(57)【要約】【課題】外部からの電気的及び物理的な接触を回避して、破損や動作不良を防止できるアクチュエータを提供する。【解決手段】アクチュエータ１Ａは、絶縁フィルム１３ａ、導電層１２ａ、電解質層１１、導電層１２ｂ、絶縁フィルム１３ｂの順で熱圧着される。絶縁フィルム１３ａ，１３ｂの厚さは、アクチュエータ１Ａ全体の動作に及ぼす影響を最小限に抑えるべく、保護膜としての強度を担保する限りで薄いほど良い。典型的には、１０μｍ以下が望ましい。また、絶縁フィルム１３ａ，１３ｂの材質は、電解質層１１のそれと同一または重合度の異なるフッ素系ポリマー材料が好適であるが、電解質層１１と異なる点は、イオン液体を含まないという点である。【選択図】図１
2013027280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質層と、前記電解質層を挟む二枚の導電層とで構成されたアクチュエータであって、
前記二枚の導電層の露呈する二面を覆う二枚の絶縁フィルムをさらに備えることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項２】
前記二枚の絶縁フィルムは、前記電解質層よりも面に沿って一回り大きいことを特徴とする請求項１に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記二枚の導電層の面方向における幅は、前記電解質層の幅よりも短いことを特徴とする請求項１または２に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記二枚の絶縁フィルムの材質は、前記電解質層のそれと同一または重合度の異なるフッ素系ポリマー材料であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のアクチュエータ。
【請求項５】
カーボンナノチューブとイオン液体、及び溶媒を混合して第一の導電層及び第二の導電層を作成し、
ポリマーとイオン液体、溶媒を混合して電解質層を作成し、
前記ポリマーからなる第一の絶縁フィルム及び第二の絶縁フィルムを作成し、
前記第一の絶縁フィルム、前記第一の導電層、前記電解質層、前記第二の導電層、前記第二の絶縁フィルムの順で積層することを特徴とするアクチュエータの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクチュエータ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、二枚の導電層の間に電解質層を熱圧着することにより成型されるアクチュエータが知られている。ここで、各導電層は、カーボンナノチューブ及びイオン液体からなる通称バッキーゲル層を主成分とし、ポリマーが混合されることが多い。一方、電解質層は、ポリマーとイオン液体を主成分とする。空気中において、かかる構成のアクチュエータの二枚の導電層間に電圧を印加すると、その電圧の大きさと正負に応じて、アクチュエータが屈曲する。
【０００３】
この短冊状のアクチュエータの幅は数ｍｍであり、長さは数ｃｍであるものの、その厚さについては、フィルム状の各層は高々数十μｍ程度であるので、全体の厚さは１００μｍに満たない。典型的には、５０μｍ程度である。
【０００４】
例えば、特許文献１（図１及び図２）においては、アクチュエータ（１０１）は、導電性高分子膜（１０２ａ、１０２ｂ）、固体電解質膜（１０３）の積層体から成り、導電性高分子膜（１０２ａ、１０２ｂ）の一端を挟むように電極（１０４ａ、１０４ｂ）が設置されている。また、特許文献２も、同様のアクチュエータ素子を開示している。
【０００５】
上述のように、二枚の導電層間に電圧を印加すると、その電圧の大きさと正負に応じて、アクチュエータ全体が屈曲するという機能から、様々な分野への応用が期待されている。その中の一つとして、アクチュエータの屈曲機能を用いた基板の放熱装置の開発が行われている。
【０００６】
具体的には、カーボンナノチューブは熱伝導率が高いので、それを導電層の主成分として含むアクチュエータも必然的に高い熱伝導度を有することとなる。また、導電層は、カーボンナノチューブを膜状に加工したものであるので、その比表面積は極めて大きい。このことから、アクチュエータ自体、高効率の放熱材料として機能することとなる。したがって、このアクチュエータを、高熱伝導度を有する基板に立てると、アクチュエータ自体がヒートシンクとなり、基板側の熱を放出することができる。
加えて、アクチュエータに給電するための回路を基板に設け、これによりアクチュエータに給電することとすれば、アクチュエータは前述のように屈曲し、基板周辺に滞留した熱をより効率的に放散することが可能となる。
例えば、特許文献３においては、スリットにアクチュエータの一端を挿入して構成された冷却装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１６１８７０号公報
【特許文献２】特許第４３５２１２８号明細書
【特許文献３】特開２００８−６０３６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述したようなアクチュエータの導電層は、典型的にはカーボンナノチューブ、あるいはカーボンナノチューブとポリマーを溶媒に分散させてあと、溶媒を乾燥させることによって得られる。したがって、導電層は、カーボンナノチューブを練り固めてシート状にしたものであるため、外部からの物理的な接触、例えば引っ掻きなどに対して弱い。すなわち、外部からの物理的接触によって破損し、その結果、動作不良を起こす可能性がある。
【０００９】
また、導電層の表面は、導電性のカーボンナノチューブであるので、アクチュエータに対して他の部品等による電気的な接触が起こると動作不良を引き起こしてしまう。特に、複数のアクチュエータを並べて駆動する場合など、アクチュエータ同士の接触によっても動作不良が生じてしまう。
【００１０】
また、アクチュエータの側面は、二枚の導電層が電解質層を介して接した状態で露呈している。この電解質層の厚さは、柔軟なアクチュエータの動きを確保するため、１０乃至５０μｍであり、典型的には２０μｍ以下である。そのため、アクチュエータの側面に導電性の異物が付着したり、あるいは導電層端の荒れによって二枚の導電層が電気的に短絡すると、単品でも、やはり動作不良を引き起こしてしまう懸念があった。
以上のように、従来におけるアクチュエータは、その外部から電気的あるいは物理的な接触を受けると容易に破損し、その結果、動作不良を引き起こす危険を孕んでいた。
【００１１】
本発明は上述のような事情から為されたものであり、本発明の目的は、外部からの電気的及び物理的な接触を回避して、破損や動作不良を防止することができるアクチュエータ及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のアクチュエータは、電解質層と、前記電解質層を挟む二枚の導電層とで構成されたアクチュエータであって、前記二枚の導電層の露呈する二面を覆う二枚の絶縁フィルムをさらに備えることを要旨とする。
ここで、好適には、前記二枚の絶縁フィルムは、前記電解質層よりも面に沿って一回り大きい。さらに好適には、前記二枚の導電層の面方向における幅は、前記電解質層の幅よりも短い。
【００１３】
また、前記二枚の絶縁フィルムの材質は、前記電解質層のそれと同一または重合度の異なるフッ素系ポリマー材料である。
【００１４】
また、上記目的を達成するため、本発明のアクチュエータの製造方法は、カーボンナノチューブとイオン液体、及び溶媒を混合して第一の導電層及び第二の導電層を作成し、ポリマーとイオン液体、溶媒を混合して電解質層を作成し、前記ポリマーからなる第一の絶縁フィルム及び第二の絶縁フィルムを作成し、前記第一の絶縁フィルム、前記第一の導電層、前記電解質層、前記第二の導電層、前記第二の絶縁フィルムの順で積層することを要旨とする。
【００１５】
ここで、前記第一の絶縁フィルム、前記第一の導電層、前記電解質層、前記第二の導電層、前記第二の絶縁フィルムを同時に熱圧着する。あるいは、前記第一の導電層、前記電解質層、前記第二の導電層を熱圧着した後、前記第一の絶縁フィルム及び前記第二の絶縁フィルムを熱圧着する。あるいは、前記第一の導電層、前記電解質層、前記第二の導電層を熱圧着した後、前記ポリマーの溶液に浸漬させ、乾燥させることにより前記第一の絶縁フィルム及び前記第二の絶縁フィルムを析出させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のアクチュエータ及びその製造方法によれば、二枚の導電層の露呈する二面を二枚の絶縁フィルムのそれぞれで覆うことにより、導電層に対する何らかの物理的接触によるその損傷や、導電層に対する何らかの電気的影響によるアクチュエータの動作不良を防止することができる。
また、さらに電解質層及び導電層の側面を、絶縁フィルムで覆うことにより、さらに電解質層及び導電層の側面に対する何らかの物理的接触によるその損傷や、電解質層及び導電層の側面に対する何らかの電気的影響によるアクチュエータの動作不良を防止することができる。
さらに、二枚の導電層の面方向における幅を電解質層の幅よりも短くすると、導電層の側面の微細な荒れの影響による動作不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第１実施形態の説明図。
【図２】本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第２実施形態の説明図。
【図３】本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第３実施形態の説明図。
【図４】導電層への給電を説明するための図。
【図５】本発明のアクチュエータの他の実施形態と、その搭載構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。  
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第１実施形態を説明するための図であり、同図（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は、ｂ−ｂ’部分における断面図である。
第１実施形態におけるアクチュエータ１Ａは、図１（ｂ）に示すように厚さは異なるものの互いに縦横の寸法が等しい電解質層１１、二枚の導電層１２ａ，１２ｂ、及び二枚の絶縁フィルム１３ａ，１３ｂが積層されて構成されている。ここで、積層の順は、絶縁フィルム１３ａ、導電層１２ａ、電解質層１１、導電層１２ｂ、絶縁フィルム１３ｂの順である。
【００２０】
絶縁フィルム１３ａ，１３ｂの厚さは、アクチュエータ１Ａ全体の動作に及ぼす影響を最小限に抑えるべく、保護膜としての強度を担保する限りで薄いほど良い。典型的には、１０μｍ以下が望ましい。また、絶縁フィルム１３ａ，１３ｂの材質は、電解質層１１のそれと同一または重合度の異なるフッ素系ポリマー材料が好適であるが、電解質層１１と異なる点は、イオン液体を含まないという点である。かかる材料であれば、上述するアクチュエータ１Ａ全体の熱圧着工程において、導電層１２ａ，１２ｂと良好に密着する。なお、各導電層１２ａ，１２ｂが、カーボンナノチューブ及びイオン液体からなる通称バッキーゲル層を主成分とし、ポリマーが混合されることが多いということと、一方、電解質層１１が、ポリマーとイオン液体を主成分としていることは、従来と同様である。
【００２１】
次に、第１実施形態におけるアクチュエータ１Ａの製造方法について説明する。  
まず、カーボンナノチューブとイオン液体、ポリマー、及び溶媒を混合して、導電層１２ａ，１２ｂを作成する（ステップＳ１）。ただし、ポリマーの混合は任意である。ポリマーとイオン液体、溶媒を混合して電解質層１１を作成する（ステップＳ２）。ポリマーと溶解した溶液を乾燥することにより絶縁フィルム１３ａ，１３ｂを作成する（ステップＳ３）。
【００２２】
次に、電解質層１１、二枚の導電層１２ａ，１２ｂ、及び二枚の絶縁フィルム１３ａ，１３ｂを熱圧着する（ステップＳ４）。このとき、それらを同時に熱圧着してもよいし（ステップＳ４ａ）、電解質層１１及び二枚の導電層１２ａ，１２ｂを先に熱圧着してアクチュエータを形成したのち、後から二枚の絶縁フィルム１３ａ，１３ｂを熱圧着してもよい（ステップＳ４ｂ）。
【００２３】
かかるアクチュエータ１Ａによれば、導電層１２ａ，１２ｂの露呈する二面を絶縁フィルム１３ａ，１３ｂのそれぞれで覆うことにより、導電層１２ａ，１２ｂに対する何らかの物理的接触によるその損傷や、導電層１２ａ，１２ｂに対する何らかの電気的影響によるアクチュエータ１Ａの動作不良を防止することができる。
【００２４】
＜第２実施形態＞
図２は、本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第２実施形態を説明するための図であり、同図（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は、ｂ−ｂ’部分における断面図である。
図１に示した第１実施形態におけるアクチュエータ１Ａにおいては、導電層１２ａ，１２ｂの表面及び裏面のみを絶縁フィルム１３ａ，１３ｂで覆ったが、側面における保護が不十分である。例えば、側面において、第１の導電層１２ａから第２の導電層１２ｂに渡って何らかの導体が触れた場合、短絡による動作不良を起こしかねない。したがって、第２実施形態においては側面も覆う。以下、第１実施形態と異なる点のみ説明する。
【００２５】
第２実施形態のアクチュエータ１Ｂにおいて、絶縁フィルム１３Ｂａ、導電層１２ａ、電解質層１１、導電層１２ｂ、絶縁フィルム１３Ｂｂの順で積層されることは、第１実施形態のアクチュエータ１Ａと同様であるが、図２に示すように、電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂに対して、一回り大きい二枚の絶縁フィルム１３Ｂａ，１２Ｂｂを採用した点が、第１実施形態のアクチュエータ１Ａと異なる点である。ここで、「一回り大きい」とは、圧着したときに、図２（ｂ）に示すように、電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂの側面が少なくとも完全に覆われる大きさをいう。
【００２６】
電解質層１１、各導電層１２ａ、１２ｂ、及び各絶縁フィルム１３Ｂａ，１３Ｂｂの材質は、第１実施形態と同じである。また、各絶縁フィルム１３Ｂａ，１３Ｂｂの厚さも第１実施形態と同じである。
また、第２実施形態におけるアクチュエータ１Ｂの製造方法については、上述のように、電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂよりは一回り大きい絶縁フィルム１３Ｂａ，１２Ｂｂを用意する以外は、第１実施形態におけるアクチュエータ１Ａと同じである。
【００２７】
かかるアクチュエータ１Ｂによれば、導電層１２ａ，１２ｂの表面と、電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂの側面とを、絶縁フィルム１３Ｂａ，１３Ｂｂで覆うことにより、導電層１２ａ，１２ｂの表面や電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂの側面に対する何らかの物理的接触によるその損傷や、導電層１２ａ，１２ｂの表面や電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂの側面に対する何らかの電気的影響によるアクチュエータ１Ｂの動作不良を防止することができる。
【００２８】
＜第３実施形態＞
図３は、本発明のアクチュエータ及びその製造方法における第３実施形態を説明するための図であり、同図（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は、ｂ−ｂ’部分における断面図であり、同図（ｃ）は変形例を示す図である。
一般的に導電層の側面は、繊維状のほつれが生じやすい。かかるほつれがあると、アクチュエータの側面において、そのほつれが、電解質層を超えて、他方の導電層まで達し、短絡を起こしやすい。本第３実施形態は、特にこのような側面の荒れによる動作不良を防止するための態様である。
【００２９】
第３実施形態のアクチュエータ１Ｃにおいて、絶縁フィルム１３Ｃａ、導電層１２Ｃａ、電解質層１１、導電層１２Ｃｂ、絶縁フィルム１３Ｃｂの順で積層されることは、第１及び第２実施形態のアクチュエータ１Ａ及び１Ｂと同様である。
そこで、図１及び図２にそれぞれ示した第１及び第２実施形態におけるアクチュエータ１Ａ及び１Ｂにおいては、電解質層１１と、導電層１２ａ，１２ｂとは幅方向、長さ方法共に同じ大きさとしたが、第３実施形態におけるアクチュエータ１Ｃにおいては、図３に示すように、電解質層１１の幅よりも短い幅を有する導電層１２Ｃａ，１２Ｃｂ（導電層の幅よりも長い幅を有する電解質層）を採用し、積層したときに幅方向で導電層１２Ｃａ，１２Ｃｂに対して電解質層１１を突出させる。この突出させる長さについては、一方の導電層の側面の荒れが、他方の導電層に悪影響を与えない最低限の長さである。
【００３０】
電解質層１１に対して絶縁フィルム１３Ｃａ，１３Ｃｂが「一回り大きい」点は、第２実施形態と同様である。したがって、この実施形態においても、図３（ｂ）に示すように、電解質層１１及び導電層１２ａ，１２ｂの側面が絶縁フィルム１３Ｃａ，１２Ｃｂにより完全に覆われる。ただし、図３（ｃ）に示すように、電解質層１１の側面を露呈させるような態様（絶縁フィルム１３Ｃａ’，１３Ｃｂ’を備えたアクチュエータ１Ｃ’）であってもよい。
【００３１】
電解質層１１、各導電層１２Ｃａ、１２Ｃｂ、及び各絶縁フィルム１３Ｃａ，１３Ｃｂの材質は、第１及び第２実施形態と同じである。また、各絶縁フィルム１３Ｃａ，１３Ｃｂの厚さも第１及び第２実施形態と同じである。
また、第３実施形態におけるアクチュエータ１Ｃの製造方法については、上述のように、電解質層１１の幅よりも短い幅を有する導電層１２Ｃａ，１２Ｃｂを用意する以外は、第１及び第２実施形態におけるアクチュエータ１Ａ及び１Ｂと同じである。
【００３２】
かかるアクチュエータ１Ｃによれば、第２実施形態の効果に加えて、導電層１２ａ，１２ｂの側面の微細な荒れの影響による動作不良を防止することができる。
【００３３】
次に、上述の第１ないし第３実施形態での、導電層への給電方法を説明する。上述の第１ないし第３実施形態に示したようなアクチュエータ１においても、アクチュエータとして動作させるためには、導電層へ給電する必要がある。基本的には、従来と同様、例えばリード線を導電層に接触させ、その上から絶縁性のフィルムで押さえる等の方法を採用すればよい。ただし、本発明の上述の各実施形態においては、絶縁フィルム１３を採用しているので、以下のような工夫が考えられる。
【００３４】
図４は、導電層への給電を説明するための平面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。同図においては、導電層１２の給電部（いわゆる「外側接続ポイント」）に貼り付けられた金属薄膜１４と、その上から圧着された、金属薄膜１４の外形よりも狭い面積の開口ＡＰを有する絶縁フィルム１３を備えている。かかる構成により、上述の各実施形態の効果を享受しつつ、簡易に給電を行えるという利点がある。なお、このように金属薄膜１４の外形よりも開口ＡＰの面積を小さくすることにより、金属薄膜１４が剥がれるのを防止することができる。このような金属薄膜としては、イオン液体に腐食されにくい金属などの貴金属フィルムが好適であるが、これ以外の金属であっても構わない。更に言えば、例えば導電性樹脂などの非金属の導電材料であっても構わない。
【００３５】
＜他の実施形態＞
図５は、本発明のアクチュエータの他の実施形態と、その搭載構造を示す断面図である。同図に示すような構造のアクチュエータも提案されている。
すなわち、アクチュエータ１Ｄは、電解質層１１と、その電解質層１１を挟んだ二枚の導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂとで構成され、その一端において、二枚の導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂが、電解質層１１よりも延設され、かつ互いに相反する方向に屈曲している。別の言い方をすれば、二枚の導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂは、一端で、開脚構造となっている。ここで、各導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂの外側面には、絶縁フィルム１３Ｄａ、１３Ｄｂが貼り付けられている。貼り付ける方法については、上述の第１ないし第３実施形態と同様である。なお、同図においては、アクチュエータ１Ｄの一端部分のみが示されており、他端部分は省略されている。
【００３６】
かかるアクチュエータ１Ｄは、二枚の導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂの屈曲前の内側面が、基板２の取り付けられた電極パッド３ａ，３ｂに当接されることにより、基板２に搭載される。ここで、導電層１２Ｄａ、１２Ｄｂの電極パッド３ａ，３ｂへの固定には、押さえ板、ステイプル、接着剤等による既知の平易な方法を採用することができる。なお、電極パッド３ａ，３ｂは、金及び白金などの腐食しにくい金属で構成される。また、図示していないが、基板２には、当該基板２と電極パッド３との接続のための電気回路が備わっている。かかるアクチュエータ１Ｄの場合には、図４に示した給電構造及び方法は不要となる。
【００３７】
以上のように、図５に示したアクチュエータ１Ｄの場合も、導電層１２Ｄａ，１２Ｄｂに対する何らかの物理的接触によるその損傷や、導電層１２Ｄａ，１２Ｄｂに対する何らかの電気的影響によるアクチュエータ１Ｄの動作不良を防止することができる。
なお、上述した各実施形態においては、絶縁フィルム１３の材質として、ポリマーを採用しているが、これに限られることはなく、アクチュエータの動作への影響ができる限り小さく、またアクチュエータに良好に密着できるようなものであれば、その種類は問わない。
【００３８】
また、絶縁フィルムの形成方法も、熱圧着する方法に限定されず、例えば溶液にアクチュエータを浸漬後、乾燥させることによって絶縁層として析出させたり、あるいは気相成長によって形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明のアクチュエータ及びその製造方法は、基板から発する熱を放熱する放熱装置に対して採用できる。
【符号の説明】
【００４０】
１  アクチュエータ、１１  電解質層、１２  導電層、１３  絶縁フィルム、１４  金属薄膜、２  基板、３  金属パッド、ＡＰ  開口。
【図１】
2013027280.tif 000003
【図２】
2013027280.tif 000004
【図３】
2013027280.tif 000005
【図４】
2013027280.tif 000006
【図５】
2013027280.tif 000007