(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷物の機密性を保持しつつ、装置の消費電力を低減する。【解決手段】印刷時刻が指定された複数の印刷ジョブを記憶するジョブ記憶６１と、印刷ジョブに基づいて画像形成を行う画像形成部１００と、ジョブ記憶６１に記憶された複数の印刷ジョブの指定された印刷時刻に基づいて、画像形成部１００によりジョブ記憶６１に記憶される印刷ジョブを実行する出力制御部６２と、を有する画像形成装置において、複数の印刷ジョブが、第１の印刷時刻に印刷を行うように指定された第１の印刷ジョブと、第１の印刷時刻よりも後の第２の印刷時刻までに印刷を行うように指定された第２の印刷ジョブとから構成されている場合、出力制御部６２は、第２の印刷ジョブを、第１の前記第１の印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行する。【選択図】図１
2013049223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷時刻が指定された複数の印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
印刷ジョブに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、
前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの指定された前記印刷時刻に基づいて、前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶される印刷ジョブを実行する出力制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の印刷ジョブが、第１の印刷時刻に印刷を行うように指定された第１の印刷ジョブと、前記第１の印刷時刻よりも後の第２の印刷時刻までに印刷を行うように指定された第２の印刷ジョブとから構成されている場合、前記出力制御手段は、前記第２の印刷ジョブを、前記第１の印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の印刷ジョブが、更に、前記第２の印刷時刻より前の第３の印刷時刻に印刷を行うように指定された第３の印刷ジョブを含んでいる場合、前記出力制御手段は、前記第２の印刷ジョブを、前記第１の印刷ジョブと前記第３の印刷ジョブのうち指定された印刷時刻が早いほうの印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段に、前記第２の印刷時刻より前の印刷時刻に印刷を行うように指定された印刷ジョブ及び前記第２の印刷時刻より前の印刷時刻までに印刷を行うように指定された印刷ジョブが記憶されていない場合、前記出力制御手段は、前記第２の印刷ジョブの印刷時刻を変更しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置が、直ちに印刷を行う第４の印刷ジョブを受け付けた場合には、
前記出力制御手段は、前記第４の印刷ジョブの印刷に引き続き、前記第２の印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷時刻が指定された複数の印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
印刷ジョブに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、
前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの指定された前記印刷時刻に基づいて、前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶される印刷ジョブを実行する出力制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記複数の印刷ジョブが、所定の印刷時刻に印刷を行うように指定された第１のタイプの印刷ジョブと、所定の印刷時刻までに印刷を行うように指定された第２のタイプの印刷ジョブとから構成され、
前記出力制御手段は、前記第２のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻が前記第１のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻より後である場合には、前記第２のタイプの印刷ジョブを、前記第１のタイプの印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記出力制御手段は、前記第２のタイプの印刷ジョブの印刷時刻を、前記第１のタイプの印刷ジョブのうち最も早く出力されるように指定された第１のタイプの印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段に記憶された印刷ジョブが、前記第２のタイプの印刷ジョブのみである場合には、
前記出力制御手段は、前記第２のタイプの印刷ジョブの印刷時刻を変更しないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置が、直ちに印刷を行う第３のタイプの印刷ジョブを受け付けた場合には、
前記出力制御手段は、前記第３のタイプの印刷ジョブの印刷に引き続き、前記記憶手段に記憶された前記第２のタイプの印刷ジョブの印刷を実行することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザに所定の情報を提示するための提示手段を更に有し、
前記記憶手段に少なくとも前記第１のタイプの印刷ジョブが記憶されている状態において、新たな第２のタイプの印刷ジョブが受け付けられる場合には、
前記出力制御手段は、前記新たな第２のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻が前記第１のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻より後である場合には、前記新たな第２のタイプの印刷ジョブの印刷を、前記第１のタイプの印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行するものとして、前記新たな第２のタイプの印刷ジョブの印刷時刻を前記提示手段に提示することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力節約機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、画像形成動作時以外の動作時の消費電力を減らす省電力モードを有している。しかし、画像形成装置が省電力モードへの移行と省電力モードからの復帰を頻繁に繰り返すと、復帰の度に定着器を立ち上げるための多量の電力が必要になり、十分な省電力の効果を得ることができない。そこで、省電力を達成しつつ、省電力モードへの移行と省電力モードからの復帰の繰り返しを減らす技術が開発されている。
【０００３】
例えば特許文献１では、印刷要求に優先度を設け、省電力の観点から印刷時刻を制御する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、印刷（以下、出力という）をある決められた時刻にまとめて行い、または出力を電力消費の少ない夜間に行うよう制御する。また、例えば特許文献２では、複数の印刷ジョブをまとめて実行することで待機状態を長く継続して立ち上げ回数を減らし、省電力を実現する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７２２０３号公報
【特許文献２】特開２００３−３０８１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、印刷ジョブの蓄積はまばらであり、いつまでたっても出力されない場合には、省電力モードを解除して強制的に出力を行うことになり、効率の良い省電力が実現されているとは言えない。また、そもそも深夜電力の利用は経済的ではあるが、消費するエネルギー量が減るわけではなく、省電力が実現されているとは言えない。
【０００６】
また、特許文献２に開示された画像形成装置では、印刷ジョブをまとめて出力すると、所定の時刻に出力したいのにも拘わらず、所定の時刻とは異なる時間に出力されてしまう場合があるため、機密性の高い文書の出力には適さない。
【０００７】
本発明は、このような状況のもとでなされたものであり、印刷物の機密性を保持しつつ、装置の消費電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するため、本発明は以下の（１）、（２）の構成を有する。
【０００９】
（１）印刷時刻が指定された複数の印刷ジョブを記憶する記憶手段と、印刷ジョブに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの指定された前記印刷時刻に基づいて、前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶される印刷ジョブを実行する出力制御手段と、を有する画像形成装置において、前記複数の印刷ジョブが、第１の印刷時刻に印刷を行うように指定された第１の印刷ジョブと、前記第１の印刷時刻よりも後の第２の印刷時刻までに印刷を行うように指定された第２の印刷ジョブとから構成されている場合、前記出力制御手段は、前記第２の印刷ジョブを、前記第１の前記第１の印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
（２）印刷時刻が指定された複数の印刷ジョブを記憶する記憶手段と、印刷ジョブに基づいて画像形成を行う画像形成手段と、前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの指定された前記印刷時刻に基づいて、前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶される印刷ジョブを実行する出力制御手段と、を有する画像形成装置において、前記複数の印刷ジョブが、所定の印刷時刻に印刷を行うように指定された第１のタイプの印刷ジョブと、所定の印刷時刻までに印刷を行うように指定された第２のタイプの印刷ジョブとから構成され、前記出力制御手段は、前記第２のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻が前記第１のタイプの印刷ジョブで指定されている印刷時刻より後である場合には、前記第２のタイプの印刷ジョブを、前記第１のタイプの印刷ジョブの印刷時刻に合わせて実行することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷物の機密性を保持しつつ、装置の消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態のネットワーク全体の構成を示す図、制御のブロック図、ジョブ送信時の設定画面を示す図
【図２】第１の実施の形態の画像形成部の概略構成を示す図
【図３】第１の実施の形態の印刷ジョブ実行の全体のフローチャート
【図４】第１の実施の形態のジョブリスト作成処理のフローチャートＡ
【図５】第１の実施の形態のコピー、ファックスのジョブ受け付け時の処理のフローチャートＢ
【図６】第１の実施の形態の従来例と実施の形態における出力タイミングの比較を示す図
【図７】第２の実施の形態のジョブタイムスケジュールの例を示す図
【図８】第２の実施の形態の印刷ジョブ実行のフローチャート
【図９】第２の実施の形態のジョブ送信時の設定画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
（第１の実施の形態）
［ネットワークの構成］
本実施形態における画像形成装置と情報端末を配置したネットワーク全体の構成を図１（ａ）に示す。情報端末Ｂ１〜Ｂ３は、画像形成装置Ａに対し画像出力命令Ｐを送信することが可能であり、この画像出力命令Ｐには、出力する時間を指定するための出力時刻設定が付与された印刷ジョブが含まれる。本実施形態においては情報端末Ｂ、画像形成装置Ａともに台数については問わず、例えば図１（ａ）では画像形成装置Ａが１台、情報端末Ｂが３台配置されている場合を示している。ただし、以下では、１台の画像形成装置Ａと１台の情報端末Ｂが接続された場合の制御について述べる。
【００１５】
［印刷ジョブの受付とその出力］
図１（ｂ）は画像形成装置の制御のブロック図である。情報端末Ｂと接続された画像形成装置Ａにおいて、画像形成装置Ａには情報端末Ｂから画像出力命令Ｐが送信され、この画像出力命令Ｐの印刷ジョブは画像形成装置Ａのジョブ記憶部６１に記憶される。ジョブ記憶部６１には複数の印刷ジョブが記憶されており、これらの印刷ジョブには、出力時刻（印刷時刻）設定が付与されている。ただし、この出力時刻設定には、「直ちに」つまり現在時刻を出力時刻として指定する設定も含まれるものとする。なお、これらの印刷ジョブには当然、時刻以外の情報、例えば印刷モード（モノクロかフルカラーか）、用紙サイズ、部数といった情報なども含まれている。設定の画面は、一般的な設定に加えて、出力時刻を選択できるようになっており、情報端末Ｂの設定画面の例を図１（ｃ）に示す。この印刷ジョブには、「○時に」といったある時刻（第１の印刷時刻）に出力する設定の印刷ジョブ（以下、「タイプ１のジョブ」（第１の印刷ジョブ）という）がある。また、「○時までに」といったある時刻（第２の印刷時刻）までであればどの時間に出力してもよい設定の印刷ジョブ（以下、「タイプ２のジョブ」（第２の印刷ジョブ）という）がある。なお、タイプ１のジョブを第１のタイプの印刷ジョブ、タイプ２のジョブを第２のタイプの印刷ジョブとする。本実施形態では、両印刷ジョブを実行する画像形成装置Ａについて述べる。これにより、ユーザは例えば機密性の高い文書等については指定時刻通りに出力を行うようタイプ１のジョブの設定をし、ある時刻までに出力が完了していればよい文書等に関しては、ある時刻までに出力するようタイプ２のジョブの設定をする。
【００１６】
ジョブ記憶部６１に保存された印刷ジョブは、出力制御部６２によって出力のタイミングが制御される。出力制御部６２における制御についてはフローチャートを用いて後述する。なお、この制御において、ユーザが指定した出力時刻を認識する必要があるため時計６３が出力制御部６２に接続されている。出力制御部６２により出力のタイミングが決定された印刷ジョブにつき、印刷制御部６４が画像形成部１００を制御することによって画像出力がなされる。以下ではまず画像形成部１００の構成について述べる。
【００１７】
［画像形成部の構成］
電子写真方式を採用した画像形成部１００の概略構成について図２（ａ）を用いて説明する。図２（ａ）の画像形成部１００は、像担持体としてのドラム型の感光ドラム１を４つ備えたタンデム式のフルカラーの画像形成部である。この画像形成部１００には、４つの画像形成ユニットＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが設けられており、各画像形成ユニットＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する。ここで、ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックであることを示しており、以下省略する場合がある。各画像形成ユニットＰａ〜Ｐｄは、ほぼ同様の構成であり、以下では画像形成ユニットＰａを例に詳細に説明し、他の画像形成ユニットの詳細な説明を省略する。
【００１８】
また、感光ドラム１ａは、モータの駆動力を得て図の矢印方向に所定の周速で回転する。感光ドラム１ａには、帯電回転体としての帯電ローラ２ａが接触配置されている。この帯電ローラ２ａは感光ドラム１ａに接触して感光ドラム１ａの表面を所定の電位に一様に帯電処理する。帯電ローラ２ａは、軸部となる導電性の芯金２１が基体として使用され、その上に弾性層が設けられた構造を有している（図２（ｂ））。その芯金２１に帯電バイアスを印加する電源Ｄ３が接続されている。この電源Ｄ３は、直流電圧と交流電圧を重畳した振動電圧を印加する構成となっている。本実施形態の帯電バイアスは、−６００Ｖの直流電圧とピーク間電圧が１７００Ｖの交流電圧が重畳されたものである。また、本実施形態において帯電ローラ２ａは、芯金２１の両端部を軸受け部材によって回転可能に支持されながら、感光ドラム１ａに向けて所定の当接圧となるよう加圧されている。つまり、帯電ローラ２ａが感光ドラム１ａの回転に伴い従動回転する方式を採用している。なお、駆動方式としては他にモータやギア駆動などを利用してもよい。感光ドラム１ａの周囲には、更に、画像露光ユニット３ａ、現像ユニット４ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニングユニット６ａ、光除電装置７ａが設置されている。また、感光ドラム１ａと一次転写ローラ５ａとで挟み込まれて中間転写体１０が設置されている。なお、感光ドラム１ａと中間転写体１０の間にニップ部Ｔ１が形成されている。
【００１９】
［画像形成のプロセス］
次に画像形成のプロセスについて説明する。モータにより回転する感光ドラム１ａは、帯電ローラ２ａに印加された帯電バイアスによりその表面が所定の電位にほぼ一様に帯電される。そして、帯電ローラ２ａにより帯電処理を受けた感光ドラム１ａは、画像露光ユニット３ａによって画像情報に基づく画像露光Ｌを受け、静電潜像が形成される。その後、感光ドラム１ａに形成された静電潜像は、現像ユニット４ａにより現像剤としてのイエロートナーＴＮで可視像化される。次に、このイエロートナー像は、一次転写ローラ５ａにより中間転写体１０に転写される（以下、一次転写という）。このような画像形成プロセスが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄにおいても同様に行われ、最終的に、中間転写体１０上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が重畳転写される。その後、中間転写体１０上のフルカラートナー像は、二次転写ローラ１４と二次転写対向ローラ１３の間のニップ部Ｔ２で記録材であるシートＰに一括して転写される（以下、二次転写という）。
【００２０】
シートＰに転写されたフルカラートナー像は定着装置１５において加熱、加圧されることでシートＰに定着される。印刷ジョブを実行していない場合に低温である定着装置１５の定着部材は、印刷ジョブ実行時、すなわち定着時に急速な高温への立ち上がりが求められ、この際に瞬間的に最大の電力が消費される。例えば本実施形態における画像形成装置Ａの定着における消費電力は、印刷ジョブ実行のために装置が立ち上がる瞬間（定着器を温める時間）に平均して１１００Ｗ程度の電力を消費し、印刷ジョブ実行中は８００Ｗ程度となる。一方で印刷ジョブ実行時以外の消費電力は１００Ｗにも満たない。そのため、定着装置１５における電力消費を削減するため、定着温度の低温化、あるいは省電力化が求められている。シートＰはトナーを定着された後、機外へと搬送、排出されて一連の画像形成プロセスが終了する。一次転写後、感光ドラム１ａ上に残留する転写残トナーは、図２（ｂ）に示すクリーニングユニット６ａのクリーニングブレード６ｅにより除去され、回収トナー容器６ｆに回収される。その後、感光ドラム１ａは、光除電装置７ａにより除電処理されることで、次の画像形成に供される。
【００２１】
［全体のフローチャート］
次に出力制御部６２の制御による、ジョブ記憶部６１に蓄積された印刷ジョブの実行の基本的な流れについて、図３の全体のフローチャートを用いて説明する。なお、もともと画像形成装置Ａは画像出力命令Ｐを受信している間、または出力指定時刻になるまでの間は待機状態を維持しているものとする。画像形成装置Ａの出力制御部６２は、ステップ（以下、Ｓとする）１で、出力条件が決められた印刷ジョブを含む画像出力命令Ｐを情報端末Ｂから受信し、受信された印刷ジョブはジョブ記憶部６１に記憶される。その際、印刷ジョブはタイプ１のジョブとタイプ２のジョブに分けられてジョブ記憶部６１に記憶されている。Ｓ２で、出力制御部６２は、Ｓ１で受信しジョブ記憶部６１に記憶された印刷ジョブの出力条件に基づいてジョブリストを作成する。なお、ここでいう「ジョブリスト」とは、出力制御部６２により出力時刻が変更された印刷ジョブ、及び出力時刻が変更されなかった印刷ジョブを出力時刻順に並べたリストをいう。このときのジョブリスト作成の詳細フローについては図４のフローチャートＡで後述する。印刷制御部６４は、Ｓ３でそれぞれの印刷ジョブを、ジョブリストに基づいて出力し終了する。
【００２２】
［フローチャートＡ］
次にフローチャートＡにより、出力制御部６２が画像出力命令Ｐの印刷ジョブを出力条件に基づいてジョブリストを作成する流れについて説明する。出力制御部６２は、ジョブリスト作成において、タイプ１のジョブは指定した時刻に出力するよう決定し、タイプ２のジョブは、時刻指定されたタイプ１のジョブの中で最も早く出力する印刷ジョブに付随して出力するよう出力のタイミングを逐一変更する。以下ではその詳細について述べる。なお、タイプ１のジョブに付随するとは、タイプ１の印刷出力が終了した直後に印刷ジョブの印刷を開始することをいう。
【００２３】
上述したように、情報端末Ｂから送信された画像出力命令Ｐの印刷ジョブがタイプ１のジョブかタイプ２のジョブに分類されてジョブ記憶部６１に記憶されている。出力制御部６２は、Ｓ１０１で、図３のＳ１で受信した画像出力命令Ｐの印刷ジョブがタイプ１のジョブかタイプ２のジョブかを判断する。出力制御部６２は、Ｓ１０１で、印刷ジョブが指定した時刻に出力を行うタイプ１のジョブであると判断した場合には、Ｓ１０２でその時刻を出力時刻と決定したタイプ１のジョブとしてジョブ記憶部６１に再度記憶させる。そして、出力制御部６２は、Ｓ１０３で、Ｓ１０２で決定したその出力時刻後にタイプ２のジョブが存在するか否かを判断する。出力制御部６２は、Ｓ１０３でタイプ２のジョブが存在しないと判断した場合には終了する。出力制御部６２は、Ｓ１０３でタイプ２のジョブが存在すると判断した場合には、Ｓ１０４で、そのタイプ２のジョブの出力期限を、図３のＳ１で受信した（今回受信した）タイプ１のジョブに付随した時刻に変更しジョブ記憶部６１に再度記憶する。
【００２４】
一方、出力制御部６２は、Ｓ１０１で図３のＳ１で受信した画像出力命令Ｐの印刷ジョブをタイプ２のジョブと判断した場合には、Ｓ１０５でそのタイプ２のジョブの出力期限よりも前に出力することが決定しているタイプ１のジョブが存在するか否かを判断する。出力制御部６２は、Ｓ１０５でそのタイプ２のジョブの出力期限よりも前に出力時刻（第１の印刷時刻、第３の印刷時刻）が決定されたタイプ１のジョブ（第１の印刷ジョブ、第３の印刷ジョブ）が存在すると判断した場合は、Ｓ１０６で次の制御を行う。すなわち、出力制御部６２は、タイプ２のジョブの出力期限を、ジョブ記憶部６１に記憶されたタイプ１の印刷ジョブの中で最も早く出力するタイプ１のジョブに付随した時刻に変更し、ジョブ記憶部６１に再度記憶する。一方、出力制御部６２は、Ｓ１０５でタイプ２のジョブの出力期限より前にタイプ１のジョブが存在しないと判断した場合には、Ｓ１０７でユーザが指定した希望時刻に出力する予定のままのタイプ２のジョブとしてジョブ記憶部６１に記憶し終了する。これらタイプ２のジョブは、新しいタイプ１のジョブの画像出力命令Ｐを受信するたびその出力時刻の見直しが行われる。すなわち、出力制御部６２は新たに決定したタイプ１のジョブより後にタイプ２のジョブが存在すると判断した場合には、より早い時刻のタイプ１のジョブに付随するよう、タイプ２のジョブ出力期限を変更する。
【００２５】
以上により、印刷ジョブは適正化された状態でジョブ記憶部６１に記録され、図３のフローチャートにあったように出力時刻を迎えると自動的に出力を行う。なお、タイプ２のジョブはタイプ１のジョブの中の一番出力時刻の早いものに付随させなくても、タイプ２のジョブに指定されている時刻よりも早い出力時刻のタイプ１のジョブに付随させればよい。この場合、出力完了予定時刻がタイプ２のジョブに指定されている時刻よりも前になるようなタイプ１のジョブに付随させればよい。なお、タイプ１のジョブの出力完了予定時刻は、そのジョブの内容（枚数やモード）に基づいて算出される。
【００２６】
［フローチャートＢ］
一方、コピーやファックスといった即時出力されるジョブ（第４の印刷ジョブ、第３のタイプの印刷ジョブ）を画像形成装置Ａが受け付けた場合について、図５のフローチャートＢを用いて述べる。なお、図３と図５のフローチャートの制御はそれぞれ印刷ジョブの受け付け、コピーやファックスのジョブの受け付けを機に開始されるものであり、画像形成装置本体はこれらの受け付けを常に行っているものとする。
【００２７】
出力制御部６２は、Ｓ２０１で、待機状態においてコピーやファックスのジョブを受け付けた場合には、受け付けたジョブを実行する。次に、出力制御部６２は、Ｓ２０２でジョブ記憶部６１に記憶された待機ジョブの中にタイプ２のジョブが存在するかどうかを判断する。出力制御部６２は、Ｓ２０２でタイプ２のジョブが存在しないと判断した場合には、Ｓ２０４で装置の立ち下げ動作を行い終了する。出力制御部６２は、Ｓ２０２でタイプ２のジョブが存在すると判断した場合には、Ｓ２０３でそれらタイプ２のジョブをすべて出力し、Ｓ２０４で装置の立ち下げ動作を行い終了する。以上のフローチャートによって、タイプ１のジョブは必ず指定した時刻に出力し、タイプ２のジョブは、コピー、ファックスの使用によって装置が動作している場合にそのすぐあとに続けて出力し、Ｓ２０４で装置の立ち下げ動作を行い終了する。これにより、時刻指定を破ることなく、かつ電力消費を節減した制御を実現することができる。
【００２８】
一方で、本実施形態の画像形成装置は、一度指定した印刷ジョブの設定時刻を見直す、あるいは強制的に印字するモードを有している。これはジョブリストを、画像形成装置本体の表示部（不図示）上、あるいは情報端末からアクセスして見ることによって、ある印刷ジョブの設定を変更する機能である。具体的にはジョブリストの中から自分の印刷ジョブを選択し、出力時刻の設定を変更することで直ちに、あるいは変更した時刻に出力物を得ることができる。この変更がなされた場合、改めてジョブリストの適正化と印刷出力を行う。これにより、出力物の出力時刻の変更にも対応することが可能となる。
【００２９】
［電力削減の効果］
次に、電力節減の効果について述べる。以下では標準的な画像形成装置Ａとして、出力速度は１分間に３０枚、待機時から起動までに１０秒を要し、起動時の平均消費電力を１１００Ｗ、画像出力時の平均消費電力を８００Ｗという画像形成装置を想定する。また印刷ジョブについてもオフィス環境などで発生しうる標準的な印刷ジョブとして、Ａ４の記録紙を１０枚という印刷ジョブを繰り返し３回出力する場合を想定する。
【００３０】
一般的な時間指定がなされず上述の印刷ジョブを３つバラバラに出力した場合や、時間指定制御はあるが、必ず指定した時刻に出力を行う３つの印刷ジョブを実行した場合、消費電力は、
（１．１ｋＷ×１０ｓ＋０．８ｋＷ×２０ｓ）×３＝８１ｋＷ・ｓ
となる。これは図６の「従来例」で示すように、それぞれの印刷ジョブが独立して行われるために、印刷ジョブの度に装置の待機状態から出力可能状態への立ち上げ動作が必要となるためである。なお、図６の「従来例」の３つの印刷ジョブは、「ジョブ１（Ｊ１）：９時までに出力」、「ジョブ２（Ｊ２）：１０時までに出力」、「ジョブ３（Ｊ３）：直ちに出力」であり、これらの印刷ジョブを従来の印刷出力で行った場合を示している。図６の「実施形態」の３つの印刷ジョブは、同じくＪ１〜Ｊ３の印刷ジョブであるが、本実施形態を適用して印刷出力を行った場合を示している。この場合、Ｊ１、Ｊ２の印刷ジョブは、Ｊ３の印刷ジョブを出力したのちに続けて出力されるため、装置の起動は１回となる。その結果、消費電力は、
１．１ｋＷ×１０ｓ＋０．８ｋＷ×６０ｓ＝５９ｋＷ・ｓ
となり、「従来例」に比べて、約３０％の電力節減を実現していることが分かる。この電力節減効果は前もって出力する印刷ジョブが増えるほど高まる。
【００３１】
なお本実施形態では、画像形成装置本体の表示部上に、過去１週間分の出力につき上述した電力節減をどれぐらい達成できたのかという表示を行うものとする。この期間は１週間でなくともよく、また過去の出力１０００枚分などの区切りでもよい。なぜなら、画像形成装置としては電力消費を最大限節減するようなタイミングで出力しているものの、ユーザ側は時刻指定の設定をするだけで、結果的にどれほど電力節減を達成したのかを認識しにくいためである。また、このような表示無しにはこの時刻設定機能を積極的に活用しようと考えることは困難であるからである。
【００３２】
以上、本実施形態によれば、印刷物の機密性を保持しつつ、装置の消費電力を低減することができる。
【００３３】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態では、更に利便性を向上するため、第１の実施の形態の印刷ジョブの実行の制御をもとに電力節減効果を得やすい時刻設定を画像形成装置側からユーザに提案し、ユーザが電力節減効果のある印刷ジョブの設定を行いやすくする。
【００３４】
［最適時刻提案の構成］
以下では、電力節減効果を最適にする時刻をユーザに提案するための構成について述べる。ユーザがある印刷ジョブをある時刻までに出力したい場合、第１の実施の形態では目的の時刻までに出力するような設定がなされた印刷ジョブの画像出力命令Ｐを情報端末Ｂが画像形成装置Ａに送信する。一方でこのとき画像形成装置Ａは、時刻指定情報が設定された待機中の印刷ジョブのジョブリストを既に有しているものとする。なお、既に有しているジョブリスト中の印刷ジョブを予約ジョブという。すると、その時点での画像形成装置Ａ内での出力予定は、既に作成されたジョブリストにより決定しており、今からユーザが実行しようとする印刷ジョブを、どのタイミングで出力すれば最も省電力効果を得られるかは、画像形成装置Ａ自身が算出可能である。例えば、ある画像形成装置Ａの印刷ジョブについて、図７に示すように印刷ジョブＪ１〜Ｊ４がスケジューリングされている場合を考える。なお、図７において現在時刻は８時５５分であるとする。この場合、これから送信するジョブ（図内で「Ｍｙ  ＪＯＢ」と示した）を１０時までに出力したいとすると、装置起動時に必要な電力を節減できるよう、既に決定している印刷ジョブの前後に接続させて出力を行う。すなわち、図７の斜線で示した箇所で印刷ジョブを出力することが望ましい。特に、第１の実施の形態では最短で印刷ジョブの出力を行うような制御になっていることから、最も早い時間である９時２０分に印刷ジョブが終了するように制御されることになる。
【００３５】
このことは、図７に示すようなスケジューリングを知っていれば容易に推測が可能であるが、ユーザは１０時までのどの時間に印刷ジョブが出力されるかを知ることはできないため、１０時以降にはじめて確実に出力物を得ることになる。つまり、繰り返しになるが、省電力を優先しようとしたユーザは、不必要に遅い時刻を指定して、その時刻まで我慢する（運がよければ早く出力される）といった事態に陥りかねない。一方で、このことを予めユーザが認識できる状態にあれば、ユーザは自分にとって最も都合の良いタイミングで電力節減も考慮した出力を実現することが可能となる。ユーザビリティを考えるとスケジューリングをそのまま伝えるのではなく、出力したいジョブの規模に応じて最適な時刻を画像形成装置から提案する形態が望ましいと考えられる。そこで、以下に示すようなフローチャートによって画像形成装置からの最適時刻提案を行う。
【００３６】
［最適時刻提案のフローチャート］
次に最適時刻提案のフローチャートについて、図８を用いて述べる。出力制御部６２は、Ｓ３０１でユーザが情報端末Ｂから送信したタイプ２のジョブを受け付ける。次に、出力制御部６２は、Ｓ３０２で、既にジョブ記憶部６１に予約ジョブが存在するかどうかを判断する。予約ジョブがない場合には、他の印刷ジョブとの兼ね合いを考える必要がないため、装置側から最適時刻を提案することはしない。そのため、出力制御部６２は、Ｓ３０２で予約ジョブが存在しないと判断した場合には、Ｓ３０７でユーザの指定の出力期限でジョブ記憶部６１にユーザが送信したタイプ２のジョブを記憶する。出力制御部６２は、Ｓ３０２で予約ジョブがジョブ記憶部６１に存在すると判断した場合には、Ｓ３０３で第１の実施の形態で説明した図４のフローチャートＡによって今回Ｓ３０１で受信したタイプ２のジョブの出力予定時刻を算出する。
【００３７】
この結果の使い方は様々である。例えば算出された出力予定時刻がジョブ送信時の指定時刻よりも早くなっている場合には、最適な時刻として算出された時刻に設定変更することを提案し、ユーザにその時刻を再度指定してもらうことが可能である。あるいは、そもそも時刻指定を装置任せにしてしまい、電力節減が実現できる時間を装置が選んで出力するような選択の仕方も考えられる。これは情報端末Ｂ上でジョブ決定ボタンを押す前でもリアルタイムにユーザの設定しているジョブの情報から算出可能である。また、これらの制御の組み合わせで第２候補、第３候補などを提案することも可能である。ここでは、出力制御部６２は、Ｓ３０４で単純にその予定時刻をユーザに提示したのち、Ｓ３０５でユーザからの希望出力時刻を受信し、Ｓ３０６でその時刻に出力するようにジョブ記憶部６１にタイプ２のジョブを記憶して（予約して）終了する。
【００３８】
図９には情報端末Ｂにおけるジョブ設定の画面の一例を示す。設定画面には用紙選択や部数といったジョブに関する情報指定とあわせて出力時刻の選択箇所がある。ユーザが設定しようとしているジョブ情報から、リアルタイムに最適な時間の出力（図中のエコ出力）と時間優先出力を画面上に表示し、ユーザ側がいずれかを選択できるようになっている。また、「エコ出力」では、例えば１１：１５に出力可能である旨が表示されている。上述の制御では、画像形成装置から、省電力を実現しかつユーザ負荷を最小限に抑えた提案をユーザに行うことで、ユーザは考えることなく都合がつけられる範囲内で省電力出力を行うことができ、時間対効果が最大限の省電力モードを実現することができる。
【００３９】
以上、本実施形態によれば、印刷物の機密性を保持しつつ、装置の消費電力を低減することができる。
【符号の説明】
【００４０】
６１    ジョブ記憶部
６２    出力制御部
６３    時計
６４    印刷制御部
１００  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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