(57)【要約】【課題】近接無線通信インターフェースを用いて、情報端末と画像形成装置との間で印刷データおよび画像データを通信する画像形成装置の提供。【解決手段】画像形成装置本体に設けた近接無線通信を行う第１近接無線インターフェースと、第１近接無線インターフェースと近接無線通信を行うための情報端末が仮置きされる仮置き部と、仮置き部に張り巡らされ、第１近接無線インターフェースに接続されるアンテナ部と、第１近接無線インターフェースが情報端末との近接無線通信により印刷データを取得すると、当該印刷データを記憶部に記憶させる制御部と、を有する。【選択図】図１
2013095136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設けた近接無線通信を行う第１近接無線インターフェースと、
前記第１近接無線インターフェースと近接無線通信を行うための情報端末が仮置きされる仮置き部と、
前記仮置き部に張り巡らされ、前記第１近接無線インターフェースに接続されるアンテナ部と、
前記第１近接無線インターフェースが前記情報端末との近接無線通信により印刷データを取得すると、当該印刷データを記憶部に記憶させる制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部が前記記憶部に前記印刷データを記憶させると、前記記憶部に記憶された前記印刷データを自動的にシートに印刷する画像形成部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仮置き部は、前記画像形成装置本体に固定または取り外し可能に設置される箱形状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記アンテナ部は、シート状のアンテナであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載された画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載された画像形成装置と、
前記仮置き部に仮置きされ、前記記憶部に記憶される画像データを受信するために、前記画像形成装置と共有する近接無線通信用の共有フォルダを有する情報端末と、
を有することを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、近接無線通信インターフェースを用いて、情報端末と画像形成装置との間で印刷データおよび画像データを通信する技術に関する。    
【背景技術】
【０００２】
従来、情報端末内の印刷データを画像形成装置に通信するために、情報端末および画像形成装置の両方がアクセス可能なネットワークを設定し、このネットワーク内に情報端末内の印刷データを格納する画像情報システムがある。また、情報端末および画像形成装置の双方に無線通信用アンテナおよび無線通信用回路（外部接続用のインターフェース機能）を設け、この外部接続用のインターフェース機能を用いて、情報端末内の印刷データを画像形成装置へ通信する画像情報システムがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２５３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ネットワーク内に印刷データを格納して印刷データの通信を行う場合、ネットワークへアクセスするために、情報端末および画像形成装置の両方にＩＰアドレスなどのネットワーク設定を行う必要があり、使用者に煩雑な作業を必要とさせていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に記載の実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に設けた近接無線通信を行う第１近接無線インターフェースと、前記第１近接無線インターフェースと近接無線通信を行うための情報端末が仮置きされる仮置き部と、前記仮置き部に張り巡らされ、前記第１近接無線インターフェースに接続されるアンテナ部と、前記第１近接無線インターフェースが前記情報端末との近接無線通信により印刷データを取得すると、当該印刷データを記憶部に記憶させる制御部と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像処理システムの概略構成を示す図。
【図２】実施形態の画像処理システムのハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】実施形態における画像読取部で読取った画像データを情報端末へ送信する制御フローチャート。
【図４】実施形態における情報端末内の印刷データを画像形成装置へ送信する制御フローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像処理システム１を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態による画像処理システム１の概略構成を示す図である。
【０００８】
図１に示すように、本実施形態の画像処理システム１は、画像形成装置１０および情報端末５を有する。
【０００９】
図１において、画像形成装置である複合機（ＭＦＰ）１０は、画像形成装置本体１１に、カラーの画像形成部１２と、複数の給紙カセット１３１を有する給紙部１３と、給紙カセット１３１内のシートを画像形成部１２の印字部に向けて搬送するシート搬送部１４と、画像読取部１５と、自動原稿給送部１６と、コントロールパネル１７を有する。
【００１０】
画像形成部１２は、印刷データをシートに印刷する印刷処理を行う。この画像形成部１２は、後述の第１近接無線通信部２を介して、第１制御部４が第１記憶部４５に印刷データを記憶させると、第１記憶部４５に記憶された印刷データを自動的にシートに印刷する。画像読取部１５は、シートに印刷された画像データを読取る読取処理を行う。コントロールパネル１７は、タッチパネル式の第１表示部１７１と、テンキー、ストップキー、スタートキー等の第１操作部（不図示）とを備えるものであり、使用者から印刷モード（印刷処理）および画像読取モード（読取処理）の入力を受付ける。
【００１１】
画像形成装置本体１１には、図１に示すように、仮置き部３、第１近接無線通信部２、第１記憶部４５および第１制御部４（制御部）を有する。
【００１２】
仮置き部３は、画像形成装置本体１１の側面に固定された箱形状をしており、近接無線通信機能を備えた情報端末５を内側に仮置きする。仮置き部３は、例えば使用マニュアル等を収容するマニュアルポケット（画像形成装置１０の側面に上部が開口した容器形状のもの）などである。なお、使用マニュアル等とは、画像形成装置１０に標準で添付されている使用マニュアル、ドライバソフトを記録したＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体等を含むとともに、オプション構成であって、導入時、又は導入後に追加された使用マニュアル、記録媒体等を含む機器関連材を示すものである。なお、図１において、マニュアルポケットである仮置き部３は、説明のために便宜上図に示す位置に配置しているが、印刷データを印字したシートを排紙等する際に支障がない位置、例えば画像形成装置本体１１の背面側等に配置すれば良い。
【００１３】
第１近接無線通信部２は、情報端末５に対して近接無線通信を行うことができる。具体的には、トランスファージェット（Transfer jet（登録商標））と称される通信規格に準拠した通信インターフェースであり、トランスファージェットの仕様は、中心周波数が４．４８ＧＨｚ，転送レートが５６０Ｍｂｐｓ（ＭＡＸ）/実行レート３７５Ｍｂｐｓ、通信距離が３ｃｍ以内のものである。
【００１４】
第１近接無線通信部２は、画像形成装置１０全体の制御を行うＣＰＵ２０が制御する第１近接無線インターフェース（第１Ｉ/Ｆと略す）２１、および第１Ｉ/Ｆ２１の送受信アンテナとなる第１アンテナ部２２を有する。第１アンテナ部２２は、例えば仮置き部３の内面に張り巡らされており、情報端末５を仮置き部３に仮置きさせるだけで、後述の第２アンテナ部５１２を第１アンテナ部２２の通信可能な範囲に位置させることができる。ここで、第１アンテナ部２２を仮置き部３の内面全体に張り巡らされたシート状の構成としても良い。この構成により、第２アンテナが情報端末５のどの位置に設けられているかに関わらず、情報端末５を仮置き部３内に仮置きしさえすれば、第１アンテナ部２２の通信可能な範囲に第１アンテナ部２２を位置させることができる。また、第２アンテナ部５１２をシート状とすることにより、仮置き部３の内面全体に第１アンテナ部２２を張り巡らせたとしても、仮置き部５の大きさをコンパクトにして内側に情報端末５を仮置きさせることができる。
【００１５】
第１記憶部４５は、メモリまたはＨＤＤ（Hard Disk Drive）等であり、画像読取部１５で取得した画像データおよび第１近接無線通信部２を介して取得した印刷データを記憶する。
【００１６】
第１制御部４は、ＣＰＵであり、画像形成装置１０全体を制御する。第１制御部４は、第１Ｉ／Ｆ２１が情報端末５との近接無線通信により印刷データを取得すると、この印刷データを第１記憶部４５に記憶させる。また、第１制御部４は、第１記憶部４５に記憶された画像データを、第１Ｉ／Ｆ２１を動作させて、情報端末５へ送信する。
【００１７】
情報端末５は、第１近接無線通信部２と近接無線通信を行う第２近接無線通信部（近接無線通信機能）５１、使用者からの各種操作入力を受け付ける第２操作部５２および使用者に各種表示を行う第２表示部５３を有する。この情報端末５としては、例えばノートパソコン、タブレット型パソコン、携帯電話、ＰＨＳ，スマートフォン、スマートブック、スレート型端末等である。
【００１８】
第２近接無線通信部５１は、トランスファージェット（Transfer jet（登録商標））と称される通信規格に準拠した通信インターフェースであり、第１近接無線通信部２と同じ構成であるため、説明は省略する。
【００１９】
第２近接無線通信部５１は、第１Ｉ／Ｆ２１と無線通信を行う第２近接無線インターフェース（第２Ｉ/Ｆ）５１１、および第２Ｉ／Ｆ５１１の送受信アンテナとなる第２アンテナ部５１２を有する。第１アンテナ部２２の通信範囲内に第２アンテナ部５１２が入ると、第１Ｉ/Ｆ２１は第２Ｉ／Ｆ５１１と自動的に通信を開始する。
【００２０】
次に画像処理システム１におけるハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態の画像処理システム１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２１】
画像形成装置１０は、第１制御部４、第１ＮＶＲＡＭ４１、第１ＦＲＯＭ４２、第１ＳＤＲＡＭ４３、第１ＬＣＤＣ４４、第１記憶部４５、画像メモリ４６、画像メモリコントローラ４７、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ４８および第１Ｉ／Ｆ２１からなる。
【００２２】
第１ＮＶＲＡＭ４１は、画像形成装置１０に関する各種設定を格納する。第１ＦＲＯＭ４２は、画像形成装置１０の各種動作を行うプログラムを格納する。第１ＳＤＲＡＭ４３は、ＦＲＯＭに格納されたプログラムを第１制御部４が実行する際のワーク用メモリとなる。第１ＬＣＤＣ４４は第１表示部１７１において描画を行う。
【００２３】
画像メモリ４６は、画像読取部１５で読取った画像データおよび画像形成部１２へ出力される印刷データを格納する。画像メモリコントローラ４７は、画像読取部１５で読取った画像データを画像メモリ４６へ転送および画像形成部１２へ出力される印刷データを画像メモリ４６へ転送する。ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ４８は、有線ネットワーク用のインターフェースである。第１Ｉ／Ｆ２１は、無線ネットワーク用の無線インターフェースであり、第１アンテナ部２２を接続する。
【００２４】
情報端末５は、第２制御部６、第２ＮＶＲＡＭ６１、第２ＦＲＯＭ６２、第２ＳＤＲＡＭ６３、第２ＬＣＤＣ６４、第２記憶部６５および第２Ｉ／Ｆ５１１からなる。
【００２５】
第２制御部６は、ＣＰＵであり、情報端末５全体を制御する。第２制御部６は、第１Ｉ／Ｆ２１と第２Ｉ／Ｆ５１１が通信状態となると、第２Ｉ／Ｆ５１１を動作させて、画像形成装置１０の第１記憶部４５における画像データを後述の共有フォルダ６５１に受信し、または、共有フォルダ６５１の印刷データを画像形成装置１０の第１記憶部４５へ送信する。
【００２６】
第２ＮＶＲＡＭ６１は、情報端末５に関する各種設定を格納する。第２ＦＲＯＭ６２は、情報端末５の各種動作を行うプログラムを格納する。第２ＳＤＲＡＭ６３は、ＦＲＯＭに格納されたプログラムを第２制御部６が実行する際のワーク用メモリとなる。第２ＬＣＤＣ６４は第２表示部５３の描画を行う。第２記憶部６５は、ＨＤＤであり、プログラムの一部、第２制御部６が演算で使用する一時ファイル、画像ファイルなどの各種データを格納する。また、第２記憶部６５は、画像形成装置１０と共有する近接無線通信用の共有フォルダ６５１を有し、画像形成装置１０へ送信する印刷データを共有フォルダ６５１内に格納する。第２Ｉ／Ｆ５１１は、無線ネットワーク用の無線インターフェースであり、第２アンテナ部５１２を接続する。
【００２７】
次に本実施形態の画像形成装置１０を用いた画像処理方法について説明する。図３は、本実施形態における画像読取部１５で読取った画像データを情報端末５へ送信する制御フローチャートであり、図４は、本実施形態における情報端末５内の印刷データを画像形成装置１０へ送信する制御フローチャートである。なお、初期条件として、情報端末５の第２記憶部６５内には、画像形成装置１０と通信可能な共有フォルダ６５１が設けられているものとする。
【００２８】
まず、図３を用いて、画像読取部１５で読取った画像データを情報端末５へ送信する制御について説明する。
【００２９】
使用者は、画像が印字されたシートを自動原稿給送部１６へ載置する。使用者は、コントロールパネル１７に画像読取モードを入力し（コントロールパネル１７で読取処理を受付け）、情報端末５を仮置き部３内に仮置きする（ステップＳ１００）。第１Ｉ／Ｆ２１は、第１アンテナ部２２の通信距離範囲内に第２アンテナ部５１２が入ったことを検出し、第２Ｉ／Ｆ５１１との通信を開始する（ステップＳ１０１）。第１制御部４は、第１Ｉ／Ｆ２１から通信開始信号を受信すると、情報端末５内における共有フォルダ６５１を検索する。第１制御部４は、共有フォルダ６５１を検出すると、共有フォルダ６５１のパスに関する情報を取得する（ステップＳ１０２）。そして、第１制御部４は、画像読取部１５で読取った画像の保存先として、この取得した共有フォルダ６５１のパスを設定する（ステップＳ１０３）。
【００３０】
第１制御部４は、自動原稿給送部１６を動作させて、自動原稿給送部１６に載置したシートを画像読取部１５へ搬送し、画像が印字されたシートの読取処理を開始する（ステップＳ１０４）。第１制御部４は、画像読取部１５で読取ったシートの画像データを画像形成装置１０内の第１記憶部４５へ保存する（ステップＳ１０５）。そして、第１制御部４は、第１記憶部４５へ保存した画像データをコピーし、共有フォルダ６５１のパスに基づき、第１Ｉ／Ｆ２１を動作させ、コピーした画像データを第２記憶部６５内の共有フォルダ６５１へ保存する（ステップＳ１０６）。第１制御部４が、第１Ｉ／Ｆ２１によるコピーした画像データの送信を完了したと判断すると、第１表示部１７１で読取った画像データが情報端末５内に保存した旨を表示する。そして、使用者は、情報端末５を仮置き部３から取り出し、画像形成装置１０と情報端末５との通信を終了する（ステップＳ１０７、Ｓ１０８）。
【００３１】
この構成により、本実施形態の画像形成装置１０は、単に画像読取モードを選択して、仮置き部３内に情報端末５を仮置きするのみで、画像形成装置１０内で読取られた画像データを情報端末５内へ自動送信することができる。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置１０から情報端末５へ画像データを送信する際に、画像形成装置１０と情報端末５との通信に必要なＩＰアドレス等のネットワーク設定を行わなくて済む。
【００３２】
次に、図４を用いて、情報端末５内の印刷データを画像形成装置１０へ送信する制御について説明する。
【００３３】
使用者は、コントロールパネル１７に印刷モードを入力し（コントロールパネル１７で印刷処理を受付け）、情報端末５を仮置き部３内に仮置きする（ステップＳ２００）。第Ｉ／Ｆは、第１アンテナ部２２の通信距離範囲内に第２アンテナ部５１２が位置したことを検出し、第２Ｉ／Ｆ５１１と通信を開始する（ステップＳ２０１）。第１制御部４は、第１Ｉ／Ｆ２１から通信開始信号を受信すると、情報端末５内における共有フォルダ６５１を検索する。第１制御部４は、共有フォルダ６５１を検出し、この共有フォルダ６５１のパスに関する情報を取得する（ステップＳ２０２）。そして、第１制御部４は、情報端末５から受信する印刷データの取得先として、取得した共有フォルダ６５１のパスを設定する（ステップＳ２０３）。第１制御部４は、共有フォルダ６５１のパスにしたがい、第１Ｉ／Ｆ２１を動作させて、共有フォルダ６５１内のデータを第１表示部１７１へ表示する。使用者は、第１表示部１７１に表示されたデータのうち、印刷したいデータ（印刷データ）を選択する（ステップＳ２０４）。
【００３４】
第１制御部４は、使用者の選択した印刷データを、共有フォルダ６５１のパスに基づき、第１Ｉ／Ｆ２１を動作させて、第１記憶部４５へ保存する（ステップＳ２０５）。第１制御部４は、給紙カセット１３１内のシートをシート搬送部１４により画像形成部１２へ搬送して、第１記憶部４５に保存された印刷データを画像形成部１２によりシート上に自動的に印刷する（ステップＳ２０６）。第１制御部４は、使用者の選択した印刷データが全て画像形成部１２により印刷処理が実行されたと判断すると、第１表示部１７１に印刷処理が終了した旨を表示させる。そして、使用者は、仮置き部３内から情報端末５を取り出し、画像形成装置１０と情報端末５との通信を終了させる（ステップＳ２０８）。
【００３５】
この構成により、本実施形態の画像形成装置１０は、単に印刷モードを選択して、仮置き部３内に情報端末５を仮置きするだけで、情報端末５内の印刷データを画像形成装置１０へ送信して、画像形成装置１０による印刷処理を実行することができる。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、情報端末５から画像形成装置１０へ印刷データを送信する際に、画像形成装置１０と情報端末５との通信を行うために必要なＩＰアドレスの設定などのネットワーク設定を行わなくて済む。
【００３６】
また、本実施形態の画像形成装置１０は、情報端末５との通信を近接無線通信機能を有する第１Ｉ／Ｆ２１を用いて行うため、情報端末５を画像形成装置１０に近接した位置（情報端末５を仮置き部３内に仮置きした位置）に置いた場合にのみ、情報端末５との通信を行うことができるため、どの情報端末５と画像形成装置１０が通信しているのかを明確に把握することができる。すなわち、仮置き部３に情報端末５を仮置きした使用者のみが、現在画像形成装置１０との通信を行っていることを明確に把握することができる。
【００３７】
また、情報端末５を仮置き部３内に仮置きしない場合は、第１アンテナ部２２の通信範囲内に第２アンテナ部５１２が位置しないため、情報端末５と画像形成装置１０との間で通信は開始しない。そのため、例え他の使用者が別の情報端末５を持って画像形成装置１０の近くで、仮置き部３内に仮置きした情報端末５と画像形成装置１０との通信へ割り込もうとしても、第１アンテナ部２２の通信範囲内に他の使用者が有する情報端末５の第２アンテナ部５１２が位置しないため、情報端末５と画像形成装置１０との通信に割り込むことができない。このように、本実施形態の画像形成装置１０は、仮置き部３に仮置きした情報端末５とのみ通信を行うため、画像形成装置１０との通信中に他の使用者が割り込み、通信中のデータを盗用することを防ぐことができる。すなわち、本実施形態の画像処理システム１は、情報端末５と画像形成装置１０間の通信に関して、セキュリティレベルを高くした状態で行うことができる。
【００３８】
上記実施形態においては、画像形成装置１０と情報端末５との間で通信可能状態とする前提条件として、単に第２記憶部６５内に共有フォルダ６５１を設定するものとして説明したが、これに限られるものではなく、第２記憶部６５内に共有フォルダ６５１を設定することに加えて、所定のアプリケーションをインストールする構成としても良い。具体的には、情報端末５が画像形成装置１０と通信するためには、第２記憶部６５内に共有フォルダ６５１を設定するとともに、情報端末５内に所定のアプリケーションをインストールする構成とする。
【００３９】
この場合における画像形成装置１０の動作としては、使用者が画像読取モードまたは印刷モードをコントロールパネル１７に入力して、情報端末５を仮置き部３へ仮置きし、そして、第１Ｉ／Ｆ２１が第１アンテナ部２２の通信距離範囲内に第２Ｉ／Ｆ５１１が入ったことを検出した後に（ステップＳ１００、Ｓ２００）、第１制御部４は、情報端末５内に所定のアプリケーションに関する情報を検索する。第１制御部４が、所定のアプリケーションに関する情報を取得した場合は、第１制御部４は、第１Ｉ／Ｆ２１を動作させて、第２Ｉ／Ｆ５１１との通信を開始する。逆に、第１制御部４が、所定のアプリケーションに関する情報を取得できない場合には、第１制御部４は、第１表示部１７１に情報端末５と通信することができない旨の表示を行う。なお、その後の第１制御部の処理は、上記の画像読取処理（ステップＳ１０２〜ステップＳ１０８）および印刷処理（ステップＳ２０２〜ステップＳ２０８）と同じであるため、説明は省略する。
【００４０】
この構成により、画像形成装置１０と情報端末５との通信を行うために、仮置き部３に情報端末５を仮置きすること、情報端末５内の第２記憶部６５に共有フォルダ６５１を設定することに加えて、所定のアプリケーションをインストールする条件を加えることで、上記実施形態に比べて、画像形成装置１０と情報端末５との通信に関するセキュリティレベルを高くすることができる。例えば、部外者が仮置き部３に情報端末５を仮置きした場合においては、この情報端末５に所定のアプリケーションがインストールされていないため、画像形成装置１０との通信を行うことができなく、画像形成装置１０を用いて画像読取処理および印刷処理を行うことができない。
【００４１】
上記実施形態において、第１アンテナ部２２を内部に張り巡らせた仮置き部３を画像形成装置本体１１に固定された箱形状として説明したが、特にこれに限られるものではなく、画像形成装置本体１１から取り外し可能に設置される箱形状のものとしても良い。この構成により、画像形成装置１０の周囲に十分なスペースがないため、使用者が情報端末５を仮置き部３内に仮置きしにくい場合においては、仮置き部３を画像形成装置本体１１から取り外して、画像形成装置本体１１から離した位置において、画像形成装置１０を用いた画像読取処理および印刷処理を行うようにすることができる。
【００４２】
上記した実施形態は一例を示すもので、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。特許請求の範囲によって示す技術的事項の解釈は明細書本文になんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像処理システム
１０  画像形成装置
１１  画像形成装置本体    １２  画像形成部    １３  給紙部    １３１  給紙カセット    １４  シート搬送部    １５  画像読取部    １６  自動原稿給送部    １７  コントロールパネル    １７１  第１表示部
２  第１近接無線通信部    ２１  第１近接無線インターフェース（第１Ｉ／Ｆ）    ２２  第１アンテナ部（アンテナ部）
３  仮置き部    ３１  出し入れ口
４  第１制御部    ４１  第１ＮＶＲＡＭ    ４２  第１ＦＲＯＭ    ４３  第１ＳＤＲＡＭ    ４４  第１ＬＣＤＣ    ４５  第１記憶部（記憶部）    ４６  画像メモリ    ４７  画像メモリコントローラ    ４８  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ
５情報端末
５１  第２近接無線通信部    ５１１  第２近接無線インターフェース（第２Ｉ／Ｆ）    ５１２  第２アンテナ部    ５２  第２操作部    ５３  第２表示部
６  第２制御部    ６１  第２ＮＶＲＡＭ    ６２  第２ＦＲＯＭ    ６３  第２ＳＤＲＡＭ    ６４  第２ＬＣＤＣ    ６５  第２記憶部    ６５１  共有フォルダ
【図１】
2013095136.tif 000003
【図２】
2013095136.tif 000004
【図３】
2013095136.tif 000005
【図４】
2013095136.tif 000006