(57)【要約】【課題】車両に設置された機器の改変を最小限に留め、この機器の操作部を操作する乗員を判別することができる乗員判別装置および乗員判別方法を提供すること。【解決手段】本発明による乗員検知装置は、車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、前記シートに設けられた電極（１２）と、前記操作部と所定電位との間に接続された容量（１１）と、所定の交流信号を発生させる信号発生部（１３）と、前記電極と前記信号発生部の出力部との間に接続され、前記交流信号を前記電極に伝達する負荷（１４）と、前記電極の信号レベルを判別する判別部（１５）を備える。【選択図】図１
2013242185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、
前記操作部と所定電位との間に接続された容量と、
前記シートに設けられた電極と、
所定の交流信号を発生させる信号発生部と、
前記電極と前記信号発生部の出力部との間に接続され、前記交流信号を前記電極に伝達する負荷と、
前記電極の信号レベルを判別する判別部と、
を備えた乗員検知装置。
【請求項２】
前記操作部の操作を検出する検出部と、
前記検出部の検出結果と前記判別部の判別結果とに基づいて、前記操作部を操作した乗員を特定する特定部と、
を更に備えた請求項１記載の乗員検知装置。
【請求項３】
前記特定部は、
前記検出部の検出結果が、前記操作部が操作されたことを示し、且つ、前記判別部の判別結果が、前記信号レベルが前記所定電位に向かって変化したことを示した場合、前記操作部を操作した乗員として、前記シートに着座した乗員を特定することを特徴とする請求項２に記載の乗員検知装置。
【請求項４】
前記判別部は、
前記信号レベルに基づいて、前記シートに着座した乗員の体格を判別することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の乗員検知装置。
【請求項５】
車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、
信号発生部が、所定の交流信号を発生させ、負荷を介して前記交流信号を前記シートに設けられた電極に供給する段階と、
判別部が、前記電極の信号レベルを判別する段階と、
を含み、
前記操作部と所定電位との間に容量が接続されている、乗員検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員検知装置および乗員検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用のナビゲーションシステムなどの機器において、走行中に運転者の操作を受け付けず、助手席の乗員のみの操作を受け付けるように構成されたものがある。この種の従来技術として、例えば特開２００８−２３８９５２号公報（特許文献１）には、操作ユニットへの身体部位の接近を検出し、運転席側からの操作を無効化する技術が開示されている（段落００４６の記載参照）。また、例えば特開２００８−２３８９５２号公報（特許文献２）には、操作者を信号通信経路とした生体通信を介して取り込んだ識別データに基づいて操作の可否を判定する技術が開示されている（段落００２５の記載参照）。
【０００３】
図５に、上述の従来技術に共通する構成を模式的に示す。同図に示すように、車両のシートＳの内部にフィルムタイプの電極１０１が取り付けられ、この電極１０１に信号発生回路１０２が接続されている。また、車両のパネルに設置された機器（例えばナビゲーションンシステム）の操作部１０３のスイッチ内にも電極（図示なし）が取り付けられ、その電極に信号判別回路１０４が接続されている。
【０００４】
この従来技術によれば、車両のシートＳに乗員Ｐが着座すると、このシートＳ内の電極１０１を通して信号発生回路１０２から乗員Ｐに信号が伝達される。このとき、乗員Ｐが機器の操作部１０３を操作していなければ、信号判別回路１０４には何の信号も入力されない。この状態で、機器の操作部１０３のスイッチに乗員Ｐの一部、例えば指が触れると、シートＳ内の電極１０１を通して信号発生回路１０２から乗員Ｐに伝達された信号が、操作部１０３のスイッチ内の電極を通して信号判別回路１０４へ入力される。
【０００５】
そして、信号判別回路１０４において、操作部１０３のスイッチ内の電極から入力された信号が信号発生回路１０２から出力された信号と一致するかどうかを検証することにより、操作部１０３のスイッチを操作している乗員がシートＳに着座している乗員Ｐであるかどうかが判定される。この場合、操作部１０３を操作している乗員がシートＳに着座した乗員Ｐであれば、この乗員Ｐを介して信号発生回路１０２の信号が信号判別回路１０４に伝達されるので、操作部１０３のスイッチ内の電極から信号判別回路１０４に入力された信号が信号発生回路１０２から出力された信号と一致すれば、操作部１０３のスイッチを操作している乗員が、シートＳに着座している乗員Ｐであることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２３８９５２号公報
【特許文献２】特開２００８−２４１５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術によれば、車両のパネルに設置された機器に信号判別回路１０４を設け、この機器の操作部１０３のスイッチに信号判別回路１０４を接続する必要がある。このため、機器のコストが上昇すると共に、この機器のサイズが大きくなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、車両に設置された機器の改変を最小限に留め、この機器を操作する乗員を検知することができる乗員検知装置および乗員検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明による乗員判別装置の一態様は、車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、前記操作部と所定電位との間に接続された容量と、前記シートに設けられた電極と、所定の交流信号を発生させる信号発生部と、前記電極と前記信号発生部の出力部との間に接続され、前記交流信号を前記電極に伝達する負荷と、前記電極の信号レベルを判別する判別部と、を備えた乗員検知装置の構成を有する。
【００１０】
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記操作部の操作を検出する検出部と、前記検出部の検出結果と前記判別部の判別結果とに基づいて、前記操作部を操作した乗員を特定する特定部と、を更に備える。
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記特定部は、前記検出部の検出結果が、前記操作部が操作されたことを示し、且つ、前記判別部の判別結果が、前記信号レベルが前記所定電位に向かって変化したことを示した場合、前記操作部を操作した乗員として、前記シートに着座した乗員を特定する。
上記乗員検知装置の一態様において、例えば、前記判別部は、前記信号レベルに基づいて、前記シートに着座した乗員の体格を判別する。
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明による乗員検知方法の一態様は、車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、信号発生部が、所定の交流信号を発生させ、負荷を介して前記交流信号を前記シートに設けられた電極に供給する段階と、判別部が、前記電極の信号レベルを判別する段階と、を含み、前記操作部と所定電位との間に容量が接続されている、乗員検知方法の構成を有する。
【００１２】
上記乗員検知方法の一態様において、例えば、検出部が、前記操作部の操作を検出する段階と、特定部が、前記検出部の検出結果と前記判別部の判別結果とに基づいて、前記操作部を操作した乗員を特定する段階と、を更に含む。
上記乗員検知方法の一態様において、例えば、前記特定部は、前記検出部の検出結果が、前記操作部が操作されたことを示し、且つ、前記判別部の判別結果が、前記信号レベルが前記所定電位に向かって変化したことを示した場合、前記操作部を操作した乗員として、前記シートに着座した乗員を特定する。
上記乗員検知方法の一態様において、例えば、前記判別部が、前記信号レベルに基づいて、前記シートに着座した乗員の体格を判別する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、車両に設置された機器の改変を最小限に留めながら、この機器を操作する乗員を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態による乗員検知装置の適用例を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態による乗員検知装置の動作を説明するための図であり、車両のシートに乗員が着座した場合の乗員を含む電気的な等価回路を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態による乗員検知装置の動作を説明するための図であり、車両のシートに取り付けられた電極の容量値の変化を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態による乗員検知装置の動作を説明するための図であり、車両のシートに取り付けられた電極の容量の変化を示す図である。
【図５】従来技術による乗員の検知を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
なお、明細書全体および図面全体にわたって、同一符号は同一要素を表している。
【００１６】
（第１実施形態）
図１に、本発明の第１実施形態による乗員検知装置１０の適用例を示す。本実施形態による乗員検知装置１０は、車両のシートに着座して本車両の操作部２０を操作する乗員を検知する乗員検知装置であって、図１に示すように、容量１１、電極１２、信号発生部１３、抵抗素子（負荷）１４、信号判別部（判別部）１５、操作検出部（検出部）１６、乗員特定部（特定部）１７から構成される。本実施形態では、操作部２０は、車両のパネルに設置されたナビゲーションシステムのタッチパネル（タッチスクリーン）であるものとするが、この例に限定されない。
【００１７】
ここで、容量１１は、操作部２０とグランド（所定電位）との間に接続されたコンデンサであり、乗員Ｐによって形成される後述の図２（ｂ）に示すインピーダンス３０を介して、助手席シートＳの電極１２をグランドに交流的に短絡するためのものである。この容量１１は、助手席シートＳの電極１２をグランドに交流的に短絡することができるものであれば、どのようなものであってもよく、例えば、操作部２０としてナビゲーションシステムが備えるタッチパネルの操作面に形成された寄生容量成分であってもよく、或いは、意図的に付加したものであってもよい。ただし、ここで言う短絡とは、電極１２とグランド（所定電位）との間のインピーダンスがゼロになる場合のみならず、乗員Ｐによる操作の検知が可能な限度において、このインピーダンスの大きさが減少する場合も含む。
【００１８】
電極１２は、好ましくは、助手席シートＳの座面の内部に設けられたフィルムタイプの電極である。ただし、この例に限定されず、乗員Ｐが操作部２０を操作しているときに電極１２と操作部３０との間に後述のインピーダンス３０（図２（ｂ））が形成されることを限度として、助手席シートＳの任意の部位に電極１２を設けてもよい。信号発生部１３は、所定の周波数の交流信号（高周波信号）を発生させるものであり、例えば１２０ｋＨｚの高周波信号を発生させる。抵抗素子１４は、電極１２と信号発生部１３の出力部との間に接続され、信号発生部１３により発生されたの高周波信号を電極１２に伝達するものである。信号判別部１５は、電極１２の信号レベル（電圧レベル）を判別するものであり、その詳細については後述する。
【００１９】
操作検出部１６は、乗員による操作部２０の操作を検出するものである。本実施形態では、操作検出部１６は、操作部２０を備えるナビゲーションシステムの機能を用いて構成される。即ち、ナビゲーションンシステムには、操作部２０として備えられたタッチパネルから情報が入力されるが、このようなタッチパネルの情報入力機能を利用して操作検出部１６が操作部２０の操作を検出する。乗員特定部（特定部）１７は、操作検出部１６の検出結果Ｄと信号判別部１５の判別結果Ｊとに基づいて、操作部２０を操作した乗員を特定するためのものであり、その詳細については後述する。上述の操作検出部１６および乗員特定部１７は、例えば、ナビゲーションンシステムに搭載されるソフトウェアにより構成することも可能である。
【００２０】
次に、本実施形態による乗員検知装置１０の動作を説明する。
図２は、乗員検知装置１０の動作を説明するための図であり、（ａ）は、上述の助手席シートＳに着座した乗員Ｐが操作部２０を操作していない場合の電気的な等価回路を示し、（ｂ）は、上述の助手席シートＳに着座した乗員Ｐが操作部２０を操作している場合の電気的な等価回路を示している。ただし、図２において、容量Ｃ１２は、電極１２に形成される全容量を表し、例えば電極１２と助手席Ｓとの間の寄生容量や、電極１２と助手席シートＳの乗員との間の静電容量等を含んでいる。また、図３は、乗員検知装置１０の動作を説明するための図であり、（ａ）は、電極１２の容量Ｃ１２の変化を示し、（ｂ）は、電極１２の信号レベルＳ１２の変化を示している。
【００２１】
なお、信号レベルＳ１２は、信号発生部１３から供給された電極１２上の高周波信号の振幅の大きさを表す。本実施形態では、説明の便宜上、乗員Ｐが助手席シートＳに着座しない状態では、容量Ｃ１２は殆どゼロであるものとし、この場合の信号レベルＳ１２は、信号発生部１３が発生する高周波信号のレベルと殆ど等しいものとする。
【００２２】
まず、図３に示す時刻ｔ０の前の状態では、助手席シートＳに乗員Ｐは着座しておらず、図２（ａ）に示す助手席シートＳの電極１２の容量Ｃ１２の値は殆どゼロである。
続いて、図３に示す時刻ｔ０において乗員Ｐが助手席シートＳに着座すると、助手席シートＳに設けられた電極１２とグランドとの間に乗員Ｐを介して容量が形成され、電極１２の容量Ｃ１２の値が初期値（殆どゼロ）から容量値ＣＭに上昇する。この値ＣＭは、助手席シートＳに着座した乗員Ｐの体格に依存する。
【００２３】
このように乗員Ｐが助手席Ｓに着座した状態で、例えば運転者が車両のイグニッションスイッチを投入すると、車両のコントローラ（図示なし）の制御の下、乗員検知装置１０が動作を開始する。そして、乗員検知装置１０の信号発生部１３が所定周波数の高周波信号を発生させ、抵抗素子１４を通して高周波信号を電極１２に供給する。このとき、電極１２の信号レベルＳ１２は、その初期値から、信号発生部１３により発生された高周波信号が抵抗素子１４と容量Ｃ１２に応じて減衰されたレベル値ＶＭに低下する。
【００２４】
続いて、時刻ｔ１において、助手席シートＳの乗員Ｐが指で操作部２０を操作すると、図２（ｂ）に示すように、助手席シートＳの電極１２と操作部２０との間に乗員Ｐによるインピーダンス３０が形成され、このインピーダンス３０を介して助手席シートＳの電極１２とグランドとの間に容量１１が電気的に接続される。これにより、図３（ａ）に示すように、電極１２の容量Ｃ１２が増加し、所定の閾値Ｃｔｈを超える。このように電極１２の容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈを超えると、これに対応して電極１２の信号レベルＳ１２が低下し、上述の閾値Ｃｔｈに対応した所定の閾値Ｖｔｈを下回るようになる。信号判別部１５は、電極１２の信号レベルＳ１２を検出して閾値Ｖｔｈと比較し、この信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回ると、その旨の判別結果Ｊを乗員特定部１７に出力する。
【００２５】
図３の例では、その後の時刻ｔ２においても、乗員Ｐによる操作部２０の操作が行われ、電極１２の容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈを超え、信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回っている。この場合も、信号判別部１５は、電極１２の信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回った旨の判別結果Ｊを乗員特定部１７に出力する。ただし、図３において、その後の時刻ｔ３でノイズにより容量Ｃ１２が上昇しているが、閾値Ｃｔｈに達しないため、このようなノイズによる容量Ｃ１２の上昇は無視される。仮に閾値Ｃｔｈを超えたとしても、その時間（パルス幅）がノイズと見做し得る所定の時間に達しなければ、同様に無視される。
【００２６】
また、図３の例では、その後の時刻ｔ４で、乗員Ｐの姿勢の変化により容量Ｃ１２が一定量だけ上昇しているが、このような場合も、容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈを超えない限り、容量Ｃ１２の上昇は無視される。換言すれば、閾値Ｃｔｈは、このようなノイズや乗員Ｐの姿勢などの変化による容量Ｃ１２の上昇を無視するように設定される。ただし、この例に限定されず、乗員Ｐによる操作部２０の操作による容量Ｃ１２の上昇を判別し得る限度において、閾値Ｃｔｈをどのように設定してもよい。
【００２７】
上述の信号判別部１５の動作と並行して、操作検出部１６は、乗員Ｐによる操作部２０の操作を検出し、その検出結果Ｄを乗員特定部１７に出力する。図３の例では、乗員Ｐが操作部２０を操作する時刻ｔ１および時刻ｔ２で、操作検出部１６は操作部２０の操作を検出した旨の検出結果Ｄを乗員特定部１７に出力する。
【００２８】
続いて、乗員特定部１７は、上述の信号判別部１５の判別結果Ｊと操作検出部１６の検出結果Ｄとから、操作部２０を操作した乗員を特定する。具体的には、乗員特定部１７は、操作検出部１６から入力される検出結果Ｄが操作の検出を示し、且つ、この検出結果Ｄが入力されるタイミングに対応して信号判別部１５から入力される判別結果Ｊが、信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回っていることを示していれば、操作部２０を操作した乗員として助手席シートＳの乗員Ｐを特定する。換言すれば、乗員特定部１７は、操作検出部１６の検出結果Ｄが、操作部２０が操作されたことを示し、且つ、信号判別部１５の判別結果Ｊが、信号レベルＳ１２がグランド電位（所定電位）に向かって変化したことを示した場合、操作部２０を操作した乗員として、助手席シートＳに着座している乗員Ｐを特定する。この場合、乗員特定部１７は、操作部２０を操作した乗員を検知した旨、即ち、助手席シートに着座した乗員Ｐが操作部２０を操作した旨を示す検知結果を出力する。
【００２９】
ここで、仮に、助手席シートＳの乗員Ｐではなく、運転席シートの運転者（符号なし）が操作部２０を操作したとすれば、操作部２０と助手席シートＳの電極１２との間には図２（ｂ）に示すインピーダンス３０が形成されないので、電極１２の容量Ｃ１２は上昇せず、電極１２の信号レベルＳ１２は低下しない。従って、操作検出部１６が運転者による操作部２０の操作を検出したとしても、信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回った旨の判別結果Ｊが信号判別部１５から得られないため、この場合、乗員特定部１７は、操作部２０を操作した乗員を特定せず、操作部２０を操作した乗員を検知した旨の検知結果を出力しない。
【００３０】
このように、本実施形態によれば、助手席シートＳに着座した乗員Ｐが操作部２０を操作した場合にのみ、この操作部２０を操作した乗員Ｐが検知され、操作部２０を操作した乗員Ｐが特定される。従って、例えば走行中に運転者の操作を受け付けず、助手席シートＳの乗員Ｐによる操作のみを選択的に受け付けるように、ナビゲーションシステムなどの機器を制御することが可能になる。
【００３１】
また、本実施形態によれば、実質的に、機器の操作部２０に容量１１を取り付ける必要はあるものの、操作検出部１６および乗員特定部１７をソフトウェアにより構成すれば、機器の改変を最小限に留めることができる。また、容量１１として、機器の操作部２０の寄生容量成分などを利用すれば、実質的に機器の改変が不要になる。
【００３２】
上述の本実施形態において、操作検出部１６および乗員特定部１７を省くことも可能である。例えば、電極１２の信号レベルＳ１２が、ノイズや乗員の姿勢の変化などにより低下する場合に比較して、乗員Ｐが操作部２０を操作したときに有意に低下する状況では、この信号レベルＳ１２のみから、乗員Ｐによる操作部２０の操作を検出することも可能である。ただし、一般には、電極１２の信号レベルＳ１２は、乗員Ｐの着座状態などにより変動しやすい環境にあるので、上述の第１実施形態のように、信号レベルＳ１２に基づく信号判別部１５の判別結果Ｊに加えて操作検出部１６の検出結果Ｄを用いることにより、安定的かつ高精度に乗員Ｐによる操作部２０の操作を検知することが可能になる。
【００３３】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を説明する。
第２実施形態による乗員検知装置は、上述の第１実施形態による図１に示す乗員検知装置１０の構成において、信号判別部１５が、更に、助手席シートＳの電極１２の信号レベルＳ１２に基づいて、この助手席シートＳに着座した乗員Ｐの体格を判別する機能を有する。この機能は、乗員Ｐの体格が大きい場合に助手席シーに電極１２の容量Ｃ１２が相対的に増加し、乗員Ｐの体格が小さい場合に容量Ｃ１２が相対的に減少する現象に基づいている。その他については、上述の第１実施形態と同様である。
【００３４】
第２実施形態では、信号判別部１５は、乗員Ｐの体格として、乗員Ｐが小人の体格であるか、大人の体格であるかを判別するものとする。このような乗員Ｐの体格を判別するための基準は、例えば或る年齢を境界として小人と大人を区別した場合の統計的な体格に基づいて定めることができるが、本実施形態による乗員検知装置の利用の目的に応じて任意に設定すればよい。また、小人と大人の二つの区分の判別に限定されず、更に多くの区分に分けて体格を判別してもよい。
【００３５】
次に、本実施形態による乗員検知装置の動作として、乗員Ｐの体格の判別に関する動作を説明する。
図４は、本実施形態による乗員検知装置の動作を説明するための図であって、前述の図３（ａ）に示す図に対応するものである。ここで、図４（ａ）は、車両の助手席シートＳに大人の体格の乗員Ｐが着座した場合の電極１２の容量Ｃ１２の変化を示し、同図において、値ＣＬは、助手席シートＳに大人の体格の乗員が着座した場合の容量Ｃ１２の値を表している。また、図４（ｂ）は、助手席シートＳに小人の体格の乗員Ｐが着座した場合の電極１２の容量Ｃ１２の変化を示し、同図において、値ＣＳは、助手席シートＳに小人の体格の乗員Ｐが着座した場合の容量Ｃ１２の値を表している。また、図４において、閾値Ｃｔｈ２は、値ＣＬと値ＣＳとを判別するための基準となるものであり、前述のように、例えば統計的な大人と小人の体格に基づいて任意に設定され得る。
【００３６】
本実施形態では、図４に示す、時刻ｔ０において助手席シートＳに乗員Ｐが着座すると、そのときの電極１２の容量Ｃ１２に応じて電極１２の信号レベルＳ１２が定まる。信号判別部１５は、電極１２の信号レベルＳ１２が、容量Ｃ１２の閾値Ｃｔｈ２に対応して設定される所定の閾値Ｖｔｈ２(図示なし)以上であるか否かを判定する。ここで、図４（ａ）に示すように、時刻ｔ０で乗員Ｐが着座した場合に容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈ以上となり、これに対応して、信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈ２（図示なし）以下になれば、信号判別部１５は、乗員Ｐの体格を大人の体格と判別する。逆に、図４（ｂ）に示すように、時刻ｔ０で乗員Ｐが着座した場合に容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈ２を下回り、これに対応して、電極１２の信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈ２を上回れば、信号判別部１５は、乗員Ｐの体格を小人の体格と判別する。
【００３７】
なお、図４（ｂ）に示す時刻ｔ３において、ノイズにより容量Ｃ１２が閾値Ｃｔｈ２を超えている。しかしながら、このようなノイズによる容量Ｃ１２の上昇は一時的であり、その時間（パルス幅）がノイズと見做し得る所定の時間に達しなければ、このような容量Ｃ１２の上昇は無視される。これに対し、乗員Ｐの体格の違いに基づく容量Ｃ１２の値（ＣＬ，ＣＳ）は、乗員Ｐの姿勢が大きく変化しない限り、概ね一定である。従って、ノイズによる容量Ｃ１２の変化と乗員Ｐの体格の違いによる容量Ｃ１２の変化は容易に区別することができる。
【００３８】
このような乗員Ｐの体格に関する信号判別部１５の判別結果は、例えば、車両のエアバッグシステムの展開を禁止するか許容するかの制御に利用することができる。例えば、乗員Ｐの体格が小人の体格と判別された場合、エアバッグを展開させる他の条件が満たされときであっても、車両のエアバッグシステムはエアバッグを展開させない。
【００３９】
なお、本実施形態による乗員検知装置の他の動作については、前述の第１実施形態と同様であり、例えば、時刻ｔ１で乗員Ｐが操作部２０を操作すると、そのときの信号判別部１５の判別結果Ｊと操作検出部１６の検出結果Ｄから、乗員特定部１７が操作部２０を操作した乗員Ｐを特定して検知結果を出力する。
【００４０】
上述の第２実施形態によれば、前述の第１実施形態による効果に加えて、乗員の体格を判別することができる。従って、例えば操作部２０を操作した乗員が助手席シートＳに着座した乗員Ｐであり、且つ、操作部２０を操作した乗員が大人の体格を有する場合に、操作部２０の操作を受け付けるように、操作部２０を備える機器の動作を制御することが可能になる。従って、例えば助手席シートＳの乗員Ｐが子供である場合、この乗員Ｐによる操作部２０の操作を無効にし、子供による機器の操作を禁止することが可能になる。
【００４１】
上述した本発明の第１実施形態および第２実施形態は、本発明を乗員検知装置として表現したが、その動作に着目すれば、本発明を乗員検知方法として表現することもできる。この乗員検知方法は、車両のシートに着座して前記車両の操作部を操作する乗員を検知する乗員検知方法であって、信号発生部が、所定の交流信号を発生させ、負荷を介して前記交流信号を前記シートに設けられた電極に供給する段階と、判別部が、前記電極の信号レベルを判別する段階とを含み、前記操作部と所定電位との間に容量が接続されている乗員検知方法として表現することができる。
【００４２】
以上、本発明の第１実施形態および第２実施形態を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更および修正が可能である。
【００４３】
例えば、第１実施形態では、電極１２の信号レベルＳ１２として電圧レベルを用いるものとしたが、電極１２に形成される容量Ｃ１２の変位電流を検出するものとしてもよい。この場合、例えば抵抗素子１４に流れる電流をモニタするものとしてもよい。
また、上述の第２実施形態では、第１の実施形態の構成を前提としたが、これに限定されることなく、乗員の体格を判定する機能にのみ着目して第２実施形態を構成し直すこともできる。
【００４４】
また、上述の実施形態では、助手席シートＳに取り付けられた電極１２の信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回った場合、その旨の判別結果Ｊを信号判別部１５が出力するものとしたが、この例に限定されず、信号レベルＳ１２が閾値Ｖｔｈを下回らなくても、例えば、操作検出部１６が操作部２０の操作を検出したタイミングに対応して、信号判別部１５が、信号レベルＳ１２がグランド電位（所定電位）に向かって変化したことを検出した場合に、その旨の判別結果Ｊを出力するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１０…乗員検知装置、１１…容量、１２…電極、１３…信号発生部、１４…抵抗素子（負荷）、１５…信号判別部、１６…操作検出部、１７…乗員特定部、２０…操作部、Ｃ１２…容量、Ｓ１２…信号レベル、Ｄ…検出結果、Ｊ…判別結果、Ｓ…助手席シート、Ｐ…乗員。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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