(57)【要約】      （修正有）【課題】木部材と芯金のクリアランス精度に優れ、作業性、生産性に優れたステアリングの製造方法を提供する。【解決手段】ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの内面とリム芯金５との間には、木部材の内周部とリム芯金５の外周部の間隙を保つため、弾性接着剤でリム芯金５、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂに装着されたスペーサ１２が介在している。このスペーサ１２は、熱等により溶融する材料で形成された連結部１５により複数点在して連結されており、ステアリングの製造工程において加熱処理により連結部１５を溶融することにより、スペーサ１２のみを備えるステアリングとして完成させる。【選択図】図４
2013049319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、
前記芯金の周囲を被覆する木部材と、
前記芯金と前記木部材を所定のクリアランスに保持するスペーサと、を有し、
前記スペーサは、シート状に形成されて熱により溶融する連結部により連結され、前記芯金と前記木部材の間に複数点在して配置されていたことを特徴とするステアリング構造。
【請求項２】
前記連結部は、ステアリングの製造工程において、溶融し、除去されることを特徴とする請求項１に記載のステアリング構造。
【請求項３】
芯金と木部材を所定のクリアランスに保持するスペーサを溶融可能な連結部により複数点在して連結し、シート状に形成したスペーサユニットを準備するスペーサ準備工程と、
前記芯金に前記スペーサユニットを装着する装着工程と、
前記芯金及び前記スペーサユニットを内部に挟み込んで木部材で被覆する被覆工程と、
前記連結部を溶融させて除去する溶融工程と、
を有することを特徴とするステアリングの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木部材と芯金の間にスペーサを配したステアリング構造及びステアリングの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の運転操作に使用されるステアリングには、木部材を使用し、木部材と芯金の間にスペーサを配した構成のステアリングがある。このステアリング構造は、車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、内部に芯金が収容された木部材と、木部材と芯金との間に介在され、木部材と芯金とを接着する接着剤と、木部材と芯金との間に配置され、芯金に対する木部材の位置決めをなすスペーサと、を有して構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、木部材を使用したステアリングにおいて、含浸処理を施すステアリングの製造方法がある。これは、表面材と、芯材層と、芯金とを一体に成形するステアリングの製造方法において、木質薄片にバインダーが含浸されたプリプレグを形成し、このプリプレグを加熱、加圧成形して、芯材層を形成する工程を備えたことを特徴とするステアリングの製造方法である（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２６２８７０号公報
【特許文献２】特開２００４−１４９０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のステアリングは、ステアリングの芯金に、個々のスペーサをそれぞれ貼り付けることにより木部材と芯金の間に配置しており、そのクリアランスの精度を確保するのが難しく、作業性が悪い。また、それぞれのスペーサの脱落防止の注意と欠品確認等が必要なため、生産性が悪いという問題もあった。
【０００６】
本発明の目的は、木部材と芯金のクリアランス精度に優れ、作業性、生産性に優れたステアリングの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明は、上記目的を達成するため、車両のステアリングシャフトに固定される芯金と、前記芯金の周囲を被覆する木部材と、前記芯金と前記木部材を所定のクリアランスに保持するスペーサと、を有し、前記スペーサは、シート状に形成されて熱により溶融する連結部により連結され、前記芯金と前記木部材の間に複数点在して配置されていたことを特徴とするステアリング構造を提供する。
【０００８】
［２］前記連結部は、ステアリングの製造工程において、溶融し、除去されることを特徴とする上記［１］に記載のステアリング構造であってもよい。
【０００９】
［３］本発明は、上記目的を達成するため、  芯金と木部材を所定のクリアランスに保持するスペーサを溶融可能な連結部により複数点在して連結し、シート状に形成したスペーサユニットを準備するスペーサ準備工程と、前記芯金に前記スペーサユニットを装着する装着工程と、前記芯金及び前記スペーサユニットを内部に挟み込んで木部材で被覆する被覆工程と、前記連結部を溶融させて除去する溶融工程と、を有することを特徴とするステアリングの製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、木部材と芯金のクリアランス精度に優れ、作業性、生産性に優れたステアリングの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、運転者から見たステアリングの平面図である。
【図２】図２は、図１におけるＡ−Ａ横断面図である。
【図３】図３（ａ）は、スペーサユニットの平面図、（ｂ）は、Ｆ−Ｆ断面を直線状に展開して示す回転断面図である。
【図４】図４は、上から、木部材（ウッドアッパー）、スペーサユニット、芯金、木部材（ウッドロア）を示す分解斜視図である。
【図５】図５（ａ）は、ステアリングの製造方法における装着工程、（ｂ）は、被覆工程、（ｃ）は、含浸処理工程における状態を、図２で示したＡ−Ａの位置での状態を示すＡ−Ａ横断面である。
【図６】図６はステアリングの製造工程を説明する工程フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（本発明の実施の形態）
［ステアリング構造］
図１は、運転者から見たステアリングの平面図である。図２は、図１におけるＡ−Ａ横断面図である。図１、２において、全体を示す符号１は、この実施の形態に係る典型的な自動車用のステアリング１を例示している。このステアリング１は、ステアリングシャフト２の先端に嵌着固定される中央の取付部３と、リム芯金５を被包する円環状のリム部６と、この取付部３及びリム芯金５を互いに連結する３本のスポーク芯金７，７，７の一部を被包するスポーク部８，８，８とを備えている。図示例では、ステアリング１は、車両を直進させる状態にあり、直進操舵位置にある。
【００１３】
この取付部３の上部には、図１に示すように、パッド部４が取り付けられるとともに、この取付部３の下部には、取付部３及びステアリングシャフト２の先端を挿通する図示しない開口を有する合成樹脂製の下部カバーが取り付けられる。このパッド部４は、例えば発泡ポリウレタン等の軟質部材で形成されており、パッド部４の内部には、図示しない警笛ホーン、インフレータ、及びエアバッグなどが収容固定されている。
【００１４】
リム部６は、環状に形成されたトーラス（ｔｏｒｕｓ）体であり、運転者が把持し、回転操作に主に用いられる領域である。このリム部６は、図２に示すように、内部に、ステアリングシャフト２に固定されるリム芯金５を有し、リム部６又はリム部６の一部領域において、リム芯金５の周囲を略一定の肉厚形状で被覆する硬質被覆部である木部材９と、を有して概略構成されている。
【００１５】
このリム部６のリム芯金５は、図２に示すように、断面略Ｕ字状をなしており、例えばアルミニウム、又はアルミニウム合金、マグネシウム、又はマグネシウム合金等の金属を鋳造成形することで形成される。スポーク芯金７も、リム芯金５と一体的に鋳造成形することで形成される。また、取付部３は、別体（鉄材）をインサート成形により形成されている。
【００１６】
木部材９は、図１に示すように、リム部６における上側部分（図１のＢ領域）及び左右下側部分（図１のＣ領域及びＤ領域）のリム芯金５の外周に被覆されている。この木部材９は、例えば天然木（本杢）の無垢材により形成されており、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの２部材を接合して構成されている。なお、後述するように、この木部材９は、熱硬化性樹脂を含浸させて固め、天然木の風合い、触り心地を残しながら湿気、キズ等から保護する樹脂含浸処理が施されている。
【００１７】
ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの内面とリム芯金５との間には、木部材９の内周部９ｃ、９ｄとリム芯金５の外周部５ａの間隙を保つため、弾性接着剤でリム芯金５、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂに装着されたスペーサ１２が介在している。このスペーサ１２は、ウッドアッパー９ａの内面とリム芯金５、及び、ウッドロア９ｂの内面とリム芯金５のそれぞれのクリアランス（例えば、クリアランス０．５ｍｍ）を保った状態でリム芯金５を中心として木部材９を支持する。
【００１８】
スペーサ１２は、例えば、予め硬化させてスペーサ形状に形成されたシリコーン樹脂が使用される。また、弾性接着剤は、シリコーン系のエラストマ樹脂が使用される。本実施の形態では、図２に示すように、木部材９の内面とリム芯金５との間に、その横断面において、５箇所の位置にスペーサ１２がリム芯金５を取巻くように配置されている。又、図１で示す円周方向では、例えば、Ｂ領域において、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の３箇所、Ｃ領域において、Ｃ１、Ｃ１の２箇所、Ｄ領域において、Ｄ１、Ｄ２の２箇所、合計７箇所にスペーサ１２が配置されている。
【００１９】
図３（ａ）は、スペーサユニットの平面図、（ｂ）は、Ｆ−Ｆ断面を直線状に展開して示す回転断面図である。スペーサユニット２０は、リム芯金５と木部材９を所定のクリアランスに保持するスペーサ１２を熱により溶融する連結部１５により複数点在して連結し、シート状に形成したものである。スペーサ１２は、リム芯金５と木部材９を所定のクリアランスに保持する機能を有するものであればよく、例えば、シリコーン（融点２５０℃以上）を所定の形状に予め硬化させたものである。本実施の形態では、図２に示すように、リム芯金５を断面において取巻くように配置される。例えば、図１で示す、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１、Ｄ２の７箇所において、５個のスペーサ１２で取巻く。
【００２０】
図３（ａ）において、上記説明したそれぞれのスペーサ１２が、連結部１５により連結されている。この図３（ａ）に示したスペーサユニット２０は、図１におけるＢ領域で使用するものである。連結部１５は、熱により溶融する材料であれば種々の材料が利用できる。例えば、耐熱性が１００℃以下の、塩化ビニール、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂が使用できるが、他の樹脂、ゴム（エラストマー）等の熱により溶融する材料も使用可能である。また、松脂（ロジン）、硝酸セルロース等の天然樹脂等も使用可能である。さらに、溶剤により溶融する材料も広く使用可能である。
【００２１】
図３（ｂ）において、スペーサ１２は、所定の間隔に配置され、それらの間が連結部１５により連結されている。スペーサ１２は、リム芯金５と木部材９の間を所定のクリアランス（例えば、０．５ｍｍ）で圧縮された状態で保持されるため、例えば、スペーサ厚は１ｍｍである。連結部１５は、スペーサ１２の間を連結できるだけの厚さであればよく、例えば、０．１〜０．２ｍｍである。
【００２２】
図４は、上から、木部材（ウッドアッパー９ａ）、スペーサユニット２０、芯金５、木部材（ウッドロア９ｂ）を示す分解斜視図である。図４は、、図１における皮革部材１１で被覆される領域を除いた、Ｂ領域、Ｃ領域、Ｄ領域における構造の一部を分解して示すものである。図４において、スペーサユニット２０は、芯金５の周囲を包み込むように周囲を覆い貼り付けられ、上下からウッドアッパー９ａとウッドロア９ｂで被覆される。
【００２３】
図５、図６に基づいて、ステアリングの製造方法（製造工程）について説明する。図５（ａ）は、ステアリングの製造方法における装着工程、（ｂ）は、被覆工程、（ｃ）は、溶融工程におけるそれぞれの状態を、図１で示したＡ−Ａの位置での状態を示すＡ−Ａ横断面である。また、図６はステアリングの製造工程を説明する工程フロー図である。
【００２４】
（Ｓｔｅｐ１：スペーサユニット準備工程）
リム芯金５と木部材９を所定のクリアランスに保持するスペーサ１２を熱により溶融する連結部１５により複数点在して連結し、シート状に形成したスペーサユニット２０を準備する。この準備工程は、ステアリングの製造とは別の工程により、スペーサユニット２０を製造して準備することができ、また、購入等により準備することができる。
【００２５】
（Ｓｔｅｐ２：装着工程）
図５（ａ）は、ステアリングの製造方法の装着工程における、図１で示したＡ−Ａの位置での状態を示すＡ−Ａ横断面である。図４で示したように、芯金５の周囲をスペーサユニット２０により、包み込むように周囲を覆い、装着する。装着は、例えば、シリコーン系のエラストマ樹脂等の弾性接着剤により張り付けにより行なうが、粘着剤等による仮固定でもよく、また、次の工程による被覆工程により、挟み込みによって固定する装着方法でもよい。
【００２６】
（Ｓｔｅｐ３：被覆工程）
図５（ｂ）は、ステアリングの製造方法の被覆工程における、図１で示したＡ−Ａの位置での状態を示すＡ−Ａ横断面である。Ｓｔｅｐ２の装着工程の後、図４で示したように、両側から、ウッドアッパー９ａとウッドロア９ｂを被覆する。ウッドアッパー９ａとウッドロア９ｂは、図５（ｂ）の状態で、接着等により固定される。
【００２７】
（Ｓｔｅｐ４：溶融工程）
図５（ｃ）は、ステアリングの製造方法の溶融工程における、図１で示したＡ−Ａの位置での状態を示すＡ−Ａ横断面である。Ｓｔｅｐ３の被覆工程の後のステアリングを加熱することにより連結部１５を溶融させる。あるいは、溶剤により連結部１５を溶融させる。この連結部１５が溶融した溶融液は、外部に排出されて除去される。
【００２８】
（Ｓｔｅｐ５：含浸工程）
Ｓｔｅｐ４の溶融工程の後のステアリングを、減圧環境の密閉容器中に置き、木部材９（ウッドアッパー９ａ、ウッドロア９ｂ）の内部の空気を除去する。この減圧状態で、含浸液である溶剤に溶かされた熱硬化性樹脂を注入する。ここで、木部材９へ含浸させる熱硬化性樹脂は、例えば、ウレタン系樹脂、アクリルウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂等が使用される。
【００２９】
木部材９へ含浸しなかった余分の含浸液は、リム芯金５とウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂのクリアランスから排出される。前工程の溶融工程で連結部１５が溶融、除去されているので、確保されたクリアランスから余分の含浸液を容易に排出することができる。
【００３０】
含浸液が含浸した木部材９を所定の温度で加熱し、含浸液を硬化させる（モノマー化）。この加熱工程の後に、乾燥工程を設けることもできる。
【００３１】
（本発明の実施の形態の効果）
本発明の実施の形態によれば、次のような効果を有する。
（１）本発明の実施の形態に係るステアリング構造は、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂの内面とリム芯金５との間に、木部材９の内周部９ｃ、９ｄとリム芯金５の外周部５ａの間隙を保つため、弾性接着剤でリム芯金５、ウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂに装着されたスペーサ１２が介在する。このスペーサ１２は、例えば、熱により溶融する材料で形成された連結部１５により複数点在して連結されており、ステアリングの製造工程において加熱処理により連結部１５を溶融することにより、スペーサ１２のみを備えるステアリング１として完成させることができる。これにより、木部材と芯金のクリアランス精度に優れ、作業性、生産性に優れたステアリング構造及びその製造方法を提供することができる。このクリアランス精度の確保により、後工程において、余分な含浸液をリム芯金５とウッドアッパー９ａ及びウッドロア９ｂのクリアランスから確実に排出することが可能となる。
（２）スペーサユニット２０は、リム芯金５と木部材９を所定のクリアランスに保持するスペーサ１２を熱により溶融する連結部１５により複数点在して連結し、シート状に形成したものである。この連結部１５は、ステアリングの製造工程において、例えば、加熱処理により溶融されるので、含浸工程における含浸液（熱硬化性樹脂）の通路（排出経路）を確保することができ、作業性を向上させることができる。
（３）スペーサユニット２０により必要なスペーサ１２が一括して装着されるので、スペーサ脱落の防止を図ることができ、これにより、欠品確認が不要となって生産性が向上し、コスト低減にも効果を有する。
（４）現状のステアリングでは、作業性の悪化を避けるために、スペーサの装着箇所を制限する場合があるが、本発明の実施の形態によれば、スペーサの装着箇所を増加させることができ、リム芯金５と木部材９のクリアランス精度の向上を図ることが可能となる。
【００３２】
以上、本発明に好適な実施の形態を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲内で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１…ステアリング
２…ステアリングシャフト
３…取付部
４…パッド部
５…リム芯金
５ａ…外周部
６…リム部
７…スポーク芯金
８…スポーク部
９…木部材
９ａ…ウッドアッパー
９ｂ…ウッドロア
９ｃ、９ｄ…内周部
１１…皮革部材
１２…スペーサ
１５…連結部
２０…スペーサユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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