(57)【要約】【課題】ボトルを軽量化した場合であってもその強度の確保を図り、かつボトル内から水分が蒸散した場合にともなうボトルの減圧変形を抑制することが可能なプラスチックボトルを提供する。【解決手段】プラスチックボトル１０は、口部１１と、首部１２と、肩部１３と、胴部２０と、底部３０とを備えている。胴部２０に複数の周方向溝２１を設けて周方向溝２１間に周方向凸部２２ａ〜２２ｄを形成し、胴部２０に、上下方向に延びる圧力吸収および補強用の単位領域２３Ａ、２３Ｂが周方向に沿って複数設けられている。各単位領域２３Ａ、２３Ｂは、各単位領域２３Ａ、２３Ｂの上部または下部の一方側に位置し、周方向凸部２２ｂ、２２ｄから内方に引込む連続する複数の圧力吸収用のパネル形成部２４と、他方側に位置し、パネル形成部２４より外方へ突出する連続する複数の補強用の柱形成部２５とを有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口部と、首部と、肩部と、胴部と、底部とを備えたプラスチックボトルにおいて、
胴部に複数の周方向溝を設けて周方向溝間に周方向凸部を形成し、
胴部に、上下方向に延びる圧力吸収用および補強用の単位領域が周方向に沿って複数設けられ、
各単位領域は、各単位領域の上部または下部の一方側に位置し、周方向凸部から内方に引込む連続する複数の圧力吸収用のパネル形成部と、他方側に位置し、パネル形成部より外方へ突出する連続する複数の補強用の柱形成部とを有することを特徴とするプラスチックボトル。
【請求項２】
複数の単位領域は、上方へ向かって先細状の台形形状をもつとともに周方向に所定間隔をおいて配置された複数の第１領域と、各々第１領域間に配置され、下方へ向かって先細状の台形形状をもつ複数の第２領域とを含むことを特徴とする請求項１記載のプラスチックボトル。
【請求項３】
各第１領域は、上部に配置された複数の柱形成部と下部に配置された複数のパネル形成部とを有し、各第２領域は、上部に配置された複数のパネル形成部と下部に配置された複数の柱形成部とを有することを特徴とする請求項２記載のプラスチックボトル。
【請求項４】
各単位領域において、胴部最表面から各パネル形成部の表面中央までの深さは、前記一方側に位置するパネル形成部から前記他方側に位置するパネル形成部に向けて徐々に浅くなっており、
胴部最表面から各柱形成部の表面中央までの深さは、前記一方側に位置する柱形成部から前記他方側に位置する柱形成部に向けて徐々に浅くなっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【請求項５】
各単位領域において、各パネル形成部の周方向の長さは、前記一方側に位置するパネル形成部から前記他方側に位置するパネル形成部に向けて徐々に短くなっており、
各柱形成部の周方向の長さは、前記一方側に位置する柱形成部から前記他方側に位置する柱形成部に向けて徐々に短くなっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【請求項６】
パネル形成部および柱形成部は、それぞれ周方向凸部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【請求項７】
パネル形成部および柱形成部は、複数の周方向凸部のうち一部の周方向凸部のみに設けられていることを特徴とする請求項６記載のプラスチックボトル。
【請求項８】
胴部の平均厚みが、５０μｍ〜２００μｍであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項記載のプラスチックボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口部と、首部と、肩部と、胴部と、底部とを備えたプラスチックボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ボトルに使用されるプラスチック材料の使用量を減らし、プラスチックボトルを軽量化することが望まれている。しかしながら、プラスチックボトルを軽量化していく際、その強度が不足することが懸念事項となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１５４９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これに対して、例えば特許文献１には、軽量化した場合でも強度の確保が図られたプラスチックボトルが開示されている。しかしながら、従来の軽量化ボトルにおいては、胴部が薄肉化されていることにより、例えば品質保管期限内であっても、ボトル内の水分が蒸散してしまい、ボトルが減圧変形してしまう現象が起きている。
【０００５】
このような、蒸散現象にともなう容器の（減圧）変形により、外観不良が生じ、商品陳列時に商品価値を低下させてしまうおそれがある。また、例えば倉庫内でケースに入れてボトルを保管する際に荷崩れを起こす等、深刻なトラブルの要因にもなりうる。また、こうした変形は、製品保管中における蒸散現象だけで生じるものではなく、充填温度と販売温度（冷却温度）との違いによる内容液の体積収縮や、ヘッドスペース中の気体の体積収縮によっても起こりうるものである。
【０００６】
一方、従来、胴部に減圧吸収パネルを設けたボトルも存在する。このようなボトルにおいては、各減圧吸収パネル間に、縦方向に延びる柱が配置されている。しかしながら、このようなボトルを薄肉化した場合、とりわけ柱の部分が横荷重に対して変形を起こしやすいため、自動販売機での販売に適さなくなるおそれがある。
【０００７】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、ボトルを軽量化した場合であってもその強度の確保を図ることができ、かつボトル内から水分が蒸散した場合にともなうボトルの減圧変形を抑制することが可能なプラスチックボトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、口部と、首部と、肩部と、胴部と、底部とを備えたプラスチックボトルにおいて、胴部に複数の周方向溝を設けて周方向溝間に周方向凸部を形成し、胴部に、上下方向に延びる圧力吸収用および補強用の単位領域が周方向に沿って複数設けられ、各単位領域は、各単位領域の上部または下部の一方側に位置し、周方向凸部から内方に引込む連続する複数の圧力吸収用のパネル形成部と、他方側に位置し、パネル形成部より外方へ突出する連続する複数の補強用の柱形成部とを有することを特徴とするプラスチックボトルである。
【０００９】
本発明は、複数の単位領域は、上方へ向かって先細状の台形形状をもつとともに周方向に所定間隔をおいて配置された複数の第１領域と、各々第１領域間に配置され、下方へ向かって先細状の台形形状をもつ複数の第２領域とを含むことを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１０】
本発明は、各第１領域は、上部に配置された複数の柱形成部と下部に配置された複数のパネル形成部とを有し、各第２領域は、上部に配置された複数のパネル形成部と下部に配置された複数の柱形成部とを有することを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１１】
本発明は、各単位領域において、胴部最表面から各パネル形成部の表面中央までの深さは、前記一方側に位置するパネル形成部から前記他方側に位置するパネル形成部に向けて徐々に浅くなっており、胴部最表面から各柱形成部の表面中央までの深さは、前記一方側に位置する柱形成部から前記他方側に位置する柱形成部に向けて徐々に浅くなっていることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１２】
本発明は、各単位領域において、各パネル形成部の周方向の長さは、前記一方側に位置するパネル形成部から前記他方側に位置するパネル形成部に向けて徐々に短くなっており、各柱形成部の周方向の長さは、前記一方側に位置する柱形成部から前記他方側に位置する柱形成部に向けて徐々に短くなっていることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１３】
本発明は、パネル形成部および柱形成部は、それぞれ周方向凸部に設けられていることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１４】
本発明は、パネル形成部および柱形成部は、複数の周方向凸部のうち一部の周方向凸部のみに設けられていることを特徴とするプラスチックボトルである。
【００１５】
本発明は、胴部の平均厚みが、５０μｍ〜２００μｍであることを特徴とするプラスチックボトルである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ボトルを軽量化した場合であってもその強度の確保を図ることができ、かつボトル内から水分が蒸散した場合にともなうボトルの減圧変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す正面図。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す、底部側から見た斜視図。
【図３】図３は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のＡ−Ａ線断面図）。
【図４】図４は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のＢ−Ｂ線断面図）。
【図５】図５は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のＣ−Ｃ線断面図）。
【図６】図６は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のＤ−Ｄ線断面図）。
【図７】図７は、本発明の一実施の形態によるプラスチックボトルを示す水平断面図（図１のＥ−Ｅ線断面図）。
【図８】図８は、本発明の一実施の形態の変形例によるプラスチックボトルを示す正面図。
【図９】図９は、比較例によるプラスチックボトルを示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図８は本発明の一実施の形態を示す図である。
【００１９】
まず、図１乃至図７により本実施の形態によるプラスチックボトルの概要について説明する。なお、本明細書中、「上部」、「下部」、「上方」、「下方」とは、それぞれプラスチックボトル１０を正立させた状態（図１）における上部、下部、上方、下方のことをいう。
【００２０】
図１および図２に示すように、プラスチックボトル１０は、口部１１と、口部１１に連接する首部１２と、首部１２に連接する肩部１３と、肩部１３に連接する胴部２０と、胴部２０に連接する底部３０とを備えている。
【００２１】
このうち胴部２０は略円筒形状からなり、その表面には複数の周方向溝２１が設けられている。各周方向溝２１は、胴部２０の周方向全域に形成されており、その水平断面はそれぞれ円形状からなっている。また、これらの周方向溝２１は、上下方向に沿って等間隔に配置されている。さらに、各周方向溝２１間には、それぞれ周方向凸部２２ａ〜２２ｄが形成されている。なお図１および図２において、各周方向溝２１は水平なリブからなっているが、これに限らず波形状（例えば正弦波状）のリブからなっていても良い。
【００２２】
また、胴部２０には、上下方向に延びる、圧力吸収用および補強用の単位領域２３Ａ、２３Ｂが複数（１２個）設けられており、この単位領域２３Ａ、２３Ｂは、周方向に沿って交互に配置されている。この場合、各単位領域２３Ａ、２３Ｂは、各単位領域２３Ａ、２３Ｂの上部または下部の一方側に配置された、複数（３個）の圧力吸収用のパネル形成部２４と、他方側に配置された、複数（３個）の補強用の柱形成部２５とを有している。
【００２３】
この場合、複数の単位領域２３Ａ、２３Ｂは、複数（６個）の第１領域２３Ａと、各々第１領域２３Ａ間に配置された複数（６個）の第２領域２３Ｂとを含んでいる。このうち第１領域２３Ａは、それぞれ上方へ向かって先細状の台形形状をもつとともに、周方向に沿って所定間隔（等間隔）をおいて配置されている。また、第２領域２３Ｂは、下方へ向かって先細状の台形形状をもつとともに、周方向に沿って所定間隔（等間隔）をおいて配置されている。このように、第１領域２３Ａと第２領域２３Ｂとは、周方向に沿って交互に並んで配置されている。なお、第１領域２３Ａおよび第２領域２３Ｂの個数は互いに同一であり、それぞれ６個乃至１０個とすることが好ましい。
【００２４】
また、各単位領域２３Ａ、２３Ｂ（第１領域２３Ａ、第２領域２３Ｂ）において、圧力吸収用のパネル形成部２４は、周方向凸部２２ｂ、２２ｄから内方に引込んで形成されるとともに、上下方向に連続して複数配置されている。また、柱形成部２５は、パネル形成部２４より外方へ突出して形成されるとともに、上下方向に連続して複数配置されている。
【００２５】
具体的には、第１領域２３Ａは、上部に配置された複数（３個）の柱形成部２５と、下部に配置された複数（３個）のパネル形成部２４とを有している。また、第２領域２３Ｂは、上部に配置された複数（３個）のパネル形成部２４と、下部に配置された複数（３個）の柱形成部２５とを有している。なお、本実施の形態において、各単位領域２３Ａ、２３Ｂに含まれるパネル形成部２４の数と柱形成部２５の数とは、互いに同一（３個）となっているが、これに限られるものではなく、各単位領域２３Ａ、２３Ｂに含まれるパネル形成部２４の数と柱形成部２５の数とを互いに異ならせても良い。
【００２６】
図１に示すように、各パネル形成部２４はそれぞれ略台形形状を有しており、その周方向（横方向）の長さは、一方側（柱形成部２５から遠い側）に位置するパネル形成部２４から他方側（柱形成部２５に近い側）に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に短くなっている。すなわち、第１領域２３Ａにおいて、各パネル形成部２４の周方向の長さは、下方側に位置するパネル形成部２４から上方側に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に短くなっている。同様に、第２領域２３Ｂにおいて、各パネル形成部２４の周方向の長さは、上方側に位置するパネル形成部２４から下方側に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に短くなっている。なお、各パネル形成部２４の形状は、厳密に台形とする必要はなく、例えば台形を構成する上底および下底がそれぞれ上方および下方に向けて湾曲していても良い。本明細書において、このように上底および下底が湾曲した形状についても台形という。
【００２７】
また、各柱形成部２５もそれぞれ略台形形状を有しており、その周方向（横方向）の長さは、一方側（パネル形成部２４に近い側）に位置する柱形成部２５から他方側（パネル形成部２４から遠い側）に位置する柱形成部２５に向けて徐々に短くなっている。すなわち、第１領域２３Ａにおいて、各柱形成部２５の周方向の長さは、下方側に位置する柱形成部２５から上方側に位置する柱形成部２５に向けて徐々に短くなっている。同様に、第２領域２３Ｂにおいて、各柱形成部２５の周方向の長さは、上方側に位置する柱形成部２５から下方側に位置する柱形成部２５に向けて徐々に短くなっている。
【００２８】
ところで、本実施の形態において、複数の周方向凸部２２ａ〜２２ｄは、ボトル上部に位置する４つの周方向凸部２２ａと、周方向凸部２２ａの下方に位置する３つの周方向凸部２２ｂと、周方向凸部２２ｂの下方に位置する１つの周方向凸部２２ｃと、ボトル下部に位置する３つの周方向凸部２２ｄとから構成されている。このうち４つの周方向凸部２２ａおよび１つの周方向凸部２２ｃには、パネル形成部２４および柱形成部２５が設けられておらず、その水平断面はそれぞれ略円形状からなっている。
【００２９】
一方、ボトル中央に位置する３つの周方向凸部２２ｂと、ボトル下部に位置する３つの周方向凸部２２ｄとには、それぞれパネル形成部２４および柱形成部２５が設けられている。
【００３０】
図３乃至図７は、本実施の形態によるプラスチックボトル１０の水平断面図であり、それぞれ図１のＡ−Ａ線断面、Ｂ−Ｂ線断面、Ｃ−Ｃ線断面、Ｄ−Ｄ線断面、Ｅ−Ｅ線断面を示している。
【００３１】
図３および図４に示すように、ボトル中央に位置する各周方向凸部２２ｂにおいて、第１領域２３Ａのパネル形成部２４と、第２領域２３Ｂの柱形成部２５とが、周方向に沿って交互に配置されている。
【００３２】
また、図５に示すように、周方向凸部２２ｃの水平断面は円形状からなっている。なお、周方向凸部２２ｃの直径は、ボトル上部に位置する周方向凸部２２ａの直径より小さい。しかしながら、これに限らず、更に周方向凸部２２ｃにも、パネル形成部２４および／または柱形成部２５を設けても良い。
【００３３】
また、図６に示すように、ボトル下部に位置する３つの周方向凸部２２ｄにおいて、それぞれ第１領域２３Ａの柱形成部２５と、第２領域２３Ｂのパネル形成部２４とが、周方向に沿って交互に配置されている。
【００３４】
この場合、各単位領域２３Ａ、２３Ｂにおいて、胴部最表面（本実施の形態においては周方向凸部２２ａの表面）から各パネル形成部２４の表面中央までの深さは、一方側（柱形成部２５から遠い側）に位置するパネル形成部２４から他方側（柱形成部２５に近い側）に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に浅くなっている。
【００３５】
すなわち、第１領域２３Ａにおいて、胴部最表面から各パネル形成部２４の表面中央までの深さは、下方側に位置するパネル形成部２４から上方側に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に浅くなっている。例えば、図６に示す断面において各パネル形成部２４の表面中央までの深さをｄＡ３とし、図７に示す断面において各パネル形成部２４の表面中央までの深さをｄＡ４としたとき、ｄＡ３＜ｄＡ４という関係が成り立つ。
【００３６】
同様に、第２領域２３Ｂにおいて、胴部最表面から各パネル形成部２４の表面中央までの深さは、上方側に位置するパネル形成部２４から下方側に位置するパネル形成部２４に向けて徐々に浅くなっている。例えば、図３に示す断面において各パネル形成部２４の表面中央までの深さをｄＢ１とし、図４に示す断面において各パネル形成部２４の表面中央までの深さをｄＢ２としたとき、ｄＢ１＞ｄＢ２という関係が成り立つ。
【００３７】
なお、各単位領域２３Ａ、２３Ｂにおいて、胴部最表面から各パネル形成部２４の表面中央までの深さは、例えば０．８ｍｍ〜２．０ｍｍとすることができる。
【００３８】
また、各単位領域２３Ａ、２３Ｂにおいて、胴部最表面（周方向凸部２２ａの表面）から各柱形成部２５の表面中央までの深さは、一方側（パネル形成部２４に近い側）に位置する柱形成部２５から他方側（パネル形成部２４から遠い側）に位置する柱形成部２５に向けて徐々に浅くなっている。
【００３９】
すなわち、第１領域２３Ａにおいて、胴部最表面から各柱形成部２５の表面中央までの深さは、下方側に位置する柱形成部２５から上方側に位置する柱形成部２５に向けて徐々に浅くなっている。例えば、図３に示す断面において各柱形成部２５の表面中央までの深さをｄＡ１とし、図４に示す断面において各柱形成部２５の表面中央までの深さをｄＡ２としたとき、ｄＡ１＜ｄＡ２という関係が成り立つ。
【００４０】
同様に、第２領域２３Ｂにおいて、胴部最表面から各柱形成部２５の表面中央までの深さは、上方側に位置する柱形成部２５から下方側に位置する柱形成部２５に向けて徐々に浅くなっている。例えば、図６に示す断面において各柱形成部２５の表面中央までの深さをｄＢ３とし、図７に示す断面において各柱形成部２５の表面中央までの深さをｄＢ４としたとき、ｄＢ３＞ｄＢ４となっている。
【００４１】
なお、各単位領域２３Ａ、２３Ｂにおいて、胴部最表面から各柱形成部２５の表面中央までの深さは、例えば０．０ｍｍ〜１．６ｍｍとすることができる。
【００４２】
ところで、このようなプラスチックボトル１０のサイズは限定されるものではなく、どのようなサイズのボトルからなっていても良い。例えばプラスチックボトル１０の容量が約３５０ｍｌ、約５００ｍｌ、約１０００ｍｌ、または約１５００ｍｌとなっていても良い。
【００４３】
また胴部２０におけるプラスチックボトル１０の平均厚みは、これに限定されるものではないが、例えば５０μｍ〜２００μｍとすることができる。さらに、プラスチックボトル１０の重量についても、これに限定されるものではないが、９ｇ〜２９ｇとすることができる。このようにプラスチックボトル１０の肉厚を薄くすることにより、プラスチックボトル１０の軽量化を図ることができる。
【００４４】
また、プラスチックボトル１０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォームを二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。なおプリフォームすなわちプラスチックボトル１０の主材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＬＡ（ポリ乳酸）等を使用することができる。
【００４５】
なお、図１乃至図７において、単位領域２３Ａ、２３Ｂは、胴部２０の上下方向中央部から下部に設けられているが、これに限られるものではない。例えば、図８に示すように、単位領域２３Ａ、２３Ｂを胴部２０の上部から中央部に設けても良い。図８において、複数の周方向凸部２２ａ〜２２ｅは、ボトル上部に位置する１つの周方向凸部２２ａと、周方向凸部２２ａの下方に位置する３つの周方向凸部２２ｂと、周方向凸部２２ｂの下方に位置する１つの周方向凸部２２ｃと、周方向凸部２２ｃの下方に位置する３つの周方向凸部２２ｄと、ボトル下部に位置する３つの周方向凸部２２ｅとから構成されている。このうち周方向凸部２２ｂ、２２ｄには、図１乃至図７に示す形態と同様、パネル形成部２４および柱形成部２５が設けられている。一方、周方向凸部２２ａ、２２ｃ、２２ｅには、それぞれパネル形成部２４および柱形成部２５が設けられていない。この場合、周方向凸部２２ａ、２２ｅの直径は、互いに同一であり、周方向凸部２２ｃの直径は、周方向凸部２２ａ、２２ｅの直径より小さい。なお、図８において、図１乃至図７に示す実施の形態と同一部分は同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４６】
あるいはまた、単位領域２３Ａ、２３Ｂは、胴部２０の上下方向全域に設けられていても良い。
【００４７】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００４８】
まず、空のプラスチックボトル１０を準備し、このプラスチックボトル１０内に例えば飲料水等の内容液を充填する。続いて、口部１１を図示しないキャップにより閉栓する。このようにして閉栓されたプラスチックボトル１０は、複数個まとめて段ボール等に詰められ、その後、例えば倉庫内で段ボールを積載することにより保管される。
【００４９】
この状態で一定期間が経過すると、例えば品質保管期限内であっても、内容液がプラスチックボトル１０表面から蒸散する場合がある。この場合、プラスチックボトル１０内の圧力が減少し、プラスチックボトル１０が減圧変形する可能性がある。このように、蒸散現象にともなってプラスチックボトル１０が減圧変形した場合、外観不良が生じ、商品陳列時に商品価値を低下させてしまうおそれがある。また、プラスチックボトル１０を倉庫内で保管している間に荷崩れを起こす等、深刻なトラブルの要因にもなりうる。とりわけ、プラスチックボトル１０の肉厚を従来のプラスチックボトルより薄肉とする場合、蒸散量も相対的に多くなるため、このような問題が生じる可能性がより高まると考えられる。
【００５０】
これに対して本実施の形態によれば、各単位領域２３Ａ、２３Ｂは、各単位領域２３Ａ、２３Ｂの上部または下部の一方側に位置し、周方向凸部２２ｂ、２２ｄから内方に引込む連続する複数の圧力吸収用のパネル形成部２４を有している。このことにより、一定期間の経過後、プラスチックボトル１０内から水分が蒸散した場合であっても、各パネル形成部２４が圧力を吸収し、プラスチックボトル１０の減圧変形を抑制することができる。この結果、プラスチックボトル１０を軽量化した場合でも、胴部２０がいびつ（例えば楕円状）に変形することが防止され、プラスチックボトル１０に外観不良が生じることを防止することができ、商品陳列時に商品価値が低下することを防止することができる。また、プラスチックボトル１０が保管中に荷崩れを起こすことを防止することができる。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、各単位領域２３Ａ、２３Ｂは、各単位領域２３Ａ、２３Ｂの他方側に位置し、パネル形成部２４より外方へ突出する連続する複数の補強用の柱形成部２５を有している。このことにより、胴部２０の横荷重に対する補強機能が高められており、胴部２０に変形が生じにくくなっている。これにより、胴部２０に対して横方向から負荷荷重が加わった際、例えば自動販売機で販売する際や使用者によって胴部２０が把持された際、その荷重を分散することができる。この結果、自動販売機でプラスチックボトル１０を販売することが容易となり、また、プラスチックボトル１０のグリップ性を向上させることができる。
【００５２】
さらに、本実施の形態によれば、胴部２０に複数の周方向溝２１を設けて周方向溝２１間に周方向凸部２２ａ〜２２ｄを形成している（いわゆる蛇腹構造となっている）。これにより、プラスチックボトル１０にクッション性が付与されるので、プラスチックボトル１０に対して上下方向に積載荷重が加わった場合であっても、プラスチックボトル１０がつぶれることを防止することができる。また、このような蛇腹構造により、胴部２０の横方向荷重に対する強度も高められるので、プラスチックボトル１０のグリップ性を向上させることもできる。さらに、上述したようにプラスチックボトル１０内から水分が蒸散した際、この蛇腹構造が圧力を吸収し、プラスチックボトル１０の減圧変形を抑制することもできる。
【００５３】
さらにまた、本実施の形態によれば、各単位領域２３Ａ、２３Ｂにおいて、胴部最表面から各パネル形成部２４（各柱形成部２５）の表面中央までの深さは、各単位領域２３Ａ、２３Ｂの上部または下部の一方側に位置するパネル形成部２４（柱形成部２５）から他方側に位置するパネル形成部２４（柱形成部２５）に向けて徐々に浅くなっている。このように、パネル形成部２４（柱形成部２５）の深さを上下方向に異ならせたことにより、プラスチックボトル１０に荷重が加わった際、上下方向の各箇所で胴部２０の変形方向が分散し、胴部２０の変形を生じにくくする（変形の方向依存性を小さくする）ことができる。
【００５４】
さらにまた、本実施の形態によれば、各単位領域２３Ａ、２３Ｂは、それぞれ上方または下方へ向かって先細状の台形形状を有している。また、各パネル形成部２４（柱形成部２５）は台形形状からなるとともに、その周方向の長さは、一方側に位置するパネル形成部２４（柱形成部２５）から他方側に位置するパネル形成部２４（柱形成部２５）に向けて徐々に短くなっている。このように、パネル形成部２４（柱形成部２５）の周方向の長さを上下方向に異ならせたことにより、プラスチックボトル１０に荷重が加わった際、上下方向の各箇所で胴部２０の変形方向が分散し、胴部２０の変形を生じにくくする（変形の方向依存性を小さくする）ことができる。
【００５５】
さらにまた、本実施の形態によれば、パネル形成部２４および柱形成部２５は、それぞれ周方向凸部２２ｂ、２２ｄに設けられている。この場合、胴部２０の水平断面には大きな凹凸が存在せず、略円形状となるので（図３乃至図７参照）、胴部２０周囲に図示しない巻きラベルを装着した場合であっても、巻きラベルが浮き上がったり、剥離したりすることがない。
【００５６】
さらにまた、本実施の形態によれば、胴部２０には、従来のボトルに用いられているような減圧吸収パネルが設けられておらず、胴部２０の凹凸が従来のボトルより少ないので、プラスチックボトル１０のデザイン性を高めることができる。
【実施例】
【００５７】
次に、本実施の形態における具体的実施例について説明する。
【００５８】
以下に挙げる２種類のプラスチックボトル（実施例１および比較例１）について、それぞれ減圧吸収特性について評価した。
【００５９】
（実施例１）
図１乃至図７に示す構成からなる、５００ｍｌ用のプラスチックボトル１０（実施例１）を作製した。この場合、１０ｇのプリフォームを二軸延伸ブロー成形することにより、プラスチックボトル１０（実施例１）を作製した。このプラスチックボトル１０（実施例１）の胴部２０の平均厚みは９２μｍであり、従来一般に用いられるプラスチックボトルよりも薄肉化されたものである。
【００６０】
（比較例１）
図９に示す構成からなる、５００ｍｌ用のプラスチックボトル１００（比較例１）を作製した。このプラスチックボトル１００は、従来知られているボトルである。この場合、プラスチックボトル１００の重量は、実施例１と同様に１０ｇとした。
【００６１】
これらのプラスチックボトル（実施例１および比較例１）内にそれぞれ水を充填してキャップにより閉栓した。次にこれらのプラスチックボトルに対し、２０〜５０代の男女４０名からなるモニターを対象に、ユーザービリティテスト（開栓のしやすさ、飲みやすさ、注ぎやすさのテスト）を実施した。この結果、比較例１のプラスチックボトル１００では、胴部側壁の強度が足りなかったため、開栓時の液こぼれが４３％の人に見られた。これに対し、実施例１のプラスチックボトル１０では、胴部２０の周方向凸部２２ａ〜２２ｄにより剛性が高められていたため、液こぼれは皆無（０％）であった。
【００６２】
次に、各プラスチックボトル（実施例１および比較例１）を正立した状態で常温で一定期間（１２０日間）放置した。
【００６３】
この結果、実施例１のプラスチックボトル１０は、内部の水が蒸散したが、パネル形成部２４が減圧を吸収する一方、周方向凸部２２ａ〜２２ｄの形状による剛性によりその形状を維持していた（保形性に優れていた）。一方、比較例１のプラスチックボトル１００は、内部の水が蒸散したことにより、胴部の保形性が失われ、歪んでしまった。
【符号の説明】
【００６４】
１０        プラスチックボトル
１１        口部
１２        首部
１３        肩部
２０        胴部
２１        周方向溝
２２ａ〜２２ｄ  周方向凸部
２３Ａ      第１領域（単位領域）
２３Ｂ      第２領域（単位領域）
２４        パネル形成部
２５        柱形成部
３０        底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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