(57)【要約】【課題】迅速に且つ確実に画像消去することが可能であり、画像消去後に０．２ｍ／秒以上の記録速度の条件で明瞭なコントラストの高精細な画像記録ができ、更に繰り返し画像消去した場合に画像消去跡の発生が無い可逆性感熱記録媒体の画像消去方法、および画像消去装置を提供する。【解決手段】可逆的に変化する感熱層を有する可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する画像消去方法において、記録画像を消去することができる温度に加熱された１対の金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を挟持し、且つ挟持しながら金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を搬送し、挟持搬送中に記録画像を加熱し画像消去することを特徴とする画像消去方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆的に変化する感熱層を有する可逆性感熱記録媒体に形成された記録画像を消去する画像消去方法において、記録画像を消去することができる温度に加熱された少なくとも１対の金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を挟持し、且つ挟持しながら金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を搬送し、挟持搬送中に記録画像を加熱し画像消去することを特徴とする画像消去方法。
【請求項２】
金属製無端ベルトによって挟まれて搬送した可逆性感熱記録媒体が、金属無端ベルトから挟持された後に、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に成るよう保持される請求項１に記載の画像消去方法。
【請求項３】
可逆的に変化する感熱層を有する可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する画像消去装置において、可逆性感熱記録媒体を挟み且つ回転して搬送することができる少なくとも１対の金属製無端ベルトからなる搬送手段、および金属製無端ベルトによって搬送され可逆性感熱記録媒体を回収するストッカーを有し、金属製無端ベルトが画像消去可能な温度に加熱され、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に可逆性感熱記録媒体が成るようストッカーが保温されることを特徴とする画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可逆性感熱記録媒体に感熱記録された記録画像の画像消去方法および画像消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感熱方式によって、画像記録ができ且つ不要となったときに当該画像を消去でき、しかもこれら画像記録と画像消去の繰り返しが可能な可逆的感熱記録媒体がある（例えば、特許文献１参照）。近年、このような可逆性感熱記録媒体は、工場や物流倉庫等での工程管理や部品管理に利用される指示書用途に使用されて来ている。使用済みの指示書は、加熱によって画像消去して再利用される。指示書用途においては、短時間に大量の指示書を発行することが必要であることから、画像記録は０．２ｍ／秒以上の高速化および画像消去はより確実に画像消去できることが求められている。すなわち、消去不十分で残る画像記録跡が発生しないこと、繰り返し０．２ｍ／秒以上の記録速度で画像記録を行った場合において明瞭なコントラストで高精細な画像記録できること、および画像消去を多数回に渡って安定的に達成できること、が求められている。
【０００３】
高速処理が可能な画像消去装置として、記録媒体を連続的に移動させる搬送手段であって、記録媒体を搬送しながら搬送手段が有する複数のヒートローラーによって連続的に加熱することで記録画像を消去する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０７０１１号公報
【特許文献２】特開平７−３２６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載されるが如くの消去装置は、特に搬送速度を増すと画像消去跡が発生する場合がある。また、画像記録と画像消去とを繰り返し行うと、記録面にのみに繰り返し熱が加わるために熱履歴によって可逆性感熱記録媒体が変形する場合があり、０．２ｍ／秒以上の印字速度で高精細の画像記録を行うと画質劣化や搬送不良などの問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、迅速に且つ確実に画像消去することが可能であり、画像消去後に０．２ｍ／秒以上の記録速度の条件で明瞭なコントラストの高精細な画像記録ができ、更に繰り返し画像消去した場合に画像消去跡の発生が無い可逆性感熱記録媒体の画像消去方法、および画像消去装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記の課題は、可逆的に変化する感熱層を有する可逆性感熱記録媒体に形成された記録画像を消去する画像消去方法において、記録画像を消去することができる温度に加熱された少なくとも１対の金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を挟持し、且つ挟持しながら金属製無端ベルトによって可逆性感熱記録媒体を搬送し、挟持搬送中に記録画像を加熱し画像消去することを特徴とする画像消去方法により解決された。
【０００８】
好ましくは、金属製無端ベルトによって挟持搬送された可逆性感熱記録媒体が、挟持搬送終了後に、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に成るよう保持される画像消去方法である。
【０００９】
本発明の好ましい態様として、可逆的に変化する感熱記録層を有する可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する画像消去装置であって、可逆性感熱記録媒体を挟持し、且つ挟持しながら搬送することができる少なくとも１対の金属製無端ベルトからなる搬送手段、および金属製無端ベルトによって挟持搬送終了後に可逆性感熱記録媒体を回収するストッカーを有し、搬送手段の金属製無端ベルトが記録画像を消去できる温度に加熱され、ストッカーが金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に成るよう保温されることを特徴とする画像消去装置である。
【発明の効果】
【００１０】
迅速に且つ確実に画像消去することが可能であり、画像消去後に０．２ｍ／秒以上の記録速度の条件で明瞭なコントラストの高精細な画像記録ができ、更に繰り返し画像消去した場合に画像消去跡の発生が無い可逆性感熱記録媒体の画像消去方法および画像記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明にかかる画像消去装置の基本構成の一例を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の画像消去方法および画像消去装置について詳細に説明する。
【００１３】
本発明において、可逆的に変化する感熱記録層を有する可逆性感熱記録媒体（以下、単に「可逆性感熱記録媒体」と記載）としては、例えば、樹脂母材中に有機低分子を分散した可逆性感熱記録層をプラスチック基材上に設けた白濁タイプの可逆性感熱記録媒体またはロイコ染料と可逆性顕色剤と硬化性樹脂を含有する可逆性感熱記録層をプラスチックフィルム基材上に設けたロイコタイプの可逆性感熱記録媒体であり、従来公知の可逆性感熱記録媒体である。本発明の可逆性感熱記録媒体の画像消去方法は、白濁タイプおよびロイコタイプのいずれにも用いることができる。特にコントラストが明瞭であるロイコタイプの可逆性感熱記録媒体に好適である。
【００１４】
ロイコタイプの可逆性感熱記録媒体としては、融点が９５℃以上１３０℃以下である高感度可逆性顕色剤を含有していることが好ましい。融点が９５℃に満たない可逆性顕色剤を用いた可逆性感熱記録媒体は低温消去が可能であるが、実用的な画像の保存性が得られない。一方、融点が１３０℃を超える可逆性顕色剤を用いた可逆性感熱記録媒体は印字感度が低下し、０．２ｍ／秒の印字速度で高精細の画像を形成することが困難である。より好ましい可逆性顕色剤の融点は１００℃以上１２５℃以下であり、最も好ましくは、１０５℃以上１２０℃以下である。
【００１５】
０．２ｍ／秒の高速印字が可能な可逆性感熱記録媒体は、発色開始温度が比較的低いために、消去可能温度領域が狭くなり、環境温度変化や可逆性感熱記録媒体の初期温度の影響を受けて、画像消去跡や地肌かぶりが発生し易い。そのため、サーマルヘッドやヒートロールによる画像消去方法では、特に物流倉庫など環境温度の変化が大きい場所において安定した画像消去が困難である。
【００１６】
本発明において、画像消去方法に用いられる金属製無端ベルトは、可逆性感熱記録媒体の感熱層に形成される記録画像を消去できる温度に加熱される。温度は、上記のように可逆的に変化する感熱層に含まれる可逆性顕色剤などの種類によって変わる。本発明の消去できる温度は、使用される可逆性顕色剤等に合わせて消去可能な温度に適宜設定できる。１対の金属製無端ベルトの設定温度は、可逆性感熱記録媒体に含まれる可逆性顕色剤の種類、媒体の厚み、ＩＣチップ有無等によって適切な温度に設定することがよい。金属製無端ベルトは、少なくとも１対を形成して可逆性感熱記録媒体を上下から挟持し、挟持しながら搬送し、挟持搬送中に上下両面から加熱する。サーマルヘッドやヒートロールのように可逆性感熱記録媒体を部分的に加熱するのではなく、加熱された金属製無端ベルトで挟持することで可逆性感熱記録媒体を全体的に加熱するために、本発明の画像消去方法は、環境温度変化の影響を受けずに高速に画像消去することが可能となる。更に、両面から加熱するため記録媒体の変形を防止することが可能となる。更に、可逆性感熱記録媒体を全体的且つ均一に加熱することから繰り返し画像消去した場合に画像消去跡の発生が無く、また画像消去済みの可逆性感熱記録媒体に０．２ｍ／秒以上の高速印字を行った際に明瞭なコントラストで高精細な記録画像を安定的に繰り返し形成することが可能となる。１対を形成する金属製無端ベルトは１組みまたは複数組みあっても構わない。
【００１７】
本発明の好ましい態様において、搬送手段は、少なくとも１対を形成する金属製無端ベルト、金属製無端ベルトを支えるための張架ロールおよび金属製無端ベルトの回転から構成される。回転は、張架ロールの一部が駆動ロールであって回転させる方法、若しくは張架ロールとは別に駆動ロールを金属製無端ベルトの外側または内側に設ける方法等によって達成することができる。
【００１８】
かかる金属製無端ベルトの加熱方法としては、金属製無端ベルトを直接加熱する方法または金属製無端ベルトの内側または外側に位置するロールを加熱する方法が挙げられる。直接加熱する方法としては、加熱ランプまたは電磁誘導加熱を用いて金属製無端ベルトを熱する方法等がある。ロールを加熱する方法としては、ロール内部にハロゲンランプやタングステンランプ等の加熱ランプを設ける方法、またはヒーター線を巻きつけた熱線ヒーター等をシャフトに設ける方法等がある。金属製無端ベルトは加熱された状態で回転することによりベルト全体がほぼ均一に加熱される。加熱されるロールは、表面が耐熱性の高いシリコン樹脂で被覆されていることが好ましい。本発明の好ましい態様において、張架ロールが加熱されたロールであることが好ましい。
【００１９】
本発明において、金属製無端ベルトは、曲率半径を小さくすることが可能な肉厚０．１ｍｍ以下のシームレスベルトが好ましい。より好ましくは肉厚０．０５ｍｍ以下である。曲率半径を小さくすることで装置の小型化が可能となる。金属製無端ベルトは、材質としてステンレス、ニッケル、ニッケル合金、チタン、チタン合金、アルミニウム、銅、銅合金、鉄、鉄−ニッケル合金等を用いることができる。また、金属製無端ベルト表面に樹脂をコーティングすることができる。コーティングする樹脂としては、駆動ロールや可逆性感熱記録媒体との密着性がよいことから、耐熱性が高いシリコン樹脂が好ましい。
【００２０】
本発明において、金属製無端ベルトによって挟持搬送された可逆性感熱記録媒体が、挟持搬送終了後に、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に成るよう保持されることが好ましい。画像消去する際の環境温度が低いと、可逆性感熱記録媒体は、挟持搬送終了後に急冷状態になり、地肌かぶりまたは熱履歴による変形を引き起こす場合がある。金属製無端ベルトから挟持された後、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲に保持することによって地肌かぶりや熱履歴による変形を抑制でき、更に画像消去不足による画像消去跡の発生を抑制することができる。
【００２１】
本発明の好ましい態様において、金属製無端ベルトで挟持搬送された後、可逆性感熱記録媒体はストッカーに回収される。ストッカーは、可逆性感熱記録媒体が金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に保持されるように保温される。
【００２２】
金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲の状態に成るよう保持する理由は、加熱により記録画像を消去された可逆性感熱記録媒体が、環境温度が低い場合や装置を構成する材質が冷たい場合などによって急冷状態にさせないためである。従って、急冷状態を防止できれば自然冷却することができる。
【００２３】
保持する温度は、金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の範囲である。この温度範囲より高いとストッカー内の可逆性感熱記録媒体を取り出す際に触れた手により急冷状態になり、地肌かぶりを発生する可能性が高くなる場合がある。一方、この範囲より低い場合は、熱履歴による変形を緩和する効果が小さくなる場合がある。
【００２４】
ストッカーを保温する方法は、ストッカーの底面にシート状や板状の発熱体を設ける方法、発熱体によってストッカー内全体を加熱する方法、加熱空気を直接吹き付ける方法、加熱空気によってストッカー内を加熱する方法等が挙げられる。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明の画像消去方法にかかる画像消去装置について、図１に例示した概略側面図を参照しながら具体的に説明する。
【００２６】
図１の画像消去装置は、可逆性感熱記録媒体（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ）を画像消去装置内に送る搬送ロール（１１ａ、１１ｂ）、１対を成す金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）、金属製無端ベルトを支える張架ロール（１２、１３、１４、１５）、ストッカー（４０）、ストッカーを保温するためのヒーター（５０）を具備する。金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）は、０．０５ｍｍ厚のステンレス製（ＳＵＳ３０４）のシームレスな金属製無端ベルトであり、表面にシリコンが被覆されている。金属製無端ベルトの内側の縁には、蛇行防止の樹脂性リブが設けられている。
【００２７】
１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）を支える張架ロール（１２、１３）の少なくとも一方および張架ロール（１４、１５）の少なくとも一方並びに搬送ロール（１１ａ、１１ｂ）は、駆動するロールである。ここでは、張架ロール（１４）および張架ロール（１３）並びに搬送ロール（１１ａ）が駆動するロールである。搬送ロール（１１ａ、１１ｂ）は、１対を成す金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）の上流側に位置する。１対を成す金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）が加熱され設定温度に安定した後、可逆性感熱記録媒体（１００ａ）を記録面上向きで挿入し搬送する。
【００２８】
１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）は上下に対向して配置され、可逆性感熱記録媒体が無い場合に接触していてよい。張架ロール（１２、１４）は金属製無端ベルト（３０ａ）の内部に配置され、張架ロール（１３、１５）は金属製無端ベルト（３０ｂ）の内部に配置される。金属製無端ベルト（３０ａ）は、張架ロール（１２、１４）により張架され、張架ロール（１２、１４）と同期して回転する。同様に金属製無端ベルト（３０ｂ）は、張架ロール（１３、１５）により張架され、張架ロール（１３、１５）と同期して回転する。
【００２９】
張架ロール（１２、１４）の少なくとも一方および張架ロール（１３、１５）の少なくとも一方は、内部に加熱手段を有する張架ロールである。ここでは、上段の張架ロール（１２）と下段の張架ロール（１５）が加熱手段によって加熱される張架ロールである。
【００３０】
張架ロール（１２、１５）の加熱は、円筒形ロールを内部からシャフトにヒーター線を巻きつけた熱線ヒーターにより行われる。張架ロールに張架された状態で回転することにより、上下の１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）が加熱される。張架ロール（１２、１５）の表面は耐熱性の高いシリコン樹脂で被覆されている。
【００３１】
１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）は、可逆性感熱記録媒体の厚さに応じてベルト間がギャップ調整される。１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）によって可逆性感熱記録媒体が挟持されて搬送される。１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）は、加熱された張架ロール（１２、１５）によって支えられて回転し均一に加熱される。加熱された１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）は、挟持する可逆性感熱記録媒体を全面均一に加熱し、挟持搬送する間に記録画像を画像消去する。
【００３２】
１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）のそれぞれの表面温度は、温度センサー（図１に記載無し）により検知され、温度センサーの信号を受けた温度制御手段（図１に記載無し）により、１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）が可逆性感熱記録媒体の記録画像を画像消去可能な温度に制御される。
【００３３】
ここでは、１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）の設定温度は１００℃とした。搬送速度は１００ｍｍ／秒とし、１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）による挟持時間は０．６秒とした。
【００３４】
搬送出口に位置するストッカー（４０）は底面に板状ヒーター（５０）を備える。ヒーター（５０）は、温度制御手段（図１に記載無し）により予め設定した温度に保たれる。ストッカー内の温度は、１対の金属製無端ベルトの温度から−６０℃以上−５℃以下の温度範囲となるように設定される。図１の可逆性感熱記録媒体（１００ｂ）は、１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）によって挟持され搬送された後に、ストッカー内へ回収される直前の状態を示す。
【００３５】
本発明の画像消去方法である画像消去装置を用いて、感熱ラベルプリンターを用いて印字（印字速度０．２０３ｍ／秒、印字濃度１．２以上）された１２０℃で発色可能なロイコタイプの可逆性感熱記録媒体（厚み０．２ｍｍ）を使用し、画像消去を実施した。１対の金属製無端ベルト（３０ａ、３０ｂ）の設定温度は１００℃とし、ヒーター（５０）の設定温度は６０℃とした。可逆性感熱記録媒体を２０枚、印字と画像消去を各５０回繰り返した。結果、明瞭なコントラストの高精細な画像記録ができ、画像消去跡の発生が無かった。
【符号の説明】
【００３６】
１１ａ    ：搬送ロール
１１ｂ    ：搬送ロール
１２      ：張架ロール
１３      ：張架ロール
１４      ：張架ロール
１５      ：張架ロール
３０ａ    ：金属製無端ベルト
３０ｂ    ：金属製無端ベルト
４０      ：ストッカー
５０      ：ヒーター
１００ａ  ：可逆性感熱記録媒体
１００ｂ  ：可逆性感熱記録媒体
１００ｃ  ：可逆性感熱記録媒体
【図１】
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