(57)【要約】【課題】  本発明はカードに印字した光学読取コードパターンの印字エラーを修復できるカード用印字装置の提供を目的とする。【解決手段】  本発明は、ライン状印字ヘッドとカードとを相対的に移動させてカードに印字を行うカード用印字装置において、印字ヘッドの印字素子配列方向に移動可能な印字ヘッド移動機構と印字ヘッド設定位置制御機構からなる印字手段と、印字した光学読取コードパターンを撮像する撮像手段と、撮像した光学読取コードパターンから不良個所を検出する印字不良検出手段と、印字ヘッドの不良印字素子を特定する不良印字素子特定手段とにより、不良印字素子が前記光学読取コードパターンの印字位置から外れるように印字ヘッドの設定位置を移動させ、前記不良個所に対応する領域のパターンを前記不良個所に再印字する印字装置の構成を見出して上記の課題を解決した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン状印字ヘッドとカードとを相対的に移動させてカードに印字を行うカード用印字装置において、
該印字装置に供給されたデータに対応する光学読取コードパターンをカードの所定位置に印字した際に発生した印字不良を検出し再印字によって印字不良を補完するカード用印字装置であって、
前記データを一時記憶するデータ一時記憶手段と、
前記光学読取コードパターンの印字位置を規定する印字位置規定手段と、
印字ヘッドを構成する印字素子の配列方向に対して印字ヘッドを移動させる印字ヘッド移動機構ならびに該印字ヘッド移動機構を制御し印字ヘッドの設定位置を調整する印字ヘッド設定位置制御機構とからなる印字手段と、
前記印字手段によって印字した光学読取コードパターンを撮像する撮像手段と、
前記撮像手段によって撮像した光学読取コードパターンから印字不良個所を検出する印字不良検出手段と、
前記印字不良検出手段によって検出された印字不良情報から印字ヘッドの不良印字素子を特定する不良印字素子特定手段と、
前記不良印字素子特定手段によって特定された不良印字素子が前記光学読取コードパターンの印字位置から外れるように前記印字ヘッド設定位置制御機構によって印字ヘッドの設定位置を移動させ、印字ヘッド設定位置移動後の印字手段によって、前記光学読取コードパターンの少なくとも印字不良個所に対応する領域のパターンを、該印字不良個所に対応する印字位置に再印字する再印字手段と、
を備えたことを特徴とするカード用印字装置。
【請求項２】
前記再印字するパターンは、当該光学読取コードパターンの印字不良個所に対応する領域と該領域近傍のパターンを含むことを特徴とする請求項１記載のカード用印字装置。
【請求項３】
前記再印字するパターンは、当該光学読取コードパターン全体であることを特徴とする請求項１記載のカード用印字装置。
【請求項４】
前記印字ヘッド設定位置制御機構によって印字ヘッド設定位置を移動させたことを示す警告手段を備えたことを特徴とする請求項１から３何れか一項記載のカード用印字装置。
【請求項５】
前記カードは感熱発色方式または熱転写方式の記録材からなるカードであって、前記印字ヘッドは感熱ヘッドであることを特徴とする請求項１から４何れか一項記載のカード用印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード状記録媒体に対してバーコードや二次元コードなどのコードパターンを印字するカード用印字装置に関する。
なお、カード用印字装置の「印字装置」という文言は、「プリンタ」と同義語である。
【背景技術】
【０００２】
近年、デパート、スーパーマーケット、量販店などにおいて顧客サービスの一環として行われているポイントサービスにおいてポイント会員を特定しポイント管理を行うためにポイントカードが利用されている。また、スポーツセンター、図書館、病院などにおいて会員や患者を特定するために会員カードが利用されている。
これらポイントカードや各種会員カード（以下、単にカードという）の表面にはバーコードあるいは二次元コードに代表される光学読取り可能なコードパターン（以下、光学読取コードパターン）が印字形成されている。カードに形成される光学読取コードパターンはカードごとにユニークな情報であって通常はカードを特定する識別情報に対応している。
前記カードは、カード自体は低廉であるが、顧客の情報を一括して管理する管理システムが別途用意され、前記カードに表示される光学読取コードパターンを読取って前記管理システム上のデータベースに記録されている特定の情報をアクセスすることで様々な用途展開が図れるものである。
【０００３】
前記カードは、カード表面に印字記録層が形成され、該印字記録層の記録方式に応じた印字方式の印字装置で光学読取コードパターンが印字形成されるものである。
当該コードパターンは前記管理システムにより生成される固有な識別情報と対応するユニークな情報である。従って、カードに印字形成された光学読取コードパターンは正しく印字されている必要がある。
【０００４】
特許文献１には、人間の目では正常なカードが連続して何枚もエラー券として収納されてしまう事態を回避して、発行時のカードの発行無駄を無くして経済性を向上でき、リライト機能が有効に機能するカードエンコード装置の発明が開示されている。
特許文献１のものは、カードエンコード装置に印字確認部を備え、該印字確認部で読取ったデータと基準値とを比較して印字エラーと判断されたときに、基準値を下方修正することでエラー券を減少させる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−９１７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カードにプリンタで印字した光学読取コードパターン（エンコード情報）の印字エラーによるカード発行時の経済的損失の改善、発行効率の改善を行うに当たって、特許文献１のものはプリンタで印字した際の印字エラーの判断基準を下方修正する手段を講じている。
しかしながら、下方修正にも限界があり印字エラーの判断基準を下げ過ぎると光学読取コードパターンをリーダー装置で読取った際に読み取りエラーが発生する可能性が高まり、このようなリスクを負ったカードが市場に出回る危険性が生ずるという課題がある。
また、印字エラーの発生原因が印字装置の印字ヘッド自体に存在する場合は、印字エラーの判断基準を下げることでは対応できないという課題もある。
【０００７】
そこで本発明は、カードに印字した光学読取コードパターンの印字エラーに対する判断基準を適正に保った状態で、最終的にカードの発行効率を高めることが可能なカード用印字装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のカード用印字装置は、以下の各態様により上記目的を達成するものである。
本発明の第一の態様は、ライン状印字ヘッド（４００）とカード（１）とを相対的に移動させてカードに印字を行うカード用印字装置において、該印字装置に供給されたデータに対応する光学読取コードパターンをカードの所定位置に印字した際に発生した印字不良を検出し再印字によって印字不良を補完するカード用印字装置であって、前記データを一時記憶するデータ一時記憶手段（１２０）と、前記光学読取コードパターンの印字位置を規定する印字位置規定手段（１３０）と、前記印字ヘッド（４００）を構成する印字素子の配列方向に対して印字ヘッドを移動させる印字ヘッド移動機構（１４１）ならびに該印字ヘッド移動機構を制御し印字ヘッドの設定位置を調整する印字ヘッド設定位置制御機構（１４２）とからなる印字手段（１４０）と、前記印字手段によって印字した光学読取コードパターン（１０）を撮像する撮像手段（１５０）と、前記撮像手段によって撮像した光学読取コードパターンから印字不良を検出する印字不良検出手段（１６０）と、印字不良検出手段によって検出された印字不良情報から印字ヘッドの不良印字素子を特定する不良印字素子特定手段（１７０）と、前記不良印字素子特定手段によって特定された不良印字素子（４０）が前記光学読取コードパターンの印字位置から外れるように前記印字ヘッド設定位置制御機構（１４２）によって印字ヘッドの設定位置を移動させ、印字ヘッド設定位置移動後の印字手段によって、前記光学読取コードパターン（１０）の少なくとも印字不良個所（２０）に対応する領域の正規パターン（２１）を、該印字不良個所（２０）に対応する印字位置に再印字する再印字手段（１９０）と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第二の態様は、第一の態様において、前記再印字するパターンは、当該光学読取コードパターンの印字不良個所（２０）に対応する領域と該領域近傍のパターンを含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明の第三の態様は、第一の態様において、前記再印字するパターンは、当該光学読取コードパターン全体であることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第四の態様は、第一から第三の何れかの態様において、前記印字ヘッド設定位置制御機構（１４２）によって印字ヘッドの設定位置を移動させたことを示す警告手段（１８０）を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の第五の態様は、第一から第四の何れかの態様において、前記カードは感熱発色方式または熱転写方式の記録材からなるカードであって、前記印字ヘッドは感熱ヘッドであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、カードに印字した光学読取コードパターンに万が一印字不良が検出された場合は、当該印字不良が発生した際に使用した印字ヘッドを構成する印字素子の配列方向に対して該印字ヘッド設定位置を移動させ、印字ヘッド設定位置移動後の印字ヘッドで当該印字不良個所に対応する領域のパターンを再印字することで、印字不良個所が修復される。
従って、カードに印字される光学読取コードパターンの印字エラーに対する判断基準を適正に保った状態で、かつ、印字ヘッドの交換なしに印字が行えるので最終的なカード発行効率が高まるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の印字装置により印字した光学読取コードパターンの修復過程を模式的に示す図
【図２】本発明の印字装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】本発明の印字装置における処理手順を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
一般的に、カード用印字装置はコンピュータに代表される情報処理装置に接続され、該コンピュータによって生成された印字用データが該コンピュータより印字装置に供給され、該コンピュータの命令によって印字装置の制御がなされ、印字装置にセットされたカードの所定領域に当該印字用データに対応するパターンの印字を行うものである。
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明のカード用印字装置により印字した光学読取コードパターンの修復過程を模式的に示す図である。
【００１７】
図１（１）において、１は印字装置より印字したカードであって印字不良を含むカード、１０は印字不良を含む光学読取コードパターン、２０は前記コードパターンの印字不良個所である。
【００１８】
図１（２）において、２１は印字不良個所２０に対応する領域の正規パターン（本来印字されるべき正しいパターン）である。
【００１９】
図１（３）において、１´は前記正規パターン２１により印字不良を修復したカード、１０´は印字不良を修復した光学読取コードパターンを示す。
【００２０】
図１（１）（３）において、１１はカードへの印字位置を規定するタイミングマークの一例を示しており、４００は印字ヘッド、４０は該印字ヘッドの不良印字素子を示している。
【００２１】
図２は本発明のカード用印字装置の構成を示す機能ブロック図である。図中、１００は印字装置の全体、１１０はインターフェース、１２０は一時記憶手段、１３０は印字位置規定手段、１４０は印字手段、１５０は撮像手段、１６０は印字不良個所２０を検出するための印字不良検出手段、１７０は不良印字素子を特定するための不良印字素子特定手段、１８０は印字ヘッドが切替わったことを示すための警告手段、１９０は印字不良箇所２０に対応する正規パターン２１を再印字するための再印字手段を示している。
なお、印字手段１４０は、印字ヘッド４００と、該印字ヘッドを構成する印字素子の配列方向に対して印字ヘッド４００を移動させる印字ヘッド移動機構１４１ならびに該印字ヘッド移動機構を制御し印字ヘッドの設定位置を調整する印字ヘッド設定位置制御機構１４２を備えている。
【００２２】
図２において、印字装置１００はインターフェース１１０を介してコンピュータ（図示せず）と接続して使用される。インターフェース１１０を介してコンピュータからデータが供給されると、該データは一時記憶手段によって一時的に保持される。印字装置１００には印字対象のカード媒体が所定位置にセットされている。カード媒体には印字位置を規定するために例えばタイミングマーク１１のようなマークが形成されている。
【００２３】
図２に示すように本発明のカード用印字装置はライン状の印字ヘッド４００を備えた印字装置であるが、通常のものと異なり、前記印字ヘッド４００を印字素子の配列方向に移動させる印字ヘッド移動機構１４１と該印字ヘッド移動機構を制御し印字ヘッド４００の設定位置を調整する印字ヘッド設定位置制御機構１４２を備えている。
【００２４】
図２に示した撮像手段１５０としては、一次元固体撮像素子（ＣＣＤラインセンサ）を使用することができる。印字ヘッドもライン状の印字ヘッドであるからライン状の印字ヘッドと平行に一次元固体撮像素子からなる撮像手段を配列させることができ、その下を搬送機構によりカードを移動させる装置構成となり、コンパクトな印字装置が実現可能である。勿論、撮像手段１５０として二次元の撮像素子（ＣＣＤカメラ）を用いることも可能である。
【００２５】
なお、本発明の対象とするカードの印字記録方式は何でもよいが、例えば感熱発色方式、熱転写方式などが代表例であり、対応する印字ヘッドとしては感熱ヘッドが挙げられる。
【００２６】
図３は本発明の印字装置１００における処理手順を示すフロー図である。同図を参照して、本発明のカード用印字装置の処理内容を説明する。
【００２７】
本実施形態に示す処理フローの例では、印字不良が検出されてない正常状態の場合は、ステップＳ１０の初期化処理の段階において、印字ヘッド設定位置制御機構１４２によって印字ヘッド４００の設定位置は初期状態に設定されている。前記初期状態とは、例えば、印字ヘッドの有効印字領域の中央部と、カードの印字予定領域の中央部とを一致させた状態を意味している。
仮に印字不良が検出された異常状態の場合は、検出された印字不良情報から印字ヘッド４００の不良印字素子４０を特定し、該不良印字素子４０が光学読取コードパターンの印字位置から外れるように印字ヘッド設定位置制御機構１４２によって印字ヘッドの設定位置を移動し、印字ヘッド４００の初期設定位置が所定の位置に移動する（Ｓ１７参照）。
【００２８】
ステップＳ１７の処理で、一旦、印字ヘッド４００の初期設定位置が所定の位置に変化すると、印字ヘッド４００を交換または修理して印字装置１００に対してマスターリセット（図示せず）を掛けない限り、ステップＳ１０の初期化処理においては印字ヘッド設定位置制御機構１４２によって印字ヘッド４００の設定位置が所定の位置に移動した後の状態が維持されているものとする。
【００２９】
本発明の印字装置は前記マスターリセットを掛けた直後の状態にあるものとして以下の処理手順を説明する。
【００３０】
ステップＳ１０において初期化処理をおこなう。初期化処理によって一時記憶手段１２０のリセットと印字ヘッド設定が行われる。
【００３１】
ステップＳ１１において、コンピュータよりインターフェース１１０を介して供給された印字データを一時記憶手段１２０で一時的に保持する。
【００３２】
ステップＳ１２において、印字対象カードを印字位置規定手段１３０により所定位置にセットする。
【００３３】
ステップＳ１３において、一時記憶手段１２０に保持されているデータを読み出して印字対象カードに光学読取コードパターンを含む印字データを印字する。
【００３４】
ステップＳ１４において、印字後のカードを撮像手段１５０によって印字画像（図１の印字不良を含む光学読取コードパターン１０に相当）を撮像し印字画像を取得する。
【００３５】
ステップＳ１５において、印字不良検出手段１６０によって前記印字画像のパターン認識を行ない、印字不良の有無、ならびに印字不良があった場合には当該印字不良個所（図１の印字不良個所２０に相当）の座標データを抽出する。
【００３６】
ステップＳ１６において印字不良の有無に従って処理を分岐させる。
ステップＳ１６の分岐で印字不良が「なし」のときはステップＳ１０に戻る。
ステップＳ１６の分岐で印字不良が「あり」のときはステップＳ１７に進む。
【００３７】
ステップＳ１７において、まず、前記印字不良検出手段１６０によって抽出された座標データを印字不良情報として不良印字素子特定手段１７０に与えて印字ヘッドの不良印字素子４０を特定する。次いで前記不良印字素子特定手段１７０によって特定された不良印字素子４０が光学読取コードパターンの印字位置から外れるように前記印字ヘッド設定位置制御機構１４２によって印字ヘッド４００の設定位置を移動する。例えば、図１（３）に図示する矢印Ｐの方向に印字ヘッド４００を移動させることで、不良印字素子４０の位置を当該光学読取コードパターンの印字領域から外すことができる。
【００３８】
ステップＳ１８において、警告手段１８０より警告（音、表示）を出すことで、オペレーターに対して印字ヘッドの異常を伝えることができる。
【００３９】
ステップＳ１９において、再印字手段１９０の処理により、
(1) 印字不良個所２０に対応する正規パターン２１を少なくとも含む再印字パターンを生成し、
(2) 印字ヘッド移動機構１４１ならびに印字ヘッド設定位置制御機構１４２によって印字ヘッド４００の不良印字素子４０を光学読取コードパターンの印字位置から外れるように印字ヘッド設定位置を移動させ、
(3) 印字ヘッド設定位置移動後の印字手段によって該印字不良個所２０に対応する印字位置に再印字する。
ステップＳ１９で再印字した後は、ステップＳ１４に戻り、再印字した印字画像を撮像手段で撮像し印字画像を取得し（Ｓ１４）、取得した印字画像を印字不良検出手段でチェックする（Ｓ１５）。
【００４０】
なお、ステップＳ１８において警告が出ても、上述の一連の処理により自動的に印字ヘッドの設定位置が調整され再印字されることにより印字不良個所の修復がなされ、結果的に正常なカードを得ることができる。
さらに、印字ヘッドの設定位置を移動した後に再度の異なる印字素子に異常が発生したとしても、再び印字ヘッドの設定位置を移動させて印字不良個所の修復を行うことも可能である。
したがって、印字不良が発生しても印字装置を直ちに停止させる必要がなく、そのまま印字装置を使い続けることができる。
【００４１】
印字ヘッドの有効印字領域の長さ、カード上の印字予定領域の幅、印字される光学読取コードパターンの幅（いずれも印字素子の配列方向を意味する）について説明する。
印字ヘッドの有効印字領域の長さが、カード上の印字予定領域の幅と同じであっても本発明を適用することは可能である。しかしながら、この場合は印字不良が発生し印字ヘッド設定位置制御機構によって印字ヘッドの設定位置を移動させた場合、カードの印字予定領域の一方の側にブランク領域が発生する。
したがって、印字ヘッドの有効印字領域の長さは、カードの印字予定領域の幅に対して印字される光学読取コードパターンの幅を加えた長さ以上とすることが好ましい。
【符号の説明】
【００４２】
１  印字不良を含むカード
１´印字不良を修復したカード
１０  印字不良を含む光学読取コードパターン
１０´印字不良を修復した光学読取コードパターン
１１  タイミングマーク
２０  印字不良個所
２１  印字不良個所に対応する領域の正規パターン
４０  不良素子
１００  印字装置
１１０  インターフェース
１２０  一時記憶手段
１３０  印字位置規定手段
１４０  印字手段
１４１  印字ヘッド移動機構
１４２  印字ヘッド設定位置制御機構
１５０  撮像手段
１６０  印字不良検出手段
１７０  不良印字素子特定手段
１８０  警告手段
１９０  再印字手段
４００  印字ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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