(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドを払拭するワイパーに付着した液体を適切に除去することができるワイパークリーナー、同ワイパークリーナーを備えたメンテナンス装置、及び同メンテナンス装置を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】ワイパークリーナー２５は、第１に沿って往復移動するワイパー３８の移動経路上に設けられた装着位置に装着され、第１方向へ移動するワイパーブレード３７と当接することにより該ワイパーブレード３７における先端から基端側にかけての部分を第１方向とは反対側の第２方向へ湾曲させる当接面５４ａを備え、該当接面５４ａは、ワイパーブレード３７における第２方向への湾曲時に第１方向側を向く面と面接触可能な斜状に形成されている。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドから前記液体を弾性変形するワイパーブレードにより払拭して第１方向へ移動するワイパーの移動経路上において前記第１方向側から前記ワイパーブレードに当接することにより、該ワイパーブレードから前記液体噴射ヘッドの払拭時に付着した前記液体を除去するクリーニング部材を備え、
該クリーニング部材は、前記ワイパーブレードと当接することにより該ワイパーブレードにおける先端から基端側にかけての部分を前記第１方向とは反対側の第２方向へ湾曲させる当接面を備え、
該当接面は、前記ワイパーブレードが前記第２方向へ湾曲した場合に該ワイパーブレードにおける前記第１方向側を向いた払拭面と面接触可能な形状に形成されていることを特徴とするワイパークリーナー。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、前記当接面を形成する第１液体吸収材と、前記第１液体吸収材が吸収している前記液体を前記第１液体吸収材側から吸収して保持可能な第２液体吸収材と、を含み、
前記第１液体吸収材は、前記第２液体吸収材に比べて前記液体の透過性が高く、
前記第２液体吸収材は、前記第１液体吸収材に比べて前記液体の保持力が強いことを特徴とする請求項１に記載のワイパークリーナー。
【請求項３】
前記ワイパーの移動経路上の装着位置に対して前記クリーニング部材を保持した状態で着脱自在に装着されるホルダー部材を更に備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のワイパークリーナー。
【請求項４】
前記ホルダー部材は、前記ワイパーの移動方向と交差する装着方向への移動を伴って前記装着位置に装着された場合に該装着位置に対して前記装着方向と直交する方向に移動不能に係合する係合部と、該係合部が前記装着位置に係合した状態において該装着位置に対して前記装着方向とは反対の取り外し方向に移動不能に係止する係止部と、をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載のワイパークリーナー。
【請求項５】
前記ワイパーブレードを保持して前記第１方向及び前記第２方向に移動するワイパーと、
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のワイパークリーナーを備えたことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項６】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項５に記載のメンテナンス装置と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射ヘッドを払拭するワイパーに付着した液体を除去するワイパークリーナー、同ワイパークリーナーを備えたメンテナンス装置、及び同メンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドからインク（液体）を用紙（媒体）に対して噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターは、通常、液体噴射ヘッドからの液体の噴射性能を維持するために、該液体噴射ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のプリンターは、そのようなメンテナンス装置として、液体噴射ヘッドに付着したインクを払拭するワイパーと該ワイパーに付着したインクを除去するワイパークリーナーとを備えている。そして、このメンテナンス装置では、ワイパーを液体噴射ヘッドのノズル形成面と摺動させることにより、該ノズル形成面に付着している液体を払拭し、続いて、そのワイパーをワイパークリーナーに当接させることにより、ワイパーに付着している液体を除去している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２７４５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のメンテナンス装置では、ワイパーはワイパークリーナーと当接した際に該ワイパーの先端部分のみがワイパークリーナーと当接する。そのため、液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭したワイパーが、その先端部分のみならず、その先端から基端側にかけての部分にもインクを付着させていると、該インクはワイパークリーナーにより除去されることなく残ってしまい、その部分で固化してしまうと、ワイパーの柔軟性を阻害して払拭性能に影響を及ぼす虞がある。
【０００６】
なお、上記インクジェット式プリンターに限らず、ワイパー及びワイパークリーナーを含むメンテナンス装置を備えた液体噴射装置にあっては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて成されたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドを払拭するワイパーに付着した液体を適切に除去することができるワイパークリーナー、同ワイパークリーナーを備えたメンテナンス装置、及び同メンテナンス装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のワイパークリーナーは、液体を噴射する液体噴射ヘッドから前記液体を弾性変形するワイパーブレードにより払拭して第１方向へ移動するワイパーの移動経路上において前記第１方向側から前記ワイパーブレードに当接することにより、該ワイパーブレードから前記液体噴射ヘッドの払拭時に付着した前記液体を除去するクリーニング部材を備え、該クリーニング部材は、前記ワイパーブレードと当接することにより該ワイパーブレードにおける先端から基端側にかけての部分を前記第１方向とは反対側の第２方向へ湾曲させる当接面を備え、該当接面は、前記ワイパーブレードが前記第２方向へ湾曲した場合に該ワイパーブレードにおける前記第１方向側を向いた払拭面と面接触可能な形状に形成されている。
【０００９】
上記構成によれば、第１方向に移動してワイパーブレードが液体噴射ヘッドを払拭したワイパーを更に第１方向に移動させると、ワイパーブレードにおいて液体噴射ヘッドを払拭したことにより液体が付着している払拭面に対して第１方向側からクリーニング部材の当接面が当接する。すると、ワイパーブレードは、その先端から基端側にかけての部分が第１方向とは反対側の第２方向に湾曲させられた状態になり、液体が付着している払拭面がクリーニング部材の当接面に対して湾曲状態からの弾性復帰力を付勢力として面接触する。そのため、ワイパーブレードは、払拭面の先端から基端側にかけての部分に液体が付着している場合でも、その払拭面のほとんどの部分をクリーニング部材の当接面に対して確実に面接触させることができる。したがって、液体噴射ヘッドを払拭するワイパーに付着した液体を適切に除去することができる。
【００１０】
また、本発明のワイパークリーナーにおいて、前記クリーニング部材は、前記当接面を形成する第１液体吸収材と、前記第１液体吸収材が吸収している前記液体を前記第１液体吸収材側から吸収して保持可能な第２液体吸収材と、を含み、前記第１液体吸収材は、前記第２液体吸収材に比べて前記液体の透過性が高く、前記第２液体吸収材は、前記第１液体吸収材に比べて前記液体の保持力が強い。
【００１１】
上記構成によれば、ワイパーに付着した液体を除去するクリーニング時において、当接面を形成する第１液体吸収材がワイパーブレードに当接すると、第１液体吸収材は透過性に優れるため、ワイパーブレードに付着している液体は第１吸収部材側に効率良く吸収される。その後、第１液体吸収材に吸収された液体は、その第１液体吸収材よりも液体の保持力に優れた第２液体吸収材に吸収され、この第２液体吸収材において保持される。こうして、当接面を形成する第１液体吸収材において、固化する液体の量を効果的に少なくすることができ、繰り返しワイパーのクリーニングを行ってもワイパークリーナーの液体吸収能力が低下することを抑制できる。
【００１２】
また、本発明のワイパークリーナーは、前記ワイパーの移動経路上の装着位置に対して前記クリーニング部材を保持した状態で着脱自在に装着されるホルダー部材を更に備えた。
【００１３】
上記構成によれば、ワイパーから液体を除去するクリーニング部材を新しいクリーニング部材に交換したい場合、液体で汚れたクリーニング部材に手を触れさせることなくホルダー部材を把持して簡単に交換作業を行うことができる。
【００１４】
また、本発明のワイパークリーナーにおいて、前記ホルダー部材は、前記ワイパーの移動方向と交差する装着方向への移動を伴って前記装着位置に装着された場合に該装着位置に対して前記装着方向と直交する方向に移動不能に係合する係合部と、該係合部が前記装着位置に係合した状態において該装着位置に対して前記装着方向とは反対の取り外し方向に移動不能に係止する係止部と、をさらに備えた。
【００１５】
上記構成によれば、クリーニング部材を保持したホルダー部材は、装着方向へ移動することにより装着位置に対して係合部が係合状態になると、装着方向と直交する方向への移動が規制されると共に、その装着位置からの取り外し方向への抜けが規制された位置決め状態となる。したがって、使用者の意思に反してクリーニング部材を保持したホルダー部材が位置ずれしたり装着位置から外れたりすることを抑制することができる。
【００１６】
また、本発明のメンテナンス装置は、前記ワイパーブレードを保持して前記第１方向及び前記第２方向に移動するワイパーと、上記ワイパークリーナーとを備えた。
上記構成によれば、メンテナンス装置において、上記ワイパークリーナーの発明と同様の効果が得られる。
【００１７】
また、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記メンテナンス装置と、を備えた。
上記構成によれば、液体噴射装置において、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施形態におけるプリンターの斜視図。
【図２】メンテナンス装置の概略構成を示す平面図。
【図３】メンテナンス装置の概略構成を示す側面図。
【図４】ワイパーユニットの上方からの斜視図。
【図５】ワイパーユニットの下方からの斜視図。
【図６】ワイパーホルダーの上方からの斜視図。
【図７】ワイパーの下方からの斜視図。
【図８】ワイパークリーナーの上方からの斜視図。
【図９】ワイパークリーナーの下方からの斜視図。
【図１０】メンテナンス装置におけるワイパークリーナーの装着位置を示す部分斜視図。
【図１１】ワイパークリーナーの側断面図。
【図１２】メンテナンス装置においてワイパーがワイパークリーナーによりクリーニングされている状態を示す側断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式のプリンター及び同プリンターが備えるメンテナンス装置並びに同メンテナンス装置が備えるワイパークリーナーに具体化した実施形態を図１〜図１２に基づいて説明する。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備え、そのフレーム１２内にはターゲットの一例としての用紙Ｐを支持する支持台１３がフレーム１２の長手方向となる左右方向に延設されている。そして、支持台１３よりも後方側に配設された紙送りモーター１４を有する紙送り機構が駆動することにより支持台１３上には用紙Ｐが後方側から前方側に向かう副走査方向Ｙに給送される。また、フレーム１２内における支持台１３の上方には、支持台１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。なお、以降は用紙Ｐと直交する方向を上下方向（図１において上下方向）とする。
【００２１】
ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。また、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際に駆動されるキャリッジモーター１８が連結され、これら一対のプーリー１７ａ，１７ｂ間には、長さ方向の一部をキャリッジ１６に止着させた無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、キャリッジモーター１８が駆動することによりガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト１７を介して主走査方向Ｘ（左右方向）に移動する。
【００２２】
図１に示すように、キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッドの一例である記録ヘッド１９が設けられている。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対して液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ２０は、記録ヘッド１９の下面にて構成されるノズル形成面１９ａ（図３参照）に形成されたノズル（図示略）に対して記録ヘッド１９内に形成されたインク流路（図示略）を介してインクを供給する。
【００２３】
さらに、フレーム１２内の長手方向の一端部（図１では右端部）、すなわち、用紙Ｐが至らない非印刷領域には、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド１９をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるホームポジションＨＰが設けられている。そして、このホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド１９のノズルからの用紙Ｐに対するインクの噴射が良好に維持されるように各種のメンテナンス動作を実行するメンテナンス装置２１が設けられている。
【００２４】
図１に示すように、メンテナンス装置２１は、キャップユニット２２、フラッシングボックス２３、ワイパーユニット２４、及びワイパークリーナー２５を備えている。ここで、キャップユニット２２は、非印刷時にホームポジションＨＰに戻った記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａにノズルを囲うように当接するキャッピング位置と、ノズル形成面１９ａから離間する退避位置との間を上下方向に移動し、キャッピング位置においてノズル形成面１９ａとの間に閉空間を形成してノズル内のインク溶媒の蒸発を抑制する。また、フラッシングボックス２３は、記録ヘッド１９のノズルの目詰まりを抑制するために、印刷とは無関係のインクを噴射するフラッシング時に、廃液として噴射（すなわち、排出）されたインクを受容する。
【００２５】
また、ワイパーユニット２４は、副走査方向Ｙと平行な方向に往復移動し、その移動経路上の位置に配置されたときの記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをワイパーブレード３７（図２参照）で払拭し、ノズル形成面１９ａに付着したインクを除去する。また、ワイパークリーナー２５は、ノズル形成面１９ａを払拭したワイパーユニット２４の払拭時の移動方向延長上の位置に配置され、払拭後のワイパーブレード３７が当接したときにワイパーブレード３７に付着しているインクを吸収除去することで、ワイパーブレード３７をクリーニングする。
【００２６】
以降、メンテナンス装置２１が備えるワイパーユニット２４及びワイパークリーナー２５の構成について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス装置２１は、略箱形状を有するフレーム３１（但し図２では一部のみ図示）に対して、キャップユニット２２、ワイパーユニット２４及びワイパークリーナー２５等が取り付けられることで構成される。フレーム３１において、副走査方向Ｙと平行に延びる側壁部分の上端部には、ワイパーユニット２４を移動案内するレール部３１ａが形成されている。
【００２７】
ワイパーユニット２４は、レール部３１ａに沿って第１方向（反副走査方向−Ｙ）への移動（往動）と第２方向（副走査方向Ｙ）への移動（復動）が可能な状態でフレーム３１に取り付けられている。ワイパーユニット２４は、レール部３１ａに沿って移動可能なワイパーホルダー３０と、このワイパーホルダー３０の上部に上側から着脱可能に装着されると共にワイパーブレード３７を支持するワイパー３８とを備える。ワイパー３８は、ワイパーホルダー３０の上部に対し第１方向側寄りの位置に止着され、このワイパー３８の上部に対しワイパーブレード３７は第１方向側寄りの位置に支持されている。
【００２８】
図２に示すように、ワイパークリーナー２５は、ワイパーユニット２４の移動経路上の位置に配置されている。ワイパークリーナー２５は、上側が開口する略箱形状のホルダー部材５３と、ワイパーブレード３７が当接可能な位置に配置された状態でホルダー部材５３に保持された第１液体吸収材の一例としての第１インク吸収材５４と、ホルダー部材５３に保持された第２液体吸収材の一例としての第２インク吸収材５７とを備える。ホルダー部材５３は、ワイパーユニット２４の移動経路上の装着位置でフレーム３１に対して上側から着脱可能に装着されている。
【００２９】
キャップユニット２２は、主走査方向Ｘに一定の間隔で配置された複数のキャップ２２ａを有し、各キャップ２２ａが記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに形成された複数のノズル列をそれぞれ個別にキャッピングする。本実施形態の各キャップ２２ａは独立駆動が可能であり、強制排出動作（ノズルクリーニング）の対象とするノズル列を選択的にキャッピングして行うノズル列の選択クリーニングが可能である。もちろん、ワイパーブレードを全ノズル列を払拭可能な幅に形成し、全ノズル列を一度に払拭する構成の採用も可能である。
【００３０】
図２ではワイパーユニット２４が払拭開始位置（待機位置）に配置された状態にあり、このときワイパーユニット２４はその移動経路と直交するキャリッジ１６の移動経路を挟んでワイパークリーナー２５と対向して位置する。払拭時は、予めキャリッジ１６の移動により、払拭対象のノズル列がワイパーブレード３７の移動経路上の位置に配置される。この状態で、ワイパーユニット２４は払拭開始位置から、ワイパーブレード３７がワイパークリーナー２５に当接する払拭終了位置（クリーニング位置）まで第１方向へ移動する。この第１方向への移動途中でワイパーブレード３７がノズル形成面１９ａを払拭する。また、払拭を終えた記録ヘッド１９がワイパーブレード３７の移動経路上から退避した後、ワイパーユニット２４は払拭終了位置から第２方向へ移動して払拭開始位置に復帰する。
【００３１】
次にワイパーユニット２４の駆動系を説明する。図３に示すように、フレーム３１の長手方向における略中央には、図示しない駆動源の動力により回転する回転軸３３に連結されたピニオン３４が配置されている。ワイパーホルダー３０は、レール部３１ａの側面を覆うように下方へ所定の長さだけ延出する四角板状の延出部３０ａを有する。延出部３０ａには、フレーム３１の側面にその長手方向に沿って形成されたガイド溝３２に案内される一対の支軸３５と、ピニオン３４と噛合するラック３６が形成されている。ラック３６は、延出部３０ａの下端面にその長手方向ほぼ全域に亘って形成されている。
【００３２】
ワイパーユニット２４は、駆動源が正転駆動することで回転するピニオン３４とラック３６との噛合を介して払拭開始位置から第１方向に移動（往動）する。ワイパーユニット２４が払拭開始位置から第１方向へ移動する過程で、図３に二点鎖線で示すようにワイパーブレード３７が、ワイピング位置に配置された記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを払拭する。そして、払拭後のワイパーブレード３７がワイパークリーナー２５の当接面５４ａに当接する。当接面５４ａは、第１インク吸収材５４で覆われると共に、第１方向側の位置ほど高さが徐々に低くなる斜面状に形成されている。そして、ワイパーユニット２４は、駆動源が逆転駆動することで回転するピニオン３４とラック３６との噛合を介して第２方向に移動（復動）し、元の払拭開始位置に復帰する。
【００３３】
次に、ワイパーユニット２４の詳細な構成を図４及び図５を用いて説明する。なお、以下の説明では、各部材において第１方向側の端部を第１端部、第２方向側の端部を第２端部と呼ぶものとする。
【００３４】
図４に示すように、ワイパーホルダー３０におけるワイパー３８の取付位置には、略Ｕ字状のリブ３０ｂに３辺が囲まれた凹状の被取付部３０ｃが形成されている。ワイパー３８の基部には、被取付部３０ｃに配置されたワイパー３８をワイパーホルダー３０に対して着脱可能に係止するための矩形板状の係止板部３９が形成されている。
【００３５】
図４及び図５に示すように、この係止板部３９には、その矩形板状部位の下端であってワイパーホルダー３０の側壁下端部と対向する位置に爪部４０（図５に示す）が形成される共に、その上端部にワイパー３８の長手方向と直交する幅方向に所定の隙間を隔てて対向する一対の把持部４１が設けられている。ワイパー３８がワイパーホルダー３０に対して装着状態にあるときは、図５に示すように、爪部４０がワイパーホルダー３０の側壁下端部に係止することで、ワイパー３８はワイパーホルダー３０に対して上下方向の移動が規制される。つまり、ワイパー３８は、その装着状態においてその取り外し方向への移動が規制される。また、ワイパー３８がワイパーホルダー３０に装着された状態で、一対の把持部４１を把持してその間の隙間を狭める方向の圧縮力を係止板部３９に付与すると、係止板部３９の矩形板状部位が弾性変形することでワイパーホルダー３０に対する爪部４０の係止状態が解除され、ワイパー３８のワイパーホルダー３０からの取り外しが可能となる。
【００３６】
また、一対の支軸３５は、ワイパーホルダー３０の延出部３０ａにおいて、被取付部３０ｃをワイパーホルダー３０の長手方向に挟んだ両側の位置からそれぞれ側方へほぼ垂直に突出している。そして、延出部３０ａにおいて一対の支軸３５よりも少し幅方向内側となる部分の下端部に、ワイパーホルダー３０の長手方向に一定ピッチの多数の歯部を有するラック３６が形成されている。
【００３７】
図６はワイパー３８が取り外された状態のワイパーホルダー３０を示し、図７はワイパー３８を示す。図６に示すように、ワイパーホルダー３０の被取付部３０ｃの上面には、円柱状の凸部４２と四角柱状の凸部４３とが、ワイパーホルダー３０の長手方向に所定の間隔を隔てた各位置にそれぞれ上方へ向かってほぼ垂直に突出するように形成されている。
【００３８】
また、図７に示すように、ワイパー３８にはワイパーホルダー３０側の凸部４２，４３と対応する各位置に、円形孔４４と矩形溝４５がそれぞれ形成されている。そして、円柱状の凸部４２が円形孔４４に係合すると共に、四角柱状の凸部４３が矩形溝４５に係合することで、ワイパー３８はワイパーホルダー３０に対して上下方向（装着方向）と直交する方向への移動が規制される。
【００３９】
また、図７に示すように、ワイパーブレード３７は、その基端部を外側から覆う板状の留め金４６が、ワイパー３８の第１端部側の円弧面状をなす先端面に対してその先端面に形成された複数の突起４７に係止されて固定されることにより、第１方向へ向かって凸となる湾曲した姿勢に保持されている。なお、ワイパーブレード３７は、弾性変形可能なゴム又は合成樹脂材料からなり、一旦変形しても外力が解除されることで元の形状に戻ることが可能である。
【００４０】
次に、ワイパーブレード３７に付着したインクを吸収除去するワイパークリーナー２５について説明する。
図８及び図９に示すように、ワイパークリーナー２５を構成するホルダー部材５３は、上側が開口する有底箱状のホルダー部５３ａを有し、このホルダー部５３ａにはインクを吸収可能な２種類のインク吸収材５４，５７が保持されている。
【００４１】
ホルダー部材５３は、ワイパーブレード３７と当接する第２端部側の部分が、先端側（第２方向側）ほど厚さが薄くなる略三角柱状に形成されることにより、ワイパーブレード３７と当接する当接面５４ａが斜状に形成されている。この当接面５４ａは、ホルダー部材５３の略三角柱状部分の下面をなす斜状面に、シート状の第１インク吸収材５４がその斜状面を覆うように取着されることにより形成されている。シート状の第１インク吸収材５４は、ワイパーブレード３７が当接面５４ａに繰り返し当接してもホルダー部材５３から外れることの無いように、ホルダー部材５３の略三角柱状部分の下面に形成された複数の保持部５５によって複数箇所で保持されている。ここで、斜状に形成される当接面５４ａは、第２端部側から第１端部側に向かって下り勾配となる斜状面となっている。
【００４２】
また、図８に示すように、ホルダー部材５３の上面に開口する有底四角形状の収容部５６には、複数（本例では４つ）の第２インク吸収材５７が、第１方向に複数の層をなすように隣接する状態で収容されている。複数の第２インク吸収材５７は、それぞれ所定の厚さを有する四角板状をなし、全て同じ形状・大きさとなっている。なお、各インク吸収材５４，５７の特性等の詳細については後述する。
【００４３】
また、図８及び図９に示すように、ホルダー部材５３は、ホルダー部５３ａの第１端部の側面から延出する矩形板状の係止板部５１を有している。係止板部５１は、ホルダー部５３ａの側面から延出する連接部５３ｂを介して支持されると共に、ホルダー部５３ａの側面に対して所定の隙間を隔ててほぼ平行な姿勢で延びている。この係止板部５１には、その矩形板状部位の下端部に爪部５８が形成される共に、その上端部に把持部５９が設けられている。なお、本実施形態では、係止板部５１により係止部の一例が構成される。
【００４４】
また、図９に示すように、ホルダー部５３ａの第１端部の底面には、四角柱状をなす係合凸部５２が下方（図９では紙面に対して手前方向）に向かって突出している。この係合凸部５２と係止板部５１は、所定の隙間を隔てて対向する状態にある。なお、本実施形態では、係合凸部５２により係合部の一例が構成される。
【００４５】
また、図１０に示すように、フレーム３１においてレール部３１ａの第１端部に相当するホルダー部材５３の装着位置となる部分には、上側が四角状に開口する係合凹部６１が形成されている。係合凹部６１は、ホルダー部材５３の係合凸部５２がその側周面の周囲に僅かな隙間を隔てて挿入可能な開口サイズと深さとを有している。また、フレーム３１において係合凹部６１と第１方向側に隣接する側壁部３１ｂの外面には、その側壁部３１ｂの上端から所定距離だけ下側となる位置にその外面に沿って水平方向に延びる凸部６０が形成されている。
【００４６】
図１１に示すように、ホルダー部材５３がフレーム３１に装着された状態において、係合凸部５２は係合凹部６１と対応する位置に形成され、爪部５８は凸部６０と対応する位置に形成されている。このため、係合凸部５２は、係合凹部６１に対してホルダー部材５３のフレーム３１に対する装着方向と直交する方向に移動不能に係合される。つまり、係合凹部６１と係合凸部５２は、ホルダー部材５３の装着時に互いに凹凸関係の係合状態を取ることで、フレーム３１に対するワイパークリーナー２５のその装着方向（上下方向）と直交する方向への移動を規制する。
【００４７】
また、係合凸部５２が係合凹部６１に係合する状態では、爪部５８がフレーム３１側の凸部６０に対し、ホルダー部材５３のフレームに対する装着方向と反対の取り外し方向に移動不能に係止される。このため、ワイパークリーナー２５はフレーム３１に対して上下方向への移動が規制される。つまり、装着状態にあるワイパークリーナー２５はフレーム３１からの取り外し方向への移動が規制される。
【００４８】
また、ワイパークリーナー２５の装着状態において、把持部５９を把持して係止板部５１とホルダー部５３ａとの隙間を狭める方向へ圧縮力を付与すると、係止板部５１の矩形板状部位が弾性変形することで、フレーム３１の凸部６０と係止板部５１の爪部５８との係止状態が解除される。この凸部６０と爪部５８との係止状態の解除によって、ワイパークリーナー２５はフレーム３１からの取り外しが可能となる。
【００４９】
次に、ホルダー部材５３に保持された第１インク吸収材５４と第２インク吸収材５７の詳細を説明する。図１１に示すように、第１インク吸収材５４と第２インク吸収材５７は、ホルダー部材５３の内部において、その一部同士を接触させており、これによって第１インク吸収材５４が吸収したインクを第２インク吸収材５７に吸収させることが可能となっている。
【００５０】
また、第１インク吸収材５４は第２インク吸収材５７に比べてインクの透過性が高く、第２インク吸収材５７は第１インク吸収材５４に比べてインクの保持力が強くなるように、各インク吸収材５４，５７の材質が選択されている。これは、第１インク吸収材５４で吸収したインクを、素早く第２インク吸収材５７に吸収させて保持させるためである。こうすることで、当接面５４ａを形成する第１インク吸収材５４において、仮にインクが固化しても固化するインクの量が相対的に少なく済むので、固化によるインク吸収能力の低下を抑制できる。つまり、繰り返してワイパーブレード３７のクリーニングを行っても、第１インク吸収材５４のインク吸収能力が低下することを抑制できる。また、これらのインク吸収材５４，５７の材質としては、一例として多孔質の樹脂やパルプなどが挙げられる。
【００５１】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、ワイパーブレード３７に付着したインクのクリーニング動作に着目して説明する。
さて、本実施形態のプリンター１１は、搬送される用紙Ｐに対して記録ヘッド１９が有するノズルからインクを噴射することで印刷を行う。そして、長時間に亘ってインクが噴射されないノズル等においてインクが増粘したり気泡が生じたりすると、それらをノズルから強制的に排出させる強制排出動作が行われる。
【００５２】
以下、強制排出動作について説明する。まず、図２に示すようにキャリッジ１６を上下方向においてキャップユニット２２と重なる位置に移動させた後に、キャップ２２ａを上方へ移動させることで、キャップ２２ａを記録ヘッド１９のノズルを囲うようにノズル形成面１９ａに当接させる。そして、ノズル形成面１９ａとキャップ２２ａとで形成される閉空間をポンプ（不図示）で吸引することで、ノズルから増粘したインクや気泡などを強制的に排出させる。しかし、上述した強制排出動作が行われると、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａにおけるキャップ２２ａとの当接部位にインクが付着してしまうため、続いてインクの払拭動作が行われる。
【００５３】
以下、ワイパーユニット２４のワイパーブレード３７によるノズル形成面１９ａの払拭動作について説明する。
本実施形態では、ワイパーブレード３７によるノズル形成面１９ａの払拭動作は、上述した強制排出動作が行われたノズル列のみに限定して行う。従って、まず、強制排出動作を行った（つまり払拭動作を行いたい）記録ヘッド１９のノズル列がワイパーユニット２４の移動系路上に位置するように、キャリッジ１６を主走査方向Ｘに移動させる。そして、図３に示すように、ワイパーユニット２４の移動経路上に記録ヘッド１９が配置されると、駆動源が正転駆動することで回転するピニオン３４がラック３６に一方向へ移動する動力を付与することで、ワイパーユニット２４が払拭開始位置から第１方向に向かって移動する。
【００５４】
そして、ワイパーユニット２４に支持されるワイパーブレード３７の上端位置は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに比べて高くなっているため、ワイパーブレード３７は、始めに記録ヘッド１９の側面に当接する。次にワイパーブレード３７は先端から基端側にかけての部分を第２方向側へ湾曲（弾性変形）させつつ、その先端をノズル形成面１９ａと摺動する。こうして、ノズル形成面１９ａに付着したインクは、ワイパーブレード３７によって払拭されることで除去され、その除去されたインクはワイパーブレード３７の第１方向側の側面の先端部分に付着する。
【００５５】
さらに、ワイパーユニット２４が第１方向に移動することで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと当接（払拭）状態が解除されたワイパーブレード３７は、その湾曲によって蓄えた弾性力によって元の形状に戻る。そして、インクが付着したワイパーブレード３７で、さらに別のノズル列を払拭しても、きれいに払拭できない。このため、ワイパーブレード３７に付着したインクをワイパークリーナー２５によって除去するクリーニング動作が行われる。
【００５６】
以下、ワイパークリーナー２５によるインクが付着したワイパーブレード３７のクリーニング動作について説明する。
図１２は、ワイパーブレード３７が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを払拭した後、さらにワイパーユニット２４が第１方向に移動することで、ワイパーブレード３７とワイパークリーナー２５の当接面５４ａとが当接した状態を示している。この当接状態において、ワイパークリーナー２５の当接面５４ａは、第１方向へ移動するワイパーブレード３７と当接することによりワイパーブレード３７における先端から基端側にかけての部分を第１方向とは反対側の第２方向へ湾曲させる。さらにはワイパーブレード３７が湾曲した状態において第１方向側を向く面（払拭面）が当接面５４ａと面接触している。
【００５７】
そして、ワイパーブレード３７の当接面５４ａと面接触した部分に付着していたインクは、第１インク吸収材５４に吸収され、この吸収されたインクは第１インク吸収材５４中を移動してホルダー部材５３の内部に至る。そして、ホルダー部材５３の内部において、第１インク吸収材５４は、より液体保持力の高い第２インク吸収材５７と、その一部を接触させているので、第１インク吸収材５４中のインクは第２インク吸収材５７に吸収され、第２インク吸収材５７に保持される。こうして、第１インク吸収材５４で吸収されたインクがそのまま第１インク吸収材５４内で固化することが抑制され、当接面５４ａでのインク吸収能力が維持される。
【００５８】
また、本来ワイパーブレード３７の先端部分に付着するインクが、該ワイパーブレード３７の表面を伝って基端側に移動した場合でも、図１２に示す状態から、さらに第１方向側にワイパーユニット２４を移動することで、ワイパーブレード３７の基端側部分を当接面５４ａと面接触させることができるので、ワイパーブレード３７に付着したインクを適切に吸収除去することができる。
【００５９】
また、ワイパーブレード３７に付着したインクのクリーニング動作が終わると、駆動源が逆転駆動することで、ワイパーユニット２４は第２方向へ移動を開始する。このとき、当接面５４ａと面接触するワイパーブレード３７は、ワイパーユニット２４の第２方向への移動に伴い、基端側から順次に当接面５４ａから離間していき、最後に先端が当接面５４ａから離間することで当接面５４ａとの当接状態が解消される。本実施形態では、このようにしてワイパークリーナー２５からワイパーブレード３７が離間するため、ワイパーブレード３７の先端とワイパークリーナー２５とが引っ掛かることなく円滑にワイパーブレード３７は離間する。
【００６０】
そして、キャリッジ１６をワイパーユニット２４の移動経路上から移動させ、ワイパーユニット２４を、ノズル形成面１９ａを払拭する前の払拭開始位置に移動させる。ここで、引き続き記録ヘッド１９に形成される別のノズル列を払拭する必要がある場合には、その別のノズル列をワイパーユニット２４の移動経路上に上下方向において一致するように位置させ、上述した払拭動作が行われる。また、これ以上の払拭動作の必要が無い場合には、記録ヘッド１９はホームポジションＨＰから用紙Ｐの印刷が可能な領域に移動して印刷を再開したり、使用者による印刷の指示を待つ待機状態を取ったりする。
【００６１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ワイパーブレード３７のクリーニングを行うために、ワイパーブレード３７を第１方向に移動させてワイパークリーナー２５の当接面５４ａに当接させると、斜状に形成された当接面５４ａによってワイパーブレード３７は先端から基端側にかけての部分が第１方向とは反対側の第２方向へ湾曲させられると共に、当接面５４ａとワイパーブレード３７の湾曲した面とが面接触する。そのため、ワイパーブレード３７は、その先端から基端側にかけての部分にインクが付着している場合でも、その部分がワイパークリーナー２５の当接面５４ａに面接触することにより、ワイパーブレード３７側からワイパークリーナー２５側にインクを転写できる。したがって、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを払拭するワイパーブレード３７に付着したインクを適切に除去することができる。
【００６２】
（２）ワイパークリーナー２５は、係合凸部５２がフレーム３１側の係合凹部６１と係合すると、装着方向と直交する方向への移動が規制されると共に、係止板部５１の爪部５８がフレーム３１側の凸部６０に係止されると、その装着位置からの取り外し方向への抜けが規制される。したがって、ワイパークリーナー２５はフレーム３１の装着位置に位置決めされた状態で固定されるため、ワイパーブレード３７が繰り返し当接すること等により、使用者の意思に反してワイパークリーナー２５が位置ずれしたり外れたりする事を抑制することができる。
【００６３】
（３）ワイパーブレード３７のクリーニング時において、当接面５４ａを形成する第１インク吸収材５４によってワイパーブレード３７から吸収されたインクは、その後、インクの透過性に優れた第１インク吸収材５４側から、それよりもインクの保持力に優れた第２インク吸収材５７に吸収され、この第２インク吸収材５７において保持される。こうして、当接面５４ａを形成する第１インク吸収材５４において固化するインクの量を効果的に少なくし、繰り返しワイパーブレード３７のクリーニングを行ってもワイパークリーナー２５のインク吸収能力が低下することを抑制できる。
【００６４】
（４）ワイパー３８及びワイパークリーナー２５は、着脱可能に形成されているため、例えばワイパー３８に支持されるワイパーブレード３７が消耗したり、ワイパークリーナー２５に収容される各インク吸収材５４，５７のインク吸収能力が低下したりした場合は、プリンター１１の使用者によって容易に交換することができる。
【００６５】
（５）第２インク吸収材５７は、その上下方向における上面側が空気と触れているため、吸収したインクの溶媒が蒸発しやすくなっている。よって、第２インク吸収材５７はインクを保持するだけでなく蒸発させることで、インクの吸収能力を比較的長期間に亘り高く維持できる。
【００６６】
（６）ワイパー３８に対するワイパーブレード３７の取付け位置、及びワイパーホルダー３０に対するワイパー３８の取付け位置に、上下方向に多少の誤差があっても、本実施形態の当接面５４ａは斜状に形成されているため、ワイパーブレード３７と当接面５４ａとを確実に面接触させることができる。
【００６７】
なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更しても良い。
・本実施形態において、各インク吸収材５４，５７は同じ材料であってもよい。なお、この場合、第１インク吸収材５４はインクの透過性を高くするために低密度の材料を、第２インク吸収材５７はインクの保持力を大きくするために高密度の材料を選択することが望ましい。
【００６８】
・本実施形態において、ホルダー部材５３に収容される第２インク吸収材５７の数は４つである必要は無く、これよりも少なくても多くてもよい。
・本実施形態において、ワイパーユニット２４の移動機構であるラック３６とピニオン３４は、リードスクリュー等のワイパーユニット２４を並進移動させることのできる移動機構であれば置き換えてもよい。
【００６９】
・本実施形態において、当接面５４ａは、本発明の作用効果を得ることができる範囲にあれば、その斜状に形成する際の角度を、上下方向（９０度）と第１方向（０度）との間をなす角度の中で自由に選択してもよい。
【００７０】
・本実施形態において、ワイパーブレード３７による払拭動作は、例えば連続して用紙Ｐの印刷を行うことでノズル形成面１９ａに付着したインクや紙粉などを除去する目的で行われてもよい。
【００７１】
・上記実施形態では、液体噴射装置を、インクを噴射する液体噴射ヘッドを備えたインクジェット式のプリンター１１として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１１…プリンター（液体噴射装置）、２１…メンテナンス装置、２４…ワイパーユニット（ワイパー）、２５…ワイパークリーナー、３０…ワイパーホルダー、３７…ワイパーブレード、３８…ワイパー、５１…係止板部（係止部）、５２…係合凸部（係合部）、５３…ホルダー部材、５４…第１インク吸収材（クリーニング部材、第１液体吸収材）、５４ａ…当接面、５７…第２インク吸収材（クリーニング部材、第２液体吸収材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2013188965.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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