(57)【要約】【課題】複数のフェルールを備えた光コネクタに対して、一括して各フェルールの先端を保護する部分を取付可能な保護キャップの提供。【解決手段】本発明の保護キャップ１は、複数のフェルール４と、各フェルール４の周囲にそれぞれ空間２２が形成されるようにフェルール４を包囲する収容部２１１とを備える光コネクタ２に対して取り付けられるものであり、フェルール４の先端と対向すると共に収容部２１１の先端に宛がわれる蓋部１１と、収容部２１１の外側に被せられた状態で収容部２１１に取り付けられると共に、蓋部１１に延設された筒状の外側キャップ部１２と、各空間２２内にそれぞれ挿入された状態で各フェルール４の先端を包囲すると共に、外側キャップ１２よりも内側に配された状態で蓋部１１に延設された筒状をなす複数の内側キャップ部１３と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに平行に並ぶ複数のフェルールと、各フェルールの周囲にそれぞれ空間が形成されるように前記フェルールを包囲する収容部とを備える光コネクタに対して取り付けられる保護キャップであって、
前記フェルールの先端と対向すると共に、前記収容部の先端に宛がわれる蓋部と、
前記収容部の外側に被せられた状態で前記収容部に取り付けられると共に、前記蓋部に延設された筒状の外側キャップ部と、
各空間内にそれぞれ挿入された状態で各フェルールの先端を包囲すると共に、前記外側キャップよりも内側に配された状態で前記蓋部に延設された筒状をなす複数の内側キャップ部と、を備える保護キャップ。
【請求項２】
前記外側キャップ部の内側に、前記収容部の外側に突設された係合突起と係合すると共に、前記外側キャップ部を前記収容部に着脱可能に固定するための被係合突起を有する請求項１に記載の保護キャップ。
【請求項３】
前記蓋部は、前記外側キャップ部と前記内側キャップ部との間に形成される空間と外部とを連通する孔部を有する請求項１又は請求項２に記載の保護キャップ。
【請求項４】
前記保護キャップは、金型を利用して合成樹脂を所定形状に成形したものからなり、
前記孔部は、前記保護キャップの前後方向に沿って前記被係合突起と共に一列に配されると共に、前記保護キャップの型開き時に、前記被係合突起を形成するための金型を前記保護キャップ内から前記保護キャップの前後方向に沿って引き抜くための出口として利用される請求項３に記載の保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに取り付けられる保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示されるように、光ファイバの端末を保持するフェルールが先端から突出した光コネクタが知られている。この種の光コネクタは、相手側の光コネクタに対して取り付けられて使用される。
【０００３】
前記光コネクタが備えている前記フェルールの先端面からは、前記光ファイバの端面が露出している。光ファイバの端面は非常に小さいため、前記端面に微細な異物（塵埃）が付着しただけで、前記光ファイバにおいて通信不良が発生してしまう。
【０００４】
そのため、相手側の光コネクタに取り付けられる前の状態等の光コネクタに対して、特許文献１に示されるような、前記フェルールの端面を塵埃等の異物から保護するキャップが取り付けられている。前記キャップは、フェルールの先端側に被せられる筒状の内側部分と、前記フェルールを囲むハウジングに被せられる筒状の外側部分とからなり、前記内側部分が前記フェルールと接触しないように前記光コネクタに取り付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１１９１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、光コネクタとしては、複数のフェルールを備えるものがある。このような光コネクタに対して、各フェルールを個別に保護すると共に、一括して取り付けられるキャップは、提案されておらず、問題となっていた。
【０００７】
本発明の目的は、複数のフェルールを備えた光コネクタに対して、一括して各フェルールの先端を保護する部分を取付可能な保護キャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る保護キャップは、互いに平行に並ぶ複数のフェルールと、各フェルールの周囲にそれぞれ空間が形成されるように前記フェルールを包囲する収容部とを備える光コネクタに対して取り付けられる保護キャップであって、前記フェルールの先端と対向すると共に、前記収容部の先端に宛がわれる蓋部と、前記収容部の外側に被せられた状態で前記収容部に取り付けられると共に、前記蓋部に延設された筒状の外側キャップ部と、各空間内にそれぞれ挿入された状態で各フェルールの先端を包囲すると共に、前記外側キャップよりも内側に配された状態で前記蓋部に延設された筒状をなす複数の内側キャップ部と、を備える。
【０００９】
前記保護キャップにおいて、前記外側キャップ部の内側に、前記収容部の外側に突設された係合突起と係合すると共に、前記外側キャップ部を前記収容部に着脱可能に固定するための被係合突起を有してもよい。
【００１０】
前記保護キャップにおいて、前記蓋部は、前記外側キャップ部と前記内側キャップ部との間に形成される空間と外部とを連通する孔部を有してもよい。
【００１１】
前記保護キャップにおいて、前記保護キャップは、金型を利用して合成樹脂を所定形状に成形したものからなり、前記孔部は、前記保護キャップの前後方向に沿って前記被係合突起と共に一列に配されると共に、前記保護キャップの型開き時に、前記被係合突起を形成するための金型を前記保護キャップ内から前記保護キャップの前後方向に沿って引き抜くための出口として利用されてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数のフェルールを備えた光コネクタに対して、一括して各フェルールの先端を保護する部分を取付可能な保護キャップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】保護キャップが取り付けられた光コネクタの断面図
【図２】光コネクタの上面図
【図３】光コネクタの先端側を上面に平行な面で切断した状態を示す断面図
【図４】光コネクタの底面図
【図５】ハウジングの本体部分から後方部分の底を取り外した状態の光コネクタの底面図
【図６】ハウジングの本体部に対して、底を取り付ける工程を示す説明図
【図７】ハウジングの本体部に底が取り付けられた状態の光コネクタの断面図
【図８】保護キャプの上面図
【図９】図８のＡ−Ａ’線断面図
【図１０】保護キャップの側面図
【図１１】Ｂ−Ｂ’線断面図
【図１２】保護キャップの背面図
【図１３】保護キャップの正面図
【図１４】図１３のＣ−Ｃ’線断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
（保護キャップ付き光コネクタ）
以下、本発明の実施形態１を、図１乃至図１４を参照しつつ説明する。図１は、保護キャップ１が取り付けられた光コネクタ２の断面図である。本実施形態の保護ギャップ１は、光コネクタ２の先端部分に嵌合する形で取り付けられている。なお、以下の説明においては、保護ギャップ１及び光コネクタ２の嵌合側を、それぞれの先側（前方）とし、前記嵌合側の反対側を、それぞれの後側（後方）とする。また、上下方向については、図１の上側を保護キャプ２等の上側とし、図１の下側を保護キャップ１等の下側とする。ここで、先ず図２乃至図７を参照しつつ光コネクタ２について説明する。
【００１５】
（光コネクタ２）
図２は、光コネクタ２の上面図であり、図３は、光コネクタ２の先端側を上面に平行な面で切断した状態を示す断面図であり、図４は、光コネクタ２の底面図である。光コネクタ２は、自動車に装備されている各種電装品の光通信用コネクタとして用いられるものである。光コネクタ２は、所謂、雄型であり、相手側の雌型光コネクタ（不図示）に対して挿し込まれる形で嵌合される。光コネクタ２は、端末がフェルール４で保持されている２本の光ファイバ３１を収納しており、また、相手側の光コネクタも、同様な他の２本の光ファイバを収納している。光コネクタ２が相手側の光コネクタに対して嵌合すると、互いのフェルールが突き合わせられて、互いの光ファイバが光学的に接続されることになる。光コネクタ２は、主として、ハウジング２１と、フェルール４と、フランジ部５と、バネ６と、光ファイバ３１を備えた光ケーブル３０とを備えている。
【００１６】
ハウジング２１は、合成樹脂製であり、全体として、前後方向に貫通した孔を有する扁平な筒状をなしている。ハウジング２１の前方部分は、主として、光ファイバ３１の端末を保持したフェルール４を収容する部分となっている。これに対して、ハウジング２１の後方部分は、主として、光ファイバ３１の後方（根元側）にある光ケーブル３０の端部を収容する部分となっている。また、ハウジング２１は、２部品から構成されており、ハウジング２１の後方部分の底２１Ｂが、それ以外の本体部分２１Ａから取り外せるように構成されている。なお、図５は、ハウジング２１の本体部分２１Ａから後方部分の底２１Ｂを取り外した状態の光コネクタ２の底面図である。
【００１７】
図３に示されるように、ハウジング２１（本体部２１Ａ）の前方部分（以下、収容部２１１と称する）は、２本のフェルール４（４Ａ，４Ｂ）を収容している。各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）は、互いに平行に並んだ状態で、収容部２１１内に収容されている。各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）は、壁状の収容部２１１によってそれぞれ囲まれている。本実施形態の場合、フェルール４Ａとフェルール４Ｂとの間にも、壁状の収容部２１１の一部が形成されている。そのため、各フェルール４Ａ，４Ｂは、それぞれ筒状の壁で個別に囲まれた状態となっている。なお、フェルール４の外面は、収容部２１１の内面に対して直に接触しておらず、それらの間には隙間がある。そのため、各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）の周囲には、それぞれ前記収容部２１１で囲まれた空間２２（２２Ａ，２２Ｂ）が形成されている。本実施形態の場合、各フェルール４の外面と収容部２１１の内面との距離（間隔）は、略一定に設定されている。
【００１８】
フェルール４は、細長く延びた棒状（円柱状）をなしており、その軸線上に沿って貫通した孔からなる保持部（不図示）を備えている。フェルール４は、この保持部内に光ファイバ３１の端末が挿し込まれた状態で、ハウジング２１（収容部２１１）内に収容されている。収容部２１１内において、各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）の先端位置は、収容部２１１（ハウジング２１）の先端位置よりも、後方に設定されている。各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）の後端には、各フランジ部５（５Ａ，５Ｂ）がそれぞれ取り付けられている。フランジ部５は、フェルール４よりも外側に張り出した形状をなしており、その先端側が、ハウジング２１の内側部分で係止される。また、各フランジ部５（５Ａ，５Ｂ）の後端側には、螺旋状をなす各バネ６（６Ａ，６Ｂ）の一端がそれぞれ宛がわれている。各バネ６（６Ａ，６Ｂ）の弾性力によって、各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）は前方に向かって付勢されている。
【００１９】
光ファイバ３１（３１Ａ，３１Ｂ）は、光信号を伝搬させる部材からなり、内側のコアと、このコアの外側に形成されるクラッドとから構成される公知の光ファイバ（例えば、マルチモード光ファイバ）からなる。光ファイバ３１（３１Ａ，３１Ｂ）は、その外周がシース３２（３２Ａ,３２Ｂ）で覆われてなる光ケーブル３０（３０Ａ，３０Ｂ）の一部である。光ファイバ３１の端末は、光ケーブル３０（シース３２）の端部から露出した部分からなる。図５に示されるように、各光ケーブル３０の端部には、それぞれ環状の係合部材３３（３３Ａ，３３Ｂ）が外嵌されており、各光ケーブル３０の端部は、各係合部材３３（３３Ａ，３３Ｂ）を介して、ハウジング２１の後方部分に取り付けられている。
【００２０】
ハウジング２１の後方部分のうち、上側の本体部２１Ａ側には、係合突起２４が設けられており、下側の底２１Ｂ側には、係合突起２４と係合する環状（枠状）の被係合部２５が設けられている。図６は、ハウジング２１の本体部２１Ａに対して、底２１Ｂを取り付ける工程を示す説明図であり、図７は、ハウジング２１の本体部２１Ａに底２１Ｂが取り付けられた状態の光コネクタ２の断面図である。図６に示されるように、ハウジング２１の本体部２１Ａに対して、底２１Ｂを取り付ける際、底２１Ｂの先端部分が本体部２１Ａの底側の後端部分に宛がわれ、そして、前記先端部分を支点として底２１Ｂを本体部２１Ａ側に向かって移動させると共に、係合突起２４に被係合部２５を係合させることによって、底２１Ｂが本体部２１Ａに取り付けられる。なお、底２１Ｂが本体部２１Ａに取り付けられると、本体部２１Ａ内に収容されているバネ６が、底２１Ｂの上側に突設されている受け部２６によって押し縮められる。
【００２１】
なお、図７に示されるように、ハウジング２１の上側には、保護キャップ１が備える被係合突起（後述）と係合させるための係合突起２３が設けられている。本実施形態の場合、ハウジング２１（本体部２１Ａ）の上側には、先端側から後方に向かって延びた板ばね状のロックアーム部２７が設けられており、このロックアーム部２７の途中に、前記係合突起２３が上側に突出する形で設けられている。係合突起２３は、光コネクタ２が相手側の光コネクタに嵌合された際に、相手側のハウジングに設けられている被係合突起と係合される部分である。ロックアーム部２７が外力によって下方に押し下げられると、ロックアーム部２７が下方に撓んで、係合突起２３の位置が下方へ移動される。そして、前記外力が無くなると、ロックアーム部２７は、弾性力によって復元して、係合突起２３が元の位置まで戻される。
【００２２】
（保護キャップ１）
次いで、図８乃至図１４を参照しつつ、本実施形態の保護キャップ１について説明する。図８は、保護キャップ１の上面図であり、図９は、図８のＡ−Ａ’線断面図であり、図１０は、保護キャップ１の側面図であり、図１１は、図１０のＢ−Ｂ’線断面図である。保護キャップ１は、合成樹脂製であり、全体として、前後方向に延びた有底の角筒状をなしている。保護キャップ１は、主として、後端に設けられている板状の蓋部１１と、この蓋部１１から前方に向かって延びた筒状の外側キャップ部１２と、蓋部１１から前方に向かって延びると共に外側キャップ部１２の内側に収容される筒状をなした２つの内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）とを備えている。
【００２３】
蓋部１１は、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、光コネクタ２の先端面に宛がわれる部分である。蓋部１１は、上下方向に広がった板状をなしており、光コネクタ２のハウジング２１の先端部分よりも、大きく設定されている。また、蓋部１１は、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、フェルール４の先端と対向する部分でもある。蓋部１１には、上述したように、外側キャップ部１２と、２つの内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）が設けられている。
【００２４】
外側キャップ部１２は、全体的には、概ね前後方向に延びた角筒状をなしている。外側キャップ部１２は、ハウジング２１の先端部分である収容部２１１の外側に被せられた状態で、前記収容部２１１に取り付けられる部分である。外側キャップ部１２の内側には、前記収容部２１１を収容するための空間１２ｃが備えられている。この空間１２ｃは、前後方向に沿って延びており、前方が後方よりも若干、広く設定されている。つまり、外側キャップ部１２の両側壁は、後方側が前方側よりも内側に向かって迫り出した形となっている。外側キャップ部１２の内側形状は、ハウジング２１の収容部２１１の外側形状に概ね倣ったものとなっている。なお、外側キャップ部１２の両側壁の後方部分には、所謂、肉抜き用の溝１２ｂがそれぞれ設けられている。この溝１２ｂが設けられることによって、外側キャップ部１２を構成する壁状の部分の厚み（肉厚）が略均一に設定されている。外側キャップ部１２の上側にある壁状の部分には、前後方向に沿って延びると共に空間１２ｃに向かって突出した２本のガイド部１２ａが設けられている。
【００２５】
内側キャップ部１３は、全体的には、概ね前後方向に延びた筒状（円筒状）をなしている。内側キャップ部１３の内側には、前後方向に細長く延びた孔１３ａが設けられており、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、この孔１３ａに、フェルール４の先端部分が挿入される。内側キャップ部１３の蓋部１１からの長さは、外側キャップ部１２の蓋部１１からの長さよりも、短くなるように設定されている。更に、内側キャップ部１３の前記長さは、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、内側キャップ部１３の先端部分が、ハウジング２１の収容部２１１の内壁と接触しないように設定されている。また、内側キャップ部１３の内径は、フェルール４の直径よりも若干、大きく設定されている。そして、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、内側キャッ部部１３の内面が、フェルール４の外面と接触しないように、内側キャップ部１３の形状が設定されている。
【００２６】
図１１に示されるように、２つの内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）が、左右方向（図１１の上下方向）において、互いに平行に並んだ状態で蓋部１１に形成されている。各内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）と、外側キャップ部１２との間には隙間が形成されている。また、隣り合った内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）との間にも隙間が形成されている。これらの隙間は、ハウジング２１の収容部２１１の先端部分が入り込めるように設定されている。
【００２７】
図１２は、保護キャップ１の背面図であり、図１３は、保護キャップ１の正面図であり、図１４は、図１３のＣ−Ｃ’線断面図である。図１２には、後端側から見た状態の保護キャップ１が示されている。図１２に示されるように、概ね矩形状をなした蓋部１１のうち、上側寄りの部分に、孔部１５が形成されている。この孔部１５は、蓋部１１を貫通しており、外部と保護キャップ１（外側キャップ部１３）の内側にある空間１２ｃとを連通している。図１４に示されるように、孔部１５は、蓋部１１において、外側キャップ部１よりも内側であり、かつ内側キャップ部１２よりも外側の部分に、設けられている。
【００２８】
外側キャップ部１２の開口端１２ｄにおける上側の内面上には、下方に向かって突出した形状をなす被係合突起１４が設けられている。この被係合突起１４は、保護キャップ１が光コネクタ２に被せられると、ハウジング２１の上側に設けられている係合突起２３と係合することによって、保護キャップ１が光コネクタ２に対して、所定の位置で固定される。なお、本実施形態の場合、被係合突起１４は、図１４に示されるように、保護キャップ１の前後方向に沿って、上述した孔部１５と共に一列に配されている。
【００２９】
以上のような構成を備えた保護キャップ１は、例えば、ポリプロピレン、ポリスチレン等の公知の熱可塑性樹脂（合成樹脂）を材料とすると共に、所定形状の金型を利用して、一体的に成形（射出成型）される。本実施形態の場合、互いに向かい合う一対の金型同士は、保護キャップ１を前後方向で挟むように設定される。つまり、金型間のパーティングラインが、保護キャップ１を左右方向に横切るように設定される。また、被係合突起１４を形成するための専用の金型が、保護キャップ１の後方から前方に向かって、前記金型内に外部から挿し込まれる。この専用の金型は、概ね前後方向に沿って細長く延びた板状をなしており、保護キャップ１の蓋部１１を前後方向に貫通する形で、前記金型内に外部から挿し込まれる。そして、前記専用の金型が挿し込まれた状態で、射出成型を行うと、保護キャップ１の蓋部１１に、前記専用の金型の根元部分の形状を象った孔部１５が形成される。そして、成形後の型開き時に、前記専用の金型が、保護キャップ１内から前後方向に沿いつつ外側に向かって引き抜かれる。その際、蓋部１１に形成された孔部１５は、前記専用の金型を外部へ引き抜くための出口として利用される。このように、保護キャップ１が、金型を利用して合成樹脂を所定形状に成形したものからなる場合、被係合突起１４を形成するための専用の金型を利用して、蓋部１１に孔部１５を形成することが好ましい。そして、この孔部１５は、更に、前記専用の金型を引き抜く際の出口として利用されるものであることが好ましい。このような方法によれば、１つの前記専用の金型を利用して、被係合突起１４のみならず、蓋部１１に所定の孔部１５をも形成することができ、被係合突起１４と孔部１５とをそれぞれ別個に形成する場合と比べて、生産効率に優れる。また、保護キャップ１を製造するための金型も設計し易くなる。
【００３０】
保護キャップ１は、その内側にある空間１２ｃ内に、光コネクタ２のハウジング２１の先端部分を収容する形で、前記ハウジング２１に取り付けられる。その際、保護キャップ１の外側キャップ部１２は、ハウジング２１の収容部２１１を包囲するように前記収容部２１１に取り付けられる。また、２つの内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）は、それぞれ収容部２１１内に収容されている２つのフェルール４（４Ａ，４Ｂ）に対して、それぞれ被せられる。
【００３１】
保護キャプ１１の先端側の開口端（つまり、外側キャップ部１２の開口端）１２ｄに、ハウジング２１の先端部分（つまり、収容部２１１の先端部分）を宛がうと、保護キャップ１が、概ね、光コネクタ２の前後方向（フェルール２４の軸線方向）に沿った状態となる。そして、保護キャップ１がハウジング２１の収容部２１１に取り付けられる際、外側キャップ部１２の内側に設けられているガイド部１２ａが、収容部２１１の上側の形状（ロックアーム部２７の形状）を伝うことによって、保護キャップ１が収容部２１１に対して近付くように、前後方向（フェルール４の軸線方向）に沿って真っ直ぐに進むことができる。保護キャップ１が収容部２１１に対して真っ直ぐに進むと、内側キャップ部１３が、フェルール４の周囲にある空間２２内に進入すると共に、フェルール４の先端が内側キャップ部１３内の孔１３ａに進入する。その際、フェルール４は、内側キャップ部１３の内面に対して接触することなく、蓋部１１側に向かって進行する。なお、本実施形態の場合、一方の内側キャップ部１３Ａが、一方のフェルール４Ａの先端を包囲し、他方の内側キャップ部１３Ｂが、他方のフェルール４Ｂの先端を包囲するように設定されている。
【００３２】
保護キャップ１は、その内側にある被係合突起１４が、ハウジング２１のロックアーム部２７に設けられている係合突起２３と係合するまで、光コネクタ２に対して近付けられる。被係合突起１４が係合突起２３を乗り越えて、被係合突起１４と係合突起２３とが互いに係わり合って係止すると、保護キャップ１が、光コネクタ２の収容部２１１に対して、所定位置で固定された状態となる。光コネクタ２に保護キャップ１が固定されると、蓋部１１は、光コネクタ２の先端部（つまり、収容部２１１の先端部）に対して宛がわれた（接触した）状態となる。その際、内側キャップ部１３の先端は、収容部２１１の底状の内壁と接触しない状態となっている。また、内側キャップ部１３はフェルール４と接触しないように、内側キャップ部１３とフェルール４の外面との間には、若干の隙間が保たれている。更に、内側キャップ部１３の後端側の底状の部分（蓋部１１の一部）と、フェルール４の先端との間には隙間があるため、保護キャップ１が光コネクタ２に取り付けられた際に、前記底状の部分（蓋部１１の一部）と、フェルール４の先端とが接触することが防止されている。以上のようにして、保護キャップ１を、光コネクタ２の収容部２１１に対して取り付けることができる。なお、保護キャップ１を光コネクタ２から取り外す際は、ロックアーム部２７を押し下げて、保護キャップ１の被係合突起１４と光コネクタ２の係合突起２３との係合を解除した後に、保護キャップ１を光コネクタ２から後退させればよい。このように、本実施形態の保護キャップ１は、光コネクタ２に対して着脱可能な構成となっている。
【００３３】
保護キャップ１は、その被係合突起１４を、光コネクタ２の係合突起２３に係合させることによって、光コネクタ２の所定位置に容易に取り付けることができる。なお、光コネクタ２の係合突起２３は、相手側の光コネクタのハウジングに設けられている被合突起と係合させるためのものである。本実施形態の保護キャップ１は、光コネクタ２の係合突起２３を、光コネクタ２に固定する際も利用するものである。そのため、本実施形態の場合、光コネクタ２に対して保護キャップ１を固定するための専用の突起を別途、設ける必要がないという利点を有する。
【００３４】
保護キャップ１は、１つの筒状の外側キャップ部１２内に、２つの筒状の内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）が設けられている。そのため、保護キャップ１を光コネクタ２の収容部２１１に取り付けることによって、収容部２１１内の各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）の先端に、一括して内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）を被せることができる。フェルール４の先端面からは、光ファイバ３１の端面が露出しているため、このように内側キャップ部１３を被せることによって、フェルール４の先端面及びその付近（つまり、フェルール４の先端部）に、塵埃等の異物が付着することが防止される。
【００３５】
本実施形態の場合、フェルール４は、筒状をなした収容部２１１の内側に収容されている。内側キャップ部１３は、前記収容部２１１内に収納された状態で、フェルール４に被せられている。つまり、フェルール４は、保護キャップ１内において、内側キャップ部１３と収容部２１１とによって、２重に覆われた構造となっている。そのため、本実施形態の保護キャップ１のように、蓋部１１の所定位置に、外部と保護キャップ１の内側の空間１２ｃとを連通する孔部１５が形成されていても、たとえ、孔部１５から保護キャップ１内に塵埃等の異物が入り込んでも、フェルール４の先端までは容易に到達できない構成となっている。したがって、蓋部１１に孔部１５が設けられていても、保護キャップ１によってフェルール４の先端を塵埃等の異物から保護することができる。
【００３６】
ところで、使用環境によっては、光コネクタに取り付けられた従来の（孔部１５が設けられていない）保護キャップ内には、結露が生じることがあり、問題となっていた。例えば、高温多湿の状態から、低温の外気又は冷房による冷気等によって急激に温度が変化した場合、特に、保護キャップ内に結露が生じる。このように結露が付着した保護キャップが光コネクタから取り外されると、保護キャップ内に塵埃等の異物が付着し易くなる。また、前記異物は、往々にして、結露（湿気）によって保護キャップの内壁にへばり付いてしまうため、外部へ取り除くことが難しくなっている。
【００３７】
これに対して、本実施形態の保護キャップ１の蓋部１１には、上述したように外部と内部とを連通させる孔部１５が設けられており、この孔部１５によって、外部の空気と保護キャップ１内の空気とが入れ替わって、保護キャップ１内の湿度が調整される。したがって、本実施形態においては、孔部１５を備えているために、保護キャプ１内（内側キャップ部１３内、及び外側キャップ部１２内）に結露が生じること、及びその結露によって塵埃等の異物が付着してしまうこと等が抑制される。
【００３８】
なお、孔部１５は、上述したように被係合突起１４を、専用の金型を利用して成形する際に、その金型を利用して蓋部１１の所定位置に形成してもよい。このようにすれば、所定形状の保護キャップ１を効率的に製造できる。
【００３９】
また、本実施形態の保護キャップ１は、蓋部１１の所定位置から外側キャップ部１２内に亘って、溝１２ｂが形成されている。この溝１２ｂは、フェルール４を収容する筒状の内側キャップ部１３の軸線方向に沿って形成されている。このように、溝１２ｂを形成することによって、内側キャップ部１３を囲む部分の外側キャップ部１２の肉厚を略均一にすることによって、ヒケ等の成形収縮による前記部分の変形が抑制されると共に、各内側キャップ部１３（１３Ａ，１３Ｂ）の蓋部１１からの突出方向が、各フェルール４（４Ａ，４Ｂ）の各軸線方向に対して位置ずれすることが抑制される。
【００４０】
蓋部１１は、筒状の外側キャップ部１２よりも、外側に広がった形をなしている。そのため、保護キャップ１を光コネクタ２から取り外す際等において、作業者が蓋部１１の縁を指等で摘むことにより、保護キャップ１を取り扱い易くなっている。
【００４１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４２】
（１）上記実施形態１では、保護キャップ１の蓋部１１に、孔部１５が形成されていたが、他の実施形態においては、孔部１５が形成されていない蓋部１１であってもよい。
【００４３】
（２）上記実施形態１では、保護キャップ１の蓋部１１に、孔部１５が１つ形成されていたが、他の実施形態においては、孔部１５が２個以上蓋部１１に形成されていてもよい。
【００４４】
（３）上記実施形態１では、蓋部１１の孔部１５と、外側キャップ部１２の内側にある被係合突起１４とが保護キャップ１の前後方向に沿って一列に並んでいたが、他の実施形態においては、これらが一列に並んでいなくてもよい。
【００４５】
（４）上記実施形態１では、保護キャップ１は、光コネクタ２の収容部２１１に対して、被係合突起１４と係合突起２３との係合（所謂、ロック機構）によって、固定されていたが、他の実施形態においては、これ以外の方向によって、固定されてもよい。例えば、保護キャップ１が光コネクタ２の収容部２１１に対して締め付けるように働く弾性力によって、保護キャップ１を収容部２１１に固定してもよい。
【００４６】
（５）上記実施形態１では、光コネクタ２は、２つのフェルール４を備えるものであったが、他の実施形態においては、３つ以上のフェルールを備える構成であってもよい。その場合、保護キャップ１には、フェルールの個数に対応した（同じ数の）内側キャップ部１３が設けられることになる。
【００４７】
（６）上記実施形態１では、光コネクタ２は、自動車に搭載されて使用されるものであったが、それ以外の他の用途で使用されてもよい。
【００４８】
（７）上記実施形態１では、蓋部１１の形状は、略平坦な板状であったが、他の実施形態においては、光コネクタ２の先端形状に応じて、適宜、
【００４９】
（８）上記実施形態１では、保護キャップ１の前後方向に成型用の金型が移動するように設定されていたが、他の実施形態においては、金型の移動方向（型締め方向及び型開き方向）は、保護キャップの形状に応じて、適宜、設定される。
【００５０】
（９）上記実施形態１では、保護キャップ１は、全体的に、概ね角筒状をなしていたが、他の実施形態においては、円筒状等の他の筒型状をなすものであってもよい。
【００５１】
（１０）上記実施形態１では、保護キャップ１内にガイド１２ａが設けられていたが、このガイド部１２ａは必須の構成ではなく、光コネクタ２の形状等に応じて適宜、形成される。
【符号の説明】
【００５２】
１…保護キャップ
１１…蓋部
１２…外側キャップ部
１３…内側キャップ部
１４…被係合突起
１５…孔部
２…光コネクタ（雄型）
２１…ハウジング
２１Ａ…ハウジングの本体部
２１Ｂ…ハウジングの後方の底
２１１…収容部
２２…空間
２３…係合突起
２７…ロックアーム部
３１…光ファイバ
４…フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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