(57)【要約】【課題】利用者による課金先の指定のための入力の手間を省く。【解決手段】利用者により利用される端末と、該端末の利用状況を管理するスケジュール管理装置２０と、該端末の利用に対する課金状況を管理する課金集計装置３０とがネットワークにより接続された課金システムであって、前記端末は、該端末を利用する利用者の識別情報を送信し、前記スケジュール管理装置は、利用者毎に業務の時間帯と課金先情報とが対応して記憶されたスケジュール管理テーブル４０から、前記利用者の識別情報と利用時刻を用いて、該利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先情報を抽出して送信し、前記端末は、前記送信された課金先情報と、前記利用者の端末利用による課金情報とを前記課金集計装置に送信することを特徴とする課金システムが提供される。【選択図】図５
2013205789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者により利用される端末と、該端末の利用状況を管理するスケジュール管理装置と、該端末の利用に対する課金状況を管理する課金集計装置とがネットワークにより接続された課金システムであって、
前記端末は、該端末を利用する利用者の識別情報を送信し、
前記スケジュール管理装置は、利用者毎に業務の時間帯と課金先情報とが対応して記憶されたスケジュール管理テーブルから、前記利用者の識別情報と利用時刻を用いて、該利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先情報を抽出して送信し、
前記端末は、前記送信された課金先情報と、前記利用者の端末利用による課金情報とを前記課金集計装置に送信することを特徴とする課金システム。
【請求項２】
前記利用時刻は、前記スケジュール管理テーブルへのアクセス時刻又は前記利用者の識別情報の受信時刻であることを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記スケジュール管理装置は、
前記端末から課金先情報を受信した場合であって、前記スケジュール管理テーブルに記憶された課金先情報が該受信した課金先情報に一致し、かつ該一致した課金先情報に対応する業務の時間帯が、前記利用時刻が含まれる時間帯より後の時間帯であるとき、該一致した課金先情報に対応する業務の時間帯の開始時間を前記利用時刻に変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の課金システム。
【請求項４】
前記スケジュール管理装置は、
前記端末から課金先情報を受信した場合であって、前記スケジュール管理テーブルに該受信した課金先情報が記憶されていないとき、該受信した課金先情報を前記スケジュール管理テーブルに緊急業務として記憶することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の課金システム。
【請求項５】
前記スケジュール管理装置は、
前記受信した課金先情報を前記スケジュール管理テーブルに緊急業務として記憶した後、予め定められた時間内にアクセスされなかった場合、前記緊急業務を示すフラグをオンからオフに変えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の課金システム。
【請求項６】
前記スケジュール管理装置は、
前記受信した課金先情報が前記スケジュール管理テーブルに緊急業務として記憶された課金先情報以外の課金先情報として記憶されている場合、前記緊急業務を示すフラグをオンからオフに変えることを特徴とする請求項４又は５に記載の課金システム。
【請求項７】
前記スケジュール管理装置は、
前記スケジュール管理テーブルに記憶された課金先情報が前記受信した課金先情報に一致し、該一致した課金先情報に対応する業務の時間帯が、前記利用時刻が含まれる時間帯の前後の時間帯であるとき、前後の時間帯の業務の開始時間又は終了時間を変更することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の課金システム。
【請求項８】
前記スケジュール管理装置は、
前記利用時刻が含まれる前記業務の時間帯に対応する課金先情報が前記スケジュール管理テーブルに登録されていない場合、該スケジュール管理テーブルに登録されている最も近い時間帯の課金先情報を送信することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の課金システム。
【請求項９】
前記端末は、画像形成装置であり、
前記画像形成装置は、前記課金先情報とともに前記利用者により印刷された印刷コストに関する情報を課金情報として前記課金集計装置に送信することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の課金システム。
【請求項１０】
利用者により利用される端末と、該端末の利用状況を管理するスケジュール管理装置と、該端末の利用に対する課金状況を管理する課金集計装置とがネットワークにより接続された課金システムを用いた課金方法であって、
前記端末を利用する利用者の識別情報を取得するステップと、
前記取得した利用者の識別情報をスケジュール管理装置に送信するステップと、
前記利用者毎に業務の時間帯と課金先情報とが対応して記憶されたスケジュール管理テーブルから、前記利用者の識別情報と利用時刻を用いて、該利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先情報を抽出するステップと、
前記抽出された課金先情報を前記端末に送信するステップと、
前記送信された課金先情報と、前記利用者の端末利用により発生した課金情報とを課金集計装置に送信するステップと、
を含むことを特徴とする課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金システム及び課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複合機などの端末の使用者が、端末の使用料金を、特定の組織または個人に負担させる課金システムが既に知られている。例えば、特許文献１には、端末使用者による課金先を選択する入力を容易化する目的で、使用者が選択可能な複数の課金先のリストを表示する情報処理装置が開示されている。この情報処理装置は、端末の情報、使用者の情報、位置情報、日時情報により、選択可能な課金先のリストに表示される候補や、表示順位を変更する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の課金システムでは、特に端末の使用者が複数の課金先候補を有している場合には、使用者は、業務内容等に応じて複数の課金先候補から課金先を選択することが必要になる。従って、複数の課金先候補を有した端末の使用者は、印刷などの処理を行う度に、課金先の候補を選択する必要が生じ、入力する手間がかかる。
【０００４】
例えば、特許文献１では、ビリングコードを選択して入力する必要があるため、何らかの入力手順が必要であり、課金処理をすべて自動化することはできなかった。また、特許文献１では、使用者と印刷要求者が異なる場合の課金先決定についても何ら開示されていない。
【０００５】
上記課題に鑑み、本発明の目的とするところは、利用者による課金先の指定のための入力の手間を省き、利便性の高い課金が可能な課金システム及び課金方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、
利用者により利用される端末と、該端末の利用状況を管理するスケジュール管理装置と、該端末の利用に対する課金状況を管理する課金集計装置とがネットワークにより接続された課金システムであって、
前記端末は、該端末を利用する利用者の識別情報を送信し、
前記スケジュール管理装置は、利用者毎に業務の時間帯と課金先情報とが対応して記憶されたスケジュール管理テーブルから、前記利用者の識別情報と利用時刻を用いて、該利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先情報を抽出して送信し、
前記端末は、前記送信された課金先情報と、前記利用者の端末利用による課金情報とを前記課金集計装置に送信することを特徴とする課金システムが提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、利用者による課金先の指定のための入力の手間を省き、利便性の高い課金システム及び課金方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一般的な課金システムの説明図。
【図２】比較例に係る課金システムのパネル表示例。
【図３】比較例に係る課金システムの利用者入力情報を示した図。
【図４】一実施形態に係る課金システムの利用者入力情報を示した図。
【図５】第１実施形態に係る課金システムの概念図。
【図６】第１実施形態に係る課金システムのシーケンス図。
【図７】第２実施形態に係る課金システムの概念図。
【図８】第２実施形態に係る課金システムのシーケンス図。
【図９】第３実施形態に係る課金システム（記憶時）の概念図。
【図１０】第３実施形態に係る課金システム（利用時）の概念図。
【図１１】第４実施形態に係る課金システム（利用時）の概念図。
【図１２】第４実施形態に係る課金システム（緊急業務終了時）の概念図。
【図１３】第５実施形態に係る課金システムの概念図。
【図１４】第６実施形態に係る課金システムの概念図。
【図１５】第７実施形態に係る課金システムの概念図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省く。
【００１０】
＜はじめに＞
従来から、複合機などの端末の使用者が、端末の使用料金を特定の組織または個人に負担させる課金システムが提案されている。例えば、図１に示した一般的な課金システムの利用者Ｉが、現在Ａ，Ｂ，Ｃの３つの業務を抱えているとする。利用者Ｉは、通信機能を有する多機能周辺装置ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置１０を使用する際、まず、３つの業務Ａ，Ｂ，Ｃのうちどの業務において画像形成装置１０を利用するかの情報を画像形成装置１０に入力する。その後、利用者Ｉは画像形成装置１０を使用して所定枚数の印刷を実行する。利用者Ｉが印刷した枚数は、画像形成装置１０によって、入力された業務情報とともに管理サーバ９０に送信される。管理サーバ９０は、業務毎に印刷枚数を集計する。この課金システムでは、業務毎の集計情報に基づき業務の課金先に対して印刷コストを請求する。このとき、画像形成装置１０に入力する業務（又は、業務に対応する課金先）を識別するためのコードを一般にビリングコードと呼ぶ。つまり、ビリングコードとは、発生した印刷やコピー経費を管理コード毎に集計するときに使用する管理コードである。図１では、業務Ａ、Ｂ、Ｃをそれぞれ識別するための管理コードがビリングコードである。以下の実施形態では、課金先コードがビリングコードの１つとして用いられる。
【００１１】
図１において、利用者Ｉが、どの業務において画像形成装置１０を利用するかの情報を画像形成装置１０に入力する際、図２に示したように、利用者Ｉが選択可能な複数の課金先のリストを画像形成装置１０の操作パネル１０ａに表示すれば、利用者Ｉが課金先を選択する際の入力を容易にすることができる。図２に示した複数の課金先のリストは、利用者毎や端末毎や画像形成装置１０の機能毎に作成され得る。
【００１２】
しかしながら、このような一般的な課金システムでは、管理サーバ９０は、利用者毎の業務リストに応じて課金先毎の集計を行う。このため、図３に示したように、利用者Ｉは、予め画像形成装置１０に（Ａ）利用者情報の入力、（Ｂ）業務情報の入力、（Ｃ）印刷処理実行の入力を行わなければならない。つまり、利用者Ｉは、印刷処理の実行の前に少なくとも３つの情報を入力しなければならない。
【００１３】
特に利用者Ｉが図１に示したように複数の課金先候補を有している場合、利用者Ｉは業務内容等に応じて課金先を選択する必要がある。従って、複数の課金先候補を有する利用者Ｉは、印刷などの処理を行う度に課金先の候補を選択したり入力したりする手間がかかる。
【００１４】
これに対して、以下に説明する本発明の各実施形態では、画像形成装置１０の課金先を管理する際、課金先コードの入力処理において、利用者がどの時間帯に何の業務を行っているかをスケジュール管理装置２０に管理させる。具体的には、時間帯毎に仕事内容の予定を記憶する「利用者毎に区別可能なスケジュール管理テーブル」に業務内容と課金先の内容を予め記憶させる。
【００１５】
図４を用いて説明すると、利用者が、画像形成装置１０に利用者（個人）を特定する情報を入力すると（図４の（Ｄ））、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０にその利用者情報を送る（図４の（Ｅ））。スケジュール管理装置２０は、現在時刻とスケジュール管理装置２０に保持したスケジュール管理テーブルから、現在行っている業務を特定し、その業務情報を画像形成装置１０に送る（図４の（Ｆ））。画像形成装置１０は、送られた業務の情報に対応付けられている課金先コードを予め設定（プリセット）する。これにより、利用者から画像形成装置１０へ入力する情報を、従来の３つ（図3参照）から２つに減らすことができ、利用者による課金先コードの入力の手間を省くことができる。
【００１６】
本実施形態に係る課金システムでは、画像形成装置１０の利用者の妥当性を証明する「認証機能」と「個人業務スケジュール管理機能」を連携させ、「認証機能」により特定の利用者の利用が妥当と判断された場合、その利用者のスケジュール情報を取得し、そこで管理している「課金先」の情報を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０はその課金先コードを課金先毎の課金処理に利用する。このように本実施形態に係る課金システムでは、印刷を要求する利用者の業務内容等(課金先)のスケジュール情報と、利用者を特定する情報と、印刷時の時間情報とに基づき、画像形成装置１０は利用者の課金先をプリセットし、これにより、利用者による課金先の指定のための入力の手間を省くことを目的とする。以下に各実施形態に係る課金システムについて詳細に説明する。
【００１７】
＜第１実施形態＞
［システム構成とスケジュール管理テーブル］
ます、本発明の第１実施形態に係る課金システムについて、図５を参照しながら説明する。図５は、第１実施形態に係るシステムの構成とスケジュール管理テーブルを示した図である。
【００１８】
課金システムは、利用者により利用される端末の一例としての画像形成装置１０と、画像形成装置１０の利用状況を管理するスケジュール管理装置２０と、画像形成装置１０の利用に対する課金状況を管理する課金集計装置３０とを有する。
【００１９】
画像形成装置１０は、通信機能を有するＭＦＰやＬＰであってもよく、プリンタの他，ＦＡＸ装置，デジタル複写機，デジタル複合機等に通信機能を持たせた電子機器であり得る。ここでは、スキャナ機能を備えた画像形成装置がＭＦＰ、スキャナ機能を備えていない画像形成装置がＬＰである。
【００２０】
スケジュール管理テーブル４０は、時間帯４１、業務内容４２、課金先コード４３（課金先情報の一例）を対応付けて記憶する。スケジュール管理テーブル４０には、時間帯４１と、業務内容４２またはそれに付随する課金先コード４３とを記憶していれば、時間帯４１、業務内容４２及び課金先コード４３のすべてを記憶しなくてもよい。時間帯４１と業務内容４２とを管理する場合には、業務内容４２により課金先情報が把握できる必要がある。スケジュール管理テーブル４０は、これらの情報を利用状況を管理する利用者毎に記憶する。
【００２１】
課金集計装置３０は、業務内容または課金先コード５１毎に印刷コストまたは通信コストを管理している。図５では、課金先コード５１に対応付けて印刷枚数５２が課金テーブル５０に記憶されている。印刷枚数５２は、印刷コスト情報の一例である。
【００２２】
各装置はネットワークにより接続されている。ネットワークとしては、アナログ回線，ＡＤＳＬ回線，デジタル回線（ＩＳＤＮ回線），光ファイバー利用回線等の固定電話回線、携帯電話回線，ＰＨＳ回線等の移動電話回線、インターネット等を使用し得る。
【００２３】
［課金システムの動作］
次に、課金システムの動作について、図５のシステム概念図及び図６のシーケンス図を参照しながら説明する。最初に、利用者が利用者情報を画像形成装置１０に入力する（図６の（０））。利用者情報としては、利用者の識別情報が挙げられる。画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報として利用者の識別情報を送信する（図５の（１）及び図６の（１））。これにより、画像形成装置１０を利用する利用者の識別情報が送信される。
【００２４】
次に、スケジュール管理装置２０は、利用者毎に業務の時間帯と課金先コードとが対応して記憶されたスケジュール管理テーブル４０から、利用者の識別情報と利用時刻を用いて、識別される利用者のスケジュールのうち該利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先コードを抽出して送信する（図５の（２）及び図６の（２））。例えば、利用者がＫ、利用時刻、ここでは現在時刻が１０時９分とすると、スケジュール管理装置２０は、現在時刻が含まれる時間帯４１「１０：００〜」の課金先コード４３「００１」を送信する。
【００２５】
次に、画像形成装置１０にて所定の枚数分の印刷が実行される（図６の（Ｐ））。印刷終了後、画像形成装置１０は、印刷実行時に計数された印刷枚数と課金先コードとを課金集計装置３０に送信する（図５の（３）及び図６の（３））。印刷枚数と課金先コードとは、課金集計装置３０に保持された課金テーブル５０に記憶される。ここでは、スケジュール管理装置２０から送信された課金先コード「００１」に対応させて印刷枚数「２０」が登録される。画像形成装置１０にて計数された印刷枚数は課金情報の一例である。課金情報は、これに限らず、課金対象として管理したい内容であればよい。課金情報の他の例としては、印刷枚数に加えて両面又は片面印刷に関する情報や通信費等、印刷コスト又は通信コストを発生させる内容が挙げられる。
【００２６】
以上の構成により、画像形成装置１０を用いた課金集計が実施される。なお、上記実施形態では、スケジュール管理装置２０は、利用時刻として現在時刻を使用したが、利用時刻は、例えば、スケジュール管理装置２０に内蔵するタイマが計数する利用者の識別情報の受信時刻やスケジュール管理テーブル４０へのアクセス時刻等を用いることができる。また、利用時刻は、現在時刻＋α（所定値）の時刻を用いることもできる。
【００２７】
以上に説明したように、第１実施形態に係る課金システムでは、印刷を要求する利用者の業務内容に対応する課金先コードと利用者の識別情報と印刷時の時間情報とにより、画像形成装置１０は利用者の課金先をプリセットする。これにより、利用者による課金先の指定のための入力の手間を省くことができる。
【００２８】
＜第２実施形態＞
［課金システムの動作］
次に、第２実施形態に係る課金システムの動作について、図７のシステム概念図及び図８のシーケンス図を参照しながら説明する。最初に、利用者が利用者情報を画像形成装置１０に入力する（図８の（０））。画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図７の（１）及び図８の（１））。
【００２９】
次に、スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０から、利用者情報と利用時刻を用いて、その利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先コード１を抽出して送信する（図７の（２）及び図８の（２））。次に、利用者が、課金先コード１ではなく、課金先コード２を使用したい旨の指示があった場合（図８の（３−１））、画像形成装置１０は、課金先コード２をスケジュール管理装置２０に送信する（図７の（３）及び図８の（３−２））。
【００３０】
スケジュール管理装置２０は課金先コード１を送信した後、課金先コード２を受信した場合、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コードが該受信した課金先コード２に一致し、かつ、その一致した課金先コードに対応する業務の時間帯が、上記利用時刻が含まれる時間帯より後の時間帯であるとき、その一致した課金先コードに対応する業務の時間帯の開始時間を上記利用時刻に変更する。図７に示したように、例えば、課金先コード２が「００３」であり、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コード４３に受信した課金先コード２に一致するコードが存在する場合、一致した課金先コード４３の「００３」に対応する業務の時間帯１１：００〜は、上記利用時刻１０：３０が含まれる時間帯１０：００〜より後の時間帯である。この場合には、スケジュール管理テーブル４０の、一致した課金先コード４３の「００３」に対応する業務の時間帯の開始時間を利用時刻１０：３０に変更する。
【００３１】
次に、画像形成装置１０にて所定の枚数分の印刷が実行される（図８の（Ｐ））。印刷終了後、画像形成装置１０は、印刷枚数と課金先コードとを課金集計装置３０に送信する（図７の（４）及び図８の（４））。印刷枚数と課金先コードとは、課金集計装置３０に保持された課金テーブル５０に記憶される。ここでは、スケジュール管理装置２０から送信された課金先コード「００３」に対応させて印刷枚数「１１」が登録される。
【００３２】
以上の構成により、画像形成装置１０を用いた課金集計が実施される。第２実施形態に係る課金システムでは、第１実施形態に係る課金システムの効果に加え、スケジュール管理テーブル４０に記憶された、予定されるスケジュールに対し、実績が遅れている場合、一度、「課金先コード」の時間帯を実績に合わせるように補正する。これにより、補正以降の印刷処理では、適切な「課金先コード」をプリセットすることができる。
【００３３】
＜第３実施形態＞
［課金システムの動作］
次に、第３実施形態に係る課金システムの動作について、図９の情報記憶時のシステム概念図及び図１０の利用時のシステム概念図を参照しながら説明する。最初に、図９の情報記憶時のシステム動作について説明する。
【００３４】
（記憶時）
まず、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図９の（１））。次に、スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０から、利用者情報と利用時刻を用いて、その利用時刻が含まれる時間帯の課金先コード１を抽出して送信する（図９の（２））。
【００３５】
次に、利用者が、課金先コード１ではなく、課金先コード２を使用したい旨の指示があった場合、画像形成装置１０は、課金先コード２をスケジュール管理装置２０に送信する（図９の（３））。
【００３６】
スケジュール管理装置２０は、課金先コード１を送信した後、課金先コード２を受信した場合、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コードがその受信した課金先コード２に一致するかを判定する。受信した課金先コードがスケジュール管理テーブル４０に記憶されていないとき、スケジュール管理装置２０は、受信した課金先コードをスケジュール管理テーブル４０に緊急業務として記憶する。
【００３７】
図９では、受信した課金先コード「０４９」がスケジュール管理テーブル４０に記憶されていない。このため、スケジュール管理装置２０は、受信した課金先コード「０４９」をスケジュール管理テーブル４０内に緊急業務テーブルを設けて記憶する。図９では、緊急業務テーブルの課金先コード４５に「０４９」が記憶され、緊急業務のフラグ４４がオフからオンに変更されている状態が示されている。
【００３８】
次に、画像形成装置１０にて所定の枚数分の印刷が実行され、印刷終了後、画像形成装置１０は、印刷枚数と課金先コードとを課金集計装置３０に送信する（図９の（４））。印刷枚数と課金先コードとは、課金集計装置３０に保持された課金テーブル５０に記憶される。ここでは、画像形成装置１０から送信された課金先コード「０４９」に対応させて印刷枚数「３」が課金テーブル５０に記憶される。
【００３９】
以上の構成により、画像形成装置１０を用いた課金集計が実施される。第３実施形態に係る課金システムでは、第１実施形態に係る課金システムの効果に加え、スケジュール管理テーブル４０に登録済の各時間帯４１に予定されたスケジュールの業務４２以外の緊急業務が発生した場合であっても、緊急業務として一度、課金先コード４５をスケジュール管理テーブル４０内の緊急業務テーブルに登録すれば、それ以降の処理では適切な「課金先コード」をプリセットすることができる。
（利用時）
以下では、上記動作により緊急業務として一度、課金先コード４５を登録した後に、適切な「課金先コード」をプリセットする動作について、図１０を参照しながら説明する。
【００４０】
まず、利用者が利用者情報を画像形成装置１０に入力し、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図１０の（５））。
【００４１】
次に、スケジュール管理装置２０は、利用者情報と利用時刻を用いて緊急業務テーブルを検索し、受信した課金先コードが緊急業務テーブル内の課金先コード４５に一致するかを判定する。一致する課金先コードが存在するとき、スケジュール管理装置２０は、緊急業務テーブルから課金先コード４５を取得し、画像形成装置１０に送る（図１０の（６））。
【００４２】
ここでは、受信した課金先コード「０４９」が緊急業務テーブルに記憶されているため、スケジュール管理装置２０は、受信した課金先コード「０４９」を取得し、画像形成装置１０に送信する。該当する課金先コードがない場合、スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０の通常のスケジュール情報から、その利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先コードを検索する。
【００４３】
次に、画像形成装置１０にて所定の枚数分の印刷が実行され、印刷終了後、画像形成装置１０は、計数された印刷枚数と課金先コードとを課金集計装置３０に送信する。印刷枚数と課金先コードとは、課金集計装置３０に保持された課金テーブル５０に記憶される。ここでは、画像形成装置１０から送信された課金先コード「０４９」に対応させて印刷枚数「５」が課金テーブル５０に記憶される。
【００４４】
＜第４実施形態＞
［課金システムの動作］
次に、第４実施形態に係る課金システムの動作について、図１１の利用時のシステム概念図及び図１２の緊急業務終了時のシステム概念図を参照しながら説明する。最初に、図１１の利用時のシステム動作について説明する。
（利用時）
図１１の利用時の動作は、基本的には、第３実施形態の動作（図１０）と同じであり、緊急業務のフラグ４４がオンの場合には、緊急業務テーブルから、受信した課金先コードに一致する課金先コードを取得する。なお、緊急業務テーブルには、図１１のように課金先コード４５毎に開始時間４６や終了時間４７が登録されてもよい。
【００４５】
ここでは、受信した課金先コード「０４９」が緊急業務テーブルに記憶されているため、スケジュール管理装置２０は、課金先コード「０４９」を画像形成装置１０に送信する（図１１の（２））。次に、画像形成装置１０にて所定の枚数分の印刷が実行され、印刷終了後、画像形成装置１０は、印刷枚数と課金先コードとを課金集計装置３０に送信する（図１１の（３））。印刷枚数と課金先コードとは、課金集計装置３０に保持された課金テーブル５０に記憶される。
（緊急業務終了時）
次に、緊急業務終了時の課金システムの動作について、図１２を参照しながら説明する。第３実施形態にて課金先コードが、スケジュール管理テーブル４０内の緊急業務テーブルに緊急業務として記憶された後、予め定められた時間内にその課金先コードへのアクセスがなかった場合、緊急業務を示すフラグ４４をオンからオフに変える。
【００４６】
緊急業務は、通常一定時間で終了する。このため、第４実施形態に係る課金システムでは、一定時間が経過したら、緊急業務を示すフラグ４４をオンからオフに変えることにより緊急業務は終了したことを示し、通常のスケジュール管理テーブル４０を利用する通常状態に戻すようにしている。これにより、より利便性の高い課金システムを提供することができる。
【００４７】
＜第５実施形態＞
［課金システムの動作］
次に、第５実施形態に係る課金システムの動作について、図１３のシステム概念図を参照しながら説明する。
【００４８】
まず、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図１３の（１））。次に、スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０から利用者情報と利用時刻を用いて、その利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先コード１を抽出して送信する（図１３の（２））。ここでは、課金先コード１に「０４９」を指定して送信したとする。
【００４９】
次に、利用者が、課金先コード１ではなく、課金先コード２を使用したい旨の指示があった場合、画像形成装置１０は、課金先コード２をスケジュール管理装置２０に送信する（図１３の（３））。ここでは、課金先コード２に「００３」を指定して送信したとする。
【００５０】
スケジュール管理装置２０は、課金先コード１を送信した後、課金先コード２を受信した場合、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コードで受信した課金先コード２に一致するコードが記憶されているかの判定を行う。受信した課金先コードがスケジュール管理テーブル４０に記憶され、現在時刻がその課金先コードに対応する時間帯４１に含まれるとき、スケジュール管理装置２０は、一致した課金先コード４３を取得し、画像形成装置１０に送る。ここでは、課金先コード２の「００３」が課金先コード４３の「００３」と一致するため課金先コード「００３」を取得し、画像形成装置１０に送る。
【００５１】
以上のように、スケジュール管理装置２０は、受信した課金先コードがスケジュール管理テーブル４０に緊急業務として記憶された課金先コード４５以外の通常の課金先コード４３として記憶されている場合、緊急業務を示すフラグ４４をオンからオフに変える。
【００５２】
以上の構成により、第５実施形態に係る課金システムによれば、緊急業務からスケジュール管理上の業務に戻ったことを検知し、その結果を、緊急業務を示すフラグ４４のオン／オフにて判別可能とする。これにより、利用者にとってより利便性の高い課金システムを提供することができる。
【００５３】
＜第６実施形態＞
［課金システムの動作］
次に、第６実施形態に係る課金システムの動作について、図１４のシステム概念図を参照しながら説明する。
【００５４】
まず、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図１４の（１））。次に、スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０から、利用者情報と利用時刻を用いて、その利用時刻が含まれる業務の時間帯の課金先コード１を抽出し、送信する（図１４の（２））。
【００５５】
次に、利用者が、課金先コード１ではなく、課金先コード２を使用したい旨の指示があった場合、画像形成装置１０は、課金先コード２をスケジュール管理装置２０に送信する（図１４の（３））。
【００５６】
スケジュール管理装置２０は、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コード４３のいずれかが受信した課金先情報に一致し、その一致した課金先コードに対応する業務の時間帯が、利用時刻が含まれる時間帯より前の時間帯であるとき、次の時間帯の業務の開始時間を前記利用時刻より遅い時間に変更する。図１４では、課金先コード２が「００１」であり、その一致した課金先コード４３の「００１」に対応する業務の時間帯４１が、利用時刻（たとえば、現在時刻１２：００の場合）が含まれる時間帯より前の時間帯１０：００〜である。この場合、スケジュール管理装置２０は、次の時間帯１１：００〜の業務の開始時間を利用時刻１２：００より遅い時間（ここでは、１２：３０）に変更する。課金集計の動作（図１４の（４））については上記実施形態と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００５７】
以上の構成により、第６実施形態に係る課金システムによれば、予定されているスケジュールに対し、一度「時間帯」を変更すれば、以降は各課金先コードに対して適切な「時間帯」をプリセットすることができる。
【００５８】
例えば、図１４の（２）の課金先コードと異なる課金先コードが設定された場合であって、（図１４の（３））、利用時間がスケジュール管理テーブル４０で管理している前の時間帯の「課金先コード」と一致する場合には、実績が進んでいると考えられる。よって、この場合には、一致した課金先コードに対応する時間帯の業務の終了時間を現在時刻より前に変更する。
【００５９】
このように、スケジュール管理テーブル４０に記憶された課金先コード４３が受信した課金先コードに一致し、その一致した課金先コード４３に対応する業務の時間帯４１が、利用時刻が含まれる時間帯の前後の時間帯であるとき、スケジュール管理装置２０は、前後の時間帯の業務の開始時間又は終了時間を変更する。これによれば、一度「時間帯」を変更すれば、以降は適切な「課金先コード」をプリセットすることができる。
【００６０】
＜第７実施形態＞
［課金システムの動作］
最後、第７実施形態に係る課金システムの動作について、図１５のシステム概念図を参照しながら説明する。
【００６１】
まず、画像形成装置１０は、スケジュール管理装置２０に利用者情報を送信する（図１５の（１））。スケジュール管理装置２０は、利用時刻が含まれる業務の時間帯４１に対応する課金先コード４３がスケジュール管理テーブル４０に未登録の場合、スケジュール管理テーブル４０に登録されている最も近い時間帯の課金先コードを送信する（図１５の（２））。図１５では、利用時間帯１１：００〜に対応する課金先コード４３が未登録のため、登録されている一番近い時間帯の課金先コード４３の「００１」を画像形成装置１０に送信する。
【００６２】
以上の構成により、第７実施形態に係る課金システムによれば、予定されているスケジュールが無い時間帯でも、現在時刻に一番近い作業に関する「課金先コード」をプリセットする。これにより、より適切な「課金先コード」をプリセットすることができる。
【００６３】
＜おわりに＞
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属する。
【００６４】
例えば、画像形成装置１０、スケジュール管理装置２０、課金集計装置３０には、図示しないＣＰＵが内蔵されている。ＣＰＵにより実行される各機能を実現するためのプログラムは、図示しないコンピュータに予め備えられた図示しないＲＯＭあるいはＨＤＤ等の記憶手段に格納されてもよいし、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録され、メモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、又はＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させてもよい。さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードすることもできる。
【００６５】
また、上記実施形態では、スケジュール管理テーブル４０はスケジュール管理装置２０内の記憶領域に記憶され、課金テーブル５０は課金集計装置３０内の記憶領域に記憶されていたが、これに限らず、スケジュール管理装置２０及び課金集計装置３０外の記憶領域に記憶されていてもよい。たとえば、これらのテーブルは、スケジュール管理装置２０及び課金集計装置３０に接続されたクラウドコンピュータ内の記憶装置に記憶されてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０      画像形成装置
２０      スケジュール管理装置
３０      課金集計装置
４０      スケジュール管理テーブル
４１      時間帯
４２      業務
４３      課金先コード
４４      緊急業務
４５      課金先コード
５０      課金テーブル
５１      課金先コード
５２      印刷枚数
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００９−０７０２７７号公報
【図１】
2013205789.tif 000003
【図２】
2013205789.tif 000004
【図３】
2013205789.tif 000005
【図４】
2013205789.tif 000006
【図５】
2013205789.tif 000007
【図６】
2013205789.tif 000008
【図７】
2013205789.tif 000009
【図８】
2013205789.tif 000010
【図９】
2013205789.tif 000011
【図１０】
2013205789.tif 000012
【図１１】
2013205789.tif 000013
【図１２】
2013205789.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2013205789.tif 000016
【図１５】
2013205789.tif 000017