(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料補給時に、燃料が燃料タンクに加えられる際の液面レベルも制御するガス抜き弁を提供する。【解決手段】燃料タンクのガス抜き装置２０は、燃料タンクから燃料蒸気をガス抜きするための注入口と排出口を有する第一ガス抜き弁２２を備えている。第一ガス抜き弁２２は、燃料タンクの第一チャンバ内に設けられている。第二ガス抜き弁２４は、注入口と、燃料蒸気が燃料タンクからガス抜きされる時に通る排出口と、弁とを有する。第二ガス抜き弁２２は、少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で燃料タンクの第一チャンバと切り離された燃料タンクの第二チャンバ内に設けられている。支持部材が、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁２２，２４の両方を支持し、燃料タンク内で移動自在に支持され、燃料タンクに対して支持部材が移動することで、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁２２，２４の高さを変化させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクからガス抜きされる時に燃料蒸気が通過し、前記燃料タンク内の液体燃料液面レベルに応じて前記燃料タンク内の前記液体燃料によって閉じられることで前記燃料タンク内の前記燃料蒸気がガス抜きされるのを防止する、前記燃料タンクの第一チャンバ内に設けられた第一ガス抜き弁と、
前記燃料タンクからガス抜きされる時に前記燃料蒸気が通過し、前記燃料タンク内の前記液体燃料液面レベルに応じて前記燃料タンク内の前記液体燃料によって閉じられることで前記燃料タンク内の燃料蒸気がガス抜きされるのを防止する、少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で前記燃料タンクの前記第一チャンバと切り離された前記燃料タンクの第二チャンバ内に設けられた第二ガス抜き弁と、
前記燃料タンク内で前記第一と前記第二ガス抜き弁の両方を支持し、前記燃料タンク内で移動自在に支持されることによって、前記燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の高さを変化させる支持部材と、
を備えていることを特徴とする燃料タンクのガス抜き装置。
【請求項２】
前記支持部材が軸まわりに前記燃料タンクに対して回転移動できるように前記燃料タンクに回転自在に接続されて、前記支持部材が回転すると、前記第一と前記第二ガス抜き弁の一方が前記燃料タンク内で上昇して、前記第一と前記第二ガス抜き弁の他方が前記燃料タンク内で下降することを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項３】
液体燃料が前記第一と前記第二ガス抜き弁の一方に、他方に作用するより大きな力で作用して移動させる時に、前記支持部材が回転することを特徴とする請求項２に記載のガス抜き装置。
【請求項４】
前記燃料タンクによって支持されるように設けられ、前記支持部材の一部を収容する収容部であって、前記支持部材の回転軸を画定する収容部を有するコネクタをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項５】
前記支持部材が剛直で、前記支持部材がそのまわりを回転する幹部を備えていることを特徴とする請求項３に記載のガス抜き装置。
【請求項６】
前記第一と前記第二ガス抜き弁の少なくとも一方が、前記支持部材の開口部で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項７】
前記第一ガス抜き弁が、液体燃料の作用で機械的に閉鎖する液体作動弁を備えていることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項８】
前記第二ガス抜き弁が、液体燃料の作用で機械的に閉鎖する液体作動弁を備えていることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項９】
前記支持部材が、前記第一と前記第二ガス抜き弁を通って流れる蒸気を収容する、前記第一と前記第二ガス抜き弁に連通した通路を有していることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項１０】
前記支持部材が、前記第一ガス抜き弁の排出口と連通した第一注入口と、前記第二ガス抜き弁の排出口と連通した第二注入口と、を有する主通路と、前記第一又は前記第二ガス抜き弁の少なくとも一つから前記主通路を通って流れ出る燃料蒸気が排出される排出口と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載のガス抜き装置。
【請求項１１】
第一チャンバと、第二チャンバと、少なくとも一定の燃料液面レベルまで前記第二チャンバから前記第一チャンバを切り離すタンク壁と、を有する燃料タンクと、
前記燃料タンクの前記第一チャンバ内に設けられ、燃料蒸気がそこを通って流入する注入口と、燃料蒸気がそこを通って前記燃料タンクからガス抜きされる排出口と、液体燃料液面レベルが閉じるように作用した場合に燃料蒸気が前記排出口からガス抜きされるのを妨げる液体感応バルブと、を有する第一ガス抜き弁と、
前記燃料タンクの前記第二チャンバ内に設けられ、燃料蒸気がそこを通って流入する注入口と、燃料蒸気がそこを通って前記燃料タンクからガス抜きされる排出口と、液体燃料液面レベルが閉じるように作用した場合に燃料蒸気が前記排出口からガス抜きされるのを妨げる液体感応バルブと、を有する第二ガス抜き弁と、
前記第一ガス抜き弁の前記排出口と連通する第一注入口と、前記第二ガス抜き弁の前記排出口と連通する第二注入口と、前記第一と前記第二ガス抜き弁の一方又は両方からガス抜きされる燃料蒸気が通る排出口と、を有し、前記燃料タンク内で前記第一と前記第二ガス抜き弁の両方に移動自在に支持されて、前記燃料タンク内で前記第一と前記第二ガス抜き弁の高さを変化させる支持部材と、
を備えていることを特徴とする燃料タンクアセンブリ。
【請求項１２】
前記支持部材が軸まわりに前記燃料タンクに対して回転移動できるように前記燃料タンクに回転自在に接続されて、前記支持部材が回転すると、前記第一と前記第二ガス抜き弁の一方が前記燃料タンク内で上昇し、前記第一と前記第二ガス抜き弁の他方が前記燃料タンク内で下降することを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１３】
液体燃料が前記第一と前記第二ガス抜き弁の一方に、他方に作用するより大きな力で作用して移動させる時に、前記支持部材が回転することを特徴とする請求項１２に記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１４】
前記燃料タンクによって支持されるように設けられ、前記支持部材の一部を収容する収容部であって、前記支持部材の回転軸を画定する収容部を有するコネクタをさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１５】
前記支持部材が剛直で、前記支持部材がそのまわりを回転する幹部を備えていることを特徴とする請求項１３に記載の燃料タンクアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体的にタンクの蒸気ガス抜き装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
炭化水素を燃料蒸気から除去し、及び／又は燃料蒸気をエンジンに送ってエンジンで燃焼させるためのキャニスタと連通した燃料蒸気が通る一つ以上のガス抜き弁を、自動車の燃料タンクは備えている。ガス抜き弁は、燃料補給時に、燃料が燃料タンクに加えられる際の液面レベルも制御する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
少なくとも一つの実施例において、燃料タンクのガス抜き装置は、第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁と支持部材とを備えている。第一ガス抜き弁は、燃料タンクの液体燃料の液面レベルに応じて、燃料タンクの液体燃料の液面レベルが第一ガス抜き弁を閉じる際には、第一ガス抜き弁を通って燃料タンクの燃料蒸気がガス抜きされないようになっている。第二ガス抜き弁は、燃料タンクの液体燃料の液面レベルに応じて、燃料タンクの液体燃料の液面レベルが第二ガス抜き弁を閉じる際には、第二ガス抜き弁を通って燃料タンクの燃料蒸気がガス抜きされないようになっている。第二ガス抜き弁は、少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で燃料タンクの第一チャンバと切り離された燃料タンクの第二チャンバ内に設けられている。支持部材は、第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁とを通って流れる蒸気を収容する、第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁と連通した通路を有している。支持部材は、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の両方を支持し、燃料タンク内で移動自在に支持されることによって、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の高さを変化させる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
少なくとも一つの実施例において、燃料タンクのガス抜き装置は、第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁と支持部材とを備えている。第一ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする液体反応弁とを有している。第一ガス抜き弁は、燃料タンクの第一チャンバ内に設けられている。第二ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする液体反応弁とを有している。第二ガス抜き弁は、少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で燃料タンクの第一チャンバと切り離された燃料タンクの第二チャンバ内に設けられている。支持部材は、第一ガス抜き弁の排出口と連通した第一注入口と、第二ガス抜き弁の排出口と連通した第二注入口と、第一と第二ガス抜き弁の一つ又は両方の排出口からガス抜きされた燃料蒸気が通る排出口とを有している。支持部材は、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の両方を支持し、燃料タンク内で移動自在に支持されることによって、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の高さを変化させる。
【０００５】
燃料タンクアセンブリは、燃料タンクと第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁と支持部材を備えている。燃料タンクは、第一チャンバと第二チャンバと、燃料タンク内の少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で第一チャンバを第二チャンバと切り離すタンク壁とを備えている。第一ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする液体反応弁とを有し、燃料タンクの第一チャンバ内に設けられている。第二ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする液体反応弁とを有し、燃料タンクの第二チャンバ内に設けられている。支持部材は、第一ガス抜き弁の排出口と連通した第一注入口と、第二ガス抜き弁の排出口と連通した第二注入口と、第一と第二ガス抜き弁の一つ又は両方の排出口からガス抜きされた燃料蒸気が通る排出口とを有している。支持部材は、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の両方を支持し、燃料タンク内で移動自在に支持されることによって、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の高さを変化させる。
【０００６】
燃料タンクのガス抜き装置は、第一ガス抜き弁と第二ガス抜き弁と支持部材を備えている。第一ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする弁とを有している。第一ガス抜き弁は、燃料タンクの第一チャンバ内に設けられている。第二ガス抜き弁は、燃料蒸気が進入する注入口と、燃料タンクから燃料蒸気がガス抜きされる時に通る排出口と、燃料タンクの液体燃料の液面レベルによって閉じられた時に燃料蒸気が排出口からガス抜きされないようにする弁とを有している。第二ガス抜き弁は、少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で燃料タンクの第一チャンバと切り離された燃料タンクの第二チャンバ内に設けられている。支持部材は、燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の両方を支持し、燃料タンク内で支持され燃料タンクに対して回転移動することによって、燃料タンクに対して移動するにつれて燃料タンク内で第一と第二ガス抜き弁の高さを変化させる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１はガス抜きアセンブリの一つの実施例を備えた燃料タンクの断面図である。
【図２】図２は、ガス抜きアセンブリの斜視図である。
【図３】図３は、ガス抜きアセンブリが第一位置にある図１と同様の燃料タンクの断面図である。
【図４】図４は、ガス抜きアセンブリが第二位置にある図１と同様の燃料タンクの断面図である。
【図５】図５はガス抜きアセンブリを示す燃料タンクの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
より詳細には図面を参照して、図１ないし４は、自動車やトラックやバスやバンやＳＵＶのような車両への燃料の供給を維持するために用いられる燃料タンク１０を示すが、他の種類のタンクや車両（ボートや自動二輪やＡＴＶなど）に用いることもできる。燃料タンク１０内の液体燃料は、タンクから吸い上げられて、圧力下で車両のエンジンに供給されて、エンジンの動作を支持する。燃料タンク１０は、適切な材料（例えばプラスチック及び／又は金属）と適切な方法で形成することができる。図１、３、４に示すように、燃料タンク１０は、例えばこぶや隔壁や壁又は他の燃料タンク１０と一体となった、又は燃料タンク１０から独立した内部障壁１２を有している。内部障壁１２は、燃料タンク１０内に一つ以上の内部ボリューム又は内部セクション１４、１６を形成し、燃料タンクの少なくとも一定の燃料液面レベルにおいて（例えば、障壁１２の最低高さ以下の燃料液面レベルにおいて）、燃料は一つ以上のセクションに分割され、全体的にセクション間を自由に流れることができない。図示例において、タンクはいわゆる「鞍状タンク」であって、障壁１２がタンクの鞍状部分であり、車両の隣接したコンポーネント、例えば排気パイプや駆動シャフトに対する間隙を形成している。もちろん、燃料タンク１０の他の形状や構成を用いることができる。
【０００９】
液体燃料に加えて、空気や燃料蒸気も燃料タンク１０の内部に存在している。現在の政府の規制では、燃料タンク１０からの燃料蒸気の排出及び／又は車両からの炭化水素の排出を制限することが一般的である。燃料タンク１０からの炭化水素燃料蒸気の排出を削減するために、ガス抜き装置２０が用いられる。ガス抜き装置２０は、燃料タンク１０の内部に一つ以上のコンポーネント及び／又は燃料タンク１０の外側に一つ以上のコンポーネントを備えている。図示例において、ガス抜き装置２０は、支持部材２６によって相互接続された二つのガス抜き弁２２、２４と、このガス抜き弁２２、２４と連通してガス抜き弁２２、２４から流れてくる燃料蒸気を収容する蒸気キャニスタ２８（図１）を備えている。この蒸気キャニスタ２８は、燃料タンク１０の内側に設けても、外側に設けてもよく、図１では模式的に燃料タンク１０の外側に設けられている。蒸気キャニスタ２８は、従来のものと同様の構成で動作する。ガス抜き弁２２、２４は、一つ以上のガス抜きライン２９を通って蒸気キャニスタ２８と連通しており、燃料タンクの少なくとも一定の燃料液面レベル条件下で、燃料蒸気が燃料タンク１０からガス抜き弁２２、２４を通って蒸気キャニスタ２８へ流れる。
【００１０】
図２を参照して、ガス抜き弁２２、２４は、それぞれ、下端部に第一注入口３２を有し、第一注入口３２から上方に間隔を空けて第二注入口３４を有し、そしてガス状物質（以下では燃料蒸気と称す）がガス抜きされる排出口３６を有し、選択的に排出口３６を閉じるように動作可能なバルブ３８を有するハウジング３０を備えている。ガス状物質（例えば空気や燃料蒸気）は、少なくとも第二注入口３４に入って、バルブ３８が開いている時に、バルブ３８を通って流れ、燃料タンク１０から外に出て、蒸気キャニスタ２８に入る。液体燃料は、第一注入口３２に入って、次に燃料タンク１０の燃料の液面レベルが十分に高い場合に、ハウジング３０内部でバルブ３８を閉じて、ガス抜き弁２２、２４を通って排出されないようにする。このように、バルブ３８は、液体燃料に応答して動作し、開放位置から閉鎖位置まで移動して、ガス抜き弁を機械的に閉鎖する。バルブ３８は、フロート又は浮力のある本体を備えており、例えばフロートの一部が液体燃料の中に沈められている場合に、燃料タンク１０の燃料液面レベルに応答する。ガス抜き弁２２、２４は、もし液体燃料が第二注入口３４を通ってハウジング３０に入ってきた場合でも、液体燃料がバルブ３８を出て排出口３６を通るのを防止するための隔壁又は他の遮蔽物を備えている。ガス抜き弁２２、２４の機能と構成は、米国特許出願公開第２００７／００００５４２Ａ１号、又は米国特許出願公開第２００１／００１１５３８Ａ１号に示されており、これらの開示内容は、参照することにより全体としてここに組み込まれる。もちろん、ガス抜き弁２２、２４は、これらと異なる方法で構成することができるし、２つ以上のガス抜き弁を用いることができる。
【００１１】
ガス抜き弁２２、２４は、支持部材２６によってタンク内に設置される。支持部材２６は、ガス抜き弁２２、２４が互いに連通するために通る主通路４０を有する本体３９を備えている。本体３９は、剛直で、ガス抜き弁を十分に支持し、燃料タンク１０内の所望の位置にガス抜きバルブを保持する。支持部材２６は、それぞれガス抜き弁２２、２４の独立した一つずつに関連付けられた独立した注入口４２、４４と、燃料蒸気が主通路４０から例えば蒸気キャニスタ２８へ向かうのに経由する少なくとも一つの排出口４６と、を有している。注入口４２、４４は、支持部材２６の対向端部に設けられて、ガス抜き弁２２、２４の排出口コネクタ又は排出口導管４９を収容し保持するように設けられた接続部４７を有している。排出口４６は、ガス抜き弁２２、２４と蒸気キャニスタ２８とを連結する導管２９を収容するように設けられた一つ以上の返し部４８又は他の特徴部を有している。支持部材２６は、剛直で、ガス抜き弁２２、２４を互いに結合させる。支持部材２６は、燃料タンク１０に支持され、燃料タンク１０に対する位置を保持され、燃料タンク１０内でのガス抜き弁２２、２４の位置を保持する。ガス抜き弁２２、２４は、互いに対して間隙をあけて設けられ、ガス抜き弁２２、２４の少なくとも一つが、燃料タンク１０の鞍状の中央部又は内部障壁１２のどちらかの側部に位置するようになっている。換言すれば、ガス抜き弁２２、２４の一つが、燃料タンク１０の各チャンバ１４、１６の一つに位置するようになっている。従って、支持部材２６は、燃料タンク１０の鞍状部をまたぐのに十分な長さを有している。ガス抜き弁２２、２４が燃料タンク１０に対して及びそれぞれに対して所望の高さに設けられるように、支持部材２６は屈曲又は湾曲している。支持部材２６は、幹部５０のような取り付け部を備えている。図示例において、排出口３６と幹部５０は、全体的に主通路４０に対して垂直方向で対向方向に延在しているが、他の配置を用いることもできる。幹部５０は、コネクタ５２と結合するように設けられており、幹部５０の自由端部から間隙をあけて設けられた外向きに延在する鍔部５４を備えている。
【００１２】
コネクタ５２は、燃料タンク１０と一体に形成されている（例えば少なくとも燃料タンク１０の一部と同じ材料から形成されている）又は別体のコンポーネントで、燃料タンク１０の形成時又は形成後に形成されて、燃料タンク１０に支持されるか又は燃料タンク１０と結合するようになっている。燃料タンク１０から独立して形成された場合、コネクタ５２は燃料タンク１０と結合するように設けられた鍔部５８と、支持部材２６の幹部５０が収容された幹部収容部６２とを備えている。幹部５０と幹部収容部６２は、それぞれ全体的に円筒形で、幹部５０はコネクタ５２に対して、そして幹部５０と幹部収容部６２の軸まわりに回転自在である。このように、ガス抜き弁２２、２４は幹部５０まわりに回転又は旋回する。コネクタ５２に保持部が設けられ、又はコネクタ５２によって支持されて、幹部収容部６２内で幹部５０を保持する。図示例において、特に図２において、保持部は引っ掛かり又はフック６８を有する指部６６を備えている。指部６６は、幹部５０が幹部収容部６２に挿入されると鍔部５８と係合するように設けられた傾斜部７０を備えている。指部６６は弾力性を有し、傾斜部７０が鍔部５４を通過すると、幹部収容部６２の軸６４から遠ざかる方向に屈曲する。傾斜部７０が鍔部５４を通過した後、指部６６の復元力によって指部６６は屈曲しない位置に戻り、フック６８が鍔部５４に重ね合わされて、コネクタ５２に対する支持部材２６の位置を保持し、幹部５０の幹部収容部６２からの意図しない分離を防止する。
【００１３】
図示例において、支持部材２６は燃料タンク１０の鞍状部分（内部障壁）１２の上の領域で燃料タンク１０と結合しており、ガス抜き弁２２、２４は幹部５０の対辺に、そして燃料タンク１０の鞍状部分１２の最高点の対辺に位置している。燃料タンク１０の鞍状部分１２の最高点は、燃料タンク１０内の燃料が燃料タンク１０のどちらかのチャンバ１４、１６に流れる最低の燃料液面レベル、換言すればチャンバの最高障壁を画定している。
【００１４】
図１、３、４に示すように、ガス抜き弁２２、２４は、チャンバ１４、１６内の燃料液面レベルに応じて、上がったり下がったりする。図１には、それぞれのチャンバ１４、１６で燃料液面レベルが等しく、燃料タンク１０が満タンの状態が描写されている（以下で議論するように、タンクの内部容量が全て燃料で満たされていなくても、さらに液体燃料を追加できない満タンの状況であると考えられる）。図３には、図の右手側に示されたチャンバ１６の燃料液面レベル（線７５で示す）が、他方のチャンバ１４の燃料液面レベル(線７７で示す)より高い状態が描写されている。そして図４には、図の左手側に示されたチャンバ１４の燃料液面レベル７７が、他方のチャンバ１６の燃料の液面レベル７５より高い状態が示されている。従って、これらの異なる図において、幹部５０まわりの、そして燃料タンク１０に対する支持部材２６とガス抜き弁２２、２４の回転又は旋回動作が示されている。ガス抜き弁２２、２４と支持部材２６の回転は、いずれかのチャンバの燃料液面レベルが、ガス抜き弁２２、２４を移動するのに十分なレベルに達した時に、ガス抜き弁２２、２４に作用する液体燃料によって駆動される。
【００１５】
燃料液面の動揺や、車両の傾き（従って燃料タンクの傾き）によって、燃料タンク１０のチャンバ１４、１６のうちの一方の燃料液面レベルは、チャンバ１４、１６の他方の燃料液面レベルと異なる。また、燃料はエンジンの動作を支持するために最初に一方のチャンバ（チャンバ１６として示す）から吸い上げられ、及び／又は、燃料タンク１０への液体燃料の補給の際に燃料は最初に燃料タンク１０の一方のチャンバ（例えばチャンバ１６）に加えられる。従って、使用時には、燃料が燃料タンク１０から吸い上げられるか、又は燃料タンク１０に加えられるので、チャンバ１４、１６における燃料液面レベルは不均一である。
【００１６】
幾つかの燃料タンク装置は、二次チャンバ（例えばチャンバ１４）から主燃料ポンプが設けられた一次チャンバ（例えばチャンバ１６）に燃料を移すためのサイホン又は移送ポンプを備えている。これは、燃料タンク１０の異なる部分又はチャンバ１４、１６間の燃料液面レベルの差異を均一にするのに役立ち、（主燃料ポンプが設けられていない）二次チャンバ１４内の燃料を主燃料ポンプとエンジンが利用できるようにしている。少なくとも幾つかの実施例において、移送ポンプは主燃料ポンプの動作時にのみ動作するようになっている。従って、車両が停止していて燃料が燃料タンク１０に加えられている時に、移送ポンプは動作せず、燃料タンク１０のチャンバ１４、１６の燃料液面レベルは不均一になる。
【００１７】
燃料タンク１０への燃料補給の際、液体燃料が補給ステーション（即ちガソリンスタンド）の補給ノズルから燃料タンク１０に接続された充填チューブ７２(図１にのみ示す)を通って燃料タンク１０へ放出される。液体燃料がガス抜き弁２２、２４内の（浮力を有する部材又はフロートを備えた）液体作動バルブ又は液体感応バルブ３８を閉じるまで、燃料タンク１０内の液体燃料液面レベルは上昇する。ガス抜き弁２２、２４が閉じるまでの間に、気体（燃料蒸気や空気）は、入ってきた燃料によって押出されて、ガス抜き弁２２、２４を通って燃料タンク１０からガス抜きされる。ガス抜き弁２２、２４が閉じると、燃料蒸気はもはや燃料タンク１０からガス抜きされず、燃料が燃料タンク１０に加え続けられるのに伴って、燃料タンク１０内の圧力が増加する。燃料が充填チューブ７２内に逆行して、液体燃料が補給ノズルのセンサによって感知されることによって、補給ノズルが閉じられて補給作業が終了するまで、燃料は燃料タンク１０に加え続けられる。
【００１８】
幾つかの燃料タンクにおいて、燃料タンクの寸法や形状による要請から、タンクの一部又はチャンバが最大液面レベルまで充填された時に、そのガス抜きバルブがチャンバ内の液体燃料によって閉じられる。これは、例えば鞍状部分の高さがタンクの与えられた部分の最大充填レベルより高い場合に生じ、たとえ一方のチャンバがガス抜き弁を閉じるのに十分な程度まで充填されても、燃料が一方のチャンバから他方のチャンバへ鞍状部分を越えて流れないことによる。これが起こると、ガス抜き弁が閉じられているので、たとえタンクの他方のチャンバ又は部分に燃料の入る空間があっても、追加の燃料を燃料タンクに加えることができなくなる。
【００１９】
この状況は、ここに記載した回転自在の支持部材２６と回転自在のガス抜き弁２２、２４によって回避することができる。ガス抜き弁２２、２４は燃料タンク１０の各チャンバ１４、１６内で移動することができるので、ガス抜き弁２２、２４の一方が閉じた場合でも、他方を開放状態に維持できる。これにより燃料タンク１０から出て行く燃料蒸気のガス抜き経路が維持され、燃料タンク１０内の圧力を補給ノズルが閉じるほど増加させることなく、追加の燃料を燃料タンク１０に補給できる。例えば、図４において、図の左手側のチャンバ１４にガス抜き弁２２が通常閉じるレベルまで燃料が含まれていても、ガス抜き弁２２、２４と支持部材２６が（この図で時計回りに）回転して、少なくともガス抜き弁２４は開放状態を維持する。これと反対の状況が図３に示されていて、ガス抜き弁２２、２４と支持部材２６が（図１に示した向きと比較して）反時計回りに回転して、右手側のチャンバ１６の燃料液面レベルが満タンかそれに近くても、左手側のチャンバ１４が満タンではない。このように、燃料タンク１０からのガス抜き通路の早期閉鎖が回避されて、たとえ燃料タンクの一つ以上のチャンバが満タンでも、他のチャンバが満タンでない場合に、燃料を燃料タンク１０に追加することができる。支持部材２６やガス抜き弁２２、２４の回転又は旋回運動は、支持部材２６又はガス抜き弁２２、２４の燃料タンク１０との係合によって、又はタンク内の一つ以上の停止面又は他のコンポーネントとの係合によって制限される。
【００２０】
図５に示すように、交互の第一と第二ガス抜き弁２２’、２４’が支持部材２６’の一つ以上の開口に形成されている。例えば、第一バルブ２２’は支持部材２６’の第一開放端に、第二バルブ２４’は支持部材２６’の第二開放端に形成されている。少なくともガス抜き弁２２’、２４’は液体に沈められていない場合に開いており、液体に沈められている場合に閉じているので、タンク内の液体燃料液面レベルに応答する弁である。従って、ガス抜き弁は図１ないし４で議論したように機械的な閉鎖構造を備えることができるが、図５に示すように、よりシンプルに液体で閉じられる（液圧閉鎖）開放部を備えていてもよい。支持部材２６’は、支持部材２６に関して上で議論したように、燃料タンク内で回転し、図１ないし４で示した装置に関して議論したのと同様の作用と機能を提供する。第一と第二ガス抜き弁を形成する開放部が支持部材の開口として示されているが、支持部材は例えば支持部材から延在する開放端のような開口部を有するガス抜きチューブを備えるか、関連付けられることができる。この装置の残りの部分は、図１ないし４に示されたものと同様の構成であって、同じか類似のコンポーネントには、同じ符号を付している。
【００２１】
ここに開示した本発明の形態は、現在の好ましい実施例を構成するものであるが、多くの他の形態も可能である。ここでは、本発明のすべての可能な等価な形態や効果を記載することを意図していない。ここで用いた用語は、限定を目的とするよりむしろ単に記述的なものであって、種々の変形が本発明の範囲を逸脱することなく可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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【選択図】  図１
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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