(57)【要約】【課題】本体ケースの構造を工夫することにより、インク滴吐出検知手段の本体ケースを画像形成装置本体に取付けた場合に、発光部と受光部との位置ずれによって光軸がずれるのを防止することができるようにして、製造コストの増大や大型化してしまうのを防止することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】インク滴吐出検知装置２４が、ケース部材２６およびカバー部材２７からなる本体ケースと、ケース部材２６に取付けられた発光ユニット３１および受光ユニット３３を有し、発光ユニット３１の発光素子３４から発光された光の光軸上を通過したインク滴による光量の変化を検知することにより、インク滴を検知するように構成され、ケース部材２６に、載置台４３にネジ４４によってネジ止めされる単一のネジ穴２６ｇを設け、ケース部材２６の延在方向両端を自由端とする。【選択図】図１５
2013121667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙にインク滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを主走査方向に往復移動させるキャリッジと、記録領域外に配置され、前記記録ヘッドが主走査方向の一方に移動したときに、前記ノズルから吐出されたインク滴を検知するインク滴吐出検知手段とを備え、
前記インク滴吐出検知手段が、本体ケースと、前記本体ケースに取付けられた発光部および受光部を有し、前記発光部から発光された光の光軸上を通過したインク滴による光量の変化を検知することにより、インク滴を検知するように構成された画像形成装置であって、
前記本体ケースが、画像形成装置本体にネジ止めされるネジが貫通する単一のネジ穴を有し、前記本体ケースの延在方向両端の少なくとも一方を自由端としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体ケースの延在方向一端に、前記画像形成装置本体に形成された保持穴に嵌め込まれる少なくとも１つ以上の突起を有し、前記ネジ穴が前記本体ケースの延在方向他端側に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体ケースは、ネジと前記本体ケースとの間に弾性部材が介装されることにより、前記ネジが前記画像形成装置本体にネジ止めされることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ネジが、大径の軸部と小径の軸部とを有し、前記小径の軸部にネジ部が形成された段付きネジから構成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体ケースが、前記ネジ穴の周囲を取り囲むようにして前記本体ケースから突出するスリーブを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体ケースが、前記発光部、前記受光部および前記ネジ穴を有する第１のケースと、前記第１のケースを閉塞するように前記第１ケースに取付けられ、前記第１のケースに嵌め込まれる嵌め込み部を有する第２のケースとを備え、前記嵌め込み部は、一定の隙間を介して前記第１のケースに嵌め込まれることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インク滴吐出検知手段は、前記発光部から発光された光の光軸をインク滴が通過したときの散乱光の光量を検知することにより、インク滴を検知することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、例えば、本体ケースに取付けられた発光部および受光部を有し、発光部から発光された光の光軸上を通過したインク滴による光量の変化を検知することにより、インク滴を検知するようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からインクジェット等のインク滴噴射装置により画像情報に応じたインク滴を記録紙に噴射して可視画像を形成する画像記録装置においては、記録ヘッドのノズルの目詰まり防止や噴射方向の安定性を図るため、記録ヘッドの維持機構を設け、印字開始前、印字途中等々の適宜な時期に、維持機構において記録ヘッドからのインク滴の噴射やインクの吸引等のクリーニングを行うことが知られている。
【０００３】
ところで、維持機構において自動で定期的に記録ヘッドのクリーニングを行うと、吐出不良が発生していないのにもかかわらず、クリーニングが不要な状態でもクリーニングが実施されることになり、インクの消費量が多くなってしまう。
【０００４】
そこで、インクの消費量を減らすために、インク滴吐出検知装置によってインク滴の吐出の有無を検知して、インク滴の吐出を検知できなかったときだけクリーニングを実行することが行われている。
インク滴吐出検知装置には幾つか方式が有り、高電位の検知電極上にインク滴を吐出することで、静電誘導作用による電圧値変化を検知する静電誘導方式、あるいは、インク滴吐出検知装置の本体ケースに発光素子と受光素子を配置し、発光素子から発光された光の光軸上を通過するインク滴による光量の変化を検知する光学検知方式等が知られている。
【０００５】
このうち、光学検知方式を採用したインク滴吐出検知装置にあっては、特にレーザ光を発光素子として使用する場合に非常に精度良く発光素子と受光素子を本体ケース上に配置する必要がある。
【０００６】
このため、通常は、インク滴吐出検知装置の本体ケースに、治具を用いて発光素子と受光素子の位置調整を行った後に組付けを行うが、治具によって調整組みしたインク滴吐出検知装置をプリンタ等の画像形成装置本体に取付ける際に、インク滴吐出検知装置の本体ケースとプリンタ本体の取付け面の精度のバラツキ等によっては、インク滴吐出検知装置の本体ケースが撓んだ状態で固定されることがある。
【０００７】
この場合には、インク滴吐出検知装置の本体ケースに組付けられた発光素子と受光素子の位置が正規の位置からずれてしまい、インク滴を検知できないおそれがある。
インク滴吐出検知装置の本体ケースに組付けられた発光素子と受光素子の位置がずれるのを防止できるものとしては、例えば、特許文献１に記載された画像形成装置が知られている。
【０００８】
この画像形成装置は、液体吐出ヘッドに形成された吐出口から吐出される液滴を横切る光束が投射される発光部と、この発光部からの光束を絞る開口が形成されたシャッタと、このシャッタを通過した光束を受光する受光部とを有し、液滴による光束の遮断状態に応じて液体吐出ヘッドからの液滴の吐出状態を把握するようにしたインク滴吐出検知装置を有し、インク滴吐出検知装置が画像形成装置本体に取付けられた状態で、液滴に対する発光部からの光束の光軸とシャッタの開口の中心位置と受光センサとの受光面の中心位置とを自動的に調整する光軸自動調整機構を備えている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような従来の画像読取装置にあっては、インク滴吐出検知装置が画像形成装置本体に取付けられた状態で、液滴に対する発光部からの光束の光軸とシャッタの開口の中心位置と受光センサとの受光面の中心位置とを自動的に調整する光軸自動調整機構を備えているので、光軸自動調整機構を構成するアクチュエータが必要となってしまい、画像形成装置の製造コストが増大してしまう。
【００１０】
また、画像形成装置に光軸自動調整機構を構成するアクチュエータを装着する必要があり、画像形成装置が大型化してしまう。
【００１１】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、本体ケースの構造を工夫することにより、インク滴吐出検知手段の本体ケースを画像形成装置本体に取付けた場合に、発光部と受光部との位置ずれによって光軸がずれるのを防止することができるようにして、製造コストの増大や大型化してしまうのを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するため、記録紙にインク滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを主走査方向に往復移動させるキャリッジと、記録領域外に配置され、前記記録ヘッドが主走査方向の一方に移動したときに、前記ノズルから吐出されたインク滴を検知するインク滴吐出検知手段とを備え、前記インク滴吐出検知手段が、本体ケースと、前記本体ケースに取付けられた発光部および受光部を有し、前記発光部から発光された光の光軸上を通過したインク滴による光量の変化を検知することにより、インク滴を検知するように構成された画像形成装置であって、前記本体ケースが、画像形成装置本体にネジ止めされるネジが貫通する単一のネジ穴を有し、前記本体ケースの延在方向両端の少なくとも一方を自由端としたものから構成されている。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本体ケースの構造を工夫することにより、インク滴吐出検知手段の本体ケースを画像形成装置本体に取付けた場合に、発光部と受光部との位置ずれによって光軸がずれるのを防止することができるようにして、製造コストの増大や大型化してしまうのを防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、複写機の概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、複写機の概略側面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、複写機に対するインク滴吐出検知装置の取付け位置を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、キャリッジの概略構成図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、複写機に対するインク滴吐出検知装置と維持回復機構の取付け位置を示す図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置が複写機本体のブラケットに組み付けられた状態を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置の概略構成図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置においてインク滴を検知するための主要構成を示す図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴の検知方法を説明するための模式図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、発光ユニットの構成図であり、（ａ）は、発光ユニットの外観図、（ｂ）は、発光ユニットが取付けられるケース部材の要部構成図、（ｃ）は、ケース部材に発光ユニットが取付けられた状態を示す図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、ケース部材にミラーユニットが取付けられた状態を示す図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、受光ユニットの構成図であり、（ａ）は、ケース部材に受光ユニットが取付けられた状態を示す図、（ｂ）は、受光ユニットの外観図である。
【図１３】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、カバー部材とケース部材との結合部分の断面図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置の外観図である。
【図１５】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置を示す図であり、（ａ）は、インク滴吐出検知装置の上面図、（ｂ）は、インク滴吐出検知装置の側面図、（ｃ）は、インク滴吐出検知装置の下面図である。
【図１６】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、ケース部材と載置台のネジ止め部分の断面図である。
【図１７】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、複写機本体のブラケットの斜視図である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置に吐出されたインク滴を回収する状態を示す図である。
【図１９】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、他の構成によるケース部材と載置台のネジ止め部分の断面図である。
【図２０】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、他の構成によるケース部材と載置台のネジ止め部分の断面図である。
【図２１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、他の構成によるケース部材と載置台のネジ止め部分の断面図である。
【図２２】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置の外観図である。
【図２３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置を示す図であり、（ａ）は、インク滴吐出検知装置の上面図、（ｂ）は、インク滴吐出検知装置の側面図、（ｃ）は、インク滴吐出検知装置の下面図である。
【図２４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、複写機本体のブラケットの斜視図である。
【図２５】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、インク滴吐出検知装置が複写機本体のブラケットに組み付けられた状態を示す図である。
【図２６】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、ケース部材と載置台のネジ止め部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
（第１の実施の形態）
図１〜図２１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、画像形成装置としてインクジェット式の複写機に適用した例を示している。なお、画像形成装置としては、ファクシミリ装置、複写機とファクシミリ装置とを組み合わせた複合機等に適用してもよい。
【００１６】
図１、図２において、複写機１は、シリアル型インクジェット記録装置であり、複写機本体としての複写機本体２の内部には、画像形成部３、記録紙吸引搬送部４、ロール紙収納部５等が配置されている。
【００１７】
画像形成部３は、複写機本体２の側板（図３、図５に一方の側板を示す）２ａにガイドロッド６およびガイドレール７が掛け渡されており、これらのガイドロッド６およびガイドレール７にキャリッジ８が矢印Ａ方向に示す主走査方向に移動自在に保持されている。
【００１８】
キャリッジ８は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する複数のノズル９ｋ、９ｙ、９ｍ、９ｃを有する記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃが搭載されている（図４参照）。記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃには図示しないが、各記録ヘッドにインクを供給するサブタンクが一体的に備えられている。また、ノズル９ｋ、９ｙ、９ｍ、９ｃは、副走査方向に配列されている。
【００１９】
そして、キャリッジ８を移動走査する主走査機構は、主走査方向の一方側に配置される駆動モータ１０と、駆動モータ１０によって回転駆動される駆動プーリ１１と、主走査方向他方側に配置された従動プーリ１２と、駆動プーリ１１と従動プーリ１２との間に掛け回されたベルト部材１３とを備えている。
【００２０】
なお、従動プーリ１２は、図示しないテンションスプリングによって外方（駆動プーリ１１に対して離れる方向）にテンションが架けられている。ベルト部材１３は、キャリッジ８の背面側に設けたベルト固定部に一部分が固定保持されていることで、主走査方向（矢印Ａ方向）にキャリッジ８を牽引する。
【００２１】
また、キャリッジ８の主走査方向に沿ってキャリッジ８の主走査位置を検知するためのエンコーダシート（図示せず）が配置されており、キャリッジに設けたエンコーダセンサ（図示せず）によってエンコーダシートが読取られる。
【００２２】
このキャリッジ８における主走査領域のうち、記録領域では、記録紙１４が記録紙吸引搬送部４によってキャリッジ８の主走査方向と直交する方向（副走査方向：矢印Ｂ方向）に間欠的に搬送される。
【００２３】
また、主走査領域のうち一方の端部側領域には、記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃの維持回復を行う維持回復機構１５が配置されている。
維持回復機構１５は、図５に示すように、待機中に記録ヘッド９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのそれぞれのノズル面をキャッピングして記録ヘッド９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのノズル面の乾燥を防ぐ保湿キャップ１５ａと、図示しない吸引ポンプと接続されて記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのノズル面からインクを吸引する機能を備えた吸引キャップ１５ｂとを備えている。なお、待機中に記録ヘッド９Ｋは、吸引キャップ１５ｂによってノズル面がキャッピングされてノズル面の乾燥を防止するようになっている。
【００２４】
さらに、主走査方向のキャリッジ８の移動領域外の主走査方向一方側には、記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのサブタンクに供給する各色のインクを収容したメインカートリッジ１６が複写機本体２に対して着脱自在に装着される。
【００２５】
また、ロール紙収納部５は給紙手段であり、ロール紙（記録紙）１４ａ、１４ｂが上下方向に離隔してセットされている。ロール紙１４ａ、１４ｂは、ロール紙１４ａ、１４ｂが巻き付けられた軸部１７ａ、１７ｂの両端部が図示しない軸受等を介して複写機本体２の装着部１８ａ、１８ｂに回転自在に取付けられている。
このため、ロール紙１４ａ、１４ｂは、軸部１７ａ、１７ｂが装着部１８ａ、１８ｂに対して回転することで、記録紙１４が給送される。
【００２６】
この複写機１では、ロール紙収納部５から搬送された記録紙１４は、複写機本体２の後方から前方に向けて、ローラ対１９ａ、１９ｂ、レジストローラ２０およびレジスト加圧ローラ２１により記録領域へ搬送される。
【００２７】
そして、キャリッジ８を主走査方向に移動し、記録紙１４を間欠的に送りながら、記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを画像情報に応じて駆動して液滴を吐出させることによって、記録紙１４上に所要の画像が形成される。
【００２８】
さらに、画像形成後の記録紙は、所定の長さにカットされ、複写機本体２の正面側に配置された排紙トレイ２３（図３参照）に排出される。
【００２９】
また、図１、図３、図５に示すように、記録領域外であって維持回復機構１５に対して記録領域側にはインク滴吐出検知手段としてのインク滴吐出検知装置２４が設けられている。
図５、図６に示すように、インク滴吐出検知装置２４は、複写機本体２の一部を構成する金属製のブラケット２５に取付けられている。
【００３０】
図６、図７に示すように、インク滴吐出検知装置２４は、本体ケースを構成するケース部材２６とカバー部材２７とを備えており、カバー部材２７にはスリット２８が形成されている。なお、ケース部材２６およびカバー部材２７は、樹脂材料から構成されている。
【００３１】
キャリッジ８がインク滴吐出検知装置２４の上方で停止してそれぞれの記録ヘッド９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃのノズル９ｋ、９ｙ、９ｍ、９ｃの端から１つずつ順番にインク滴２９が吐出されると、インク滴２９は、スリット２８を通してインク滴吐出検知装置２４に導入される。インク滴吐出検知装置２４に吐出されたインク滴２９は、ケース部材２６に形成された排出口からブラケット２５の載置台４３に備えられた廃液タンク３０に排出される。
【００３２】
図７に示すように、ケース部材２６には発光部としての発光ユニット３１と、ミラーユニット３２と、受光部としての受光ユニット３３とが取付けられている。
図７、図８に示すように、発光ユニット３１は、ハウジング３１Ａと、ハウジング３１Ａに収納され、レーザダイオードからなる発光素子３４、コリメートレンズ３６、アパーチャ３７および発光素子３４の制御基板３４ａとを備えており、ケース部材２６の延在方向一端側に取付けられている。
【００３３】
ミラーユニット３２は、ミラー３５を備えており、ケース部材２６の延在方向他端側に取付けられている。
受光ユニット３３は、ハウジング３３Ａと、ハウジング３３Ａに収納されたフォトダイオードからなる受光素子３８および受光素子３８の制御基板３８ａとを備えており、発光ユニット３１に近接するようにしてケース部材２６の延在方向一端側に取付けられている。
【００３４】
インク滴吐出検知装置２４は、発光素子３４から発光されたレーザ光がコリメートレンズ３６で光軸Ｌが収束され、アパーチャ３７を通過したレーザ光をミラー３５で折り返して、受光素子３８で検知する構成となっている。
【００３５】
本実施の形態では、図９に示すように、受光素子３８が発光素子３４から下方に位置するように発光素子３４が発光ユニット３１を介してケース部材２６に取付けられている。このため、受光素子３８は、発光素子３４から発光されたレーザ光Ｂｅの光軸Ｌから下方にずれている。
【００３６】
図９に示すように、インク滴吐出検知装置２４は、スリット２８を通してインク滴吐出検知装置２４の内部に吐出されたインク滴がレーザ光Ｂｅをインク滴２９が遮ったときに散乱する散乱光Ｌ１を受光素子３８が検知するようになっている。受光素子３８は、図示しない制御装置に接続されており、制御装置は、受光素子３８から入力された信号に基づいて光量の変化を検知することにより、インク滴２９を検知するようになっている。
【００３７】
すなわち、本実施の形態のインク滴吐出検知装置２４は、インク滴２９が光軸Ｌを通過していない初期状態では受光素子３８が検知する光量の出力値は低いが、レーザ光Ｂｅをインク滴２９が遮ったときに散乱する散乱光Ｌ１を受光素子３８に受光すると、受光素子３８が受光する光量が増加するため、受光素子３８の出力値が高くなり、この出力値の変化によってインク滴２９を正常に吐出されたかを判断することができるのである。
【００３８】
図１０（ａ）に示すように、発光ユニット３１のハウジング３１Ａの底面にはボス３１ａおよび３つの長尺のネジ穴３１ｂが設けられている。また、図１０（ｂ）に示すように、ケース部材２６にはボス３１ａが嵌め込まれる長尺の穴２６ａおよびネジ穴３１ｂにそれぞれ対応する３つのネジ溝２６ｂが形成されている。
【００３９】
発光ユニット３１をケース部材２６に取付ける場合には、ハウジング３１Ａのボス３１ａを穴２６ａに挿入してネジ穴３１ｂをネジ溝２６ｂに位置決めし、図１０（ｃ）に示すように、ネジ３９をネジ穴３１ｂを通してネジ溝２６ｂに仮止めする。その後、ハウジング３１Ａを穴２６ａの長手方向に移動させながらボス２６ａを中心に回転させた後、光軸を設定された位置に合わせてネジ３９によるネジ止めを行う。
【００４０】
図１１に示すように、ケース部材２６にはミラー取付け片２６ｃが設けられており、ミラー３５は、板バネ４０によってミラー取付け片２６ｃに押し付けられるようにしてミラー取付け片２６ｃに固定される。このミラー取付け片２６ｃ、板バネ４０およびミラー３５によってミラーユニット３２が構成される。
【００４１】
図１２（ａ）に示すように、ケース部材２６には長尺な一対の切欠き２６ｄが形成された取付け片２６ｅが形成されており、この取付け片２６ｅにはネジ４１が貫通される図示しないネジ穴が形成されている。なお、図１２（ａ）は、ネジ穴にネジ４１が挿通された状態、すなわち、受光ユニット３３がケース部材２６に取付けられた状態を示している。
【００４２】
図１２（ｂ）に示すように、受光ユニット３３のハウジング３３Ａの側面には突出片２６ｅの一対の切欠き２６ｄに挿入される一対のボス３３ａおよびハウジング３３Ａのネジ穴を通してネジ４１がネジ止めされるネジ溝３３ｂが形成されている。
【００４３】
受光ユニット３３をケース部材２６に取付けるには、受光ユニット３３のハウジング３３Ａのボス３３ａを切欠き２６ｄに挿入してハウジング３３Ａのネジ穴を通してネジ４１をネジ溝３３ｂに仮止めする。
【００４４】
次いで、ハウジング３３Ａを切欠き２６ｄに沿って上下方向に移動させ、受光素子３８に入射される光量の出力値が所定位置になるようにハウジング３３Ａの位置を調整してネジ溝３３ｂにネジ４１をネジ止めする。
【００４５】
本実施の形態では、上述したようにケース部材２６に発光ユニット３１、ミラーユニット３２および受光ユニット３３を位置決めする。
【００４６】
一方、図１３に示すように、カバー部材２７にはカバー部材２７からケース部材２６に向かって突出し、先端にフック２７ａが形成された嵌め込み部２７Ａが形成されており、ケース部材２６には嵌め込み部２７Ａが挿入される開口２６ｆが形成されている。なお、嵌め込み部２７Ａおよび開口２６ｆは、ケース部材２６およびカバー部材２７の任意の部位に設けられており、特に限定されるものではない。
【００４７】
カバー部材２７の嵌め込み部２７Ａとケース部材２６の開口２６ｆの周縁との間には隙間が形成されており、フック２７ａが開口２６ｆを通してケース部材２６に接触することにより、カバー部材２７がケース部材２６に取付けられる。また、フック２７ａとケース部材２６の下面との間にも隙間が形成されている。
このとき、嵌め込み部２７Ａと開口２６ｆの周縁との間およびフック２７ａとケース部材２６の下面との間に一定の隙間が形成されるため、カバー部材２７が変形した場合には、カバー部材２７の変形がケース部材２６に伝達されることがない。なお、図１３では、説明の便宜上、隙間を大きく描いている。
【００４８】
図１４、図１５に示すように、カバー部材２７にはネジ４４（図１６参照）が挿入される穴２７ｂが形成されており、この穴２７ｂは、カバー部材２７の略中央部に形成されている。
【００４９】
図１５（ｃ）、図１６に示すように、ケース部材２６の底面にはネジ穴２６ｇが形成されており、このネジ穴２６ｇは、ケース部材２６の延在方向略中央部に形成されている。ケース部材２６にはネジ穴２６ｇを取り囲むようにケース部材２６の底面からカバー部材２７に向かって突出するガイド部２６ｈが形成されており、ガイド部２６ｈの上端開口は、カバー部材２７の穴２７ｂに対向している。
【００５０】
図１５（ｂ）、（ｃ）に示すように、ケース部材２６の下面にはボス２６ｉ、２６ｊが形成されており、このボス２６ｉは、ボス２６ｊからケース部材２６の延在方向一端側に離隔して設けられている。
【００５１】
図１７に示すように、ブラケット２５は、廃液タンク３０を有する載置台４３を備えており、この載置台４３には廃液タンク３０に連通する連通孔４３ａが形成されている。この載置台４３にはインク滴吐出検知装置２４が載置されるようになっている（図６参照）。
【００５２】
この載置台４３には基準穴４３ｂが形成されており、この基準穴４３ｂにはケース部材２６のボス２６ｉが挿入されるようになっている。また、この載置台４３には基準穴４３ｃが形成されており、この基準穴４３ｃにはケース部材２６のボス２６ｊが挿入されるようになっている。基準穴４３ｂは、副走査方向に長尺な長穴に形成されており、ボス２６ｉが基準穴４３ｂに挿入されたときにボス２６ｉの移動を許容している。
【００５３】
また、載置台４３にはネジ溝４３ｄが形成されており、このネジ溝４３ｄにはネジ穴２６ｇを通してネジ４４がネジ止めされるようになっている。また、図１６に示すように、ネジ４４とケース部材２６の底面との間には環状の弾性部材４５が介装されており、ネジが４４は、弾性部材４５を介してネジ溝４３ｄにネジ止めされる。すなわち、本実施の形態のケース部材２６は、１箇所で載置台４３にネジ止めされ、延在方向両端が載置台４３に対して自由端となっている。
【００５４】
図１５（ｃ）に示すように、ケース部材２６の底面には載置台４３に形成された廃液タンク３０の連通孔４３ａに連通する連通孔２６ｋが形成されており、図１８に示すように、カバー部材２７のスリット２８を通してインク滴吐出検知装置２４内に吐出されたインク滴２９は、ケース部材２６の連通孔２６ｋおよび載置台４３の連通孔４３ａを通して廃液タンク３０に排出され、廃液タンク３０内に貯留される。
【００５５】
次に、インク滴吐出検知装置２４を複写機本体２に取付ける方法を説明する。
最初に、インク滴吐出検知装置２４の延在方向両端を載置台４３にネジ止めした場合について考える。
【００５６】
この場合には、インク滴吐出検知装置２４と載置台４３の精度のバラツキ、例えば、載置台４３のケース部材２６の載る面が反る等した場合には、ケース部材２６が載置台４３の反った載置面に倣って撓んだ状態で載置台４３にネジ止めされる。このため、ケース部材２６の延在方向が載置台４３に倣って撓んでしまい、発光ユニット３１と受光ユニット３３との位置ずれが発生してしまい、光軸がずれてしまうことになる。
【００５７】
また、ブラケット２５およびカバー部材２６は、線膨張係数が異なる材料から構成されているため、環境温度の変化によって、ブラケット２５の載置台４３およびケース部材２６が熱膨張した場合に、ケース部材２６の延在方向両端が載置台４３に固定されていると、載置台４３よりも熱膨張が大きいケース部材２６の伸びの逃げ道がなくなり、ケース部材２６が撓んでしまう。
【００５８】
本実施の形態では、ケース部材２６が撓んで発光素子３４から受光素子３８に受光されるレーザ光の光軸がずれてしまうのをケース部材２６の構成を工夫して防止するものである。
【００５９】
本実施の形態のインク滴吐出検知装置２４を載置台４３に取付けるには、まず、ケース部材２６のボス２６ｉ、２６ｊを載置台４３の基準穴４３ｂ、４３ｃに挿入して、ネジ穴２６ａとネジ溝４３ｄとの位置合わせを行う。
【００６０】
次いで、カバー部材２７の穴２７ｂを通してガイド部２６ｈに弾性部材４５が装着されたネジ４４を差し込む。
【００６１】
このとき、ネジ４４および弾性部材４５は、ガイド部２６ｈに案内されてネジ溝４３ｄに容易に案内される。次いで、弾性部材４５を介してネジ４４を載置台４３のネジ溝４３ｄにネジ止めする。
このとき、弾性部材４５が変形してネジ止め方向に作用する応力を弾性部材４５が吸収することができるため、載置台４３のケース部材２６が載る面が変形していてもケース部材２６が変形するのを防止することができる。この結果、発光ユニット３１と受光ユニット３３の位置ずれが発生するのを防止することができ、光軸がずれるのを防止することができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、ケース部材２６が環境温度変化によって熱膨張したとしても、ケース部材２６の延在方向の略中央部がネジ４４によって載置台４３に取付けられているので、ケース部材２６は、ネジ４４が挿通された中央部を支点として両端に伸びるだけであり、熱の影響により光軸がずれるのを防止することができる。
特に、本実施の形態の準穴４３ｂは、副走査方向に長尺な長穴に形成されており、ボス２６ｉが基準穴４３ｂに挿入されたときにボス２６ｉの移動を許容している。すなわち、基準穴４３ｃとネジ溝４３ｄの距離に対して、基準穴４３ｃとネジ溝４３ｄとの距離は、離れている。
【００６３】
ケース部材２６が環境温度変化によって熱膨張した場合には、基準穴４３ｃとネジ溝４３側のケース部材２６の熱膨張に対して基準穴４３ｃとネジ溝４３ｄ側との熱膨張の影響が大きくなる。
本実施の形態では、基準穴４３ｂを、副走査方向に長尺な長穴に形成することにより、熱膨張によるケース部材２６の伸びを許容することができる。
【００６４】
このように本実施の形態では、ケース部材２６に、載置台４３にネジ４４によってネジ止めされる単一のネジ穴２６ｇを設け、ケース部材２６の延在方向両端を自由端とすることにより、従来のような光軸自動調整機構等のアクチュエータを不要にし、簡単な構成で発光ユニット３１と受光ユニット３３の位置ずれによって光軸がずれるのを防止することができ、インク滴を確実に検知することができる。
この結果、複写機１の製造コストが増大するのを防止することができるとともに、複写機１が大型化してしまうのを防止することができる。
【００６５】
なお、ケース部材２６の載置台４３にネジ止めするためのネジとしては、図１９に示す段付きネジ５１から構成されてもよい。
図１９において、段付きネジ５１は、頭部５１ａと、頭部５１ａと一体的に設けられた大径の軸部５１ｂと、ネジ部が形成された小径の軸部５１ｃとから構成されている。
【００６６】
この段付きネジ５１を用いる場合には、載置台４３のネジ溝４３ｄに段付きネジ５１の小径の軸部５１ｃをネジ止めし、頭部５１ａとケース部材２６の底面との間の隙間Ｓに、この隙間Ｓよりも厚肉の環状の弾性部材５２を介装することにより、段付きネジ５１の締め付け力に関係なく、弾性部材５２の弾性力でケース部材２６を載置台４３に固定することができる。
【００６７】
このようにしても弾性部材４５が変形してネジ止め方向に作用する応力を弾性部材４５が吸収することができるため、載置台４３のケース部材２６が載る面が変形していても、ケース部材２６が変形するのを防止することができる。
【００６８】
また、本実施の形態では、ケース部材２６を閉塞するようにケース部材２６に取付けられたカバー部材２７を有し、このカバー部材２７にケース部材２６の開口２６ｆに嵌め込まれる嵌め込み部２７Ａを形成し、この嵌め込み部２７Ａが開口２６ｆと一定の隙間を介して開口２６ｆに嵌め込まれるように構成した。
【００６９】
このため、カバー部材２７がケース部材２６に取付けられるときに、嵌め込み部２７Ａがケース部材２６に密着するのを防止することができ、取り付け時にカバー部材２７が変形した場合であっても、カバー部材２７の変形がケース部材２６に伝達されるのを防止することができる。この結果、発光ユニット３１と受光ユニット３３との位置ずれを防止して、光軸がずれてしまうのを防止することができる。
【００７０】
また、図２０に示すように、ケース部材２６にネジ穴２６ｇの周囲を取り囲むようにしてケース部材２６から突出するスリーブ５３を形成してもよい。この場合、ネジ４４によってケース部材２６を載置台４３にネジ止めするときに、ネジ４４の頭部４４ａがスリーブ５３を潰すことでスリーブ５３が変形する。
【００７１】
このスリーブ５３の変形によってネジ止め方向に作用する応力を吸収することができるため、載置台４３のケース部材２６が載る面が変形していてもケース部材２６が変形するのを防止することができる。
なお、本実施の形態では、弾性部材４５が設けられているが、図２１に示すように、弾性部材４５を廃止してケース部材２６をネジ４４によって直接、載置台４３に固定してもよい。
【００７２】
（第２の実施の形態）
図２２〜図２６は、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、第１の実施の形態と同一の構成には同一番号を付して説明を省略する。
【００７３】
図２２、図２３に示すように、カバー部材２７にはネジ４４（図２６参照）が挿入される穴２７ｃが形成されており、この穴２７ｃは、カバー部材２７の延在方向他端側に形成されている。
【００７４】
ケース部材２６の底面にはネジ穴６２ａが形成されており、このネジ穴６２ａは、ケース部材２６の延在方向他端側に形成されている。ケース部材２６にはネジ穴６２ａを取り囲むようにケース部材２６の底面からカバー部材２７に向かって突出するガイド部６２ｂが形成されており、ガイド部６２ｂの上端開口は、カバー部材２７の穴２７ｃに対向している。
【００７５】
図２４に示すように、載置台４３の延在方向他端側にはケース部材２６のネジ穴６２ａを通してネジ４４がネジ止めされるネジ溝４３ｆが形成されている。
【００７６】
また、図２２、図２３に示すように、ケース部材２６の延在方向一端の側面には一対の突起６２ｃ、６２ｄが形成されている。
【００７７】
図２４に示すように、載置台４３には基準穴４３ｂと基準穴４３ｅが形成されており、基準穴４３ｅは、副走査方向に長尺に形成されている。この基準穴４３ｅにはケース部材２６のボス２６ｊが挿入されるようになっており、ボス２６ｊは、基準穴４３ｅの長手方向に移動自在となっている。
【００７８】
また、ブラケット２５には載置台４３の端部から上方に突出する突出片６３が形成されており、この突出片６３にはケース部材２６の突起６２ｃ、６２ｄが嵌め込まれる保持穴６３ａ、６３ｂが形成されている（図２５参照）。このため、ケース部材２６は、延在方向他端が自由端となっている。
【００７９】
また、図２３（ｂ）、（ｃ）に示すように、ケース部材２６の底面の一部は、底面から突出して載置台４３に接触する載置面６２ｅが形成されており、この載置面６２ｅにネジ穴６２ａが形成されている。
【００８０】
本実施の形態では、インク滴吐出検知装置２４をブラケット２５の載置面に取付ける際には、ケース部材２６の載置台４３の長尺の基準穴４３ｅにボス２６ｊを挿入してケース部材２６を突出片６３側にスライドさせることにより、突出片６３の保持穴６３ａ、６３ｂに突起６２ｃ、６２ｄを嵌め込む。
【００８１】
次いで、載置台４３の基準穴４３ｂにボス２６ｉを挿入してネジ穴６２ａとネジ溝４３ｆとの位置合わせを行った後、カバー部材２７の開口２７ｃを通してガイド部６２ｂに環状の弾性部材４５が装着されたネジ４４を差し込む。
このとき、ネジ４４および弾性部材４５は、ガイド部６２ｂに案内されてネジ穴６２ａに容易に案内される。
【００８２】
次いで、弾性部材４５を介してネジ４４を載置台４３のネジ溝６２ａにネジ止めする。このとき、弾性部材４５が変形してネジ止め方向に作用する応力を弾性部材４５が吸収することができる。
【００８３】
このため、ケース部材２６は、載置面６２ｅおよび突起６２ｃ、６２ｄの３箇所でブラケット２５に保持される。すなわち、ケース部材２６の延在方向他端側は、載置台４３にネジ止めされ、ケース部材２６の延在方向一端は、載置台４３の突出片６３に保持される。
【００８４】
本実施の形態では、ケース部材２６の延在方向一端は、突起６２ｃ、６２ｄを介して上下方向の移動が規制されるようにして突出片６３に嵌め込まれるだけであるため、ケース部材２６のネジ止め箇所を１箇所とすることができ、載置台４３のケース部材２６が載る面が変形していてもケース部材２６が変形するのを防止することができる。この結果、発光ユニット３１と受光ユニット３３の位置ずれが発生してしまうのを防止することができ、光軸がずれるのを防止することができる。
【００８５】
また、本実施の形態では、ブラケット２５の載置台４３が環境温度変化によって熱膨張したとしても、ケース部材２６の延在方向一端は、上下方向に移動が規制されるだけであるため、ケース部材２６は、ネジ４４が挿通されたネジ溝６２ａを支点として延在方向一端側に伸びるだけであり、熱の影響により光軸がずれるのを防止することができる。また、本実施の形態にあっても、弾性部材４５を廃止してもよい。
【００８６】
このように本実施の形態では、ケース部材２６の延在方向他端側に、載置台４３にネジ４４によってネジ止めされる単一のネジ穴６２ａを設け、ケース部材２６の延在方向一端の側面に突出片６３の保持穴６３ａ、６３ｂに嵌め込まれる突起６２ｃ、６２ｄを形成することにより、従来のような光軸自動調整機構等のアクチュエータを不要にして簡単な構成で発光ユニット３１と受光ユニット３３の位置ずれによって光軸がずれるのを防止することができる。この結果、複写機１の製造コストが増大するのを防止することができるとともに、複写機１が大型化してしまうのを防止することができる。
【００８７】
なお、本実施の形態では、ケース部材２６に２つの突起６２ｃ、６２ｄを形成しているが、この突起は、１つ以上あればよい。
【符号の説明】
【００８８】
１  複写機（画像形成装置）。
２  複写機本体
８  キャリッジ
９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ  記録ヘッド
９ｋ、９ｙ、９ｍ、９ｃ  ノズル
２４  インク滴吐出検知装置（インク滴吐出検知手段）
２５  ブラケット
２６  ケース部材（本体ケース、第１のケース）
２６ｇ、６２ａ  ネジ穴
２７  カバー部材（本体ケース、第２のケース）
２７Ａ  嵌め込み部
２９  インク滴
３１  発光ユニット（発光部）
３３  受光ユニット（受光部）
４４  ネジ
５１ｂ  大径の軸部
５１ｃ  小径の軸部
５２  弾性部材
５３  スリーブ
６２ｃ、６２ｄ  突起
６３ａ、６３ｂ  保持穴
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２０００−８５１４０号公報
【図１】
2013121667.tif 000003
【図２】
2013121667.tif 000004
【図３】
2013121667.tif 000005
【図４】
2013121667.tif 000006
【図５】
2013121667.tif 000007
【図６】
2013121667.tif 000008
【図７】
2013121667.tif 000009
【図８】
2013121667.tif 000010
【図９】
2013121667.tif 000011
【図１０】
2013121667.tif 000012
【図１１】
2013121667.tif 000013
【図１２】
2013121667.tif 000014
【図１３】
2013121667.tif 000015
【図１４】
2013121667.tif 000016
【図１５】
2013121667.tif 000017
【図１６】
2013121667.tif 000018
【図１７】
2013121667.tif 000019
【図１８】
2013121667.tif 000020
【図１９】
2013121667.tif 000021
【図２０】
2013121667.tif 000022
【図２１】
2013121667.tif 000023
【図２２】
2013121667.tif 000024
【図２３】
2013121667.tif 000025
【図２４】
2013121667.tif 000026
【図２５】
2013121667.tif 000027
【図２６】
2013121667.tif 000028