(57)【要約】【課題】上部の製氷皿に下部の給水タンクから給水する構成における給水経路内の残留水回収の機能を提供する。【解決手段】水を貯留し、貯留する水を供給される冷気を受けて製氷するための製氷皿（７）と、製氷皿よりも下方に位置する給水タンク（１０）と、給水タンクから上方の製氷皿の方向に延びる給水路を介して、給水タンクの水を製氷皿に供給するためのポンプ（１１）と、ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、制御部は、製氷開始時にポンプを逆回転させ、その後、製氷皿への給水のために正回転させる動作を連続して行わせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留し、貯留する水を供給される冷気を受けて製氷するための製氷皿と、
前記製氷皿よりも下方に位置する給水タンクと、
前記給水タンクから上方の前記製氷皿の方向に延びる給水路を介して、前記給水タンクの水を前記製氷皿に供給するためのポンプと、
前記ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
製氷開始時に前記ポンプを逆回転させ、その後、前記製氷皿への給水のために正回転させる動作を連続して行わせる、製氷装置。
【請求項２】
前記ポンプは、自吸式のポンプである、請求項１に記載の製氷装置。
【請求項３】
前記製氷装置は、冷凍室と冷蔵室を有する冷凍冷蔵庫に備えられ、
前記製氷皿は前記冷凍室に備えられ、
前記給水タンクは前記冷蔵室に備えられる、請求項１または２に記載の製氷装置。
【請求項４】
水を貯留し、貯留する水を冷気を受けて製氷するための製氷皿と、
前記製氷皿よりも下方に位置する給水タンクと、
前記給水タンクから上方の前記製氷皿の方向に延びる給水路を介して、前記給水タンクの水を前記製氷皿に供給するためのポンプと、を備える製氷装置の制御方法であって、
製氷開始時に前記ポンプを逆回転させるステップと、
前記逆回転の後に、前記製氷皿への給水のために前記ポンプを正回転させるステップと、を備え、
前記逆回転させるステップと、前記正回転させるステップとを連続して行わせる、製氷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は製氷装置およびその制御方法に関し、特に、製氷皿への給水機能を有する製氷装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、製氷皿への自動給水機能を有した製氷装置を備える冷凍冷蔵庫が提案されている。たとえば、特許文献１には、上部は冷蔵室で下部は冷凍室である冷凍冷蔵庫において、冷蔵室の給水タンクから冷凍室の製氷皿へ延びる給水経路内の残留水を給水タンク内に回収する構成を有する。これにより、給水経路中で水が空気に触れて腐敗するのを回避するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−７７３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成は、給水タンクは上部の冷蔵室で製氷皿は下部の冷凍室であるので、給水ポンプを停止しているのに関わらず、サイフォン現象により、給水タンク内の水はほとんど製氷皿へ流出してしまう。このサイフォン現象を防ぐために、特許文献１では給水後に給水ポンプを逆回転させる。そして、この逆回転により、給水経路内の残留水が給水タンク内へ回収される。
【０００５】
しかし、特許文献１とは相違し、上部は冷凍室で下部は冷蔵室の場合、上記サイフォン現象は発生しないから、給水ポンプを逆回転する必要はない。しかしながら、特許文献１では、上部は冷凍室で下部は給水タンクを有する冷蔵室の構成における残留水回収のための具体的なものは示されていない。
【０００６】
それゆえに、本発明の目的は、上部の製氷皿に下部の給水タンクから給水する構成における給水経路内の残留水回収の機能を有する製氷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明のある局面に従う製氷装置は、水を貯留し、貯留する水を供給される冷気を受けて製氷するための製氷皿と、製氷皿よりも下方に位置する給水タンクと、給水タンクから上方の製氷皿の方向に延びる給水路を介して、給水タンクの水を製氷皿に供給するためのポンプと、ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、制御部は、製氷開始時にポンプを逆回転させ、その後、製氷皿への給水のために正回転させる動作を連続して行わせる。
【０００８】
好ましくは、上記のポンプは、自吸式のポンプである。
好ましくは、製氷装置は、冷凍室と冷蔵室を有する冷凍冷蔵庫に備えられ、製氷皿は冷凍室に備えられ、給水タンクは冷蔵室に備えられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上部の製氷皿に下部の給水タンクから給水する構成において、製氷開始時にポンプを逆回転することにより、製氷のための給水に先立って、給水経路内の残留水を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る冷凍冷蔵庫の断面図である。
【図２】本実施の形態に係る冷凍冷蔵庫の断面図である。
【図３】本実施の形態に係る冷凍冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る制御処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１２】
図１と図２には、本実施の形態に係る冷蔵庫の概略断面が示される。図１を参照して、冷蔵庫は、上段に冷凍室１を有し、下段に冷蔵室２を有する。冷凍室１および冷蔵室２のそれぞれには扉Ｄ１およびＤ２が開閉自在に取付けられる。冷凍室１には、製氷室３が設けられる。製氷室３は製氷ユニット６を有する。製氷ユニット６は、製氷皿７および製氷皿７の温度を測定するための製氷サーミスタ８を備える。冷凍室１は、さらに、製氷皿７から離氷した氷を収容し貯蔵するための貯氷ケース９が設けられる。
【００１３】
さらに、冷凍室１の扉Ｄ１とは反対側の背面には、冷凍サイクルに関連の蒸発器４および冷凍サイクルの運転により生成される冷気を庫内に循環させるための送風機５２が設けられる。冷気により、製氷室３内の空気が冷却され、冷却空気は製氷皿７および、そこに貯留された水を冷却する。これにより製氷皿７において製氷が進行する。
【００１４】
冷蔵室２には、製氷皿７に給水するための給水タンク１０が設けられる。給水タンク１０は、ユーザ操作により着脱自在であり、ユーザは製氷のための水を給水タンク１０に貯留しておくことができる。
【００１５】
給水タンク１０から製氷皿７に給水するために、自吸式のポンプ１１、および給水タンク１０から上方の製氷皿７の方向に延びる給水路である給水ホース１２が設けられる。ポンプ１１の水吐出側の開口部には給水ホース１２の一端が連接されて、ポンプ１１の水の吸込み側の開口部は給水タンク１０内部に連通して貯留水に浸された状態となる。給水ホース１２の他方端である給水口１３は、開放端であって製氷皿７の上面に向けられる。これにより、ポンプ１１の回転によって給水タンク１０から吸い上げられた水は、給水ホース１２を介して給水口１３から製氷皿７内に供給され、製氷皿７に貯留される。
【００１６】
ここで、自吸式のポンプ１１について説明する。普通のうず巻ポンプでは、運転する前に呼び水(ポンプの吸込管とポンプ内に水を満水させる)を行う必要があるが、自吸式ポンプは運転前にポンプにだけ呼び水をすれば、運転が始まるとポンプ自身の力で吸込管の空気を排出し、揚水することができるポンプである。したがって、ポンプ１１内で空気に触れる水の量を極力少なくすることができる、との特徴を有する。
【００１７】
冷凍サイクルの運転制御と製氷動作の制御を含む、冷凍冷蔵庫の全体制御を司るのは、図３に示す制御部５０である。制御部５０は、冷凍冷蔵庫の背面の制御基板等に設けられる。
【００１８】
図３を参照して、制御部５０は、コンピュータの構成を有する。具体的には、ＣＰＵ（central  Processing  Unit）６０、不揮発性メモリを含む記憶部６１、外部の回路部と信号・データを入出力するためのインターフェイス６２、および現在時間を計時し時間データを出力するタイマ６３を含む。
【００１９】
制御部５０には、外部回路として、離氷装置２４、冷凍サイクルの一環をなす圧縮機５１、庫内各部に冷気を送る送風機５２、製氷皿７に給水するためのポンプ１１、温度センサ５４、および製氷室３に配置される貯氷ケース９に収容されている氷の量を計測する氷量センサ５５などが接続されている。氷量センサ５５は、例えば荷重センサなどからなり、貯氷ケース９の貯蔵された氷の荷重（量）を計測し、計測結果を示す荷重信号をＣＰＵ６０に出力する。
【００２０】
さらに、各種情報を表示などにより外部に出力するためのディスプレイを含む出力部５６、およびユーザが制御のための各種指示を入力するために操作するボタン・スイッチなどからなる操作部５７が接続される。これら各部は、入出力インターフェイス６２を介してＣＰＵ６０とデータ・信号を入出力する。
【００２１】
なお、温度センサ５４は各部に配置されたサーミスタ等の温度測定のための素子を包含する概念であり、製氷サーミスタ８もその中に含まれる。
【００２２】
離氷装置２４は、製氷皿７で生成された氷を貯氷ケース９に収容するためにもうけられる。製氷皿７の長手方向の一方の端には支持軸（図示せず）が形設され、支持軸は製氷皿７を回転自在に支持する。離氷装置２４はモータを備える。モータの回転軸には支持軸が連接される。離氷装置２４は、ＣＰＵ６０から指示信号を入力すると、指示信号に従って、モータを回転させて、製氷皿７を一定角度範囲で回転させる。これにより、製氷皿７で生成された氷は製氷皿７から離れて貯氷ケース９内に落下する。離氷装置２４は、離氷後に、製氷皿７を元の位置に戻すように、モータを回転させる。その後、離氷装置２４は、離氷完了を示す離氷信号をＣＰＵ６０に出力する。したがって、ＣＰＵ６０は、離氷信号を入力したことに応じて製氷の完了、すなわち次回の製氷開始のタイミングを検知する。
【００２３】
図４のフローチャートを参照して、本実施の形態による製氷動作について説明する。このフローチャートに従うプログラムは、予め記憶部６１の不揮発性の記憶領域に格納される。ＣＰＵ６０は記憶部６１からプログラムを読出し、読出したプログラムの命令コードに従って各部の動作を制御する。
【００２４】
図４の処理は、離氷動作を終え、製氷皿７が元の位置に戻ったところから開始するものとする。開始タイミングを、ＣＰＵ６０は、離氷装置２４から離氷信号を入力することにより検知する。
【００２５】
製氷のための処理が開始されると、ＣＰＵ６０は、ポンプ１１に駆動信号を出力し所定の短時間だけ逆回転させる（ステップＳ３）。これにより、図２に示すように、給水ホース１２内の残留水１４は、ポンプ１１の水吐出側から吸引されて水吸込側を介して給水タンク１０内に吐出されて、ここに収容される。
【００２６】
逆回転の後、ＣＰＵ６０は、ポンプ１１を所定時間だけ正回転させて、給水タンク１０から製氷皿７へ所定量の給水が行なわれる（ステップＳ５）。これにより、製氷皿７には、残留水１４が除かれた給水ホース１２を介して常に所定量の水を給水することができるから、給水量のばらつきに起因した氷のサイズ変動を回避して、常に、一定サイズの氷を製氷することができる。
【００２７】
給水を完了後、ＣＰＵ６０は、製氷サーミスタ８からの検知信号に基づき、製氷皿７の温度が製氷完了の目安となる所定温度まで降下したか否かを判定する（ステップＳ７）。降下したことが判定されない間（ステップＳ７でＮＯ）は、ステップＳ７の処理が繰返される。この間に、製氷が進行する。
【００２８】
製氷皿７の温度が所定温度まで降下したと判定されると（ステップＳ７でＹＥＳ）、ＣＰＵ６０は、離氷装置２４に対して離氷のための指示信号を出力する。これにより、製氷皿７の氷は、その下に設けられた貯氷ケース９に落下し、ここに収容される（ステップＳ９）。
【００２９】
ステップＳ７では、より好ましくは、給水してから６０分経過後、製氷サーミスタ８の温度がマイナス１２℃以下を３０分継続した時点で、製氷完了（離氷）と判別する。
【００３０】
その後、ＣＰＵ６０は、貯氷ケース９に関連して設けられた氷量センサ５５からの出力信号に基づき、貯氷ケース９に蓄えられた氷がＦＵＬＬ状態、すなわち貯氷ケース９に氷が満杯であるか否かを判別する（ステップＳ１１）。満杯であると判別される（ステップＳ１１でＹＥＳ）間は、ステップＳ１１の処理が繰返されて次の製氷動作は開始されない。
【００３１】
一方、満杯でないと判別されると（ステップＳ１１でＮＯ）、次の製氷動作のために、処理はステップＳ３に移行し、以降の処理が前述と同様に行われる。このように、貯氷ケース９に氷が満杯となるまで、製氷動作が繰返されることになる。
【００３２】
上述のフローチャートによれば、離氷後の給水の前にポンプ１１を逆回転させている。これは、給水後から時間が経過するに従って、給水経路である給水ホース１２内の残留水１４が自重で徐々に落下して、給水ホース１２内を給水タンク１０およびポンプ１１側へ移動するので、ポンプ１１を逆回転させる時間を最も短くすることができるタイミングは、離氷後の給水前となる。したがって、上部は製氷皿７を有する冷凍室１で下部は給水タンク１０を有する冷蔵室の場合は、本実施の形態のように、製氷開始時の給水の前にポンプ１１を逆回転させるのが、逆回転させる時間を最も短くすることができるタイミングとなる。なお、この逆回転の時間は、機種などによって予め実験で取得されると想定する。
【００３３】
このように本実施の形態では、残留水１４を給水タンク１０に回収するタイミングは、離氷後の次回の製氷開始前とすることで、残留水１４が自重で落下する距離に相当する分だけ、ポンプ１１を逆回転させる時間を短くできる。これにより、ポンプ１１の回転による騒音を軽減できる。
【００３４】
加えて給水ホース１２内に残留水１４があることで、給水ホース１２の内部を通じて冷凍室の冷気が流通することを防ぐことが出来る為、給水ホース１２および給水タンク１０内の残留水の凍結を低減または防止はすることが出来る。これにより給水ホースの温度を水が凍結しないように維持するために配設されている凍結防止用ヒータ(図示せず)の通電率を抑えることも可能になる。
【００３５】
また、残留水１４回を回収するための逆回転と給水用の正回転とを連続して行なうことで、騒音が発生するとしても集中して発生するので、ユーザは騒音が気にならなくなる。
【００３６】
他には、製氷皿７で作られた氷をためる貯氷ケース９が満氷状態では、製氷動作は停止している。このような状態では残留水１４が自重で落下する時間を規定することが難しく、加えて給水ホース１２に凍結防止用のヒータが設置されている場合には、残留水１４の温度が冷蔵室２付近の位置では７℃〜１０℃近辺となり易く、その状態で給水ホース１２内において残留水１４が長時間滞留、保持されていると、雑菌の発生率が高くなる。このため、ある一定時間、製氷動作が行われない場合(特に規定はないが例えば１２時間〜２４時間以上)には、給水前の如何にかかわらずポンプ１１を逆回転させて、給水ホース１２内の残留水１４を給水タンク１０内に一旦戻すようにしても良い。
【００３７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３８】
１  冷凍室、２  冷蔵室、３  製氷室、７  製氷皿、８  製氷サーミスタ、９  貯氷ケース、１０  給水タンク、１１  ポンプ、１２  給水ホース、１３  給水口、１４  残留水、２４  離氷装置、５０  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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