(57)【要約】【課題】石突きの姿勢を容易に変化させて路面に突っかかりにくくできるうえ、使用者に路面の状態を感度よく伝達でき、しかも小形・軽量で使用者の手や手頸への負担を軽減できるようにする。【解決手段】このシャフト部(２)と石突き(４)とに亘って弾性部材(６)を付設する。シャフト部(２)の下端に受止め部(15)を形成し、石突き(４)に突合せ部(13)を形成する。石突き(４)を、弾性部材(６)の収縮力により受止め部(15)側へ付勢して受止め部(15)に支持する。石突き(４)は、弾性部材(６)の収縮力に抗して受止め部(15)から離隔する方向へ変位可能である。【選択図】図４
2013188276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフト部(２)の下方に石突き(４)を備えた杖であって、
このシャフト部(２)と石突き(４)とに亘って弾性部材(６)が付設してあり、
上記のシャフト部(２)の下端に受止め部(15)が形成してあり、
上記の石突き(４)は突合せ部(13)を備え、上記の弾性部材(６)の収縮力により、上記の受止め部(15)側へ付勢されてこの受止め部(15)に上記の突合せ部(13)が支持されるとともに、この弾性部材(６)の収縮力に抗して上記の受止め部(15)から離隔する方向へ変位可能であることを特徴とする、杖。
【請求項２】
上記の受止め部(15)と石突き(４)との間に環状部材(16)が配置してある、請求項１に記載の杖。
【請求項３】
上記のシャフト部(２)の下端部と石突き(４)の上端部とに亘って軟質材料製の筒状被覆材(17)が被着してあり、この筒状被覆材(17)で上記の受止め部(15)の周囲が覆ってある、請求項１または請求項２に記載の杖。
【請求項４】
上記の弾性部材(６)は上記のシャフト部(２)と石突き(４)との間に張架した弾性体(6a)を備え、
上記の石突き(４)は係止部(14)を備え、上記の張架した弾性体(6a)の下端部がこの係止部(14)に係止してある、請求項１から３のいずれかに記載の杖。
【請求項５】
上記の張架した弾性体(6a)がゴム紐からなる、請求項４に記載の杖。
【請求項６】
上記のシャフト部(２)は互いに連結・分離可能な複数のシャフト部分(2a)からなり、上記の張架した弾性体(6a)は各シャフト部分(2a)内を通過するとともに、上端部が最も上のシャフト部分(2a)に保持される、請求項４または請求項５に記載の杖。
【請求項７】
上記の弾性部材(６)として筒状弾性体(6b)を備え、この筒状弾性体(6b)は上記のシャフト部(２)の下端部と石突き(４)の上端部とに亘って被着され、この筒状弾性体(6b)の上端部側が上記のシャフト部(２)に固定され、下端部側が上記の石突き(４)に固定してある、請求項１から６のいずれかに記載の杖。
【請求項８】
視覚障害者用の白杖である、請求項１から７のいずれかに記載の杖。
【請求項９】
杖(１)のシャフト部(２)の下端に付設される石突きであって、
上端部に突合せ部(13)が形成してあり、
上記のシャフト部(２)との間に亘って弾性部材(６)が付設され、この弾性部材(６)の収縮力により上記の受止め部(15)側へ付勢されて、上記の突合せ部(13)が、上記のシャフト部(２)の下端に形成された受止め部(15)で離隔可能に支持されることを特徴とする、杖用石突き。
【請求項１０】
上記の突合せ部(13)上に環状部材(16)を備える、請求項９に記載の杖用石突き。
【請求項１１】
上端部に軟質材料製の筒状被覆材(17)が被着してあり、この筒状被覆材(17)で上記の突合せ部(13)の周囲が覆ってある、請求項９または請求項１０に記載の杖用石突き。
【請求項１２】
さらに係止部(14)とを備えており、
この係止部(14)に、上記のシャフト部(２)に支持された弾性部材(６)の下端部が係止される、請求項９から１１のいずれかに記載の杖用石突き。
【請求項１３】
上端面に挿入穴(12)が開口してあり、上記の係止部(14)はこの挿入穴(12)内に設けてある、請求項１２に記載の杖用石突き。
【請求項１４】
筒部(10)とその下部に形成された接地部(11)とを備え、上記の突合せ部(13)はこの筒部(10)の上端に形成してあり、上記の弾性部材(６)はこの筒部(10)に被着してある、請求項９から１３のいずれかに記載の杖用石突き。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚障害者用の杖(以下「白杖」ともいう。)などとして用いる杖と杖用石突きに関し、さらに詳しくは、杖に対する石突きの姿勢が容易に変化して路面に突っかかりにくく、階段の出っ張り部などにも引っ掛かりにくいうえ、使用者に路面の状態を感度よく伝達でき、しかも小形・軽量で使用者の手や手頸への負担を軽減できる、杖と杖用石突きに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ステッキやポールとも称される杖は、シャフト部の下端に石突きを備える。この石突きは接地位置を確保するため、摩擦係数の大きいゴム材料で形成したものが多い。しかし視覚障害者が使用する、いわゆる白杖にあっては、使用者の身体を支えるためというよりも、安全に歩行できるように路面の状態を検出し確認する、いわばセンサとして用いられ、具体的には、進行方向の路面を軽く叩いたりなぞったりして使用される。このため白杖の石突きにあっては、硬く耐久性に優れた材料で形成されることが多い。しかし白杖は、長時間に亘って先端を地面から僅かに持ち上げた状態で使用されることが多く、シャフト部だけでなく石突きも軽量化が望まれている。
【０００３】
上記の白杖は進行方向の路面を探るため、前方へ突き出した状態で路面を叩くことになる。この白杖のシャフト部は剛性を備えた棒状または筒状であるため、白杖の下端が路面に接した際、その路面に凹凸があると、この凹凸に白杖の下端が引っ掛かり、突っかかった状態となって使用者に衝撃が加わる虞がある。
【０００４】
従来、上記の突っかかりが生じる虞を低減したり、上記の衝撃を緩衝したりする石突きとして、石突きの接地部とシャフト部との間に弾性部材を配置したもの(例えば、特許文献１参照、以下、従来技術という。)が提案されている。この従来技術の石突きは、有底筒状の取付け部と、外周面に接地部が形成された殻部材と、両者間に固設された円盤状の弾性部材とを備えている。上記の弾性部材は、内周縁が上記の取付け部に外嵌固定してあり、外周縁が殻部材の内周面に接着剤で固着されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００７／０５８１８０号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の従来技術は、杖の下端の石突きが路面の凹凸に当たると、上記の弾性部材が変形してその衝撃を緩衝するとともに、石突きの姿勢を変化させる。しかしながらこの従来技術では、接地部を形成した殻部材が弾性部材を介してシャフト部に支持されていることから、路面からの反力がこの弾性部材で緩衝されるため、使用者にその反力が伝わりにくい問題がある。しかも石突きの姿勢は、上記の円盤状の弾性部材がずれひずみ(せん断ひずみ)を生じることで変化することから、石突きの姿勢を大きく変化させることが容易でない。
【０００７】
また上記の弾性部材は耐久性を低下させないように、ある程度の肉厚を備えた円盤状に形成されることから、この弾性部材を軽い力で容易に変形させるには、この弾性部材の直径方向の寸法、即ち、円盤形状の内外径差を大きく形成する必要がある。この結果、上記の弾性部材の外径が大きくなり、殻部材が大形化するうえ、石突き全体の重量が大きくなるので、使用者の手や手頸に対する負担が大きくなる問題がある。
【０００８】
本発明の技術的課題は上記の問題点を解消し、杖に対する石突きの姿勢が容易に変化して路面に突っかかりにくく、階段の出っ張り部などにも引っ掛かりにくいうえ、使用者に路面の状態を感度よく伝達でき、しかも小形・軽量で使用者の手や手頸への負担を軽減できる、杖と杖用石突きを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記の課題を解決するため、例えば本発明の実施の形態を示す図１から図９に基づいて説明すると、次のように構成したものである。
すなわち、本発明１は杖に関し、シャフト部(２)の下方に石突き(４)を備えた杖であって、このシャフト部(２)と石突き(４)とに亘って弾性部材(６)が付設してあり、上記のシャフト部(２)の下端に受止め部(15)が形成してあり、上記の石突き(４)は突合せ部(13)を備え、上記の弾性部材(６)の収縮力により、上記の受止め部(15)側へ付勢されてこの受止め部(15)に上記の突合せ部(13)が支持されるとともに、この弾性部材(６)の収縮力に抗して上記の受止め部(15)から離隔する方向へ変位可能であることを特徴とする。
【００１０】
また本発明２は杖用石突きに関し、杖(１)のシャフト部(２)の下端に付設される石突きであって、上端部に突合せ部(13)が形成してあり、上記のシャフト部(２)との間に亘って弾性部材(６)が付設され、この弾性部材(６)の収縮力により上記の受止め部(15)側へ付勢されて、上記の突合せ部(13)が、上記のシャフト部(２)の下端に形成された受止め部(15)で離隔可能に支持されることを特徴とする。
【００１１】
上記の石突きは、上記の弾性部材の収縮力でシャフト部下端の受止め部側へ付勢されており、通常、石突きは所定の受止姿勢で、例えば石突きの軸心がシャフト部の軸心と一致する姿勢で、上記の受止め部に上記の突合せ部が支持されている。従って石突きの下端からシャフト部の軸心方向に加わる力は、弾性部材に緩衝されることなく、感度よく使用者に伝わる。
【００１２】
杖の使用中に、石突きが例えば路面に形成された凹凸や階段の出っ張り部などに引っ掛かり、シャフト部の軸心と交差する方向から押圧力を受けると、この石突きが上記の弾性部材の収縮力に抗して上記の受止め部から離隔する方向へ変位し、杖に対する石突きの姿勢が変化して上記の凹凸や出っ張り部などから円滑に外れる。
そして、この凹凸や出っ張り部などから外れた石突きは、上記の押圧力がなくなるので上記の弾性部材の収縮力により上記の受止め部側へ付勢され、この受止め部に上記の突合せ部が支持された所定の受止姿勢に戻される。
【００１３】
上記の弾性部材は、シャフト部と石突きとに亘って付設してあればよく、上端部をシャフト部内などに配置したり、外周面に被着することで、石突きの外形を小形に維持することができる。また、この弾性部材の長さは自由に設定でき、例えばシャフト部の同じ長さなど、充分に長く設定すると、僅かな比率で伸長するだけで石突きが受止め部から容易に離隔する。この結果、石突きは軽い力で姿勢が変化し、路面に形成された凹凸から容易に外れる。
【００１４】
上記の弾性部材は、その収縮力により石突きを上記の受止め部側へ付勢できるものであればよく、特定の形状や構造のものに限定されない。例えば、ゴム紐等のように、シャフト部と石突きとの間に張架した弾性体であってもよく、或いは、シャフト部の下端部と石突きの上端部とに亘って被着した筒状弾性体等であってもよく、さらにはこの張架した弾性体と筒状弾性体との両者を備えるものであつてもよい。
【００１５】
上記の弾性部材が上記の張架した弾性体である場合は、石突きの姿勢変化に伴ってその全長が伸長され、その収縮力により石突きが上記の受止め部側へ付勢される。一方、弾性部材が上記の筒状弾性体である場合は、石突きの姿勢変化に伴い、石突きの姿勢変化の方向とは反対側の周側部が伸長して曲管状に変形する。このように変形した筒状弾性体は、伸長した周側部の収縮力により、元の直管状に復元しようとし、石突きが上記の受止め部側へ付勢される。
【００１６】
上記の弾性部材は、その下端部を任意の手段で上記の石突きへ支持することができ、例えばこの下端部を石突きへ分離不能に固定してもよい。弾性部材が筒状弾性体の場合は、粘着テープや接着剤等で、上端部側を上記のシャフト部に固定し、下端部側を上記の石突きに固定することもできる。
しかし、弾性部材が上記の張架した弾性体である場合には、この石突きに係止部を形成し、この係止部に上記の張架した弾性体の下端部を係止すると、この弾性体を着脱可能に容易に張架できるうえ、例えば石突きや弾性部材を単独で交換することも可能となって、好ましい。
【００１７】
上記の係止部は石突きの任意の位置に形成することができるが、石突きの上端面に挿入穴を開口して、この挿入穴内に上記の係止部を設けると、石突き内部を空洞にして軽量化できるうえ、この係止部に係止した上記の張架弾性体の下端部を、挿入穴の内周面で外部から保護できるので好ましい。
【００１８】
上記の張架弾性体の上端部は、シャフト部に支持されておればよく、任意の手段で任意の部位に支持することができ、例えばシャフト部の内部に固定してもよい。また、通常、シャフト部の上端にはグリップ部が固定してあるので、このグリップ部に張架弾性体の上端部を固定することで、このグリップ部を介してシャフト部に支持させることも可能である。さらに、グリップ部にはストラップを付設する場合があるが、このストラップを上記の張架弾性体の上端部で兼用することも可能である。
【００１９】
上記の張架した弾性体は、石突きを受止め部側へ付勢できればよく、特定の材質のものに限定されず、例えばコイルばねなどを用いることができるが、ゴム製の紐体を用いると安価に実施できて好ましい。
【００２０】
上記のシャフト部は、特定の材質や構造のものに限定されないが、軽量であると好ましく、例えば、全芳香族ポリアミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、超高分子量ポリエチレン繊維、ヘテロ環高性能繊維、ポリアセタール繊維等の高強度有機繊維や、炭素繊維、ガラス繊維等の無機繊維を用いた、繊維強化樹脂層を組み合わせて形成したものが好ましい。
【００２１】
上記の石突きは、上記の受止め部へ直接当接させてもよいが、この受止め部と石突きとの間に環状部材が配置してあると、受止め部が石突きとの接離により摩損等損傷することを防止でき、好ましい。なおこの環状部材は、金属製や合成樹脂製等であってもよく、さらにはゴム製やコイルばねなどの弾性材料で構成したものであってもよい。
【００２２】
上記の石突きは、上記の弾性部材の収縮力により付勢されて、受止め部に支持された所定の受止姿勢となる。この受止め部は外部に露出させてもよいが、上記のシャフト部の下端部と石突きの上端部とに亘って軟質材料製の筒状被覆材を被着し、この筒状被覆材で上記の受止め部の周囲を覆ってあると、この筒状被覆材でシャフト部の下端部と石突きの上部とを拘束して、石突きの中心軸心とシャフト部の中心軸心とを容易に一致させることができ、適正な受止姿勢に保持できて好ましい。
【００２３】
またこの筒状被覆材は受止め部の周囲を覆ってあるので、石突きの姿勢が変化したときに形成される受止め部と石突きとの間の隙間を外部から遮蔽して、この隙間に泥土や塵埃等が侵入することを防止できる利点がある。
【００２４】
上記の筒状被覆材は、石突きの姿勢変化を阻害せず、且つ、石突きの姿勢を元の適正に受止め姿勢に戻せる復元力を備えた軟質材料で形成されておればよく、特定の材料に限定されない。例えば軟質の塩化ビニル樹脂やポリオレフィン樹脂など、適正な柔軟性があれば合成樹脂材料を用いることも可能である。しかしこの筒状被覆材を、シリコンゴムや合成ゴム、天然ゴムなどの弾性材料で形成すると、この筒状被覆材を上記の弾性部材としての筒状弾性体と兼ねることができて、好ましい。
【００２５】
上記の石突きは、特定の材質や形状のものに限定されないが、筒部とその下部に形成された接地部とを備え、上記の突合せ部がこの筒部の上端に形成してあると、上記の筒状弾性体や筒状被覆材を上記の筒部へ容易に被着できて好ましい。
【００２６】
上記の杖が折り畳み式杖である場合は、上記の張架した弾性体をシャフト部分同士の連結に用いる紐等に兼用すると安価に実施できて好ましい。即ち、上記のシャフト部が互いに連結・分離可能な複数のシャフト部分からなる場合は、上記の弾性部材が各シャフト部分の内部を通過するとともに、上端部が最も上のシャフト部分に保持してあると、この弾性部材により各シャフト部分を組み立て姿勢に保持できるうえ、石突きを受止め部側へ付勢することができ、部品点数を少なくして安価に実施できるので、好ましい。
【００２７】
なお上記の杖は、任意の用途に用いることができるが、石突きを軽量にできるうえ、シャフト部に対する姿勢を軽い力で変化させることができ、使用者の手や手頸への負担を軽減できるので、視覚障害者用の白杖に特に好ましく用いられる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は上記のように構成され作用することから、次の効果を奏する。
(１)石突きは、上記の弾性部材の収縮力で上記の受止め部側へ付勢されており、通常は所定の受止姿勢で上記の突合せ部が受止め部に支持されていることから、石突きの下端からシャフト部の軸心方向に加わる力を、弾性部材に緩衝させることなく、感度よく使用者へ伝達することができる。
【００２９】
(２)石突きが、例えば路面に形成された凹凸に引っ掛かったり、階段の出っ張り部などに引っ掛かったりして、シャフト部の軸心と交差する方向から押圧力を受けると、杖に対する石突きの姿勢が容易に変化し、上記の凹凸や出っ張り部などから円滑に外れることができる。この結果、路面の凹凸等からの反力による衝撃を良好に緩衝でき、また路面の凹凸等へ突っかかることや階段の出っ張り部などに引っ掛かることを効果的に防止できる。
【００３０】
(３)上記の弾性部材は、石突きの外形を大きくすることなく、長さを自由に設定できるので、充分に長くすることにより、軽い力で石突きの姿勢を変化させることができる。この結果、石突きに加わる衝撃を良好に緩衝できるうえ、この石突きを小形で軽量に形成でき、使用者の手や手頸への負担を軽減することができる。
【００３１】
(４)上記の弾性部材はシャフト部と石突きとに亘って付設するだけでよいので、石突きの構造を簡略にでき、安価に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態の折り畳み式杖を示し、図１(ａ)は組み立て状態の杖の外観図、図２(ｂ)は図１(ａ)のＢ−Ｂ線矢視端面図である。
【図２】第１実施形態の、折り畳んだ状態の杖の外観図である。
【図３】第１実施形態の、グリップ部の縦断面図である。
【図４】第１実施形態の、石突き近傍の一部破断斜視図である。
【図５】第１実施形態の杖の使用状態を示し、図５(ａ)は路面の凹凸へ突き当たった状態の石突き近傍の外観図であり、図５(ｂ)は姿勢が変化した状態の石突き近傍の外観図である。
【図６】第１実施形態の、ジョイント部近傍の断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態を示す、直式杖の外観図である。
【図８】本発明の第３実施形態を示す、石突き近傍の一部破断図である。
【図９】本発明の第４実施形態を示す、石突き近傍の一部破断図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面に基づいて本発明を具体的に説明する。
図１(ａ)に示すように、この第１実施形態の杖(１)は、筒状のシャフト部(２)と、このシャフト部(２)の上端に設けたグリップ部(３)と、シャフト部(２)の下端に付設した石突き(４)とを有している。
【００３４】
上記の杖(１)は視覚障害者用の白杖であり、いわゆる折り畳み式杖である。上記のシャフト部(２)は、互いに連結・分離可能な複数の、例えば５つシャフト部分(2a)からなり、上記のシャフト部分(2a)同士の連結部分には、これを覆う状態に筒状のジョイントカバー(５)が設けてある。図１(ｂ)や図２に示すように、上記のシャフト部(２)内には、各シャフト部分(2a)内を通過する状態にゴム紐(30)が挿通してある。図１(ａ)に示す組立状態では、このゴム紐(30)の弾圧力により各シャフト部分(2a)が互いに近接する方向へ弾圧されて組立状態が維持されており、このゴム紐(30)の弾圧力に抗して各シャフト部分(2a)同士を分離して連結を解除すると、図２に示す折り畳み状態となる。
【００３５】
図３に示すように、上記のグリップ部(３)はＩ字形に形成してあり、中空構造のグリップ本体(７)を備えている。このグリップ本体(７)は、最も上段のシャフト部分(2a)の上端に上方へ延設してある。このグリップ本体(７)内には、前記のゴム紐(30)の上端部が挿通してあり、グリップ部(３)の上面でこのゴム紐(30)に結びコブ(８)を形成して、グリップ部(３)に支持してある。即ち上記のゴム紐(30)の上端部は、このグリップ部(３)を介して最も上のシャフト部分(2a)に保持されている。
【００３６】
図１(ａ)と図２に示すように、上記のゴム紐(30)の余剰部はストラップ(９)に形成してある。但し本発明では、このグリップ部(３)の任意の部位に、ゴム紐(30)とは異なるストラップ(９)等を、必要に応じて付設することができる。
なお上記のゴム紐(30)は、シャフト部分(2a)同士を容易に分離・連結できる弾力性や伸縮性を備えておればよく、材質や太さは特に限定されず、公知のものを使用することができる。
【００３７】
図４に示すように、上記のシャフト部(２)の下端に設けた石突き(４)は、円筒状の筒部(10)とその下部に形成された椀状又は皿状の接地部(11)とを備える形状に形成してある。上記の筒部(10)は、上記のシャフト部(２)と略同じ内外径に形成してあり、上端面の中央に挿入穴(12)が開口され、この挿入穴(12)の周囲に突合せ部(13)が形成してある。上記の挿入穴(12)内には、係止ピンからなる係止部(14)が付設してある。
【００３８】
上記の杖(１)には、上記のシャフト部(２)と上記の石突き(４)とに亘って弾性部材(６)が付設してあり、この弾性部材(６)は、シャフト部(２)と上記の石突き(４)との間に張架された弾性体(6a)と、シャフト部(２)の下端部と石突き(４)の上端部とに亘って被着された筒状弾性体(6b)とからなる。石突き(４)はこれらの弾性部材(６)の収縮力により、シャフト部(２)の下端面に形成された受止め部(15)側へ付勢されている。
【００３９】
即ち上記のゴム紐(30)は、下端部が上記の挿入穴(12)内に挿入されて上記の係止部(14)に係止されており、これによりこのゴム紐(30)が、シャフト部(２)と石突き(４)との間に張架された弾性体(6a)を構成している。
【００４０】
上記の石突き(４)は、上記のゴム紐(30)である張架弾性体(6a)の収縮力により上記の受止め部(15)側へ付勢されており、上記の突合せ部(13)がこの受止め部(15)に支持されている。またこの石突き(４)は、この張架弾性体(6a)の収縮力に抗して、上記の突合せ部(13)が上記の受止め部(15)から離隔する方向へ変位可能である。
【００４１】
上記の突合せ部(13)上には、上記の受止め部(15)との間に、シャフト部(２)と略等しい外径の環状部材(16)が配置してある。この環状部材(16)は、上記の突合せ部(13)と受止め部(15)の端面を、両者の接触から保護するために設けてあり、金属材料や合成樹脂材料で形成したものであってもよい。上記の張架した弾性体(6a)は、この環状部材(16)内をも通過させてある。
【００４２】
一方、上記の筒状弾性体(6b)は、シャフト部(２)の下端部と石突き(４)の筒部(10)とに亘って被着されており、上端部側が上記のシャフト部(２)に固定され、下端部側が上記の筒部(10)に固定されている。この筒状弾性体(6b)は、例えば図５(ｂ)に示すように石突き(４)の姿勢が変化すると、その姿勢変化の方向とは反対側の周側部が伸長し、曲管状に変形する。このように変形した筒状弾性体(6b)は、伸長した周側部の収縮力により、元の直管状に復元しようとし、石突き(４)が上記の受止め部(15)側へ付勢される。
【００４３】
上記の筒状弾性体(6b)は、受止め部(15)と環状部材(16)と突合せ部(13)の各周囲を覆う筒状被覆材(17)を兼ねている。この筒状被覆材(17)は、受止め部(15)と環状部材(16)と突合せ部(13)の周囲を覆ってあるので、石突き(４)の姿勢が変化したときに、受止め部(15)と突合せ部(13)との間に形成される隙間が外部から遮蔽され、この隙間への泥土や塵埃等の侵入が防止される。またこの筒状被覆材(17)によりシャフト部(２)の下端部と筒部(10)とが拘束されるので、筒部(10)の軸心(20)とシャフト部(２)の軸心(21)とを容易に一致させることができる。
【００４４】
上記の筒状弾性体(6b)は、特定の材質や寸法のものに限定されず、例えば、シリコンゴム等のゴム弾性材料で形成され、上記の石突き(４)が姿勢を容易に変化させることができる柔軟性と、石突き(４)を所定の受止姿勢へ復元させる収縮力とを備えている。具体的には、例えばシャフト部(２)の外径が１２.５ｍｍ程度の杖(１)に用いる場合、内径が１２ｍｍ、外径が１８ｍｍ、長さが４０ｍｍ程度の、シリコンゴム製の筒状弾性体(6b)が用いられる。
【００４５】
なお、上記の弾性部材(６)を上記の張架弾性体(6a)で構成して上記の筒状弾性体(6b)を省略した場合など、上記の筒状被覆材(17)が筒状弾性体を兼ねる必要がない場合は、この筒状被覆材(17)は、石突き(４)の姿勢変化を阻害しない程度の柔軟性を備えた、軟質材料で形成されておればよく、シリコンゴム等のゴム弾性材料のほか、軟質の塩化ビニル樹脂やポリオレフィン樹脂などの合成樹脂材料を用いることができる。
【００４６】
上記の筒状弾性体(6b)は、半径方向の収縮による締付け力で、シャフト部(２)や上記の筒部(10)へ固定してもよい。特に上記の張架弾性体(6a)を用いている場合は、石突き(４)が筒状弾性体(6b)から外れる虞がない。しかし、この張架弾性体(6a)を省略した場合などは、粘着テープや接着剤等で、この筒状弾性体(6b)の上端部側を上記のシャフト部(２)に固定し、下端部側を上記の筒部(10)に固定すると好ましい。
【００４７】
上記の石突き(４)は、適度の硬さと優れた耐久性があればよく、特定の材質のものに限定されないが、高強度有機繊維強化樹脂を用いて形成してあると、耐摩耗性と耐衝撃強度に優れるので好ましい。
【００４８】
上記の筒部(10)は、上記のシャフト部(２)に対応した断面形状を備えると好ましく、この実施形態では円筒状に形成したが、特定の形状や寸法のものに限定されない。
上記の接地部(11)は特定の形状や寸法のものに限定されないが、過度に大きくならない範囲で、路面に配置された溝蓋の格子などへ容易に嵌り込まない大きさに形成してあると好ましい。
【００４９】
上記の接地部(11)の外表面は、路面や階段等の段差部や障害物等へ引っ掛かりにくいように滑らかな曲面に形成してあると好ましく、特に、上面を筒部(10)側から周縁に向かって滑らかに下る傾斜面に形成してあると、階段の出っ張りなどに引っ掛かることを防止できて好ましい。
【００５０】
この実施形態では、上記の筒部(10)の周囲に筒状弾性体(6b)を被着してあり、この筒状弾性体(6b)の外周面と上記の傾斜面の内周縁との間に、筒部(10)の軸心(20)と直交する略水平方向の、上方へ突出した湾曲面が形成されている。この湾曲面は、狭いほど階段の出っ張りなどに引っ掛かり難いので、その幅寸法、即ち、筒状弾性体(6b)の外周面と上記の傾斜面の内周縁との間の寸法は小さいほど好ましく、例えば５ｍｍ以下に設定され、３ｍｍ以下であるとより好ましい。
【００５１】
この実施形態では、上記の接地部(11)は内方に複数の補強リブ(18)と補強リブ(18・18)間の窪み(19)とを備えており、補強リブ(18)で強度を高めるとともに、窪み(19)の形成により石突き(４)の軽量化を図ってある。この接地部(11)は、上記の筒部(10)と互いに別体に形成したのち両者を接合して一体化してもよく、或いは射出形成等により両者を一体に形成したものであってもよい。
【００５２】
図５(ａ)に示すように、上記の石突き(４)は、通常の姿勢では上記の突合せ部(13)が受止め部(15)に支持されており、上記の張架弾性体(6a)と筒状弾性体(6b)の作用により、上記の筒部(10)の軸心(20)がシャフト部(２)の軸心(21)と一致する姿勢に保持されている。このため使用者がこの石突き(４)を前方の路面(22)に接地させると、石突き(４)に加わる路面(22)からの反力(Ｆ)が、上記のシャフト部(２)を介して使用者に感度よく伝わる。
【００５３】
図５(ｂ)に示すように、使用中の石突き(４)が例えば路面(22)に形成された凹凸に引っ掛かり、シャフト部(２)の軸心(21)と交差する方向から反力(Ｆ)を受けると、この石突き(４)が上記の張架弾性体(6a)と筒状弾性体(6b)の収縮力に抗して姿勢を変化させ、上記の突合せ部(13)が受止め部(15)から離隔する方向へ変位する。この結果、上記の反力(Ｆ)による衝撃が緩衝されるとともに、この石突き(４)が上記の凹凸から円滑に外れて、突っかかることが防止される。
【００５４】
上記の凹凸から外れた石突き(４)は、上記の反力(Ｆ)がなくなるので、上記の張架弾性体(6a)と筒状弾性体(6b)の収縮力により上記の受止め部(15)側へ付勢され、この受止め部(15)に上記の突合せ部(13)が支持された、所定の受止姿勢に戻される。
【００５５】
上記のグリップ本体(７)は、例えば、ブロー成型や真空成型などにより上記のシャフト部分(2a)の一端を所定形状に膨らませて成形される。但し本発明では、上記のグリップ部(３)の製造方法は特に限定されず、公知の方法を用いて製造でき、シャフト部(２)と別体に形成したものを接着等でシャフト部(２)の上端に固定してもよく、市販品のグリップ部を使用することも可能である。
【００５６】
上記のグリップ部(３)は、この実施形態のように中空構造であると軽量で好ましく、中空構造の芯材を用いてもよい。しかし本発明に用いるグリップ部(３)は中実状態であってもよく、例えば任意の芯材を用いて、その外側を樹脂で被覆してもよい。グリップ部(３)が中実状態である場合は、上記の張架弾性体(6a)であるゴム紐(30)の上端部は、例えばグリップ部(３)の下面等に保持させることができる。
【００５７】
上記のグリップ部(３)は、使用者が確りと把持できる長さや太さに適宜設定されておればよく、その形状は上記のＩ字形に限定されず、Ｔ字形やＬ字形など、他の形状に形成したものであってもよい。またこのグリップ部は、特定の材質のものに限定されないが、高強度有機繊維や炭素繊維などの高強度繊維で強化した樹脂材料を用いて形成すると、軽量で強度の高いグリップ部(３)を安価に製作できて好ましい。
【００５８】
上記のグリップ本体(７)の外表面は、そのまま外部に露出してもよく、その外表面に、例えば凹凸模様など滑り止めの形状を形成したものであっても良い。しかし図２に示すように、このグリップ本体(７)の外表面の少なくとも一部に、ゴムや合成樹脂等の被覆層からなる滑止め部材(23)を形成してあると、使用者が確実にこのグリップ部(３)を把持できて好ましい。この滑止め部材(23)は市販のグリップテープ等を捲着して構成してあると、この滑止め部材(23)が摩耗等で損傷した場合に、容易に新しい滑止め部材(23)と交換できて好ましい。
【００５９】
図１(ｂ)に示すように、上記のシャフト部(２)は軸直交断面が真円の筒状に形成してある。このためこのシャフト部(２)は、軽量で且つ高い耐衝撃性能を備えることができ、また、上記の張架弾性体(6a)をシャフト部(２)内へ容易に配置できて好ましい。但し本発明で用いるシャフト部(２)は、特定の形状や構造のものに限定されず、例えば断面形状が楕円状や、Ｘ字状、Ｙ字状、Ｔ字状、Ｌ字状、星型状、葉形状、多角形状等の異形断面であってもよく、さらにこのシャフト部(２)は、石突き(４)とに亘って張架弾性体(6a)や筒状弾性体(6b)などの弾性部材(６)を付設できればよく、例えば下部のみを中空構造とし、他の部位は中実であってもよい。
またこのシャフト部(２)は、一端から他端まで同一の外径であると、任意の長さの筒体から所定の寸法を切り出すことで上記のシャフト部(２)を簡単に製造でき、好ましいが、本発明ではこのシャフト部(２)を、一端から他端へ向かって外径が変化するテーパー形状に形成したものであってもよい。
【００６０】
上記のシャフト部(２)は、特定の材質のものに限定されないが、例えば高強度有機繊維強化樹脂層と無機繊維強化樹脂層とを組み合わせて形成してあると、炭素繊維強化樹脂層により高い剛性を発揮できるうえ、高強度有機繊維強化樹脂層によりシャフト部の破断が良好に防止されるので、好ましい。またこのシャフト部(２)の外周面には、必要に応じて表示層としての白色反射テープ(24)や赤色表示テープ(25)を貼着したり、さらにこの表示層の外側を耐摩耗性透明樹脂層で覆ったりしてもよい。
【００６１】
上記の高強度有機繊維としては、例えば全芳香族ポリアミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、超高分子量ポリエチレン繊維、ヘテロ環高性能繊維、ポリアセタール繊維等を挙げることができ、これらの繊維を単独で、または２種以上を任意の割合で混合して使用することができる。上記の無機繊維としては、炭素繊維のほか、ガラス繊維等を挙げることができる。上記繊維で強化される樹脂としては、例えばエポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ビニルエステル樹脂等の熱硬化性樹脂のほか、熱可塑性樹脂を用いてもよく、これらの樹脂は単独で、または２種以上を任意の割合で混合して使用することができる。
【００６２】
なお上記のシャフト部(２)は、例えば、自転車等がぶつかった場合など、軸直交方向に衝撃を受けた場合にも、容易に破断することがないように、その軸直交方向の力に対する耐衝撃性は、１０Ｊ以上の衝撃吸収エネルギーのものが好ましく、安全性および補修性により優れる点から１５Ｊ以上のものがより好ましい。
【００６３】
図６に示すように、上記のシャフト部分(2a)の一端には小径部(26)が形成してあり、この小径部(26)を隣接するシャフト部分(2a)の端部へ挿抜することで、シャフト部分(2a)同士が互いに連結・分離される。このときのシャフト部分(2a)の数、即ち折り畳み段数は、特定の値に限定されず、杖(１)の長さと携帯時の寸法とから、例えば５段〜７段など、任意の段数に適宜設定される。
【００６４】
上記のシャフト部分(2a)同士の連結部分は、前述のように筒状のジョイントカバー(５)で覆ってある。このジョイントカバー(５)は、互いに連結されるシャフト部分(2a)の一方の端部に外嵌固定してあり、このジョイントカバー(５)内へ隣接するシャフト部分(2a)の端部を挿入することで、シャフト部分(2a)同士がガタつくことなく確りと連結されて、図１(ａ)に示す組み立て状態となる。
【００６５】
上記のジョイントカバー(５)は、特定の材質のものに限定されず、例えば、ハイトレル(登録商標、デュポン社製)などのポリエステルエラストマーのほか、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ビニルエステル樹脂等の熱硬化性樹脂を用いてもよく、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂等の熱可塑性樹脂を用いてもよい。また、公知の添加剤、顔料等を適宜加えてもよく、さらに繊維で補強した樹脂を用いてもよく、製造後に着色等をしてもよい。なおこの実施形態では、シャフト部分(2a)同士のすべての連結部分を上記のジョイントカバー(５)で覆ってある。ただし本発明では、このジョイントカバーを省略してもよく、或いは、例えば最も下側の連結部分など、負荷のかかりやすい部位の連結部分のみをジョイントカバーで覆うものであってもよい。
【００６６】
上記の第１実施形態では、折り畳み式杖について説明した。しかし本発明では、例えば
図７に示す第２実施形態のように、直式の杖(１)であってもよい。
即ちこの第２実施形態では、シャフト部(２)と、このシャフト部(２)の上端に設けたグリップ部(３)と、シャフト部(２)の下端に固設した石突き(４)とを有している。上記のシャフト部(２)は、第１実施形態のシャフト部分と同様に中空であり、同様の材料を用いて軸直交断面が真円の円筒状に形成してある。また、このシャフト部(２)の外周面には、必要に応じて、白色の反射テープ(24)と赤色表示テープ(25)が貼着してある。そしてこのシャフト部(２)の上端に、前記のグリップ部(３)が固定してあり、下端に前記の石突き(４)が付設してある。また、シャフト部(２)内に張架弾性体(6a)であるゴム紐(30)が挿通してあり、シャフト部(２)の下端部と石突き(４)の上端部とに亘って筒状弾性体(6b)が被着してある。
【００６７】
この第２実施形態では、シャフト部(２)が一体に形成してあるので、前記の第１実施形態と異なって接続部分がなく、小径部やジョイントカバーを省略した分、杖(１)全体を軽量に構成してある。その他の構成は上記の第１実施形態と同様であり、同様に作用するので説明を省略する。
【００６８】
上記の各実施形態では、いずれも張架弾性体(6a)としてゴム紐を用いる場合について説明した。しかし本発明で用いる張架弾性体(6a)は、他の材料であってもよく、例えば図８に示す第３実施形態では、コイルばね(6a)を用いてある。このコイルばね(6a)は、上端部がシャフト部(２)の下端部に付設した第２係止部(27)に係止してある。そしてこのコイルばね(6a)の弾性率を適切に設定することで、石突き(４)の姿勢を路面からの反力で容易に変化させることができる。その他の構成は上記の第１実施形態と同様であり、同様に作用するので説明を省略する。
【００６９】
上記の第１実施形態では、張架弾性体(6a)の下端を係止する係止部(14)が係止ピンである場合について説明した。しかし本発明では、例えば図９に示す第４実施形態のように、石突き(４)の一部でこの係止部(14)を構成してもよい。即ちこの第４実施形態では、筒部(10)の内径を小さくして、この筒部(10)の下端面を係止部(14)に構成してある。弾性部材(６)である張架弾性体(6a)は、下端部がこの筒部(10)内に挿通され、この張架弾性体(6a)の下端に、上記の筒部(10)の内径よりも大きい下部結びコブ(28)が形成され、この下部結びコブ(28)が上記の筒部(10)の下端面の係止部(14)に係止される。なおこの石突き(４)の接地部(11)には、下面に着脱可能な蓋部(29)が装着してあり、この蓋部(29)を取り外すことで、上記の下部結びコブ(28)の形成等が操作される。その他の構成は上記の第１実施形態と同様であり、同様に作用するので説明を省略する。
【００７０】
上記の各実施形態や実施例で説明した石突きや杖は、本発明の技術的思想を具体化するために例示したものであり、各部の形状や構造、寸法、材料、製造方法などを、これらの実施形態のものに限定するものではなく、本発明の特許請求の範囲内において種々の変更を加え得るものである。
【００７１】
例えば上記の実施形態では、いずれも弾性部材(６)を張架弾性体(6a)と筒状弾性体(6b)とで構成したので、張架弾性体(6a)の収縮力により、石突き(４)を受止め部(15)側へ確実に付勢できるうえ、筒状弾性体(6b)の収縮力により石突き(４)の姿勢を適正な受止姿勢へ戻すように付勢できて好ましい。しかし本発明では、張架弾性体(6a)と筒状弾性体(6b)とのいずれか一方を省略したものであってもよい。
【００７２】
また上記の実施形態では、上記の突合せ部(13)と受止め部(15)との間に金属材料製等の環状部材(16)を配置する場合について説明した。しかし本発明では、この環状部材を、上記の筒状被覆材の内周面に一体的に形成してもよい。この場合この環状部材は、連続した凸条に形成したものであってもよく、或いは不連続な複数の凸部を環状に配置して形成したものであってもよい。また本発明では、上記の環状部材と筒状被覆材とのいずれか一方または両方を省略することも可能である。
【００７３】
また上記の実施形態では、上記の接地部(11)が椀状又は皿状であり、補強リブ(18)と窪み(19)とを備える場合について説明した。しかし本発明では、この接地部の上面が円錐形など、他の形状であってもよく、補強リブや窪みを省略したものであってもよい。
上記のシャフト部や石突きは、高強度繊維強化樹脂材料以外の材料で形成したものであってもよいことは、いうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明の杖は、杖に対する石突きの姿勢が容易に変化して路面に突っかかりにくく、階段の出っ張り部などにも引っ掛かりにくいうえ、使用者に路面の状態を感度よく伝達でき、しかも小形・軽量で使用者の手や手頸への負担を軽減できるので、視覚障害者用の白杖として有用である。
【符号の説明】
【００７５】
１…杖
２…シャフト部
2a…シャフト部分
３…グリップ部
４…石突き
５…ジョイントカバー
６…弾性部材
6a…張架弾性体
6b…筒状弾性体
７…グリップ本体
８…結びコブ
９…ストラップ
10…筒部
11…接地部
12…挿入穴
13…突合せ部
14…係止部(係止ピン、筒部(10)の下端面)
15…受止め部
16…環状部材
17…筒状被覆材
18…補強リブ
19…窪み
20…筒部(10)の軸心
21…シャフト部(２)の軸心
22…路面
23…滑止め部材
24…反射テープ
25…赤色表示テープ
26…小径部
27…第２係止部
28…下部結びコブ
29…蓋部
30…ゴム紐
Ｆ…路面(22)からの反力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013188276.tif 000009
【図８】
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【図９】
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