(57)【要約】【課題】押し付け解除時の筒部材のガタが小さい定着器および画像形成装置を提供する。【解決手段】弾性変形する筒部材と、上記筒部材に押し付けられる押付部材と、上記筒部材と上記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、上記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、上記押付部材の筒部材への押し付けによって筒部材が当該内面に押し付けられ、その内面で筒部材を、上記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、上記押付部材の上記筒部材への押し付けを解除する解除器と、弾性変形時より復元時の方が筒部材に近づく第２部材あるいは弾性変形時と復元時とで不動な筒部材の部分を支持する第３部材と、を備える。【選択図】図５
2013205423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形状を有し、該筒の周方向に回転し、該筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
前記筒部材の周面に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し前記筒部材と前記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
前記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、前記押付部材の該筒部材への押し付けによって該筒部材が該内面に押し付けられ、該内面で該筒部材を、前記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
前記押付部材の前記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
前記第１部材の前記内面を前記曲率半径で延長した円内の箇所のうち、前記筒部材の前記弾性変形時に該筒部材から離間していて、前記解除器による押し付け解除で該筒部材が該弾性変形から復元すると該筒部材との距離が該弾性変形時よりも近づく箇所に設けられた第２部材と、
を備えたことを特徴とする定着器。
【請求項２】
前記第２部材は、前記筒部材が前記弾性変形から復元すると該筒部材に接触する位置に設けられたものであることを特徴とする請求項１記載の定着器。
【請求項３】
前記第２部材は前記筒部材の外側に配備されたものであることを特徴とする請求項１または２記載の定着器。
【請求項４】
前記第２部材は前記筒部材の内側に配備されたものであることを特徴とする請求項１または２記載の定着器。
【請求項５】
筒形状を有し、該筒の周方向に回転し、該筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
前記筒部材の周面に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し前記筒部材と前記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
前記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、前記押付部材の該筒部材への押し付けによって該筒部材が該内面に押し付けられ、該内面で該筒部材を、前記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
前記押付部材の前記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
前記第１部材の前記内面を前記曲率半径で延長した円内に位置し、前記筒部材上の箇所のうち、該筒部材が前記弾性変形している時と前記解除器による押し付け解除で該筒部材が該弾性変形から復元したときとで不動な箇所を支持する第３部材と、
を備えたことを特徴とする定着器。
【請求項６】
前記第３部材は、周面を有し、該周面に沿って回転し、該周面で前記筒部材に接触するものであることを特徴とする請求項５記載の定着器。
【請求項７】
筒形状を有し、該筒の周方向に回転し、該筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
前記筒部材の周面に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し前記筒部材と前記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
前記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、前記押付部材の該筒部材への押し付けによって該筒部材が該内面に押し付けられ、該内面で該筒部材を、前記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
前記押付部材の前記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
前記第１部材の前記内面を前記曲率半径で延長した円内の箇所のうち、前記筒部材の前記弾性変形時に該筒部材から離間していて、前記解除器による押し付け解除で該筒部材が該弾性変形から復元すると該筒部材との距離が該弾性変形時よりも近づく箇所に設けられた第２部材と、
を備えた定着器；および
前記記録媒体の表面に未定着の前記トナー像を形成する像形成器；
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
筒形状を有し、該筒の周方向に回転し、該筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
前記筒部材の周面に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し前記筒部材と前記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
前記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、前記押付部材の該筒部材への押し付けによって該筒部材が該内面に押し付けられ、該内面で該筒部材を、前記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
前記押付部材の前記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
前記第１部材の前記内面を前記曲率半径で延長した円内に位置し、前記筒部材上の箇所のうち、該筒部材が前記弾性変形している時と前記解除器による押し付け解除で該筒部材が該弾性変形から復元したときとで不動な箇所を支持する第３部材と、
を備えた定着器；および
前記記録媒体の表面に未定着の前記トナー像を形成する像形成器；
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置として、未定着のトナー像を記録媒体上に定着させる定着器を備えたものが知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、定着ロールを薄肉の円筒状弾性体とし、定着ロールの両端を、定着ロールの外径よりも大きい内径を有する保持部材にて保持、回転する技術が提案されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、薄肉の加熱ローラと軸受けとの嵌合部分の工夫として、軸受け内面の加熱ローラが付勢される側に２つの平面を形成し、付勢された加熱ローラと軸受けとの接触をその平面で接触させる技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１１６６４７号公報
【特許文献２】特開２００５−０５５５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、押し付け解除時における筒部材のガタが小さい定着器および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る定着器は、
筒形状を有し、その筒の周方向に回転し、その筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
上記筒部材に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し上記筒部材と上記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
上記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、上記押付部材の筒部材への押し付けによって筒部材が当該内面に押し付けられ、その内面で筒部材を、上記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
上記押付部材の上記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
上記第１部材の上記内面を上記曲率半径で延長した円内の箇所のうち、上記筒部材の上記弾性変形時に筒部材から離間していて、上記解除器による押し付け解除で筒部材が弾性変形から復元すると筒部材との距離がその弾性変形時よりも近づく箇所に設けられた第２部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る定着器は、
上記第２部材が、上記筒部材が上記弾性変形から復元するとその筒部材に接触する位置に設けられたものであることを特徴とする。
を特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る定着器は、
上記第２部材が上記筒部材の外側に配備されたものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る定着器は、
上記第２部材が上記筒部材の内側に配備されたものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る定着器は、
筒形状を有し、その筒の周方向に回転し、その筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
上記筒部材に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し上記筒部材と上記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
上記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、上記押付部材の筒部材への押し付けによって筒部材が当該内面に押し付けられ、その内面で筒部材を、上記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
上記押付部材の上記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
上記第１部材の上記内面を上記曲率半径で延長した円内に位置し、上記筒部材上の箇所のうち、筒部材が上記弾性変形している時と上記解除器による押し付け解除で筒部材が弾性変形から復元したときとで不動な箇所を支持する第３部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る定着器は、
上記第３部材が、周面を有し、その周面に沿って回転し、その周面で上記筒部材に接触するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、
筒形状を有し、その筒の周方向に回転し、その筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
上記筒部材に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し上記筒部材と上記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
上記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、上記押付部材の筒部材への押し付けによって筒部材が当該内面に押し付けられ、その内面で筒部材を、上記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
上記押付部材の上記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
上記第１部材の上記内面を上記曲率半径で延長した円内の箇所のうち、上記筒部材の上記弾性変形時に筒部材から離間していて、上記解除器による押し付け解除で筒部材が弾性変形から復元すると筒部材との距離がその弾性変形時よりも近づく箇所に設けられた第２部材と、
を備えた定着器；および
上記記録媒体の表面に未定着の上記トナー像を形成する像形成器；
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に係る画像形成装置は、
筒形状を有し、その筒の周方向に回転し、その筒がつぶれる方向に弾性変形する筒部材と、
上記筒部材に押し付けられる押付部材と、
表面に未定着のトナー像を保持し上記筒部材と上記押付部材とに挟み込まれる記録媒体を加熱するための熱源と、
上記筒部材の筒形状の半径よりも大きな曲率半径の内面を少なくとも一部に有し、上記押付部材の筒部材への押し付けによって筒部材が当該内面に押し付けられ、その内面で筒部材を、上記弾性変形した状態のまま周方向へ回転自在に支持する第１部材と、
上記押付部材の上記筒部材への押し付けを解除する解除器と、
上記第１部材の上記内面を上記曲率半径で延長した円内に位置し、上記筒部材上の箇所のうち、筒部材が上記弾性変形している時と上記解除器による押し付け解除で筒部材が弾性変形から復元したときとで不動な箇所を支持する第３部材と、
を備えた定着器；および
上記記録媒体の表面に未定着の上記トナー像を形成する像形成器；
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る定着器および請求項７に係る画像形成装置によれば、上記第２部材を備えていない場合に較べ、押し付け解除時の筒部材のガタが小さい。
【００１６】
請求項２に係る定着器によれば、押し付け解除時に筒部材のガタがない。
【００１７】
請求項３に係る定着器によれば、筒部材の内側に配備される場合に較べ、上記第２部材の配備箇所や構造の自由度が高い。
【００１８】
請求項４に係る定着器によれば、筒部材の外側に配備される場合に較べて省スペースである。
【００１９】
請求項５に係る定着器および請求項８に係る画像形成装置によれば、押し付け解除時にも筒部材のガタがない。
【００２０】
請求項６に係る定着器によれば、本構成を有さない場合に較べ、筒部材の回転の抵抗が小さい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態に相当するプリンタを示す概略構成図である。
【図２】定着器の外観を表す斜視図である。
【図３】定着器内の主要構造部分を示す斜視図である。
【図４】ニップ解除レバーによって定着ロールと加圧ロールとの間が開かれた状態を示す図である。
【図５】定着ロールに加圧ロールが押し付けられた状態を示す断面図である。
【図６】定着ロールと加圧ロールとの間が開かれた状態を示す断面図である。
【図７】定着ロールの弾性変形時および形状復元時それぞれの形状を示す図である。
【図８】第２実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図である。
【図９】第２実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。
【図１０】第３実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図である。
【図１１】第３実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。
【図１２】第４実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図である。
【図１３】第４実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。
【図１４】第５実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図である。
【図１５】第５実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態に相当するプリンタを示す概略構成図である。
【００２４】
図１に示すプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色毎の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。また、このプリンタ１００は、用紙すなわち紙の記録媒体のみならず、ＯＨＰシートに代表される樹脂の記録媒体にも対応した装置であるが、以下の説明では、特に断らない限り、用紙で記録媒体を代表させて説明しているものとする。
【００２５】
プリンタ１００には、４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対して１つの露光器１３が備えられている。
【００２６】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、サイズや材質も含めて同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。
【００２７】
感光体１１Ｙは、円筒形状を有して図１の奥行き方向に延伸しており、表面の帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像が形成される。感光体１１Ｙは、表面に形成される像（静電潜像やトナー像）を保持して円筒の軸周りに矢印Ａで示す向きに回転する。帯電器１２Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に順次配置されている。
【００２８】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触して回転する帯電ロールを備えており、その帯電ロールで感光体１１Ｙの表面に電荷を付与することによってその表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に、感光体に非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００２９】
露光器１３は、プリンタ１００外部から供給される画像信号に応じて変調されたレーザ光を発光する発光器と、レーザ光で感光体１１Ｙを走査するための回転多面鏡とを有しており、感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光して静電的な潜像を形成する。なお、露光器１３としては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。
【００３０】
現像器１４Ｙは、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いて感光体１１Ｙ表面の潜像を現像する。現像器１４Ｙには、図示を省略したトナーカートリッジからトナーが適宜に供給される。トナーは現像器１４Ｙ内の磁性キャリアと混合されて撹拌されることで帯電する。現像器１４Ｙは、現像剤中の帯電トナーで感光体１１Ｙ表面の潜像を現像する。この現像によって感光体１１Ｙ表面にはトナー像が形成される。
【００３１】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向したロールである。一次転写器１５Ｙは、表面に導電性の弾性層を有しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電吸引させる。
【００３２】
感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙ表面に接触する清掃ブレードを有しており、転写後に感光体１１Ｙの表面を清掃する。より具体的には、清掃ブレードによって感光体１１Ｙ表面の残留トナーや外添剤や紙粉が掻き落とされる。なお、感光体クリーナ１６Ｙとしては、清掃ブレードを有する方式の他に、帯電ブラシや不織布で清掃する方式も採用され得る。
【００３３】
プリンタ１００には、中間転写ベルト３０、定着器６０、および、用紙搬送部８０も備えられている。中間転写ベルト３０は、帯電防止剤を含んだ樹脂材料からなる無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３３に架け渡されており、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋおよび二次転写器５０を経由する矢印Ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持して移動する。
【００３４】
用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙を取り出す取出ロール８１、取り出された用紙を捌く捌きロール８２、用紙を搬送する搬送ロール８３、用紙を二次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙を外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙収容器Ｔに収容された用紙は取出ロール８１によって取り出され、捌きロール８２によって１枚ずつに捌かれる。その後、用紙は搬送ロール８３によって矢印Ｃ方向に搬送されてレジストレーションロール８４に到達する。レジストレーションロール８４は、中間転写ベルト３０上のトナー像が、二次転写器５０に対面した位置に達するタイミングに合わせてその位置に到達するように用紙を送り出す。
【００３５】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３３の一つであるバックアップロール３２との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、表面に導電性の弾性層を有し、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させる。なお、転写器としては、中間転写ベルト３０を介して一次転写および二次転写を行う間接転写方式の他に、各画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体から用紙に直接にトナー像を転写する直接転写方式のものも採用され得る。
【００３６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと中間転写ベルト３０と二次転写器５０とを合わせたものが、本発明にいう像形成器の一例に相当する。
【００３７】
トナー像の転写を受けた用紙は、搬送ロール８３によってさらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器６０に突入する。定着器６０の内部には、定着ロール６１および加圧ロール６２が備えられており、定着ロール６１には加熱器６３が内蔵されている。後で詳述するように、加圧ロール６２は定着ロール６１にバネ付勢で押し付けられていて、加圧ロール６２と定着ロール６１との間にはいわゆるニップ領域が形成されている。定着器６０は、定着前のトナー像が形成された用紙を、定着ロール６１および加圧ロール６２の間に形成されたニップ領域に挟んで通過させ、通過中の用紙を加熱器６３によって加熱することによりトナー像を用紙上に定着させる。定着器６０は、本発明の定着器の第１実施形態に相当し、定着ロール６１が、本発明にいう筒部材の一例に相当し、加圧ロール６１が、本発明にいう押付部材の一例に相当し、加熱器６３が、本発明にいう熱源の一例に相当する。
【００３８】
定着器６０を通過した用紙は、排出ロール８６に向かって矢印Ｅ方向に進み、その排出ロール８６によって更に搬送されて排紙台７０上に排出される。
【００３９】
次に定着器６０の詳細について説明する。
【００４０】
図２は、定着器６０の外観を表す斜視図である。
【００４１】
外観上、定着器６０はフレーム６０ａに覆われており、このフレーム６０ａの内部に、上述した定着ロール６１および加圧ロール６２といった主要構造部分が配備されている。また、フレーム６０ａからは、紙詰まりなどの際に定着ロール６１と加圧ロール６２との間を開くためのニップ解除レバー６８が突き出している。
【００４２】
図３は、定着器内の主要構造部分を示す斜視図であり、図４は、ニップ解除レバー６８によって定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開かれた状態を示す図である。
【００４３】
上述したように、定着器内には定着ロール６１と加圧ロール６２が備えられている。
【００４４】
定着ロール６１は金属製の円筒の外周面に離型材料がコーティングされたものであり、両端それぞれを定着ロール支持体６４によって回転自在に支持されている。より詳細には、定着ロール支持体６４に設けられた軸受け６４ａに定着ロール６１の周面が接触した状態で定着ロール６１は定着ロール支持体６４に支持されている。この軸受け６４ａは所謂固定スリーブベアリングとなっており、その軸受け６４ａの内面上を定着ロール６１の周面が滑っていく。定着ロール支持体６４には、後で詳述するロール押さえ突起６４ｂが設けられている。また、定着ロール６１の一端には駆動ギア６７が組み付けられており、この駆動ギア６７を介して定着ロール６１は回転駆動力を受けて矢印Ｆ方向に回転する。定着ロール支持体６４の軸受け６４ａが、本発明にいう第１部材の一例に相当し、ロール押さえ突起６４ｂが、本発明にいう第２部材の一例に相当する。なお、ここに示す例では、軸受け６４ａとロール押さえ突起６４ｂが定着ロール支持体６４の各部分として一体化しているが、第１部材および第２部材は、互いに独立の部材であっても良い。
【００４５】
加圧ロール６２は両端それぞれを加圧アーム６５によって回転自在に支持されている。そして、加圧アーム６５が加圧ばね６６によって定着ロール支持体６４に向かって付勢されていることにより、加圧ロール６２は定着ロール６１に強く押し付けられている。加圧ロール６２は定着ロール６１の回転に伴って矢印Ｇ方向に回転する。その結果、加圧ロール６２と定着ロール６１とに挟まれた用紙は図の手前側に送り出されることとなる。
【００４６】
加圧アーム６５にはニップ解除レバー６８が接触している。このニップ解除レバー６８の一端には軸穴６８ａが開けられていて、図２に示すフレーム６０ａに固定された軸にその軸穴６８ａが通っている。そして、図３に示す状態でニップ解除レバー６８が軸穴６８ａを中心にして図の上方に回転すると、以下説明するように定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開かれて図４に示す状態となる。ニップ解除レバー６８が、本発明にいう解除器の一例に相当する。
【００４７】
図５は、定着ロール６１に加圧ロール６２が押し付けられた状態を示す断面図であり、図６は、定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開かれた状態を示す断面図である。
【００４８】
図５に示す状態からニップ解除レバー６８が軸穴６８ａを中心にして図６の矢印Ｈが示すように回転すると、ニップ解除レバー６８は加圧アーム６５を加圧ばね６６の付勢力に逆らって図６の矢印Ｉ方向へと押し上げる。この結果、加圧アーム６５に支持された加圧ロール６２は、定着ロール６１から離れる方向に移動して、定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開く。
【００４９】
定着ロール６１に加圧ロール６２が押し付けられた状態では、図５に示すように、定着ロール６１は定着ロール支持体６４の軸受け６４ａに押し付けられており、それに伴って定着ロール６１は、定着ロール６１の筒形状がつぶれる方向に弾性変形している。定着ロール６１は、このように変形したまま、その変形した外周面および軸受け６４ａの内周面に沿って矢印Ｆ方向に回転する。
【００５０】
定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開くと、定着ロール６１を変形させていた力が抜けるので、図６に示すように、定着ロール６１の形状は円筒形状に復元する。形状が復元した定着ロール６１は、定着ロール支持体６４のロール押さえ突起６４ｂに外周面が接触して、軸受け６４ａとロール押さえ突起６４ｂとの間に嵌った状態となる。つまり、定着ロール６１は定着ロール支持体６４によってガタ無く支えられる。定着器６４やプリンタ１００が搬送される場合には、加圧ロール６２の変形を防ぐために、定着ロール６１と加圧ロール６２との間が開かれた状態での搬送が望ましく、定着ロール６１が定着ロール支持体６４によってガタ無く支えられているとそのような搬送時にも定着ロール６１や加熱器６３の破損などが防止される。
【００５１】
定着ロール６１の弾性変形について更に説明する。
【００５２】
図７は、定着ロール６１の弾性変形時および形状復元時それぞれの形状を示す図である。
【００５３】
ここでは、定着ロール６１に対して図の右側から、ここでは図示しない加圧ロール６２が押し付けられるものとする。このような加圧ロールの押しつけによって定着ロール６１は、実線で示された楕円形状に弾性変形する。その加圧ロールの押しつけが解除されると、定着ロール６１は、点線で示された円形に復元する。このように変形し復元する定着ロール６１上には、変形時と復元時とで不動の点Ｐ１，Ｐ２が存在する。また、定着ロール６１上には、変形時に復元時の形状の内側へと引っ込む第１の領域Ｒ１と、変形時に復元時の形状の外側へと張り出す第２、第３の領域Ｒ２，Ｒ３も存在する。上述した第１実施形態における定着ロール支持体６４のロール押さえ突起６４ｂは、定着ロール６１の外側の、領域Ｒ１に対向する箇所に設けられていることで、復元時には変形時よりも定着ロール６１に接近する。定着ロール６１の外側に設けられるとロール押さえ突起６４ｂの配備箇所や構造は自由度が高い。
【００５４】
以上で本発明の第１実施形態の説明を終了し、以下では本発明の他の複数の実施形態について説明する。これら他の実施形態の画像形成装置および定着器は、定着ロールの支持構造が異なる点を除くと、上述した第１実施形態と同様の画像形成装置（即ちプリンタ）および定着器であるため、以下では定着ロールの支持構造に着目して説明する。また、第１実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付して重複説明を省略する。
【００５５】
図８は、第２実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図であり、図９は、第２実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。図８には、加圧ロール６２側から定着ロール６１側を見た状態が示されている。
【００５６】
第２実施形態では、定着ロール６１はボールベアリング２０１によって回転自在に支持されている。ボールベアリング２０１は外周円筒と内周円筒との間にボールが挟まれた構造となっており、外周円筒に対して内周円筒が低い抵抗で回転する。ボールベアリング２０１の外周円筒は定着ロール支持体２０２に固定されている。また、ボールベアリング２０１の内周円筒の内径は定着ロール６１の外径よりも大きい。そして、定着ロール６１に加圧ロール６２が押し付けられることによって、図９のパート（Ａ）に示すようにボールベアリング２０１の内周円筒に定着ロール６１が押し付けられ、その内周円筒が定着ロール６１とともに連れ回る。その結果、定着ロール６１は、加圧ロール６２の押しつけで弾性変形したまま円滑に周面が回転する。
【００５７】
定着ロール支持体２０２にはロール押さえ突起２０３が設けられていて、加圧ロール６２の押し付けが解除された場合に、図９のパート（Ｂ）に示すように、円筒形状に復元する定着ロール６１の外周面に接触して定着ロール６１をガタ無しで支持する。
【００５８】
この第２実施形態の場合も、ロール押さえ突起２０３は、図７に示す第１の領域Ｒ１に対向する箇所に設けられている。
【００５９】
ボールベアリング２０１が、本発明にいう第１部材の一例に相当し、ロール押さえ突起２０３が、本発明にいう第２部材の一例に相当する。
【００６０】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
【００６１】
図１０は、第３実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図であり、図１１は、第３実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。図１０には、加圧ロール６２側から定着ロール６１側を見た状態が示されている。
【００６２】
この第３実施形態では、定着ロール６１は楕円形のスリーブベアリング３０１によって回転自在に支持されている。スリーブベアリング３０１は図示を省略した定着ロール支持体６４に固定されている。楕円形のスリーブベアリング３０１の長径は定着ロール６１の外径よりも大きく、スリーブベアリング３０１の全周のうち、短径方向に位置する箇所３０２，３０３における内面の曲率半径は定着ロール６１の半径よりも大きい。定着ロール６１は、加圧ロール６２の押し付けによって、図１１のパート（Ａ）に示すように、短径方向に位置する箇所３０２に押し付けられ、定着ロール６１は弾性変形したままで、その押し付けられた箇所３０２の内面に沿って滑るように周面が回転する。短径方向に位置する箇所３０２，３０３のうちの他方の箇所３０３は、定着ロール６１が弾性変形している状態では、定着ロール６１から十分に距離を空けており、定着ロール６１の周面の回転を妨げない。
【００６３】
スリーブベアリング３０１の短径は、定着ロール６１の外径よりも若干大きいが、図１１のパート（Ｂ）に示すように加圧ロール６２の押し付けが解除された場合には、上記他方の箇所３０３は定着ロール６１に十分に接近し、定着ロール６１はスリーブベアリング３０１によって小さいガタで支持されることとなる。
【００６４】
スリーブベアリング３０１が、本発明にいう第１部材と第２部材とを兼ねた一例に相当する。すなわち、スリーブベアリング３０１の短径方向に位置する箇所３０２，３０３のうち、定着ロール６１が押し付けられる方の箇所３０２が、本発明にいう第１部材としての役割を担い、他方の箇所３０３が、本発明にいう第２部材としての役割を担う。
【００６５】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
【００６６】
図１２は、第４実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図であり、図１３は、第４実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。図１２には、加圧ロール６２側から定着ロール６１側を見た状態が示されている。
【００６７】
第４実施形態では、定着ロール６１は、固定スリーブベアリング４０１と従動スリーブベアリング４０２とによって回転自在に支持されている。固定スリーブベアリング４０１は、図示を省略した定着ロール支持体６４に固定されている。従動スリーブベアリング４０２は、円環形状を有し、固定スリーブベアリング４０１の円弧状の内面に沿って小さな抵抗で滑る。従動スリーブベアリング４０２の内径は定着ロール６１の外径よりも大きい。そして、定着ロール６１に加圧ロール６２が押し付けられることによって、図１３のパート（Ａ）に示すように従動スリーブベアリング４０２の内面に定着ロール６１が押し付けられ、その従動スリーブベアリング４０２が定着ロール６１とともに連れ回る。その結果、定着ロール６１は、加圧ロール６２の押しつけで弾性変形したまま円滑に周面が回転する。なお、第４実施形態では、駆動ギア６７は定着ロール６１ではなくて従動スリーブベアリング４０２に取り付けられており、駆動ギア６７からの回転駆動力は、従動スリーブベアリング４０２を介して定着ロール６１に伝えられる。
【００６８】
固定スリーブベアリング４０１にはロール押さえ突起４０３が設けられていて、加圧ロール６２の押し付けが解除された場合に、図３のパート（Ｂ）に示すように、円筒形状に復元する定着ロール６１の内面に接触して定着ロール６１をガタ無しで支持する。このロール押さえ突起４０３は、図７に示す第２、第３の領域Ｒ２，Ｒ３の内側に設けられている。定着ロール６１の内側にロール押さえ突起４０３が設けられていることで省スペースかが図られている。
【００６９】
固定スリーブベアリング４０１と従動スリーブベアリング４０２とを併せたものが、本発明にいう第１部材の一例に相当し、ロール押さえ突起４０３が、本発明にいう第２部材の一例に相当する。
【００７０】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。
【００７１】
図１４は、第５実施形態における定着ロールと支持構造を示す正面図であり、図１５は、第５実施形態における定着ロールと支持構造を示す側面図である。図１４には、加圧ロール６２側から定着ロール６１側を見た状態が示されている。
【００７２】
第５実施形態では、定着ロール６１は、第１実施形態と同様に、定着ロール支持体６４の軸受け６４ａによって回転自在に支持されており、上述したように、軸受け６４ａの内面の曲率半径は、定着ロール６１の外周の半径よりも大きい。定着ロール６１に加圧ロール６２が押し付けられることによって、図１５のパート（Ａ）に示すように軸受け６４ａの内面に定着ロール６１が押し付けられ、上述したように、弾性変形したまま回転する。この軸受け６４ａが、本発明にいう第１部材の一例に相当する。
【００７３】
定着ロール支持体６４には回転自在な複数の位置規制ロール５０１が取り付けられている。この位置規制ロール５０１は、図７に示す不動の点Ｐ１，Ｐ２で定着ロール６１の外周に接触し、定着ロール６１の位置を規制している。このため、図１５のパート（Ａ）に示す変形時でも、図１５のパート（Ｂ）に示す復元時でも、位置規制ロール５０１は定着ロール６１の外周に常に接触しており、定着ロール６１はガタ無く支持されている。また、位置規制ロール５０１は自転する周面で定着ロール６１の外周に接触しているので、定着ロール６１の回転が容易である。この位置規制ロール５０１が、本発明にいう第３部材の一例に相当する。第３部材としては、位置規制ロール５０１のように回転自在なものが好ましいが、必須ではなく、定着ロール６１との接触箇所が固定されていて定着ロール６１が滑るものであってもよい。
【００７４】
なお、上述した各実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタを示して説明したが、本発明の画像形成装置はモノクロプリンタであってもよく、あるいはファクシミリやコピー機や複合機であってもよい。
【００７５】
また、上述した各実施形態では、本発明にいう押付部材の一例として加圧ロールを示して説明したが、本発明にいう押付部材は、外周面が筒部材に押し付けられる循環ベルトであってもよい。
【００７６】
また、上述した各実施形態では、本発明にいう熱源が定着ロールの内部に配置されている例を示して説明したが、本発明にいう熱源は、本発明にいう押付部材の内部に配置されてもよく、あるいは筒部材本発明にいう筒部材および循環部材いずれにも内蔵されず独立に配置されてもよい。
【００７７】
更にまた、上記第１〜３実施形態のように筒部材の外側に配備された第２部材と、上記第４実施形態のように筒部材の内側に配備された第２部材と、上記第５実施形態のように筒部材上の不動箇所に接触した第３部材とのうち２つあるいは３つを併せ持った形態も採用され得る。
【符号の説明】
【００７８】
１００    プリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
３０    中間転写ベルト
５０    二次転写器
６０    定着器
６１    定着ロール
６２    加圧ロール
６３    加熱器
６４，２０２    定着ロール支持体
６４ａ    軸受け
６４ｂ，２０３，４０３    ロール押さえ突起
６５    加圧アーム
６６    加圧ばね
６７    駆動ギア
６８    ニップ解除レバー
２０１    ボールベアリング
３０１    スリーブベアリング
４０１    固定スリーブベアリング
４０２    従動スリーブベアリング
５０１    位置規制ロール
【図１】
2013205423.tif 000003
【図２】
2013205423.tif 000004
【図３】
2013205423.tif 000005
【図４】
2013205423.tif 000006
【図５】
2013205423.tif 000007
【図６】
2013205423.tif 000008
【図７】
2013205423.tif 000009
【図８】
2013205423.tif 000010
【図９】
2013205423.tif 000011
【図１０】
2013205423.tif 000012
【図１１】
2013205423.tif 000013
【図１２】
2013205423.tif 000014
【図１３】
2013205423.tif 000015
【図１４】
2013205423.tif 000016
【図１５】
2013205423.tif 000017