(57)【要約】【課題】簡単な構成で，用紙の幅方向の湾曲に対して良好に対処できる給紙装置およびそれを有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の給紙装置および画像形成装置は，用紙束を収容する用紙収容部と，用紙収容部に収容された用紙束Ｐの最上の用紙を送出する取り出しローラー３とを有しており，取り出しローラー３は，用紙束Ｐにおける，送出方向と交差する幅方向の中央位置Ｎを含む位置に配置されており，取り出しローラー３と同軸上の，用紙収納部に収納される最大幅の用紙束の幅方向範囲内であってその中央位置Ｎ以外の位置に，取り出しローラー３より小径の補助ローラー９が設けられているものである。用紙束Ｐの最上の用紙Ｑが，端部が上向きに反り上がるように湾曲している場合であっても，その用紙Ｑの端部の反り上がりが，補助ローラー９により押さえられる。【選択図】図３
2013060277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を収容する用紙収容部と，前記用紙収容部に収容された用紙束の最上の用紙を送出する取り出しローラーとを有する給紙装置において，
前記取り出しローラーは，用紙束における，送出方向と交差する幅方向の中央位置を含む位置に配置されており，
前記取り出しローラーと同軸上の，前記用紙収納部に収納される最大幅の用紙束の幅方向範囲内であってその中央位置以外の位置に，前記取り出しローラーより小径の補助ローラーが設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において，
前記補助ローラーを複数備えるとともに，
前記複数の補助ローラーが，幅方向外寄りのものほど小径であり，
前記用紙収納部に収納される最小幅の用紙束の幅方向範囲内に，前記複数の補助ローラーの少なくとも１つが配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置において，
前記用紙収納部に収納される最小幅の用紙束の幅方向範囲の外であって，前記用紙収納部に収納されるそれより大きい幅の用紙束の幅方向範囲内に，前記複数の補助ローラーの少なくとも１つが配置されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の給紙装置において，
前記取り出しローラーおよび前記補助ローラーを軸支するローラー軸を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置において，
前記ローラー軸を，少なくとも１つの前記補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置で保持する保持体を有し，
前記保持体における最も用紙束寄りの位置は，
前記保持体の外隣の前記補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，
前記保持体より内側の前記補助ローラーの前記保持体寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない位置であることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項４に記載の給紙装置において，
前記ローラー軸を，前記補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置で保持する保持体を有し，
前記保持体における最も用紙束寄りの位置は，
前記保持体の外隣の前記補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，
前記取り出しローラーの前記保持体寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない位置であることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項４から請求項６までのいずれか１つに記載の給紙装置において，
前記取り出しローラーは，前記ローラー軸と一体に回転するものであり，
前記ローラー軸における少なくとも１つの前記補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置に設けられ，前記ローラー軸への回転駆動を受ける回転伝達部材を有し，
前記回転伝達部材の径は，
前記回転伝達部材の外隣の前記補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，
前記回転伝達部材より内側の前記補助ローラーの前記回転伝達部材寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない径であることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項４から請求項６までのいずれか１つに記載の給紙装置において，
前記取り出しローラーは，前記ローラー軸と一体に回転するものであり，
前記ローラー軸における前記補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置に設けられ，前記ローラー軸への回転駆動を受ける回転伝達部材を有し，
前記回転伝達部材の径は，
前記回転伝達部材の外隣の前記補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，
前記取り出しローラーの前記回転伝達部材寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない径であることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
画像形成部と，
前記画像形成部へ用紙を供給する，請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の給紙装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成に供する用紙を送出する給紙装置，およびそれを有する画像形成装置に関する。さらに詳細には，用紙が幅方向に湾曲しているものであったとしても安定してその用紙を送出することができ，かつ，湾曲していない用紙の送出性能に影響することもないようにした給紙装置，およびそれを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，複写機，プリンターその他の画像形成装置では，画像形成に供する用紙を束にして収納し，束の最上から１枚ずつ送出する給紙装置が使用されている。この種の給紙装置には，印刷用の用紙として，湾曲したものが収納される場合がある。例えば，包装が開封された後で長期間環境に放置された用紙であるとか，片面が印刷に供された用紙の裏面を印刷面として使用するいわゆる裏紙などである。このような湾曲癖のついた用紙を給紙装置に収納して給紙しようとすると，湾曲癖のついていない用紙の場合よりも，給紙エラーが発生しやすい。
【０００３】
特に，給紙装置における用紙の送出方向に交差する幅方向に，両端が上に反る向きとなる湾曲癖がついている用紙の場合にこの傾向が強い。用紙のうち幅方向端部が，本来の位置より高い位置にあるために，給紙装置の送出部分の周辺の部材に接触することがあるからである。このために，用紙の搬送に対して幅方向の端部で摩擦抵抗が生じる。この摩擦抵抗は両端で均等とは限らないので，スキュー，すなわち搬送される用紙が搬送方向に対して傾斜すること，が発生する。あるいは，用紙の端部が周辺の部材に引っ掛かって搬送自体が妨げられ，ジャム発生に至ることもある。
【０００４】
このような用紙の湾曲の問題に対処する従来例として例えば，特許文献１に記載されているものが挙げられる。この文献の技術では，紙葉類（用紙）を分離給送するピックアップローラーを複数設け，そのピックアップローラーを軸方向に移動可能としている。そして，ピックアップローラー同士間の間隔を変更できるようにしている。こうすることで，ピックアップローラーが紙葉類の幅方向中央付近に接する状態と，幅方向端部付近に接触する状態とを取ることができるようにしている。これらの状態を紙葉類の湾曲状況に応じて選択することで，紙葉類が湾曲している場合の送出性能を確保しようとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２３８１３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。すなわち，機構が複雑なのである。ピックアップローラーを移動させる必要があるからである。このために装置全体の大型化や消費電力が大きい等の弊害を招くおそれがある。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，簡単な構成で，用紙の幅方向の湾曲に対して良好に対処できる給紙装置およびそれを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の給紙装置は，用紙束を収容する用紙収容部と，用紙収容部に収容された用紙束の最上の用紙を送出する取り出しローラーとを有する装置であって，取り出しローラーは，用紙束における，送出方向と交差する幅方向の中央位置を含む位置に配置されており，取り出しローラーと同軸上の，用紙収納部に収納される最大幅の用紙束の幅方向範囲内であってその中央位置以外の位置に，取り出しローラーより小径の補助ローラーが設けられているものである。
【０００９】
この給紙装置では，用紙収容部に収容された用紙束の最上の用紙が，取り出しローラーにより送出される。ここで，当該最上の用紙が，幅方向の端部が上向きに反り上がるように湾曲している場合であっても，特段問題なくその用紙を送出できる。その用紙の端部の反り上がりが，補助ローラーにより押さえられるからである。このため，当該用紙が取り出しローラー周辺の他の部材に接触したり引っ掛かったりすることがないからである。
【００１０】
本発明の給紙装置はさらに，補助ローラーを複数備えるとともに，複数の補助ローラーが，幅方向外寄りのものほど小径であり，用紙収納部に収納される最小幅の用紙束の幅方向範囲内に，複数の補助ローラーの少なくとも１つが配置されていることとするとよりよい。このようにすると，最小幅の用紙にも，それより幅広の用紙にも対応できるからである。この場合にさらに，用紙収納部に収納される最小幅の用紙束の幅方向範囲の外であって，用紙収納部に収納されるそれより大きい幅の用紙束の幅方向範囲内に，前記複数の補助ローラーの少なくとも１つが配置されていることが望ましい。これにより，用紙収納部に収納される各種の幅の用紙に対応できる。
【００１１】
本発明の給紙装置はさらに，取り出しローラーおよび補助ローラーを軸支するローラー軸を有することが望ましい。さらに，ローラー軸を，少なくとも１つの補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置で保持する保持体を有することが望ましい。この場合にさらに，保持体における最も用紙束寄りの位置は，保持体の外隣の補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，保持体より内側の補助ローラーの保持体寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない位置であることが望ましい。保持体における最も用紙束寄りの位置はあるいは，保持体の外隣の補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，取り出しローラーの保持体寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない位置であってもよい。このような寸法設定により，湾曲のある用紙と保持対等との接触が確実に防止される。
【００１２】
本発明ではまた，取り出しローラーがローラー軸と一体に回転するものであり，ローラー軸における少なくとも１つの補助ローラーよりも幅方向中央寄りの位置に設けられ，ローラー軸への回転駆動を受ける回転伝達部材を有することが望ましい。この場合に，回転伝達部材の径は，回転伝達部材の外隣の補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，回転伝達部材より内側の補助ローラーの回転伝達部材寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない径であることが望ましい。回転伝達部材の径はあるいは，回転伝達部材の外隣の補助ローラーの幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置と，取り出しローラーの回転伝達部材寄りの端部における最も用紙寄りの位置とを結んだ直線よりも用紙束寄りにはみ出ない径であってもよい。これにより，湾曲のある用紙と回転伝達部材との接触が確実に防止される。
【００１３】
本発明はさらに，画像形成部と，画像形成部へ用紙を供給する，上記のいずれかの給紙装置とを有する画像形成装置をも対象とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば，簡単な構成で，用紙の幅方向の湾曲に対して良好に対処できる給紙装置およびそれを有する画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置における用紙トレイの送出部分の構成を示す正面図である。
【図３】実施の形態に係るピックアップローラーの第１の例を説明する側方断面図である。
【図４】補助ローラーの径が満たすべき条件を説明するために示す，図３の一部の拡大図である。
【図５】枠体の保持板のサイズと補助ローラーの径とが満たすべき条件を説明するために示す，図２の一部の拡大透視図である。
【図６】補助ローラーに関する第１の変形例を示す側方断面図である。
【図７】補助ローラーに関する第２の変形例を示す側方断面図である。
【図８】補助ローラーに関する第３の変形例を示す側方断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示す画像形成装置に本発明を適用したものである。図１の画像形成装置１００は，中間転写ベルト１０１と，中間転写ベルト１０１に沿って配置された４つのトナー像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと，中間転写ベルト１０１から印刷用紙へのトナー像の２次転写を行う２次転写ローラー１１５と，２次転写後の中間転写ベルト１０１の表面を清掃するクリーニング部１１８とを有している。画像形成装置１００にはこれらに加えてさらに，給紙部１１２，用紙搬送部１１３，定着器１３０，排紙トレイ１１７等を有している。
【００１７】
各トナー像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはそれぞれ，感光体ドラム２１と，帯電器２０と，露光部３０と，現像器４０とを有している。また，中間転写ベルト１０１を挟んで各感光体ドラム２１に対向して，１次転写ローラー１１１が配置されている。また，中間転写ベルト１０１よりも上方には，補充用のトナー容器２００と，廃トナーボックス２０１とが配置されている。これにより画像形成装置１００は，感光体ドラム２１上にトナー像を形成し，そのトナー像を中間転写ベルト１０１上に転写し，さらにそのトナー像を印刷用紙Ｐへ転写するようになっている。
【００１８】
画像形成装置１００の下部に配置されている給紙部１１２は，２次転写ローラー１１５へトナー像の転写のための印刷用紙Ｐを供給する部分である。給紙部１１２は，複数の用紙トレイ１５を備えている。各用紙トレイ１５にはそれぞれ，印刷用紙Ｐが収容されている。用紙トレイ１５によって，収容される印刷用紙Ｐのサイズや方向，紙種が異なっている。画像形成に際して適切な印刷用紙Ｐが選択され，その印刷用紙Ｐを収容している用紙トレイ１５から印刷用紙Ｐが供給されるようになっている。
【００１９】
用紙トレイ１５における，印刷用紙Ｐの取り出し側端部（図１中では各用紙トレイ１５の右端部）付近の詳細を，図２により説明する。図２に示されるように，印刷用紙Ｐの取り出し側端部付近には，ピックアップローラー３，給紙ローラー４，分離ローラー５が設けられている。また，用紙トレイ１５には，押し上げ板２が設けられている。押し上げ板２の上に，印刷用紙Ｐの束（以下，「用紙束」という）が載置されるようになっている。押し上げ板２の上に用紙束が載置されている状態が，用紙トレイ１５に用紙束が収容されている状態である。図２では，用紙トレイ１５と押し上げ板２とを断面で示している。
【００２０】
ピックアップローラー３は，押し上げ板２の上に載置された用紙束の真上に位置している。押し上げ板２は，載置している用紙束を上向きに押し上げて，その最上の印刷用紙Ｐをピックアップローラー３に接触させる部材である。なお，図２に描かれている状態は，用紙トレイ１５に印刷用紙Ｐがほぼ満杯に収容されている状態である。この状態では，押し上げ板２がほとんど上昇することなく，用紙束がピックアップローラー３に接触している。もっと印刷用紙Ｐが少ない状況であれば，用紙束がピックアップローラー３に接触するまで押し上げ板２が上昇することとなる。
【００２１】
ピックアップローラー３は，駆動軸６に支持されている。ピックアップローラー３は，駆動軸６を中心に図２中で反時計回りに回転することにより，用紙束の一番上の１枚の印刷用紙Ｐを図２中右向きに送出する取り出しローラーである。すなわち図２では，左右方向右向きが印刷用紙Ｐの送出方向である。駆動軸６は，枠体７により，画像形成装置１００に保持されている。用紙トレイ１５とピックアップローラー３とで給紙装置を構成している。ピックアップローラー３や枠体７については，後でさらに詳細に述べる。
【００２２】
給紙ローラー４および分離ローラー５は，図２中では，ピックアップローラー３の右方に位置している。すなわち給紙ローラー４および分離ローラー５は，ピックアップローラー３から見て，印刷用紙Ｐの送出方向下流に位置している。給紙ローラー４は，送出された印刷用紙Ｐに対して，ピックアップローラー３と同じ側に位置する。分離ローラー５は，送出された印刷用紙Ｐに対して，ピックアップローラー３の反対側に位置する。つまり送出された印刷用紙Ｐは，給紙ローラー４と分離ローラー５との間を通って搬送される。給紙ローラー４は，送出された印刷用紙Ｐを下流の２次転写ローラー１１５へ向けて搬送するローラーである。分離ローラー５は，万一，ピックアップローラー３により２枚以上の印刷用紙Ｐが重なって送出された場合に逆向きの駆動を発生することで，１番上の１枚とそれ以外とを分離させ，印刷用紙Ｐの重送を防止するものである。
【００２３】
ピックアップローラー３について，図３によりさらに説明する。図３に示すのは，第１の例に係るピックアップローラー３である。図３は，ピックアップローラー３の，図２中Ａ−Ａ位置における断面図である。ただし図３では，用紙トレイ１５や押し上げ板２を省略している。また，図３中の印刷用紙Ｐは，用紙トレイ１５に収容される印刷用紙のうち，最小の幅Ｗ１のものである。図３に見るように，ピックアップローラー３を支持する駆動軸６には，ピックアップローラー３の他に，補助ローラー９と駆動ギヤ８とが支持されている。また，駆動軸６における，ピックアップローラー３も補助ローラー９も駆動ギヤ８もない箇所が，枠体７により保持されている。より詳細に言えば，図４に拡大して示すように枠体７には，２枚の保持板７１，７２が設けられており，駆動軸６は保持板７１，７２に保持されている。以下，「枠体７」というときは，保持板７１，７２もその中に含まれることとする。
【００２４】
図３においてピックアップローラー３は，印刷用紙Ｐの幅方向（図３中左右方向）の中央位置Ｎを含む位置に配置されている。補助ローラー９は，印刷用紙Ｐの幅方向について，中央位置Ｎから外れた位置に配置されている。より詳細には，補助ローラー９の位置は，印刷用紙Ｐの最小幅Ｗ１の範囲内であってその端部寄りの位置である。枠体７が駆動軸６を保持しているのは，ピックアップローラー３と補助ローラー９との間の位置である。駆動ギヤ８は，ピックアップローラー３と枠体７との間の位置に配置されている。
【００２５】
駆動軸６とピックアップローラー３と補助ローラー９と駆動ギヤ８とは，駆動軸６を中心に一体的に回転するものである。その回転のための回転駆動を画像形成装置１００の本体から受けるのが，駆動ギヤ８である。この駆動によりピックアップローラー３等が回転するとき，駆動軸６は枠体７に対して摺動することとなる。補助ローラー９は，駆動軸６に対して自由に回転できるものであってもよいし，駆動軸６と一体的に回転するものであってもよい。ただし前者の場合でも補助ローラー９は，駆動軸６の軸方向に対しては固定されている。本形態においては，補助ローラー９は，駆動軸６と一体的に回転するものとする。
【００２６】
補助ローラー９は，ピックアップローラー３に比べて小径である。したがって，印刷用紙Ｐに湾曲癖がついていない場合には，印刷用紙Ｐが補助ローラー９に接触することはない。図３は，ピックアップローラー３の直径が２０〜２５ｍｍ程度であり，補助ローラー９の直径がそれより２〜４ｍｍ程度小さい場合を想定して描いたものである。つまりこの場合，印刷用紙Ｐに湾曲がなければ，印刷用紙Ｐと補助ローラー９との間に１〜２ｍｍ程度の隙間ができることになる。なおピックアップローラー３が一般的に高摩擦係数の滑りにくいものであるのに対し，補助ローラー９は，低摩擦係数のものでも高摩擦係数のものでもよい。
【００２７】
用紙束の印刷用紙Ｐのうち一番上のものが，幅方向端部が上向きに反り上がる向きに湾曲している場合には，当該一番上の印刷用紙Ｑは，図３中に破線で示される状態となる。すなわち，湾曲の程度がよほど弱くない限り，印刷用紙Ｑの端部付近が補助ローラー９に接触することになる。このことは，印刷用紙Ｑが駆動軸６や枠体７，駆動ギヤ８に接触することが，補助ローラー９の存在により防止されていることを意味している。
【００２８】
このため，当該印刷用紙Ｑは，湾曲癖がついているにもかかわらず，枠体７や駆動ギヤ８等に接触することなく用紙トレイ１５から取り出されて給紙ローラー４および分離ローラー５の方へ向かう。これにより当該印刷用紙Ｑは，湾曲していない印刷用紙Ｐの場合と同様に搬送されて２次転写ローラー１１５の方へ向かうことになる。
【００２９】
もし，補助ローラー９がなかったとすると，印刷用紙Ｑが枠体７や駆動ギヤ８等に接触する可能性が高い。そのため，従来技術欄の［０００３］に記載したように，スキューやジャムといった給紙エラーが発生する場合がある。本形態では補助ローラー９によってこのような事態が防止されているのである。
【００３０】
なお，補助ローラー９自体は，印刷用紙Ｑと接触しても給紙エラーの原因となるものではない。補助ローラー９は，ピックアップローラー３とともに回転する円形のものだからである。また，駆動ギヤ８についているような歯形もないものだからである。このため，補助ローラー９に印刷用紙Ｑが引っ掛かってジャムを起こすことはない。
【００３１】
スキューが発生しないというのも上記の理由による。すなわち，補助ローラー９とピックアップローラー３との周速（表面上の各点の回転による移動の速度）の差が小さいからである。厳密に言えば，補助ローラー９の周速とピックアップローラー３の周速とは異なる。補助ローラー９はピックアップローラー３より小径である一方，回転速度は等しいからである。このため，補助ローラー９の周速はピックアップローラー３の周速（つまり印刷用紙Ｑの速度）より遅い。とはいえその差は大きくない。補助ローラー９は，ピックアップローラー３より小径であるとはいっても駆動軸６よりは大径であり，補助ローラー９とピックアップローラー３との径の差異はさほど大きくないからである。このため，補助ローラー９の周速と印刷用紙Ｑの速度との差は小さい。このため，補助ローラー９により印刷用紙Ｑに掛かる摩擦抵抗は，スキューの発生に繋がるほどのものではない。むしろ，補助ローラー９の回転により，印刷用紙Ｑの搬送が補助されることになる。この，補助ローラー９の回転による印刷用紙Ｑの搬送の補助のためには補助ローラー９は，高摩擦係数のものの方がよりよい。
【００３２】
なお，ピックアップローラー３自体はむろん，スキューの原因となることはない。ピックアップローラー３は前述のように幅方向の中央位置Ｎを含む位置に配置されているからである。また，図３のものでは，印刷用紙Ｐの幅Ｗ１における一方の端部にしか補助ローラー９が設けられていない。しかしそれでも，上記理由により，スキューを発生させることはない。むろん，幅Ｗ１における両方の端部に補助ローラー９を配置してもかまわない。
【００３３】
続いて，補助ローラー９の径について説明する。補助ローラー９は，ピックアップローラー３より小径でなければならないことは当然であるが，その一方で，印刷用紙Ｑの枠体７や駆動ギヤ８への接触を確実に防止できる程度に大径である必要がある。そのために補助ローラー９の径が満たすべき条件を，図４により説明する。図４には，図３に示したもののうち，印刷用紙Ｐ以外のものを拡大して示している。さらに，印刷用紙Ｑを示す替わりに補助線Ｌを示している。補助線Ｌは，点Ｒと点Ｓとを結んだ直線である。点Ｒは，補助ローラー９の幅方向外側の端部における最も用紙寄りの位置である。
【００３４】
ここで補助ローラー９は，枠体７の保持板７１，７２や駆動ギヤ８のいずれから見ても，印刷用紙Ｐの幅方向に外隣のローラーである。点Ｓは，ピックアップローラー３の枠体７や駆動ギヤ８寄りの端部における最も用紙寄りの位置である。ここでピックアップローラー３は，保持板７１，７２や駆動ギヤ８のいずれから見ても，印刷用紙Ｐの幅方向に内隣のローラーである。
【００３５】
そして図４から分かるように，枠体７および駆動ギヤ８の最も用紙束寄りの位置はいずれも，補助線Ｌよりも図４中下側へ，つまり印刷用紙Ｐの側へはみ出していない。このことが，補助ローラー９が印刷用紙Ｑの枠体７や駆動ギヤ８への接触を確実に防止できる条件なのである。よって補助ローラー９は，この条件を満たす程度に大径でなければならないのである。なお，駆動ギヤ８は，基本的に円盤状でありその周囲に歯形が形成されているものである。よって，駆動ギヤ８の最も用紙束寄りの位置が補助線Ｌからはみ出ないということは，駆動ギヤ８の歯先が補助線Ｌからはみ出ないということである。言い替えると，駆動ギヤ８は，その歯先が補助線Ｌからはみ出ない程度に小径でなければならないということである。
【００３６】
枠体７については，図２の一部を拡大して図５に示すように，枠体７の保持板７１，７２を駆動軸６の軸方向に見たときの外周線のうち最も印刷用紙Ｐに近い点Ｔ１，Ｔ２で見ればよい。なお図５では，ピックアップローラー３を破線で示している。つまり枠体７のうち印刷用紙Ｐに近い側の部分は，この点Ｔ１，Ｔ２のいずれもが，印刷用紙Ｐの送出方向に見て，すなわち図４中で見て補助線Ｌからはみ出ない程度に小さいものでなければならない。
【００３７】
以下，補助ローラー９の変形例について説明する。
【００３８】
図６は第１の変形例である。図６の変形例は，複数個の補助ローラー９を備える例である。この変形例の目的は，複数種類の用紙サイズへの対応にある。図６中には，Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３の３通りの用紙幅が描かれており，これら３つの幅は，
Ｗ１ ＜ Ｗ２ ＜ Ｗ３
という関係になっている。そして，これら３通りの用紙幅のそれぞれ端部寄りの位置に，補助ローラー９，１０，１１が配置されている。図６の例では，補助ローラー９，１０，１１の径はすべて同じである。この例における駆動軸６は，補助ローラー１０，１１をも一体的に支持している。図６中のその他の要素については，図３の場合と特に変わるところはない。図６の例では，幅Ｗ１の印刷用紙に対しては補助ローラー９が，幅Ｗ２の印刷用紙に対しては補助ローラー１０が，幅Ｗ３の印刷用紙に対しては補助ローラー１１が，それぞれ作用して，印刷用紙の枠体７や駆動ギヤ８への接触が防止されている。
【００３９】
第１の変形例において，枠体７や駆動ギヤ８を，補助ローラー９，１０の間，あるいは，補助ローラー１０，１１の間に設けることもできる。枠体７と駆動ギヤ８とが別々の位置にあってもかまわない。ただし一般論としては，枠体７や駆動ギヤ８はなるべくなら幅方向の中央に近いところに配置した方がよい。また，補助ローラーの数は，「３」に限らず，「２」でもよいし，「４」以上であってもよい。また，図６中のピックアップローラー３より右側にも同じように補助ローラーを配置してもよい。
【００４０】
第１の変形例においても，枠体７や駆動ギヤ８のサイズは，［００３３］〜［００３６］で説明した条件を満たすことが望ましい。具体的には，枠体７や駆動ギヤ８をピックアップローラー３と補助ローラー９との間に設ける場合（つまり図６の通り）には，上記条件を，ピックアップローラー３および補助ローラー９との関係で満たせばよい。
【００４１】
枠体７や駆動ギヤ８を補助ローラー９，１０の間に設ける場合には，上記条件を，ピックアップローラー３および外隣の補助ローラー１０との関係で満たせばよい。あるいは，両隣の補助ローラー９，１０との関係で満たすものであってもよい。後者の場合には，枠体７のうち印刷用紙Ｐに近い側の部分や駆動ギヤ８が補助ローラー９，１０より小さければよいことになる。これら２通りの条件のうちいずれか緩い方を満たせばよい。図６の例では，前者の条件の方が後者の条件よりも緩いので，前者の条件を満たせばよい。枠体７や駆動ギヤ８を補助ローラー１０，１１の間に設ける場合にも同様に考えてよい。
【００４２】
第１の変形例によれば，３通りの用紙幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷用紙Ｐのいずれに対しても適切に対処できる。すなわち，湾曲がある印刷用紙Ｑの場合でも，印刷用紙Ｑの枠体７や駆動ギヤ８等への接触が防止されている。これにより，スキューやジャムを防止しつつ，印刷用紙を良好に給紙ローラー４および分離ローラー５の方へ送り出すことができる。
【００４３】
図７は第２の変形例である。図７の変形例は，複数個の補助ローラーを備える点では図６の変形例と共通する。ただし図７の変形例では，３つの補助ローラー１２，１３，１４の径が違っている。具体的には，外側のものほど小径で内側のものほど大径である。ただし，最も内側の補助ローラー１２でも，ピックアップローラー３よりは小径である。つまり，補助ローラー１２，１３，１４の径をＤ１２，Ｄ１３，Ｄ１４で表し，ピックアップローラー３の径をＤ３で表せば，
Ｄ１４ ＜ Ｄ１３ ＜ Ｄ１２ ＜ Ｄ３
という関係になっている。補助ローラー１２，１３，１４の位置は，図６中における補助ローラー９，１０，１１の位置と同じである。
【００４４】
第２の変形例の場合でも，枠体７や駆動ギヤ８は，ピックアップローラー３と補助ローラー１２との間に限らず，補助ローラー１２，１３の間，あるいは，補助ローラー１３，１４の間に配置されていてもよい。枠体７と駆動ギヤ８とが別々の位置にあってもかまわない。また，補助ローラーの数に特段の限定はないし，図７中のピックアップローラー３より右側にも同じように補助ローラーを配置してもよい。
【００４５】
第２の変形例でもむろん，枠体７や駆動ギヤ８のサイズは，［００３３］〜［００３６］で説明した条件を満たすことが望ましい。枠体７や駆動ギヤ８をピックアップローラー３と補助ローラー１２との間に設ける場合（つまり図７の通り）にはむろん，上記条件を，ピックアップローラー３および補助ローラー９との関係で満たせばよい。
【００４６】
枠体７や駆動ギヤ８を補助ローラー１２，１３の間に配置する場合には，上記条件を，ピックアップローラー３および外隣の補助ローラー１３との関係で満たせばよい。あるいは，両隣の補助ローラー１２，１３との関係で満たすものであってもよい。これら２通りの条件のうちいずれか緩い方を満たしていればよい。枠体７や駆動ギヤ８の配置位置が補助ローラー１３，１４の間である場合には，上記条件を，ピックアップローラー３および外隣の補助ローラー１４との関係，内側の補助ローラー１２と外隣の補助ローラー１４との関係，両隣の補助ローラー１３，１４との関係のうちいずれか１つで満たせばよい。最も緩いものを満たせばよい。
【００４７】
この第２の変形例によっても，３通りの用紙幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３の印刷用紙Ｐのいずれに対しても適切に対処できる。第２の変形例では特に，図７中の破線Ｑに示されるように，用紙幅Ｗ３の印刷用紙であって湾曲しているものは，補助ローラー１２，１３，１４のすべてに接触する可能性が高い。一般的に用紙サイズが大きいとガイド等に用紙が接触する面積も大きく通紙抵抗が大きい傾向がある。しかし図７の形態では，補助ローラー１２，１３，１４との接触により，用紙の搬送力が補助される。これにより，用紙サイズに合わせた適切な搬送力が得られる。
【００４８】
図８は第３の変形例である。図８の変形例は，補助ローラー９を用紙幅Ｗ１の両端に備えるとともに，枠体７が，ピックアップローラー３を覆うように形成されている例である。この変形例では，枠体７の保持板７１，７２が，ピックアップローラー３を挟んで互いに位置する。すなわち図８中，保持板７１がピックアップローラー３の左側に配置されており，保持板７２がピックアップローラー３の左側に配置されている。このような変形例でも本発明の効果が得られる。
【００４９】
図８では，駆動ギヤ８もピックアップローラー３とともに，枠体７に覆われた配置となっている。ただし，駆動ギヤ８が枠体７の外部に位置する構成も可能である。この第３の変形例でもむろん，枠体７や駆動ギヤ８のサイズは，［００３３］〜［００３６］で説明した条件を満たすことが望ましい。具体的には，保持板７１や駆動ギヤ８は，ピックアップローラー３と左の補助ローラー９との関係で上記条件を満たせばよい。保持板７２は，ピックアップローラー３と右の補助ローラー９との関係で上記条件を満たせばよい。第３の変形例でもむろん，第１または第２の変形例のようにして多サイズ対応にしてもよい。
【００５０】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，ピックアップローラー３より小径の補助ローラーをピックアップローラー３と同軸に備えている。これにより，印刷用紙に湾曲があっても，印刷用紙と枠体７等との接触により印刷用紙の搬送に支障を生じることがない。特に，枠体７や駆動ギヤ８のサイズが，その外側および内側のローラ径により定まる所定の範囲内の小寸とされているので，これらの部材への印刷用紙の接触が確実に防止されている。また，補助ローラーの位置が，使用される用紙幅（Ｗ１等）の端部のすぐ内側とされている。このことも，湾曲した印刷用紙による搬送不良の発生の効果的な抑制に貢献している。さらに，補助ローラーを複数設けることで，多様なサイズの印刷用紙にも対応できる。また，補助ローラーもピックアップローラー３と同様に回転駆動を受けることで，印刷用紙に確実な搬送力を印加できる。
【００５１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本実施の形態では補助ローラーは，駆動軸６に対して一体的に回転するものでも自由回転するものであってもよいとした。後者の場合さらに，ピックアップローラー３への駆動系統とは別に補助ローラーそのものを独自に回転駆動するようにしてもよい。
【００５２】
また，本実施の形態では，本発明の適用箇所としてピックアップローラー３とその駆動軸６を挙げた。しかしこれに限らず，給紙ローラー４およびその駆動軸に適用してもよい。つまり，給紙ローラー４と同軸に補助ローラーを設けてもよい。すなわち，請求項にいう「取り出しローラー」は，本実施の形態におけるピックアップローラー３と給紙ローラー４とのいずれであってもよい。また，本実施の形態では，タンデム式４色画像形成装置を対象としたが，画像形成部はモノクロでも２色でも３色でもよい。トナーの代わりに液状の色材を用いるものでもよい。対象とする画像形成装置は，プリンターでもコピー機でもよい。公衆回線との送受信機能を有するものでもよい。
【符号の説明】
【００５３】
３        ピックアップローラー                
４        給紙ローラー                        
６        駆動軸                              
７        枠体（保持体）                      
８        駆動ギヤ                            
９〜１４  補助ローラー                        
１５      用紙トレイ
７１，７２  保持板
１００      画像形成装置
１１２      給紙部
Ｎ          幅方向の中央位置
Ｔ１，Ｔ２  最も用紙寄りの位置
Ｗ１〜Ｗ３  用紙幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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