(57)【要約】【課題】食堂や給食センター等の調理現場および食品工場などの加工現場で、簡便な操作で細菌を検出することができる方法及び装置を提供することである【解決手段】本発明により、所定の大きさの測定容器に検査試料（飲食物）を懸濁した低塩濃度の細菌培養用培地を入れて培養するとともに、所定の大きさの参照容器に同じ検査試料を懸濁した抗菌剤を含有する同じ培地を入れて培養して、両溶液での電気インピーダンス変化を測定することにより、検査試料（食物）中の細菌を検出する方法が提供される。さらには、その検出方法に適した電極付きセルならびに装置が提供される。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細菌の繁殖に基づく電気インピーダンス変化を測定することにより試料中の細菌を検出する方法において、以下の工程、
ａ．低塩濃度細菌培養用培地に試料を懸濁した測定液を調製するとともに、細菌の増殖を阻害する濃度以上の抗菌剤を含有する、同じ低塩濃度細菌培養用培地に同じ食品を懸濁した参照液を調製する工程、ここで、該試料を懸濁する低塩濃度細菌培養用培地の塩濃度は、測定液及び参照液の塩濃度が０．２％ＮａＣｌ以下に相当する塩濃度となるように調製されている、
ｂ．４電極からなる電極を用いて、該測定液及び該参照液のそれぞれの電気インピーダンスを測定する工程、及び
ｃ．該参照液を用いて培養環境下にて細菌の増幅に起因しないインピーダンス変化を測定するとともに該測定液の電気インピーダンス変化を測定することにより、試料中の細菌を測定する工程、
を含む試料中の細菌を検出する方法。
【請求項２】
前記試料が食品である請求項１に記載の細菌を検出する方法。
【請求項３】
前記測定液の電気インピーダンス値の初期値が少なくとも７０オームである請求項１又は２に記載の細菌を検出する方法。
【請求項４】
前記測定液及び前記参照液が、少なくとも１０ｍｌ以上である、請求項１〜３のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
【請求項５】
前記電極のインピーダンス検出部が、測定液及び参照液のそれぞれの中間部に位置するように配置され、かつ該電極のインピーダンス検出部の長さが１０ｍｍ以下である、請求項１〜４のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
【請求項６】
前記電極の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである、請求項１〜５のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
【請求項７】
前記細菌が、グラム陰性菌又はグラム陽性菌である、請求項１〜６のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
【請求項８】
前記細菌が、大腸菌、サルモネラ菌、黄色ぶどう球菌、腸炎ビブリオ、カンピロバクター、リステリア菌、ウェルシュ菌、セレウス菌、及びボツリヌス菌からなる群から選ばれ
【請求項９】
試料中の細菌を検出するために用いる電極付きセルであって、
試料を含んだ培地を入れるための容器、
該容器の上部に嵌合することができる開口部を有する蓋、
該蓋部の中央から両側面に向かって直線上に配置されて、該蓋から該容器の垂直方向の略中心部へと伸びている四電極を構成する４本の電極、及び
該４本の電極を支持し、該開口部にはめ込むことができる非導電性の電極支持部、ここで、該電極支持部は、インピーダンス検出部である該電極の先端近傍のみが該容器内の培地中で露出するように該電極を覆っている、
からなる電極付きセル。
【請求項１０】
前記容器の形状が円柱状でありかつ容量が少なくとも１０ｍｌである請求項９に記載の電極付きセル。
【請求項１１】
前記電極が直径１．５ｍｍ〜３．０ｍｍの棒状電極である、請求項９又は１０に記載の電極付きセル。
【請求項１２】
前記試料が食品である請求項９〜１１のいずれか一つに記載の電極付きセル。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずれか一つに記載の電極付きセルを収納するための少なくとも２つの収納部を有する収納構造体、ここで、該収納構造体は、試料を含んだ培地（測定液）が入った測定用電極付きセル、及び試料及び抗菌剤を含んだ培地（参照液）が入った参照用電極付きセルを収納できる、
該電極付きセルの電極に電流を供給するための電流供給部、及び
測定液及び参照液の電気インピーダンスを測定してインピーダンス変化を検出する測定部、
を含む電気インピーダンス変化に基づいて細菌の検出を行う装置。
【請求項１４】
さらに、細菌の検出結果に基づいてランプを点灯させるインジケータ部を含む請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法を用いて試料中の細菌を検出するための、請求項９〜１２のいずれか一つに記載の電極付きセル。
【請求項１６】
請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法を用いて試料中の細菌を検出するための、請求項１３又は１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食物中の細菌を簡便且つ手軽に検出することができる食物細菌の検出方法及び装置に関し、より具体的には、電気インピーダンス計測を用いた食物細菌の検出方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食物の摂取は、ヒトを含む動物において欠かすことができないものである。食品加工や保存技術の進歩にも拘わらず、飲食物の摂取に起因する中毒である「食中毒」は、現在でも完全に防ぐことが困難である。毎年、食中毒に関する事象が頻繁に起こり、食の安全に対する関心は大きい。
【０００３】
食中毒は、その原因に基づいて自然毒（フグ毒、キノコ毒等）による食中毒、飲食物の腐敗（飲食物の分解物等）による食中毒、および飲食物への細菌（ブドウ球菌、サルモネラ菌、腸炎ビブリオ等）の混入ないし繁殖による食中毒の３種類に大別される。これらの食中毒のうち、細菌による食中毒（すなわち細菌性食中毒）は、細菌の食物への混入又は繁殖によって起こるが、通常は不可視的であり、細菌の混入又は繁殖の検出は、専門的な操作や工程を経ないと困難である。
【０００４】
食堂、給食センター、スーパー、コンビニエンスストア等の大量の食物を供給する施設において提供される飲食物が原因の食中毒の発生は、嘔吐、下痢、腹痛、高熱等の症状が著しく多人数に対して生じるため、特に重大な問題を生じ易い。また、通常では感染しない一般細菌も、ある数以上を超えると感染性を生じる。また、細菌の繁殖は、ご飯、パン、ケーキ、海草サラダ、魚肉、ミンチ肉、野菜ジュース等、あらゆる食物及び飲料で生じる。
【０００５】
微生物の増殖を計測する技術の一つとして、古くからインピーダンス法と呼ばれる手法が知られている。インピーダンスとは交流電流における電気抵抗値のことで、微生物を混ぜた液体培地に電極を差し込んで微弱な電流を流しながら培養すると、微生物の増殖に起因して抵抗値が変化する。この抵抗値の変化を検出することにより、微生物数を測定するという方法である（非特許文献１）。
【０００６】
通電電極を測定電極とする二電極法では計測されるインピーダンスの再現性が悪いという問題があり、通電時における溶液の電圧降下を測定する四電極を用いたインピーダンス法が提案されている（非特許文献２及び３）。四電極法を用いた非特許文献２に示された装置は、約１．５ｍｌ容量の培養セルと直径が０．７ｍｍの電極を用いてＥ．ｃｏｌｉを測定した例が示されており、細菌培養液は約１２０オーム-cmの電気抵抗をもち、培養によるインピーダンスの変化は、５〜８時間の培養で約４％であると記載されている。
【０００７】
また、被測定液に含まれる菌を定量する技術として、誘電泳動とインピーダンス測定とを組み合わせたＤＥＰＩＭ(Dielectrophoretic Impedance Measurement Method)が知られている。ＤＥＰＩＭは、細菌懸濁液中の電極に所定周波数の交流電圧を印加して、電極ギャップ間に細菌を捕集し、このときの電極間のインピーダンスの変化を測定することで細菌数を定量するものである（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２００１５２公報
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】常岡ら、電気的方法による細菌増殖の自動検出、臨床病理, 27(7), 563-567, 1979
【非特許文献２】木吉ら、細菌培養下における培養液の電気インピーダンス計測、医用電子と生体工学、第１９巻、第１号, 35-39（Feb. 1981）
【非特許文献３】三池ら、酵母菌の増殖・発酵過程における電気インピーダンスの変化、電子通信学会論文誌, Vol. J69-C, No. 10, 1134-1340, 1986
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
食中毒の予防の手段として、一般的な予防対策（例えば、包丁、マナ板等の調理器具を清潔に保つ、調理に関与する人の手指を清潔に保つ、等）が取られている。しかし、これらの手段は、このようなことを行った場合には、飲食物に細菌が付着することを避けることができるとの経験に基づく間接的な手段であり、実際に飲食物に細菌が混入及び／又は繁殖していることを確認して、細菌が混入及び／又は繁殖していた場合にそれを廃棄又は処理することにより食中毒を予防するという直接的な手段ではない。そしてもし食中毒が発生した場合には保健所の調査（原因と見られる飲食物に付着した細菌の培養等）が必要となり、飲食物の提供を停止した上で、原因菌を検出・確認することが必要になるなど、影響が大きくなる。
【００１１】
従って、飲食物に細菌が混入及び／又は繁殖しているかを確認できる手段が求められている。しかしながら、保健所等の検査施設で用いるような装置や方法は、複雑であり、コストが高い。また、インピーダンス法は、微生物の増殖や菌数を計測する方法として従来から研究室等で用いられているが、食堂や給食センター等で簡易に測定できる装置及び方法ではなかった。
食中毒が非常に大きな問題となっている現在、食堂や給食センター等の専門検査施設でない場所で専門家以外の者が簡便な操作で飲食物への細菌の混入を検出及び／又は同定することが可能な方法及び装置が求められていた。
【００１２】
本発明の目的は、このような専門検査施設でない場所でも、かつ専門家以外の者でも簡便な操作で細菌を検出することができる方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、所定の大きさの測定容器に検査試料（例えば、食品）を懸濁した低塩濃度の細菌培養用培地を入れて培養するとともに、所定の大きさの参照容器に同じ検査試料を懸濁した抗菌剤を含有する同じ培地を入れて培養して、両溶液での電気インピーダンス変化を測定することにより、検査試料（例えば、食品）中の細菌を検出する方法及びそのための装置である。
本発明はまた、以下の通りである。
（１）細菌の繁殖に基づく電気インピーダンス変化を測定することにより試料中の細菌を検出する方法において、以下の工程、
ａ．低塩濃度細菌培養用培地に試料を懸濁した測定液を調製するとともに、細菌の増殖を阻害する濃度以上の抗菌剤を含有する、同じ低塩濃度細菌培養用培地に同じ食品を懸濁した参照液を調製する工程、ここで、該試料を懸濁する低塩濃度細菌培養用培地の塩濃度は、測定液及び参照液の塩濃度が０．２％ＮａＣｌ以下に相当する塩濃度となるように調製されている、
ｂ．４電極からなる電極を用いて、該測定液及び該参照液のそれぞれの電気インピーダンスを測定する工程、及び
ｃ．該参照液を用いて培養環境下にて細菌の増幅に起因しないインピーダンス変化（例えば、培養液の温度変化）を測定するとともに該測定液の電気インピーダンス変化を測定することにより、試料中の細菌を測定する工程、
を含む試料中の細菌を検出する方法。
（２）前記試料が食品である前記（１）に記載の細菌を検出する方法
（３）前記測定液の電気インピーダンス値の初期値が少なくとも７０オームである前記（１）又は（２）に記載の細菌を検出する方法。
（４）前記測定液及び前記参照液が、少なくとも１０ｍｌ以上である、前記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
（５）前記電極のインピーダンス検出部が、測定液及び参照液のそれぞれの中間部（液上層と液下層の中間部）に位置するように配置され、かつ該電極のインピーダンス検出部の長さが１０ｍｍ以下である、前記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
（６）前記電極の直径が１．０ｍｍ〜３．０ｍｍである、前記（１）〜（５）のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
（７）前記細菌が、グラム陰性菌又はグラム陽性菌である、前記（１）〜（６）のいずれか一つに記載の細菌を検出する方法。
（８）前記細菌が、大腸菌、サルモネラ菌、黄色ぶどう球菌、腸炎ビブリオ、カンピロバクター、リステリア菌、ウェルシュ菌、セレウス菌、及びボツリヌス菌からなる群から選ばれる少なくとも一つの菌である、前記（７）に記載の細菌を検出する方法。
（９）試料中の細菌を検出するために用いる電極付きセルであって、
試料を含んだ培地を入れるための容器５、
該容器の上部に嵌合することができる開口部２を有する蓋１、
該蓋部の中央から両側面に向かって直線上に配置されて、該蓋から該容器の垂直方向の略中心部へと伸びている四電極を構成する４本の電極４、及び
該４本の電極を支持し、該開口部にはめ込むことができる非導電性の電極支持部３、ここで、該電極支持部は、インピーダンスの検出部６である該電極の先端近傍のみが該容器内の培地中で露出するように該電極を覆っている、
からなる電極付きセル。
（１０）前記容器の形状が円柱状でありかつ容量が少なくとも１０ｍｌである前記（９）に記載の電極付きセル。
（１１）前記電極が直径１．５ｍｍ〜３．０ｍｍの棒状電極である、前記（９）又は（１０）に記載の電極付きセル。
（１２）前記試料が食品である、前記（９）〜（１１）のいずれか一つに記載の電極付きセル。
（１３）前記（９）〜（１２）のいずれか一つに記載の電極付きセルを収納するための少なくとも２つの収納部３４を有する収納構造体３５、ここで、該収納構造体は、試料を含んだ培地（測定液）が入った測定用電極付きセル、及び試料及び抗菌剤を含んだ培地（参照液）が入った参照用電極付きセルを収納できる、
該電極付きセルの電極に電流を供給するための電流供給部、及び
測定液及び参照液の電気インピーダンスを測定してインピーダンス変化を検出する測定部、
を含む電気インピーダンス変化に基づいて細菌の検出を行う装置。
（１４）さらに、細菌の検出結果に基づいてランプを点灯させるインジケータ部を含む前記（１３）に記載の装置。
（１５）前記（１）〜（８）のいずれか一つに記載の方法を用いて試料中の細菌を検出するための、前記（９）〜（１２）のいずれか一つに記載の電極付きセル。
（１６）前記（１）〜（８）のいずれか一つの方法を用いて食品中の細菌を検出するための、前記（１３）又は（１４）のいずれか一つに記載の装置。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の細菌の検出方法を用いることにより、迅速に、例えば、食物の加工中又は調理時間内に食品中の細菌を検出できる。本発明の方法及び装置は、簡便・簡易であるので、食物の加工又は調理現場で用いることができ、検査の専門家でなくても簡単に操作でき、精度良く食品中の細菌を検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の方法及び装置に用いる電極付きセルの分解図である。
【図２】電極付きセルを検出装置にセットしてインピーダンスを測定する時の状態を示している。
【図３】測定液又は参照液を入れて蓋をした状態の電極付きセルの断面図である。
【図４】本発明の装置の一態様の斜視図である。
【図５】図４に示した装置の分解図である。
【図６】本発明の一つの装置構成のブロック図を示している。
【図７】測定液及び参照液を用いて測定した電気インピーダンス変化を模式的に示している。下段は、差分を示している。
【図８】インピーダンスに対する塩濃度の影響を検討した結果である。
【図９】インピーダンス検出部の長さの変更を示した図である。
【図１０】大腸菌を培養してインピーダンス変化を測定した結果である。
【図１１】図１０の結果を、初期値補正を行ってプロットし直したグラフである。
【図１２】図４に記載の装置を用いて測定した、測定液及び参照液における電気インピーダンス変化の結果を示している。Ａは、それぞれの溶液における電気インピーダンス変化を示しており、Ｂは、その差を示している。
【図１３】図４に記載の装置を用いて、E. coliの検出を行った結果を示している。
【図１４】図４に記載の装置を用いて、サルモネラ菌の検出を行った結果を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本明細書において、「Ａ〜Ｂ」と記載した場合は、下限としてＡを含み、上限としてＢを含み意味で用いられる。
【００１７】
本発明の検出方法及び装置は、細菌（又は微生物）を含む対象物であれば特に制限なく用いることができるが、好ましくは食品に用いるものである。本明細書で言う「食品」とは、加工されていない食材、加工された食材、例えば、加工肉や加工魚、加工された食品、例えば、総菜や乳製品、調理された食品、顧客に提供される未調理又は調理された料理、飲料物その他の人が食物として摂取するものを意味する。食品が飲料物の場合はそのまま希釈液である培地で希釈して用いることができる。食品が固形物である場合は、希釈液である培地中に入れ手を用いて砕いて用いることもできるが、より固い固形物の場合は、例えば、希釈液や生理食塩水などを湿らせた拭取りガーゼ、脱脂綿などで食品の表面を拭取るふき取り材料を用いて、又はミキサーやストマッカーで細かく破砕して用いることもできる。
【００１８】
本発明で検出できる細菌は、限定されないが、例えば、グラム陰性菌又はグラム陽性菌、特には、サルモネラ菌、黄色ブドウ球菌、大腸菌、腸炎ビブリオ、カンピロバクター、リステリア菌、ウェルシュ菌、セレウス菌、ボツリヌス菌等の食中毒菌が本発明の検出対象として好ましい。
【００１９】
本発明で用いる低塩濃度細菌培養用培地は、細菌の培養に適した、０．１０％ＮａＣｌ以下に相当する塩濃度の液体培地である。培地は、例えば、ミルクカゼイン、獣肉、心筋、ゼラチン、大豆たんぱくなどを酵素消化したペプトン、肉エキスや酵母エキスなどのエキス類、アミノ酸・ビタミンや血清や組織などの菌が要求する物質、胆汁酸塩およびドデシル硫酸ナトリウムなど、選択的に特定細菌種のみの発育を阻害する物質から構成される。細菌の培養に適した市販の液体培地、例えば、ＬＢ培地、肉エキスブイヨン培地、カゼイン・大豆混合ペプトン培地、ハートフュージョン培地、ブレインフュージョン培地、トリプトン培地から塩を減らした又は除いたものであれば特に制限なく用いるこができる。
本発明で用いる低塩濃度細菌培養用培地の塩濃度は、０．１０％ＮａＣｌ以下に相当する塩濃度であるが、好ましくは、０．０８％以下である。
本発明においては、低塩濃度細菌培養用培地を用いることにより、測定試料を含んだ測定容器中の培地の塩濃度は、ＮａＣｌ相当で、０．００４５％〜０．２％となり、それにより、測定に適したインピーダンス抵抗値を得ることができる。測定試料を含んだ測定容器中の培地の塩濃度は、好ましくは、０．０１〜 ０．１％、更に好ましくは０．０４〜０．０８％ＮａＣｌ相当である。
【００２０】
本発明では、対照として、試料を含んだ抗菌剤含有低塩濃度細菌培養用培地を用いることを特徴とする。対照として用いる試料を含んだ抗菌剤含有低塩濃度細菌培養用培地（本発明では、参照液という）は、細菌の増殖を阻害する濃度以上の抗菌剤を含有する、測定液と同じ低塩濃度細菌培養用培地に測定液と同じ試料を懸濁したものであればよい。このような参照液は、細菌の増殖を阻害する濃度以上の抗菌剤を含有するように、試料を懸濁した低塩濃度細菌培養用培地に抗菌剤を加えて調製しても、また、抗菌剤を含んだ低塩濃度細菌培養用培地に試料を懸濁して調製してもよい。電気インピーダンスの測定における対照として通常は菌が混入していない培地を用いるが、測定対象が食材などの電気インピーダンスに影響を与える試料である場合は、試料（例えば食材）中の様々な成分により電気インピーダンスが影響を受けるため、測定が困難となる場合がある。特に、十分なインピーダンス抵抗値が得られない測定系においては、細胞増殖に伴うインピーダンス値の変化が小さいため測定誤差の影響が大きくなり、適切な細菌の検出ができない。本発明では、対照において、抗菌剤を予め添加し菌が増えない状態で同時測定することにより、試料（例えば食品）自体及び温度変化に起因するインピーダンス値の影響を除くことにより、より正確な検出を行うことができる。
【００２１】
本発明で用いる抗菌剤は、測定対象となる細菌の増殖を抑えかつ電気インピーダンスに大きく影響を与えるものでなければ特に制限なく用いることができ、通常の市販の抗菌剤を用いることができる。例えば、ポリヘキサメチレン、ビグアナイド、ハイドロクロライド、アンピシリン、カナマイシン、ノボビオシン、メチルナフトキノン、トリアジン、イソプラチオラン、イプロジオン、サイアベンダゾールをあげることができるがこれらに限定されない。対照容器内の培地に含まれる抗菌剤の濃度は、菌の増殖を阻害する濃度以上であれば特に制限がないが、菌の増殖をほぼ完全に阻害する濃度が好ましい。
【００２２】
本発明の測定方法においては、測定液（低塩濃度細菌培養用培地に試料（例えば食品）を懸濁した培地）及び参照液（抗菌剤を含有する低塩濃度細菌培養用培地に試料（例えば食品）を懸濁した培地）は、同じ量が好ましく、試料（例えば食品）中の細菌の検出を短時間で効率よく測定するためには、少なくとも１０ｍｌ以上、好ましく２０ｍｌ以上、更に好ましくは３０ｍｌ以上である。
本発明で用いる測定容器及び参照容器は、同じ材質で同じ容量のものを用いるのが好ましい。容器の容量は、試料（例えば食品）中の細菌の検出を短時間で効率よく測定するためには、１０〜４０ｍｌの測定液及び参照液を入れることができるものが好ましく、少なくとも１０ｍｌ以上、好ましく２０ｍｌ以上、更に好ましくは３０ｍｌ以上である。容量の上限は特に制限はないが、１００ｍｌ以下、特には５０ｍｌ以下であれば装置がコンパクトになり好ましい。
本発明の方法においては、以下に記載するように、適当なインピーダンス抵抗値を発生しかつノイズを低減するためには、電極のインピーダンス検出部を溶液の中間部（溶液の上層部と溶液の下層部の中間）のみに配置することが好ましいので、測定液及び参照液の量にあった容量の測定容器及び参照容器を用いるのがよい。
【００２３】
本発明の検出方法においては、試料である測定すべき食品を測定に用いる低塩濃度細菌培養用培地に懸濁し、それを同じ培地を用いて段階的（例えば、１０倍ずつに）希釈したものを調製し、それぞれについて細菌の増殖に基づく電気インピーダンス変化を測定し、試料（例えば食品）中の細菌を測定する。また、段階的に希釈したそれぞれの培養液での菌の増殖に基づく電気インピーダンス変化を比較することにより、試料（例えば食品）中に混入した菌数を判定することもできる。
例えば、試料として食品１０ｇを用いて、９０ｍｌの培地を希釈液として使用して約１００ｍｌの測定培液（初期測定液）を得る。これをそのまま使用して測定できるので、対象となる食品中の細菌のサンプリングロスを低減することができるとともに、細菌採取量を増大することができ、専門家以外の者が行っても判定ミスが生じにくい。更に初期測定液を培地で段階的に希釈、例えば、５ｍｌを採取し４５mlの培地を加えて段階的に１０倍ずつに希釈して、細菌濃度が段階的に希釈された測定液を作成することができる。初期測定液に加えこれらの段階的に希釈された測定液を同時に測定することにより、食品中に混入した細菌数を判定することもできる。
このように、大量の溶液を用いることにより、１ｍｌ以下の少量を扱うピペットなどの器材が不要となり、専門家以外の者が専門施設以外でも容易に測定できる。
【００２４】
本発明においては、電気インピーダンスを４電極からなる電極を用いて測定する。電極は棒状電極であることが好ましく、直径は、１．０mm以上、更に１．５mm以上が好ましい。直径が太いと装置の設計及び加工が容易となるがインピーダンス抵抗が低くなるという欠点があるので、電極は、直径１．０ｍｍ〜３．０ｍｍ、更には１．５〜３．０ｍｍ、特には約２ｍｍの棒状電極が好ましい。
細菌培養用培地中に配置される電極のインピーダンス検出部の面積は、測定中のノイズを避けるために大きすぎないことが好ましい。具体的には、培地中に置かれるインピーダンス検出部の電極の長さは、好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２〜３ｍｍである。
電極は、ステンレス電極、白金線電極、金線電極、炭素棒電極等を用いることができるが、好ましくはステンレス電極である。
【００２５】
電気インピーダンスは、液体培地に配置された電極に微弱な電圧をかけながら測定する。基準電圧は、７０〜１６００ｍＶが好ましく、９００〜１１００ｍＶが特に好ましい。７０ｍＶ未満又は１６００ｍＶ以上だと、ノイズが発生する。液体培地中の電流値は過大であると、細菌の発育を阻害するため、好ましくは５ｍＡ以下、更に１ｍＡ以下が好ましい。
【００２６】
本発明の方法において測定される溶液抵抗（電気インピーダンス）は、少なくとも７０オーム、好ましくは約１００〜約２００オームである。本発明の方法においては、細菌の増殖により、約２０％の溶液抵抗の減少が確認できるので、非常に精度良く細菌の検出が行える。
測定（培養）時間は、食品中の細菌数や細菌の種類によって適宜変更可能であるが、通常は、５時間以内、好ましくは２時間以内で測定が完了する。食品中の細菌数が多い場合は、短い時間でインピーダンスの低下が確認でき、短時間で検出を終了できる。
本発明の方法を用いると、食品中の菌数が、１００００ｃｆｕ／１０ｇ食品以上であれば、５時間以内の測定で検出が可能である。
【００２７】
また、本発明では、低塩濃度細菌培養用培地として特定の菌種が増殖するのに適した培地を選択することにより、一般生菌だけでなく、例えば大腸菌等の特定の菌種の検出が可能である。大腸菌群以外にも、サルモネラ、腸炎ビブリオ、又は黄色ブドウ球菌等に適した低塩濃度培養培地を用いることにより、それらの菌を効率よく検出できる。
【００２８】
電気インピーダンス変化の測定は、同時点における測定液の電気インピーダンスから参照液の電気インピーダンスを引いた値をモニターすることにより測定することもできるが、予め又はある時点までの参照液における電気インピーダンスの平均値を求めておきその値を測定液の電気インピーダンスから引いた値をモニターすることによる測定でも行うことができる。参照溶液の電気インピーダンスを測定することにより、細胞の増殖以外の原因に基づく影響を排除でき、精度良く細菌の増殖を測定できる（図７）。
【００２９】
本発明の電極付きセルの構造の概略図を図１及び２に示す。図１は、電極付きセルの分解図であり、図２は、電極付きセルを検出装置にセットしてインピーダンスを測定する時の状態を示している。電極付きセルは、測定液又は参照液を入れる容器５、蓋１及び電極部（電極４及び電極支持部３）からなる。蓋の中央には開口部２が設けられており、開口部に電極支持部を挿入することにより、電極が固定される。電極４は、４本の電極からなり、蓋の中心部から両側面へと直線上に配置される。各電極間の距離は、容器の大きさに応じて、適当なインピーダンスを得るように調節可能である。例えば、直径が約４０ｍｍの容器５の場合は、各電極間の距離は、約１０ｍｍとできる。図２に示されるように、蓋の開口部２には、電極に電源をつなぐための４本の電極の接点が位置するようになっている。
【００３０】
電極（４）の大部分は、非導電性材料からなる電極支持部（３）によって覆われることにより、細い電極が折れることを防止している。インピーダンス抵抗をあげるためには、電極は細い方が一般には好ましいが、調理場等の現場で検査の専門家でない者が簡易な装置を扱う場合は、細い電極は折れる危険性があり、操作がしづらい。そのため、１．５ｍｍ以上の径を有する電極を用いるのが好ましい。電極支持部から露出しているインピーダンス検出部（図１の電極４の下端付近６）は、良好なインピーダンス抵抗を得るためには短い方が好ましく、長さ1０ｍｍ以下が好ましく、５ｍｍ以下が特に好ましく、２〜３ｍｍが更に好ましい。
【００３１】
本発明においては、電極支持部を用いることにより、電極のインピーダンス検出部の面積を任意に調整して良好なインピーダンスを得ることができるとともに、電極のインピーダンス検出部の位置を、測定液及び参照液の上層と下層の間の中間部（特に、中間部付近のみ）に位置するように配置することが可能となっている。電極のインピーダンス検出部が測定・参照液の中間部に位置することにより、試料（例えば食品）から由来するインピーダンス測定に影響を与える夾雑物（沈殿物及び浮遊物）の影響を避けることができる。すなわち、食品などを試料として用いた場合は、測定液及び参照液の上層には食片浮遊物、下層には食片沈殿物が生じるので、検出部を溶液の中間部に配置することにより、測定阻害を防ぎ、安定的な測定を実現できる。
【００３２】
測定液又は参照液を入れて蓋をした状態が図３に示されている。電極１６は電極支持部１５によって支持されて、その先端付近のインピーダンス検出部は、容器１２中の溶液１３の中間部に位置している。電極の他端の接点１４は、蓋１１の中央の開口部に位置し、検出装置の接点（図４の２３）とつながって外部より定電流が供給される。
【００３３】
図４は、本発明の検出装置の一例の斜視図である。図４においては、測定容器と参照容器の対を５連でセットできるように構成されているが、特に制限はなく、１対のみであってもよい。１対で１つの測定が可能であるので、段階的に希釈したものを同時に測定する場合は、２〜５連でセットできるように構成されているのが好ましい。装置の蓋２１には、電極付きセルの上部の電極の接点と接触できる端子２３が配置され、電極付きセルの電極上部端子１４と本体蓋の端子２３の接触を確実とするために、本体蓋２１には、セルの蓋の形状に合わせた収納部２２が形成されている。蓋を閉めると電極に電流が流れてインピーダンスの測定を開始する（測定中の状態２６）。装置は、ＰＣにつなげて、ＰＣで制御可能である。本体２５の前面には、インジケータ２７が配置され、インピーダンス変化がおきた場合にその程度に応じて表示できるようになっている。本発明の装置の一態様の構成を示したブロック図を図６に示す
【００３４】
図５は、図４の装置の分解図である。電極付きセル３３を収納する収納部３４の下には、培地を３７℃に保温するヒーター３６及び浴槽３７が配置されている。
【実施例】
【００３５】
以下、実施例より本発明を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００３６】
（実施例１）塩濃度によるインピーダンスへの影響
図１と同様の構造を有する電極付きセルを用いて、培養によるインピーダンス変化を確認した。市販の通常のＬＢ培地を用いた条件では、細菌の増殖は確認できたが、インピーダンス値が小さく（２０オーム以下）、培養によるインピーダンス値の変化自体も非常に小さくノイズの影響もあり、細菌の検出に用いることができる程度のインピーダンス値の変化が確認できなかった。そのため、塩濃度を下げた培地ＬＢ培地を用いて検討を行った。測定条件：基準電圧２０００ｍＶ、定電流：１ｍＡ
測定液組成：（ａ）０．９％ＮａＣｌ水溶液（生理食塩水）、（ｂ）０．５％ＮａＣｌ水溶液（０．５％ＮａＣｌ）、（ｃ）０．１％ＮａＣｌ水溶液、（ｄ）ＬＢ培地（トリプトン１０ｇ、酵母エキス５ｇ、ＮａＣｌ５ｇ／１０００ｍｌ）、（ｅ）塩無しＬＢ培地（トリプトン１０ｇ、酵母エキス５ｇ／１０００ｍｌ）（ｆ）ＢＰＷ培地（ペプトン１０ｇ、ＮａＣｌ５ｇ、リン酸水素二ナトリウム３．５ｇ、リン酸水素二カリウム１．５ｇ／１０００ｍｌ）（ｇ）塩無しＢＰＷ培地（１％トリプトン水）
各溶液を作成し測定容器（４０ｍｌ容容器：直径＝３８ｍｍ）に４０ｍｌずつ入れ、溶液に電極をセットし、溶液をインキュベートカバー（３７℃）内に入れそのまま１時間放置した。その後、５分間測定を行った。
結果、塩濃度の低下に伴い抵抗値の上昇が確認できた。抵抗値を測定したところ、０．１％ＮａＣｌ濃度以下の条件（ｃ、ｅ及びｇ）において、良好な抵抗値（約７０オーム以上）を得ることができた。
【００３７】
塩濃度の範囲を決定するための、ＮａＣｌ水溶液を用いて、０．１％から塩濃度を下げていき、インピーダンス値を測定した（測定条件：基準電圧１６００ｍＶ、定電流：１ｍＡ）。結果を図８に示す。塩濃度が、０．１％ＮａＣｌ相当以下であれば、良好な抵抗値を示すことが判った。
【００３８】
（実施例２）電極の長さによる抵抗値変化
電極のインピーダンス検出部（電圧検出部及び定電流部（図１の６の部分））の長さを変えて、測定時の抵抗値に対する影響を検討した。以下の表及び図９に示すように、電圧検出部及び定電流部の長さを変えて測定を行った（測定条件：基準電圧１６００ｍＶ、定電流１ｍＡ、電極径２ｍｍ）。
【００３９】
【表１】
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【００４０】
結果、いずれの場合も電極を長くすると逆に抵抗値が減少してしまうのが確認でき、また、定電流用の電極（４本のうち両端の２本）を長くした場合は、測定中にノイズが発生するのが確認できた。よって、電極面積（長さ）は全て統一し出来るだけ面積を小さくした方が良好な抵抗値が得られることが判った。
【００４１】
（実施例３）培養によるインピーダンス変化の測定
培地として１％トリプトン水（ナカライテスク製）を用いて、以下のようにして培養によるインピーダンス値の変化を測定した。
（３−１）インピーダンス変化の測定
普通寒天培地に大腸菌を塗り３７℃で一晩培養を行った。次いで、シャーレから白金糸を用いて菌をそぎ取り、５ｍｌのＬＢ培地へ溶解させた。５０ｍｌチューブに１％トリプトン水培地を４５ｍｌ加え、そこに菌体溶液を５ｍｌ加え、１０倍希釈の溶液（１）を得た。その後、１０6倍までの段階希釈を行った（希釈溶液（２）〜（６））。Ｂｌａｎｋとして、培地のみと菌の入った培地を用意し、各々に抗菌剤スーパーミル８８を４５μｌ添加した参照液を用意した。各溶液を４０ｍｌずつ測定容器（電極付きセル）に移し電極をセットして蓋を閉じ、容器と電気プローブを接続しインキュベートカバー（３７℃）を被せた。基準電圧１２００ｍV、定電流１ｍＡの測定条件にて測定を開始し、およそ５時間培養を行い、インピーダンス値の変化を測定した。結果を図１０に示す。
（３−２）菌数（ｃｆｕ）の測定
希釈を行った菌液（４）〜（６）（１０4及び１０6倍希釈）をシャーレに１００μｌずつ分注し、普通寒天培地を各シャーレに流し込んで固まらせ、３０℃で一晩培養して、翌日コロニー数をカウントした。結果は、希釈溶液（６）（１０5倍希釈溶液）の菌数が４．１５ｘ１０3であった。
【００４２】
上記の測定結果（図１０）において、測定開始４０分後経過後の５分間の数値を初期値０として、データをプロットし直したものを図１１に示す。このようなデータ処理を行うことにより、より精度良く菌の増殖、即ち菌の存在が確認できた。これらの結果より、インピーダンス変化の起こる時間は、菌濃度が高いほど早く、またその変動はＢｌａｎｋに比べ２０％程度の変動であった。また、培養中に見られたノイズも非常に小さかった（１％程度）。この結果より、本発明により、５時間で約１０3オーダー／ｍｌの菌数で検出可能なことが判った。更には、インピーダンス変化が起こる時間により、試料中の菌数を判定できることが判った。
【００４３】
（実施例４）培地組成による抵抗値の影響
測定用の培養培地の組成を変えて、測定時の抵抗値に対する影響を検討した。培地は、０．４〜１％のカゼインペプトン水溶液（ナカライテスク社製）及び０．１〜０．５％牛肉エキス水溶液（ナカライテスク社製）を作成し、インピーダンスを測定した（測定条件：基準電圧１６００ｍＶ、定電流１ｍＡ）。
結果は、全ての条件において、１００オーム以上の溶液の抵抗値が得られた。また、牛肉エキスにおいては、濃度による抵抗値の変動が少なかった。
【００４４】
（実施例５）電気インピーダンス変化の測定
図４及び図５に示す構造の装置を用いて、電気インピーダンス変化を以下のようにして測定した。
普通寒天培地に播いた菌（E. coli（NBRC 3301）、又はサルモネラ菌(NBRC 100797)）よりコロニーを取り、予め販売者のマニュアルに従って調製した培地溶液（Cat. Fst-1000P/M 第一興商）４０ｍｌに溶解し、予め３７℃にセットしておいた恒温槽を用いて一晩培養を行い前培養液とした。
培養した前培養液２０ｍｌを培地溶液１８０ｍｌに加えよく混和した。予め分注しておいた培地溶液１８０ｍｌに混和液２０ｍｌを加えよく混和した。この操作を４回繰り返し、希釈系列を作製した。作製した混和液を、一つの希釈度について４個Ｘ４０ｍｌずつ測定容器に分注し、それぞれがペアとなるように、分注溶液の半分（２個）に抗菌剤溶液（ポリヘキサメチレンビグアナイドハイドロチオライドを主成分とする、Cat. Fst-K、第一興商）を２滴（約８０μｌ）添加した。各溶液を調整後、電極付き蓋を付け、測定装置の手前側に抗菌剤添加なし（Ａ ch：Broth ch）、奥側に抗菌剤有り（Ｂ ch：Reference ch）をセットし、アームを下ろしてスタートスイッチを押し測定を行った。
菌（E. coli（NBRC 3301））を用い、1.5 x 105 cfu/mLとなるように菌数を調製した培地溶液（抗菌剤添加なし及び抗菌剤有り）を用いて電気インピーダンス変化を測定した結果を図１２に示す。Ａは、抗菌剤添加なし（Broth ch）、抗菌剤有り（Reference ch）のそれぞれの電気インピーダンス変化を示しており、Ｂは、それらの差を示している。
【００４５】
（実施例６）微生物初濃度と判定時間
実施例５の方法による測定にて得られたデータを用いて、陽性判定点の算出を行った、各ペアとなるデータにて、Ｂ chデータからＡ chデータを差し引いた。差し引いたデータの、６２〜６７分間の平均値を算出し、オフセット値とした。６８分以降のデータに対して、オフセット値を差し引き測定値とした。測定値が６オームを超え、１０分継続したところを陽性点とした。各データから得られた陽性点と菌数を用いてデータのプロットを行った。なお、菌数は以下のようにして算出した。
作製した培地希釈系列より５番目を１００μｌづつ、３枚の普通寒天培地に測り取り、コンラージ棒を用いて溶液を均等に塗抹した。予め３７℃にセットしておいた恒温槽を用いて、一晩培養を行った。培養後、コロニー数をカウントし、測定溶液の菌数を算出した。
E. coliの結果を図１３に、サルモレラ菌の結果を図１４に示す。これらの結果より、105 cfu/mLで3時間程度で菌の陽性判定ができること、また菌数が100個オーダーでも１０時間の測定で確認できることが判った。このように、本発明の方法及び装置を用いて、菌数を精度よく測定できることが判る。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明の方法及び装置により、簡易かつ迅速に、食品への細菌の混入を検出できる。
【符号の説明】
【００４７】
１  蓋
２  開口部
３  電極支持部
４  電極
５  容器
６  インピーダンス検出部
１１  蓋
１２  本体
１３  測定液
１４  電極端子
１５  電極支持体
１６  電極
２１  装置本体蓋
２２  セル蓋収納部
２３  接点
２４  電極付きセル
２５  装置本体
２６  閉じた蓋
２７  インジケータ
３１  装置本体蓋
３２  セル蓋収納部
３３  電極付きセル
３４  セル収納部
３５  収納構造体
３６  ヒーター
３７  浴槽
３８  本体カバー
【図１】
2013253962.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013253962.tif 000013
【図１１】
2013253962.tif 000014
【図１２】
2013253962.tif 000015
【図１３】
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【図１４】
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