(57)【要約】【課題】フィルタ詰まりを防止し、常にきれいな塗布液により塗布が可能な塗布装置および画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】塗布液を貯蔵する塗布皿２４と、塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段２２と、塗布手段２２に塗布液を供給する供給ローラ２６と、塗布皿２４中に設けられ、供給ローラ２６に当接して、供給ローラ２６の汚れを除去するクリーニング部材２８と、を有し、クリーニング部材２８の他方の端部にはフィルタ３０が接続され、クリーニング部材２６およびフィルタ３０が塗布皿２４内に密接することにより２つの領域に分割され、塗布皿２４の供給ローラの回転方向下流側に、塗布液を供給する塗布液供給部と、供給ローラ２６の回転方向上流側に、塗布液を廃液する塗布液廃液部と、を備えることを特徴とする塗布装置１０、および、塗布装置１０を備える画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を貯蔵する塗布皿と、
前記塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布皿から一定の量を計量し、前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給ローラと、
前記塗布皿中に設けられ、前記供給ローラに当接して、前記供給ローラの汚れを除去するクリーニング部材と、を有し、
前記クリーニング部材の他方の端部にはフィルタが接続され、前記クリーニング部材および前記フィルタが前記塗布皿内に密接することにより前記塗布皿が２つの領域に分割され、
前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側に、前記塗布液を供給する塗布液供給部と、前記供給ローラの回転方向上流側に、前記塗布液を廃液する塗布液廃液部と、を備えることを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記フィルタが、メッシュ状のフィルタであることを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材が軟質のブレードであることを特徴とする請求項１又は２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、前記供給ローラの幅と同じ長さを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材の前記供給ローラの回転方向上流側にブラシローラを有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項６】
塗布動作時は、前記塗布液の供給を停止していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の塗布装置
【請求項７】
分割された前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側に、塗布液回収部を有し、
前記塗布液供給部と前記塗布液回収部とで、塗布液を循環させる循環機能を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項８】
塗布動作時は、前記塗布液を循環させていることを特徴とする請求項７に記載の塗布装置。
【請求項９】
分割された前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側から、塗布皿を洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項１０】
塗布終了時に、前記洗浄液供給部から前記洗浄液を前記塗布皿に供給し、前記塗布皿を洗浄する制御部を備えることを特徴とする請求項９に記載の塗布装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の塗布装置を用いた処理液付与部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置および画像形成装置に係り、特に、一定品質の塗布液を供給する塗布装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、汎用の画像形成装置として、インクジェットヘッドから記録媒体上にインク液を吐出して所望の画像を形成するインクジェット記録装置が広く用いられている。インクジェット記録装置において、インクジェット方式を用いた各種媒体への良好な画像形成を目的として、処理液を用いた直接描画方式が検討されている。係る直接描画方式は、処理液や他の処理液体を記録媒体上に付与し、これらの液体を乾燥させた後に、定着用ポリマー粒子を添加したインクを打滴して記録媒体上に画像を形成する。その後、インクに凝集反応が発生した後に加熱して記録媒体上の水分を除去し、更に、ポリマー粒子を成膜して画像を記録媒体に固定する方式が好適である。また、上述した直接描画方式において処理液を付与する方法として、オフセット印刷機などで実績のあるローラ塗布が好適である。
【０００３】
ローラ塗布により処理液を記録媒体に塗布する場合、処理液塗布装置は塗布ローラが用紙に接触することで、処理液を記録媒体上に塗布する。したがって、記録媒体上に紙粉やパウダー、埃などの汚れがあった場合、塗布ローラ、供給ローラを介して、処理液を貯蔵するトレイ内に汚れが蓄積していた。また、塗布ローラは搬送装置（圧胴）の記録媒体が搬送される領域以外にも接触するため、搬送装置上の汚れも同様にトレイ内に蓄積していた。トレイ内に汚れが蓄積すると、処理液が汚染されるため、処理液の塗布性やインクの凝集反応に影響を及ぼすため、印刷物の品質を低下させるという問題があった。
【０００４】
塗布ローラに付着した汚れを除去する方法として例えば、下記の特許文献１には、塗工用樹脂溶液を塗布する装置で、溝の彫られたグラビアロールを用いて塗工用樹脂溶液をフィルムの塗布する装置が記載されている。塗工用樹脂溶液は高粘度であるため、経時によって固まりグラビアロールの溝部に蓄積し、塗布不良を引き起こす。したがって、塗工用樹脂溶液の蓄積した液溜め領域の中にグラビアロールの溝部をクリーニングするクリーニング部を有することが記載されている。
【０００５】
また、下記の特許文献２には、塗布液貯蔵部からピックアップローラにより塗布液をすくいあげ、溝の入ったコータローラによりカード媒体に塗布液を塗布する装置が記載されている。コータローラ表面に付着した汚れは、ブラシによりクリーニングされ、ブラシは、塗布液貯蔵部内の隔壁に接続され、隔壁に付随したフィルタにより除去した汚れをろ過することで、塗布液を再利用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−８９０１５号公報
【特許文献２】特開平９−３８５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されている方法、装置は、溝部に蓄積した塗工用樹脂溶液に起因する汚れは除去することができるが、塵などのゴミが混入した場合、液溜め領域の中にゴミが蓄積し、再度、グラビアロールに付着すると塗布不良の要因となっていた。また、特許文献２に記載されている装置は、印刷用紙に付着した紙粉やパウダーなどの汚れが多い場合、フィルタの詰まりが発生するため、フィルタ間での液流れが発生せず、塗布液の再利用ができていなかった。ブラシにより除去される塗布液量が多くなると、隔壁によって隔離された塗布液貯蔵部から塗布液が溢れる可能性があった。また、これらを防止するためには、定期的な清掃が必要であり、作業者に負担がかかっていた。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、フィルタ詰まりを防止し、常にきれいな塗布液により塗布が可能な塗布装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は前記目的を達成するために、塗布液を貯蔵する塗布皿と、前記塗布液を記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布皿から一定の量を計量し、前記塗布手段に前記塗布液を供給する供給ローラと、前記塗布皿中に設けられ、前記供給ローラに当接して、前記供給ローラの汚れを除去するクリーニング部材と、を有し、前記クリーニング部材の他方の端部にはフィルタが接続され、前記クリーニング部材および前記フィルタが前記塗布皿内に密接することにより前記塗布皿が２つの領域に分割され、前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側に、前記塗布液を供給する塗布液供給部と、前記供給ローラの回転方向上流側に、前記塗布液を廃液する塗布液廃液部と、を備えることを特徴とする塗布装置を提供する。
【００１０】
本発明によれば、塗布皿をクリーニング部材とフィルタにより、供給ローラの回転方向の上流側と下流側とで分離しているため、供給ローラをクリーニングすることにより剥離した汚れを供給ローラの回転方向の上流側で取り除くことができる。また、クリーニング部材とフィルタにより、塗布皿を供給ローラの回転方向の上流側と下流側で密接して分割しているので、塗布液はフィルタを通過して移動することになる。したがって、フィルタにより汚れが通過することを防止することができるので、塗布皿内の供給ローラの回転方向の下流側に汚れが通過することを防止することができるので、常にきれいな塗布液で塗布を行うことができる。また、塗布液の供給を供給ローラの回転方向下流側から行い、廃液を供給ローラの回転方向上流側から行っているので、塗布皿およびフィルタを洗浄する際、塗布皿内で供給ローラの回転方向下流側から上流側に液の流れを作ることができるので、上流側のフィルタの汚れを除去することができるとともに、そのまま廃液として流すことができる。
【００１１】
本発明の他の態様に係る塗布装置は、前記フィルタが、メッシュ状のフィルタであることが好ましい。
【００１２】
本発明の他の態様に係る塗布装置によれば、フィルタがメッシュ状であるため、フィルタに汚れが付着している面と反対側から圧力をかけることで、フィルタの洗浄を容易に行うことができる。
【００１３】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、前記クリーニング部材が軟質のブレードであることが好ましい。
【００１４】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、クリーニング部材として軟質のブレードを用いているので、軟質のブレードが供給ローラに密着し、塗布皿を供給ローラの上流側と下流側で分離しやすくすることができる。
【００１５】
本発明の他の態様に係る塗布装置は、前記クリーニング部材は、前記供給ローラの幅と同じ長さを有することが好ましい。
【００１６】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、クリーニング部材が、供給ローラの幅と同じ幅を有することにより、塗布液がフィルタを通過せずに移動することを制限することができる。したがって、汚れの通過も防止することができる。
【００１７】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、前記クリーニング部材の前記供給ローラの回転方向上流側にブラシローラを有することが好ましい。
【００１８】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、供給ローラの回転方向の上流側にブラシローラを設けることで、供給ローラに付着した汚れを掻き落とすことができ、より効率的に供給ローラの汚れを除去することができる。
【００１９】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、塗布動作時は、前記塗布液の供給を停止していることが好ましい。
【００２０】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、塗布動作時に塗布液の供給を停止しているので、フィルタで汚れを除去しやすくすることができる。
【００２１】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、分割された前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側に、塗布液回収部を有し、前記塗布液供給部と前記塗布液回収部とで、塗布液を循環させる循環機能を有することが好ましい。
【００２２】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、塗布動作時は、前記塗布液を循環させていることが好ましい。
【００２３】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、塗布皿の供給ローラの下流側で、塗布液を循環させているので、常にきれいな塗布液で塗布を行うことができる。また、下流側には塗布液が常に供給されているので、供給ローラの回転方向の上流側から下流側に流れる塗布液の量を減らすことができるので、汚れが移動することを防止することができる。
【００２４】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、分割された前記塗布皿の前記供給ローラの回転方向下流側から、塗布皿を洗浄する洗浄液を供給する洗浄液供給部を有することが好ましい。
【００２５】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、供給ローラの回転方向の下流側から塗布皿を洗浄する洗浄液を供給することができるので、塗布皿の洗浄を容易に行うことができる。
【００２６】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置は、塗布終了時に、前記洗浄液供給部から前記洗浄液を前記塗布皿に供給し、前記塗布皿を洗浄する制御部を備えることが好ましい。
【００２７】
本発明の更に他の態様に係る塗布装置によれば、塗布終了時に塗布皿を洗浄する制御部を備えているので、より効果的に自動制御でフィルタ表面の汚れを除去することができる。
【００２８】
本発明は前記目的を達成するために、上記記載の塗布装置を用いた処理液付与部を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２９】
本発明の塗布装置は、画像形成装置に適用される処理液付与部として好適に用いることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の塗布装置および画像形成装置によれば、供給ローラの回転方向の下流側から塗布液を供給しているので、供給ローラの回転方向の反対側から圧力をかけることができる。したがって、フィルタに付着した汚れを除去することができ、フィルタ詰まりを防止し、常にきれいな塗布液により塗布を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】第１実施形態に係る塗布装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】供給ローラと塗布皿の概略構成を示す斜視図である。
【図３】水頭差方式による処理液の供給方法を説明する図である。
【図４】循環方式による処理液の供給方法を説明する図である。
【図５】循環方式における供給ローラと塗布皿の概略構成を示す斜視図である。
【図６】塗布皿およびフィルタの洗浄時の状態を説明する図である。
【図７】水頭差方式の塗布動作を説明するフローチャートである。
【図８】循環方式の塗布動作を説明するフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係る塗布装置（水頭差方式）の構成図である。
【図１０】第２実施形態に係る塗布装置（循環方式）の構成図である。
【図１１】塗布皿およびフィルタの洗浄時の状態を説明する図である。
【図１２】本発明の塗布装置が適用されたインクジェット記録装置を模式的に示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。なお、以下では、具体例として、インクジェット記録装置に用いられる処理液を塗布する処理液塗布手段を例にして説明するが、本発明はこれに限定されず、他の塗布装置に適用することができる。
【００３３】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の実施形態に係る塗布装置１０の概略構成を示す全体構成図であり、図２は、供給ローラ２６と塗布皿２４の概略構成を示す斜視図である。なお、図１においては、供給流路、廃液流路は省略して記載している。
【００３４】
図１に示す塗布装置１０は、周面に媒体を保持する圧胴２０と、圧胴２０に保持された記録媒体に接触して処理液を塗布する塗布ローラ２２と、塗布皿２４に充填されている処理液を汲み上げて塗布ローラ２２に供給する供給ローラ２６と、を含んで構成される。
【００３５】
また、塗布皿２４内には、供給ローラ２６の清掃を行うクリーニング部材２８と、フィルタ３０とが備えられ、これにより塗布皿２４が２つの領域に分割されている。クリーニング部材２８は、一方の端は、供給ローラ２６に接触し供給ローラ２６の清掃を行い、他方の端にはフィルタ３０が設けられており、これらクリーニング部材２８とフィルタ３０とは、塗布皿２４に充填されている処理液中に含浸している。また、塗布皿の幅とほぼ同じ長さを有する供給ローラ２６と、これに当接するクリーニング部材２８、および、フィルタ３０とにより、塗布皿２４の処理液が上流側貯留部と下流側貯留部とに分けられている。そして、フィルタ３０を通過させて塗布皿２４内の供給ローラ２６の回転方向の上流側と下流側に貯留されている処理液を移動させることができる。なお、以下、塗布皿２４内の供給ローラ２６の上流側を汚れ回収部３４、供給ローラ２６の下流側を液供給部３６という。
【００３６】
また、塗布皿２４には、図２に示すように、塗布皿２４内に処理液を供給する供給流路３８を備え、供給流路３８は、塗布皿２４内の液供給部３６に設けられる。塗布皿２４内の処理液を廃液する廃液流路４０は、フィルタ３０を隔てた、塗布皿２４内の汚れ回収部に設けられている。
【００３７】
圧胴２０は、周面に記録媒体を保持し搬送する手段であり、円筒のドラム形状を有し、不図示の回転機構により図示した反時計回りに回転させることで、周面に保持された記録媒体を圧胴２０の回転方向に沿って移動させる。
【００３８】
塗布ローラ２２は、その表面が所定量の処理液を保持することができる材質（例えば、ゴム）で構成され、不図示の回転機構によって圧胴２０と反対方向（時計回り方向）に回転駆動可能に構成されている。塗布ローラ２２を所定の回転速度で回転させながら、圧胴２０に保持された記録媒体に所定の押圧で押し当てて、記録媒体の表面に処理液が塗布される。
【００３９】
供給ローラ２６は、ステンレス材の表面に、図示しない細かい溝（セル）が形成されたアニロックスローラが適用される。供給ローラ２６は、その表面の一部が塗布皿２４の中の処理液に浸漬され、塗布ローラ２２と反対の反時計回り方向に回転させることで、溝の中に保持された処理液を汲み上げる。供給ローラ２６の表面が塗布ローラ２２に接触すると、供給ローラ２６の溝に保持された処理液は塗布ローラ２２の表面に転写される。なお、供給ローラ２６に液量を調整するためにブレードを付勢させてもよい。
【００４０】
塗布皿２４は、供給流路３８から供給された処理液が貯留される部材である。また、塗布皿２４内には、回転する供給ローラ２６を清掃するクリーニング部材２８を備え、クリーニング部材の供給ローラ２６とは反対側には、フィルタ３０が設けられている。処理液は、塗布皿２４内の液供給部３６側から供給され、上述したように供給ローラ２６に汲み上げられ、塗布ローラ２２に転写され、記録媒体に付与される。
【００４１】
塗布皿２４内に設けられたクリーニング部材２８は、供給ローラ２６に付着した汚れ、例えば、記録媒体に付着した紙粉、パウダーなどの除去をする。記録媒体に付着した紙粉、パウダーは、塗布ローラ２２を介して供給ローラ２６に付着する場合がある。この汚れをクリーニング部材２８により除去することにより、汚れ回収部３４で汚れを回収する。この際、汚れ回収部側の塗布液内に、供給ローラ２６の溝の大きさに沿ったブラシローラ３２を設けることもできる。ブラシローラ３２を設けることにより、供給ローラ２６の溝内に入り込んだ汚れを掻き落とし、より効果的に供給ローラ２６の汚れを除去することができる。
【００４２】
クリーニング部材２８としては、軟質のブレード、スポンジを用いることができる。軟質のブレード、スポンジを用いることにより、クリーニング部材を供給ローラ２６に密着させることができるので、供給ローラのクリーニングを行うことができるとともに、塗布皿２４を汚れ回収部３４と液供給部３６とで分離しやすくすることができる。また、クリーニング部材２８は、供給ローラ２６の幅と同じ幅を有することが好ましい。供給ローラ２６の幅と同じ幅を有することにより、より密着させ、塗布液がフィルタ３０以外の場所から移動することを防止することができる。
【００４３】
クリーニング部材２８の供給ローラ２６の反対側には、フィルタ３０を備えている。フィルタ３０を設けることにより、汚れ回収部３４で回収した汚れをろ過して、液供給部３６に処理液を供給することができる。また、クリーニング部材２８は上述したように、供給ローラ２６に密着させているので、処理液がフィルタ３０を通過せず液供給部３６に移動することを防止することができる。したがって、液供給部３６側に移動する処理液は、汚れ回収部３４で汚れがろ過されたきれいな処理液を供給することができる。なお、クリーニング部材２８およびフィルタ３０の位置は、図１においては、供給ローラ２６の下に設けられているが、これに限定されず、塗布皿２４を分割することができ、一方に供給流路３８、他方に廃液流路４０を設けることができれば、特に限定されない。
【００４４】
フィルタ３０の目の大きさは、１０μｍ以下であることが好ましい。混入する紙粉やパウダーの大きさは２０μｍ程度であるため、フィルタの目の大きさを１０μｍ以下とすることにより、汚れ回収部３４で回収された汚れが、液供給部３６に入ることを防止することができる。また、フィルタ３０に、フィルタ表面で汚れをトラップするメッシュ状のフィルタを使用することで、トラップ面と逆の向きから圧力をかける、すなわち、液供給部３６側から汚れ回収部３４側に圧力をかけることで、フィルタ３０の洗浄を容易に行うことができる。
【００４５】
処理液の供給は、塗布液タンク４２を塗布皿２４より高い位置に設け、水頭差供給方式により供給する方法、ポンプにより塗布液を循環する方法などにより行うことができる。図３に水頭差方式による処理液の供給方法を示す。なお、図３は廃液流路を省略して記載している。図３に示すように、水頭差方式の場合は、塗布液タンク４２を塗布皿２４より高い位置に設け、バルブ４４を開閉することにより、処理液の供給を行う。
【００４６】
図４、図５は循環方式による処理液の供給方法を示す図であり、図４はブロック図、図５は斜視図である。循環方式の場合は、塗布液タンク４２からポンプ４６を用い、供給流路３８を介して塗布皿２４の液供給部３６に処理液を供給する。液供給部３６に貯留された処理液は。液供給部３６の一定の高さに設けられた回収流路４８を介して、ポンプ５０により塗布液タンク４２に戻される。回収流路４８を液供給部３６の一定の高さに設けることにより、液供給部３６の処理液を一定の液面とすることができる。循環方式によれば、液供給部３６に処理液を供給し、液供給部３６から処理液を回収しており、また、供給ローラ２６の汚れは、汚れ回収部３４に蓄積されるので、液供給部３６は常にきれいな状態の処理液とすることができる。また、常にきれいな状態の処理液を循環させることができるので、汚れがなく、循環流路（供給流路３８および回収流路４８）にフィルタを追加する必要がない。したがって、ランニングコストを下げることができる。
【００４７】
図６は、洗浄時の状態を説明する図である。処理液の廃液を汚れ回収部３４から廃液することにより、汚れ回収部３４で回収した汚れを、そのまま流すことができる。また、汚れ回収部３４から処理液を廃液することで、塗布皿２４内の処理液が、液供給部３６側から汚れ回収部３４側に移動するので、フィルタ３０表面の汚れを剥離させ、そのまま汚れ回収部３４から廃液として捨てることができる。
【００４８】
また、汚れ回収部３４側に処理液の液面を検知するセンサ（図示せず）を設けることもできる。何らかの要因でフィルタに問題（フィルタの詰まり、フィルタの網目のつぶれなど）が発生し、汚れ回収部３４側から液供給部３６側に処理液が流れず、また、汚れ回収部３４側での供給ローラ２６からの処理液の回収量が多い場合、汚れ回収部側の処理液が塗布皿２４から溢れることが考えられる。汚れ回収部３４にセンサを設けることにより、フィルタに問題が発生していることを検知することができる。
【００４９】
次に、図７、図８のフローチャートを用いて塗布動作について説明する。図７は水頭差供給方式のフローチャート図であり、図８は塗布液循環方式のフローチャート図である。
【００５０】
水頭差供給方式においては、まず、処理液の供給を行う（Ｓ１１）。センサにより液面を検知し、処理液の供給を停止する（Ｓ１２）。続いて、供給ローラ、塗布ローラの回転を開始し（Ｓ１３）、塗布動作を開始する（Ｓ１４）。画像形成が終了した時点で、供給ローラ、塗布ローラの回転を停止する（Ｓ１５）。
【００５１】
画像形成を続けて行う場合は、センサにより処理液の液面位置を検知する（Ｓ２１）。液面の位置が所定の位置より高い場所にある場合は、Ｓ１３に戻り、供給ローラ２６、塗布ローラ２２を回転させ、塗布動作を開始する。液面の位置が所定の位置より低い場合は、Ｓ１１に戻り、処理液を供給し、所定の液面位置まで処理液を供給した後、供給ローラ、塗布ローラを回転させ、塗布動作を開始する。
【００５２】
塗布動作を終了する場合は、廃液流路を開放し、処理液を供給流路から供給し、フィルタを通して廃液流路から廃液する。フィルタを通過させることにより、フィルタに付着した汚れの除去をすることができる（Ｓ１７）。その後、装置電源をＯＦＦにする（Ｓ１８）ことで、終了する。
【００５３】
次に図８を用いて、塗布液循環方式の塗布動作の説明を行う。塗布液循環方式では、まず、塗布皿２４内に処理液の供給、および、塗布皿２４内に供給された処理液の回収を行うことで、処理液を塗布皿２４内の液供給部３６と塗布液タンクとで循環させる（Ｓ３１）。次に供給ローラ２６と塗布ローラ２２を回転させることで、塗布動作を開始する（Ｓ３２、Ｓ３３）。塗布動作が終了した時点で、供給ローラ２６、塗布ローラ２２の回転を停止する（Ｓ３４）。
【００５４】
画像形成を続けて行う場合は、Ｓ３２に戻り供給ローラ２６、塗布ローラ２２を回転させ、塗布動作を開始する。
【００５５】
塗布動作を終了する場合は、処理液を供給流路３８から供給し、回収流路４８のポンプ５０を停止する。処理液は、フィルタ３０を通過し、廃液流路４０から廃液される。処理液はフィルタ３０を通過することにより、フィルタに付着した汚れを除去することができる（Ｓ３６）。その後、装置電源をＯＦＦにする（Ｓ３７）ことで、終了する。
【００５６】
なお、塗布動作終了後の塗布皿２４、フィルタ３０の洗浄は、洗浄シークエンスを備えることで、より効果的に洗浄を行うことができる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
図９は、第２実施形態に係る塗布装置２００の構成図である。第２実施形態に係る塗布装置２００は、塗布液を供給する供給流路３８に、洗浄液タンク２１０から洗浄液を供給する洗浄液供給流路２１２を設けている点が第１実施形態と異なっている。塗布液を供給する供給流路３８に洗浄液供給流路２１２を設けることにより、供給流路３８を用いて洗浄液を塗布皿２４に供給することができ、効率的に洗浄を行うことができる。処理液と洗浄液の交換は、バルブ４４、洗浄液バルブ２１４により行うことができる。
【００５８】
洗浄液による洗浄は、塗布動作の終了時に行う。塗布動作が終了した時点で、塗布皿２４中に残っている処理液は、図１１に示すように、廃液流路４０を介して廃液タンク５２に送液する、あるいは、処理液の回収を行う。その後、洗浄液タンク２１０より、塗布皿２４の洗浄液を液供給部３６側から供給し、フィルタ３０を通すことで、フィルタ３０の洗浄を行う。フィルタ３０を通り、汚れ回収部３４側に流れた洗浄液は、廃液流路４０を介して廃液タンク５２に廃液される。
【００５９】
また、図１０に示すような、塗布皿２４内の液供給部の処理液を循環させる場合は、処理液の温度調節を行う場合がある。この場合、温度調節により処理液の濃度が濃くなることがある。したがって、処理液の濃度調節を希釈水で行う必要があり、希釈水を洗浄液として用いることで、装置構成の大幅な変更をすることなく、フィルタの自動洗浄を行うことができる。
【００６０】
特に、塗布動作終了時、電源を切断する前に、洗浄シーケンスとして行うことで、フィルタ３０の汚れを自動制御で除去することができ、より効果的に除去することができる。
【００６１】
このように、塗布皿２４内を分離し、一方の側で汚れを回収し、他方の側の処理液で塗布を行うことで、常にきれいな処理液で塗布を行うことができる。また、処理液の供給を塗布皿２４の液供給部３６側から行い、廃液を汚れ回収部３４から排出することで、フィルタ３０を通過する液の流れを作ることができる。したがって、フィルタに付着した汚れを除去することができる。
【００６２】
＜インクジェット記録装置の全体構成＞
次に上述した塗布装置１０、２００を記録媒体にカラー画像を形成するインクジェット記録装置に適用した構成例について説明する。以下に説明するインクジェット記録装置は、記録媒体に凝集処理剤を塗布する処理液塗布部へ上述した塗布装置を適用したものである。
【００６３】
図１２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。
【００６４】
このインクジェット記録装置１００は、描画部１１６の圧胴（描画ドラム１７０）に保持された記録媒体１２４（便宜上「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの画像形成装置である。
【００６５】
図示のように、インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、および排出部１２２を備えて構成される。
【００６６】
（給紙部）
給紙部１１２は、記録媒体１２４を処理液付与部１１４に供給する機構であり、当該給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２には、給紙トレイ１５０が設けられ、この給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。
【００６７】
本例のインクジェット記録装置１００では、記録媒体１２４として、紙種や大きさ（用紙サイズ）の異なる複数種類の記録媒体１２４を使用することができる。給紙部１１２において各種の記録媒体をそれぞれ区別して集積する複数の用紙トレイ（不図示）を備え、
これら複数の用紙トレイの中から給紙トレイ１５０に送る用紙を自動で切り換える態様も可能であるし、必要に応じてオペレータが用紙トレイを選択し、若しくは交換する態様も可能である。なお、本例では、記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【００６８】
（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００６９】
図１２に示すように、処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、および処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、記録媒体１２４を保持し、回転搬送させるドラムである。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４は、その外周面に吸着穴を設けるとともに、吸着穴から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。
【００７０】
処理液ドラム１５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置１５６が設けられる。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置１５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体１２４に塗布することができる。
【００７１】
処理液付与部１１４で処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。
【００７２】
（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム（第２の搬送体）１７０、用紙抑えローラ１７４、およびインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。描画ドラム１７０に固定された記録媒体１２４は、記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙからインクが付与される。
【００７３】
インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）とすることが好ましい。インク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【００７４】
描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。
【００７５】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００７６】
描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。
【００７７】
（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１２に示すように、乾燥ドラム１７６、および溶媒乾燥装置１７８を備えている。
【００７８】
乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備え、この保持手段１７７によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【００７９】
溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のＩＲヒータ１８２と、各ＩＲヒータ１８２の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８０とで構成される。
【００８０】
各温風噴出しノズル１８０から記録媒体１２４に向けて吹き付けられる温風の温度と風量、各ＩＲヒータ１８２の温度を適宜調節することにより、様々な乾燥条件を実現することができる。
【００８１】
また、乾燥ドラム１７６の表面温度は５０℃以上に設定されている。記録媒体１２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。なお、乾燥ドラム１７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム１７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５度以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【００８２】
乾燥ドラム１７６の外周面に、記録媒体１２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体１２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体１２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【００８３】
乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。
【００８４】
（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、およびインラインセンサ１９０で構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備え、この保持手段１８５によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【００８５】
定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。
【００８６】
ハロゲンヒータ１８６は、所定の温度（例えば、１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体１２４の予備加熱が行われる。
【００８７】
定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性熱可塑性樹脂微粒子を溶着し、インクを皮膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。
【００８８】
また、定着ローラ１８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体１２４を加熱することによって、インクに含まれる熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、熱可塑性樹脂微粒子が溶融される。これにより、記録媒体１２４の凹凸に押し込み定着が行われるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【００８９】
なお、図１２の実施形態では、定着ローラ１８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みや熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。
【００９０】
一方、インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【００９１】
上記の如く構成された定着部１２０によれば、乾燥部１１８で形成された薄層の画像層内の熱可塑性樹脂微粒子が定着ローラ１８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体１２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム１８４の表面温度を５０℃以上に設定することで、定着ドラム１８４の外周面に保持された記録媒体１２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【００９２】
また、インク中にＵＶ硬化性モノマーを含有させた場合は、乾燥部で水分を充分に揮発させた後に、ＵＶ照射ランプを備えた定着部で、画像にＵＶを照射することで、ＵＶ硬化性モノマーを硬化重合させ、画像強度を向上させることができる。
【００９３】
（排出部）
図１２に示すように、定着部１２０に続いて排出部１２２が設けられている。排出部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト１９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。
【００９４】
また、図には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【符号の説明】
【００９５】
１０、２００…塗布装置、２０…圧胴、２２…塗布ローラ、２４…塗布皿、２６…供給ローラ、２８…クリーニング部材、３０…フィルタ、３２…ブラシローラ、３４…汚れ回収部、３６…液供給部、３８…供給流路、４０…廃液流路、４２…塗布液タンク、４４、２０２…バルブ、４６、５０…ポンプ、４８…回収流路、５２…廃液タンク、１００…インクジェット記録装置、１１２…給紙部、１１４…処理液付与部、１１６…描画部、１１８…乾燥部、１２０…定着部、１２２…排出部、１２４…記録媒体、１５４…処理液ドラム、１５６…処理液塗布装置、１７０…描画ドラム、１７２Ｍ、１７２Ｋ、１７２Ｃ、１７２Ｙ…インクジェットヘッド、１７６…乾燥ドラム、１８０…温風噴出しノズル、１８２…ＩＲヒータ、１８４…定着ドラム、１８６…ハロゲンヒータ、１８８…定着ローラ、１９２…排出トレイ、１９６…搬送ベルト、２１０…洗浄液タンク、２１２…洗浄液供給流路、２１４…洗浄液バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013014009.tif 000009
【図８】
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【図９】
2013014009.tif 000011
【図１０】
2013014009.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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