(57)【要約】【課題】  デザインの制約を受けず、また押圧操作性を良好に維持し、分離独立したキー間に水滴が侵入した場合の静電容量の検出精度低下による接触操作性の悪化を防止できる操作スイッチを提供する。  【解決手段】  分離独立した複数のキー２を少なくとも備えた操作パネル１と、操作パネル１の背面側に順に、防水層７と、静電容量検出部８と、ライトガイド１０１と、メタルドーム１１１と、基板１２と、を備え、防水層７の静電容量検出部８に接する面の、複数のキー２のそれぞれの外周に対向する位置に、溝１５を形成し、操作パネル１と防水層７と静電容量検出部８とは一体に接合した操作スイッチ。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分離独立した複数のキーを少なくとも備えた操作パネルと、
当該操作パネルの背面側に順に、防水層と、静電容量検出部と、ライトガイドと、スイッチと、基板と、
を備え、
前記操作パネルと前記防水層と前記静電容量検出部とは一体に接合されていることを特徴とする操作スイッチ。
【請求項２】
前記防水層は、熱可塑性ポリウレタンとシリコーンゴムの一体成形体からなることを特徴とする請求項１に記載の操作スイッチ。
【請求項３】
前記防水層の前記静電容量検出部に接する面の、前記複数のキーのそれぞれの外周に対向する位置に、溝を形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の操作スイッチ。
【請求項４】
前記溝の形成位置は、前記操作パネルと前記防水層の非固着部に対向することを特徴とする請求項３に記載の操作スイッチ。
【請求項５】
前記静電容量検出部の前記防水層に接する面の、前記複数のキーのそれぞれの外周に対向する位置に、溝を形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の操作スイッチ。
【請求項６】
前記溝の形成位置は、前記操作パネルと前記防水層の非固着部に対向することを特徴とする請求項５に記載の操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の操作スイッチに関する。より具体的には、携帯電話等の電子機器に用いる、接触操作性に優れた操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
表面操作部と静電容量検出部とが一体に接合されたスイッチ用シート部材が提案されている（例えば、特許文献１参照）。操作部を押圧することなく、指を接触させたり、摺動させる接触操作により、その操作が静電容量検出部に入力されて各種の処理が実行される。このようなスイッチ用シート部材を用いた操作スイッチでは、接触操作が行われる同一の操作部を押圧することにより、その押圧操作で内部に設けられた接点の導通を行い、接触操作とは別の処理が実行されるように構成されている。
【０００３】
表面操作部は、背面側からの光が透過して表面側で視認されるように構成された透光表示部を備えると共に、静電容量検出部の上記透光表示部に対応する位置が光を透過可能に構成されている。このようなスイッチ用シート部材を用いると、確実な接触操作が可能であると共に薄型化し易く、しかも背面側から透過させる光が減衰され難くて透光表示部から十分な光を放射させ易くなることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１４０７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の表面操作部は複数のキーを備えており、これら複数のキーは中央キー、方向キーの他にも狭ピッチで多数個配列されているＮＵＭＥＲＩＣキーやＱＷＥＲＴＹキー等からなり、互いの押圧操作を阻害しないように独立分離した形で配置させることも多い。またデザイン上、キー間に加飾パネルを配置させ独立分離させることもある。そのような多数個配列されるＮＵＭＥＲＩＣキーやＱＷＥＲＴＹキーの比較的広い操作領域下にも接触操作可能にシート状の静電容量検出部が設けられ、接触操作性を快適なものにしている。
【０００６】
しかしながら、雨滴などの水滴がキー間若しくはキーと加飾パネル間に侵入した場合、シート状の静電容量検出部に直接付着してしまい、狭いキー間に付着した水滴は完全に除去しづらく残留しやすいので、静電容量の検出精度が低下して接触操作性が悪化するという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みなされたものであって、デザインの制約を受けず、また押圧操作性を良好に維持し、分離独立したキー間に水滴が侵入した場合の静電容量の検出精度低下による接触操作性の悪化を防止できる操作スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決するために、本発明の操作スイッチの第１の特徴は、分離独立した複数のキーを少なくとも備えた操作パネルと、その操作パネルの背面側に順に、防水層と、静電容量検出部と、ライトガイドと、スイッチと、基板と、を備え、操作パネルと防水層と静電容量検出部とは一体に接合されていることを要旨とする。
【０００９】
互いに分離独立した複数のキーは接触押圧操作可能であり、キー間には接触操作可能な加飾パネルを配置することができる。キー又は加飾パネルを接触操作すると静電容量検出部により静電容量の変化が検知される。キーを押圧操作すると、スイッチとしてのメタルドームが弾性変形し、基板上の回路接点と接触しスイッチがオン／オフされる。
【００１０】
防水層で静電容量検出部を被覆することにより、キー間又はキーと加飾パネルの間から水滴が侵入しても静電容量検出部に直接付着することがない。このため、静電容量検出部による静電容量の変化の誤検知が少なくなる。
【００１１】
本発明の操作スイッチの第２の特徴は、上記防水層は熱可塑性ポリウレタンとシリコーンゴムの一体成形シートからなることを要旨とする。
【００１２】
シリコ−ンゴムに熱可塑性ポリウレタンを一体成形すると、シリコーンゴム又は熱可塑性ポリウレタンに比べて強度が高まるので、防水層用としては、熱可塑性ポリウレタンとシリコーンゴムの一体成形シートが好ましい。防水層の強度を高めることによって、繰り返しの押圧操作による耐久性が一段と高まる。また、防水層はキーの押圧操作時に弾性変形するが、防水層は弾性変形可能な熱可塑性ポリウレタンとシリコ−ンゴムの一体成形品で構成されるため押圧操作を阻害することなく、常に良好で安定的なクリック感触を得ることが可能となる。
【００１３】
本発明の操作スイッチの第３の特徴は、上記防水層の静電容量検出部に接する面の、複数のキーのそれぞれの外周に対向する位置に、溝を設けたことを要旨とする。
【００１４】
防水層には上記溝によって空間（空気層）が形成されているので、キー間又はキーと加飾パネルの間に侵入した水滴による静電容量変化の誤検知が少なくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、デザインの制約を受けず、また押圧操作性を良好に維持し、分離独立したキー間に水滴が侵入した場合の静電容量の検出精度低下による接触操作性の悪化を防止できる操作スイッチを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る操作スイッチの外観図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図５】本発明の第４実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態という。）について詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る操作スイッチの外観図である。以下、図２〜５を用いて本発明の実施形態に係る操作スイッチについて説明する。
【００１９】
（第１実施形態）
図２は、本発明の第１実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。操作パネル１は接触押圧操作可能な複数のキー２と接触操作可能な加飾パネル３で構成されている。キー２は互いに分離独立し、キーが配列される外周及びキー間には加飾パネルが配置される。キー２と加飾パネル３の高さは同一平面上もしくはキー２が加飾パネルより突出した配置となっている。操作パネル１の内部には熱可塑性ポリウレタン５とシリコ−ンゴム６が一体成形された弾性変形可能な防水層７を備え，次いでシート状の静電容量検出部８が配置される。防水層７は熱可塑性ポリウレタンのみ、またはシリコ−ンゴムのみで構成しても良い。キー２及び加飾パネル３はそれぞれ接着層４によって防水層７と一体化されている。防水層７の下面（シート状の静電容量検出部８側）にはキー２の外周付近と対向した位置に溝１５が設けられており空間（空気層）を形成している。図２の紙面に垂直な水平面において、溝１５は、少なくともキー２と加飾パネル３の間の隙間に対向するように形成する。さらに、溝１５は、接着層４のないキー２及び加飾パネル３の外周部、すなわち操作パネル１と防水層７の非固着部に対向するように形成することが好ましい。キー２のさらにシート状の静電容量検出部８の裏面側には硬質補強板９１が構成される。これらはそれぞれ接着層４によって一体化されている。一方基板１２には回路（図示せず）が形成され、その上部にはプランジャ付きのメタルドーム１１１及び熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）樹脂からなるライトガイド１０１が配置される。補強板９１にはメタルドーム１１１に対向したそれぞれの箇所に開口部１４１が設けられ、接触押圧可能なキー２を押圧操作したときにメタルドーム１１１が弾性変形して基板１２上の回路接点と接触しスイッチが入る構成となっている。またキー２に照光可能な発光部が設けられている場合、防水層７（熱可塑性ポリウレタン）にはライトガイド１０１から拡散された光を選択的に遮光するための遮光印刷１３が設けてある。さらにはシート状の静電容量検出部８には透光可能な透明検出部（図示せず）を備えている。
【００２０】
本発明の第１実施形態に係る操作スイッチ１００によれば、防水層７で静電容量検出部を被覆することにより操作パネル１を構成するキー２と加飾パネル３の間、もしくはキー間から水滴が侵入しても静電容量検出部に直接付着することがない。    
【００２１】
本当に接触操作したい範囲（キー２の上面と加飾パネル３の上面）がシート状の静電容量検出部と密着されていれば良いので、防水層７には溝１５によって空間（空気層）が形成されている。このため、キー２と加飾パネル３の間、もしくはキー間に侵入した水滴があっても、静電容量変化の誤検知が少なくなる。
【００２２】
防水層７はキー２の押圧操作時に弾性変形するが、防水層７は弾性変形可能な熱可塑性ポリウレタンとシリコ−ンゴムの一体成形品で構成されるため押圧操作を阻害することなく、常に良好で安定的なクリック感触を得ることが可能となる。
【００２３】
防水層７はシリコ−ンゴムに熱可塑性ポリウレタンを一体形成させることによって強度が高まるため、繰り返しの押圧操作に対する耐久性が一段と高まる。
【００２４】
（第２実施形態）
図３は、本発明の第２実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。操作パネル１は接触押圧操作可能な複数のキー２と接触操作可能な加飾パネル３で構成されている。キー２は互いに分離独立し、キーが配列される外周及びキー間には加飾パネルが配置される。キー２と加飾パネル３の高さは同一平面上もしくはキー２が加飾パネルより突出した配置となっている。操作パネル１の内部には熱可塑性ポリウレタン５とシリコ−ンゴム６が一体成形された弾性変形可能な防水層７を備え，次いでシート状の静電容量検出部８が配置される。防水層７は熱可塑性ポリウレタンのみ、またはシリコ−ンゴムのみで構成しても良い。キー２及び加飾パネル３はそれぞれ接着層４によって防水層７と一体化されている。防水層７の下面（シート状の静電容量検出部８側）にはキー２の外周付近と対向した位置に溝１５が設けられており空間（空気層）を形成している。図３の紙面に垂直な水平面において、溝１５は、少なくともキー２と加飾パネル３の間の隙間に対向するように形成する。さらに、溝１５は、接着層４のないキー２及び加飾パネル３の外周部、すなわち操作パネル１と防水層７の非固着部に対向するように形成することが好ましい。シート状の静電容量検出部８の裏面側に押し子シート９２が設置され、各々の押し子はプランジャ−付でないメタルドーム１１２と個々に対向している。押し子シート９２は熱可塑性樹脂（ＰＥＴシートなど）と金型に流し込んだ紫外線硬化型樹脂を密着させ、紫外線硬化させ押し子部とシートを一体成形させることによって製作される。また押し子シート９２は押し子の周辺３辺にスリット１４２が設けられ、そのスリット１４２の位置は接触押圧可能な複数のキー２の外周近辺とほぼ対応している。さらに押し子シート９２と静電容量検出部８は接着層４で一体化されるが、スリット１４２より内側、つまり押し子がある側は接着層はなくフリ−となっている。
【００２５】
本発明の第２実施形態に係る操作スイッチ１００によれば、プランジャ付きメタルドームを使用する代りに、操作パネル１に押し子シート９２を新たに設けたので、実施形態１と同様に良好なクリック感が得られる。押し子シート９２にスリット１４２を設けたことにより、キー２を押圧操作したとキーの押し子シート９２のテンションのかかり具合を低減させることが可能となり、クリック荷重が重くなるといったクリック感触の不良を防止することができる。実施形態1と同様に防水層７に空気層を設けることにより水滴侵入による静電容量変化の誤検知が少なくなる。
【００２６】
（第３実施形態）
図４は、本発明の第３実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。操作パネル１は接触押圧操作可能な複数のキー２と接触操作可能な加飾パネル３で構成されている。キー２は互いに分離独立し、キーが配列される外周及びキー間には加飾パネルが配置される。キー２と加飾パネル３の高さは同一平面上もしくはキー２が加飾パネルより突出した配置となっている。操作パネル１の内部には熱可塑性ポリウレタン５とシリコ−ンゴム６が一体成形された弾性変形可能な防水層７を備え，次いでシート状の静電容量検出部８が配置される。防水層７は熱可塑性ポリウレタンのみ、またはシリコ−ンゴムのみで構成しても良い。キー２及び加飾パネル３はそれぞれ接着層４によって防水層７と一体化されている。防水層７の下面（シート状の静電容量検出部８側）にはキー２の外周付近と対向した位置に溝１５が設けられており空間（空気層）を形成している。図４の紙面に垂直な水平面において、溝１５は、少なくともキー２と加飾パネル３の間の隙間に対向するように形成する。さらに、溝１５は、接着層４のないキー２及び加飾パネル３の外周部、すなわち操作パネル１と防水層７の非固着部に対向するように形成することが好ましい。裏面側には硬質樹脂で形成されかつ補強板を兼ねた硬質樹脂製ライトガイド１０２ａとシリコ−ンゴム１０２ｂの一体成形されたキーシート１６が配置される。キーシート１６のシリコ−ンゴム１０２ｂは各々の接触押圧操作可能な複数のキー２に対応して台座１７が形成され、かつその反対面にはメタルドーム１１２を弾性変形させるのに必要な押し子がメタルドーム１１２と対向して形成されている。台座１７とシート状の静電容量検出部８は接着層４で一体化されている。メタルドーム１１２には実施形態1、２のようなライトガイドは設けられていない場合の実施形態である。
【００２７】
本発明の第３実施形態に係る操作スイッチ１００によれば、キーシート１６は補強板を兼ねた硬質樹脂性ライトガイド１０２ａとシリコ−ンゴム１０２ｂとの一体成形品であり、またメタルドーム１１２もライトガイドやプランジャを付加する必要がないため安価な構成とすることが出来る。実施形態1、２と同様に防水層７に空気層を設けることにより水滴侵入による静電容量変化の誤検知が少なくなる。
【００２８】
（第４実施形態）
図５は、本発明の第４実施形態に係る操作スイッチの、図１のＡ−Ａ矢視断面図である。操作パネル１は接触押圧操作可能な複数のキー２が互いに分離独立し狭ピッチに配列されている。操作パネル１の内部には熱可塑性ポリウレタン５の弾性変形可能な防水層７を備え、次いでシート状の静電容量検出部８が配置される。シート状の静電容量検出部８にはキー２外周部及びキー２間に該当する付近に沿って溝１８が設けられ、空間（空気層）が形成されている。図５の紙面に垂直な水平面において、溝１８は、少なくともキー２と加飾パネル３の間の隙間に対向するように形成する。さらに、溝１８は、接着層４のないキー２及び加飾パネル３の外周部、すなわち操作パネル１と防水層７の非固着部に対向するように形成することが好ましい。その他の構成は実施例３と同様である。
【００２９】
本発明の第４実施形態に係る操作スイッチ１００によれば、操作パネル１は防水層７が熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）のみで構成され、またキーシート１６が補強板を兼ねた硬質樹脂製ライトガイド１０２ａとシリコーンゴム１０２ｂとの一体成形品であるため、部材点数がより少なく出来、安価に構成可能となっている。メタルドーム１１２もライトガイドやプランジャを付加する必要がないためより安価に出来る。防水層７は熱可塑性ポリウレタンのみの構成でもキーシート１６の台座１７がシリコーンゴム製なのでクリック感触も悪化することがなく良好なクリック感触を維持することが出来る。シート状の静電容量検出部８に溝１８（空気層）を設けることにより水滴侵入による静電容量変化の誤検知が少なくなる。
【００３０】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが、当業者には明らかである。また、その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００３１】
１００                操作スイッチ
１                    操作パネル
２                    キー
３                    加飾パネル
４                    接着層
５                    熱可塑性ポリウレタン
６                    シリコーンゴム  
７                    防水層
８                    静電容量検出部      
９１                  補強板              
９２                  押し子シート               
１０１                ライトガイド
１０２ａ              硬質樹脂製ライトガイド
１０２ｂ              シリコーンゴム
１１１                メタルドーム               
１１２                メタルドーム
１２                  基板  
１３                  遮光印刷
１４１                開口部
１４２                スリット
１５                  溝
１６                  キーシート
１７                  台座
１８                  溝
【図２】
2013058415.tif 000003
【図３】
2013058415.tif 000004
【図４】
2013058415.tif 000005
【図５】
2013058415.tif 000006
【図１】
2013058415.tif 000007