(57)【要約】【課題】操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することが可能な、新規かつ改良された撮像装置、及び撮像方法を提供する。【解決手段】被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出する検出部と、前記検出部によって検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得する偏心取得部と、撮影対象の被写体として、前記偏心取得部によって取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する被写体選択部と、を備える、撮像装置。【選択図】図１
2013005018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出する検出部と、
前記検出部によって検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得する偏心取得部と、
撮影対象の被写体として、前記偏心取得部によって取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する被写体選択部と、
を備える、撮像装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記サッカードとしてマイクロサッカードを検出する、請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
撮影対象の被写体を探索する探索領域を設定する領域設定部を更に備え、
前記領域設定部は、前記偏心取得部によって取得された前記偏心に対応した偏心方向の領域を前記探索領域に設定し、
前記被写体選択部は、前記領域設定部によって設定された前記探索領域の中の被写体を選択する、請求項１又は２に記載の撮像装置。
【請求項４】
撮像部が撮影する画面内の複数の被写体を抽出する抽出部を更に備え、
前記被写体選択部は、前記抽出部によって抽出された前記複数の被写体の中から、前記偏心方向に位置する被写体を選択する、請求項１又は２に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記操作者が前記被写体を観るためのビューファインダーと、
前記ビューファインダーを介して前記被写体を観る前記操作者の視線を測定する視線測定部と、を更に備え、
前記検出部は、前記視線測定部による測定結果に基づいて前記サッカードを検出する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項６】
被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出するステップと、
検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得するステップと、
撮影対象の被写体として、取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択するステップと、
を有する撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、及び撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像素子を有し、人や風景等の被写体を撮像するデジタルスチルカメラやビデオカメラ等の撮像装置が普及している。
【０００３】
このような撮像装置の中には、例えば、ファインダー視野内を覗く撮影者の視線を検出する視線検出手段を有し、検出した視線に基づいて撮影を行う撮像装置が知られている。特許文献１には、ファインダーを覗く撮影者の視線を視線センサーで検出することで、視線入力が可能なカメラが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２１１５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の視線センサーで検出される撮影者（撮像装置の操作者）の視線は、目の随意運動であるため、操作者が意識的に目を動かす（撮影者が関心の高い被写体に対して目を向ける）必要がある。特に、関心の高い被写体がファインダーの視野内の端に位置する場合には、視線を端に向ける必要がある。このように、視線入力を行う際には、操作者の作業負担が増えるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することが可能な、新規かつ改良された撮像装置、及び撮像方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出する検出部と、前記検出部によって検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得する偏心取得部と、撮影対象の被写体として、前記偏心取得部によって取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する被写体選択部と、を備える、撮像装置が提供される。
【０００８】
かかる構成において、サッカードは、操作者の目の不随意運動（無意識の運動）であり、操作者の関心が高い被写体に向けてサッカードが偏る。このようなサッカードの検出の際には、視線入力とは異なり、操作者が意識的に目を動かす必要は無い。このため、サッカードの偏心方向を取得し、取得した偏心に対応した偏心方向の被写体を選択する構成によれば、操作者に負荷を与えずに、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【０００９】
また、前記検出部は、前記サッカードとしてマイクロサッカードを検出する。かかる構成によれば、サッカードの中でも検出される値が大きいマイクロサッカードを用いることで、サッカードの偏心を適切に取得できる。このため、操作者の関心が高い被写体を、より高精度に選択できる。
【００１０】
また、撮影対象の被写体を探索する探索領域を設定する領域設定部を更に備え、前記領域設定部は、前記偏心取得部によって取得された前記偏心に対応した偏心方向の領域を前記探索領域に設定し、前記被写体選択部は、前記領域設定部によって設定された前記探索領域の中の被写体を選択する。かかる構成によれば、取得されたサッカードの偏心方向の領域を探索領域と設定することで、探索する領域を限定できるため、探索処理に要する時間が少なくなる。このため、操作者の関心が高い被写体を、より迅速に選択できる。
【００１１】
また、撮像部が撮影する画面内の複数の被写体を抽出する抽出部を更に備え、前記被写体選択部は、前記抽出部によって抽出された前記複数の被写体の中から、前記偏心方向に位置する被写体を選択する。かかる構成によれば、撮影部によって撮影される複数の被写体が表示される画面を見た操作者のサッカードの偏心に基づいて被写体を選択するので、操作者の関心が高い被写体を、より正確に選択できる。
【００１２】
また、前記操作者が前記被写体を観るためのビューファインダーと、前記ビューファインダーを介して前記被写体を観る前記操作者の視線を測定する視線測定部と、を更に備え、前記検出部は、前記視線測定部による測定結果に基づいて前記サッカードを検出する。かかる構成によれば、視線を測定する視線測定部の測定結果に基づいてサッカードの偏心を取得できるので、従来の視線入力の際の処理と同様な処理量で済みながら、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【００１３】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出するステップと、検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得するステップと、撮影対象の被写体として、取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択するステップと、を有する撮像方法が提供される。
【００１４】
かかる構成において、サッカードの検出の際には、視線入力とは異なり、操作者が意識的に目を動かす必要は無い。このため、サッカードの偏心方向を取得し、取得した偏心に対応した偏心方向の被写体を選択する構成によれば、操作者に負荷を与えずに、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】撮像装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【図２】赤外線カメラ１４４とビューファインダー１４２の位置関係を示す図である。
【図３】ライブビュー表示の一例を示す図である。
【図４】マイクロサッカードの軌跡を示す図である。
【図５】サッカードの偏心を説明するためのヒストグラムである。
【図６】サッカードの検出に基づく被写体の選択処理を行う際の撮像装置１００の動作例１を説明するためのフローチャートである。
【図７】ライブビュー画面においてフォーカスする被写体の選択を説明するための図である。
【図８】サッカードの検出に基づく被写体の選択処理を行う際の撮像装置１００の動作例２を説明するためのフローチャートである。
【図９】ライブビュー画面においてフォーカスする被写体の選択を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
＜撮像装置の構成＞
図１を参照しながら、撮像装置１００の構成について説明する。図１は、撮像装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【００１９】
撮像装置１００は、例えば静止画像を撮影できるデジタルスチルカメラ、又は動画像を撮影できるビデオカメラである。もちろん、デジタルスチルカメラが、静止画像と動画像を両方撮影することとしても良い。
【００２０】
撮像装置１００は、図１に示すように、レンズ部１１０と、撮像素子１１２と、アナログ処理部１１４と、画像信号処理部１１６と、圧縮処理部１２０と、コントローラ部１３０と、ＶＲＡＭ（Video  Random  Access  Memory）１３２と、ＳＤＲＡＭ（Synchronous  Random  Access  Memory）１３４と、記録メディア１３６と、ビューファインダー１４２と、赤外線カメラ１４４と、操作部１４６と、レンズ制御部１５２と、バス１５４を有する。
【００２１】
レンズ部１１０は、外部の光情報を撮像素子１１２に結像させる光学系システムであり、被写体からの光を撮像素子１１２まで透過させる。レンズ部１１０は、例えばズームレンズ、絞り、フォーカスレンズを含む。ズームレンズは、焦点距離を変化させて画角を変えるレンズである。絞りは、透過する光量を調節する。フォーカスレンズは、光軸方向に移動することで撮像素子１１２の撮像面に被写体像を合焦させる。
【００２２】
撮像素子１１２は、光電変換素子の一例であり、レンズ部１１０を透過して入射した光情報を電気信号に変換する光電変換が可能な複数の素子から構成される。各素子は受光した光量に応じた電気信号を生成する。撮像素子１１２として、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）イメージセンサー、ＣＭＯＳ（Complementary  Metal  Oxide  Semiconductor）イメージセンサー等を適用することができる。
【００２３】
アナログ処理部１１４は、例えばＣＤＳ／ＡＭＰ部、Ａ／Ｄ変換部を有する。ＣＤＳ／ＡＭＰ部（相関二重サンプリング回路（Correlated  Double  Sampling）／増幅器（Amplifier））は、撮像素子１１２から出力された電気信号に含まれるリセットノイズとアンプノイズを除去すると共に、電気信号を任意のレベルまで増幅する。Ａ／Ｄ変換部は、ＣＤＳ／ＡＭＰ部から出力された電気信号をデジタル変換してデジタル信号（画像信号）を生成する。
【００２４】
画像信号処理部１１６は、アナログ処理部１１４から出力された画像信号を受け、輝度信号と色信号に変換処理する。画像信号処理部１１６は、ホワイトバランス制御値、γ値、エッジ（輪郭）強調制御値などに基づいて画像処理した画像信号を生成する。画像信号処理部１１６は、生成した画像信号を圧縮処理部１２０に送る。
【００２５】
圧縮処理部１２０は、画像信号処理部１１６から受けた画像信号（画像データ）を、例えばＪＰＥＧ（Joint  Photographic  Experts  Group）規格などの静止画像の符号化方式で圧縮符号化処理を行い、画像のデータ量を削減する。圧縮された画像データは、記録メディア１３６等に記録される。
【００２６】
コントローラ部１３０は、例えばＣＰＵ（Central  Processor  Unit）である。コントローラ部１３０は、プログラムによって演算処理装置及び制御装置として機能し、撮像装置１００内に設けられた各構成要素の処理を制御する。なお、コントローラ部１３０の詳細構成は、後述する。
【００２７】
ＶＲＡＭ１３２は、撮像素子１１２から入力される画像を一時的に記憶するためのメモリである。
【００２８】
ＳＤＲＡＭ１３４は、撮像装置１００による様々な処理のための一時的な記憶領域として利用される。撮像装置１００による処理を実現するソフトウェアは、ＳＤＲＡＭ１３４に格納された上で、撮像装置１００の各部により実行される。
【００２９】
記録メディア１３６は、例えば撮像装置１００から着脱可能なメモリカードであり、撮影された画像データを記録する。なお、記録メディア１３６は、メモリカードに限定されず、例えば光ディスク（ＣＤ、ＤＶＤ、ブルーレイディスク等）、光磁気ディスク等でもよい。
【００３０】
ビューファインダー１４２は、例えば電子ビューファインダーであり、ＶＲＡＭ１３２から画像データを受けて、画面に画像を表示する。ビューファインダー１４２が表示する画像は、ＶＲＡＭ１３２から読み出された撮影前の画像（ライブビュー表示）、撮像１００の各種設定画面や、撮像して記録された画像などである。例えば、ユーザは、ビューファインダー１４２を介して、ライブビュー表示される被写体を観る。ビューファインダー１４２は、例えば液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどである。なお、撮像装置１００は、ビューファインダー１４２に加えて、画像を表示するＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）を有してもよい。
【００３１】
赤外線カメラ１４４は、ビューファインダー１４２を介して被写体を観るユーザの目の動き（又は視線）を測定する視線測定部である。赤外線カメラ１４４は、例えば眼球の中心や虹彩のエッジの動きを計測することで、ユーザの目の動きを測定する。図２に示すように、赤外線カメラ１４４は、ビューファインダー１４２の近傍に設けられており、ユーザの目２０１の動きを測定する。図２は、赤外線カメラ１４４とビューファインダー１４２の位置関係を示す図である。
【００３２】
操作部１４６は、撮像装置１００の操作を行ったり、撮影時の各種の設定を行ったりするためのものである。操作部１４６は、電源ボタン、撮影モードを選択する選択ボタン、被写体の撮影動作を開始するシャッターボタン、十字キー等を含む。
【００３３】
レンズ制御部１５２は、レンズ部１０の設定を制御するコントローラである。レンズ部１０の設定は、例えば、フォーカスレンズ位置、絞り値、シャッタースピード及びズーム量などを含み得る。レンズ制御部１５２は、例えばモータ等の駆動部により、合焦位置にフォーカスレンズを移動させる。
【００３４】
バス１５４は、画像信号処理部１１６、圧縮処理部１２０、コントローラ部１３０、ＶＲＡＭ１３２、ＳＤＲＡＭ１３４、記録メディア１３６、ビューファインダー１４２、赤外線カメラ１４４、操作部１４６、及びレンズ制御部１５２を相互に接続する。
【００３５】
（サッカードの検出に基づく被写体の選択）
ところで、本実施形態の撮像装置１００は、例えばライブビュー表示の際に、撮像装置１００の操作者であるユーザの関心が高い被写体を簡易に選択できるように、ユーザの目の眼球運動であるサッカードの検出に基づいて被写体を選択する。
【００３６】
具体的には、撮像装置１００は、被写体を観る操作者の目の眼球運動であるサッカードを検出し、検出された前記サッカードに基づいて、前記サッカードの偏心を取得し、撮影対象の被写体として、取得された前記偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する機能を有する。そして、かかる機能を実現するために、コントローラ部１３０は、図１に示すように、検出部１７１と、偏心取得部１７２と、領域設定部１７３と、抽出部１７４と、被写体選択部１７５を有する。
【００３７】
検出部１７１は、赤外線カメラ１４４による測定結果に基づいて、ビューファインダー１４２を介して被写体を観るユーザの目の眼球運動であるサッカードを検出する。検出部１７１は、サッカードとしてマイクロサッカードを検出する。また、検出部１７１は、ライブビュー表示された画面に対するユーザの視線の位置（方向）を検出しうる。
【００３８】
ここで、サッカードについて説明する。人間の眼球は、１点を固視している間にも固視微動と呼ばれる微小な運動をしている。固視微動のうち、振幅と最大速度などの関係が通常のサッカードと類似している運動をマイクロサッカードと呼ぶ。マイクロサッカードは、不随意運動であるが、その発生頻度や方向は注意の影響を受けることが知られている。このようにマイクロサッカードに意思が反映されるのは、目が脳に直結した機関であり、脳の活動の影響が表れるためと考えられる。また、マイクロサッカードの発生頻度が増加する期間には、刺激の方向に向かうマイクロサッカードが増加することも知られている。
【００３９】
図３と図４を参照しながら、より具体的に説明する。図３は、ライブビュー表示の一例を示す図である。図４は、マイクロサッカードの軌跡を示す図である。図４の符号２０２が、マイクロサッカードの軌跡を示す。
【００４０】
ここでは、ユーザが、ビューファインダー１４２を介して図３に示すライブビュー表示を観ているものとする。図３のライブビュー表示された画面中に、ユーザが関心のある被写体が無い場合や、ユーザの視線方向に関心がある被写体がある場合には、ユーザの目２０１のマイクロサッカードは図４の状態Ａを示し、マイクロサッカードの動きが僅かである。これに対して、図３のライブビュー表示された画面において、ユーザの関心がある被写体が視線方向に無い（つまり、関心がある被写体が視線方向からずれた方向に位置する）ときは、マイクロサッカードは図４の状態Ｂを示し、マイクロサッカードの動きが大きい。図４の状態Ｂでマイクロサッカードの軌跡が右側に偏っているのは、ユーザの関心がある被写体が右側に位置するためである。
【００４１】
図１に戻って、撮像装置１００の構成の説明を続ける。
偏心取得部１７２は、検出部１７１によって検出されたサッカードに基づいて、サッカードの偏心を取得する。偏心取得部１７２は、例えば図５に示すヒストグラムを用いて、サッカードの偏心角θを求めることで、サッカードの偏心方向を取得する。
【００４２】
図５は、サッカードの偏心を説明するためのヒストグラムである。図５の横軸が角度を示し、縦軸がサッカードの軌跡の積分値（パワー）を示す。偏心取得部１７２は、パワーが最も大きいときの角度を、偏心角θとする。
【００４３】
領域設定部１７３は、撮影対象（フォーカス対象）の被写体を探索する探索領域を設定する。領域設定部１７３は、例えば、偏心取得部１７２によって取得されたサッカードの偏心に対応した偏心方向の領域を、探索領域に設定しうる。これにより、探索領域を限定できるため、探索処理に要する時間が少なくなる。
【００４４】
抽出部１７４は、ライブビュー表示の際に画面内の複数の被写体を抽出する。抽出部１７４は、ライブビュー表示された画面においてフォーカス候補の被写体を抽出しうる。例えば、抽出部１７４は、フォーカス候補の被写体として、図３においては車と女性と木を抽出する。
【００４５】
被写体選択部１７５は、撮影対象の被写体として、偏心取得部１７２によって取得されたサッカードの偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する。例えばサッカードの偏心方向が図３に示す女性の方向である場合には、被写体選択部１７５は、被写体として女性を選択する。このように、被写体選択部１７５は、マイクロサッカードの偏心からユーザの関心のある被写体の方向を推定して、被写体を選択することになる。マイクロサッカードの検出の際にはユーザが意識的に目を動かす必要が無いため、ユーザに負荷を与えずに、ユーザの関心が高い被写体を簡易に選択することができる。特に、本実施形態ではサッカードの中でも検出される値が大きいマイクロサッカードを用いることで、操作者の関心が高い被写体をより高精度に選択できる。
【００４６】
被写体選択部１７５は、例えば、領域設定部１７３によって設定された探索領域の中の被写体を選択しうる。かかる場合には、領域設定部１７３によって限定された探索領域の中から被写体を選択するので、操作者の関心が高い被写体を、より迅速に選択できる。
【００４７】
被写体選択部１７５は、例えば、抽出部１７４によって抽出された複数の被写体の中から、偏心方向に位置する被写体を選択しうる。かかる場合には、複数の被写体がライブビュー表示される画面を見たユーザのサッカードの偏心に基づいて被写体を選択するので、操作者の関心が高い被写体を、より正確に選択できる。
【００４８】
なお、上記においては、マイクロサッカードの偏心に基づいて、ユーザの関心がある被写体の選択されることとしたが、これに限定されない。マイクロサッカードに代えて、パスート（滑動性追従運動）等に基づいて、ユーザの関心がある被写体が選択されても良い。なお、パスートとは、視覚対象物が動いているとき、眼球がその動きを追従してゆっくり動き、注視を続けることをいう。
【００４９】
＜撮像装置の動作＞
次に、サッカードの検出に基づく被写体の選択処理を行う際の撮像装置１００の動作について説明する。以下においては、２つの動作例を挙げて説明する。
【００５０】
（動作例１）
図６を参照しながら、撮像装置１００の動作例１を説明する。図６は、サッカードの検出に基づく被写体の選択処理を行う際の撮像装置１００の動作例１を説明するためのフローチャートである。
【００５１】
サッカードの検出に基づく被写体の選択処理は、コントローラ部１３０がＳＤＲＡＭ１３４に記憶されたプログラムを実行することで、実現される。図６のフローチャートは、ビューファインダー１４２にライブビュー表示された画面（図３に示す画面）をユーザが見るところから開始される。
【００５２】
まず、コントローラ部１３０の抽出部１７４は、ライブビュー表示された画面においてフォーカス候補の被写体を抽出する（ステップＳ１０２）。例えば、抽出部１７４は、図７の（Ａ）に示すように、フォーカス候補の被写体として車と女性と木を抽出する。図７は、ライブビュー画面においてフォーカスする被写体の選択を説明するための図である。
【００５３】
次に、検出部１７１は、赤外線カメラ１４４によるユーザの眼球運動の測定結果に基づいて、ビューファインダー１４２を介して、ライブビュー表示された画面を見るユーザのサッカードを検出する（ステップＳ１０４）。この際に、検出部１７１は、ライブビュー表示された画面に対するユーザの視線の位置（方向）も検出する。
【００５４】
次に、偏心取得部１７２は、検出部１７１によって検出されたサッカードに基づいて、サッカードの偏心角θを求める（ステップＳ１０６）。
【００５５】
次に、被写体選択部１７５は、フォーカスする被写体として、サッカードの偏心角θに対応した偏心方向に位置する被写体を選択する（ステップＳ１０８）。ここでは、被写体選択部１７５は、図７の（Ｂ）に示すように、抽出されたフォーカス候補の被写体（自動車、女性、木）の中から、ユーザの視線位置Ｐからサッカードの偏心方向に位置する女性を選択する。これにより、撮像装置１００は、女性に対してフォーカスする。
【００５６】
次に、撮像装置１００は、ユーザが操作部１４６のシャッターボタンを押すと、女性にフォーカスした状態で撮影を行う（ステップＳ１１０）。これにより、撮像装置１００の動作例１が終了する。
【００５７】
上述した動作例１によれば、ライブビュー表示された画面を見たユーザのサッカードの偏心に基づいて被写体を選択するので、ユーザの関心が高い被写体（ここでは、女性）を、より正確に選択する。この結果、ユーザの関心が高い被写体に対して適切にフォーカスされた状態で、撮影を行うことができる。
【００５８】
（動作例２）
図８を参照しながら、撮像装置１００の動作例２を説明する。図８は、サッカードの検出に基づく被写体の選択処理を行う際の撮像装置１００の動作例２を説明するためのフローチャートである。
【００５９】
図８のフローチャートは、ビューファインダー１４２にライブビュー表示された画面（図３に示す画面）をユーザが見るところから開始される。
【００６０】
まず、検出部１７１は、赤外線カメラ１４４によるユーザの眼球運動の測定結果に基づいて、ビューファインダー１４２を介して、ライブビュー表示された画面を見るユーザのサッカードを検出する（ステップＳ２０２）。この際に、検出部１７１は、ライブビュー表示された画面に対するユーザの視線の位置（方向）も検出する。
【００６１】
次に、偏心取得部１７２は、検出部１７１によって検出されたサッカードに基づいて、サッカードの偏心角θを求める（ステップＳ２０４）。
【００６２】
次に、領域設定部１７３は、ライブビュー表示された画面において、ユーザの視点位置Ｐ（図９の（Ａ））から偏心角θに対応した偏心方向の領域を、探索領域に設定する（ステップＳ２０６）。例えば、領域設定部１７３は、図９の（Ｂ）に示すように点線の矩形で示す領域Ｓを、探索領域に設定する。なお、図９は、ライブビュー画面においてフォーカスする被写体の選択を説明するための図である。
【００６３】
次に、被写体選択部１７５は、領域設定部１７３によって設定された探索領域Ｓの中の被写体を選択する（ステップＳ２０８）。ここでは、被写体選択部１７５は、図９の（Ｂ）に示すように、顔検出等で探索領域Ｓ中の女性の顔を検出し、フォーカスする被写体として女性を選択する。
【００６４】
次に、撮像装置１００は、ユーザが操作部１４６のシャッターボタンを押すと、女性にフォーカスした状態で撮影を行う（ステップＳ２１０）。これにより、撮像装置１００の動作例２が終了する。
【００６５】
上述した動作例２によれば、サッカードの偏心方向の領域を探索領域と設定することで、探索する領域を限定できるため、フォーカス対象の被写体の探索処理に要する時間を少なくできる。このため、ユーザの関心が高い被写体を、より迅速に選択できる。この結果、ユーザの関心が高い被写体に対して適切にフォーカスされた状態で、迅速に撮影を行うことができる。
【００６６】
なお、上述した撮像装置１００の動作例１と動作例２については、例えばユーザが操作部１４６により撮影モードを選択することで、いずれか一方が実行される。
【００６７】
＜まとめ＞
以上説明したように、本実施形態に係る撮像装置１００は、被写体を観るユーザの目の眼球運動であるサッカードを検出し、検出されたサッカードに基づいて、サッカードの偏心を取得し、撮影対象の被写体として、取得されたサッカードの偏心に対応した偏心方向に位置する被写体を選択する。かかる構成によれば、ユーザに負荷を与えずに、ユーザの関心が高い被写体を簡易に選択することができる。以下においては、比較例と対比しながら、本実施形態の撮像装置１００の有効性について詳しく説明する。
【００６８】
比較例として、ファインダー視野内を覗くユーザの視線を検出する視線センサーを有し、検出した視線に基づいて撮影を行う（視線入力を行う）撮像装置が挙げられる。ここで、視線センサーで検出されるユーザの視線は、目の随意運動であるため、ユーザの関心の高い被写体に対して目を意識的に向ける必要がある。特に、関心の高い被写体がファインダーの視野内の端に位置する場合には、視線を端に向ける必要があり、ユーザの作業負担が増えることになる。
【００６９】
これに対して、本実施形態の撮像装置１００におけるサッカードは目の不随意運動（無意識の運動）であり、視線入力とは異なり、操作者が意識的に目を動かす必要は無い。このため、サッカードの偏心方向を取得し、取得した偏心に対応した偏心方向の被写体を選択する構成によれば、仮に関心の高い被写体がファインダーの視野内の端に位置しても、目を意識的に動かす必要が無い。このため、ユーザに負荷を与えずに、ユーザの関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【００７０】
また、本実施形態ではサッカードの中でも検出される値が大きいマイクロサッカードを用いることで、ユーザの関心が高い被写体をより高精度に選択できる。さらに、ユーザの視線を検出可能な赤外線カメラで測定した目の眼球運動を用いて処理を行うので、従来の視線入力の際の処理と同様な処理量で済みながら、操作者の関心が高い被写体を簡易に選択することができる。
【００７１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７２】
また、上記の実施形態で撮像装置としてデジタルスチルカメラやビデオカメラを例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、撮像装置は、撮像素子を有する携帯電話機、ＰＤＡ、ゲーム機、電子辞書等であっても良い。
【００７３】
また、上記の実施形態のフローチャートに示されたステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的に又は個別的に実行される処理をも含む。また時系列的に処理されるステップでも、場合によっては適宜順序を変更することが可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７４】
１００    撮像装置
１１０    レンズ部
１１２    撮像素子
１１４    アナログ処理部
１１６    画像信号処理部
１２０    圧縮処理部
１３０    コントローラ部
１３２    ＶＲＡＭ
１３４    ＳＤＲＡＭ
１３６    記録メディア
１４２    ビューファインダー
１４４    赤外線カメラ
１４６    操作部
１５２    レンズ制御部
１５４    バス
１７１    検出部
１７２    偏心取得部
１７３    領域設定部
１７４    抽出部
１７５    被写体選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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