(57)【要約】【課題】折り処理の効率（生産性）を向上させることが可能な折り処理装置を提供する。【解決手段】前記折り位置にある整合部材により整えられた用紙束に折り処理を施す折り処理手段４０５と、前記折り処理により移動される用紙束の端部の位置に応じて、前記整合部材を前記折り位置から前記ホームポジション又は前記整合位置に移動させる早期移動手段４０６とを備える折り処理装置１２７を提供する。これにより、前記整合部材の移動開始時点を早めて、次の折り処理に要する時間を短縮し、折り処理全体の効率（生産性）を向上させることが可能となる。【選択図】図４
2013049524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置と接続された画像形成装置から折り処理対象の用紙が搬送される際に、当該用紙の端部を整える整合部材をホームポジションから所定の整合位置まで移動させ、当該用紙に折り処理が施される際に、前記整合部材を前記整合位置から所定の折り位置まで移動させる折り処理装置において、
前記折り位置にある整合部材により整えられた用紙に折り処理を施す折り処理手段と、
前記折り処理により移動される用紙の端部の位置に応じて、前記整合部材を前記折り位置から前記ホームポジション又は前記整合位置に移動させる早期移動手段と
を備えることを特徴とする折り処理装置。
【請求項２】
前記折り処理により移動される用紙の端部の経路上の所定の位置に、当該用紙の端部を検知する検知手段を更に備え、
前記早期移動手段は、前記検知手段により前記用紙の端部が検知された時点で、前記整合部材の前記ホームポジション又は前記整合位置への移動を開始する
請求項１に記載の折り処理装置。
【請求項３】
前記早期移動手段により移動される前記整合部材の移動速度は、前記折り処理により移動される用紙の端部の移動速度よりも遅く設定される
請求項２に記載の折り処理装置。
【請求項４】
請求項１−３のいずれか一項に記載の折り処理装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
自装置と接続された画像形成装置から折り処理対象の用紙が搬送される際に、当該用紙の端部を整える整合部材をホームポジションから所定の整合位置まで移動させ、当該用紙に折り処理が施される際に、前記整合部材を前記整合位置から所定の折り位置まで移動させる折り処理装置の折り処理方法において、
前記折り位置にある整合部材により整えられた用紙に折り処理を施す折り処理ステップと、
前記折り処理により移動される用紙の端部の位置に応じて、前記整合部材を前記折り位置から前記ホームポジション又は前記整合位置に移動させる早期移動ステップと
を備えることを特徴とする折り処理方法。
【請求項６】
請求項５に記載の折り処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り処理装置及びシート折り方法に関し、詳しくは、折り処理の効率（生産性）を向上させることが可能な折り処理装置及びシート折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、折り処理装置は、例えば、複合機等の画像形成装置に装着されたシート後処理装置に設けられることがある。シート後処理装置は、シートを積載台に積載して束状にし、そのシート束の搬送方向中央部をシート綴じ装置で綴じて、さらにその中央部分を折り処理装置で折って、シート束を週刊誌のような形状の冊子を作成するようになっている。尚、シート束を綴じて折り曲げる動作をサドルステッチ動作と言われている。
【０００３】
前記折り処理装置は、シート折り回転体対によってシートを折るようになっている。そのため、シート折り回転体対によってシートを折るときの折り性能の制限、シートを折るときに発生する音の制限により、シート折り回転体対によってシートを折り始めてからそのシートがシート折り回転体対を抜け出るまで、シート搬送速度が等速のままに設定されていた。そのため、折り処理装置の生産性を高めることが出来ないという問題がある。同様に、このような折り処理装置を備えたシート後処理装置及び画像形成装置も同様にシート処理の生産性を高めることが出来ないという問題がある。
【０００４】
このような問題に対処する方法として、シートを折った後、シート折り回転体対を離間させることが考えられるが、この場合、装置が大型化、複雑化し、コスト高になるという別の問題が生じるおそれがある。
【０００５】
そこで、このような問題を解決する技術として、特開２００３−２３８０２６号公報（特許文献１）には、シートの中間部を厚み方向に突く突き部材と、前記突き部材によって突かれた前記シートを挟持し、回転しながら搬送して前記シートを折る折り回転体対と、前記折り回転体対を回転させる折り駆動手段と、前記折り駆動手段の回転速度を制御する制御手段とを備える折り処理装置が開示されている。前記折り処理装置の制御手段は、前記折り回転体対が前記シートを所定量折り搬送した場合、前記折り駆動手段を制御して、前記折り回転体対によるシート搬送速度を速めるよう構成されている。これにより、シートの折り品質を維持しつつ、生産性を向上させることが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２３８０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述した折り処理装置は、前記折り処理が実行される際に、折り処理対象のシート（用紙）の端部を受け止める整合部材（受止部材ともいう）を、予め設定された折り位置に配置し、前記折り処理の実行が完了すると、当該整合部材を、予め設定されたホームポジション（初期位置ともいう）に移動させる。
【０００８】
ここで、前記折り処理が実行されると、前記整合部材からシートの端部が離れるため、当該折り処理の実行中では、当該整合部材は何の機能（役目）も果たさないことになる。一方、前記折り処理の実行が完了しないと、前記整合部材の移動が開始されないため、前記整合部材の移動開始時点が意味も無く延期されており、折り処理に要する時間が長期化している問題がある。前記特許文献１に記載の技術では、この問題について解決することが出来ない。
【０００９】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、折り処理の効率（生産性）を向上させることが可能な折り処理装置及び折り処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る折り処理装置は、自装置と接続された画像形成装置から折り処理対象の用紙が搬送される際に、当該用紙の端部を整える整合部材をホームポジションから所定の整合位置まで移動させ、当該用紙に折り処理が施される際に、前記整合部材を前記整合位置から所定の折り位置まで移動させる折り処理装置を前提とし、以下の構成を採用する。
【００１１】
即ち、前記折り処理装置は、前記折り位置にある整合部材により整えられた用紙に折り処理を施す折り処理手段と、前記折り処理により移動される用紙の端部の位置に応じて、前記整合部材を前記折り位置から前記ホームポジション又は前記整合位置に移動させる早期移動手段とを備える。
【００１２】
これにより、従来であれば、前記折り処理が完了した後に、前記整合部材の移動を開始していたものを、前記折り処理の最中に、前記整合部材の移動を開始することで、当該整合部材の移動開始時点を早めることが可能となる。そのため、次の処理に取り掛かるための準備に要する時間を短縮することが可能となり、全体として折り処理に要する時間を短縮することが可能となる。
【００１３】
又、前記折り処理により移動される用紙の端部の経路上の所定の位置に、当該用紙の端部を検知する検知手段を更に備え、前記早期移動手段は、前記検知手段により前記用紙の端部が検知された時点で、前記整合部材の前記ホームポジション又は前記整合位置への移動を開始するよう構成することが出来る。
【００１４】
又、前記早期移動手段により移動される前記整合部材の移動速度は、前記折り処理により移動される用紙の端部の移動速度よりも遅く設定されるよう構成することが出来る。
【００１５】
又、本発明の折り処理装置は、画像形成装置に適用することが出来る。
【００１６】
又、本発明は、自装置と接続された画像形成装置から折り処理対象の用紙が搬送される際に、当該用紙の端部を整える整合部材をホームポジションから所定の整合位置まで移動させ、当該用紙に折り処理が施される際に、前記整合部材を前記整合位置から所定の折り位置まで移動させる折り処理装置の折り処理方法として提供することが出来る。
【００１７】
即ち、前記折り処理方法は、前記折り位置にある整合部材により整えられた用紙に折り処理を施す折り処理ステップと、前記折り処理により移動される用紙の端部の位置に応じて、前記整合部材を前記折り位置から前記ホームポジション又は前記整合位置に移動させる早期移動ステップとを備える。このように構成したとしても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１８】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することが出来る。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。
【００１９】
又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の折り処理装置及び折り処理方法によれば、折り処理の効率（生産性）を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る折り処理装置を内蔵したフィニッシャを備える画像形成装置の概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る折り処理装置を内蔵したフィニッシャの正面断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機と折り処理装置を含むフィニッシャの制御系ハードウェアの概略構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機と折り処理装置を含むフィニッシャの機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第一の図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第二の図（図６（Ｂ））とである。
【図７】本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第一の図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第二の図（図７（Ｂ））とである。
【図８】本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第一の図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態の折り処理装置の作動時の一例を示す第二の図（図８（Ｂ））とである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、添付図面を参照して、本発明の折り処理装置を含むフィニッシャを備える画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２３】
＜画像形成装置及びフィニッシャ＞
図１は、折り処理装置を内蔵したフィニッシャを備える画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２４】
尚、前記折り処理装置を備える画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えばコピーサービスを利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２５】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿Ｐを複合機１００の上面に備えられている原稿台１０１に載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。ここで、原稿Ｐが複数存在する場合には、複合機１００の上面に備えられている自動原稿給送装置１０１ａに複数枚の原稿を載置させても構わない。前記操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示されている。又、前記操作画面には、各機能毎に機能項目キーがタブ形式で選択可能に表示される。ユーザは、前記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。
【００２６】
ユーザが、設定条件の入力を完了すると、操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００２７】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿Ｐに反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００２８】
又、前記自動原稿給送装置１０１ａに複数枚の原稿が載置された場合には、前記光源１０４が、当該自動原稿給送装置１０１ａにより搬送される原稿の一部に反射可能な位置に移動され、一枚ずつ搬送される原稿に光が照射され、画像データが生成されることになる。
【００２９】
さて、前記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３０】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００３１】
前記シートは、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートはピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、前記出力条件に関する設定に基づいてシートが給紙される。
【００３２】
搬送路に引き出された前記シートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送されるシートは、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。
【００３３】
前記トナー像が転写されたシートが前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着されたシートは、定着装置１２０、所定の搬送路１２４を経て、フィニッシャ１２５（後処理装置）へ搬送される。
【００３４】
前記フィニッシャ１２５には、ステープル処理装置１２６と折り処理装置１２７とが内蔵されており、当該フィニッシャ１２５に搬送された用紙は、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、サブトレイ１２８にそのまま排出されたり、前記ステープル処理装置１２６に搬送されたり、折り処理装置１２７に搬送されたりする。
【００３５】
前記ステープル処理装置１２６に搬送された用紙は、前記設定条件に対応したステープル処理が施され、メイントレイ１２９に排出される。一方、前記折り処理装置１２７に搬送された用紙は、前記設定条件に対応した折り処理が施され、折りトレイ１３０に排出される。
【００３６】
前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。又、複合機１００は、必要に応じて画像形成されたシートにステープル処理や折り処理を実行する。
【００３７】
図２は、前記折り処理装置を内蔵したフィニッシャの正面断面図である。
【００３８】
複合機１００で画像形成された用紙が、フィニッシャ１２５の用紙受入口２０１から入口側搬送路２０２を通過すると、当該入口側搬送路２０２の下流端に予め設けられた切り替えガイド２０３により、サブトレイ１２８へ伸びるサブトレイ向け搬送路２０４か、前記ステープル処理装置１２６又は前記折り処理装置１２７へ向けて伸びる後処理向け搬送路２０５かに案内される。用紙に所定の後処理を施さない場合、当該用紙が、前記切り替えガイド２０３によりサブトレイ向け搬送路２０４に案内され、そのままサブトレイ１２８へ排出される。
【００３９】
一方、前記設定条件に所定の後処理条件が含まれる場合、前記用紙が、前記切り替えガイド２０３により後処理向け搬送路２０５に案内され、当該後処理条件の種類（ステープル処理、折り処理など）により、前記ステープル処理装置１２６へ向けて伸びるステープル処理向け搬送路２０６か、前記折り処理装置１２７へ向けて伸びる折り処理向け搬送路２０７かに案内される。
【００４０】
前記用紙が前記ステープル処理向け搬送路２０６に案内された場合、前記ステープル処理装置１２６の用紙載置台１２６ａに所定枚数貯留され、当該用紙載置台１２６ａ上に用紙束が形成される。そして、形成された用紙束の下方の端部が、端綴じ用ステープラー１２６ｂに位置されて、用紙束の端部にステープル処理が施される。ステープル処理後の用紙束は、メイントレイ向け搬送路２０８を介して前記メイントレイ１２９へ排出される。
【００４１】
一方、前記用紙が前記折り処理向け搬送路２０７に案内された場合、水平（地面）に対して所定の角度で傾斜している前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａに導入される。前記用紙載置台１２７ａの下流側には、前記折り処理向け搬送路２０７から搬送された用紙の下流側の先端を受け止める下流側整合部材１２７ｂが備えられている。又、前記用紙載置台１２７ａの上流側には、用紙の上流側の先端に当接する上流側整合部材１２７ｃが備えられている。前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃは、互いに独立して前記用紙載置台１２７ａの上に沿って移動出来るように構成されている。前記用紙載置台１２７ａに所定枚数の用紙が貯留されることで、上述と同様に、当該用紙載置台１２７ａ上に用紙束が形成される。
【００４２】
前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａの上方には、中綴じ用ステープラー１２７ｄが予め設けられている。ここで、前記中綴じ用ステープラー１２７ｄは、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃが、前記用紙束を整合した状態で、前記用紙載置台１２７ａ上を移動して、当該用紙束の中央部の上方が当該中綴じ用ステープラー１２７ｄの処理部に位置するように設けられる。
【００４３】
前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの移動の調整は、所定の位置に予め設けた複数の検知センサ（図示せず、後述する）が、前記下流側整合部材１２７ｂの所定の位置と前記上流側整合部材１２７ｃの所定の位置とをそれぞれ検知することによりなされる。前記中綴じ用ステープラー１２７ｃは、前記後処理条件の設定に応じて起動したりしなかったりする。前記中綴じ用ステープラー１２７ｃが起動する場合には、前記用紙束の中央部にステープル処理を施すことになる。
【００４４】
又、前記中綴じ用ステープラー１２７ｄの左近傍には、折りローラ対１２７ｅが予め設けられており、更に、前記用紙載置台１２７ａを介して、当該折りローラ対１２７ｅに対向する位置に、折りブレード１２７ｆが設けられている。前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃが、上述したように、前記用紙束を整合した状態で、前記用紙載置台１２７ａ上を移動することにより、当該用紙束の中央部の上方が、前記折りローラ対１２７ｅの間に位置されるとともに、当該用紙束の中央部の下方が、前記折りブレード１２７ｆに位置されるように設けられる。
【００４５】
尚、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの移動の調整は、上述と同様に、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを移動させたい所定の位置に複数の検知センサ（図示せず、後述する）を予め設けることによりなされる。
【００４６】
前記折りブレード１２７ｆが前記用紙束の中央部を上方に押し上げるとともに、前記折りローラ対１２７ｅが所定のニップ圧で相互に同期して回転することにより、前記用紙束の中央部に折り目が形成され、折り処理が施される。
【００４７】
尚、前記折りローラ対１２７ｅのうち、一方の折りローラには、図示しないスプリングにより、対向する他方の折りローラに弾性付勢して、前記用紙束に所定のニップ圧が印加されるように構成されている。
【００４８】
更に、前記折りローラ対１２７ｅが回転を継続することによって、折り処理が施された用紙束が、折りトレイ１３０へ向けて伸びる折りトレイ向け搬送路２０８へ案内され、当該折りトレイ１３０へ排出されることになる。
【００４９】
次に、図３を用いて、複合機１００とフィニッシャ１２５の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明の複合機と折り処理装置１２７を含むフィニッシャ１２５の制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５０】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、内部インターフェイス３０６を内部バス３０７によって接続している。
【００５１】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５からのデータ等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００５２】
又、前記内部インターフェイス３０６は、フィニッシャ１２５の制御回路の内部インターフェイス３０８を介して、当該フィニッシャ１２５の制御回路と複合機１００の制御回路とを接続する。
【００５３】
前記フィニッシャ１２５の制御回路は、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１、各駆動部に対応するドライバ３１２、所定数の検知センサ３１３、内部インターフェイス３０８を内部バス３１４によって接続している。前記ＣＰＵ３０９は、前記複合機１００のＣＰＵ３０１からの命令信号を受信して、前記ＲＡＭ３１１を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３１０等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３１２、前記検知センサ３１３からのデータ等を授受し、図１、図２に示した各駆動部の動作を制御する。
【００５４】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１、３０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、３１０、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５５】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機と折り処理装置を含むフィニッシャの機能ブロック図である。図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５６】
先ず、ユーザが、フィニッシャ１２５の装着された複合機１００の電源を投入すると、前記複合機１００及び前記フィニッシャ１２５が起動し、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、所定の操作画面（初期画面）を表示して、コピー機能に関する設定条件の入力を受け付ける（図５：Ｓ１０１）。
【００５７】
そこで、ユーザは、複数枚（例えば、３枚）の原稿を自動原稿給送装置１０１ａに載置し、前記初期画面を見ながら、中綴じ処理と中折り処理に対応する折り処理条件と、所定の部数（例えば、３部）とを設定条件として入力し（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、スタートキーを押下すると（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１が、当該設定条件と当該スタートキーの押下を受け付けて、その旨を画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記設定条件に従って画像形成の実行を開始する（図５：Ｓ１０４）。
【００５８】
尚、ユーザが所定の設定条件を入力することなく、スタートキーを押下した場合には、前記表示受付手段４０１が、複合機１００に予め設定された初期設定条件（例えば、折り処理なし、部数１部など）を設定条件として受け付け、前記画像形成手段４０２は、初期設定条件に基づいて画像形成を実行することになる。
【００５９】
ここで、前記設定条件に折り処理条件が含まれる場合、前記画像形成手段４０２は、前記フィニッシャ１２５における折り処理装置１２７の整合部材移動手段４０３にその旨を通知する。当該通知を受けた整合部材移動手段４０３は、前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａの下流側に設けられた下流側整合部材１２７ｂと、当該用紙載置台１２７ａの上流側に設けられた上流側整合部材１２７ｃとを、所定のホームポジション（初期位置）から所定の整合位置へそれぞれ移動させる（図５：Ｓ１０５）。
【００６０】
前記整合部材移動手段４０３が、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記整合位置にそれぞれ移動させる方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、図６（Ａ）に示すように、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの存在をそれぞれ検知する第一の検知センサ６０１、第二の検知センサ６０２を、前記下流側整合部材１２７ｂに対応する下流側整合位置と、前記上流側整合部材１２７ｃに対応する上流側整合位置とにそれぞれ設置しておく。次に、前記整合部材移動手段４０３が、前記第一の検知センサ６０１と前記第二の検知センサ６０２とを監視するとともに、図６（Ｂ）に示すように、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記用紙載置台１２７ａ上に沿ってそれぞれ移動させる。前記下流側整合部材１２７ｂが前記第一の検知センサ６０１により検知されれば、前記整合部材移動手段４０３が、当該下流側整合部材１２７ｂの移動を停止し、前記上流側整合部材１２７ｃが前記第二の検知センサ６０２により検知されれば、当該上流整合部材１２７ｃの移動を停止する。
【００６１】
ここで、前記下流側整合部材１２７ｂと、前記上流側整合部材１２７ｃとは、以下のようにして移動が制御される。即ち、前記下流側整合部材１２７ｂは、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、前記用紙載置台１２７ａの下流側に配置された下流側無端ベルト６０３と一体成形されており、前記整合部材移動手段４０３が、前記下流側整合位置に対応する第一の検知センサ６０１を監視しながら、当該下流側無端ベルト６０３が掛けられた下流側駆動プーリ６０４を、前記下流側整合部材１２７ｂが前記下流側整合位置に向かうように回転させる。前記第一の検知センサ６０１が、前記下流側整合部材１２７ｂを検知すると、前記整合部材移動手段４０３が前記下流側駆動プーリ６０４の回転を停止させる。又、前記上流側整合部材１２７ｃも同様であり、前記用紙載置台１２７ａの上流側に配置された上流側無端ベルト６０５と一体成形され、当該上流側無端ベルト６０５を、所定の上流側駆動プーリ６０６で回転させることで、前記第二の検知センサ６０２が設置された上流側整合位置に当該上流側整合部材１２７ｃを移動させる。
【００６２】
さて、前記整合部材移動手段４０３が、前記下流側整合部材１２７ｂを前記下流側整合位置に、前記上流側整合部材１２７ｃを前記上流側整合位置にそれぞれ移動させると、各整合部材１２７ｂ、１２７ｃは、画像形成された用紙を受け入れることが出来る状態となるため、前記整合部材移動手段４０３はその旨を画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記設定条件に従って、原稿の枚数（３枚）に対応する画像データに基づいて用紙に画像形成を実行し、前記フィニッシャ１２５の搬送路を介して、画像形成された用紙を一枚ずつ前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａへ搬送する（図５：Ｓ１０６）。
【００６３】
ここで、前記用紙載置台１２７ａに搬送された用紙の下流側の端部は、図７（Ａ）に示すように、前記下流側整合位置に移動された下流側整合部材１２７ｂに当接する。そのため、複数の用紙が前記用紙載置台１２７ａに搬送されると、前記下流側整合部材１２７ｂに当接され、当該用紙の下流側の端部が概ね揃うことになる。又、用紙載置台１２７ａが傾斜しているので、用紙は必然的に前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの間に収まることになる。この状態で、前記上流側整合部材１２７ｃを、用紙の上流側の端部を軽く叩くように揺動させると、前記用紙載置台１２７ａに搬送された複数の用紙、つまり、用紙束に幅あわせや斜行補正がなされる。
【００６４】
尚、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの間隔は、ユーザにより入力された用紙サイズか初期設定条件の用紙サイズにより決定される。
【００６５】
さて、前記画像形成手段４０２が、画像形成された複数の用紙を前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａに全て搬送し終えると、その旨を中綴じ処理手段４０４に通知する。当該通知を受けた中綴じ処理手段４０４は、前記設定条件に対応して（図５：Ｓ１０７）、前記用紙束の搬送方向の中央部に中綴じ処理を実行したり（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ→Ｓ１０８）、実行しなかったりする（図５：Ｓ１０７ＮＯ）。
【００６６】
ここで、前記下流側整合位置と前記上流側整合位置は、図７（Ａ）に示すように、当該下流側整合位置の下流側整合部材１２７ｂに用紙束の下流側の端部７０１が当接され、当該上流側整合位置の上流側整合部材１２７ｃに用紙束の上流側の端部７０２が当接されると、当該用紙束の搬送方向の中央部の直上に、前記用紙載置台１２７ａの上部に設けられた中綴じ用ステープラー１２７ｄの処理部が位置されるように設計される。そのため、前記設定条件に中綴じ処理が含まれる場合、前記中綴じ処理手段４０４が、前記中綴じ用ステープラー１２７ｄの処理部をそのまま降下させて、中綴じ処理を実行すれば、丁度、前記用紙束の搬送方向の中央部に中綴じ処理がなされることになる（図５：Ｓ１０８）。前記中綴じ処理が完了すれば、前記中綴じ用ステープラー１２７ｄの処理部は再度上昇される。
【００６７】
尚、前記設定条件に中綴じ処理が含まれていない場合は、前記中綴じ処理手段４０４は、前記中綴じ処理を省略する。
【００６８】
さて、前記中綴じ処理手段４０４が中綴じ処理を完了すると、前記整合部材移動手段４０３に通知する。当該通知を受けた整合部材移動手段４０３は、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを所定の折り位置へそれぞれ移動させる（図５：Ｓ１０９）。
【００６９】
ここで、前記整合部材移動手段４０３が、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記折り位置にそれぞれ移動させる方法は、上述と同様であり、図７（Ａ）に示すように、第三の検知センサ７０３と、第四の検知センサ７０４とを、前記下流側整合部材１２７ｂに対応する下流側折り位置と、前記上流側整合部材１２７ｃに対応する下流側折り位置とにそれぞれ設置しておく。そして、前記整合部材移動手段４０３が、各検知センサ７０３、７０４による整合部材１２７ｂ、１２７ｃを検知するまで、各整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記用紙載置台１２７ａ上に沿ってそれぞれ移動させれば良い。
【００７０】
尚、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記折り位置にそれぞれ移動させる場合、当該下流側整合部材１２７ｂと当該上流側整合部材１２７ｃとの間に用紙束が置かれた状態であるため、各整合部材１２７ｂ、１２７ｃの移動に伴って、当該用紙束も移動することになる。
【００７１】
さて、前記整合部材移動手段４０３が、図７（Ｂ）に示すように、前記下流側整合部材１２７ｂを前記下流側折り位置に、前記上流側整合部材１２７ｃを前記上流側折り位置にそれぞれ移動させると、その旨を折り処理手段４０５に通知する。当該通知を受けた折り処理手段４０５は、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとの間に存在する用紙束に折り処理を実行する（図５：Ｓ１１０）。
【００７２】
ここで、前記下流側折り位置と前記上流側折り位置は、図７（Ｂ）に示すように、当該下流側折り位置の下流側整合部材１２７ｂに用紙束の下流側の端部７０１が当接され、当該上流側折り位置の上流側整合部材１２７ｃに用紙束の上流側の端部７０２が当接されると、当該用紙束の搬送方向の中央部の直上に、前記用紙載置台１２７ａの上部に設けられた折りローラ対１２７ｅの間Ｇが位置され、前記用紙束の搬送方向の中央部の直下に、前記用紙載置台１２７ａの下部に設けられた折りブレード１２７ｆが位置されるように設計される。そのため、前記折り処理手段４０５は、前記通知を受けると、即時に、前記折りローラ対１２７ｅを回転させるとともに、前記折りブレード１２７ｆを前記用紙載置台１２７ａの下方から当該折りローラ対１２７ｅの間Gに向けて突き上げる（押し上げる）。
【００７３】
これにより、図８（Ａ）に示すように、前記折りブレード１２７ｆにより突き上げられた用紙束の中央部が、前記折りローラ対１２７ｅの間Ｇに押し込まれ、前記折りローラ対１２７ｅの回転により、当該用紙束が中折り状態となる。
【００７４】
ここで、前記折り処理手段４０５が、前記折り処理の実行を開始すると、その旨を早期移動手段４０６に通知し、当該通知を受けた早期移動手段４０６は、前記折り処理により移動される用紙束の端部の位置に応じて、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記折り位置から前記ホームポジションに移動させる。
【００７５】
つまり、前記折り処理手段４０５が前記用紙束に対して折り処理を実行すると、当該用紙束の中央部が前記折りローラ対１２７ｅの間に押し込まれることにより、図８（Ａ）に示すように、当該用紙束の下流側の端部８０１と、上流側の端部８０２が、当接していた下流側整合部材１２７ｂと上流側整合部材１２７ｃとからそれぞれ離間する。すると、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとは、前記用紙束の端部８０１、８０２に当接（整合）する必要が無くなるため、当該用紙束の端部８０１、８０２の位置に応じて、前記早期移動手段４０６が、次の処理（例えば、中綴じ処理、折り処理）のために、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記ホームポジションへそれぞれ移動させる（戻す）のである。
【００７６】
これにより、従来であれば、前記折り処理が完了した後に、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃのホームポジションへの移動を開始していたものを、前記折り処理の最中に、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃのホームポジションへの移動を開始することで、当該整合部材１２７ｂ、１２７ｃの移動開始時点を所定時間（例えば、数秒−数十秒）だけ早めることが可能となる。そのため、次の処理に取り掛かるための準備に要する時間を短縮することが可能となり、全体として折り処理に要する時間を短縮することが可能となる。
【００７７】
ところで、前記早期移動手段４０６が、前記折り処理により移動される用紙束の端部８０１、８０２の位置に応じて、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記折り位置から前記ホームポジションに移動させる方法は、移動させた整合部材１２７ｂ、１２７ｃが前記用紙束の端部８０１、８０２に干渉（衝突）しなければ、どのような方法でも構わない。
【００７８】
例えば、図８（Ｂ）に示すように、前記折り処理の最中に、前記整合部材を前記ホームポジションへ移動させると、当該整合部材が前記用紙束の端部に干渉する可能性がある下流側整合部材１２７ｂについては、以下のようになされる。即ち、前記用紙束の下流側の端部８０１を検知する第五の検知センサ８０３を、前記折り処理により移動される用紙束の下流側の端部８０１の経路上の所定の位置、例えば、前記下流側整合部材１２７ｂの下流側折り位置と、当該下流側整合部材１２７ｂに対応する下流側ホームポジションとの間の所定の位置（移動開始位置とする）に予め設けておく。次に、前記早期移動手段４０６が、図８（Ｂ）に示すように、前記第五の検知センサ８０３により前記用紙束の下流側の端部８０１が検知された時点で（図５：Ｓ１１１）、前記下流側整合部材１２７ｂの前記ホームポジションへの移動を開始する（図５：Ｓ１１２）。
【００７９】
これにより、前記用紙束の下流側の端部８０１と前記下流側整合部材１２７ｂとの距離が十分離れた時点で当該下流側整合部材１２７ｂの移動を開始させることが可能となり、上述した前記下流側整合部材１２７ｂと前記用紙束の下流側の端部８０１との干渉を防止することが可能となる。
【００８０】
又、前記下流側整合部材１２７ｂの下流側折り位置、前記下流側ホームポジション、前記移動開始位置の位置関係、前記折りローラ対１２７ｅの回転速度、前記下流側整合部材１２７ｂの下流側無端ベルト６０４の回転速度などに応じて適宜変更されるものの、前記早期移動手段４０６により移動される前記下流側整合部材１２７ｂの移動速度を、前記折り処理により移動される用紙の端部８０１の移動速度よりも遅く設定する。
【００８１】
これにより、前記下流側整合部材１２７ｂを移動させても、前記用紙束の下流側の端部８０１に追いつかないため、当該下流側整合部材１２７ｂと当該用紙束の下流側の端部８０１との干渉を確実に防止することが可能となる。
【００８２】
前記設定は、例えば、前記下流側整合部材１２７ｂが下流側折り位置から下流側ホームポジションまで移動するのに要する時間Ａと、前記折り処理により移動される用紙束の下流側の端部８０１が前記移動開始位置から前記下流側ホームポジションまで移動するのに要する時間Ｂとを予め測定しておき、前記時間Ａが前記時間Ｂよりも長くなるように、前記下流側整合部材１２７ｂの移動速度を設定すればよい。
【００８３】
尚、図８（Ａ）に示すように、前記折り処理の最中に、前記整合部材を前記ホームポジションへ移動させると、当該整合部材が前記用紙束の端部に干渉する可能性がない上流側整合部材１２７ｃについては、理論上、何時の時点で移動が開始されてもよい。
【００８４】
例えば、図８（Ｂ）に示すように、前記早期移動手段４０６が、前記下流側整合部材１２７ｂの移動を開始すると同時に当該上流側整合部材１２７ｃの移動を開始してもよいし、前記早期移動手段４０６が、前記折り処理が開始されたと同時に、前記上流側整合部材１２７ｃのみを、上流側折り位置から、当該上流側整合部材１２７ｃに対応する上流側ホームポジションへ先に移動してもよい。
【００８５】
尚、前記早期移動手段４０６が、前記下流側整合部材１２７ｂと前記上流側整合部材１２７ｃとを前記下流側ホームポジションと前記上流側ホームポジションとにそれぞれ移動させる方法は、上述と同様であり、第六の検知センサ８０４、第七の検知センサ８０５とを、前記下流側ホームポジションと前記上流側ホームポジションとにそれぞれ設置して、前記早期移動手段４０６が、各検知センサ８０４、８０５による整合部材１２７ｂ、１２７ｃを検知するまで、各整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記用紙載置台１２７ａ上に沿ってそれぞれ移動させる。
【００８６】
さて、前記折り処理手段４０５により前記折り処理が施された用紙束は、折りトレイ向け搬送路２０８を介して折りトレイ１３０へ排出される。前記折り処理手段４０５が、前記折り処理の実行を完了すると、その旨を画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、部数の初期値（「０部」）に「１部」を加えて、処理を完了した部数をカウントし（図５：Ｓ１１３）、カウントした部数が、前記設定条件の部数と一致するか否かを判定する（図５：Ｓ１１４）。
【００８７】
前記判定の結果、前記カウントした部数（「１部」）が、前記設定条件の部数（「３部」）と一致していない場合（図５：Ｓ１１４ＮＯ）、前記画像形成手段４０２は、Ｓ１０４に移行し、画像形成の実行を再開する（図５：Ｓ１０４）。又、前記画像形成手段４０２は、その旨を前記整合部材移動手段４０３に通知し、当該通知を受けた整合部材移動手段４０３は、前記下流整合部材１２７ｂと前記上流整合部材１２７ｃとを前記下流側整合位置と前記上流側整合位置へそれぞれ移動させる（図５：Ｓ１０５）。
【００８８】
ここで、前記早期移動手段４０６は、既に各整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記ホームポジションにそれぞれ移動させているため、前記整合部材移動手段４０３は、即時に前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃの前記下流側整合位置と前記上流側整合位置への移動を即時に開始することが可能となる。
【００８９】
ところで、前記画像形成と前記折り処理の実行が繰り返された結果、Ｓ１１４において、前記カウントした部数（「３部」）が、前記設定条件の部数（「３部」）と一致した場合（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）、前記画像形成手段４０２は、全ての処理を完了し、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記初期画面を再度表示して、ユーザから、新たな設定条件の入力を受け付けることになる。
【００９０】
このように、本発明に係るフィニッシャ１２５の折り処理装置１２７は、前記折り位置にある整合部材１２７ｂ、１２７ｃにより整えられた用紙束に折り処理を施す折り処理手段４０５と、前記折り処理により移動される用紙束の端部の位置に応じて、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記折り位置から前記ホームポジションに移動させる早期移動手段４０６とを備える。
【００９１】
これにより、従来であれば、前記折り処理が完了した後に、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃのホームポジションへの移動を開始していたものを、前記折り処理の最中に、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃのホームポジションへの移動を開始することで、当該整合部材１２７ｂ、１２７ｃの移動開始時点を早めることが可能となる。そのため、次の処理に取り掛かるための準備に要する時間を短縮することが可能となり、全体として折り処理に要する時間を短縮することが可能となる。
【００９２】
尚、本発明の実施形態では、前記早期移動手段４０６が、前記折り処理により移動される用紙束の端部の位置に応じて、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃを前記折り位置から前記ホームポジションに移動させるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記早期移動手段４０６が、前記ホームポジションに代えて、前記整合部材１２７ｂ、１２７ｃに対応する整合位置に移動させるよう構成しても構わない。当該構成とすると、前記１２７ｂ、１２７ｃの前記ホームポジションへの移動を省略して、前記整合位置に移動させることが可能となり、更に、次の折り処理に要する時間を短縮することが可能となる。
【００９３】
又、本発明の実施形態では、複数枚（例えば、３枚）の用紙からなる用紙束について説明したが、一枚の用紙であっても、同様の作用効果を得ることが出来ることは言うまでもない。
【００９４】
又、本発明の実施形態では、中綴じ処理手段４０４を設けたが、当該中綴じ処理手段４０４を省略しても構わない。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、水平（地面）に対して所定の角度で傾斜している前記折り処理装置１２７の用紙載置台１２７ａについて採用したが、これに限られるものではなく、例えば、前記用紙載置台１２７ａが水平に配置されていても、同様の作用効果を得ることが出来ることは言うまでもない。
【００９６】
又、本発明の実施形態では、前記下流側整合部材１２７ｂと、前記上流側整合部材１２７ｃとについて採用したが、これに限られるものではなく、例えば、複数の整合部材を設けても構わない。又、移動制御方法については、無端ベルトと検知センサとを採用したが、これに限られるものではなく、他の移動制御方法であっても、同様の作用効果を得ることが出来ることは言うまでもない。
【００９７】
又、本発明の実施形態では、前記早期移動手段４０６により移動される前記下流側整合部材１２７ｂの移動速度を、前記折り処理により移動される用紙の端部８０１の移動速度よりも遅く設定するよう構成したが、他の構成であっても構わない。例えば、前記早期移動手段４０６が、前記下流側整合部材１２７ｂと前記用紙束の下流側の端部８０１との干渉を回避するために、当該下流側整合部材１２７ｂの移動速度を等速としたり、最初は加速し、後に減速としたりしてもよく、適宜設計変更しても構わない。
【００９８】
又、本発明の実施形態では、折り処理装置１２７を含むフィニッシャ１２５について説明したが、折り処理装置１２７単体であっても、同様の作用効果を得ることが出来ることは言うまでもない。
【００９９】
又、本発明の実施形態では、折り処理装置１２７を含むフィニッシャ１２５を装着した複合機１００のコピー機能の処理に関して採用したが、例えば、プリント機能等に対しても採用できる。
【０１００】
又、本発明の実施形態では、折り処理装置１２７が各手段を備えるよう構成したが、複合機１００が各手段を備えるよう構成してもよく、又、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを折り処理装置１２７又は複合機１００に読み出させ、その折り処理装置１２７又は複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。更に、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
以上のように、本発明に係る折り処理装置及びシート折り方法は、フィニッシャはもちろん、当該フィニッシャを装着した複合機、複写機、プリンタ等に有用であり、折り処理の効率（生産性）を向上させることが可能な折り処理装置及びシート折り方法として有効である。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  複合機
１２５  フィニッシャ
１２７  折り処理装置
１２７ａ  用紙載置台
１２７ｂ  下流側整合部材
１２７ｃ  上流側整合部材
４０１  表示受付手段
４０２  画像形成手段
４０３  整合部材移動手段
４０４  中綴じ処理手段
４０５  折り処理手段
４０６  早期移動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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