(57)【要約】【課題】  拍車の退避位置及びリンク部材の収納スペースを記録材のジャム処理時に容易にユーザが触れない位置として拍車とリンク部材の変形を防止し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  一端がカートリッジカバー17に回動可能に連結され、他端に拍車24を回転自在に支持するリンク部材25と、プロセスカートリッジ10の外表面に設けられ、リンク部材25の一部が当接して拍車24の設定位置を規定する突き当て基準面10c1と、を有し、プロセスカートリッジ10を画像形成装置１本体に装着し、カートリッジカバー17を画像形成装置１本体に対して閉じた際には、リンク部材25の一部が突き当て基準面10c1に当接して拍車24の設定位置が規定され、カートリッジカバー17を画像形成装置１本体に対して開いた際には、該カートリッジカバー17の移動に伴って拍車24が退避位置に移動する。【選択図】      図２
2013164537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジを着脱するために装置本体に対して開閉可能なカートリッジカバーと、
前記プロセスカートリッジに設けられる像担持体と対向して該像担持体に形成されたトナー画像を記録材に転写する転写手段と、
前記転写手段によりトナー画像が転写された記録材上の未定着画像を該記録材に定着する定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段との間の搬送経路上を搬送される記録材上の未定着画像形成面に対して点接自在にガイド可能な拍車と、
を有する画像形成装置において、
一端が前記カートリッジカバーに回動可能に連結され、他端に前記拍車を回転自在に支持するリンク部材と、
前記プロセスカートリッジの外表面に設けられ、前記リンク部材の一部が当接して前記拍車の設定位置を規定する突き当て基準面と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを装置本体に装着し、前記カートリッジカバーを装置本体に対して閉じた際には、前記リンク部材の一部が前記突き当て基準面に当接して前記拍車の設定位置が規定され、
前記カートリッジカバーを装置本体に対して開いた際には、該カートリッジカバーの移動に伴って前記拍車が退避位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記拍車を前記設定位置へと付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記拍車の設定位置から退避位置への移動をガイドするガイド部材を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジの一部が前記ガイド部材を兼ねることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記拍車が退避位置に移動する際に前記リンク部材が回動して該拍車が前記カートリッジカバーの表面に当接する場合に該カートリッジカバーの表面に、前記拍車の外径直径よりも高く、前記リンク部材と略平行に配置された壁部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リンク部材が前記ガイド部材に当接摺動して前記拍車の設定位置から退避位置への移動をガイドすることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部にて記録材に画像を形成し、定着部にて前記画像を記録材に定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図12及び図13は、従来の画像形成装置301を示す。記録材９を排出する排出トレイを兼ねるカートリッジカバー317と、記録材９を給送する給送トレイ302とが上下に略平行に配置されている。そして、カートリッジカバー317と給送トレイ302との間にプロセスカートリッジ310とレーザ露光装置320とを抱えるように配置した記録材９の搬送経路がＣ字形状に形成されたＣパス構成の一例を示したものである。
【０００３】
図12は記録材９が搬送されている状態を示す。図13はカートリッジカバー317を開放して画像形成装置301からプロセスカートリッジ310を取り出す際の様子を示す。尚、図12及び図13において、矢印Ｉ側が本体前面側であり、矢印Ｊ側が本体背面側である。
【０００４】
次に、画像形成装置301の動作について説明する。トナー画像が転写される記録材９は、給送トレイ302に記録材９の束として積載される。
【０００５】
モータ319は、図示しないコントローラからプリント開始信号を受け取ると、搬送ローラ308、感光ドラム310ａ、転写ローラ311、定着加圧ローラ314ａ、排出ローラ316を駆動開始させる。
【０００６】
給送ローラ307は、給送開始信号を受け取った後で、図示しない１回転制御手段により１回転する。給送ローラ307が回転すると同時に分離パッド306によって記録材９の束は１枚ずつに分離され、最上面の記録材９が搬送ローラ308に向けて給送される。
【０００７】
記録材９は搬送ローラ308により更に搬送され、図示しない記録材先端検知フラグを倒す。記録材先端検知フラグ近傍には図示しないフォトセンサが取り付けられており、記録材９の先端位置を検知する。
【０００８】
一方、感光ドラム310ａは図示しない帯電ローラによって表面が一様に帯電される。そして記録材９の先端を検知してから所定時間後に、レーザ露光装置320から照射されたレーザ光320ａが、感光ドラム310ａの表面に照射され、該感光ドラム310ａの表面上に静電潜像が形成される。
【０００９】
プロセスカートリッジ310の中にはトナーが充填されており、図示しない現像ローラの回転に伴い、適量のトナーが適度の帯電を受けた後、感光ドラム310ａの表面上に供給される。現像ローラの表面上のトナーは感光ドラム310ａの表面に形成された静電潜像に付着し、静電潜像が現像されてトナー画像として可視化される。
【００１０】
可視化された感光ドラム310ａの表面上のトナー画像は転写ローラ311により記録材９上に転写される。トナー画像が形成された記録材９は、該記録材９の標準の搬送軌跡９ａで示したように、転写定着ガイド313にガイドされて定着加熱部材314ｂと定着加圧ローラ314ａとからなる定着ニップ部へ向かって搬送される。
【００１１】
ここで、図中、324は拍車である。破線で示す搬送軌跡９ｂは、腰の強さが異なる他の記録材９が搬送される軌跡の一例である。
【００１２】
画像形成装置301は、一つの機種で、坪量や材質の異なる数種類の記録材９を使用可能とする場合が多い。よって、記録材９の搬送軌跡９ａ，９ｂは該記録材９の坪量や材質により異なる。そのため、記録材９の搬送軌跡９ａ，９ｂは、実線で示す標準の搬送軌跡９ａに対して、破線で示す搬送軌跡９ｂのように、定着カバー314ｃの直近を通ることも有り得る。
【００１３】
このような際に、拍車324を用いれば、該拍車324特有の針状の先端部で、未定着トナー画像の表面を点接支持することが出来る。そのため、記録材９は、搬送軌跡９ｂを通っても該記録材９が定着カバー314ｃに擦れて未定着トナー画像が乱れることが無く、定着加圧ローラ314ａと定着加熱部材314ｂとからなる定着ニップ部へ突入させることが出来る。
【００１４】
また、記録材９の後端が転写ローラ311と感光ドラム310ａとからなる転写ニップ部から抜けた後、反りが生じる。そのような場合にも拍車324の針状先端部で未定着トナー画像の表面を点接支持し、定着カバー314ｃに未定着トナー画像が触れることを防ぐことが出来る。
【００１５】
記録材９は、定着加熱部材314ｂと定着加圧ローラ314ａとからなる定着ニップ部に突入すると、該定着ニップ部において加熱、加圧を受ける。これにより、未定着トナー画像が記録材９上に永久定着される。
【００１６】
最終的に、定着加圧ローラ314ａを通った記録材９は、排出ローラ316により装置外に排出され、カートリッジカバー317で形成される排出トレイ上に積載される。
【００１７】
次に、ユーザが、画像形成装置301内に滞留してしまった記録材９を取り除く操作について述べる。
【００１８】
ジャムが発生した際には、ユーザは、図13に示すように、カートリッジカバー317を開放してプロセスカートリッジ310を画像形成装置301の機外へ取り出す。次に、画像形成装置301内に滞留した記録材９にアクセスし、ジャム処理を行う。
【００１９】
図13において、プロセスカートリッジ310が機外に取り出された後でジャム処理をする際、拍車324がジャムした記録材９へのアクセス経路にあると、ジャム処理の妨げになったり、ユーザが拍車324に触れる可能性が生じてしまう。
【００２０】
拍車324にユーザが触れると、該拍車324が変形する原因にもなり、記録材９の搬送を行う機能上、好ましくない。
【００２１】
このような課題を解決する好適な例として、図14及び図15に示した特許文献１の技術が提案されている。
【００２２】
図14及び図15は特許文献１に記載された画像形成装置401を示す。図14はカートリッジカバー417を閉めた状態であり、図15はカートリッジカバー417を開放した状態を示す。尚、特許文献１に記載された画像形成装置401は、給送トレイ402の真上にプロセスカートリッジ410、転写ローラ411、レーザ露光装置420、定着加圧ローラ414ａ、定着加熱部材414ｂを有する画像形成プロセス部を配置する。更に、その上に略平行に記録材９を排出する排出トレイを兼ねるカートリッジカバー417を配置した記録材９の搬送経路がＳ字形状に形成されたＳパスを有して構成された画像形成装置401の一例である。
【００２３】
図14及び図15において、カートリッジカバー417を閉じているとき、拍車424は記録材９の搬送軌跡９ｃの近傍位置にある。
【００２４】
また、拍車424はリンク部材403ａの一端に回転自在に連結されており、該リンク部材403ａはリンク部材403ｂ，403ｃを介してカートリッジカバー417と回動自在に連結されている。
【００２５】
ユーザがジャム処理等のためにカートリッジカバー417を支点405を中心に回動して開放すると、拍車424は、図14に示す記録材９の搬送軌跡９ｃの近傍位置からレーザ露光装置420の上方の退避位置まで移動する。よって、プロセスカートリッジ410を画像形成装置401の機外へ取り出し、記録材９のジャム処理をしても拍車424はユーザのアクセス領域から完全に退避している。
【００２６】
記録材９のジャム処理後、プロセスカートリッジ410を画像形成装置401にセットし、カートリッジカバー417を閉じると、拍車424は図15に示す退避位置から図14に示す記録材９の搬送軌跡９ｃの近傍位置に戻る。
【００２７】
以上の動作により、ジャム処理作業中にユーザが拍車424に接触することが無い。また、拍車424により記録材９を搬送軌跡９ｃにガイドすることも可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００２−１９３４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置401には、カートリッジカバー417から拍車424までの間に複数のリンク部材403ａ，403ｂ，403ｃが必要となり、部品点数が多い分、寸法誤差が生じ易い。そのため、記録材９の搬送軌跡９ｃに対して拍車424の位置精度を出すことが難しかった。
【００３０】
また、リンク部材403ａ，403ｂ，403ｃの数を減らすと、リンク部材403ａ（403ｂ，403ｃ）の一つ一つの長さが大きくなる。このため画像形成装置401内にリンク部材403ａ（403ｂ，403ｃ）が移動する軌跡に対応するスペースを確保することが難しくなり、装置全体が大型化してしまうことがあった。
【００３１】
他方、大量印刷を行うオフィス環境等では、図14及び図15に示した画像形成装置401のように、給送トレイ302の積載容量が大きく出来るＳ字形状の搬送経路（以下、「Ｓパス」という）を用いた画像形成装置401が求められることが多い。一方、比較的少量印刷しか行わない個人ユーザ等では、図12及び図13に示した画像形成装置301のように、より小型化できるＣ字形状の搬送経路（以下、「Ｃパス」という）を用いた画像形成装置301を選択する傾向がある。
【００３２】
例えば、図12及び図13に示したＣパスを用いた画像形成装置301では、レーザ露光装置320から発するレーザ光320ａを感光ドラム310ａに対して直接入射させて装置全体を小型化する。このため図13に示すように、レーザ露光装置320をプロセスカートリッジ310の着脱軌跡の下方に配置することが多い。この場合、図14及び図15に示した画像形成装置401のように、リンク部材403ａ，403ｂ，403ｃを配置する位置は図12のＥで示す位置になる。
【００３３】
図12に示す位置Ｅは記録材９のジャム処理時に容易にユーザが触れる領域となる。そのため、拍車324とリンク部材403ａ，403ｂ，403ｃの変形防止の観点から位置Ｅをカートリッジカバー317を開放するときの拍車324の退避位置、及びリンク部材403ａ，403ｂ，403ｃの収納スペースとすることは好ましくない。
【００３４】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、拍車の退避位置及びリンク部材の収納スペースを記録材のジャム処理時に容易にユーザが触れない位置として拍車とリンク部材の変形を防止し得る画像形成装置を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３５】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、プロセスカートリッジを着脱するために装置本体に対して開閉可能なカートリッジカバーと、前記プロセスカートリッジに設けられる像担持体と対向して該像担持体に形成されたトナー画像を記録材に転写する転写手段と、前記転写手段によりトナー画像が転写された記録材上の未定着画像を該記録材に定着する定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間の搬送経路上を搬送される記録材上の未定着画像形成面に対して点接自在にガイド可能な拍車と、を有する画像形成装置において、一端が前記カートリッジカバーに回動可能に連結され、他端に前記拍車を回転自在に支持するリンク部材と、前記プロセスカートリッジの外表面に設けられ、前記リンク部材の一部が当接して前記拍車の設定位置を規定する突き当て基準面と、を有し、前記プロセスカートリッジを装置本体に装着し、前記カートリッジカバーを装置本体に対して閉じた際には、前記リンク部材の一部が前記突き当て基準面に当接して前記拍車の設定位置が規定され、前記カートリッジカバーを装置本体に対して開いた際には、該カートリッジカバーの移動に伴って前記拍車が退避位置に移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
上記構成によれば、カートリッジカバーを閉じる際には、拍車を回転自在に支持するリンク部材の一部を、記録材の搬送経路の一部をなすプロセスカートリッジの外表面に設けられた突き当て基準面に対して突き当てる。そのため未定着トナー画像が転写された記録材をガイドするための拍車は、規定位置に精度良く位置決めされて記録材のガイドを行うことが出来る。
【００３７】
また、カートリッジカバーを開放する際には、該カートリッジカバーの移動に伴なって退避させる。これにより、プロセスカートリッジを取り出して、ユーザが記録材のジャム処理等で装置内部にアクセスしようとした際に、ユーザが拍車に触れ難くすることが出来るため拍車やリンク部材が変形することが無い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態において、プロセスカートリッジが装着され、カートリッジカバーが閉じられた状態でのカートリッジカバー、リンク部材、拍車、突き当て基準面の関係を示す断面説明図である。（ｂ）は第１実施形態において、拍車を回転自在に支持するリンク部材の一部がプロセスカートリッジの外表面に設けられた突き当て基準面に対して突き当たっている様子を示す断面拡大図である。
【図２】（ａ）は第１実施形態において、カートリッジカバーの開放に伴なって拍車が退避位置に移動する様子を説明する断面説明図である。（ｂ）は第１実施形態において、拍車を回転自在に支持するリンク部材の一部がプロセスカートリッジの外表面に設けられた突き当て基準面に対して突き当たっている様子を示す断面拡大図である。
【図３】第１実施形態において、カートリッジカバーを全開した位置における該カートリッジカバーの斜視説明図である。
【図４】第１実施形態において、プロセスカートリッジを挿入するためのガイドの周辺の構成を示す斜視説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態において、プロセスカートリッジが装着され、カートリッジカバーが閉じられた状態でのカートリッジカバー、リンク部材、拍車、突き当て基準面の関係を示す断面説明図である。
【図６】（ａ）は第２実施形態において、カートリッジカバーの開放に伴なって拍車が退避位置に移動する様子を説明する断面説明図である。（ｂ）は第２実施形態において、拍車を回転自在に支持するリンク部材の一部がプロセスカートリッジの外表面に設けられた突き当て基準面に対して突き当たっている様子を示す断面拡大図である。
【図７】（ａ）は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態において、カートリッジカバーを全開した位置における該カートリッジカバーの表面に設けられた拍車収納部を示す斜視説明図である。（ｂ）は第３実施形態において、カートリッジカバーの表面に設けられた拍車収納部を示す断面説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第４実施形態において、プロセスカートリッジが装着され、カートリッジカバーが閉じられた状態でのカートリッジカバー、リンク部材、拍車、突き当て基準面の関係を示す断面説明図である。
【図９】（ａ）は第４実施形態において、カートリッジカバーの開放に伴なって拍車が退避位置に移動する様子を説明する断面説明図である。（ｂ）は第４実施形態において、拍車を回転自在に支持するリンク部材の一部がプロセスカートリッジの外表面に設けられた突き当て基準面に対して突き当たっている様子を示す断面拡大図である。
【図１０】第４実施形態において、カートリッジカバーを全開した位置におけるリンク部材と拍車との退避位置を説明する断面説明図である。
【図１１】第４実施形態において、カートリッジカバーが開放途中の姿勢におけるリンク部材と拍車との退避位置を説明する断面説明図である。
【図１２】従来のＣパスを用いた画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着され、カートリッジカバーを閉じた状態を示す断面説明図である。
【図１３】従来のＣパスを用いた画像形成装置において、カートリッジカバーを開放した状態を示す断面説明図である。
【図１４】特許文献１のＳパスを用いた画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着され、カートリッジカバーを閉じた状態での拍車とリンク部材との関係を示す断面説明図である。
【図１５】特許文献１のＳパスを用いた画像形成装置において、カートリッジカバーの開放に伴なって拍車が退避位置に移動する様子を説明する断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【実施例１】
【００４０】
先ず、図１〜図４を用いて本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。
【００４１】
尚、記録材９の給送、搬送、画像形成、定着、排出の一連の動作に関しては、前述した従来の画像形成装置の説明と重複するため詳しくは省略する。
【００４２】
図１（ａ）は、第１実施形態の画像形成装置１において、プロセスカートリッジ10が画像形成装置１内に装着された状態を示す断面図である。図１（ａ）において、矢印Ｉ側が画像形成装置１本体の前面側であり、矢印Ｊ側が画像形成装置１本体の背面側である。図１（ｂ）は、プロセスカートリッジ10の外表面に設けられ、リンク部材25の一部が当接して拍車24の設定位置を規定する突き当て基準面10c1と、リンク部材25と、拍車24との関係を示す拡大図である。
【００４３】
拍車24は、転写手段となる転写ローラ11と、定着手段となる定着加圧ローラ14ａ及び定着加熱部材14ｂとの間の搬送経路上を搬送される記録材９上（記録材上）の未定着画像形成面に対して点接自在にガイド可能に構成される。
【００４４】
リンク部材25は、一端がカートリッジカバー17に支点15を中心に回動可能に連結され、他端に拍車24が回転自在に支持されている。
【００４５】
転写ローラ11はプロセスカートリッジ10に設けられる像担持体となる感光ドラム10ａと対向して該感光ドラム10ａの表面に形成されたトナー画像を記録材９に転写する。定着加圧ローラ14ａ及び定着加熱部材14ｂは転写ローラ11によりトナー画像が転写された記録材９上の未定着画像を該記録材９に定着する。カートリッジカバー17はプロセスカートリッジ10を画像形成装置１本体に対して着脱するために該画像形成装置１本体（装置本体）に対して支点３を中心に回動して開閉可能に構成されている。
【００４６】
図１（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ10を画像形成装置１本体に装着し、カートリッジカバー17を画像形成装置１本体に対して閉じる。その際には、リンク部材25の下面の一部がプロセスカートリッジ10の上面に立設されたリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1に当接して拍車24の設定位置が規定される。
【００４７】
図２（ａ）は、本実施形態における画像形成装置１において、プロセスカートリッジ10を着脱する際のカバーと、記録材９の排出トレイとを兼ねるカートリッジカバー17を開け、プロセスカートリッジ10を装置外に取り出す際の概略を示した断面図である。
【００４８】
図３は、カートリッジカバー17を開けたときの斜視図である。図４は、カートリッジカバー17が図２（ａ）に示す開閉の中途位置Ｂに到達したときの斜視図である。
【００４９】
尚、図２（ａ）、図４中、カートリッジカバー17を開閉の中途位置Ｂで静止した状態も示してあるが、開閉動作を説明する都合上、示したものである。カートリッジカバー17は同じ操作によって二つの状態を交互に切り替えられる図示しないトグル機構により、図１（ａ）に示す閉じ位置Ａまたは図２（ａ）に示す全開位置Ｅのどちらかに引き込まれて停止するように構成されている。
【００５０】
ここで、図１（ａ）を用いてカートリッジカバー17を閉じた状態での各部品配置の概略を説明する。
【００５１】
図１（ａ）中、ガイド部材28は、プロセスカートリッジ10の挿入と位置決めを行うガイドレール28ａを有している。また、また、拍車24の回転軸29の着脱軌跡を規制するガイドレール28ｂを有している。図２（ａ）のガイドレール28ｂの終端部28b1では、回転軸29の外径直径ｄに対して、終端部28b1の直径Ｄを大きくして所定のガタを設けてある。ガイド部材28のガイドレール28ｂは、図１（ａ）に示す拍車24の設定位置から、図２（ａ）の中途位置Ｂで示す退避位置への移動をガイドする。
【００５２】
プロセスカートリッジ10は、ガイド部材28のガイドレール28ａに沿って画像形成装置１本体に対して装着され、記録材９の標準の搬送軌跡９ａから最適な位置にセットされている。
【００５３】
転写ローラ11と定着加圧ローラ14ａとの間の記録材９の標準の搬送軌跡９ａの非印字面側には、転写定着ガイド13が設けられている。
【００５４】
ここで、カートリッジカバー17、拍車24、リンク部材25、回転軸29の相関について説明する。
【００５５】
図２（ｂ）に示したように、拍車24は、リンク部材25の先端部に設けられた軸受部25ａに回転自在に軸支された回転軸29によって回転自在に結合されている。リンク部材25は、その一端がカートリッジカバー17上の支点15を中心にして回動自在に連結され、他端に設けられた軸受部25ａに回転自在に支持された回転軸29を中心に拍車24を回転自在に支持している。
【００５６】
本実施形態では、図３に示すように、長尺状の回転軸29に３つの拍車24が固定され、該回転軸29に軸受部25ａが嵌装されてリンク部材25が連結されている。
【００５７】
図１（ａ）に示すように、拍車24は、記録材９が標準の搬送軌跡９ａからそれた搬送軌跡９ｂを通る際に、該記録材９の未定着画像面（図１（ａ）の右側面）を点接支持することでガイド効果を発揮する。そのため、記録材９の搬送経路を構成する部材の一つであるプロセスカートリッジ10に対して位置決め精度が高く出来れば、標準の搬送軌跡９ａに対する位置精度も上がる。
【００５８】
本実施形態では、図２（ｂ）に示すように、拍車24を回転自在に支持するリンク部材25の下面の一部をプロセスカートリッジ10の外表面に立設したリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1に突き当てて拍車24の設定位置を規定する。よって、記録材９の標準の搬送軌跡９ａに対して精度良く位置が決まる。
【００５９】
尚、図中12は、拍車24を図１（ａ）に示す設定位置へと付勢する付勢手段の一例として用いたねじりコイルバネである。拍車24、リンク部材25、回転軸29のそれぞれの自重による当接力のみでも拍車24を図１（ａ）に示す設定位置へと付勢することは出来る。しかし、ねじりコイルバネ12により付勢力を補助し、突き当て基準面10c1からの拍車24及びリンク部材25の浮き上がりをより確実に防止できる。
【００６０】
記録材９のジャム処理等のために、カートリッジカバー17を支点３を中心に回動して開閉するときの動作について説明する。
【００６１】
先ず、図１（ａ）に示す閉じ位置Ａから、図２（ａ）に示す中途位置Ｂまでカートリッジカバー17を開く際の動作について説明する。
【００６２】
このとき、ガイド部材28のガイドレール28ｂと回転軸29とは、該ガイドレール28ｂの終端部28b1以外においては、略嵌合関係になっている。そのため、カートリッジカバー17が支点３を中心に回動して図１（ａ）に示す閉じ位置Ａから図２（ａ）に示す中途位置Ｂまで移動する間に、回転軸29はガイドレール28ｂに沿って移動する。
【００６３】
よって、この間、拍車24及びリンク部材25は、回転軸29とと共にガイドレール28ｂに沿って移動する。また、拍車24の回転中心は、回転軸29の中心と一致している。そのため、ガイドレール28ｂの形状の設定によって、拍車24の移動軌跡が定着カバー14ｃ、プロセスカートリッジ10の上表面10ｂと引っかかることがないように任意に設定することが出来る。
【００６４】
また、本実施形態では、図１（ｂ）に示したように、画像形成装置１の高さを少しでも小さく押さえる。このために、プロセスカートリッジ10の上表面10ｂに立設したリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1と、拍車24の移動軌跡とが干渉しないように、ガイドレール28ｂの形状が設定されている。
【００６５】
更に、カートリッジカバー17を図２（ａ）に示す中途位置Ｂから全開位置Ｅの近傍まで開けていく。リンク部材25は、カートリッジカバー17に設けられたねじりコイルバネ12によって略支持されている。
【００６６】
よって、全開位置Ｅの近傍で、拍車24、リンク部材25及び回転軸29は、それぞれの自重によってリンク部材25が支点15を中心に回動する。リンク部材25は、図２（ａ）の中途位置Ｂで示す支点15からカートリッジカバー17の支点３側方向に垂下した姿勢から、該カートリッジカバー17の支点３を中心とした回動角度に応じて回動する。
【００６７】
そして、全開位置Ｅで示す支点15からカートリッジカバー17の支点３と反対側方向に垂下した姿勢となる退避位置へ回動する。これによって、拍車24、リンク部材25及び回転軸29は、カートリッジカバー17の内表面上へ退避する。
【００６８】
即ち、図２（ａ）に示すように、カートリッジカバー17を画像形成装置１本体に対して開いた際には、該カートリッジカバー17の移動に伴って拍車24が退避位置に移動する。そして、拍車24が退避位置に移動する際にリンク部材25が支点15を中心に回動して拍車24がカートリッジカバー17の内表面に当接する。
【００６９】
尚、本実施形態において、ねじりコイルバネ12はカートリッジカバー17に固定され、リンク部材25の回転動作を妨げない位置に配置される。
【００７０】
次に、図２（ａ）に示すカートリッジカバー17の全開位置Ｅから該カートリッジカバー17を閉じて拍車24のホームポジションとなる図１（ａ）に示すカートリッジカバー17の閉じ位置Ａに戻すまでの動作について説明する。
【００７１】
先ず、ガイド部材28のガイドレール28ａに沿って、プロセスカートリッジ10を画像形成装置１に装着する。次に、カートリッジカバー17を支点３を中心に回動して図２（ａ）に示す全開位置Ｅから中途位置Ｂへ向けて閉じていく。
【００７２】
中途位置Ｂ付近で、拍車24、リンク部材25及び回転軸29のそれぞれの自重によりリンク部材25が支点15を中心に回動する。そして図２（ａ）の全開位置Ｅで示す支点15からカートリッジカバー17の支点３と反対側方向に垂下した姿勢から図２（ａ）の中途位置Ｂで示す支点15からカートリッジカバー17の支点３側方向に垂下した姿勢となる。
【００７３】
図２（ａ）の中途位置Ｂから更に、カートリッジカバー17を閉じていくと、図４に示すように、回転軸29の両端部29ａは、ガイド部材28に設けたガイドレール28ｂに接触する。尚、ねじりコイルバネ12は、ガイドレール28ｂが回転軸29を誘い込むので、カートリッジカバー17を閉じる際の妨げになることはない。
【００７４】
以降、拍車24、リンク部材25及び回転軸29は、ガイドレール28ｂに沿って該回転軸29が移動し、リンク部材25が支点15を中心に図２（ａ）の時計回り方向に回動しつつ移動することで一体的に移動する。最終的に、図１（ａ）に示すように、カートリッジカバー17を閉じたときには、回転軸29の両端部29ａは、ガイドレール28ｂに沿って移動し、図１（ａ）に示す位置に戻る。以上によって、拍車24は、リンク部材25の下面の一部がプロセスカートリッジ10の外表面に突出したリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1に当接する位置に復帰する。
【００７５】
以上によって、画像形成装置１を大きくすること無く、記録材９のジャム処理性に優れ、且つ、記録材９の紙種によらず未定着画像形成面の定着ニップ部への安定した突入が出来る画像形成装置１を提供することが出来る。
【００７６】
本実施形態では、図１（ａ）に示すように、カートリッジカバー17を閉じる。そのときに、ねじりコイルバネ12の付勢力によりリンク部材25の下面の一部をプロセスカートリッジ10の外表面に突出したリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1に当接する場合の一例について説明した。
【００７７】
他に、拍車24、リンク部材25及び回転軸29のそれぞれの自重のみでリンク部材25の下面の一部をプロセスカートリッジ10の外表面に突出したリブ10ｃの天面からなる突き当て基準面10c1に当接する場合でも同様の効果があることは自明である。
【００７８】
本実施形態では、図４に示すように、拍車24の回転軸29の移動をガイドするためのガイドレール28ｂと、プロセスカートリッジ10を装着するためのガイドレール28ａとをガイド部材28に一体的に形成した構成の一例である。他に、ガイドレール28ａとガイドレール28ｂとを別体の部材で構成しても良い。
【００７９】
更に、本実施形態では、カートリッジカバー17に回動可能に連結されるリンク部材25、該リンク部材25に回転自在に設けられる拍車24の個数を３個配置した場合の一例であるが、他の個数であっても良い。
【実施例２】
【００８０】
次に図５及び図６を用いて本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【００８１】
前記第１実施形態では、拍車24を回転自在に支持する回転軸29の両端部29ａが画像形成装置１本体に設けられたガイド部材28に設けられたガイドレール28ｂにガイドされる。そして、カートリッジカバー17の開閉動作に連動して拍車24とリンク部材25とが移動する構成とした。
【００８２】
本実施形態では、プロセスカートリッジ110の一部となる上面（外表面）が拍車124の設定位置から退避位置への移動をガイドするガイド部材を兼ねる。
【００８３】
図５は、本実施形態の画像形成装置101において、プロセスカートリッジ110が画像形成装置101内に装着された状態を示す断面図である。図６（ａ）は、記録材９のジャム処理等のためにカートリッジカバー117を開け、プロセスカートリッジ110を画像形成装置101の外部に取り出す際の概略を示した断面図である。図６（ｂ）は、プロセスカートリッジ110と定着カバー114ｃの近傍の拡大図である。
【００８４】
尚、図６（ａ）中、カートリッジカバー117を開く中途位置Ｆ，Ｇで静止した状態も示してある。これは、カートリッジカバー117の開閉動作を説明する都合上、示したものである。実際のカートリッジカバー117は同じ操作によって二つの状態を交互に切り替えられる図示しないトグル機構により、図５に示す閉じ位置Ａまたは図６（ａ）に示す全開位置Ｅの何れかに引き込まれて停止するように構成されている。
【００８５】
転写手段となる転写ローラ111と、定着手段となる定着加圧ローラ114ａとの間の記録材９の標準の搬送軌跡９ａの非印字面側（図５の左側）には転写定着ガイド113が設けられている。記録材９の標準の搬送軌跡９ａの印字面側（図５の右側）には、拍車124が配置されている。リンク部材125の一端はカートリッジカバー117に設けられた支点15を中心に回動自在に連結されている。リンク部材125の他端には拍車124が回転自在に支持されている。
【００８６】
図５において、プロセスカートリッジ110は、画像形成装置101に装着された状態にある。プロセスカートリッジ110の上表面（外表面）には、リンク部材125の下面の一部が当接して拍車124の設定位置を規定する突き当て基準面110ｃが設けられている。リンク部材125の下面の一部が突き当て基準面110ｃに突き当たることで、拍車124は記録材９の標準の搬送軌跡９ａ、或いはそれた搬送軌跡９ｂのガイドを行うのに適した位置に設定される。
【００８７】
次に、記録材９のジャム処理動作について説明する。先ず、図６（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ110を取り出すために画像形成装置101に対して支点３を中心に回動自在に設けられたカートリッジカバー117を開く。カートリッジカバー117を開けると、前記第１実施形態と同様にリンク部材125と拍車124は、連動して移動を開始する。
【００８８】
このとき、プロセスカートリッジ110は、画像形成装置101の内部に装着されたままの状態である。拍車124はリンク部材125を介してカートリッジカバー117に回動自在に連結されている。このため、拍車124とリンク部材125とは、カートリッジカバー117が図６（ａ）に示す中途位置Ｆの付近を通過する際にプロセスカートリッジ110の一部となる上表面110ｂをガイド面として移動する。
【００８９】
ここで、図６（ｂ）に示すように、定着カバー114ｃと、突き当て基準面110ｃとの最小離間距離Ｗは、拍車124の外径直径ｄよりも大きく設定してある。よって、カートリッジカバー117が図６（ａ）に示す中途位置Ｆの付近を通過する際に拍車124が定着カバー114ｃに引っかかることは無い。従って、カートリッジカバー117を支点３を中心に回動して図５に示す閉じ位置Ａから図６（ａ）に示す中途位置Ｆ，Ｇを経て、全開位置Ｅに到るまで移動することが出来る。
【００９０】
次に、リンク部材125と拍車124との退避位置について説明する。リンク部材125は拍車24を設定位置へと付勢する付勢手段となる弾性部材112により回動方向が規制されている。
【００９１】
カートリッジカバー117が図６（ａ）に示す全開位置Ｅに到達する。すると、拍車124とリンク部材125とは、それぞれの自重により支点15を中心に弾性部材112とは反対側となる図６（ａ）の反時計回り方向に回動して退避位置となるカートリッジカバー117の内表面上へ収納される。
【００９２】
次に、カートリッジカバー117を閉じて拍車124を図５に示すホームポジションに戻す動作について説明する。先ず、図６（ａ）に示すようにカートリッジカバー117を全開位置Ｅまで開放した状態で画像形成装置101本体に設けられた図示しないガイドレールに沿ってプロセスカートリッジ110を画像形成装置101内に装着する。
【００９３】
次に、カートリッジカバー117を図６（ａ）に示す全開位置Ｅから中途位置Ｇを経て中途位置Ｆまで閉じて行く。中途位置Ｇの近傍で拍車124及びリンク部材125のそれぞれの自重により該リンク部材125は支点15を中心に時計回り方向に回動し、リンク部材125の側面が弾性部材112に当接して回動が規制される。
【００９４】
また、中途位置Ｆの近傍において、リンク部材125が支点15を中心に回動自在であるため拍車124はプロセスカートリッジ110の上表面110ｂに着地し、該上表面110ｂをガイド面として回転しながら移動する。
【００９５】
最終的に、図５に示すように、カートリッジカバー117を閉じ位置Ａまで閉じきった際には、プロセスカートリッジ110の上表面110ｂの端部からなる突き当て基準面110ｃに対してリンク部材125の下面（側面）が接触する位置で静止する。このとき、リンク部材125は、弾性部材112により突き当て基準面110ｃに突き当たる方向へ付勢されている。よって、拍車124は、浮き上がることも無く、標準の搬送軌跡９ａからそれた搬送軌跡９ｂを通過する記録材９をガイドするのに最適な位置に復帰する。
【００９６】
以上によって、画像形成装置101を大きくすること無く、記録材９のジャム処理性に優れ、且つ、紙種によらず未定着画像形成面の定着部への安定した突入が出来る画像形成装置101を提供することが出来る。
【００９７】
本実施形態では、カートリッジカバー117を開いたときに、リンク部材125及び拍車124は、全開位置Ｅでの退避動作を弾性部材112を用いて補助する場合の一例について説明した。他に、リンク部材125及び拍車124の自重のみで全開位置Ｅでの退避動作を行う構成とすることも出来る。
【００９８】
また、本実施形態では、カートリッジカバー117を閉じたときに、リンク部材125及び拍車124は、突き当て基準面110ｃに対して弾性部材112の付勢力を用いて突き当てる場合の一例について説明した。他に、リンク部材125及び拍車124の自重のみで突き当て基準面110ｃに対して付勢する構成とすることも出来る。
【００９９】
また、本実施形態では、カートリッジカバー117に支点15を中心に回動可能に連結されるリンク部材125と拍車124との個数については必要に応じて適宜設定でき、その数に制限を与えるものではない。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例３】
【０１００】
次に図７を用いて本発明に係る画像形成装置の第３実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
前記各実施形態では、カートリッジカバー17，117が全開位置Ｅまで開放された状態で拍車24，124が該カートリッジカバー17，117の内面に当接して露出する構成とした。
【０１０２】
本実施形態では、図７に示すように、拍車124が退避位置に移動する際にリンク部材125が支点15を中心に回動して該拍車124がカートリッジカバー117の内表面117ａ（表面）に当接する。
【０１０３】
その場合に該カートリッジカバー117の内表面117ａに壁部117ｅを該リンク部材125の両側に立設したものである。壁部117ｅは拍車124の外径直径ｄよりも大きい（高い）高さｈを有し、リンク部材125と拍車124とを合計した全長よりも長い長さを有し、リンク部材125の長手方向と略平行に配置される。
【０１０４】
本実施形態では、カートリッジカバー117の内表面117ａに立設した壁部117ｅにより拍車124及びリンク部材125の退避位置における保護が出来る。
【０１０５】
図７（ａ）は本実施形態のカートリッジカバー117を画像形成装置101本体から外へ開けた全開位置Ｅにおける斜視図である。図７（ｂ）は拍車124の近傍部を側面側から見た断面説明図である。
【０１０６】
図７中、リンク部材125は支点15を中心に回動自在に構成され、リンク部材125の端部には拍車124が回転自在に支持されている。117は全開位置Ｅにおけるカートリッジカバーであり、117ｅは壁部である。壁部117ｅはカートリッジカバー117の内表面117ａに設けられたものであり、拍車124が回転自在に設けられたリンク部材125の両側に該リンク部材125に略並行で且つ近接して配置されている。
【０１０７】
壁部117ｅのカートリッジカバー117の内表面117ａからの高さｈと、拍車124の外径直径ｄとの関係は、ｈ＞ｄとする。これによって、一対の壁部117ｅにより形成された溝部の内部に拍車124とリンク部材125とが完全に収容されて保護され、ユーザが拍車124とリンク部材125に接触し難い画像形成装置101を提供することが出来る。
【０１０８】
本実施形態においては、最も効率良く拍車124を保護するために、２つの壁部117ｅで拍車124とリンク部材125とを挟み込んで収容する構成の一例について説明した。他に、ｈ＞ｄとなる図示しない溝部をカートリッジカバー117に形成した構成としても同様の効果が得られる。
【０１０９】
また、ｈ＞ｄとなる壁部117ｅを拍車124とリンク部材125の片側のみに設けた構成としても類似の効果を得られることは自明である。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例４】
【０１１０】
次に図８〜図11を用いて本発明に係る画像形成装置の第４実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。
【０１１１】
本実施形態では、図９（ｂ）に示すように、拍車224を回転自在に支持するリンク部材225がガイド部材となるプロセスカートリッジ210の上表面に立設されたガイドリブ210ｂに当接摺動して拍車224の設定位置から退避位置への移動をガイドする。
【０１１２】
図８は本実施形態における画像形成装置201において、プロセスカートリッジ210が画像形成装置201内に装着された状態を示す。図８において、プロセスカートリッジ210は、画像形成装置201に対して、記録材９の標準の搬送軌跡９ａをガイドするために最適な位置にセットされている。
【０１１３】
カートリッジカバー217は図８に示す閉じ位置Ａにあり、拍車224は、リンク部材225の下面の一部がプロセスカートリッジ210の上表面に立設されたガイドリブ210ｂの天面からなる突き当て基準面210ｃに当接する。これによって、記録材９を搬送するために最適な位置にセットされている。
【０１１４】
図９（ａ）は本実施形態における画像形成装置201において、プロセスカートリッジ210を画像形成装置201の外に取り出す際の概略を示した断面図である。図10はカートリッジカバー217が支点３を中心に回動して開放される動作に連動してリンク部材225が移動する様子を説明する部分拡大図である。
【０１１５】
尚、図９（ａ）及び図11では、カートリッジカバー217を開閉動作の中途位置Ｈ，Ｋで静止した状態も示してある。これは、カートリッジカバー217の開閉動作を説明する都合上、示したものである。実際のカートリッジカバー217は同じ操作によって二つの状態を交互に切り替えられる図示しないトグル機構により、図８に示す閉じ位置Ａまたは図９（ａ）に示す全開位置Ｅのどちらかに引き込まれて停止するように構成されている。
【０１１６】
図８〜図11において、217はカートリッジカバー、225はリンク部材、３はカートリッジカバー217の回動中心となる支点、15はリンク部材225の回動中心となる支点である。本実施形態のリンク部材225には該リンク部材225の長尺方向に沿って長尺の中空部225ｋが設けられており、カートリッジカバー217に設けられた支点15が該中空部225ｋ内に摺動自在に挿通されている。プロセスカートリッジ210の着脱動作は、前記第２実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１１７】
先ず、図８に示す閉じ位置Ａにあったカートリッジカバー217は、支点３を中心に回動し、図９（ａ）に示す中途位置Ｈ、図11に示す中途位置Ｋを経て全開位置Ｅに至る。
【０１１８】
カートリッジカバー217が図９（ａ）に示す全開位置Ｅに到達する。すると、リンク部材225は、中空部225ｋ内で支点15が移動可能に係合している。これにより、該リンク部材225の自重によって、カートリッジカバー217上を図10の矢印ａ方向にスライドする。
【０１１９】
以上によって、リンク部材225と、該リンク部材225の一端部に回転自在に支持された拍車224は、カートリッジカバー217の全開位置Ｅにおける断面内に退避を完了する。
【０１２０】
次に、カートリッジカバー217を閉じる動作に連動して、リンク部材225と拍車224とが、標準の搬送軌跡９ａからそれた搬送軌跡９ｂを通過する記録材９をガイドする位置まで移動する動作について説明する。
【０１２１】
図11は、カートリッジカバー217が閉じる中途位置Ｋにあるときの断面図である。図11の中途位置Ｋの近傍で、リンク部材225及び拍車224に自重が加わる。すると、支点15が摺動自在に挿通された中空部225ｋを介してリンク部材225が下方に移動してリンク部材225と拍車224は下方に垂下する位置へと移動する。
【０１２２】
カートリッジカバー217が閉じられるに従って、図９（ｂ）に示すように、拍車224を回転自在に支持するリンク部材225の下面が、プロセスカートリッジ210の上表面に立設されたガイドリブ210ｂに当接する。
【０１２３】
リンク部材225は、図９（ｂ）に示すように、拍車224の回転軸を回転自在に支持する軸受部225ａの外周部にて、プロセスカートリッジ210に設けられたガイドリブ210ｂに当接する。
【０１２４】
図９（ｂ）に示すように、ガイドリブ210ｂの幅ｂに対して、リンク部材225の軸受部225ａの幅ｅは十分大きく設定されている（ｅ＞ｂ）。リンク部材225の軸受部225ａは、ガイドリブ210ｂと接触した後、該ガイドリブ210ｂの上表面に沿って摺動して移動する。そして、図８に示すように、リンク部材225の下面の一部がガイドリブ210ｂの端部天面からなる突き当て基準面210ｃに当接する位置まで戻ることが出来る。よって、拍車224は、記録材９を搬送するために最適な位置に復帰する。
【０１２５】
本実施形態では、カートリッジカバー217と画像形成装置201の占有空間と占有面積を小型化しつつ、記録材９のジャム処理性に優れる。そして、記録材９の紙種によらず未定着画像形成面の定着部への安定した突入が可能な画像形成装置201を提供することが出来る。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【０１２６】
１    …画像形成装置
10    …プロセスカートリッジ
10c1  …突き当て基準面
17    …カートリッジカバー
24    …拍車
25    …リンク部材
【図１】
2013164537.tif 000003
【図２】
2013164537.tif 000004
【図３】
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【図４】
2013164537.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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