(57)【要約】      （修正有）【課題】電子ユーティリティメータへのタワーマルチキャストアドレスの割当てを提供する。【解決手段】第１の無線周波数（ＲＦ）タワーにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、第１のＲＦタワーを介して通信する複数の電子ユーティリティメータのそれぞれにタワーマルチキャストアドレスを割り当てるように構成されたコンピュータデバイスを含み、複数の電子ユーティリティメータがそれぞれ、通信用の無線周波数（ＲＦ）モデムを含むシステム。【選択図】図２
2013005441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の無線周波数（ＲＦ）タワー（２０８ａ〜ｂ）にタワーマルチキャストアドレスを関連付け、
前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれに前記タワーマルチキャストアドレスを割り当てる
ように構成されたコンピュータデバイス（２０４）
を備えるシステム。
【請求項２】
前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）がそれぞれ、通信用の無線周波数（ＲＦ）モデムを含む、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記コンピュータデバイス（２０４）が、
前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれについてメータ−タワー関連付けを識別するようにさらに構成され、前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれへの前記タワーマルチキャストアドレスの前記割当てが、前記メータ−タワー関連付けの前記識別に応答して行われる、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記メータ−タワー関連付けが、前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれから受信されたメータ識別情報と、前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）から受信されたタワー識別情報とを対にすることを含む、請求項３記載のシステム。
【請求項５】
前記コンピュータデバイス（２０４）が、単一のマルチキャスト通信を使用して、前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれと前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信するようにさらに構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記コンピュータデバイス（２０４）が、
現在のメータ−タワー関連付けと前のメータ−タワー関連付けを比較し、
前記比較に応答して、第２の無線周波数（ＲＦ）タワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する少なくとも１つの電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）について新しいメータ−タワー関連付けを識別し、
前記新しいメータ−タワー関連付けを有する少なくとも１つの電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）に前記第２のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）のタワーマルチキャストアドレスを割り当てるようにさらに構成される、請求項１記載のシステム。
【請求項７】
前記新しいメータ−タワー関連付けを識別すること応答して、前記タワーマルチキャストアドレスが、前記新しいメータ−タワー関連付けを有する前記少なくとも１つの電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）から割当て解除され、前記新しいメータ−タワー関連付けを有する少なくとも１つの電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）に、前記第２のタワー（２０８ａ〜ｂ）の前記タワーマルチキャストアドレスが割り当てられる、請求項６記載のシステム。
【請求項８】
それぞれが第１の無線周波数（ＲＦ）タワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）と、
前記第１の無線周波数（ＲＦ）タワー（２０８ａ〜ｂ）にタワーマルチキャストアドレスを関連付け、
前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれに前記タワーマルチキャストアドレスを割り当てる
ように構成されたコンピュータデバイス（２０４）と
を備えるシステム。
【請求項９】
前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）がそれぞれ、通信用の無線周波数（ＲＦ）モデムを含む、請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記コンピュータデバイス（２０４）が、
前記第１のＲＦタワー（２０８ａ〜ｂ）を介して通信する前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれについてメータ−タワー関連付けを識別するようにさらに構成され、前記複数の電子ユーティリティメータ（１１０ａ〜ｆ、２１０ａ〜ｆ）のそれぞれへの前記タワーマルチキャストアドレスの前記割当てが、前記メータ−タワー関連付けの前記識別に応答して行われる、請求項８記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、電子ユーティリティメータに関し、より詳細には、電子ユーティリティメータにタワーマルチキャストアドレスを割り当てるためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１を参照すると、電子ユーティリティメータとの通信用の知られているスター型ネットワークのブロック図が示されている。スター型ネットワーク１０２は、少なくとも１つの専用タワー１０８ａ〜ｂに通信を送るヘッドエンドサーバ１０４を含んでよい。ヘッドエンドサーバ１０４は、高度計測基盤１０６と共に含まれてよい。それぞれの専用タワー１０８ａ〜ｂは、各専用タワー１０８ａ〜ｂに関連付けられた複数の電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｆのそれぞれと次々に通信する。それぞれの電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｆは、専用タワー１０８ａ〜ｂと通信してよく、専用タワー１０８ａ〜ｂは、ヘッドエンドサーバ１０４と通信してよい。専用タワー１０８ａ〜ｂは、「取出し点（ｔａｋｅ  ｏｕｔ  ｐｏｉｎｔ）」や「集線装置」などの用語で知られていることがある。ヘッドエンドサーバ１０４は、インターネットプロトコルアドレスを使用して、インターネットによって専用タワー１０８ａ〜ｂと通信してよい。専用タワー１０８ａ〜ｂは、９００Ｍｈｚ無線伝送、４００Ｍｈｚ無線伝送、または他の知られている専用無線周波数伝送を使用して、電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｆと通信してよい。
【０００３】
専用タワー１０８ａ〜ｂは典型的に、公益事業会社によって所有されており、ほぼ電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｆとの通信のためだけに使用される、独自仕様のタワーである。専用タワー１０８ａ〜ｂは、電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｆの特定のグループとの通信を円滑に進めることができる。たとえば、専用タワー１０８ａは、電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｃだけと通信する。この例を使用すると、公益事業会社が電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｃを使用して計画停電について近隣に通知する必要がある場合、専用タワー１０８ａを使用して、それぞれの電子ユーティリティメータ１１０ａ〜ｃにそのメッセージを通信することができる。しかし、専用タワー１０８ａ〜ｂは、それが独自仕様の性質のものであるため、このタイプの通信を達成するための高価な選択肢であり得る。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の第１の態様は、第１の無線周波数（ＲＦ）タワーにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、第１のＲＦタワーを介して通信する複数の電子ユーティリティメータのそれぞれにタワーマルチキャストアドレスを割り当てるように構成されたコンピュータデバイスを備えるシステムを含む。
【０００５】
本発明の第２の態様は、それぞれが第１の無線周波数（ＲＦ）タワーを介して通信する複数の電子ユーティリティメータと、第１のＲＦタワーにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、第１のＲＦタワーを介して通信する複数の電子ユーティリティメータのそれぞれにタワーマルチキャストアドレスを割り当てるように構成されたコンピュータデバイスとを備えるシステムを含む。
【０００６】
本発明の第３の態様は、それぞれが通信およびメータ識別情報送信のための無線周波数（ＲＦ）モデムを含む複数の電子ユーティリティメータと、タワー識別情報を送信するように構成された第１の無線周波数（ＲＦ）タワーと、第１の無線周波数（ＲＦ）タワーにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、複数の電子ユーティリティメータのそれぞれにタワーマルチキャストアドレスを割り当てるように構成されたコンピュータデバイスとを備えるシステムを含む。
【０００７】
本発明のこれらおよび他の特徴は、本発明の様々な実施形態を示す添付の図面と併せ読めば、本発明の様々な実施形態についての下記の詳細な説明からより容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】電子ユーティリティメータとの通信用の知られているスター型ネットワークのブロック図である。
【図２】本発明によるシステムの一実施形態のブロック図である。
【図３】本発明によるシステムの一実施形態のブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による方法について述べるのに使用するフローチャートである。
【図５】本発明によるシステムの一実施形態のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書の図面は、一定の縮尺で描かれていないことに留意されたい。図面は、本発明の典型的な態様を示すものにすぎず、したがって、本発明の範囲を限定するものと見なすべきでない。図面では、同じ番号は、図面間で同様の要素を表す。
【００１０】
図２を参照すると、本発明によるメータ通信システム２０２の一実施形態のブロック図が示されている。コンピュータデバイス２０４は、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６を含んでよく、このタワーマルチキャストアドレスシステム２１６によってコンピュータデバイス２０４は、メータ識別情報およびタワー識別情報を受信し、メータ−タワー関連付けを識別し、タワーマルチキャストアドレスを生成し、複数の無線周波数（ＲＦ）タワー２０８ａ〜ｂにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃへのマルチキャスト通信のために複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、現在のメータ−タワー関連付けを前のメータ−タワー関連付けと比較し、新しいメータ−タワー関連付けを識別し、新しいメータ−タワー関連付けを有する電子ユーティリティメータからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除するように動作可能になる。図２に示されたように、タワーマルチキャストアドレス生成システム２１７、タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８、メータ−タワー関連付け識別システム２１９、メータ−タワー関連付け比較器システム２２０、およびタワーマルチキャストアドレス割当て解除システム２２１は、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６内の任意選択のコンポーネント（またはモジュール）であってよい。あるいは、タワーマルチキャストアドレス生成システム２１７、タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８、メータ−タワー関連付け識別システム２１９、メータ−タワー関連付け比較器システム２２０、およびタワーマルチキャストアドレス割当て解除システム２２１は、本明細書に述べられた諸機能を実施できる外部システムの一部であってよい。
【００１１】
コンピュータデバイス２０４が、ユーザ２２２と通信しているのが示されている。ユーザ２２２は、人間、たとえばプログラマやオペレータ、および／またはタワーマルチキャストアドレスシステム２１６と対話するコンピュータ化されたシステムであってよい。ユーザ２２２とコンピュータデバイス２０４の間の通信は、グラフィカルインターフェース、アプリケーションプログラミングインターフェース（ＡＰＩ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）および／または同類物など、任意の解決策を使用して実施することができる。さらに、通信は、公設網および／または私設網の任意の組合せを使用することができる。コンピュータデバイス２０４は、処理コンポーネント２２６（たとえば１つまたは複数のプロセッサ）、データベース２２８、メモリ２３０、入出力（Ｉ／Ｏ）コンポーネント２３２（たとえば１つまたは複数のＩ／Ｏインターフェースおよび／またはデバイス）、ならびに通信経路２３４を含むのが示されている。一実施形態では、処理コンポーネント２２６は、メモリ２３０で少なくとも部分的に具現化されるタワーマルチキャストアドレスシステム２１６など、プログラムコードを実行する。プログラムコードを実行する間、処理コンポーネント２２６は、データを処理することができ、それによって、さらなる処理のためにデータベース２２８、メモリ２３０および／またはＩ／Ｏコンポーネント２３２に対してデータが読み出され、かつ／または書き込まれることになり得る。通信経路２３４は、コンピュータデバイス２０４内の各コンポーネント間の通信リンクを提供する。Ｉ／Ｏコンポーネント２３２は、ユーザ２２２がコンピュータデバイス２０４と対話することを可能にする１つまたは複数のヒューマンＩ／Ｏデバイスまたは記憶デバイス、および／またはユーザ２２２が任意のタイプの通信リンクを使用してコンピュータデバイス２０４と通信することを可能にする１つまたは複数の通信デバイスを備えてよい。この点で、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、人間および／またはシステムがタワーマルチキャストアドレスシステム２１６と対話することを可能にする１組のインターフェース（たとえばグラフィカルユーザインターフェース、アプリケーションプログラムインターフェース、および／または同類物）を管理することができる。
【００１２】
いずれの場合でも、コンピュータデバイス２０４は、そこにインストールされたプログラムコードを実行できる１つまたは複数の汎用コンピューティング製品（たとえばコンピューティングデバイス）を備えることができる。本明細書では、「プログラムコード」は、情報処理能力を有するコンピューティングデバイスに特定の機能を直接的に実施させ、あるいは（ａ）別の言語、コードまたは表記への変換、（ｂ）異なる素材の形の再生、および／または（ｃ）圧縮解除の任意の組合せを行った後に実施させる任意の言語、コードまたは表記の命令の任意の集合を意味することが理解されよう。この点で、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、システムソフトウェアおよび／またはアプリケーションソフトウェアの任意の組合せとして具現化することができる。いずれの場合でも、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６の技術的効果は、メータ識別情報およびタワー識別情報を受信し、メータ−タワー関連付けを識別し、タワーマルチキャストアドレスを生成し、複数のＲＦタワー２０８ａ〜ｂにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃへのマルチキャスト通信のために複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、現在のメータ−タワー関連付けを前のメータ−タワー関連付けと比較し、新しいメータ−タワー関連付けを識別し、新しいメータ−タワー関連付けを有する電子ユーティリティメータからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除することである。
【００１３】
さらに、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、１組のモジュール２３６を使用して実装することができる。この場合、モジュール２３６は、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６によって使用される１組のタスクをコンピュータデバイス２０４が実施することを可能にすることができ、またタワーマルチキャストアドレスシステム２１６の他の部分とは別に個別に開発し、かつ／または実装することができる。タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、特定用途マシン／ハードウェアおよび／またはソフトウェアを備えるモジュール２３６を含んでよい。ともかく、２つ以上のモジュールおよび／またはシステムは、そのそれぞれのハードウェアおよび／またはソフトウェアの一部／すべてを共有してよいことが理解されよう。さらに、本明細書に論じられた機能の一部は実装されないことがあり、また追加の機能性が、コンピュータデバイス２０４の一部として含まれてよいことが理解されよう。
【００１４】
コンピュータデバイス２０４が複数のコンピューティングデバイスを備える場合、それぞれのコンピューティングデバイスは、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６の一部だけをコンピューティングデバイス（たとえば１つまたは複数のモジュール２３６）上で具現化させてよい。しかし、コンピュータデバイス２０４およびタワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、本明細書に述べられたプロセスを実施できる様々な可能な等価のコンピューティングデバイスを表すものにすぎないことが理解されよう。この点で、他の実施形態では、コンピュータデバイス２０４およびタワーマルチキャストアドレスシステム２１６によって提供された機能性は、プログラムコードを備えたまたは備えない汎用および／または特定目的のハードウェアの任意の組合せを含む１つまたは複数のコンピューティングデバイスによって少なくとも部分的に実装することができる。各実施形態では、ハードウェアおよびプログラムコードは、含まれるならば、それぞれ標準のエンジニアリングおよびプログラミング技法を使用して作成することができる。
【００１５】
ともかく、コンピュータデバイス２０４が複数のコンピューティングデバイスを含む場合、それらのコンピューティングデバイスは、任意のタイプの通信リンクを介して通信することができる。さらに、本明細書に述べられたプロセスを実施する間、コンピュータデバイス２０４は、任意のタイプの通信リンクを使用して１つまたは複数の他のコンピュータシステムと通信することができる。いずれの場合も、通信リンクは、様々なタイプの有線および／または無線リンクの任意の組合せを備えてもよいし、１つまたは複数のタイプのネットワークの任意の組合せを備えてもよいし、かつ／または、様々なタイプの伝送技術およびプロトコルの任意の組合せを使用してもよい。
【００１６】
本明細書に論じられたように、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、コンピュータデバイス２０４がメータ識別情報およびタワー識別情報を受信し、メータ−タワー関連付けを識別し、タワーマルチキャストアドレスを生成し、タワーマルチキャストアドレスを複数のＲＦタワー２０８ａ〜ｂに関連付け、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃへのマルチキャスト通信のために複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、現在のメータ−タワー関連付けを前のメータ−タワー関連付けと比較し、新しいメータ−タワー関連付けを識別し、新しいメータ−タワー関連付けを有する電子ユーティリティメータからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除することを可能にする。タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、下記の機能を含み得る論理を含んでよい：タワーマルチキャストアドレス生成システム２１７、タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８、メータ−タワー関連付け識別システム２１９、メータ−タワー関連付け比較器システム２２０、およびタワーマルチキャストアドレス割当て解除システム２２１。一実施形態では、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、後述された諸機能を実施する論理を含んでよい。構造的には、論理は、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ：ｆｉｅｌｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｇａｔｅ  ａｒｒａｙ）、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）、または本明細書に述べられた諸機能を実施できる他の任意の特定用途マシン構造など、様々な形のいずれかを取ってよい。論理は、ソフトウェアおよび／またはハードウェアなど、様々な形のいずれかを取ってよい。しかし、例示するために、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６、およびそこに含まれた論理は、本明細書では特定用途マシンとして述べられる。説明から理解されるように、論理は、上述された諸機能のそれぞれを含むものとして示されているが、添付の特許請求の範囲に記載された本明細書の教示によれば、諸機能のすべてが必ずしも必要とは限らない。
【００１７】
一実施形態では、本発明は、少なくとも１つのコンピュータ読取り可能記憶媒体で具現化されたコンピュータプログラムを提供し、このコンピュータプログラムは、実行されたとき、コンピュータシステム（たとえばコンピュータデバイス２０４）がメータ識別情報およびタワー識別情報を受信し、メータ−タワー関連付けを識別し、タワーマルチキャストアドレスを生成し、タワーマルチキャストアドレスを複数のＲＦタワー２０８ａ〜ｂに関連付け、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃへのマルチキャスト通信のために複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、現在のメータ−タワー関連付けを前のメータ−タワー関連付けと比較し、新しいメータ−タワー関連付けを識別し、新しいメータ−タワー関連付けを有する電子ユーティリティメータからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除することを可能にする。この点で、コンピュータ読取り可能記憶媒体は、本明細書に述べられたプロセスの一部またはすべてを実施するタワーマルチキャストアドレスシステム２１６などのプログラムコードを含む。用語「コンピュータ読取り可能記憶媒体」は、１つのプログラムコードを具現化できる表現の任意のタイプの有形媒体（たとえば物理的な実施形態）のうちの１つまたは複数を備えることが理解されよう。たとえば、コンピュータ読取り可能記憶媒体は、１つまたは複数の携帯型の記憶装置製品、コンピューティングデバイスの１つまたは複数のメモリ／記憶装置コンポーネント、紙、および／または同類物を備えてよい。コンピュータ読取り可能記憶媒体は、たとえばそれだけに限らないが、電子、磁気、光、電磁気、赤外線または半導体システム、装置もしくはデバイス、または上記内容の任意の適切な組合せであってよい。コンピュータ読取り可能記憶媒体のより具体的な例（非網羅的なリスト）は、下記を含む：１つまたは複数のワイヤを有する電気接続、携帯型コンピュータディスケット、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ：ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ：ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、消去可能プログラマブル読取り専用メモリ（ＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリ）、携帯型コンパクトディスク読取り専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ：ｐｏｒｔａｂｌｅ  ｃｏｍｐａｃｔ  ｄｉｓｃ  ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、光学記憶デバイス、磁気記憶デバイス、または上記の任意の適切な組合せ。本文献の文脈では、コンピュータ読取り可能記憶媒体は、命令実行システム、装置またはデバイスによって、またはそれに接続して使用されるプログラムを含み、または格納できるいずれかの有形媒体であってよい。
【００１８】
別の実施形態では、本発明は、本明細書に述べられたプロセスの一部またはすべてを実施するタワーマルチキャストアドレスシステム２１６など、１つのプログラムコードを提供する方法を提供する。この場合、コンピュータシステムは、第２の別個の位置で受信するために、その特性のうちの１つまたは複数が、データ信号のセット内の１つのプログラムコードを符号化するようなやり方で設定され、かつ／または変更されたデータ信号のセットを生成し送信することができる。同様に、本発明の一実施形態は、本明細書に述べられたプロセスのうちの一部またはすべてを実施するプログラムコードのコピーを取得する方法を提供し、この方法は、コンピュータシステムが、本明細書に述べられたデータ信号のセットを受信するステップと、データ信号のセットを、少なくとも１つのコンピュータ読取り可能媒体で具現化されたコンピュータプログラムのコピーに変換するステップとを含む。いずれの場合も、データ信号のセットは、任意のタイプの通信リンクを使用して送受信することができる。
【００１９】
別の実施形態では、本発明は、メータ識別情報およびタワー識別情報を受信し、メータ−タワー関連付けを識別し、タワーマルチキャストアドレスを生成し、複数のＲＦタワー２０８ａ〜ｂにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆへのマルチキャスト通信のために複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、現在のメータ−タワー関連付けを前のメータ−タワー関連付けと比較し、新しいメータ−タワー関連付けを識別し、新しいメータ−タワー関連付けを有する電子ユーティリティメータからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除する方法を提供する。この場合、コンピュータデバイス２０４などのコンピュータシステムを取得することができ（たとえば作成し、維持し、使用可能にすることなどができ）、また本明細書に述べられたプロセスを実施するための１つまたは複数のモジュールを取得し（たとえば作成、購入、使用、修正などを行い）、コンピュータデバイス２０４に展開することができる。この点で、展開は、下記のうちの１つまたは複数を備えることができる：（１）コンピュータ読取り可能媒体からプログラムコードをコンピューティングデバイスにインストールすること、（２）コンピュータデバイス２０４に１つまたは複数のコンピューティングデバイスおよび／またはＩ／Ｏデバイスを追加すること、および（３）本明細書に述べられたプロセスを、コンピュータデバイス２０４が実施することを可能にするように、コンピュータデバイス２０４を組み込み、かつ／または修正すること。
【００２０】
図３を参照すると、本発明によるメータ通信システム３０２の一実施形態が示されている。メータ通信システム３０２は、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６を含むコンピュータデバイス２０４を含んでよい。メータ通信システム３０２は、少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）タワー２０８ａ〜ｂと、複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとをさらに含んでよい。ＲＦタワー２０８ａ〜ｂは、免許帯域または無免許帯域、セルラ帯域、９００Ｍｈｚ帯域および４００Ｍｈｚ帯域を含んでよい。ＲＦタワー２０８ａ〜ｂは、私設網または公衆網の一部であってよい。ＲＦタワー２０８ａ〜ｂは、高度計測基盤ネットワークの一部であってよい。ＲＦタワー２０８ａ〜ｂは、データ、音声、ビデオおよび／またはメータデータを通信する能力を含んでよい。図３は、２つのＲＦタワー２０８ａ〜ｂ（すなわち第１のＲＦタワー２０８ａおよび第２のＲＦタワー２０８ｂ）を示しており、それぞれのタワーが、電子ユーティリティメータのグループ（それぞれ電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃ、および電子ユーティリティメータ２１０ｄ〜ｆ）と通信している。本発明は、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆのそれぞれのグループと通信する任意の数のＲＦタワー２０８ａ〜ｂを含んでよいことが当業者には容易に認識されよう。複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆはそれぞれ、無線周波数（ＲＦ）モデム２１２を含んでよい。システム無線周波数（ＲＦ）モデム２３８（図２）を使用するコンピュータデバイス２０４は、第１のＲＦタワー２０８ａを介して複数の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃと、かつ／または第２のＲＦタワー２０８ｂを介して複数の電子ユーティリティメータ２１０ｄ〜ｆと通信することができる。ＲＦモデム２１２とシステムＲＦモデム２３８は、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂとの通信のために互換性があってよい。
【００２１】
コンピュータデバイス２０４は、ヘッドエンドサーバ１０４（図１）の一部であってもよいし、ヘッドエンドサーバ１０４（図１）とは別個のものであってもよい。ヘッドエンドサーバ１０４（図１）は、高度計測基盤（ＡＭＩ）２０６の一部であってよい。
【００２２】
引き続き図３を、また図４を参照すると、本発明の一実施形態による方法について述べるのに使用するフローチャートが示されている。Ｓ１で、コンピュータデバイス２０４は、各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆから、そのそれぞれのＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介してメータ識別情報を受信してよい。Ｓ１とほぼ同じとき、Ｓ２で、コンピュータデバイス２０４は、ＲＦタワー２０８ａ〜ｂからタワー識別情報を受信してよい。「メータ識別情報」および「タワー識別情報」は、ユニキャストデータ通信プロトコルアドレス、たとえばインターネットプロトコル（ＩＰ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスやメディアアクセス制御（ＭＡＣ：Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスを含んでよい。Ｓ３で、メータ−タワー関連付け識別システム２１９（図２）は、それぞれの電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆについてメータ−タワー関連付けを識別することができる。たとえば、メータ−タワー関連付けの識別は、それぞれの電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃのメータ識別情報を第１のＲＦタワー２０８ａのタワー識別情報と対にすることを含んでよく、かつ／またはそれぞれの電子ユーティリティメータ２１０ｄ〜ｆのメータ識別情報を第２のＲＦタワー２０８ｂのタワー識別情報と対にすることを含んでよい。
【００２３】
データ通信プロトコルアドレスを用いたデバイスからの通信およびデバイスへの通信は、ユニキャスト形式、ブロードキャスト形式およびマルチキャスト形式を含んでよい。ユニキャスト形式は、別の単独の（ｓｉｎｇｕｌａｒ）データ通信プロトコルアドレスと通信する単独のデータ通信プロトコルアドレスである。ブロードキャスト形式は、所与の通信領域内のすべてのデータ通信プロトコルアドレスと通信する単独のデータ通信プロトコルアドレスである。マルチキャスト形式は、所与の通信領域内の特定のデータ通信プロトコルアドレス群と通信する単独のデータ通信プロトコルアドレスである。
【００２４】
Ｓ４で、タワーマルチキャストアドレス生成システム２１７（図２）は、タワーマルチキャストアドレスを生成してよい。「タワーマルチキャストアドレス」は、各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介して通信する電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆに対して、各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介した単一のマルチキャスト通信を使用したマルチキャスト通信を可能にするデータ通信プロトコルアドレスであってよい。たとえば、タワーマルチキャストアドレス生成システム２１７は、第１のＲＦタワー２０８、および第１のＲＦタワー２０８ａを介して通信する各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃに一意である、第１のＲＦタワー２０８ａのタワーマルチキャストアドレスを生成することができる。生成された各タワーマルチキャストアドレスは、各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂ、およびそれぞれ各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介して通信する電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆに一意であることを容易に理解されたい。タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８は、タワーマルチキャストアドレスを各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂに関連付け、タワーマルチキャストアドレスを、各ＲＦタワー２０８ａ〜ｂを介して通信する各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆに割り当てることができる。たとえば、Ｓ５およびＳ６で、タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８は、第１のＲＦタワー２０８ａにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、第１のＲＦタワー２０８ａを介して通信する各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃにタワーマルチキャストアドレスを割り当て、第２のＲＦタワー２０８ｂにタワーマルチキャストアドレスを関連付け、第２のＲＦタワー２０８ｂを介して通信する各電子ユーティリティメータ２１０ｄ〜ｆに第２のマルチキャストアドレスを割り当てる。
【００２５】
Ｓ７で、コンピュータデバイス２０４は、第１のＲＦタワー２０８ａに一意のタワーマルチキャストアドレスを使用して第１のＲＦタワー２０８ａを介して各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｃに、かつ／または第２のＲＦタワー２０８ｂに一意のタワーマルチキャストアドレスを使用して第２のＲＦタワー２０８ｂを介して各電子ユーティリティメータ２１０ｄ〜ｆに単一のマルチキャスト通信を送ってよい。電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとのマルチキャスト通信は、コンピュータデバイス２０４と各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとの間で個々に行われる従来のユニキャスト通信ほど高価でないことがある。さらに、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとのマルチキャスト通信は、ブロードキャスト通信がメッセージ受信を実際に必要とするものより多くの電子のユーティリティメータ２１０ａ〜ｆに送信され得るので、ブロードキャスト通信よりも効率が高まり得る。電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとの通信のためにＲＦタワー２０８ａ〜ｂを使用することによって、専用タワー１０８ａ〜ｂ（図１）を使用するのではなく、無線周波数（ＲＦ）会社によって所有された機器を使用することを可能にすることができる。
【００２６】
図５を参照すると本発明によるシステムの一実施形態のブロック図が、また図４を参照すると、本発明の一実施形態による方法について述べるのに使用するフローチャートが示されている。電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆは一般に、住宅用顧客または商用顧客のユーティリィティ使用量を計測し、それ自体が一般に、構造物に接続されている。その結果、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆは一般に、ある地理的な位置にとどまる傾向がある。電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆのこの静的な地理的な位置によって、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆとのマルチキャスト通信のためにタワーマルチキャストアドレスを使用することが容易になる。電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆのほとんどは、時間を通じて同じＲＦタワー２０８ａ〜ｂに関連付けられたままである。たとえば、図３および図５を参照すると、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｂは、ＲＦタワー２０８ａに関連付けられており、電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｂは、ＲＦタワー２０８ｂに関連付けられている。しかし、一部の電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆ、たとえば電子ユーティリティメータ２１０ｃが２つのＲＦタワー（たとえば第１のＲＦタワー２０８ａおよび第２のＲＦタワー２０８ｂ）の通信範囲の周辺にある可能性がある。図３および５を参照すると、電子ユーティリティメータ２１０ｃは、その関連付けを第１のＲＦタワー２０８ａから第２のＲＦタワー２０８ｂに変更している。
【００２７】
したがって、タワーマルチキャストアドレスシステム２１６は、タワー識別情報およびメータ識別情報を周期的に受信してよい（図４のＳ１およびＳ２参照）。周期的にとは、ユーザ２２２によって決定される一定のまたはランダムの時間間隔を含み得る。Ｓ８で、メータ−タワー比較器システム２２０は、各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆの現在のメータ−タワー関連付けを、各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆの前のメータ−タワー関連付けと比較する。Ｓ９で、各電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆについて、現在のメータ−タワー関連付けと前のメータ−タワー関連付けが同じであることに応答して、措置は不要であり、また講じられないことがある。Ｓ１０で、少なくとも１つの電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆについて、現在のメータ−タワー関連付けと前のメータ−タワー関連付けが異なることに応答して、新しいメータ−タワー関連付けを識別する。Ｓ１１で、新しいメータ−タワー関連付けの識別に応答して、タワーマルチキャストアドレス割当て解除システム２２１は、新しいメータ−タワー関連付けを有する少なくとも１つの電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆからタワーマルチキャストアドレスを割当て解除してよい。Ｓ１２で、タワーマルチキャストアドレス割当てシステム２１８は、新しいメータ−タワー関連付けを有する少なくとも１つの電子ユーティリティメータ２１０ａ〜ｆに、第２のＲＦタワーのタワーマルチキャストアドレスを割り当てることができる。Ｓ１１とＳ１２は、実質的に同時に完了させることができる。Ｓ１１およびＳ１２の後に続いて、単一のマルチキャスト通信は、Ｓ７（図４）について述べられたように継続してよい。
【００２８】
本明細書に用いられた用語は、特定の実施形態について説明するためのものにすぎず、本開示を限定することは意図していない。本明細書では、単数形「一（ａ、ａｎ、ｔｈｅ）」は、文脈により明らかに示されていない限り、複数形をも含むことが意図されている。用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓおよび／またはｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、本明細書では、述べられた特徴、整数、ステップ、操作、要素および／またはコンポーネントが存在することを指定するが、１つまたは複数の他の特徴、整数、ステップ、操作、要素、コンポーネントおよび／またはそのグループの存在または追加を除外するものでないことがさらに理解されよう。
【００２９】
記載されたこの説明は、ベストモードを含めて本発明を開示し、また任意のデバイスまたはシステムを作成し使用し、組み込まれたいずれかの方法を実施することを含めて当業者が本発明を実施することを可能にするために、実施例を用いている。本発明の特許性のある範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者に想起される他の実施例を含み得る。他のこうした実施例は、特許請求の範囲の文言とは異ならない構造的要素を有する場合、または特許請求の範囲の文言とわずかにしか異ならない均等な構造的要素を含む場合は、特許請求の範囲内のものとする。
【符号の説明】
【００３０】
１０２  スター型ネットワーク
１０４  ヘッドエンドサーバ
１０６  高度計測基盤
１０８ａ〜ｂ  専用タワー
１１０ａ〜ｆ  電子ユーティリティメータ
２０２  メータ通信システム
２０４  コンピュータデバイス
２０６  高度計測基盤
２０８ａ〜ｂ  無線周波数（ＲＦ）タワー
２１０ａ〜ｆ  電子ユーティリティメータ
２１６  タワーマルチキャストアドレスシステム
２１７  タワーマルチキャストアドレス生成システム
２１８  タワーマルチキャストアドレス割当てシステム
２１９  メータ−タワー関連付け識別システム
２２０  メータ−タワー関連付け比較器システム
２２１  タワーマルチキャストアドレス割当て解除システム
２２２  ユーザ
２２６  処理コンポーネント
２２８  データベース
２３０  メモリ
２３２  入出力（Ｉ／Ｏ）コンポーネント
２３４  通信経路
２３６  モジュール
２３８  システム無線周波数（ＲＦ）モデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
2013005441000001.pdf