(57)【要約】【課題】  クリーニング動作の回数を可及的に低減でき、簡単な構成で流路部材の液体流路に混入した気泡を排出して、この気泡混入に起因する不具合の発生を未然に防止することが可能な流路部材を提供する。【解決手段】  インクカートリッジから供給されるインクを水平方向に向かって流通させる水平流路３２０を少なくとも一部に有するインク流路３００と、該インク流路３００の下流側に配設されてインク流路３００を開閉する自己封止弁３６と、インク流路３００内のインクに上流側から加圧力を作用させる加圧手段と、水平流路３２０の途中に設けられて気泡５００を貯留する気泡トラップ３０３とを有する流路部材３０であって、気泡トラップ３０３は、少なくともその天井部分に気泡を外部に透過させる気泡透過部材で形成した気泡透過壁３２Ａを有するとともに、気泡透過壁３２Ａに当接される気泡５００が扁平な形状となって気泡透過壁３２Ａに押圧されることにより気泡透過壁３２Ａに面接触させるように形成した。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源から供給される液体を水平方向に向かって流通させる水平流路を少なくとも一部に有する液体流路と、該液体流路の下流側に配設されて前記液体流路を開閉する弁と、前記液体流路内の液体に上流側から加圧力を作用させる加圧手段と、前記水平流路の途中に設けられて気泡を貯留する気泡トラップとを有する流路部材であって、
前記気泡トラップは、少なくともその天井部分に前記気泡を外部に透過させる気泡透過部材で形成した気泡透過壁を有するとともに、前記気泡透過壁に当接される気泡が扁平な形状となって前記気泡透過壁に押圧されることにより前記気泡透過壁に面接触させるように形成したことを特徴とする流路部材。
【請求項２】
請求項１に記載する流路部材において、
前記気泡トラップと前記弁との間に前記流体流路を横断するようにフィルターを配設したことを特徴とする流路部材。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する流路部材において、
前記気泡透過壁に隣接する空間である気泡排出室を有し、該気泡排出室を大気に開放し得るように構成したことを特徴とする流路部材。
【請求項４】
請求項１〜請求項３に記載する何れか一項の流路部材において、
前記気泡透過壁の気泡トラップ側の面に凹凸を形成したことを特徴とする流路部材。
【請求項５】
液体を噴射するノズル開口を有するヘッド本体と、前記ノズル開口に連通する液体流路を有する流路部材とを備えた液体噴射ヘッドであって、
前記流路部材を、請求項１〜４の何れか一項に記載する流路部材で形成したことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項６】
請求項５に記載する液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流路部材、液体噴射ヘッドおよび液体噴射装置に関し、特に内部に流路が設けられた流路部材、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴を吐出する液体噴射ヘッドの代表例としては、インク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドが挙げられる。このインクジェット式記録ヘッドとしては、例えば、インク滴をノズル開口から吐出するヘッド本体（ヘッドケース、流路ユニット及び振動子ユニットで構成されたヘッド本体）と、ヘッド本体に固定されてインクが貯留されたインク供給源であるインクカートリッジからのインクを各ヘッド本体に供給する共通の流路部材とを具備するものが提案されている。
【０００３】
かかるインクジェット式記録ヘッドでは、インクカートリッジ内のインクが流路部材のインク流路を介してヘッド本体に供給される。流路部材では、インクに含まれる気泡を貯留する気泡トラップと、気泡トラップの下流側にフィルターとが設けられており、気泡トラップに気泡をトラップすることで、気泡がフィルターを塞いでフィルターの有効面積を減少させる等の不具合などを抑制している。
【０００４】
しかしながら、インク流路内の気泡は、次第に成長して大きくなるので、過度に成長した気泡は定期的に除去する必要がある。
【０００５】
そこで、この種のインクジェット記録ヘッドでは、記録動作時の数倍の流速のインク流を発生させるクリーニング動作を定期的に実行し、インク流路内の気泡を排出している。一方、クリーニング動作以外でインクに混入した気泡を排出可能なものとして、ヘッド本体の圧力室に連通する共通液体室の側面に気体透過性膜を設け、この気体透過性膜のインクと接する側と反対側にチャンバを設け、このチャンバに負圧を発生させることにより共通液室内のインクに脱気処理を施すことで圧力室内の気泡の発生を抑制するものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−９５８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成では、共通液体室内とチャンバ内との圧力差を大きくしないと、共通液体室内の気泡を気体透過性膜を透過させて脱気することができないため、十分な脱泡能力を得るためには大がかりな減圧手段が必要となる。その上、この圧力差が大きすぎると、インクに混入している水蒸気が抜けてインク流路内のインクが増粘してしまうため、圧力計などを用いて監視しながらチャンバ内の圧力を制御する必要があった。また、フッ素系薄膜、若しくはシリコン系薄膜からなる気体透過性膜は、インクが滲むと透過率が低下してしまうという問題があった。さらに、共通液体室で十分に脱気がされない場合に、インクカートリッジの脱着等により不意にインク流路内に気泡が混入すると、その気泡がインクに溶け込む前に隣接する圧力室内に入り込み不具合を起こす虞があった。  
【０００８】
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいても同様に存在し、また、液体噴射ヘッド以外に用いられる流路部材においても同様に存在する。
【０００９】
本発明は、上記従来技術に鑑み、クリーニング動作の回数を可及的に低減でき、簡単な構成で流路部材の液体流路に混入した気泡を排出して、この気泡混入に起因する不具合の発生を未然に防止することが可能な流路部材、液体噴射ヘッドおよび液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する本発明の態様は、液体供給源から供給される液体を水平方向に向かって流通させる水平流路を少なくとも一部に有する液体流路と、該液体流路の下流側に配設されて前記液体流路を開閉する弁と、前記液体流路内の液体に上流側から加圧力を作用させる加圧手段と、前記水平流路の途中に設けられて気泡を貯留する気泡トラップとを有する流路部材であって、前記気泡トラップは、少なくともその天井部分に前記気泡を外部に透過させる気泡透過部材で形成した気泡透過壁を有するとともに、前記気泡透過壁に当接される気泡が扁平な形状となって前記気泡透過壁に押圧されることにより前記気泡透過壁に面接触させるように形成したことを特徴とする流路部材にある。
本態様によれば、気泡トラップの天井が気泡透過壁で形成され、しかも気泡トラップにトラップされる気泡は気泡透過壁に押圧されて扁平な形状となっているので、気泡と気泡透過壁との接触面積を大きくすることができる。この結果、気泡トラップの気泡は気泡透過壁を介して外部に排出され、その分気泡トラップ内における気泡の成長が抑制される。かくして、気泡メンテナンスであるクリーニング間隔を伸ばし、クリーニングに伴う液体の無駄な消費も可及的に低減し得る。
【００１１】
ここで、前記気泡トラップと前記弁との間に前記流体流路を横断するようにフィルターを配設するのが望ましい。気泡の成長を抑制することができるので、気泡がフィルターに接触することにより液体流路の有効面積を低減させることを有効に防止し得るからである。
【００１２】
また、前記気泡透過壁に隣接する空間である気泡排出室を有し、該気泡排出室を大気に開放し得るように構成するのが望ましい。この場合には、気泡排出室を負圧にして気泡透過壁を介した気泡の透過を促進させることができるからである。さらに、前記気泡透過壁の気泡トラップ側の面は凹凸に形成するのが望ましい。気泡透過壁と気泡との接触面積を大きくすることができ、その分気泡の透過効率を向上させることができるからである。
【００１３】
本発明の他の態様は、液体を噴射するノズル開口を有するヘッド本体と、前記ノズル開口に連通する液体流路を有する流路部材とを備えた液体噴射ヘッドであって、前記流路部材を、上記流路部材で形成したことを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
本態様によれば、流路部材における気泡の自己排出機能が発揮されるので、液体噴射ヘッドのクリーニングの間隔を長くすることができる。
【００１４】
本発明の他の態様は、上記液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする液体噴射装置にある。
本態様によれば、その液体噴射ヘッドのクリーニング間隔を長くすることができるので、当該液体噴射装置の稼働効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録ヘッドの分解斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるヘッド本体の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態における流路部材の断面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ´線断面を拡大して示す要部断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る記録装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドを示す分解斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット式記録ヘッド１０は、液体としてインク滴を吐出可能なヘッド本体２０と、ヘッド本体２０にインクを供給する流路部材３０と、ヘッド本体２０と流路部材３０との間に保持された配線基板４０と、を具備する。
【００１８】
ここで、ヘッド本体２０についてさらに図２を参照して詳細に説明する。なお、図２は、ヘッド本体の要部を示す断面図である。
【００１９】
図２に示すように、本実施形態のヘッド本体２０は、複数のアクチュエーターユニット２１０と、アクチュエーターユニット２１０を内部に収容可能なケース２５０と、ケース２５０の一方面に接合された流路ユニット２３０と、を具備する。
【００２０】
本実施形態のアクチュエーターユニット２１０は、複数の圧電アクチュエーター２１１がその幅方向に並設された圧電アクチュエーター形成部材２１２と、圧電アクチュエーター形成部材２１２の先端部（一端部）側が自由端となるようにその基端部（他端部）側が固定端として接合される固定板２１３とを有する。
【００２１】
圧電アクチュエーター形成部材２１２は、圧電材料２１４と、圧電アクチュエーター２１１の２つの極を構成する内部電極、すなわち、隣接する圧電アクチュエーター２１１と電気的に独立する個別電極を構成する個別内部電極２１５と、隣接する圧電アクチュエーター２１１と電気的に共通する共通電極を構成する共通内部電極２１６とを交互に挟んで積層することにより形成されている。
【００２２】
この圧電アクチュエーター形成部材２１２には、例えば、ワイヤーソー等によって複数のスリット２１７が形成され、その先端部側が櫛歯状に切り分けられて圧電アクチュエーター２１１の列が形成されている。
【００２３】
ここで、圧電アクチュエーター２１１の固定板２１３に接合される領域は、振動に寄与しない不活性領域となっており、圧電アクチュエーター２１１を構成する個別内部電極２１５及び共通内部電極２１６間に電圧を印加すると、固定板２１３に接合されていない先端部側の領域のみが振動する。そして、圧電アクチュエーター２１１の先端面が、後述する振動板２３２の島部２４０に接着剤等を介して固定される。
【００２４】
また、アクチュエーターユニット２１０の各圧電アクチュエーター２１１には、当該圧電アクチュエーター２１１を駆動するための駆動ＩＣ等の駆動回路２２０が搭載されたＣＯＦ等の回路基板２２１が接続されている。
【００２５】
流路ユニット２３０は、流路形成基板２３１、振動板２３２及びノズルプレート２３３を具備する。
【００２６】
流路形成基板２３１は、シリコン単結晶基板からなり、その一方面側の表層部分には、複数の隔壁２３４によって画成された圧力発生室２３５がその幅方向（短手方向）に並設されている。
【００２７】
また、各圧力発生室２３５の長手方向一端部側には、各圧力発生室２３５に液体の一例であるインクを供給するためのマニホールド２３６が液体供給路の一例であるインク供給路２３７を介して連通されている。また、流路形成基板２３１の圧力発生室２３５の開口面側は振動板２３２で封止され、他方面側にはノズル開口２３８が穿設されたノズル形成部材の一例であるノズルプレート２３３が接着剤や熱溶着フィルムを介して接着されている。ノズルプレート２３３のノズル開口２３８と圧力発生室２３５とは、流路形成基板２３１を貫通して設けられたノズル開口連通孔２３９を介して連通している。
【００２８】
振動板２３２は、例えば、樹脂フィルム等の弾性部材からなる第１の部材である弾性膜２３２ａと、この弾性膜２３２ａを支持する、例えば、金属材料等からなる第２の部材である支持板２３２ｂとの複合板で形成されており、弾性膜２３２ａ側が流路形成基板２３１に接合されている。例えば、本実施形態では、第１の部材である弾性膜２３２ａは、厚さが数μｍ程度のＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）フィルムからなり、第２の部材である支持板２３２ｂは、厚さが数十μｍ程度のステンレス鋼板（ＳＵＳ）からなる。
【００２９】
また、振動板２３２の各圧力発生室２３５に対向する領域内には、圧電アクチュエーター２１１の先端部が当接する島部２４０が設けられている。すなわち、振動板２３２の各圧力発生室２３５の周縁部に対向する領域に他の領域よりも厚さの薄い薄肉部２４１が形成され、この薄肉部２４１の内側にそれぞれ島部２４０が設けられている。このような島部２４０には、上述したアクチュエーターユニット２１０の圧電アクチュエーター２１１の先端部が例えば、接着剤等を介して固定される。
【００３０】
また、振動板２３２のマニホールド２３６に対向する領域には、薄肉部２４１と同様に、支持板２３２ｂがエッチングにより除去されて実質的に弾性膜２３２ａのみで構成されるコンプライアンス部２４２が設けられている。なお、このコンプライアンス部２４２は、マニホールド２３６内に圧力変化が生じた時に、このコンプライアンス部２４２の弾性膜２３２ａが変形することによって圧力変化を吸収し、マニホールド２３６内の圧力を常に一定に保持する役割を果たす。
【００３１】
なお、本実施形態では、振動板２３２を弾性膜２３２ａと支持板２３２ｂとで構成し、島部２４０の周辺部及びコンプライアンス部２４２を弾性膜２３２ａのみで構成したが、特にこれに限定されず、例えば、振動板として、１枚の板状部材を用いて、板状部材の厚さ方向の一部を除去した凹形状の薄肉部２４１、２４２等を設けることで、島部２４０及びコンプライアンス部２４２を形成するようにしてもよい。
【００３２】
ケース２５０は、流路形成基板２３１の振動板２３２上に固定されたものであり、振動板２３２とは反対側に設けられた流路部材３０に配線基板４０を介して接続されて、図示しないインクカートリッジ等の液体貯留部からインクをマニホールド２３６に供給するインク導入路２５１が設けられている。
【００３３】
また、ケース２５０には、厚さ方向に貫通する複数の収容部２５２が設けられており、各収容部２５２にアクチュエーターユニット２１０が位置決めされて固定されている。本実施形態では、アクチュエーターユニット２１０を８個設け、アクチュエーターユニット２１０がそれぞれ独立して収容されるように８個の収容部２５２を設けるようにした。
【００３４】
また、ケース２５０には、コンプライアンス部２４２に対向する領域に開口する凹形状を有するコンプライアンス空間２５３が設けられている。このコンプライアンス空間２５３によってコンプライアンス部２４２は変形可能に保持される。
【００３５】
さらに、図１に示すように、ケース２５０の振動板２３２に接合された面とは反対側の面には、回路基板２２１の各配線が接続される導電パッドが設けられた配線基板４０が固定されている。ケース２５０の収容部２５２は、この配線基板４０によって実質的に塞がれている。配線基板４０には、ケース２５０の収容部２５２に対抗する領域にスリット状の開口部４１が形成されており、回路基板２２１はこの配線基板４０の開口部４１から収容部２５２の外側に引き出されて配線基板４０のケース２５０とは反対側の面で配線基板４０と電気的に接続されている。
【００３６】
また、配線基板４０には、流路部材３０の流路が内部に設けられた突起部を挿通する挿通部４２が設けられており、挿通部４２を挿通した流路部材３０の流路とインク導入路２５１とが連通する。
【００３７】
このようなヘッド本体２０では、インク滴を吐出する際に、圧電アクチュエーター２１１及び振動板２３２の変形によって各圧力発生室２３５の容積を変化させて所定のノズル開口２３８からインク滴を吐出させるようになっている。具体的には、図示しないインクカートリッジからケース２５０に設けられたインク導入路２５１を介してマニホールド２３６にインクが供給されると、インク供給路２３７を介して各圧力発生室２３５にインクが分配される。実際には、圧電アクチュエーター２１１に電圧を印加することにより圧電アクチュエーター２１１を収縮させる。これにより、振動板２３２が圧電アクチュエーター２１１と共に変形されて圧力発生室２３５の容積が広げられ、圧力発生室２３５内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口２３８に至るまで内部にインクを満たした後、回路基板２２１を介して供給される記録信号に従い、圧電アクチュエーター２１１の電極２１５、２１６に印加していた電圧を解除する。これにより、圧電アクチュエーター２１１が伸張されて元の状態に戻ると共に振動板２３２も変位して元の状態に戻る。結果として圧力発生室２３５の容積が収縮して圧力発生室２３５内の圧力が高まりノズル開口２３８からインク滴が吐出される。
【００３８】
一方、流路部材３０は、ヘッド本体２０のケース２５０に配線基板４０を間に挟んだ状態で固定される。ここで、流路部材３０についてさらに図３および図４を参照して詳細に説明する。図３は本形態における流路部材を示す断面図であり、図４は図３のＡ−Ａ′線断面を拡大して示す要部断面図である。
【００３９】
図示するように流路部材３０は、第１の流路部材３１、第２の流路部材３２および第３の流路部材３３が鉛直方向Ｚに積層されて形成されたものであり、インク供給源であるインクカートリッジ（図３および図４には図示せず）側の入口３０１からヘッド本体２０側の出口３０２に向けてインクを流通させるインク流路３００を有している。インク流路３００は、インクカートリッジを装着するための針部３５の内部に形成されて入口３０１から鉛直方向下方に伸びる第１の垂直流路３１０、一端が第１の垂直流路３１０の下端に連通されて水平方向に伸びる水平流路３２０および水平流路３２０の他端に連通されて鉛直下方に伸び出口３０２を介してヘッド本体２０に連通される第２の垂直流路３３０を有している。水平流路３２０はインク流路３００に形成された水平部であり、その途中には気泡トラップ３０３が形成されている。気泡トラップ３０３はここにトラップされる気泡５００が扁平な形状になるようにその水平方向の幅寸法と垂直方向の高さ寸法とのアスペクト比を調整してある。ここで、気泡トラップ３０３に気泡５００がトラップされてもインクは水平流路３２０における気泡５００の水平方向両側を流通して良好に流通する。かかる気泡トラップ３０３のさらに詳細な構成に関しては後に詳述する。
【００４０】
フィルター３４は水平流路３２０の他端と第２の垂直流路３３０の上端との間に第２の垂直流路３３０を横断するように水平に配設してある。すなわち、フィルター３４はインク流路３００中の異物等を捕捉するように気泡トラップ３０３の下流に設けてあり、直下には第２の垂直流路３３０の一部となるフィルター室３４０が形成されている。第２の垂直流路３３０においてフィルター３４と出口３０２との間には自己封止弁３６が配設してある。自己封止弁３６はヘッド本体２０からインクが吐出されることにより下流側が負圧となることにより開いてインクをヘッド本体２０に供給する一方、通常時（インクの非吐出時）にはインク流路３００を閉じている。ここで、インク流路３００内のインクには図示しない加圧手段で入口３０１側から常時加圧力が付与されている。したがって、入口３０１から自己封止弁３６に至るインクは、通常時、所定の加圧力で加圧され外部に対し正圧となっている。このときの加圧力により気泡トラップ３０３にトラップされた気泡５００は第２の流路部材３２および第３の流路部材３３を介して外部に透過する。
【００４１】
さらに、本形態における第２の流路部材３２は気泡が透過可能な気体透過性材料で形成されており、より容易に気泡トラップ３０３の気泡５００を外部に透過されることができるような構成となっている。ここで、第２の流路部材３２の全体を気体透過性材料で形成する必要は必ずしもない。少なくとも気泡トラップ３０３に臨んで、その天井となる部分が気泡５００を透過させる気泡透過部材で形成した気泡透過壁３２Ａとなっていれば良い。ただ、一体成形した本形態の如く、気体透過壁も含め、気泡透過壁３２Ａを一体に形成した方が製造工程等が当然簡略化される。
【００４２】
ここで、第３の流路部材３３も気体透過性材料で形成するか、または少なくとも第３の流路部材３３のうち気泡トラップ３０３に臨んで、その底部となる部分を気泡透過材料で形成することもできる。この場合には、第３の流路部材３３を介しても気泡５００を容易に外部に透過させることができる。気泡透過材料としては、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等が好適である。
【００４３】
気泡排出室４００は第２の流路部材３２において気泡透過壁３２Ａに臨んで形成された空間であり、図示しない流路等を介して大気に開放されている。ここで、気泡トラップ３０３を含むインク流路３００内のインクは加圧手段で加圧されているので、気泡排出室４００はインク流路３００内に対して負圧となっている。この結果、気泡トラップ３０３にトラップされている気泡５００は気泡透過壁３２Ａを介して気泡排出室４００に透過されてその成長が抑制される。ここで、本形態では気泡トラップ３０３が、気泡透過壁３２Ａに当接される気泡５００が扁平な形状となって気泡透過壁３２Ａに押圧されるような形状となっているので、気泡５００と気泡透過壁３２Ａとの接触面積を大きくすることができる。この結果、気泡トラップ３０３の気泡５００は気泡透過壁３２Ａを介して気泡排出室４００にさらに良好に透過・排出される。したがって、その分さらに気泡トラップ３０３内における気泡５００の成長が抑制され、気泡メンテナンスであるクリーニング間隔を伸ばし、クリーニングに伴う液体の無駄な消費も可及的に低減し得る。
【００４４】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。例えば、前記実施の形態において気泡透過壁３２Ａに隣接する空間である大気に開放された気泡排出室４００を設けることは必須ではない。ただ、気泡排出室４００を設けることで気泡透過壁３２Ａを透過した気泡５００のバッファー空間を用意することができるので、気泡５００の透過・排出を容易にする効果は得られる。
【００４５】
また、上述した実施の形態では、第１の垂直流路３１０と第２の垂直流路３３０との間に気泡トラップ３０３を有する水平流路３２０を形成したが、この構成に限るものではない。インク流路３００の少なくとも一部が水平流路となっていれば良い。例えば、垂直下方から流入したインクが一端水平に流れ、その後垂直下方に流出する構成であっても構わない。この場合には気泡トラップは水平流路の天井部分に形成される。また、気泡トラップの位置も弁（自己封止弁３６）および、フィルター３４を有する場合はその上流であれば特に限定する必要はない。したがって、図３に示すフィルター３４の真上に配設しても良い。
【００４６】
さらに、上述した実施の形態では、圧力発生室２３５に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として、圧電材料２１４と電極２１５、２１６とを交互に積層させて軸方向に伸縮させる縦振動型の圧電アクチュエーター２１１を用いて説明したが、圧力発生手段としては、特にこれに限定されず、例えば、電極及び圧電材料を成膜及びリソグラフィー法により積層形成した薄膜型、グリーンシートを添付する等の方法により形成される圧膜型などの撓み振動型の圧電アクチュエーターを用いることができる。また、圧力発生手段として、圧力発生室内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル開口から液滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口から液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用することができる。
【００４７】
また、これら各実施形態のインクジェット式記録ヘッド１０は、インクカートリッジ等と連通するインク流路を具備するインクジェット式記録ヘッドユニットの一部を構成して、インクジェット式記録装置に搭載される。図５は、そのインクジェット式記録装置の一例を示す概略図である。
【００４８】
図５に示すインクジェット式記録装置Ｉにおいて、複数のインクジェット式記録ヘッド１０を有するインクジェット式記録ヘッドユニット１（以下、ヘッドユニット１とも言う）は、インク供給手段を構成するカートリッジ２Ａ及び２Ｂが着脱可能に設けられ、このヘッドユニット１を搭載したキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動可能に設けられている。この記録ヘッドユニット１は、例えば、ブラックインク組成物及びカラーインク組成物を吐出するものとしている。
【００４９】
そして、駆動モーター６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、ヘッドユニット１を搭載したキャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って移動される。一方、装置本体４にはキャリッジ軸５に沿ってプラテン８が設けられており、図示しない給紙ローラーなどにより給紙された紙等の記録媒体である記録シートＳがプラテン８に巻き掛けられて搬送されるようになっている。
【００５０】
また、上述したインクジェット式記録装置Ｉでは、インクジェット式記録ヘッド１０（ヘッドユニット１）がキャリッジ３に搭載されて主走査方向に移動するものを例示したが、特にこれに限定されず、例えば、インクジェット式記録ヘッド１０が固定されて、紙等の記録シートＳを副走査方向に移動させるだけで印刷を行う、所謂ライン式記録装置にも本発明を適用することができる。
【００５１】
さらに、上述した例では、流路部材３０を具備するインクジェット式記録ヘッド１０について説明したが、インクジェット式記録ヘッド１０以外の部分に流路部材３０が設けられたインクジェット式記録装置にも本発明は適用することができる。具体的には、インクが貯留された貯留手段が、キャリッジ３に搭載されずに、装置本体４に固定されて、インクタンクとヘッド本体２０とをチューブ状の供給管で接続するインクジェット式記録装置の場合、例えば、インクタンクを設置する場所に上述した流路部材３０が設けられていてもよい。
【００５２】
なお、上記実施の形態においては、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを、また液体噴射装置の一例としてインクジェット式記録装置を挙げて説明したが、本発明は、広く液体噴射ヘッド及び液体噴射装置全般を対象としたものであり、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドや液体噴射装置にも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられ、かかる液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置にも適用できる。
【００５３】
また、本発明は液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に搭載される流路部材に限定されず、その他のデバイスに搭載される流路部材についても適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
Ｉ  インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、  １０  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、  ２０  ヘッド本体、  ３０  流路部材、  ３１  第１の流路部材、  ３２  第２の流路部材、  ３２Ａ  気泡透過壁、  ３３  第３の流路部材、  ３４  フィルター、  ３６  自己封止弁、  ３００  インク流路、  ３０３  気泡トラップ、  ３１０  第１の垂直流路、  ３２０  水平流路、  ３３０  第２の垂直流路、  ４００  気泡排出室、  ５００  気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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