(57)【要約】【課題】本構成を有しない場合に比べて簡易に線幅の調整を行うことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】線幅調整部１１は、設定されている線幅の情報に従って、画像形成部２で形成する画像中の線幅を調整する。膜厚取得部１２は、画像形成部２における感光体２１の膜厚を取得する。補正部１３は、膜厚取得部１２で取得した感光体２１の膜厚に従って、線幅調整部１１に設定されている線幅の情報を補正する。線幅調整部１１では、補正部１３で感光体２１の膜厚に応じて補正され、設定された線幅の情報を用いて画像中の線幅を調整することになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定されている線幅の情報に従って画像中の線幅を調整する処理を行う線幅調整手段と、前記画像を形成する際に用いる感光体の膜厚を取得する膜厚取得手段と、前記膜厚取得手段で取得した前記感光体の膜厚に従って前記線幅調整手段に設定されている前記線幅の情報を補正する補正手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記補正手段は、前記感光体の膜厚と補正情報とを対応づけた補正表を有しており、前記補正表をもとに前記膜厚取得手段で取得した前記感光体の膜厚に対応する前記補正情報に従って前記線幅の情報を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記線幅調整手段は、前記画像を形成する際に用いる複数の感光体のそれぞれに対応する色成分について、該色成分に対応づけて設定されている前記線幅の情報に従って該色成分の線幅を調整し、前記補正手段は、それぞれの感光体の膜厚に従って、各感光体の色成分に対応づけて設定されている前記線幅の情報を補正することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
コンピュータに、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置の機能を実行させるものであることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する際に、環境の変動や経時劣化等により階調特性が変化し、ある時点での階調特性とは異なる階調特性により画像が形成されてしまう場合がある。このような階調特性の変化を補正するために、環境センサーや画像形成枚数の計数情報などを参照して各種の制御を行い、階調特性をある時点での階調特性に合わせている。
【０００３】
近年では、線幅を調整する機能を有した装置が開発されている。環境の変動や経時劣化等により、線幅についても変化する。電子写真方式では感光体に光を照射して潜像を形成し、その潜像を現像して紙などの担体に転写し、画像を形成しているが、感光体の膜厚は、画像を形成してゆくに従って減少する。それに伴って空間周波数特性が向上し、線幅が次第に細くなる。上述の階調特性に対する制御では、階調特性の変化は補正されても、線幅の変化については補正されない。
【０００４】
例えば特許文献１には、濃度パッチによりパッチ濃度合わせを行ったあとに線パッチを読み込んで線幅を調整し、その後にさらなるパッチ濃度と線幅調整を行う方法が開示されている。この場合、線パッチを読み取る読取装置が必要であり、線幅の変化を検出するだけの機能を有する読取装置でなければならない。また、処理を繰り返して行う必要もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−５１５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、本構成を有しない場合に比べて簡易に線幅の調整を行うことができる画像処理装置および画像処理プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願請求項１に記載の発明は、設定されている線幅の情報に従って画像中の線幅を調整する処理を行う線幅調整手段と、前記画像を形成する際に用いる感光体の膜厚を取得する膜厚取得手段と、前記膜厚取得手段で取得した前記感光体の膜厚に従って前記線幅調整手段に設定されている前記線幅の情報を補正する補正手段を有することを特徴とする画像処理装置である。
【０００８】
本願請求項２に記載の発明は、本願請求項１に記載の発明における前記補正手段が、前記感光体の膜厚と補正情報とを対応づけた補正表を有しており、前記補正表をもとに前記膜厚取得手段で取得した前記感光体の膜厚に対応する前記補正情報に従って前記線幅の情報を補正することを特徴とする画像処理装置である。
【０００９】
本願請求項３に記載の発明は、本願請求項１または請求項２に記載の発明における前記線幅調整手段が、前記画像を形成する際に用いる複数の感光体のそれぞれに対応する色成分について、該色成分に対応づけて設定されている前記線幅の情報に従って該色成分の線幅を調整し、前記補正手段は、それぞれの感光体の膜厚に従って、各感光体の色成分に対応づけて設定されている前記線幅の情報を補正することを特徴とする画像処理装置である。
【００１０】
本願請求項４に記載の発明は、コンピュータに、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置の機能を実行させるものであることを特徴とする画像処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
本願請求項１に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて簡易に、感光体の膜厚変化による線幅の変化を調整することができるという効果がある。
【００１２】
本願請求項２に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて簡易な線幅の調整を行うことができる。
【００１３】
本願請求項３に記載の発明によれば、複数の感光体を用いて画像を形成する場合でも、それぞれの感光体の状態に応じた線幅の調整を行うことができる。
【００１４】
本願請求項４に記載の発明によれば、本願請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の一形態を含む画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】補正部の動作の一例を示す流れ図である。
【図３】線幅調整部の動作の一例を示す流れ図である。
【図４】感光体の膜厚の変動と線幅の挙動の一例を示す線図である。
【図５】膜厚と補正情報とを対応づけた補正表の一例の説明図である。
【図６】形成される線幅の具体例の説明図である。
【図７】画像形成部の別の例の説明図である。
【図８】本発明の実施の一形態で説明した画像処理部の機能をコンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピュータプログラム及びそのコンピュータプログラムを格納した記憶媒体とコンピュータの一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施の一形態を含む画像形成装置の一例を示す構成図である。図中、１は画像処理部、２は画像形成部、１１は線幅調整部、１２は膜厚取得部、１３は補正部、２１は感光体、２２は帯電部、２３は光源、２４は現像部、２５は転写部、２６は清掃部である。図１に示した構成例では、与えられた画信号に対して画像処理部１で線幅調整の処理を含む種々の処理を施して画像形成部２に渡し、画像形成部２は画像処理部１から渡された画信号に従って紙などの媒体上に画像を形成する。
【００１７】
画像処理部１は、線幅調整部１１、膜厚取得部１２、補正部１３を含んで構成されている。線幅調整部１１は、設定されている線幅の情報に従って、画像形成部２で形成する画像中の線幅を調整する処理を、与えられた画信号あるいは他の処理が施された画信号に対して行う。線幅の調整処理については公知の処理を行えばよい。例えば、線の境界の濃度値を調整すればよく、具体的には、線幅を狭くする調整を行う場合には境界の画素の濃度値を低くし、線幅を広げる調整を行う場合には境界の画素の濃度値を高くすればよい。あるいはさらに、線を較正する画素の削除または追加を行って線幅を調整してもよい。
【００１８】
膜厚取得部１２は、画像形成部２において画像を形成する際に用いる感光体２１の膜厚を取得する。膜厚の取得方法としては公知の方法を用いればよい。例えば測定手段を設けてもよいが、画像形成枚数から予測する方法を用いてもよい。
【００１９】
補正部１３は、膜厚取得部１２で取得した感光体２１の膜厚に従って、線幅調整部１１に設定されている線幅の情報を補正する。上述したが、感光体２１の膜厚は、画像を形成してゆくに従って減少する。それに伴って空間周波数特性が向上し、線幅が次第に細くなる。従って、膜厚が減少するに従って線幅を広げるように、線幅の情報を補正するとよい。この線幅の情報の簡易な補正方法としては、感光体２１の膜厚と補正情報とを対応づけた補正表を設けておき、この補正表をもとに膜厚取得部１２で取得した感光体２１の膜厚に対応する補正情報に従って、線幅の情報を補正するとよい。
【００２０】
画像形成部２は、ここでは主要な構成として感光体２１、帯電部２２、光源２３、現像部２４、転写部２５、清掃部２６を図示している。感光体２１は、帯電部２２で帯電された後、画像処理部１から渡される画信号に従って光源２３から照射される光により潜像が形成される。この潜像は現像部２４においてトナーなどの色材により現像される。現像された画像は、転写部２５において例えば紙などの媒体や中間転写体などに転写される。中間転写体に転写した場合には、その後に媒体に転写される。媒体に転写された画像は、図示しない定着部で定着処理され、排出される。排出された媒体上には、画像が形成されていることになる。なお、転写部２５で感光体２１に残ってしまった色材は、清掃部２６で除去される。
【００２１】
次に、本発明の実施の一形態における動作の一例について説明する。図２は、補正部の動作の一例を示す流れ図である。まずＳ３１において、膜厚取得部１２から感光体２１の膜厚の情報を得る。膜厚取得部１２では、例えばそれまでの累積画像形成枚数から膜厚を予測するなど、公知の方法により膜厚を取得しており、その膜厚の情報を得る。
【００２２】
Ｓ３２において、Ｓ３１で得た膜厚の情報に従って、線幅調整部１１に現在設定されている線幅の情報に対して補正を行う。この補正の処理の一例については後述する。
【００２３】
Ｓ３３において、Ｓ３２で補正した線幅の情報を線幅調整部１１に設定し、補正の処理を終える。このような処理は、予め決められた時点で行えばよく、例えば予め決められた画像形成枚数ごと、画像形成ジョブの直前、他の較正処理とともに、などで行うとよい。
【００２４】
図３は、線幅調整部の動作の一例を示す流れ図である。ここでは、処理対象となる画信号の１つの画素あるいは１つの画素群に対する処理を示している。Ｓ４１において、境界部の画素または画素群であるか否かを判定する。境界部でない場合には線幅調整の処理の対象外であるので、そのまま処理を終了する。
【００２５】
Ｓ４１で境界部の画素または画素群であると判定されたら、さらにＳ４２において、線幅調整の対象であるか否かを判定する。これは、線幅調整の対象が文字や線の部分であり、例えば写真などの絵柄部分では境界部であっても調整の処理は行わないので、その判定を行っている。線幅調整の対象外である場合には、そのまま処理を終了する。
【００２６】
Ｓ４３において、Ｓ４２で線幅調整の対象であると判定された場合には、予め設定されている線幅の情報に従って、線幅を変更する処理を行う。例えば濃度値を変更する処理などにより、線幅の変更を行えばよい。参照される線幅の情報は、上述の補正部１３によって補正が施されていれば、補正された線幅の情報に従って線幅を変更する処理を行うことになる。これにより、感光体２１の膜厚に応じた線幅の調整が行われる。
【００２７】
図２のＳ３２において行う線幅の情報の補正処理についてさらに説明する。図４は、感光体の膜厚の変動と線幅の挙動の一例を示す線図である。横軸は線を較正する画素数を示し、縦軸は線幅を示している。また、各線は感光体２１の膜厚がそれぞれａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ（μｍ）の場合を示しており、ａ＞ｂ＞ｃ＞ｄ＞ｅとしている。
【００２８】
この図４において、各線が線幅の狭くなる方向へ並んでいることから、感光体の膜厚の減少に伴って線幅が狭くなっていることが分かる。補正部１３では、この感光体の膜厚の減少に伴って狭くなった線幅を元に戻すべく補正を行う。
【００２９】
図５は、膜厚と補正情報とを対応づけた補正表の一例の説明図である。線幅の補正を行う簡易な方法として、感光体２１の膜厚と補正情報とを対応づけた補正表を設けておくとよい。図４に示した感光体２１の膜厚と線幅の関係を予め実験で求めておき、その関係をもとに、膜厚と補正情報とを対応づけて補正表を作成しておく。
【００３０】
図５（Ａ）に示した補正表では、補正情報として濃度の加算値を対応づけておく例を示している。なお、「＋方向」、「−方向」は、線幅調整部１１が線幅を広げる調整を行うように設定されている場合を「＋方向」、線幅を狭くする調整を行うように設定されている場合を「−方向」としている。
【００３１】
例えば、線幅調整部１１に対して線幅を広げる調整を行うように設定され、線幅の調整量として１２８という値が設定されており、膜厚取得部１２から取得した感光体２１の膜厚がｃ（μｍ）である場合、図５（Ａ）に示した補正表の膜厚ｃの行の「＋方向」の欄から補正情報として１０が得られる。この値を、線幅調整部１１に設定されている調整量の１２８に加算し、補正後の調整量として１２８＋１０＝１３８を得る。この値を線幅調整部１１の線幅の情報として設定すればよい。
【００３２】
図５（Ｂ）に示した補正表では、補正情報として濃度の乗算値（ここでは１００倍の値）を対応づけておく例を示している。なお、「＋方向」、「−方向」は、線幅調整部１１が線幅を広げる調整を行うように設定されている場合を「＋方向」、線幅を狭くする調整を行うように設定されている場合を「−方向」としている。
【００３３】
例えば、線幅調整部１１に対して線幅を広げる調整を行うように設定され、線幅の調整量として１２８という値が設定されており、膜厚取得部１２から取得した感光体２１の膜厚がｃ（μｍ）である場合、図５（Ａ）に示した補正表の膜厚ｃの行の「＋方向」の欄から補正情報として１０８が得られる。この値を、線幅調整部１１に設定されている調整量の１２８に乗算して１００で除算し、補正後の調整量として１２８×１０８÷１００＝１３８を得る。この値を線幅調整部１１の線幅の情報として設定すればよい。
【００３４】
このようにして補正された線幅の情報を用い、線幅調整部１１が線幅の調整を行えば、感光体２１の膜厚が減少して線幅が狭くなっても、境界の画素の濃度を補正前よりも濃くして、もとの線幅となるように調整される。従って、画像形成部２で形成された画像では、感光体２１の膜厚が減少しても、減少前の膜厚での線幅が再現されることになる。
【００３５】
図５（Ａ）及び（Ｂ）とも、「＋方向」の値と「−方向」の値が異なっていてよいことは言うまでもない。また、例えば線幅調整部１１に対して線幅の調整が指示されていない場合についても補正情報を対応づけておいてもよいし、「＋方向」、「−方向」のいずれも２以上の段階で調整する構成であってもかまわない。また、補正表にない膜厚の場合には、例えば線形演算などにより補間処理を行って補正情報を算出し、線幅の情報を補正すればよい。
【００３６】
図６は、形成される線幅の具体例の説明図である。図６（Ａ）には、感光体２１の初期状態で形成される線を示しており、「＋方向調整線」は線幅調整部１１が線幅を広げる調整を行った場合を、「−方向調整線」は線幅調整部１１が線幅を狭くする調整を行った場合をそれぞれ示している。
【００３７】
画像の形成を行ってゆくと、次第に感光体２１の膜厚が減少してゆく。図６（Ｂ）には、感光体２１の膜厚が減少し、補正を行わなかった場合に形成される線を示している。破線により図６（Ａ）に示した初期状態の線幅を示している。「＋方向調整線」及び「−方向調整線」とも、図６（Ａ）に示した初期状態に比べて線幅が狭くなっている。
【００３８】
補正部１３で補正した線幅の情報を用いて線幅の調整を行った場合を図６（Ｃ）に示している。図６（Ａ）に示した初期状態の線幅が再現されている。このように、画像の形成に従って感光体２１の膜厚の減少により狭くなった線幅は、補正部１３で線幅の情報を補正することにより初期状態の線幅が維持されることになる。
【００３９】
なお、図６では説明の都合上、線幅の違いが分かるように線幅を誇張して示しており、実際の線幅の増減とは異なっている。
【００４０】
上述の説明では、補正部１３によって線幅の情報を補正することにより初期状態の線幅に合わせるものとして説明しているが、これに限らず、ある時点での線幅に合わせる構成であってもよい。その場合には、合わせる時点での感光体２１の膜厚に対応する補正情報からの相対値を用いて補正処理を行えばよい。あるいは、合わせる時点での感光体２１の膜厚に対応する補正情報を０として補正表を作成し直してもよい。
【００４１】
また、上述の説明では描画する線の濃度については考慮していないが、線幅調整部１１が線の濃度に応じた線幅調整を行ってもよい。その場合には、補正部１３においても、感光体２１の膜厚に応じて線の濃度ごとに設定されている線幅の情報を補正するように構成するとよい。
【００４２】
図７は、画像形成部の別の例の説明図である。図７に示した画像形成部の構成では、図１に示した感光体２１、帯電部２２、光源２３、現像部２４、転写部２５、清掃部２６を含む単体構成を複数有している例を示している。図７では４つの単体構成を示している。それぞれの単体構成では、異なる色の色材を用いて現像する。例えばカラー画像を形成する場合にはシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色、あるいはさらに黒（Ｋ）を加えた４色の色材を用いる。画像処理部１から画像形成部２へは、それぞれの単体構成において用いる色材の色を成分とする色信号を受け渡すことになる。画像処理部１では、各単体構成の感光体２１に対応する色成分ごとに、各色成分に対応して設定されている線幅の情報に基づいて線幅調整部１１は線幅の調整を行う。
【００４３】
このような各色成分について線幅の調整を行う場合、膜厚取得部１２及び補正部１３も対応させる。膜厚取得部１２はそれぞれの単体構成の感光体２１の膜厚を取得する。各単体構成が各色の色材を重ねてゆくため、先に画像を形成する単体構成の感光体２１よりも、後で画像を形成する単体構成の感光体２１の方が膜厚の減少量が多くなる。また、使用する色に偏りがある場合にも、それぞれの感光体２１の膜厚の減少量が異なる場合もある。このような画像形成順序や使用状況などから、それぞれの単体構成の感光体２１における膜厚の情報を取得する。
【００４４】
また補正部１３は、それぞれの単体構成の感光体２１の膜厚に対応した（その感光体２１で使用する色成分に対応した）補正情報を用いて、それぞれの単体構成の感光体２１で使用する色成分に対応した線幅の情報を補正すればよい。
【００４５】
このように、画像形成部２が複数の感光体２１を有する構成では、それぞれの感光体２１の膜厚に対応した線幅の情報の補正を行うとよい。なお、図７では単体構成が４つの場合を示しているが、もちろん、２つ、３つ、あるいは５以上であってもよいことは言うまでもない。
【００４６】
図８は、本発明の実施の一形態で説明した画像処理部の機能をコンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピュータプログラム及びそのコンピュータプログラムを格納した記憶媒体とコンピュータの一例の説明図である。図中、５１はプログラム、５２はコンピュータ、６１は光磁気ディスク、６２は光ディスク、６３は磁気ディスク、６４はメモリ、７１はＣＰＵ、７２は内部メモリ、７３は読取部、７４はハードディスク、７５はインタフェース、７６は通信部である。
【００４７】
上述の本発明の実施の一形態として説明した画像処理部の各部の機能の全部または部分的に、コンピュータが実行するプログラム５１によって実現してもよい。その場合、そのプログラム５１およびそのプログラムが用いるデータなどは、コンピュータによって読み取られる記憶媒体に記憶させておけばよい。記憶媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取部７３に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取部７３にプログラムの記述内容を伝達するものである。例えば、光磁気ディスク６１，光ディスク６２（ＣＤやＤＶＤなどを含む）、磁気ディスク６３，メモリ６４（ＩＣカード、メモリカード、フラッシュメモリなどを含む）等である。もちろんこれらの記憶媒体は、可搬型に限られるものではない。
【００４８】
これらの記憶媒体にプログラム５１を格納しておき、例えばコンピュータ５２の読取部７３あるいはインタフェース７５にこれらの記憶媒体を装着して、コンピュータからプログラム５１を読み出し、内部メモリ７２またはハードディスク７４（磁気ディスクやシリコンディスクなどを含む）に記憶し、ＣＰＵ７１によってプログラム５１を実行し、上述の本発明の実施の一形態として説明した画像処理部の機能が全部又は部分的に実現される。あるいは、通信路を介してプログラム５１をコンピュータ５２に転送し、コンピュータ５２では通信部７６でプログラム５１を受信して内部メモリ７２またはハードディスク７４に記憶し、ＣＰＵ７１によってプログラム５１を実行して実現してもよい。
【００４９】
コンピュータ５２には、このほかインタフェース７５を介して様々な装置と接続してもよい。例えば画像形成部２がインタフェース７５を介して接続され、線幅調整された色信号を使用して画像形成部２で画像を形成するように構成してもよい。また、例えば情報を表示する表示手段や利用者からの情報を受け付ける受付手段等も接続され、線幅を太く、あるいは狭くするなどの設定を行ってもよい。なお、各構成が１台のコンピュータにおいて動作する必要はなく、処理段階に応じて別のコンピュータにより処理が実行されてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１…画像処理部、２…画像形成部、１１…線幅調整部、１２…膜厚取得部、１３…補正部、２１…感光体、２２…帯電部、２３…光源、２４…現像部、２５…転写部、２６…清掃部、５１…プログラム、５２…コンピュータ、６１…光磁気ディスク、６２…光ディスク、６３…磁気ディスク、６４…メモリ、７１…ＣＰＵ、７２…内部メモリ、７３…読取部、７４…ハードディスク、７５…インタフェース、７６…通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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