(57)【要約】【課題】温度変化による圧力変化を抑制し、軸状部材と外輪との軸心方向の相対移動に起因するブーツ内の潤滑剤の漏れを防止する自在継手を備えた車両用プロペラシャフトを提供する。【解決手段】リヤプロペラ２６が外輪３２に接近すると、ブーツ３４の回曲部３４ｅが外輪３２に接近するので、回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側からリヤプロペラ２６の軸心Ｃに略平行に外輪３２側へ突き出された内側リップ３４ｇが、リヤプロペラ２６の外周側へ拡径されることによって、開閉弁３４ｇ、５０ａが連通経路５２を開いた状態から連通経路５２を閉じる。これにより、リヤプロペラ２６が外輪３２に接近すると、開閉弁３４ｇ、５０ａによってブーツ３４内の空間および外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間から連通穴３４ｃへ流れる空気の流れが遮断されるので、外輪３２の嵌合穴３２ａ内の潤滑剤４８が連通穴３４ｃから外部へ漏れることが防止される。【選択図】図３
2013024339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸形状の軸状部材と、該軸状部材の一端部に固定された内輪を該軸状部材の軸心まわり相対回転不能且つ該軸状部材の軸心方向の相対移動可能に嵌め入れる嵌合穴を有する外輪と、該外輪の嵌合穴の軸状部材側の開口を封止するために該外輪と前記軸状部材とに直接又は間接的に装着された大径端部および小径端部を有する円筒状の弾性変形可能なブーツと、該ブーツの小径端部に形成されて該ブーツ内の空間をその外部に連通させる連通穴とを有する自在継手を備える車両用プロペラシャフトであって、
前記ブーツは、半円状に回曲させられた回曲部を前記小径端部と前記大径端部との間に有し、該小径端部の内周面に連続する該大径端部の外周面において前記外輪に直接又は間接的に装着されており、
前記ブーツは、前記回曲部の前記小径端部側から回転軸心に平行に前記外輪側へ突き出す円筒状の内側リップを備え、
前記外輪の嵌合穴内の空間が該ブーツの小径端部に設けられた連通穴を通して外部に連通する連通経路を、前記内側リップを用いて前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じて開閉する開閉弁を備えることを特徴とする車両用プロペラシャフト。
【請求項２】
前記軸状部材の外周面には、前記ブーツの内側リップの外周側へ位置する円環状弁座を有する弁部材が固設されており、
前記ブーツは、前記軸状部材が前記外輪に接近することによって、該ブーツの内側リップが外周側へ移動して前記円環状弁座に当接するものである請求項１の車両用プロペラシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用プロペラシャフトに関し、特に、車両用プロペラシャフトの自在継手からの潤滑剤の漏れを防止する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用プロペラシャフトには、例えば特許文献１乃至３に示すように、軸形状の軸状部材と、その軸状部材の一端部に固定された内輪がその軸状部材の軸心まわり相対回転不能且つその軸状部材の軸心方向の相対移動可能に嵌め入れられる嵌合穴を有する外輪と、その外輪の嵌合穴の軸状部材側の開口を封止するためにその外輪と前記軸状部材とに直接又は間接的に装着された大径端部および小径端部を有する円筒状の弾性変形可能なブーツと、そのブーツの小径端部に形成されてそのブーツ内の空間をその外部に連通させる連通穴とを有する自在継手を備えたものがある。例えば、レブロジョイントと称される等速自在継手がそれである。
【０００３】
上記のような車両用プロペラシャフトでは、例えばその自在継手のブーツに前記連通穴が設けられていない特許文献４の車両用プロペラシャフトと比較すると、その特許文献４の自在継手では、周辺部の温度変化によって、前記外輪の嵌合穴内の空間および前記ブーツ内の空間に圧力変化が生じるが、前記連通穴を有する上記自在継手では、その連通穴によって前記外輪の嵌合穴内の空間および前記ブーツ内の空間が外部と連通しているので、温度変化が生じても前記外輪の嵌合穴内の空間および前記ブーツ内の空間における圧力変化が抑制される。
【０００４】
前記ブーツは、半円状に回曲させられた回曲部を前記大径端部と前記小径端部との間に有し、その小径端部の内周面に連続するその大径端部の外周面において前記外輪に直接又は間接的に装着されている。また、前記内輪および前記外輪を潤滑するために例えばグリース等の潤滑剤が前記ブーツ内に封入されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０９４６５号公報
【特許文献２】特開２００７−３０９４６４号公報
【特許文献３】特開２００７−３０８０７２号公報
【特許文献４】特開２００６−３００２５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような車両用プロペラシャフトにおいて、前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じてその軸状部材が前記外輪に接近すると、前記ブーツの回曲部が前記外輪に接近して、そのブーツ内の空間が圧縮されるので、前記ブーツ内の空間の圧力が一時的に上昇し前記連通穴を介して外部に排出される。このため、前記ブーツ内の空間から前記連通穴へ流れる空気の流れと共に前記内輪および前記外輪を潤滑する潤滑剤が前記連通穴から外部へ漏れるという問題があった。
【０００７】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、温度変化による圧力変化を抑制し、軸状部材と外輪との軸心方向の相対移動に起因するブーツ内の潤滑剤の漏れを防止する自在継手を備えた車両用プロペラシャフトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、(a) 軸形状の軸状部材と、その軸状部材の一端部に固定された内輪をその軸状部材の軸心まわり相対回転不能且つその軸状部材の軸心方向の相対移動可能に嵌め入れる嵌合穴を有する外輪と、その外輪の嵌合穴の軸状部材側の開口を封止するためにその外輪と前記軸状部材とに直接又は間接的に装着された大径端部および小径端部を有する円筒状の弾性変形可能なブーツと、そのブーツの小径端部に形成されてそのブーツ内の空間をその外部に連通させる連通穴とを有する自在継手を備える車両用プロペラシャフトであって、(b) 前記ブーツは、半円状に回曲させられた回曲部を前記小径端部と前記大径端部との間に有し、その小径端部の内周面に連続するその大径端部の外周面において前記外輪に直接または間接的に装着されており、(c) 前記ブーツは、前記回曲部の前記小径端部側から回転軸心に平行に前記第２部材側へ突き出す円筒状の内側リップを備え、(d) 前記外輪の嵌合穴内の空間がそのブーツの小径端部に設けられた連通穴を通して外部に連通する連通経路を、前記内側リップを用いて前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じて開閉する開閉弁を、備えることにある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の車両用プロペラシャフトによれば、(b) 前記ブーツは、半円状に回曲させられた回曲部を前記小径端部と前記大径端部との間に有し、その小径端部の内周面に連続するその大径端部の外周面において前記外輪に直接または間接的に装着されており、(c) 前記ブーツは、前記回曲部の前記小径端部側から回転軸心に平行に前記第２部材側へ突き出す円筒状の内側リップを備え、(d) 前記外輪の嵌合穴内の空間がそのブーツの小径端部に設けられた連通穴を通して外部に連通する連通経路を、前記内側リップを用いて前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じて開閉する開閉弁を備えている。このため、前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じてその軸状部材が前記外輪に接近すると、前記ブーツの回曲部が前記外輪に接近するので、前記回曲部の前記小径端部側から回転軸心に平行に前記第２部材側へ突き出された内側リップが、前記軸状部材から外周側へ拡径されることによって、前記開閉弁が前記連通経路を開いた状態からその連通経路を閉じる。これによって、前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じて、前記開閉弁によって前記ブーツ内の空間および前記外輪の嵌合穴内の空間から前記連通穴へ流れる空気の流れが遮断されるので、前記外輪の嵌合穴内の潤滑剤が前記連通穴から外部へ漏れることが防止される。また、前記軸状部材と前記外輪との軸心方向の相対移動に応じてその軸状部材が前記外輪に接近する以外は、前記開閉弁によって前記連通経路が開かれているので、温度変化による前記ブーツ内の空間および前記外輪の嵌合穴内の空間の圧力変化が前記連通穴によって抑制される。
【００１０】
ここで、好適には、(a) 前記軸状部材の外周面には、前記ブーツの内側リップの外周側に位置する円環状弁座を有する弁部材が固設されており、(b) 前記ブーツは、前記軸状部材が前記外輪に接近することによって、そのブーツの内側リップが外周側へ移動して前記円環状弁座に当接するものである。このため、前記軸状部材が前記外輪に接近する移動距離に応じて前記ブーツの内側リップが前記円環状弁座に当接し、前記連通経路が閉じられる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が適用された車両用プロペラシャフトの構成を説明する骨子図である。
【図２】第４自在継手の構成を説明するために図１の第４自在継手を拡大した断面図である。
【図３】リヤプロペラが図２に示す状態から外輪に接近する方向に移動した場合におけるそのリヤプロペラと外輪との間に配設されたブーツの形状を説明する図である。
【図４】リヤプロペラが図２に示す状態から外輪に対して離間する方向に移動した場合におけるそのリヤプロペラと外輪との間に配設されたブーツの形状を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施例を図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の実施例において図は理解を容易とするために適宜簡略化或いは変形されており、各部の寸法比および形状等は必ずしも正確に描かれていない。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明が適用された車両用プロペラシャフト１０の構成を説明する図である。この車両用プロペラシャフト１０は、その両端部に設けられた第１自在継手１２と第２自在継手１４とを介して、入力側の回転軸例えば図示されていない変速機の出力軸と、出力側の回転軸例えば図示されていない差動歯車装置の入力軸とに連結されるものである。
【００１４】
車両用プロペラシャフト１０には、図１に示すように、第１自在継手１２により一端部が相対回転不能に連結された軸形状のフロントプロペラ１６と、そのフロントプロペラ１６の他端部と一端部が第３自在継手１８により相対回転不能に連結され且つ図示されていない車体のフレームに固設された一対のセンタベアリング２０によって回転可能に支持された軸形状のセンタプロペラ２２と、そのセンタプロペラ２２の他端部と一端部が第４自在継手(自在継手)２４により相対回転不能且つその軸心Ｃ方向の相対移動可能に連結された軸形状のリヤプロペラ(軸状部材)２６とが備えられており、図示しないエンジン等の駆動源および変速機を含む動力源装置から出力された駆動トルクがその車両用プロペラシャフト１０を介して図示されていない駆動輪へ伝達されるようになっている。また、第１自在継手１２、第２自在継手１４、第３自在継手１８は、それらが連結している回転軸心の交差角が所定の大きさを有していても回転(駆動トルク)を伝達する例えば十字軸系継手である。
【００１５】
図２は、図１の第４自在継手２４を拡大した断面図であり、その図２によれば、第４自在継手２４は、リヤプロペラ２６の一端部の外周面にスプライン溝が形成されたスプライン軸部２６ａと噛み合うスプライン穴２８ａを有し止め輪３０によってリヤプロペラ２６の一端部に固定された環状の内輪２８と、その内輪２８をリヤプロペラ２６の軸心Ｃまわり相対回転不能且つその軸心Ｃ方向の相対移動可能に嵌め入れる嵌合穴３２ａを有する環状の外輪３２と、その外輪３２の嵌合穴３２ａのリヤプロペラ２６側の開口を封止するために外輪３２と間接的に装着された円環状の大径端部３４ａとその円環状の大径端部３４ａの径より小径であり且つリヤプロペラ２６の外周面に直接装着された小径端部３４ｂとを一体に有する例えば合成ゴム等の弾性変形可能なブーツ３４と、そのブーツ３４の小径端部３４ｂの内周面に形成された連通穴３４ｃとを有している。
【００１６】
図２に示すように、外輪３２には、その外輪３２の嵌合穴３２ａのセンタプロペラ２２側の開口を封止するために外輪３２のセンタプロペラ２２側の端部の外周を覆うように圧入により装着された封止部材３６と、その外輪３２のセンタプロペラ２２側とは反対側の端部の外周を覆うように圧入により装着されて固定された基端部３８ａとその基端部３８ａから一体に外輪３２から離間する方向に略円筒形状の突き出された円筒部３８ｂとその円筒部３８ｂの先端部においてブーツ３４の大径端部３４ａを位置固定に取り付けるために曲成された取付部３８ｃとを有してブーツ３４の大径端部３４ａを間接的に外輪３２に装着させる装着部材３８と、その外輪３２を通してセンタプロペラ２２の他端部に螺合されて装着部材３８および封止部材３６を外輪３２に同心に固定する例えば複数本のボルト等の固定部材４０とが備えられており、外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間およびブーツ３４内の空間は、ブーツ３４の小径端部３４ｂの内周面に形成された連通穴３４ｃによって外部と連通している。また、図２に示すように、リヤプロペラ２６の外周面の一部には、ブーツバンド４２によって、ブーツ３４の小径端部３４ｂをそのリヤプロペラ２６の外周面の所定位置に位置固定に装着させる環状の装着溝２６ｂが形成されている。
【００１７】
第４自在継手２４において、図２に示すように、内輪２８の外周面と外輪３２の嵌合穴３２ａの内周面との間には、球状に成形された複数個の本実施例では６個の転動体４４と、外輪３２の嵌合穴３２ａの内周面と内輪２８の外周面との間に周方向に配列された６個の転動体４４どうしの間隔を一定に保持する環状の保持器４６とが備えられ、内輪２８の外周面および外輪３２の嵌合穴３２ａの内周面には、前記６個の転動体４４を嵌め入れてそれらを外輪３２の軸心方向に案内する案内溝２８ｂ，３２ｂがそれぞれ形成されており、リヤプロペラ２６の一端部に固定された内輪２８がリヤプロペラ２６の軸心Ｃ１まわり相対回転不能且つその軸心Ｃ１方向の相対移動可能に外輪３２の嵌合穴３２ａに嵌め入れられる。なお、第４自在継手２４は、所謂レブロジョイントと称される等速自在継手である。また、図２に示すように、内輪２８および外輪３２を潤滑するために例えばグリース等の潤滑剤４８がブーツ３４内に封入されている。なお、図２に示されている一点鎖線の潤滑剤４８は、例えば、リヤプロペラ２６および外輪３２等が回転している時における潤滑剤４８を仮想的に示すものである。また、図２において、リヤプロペラ２６の軸心Ｃは、外輪３２の軸心と同じ位置に配置されるものである。
【００１８】
ブーツ３４は、図２に示すように、その小径端部３４ｂと大径端部３４ａとの間において、小径端部３４ｂから大径端部３４ａ側へ略円筒形状に形成された円筒部３４ｄと、その円筒部３４ｄの大径端部３４ａ側の端部から大径端部３４ａ側へ断面が略半円状に回曲された回曲部３４ｅとを一体に有しており、小径端部３４ｂの内周面に連続する大径端部３４ａの外周面において外輪３２に固設された装着部材３８の取付部３８ｃに装着されている。また、ブーツ３４には、その回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側の部分すなわちその回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側の端部と円筒部３４ｄの大径端部３４ａ側の端部との連結している部分に一体に形成された基端部３４ｆを有し、その基端部３４ｆから一体に先端部がリヤプロペラ２６の軸心Ｃに略平行に外輪３２側へ突き出す円筒状の内側リップ３４ｇが備えられている。
【００１９】
図２に示すように、リヤプロペラ２６の一端部の外周面の一部には、ブーツ３４の内側リップ３４ｇの外周側へ位置する円環状弁座５０ａを有する弁部材５０がリヤプロペラ２６の一端部に圧入されて固設されている。また、図２に示すように、弁部材５０の円環状弁座５０ａの先端の位置は、リヤプロペラ２６の軸心Ｃ方向においてブーツ３４の内側リップ３４ｇの先端の位置よりもその内側リップ３４ｇの基端部３４ｆ側且つ外周側に配置されており、ブーツ３４と弁部材５０の円環状弁部５０ａとの間には、そのブーツ３４の内側リップ３４ｇの先端部と弁部材５０の円環状弁部５０ａの先端部との間に形成された第１連通経路５２ａとブーツ３４の回曲部３４ｅと弁部材５０の円環状弁部５０ａの先端部との間に形成された第２連通経路５２ｂとを有する連通経路５２が形成されている。このため、図２に示すように、外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間がその連通経路５２を介してブーツ３４の小径端部３４ｂに形成された連通穴３４ｃに連通するようになっている。また、図２の一点鎖線で示す第１連通経路５２ａと第２連通経路５２ｂとは、ブーツ３４の内側リップ３４ｇの先端部と弁部材５０の円環状弁部５０ａの先端部との間およびブーツ３４の回曲部３４ｅと弁部材５０の円環状弁部５０ａの先端部との間に隙間が形成されていること示すものである。
【００２０】
ここで、リヤプロペラ２６の軸心Ｃ方向において、そのリヤプロペラ２６が図２に示す状態から外輪３２に接近する方向すなわち矢印Ｆ１方向に移動した場合、或いは、そのリヤプロペラ２６が図２に示す状態から外輪３２に対して離間する方向すなわち矢印Ｆ２方向に移動した場合における、リヤプロペラ２６および外輪３２との間に配設されたブーツ３４の形状を図３および図４を用いて説明します。
【００２１】
図３に示すように、リヤプロペラ２６が図２に示す状態から矢印Ｆ１方向に移動すると、そのリヤプロペラ２６が矢印Ｆ１方向に移動するに連れて、ブーツ３４の回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側の端部がリヤプロペラ２６の外周面から捲られてブーツ３４の回曲部３４ｅが内輪２８から離間する方向に移動する。つまり、リヤプロペラ２６が矢印Ｆ１方向に移動すると例えばブーツ３４の回曲部３４ｅにおいて小径端部３４ｂ側の部分が大径端部３４ａ側の部分へ反転しようとするので、リヤプロペラ２６が矢印Ｆ１方向に移動するに連れて、図２に示すブーツ３４の回曲部３４ｅにおける小径端部３４ｂ側の端部がリヤプロペラ２６の外周側へ移動する。
【００２２】
このため、ブーツ３４の回曲部３４ｅにおける小径端部３４ｂ側の端部とブーツ３４の円筒部３４ｂにおける大径端部３４ａ側の端部との間に基端部３４ｆが形成された図２に示す内側リップ３４ｇは、リヤプロペラ２６が矢印Ｆ１方向に移動すると、図３に示すように内側リップ３４ｇがリヤプロペラ２６の外周側へ拡径される。これによって、内側リップ３４ｇの先端部が弁部材５０の円環状弁座５０ａの先端部に当接されて第１連通経路５２ａすなわち連通経路５２が遮断される。また、図３に示す一点鎖線の内側リップ３４ｇは、図２に示す状態の内側リップ３４ｇを仮想的に示すものである。
【００２３】
図４に示すように、リヤプロペラ２６が図２に示す状態から矢印Ｆ２方向に移動すると、そのリヤプロペラ２６が矢印Ｆ２方向に移動するに連れて、ブーツ３４の回曲部３４ｅにおけるその回曲部３４ｅの大径端部３４ａ側の端部とその回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側の端部との間の断面の曲率半径が小さくなりブーツ３４の回曲部３４ｅが内輪２８に接近する方向に移動する。つまり、リヤプロペラ２６が図２に示す状態から矢印Ｆ２方向に移動すると、ブーツ３４の回曲部３４ｅにおけるその回曲部３４ｅの大径端部３４ａ側の端部およびその回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側の端部の間の形状が変形するだけであるので、内側リップ３４ｇは、リヤプロペラ２６に対して移動せず第１連通経路５２ａすなわち連通経路５２が連通したままの状態である。
【００２４】
図３および図４に示すように、ブーツ３４の内側リップ３４ｇおよび弁部材５０の円環状弁座５０ａは、そのブーツ３４の内側リップ３４ｇを用いてリヤプロペラ２６がそのリヤプロペラ２６の軸心Ｃ方向の移動においてリヤプロペラ２６が図３に示すように外輪３２に接近した時だけ連通経路５２が閉じる開閉弁である。
【００２５】
以上のように構成された車両用プロペラシャフト１０によれば、例えば、車両の停車時に動力が伝達される場合において、リヤプロペラ２６に矢印Ｆ１方向の力が作用してそのリヤプロペラ２６が矢印Ｆ１方向に移動すると、ブーツ３４の回曲部３４ｅが外輪３２に接近してそのブーツ３４内の空間が圧縮されると共に、図３に示すようにブーツ３４の内側リップ３４ｇがリヤプロペラ２６の外周側へ拡径して連通経路５２が閉じるので、そのブーツ３４内の空間の圧力が上昇した状態が保持される。
【００２６】
また、上記のようにブーツ３４の内側リップ３４ｇによって連通経路５２が閉じた状態から例えば車両の駆動力が低下させられた場合に、リヤプロペラ２６に矢印Ｆ２方向の力が作用しそのリヤプロペラ２６が矢印Ｆ２方向に移動すると、ブーツ３４の回曲部３４ｅが外輪３２から離間してブーツ３４内の空間の圧力が大気圧程度に戻ると共に、ブーツ３４の内側リップ３４ｇが弁部材５０の円環状弁座５０ａから離間して連通経路５２が開くので、ブーツ３４内の空間から連通穴３４ｃへ流れる空気の流れが生じない。
【００２７】
本実施例の車両用プロペラシャフト１０によれば、ブーツ３４は、略半円状に回曲させられた回曲部３４ｅを小径端部３４ｂと大径端部３４ａとの間に有し、その小径端部３４ｂの内周面に連続するその大径端部３４ａの外周面において外輪３２に間接的に装着されており、ブーツ３４は、回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側からリヤプロペラ２６の軸心Ｃに略平行に外輪３２側へ突き出す円筒状の内側リップ３４ｇを備え、外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間がそのブーツ３４の小径端部３４ｂに設けられた連通穴３４ｃを通して外部に連通する連通経路５２を、内側リップ３４ｇを用いてリヤプロペラ２６が外輪３２に対してそのリヤプロペラ２６の軸心Ｃ方向の移動に応じて開閉する開閉弁３４ｇ、５０ａを備えている。このため、リヤプロペラ２６がその軸心Ｃ方向の移動に応じて外輪３２に接近すると、ブーツ３４の回曲部３４ｅが外輪３２に接近するので、回曲部３４ｅの小径端部３４ｂ側からリヤプロペラ２６の軸心Ｃに略平行に外輪３２側へ突き出された内側リップ３４ｇが、リヤプロペラ２６からそのリヤプロペラ２６の外周側へ拡径することによって、開閉弁３４ｇ、５０ａが連通経路５２を開いた状態からその連通経路５２を閉じる。これによって、リヤプロペラ２６がその軸心Ｃ方向において外輪３２に接近すると、開閉弁３４ｇ、５０ａによってブーツ３４内の空間および外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間から連通穴３４ｃへ流れる空気の流れが遮断されるので、外輪３２の嵌合穴３２ａ内の潤滑剤４８が連通穴３４ｃから外部へ漏れることが防止される。また、リヤプロペラ２６がその軸心Ｃ方向において外輪に３２接近する以外は、開閉弁３４ｇ、５０ａによって連通経路５２が開かれているので、温度変化によるブーツ３４内の空間および外輪３２の嵌合穴３２ａ内の空間の圧力変化が連通穴３４ｃによって抑制される。
【００２８】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０によれば、リヤプロペラ２６の外周面には、ブーツ３４の内側リップ３４ｇの外周側に位置する円環状弁座５０ａを有する弁部材５０が固設されており、ブーツ３４は、リヤプロペラ２６が外輪３２に接近することによって、そのブーツ３４の内側リップ３４ｇが外周側へ移動して円環状弁座５０ａに当接するものである。このため、リヤプロペラ２６が外輪３２に接近する移動距離に応じてブーツ３４の内側リップ３４ｇが円環状弁座５０ａに当接し、連通経路５２が閉じられる。
【００２９】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０によれば、内輪２８および外輪３２を潤滑する潤滑剤４８が連通穴３４ｃから外部へ漏れることが防止されるので、ブーツ３４内の潤滑剤４８の量を連通穴から潤滑剤が漏れてしまう従来の車両用プロペラシャフトより少なくすることができるので、車両用プロペラシャフト１０の高回転時の遠心力増大により潤滑剤４８によってブーツ３４が変形されることが好適に抑制され、ブーツ３４の耐久性が従来に比較して向上する。
【００３０】
以上、本発明の実施例を図面に基づいて説明したが、本発明はその他の態様においても適応される。
【００３１】
例えば、本実施例の車両用プロペラシャフト１０の第４自在継手２４において、ブーツ３４の内側リップ３４ｇがリヤプロペラ２６に固設された弁部材５０の円環状弁座５０ａに当接することによって連通経路５２を遮断していたが、第４自在継手２４に必ずしも弁部材５０が設けられる必要性はない。例えば、弁部材５０の代わりにリヤプロペラ２６の外周面から一体に鍔状に突き出る鍔部を形成させて、その鍔部にブーツ３４の内側リップ３４ｇを当接させることによって連通経路５２を遮断したり、内側リップ３４ｇの先端部をさらに外輪３２側に突き出させてリヤプロペラ２６が外輪３２に接近することによりその内側リップ３４ｇの先端部が内輪２８のブーツ３４側の側面に直接当接させることによって連通経路５２を遮断したり、当業者の知識に基づく様々の方法で内側リップ３４ｇを用いて連通経路５２を遮断することができる。
【００３２】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０において、ブーツ３４の大径端部３４ａは、装着部材３８を介して外輪３２に間接的に装着されたものであったが、ブーツ３４の大径端部３４ａが外輪３２に直接装着されても良い。また、ブーツ３４の小径端部３４ｂは、リヤプロペラ２６の外周面に直接装着されたが、間接的に装着されても良い。
【００３３】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０において、第４自在継手２４は、所謂レブロジョイントと称される等速自在継手であったが、リヤプロペラ２６の軸心Ｃまわり相対回転不能且つそのリヤプロペラ２６の軸心Ｃ方向の相対移動可能に連結するものであればどのような自在継手が使用されても良い。
【００３４】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０において、第４自在継手２４は、センタプロペラ２２の他端部とリヤプロペラ２６の一端部とを相対回転不能且つその軸心Ｃ方向の相対移動可能に連結させたが、それ以外、例えばフロントプロペラ１６の他端部とセンタプロペラ２２の一端部とを相対回転不能且つその軸心方向の相対移動可能に連結させても良く、第４自在継手２４が車両用プロペラシャフト１０に配設される位置は、どこであっても良い。
【００３５】
また、本実施例の車両用プロペラシャフト１０において、第４自在継手２４は、車両用プロペラシャフト１０の入力側であるセンタプロペラ２２に外輪３２が固定され、車両用プロペラシャフト１０の出力側であるリヤプロペラ２６に内輪２８が固定されていたが、例えば、センタプロペラ２２の他端部に内輪２８が固定され、リヤプロペラ２６の一端部に外輪３２が固定されても、外輪３２が内輪２８に接近すると連通経路５２が開閉弁３４ｇ，５０ａによって遮断される。
【００３６】
その他一々例示はしないが、本発明は当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を加えた態様で実施することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０：車両用プロペラシャフト
２４：第４自在継手(自在継手)
２６：リヤプロペラ(軸状部材)
２８：内輪
３２：外輪
３２ａ：嵌合穴
３４：ブーツ
３４ａ：大径端部
３４ｂ：小径端部
３４ｃ：連通穴
３４ｅ：回曲部
３４ｇ：内側リップ
５０：弁部材
５０ａ：円環状弁座
５２：連通経路
３４ｇ、５０ａ：開閉弁
Ｃ：軸心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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