(57)【要約】【課題】加圧部材に加圧されることで定着部材が弾性変形する定着装置において、加圧部材と定着部材との間の定着ニップ部に搬送される記録材のシワの発生を抑制する。【解決手段】定着装置は、回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着ロールと、定着ロールを押圧し、押圧した定着ロールの回転軸方向中央部が凹となるように定着ロールを弾性変形させるとともに、定着ロールとの間に、記録材を通過させることで記録材上にトナー像を定着させるニップ部を形成する加圧部材と、ニップ部よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに、加圧部材により弾性変形される定着ロールの形状に合わせて回転軸方向中央部が凹となる形状を有し、ニップ部に向けて記録材を案内する用紙案内部材７１とを備える。【選択図】図７
2013205506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、
前記定着部材を押圧し、押圧した当該定着部材の回転軸方向中央部が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、当該定着部材との間に、記録材を通過させることで当該記録材上にトナー像を定着させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ニップ部よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに、前記加圧部材により弾性変形される前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となる形状を有し、当該定着ニップ部に向けて記録材を案内する案内部材と
を備える定着装置。
【請求項２】
前記加圧部材を、前記定着部材を押圧して弾性変形させる加圧状態と、当該定着部材への押圧を解除した解除状態とに設定する設定手段と、
前記設定手段により前記加圧部材が前記加圧状態に設定された場合に、前記案内部材を、前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となるように変形させる変形手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記変形手段は、前記設定手段により前記加圧部材が前記解除状態に設定された場合に、前記案内部材を、前記定着部材および／または当該加圧部材から離間させることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記案内部材に対向して設けられる対向部材をさらに備え、
前記加圧部材は、前記定着部材の前記回転軸方向中央部が凹となるように当該定着部材を弾性変形させ、
前記変形手段は、前記対向部材と前記案内部材とを接触させることで、前記回転軸方向中央部が凹となるように当該案内部材を変形させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記加圧部材は、前記定着部材の回転軸方向中央部が凹となるように当該定着部材を弾性変形させ、
前記変形手段は、前記案内部材の回転軸方向両端部を前記回転軸方向中央部に向けて押圧することで、当該回転軸方向中央部が凹となるように当該案内部材を変形させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の定着装置。
【請求項６】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段により記録材上に転写されたトナー像を、当該記録材に定着する定着手段とを有し、
前記定着手段は、
回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、
前記定着部材を押圧し、押圧した当該定着部材の回転軸方向中央部が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、当該定着部材との間に、記録材を通過させることで当該記録材上にトナー像を定着させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ニップ部よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに、前記加圧部材により弾性変形される前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となる形状を有し、当該定着ニップ部に向けて記録材を案内する案内部材と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、例えば、加熱定着部材と加圧定着部材との間に形成された定着領域において未定着画像を定着させる定着装置であって、定着領域において加熱定着部材を弾性変形させる定着装置が知られている（特許文献１）。
また、従来技術として、例えば、定着手段と、定着手段との間に定着ニップ部を形成する加圧手段と、定着ニップ部に記録媒体の搬送をガイドする入口ガイド手段とを有する定着装置であって、定着手段に対する加圧手段の食込み量に連動して入口ガイド手段を移動させる定着装置が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２７７３号公報
【特許文献２】特開２０１１−４８０５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、加圧部材に加圧されることで定着部材が弾性変形する定着装置において、加圧部材と定着部材との間の定着ニップ部に搬送される記録材の搬送性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、前記定着部材を押圧し、押圧した当該定着部材の回転軸方向中央部が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、当該定着部材との間に、記録材を通過させることで当該記録材上にトナー像を定着させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、前記定着ニップ部よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに、前記加圧部材により弾性変形される前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となる形状を有し、当該定着ニップ部に向けて記録材を案内する案内部材とを備える定着装置である。
請求項２記載の発明は、前記加圧部材を、前記定着部材を押圧して弾性変形させる加圧状態と、当該定着部材への押圧を解除した解除状態とに設定する設定手段と、前記設定手段により前記加圧部材が前記加圧状態に設定された場合に、前記案内部材を、前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となるように変形させる変形手段とを更に備えることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３記載の発明は、前記変形手段は、前記設定手段により前記加圧部材が前記解除状態に設定された場合に、前記案内部材を、前記定着部材および／または当該加圧部材から離間させることを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
請求項４記載の発明は、前記案内部材に対向して設けられる対向部材をさらに備え、前記加圧部材は、前記定着部材の前記回転軸方向中央部が凹となるように当該定着部材を弾性変形させ、前記変形手段は、前記対向部材と前記案内部材とを接触させることで、前記回転軸方向中央部が凹となるように当該案内部材を変形させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の定着装置である。
請求項５記載の発明は、前記加圧部材は、前記定着部材の回転軸方向中央部が凹となるように当該定着部材を弾性変形させ、前記変形手段は、前記案内部材の回転軸方向両端部を前記回転軸方向中央部に向けて押圧することで、当該回転軸方向中央部が凹となるように当該案内部材を変形させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の定着装置である。
【０００６】
請求項６記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記転写手段により記録材上に転写されたトナー像を、当該記録材に定着する定着手段とを有し、前記定着手段は、回転可能に設けられ、回転軸に沿って一端から他端へ延びるとともに、弾性変形する定着部材と、前記定着部材を押圧し、押圧した当該定着部材の回転軸方向中央部が凹または凸となるように当該定着部材を弾性変形させるとともに、当該定着部材との間に、記録材を通過させることで当該記録材上にトナー像を定着させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、前記定着ニップ部よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに、前記加圧部材により弾性変形される前記定着部材の形状に合わせて前記回転軸方向中央部が凹または凸となる形状を有し、当該定着ニップ部に向けて記録材を案内する案内部材とを備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、加圧部材に加圧されることで定着部材が弾性変形する定着装置において、加圧部材と定着部材との間の定着ニップ部に搬送される記録材の搬送性を向上させることができる。
請求項２記載の発明によれば、加圧状態において、加圧部材と定着部材との間の定着ニップ部に搬送される記録材の搬送性を向上させることができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、解除状態において、案内部材と定着部材および／または加圧部材との接触を抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、簡易な構成で案内部材の変形を実現することができる。
請求項５記載の発明によれば、本構成を採用しない場合と比較して、簡易な構成で案内部材の変形を実現することができる。
請求項６記載の発明によれば、加圧部材に加圧されることで定着部材が弾性変形する場合に、加圧部材と定着部材との間の定着ニップ部に搬送される記録材の搬送性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１の定着装置が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】実施の形態１の定着装置の斜視図である。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】実施の形態１における加圧状態の定着装置の斜視図である。
【図５】図４におけるＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図６】加圧状態の定着装置において、定着ロールおよび加圧部材を用紙の搬送方向上流側から見た図である。
【図７】実施の形態１の用紙案内部材の形状を説明するための図である。
【図８】実施の形態２における解除状態の定着装置の斜視図である。
【図９】実施の形態２における加圧状態の定着装置の斜視図である。
【図１０】図８に示す解除状態の定着装置の断面図である。
【図１１】図９に示す定着装置の断面図である。
【図１２】実施の形態２の用紙案内部材および押当て部材を、用紙搬送方向下流側から見た図である。
【図１３】実施の形態３における解除状態の定着装置の斜視図である。
【図１４】実施の形態３における加圧状態の定着装置の斜視図である。
【図１５】本実施の形態の定着装置を、用紙搬送方向上流側から見た図である。
【図１６】加圧状態における定着装置の幅方向端部を、用紙搬送方向上流側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［実施の形態１］
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の定着装置２０が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、画像データに基づき記録材の一例としての用紙Ｐに対して画像形成を行う画像形成部１００、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３００、画像形成部１００に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部３０、画像形成部１００により画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させてこの用紙Ｐを再び画像形成部１００に供給する用紙反転機構５０、画像が形成された用紙Ｐを積載する用紙積載部ＹＳを備えている。また、画像形成装置１は、画像形成部１００に対してトナーを供給するトナーカートリッジ６０を備えている。さらに、画像形成装置１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等との通信を行って画像データを受信する受信部２００、受信部２００にて受信した画像データに対して予め定めた画像処理を施す画像処理部４００、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）５００を備えている。
【００１０】
また、本実施の形態の画像形成装置１には、用紙供給部３０から転写部Ｔｐ、定着装置２０を介して用紙積載部ＹＳに向けて用紙が搬送される用紙搬送経路ＹＲが設けられている。さらに、定着装置２０の下流側において用紙搬送経路ＹＲに接続されるとともに、転写部Ｔｐの上流側にて用紙搬送経路ＹＲに合流し、用紙反転機構５０により表裏を反転された用紙Ｐを再度画像形成部１００へ搬送する反転用搬送経路ＳＲが設けられている。
【００１１】
本実施の形態の画像形成部１００は、表面に感光層を備え、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１１、感光体ドラムを予め定めた電位で帯電する帯電装置１２、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１を画像データに基づき露光する露光装置１３、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像する現像装置１４、転写後の感光体ドラム１１の表面を清掃するクリーニング装置１６を備えている。
【００１２】
また、画像形成部１００は、感光体ドラム１１との間に転写部Ｔｐを形成し、感光体ドラム１１にて形成されたトナー像を用紙Ｐに対して転写する転写手段の一例としての転写装置１５、および、転写装置１５により用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着する定着手段の一例としての定着装置２０を備えている。なお、定着装置２０の構成については、後段で詳細に説明する。
【００１３】
さらに、画像形成部１００には、レジストレーションロール（レジロール）４７、排出ロール４９および搬送ロール５１が設けられている。
レジロール４７は、回転を停止した状態で用紙Ｐの搬送を一時的に止め、予め定められたタイミングにて回転を行うことにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。
排出ロール４９は、定着装置２０の下流側において、定着装置２０により定着処理が施された用紙Ｐを用紙積載部ＹＳに向けて排出する。
搬送ロール５１は、用紙反転機構５０により表裏を反転された用紙Ｐを、再度レジロール４７に向けて搬送する。
【００１４】
本実施の形態の用紙供給部３０は、用紙収容部３１、引き込みロール３３および捌き機構３５を備えている。用紙収容部３１は、例えば上部に開口を有する直方体状の形状を有しており、内部に用紙Ｐを複数枚収容する。引き込みロール３３は、用紙収容部３１に収容される複数枚の用紙Ｐのうち上部にある用紙Ｐを捌き機構３５に向けて送り出す。捌き機構３５は、引き込みロール３３により送り出された用紙Ｐを１枚ずつに捌き、レジロール４７に向けて送り出す。
【００１５】
続いて、本実施の形態の画像形成装置１において行われる画像形成処理のプロセスについて説明する。
まず、ＰＣ等にて形成された画像データが受信部２００にて受信され、受信部２００から画像処理部４００へこの画像データが出力される。そして、画像処理部４００に出力された画像データは、画像処理部４００により画像処理が施され、露光装置１３に対して出力される。画像データを取得した露光装置１３は、帯電装置１２により帯電された感光体ドラム１１を、取得した画像データに基づいて選択的に露光して静電潜像を形成する。感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、現像装置１４により例えば黒（Ｋ）色のトナー像として現像される。
【００１６】
一方、用紙供給部３０では、画像形成のタイミングに合わせて引き込みロール３３が回転し、用紙収容部３１から用紙Ｐが供給される。そして、捌き機構３５により一枚ずつに捌かれた用紙Ｐは、レジロール４７まで搬送され、一旦、停止される。その後、感光体ドラム１１の回転タイミングに合わせてレジロール４７が回転し、用紙Ｐが転写部Ｔｐに供給される。そして、この転写部Ｔｐにおいて感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００１７】
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０にて定着処理を受け、排出ロール４９によって用紙積載部ＹＳに排出される。なお、用紙Ｐの第１面のみならず第２面にも画像が形成（用紙Ｐの両面に画像が形成）される際には、定着装置２０を通過した用紙Ｐは、用紙反転機構５０により表裏が反転されたうえで転写部Ｔｐに再度供給される。そして、転写部Ｔｐにて、感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐの第２面に転写される。その後、第２面にトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０にて定着処理を受け、排出ロール４９によって用紙積載部ＹＳに排出される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００１８】
続いて、本実施の形態の定着装置２０について説明する。図２は、本実施の形態の定着装置２０の斜視図である。図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
図２および図３に示すように、本実施の形態の定着装置２０は、定着部材の一例としての定着ロール２１と、定着ロール２１に対向して設けられる加圧部材２２とを備えている。また、図２および図３に示すように、本実施の形態の定着装置２０は、定着ロール２１および加圧部材２２を支持するフレーム８１および定着ロール２１と加圧部材２２との接触状態を切り替える設定手段および変形手段の一例としての切替レバー８２を有している。さらに、図２および図３に示すように、本実施の形態の定着装置２０は、搬送される用紙Ｐを案内する案内部材の一例としての用紙案内部材７１、用紙案内部材７１に接触して用紙案内部材７１を押すことで、用紙案内部材７１の形状を変化させる対向部材の一例としての突当て部材９１および突当て部材９１の位置を規定する位置決め部材９２を備えている。
【００１９】
本実施の形態の定着装置２０は、切替レバー８２により、加圧部材２２が定着ロール２１を押圧し、定着ロール２１と加圧部材２２との間にニップ部Ｎ（図５参照）が形成された加圧状態と、加圧部材２２による定着ロール２１への押圧が解除され、定着ロール２１と加圧部材２２とが互いに離間した解除状態とを切り替えることができるように構成されている。これにより、例えば定着装置２０において用紙詰まりが発生した場合などに、定着装置２０を解除状態へと切り替えることで、本構成を有しない場合と比較して詰まった用紙Ｐを定着装置２０から容易に取り除くことができる。
図４は、本実施の形態における加圧状態の定着装置２０の斜視図である。また、図５は、図４におけるＶ−Ｖ断面図である。なお、上述した図２および図３は、解除状態の定着装置２０を示している。
【００２０】
定着ロール２１は、原型が円筒形状を有しており、例えば、原型（円筒形状）時の外周面の直径が３０ｍｍ、厚さが０．１ｍｍである。定着ロール２１は、例えばニッケル鋼により形成されており、弾性変形可能であるとともに、自らの剛性により円筒形状を保持するように構成されている。
【００２１】
なお、定着ロール２１を構成する材料および定着ロール２１の寸法は、上述したものに限定されない。定着ロール２１を構成する材料としては、ニッケル鋼の他に、例えば、ステンレス鋼やニッケル−コバルト合金、銅、金およびニッケル−鉄合金等を用いることができる。また、定着ロール２１の厚さは、定着ロール２１が弾性変形可能且つ剛性により円筒形状を保持することが可能な厚さであればよく、例えば０．０７ｍｍ〜０．１２ｍｍであることが好ましい。
さらに、定着ロール２１からの用紙Ｐの剥離性能を高めるために、定着ロール２１の外周面に離型性の良いフッ素樹脂などからなる表面層をさらに設けてもよい。
【００２２】
定着ロール２１の内部には、ヒータ２１ａが設けられている。ヒータ２１ａとしては、例えば５７０Ｗのハロゲンランプ等を用いることができる。
なお、図３および図５に示すように、本実施の形態では、ヒータ２１ａは定着ロール２１から離れた状態で配置されており、定着ロール２１の内周面とヒータ２１ａとは接触していない。また、本実施の形態では、定着ロール２１の内周面に、従来のような定着ロール２１の形状を維持するためのサポート部材が設けられていない。したがって、定着ロール２１とヒータ２１ａとは、互いに直接対向するように配置されており、ヒータ２１ａにより定着ロール２１を直接加熱することが可能となっている。
【００２３】
加圧部材２２は、定着ロール２１に対向するとともに、回転可能に設けられる無端状の加圧ベルト２２ａと、加圧ベルト２２ａの内周側に設けられ、加圧状態において加圧ベルト２２ａを介して定着ロール２１を押圧する押圧パッド２２ｂとを有している。
【００２４】
本実施の形態の加圧ベルト２２ａは、例えば直径が３０ｍｍ、幅が３７０ｍｍに形成されている。なお、以下の説明において加圧ベルト２２ａの幅方向（すなわち、図３における紙面と垂直な方向）を、単に「幅方向」と呼ぶことがある。
加圧ベルト２２ａは、内周面側から順に、耐熱性の高いシート状部材からなる基層、基層の上に積層された弾性層、および、弾性層の上に積層され、加圧ベルト２２ａの外周面に露出する表面離型層が積層されて構成されている。
【００２５】
基層としては、フレキシブルで機械的強度に優れ、耐熱性を有する材料が用いられる。基層を構成する材料としては、例えば、フッ素樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）樹脂、ＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂、ＦＥＰ（四フッ化エチレン六フッ化プロピレン共重合体）樹脂等が挙げられる。基層の厚さは、例えば１０〜１５０μｍが好ましく、３０〜１００μｍがより好ましい。
弾性層としては、耐熱性、熱伝導性に優れたシリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム等が用いられる。厚さは、１０〜５００μｍが好ましく、５０〜３００μｍがより好ましい。
また、表面離型層としては、例えば、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、シリコーンゴム等が用いられる。
【００２６】
押圧パッド２２ｂは、図３および図５に示すように、加圧ベルト２２ａの内周面に沿って設けられる。そして、押圧パッド２２ｂは、図５に示すように、加圧状態において加圧ベルト２２ａを介して定着ロール２１を押圧し、定着ロール２１との間にニップ部Ｎを形成する。
押圧パッド２２ｂを構成する材料としては、例えばシリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や、ＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の耐熱性樹脂等が挙げられる。
【００２７】
なお、加圧ベルト２２ａと押圧パッド２２ｂとの間には、ニップ部Ｎにおける加圧ベルト２２ａと押圧パッド２２ｂとの摺動性を向上させるため、摺動性に優れ、耐摩耗性が高いポリイミドフィルムやフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維シート等からなる摺動シート（図示せず）を設けている。さらに、加圧ベルト２２ａの内周面には、アミノ変性シリコーンオイルやジメチルシリコーンオイル等の潤滑剤が塗布されている。これらにより、加圧ベルト２２ａと押圧パッド２２ｂとの間の摩擦抵抗が小さくなり、加圧ベルト２２ａが円滑に回転する。
【００２８】
本実施の形態では、定着ロール２１が駆動モータ（図示せず）の駆動力により、予め定められた速度で一方向（図３において反時計方向）に回転駆動される。定着ロール２１に接して設けられる加圧ベルト２２ａは、定着ロール２１の回転に伴い定着ロール２１に追従して一方向（図３における時計方向）に従動回転する。すなわち、加圧ベルト２２ａは、定着ロール２１から回転駆動力を受けることで、定着ロール２１に連動して回転する。
【００２９】
用紙案内部材７１は、例えば予め定められた剛性を有する樹脂または金属等により構成され、板状の形状を有している。図３および図５に示すように、用紙案内部材７１は、ニップ部Ｎよりも用紙搬送方向上流側において、一方の面が定着ロール２１側を向き、他方の面が加圧部材２２側を向くように、用紙搬送方向に沿って設けられている。そして、用紙案内部材７１における用紙搬送方向下流側の端部が、ニップ部Ｎに用紙Ｐが挿入される入口部分に対向している。
なお、以下の説明において、用紙案内部材７１のうち、定着ロール２１側を向く一方の面を第１の面と呼び、加圧部材２２側を向く他方の面を第２の面と呼ぶことがある。
本実施の形態の用紙案内部材７１は、加圧状態と解除状態とで形状が異なるように構成されている。加圧状態と解除状態とにおける用紙案内部材７１の形状については、後段で詳細に説明する。
【００３０】
フレーム８１は、定着ロール２１および加圧部材２２を挟んで互いに向きあうように、定着装置２０の幅方向両端部にそれぞれ設けられている。そして、フレーム８１は、定着ロール２１および加圧部材２２の幅方向両端部において、定着ロール２１および加圧部材２２を回転可能に支持している。
【００３１】
切替レバー８２は、定着装置２０の幅方向両端部それぞれにおいて、フレーム８１に押し下げまたは押し上げ可能に設けられている。そして、切替レバー８２は、予め定められた方向へ押し下げられ、または押し上げられることで、定着ロール２１に対する加圧部材２２の位置を移動させる。これにより、切替レバー８２は、定着ロール２１と加圧部材２２との接触状態を、加圧状態と解除状態とに切り替える。
なお、詳細については後述するが、本実施の形態では、切替レバー８２の押し下げまたは押し上げに伴って、突当て部材９１も移動するように構成されている。
【００３２】
突当て部材９１は、湾曲する湾曲部９１ａと、湾曲部９１ａから延びる平面部９１ｂとを有し、断面形状がＵ字型となるように形成された板状の部材から構成される。そして、図４および図５に示すように、加圧状態において平面部９１ｂが、用紙案内部材７１の第２の面における幅方向中央部を押圧することで、用紙案内部材７１を変形させている。
なお、本実施の形態の突当て部材９１は、切替レバー８２によって、加圧状態と解除状態とが切り替えられるのに連動して、用紙案内部材７１を押圧する状態と用紙案内部材７１から離間した状態とに切り替えられるように構成されている。
【００３３】
位置決め部材９２は、円柱状の形状を有し、定着装置２０において幅方向一端から幅方向他端へ延びるとともに、幅方向中央部が突当て部材９１における湾曲部９１ａの内周側を通過するように設けられている。そして、図５に示すように、加圧状態において、突当て部材９１における湾曲部９１ａの内周面が位置決め部材９２に接触することで、突当て部材９１の位置決めがなされる。
なお、本実施の形態の位置決め部材９２は、加圧状態と解除状態とで定着ロール２１に対する位置が移動しないように構成されている。
【００３４】
続いて、解除状態および加圧状態それぞれにおける定着ロール２１および加圧部材２２の形状について説明する。
ここで、上述したように、本実施の形態の定着ロール２１は、弾性可能に構成されている。これにより、加圧部材２２により定着ロール２１が押圧された加圧状態と、定着ロール２１および加圧部材２２が離間した解除状態とでは、定着ロール２１の形状が異なっている。
図６は、本実施の形態の定着装置２０において、定着ロール２１および加圧部材２２を用紙Ｐの搬送方向上流側から見た図である。図６（ａ）は、解除状態における定着ロール２１および加圧部材２２を示しており、図６（ｂ）は、加圧状態における定着ロール２１および加圧部材２２を示している。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、解除状態では、定着ロール２１と加圧部材２２との間にはニップ部Ｎは形成されておらず、定着ロール２１と加圧部材２２とは互いに離間している。そして、定着ロール２１および加圧部材２２は、それぞれ幅方向一端側から幅方向他端側に向けて延びている。これにより、定着ロール２１と加圧部材２２との間には、幅方向一端から幅方向他端に延びる空間が形成されている。
【００３６】
これに対し、加圧状態では、加圧部材２２が定着ロール２１を押圧し、定着ロール２１と加圧部材２２との間にニップ部Ｎが形成されている。
また、図６（ｂ）に示すように、加圧状態では、加圧部材２２は弾性変形し、用紙Ｐの搬送方向上流側から見た場合に、幅方向中央部が定着ロール２１側に向けて凸となるように撓んでいる。
これにより、加圧状態では、加圧部材２２により押圧される定着ロール２１は、加圧部材２２に倣って弾性変形する。すなわち、加圧状態では、図６（ｂ）に示すように、定着ロール２１は、幅方向中央部が加圧部材２２から離れる側に向けて凹み、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。
【００３７】
そして、加圧状態では、定着ロール２１および加圧部材２２が上述な形状を有することで、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されるニップ部Ｎは、用紙搬送方向上流側から見ると、幅方向中央部が幅方向端部と比較して定着ロール２１側に凹み、幅方向一端から幅方向端部にかけて湾曲した形状を有している。
なお、本実施の形態において、図６（ｂ）に示すニップ部Ｎの撓み量ｄは、例えば０．８ｍｍ〜１ｍｍ程度である。
【００３８】
続いて、定着装置２０において行われる定着動作について説明する。
画像形成装置１（図１参照）において画像を形成する際には、定着装置２０における切替レバー８２を矢印Ｃ方向（図３参照）に押し下げることで、定着装置２０を加圧状態に設定する。続いて、画像形成部１００（図１参照）においてトナー像が形成される動作が開始されると、定着ロール２１に設けられるヒータ２１ａおよび定着ロール２１を駆動する駆動モータ（図示せず）に対して電力が供給される。これにより、定着ロール２１が発熱するとともに回転し、さらに定着ロール２１の回転に従動して、加圧部材２２が回転する。そして、定着ロール２１が予め定められた温度に加熱されるとともに、加圧部材２２も定着ロール２１を介して加熱される。定着ロール２１が加熱される定着温度は、例えば、１８０℃に設定される。
【００３９】
次に、転写部Ｔｐにて転写装置１５によりトナー像が転写された用紙Ｐが、用紙案内部材７０により案内されて、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されたニップ部Ｎに搬送される。ニップ部Ｎに搬送された用紙Ｐは、定着ロール２１から供給される熱と、ニップ部Ｎにおいて定着ロール２１と加圧部材２２との間に作用する圧力とによって、トナー像が定着される。
続いて、ニップ部Ｎにおいてトナー像が定着された用紙Ｐは、定着ロール２１および加圧部材２２から剥離されて、用紙積載部ＹＳに排出される。
【００４０】
本実施の形態では、上述したように、定着ロール２１が加圧部材２２により押されて弾性変形することで、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されるニップ部Ｎが、定着ロール２１が弾性変形しない場合と比較して広くなっている。
これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐと定着ロール２１との接触面積が広くなり、定着ロール２１から用紙Ｐへの熱の伝達が良好になって、用紙Ｐに対するトナー像の定着性能を向上させることが可能になる。
また、本構成を採用しない場合と比較して、ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐと定着ロール２１との接触面積および用紙Ｐと加圧部材２２との接触面積の双方が広くなり、定着ロール２１および加圧部材２２による記録材Ｐの搬送性能を高めることが可能になる。
【００４１】
なお、ニップ部Ｎにおいて用紙詰まり等が発生した場合には、切替レバー８２を矢印Ｄ方向（図５参照）に押し上げることで、定着装置２０を解除状態に設定する。これにより、図６（ａ）に示したように、定着ロール２１と加圧部材２２とが離間した状態になり、定着ロール２１と加圧部材２２との間に詰まった用紙を容易に取り除くことができるようになっている。
【００４２】
ここで、本実施の形態では、定着動作において、用紙案内部材７１により用紙Ｐをニップ部Ｎに向けて案内している。例えば、従来のように用紙案内部材７１が幅方向に沿って水平な形状を有している場合、用紙案内部材７１にて案内される用紙Ｐは、用紙案内部材７１に倣って幅方向に沿って水平な形状を保ちながら、ニップ部Ｎの入口部分に向けて搬送されることになる。
上述したように、本実施の形態では、加圧状態において、ニップ部Ｎの入口部分の形状が、幅方向中央部が定着ロール２１側に凹み、幅方向一端から幅方向他端にかけて湾曲した形状を有している。これにより、用紙Ｐが幅方向に沿って水平な形状を保ちながらニップ部Ｎに向けて搬送された場合には、用紙Ｐの搬送方向先端側の形状とニップ部Ｎの入口部分の形状とが異なるため、用紙Ｐがニップ部Ｎに追従できず、定着ロール２１や加圧部材２２に突き当たる場合がある。そして、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に突き当たった場合には、用紙Ｐにシワができたり、汚れが付着したりするおそれがあった。
【００４３】
したがって、本実施の形態では、用紙案内部材７１によってニップ部Ｎに向けて案内される用紙Ｐにシワができたり汚れが付着したりするのを抑制するために、加圧状態において、ニップ部Ｎの形状に合わせて用紙案内部材７１を変形させることを特徴としている。
【００４４】
続いて、解除状態および加圧状態のそれぞれにおける、本実施の形態の用紙案内部材７１の形状について詳細に説明する。図７は、本実施の形態の用紙案内部材７１の形状を説明するための図である。図７（ａ）は、図３におけるＶＩＩＡ−ＶＩＩＡ断面図であり、解除状態における用紙案内部材７１、突当て部材９１および位置決め部材９２を示している。また、図７（ｂ）は、図５におけるＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ断面図であり、加圧状態における用紙案内部材７１、突当て部材９１および位置決め部材９２を示している。
【００４５】
まず、解除状態における用紙案内部材７１の形状について説明する。
図３および図７（ａ）に示すように、解除状態においては、突当て部材９１の平面部９１ｂが用紙案内部材７１の第２の面から離間した状態となっている。これにより、図７（ａ）に示すように、用紙案内部材７１は、自身の剛性により、幅方向一端から幅方向他端にかけて略水平な形状となっている。すなわち、解除状態においては、用紙案内部材７１は、幅方向に沿って延びる定着ロール２１および加圧部材２２に沿った形状を呈している。
したがって、例えば、定着ロール２１と加圧部材２２との間で用紙詰まりが発生し、定着装置２０を解除状態に切り替えた場合に、定着ロール２１と加圧部材２２との間から取り除いた用紙Ｐが用紙案内部材７１にぶつかることが抑制され、本構成を採用しない場合と比較して容易に用紙詰まりを解消することが可能になる。
【００４６】
また、解除状態においては、突当て部材９１による用紙案内部材７１における幅方向中央部に対する押圧が解除された状態になっている。これにより、突当て部材９１により用紙案内部材７１が押圧されている状態と比較して、用紙案内部材７１における幅方向中央部と、定着ロール２１および加圧部材２２との距離が、大きくなっている。
したがって、本構成を採用しない場合と比較して、解除状態において、用紙案内部材７１と定着ロール２１および加圧部材２２とが接触することが抑制され、定着ロール２１および加圧部材２２に傷が付くのを抑制することができる。
【００４７】
次に、加圧状態における用紙案内部材７１の形状について説明する。
図５および図７（ｂ）に示すように、加圧状態においては、突当て部材９１の平面部９１ｂが、用紙案内部材７１の第２の面における幅方向中央部に接触した状態となっている。そして、用紙案内部材７１は、突当て部材９１により幅方向中央部が押圧されることで弾性変形し、幅方向中央部が幅方向端部と比較して用紙案内部材７１の第１の面側が凸（第２の面側が凹）となるように湾曲した形状となっている。すなわち、加圧状態において、用紙案内部材７１は、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されるニップ部Ｎの形状に倣った形状となっている。
【００４８】
このような構成を有することで、定着動作において、用紙Ｐは、用紙案内部材７１の形状に倣って変形されながら、ニップ部Ｎに向けて搬送される。すなわち、用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向先端側の形状が、ニップ部Ｎの入口部分の形状と等しい状態で、ニップ部Ｎに案内されることになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐがニップ部Ｎに挿入されやすくなり、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突するのを抑制することが可能になる。そして、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突することに伴う、用紙Ｐにおけるシワの発生や、用紙Ｐに対する汚れの付着を抑制することが可能になる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、突当て部材９１は、湾曲部９１ａの内周面が位置決め部材９２に接触した状態となっており、用紙案内部材７１に対する位置が規定されている。
ここで、上述したように、位置決め部材９２は、定着ロール２１に対する位置が解除状態と加圧状態とで変化しないように設けられている。したがって、加圧状態において用紙案内部材７１に対して突当て部材９１を接触させる場合に、位置決め部材９２により突当て部材９１の位置を規定することで、突当て部材９１の位置が定着ロール２１に近づきすぎるのを抑制することができる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、加圧状態において、突当て部材９１により押圧される用紙案内部材７１が定着ロール２１に衝突して、定着ロール２１が傷付くのを抑制することが可能になる。
【００５０】
また、本実施の形態では、図５に示すように、突当て部材９１は、用紙案内部材７１における用紙搬送方向下流側において用紙案内部材７１に接触し、用紙案内部材７１を押圧している。これにより、本実施の形態の用紙案内部材７１は、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側に向けて、徐々に用紙案内部材７１の湾曲が大きくなるように、変形されている。
そして、本実施の形態では、用紙案内部材７１がこのような形状に変形されることで、用紙案内部材７１にて案内される用紙Ｐは、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側にかけて徐々に、湾曲した形状に変形されていくことになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙案内部材７１により用紙Ｐが急激に湾曲されるのを抑制でき、用紙Ｐにシワが生じるのを抑制することが可能になる。
【００５１】
続いて、定着装置２０における解除状態と加圧状態との切替動作について説明する。
画像形成動作を行う際などに、定着装置２０を解除状態から加圧状態へと切り替える際には、まず、切替レバー８２を矢印Ｃ（図３参照）方向に押し下げる。これにより、加圧部材２２における押圧パッド２２ｂがコイルスプリング等の付勢部材（図示せず）により、定着ロール２１側に付勢される。そして、図５に示すように、押圧パッド２２ｂにより加圧ベルト２２ａが定着ロール２１側に押し付けられ、定着ロール２１と加圧部材２２との間に、上述したような湾曲した形状のニップ部Ｎが形成される。
【００５２】
さらに、本実施の形態では、上述したように、切替レバー８２の押し下げに伴って、突当て部材９１が移動するように構成されている。すなわち、切替レバー８２を押し下げることで、突当て部材９１は、用紙案内部材７１に向けて移動する。そして、突当て部材９１は、平面部９１ｂが用紙案内部材７１における第２の面に接触して用紙案内部材７１を押圧した状態で、湾曲部９１ａの内周面が位置決め部材９２に接触し、位置決めされる。これにより、図７（ｂ）に示すように、用紙案内部材７１が湾曲した形状となる。
【００５３】
また、用紙詰まりなどが発生した際などに、定着装置２０を加圧状態から解除状態へと切り替える際には、まず、切替レバー８２を矢印Ｄ（図５参照）方向へ押し上げる。これにより、加圧部材２２が定着ロール２１から離れる方向へ移動し、図３に示すように、定着ロール２１と加圧部材２２との間に空間ができる。
さらに、切替レバー８２の押し上げに伴って、突当て部材９１が用紙案内部材７１から離れる方向へ移動する。これにより、用紙案内部材７１に対する突当て部材９１からの押圧が解除され、図７（ａ）に示したように、用紙案内部材７１が幅方向に沿って水平な形状となる。
【００５４】
以上のように、本実施の形態では、定着ロール２１が加圧部材２２により押圧することでニップ部Ｎが湾曲した形状となっている加圧状態において、用紙案内部材７１をニップ部Ｎの形状に合わせて弾性変形させた。これにより、用紙案内部材７１により案内される用紙Ｐが、ニップ部Ｎの形状に合わせて変形されながらニップ部Ｎに対して導かれることになり、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突して用紙Ｐにシワが発生したり、用紙Ｐに汚れが付着したりするのを抑制することができる。
また、定着装置２０を定着ロール２１と加圧部材２２とが離間した解除状態に切り替えた場合には、用紙案内部材７１の弾性変形を解除することで、用紙案内部材７１と定着ロール２１および加圧部材２２との距離が加圧状態と比較して離れるようにした。これにより、解除状態において、用紙案内部材７１と定着ロール２１または加圧部材２２とが衝突するのを抑制でき、定着ロール２１または加圧部材２２に傷が生じるのを抑制することができる。
【００５５】
［実施の形態２］
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。なお、上述した実施の形態１と同様な構成については、実施の形態１と同じ符号を用い、ここでは詳細な説明を省略する。
図８は、実施の形態２における解除状態の定着装置２０の斜視図である。また、図９は、実施の形態２における加圧状態の定着装置２０の斜視図である。さらに、図１０は、図８に示す解除状態の定着装置２０の断面図であり、図１１は、図９に示す定着装置２０の断面図である。なお、図１０（ａ）は、図８のＸＡ−ＸＡ断面図であり、解除状態の定着装置２０の幅方向中央部の断面図を示している。図１０（ｂ）は、図８のＸＢ−ＸＢ断面図であり、解除状態の定着装置２０の幅方向端部の断面図を示している。図１１（ａ）は、図９のＸＩＡ−ＸＩＡ断面図であり、加圧状態の定着装置２０の幅方向中央部の断面図を示している。図１１（ｂ）は、図９のＸＩＢ−ＸＩＢ断面図であり、加圧状態の定着装置２０の幅方向端部の断面図を示している。なお、図１０および図１１においては、加圧ベルト２２ａおよび押圧パッド２２ｂの記載を省略し、これらを合わせて加圧部材２２として示している。
【００５６】
図８乃至図１１に示すように、本実施の形態の定着装置２０は、定着部材の一例としての定着ロール２１と、加圧部材２２と、案内部材の一例としての用紙案内部材７１と、フレーム８１と、設定手段および変形手段の一例としての切替レバー８２とを備えている。さらに、本実施の形態の定着装置２０は、用紙案内部材７１が押し当たることで、用紙案内部材７１を弾性変形させる対向部材の一例としての押当て部材９３を備えている。
【００５７】
本実施の形態の用紙案内部材７１は、幅方向一端から幅方向他端に向けて延びるとともに、一方の面が定着ロール２１側を向き、他方の面が加圧部材２２側を向くような板状に形成され、用紙Ｐをニップ部Ｎに案内する案内部７１ａと、案内部７１ａにおける用紙搬送方向上流側の端部から定着ロール２１側に向かって折れ曲がった屈曲部７１ｂとを有している。用紙案内部材７１の案内部７１ａにおける用紙搬送方向下流側の端部は、ニップ部Ｎに対向している。なお、実施の形態１と同様に、用紙案内部材７１における案内部７１ａの、定着ロール２１側を向く一方の面を第１の面と呼び、加圧部材２２側を向く他方の面を第２の面と呼ぶことがある。
【００５８】
本実施の形態の用紙案内部材７１は、移動可能に設けられており、解除状態と加圧状態とで、押当て部材９３に対する位置が変化するように構成されている。また、本実施の形態の用紙案内部材７１は、解除状態と加圧状態とで形状が異なるように構成されている。なお、解除状態と加圧状態とのそれぞれにおける用紙案内部材７１の構成については、後段で詳細に説明する。
【００５９】
本実施の形態の切替レバー８２は、定着装置２０の幅方向両端部において、フレーム８１に、押し下げまたは押し上げ可能に設けられている。本実施の形態の切替レバー８２は、図８に示すように、用紙案内部材７１に対向する側に、用紙案内部材７１に接触して用紙案内部材７１を押すことで、用紙案内部材７１を移動させる接触部８２ａが設けられている。
そして、本実施の形態の切替レバー８２は、実施の形態１と同様に、予め定められた方向へ押し下げられ、または押し上げられることで、定着ロール２１に対する加圧部材２２の位置を移動させる。これにより、切替レバー８２は、定着ロール２１と、加圧部材２２との接触状態を、加圧状態と解除状態とに切り替えられる。
また、本実施の形態の切替レバー８２は、加圧状態において、接触部８２ａが用紙案内部材７１の屈曲部７１ｂに接触して用紙案内部材７１を押すことにより用紙案内部材７１を移動させ、用紙案内部材７１を押当て部材９３に対して押圧している。
【００６０】
押当て部材９３は、定着装置２０において、幅方向一端から幅方向他端にかけて延びるとともに、用紙案内部材７１における第２の面と対向するように設けられている。本実施の形態の押当て部材９３は、用紙案内部材７１における第２の面と対向する面の幅方向中央部が、幅方向端部と比較して、用紙案内部材７１における第２の面に向かって凸となった外形状を有している。
そして、本実施の形態の押当て部材９３は、加圧状態において、切替レバー８２の接触
部８２ａにより移動された用紙案内部材７１が突き当たることで、用紙案内部材７１の案内部７１ａを弾性変形させている。
【００６１】
続いて、解除状態および加圧状態それぞれにおける用紙案内部材７１の構成について説明する。図１２は、本実施の形態の用紙案内部材７１および押当て部材９３を、用紙搬送方向下流側（すなわち、ニップ部Ｎ側）から見た図である。図１２（ａ）は、解除状態における用紙案内部材７１および押当て部材９３を示しており、図１２（ｂ）は、加圧状態における用紙案内部材７１および押当て部材９３を示している。
【００６２】
まず、解除状態における用紙案内部材７１の構成について説明する。
図８および図１０に示すように、解除状態においては、切替レバー８２が押し上げられた状態になっており、切替レバー８２の接触部８２ａは、用紙案内部材７１の屈曲部７１ｂから離間している。これにより、解除状態では、用紙案内部材７１は切替レバー８２からの押圧力を受けず、図１２（ａ）に示すように、用紙案内部材７１の案内部７１ａは、自身の剛性により幅方向一端から幅方向他端にかけて幅方向に沿って略水平な形状となっている。
なお、本実施の形態では、解除状態において、用紙案内部材７１の案内部７１ａにおける第２の面の幅方向中央部は、図１０（ａ）および図１２（ａ）に示すように、押当て部材９３の幅方向中央部に接触した状態となっている。一方、解除状態において、用紙案内部材７１の案内部７１ａにおける第２の面の幅方向端部は、図１０（ａ）および図１２（ａ）に示すように、押当て部材９３の幅方向端部から離間した状態となっている。
【００６３】
続いて、加圧状態における用紙案内部材７１の構成について説明する。
本実施の形態では、定着装置２０を解除状態から加圧状態へと切り替えるために、切替レバー８２を押し下げると、図９および図１１に示すように、切替レバー８２の接触部８２ａが、用紙案内部材７１の屈曲部７１ｂにおける幅方向両端部にそれぞれ接触した状態となる。
そして、用紙案内部材７１は、屈曲部７１ｂを介して切替レバー８２により押されることで移動し、案内部７１ａが押当て部材９３に対して押し付けられることになる。押当て部材９３に対して押し付けられた用紙案内部材７１の案内部７１ａは、図１２（ｂ）に示すように、押当て部材９３の形状に倣って弾性変形する。
【００６４】
上述したように、押当て部材９３は、用紙案内部材７１に対向する面の幅方向中央部が、幅方向端部と比較して、用紙案内部材７１に向かって凸となった外形状を有している。したがって、加圧状態における用紙案内部材７１の案内部７１ａは、図１２（ｂ）に示すように、第１の面の幅方向中央部が凸（すなわち、第２の面側の幅方向中央部が凹）となるように湾曲した形状となっている。すなわち、加圧状態において、用紙案内部材７１の案内部７１ａは、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されるニップ部Ｎの形状に倣って湾曲した形状となっている。
【００６５】
加圧状態において、用紙案内部材７１がこのような構成を有することで、定着動作において、用紙Ｐは、用紙案内部材７１における案内部７１ａの形状に倣って変形されながら、ニップ部Ｎに向けて搬送される。すなわち、用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向先端側の形状が、ニップ部Ｎの入口部分の形状と等しい状態で、ニップ部Ｎに案内されることになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐがニップ部Ｎに挿入されやすくなり、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突するのを抑制することが可能になる。そして、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突することに伴う、用紙Ｐにおけるシワの発生や、用紙Ｐに対する汚れの付着を抑制することが可能になる。
【００６６】
また、本実施の形態では、図１１に示すように、用紙案内部材７１の案内部７１ａにおける用紙搬送方向下流側が、押当て部材９３に対して接触する構成を有している。これにより、本実施の形態における用紙案内部材７１の案内部７１ａは、用紙搬送方向下流側が押当て部材９３に倣って弾性変形される。そして、案内部７１ａは、用紙搬送方向上流側から用紙案内方向下流側にかけて、徐々に湾曲が大きくなるような形状に変形されている。
したがって、本実施の形態では、用紙案内部材７１の案内部７１ａがこのような形状に変形されることで、用紙案内部材７１の案内部７１ａにて案内される用紙Ｐは、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側にかけて徐々に、湾曲した形状に変形されていくことになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙案内部材７１の案内部７１ａにより用紙Ｐが急激に湾曲されるのを抑制でき、用紙Ｐにシワが生じるのを抑制することが可能になる。
【００６７】
なお、用紙詰まりなどが発生した際などに、切替レバー８２を押し上げて、定着装置２０を加圧状態から解除状態へと切り替えた場合には、図８および図１０に示すように、切替レバー８２の接触部８２ａが用紙案内部材７１の屈曲部７１ｂから離れることになる。これにより、用紙案内部材７１における案内部７１ａの押当て部材９３に対する押圧が解除され、図１０（ｂ）および図１２（ａ）に示すように、案内部７１ａの幅方向両端部が押当て部材９３から離間する。そして、案内部７１ａの幅方向両端部が押当て部材９３から離間することで、案内部７１ａにおける幅方向両端部と加圧部材２２との距離が、加圧状態と比較して大きくなる。
したがって、本構成を採用しない場合と比較して、解除状態において、用紙案内部材７１と加圧部材２２とが接触することが抑制され、加圧部材２２に傷が付くのを抑制することができる。
【００６８】
［実施の形態３］
続いて、本発明の実施の形態３について説明する。なお、上述した実施の形態１と同様な構成については、実施の形態１と同じ符号を用い、ここでは詳細な説明を省略する。
図１３は、実施の形態３における解除状態の定着装置２０の斜視図である。また、図１４は、実施の形態３における加圧状態の定着装置２０の斜視図である。
図１３および図１４に示すように、本実施の形態の定着装置２０は、定着部材の一例としての定着ロール２１と、加圧部材２２と、案内部材の一例としての用紙案内部材７１と、フレーム８１と、設定手段および変形手段の一例としての切替レバー８２とを備えている。
【００６９】
本実施の形態の用紙案内部材７１は、図１３に示すように、幅方向一端から幅方向他端に向けて延びる板状の形状を有している。そして、用紙案内部材７１は、実施の形態１と同様に、一方の面が定着ロール２１側を向き、他方の面が加圧部材２２を向くように、用紙搬送方向に沿って設けられ、用紙搬送方向下流側の端部がニップ部Ｎ（図６等参照）に対向している。
さらに、本実施の形態の用紙案内部材７１は、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側に向けて、徐々に幅が広くなるように形成されている。これにより、用紙案内部材７１の幅方向両端部には、それぞれ用紙搬送方向に対して傾斜して延びる傾斜部７１ｃが設けられている。
本実施の形態の用紙案内部材７１は、解除状態と加圧状態とで形状が変化するように構成されている。なお、解除状態と加圧状態とにおける用紙案内部材７１の形状については、後段で説明する。
【００７０】
本実施の形態の切替レバー８２は、定着装置２０の幅方向両端部において、フレーム８１に、押し下げまたは押し上げ可能に設けられている。本実施の形態の切替レバー８２は、図１３に示すように、用紙案内部材７１側に向かって突出する突出部８２ｂを有している。
そして、本実施の形態の切替レバー８２は、実施の形態１と同様に、予め定められた方向へ押し下げられ、または押し上げられることで、定着ロール２１に対する加圧部材２２の位置を移動させる。これにより、切替レバー８２は、定着ロール２１と、加圧部材２２との接触状態を、加圧状態と解除状態とに切り替えられる。
また、本実施の形態の切替レバー８２は、図１４に示すように、加圧状態において、突出部８２ｂが用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃに接触して用紙案内部材７１を押圧することで、用紙案内部材７１を弾性変形させている。
【００７１】
続いて、解除状態および加圧状態それぞれにおける用紙案内部材７１の構成について説明する。図１５は、本実施の形態の定着装置２０を、用紙搬送方向上流側から見た図である。図１５（ａ）は、解除状態における定着装置２０を示しており、図１５（ｂ）は、加圧状態における定着装置２０を示している。また、図１６は、加圧状態における定着装置２０の幅方向端部を、用紙搬送方向上流側から見た図である。
【００７２】
まず、解除状態における用紙案内部材７１の構成について説明する。
図１３および図１５（ａ）に示すように、解除状態では、切替レバー８２が押し上げられた状態となっており、切替レバー８２の突出部８２ｂは、用紙案内部材７１から離れた状態となっている。これにより、解除状態では、用紙案内部材７１は、切替レバー８２における突出部８２ｂからの押圧力を受けず、図１５（ａ）に示すように、自身の剛性により幅方向一端から幅方向他端にかけて幅方向に沿って略水平な形状となっている。
【００７３】
続いて、加圧状態における用紙案内部材７１の構成について説明する。
本実施の形態では、定着装置２０を解除状態から加圧状態へと切り替えるために切替レバー８２を押し下げると、図１４に示すように、切替レバー８２の突出部８２ｂが、用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃに対して幅方向端部側から接触し、傾斜部７１ｃを介して用紙案内部材７１を幅方向端部側から押圧した状態となる。
そして、切替レバー８２の突出部８２ｂが用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃに接触し、用紙案内部材７１を押圧することで、図１６に示すように、用紙案内部材７１に対して幅方向端部から幅方向中央部へ向かう力が働く。これにより、図１５（ｂ）に示すように、用紙案内部材７１の幅方向中央部が、定着ロール２１（図１４参照）に近づく側に凹むように弾性変形する。
したがって、本実施の形態の用紙案内部材７１は、加圧状態において、定着ロール２１と加圧部材２２との間に形成されるニップ部Ｎ（図６等参照）に倣って湾曲した形状となっている。
【００７４】
加圧状態において、用紙案内部材７１がこのような構成を有することで、定着動作において、用紙Ｐは、用紙案内部材７１の形状に倣って変形されながら、ニップ部Ｎに向けて搬送される。すなわち、用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向先端側の形状が、ニップ部Ｎの入口部分の形状と等しい状態で、ニップ部Ｎに案内されることになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐがニップ部Ｎに挿入されやすくなり、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突するのを抑制することが可能になる。そして、用紙Ｐが定着ロール２１や加圧部材２２に衝突することに伴う、用紙Ｐにおけるシワの発生や、用紙Ｐに対する汚れの付着を抑制することが可能になる。
【００７５】
また、本実施の形態では、図１３および図１５に示すように、用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃは、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側にかけて、幅方向端部に向けて傾斜した形状を有している。これにより、解除状態から加圧状態へと切り替えるために切替レバー８２を押し下げて、切替レバー８２の突出部８２ｂを用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃに接触させた場合に、用紙案内部材７１は、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側に向けて、徐々に湾曲が大きくなるように変形されることになる。
したがって、本実施の形態では、用紙案内部材７１がこのような形状に変形されることで、用紙案内部材７１にて案内される用紙Ｐは、用紙搬送方向上流側から用紙搬送方向下流側にかけて徐々に、湾曲した形状に変形されていくことになる。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙案内部材７１の案内部７１ａにより用紙Ｐが急激に湾曲されるのを抑制でき、用紙Ｐにシワが生じるのを抑制することが可能になる。
【００７６】
なお、用紙詰まりなどが発生した際などに、切替レバー８２を押し上げて、定着装置２０を加圧状態から解除状態へと切り替えた場合には、図１３および図１５（ａ）に示すように、切替レバー８２の突出部８２ｂが用紙案内部材７１の傾斜部７１ｃから離れることになる。これにより、用紙案内部材７１に対する切替レバー８２の突出部８２ｂからの押圧が解除され、用紙案内部材７１は、幅方向中央部が定着ロール２１側に向けて突出するように弾性変形した状態から解除されて、幅方向に沿って略水平な状態となる。そして、用紙案内部材７１が幅方向に沿って略水平な状態となることで、加圧状態において用紙案内部材７１が弾性変形した状態と比較して、用紙案内部材７１の幅方向中央部と定着ロール２１との距離が大きくなる。
したがって、本構成を採用しない場合と比較して、解除状態において、用紙案内部材７１と定着ロール２１とが接触することが抑制され、定着ロール２１に傷が付くのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１…画像形成装置、２０…定着装置、２１…定着ロール、２２…加圧部材、７１…用紙案内部材、８１…フレーム、８２…切替レバー、９１…突当て部材、９２…位置決め部材、９３…押当て部材、１００…画像形成部、Ｐ…用紙、ＹＲ…用紙搬送経路、ＹＳ…用紙積載部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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