(57)【要約】【課題】色毎にトナーの消費量を削減しつつ、印刷画像のカラーバランスを調整する。【解決手段】プリンター１０のコントローラー１００は、複数色のトナーの消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定部と、色調整量に基づいてトナーの指定デューティー量を決定する決定部と、入力色空間で表される入力データを、出力色空間において指定デューティー量で出力データに変換する変換部と、を備える。【選択図】図１
2013141756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の記録材を用いた印刷用のデータを生成する画像処理装置であって、
記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定部と、
指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定部と、
入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量となる出力データに変換する変換部と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記変換部は、前記入力色空間において前記指定部で前記色調整量が指定された色を前記入力データとし、前記出力データが前記指定デューティー量であって、かつ前記色と同一の色相となるように変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記決定部は、前記指定部で前記色調整量が指定された前記色に関して、前記記録材の消費量を削減しない場合の前記記録材のデューティー量と、前記色に対する前記色調整量と、に基づいて前記指定デューティー量を決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項２乃至３のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記決定部は、前記入力色空間で表される前記入力データに基づく３次元データと、前記出力色空間で表される前記出力データと、を対応づけた３次元テーブルの端点毎に前記指定デューティー量を算出し、算出した前記指定デューティー量に基づいて、前記入力色空間における変換テーブルを決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項２乃至３のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記決定部は、前記入力色空間で表される前記入力データに基づく３次元データと、前記出力色空間で表される前記出力データと、を対応づけた３次元テーブルの端点毎に前記指定デューティー量を算出し、それぞれの前記指定デューティー量に基づいて、前記出力色空間における変換係数を決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定工程と、
指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定工程と、
入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量で出力データに変換する変換工程と、を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定機能と、
指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定機能と、
入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量で出力データに変換する変換機能と、をコンピューターに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の１つとして多用されているレーザープリンターは、イメージ画像に基づいて帯電させた感光体に付着したトナーを印刷媒体に転写する方法により印刷する。この場合、黒のトナーのみを用いたモノクロ印刷に加えて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）および黒（Ｋ）のトナーをイメージ画像の色に合わせて選択的に転写するカラー印刷も広く使われている。
このようなレーザープリンターでは、ＣＭＹＫの各トナーの使用量を一律に削減することでトナーの消費量を削減するトナーセーブ技術が採用されている。
ところで、カラープリンターの色調整技術として、下記特許文献１に示すように、色相環の彩度軸上で色毎に調整が可能な画像形成装置が提案されている。
このような色調整技術をトナーセーブ技術に適用することで、トナー使用量の削減を色毎に指定できれば、ユーザーの利便に供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５７１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の色調整技術では、彩度軸上で彩度を下げた場合、明度を維持するために、ＣＭＹのＤＵＴＹ（デューティー）量を減らす分、色相に応じてＣＭＹＫのトナーの使用量が増大するため、全体としてトナーの消費量は削減できなかった。
そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、色毎にトナーの消費量を削減しつつ、印刷画像のカラーバランスを調整することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］
本適用例にかかる画像処理装置は、複数色の記録材を用いた印刷用のデータを生成する画像処理装置であって、記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定部と、指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定部と、入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量となる出力データに変換する変換部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、指定部で指定される色の色調整量に基づいて指定デューティー量が決定され、入力色空間で表される入力データは出力色空間において指定デューティー量で出力データに変換されるため、色毎にトナーの消費量を削減しつつ、色調整できる。
【０００８】
［適用例２］
上記適用例にかかる画像処理装置において、前記変換部は、前記入力色空間において前記指定部で前記色調整量が指定された色を前記入力データとし、前記出力データが前記指定デューティー量であって、かつ前記色と同一の色相となるように変換することが好ましい。
【０００９】
このような構成によれば、指定デューティー量で色相を変えることなく色調整できる。
【００１０】
［適用例３］
上記適用例にかかる画像処理装置において、前記決定部は、前記指定部で前記色調整量が指定された前記色に関して、前記記録材の消費量を削減しない場合の前記記録材のデューティー量と、前記色に対する前記色調整量と、に基づいて前記指定デューティー量を決定しても良い。
【００１１】
［適用例４］
上記適用例にかかる画像処理装置において、前記決定部は、前記入力色空間で表される前記入力データに基づく３次元データと、前記出力色空間で表される前記出力データと、を対応づけた３次元テーブルの端点毎に前記指定デューティー量を算出し、算出した前記指定デューティー量に基づいて、前記入力色空間における変換テーブルを決定しても良い。
【００１２】
［適用例５］
上記適用例にかかる画像処理装置において、前記決定部は、前記入力色空間で表される前記入力データに基づく３次元データと、前記出力色空間で表される前記出力データと、を対応づけた３次元テーブルの端点毎に前記指定デューティー量を算出し、それぞれの前記指定デューティー量に基づいて、前記出力色空間における変換係数を決定しても良い。
【００１３】
［適用例６］
本適用例にかかる画像処理方法は、記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定工程と、指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定工程と、入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量で出力データに変換する変換工程と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
このような方法によれば、指定工程で指定される色の色調整量に基づいて指定デューティー量が決定され、入力色空間で表される入力データは出力色空間において指定デューティー量で出力データに変換されるため、色毎にトナーの消費量を削減しつつ、色調整できる。
【００１５】
［適用例７］
本適用例にかかる画像処理プログラムは、記録材の消費量を削減するための色調整量が色毎に指定される指定機能と、指定された前記色調整量に基づいて前記記録材の指定デューティー量を決定する決定機能と、入力色空間で表される入力データを、出力色空間において前記指定デューティー量で出力データに変換する変換機能と、をコンピューターに実行させることを特徴とする。
【００１６】
このような機能によれば、指定機能で指定される色の色調整量に基づいて指定デューティー量が決定され、入力色空間で表される入力データは出力色空間において指定デューティー量で出力データに変換されるため、色毎にトナーの消費量を削減しつつ、色調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態１に係る画像処理装置を備えたプリンターのハードウェア構成を示す図。
【図２】コントローラーにおける色変換処理の流れを示すフローチャート。
【図３】トナー消費率を指定するユーザーインターフェイスを示す図。
【図４】３次元ルックアップテーブルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
（実施形態１）
図１は、本実施形態１に係る画像処理装置を備えたプリンター１０のハードウェア構成を示す図である。このプリンター１０は、印刷を制御するコントローラー１００、印刷用紙に印刷を行う印刷エンジン１３０、印刷情報を表示する表示パネル１４０および印刷設定を行う操作部１５０等で構成される。
コントローラー１００は、ＣＰＵ１１０、Ｉ／Ｆ１１２、ＲＯＭ１１４、エンジンＩ／Ｆ１２０、色変換処理部１１６およびＲＡＭ１１８を備え、Ｉ／Ｆ１１２を介して接続されたホストコンピューター１６０からの印刷指示に基づいて印刷エンジン１３０に印刷実行指示を出力する機能を有する。
【００２０】
Ｉ／Ｆ１１２は、ホストコンピューター１６０からＬＡＮ等のネットワーク１６５を介して送信される印刷データを受信する機能を有する。ＣＰＵ１１０は、コントローラー１００において行われる各種処理を制御する機能を有する。
【００２１】
ＲＡＭ１１８は、受信した印刷データや各処理後の画像データを格納するメモリーである。また、ＲＯＭ１１４は、ＣＰＵ１１０が実行する各処理のプログラム等を格納するメモリーである。
【００２２】
色変換処理部１１６は、ホストコンピューター１６０から送信された印刷データに含まれる画像データに色変換処理を施してビットマップデータを生成する。
色変換処理部１１６で生成されたビットマップデータと、印刷データに含まれる制御コマンドに基づく制御データは、コントローラー１００と印刷エンジン１３０とのインターフェイスを司る機能を有するエンジンＩ／Ｆ１２０を介して印刷エンジン１３０に引き渡す。
【００２３】
印刷エンジン１３０は、ビットマップデータが示すイメージ画像を用紙等の印刷媒体に印刷する機能を有する。本実施形態１では、ＣＭＹＫの各トナー（記録材）を印刷媒体に転写するカラーレーザー方式を想定するが、これに限定されるものではなく、記録材としてＣＭＹＫの各インクを吐出させて印刷するカラーインクジェット方式も想定できる。
【００２４】
図２は、コントローラー１００における色変換処理（画像処理方法）の流れを示すフローチャートである。このフローチャートで実行される各機能は、前述したハードウェアと、画像処理プログラムとしてのソフトウェアとが協働することで実現している。
この処理が開始されると、コントローラー１００は指定部としての機能（指定機能）を実行し、指定された色毎の色調整量が指定される（ステップＳ２００）＜指定工程＞。
【００２５】
本実施形態１では、色調整量としてトナー消費率を指定するために、図３で示すようなユーザーインターフェイス５０を想定する。ユーザーは、このユーザーインターフェイス５０を介して、色毎のトナー消費削減率を指定できる。例えば、ユーザーは、所望の色のトナー消費率設定バー５２を左右方向に移動させることで、位置に応じたトナー消費率が表示部５４に表示される。そして、ユーザーはＯＫボタン５６を押下することで、各色の表示部５４に表示されているトナー消費率が決定される。
尚、このユーザーインターフェイス５０は、プリンター１０が具備する表示パネル１４０に表示されても良く、また、このプリンター１０に印刷指示を送信するホストコンピューター１６０側でプリンタードライバーのユーザーインターフェイスとして表示されても良い。
【００２６】
次に、色変換処理部１１６は、色調整量に基づいてＲＧＢ入力空間において、基準となる端点での色変換処理を行う（ステップＳ２１０）＜決定工程＞。
ここで、図４は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）のＲＧＢ入力色空間で表される色変換前の画素データに基づく３次元データと、ＲＧＢ入力色空間とは異なるＣＭＹＫ出力色空間で表される色変換後の画素データと、が予め対応付けて決定された３次元ルックアップテーブル（３次元ＬＵＴ）６０である。この３次元ＬＵＴ６０を参照して端点における色変換処理の一例を示す。例えば、ユーザーインターフェイス５０でレッドのトナー消費率が３４％に指定された場合を想定する。最初に、トナーセーブを行わない場合（トナー消費率１００％）における１つの端点ＲのＲＧＢ値（２５５、０、０）に対応するＣＭＹＫ値は、３次元ＬＵＴ６０のＲ−Ｗ上で次のような値になる。
【００２７】
（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（０、１９１、２５５、０）・・・・（式１）
【００２８】
この場合のデューティー量は、１９１と２５５を合算した値、即ち、４４６になる。
ここで、色変換処理部１１６は決定部としての機能（決定機能）を実行し、トナー消費率が３４％であるため、トナーセーブを行わない場合のデューティー量４４６の３４％として、端点のデューティー量（指定デューティー量）を１５３に決定する。従って、トナーセーブを行う場合、色変換処理部１１６は、デューティー量が１５３となるＣＭＹＫ値を、同一の色相となるように３次元ＬＵＴ６０のＲ−Ｗ上で探し、次のような値を取得する。
【００２９】
（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（０、９６、５７、０）・・・・（式２）
【００３０】
尚、（式２）に対応する色変換されたＲＧＢ値は、３次元ＬＵＴ６０のＲ−Ｗ上で次のような値になる。
【００３１】
（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（２５５、１２８、１２８）・・・・（式３）
【００３２】
上述の処理を、３次元ＬＵＴ６０の他の各端点、即ち、ブラック、グリーン、ブルー、シアン、マゼンタおよびイエローに適用し、変換テーブルを作成する。
次に、色変換処理部１１６は、作成した変換テーブルを参照して内部補間処理を実行する（ステップＳ２２０）。
即ち、色変換処理部１１６は、色変換した各端点に白（Ｗ）を加えた８端点で規定される３次元色空間を用いた補間処理を行い、内部のＲＧＢ値の色変換を行う。このような補間処理は、４面体補間、３角柱補間およびプレポスト補間等の既知の補間演算方法を採用できる。
【００３３】
最後に、色変換処理部１１６は変換部としての機能（変換機能）を実行し、色変換した内部のＲＧＢ値をＣＭＹＫ値に変換する（ステップＳ２３０）＜変換工程＞。尚、本実施形態１では、色変換を行う前に内部補間処理を行ったが、これには限定されず、色変換時に内部補間処理を行っても良い。
以上の処理により、色変換する空間をＲＧＢ入力空間ベースとすることで、トナーの消費量を削減できることに加え、カラーバランスの向上を図ることができる。
【００３４】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。尚、以下の説明では、既に説明した部分と同じ部分については、同一符号を付してその説明を省略する。
実施形態１では、指定された色調整量に基づいて、入力色空間上のＲＧＢに対して補正を行うための変換テーブルを作成したが、実施形態２では、ＣＭＹＫ値を変換するための変換係数を決定する。
即ち、実施形態１と同様に、ステップＳ２００で指定されたトナー消費率が３４％の場合、ステップＳ２１０において、３次元ＬＵＴ６０のＲ−Ｗ上において端点ＲのＲＧＢ値（２５５、０、０）のデューティー量が４４６であり、デューティー量は１５３に決定される。
【００３５】
従って、トナーセーブを行った場合、デューティー量が１５３となるＣＭＹＫ値は、（式２）と同様に、３次元ＬＵＴ６０のＲ−Ｗ上で次のような値になる。
【００３６】
（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝（０、９６、５７、０）・・・・（式４）
【００３７】
続いて、色変換処理部１１６は、実施形態１で述べた（式１）の各値を分母とし、（式４）の各値を分子とすることで、以下のような（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各変換係数（αｃ、αｍ、αｙ、αｋ）を決定する。但し、分母および分子が何れも０の場合は１とした。
【００３８】
（αｃ、αｍ、αｙ、αｋ）＝（１、０．５、０．２２、１）・・・・（式５）
【００３９】
従って、ステップＳ２３０において、色変換処理部１１６は、３次元ＬＵＴ６０で決定したＣＭＹＫ値に変換係数（αｃ、αｍ、αｙ、αｋ）を掛けることで、指定された色調整量に応じたＣＭＹＫ値を算出できる。
以上の処理により、実施形態１と同様の効果を奏することができる。
【００４０】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明したが、具体的な構成は、この実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。また、以上のような手法を実施する装置は、単独の装置によって実現される場合もあれば、複数の装置を組み合わせることによって実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。例えば、上述した処理は、ホストコンピューター１６０側のプリンタードライバー上で実行される態様も想定できる。
【符号の説明】
【００４１】
１０…プリンター、５０…ユーザーインターフェイス、５２…トナー消費率設定バー、５４…表示部、５６…ＯＫボタン、６０…３次元ＬＵＴ、１００…コントローラー、１１０…ＣＰＵ、１１２…Ｉ／Ｆ、１１４…ＲＯＭ、１１６…色変換処理部、１１８…ＲＡＭ、１２０…エンジンＩ／Ｆ、１３０…印刷エンジン、１４０…表示パネル、１５０…操作部、１６０…ホストコンピューター、１６５…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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