(57)【要約】【課題】回転ドラムからの吸収体の転写を安定して行うことができる装置及び方法を提供すること。【解決手段】吸収体原料を吸引して堆積させる吸引堆積部２２を外周面に有する回転ドラム２を備え、回転ドラム２を一方向に回転させつつ回転ドラムの２外周面に吸収体原料を供給して吸引堆積部２２内に堆積させた堆積物４２を、回転ドラム２の内部に設置された離型用エアブロー装置３０によるエアの吹き付けによって、吸引堆積部２２から離型して搬送部４上に転写させるように構成されている。エアブロー装置３０は、吸引堆積部２２にエアを吹き付けるための複数のノズル３２を、回転ドラム２の幅方向に沿って備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体原料を吸引して堆積させる吸引堆積部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを一方向に回転させつつ該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記吸引堆積部内に堆積させた堆積物を、該回転ドラムの内部に設置された離型用エアブロー装置によるエアの吹き付けによって、該吸引堆積部から離型して搬送部上に転写させるように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記エアブロー装置は、前記吸引堆積部にエアを吹き付けるための複数のノズルを、該回転ドラムの幅方向に沿って備えている吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記吸引堆積部は、前記回転ドラムの少なくとも幅方向に沿って配置された複数の原料堆積用凹部を有し、
前記エアブロー装置は、前記回転ドラムの幅方向に沿って複数配置された前記凹部それぞれに、個別にエアを吹き付けるための複数のノズルを、該回転ドラムの幅方向に沿って備えている請求項１に記載の製造装置。
【請求項３】
前記ノズルからのエアの吹き出し風量が、ノズル毎に個別に調整可能になっている請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項４】
前記回転ドラムの幅方向における中心域に配置されたノズルに対して、側縁寄りに位置するノズルほど、該回転ドラムの回転方向に対して下流側に設置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の製造装置。
【請求項５】
前記回転ドラムが、フレーム体と、該フレーム体の外面側に配置されたパターン形成プレートとを有し、
前記フレーム体は、対向配置された一対のリング状枠部材と、該リング状枠部材の周方向に沿って所定間隔をおいて配置され、かつ一対の該リング状枠部材を連結するように両リング状枠部材間に架けわたされた複数の横架部材とを有し、
前記横架部材は、板状のものであり、かつその主板面の方向が、前記回転ドラムの半径方向と一致しており、
前記横架部材は、前記回転ドラムの外周面寄りに位置する外端縁と、該回転ドラムの中心寄りに位置する内端縁とを有し、該内端縁が櫛歯状スリットになっており、
前記エアブロー装置における各ノズルを、櫛歯状スリットになっている前記内端縁におけるスリット内に配置して、各ノズルの先端を前記凹部に近接させるようにした請求項１ないし４のいずれか一項に記載の製造装置。
【請求項６】
空気流に乗せて供給した吸収体原料を、一方向に回転する回転ドラムの外周面に設けた吸引堆積部に吸引して堆積させる堆積工程、及び該吸引堆積部内の堆積物を搬送部上に転写させる転写工程を具備する吸収体の製造方法であって、
前記堆積工程においては、前記回転ドラムの吸引堆積部内に前記吸収体原料を堆積させ、
前記転写工程においては、前記回転ドラムの幅方向に沿って該回転ドラムの内部に複数配置された離型用エアブローノズルから前記吸引堆積部に向けてエアを吹き付けて、該吸引堆積部内に堆積している堆積物を離型させて搬送部上に転写させる吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記堆積工程においては、前記回転ドラムの吸引堆積部内における少なくとも幅方向に沿って配置された複数の原料堆積用凹部に前記吸収体原料を堆積させ、
前記転写工程においては、前記回転ドラムの幅方向に沿って複数配置された前記凹部それぞれに個別にエアを吹き付けて、該凹部内に堆積している堆積物を離型させて搬送部上に転写させる請求項６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記堆積物のうち、前記回転ドラムの幅方向中心域に位置する部位へのエアの吹き付け風量を、側部域に位置する部位へのエアの吹き付け風量よりも高くする請求項６又は７に記載の製造方法。
【請求項９】
前記回転ドラムの幅方向に沿って複数形成された前記堆積物のうち、該回転ドラムの幅方向中心域に位置する前記堆積物に対して最初にエアを吹き付け、次いで該中心域に対して幅方向の外方に順次位置する前記堆積物の順でエアを吹き付け、幅方向の最外方に位置する前記堆積物に対して最後にエアを吹き付ける請求項７に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の各種の吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造においては、空気流に乗せて供給した吸収体の原料（例えば解繊パルプ等の繊維材料や吸水性ポリマー等）を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、該凹部に対応する形状に成形された堆積物を、コンベア等に移して後の工程に送ることが行われている。そして、凹部から離型した堆積物が、そのまま、又は他のシート材と組み合わされて吸収体として用いられる。
【０００３】
回転ドラムの凹部内に堆積した堆積物を該凹部から離型させる方法としては、該凹部の底面部から外方へ向けてエアを吹き出させる方法が知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。エアの吹き出しは、特許文献１及び２に記載されているように、一般に面状で行われる。
【０００４】
ところで近年、吸収体の性能を高める目的で、複数個に分割された吸収部の集合体から構成された吸収体や、特許文献４及び５に記載されているような、一方の面に複数の凹凸を有する吸収体が用いられている。そのような吸収体においては、例えば吸収体の幅方向にわたって該吸収体が複数に分割されているか、又は吸収体の幅方向にわたって複数の凸部と凹部とが交互に形成されている。かかる吸収体の製造において、例えば図１０に示すように、回転ドラム１０２の外周面の凹部１３２内に形成された吸収体１４２をベルトコンベア１０４等に転写する場合、回転ドラム１０２の内側から外方に向けてエアを吹き付けると、吸収体１４２の一方の側部から離型が始まってしまい、それに起因して、離型した吸収体１４２が、コンベア１０４上の転写予定位置に転写されないことがある。また転写のタイミングがずれることもある。これらの不都合が生じる原因は、分割タイプの吸収体や、凹凸を有する吸収体は、平坦な吸収体に比べて原料の堆積むらが生じやすいからではないかと考えられる。また、凹部から離型するときの抵抗が高いからではないかと考えられる。凹部からの吸収体の離型を促進させるために、エアの吹き付け風量を高めることが考えられるが、その場合には、コンベア上に転写した吸収体がエアによって型くずれを起こしやすい。この不都合は、吸収体が複数個に分割された吸収部の集合体からなる場合や、吸収体の幅方向にわたって複数の凸部と凹部とが交互に形成されている場合に特に顕著であるが、そのような形状を有さない単純な扁平な吸収体を製造する場合にも生じることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１６１１５３号公報（第１図）
【特許文献２】特開平６−２７８１３１号公報（図４）
【特許文献３】特開２００６−１１５９１１号公報（図８及び図９）
【特許文献４】特開２００６−１４１６１５号公報
【特許文献５】特開２００９−２３２９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置及び製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収体原料を吸引して堆積させる吸引堆積部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを一方向に回転させつつ該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記吸引堆積部内に堆積させた堆積物を、該回転ドラムの内部に設置された離型用エアブロー装置によるエアの吹き付けによって、該吸引堆積部から離型して搬送部上に転写させるように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記エアブロー装置は、前記吸引堆積部にエアを吹き付けるための複数のノズルを、該回転ドラムの幅方向に沿って備えている吸収体の製造装置を提供するものである。
【０００８】
また本発明は、空気流に乗せて供給した吸収体原料を、一方向に回転する回転ドラムの外周面に設けた吸引堆積部に吸引して堆積させる堆積工程、及び該吸引堆積部内の堆積物を搬送部上に転写させる転写工程を具備する吸収体の製造方法であって、
前記堆積工程においては、前記回転ドラムの吸引堆積部内に前記吸収体原料を堆積させ、
前記転写工程においては、前記回転ドラムの幅方向に沿って該回転ドラムの内部に複数配置された離型用エアブローノズルから前記吸引堆積部に向けてエアを吹き付けて、該吸引堆積部内に堆積している堆積物を離型させて搬送部上に転写させる吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、回転ドラムからの吸収体の転写を安定して行うことができる。したがって転写による吸収体の型くずれ等の不具合が抑制され、また転写予定位置への確実な転写を行える。特に本発明によれば、幅方向に複数に分割された吸収体や幅方向にわたって複数の凸部と凹部とが交互に形成されている吸収体の回転ドラムからの転写を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す製造装置における回転ドラムの要部を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す製造装置における回転ドラムをその内面側からみた斜視図である。
【図４】図４は、図１に示す製造装置における回転ドラム内に設置されているエアブロー装置を示す模式図である。
【図５】図５（ａ）は、回転ドラムの外周面に堆積物が堆積する状態を示す模式図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す状態の堆積物が転写した状態を示す模式図である。
【図６】図６は、本発明の吸収体の製造装置に用いられる離型用エアブロー装置の別の実施形態を示す模式図である。
【図７】図７は、図６に示すエアブロー装置を用い、かつ図６とは異なる構造の堆積物を離型する状態を示す模式図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明の吸収体の製造装置に用いられる離型用エアブロー装置の更に別の実施形態を、回転ドラムの軸方向に沿ってみた模式図であり、図８（ｂ）は、離型用エアブロー装置のノズルの先端位置と、凹部との位置関係を示す平面図である。
【図９】図９は、本発明の吸収体の製造装置に用いられる離型用エアブロー装置の別の実施形態を示す模式図である。
【図１０】図１０は、従来の製造装置を用いた吸収体の製造状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の一実施形態である吸収体の製造装置１は、図１に示すように、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面に吸収体の原料である繊維材料を供給するダクト３と、回転ドラム２の下方に配置された透気性のコンベアベルト４とを備えている。コンベアベルト４は図１中、矢印Ｒ２で示す方向に走行している。コンベアベルト４は、目的とする吸収体を矢印Ｒ２の方向へ搬送するための搬送部である。
【００１２】
ダクト３は解繊機５から供給された繊維材料６を空気流に搬送させて回転ドラム２の外周面に供給する。解繊機５は、パルプ等の繊維材料６を解繊するためのものである。繊維材料６はラチス７によって解繊機５に供給されるようになっている。ダクト４の途中には管状のポリマーシューター８が取り付けられている。ポリマーシューター８は、高吸収性ポリマーの粒子の貯留部（図示せず）から該粒子をダクト３内に供給するためのものである。ダクト３内に供給された高吸収性ポリマーの粒子は、空気流に搬送されてきた繊維材料と混合され、該繊維材料とともに回転ドラム２の外周面に供給される。
【００１３】
回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の駆動源（図示せず）からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、その外周面に、吸収体の原料としての繊維材料を吸引して堆積させる複数の吸引堆積部２２を有している。吸引堆積部２２は回転ドラム２の外周面２１から凹状に陥没した部位である。吸引堆積部２２は、回転ドラム２の周方向に沿って形成されており、回転ドラム２の回転に伴い、図中にＲ１で示す一方向に進行する。
【００１４】
図２には、回転ドラム２の要部の分解斜視図が示されている。回転ドラム２の吸引堆積部２２内には、回転ドラム２の周方向に沿って延びる複数の縦桟２２ａが配置されている。また、吸引堆積部２２内には、回転ドラム２の幅方向に沿って延びる複数の横桟２２ｂが配置されている。これによって吸引堆積部２２内には縦桟２２ａと横桟２２ｂとで区画される格子が形成される。対向する一対の縦桟２２ａと、対向する一対の横桟２２ｂとで画定される平面視矩形の領域は、凹部２３となっている。各凹部２３には吸収体原料が堆積される。凹部２３は、回転ドラム２の周方向に沿って複数個が配置されて凹部列をなしている。そしてこの凹部列が、回転ドラム２の幅方向に沿って多列に配置されている。したがって、凹部２３は、回転ドラム２の少なくとも幅方向に沿って複数個配置された状態になっている。
【００１５】
引き続き図２を参照すると、回転ドラム２は、金属製の剛体からなるフレーム体２５と、フレーム体２５の外面側に重ねて配置された多孔性材料からなる多孔性プレート２６と、多孔性プレート２６の外面側に重ねて配置されたパターン形成プレート２７を有する。多孔性プレート２６及びパターン形成プレート２７は、ボルト等の公知の固定手段により、フレーム体２５に脱着可能に設けられている。必要に応じ、パターン形成プレート２７の外面側における左右の両側部に、回転ドラム２の周方向に延びるリング部材（図示せず）を配置してもよい。このリング部材と前記のフレーム体２５とで、パターン形成プレート２７を挟み込んで固定することができる。
【００１６】
フレーム体２５は、一対のリング状枠部材２５ａ，２５ａを有している。各リング状枠部材２５ａは円環状をしており、その直径は同じになっている。各リング状枠部材２５ａは、円環の中心位置が一致するように所定の間隔をおいて対向配置されている。またフレーム体２５は、リング状部材２５ａの周方向に沿って所定の間隔をおいて配置された複数の横架部材２５ｂも有している。横架部材２５ｂは、一対のリング状枠部材２５ａ，２５ａを連結するように両リング状枠部材２５ａの間に架けわたされている。
【００１７】
図３には、回転ドラム２をその内面側からみた斜視図が示されている。同図に示すように、一対のリング状枠部材２５ａ，２５ａを連結する横架部材２５ｂは、回転ドラム２の幅方向に延びる板状のものである。板状である横架部材２５ｂは、かつその主板面の方向が、回転ドラム２の半径方向と一致している。主板面とは、板状である横架部材２５ｂにおける板面のうち、面積の最も広い板面のことである。横架部材２５ｂは、回転ドラム２の外周面寄りに位置する外端縁と、該回転ドラムの中心寄りに位置する内端縁とを有している。外端縁は、多孔性プレート２６の内面と対向している。内端縁は櫛歯状スリットになっている。櫛歯状スリットになっている内端縁のうち、隣り合う櫛歯２８の間に位置するスリット部の深さは、いずれも同じになっている。換言すれば、各櫛歯２８の高さは同じになっている。またスリット部の幅はいずれも同じになっており、同様に櫛歯２８の幅もいずれも同じになっている。スリット部の幅と櫛歯２８の幅とは同じでもよく、あるいは異なっていてもよい。回転ドラム２の周方向に沿ってみたとき、すべての横架部材２５ｂにおいて、スリット部及び櫛歯２８が形成されている位置は同じになっている。
【００１８】
図２に戻ると、多孔性プレート２６は、多数の細孔を有する多孔性材料からなり、空気流に乗せて供給された吸収体の原料としての繊維材料を透過させずに空気のみを透過させ得るものである。多孔性プレート２６としては、この種の積繊装置に従来用いられているものを特に制限なく使用することができる。例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレートや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。多孔性プレート２６は吸引堆積部２２の底部となる。また、多孔性プレート２６は、上述した原料堆積用凹部２３の底部でもある。
【００１９】
パターン形成プレート２７は、円環状の一対のリム２７ａを有している。リム２７ａの直径は同じになっている。リム２７ａは、円環の中心位置が一致するように所定の間隔をおいて対向配置されている。リム２７ａの上面は、回転ドラム２の外面をなしている。一対のリム２７ａ間には、先に述べた複数の縦桟２２ａ及び複数の横桟２２ｂが配置されている。横桟２２ｂは、各端部が各リム２７ａに連結している。縦桟２２ａは、両端部が連結して円環状になっている。縦桟２２ａ及び横桟２２ｂの縦断面形状、つまり回転ドラム２の半径方向に沿って切断した断面の形状は、例えば矩形になっている。しかし、縦断面形状はこれに限られない。縦桟２２ａ及び横桟２２ｂの高さ、つまり回転ドラム２の半径方向に沿う長さは同じになっている。しかし、目的とする吸収体の形状によっては、縦桟２２ａを横桟２２ｂよりも高くしてもよく、逆に横桟２２ｂを縦桟２２ａよりも高くしてもよい。また、縦桟２２ａ及び横桟２２ｂの上面の位置は、リム２７ａの上面の位置よりも低くなっている。吸収体原料は、リム２７ａの上面の位置まで堆積することが可能である。
【００２０】
再び図１に戻ると、回転ドラム２の内部（回転軸側）には、該回転ドラム２の半径方向に延びる仕切り板２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって相互間が仕切られた空間２Ａ，２Ｂ，２Ｃ及び２Ｄが形成されている。空間２Ａは、主として回転ドラム２における吸引堆積部２２のうち、ダクト３によって覆われている部位に対応している。空間２Ｂは、空間２Ａよりも回転ドラム２の回転方向における下流側に位置している。空間２Ｂは、吸引堆積部２２に堆積した堆積物が、搬送部としてのコンベアベルト４に転写する前までの部位に対応している。空間２Ｃは、吸引堆積部２２に堆積した堆積物が、コンベアベルト４に転写する前後の間の部位に対応している。空間２Ｄは、堆積物がコンベアベルト４に転写した後、回転ドラム２の吸引堆積部２２に新たな原料が堆積するまでの間の部位に対応している。回転ドラム２は、上述した吸引堆積部２２を含む外周面２１が、駆動源（図示せず）からの動力を受けて、その周方向に回転する。しかし、回転ドラム２内に位置する各仕切り板２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは回転しないように配置されている。したがって、これらの仕切り板によって画成される各空間２Ａ，２Ｂ，２Ｃ及び２Ｄも回転せず、これらの空間は回転ドラム２の回転とは無関係に一定の位置を保っている。また、回転ドラム２は、その回転軸の軸長方向の一端が回転ドラム２と一体的に回転する板（図示せず）で封鎖されている。他端は、回転ドラム２ともに回転しない板（図示せず）で封鎖されている。これによって各空間の圧力を個別に調整することができる。
【００２１】
空間２Ａは、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）に接続されている。装置１の運転時に該排気装置を作動させることによって、該空間２Ａ内は吸引によって負圧に維持されるようになっている。この空間２Ａに隣接する空間２Ｂは、吸引されていないか、又は吸引されているとしても、空間２Ａの吸引力よりも弱い吸引力で吸引されていることが好ましい。空間２Ｂを、空間２Ａと同じ吸引力で吸引すると、吸引堆積部２２内に形成された吸収体原料の堆積物を転写するときに、残圧の影響で転写不良が生じることがある。このような理由で、空間２Ａとは別に、空間２Ａと空間２Ｃとの間に空間２Ｂを設けている。空間２Ｃには、後述する図４に示す離型用エアブロー装置３０が設置されている。空間２Ｄには、クリーニングエアブロー装置（図示せず）が設置されている。このクリーニングエアブロー装置は、吸引堆積部２２内に形成された吸収体原料の堆積物を転写した後の吸引堆積部２２内に残留した原料を、空気の吹き付けによって除去するために用いられるものである。空間２Ｃ及び２Ｄはいずれも吸引されていない。離型用エアブロー装置３０及びクリーニングエアブロー装置は、エア源（図示せず）に接続されている。各エアブロー装置におけるエアの吹き出し口は、回転ドラム２における内面に近接した位置において、該内面に臨むように開口している。エア源から供給されたエアは、回転ドラム２の吸引堆積部２２における多孔性プレート２６を介して、回転ドラム２の内部から外方へ向けて吹き出すようになっている。
【００２２】
図４には、回転ドラム２における空間２Ｃに設置されている離型用エアブロー装置３０が示されている。同図は、回転ドラム２をその幅方向に沿って切断した状態を示すものである。エアブロー装置３０は、導管３１によってエア源（図示せず）に接続している。また、エアブロー装置３０は、エアの吹き出し口が分岐した複数のノズル３２を有している。各ノズル３２は、回転ドラム２の幅方向に沿って列状に配置されている。この場合、各ノズル３２は、回転ドラム２の幅方向に沿って直線状に配置されていてもよく、あるいは直線状以外の列状に配置されていてもよい（例えば後述する図８参照）。ノズル３２は、回転ドラム２の幅方向に沿って複数配置された凹部２３のそれぞれに対応して配置されている。すなわち、１つの凹部２３に対して１つ又は２つ以上のノズル３２が対応するように配置されている。図４では、１つの凹部２３に対して１つのノズル３２が対応するように配置されている。したがって装置１の運転時には、１つのノズル３２から吹き出したエアが多孔性プレート２６を介して１つの凹部２３に吹き付けられるようになっている。したがって各ノズル３２の幅は、各凹部２３の幅よりも小さくなっている。図示していないが、回転ドラム２を軸方向に沿ってみたとき、回転ドラム２の回転方向に沿うノズル３２の長さは、回転ドラム２の回転方向に沿う凹部２３の長さの０．１〜１０倍程度になっている。このように、本実施形態で用いているエアブロー装置３０では、吸収体原料の堆積物がコンベアベルト４に転写するときに、回転ドラム２の幅方向に沿って点列状にエアが吹き付けられる。これとは対照的に、従来のこの種の装置においては、吸収体原料の堆積物に対して面状又は線状にエアが吹き付けられていた。
【００２３】
ところで、先に述べたとおり、回転ドラム２のフレーム体２５を構成する一部材である横架部材２５ｂは、その内端縁が櫛歯状スリットになっているところ、エアブロー装置３０における各ノズル３２は、櫛歯状スリットになっている該内端縁における隣り合う櫛歯２８の間に位置するスリット内に配置されている。このような配置によって、各ノズル３２の先端が、凹部２３に近接するようになる。このことは、凹部２３内に堆積した堆積物へのエアの吹き付けが効果的に行われる観点から有利である。
【００２４】
以上の構造を有する製造装置１を用いた吸収体の製造方法について説明すると、回転ドラム２を一方向（図１における矢印Ｒ１で示す方向）に回転させつつ、該回転ドラム２の内部における空間２Ａ及び２Ｂを、これらの空間に接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間２Ａ及び２Ｂ内を負圧にすることで、ダクト３内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じる。これらの操作とともに、空間２Ｃ及び２Ｃに設置された離型用エアブロー装置を作動させて、回転ドラム２の内部から外方を向けてエアを吹き出させる。更に、ベルトコンベア４を一方向（図１における矢印Ｒ２で示す方向）に走行させる。ベルトコンベア４を走行させるときは、その上面に、コアラップシート９（図５参照）を載置し、該シート９をベルトコンベア４とともに走行させる。コアラップシート９は例えば紙や不織布等の透液性を有するシート材料から構成されている。
【００２５】
そして、解繊機５（図１参照）を作動させてダクト３内に繊維材料を供給し、更にポリマーシューター８を通じて高吸収性ポリマーの粒子を供給すると、これらの原料は、ダクト３内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面に向けて供給される。
【００２６】
ダクト３に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の吸引堆積部２２の凹部２３内に原料が吸引されて堆積する。図５（ａ）はダクト３の下流側端部を通過する時点での吸引堆積部２２内における各凹部２３の断面の状態を示す。この状態においては、凹部２３内が原料で満たされて、ブロック状堆積物４０が形成されている。更に各ブロック状堆積物４０の外側には、各ブロック状堆積物４０を連結する連続堆積層４１が形成される。そして、複数のブロック状堆積物４０と連続堆積層４１とから堆積物４２が構成されている。連続堆積層４１の外面は、回転ドラム２の外面からの連続面になっている。なお各凹部２３に、回転ドラム２の外面の位置を超える過剰量の原料を堆積させた後、スカッフィングロール（図示せず）等で、その過剰量の原料を除去してもよい。
【００２７】
このようにして、複数のブロック状堆積物４０と連続堆積層４１とから構成される堆積物４２が得られる。この堆積物４２は、コンベアベルト４とともに搬送されるコアラップシート９の上に転写される。堆積物４２は複数のブロック状堆積物４０を有しており、各ブロック状堆積物４０は凹部２３内に堆積しているので、堆積物４２を回転ドラム２から離型するときに比較的大きな抵抗が生じる。この抵抗は堆積物４２の離型にマイナスに作用するが、本実施形態においては、回転ドラム２として上述の構造を有するものを用いているので、離型時の抵抗が大きくても、堆積物４２の離型を首尾良く行うことができる。その理由は以下のとおりである。
【００２８】
吸引堆積部２２に堆積物４２が形成された後に、回転ドラム２の回転が更に進行すると、堆積物４２は、回転ドラム２とコンベアベルト４との接近域に近づく。この状態においては、堆積物４２は、図１中、符号２Ｃで示される空間に対応する位置に存在している。この位置においては、図５（ｂ）に示すように、回転ドラム２の内部に設置された離型用エアブロー装置３０の複数のノズル３２からエアが吹き出しており、該エアは、多孔性プレート２６を介して堆積物４２における各ブロック状堆積物４０に吹き付けられる。先に述べたとおり、各ノズル３２は、回転ドラム２の幅方向に沿って配置されているので、回転ドラム２の幅方向に沿って配置されているブロック状堆積物４０に対してエアが吹き付けられる。また１つの凹部２３に対して１つのノズル３２が対応するように配置されているので、回転ドラム２の幅方向に沿って配置されている各凹部２３それぞれに、同じく回転ドラム２の幅方向に沿って配置されている各ノズル３２から個別にエアが吹き付けられる。その結果、堆積物４２は、その幅方向にわたって一様に回転ドラム２から離型して、コンベアベルト４上のコアラップシート９の上に転写される。
【００２９】
以上のとおり、本実施形態によれば、堆積物４２の離型時の抵抗が大きくても、該堆積物４２の転写を安定して行うことができる。したがって、転写による堆積物の型くずれ等の不具合が抑制される。特に、本実施形態において製造される吸収体には、型くずれの生じやすい部位であるブロック状堆積物４０が存在しているが、該ブロック状堆積物４０の型くずれも効果的に防止される。また、本実施形態によれば、堆積物４２の転写予定位置への確実な転写を行える。
【００３０】
特に、本実施形態においては、先に述べたとおり、エアブロー装置３０における各ノズル３２は、櫛歯状スリットになっている横架部材２５ｂの内端縁における隣り合う櫛歯２８の間に位置するスリット内に配置されているので、各ノズル３２の先端が、凹部２３に近接するようになる。その結果、吹き付けるエアの風量を高めることなく、凹部２３内に堆積した堆積物への転写を安定して行うことができる。エアの風量を高めることは、転写した堆積物の型くずれの原因となる。
【００３１】
本実施形態において用いている離型用エアブロー装置３０では、各ノズル３２から吹き出されるエアの風量は同じになっている。これに代えて、ノズル３２から吹き出されるエアの風量が、ノズル毎に個別に調整可能になっている離型用エアブロー装置を用いることもできる。例えば図６に示すように、個別にエア源（図示せず）に接続されている複数の導管３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ，３１ｅを用い、各導管の先端のノズルからエアが吹き出す構造になっている離型用エアブロー装置３０を用いることもできる。各導管には、その途中にエアの風量を調節するためのバルブ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅが取り付けられている。このバルブの開度を調節することで、各導管から吹き出されるエアの風量を個々に独立して調節することができる。例えば、堆積物４２のうち、回転ドラム２の幅方向中心域に位置する部位へのエアの吹き付け風量を、回転ドラム２の幅方向側部域に位置する部位へのエアの吹き付け風量よりも高くすることができる。図６に示されている矢印の長さは、エアの吹き付けの風量の大小を表しており、長い矢印ほどエアの吹き付け風量が大きいことを意味している。エアの吹き付け風量にこのような差を設けることは、例えば図７に示す実施形態の堆積物４２Ａを離型させるときに特に有効である。同図に示す堆積物４２Ａは、回転ドラム２の幅方向中心域に位置する部位の厚みが、回転ドラム２の幅方向側部域に位置する部位の厚みよりも大きくなっている構造を有している。このような構造を有する堆積物４２Ａは、中心域に位置する部位が離型するときの抵抗が、側部域に位置する部位が離型するときの抵抗よりも高いところ、中心域に位置する部位へのエアの吹き付け風量を、側部域に位置する部位へのエアの吹き付け風量よりも高くすることで、堆積物４２Ａをその幅方向全域にわたって一様に容易に離型させることができる。なお、図７に示されている矢印の長さも、図６と同様にエアの吹き付けの風量の大小を表している。
【００３２】
図８（ａ）及び（ｂ）には、離型用エアブロー装置の更に別の実施形態が示されている。なお図８（ａ）は、離型用エアブロー装置を回転ドラム２の軸方向に沿ってみた状態であり、図８（ｂ）は、離型用エアブロー装置のノズルの先端位置と、凹部２３との位置関係を示す平面図である。同図に示す離型用エアブロー装置は、複数の導管３４ａ，３４ｂ及び３４ｃを有している。各導管は、それぞれ個別にエア源（図示せず）に接続されている。また図示していないが、各導管の途中にはエアの風量を調節するためのバルブが取り付けられている。図８（ｂ）に示すように、導管３４ａは、回転ドラムの幅方向Ｗにおける中心域に配置されている。導管３４ｃは、回転ドラムの幅方向Ｗにおける最も側縁に近い位置に配置されている。導管３４ｂは、回転ドラムの幅方向における中心域と最も側縁に近い位置との中間の位置に配置されている。また図８（ｂ）に示すように、各導管の先端に位置するノズルは、回転ドラムの幅方向Ｗに沿って複数配置された凹部２３それぞれに対応するように配置されている。更に図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、回転ドラムの幅方向Ｗにおける中心域に配置されている導管３４ａのノズルは、回転ドラム２の回転方向（図８（ｂ）中、矢印Ｒ２で示す方向）に対して最も上流側に位置している。回転ドラムの幅方向Ｗにおける最も側縁に近い位置に配置されている導管３４ｃのノズルは、回転ドラム２の回転方向に対して最も下流側に位置している。導管３４ｂのノズルは、回転ドラム２の回転方向に対して、導管３４ａのノズルと、導管３４ｃのノズルとの中間に位置している。このように本実施形態においては、回転ドラム２の幅方向Ｗにおける中心域に配置されたノズルに対して、回転ドラム２の幅方向Ｗにおける側縁寄りに位置するノズルほど、該回転ドラム２の回転方向に対して下流側に設置されている。このような構造の離型用エアブロー装置を用いると、堆積物４２は、回転ドラム２の幅方向Ｗにおける中心域から側縁に向けて徐々に離型する。その結果、コンベアベルト４上に該堆積物４２が転写されるときに、幅方向の位置ずれが発生しづらくなるという利点がある。
【００３３】
以上の各実施形態において用いられる吸収体の原料の繊維材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体の原料として、ダクト３内に、繊維材料とともに、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて供給することもできる。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独又は繊維材料と混合して用いることもできる。
【００３４】
本発明に従い製造される吸収体は、吸収性物品の吸収体として用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００３５】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００３６】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記の各実施形態において用いた回転ドラム２は、その吸引堆積部２２に、該ドラム２の幅方向に沿って配置された複数の原料堆積用凹部２３を有するものであったが、このような凹部２３を有しない形状の吸引堆積部を備えた回転ドラムを用いてもよい。
【００３７】
また前記の各実施形態で製造される吸収体は、該吸収体の一方の面において、回転ドラム２の幅方向と同方向に、ブロック状堆積物４０からなる凸部と、連続堆積層４１からなる凹部とが交互に位置する形状のものであったが、これに代えて、ブロック状堆積物４０からなる凸部が、回転ドラム２の幅方向と同方向にわたり間欠的に配置され、該方向において隣り合うブロック状堆積物４０間が、堆積物が実質的に存在していない空間になっている形状の吸収体を製造することもできる。また、表裏が平坦な扁平な形状の吸収体を製造することもできる。
【００３８】
また図４に示す構造の離型用エアブロー装置の変形例として、図９に示す構造のエアブロー装置を用いてもよい。同図に示すエアブロー装置３０では、エアの吹き出し口に設けられた各ノズル３２に個別にバルブ３５が取り付けられている。したがって、エア源（図示せず）に接続される導管３１は１本であるが、各バルブ３５の開度を個別に調節することで、各ノズル３２からのエアの吹き出し風量を個別に調整することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  製造装置
２  回転ドラム
３  ダクト
４  コンベアベルト
５  解繊機
６  繊維材料
７  ラチス
８  ポリマーシューター
２２  吸引堆積部
２２ａ  縦桟
２２ｂ  横桟
２３  原料堆積用凹部
３０  離型用エアブロー装置
３２  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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