(57)【要約】【課題】記録材の排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を抑制する。【解決手段】第１画像形成装置１０１と、その下流側に第２画像形成装置１０２とが接続され、第１画像形成装置１０１で記録材の第１面へ画像形成し、該記録材の表裏を反転させて第２画像形成装置１０２で当該記録材の第２面に画像を形成する画像形成システムを制御する制御部５０１において、画像形成システムで第１面及び第２面に画像が形成された記録材が排出される排紙トレイへ、フェイスダウン排紙する場合（Ｓ８０４）は、第１画像形成装置１０１へ奇数ページの画像データを形成させ、第２画像形成装置１０２に偶数ページの画像データを形成させ、フェイスアップ排紙する場合（Ｓ８０８）は、第１画像形成装置１０１へ偶数ページの画像データを形成させ、第２画像形成装置１０２に奇数ページの画像データを形成させるＣＰＵ５０３を備える。【選択図】図４
2013037069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成し、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像を形成する画像形成システムを制御する印刷制御装置において、
前記画像形成システムで第１面及び第２面に画像が形成された記録材が排出される排紙トレイへ、フェイスダウン排紙する場合は、前記第１の画像形成装置へ奇数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、フェイスアップ排紙する場合は、前記第１の画像形成装置へ偶数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させる制御手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスダウン排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第２の画像形成装置が前記第１の画像形成装置により最終ページの画像データが画像形成された記録材に画像形成しないよう制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスアップ排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置により最終ページの画像データが画像形成される記録材に画像形成しないよう制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記第２の画像形成装置は記録材を給紙する給紙部を有し、
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスアップ排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第２の画像形成装置が最終ページの画像データを画像形成する記録材を、前記給紙部から給紙するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成し、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像を形成する画像形成システムにおいて、
第１面及び第２面に画像が形成された記録材が排出される排紙トレイと、
前記排紙トレイへ記録材をフェイスダウン排紙する場合には、前記第１の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、前記排紙トレイへ記録材をフェイスアップ排紙する場合には、前記第１の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させるよう前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスダウン排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第２の画像形成装置が前記第１の画像形成装置により最終ページの画像データが画像形成された記録材に画像形成しないよう制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスアップ排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置により最終ページの画像データが画像形成される記録材に画像形成しないよう制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第２の画像形成装置は記録材を給紙する給紙部を有し、
奇数ページからなる画像データを記録材に画像形成してフェイスアップ排紙を行う場合において、前記制御手段は、前記第２の画像形成装置が最終ページの画像データを画像形成する記録材を、前記給紙部から給紙するよう制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を連結して画像形成を行う画像形成システム、及び画像形成システムを制御する印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ、複合機等の画像形成装置においては、更なる高速化が要求されている。そこで、複数台の画像形成装置の間に記録材を搬送するリレーユニットを設けて画像形成を行う方式の画像形成システムが提案されている。
【０００３】
この方式の画像形成システムは、帯電、露光、現像、転写、定着の各画像形成機能を備えた画像形成装置が複数台連結された構成である。最初の画像形成装置では、記録材の片面の画像形成を行い、その後、リレーユニットにて記録材を反転させ、次の画像形成装置では、記録材の反対面の画像形成を行う。これにより、両面印刷の出力ページ枚数を従来の１台の画像形成装置で行っていた場合の出力ページ枚数と比較して略倍化させ、高速化を図ることができる。このような連結式の画像形成システムは、１台のみでも画像形成装置として使用される画像形成装置を、リレーユニットを介して直列に複数台連結することにより、新たにハードウェア設計をすることなく、連結式画像形成装置として製品化することができる。例えば特許文献１では、間に反転ユニットを挟んで２台のレーザビームプリンタ製品を直列に連結し、各々の製品が表面と裏面を印刷することで、両面印刷を行うことを特徴としている連結式画像形成装置が提案されている。
【０００４】
また、画像形成装置において、印字処理をされた後の記録材の積載部への排紙方式としては、次の２方式が知られている。第１の方式は、表面（１ページ目）を上向きにして記録材を排出するフェイスアップ排紙方式である。第２の方式は、表面を下向きにして記録材を排出するフェイスダウン排紙方式である。通常の画像形成装置の場合、記録材に印字処理する印字処理部は１箇所しか持たないので、排紙直前に記録材を反転させることにより、フェイスアップ排紙方式とフェイスダウン排紙方式を切り替えている。例えば特許文献２では、フェイスアップ排紙方式とフェイスダウン排紙方式を、操作者の指示により切り替える、あるいは操作者の印字条件より最適な排紙方式を判断して切り替える画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３４３１２５号公報
【特許文献２】特開２００５−１２１７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、フェイスアップ排紙方式とフェイスダウン排紙方式の２つの排紙方式を備えて、両面印刷を行う連結式画像形成装置は、以下に述べる課題を有している。すなわち、連結式画像形成装置では、通常、最初の画像形成装置で記録材の表面（１ページ目）の画像形成を行い、記録材を反転させた後、次の画像形成装置で記録材の裏面（２ページ目）の画像形成を行う。この場合、表面を下向きにして排紙するフェイスダウン排出をする場合は、最初の画像形成装置で記録材の表面（１ページ目）の画像形成後、次の画像形成装置での裏面（２ページ目）の画像形成に備えるために記録材を反転すれば、フェイスダウン状態となる。そして、次の画像形成装置で記録材の裏面の画像形成を行い、その後は反転を行わずに排紙すれば、フェイスダウン排出ができる。
【０００７】
次に、同じ連結式画像形成装置を使用して、表面を上向きにして排紙するフェイスアップ排出をする場合を考える。この場合も、最初の画像形成装置での記録材の表面（１ページ目）の画像形成後、次の画像形成装置での画像形成に備えるために記録材を反転すれば、フェイスダウン状態となる。そして、次の画像形成装置で画像形成を行い、そのまま排紙すれば、記録材は表面が下向きのフェイスダウン状態のままで排紙されることになるため、フェイスアップ排出をするには、排紙前に再度、記録材の反転を行う必要がある。そのため、フェイスアップ排紙方式はフェイスダウン排紙方式に比べ、記録材の反転時間分だけ、印字動作開始から記録材が排紙されるまでの時間（ＦＰＯＴ：ファーストプリントアウトタイム、以下、ＦＰＯＴと呼ぶ）が長くなり、生産性が低くなる。
【０００８】
逆に、最初の画像形成装置で記録材の裏面の画像形成を行い、記録材の反転後、次の画像形成装置で記録材の表面の画像形成を行う場合には、次の画像形成装置での画像形成後は、記録材の表面（１ページ目）が上向きとなる。そのため、フェイスアップ排紙方式の場合はそのまま排紙すればよかったが、フェイスダウン排紙方式の場合は、排紙前に再度記録材を反転させる必要が生じる。その結果、今度はフェイスアップ排紙方式に比べ、フェイスダウン出力方式の場合は、記録材の反転に要する時間分だけＦＰＯＴが長くなり、生産性が低くなる。
【０００９】
ＦＰＯＴは、プリンタや複写機において基本仕様の一つである。近年、ＦＰＯＴの短縮化が求められており、このため、画像形成装置にあっては、記録材の搬送速度（プロセス・スピード）を速くすることや、記録材の総搬送長を短くするなどの方法が採用され、実用に供されてきている。このような状況で、連結式画像形成装置においても、少しでもＦＰＯＴを短縮することが望まれているが、上述したように、各画像形成装置に単純に印刷するページを割り振ると、どちらかの排紙方式で必ずＦＰＯＴが増大してしまうという課題があった。
【００１０】
本発明はこのような状況のもとでなされたもので、記録材の排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した課題を解決するため、本発明では次のとおりに構成する。
【００１２】
（１）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成し、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像を形成する画像形成システムを制御する印刷制御装置において、前記画像形成システムで第１面及び第２面に画像が形成された記録材が排出される排紙トレイへ、フェイスダウン排紙する場合は、前記第１の画像形成装置へ奇数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、フェイスアップ排紙する場合は、前記第１の画像形成装置へ偶数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させる制御手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【００１３】
（２）第１の画像形成装置とその下流側に第２の画像形成装置とが接続され、前記第１の画像形成装置で記録材の第１面へ画像形成し、該記録材の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置で当該記録材の第２面に画像を形成する画像形成システムにおいて、第１面及び第２面に画像が形成された記録材が排出される排紙トレイへ、フェイスダウン排紙又はフェイスアップ排紙されるように、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、フェイスダウン排紙する場合には、前記第１の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、フェイスアップ排紙する場合には、前記第１の画像形成装置に偶数ページの画像データを形成させ、前記第２の画像形成装置に奇数ページの画像データを形成させる画像形成システム。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録材の排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施形態の画像形成システムの画像形成部及びカラー画像形成部の概要構成を示す図
【図２】第１の実施形態の画像形成システムのシステム構成及び制御部の概要を示す図
【図３】第１の実施形態の画像形成システムの操作パネルを示す図
【図４】第１の実施形態の両面印刷時の処理シーケンスを示すフローチャート
【図５】第１の実施形態と従来例における両面印刷時の印刷処理のタイムチャート
【図６】第１の実施形態の複数ページの両面印刷時の処理シーケンスを示すフローチャート
【図７】第１の実施形態の片面印刷時の印刷処理のタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態を、実施例により詳しく説明する。
【００１７】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
＜連結式画像形成装置＞
図１（ａ）は、本実施形態の連結式画像形成装置（以降、画像形成システムという）の画像形成部のみを示した概略構成図である。本実施形態では、画像形成部に電子写真方式を用いた画像形成システムについて説明するが、画像形成部としては電子写真方式以外のものを用いていても、本発明の効果は得られる。図１（ａ）の画像形成システムは、第１画像形成装置１０１（第１の画像形成装置）と第２画像形成装置１０２（第２の画像形成装置）がリレーユニット２０１により連結され、一つの画像形成装置として機能する構成である。なお、第１画像形成装置１０１と第２画像形成装置１０２は、同一の画像形成装置であり、各々、単体でも画像形成装置として機能する構成となっており、区別するために別符号としている。単体でも画像形成装置として機能するので、１種類の画像形成装置を設計することにより、単体としての画像形成装置と連結式の画像形成装置の両方に使用できる利点がある。
【００１９】
図１（ａ）に示す画像形成システムは、単色（例えば白黒）画像形成装置であり、この画像形成部について、以下に説明する。第１画像形成装置１０１の像担持体としての感光ドラム１−１は、矢印方向に回転して、バイアス印加された帯電ローラ２−１により、所定の電位に一様均一に帯電される。露光装置３−１は、コピー機能の場合には、画像読取装置としてのスキャナー８−１により読み取られた原稿画像に応じて、レーザー光等の露光用光線を感光ドラム１−１に照射する。プリント機能やＦＡＸ機能の場合には、ＬＡＮに接続された不図示のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣとする）等から送信された画像情報を、画像受信装置であるコントローラ９−１で受信する。そして、露光装置３−１は、その受信画像に応じて、露光用光線を感光ドラム１−１に照射する。感光ドラム１−１上の露光用光線が照射された部位には、電位が減少して静電潜像が形成され、現像装置４−１のトナーにより感光ドラム１−１上にトナー画像が形成される。
【００２０】
ここで、第１画像形成装置１０１の給紙部である給紙カセット２０−１、２１−１、２２−１から取り出された記録材Ｐは、経路Ａから感光ドラム１−１と転写ローラ５−１との転写ニップ部に感光ドラム１−１上のトナー画像にタイミングを合わせて搬送される。バイアス印加された転写ローラ５−１により、感光ドラム１−１上のトナー画像は、記録材Ｐの第１面に転写される。尚、第１画像形成装置でトナー画像が転写された記録材Ｐの面を第１面とする。記録材Ｐに転写されずに感光ドラム１上に残ったトナー（以降、転写残トナーという）は、ブレード又はブラシ等が配置された感光ドラムクリーニング装置６−１により回収される。そして、転写残トナーが除去された感光ドラム１−１は、再び帯電ローラ２−１により一様均一に帯電されて、繰り返し画像形成に供される。トナー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置７−１に搬送されて、加熱・加圧されることによりトナー画像が定着される。その後、記録材Ｐは、経路Ｂから記録材搬送方向の下流側であるリレーユニット２０１に受け渡される。リレーユニット２０１は、経路Ｃ、経路Ｄの順で記録材Ｐをスイッチバックすることにより記録材Ｐの表面と裏面が入れ替わり、その結果、記録材Ｐが反転される。
【００２１】
第２画像形成装置１０２の画像形成部は、第１画像形成装置１０１と同様の構成であり、前述した画像形成手順により、感光ドラム１−２と転写ローラ５−２の転写ニップ部に経路Ｅより記録材Ｐが搬送され、記録材にトナー画像が転写される。なお、第２画像形成装置でトナー画像が転写された記録材Ｐの面を第２面とする。トナー画像を担持した記録材Ｐは、定着装置７−２に搬送され、加熱及び加圧を受けて、記録材Ｐの第２面にトナー画像が定着され、経路Ｆから機外に排出される。
【００２２】
図１（ａ）に示す画像形成システムは、リレーユニット２０１において、記録材Ｐをスイッチバックすることにより、記録材Ｐを反転させる構成となっている。また、画像形成装置内にスイッチバック機能を有する場合には、リレーユニット２０１において、記録材Ｐを反転させない構成でもよい。この場合、第１画像形成装置１０１は、定着装置７−１を通過した後に、記録材Ｐをスイッチバックさせ、経路Ｂにより記録材Ｐをリレーユニット２０１に搬送する。そして、リレーユニット２０１は記録材Ｐの反転を行わず、そのまま記録材Ｐを第２画像形成装置１０２に搬送する。
【００２３】
＜カラー画像形成部＞
図１（ａ）の画像形成システムは、単色画像形成装置を２台連結した構成であるが、カラー画像形成装置を２台連結した構成でも良い。図１（ｂ）に、画像形成システムに適用するカラー画像形成装置の画像形成部を示す。図１（ｂ）に示す画像形成部には、それぞれ異なる色のトナー画像を形成する４個の画像形成ユニットＹ（イエロー）・Ｍ（マゼンタ）・Ｃ（シアン）・Ｂｋ（ブラック）が配置される。そして、これらの画像形成ユニットを縦貫するようにして、中間転写体としての中間転写ベルト１０が配置されている。なお、図１（ｂ）の画像形成部は、連結された２台の画像形成装置において共通して用いられている。図１（ａ）においてはハイフンを用いて（例えば、感光ドラム１−１と感光ドラム１−２のように）２台の画像形成装置を区別していたが、以下では、第１画像形成装置１０１と第２画像形成装置１０２で共通の構成品は、ハイフン以下の符号を省略することとする。すなわち、例えば、感光ドラム１といえば、第１画像形成装置の感光ドラム１−１と第２画像形成装置の感光ドラム１−２の両方を指すこととする。また、カラー画像形成部が用いる４個の画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋは、同様の構成であり、以下では、代表してイエロー画像形成ユニットＹの構成について説明する。他の画像形成ユニットについては、イエロー画像形成ユニットＹと同一の構成及び作用の部材には同一符号を付し、各ユニットを示す添え字Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋのみを変更する。
【００２４】
像担持体として、例えば表層がＯＰＣ（有機光半導体）からなる円筒型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」と称する）１Ｙは、矢印方向へ回転駆動される。感光ドラム１Ｙの表面を一様均一に帯電する帯電ローラ２Ｙは、所定のバイアスが印加された後に、感光ドラム１Ｙと接触従動回転して、感光ドラム１Ｙ表面を所定の電位に帯電する。帯電された感光ドラム１Ｙは、露光装置３Ｙによる露光用光線（レーザー光等）による露光が行われて、入力原稿の色分解画像に対応した静電潜像が形成される。現像装置４Ｙは、現像ローラで帯電されたトナーを用いて静電潜像の現像を行い、静電潜像に対応したトナー画像が、感光ドラム１Ｙ表面に形成される。感光ドラム１Ｙ上のトナー画像は、感光ドラム１Ｙと一次転写ローラ５Ｙとの一次転写ニップ部Ｔ１Ｙにおいて、一次転写ローラ５Ｙにより、感光ドラム１Ｙの周速とほぼ同速度で回転している中間転写ベルト１０上に転写される。以降、トナー画像の感光ドラム１Ｙから中間転写ベルト１０への転写を一次転写という。一次転写後の感光ドラム１Ｙ上に残ったトナーは、感光ドラムクリーニング装置６Ｙのブレード又はブラシ等により回収される。そして、一次転写後の残トナーが除去された感光ドラム１Ｙは、再び帯電ローラ２Ｙにより一様均一に帯電されて、繰り返し画像形成に供される。
【００２５】
中間転写ベルト１０は、支持ローラ１１、駆動ローラ１２、バックアップローラ１３に張架されている。そして、中間転写ベルト１０は、４個の画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの感光ドラム１Ｙ・１Ｍ・１Ｃ・１Ｂｋに当接しながら、駆動ローラ１２の矢印方向の回転により回転駆動される。フルカラーモード（フルカラー画像形成）が選択されている場合は、前述した画像形成動作が４個の画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋにて実行される。そして、感光ドラム１Ｙ・１Ｍ・１Ｃ・１Ｂｋ上にそれぞれ形成されたイエロートナー画像・マゼンタトナー画像・シアントナー画像・ブラックトナー画像が中間転写ベルト１０上に順次多重転写される。
【００２６】
そして、中間転写ベルト１０上に多重転写された４色のトナー画像は、バックアップローラ１３と二次転写ローラ１４との二次転写ニップ部Ｔ２で、二次転写ローラ１４により、記録材Ｐへ転写される。以降、トナー画像の中間転写ベルト１０から記録材Ｐへの転写を二次転写という。また、記録材Ｐは、第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１、２１−１、２２−１の１つから給紙され、レジストローラ対（不図示）により、二次転写ニップ部Ｔ２に中間転写ベルト１０上のトナー画像に合わせた所定の制御タイミングで搬送される。トナー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置７に搬送され、記録材Ｐ上のトナー画像は加圧・加熱されて、記録材Ｐ上にトナー画像が定着される。二次転写後の中間転写ベルト１０上に残ったトナーは、中間転写クリーニング装置１５のブレード又はブラシ等により回収される。そして、二次転写後の残トナーが除去された中間転写ベルト１０は、繰り返し一次転写に供される。
【００２７】
また、図１（ｂ）のカラー画像形成部において、例えば黒単色のモノカラー画像形成や２〜３色モードの場合には、必要な色の画像形成ユニットでは、感光ドラム１に対する画像形成が実行される。この時、不要な色の画像形成ユニットでは、感光ドラム１は中間転写ベルト１０に当接されず、空回転している。そして、感光ドラム１上のトナー画像は、一次転写ニップ部Ｔ１にて中間転写ベルト１０上に一次転写される。その後、中間転写ベルト１０上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ニップ部Ｔ２にて記録材Ｐに二次転写され、トナー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置７へ搬送される。
【００２８】
＜画像形成システムのシステム構成＞
図２（ａ）は、画像形成システムのシステム構成を示す概略図である。図２（ａ）に示す画像形成システムでは、前述した第１画像形成装置１０１の記録材搬送方向の上流側に、大容量の給紙デッキ４０１が装着されている。給紙デッキ４０１は、第１画像形成装置１０１、及び第２画像形成装置１０２の本体に設置されている給紙カセット２０、２１、２２よりも大容量の給紙カセットを搭載したユニットである。ちなみに、本体内蔵の給紙カセット２０、２１は、坪量８０ｇ／ｍ２のＡ３用紙５００枚のカット紙１パックが収納可能な５００枚カセットであり、給紙カセット２２は、カット紙２パックが収納可能な１０００枚カセットであり、計２０００枚が収納可能である。一方、大容量の給紙デッキ４０１には、坪量８０ｇ／ｍ２のＡ３用紙を２０００枚収容可能なカセットが３段あり、合計６０００枚が収納可能である。また、図２（ａ）では、給紙デッキ４０１は１台だけが装着されているが、更に、この上流に給紙デッキを増設することによって、画像形成システム全体では、より多くの枚数の記録材を収容することができる。本実施形態の画像形成システムは、１時間にＡ３用紙で２１００枚の両面印刷出力が可能なので、６０００枚の記録材が収容された給紙デッキ１台では約３時間の連続運転が可能であり、給紙デッキを４台連結すれば、約１２時間の連続運転が可能となる。
【００２９】
＜画像形成システムの制御部＞
図２（ｂ）は画像形成装置１０１、１０２、リレーユニット２０１、給紙デッキ４０１、ユーザ等が印刷枚数や印刷指令を入力する操作パネル６０１、ＬＡＮに接続されたＰＣ等との入出力インタフェース５０４と制御部５０１との接続関係を示すブロック図である。図２（ｂ）のブロック図に示すように、制御部５０１には、画像形成システムを構成する基本構成ユニットである画像形成装置１０１、１０２、リレーユニット２０１、給紙デッキ４０１が接続され、制御部５０１によって統制制御される。更に、制御部５０１には後述する操作パネル６０１と、入出力インタフェース５０４が接続されている。入出力インタフェース５０４を介して、ＬＡＮに接続されたＰＣから画像形成システムに印刷ジョブを含んだ印刷指令を送信することができる。制御部５０１は、画像形成システムを制御するＣＰＵ５０３、画像データを含む印刷ジョブを保存するＲＡＭや画像形成システムの画像形成動作を制御するプログラムを格納したＲＯＭを有する記憶部５０２、制御インタフェース部５０５から構成される。また、制御インタフェース部５０５には、基本構成ユニットである画像形成装置１０１、１０２、リレーユニット２０１、給紙デッキ４０１や操作パネル６０１、入出力インタフェース５０４が接続され、ＣＰＵ５０３や記憶部５０２とのアクセスを制御する。
【００３０】
＜画像形成システムの操作パネル＞
操作パネル６０１は、第１画像形成装置１０１の上面パネルの上に配置され、図３に示すように、液晶タッチパネル６０４や数値入力用のテンキーボタン６０２等で構成されたパネル面を備えている。ユーザやオペレータは、操作パネル６０１を介して、印刷枚数や印刷動作の指令を行う。
【００３１】
次に、操作パネル６０１を構成する各ボタンについて説明する。テンキーボタン６０２は、印刷枚数を指定する数値入力用のボタンであり、「０（ゼロ）」ボタンの両隣には、入力を取り消すクリアーボタン「Ｃ」と、すべての設定をリセットするリセットボタン「Ｒ」が配置されている。スタートボタン６０３は、印刷スタート指令を制御部５０１に通知するボタンである。スタートボタン６０３を押すことにより、制御部５０１のＣＰＵ５０３は、ユーザ等が設定した印刷枚数や使用する給紙カセットなどの印刷設定情報を読み込み、後述する印刷動作を開始させる。液晶タッチパネル６０４はタッチパネル方式の液晶モニターであり、情報表示とパネルタッチによる情報入力が可能である。片面／両面設定ボタン６０５は、記録材の印字を片面だけ行うか、両面に行うかを設定するボタンである。初期状態では、白黒反転している片面印刷が設定されている。両面印刷を設定する時は、両面ボタンをタッチすることにより、白黒反転部が切り替わり、両面印刷が設定される。排紙方式設定ボタン６０６は、印刷物の排紙方式をフェイスアップ排紙方式で行うか、フェイスダウン排紙方式で行うかを設定するボタンである。初期状態では、フェイスダウン排紙方式が設定されている。各排紙方式を設定した場合の印刷制御については、後述する。カセット指定ボタン６０７は、印刷で使用する記録材を搭載したカセットを指定するボタンであり、カセットボタンをタッチすると、不図示のカセット指定画面が表示され、使用するカセットの指定と、自動切換え設定ができる。詳細設定ボタン６０８は、前述した基本設定以外の詳細な印刷設定を行うボタンであり、詳細設定ボタンをタッチすると、不図示の設定画面が表示され、印刷倍率指定等の様々な設定が可能となる。ここでは、図３の操作パネルを用いた印刷設定の方法について説明を行ったが、入出力インタフェース５０４を介してＬＡＮに接続されたＰＣから画像形成システムに印刷指令を行うことができる。その場合にも、ＰＣの印刷設定画面には、上記設定項目が表示され、ＰＣから所望の印刷設定ができる。
【００３２】
＜従来の両面印刷の処理フロー＞
画像形成システムは、図２（ａ）に示すように、第１画像形成装置１０１、第２画像形成装置１０２、リレーユニット２０１、及び給紙デッキ４０１を備えており、特に両面印刷を行う場合には、２台の画像形成装置を有効に活用した高速の印刷動作が可能である。そこで、両面印刷を行う場合の従来の処理フローについて、図２（ａ）を用いて簡単に説明する。まず始めに、大容量の給紙デッキ４０１、又は第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１〜２２−１に搭載された記録材が給紙される。次に、第１画像形成装置１０１の画像形成部に形成されたトナー画像が給紙された記録材上に転写され、記録材上のトナー画像は、第１画像形成装置１０１内の定着装置７−１によって定着され、１面目（表面）の画像形成が終了する。続いて、記録材は、リレーユニット２０１でスイッチバックされ、表裏が反転された状態で第２画像形成装置１０２に搬送される。反転された記録材には、第２画像形成装置１０２の画像形成部に形成されたトナー画像が転写され、記録材上のトナー画像は、第２画像形成装置１０２内の定着装置７−２によって定着され、２面目（裏面）の画像形成が終了する。そして、排紙トレイに記録材は積載されて、記録材への両面印刷が完了する。
【００３３】
ここで、例えば表面（１ページ目）印刷を第１画像形成装置１０１、裏面（２ページ目）印刷を第２画像形成装置１０２というように単純に印刷ページを割り振ると、前述したように、フェイスアップ排紙方式の場合には２回目の反転工程が必要となる。表面と裏面の印刷割り振りを逆にすると、今度はフェイスダウン排紙方式の場合に２回目の反転工程が必要となる。すなわち、どちらの印刷割り振りでも、どちらかの排紙方式において、必ず２回の反転工程が必要となり、ＦＰＯＴが増大してしまう結果となる。
【００３４】
＜１枚の記録材の両面印刷時の処理フロー＞
次に、本実施形態における、図２（ａ）の画像形成システムを利用して、記録材１枚分の両面印刷を行った場合の処理フローについて、図４のフローチャートを用いて説明する。図４に示す処理は、制御部５０１内の記憶部５０２のＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ５０３により実行される。以降の本実施形態におけるフローチャートの処理も同様に、ＣＰＵ５０３により実行される。なお、記録材の排紙方式は、予め操作パネル６０１の排紙方式設定ボタン６０６によって、フェイスダウン排紙方式が設定されているものとする。
【００３５】
まず、ステップ８０１（以下、Ｓ８０１のように記す）では、ＣＰＵ５０３は、印刷ジョブの入力処理を実行する。印刷ジョブの入力処理は、入出力インタフェース５０４を介してＬＡＮに接続されたＰＣ等から印刷ジョブ（画像データ）を受信することにより起動される場合と、操作パネル６０１を介して印刷ジョブを受信することにより起動される場合とがある。そして、ＣＰＵ５０３は、受信した印刷ジョブに制御コードとして含まれる画像データを記憶部５０２のＲＡＭへ保存する。Ｓ８０２では、ＣＰＵ５０３は、大容量の給紙デッキ４０１、又は第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１〜２２−１に搭載された記録材を第１画像形成装置１０１の画像形成部に給紙する。
【００３６】
Ｓ８０３では、ＣＰＵ５０３は、記録材の排紙をフェイスダウン排紙方式とフェイスアップ排紙方式のどちらの排紙方式で行うかを判断する。ＰＣの印刷設定画面、又は操作パネル６０１の排紙方式設定ボタン６０６によって排紙方式が指定されている場合は、その指定に基づいて判断する。そして、ＣＰＵ５０３は、フェイスダウン排紙方式が選択されている場合はＳ８０４に進み、フェイスアップ排紙方式が選択されている場合はＳ８０８に進む。なお、前述したように、排紙方式は予めフェイスダウン排紙方式が設定されているので、ユーザによる排紙方式の指定がなかった場合には、ＣＰＵ５０３はフェイスダウン排紙方式と判断し、Ｓ８０４に進む。
【００３７】
Ｓ８０４では、ＣＰＵ５０３は、フェイスダウン排紙を行うために、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、表面（１ページ目）の画像データを第１画像形成装置１０１に割り振るため、コントローラ９−１に表面の画像データを送信する。同様に、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、裏面（２ページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振るため、ＣＰＵ５０３は、コントローラ９−２に裏面の画像データを送信する。Ｓ８０５では、ＣＰＵ５０３は、第１画像形成装置１０１を制御して、記録材に表面の画像を形成する。すなわち、Ｓ８０２で給紙された記録材には、第１画像形成装置１０１で形成された表面のトナー画像が転写され、更に、第１画像形成装置１０１内の定着装置７−１によって記録材上のトナー画像は定着され、表面の画像形成が完了する。次に、Ｓ８０６では、ＣＰＵ５０３は、リレーユニット２０１を制御して、第１画像形成装置１０１から搬送された記録材をスイッチバックし、表裏が反転された状態で第２画像形成装置１０２に搬送する。Ｓ８０７では、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御して、記録材に裏面の画像を形成する。すなわち、リレーユニット２０１にて反転された記録材には、第２画像形成装置１０２で形成された裏面のトナー画像が転写され、第２画像形成装置１０２内の定着装置７−２によって記録材上のトナー画像は定着され、裏面の画像形成が完了する。第２画像形成装置１０２による画像形成後の記録材は、記録材の表面を下向きで排紙するフェイスダウン排出ができる状態であり、再度の反転工程を行う必要がないため、ＣＰＵ５０３は、Ｓ８１２に進む。
【００３８】
Ｓ８０８では、ＣＰＵ５０３は、フェイスアップ排紙を行うために、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、裏面（２ページ目）の画像データを第１画像形成装置１０１に割り振るため、コントローラ９−１に裏面の画像データを送信する。同様に、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、表面（１ページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振るため、ＣＰＵ５０３は、コントローラ９−２に表面の画像データを送信する。Ｓ８０９では、ＣＰＵ５０３は、第１画像形成装置１０１を制御して、記録材に裏面の画像を形成する。すなわち、Ｓ８０２で給紙された記録材には、第１画像形成装置１０１で形成された裏面のトナー画像が転写され、更に、第１画像形成装置１０１内の定着装置７−１によって記録材上のトナー画像は定着され、裏面の画像形成が完了する。Ｓ８１０では、ＣＰＵ５０３は、リレーユニット２０１を制御して、第１画像形成装置１０１から搬送された記録材をスイッチバックし、表裏が反転された状態で第２画像形成装置１０２に搬送する。Ｓ８１１では、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御して、記録材に表面の画像を形成する。すなわち、リレーユニット２０１にて反転された記録材には、第２画像形成装置１０２で形成された表面のトナー画像が転写され、第２画像形成装置１０２内の定着装置７−２によって記録材上のトナー画像は定着され、表面の画像形成が完了する。第２画像形成装置１０２による画像形成後の記録材は、記録材の表面を上向きで排紙するフェイスアップ排出ができる状態であり、再度の反転工程を行う必要がないため、ＣＰＵ５０３は、Ｓ８１２に進む。
【００３９】
Ｓ８１２では、ＣＰＵ５０３は、記録材を排紙トレイに排出し、記録材への両面印刷が完了する。Ｓ８１３では、ＣＰＵ５０３は、引き続き実行すべき印刷ジョブがあるか否かを判断し、印刷ジョブがあればＳ８０１へ戻り、無ければ処理を終了する。
【００４０】
＜ＦＰＯＴについての効果＞
図５を用いて、記録材１枚の両面印刷を行った場合の本実施形態におけるＦＰＯＴと、前述した従来例のＦＰＯＴと比較することで、本実施形態の効果について説明する。図５は、１枚の記録材の両面印刷の後、フェイスアップ排紙を行った場合の画像形成システムの動作を示すタイムチャートである。図５（ａ）は本実施形態でのタイムチャート、図５（ｂ）は従来例のタイムチャートであり、縦軸は画像形成システムの各基本構成ユニットで行われる動作（パルスの山部分は動作時間を表す）を示し、横軸は時間を示す。
【００４１】
本実施形態においては、排紙方式に応じて、第１画像形成装置１０１と第２画像形成装置１０２への画像の割り振りを変更している。これにより、排紙方式によらず、図５（ａ）のタイムチャートに示すように、記録材の反転工程は、第１画像形成装置１０１と第２画像形成装置１０２間のリレーユニット２０１で１回行うだけでよい。一方、従来例においては、図５（ｂ）のタイムチャートに示すように、排紙方式がフェイスダウンの場合には、反転工程は１回で済むが、フェイスアップ排紙方式の場合には、２回の反転工程が必要となる。その場合、図５（ｂ）に示すように、給紙に続いて、第１画像形成装置１０１による画像形成の後に、リレーユニット２０１において１回目の反転工程を行い、更に第２画像形成装置１０２による画像形成後、２回目の反転工程を行い、排紙する。従って、本実施形態では、従来例に比べて、２回目の反転工程に要する時間Δｔ分だけ、コピー開始から排紙までに要する時間であるＦＰＯＴを短くすることができるという効果が得られる。
【００４２】
＜複数枚の記録材の両面印刷時の処理フロー＞
次に、Ｎ（Ｎ＞２）ページの画像データを含む印刷ジョブにより、複数枚の記録材の両面印刷を行う場合の処理フローについて、図６のフローチャートを用いて、説明する。ここでも、図２（ａ）の画像形成システムを利用して両面印刷を行うものとし、記録材の排紙方式は、予め操作パネル６０１の排紙方式設定ボタン６０６によって、フェイスダウン排紙方式が設定されているものとする。図６のＳ１１０１、Ｓ１１０２の処理は、それぞれ図４のＳ８０１、Ｓ８０３と同じ処理であるため、説明を省略する。Ｓ１１０２では、ＣＰＵ５０３は、フェイスダウン排紙と判断した場合はＳ１１０３に進み、フェイスアップ排紙と判断した場合はＳ１１１０に進む。
【００４３】
まず、以下に述べるＳ１１０３〜Ｓ１１０９は、フェイスダウン排紙が選択された場合の処理を示している。すなわち、Ｎページからなる印刷ジョブをページ番号が小さいほうから順に１ページ目、２ページ目、・・・、（Ｎ−１）ページ目、Ｎページ目の順で印刷処理をするためのフローを示している。この時、複数ページのうち、奇数ページを第１画像形成装置１０１、偶数ページを第２画像形成装置１０２に割り振ることで、第２画像形成装置１０２による画像形成後の反転工程を省略できる効果が得られる。Ｓ１１０３では、ＣＰＵ５０３は、画像データの印刷順序を制御するためのページ識別情報Ｐに、初期値の“１”を設定する。なお、このページ識別情報Ｐは記憶部５０２のＲＡＭに保存され、図６の処理の実行時に随時更新される。Ｓ１１０４では、ＣＰＵ５０３は、大容量の給紙デッキ４０１に搭載された記録材を給紙する。Ｓ１１０５では、ＣＰＵ５０３は、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、表面（Ｐページ目）の画像データを第１画像形成装置１０１に割り振るため、コントローラ９−１に表面の画像データを送信する。同様に、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、裏面（（Ｐ＋１）ページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振るため、ＣＰＵ５０３は、コントローラ９−２に裏面の画像データを送信する。Ｓ１１０６では、ＣＰＵ５０３は、第１画像形成装置１０１を制御して、記録材に表面（Ｐページ目）の画像を形成する。すなわち、Ｓ１１０４で給紙された記録材には、第１画像形成装置１０１で形成された表面のトナー画像が転写され、更に、第１画像形成装置１０１内の定着装置７−１によって記録材上のトナー画像は定着され、表面の画像形成が完了する。次に、ＣＰＵ５０３は、リレーユニット２０１を制御して、第１画像形成装置１０１から搬送された記録材をスイッチバックし、表裏が反転された状態で第２画像形成装置１０２に搬送する。続いて、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御して、記録材に裏面（（Ｐ＋１）ページ目）の画像を形成する。すなわち、リレーユニット２０１にて反転された記録材には、第２画像形成装置１０２で形成された裏面のトナー画像が転写され、第２画像形成装置１０２内の定着装置７−２によって記録材上のトナー画像は定着され、裏面の画像形成が完了する。Ｓ１１０７では、ＣＰＵ５０３は、排紙トレイに両面印刷が完了した記録材を排紙する。Ｓ１１０８では、ＣＰＵ５０３は、次に印刷すべき画像データのページを示すページ識別情報Ｐを２加算して、更新する。Ｓ１１０９では、ＣＰＵ５０３はページ識別情報Ｐの値が（Ｎ＋１）以上かどうかを判断し、（Ｎ＋１）以上であればＳ１１１７に進み、そうでなければＳ１１０４へ戻る。ここで、Ｎは印刷ジョブの画像ページ数を指し、例えば両面印刷すべき画像データが１０ページからなる印刷ジョブであれば、Ｎの値は１０となる。
【００４４】
次に、以下に述べるＳ１１１０〜Ｓ１１１６は、フェイスアップ排紙が選択された場合の処理を示している。すなわち、Ｎページからなる印刷ジョブをページ番号が大きいほうから順にＮページ目、（Ｎ−１）ページ目、・・・、２ページ目、１ページ目の順で印刷処理をするためのフローを示している。この時、偶数ページを第１画像形成装置１０１、奇数ページを第２画像形成装置１０２に割り振ることで、第２画像形成装置１０２による画像形成後の反転工程を省略できる効果が得られる。Ｓ１１１０、Ｓ１１１１の処理は、前述したＳ１１０３、Ｓ１１０４の処理と同じため、説明を省略する。Ｓ１１１２では、ＣＰＵ５０３は、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、裏面（（Ｎ−Ｐ＋１）ページ目）の画像データを第１画像形成装置１０１に割り振るため、コントローラ９−１に裏面の画像データを送信する。同様に、記憶部５０２のＲＡＭに保存された画像データのうち、表面（（Ｎ−Ｐ）ページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振るため、ＣＰＵ５０３は、コントローラ９−２に表面の画像データを送信する。Ｓ１１１３では、ＣＰＵ５０３は、第１画像形成装置１０１を制御して、記録材に裏面（（Ｎ−Ｐ＋１）ページ目）の画像を形成する。すなわち、Ｓ１１１１で給紙された記録材には、第１画像形成装置１０１で形成された裏面のトナー画像が転写され、更に、第１画像形成装置１０１内の定着装置７−１によって記録材上のトナー画像は定着され、裏面の画像形成が完了する。次に、ＣＰＵ５０３は、リレーユニット２０１を制御して、第１画像形成装置１０１から搬送された記録材をスイッチバックし、表裏が反転された状態で第２画像形成装置１０２に搬送する。続いて、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御して、記録材に表面（（Ｎ−Ｐ）ページ目）の画像を形成する。すなわち、リレーユニット２０１にて反転された記録材には、第２画像形成装置１０２で形成された表面のトナー画像が転写され、第２画像形成装置１０２内の定着装置７−２によって記録材上のトナー画像は定着され、表面の画像形成が完了する。Ｓ１１１４、Ｓ１１１５の処理は、それぞれＳ１１０７、Ｓ１１０８の処理と同じため、説明を省略する。Ｓ１１１６では、ＣＰＵ５０３はページ識別情報Ｐの値が（Ｎ＋１）以上かどうかを判断し、（Ｎ＋１）以上であればＳ１１１７に進み、そうでなければＳ１１１１へ戻る。
【００４５】
Ｓ１１１７では、ＣＰＵ５０３は、引き続き実行すべき印刷ジョブがあるか否かを判断し、印刷ジョブがあればＳ１１０１へ戻り、印刷ジョブが無ければ処理を終了する。
【００４６】
ところで、印刷ジョブ中の画像ページ数Ｎが奇数の場合は、最終ページであるＮページ目の画像が印刷された記録材は、両面印刷ではなく、表面のみの片面印刷となる。そのため、フェイスダウン排紙の場合には、第２画像形成装置１０２に割り振るべき裏面の画像データがないため、Ｓ１１０５では、ＣＰＵ５０３は、表面（Ｎページ目）の画像データを第１画像形成装置１０１に割り振る処理だけを行う。そして、Ｓ１１０６では、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御し、リレーユニット２０１にて反転された記録材に対し、裏面の画像形成を行わず、Ｓ１１０７で、そのまま記録材を排紙するものとする。一方、フェイスアップ排紙の場合には、第１画像形成装置１０１に割り振るべき裏面の画像データがない。そのため、Ｓ１１１２では、ＣＰＵ５０３は、表面（Ｎページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振る処理だけを行う。そして、Ｓ１１１３では、ＣＰＵ５０３は、第１画像形成装置１０１を制御し、Ｓ１１１１で給紙された記録材に対し、裏面の画像形成を行わず、そのまま記録材をリレーユニット２０１に搬送するものとする。
【００４７】
以上説明したように、ＣＰＵ５０３は、フェイスダウン排紙の場合は、奇数ページを第１画像形成装置１０１、偶数ページを第２画像形成装置１０２に割り振り、１ページ目、２ページ目、・・・、（Ｎ−１）ページ目、Ｎページ目の順で印刷処理を行う。一方、フェイスアップ排紙の場合は、ＣＰＵ５０３は、偶数ページを第１画像形成装置１０１、奇数ページを第２画像形成装置１０２に割り振り、Ｎページ目、（Ｎ−１）ページ目、・・・、２ページ目、１ページ目の順で印刷処理を行う。これにより、どちらの排紙方式が選択された場合でも、第２画像形成装置１０２による画像形成後の反転工程を省略することができる。
【００４８】
＜記録材の給紙制御＞
ところで、印刷ジョブ中の画像ページ数Ｎが偶数（Ｎ＝偶数）の場合は、第１画像形成装置１０１と第２画像形成装置１０２の２台を使用して、記録材の全ページを両面印刷することになる。そのため、図６のフローチャートでは、記録材は、大容量の給紙デッキ４０１、もしくは第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１〜２２−１より、第１画像形成装置１０１に対して給紙する必要がある。
【００４９】
しかし、本実施形態において総ページ数Ｎが奇数（Ｎ＝奇数）の場合には、前述したように、Ｎページ目を含む記録材だけは片面印刷となる。フェイスダウン排紙の場合は、Ｎページ目は奇数なので、Ｎページ目の画像は第１画像形成装置１０１に割り振られる。そのため、図６のフローチャートに従って、記録材は大容量の給紙デッキ４０１、もしくは第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１〜２２−１から給紙する必要がある。一方、フェイスアップ排紙の場合には、図６のフローチャートに従うと、Ｎページ目は第２画像形成装置１０２に割り振られる。図６のフローチャートに従うと、記録材は、大容量の給紙デッキ４０１、もしくは第１画像形成装置１０１の給紙カセット２０−１〜２２−１より第２画像形成装置１０２に給紙されることになる。ところが、Ｎページ目の画像を含む記録材は片面印刷であるため、記録材を第２画像形成装置１０２の給紙カセット２０−２〜２２−２から給紙することができる。これにより、大容量の給紙デッキ４０１や第１画像形成装置１０１から給紙した場合に比べ、排紙位置までの搬送距離が短いので、ＦＰＯＴを更に小さくすることができる。図７は、記録材を第２画像形成装置１０２から給紙した場合のタイミングチャートを示したものである。図７の場合には、図６のフローチャートのＳ１１１において、ＣＰＵ５０３は、まず、第２画像形成装置１０２を制御して、第２画像形成装置１０２の給紙カセット２０−２〜２２−２に搭載された記録材を第２画像形成装置１０２の画像形成部に給紙する。続いて、Ｓ１１１２では、ＣＰＵ５０３は、表面（Ｎページ目）の画像データを第２画像形成装置１０２に割り振るため、コントローラ９−２に表面の画像データを送信する。続いて、Ｓ１１１３では、ＣＰＵ５０３は、第２画像形成装置１０２を制御して、画像データのトナー画像をＳ１１１２で給紙された記録材に転写し、定着装置７−２によって定着させて、画像形成を完了させる。そして、Ｓ１１１４において、ＣＰＵ５０３は、排紙トレイに記録材を排紙する。その後の（Ｎ−１）ページ目から１ページ目までについては、図６のフローチャートに従って、ＣＰＵ５０３は両面印刷の処理を行う。これにより、記録材の１枚目については、図５（ａ）の第１画像形成装置１０１、リレーユニット２０１での処理が不要となるため、フェイスアップ排紙の場合は、記録材の１枚目の排紙までの時間を大幅に短くすることが可能となる。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態によれば、記録材の排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を抑制することができる。フェイスダウン排紙の場合は、画像データのうち、奇数ページを第１画像形成装置、偶数ページを第２画像形成装置に割り振り、両面印刷を行う。フェイスアップ排紙の場合は、画像データのうち、偶数ページを第１画像形成装置、奇数ページを第２画像形成装置に割り振り、両面印刷を行う。これにより、どちらの排紙方式が選択された場合でも、第２画像形成装置による画像形成後の反転工程を省略でき、排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を防止することができる。また、リレーユニット２０１の代わりに第１の画像形成装置の表裏反転機構を用いてもよい。
【００５１】
［第２の実施形態］
第１の実施形態においては、記録材の排紙はユーザが指定した排紙方式に基づいて行い、指定がない場合は、予め設定しておいたフェイスダウン排紙方式にて行うこととしていた。本実施形態では、ユーザからの排紙方式の指定がなかった場合は、印刷ジョブに含まれる印刷処理情報に基づいて排紙方式を判断する例について述べる。ここで、印刷ジョブに含まれる印刷処理情報とは、第１の実施形態の図４（図６）のフローチャートにおいて、Ｓ８０１（Ｓ１１０１）で入力された印刷ジョブに含まれる印刷処理情報のことである。印刷処理情報は、ユーザが操作パネル６０１上の設定ボタンや詳細設定ボタンを操作して設定した項目や設定値、あるいはＰＣの印刷設定画面を介して操作者が入力した値から作成される。具体的な印刷処理情報としては、例えば、表１には、印刷処理項目として印刷ページ数、シート（記録材）のサイズ指定、印刷の向きや、印刷方法（片面又は両面印刷）の指定、シート排紙後に行われる後処理であるオフラインシート処理の種類等が挙げられている。
【００５２】
【表１】
2013037069.tif 000003
【００５３】
表２は、制御部５０１の記憶部５０２に記憶された排紙方式テーブルの一例を示したものである。このテーブルでは、印刷ページ数に応じて排紙方式が指定されており、印刷ページ数が１枚の場合にはＦＵ（フェイスアップ排紙方式）、２枚以上を印刷する場合にはＦＤ（フェイスダウン排紙方式）が指定されている。そこで、図４のＳ８０３（図６のＳ１１０２）では、ＣＰＵ５０３は、表１の印刷ジョブ中に含まれた印刷処理情報に設定された印刷ページ数と、表２の排紙方式テーブルから排紙方式を判断することができる。排紙方式の設定は、ユーザの便宜を考えて予め設定しておいてもよいし、ユーザによってカスタマイズできる構成としてもよい。
【００５４】
【表２】
2013037069.tif 000004
【００５５】
表３も、制御部５０１の記憶部５０２に記憶された排紙方式テーブルの例であるが、このテーブルは、オフラインシート処理の種類に対応する排紙方式の指定を示したものである。
【００５６】
【表３】
2013037069.tif 000005
【００５７】
表３において、“オフラインシート処理なし”は、記録材を排紙トレイに積載するだけで、その後に何のシート処理も実行しないことを指し、この場合の記録材の排紙はＦＤ（フェイスダウン排紙方式）が指定されている。“オフラインシートくるみ製本処理”は、排紙トレイに積載された記録材を、オフラインくるみ製本装置（不図示）にてくるみ製本処理することを指し、この場合の記録材の排紙はＦＵ（フェイスアップ排紙方式）が指定されている。“オフライン裁断処理”は、排紙トレイに積載された記録材を、オフライン断裁装置（不図示）にて断裁処理することを指し、この場合の記録材の排紙はＦＤ（フェイスダウン排紙方式）が指定されている。なお、表３は、記憶部５０２に予め格納させておいてもよいし、ＣＰＵ５０３が、入出力インタフェース５０４を介して、オフラインくるみ製本装置及びオフライン断裁装置から表３のテーブルに示す情報を取得する方法でもよい。
【００５８】
オフラインシート処理として、オフラインくるみ製本処理を実行する場合は、表３では、フェイスアップ排紙方式（ＦＵ）が対応付けられている。これは、本実施形態で用いるオフラインくるみ製本装置では、表面を上向き（フェイスアップ）にして記録材の束を設置し、くるみ製本処理を行った方が効率良いからである。そのためには、排紙トレイには記録材をフェイスアップにて積載させる必要があり、オフラインくるみ製本処理には、フェイスアップ排紙方式が対応付けられている。一方、表３では、オフライン断裁処理には、フェイスダウン排紙方式（ＦＤ）が対応付けられている。これは、本実施形態で用いるオフライン断裁装置が、表面を下向き（フェイスダウン）にて記録材を排紙した方が、効率良いからである。くるみ製本処理や断裁処理の際に効率の良い排紙方式は、装置メーカーや使用環境、使用目的などによって変わり、フェイスダウン排紙方式又はフェイスアップ排紙方式のどちらか一方の排紙方式だけがよい、というものではない。逆に、フェイスダウン排紙方式がよい場合と、フェイスアップ排紙方式がよい場合とが混在することもありうる。そこで、表３のように、オフラインシート処理の方法に応じて、排紙方式を指定するテーブルを予め制御部５０１の記憶部５０２に記憶させておく。そして、そのテーブル内容に基づいて、ＣＰＵ５０３が排紙方式を選択し、その後は、排紙方式の選択に応じて、図４（図６）に示す各々の処理ステップに進めばよい。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態によれば、記録材の排紙方式によるファーストプリントアウトタイムの増大を抑制することができる。特に、印刷ジョブに含まれた印刷処理情報に基づいて排紙方式を選択したり、記録材排紙後のオフライン処理の効率が良い排紙方式を選択する場合においても、ファーストプリントアウトタイムが増大することを抑制できる。
【符号の説明】
【００６０】
１０１    第１画像形成装置
１０２    第２画像形成装置
２０１    リレーユニット
４０１    給紙デッキ
５０３    ＣＰＵ
【図１】
2013037069.tif 000006
【図２】
2013037069.tif 000007
【図３】
2013037069.tif 000008
【図４】
2013037069.tif 000009
【図５】
2013037069.tif 000010
【図６】
2013037069.tif 000011
【図７】
2013037069.tif 000012