(57)【要約】【課題】大きさの異なる氷を確実に製氷するとともに大きな氷の離氷を確実に行うことのできる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】上面を開口して給水される複数の製氷ポケット２２を給水の水路を形成する連結溝２２ｃにより連結した可撓性の製氷皿２１を有し、製氷ポケット２２に給水して製氷を行うとともに、製氷皿２１を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置２０を備えた冷蔵庫１において、製氷ポケット２２に第１水位Ｈ１まで給水して製氷する第１製氷モードと、第１水位Ｈ１よりも高い第２水位Ｈ２まで給水して製氷する第２製氷モードとを有して異なる大きさの氷１６を製氷するとともに、連結溝２２ｃの下端が第１水位Ｈ１よりも下方に配され、連結溝２２ｃの下部の流路幅を上部の流路幅よりも大きくした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面を開口して給水される複数の製氷ポケットを給水の水路を形成する連結溝により連結した可撓性の製氷皿を有し、前記製氷ポケットに給水して製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記製氷ポケットに第１水位まで給水して製氷する第１製氷モードと、第１水位よりも高い第２水位まで給水して製氷する第２製氷モードとを有して異なる大きさの氷を製氷するとともに、前記連結溝の下端が第１水位よりも下方に配され、前記連結溝の下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きいことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記連結溝の両側壁の間隔を上部に対して下部を広くしたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記連結溝の上部の側壁に突出する突起部を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記突起部を前記連結溝の両側壁に設け、流路の方向に互い違いに配したことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記連結溝が前記製氷ポケットの並設方向に対して傾斜することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷装置を備えた従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室、冷凍室及び製氷室を備えている。製氷室は冷凍室に連通し、製氷装置による製氷を行うとともに製氷装置によって離氷された氷を貯氷する。
【０００３】
製氷装置は冷蔵室に配される給水タンクと、製氷室に配して給水タンクから給水される製氷皿とを有している。製氷皿の下方には貯氷容器が配される。製氷皿は可撓性を有し、回転自在に配される。製氷皿には上面を開口して氷を区画する複数の製氷ポケットが設けられる。製氷ポケットは回転軸の軸方向に対して水平に直交する方向に２列並設される。また、隣接する製氷ポケットは給水の通路を形成する連結溝によって連結される。
【０００４】
上記構成の冷蔵庫において、給水タンクから製氷皿の一の製氷ポケットに給水されると、連結溝を介して各製氷ポケットに水が供給される。各製氷ポケットに所定水位まで給水されると給水が停止される。これにより、製氷室内の冷気によって製氷皿が冷却され、製氷が行われる。
【０００５】
製氷皿内の水が凍結して製氷が完了すると、製氷皿が回転駆動される。製氷皿は製氷ポケットの上面が下方に面した位置で軸方向の一端が係止され、更に他端を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケットから氷が離氷して落下し、貯氷容器に貯氷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−６４３７４号公報（第４頁−第９頁、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
製氷装置によって製氷を行う冷蔵庫に対し、体積を大きくして氷を融けにくくしたいというニーズがある一方で、使用状況に応じて体積の小さい氷のニーズもある。このため、製氷ポケットを大型化し、使用者の選択によって製氷ポケットに異なる給水水位で製氷を行い、大きさの異なる氷を得る製氷装置が知られている。即ち、製氷ポケットに所定の第１水位まで給水して体積の小さい氷を製氷し、第１水位よりも高い第２水位まで給水して体積の大きな氷を製氷する。これにより、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【０００８】
この時、製氷ポケットの大型化に伴って連結溝は流路長が長くなるため表面張力が大きくなる。また、製氷皿に給水を行うと連結溝を介して各製氷ポケットに水が供給され、給水位置から離れるに従って製氷ポケットの水位が順に低くなる。このため、第１水位まで給水する際に給水位置から離れた位置で隣接した製氷ポケットからの水の落差が小さくなる。これにより、給水位置から離れた位置の連結溝に水が流れにくくなる。従って、製氷皿全体に水が行き渡らず、製氷ポケットの数に応じた氷を製氷できない問題があった。
【０００９】
また、連結溝が深くなるため、第２水位まで給水すると連結溝内に形成される氷の体積が大きくなる。これにより、連結溝内の氷の強度が高くなり、隣接する製氷ポケット内の氷が連結した状態で離氷される問題もあった。
【００１０】
本発明は、大きさの異なる氷を確実に製氷するとともに大きな氷の離氷を確実に行うことのできる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、上面を開口して給水される複数の製氷ポケットを給水の水路を形成する連結溝により連結した可撓性の製氷皿を有し、前記製氷ポケットに給水して製氷を行うとともに、前記製氷皿を捻りながら回転して離氷を行う製氷装置を備えた冷蔵庫において、前記製氷ポケットに第１水位まで給水して製氷する第１製氷モードと、第１水位よりも高い第２水位まで給水して製氷する第２製氷モードとを有して異なる大きさの氷を製氷するとともに、前記連結溝の下端が第１水位よりも下方に配され、前記連結溝の下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きいことを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、第１製氷モードが選択されると製氷皿の所定位置に給水され、連結溝を介して隣接する製氷ポケット内に順次水が供給される。この時、連結溝の下部の流路幅が大きいため流通抵抗が小さく、給水位置から離れた製氷ポケットに水が行き渡る。各製氷ポケット内に第１水位まで給水されると給水が停止され、冷気によって製氷皿内の水が凍結して体積の小さい氷が製氷される。製氷が完了すると製氷皿が捻りながら回転駆動され、製氷ポケットから氷が離氷して落下する。
【００１３】
第２製氷モードが選択されると製氷皿の所定位置に給水され、連結溝を介して隣接する製氷ポケット内に順次水が供給される。各製氷ポケット内に第２水位まで給水されると給水が停止され、冷気によって製氷皿内の水が凍結して体積の大きい氷が製氷される。製氷が完了すると製氷皿が捻りながら回転駆動され、製氷ポケットから氷が離氷して落下する。この時、連結溝の上部の流路幅が小さいため連結溝内に形成される氷が製氷皿を捻った際に容易に破壊し、各製氷ポケット内の氷が分離して離氷される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記連結溝の両側壁の間隔を上部に対して下部を広くしたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記連結溝の上部の側壁に突出する突起部を設けたことを特徴としている。この構成によると、連結溝の上部の流路が蛇行して形成される。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記突起部を前記連結溝の両側壁に設け、流路の方向に互い違いに配したことを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記連結溝が前記製氷ポケットの並設方向に対して傾斜することを特徴としている。この構成によると、製氷ポケットの壁面と連結溝の一方の側壁とが平面的に見て鋭角を形成する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、第１水位よりも下方に下端を配した連結溝の下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きいので、第１製氷モードで小さい氷を製氷する際に連結溝の流路抵抗を小さくして製氷皿の各製氷ポケットに水を行き渡らせることができる。従って、小さい氷を確実に製氷することができる。また、第２製氷モードで大きい氷を製氷する際に連結溝内に形成される氷の体積を小さくし、隣接する製氷ポケットの氷を確実に分離して離氷させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を上方から見た斜視図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を示す正面断面図
【図４】本発明の第２実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を示す正面断面図
【図５】本発明の第３実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿を示す正面断面図
【図６】本発明の第３実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷皿の一部を示す上面図
【図７】本発明の第３実施形態の冷蔵庫の製氷装置の他の突起部を有する製氷皿の上面図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫の要部を示す側面断面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２が配置され、冷蔵室２の下方に野菜室１８が配される。冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室１８は冷蔵室２よりも高温の野菜等の保存に適した冷蔵温度で貯蔵物を冷蔵保存する。
【００２１】
野菜室１８の下方には冷凍室（不図示）に連通する製氷室３が配置される。冷凍室及び製氷室３は氷点よりも低温に維持される。冷蔵室２は扉８により開閉され、製氷室３は扉１３により開閉される。また、冷蔵庫１には冷蔵室２に配される給水部５と製氷室３に配される製氷部６とを有した製氷装置２０が設けられている。
【００２２】
給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７、給水タンク検知部１９及び凍結防止ヒータ１５を備えている。給水タンク４は製氷用の水が貯水され、扉８の開閉によって冷蔵室２から着脱自在に配される。給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿２１上まで延びて設けられる。
【００２３】
給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク９から水を汲上げて製氷皿２１に給水を行う。給水タンク検知部１９は給水タンク４の装着状態を検知する。凍結防止ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止する。給水タンク４の周辺に凍結防止ヒータを設けてもよい。これにより、給水タンク４内の水の凍結が防止される。
【００２４】
製氷室３には貯氷容器１１の上方に製氷装置２０の製氷部６が配される。貯氷容器１１は氷１６を貯氷し、扉１３の開閉により出し入れすることができる。製氷部６は製氷皿２１、製氷モータ１０及び検知レバー１７を備えている。製氷皿２１は給水タンク４から給水され、氷点以下の製氷室３内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿２１に連結される回転軸１２を有し、製氷皿２１を回転駆動する。詳細を後述するように、製氷皿２１は捻りながら回転して離氷される。検知レバー１７は貯氷容器１１が満量か否かを検知する。
【００２５】
図２は製氷皿２１の上方から見た斜視図を示している。製氷皿２１はシリコンを含有したポリプロピレン等により形成されて可撓性を有し、回転軸１２で回転自在に配される。製氷皿２１には上面を開口した複数の製氷ポケット２２が設けられる。
【００２６】
製氷ポケット２２は回転軸１２の軸方向（本実施形態では前後方向）に延びる縦仕切壁２２ａ及び軸方向に直交する方向（本実施形態では左右方向）に延びる横仕切壁２２ｂによって区画される。これにより、本実施形態の製氷ポケット２２は軸方向に対して水平に直交する方向（左右方向）に２列並設され、軸方向（前後方向）に４列並設される。尚、製氷皿２１の軸方向を左右方向に配置してもよい。
【００２７】
横仕切壁２２ｂ及び一部の縦仕切壁２２ａには上面を開放して隣接する製氷ポケット２２を連結する連結溝２２ｃが形成される。連結溝２２ｃは給水の水路を形成し、給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２から連結溝２２ｃを介して各製氷ポケット２２に順次給水が行われる。
【００２８】
また、製氷皿２１には上端の両側面から垂下して製氷ポケット２２の側面に対向する遮蔽リブ２３が設けられている。遮蔽リブ２３によって製氷ポケット２２の上部に当たる冷気が遮蔽される。遮蔽リブ２３には横仕切壁２２ｂに対向して切欠き部２３ａが設けられる。切欠き部２３ａによって製氷皿２１の剛性を小さくし、製氷皿２１を容易に捻ることができる。
【００２９】
各製氷ポケット２２の底面にはヒータ線をシリコンゴム等で被覆したコード状の製氷ヒータ（不図示）が配される。製氷ヒータの駆動によって製氷ポケット２２の水が上部から徐々に凍結し、透明な氷１６（図１参照）を得ることができる。
【００３０】
図３は製氷皿２１の正面断面図を示している。製氷皿２１の上面は軸方向に対して水平に直交する方向（左右方向）の両端部２１ａが回転中心から同一距離に配置される。これにより、両端部２１ａは同一の回転軌跡上を回転する。
【００３１】
製氷装置２０は製氷皿２１に水位Ｈ１まで給水して製氷を行う第１製氷モードと、水位Ｈ１よりも高い水位Ｈ２まで給水して製氷を行う第２製氷モードとを有している。第１、第２製氷モードは使用者の操作によって切り換えられる。
【００３２】
給水の水路を形成する連結溝２２ｃの下端は水位Ｈ１よりも下方に配される。これにより、第１製氷モード及び第２製氷モード時に連結溝２２ｃを介して各製氷ポケット２２に給水される。また、連結溝２２ｃの両側壁２２ｄは上端から下方に平行に延び、水位Ｈ１と水位Ｈ２との間で拡幅して断面が略円形に形成される。これにより、連結溝２２ｃの下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きくなっている。
【００３３】
上記構成の冷蔵庫１において、給水タンク４が装着されたことを給水タンク検知部１９により検知すると、凍結防止ヒータ１５が駆動される。第１製氷モードが指示されると給水ポンプ７が駆動され、製氷皿２１には給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２に給水が行われる。
【００３４】
そして、給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２から連結溝２２ｃを介して隣接する製氷ポケット２２に順に給水される。この時、給水パイプ１４から離れた製氷ポケット２２では水の落差が小さくなる。しかし、連結溝２２ｃの下部は流路幅が大きいため流通抵抗が小さく、水の自重による押し出し力が連結溝２２ｃの表面張力を上回る。これにより、給水パイプ１４から離れた製氷ポケット２２に水が行き渡る。
【００３５】
製氷ポケット２２の水位Ｈ１まで給水が行われると給水ポンプ７が停止され、製氷ヒータが駆動される。これにより、製氷室３内の冷気と製氷ヒータの加熱によって製氷ポケット２２の水が徐々に凍結し、体積の小さい透明な氷１６を得ることができる。
【００３６】
製氷皿２１に給水した後、所定時間が経過すると製氷が完了したと判断される。これにより、検知レバー１７によって貯氷容器１１が満量でないことが検知されると、離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１０によって製氷皿２１が回転駆動される。製氷皿２１は製氷ポケット２２の上面が下方に面した位置で回転軸１２から離れた軸方向の一端が係止され、更に回転軸１２を回転することによって捻られる。これにより、製氷ポケット２２から氷１６が離氷して落下し、貯氷容器１１に貯氷される。
【００３７】
また、第２製氷モードが指示されると給水ポンプ７が駆動され、製氷皿２１には給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２に給水が行われる。そして、給水パイプ１４の直下の製氷ポケット２２から連結溝２２ｃを介して隣接する製氷ポケット２２に順に給水される。この時、給水量が多いため、給水パイプ１４から離れた製氷ポケット２２でも水の落差が大きく、水が行き渡る。
【００３８】
製氷ポケット２２の水位Ｈ２まで給水が行われると給水ポンプ７が停止され、製氷ヒータが駆動される。これにより、製氷室３内の冷気と製氷ヒータの加熱によって製氷ポケット２２の水が徐々に凍結し、第１製氷モードよりも体積の大きい透明な氷１６（例えば、第１製氷モードの２．５倍）を得ることができる。
【００３９】
また、第１製氷モードと同様に製氷皿２１が回転しながら捻られて氷１６が離氷される。この時、連結溝２２ｃの上部の流路幅が小さいため、連結溝２２ｃ内に形成された氷が製氷皿２１を捻ることによって容易に破壊する。これにより、各製氷ポケット２２内の氷が分離して離氷される。
【００４０】
本実施形態によると、第１水位Ｈ１よりも下方に下端を配した連結溝２２ｃの下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きい。これにより、第１製氷モードで小さい氷１６を製氷する際に、連結溝２２ｃの流路抵抗を小さくして製氷皿２１の各製氷ポケット２２に水を行き渡らせることができる。従って、小さい氷１６を確実に製氷することができる。
【００４１】
また、第２製氷モードで大きい氷１６を製氷する際に、連結溝２２ｃ内に形成される氷の体積を小さくすることができる。これにより、隣接する製氷ポケット２２の氷を確実に分離して離氷させることができる。加えて、連結溝２２ｃ内の水の凍結部分は離氷された氷１６の周面に突出する突出部を形成する。このため、氷１６の突出部の体積を小さくし、氷１６の美感を向上させるとともに氷１６を口に入れた際の安全性を向上することができる。
【００４２】
また、連結溝２２ｃの両側壁２２ｄの間隔を上部に対して下部を広くしたので、下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きい連結溝２２ｃを容易に実現することができる。
【００４３】
次に、図４は第２実施形態の冷蔵庫１の製氷装置２０の製氷皿２１を示す正面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図３に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は製氷皿２１の連結溝２２ｃの形状が第１実施形態と異なっている。その他の部分は第１実施形態と同一である。
【００４４】
給水の水路を形成する連結溝２２ｃの下端は水位Ｈ１よりも下方に配される。また、連結溝２２ｃの両側壁２２ｄは上端から傾斜して下方に向かって間隔が広げられ、下端部で断面が略半円形に形成される。これにより、連結溝２２ｃの下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きくなっている。
【００４５】
従って、第１実施形態と同様に、第１水位Ｈ１まで給水して小さい氷１６を製氷する際に、確実に製氷することができる。また、第２水位Ｈ２まで給水して大きい氷１６を製氷する際に、隣接する製氷ポケット２２の氷を確実に分離して離氷させることができる。
【００４６】
また、連結溝２２ｃの両側壁２２ｄの間隔を上部に対して下部を広くしたので、下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きい連結溝２２ｃを容易に実現することができる。
【００４７】
次に、図５、図６は第２実施形態の冷蔵庫１の製氷装置２０の製氷皿２１を示す正面断面図及び製氷皿２１の一部を示す上面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図３に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は製氷皿２１の連結溝２２ｃの形状が第１実施形態と異なっている。その他の部分は第１実施形態と同一である。
【００４８】
給水の水路を形成する連結溝２２ｃの下端は水位Ｈ１よりも下方に配される。また、連結溝２２ｃの両側壁２２ｄは上端から平行に下方に延び、下端部で断面が略半円形に形成される。また、両側壁２２ｄの上部には突起部２２ｅが突出して形成される。突起部２２ｅは水の流通方向に互い違いに複数設けられる。これにより、連結溝２２ｃの下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きくなっている。
【００４９】
従って、第１実施形態と同様に、第１製氷モードで小さい氷１６を製氷する際に、確実に製氷することができる。また、第２製氷モードで大きい氷１６を製氷する際に、隣接する製氷ポケット２２の氷を確実に分離して離氷させることができる。
【００５０】
また、連結溝２２ｃの上部の側壁２２ｄに突出する突起部２２ｅを設けたので、下部の流路幅が上部の流路幅よりも大きい連結溝２２ｃを容易に実現することができる。加えて、連結溝２２ｃの上部の流路が突起部２２ｅによって蛇行するため、第２製氷モードで製氷した氷１６を離氷する際に連結溝２２ｃ内に形成される氷が細かく粉砕されやすくなる。従って、氷１６をより確実に分離できるとともに、連結溝２２ｃ内の水の凍結部分による氷１６の突出部をより小さくすることができる。
【００５１】
特に、突起部２２ｅを両側壁２２ｄに設け、流路の方向に互い違いに配したことにより、連結溝２２ｃ内に形成される氷をより細かく粉砕することができる。
【００５２】
本実施形態において、図７の上面図に示すように、突起部２２ｅを流路の入口側及び出口側がなだらかに広くなるような形状で片側の側壁２２ｄに設けてもよい。この形状によって連通溝２２ｃの流通抵抗を大きく減らすことができる。
【００５３】
尚、第１実施形態及び第２実施形態の製氷皿２１の連結溝２２ｃの側壁２２ｄの上部に本実施形態と同様の突起部２１ｅを設けてもよい。
【００５４】
第１〜第３実施形態において、連結溝２２ｃにより連結される製氷ポケット２２の並設方向に対して連結溝２２ｃを傾斜してもよい。これにより、連結溝２２ｃは両端部で一方の側壁２２ｄが縦仕切壁２２ａや横仕切壁２２ｂに対して平面視鋭角に形成される。このため、離氷時に製氷皿２１を捻った際に該鋭角部分によって連結溝２２ｃ内の氷をより確実に破壊することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明によると、製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
１０    製氷モータ
１２    回転軸
１４    給水パイプ
１５    凍結防止ヒータ
１６    氷
１７    検知レバー
１８    野菜室
２０    製氷装置
２１    製氷皿
２１ａ  端部
２２    製氷ポケット
２２ａ  縦仕切壁
２２ｂ  横仕切壁
２２ｃ  連結溝
２２ｄ  側壁
２２ｅ  突起部
２３    遮蔽リブ
２３ａ  切欠き部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2013040729.tif 000006
【図５】
2013040729.tif 000007
【図６】
2013040729.tif 000008
【図７】
2013040729.tif 000009