(57)【要約】【課題】  通信網内に複数台が設けられた場合に被管理装置との通信によるトラフィックの負荷を低減する。【解決手段】  機器管理装置１の制御装置１０で実現される機能部である機器情報所得部１６は、ＬＡＮの他の機器管理装置から管理対象の画像形成装置のＩＤ、アドレスを含む特定情報を取得する。機器情報作成部１７は、他の機器管理装置から取得した特定情報と自機器管理装置が管理している管理対象の画像形成装置の特定情報とに基いて、ＬＡＮの画像形成装置とその画像形成装置を管理する自機器管理装置及び他の機器管理装置とを対応付ける機器関連付情報２１を作成する。機器情報更新部１８は、記憶装置１１に機器関連付情報２１を記憶する。【選択図】        図１
2013037544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の前記通信網での特定情報と該通信装置に管理対象として設定されている被管理装置の前記通信網での特定情報とを取得する取得手段と、
該取得手段によって他の通信装置から取得した該通信装置の前記通信網での特定情報と被管理装置の前記通信網での特定情報と自通信装置の前記通信網での特定情報と自通信装置が管理している管理対象の被管理装置の前記通信網での特定情報とに基いて、前記通信網の被管理装置と該被管理装置を管理対象とする自通信装置及び他の通信装置とを対応付ける対応付情報を作成する作成手段と、
該作成手段によって作成した対応付情報を記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶している対応付情報の内容を他の通信装置から取得した対応付情報に基いて更新する更新手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶している対応付情報に基づいて自通信装置と対応付けられた他の通信装置から該通信装置が管理している被管理装置の状態情報を取得し、該取得した状態情報に基づいて自通信装置が管理している被管理装置の状態情報の内容を更新する手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の通信装置。
【請求項４】
前記取得の動作を予め設定された条件を満たしたときに開始する手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記通信網の他の通信装置から要求された場合、自通信装置に管理対象として設定された被管理装置の前記通信網での特定情報を返信する手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の通信装置。
【請求項６】
通信網に被管理装置と前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、
前記通信装置は、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の前記通信網での特定情報と該通信装置に管理対象として設定されている被管理装置の前記通信網での特定情報とを取得する取得手段と、
該取得手段によって他の通信装置から取得した該通信装置の前記通信網での特定情報と被管理装置の前記通信網での特定情報と自通信装置の前記通信網での特定情報と自通信装置が管理している管理対象の被管理装置の前記通信網での特定情報とに基いて、前記通信網の被管理装置と該被管理装置を管理対象とする自通信装置及び他の通信装置とを対応付ける対応付情報を作成する作成手段と、
該作成手段によって作成した対応付情報を記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項７】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の前記通信網での特定情報と該通信装置に管理対象として設定されている被管理装置の前記通信網での特定情報とを取得する取得機能と、該取得機能によって他の通信装置から取得した通信装置の前記通信網での特定情報と被管理装置の前記通信網での特定情報と自通信装置の前記通信網での特定情報と自通信装置が管理している管理対象の被管理装置の前記通信網での特定情報とに基いて、前記通信網の被管理装置と該被管理装置を管理対象とする自通信装置及び他の通信装置とを対応付ける対応付情報を作成する作成機能と、該作成機能によって作成した対応付情報を記憶する記憶機能とを実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信網に接続し、前記通信網上の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置と、被管理装置と通信装置とからなる通信システムと、通信装置を制御するコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はインターネットを含むネットワーク（「通信網」ともいう）内に存在する複数台の被管理装置を管理する場合、例えば、被管理装置としてファクシミリ装置、プリンタ、複写機、それらの機器の機能を併せ持った複合機を含む画像形成装置を管理する場合、部署毎に画像形成装置のグループを作成し、各グループにそれぞれ管理者を決定し、各管理者がそれぞれ担当するグループ内の画像形成装置をオンサイトで管理する運用方法がある。上述の運用方法に関して、ＬＡＮ内の複数の画像形成装置がグループ分けされている場合、その各グループをツリー階層構造で表示して一覧できるようにした機器管理システム（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００３】
また、顧客環境のネットワーク上にある画像形成装置にインターネットを介してアクセスし、その画像形成装置の状態を遠隔で管理する技術が利用されている。
従来、画像形成装置が接続されているＬＡＮ内において、インターネットを介してＬＡＮ内の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理装置とコネクションし、遠隔管理装置からＬＡＮに設けられたファイアーウォールを経由した管理コマンドを受信すると、画像形成装置から状態情報を収集して遠隔管理装置へ送信する装置（例えば、特許文献２参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、ＬＡＮ内に複数台の通信装置が設けられた場合、その各通信装置は管理対象の画像形成装置にそれぞれ通信して状態情報を取得することになるので、ＬＡＮ内で通信のトラフィックの負荷が増大するという問題があった。
例えば、ＬＡＮには顧客側がそれぞれ独自にＬＡＮ内の各画像形成装置を管理するための通信装置に相当する機器管理装置が設置される。
この機器管理装置としては、例えば、ＬＡＮ内の各画像形成装置を各部署毎に管理するためのものと、ＩＴ管理部門によって全画像形成装置の利用状況の把握等の管理のためのものと、ＬＡＮ内の各画像形成装置の使用目的に応じて複数台が設置される。
【０００５】
さらに、ＬＡＮには、サービス提供側の遠隔管理装置が接続し、顧客側の各画像形成装置の情報を収集して遠隔管理装置へ報告する仲介装置も設置されることがある。
このように、ＬＡＮ内の各画像形成装置の使用目的に応じて上述した機器管理装置又は仲介装置が複数台設置されることが一般的である。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、通信網内に複数台が設けられた場合に被管理装置との通信によるトラフィックの負荷を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記の目的を達成するため、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、通信網内の他の通信装置からその通信装置の通信網での特定情報とその通信装置に管理対象として設定されている被管理装置の通信網での特定情報とを取得する取得手段と、その取得手段によって他の通信装置から取得した通信装置の通信網での特定情報と被管理装置の通信網での特定情報と自通信装置の通信網での特定情報と自通信装置が管理している管理対象の被管理装置の通信網での特定情報とに基いて、通信網の被管理装置とその被管理装置を管理対象とする自通信装置及び他の通信装置とを対応付ける対応付情報を作成する作成手段と、その作成手段によって作成した対応付情報を記憶する記憶手段を備えた通信装置を提供する。
【０００７】
また、通信網に被管理装置と通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、その通信装置に、上述の取得手段、作成手段、及び記憶手段を備えた通信システムも提供する。
さらに、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、上述の取得手段、作成手段、及び記憶手段にそれぞれ対応する取得機能、作成機能、及び記憶機能を実現させるためのプログラムも提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による通信装置と通信システムは、通信網内に複数台が設けられた場合に被管理装置との通信によるトラフィックの負荷を低減することができる。
また、この発明によるプログラムは、通信装置を制御するコンピュータに、通信網内に複数台が設けられた場合に被管理装置との通信によるトラフィックの負荷を低減するための機能を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図２に示す機器管理装置の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の主要な構成を示す構成図である。
【図４】図２に示す仲介装置の主要な構成を示す構成図である。
【図５】図１に示す管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図６】図１に示す機器関連付情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図７】図１に示す機器管理装置情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図８】図１に示す仲介装置情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図９】図２に示す各機器管理装置が機器関連付情報を作成して管理する処理を示すシーケンス図である。
【図１０】図２に示す各機器管理装置が仲介装置から情報を取得してから他の機器管理装置と管理対象機器情報の内容を同期させる処理を示すシーケンス図である。
【図１１】図２に示す各機器管理装置間で管理対象機器情報の内容を同期させる処理を示すシーケンス図である。
【図１２】図１に示す管理対象機器情報の更新処理の説明に供するデータ例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
実施形態の管理システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５内に、機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４がそれぞれ複数台通信可能に接続されている。また、各仲介装置４はインターネット６を介して遠隔管理装置７と通信可能に接続されている。
【００１１】
この管理システムでは、ＬＡＮ５内の１〜３の各装置が顧客側のネットワーク環境であり、情報処理装置３が画像形成装置２を利用し、機器管理装置１が画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理する。
また、仲介装置４は画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、インターネット６を介して遠隔管理装置７に通知する。
その遠隔管理装置７は、サービス提供側であり、仲介装置４を介して顧客側の画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、画像形成装置２における障害発生時にメンテナンスサービス等のサービスを提供する。
【００１２】
この実施形態のように機器管理装置１が複数台設置されるのは、例えば、顧客側の部署毎に部署内の画像形成装置２を管理するためのものと、ＩＴ管理部署によって全画像形成装置２を一括管理するためのものを分けるためである。
各部署毎には管理者がおり、各管理者はそれぞれの機器管理装置１に管理されている情報を参照することによって部署内の画像形成装置２を管理することができる。この機器管理装置１が管理する情報としては、顧客側のみが利用する独自の情報、例えば、画像形成装置２の設置場所の情報なども含まれる。
【００１３】
一方、仲介装置４が複数台設置されるのは、１台の仲介装置４が搭載している記憶装置の記憶容量上の制約により、１台の仲介装置４が管理できる画像形成装置２の数に限りがある場合や、ユーザ環境において１台の仲介装置４の記憶装置の記憶容量以上のデータ量になる多数の画像形成装置２を管理する場合などがある。
上記ＬＡＮ５は、有線又は無線の通信で１〜４の各装置同士が通信する通信網である。
また、上記インターネット６における通信でも有線又は無線が可能である。
【００１４】
この実施形態において、上記画像形成装置２が、ＬＡＮ５内の被管理装置に相当する。
このＬＡＮ５は、顧客側のネットワーク環境であり、イントラネットとも呼ばれる。
また、上記機器管理装置１及び上記仲介装置４が、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された画像形成装置２（被管理装置）の状態情報を取得して管理する通信装置に相当する。
そして、この管理システムは、被管理装置である画像形成装置２と管理する通信装置である機器管理装置１及び仲介装置４とが接続された通信システムに相当する。
なお、この実施形態では、ＬＡＮ５とインターネット６を用いた場合を説明するが、その他の通信網を用いても同様に実施できる。
【００１５】
図１は、図２に示した機器管理装置１の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
機器管理装置１は、サーバ機能を備えた通信装置であり、制御装置１０、記憶装置１１、入力装置１２、表示装置１３、及び通信装置１４を有し、１０〜１４の各装置はバス１５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、機器管理装置１の全体の制御を司り、機器情報取得部１６、機器情報作成部１７、機器情報更新部１８の機能部を備えている。また、図示を省略するが、日時を計測するタイマも備えている。
【００１６】
１６〜１８の各部は、ＣＰＵがＲＡＭを作業領域として、記憶装置１１に記憶されたプログラムを実行することによって実現される機能部である。
機器情報取得部１６は、通信装置１４を使用してＬＡＮ５に接続し、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された被管理装置である画像形成装置２の状態情報を取得して管理する機能を果たす。
また、ＬＡＮ５内の他の機器管理装置１又は仲介装置４からそれらのＬＡＮ５での特定情報と、それらに管理対象として設定されている被管理装置である画像形成装置２のＬＡＮ５での特定情報とを取得する取得手段の機能を果たす。
【００１７】
上記特定情報は、ＬＡＮ５内で（あるいはインターネット６上でも含む）各画像形成装置２をそれぞれ識別するための固有情報であり、識別番号（ＩＤ）、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む識別情報である。
また、ＬＡＮ５内であれば、顧客側により、各画像形成装置２にそれぞれ固有に割り当てられた名称を用いても良い。
【００１８】
機器情報作成部１７は、機器情報取得部１６によって取得した他の機器管理装置１又は仲介装置４のＬＡＮ５での特定情報と、他の機器管理装置１又は仲介装置４の被管理装置である画像形成装置２のＬＡＮ５での特定情報と、自装置のＬＡＮ５での特定情報と、自装置が管理している管理対象の被管理装置である画像形成装置２のＬＡＮ５での特定情報とに基いて、ＬＡＮ５の画像形成装置２とその画像形成装置２を管理対象とする自装置及び他の機器管理装置１又は仲介装置４とを対応付ける対応付情報を作成する作成手段の機能を果たす。
【００１９】
機器情報更新部１８は、機器情報作成部１７によって作成した対応付情報を記憶装置１１に記憶する制御をする。
また、機器情報更新部１８は、記憶装置１１に記憶している対応付情報の内容を他の機器管理装置１又は仲介装置４から取得した対応付情報に基いて更新する更新手段の機能も果たす。
さらに、機器情報更新部１８は、記憶装置１１に記憶している対応付情報に基づいて自機器管理装置１と対応付けられた他の機器管理装置１又は仲介装置４から画像形成装置２の状態情報を含む管理情報を取得し、その取得した管理情報に基づいて自装置が管理している管理情報の内容を更新する手段の機能も果たす。
【００２０】
また、上記制御装置１０は、上記取得の動作を予め設定された条件を満たしたときに開始する手段の機能を果たす。
記憶装置１１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、制御装置１０のＣＰＵが実行するプログラム（図示を省略）、管理対象機器情報２０、機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２、及び仲介装置情報２３を含む各種の情報を記憶する。
すなわち、記憶装置１１は、機器情報作成部１７によって作成した対応付情報を記憶装置１１に記憶する記憶手段に相当する。
【００２１】
図５は、図１の管理対象機器情報２０のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報２０は、自装置に管理対象として登録された各画像形成装置２の各種の情報からなる機器情報マップである。すなわち、この管理対象機器情報２０は管理情報に相当する。
この実施形態では、この管理対象機器情報２０に含まれる項目は、他の機器管理装置１においても共通の場合を説明するが、一部の項目についてはそれぞれ異なっていても良い。
【００２２】
図５に示すように、管理対象機器情報２０には、この機器管理装置１が管理対象とする複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、モデル名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、システム状態、更新日時、及び設置場所の各情報が含まれている。
画像形成装置ＩＤは、画像形成装置２を識別するために付与された固有の識別情報であり、例えば、ＧＡ００−１５０００１である。
また、モデル名は画像形成装置２の製品名称であり、例えば、プリンタ１１である。
【００２３】
さらに、ＭＡＣアドレスは、画像形成装置２の通信制御を行う装置（例えば、ネットワークボード）に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１である。
また、ＩＰアドレスは、画像形成装置２に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１９２．１６８．Ｘ．２である。
さらに、システム状態は、画像形成装置２の動作状況（障害が生じた場合の障害状況も含む）等を示す状態情報であり、例えば、画像形成装置２の内部の各部が正常に動作している場合、正常を示す情報が記憶される。
【００２４】
また、そのシステム状態の更新日時は、例えば、２０ｘｘ．ｘｘ．ｘｘ  ｙｙ：ｙｙである。このｘとｙは変数であり、１以上の整数を示す。
上記システム状態と更新日時の情報は、機器管理装置１からの動作によって画像形成装置２から定期的に収集する場合や、画像形成装置２で障害が発生したときにその都度通知される場合に内容が更新される。
さらに、設置場所は、画像形成装置２が設置された場所を示す情報であり、例えば、入口横（部署の出入り口の横）である。
また、図示を省略するが、管理対象機器情報２０には、上記情報の他にも、顧客環境特有の情報として、機器管理者情報、フロア情報及び事業所情報を含む。
【００２５】
さらに、画像形成装置２の使用状況として、図示を省略するが、ジョブログ、アクセスログ、クライアントログ、キーカードログ、ユーザ別カウンタログも含む各情報を含めるようにしてもよい。
この管理対象機器情報２０を参照することにより、管理対象の画像形成装置２に関する情報や画像形成装置２におけるシステム状態を知ることができる。例えば、管理者は、障害が発生していれば障害を解消するための対応策を素早くとることができる。
【００２６】
図６は、図１の機器関連付情報２１のデータ内容の一例を示す図である。
機器関連付情報２１は、自装置における管理対象の画像形成装置２とその画像形成装置２を管理する他の機器管理装置１又は仲介装置４とを対応付ける機器情報マップである。
この機器関連付情報２１のデータ内容は、他の機器管理装置１においても共通である。
すなわち、この機器関連付情報２１は対応付情報に相当する。
なお、この機器関連付情報２１を仲介装置４でも保持して管理するようにしてもよい。
【００２７】
機器関連付情報２１には、画像形成装置２とその画像形成装置を管理対象とする機器管理装置１又は仲介装置４の各特定情報をそれぞれ対応させて記憶している。
この実施形態では、特定情報として各装置の識別情報（ＩＤ）を用いた場合を示している。
図６に示すように、例えば、画像形成装置ＩＤがＧＡ００−１５０００１である画像形成装置２を管理対象とする装置として、仲介装置ＩＤがＣＨＵ１２３４−１２３４５０１である仲介装置４と、機器管理装置ＩＤがＫＩ３Ａ８８−１２３００１である１台目の機器管理装置１と、機器管理装置ＩＤがＫＩ３Ａ８８−１２３００２である２台目の機器管理装置１とがあった場合、それらのＩＤを対応付けて記憶している。
【００２８】
この機器関連付情報２１を参照することにより、ＬＡＮ５の各画像形成装置２について、その画像形成装置２を管理対象とする機器管理装置１又は仲介装置４を特定することができ、機器管理装置１は、他の機器管理装置１又は仲介装置４から同じ管理対象の画像形成装置を含む管理対象機器情報を取得することができる。
【００２９】
図７は、図１の機器管理装置情報２２のデータ内容の一例を示す図である。
機器管理装置情報２２は、機器管理装置１に関する各種の情報からなる機器情報マップである。
この機器管理装置情報２２には、図７に示すように、ＬＡＮ５上の各機器管理装置１の機器管理装置ＩＤ毎に、ホスト名と宛先情報であるＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスと、その機器管理装置１のシステム状態を含む各情報を対応させて記憶している。
【００３０】
例えば、機器管理装置ＩＤがＫＩ３Ａ８８−１２３００１である機器管理装置１について、そのホスト名のｘｘｘｘＡと、ＭＡＣアドレスの００−００−００−０１−ＸＸ−０１と、ＩＰアドレスの１９２．１６８．Ｘ．１１と、システム状態が正常であることを示す各情報が記憶されている。
この機器管理装置情報２２を参照することにより、ＬＡＮ５上の他の機器管理装置１のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスを特定することができ、その各機器管理装置１と容易に通信することができる。
【００３１】
図８は、図１の仲介装置情報２３のデータ内容の一例を示す図である。
仲介装置情報２３は、仲介装置４に関する各種の情報からなる機器情報マップである。
この仲介装置情報２３には、図８に示すように、ＬＡＮ５上の各仲介装置４の仲介装置ＩＤ毎に、ホスト名と宛先情報であるＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスと、その仲介装置４のシステム状態を含む各情報を対応させて記憶している。
【００３２】
例えば、仲介装置ＩＤがＣＨＵ１２３４−１２３４５０１である仲介装置４について、そのホスト名のｙｙｙｙＡと、ＭＡＣアドレスの００−００−００−０１−ＹＹ−０１と、ＩＰアドレスの１９２．１６８．Ｙ．１１と、システム状態が正常であることを示す各情報を対応させて記憶している。
この仲介装置情報２３を参照することにより、ＬＡＮ５上の仲介装置４のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスを特定することができ、その各仲介装置４と容易に通信することができる。
【００３３】
図１に戻り、入力装置１２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置１３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置１４は、他の機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
【００３４】
次に、画像形成装置２の構成を簡単に説明する。
図３は、図２に示した画像形成装置２の主要な構成を示す構成図である。
画像形成装置２は、制御装置３０、操作表示装置３１、記憶装置３２、通信装置３３、及びエンジン装置３４を有し、３０〜３４の各装置はバス３５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置２の全体の制御を司り、画像読み取り、画像形成、搬送、エンジン装置３４からのセンサの検知の通知に基いて自装置内の各部について各種の状態と障害を検出し、その状態情報と障害情報を機器管理装置１又は仲介装置４へ通知する処理も行う。
【００３５】
この状態情報と障害情報の通知の処理については公知なので、詳しい説明を省略する。
操作表示部３１は、ユーザが様々な操作情報を入力するための入力部と、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する表示部とからなるオペレーションパネルである。
記憶装置３２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像データ、機器管理装置１又は仲介装置を介した遠隔管理装置７で管理されるための各種の管理情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３６】
通信装置３３は、機器管理装置１、他の画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
エンジン装置３４は、画像読み取りのスキャナエンジン、画像印刷のプリントエンジンを含み、画像読み取り、画像印刷時の画像形成、用紙の搬送を含む動作を行う。
また、エンジン装置３４は、各所にセンサを備えており、その各センサにより画像読み取り、画像形成、及び搬送を含む各種の状態を検知して制御装置３０に通知する。
【００３７】
次に、仲介装置４の構成について説明する。
図４は、図２に示した仲介装置４の主要な構成を示す構成図である。
仲介装置４は、制御装置４０、記憶装置４１、入力装置４２、表示装置４３、及び通信装置４４を有し、４０〜４４の各装置はバス４５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、仲介装置４の全体の制御を司り、画像形成装置２の管理のための状態情報を含む管理情報を取得して遠隔管理装置７へ通知する処理、機器管理装置１との管理情報を含む各種の情報のやり取りの制御処理を行う。
【００３８】
この制御装置４０は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からの要求に基いて自装置が管理している管理対象の画像形成装置２の特定情報を返信する手段の機能も果たす。
記憶装置４１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像形成装置２の管理のための管理情報、自仲介装置の情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
入力装置４２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
【００３９】
表示装置４３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置４４は、機器管理装置１、画像形成装置２、及び情報処理装置３とのＬＡＮ５を介した通信と、遠隔管理装置７とのインターネット６を介した通信を制御する装置である。
制御装置４０は、タイマによってコネクション開始間隔を測定し、コネクション開始の時間になると、遠隔管理装置７へコネクションを開始し、遠隔管理装置７から送信される管理コマンドを受信する。
【００４０】
一方、取得起動に伴って、ＬＡＮ５上を検索し、管理対象の画像形成装置２の管理情報、または、全ての画像形成装置２の管理情報を取得して管理する。
そして、遠隔管理装置７からの管理コマンドを解析し、その解析結果に応じた管理情報を遠隔管理装置７に送信する。
このようにして、ＬＡＮ５の管理対象の画像形成装置２から、その画像形成装置２の管理のための管理情報を収集して遠隔管理装置７へ通知する処理を行う。
【００４１】
次に、上記各機器管理装置１が機器関連付情報を作成して管理する処理について説明する。
図９は、図２に示す各機器管理装置１が機器関連付情報を作成して管理する処理を示すシーケンス図である。
この処理は、図２のＬＡＮ５に機器管理装置１が設置されていない場合、ＬＡＮ５に機器管理装置１を設置した場合の処理である。
【００４２】
この処理では、設置した内の１台の機器管理装置１が画像形成装置２と仲介装置４から必要な情報を取得し、その情報に基づいて自装置と自装置の管理対象の画像形成装置２とその画像形成装置２を管理対象とする仲介装置４とを対応させた機器関連付情報２１を作成する。
その作成された機器関連付情報２１は、他の機器管理装置１が取得して自装置の情報を追加し、再び取得先の機器管理装置１へ返送する。
【００４３】
そして、機器関連付情報２１を受信した機器管理装置１は、その受信した機器関連付情報２１に基いて自装置内に管理している機器関連付情報２１の内容を更新する。
こうして、ＬＡＮ５内の各機器管理装置１間で繰り返し、全ての機器管理装置１が機器関連付情報２１に自装置の特定情報を追加し、他の装置でも機器関連付情報２１の更新をする。
その結果、各機器管理装置１は、それぞれ画像形成装置２とそれを管理対象とする機器管理装置１又は仲介装置４とを対応させた機器関連付情報２１を保有することになる。
【００４４】
図９に示すように、１台の機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が画像形成装置検索を実行し（図９中のａ）し、通信装置１４により自装置が管理対象とする画像形成装置２にアクセスして画像形成装置２から情報を取得する（図９中のｂ、ｃ）。
上記アクセスでは、機器管理装置１は、予め管理対象として登録された各画像形成装置２のアドレス（例えば、ＭＡＣアドレス又はＩＰアドレス）に基づいて直接アクセスして情報を要求しても良いし、ブロードキャストで各画像形成装置２に情報を要求し、各画像形成装置２から自装置に登録された管理対象の画像形成装置２のＩＤと対応する情報のみを取得するようにしても良い。
【００４５】
この場合に取得する情報は、画像形成装置２のシステム状態の情報である。そのためには、画像形成装置２のモデル名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、設置場所を含む各情報については、機器管理装置１側で設定されている必要がある。
また、上記各情報を画像形成装置２又は仲介装置４から取得するようにしても良い。
【００４６】
次に、機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が仲介装置検索を実行し（図９中のｄ）、通信装置１４によりＬＡＮ５の各仲介装置４にアクセスしてそれぞれ管理している情報を取得する（図９中のｅ、ｆ）。
上記アクセスでは、機器管理装置１は、ブロードキャストで各仲介装置４に情報を要求し、各仲介装置４から情報を取得するようにすると良い。
この情報には、仲介装置４の特定情報（仲介装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む）と、管理対象の画像形成装置２を示す特定情報（画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む）を含む。
【００４７】
次に、機器管理装置１は、図１の機器情報作成部１７が画像形成装置検索及び仲介装置検索で取得した情報に基づいて機器関連付情報作成を実行し、図６に示した機器関連付情報２１を作成する（図９中のｇ）。また、図７に示した機器管理装置情報と図８に示した仲介装置情報も作成する。
その作成した機器関連付情報２１と機器管理装置情報２２と仲介装置情報２３を、図１の記憶装置１１に記憶する。
この段階では、１台目の機器管理装置１とその管理対象の画像形成装置２とその画像形成装置２を管理対象とする仲介装置４の対応情報が記憶される。
【００４８】
次に、他の機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が通信装置１４を利用し、機器関連付情報２１を記憶している機器管理装置１にアクセスして、管理している機器関連付情報２１と機器管理装置情報２２と仲介装置情報２３を取得する（図９中のｈ）。
図１の機器情報作成部１７は、その取得した機器関連付情報２１に基いて自装置の機器関連付情報２１と機器管理装置情報２２と仲介装置情報２３を作成する（図９中のｉ）。その後、機器情報更新部１８が、作成した機器関連付情報２１に自装置の情報を追加する機器関連付情報更新を実行する（図９中のｊ）。また、取得した機器管理装置情報２２に自装置の情報を追加して機器管理装置情報２２を更新する。
【００４９】
この機器関連付情報更新の処理では、機器関連付情報２１に自装置が管理対象とする画像形成装置２の画像形成装置ＩＤに自装置の機器管理装置ＩＤを対応させて登録する。
また、機器管理装置情報２２の更新では、自装置の機器管理装置ＩＤに対応させてホスト名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む各情報を追加登録する。
上記更新が終了すると、図１の機器情報更新部１８は、通信装置１４を利用して機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３の取得先である機器管理装置１へ上記更新済みの機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を送信する（図９中のｋ）。
【００５０】
機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を受信した機器管理装置１では、図１の機器情報更新部１８が受信した機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３に基いて、図１の記憶装置１１に記憶された機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２の内容をそれぞれ更新する（図９中のｌ）。この段階で、他の機器管理装置１の情報も加わった内容にすることができる。
さらに、上述と同様にして、さらに他の機器管理装置１でも、図１の機器情報取得部１６が通信装置１４を利用し、最初に機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を記憶している機器管理装置１にアクセスし、管理している機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を取得する（図９中のｍ）。
【００５１】
図１の機器情報作成部１７は、その取得した機器関連付情報２１と機器管理装置情報２２と仲介装置情報２３に基いて自装置の機器関連付情報２１と機器管理装置情報２２と仲介装置情報２３を作成する（図９中のｎ）。その後、作成した機器関連付情報２１に自装置の情報を追加する機器関連付情報更新を実行する（図９中のｏ）。また、取得した機器管理装置情報２２に自装置の情報を追加して機器管理装置情報を更新する。
上記更新が終了すると、図１の機器情報更新部１８は、通信装置１４を利用して機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３の取得先である機器管理装置１へ上記更新済みの機器関連付情報２１及び機器管理装置情報２２を送信する（図９中のｐ）。
【００５２】
機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を受信した機器管理装置１では、図１の機器情報更新部１８が受信した機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２に基いて、図１の記憶装置１１に記憶された機器関連付情報２１及び機器管理装置情報２２の内容をそれぞれ更新する（図９中のｑ）。
その後、図１の機器情報更新部１８は、通信装置１４を利用して今回の更新内容が反映されていない機器管理装置１に更新後の機器関連付情報２１及び機器管理装置情報２２を送信する（図９中のｒ）。
【００５３】
一方、更新後の機器関連付情報２１及び機器管理装置情報２２を受信した機器管理装置１は、機器情報更新部１８が、それに基いて記憶装置１１に記憶して管理している機器関連付情報２１及び機器管理装置情報２２の内容を更新する（図９中のｓ）。
このようにして、各機器管理装置１は、それぞれ画像形成装置２とそれを管理対象とする機器管理装置１又は仲介装置４とを対応させた機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３を作成して記憶することができる。
【００５４】
この機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３に基いて各機器管理装置１はそれぞれ管理対象の画像形成装置２に直接にアクセスしなくてもシステム状態の情報を取得することができるので、ＬＡＮ５における画像形成装置２の管理情報を収集するための通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
また、画像形成装置２の管理のために使用する機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２及び仲介装置情報２３の作成についても、各機器管理装置１間で情報をやり取りして作成するので、各機器管理装置１がそれぞれ他の機器管理装置１、画像形成装置２及び仲介装置４にアクセスして情報を収集する必要はないので、ＬＡＮ５上の通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
【００５５】
次に、各機器管理装置１が仲介装置４から情報を取得してから他の機器管理装置１と管理対象機器情報の内容を同期させる処理を説明する。
図１０は、図２に示す各機器管理装置１が仲介装置４から情報を取得してから他の機器管理装置１と管理対象機器情報２０の内容を同期させる処理のシーケンス図である。
この処理は、各機器管理装置１に対してそれぞれ動作開始の時刻又は時間間隔を設定し、その時刻毎又は時間毎に実行するようにすると良い。
【００５６】
また、ＬＡＮ５上の１台の機器管理装置１に対して仲介装置４から管理対象機器情報を取得するように設定し、他の機器管理装置１には機器管理装置１から取得した管理対象機器情報で更新するように設定すれば、ＬＡＮ５における各機器管理装置１による通信のトラフィックを低減できる。
機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が、機器関連付情報２１に基づいて自装置の管理対象の画像形成装置２を同じく管理対象としている仲介装置４を特定し、仲介装置情報２３に基づいて仲介装置４にアクセスし、その仲介装置４から管理対象機器情報を取得する（図１０中のａ）。
【００５７】
このシーケンス図では、説明を簡単にするために、１台の仲介装置４のみを示したが、ＬＡＮ５には複数の仲介装置４があるので、他の全ての仲介装置４についても上述と同様にして管理対象機器情報を取得する。
仲介装置４から管理対象機器情報を取得すると、機器情報更新部１８が記憶装置１１に記憶されている管理対象機器情報２０の内容を更新する（図１０中のｂ）。
【００５８】
この更新処理では、仲介装置４から取得した管理対象機器情報と自装置の保有する管理対象機器情報との内容の差分（更新日時の新しい方を採用する）の有無を検出し、その差分があったものについて自装置が管理している管理対象機器情報２０を更新日時の新しい内容に更新する。
こうして、機器管理装置１は自装置が管理対象としている画像形成装置２にアクセスしなくても、仲介装置４を介して最新の内容に更新することができる。
したがって、ＬＡＮ５における各機器管理装置１における管理対象の画像形成装置２から管理情報を収集するための通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
【００５９】
次に、機器情報更新部１８は、機器関連付情報２１に基いて他の機器管理装置１に対する更新内容通知の可否を判断する。
この判断では、機器関連付情報２１を参照し、自装置と対応している他の機器管理装置１を更新内容通知可と判断する（図１０中のｃ）。
機器情報更新部１８は、更新内容通知可と判断した機器管理装置１について、機器管理装置情報２２に基いて更新内容通知可に該当する機器管理装置１に更新内容を通知する（図１０中のｄ、ｆ）。
【００６０】
この更新内容通知では、更新した内容のみを通知しても良いし、更新後の管理対象機器情報２０を通知するようにしても良い。
更新内容通知を受信した機器管理装置１では、図１の機器情報更新部１８が自装置の記憶装置１１に記憶して管理している管理対象機器情報２０との内容の差分（更新日時の新しい方を採用する）の有無を検出し、その差分があったものについて自装置が管理している管理対象機器情報２０を更新日時の新しい内容に更新する（図１０中のｅ、ｇ）。
【００６１】
こうして、他の機器管理装置１についても、自装置が管理対象としている画像形成装置２にアクセスせずに最新の内容に更新することができる。
したがって、ＬＡＮ５における各機器管理装置１における管理対象の画像形成装置２から管理情報を収集するための通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
【００６２】
次に、各機器管理装置１間で管理対象機器情報の内容を同期させる処理を説明する。
図１１は、図２に示す各機器管理装置１間で管理対象機器情報の内容を同期させる処理のシーケンス図である。
この処理は、ＬＡＮ５上の１台の機器管理装置１に対して処理を開始するように設定し、他の機器管理装置１には機器管理装置１から取得した管理対象機器情報で更新するように設定すれば、ＬＡＮ５における各機器管理装置１における管理対象の画像形成装置２から管理情報を収集するための通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
【００６３】
機器管理装置１は、図１の機器情報取得部１６が通信装置１４を利用して、タイマの計測時刻が同期処理開始時刻になったことを検知すると（図１１中のａ）、機器関連付情報２１に基づいて自装置の管理対象の画像形成装置２を同じく管理対象としている他の機器管理装置１を特定し、機器管理装置情報２２に基づいて機器管理装置１にアクセスし、その機器管理装置１から管理対象機器情報を取得する（図１１中のｂ、ｃ）。
【００６４】
他の機器管理装置１から管理対象機器情報を取得すると、機器情報更新部１８が記憶装置１１に記憶されている管理対象機器情報２０を読み出す（図１１中のｄ）。
その後、各管理対象機器の差分検出を実行する（図１１中のｅ）。
この差分検出では、他の機器管理装置１から取得した管理対象機器情報２０と自装置の保有する管理対象機器情報２０との内容の差分（更新日時の新しい方を採用する）の有無を検出する。
そして、差分検出の結果に基いて、記憶装置１１から読み出した管理対象機器情報２０の内容を更新する（図１１中のｆ）。
【００６５】
この更新では、差分検出において更新日時の新しい内容である差分があれば、自装置の保有する管理対象機器情報２０の更新日時の古い内容を新しい内容に更新する。
さらに、機器情報更新部１８は、機器関連付情報２１に基いて他の機器管理装置１に対する更新結果通知の可否を判断する。
この判断では、機器関連付情報２１を参照し、自装置と対応している他の機器管理装置１を更新結果通知可と判断する。
機器情報更新部１８は、更新結果通知可と判断した機器管理装置１に対して、機器管理装置情報２２に基いて更新結果通知を送信する（図１１中のｇ、ｉ）。
【００６６】
この更新結果通知では、更新した内容のみを通知しても良いし、更新後の管理対象機器情報２０を通知するようにしても良い。
更新結果通知を受信した機器管理装置１では、図１の機器情報更新部１８が自装置の記憶装置１１の管理対象機器情報を更新する（図１１中のｈ、ｊ）。
この更新処理では、受信した管理対象機器情報２０と自装置が管理している管理対象機器情報２０との内容の差分（更新日時の新しい方を採用する）の有無を検出し、その差分があったものについて自装置が管理している管理対象機器情報２０を更新日時の新しい内容に更新する。
【００６７】
上述した管理対象機器情報２０の更新処理について更に具体的に説明する。
図１２は、図１の管理対象機器情報２０の更新処理の説明に供するデータ例を示す図である。
説明を簡単にするため、管理対象機器情報２０の画像形成装置ＩＤ、システム状態、更新日時の各情報のみを示している。
例えば、図１２の（ａ）は、管理対象機器情報２０の同期を開始する機器管理装置１が保有するデータ例であり、図１２の（ｂ）と（ｃ）はそれぞれ他の機器管理装置１が保有する管理対象機器情報２０のデータ例である。
【００６８】
同期を開始する機器管理装置１は、自装置の保有する管理対象機器情報２０と他の機器管理装置１が保有する管理対象機器情報２０との差分を検出する。
この場合、画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＡの画像形成装置については、最新の更新日時の２０ｘｘ．０６．０１  １０：３０に、システム状態がジャム発生を記録しているので、差分有りと判断する。
また、画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＣの画像形成装置については、最新の更新日時の２０ｘｘ．０６．０１  １０：２０に、システム状態がトナーエンドを記録しているので、差分有りと判断する。
【００６９】
さらに、同期を開始する機器管理装置１は、他の２台の機器管理装置１が保有する管理対象機器情報２０に記憶されていない情報、この場合、画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＤの画像形成装置についてのシステム状態と更新日時の情報を記憶しているので、これも差分有りと判断する。
その他の画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＢの画像形成装置については差分無しと判断する。
図１２の（ｄ）は、上述した差分検出の結果を各画像形成装置の情報に対応させて示した図である。
【００７０】
上述した差分検出の結果に基いて同期を開始する機器管理装置１は、自装置の保有する管理対象機器情報２０を更新し、その更新後の内容は、図１２の（ｅ）に示すようになる。
更新後の管理対象機器情報２０では、画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＡの画像形成装置について、更新日時を２０ｘｘ．０６．０１  １０：３０に、システム状態をジャム発生にそれぞれ更新し、画像形成装置ＩＤがＧＡｘｘ−ｘｘｘｘＣの画像形成装置について、更新日時を２０ｘｘ．０６．０１  １０：２０に、システム状態をトナーエンドにそれぞれ更新する。
【００７１】
上述した各機器管理装置１間で管理対象機器情報の内容を同期させる処理によれば、機器関連付情報２１、機器管理装置情報２２、及び仲介装置情報２３の同期処理も同様のシーケンスで行うことができる。
この更新後の管理対象機器情報２０に基いて他の２台の機器管理装置１が保有する管理対象機器情報２０の内容も更新される。
こうして、他の機器管理装置１についても、自装置が管理対象としている画像形成装置２にアクセスせずに最新の内容に更新することができる。
【００７２】
したがって、ＬＡＮ５における各機器管理装置１における管理対象の画像形成装置２から管理情報を収集するための通信のトラフィックの負荷を削減することができる。
なお、この処理では、同期開始の条件を、タイマで計測した日時が予め設定した所定時刻になったときにした場合を説明したが、機器管理装置１の起動からタイマの計測時間が予め設定した所定時間が経過する毎に等も考えられる。
【００７３】
この実施形態では、機器管理装置１が画像形成装置検索時に、すでに検索が終了している他の機器管理装置１から管理対象機器情報を取得することができる。
また、機器管理装置１が取得した管理対象機器情報を他の機器管理装置１に通知することができる。
さらに、機器管理装置１が管理対象機器情報を含む保有する情報の内容を更新する際に、他の機器管理装置１から該当する情報を取得して更新した後、その更新情報のみを取得先の機器管理装置１にフィードバックすることができる。
【００７４】
こうして、複数の仲介装置４と複数の機器管理装置１が連携して、機器管理装置１、仲介装置４、画像形成装置２の機器関連付情報を持ち、その機器関連付情報の内容を更新して共有することができる。
したがって、機器管理装置１は機器関連付情報に基いて管理対象の画像形成装置２の検索、仲介装置４の検索、他の機器管理装置１の検索、各装置からの管理対象機器情報を含む各情報を収集するための通信のアクセスの頻度を低減し、ネットワークにおける機器管理のためのトラフィックの負荷を削減することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１：機器管理装置    ２：画像形成装置    ３：情報処理装置    ４：仲介装置    ５：ＬＡＮ    ６：インターネット    ７：遠隔管理装置    １０、３０、４０：制御装置    １１、３２、４１：記憶装置    １２、４２：入力装置    １３、４３：表示装置    １４、３３、４４：通信装置    １５、３５、４５：バス    １６：機器情報取得部    １７：機器情報作成部    １８：機器情報更新部    ２０：管理対象機器情報    ２１：機器関連付情報    ２２：機器管理装置情報    ２３：仲介装置情報    ３１：操作表示装置    ３４：エンジン装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００６−１１６６８号公報
【特許文献２】特開２００９−３２２７７号公報
【図１】
2013037544.tif 000003
【図２】
2013037544.tif 000004
【図３】
2013037544.tif 000005
【図４】
2013037544.tif 000006
【図５】
2013037544.tif 000007
【図６】
2013037544.tif 000008
【図７】
2013037544.tif 000009
【図８】
2013037544.tif 000010
【図９】
2013037544.tif 000011
【図１０】
2013037544.tif 000012
【図１１】
2013037544.tif 000013
【図１２】
2013037544.tif 000014