(57)【要約】      （修正有）【課題】被転写シートの幅方向に分割した各プリント画像形成領域にインク層及びオーバープリント層を適切に熱転写することができ、オーバープリント層熱転写によるインクリボンの撓みを低減して、撓みに起因する印刷品質の低下を回避可能な熱転写プリンタを提供する。【解決手段】被転写シートの幅方向に分割したプリント画像形成領域に関する情報を含むプリントコマンドを受け付け、オーバープリント層熱転写時に、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、プリントコマンドから特定可能な被転写シートの幅方向に隣り合うプリント画像形成領域同士の境界である直線境界領域に対応する部分Ｒｏ２に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーよりも低くなるように制御する制御部を備えた熱転写プリンタにした。【選択図】図６
2013163353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のベースフィルム上に単一色又は複数色のインク層とオーバープリント層とを長手方向に所定の順番で剥離可能に付帯させたインクリボン及び被転写シートをプラテン上で厚み方向に重ね合わせた状態で、発熱体を有するサーマルヘッドを前記プラテン側に押圧させて、前記被転写シート上のうちプリント画像を形成すべき領域であるプリント画像形成領域に前記インク層及び前記オーバープリント層を熱転写して所望のプリント画像を形成可能な熱転写プリンタであって、
少なくとも前記被転写シートの幅方向に沿った前記プリント画像形成領域の分割数に関する情報である分割情報を含むプリントコマンドを受け付け、
前記オーバープリント層の熱転写時に、前記ベースフィルム上に前記オーバープリント層を付帯させた領域であるオーバープリント層付帯領域のうち、前記プリントコマンドから特定可能な前記被転写シートの幅方向に隣り合う前記プリント画像形成領域同士の境界であって且つ前記被転写シートの搬送方向に直線状に延びる直線境界領域に対応する部分に与える熱エネルギーを、前記各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低く制御する制御部を備えていることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記制御部が、前記オーバープリント層の熱転写時に、前記オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーを当該オーバープリント層付帯領域に対して与える場合に、前記直線境界領域に対応する部分に与える熱エネルギーを、前記各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低く制御するものである請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記制御部が、前記オーバープリント層付帯領域のうち前記直線境界領域に対応する部分であって且つ前記熱転写時の前記インクリボンの搬送方向下流側縁部から上流側縁部に亘る連続部分に与える熱エネルギーを、前記各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低く制御するものである請求項１又は２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記直線境界領域に沿って前記被転写シートを切断可能な縦切断部を備えている請求項１乃至３の何れかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
長尺のベースフィルム上に単一色又は複数色のインク層とオーバープリント層とを長手方向に所定の順番で剥離可能に付帯させたインクリボン及び被転写シートをプラテン上で厚み方向に重ね合わせた状態で、発熱体を有するサーマルヘッドを前記プラテン側に押圧させて、前記被転写シート上のうちプリント画像を形成すべき領域であるプリント画像形成領域に前記インク層及び前記オーバープリント層を熱転写して所望のプリント画像を形成可能な熱転写プリンタに搭載されるコンピュータ又は前記熱転写プリンタに接続されたコンピュータに、
少なくとも前記被転写シートの幅方向に沿った前記プリント画像形成領域の分割数に関する情報である分割情報を含むプリントコマンドを受け付ける処理と、
前記オーバープリント層の熱転写時に、前記ベースフィルム上に前記オーバープリント層を付帯させた領域のうち、前記プリントコマンドから特定可能な前記被転写シートの幅方向に隣り合う前記プリント画像形成領域同士の境界であって且つ前記被転写シートの搬送方向に直線状に延びる直線境界領域に対応する部分に与える熱エネルギーを、前記各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くする処理を実行させることを特徴とする熱転写プリンタの制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの幅方向に分割した複数のプリント画面（コマ）に、インクリボンのインク層及びオーバープリント層を熱転写可能な熱転写プリンタ、及び熱転写プリンタの制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インク層が塗布されたインクリボンにサーマルヘッドを押し当て、サーマルヘッドの加熱により、インクリボンのインク層を用紙やシールなどの被転写シートに転写させてカラー画像を形成する熱転写プリンタが知られている。このようなプリンタに用いられるインクリボンは、長尺なベースフィルム（リボンや基材とも称される）に、例えばイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインク層を長尺方向に順番に塗布したものであり、各色のインク層は、熱によって昇華する染料等を用いて形成されたものである。
【０００３】
この種のプリンタでは、サーマルヘッドの発熱体の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、被転写シートのプリント面に高品質なカラー画像を印刷することが可能であり、特に写真印刷に適している。また、被転写シートの幅方向（シート幅方向）に複数分割した各コマ（プリント画面）に、それぞれカラー画像を形成可能に構成された熱転写プリンタも知られている。
【０００４】
このような熱転写プリンタでは、ベースフィルム上に例えばイエロー、マゼンダ、シアンの各色インク層と、オーバープリント層とを長尺方向に一定の順序で塗布したインクリボンが用いられることがあり、各色インク層を被転写シート上の各コマに熱転写してカラー画像を形成し、続いて、カラー画像上にオーバープリント層をさらに熱転写することによって、マット調や光沢調などの所望の表面仕上げを施すことが可能なプリンタも知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０６４３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、オーバープリント層を被転写シート上に熱転写する場合は、インク層を被転写シート上に熱転写する際に発熱体からインクリボンに与える熱エネルギーと同等または略同等の熱エネルギーを与えることによって、カラー画像上にオーバープリント処理を施すことができる。
【０００７】
しかしながら、ベースフィルムのうちインク層が付帯されている領域（インク層付帯領域）において熱エネルギーを与える箇所は、形成すべきカラー画像に応じて変化するものの、インク層付帯領域全体に熱エネルギーを与えることは皆無か、ごく稀である一方、ベースフィルムのうちオーバープリント層が付帯されている領域（オーバープリント層付帯領域）において熱エネルギーを与える箇所は、カラー画像の内容に関わらず、そのカラー画像全体を覆い得る領域、つまりオーバープリント層付帯領域全体または略全体であることが通例である。
【０００８】
このように、オーバープリント層熱転写処理時とインク層熱転写処理時に必要な熱エネルギーの値そのものは同等であるものの、熱エネルギーが与えられる領域は、インク層付帯領域よりもオーバープリント層付帯領域の方が大きいため、オーバープリント層付帯領域はインク層付帯領域よりも熱エネルギーによるダメージを受け易いと考えられる。したがって、オーバープリント層を熱転写シート上に熱転写した場合、ベースフィルムのうちオーバープリント層付帯領域）が伸びて易くなってしまい、オーバープリント層付帯領域の周囲領域（延びていない領域）とのテンションとの差異から撓みや皺が生じ易いと考えられる。
【０００９】
このような撓みや皺の発生領域が、オーバープリント層付帯領域内に留まれば特に問題はない。しかしながら、オーバープリント層付帯領域全体に熱エネルギーを与えた場合、オーバープリント層付帯領域全体が撓み、ベースフィルムの両エンドから幅方向中央部に向かって漸次撓み量や増大し、撓みや皺の発生領域が、オーバープリント層付帯領域内に留まらず、ベースフィルムの長尺方向（インクリボンの搬送方向と同一方向）においてオーバープリント層付帯領域の次に形成されているインク層付帯領域（この領域を「次点インク層付帯領域」とする）にまで到達し得る。そして、オーバープリント層付帯領域よりもインクリボン搬送方向上流側の次点インク層付帯領域にも撓みや皺が生じてしまった状態で、そのインク層付帯領域に付帯されているインク層を被転写シート上の新たなプリント画面に熱転写してカラー画像を形成した場合、そのカラー画像に撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが出現し、プリント品質の低下を招来し得る。
【００１０】
また、例えば、カラー画像の表面全面に凹凸のパターンを発生させて光の反射のないマット調仕上げを実現する技術として、オーバープリント層を熱転写する際に、上述のオーバープリント層に相当するラミネートフィルムを所定のパターンで熱転写する技術が特許第３８６１２９３号公報に開示されている。このような技術であれば、インクリボンのうちオーバープリント層付帯領域全体に均一に熱エネルギーを与える必要がないため、熱エネルギーによって生じる撓みや皺を低減することが可能であると推察できる。
【００１１】
しかしながら、このようなラミネートフィルムを所定パターンでオーバープリントしてプリント画像全面に凹凸のパターンでマット仕上げを実現した場合、その凹凸のパターンが目視できるため、かえって見栄えが悪くなったと感じ、それをプリント品質の低下と捉えられるケースが考えられ、あらゆるカラー画像印刷に好適に対応可能なものとは言い難い。
【００１２】
ここで、上述したようにベースフィルムのうちオーバープリント層付帯領域にはインク層付帯領域と比較すれば僅かながらも撓みや皺が生じ易いと考えられるものの、マット調仕上げ用や光沢調仕上げ用それぞれのオーバープリント層を備えた専用のインクリボンを通常の使用方法、すなわち、想定される通常の熱エネルギーを与えてオーバープリント層を熱転写する限りは、撓みや皺の問題は顕在化し難いと思われる。
【００１３】
しかしながら、マット調仕上げと光沢調仕上げはそれぞれ専用のオーバープリント層を備えたインクリボンを用いる必要があることから、１種類のインクリボンでマット調と光沢調の仕上げを切り替えることはできない。
【００１４】
そこで、光沢調仕上げ用のインクリボンを用い、光沢調仕上げ用のオーバープリント層を熱転写する際に、このオーバープリント層に対して、光沢調仕上げを行う場合に与える熱エネルギーよりも高い熱エネルギーを与え、カラー画像上にオーバープリント層の表面を光沢調仕上げよりも粗くすることでマット調仕上げを実現することができるものと考えられた。
【００１５】
しかしながら、光沢調仕上げ用のインクリボンを用いてマット調仕上げプリント処理を行う場合のように、通常の使用方法で想定される熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをオーバープリント層付帯領域全面に与えると、オーバープリント層付帯領域全体が伸びてしまい、撓みや皺の問題がさらに顕在化してくると考えられる。
【００１６】
本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、被転写シートの幅方向に分割した各コマ（プリント画像形成領域）にインク層及びオーバープリント層を適切に熱転写することができるとともに、オーバープリント層を熱転写時に受ける熱エネルギーによってインクリボンが撓む程度を低減して、インクリボンの撓みや皺に起因する印刷品質の低下を回避可能な熱転写プリンタ、及び熱転写プリンタの制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
すなわち本発明は、長尺のベースフィルム上に単一色又は複数色のインク層とオーバープリント層とを長手方向に所定の順番で剥離可能に付帯させたインクリボン及び被転写シートをプラテン上で厚み方向に重ね合わせた状態で、発熱体を有するサーマルヘッドをプラテン側に押圧させて、被転写シート上のうちプリント画像を形成すべき領域であるプリント画像形成領域にインク層及びオーバープリント層を順番に熱転写して所望のプリント画像を形成可能な熱転写プリンタに関するものである。
【００１８】
ここで「被転写シート」としては、用紙やシール紙などを挙げることができ、本発明における被転写シートは、印刷部のプリント方式に応じた各種印刷媒体を包含するものであり、ロール状に連続するシートや、予め所定サイズに成形されたシート（カット紙）の何れであってもよい。また、インク層としては、イエロー・マゼンダ・シアン・ブラック等の各色インク層を挙げることができるが、これら以外の色インク層であってもよい。長尺のベースフィルム上に単一色のインク層とオーバープリント層とを付帯させたインクリボンにおける「単一色のインク層」の代表例としてはブラックのインク層を挙げることができ、長尺のベースフィルム上に複数色のインク層とオーバープリント層とを付帯させたインクリボンにおける「複数色のインク層」の代表例としてはイエロー・マゼンダ・シアンの各色インク層を挙げることができる。以下の説明における「カラー画像」は、インク層を熱転写したことによって得られる画像を意味し、ブラック単色の画像であってもカラー画像として扱う。
【００１９】
そして、本発明に係る熱転写プリンタは、少なくとも被転写シートの幅方向に沿ったプリント画像形成領域の分割数に関する情報である分割情報を含むプリントコマンドを受け付け、オーバープリント層の熱転写時に、ベースフィルム上にオーバープリント層を付帯させた領域（オーバープリント層付帯領域）のうち、プリントコマンドから特定可能な被転写シートの幅方向に隣り合うプリント画像形成領域同士の境界であって且つ被転写シートの搬送方向に直線状に延びる直線境界領域に対応する部分（以下「直線境界領域対応部分」と称す）に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分（以下「プリント画像形成領域対応部分」と称す）に与える熱エネルギーよりも低く制御する制御部を備えていることを特徴としている。
【００２０】
本発明における「被転写シートの幅方向に沿ったプリント画像形成領域の分割数」は２以上であればよく、直線境界領域の数は、分割数から１を引いた値である。したがって、例えば分割数が２であれば、直線境界領域の数は１である。また、「熱エネルギーよりも低く」という概念には、「熱エネルギーをゼロにする（サーマルヘッドの発熱体を発熱させない）」ことも含まれる。
【００２１】
このように、本発明の熱転写プリンタでは、被転写シート上でプリント画像形成領域をシート幅方向に分割する場合において、プリント画像形成領域同士の境界部分に被転写シートの搬送方向に直線状に延びる直線境界領域がレイアウト上必ず形成される点に着目し、オーバープリント層を熱転写する際に、制御部により、
オーバープリント層付帯領域のうち各プリント画像形成対応部分には、オーバープリント層を適切に熱転写できる熱エネルギーを与える一方で、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域対応部分には、プリント画像形成対応部分に与える熱エネルギーよりも低い熱エネルギーを与えるように制御しているため、オーバープリント層付帯領域において熱エネルギーを受ける部分を分割することができ、オーバープリント層付帯領域全体に熱エネルギーを与える場合と比較して、熱エネルギーによるダメージを分散することで熱エネルギーによって伸び得る部分を低減することができる。特に、被転写シート上における直線境界領域は、被転写シートの搬送方向に直線状に延びる領域であり、そもそも画像が形成されない領域であってオーバープリント層の熱転写が必須とならない部分であることに着目して、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域に対応する部分が伸びないようにする本発明の技術的思想であれば、相対的に高い熱エネルギーを受けるプリント画像形成対応部分を被転写シートの幅方向に分割することによって、オーバープリント層付帯領域のうちオーバープリント層熱転写処理時の熱エネルギーによって伸び易い領域を被転写シートの幅方向に分断することができ、撓みや皺を効果的に低減することができる。
【００２２】
このように本発明に係る熱転写プリンタであれば、インクリボン搬送方向に沿ってオーバープリント層付帯領域に隣り合う次のインク層付帯領域（次点インク層付帯領域）にまで撓みや皺が発生する事態を防止・抑制することができ、その次点インク層付帯領域に付帯されているインク層を被転写シート上の新たなプリント画像形成領域に熱転写してカラー画像を形成した場合に、そのカラー画像に撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが出現する事態を回避できるとともに、カラー画像全面にオーバープリント層を形成することができ、高いプリント品質を実現することができる。なお、本発明において、オーバープリント層付帯領域のうち各プリント画像形成領域に対応する部分（プリント画像形成領域対応部分）に与える熱エネルギーよりも低い熱エネルギーを与える部分は、直線境界領域に対応する部分（以下「直線境界領域対応部分」と称す）の全部であってもよいし、直線境界領域対応部分の一部であってもよい。ここで「直線境界領域対応部分の一部」としては、直線境界領域対応部分の略全部に相当する部分や、直線境界領域対応部分のうち被転写シートの搬送方向に沿った一部、或いは直線境界領域対応部分のうち被転写シートの幅方向に沿った一部を挙げることができ、その具体的な範囲は、次点インク層付帯領域にまで撓みや皺が発生する事態を防止・抑制することが可能な範囲で適宜設定することができる。したがって「直線境界領域対応部分の一部」は、例えばインクリボンの個体差や、インクリボンの縦横比、熱転写処理時にインクリボンに作用するテンションなどの諸条件を考慮した上で、実験結果により上述した効果が得られる限界部分以上の部分である、と捉えることが可能である。
【００２３】
また、本発明に係る熱転写プリンタの制御部は、オーバープリント層の熱転写時に、オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをこのオーバープリント層付帯領域に対して与える場合に、直線境界領域対応部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低く制御するものであってもよい。なお、「オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギー」とは、オーバープリント層付帯領域に対してそのオーバープリント層が想定している通常のオーバープリント（例えば光沢調仕上げ用のオーバープリント層であれば光沢調仕上げであり、マット調仕上げ用のオーバープリント層であればマット調仕上げである）を実現するのに必要な設定された熱エネルギーを意味する。そして、「オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをこのオーバープリント層付帯領域に対して与える場合」としては、例えば光沢調仕上げ用のオーバープリント層を付帯した領域に対して、光沢調仕上げを実現するのに必要な設定された熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをこのオーバープリント層付帯領域に対して与える場合を挙げることができる。この場合、例えば光沢調仕上げ用のオーバープリント層を備えたインクリボンを用いて、このオーバープリント層付帯領域に対して光沢調仕上げを実現するのに必要な設定された熱エネルギーよりも高い熱エネルギーを与えることでマット調仕上げを実現することができる。
【００２４】
このように、本発明の制御部が、オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをこのオーバープリント層付帯領域に対して与える場合に、直線境界領域対応部分に対して与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低く制御するものであれば、オーバープリント層付帯領域のうちオーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーによって伸びてしまい得る領域を被転写シートの幅方向に分断し、撓みや皺を効果的に低減することができるとともに、インクリボン搬送方向に沿ってオーバープリント層付帯領域に隣り合う次のインク層付帯領域（次点インク層付帯領域）にまで撓みや皺が発生する事態を防止・抑制することができ、その次点インク層付帯領域に付帯されているインク層を被転写シート上の新たなプリント画像形成領域に熱転写してカラー画像を形成した場合に、そのカラー画像に撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが出現する事態を回避できる。さらに、このような制御部を備えた熱転写プリンタであれば、１種類のオーバープリント層を付帯したインクリボンを用いて異なる仕上げを実現することができ、プリント画面の表面仕上げをユーザのニーズに応じて例えばマット調や光沢調などに選択することも可能であり、表面仕上げに関する多様なユーザのニーズにも応えることができる。また、例えばカラー画像上に凹凸を出すパターン打ち等の特殊な技術が要求されることもなく、カラー画像が形成されたプリント画面に凹凸のパターンが出現することによるプリント品質の低下という事態を回避することができる点においても有利である。
【００２５】
また、本発明の熱転写プリンタの制御部として、オーバープリント層の熱転写時に、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域対応部分であって且つ熱転写時のインクリボンの搬送方向下流側縁部から上流側縁部に亘る連続部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低く制御するものを採用することができる。このような制御下でオーバープリント層熱転写処理を行えば、オーバープリント層付帯領域のうちオーバープリント層熱転処理時に受ける熱エネルギーによって撓みや皺が生じ得る領域を直線境界領域対応部分によってインクリボンの幅方向に完全に分断することができ、撓み量や皺の長さを効果的に低減することができるとともに、オーバープリント層熱転処理時及びオーバープリント層熱転処理後においても、直線境界領域対応部分であって且つ熱転写時のインクリボンの搬送方向下流側縁部から上流側縁部に亘る連続部分には、インクリボン搬送方向に良好なテンションが作用し続けることになり、インクリボンの搬送効率向上にも貢献する。
【００２６】
本発明の熱転写プリンタは、被転写シート上に形成した直線境界領域に沿った切断処理（すなわちプリント画像のコマ割に従った切断処理）を、ユーザに要求するものであってもよいが、直線境界領域に沿って切断する処理はユーザにとって面倒であり、切断領域の過不足による品質低下も招来し得る。そこで、直線境界領域に沿って被転写シートを切断可能な縦切断部を備えた熱転写プリンタにすれば、上述した不具合を解消することができる。
【００２７】
また、本発明に係る熱転写プリンタの制御プログラムは、長尺のベースフィルム上に単一色又は複数色のインク層とオーバープリント層とを長手方向に所定の順番で剥離可能に付帯させたインクリボン及び被転写シートをプラテン上で厚み方向に重ね合わせた状態で、発熱体を有するサーマルヘッドをプラテン側に押圧させて、被転写シート上のうちプリント画像を形成すべき領域であるプリント画像形成領域にインク層及びオーバープリント層を熱転写して所望のプリント画像を形成可能な熱転写プリンタに搭載されるコンピュータ又は熱転写プリンタに接続されたコンピュータに、少なくとも被転写シートの幅方向に沿ったプリント画像形成領域の分割数に関する情報である分割情報を含むプリントコマンドを受け付ける処理と、オーバープリント層の熱転写時に、ベースフィルム上にオーバープリント層を付帯させた領域のうち、プリントコマンドから特定可能な被転写シートの幅方向に隣り合うプリント画像形成領域同士の境界であって且つ被転写シートの搬送方向に直線状に延びる直線境界領域に対応する部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くする処理を実行させることを特徴としている。
【００２８】
このような制御プログラムで熱転写プリンタの作動を制御することによって、上述した効果と同様の作用効果を得ることができ、オーバープリント層付帯領域において熱エネルギーによって伸び得る部分（プリント画像形成領域対応部分）を被転写シートの幅方向に分割して、撓みや皺を低減することが可能である。
【００２９】
また、本発明の熱転写プリンタの制御プログラムが、オーバープリント層付帯領域に対して設定された通常の熱エネルギーよりも高い熱エネルギーをこのオーバープリント層付帯領域に対して与える場合に、直線境界領域対応部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くする処理を実行させるプログラムであってもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、オーバープリントを被転写シートに熱転写する際に、オーバープリント層付帯領域のうち、被転写シートの幅方向に分割したプリント画像形成領域に対応する部分にはオーバープリント層を熱転写可能な熱エネルギーを与えるとともに、オーバープリント層付帯領域のうち、プリント画像形成領域同士の境界領域に対応する部分には、プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低い熱エネルギーを与えるように制御することにより、被転写シートの幅方向に分割したプリント画像形成領域にオーバープリント層を適切に熱転写することができるとともに、オーバープリント層付帯領域のうち境界領域に対応する部分が熱エネルギーによって伸びてしまう事態を防止・抑制することができ、インクリボンの撓みや皺に起因する印刷品質の低下を回避可能な熱転写プリンタ、及び熱転写プリンタの制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの全体概略構成図。
【図２】同実施形態で用いるインクリボンの平面模式図。
【図３】同実施形態における制御部の機能ブロック図。
【図４】同実施形態で用いる被転写シートの平面模式図。
【図５】同実施計形態に係る熱転写プリンタによる処理を示すフローチャート。
【図６】同実施形態のオーバープリント層熱転写処理時におけるオーバープリント層付帯領域の一パターンを模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００３３】
本実施形態に係る熱転写プリンタＰは、図１に示すように、給紙部１と、給紙部１から供給された被転写シートＳの表面（プリント面）に対して熱転写プリント処理を施す印刷部２と、排出口３１を有する排出部３と、被転写シートＳを給紙部１と排出部３との間に形成されるシート搬送路Ｌ（搬送パス）に沿って搬送するシート搬送機構４と、シート搬送路Ｌ上において印刷部２よりも排出口３１側に配置され且つ被転写シートＳをシート幅方向Ｓｗに切断可能な横切断部５とを備えたものである。
【００３４】
被転写シートＳは、例えばインクリボンＲの各色インク層やオーバープリント層が熱転写可能なシート状のものであれば特に限定されるものではなく、本実施形態では被転写シートＳとしてシール紙を適用している。なお、このプリンタＰは、少なくとも給紙部１、印刷部２、シート搬送機構４及び横切断部５を共通の筐体内に設け、排出部３を構成する排出口３１や排出トレイ３２を筐体外へ露出可能に構成している。
【００３５】
また、本実施形態の熱転写プリンタＰは、図２に示すインクリボンＲ、すなわち、長尺のベースフィルムＢ上にイエロー・マゼンダ・シアンの各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃとオーバープリント層ＯＰとを長手方向に所定の順番で剥離可能に付帯させたインクリボンＲを、被転写シートＳに重ねた状態で、相互に圧接可能な状態に対向配置したサーマルヘッド２１とプラテン２２との間を通過させることによって、インクリボンＲの各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃ及びオーバープリント層ＯＰを被転写シートＳに熱転写して、所望の画像をプリントすることが可能なものである。
【００３６】
本実施形態で適用するインクリボンＲは、図２に示すように、ベースフィルムＢにイエロー・マゼンタ・シアンの各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃ及びオーバープリント層ＯＰをそれぞれ塗布処理等によってベースフィルムＢの長手方向に一定の順番で繰り返し付帯させたものである。具体的には、ベースフィルムＢ上に、熱転写処理時のインクリボンＲの搬送方向Ｒｔ（以下「熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ」と称す場合がある）下流側からイエローインク層Ｙ・マゼンタインク層Ｍ・シアンインク層Ｃ・オーバープリント層ＯＰをこの順番で繰り返し付帯させており、印刷部２による熱転写処理時には、イエローインク層Ｙ・マゼンタインク層Ｍ・シアンインク層Ｃ・オーバープリント層ＯＰの順番で被転写シートＳ上に熱転写可能に構成している。すなわち、ベースフィルムＢ上では、イエローインク層Ｙ・マゼンタインク層Ｍ・シアンインク層Ｃ・オーバープリント層ＯＰを１サイクルとして捉えることができ、各サイクルのオーバープリント層ＯＰの上流側（熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ上流側）には、次のサイクルのイエローインク層Ｙが塗布されている。以下の説明では、インクリボンＲのうち、ベースフィルムＢ上にイエローインク層Ｙ・マゼンタインク層Ｍ・シアンインク層Ｃ・オーバープリント層ＯＰをそれぞれ付帯させた領域を、イエローインク層付帯領域Ｒｙ・マゼンタインク層付帯領域Ｒｍ・シアンインク層付帯領域Ｒｃ・オーバープリント層付帯領域Ｒｏと称す。
【００３７】
また、本実施形態で用いるインクリボンＲには、図２に示すように、ベースフィルムＢ上において、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに並ぶイエローインク層付帯領域Ｒｙ、マゼンタインク層付帯領域Ｒｍ、シアンインク層付帯領域Ｒｃ、オーバープリント層付帯領域Ｒｏの各境界部分に何れのインク層Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ及びオーバープリント層ＯＰを付帯させていない余白部分（以下「境界余白部分Ｒ１」と称す）が形成され、ベースフィルムＢのうち熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに平行な両側縁にもインク層Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ及びオーバープリント層ＯＰを付帯させていない余白部分（以下「サイド余白部分Ｒ２」と称す）が形成されている。そして、熱転写処理時（後述するインク層熱転写ステップ１０４、オーバープリント層熱転写ステップ１０５）にこれら境界余白部分Ｒ１及びサイド余白部分Ｒ２に対してサーマルヘッド２１から直接熱を与えないようにサーマルヘッド２１の駆動が制御される。なお、各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ熱によって昇華する染料又は顔料を用いて形成されたものであり、オーバープリント層ＯＰは、熱によって溶融する材料を用いて形成されたものである。本実施形態では光沢調仕上げ用の材料で形成されたオーバープリント層ＯＰを適用している。
【００３８】
給紙部１は、熱転写される面（プリント面）を外側に向けてロール状に巻回した被転写シートＳを収容し得るものである。なお、給紙部として、熱転写される面（プリント面）を内側に向けてロール状に巻回した被転写シートを収容し得るものを適用してもよい。プリント面を外側に向けたロール状か、内側に向けたロール状かに応じてサーマルヘッド２１と給紙部１との相対位置（プリント面にサーマルヘッド２１の発熱体が対向し得る相対位置）を適宜設定すればよい。
【００３９】
このような給紙部１と排出部３との間で被転写シートＳを搬送するシート搬送機構４は、図１に示すように、例えば給紙部１側から排出部３側に向かって順に配置された給紙側送りローラ４１と第１ピンチローラ４２との組、フィードローラ４３と第２ピンチローラ４４との組、排出側送りローラ４５を用いて構成したものである。なお、ローラ自体の数、或いはローラとピンチローラとの組数や配置箇所は仕様等に応じて適宜設定することができる。
【００４０】
印刷部２は、図１に示すように、発熱体を有するサーマルヘッド２１と、このサーマルヘッド２１と対向する位置に配置され且つサーマルヘッド２１との間で被転写シートＳを挟みシート搬送機構４の機能の一部を担うプラテン２２と、インクリボンＲをサーマルヘッド２１とプラテン２２との間に搬送するインクリボン搬送機構２３と、サーマルヘッド２１とプラテン２２との間を通過して相互に密着した状態にある被転写シートＳとインクリボンＲとを剥離する剥離部２４とを備えたものである。
【００４１】
サーマルヘッド２１は、プラテン２２に直接圧接し得る部分に発熱体を備えたものであり、制御部７によって、プラテン２２に圧接し得るヘッドダウン位置と、プラテン２２から離間して発熱体がインクリボンＲに接触し得ないヘッドアップ位置との間で移動可能に制御されている。ヘッドダウン位置に位置付けたサーマルヘッド２１の発熱体がプラテン２２に接触する位置が、インクリボンＲを被転写シートＳに熱転写する熱転写位置になる。また、本実施形態では、プラテン２２として、フィードローラ４３の回転動作に同期して正逆方向に回転可能なプラテンローラを適用している。
【００４２】
また、インクリボン搬送機構２３は、インクリボンＲをロール状に巻回した状態で保持可能な供給側リボンコア２３１と、供給側リボンコア２３１に巻回しているインクリボンＲをシート搬送路Ｌ（搬送パス）に向かって繰り出す繰出用ガイドローラ２３２と、熱転写処理時の被転写シートＳの搬送方向Ｓｔ（以下、「熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔ」と称する場合がある）において上述の熱転写位置（サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との圧接位置）よりも下流側に配置され、熱転写処理に供されたインクリボンＲを巻回した状態で保持可能な巻取側リボンコア２３３と、インクリボンＲを巻取側リボンコア２３３に向かって搬送する巻取用ガイドローラ２３４とを備えたものである。
【００４３】
このようなインクリボン搬送機構２３により、熱転写処理時において、インクリボンＲは、供給側リボンコア２３１から巻き出されて繰出用ガイドローラ２３２によってシート搬送路Ｌに向かって案内され、被転写シートＳに密着した状態で熱転写位置を通過した後に剥離部２４を通過することによって被転写シートＳから剥離され、そのまま巻取用ガイドローラ２３４によって巻取側リボンコア２３３に向かって搬送され、巻取側リボンコア２３３に巻き取られる。この熱転写処理時のインクリボンＲの搬送方向Ｒｔは、熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔと同一方向である。なお、本実施形態では、熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔを、給紙部１から排出部３に向かう搬送方向Ｓｕ（この搬送方向を「排出搬送方向Ｓｕ」と称す）とは逆の方向に設定しているが、熱転写処理時搬送方向を排出搬送方向Ｓｕと同じ方向に設定したプリンタＰであってもよい。
【００４４】
そして、熱転写処理時にインクリボン搬送機構２３により所定方向に搬送されるインクリボンＲのうち、特に繰出用ガイドローラ２３２と巻取用ガイドローラ２３４との間で搬送される部分は、搬送方向に適度なテンションが作用した姿勢（ピンと張った状態）となる。剥離部２４は、熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔにおいてサーマルヘッド２１より下流側に設けられ、サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との間を通過したインクリボンＲを被転写シートＳから剥離する剥離開始位置を規定するものである。本実施形態では、相互に重なった被転写シートＳ及びインクリボンＲを熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔにおいて熱転写位置よりも下流側の位置でインクリボンＲ側からプラテンローラ２２に向かって押し付ける剥離用ローラを用いて剥離部２４を構成している。ここで、剥離部２４は、印刷部２の一部を構成するものであるが、インクリボンＲの搬送経路を規定する機能に着目すれば、インクリボン搬送機構２３の一部を構成しているものと捉えることもできる。また、本実施形態では繰出用ガイドローラ２３２と巻取用ガイドローラ２３４との間に剥離部２４を設け、インクリボンＲのうち繰出用ガイドローラ２３２と巻取用ガイドローラ２３４との間の部分をプラテン２２側に押圧し、張り付いたインクリボンＲと被転写シートＳとを剥離させている。なお、図３では、説明の便宜上、剥離部２４を省略しており、繰出用ガイドローラ２３２と巻取用ガイドローラ２３４との間における各色インク層付帯領域Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃやオーバープリント層Ｒｏの数やサイズも実際のものとは異なる。
【００４５】
排出部３は、図１に示すように、排出口３１と、排出口３１から排出された被転写シートＳを受け取って収納する排出トレイ３２とを備え、印刷部２により所望のプリント処理が施された被転写シートＳを所定サイズに切断したカット紙（用紙片）として排出口３１から筐体外に排出し、排出トレイ３２上に積み重ねた状態で載置し得るものである。
【００４６】
横切断部５は、図１に示すように、被転写シートＳのプリント面（オモテ面）側に配置した第１カッタ５１と、被転写シートＳの背面（ウラ面）側に固定配置した第２カッタ５２とを備え、制御部７の制御に従って第１カッタ５１を第２カッタ５２に摺動させて被転写シートＳの幅方向Ｓｗに走査させることで、被転写シートＳを幅方向Ｓｗに切断するものである。
【００４７】
また、本実施形態に係るプリンタＰでは、給紙部１、印刷部２、排出部３、シート材搬送機構４及び横切断部５の作動を制御部７によって制御している。そして、本実施形態に係る熱転写プリンタＰは、印刷部２のうち、特にオーバープリント層ＯＰを被転写シートＳに熱転写する際のサーマルヘッド２１の発熱量（換言すればインクリボンＲに与える熱エネルギー）やインクリボンＲ上のオーバープリント層付帯領域Ｒｏにおける加熱領域を制御部７によって制御するその制御仕様に特徴を有するものである。
【００４８】
この制御部７は、熱転写プリンタＰ内に設けた内部メモリ又は外部記憶装置（熱転写プリンタＰに有線または無線で接続した記憶装置）に記憶されたプログラム（本発明の「熱転写プリンタの制御プログラム」に相当）に従い、熱転写プリンタＰ内に設けたマイクロプロセッサのＣＰＵ等の各構成部品や各要素を作動させることによって、図３及び図４（図３は制御部７の機能ブロック図であり、図４は被転写シートＳの平面模式図である）に示すように、少なくとも形成すべきプリント画像に関する情報であるプリント画像情報及び被転写シートＳの幅方向Ｓｗに沿ったプリント画像の分割数（コマ割数）に関する情報である分割情報を含むプリントコマンドを受け付けるプリントコマンド受付手段７１と、プリントコマンドに含まれるプリント画像情報に基づいて被転写シートＳ上におけるプリント画像を形成すべき領域（以下「プリント画像形成領域Ｓｐ」と称す）を特定するプリント画像形成領域特定手段７２と、プリントコマンドに含まれる分割情報に基づいて被転写シートＳの幅方向Ｓｗにおけるプリント画像形成領域Ｓｐの分割数及び被転写シートＳの幅方向Ｓｗに隣り合うプリント画像形成領域Ｓｐ同士の境界領域Ｓｋを特定する分割数・境界領域特定手段７３と、プリント画像形成領域特定手段７２で特定した各プリント画像形成領域Ｓｐにそれぞれインク層Ｙ，Ｍ，Ｃを熱転写してカラー画像を形成するインク層熱転写手段７４と、インク層熱転写手段７４により形成したカラー画像上にオーバープリント層ＯＰを熱転写するオーバープリント層熱転写手段７５としての機能を少なくとも有するものである。
【００４９】
次に、本実施形態に係る熱転写プリンタＰの動作及び作用に関して、特に光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを備えたインクリボンＲを用いてマット調仕上げプリントを行う場合について図５などを参照しながら説明する。
【００５０】
本実施形態に係る熱転写プリンタＰは、まず、ユーザの操作などによって入力されたプリントコマンドを制御部７のプリントコマンド受付手段７１により受け付ける（プリントコマンド受付ステップ１０１、図５参照）。プリントコマンドにはプリント画像情報及び分割情報が含まれている。次いで、本実施形態の熱転写プリンタＰは、プリントコマンドのうちプリント画像情報に基づいてシート幅方向Ｓｗに分割された各プリント画像形成領域Ｓｐを制御部７のプリント画像形成領域特定手段７２により特定し（プリント画像形成領域特定ステップ１０２）、プリントコマンドのうち分割情報に基づいて被転写シートＳの幅方向Ｓｗにおけるプリント画像の分割数及び被転写シートＳの幅方向Ｓｗに隣り合うプリント画像形成領域Ｓｐ同士の境界領域Ｓｋを制御部７の分割数・境界領域特定手段７３により特定する（分割数・境界領域特定ステップ１０３）。以下では、図４に示すように、例えば分割数が「２」であり、境界領域Ｓｋがシート幅方向Ｓｗの中央である場合について説明する。
【００５１】
引き続いて、プリント画像形成領域特定ステップ１０２で特定した各プリント画像形成領域Ｓｐ（図示では２コマ）にそれぞれ各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃを熱転写してカラー画像を制御部７のインク層熱転写手段７４により形成する（インク層熱転写ステップ１０４）。具体的には、プリント画像形成領域特定ステップ１０２で特定したプリント画像形成領域Ｓｐのサイズに応じて、給紙部１でロール状に巻回されている被転写シートＳを給紙側送りローラ４１と第１ピンチローラ４２との間、フィードローラ４３と第２ピンチローラ４４との間を順次通過させて印刷部２まで搬送し、印刷部２における熱転写位置（サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との圧接位置）を通過する被転写シートＳのプリント面上に特定した各プリント画像形成領域Ｓｐにカラー画像を形成する。本実施形態では、上述したように熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔが、給紙部１から排出部３に向かう排出搬送方向Ｓｕとは逆方向であるため、インク層熱転写ステップを実行する前の時点で、特定したプリント画像のサイズに応じて被転写シートＳを熱転写位置よりも排出部３側に搬送しておく必要がある。なお、この搬送処理はサーマルヘッド２１をヘッドアップ位置に位置付けた状態で行う。
【００５２】
そして、サーマルヘッド２１をヘッドアップ位置からヘッドダウン位置に移動させて、サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との間に、被転写シートＳ及びインクリボンＲを厚み方向に挟み込み、この状態で、シート材搬送機構４によって被転写シートＳを熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔに搬送するとともに、インクリボン搬送機構２３によってインクリボンＲを被転写シートＳと同一方向へ搬送することにより、本実施形態のプリンタＰは、サーマルヘッド２１とプラテンローラ２２との圧接位置である熱転写位置において、発熱体からの熱でイエロー・マゼンタ・シアンの各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃをこの順番（熱転写時の熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ下流側から上流側に並ぶ順番）で昇華させることにより、被転写シートＳのプリント面における各プリント画像形成領域Ｓｐ（各コマ）に所望のカラー画像を形成する（印刷する）ことができる。この際、サーマルヘッド２１の発熱体の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、被転写シートＳの各プリント画像形成領域Ｓｐに高品質なカラー画像を印刷することが可能である。発熱体の温度調節や作動はプリントコマンドに含まれているプリント画像情報に基づいて制御部７によって制御される。なお、インク層熱転写ステップ１０４では、インクリボンＲのうち上述した境界余白部分Ｒ１及びサイド余白部分Ｒ２に対してサーマルヘッド２１の発熱体から熱を与えないように制御部７によりサーマルヘッド２１の駆動を制御している。
【００５３】
インク層熱転写ステップ１０４を終了した時点で、被転写シートＳ上においてシート幅方向Ｓｗに分割した各プリント画像形成領域Ｓｐ（各コマ）にカラー画像が形成されている一方で、シート幅方向Ｓｗに隣り合うプリント画像形成領域Ｓｐ同士の境界領域Ｓｋにはカラー画像は形成されていない。本実施形態では、この境界領域Ｓｋのシート幅方向Ｓｗの寸法が数ｍｍ（例えば１ｍｍ）となるようにサーマルヘッド２１の駆動を制御部７で制御している。
【００５４】
次に、本実施形態のプリンタは、インク層熱転写ステップ１０４で形成したカラー画像上にオーバープリント層ＯＰを制御部７のオーバープリント層熱転写手段７５により熱転写する（オーバープリント層熱転写ステップ１０５）。ここで、本実施形態の熱転写プリンタＰは、光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを付帯したインクリボンＲを用いて、光沢調仕上げ及びマット調仕上げの両方を実現することができる。光沢調仕上げ又はマット調仕上げの何れをユーザが選択したかという情報は、プリントコマンドのうち例えばプリント画像情報に含まれており、この情報に基づいて制御部７は仕上げパターンを特定することができる。
【００５５】
また、オーバープリント層ＯＰを溶融させて光沢調仕上げプリントを行う場合に要する熱エネルギーは、各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃを昇華させて被転写シートＳに転写する際に要する熱エネルギーと同等または略同等である。したがって、オーバープリント層熱転写ステップ１０５では、制御部７によって発熱体の発熱温度を、インク層熱転写ステップ１０４時の発熱体の発熱温度と同等または略同等に設定している。さらに、オーバープリント層ＯＰを溶融させてマット調仕上げプリントを行う際に要する熱エネルギーは、光沢調仕上げを行う場合にオーバープリント層ＯＰに与える熱エネルギーよりも高いことが分かっている。
【００５６】
マット調仕上げプリントを行う場合に、このような高い熱エネルギーをインクリボンＲのオーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体に与えた場合、その熱エネルギーによってインクリボンＲのうちオーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体が伸びてしまい、他の領域とのテンションの差異によって撓みや皺が生じてしまう。特に、インクリボンＲのうち、繰出用ガイドローラ２３２と巻取用ガイドローラ２３４との間で搬送される部分には搬送方向に適度なテンションが作用しており、このテンションが作用している部分（以下「テンション作用部分」と称する場合がある）のうち、インクリボンＲの両側縁に設定したサイド余白部分Ｒ２に対しては発熱体から熱エネルギーを与えないため、各サイド余白部分Ｒ２は適度なテンションが作用し続けている一方で、テンション作用部分のうち各サイド余白部分Ｒ２以外の部分では、インクリボンＲの両側縁からインクリボンＲの幅方向Ｒｗ中央に向かうほど撓み量が大きくなってしまい、その撓みや皺がオーバープリント層付帯領域Ｒｏを越えて、さらに境界余白部分Ｒ１を越えて次のインク層付帯領域（次点インク層付帯領域）に達し得る。その状態で、次点インク層付帯領域のインク層を被転写シートＳに熱転写すれば、撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが生じてしまい、プリント品質が低下する事態が発生する。
【００５７】
このような事態を回避するために、本実施形態の熱転写プリンタＰでは、インクリボンＲにおいて光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを付帯させたオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち分割数・境界領域特定手段７３により特定したプリント画像形成領域Ｓｐ同士の境界領域Ｓｋに対応する部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーを、オーバープリント層ＯＰのうち境界領域Ｓｋ以外の領域（すなわちプリント画像形成領域Ｓｐ）に対応する部分Ｒｏ２に与える熱エネルギーよりも低くなるように制御部７が制御している。ここで、被転写シートＳの幅方向Ｓｗに隣り合うプリント画像形成領域Ｓｐの境界領域Ｓｋは、図４に示すように熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔに直線状（帯状）に延びる領域であり、以下では「直線境界領域Ｓｋ」と称す。また、本実施形態では、熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔに沿った直線境界領域Ｓｋの寸法と、インクリボンＲにおけるオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔの寸法とが一致ないし略一致している。インクリボンＲにおいて、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに沿ったオーバープリント層付帯領域Ｒｏの下流側には、オーバープリント層熱転写処理の直前に熱転写されるシアンインク層Ｃ（このオーバープリント層ＯＰが属するサイクルと同一サイクルのインク層）が付帯されており、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに沿ったオーバープリント層付帯領域Ｒｏの上流側には、オーバープリント層熱転写処理後において新たに特定されるプリント画像形成領域Ｓｐに熱転写されるイエローインク層Ｙ（次のサイクル（次点サイクル）に属するインク層）が付帯されている。
【００５８】
そして、オーバープリント層熱転写ステップ１０５では、制御部７のオーバープリント層熱転写手段７５によって、図６に示すように、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、被転写シートＳ上のプリント画像形成領域Ｓｐに対応する部分（プリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１）には、各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃを熱転写する際よりも高く且つ光沢調仕上げプリントを行う際よりも高い熱エネルギーを発熱体から与える。その結果、被転写シートＳ上の各プリント画像形成領域Ｓｐには、カラー画像上にオーバープリント層ＯＰの表面を光沢調仕上げよりも粗くすることによってマット調仕上げを施すことができ、プリント品質の向上を図ることができる。一方、このオーバープリント層熱転写ステップ１０５では、制御部７のオーバープリント層熱転写手段７５により、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、直線境界領域Ｓｋに対応する部分（直線境界領域対応部分Ｒｏ２）に対して発熱体から与える熱エネルギーをゼロないし略ゼロに設定している。その結果、インクリボンＲのオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、直線境界領域対応部分Ｒｏ２には殆ど熱エネルギーが作用せず（少なくとも環境温度による熱エネルギーは作用する）、オーバープリント層熱転写ステップ１０５終了時点において、インクリボンＲにおけるオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち直線境界領域対応部分Ｒｏ２には、インクリボンＲの両側縁に設定されているサイド余白部分Ｒ２と同様に良好なテンションが作用し続けている。ここで、図６に示すように、直線境界領域対応部分Ｒｏ２は、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに直線に延伸する部分であり、且つプリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１をインクリボンＲの幅方向Ｒｗに分断する部分である。
【００５９】
したがって、たとえオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうちプリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１がオーバープリント層熱転写時の高い熱エネルギーによって伸びたとしても、その伸びる領域をインクリボンＲの側縁（サイド余白部分Ｒ２）と直線境界領域対応部分Ｒｏ２との間に留めることができ、オーバープリント層熱転写処理時にオーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体に高い熱エネルギーを与える態様と比較して、インクリボンＲの両側縁から幅方向Ｒｗ中央に向かって全体的に漸次撓み量が増大してしまう事態を回避することができ、オーバープリント層熱転写処理時及びオーバープリント層熱転写処理後にオーバープリント層付帯領域Ｒｏの次点インク層付帯領域（図示例では次サイクルのイエローインク層付帯領域Ｒｙ）にまで撓みや皺が発生してしまう事態を防止することができる。また、本実施形態で適用するインクリボンＲは、オーバープリント層付帯領域Ｒｏとこのオーバープリント層付帯領域Ｒｏに隣り合う各インク層付帯領域（熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ下流側では同一サイクルに属するシアンインク層付帯領域Ｒｃであり、上流側では次サイクルに属するイエローインク層付帯領域Ｒｙである）との境界部分にはそれぞれ境界余白部分Ｒ１を有しているため、オーバープリント層付帯領域ＲｏのうちインクリボンＲの側縁（サイド余白部分Ｒ２）と直線境界領域対応部分Ｒｏ２との間で生じた撓みや皺が、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔにおいてオーバープリント層付帯領域Ｒｏを僅かに越えたとしても、その撓みや皺を境界余白部分Ｒ１で留めることができ、オーバープリント層付帯領域Ｒｏに隣り合う各インク層付帯領域にまで撓みや皺が達する事態を避けることができる。
【００６０】
本実施形態の熱転写プリンタＰは、このような制御下でオーバープリント層熱転写ステップ１０５を行い、引き続いて、熱転写位置を通過したインクリボンＲ及び被転写シートＳを厚み方向に積層した状態で熱転写処理時シート搬送方向Ｓｔに沿って剥離部２４まで搬送し、剥離部２４に到達したインクリボンＲを剥離部２４の押圧作用によって被転写シートＳから剥離する処理（剥離ステップ１０６）を行う。次いで、本実施形態の熱転写プリンタＰは、剥離部２４を通過して被転写シートＳから剥離したインクリボンＲをインクリボン搬送機構２３の巻取用ガイドローラ２３４で巻取側リボンコア２３３に向かって搬送して、巻取側リボンコア２３３に巻き取る（インクリボン巻取ステップ１０７）一方で、剥離部２４を通過した被転写シートＳを排出部３側へ搬送して、横切断部５によって横切断処理（横切断ステップ１０８）を行う。
【００６１】
剥離ステップ１０６及びインクリボン巻取ステップ１０７を実行する際、インクリボンＲにおけるオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち直線境界領域対応部分Ｒｏ２が、インクリボンＲの両側縁（サイド余白部分Ｒ２）と同様にサーマルヘッド２１からの熱エネルギーによって伸びないか、または殆ど伸びていないため、オーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体がサーマルヘッド２１からの熱エネルギーによって伸びてしまっている場合と比較して、剥離処理及びインクリボン巻取処理を適切且つスムーズに行うことができる。なお、横切断ステップ１０８では、被転写シートＳの厚さ方向に対向配置した横切断部５の第１カッタ５１と第２カッタ５２を被転写シートＳの幅方向Ｓｗに走査させることで、被転写シートＳを幅方向Ｓｗに切断する。
【００６２】
最後に、本実施形態の熱転写プリンタＰは、横切断部５による横切断処理を終了すると、給紙部１でロール状に巻回されているロール状の被転写シートＳから分離した被転写シート（シート片）を排出口３１から排出して、排出トレイ３２上に収容する（排出ステップ１０９）。そして、ユーザは排出されたシート片に形成されている直線境界領域Ｓｋに沿って鋏などで切断することにより、所望のプリントサイズでプリント処理されたシート片を得ることができる。
【００６３】
このような手順によって熱転写プリント処理を行う本実施形態の熱転写プリンタＰは、被転写シートＳの幅方向Ｓｗに分割されるプリント画像形成領域Ｓｐ同士の間に直線境界領域Ｓｋがある点に着目して、印刷部２によるオーバープリント層熱転写処理でマット調仕上げプリントを行う時に、インクリボンＲにおいて光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを付帯させたオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうちプリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーを、光沢調仕上げプリントを行う時にプリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーよりも高くする一方で、直線境界領域対応部分Ｒｏ２に与える熱エネルギーを、プリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーよりも低くするようにサーマルヘッド２１の駆動を制御部７によって制御しているため、各プリント画像形成領域Ｓｐに光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰの表面を光沢調仕上げよりも粗くすることによってマット調仕上げを実現することができるとともに、マット調仕上げプリント処理時に、オーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体に光沢調仕上げプリント処理時よりも高い熱エネルギーを与える態様と比較して、オーバープリント層付帯領域Ｒｏに生じ得る撓みや皺を低減することができ、オーバープリント層付帯領域Ｒｏよりも熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ下流側に存在するインク層付帯領域（図示例ではインク層付帯領域Ｒｙ）にまで撓みや皺が到達してしまう事態を防止・抑制することができる。したがって、そのインク層付帯領域にサーマルヘッド２１から熱を与えてインク層を被転写シートＳ上に転写する際に、撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが生じず、良好なカラー画像のプリント品質を維持することができる。
【００６４】
また、本実施形態における熱転写プリンタＰは、上述した光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを付帯させたインクリボンＲを用いて光沢調仕上げプリントを行うこともできる。この場合、光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを付帯させたオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、分割数・境界領域特定手段７３により特定したプリント画像形成領域Ｓｐ同士の境界領域Ｓｋに対応する部分Ｒｏ２に与える熱エネルギーを、プリント画像形成領域対応部分Ｒｏ１に与える熱エネルギーよりも低くなる（例えばゼロないし略ゼロ）ように制御部７が制御している。なお、光沢調仕上げプリント処理時においてオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうちプリント画像形成領域部分Ｒｏ１に対して与える熱エネルギーは、各色インク層Ｙ，Ｍ，Ｃを熱転写する際に与える熱エネルギーと同等または略同等である。
【００６５】
そして、オーバープリント層熱転写ステップ１０５においてこのような制御で光沢調仕上げプリント処理を行った場合、被転写シートＳ上の各プリント画像形成領域Ｓｐには光沢調仕上げプリントを適切に施すことができるとともに、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち、直線境界領域対応部分Ｒｏ２には殆ど熱エネルギーが作用しないため、オーバープリント層熱転写ステップ１０５終了時点において、インクリボンＲにおけるオーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち直線境界領域対応部分Ｒｏ２には、インクリボンＲの両側縁に設定されているサイド余白部分Ｒ２と同様に良好なテンションが作用し続けている。したがって、オーバープリント層熱転写処理時に、オーバープリント層付帯領域Ｒｏ全体に熱エネルギーを与える態様と比較して、オーバープリント層付帯領域Ｒｏに生じ易いと考えらえる撓みや皺を低減することができ、オーバープリント層付帯領域Ｒｏよりも熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ下流側に存在するインク層付帯領域（図示例ではインク層付帯領域Ｒｙ）にまで撓みや皺が到達してしまう事態を防止・抑制することができる。したがって、そのインク層付帯領域にサーマルヘッド２１から熱を与えてインク層を被転写シートＳ上に転写する際に、撓みや皺に起因する不要なスジや色抜けが生じず、良好なカラー画像のプリント品質を維持することができる。
【００６６】
このように、本実施形態の熱転写プリンタＰでは、光沢調仕上げ用のオーバープリント層ＯＰを備えたインクリボンＲを用いて光沢調仕上げプリントとマット調仕上げプリントの両方を、インクリボンＲの撓みやプリント品質低下といった不具合を招来することなくユーザのニーズに応じて実現することができる点で極めて優れている。
【００６７】
特に、本実施形態の熱転写プリンタＰでは、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち直線境界領域対応部分Ｒｏ２が、オーバープリント層付帯領域Ｒｏにおける熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔ下流側縁部から上流側縁部にまで亘って連続している部分であるため、オーバープリント層熱転処理時に受ける熱エネルギーによって撓みや皺が生じ得る領域を直線境界領域対応部分Ｒｏ２によってインクリボンＲの幅方向Ｒｗに確実に分断することができ、撓み量や皺の長さを効果的に低減することができるとともに、オーバープリント層熱転処理時及びオーバープリント層熱転処理後においても、オーバープリント層付帯領域Ｒｏのうち直線境界領域対応部分Ｒｏ２には、熱転写処理時インクリボン搬送方向Ｒｔに良好なテンションが作用し続けることになり、インクリボンＲの搬送も好適に行うことができる。
【００６８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施計形態では、オーバープリント層熱転写処理時に、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域対応部分に対してサーマルヘッドから与える熱エネルギーをゼロ乃至ほぼゼロにした態様を例示したが、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域対応部分に対してサーマルヘッドから与える熱エネルギーは、プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低ければよく、ゼロ乃至ほぼゼロよりも大きい値の熱エネルギーを与えるように制御してもよい。この場合、直線境界領域対応部分に与える熱エネルギーを増大した分だけ、直線境界領域対応部分が伸び易く、撓みや皺が生じる可能性は高くなると考えられるが、プリント画像形成領域対応部分と比較して伸びる程度は軽いため、直線境界領域対応部分に生じ得る撓みや皺の程度（撓み量や皺の長さ）もプリント画像形成領域対応部分より小さくなる。したがって、直線境界領域対応部分の存在によりオーバープリント層付帯領域全体が大きく撓んでしまう事態は回避できる。
【００６９】
また、オーバープリント層熱転写処理時に、オーバープリント層付帯領域のうち直線境界領域対応部分の一部にのみ与える熱エネルギーを、プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低くするように制御しても構わない。具体的には、直線境界領域対応部分が、オーバープリント層付帯領域における熱転写処理時インクリボン搬送方向下流側縁部から上流側縁部にまで亘るものである場合であっても、あるいはオーバープリント層付帯領域における熱転写処理時インクリボン搬送方向下流側縁部から上流側縁部にまで亘っていない場合の何れにおいても、直線境界領域対応部分のうち熱転写処理時インクリボン搬送方向下流側の部分だけであったり、熱転写処理時インクリボン搬送方向上流側の部分だけであったり、熱転写処理時インクリボン搬送方向中央部分だけに与える熱エネルギーを、プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低くするように制御しても構わない。また、被転写シート上の直線境界領域が、所定値以上の幅寸法（シート幅方向の寸法）を有する幅広な領域である場合、直線境界領域対応部分のうち直線境界領域の幅寸法よりも小さい幅寸法に対応する部分にのみ与える熱エネルギーを、プリント画像形成領域対応部分に与える熱エネルギーよりも低くするように制御してもよい。
【００７０】
また、イエロー・マゼンダ・シアンの各インク層に加えて、又は代えて他の色のインク層を付帯させたインクリボンや、１サイクルにおけるインク層が１つであるインクリボン（単一色のインク層を付帯させたインクリボン）であっても構わない。
【００７１】
また、上述の実施形態では、被転写シートの幅方向に沿ったプリント画像形成領域の分割数が２である場合を例示したが、分割数が３以上であっても上述と同様の手順でオーバープリント層熱転写処理を行うことができる。具体的には、被転写シート上に分割数から１を引いた数の直線境界領域をプリントコマンドに基づいて特定し、オーバープリント層付帯領域のうち、各直線境界領域対応部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くすればよい。直線境界領域対応部分の数が多いほど、オーバープリント層付帯領域において熱で伸びる領域の細分化や狭小化を図ることができる。
【００７２】
さらには、上述の実施形態では光沢調仕上げ用のオーバープリント層を備えたインクリボンを用いて、光沢調仕上げプリントとマット調仕上げプリントの両方を実現可能な熱転写プリンタを例示したが、光沢調仕上げ用のオーバープリント層を備えたインクリボンを用いて、光沢調仕上げプリントのみ実現可能な熱転写プリンタや、他の種類のオーバープリント層（例えばマット調仕上げ用のオーバープリント層など）を備えたインクリボンを用いて適宜のオーバープリント処理可能な熱転写プリンタであっても構わない。また、適宜のオーバープリント層を備えたインクリボンを用いて、仕上げパターンが１種類しか実現できないものであってもよいし、複数の仕上げパターンを選択して実現できるものであってもよい。
【００７３】
各プリント画像形成領域のシート幅方向のサイズは均等であってもよいし、不均等であってもよい。各プリント画像形成領域のシート幅方向のサイズが不均等である場合、直線境界領域の位置も各プリント画像形成領域のシート幅方向のサイズ差に応じて適宜変化する。その他、搬送方向に延伸する直線境界領域に加えて、シートの幅方向に延伸する境界領域を形成して、さらに細かい分割（コマ割）を行うようにしてもよい。この場合、オーバープリント層付帯領域のうち、シート幅方向に延伸する境界領域に対応する部分に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くするか否かは任意である。
【００７４】
また、１サイクルのインク層及びオーバープリント層によって形成可能な被転写シート上のプリントサイズ内に、シート搬送方向に沿って相互にプリント画像の分割数を異ならせた領域を設定することも可能である。例えばシート搬送方向下流側の領域は分割数が２であり、上流側の領域は分割数が３である場合、オーバープリント層付帯領域のうち、インクリボン搬送方向下流側の領域には直線領域対応部分が２箇所であり、インクリボン搬送方向上流側の領域には直線領域対応部分が３箇所であり、各直線領域対応部分の全部または一部に与える熱エネルギーを、各プリント画像形成領域に対応する部分に与える熱エネルギーよりも低くすればよい。
【００７５】
さらに、被転写シートを直線境界領域に沿って切断してシート幅方向に分割可能な縦切断部を備えた熱転写プリンタであっても構わない。この場合、縦切断部による切断位置は常に一定（固定）であってもよいし、適宜変更可能としてもよい。このような熱転写プリンタであれば、縦切断ガイド部を形成していない用紙に対しても、縦切断部と横切断部とによってユーザのニーズに応じたプリントサイズに切断することができる。
【００７６】
また、被転写シートとして、直線境界領域に縦切断ガイド部を形成したものを適用してもよい。縦切断ガイド部としては、点線状の孔（ミシン目）や他の部分よりも厚みを薄く設定した薄肉部を挙げることができる。縦切断ガイド部に沿ってシート片を縦方向（シート搬送方向）に手で切断することによって、所望のプリントサイズでプリント処理された用紙片を得ることができる。
【００７７】
また、給紙部から供給される被転写シートとしてシート搬送方向に予め所定サイズに切断されたカット紙を適用することも可能である。
【００７８】
また、上述した実施形態では、印刷部などのハードウェアを制御する制御部（コントローラ）を備えたプリンタを例示したが、プリンタの外部機器（プリンタに有線または無線で接続した演算機械など）が備えた制御部からの制御指令に基づいて横切断部などのハードウェアの作動を制御する態様であっても構わない。
【００７９】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００８０】
２１…サーマルヘッド
２２…プラテン
７…制御部
Ｂ…ベースフィルム
Ｃ，Ｍ，Ｙ…インク層（シアンインク層，マゼンダインク層，イエローインク層）
ＯＰ…オーバープリント層
Ｐ…熱転写プリンタ
Ｒ…インクリボン
Ｒｏ…オーバープリント層付帯領域
Ｒｏ１…プリント画像形成領域対応部分
Ｒｏ２…直線境界領域対応部分
Ｓ…被転写シート
Ｓｋ…直線境界領域
Ｓｐ…プリント画像形成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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