(57)【要約】【課題】下地が色を有する出力用紙に画像を形成する場合において、画像の視認性を良好に向上させ得る画像形成装置、画像形成方法および制御プログラムを提供する。【解決手段】画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理部１５０と、印刷データ形式に変換された画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成部と、を有する。画像処理部１５０は、画像構成要素の特徴量に基づいて、画像データから画像構成要素を領域判別する領域判別部１５１と、出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出部１５３と、領域判別された画像構成要素の色情報と下地の色情報との比較結果に基づき、出力用紙に画像が形成された際における画像構成要素の視認性が向上するように、画像構成要素の色情報を調整する強調補正部１５６と、を有する。【選択図】図２
2013058933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理部と、
印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成部と、を有し、
前記画像処理部は、
前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別部と、
前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出部と、
領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記下地の色情報は、ＹＣｂＣｒ色空間の輝度および色差を含んでおり、
前記強調補正部によって調整される前記画像構成要素の色情報は、輝度および色差であり、
前記印刷データ形式は、ＣＭＹＫ形式である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記強調補正部は、
前記下地の輝度が、第１閾値未満である場合、
前記画像構成要素の輝度に輝度変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の輝度が増加するように調整し、
前記画像構成要素の色差に色差変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の彩度が上昇し、かつ、イエロー色が最大値となる方向に前記画像構成要素の色相が移動するように調整する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、トナーにより画像が形成される作像プロセスを用いるエンジンを有しており、
前記強調補正部において、前記画像構成要素の輝度は、イエロー色トナーで再現できる最大輝度になるように調整され、前記画像構成要素の色相は、イエロー色が最大値となる設定に調整されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記強調補正部は、
前記下地の輝度が、第１閾値以上かつ前記画像構成要素の輝度未満である場合、
前記画像構成要素の輝度に輝度変換オフセットを減算することにより、前記画像構成要素の輝度が減少するように調整し、
前記下地の輝度が、前記第１閾値以上、かつ、前記画像構成要素の彩度が第２閾値以上、かつ、前記下地と前記画像構成要素との色相差が第３閾値未満である場合、
前記画像構成要素の色差に色差変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の彩度が上昇し、かつ、前記画像構成要素の色相が、補色方向に移動するように調整する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記強調補正部は、前記画像構成要素の色相が前記下地の色相の補色となるように調整することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記輝度変換オフセット、前記色差変換オフセット、前記第１閾値、前記第２閾値および前記第３閾値の設定値を、ユーザーが指定するための操作部を有することを特徴とする請求項３又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像構成要素は、文字領域、文字輪郭領域および線画領域からなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記強調補正部において、前記画像データにおける前記画像構成要素以外の領域の色情報は、調整されないことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記領域判別部は、
前記画像データの色情報から、網点およびエッジを検出する検出部と、
検出された前記網点および前記エッジに基づき、前記文字領域、前記文字輪郭領域および前記線画領域を矩形単位で抽出する領域抽出部と、
前記画像構成要素から背景を除去したソリッド部のみを抽出するソリッド部抽出部と、
前記ソリッド部の色を均一化する色均一化部と、
を有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ソリッド部抽出部は、前記ソリッド部の明度および彩度のヒストグラムにおける色頻出頻度のピーク値に基づき、前記ソリッド部が、異なる色の複数のソリッド部から構成されると判定される場合、前記ソリッド部を、前記ピーク毎に再分割することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記均一色は、前記ソリッド部の色の平均値あるいは前記ソリッド部の前記ピーク値の色であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ＲＧＢ形式のスキャンデータを生成する画像読み取り部を有し、
前記画像データは、原稿のスキャンデータからなり、
前記画像処理部は、前記スキャンデータをＹＣｂＣｒ色空間に変換する変換部を有する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記下地色検出部は、前記出力用紙のスキャンデータに基づいて、前記出力用紙の下地の色情報を検出することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理ステップと、
印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成ステップと、を有し、
前記画像処理ステップは、
前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別ステップと、
前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出ステップと、
領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
画像処理部と、領域判別部、下地色検出部および強調補正部を有する画像形成部と、を有する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像処理部によって、画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理手順と、
前記画像形成部によって、印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成手順と、を有する処理を、前記画像形成装置に実行させ、
前記画像処理手順は、
前記領域判別部によって、前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別手順と、
前記下地色検出部によって、前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出手順と、
前記強調補正部によって、領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正手順と、
を有することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
下地が色を有する出力用紙に対して下地と同系色の画像データを印刷したり、下地が濃い色である出力用紙に対して印刷する場合、印刷された画像データが下地色に紛れて見にくくなる（視認性が悪化する）現象が発生する。
【０００３】
そのため、出力用紙の下地色（ＣＭＹ）および濃度を検出し、原稿画像の色（ＣＭＹ）および濃度から、出力用紙の色と一致する色成分の濃度を減少させることにより、色濃度を自動調整し、原稿画像の色再現および階調性を維持している（例えば、特許文献１参照。）。Ｃ、ＭおよびＹは、シアン（Ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）およびイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）を表している。
【０００４】
下地が色を有する出力用紙に対して、階調パターンを含んだパッチチャート画像を印刷し、当該印刷画像のスキャン画像データに基づき、原稿画像の色再現および階調性を維持するための設定を生成しているものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
既存の印刷文書に署名、ロゴ、著作権マーク等を印刷する際に、下地の印刷内容の色に紛れてしまわないように、オーバーレイしたい箇所の下地色と、オーバーレイするデータの色の差異をみて、色変換するものもある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
複写機に接続したタブレット装置から、ユーザーが変更領域をマーク（指定）し、マーク領域内の下地色および線画色を見やすく変更するものもある（例えば、特許文献４参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２８７４０６号公報
【特許文献２】特開２００５−１８４４０１号公報
【特許文献３】特開２００４−１８８７１４号公報
【特許文献４】特開平９−６９９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１および特許文献２に記載の技術においては、黄色の用紙に黄色の文字を含んだ画像データを印刷する際、濃度変更だけでは、視認性を向上させる（見えやすくする）ことが困難であり、また、下地色が高輝度（低濃度）であることを想定した処理のため、低輝度（高濃度）の下地色を有する出力用紙に対しては効果が乏しい。
【０００９】
特許文献３に記載の技術においては、オーバーレイしたいデータのみが色変換されるため、視認性の向上は限定的（一部のみ）である。
【００１０】
特許文献４に記載の技術においては、マーク領域内の線画の抽出は画素単位であるため、網点原稿のスキャン画像が対象の場合、全体としての視認性の向上（期待通りの調整出力）が得られない可能性を有している。
【００１１】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、下地が色を有する出力用紙に画像を形成する場合において、画像の視認性を良好に向上させ得る画像形成装置、画像形成方法および画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１３】
（１）画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理部と、
印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成部と、を有し、
前記画像処理部は、
前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別部と、
前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出部と、
領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
（２）前記下地の色情報は、ＹＣｂＣｒ色空間の輝度および色差を含んでおり、
前記強調補正部によって調整される前記画像構成要素の色情報は、輝度および色差であり、
前記印刷データ形式は、ＣＭＹＫ形式である
ことを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（３）前記強調補正部は、
前記下地の輝度が、第１閾値未満である場合、
前記画像構成要素の輝度に輝度変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の輝度が増加するように調整し、
前記画像構成要素の色差に色差変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の彩度が上昇し、かつ、イエロー色が最大値となる方向に前記画像構成要素の色相が移動するように調整する
ことを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（４）前記画像形成部は、トナーにより画像が形成される作像プロセスを用いるエンジンを有しており、
前記強調補正部において、前記画像構成要素の輝度は、イエロー色トナーで再現できる最大輝度になるように調整され、前記画像構成要素の色相は、イエロー色が最大値となる設定に調整されることを特徴とする上記（３）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（５）前記強調補正部は、
前記下地の輝度が、第１閾値以上かつ前記画像構成要素の輝度未満である場合、
前記画像構成要素の輝度に輝度変換オフセットを減算することにより、前記画像構成要素の輝度が減少するように調整し、
前記下地の輝度が、前記第１閾値以上、かつ、前記画像構成要素の彩度が第２閾値以上、かつ、前記下地と前記画像構成要素との色相差が第３閾値未満である場合、
前記画像構成要素の色差に色差変換オフセットを加算することにより、前記画像構成要素の彩度が上昇し、かつ、前記画像構成要素の色相が、補色方向に移動するように調整する
ことを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（６）前記強調補正部は、前記画像構成要素の色相が前記下地の色相の補色となるように調整することを特徴とする上記（５）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（７）前記輝度変換オフセット、前記色差変換オフセット、前記第１閾値、前記第２閾値および前記第３閾値の設定値を、ユーザーが指定するための操作部を有することを特徴とする上記（３）又は上記（５）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（８）前記画像構成要素は、文字領域、文字輪郭領域および線画領域からなることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（９）前記強調補正部において、前記画像データにおける前記画像構成要素以外の領域の色情報は、調整されないことを特徴とする上記（８）に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１０）前記領域判別部は、
前記画像データの色情報から、網点およびエッジを検出する検出部と、
検出された前記網点および前記エッジに基づき、前記文字領域、前記文字輪郭領域および前記線画領域を矩形単位で抽出する領域抽出部と、
前記画像構成要素から背景を除去したソリッド部のみを抽出するソリッド部抽出部と、
前記ソリッド部の色を均一化する色均一化部と、
を有することを特徴とする上記（９）に記載の画像形成装置。
【００２３】
（１１）前記ソリッド部抽出部は、前記ソリッド部の明度および彩度のヒストグラムにおける色頻出頻度のピーク値に基づき、前記ソリッド部が、異なる色の複数のソリッド部から構成されると判定される場合、前記ソリッド部を、前記ピーク毎に再分割することを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成装置。
【００２４】
（１２）前記均一色は、前記ソリッド部の色の平均値あるいは前記ソリッド部の前記ピーク値の色であることを特徴とする上記（１１）に記載の画像形成装置。
【００２５】
（１３）ＲＧＢ形式のスキャンデータを生成する画像読み取り部を有し、
前記画像データは、原稿のスキャンデータからなり、
前記画像処理部は、前記スキャンデータをＹＣｂＣｒ色空間に変換する変換部を有する
ことを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００２６】
（１４）前記下地色検出部は、前記出力用紙のスキャンデータに基づいて、前記出力用紙の下地の色情報を検出することを特徴とする上記（１３）に記載の画像形成装置。
【００２７】
（１５）画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理ステップと、
印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成ステップと、を有し、
前記画像処理ステップは、
前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別ステップと、
前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出ステップと、
領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【００２８】
（１６）画像処理部と、領域判別部、下地色検出部および強調補正部を有する画像形成部と、を有する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記画像処理部によって、画像構成要素を含んでいる画像データを、印刷データ形式に変換する画像処理手順と、
前記画像形成部によって、印刷データ形式に変換された前記画像データに基づく画像を、出力用紙に形成する画像形成手順と、を有する処理を、前記画像形成装置に実行させ、
前記画像処理手順は、
前記領域判別部によって、前記画像構成要素の特徴量に基づいて、前記画像データから前記画像構成要素を領域判別する領域判別手順と、
前記下地色検出部によって、前記出力用紙の下地の色情報を検出する下地色検出手順と、
前記強調補正部によって、領域判別された前記画像構成要素の色情報と前記下地の色情報との比較結果に基づき、前記出力用紙に画像が形成された際における前記画像構成要素の視認性が向上するように、前記画像構成要素の色情報を調整する強調補正手順と、
を有することを特徴とする制御プログラム。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る画像形成装置、画像形成方法および制御プログラムによれば、視認性を向上させるための調整項目は、画像構成要素の濃度に限定されず、画像構成要素の色情報であるため、多様な下地色に適用が容易である。また、視認性を向上させる対象（画像構成要素）を、領域判別して抽出しており、全ての画像構成要素に対して、視認性を向上させることが可能である。さらに、色情報の調整は、画素単位ではなく、画像構成要素単位であるため、全体としての視認性の向上（期待通りの変換出力）が得られる、したがって、下地が色を有する出力用紙に画像を形成する場合において、画像の視認性を良好に向上させ得る画像形成装置、画像形成方法および制御プログラムを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図２】図に示される画像処理部を説明するためのブロック図である。
【図３Ａ】図２に示される領域判別部における領域判別処理を説明するためのフローチャートである。
【図３Ｂ】図３Ａに続く処理ステップを説明するためのフローチャートである。
【図４Ａ】図２に示される強調補正部における強調補正処理を説明するためのフローチャートである。
【図４Ｂ】図４Ａに続く処理ステップを説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る変形例を説明するためのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するためのブロック図、図２は、図に示される画像処理部を説明するためのブロック図である。
【００３３】
図１に示される画像形成装置１００は、画像読み取り部１１０、印刷部（画像形成部）１２０、表示部１３０、操作部１４０および画像処理部１５０を有し、これらは、バス１６０を経由して相互に接続されている。
【００３４】
画像読み取り部１１０は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサを備えているスキャナであり、通常モードおよび下地検出モードを備えている。通常モードは、原稿の画像データを生成し、画像処理部１５０に入力するモードであり、下地検出モードは、用紙（出力用紙）の画像データを生成し、画像処理部１５０に入力するモードである。スキャンデータは、ＲＧＢ（赤：Ｒｅｄ、緑：Ｇｒｅｅｎ、青：Ｂｌｕｅ）形式である。
【００３５】
印刷部１２０は、画像処理部１５０からの出力データ（印刷データ形式に変換された原稿の画像データ）に基づく画像を、記録媒体である用紙上に形成するために使用され、用紙を供給する給紙部や、例えば、帯電、露光、現像、転写および定着工程を含む電子写真式プロセス等の作像プロセスを用いるエンジンを有している。印刷データ形式は、ＣＭＹＫである。なお、Ｋは、キー・プレート（Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）を表している。
【００３６】
表示部１３０は、機器構成、プリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在変更可能な設定などを、ユーザーに提示するために使用される出力手段であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やタッチパネルから構成される。
【００３７】
操作部１４０は、文字入力、各種設定、スタート指示等の各種指示（入力）をユーザーが行うために利用される入力手段であり、例えば、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー等からなる複数のキーを有するキーボードから構成される。
【００３８】
画像処理部１５０は、領域判別部１５１、ＹＣｂＣｒ変換部１５２、下地色検出部１５３、下地色情報保持部１５４、設定値保持部１５５、強調補正部１５６およびＣＭＹＫ変換部１５７を有しており、画像読み取り部１１０からの原稿画像のスキャンデータ（ＲＧＢ形式）に画像処理を施し、印刷に利用されるＣＭＹＫ形式データに変換するために使用される。画像処理部１５０の各部は、専用のハードウェア回路によって構成する形態に限定されず、各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路によってプログラムを実行することにより、各部の機能を発揮させることも可能である。
【００３９】
領域判別部１５１は、原稿画像のスキャンデータ（ＲＧＢ形式）の領域判別処理を実行し、強調補正部１５６に入力するために使用される。領域判別処理は、網点検出およびエッジ検出に基づき、ＲＧＢ形式データに含まれる画像構成要素を分離（抽出）し、ＹＣｂＣｒ色空間のデータに変換すると共に、画像構成要素毎に色を均一化するための画像処理である。
【００４０】
画像構成要素は、矩形単位で判別された文字領域、文字輪郭領域、線画領域である。画像構成要素以外の領域（例えば、写真領域）は、色均一化が施されることなく、ＹＣｂＣｒ色空間のデータに変換される。なお、画像構成要素は、矩形単位で抽出する形態に限定されない。また、文字領域は、単語単位で判別することも可能である。
【００４１】
具体的には、画像構成要素候補を矩形で抽出し、明度と彩度に対して夫々ヒストグラムを作成し、ヒストグラムにおける色頻出頻度のピーク値により、原稿下地と文字（文字領域および文字輪郭領域）を形成するソリッド部とに分離し、ソリッド部の色平均値（あるいはピーク値の色）で、当該ソリッド部を塗りつぶすことにより、文字色の色均一化が実行される。
【００４２】
また、画像構成要素候補である矩形内において、原稿下地が網点で構成され、その網点上に文字がある場合は、網点からなる背景を除去し、文字のソリッド部のみを抽出し、当該ソリッド部の色均一化を実行することにより、網点文字の色が均一となる。
【００４３】
文字輪郭領域のみが判別される場合においては、ヒストグラムあるいは網点検出結果によって背景を除去した後、抽出される内エッジの閉エッジ領域である文字輪郭候補において、文字輪郭候補部の色の平均値（あるいはピーク値の色）により、文字輪郭の色を塗りつぶすことにより、文字輪郭領域の色を均一化することが可能である。
【００４４】
ＹＣｂＣｒ変換部１５２は、下地検出モードによるスキャンデータ（ＲＧＢ形式）を、ＹＣｂＣｒ色空間へ変換するために使用される。Ｙ、ＣｂおよびＣｒは、輝度、色差（青）および色差（赤）を表現している。
【００４５】
下地色検出部１５３は、ＹＣｂＣｒ変換部１５２からの画像データ（ＹＣｂＣｒ形式）に基づき、用紙の下地の彩度を算出すために使用される。なお、彩度ａおよび色相ｂは、ＹＣｂＣｒ値を用いて、下記の式（１）および（２）により算出される。
【００４６】
【数１】
2013058933.tif 000003
【００４７】
下地色情報保持部１５４は、用紙の下地輝度Ｙ、下地色差（Ｃｂ，Ｃｒ）および下地色検出部１５３によって算出された下地彩度を保持するために使用される。
【００４８】
設定値保持部１５５は、強調補正部１５６において使用される閾値および色情報変換オフセットのデフォルト、ユーザーが指定したレベルに基づく閾値および色情報変換オフセットのユーザー設定値、イエロー色トナーにより再現できる最大輝度および色差（彩度および色相）を保持するために使用される。なお、色情報変換オフセットは、輝度変換オフセット、色差変換オフセット（彩度変換オフセットおよび色相変換オフセット）からなる。
【００４９】
強調補正部１５６は、領域判別部１５１において判別（分離）されかつ色均一化された画像構成要素（文字領域、文字輪郭領域、線画領域）に対し、強調補正処理を施し、下地色に紛れて見づらくなる画像構成要素を見やすい輝度および色差へ変換するために使用される。
【００５０】
具体的には、強調補正処理は、下地輝度に応じて場合分けされ、下地色情報と画像構成要素の色差を比較することにより、下地と画像構成要素が同系色であるか否かが判定され、同系色であると判定される場合、画像構成要素の色差および輝度を変換する画像処理である。
【００５１】
条件ａ：用紙の下地輝度が閾値（例えば、１０）未満であり、下地が高濃度であると判定される場合、彩度を上げる方向に、画像構成要素輝度に輝度変換オフセットが加算（あるいは減算）される。輝度変換オフセットは、イエロー色トナーで再現できる最大輝度になるように設定される。また、色相については、イエロー色が最大値となる方向に色相移動が為される。色相移動の最大は、イエロー色が最大値となる設定である。色相の変換レベルは、ユーザーによって指定することも可能である。
【００５２】
条件ｂ：下地輝度が閾値以上であり、下地が中間〜低濃度色であると判定される場合、下地および画像構成要素輝度差および彩度差に応じて下記の加重条件が加えられる。
【００５３】
条件ｂ１：下地輝度が画像構成要素輝度未満であり、下地の方が高濃度であると判定される場合、画像構成要素輝度を減少させる。
【００５４】
条件ｂ２：画像構成要素彩度が閾値以上であり、画像構成要素が有彩色であると判定される場合、下地色と画像構成要素の色相および彩度がさらに比較され、色相差がなく、同系色であると判定される場合は、彩度が増加し、色相が移動するように、色差（彩度および色相）変換オフセットが加算される。色相移動は、色相が一定角度で移動するように、色差が設定される。変換レベルの最大値は、下地の色相の補色（１８０度移動）となる。
【００５５】
ＣＭＹＫ変換部１５７は、強調補正部１５６から出力される画像データ（ＹＣｂＣｒ形式）を、印刷部１２０における印刷に利用される画像データ（ＣＭＹＫ形式）に変換するために使用される。
【００５６】
なお、下地色情報保持部１５４および設定値保持部１５５は、適宜省略することも可能である。
【００５７】
次に、領域判別処理を詳述する。
【００５８】
図３Ａおよび図３Ｂは、図２に示される領域判別部における領域判別処理を説明するためのフローチャートである。
【００５９】
まず、原稿画像のスキャンデータ（ＲＧＢ形式）の色情報（明度値および彩度値）を用いてエッジ検出が実行され、その変化量の符号に基づき、エッジ情報が検出される（ステップＳ１０１）。エッジ情報は、ソリッド内部のエッジ（内エッジ）およびソリッド外部のエッジ（外エッジ）である。
【００６０】
そして、網点検出が実行され（ステップＳ１０２）、ステップＳ１０１において検出されたエッジ情報に基づき、画像構成要素候補となる文字／線画領域が、矩形単位で抽出される（ステップＳ１０３）。網点検出は、例えば、網点を構成する線数およびパターン識別に基づく方法、網点を形成する周波数に基づく方法、特徴量（孤立点）に基づく方法を適用することが可能である。なお、特徴量に基づく方法においては、注目画素とその近傍からなる局所マスクで網点を形成する特徴量（孤立点）が検出され、特徴量があるマスク内で占める割合を閾値と比較し、閾値より大きい場合を網点と判別される。
【００６１】
次に、画像構成要素候補の矩形内における明度および彩度のヒストグラムが生成される（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０２における網点検出結果に基づき、画像構成要素候補の矩形内に網点画像が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０５）。網点画像が存在しないと判定される場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、プロセスは、ステップＳ１０８に進む。
【００６２】
網点画像が存在すると判定される場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、網点上のソリッド部の検出を容易とするため、ステップＳ１０４において生成されたヒストグラムとステップＳ１０２における網点検出結果に基づき、矩形内のソリッド部外の網点下地が除去され（ステップＳ１０６）、そして、明度および彩度のヒストグラムが再度生成され（ステップＳ１０７）、プロセスは、ステップＳ１０８に進む。
【００６３】
ステップＳ１０８においては、明度および彩度のヒストグラムのピークの数が、夫々３個以上であるか否かが判定される。ピークの数が３個未満であると判定される場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ステップＳ１０９がスキップされる。
【００６４】
ピークが３個以上であると判定される場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、画像構成要素候補の矩形内において、異なる色の複数のソリッド部が存在している可能性があるため、色分離処理が実行される（ステップＳ１０９）。色分離処理は、ソリッド部を再分割し、ピーク毎（色毎）に矩形を生成する処理であり、これにより、画像構成要素候補の矩形内には、単色のソリッド部のみが存在することとなる。つまり、文字や線画が複数の色で形成される場合は、明度と彩度の夫々のヒストグラムにおいて、色数に対応するピークが複数検出されるので、文字領域や線画領域をピーク毎に分離し、ピーク毎に画像構成要素候補を生成することで、画像構成要素候補が単色のソリッド部によって構成されることとなる。
【００６５】
次に、明度および彩度のヒストグラムから下地色が除去され、ピーク値から一定の範囲の明度および彩度を持つ（単色の）ソリッド部（あるいは輪郭部）が抽出され（ステップＳ１１０）、色均一化が実行される（ステップＳ１１１）。
【００６６】
色均一化は、画像構成要素候補の矩形内のソリッド部（あるいは輪郭部）を形成する全ての画素の平均値色で、ソリッド部（あるいは輪郭部）の色を均一化する処理である。ソリッド部（あるいは輪郭部）の色を均一化するために適用される色は、平均値色に限定されず、ソリッド部（あるいは輪郭部）の彩度および明度のヒストグラムのピーク値の色を利用することも可能である。
【００６７】
そして、画像構成要素候補の矩形サイズおよび矩形内のソリッド部の直線性が検証され（ステップＳ１１２）、画像構成要素候補の矩形サイズが閾値Ｔ１より大きい、または、矩形内のソリッド部の直線性が閾値Ｔ２より大きいか否かが判定される（ステップＳ１１３）。これは、矩形サイズが大きい場合や、ソリッド部の直線性が高い場合、矩形内のソリッド部（あるいは輪郭部）は、線画領域である可能性が高いためである。
【００６８】
矩形サイズおよびソリッド部の直線性の少なくとも一方が、閾値Ｔ１およびＴ２以上であると判定される場合（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、画像構成要素候補である矩形内のソリッド部（あるいは輪郭部）は、画像構成要素（線画領域）であると判別され（ステップＳ１１５）、プロセスは、ステップＳ１１６に進む。
【００６９】
矩形サイズが閾値Ｔ１以下かつソリッド部の直線性が閾値Ｔ２以下であると判定される場合（ステップＳ１１３：ＮＯ）、画像構成要素候補の矩形内のソリッド部（あるいは輪郭部）は、画像構成要素（文字領域または文字輪郭領域）であると判別され（ステップＳ１１４）、プロセスは、ステップＳ１１６に進む。なお、文字領域（または文字輪郭領域）と線画領域との判別は、ステップＳ１１３に係る方法に限定されない。
【００７０】
ステップＳ１１６においては、画像構成要素（線画領域、文字領域、文字輪郭領域）および非画像構成要素（画像構成要素として判別されなかった領域）の画像データ（ＲＧＢ形式）は、ＹＣｂＣｒ色空間の画像データに変換される。
【００７１】
次に、強調補正部１５６における強調補正処理を詳述する。
【００７２】
図４Ａおよび図４Ｂは、図２に示される強調補正部における強調補正処理を説明するためのフローチャートである。
【００７３】
なお、領域判別部１５１から入力される色均一化後の画像構成要素（ＹＣｂＣｒ形式）の輝度、彩度および色相は、「Ｙ＿ｅ」、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ（ｃｂ＿ｅ，ｃｒ＿ｅ）」で示される。用紙下地の色情報である輝度、彩度および色相は、「Ｙｏ」、「ａｏ」および「ｂｏ（ｃｂｏ，ｃｒｏ）」で示される。強調補正部１５６から出力される色変換後の画像構成要素の輝度、彩度および色相は、「Ｙ＿ｅｃ」、「ａ＿ｅｃ」および「ｂ＿ｅｃ（ｃｂ＿ｅｃ，ｃｒ＿ｅｃ）」で示される。イエロー色トナーの輝度は、「Ｙｙ」で示される。
【００７４】
まず、用紙の下地輝度Ｙｏと、高濃度の暗い色であるか否かを判定するための閾値Ｔ３とが比較される（ステップＳ２０１）。下地輝度Ｙｏは、下地色情報保持部１５４に保持されている値（デフォルト）あるいは操作部１４０を利用してユーザーが指定（入力）した設定値が適用される。
【００７５】
下地輝度Ｙｏが閾値Ｔ３未満である（高濃度の暗い色である）と判定される場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅｃは、イエロー色トナーで再現できる最大輝度値Ｙｙに変更される（ステップＳ２０２）。画像構成要素彩度ａ＿ｅに彩度変換オフセットａ＿ｏｆｆｓｅｔが加算され、イエロー色トナーで再現できる最大彩度値（ａ＿ｅｃ＝ａ＿ｅ＋ａ＿ｏｆｆｓｅｔ）に変換される（ステップＳ２０３）。画像構成要素色相ｂ＿ｅ’に色相変換オフセットｂ＿ｏｆｆｓｅｔが加算され、イエロー色の色相（Ｂ＿ｅｃ＝ｂ＿ｅ’＋ｂ＿ｏｆｆｓｅｔ）に変換され（ステップＳ２０４）、プロセスは終了する。
【００７６】
イエロー色トナーで再現できる最大輝度値、最大彩度値、イエロー色の色相が適用されるのは、高濃度の暗い色の下地においても、良好な視認性を有する（見やすい）ためである。なお、画像構成要素輝度は、イエロー色トナーで再現できる最大輝度値Ｙｙに変更する形態に限定されず、画像構成要素の輝度が適宜増加するように調整することも可能である。また、画像構成要素の色相は、イエロー色が最大値となる設定に限定されず、画像構成要素の彩度が適宜上昇し、かつ、画像構成要素の色相が、イエロー色が最大値となる方向に適宜移動するように調整することも可能である。
【００７７】
下地輝度Ｙｏが閾値Ｔ３以上であると判定される場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、用紙の下地彩度ａｏと、用紙下地が無彩色か有彩色かを判定するための閾値Ｔ４とが比較される（ステップＳ２０５）。
【００７８】
下地彩度ａｏが閾値Ｔ４未満である（無彩色である）と判定される場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、下地輝度Ｙｏと画像構成要素輝度Ｙ＿ｅとが比較される（ステップＳ２０６）。下地輝度Ｙｏが画像構成要素輝度Ｙ＿ｅ以上であると判定される場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、画像構成要素は、用紙下地より低濃度であり、用紙に対する印刷後において良好な視認性を有するため、輝度、彩度および色相に関し、色変換が実行されず（ステップＳ２０７）、プロセスは終了する。つまり、出力データである画像構成要素輝度Ｙ＿ｅｃ、彩度ａ＿ｅｃおよび色相ｂ＿ｅｃには、「Ｙ＿ｅ」、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ」が設定される。
【００７９】
下地輝度Ｙｏが画像構成要素輝度Ｙ＿ｅ未満であると判定される場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、用紙の下地は無彩色かつ低濃度であり、用紙に対する印刷後において視認性が低い（見づらい）ため、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅが下地輝度Ｙｏ以下になるように変換される（ステップＳ２０８およびＳ２０９）。
【００８０】
具体的には、ステップＳ２０８において、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅと下地輝度Ｙｏとの差分の絶対値に、輝度変換オフセットＹ＿ｏｆｆｓｅｔを加算することにより、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅが下地輝度Ｙｏ以下になる変換オフセット（Ｙｃ＿ｏｆｆｓｅｔ＝｜Ｙ＿ｅ−Ｙｏ｜＋Ｙ＿ｏｆｆｓｅｔ）が算出され、ステップＳ２０９において、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅから算出された変換オフセットを減算することで、輝度変換（Ｙ＿ｅｏ＝Ｙ＿ｅ−Ｙｃ＿ｏｆｆｓｅｔ）が実行される。
【００８１】
そして、用紙下地は無彩色なので、画像構成要素彩度および色相に関しては色変換が実行されず（ステップＳ２１０）、プロセスは終了する。これにより、出力データである画像構成要素彩度ａ＿ｅｃおよび色相ｂ＿ｅｃには、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ」が設定される。
【００８２】
下地彩度ａｏが閾値Ｔ４以上である（用紙下地が有彩色である）と判定される場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）、下地輝度Ｙｏと画像構成要素輝度Ｙ＿ｅとが比較される（ステップＳ２１１）。下地輝度Ｙｏが画像構成要素輝度Ｙ＿ｅ未満であると判定される場合（ステップＳ２１１：ＹＥＳ）、用紙下地は無彩色かつ低濃度であり、用紙に対する印刷後において視認性が低い（見づらい）ため、ステップＳ２０８およびＳ２０９と同様に、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅが下地輝度Ｙｏ以下になるように変換される（ステップＳ２１２およびＳ２１３）。
【００８３】
つまり、ステップＳ２１２において、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅと下地輝度Ｙｏとの差分の絶対値に、輝度変換オフセットＹ＿ｏｆｆｓｅｔを加算することにより、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅが下地輝度Ｙｏ以下になる変換オフセット（Ｙｃ＿ｏｆｆｓｅｔ＝｜Ｙ＿ｅ−Ｙｏ｜＋Ｙ＿ｏｆｆｓｅｔ）が算出され、ステップＳ２１３において、画像構成要素輝度Ｙ＿ｅから算出された変換オフセットを減算することで、輝度変換（Ｙ＿ｅｏ＝Ｙ＿ｅ−Ｙｃ＿ｏｆｆｓｅｔ）が実行される。
【００８４】
次に、画像構成要素彩度ａ＿ｅと、画像構成要素が無彩色か有彩色かを判定するための閾値Ｔ５とが比較される（ステップＳ２１４）。画像構成要素彩度ａ＿ｅが閾値Ｔ５未満である（無彩色である）と判定される場合（ステップＳ２１４：ＹＥＳ）、プロセスは、上述のステップＳ２１０に進む。つまり、有彩色の下地に、下地より輝度が低く（高濃度）かつ無彩色の画像構成要素が印刷されることとなり、良好な視認性を有するため、画像構成要素彩度および色相の変換は実行されない。したがって、出力データである画像構成要素彩度ａ＿ｅｃおよび色相ｂ＿ｅｃには、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ」が設定される。
【００８５】
画像構成要素彩度ａ＿ｅが閾値Ｔ５以上である（有彩色である）と判定される場合（ステップＳ２１４：ＮＯ）、色相差と、用紙下地と画像構成要素とが同系色であるか否かを判定するための閾値Ｔ６とが比較される（ステップＳ２１５）。色相差は、用紙の下地色相ｂｏ（ｃｂｏ，ｃｒｏ）と画像構成要素色相ｂ＿ｅ（ｃｂ＿ｅ，ｃｒ＿ｅ）との差分の絶対値（｜ｂｏ−ｂ＿ｅ｜）である。
【００８６】
色相差が閾値Ｔ６未満である（同系色である）と判定される場合（ステップＳ２１５：ＹＥＳ）、画像構成要素彩度ａ＿ｅを上げる方向に彩度変換オフセットａ＿ｏｆｆｓｅｔを加算される（ステップＳ２１６）。これにより、出力データである画像構成要素彩度ａ＿ｅｃには、「ａ＿ｅ＋ａ＿ｏｆｆｓｅｔ」が設定される。
【００８７】
そして、画像構成要素色相ｂ＿ｅ’に色相変換オフセットｂ＿ｏｆｆｓｅｔが加算される（ステップＳ２１７）。これにより、出力データである画像構成要素色相ｂ＿ｅｃには、「ｂ＿ｅ’＋ｂ＿ｏｆｆｓｅｔ」が設定される。なお、色相変換オフセットｂ＿ｏｆｆｓｅｔは、用紙の下地色の補色に近づくように設定されており、その最大値は、下地色の補色（ｂ＿ｅ’：ａ＿ｅｃに対する色相）となる値である。
【００８８】
色相差が閾値Ｔ６以上である（同系色でない）と判定される場合（ステップＳ２１５：ＮＯ）、画像構成要素彩度および色相は変換されず（ステップＳ２２０）、プロセスは終了する。したがって、出力データである画像構成要素彩度ａ＿ｅｃおよび色相ｂ＿ｅｃには、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ」が設定される。
【００８９】
下地輝度Ｙｏが画像構成要素輝度Ｙ＿ｅ以上であると判定される場合（ステップＳ２１１：ＮＯ）、用紙下地より画像構成要素が高濃度のため、輝度は変換されない（ステップＳ２１８）。これにより、出力データである画像構成要素輝度Ｙ＿ｅｃには、「Ｙ＿ｅ」が設定される。
【００９０】
次に。画像構成要素彩度ａ＿ｅと、画像構成要素が無彩色か有彩色かを判定するための閾値Ｔ５とが比較される（ステップＳ２１９）。画像構成要素彩度ａ＿ｅが閾値Ｔ５未満である（無彩色である）と判定される場合（ステップＳ２１９：ＹＥＳ）、有彩色かつ輝度が高い（低濃度の）用紙下地に、低輝度（高濃度）の画像構成要素が印刷されることとなり、良好な視認性を有するため、上述のステップＳ２２０を実行後、プロセスは終了する。つまり、画像構成要素彩度および色相は変換されず、出力データである画像構成要素彩度ａ＿ｅｃおよび色相ｂ＿ｅｃには、「ａ＿ｅ」および「ｂ＿ｅ」が設定される。
【００９１】
画像構成要素彩度ａ＿ｅが閾値Ｔ５以上である（有彩色である）と判定される場合（ステップＳ２１９：ＮＯ）、上述のステップＳ２１５に進み、色相差に応じて、ステップＳ２１６，２１７あるいはステップＳ２２０を実行後、プロセスは終了する。
【００９２】
なお、変換レベルを規定する輝度変換オフセットＹ＿ｏｆｆｓｅｔ、彩度変換オフセットａ＿ｏｆｆｓｅｔおよび色相変換オフセットｂ＿ｏｆｆｓｅｔは、変換処理毎に異なる。
【００９３】
強調補正部１５６における強調補正処理においては、上記のように、視認性を向上させるための調整項目は、画像構成要素の濃度に限定されず、画像構成要素の色情報であるため、多様な下地色に適用が容易である。また、視認性を向上させる対象（画像構成要素）を、領域判別して抽出しており、全ての画像構成要素に対して、視認性を向上させることが可能である。さらに、色情報の調整は、画素単位ではなく、画像構成要素単位であるため、全体としての視認性の向上（期待通りの変換出力）が得られる、したがって、下地が色を有する出力用紙に画像を形成する場合において、画像の視認性を良好に向上させることが可能である。
【００９４】
図５は、本発明の実施の形態に係る変形例を説明するためのブロック図である。
【００９５】
原稿画像データは、画像読み取り部１１０から入力されるスキャンデータに限定されず、例えば、ネットワーク４００を介して通信自在に接続された外部機器３００から画像形成装置２００に送信することも可能である。外部機器３００は、例えば、画像読み取り部を有する別の画像形成装置や、原稿画像データ（印刷データ）を含んでいる印刷ジョブを作成し、画像形成装置２００に送信するコンピューターである。
【００９６】
ネットワーク４００は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格によりコンピューターやネットワーク機器同士を接続する構内情報通信網（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ同士を専用線で接続した広域情報通信網（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、これらの組み合わせ等の各種のネットワークからなる。ネットワークプロトコルは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。なお、ネットワーク４００に接続される機器の種類および台数は、図５に示される構成に限定されない。
【００９７】
また、外部機器３００との接続は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等のシリアルインタフェースやＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４等のパラレルインタフェースを利用することも可能である。
【００９８】
以上のように、本実施の形態においては、下地が色を有する出力用紙に画像を形成する場合において、画像の視認性を良好に向上させることが可能である。
【００９９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、用紙の画像データは、画像読み取り部を利用して取得する形態に限定されず、印刷部の給紙部や給紙経路に専用のセンサーを設けて検出したり、操作部を利用してユーザーが直接入力することも可能である。
【０１００】
なお、本発明に係る手段、方法およびプログラムは、専用のハードウェア回路によっても実現することも可能である。また、プログラムされた画像形成装置によって本発明を実現する場合、画像形成装置を動作させるプログラムは、ＵＳＢメモリーやＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供したり、記録媒体によらず、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供したりすることも可能である。この場合、プログラムは、通常、画像形成装置のハードディスク等の記憶装置に送信されて記憶される。また、プログラムは、単独のアプリケーションソフトウェアとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能として、画像形成装置のソフトウェアに組み込むことも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１００  画像形成装置、
１１０  画像読み取り部、
１２０  印刷部（画像形成部）、
１３０  表示部、
１４０  操作部、
１５０  画像処理部、
１５１  領域判別部、
１５２  ＹＣｂＣｒ変換部、
１５３  下地色検出部、
１５４  下地色情報保持部、
１５５  設定値保持部、
１５６  強調補正部、
１５７  ＣＭＹＫ変換部、
１６０  バス、
２００  画像形成装置、
３００  外部機器、
４００  ネットワーク。
【図１】
2013058933.tif 000004
【図２】
2013058933.tif 000005
【図３Ａ】
2013058933.tif 000006
【図３Ｂ】
2013058933.tif 000007
【図４Ａ】
2013058933.tif 000008
【図４Ｂ】
2013058933.tif 000009
【図５】
2013058933.tif 000010