(57)【要約】【課題】簡易な機構で、かつ、パッケージの中に入れられた印象材用ペーストの残量不足を精度よく検知することができる印象材自動練和装置を提供する。【解決手段】歯科用の印象材を形成する少なくとも２種類のペーストを練和して排出可能である印象材自動練和装置１であって、ペーストを内包する袋状の容器であるパッケージ２０を垂下する垂下手段１４と、パッケージが垂下された方向に移動可能に設けられ、パッケージに向けて突出した部位１３ｂを備える移動部材１３と、移動部材が所定の位置に達したときに該移動部材を検知して信号を発信する検知手段と、検知手段からの信号を受信して印象材の排出を禁止する制御手段と、を有し、移動部材は、パッケージのペーストによる膨らみに引っ掛かるように、ペーストを圧搾することなく載置可能とされ、ペーストの残量減少に応じて載置されつつペーストを圧搾することなく下方に移動可能とされていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用の印象材を形成する少なくとも２種類のペースト状材料を練和して排出可能である印象材自動練和装置であって、
前記ペースト状材料を内包する袋状の容器であるパッケージを垂下する垂下手段と、
前記パッケージが垂下された方向に移動可能に設けられ、前記パッケージに向けて突出した部位を備える移動部材と、
前記移動部材が所定の位置に達したときに該移動部材を検知して信号を発信する検知手段と、
前記検知手段からの信号を受信して前記印象材の排出を禁止する制御手段と、を有し、
前記移動部材は、前記パッケージの前記ペースト状材料による膨らみに引っ掛かるように、前記ペースト状材料を圧搾することなく前記パッケージに載置可能とされ、前記ペースト状材料の残量減少に応じて前記パッケージに載置されつつ前記ペースト状材料を圧搾することなく下方に移動可能とされていることを特徴とする印象材自動練和装置。
【請求項２】
前記パッケージを内包可能な箱体を有するケースを備え、該ケースを構成する１つの壁部にスリット溝が形成され、前記移動部材は前記スリット溝内を移動可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の印象材自動練和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科分野で用いられる印象材を形成するための印象材自動練和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科の分野において用いられる印象材には、例えば粉末状の材料を適量の水と混合して練ることにより作製するものがある。しかし近年では２種類のペースト状材料（以下、単に「ペースト」と記載することがある。）を自動練和装置で適量ずつ混合して印象材を形成することが多い。これによれば印象材の作製が容易で精度もよく、作業効率を向上させることができる。このような２種類のペーストには、いくつかの公知の組み合わせがあるが、例えばアルギン酸を主成分とする基材ペーストと石膏を主成分とする硬化材ペーストとの組み合わせを挙げることができる。これら２種類のペーストは可撓性を有する材料により形成された容器であるそれぞれのパッケージに入れられている。
【０００３】
自動練和装置は、これら２種類のペーストをパッケージごと装着することができるように構成されており、それぞれのパッケージから必要なときに適量だけペーストを取得し、これら２種類のペーストを練和して排出する。このような自動練和装置は大別して、パッケージ内のペーストを吸引して該ペーストを取得する型と、パッケージを押圧して圧搾することにより取得する型とがある。いずれの型においてもパッケージ内のペーストの残量不足を検知し、ペーストが入った新しいパッケージに交換することを促すための手段が具備されていることが好ましい。例えば２種類のペーストのうち一方が不足し、他方だけが自動練和機から排出されると、適切に硬化せず、硬化しないペーストが患者の口腔内に入ることになり問題である。
一方で、ペーストが多く残存しているにもかかわらずパッケージの交換が促されることは、残存するペーストが無駄になってしまう。従って、できるだけ精度よく残存するペーストがなくなったことを検知する手段が必要である。
【０００４】
このような問題に対して特許文献１、２が開示されている。特許文献１に記載の自動練和装置では、所定の重さを有する例えば鋼等により構成され、パッケージの外側からパッケージに接触させることによりペーストを圧搾して絞り出す機能を有する絞り部材が設けられている。そして当該絞り部材が、移動自在に設けられていることによりその位置を検出してペーストの残量を検出する機能を兼ねている。
また特許文献２に記載の技術では、パッケージを付勢して自動練和機に設置するように構成され、ペーストの残量に応じて変化するパッケージの長さ方向の大きさに基づいてその位置を検知することにより残量がないことを特定することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２４２７３号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のような技術では、絞り部材がそもそも圧搾を目的としているので、相当の重量がある部材が用いられることが前提である。このような重量物をパッケージの側方からパッケージに接触させ、かつ、下方に押圧させるとパッケージ内のペーストは流動性を有しているのでペーストが上方に逃げてしまう問題があった。そしてペーストが上方に逃げてしまって残存しているにもかかわらず絞り部材は下方に移動してしまうので、残量があっても残量がないとの判断がなされてしまう虞があった。また、残量が少なくなると絞り部材とパッケージとの引っ掛かりが少なくなり、絞り部材の重量によって絞り部材が下がってしまうこともあり、これによっても残量がないとの判断がなされてしまい、判断の精度が低下してしまうことがあった。一方、特許文献２に記載の技術では、その機構が複雑になる傾向があり、より簡易な構造であることが好ましい。
【０００７】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、簡易な機構で、かつ、パッケージの中に入れられた印象材用のペーストの残量不足を精度よく検知することができる印象材自動練和装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００９】
請求項１に記載の発明は、歯科用の印象材を形成する少なくとも２種類のペースト状材料を練和して排出可能である印象材自動練和装置（１）であって、ペースト状材料を内包する袋状の容器であるパッケージ（２０）を垂下する垂下手段（１４）と、パッケージが垂下された方向に移動可能に設けられ、パッケージに向けて突出した部位（１３ｂ）を備える移動部材（１３）と、移動部材が所定の位置に達したときに該移動部材を検知して信号を発信する検知手段と、検知手段からの信号を受信して印象材の排出を禁止する制御手段と、を有し、移動部材は、パッケージのペースト状材料による膨らみに引っ掛かるように、ペースト用材料を圧搾することなくパッケージに載置可能とされ、ペースト用材料の残量減少に応じてパッケージに載置されつつペースト用材料を圧搾することなく下方に移動可能とされていることを特徴とする印象材自動練和装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印象材自動練和装置（１）において、パッケージ（２０）を内包可能な箱体（１１）を有するケース（１０）を備え、該ケースを構成する１つの壁部にスリット溝（１１ａ）が形成され、移動部材（１３）はスリット溝内を移動可能とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な機構で、かつ、パッケージの中に入れられた印象材用のペースト用材料の残量不足を精度よく検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】パッケージの説明をするための図である。
【図２】１つの実施形態にかかる印象材自動練和装置の外観斜視図である。
【図３】図２においてケースを分離して示した図である。
【図４】図３にIVa-IVaの矢印に沿った方向に切断した断面を図３にIVbで示した視点から見た断面図である。
【図５】印象材自動練和装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の上記した作用及び利得は、次に説明する発明を実施するための形態から明らかにされる。以下、本発明を図面に示す実施形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら実施形態に限定されるものではない。
【００１４】
本発明の実施形態にかかる印象材自動練和装置を説明する前に、該印象材自動練和装置に装着され、ペーストを内包するパッケージの一例について説明する。図１にはペーストが内包されて膨らんだ状態にあるパッケージ２０の外観斜視図を示した。図１からわかるように、パッケージ２０は可撓性のある部材で形成された袋状の容器であり、その中にペーストが内包されている。パッケージ２０はその一端側に開口部２１を有しており、この開口部２１によりパッケージ２０の内外を連通させ、ペーストを排出することができる。一方、開口部２１とは反対側には袋状とするときの材料同士の貼り合わせにより具備される耳部が形成されており、ここに２つの孔２２が形成されている（図１では一方のみしか見えない。）。
【００１５】
また、パッケージ２０の側部に注目すると、パッケージ２０は、側部のうち広い面を有する２つの側部２３（図１では一方のみしか見えない。）を有している。パッケージ２０に内包されたペーストが使用により減少すると、膨らんでいたパッケージ２０がつぶれるように変形するが、当該つぶれる際には、２つの側部２３が近づく方向（図１にＩで示した方向）における変形が顕著である。側部２３の中でも図１に一点鎖線で示したように側部２３の幅方向中央に沿った部位において内包されるペーストの状態が顕著に表れる。
【００１６】
ここで、あるペーストは他のパッケージに内包された他のペーストと練和されることにより歯科で用いられる印象材を形成する。具体的な材料は印象材を形成することができれば特に限定されることはなく、公知のものを用いればよい。これには例えば一方のペーストをアルギン酸を主成分とする基材ペーストとし、他方のペーストを石膏を主成分とする硬化材ペーストとする組み合わせを挙げることができる。
【００１７】
次に、このようなパッケージ２０を装着可能な本発明の１つの実施形態にかかる印象材自動練和装置１について説明する。図２は印象材自動練和装置１の外観を示した斜視図である。また、図３は、印象材自動練和装置１のうちケース１０を分離して示した図である。図２、図３及び適宜示す図を参照しつつ印象材自動練和装置１について説明する。
【００１８】
印象材自動練和装置１は、本体２及び２つのケース１０を備えている。
本体２は、後述するケース１０内に収められたパッケージ２０内に含まれる２種類のペーストをそれぞれ取得し、これらを練和して排出する機能を有する部材である。本体２は、該本体２の外郭を形成する筺体３を有し、その内側には、ペーストを吸引して取得する吸引手段及び吸引した２種類のペーストを練和する練和手段が設けられている（不図示）。吸引手段及び練和手段は公知のものを用いることができる。
また本体２には特に図３からよくわかるように、ケース１０の一端部を挿入可能な挿入口４が設けられ、該挿入口の底部には吸引手段に連通し、上記したパッケージからペーストを流入可能にさせる不図示の流入口が設けられている。さらに、本体２には、練和されたペーストからなる印象材を排出する排出手段５が設けられている。当該排出手段５も特に限定されることなく公知のものを適用することができる。
【００１９】
これに加えて本体２には、後述するケース１０に備えられる移動部材１３が所定の位置に達したときに、これを検知する検知手段、検知手段からの信号を受信してその旨を表示する表示手段、及び検知手段からの信号を受信して印象材（ペースト）の排出動作を禁止する制御手段を備えている（いずれも不図示）。ここで所定の位置とは、パッケージ内のペーストの残量が少ないことに起因してパッケージを交換すべき場合に移動部材１３が達している位置である。
検知手段の種類は特に限定されることはないが、光学的に移動部材１３の有無を検知するセンサやマイクロスイッチ等の移動部材１３との接触により作動するセンサ等を挙げることができる。表示手段は検知手段からの信号を受けて検知手段が作動している旨を使用者に伝えることができればよく、その形態は限定されることはないが、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）等を挙げることができる。すなわち検知手段が作動している場合にＬＥＤが点灯し、それ以外のときには消灯しているというものである。制御手段は、検知手段からの信号を受信して印象材（ペースト）の排出を禁止するものである。その形態は特に限定されることはないが、例えば検知信号を受信して吸引手段の動作を禁止するように組まれた電子回路を挙げることができる。
【００２０】
次にケース１０について説明する。図４には、図３にIVa-IVaの矢印に沿った方向に切断した断面を図３にIVbで示した視点から見た断面図を示した。図２〜図４からわかるように、ケース１０は、箱体１１、移動部材１３、及び垂下突起１４を備えている。
箱体１１は、直方体状の箱状の部材であり、その内側に上記説明したパッケージ２０が挿入できるように構成されている。箱体１１を構成する壁のうち、図２のようにケース１０を本体２の挿入口４に挿入した姿勢で下となる壁は、少なくともその一部が開放されており、箱体１１の内外が連通するように構成されている。後で説明するように、当該連通する部位にパッケージ２０の開口部２１が配置される。
また、箱体１１を構成する壁のうち、パッケージ２０を箱体１１の内側に配置した状態で、該パッケージ２０の前記側部２３（図１参照）と対向して配置される壁の少なくとも一方にスリット溝１１ａが設けられている。スリット溝１１ａは、箱体１１の内外を連通するように設けられ、その長手方向は図２のようにケース１０を本体２の挿入口４に挿入した姿勢で上下方向となるように形成されている。すなわち、後述するようにパッケージ２０が垂下される方向である。また、スリット１１ａは、ケース１０の内側にパッケージ２０が装着された状態で、パッケージ２０の側部２３の幅方向中央（図１に一点鎖線で示した部位）に沿って設けられることが好ましい。
【００２１】
ここで、図２、図３からわかるように箱体１１のうちの１つの壁を構成する壁が箱体１１から着脱可能なフタ１２とされている。これによりフタ１２を箱体１１から離脱させた状態で箱体１１の内側にパッケージ２０を装着することができる。
【００２２】
箱体１１のスリット溝１１ａには移動部材１３が配置され、移動部材１３はスリット１１ａ内を移動可能とされている。より具体的には図４からわかるように移動部材１３は、外側部１３ａ、内側部１３ｂ、及び溝内部１３ｃを有している。
外側部１３ａは移動部材１３のうち箱体１１より外側に配置される部材で、その大きさはスリット溝１１ａを貫通することができないように構成されている。
内側部１３ｂは移動部材１３のうち箱体１１の内側に突出するように配置される部材で、その大きさはスリット溝１１ａを貫通することができないように構成されている。また、内側部１３ｂは後述するようにパッケージ２０の側部２３（図１参照）上を摺動するので、摺動しやすいように樹脂等により形成されていることが好ましい。また、同様の理由から内側部１３ｂの内側先端は角がない形状、例えば半球状であることが好ましい。内側部１３ｂの突出量は、パッケージ２０が箱体１１内に配置された状態において、該パッケージ２０がペーストにより大きく膨らんでいる部位には引っ掛かり、ペーストが消費されてほとんどなくなってつぶれた部位には引っ掛からないように予め調整されている。
溝内部１３ｃは内側部１３ｂと外側部１３ａとを連結するとともにスリット溝１１ａ内を移動することができるように構成されている。
移動部材１３のこのような構成により、該移動部材１３がスリット溝１１ａに沿って例えば図４にIVcで示したように移動することが可能となる。移動部材１３をこのようにスリット溝１１ａを移動可能とすることにより、移動に際してより抵抗が少なく、パッケージの変形に追従しやすくなる。
【００２３】
また、移動部材１３は軽量に形成されることが好ましく、少なくとも後述するように箱体１１の内側にパッケージ２０が装着された状態において移動部材１３がパッケージ２０の側部２３に載置された姿勢で、移動部材１３がパッケージ２０内のペーストを圧搾することがないものとする。これにより移動部材１３がパッケージ２０の側部２３に載置されても、ペーストを流動させることがなく、精度よくペーストの不足を検知してパッケージ２０の交換を促すことが可能となる。詳しくは後で説明する。
【００２４】
箱体１１の内側には、図４に表れているように、該箱体１１の内側面から箱体１１の内側に突出するように設けられた垂下手段としての垂下突起１４が具備されている。垂下突起１４は、箱体１１の内側にパッケージ２０が装着された状態で、パッケージ２０の孔２２（図１参照）の内側に入り、パッケージ２０を引っ掛けて垂下することができる位置に配置されている。図４には１つの垂下突起１４のみが表れているが、垂下突起１４は、箱体１１の内側及びフタ１２のそれぞれに対向するように２つ設けられている。
【００２５】
次に以上のような構成を有する印象材自動練和装置１の作用について説明する。図５には作用を説明する図を示した。図１〜図５を参照しつつ説明する。
【００２６】
初めに印象材自動練和装置１にパッケージ２０を装着することについて説明する。印象材自動練和装置１から２つのケース１０を離脱させ、箱体１１のフタ１２を取って、それぞれの箱体１１にペーストを内包するパッケージ２０を入れ、フタ１２を閉じる。このとき、箱体１１及びフタ１２の内側に配置された垂下突起１４がパッケージ２０の孔２２内に挿入された状態とする。さらに、移動部材１３がパッケージ２０の開口部２１とは反対側端部側に位置するようにする。これによりパッケージ２０が挿入されたケース１０が２つ形成される。一方のケース１０には印象材を形成するための一方のペーストが含まれ、他方のケース１０には印象材を形成する他方のペーストが含まれていることはいうまでもない。
【００２７】
かかる２つのケース１０の一端を本体２の２つの挿入口４のそれぞれに挿入する。このとき、図５（ａ）に示したように、パッケージ２０の開口部２１を下に向け、垂下突起１４側を上に向ける。これによりパッケージ２０は垂下突起１４により垂下される形態となり、ペーストの減少によってパッケージが変形するときの形状の再現性を高く安定させることが可能となる。また、本実施形態のようにパッケージ２０を箱体１１の内側に収めることにより、パッケージの変形に際して外部からの影響を少なくすることができ、変形の再現性をより高めることが可能となる。
【００２８】
一方、パッケージ２０に備えられる開口部２１は、箱体１１の壁に設けられた上記した開放された部分を貫通して本体２に具備される流入孔に接続される。これにより、ペーストが本体２へ流入することができるようになる。また、移動部材１３は図５（ａ）からわかるように、パッケージ２０の膨らんだ側部２３の上に引っ掛かるように載置されることで下方への移動が禁止された状態となる。このとき、移動部材１３は上記のような特徴によりペーストを圧搾しないものとされている。
【００２９】
次に、上記のようにパッケージ２０が装着された後、印象材が排出される基本的な動作について説明する。使用者から指示により、筺体３の内側に配置されている吸引手段が２つのケース１０に収められたパッケージ２０のそれぞれから、本体２に設けられた流入孔を通じてペーストを吸引する。吸引されたペーストは、筺体３の内側に配設されている練和手段に送給される。練和手段は２つのケース１０から送給されたペーストを練和して歯科用の印象材を生成し、これを排出手段５から排出する。
【００３０】
次に、上記のように印象材が排出されるにつれてペーストの残量が減少したときのパッケージ２０の形態、及び移動部材１３の挙動について説明する。印象材を排出することによりパッケージ２０内に含まれたペーストの量は減少する。ここでパッケージ２０は可撓性のある材料で形成された袋状の部材であるから、ペーストの減少に伴って膨らんだ状態からつぶれた状態に推移していく。その際、本実施形態では、パッケージ２０を垂下突起１４により常に垂下しているので、重力の作用によりペーストは上面が下がっていくよう変化する。すなわち、図５（ｂ）のように、ペーストが減少しても上部から順につぶれていき、下部では膨らんだ状態を維持させることができる。
このような袋の変形を利用し、移動部材１３はパッケージ２０の膨らんだ側部２３の部分に引っ掛かりそれより下へ移動することが禁止される。すなわち、ペーストの残量減少に応じて移動部材１３もパッケージ２０に載置されつつ、移動部材１３は自重により徐々に下方に移動させることができる。
【００３１】
ここで移動部材１３は、上記したようにペーストを圧搾しないように構成されているので、移動部材１３が自重によりペーストを押しけて下がってしまうことを防止することができる。従って、ペーストの残量に対して精度よく追従することが可能となる。また、スリット溝１１ａの位置が、パッケージ２０の側部２３のうち中央部（図１に一点鎖線で示した線）に沿うように形成すれば、移動部材１３がペーストの減少に対してもっとも変形しやすい部位に接触するので、さらに残量に対して精度よく追従することができる。これに加えて、移動部材１３の内側部１３ｂを摺動性の高い材質や形状とすればこれによっても精度よい追従が可能である。また、外側部１３ａを外部から見えるように構成すれば、ペーストの減少の程度を把握することもできる。
【００３２】
次に、ペーストの残量が減ることによりペーストが不足した場合について説明する。上記のようにペーストが減少し、それに伴って移動部材１３が、予め決めておいたペースト残量不足を示す位置に達したとき、上記した本体２に設置された検知手段が移動部材１３を検知して検知信号を発信する。この検知信号は上記した表示手段や制御手段によって受信され、パッケージの交換が促されるとともに、パッケージを交換することなく装置が動作することが禁止され、安全が図られる。
【００３３】
印象材自動練和装置１によれば、上記のように移動部材１３がペーストの残量に対して精度よく追従するので、適切なタイミングでパッケージの交換を促すことが可能となる。残量が不足する前にパッケージの交換が促されることはもちろんであるが、上記した特徴により、残量がまだ不足していないにもかかわらず移動部材１３が検知手段に検知されてしまうことを防止することができる。特に、ペーストの残量が少なくなると下部においてもパッケージの膨らみが小さくなるので、例えばペーストを圧搾するような部材であるとペーストを押しのけるように移動してしまい、ペーストが不足していないにもかかわらずパッケージの交換が促される虞がある。これに対して本発明によれば上記したように、ペーストを圧搾することがないので、残量が減った場合でも適切に追従することが可能である。
【００３４】
以上で示した実施形態はひとつの例示であり、本発明の趣旨に反しない限り、変形は可能である。例えば、本実施形態ではパッケージ２０を垂下するために該パッケージ２０の孔２２を利用する形態を示したが、パッケージ２０を垂下することができればこれに限定されるものではない。これには一例としてパッケージの上端部を挟むようにして保持してもよい。また、用いられるペーストによってはその粘性が大きく異なる場合がある。その場合には、ペーストを圧搾しない範囲で、移動部材の重量を変更することができるように構成してもよい。一例として移動部材１３のいずれかに孔を設け、ここに錘を着脱するようにすることを挙げることができる。
【符号の説明】
【００３５】
１      印象材自動練和装置
２      本体
３      筺体
４      挿入口
５      排出手段
１０    ケース
１１    箱体
１１ａ  スリット溝
１２    フタ
１３    移動部材
１３ａ  外側部
１３ｂ  内側部
１３ｃ  溝内部
１４    垂下突起（垂下手段）
２０    パッケージ
２１    開口部
２２    孔
２３    側部
【図１】
2013027634.tif 000003
【図２】
2013027634.tif 000004
【図３】
2013027634.tif 000005
【図４】
2013027634.tif 000006
【図５】
2013027634.tif 000007