(57)【要約】【課題】帯電手段へ送風するための第１送風手段と帯電手段以外の部材へ送風するための第２送風手段とを有する画像形成装置において、部品点数を減らし製造コストを低減することと、第２送風手段の動作によって、第１送風手段から帯電手段へ送風される空気の流量が変動するのを抑制することを両立する技術を提供すること。【解決手段】画像形成装置（１００）は、帯電手段（２２）に空気を導く第１ダクト（２５１）と、第１ダクト内に設けられ、帯電手段に空気を送風する第１送風手段（２５６）と、帯電手段以外の部材（２１、２３、２４）へと空気を導く第２ダクト（２５４）と、第１送風手段の上流側の位置において第１ダクトから第２ダクトへ空気を送り込み、帯電手段以外の部材へ空気を送風する第２送風手段（２５８）とを有する。【選択図】図２
2013054299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段により形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記帯電手段に空気を導く第１ダクトと、
前記第１ダクト内に設けられ、前記帯電手段に空気を送風する第１送風手段と、
前記帯電手段以外の部材へ空気を導く第２ダクトと、
前記第１送風手段の上流側の位置において前記第１ダクトから前記第２ダクトへ空気を送り込み、前記帯電手段以外の部材へ空気を送風する第２送風手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１送風手段の上流で且つ前記第２送風手段が前記第１ダクトから前記第２ダクトへ空気を送り込む位置より下流の位置に配置されたフィルタを更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１送風手段及び前記第２送風手段は回転駆動型の送風機であり、
当該画像形成装置は、画像を形成しているとき、前記第１送風手段の回転速度を、前記第２送風手段の回転速度に応じて制御する制御手段を更に有することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像形成の終了後、前記第２送風手段が動作中の場合、前記第２送風手段の動作を停止し、前記第１送風手段の動作を予め決められた期間維持することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１送風手段及び前記第２送風手段の動作を制御する制御手段を更に有し、前記制御手段は、画像形成の終了後、前記第２送風手段が動作中の場合、前記第２送風手段の動作を停止し、前記第１送風手段の動作を予め決められた期間維持することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像をそれぞれ形成する４つの単色画像形成ユニットを備える。各単色画像形成ユニットは、静電潜像を現像剤で現像する現像装置を有する。各現像装置には、例えばトナーカットリッジと呼ばれる現像剤収容器から現像剤搬送路を介して各色の現像剤が供給される。
【０００３】
特許文献１には、像保持体とともにプロセスカートリッジとしてカートリッジ化された現像装置の内部に充填された現像剤の攪拌によって現像剤が発熱することにより生じる熱を効率よく除去するため、現像剤の発熱により温められた空気を、プロセスカートリッジの上部に設けられた排気ダクト及び排気ファンにより排気する画像形成装置が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、現像器を効果的に冷却するため、現像器の現像ローラの軸部に向けて空気を吹き付ける送風機を備えた画像形成装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献３には、コロナ放電により像保持体の表面を帯電させる放電ワイヤを備えた帯電装置を有する画像形成装置において、紙粉やトナー等の浮遊物が放電ワイヤに付着するのを防止したり、オゾンや窒素酸化物などの放電生成物を放電ワイヤの周囲から吹き払ったりするため、放電ワイヤにむけて空気を吹き付ける送風ファン及び送風ダクトを設けることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１１３３４４号公報
【特許文献２】特開２００６−２５９１１８号公報
【特許文献３】特開２００６−２７６１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、像保持体を帯電させる帯電手段へ空気を送風するための第１送風手段と帯電手段以外の部材へ空気を送風するための第２送風手段とを有する画像形成装置において、部品点数を減らし製造コストを低減することと、第２送風手段の動作によって、第１送風手段から帯電手段へ送風される空気の流量が変動するのを抑制することを両立する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、本願の請求項１に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段により形成された静電潜像を現像する現像手段と、前記帯電手段に空気を導く第１ダクトと、前記第１ダクト内に設けられ、前記帯電手段に空気を送風する第１送風手段と、前記帯電手段以外の部材へ空気を導く第２ダクトと、前記第１送風手段の上流側の位置において前記第１ダクトから前記第２ダクトへ空気を送り込み、前記帯電手段以外の部材へ空気を送風する第２送風手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
本願の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記第１送風手段の上流で且つ前記第２送風手段が前記第１ダクトから前記第２ダクトへ空気を送り込む位置より下流の位置に配置されたフィルタを更に有する構成を有することを特徴とする。
【００１０】
本願の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の構成において、前記第１送風手段及び前記第２送風手段は回転駆動型の送風機であり、当該画像形成装置は、画像を形成しているとき、前記第１送風手段の回転速度を、前記第２送風手段の回転速度に応じて制御する制御手段を更に有することを特徴とする。
【００１１】
本願の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記制御手段は、画像形成の終了後、前記第２送風手段が動作中の場合、前記第２送風手段の動作を停止し、前記第１送風手段の動作を予め決められた期間維持することを特徴とする。
【００１２】
本願の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の構成において、前記第１送風手段及び前記第２送風手段の動作を制御する制御手段を更に有し、前記制御手段は、画像形成の終了後、前記第２送風手段が動作中の場合、前記第２送風手段の動作を停止し、前記第１送風手段の動作を予め決められた期間維持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の構成によれば、像保持体を帯電させる帯電手段へ空気を送風するための第１送風手段と帯電手段以外の部材へ空気を送風するための第２送風手段とを有する画像形成装置において、部品点数を減らし製造コストを低減することと、第２送風手段の動作によって、第１送風手段から帯電手段へ送風される空気の流量が変動するのを抑制することを両立させることができる。
【００１４】
請求項２に記載の構成によれば、第２送風手段が第１ダクトから第２ダクトへ空気を送り込む位置より上流の位置にフィルタを配置する場合と比べて、フィルタを通過する空気の流量を低減させることができる。
【００１５】
請求項３に記載の構成によれば、第１送風手段の風量を第２送風手段の風量に応じて制御する制御手段を有さない場合と比べて、第１送風手段から帯電手段へ送風される空気の流量の変動を抑制することができる。
【００１６】
請求項４及び５に記載の構成によれば、画像形成の終了後、第１送風手段の風量制御を行わなくても、第１送風手段から帯電手段へ送風される空気の流量を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】空気供給部の構成を模式的に示す図である。
【図３】図２の矢視III−III方向から見た断面図である。
【図４】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係る空気供給装置の制御を示す流れ図である。
【図６】第１ファンの回転速度の制御に用いられる制御テーブルの一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜１．実施形態＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の主要部をなす画像形成部２の構成を示す図である。同図において、符号の末尾に付されたアルファベットの符号は、当該符号が付された要素が取り扱うトナーの色を示している。符号の末尾のアルファベットのみが異なる要素同士は、取り扱うトナーの色は異なるが、構成に大きな差異はない。このため、以下の説明において、これらの要素について特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省いて説明する。また、説明の便宜上、図１において、左右方向をＸ軸方向、前後方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
【００１９】
図１において、画像形成装置１００内を搬送される記録媒体（例えば、紙やプラスチックシート）は、二点鎖線の矢印Ｃで示された方向に搬送され、画像形成部２は、記録媒体が搬送される間に、当該記録媒体に画像を形成する。
【００２０】
感光体ドラム２１は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材であり、表面の露光によって形成された静電潜像を保持する。感光体ドラム２１は、中間転写ベルト２６と接触状態にあるときに、中間転写ベルト２６の移動に伴って、円筒軸を中心として図１中の矢印Ａの方向に回転する。感光体ドラム２１は、本発明に係る「像保持体」の一例である。
【００２１】
帯電装置２２は、例えばコロトロン帯電器或いはスコロトロン帯電器などの非接触型放電方式の帯電装置であり、感光体ドラム２１の光導電膜を決められた電位に帯電させる。帯電装置２２は、帯電部材として機能する放電ワイヤ２２１と、放電遮蔽部材として機能するシールドケース２２２とを有する。放電ワイヤ２２１は、例えば、タングステン、カーボンタングステン、金メッキタングステン等の金属材料からなるワイヤであり、感光体ドラム２１の回転軸に沿って（図１のＹ軸方向）延び、感光体ドラム２１の表面から離間して配置される。放電ワイヤ２２１に放電用バイアス電源（図示せず）によって高電圧が印加されると、放電ワイヤの周囲でコロナ放電が発生し、感光体ドラム２１の表面に正又は負の電荷が与えられる。シールドケース２２２は感光体ドラム２１の軸方向に延びる断面がコ字状の部材であり、放電ワイヤ２２１を包囲するように且つ感光体ドラム２１側に開口するように配置され、感光体ドラム２１に対向する側を除いて放電ワイヤ２２１の放電を遮断する。シールドケース２２２の上部には、後述する空気供給装置２５から送風される空気が放電ワイヤ２２１へと通過可能なように、長手方向に延びる穴（図示せず）が形成されている。帯電装置２２は、本発明に係る「帯電手段」の一例である。
【００２２】
露光装置３３は、帯電装置２２により帯電させられた感光体ドラム２１に対し、制御部１から出力される画像データに基づいて露光光を照射し、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。露光装置３３は、本発明に係る「露光手段」の一例である。
【００２３】
現像装置２４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を収容しており、感光体ドラム２１に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。現像装置２４は、本発明に係る「現像手段」の一例である。
【００２４】
中間転写ベルト２６は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール２７、一次転写ロール２８及びバックアップロール２９によって張力をもった状態で支持され、図中の矢印Ｂの方向に回転するよう駆動される。回転ロール２７は、中間転写ベルト２６を支持する円筒状の部材であり、円筒軸を中心として回転する。本実施形態では、画像形成部２は２つの回転ロール２７を有しており、その一方はモータ等の駆動装置によって回転駆動され、中間転写ベルト２６の駆動を行うドライブロールとして働く。一次転写ロール２８は、各色トナー毎に設けられ、中間転写ベルト２６を挟んで対応する感光体ドラム２１と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール２８と感光体ドラム２１との間に電圧が印加されると、感光体ドラム２１と中間転写ベルト２６との間に電位差が生じ、この電位差によって感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト２６の表面に転写される。
【００２５】
二次転写ロール３０は、中間転写ベルト２６を挟んでバックアップロール２９と対向する円筒状の部材である。二次転写ロール３０とバックアップロール２９との間に電圧が印加されると、二次転写ロール３０と中間転写ベルト２６との間に電位差が生じ、この電位差によって、中間転写ベルト２６の表面のトナー像が、中間転写ベルト２６と二次転写ロール３０の間に挟まれた記録媒体に転写される。
【００２６】
搬送ロール３１は、図示せぬ駆動装置により駆動され、上記したように図１に示す二点鎖線の矢印Ｃの方向に記録媒体を搬送する円筒状の部材である。搬送ロール３１は、記録用紙が予め定められた搬送速度で搬送されるように回転される。
【００２７】
定着装置３２は、加熱ロール３２１と加圧ロール３２２とを備えている。定着装置３２は、トナー像が転写されて搬送されてくる記録媒体に対し、加熱ロール３２１と加圧ロール３２２とにより挟まれた領域Ｒにおいて熱と圧力とを加える定着処理を施し、トナー像を記録媒体に定着させる。
【００２８】
クリーニング装置２３は、感光体ドラム２１の表面に押圧されて配置され、感光体ドラム２１の表面において中間転写ベルト２６に転写されずに残留したトナーを除去する。クリーニング装置２３は、本発明に係る「クリーニング手段」の一例である。
【００２９】
空気供給装置２５は、帯電装置２２の清掃及び現像装置２４の冷却のための空気を供給する。以下、本実施形態の空気供給装置２５について、図２及び図３を併せて参照し説明する。図２は、Ｘ軸方向に沿って見た空気供給装置２５を模式的に示す図であり、図３は図２の矢視III−III方向から見た断面図である。図２において矢印は、空気の流れる向きを示す。
【００３０】
図２に示すように、空気供給装置２５は、概ねＹ軸方向（即ち、画像形成装置１００の前後方向）に延びる空気通路としての第１ダクト２５１と、第１ダクト２５１から分岐した第２ダクト２５４とを有する。第１ダクト２５１は、吸気用ダクト２５２と、吸気用ダクト２５２の下流側に設けられた送風ダクト２５３とを有する。吸気用ダクト２５２と送風ダクト２５３の間には、吸気用ダクト２５２から空気を吸い込み送風ダクト２５３へ送り込む第１ファン２５６が設けられており、送風ダクト２５３と吸気用ダクト２５２は、第１ファン２５６を介して互いに接続されている。図示されているように、本例において、第１ファン２５６は羽根車２５６１を有する遠心送風機（部材の回転によって送風を行う回転駆動型の送風機の一例）であり、羽根車２５６１の回転による遠心力の作用によって空気を遠心方向に送風し、回転軸方向に空気を吸い込む。尚、以下の記載において、第１ファン２５６の羽根車２５６１の回転速度を、単に第１ファン２５６の回転速度ともいう。
【００３１】
第１ファン２５６の上流側にはフィルタ２５７が設置されており、吸気用ダクト２５２内を流れる空気に含まれる塵埃を捕獲する。フィルタ２５７は、第２ダクト２５４が第１ダクト２５１から分岐する位置（即ち、後述する第２ファン２５８が第１ダクト２５１から第２ダクト２５４へ空気を送り込む位置）よりも下流側に設けられている。
【００３２】
吸気用ダクト２５２の上流端２５２１は画像形成装置１００の背面側において、画像形成装置１００の筐体の外部に開口している。第１ファン２５６が回転駆動されると、この上流端２５２１から筐体外部の空気（以下、「外部空気」という）が吸気用ダクト２５２内に導入される。即ち、吸気用ダクト２５２の上流端２５２１は空気取り入れ口として機能する。吸気用ダクト２５２内に取り込まれた空気は、第１ファン２５６によって、送風ダクト２５３に送り込まれる。
【００３３】
送風ダクト２５３は、帯電装置２２の上方において帯電装置２２に沿ってＹ軸方向に延び、下面に帯電装置２２に沿った長尺の開口（空気吹き出し口）２５３１が形成されている。送風ダクト２５３に送り込まれた空気は、この空気吹き出し口２５３１から下向きに吹き出て、帯電装置２２の放電ワイヤ２２１周りの紙粉やトナー等の浮遊物やオゾン等の放電生成物を吹き払う。送風ダクト２５３内には、空気吹き出し口２５３１から吹き出される空気の流速を帯電装置２２の延びる方向に均一化するための複数の仕切板２５３２が設けられている。尚、画像形成装置１００には、空気吹き出し口２５３１から吹き出された空気を外部に排出する排気装置（図示せず）が設けられており、排気装置と空気供給装置２５との協働により、空気が吹き込まれる帯電装置２２周りの空間の圧力が概ね一定に保たれるようになっている。
【００３４】
図２と共に図３を合わせて参照すると、吸気用ダクト２５２は矩形の断面形状を有し、その側面に第２ファン２５８が取り付けられている。本例において、第２ファン２５８は、羽根車２５８１を有する遠心送風機である。第２ダクト２５４は、第２ファン２５８の吐出口に接続され、現像装置２４へ向かってＹ軸方向に延びている。図３に示すように、吸気用ダクト２５２の側面の第２ファン２５８が取り付けられた位置には、開口２５２２が設けられている。第２ファン２５８を回転駆動すると、第２ファン２５８は、開口２５２２を通じて吸気用ダクト２５２から空気を吸引し、第２ダクト２５４へと送り込む。即ち、第２ファン２５８は、第１ファン２５６の上流側の位置において、第１ダクト２５１から第２ダクト２５４へ空気を送り込む。第２ダクト２５４へ送り込まれた空気は、第２ダクト２５４の下流端に設けられた開口（空気吹き出し口）２５４１を通じて現像装置２４に向けて送風される。これによって、現像装置２４の冷却がなされる。現像装置２４は、本発明に係る「帯電手段以外の部材」の一例である。
【００３５】
次に、本実施形態における空気供給装置２５の制御について説明する。
【００３６】
図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示されるように、画像形成装置１００は、制御部１と、画像形成部２と、第１ファン駆動回路３と、第２ファン駆動回路４と、温度センサ２４１とを備える。
【００３７】
制御部１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備える。制御部１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を制御する。特に本実施形態では、ＣＰＵは、第１ファン駆動回路３及び第２ファン駆動回路４を制御することで、空気供給装置２５の第１ファン２５６及び第２ファン２５８を制御する。
【００３８】
画像形成部２は、前述した如く、記録媒体が画像形成装置１００内を搬送される間に、当該記録媒体に画像を形成する。
【００３９】
第１ファン駆動回路３は、制御部１からの制御信号（例えば、第１ファン２５６の目標回転速度を定める回転速度指令値）に基づいて第１ファン２５６を駆動する。第２ファン駆動回路４は、制御部１からの制御信号（例えば、第２ファン２５８の目標回転速度を定める回転速度指令値）に基づいて第２ファン２５８を駆動する。第１ファン駆動回路３及び第２ファン駆動回路４は、例えば、第１ファン２５６及び第２ファン２５８を回転させるモータをＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御方式で駆動するモータ駆動回路であってよい。
【００４０】
温度センサ２４１は、図２に示すように、現像装置２４の近傍に配置され、現像装置２４の温度を検出する。温度センサ２４１は異なる位置に複数個設けてもよい。制御部１は、温度センサ２４１によって検出された現像装置２４の温度に基づいて、第２ファン２５８を制御する。具体的には、温度センサ２４１によって検出された現像装置２４の温度が予め設定された第１基準温度より高い場合、第２ファン２５８の回転速度を温度センサ２４１によって検出された現像装置２４の温度と第１基準温度との差に応じて変化させる制御がなされるように、第２ファン駆動回路４に制御信号（例えば、回転速度指令値）を供給する。現像装置２４の温度が第１基準温度以下の第２基準温度より低くなると、第２ファン２５８は停止される。第１基準温度と第２基準温度は同じとしてもよいが、第２ファン２５８の起動／停止が頻繁に繰り返されるのを防ぐため、第２基準温度を第１基準温度より低く設定することが好ましい。
【００４１】
次に、第１ファン２５６を含む空気供給装置２５の制御について、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
ステップＳ１において、制御部１は画像形成装置１００により画像形成が開始されたか否か判定し、開始されている場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、第１ファン駆動回路３に起動信号を出し、第１ファン２５６を起動する（ステップＳ２）。即ち、第１ファン２５６は画像形成に連動して起動される。
【００４３】
次に、制御部１は、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２を取得する（ステップＳ３）。ここで、制御部１は、第２ファン駆動回路４に供給した回転速度指令値を第２ファン２５８の回転速度Ｎ２とみなしてもよいし、あるいは、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２を検出する回転速度センサを設けて、その回転速度センサから第２ファン２５８の回転速度Ｎ２の検出値を読み込んでもよい。第２ファン２５８が停止している場合、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２はゼロである。
【００４４】
続いて、制御部１は、ステップＳ３で取得した第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に基づいて、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１を制御する（ステップＳ４）。図６は、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に基づく第１ファン２５６の回転速度Ｎ１の制御に用いられる制御テーブルの一例を示す模式図である。この制御テーブルは、例えば制御部１のＲＯＭに格納されており、制御部１はこの制御テーブルに基づいて第１ファン２５６の回転速度Ｎ１の制御を行う。図６に示すように、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２がゼロの場合、制御部１は、第１ファン２５６が予め決められた初期回転速度Ｎ０で回転し、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２が増加するにつれて、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１が増加するように、第１ファン駆動回路３に制御信号を供給する。図６の例では、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１と初期回転速度Ｎ０との差が、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に比例して増加するように制御がなされる。
【００４５】
ステップＳ５では、制御部１は、画像形成装置１００による画像形成が終了したか否か判定する。画像形成が終了していない場合（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ３及びＳ４の処理を繰り返し、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に基づく第１ファン２５６の回転速度Ｎ１の制御を行う。画像形成が終了している場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、ステップＳ６に進む。
【００４６】
ステップＳ６において、制御部１は、第２ファン２５８が動作中か否か判定する。第２ファン２５８が動作中である場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、ステップＳ７において、制御部１は、第１ファン２５６の回転速度制御をせず（即ち、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１は変わらない）、第２ファン駆動回路４に停止信号を送り第２ファン２５８を停止させる。第２ファン２５８の停止により、第１ファン２５６の送風量が増加する。第２ファン２５８が動作中でない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、ステップＳ８において、制御部１は、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１を増加させるべく、第１ファン駆動回路３に制御信号を送る。このとき、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１が予め決められた増加分だけ増加するようにしてもよいし、或いは、回転速度Ｎ１が予め決められた回転速度になるようにしてもよい。第１ファン２５６の回転速度Ｎ１の増加により、第１ファン２５６の送風量が増加する。
【００４７】
ステップＳ７における第２ファン２５８の停止またはステップＳ８における第１ファン２５６の回転速度Ｎ１の増加の後、ステップＳ９において、制御部１は、予め決められた期間（例えば、１０秒）が経過するのを待ち、ステップＳ１０へ進んで第１ファン２５６を停止して処理を終了する。
【００４８】
上述したように、本実施形態の空気供給装置２５においては、現像装置２４に冷却空気を供給する第２ダクト２５４が、帯電装置２２に放電生成物等を吹き払うための空気を供給する第１ダクト２５１から分岐しており（即ち、第２ファン２５８によって、第１ダクト２５１から第２ダクト２５４へ空気が送り込まれ）、外部空気が取り入れられる吸気用ダクト２５２が、帯電装置２２に送風する空気の取り入れと現像装置２４に送風する空気の取り入れとに共通して用いられるので、現像装置２４に冷却空気を供給する第２ダクト２５４用に別個の吸気用ダクトを設ける場合と比べて、部品点数が少なくなり製造コストが低減される。
【００４９】
また、本実施形態の空気供給装置２５においては、第１ファン２５６の上流側において第２ファン２５８が第１ダクト２５１から第２ダクト２５４に空気を送り込むため、第２ファン２５８が第１ファン２５６の下流側において第１ダクト２５１から第２ダクト２５４に空気を送り込む場合と比べて、第２ファン２５８の動作によって第１ファン２５６から送風ダクト２５３の空気吹き出し口２５３１を通じて帯電装置２２へ送風される空気の流量が変動するのが抑制される。これは、以下の理由によるものと考えられる。即ち、本実施形態の空気供給装置２５においては、送風ダクト２５３に空気を送り込む第１ファン２５６と第２ダクト２５４に空気を送り込む第２ファン２５８のいずれも、吸気用ダクト２５２の空気取り入れ口２５２１に直接連通している（即ち、第１ファン２５６と第２ファン２５８の一方と空気取り入れ口２５２１との間に、第１ファン２５６と第２ファン２５８の他方が介在しない）。このような構成においては、第１ファン２５６の送風量は第２ファン２５８の動作の影響を多少受けるが概ね第１ファン２５６の回転速度によって決まり、また、第１ファン２５６によって送風ダクト２５３に送り込まれた空気は、その一部が第２ダクト２５４に流れることなく、空気吹き出し口２５３１から吹き出される。これに対し、第２ファン２５８が第１ファン２５６の下流の位置において第１ダクト２５１から第２ダクト２５４に空気を送り込むようにした場合（即ち、第２ファン２５８が送風ダクト２５３から第２ダクト２５４へ空気を送り込むようにした場合）、第２ファン２５８と空気取り入れ口２５２１との間に、第１ファン２５６が位置することになる。その結果、第２ファン２５８を駆動すると、第１ファン２５６の回転によって送風ダクト２５３に送り込まれる空気の一部が、第２ダクト２５４に流れることとなり、送風ダクト２５３の空気吹き出し口２５３１から吹き出る空気の流量が、第２ファン２５４の駆動／停止によって大きく変動する。
【００５０】
尚、送風ダクト２５３から送風される空気の流量変動が大きいと、次のような不都合が生じ得る。即ち、送風ダクト２５３からの送風量が過度に小さくなると、帯電装置２２周囲における放電生成物等の除去が十分になされない。一方、送風ダクト２５３からの送風量が過度に大きくなると、送風ダクト２５３から吹き出された空気が流れ込む空間内の圧力が上昇する。その結果、結局は送風ダクト２５３から吹き出される空気の流量が減ることとなり、やはり、帯電装置２２周囲における放電生成物等の除去が十分になされなくなる。本実施形態の空気供給装置２５においては、第２ファン２５８の動作状態による送風ダクト２５３から吹き出される空気の流量変動が小さいので、これらの問題が生じにくい。
【００５１】
また、本実施形態の空気供給装置２５においては、第１ファン２５６の上流側に配置されて外部空気に含まれる塵埃を捕獲するフィルタ２５７は、第２ダクト２５４が第１ダクト２５１から分岐する位置（即ち、第２ファン２５８の第１ダクト２５１への取り付け位置）よりも下流側に設けられているため、フィルタ２５７を第２ダクト２５４が第１ダクト２５１から分岐する位置よりも上流（例えば、空気取り入れ口２５２１の近傍）に設けた場合と比べて、フィルタ２５７を通過する空気の流量が低減され、フィルタ２５７の寿命が長くなる。尚、第２ファン２５８によって第２ダクト２５４を通じて現像装置２４へ送られる空気は現像装置２４の冷却に用いられ、清掃に用いられるものではないため、第２ファン２５８の上流側にフィルタを設ける必要はない。
【００５２】
また、上述したように、第１ファン２５６及び第２ファン２５８が軸流送風機のような回転駆動型の送風機の場合、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１を、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に応じて制御することで、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２の変化に伴う第１ファン２５６の送風量の変動が低減される。尚、第１ファン２５６の送風量を検出する流量センサ等を別途設けて送風量の変動を抑制するようフィードバック制御を行うことも可能であるが、そのような流量センサを用いることで構造の複雑化及びコストアップにつながる。
【００５３】
また、画像形成の終了後、第２ファン２５８が動作中の場合、第２ファン２５８を停止させ、第１ファン２５６の動作を予め決められた期間維持することで、第１ファン２５６の回転速度を増加する制御を行わなくても、第１ファン２５６の送風量が増加する。それにより、帯電装置２２における放電生成物等の除去が、送風量を増加させない場合に比べて、より早くなされる。
【００５４】
＜２．変形例＞
上記実施形態を次のように変形してもよい。以下に示す各変形例は、必要に応じて組み合わせて実施されてもよい。
【００５５】
（変形例１）
上述した実施形態において、第２ダクト２５４は、現像装置２４を冷却するための空気を供給するものとしたが、本発明はこれに限定されない。第２ダクト２５４から供給される空気を、現像装置２４の周辺の他の熱を発生する部品の冷却に用いてもよい。例えば、感光体ドラム２１の回転シャフト内を軸方向に貫通する空洞を設け、この空洞に第２ダクト２５４からの空気を流し込むことで、感光体ドラム２１の冷却を行ってもよい。また、第２ダクト２５４からクリーニング装置２３に空気を送り、クリーニング装置２３の冷却を行ってもよい。要は、第２ダクト２５４は、第１ダクト２５１を通じて空気を供給される帯電装置２５以外の部材へ空気を導くものであってよい。
【００５６】
（変形例２）
上述した実施形態において、第１ファン２５６及び第２ファン２５８を遠心送風機としたが、本発明はこれに限定されない。第１ファン２５６及び第２ファン２５８は、例えば、軸流送風機、斜流送風機などであってもよい。また、圧縮比（吐出圧力と吸込圧力の比）も特に限定されず、用途に応じて適切な値を有する装置を選択すればよい。
【００５７】
（変形例３）
上述した実施形態において、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１と初期回転速度Ｎ０との差が、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に比例して増加する（即ち、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１と初期回転速度Ｎ０との差の第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に対する増加率が一定）ように制御したが、本発明はこれに限定されない。第１ファン２５６の回転速度Ｎ１と初期回転速度Ｎ０との差の第２ファン２５８の回転速度Ｎ２に対する増加率が、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２の増加に応じて変化してもよい。また、第１ファン２５６の回転速度Ｎ１と初期回転速度Ｎ０との差が、第２ファン２５８の回転速度Ｎ２が増加するにつれてステップ状に増加してもよい。図６に示した制御テーブルは、送風ダクト２５３や画像形成装置１００の筐体の形状や寸法等に応じて、第１ファン２５６により送風ダクト２５３から吹き出される空気の流量の第２ファン２５８の動作に応じた変動が極力小さくなるように実験的に定めてもよい。
【００５８】
（変形例４）
上述した実施形態において、空気供給装置２５の空気取り入れ口２５２１は画像形成装置１００の筐体の背面側において開口するものとしたが、本発明はこれに限定されない。空気取り入れ口２５２１は、例えば、画像形成装置１００の筐体の側面部に開口していてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…制御部、２…画像形成部、３…第１ファン駆動回路、４…第２ファン駆動回路、２１…感光体ドラム、２２…帯電装置、２３…クリーニング装置、２４…現像装置、２５…空気供給装置、２６…中間転写ベルト、２７…回転ロール、２８…一次転写ロール、２９…バックアップロール、３０…二次転写ロール、３１…搬送ロール、３２…定着装置、３３…露光装置、１００…画像形成装置、２２１…放電ワイヤ、２２２…シールドケース、２４１…温度センサ、２５１…第１ダクト、２５２…吸気用ダクト、２５３…送風ダクト、２５４…第２ダクト、２５６…第1ファン、２５７…フィルタ、２５８…第２ファン、３２１…加熱ロール、３２２…加圧ロール、２５２１…空気取り入れ口、２５３１…空気吹き出し口、２５３２…仕切板、２５４１…空気吹き出し口、２５６１…羽根車、２５８１…羽根車、２５８２…開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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