(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙の紙束化が解除された後の用紙について、接着力を損ねることなく、かつ、トナー消費量を増やさすことなく再紙束化を行う。【解決手段】給紙される用紙Ｐの各用紙間を、トナーを用いて貼着させる紙束化手段を有する用紙後処理装置であって、紙束化手段はトナーとして廃トナーを用いて各用紙間を貼着させ、紙束化手段により一度、貼着された後に、該貼着が解除された廃トナー跡２７のある用紙Ｐに対し、再び廃トナー２８を供給して各用紙間を貼着させる再紙束化手段を備え、該再紙束化手段は、供給する廃トナー量を調整可能としている。【選択図】図７
2013060294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙される用紙の各用紙間を、トナーを用いて貼着させる紙束化手段を有する用紙後処理装置であって、
前記紙束化手段はトナーとして廃トナーを用いて各用紙間を貼着させ、
前記紙束化手段により一度、貼着された後に、該貼着が解除された廃トナー跡のある用紙に対し、再び廃トナーを供給して各用紙間を貼着させる再紙束化手段を備え、
該再紙束化手段は、供給する廃トナー量を調整可能であることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記再紙束化手段は、廃トナー跡に対して広い範囲に、廃トナーを供給することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記再紙束化手段は、廃トナー跡を中心として、その周囲に廃トナーを供給することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記再紙束化手段は、２または３枚の用紙を再紙束化することを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれかに記載の用紙後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
使用後のトナーを収容する廃トナーボトルを備え、
前記用紙後処理装置への廃トナーの供給を前記廃トナーボトルから行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙に形成された画像形成データと廃トナー跡とを読み取る読取手段を備え、
前記再紙束化手段は、前記読取手段によって読み取られた画像形成データと廃トナー跡についての情報に基づいて、画像形成データと重複しない位置に廃トナーを供給することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記再紙束化手段は、廃トナーを供給する領域と画像形成データが重複する位置にある場合に、操作手段に廃トナーの供給パターンを選択可能に表示させ、
選択された廃トナーの供給パターンに基づいて、廃トナーを供給することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
定着部材と加圧部材との間に形成されるニップ部にトナー像を担持した用紙を通紙して定着を行う定着装置を備え、
前記再紙束化手段による用紙の再紙束化の際に、前記定着部材と前記加圧部材とを離間させることを特徴とする請求項５から８までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置および画像形成装置に関する。さらに詳述すると、画像形成後に複数枚の用紙を束ねる用紙後処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、像担持体である感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナー等によって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録紙（用紙、記録媒体ともいう）に転写して画像を担持させ、圧力や熱等を用いる定着装置によって記録紙上のトナー画像を定着する電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、画像形成後の用紙に対して、ホチキスやクリップ等を使用して、複数の用紙を束ねる用紙後処理手段（用紙後処理装置）を備えたものが知られている。
【０００４】
しかしながら、ホチキスやクリップ等を使用すると、束ねられた用紙をファイリングや破棄する際に、ホチキスの針やクリップが邪魔になるという問題点がある。
【０００５】
一方、ホチキスやクリップ等を使用しない方式として、用紙に所定の画像を形成すると共に、接着用のトナー層も形成し、このトナー層を加熱及び加圧することで用紙同士を接着する方式が知られている。
【０００６】
例えば、複数枚の用紙を積載トレイに供給させた後、加熱加圧部材を下降させ、加熱加圧部材と加圧部材とにより接着部を挟持して、用紙間の接着用のトナー層を溶融して用紙同士を接着させる方法が既に知られている。
【０００７】
しかしながら、接着用のトナー層に、画像形成のためのトナーを流用するため、接着用のトナー層を使えば使うほど、トナー消費量が多くなるという問題がある。
【０００８】
また、例えば、特許文献１には、用紙への後処理を施す際に、複数枚の用紙からなる用紙束に、自動で、所定形状の切り込み部または凹部等の結合部を形成し、結合部で用紙束の各用紙相互を結合させて用紙束を綴じる用紙綴じ部を設けることにより、綴じ針等の消耗品を不要にして、消耗品コストを削減する用紙後処理装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記従来技術では、一旦、紙束化された用紙が、何らかの理由により、その一部の頁またはすべての頁が剥がれた（剥がされた）場合等に、再び紙束化する（再紙束化という）ことを想定していないという問題がある。
【００１０】
上記従来技術で、仮に再紙束化を行う場合、ステープラを用いた紙束化では、紙束を解く際に、一旦、ステープラ針を外すと、用紙の一部が破れることが多く、再び紙束化しようとしても、紙詰まりを起こしたりして再紙束化することができないという問題があった。また、一部が破れた用紙を用いても十分な接着力を得ることができないという問題があった。また、上記特許文献１でも同様に、再紙束化することができないという問題があった。
【００１１】
また、トナーを用いた再紙束化の場合は、紙束化の場合と同様に、トナーの消費量が増えてしまうという問題があった。
【００１２】
そこで本発明は、一旦、紙束化された用紙の紙束化が解除された後の用紙について、接着力を損ねることなく、かつ、トナー消費量を増やさすことなく再紙束化を行うことができる用紙後処理装置および、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
かかる目的を達成するため、本発明に係る用紙後処理装置は、給紙される用紙の各用紙間を、トナーを用いて貼着させる紙束化手段を有する用紙後処理装置であって、紙束化手段はトナーとして廃トナーを用いて各用紙間を貼着させ、紙束化手段により一度、貼着された後に、該貼着が解除された廃トナー跡のある用紙に対し、再び廃トナーを供給して各用紙間を貼着させる再紙束化手段を備え、該再紙束化手段は、供給する廃トナー量を調整可能とするものである。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る用紙後処理装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、用紙の紙束化が解除された後の用紙について、接着力を損ねることなく、かつ、トナー消費量を増やさすことなく再紙束化を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る用紙後処理装置の概略構成図である。
【図２】廃トナータンクの正面図の一例である。
【図３】廃トナータンクの正面図の他の例である。
【図４】頁毎で後処理位置を変更した場合の一例を示す説明図である。
【図５】ステープラを用いた紙束化における紙束化解除の説明図である。
【図６】廃トナーを用いた紙束化における紙束化解除の説明図である。
【図７】廃トナー跡への接着用廃トナー供給の一例を示す説明図である。
【図８】廃トナー跡への接着用廃トナー供給の他の例を示す説明図である。
【図９】再紙束化のための接着位置変更の一例を示す説明図である。
【図１０】再紙束化のための接着位置変更処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る構成を図１から図１１に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
本実施形態に係る用紙後処理装置（用紙後処理装置２０）は、給紙される用紙（用紙Ｐ）の各用紙間を、トナーを用いて貼着させる紙束化手段を有する用紙後処理装置であって、紙束化手段はトナーとして廃トナーを用いて各用紙間を貼着させ、紙束化手段により一度、貼着された後に、該貼着が解除された廃トナー跡（廃トナー跡２７）のある用紙に対し、再び廃トナー（廃トナー２８）を供給して各用紙間を貼着させる再紙束化手段を備え、該再紙束化手段は、供給する廃トナー量を調整可能としている。
【００１９】
図１は、本発明に係る用紙後処理装置の一実施形態を示す概略構成図である。なお、用紙後処理装置２０は、例えば、画像形成装置１（図１１参照）の排紙部１８に対し、脱着可能に設けることができるが、画像形成装置１の内部の画像形成後の搬送経路内に設けられるものであっても良い。また、用紙後処理装置２０は、この用紙後処理装置２０が備える不図示の制御手段（ＣＰＵ、記憶手段等により構成される）、または画像形成装置１の制御手段により、以下に説明する各種の制御がなされる。
【００２０】
先ず、用紙後処理装置２０による紙束化について説明する（紙束化手段）。排紙部から排紙され用紙後処理装置２０に給紙された用紙Ｐは、図１に示すように、裏向き（画像形成面が下）に積み重なっていく。用紙後処理装置２０は、用紙Ｐの上部に相当する位置に移動可能に廃トナータンク２１を少なくとも１つ備えており（図１の例では、２１ａ〜２１ｆの６つ備えている）、排紙終了後に廃トナータンク２１を移動させる、もしくは、排紙時に用紙Ｐが移動している間に廃トナー（接着用廃トナー）２８を用紙Ｐ上に付着させるものである。
【００２１】
各廃トナータンク２１は、図２に示すように、下部に設けられたトナー供給口２２を覆うシャッタ２３を有し、シャッタ２３は、図中の矢印方向に移動制御され、シャッタ２３がトナー供給口２２を開いた状態のときに、廃トナー２８が外部（用紙）に供給される機構となっている。
【００２２】
また、廃トナータンク２１としては、図１および図２で示したように、廃トナーが入った状態のものを設置し、廃トナーが無くなった段階で、廃トナータンクを交換してもいいが、図３に示すように、廃トナータンク２１と画像形成装置１内の廃トナーボトル（図示せず）を管２４で接続し、位置調整や濃度調整等で使用したトナーが排出される廃トナーボトルから、廃トナータンク２１へ廃トナーを供給する機構とすることも好ましい。これにより、廃トナーボトル内の廃トナーを再利用することができ、また、廃トナーボトルの交換に要するコスト、手間を削減することができる。
【００２３】
用紙後処理装置２０では、要求した用紙全てが排紙された後、加熱加圧部材２５と加圧部材２６とで形成されるニップ部を通され、供給された廃トナー２８が熱および加圧によって溶融し、用紙間の接着（貼着）がなされる。なお、加熱加圧部材２５の内部には熱源（ヒータ等）が設けられており、トナーが溶融する温度まで部材の温度を上昇させる。
【００２４】
以上説明したように、本実施形態に係る用紙後処理装置２０では、後処理（紙束化）としてステープラではなく、廃トナーを用いている。ステープラを用いる場合、用紙間を貫通させ、箇所を固定して紙束化をする必要があるが、廃トナーでは用紙間を貫通させる必要がなく、箇所も固定する必要が無い。そのため、頁毎に後処理位置を変更することができる。なお、接着位置は、例えば、画像形成装置１が備える操作手段（タッチパネル等）から位置指定が可能であり、指定された接着位置に応じて用紙後処理装置２０での廃トナー供給位置が制御されるものである。
【００２５】
例えば、図４に示す例では１ページ目Ｐ１と２ページ目Ｐ２を用紙のタテ片辺で接着し、２ページ目Ｐ２と３ページ目Ｐ３とは端部で接着している。この場合、１ページ目Ｐ１の表面と３ページ目Ｐ３の表面とを照らし合わせながら見ることが可能となり、後処理（接着）の仕方によっては様々な印刷物の見方が可能となる。
【００２６】
次に、本実施形態に係る用紙後処理装置２０による再紙束化について説明する（再紙束化手段）。ステープラを用いた紙束化においては、図５（ａ），（ｂ）に示すように、何枚かの用紙を剥がした場合、ステープル針５１が用紙に引っかかり、用紙破れ５２が起こることがある。また、ステープル針５１を用紙から引き抜いた場合も同様に、用紙破れ５２が起こることがある（符号５３はステープル穴を示す）。
【００２７】
このような破れた状態の用紙を、画像形成装置において紙送りすると、破れた箇所が用紙搬送部に引っかかり、紙詰まりを起こす危険性が有る。そのため、その破れた用紙を再び紙束化するためには、画像形成装置のステープル機能は使用せず、小型の手動式ホチキス等により紙束化するのが一般的である。小型の手動式ホチキスを用いることは、コストおよび手間がかかり、ユーザの負担が増加する。
【００２８】
これに対し、本実施形態に係る用紙後処理装置２０では、廃トナーを用いて紙束化しているので、用紙を剥がした場合（意図せずに剥がれた場合を含む）でも、用紙が縒れてしまうおそれはあるが、用紙間を接着している廃トナーが剥がれるだけなので用紙が破れることはほとんどない。この際、剥がれた各用紙には、用紙間を接着していた廃トナー跡が用紙上に残ることとなる。
【００２９】
このように、用紙が破れるおそれがないため、上述のように、破れた箇所が用紙搬送部に引っかかり、紙詰まりを起こすおそれがない。また、用紙を剥がしても破れていないため、画像形成装置１に画像形成データが載っている用紙をセットして、再び紙束化することも可能となる。したがって、別途、再紙束化するための器具（ホチキス等）を必要としないため、コストおよび手間を削減することができる。以下、再紙束化について詳細に説明する。
【００３０】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、廃トナーを用いた紙束化を解除すると、廃トナー跡２７が用紙Ｐ上に残ることとなる。この用紙Ｐを用いて再び紙束化を行う場合、廃トナー跡２７が残っている箇所とその他の箇所では接着力が異なる。具体的には、廃トナーが残っている箇所に接着用の廃トナーを再度載せると、残っている廃トナーが異物となり、接着力が低下してしまう。
【００３１】
そこで、本実施形態に用紙後処理装置２０は、再紙束化に際し、廃トナー量を調整可能としており、例えば、図７，図８に示すように、廃トナーを用いた紙束化を解除した後の、再紙束化において、廃トナー跡２７上部に接着用廃トナー２８を載せるとき、廃トナー跡２７の面積に対して、広く接着用廃トナー２８を載せるようにしている。
【００３２】
この際の、接着用廃トナー２８の供給量はトナーの種類や粘着力によって最適な供給量とすればよい。また、接着用廃トナー２８の供給位置は、廃トナー跡２７を中心として、その周囲に供給することが好ましい。以上のように、接着用廃トナー２８を供給することにより、接着力が低下することを回避して、再紙束化することが可能となる。
【００３３】
また、図９に示すように、廃トナー跡２７の上部に広く接着用廃トナー２８を供給しようとすると、画像形成データ２９のある領域と重なってしまう場合がある。この場合、画像形成データ２９の見易さを損ねることとなり得るため、接着用廃トナー２８の供給位置を変更することが好ましい。
【００３４】
すなわち、図９の例では、接着用廃トナー２８の供給領域が２８ａで示す領域であるとすると、画像形成データ２９と重複してしまうため、接着用廃トナー２８の供給領域を、例えば、２８ｂで示す領域に変更して供給するものである。
【００３５】
図９に示した再紙束化のための接着位置変更処理の一例を図１０のフローチャートに示す。先ず、画像形成装置１のＡＤＦ等の読取手段（図１１に示す原稿読込部２）にセットされた、紙束化が解除され画像形成データ２９が形成された用紙Ｐを、読取手段により読み取る処理がされる（Ｓ１０１）。なお、紙束化が解除された用紙枚数は、例えば、２〜３枚であることがユーザの利便性の観点から好ましい。
【００３６】
読取手段により、用紙Ｐ上の画像形成データ２９と廃トナー跡２７の位置を認識することができ、この情報は、画像形成装置１の記憶手段（ＲＡＭなどのメモリ）に格納される（Ｓ１０２）。
【００３７】
次に、読み取った後の用紙Ｐが給紙先となる手差しトレイやバンク等にセットされ（Ｓ１０３）、予定されている接着用廃トナー２８の供給位置（形状）と記憶された画像形成データ２９が重なるか否かを判断し、重複する位置にあると認識した場合は（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、画像形成装置１のタッチパネル等の操作手段に接着用廃トナー２８の形状を重ならない形状に変更するか否かについての通知を出す（Ｓ１０５）。
【００３８】
変更することが選択された場合は（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、予めＲＯＭ等の記憶手段に記憶されている接着用廃トナーの供給パターンをタッチパネル等に、そのパターンのいずれかを選択可能に表示する（Ｓ１０６）。
【００３９】
選択された接着用廃トナーの供給パターンに基づいて、接着用廃トナー２８の供給位置と画像形成データ２９が重ならないように変更されると（Ｓ１０７）、用紙Ｐが搬送され、接着用廃トナー２８が供給され、再紙束化がなされる（Ｓ１０８〜Ｓ１０９）。
【００４０】
一方、接着用廃トナー２８の供給位置と画像形成データ２９が重ならない場合は（Ｓ１０４：Ｎｏ）、接着用廃トナー２８の供給位置を変更することなく接着用廃トナー２８を供給する（Ｓ１１０，Ｓ１０８〜Ｓ１０９）。
【００４１】
以上の処理により、画像形成データ２９が形成された領域が貼着されて画像形成データ２９が見難くなることを防ぐことができる。
【００４２】
なお、再紙束化するためには、用紙Ｐを加熱加圧部材２５および加圧部材２６で形成されるニップ部まで搬送する必要があるが、この再接着を行う際の紙搬送時に画像形成装置１の定着装置（図１１の符号１５）を通過する場合、画像形成データ２９が剥離してしまうおそれがある。このため、手差しトレイやバンク等から給紙された用紙Ｐが定着装置を通過する際は、定着装置１５の定着部材（図１１の定着ローラ１６）と加圧部材（図１１の加圧ローラ１７）とを離間させて用紙Ｐに高熱加圧が加わらないようにすることが好ましい。これにより、画像形成データ２９の剥離を防ぐことができる。なお、定着ローラ１６および加圧ローラ１７の離間にはモータ等の駆動手段を用いて、いずれか一方のローラ部材を移動させるものであればよい。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態に係る用紙後処理装置によれば、例えば、数枚の紙束に対して何枚かが剥がれた際、もしくは何枚かを剥がした際において、廃トナーを用いてトナー消費量を増やすことなく、かつ、接着力を損ねることなく再紙束化を行うことができる。
【００４４】
（画像形成装置）
図１１を参照して、画像形成装置全体の構成について説明する。図１１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基づいた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、１５は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、１６は定着装置１５に設置された定着部材としての定着ローラ、１７は定着装置１５に設置された加圧部材としての加圧ローラを示す。また、図示しない制御手段、廃トナーボトル、操作手段（タッチパネル）等を備えている。
【００４５】
図１１に示す画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００４６】
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００４７】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。 
【００４８】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２，１３，１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする）。そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００４９】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００５０】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置１５に達する。定着装置１５に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ１６と加圧ローラ１７との間に送入されて、定着ローラ１６から受ける熱と双方の部材から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ１６と加圧ローラ１７との間（ニップ部）から送出された後に、画像形成装置本体１の排出部１８から排出され、上述した用紙後処理装置２０（図１１では不図示）へ給紙される。こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。なお、上述のように用紙後処理装置２０は、画像形成装置１内部に設けられ、画像形成後の搬送経路上に設けられるものであっても良い。
【００５１】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置（装置本体）
２  原稿読込部
３  露光部
４  作像部
５  感光体ドラム
７  転写部
１０  原稿搬送部
１２，１３，１４  給紙部
１５  定着装置
１６  定着ローラ
１７  加圧ローラ
１８  排出部
２０  用紙後処理装置
２１，２１ａ〜２１ｆ  廃トナータンク
２２  トナー供給口
２３  シャッタ
２４  廃トナーボトルへの管
２５  加熱加圧部材
２６  加圧部材
２７  廃トナー跡
２８  廃トナー（接着用）
２９  画像形成データ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００５−７４８５８号公報
【図１】
2013060294.tif 000003
【図２】
2013060294.tif 000004
【図３】
2013060294.tif 000005
【図４】
2013060294.tif 000006
【図５】
2013060294.tif 000007
【図６】
2013060294.tif 000008
【図７】
2013060294.tif 000009
【図８】
2013060294.tif 000010
【図９】
2013060294.tif 000011
【図１０】
2013060294.tif 000012
【図１１】
2013060294.tif 000013