(57)【要約】【課題】管理物品に貼付される管理タグが無くても、容易に故障診断を行うことができる物品管理システムを提供する。  【解決手段】管理物品４それぞれに貼付される管理タグ５により管理物品４を管理する物品管理システムにおいて、管理タグ５を読み取るために配置されるアンテナ２、アンテナ２付近に貼付される診断タグ３及びアンテナ２を順次切り替えながら、管理タグ５及び診断タグ３を読み取るタグリーダ１を具備する。またタグリーダ１は、アンテナ２を介して診断タグ３の識別情報を読み取るための送信信号を生成する送信信号生成部１１、診断タグ３とアンテナ２を対応付ける診断タグ情報を予め登録する診断タグ登録部１３及びアンテナ２を介して送信信号に対する診断タグ３からの応答信号を受信し、受信された応答信号と診断タグ登録部１３に登録された診断タグ情報とを比較することにより、システムの故障を判定する受信信号判定部１２を有する。  【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品それぞれに貼付される管理ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグにより前記物品を管理する物品管理システムにおいて、
前記管理ＲＦＩＤタグを読み取るために配置される少なくとも１つのアンテナと、
前記アンテナ付近にそれぞれ貼付される診断ＲＦＩＤタグと、
前記アンテナを順次切り替えながら、前記管理ＲＦＩＤ及び前記診断ＲＦＩＤタグを読み取るタグリーダとを具備し、
前記タグリーダは、
前記アンテナを介して前記診断ＲＦＩＤタグの識別情報を読み取るための送信信号を生成する送信信号生成手段と、
前記診断ＲＦＩＤタグと前記アンテナとを対応付ける診断タグ情報を予め登録する登録手段と、
前記アンテナを介して前記送信信号に対する前記診断ＲＦＩＤタグからの応答信号を受信し、受信された応答信号と前記登録手段に登録された診断タグ情報とを比較することにより、前記システムの故障を判定する受信信号判定手段と
を有することを特徴とする物品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＲＦＩＤタグを利用して物品を管理する物品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＣカードやＩＣタグを用いた非接触型リーダライタシステムは、一般にＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）システムと呼ばれており、交通カードシステム、物品管理システム等に実用化されている。
一般的な物品管理システムでは、管理物品に管理用のＲＦＩＤタグ（以下、管理タグと称する。）を貼り付けておき、アンテナから読み取り電波を放射し、アンテナで受信した管理タグからの応答波を判別することにより、管理物品の有無を確認している（特許文献１参照）。また、従来の物品管理システムにおいては、管理タグからの応答波によって、管理物品の有無を確認すると共に、アンテナやケーブル等の故障診断を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１１１２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の物品管理システムにおいて、管理物品が無い状態では、管理タグからの応答波が受信できないため、システム単体では故障診断ができないという問題がある。また、アンテナからの応答波の有無だけでは、単に管理タグが貼付される管理物品が無いため応答が無いのか、或いはアンテナの故障またはアンテナに接続されたケーブルの不良や劣化等により応答波が受信できないのかを判別することができない。
【０００５】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたもので、管理物品が無くてもシステム単体で容易に故障診断を行うことができる物品管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る物品管理システムでは、物品それぞれに貼付される管理ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグにより前記物品を管理するシステムにおいて、前記管理ＲＦＩＤタグを読み取るために配置される少なくとも１つのアンテナと、前記アンテナ付近にそれぞれ貼付される診断ＲＦＩＤタグと、前記アンテナを順次切り替えながら、前記管理ＲＦＩＤタグ及び前記診断ＲＦＩＤタグを読み取るタグリーダとを具備する。また前記タグリーダは、前記アンテナを介して前記診断ＲＦＩＤタグの識別情報を読み取るための送信信号を生成する送信信号生成手段と、前記診断ＲＦＩＤタグと前記アンテナとを対応付ける診断タグ情報を予め登録する登録手段と、前記アンテナを介して前記送信信号に対する前記診断ＲＦＩＤタグからの応答信号を受信し、受信された応答信号と前記登録手段に登録された診断タグ情報とを比較することにより、前記システムの故障を判定する受信信号判定手段とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の物品管理システムによれば、管理物品が無くてもシステム単体で容易に故障診断を行うことができる物品管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る物品管理システムの構成例を示す図。
【図２】図１に示す物品管理システムの機能構成を示すブロック図。
【図３】診断タグの取り付け位置の一例を示す図。
【図４】図３に示すアンテナを垂直方向から見た図。
【図５】診断タグの登録処理を示すフローチャート。
【図６】システムの故障診断処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る物品管理システムの構成例を示す図である。図１において、物品管理ボックス７の前面扉には、ＩＣカードリーダ１０が配置されている。ユーザが個人用のＩＣカード（図示せず）を扉にかざすと、ＩＣカードリーダ１０は、ＩＣカードに埋め込まれた個人認証ＩＤを読み取り、ケーブル６０を介してホストコンピュータ８に送信する。ホストコンピュータ８は、ＩＣカードリーダ１０から送信される個人認証ＩＤにより、電子ロック９の開錠／施錠を認証する。
【００１０】
物品管理ボックス７には、管理タグ５がそれぞれ貼付された管理物品４が収納される。物品管理ボックス７の背面には、管理物品４に貼付される管理タグ５を読み取り可能なアンテナ２が配置される。ホストコンピュータ８は、アンテナ２により読み取られた管理タグ５のＩＤをもとに管理物品４の貸出／返却状態とその時刻を管理する。
【００１１】
図２は、図１に示す物品管理システムの機能構成を示すブロック図である。物品管理システムは、ＲＦＩＤリーダ１、複数のアンテナ２１〜２ｎ、診断ＲＦＩＤタグ３１〜３ｎ、ケーブル６１〜６ｎ及びホストコンピュータ８を備える。以降、複数のアンテナ２１〜２ｎ、診断ＲＦＩＤタグ３１〜３ｎ及びケーブル６１〜６ｎについて、特に区別しない場合、アンテナ２、診断タグ３及びケーブル６と表記する。また、管理ＲＦＩＤタグ５も、単に管理タグ５と表記する。
【００１２】
ＲＦＩＤリーダ１は、ホストコンピュータ８の指示により、診断タグ３の登録及びシステムの故障診断を行う。ＲＦＩＤリーダ１は、送信信号生成部１１、受信信号判定部１２及び診断タグ登録部１３を備える。
送信信号生成部１１は、管理タグ５及び診断タグ３を読み取るための送信信号を生成する。送信信号生成部１１により生成された送信信号は、アンテナ２から出力される。
【００１３】
受信信号判定部１２は、上記送信信号に対する管理タグ５及び診断タグ３からの応答信号を受信する。受信信号判定部１２は、アンテナ２付近に貼付されている診断タグ３のうちのいずれの診断タグ３から応答があったかを判定し、応答信号に基づいてアンテナ２及びケーブル６の故障を判定する。また、受信信号判定部１２は、物品管理システムの初期導入時に、診断タグ３の応答信号がどのアンテナ２及びケーブル６を介して受信されたかを特定し、診断タグ３とアンテナ２及びケーブル６を対応付ける診断タグ情報を診断タグ登録部１３へ送信する。
【００１４】
診断タグ登録部１３は、受信信号判定部１２から送信される診断タグ情報を図示しないメモリに登録する。診断タグ情報を登録することにより、受信信号判定部１２が、診断タグ３からの応答信号を受信するとき、どのアンテナ２及びケーブル６を介して診断タグ３の応答信号が送信されたか把握することができる。
【００１５】
アンテナ２は、物品管理システムに少なくとも１つ配置される。アンテナ２は、ＲＦＩＤリーダ１の送信信号生成部１１により生成された送信信号を送信波として放射する。また、アンテナ２に到来した管理タグ５及び診断タグ３からの応答波（電磁界）は、受信信号としてＲＦＩＤリーダ１の受信信号判定部１２に送られる。なお、アンテナ２として、ループアンテナ等を用いる。
【００１６】
診断タグ３及び管理タグ５は、図示しないＩＣ（集積回路）及びアンテナを備え、ＲＦＩＤリーダ１からの電磁波により誘導起電力を得て、自身のＩＤ番号等を含む応答波をアンテナ２及びケーブル６を介して、ＲＦＩＤリーダ１へ送信する。診断タグ３は複数のアンテナ２１〜２ｎ付近にそれぞれ貼付され、管理タグ５は管理物品４に貼付される。
【００１７】
特に診断タグ３は、図３及び図４に示すような位置に貼付する。図３に示すように診断タグ３は、アンテナ２から診断タグ３のアンテナまでＸ方向に５〜１０ｍｍの位置、且つＹ方向はアンテナのセンターに貼付する。また、図４に示すようにアンテナ２に対して垂直方向に診断タグ３を貼付しないようにする。これにより、診断タグ３が管理タグ５の壁となり、管理タグ５が読み取れなくなることを防ぐ。ただし、本実施形態で示す診断タグ３の取り付け位置は、一例として示したものである。
【００１８】
また、診断タグ３と管理タグ５とを区別するため、物品管理システムの初期導入時にＲＦＩＤリーダ１で診断タグ３を読み取り、読み取った情報を診断タグ情報として診断タグ登録部１３に登録する。診断タグ３を診断タグ登録部１３に登録することにより、どのアンテナ２付近に貼付される診断タグ３であるかを特定することができる。
【００１９】
ケーブル６は、ＲＦＩＤリーダ１とアンテナ２の間で信号のやり取りを行う。なお、ケーブル６として、ＬＡＮケーブル等を用いる。
ホストコンピュータ８は、診断タグ３を登録するためのプログラム及びシステムの故障診断を行うためのプログラムを起動し、ＲＦＩＤリーダ１へ指示を出す。
【００２０】
次に、上記構成の物品管理システムの動作について説明する。
（診断タグ登録処理）  
まず、システム運用前に、アンテナ２付近に貼付される診断タグ３をＲＦＩＤリーダ１の診断タグ登録部１３に登録する処理について説明する。図５は、システム運用前に診断タグ３を登録する流れを示すフローチャートである。例として、図２に示す診断タグ３１を診断タグ登録部１３に登録する場合について説明する。
【００２１】
図５において、ホストコンピュータ８は、システム運用前に、診断タグの登録プログラムを起動し、ＲＦＩＤリーダ１へ診断タグ読み取りの指示を出す（ステップＳ１１）。ＲＦＩＤリーダ１は、ホストコンピュータ８からの指示により、送信信号生成部１１で送信信号を生成し、生成した送信信号をアンテナ２１へ出力する（ステップＳ１２）。アンテナ２１は、送信信号生成部１１から取得した送信信号を診断タグ３１へ放射する（ステップＳ１３）。
【００２２】
アンテナ２１は、上記送信信号に対する診断タグ３１からの応答信号を受信し、応答信号を受信信号判定部１２へ送信する（ステップＳ１４）。受信信号判定部１２は、アンテナ２１が受信した診断タグ３１の応答信号から得られる情報を診断タグ情報として診断タグ登録部１３に登録する（ステップＳ１５）。診断タグ情報には、診断タグ３１のＩＤ番号情報、診断タグ３１の応答信号を送信するときに使用するアンテナ２１及びケーブル６１の情報等を含む。診断タグ情報により、診断タグ３１がアンテナ２１付近に貼付され、診断タグ３１の応答信号がアンテナ２１及びケーブル６１を介してＲＦＩＤリーダ１へ送信されることがわかる。同様に、他の診断タグ３２〜３ｎも順番に登録を行う。
【００２３】
（故障診断処理）  
次に、物品管理システムの故障診断処理について説明する。図６は、物品管理システムの故障診断の流れを示すフローチャートである。例として、図２に示すアンテナ２１またはケーブル６１が故障している場合について記載する。
まず、ホストコンピュータ８は、物品管理システムの故障診断プログラムを起動し、ＲＦＩＤリーダ１へ指示を出す（ステップＳ２１）。ＲＦＩＤリーダ１は、ホストコンピュータ８からの指示により、送信信号生成部１１で送信信号を生成し、生成した送信信号をアンテナ２１へ出力する（ステップＳ２２）。アンテナ２１は、送信信号生成部１１から取得した送信信号を診断タグ３１へ放射する（ステップＳ２３）。
【００２４】
受信信号判定部１２は、アンテナ２１及びケーブル６１を介して受信された診断タグ３１からの応答信号の有無を判定する（ステップＳ２４）。診断タグ３１から応答信号がある場合、故障箇所なしと判定する（ステップＳ２５ａ）。診断タグ３１から応答信号が無い場合、故障箇所ありと判定し、故障箇所を特定する（ステップＳ２５ｂ，ステップＳ２６）。故障箇所の特定は、受信信号判定部１２で受信される診断タグ３１からの応答信号と、診断タグ登録部１３に予め登録される診断タグ情報とを比較することにより行う。この例の場合、診断タグ３１からの応答信号が無いため、故障箇所はアンテナ２１またはケーブル６１のいずれかであると特定することができる。同様に、他の診断タグ３２〜３ｎも順番に故障診断を行う。
【００２５】
ステップＳ２５ｂにおいて、故障箇所ありと判定される、つまり、システムの故障診断により物品管理システムが正常起動していないと判定される場合、システム運用へ移行しない。なお、システムの故障診断は、システム起動時、システムの定期点検時及びシステムの異常動作時に行う。
【００２６】
以上述べたように、上記実施形態によれば、アンテナ２付近に必ず診断タグ３が貼付されるため、管理タグ４が貼付された管理物品５が無くても、システム単体で故障診断を行うことができる。
また、診断タグ情報を診断タグ登録部１３で登録しているため、どのアンテナ２またはケーブル６が故障しているか故障箇所を特定し、故障要因の切り分けをすることができる。
【００２７】
したがって、管理物品に貼付される管理タグが無くても、容易に故障診断を行うことができる物品管理システムを提供することができる。
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１…ＲＦＩＤリーダ、２１〜２ｎ…アンテナ、３１〜３ｎ…診断ＲＦＩＤタグ、４…管理物品、５…管理ＲＦＩＤタグ、６０，６１〜６ｎ…ケーブル、７…物品管理ボックス、８…ホストコンピュータ、９…電子ロック、１０…ＩＣカードリーダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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