(57)【要約】【課題】本発明は、追跡情報を付加した画像データを出力する場合に、出力機器の出力条件に基づいて追跡情報を生成することができる画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とするものである。【解決手段】サーバ装置は、通信ネットワークを介して入力機器から送信された画像データを受信するとともに通信ネットワークを介して出力機器に当該画像データを送信する。サーバ装置は、出力機器の出力条件を記憶する記憶部３０１、記憶された出力機器の出力条件に基づいて追跡情報を生成する追跡情報生成部３０２、生成された追跡情報及び画像データを合成して出力する画像合成処理部３０４を備えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して入力機器から送信された画像データを受信するとともに通信ネットワークを介して出力機器に当該画像データを送信する画像処理装置であって、前記出力機器に関する出力条件を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記出力機器の前記出力条件に基づいて前記画像データに付加された前記入力機器を特定する追跡情報を生成する追跡情報生成部と、前記追跡情報及び前記画像データを合成する画像合成処理部とを備えている画像処理装置。
【請求項２】
前記追跡情報生成部は、前記画像データに付加された前記追跡情報に対応するタグ情報に基づいて前記追跡情報を生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記記憶部に記憶された前記出力機器に対応する出力特性情報を読み出して前記出力機器が前記タグ情報を認識可能か否か判定する機器特性判定部を備え、前記画像合成処理部は、前記出力機器が前記タグ情報を認識可能と判定された場合には前記画像データに前記タグ情報を付加して前記出力機器に送信する請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置から通信ネットワークを介して前記画像データを受信して出力する前記出力機器として機能する画像処理装置であって、前記出力機器を特定する機器情報及び当該出力機器の出力条件を記憶する記憶部と、前記機器情報及び前記出力条件に基づいて前記出力機器を特定する追跡情報を生成する追跡情報生成部と、前記画像データを前記入力機器及び前記出力機器をそれぞれ特定する前記追跡情報とともに合成して出力する画像合成処理部とを備えている画像処理装置。
【請求項５】
前記追跡情報生成部は、前記出力条件として両面出力が設定されている場合に前記追跡情報のパターンを片面のみ形成する請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記追跡情報生成部は、前記出力条件として連続頁出力が設定されている場合に前記追跡情報のパターンを最初の頁のみに形成する請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記追跡情報生成部は、前記出力条件に基づいて前記追跡情報のドットパターンを変更する請求項１から６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記記憶部は、前記出力機器に関する出力特定情報を記憶しており、前記追跡情報生成部は、前記出力特定情報を前記追跡情報とともにパターン形成する請求項１から７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
通信ネットワークを介して入力機器から送信された画像データを処理して通信ネットワークを介して出力機器に処理した画像データを送信する画像処理方法であって、記憶部に記憶された前記出力機器に関する出力条件に基づいて前記画像データに付加された前記入力機器を特定する追跡情報を生成し、生成された前記追跡情報及び前記画像データを合成して前記出力機器に送信する画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データの入力管理情報としてパターン化した追跡情報を付加した画像データを出力する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写、ファクシミリ、スキャナ、プリンタ、ドキュメントボックス（蓄積画像を再出力に利用する機能）等を複合機能として有するデジタル複写機が実用化されている。デジタル複写機は、インターネット等の通信ネットワークと接続することで、同様に通信ネットワークと接続された様々な入力機器から送信された画像データを受信することができるようになっている。また、通信ネットワークに画像データを蓄積する画像データベースを接続しておき、通信ネットワークに接続された様々な出力機器に画像データを配信することが可能となっている。
このように通信ネットワークを介して画像データを容易に利用可能な環境が構築されてくると、不特定多数の利用者の間で画像データがやりとりされるようになって画像データの漏洩、複製、改ざんといった問題が発生してくる。そのため、画像データの利用制限や漏洩防止のために画像データに入力管理情報（入力機器の機番、製造番号、使用者ＩＤ等）を付加する技術が開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、画像を記憶装置に蓄積する際に管理が必要な画像であるかを認識し、管理が必要な蓄積画像を外部に送信する際、出力の管理を可能とする設定条件による色変換或いは電子透かし合成処理を画像データに施して送信することで、電子透かしにより埋め込む情報を、利用制限（画像をディスプレイ表示させると普通に画像が表示されるが、印刷させると表示に現れない画像を印刷したり、コピーそのものを禁止する）等を可能とする制御データとすることにより、画像データの利用の制限や防止、画像データ漏洩の防止といった出力管理が画像データを通して直接に行うことが可能になる点が記載されている。また、特許文献２では、外部機器から送られてきた認識信号に基づいて生成された追跡データ及びカラーＬＢＰ機体番号に基づいて生成された追跡データを合成し、合成データをＹＭＣＫ画像データと合成して合成画像データを生成する点が記載されている。また、特許文献３では、複写を禁止する旨の複写禁止情報と、複写禁止を特定の条件の時に解除する複写禁止解除情報と、画像形成元を特定する追跡情報のパターンを内部領域に配置し、更新追跡情報のパターンを端部領域に配置した背景情報を前景情報と合成して形成する画像処理装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献に記載された装置では、電子透かし等の追跡情報を付加した画像データを出力処理することが記載されているが、こうした追跡情報を付加した画像データをネットワークを介してサーバ装置に蓄積した後出力機器に画像データを送信する場合、出力機器において追跡情報の出力方法を変更することができないという問題があった。
そこで、本発明は、追跡情報を付加した画像データを出力する場合に、出力機器の出力条件に基づいて追跡情報を生成することができる画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像処理装置は、通信ネットワークを介して入力機器から送信された画像データを受信するとともに通信ネットワークを介して出力機器に当該画像データを送信する画像処理装置であって、前記出力機器に関する出力条件を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記出力機器の前記出力条件に基づいて前記画像データに付加された前記入力機器を特定する追跡情報を生成する追跡情報生成部と、前記追跡情報及び前記画像データを合成する画像合成処理部とを備えている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、上記の構成を有することで、追跡情報を付加した画像データを出力する場合に、出力機器の出力条件に基づいて追跡情報を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置に関するブロック構成図である。
【図２】第１の画像データ処理装置における色変換処理及び追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。
【図３】第２の画像データ処理装置における色変換処理及び追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。
【図４】複数の画像処理装置を用いた画像処理システムに関するシステム構成図である。
【図５】サーバ装置に関するハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】サーバ装置における追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。
【図７】サーバ装置とＭＦＰ１〜３との間で画像データを送受信する場合の画像データの処理に関する説明図である。
【図８】出力した画像の例を示す説明図である。
【図９】追跡情報のパターンのドットの形状に関する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る画像処理装置に関するブロック構成図である。画像処理装置は、画像読取装置である読取装置１、第１の画像データ処理装置２、バス制御装置３、第２の画像データ処理装置４、メモリ装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）５、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６、メモリ７、インタフェース装置であるプロッタＩ／Ｆ装置８、画像形成装置であるプロッタ装置９、操作表示装置１０、インタフェース装置である回線Ｉ／Ｆ装置１１、インタフェース装置である外部Ｉ／Ｆ装置１２、Ｓ．Ｂ．（South Bridge）１３、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４などを備えている。
読取装置１は、ＣＣＤ光電変換素子からなるラインセンサ、Ａ／Ｄコンバータ及びこれらの駆動回路を具備し、セットされた原稿をスキャンすることで得られる読取データから、ＲＧＢ各８ビットの画像データを生成して出力する。第１の画像データ処理装置２は、読取装置１から出力された画像データに対して予め定めた特性に統一する画像処理を施して出力する。統一する特性としては、画像データをＨＤＤ５に蓄積した後再利用する場合に、出力先の画像データの変換処理に適する特性である。バス制御装置３は、装置内で必要な画像データや制御コマンド等の各種データのやり取りを行うデータバスの制御装置であり、複数種のバス規格間のブリッジ機能も有している。この装置例では、第１の画像データ処理装置２、第２の画像データ処理装置４及びＣＰＵ６とはＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスで接続し、ＨＤＤ５とはＡＴＡバスで接続するものであって、ＡＳＩＣ化されている。 
第２の画像データ処理装置４は、第１の画像データ処理装置２で予め定めた特性に統一された画像データに対してユーザから指定された出力先に適した画像処理を施して出力する。ＨＤＤ５は、パーソナルコンピュータ等にも使用されている電子データを保存するための大型の記憶装置で、装置内では主に画像データ及び画像データの付帯情報（例えば、設定モード等）を蓄積する。この装置例では、ＩＤＥを拡張して規格化されているＡＴＡバス接続のハードディスクを使用する。ＣＰＵ６は、装置の全体制御を行うマイクロプロセッサである。メモリ７は、複数種のバス規格間をブリッジする際の速度差や、接続された部品自体の処理速度差を吸収するために、一時的にやりとりするデータを記憶したり、ＣＰＵ６が装置の制御を行う際に、プログラムや中間処理データを一時的に記憶する揮発性メモリである。ＣＰＵ６には高速処理を求められるため、通常起動時にＲＯＭ１４に記憶されたブートプログラムにてシステムを起動し、その後は高速にアクセス可能なメモリ７に展開されたプログラムによって処理を行う。この装置例では、規格化されたパーソナルコンピュータに使用されているＤＩＭＭを使用する。 
【０００９】
プロッタＩ／Ｆ装置８は、ＣＰＵ６に汎用規格Ｉ／Ｆ経由で送られてくるＣＭＹＫからなる画像データを受信すると、プロッタ装置９の専用Ｉ／Ｆに出力するバスブリッジ処理を行う。この装置例で使用している汎用規格Ｉ／ＦはＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスである。プロッタ装置９は、ＣＭＹＫからなる画像データを受信すると、レーザビームを用いた電子写真プロセスを使って、記録用紙に受信した画像データを出力する。Ｓ．Ｂ．１３は、パーソナルコンピュータに使用されるチップセットの一つであり、South Bridgeと呼ばれる汎用の電子デバイスである。主に、ＰＣＩ−ＥｘｐｒｅｓｓとＩＳＡブリッジを含むＣＰＵシステムを構築する際によく使用されるバスのブリッジ機能を汎用回路化したものであり、この装置例ではＲＯＭ１４との間をブリッジしている。ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ６が装置の制御を行う際の各種プログラム（含むブート）を格納するメモリである。ここで、プログラムとしては、コピー動作プロセスのプログラム（コピーアプリ）やスキャナ配信プロセスのプログラム（スキャナ配信アプリ）、ファックス送信プロセスのプログラム（ファックスアプリ）などがある。 
【００１０】
操作表示装置１０は、装置とユーザのインタフェースを行う部分で、タッチパネルを設けたＬＣＤ（液晶表示装置）と各種処理モード設定キーや、置数キー、スタートキーなどを備えたキースイッチ群から構成され、装置の各種状態や操作方法をＬＣＤに表示し、ユーザからのタッチパネルやキースイッチ群を介した入力を検知する。操作表示装置１０は、この装置例では、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバスを介してＣＰＵ６と接続されている。ここで、ユーザが選択することができる処理モードは、カラー／モノクロモード、アプリケーションモードや画質モードである。具体的には、カラー／モノクロモードは、フルカラーモード、シングルカラーモード、白黒モードなどがあり、アプリケーションモードは、コピーモード、スキャナモード、ＦＡＸモード、スキャナ配信モードなどがあり、画質モードは、文字モード、文字写真モード、写真モードなどがある。また、原稿を濃くする、薄くするなどのノッチ情報などがある。
【００１１】
回線Ｉ／Ｆ装置１１は、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓバス及び電話回線を接続する装置である。画像処理装置は、回線Ｉ／Ｆ装置１１により電話回線を介してＦＡＸ１５との間で各種データの送受信を行うことが可能になる。外部Ｉ／Ｆ装置１２は、通信ネットワークを介してＰＣ１７及びサーバ装置１８と接続する装置である。画像処理装置は、外部Ｉ／Ｆ装置１２によりこれらの装置と各種データの送受信を行うことが可能になる。なお、ＰＣ１７及びサーバ装置１８は、インストールされたアプリケーションソフトやドライバを介して、画像処理装置に対して各種制御や画像データの入出力を行う。また、外部メディア１６は、コンパクトフラッシュ（登録商標）カードやＳＤ（Secure Digital：登録商標）カード等のメモリデバイスで、画像データを含む各種電子データを記憶しており、装置本体との間で画像データの入出力を行う。
【００１２】
図２は、画像処理装置の第１の画像データ処理装置２における色変換処理及び追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。読取装置１から入力されたＲＧＢ画像データは色変換処理部１０１により予め定められた色空間のＲＧＢ画像データに変換される。記憶部１０２には、読取装置１に関する機番、製造番号、使用者ＩＤ等の機器情報が記憶されており、追跡情報生成部１０３は、記憶部１０２から機器情報を読み出して機器情報をパターン化した追跡情報Ｓを生成する。色変換処理部１０１で変換されたＲＧＢ画像データ及び追跡情報生成部１０３で生成された追跡情報Ｓは、画像合成処理部１０４に入力されて、ＲＧＢ画像データが出力されるとともに追跡情報Ｓをタグ情報Ｔとして付加する。
図３は、画像処理装置の第２の画像データ処理装置４における色変換処理及び追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。入力されたＲＧＢ画像データは色変換処理部２０１により予め定められた色空間のＣＭＹＫ画像データに変換される。記憶部２０２には、読取装置１に関する機番、製造番号、使用者ＩＤ等の機器情報が記憶されており、追跡情報生成部２０３は、記憶部２０２から機器情報を読み出して機器情報をパターン化した追跡情報Ｓ２を生成する。また、追跡情報生成部２０３は、後述するサーバ装置等からタグ情報Ｔが付加された画像データが入力された場合には、タグ情報Ｔに基づいて別の追跡情報Ｓ１を生成する。生成された追跡情報Ｓ１及びＳ２は、色変換処理部２０１で変換され、同様に変換されたＣＭＹＫ画像データとともに画像合成処理部２０４に入力されて、追跡情報Ｓのパターンが合成されたＣＭＹＫ画像データが出力される。
また、記憶部２０２は、画像処理装置における出力条件に関する設定データを記憶しており、カラー又は白黒出力、両面又は片面出力、トナーセーブ出力といった追跡情報のパターン出力に影響を及ぼす出力条件に関する設定データが記憶されている。そして、追跡情報生成部２０３では、記憶部２０２から出力条件に関する設定データを読み出して出力条件に応じて追跡情報のパターンを形成する。また、記憶部２０２には、特定する機番、製造番号、使用者ＩＤ等の追跡情報以外に、入出力先をさらに特定し易い出力特定情報を装置側で追加することが可能となっている。
【００１３】
図４は、複数の画像処理装置を用いた画像処理システムに関するシステム構成図である。インターネット、ＬＡＮ等の通信ネットワーク１００には、図１に示す画像処理装置で画像データの入出力機器として機能するデジタル複合機ＭＦＰ１〜３及び画像処理装置であるサーバ装置１８が接続されており、サーバ装置１８には、画像データを蓄積する画像ＤＢ１９が接続されている。
ＭＦＰ１〜３は、後述するように画像処理した画像データを通信ネットワーク１００を介してサーバ装置１８に送信したり、サーバ装置１８から画像ＤＢ１９に蓄積された画像データを受信して画像処理を行う。サーバ装置１８は、ＭＦＰ１〜３から提供された画像データを画像ＤＢ１９に蓄積したり、ＭＦＰ１〜３からの送信要求に応じて画像ＤＢ１９から画像を読み出して送信する。
【００１４】
図５は、サーバ装置１８に関するハードウェア構成を示すブロック図である。サーバ装置１８は、バス２０と、それぞれがバス２０に接続されたＣＰＵ２１、メモリ２２、通信装置２３、ディスプレイ２４、ＨＤ（Hard Disk）ドライブ２５、入力装置２６、ＣＤ（Compact Disk）−ＲＯＭ（Read Only Memory）ドライブ２７を備えている。ＣＰＵ２１は、サーバ装置１８の動作制御を行うものである。メモリ２２は、ＣＰＵ２１が起動時に実行するプログラムや必要なデータ等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵ２１のワークエリア等を構成するためのＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる。ＣＰＵ２１は、ＲＡＭをワークメモリとして用いることにより、ＲＯＭ、ＨＤドライブ２５などに格納されたソフトウェア（プログラム）を動作させ、これらの要素で構成するコンピュータを動作制御部として機能させる。このコンピュータは、本実施形態では、ＭＦＰ１〜３に送信する画像データ及び追跡情報を処理するプログラムを駆動することにより、後述する機器特性判定部、追跡情報生成部及び画像合成処理部としての機能を実現する。
通信装置２３は、通信ネットワーク１００に接続し、ＭＦＰ１〜３との間でデータ通信を行うための装置である。ディスプレイ２４は、液晶パネルディスプレイ等からなり、サーバ装置１８を操作するための画面や動作状態を表示する。入力装置２６は、キーボードやマウス等からなり、サーバ装置１８に対する種々のキー操作や指示の入力を行うためのものである。
ＨＤドライブ２５は、種々のアプリケーションプログラム、ワークデータ、及びファイルデータなどを記憶する。本実施形態では、ＭＦＰ１〜３等の通信ネットワークに対する接続機器の出力特性情報を記憶している。ＣＤ−ＲＯＭドライブ２７は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体の読み出しを行うための装置である。
【００１５】
図６は、サーバ装置１８における追跡情報生成処理に関するブロック構成図である。ＭＦＰ１〜３において読取装置１により生成された画像データは、サーバ装置１８で受信した後画像ＤＢ１９に蓄積され、蓄積された画像データはＭＦＰ１〜３からの送信要求に応じてサーバ装置１８を介して送信される。サーバ装置１８は、記憶部３０１、追跡情報生成部３０２、機器特性判定部３０３及び画像合成処理部３０４を備えている。記憶部３０１は、通信ネットワーク１００に接続する接続機器であるＭＦＰ１〜３の出力特性情報を記憶する。追跡情報生成部３０２は、接続機器であるＭＦＰ１〜３から送信された画像データに付加されたタグ情報Ｔに基づいて追跡情報を生成する。また、記憶部３０１に記憶された出力特性情報のうち、カラー又は白黒出力、両面又は片面出力、トナーセーブ出力といった追跡情報のパターン出力に影響を及ぼす出力条件に関する設定データを読み出して出力条件に応じて追跡情報のパターンを形成する。
追跡情報のパターン形成については、追跡情報のパターンは必ず画像データの全面に形成させる必要はなく、出力した画像において追跡情報のパターンが認識できればよい。そのため、例えば、出力条件が両面出力の場合又は集約して出力する場合には、全てのページに追跡情報のパターンを形成せずに認識可能な部分にのみパターンを形成する。また、追跡情報のパターンの認識率が低下する出力条件の場合には、パターンのドットサイズを変更して認識率の低下を防止することも可能である。
サーバ装置１８では、出力機器であるＭＦＰ１〜３を特定する機番、製造番号、使用者ＩＤ等の追跡情報以外に、出力先をさらに特定し易い出力特定情報を出力機器側で追加することが可能となっている。具体的には、出力機器側で入力された出力特定情報をサーバ装置１８に送信して記憶部３０１に記憶し、追跡情報生成部３０２では、記憶部３０１より出力特定情報を読み出して出力特定情報及びタグ情報Ｔに基づいて追跡情報のパターン形成を行う。
機器特性判定部３０３は、記憶部３０１に記憶された接続機器の出力特性情報に基づいて機器の出力特性を判定する。例えば、機器特性判定部３０３は、画像データに付加されたタグ情報Ｔを出力機器が認識できるか否かを判定する。画像合成処理部３０４は、タグ情報Ｔが付加された画像データをそのまま出力したり、追跡情報生成部３０２から出力された追跡情報を画像データと合成して出力する処理を行う。
【００１６】
機器特性判定部３０３が出力機器についてタグ情報Ｔが認識できると判定した場合には、追跡情報生成部３０２ではタグ情報Ｔに基づいて追跡情報Ｓを生成しないようにする。そして、画像合成処理部３０４では追跡情報Ｓが入力されないことから、タグ情報Ｔが付加された画像データをそのまま出力する。また、出力機器についてタグ情報Ｔが認識できないと判定した場合には、追跡情報生成部３０２ではタグ情報Ｔ及び出力機器の出力条件に基づいて追跡情報Ｓを生成するようにする。そして、画像合成処理部３０４では追跡情報Ｓが入力されると画像データと合成して出力し、タグ情報Ｔは出力しないようにする。
【００１７】
図７は、サーバ装置１８とＭＦＰ１〜３との間で画像データを送受信する場合の画像データの処理に関する説明図である。ここでは、ＭＦＰ１が入力機器となり、図２に示すように、読取装置１で読み取られた画像データは、色変換処理部１０１において標準色空間（ＡｄｏｂｅＲＧＢ、ｓＲＧＢ等）に変換され、記憶部１０２より読み出された機器情報に基づいて追跡情報Ｓを生成し、変換された画像データに対して画像合成処理部１０４において追跡情報Ｓに基づいてタグ情報Ｔが付加されて出力される。タグ情報Ｔが付加された画像データは、サーバ装置１８に送信されて、そのまま画像ＤＢ１９に蓄積される。図７では、画像データのフォーマットとしてＰＤＦ形式又はビットマップ（ＢＭＰ）形式を用いているが、ＲＧＢ画像データを保存可能でタグ情報を付加できるフォーマットであればよく、これらの形式に特に限定されない。
【００１８】
次に、入力機器（ＭＦＰ１）よりサーバ装置１８に送信されて蓄積された画像データを出力機器（ＭＦＰ２及び３）において出力する場合を説明する。
【００１９】
＜ＭＦＰ２の場合＞
ここでは、ＭＦＰ２がタグ情報Ｔを認識できる出力機器であるとする。サーバ装置１８は、ＭＦＰ２より画像データの送信要求がある場合、図６に示すように、機器特性判定部３０３においてＭＦＰ２はタグ情報Ｔが認識できる出力機器として判定される。機器特性判定部３０３の判定結果に基づいて、蓄積された画像データは、画像合成処理部３０４で処理を受けることなくタグ情報Ｔが付加されたままＭＦＰ２に送信するように処理される。
ＭＦＰ２では、タグ情報Ｔが付加された画像データを受信すると、図３に示すように、第２の画像データ処理装置４において、画像データに付加されたタグ情報Ｔ及び記憶部２０２から読み出された機器情報に基づいて、追跡情報生成部２０３が入力機器（ＭＦＰ１）に関する追跡情報Ｓ１及び出力機器（ＭＦＰ２）に関する追跡情報Ｓ２を生成する。その際に、追跡情報生成部２０３は、記憶部２０２から出力条件に関する設定データを読み出して出力条件に応じて追跡情報Ｓ１及びＳ２のパターンを形成する。そして、画像合成処理部２０４は、色変換処理部２０１でＲＧＢ画像データから変換処理されたＣＭＹＫ画像データ及び２つの追跡情報Ｓ１、Ｓ２を合成処理して出力する。その際に、画像合成処理部２０４は、２つの追跡情報Ｓ１及びＳ２が重ならないように配置して出力する。
この場合、追跡情報のパターンを出力機器の出力条件に応じて形成することができるので、画像データ及び追跡情報のパターンを合成して出力する場合に、出力条件に合わせて画像の劣化をできるだけ抑えて追跡情報のパターンの再現性を確保することが可能となる。
【００２０】
＜ＭＦＰ３の場合＞
ここでは、ＭＦＰ３がタグ情報Ｔを認識できない出力機器であるとする。サーバ装置１８は、ＭＦＰ３より画像データの送信要求がある場合、図６に示すように、機器特性判定部３０３においてＭＦＰ３はタグ情報Ｔが認識できない出力機器として判定される。機器特性判定部３０３の判定結果に基づいて、追跡情報生成部３０２は、画像データに付加されたタグ情報Ｔに基づいて追跡情報Ｓ１を生成する。そして、画像合成処理部３０４において、画像データ及び追跡情報Ｓ１を合成し、合成された画像データが出力機器（ＭＦＰ３）に送信される。
ＭＦＰ３では、追跡情報Ｓ１を合成した画像データを受信すると、図３に示すように、第２の画像データ処理装置４において、記憶部２０２から読み出された機器情報に基づいて、出力機器（ＭＦＰ３）に関する追跡情報Ｓ３を生成する。その際に、追跡情報生成部２０３は、記憶部２０２から出力条件に関する設定データを読み出して出力条件に応じて追跡情報Ｓ３のパターンを形成する。そして、画像合成処理部２０４は、色変換処理部２０１でＲＧＢ画像データから変換処理されたＣＭＹＫ画像データ及び追跡情報Ｓ３を合成処理して出力する。
出力された画像データは、入力機器（ＭＦＰ１）に関する追跡情報Ｓ１及び出力機器（ＭＦＰ３）に関する追跡情報Ｓ３が合成されて出力されるようになり、ＭＦＰ２と同様に画像出力される。
この場合、ＭＦＰ３はタグ情報Ｔを認識できないので、サーバ装置１で予め追跡情報Ｓ及び画像データを合成し、合成した画像データを送信するようにしている。そのため、ＭＦＰ３において画像データを出力される場合に入力機器（ＭＦＰ１）に関する追跡情報も併せて出力されるようになり、出力された画像から画像データの入力管理情報を得ることができる。
【００２１】
上述した出力条件に応じた追跡情報のパターンの形成方法については、例えば、出力条件として記録用紙の両面出力が設定されていた場合、図８に示すように、追跡情報のパターンを表面又は裏面のいずれか一方の片面に形成する。また、出力条件としてステイプル設定等により連続頁出力が設定されている場合には、最初の１頁のみ追跡情報のパターンを形成する。このように出力機器の出力条件に応じて追跡情報のパターンを形成することが可能となり、そのため、出力条件に応じて最低限の追跡情報のパターンを付与することができるので、追跡情報のパターンを合成する画像データを最小限に抑えてパターンを合成することによる画像データの劣化を抑止することができる。
また、出力条件としてトナーセーブ出力が設定されている場合には、現像に使用されるトナー量が減少するため、追跡情報のパターンの形成が不十分になる可能性がある。そのため、追跡情報のパターンの再現性が確保されるようにドット形状が大きくなるようにする。例えば、図９に示すように、通常のトナー出力の場合には、ドット形状の小さいドットパターンＡに設定するが、トナーセーブ出力の場合には、ドット形状の大きいドットパターンＢに切り換えることで、追跡情報のパターンの再現性を確保する。また、出力条件としてモノクロ出力に設定されている場合には、追跡情報のパターンが画像データに合成された後にＲＧＢからＣＭＹＫに変換処理する際に画像劣化の要因となるため、追跡情報のパターンの合成を行わないようにするか、ドット形状を切り換えるようにする。
【００２２】
また、追跡情報以外に出力特定情報を追加してパターン化して画像データを合成するようにしているが、こうして追加された出力特定情報として出力目的等を示すコメントを追加すれば、追跡情報のパターンを合成した画像に基づいて画像データの出力機器の追跡以外に出力目的等を確認することが可能となり、画像データの出力履歴をより正確に把握することができる。そして、こうした出力特定情報は、記憶部に蓄積されていくので、蓄積された情報をいつでも容易に確認することができるようになる。
【符号の説明】
【００２３】
１・・・読取装置、２・・・第１の画像データ処理装置、３・・・バス制御装置、４・・・第２の画像データ処理装置、５・・・ＨＤＤ、６・・・ＣＰＵ、７・・・メモリ、８・・・プロッタＩ／Ｆ装置、９・・・プロッタ装置、１０・・・操作表示装置、１１・・・回線Ｉ／Ｆ装置、１２・・・外部Ｉ／Ｆ装置、１３・・・Ｓ．Ｂ．、１４・・・ＲＯＭ、１５・・・ＦＡＸ、１６・・・外部メディア、１７・・・ＰＣ、１８・・・サーバ装置、１９・・・画像ＤＢ、２０・・・バス、２１・・・ＣＰＵ、２２・・・メモリ、２３・・・通信装置、２４・・・ディスプレイ、２５・・・ＨＤドライブ、２６・・・入力装置、２７・・・ＣＤ−ＲＯＭドライブ、１００・・・通信ネットワーク、１０１・・・色変換処理部、１０２・・・記憶部、１０３・・・追跡情報生成部、１０４・・・画像合成処理部、２０１・・・色変換処理部、２０２・・・記憶部、２０３・・・追跡情報生成部、２０４・・・画像合成処理部、３０１・・・記憶部、３０２・・・追跡情報生成部、３０３・・・機器特性判定部、３０４・・・画像合成処理部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】特開２００６−０２５１７０号公報
【特許文献２】特開２０００−１３８８２０号公報
【特許文献３】特開２００８−１１８２０１号公報
【図１】
2013123197.tif 000003
【図２】
2013123197.tif 000004
【図３】
2013123197.tif 000005
【図４】
2013123197.tif 000006
【図５】
2013123197.tif 000007
【図６】
2013123197.tif 000008
【図７】
2013123197.tif 000009
【図８】
2013123197.tif 000010
【図９】
2013123197.tif 000011