(57)【要約】【課題】  透明なプラスチックフィルムに封入された無色のコンタクトレンズや透明体の有無を確実に検出する方法と装置を提供する。【解決手段】  コンタクトレンズは、眼を有害な紫外線から保護するために、紫外線吸収剤を含むものが多いので、紫外線を発する照明ユニット２を用いて、コンタクトレンズのパッケージ１に照明をあて、紫外線を検知するカメラ３で撮像してパーソナルコンピュータ４で画像処理を行う。コンタクトレンズは紫外線を吸収し、コンタクトレンズが収納されていないパッケージとは、画像に明確な差が生じるので、コンタクトレンズの有無の検出が可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体に、照明光を照射して、反射光を検知することにより、前記透明体の有無を検出する検出方法において、前記照明光は、紫外線であることを特徴とする検出方法。
【請求項２】
前記照明光は、波長帯域が３８０ｎｍ以下であることを特徴とする、請求項１に記載の検出方法。
【請求項３】
前記照明光は、ピーク波長が３２０〜３８０ｎｍであることを特徴とする、請求項１または、請求項２に記載の検出方法。
【請求項４】
前記照明光は、複数の光源を異なる方向から、前記透明体に照射することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の検出方法。
【請求項５】
前記透明体は、コンタクトレンズであることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の検出方法。
【請求項６】
紫外線を発する光源を少なくとも一つ有する照明装置と、紫外線を検知し得るカメラを有することを特徴とする、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置。
【請求項７】
前記紫外線を発する光源の照明光の波長帯域が３８０ｎｍ以下あることを特徴とする、請求項６に記載の、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置。
【請求項８】
前記紫外線を発する光源の照明光のピーク波長が３２０〜３８０ｎｍであることを特徴とする、請求項６または請求項７に記載の、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置。
【請求項９】
前記透明体はコンタクトレンズであることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、コンタクトレンズに代表される透明体の検出方法及びそれに用いられる検出装置に関わり、特に高分子材料からなる透明フィルムに、保存液とともに封入された形態のコンタクトレンズの検出方法及び検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  近視、遠視、乱視などの視力の矯正においては、眼鏡が用いられている一方で、コンタクトレンズも多用されている。コンタクトレンズは、眼鏡に比較すると、眼球の角膜の上に直接装着することから、像の歪みや大きさの変化が少ないという特長がある。【００３】  また、左右の視力が極端に異なる場合などでは、眼鏡を用いた矯正では、個人差はあるものの、頭痛や眼精疲労が起こるため、長時間使用できないが、このような場合はコンタクトレンズの使用が効果的である。さらに、コンタクトレンズでは、前記のように角膜に直接装着するため、裸眼と変わらない視界が得られ、レンズ自体が小さいことから、度数に関わらず、厚さが変わらない他、眼鏡のようにずり落ちたり、結露で曇ったりすることがない。【０００４】  その他に、眼鏡を装着した場合のような容姿の変化がなく、殊に女性においては、美容・美観上の利点から利用することもある。また、美観上の効果から、カラーコンタクトレンズも用いられている。【０００５】  コンタクトレンズには、大別してハードレンズとソフトレンズがあり、ソフトレンズは、材料としてポリヒドロキシエチルメタアクリレートやポリビニルピロリドンが用いられ、字義通り柔軟で可撓性を有するので、装着時の違和感がハードレンズよりも少ない。その反面、細菌が繁殖し易いので、定期的な洗浄や消毒が必要となる。【０００６】  このため、１日ないし１週間使用して破棄する、使い捨てタイプのコンタクトレンズが多用されている。このようなレンズの流通における包装形態は、ポリオレフィンのような透明な高分子材料のフィルムからなり、生理食塩水のような保護液を充填したパッケージに封入するのが一般的である。【０００７】  ここで問題になるのは、コンタクトレンズが確実にパッケージに封入されているかを確認する方法である。一般に透明な液体中に透明な物体が存在し、当該液体と当該物体の屈折率に大きな差がない場合では、界面における光の反射や散乱が起こり難いので、目視では存在の判別が困難であるのが理由の一つである。【０００８】  ケースに収納されたコンタクトレンズの存在の有無、存在枚数、レンズの種類を検知する方法として特許文献１には、可視光を照射して反射光の色度座標を算出し、予め準備されたデータと照合することによって、レンズの有無などを検知する方法が開示されている。
この方法によれば、前記事項の検知を高精度で行うことが可能とされているが、対象となるコンタクトレンズが着色されたものに限定され、通常の無色のコンタクトレンズには適用できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】  特許第４０９１７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】  従って、本発明の課題は、透明なプラスチックフィルムに封入された無色のコンタクトレンズの有無を確実に検知する方法と装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  近年の視力矯正用のレンズは、通常の眼鏡に用いられるもの、コンタクトレンズの双方とも、眼を有害な紫外線から保護するために、紫外線吸収剤を含む材料で成形されたレンズを用いたり、レンズ表面に紫外線吸収剤をコーティングしたりする場合が多い。本発明者らは、この点に着目し、紫外線ランプと紫外線カメラを用い、さらに照射用のランプの最適な配置を検討した結果、本発明をなすに至ったものである。【００１２】  即ち、本発明は、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体に、照明光を照射して、反射光を検知することにより、前記透明体の有無を検出する検出方法において、前記照明光は、紫外線であることを特徴とする検出方法である。【００１３】  また、本発明は、前記照明光の波長帯域が３８０ｎｍ以下であることを特徴とする、前記の検出方法である。【００１４】  また、本発明は、前記照明光のピーク波長が３２０〜３８０ｎｍであることを特徴とする、前記の検出方法である。【００１５】  また、本発明は、前記照明光を、複数の光源を異なる方向から、前記透明体に照射することを特徴とする、前記の検出方法である。【００１６】  また、本発明は、前記透明体が、コンタクトレンズであることを特徴とする、前記の検出方法である。【００１７】  また、本発明は、紫外線を発する光源を少なくとも一つ有する照明装置と、紫外線を検知し得るカメラを有することを特徴とする、高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置である。【００１８】  また、本発明は、前記紫外線を発する光源の照明光の波長帯域が３８０ｎｍ以下あることを特徴とする、前記の高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置である。【００１９】  また、本発明は、前記紫外線を発する光源の照明光のピーク波長が３２０〜３８０ｎｍであることを特徴とする、前記の高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置である。【００２０】  また、本発明は、前記透明体がコンタクトレンズであることを特徴とする、前記の高分子材料の透明フィルムからなるパッケージに収納された透明体の検出装置である。
【発明の効果】
【００２１】  例えば、特開平０６−１７２７４２号公報などの多くの特許文献には、コンタクトレンズに用いる紫外線吸収剤として、ベンゾトリアゾール系の化合物が適していることが開示されている。この化合物は、ＵＶＡ波と称される波長が２９０〜３２０ｎｍの紫外線や、ＵＶＢ波と称される波長が３２０〜３８０ｎｍの紫外線を、ほぼ１００％吸収して、紫外線よりも害が少ない熱エネルギーに変換する特性を有する。【００２２】  従って、これらの紫外線を輻射するランプを用いて、パッケージ内のコンタクトレンズの有無を検出することにより、可視光による場合よりも検出の確度の大きな向上が期待できる。【００２３】  また、紫外線を輻射するランプとしてＬＥＤを用いて、本発明者らが行った検討結果によれば、１箇のＬＥＤでもコンタクトレンズの検出は可能であるが、市販されている汎用のＬＥＤを用いて、検出に十分な光量を得るには、複数のＬＥＤが必要であった。そして、１箇のコンタクトレンズパッケージの場合は、複数のＬＥＤの配置を円形とした場合が、最も検出の確度が高く、複数箇のコンタクトレンズパッケージの場合は、複数のＬＥＤをほぼ直線上の配置した照明ユニットを複数箇用いることが、確実に検出するために必要であるという知見を得た。つまり検出対象の形状により、最適な配置を適宜検討することが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】  本発明に係る検出装置の一例を示す概略図。
【図２】  透明フィルムのパッケージに封入されたコンタクトレンズの例を示す図。
【図３】  コンタクトレンズの有無による反射率の周波数特性の差異を示す図。
【図４】  本発明に使用可能な紫外線を発するＬＥＤの周波数特性の一例を示す図。
【図５】  本発明に係る照明ユニットの一例を示す斜視図、図４（ａ）は複数の光源を円環状に配列した例、図４（ｂ）は複数の光源を直線状に配列した例。
【図６】  本発明に係る検出装置を用いたコンタクトレンズパッケージ個片の検査例を示す斜視図。
【図７】  本発明に係る検出装置を用いた複数のコンタクトレンズパッケージが繋がった連続体の検査例を示す斜視図。
【図８】  本発明に係る検出装置を用いた検査と不良品除外方法の一例を示す斜視図。
【図９】  光源の数とエラー回数の関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】  次に本発明の実施の形態について、具体的な図を参照しながら説明する。
【００２６】  図１は、本発明に係る検出装置の一例を示す概略図である。図１において、１はコンタクトレンズのパッケージ、２は照明ユニット、３はカメラ、４は画像処理及び装置制御用パーソナルコンピュータ、５はワーク搭載台である。
【００２７】  ここで、照明ユニット２は、後述するように円環状の基板に一定間隔で紫外線を発するＬＥＤを配置した構成としている。カメラ３は、紫外線を検知可能な、いわゆるＵＶカメラである。パーソナルコンピュータ４は、一定以上の処理能力があれば市販の汎用のものが使用可能であり、ワーク搭載台５としては、通常はベルトコンベアのような搬送手段を用いる。
【００２８】  図２は、透明フィルムのパッケージに封入されたコンタクトレンズの例を示す図である。図２において、６はコンタクトレンズ、７ａ、７ｂは高分子フィルムからなるパッケージ材料、８は保護液である。ここで用いるパッケージ材料７ａ、７ｂの材質としては、ポリプロピレンなどのポリオレフィンを用いることができ、図における下側のパッケージ材料７ｂには、アルミニウム箔などをラミネートしたものを用いることができる。
【００２９】  図３は、本発明に用いる光源の周波数の適合性を検証するために行った、反射率の周波数特性の差異を示す図である。ここでは、保護液とコンタクトレンズを封入したパッケージと、保護液のみ充填したパッケージに対して照明を照射する際の周波数を掃引し、反射率の変化を計測した。実線で示したのが、コンタクトレンズを封入したパッケージ、破線で示したのが、保護液のみの結果である。図３から、照明の波長が３８０ｎｍ以下の領域で、顕著な差が認められ、コンタクトレンズの検出に有用であると判断できる。
【００３０】  図４は、本発明に使用する紫外線を発するＬＥＤの周波数特性の一例を示す図である。請求項に記載し、図３に示した結果から明らかなように、本発明には、波長が３８０ｎｍ以下の紫外線を発する光源を用いるのが望ましく、この例では、波長帯域が３２０〜３８０ｎｍ、ピーク波長が、３４０〜３４５ｎｍである。
【００３１】  図５は、本発明に係る照明ユニットの一例を示す斜視図で、図５（ａ）は複数の光源を円環状に配列した例、図５（ｂ）は複数の光源を直線状に配列した例である。図５において、９ａ、９ｂは照明ユニット、１０ａ、１０ｂはＬＥＤ、１１ａ、１１ｂは基板である。
【００３２】  図６は、本発明に係る検出装置を用いた、コンタクトレンズパッケージ個片の検査例を示す斜視図である。図５（ａ）に示した照明ユニット９ａを用いて検査を行う場合は、図６に示したように、コンタクトレンズパッケージ個片１ａを、カメラ３の視野の中心軸上に配し、照明ユニット９ａの中心にカメラの視野の中心軸を配置するのが望ましい。
【００３３】  図７は、本発明に係る検出装置を用いた、複数のコンタクトレンズパッケージが繋がった連続体の検査例を示す斜視図である。図５（ｂ）に示した照明ユニット９ｂを用いて検査を行う場合は、図７に示したように、２個の照明ユニット９ｂを、コンタクトレンズパッケージ連続体１ｂが置かれた部分の照度が最大となるように配置し、カメラ３の視野の中心軸が、コンタクトレンズパッケージ連続体１ｂの長手方向の中心軸とほぼ一致するように配置するのが望ましい。
【００３４】  図８は、本発明に係る検出装置を用いた、検査と不良品除外方法の一例を示す斜視図である。この例では、ワークを搬送するためのベルトコンベア１２に、コンタクトレンズパッケージ連続体１ｂを搭載し、カメラ３の撮像結果を、図示しないパーソナルコンピュータで画像処理し、内部にコンタクトレンズが確認できないパッケージを、エアシリンダーなどを構成要素とするプッシャー１３により、シュート１４に突き出す構成となっている。
【００３５】  次に、照明ユニットに取り付ける光源の数と、検査の精度の関係を確認するために、保護液とコンタクトレンズを封入したパッケージと、保護液のみを封入したパッケージの個片を、それぞれ１０００箇調製し、図６に示したカメラ３と照明ユニット９ａの構成で、光源の数を１〜１０箇として、１０００箇のパッケージの検査を行い、検出エラーが発生する回数を求めた。なお、用いたコンタクトレンズは、ベンゾトリアゾール系の紫外線吸収剤を含むものである。
【００３６】  そして、ここで、エラーとは、コンタクトレンズが封入されたパッケージについては、コンタクトレンズが存在しないと判断したもの、逆に保護液のみが封入さされたパッケージについては、コンタクトレンズが存在すると判断したものである。
【００３７】  図９は、その結果をプロットした図で、円で示したのが、コンタクトレンズを封入したもの、三角形で示したのが、保護液のみのものである。この結果から、照明ユニットに取り付ける光源の数は、複数個とするのが望ましいことが明らかである。
【００３８】  以上に説明したように、本発明によれば、パッケージに保護液とともに封入されたコンタクトレンズの有無を確実に検出できる、検出方法及び検出装置を提供でき、検査工程の省力化、ひいては、製造コストの低減、品質向上に寄与することができる。
【００３９】  また、ここでは、具体的な例を示さなかったが、コンタクトレンズ以外であっても、紫外線吸収剤を含む透明体からなるワークの検出にも、本発明を適用できる。さらには、本発明を、通常の眼鏡用のレンズやその他の透明体に紫外線吸収剤をコーティングしたものに適用して、コーティングの欠陥の検出することも可能である。
【００４０】  なお、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の分野における通常の知識を有する者であれば想到し得る、各種変形、修正を含む、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更があっても、本発明に含まれることは勿論である。
【符号の説明】
【００４１】１              コンタクトレンズのパッケージ
１ａ            コンタクトレンズパッケージ個片
１ｂ            コンタクトレンズパッケージ連続体
２              照明ユニット
３              カメラ
４              パーソナルコンピュータ
５              ワーク搭載台
６              コンタクトレンズ
７ａ，７ｂ      パッケージ材料
８              保護液
９ａ，９ｂ      照明ユニット
１０ａ，１０ｂ  ＬＥＤ
１１ａ，１１ｂ  基板
１２            ベルトコンベア
１３            プッシャー
１４            シューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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