(57)【要約】【課題】印刷部の動作停止中に騒音を発生させることなく必要な情報を抽出すると共に、印刷部の動作遅延を防止する。【解決手段】物理的動作を伴うことなく情報の読み書きが可能な第１の記憶媒体を有し、印刷媒体に印刷する印刷部に関する情報を印刷関連情報として第１の記憶媒体に対して記憶及び読み出しを行う第１の印刷関連情報記憶部１５と、回転駆動する第２の記憶媒体を有し、第２の記憶媒体を回転駆動することにより印刷関連情報を記憶及び読み出しを行う第２の印刷関連情報記憶部１６と、当該画像形成装置の電源投入時に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶させる記憶制御部１２と、印刷関連情報の取得要求されると、第１の印刷関連情報記憶部１５から印刷関連情報を抽出する抽出部１７とを備える。【選択図】      図１
2013049195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物理的動作を伴うことなく情報の読み書きが可能な第１の記憶媒体を有し、印刷媒体に印刷する印刷部に関する情報を印刷関連情報として前記第１の記憶媒体に対して記憶及び読み出しを行う第１の印刷関連情報記憶手段と、
回転駆動する第２の記憶媒体を有し、前記第２の記憶媒体を回転駆動することにより前記印刷関連情報を記憶及び読み出しを行う第２の印刷関連情報記憶手段とを備える画像形成装置であって、
当該画像形成装置の電源が投入されると、前記第２の印刷関連情報記憶手段に記憶された印刷関連情報を、前記第１の印刷関連情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
前記印刷関連情報の取得が要求されると、前記第１の印刷関連情報記憶手段から前記印刷関連情報を抽出する抽出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷関連情報の更新の必要が生じた場合、前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を更新する更新手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置及び該画像形成装置に接続された周辺機器のうち少なくとも一方から動作音が発生しているか否かを判断する動作音判定手段をさらに備え、
前記更新手段は、
前記動作音判定手段により前記動作音が発生していると判断された場合に、前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を用いて、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を更新する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記更新手段は、
印刷指示を受けて印刷処理を開始する際に、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を最新の状態とした後に前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を削除し、前記印刷処理が完了すると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を前記第１の印刷関連情報記憶手段に書き込む
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶制御手段は、
当該画像形成装置の電源切断指示を受けると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の前記印刷関連情報を最新の状態にする
ことを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷設定情報を管理する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、印刷媒体に対して印刷を行う印刷部を有する画像形成装置であって、印刷部に対する設定情報や、利用者の操作履歴情報等をハードディスクドライブに記憶する印刷装置がよく知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、操作パネルで受け付けたユーザごとの操作の履歴を示す操作履歴情報をハードディスクに記憶し、操作履歴情報に基づいて各ユーザの習熟度を示す評価値を算出する画像形成装置が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ＣＰＵが処理を実行する上で必要なプログラムやデータをメモリに記憶すると共に、利用者によって設定画面の選択されたタブとタブが選択された日時情報を関連づけて、選択履歴情報としてハードディスクに記憶し、この選択履歴情報に基づいてタブの表示を変更する表示装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−８７１３２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２９０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、ハードディスクに記憶された操作履歴情報に基づいて各ユーザの習熟度を示す評価値を算出するので、算出の際、ハードディスクから操作履歴情報を読み出す必要がある。
【０００７】
ハードディスクは、モータの回転駆動によりディスクを回転しながらデータの読み書きを行うので、モータの回転駆動やディスクの回転に起因する騒音が発生し、この騒音が利用者によって耳障りであった。
【０００８】
同様に、特許文献２に記載の表示装置についても、ハードディスクに記憶された選択履歴情報に基づいてタブの表示を変更するので、選択履歴情報を読み出す際、騒音が発生する。
【０００９】
このハードディスクから発生する騒音は、印刷部が印刷動作やクリーニング動作などの何らかの動作を行っている場合、その動作音にかき消されるので、利用者にとって耳障りに感じることは少ない。一方、特に、印刷部が停止している場合、印刷動作やクリーニング動作などによる動作音が発生していないので、ハードディスクから発生する騒音が、利用者にとって、際だって耳障りに感じることが多かった。
【００１０】
また、印刷するための画像データをメモリに一時的に記憶する際、選択履歴情報が記憶されていると、画像データを記憶するためのメモリの記憶容量が不足し、印刷処理に遅延が生じる場合があった。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の第１の目的は、ユーザが音を気にすることなく必要な情報を抽出する画像形成装置を提供することである。また、本発明の第２の目的は、ユーザが音を気にすることなく必要な情報を抽出すると共に印刷処理の動作遅延を防止する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、物理的動作を伴うことなく情報の読み書きが可能な第１の記憶媒体を有し、印刷媒体に印刷する印刷部に関する情報を印刷関連情報として前記第１の記憶媒体に対して記憶及び読み出しを行う第１の印刷関連情報記憶手段と、回転駆動する第２の記憶媒体を有し、前記第２の記憶媒体を回転駆動することにより前記印刷関連情報を記憶及び読み出しを行う第２の印刷関連情報記憶手段とを備える画像形成装置であって、当該画像形成装置の電源が投入されると、前記第２の印刷関連情報記憶手段に記憶された印刷関連情報を、前記第１の印刷関連情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、前記印刷関連情報の取得が要求されると、前記第１の印刷関連情報記憶手段から前記印刷関連情報を抽出する抽出手段とを備えたことにある。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記印刷関連情報の更新の必要が生じた場合、前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を更新する更新手段を更に備えることにある。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴は、画像形成装置及び該画像形成装置に接続された周辺機器のうち少なくとも一方から動作音が発生しているか否かを判断する動作音判定手段をさらに備え、前記更新手段は、前記動作音判定手段により前記動作音が発生していると判断された場合に、前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を用いて、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を更新することにある。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴は、前記更新手段は、印刷指示を受けて印刷処理を開始する際に、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を最新の状態とした後に前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を削除し、前記印刷処理が完了すると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を前記第１の印刷関連情報記憶手段に書き込むことにある。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴は、前記記憶制御手段は、当該画像形成装置の電源切断指示を受けると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の前記印刷関連情報を最新の状態にすることにある。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、印刷関連情報の取得が要求されると、前記第１の印刷関連情報記憶手段から前記印刷関連情報を抽出する抽出手段を備えるので、    
ユーザに騒音を発生を気にさせることなく必要な情報を抽出することができる。なお、電源投入時においては、画像形成装置は印刷処理が可能な状態とすべく準備動作を開始させる。この準備動作の際に音が発生するので、第１の印刷情報記憶手段から第２の印刷情報記憶手段へ印刷情報を書き移す際に生じる音は、ユーザにとって気にならないものである。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、印刷関連情報の更新の必要が生じた場合、第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を更新する更新手段を備えるので、騒音を発生させることなく、印刷関連情報を更新することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴によれば、動作音判定手段が画像形成装置自身、または画像形成装置に接続された周辺機器からの動作音が発生していると判断した場合に、更新手段により書き込み動作の音が比較的大きい第２の印刷関連情報記憶部内の印刷関連情報を更新することとしたため、更新の際の第２の印刷関連情報記憶部の動作音が気にならない。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴によれば、更新手段は、印刷指示を受けて印刷処理を開始する際に、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を最新の状態とした後に前記第１の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を削除し、前記印刷処理が完了すると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の印刷関連情報を前記第１の印刷関連情報記憶手段に書き込むので、印刷ジョブの一時記憶などにも利用される第１の印刷関連情報記憶手段の記憶領域を有効に活用することができる。また、印刷処理の遅延を防止することができ、高速印刷に特に有効である。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴によれば、記憶制御手段は、当該画像形成装置の電源切断指示を受けると、前記第２の印刷関連情報記憶手段内の前記印刷関連情報を最新の状態にするので、次回の電源投入時に最新の印刷関連情報を用いて印刷処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示した構成図である。
【図２】本発明の一実施形態である画像形成装置１における起動時／停止時の処理手順を示したフローチャートである。（ａ）は起動時の処理手順、（ｂ）は停止時の処理手順を示したものである。
【図３】本発明の一実施形態である画像形成装置における動作対応処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態である画像形成装置における更新処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態である画像形成装置の動作対応処理及び更新処理を模式的に説明した図である。（ａ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置において、印刷部が動作を停止する場合の動作対応処理を説明した図であり、（ｂ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置において、更新処理を説明した図であり、（ｃ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置において、印刷部が動作を開始する場合の動作対応処理を説明した図である。
【図６】本発明の一実施形態である画像形成装置における情報取得処理の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態である画像形成装置における情報取得処理の変形例の処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態では、印刷ジョブに基づいて所定の印刷媒体に印刷を行う画像形成装置に適用された画像形成装置を例に挙げて説明する。
【００２５】
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示した構成図である。
【００２６】
図１に示すように、本発明の一実施形態である画像形成装置１は、印刷制御部２１と、印刷部２２と、操作部２３と、入出力インタフェース１１と、記憶制御部１２と、更新部１３と、動作音判定部１４と、第１の印刷関連情報記憶部１５と、第２の印刷関連情報記憶部１６と、抽出部１７とを備えている。
【００２７】
印刷制御部２１は、利用者の操作に基づいて生成された印刷ジョブ又は外部から供給された印刷ジョブに基づいて、印刷部２２に印刷させる。
【００２８】
また、印刷制御部２１は、画像形成装置１に対して行われた操作や設定を示す操作設定情報を入出力インタフェース１１へ送信する。ここで、操作設定情報とは、画像形成装置１が利用者により操作された操作ログである操作履歴情報や、印刷可能な用紙サイズなど画像形成装置１に対して設定された設定情報などを総称した情報である。
【００２９】
さらに、印刷制御部２１は、画像形成装置１を起動する際、画像形成装置１の電源がオンされたことを示す電源状態情報を入出力インタフェース１１へ供給し、画像形成装置１を正常に停止する際、画像形成装置１の電源がオフされたことを示す電源状態情報を入出力インタフェース１１へ供給する。
【００３０】
印刷部２２は、印刷制御部２１から供給される印刷ジョブに基づいて、インクジェットヘッド（図示しない）からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行う。
【００３１】
入出力インタフェース１１は、印刷制御部２１との接続インタフェースであり、印刷制御部２１から、印刷部２２の電源がオン又はオフされたことを示す電源状態情報が供給される。また、入出力インタフェース１１は、印刷制御部２１から、印刷部２２の操作設定情報等が供給される。
【００３２】
記憶制御部１２は、画像形成装置１の電源投入時に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶させる。また、記憶制御部１２は、画像形成装置１の電源切断時に、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶させる。
【００３３】
更新部１３は、印刷関連情報の更新の必要が生じた場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を更新する。また、更新部１３は、周辺機器の動作中に、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶させる。ここで、周辺機器とは、印刷部２２や、図示しないが、スキャナ等の入出力インタフェース１１に接続された機器のことをいう。
【００３４】
さらに、更新部１３は、印刷部２２が動作を開始する場合に、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報で第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を更新した後、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を削除し、印刷部２２が動作を停止する場合に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報で第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を更新する。
【００３５】
動作音判定部１４は、音を検知するセンサを備えており、画像形成装置１内部、または画像形成装置１に接続された周辺機器からの動作音が発生しているか否かを判定する。
【００３６】
第１の印刷関連情報記憶部１５は、回転駆動などの物理的動作を伴うことなく情報の読み書きが可能な、例えば、半導体メモリなどの揮発性の記憶媒体を有している。
【００３７】
そのため、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報を記憶したり、又は第１の印刷関連情報記憶部１５から印刷関連情報を読み出したりする際、ほとんど動作音が発生することがないので、利用者は、動作音が気になることはない。
【００３８】
また、第１の印刷関連情報記憶部１５は、回転駆動などの物理的動作を伴うことなく情報の読み書きが可能であるので、後述する第２の印刷関連情報記憶部１６と比較して、素早く画像データの記憶及び読み出しを行うことができる。
【００３９】
また、第１の印刷関連情報記憶部１５は、画像データを含む印刷ジョブの一時記憶領域として使用される。記憶された印刷ジョブは、印刷制御部２１により印刷部２２に送られ、印刷処理が実行された後に削除される。
【００４０】
第２の印刷関連情報記憶部１６は、モータの回転駆動により回転しながら情報の読み書きが可能なハードディスクを有している。そして、第２の印刷関連情報記憶部１６は、モータの回転駆動によりハードディスクを回転しながら、印刷関連情報をハードディスクに記憶する。そのため、第２の印刷関連情報記憶部１６に印刷関連情報を記憶したり、又は第２の印刷関連情報記憶部１６から印刷関連情報を読み出したりする際、モータの回転駆動やハードディスクの回転に起因する動作音が発生する。
【００４１】
抽出部１７は、印刷関連情報の取得要求を受けると、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出する。
【００４２】
なお、抽出部１７は、印刷部２２の動作状態に応じて、第１の印刷関連情報記憶部１５又は第２の印刷関連情報記憶部１６から印刷関連情報を抽出するようにしても良い。具体的には、抽出部１７は、印刷関連情報の取得要求を受けると、印刷部２２が動作中か否かを判定し、印刷部２２が停止中である場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出し、印刷部２２が動作中である場合、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を抽出するようにしても良い。
【００４３】
操作部２３は、製版や印刷等を開始させるためのスタートキー、製版や印刷等を停止させるためのストップキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を印刷制御部２１に供給する。
【００４４】
また、操作部２３は、表示／入力パネル２３ａを備えており、表示／入力パネル２３ａは、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、各種ボタンの押下操作を行うことができる。また、操作部２３は、印刷制御部２１の指示に基づいて様々なメッセージや、抽出部１７の指示に基づいて印刷関連情報を表示する。
【００４５】
＜画像形成装置１の作用＞
本発明の一実施形態である画像形成装置１の作用について説明する。
【００４６】
本発明の一実施形態である画像形成装置１は、主に、起動停止時処理、動作対応処理、更新処理、及び情報取得処理を行う。そのため、各々の処理について以下に詳細に説明する。
【００４７】
≪起動時／停止時の処理≫
図２（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の一実施形態である画像形成装置１における起動時、停止時の処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００４８】
図２（ａ）に示すように、記憶制御部１３は、印刷制御部２１から供給された電源状態情報に基づいて、画像形成装置１の電源が投入されたか否かを判定する（ステップＳ４０１）。
【００４９】
ステップＳ４０１において、電源が投入されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を、第１の印刷関連情報記憶部１５へコピーする（ステップＳ４０３）。
【００５０】
これにより、画像形成装置１の電源投入後、第１の印刷関連情報記憶部１５から印刷関連情報を抽出することができる。
【００５１】
なお、画像形成装置１は電源が投入されると印刷処理が可能な状態になるように準備動作を開始する。この準備動作によって音が発生するため、ユーザは電源投入後に第２の印刷関連情報記憶部から第１の印刷関連情報記憶部へ印刷関連情報をコピーする際に発生する音は気にならない。ここで、準備動作によって発生する音とは、給紙トレイを給紙適正位置に移動させる際に生じる音、インクジェット方式の画像形成装置であればインクを適正な温度に加熱する際に生じる音、複写機であれば熱定着部を加熱する際に生じる音、その他の各部位を駆動させる際に生じるモータ音が挙げられる。
【００５２】
図２（ｂ）に示すように  、記憶制御部１３は、操作部２３等を介してユーザから電源を切断する指示を受けたか否かを判定する（ステップＳ４０５）。
【００５３】
ステップＳ４０５において、電源の切断指示を受けたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、更新部１３は第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報を最新の状態にする（Ｓ４０７）。具体的には、第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報と第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報とが異なる場合に限り、更新部１３は第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報を第２の印刷関連情報記憶部１６へコピーする。画像形成装置１では、電源を切断する旨の指示を受けた際にも電源を切断するための準備動作が行われる。この準備動作においても給紙トレイを下降させる等の物理的動作が行われるため、動作音が発生する。この動作音の存在により第２の印刷関連情報記憶部１６への印刷関連情報がコピーされる場合に発生する音についてもユーザが気になることはない。
【００５４】
この処理が終了した後に電源がＯＦＦされる。
【００５５】
≪動作対応処理≫
図３は、本発明の一実施形態である画像形成装置１における動作対応処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００５６】
図３に示すように、印刷制御部２１から供給された印刷部２２の操作設定情報に基づいて、印刷開始が要求されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。
【００５７】
ステップＳ１０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、更新部１３は、第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報を最新の状態にする（ステップＳ１０３）。具体的には、第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報が更新されている場合であって第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報が更新されていない場合には、更新部１３は第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報を第２の印刷関連情報記憶部１６へコピーする。一方、更新部１３は、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶されている印刷関連情報と、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶されている印刷関連情報とが同一のものである場合には何ら処理を実行せず、ステップＳ１０５へ移行する。
【００５８】
次に、更新部１３は、第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報を削除する（ステップＳ１０５）。
【００５９】
そして、印刷制御部２１は、印刷処理を実行する（ステップＳ１０７）。具体的には、印刷制御部２１から供給された印刷ジョブに基づいて、給紙部（図示せず）により搬送部（図示せず）に受け渡され、搬送部によって印刷部２２まで搬送された印刷媒体に対し、印刷部２２が、インクジェットヘッド（図示しない）からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出した後、搬送された印刷媒体が画像形成装置１から排紙部（図示せず）へ排出されることにより、印刷処理がなされる。
【００６０】
次に、印刷制御部２１は、印刷処理が完了したか否かを判定する（ステップＳ１０９）。具体的には、印刷制御部２１は、排紙部近傍に設置された排紙センサを通過した印刷枚数が、もしくは搬送路内に設置されたセンサによりインクジェットヘッド直下を通過したことが検出された印刷枚数が、印刷ジョブに含まれる印刷設定枚数に達した場合に、印刷処理が完了したと判定する。
【００６１】
ステップＳ１０９において、印刷処理が完了したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、記憶制御部１２は、第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報を第１の印刷関連情報記憶部１５へ書き込む（ステップＳ１１１）。
【００６２】
このように、本発明の一実施形態である画像形成装置１によれば、印刷部２２が動作を開始する場合に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を最新の状態とした後、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を削除するので、最新の印刷関連情報を残しつつ、印刷処理の際に一時的に作業領域として使用される第１の印刷関連情報記憶部１５の空領域を増やすことができる。よって、有限な第１の印刷関連情報記憶部１５を有効に使用できると共に、円滑な印刷処理が実現できる。高速印刷においては単位時間あたりのデータの送受信量が多いため特に有用である。
【００６３】
また、本発明の一実施形態である画像形成装置１によれば、印刷部２２が動作を停止する場合に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶させるため、その後に印刷関連情報の抽出が必要となった場合にも抽出部１７は第１の印刷関連情報記憶部１５から印刷関連情報を抽出することができ、静音化が実現できる。
【００６４】
≪更新処理≫
図４は、本発明の一実施形態である画像形成装置１における更新処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００６５】
図４に示すように、画像形成装置１の更新部１３は、印刷制御部２１から供給された操作設定情報に基づいて、印刷関連情報の更新が必要か否かを判定する（ステップＳ２０１）。ここで、操作設定情報には、画像形成装置１が利用者により操作された操作ログである操作履歴情報や、印刷可能な用紙サイズなど画像形成装置１に対して設定された設定情報などが含まれており、更新部１３は、この操作設定情報に基づいて、印刷部２２に対して操作が行われたり、設定が更新されたりした場に印刷関連情報の更新が必要になったと判定する。
【００６６】
ステップＳ２０１において、印刷関連情報の更新が必要であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、更新部１３は、第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報を更新する（ステップＳ２０３）。
【００６７】
次に、動作音判定部１４は、画像形成装置１内部、または画像形成装置１に接続された周辺機器からの動作音が発生しているか否かを判定する（ステップＳ２０５）。ここで、動作音としては、例えば、印刷処理を実行する印刷動作や、インクジェットヘッドの目詰まりを防止するために実施されるパージ動作、給紙トレイに積載された印刷媒体を給紙可能な位置へ移動させる等の印刷準備動作で生じる音、印刷媒体が搬送されている際の搬送音、給紙トレイや搬送部を駆動させるモータ音、印刷後に印刷媒体が画像形成装置１内から排出され排紙台に設置されたエンドフェンスに衝突する際に生じる衝突音、画像形成装置１に接続されたスキャナによる画像読み取りの際に生じる通紙音、スキャナ動作音が発生するスキャン動作音や、電源オン時のエンジンの初期動作音、その他テストモード等によるメカ動作音が挙げられる。
【００６８】
ステップＳ２０５において、動作音が発生していると判定された場合（ＹＥＳの場合）、更新部１３は、印刷制御部２１から供給された操作設定情報または第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報に基づいて、第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報を更新する（ステップＳ２０７）。
【００６９】
一方、ステップＳ２０５において、動作音が発生していないと判定された場合（ＮＯの場合）、印刷制御部２１は所定の周期で動作音が発生しているか否かの検出を繰り返す。
【００７０】
このように、本発明の一実施形態である画像形成装置１によれば、印刷関連情報の更新が必要であると判定された場合に第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を更新し、その後、動作音が発生していると判定された場合に第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を更新する。換言すると、動作音が発生していない静かな場合には書き込み動作の音が比較的小さい第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報を更新した後、動作音が発生していて騒がしい場合には書き込み動作の音が比較的大きい第２の印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報を更新する。
【００７１】
これにより、利用者は、いずれの場合においても、印刷関連情報の書き込みにより生じる動作音を聞き取ることはできないので、騒音として認識することがなくなる。
【００７２】
なお、ステップＳ２０５において、動作音が発生していないと判定された場合（ＮＯの場合）、印刷制御部２１は所定の周期で動作音が発生しているか否かの検出を繰り返すとしたが、動作音が発生していないと判定された場合（ＮＯの場合）には、第２の印刷関連情報記憶部への更新処理を終了するようにしても良い。このように制御したとしても、前述した図２のステップＳ４０７および図３のステップＳ１０３にて第２の印刷情報関連記憶部１６内の印刷関連情報は最新の状態とされた後に、印刷処理または電源ＯＦＦが実行されるためである。
【００７３】
図５は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の動作対応処理及び更新処理を模式的に説明した図である。図５（ａ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置１において、印刷部２２が動作を停止する場合の動作対応処理を説明した図であり、図５（ｂ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置１において、更新処理を説明した図であり、図５（ｃ）は、本発明の一実施形態である画像形成装置１において、印刷部２２が動作を開始する場合の動作対応処理を説明した図である。
【００７４】
図５（ａ）に示すように、印刷部２２が動作中であって、動作を停止する直前には、第２の印刷関連情報記憶部１６に、印刷関連情報Ａが記憶されており、第１の印刷関連情報記憶部１５には、何も記憶されていない。
【００７５】
そして、このとき、記憶制御部１２は、印刷部２２が動作を停止する直前に、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報Ａを、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶させる。
【００７６】
これにより、第１の印刷関連情報記憶部１５と第２の印刷関連情報記憶部１６とには、同じ印刷関連情報Ａが記憶されることになる。
【００７７】
なお、図５（ａ）に示す処理は、画像形成装置１の電源がＯＮされたときにも実行される。
【００７８】
次に、操作設定情報等が変更され、更新部１３により印刷関連情報の更新が必要であると判断された場合、図５（ｂ）に示すように、更新部１３は、印刷制御部２１から供給された操作設定情報に基づいて、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報Ａを印刷関連情報Ｂに更新する。
【００７９】
これにより、第１の印刷関連情報記憶部１５には印刷関連情報Ｂが存在し、第２の印刷関連情報記憶部１６には、印刷関連情報Ａが存在することになる。
【００８０】
次に、更新部１３による当該処理は第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報と、第２印刷関連情報記憶部１６内の印刷関連情報が異なる場合には、図５（ｃ）に示すように、更新部１３は、第１の印刷関連情報記憶部１５内の印刷関連情報Ｂを用いて第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶内の印刷関連情報Ａを印刷関連情報Ｂに更新する。
【００８１】
この処理は、印刷部２２の動作開始前、画像形成装置１内または画像形成装置１に接続された周辺機器の動作音が発生しているとき、画像形成装置１の電源ＯＦＦが指示されたときに実行される。
【００８２】
これにより、第２の印刷関連情報記憶部１６には、印刷関連情報Ｂが記憶されることといなる。
【００８３】
また、印刷部２２の動作開始前であれば、更新部１３は、上記処理を実行した後に第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報Ｂを削除する。
【００８４】
これにより、第１の印刷関連情報記憶部１５には、何も記憶されてない状態となるため、印刷制御部２１は、第１の印刷関連情報記憶部１５の記憶容量を最大限に使って、画像データなどの印刷処理を行うためのデータを記憶させることができ、印刷処理の遅延を防止することができる。
【００８５】
≪情報取得処理≫
図６は、本発明の一実施形態である画像形成装置１における情報取得処理の処理手順を示したフローチャートである。
【００８６】
図６に示すように、抽出部１７は、印刷関連情報の取得が要求されたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。
【００８７】
ステップＳ３０１において、印刷関連情報の取得が要求されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、抽出部１７は、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ３０３）。
【００８８】
ステップＳ３０３において、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、抽出部１７は、第１の印刷関連情報記憶部１５から、印刷関連情報を抽出する（ステップＳ３０５）。このとき、第１の印刷関連情報記憶部１５は読み込みによる動作音は発生しないので、利用者は、第１の印刷関連情報記憶部１５からの印刷関連情報の読み込み時に、騒音として感じることはない。
【００８９】
一方、ステップＳ３０３において、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、抽出部１７は、第２の印刷関連情報記憶部１６から、印刷関連情報を抽出する（ステップＳ３０７）。
【００９０】
そして、ステップＳ３０５又はＳ３０７において、抽出された印刷関連情報を操作部２３の表示／入力パネル２３ａに表示させる（ステップＳ３１１）。
【００９１】
このように、本発明の一実施形態である画像形成装置１によれば、印刷関連情報の取得が要求されると、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されているか否かを判定し、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されている場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出し、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されてない場合、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を抽出するので、より短時間で印刷関連情報を抽出することができる。
【００９２】
なお、本発明の一実施形態である画像形成装置１では、印刷関連情報の取得要求されると、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されているか否かを判定し、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されている場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出し、第１の印刷関連情報記憶部１５に印刷関連情報が記憶されてない場合、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を抽出したが、これに限らない。
【００９３】
例えば、印刷関連情報の取得要求されると、印刷部２２が動作中か否かを判定し、印刷部２２が停止中である場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出し、印刷部２２が動作中である場合、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を抽出するようにしてもよい。
【００９４】
図７は、本発明の一実施形態である画像形成装置１における情報取得処理の変形例の処理手順を示したフローチャートである。なお、図７に示す処理ステップのうち、図６に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。
【００９５】
図７に示すように、ステップＳ３０１において、印刷関連情報の取得が要求されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、抽出部１７は、印刷制御部２１から印刷部２２の操作設定情報を取得する（ステップＳ５０１）。
【００９６】
次に、抽出部１７は、取得した操作設定情報に基づいて、印刷部２２が動作中か否かを判定する（ステップＳ５０３）。具体的には、抽出部１７は、印刷部２２が、印刷処理を実行する印刷動作中や、インクジェットヘッドを洗浄するクリーニング動作中である場合、印刷部２２が動作中であると判定する。
【００９７】
ステップＳ５０３において、印刷部２２が動作中であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、第２の印刷関連情報記憶部１６から、印刷関連情報を抽出する（ステップＳ３０７）。このとき、印刷部２２は動作中であるので、比較的大きい動作音を発生している。そのため、利用者は、第２の印刷関連情報記憶部１６からの印刷関連情報の読み込みにより生じる音を聞き取ることはできないので、騒音として認識することはない。
【００９８】
一方、ステップＳ３０５において、印刷部２２が動作停止中であると判定された場合（ＮＯの場合）、第１の印刷関連情報記憶部１５から、印刷関連情報を抽出する（ステップＳ３０５）。このとき、第１の印刷関連情報記憶部１５は読み込みによる音は発生しないので、利用者は、第１の印刷関連情報記憶部１５からの印刷関連情報の読み込み時に、騒音として感じることはない。
【００９９】
そして、ステップＳ３０７又はＳ３０５において、抽出された印刷関連情報を操作部２３の表示／入力パネル２３ａに表示させる（ステップＳ３１１）。
【０１００】
このように、印刷関連情報の取得要求されると、印刷部２２が動作中か否かを判定し、印刷部２２が停止中である場合、第１の印刷関連情報記憶部１５に記憶された印刷関連情報を抽出し、印刷部２２が動作中である場合、第２の印刷関連情報記憶部１６に記憶された印刷関連情報を抽出するので、印刷部２２が動作停止中の静かな場合には、書き込み動作の音が比較的小さい第１の印刷関連情報記憶部１５から印刷関連情報を抽出し、印刷部２２が動作中で騒がしい場合には、読み出し動作の音が比較的大きい第２の印刷関連情報記憶部１６から印刷関連情報を抽出することができる。
【０１０１】
これにより、利用者は、いずれの場合においても、印刷関連情報の読み込みにより生じる音を聞き取ることはできないので、騒音として認識することがなくなる。
【０１０２】
なお、本発明の一実施形態である画像形成装置１は、インクジェットヘッドから４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行うインクジェット方式のプリンタを例に挙げて説明したが、これに限らず、レーザ方式、又は孔版印刷方式等の印刷装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１…画像形成装置
１１…入出力インタフェース
１２…記憶制御部
１３…更新部
１５…第１の印刷関連情報記憶部
１６…第２の印刷関連情報記憶部
１７…抽出部
２１…印刷制御部
２２…印刷部
２３…操作部
２３ａ…表示／入力パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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