(57)【要約】【課題】シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、機械的特性も確保することが可能な光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】多数の光ファイバ１４を収容した集合コア１１の外周をシース１６で覆い、シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチ１７を有する光ファイバケーブルであって、ノッチ１７の底からシース内面までの残シース厚さＴが０.５ｍｍ以上で、隣接するノッチ間に挟まれるシース部分１６ａの断面積をＳ（ｍｍ２）、ノッチ間に挟まれるシース部分を引裂くときの引裂き力Ｆを３０〜７０（Ｎ）としたとき、Ｆ／Ｓ＝２.８〜６.５（Ｎ／ｍｍ２）を満たす。なお、ノッチ１７の開き角度θ（°）としたとき、Ｔ・θ≦４０（ｍｍ・°）を満たし、また、シース１６は低密度ポリエチレンからなることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、前記シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、
前記ノッチの底からシース内面までの残シース厚さＴが０.５ｍｍ以上で、隣接するノッチ間に挟まれるシース部分の断面積をＳ（ｍｍ２）、前記ノッチ間に挟まれるシース部分を引裂くときの引裂き力Ｆを３０〜７０（Ｎ）としたとき、Ｆ／Ｓ＝２.８〜６.５（Ｎ／ｍｍ２）を満たすことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記ノッチの開き角度θ（°）としたとき、Ｔ・θ≦４０（ｍｍ・°）を満たすことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記シースが低密度ポリエチレンからなることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数本の光ファイバ心線を集合させた集合コアを、シースで被覆した光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To  The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で光ファイバ心線を分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
上記の幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、ケーブル内に収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。この分岐作業において、光ファイバケーブルから内部の光ファイバ心線を取り出す際に、主にポリエチレンで構成されたシース（外被ともいう）を剥ぐ必要がある。
【０００４】
シースを剥ぐ際には、刃物等でシースを輪切りにし、さらに輪切り部分から刃物等で長手方向に数ｃｍの切れ目を入れてシースの一部を部分的に除去する。そして、シースを除去した部分から引裂き紐を取り出し、長手方向に引裂き紐を引っ張ることで、数ｃｍから数十ｃｍのシースを剥ぎ取ることができる。
しかし、この場合、刃物等でシースを切り裂く必要があるため、手間がかかる上に、引裂き紐等を必要とするためコストがかかっていた。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１には、容易にシースや押え巻きテープを除去することができるスロット型光ケーブルが記載されている。このスロット型光ケーブルのシース外面には、低強度部として、押え巻きテープの両端部の重ね合わせ部と並行に延在する２本のノッチが形成されている。スロット型光ケーブルから光ファイバを取り出す際に、ペンチやニッパ等の工具を２本のノッチに当てて引裂き部を切り起こし、次いで、切り起こした引裂き部をそのまま把持して引っ張ることで、シースを引裂くことが開示されている。また、このとき、切り裂いたシースを引裂くときに途中で破断しないように引裂き力と引裂き部の断面積についても開示されている。
また、特許文献２には、シース外面に複数の外部ノッチを設け、隣り合うノッチ間の距離を所定値以下にして切断工具で切り込みを入れることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０６２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、引用文献１に開示するように、シースの引裂き力は小さい方が好ましく、これにはノッチ部のシース厚さ（残シース厚さ）を薄くすればよいが、機械的特性が低下して割れを生じるなどの問題がある。また、ノッチ間の引裂き部分が、引裂き途中で切断しないようにするには、残シース厚さを薄くする以外に、シース厚さを厚くして引裂き部分の断面積を大きくすればよいが、ケーブル径が太くなると共に重量が増え、現実的でない。
また、ノッチの幅や深さが少ないと、通常のニッパ等の工具では、引っかかりにくくなって、特殊な工具を用いないとノッチを切り起こせない虞がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示のように、複数のノッチをシースの外周に設けることにより、ケーブルが壁面等に沿って布設されているような場合でも、何れかのノッチ切り裂くことでケーブルを捻る必要なく引裂き作業を行うことができる。しかし、ノッチの数が余り多かったり、引裂き性を優先して残ノッチ厚さを薄くして、ノッチの深さを深くすると、クロージャ等のケーブルの導入、導出部分での密閉性が低下し、ノッチによる防水性が損なわれる虞もある。
【０００９】
本発明は、上述した実状に鑑みてなされたもので、シース上に形成されたノッチによるシースの引裂き性を確保すると共に、機械的特性も確保することが可能な光ファイバケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ファイバケーブルは、多数の光ファイバを収容した集合コアの外周をシースで覆い、前記シースの外面に長手方向に沿って複数のシース引裂き用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、ノッチの底からシース内面までの残シース厚さＴが０.５ｍｍ以上で、隣接するノッチ間に挟まれるシース部分の断面積をＳ（ｍｍ２）、ノッチ間に挟まれるシース部分を引裂くときの引裂き力Ｆを３０〜７０（Ｎ）としたとき、Ｆ／Ｓ＝２.８〜６.５（Ｎ／ｍｍ２）を満たすことを特徴とする。
なお、ノッチの開き角度θ（°）としたとき、Ｔ・θ≦４０（ｍｍ・°）を満たすことが好ましい。また、シースは低密度ポリエチレンからなることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一般的なニッパ工具でシースの切り込みと引裂きを容易に行うことができ、解体性を高めると共に、ノッチ部分の割れを抑制し機械的特性やクロージャへの防水性も確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバケーブルのシースの引裂き方法の一例を説明する図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルの比較評価例を説明する図である。
【図４】本発明による光ファイバケーブルの試験方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図より本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は、本発明により光ファイバケーブルの一例を示し、図１（Ｂ）はその断面図、図１（Ｃ）は他の例を示す断面図である。図において、１０は光ファイバケーブル、１１は集合コア、１２はスロットロッド、１２ａはスロット溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバ、１５は上巻きテープ、１６はシース、１６ａはノッチ間のシース部分、１７はノッチを示す。
【００１４】
本発明による光ファイバケーブル１０は、図１（Ａ），（Ｂ）に示すように、複数の光ファイバが束ねられた状態の集合コア１１の外周を、シース１６で被覆した構造の光ケーブルを対象とする。なお、本発明における集合コア１１とは、複数本の光ファイバ心線または光ファイバテープ心線を、介在やスロット等を用いて集合させ、その外側を上巻きテープ（押え巻きテープとも言う）等を用いて束ねた状態のものをいうものとする。
【００１５】
図１（Ａ）に示す光ファイバケーブル１０は、多心光ケーブルとして知られているスロット形の光ファイバケーブルの一例を示すものである。この光ファイバケーブル１０は、中心にテンションメンバ（抗張力体とも言う）１３を埋設一体化し、複数のスロット溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロットロッド（スペーサロッドとも言う）１２により構成される。スロットロッド１２のスロット溝１２ａは、螺旋状またはＳＺ状に形成され、スロット溝１２ａ内には、複数本の光ファイバ心線またはテープ状の光ファイバ心線１４（以下、テープ心線を含めて、単に光ファイバと言う）が収容される。
【００１６】
光ファイバ１４がスロット溝１２ａ内に収納された状態で、スロットロッド１２の外周に上巻きテープ１５が施される。この上巻きテープ１５は、スロット溝１２ａに収容された光ファイバ１４が外に飛び出さないように保持すると共に、シース１６の成形時の熱絶縁層、あるいは、光ケーブル内への止水のため吸水剤を付与して吸水層として機能させることもできる。また、上巻きテープ１５は、螺旋状に巻き付ける横巻き、または、長手方向に縦添えして巻き付けるかの何れかの形態を用いることができ、上巻きテープ１５が施された状態で、上述したように集合コア１１とされる。
【００１７】
集合コア１１の外側は、シース１６により被覆され、光ファイバケーブル１０とされる。なお、シース１６は、集合コア１１の外周に、例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）または難燃ポリエチレン樹脂を押出し成形して、例えば、厚さ１.５ｍｍ〜２.０ｍｍ程度のシース厚さで形成される。そして、このシース外面の長手方向に沿って、断面がＶ字状の複数のシース引裂き用のノッチ１７が連続して形成される。
【００１８】
なお、図１（Ａ），（Ｂ）は３つのノッチを均等配置で設けた例であり、図１（Ｃ）は４つのノッチを均等配置で設けた例である。ノッチ１７は、シース外周に等配値で複数箇所に設けることにより、ケーブル布設時に作業面側に露出するノッチを引裂くことで容易に行うことができる。しかし、ノッチ数が多いと、クロージャの導入、導出部分での防水性が損なわれる虞があるので、必要最小限に止めるのが好ましい。
【００１９】
本発明は、上記の断面Ｖ字状のノッチ１７の底からシース内面までの厚さ（以下、残ノッチ厚さという）をＴ（ｍｍ）とし、隣り合うノッチ１７間のシース部分１６ａの断面積をＳ（ｍｍ２）、ノッチ１７のＶ字の開き角をθ（°）とする。
残ノッチ厚さＴは、シース１６の割れを回避して機械的特性を確保し、またクロージャに対する防水性を維持するには、少なくとも０.５ｍｍ以上であることが必要とされる。また、隣り合うノッチ間のシース部分１６ａを、人が手で引っ張たり、若しくは、ニッパに巻き付けて容易に引裂くには、３０〜７０（Ｎ）程度の力で引裂けることが必要とされる。
【００２０】
この場合、隣り合うノッチ１７間のシース部分１６ａが途中で切断されることなく引裂くには、シース部分１６ａの断面積Ｓと、引裂き力Ｆとの関係は、Ｆ／Ｓ＝２.８〜６.５（Ｎ／ｍｍ２）を満たすことが好ましい。すなわち、上記のように、Ｆ＝３０〜７０（Ｎ）とすると、Ｓ＝４.６〜２５（ｍｍ２）の範囲内で設定される。
【００２１】
また、ノッチ間のシース部分１６ａを引裂くための始端部分は、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ等の刃部を差込み、切り起こすことにより形成される。したがって、ノッチ１７のＶ字状の開き角θが大きく、且つ、残シース厚さＴが大きく、ノッチ１７に深さが浅いと、工具の刃がノッチから滑ってシース部分１６ａの切り越こしが上手く行えない。このため、ニッパの刃部がノッチに引っ掛かるようにある程度の深さと開き角θが確保されていることが好ましい。
【００２２】
図２は、上述した光ファイバケーブル１０のシース１６を、斜め刃ニッパ等の一般的な工具を用いて剥ぎ取る例を示す図である。まず、図２（Ａ）に示すように、シースを剥ぎ取る領域の一方の端部分に、カッタ等で輪切り状の切り込み１８を入れる。次いで、切り込み１８に隣接して、隣り合う２つのノッチ１７に、ニッパ１９の斜め刃１９ａを入れて切り込む。ノッチ１７は、残シース厚さが薄く、ニッパの斜め刃１９ａで容易に切り込みを入れることができ、シース引裂きの開始点となる掴み部分を容易に形成することができる。
【００２３】
次いで、図２（Ｂ）に示すように、引裂きの開始点となるシースの掴み部分１６ｂを切り起こし、そのままニッパ１９の斜め刃１９ａで挟んで矢印方向に引っ張り、シース１６の外面に折り返すようにして引裂く。また、ある程度の引裂きが行われた後は、ニッパの斜め刃１９ａで折り返された掴み部分１７ａの両面を挟んで斜め刃１９ａに外周に巻付けるようにして引裂くか、若しくは、手で隣り合うノッチ間のシース部分１６ａを長手方向に沿って引っ張ることにより引裂く。
【００２４】
図３に、上述した光ファイバケーブルの評価試験結果を示す。評価試験に用いた光ファイバケーブル（試料１〜８）は、シース外径（ケーブル外径）は、いずれも１０.６ｍｍで、シース厚さは１.５ｍｍ、試料１〜７のシース材料には低密度ポリエチレン（ＬＤＰE）を用い、試料８のシース材料には、中密度ポリエチレン（ＭＤＰE）を用いた。
【００２５】
ノッチに関して、試料７についてはＶ字状の３つのノッチを等分配置で設け、その他の試料は、４つのノッチを等分配置で設けた。この結果、隣り合うノッチ間のシース部分の断面積Ｓは、試料１〜６，８では１０.７（ｍｍ２）で、試料７では１４.３（ｍｍ２）となる。また、ノッチの残シース厚さＴは、試料１，２が１.０（ｍｍ）、すなわちノッチの深さを０.５ｍｍで、試料３，４が０.５（ｍｍ）、すなわちノッチの深さを１.０（ｍｍ）とした。なお、試料５のノッチの残シース厚さＴは、０.７ｍｍ、試料６のノッチの残シース厚さＴを０.８ｍｍ、試料７のノッチの残シース厚さＴを０.７５ｍｍ、とした。
この他、ノッチの開き角θは、試料２と４を８０°とし、その他の試料は２０°とした。
【００２６】
上記の如く作製された各試料ついて、その解体性とノッチ部の機械特性についての試験を行った。解体性については、図２で説明したように、隣り合うノッチを斜めニッパの刃部で切り込んで掴み、長手方向に引裂く。このとき、引裂きが容易であると共に、引裂くシース部分が途中で切断されずに５００ｍｍを引裂けた場合を○、引裂き性に難がある場合を△、途中で切断された場合を×とした。
【００２７】
ノッチ部の機械特性についての試験は、３０℃の環境下において、図４（Ａ）に示す側圧試験で、ケーブルに１００ｍｍ角の平板で１９６０Ｎの荷重を１分間加える、図４（Ｂ）に示す衝撃試験で、４.９Ｎの荷重を１ｍ高さから落下させる、図４（Ｃ）の捻回試験で、１ｍ長さのケーブルに４９０Ｎの荷重を加えて±９０°の捻回を与えた。これら何れの試験においても、ノッチ部分に割れが生じない場合を○、割れが生じた場合を×とした。
【００２８】
この結果、試料１は、切断には至らなかったがシースの引裂き力が大きく、試料２は、シースの引裂き力Ｆが大きく、引裂き途中でシースが切断された。また、試料８は、試料１，２と比べて残シース厚さＴが０.５ｍｍと薄かったが、シース材質がＭＤＰＥで多少硬めであったため、シース引裂き力Ｆが大きく切断が生じた。試料３については、図４の試験でノッチ部に割れが生じていた。
また、試料１と２、試料３と４で、同じ残シース厚さであるが、ノッチの開き角θを２０°と８０°と異ならせた結果、開き角θが大きい方がシース引裂き力が大きく、引裂き性は多少低下することが判明した。しかし、その分、ノッチ部の割れに対する機械特性は反対に良くなるとも言える。
【００２９】
以上の結果からは、残シース厚さＴを０.５ｍｍ以上としたとき、シース引裂き力Ｆを３０〜７０（Ｎ）で引裂くには、隣り合うノッチ間のシース断面積Ｓとすると、「Ｆ／Ｓ」が２.８〜６.５（Ｎ／ｍｍ２）であることが好ましい。また、このときの残シース厚さＴ（ｍｍ）とノッチの開き角θは、「Ｔ・θ」が１０〜４０（ｍｍ・°）であることが好ましいと言える。
【符号の説明】
【００３０】
１０…光ファイバケーブル、１１…集合コア、１２…スロットロッド、１２ａ…スロット溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバ、１５…上巻きテープ、１６…シース、１６ａ…ノッチ間のシース部分、１７…ノッチ、１７ａ…掴み部分、１８…切り込み、１９…ニッパ、１９ａ…斜め刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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