(57)【要約】【課題】経年変化によりＬＤのレーザ光量の低下を検出後に、ＬＤの使用可能な期間を延ばすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、感光体に所定の印字濃度の画像を形成するための光ビームを出射する発光部９３と、発光部９３が出射する光ビームの光量を検出する光量検出部９４と、光量検出部９４が、発光部の劣化により光ビームの光量が低下して第一の値未満になったことを検出したときに、発光部９３の光量を第一の値よりも低い第二の値に調整する光量調整を行う光量調整部１９０と、光量調整部１９０が光量調整を行った後に、発光部９３の光量が第一の値以上のときと同様の印字濃度となるように画像形成条件を変更し、発光部９３が出射した光ビームを走査して感光体ドラム３Ａに画像を形成する画像形成部１１０と、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に所定の印字濃度の画像を形成するための光ビームを出射する発光部と、
前記発光部が出射する光ビームの光量を検出する光量検出部と、
前記光量検出部が、発光部の劣化により前記光ビームの光量が低下して第一の値未満になったことを検出したときに、前記発光部の光量を前記第一の値よりも低い第二の値に調整する光量調整を行う光量調整部と、
前記光量調整部が前記光量調整を行った後に、前記発光部の光量が第一の値以上のときと同様の印字濃度になる画像形成条件を変更し、前記発光部が出射した光ビームを走査して前記感光体に画像を形成する画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記光量調整を行った後に、画像の形成速度を低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記光量調整を行った後に、前記感光体に同じ画像を複数回連続して書き込む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、前記光量調整を行った後に、前記感光体に画像を書き込む間隔を狭くする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、
前記感光体の周囲に帯電器と現像器を備え、
前記光量調整を行った後に、前記帯電器のグリッド電圧、及び前記現像器のバイアス電圧を変更して、前記光ビームを感光体に照射して形成する画像の電圧と、前記現像器のバイアス電圧と、の差である現像電位を、前記光ビームの光量が第一の値以上のときと同様の電位に設定する、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体の端部に設置され、前記画像形成部が走査する光ビームを検出するビーム検出部を備え、
前記第二の値は、前記ビーム検出部の光ビーム検出限界値である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記光量検出部が、前記光ビームの光量が第一の値未満になったことを検出したときに、前記発光部の光量の低下を報知する報知部を備えた、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ビームを照射して感光体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと称する。）により感光体に対してレーザ光を照射して画像（静電潜像）を形成する。図１に示すように、感光体ドラム３Ａの端部には、ＬＳＵが走査するレーザ光を検出する光センサとして、ＢＤ（beam detector)センサ８Ａが設置されている。ＬＳＵは、このＢＤセンサ８Ａにより感光体ドラム３Ａに静電潜像を書き込むタイミングを調整している。
【０００３】
ＬＳＵが内蔵するレーザダイオード（以下、ＬＤと称する。）は、発光時間、周囲の気温や湿度などに応じて、出射するレーザ光の光量が変化する。ＬＳＵは、このようなレーザ光の光量の変化を補正するために、レーザ光の光量を検出するセンサとしてＰＤ（photo detector）を備えている。ＬＳＵは、ＰＤが検出したレーザ光の光量に基づいてＬＤの駆動電流を調整して、レーザ光を一定の光量にしている。
【０００４】
ＬＤは、経年変化によりレーザ光の光量が徐々に低下する。ＬＳＵは、このような理由でレーザ光量が低下する場合には、ＰＤの検出値に基づいてＬＤの駆動電流を上げて、レーザ光を一定の光量に調整している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３０６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ＬＤの駆動電流を上げると負荷が増加するため、ＬＤの寿命が短くなる。一方、ＬＤの駆動電流を上げないと、レーザ光の光量が低下して印字濃度の低下を招き、さらにはＢＤセンサでレーザ光を検知できなくなるという問題が発生する。
【０００７】
そこで、この発明は、レーザ光の光量が低下しても印字濃度が低下することなく、ＬＤの使用可能な期間を延ばすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、発光部と、光量検出部と、光量調整部と、画像形成部と、を備えている。発光部は、感光体に所定の印字濃度の画像を形成するための光ビームを感光体に照射する。光量検出部は、発光部が出射する光ビームの光量を検出する。光量調整部は、光量検出部が、発光部の劣化により光ビームの光量が低下して第一の値未満になったことを検出したときに、発光部の光量を第一の値よりも低い第二の値に調整する光量調整を行う。画像形成部は、光量調整部が光量調整を行った後に、発光部の光量が第一の値以上のときと同様の印字濃度になる画像形成条件を変更し、発光部が出射した光ビームを走査して感光体に画像を形成する。
【０００９】
この構成では、発光部の光量が第一の値未満になったときに、発光部の光量を前記第一の値よりも低い第二の値に調整する。これにより、発光部の劣化が進んだときに、発光が照射する光ビームの光量が低下するのを遅らせることができ、発光部の使用可能な期間を延ばすことができる。また、この構成では、発光部が経時変化により劣化した場合、画像形成条件を変更して、光ビームの光量が第一の値以上のときと同様の印字濃度で画像を形成する。これにより、発光が照射する光ビームの光量を第二の値に調整しても、通常の印字濃度の画像をユーザに提供できる。したがって、この画像形成装置ではレーザ光の光量が低下しても印字濃度が低下することなく、ＬＤの使用可能な期間を延ばすことができる。
【００１０】
上記発明において、画像形成部は、光量調整を行った後に、画像の形成速度を低下させる。
【００１１】
この構成では、画像の形成速度を低下させることで、発光部の光量が低下しても、単位面積当たりに照射する光ビーム光量を増加させることができる。これにより、印字濃度の低下を防止して、発光部の光量が第一の値以上のときと同様の印字濃度の画像を形成することが可能となる。
【００１２】
上記発明において、画像形成部は、光量調整を行った後に、感光体に同じ画像を複数回連続して書き込む。
【００１３】
この構成では、同じ画像を複数回連続して書き込むので、見かけ上、画像の印字濃度が高くなる。これにより、発光部の光量が低下しても印字濃度の低下を防止して、発光部の光量低下前と同様の印字濃度の画像を形成することが可能となる。
【００１４】
上記発明において、画像形成部は、光量調整を行った後に、感光体に画像を書き込む間隔を狭くする。
【００１５】
この構成では、感光体に画像を書き込む間隔を狭くして、同じ画像を複数回連続して書き込む。これにより、見かけ上、画像の印字濃度が高くなる。発光部の光量が低下しても印字濃度の低下を防止して、発光部の光量低下前と同様の印字濃度の画像を形成できる。
【００１６】
上記発明において、画像形成部は、感光体の周囲に帯電器と現像器を備え、光量調整を行った後に、帯電器のグリッド電圧、及び現像器のバイアス電圧を変更して、光ビームを感光体に照射して形成する画像の電圧と、現像器のバイアス電圧と、の差である現像電位を、光ビームの光量が第一の値以上のときと同様の電位に設定する。
【００１７】
発光部の光量が低下すると、感光体に形成する画像である静電潜像の電圧が低下するため、帯電器のグリッド電圧、及び現像器のバイアス電圧が一定値であると、現像電位が低くなり、形成する画像の印字濃度が低下する。この構成では、感光体に形成する画像である静電潜像の電圧が低下したときに、現像電位を発光部の劣化前と同様の値となるように、帯電器のグリッド電圧、及び現像器のバイアス電圧を変更する。このように、現像電位を発光部の光量低下前後で同じ値にすることで、形成する画像の印字濃度の低下を防止できる。
【００１８】
上記発明において、画像形成装置は、ビーム検出部を備えている。ビーム検出部は、感光体の端部に設置され、画像形成部が走査する光ビームを検出する。また、発光部の光量の第二の値は、ビーム検出部の光ビーム検出限界値である。
【００１９】
この構成では、光量調整部が発光部の光量調整を行う第二の値は、感光体の端部に設置されたビーム検出部の光ビーム検出限界値に設定されている。そのため、発光部の光量が経時変化により劣化して光量を変更しても、タイミングを誤ることなく感光体に確実に画像を形成できる。
【００２０】
上記発明において、画像形成装置は報知部を備えている。報知部は、光ビームの光量が第一の値未満になったことを光量検出部が検出したときに、発光部の光量の低下を報知する。
【００２１】
この構成では、画像形成装置は、光ビームの光量が第一の値未満になると、光量の低下を報知するので、ユーザは、発光部のメンテナンスの手配を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】感光体とＢＤセンサの位置関係を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成図である。
【図３】画像形成装置のブロック図である。
【図４】ＬＳＵのブロック図である。
【図５】ＬＤが出射するレーザ光の光量が低下したときの処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】ＬＤに電流を流すタイミングと、ＬＤに出射させるデータの種類と、を示すタイミングチャートである。（Ａ）は、ＬＤに電流を流し始めた当初、（Ｂ）は、ＬＤの劣化時、（Ｃ）は、実施例１、（Ｄ）は実施例２、（Ｅ）は、ＬＤの劣化前、（Ｆ）は、実施例１を示す。
【図７】（Ａ）は、ＬＤの劣化前の静電想像の現像電位を示す図である。（Ｂ）は、ＬＤの劣化後において、改善前と改善後の静電想像の現像電位を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２４】
図２に示すように、画像形成装置１００は、給紙部８０、画像読取部９０、及び画像形成部１１０を備えている。また、画像形成装置１００は、画像読取部９０の上部にパネルユニット１２０を備えている。パネルユニット１２０は、不図示の表示部１３０と操作部１４０を備えている。表示部１３０は、ユーザに通知する情報を表示する。操作部１４０は、ユーザの操作を受け付ける。
【００２５】
画像形成装置１００は、画像読取部９０で読み取った原稿の画像データ、または後述の通信部１８０を介して外部装置から入力される画像データに基づいて、記録媒体である用紙に電子写真方式による多色または単色の画像形成処理を行う。
【００２６】
画像形成部１１０は、露光ユニット９、画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄ、転写部である中間転写ユニット６０と二次転写ユニット３０、及び定着ユニット７０を備えている。
【００２７】
画像形成ユニット１０Ａは、感光体ドラム３Ａの周囲に、現像器２Ａ、クリーナユニット４Ａ、及び帯電器５Ａを備え、ブラック（以下、Ｋと称する。）の画像を形成する。帯電器５Ａは、感光体ドラム３Ａの表面を所定の電位に均一に帯電させる。現像器２Ａは、露光ユニット９の露光によって感光体ドラム３Ａ上に形成された静電潜像を、Ｋのトナー像に顕像化する。クリーナユニット４Ａは、感光体ドラム３Ａの周面に残留したトナーを回収する。画像形成ユニット１０Ｂ〜１０Ｄは、画像形成ユニット１０Ａと同様に構成されており、それぞれシアン（以下、Ｃと称する。）、マゼンダ（以下、Ｍと称する。）、イエロー（以下、Ｙと称する。）のトナー像を感光体ドラム３Ｂ〜３Ｄの表面に形成する。
【００２８】
露光ユニット９は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射ミラー等の光学系部品を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット９は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの画像データで変調されたレーザ光のそれぞれで画像形成ユニット１０Ａ〜１０Ｄの感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面を軸方向に沿って露光走査し、静電潜像を形成する。
【００２９】
図１に示したように、感光体ドラム３Ａの端部には、ＬＳＵが走査するレーザ光を検出する光センサ（ビーム検出部）として、ＢＤセンサ８Ａが設置されている。ＬＳＵは、このＢＤセンサ８Ａにより感光体ドラム３Ａに静電潜像を書き込むタイミングを調整している。
【００３０】
また、感光体ドラム３Ｂ〜３Ｄの端部にも、それぞれＢＤセンサ８Ｂ〜８Ｄが設置されている。
【００３１】
中間転写ユニット６０は、中間転写ベルト６１、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、一次転写ローラ６４Ａ〜６４Ｄ、クリーニングユニット６５、プレ転写チャージャ６７、及び対向ローラ６６を有する。中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、及び対向ローラ６６に張架され、画像形成ユニット１０Ｄ、１０Ｃ、１０Ｂ、１０Ａをこの順に通過する循環経路に沿って移動する。一次転写ローラ６４Ａ〜６４Ｄのそれぞれは、中間転写ベルト６１を挟んで感光体ドラム３Ａ〜３Ｄに対向して配置されており、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１の表面に一次転写する。トナー像の転写時には、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄと、対向する一次転写ローラ６４Ａ〜６４Ｄとの間には、転写電圧が印加される。
【００３２】
カラー画像形成処理時には、中間転写ベルト６１が循環経路に沿って移動する間に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像が中間転写ベルト６１の表面に順次重ね合わせて転写される。モノクロ画像形成処理時には、中間転写ベルト６１が循環経路に沿って移動する間に、Ｋのトナー像のみが中間転写ベルト６１の表面に転写される。
【００３３】
プレ転写チャージャ６７は、コロナ放電器であり、トナーと同極性の電荷を中間転写ベルト６１上のトナー像に付与する。
【００３４】
二次転写ユニット３０は、二次転写ベルト３１及び二次転写ローラ３２を備えている。二次転写ベルト３１は、複数のローラに張架され、所定の循環経路に沿って移動する。二次転写ローラ３２は、二次転写ベルト３１及び中間転写ベルト６１を挟んで駆動ローラ６２に対向して配置されている。二次転写ユニット３０は、中間転写ベルト６１の表面のトナー像を、中間転写ベルト６１と二次転写ベルト３１との間の二次転写位置に搬送された用紙へ二次転写する。中間転写ベルト６１上のトナー像は、二次転写位置において、静電力により用紙に転写される。二次転写後の中間転写ベルト６１の表面に残留したトナーは、クリーニングユニット６５によって回収される。
【００３５】
定着ユニット７０は、二次転写位置を通過してトナー像が転写された用紙を加熱及び加圧して、用紙の表面にトナー像を定着させる。定着ユニット７０を通過した用紙は、排紙トレイ７１に排出される。
【００３６】
給紙部８０は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２を備えている。給紙カセット８１は、画像形成処理に使用する複数枚の用紙を収納しており、露光ユニット９の下側に設けられている。手差しトレイ８２は、画像形成装置１００の側面に装備されている。給紙部８０は、給紙カセット８１または手差しトレイ８２から用紙を１枚ずつ用紙搬送路４０に給紙する。用紙搬送路４０は、給紙部８０から中間転写ベルト６１と二次転写ユニット３０との間、及び定着ユニット７０を経由して排紙トレイ７１に至る間に形成されている。
【００３７】
次に、画像形成装置１００の制御系について説明する。図３に示すように、画像形成装置１００の制御部１９０は、給紙部８０、画像読取部９０、画像形成部１１０、表示部１３０、操作部１４０、記憶部１６０、画像処理部１７０、及び通信部１８０をそれぞれ制御する。通信部１８０は、外部機器が出力した画像データを受け付ける。
【００３８】
画像形成部１１０は、ＬＳＵ９を備えている。
【００３９】
次に、ＬＳＵ９の回路構成について説明する。図４に示すように、ＬＳＵ９は、ＡＰＣ制御部９１、ＬＤ出力部（レーザドライバ）９２、発光部であるＬＤ（レーザダイオード）９３、光量検出部であるＰＤ（フォトダイオード）９４、ＰＤ検出部９５、判定閾値生成部９６、コンパレータ９７、及びスイッチ９８を備えている。ＬＤ９３とＰＤ９４は一体的に構成されている。
【００４０】
ＬＳＵ９では、制御部１９０が、ＬＤ９３に光ビームであるレーザ光を出射させるためのＬＤ基準電圧を生成して、ＡＰＣ制御部９１に出力する。
【００４１】
ＡＰＣ制御部９１は、制御部１９０が出力したＬＤ基準電圧を、ＰＤ９４の出力信号に応じてＰＤ検出部９５が出力した信号に基づいて、レーザ光の光量が一定となるように補正する。そして、この補正した信号であるオートパワーコントロール（ＡＰＣ）信号を、レーザドライバであるＬＤ出力部９２に出力する。
【００４２】
ＬＤ出力部９２は、ＬＤ９３にＡＰＣ信号を出力する。
【００４３】
ＬＤ９３は、ＬＤ出力部９２が出力したＡＰＣ信号に基づいてレーザ光を出射する。
【００４４】
ＰＤ９４は、ＬＤ９３が出射したレーザ光の受光光量に応じた信号（電流）をＰＤ検出部９５に出力する。
【００４５】
ＰＤ検出部９５は、ＰＤ９４が出力した信号（電流）が入力されると、入力された信号（電流）に応じた信号をＡＰＣ制御部９１とコンパレータ９７に出力する。
【００４６】
判定閾値生成部９６は、ＬＤ９３が劣化したか否かを判定するための閾値（電圧）をコンパレータ９７に出力する。
【００４７】
コンパレータ９７は、判定閾値生成部９６が出力する閾値と、ＰＤ検出部９５が出力する信号とを比較し、ＰＤ検出部９５が出力する信号が判定閾値生成部９６の出力信号よりも小さいと、ＬＤ劣化判定信号を制御部１９０に出力する。コンパレータ９７は、判定閾値生成部９６が出力する閾値と、ＰＤ検出部９５が出力する信号とを比較し、ＰＤ検出部９５が出力する信号が判定閾値生成部９６の出力信号以上であるときは、信号を出力しない。
【００４８】
スイッチ９８は、制御部１９０からの信号に基づいてＰＤ検出部９５とＡＰＣ制御部９１とを接続または離間する。スイッチ９８は、通常はＰＤ検出部９５とＡＰＣ制御部９１とを接続しており、ＬＤ９３が出射するレーザ光の光量を確認するときに、ＰＤ検出部９５とＡＰＣ制御部９１とを離間する。
【００４９】
制御部１９０は、コンパレータ９７からＬＤ劣化判定信号が出力されると、ＬＤ９３が劣化してレーザ光の光量が低下したと判断する。そして、光量調整部である制御部１９０は、ＬＤ基準電圧を変更して、感光体ドラム３Ａの端部に設置したＢＤセンサがレーザ光を検知できる限界値までレーザ光の光量を低下させる。そして、印字濃度の低下など形成する画像の劣化が発生しないように、画像形成条件を変更して画像形成を行う。
【００５０】
次に、画像形成装置において、ＬＤが経時変化により劣化したときの処理をフローチャートに基づいて説明する。図４に基づいて説明したように、ＬＳＵ９は、ＬＤ９３が出射するレーザ光の光量を確認する機能を備えており、制御部１９０は、ＬＳＵ９のこの機能を用いてＬＤ９３の劣化を判定する。
【００５１】
まず、制御部１９０は、スイッチ９８を離間状態に切り替える。そして、制御部１９０は、レーザ光の光量を確認用に予め設定された基準電圧をＡＰＣ制御部９１に出力して、ＬＤ出力部９２を介してＬＤ９３にレーザ光を出射させる。ＰＤ９４は、そのレーザ光の受光量に応じた電流を出力するので、ＬＤ９３のレーザ光の光量が第一の値以上であるため、ＰＤ９４の出力電流が予め設定した閾値以上であれば（Ｓ１：Ｎ）、ＬＤ９３が経時変化により劣化していないと判断する。そして、図６（Ａ）に示すように、ライン毎にデータを変えて、通常の画像形成処理を行う（Ｓ２）。
【００５２】
一方、制御部１９０は、ＬＤ９３のレーザ光の光量が第一の値未満であるため、ＰＤ９４の電流が閾値未満であれば（Ｓ１：Ｙ）、ＬＤ９３が経時変化により劣化したと判断する。このとき、印字濃度が低下しないように画像形成を行うためには、図６（Ｂ）のように、ＬＤ９３の駆動電流を大きくする必要がある。
【００５３】
制御部１９０は、スイッチ９８を接続状態に切り替える。また、制御部１９０は、ＡＰＣ制御部９１に出力するＬＤ基準電圧を変更して、感光体ドラム３Ａの端部に設置したＢＤセンサがレーザ光を検知できる光ビーム検出限界値までレーザ光の光量を低下させる（Ｓ３）。
【００５４】
続いて、制御部１９０は、画像形成条件の変更を行う（Ｓ４）。
【００５５】
制御部１９０は、まず、ＬＤ９３の発光光量を第二の値であるＢＤセンサ８Ａの検知限界値まで低下させる。続いて、画像形成条件を、以下に説明する３つのうちいずれかに変更して、画像形成時に印字濃度が低下しないように画像形成を行う。画像形成条件を変更するときは、後述するように、画像形成の内容に応じて、ユーザが選択してもよいし、制御部１９０が自動的に選択するように設定してもよい。
【００５６】
［第１画像形成条件］
上記のようにＬＤ９３の発光光量をＢＤセンサの検知限界値まで低下させると、形成する画像の印字濃度がさらに低下する。そこで、第１画像形成条件では、制御部１９０が、画像形成部１１０を制御して、プロセススピード（画像形成速度）を低下させる。すなわち、感光体（ドラム）を駆動するモータの回転速度を低下させ、ポリゴンモータの回転速度を低下する。例えば、ポリゴンモータの回転速度を１／２にするとともに、ポリゴンモータの回転速度を１／２にする。これにより、１ライン当たりのレーザ光の照射時間が増大し、感光体の露光時間を確保できるので、印字濃度の低下を防止できる。
【００５７】
また、上記のようにポリゴンモータの回転速度を低下させることで、ポリゴンモータの延命や、回転音の低減が図れる。
【００５８】
例えば、図６（Ｃ）に示すように、単位時間当たりのレーザ光の光量が、正常時の半分になった場合、画像形成スピードを１／２の速度にすると、単位面積当たりのレーザ光の照射量（光量）は画像形成スピードを変更する前の倍になる。そのため、ＬＤ９３が劣化してレーザ光の光量が低下しても、劣化前と代わらない品質の画像を形成できる。
【００５９】
この方法は、印字速度が遅くなるため、低速で画像形成を行っても問題無い場合、例えば、印字枚数が少ない場合などに行うのが好ましい。
【００６０】
［第２画像形成条件］
第２画像形成条件では、ＬＤ９３が経時変化により劣化したときには、感光体（ドラム）を駆動するモータの回転速度を変更せずに、図６（Ｄ）に示すように、同じデータを連続して複数回連続して書き込む。
【００６１】
（１）実施例１では、図６（Ｅ）に示すＬＤ９３の劣化前のレーザ光の照射間隔に対して、ＬＤ９３の劣化後は図６（Ｆ）に示すようにレーザ光の照射間隔を狭くする。例えばレーザ光の照射間隔を１／２にして、同じデータを連続して２回ずつ照射する。これにより、１ラインの印字濃度が低下しても、近接して同じデータを印字するので、ドット面積を増加することができ、見かけ上印字濃度は低下せず、印字濃度の低下を防止できる。
【００６２】
この方法は、同じデータを複数回印字するので、印字速度が遅くなる。そのため、低速で画像形成を行っても問題無い場合、例えば、印字枚数が少ない場合などに行うのが好ましい。
【００６３】
（２）実施例２では、図６（Ｅ）に示すＬＤ９３の劣化前のレーザ光の照射間隔に対して、ＬＤ９３の劣化後は図６（Ｇ）に示すようにレーザ光の照射間隔を変更せずに、画像データを間引き、かつ同じデータを連続して２回ずつ照射する。すなわち、図６（Ｇ）に示すように、Ｎライン目の画像を２回連続して印字し、続いて、Ｎ＋２ライン目の画像を２回連続して印字する。このように印字すると画像の印字濃度が低下しても同じ画像を複数回印字するので、ドット面積を増加することができ、印字濃度の低下を防止できる。
【００６４】
この方法は、印字速度は変化しないが、画像の解像度が低下するので、画像の解像度が低下しても問題が無い場合に適用する。が遅くなるため、低速で画像形成を行っても問題無い場合、例えば、印字枚数が少ない場合などに行うのが好ましい。
【００６５】
［第３画像形成条件］
第３画像形成条件では、ＬＤ９３が経時変化により劣化したときには、印字濃度を確保するために、サプライ条件を変える。すなわち、少ない光量で露光できように、グリッド電圧、ＤＶ−バイアス電圧を変更する。
【００６６】
図７（Ａ）に示すように、ＬＤ９３が劣化していないときには、感光体に対して帯電器５Ａからグリッドバイアス（ＭＣ−Ｇｒｉｄ）として−８００Ｖが印加される。また、ＬＳＵ９からレーザ光が照射されて、レーザ露光による潜像は一例として−１００Ｖになる。また、現像器２Ａから現像バイアス（ＤＶ−Ｂｉａｓ）として−６００Ｖが印加される。このとき、現像電位は５００Ｖである。
【００６７】
これに対して、ＬＤ９３が経時変化により劣化すると、図７（Ｂ）の左図に示すように、レーザ露光による潜像の電位は一例として−３００Ｖになる。これに対して、図７（Ａ）に基づいて説明したように、帯電器５Ａのグリッドバイアス（ＭＣ−Ｇｒｉｄ）は−８００Ｖであり、現像器２Ａの現像バイアス（ＤＶ−Ｂｉａｓ）は−６００Ｖである。そのため、現像電位は３００Ｖとなり、現像が不十分なため印字濃度が低下する。
【００６８】
そこで、本発明では、ＬＤ９３が経時変化により劣化したときには、帯電器５Ａのグリッドバイアス（ＭＣ−Ｇｒｉｄ）と、現像器２Ａの現像バイアス（ＤＶ−Ｂｉａｓ）を変更して、現像電位をＬＤ９３の劣化前と同様にする。すなわち、帯電器５Ａのグリッドバイアス（ＭＣ−Ｇｒｉｄ）を−１０００Ｖに設定し、現像器２Ａの現像バイアス（ＤＶ−Ｂｉａｓ）を−８００Ｖに設定する。これにより、レーザ露光による潜像の電位が一例として−３００Ｖでも、現像電位を５００Ｖにすることができる。したがって、印字濃度の低下を防止できる。
【００６９】
この方法は、上記の第１画像形成条件や第２画像形成条件と異なり、印字速度や解像度は変化しないが、帯電器５Ａのグリッドバイアス（ＭＣ−Ｇｒｉｄ）と、現像器２Ａの現像バイアス（ＤＶ−Ｂｉａｓ）を変更する構成が必要である。この方法は、印字速度や解像度を変更したくない場合に適用するのが好ましい。
【００７０】
続いて、図５に示すように、制御部１９０は、プロセス条件、印字モードの変更を、利用者、さらには保守担当者に通知（報知）する（Ｓ５）。
【００７１】
（１）利用者への通知は、装置本体の表示部（報知部に相当）への表示により行う。または（２）印字指示を行ったクライアントＰＣに対して通信部（報知部に相当）１８０からネットワーク経由で行う。利用者は、保守担当者に通知するように設定されていない場合は、メールや電話などにより保守担当者にメンテナンスが必要であることを連絡する。
【００７２】
（３）保守担当者へ通知するように設定されている場合は、管理用サーバへ通信部１８０からネットワーク経由でメンテナンスが必要である旨の報知を行う。
【００７３】
制御部１９０は、ユーザが画像形成を行う場合、サービスマンによりＬＤ９３が交換されるまでは、変更した条件で画像形成を行う（Ｓ６、Ｓ７：Ｎ）。
【００７４】
サービスマンによりＬＤ９３が交換されて、その旨が入力部から入力されると（Ｓ７：Ｙ）、制御部１９０は印字条件を元に戻す。すなわち、低下させていたＬＤ基準電圧を復帰させ、レーザ光の光量を元に戻す（Ｓ８）。
【００７５】
制御部１９０は、続いて、プロセス条件を元に戻す（Ｓ９）。
【００７６】
以上の処理により、ＬＤ９３の劣化状態にかかわらず、印字濃度の低下の無い画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【００７７】
以上のように、画像形成装置では、ＬＳＵのＬＤが経時変化により劣化してレーザ光の光量が低下したときには、レーザ光の光量をＢＤセンサが検出可能な限界値まで低下させて、ＬＤの劣化を遅らせる。また、画像形成条件を変更して、ＬＤの劣化前と同様の印字濃度となるように調整する。
【００７８】
これにより、画像形成装置のＬＤにおいてレーザ光の光量が低下したことを検出後に、画像形成を行っても印字濃度の変化のない画像を提供でき、ＬＤの使用可能な期間を延ばすことができる。
【符号の説明】
【００７９】
２Ａ…現像器  ３Ａ〜３Ｄ…感光体ドラム  ４Ａ…クリーナユニット  ５Ａ…帯電器  ８Ａ…ＢＤセンサ  ９…ＬＳＵ  １０Ａ〜１０Ｄ…画像形成ユニット  ９１…ＡＰＣ制御部  ９２…ＬＤ出力部  ９３…ＬＤ  ９４…ＰＤ  ９５…ＰＤ検出部  ９６…判定閾値生成部  ９７…コンパレータ  ９８…スイッチ  １００…画像形成装置  １１０…画像形成部  １２０…パネルユニット  １３０…表示部  １４０…操作部  １６０…記憶部  １７０…画像処理部  １８０…通信部  １９０…制御部（光量調整部）
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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