷蔵室２内に水がこぼれるのを防止している。給水タンク２１は蓋２２からスライド機構により扉側から取り出せるようになっている。
【００３５】
給水タンク２１内には給水管２３が設置されている。給水タンク２１の上には給水ポンプ２４が設置されており、給水管２３を通じて給水タンク２１内の水を給水パイプ２５へ送る。給水ポンプ２４による汲み上げの代わりに、給水タンク２１の底に穴をあけておき、その穴を開閉することにより給水パイプ２５へ水を給水するようにしてもよい。
【００３６】
給水システム２０の給水パイプ２５は、冷蔵室２から野菜室３を経由して冷凍室４内に延設されている。給水パイプ２５は、冷凍室４内の配管を短くすることにより凍結を防止している。給水システム２０からの給水は制御マイコンにより行われる。
【００３７】
冷凍室４には、製氷皿３１が設置されている。製氷皿３１には給水パイプ２５から給水タンク２１内の水が供給され、冷凍作用により水を製氷する。製氷皿３１は、所定形状の氷を生成するために水を保持する複数の凹部を有している。製氷皿３１の水は、冷蔵庫１に設けられた冷却器で生成された冷気により冷凍室４内が氷点下の温度まで冷却されることによって凍結する。
【００３８】
製氷皿３１は背面にサーミスタ３５が設けられている。サーミスタ３５は制御マイコンに接続されている。給水パイプ２５から水が給水されると製氷皿３１の温度が上昇するので、制御マイコンはサーミスタ３５により製氷皿３１の温度を測定することにより、給水が行われていることを確実に検知することができる。また、サーミスタ３５により制御マイコンは氷の完成を検知することもできる。
【００３９】
製氷皿３１は、製氷皿３１を動かす製氷皿動作部である製氷モータ３２に連結されている。製氷モータ３２は、制御マイコンによって制御されることにより、モータを動作させて製氷皿３１に捻りの動作を与えることにより製氷皿３１から氷を離脱させ、貯氷容器３３に落下させる周知の離氷機構を有している。なお、製氷モータ３２による離氷手法はこれに限らない。
【００４０】
貯氷容器３３は、製氷皿３１の下部に配置されており、製氷皿３１から離脱された氷を貯留する。貯氷容器３３は、冷凍室４から着脱できるように設けられており、ユーザーは扉７を引き出し、貯氷容器３３を取り出して氷を使用する。
【００４１】
製氷モータ３２は、貯氷検知レバー３４を備えている。製氷モータ３２は、貯氷検知レバー３４を回動させることにより、貯氷容器３３内の貯氷量が飽和状態であるか否かを検知する機能を有している。制御マイコンは、貯氷検知レバー３４により貯氷容器３３内の貯氷量が飽和状態であることが検知されている場合には、貯氷容器３３の飽和状態が解消するまで、自動製氷機能を実行しないように設定されている。
【００４２】
以上のように、冷蔵庫１は自動的に氷を作る自動製氷器１２を有している。さらに、本実施形態の自動製氷器１２では凍結を防止するため給水パイプ２５に給水ヒータ２６を並置している。給水ヒータ２６は常に通電する必要がなく、必要に応じて通電し省エネを図ると同時に、周囲の食品などに影響を与えないようにするとよい。
【００４３】
詳細に説明すると、給水パイプ２５は、冷蔵室２から野菜室３を介して冷凍室４に亘って配置されることにより低温の冷気にさらされるため、給水パイプ２５内に水が残存している場合にその水が凍結するおそれがある。特に、氷点下に維持される冷凍室４内の製氷皿３１の近傍に位置する給水パイプ２５の先端部は凍結するおそれが高い。そして、前記給水パイプ２５内が凍結した状態で給水ポンプ２４が駆動されると、給水パイプ２５を通じて製氷皿３１に水を供給することができないばかりでなく、給水ポンプ２４の内部ギアの破損などが懸念される。
【００４４】
そのため、冷蔵庫１には、給水パイプ２５を加熱する給水ヒータ２６が設けられている。給水ヒータ２６は、給水パイプ２５に接触配置されており、給水パイプ２５内の水の凍結防止や凍結解除のために用いられる。なお、図３に示すように、給水ヒータ２６は、給水タンク２１や給水ポンプ２４の周辺にまで至るものであるため、これらの内部の水の凍結も防止し得る。
【００４５】
給水ヒータ２６は給水パイプ２５内の凍結解除及び凍結防止の二段階に対応する加熱強度を有している。二段階以上の強度とすることも可能である。給水ヒータ２６は電熱ヒータであり、給水ヒータ２６への電力供給は、制御マイコンによって電源回路から給水ヒータ２６への通電率が制御されることによって調節される。
【００４６】
ここで、給水パイプ２５内の水の凍結を解除するためには、給水ヒータ２６の熱容量として氷の融解熱（＝８０［ｃａｌ／ｇ］＝３３４．７２［Ｊ／ｇ］）が必要となり、この氷の融解熱は水の温度を８０度上昇させるエネルギーに匹敵するものである。
【００４７】
そのため、凍結解除時の電力は、凍結防止電力が給水ヒータ２６に供給された場合に給水ヒータ２６により得られる加熱量に比べて十分に大きい加熱量を得ることができるように設定されている。これは前述したように、氷の融解熱が水の熱容量に比べて高いためである。例えば、凍結解除時の電力として３．０Ｗ、凍結防止時の電力は１．５Ｗとすることができる。
【００４８】
次に、図４から図６を用いて製氷皿３１の自動洗浄機能について説明する。図４は本発明の洗浄機能を示すフローチャートであり、図５、図６は本発明の製氷皿の動作を示す図である。
【００４９】
まず、自動洗浄モードをユーザーが選択する（フローチャート４１）。自動洗浄モードは、冷蔵庫１の扉５Ｌにある操作パネル８にある自動洗浄モード用の操作部を選択することにより実行される。このとき、製氷皿３１は図５（ａ）に示すように水平に配置されている。
【００５０】
自動洗浄モード用の操作部が選択された際に、自動洗浄に必要な水量が給水タンク２１内にあるか検知するようにしてもよい。制御マイコンは、検知された水量が洗浄に足らない場合は操作パネル８の表示部に給水を促す表示を行う。このようにすることで、ユーザーの利便性が向上する。
【００５１】
次に、離氷動作を行う（フローチャート４２）。図５（ｂ）に示すように製氷モータ３２により製氷皿３１をほぼ反転させたθａほど動かし、捻りの動作を与えることにより製氷皿３１から氷を離脱させ、貯氷容器３３に落下させる。これにより、製氷皿３１に氷がない状態となり洗浄の準備が整うことになる。なお、製氷皿３１内の水が凍っておらず水が入っている、あるいは何らかの理由で空の状態かもしれないが、そのような場合でも製氷皿３１内が確実に空の状態にするために離氷動作を行うとよい。
【００５２】
また、この段階で、操作パネル８にある表示部に貯氷容器３３内の氷を他の場所へ移動するように促す表示を行ってもよい。このようにすれば、この後洗浄に使用した水を貯氷容器３３内に落下させるため、貯留した氷が使えなくなるのを防止することができる。
【００５３】
そして、給水動作を行う（フローチャート４３）。図５（ａ）に示すように、製氷皿３１には給水パイプ２５から給水タンク２１内の水が供給される。供給される水の量は、製氷時と同じ量でもよいし、製氷時よりも多量の水を供給するようにしてもよい。製氷時よりも多量の水を用いることにより、製氷皿３１の上部まで洗浄することができ効率よく洗浄することができる。
【００５４】
次に、揺動動作を行う（フローチャート４４）。図６（ｃ）に示すように、製氷モータ３２をθｂが頂点となるように、製氷皿３１を揺り動かし、製氷皿３１内の水により製氷皿３１の製氷部の表面を洗浄する。
【００５５】
このとき、製氷皿３１を垂直よりも小さい角度であるθｂに傾けて複数回揺り動かすとよい。これは、離氷動作のようにほぼ反転させると水がこぼれてしまうため複数回揺らすことができず、また、垂直に近い角度まで揺り動かすと１回の揺り動かす時間が長くなってしまうのを防止するためである。揺動角度θｂは製氷皿３１からなるべく水がこぼれないような角度に設定するとよいが貯氷容器３３などが下においてある場合は、多少こぼれてもかまわない。水がこぼれる程度の揺動角度θｂで動かす場合は、給水作業を自動的に複数回実施するようにしてもよい。
【００５６】
また、一度の給水で製氷皿を複数回揺動することにより使用する水を減らすことができる。さらに、軽く揺り動かす程度で洗浄は十分行えるため時間短縮にもつながる。冷凍室４内の限られたスペースで動かす必要があるため小刻みに動くようにするとよい。このように製氷皿３１を複数回揺り動かすことにより、洗浄時に水がこぼれにくくなるため、洗浄途中で水が製氷皿３１内から無くなることが防止できる。
【００５７】
最後に、捨水動作を行う（フローチャート４５）。図６（ｄ）に示すように、製氷モータ３２をθｃほど動かし、製氷皿３１から貯氷容器３３に洗浄に使用した水を捨てる。水を捨て終わると、製氷モータ３２により製氷皿３１を元の水平状態に戻す。
【００５８】
このとき、製氷皿３１の中身は水なので離氷動作時ほど傾けなくても水は落下し、捨てることができる。そのため、水を捨てる際は離氷動作時の角度θａよりも小さい角度であるθｃ傾けるようにすれば洗浄時間を短縮することができる。
【００５９】
製氷モータ３２は、製氷皿３１を洗浄時の角度θｂ＜捨水時の角度θｃ＜離氷時の角度θａとなるように動かすことで各動作に最適な角度で動かすことができる。
【００６０】
以上で、自動洗浄は終了する（フローチャート４６）。
【００６１】
一方、従来の自動製氷機能のフローチャートを図７に示す。ユーザーが洗浄モードを選択すると（フローチャート６１）、離氷動作を行い製氷皿３１から氷を離脱させ、貯氷容器３３に落下させる（フローチャート６２）。そして、給水動作を行い、製氷皿３１には給水パイプ２５から給水タンク２１内の水が供給され（フローチャート６３）、そのまま離氷動作を行い、製氷モータ３２により製氷皿３１に捻りの動作を与えることにより製氷皿３１から貯氷容器３３に洗浄に使用した水を落下する（フローチャート６４）。
【００６２】
以上が、従来の冷蔵庫に備えられている自動洗浄機能であり、単純に製氷時と同じように製氷皿３１に水を供給し、水をそのまま貯氷容器３３に落下させるだけであるため、十分に洗浄することができないことがあった。
【００６３】
そのため、１回の自動洗浄で満足できないユーザーは、何度も操作パネルにある自動洗浄モードを選択するボタン等を押し、自動洗浄機能を繰り返すことになる（フローチャート６５、６６）。一般に家庭用の冷蔵庫は、貯蔵室内が見えないようになっているため、何度もユーザーが扉を開閉して確認する作業が必要であった。扉の開閉作業が手間であるだけでなく、何度も短時間に扉を開閉することにより外気が冷凍室内に入り庫内の温度が上昇するという問題があった。
【００６４】
しかし、本発明によれば一度の自動洗浄で効率よく製氷皿３１を洗浄することができるため、従来のような問題を大幅に減らすことができる。
【実施形態２】
【００６５】
図８は、本発明の実施形態２の自動製氷器の断面図である。
【００６６】
本実施形態では、実施形態１と異なる部分を中心に説明を行う。本実施形態では、洗浄時に使用する水として温水を用いて洗浄能力を高めた点が実施形態１と異なる。本実施形態の自動製氷器１２は、冷凍室４内の製氷皿３１の底面に製氷皿ヒータ３６が備えられている。
【００６７】
製氷皿ヒータ３６は氷の透明度を上げるために、製氷皿３１の底部についている場合がある。そのような場合、その製氷皿ヒータ３６をそのまま利用すればよい。
【００６８】
ユーザーが洗浄モードを選択すると、離氷動作を行い製氷皿３１から氷を離脱させ、貯氷容器３３に落下させる。そして、給水動作を行い、製氷皿３１には給水パイプ２５から給水タンク２１内の水が供給される。供給される水の量は、製氷時と同じ量でもよいし、製氷時よりも少量の水を供給するようにしてもよい。製氷時よりも少量の水を用いるときは、実施形態１の角度θｂよりも大きな角度で揺り動かすことにより、洗浄効率を高めることができる。
【００６９】
製氷皿３１に水が供給された後、製氷皿ヒータ３６が動作し製氷皿３１内の水を温める。低温の水で洗浄するよりも温水の方が洗浄効果を高めることができる。洗浄効果を高めるだけでなく、水温４９度で大半の細菌は死滅し、６５度でほぼ全ての細菌は死滅するため殺菌効果も得ることができる。そこで、製氷皿３１内の水温を約５０度から６５度となるように、製氷皿３１を製氷皿ヒータ３６で熱することにより殺菌効果を得ることができる。
【００７０】
製氷皿３１が製氷専用の製氷室内にある場合や、冷凍室４内にある場合であっても他の貯蔵品から離れている場合は、製氷ヒータ３６により温度を高くしても周囲に影響を与えにくいのでさほど問題がないが、近くに貯蔵品がある場合はその貯蔵品に影響を与える場合があるため、約５０度の低温殺菌を行うことがさらに望ましい。
【００７１】
上述したように、氷の溶融熱に必要な電力、つまり凍結解除時の電力は水の温度を８０度上昇させるときのエネルギーに匹敵する。冷蔵室２の温度は４度程度であり、その中にある給水タンク２１内の水温も４度と考えると、製氷皿ヒータ３６は給水ヒータ２６の凍結解除時に用いる発熱量を有するヒータを用いれば十分な発熱力がある。
【００７２】
次に、揺動動作を行い、製氷モータ３２により製氷皿３１を揺り動かし、製氷皿３１内の温水により製氷皿３１の製氷部の表面を洗浄する。最後に、製氷モータ３２により製氷皿３１に捻りの動作を与えることにより製氷皿３１から貯氷容器３３に洗浄に使用した水を落下させることにより、洗浄作業は終了する。
【００７３】
温水で洗浄を行う場合、製氷皿ヒータ３６の発熱量が多くなることがあるので、製氷皿３１と接している面以外は断熱材で覆うことにより周囲に影響を与えないようにすることが望ましい。
【００７４】
また、製氷皿ヒータ３６を用いると周囲に影響を与える場合があるので、給水ヒータ２６を使って製氷皿３１内に供給する水を温めてもよい。このとき、上述した給水ヒータ２６の凍結解除時の電力で水を温めればよい。さらに、給水ヒータ２６と製氷皿ヒータ３６を併用して水を温めるようにすれば、製氷皿ヒータ３６の発熱を少なくすることができ、周囲に与える影響を少なくすることができる。
【００７５】
さらに、製氷皿３１の洗浄が終了した後、製氷皿３１に冷気を送風して一旦冷ました後に製氷動作に入るようにしてもよい。その際、製氷皿３１の氷を作る部分に風を送風すると冷凍室４内のほこり、あるいは冷蔵庫１内の冷気通路内のほこりが製氷皿３１の製氷をする部分につく可能性があるので、製氷皿３１の側面に冷気を送風するとよい。
【００７６】
以上のように、本実施形態によればより効果的に製氷皿３１を洗浄することができるため、従来のような問題を大幅に減らすことができる。
【実施形態３】
【００７７】
図９は、本発明の実施形態３の洗浄機能を示すフローチャートである。
【００７８】
本実施形態では、実施形態１、２と異なる部分を中心に説明を行う。本実施形態では、洗浄時に使用した水を捨てる際のフローが他の実施形態と異なる。
【００７９】
ユーザーが洗浄モードを選択すると（フロー７１）、離氷動作を行い製氷皿３１から氷を離脱させ、貯氷容器３３に落下させる（フロー７２）。そして、給水動作を行い、製氷皿３１には給水パイプ２５から給水タンク２１内の水が供給される（フロー７３）。
【００８０】
次に、揺動動作を行い、製氷モータ３２により製氷皿３１を揺り動かし、製氷皿３１内の温水により製氷皿３１の製氷部の表面を洗浄する（フロー７４）。揺動動作の前に、製氷皿３１内の水を製氷皿ヒータ３６で温め、または供給される水を給水ヒータ２６で温めて洗浄効果を高めてもよい。
【００８１】
次に、製氷モータ３２により製氷皿３１から貯氷容器３３に洗浄に使用した水を捨てる（フロー７５）。その後、製氷皿３１が水平に戻る際に操作パネル８の表示部に貯氷容器３３内の水を除去するように制御マイコンが警告を表示させる（フロー７６）。この警告は、文字、マーク、警告灯による表示や、音声による案内でもよい。
【００８２】
ユーザーが冷凍室４の扉７を開け、貯氷容器３３内の水を除去した後、貯氷容器３３を元の位置に戻し、扉７を閉め、操作パネル８の警告表示を解除する操作を行う。この警告表示を解除することにより洗浄作業は終了したと制御マイコンは判断する（フロー７７）。
【００８３】
なお、ユーザーが操作パネル８の操作を行うことで洗浄作業を終了したと判断するだけでなく、貯氷容器３３が元の位置に戻ったことを検知するセンサーを用いて洗浄作業の終了を自動的に判断するようにしてもよい。
【００８４】
制御マイコンは、洗浄が終了したと判断すると自動製氷器１２を動作させ、給水動作を開始し自動製氷を始める（フロー７８）。
【００８５】
以上のように、本実施形態によれば効率的に製氷皿３１を洗浄することができるだけでなく、自動的に自動製氷を開始するためユーザーの手間を減らすことができる。
【００８６】
上述のように、実施形態について図を用いて説明したが、本発明の実施形態はさまざまな変形が考えられる。例えば、給水システム２０として、手動で給水を行う給水システムを用いて説明を行ったが、冷蔵庫１に配管して自動的に水が給水される給水システムを用いることも可能である。また、ユーザーが自動洗浄を選択したときに、自動的に一連の洗浄を複数回実施するようすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、給水タンクから製氷皿に水を供給して氷を製造する一連の製氷運転を自動実行する自動製氷器を備えた冷蔵庫に関し、特に、その製氷皿の洗浄の制御に関するものである。
【符号の説明】
【００８８】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室
３  野菜室
４  冷凍室
８  操作パネル
９  圧縮機
１０  冷却器
１２  自動製氷器
２０  給水システム
２１  給水タンク
２４  給水ポンプ
２５  給水パイプ
２６  給水ヒータ
３０  製氷システム
３１  製氷皿
３２  製氷モータ（製氷皿の動作部）
３３  貯氷容器
３５  サーミスタ
３６  製氷皿ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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