(57)【要約】【課題】車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネルへ容易に搭載できる助手席用エアバッグ装置を提供する。【解決手段】助手席用エアバッグ装置１０において、エアバッグ２８にガスを供給するためのインフレータ３０は、シリンダ状に形成され、車両幅方向を軸方向として配置されている。また、インフレータ３０は、軸心部３０Ａがケース２６に形成された底壁部４６における車両前後方向の中央部４６Ａよりも車両前側にオフセットされた状態で、底壁部４６に取り付けられている。一方、エアバッグ２８に設けられたベントホール６６を開閉するためのアクチュエータ３２は、インフレータ３０よりも車両後側において底壁部４６に取り付けられている。従って、インフレータ３０及びアクチュエータ３２が車両前後方向にずれて配置されているので、助手席用エアバッグ装置１０を車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネル１２へ容易に搭載できる。【選択図】図１
2013049322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルにおける助手席の前方部位に設けられたエアバッグドアの裏側に配置されると共に、前記エアバッグドアと対向する底壁部を有し前記エアバッグドア側に開口する箱状に形成されたケースと、
前記ケースに折畳状態で収容されたエアバッグと、
前記エアバッグに設けられ、前記エアバッグの内部と外部とを連通するためのベントホールを形成するチューブ状のチューブベントと、
一端側が前記エアバッグの内部を通って前記チューブベントの先端部に連結されたテザーと、
シリンダ状に形成されて車両幅方向を軸方向として配置されると共に、軸心部が前記底壁部における車両前後方向の中央部よりも車両前側にオフセットされた状態で前記底壁部に取り付けられ、前記エアバッグにガスを供給するインフレータと、
前記テザーの他端側を保持し前記エアバッグの展開時に前記テザーを介して前記チューブベントの先端部を前記エアバッグの内側に引き込んで前記ベントホールを閉状態とする第一作動状態と、前記テザーの他端側を解放して前記エアバッグの展開時に前記チューブベントを前記エアバッグの外側に突出させて前記ベントホールを開状態とする第二作動状態とを取り得ると共に、前記インフレータよりも車両後側において前記底壁部に取り付けられたアクチュエータと、
を備えた助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記チューブベントは、前記エアバッグの展開状態における側壁部に設けられ、
前記アクチュエータは、前記底壁部における車両幅方向両側の端部のうち前記チューブベントと対応する側の端部に配置されている、
請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記アクチュエータは、
前記底壁部の車両下側に設けられ、少なくとも軸方向一端部が前記底壁部の下面に当接するアクチュエータ本体と、
前記アクチュエータ本体の軸方向一端部に設けられた保持部と、
前記アクチュエータ本体の軸方向他端部を前記底壁部に固定するブラケットと、
を有し、
前記テザーの他端側は、前記保持部の車両上側から前記底壁部を貫通して前記保持部に保持されている、
請求項１又は請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記アクチュエータは、
車両前後方向を軸方向として配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、
前記アクチュエータ本体の後部に車両前後方向を挿抜方向として固定されたコネクタと、
を有している、
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記チューブベントは、前記エアバッグの展開状態における側壁部に設けられ、
前記アクチュエータは、
車両幅方向を軸方向として配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、
前記アクチュエータ本体における軸方向両側の端部のうち前記チューブベントと対応する側の端部に設けられ、前記テザーの他端側を保持する保持部と、
を有している、
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記アクチュエータは、
前記底壁部における車両幅方向一方側の端部に配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、
前記アクチュエータ本体における車両幅方向一方側の端部に車両幅方向を挿抜方向として固定されたコネクタと、
を有している、
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記チューブベントは、前記エアバッグの展開状態における車両幅方向内側の側壁部に設けられている、
請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバッグにガスを供給するインフレータと、このインフレータと車両上下方向に並んで配置され、エアバッグに設けられたテザーを保持した状態から解放可能な移動部材とを備えた車両用エアバッグ装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６５１３８３５号明細書
【特許文献２】特開平９−１４２２４５号公報
【特許文献３】特開２００４−１５５４２０号公報
【特許文献４】特開２００９−２２７０４７号公報
【特許文献５】特開２００９−１９０６２６号公報
【特許文献６】特開２０１０−８３１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このように、インフレータと移動部材とが車両上下方向に並んで配置されていると、車両用エアバッグ装置の車両上下方向の寸法が大きくなり、この装置のインストルメントパネルへの搭載が困難になる虞がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネルへ容易に搭載することができる助手席用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置は、インストルメントパネルにおける助手席の前方部位に設けられたエアバッグドアの裏側に配置されると共に、前記エアバッグドアと対向する底壁部を有し前記エアバッグドア側に開口する箱状に形成されたケースと、前記ケースに折畳状態で収容されたエアバッグと、前記エアバッグに設けられ、前記エアバッグの内部と外部とを連通するためのベントホールを形成するチューブ状のチューブベントと、一端側が前記エアバッグの内部を通って前記チューブベントの先端部に連結されたテザーと、シリンダ状に形成されて車両幅方向を軸方向として配置されると共に、軸心部が前記底壁部における車両前後方向の中央部よりも車両前側にオフセットされた状態で前記底壁部に取り付けられ、前記エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記テザーの他端側を保持し前記エアバッグの展開時に前記テザーを介して前記チューブベントの先端部を前記エアバッグの内側に引き込んで前記ベントホールを閉状態とする第一作動状態と、前記テザーの他端側を解放して前記エアバッグの展開時に前記チューブベントを前記エアバッグの外側に突出させて前記ベントホールを開状態とする第二作動状態とを取り得ると共に、前記インフレータよりも車両後側において前記底壁部に取り付けられたアクチュエータと、を備えている。
【０００７】
この助手席用エアバッグ装置によれば、インフレータは、シリンダ状に形成されており、車両幅方向を軸方向として配置されている。また、このインフレータは、その軸心部がケースに形成された底壁部における車両前後方向の中央部よりも車両前側にオフセットされた状態で、この底壁部に取り付けられている。一方、アクチュエータは、インフレータよりも車両後側において底壁部に取り付けられている。従って、インフレータ及びアクチュエータが車両前後方向にずれて配置されているので、助手席用エアバッグ装置を車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネルへ容易に搭載することができる。
【０００８】
請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記チューブベントが、前記エアバッグの展開状態における側壁部に設けられ、前記アクチュエータが、前記底壁部における車両幅方向両側の端部のうち前記チューブベントと対応する側の端部に配置された構成とされている。
【０００９】
この助手席用エアバッグ装置によれば、アクチュエータは、底壁部における車両幅方向両側の端部のうちチューブベントと対応する側の端部に配置されている。これにより、テザーの長さを短縮することができると共に、ベントホールの開閉を迅速に行うことが可能となる。
【００１０】
請求項３に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１又は請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、前記底壁部の車両下側に設けられ、少なくとも軸方向一端部が前記底壁部の下面に当接するアクチュエータ本体と、前記アクチュエータ本体の軸方向一端部に設けられた保持部と、前記アクチュエータ本体の軸方向他端部を前記底壁部に固定するブラケットと、を有し、前記テザーの他端側が、前記保持部の車両上側から前記底壁部を貫通して前記保持部に保持された構成とされている。
【００１１】
この助手席用エアバッグ装置によれば、テザーの他端側を保持する保持部は、アクチュエータ本体の軸方向一端部に設けられている。従って、エアバッグの展開時にテザーを介してチューブベントの先端部が引き込まれたときには、アクチュエータ本体の軸方向一端部に対して車両上側に荷重が作用する。ところが、このアクチュエータ本体の少なくとも軸方向一端部は、底壁部の下面に当接されている。従って、アクチュエータ本体の軸方向一端部を底壁部に固定する必要が無く、アクチュエータ本体の軸方向他端部を底壁部に固定すれば足りるので、ブラケットを小型化することができる。また、ブラケットを小型化することにより、助手席用エアバッグ装置を軽量化及び低コスト化することができる。
【００１２】
請求項４に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、車両前後方向を軸方向として配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、前記アクチュエータ本体の後部に車両前後方向を挿抜方向として固定されたコネクタと、を有する構成とされている。
【００１３】
この助手席用エアバッグ装置によれば、アクチュエータに設けられたコネクタは、車両前後方向を軸方向として配置されたアクチュエータ本体の後部に車両前後方向を挿抜方向として固定されている。従って、コネクタをケースの後端部により近い位置で挿抜することができるので、コネクタの挿抜時の作業性を向上させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記チューブベントが、前記エアバッグの展開状態における側壁部に設けられ、前記アクチュエータが、車両幅方向を軸方向として配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、前記アクチュエータ本体における軸方向両側の端部のうち前記チューブベントと対応する側の端部に設けられ、前記テザーの他端側を保持する保持部と、を有する構成とされている。
【００１５】
この助手席用エアバッグ装置によれば、テザーの他端側を保持する保持部は、アクチュエータ本体における軸方向両側の端部のうちチューブベントと対応する側の端部に設けられている。これにより、テザーの長さを短縮することができると共に、ベントホールの開閉を迅速に行うことが可能となる。
【００１６】
請求項６に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、前記底壁部における車両幅方向一方側の端部に配置され、前記底壁部に固定されたアクチュエータ本体と、前記アクチュエータ本体における車両幅方向一方側の端部に車両幅方向を挿抜方向として固定されたコネクタと、を有する構成とされている。
【００１７】
この助手席用エアバッグ装置によれば、アクチュエータ本体は、ケースの底壁部における車両幅方向一方側の端部に配置され、コネクタは、アクチュエータ本体における車両幅方向一方側の端部に車両幅方向を挿抜方向として固定されている。従って、コネクタをケースの側端部により近い位置で挿抜することができるので、コネクタの挿抜時の作業性を向上させることができる。
【００１８】
請求項７に記載の助手席用エアバッグ装置は、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置において、前記チューブベントが、前記エアバッグの展開状態における車両幅方向内側の側壁部に設けられた構成とされている。
【００１９】
この助手席用エアバッグ装置によれば、チューブベントは、エアバッグの展開状態における車両幅方向内側（つまり、運転席側であって、車室の側面部と反対側）の側壁部に設けられている。従って、エアバッグの展開時にテザーの他端側が解放されてチューブベントがエアバッグの側壁部から外側に突出された場合でも、このチューブベントが例えばサイドウィンドウガラスやフロントピラーなどの車室の側面部と干渉することを回避することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上詳述したように、本発明によれば、助手席用エアバッグ装置を車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネルへ容易に搭載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置が適用されたインストルメントパネルの側面断面図である。
【図２】図１に示されるエアバッグが展開され、且つ、ベントホールが閉じられた状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示されるエアバッグが展開され、且つ、ベントホールが開けられた状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示されるケース、インフレータ、及び、アクチュエータの斜視図である。
【図５】図１に示されるケース、インフレータ、及び、アクチュエータの平面図である。
【図６】図１の要部拡大図であって、アクチュエータのロッドが突出位置から後退位置に変位される様子を説明する図である。
【図７】図５に示されるアクチュエータの配置の第一変形例を示す平面図である。
【図８】図５に示されるアクチュエータの配置の第二変形例を示す平面図である。
【図９】図６に示されるアクチュエータの変形例を示す図であって、アクチュエータのカッタが退避位置から切断位置に変位される様子を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
【００２３】
なお、各図において示される矢印ＵＰ、矢印ＦＲ、及び、矢印ＲＨは、車両上下方向上側、車両前後方向前側、及び、車両幅方向外側（右側）をそれぞれ示している。
【００２４】
図１に示されるインストルメントパネル１２は、本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０が適用されたものであり、一例として、左ハンドル車用とされている。このインストルメントパネル１２における助手席の前方部位には、その上部１４と下部１６との間に車両上側且つ後側に凸を成すように湾曲する上下方向中間部１８が形成されている。この上下方向中間部１８には、車両前後方向に並ぶ一対のエアバッグドア２０が形成されており、この一対のエアバッグドア２０における互いの開放端部の間には、車両幅方向に延びる薄肉状のティアライン２２が形成されている。
【００２５】
そして、助手席用エアバッグ装置１０は、より具体的には、この一対のエアバッグドア２０が形成された上下方向中間部１８に設けられている。つまり、この助手席用エアバッグ装置１０は、上下方向中間部１８に設けられたミッドマウント式の助手席用エアバッグ装置とされている。この助手席用エアバッグ装置１０は、リテーナ２４、ケース２６、エアバッグ２８、インフレータ３０、及び、アクチュエータ３２を備えている。
【００２６】
リテーナ２４は、一対のエアバッグドア２０の裏側に設けられており、フランジ部３４と、枠部３６と、一対のドア補強部３８と、一対のヒンジ部４０とを有して構成されている。フランジ部３４は、一対のエアバッグドア２０の周囲に形成されており、インストルメントパネル１２の裏面１２Ａに例えば溶着等により接合されている。
【００２７】
枠部３６は、フランジ部３４の内側に沿って枠状に形成されると共に、このフランジ部３４から車両前側且つ車両下側に向けて突出されている（つまり、枠部３６の中心軸は、車両下側に向かうに従って車両前側に向かうように車両上下方向に対して傾斜されている）。この枠部３６における前壁部３６Ａ及び後壁部３６Ｂには、その厚さ方向に貫通する係止孔４２，４４がそれぞれ形成されている。
【００２８】
一対のドア補強部３８は、一対のエアバッグドア２０の各々の裏面２０Ａに例えば溶着等により接合されている。また、この一対のドア補強部３８は、それぞれ枠部３６における前壁部３６Ａ及び後壁部３６Ｂにヒンジ部４０を介して連結されている。ヒンジ部４０は、それぞれ車両前後方向に沿って切断した断面形状がＶ字状を成すように形成されている。
【００２９】
ケース２６は、一対のエアバッグドア２０の裏側に配置され、枠部３６の内側に収容されている。このケース２６は、一対のエアバッグドア２０と対向する底壁部４６と、この底壁部４６の周囲に形成された周壁部４８とを有し、一対のエアバッグドア２０側に開口する箱状に形成されている。
【００３０】
底壁部４６の前部には、車両下側に凹む断面半円状の凹部５０が形成されている。この凹部５０は、車両幅方向に延びており、底壁部４６における車両幅方向の全体に亘って形成されている（図４も参照）。また、周壁部４８の前壁部４８Ａには、車両前側に延びる係止片５２が形成されており、周壁部４８の後壁部４８Ｂには、車両後側に延びる係止片５４が形成されている。係止片５２は、係止孔４２に係止されており、係止片５４は、係止孔４４に係止されている。
【００３１】
エアバッグ２８は、後述するインフレータ３０からガスの供給を受けることにより、一対のエアバッグドア２０を押圧して開放し、インストルメントパネル１２の表側に展開される。
【００３２】
このエアバッグ２８は、図２，図３に示されるように、展開状態にて車両幅方向両側に位置される一対の側方基布５６，５８と、この一対の側方基布５６，５８の各々の外周縁部を繋ぐ外周基布６０とを有する袋状に形成されている。外周基布６０のうちエアバッグ２８の基端部２８Ａを構成する部分には、開口部６２が形成されている。なお、側方基布５６，５８は、本発明における「エアバッグの展開状態における側壁部」に相当する。
【００３３】
また、このエアバッグ２８は、図１に示されるように、ケース２６に折畳状態で収容されており、基端部２８Ａにおける開口部６２（図２，図３参照）の周囲部は、底壁部４６に固定されている。また、このエアバッグ２８の展開状態における後部２８Ｂ（助手席の乗員の上体を受け止める部分）は、図１に示される如く、車両幅方向を中心としてロール状に巻回されており、後述するインフレータ３０の車両後側に収容されている。
【００３４】
また、図２，図３に示されるように、このエアバッグ２８を構成する一対の側方基布５６，５８のうち、車両幅方向内側の側方基布５６には、チューブ状のチューブベント６４が設けられている。このチューブベント６４の内側に形成された孔部は、後述する如く、エアバッグ２８の内部と外部とを連通するためのベントホール６６とされている。
【００３５】
また、このエアバッグ２８は、細帯状のテザー６８を有している。このテザー６８の一端側６８Ａは、エアバッグ２８の内部を通ってチューブベント６４の先端部６４Ａに連結されている。一方、テザー６８の他端側６８Ｂには、輪部７０が形成されている。このテザー６８の他端側６８Ｂは、上述の開口部６２を通じて車両下側へ延びている。
【００３６】
図４，図５に示されるように、インフレータ３０は、シリンダ状に形成されて車両幅方向を軸方向として配置されている。このインフレータ３０は、上述の凹部５０に収容されることにより、その全体が底壁部４６における車両前後方向の中央部４６Ａよりも車両前側にオフセットされている。また、このインフレータ３０は、この凹部５０に収容された状態で図示しないブラケット等により底壁部４６に取り付けられており、上述のエアバッグ２８の基端部２８Ａに形成された開口部６２（図２，図３参照）の内側に配置されている。また、このインフレータ３０は、信号線を介して制御ユニット（いずれも不図示）と接続されている。
【００３７】
アクチュエータ３２は、インフレータ３０よりも車両後側において底壁部４６に取り付けられている。このアクチュエータ３２は、図４，図５に示されるように、より具体的には、底壁部４６における車両幅方向両側の端部４６Ｂ，４６Ｃのうち上述のチューブベント６４（図２，図３参照）と対応する側（つまり、車両幅方向内側）の端部４６Ｂに配置されている。
【００３８】
このアクチュエータ３２は、図６に示されるように、アクチュエータ本体７４と、ブラケット７６と、コネクタ７８と、ロッド８０とを有している。アクチュエータ本体７４は、車両前後方向を軸方向として配置されている。このアクチュエータ本体７４は、底壁部４６の車両下側に設けられており、その前部７４Ａを含む全体が底壁部４６の下面４６Ｄに当接している。
【００３９】
ブラケット７６は、アクチュエータ本体７４の後部７４Ｂと軸方向にオーバラップする長さ（つまり、オーバラップ長Ｌ）で構成されており、アクチュエータ本体７４の後部７４Ｂを底壁部４６に固定している。コネクタ７８は、アクチュエータ本体７４の後部７４Ｂに車両前後方向を挿抜方向として固定されており、信号線８２を介して上述の図示しない制御ユニットに接続されている。
【００４０】
ロッド８０は、底壁部４６に沿って車両前後方向に延びており、アクチュエータ本体７４の前部７４Ａに設けられている。このロッド８０は、図６の上図に示される如く、アクチュエータ本体７４から車両前側に突出した突出位置から、図６の下図に示される如く、アクチュエータ本体７４側に後退した後退位置に変位可能とされている。このロッド８０の変位は、例えば、アクチュエータ本体７４の内部で発生されたガスによって行われる。
【００４１】
また、上述の底壁部４６には、突出位置にあるロッド８０の車両上側に貫通孔８４が形成されており、上述のテザー６８の他端側６８Ｂは、車両上側から貫通孔８４に挿通されている。また、輪部７０は、上述の突出位置とされたロッド８０に輪部７０が係止されており、これにより、テザー６８の他端側６８Ｂは、ロッド８０に保持されている。
【００４２】
そして、このアクチュエータ３２は、上述の図示しない制御ユニットから出力された信号に応じて、図６の上図に示されるように、ロッド８０を突出位置に維持するか、又は、図６の下図に示されるように、ロッド８０を突出位置から後退位置に変位させるように作動する。
【００４３】
また、図６の上図に示されるように、ロッド８０が突出位置に維持された状態では、ロッド８０に輪部７０が係止されることにより、テザー６８の他端側６８Ｂがロッド８０に保持された状態に維持される。一方、図６の下図に示されるように、ロッド８０が後退位置に変位された状態では、輪部７０からロッド８０が抜けて、テザー６８の他端側６８Ｂがロッド８０から解放される。
【００４４】
なお、ロッド８０が突出位置に維持されたときのアクチュエータ３２の作動状態が、本発明における「アクチュエータの第一作動状態」に相当し、ロッド８０が後退位置に変位されたときのアクチュエータ３２の作動状態が、本発明における「アクチュエータの第二作動状態」に相当する。また、アクチュエータ７４の前部７４Ａは、本発明における「アクチュエータの軸方向一端部」に相当し、アクチュエータ７４の後部７４Ｂは、本発明における「アクチュエータの軸方向他端部」に相当する。また、ロッド８０は、本発明における「保持部」に相当する。
【００４５】
次に、本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の動作について説明する。
【００４６】
本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０では、車両が急減速状態になったことが加速度センサ等の検出器によって検出され、この検出器から出力された検出信号が制御ユニット（いずれも不図示）に入力されると、図１に示されるインフレータ３０が作動される。インフレータ３０が作動すると、インフレータ３０から瞬時に多量のガスが発生する。
【００４７】
このようにしてインフレータ３０にて発生したガスは、エアバッグ２８に供給され、これにより、エアバッグ２８が膨張する。エアバッグ２８は、膨張すると、インストルメントパネル１２の裏側から一対のエアバッグドア２０を押圧する。すると、ティアライン２２に破断が生じ、各ヒンジ部４０を支点として一対のエアバッグドア２０が車両前側及び車両後側にそれぞれ回動される。
【００４８】
これにより、インストルメントパネル１２の上下方向中間部１８に開口部が形成され、エアバッグ２８は、この開口部を通じてインストルメントパネル１２の表側、つまり、助手席の前方で展開される。この結果、この展開したエアバッグ２８により助手席の乗員の上体が受け止められる。
【００４９】
ここで、このようにエアバッグ２８が展開される際に、例えば、助手席に設けられた荷重センサ等の検出器からの信号に基づき、図示しない制御ユニットにおいて、助手席に着座している乗員の体格が小さくないと判定されている場合には、図６の上図に示される如く、ロッド８０が突出位置に維持される。これにより、ロッド８０に輪部７０が係止されることにより、テザー６８の他端側６８Ｂがロッド８０に保持された状態に維持される。
【００５０】
従って、この状態で、上述の如くエアバッグ２８が膨張展開されると、図２に示される如く、テザー６８を介してチューブベント６４の先端部６４Ａがエアバッグ２８の内側に引き込まれる。そして、エアバッグ２８の内圧によりチューブベント６４が潰されるので、ベントホール６６が閉状態とされる。これにより、エアバッグ２８が展開した状態でのエアバッグ２８の内圧が維持され、比較的大柄の乗員の上体であっても、展開したエアバッグ２８が効果的に受け止める。
【００５１】
一方、上述の荷重センサ等の検出器からの信号に基づき、図示しない制御ユニットにおいて、助手席に着座している乗員の体格が小さいと判定されている場合には、この制御ユニットからアクチュエータ３２に作動信号が出力される。そして、例えば、アクチュエータ本体７４の内部でガスが発生され、図６の下図に示される如く、このガスによりロッド８０が突出位置から後退位置に変位される。これにより、輪部７０からロッド８０が抜けて、テザー６８の他端側６８Ｂがロッド８０から解放される。
【００５２】
従って、この状態で、上述の如くエアバッグ２８が膨張展開されると、図３に示される如く、エアバッグ２８の内圧によりチューブベント６４が漸次反転しながらエアバッグ２８の外側に押し出される。そして、チューブベント６４がエアバッグ２８の外側に突出されて、ベントホール６６が開状態とされる。これにより、エアバッグ２８の内部のガスがベントホール６６を通じて放出されることで、エアバッグ２８の内圧が低減され、比較的小柄の乗員に対するエアバッグ２８からの衝撃が低減される。
【００５３】
次に、本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の作用及び効果について説明する。
【００５４】
本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０によれば、図４，図５に示されるように、インフレータ３０は、シリンダ状に形成されており、車両幅方向を軸方向として配置されている。また、このインフレータ３０は、その全体がケース２６に形成された底壁部４６における車両前後方向の中央部４６Ａよりも車両前側にオフセットされた状態で、この底壁部４６に取り付けられている。一方、アクチュエータ３２は、インフレータ３０よりも車両後側において底壁部４６に取り付けられている。従って、インフレータ３０及びアクチュエータ３２が車両前後方向にずれて配置されているので、助手席用エアバッグ装置１０を車両上下方向に小型化でき、インストルメントパネル１２へ容易に搭載することができる。
【００５５】
特に、図１に示される如く、搭載スペースの少ない上下方向中間部１８であっても、この助手席用エアバッグ装置１０を容易に搭載することができる。
【００５６】
また、アクチュエータ３２は、図４，図５に示されるように、底壁部４６における車両幅方向両側の端部４６Ｂ，４６Ｃのうちチューブベント６４（図２，図３参照）と対応する側の端部４６Ｂに配置されている。これにより、テザー６８の長さを短縮することができると共に、ベントホール６６の開閉を迅速に行うことが可能となる。
【００５７】
また、チューブベント６４は、図３に示されるように、エアバッグ２８の展開状態における車両幅方向内側（つまり、運転席側であって、車室の側面部と反対側）の側方基布５６に設けられている。従って、エアバッグ２８の展開時にテザー６８の他端側６８Ｂが解放されてチューブベント６４がエアバッグ２８の側方基布５６から外側に突出された場合でも、このチューブベント６４が例えばサイドウィンドウガラスやフロントピラーなどの車室の側面部と干渉することを回避することができる。
【００５８】
また、図６に示されるように、テザー６８の他端側６８Ｂを保持するロッド８０は、アクチュエータ本体７４の前部７４Ａに設けられている。従って、エアバッグ２８の展開時にテザー６８を介してチューブベント６４の先端部６４Ａが引き込まれたときには、アクチュエータ本体７４の前部７４Ａに対して車両上側に荷重Ｆが作用する。
【００５９】
ところが、このアクチュエータ本体７４における前部７４Ａを含む全体は、底壁部４６の下面４６Ｄに当接されている。従って、アクチュエータ本体７４の前部７４Ａを底壁部４６に固定する必要が無く、アクチュエータ本体７４の後部７４Ｂを底壁部４６に固定すれば足りるので、ブラケット７６を小型化することができる。また、ブラケット７６を小型化することにより、助手席用エアバッグ装置１０を軽量化及び低コスト化することができる。
【００６０】
また、コネクタ７８は、車両前後方向を軸方向として配置されたアクチュエータ本体７４の後部７４Ｂに車両前後方向を挿抜方向として固定されている。従って、コネクタ７８をケース２６の後端部により近い位置で挿抜することができるので、コネクタ７８の挿抜時の作業性を向上させることができる。
【００６１】
次に、本発明の一実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の変形例について説明する。
【００６２】
上述の本発明の一実施形態において、インフレータ３０は、図１に示されるように、底壁部４６における車両前後方向の中央部４６Ａに対する車両前側へのオフセット量が確保されることにより、その全体が底壁部４６の中央部４６Ａよりも車両前側にオフセットされていた。しかしながら、インフレータ３０は、その軸心部３０Ａが底壁部４６の中央部４６Ａよりも車両前側にオフセットされていれば、その後端部３０Ｂが底壁部４６の中央部４６Ａよりも車両後側に位置されていても良い。
【００６３】
また、図６に示されるように、アクチュエータ本体７４は、その前部７４Ａを含む全体が底壁部４６の下面４６Ｄに当接されていたが、アクチュエータ本体７４の前部７４Ａのみが底壁部４６の下面４６Ｄに当接されていても良い。
【００６４】
また、図５に示されるように、アクチュエータ本体７４は、車両前後方向を軸方向として配置されていたが、次のように配置されていても良い。
【００６５】
すなわち、図７に示される変形例において、アクチュエータ本体７４は、車両幅方向を軸方向として配置されている。また、テザー６８の他端側６８Ｂを保持するロッド８０は、アクチュエータ本体７４における軸方向両側の端部のうち上述のチューブベント６４（図２，図３参照）と対応する側（車両幅方向内側）の端部に設けられている。
【００６６】
このように構成されていると、テザー６８の長さをより一層短縮することができると共に、ベントホール６６の開閉をより一層迅速に行うことが可能となる。
【００６７】
また、図８に示される変形例において、アクチュエータ本体７４は、車両幅方向を軸方向として配置されており、コネクタ７８は、アクチュエータ本体７４における車両幅方向内側（車両幅方向一方側）の端部に車両幅方向を挿抜方向として固定されている。
【００６８】
このように構成されていると、コネクタ７８をケース２６の側端部により近い位置で挿抜することができるので、コネクタ７８の挿抜時の作業性を向上させることができる。また、コネクタ７８の挿抜時にコネクタ７８が車室の側面部と干渉することを回避することができるので、コネクタ７８の挿抜時の作業性を向上させることができる。
【００６９】
また、図６に示されるように、アクチュエータ３２は、テザー６８の他端側６８Ｂに形成された輪部７０と係止されたロッド８０を有する構成とされていたが、次のように構成されていても良い。
【００７０】
つまり、図９に示される変形例において、アクチュエータ３２は、車両上下方向に延びるアクチュエータ本体１７４と、このアクチュエータ本体１７４に内蔵されたカッタ１８６とを有している。
【００７１】
アクチュエータ本体１７４の前部１７４Ａには、車両上下方向に貫通し貫通孔８４と連通する保持孔１８０が形成されている。一方、テザー６８の他端側６８Ｂは、車両上側から貫通孔８４及び保持孔１８０に挿通されており、このテザー６８の他端側６８Ｂの先端部には、片結びによる結び目１７０が形成されている。この結び目１７０は、保持孔１８０よりも大径とされており、これにより、テザー６８の他端側６８Ｂは、保持孔１８０に抜止された状態で保持されている。
【００７２】
カッタ１８６は、図９の上図に示される如く、保持孔１８０よりも車両後側の退避位置から、図９の下図に示される如く、先端が保持孔１８０を通過してテザー６８の他端側６８Ｂを切断する切断位置に変位可能とされている。このカッタ１８６の変位は、例えば、アクチュエータ本体１７４の内部で発生されたガスによって行われる。
【００７３】
そして、このアクチュエータ３２は、上述の図示しない制御ユニットから出力された信号に応じて、図９の上図に示されるように、カッタ１８６を退避位置に維持するか、又は、図９の下図に示されるように、カッタ１８６を退避位置から切断位置に変位させるように作動する。
【００７４】
また、図９の上図に示されるように、カッタ１８６が退避位置に維持された状態では、テザー６８の他端側６８Ｂが保持孔１８０に保持された状態に維持される。一方、図９の下図に示されるように、カッタ１８６が切断位置に変位された状態では、テザー６８の他端側６８Ｂがカッタ１８６により切断されて保持孔１８０から解放される。
【００７５】
なお、カッタ１８６が退避位置に維持されたときのアクチュエータ３２の作動状態が、本発明における「アクチュエータの第一作動状態」に相当し、カッタ１８６が切断位置に変位されたときのアクチュエータ３２の作動状態が、本発明における「アクチュエータの第二作動状態」に相当する。また、保持孔１８０は、本発明における「保持部」に相当する。
【００７６】
このように構成されていても、上述の本発明の一実施形態と同様に、ベントホール６６を開閉することができる。
【００７７】
なお、この図９に示される変形例においても、上述のアクチュエータ本体７４（図６参照）と同様に、アクチュエータ本体１７４は、底壁部４６の車両下側に設けられ、少なくとも前部１７４Ａ（軸方向一端部）が底壁部４６の下面４６Ｄに当接されている。また、アクチュエータ本体１７４の後部１７４Ｂ（軸方向他端部）は、ブラケット７６により底壁部４６に固定されており、コネクタ７８は、アクチュエータ本体１７４の後部１７４Ｂに車両前後方向を挿抜方向として固定されている。
【００７８】
また、図９に示されるアクチュエータ３２を用いた上で、このアクチュエータ３２が図７，図８に示される如く配置されても良い。
【００７９】
また、図２，図３に示されるように、エアバッグ２８は、一対の側方基布５６，５８と、外周基布６０とを有する構成とされていたが、これ以外の基布により構成されていても良い。
【００８０】
また、上述の助手席用エアバッグ装置１０は、左ハンドル車用のインストルメントパネル１２に適用されていたが、右ハンドル車用のインストルメントパネルに適用されていても良い。
【００８１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記に限定されるものでなく、上記以外にも、その主旨を逸脱しない範囲内において種々変形して実施可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００８２】
１０  助手席用エアバッグ装置
１２  インストルメントパネル
２０  エアバッグドア
２６  ケース
２８  エアバッグ
３０  インフレータ
３０Ａ  軸心部
３２  アクチュエータ
４６  底壁部
４６Ａ  車両前後方向の中央部
４６Ｂ，４６Ｃ  車両幅方向両側の端部
４６Ｄ  下面
５６，５８  側方基布（側壁部）
６４  チューブベント
６４Ａ  先端部
６６  ベントホール
６８  テザー
６８Ａ  一端側
６８Ｂ  他端側
７４，１７４  アクチュエータ本体
７４Ａ，１７４Ａ  前部（軸方向一端部）
７４Ｂ，１７４Ｂ  後部（軸方向他端部）
７６  ブラケット
７８  コネクタ
８０  ロッド（保持部）
１８０  保持孔（保持部）
１８６  カッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013049322.tif 000009
【図８】
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【図９】
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