(57)【要約】【課題】待機状態における省電力化のために２次電池を利用可能な画像処理装置において、電源ラインを介して他の画像処理装置と連携して動作することで、２次電池の充放電の頻度を低減し、２次電池の寿命を長くする技術を提供する。【解決手段】本発明の画像処理装置は、通常動作状態から省電力状態に移行する際に、ＤＣ電源ラインを介して接続された外部装置から、電力供給能力を示すプロパティ情報を取得する。画像処理装置は、取得したプロパティ情報に基づいて、電源ユニットから当該画像処理装置が備えるデバイスへの、省電力状態における電力供給を制御する。具体的には、画像処理装置は、外部装置の電力供給能力の方が当該画像処理装置の電力供給能力よりも高い場合には、当該外部装置からＤＣ電源ラインを介して供給される電力によって、高くない場合には、２次電池から供給される電力によって、省電力状態において一部のデバイスに電力を供給する。【選択図】図１
2013054463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置であって、
通常動作状態において、商用電源から供給される電力によって、前記画像処理装置が備える複数のデバイスに電力を供給するとともに、前記画像処理装置が備える２次電池を充電し、前記通常動作状態よりも消費電力を低減する省電力状態において、前記２次電池からの電力によって、前記複数のデバイスのうちの一部のデバイスに電力を供給可能な電源ユニットと、
前記画像処理装置が前記通常動作状態から前記省電力状態に移行する際に、前記商用電源から電力が伝送される商用電源ラインと異なる電源ラインを介して接続された他の画像処理装置の電力供給能力を示す情報を、当該電源ラインを介して取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された情報が示す前記他の画像処理装置の電力供給能力が、前記画像処理装置の電力供給能力よりも高いか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって、前記他の画像処理装置の電力供給能力が前記画像処理装置の電力供給能力よりも、高いと判定された場合には、前記他の画像処理装置から前記電源ラインを介して供給される電力によって、高くないと判定された場合には、前記２次電池からの電力によって、前記省電力状態において前記一部のデバイスに電力を供給するように、前記電源ユニットを制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理装置又は前記他の画像処理装置の電力供給能力は、前記電源ユニット又は前記他の画像処理装置が備える電源ユニットにおける、前記商用電源から供給される交流電力を直流電力に変換する際の変換効率であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理装置又は前記他の画像処理装置の電力供給能力は、前記画像処理装置又は前記他の画像処理装置が前記通常動作状態であるか前記省電力状態であるかに対応し、
前記判定手段は、
前記取得手段によって取得された情報が、前記他の画像処理装置が前記通常動作状態であることを示す場合には、前記他の画像処理装置の電力供給能力が前記画像処理装置よりも高いと判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記判定手段によって、前記他の画像処理装置の電力供給能力が前記画像処理装置よりも高いと判定された場合に、電力供給要求を前記電源ラインを介して前記他の画像処理装置に送信する要求手段を備え、
前記要求手段によって送信された前記電力供給要求に応じて前記他の画像処理装置から前記電源ラインを介して供給される電力によって、前記省電力状態において前記一部のデバイスに電力を供給するように、前記電源ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記他の画像処理装置から前記電源ラインを介して前記電力供給要求を受信する受信手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記他の画像処理装置の電力供給能力が前記画像処理装置よりも高くないと前記判定手段によって判定され、かつ、前記他の画像処理装置から前記電力供給要求が前記受信手段によって受信された場合には、前記画像処理装置を前記通常動作状態から前記省電力状態に移行させずに、前記他の画像処理装置に対して前記電源ラインを介して電力を供給するように、前記電源ユニットを制御する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記電源ユニットは、
前記通常動作状態において、前記商用電源から前記商用電源ラインを介して交流電力の供給を受けて、当該交流電力を直流電力に変換して、前記複数のデバイスに当該直流電力を供給し、前記省電力状態において、前記商用電源ラインから切断されてオフ状態となる第１の電源回路部と、
前記通常動作状態において、前記第１の電源回路部から前記直流電力の一部の供給を受け、当該供給された直流電力によって前記２次電池を充電し、前記省電力状態において、前記２次電池に充電された電力を前記一部のデバイスに供給可能な第２の電源回路部と
を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第２の電源回路部は、
前記通常動作状態において、前記第１の電源回路部から供給される直流電力によって、前記２次電池を充電するとともに、前記制御手段による制御に応じて前記他の画像処理装置に対して前記電源ラインを介して電力を供給する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理装置と前記他の画像処理装置との間で前記電源ラインを介して伝送される電力は、直流電力であり、
前記取得手段及び前記要求手段は、前記直流電力の周波数よりも高い周波数の信号で、前記電源ラインを介して前記他の画像処理装置との通信を行う
ことを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記複数の画像処理装置は、
電話回線を介して相互に接続されており、前記電話回線のケーブルに含まれる複数のラインのうちで、電話又はファクシミリの通信に未使用のラインを前記電源ラインとして使用することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記複数の画像処理装置は、
ＵＳＢケーブルを介して相互に接続されており、前記ＵＳＢケーブルを前記電源ラインとして使用するとともに、ＵＳＢバスパワーによって前記ＵＳＢケーブルを介して電力を相互に伝送することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
画像処理装置の制御方法であって、
前記画像処理装置は、通常動作状態において、商用電源から供給される電力によって、前記画像処理装置が備える複数のデバイスに電力を供給するとともに、前記画像処理装置が備える２次電池を充電し、前記通常動作状態よりも消費電力を低減する省電力状態において、前記２次電池からの電力によって、前記複数のデバイスのうちの一部のデバイスに電力を供給可能な電源ユニットを備え、
前記制御方法は、
前記画像処理装置の取得手段が、前記画像処理装置が前記通常動作状態から前記省電力状態に移行する際に、前記商用電源から電力が伝送される商用電源ラインと異なる電源ラインを介して接続された他の画像処理装置の電力供給能力を示す情報を、当該電源ラインを介して取得する工程と、
前記画像処理装置の判定手段が、前記取得する工程において取得された情報が示す前記他の画像処理装置の電力供給能力が、前記画像処理装置の電力供給能力よりも高いか否かを判定する判定する工程と、
前記画像処理装置の制御手段が、前記判定する工程において、前記他の画像処理装置の電力供給能力が前記画像処理装置の電力供給能力よりも、高いと判定された場合には、前記他の画像処理装置から前記電源ラインを介して供給される電力によって、高くないと判定された場合には、前記２次電池からの電力によって、前記省電力状態において前記一部のデバイスに電力を供給するように、前記電源ユニットを制御する工程と
を含むことを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ、プリンタ等の画像処理装置においては、その機能が使用されていない待機（スタンバイ）状態における消費電力を低減するために、いくつかの方法が用いられている。例えば、待機状態にある画像処理装置を、消費電力をより低減した省電力状態に移行させる方法として、以下の３つの方法が一般的に用いられている。第１の方法は、画像処理装置の電源をオン状態としたまま、各デバイスへ供給する電力を低減する方法である。また、第２の方法は、画像処理装置の電源をオフ状態にする方法である。
【０００３】
上記の第１の方法を画像処理装置で使用する場合、通常動作状態に比べて、省電力状態においては電源の１次側から２次側への変換効率（電源効率）が極端に低下して、電力の損失が大きくなるため、消費電力を低減するのが難しい。また、２コンバータ方式の電源を使用した場合、電源効率は向上するものの、装置コストが増大する問題がある。また、上記の第２の方法を画像処理装置で使用する場合、電源をオフ状態にするために、再び電源を起動するためにはユーザに電源スイッチ等を手動で操作させるしかなく、電源オフの状態から起動するため起動時間も長くなるという問題がある。
【０００４】
そこで、第３の方法として、画像処理装置の電源をオフ状態にしつつ、充電可能な２次電池を利用して必要なデバイスに必要な電力を供給し続ける方法が用いられている。例えば、特許文献１では、突然の停電等によって主電源がオフ状態となった際に、メモリの記憶内容をバックアップするために、２次電池とＵＳＢバスパワーとの何れかによって揮発性メモリに電力を供給する技術が提案されている。これにより、当該揮発性メモリに記憶されている画像ファイル等のバックアップを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２１８３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１のように２次電池を利用して揮発性メモリのバックアップを行う技術を用いて、上記の第３の方法により画像処理装置の消費電力を低減する場合、ある程度の時間間隔で２次電池を充電する必要がある。具体的には、２次電池の充電電圧が低下した場合には、省電力状態における電力の供給対象のデバイスに対して十分な電力を当該２次電池から供給できなくなる。このため、２次電池の充電電圧が低下した場合には、省電力状態から画像処理装置を起動して（即ち、主電源をオン状態として）、２次電池を充電する必要がある。
【０００７】
特に、２次電池の充電可能な容量が少ない場合には、その充電のために省電力状態からの起動を短期間に繰り返すことになりうるとともに、２次電池の充放電を短期間に繰り返すことで当該２次電池の寿命も短くなりうる。一方で、２次電池の充放電の時間間隔を長くして、充放電の頻度を低減するために、容量の大きい２次電池を用いる場合には、当該２次電池に関連する装置コストが増大しうる。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものである。本発明は、待機状態における省電力化のために２次電池を利用可能な画像処理装置において、電源ラインを介して他の画像処理装置と連携して動作することで、２次電池の充放電の頻度を低減し、２次電池の寿命を長くする技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、例えば、画像処理装置として実現できる。画像処理装置は、通常動作状態において、商用電源から供給される電力によって、画像処理装置が備える複数のデバイスに電力を供給するとともに、画像処理装置が備える２次電池を充電し、通常動作状態よりも消費電力を低減する省電力状態において、２次電池からの電力によって、複数のデバイスのうちの一部のデバイスに電力を供給可能な電源ユニットと、画像処理装置が通常動作状態から省電力状態に移行する際に、商用電源から電力が伝送される商用電源ラインと異なる電源ラインを介して接続された他の画像処理装置の電力供給能力を示す情報を、当該電源ラインを介して取得する取得手段と、取得手段によって取得された情報が示す他の画像処理装置の電力供給能力が、画像処理装置の電力供給能力よりも高いか否かを判定する判定手段と、判定手段によって、他の画像処理装置の電力供給能力が画像処理装置の電力供給能力よりも、高いと判定された場合には、他の画像処理装置から電源ラインを介して供給される電力によって、高くないと判定された場合には、２次電池からの電力によって、省電力状態において一部のデバイスに電力を供給するように、電源ユニットを制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、待機状態における省電力化のために２次電池を利用可能な画像処理装置において、電源ラインを介して他の画像処理装置と連携して動作することで、２次電池の充放電の頻度を低減し、２次電池の寿命を長くすることが可能である。また、比較的少ない容量の２次電池を用いて省電力化が可能であるため、２次電池の使用に関連する装置コストを低減することが可能である。さらに、電源ラインを介して接続された複数の画像処理装置で連携して待機状態における省電力化を行うことで、各装置の２次電池の寿命を長くしつつ、当該複数の画像処理装置からなるシステム全体の消費電力を効率的に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理システム１００の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置１０１のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る直流電源回路部２３２の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像処理装置１０１における、省電力状態への移行時の動作モードを決定する処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像処理装置１０１における、通常動作状態から省電力状態へ移行する処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像処理装置１０１における、連携モードの場合に省電力状態から通常動作状態へ復帰する処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１３】
＜画像処理システムの構成＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像処理システム１００の構成例について説明する。画像処理システム１００は、複数の画像処理装置１０１〜１０４と、コンピュータ（ＰＣ）１０５とを備える。例えば、画像処理装置１０１〜１０４は複合機（ＭＦＰ）であり、ＰＣ１０５はユーザが使用するパーソナルコンピュータである。
【００１４】
図１に示すように、画像処理装置１０１〜１０４及びＰＣ１０５のそれぞれは、交流（ＡＣ）電源コードがＡＣ電源コンセントに接続されることで、商用電源から供給される電力が伝送されるＡＣ電源ライン１２０（商用電源ライン）に接続される。画像処理装置１０１〜１０４及びＰＣ１０５は、ＡＣ電源コードを介してＡＣ電源ライン１２０からのＡＣ電力の供給を受けることが可能である。画像処理装置１０１〜１０４は、通常動作状態においては、ＡＣ電源ライン１２０を介して供給されるＡＣ電力によって動作する。
【００１５】
画像処理装置１０１〜１０４及びＰＣ１０５のそれぞれは、さらに、直流（ＤＣ）コードがＤＣ電源コンセントに接続されることで、ＤＣ電源ライン１１０に接続される。本実施形態において、ＤＣ電源ライン１１０は、商用のＡＣ電源ライン１２０、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、加入者電話回線等とは独立して設けられる。画像処理装置１０１〜１０４及びＰＣ１０５は、ＤＣ電源ライン１１０を介して接続された他の装置（外部装置）に対してＤＣ電力を供給することが可能であるとともに、他の装置からＤＣ電力の供給を受けることも可能である。このように、本実施形態に係る画像処理装置１０１〜１０４及びＰＣ１０５は、ＤＣ電源ライン１１０を介して、相互にＤＣ電力を融通し合うことが可能である。
【００１６】
画像処理装置１０１〜１０４のそれぞれは、充電及び放電可能な２次電池を備えており、当該２次電池を利用した「省電力スタンバイ機能」を備えている。本実施形態において、省電力スタンバイ機能は、装置の機能が使用されていない待機（スタンバイ）状態において、当該装置が備える複数のデバイス（負荷）のうち一部のデバイスにのみ電力を供給することで、消費電力を低減する機能である。特に、本実施形態で、画像処理装置１０１〜１０４は、省電力スタンバイ機能を実行する際に、当該一部のデバイスを、ＡＣ電源（主電源）ではなく２次電池で駆動することで、主電源で駆動する場合よりも消費電力を低減可能である。画像処理装置１０１〜１０４は、この省電力スタンバイ機能を実行することで、スタンバイ状態（通常スタンバイ状態）から省電力状態（省電力スタンバイ状態）に移行する。
【００１７】
なお、以下では単に「スタンバイ状態」と表記した場合、省電力状態への移行前又は省電力状態から復帰後の待機状態（通常スタンバイ状態）を指すものとする。このスタンバイ状態は、画像処理装置１０１〜１０４が、省電力状態以外の通常動作状態において、装置の機能が使用されていない待機状態に相当し、通常動作状態の一態様である。
【００１８】
本実施形態において、画像処理装置１０１〜１０４は、省電力スタンバイ機能を実行する際に、自装置が備える２次電池ではなく、ＤＣ電源ライン１１０を介して接続された外部装置のＤＣ電源を利用しうる。即ち、画像処理装置１０１〜１０４は、２次電池と外部装置のＤＣ電源との何れかを使用して、省電力スタンバイ機能により通常動作状態から省電力状態に移行しうる。また、画像処理装置１０１〜１０４は、ＤＣ電源ライン１１０を介して接続された何れかの外部装置が省電力スタンバイ機能を実行する場合に、当該外部装置に対してＤＣ電力を供給することで、当該外部装置に対するＤＣ電源として機能しうる。
【００１９】
以下、本実施形態では、画像処理装置１０１〜１０４の何れかが省電力スタンバイ機能を実行する場合に、ＤＣ電源ライン１１０を介して接続された他の装置と電力を融通し合う動作モードを「連携モード」と称する。一方、省電力スタンバイ機能を実行する場合に、ＤＣ電源ライン１１０を介して他の装置と電力を融通し合わず、自装置の２次電池を使用する動作モードを「スタンドアロンモード」と称する。
【００２０】
＜画像処理装置の構成＞
次に、図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像処理装置１０１の構成について説明する。なお、画像処理装置１０２〜１０４も画像処理装置１０１と同様の構成を有する。図２に示すように、画像処理装置１０１は、制御部２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、表示部２０４、操作部２０５、ＦＡＸ通信部２０６、ネットワーク通信部２０７、画像読取部２０８、画像処理部２０９、画像形成部２１０、及び符号化／復号化部２１１を備える。これらのデバイスは、ＣＰＵバス２２０を介して相互に通信可能に接続されている。ＣＰＵバス２２０は、ＣＰＵバス２２０に接続されたデバイス間で、アドレス信号を転送するアドレスバス、制御信号を転送するコントロールバス、及び各種データを転送するデータバスとして機能する。
【００２１】
制御部２０１は、画像処理装置１０１全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、制御部２０１によって実行されるプログラム、及び各種のデータ等が格納されている、不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ２０３は、制御部２０１によって実行されるプログラムが制御部２０１の制御の下に展開される、揮発性の記憶装置である。また、ＲＡＭ２０３は、制御部２０１のワークエリア、複写機能のための画像用メモリ領域、及びファクシミリ（ＦＡＸ）機能のための画像用メモリ領域としても利用される。
【００２２】
時計回路２１２は、時刻情報を生成してＣＰＵバス２２０に出力する回路である。時計回路２１２は、充電機能を有さない１次電池２１４から供給される電力によって駆動される。このため、時計回路２１２は、電源ユニット２３０がオフ状態である場合にも、１次電池２１４から供給される電力によって、時刻情報を生成及び保持し続けることができる。
【００２３】
操作部２０５は、ユーザによって操作される各種のハードキーと、表示部２０４の表面に配置されたタッチパネルとを備える。ユーザは、操作部２０５を操作することによって、画像処理装置１０１に対する指示を入力可能である。表示部２０４は、画像処理装置１０１における各種の情報を表示する。例えば、表示部２０４は、ユーザが操作部２０５のタッチパネルを操作する際に、操作用の情報を操作画面として表示する。ユーザは、タッチパネルを操作して、表示部２０４に表示された操作画面を介した指示の入力を行うことができる。
【００２４】
ＦＡＸ通信部２０６は、加入者電話回線２４０を介して接続された外部装置とＦＡＸ通信を行う。ＦＡＸ通信部２０６は、ＦＡＸ通信の送受信に関連する様々な機能を有する。例えば、ＦＡＸ通信部２０６は、メモリ受信機能、タイマー送信機能、及びバッテリーバックアップ機能を有する。
【００２５】
メモリ受信機能は、受信した画像データに基づく受信画像をそのまま記録紙に出力（印刷）せずに、受信した画像データをＲＡＭ２０３に一時的に保存して、保存した画像データに基づく受信画像をその後に記録紙に印刷する機能である。タイマー送信機能は、送信画像に対応する画像データを一時的にＲＡＭ２０３に保存して、予め設定された時間が経過した後に、ＲＡＭ２０３に保存した画像データを送信する機能である。また、バッテリーバックアップ機能は、画像処理装置１０１が省電力状態である場合、交流電源回路部２３１がオフ状態であっても、直流電源回路部２３２からの電力によって、ＲＡＭ２０３のＦＡＸ機能用の画像メモリ領域に記憶された内容を保持する機能である。
【００２６】
画像読取部２０８は、原稿の表面に形成されている画像を読み取って、当該画像に対応する画像データを出力する。画像処理部２０９は、画像読取部２０８からの画像データに対する画像処理、及び画像形成部２１０における画像形成に用いる画像データに対する画像処理を行う。
【００２７】
画像形成部２１０は、画像データに基づく画像を記録紙に形成（印刷）する。画像形成部２１０は、画像処理装置１０１が複写機能を実行する場合には、画像読取部２０８で読み取られた画像の画像データに基づいて、記録紙に画像を印刷する。また、画像形成部２１０は、画像処理装置１０１がプリント機能を実行する場合には、ＰＣ１０５からＬＡＮ２５０を介して受信した画像データに基づいて、記録紙に画像を印刷する。
【００２８】
ネットワーク通信部２０７は、プリント対象の画像の画像データをＰＣ１０５から受信し、画像読取部２０８で読み取られた画像の画像データをＬＡＮ２５０を介してＰＣ１０５に送信する。ネットワーク通信部２０７は、ＬＡＮ２５０を介して接続されたＰＣ１０５等の外部装置と通信して、データを送受信する。例えば、ネットワーク通信部２０７は、ＰＣ１０５からウェブブラウザ機能によるＨＴＴＰ接続を受け付けて、当該ＨＴＴＰ接続を介してＰＣ１０５と通信する、リモート・ユーザ・インタフェース機能を提供する。ＰＣ１０５は、ネットワーク通信部２０７との間で確立したＨＴＴＰ接続を介して、リモート・ユーザ・インタフェース機能を利用して画像処理装置１０１を制御することが可能である。
【００２９】
符号化／復号化部２１１は、ＦＡＸ通信部２０６によって送受信される画像データに対する符号化及び復号化を行う。具体的には、符号化／復号化部２１１は、画像読取部２０８で原稿を読み取って得られた画像データをＦＡＸ通信部２０６によって送信する際に、所定の方式でＦＡＸ通信用のデータに符号化する。また、符号化／復号化部２１１は、ＦＡＸ通信部２０６によって受信したＦＡＸ通信用のデータに基づいて画像形成部２１０で記録紙へ画像を印刷する際に、当該データを所定の方式で画像データに復号化する。また、符号化／復号化部２１１は、複数ページの原稿を複写する場合に、画像読取部２０８で複数ページの原稿を読み取って得られた画像データを、一時的にＲＡＭ２０３等に保存するために符号化し、その後に印刷を行う際に当該画像データを復号化する。
【００３０】
ＵＳＢ通信部２１５は、ＵＳＢケーブルを介して接続された外部装置と通信する。図２では、一例として、ＰＣ１０５がＵＳＢ接続で画像処理装置１０１に接続されている。例えば、ＵＳＢ通信部２１５は、画像形成部２１０によって画像を記録紙に印刷するために、ＰＣ１０５から印刷用の画像データを受信する。また、ＵＳＢ通信部２１５は、画像読取部２０８で原稿を読み取って得られた画像データを、ＰＣ１０５に転送する。さらに、ＵＳＢ通信部２１５は、ＵＳＢケーブルケーブルを介して接続された機器から電力の供給を受ける方式であるＵＳＢバスパワー（ＶＢＵＳ）を利用して、当該機器から電力の供給を受ける機能を有する。
【００３１】
電源ユニット２３０は、交流電源回路部２３１（第１の電源回路部）及び直流電源回路部２３２（第２の電源回路部）を備える。交流電源回路部２３１は、ＡＣ電源コンセントに接続されたＡＣ電源コードを介して、ＡＣ電源ライン１２０から供給された交流電力（ＡＣ電力）を直流電力（ＤＣ電力）に変換する。さらに、交流電源回路部２３１は、得られたＤＣ電力を、通常動作状態において画像処理装置１０１の回路２００内の各デバイスに供給する。回路２００内の各デバイスは、交流電源回路部２３１から供給されるＤＣ電力によって駆動されうる。一方、省電力状態において、交流電源回路部２３１は、制御部２０１による制御により、ＡＣ電源ライン１２０から切断されてオフ状態となる。
【００３２】
直流電源回路部２３２は、ＤＣ電源ライン１１０からＤＣ電力の供給を受けうるか、又は逆にＤＣ電源ライン１１０にＤＣ電力を出力しうる。当該ＤＣ電力は、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置から供給されうる。また、画像処理装置１０１は、ＤＣ電源ライン１１０にＤＣ電力を出力する場合、当該ＤＣ電力を、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置に対して供給しうる。
【００３３】
画像処理装置１０１は、さらに、充電及び放電可能な２次電池２１３を備える。後述するように、直流電源回路部２３２は、２次電池２１３に接続されており、交流電源回路部２３１から供給される電力によって、２次電池２１３を充電しうるとともに、２次電池２１３から給電されうる。具体的には、直流電源回路部２３２は、通常動作状態において、交流電源回路部２３１においてＡＣ電力から変換して出力されたＤＣ電力の一部の供給を受け、当該供給されたＤＣ電力によって２次電池を充電する。また、直流電源回路部２３２は、省電力状態においては、２次電池２１３に充電された電力によって、画像処理装置１０１が備える複数のデバイスのうちの一部のデバイスに給電可能である。
【００３４】
＜直流電源回路部の構成＞
図３は、電源ユニット２３０内に設けられた直流電源回路部２３２の構成を示すブロック図である。図３に示す直流電源回路部２３２内の各デバイスは、制御部２０１による制御に従って動作する。直流電源回路部２３２は、画像処理装置１０１の外部のＤＣ電源ライン１１０に接続されている。直流電源回路部２３２は、画像処理装置１０１の回路２００内の各デバイス、又はＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５に対する直流電源（ＤＣ電源）として機能する。
【００３５】
直流電源回路部２３２は、受給電切替部３１０によって、ＤＣ電源ライン１１０から受電するか、ＤＣ電源ライン１１０に対して給電するかを切り替える。ＤＣ電源ライン１１０から受電するように受給電切替部３１０が設定された場合、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、ＤＣ電源ライン１１０から受給電切替部３１０を介して入力されたＤＣ電圧を、画像処理装置１０１の動作に適合したＤＣ電圧に変換する。ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、変換後のＤＣ電圧を回路２００に出力する。一方、ＤＣ電源ライン１１０に対して給電するように受給電切替部３１０が設定された場合、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、交流電源回路部２３１によって生成されたＤＣ電圧を、ＤＣ電源ライン１１０に適合したＤＣ電圧に変換する。ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、変換後の電圧をＤＣ電源ライン１１０に出力する。
【００３６】
ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、２次電池２１３に接続されており、交流電源回路部２３１から供給される電力を利用して２次電池２１３を充電し、又は２次電池２１３から受電する機能も有する。
【００３７】
制御部２０１は、ＤＣ電源ライン１１０を介して外部装置から受電できるか否か（即ち、ＤＣ電源ライン１１０の電圧が自装置の仕様に適合するか否か）を確認するために、ＤＣ電圧確認部３２０を利用する。ＤＣ電圧確認部３２０は、制御部２０１からの指示に応じて、短時間、相対的に低い抵抗値の抵抗を介して入力端をＧＮＤに短絡する。さらに、ＤＣ電圧確認部３２０は、当該抵抗における降下電圧に基づいて、ＤＣ電源ライン１１０の電圧を確認し、その確認結果を制御部２０１に出力する。
【００３８】
通信部３３０は、制御部２０１による制御下で、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５と電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communications）によって通信することができる。具体的には、通信部３３０は、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５に送信する高周波の信号の生成及び送信と、当該外部装置１０２〜１０５からの信号の受信とを行う。通信部３３０からＤＣ電源ライン１１０に出力される信号、及びＤＣ電源ライン１１０側から通信部３３０に入力される信号は、コンデンサ３４０によってＤＣ成分が除去される。これは、通信部３３０と外部装置１０２〜１０５の通信部との間でやりとりされる信号は、電力が伝送される直流成分（ＤＣ成分）よりも高い周波数で伝送されるためである。通信部３３０は、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５との間で、ＤＣ電源に関するプロパティ情報を送受信しうるとともに、ＤＣ電力の給電及び受電に関するネゴシエーションを行いうる。
【００３９】
＜省電力状態への移行時の動作モードの決定処理＞
次に、図４のフローチャートを参照して、画像処理装置１０１において、通常動作状態から省電力状態への移行時の動作モードを決定する処理について説明する。図４のフローチャートの各ステップに示す動作は、制御部２０１がＲＯＭ２０２等の記憶装置に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０３に展開して実行することによって、画像処理装置１０１において実現される。なお、画像処理装置１０１は、予めユーザによってＤＣ電源ライン１１０及びＡＣ電源ライン１２０に対して物理的に接続された状態になっているものとする。
【００４０】
Ｓ４０１で、制御部２０１は、操作部２０５に設けられた電源スイッチがユーザの操作によってオフからオンに切り替わると、画像処理装置１０１を電源オフ状態から起動するための初期化処理を実行する。当該初期化処理が完了すると、画像処理装置１０１は、交流電源回路部２３１からの電力で通常動作を開始する。その後、Ｓ４０２において制御部２０１は、通常動作時においてスタンバイ状態（通常スタンバイ状態）に移行する。このスタンバイ状態は、画像処理装置１０１が何らかの機能又はジョブの実行指示を操作部２０５、ＰＣ１０５等から受付可能な待機状態に相当する。
【００４１】
次に、制御部２０１は、Ｓ４０３で、ＤＣ電圧確認部３２０を制御して、ＤＣ電源ライン１１０の電圧を確認するとともに、Ｓ４０４で、確認されたＤＣ電源ライン１１０の電圧が、自装置の仕様に適合するかどうかを判定する。即ち、制御部２０１は、ＤＣ電源ライン１１０を介して接続された外部装置１０２〜１０５のＤＣ電源（例えば、電源ユニット２３０）を、自装置のＤＣ電源として利用することが可能であるか否かを判定する。
【００４２】
Ｓ４０４で、制御部２０１は、ＤＣ電源ライン１１０の電圧が、自装置の仕様に適合しないと判定した場合、Ｓ４０８に処理を進める一方で、適合すると判定した場合、Ｓ４０５に処理を進める。Ｓ４０５で、制御部２０１は、通信部３３０を制御して、ＤＣ電源ライン１１０を介したＰＬＣにより、外部装置１０２〜１０５のＤＣ電源に関するプロパティ情報を要求する。
【００４３】
本実施形態において、プロパティ情報には、例えば、その外部装置のＤＣ電源電圧、供給可能な電流値、供給する電力の変換効率（電源効率）、電力を供給可能なスケジュール、及び、当該外部装置自体の情報（外部装置が通常動作状態であるか省電力状態であるかを示す情報等）が含まれる。このプロパティ情報は、本実施形態において、画像処理装置又は外部装置の電力供給能力を示す情報に相当する。例えば、電源効率は、電源ユニット２３０における、商用電源から供給されるＡＣ電力をＤＣ電力に変換する際の変換効率である。電源効率が高いほど、電力の変換時に生じる損失が少なくなり、電力供給能力が高くなる。
【００４４】
さらに、Ｓ４０６で、制御部２０１は、通信部３３０によって、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５の少なくとも１つから、プロパティ情報を取得できたか否かを判定する。ここで、制御部２０１は、プロパティ情報を取得できなかったと判定した場合、処理をＳ４０８に進める一方で、取得できたと判定した場合、処理をＳ４０７に進める。
【００４５】
Ｓ４０７で、制御部２０１は、通常動作状態から省電力状態への移行時に、ＤＣ電源ライン１１０を介して何れかの外部装置からＤＣ電力の供給を受ける連携モードで画像処理装置１０１を動作させることを決定して、処理を終了する。
【００４６】
一方で、Ｓ４０４において、ＤＣ電源ライン１１０の電圧が自装置の仕様に適合しないと判定した場合、及び、Ｓ４０６において、プロパティ情報を取得できなかったと判定した場合には、制御部２０１はＳ４０８の処理を実行する。Ｓ４０８で、制御部２０１は、通常動作状態から省電力状態への移行時に、外部装置ではなく自装置内の２次電池２１３からＤＣ電力の供給を受けるスタンドアロンモードで画像処理装置１０１を動作させることを決定して、処理を終了する。この場合、制御部２０１は、受給電切替部３１０を制御して、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１をＤＣ電源ライン１１０から切り離す。
【００４７】
＜通常動作状態から省電力状態への移行処理＞
次に、図５のフローチャートを参照して、画像処理装置１０１において、上述の連携モードの使用が決定された場合に、通常動作状態から省電力状態へ移行する処理について説明する。図５のフローチャートの各ステップに示す動作は、制御部２０１がＲＯＭ２０２等の記憶装置に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０３に展開して実行することによって、画像処理装置１０１において実現される。
【００４８】
制御部２０１は、例えば、複写、ＦＡＸ、印刷等の何らかの機能に関連するジョブの実行が完了すると、Ｓ５０１で、画像処理装置１０１をスタンバイ状態（待機状態）に移行させる。その後、Ｓ５０２で、制御部２０１は、時計回路２１２から出力される時刻情報に基づいて、スタンバイ状態に移行してから所定時間が経過したか否かを判定する。ここで、制御部２０１は、所定時間が経過していないと判定する限り、Ｓ５０２の処理を繰り返す一方で、所定時間が経過したと判定すると、処理をＳ５０３に進める。
【００４９】
Ｓ５０３で、制御部２０１は、スタンバイ状態から省電力状態へ移行する処理を開始する。まず、Ｓ５０４で、制御部２０１は、通信部３３０を制御して、ＤＣ電源ライン１１０を介してＰＬＣにより外部装置のＤＣ電源に関するプロパティ情報を要求して取得する。即ち、Ｓ５０４で、制御部２０１は取得手段として機能する。
【００５０】
具体的には、通信部３３０は、ＤＣ電力を供給可能な外部装置を確認するための信号を、ＤＣ電源ライン１１０に送信する。ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置１０２〜１０５のうち、ＤＣ電力をＤＣ電源ライン１１０を介して供給する機能を有する外部装置は、当該信号を受信すると、ＤＣ電源に関するプロパティ情報を画像処理装置１０１に送信することで応答する。画像処理装置１０１の制御部２０１は、画像処理装置１０２から送信されたプロパティ情報を、ＤＣ電源ライン１１０を介して通信部３３０により受信する。
【００５１】
次に、Ｓ５０５で、制御部２０１は、自装置の２次電池２１３の充電電圧を確認して、当該充電電圧が、２次電池２１３をＤＣ電源として利用するために十分であるか否かを判定する。ここで、制御部２０１は、例えば２次電池２１３の充電電圧が所定の閾値電圧よりも高いか否かを判定することによって、充電電圧が十分であるか否かを判定する。Ｓ５０５で、制御部２０１は、２次電池２１３の充電電圧が十分ではないと判定した場合、Ｓ５０６に処理を進める。
【００５２】
Ｓ５０６で、制御部２０１は、取得したプロパティ情報を参照して、ＤＣ電源ライン１１０を介して何れかの外部装置から受電可能か否かを判定する。ここで、制御部２０１は、受電可能ではないと判定した場合、２次電池２１３及び外部装置からのＤＣ電力に何れも利用できず、省電力状態には移行できないため、処理をＳ５０１に戻す。これにより、画像処理装置１０１は、スタンバイ状態を継続しながら、交流電源回路部２３１からの電力で２次電池２１３を充電する。一方で、Ｓ５０６で、制御部２０１は、何れかの外部装置から受電可能であると判定すると、処理をＳ５０９に進める。
【００５３】
また、Ｓ５０５で、制御部２０１は、２次電池２１３の充電電圧が十分であると判定した場合、Ｓ５０７に処理を進める。Ｓ５０７で、制御部２０１は、取得した外部装置のプロパティ情報に基づいて、外部装置のＤＣ電源（電源ユニット２３０）による電力供給能力と、自装置の２次電池２１３を用いた電力供給能力とを比較する。Ｓ５０７で、制御部２０１は、自装置よりも（少なくとも何れかの）外部装置の方が電源供給能力が高いと判定した場合、処理をＳ５０９に進める一方で、高くないと判定した場合、処理をＳ５０８に進める。
【００５４】
Ｓ５０６又はＳ５０７からＳ５０９に進んだ場合、Ｓ５０９で、制御部２０１は、画像処理装置１０１をスタンバイ状態（通常動作状態）から省電力状態に移行させる。ここで、制御部２０１は、通信部３３０を制御して、ＤＣ電源ライン１１０を介したＤＣ電力の供給を外部装置１０２〜１０５に対して要求するための電力供給要求を、ＤＣ電源ライン１１０に送信する。本実施形態では、当該電力供給要求に応じて、画像処理装置１０２がＤＣ電力を画像処理装置１０１に供給するものとする。
【００５５】
まず、制御部２０１は、交流電源回路部２３１をオフ状態にして、ＡＣ電源ライン１２０から供給されるＡＣ電力の使用を停止するとともに、ＤＣ電源ライン１１０を介して外部装置（画像処理装置１０２）からの受電を開始する。さらに、制御部２０１は、電源ユニット２３０を制御して、画像処理装置１０１が備える複数のデバイス（負荷）のうちで、一部の必要な負荷にのみ電力を供給させ、それ以外の負荷への電力の供給を停止させる。
【００５６】
具体的には、制御部２０１は、表示部２０４、画像読取部２０８、画像処理部２０９、画像形成部２１０等の、省電力状態において使用することがないデバイスに対する、電源ユニット２３０からの電力供給を停止させる。一方で、制御部２０１は、制御部２０１、ＲＡＭ２０３、操作部２０５、ＦＡＸ通信部２０６、ネットワーク通信部２０７、ＵＳＢ通信部２１５等の、省電力状態からの復帰等のために必要最小限のデバイスに対して、電源ユニット２３０からの必要最小限の電力の供給を継続させる。
【００５７】
また、省電力状態においては、制御部２０１は、通常動作状態よりも低消費電力で動作するようにするとともに、ＲＡＭ２０３を、通常動作状態よりも低消費電力（例えばセルフリフレッシュモード）、又は低クロック周波数で動作させる。これにより、制御部２０１自体とＲＡＭ２０３の消費電力を低く抑える。制御部２０１は、複数のＣＰＵを備える場合には、最も消費電力の少ないＣＰＵのみを動作させた状態にする。
【００５８】
省電力状態において、制御部２０１は、図６を用いて後述するように、所定の起動条件が満たされた場合に、画像処理装置１０１を省電力状態から通常動作状態（スタンバイ状態）に復帰させる。当該所定の条件としては、例えば、操作部２０５がユーザによって操作された場合、外部装置から何らかの情報（指示、ジョブ等）をネットワーク通信部２０７又はＵＳＢ通信部２１５が受信した場合、外部装置からＦＡＸ通信部２０６にＦＡＸ着信があった場合等が挙げられる。
【００５９】
このように、Ｓ５０９においては、省電力状態への移行時に、電力供給能力の高い外部装置から供給される電力を使用して、自装置の２次電池２１３を使用することがない。このため、２次電池２１３の充放電の頻度を低減することが可能である。その結果、２次電池２１３の寿命を延ばすことが可能になる。
【００６０】
一方、Ｓ５０７からＳ５０８に進んだ場合、Ｓ５０８で、制御部２０１は、外部装置からＤＣ電源ライン１１０を介した電力供給要求があるか否かを判定する。ここで、制御部２０１は、ＤＣ電源ライン１１０に接続された外部装置に対して、かかる要求があるか否かを確認するための信号を、ＰＬＣによって送信する。即ち、制御部２０１は、応答した外部装置と、ＤＣ電力の供給に関するネゴシエーションを行う。その結果、制御部２０１は、かかる要求が受信されない場合には、処理をＳ５１０に進める一方で、受信された場合には、処理をＳ５１１に進める。例えば、現時点で画像処理装置１０２のＤＣ電源（電源ユニット２３０）がＤＣ電力をＤＣ電源ライン１１０に出力している場合には、かかる要求は受信されないことになる。
【００６１】
Ｓ５１０で、制御部２０１は、画像処理装置１０１をスタンバイ状態（通常動作状態）から省電力状態に移行させる。まず、制御部２０１は、交流電源回路部２３１をオフ状態にして、ＡＣ電力の使用を停止するとともに、受給電切替部３１０を制御して、受給電切替部３１０を制御して、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１をＤＣ電源ライン１１０からを切り離す。さらに、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１を制御して、２次電池２１３から供給されるＤＣ電力を、回路２００内の一部の必要なデバイスに対してのみ供給させる。
【００６２】
このように、Ｓ５１０では、制御部２０１は、外部装置から電力供給要求はなく、かつ、画像処理装置１０１が外部装置より高い電力供給能力を有しているため、外部装置のＤＣ電源を利用せずに、画像処理装置１０１を省電力状態に移行させる。即ち、制御部２０１は、自装置の２次電池２１３をＤＣ電源として利用して、画像処理装置１０１を省電力状態に移行させる。この場合、Ｓ４０７の決定によらず、画像処理装置１０１は省電力状態においてスタンドアロンモードで動作することになる。ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１は、２次電池２１３から得られた電力から、省電力状態において動作すべきデバイスに適合した電圧を生成して、生成した電圧を当該デバイスに供給する。
【００６３】
一方、Ｓ５１１で、制御部２０１は、画像処理装置１０１をスタンバイ状態（通常動作状態）から省電力状態に移行させることなく、ＤＣ電源ライン１１０を介して外部装置に給電する。即ち、制御部２０１は、自装置の電力供給能力が外部装置より高く、かつ、外部装置から電力供給要求を受けたため、当該外部装置に対してＤＣ電源ライン１１０を介してＤＣ電力を供給する。
【００６４】
まず、制御部２０１は、受給電切替部３１０を制御して、直流電源回路部２３２からＤＣ電源ライン１１０へのＤＣ電力の供給をオン状態にする。この場合、直流電源回路部２３２は、交流電源回路部２３１から出力されたＤＣ電力を、ＤＣ／ＤＣ電圧変換部３１１によって、Ｓ５０８において電力供給要求を送信してきた外部装置に適合した電圧に変換して、ＤＣ電源ライン１１０に出力する。これにより、画像処理装置１０１の電源ユニット２３０が、当該外部装置のＤＣ電源として機能することになる。なお、外部装置に適合した電圧は、Ｓ５０４において取得されたプロパティ情報、及びＳ５０８におけるネゴシエーションに基づいて、ＤＣ電源ライン１１０に接続されている装置間で定められる。
【００６５】
＜省電力状態から通常動作状態への移行処理＞
次に、図６のフローチャートを参照して、画像処理装置１０１において、省電力状態から通常動作状態へ復帰する処理について説明する。図６のフローチャートの各ステップに示す動作は、制御部２０１がＲＯＭ２０２等の記憶装置に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０３に展開して実行することによって、画像処理装置１０１において実現される。なお、図６において、画像処理装置１０１は予め省電力状態であるものとする。このため、画像処理装置１０１は、交流電源回路部２３１がオフ状態であり、省電力状態からの復帰等に必要な電力の供給を、ＤＣ電源ライン１１０又は２次電池２１３から受けている状態である。
【００６６】
Ｓ６０１で、制御部２０１は、省電力状態において、上述した所定の起動条件が満たされたか否かを判定する。制御部２０１は、起動条件が満たされたと判定した場合には、処理をＳ６０３へ進める一方で、満たされていないと判定した場合、処理をＳ６０２へ進める。
【００６７】
Ｓ６０２で、制御部２０１は、省電力状態において利用している２次電池２１３の電圧又はＤＣ電源ライン１１０の電圧が低下したか否かを判定する。制御部２０１は、例えば、当該電圧が、所定の閾値電圧を下回ったか否かを判定することによって、当該電圧が低下したか否かを判定する。制御部２０１は、当該電圧が低下したと判定した場合には、処理をＳ６０３へ進める一方で、低下していないと判定した場合には、処理をＳ６０１に戻し、Ｓ６０１及びＳ６０２の処理を繰り返す。
【００６８】
Ｓ６０３で、制御部２０１は、画像処理装置１０１を省電力状態からスタンバイ状態（通常動作状態）に移行させる処理を実行する。まず、制御部２０１は、商用のＡＣ電源ライン１２０に接続された交流電源回路部２３１をオフ状態からオン状態に切り替えて、電源ユニット２３０から回路２００への電力供給を、直流電源回路部２３２から交流電源回路部２３１に切り替える。また、制御部２０１は、省電力状態において電力供給が行われていなかったデバイスに対して、電源ユニット２３０からの電力供給を再開させる。
【００６９】
制御部２０１は、さらに、制御部２０１自体を、低消費電力で動作している状態から通常の消費電力による動作状態に復帰させるとともに、ＲＡＭ２０３のクロック周波数又は消費電力についても通常の動作状態のものに戻す。また、制御部２０１が複数のＣＰＵを備えている場合には、停止しているＣＰＵの動作を再開する。その後、制御部２０１は、システムの初期化処理を実行することで、画像処理装置１０１を省電力状態からスタンバイ状態へ移行させる処理を完了する。
【００７０】
スタンバイ状態への移行後、Ｓ６０４で、制御部２０１は、Ｓ６０１において満たされた起動条件に応じた処理を実行する。例えば、Ｓ６０１において、ＬＡＮ２５０経由でＰＣ１０５から印刷ジョブを受信したことにより、省電力状態から起動（復帰）した場合には、制御部２０１は、受信したジョブに従った印刷動作を実行する。また、Ｓ６０１において、２次電池２１３の電圧の低下が検知されたことにより、省電力状態から起動（復帰）した場合には、制御部２０１は、スタンバイ状態のまま２次電池２１３を充電する。
【００７１】
以上説明したように、本実施形態に係る画像処理装置は、通常動作状態から省電力状態に移行する際に、ＤＣ電源ラインを介して接続された外部装置から、電力供給能力を示す情報であるプロパティ情報を取得する。画像処理装置は、取得したプロパティ情報に基づいて、省電力状態において当該画像処理装置が備えるデバイスへの、電源ユニットからの電力供給を制御する。具体的には、画像処理装置は、外部装置の電力供給能力の方が当該画像処理装置の電力供給能力よりも高い場合には、当該外部装置からＤＣ電源ラインを介して供給される電力によって、高くない場合には、２次電池から供給される電力によって、省電力状態においてデバイスに電力を供給する。
【００７２】
このように、画像処理装置は、ＤＣ電源ラインを介して接続された外部装置のうちで、高い電力供給能力を有する外部装置が存在する場合には、省電力状態における動作に必要な電力の供給をその外部装置から受ける。これにより、省電力状態における２次電池の使用をできるだけ抑えることが可能になるため、２次電池の充放電の頻度を低減し、２次電池の寿命を長くすることが可能である。その結果、比較的少ない容量の２次電池を用いて省電力スタンバイ機能による省電力化が可能であるため、２次電池の使用に関連する装置コストを低減することが可能である。
【００７３】
また、ＤＣ電源ラインを介して接続された複数の画像処理装置が、省電力スタンバイ機能を実行する際に、より電源効率の外部装置から相互に電力の供給を受けて、省電力状態に移行できる。このため、複数の画像処理装置からなるシステム全体の消費電力を効率的に低減することが可能になる。
【００７４】
＜その他の実施形態＞
上述の実施形態では、ＤＣ電源ライン１１０を、商用のＡＣ電源ライン１２０、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、加入者電話回線等とは独立して新たに設ける例について説明してきた。しかし、ＤＣ電源ライン１１０として、ＤＣ電源ライン１１０として既存のインタフェース規格に基づくラインを用いてもよい。例えば、加入者電話回線２４０のインタフェース規格によれば、モジュラジャックのピン数は６ピンであり、日本国内では通常、当該６ピンのうち中央の２ピンのみが電話及びＦＡＸ通信に使用されており、両端の２ピンは未使用である。そこで、電話回線用のモジュラジャック（端子）が備えるピンのうちの未使用の両端のピンに対応するラインを、ＤＣ電源ラインとして使用してもよい。
【００７５】
また、ＤＣ電源ライン１１０として、ＵＳＢインタフェース規格のＵＳＢケーブルケーブルを用いてもよい。ＵＳＢインタフェース規格では、ＵＳＢケーブルのホスト側コネクタに接続された装置（ホスト）が、ＵＳＢケーブルのデバイス側コネクタに接続された装置（デバイス）に対して、ＵＳＢバスパワー（ＶＢＵＳ）により＋５Ｖの電圧を供給しうる。そこで、複数の画像処理装置をＵＳＢケーブルで相互に接続して、ＵＳＢケーブルをＤＣ電源ライン１１０として用いることで、ＵＳＢバスパワーにより相互に電力を融通し合ってもよい。
【００７６】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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