(57)【要約】【課題】マルチエアコンにおいて、特に冷媒が流れにくい停止室内機の配管内に滞留している冷凍機油を短時間で効率的に回収する。【解決手段】冷房運転中で、複数台の停止室内機から冷凍機油を回収するにあたって、停止室内機の膨張弁を、その室内熱交換器に最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒を流し得る所定の開度（初期弁開度）まで開いて停止室内機の過熱度ＳＨを求め、その過熱度ＳＨに基づいて、停止室内機が冷媒が流れやすい室内機であるか、冷媒が流れにくい室内機であるかどうかを判定し、冷媒が流れにくい室内機については、膨張弁の弁開度をさらに大きくして、その室内熱交換器により多くの冷媒を流し、冷媒が流れやすい停止室内機については膨張弁の弁開度を初期弁開度に維持する。【選択図】図２
2013108685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機および室外熱交換器を含む１台の室外機と、室内熱交換器および膨張弁を含む複数台の室内機と、少なくとも上記膨張弁の弁開度を制御する制御手段とを備え、上記室外機に対して上記各室内機が液側冷媒配管とガス側冷媒配管とを介して並列に接続されている空気調和機において、
冷房運転を行いながら、運転が停止されている複数台の停止室内機から冷凍機油を回収するにあたって、
上記制御手段は、上記各停止室内機の膨張弁を、上記各停止室内機の室内熱交換器にその最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒を流し得る所定の第１の弁開度としたうえで、上記各停止室内機の過熱度を監視し、
上記過熱度が所定のしきい値以上である停止室内機については、その膨張弁を所定の時間間隔で上記第１の弁開度よりも漸次大きくして、上記過熱度が所定のしきい値未満となる第２の弁開度にまで開き、上記第１の弁開度とした時点で上記過熱度が上記しきい値未満の停止室内機については、その膨張弁の弁開度を上記第１の弁開度に維持することを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記制御手段は、上記第２の弁開度の状態において上記過熱度が上記しきい値未満になると、上記第２の弁開度を維持することを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
上記第１の弁開度は、上記停止室内機の最大蒸発容量に見合う上限能力弁開度よりも大きな弁開度であることを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項４】
上記制御手段は、上記停止室内機の膨張弁を一旦上記上限能力弁開度としたのち、上記第１の弁開度にまで開けることを特徴とする請求項３に記載の空気調和機。
【請求項５】
上記制御手段は、上記室内機に接続される上記液側冷媒配管より得られる液側冷媒温度と、上記ガス側冷媒配管より得られるガス側冷媒温度の各温度から上記過熱度を求めることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項６】
上記制御手段は、上記室内熱交換器内の中間配管より得られる中間冷媒温度と、上記室内機に接続される上記液側冷媒配管より得られる液側冷媒温度の各温度から上記過熱度を求めることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項７】
上記制御手段は、上記室内熱交換器における冷媒流出側の冷媒温度と、冷媒流入側の冷媒温度とから上記過熱度を求めることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項８】
上記制御手段には、上記過熱度が上記しきい値以上である停止室内機の上記膨張弁を所定の時間間隔で上記第１の弁開度よりも漸次大きく開くにあたって、上記所定の時間間隔として、第１の時間間隔ｔａ１と、それよりも時間間隔の短い第２の時間間隔ｔａ２（ｔａ２＜ｔａ１）の少なくとも２通りの時間間隔が設定されており、
上記制御手段は、上記過熱度が上記しきい値未満である停止室内機の有無に応じて、上記第１の時間間隔ｔａ１もしくは上記第２の時間間隔ｔａ２のいずれか一方を選択することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項９】
上記制御手段は、上記複数台の停止室内機のいずれもが、上記過熱度が上記しきい値以上である場合には、上記第１の時間間隔ｔａ１を選択して、上記各停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくし、その過程で、少なくとも１台の停止室内機の上記過熱度が上記しきい値未満となった時点で、上記第２の時間間隔ｔａ２を採用して、その他の停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくすることを特徴とする請求項８に記載の空気調和機。
【請求項１０】
上記制御手段は、上記複数台の停止室内機のうち、上記第１の弁開度とした時点で上記過熱度が上記しきい値未満の停止室内機がある場合には、上記第２の時間間隔ｔａ２を採用して、その他の停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくすることを特徴とする請求項８に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機が１台で、これに複数台の室内機が接続されるマルチエアコンと呼ばれる空気調和機に関し、さらに詳しく言えば、冷房運転を行いながら、運転が停止されている停止室内機から冷凍機油を効率よく回収する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機の冷凍サイクルには、圧縮機，四方弁および室外熱交換器を有する室外機と、室内熱交換器および膨張弁を有する室内機とが含まれ、圧縮機の運転に伴って、圧縮機内に貯留されている冷凍機油は冷媒とともに冷凍サイクルの冷媒配管内を循環する。
【０００３】
冷凍機油の粘度は、冷媒が溶け込んでいる場合と、冷媒が溶け込んでいない場合とでは大きく異なる。例えば、冷媒温度３０℃における冷凍機油の粘度は、冷媒溶解度１０％時で５０〔Ｐａ・ｓ〕であるのに対して、冷媒溶解度０％時は１００〔Ｐａ・ｓ〕であり、約２倍も異なる。
【０００４】
したがって、冷房運転時において、室内機の室内熱交換器からガス冷媒が室外機の圧縮機側に戻される配管内で冷凍機油が滞留しやすい。特に、１台の室外機に対して複数台の室内機が接続されるマルチエアコンの場合、室外機と各室内機との間の接続配管長が長いため、その接続配管内での冷凍機油の滞留量が多くなる。
【０００５】
そこで、本出願人は、特許文献１において、圧縮機の吸入過熱度を監視しながら、停止室内機の膨張弁（電子膨張弁）の弁開度を、その室内熱交換器に最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒が流れるように制御することを提案している。
【０００６】
具体的には、冷凍機油回収開始時における停止室内機の初期膨張弁開度を、室内熱交換器の最大蒸発容量から算出した開度とし、さらに一定時間が経過したときに、圧縮機の吸入過熱度が所定値以下にならない場合には、膨張弁開度を一定の時間ごとに増加させて、室内熱交換器に最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒が流れるように、膨張弁の開度を制御して、接続配管等に滞留している冷凍機油を冷媒と一緒に流して回収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１２８５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、例えば室外機から室内機に至るまでの接続配管長が長い場合や、室外機と室内機間の高低差が大きい場合には、それによる圧力損失によって冷媒が流れにくくなり、冷凍機油回収開始時における停止室内機の初期膨張弁開度を同じとしても、室内熱交換器に最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒が流れやすい室内機と、流れにくい室内機とが発生することがある。
【０００９】
このように、接続配管長や高低差等により、冷媒が流れにくい室内機が発生すると、その配管内に滞留している冷凍機油を回収しづらくなる。そこで、冷媒が流れにくい室内機にも最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒が流れるように、膨張弁の弁開度を大きくするようにしているが、これには時間がかかるため、冷凍機油回収運転時間が長くなる、という問題がある。
【００１０】
したがって、本発明の課題は、１台の室外機に対して複数台の室内機が接続される空気調和機において、特に冷媒が流れにくい停止室内機の配管内に滞留している冷凍機油を短時間で効率的に回収することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決するため、本発明は、圧縮機および室外熱交換器を含む１台の室外機と、室内熱交換器および膨張弁を含む複数台の室内機と、少なくとも上記膨張弁の弁開度を制御する制御手段とを備え、上記室外機に対して上記各室内機が液側冷媒配管とガス側冷媒配管とを介して並列に接続されている空気調和機において、冷房運転を行いながら、運転が停止されている複数台の停止室内機から冷凍機油を回収するにあたって、上記制御手段は、上記各停止室内機の膨張弁を、上記各停止室内機の室内熱交換器にその最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒を流し得る所定の第１の弁開度としたうえで、上記各停止室内機の過熱度を監視し、上記過熱度が所定のしきい値以上である停止室内機については、その膨張弁を所定の時間間隔で上記第１の弁開度よりも漸次大きくして、上記過熱度が所定のしきい値未満となる第２の弁開度にまで開き、上記第１の弁開度とした時点で上記過熱度が上記しきい値未満の停止室内機については、その膨張弁の弁開度を上記第１の弁開度に維持することを特徴としている。
【００１２】
本発明において、上記制御手段は、好ましくは、上記第２の弁開度の状態において、上記過熱度が上記しきい値未満になると、上記第２の弁開度を維持する。
【００１３】
また、本発明の好ましい態様によれば、上記制御手段は、上記停止室内機の膨張弁を一旦その最大蒸発容量に見合う上限能力弁開度としたのち、上記第１の弁開度にまで開ける。
【００１４】
上記過熱度を監視するにあたって、本発明の第１の態様によると、上記制御手段は、上記室内機に接続される上記液側冷媒配管より得られる液側冷媒温度と、上記ガス側冷媒配管より得られるガス側冷媒温度の各温度から上記過熱度を求める。
【００１５】
本発明の第２の態様によると、上記制御手段は、上記室内熱交換器内の中間配管より得られる中間冷媒温度と、上記室内機に接続される上記液側冷媒配管より得られる液側冷媒温度の各温度から上記過熱度を求める。
【００１６】
本発明の第３の態様によると、上記制御手段は、上記室内熱交換器における冷媒流出側の冷媒温度と、冷媒流入側の冷媒温度とから上記過熱度を求める。
【００１７】
また、本発明には、別の態様として、上記制御手段には、上記過熱度が上記しきい値以上である停止室内機の上記膨張弁を所定の時間間隔で上記第１の弁開度よりも漸次大きく開くにあたって、上記所定の時間間隔として、第１の時間間隔ｔａ１と、それよりも時間間隔の短い第２の時間間隔ｔａ２（ｔａ２＜ｔａ１）の少なくとも２通りの時間間隔が設定されており、上記制御手段は、上記過熱度が上記しきい値未満である停止室内機の有無に応じて、上記第１の時間間隔ｔａ１もしくは上記第２の時間間隔ｔａ２のいずれか一方を選択する膨張弁の制御態様が含まれる。
【００１８】
この膨張弁の制御態様において、上記制御手段は、上記複数台の停止室内機のいずれもが、上記過熱度が上記しきい値以上である場合には、上記第１の時間間隔ｔａ１を選択して、上記各停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくし、その過程で、少なくとも１台の停止室内機の上記過熱度が上記しきい値未満となった時点で、上記第２の時間間隔ｔａ２を採用して、その他の停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくする。
【００１９】
これとは別に、上記制御手段は、上記複数台の停止室内機のうち、上記第１の弁開度とした時点で上記過熱度が上記しきい値未満の停止室内機がある場合には、上記第２の時間間隔ｔａ２を採用して、その他の停止室内機の膨張弁の弁開度を漸次大きくする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、冷房運転中で、複数台の停止室内機から冷凍機油を回収するにあたって、まず、各停止室内機の膨張弁を、それら停止室内機の室内熱交換器に最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒を流し得る所定の第１の弁開度としたうえで、各停止室内機の過熱度を監視し、その過熱度により、停止室内機が冷媒が流れやすい室内機（過熱度がしきい値未満の室内機）であるか、冷媒が流れにくい室内機（過熱度がしきい値以上の室内機）であるかどうかを判定し、
冷媒が流れにくい停止室内機については、その膨張弁の弁開度を所定の時間間隔で第１の弁開度よりも漸次大きくして過熱度が所定のしきい値未満となる第２の弁開度とし、
冷媒が流れやすい停止室内機については、その膨張弁の弁開度を第１の弁開度を維持するようにしたことにより、
冷媒が流れやすい停止室内機に必要以上の冷媒を流さなくてすむ分、冷媒が流れにくい停止室内機に対して、最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒をより多く流すことが可能となり、すべての停止室内機の膨張弁の弁開度を一律に大きくする場合に比べて、停止室内機の配管内に滞留している冷凍機油を短時間で効率的に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る空気調和機が備えている冷媒循環回路を示す模式図。
【図２】本発明の動作説明用のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、図１および図２を参照して、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２３】
図１に示すように、この実施形態に係る空気調和機は、１台の室外機１０に対して、複数台、この例では６台の室内機２１〜２６を接続してなるマルチエアコンである。
【００２４】
なお、６台の室内機のうち、ここでは、室内機２１，２２についてのみ、室内熱交換器およびその冷媒流入側と冷媒流出側の各配管に設けられる温度センサを図示するが、他の室内機２３〜２６も同様の構成であると理解されたい。また、複数台の室内機には、能力の異なる機種（例えば、小型機種や大型機種等）が含まれてよい。
【００２５】
室外機１０には、圧縮機１１０，四方弁１２０，室外熱交換器１３０および室外側の主膨張弁１４０が含まれている。室外熱交換器１３０には、室外送風機１３１が付設されており、また、圧縮機１１０の冷媒吸入側にはアキュムレータ１５０が設けられている。なお、圧縮機１１０は複数台であってもよい。
【００２６】
室外機１０は、液側幹配管１１とガス側幹配管１２とを有し、これらの幹配管１１，１２の間に、室内機２１，２２が継ぎ手管Ｊ１，Ｊ２を介して並列に接続される。
【００２７】
室内機２１は、室内熱交換器２１０と室内送風機２１１とを有し、室内熱交換器２１０の一端２１０ａは、室内機側の膨張弁２１２を含む液側枝配管２１ａおよび継ぎ手管Ｊ１を介して室外機１０側の液側幹配管１１に接続される。
【００２８】
また、室内熱交換器２１０の他端１２０ｂは、ガス側枝配管２１ｂおよび継ぎ手管Ｊ２を介して室外機１０側のガス側幹配管１２に接続される。
【００２９】
温度センサについて説明すると、室内機２１側には、液側枝配管２１ａの配管温度を検出する第１温度センサ２１３と、室内熱交換器２１０の一端２１０ａ側の温度を検出する第２温度センサ２１４と、室内熱交換器２１０内の中間配管部分の温度を検出する第３温度センサ２１５と、室内熱交換器２１０の他端２１０ｂ側の温度を検出する第４温度センサ２１６と、ガス側枝配管２１ｂの配管温度を検出する第５温度センサ２１７とが設けられている。
【００３０】
室内機２２も同様に、室内熱交換器２２０と室内送風機２２１とを有し、室内熱交換器２２０の一端２２０ａは、室内機側の膨張弁２２２を含む液側枝配管２２ａおよび継ぎ手管Ｊ１を介して室外機１０側の液側幹配管１１に接続される。
【００３１】
室内熱交換器２２０の他端２２０ｂは、ガス側枝配管２２ｂおよび継ぎ手管Ｊ２を介して室外機１０側のガス側幹配管１２に接続される。
【００３２】
室内機２２側にも、液側枝配管２２ａの配管温度を検出する第１温度センサ２２３と、室内熱交換器２２０の一端２２０ａ側の温度を検出する第２温度センサ２２４と、室内熱交換器２２０内の中間配管部分の温度を検出する第３温度センサ２２５と、室内熱交換器２２０の他端２２０ｂ側の温度を検出する第４温度センサ２２６と、ガス側枝配管２２ｂの配管温度を検出する第５温度センサ２２７とが設けられている（他の室内機２３〜２６も同様）。
【００３３】
なお、室外機１０側の主膨張弁１４０および室内機２１，２２側の膨張弁２１２，２２２は、電子膨張弁であることが好ましい。また、上記各温度センサには、サーミスタが用いられてよい。
【００３４】
冷房運転時には、四方弁１２０が図示実線の状態に切り替えられ、圧縮機１１０にて生成された高温高圧のガス冷媒は、矢印Ａにて示すように、四方弁１２０→室外熱交換器１３０→主膨張弁１４０→膨張弁２１２〜２６２→室内熱交換器２１０〜２６０→四方弁１２０→アキュムレータ１５０→圧縮機１１０へと循環し、室外熱交換器１３０が凝縮器、室内熱交換器２１０〜２６０が蒸発器として作用する。
【００３５】
暖房運転時には、四方弁１２０が図示鎖線の状態に切り替えられ、圧縮機１１０にて生成された高温高圧のガス冷媒は、矢印Ｂにて示すように、四方弁１２０→室内熱交換器２１０〜２６０→膨張弁２１２〜２６２→主膨張弁１４０→室外熱交換器１３０→四方弁１２０→アキュムレータ１５０→圧縮機１１０へと流れ、室内熱交換器２１０〜２６０が凝縮器、室外熱交換器１３０が蒸発器として作用する。
【００３６】
なお、冷房専用機の場合には、四方弁１２０は不要で、圧縮機１２０の冷媒吐出口が室外熱交換器１３０に直接的に接続される。
【００３７】
この空気調和機においても、冷房運転を行いながら、停止している室内機側に滞留している冷凍機油の回収運転を定期的もしくは不定期的に行う。そのための制御手段３０を備える。この制御手段３０は、当該空気調和機の全体をコントロールするマイクロコンピュータ等からなる既設の制御手段が用いられてもよい。
【００３８】
制御手段３０には、室内機２１，２２側に設けられている上記第１〜第５の温度センサ２１３〜２１７；２２３〜２２７にて検出された温度情報が入力され、これらの温度情報に基づいて、運転が停止されている停止室内機の膨張弁の弁開度を制御する。図示を省略しているが、他の室内機２３〜２６も同様に第１〜第５の温度センサを備え、それらの各温度情報が制御手段３０に与えられる。
【００３９】
冷房運転中において、例えば室内機２１の運転が停止されているとすると、制御手段３０は、停止室内機２１の過熱度ＳＨを求める。過熱度ＳＨは、次の３つの算出式のいずれかにより求めることができる。
【００４０】
第１算出式；過熱度ＳＨ＝Ｔ５−Ｔ１（Ｔ５は第５温度センサ２１７によりガス側枝配管２１ｂを介して検出されたガス側冷媒温度、Ｔ１は第１温度センサ２１３により液側枝配管２１ａを介して検出された液側冷媒温度）。
【００４１】
第２算出式；過熱度ＳＨ＝Ｔ３−Ｔ１（Ｔ３は第３温度センサ２１５により室内熱交換器２１０内の中間配管部分から検出された中間冷媒温度、Ｔ１は上記に同じ）。
【００４２】
第３算出式；過熱度ＳＨ＝Ｔ４−Ｔ２（Ｔ２は第２温度センサ２１４により検出された室内熱交換器２１０の一端２１０ａ側（冷媒入口側）の冷媒温度、Ｔ４は第４温度センサ２１６により検出された室内熱交換器２１０の他端２１０ｂ側（冷媒出口側）の冷媒温度）。
【００４３】
このように、過熱度ＳＨは、室内機に設けられている温度センサを利用して適宜求めることができる。例えば、過熱度ＳＨを第１算出式（Ｔ５−Ｔ１）から求める場合には、第２〜第４の温度センサは、他の制御用途に使用するかどうかは別として、ことさら設ける必要はない。
【００４４】
制御手段３０は、停止室内機２１の膨張弁２１２の弁開度を後述する第１の弁開度としたときの過熱度ＳＨの大小により、停止室内機２１が冷媒が流れやすい室内機であるか、冷媒が流れにくい室内機であるかどうかを判定する。その判定基準としてのしきい値が、例えば３ｄｅｇであるとして、ＳＨ≧３ｄｅｇである場合には、冷媒が流れにくい室内機であると判定し、ＳＨ＜３ｄｅｇである場合には、冷媒が流れやすい室内機であると判定する。
【００４５】
次に、図２のフローチャートを参照して、冷凍機油回収時の動作について説明する。なお、この実施形態における室内機の膨張弁も、通常のマルチエアコン（大型ビル用マルチエアコンを含む）に使用される室内機が備える膨張弁と同様に、冷凍機油回収のために、室内熱交換器の最大蒸発容量（最大蒸発能力）以上に開き得る弁開度を有している。
【００４６】
冷房運転時には、定期的もしくは不定期的に停止中の室内機側に滞留している冷凍機油の回収運転が行われる。冷凍機油の回収運転が開始されると、冷凍機油の回収に必要とされる冷媒循環量を確保するため、まず、ステップＳＴ１において、圧縮機１１０の回転数を冷凍機油回収用の回転数（一例として、５０ｒｐｍ）とする。例えば、冷凍機油回収運転前の圧縮機１１０の回転数が３０ｒｐｍである場合には、３０ｒｐｍから５０ｒｐｍまで回転数を上げる。なお、冷凍機油回収運転前の圧縮機１１０の回転数が５０ｒｐｍ以上の場合には、その回転数を維持する。
【００４７】
次に、ステップＳＴ２で、全室内機の中から、運転中である運転室内機と、運転が停止されている停止室内機とが判別される。
【００４８】
その結果、この例においては、室内機２１〜２６のうち、室内機２１〜２４の４台が停止中の停止室内機で、室内機２５，２６の２台が運転中の運転室内機であるとすると、運転室内機２５，２６については、ステップＳＴ３で冷房運転が継続される。
【００４９】
そして、ステップＳＴ４で停止室内機に対して、冷凍機油の回収制御が実行されることになるが、この例では、停止室内機２１〜２４のうち、まず最初に、停止室内機２１，２２の２台について、冷凍機油の回収制御が行われる。
【００５０】
このステップＳＴ４での冷凍機油の回収制御時には、まず、停止室内機２１，２２の膨張弁２１２，２２２を、それら停止室内機２１，２２の最大蒸発容量に見合う上限能力弁開度Ｖａまで開く。
【００５１】
これは、室内機２１，２２の能力が異なる場合においても、弁開度を制御するうえで、それら膨張弁２１２，２２２の弁開度を一旦上限能力弁開度に揃えるためである。
【００５２】
そして引き続き、ステップＳＴ５において、停止室内機２１，２２の膨張弁２１２，２２２を、上記上限能力弁開度Ｖａよりもさらに開いて第１の弁開度Ｖ１とし、各停止室内機２１，２２に、最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒が流れるようにする。
【００５３】
この第１の弁開度Ｖ１が、冷凍機油回収制御時における初期弁開度であり、膨張弁２１２，２２２が電子膨張弁であるとした場合、第１の弁開度Ｖ１（初期弁開度）は、上記上限能力弁開度Ｖａよりも例えば２〜３パルス分大きく開かれる。
【００５４】
次に、ステップＳＴ６において、各停止室内機２１，２２の過熱度ＳＨを、上記第１ないし第３算出式のいずれか１つの式により求め、その過熱度ＳＨとしきい値（この例では３ｄｅｇ）との大小関係を判定する。
【００５５】
その結果、停止室内機２１の過熱度ＳＨがＳＨ≧３ｄｅｇで、停止室内機２１側が冷媒が流れにくい室内機であり、停止室内機２２の過熱度ＳＨがＳＨ＜３ｄｅｇで、停止室内機２２側が冷媒が流れやすい室内機であると判定されると、それらの各膨張弁２１２，２２２は次のように制御される。
【００５６】
すなわち、制御手段３０は、冷媒が流れやすいと判定された停止室内機２２側の膨張弁２２２については、ステップＳＴ７で、その弁開度を初期開度である第１の弁開度Ｖ１に維持する。
【００５７】
これに対して、冷媒が流れにくいと判定された停止室内機２１側の膨張弁２１２については、より多くの質量流量の冷媒が流れるように、室内機側に設けられているタイマにより計時される所定の時間間隔ｔａで第１の弁開度Ｖ１から例えば１パルス分ずつ漸次開き（ステップＳＴ６ａ，６ｂ）、この間、逐次ステップＳＴ６で過熱度ＳＨの判定を行う。
【００５８】
そして、冷媒が流れにくいと判定された停止室内機２１側の過熱度ＳＨがＳＨ＜３ｄｅｇとなった時点で、ステップＳＴ７に移行し、停止室内機２１の膨張弁２１２をＳＨ＜３ｄｅｇとなった時点の第２の弁開度Ｖ２に維持する。
【００５９】
このようにして、冷媒が流れやすいと判定された停止室内機２２については、その膨張弁２２２が第１の弁開度Ｖ１に維持され、冷媒が流れにくいと判定された停止室内機２１については、その膨張弁２１２の弁開度が第２の弁開度Ｖ２に維持されると、制御部３０は、ステップＳＴ８で、圧縮機１１０の吸入過熱度ＰＳＨが所定値（この例では、５℃以下）になったかどうかを判定する。
【００６０】
なお、圧縮機１１０の吸入過熱度ＰＳＨの算出には、変数として、吸入温度センサ１６１により検知される吸入温度ＴＳＵＣと、低圧飽和温度ＴＳＬＰとを用いる。この場合、低圧飽和温度ＴＳＬＰは、低圧センサ１６２の検出値ＰＳＵＣから求めることができる。一例として、
ＴＳＬＰ＝−Ｃ１×（ＰＳＵＣ）２＋Ｃ２×（ＰＳＵＣ）−Ｃ３
のような近似式から計算することができる（Ｃ１〜Ｃ３は、低圧センサ１６２の検出値に応じて決めれる定数）。
【００６１】
圧縮機１１０の吸入過熱度ＰＳＨは、吸入温度ＴＳＵＣと低圧飽和温度ＴＳＬＰと差（ＴＳＵＣ−ＴＳＬＰ）で表され、制御部３０は、圧縮機１１０の吸入過熱度ＰＳＨが、ＰＳＨ≦５になった時点で、停止室内機２１，２２についての冷凍機油回収運転を終了する。そして次に、残された停止室内機２３，２４について、同様な冷凍機油の回収運転を実行する。
【００６２】
上述したように、本発明によれば、冷凍機油の回収運転時には、圧縮機の回転数を冷凍機油の回収に必要とされる冷媒循環量を確保し得る回転数としたうえで、複数台ある停止室内機のうち、冷媒が流れにくい停止室内機（上記実施形態では室内機２１）の膨張弁のみ、その弁開度を第１の弁開度（初期弁開度）からさらに開くように制御し、冷媒が流れやすい室内機（上記実施形態では室内機２２）については、その膨張弁の弁開度を第１の弁開度（初期弁開度）に維持するようにしたことにより、冷媒が流れやすい室内機に対して、必要以上の冷媒を流さなくてすむ分、冷媒が流れにくい停止室内機に対して、最大蒸発容量以上の質量流量の冷媒をより多く流すことが可能となり、すべての停止室内機の膨張弁の弁開度を一律に大きくする場合に比べて、より短時間で、効率よく冷凍機油の回収運転を行うことができる。
【００６３】
また、本発明には、冷凍機油の回収運転をさらに短時間とするため、次の制御態様も含まれる。
【００６４】
この制御態様においては、制御手段３０に、過熱度ＳＨがしきい値以上（ＳＨ≧３ｄｅｇ）である停止室内機の膨張弁を所定の時間間隔で第１の弁開度Ｖ１よりも漸次大きく開くにあたって、その所定の時間間隔として、第１の時間間隔ｔａ１と、それよりも時間間隔が短い第２の時間間隔ｔａ２（ｔａ２＜ｔａ１）の少なくとも２通りの時間間隔が設定され、制御手段３０は、過熱度ＳＨがしきい値未満（ＳＨ＜３ｄｅｇ）である停止室内機の有無に応じて、図２のステップＳＴ６ａにおける所定の時間間隔ｔａとして、第１の時間間隔ｔａ１もしくは第２の時間間隔ｔａ２のいずれか一方を選択する。
【００６５】
その一例として、上記実施形態と異なり、第１の弁開度Ｖ１とした時点で、停止室内機２１，２２のいずれもが、ＳＨ≧３ｄｅｇで冷媒が流れにくい室内機であると判定された場合、制御手段３０は、まず、時間間隔が長い方の第１の時間間隔ｔａ１を選択して、各停止室内機２１，２２の膨張弁２１２，２２２の弁開度を第１の弁開度Ｖ１よりも漸次大きくする。
【００６６】
そして、この弁開度を大きくする過程において、先に例えば一方の停止室内機２２の過熱度ＳＨがしきい値未満（ＳＨ＜３ｄｅｇ）になったとすると、停止室内機２２の膨張弁２２２の弁開度をその時点の弁開度に維持する一方で、時間間隔の短い方の第２の時間間隔ｔａ２を採用し、停止室内機２１の過熱度ＳＨがしきい値未満（ＳＨ＜３ｄｅｇ）になるまで、停止室内機２１の膨張弁２１２の弁開度を漸次大きくする。
【００６７】
別の例として、上記実施形態と同じく、第１の弁開度Ｖ１とした時点で、停止室内機２１がＳＨ≧３ｄｅｇで冷媒が流れにくい室内機であり、停止室内機２２がＳＨ＜３ｄｅｇで冷媒が流れやすい室内機であると判定された場合、制御手段３０は、停止室内機２２の膨張弁２２２の弁開度を第１の弁開度Ｖ１に維持するとともに、時間間隔の短い方の第２の時間間隔ｔａ２を採用し、停止室内機２１の過熱度ＳＨがしきい値未満（ＳＨ＜３ｄｅｇ）になるまで、停止室内機２１の膨張弁２１２の弁開度を漸次大きくする。
【００６８】
このように、停止室内機が複数台で、このうちの少なくとも１台の過熱度ＳＨがしきい値未満（上記の例では、ＳＨ＜３ｄｅｇ）であるときには、他の停止室内機（上記の例では、過熱度ＳＨがしきい値以上（ＳＨ≧３ｄｅｇ）の停止室内機）の膨張弁の弁開度を漸次大きくする時間間隔を短くすることにより、過熱度ＳＨがしきい値未満となる膨張弁の弁開度に早めに達するため、冷凍機油の回収運転時間をさらに短時間とすることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０  室外機
１１  液側幹配管
１２  ガス側幹配管
１１０  圧縮機
１２０  四方弁
１３０  室外熱交換器
１４０  主膨張弁
２１，２２  室内機
２１０，２２０  室内熱交換器
２１２，２２２  膨張弁
２１３，２２３  第１温度センサ
２１４，２２４  第２温度センサ
２１５，２２５  第３温度センサ
２１６，２２６  第４温度センサ
２１７，２２７  第５温度センサ
３０  制御手段
【図１】
2013108685.tif 000003
【図２】
2013108685.tif 000004