(57)【要約】【課題】加湿エレメントを複雑な形状とすることなく、簡単な構成で加湿エレメントの良好な自立状態を維持でき、かつ効率よく室内の空気に対して加湿することのできる自然気化式加湿装置を提供すること。【解決手段】上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、吸水性を有する加湿エレメントとを備え、前記貯水部の底部には、前記加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成されているようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、
吸水性を有する加湿エレメントとを備え、
前記貯水部の底部には、前記加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成されていることを特徴とする自然気化式加湿装置。
【請求項２】
本体ケースの開口部を覆う蓋体を更に備え、
該蓋体には、上下に貫通するスリットが形成され、加湿エレメントは前記スリットに挿通されて差し入れられるようになされたことを特徴とする請求項１に記載の自然気化式加湿装置。
【請求項３】
蓋体は、本体ケースに対して着脱自在となされたことを特徴とする請求項２に記載の自然気化式加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源を必要とせず、水の自然蒸発を利用した自然気化式の加湿装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、室内の空気が過度に乾燥するのを防止し、適当な湿度を保つために様々な加湿装置が利用されている。近年は、特に省エネルギーや環境への配慮から電力を使用せず、水の自然な蒸発作用を利用した自然気化式の加湿装置が多く用いられている（例えば下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
これら従来の自然気化式の加湿装置は、いずれも吸水性を有する加湿エレメントを用い、当該加湿エレメントの一部（浸漬部）を水に浸漬させると共に一部（露出部）を水の外へ露出させたものであって、毛細管現象を利用して水を前記露出部から蒸発させるものである。すなわち、上記のような構成とすることにより、毛細管作用によって浸漬部から露出部へと水が浸潤し、その水が露出部から室内の空気中へと蒸発することによって、室内の加湿をするものである。
【０００４】
このような従来の自然気化式加湿装置によれば、確かに電力を使用することなく、水の自然な蒸発作用を利用して室内の空気の乾燥を防止し、適度な湿度を維持するこが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２１１８４号公報
【特許文献２】特開２００７−１０７７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来の自然気化式加湿装置においては、以下のような不都合があった。すなわち、上記のような従来の自然気化式加湿装置においては、その加湿エレメントには、吸水性のある合成樹脂シートや不織布、紙などが用いられ、その下側が水に浸漬されるとともに上側が水から外へ露出するようにして、自立させたものとしている。この水から外へ露出した露出部は、効率よく水を蒸発させるためには、その表面積を大きくするのが好ましい。しかしながら一方、露出部を大きくすると、露出部まで水が浸潤するとその重みで加湿エレメントの自立状態が維持しずらくなってしまう。それゆえ、加湿エレメントの自立状態を維持するために、その形状を複雑なものとする必要があった。
【０００７】
本発明は、上記のような問題点を克服するためになされたものであり、加湿エレメントを複雑な形状とすることなく、簡単な構成で加湿エレメントの良好な自立状態を維持でき、かつ効率よく室内の空気に対して加湿することのできる自然気化式加湿装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明に係る自然気化式加湿装置は、上方に開口すると共に、加湿用の水を貯える貯水部を備えた本体ケースと、吸水性を有する加湿エレメントとを備え、前記貯水部の底部には、前記加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る自然気化式加湿装置によれば、本体ケースの貯水部の底部に、加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成されているので、利用する加湿エレメントの材料や大きさなどに応じて所定の高さ寸法を有する溝部を備えるようにすれば、加湿エレメントが吸水したときにも、その好適な自立状態を維持できる。また、加湿エレメントは、前記溝部に差し入れ出来る形状をそなえていればよく、それゆえ加湿エレメントを単純な形状とでき、また様々な装飾的形状とすることも出来る。更に、加湿エレメントは、本体ケースの溝部に差し入れられているだけであって、かつ容易に抜き取りが可能であるため、加湿エレメントを交換したり、いったん抜き取って洗ったりすることも容易にできる。
【００１０】
また、本発明に係る自然気化式加湿装置において、本体ケースの開口部を覆う蓋体を更に備え、該蓋体には、上下に貫通するスリットが形成され、加湿エレメントは前記スリットに挿通されて差し入れられるようにしてもよい。このようにすれば、本体ケースの開口部を蓋体で覆うことによって本体ケースの貯水部内に入れられた水がこぼれにくくなる。また、加湿エレメントは、蓋体に形成されたスリットに挿通されて本体ケースの溝部に差し入れられるので、本体ケースの溝部（を形成する側壁）と蓋体のスリットの周縁部との両方に支えられて、安定的な自立状態が維持される。
【００１１】
さらに、本発明に係る自然気化式加湿装置において、蓋体は、本体ケースに対して着脱自在とすることができる。このようにすれば、蓋体を外せば、容易に本体ケースの内部（貯水部）を洗浄することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のとおり、本発明に係る自然気化式加湿装置によれば、本体ケースの貯水部の底部に、加湿エレメントの差し入れ及び抜き取りを自在とした溝部が形成されているので、利用する加湿エレメントの材料や大きさなどに応じて所定の高さ寸法を有する溝部を備えるようにすれば、加湿エレメントが吸水したときにも、その好適な自立状態を維持できる。また、加湿エレメントは、前記溝部に差し入れ出来る形状をそなえていればよく、それゆえ加湿エレメントを単純な形状とでき、また様々な装飾的形状とすることも出来る。更に、加湿エレメントは、本体ケースの溝部に差し入れられているだけであって、かつ容易に抜き取りが可能であるため、加湿エレメントを交換したり、いったん抜き取って洗ったりすることも容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る自然気化式加湿装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示した自然気化式加湿装置の正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線における断面図である。
【図４】図１に示した実施形態における本体ケースと蓋体（蓋体を取り外した状態）を示す斜視図である。
【図５】図１に示した実施形態における本体ケースと蓋体とを示した図であり、（ａ）は、本体ケースに蓋体を取り付けた状態を示した斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図６】図４に示した本体ケースの（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、そして（ｄ）は右側面図である。
【図７】図６に示した本体ケースの（ａ）はＣ−Ｃ線における断面図、（ｂ）はＤ−Ｄ線における断面図、そして（ｃ）はＥ−Ｅ線における断面図である。
【図８】図４に示した蓋体の（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、そして（ｄ）は右側面図である。
【図９】図８のＦ−Ｆ線間における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
図１〜３は、本発明に係る自然気化式加湿装置の一実施形態を示している。図１に示すように、この自然気化式加湿装置１は、本体ケース２と、蓋体３と、複数の加湿エレメント４（４ａ〜４ｆ）を備えている。加湿エレメント４ａ〜４ｆは、吸水性を備えた不織布によって形成され、それぞれ草木や動物の形状を模ったものとなされている。この加湿エレメント４ａ〜４ｆの下側部は、図３に示すように、蓋体３のスリットに挿通されて本体ケース２内に配され、上側部は、本体ケースよりも上方へ露出するようになされている。
【００１６】
尚、この加湿エレメント４を形成する材料は、不織布に限られない。吸水性能を備え、吸収した水を空気中に蒸発させる作用を有するものであれば、合成樹脂製のシートや紙など、任意の材料を適宜選択して用いることができる。また、この加湿エレメントには、抗菌・防カビなどの性能を付与する加工を施してもよく、或いは、加湿エレメントが吸水していることを目視できるように、吸水すると変色するインキを含浸させるなどの加工を施してもよい。
【００１７】
本体ケース２は、図６及び図７に示すように、上面が開口した略直方体状の箱体であって、その内部すなわち貯水部２１に水Ｗを貯えることができるものである（図３参照）。より詳しく説明すると、本体ケース２は、図６（ａ）の平面視から分かるように、その四隅が丸みを帯びた円弧状となされており、また、図６（ｂ）及び（ｄ）に示すように、その縦横の幅寸法が、下端部から上端部に向かって徐々に大きくなるようになされている。
【００１８】
また、図６（ａ）、図７に示すように、本体ケース２の貯水部２１の底部には、上方に向かって突出する突起部２２が多数形成されている。この実施形態における突起部２２は、図６（ａ）の平面視を基に説明すると、この図６（ａ）の左右方向に長く、上下方向（すなわち本体ケース２を例えばテーブル上に置いた場合における前後方向）に短い四角形状となされ、これが上方に突出して略直方体状の突起部２２となされている（尚、当該突起部はその上端部近傍において先細りのテーパー形状を備えている）。この突起部２２は、同じく図６（ａ）を基に説明すると左右方向に４つ、上下方向に７つ、いずれの方向へも直線状に並ぶように形成され、計２８個の突起部２２が設けられている。
【００１９】
このようにして設けられた多数の突起部２２によって、図６（ａ）の上下方向（すなわち本体ケース２を例えばテーブル上に置いた場合における前後方向）に並んだ複数の突起部２２間に溝部２３が形成され、この溝部２３に加湿エレメント４の下端部が差し入れられるようになされている（図３参照）。
【００２０】
上記突起部２２の大きさや数、溝部２３の幅寸法などは、任意に設定することが可能である。ただし、溝部２３の幅寸法は、当該溝部２３に差し入れられる加湿エレメント４とほぼ同じか、僅かに小さいものとすれば、加湿エレメント４の自立を好適に維持できるので、そのようにするのが好ましい。
【００２１】
また、図６（ａ）の左右方向に４つ並んだ突起部２２の間には第二の溝部２４が形成されている。この左右方向に４つ並んだ突起部２２は、この実施形態のように、第二の溝部２４を形成することなく１つの横長の突起部２２として形成してもよい。しかしながら、この実施形態のように第二の溝部２４を形成することによって、貯水部２１に入れられた水の水面が突起部の先端部の高さより下の位置に下がった状態においても、溝部２３全体にムラなく水が行き渡るので、加湿エレメント４の好適な吸水が維持される。
【００２２】
図７に示すように、本体ケース２の周側壁の内側面には、その中央よりもやや上の高さ位置に、段差部２５が形成されている。この段差部２５の上面に、蓋体３の周縁部が載置され、これにより蓋体３が本体ケース２の開口部を覆うようにして所定位置に保持されるようになされている（図３、及び図５（ｂ）参照）。
【００２３】
尚、この本体ケース２は、この実施形態においてはポリプロピレンによって作製されたものであるが、これに限られず任意の合成樹脂材料、ゴム、金属、セラミックス材料等を用いて作製することができる。
【００２４】
蓋体３は、図８に示すように、平面視略四角形状の板状体３１の上面中心部につまみ部３２が設けられてなるものである。また、図８及び図９の断面図に示すように、この蓋体３には、左右方向に延び、上下に貫通するスリット３３が８箇所形成されている。尚、この蓋体３は、この実施形態においては本体ケース３と同様、ポリプロピレンによって作製されたものであるが、これに限られず任意の合成樹脂材料、ゴム、金属、セラミックス材料等を用いて作製してよいものである。
【００２５】
この蓋体３は、図４の矢印Ｘに示すとおり、上方から本体ケース２の開口部を覆うようにして本体ケース２内に入れられ、図５に示すように、その周縁部の下面部を本体ケース２の段差部２５に載置するようにして、本体ケース２内の所定位置に保持される。尚、蓋体３に上面につまみ部３２が形成されていることで、このつまみ部３２を手で摘んで蓋体３を本体ケース２に対して着脱動作をすることができる。
【００２６】
以上のような形態を備えたこの加湿装置１を利用するときは、先ず、蓋体３を取り外した状態の本体ケース２の貯水部２１に水Ｗを入れ、蓋体３で本体ケース２の開口部を覆う（図５の状態）。加湿エレメント４を上方から蓋体３のスリット３３内に挿通させる。更に、加湿エレメント４の下端部を貯水部２１の底部に形成された溝部２３に差し入れるようにして、加湿エレメントを自立させる。そうすると、加湿エレメント４は、水Ｗに漬かった部分から吸水し、当該吸収された水は、毛細管現象によって、水Ｗから外へ露出している加湿エレメント４全体に導かれ、当該露出部分の表面から自然蒸発して室内の空気に加湿する。
【００２７】
尚、この加湿エレメント４を長期間にわたって使用すると、水Ｗの中に含まれている不純物や硬度成分、あるいは外部から侵入する異物などが、加湿エレメント４の内部に蓄積して吸水性能を低下させ、結果として加湿性能を低下させることがある。その場合、本発明に係る自然気化式加湿装置１においては、容易に加湿エレメント４を本体ケース２から抜き取って、また差し入れることが可能なので、いったん加湿エレメント４を抜き取って水洗いその他の方法で洗浄したのち、再度本体ケース２に差し入れて使用することが可能である。
【００２８】
また、加湿エレメント４は、この実施形態においては、草木や動物の形を模したものとしているが、これに限られず、任意の形のものを自由に作製して用いることが可能なものである。例えば、この加湿エレメントを使用する季節にふさわしい風物を模したり、部屋のインテリアや雰囲気に合わせた形状、色のものを作製するようにしてもよい。
【００２９】
以上のとおり、具体的な実施形態を示して本発明に係る自然気化式加湿装置を説明してきたが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々に形態等を変更することが可能なものである。すなわち、今回開示した実施形態は、すべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定され、また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれるものである。
【００３０】
例えば、本体ケース２は、上述した実施形態のように直方体形状のものに限られず、円柱形状、三角柱形状、その他任意の形状のものとすることができる。また、本体ケース２の溝部２３や蓋体３のスリット３３は、上述した実施形態においては直線状のものとしているが、これに限られず曲線状のものとしてもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１      自然気化式加湿装置
２      本体ケース
２１    貯水部
２２    突起部
２３    溝部
２４    第二の溝部
２５    段差部
３      蓋体
３１    板状体
３２    つまみ部
３３    スリット
４      加湿エレメント
【図１】
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【図２】
2013108653.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013108653.tif 000006
【図５】
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【図６】
2013108653.tif 000008
【図７】
2013108653.tif 000009
【図８】
2013108653.tif 000010
【図９】
2013108653.tif 000011