(57)【要約】【課題】使用時における印字付き被印字媒体の幅方向寸法が大きい場合であっても、カートリッジの大型化を防止する。【解決手段】被印字チューブ１０１を折り畳んで構成された折り畳み体３０１を繰り出して供給するカートリッジ３１であって、被印字チューブ１０１は、幅方向両端に位置する媒体端部１０１Ａと、幅方向中間に位置する媒体中間部１０１Ｂとを備え、折り畳み体３０１は、幅方向一方側の端部に設けられ、折り畳み時に媒体中間部１０１Ｂが幅方向一方側から他方側へと折り返されて構成された折り返し部３０１Ａと、媒体中間部１０１Ｂ又は媒体端部１０１Ａが厚さ方向に複数層に積層された積層部３０１Ｂとを有し、積層部３０１Ｂに備えられた媒体中間部１０１Ｂ又は媒体端部１０１Ａのうち繰り出し時に径方向最外周又は最内周側となる面に、被印字領域３０１Ｃを備える。【選択図】図４
2013163358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ状又は扁平チューブ状の被印字媒体を、当該被印字媒体の幅方向に折り畳んで構成された折り畳み体と、
前記折り畳み体を、前記被印字媒体の幅方向に沿った軸心まわりにロール状に巻回する巻回部材と、
を有し、
前記巻回部材に巻回された前記折り畳み体を繰り出して連続的に供給可能に構成された、被印字媒体カートリッジであって、
前記被印字媒体は、
当該被印字媒体の幅方向における両端にそれぞれ位置する媒体端部と、
前記被印字媒体の幅方向における中間に位置する媒体中間部と、
を備えており、
前記折り畳み体は、
当該折り畳み体の幅方向における少なくとも一方側の端部に設けられ、前記被印字媒体の折り畳み時に前記媒体中間部が前記被印字媒体の幅方向一方側から幅方向他方側へと折り返されて構成された、折り返し部と、
前記折り返し部以外の部位に設けられ、前記媒体中間部及び前記媒体端部の少なくとも一方が前記被印字媒体の厚さ方向に複数層に積層されて構成された、積層部と、
を有し、
前記積層部に備えられた前記媒体中間部又は前記媒体端部のうち、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最外周側となる面、若しくは、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最内周側となる面に、被印字領域を備える
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記折り畳み体は、
略Ｓ字状、略Ｚ字状、略９字状、略Ｃ字状、及び略Ω字状、のいずれかの横断面形状となるように、前記被印字媒体が折り畳まれている
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の被印字媒体カートリッジにおいて、
前記被印字媒体は、
熱収縮性の材料によりチューブ状に構成された熱収縮チューブである
ことを特徴とする被印字媒体カートリッジ。
【請求項４】
テープ状又は扁平チューブ状の被印字媒体を、当該被印字媒体の幅方向に折り畳んで構成された折り畳み体と、前記折り畳み体を、前記被印字媒体の幅方向に沿った軸心まわりにロール状に巻回する巻回部材と、を有し、前記被印字媒体が、当該被印字媒体の幅方向における両端にそれぞれ位置する媒体端部と、前記被印字媒体の幅方向における中間に位置する媒体中間部と、を備え、前記折り畳み体が、当該折り畳み体の幅方向における少なくとも一方側の端部に設けられ、前記被印字媒体の折り畳み時に前記媒体中間部が前記被印字媒体の幅方向一方側から幅方向他方側へと折り返されて構成された、折り返し部と、前記折り返し部以外の部位に設けられ、前記媒体中間部及び前記媒体端部の少なくとも一方が前記被印字媒体の厚さ方向に複数層に積層されて構成された、積層部と、を備え、かつ、前記積層部に備えられた前記媒体中間部又は前記媒体端部のうち、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最外周側となる面、若しくは、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最内周側となる面に、被印字領域を備えた、被印字媒体カートリッジ；を着脱可能なカートリッジホルダと、
前記カートリッジホルダに装着された前記被印字媒体カートリッジの前記巻回部材から繰り出され、連続的に供給される前記折り畳み体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記折り畳み体の前記被印字領域に対し、所望の印字を形成する印字手段と、
を有することを特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字媒体に対し所望の印字を行う印字装置、及び、当該印字装置に用いられる被印字媒体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
被印字媒体に対し所望の印字を行う印字装置が既に知られている（例えば、特許文献１参照）。この印字装置（無線タグ情報通信装置）では、被印字媒体カートリッジ（カートリッジ）がカートリッジホルダに装着されると、被印字媒体カートリッジの内部において被印字テープロールから被印字媒体としての被印字テープが繰り出されて搬送される。この搬送される被印字媒体に対し印字手段（印字ヘッド）が所望の印字を行うことで、印字付き被印字媒体（無線タグラベル）が作成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２５７５０号公報（段落００８３〜００９１、図１３及び図１４等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術の印字装置においては、複数種類の被印字媒体カートリッジを交換しつつ使用可能となっている。しかしながら、各被印字媒体カートリッジでは、被印字媒体は（特に幅方向に折り畳まれることなく）テープ状の状態で搬送されることから、印字媒体の幅方向寸法の大小と当該被印字媒体カートリッジの厚み方向寸法の大小とが対応している。すなわち、幅広の印字付き被印字媒体を得るためには、厚み方向寸法の大きい被印字媒体カートリッジを使用せざるを得ない。この結果、被印字媒体カートリッジの大型化を招き、不便であった。
【０００５】
本発明の目的は、使用時における印字付き被印字媒体の幅方向寸法が大きい場合であっても、カートリッジの大型化を防止できる、被印字媒体カートリッジ及びこれを用いた印字装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本願発明は、テープ状又は扁平チューブ状の被印字媒体を、当該被印字媒体の幅方向に折り畳んで構成された折り畳み体と、前記折り畳み体を、前記被印字媒体の幅方向に沿った軸心まわりにロール状に巻回する巻回部材と、を有し、前記巻回部材に巻回された前記折り畳み体を繰り出して連続的に供給可能に構成された、被印字媒体カートリッジであって、前記被印字媒体は、当該被印字媒体の幅方向における両端にそれぞれ位置する媒体端部と、前記被印字媒体の幅方向における中間に位置する媒体中間部とを備えており、前記折り畳み体は、当該折り畳み体の幅方向における少なくとも一方側の端部に設けられ、前記被印字媒体の折り畳み時に前記媒体中間部が前記被印字媒体の幅方向一方側から幅方向他方側へと折り返されて構成された、折り返し部と、前記折り返し部以外の部位に設けられ、前記媒体中間部及び前記媒体端部の少なくとも一方が前記被印字媒体の厚さ方向に複数層に積層されて構成された、積層部と、を有し、前記積層部に備えられた前記媒体中間部又は前記媒体端部のうち、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最外周側となる面、若しくは、前記巻回部からの繰り出し時において径方向最内周側となる面に、被印字領域を備えることを特徴とする。
【０００７】
本願発明の被印字媒体カートリッジは、例えば印字装置のカートリッジホルダに装着されて使用される。装着後は、巻回部材に巻回された折り畳み体が繰り出されてカートリッジ外へと供給され、折り畳み体の被印字媒体に備えられた被印字領域に所望の印字が形成される。このとき、折り畳み体は、テープ状又は扁平チューブ状の被印字媒体が幅方向に折り畳まれて構成されている。したがって、ユーザは、使用時において、上記のように折り畳み体に折り畳まれた状態で含まれかつ被印字領域に印字が形成された被印字媒体を押し広げることで、折り畳み状態から幅方向寸法が大きく広がった幅広テープ状の印字付き被印字媒体（又は折り畳まれかつ扁平の状態から大きく円形に広がった大径チューブ状の印字付き被印字媒体）を得ることができる。
【０００８】
以上のように、本願発明においては、折り畳まれた状態の被印字媒体がカートリッジ内に収納され、その折り畳み状態で被印字領域に対し印字が形成され、その印字形成後の折り畳み体をユーザは押し広げて使用する。これにより、使用時の幅方向寸法（又は径方向寸法）が大きい場合であっても、カートリッジ内に折り畳み状態で収納される折り畳み体を小型化することができる。この結果、カートリッジの大型化を防止することができる。
【０００９】
また、折り畳み体において、上記印字が行われる被印字領域は、被印字媒体が折り畳まれることで厚さ方向に膨らんでいる折り返し部ではなく、比較的平坦な形状となる積層部に配置される。これにより、かすれや不均一のない品質のよい印字を確実に形成することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、使用時における印字付き被印字媒体の幅方向寸法が大きい場合であっても、カートリッジの大型化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態の印字装置の全体構成を表す斜視図である。
【図２】着脱カバーが取り外され、かつ、カートリッジ及び乾電池をカートリッジホルダ及び電池収納部から取り外した状態における印字装置の内部構造を表す斜視図である。
【図３】カートリッジの内部構造をローラホルダ、リブ、ヒートシンク、サーマルヘッド等とともに表す平面図である。
【図４】折り畳み前の扁平状態の被印字チューブと、折り畳み後に形成された折り畳み体と、を表す横断面図である。
【図５】印字装置における制御系の機能的な構成を示すブロック図である。
【図６】扁平状態の被印字チューブをそのまま収納して用いる、比較例を説明するための説明図である。
【図７】扁平状態の被印字チューブを折り畳んだ折り畳み体を収納して用いる、実施形態を説明するための説明図である。
【図８】扁平状態の被印字チューブを略Ｚ字状の横断面形状となるように折り畳んで使用する変形例、及び、被印字テープを略９字状、略Ω字状、略Ｃ字状それぞれの横断面形状となるように折り畳んで用いる変形例、を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。なお、以下の各図内に「前」「後」「左」「右」「上」「下」の注記がある場合は、明細書中内の説明における、前方、後方、左方、右方、上方、下方とは、その注記された方向を指す。
【００１３】
＜装置の外観概略構造＞
図１に示すように、印字装置１は、使用者の手によって把持されるいわゆるハンディ型の印字装置である。この印字装置１の筐体６は、装置前面を構成する前カバー６Ａと、装置後面を構成する後カバー６Ｂとで構成されている。さらにこの後カバー６Ｂは、種々の機構を内蔵する後カバー本体６Ｂ１と、カートリッジ３１（後述の図３参照）や乾電池（図示せず）を着脱する際に後カバー本体６Ｂ１より取り外し可能な着脱カバー６Ｂ２とで構成されている。
【００１４】
上記前カバー６Ａの上側には、各種設定画面等を表示するための表示部５５０（後述の図５参照）が設けられている。この表示部５５０の前面は、例えば透明のアクリル板等であるカバーパネル２Ａによって覆われている。カラーパネル２Ａの下側には、印字装置１を操作するための操作部３が設けられている。この操作部３には、文字、記号及び数字等の文字キーや種々の機能キーや適宜のボタン等が含まれている。使用者が、印字形成したい内容を操作部３の操作に基づき入力することで、対応する印字データが生成され、その内容は表示部５５０において表示される。また上記後カバー本体６Ｂ１の右側上端には、上記のようにして印字が形成された折り畳み体３０１（後述の図３参照）を切断するためのカットレバー４が設けられている。
【００１５】
＜装置の内部構造＞
印字装置１の内部構造を図２を用いて説明する。図２に示すように、上記前カバー６Ａ及び上記後カバー本体６Ｂ１の内部には、例えば樹脂により成形されたフレーム１３が配設されている。そして、このフレーム１３の後側上部には、カートリッジ３１（後述の図３参照）を着脱するために凹状に形成された平面視矩形状のカートリッジホルダ７が設けられている。
【００１６】
カートリッジホルダ７の下側には、駆動モータ（図示せず）を収納するためのモータ収納部５が設けられている。モータ収納部５のさらに下側には、乾電池を収納するための電池収納部９が設けられている。
【００１７】
上記フレーム１３の上部には、折り畳み体３０１（後述の図３参照）を外部に排出するための排出スリット２４が形成されている。また、フレーム１３の右側上部には、ローラホルダ１７が設けられている。ローラホルダ１７の後側には、当該ローラホルダ１７を覆うように設けられ、板状形状を有した合成樹脂製の板部２５が設けられている。この板部２５の上部には、開口部である突起部挿入口１０が設けられている。また、後カバー本体６Ｂ１の上端部にはロック穴１１が設けられ、下端部にはロック穴１２が２箇所設けられている。
【００１８】
上記フレーム１３の略中央部には凹状に形成されたギア用凹部２６が設けられている。ギア用凹部２６には、ギア（図示せず）が設けられており、当該ギアの歯部は隠蔽用傘部１１４によって覆われ露出しない構造となっている。そして、ギアの後側には、インクリボン５５（後述の図３参照）を巻き取るためのリボン巻取軸１４が立設されている。
【００１９】
また、リボン巻取軸１４の右側にはリブ３０が立設されている。このリブ３０の右側面には矩形状の放熱板であるヒートシンク１５が設けられている。そして、リブ３０と排出スリット２４との間には、ローラ軸２０が立設されている。ローラ軸２０の左側には、凸部２７が立設されている。この凸部２７は、カートリッジ３１の凹部（図示せず）に挿入されることで、カートリッジ３１の前後方向の位置決めをする。
【００２０】
また、上記フレーム１３のうち上記排出スリット２４の近傍には、カッタ刃を備えるカッタホルダ（図示せず）を内部に収容したガイドホルダ４０が設けられている。
【００２１】
また、上記排出スリット２４の近傍には、リブ４２がフレーム１３と一体的に形成されている。排出スリット２４より右側に形成されたリブ４２は、上記板部２５の平面状の後面部２５Ａに対し垂直に立設されている。
【００２２】
＜カートリッジ内部構造その１＞
カートリッジ３１（被印字媒体カートリッジ）の内部構造を図３により説明する。図３に示すように、カートリッジケース３３内の左側下部には、インクリボン５５を巻回したリボンスプール５６が回転可能に配置されている。このリボンスプール５６から繰り出されたインクリボン５５は、カートリッジ開口３７１に向けて案内される。
【００２３】
リボンスプール５６の斜め左上方に隣接する側には、リボン巻取スプール５７が回転可能に配置されている。このリボン巻取スプール５７は、リボンスプール５６からインクリボン５５を引き出すと共に、文字や図像等の印字で消費されたインクリボン５５を巻き取る。また、カートリッジ３１の左上側には、被印字チューブロール５３（本来は渦巻き状であるが簡略化して単純な円形で図示している）を有している。この被印字チューブロール５３は、扁平チューブ状の被印字チューブ１０１（被印字媒体；詳細は後述）を折り畳んだ折り畳み体３０１（詳細は後述）が、チューブ長手方向と直交する方向（図３紙面に向かって垂直方向）の軸心を備えたリール部５４（巻回部材）に巻回されてロール化されたものである。
【００２４】
＜折り畳み体及び被印字チューブの詳細＞
上記折り畳み体３０１の詳細構造について、図４を用いて説明する。図４に示すように、被印字チューブ１０１は、例えば公知の熱収縮性の材料によりチューブ状に構成されたものを扁平状にして構成される。すなわち、図４（ａ）に示すように、折り畳む前の扁平状の被印字チューブ１０１は、当該被印字チューブ１０１の幅方向における両端にそれぞれ位置する媒体端部１０１Ａ，１０１Ａと、被印字チューブ１０１の幅方向における中間（両端以外の部分）に位置する媒体中間部１０１Ｂと、を備えている。
【００２５】
そして、上記図４（ａ）に示す被印字チューブ１０１を、図４（ｂ）に示すように当該被印字チューブ１０１の幅方向に折り畳む（詳細にはこの例では横断面形状が略Ｓ字状となるように折り畳む）ことで、折り畳み体３０１が形成される。
【００２６】
折り畳み体３０１の少なくとも一方側の端部（この例では両端部）では、上記折り畳み時において、上記媒体中間部１０１Ｂが幅方向一方側から幅方向他方側へとＵターン状に折り返されることで、厚みのある折り返し部３０１Ａが形成されている。また、折り返し部３０１Ａ以外の部位は、媒体中間部１０１Ｂ及び媒体端部１０１Ａの少なくとも一方が被印字チューブ１０１の厚さ方向に複数層に積層された、積層部３０１Ｂとなっている。
【００２７】
このとき、上記積層部３０１Ｂに備えられた媒体中間部１０１Ｂ又は媒体端部１０１Ａのうち、巻回部からの繰り出し時において径方向最内周側（図４中の下側、図３の拡大図中の右側）となる面（又は径方向最外周側となる面でもよい）に、被印字領域３０１Ｃを備える。すなわち、被印字チューブ１０１には、図４（ｂ）の図中に示すように、受像層１０１ａによって表面処理された被印字領域３０１Ｃが設けられている。
【００２８】
受像層１０１ａは、インクリボン５５と重ねられることでインクの熱転写により印字が行われる、例えば被印字材料の透明被膜である。この受像層１０１ａの露出面が上記被印字領域３０１Ｃとなっている。
【００２９】
＜カートリッジ内部構造その２＞
図３に戻り、カートリッジホルダ７に装着されたカートリッジ３１の右側には、プラテンローラユニット１８と排出ローラユニット１９とを備えたアーム状のローラホルダ１７が、軸支部１７１を中心に左右方向に揺動可能に設けられている。上記着脱カバー６Ｂ２が取り付けられると、突起部（図示せず）によりローラホルダ１７がカートリッジ３１方向に移動する。これにより、ローラホルダ１７に設けられた排出ローラユニット１９とプラテンローラユニット１８とが印字位置（図３に示す位置）に移動する。
【００３０】
上記プラテンローラユニット１８は、ヒートシンク１５の右側に配置されている。プラテンローラユニット１８には、プラテンローラ１８２（搬送手段）とプラテンローラ用ギア（図示せず）とが設けられている。プラテンローラ１８２は、ヒートシンク１５の右側面に設けられたサーマルヘッド１６（印字手段）に対向する位置に配置されている。
【００３１】
サーマルヘッド１６は、複数の発熱素子を備えており、排出ローラ１９２、プラテンローラ１８２等により搬送される折り畳み体３０１に対し、所望の印字形成を行う。プラテンローラ用ギアは、フレーム１３の前側に設けられたギア（図示せず）に噛合されており、駆動モータから動力を伝達されたプラテンローラ用ギアが回転することで、プラテンローラ１８２が回転する。これにより、プラテンローラユニット１８が印字位置に移動した際に、プラテンローラ１８２は、折り畳み体３０１とインクリボン５５とをサーマルヘッド１６に対して押圧しつつ、上記折り畳み体３０１をその回転により排出ローラユニット１９の方向へ搬送する。
【００３２】
排出ローラユニット１９には、排出ローラ１９２と排出ローラ用ギア（図示せず）とが設けられている。排出ローラ１９２は、ローラ軸２０に対向する位置に配置されおり、折り畳み体３０１を、上記排出スリット２４へ向かう搬送経路（矢印ア，イ，ウ参照）に沿って搬送する。ローラ軸２０は、円柱状に形成された円柱部２０１と、この円柱部２０１の外周から外側に向かって放射状に形成された６個のリブ２０２とから構成されている。また、ローラ軸２０は、カートリッジ３１に設けられた搬送ローラ３９の軸孔３９１に挿入され、搬送ローラ３９を回転可能に支持している。
【００３３】
排出ローラ用ギアは、上記フレーム１３の前側に設けられたギア（図示せず）に噛合されており、駆動モータから動力を伝達された排出ローラ用ギアが回転することで、排出ローラ１９２が回転する。これにより、排出ローラユニット１９が印字位置に移動した際に、排出ローラ１９２は、折り畳み体３０１を、ローラ軸２０に回転可能に支持された搬送ローラ３９に対して押圧する。これにより、上記のようにしてサーマルヘッド１６により印字が行われた上記折り畳み体３０１が排出口５９より排出される。その後の折り畳み体３０１の搬送経路は、排出ローラ１９２等により、搬送されて上記排出スリット２４へ案内され、当該排出スリット２４から印字装置１の外部に排出される。その後、使用者がカットレバー４を操作することで、上記カッタ刃によって折り畳み体３０１に対する切断が行われる。
【００３４】
＜制御系の機能的構造＞
図５に、印字装置１における制御系の機能的な構成を示す。
【００３５】
図５において、印字装置１には、例えばマイクロプロセッサなどからなる制御部５３０が設けられている。この制御部５３０には、上記駆動モータの駆動を制御するモータ駆動回路（図示せず）や上記サーマルヘッド１６の通電制御を行うサーマルヘッド駆動回路（図示せず）等からなる駆動系５４０と、上記表示部５５０と、上記操作部３とが、入出力インターフェース５６０を介して接続されている。
【００３６】
＜印字装置の基本動作＞
次に、上記構成における印字装置１の動作を説明する。
【００３７】
前述の図３において、カートリッジホルダ７にカートリッジ３１が装着されると、被印字チューブロール５３から繰り出される折り畳み体３０１が、カートリッジ開口３７１を経て、サーマルヘッド１６とプラテンローラ１８２の間を通過する配置となる。また、リボンスプール５６から繰り出されるインクリボン５５は、カートリッジ３１の規制突起部（図示省略）に案内規制されつつカートリッジ開口３７１を経て折り畳み体３０１と重なりあい、そのままサーマルヘッド１６とプラテンローラ１８２の間を通過する配置となる。
【００３８】
そして、例えば上記操作部３において使用者からの適宜の操作入力がなされると、これに対応する指示信号が入出力インターフェース５６０を介し制御部５３０に入力され、制御部５３０の制御によって印字が開始される。すなわち、上記プラテンホルダ１７が図３中の時計回りに回動駆動され、プラテンローラ１８２が、折り畳み体３０１及びインクリボン５５を挟持するようにサーマルヘッド１６へ向けて押圧される。これとともに、プラテンローラ１８２が上記モータ駆動回路により回転駆動され、折り畳み体３０１とインクリボン５５とを圧接しつつ下流側（図３中の上側、矢印イ参照）へ搬送する。
【００３９】
またこのプラテンローラ１８２による押圧搬送と同時に、上記サーマルヘッド駆動回路によって上記発熱素子が駆動され、折り畳み体３０１におけるサーマルヘッド１６側（インクリボン５５側）の表面の上記受像層１０１ａにインクリボン５５のインクが熱転写されることで上記被印字領域３０１Ｃに所望の印字が形成される。
【００４０】
この後にサーマルヘッド１６の下流側に送り出されたインクリボン５５は、分離部材（図示省略）を介して折り畳み体３０１から分離された後、リボン巻き取りスプール５７により巻き取られる。そして、サーマルヘッド１６の下流側に送り出されてインクリボン５５を分離された折り畳み体３０１は、上記折り畳み体３０１となって排出口５９からカートリッジ３１の外部に排出され、カッタ刃（図示省略）を通過して図３中矢印ア方向に送り出される。
【００４１】
そして、折り畳み体３０１が所定の距離だけ進むと、搬送が停止される。その後、カッタ刃が作動して折り畳み体３０１を切断し、これにより所定長さの、印字付きの折り畳み体３０１が得られる。
【００４２】
上述したように、本実施形態においては、扁平チューブ状の被印字チューブ１０１を折り畳んだ折り畳み体３０１に対して搬送及び印字を行い、印字付きの折り畳み体３０１が得られる。これにより、ユーザは、使用時において、上記折り畳み体３０１に折り畳まれた状態で含まれかつ被印字領域３０１Ｃに印字が形成された被印字チューブ１０１を押し広げることで、折り畳み状態から幅方向寸法が大きく広がった幅広チューブ状の印字付き被印字チューブ１０１（前述の図４（ａ）参照）、又は、折り畳まれかつ扁平の状態から大きく円形に広がった大径チューブ状の印字付き被印字チューブ１０１、を得ることができる。この結果、ユーザが使用する時の印字付き被印字チューブ１０１の幅方向寸法又は径方向寸法が大きい場合であっても、カートリッジ３１内に折り畳み状態で収納されるときには、折り畳み体３０１の態様で小型化することができる。この結果、カートリッジ３１の大型化を防止することができる。
【００４３】
以下、上記の効果について、比較例を用いてさらに詳細に説明する。図６（ａ）に、本実施形態に対する比較例として、上記折り返し部３０１Ａや積層部３０１Ｂを含む断面Ｓ字状の折り畳み体３０１ではなく、通常の扁平チューブ状に押しつぶした形状の被印字チューブ１０１（本実施形態の被印字チューブ１０１と同等）を収納したカートリッジ３１′の例を示す。この場合、図６（ａ）に示すように、カートリッジ３１′の厚さｔは、扁平状の被印字チューブ１０１の幅Ｗに対応して設定され、幅Ｗが大きくなるほどこれに比例して厚さｔも大きくならざるを得ない。したがって、例えば図６（ｂ）に示すように、使用時において、図６（ａ）の場合よりも１．５倍の幅１．５Ｗの被印字チューブ１０１を得たい場合には、これに対応してカートリッジ３１′の厚さも１．５ｔに設定しなければならず、カートリッジ３１′の大型化を招く。
【００４４】
これに対して、上述したように、本実施形態のカートリッジ３１では、図７（ａ）に示すように、例えば上記図６（ａ）と同様の厚さｔのカートリッジ３１内に、扁平状に押しつぶされた被印字チューブ１０１が、さらに上記折り返し部３０１Ａや積層部３０１Ｂを含むように断面Ｓ字状に折り畳まれ、幅Ｗの折り畳み体３０１として収納されている。そして、この場合、ユーザの使用時において、図７（ａ）の場合よりも１．５倍の幅１．５Ｗの印字付き折り畳み体３０１を得たいときであっても、例えば図７（ｂ）に示すように、折り畳み体３０１における被印字チューブ１０１の折り畳み回数をさらに増やすだけで、カートリッジ３１の厚さは上記ｔのままとすることができる。すなわち、図７（ａ）のような略Ｃ字状に折り畳まれた状態の折り畳み体３０１（幅Ｗ）から、図７（ｂ）のような略Ｓ字状に折り畳まれた状態の折り畳み体３０１（幅Ｗ）とすることで、図７（ａ）と同一の厚さｔのカートリッジ３１内に収納することができる。したがって、上記比較例のようなカートリッジの大型化を招くことがない。
【００４５】
また、本実施形態では、折り畳み体３０１において、上記印字が行われる被印字領域３０１Ｃは、被印字チューブ１０１が折り畳まれることで厚さ方向に膨らんでいる折り返し部３０１Ａではなく、比較的平坦な形状となる積層部３０１Ｂに配置される。これにより、かすれや不均一のない品質のよい印字を確実に形成できる効果もある。
【００４６】
また、本実施形態では特に、被印字チューブ１０１が、熱収縮性の材料によりチューブ状に構成された熱収縮チューブである。これにより、使用時にユーザが加熱することで被印字チューブ１０１を収縮させて小径化させることができる。この結果、被印字チューブ１０１を取り付け対象へ強固に取り付けて固定することができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。なお、各変形例において、上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。
【００４８】
（１）横断面形状のバリエーション
図８（ａ）に、上記折り畳み体３０１における横断面形状のバリエーションを示す。すなわち、図８（ａ）では、扁平状態の被印字チューブ１０１が、横断面形状が略Ｚ字状となるように折り畳まれて、折り畳み体３０１を構成している。この場合、折り返し部３０１Ａは折り畳み体３０１の両端側にそれぞれ２つずつ（つまり合計４つ）存在する。
【００４９】
この変形例においては、上記同様、の略Ｚ字状断面に被印字チューブ１０１が折り畳まれた折り畳み体３０１を用いて、印字付きの折り畳み体３０１を得る。ユーザは、使用時において、上記折り畳み体３０１に折り畳まれた状態で含まれた被印字チューブ１０１を押し広げて用いることができる。したがって、上記同様、カートリッジ３１内に折り畳み状態で収納されるときの折り畳み体３０１を小型化し、カートリッジ３１の大型化を防止することができる。
【００５０】
（２）被印字チューブに代えて被印字テープを用いる場合
以上においては、被印字媒体として、扁平チューブ状の被印字チューブ１０１を用いたが、これに限られない。本変形例では、被印字媒体として、略テープ状の被印字テープ１０１′が用いられる。そして、図８（ｂ）に示されるように、被印字テープ１０１′を、横断面形状が略９字状となるように折り畳んで折り畳み体３０１が構成されている。この場合、折り返し部３０１Ａは折り畳み体３０１の両端側にそれぞれ１つずつ（すなわち合計２つ）存在している。
【００５１】
また、図８（ｃ）に示す例では、被印字テープ１０１′を、横断面形状が略Ω状となるように折り畳んで折り畳み体３０１が構成されている。この場合も、上記同様、折り返し部３０１Ａは、折り畳み体３０１の両端側にそれぞれ１つずつ（すなわち合計２つ）存在している。
【００５２】
また、図８（ｄ）に示す例では、被印字テープ１０１′を、横断面形状が略Ｃ字状なるように折り畳んで折り畳み体３０１が構成されている。この場合、折り返し部３０１Ａは、折り畳み体３０１の一端側（この例では図中の左端側）にのみ、１つ存在している。
【００５３】
上記図８（ｂ）〜（ｄ）に示す各変形例においても、上記同様の効果を得る。すなわち、略９字状断面、又は略Ω状断面、又は略Ｃ字状断面に被印字テープ１０１′が折り畳まれた折り畳み体３０１を用いて、印字付きの折り畳み体３０１が得られる。そして、ユーザは、使用時において、上記折り畳み体３０１に折り畳まれた状態で含まれた被印字テープ１０１′を、押し広げて用いることができる。したがって、上記同様、使用時の幅方向寸法又は径方向寸法が大きい場合であっても、カートリッジ３１内に折り畳み状態で収納されるときの折り畳み体３０１を小型化し、カートリッジ３１の大型化を防止することができる。
【００５４】
なお、以上において、図５に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【００５５】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００５６】
１                印字装置
７                カートリッジホルダ
１６              サーマルヘッド（印字手段）
３１              カートリッジ
５４              リール部
１０１            被印字チューブ（被印字媒体）
１０１′          被印字テープ（被印字媒体）
１０１Ａ          媒体中間部
１０１Ｂ          媒体端部
１８２            プラテンローラ（搬送手段）
３０１            折り畳み体
３０１Ａ          折り返し部
３０１Ｂ          積層部
３０１Ｃ          被印字領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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