(57)【要約】【課題】光源の特性などが変化しても、その都度駆動電流の上限値を求める必要がなく、画像形成に要する時間が長くなることのないようにする。【解決手段】光源１０５は駆動電流を増加させるとその光量が増加して最大光量に達する単調増加域と、当該最大光量からさらに駆動電流を増加させると光量が減少する単調減少域とを有している。光量センサ１０９、Ｉ−Ｖ変換部１１７、Ｖｉｍ微分回路１２１は光源から出力される光ビームの光量の変化を検出して光量変化検出信号を出力する。ＩｓｗＤＡＣ１１９、Ｉｓｗ微分回路１２２は駆動電流の変化を検出して電流変化検出信号を出力する。比較回路１２３、ＣＰＵ１２０、ＡＰＣ回路１１８は光量変化検出信号および電流変化検出信号に応じて光源が単調増加域および単調減少域にあるか否か判定し、判定結果に応じて光源に印加する駆動電流の増減制御を行う。【選択図】図３
2013088561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から出力される光ビームを偏向して、被露光面である感光体を走査する光走査装置において、
前記光源は駆動電流を増加させるとその光量が増加して最大光量に達する単調増加域と、当該最大光量からさらに駆動電流を増加させると光量が減少する単調減少域とを有しており、
前記光源から出力される光ビームの光量の変化を検出して光量変化検出信号を出力する光量変化検出手段と、
前記駆動電流の変化を検出して電流変化検出信号を出力する電流変化検出手段と、
前記光量変化検出信号および前記電流変化検出信号に応じて前記光源が前記単調増加域および前記単調減少域にあるか否か判定して判定結果を得る判定手段と、
予め設定された目標光量と前記光ビームの光量とを比較して、該比較結果に応じて前記駆動電流を増減させて前記光ビームの光量を前記目標光量に制御する際、前記判定結果が前記単調増加域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を増加させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を減少させる単調増加制御を行い、前記判定結果が前記単調減少域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を減少させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を増加させる単調減少制御を行う制御手段とを有することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記光量変化検出信号が示す前記光ビームの光量変化の方向と、前記電流変化検出信号が示す駆動電流変化の方向が逆方向であると、前記光源が前記単調減少域にあることを示す判定結果を出力し、前記光量変化検出信号が示す前記光ビームの光量変化の方向と、前記電流変化検出信号が示す駆動電流変化の方向が同方向であると、前記光源が前記単調増加域にあることを示す判定結果を出力することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記光源が前記単調減少域にある場合に、前記光源を前記単調増加域において動作させるため一旦、駆動電流を減少させた後、前記単調増加制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記光源が前記単調減少域にある場合に、前記光ビームの目標光量を所定の光量だけ低下させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項５】
駆動電流を増加させるとその光量が増加して最大光量に達する単調増加域と、当該最大光量からさらに駆動電流を増加させると光量が減少する単調減少域とを備える光源から出力される光ビームを偏向して、被露光面である感光体を走査する光走査装置の制御方法において、
前記光源から出力される光ビームの光量の変化を検出して光量変化検出信号を出力する光量変化検出ステップと、
前記駆動電流の変化を検出して電流変化検出信号を出力する電流変化検出ステップと、
前記光量変化検出信号および前記電流変化検出信号に応じて前記光源が前記単調増加域および前記単調減少域にあるか否か判定して判定結果を得る判定ステップと、
予め設定された目標光量と前記光ビームの光量とを比較して、該比較結果に応じて前記駆動電流を増減させて前記光ビームの光量を前記目標光量に制御する際、前記判定結果が前記単調増加域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を増加させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を減少させる単調増加制御を行い、前記判定結果が前記単調減少域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を減少させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を増加させる単調減少制御を行う制御ステップとを有することを特徴とする制御方法。
【請求項６】
駆動電流を増加させるとその光量が増加して最大光量に達する単調増加域と、当該最大光量からさらに駆動電流を増加させると光量が減少する単調減少域とを備える光源から出力される光ビームを偏向して、被露光面である感光体を走査する光走査装置で用いられる制御プログラムにおいて、
前記光走査装置が備えるコンピュータに、
前記光源から出力される光ビームの光量の変化を検出して光量変化検出信号を出力する光量変化検出ステップと、
前記駆動電流の変化を検出して電流変化検出信号を出力する電流変化検出ステップと、
前記光量変化検出信号および前記電流変化検出信号に応じて前記光源が前記単調増加域および前記単調減少域にあるか否か判定して判定結果を得る判定ステップと、
予め設定された目標光量と前記光ビームの光量とを比較して、該比較結果に応じて前記駆動電流を増減させて前記光ビームの光量を前記目標光量に制御する際、前記判定結果が前記単調増加域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を増加させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を減少させる単調増加制御を行い、前記判定結果が前記単調減少域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を減少させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を増加させる単調減少制御を行う制御ステップとを実行させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光走査装置と、
前記光走査装置によって露光された結果、感光体に形成された静電潜像を現像してトナー像とする現像手段とを有し、
前記感光体のトナー像を記録用紙に転写して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４に記載の光走査装置と、
前記光走査装置によって露光された結果、感光体に形成された静電潜像を現像してトナー像とする現像手段と、
前記光ビームの目標光量を所定の光量だけ低下させた際、前記現像手段に印加する現像バイアス電圧を変更するバイアス変更手段とを有し、
前記感光体のトナー像を記録用紙に転写して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置で用いられる光走査装置、その制御方法、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスを用いた画像形成装置で用いられる光走査装置において、光源として所謂面発光レーザ素子を用いたものがある。面発光レーザ素子は、所謂端面発光レーザ素子と比べて発振閾値電流が低いものの、電流−光出力特性においてその線形領域が少ない。さらに、面発光レーザ素子は、その駆動電流を増加させると出力光量が減少傾向に変わって、再び最大光量出力の際の駆動電流よりも低電流領域に戻しても発振が可能であるが、駆動電流の増加に伴って出力光量が増加する領域と減少する領域との両方に渡って光量制御（ＡＰＣ制御）を行うと、マルチモード発振をする可能性がある。このため、最大光量を超えて光量制御が行われないように、最大光量を出力する際の電流以下にその駆動電流を制限するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１においては、面発光レーザ素子の光量をモニタしつつ、その駆動電流を徐々に増加して駆動電流が発振閾値電流を超えた後、面発光レーザ素子の出力光量の増加率がほぼゼロとなった状態における出力光量を最大光量とする。そして、最大光量が得られた際の駆動電流を上限値Ｉｍａｘとして規定する。そして、ＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御では、上限値Ｉｍａｘを駆動電流の上限として光量制御を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０８４４９号号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、環境温度の変動に起因して面発光レーザ素子の特性が変化すると、いかに説明するように、その都度、上記の上限値Ｉｍａｘを求める必要がある。
【０００６】
図４に示すように、面発光レーザ素子では、印加する電流をゼロから徐々に増加すると、その光量は徐々に増加して最大光量に達する。この最大光量のときの駆動電流の値をＩｐｅａｋとする。面発光レーザ素子において、Ｉｐｅａｋを超えて駆動電流を増加させると、その出力光量が減少する。つまり、最大光量よりもさらに駆動電流を増加させると、駆動電流の増加に伴って、出力光量は減少する。
【０００７】
いま、ＡＰＣ制御（ＡＰＣ動作）において、図５（Ａ）に示すように、面発光レーザ素子（以下発光点と呼ぶ）温度Ａで目標光量に対してポイントＳで動作しているものとする。この際、発光点の発光頻度が高いと、発光点自体の昇温などによって発光点の温度が温度Ａから温度Ｂに変化する。この結果、発光点の特性が温度上昇に応じて変化する。これによって、電流と光量との関係が、図５（Ｂ）で示すように変化して、ポイントＳはポイントＳ’に移行する。
【０００８】
電流と光量との関係がポイントＳ’に移動すると、発光点の光量は低下する。そして、発光点の光量が低下すると、ＣＰＵが次のＡＰＣ制御において光量不足であると認識することになる。これによって、ＡＰＣ回路はＣＰＵからの指示に基づいて発光点の光量を目標光量にするために発光点に供給する駆動電流をアップすることになる。
【０００９】
ところが、駆動電流が最大光量に対応するＩｐｅａｋ（つまり、Ｉｍ）を超えても目標光量に達せず、ＡＰＣ回路はさらに駆動電流をアップすることになる（図５（Ｂ）参照）。そして、発光点の温度が温度Ｂから直ぐに温度Ａに戻ったとしても、ＡＰＣ回路は光量を上げるため、駆動電流を上げる方向に制御を行う（図５（Ｃ）参照）。この結果、例えば、駆動電流をＩｑとすればポイントＱで目標光量に達するにも拘わらず、ＡＰＣ回路は駆動電流を上げる方向に制御を行うため目標光量に到達しない。
【００１０】
このように、駆動電流と光量との対応関係が単調減少域に入っていると、駆動電流を上げても目標光量に到達しない。そのため、ＡＰＣ制御が収束せずに画像形成を停止させることになってしまう。また、単調減少領域において駆動電流が発光点に過剰に供給されるおそれがあり、それによって発光点が故障する可能性もある。
【００１１】
このように、温度変化によって面発光レーザの特性が変化した場合に、その最大光量に対応する電流値Ｉｍも変化する。このため、面発光レーザの特性が変化する都度、前述のようにして、電流値Ｉｍａｘを求めなければならず、その算出のために画像形成に要する時間が長くなってしまう。
【００１２】
従って、本発明の目的は、光源の特性などが変化しても、その都度駆動電流の上限値を求める必要がなく、画像形成に要する時間が長くなることのない光走査装置、その制御方法、および制御プログラム、並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、本発明による光走査装置は、光源から出力される光ビームを偏向して、被露光面である感光体を走査する光走査装置において、前記光源は駆動電流を増加させるとその光量が増加して最大光量に達する単調増加域と、当該最大光量からさらに駆動電流を増加させると光量が減少する単調減少域とを有しており、前記光源から出力される光ビームの光量の変化を検出して光量変化検出信号を出力する光量変化検出手段と、前記駆動電流の変化を検出して電流変化検出信号を出力する電流変化検出手段と、前記光量変化検出信号および前記電流変化検出信号に応じて前記光源が前記単調増加域および前記単調減少域にあるか否か判定して判定結果を得る判定手段と、予め設定された目標光量と前記光ビームの光量とを比較して、該比較結果に応じて前記駆動電流を増減させて前記光ビームの光量を前記目標光量に制御する際、前記判定結果が前記単調増加域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を増加させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を減少させる単調増加制御を行い、前記判定結果が前記単調減少域にあることを示している場合に、前記光ビームの光量が前記目標光量よりも小さいと前記駆動電流を減少させ、前記光ビームの光量が前記目標光量を超えていると前記駆動電流を増加させる単調減少制御を行う制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成を行う時以外において駆動電流の上限値を求めるための時間が不要となって、ＡＰＣ制御を継続行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態による光走査装置を用いた画像形成装置の一例についてその構成を示す図である。
【図２】図１に示す光走査装置に備えられた露光ユニットの一例の構成を示す図である。
【図３】図２に示す光量制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】面発光レーザ素子における駆動電流と光量との関係を示す図である。
【図５】面発光レーザ素子をＡＰＣ制御した際の温度変化と目標光量との関係を説明するための図であり、（Ａ）は所定の温度でＡＰＣ制御を行った際の目標光量を示す図、（Ｂ）は所定の温度よりも高い温度に変化した際の目標光量を示す図、（Ｃ）は所定の温度よりも高い温度に変化した後所定の温度に戻った際の目標光量を示す図である。
【図６】図３に示すＣＰＵにおける判定を説明するための図である。
【図７】図３に示すＣＰＵの処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態において、面発光レーザ素子をＡＰＣ制御した際の温度変化と目標光量との関係を説明するための図であり、（Ａ）は所定の温度でＡＰＣ制御を行った際の目標光量を示す図、（Ｂ）は所定の温度よりも高い温度に変化した際の目標光量を示す図、（Ｃ）は所定の温度よりも高い温度に変化した後所定の温度に戻った際の目標光量を示す図、（Ｄ）は電流ダウン信号を受けた際の駆動電流と目標光量との関係を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態において図３に示すＣＰＵの処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施形態において、面発光レーザ素子をＡＰＣ制御した際の温度変化と目標光量との関係を説明するための図であり、（Ａ）は所定の温度でＡＰＣ制御を行った際の目標光量を示す図、（Ｂ）は所定の温度よりも高い温度に変化した際の目標光量を示す図、（Ｃ）は駆動電流を減少するとともに基準電圧を減少させた際の駆動電流と目標光量との関係を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態において図３に示すＣＰＵの処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。
【００１７】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態による光走査装置を用いた画像形成装置の一例についてその構成を示す図である。図１に示す画像形成装置は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の各色を重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置である。
【００１８】
図示の画像形成装置１Ａは、４つの感光ドラム（感光体：被露光面）１４、１５、１６、及び１７を有しており、これら感光ドラム１４、１５、１６、及び１７に対面して中間転写体である中間転写ベルト（無端ベルト）１３が配置されている。この中間転写ベルト１３は、駆動ローラ１３ａ、二次転写対向ローラ１３ｂ、及びテンションローラ（従動ローラ）１３ｃに張設され、断面視において、略三角形状に規定されている。そして、この中間転写ベルト１３は、図中時計回りに回転する（実線矢印で示す方向に回転する）。
【００１９】
感光ドラム１４、１５、１６、及び１７は、中間転写ベルト１３の回転方向に沿って配置されており、図示の例では、中間転写ベルト１３の回転方向の最上流側から順に感光ドラム１４、１５、１６、及び１７が配置されている。感光ドラム１４の周囲には、帯電器２７、現像器２３、及びクリーナー３１が配置されている。同様にして、感光ドラム１５、１６、及び１７の周囲には、それぞれ帯電器２８、２９、及び３０、現像器２３、２４、２５、及び２６、及びクリーナー３１、３２、３３、及び３４が配置されている。
【００２０】
帯電器２７、２８、２９、及び３０は、それぞれ感光ドラム１４、１５、１６、及び１７の表面を均一に帯電する。感光ドラム１４、１５、１６、及び１７の上方には、光走査装置（露光制御部ともいう）２２が配置され、光走査装置２２は、後述するようにして、画像データに応じて感光ドラム１４、１５、１６、及び１７の表面をレーザビーム（光ビーム）によって走査する。
【００２１】
なお、図示の例では、感光ドラム１４、１５、１６、及び１７は、それぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）のトナーに対応しているものとする。
【００２２】
ここで、図１に示す画像形成装置１Ａによる画像形成（プリント）動作について説明する。図示の画像形成装置１Ａは、２つのカセット給紙部１及び２と、１つの手差し給紙部３とを有している。これらカセット給紙部１及び２と手差し給紙部３とからは選択的に記録紙（転写紙）Ｓが給紙される。カセット給紙部１及び２は、それぞれカセット４及び５を有しており、手差し給紙部３は、トレイ６を有している。転写紙Ｓは、カセットカセット４及び５又はトレイ６上に積載されており、ピックアップローラ７によって、最上位に位置する転写紙Ｓから順次ピックアップされる。そして、ピックアップされた転写紙Ｓは、フィードローラ８Ａとリタードローラ８Ｂからなる分離ローラ対８によって、最上位に位置する転写紙Ｓのみ分離される。
【００２３】
カセット給紙部１又は２から送り出された転写紙Ｓは、搬送ローラ対９、１０、及び１１によってレジストローラ対１２へ送られる。一方、手差し給紙部３から送られた転写紙Ｓは、直ちにレジストローラ対１２に送られる。そして、転写紙Ｓはレジストローラ対１２によって一旦その移動が停止されるとともに、斜行状態が矯正される。
【００２４】
ところで、画像形成装置１Ａには、原稿給紙装置１が備えられ、原稿給紙装置１は、積載された原稿を１枚ずつ順番に原稿台ガラス１９上に搬送する。原稿が原稿台ガラス１９上の所定位置へ搬送されると、スキャナユニット４Ａによって原稿面が照射されて、原稿からの反射光がミラー等を介してレンズに導かれる。そして、この反射光は、イメージセンサ部（図示せず）に光学像として結像される。
【００２５】
イメージセンサ部は、結像した光学像を、光電変換によって電気信号に変換する。この電気信号は、画像処理部（図示せず）に入力される。画像処理部は、電気信号をデジタル信号に変換した後、当該デジタル信号に対して必要な画像処理を施して、画像データとする。
【００２６】
この画像データは、直接的又は一旦画像メモリ（図示せず）に格納された後に、光走査装置である露光ユニット１０１〜１０４に入力される。露光ユニット１０１から１０４はそれぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｋ）に対応している。そして、露光ユニット１０１〜１０４は各色の画像データに応じて半導体レーザ（面発光レーザ：図示せず）を駆動する。これによって、露光ユニット１０１、１０２、１０３、および１０４に備えられた半導体レーザレーザビーム（光ビーム）ＬＭ、ＬＣ、ＬＹ、およびＬＢが出力される。
【００２７】
レーザビームＬＭ、ＬＣ、ＬＹ、およびＬＢは、ポリゴンミラー（回転多面鏡）を含む走査系を介して感光ドラム１４、１５、１６、及び１７の表面を照射する。このレーザビームＬＭ、ＬＣ、ＬＹ、およびＬＢは、感光ドラム１４、１５、１６、及び１７上を主走査方向（感光ドラム１４、１５、１６、及び１７の軸方向）に沿って走査される。
【００２８】
感光ドラム１４、１５、１６、及び１７は、図中実線矢印で示す方向（副走査方向）に回転しており、これによって、感光ドラム１４、１５、１６、及び１７は、レーザビームＬＭ、ＬＣ、ＬＹ、およびＬＢによって副走査方向にも走査されることになる。レーザビームＬＭ、ＬＣ、ＬＹ、およびＬＢの走査によって、感光ドラム１４、１５、１６、及び１７上には、画像データに応じた静電潜像が形成されることになる。
【００２９】
このようにして、最上流側に位置する感光ドラム１４が、Ｍ成分の画像データに応じたレーザビームＬＭによって露光される。これによって、感光ドラム１４上に静電潜像を形成する。そして、感光ドラム１４上の静電潜像は、現像器２３によって現像されて、Ｍトナー像とされる。
【００３０】
次に、感光ドラム１４の露光開始から所定の時間が経過すると、感光ドラム１５が、Ｃ成分の画像データに応じたレーザビームＬＣによって露光される。これによって、感光ドラム１５上に静電潜像を形成する。そして、感光ドラム１５上の静電潜像は、現像器２４によって現像されて、Ｃトナー像とされる。
【００３１】
さらに、感光ドラム１５の露光開始から所定の時間が経過すると、感光ドラム１６が、Ｙ成分の画像データに応じたレーザビームＬＹによって露光される。これによって、感光ドラム１６上に静電潜像を形成する。そして、感光ドラム１６上の静電潜像は、現像器２５によって現像されて、Ｙトナー像とされる。
【００３２】
そして、感光ドラム１６の露光開始から所定の時間が経過すると、感光ドラム１７が、Ｋ成分の画像データに応じたレーザビームＬＢによって露光される。これによって、感光ドラム１７上に静電潜像を形成する。そして、感光ドラム１７上の静電潜像は、現像器２５によって現像されて、Ｋトナー像とされる。
【００３３】
感光ドラム１４上のＭトナー像は、転写帯電器９０によって中間転写ベルト１３上に転写される。同様にして、感光ドラム１５、１６、及び１７から、それぞれＣトナー像、Ｙトナー像、及びＫトナー像が、転写帯電器９１、９２、及び９３によって中間転写ベルト１３上に転写される。
【００３４】
これによって、中間転写ベルト１３上に、順次Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｙトナー像、及びＫトナー像が重ね合わされて、転写されることになり、中間転写ベルト１３上には、一次転写像としてカラートナー像が形成される。
【００３５】
なお、転写後、感光ドラム１４、１５、１６、及び１７に残留するトナーは、それぞれクリーナー３１、３２、３３、及び３４によって除去される。
【００３６】
レジストローラ対１２で一旦停止した転写紙Ｓは、レジストローラ対１２の駆動によって２次転写位置Ｔ２に搬送される。ここでは、中間転写ベルト１３上のカラートナー像と転写紙Ｓの先端との位置を合わせるタイミングで、レジストローラ対１２が回転駆動されて、転写紙Ｓが２次転写位置Ｔ２に搬送される。
【００３７】
２次転写位置Ｔ２には、２次転写ローラ４０と２次転写対向ローラ１３ｂとが配置されており、２次転写位置Ｔ２において、中間転写ベルト１３上のカラートナー像が２次転写像として転写紙（記録用紙）Ｓ上に転写される。
【００３８】
２次転写位置Ｔ２を通過した転写紙Ｓは、定着装置３５へ送られる。この定着装置３５は、定着ローラ３５Ａ及び加圧ローラ３５Ｂを有している。転写紙Ｓは、定着ローラ３５Ａと加圧ローラ３５Ｂとによって形成されるニップ部を通過する際、定着ローラ３５Ａによって加熱されるとともに、加圧ローラ３５Ｂによって加圧される。これによって、２次転写像を転写紙Ｓ上に定着する。
【００３９】
定着処理済み転写紙Ｓは、搬送ローラ対３６によって排出ローラ対３７へ送られ、排出ローラ対３７によって排出トレイ３８上へ排出される。
【００４０】
ところで、画像形成装置の高速化及び高画質化に対処するため、レーザ光源に用いる半導体レーザにおいてビーム数を複数にすることによってポリゴンミラーによる一度の走査で複数の走査ライン（走査線）を露光することが行われている。
【００４１】
図２は、図１に示す光走査装置に備えられた露光ユニットの一例の構成を示す図である。なお、露光ユニットは、前述のように各色毎に備えられているが、その構成は同一であるので、ここではマゼンタ（Ｍ）に対応する露光ユニット１０１について説明する。
【００４２】
図２を参照すると、露光ユニット１０１はレーザ光源（面発光レーザ素子：ＬＤ）１０５を有している。このレーザ光源１０５は複数の発光点を備えている。ＬＤ１０５から発光されたレーザビーム（発散光）は、コリメータレンズ１０６によってほぼ平行な光に変換された後、絞り１０７によってその光束が制限されて、ハーフミラー１０８に入射する。レーザビームの一部はハーフミラー１０８で反射されて光量センサ１０９に入射する。光量センサ１０９はレーザビームの光量を検出して検出光量として光量制御部１３０に与える。
【００４３】
ハーフミラー１０８を透過したレーザビームは、シリンドリカルレンズ１１０に入射する。シリンドリカルレンズ１１０は、感光ドラム１４の副走査方向（回転方向）に対して所定の屈折力を有しており、レーザビームを副走査方向の断面内においてポリゴンミラー１１１の反射面に結像させる。
【００４４】
ポリゴンミラー１１１は、モータ（図示せず）によって等角速度で回転駆動されている（図中矢印Ａで示す方向）。レーザビームは、ポリゴンミラー１１１の回転に伴って、連続的に角度を変える偏向ビームに変換される。偏向ビームは、ｆ−θ特性を有する結像光学系（ｆ−θレンズ）１１２によって折り返しミラー１１３を介して感光ドラム１４に結像する。
【００４５】
ポリゴンミラー１１１は矢印Ａの方向に回転駆動されて、これによって、偏向ビームは感光ドラム１４を矢印Ｂの方向（主走査方向）に走査して、感光ドラム１４に静電潜像を形成する。
【００４６】
結像光学系１１２の後段には、反射ミラー１１４が配置され、この反射ミラーで反射されたレーザビームは、ＢＤ（Ｂｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ）センサ１１５に入射される。ＢＤセンサ１１５は、受光面に入射したレーザビームを検出する。そして、ＢＤセンサ１１５は検出出力を水平同期信号として光量制御部１３０に与える。光量制御部１３０は、後述するように、検出光量および水平同期信号に応じてＬＤ１０５のＡＰＣ（光量調整制御：増減制御）を行う。
【００４７】
図３は、図２に示す光量制御部１３０の構成を示すブロック図である。
【００４８】
光量制御部１３０はＬＤ１０５に接続されている。このＬＤ１０５は複数の発光点（レーザ素子）１１６を有している。光量センサ１０９は光量に応じた電流（検出電流）を検出光量として出力する。光量制御部１３０は電流電圧変換部（Ｉ−Ｖ変換部）１１７を有しており、検出電流はＩ−Ｖ変換部１１７に入力される。Ｉ−Ｖ変換部１１７は検出電流を電圧（検出電圧）Ｖｉｍに変換する。そして、検出電圧ＶｉｍはＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）回路１１８およびＶｉｍ微分回路１２１に入力される。
【００４９】
ＡＰＣ回路１１８には、ＣＰＵ１２０から基準電圧Ｖｒｅｆおよび制御モード切換信号が与えられる。ＡＰＣ回路１１８は、検出電圧Ｖｉｍと基準電圧Ｖｒｅｆとを比較して、検出電圧Ｖｉｍが基準電圧Ｖｒｅｆに合致するように駆動電流設定回路（ＩｓｗＤＡＣ）１１９に駆動電流アップ／ダウン指示を行う。これによって、ＩｓｗＤＡＣ１１９は発光点１１６に印加する駆動電流（Ｉｓｗ）を調整して、発光点１１６から出力されるレーザビームの光量を目標光量（ここで、目標光量とは、感光ドラムを露光する際に予め設定された光量のことをいう）に調整する。
【００５０】
ＡＰＣ回路１１８は、ＣＰＵ１２０からの制御モード切換信号に応じて、レーザビームの光量をアップさせるために駆動電流をアップさせる第１の制御モード、レーザビームの光量をダウンさせるために駆動電流をダウンさせる第２の制御モード、レーザビームの光量をアップさせるために駆動電流をダウンさせる第３の制御モード、またはレーザビームの光量をダウンさせるために駆動電流をアップさせる第４の制御モードに切り替えられる。なお、第１および第２の制御モードは単調増加制御（光量をアップするための駆動電流をアップする制御および光量をダウンするため駆動電流をダウンする制御）に含まれる。また、第３および第４の制御モードは単調減少制御（光量をアップするための駆動電流をダウンする制御および光量をダウンするため駆動電流をアップする制御）に含まれる。
【００５１】
なお、ＡＰＣ回路１１８はＢＤセンサ１１５から水平同期信号が入力される度にＡＰＣ制御（光量制御）を実行する。また、水平同期信号はＣＰＵ１２０にも与えられる。
【００５２】
再び、図３を参照して、光量制御部１３０はＶｉｍ微分回路１２１、Ｉｓｗ微分回路１２２、および比較回路１２３を有している。Ｖｉｍ微分回路１２１には、Ｉ−Ｖ変換器１１７から検出電圧Ｖｉｍが与えられ、Ｖｉｍ微分回路１２１は検出電圧Ｖｉｍを微分する。つまり、光量制御部１３０では、水平同期信号を受ける都度、Ｖｉｍ微分回路１２１がＡＰＣ制御における前回の検出結果（Ｖｉｍ（１））と今回の検出結果（Ｖｉｍ（２））の変化（すなわち光量変化）を検出して、Ｖｉｍ変化検出信号（光量変化検出信号）を比較回路１２３に与える。
【００５３】
Ｉｓｗ微分回路１２２には、ＩｓｗＤＡＣ１１９から駆動電流（Ｉｓｗ）が与えられる。Ｉｓｗ微分回路１２２は駆動電流（Ｉｓｗ）を微分する。つまり、Ｉｓｗ微分回路１２２は前回のＡＰＣ制御と今回のＡＰＣ制御における駆動電流（Ｉｓｗ）の変化（駆動電流変化）を検出して、Ｉｓｗ変化検出信号（電流変化検出信号）を比較回路１２３に与える。
【００５４】
比較回路１２３はＶｉｍ変化検出信号とＩｓｗ変化検出信号とを比較して、その比較結果に応じた比較結果信号をＣＰＵ１２０に与える。そして、ＣＰＵ１２０は、後述するように、比較結果信号に応じてＡＰＣ回路１１８に制御モード切換信号を与える。
【００５５】
図６は、図３に示すＣＰＵ１２０における判定を説明するための図である。
【００５６】
前述のように、比較回路１２３は、前回のＡＰＣ制御と今回のＡＰＣ制御におけるＩｓｗとＶｉｍとを比較して、比較結果信号を出力する。いま、比較結果信号において、Ｉｓｗが増加（＞０）でかつＶｉｍが増加（＞０）であると（状態Ａ）と、ＣＰＵ１２０は「単調増加域」であると判定する。同様に、Ｉｓｗが減少（＜０）でかつＶｉｍが減少（＜０）であると（状態Ｂ）、ＣＰＵ１２０は「単調増加域」であると判定する。つまり、ＣＰＵ１２０は発光点１１６が図４に示す単調増加域で動作していると判定する。ここでは、状態Ａでは第１の制御モードとなり、状態Ｂでは第２の制御モードとなる。
【００５７】
一方、比較結果信号において、Ｉｓｗが増加でかつＶｉｍが減少であると（状態Ｃ）と、ＣＰＵ１２０は「単調減少域」であると判定する。同様に、Ｉｓｗが減少でかつＶｉｍが増加であると（状態Ｄ）、ＣＰＵ１２０は「単調減少域」であると判定する。つまり、ＣＰＵ１２０は発光点１１６が図４に示す単調減少域で動作していると判定する。ここでは、状態Ｃでは第４の制御モードとなり、状態Ｄでは第３の制御モードとなる。
【００５８】
このように、レーザビームの光量変化の方向と駆動電流変化の方向が逆方向であると、ＣＰＵ１２０はレーザ光源１０５が単調減少域にあると判定する。一方、光量変化の方向と駆動電流変化の方向が同方向であると、ＣＰＵ１２０はレーザ光源１０５が単調増加域にあると判定する。
【００５９】
図７は、図３に示すＣＰＵ１２０の処理を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
図３および図７を参照して、画像形成が開始されると、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を開始する。そして、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に単調増加制御を設定する（ステップＳ１０１）。続いて、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に目標光量の設定値を示す基準電圧Ｖｒｅｆを出力する（ステップＳ１０２）。
【００６１】
ＡＰＣ回路１１８は水平同期信号が入力される度に、検出電圧Ｖｉｍが基準電圧Ｖｒｅｆと一致するように、ＩｓｗＤＡＣ１１９に駆動電流アップ／ダウン指示を行う。これによって、ＡＰＣ回路１１８はＩｓｗＤＡＣ１１９から出力される駆動電流Ｉｓｗを増減させて、発光点１１６から出力されるレーザビーム光量が目標光量になるように制御する。
【００６２】
ＣＰＵ１２０は水平同期信号を受けたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。水平同期信号を受けないと（ステップＳ１０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０は待機する。水平同期信号を受けると（ステップＳ１０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８にＡＰＣ制御を指示する（ステップＳ１０４）。
【００６３】
ＡＰＣ回路１１８がＡＰＣ制御を行う毎に、Ｖｉｍ微分回路１２１はＶｉｍの変化を検出して、Ｖｉｍ変化検出信号を出力する。また、Ｉｓｗ微分回路１２２は駆動電流Ｉｓｗの変化を検出して、Ｉｓｗ変化信号を出力する。そして、比較回路１２３は前述のようにして比較結果信号を出力する。ＣＰＵ１２０は比較結果信号に応じて発光点１１６の動作状態が単調増加域又は単調減少域かのいずれであるかを判定する。つまり、ＣＰＵ１２０はレーザ光源が単調増加域であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００６４】
レーザ光源が単調増加域であると判定すると（ステップＳ１０５において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に単調増加制御を設定する（ステップＳ１０６）。ＡＰＣ回路１１８は基準電圧Ｖｒｅｆと検出電圧Ｖｉｍとを比較して、基準電圧Ｖｒｅｆ＞検出電圧Ｖｉｍであるかをチェックする（ステップＳ１０７）。基準電圧Ｖｒｅｆ＞検出電圧Ｖｉｍであると（ステップＳ１０７において、ＹＥＳ）、つまり、現在の光量が目標光量を下回る場合には、ＡＰＣ回路１１８は第１の制御モードで駆動電流Ｉｓｗをアップする（ステップＳ１０８）。
【００６５】
一方、基準電圧Ｖｒｅｆ≦検出電圧Ｖｉｍであると（ステップＳ１０７において、ＮＯ）、つまり、現在の光量が目標光量を上回る場合には、ＡＰＣ回路１１８は第２の制御モードで駆動電流Ｉｓｗをダウンする（ステップＳ１０９）。
【００６６】
レーザ光源が単調増加域でないと判定すると（ステップＳ１０５において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に単調減少制御を設定する（ステップＳ１１０）。ＡＰＣ回路１１８は基準電圧Ｖｒｅｆと検出電圧Ｖｉｍとを比較して、基準電圧Ｖｒｅｆ＞検出電圧Ｖｉｍであるかをチェックする（ステップＳ１１１）。基準電圧Ｖｒｅｆ＞検出電圧Ｖｉｍであると（ステップＳ１１７において、ＹＥＳ）、つまり、現在の光量が目標光量を下回る場合には、ＡＰＣ回路１１８は第３の制御モードで駆動電流Ｉｓｗをダウンする（ステップＳ１１２）。
【００６７】
一方、基準電圧Ｖｒｅｆ≦検出電圧Ｖｉｍであると（ステップＳ１１１において、ＮＯ）、つまり、現在の光量が目標光量を上回る場合には、ＡＰＣ回路１１８は第４の制御モードで駆動電流Ｉｓｗをアップする（ステップＳ１１３）。
【００６８】
ステップＳ１０８、Ｓ１０９、Ｓ１１２、又はＳ１１３に続いて、ＣＰＵ１２０は画像形成の完了等によってＡＰＣ制御を終了するか否か判定する（ステップＳ１１４）。ＡＰＣ制御を終了すると判定すると（ステップＳ１１４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を終了する。一方、ＡＰＣ制御を終了しないと判定すると（ステップＳ１１４において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はステップＳ１０３の処理に戻る。
【００６９】
このように、第１の実施形態では、レーザ光源が単調増加域にあるか否かを判定して、その判定結果に応じて第１の制御モードから第４の制御モードのいずれかを設定するようにしている。従って、レーザ光源に印加する駆動電流が最大駆動電流Ｉｐｅａｋを超えた際には、ＡＰＣ制御を第３の制御モード又は第４の制御モードに切り替えるので、ＡＰＣ制御を継続して行うことができる。つまり、画像形成を停止して再度最大値Ｉｐｅａｋ（つまり、上限値Ｉｍ）を求める必要がなくなって、結果的に最大値Ｉｐｅａｋを求めるために要する時間を短縮できる。
【００７０】
［第２の実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態による画像形成装置の一例について説明する。なお、第２の実施形態による画像形成装置の構成は図１に示す画像形成装置と同様である。また、露光ユニットの構成は図２に示す露光ユニットと同様であり、光制御部の構成は図３に示す光制御部と同様である。但し、第２の実施形態において、ＣＰＵ１２０は制御モード切換信号の代わりに、駆動電流ダウン信号（以下電流ダウン信号と呼ぶ）をＡＰＣ回路１１８に与える。そして、後述するように、ＣＰＵ１２０は発光点１１６の動作状態が単調減少域に入ったと判定すると、ＡＰＣ回路１１８に電流ダウン信号を送る。
【００７１】
図８は、第２の実施形態において、面発光レーザ素子をＡＰＣ制御した際の温度変化と目標光量との関係を説明するための図である。そして、図８（Ａ）は所定の温度ＡでＡＰＣ制御を行った際の目標光量を示す図であり、図８（Ｂ）は所定の温度Ａよりも高い温度Ｂに変化した際の目標光量を示す図である。さらに、図８（Ｃ）は所定の温度Ａよりも高い温度に変化した後所定の温度に戻った際の目標光量を示す図である。そして、図８（Ｄ）は電流ダウン信号を受けた際の駆動電流と目標光量との関係を示す図である。
【００７２】
いま、図８（Ａ）に示すように、発光点１１６が所定の温度Ａにおいて目標光量に対して動作ポイントＰで動作しているものとする。この際、発光点１１６における発光頻度が高い場合などでは、発光点１１６自体の昇温などに起因して瞬間的に温度Ａから温度Ｂに変化することがある。この場合には、図８（Ｂ）に示すように、駆動電流と光量との関係を示す曲線が変化して、動作ポイントＰは動作ポイントＰ’に遷移する。
【００７３】
動作ポイントＰが動作ポイントＰ’に遷移すると、発光点１１６の光量は低下する。この結果、次回のＡＰＣ制御において、ＡＰＣ回路１１８は光量不足であると認識することになる。この結果、ＡＰＣ回路１１８は光量を目標光量にするため、駆動電流をアップする。ところが、駆動電流が最大光量を発生するＩｐｅａｋを超えても、発光点１１６の光量が目標光量に達せず、ＡＰＣ回路１１８はさらに駆動電流をアップする（図８（Ｂ）参照）。そして、発光点１１６の温度が直ぐに温度Ｂから度Ａに戻ったとしても、単調増加制御であると、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流をアップする方向にのみでしか制御を行うことができない（図８（Ｃ）参照）。
【００７４】
このため、第２の実施形態においては、発光点１１６の駆動状態が単調減少域に入ったと判定すると、図８（Ｄ）に示すように、駆動電流を、例えば、Ｉｒに一旦ダウンさせて、発光点１１６の動作ポイントを単調増加域に位置する動作ポイントＲに遷移させる。これによって、単調増加域において、ＡＰＣ制御を行って、発光点１１６の動作ポイントを動作ポイントＰとして、発光点１１６の光量を再度目標光量とする。
【００７５】
図９は、本発明の第２の実施形態において、図３に示すＣＰＵ１２０の処理を説明するためのフローチャートである。
【００７６】
図３および図９を参照して、画像形成が開始されると、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を開始する。そして、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に対して目標光量の設定値を示す基準電圧Ｖｒｅｆを出力する（ステップＳ２０１）。
【００７７】
続いて、ＣＰＵ１２０はＢＤセンサ１１５から水平同期信号を受けたか否かを判定する（ステップＳ２０２）。水平同期信号を受けないと（ステップＳ２０２において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０は待機する。一方、水平同期信号を受けると（ステップＳ２０２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８にＡＰＣ制御を指示する（ステップＳ２０３）。これによって、ＡＰＣ回路１１８はＡＰＣ制御を実行する。
【００７８】
第１の実施形態で説明したように、ＡＰＣ回路１１８がＡＰＣ制御を行う毎に、Ｖｉｍ微分回路１２１はＶｉｍ変化検出信号を出力する。また、Ｉｓｗ微分回路１２２はＩｓｗ変化信号を出力する。ＣＰＵ１２０は、比較回路１２３から出力される比較結果信号に応じて発光点１１６が単調減少域であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。
【００７９】
発光点１１６が単調減少域で動作していると判定すると（ステップＳ２０４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に駆動電流ダウン信号を出力する（ステップＳ２０５）。
【００８０】
駆動電流ダウン信号を受けると、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流を減少させる。例えば、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流を、最大駆動電流Ｉｐｅａｋの８０％とする。つまり、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流を最大駆動電流Ｉｐｅａｋから所定の割合だけ低下させる。
【００８１】
続いて、ＣＰＵ１２０は画像形成の完了等によってＡＰＣ制御を終了するか否かを判定する（ステップＳ２０６）。ＡＰＣ制御を終了したと判定すると（ステップＳ２０６において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を終了する。一方、ＡＰＣ制御を終了しないと判定すると（ステップＳ２０６において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はステップＳ２０２の処理に戻る。
【００８２】
なお、発光点１１６が単調減少域で動作していないと判定すると（ステップＳ２０４において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はステップＳ２０６の処理に移行する。
【００８３】
このように、第２の実施形態においては、レーザ光源が単調減少域で動作していると、駆動電流を最大駆動電流Ｉｐｅａｋから所定の割合だけ低下させて、レーザ光源を駆動する。従って、駆動電流が最大駆動電流Ｉｐｅａｋを超えても、レーザ光源の動作状態を再度単調増加域に戻して単調増加域でＡＰＣ制御を継続することができる。
【００８４】
［第３の実施形態］
続いて、本発明の第３の実施形態による画像形成装置の一例について説明する。なお、第３の実施形態による画像形成装置の構成は図１に示す画像形成装置と同様である。また、露光ユニットの構成は図３に示す露光ユニットと同様であり、光制御部の構成は図３に示す光制御部と同様である。但し、第３の実施形態において、ＣＰＵ１２０は、後述するように、発光点１１６の動作状態が単調減少域に入ったと判定すると、ＡＰＣ回路１１８に駆動電流を一旦下げることを指示するとともに、目標光量の設定値を示す基準電圧Ｖｒｅｆを下げることを指示する。
【００８５】
図１０は、第３の実施形態において、面発光レーザ素子をＡＰＣ制御した際の温度変化と目標光量との関係を説明するための図である。そして、図１０（Ａ）は所定の温度ＡでＡＰＣ制御を行った際の目標光量を示す図であり、図１０（Ｂ）は所定の温度Ａよりも高い温度Ｂに変化した際の目標光量を示す図である。さらに、そして、図１０（Ｃ）は駆動電流を減少するとともに基準電圧Ｖｒｅｆを減少させた際の駆動電流と目標光量との関係を示す図である。
【００８６】
いま、図１０（Ａ）に示すように、発光点１１６が所定の温度Ａにおいて目標光量に対して動作ポイントＰで動作しているものとする。この際、発光点１１６における発光頻度が高い場合などでは、発光点１１６自体の昇温などに起因して瞬間的に温度Ａから温度Ｂに変化することがある。これによって、電流と光量との関係が、図１０（Ｂ）で示すように変化して、動作ポイントＰは動作ポイントＰ’に移行する。
【００８７】
この結果、発光点１１６のレーザ光量が低下する。発光点１１６のレーザ光量が低下すると、ＡＰＣ回路１１８は次のＡＰＣ制御において光量不足と認識することになる。そして、ＡＰＣ回路１１８は目標光量にするため駆動電流をアップすることになるが、駆動電流が最大光量に対応する最大駆動電流Ｉｐｅａｋを超えても目標光量に達せず、ＡＰＣ回路１１８はさらに駆動電流をアップすることになる（図１０（Ｂ）参照）。
【００８８】
そして、駆動電流をアップさせると、ある駆動電流において発光点１１６の光量が減少を始めて、発光点１１６の駆動状態は単調減少域に入る。ここでは、駆動電流を一旦所定の駆動電流Ｉｒまで下げて、発光点１１６の駆動状態を再び単調増加域に戻す（図１０（Ｃ）参照）。さらに、目標光量を「目標光量１」から当該目標光量１よりも低い「目標光量２」とする。なお、目標光量１は当初設定された目標光量である。
【００８９】
このように目標光量を下げて、発光点１１６を動作ポイントＲから動作ポイントＳに移行させて、レーザ光量を目標光量２に安定させる。この状態では、感光体ドラム１４に対する照射光量が下がって、トナー像の濃度が薄くなってしまう。従って、図１に示す現像器２３などの現像バイアス電圧を上げて、トナー像の濃度を所定の濃度とする。
【００９０】
図１１は、本発明の第３の実施形態において図３に示すＣＰＵの処理を説明するためのフローチャートである。
【００９１】
図３および図１１を参照して、画像形成が開始されると、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を開始する。そして、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に対して目標光量１の設定値を示す基準電圧Ｖｒｅｆ１を出力する（ステップＳ３０１）。
【００９２】
続いて、ＣＰＵ１２０はＢＤセンサ１１５から水平同期信号を受けたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。水平同期信号を受けないと（ステップＳ３０２において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０は待機する。一方、水平同期信号を受けると（ステップＳ３０２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８にＡＰＣ制御を指示する（ステップＳ３０３）。これによって、ＡＰＣ回路１１８はＡＰＣ制御を実行する。
【００９３】
第１の実施形態で説明したように、ＡＰＣ回路１１８がＡＰＣ制御を行う毎に、Ｖｉｍ微分回路１２１はＶｉｍ変化検出信号を出力する。また、Ｉｓｗ微分回路１２２はＩｓｗ変化信号を出力する。ＣＰＵ１２０は、比較回路１２３から出力される比較結果信号に応じて発光点１１６が単調減少域であるか否かを判定する（ステップＳ３０４）。
【００９４】
発光点１１６が単調減少域で動作していると判定すると（ステップＳ３０４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に、基準電圧Ｖｒｅｆ１よりも低い基準電圧Ｖｒｅｆ２を、ＡＰＣ回路１１８に出力する（ステップＳ３０５）。この基準電圧Ｖｒｅｆ２は目標光量１よりも低い目標光量２の設定値を示す基準電圧である。また、基準電圧Ｖｒｅｆ２は、例えば、発光点１１６の温度条件などによりその最大光量が最低となる光量の９０％となる電圧とされる。
【００９５】
続いて、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ回路１１８に駆動電流ダウン信号を出力する（ステップＳ３０６）。駆動電流ダウン信号を受けると、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流を減少させる。例えば、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流を、Ｉｐｅａｋの８０％とする。つまり、ＡＰＣ回路１１８は駆動電流をＩｐｅａｋから所定の割合だけ低下させる。
【００９６】
次に、図３には示されていないが、ＣＰＵ１２０は現像器２３などの現像バイアス電圧をアップして、現像バイアス電圧を変更する（ステップＳ３０７）。変更後の現像バイアス電圧は、目標光量２の際に所定の印字濃度（トナー像濃度）を得られる電圧である。
【００９７】
その後、ＣＰＵ１２０は画像形成の完了等によってＡＰＣ制御を終了するか否かを判定する（ステップＳ３０８）。ＡＰＣ制御を終了したと判定すると（ステップＳ３０８において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０はＡＰＣ制御を終了する。一方、ＡＰＣ制御を終了しないと判定すると（ステップＳ３０８において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はステップＳ３０２の処理に戻る。
【００９８】
なお、発光点１１６が単調減少域で動作していないと判定すると（ステップＳ３０４において、ＮＯ）、ＣＰＵ１２０はステップＳ３０８の処理に移行する。
【００９９】
このように、第３の実施形態においては、レーザ光源が目標光量に応じた光量のレーザビームを発生できなくなっても、目標光量を下げるとともに、現像バイアス電圧をアップするようにしたので、所定の印字濃度を保ちつつ画像形成を継続することができる。
【０１００】
上述の説明から明らかなように、図３において、光量センサ１０９、Ｉ−Ｖ変換部１１７、およびＶｉｍ微分回路１２１が光量変化検出手段として機能する。また、ＩｓｗＤＡＣ１１９およびＩｓｗ微分回路１２２が電流変化検出手段として機能する。そして、比較回路１２３、ＣＰＵ１２０、およびＡＰＣ回路１１８が集合的に判定手段および制御手段として機能する。さらに、ＣＰＵ１２０はバイアス変更手段として機能する。
【０１０１】
以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【０１０２】
例えば、上記の実施の形態の機能を制御方法として、この制御方法を、光走査装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、この制御プログラムを光走査装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。
【０１０３】
この際、制御方法および制御プログラムは、少なくとも光量変化検出ステップ、電流変化検出ステップ、判定ステップ、および制御ステップを有することになる。
【０１０４】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【０１０５】
１１１  ポリゴンミラー
１１６  発光点（レーザ素子）
１１７  Ｉ−Ｖ変換部
１１８  ＡＰＣ回路
１１９  ＩｓｗＤＡＣ
１２０  ＣＰＵ
１２１  Ｖｉｍ微分回路
１２２  Ｉｓｗ微分回路
１２３  比較回路
１３０  光量制御部（ＡＰＣ制御部）
【図１】
2013088561.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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