(57)【要約】【課題】底部と側壁とを有する貯蔵用ケースユニットであって底部と側壁との全体に紫外線を照射することが可能な貯蔵用ケースユニットおよびそれを備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯氷用ケースユニット１６０は、導光部材１０と、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６と、反射部材２０とを備えている。導光部材１０は、それぞれ紫外線を導光する材料によって形成された底部１１と前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５とを有している。紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、それぞれ、導光部材１０の外側から底部１１に向かって紫外線を照射するように底部１１の外側に配置されている。反射部材２０の底部２１は、導光部材１０の底部１１の下側において底部１１を覆う。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ紫外線を導光する材料によって形成された底部と側壁とを有する導光部材と、
前記底部および前記側壁の外側、または、前記底部もしくは前記側壁の外側において、前記導光部材を覆う反射部材と、
前記底部および前記側壁の外側、または、前記底部もしくは前記側壁の外側に配置され、前記反射部材に光が反射しながら、前記底部および前記側壁の内部、または、前記底部もしくは前記側壁の内部を光が伝播するように紫外線を照射する発光ダイオードとを備えた、貯蔵用ケースユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の貯蔵用ケースユニットを備えた、冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷蔵庫には、氷を製造し、且つ、製造された氷を貯蔵する製氷室が形成され、
前記貯蔵用ケースユニットは、前記製氷室に収容される貯氷用ケースユニットである、請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷蔵庫には、野菜または果物を貯蔵する野菜室が形成され、
前記貯蔵用ケースユニットは、前記野菜室に収容される貯蔵用ケースユニットである、請求項２または請求項３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には物体を貯蔵する貯蔵用ケースユニットおよびそれを備えた冷蔵庫に関し、特定的には、野菜または氷等を貯蔵する貯蔵用ケースユニットおよびそれを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特開２００６−４６８１３号公報（以下、特許文献１という）には、野菜または氷等の物体を貯蔵するケースのうち、製氷皿及び貯氷容器に、紫外線を照射することによって効果的に製氷皿及び貯氷容器を殺菌する冷蔵庫が記載されている。特許文献１に記載された冷蔵庫は、製氷皿と、製氷皿の下方に配置された貯氷容器と、製氷用ＬＥＤと容器用ＬＥＤとを備えている。
【０００３】
製氷用ＬＥＤは、製氷皿の上方に配置されている。容器用ＬＥＤは、貯氷容器の前部上方に配置されている。製氷用ＬＥＤと容器用ＬＥＤとは、それぞれ製氷皿と貯氷容器とに紫外線を照射する。これにより、製氷皿の水もしくは氷と、貯氷容器の氷とを紫外線によって殺菌することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４６８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された冷蔵庫において、製氷用ＬＥＤと容器用ＬＥＤとは、それぞれ製氷皿と貯氷容器とに向かって上方から紫外線を照射している。そのため、特に貯氷容器においては、貯氷容器に貯められた一部の氷にしか紫外線が照射されない。したがって、貯氷容器の底部周辺に配置された氷を効果的に殺菌することができないと考えられる。
【０００６】
このように、ケースの全体に紫外線を照射することより、ケースに貯められた氷等の物体を、より効果的に殺菌することが望まれている。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、底部と側壁とを有する貯蔵用ケースユニットであって、底部と側壁との全体に紫外線を照射することが可能な貯蔵用ケースユニットおよびそれを備えた冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に従った貯蔵用ケースユニットは、導光部材と、反射部材と、発光ダイオードとを備えている。導光部材は、それぞれ紫外線を導光する材料によって形成された底部と側壁とを有している。反射部材は、底部および側壁の外側、または、底部もしくは側壁の外側において、導光部材を覆う。発光ダイオードは、底部および側壁の外側、または、底部もしくは側壁の外側に配置されている。発光ダイオードは、反射部材に光が反射しながら、底部および側壁の内部、または、底部もしくは側壁の内部を光が伝播するように紫外線を照射する。
【０００９】
本発明によれば、底部と側壁とを有する導光部材の外側から導光部材に向かって紫外線が照射される。底部の外側または側壁の外側には、導光部材を覆う反射部材が配置されているため、導光部材の外側から照射された紫外線を、底部の内面と反射部材の表面との間を紫外線が反射することによって少なくとも底部の内部全体に伝えることができる。また、導光部材の外側から照射された紫外線を、底部から側壁に伝えることができる。このように、導光部材の全体に紫外線を導くことができる。つまり、本発明に従った貯蔵用ケースユニットにおいては、当該貯蔵用ケースユニットに向かって単に上方から紫外線が照射されることがなく、紫外線の照射範囲を拡大させることができる。そのため、当該貯蔵用ケースユニットに収納される物体に、導光部材を通じてあらゆる角度から紫外線を照射することができるため、紫外線による殺菌の効果を向上させることができる。
【００１０】
本発明に従った冷蔵庫は、好ましくは、上記の貯蔵用ケースユニットを備えている。
【００１１】
本発明に従った冷蔵庫によれば、当該貯蔵用ケースユニットを用いて効果的に殺菌しながら物体を貯蔵することができる。
【００１２】
本発明に従った冷蔵庫においては、好ましくは、氷を製造し、且つ、製造された氷を貯蔵する製氷室が形成されている。貯蔵用ケースユニットは、好ましくは、製氷室に収容される貯氷用ケースユニットである。
【００１３】
この構成によれば、当該貯蔵用ケースユニットに収納された氷全体の殺菌の効果を向上させることができる。
【００１４】
本発明に従った冷蔵庫においては、好ましくは、野菜または果物を貯蔵する野菜室が形成されている。貯蔵用ケースユニットは、好ましくは、野菜室に収容される貯蔵用ケースユニットである。
【００１５】
この構成によれば、当該貯蔵用ケースユニットに収納された野菜または果物全体の殺菌の効果を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、底部と側壁とを有する貯蔵用ケースユニットであって、底部と側壁との全体に紫外線を照射することが可能な貯蔵用ケースユニットおよびそれを備えた冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る冷蔵庫の一例を概略的に示す図であって、冷蔵庫の一部断面を含む図である。
【図２】本発明に係る冷蔵庫の製氷室に収容された貯蔵用ケースユニットの一例を概略的に示す図であって、貯蔵用ケースユニットの一部断面を含む図である。
【図３】本発明に係る貯蔵用ケースユニットの一例を概略的に示す鉛直断面図である。
【図４】本発明に係る貯蔵用ケースユニットの一例を概略的に示す水平断面図である。
【図５】本発明に係る貯蔵用ケースユニットの一例を概略的に示す平面図である。
【図６】本発明に係る冷蔵庫が備える発光制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る貯蔵用ケースユニットの別の一例を概略的に示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
（第１実施形態）
図１は、冷蔵庫１００の全体を示す側断面図である。冷蔵庫１００の外枠は、断熱箱体１０３によって形成されている。冷蔵庫１００の内部は、隔離壁１０５と隔離壁１０６とを含む仕切部材によって複数の空間に分割されることにより、複数の貯蔵室が形成されている。断熱箱体１０３は、外箱１０１と内箱１０２とを有している。内箱１０２と外箱１０１との間には、真空断熱材または発泡ウレタン等の断熱材１０４が充填されている。内箱１０２は、樹脂成形品によって形成されている。内箱１０２は、各貯蔵室の内壁を形成する。外箱１０１は、内箱１０２の外側に配置されており、樹脂成型品または化粧鋼板によって形成されている。
【００２０】
冷蔵庫１００の上部には、冷蔵室１９９が配置されている。冷蔵室１９９の下方には、製氷室１９８と温度切替室（図示せず）とが左右に並んで配置されている。温度切替室は、使用者によって室温が所望の温度に切り替えられるように構成されている。温度切替室および製氷室１９８の下方には、冷凍室１９７が配置されている。冷凍室１９７の下方には、野菜室１９６が配置されている。
【００２１】
野菜室１９６の後方には、機械室１９５が配置されている。機械室１９５には、圧縮機７０が配置されている。圧縮機７０には、冷媒配管（図示せず）を介して、凝縮器、膨張器、および、冷却器（いずれも図示せず）が接続されている。圧縮機７０の駆動により、イソブタン等の冷媒が冷媒配管を循環する。これにより、冷蔵庫１００において冷凍サイクルが運転される。
【００２２】
製氷室１９８および温度切替室と、冷蔵室１９９との間は、隔離壁１０５によって隔離されている。冷凍室１９７と野菜室１９６との間は、隔離壁１０６によって隔離されている。製氷室１９８は、冷凍室１９７の一部として冷凍室１９７の内部に配置されている。製氷室１９８と冷凍室１９７とは、冷蔵庫１００の左右方向に延びる仕切部１０７によって仕切られている。
【００２３】
冷蔵室１９９は、貯蔵物を冷蔵することによって保存する。野菜室１９６は、野菜または果物等の貯蔵物を冷却しながら保存する。野菜室１９６において維持される室内の温度帯は、冷蔵室１９９の温度帯よりも高く、約８℃である。冷凍室１９７は、貯蔵物を冷凍するように保存する。製氷室１９８は、氷を製氷する。製氷室１９８を含む冷凍室１９７は、氷点以下に維持される。
【００２４】
冷蔵室１９９には、貯蔵物が載せられる複数の収納棚１４１が設けられている。冷蔵室１９９の扉３１には、複数の収納ポケット１４２が設けられている。なお、図示は省略するが、冷蔵室１９９の下部には、チルド室が設けられている。チルド室において維持される室内の温度帯は、約０℃であって、冷蔵室１９９のうちの残りの部分の温度帯と異なっている。冷蔵室１９９と、温度切替室と、製氷室１９８と、冷凍室１９７と、野菜室１９６と、チルド室とは、それぞれ貯蔵室の一例である。
【００２５】
冷凍室１９７には、貯蔵用ケース１１０と貯蔵用ケース１２０とが収容されている。貯蔵用ケース１１０と貯蔵用ケース１２０とは、それぞれ貯蔵物を収納する。貯蔵用ケース１１０と貯蔵用ケース１２０とは、扉３２が開けられることによって冷凍室１９７の外部に引き出される。さらに、貯蔵用ケース１１０は、貯蔵用ケース１２０の上部を摺動することにより、貯蔵用ケース１２０よりも前方に引き出される。野菜室１９６には、野菜または果物等の貯蔵物を収納する貯蔵用ケース１３０が収容されている。貯蔵用ケース１３０は、扉３３が開けられることによって野菜室１９６の外部に引き出される。なお、図示は省略するが、上記温度切替室においても、貯蔵用ケースが収容されている。
【００２６】
図２に示すように、製氷室１９８には、製氷皿１６１と貯氷用ケースユニット１６０とが収容されている。製氷皿１６１は、軟質樹脂によって形成されている。製氷皿１６１は、製氷室１９８の上部に配置されている。後述する貯氷用ケースユニット１６０の導光部材１０は、製氷皿１６１の下方に配置されている。貯氷用ケースユニット１６０は、貯蔵用ケースユニットの一例である。
【００２７】
製氷皿１６１には、水タンク１５１に貯められた水が供給される。水タンク１５１は、着脱自在に冷蔵室１９９の側部に取り付けられている。使用者は、扉３１を開いて冷蔵室１９９の内壁から水タンク１５１を取り外すことにより、水タンク１５１を冷蔵室１９９から取り出すことができる。製氷皿１６１に供給された水が凍結した後には、製氷皿１６１から氷が離される。製氷皿１６１から離された氷は、貯氷用ケースユニット１６０に貯められる。
【００２８】
貯氷用ケースユニット１６０は、扉３０が開けられることによって製氷室１９８および冷凍室１９７の外部に引き出される。なお、扉３０とは別に扉３２が開けられることにより、貯蔵用ケース１２０が冷凍室１９７の外部に引き出される。
【００２９】
水タンク１５１には、給水パイプ１５２が接続されている。給水パイプ１５２は、水タンク１５１から製氷皿１６１の上方まで延びている。給水パイプ１５２の経路には、給水用のポンプ１５３が配置されている。ポンプ１５３の駆動により、水タンク１５１から給水パイプ１５２に水が汲みあげられる。水は、給水パイプ１５２を流通することにより、水タンク１５１から製氷皿１６１まで流れる。製氷皿１６１に貯められた水は、氷点以下に維持された製氷室１９８において製氷される。
【００３０】
水タンク１５１の周辺には、水タンク検知部１５４が配置されている。水タンク検知部１５４は、冷蔵室１９９の内壁に対する水タンク１５１の装着状態を検知する。給水パイプ１５２の周囲には、給水パイプ１５２に接するように、凍結防止用のヒータ１５５が取り付けられている。ヒータ１５５は、給水パイプ１５２を流通する水の凍結を防止する。
【００３１】
製氷皿１６１は、回転軸１６１ａを有している。回転軸１６１ａは、製氷皿１６１に固定されている。回転軸１６１ａは、モータ１５９に連結されている。モータ１５９の回転により、回転軸１６１ａおよび製氷皿１６１が回転する。
【００３２】
モータ１５９には、貯氷検知レバー１６３がさらに連結されている。貯氷検知レバー１６３の回転と回転軸１６１ａの回転とは、それぞれ独立している。貯氷検知レバー１６３は、貯氷用ケースユニット１６０に貯められた氷の量を検知する。
【００３３】
製氷皿１６１は、ならし部１６２を有している。ならし部１６２は、製氷皿１６１と一体に成形されている。ならし部１６２は、製氷皿１６１の回転軸１６１ａの軸方向に延び、且つ、製氷皿１６１の一方の側壁から下方に突出した板形状を有している。
【００３４】
冷蔵庫１００において、冷蔵庫１００の電源がオンされることにより、凍結防止用のヒータ１５５が駆動される。また、ポンプ１５３の駆動によって水タンク１５１から製氷皿１６１に水が供給される。製氷皿１６１に貯められた水が凍結した後には、モータ１５９の回転により、製氷皿１６１から氷が離される。モータ１５９の回転によって回転軸１６１ａとともに回転する製氷皿１６１は、製氷室１９８に設けられたストッパ（図示せず）に接触することによって捩られる。この捩りによって、製氷皿１６１から氷が離される。製氷皿１６１から離された氷は、製氷皿１６１がさらに回転することにより、貯氷用ケースユニット１６０の筐体４０の内部に向かって製氷皿１６１から落下する。このような動作が繰り返されることにより、筐体４０の内部に氷が貯められる。
【００３５】
製氷皿１６１から離された氷は、貯氷用ケースユニット１６０に対して、毎回同じ位置に離される。そのため、ならし部１６２の作動なしでは、製氷皿１６１から離された氷が、貯氷用ケースユニット１６０の一部分に堆積した状態が続くような事態が起こる。しかしながら、モータ１５９の回転によって、製氷皿１６１とともにならし部１６２が回転することにより、堆積する氷は、ならし部１６２によって平に掻きならされる。
【００３６】
ならし部１６２の作動によって貯氷用ケースユニット１６０に貯められた氷がならされた後には、モータ１５９の回転によって貯氷検知レバー１６３の先端部が筐体４０の内部に移動する。貯氷検知レバー１６３の先端部が筐体４０の内部に移動した際に、貯氷検知レバー１６３の先端部が氷に衝突する。貯氷検知レバー１６３は、衝突時の負荷に基づいて、筐体４０の内部の貯氷量を検知する。なお、図２は、貯氷検知レバー１６３の先端部が筐体４０の内部に配置された状態を示す。
【００３７】
筐体４０の貯氷量が所定量を超えて満氷状態になったことが貯氷検知レバー１６３によって検知される場合には、製氷皿１６１の回転が停止される。これにより、製氷が停止される。また、製氷皿１６１の回転、つまり、モータ１５９の回転が停止されるため、ならし部１６２の回転も停止される。
【００３８】
次に、以下では、貯氷用ケースユニット１６０の詳細について、図３〜５を用いて説明する。貯氷用ケースユニット１６０は、導光部材１０と、紫外線を発する複数の発光ダイオードとしての紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６と、導光部材１０を覆う反射部材２０とを備えている。
【００３９】
なお、図３〜図５においては、図の左方が貯氷用ケースユニット１６０および冷蔵庫１００（図１参照）の前方であり、図の右方が貯氷用ケースユニット１６０および冷蔵庫１００（図１参照）の後方である。また、図４と図５とにおいて、図の上方が貯氷用ケースユニット１６０および冷蔵庫１００の左方であり、図の下方が貯氷用ケースユニット１６０および冷蔵庫１００の右方である。
【００４０】
図３に示すように、貯氷用ケースユニット１６０は、扉３０の開閉に応じて、製氷室１９８（図２参照）から取り出されたり、製氷室１９８に収容されたりする。使用者は、取っ手３０ａを掴むことによって扉３０を開閉することができる。貯氷用ケースユニット１６０は、筐体４０を有している。筐体４０は、貯氷用ケースユニット１６０の外枠を形成する。貯氷用ケースユニット１６０は、扉３０と一体に形成されている。扉３０は、筐体４０の前側壁部４２に固定されている。
【００４１】
冷蔵庫１００の断熱箱体１０３（図１参照）に貯氷用ケースユニット１６０が取り付けられた状態から、図３の矢印に示す方向に貯氷用ケースユニット１６０が引き出されることにより、製氷室１９８から貯氷用ケースユニット１６０が取り出される。図３の矢印と逆方向に断熱箱体１０３に対して貯氷用ケースユニット１６０が押されることにより、製氷室１９８に貯氷用ケースユニット１６０が収容される。
【００４２】
図４に示すように、導光部材１０は、底部１１と前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５とを有している。前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５とは、導光部材１０の側壁の一例である。
【００４３】
導光部材１０は、紫外線を導光する材料によって形成されている。導光部材１０は、例えば、フッ素樹脂、テトラフルオロエチレンの重合体、または、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によって形成されている。あるいは、導光部材１０は、石英等によって形成されていてもよい。
【００４４】
貯氷用ケースユニット１６０に貯められる氷は、導光部材１０に接触する（図２参照）。氷は、導光部材１０が形成する空間、つまり、前側壁１２、後側壁１３、左側壁１４、および、右側壁１５と、底部１１とに囲まれる空間に収納されたうえで、製氷室１９８（図２参照）において貯蔵される。貯氷用ケースユニット１６０においては、導光部材１０によって、氷を収納するためのケースが形成されている。
【００４５】
図３と図４とを参照するように、反射部材２０は、底部２１と前側壁部２２と後側壁部２３と左側壁部２４と右側壁部２５とを有している。さらに、図５に示すように、反射部材２０は、前側天井部２６と後側天井部２７と左側天井部２８と右側天井部２９とを有している。反射部材２０は、金属性の板材料によって形成されている。反射部材２０に用いられる金属は、例えばアルミニウム合金である。
【００４６】
図３に示すように、底部２１は、導光部材１０の外側であって底部１１の下側に配置されている。底部２１は、底部１１の下面に密着している。これにより、底部２１は、底部１１の当該下面を覆う。図４に示すように、前側壁部２２は、導光部材１０の外側であって前側壁１２の前側に配置されている。前側壁部２２は、前側壁１２の前面に密着し且つ当該前面を覆う。同様に、後側壁部２３は、後側壁１３の後側に配置されている。後側壁部２３は、後側壁１３の背面に密着し且つ当該背面を覆う。左側壁部２４は、左側壁１４の左側に配置されている。左側壁部２４は、左側壁１４の左側面に密着し且つ当該左側面を覆う。右側壁部２５は、右側壁１５の右側に配置されている。右側壁部２５は、右側壁１５の右側面に密着し且つ当該右側面を覆う。
【００４７】
図４に示すように、導光部材１０の水平断面の形状は略長方形である。このように、貯氷用ケースユニット１６０において、当該貯氷用ケースユニット１６０の天井面を除く五面に導光部材１０が用いられ、且つ、導光部材１０の各面を形成する底部１１および各側壁１２，１３，１４，１５の外側が反射部材２０に覆われている。
【００４８】
図４と図５とを参照するように、前側天井部２６は、前側壁１２および前側壁部２２の上方に配置されている。前側天井部２６は、前側壁１２と前側壁部２２とをそれぞれの上方から覆うように、前側壁１２の上面と前側壁部２２の上面とに貼り付けられている。後側天井部２７は、後側壁１３および後側壁部２３の上方に配置されている。後側天井部２７は、後側壁１３と後側壁部２３とをそれぞれの上方から覆うように、後側壁１３の上面と後側壁部２３の上面とに貼り付けられている。左側天井部２８は、左側壁１４および左側壁部２４の上方に配置されている。左側天井部２８は、左側壁１４と左側壁部２４とをそれぞれの上方から覆うように、左側壁１４の上面と左側壁部２４の上面とに貼り付けられている。右側天井部２９は、右側壁１５および右側壁部２５の上方に配置されている。右側天井部２９は、右側壁１５と右側壁部２５とをそれぞれの上方から覆うように、右側壁１５の上面と右側壁部２５の上面とに貼り付けられている。
【００４９】
貯氷用ケースユニット１６０は、底部１１と前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５との外側において、導光部材１０および反射部材２０を覆う筐体４０を有している。図３に示すように、筐体４０は、底部４１と前側壁部４２と後側壁部４３とを有している。図４に示すように、筐体４０は、左側壁部４４と右側壁部４５とを有している。筐体４０は、樹脂材料によって形成されている。
【００５０】
図３に示すように、底部４１は、導光部材１０および反射部材２０の外側であって底部２１の下方に配置されている。底部４１は、底部１１の下面および底部２１の下面を覆っている。底部４１と底部２１との間には、空間が形成されている。
【００５１】
図４に示すように、前側壁部４２は、導光部材１０および反射部材２０の外側であって前側壁部２２の前方に配置されている。前側壁部４２は、前側壁１２の前面および前側壁部２２の前面を覆っている。前側壁部４２と前側壁部２２との間には、空間が形成されている。同様に、後側壁部４３は、導光部材１０および反射部材２０の外側であって後側壁部２３の後方に配置されている。後側壁部４３は、後側壁１３の背面および後側壁部２３の背面を覆っている。後側壁部４３と後側壁部２３との間には、空間が形成されている。
【００５２】
左側壁部４４は、導光部材１０および反射部材２０の外側であって左側壁部２４の左方に配置されている。左側壁部４４は、左側壁１４の左側面および左側壁部２４の左側面を覆っている。左側壁部４４と左側壁部２４との間には、空間が形成されている。右側壁部４５は、導光部材１０および反射部材２０の外側であって右側壁部２５の右方に配置されている。右側壁部４５は、右側壁１５の右側面および右側壁部２５の右側面を覆っている。右側壁部４５と右側壁部２５との間には、空間が形成されている。
【００５３】
図４に示すように、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、導光部材１０の外側から底部１１に向かって紫外線を照射するように底部１１の外側に配置されている。紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、反射部材２０の各側壁部２２，２３，２４，２５と、筐体４０との間に形成された空間に配置されている。以下のように、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、底部１１の端に向かって紫外線を照射するように底部１１の端の外側に配置されている。
【００５４】
二つの紫外線ＬＥＤ５３は、底部１１の前側辺の両端の外側にそれぞれ配置されている。同様に、二つの紫外線ＬＥＤ５４は、底部１１の後側辺の両端の外側にそれぞれ配置されている。また同様に、二つの紫外線ＬＥＤ５５は、底部１１の左側辺の両端の外側にそれぞれ配置され、且つ、二つの紫外線ＬＥＤ５６は、底部１１の右側辺の両端の外側にそれぞれ配置されている。例えば紫外線ＬＥＤ５３が発した光は、底部１１の前側辺の端よりも後方の位置から底部１１に入射される。
【００５５】
図３に示すように、紫外線ＬＥＤ５１，５２は、導光部材１０の側壁の下方に配置されている。紫外線ＬＥＤ５１は、導光部材１０の前側壁１２の下方に配置されている。より詳細には、紫外線ＬＥＤ５１は、底部１１の前側辺の両端部の下方に配置されている。紫外線ＬＥＤ５２は、導光部材１０の後側壁１３の下方に配置されている。より詳細には、紫外線ＬＥＤ５２は、底部１１の後側辺の両端部の下方に配置されている。例えば紫外線ＬＥＤ５２が発した光は、底部１１の後側辺の端よりも前方の位置であって、後側壁１３の外面と内面との間から底部１１に入射される。すなわち、反射部材２３の表面および後側壁１３の内面において反射した紫外線は、後側壁１３の内部を伝わり、後側壁１３の内面において全反射されない紫外線は、後側壁１３を透過し、貯氷用ケースユニット１６０の内側に照射される。
【００５６】
図３には、紫外線ＬＥＤ５１と紫外線ＬＥＤ５２とが一つずつ図示されている。しかしながら、紫外線ＬＥＤ５１の数と紫外線ＬＥＤ５２の数とは、それぞれ二つである。つまり、底部１１の左側辺の前端部の下方には一つの紫外線ＬＥＤ５１が配置され、且つ、底部１１の左側辺の後端部の下方には一つの紫外線ＬＥＤ５２が配置されている。また、底部１１の右側辺の前端部の下方には一つの紫外線ＬＥＤ５１が配置され、且つ、底部１１の右側辺の後端部の下方には一つの紫外線ＬＥＤ５２が配置されている。二つの紫外線ＬＥＤ５１と二つの紫外線ＬＥＤ５２とは、側壁用の発光ダイオードの一例である。紫外線ＬＥＤ５１，５２は、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６と同様に、反射部材２０の各側壁部２２，２３，２４，２５と、筐体４０との間に形成された空間に配置されている。
【００５７】
図２に示すように、製氷室１９８において、貯氷用ケースユニット１６０の上方に、製氷皿１６１が配置されている。そのため、導光部材１０の内部を反射してから導光部材１０の上方に拡散した紫外線の一部は、製氷皿１６１に照射される。このような配置により、貯氷用ケースユニット１６０に収納される氷と、製氷皿１６１に貯められる水もしくは氷とに紫外線を照射することができる。なお、製氷皿１６１は、紫外線を導光する材料によって形成されていることが好ましい。
【００５８】
図６に示すように、冷蔵庫１００は、マイクロコンピュータとしてのＣＰＵ９０と、スイッチ８９とを備えている。ＣＰＵ９０は、複数の紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６を制御する発光制御部９１を有している。スイッチ８９は、製氷室１９８に貯氷用ケースユニット１６０（図２参照）が収容されている場合と、製氷室１９８から貯氷用ケースユニット１６０が取り出された場合とにおいて、それぞれオンとオフとが切り替えられる。
【００５９】
スイッチ８９は、仕切部１０７と扉３０との間に挟まれるように配置されている（図１参照）。製氷室１９８に貯氷用ケースユニット１６０が収容されている場合には、スイッチ８９はオンに切り替えられている。一方、製氷室１９８から貯氷用ケースユニット１６０が取り出されている場合には、スイッチ８９はオフに切り替えられている。
【００６０】
発光制御部９１は、スイッチ８９のオンとオフとに応じて、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６の点灯と消灯とを切り替える。スイッチ８９がオンに切り替えられている場合には、発光制御部９１は、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６を点灯させる。スイッチ８９がオフに切り替えられている場合には、発光制御部９１は、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６を消灯させる。
【００６１】
以上のように、第１実施形態の貯氷用ケースユニット１６０は、導光部材１０と、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６と、反射部材２０とを備えている。導光部材１０は、それぞれ紫外線を導光する材料によって形成された底部１１と側壁とを有している。側壁の一例は、前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５とである。反射部材２０の底部２１は、導光部材１０の底部１１の下側において底部１１を覆う。紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、それぞれ、導光部材１０の外側から底部１１に向かって紫外線を照射するように底部１１の外側に配置されている。
【００６２】
貯氷用ケースユニット１６０によれば、導光部材１０の底部１１の外側から底部１１に向かって紫外線が照射される。底部１１の下側には、導光部材１０を覆う反射部材２０が配置されているため、導光部材１０の底部１１の外側から照射された紫外線を、底部１１と反射部材２０との間を紫外線が反射することによって底部１１の全体に伝えることができる。すなわち、反射部材２０の表面および底部１１の内面において反射した紫外線は、底部１１の内部を伝わり、底部１１の内面において全反射されない紫外線は、底部１１を透過し、貯氷用ケースユニット１６０の内側に照射される。このように、導光部材１０の全体に紫外線を導くことができる。つまり、貯氷用ケースユニット１６０においては、貯氷用ケースユニット１６０に向かって単に上方から紫外線が照射されることがなく、紫外線の照射範囲を拡大させることができる。そのため、貯氷用ケースユニット１６０に収納される氷に、導光部材１０を通じてあらゆる角度から紫外線を照射することができるため、紫外線による殺菌の効果を向上させることができる。
【００６３】
貯氷用ケースユニット１６０において、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６は、底部１１の端に向かって紫外線を照射するように底部１１の端の外側に配置されている。
【００６４】
この構成によれば、紫外線ＬＥＤ５３，５４，５５，５６を底部１１の端部に配置することにより、より少ない数の紫外線ＬＥＤによって導光部材１０の全体に紫外線を照射することができる。
【００６５】
貯氷用ケースユニット１６０において、導光部材１０の水平断面の形状は略長方形である。底部１１の前側辺の両端の外側には、紫外線ＬＥＤ５３がそれぞれ配置されている。同様に、底部１１の後側辺の両端の外側には、紫外線ＬＥＤ５４がそれぞれ配置されている。また同様に、底部１１の左側辺の両端の外側には紫外線ＬＥＤ５５がそれぞれ配置され、且つ、底部１１の右側辺の両端の外側には紫外線ＬＥＤ５６がそれぞれ配置されている。
【００６６】
この構成によれば、確実に底部１１の全体に紫外線を照射することができる。底部１１の全体に紫外線が伝わることによって、貯氷用ケースユニット１６０に収納された氷全体の殺菌の効果を向上させることができる。
【００６７】
貯氷用ケースユニット１６０は、側壁の下方に配置された側壁用の発光ダイオードとして、二つの紫外線ＬＥＤ５１と二つの紫外線ＬＥＤ５２とを有している。一方、反射部材２０は、前側壁１２の前面に密着し且つ当該前面を覆う前側壁部２２と、後側壁１３の背面に密着し且つ当該背面を覆う後側壁部２３と、左側壁１４の左側面に密着し且つ当該左側面を覆う左側壁部２４と、右側壁１５の右側面に密着し且つ当該右側面を覆う右側壁部２５とを有している。
【００６８】
前側壁部２２は、導光部材１０の外側であって前側壁１２の前側に配置されている。後側壁部２３は、後側壁１３の後側に配置されている。左側壁部２４は、左側壁１４の左側に配置されている。右側壁部２５は、右側壁１５の右側に配置されている。
【００６９】
この構成によれば、底部１１とは別に、前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５とにもさらに紫外線を照射することにより、確実に導光部材１０全体に紫外線を伝えることができる。そのため、貯氷用ケースユニット１６０に収納された氷全体の殺菌の効果をより向上させることができる。
【００７０】
貯氷用ケースユニット１６０において、導光部材１０の水平断面の形状は略長方形である。紫外線ＬＥＤ５１は、底部１１の前側辺の両端部の下方に配置されている。紫外線ＬＥＤ５２は、底部１１の後側辺の両端部の下方に配置されている。
【００７１】
この構成によれば、底部１１の全体に加えて、より少ない紫外線ＬＥＤの数によって側壁の全体に紫外線を照射することができる。そのため、貯氷用ケースユニット１６０に収納された氷全体の殺菌の効果を効率よく向上させることができる。
【００７２】
冷蔵庫１００は、貯氷用ケースユニット１６０を備えている。冷蔵庫１００によれば、貯氷用ケースユニット１６０を用いて効果的に殺菌しながら氷を貯蔵することができる。
【００７３】
冷蔵庫１００の貯氷用ケースユニット１６０、底部１１と前側壁１２と後側壁１３と左側壁１４と右側壁１５との外側において、導光部材１０および反射部材２０を覆う筐体４０を備えている。冷蔵庫１００には、貯氷用ケースユニット１６０を収容する空間として、製氷室１９８が形成されている。冷蔵庫１００は、スイッチ８９と、発光制御部９１とを備えている。
【００７４】
スイッチ８９は、製氷室１９８に貯氷用ケースユニット１６０が収容されている場合と、製氷室１９８から貯氷用ケースユニット１６０が取り出された場合とにおいて、それぞれオンとオフとが切り替えられる。発光制御部９１は、スイッチ８９のオンとオフとに応じて、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６の点灯と消灯とを切り替える。
【００７５】
この構成によれば、製氷室１９８から貯氷用ケースユニット１６０が取り出された場合に、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６を消灯させることができるため、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６が点灯する時間を短縮させることができる。そのため、冷蔵庫１００の消費電力を抑えることができる。また、紫外線ＬＥＤ５１，５２，５３，５４，５５，５６の光が人の目に直接入ることを避けることもでき、安全面に対して配慮することができる。
【００７６】
なお、貯氷用ケースユニット１６０の導光部材１０の水平断面の形状は、略長方形である。ただし、水平断面の形状は、多角形であればよい。あるいは、水平断面の形状は、略楕円形状もしくは略円形状であってもよい。
【００７７】
なお、貯氷用ケースユニット１６０において、導光部材１０の内側には、氷を収納するためのケースが配置されていてもよい。導光部材１０の内側に配置されるケースは、好ましくは、紫外線を導光する材料または紫外線を拡散させる材料によって形成されている。
【００７８】
貯氷用ケースユニット１６０においては、十二個の紫外線ＬＥＤが筐体４０と反射部材２０との間に形成された空間に配置されている。ただし、この十二の数は一例であって、貯氷用ケースユニット１６０において、他の配置によって他の数の紫外線ＬＥＤが用いられていてもよい。
【００７９】
（第２実施形態）
以下では、第２実施形態に係る貯氷用ケースユニット２６０について、図７を用いて説明する。貯氷用ケースユニット２６０は、冷蔵庫１００（図１参照）の内部に形成された空間として、製氷室１９８に収容される。なお、以下において、第１実施形態に係る貯氷用ケースユニット１６０の構成と同様の機能を有する構成には同符号を付し、その説明を省略する。
【００８０】
貯氷用ケースユニット２６０は、導光部材２１０と、紫外線を発する発光ダイオードとしての紫外線ＬＥＤ２５０と、反射部材２２０とを備えている。導光部材２１０は、底部２１１と前側壁と後側壁と左側壁２１４と右側壁２１５とを有している。なお、導光部材２１０の前側壁の図示は省略する。導光部材２１０の水平断面の形状は略長方形である。前側壁と後側壁２１３と左側壁２１４と右側壁２１５とは、導光部材２１０の側壁の一例である。
【００８１】
反射部材２２０は、底部２１１の外側において導光部材２１０を覆っている。反射部材２２０の内側面２２１、つまり、導光部材２１０の底部２１１に面する反射部材２２０の面は、凹面鏡形状を有している。反射部材２２０の外側面２２２は、凸面鏡形状を有している。紫外線ＬＥＤ２５０は、内側面２２１の中央部に配置されている。
【００８２】
貯氷用ケースユニット２６０は、導光部材２１０および反射部材２２０の外側において、導光部材２１０および反射部材２２０を覆う筐体２４０を有している。筐体２４０は、底部２４１と前側壁部と後側壁部２４３と左側壁部２４４と右側壁部２４５とを有している。なお、筐体２４０の前側壁部の図示は省略する。底部２４１は、導光部材２１０および反射部材２２０の外側であって反射部材２２０の下方に配置されている。底部２４１は、底部２１１の下面および反射部材２２０の下面を覆っている。筐体２４０は、導光部材２１０の上面を除く五面を取り囲んでいる。
【００８３】
貯氷用ケースユニット２６０によれば、紫外線ＬＥＤ２５０から導光部材２１０の底部２１１に入射した光のうち、導光部材２１０から拡散した光が反射部材２２０によって反射される。反射された光は、導光部材２１０の底部２１１に再び入射する。底部２１１に入射した光は、導光部材２１０を反射しながら底部２１１の全体と各側壁の全体とに広がる。このようにして、導光部材２１０の全体に紫外線を導くことができる。
【００８４】
なお、反射部材２２０の外側面２２２の形状、つまり、筐体４０の底部２４１に面する反射部材２２０の面の形状は、凸面鏡形状に限定されない。反射部材２２０の内側面２２１の形状は、凹面鏡形状に限定されず、チャネル状に形成された略円柱の内壁のような形状であってもよい。導光部材２１０の底部２１１と反射部材２２０との間には、複数の紫外線ＬＥＤ２５０が配置されていてもよい。
【００８５】
上述のように、本発明の貯蔵用ケースユニットの一例として、製氷室１９８に収容される貯氷用ケースユニット１６０と貯氷用ケースユニット２６０とを説明した。ただし、本発明に従った貯蔵用ケースユニットとしては、冷凍室１９７に収容される貯蔵用ケース１１０または貯蔵用ケース１２０が、貯氷用ケースユニット１６０または貯氷用ケースユニット２６０の上記の特徴的な構成を備えていてもよい。あるいは、本発明に従った貯蔵用ケースユニットとしては、野菜室１９６に収容される貯蔵用ケース１３０、または、冷蔵庫１００に用いられる別の貯蔵用ケースが、上記の特徴的な構成を備えていてもよい。さらに、冷蔵庫に用いられる貯蔵用ケースに限定されず、他の機器等に用いられる貯蔵用ケース、または、単に当該貯蔵用ケースのみを用いて物体を収納する貯蔵用ケースが、本発明に従った貯蔵用ケースユニットとして、上記の特徴的な構成を備えていてもよい。
【００８６】
野菜室１９６に収容される貯蔵用ケース１３０が上記の特徴的な構成を備えている場合には、貯蔵用ケースユニットとしての貯蔵用ケース１３０に収納された野菜または果物全体の殺菌の効果を向上させることができる。
【００８７】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【００８８】
１０：導光部材、１１：底部、１２：前側壁、１３：後側壁、１４：左側壁、１５：右側壁、２０：反射部材、４０：筐体、５１，５２，５３，５４，５５，５６：紫外線ＬＥＤ、８９：スイッチ、９０：ＣＰＵ、９１：発光制御部、１００：冷蔵庫、１６０：貯氷用ケースユニット、１９６：野菜室、１９８：製氷室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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