(57)【要約】【課題】通信システムで使用される画像形成装置の無線通信にかかる消費電力を低減すること。【解決手段】プリンタ１１０は、待機状態から省電力状態に移行する場合には、省電力移行通知を、有線ＬＡＮ１７０経由で、サーバ１３０に送信する。サーバ１３０は、プリンタ１１０が省電力状態に移行することを許可する場合には、省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可を示す無線電波を、第１無線ネットワーク１７１経由で、プリンタ１１０に送信する。このような無線電波を受信したプリンタ１１０は、省電力状態に移行する。【選択図】図１
2013014109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線ネットワーク及び第１無線ネットワークに接続された画像形成装置及び第１情報処理装置を備える通信システムであって、
前記画像形成装置は、
前記有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第１有線通信部と、
前記第１有線通信部が受信した印刷データに基づいて印刷を行う印刷部と、
メイン制御部と、
前記第１無線ネットワークから無線電波を受信する無線受信部と、
前記無線受信部から出力される出力信号に基づいて、前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給又は供給停止を行う第１電源部と、
前記無線受信部に電力を供給する第２電源部と、を備え、
前記第１情報処理装置は、
前記第１無線ネットワークに無線電波を送信する無線発信部と、
前記画像形成装置の状態を示す状態情報を記憶する記憶部と、
制御部と、
前記有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第２有線通信部と、を備え、
前記メイン制御部は、前記第１電源部が前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部に電力を供給している待機状態になってから、所定の時間が経過した後に、前記第１電源部が前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止した省電力状態に移行することを通知する省電力移行通知を、前記第１有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信する処理を行い、
前記制御部は、前記第２有線通信部が前記省電力移行通知を受信した場合には、前記画像形成装置が省電力状態であること示すように前記状態情報を更新し、かつ、省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可を示す無線電波を、前記無線発信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行い、
前記無線受信部は、前記省電力状態移行許可を示す無線電波を受信すると、電力供給を停止することを示す出力信号を前記第１電源部に与え、
前記第１電源部は、前記電力供給を停止することを示す出力信号に応じて、前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止すること
を特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記有線ネットワークに接続された第２情報処理装置をさらに備え、
前記第２情報処理装置は、
印刷データを生成する印刷データ生成部と、
通信制御部と、
前記有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第３有線通信部と、を備え、
前記通信制御部は、前記画像形成装置に印刷を行わせる際に、前記画像形成装置が省電力状態である場合には、前記画像形成装置を待機状態に移行させるための待機状態移行要求を、前記第３有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信する処理を行い、
前記制御部は、前記第１有線通信部が前記待機状態移行要求を受信した場合には、待機状態へ移行することを許可する待機状態移行許可を示す無線電波を、前記無線発信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行い、
前記無線受信部は、前記待機状態移行許可を示す無線電波を受信した場合には、電力供給を許可することを示す出力信号を前記第１電源部に与え、
前記第１電源部は、前記電力供給を許可することを示す出力信号に応じて、前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を再開すること
を特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記メイン制御部は、前記第１電源部からの電力の供給が再開された場合には、待機状態への移行が完了したことを示す待機状態移行完了通知を、前記第１有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信し、
前記制御部は、前記第２有線通信部が前記待機状態移行完了通知を受信した場合には、前記画像形成装置が待機状態であること示すように前記状態情報を更新し、かつ、前記画像形成装置が待機状態になったことを示す待機状態通知を、前記第２有線通信部を介して、前記第２情報処理装置に送信する処理を行い、
前記通信制御部は、前記第３有線通信部が前記待機状態通知を受信した場合には、前記印刷データ生成部が生成した印刷データを、前記第３有線通信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行うこと
を特徴とする請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信制御部は、前記印刷データ生成部が生成した印刷データを前記画像形成装置に送信する前に、前記画像形成装置の状態を問い合わせるための状態取得要求を、前記第３有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信する処理を行い、
前記制御部は、前記第２有線通信部が前記状態取得要求を受信した場合には、前記状態情報を参照して前記画像形成装置の状態を確認し、確認された前記画像形成装置の状態を示す状態識別通知を、前記第２有線通信部を介して、前記第２情報処理装置に送信する処理を行い、
前記通信制御部は、前記第３有線通信部が前記状態識別通知を受信した場合には、前記状態識別通知を確認し、当該確認結果が省電力状態であることを示すときには、前記待機状態移行要求を、前記第３有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信する処理を行い、当該確認結果が待機状態であることを示すときには、前記印刷データ生成部が生成した印刷データを、前記第３有線通信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行うこと
を特徴とする請求項２又は３に記載の通信システム。
【請求項５】
前記第１無線ネットワークには、前記第１情報処理装置から送信された無線電波を前記画像形成装置に転送する、複数の中継装置が設けられており、
前記記憶部は、前記画像形成装置に最も近い中継装置を示す中継装置情報をさらに記憶しており、
前記無線発信部は、前記画像形成装置を宛先とする無線電波を送信する際には、前記中継装置情報で示される、前記画像形成装置に最も近い中継装置に当該無線電波を送信すること
を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の通信システム。
【請求項６】
前記画像形成装置及び前記第２情報処理装置は、第２無線ネットワークに接続されており、
前記画像形成装置は、
前記第２無線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第１無線通信部をさらに備え、
前記印刷部は、前記第１有線通信部又は前記無線通信部が受信した印刷データに基づいて印刷を行い、
前記第１電源部は、前記無線受信部から出力される出力信号に基づいて、前記第１有線通信部、前記印刷部、前記メイン制御部及び前記無線通信部への電力の供給又は供給停止を行い、
前記第２情報処理装置は
前記第２無線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第２無線通信部をさらに備え、
前記通信制御部は、前記印刷データ生成部で生成された印刷データを、前記第３有線通信部又は前記第２無線通信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行うこと
を特徴とする請求項２から４の何れか一項に記載の通信システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記印刷データ生成部で生成された印刷データのデータ量が、予め定められた基準値よりも大きいか否かを判定するデータ量判定部をさらに備え、
前記通信制御部は、前記データ量判定部が、前記印刷データ生成部で生成された印刷データのデータ量が予め定められた基準値よりも大きいと判定した場合には、当該印刷データを、前記第３有線通信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行い、前記データ量判定部が、前記印刷データ生成部で生成された印刷データのデータ量が予め定められた基準値以下と判定した場合には、当該印刷データを、前記第２無線通信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行うこと
を特徴とする請求項６に記載の通信システム。
【請求項８】
前記第１無線ネットワークには、前記第１情報処理装置から送信された無線電波を前記画像形成装置に転送する複数の中継装置が設けられており、
前記記憶部には、前記画像形成装置に最も近い中継装置を示す中継装置情報がさらに記憶されており、
前記無線発信部は、前記画像形成装置を宛先とする無線電波を送信する際には、前記中継装置情報で示される、前記画像形成装置に最も近い中継装置に当該無線電波を送信すること
を特徴とする請求項６又は７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記複数の中継装置は、前記第２無線ネットワークにおいて、前記第２情報処理装置から出力された無線電波を前記画像形成装置に転送する処理をさらに行い、
前記第２無線通信部は、前記画像形成装置を宛先とする無線電波を送信する際には、前記中継装置情報で示される、前記画像形成装置に最も近い中継装置に当該無線電波を送信すること
を特徴とする請求項８に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記第２無線ネットワークには、前記第２情報処理装置から送信された無線電波を前記画像形成装置に転送する複数の中継装置が設けられており、
前記記憶部には、前記画像形成装置に最も近い中継装置を示す中継装置情報がさらに記憶されており、
前記第２無線通信部は、前記画像形成装置を宛先とする無線電波を送信する際には、前記中継装置情報で示される、前記画像形成装置に最も近い中継装置に当該無線電波を送信すること
を特徴とする請求項６又は７に記載の通信システム。
【請求項１１】
有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う有線通信部と、
前記有線通信部が受信した印刷データに基づいて印刷を行う印刷部と、
メイン制御部と、
第１無線ネットワークから無線電波を受信する無線受信部と、
前記無線受信部から出力される出力信号に基づいて、前記有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給又は供給停止を行う第１電源部と、
前記無線受信部に電力を供給する第２電源部と、を備え、
前記メイン制御部は、前記第１電源部が前記有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部に電力を供給している待機状態になってから、所定の時間が経過した後に、前記第１電源部が前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止した省電力状態に移行することを通知する省電力移行通知を、前記有線通信部を介して、前記有線ネットワークに接続されている第１情報処理装置に送信する処理を行い、
前記無線受信部は、前記第１情報処理装置から省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可を示す無線電波を受信した場合には、電力供給を停止することを示す出力信号を前記第１電源部に与え、
前記第１電源部は、前記電力供給を停止することを示す出力信号に応じて、前記有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記無線受信部は、前記第１情報処理装置から待機状態へ移行することを許可する待機状態移行許可を示す無線電波を受信した場合には、電力供給を許可することを示す出力信号を前記第１電源部に与え、
前記第１電源部は、前記電力供給を許可することを示す出力信号に応じて、前記有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を再開すること
を特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記メイン制御部は、前記第１電源部からの電力の供給が再開された場合には、待機状態への移行が完了したことを示す待機状態移行完了通知を、前記有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信し、
前記有線通信部は、前記待機状態移行完了通知を送信した後に、前記有線ネットワークに接続されている第２情報処理装置からの印刷データを受信すること
を特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
第２無線ネットワークとの間でデータの送受信を行う無線通信部をさらに備え、
前記印刷部は、前記有線通信部又は前記無線通信部が受信した印刷データに基づいて印刷を行い、
前記第１電源部は、前記無線受信部から出力される出力信号に基づいて、前記有線通信部、前記印刷部、前記メイン制御部及び前記無線通信部への電力の供給又は供給停止を行うこと
を特徴とする請求項１１から１３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記有線通信部は、予め定められた基準値よりもデータ量の大きい印刷データを受信し、
前記無線通信部は、前記基準値以下のデータ量の印刷データを受信すること
を特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術では、有線通信装置と、無線通信装置と、画像形成装置とを有線にて接続し、さらに、無線通信装置と、画像形成装置とを無線にて接続することで、通信システムを構成していた（例えば、特許文献１参照）。画像形成装置は、有線通信装置からの画像情報を所定の期間受信しない場合には、省電力状態へ移行することができるように構成されている。画像形成装置は、省電力状態では、無線通信装置と通信を行うための無線通信手段を除く他の構成部分を省電力状態に設定する。無線通信装置は、有線通信装置から画像形成装置への印刷要求信号を受信したときに、画像形成装置に復帰指示信号を無線にて送信する。無線通信手段で、復帰指示信号を受信した画像形成装置は、省電力状態から通常状態に復帰する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６９６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成の通信システムでは、画像形成装置が省電力状態となった場合に、省電力状態であることを無線通信装置へ通知しなければならず、画像形成装置の無線通信手段での消費電力が大きくなる。
そこで、本発明は、通信システムで使用される画像形成装置の無線通信にかかる消費電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１態様に係る通信システムは、有線ネットワーク及び第１無線ネットワークに接続された画像形成装置及び第１情報処理装置を備える通信システムであって、前記画像形成装置は、前記有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第１有線通信部と、前記第１有線通信部が受信した印刷データに基づいて印刷を行う印刷部と、メイン制御部と、前記第１無線ネットワークから無線電波を受信する無線受信部と、前記無線受信部から出力される出力信号に基づいて、前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給又は供給停止を行う第１電源部と、前記無線受信部に電力を供給する第２電源部と、を備え、前記第１情報処理装置は、前記第１無線ネットワークに無線電波を送信する無線発信部と、前記画像形成装置の状態を示す状態情報を記憶する記憶部と、制御部と、前記有線ネットワークとの間でデータの送受信を行う第２有線通信部と、を備え、前記メイン制御部は、前記第１電源部が前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部に電力を供給している待機状態になってから、所定の時間が経過した後に、前記第１電源部が前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止した省電力状態に移行することを通知する省電力移行通知を、前記第１有線通信部を介して、前記第１情報処理装置に送信する処理を行い、前記制御部は、前記第２有線通信部が前記省電力移行通知を受信した場合には、前記画像形成装置が省電力状態であること示すように前記状態情報を更新し、かつ、省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可を示す無線電波を、前記無線発信部を介して、前記画像形成装置に送信する処理を行い、前記無線受信部は、前記省電力状態移行許可を示す無線電波を受信すると、電力供給を停止することを示す出力信号を前記第１電源部に与え、前記第１電源部は、前記電力供給を停止することを示す出力信号に応じて、前記第１有線通信部、前記印刷部及び前記メイン制御部への電力の供給を停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の１態様によれば、通信システムで使用される画像形成装置の無線通信にかかる消費電力を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態１に係る通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】実施の形態１におけるプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】実施の形態１におけるサーバの構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】実施の形態１におけるＰＣの構成を概略的に示すブロック図である。
【図５】実施の形態１におけるＰＣでの処理を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１におけるプリンタでの処理を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１におけるサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態２に係る通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図９】実施の形態２におけるプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。
【図１０】実施の形態２におけるサーバの構成を概略的に示すブロック図である。
【図１１】実施の形態２におけるＰＣの構成を概略的に示すブロック図である。
【図１２】実施の形態２におけるＰＣでの処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る通信システム１００の構成を概略的に示すブロック図である。通信システム１００は、画像形成装置としてのプリンタ１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、プリンタ１１０という）と、第１情報処理装置としてのサーバ１３０と、第２情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、ＰＣ１５０という）とを備える。プリンタ１１０、サーバ１３０及びＰＣ１５０は、有線ネットワークとしての有線ＬＡＮ１７０に接続されている。また、プリンタ１１０及びサーバ１３０は、中継装置としての基地局１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、基地局１９０という）を備える第１無線ネットワークとしてのＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）網１７１に接続されている。ここで、プリンタ１１０Ａは、基地局１９０Ａの近くに、プリンタ１１０Ｂは、基地局１９０Ｂの近くに、プリンタ１１０Ｃは、基地局１９０Ｃの近くに配置されている。
【０００９】
図２は、プリンタ１１０の構成を概略的に示すブロック図である。プリンタ１１０は、第１有線通信部としての有線ＬＡＮ通信部１１１と、メイン制御部１１２と、記憶部１１３と、印刷部１１４と、無線受信部１１５と、第１電源部としてのメイン電源１１６と、第２電源部としてのサブ電源１１７とを備える。
有線ＬＡＮ通信部１１１は、有線ＬＡＮ１７０に接続され、有線ＬＡＮ１７０を介した通信を行う。
メイン制御部１１２は、プリンタ１１０全体の処理を制御する。例えば、メイン制御部１１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１が受信した印刷データを記憶部１１３に記憶させる。
記憶部１１３は、プリンタ１１０での処理に必要な情報を記憶する。例えば、記憶部１１３は、ＣＰＵがメイン制御部１１２として機能するためのプログラムを記憶する。また、記憶部１１３は、有線ＬＡＮ通信部１１１で受信された印刷データを記憶する。
印刷部１１４は、記憶部１１３に記憶された印刷データを印刷する。
無線受信部１１５は、ＰＨＳ網１７１からの無線電波を受信する。そして、無線受信部１１５は、受信された無線電波に応じて、メイン電源１１６及びサブ電源１１７に出力信号を与える。
メイン電源１１６は、無線受信部１１５からの出力信号に応じて、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４への電力の供給又は供給停止を行う。
サブ電源１１７は、無線受信部１１５に電力を供給する。
【００１０】
以上のように構成されるプリンタ１１０は、メイン電源１１６が電力を供給している場合には、待機状態となっている。待機状態において、ＰＣ１５０からプリンタ１１０に印刷データが送信されると、プリンタ１１０のメイン制御部１１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１が受信した印刷データを記憶部１１３に格納させる。そして、メイン制御部１１２は、記憶部１１３に格納された印刷データに基づく画像を印刷部１１４に印刷させ、画像が印刷された媒体を出力させる。一方、プリンタ１１０は、メイン電源１１６が電力の供結を停止している場合には、省電力状態となっている。省電力状態では、メイン電源１１６が有線ＬＡＮ通信部１１１に電力を供給していないため、プリンタ１１０は、有線ＬＡＮ１７０を経由しての印刷要求に応じることができない。なお、サブ電源１１７は、プリンタ１１０が省電力状態となっていても、無線受信部１１５に電力を供給する。
【００１１】
図３は、サーバ１３０の構成を概略的に示すブロック図である。サーバ１３０は、第２有線通信部としての有線ＬＡＮ通信部１３１と、制御部１３２と、記憶部１３３と、無線発信部１３４とを備える。
有線ＬＡＮ通信部１３１は、有線ＬＡＮ１７０に接続され、有線ＬＡＮ１７０を介した通信を行う。
制御部１３２は、サーバ１３０での処理の全体を制御する。例えば、制御部１３２は、プリンタ１１０からの要求に応じて、無線発信部１３４から無線電波を発信させることにより、プリンタ１１０を待機状態から省電力状態へ移行させる処理を行う。また、制御部１３２は、ＰＣ１５０からの要求に応じて、無線発信部１３４から無線電波を発信させることにより、プリンタ１１０を省電力状態から待機状態へ移行させる処理を行う。
記憶部１３３は、サーバ１３０での処理に必要な情報を記憶する。例えば、記憶部１３３は、プリンタ１１０毎に、各々のプリンタ１１０が待機状態にあるか、省電力状態にあるかを示す状態情報を記憶する。また、記憶部１３３は、プリンタ１１０毎に、各々のプリンタ１１０に最も近い基地局１９０を示す基地局情報（中継装置情報）を記憶する。
無線発信部１３４は、ＰＨＳ網１７１に無線電波を送信する。
【００１２】
図４は、ＰＣ１５０の構成を概略的に示すブロック図である。ＰＣ１５０は、通信制御部１５１と、印刷データ生成部１５２と、第３有線通信部としての有線ＬＡＮ通信部１５３とを備える。
通信制御部１５１は、ＰＣ１５０で行われる通信を制御する。例えば、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ１７０に接続された装置から、通信相手を選択する。具体的には、通信制御部１５１は、プリンタ１１０の状態を問い合わせる場合には、通信相手としてサーバ１３０を選択し、また、印刷データを送信する場合には、プリンタ１１０Ａ〜１１０Ｃの何れかを選択する。
印刷データ生成部１５２は、媒体上に印刷する画像のデータを、プリンタ１１０へ送信する印刷データに変換して、当該印刷データを生成する。
有線ＬＡＮ通信部１５３は、有線ＬＡＮ１７０に接続され、有線ＬＡＮ１７０を介した通信を行う。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る通信システム１００の動作例を説明する。ここでは、ＰＣ１５０Ａがプリンタ１１０Ａに対して印刷要求を行い、プリンタ１１０Ａが省電力状態から待機状態に移行して印刷を実行し、印刷終了後に省電力状態に移行し、サーバ１３０がプリンタ１１０Ａの省電力状態への移行を確認するまでの動作について説明する。
【００１４】
図５は、本実施の形態におけるＰＣ１５０Ａでの処理を示すフローチャートである。図５は、ＰＣ１５０Ａが、プリンタ１１０Ａに対して印刷データを送信し、この印刷データに基づいて、プリンタ１１０Ａで印刷が行われたことを確認するまでの処理を示す。
【００１５】
まず、ＰＣ１５０Ａの印刷データ生成部１５２は、印刷媒体に画像を印刷させるための印刷データを生成する（Ｓ１０）。
【００１６】
次に、通信制御部１５１は、プリンタ１１０Ａの状態を問い合わせるため、通信相手としてサーバ１３０を選択する（Ｓ１１）。そして、通信制御部１５１は、プリンタ１１０Ａの状態をサーバ１３０に問い合わせる（Ｓ１２）。例えば、通信制御部１５１は、プリンタ１１０Ａの識別情報を特定した状態取得要求、有線ＬＡＮ通信部１５３を介して、サーバ１３０に送信する処理を行うことにより、このような問い合わせを行う。
【００１７】
次に、通信制御部１５１は、サーバ１３０からの問い合わせ結果に基づいて、プリンタ１１０Ａが、待機状態か、又は、省電力状態かを確認する（Ｓ１３）。例えば、通信制御部１５１は、状態取得要求に対する応答として送信されてくる状態識別通知に基づいて、このような確認を行う。そして、通信制御部１５１は、プリンタ１１０Ａが待機状態である場合（ステップＳ１３でＹｅｓ）には、ステップＳ１６の処理に進み、プリンタ１１０Ａが省電力状態である場合（ステップＳ１３でＮｏ）には、ステップＳ１４の処理に進む。
【００１８】
ステップＳ１４では、プリンタ１１０Ａは、省電力状態であり、印刷データを受信することができないため、通信制御部１５１は、通信相手としてサーバ１３０を選択し、サーバ１３０に対して、プリンタ１１０Ａを省電力状態から待機状態へ移行させるように要求する。例えば、通信制御部１５１は、プリンタ１１０Ａの識別情報を特定した待機状態移行要求を、有線ＬＡＮ通信部１５３を介して、サーバ１３０に送信する処理を行うことにより、このような要求を行う。
【００１９】
そして、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３がステップＳ１４の要求に対する応答を受信するまで、待機する（Ｓ１５）。例えば、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３がサーバ１３０からの待機状態通知を受信した場合（ステップＳ１５でＹｅｓ）には、ステップＳ１６の処理に進む。
【００２０】
ステップＳ１６では、プリンタ１１０Ａは、待機状態であり、印刷データを受信することができるため、通信制御部１５１は、通信相手としてプリンタ１１０Ａを選択する。そして、通信制御部１５１は、ステップＳ１０で生成された印刷データを、有線ＬＡＮ通信部１５３を介して、プリンタ１１０Ａに送信する処理を行う（Ｓ１７）。
【００２１】
そして、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３がプリンタ１１０Ａからの印刷完了通知を受信するまで、待機する（Ｓ１８）。通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３が印刷完了通知を受信した場合（ステップＳ１８でＹｅｓ）には、ステップＳ１９の処理に進む。
【００２２】
ステップＳ１９では、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３が受信した印刷完了通知により、プリンタ１１０Ａによる印刷が完了したことを確認して、処理を終了する。
【００２３】
以上に記載されたフローでは、印刷データが生成されてから（Ｓ１０）、通信相手としてのサーバ１３０が選択され（Ｓ１１）、そして、プリンタ１１０Ａの状態の問い合わせが行われている（Ｓ１２）が、通信制御部１５１が、通信相手としてサーバ１３０を選択し、このサーバ１３０に問い合わせを行う処理は、印刷データを生成する指示を通信制御部１５１が検知してから、印刷データをプリンタ１１０に送信する前であれば、何れのタイミングで行われてもよい。例えば、印刷データの生成と並行して、これらの処理を行ってもよい。
【００２４】
以上に記載されたフローでは、ステップＳ１３において、既に選択されているプリンタ１１０Ａの状態が省電力状態である場合に、ステップＳ１４の処理に進んでいるが、このようなフローに限定されない。例えば、通信制御部１５１は、有線ＬＡＮ１７０に接続されている全てのプリンタ１１０の状態が省電力状態である場合に、ステップＳ１４の処理に進み、何れか１つのプリンタ１１０の状態が待機状態である場合には、ステップＳ１６の処理に進み、待機状態であるプリンタ１１０に印刷を行わせるようにしてもよい。
【００２５】
図６は、本実施の形態におけるプリンタ１１０Ａでの処理を示すフローチャートである。図６は、プリンタ１１０Ａが、自己の状態を確認して、印刷を実行し、省電力状態に移行するまでの処理を示す。
【００２６】
まず、無線受信部１１５は、プリンタ１１０Ａが印刷データを受信することができる待機状態であるか、それとも省電力状態であるかを判定する（Ｓ２０）。例えば、無線受信部１１５は、メイン電源１１６に対して、電力の供給を許可する出力イネーブル信号を出力している場合には、待機状態であると判定し、電力の供給を停止する出力イネーブル信号を出力している場合には、省電力状態であると判定する。そして、無線受信部１１５は、プリンタ１１０Ａが待機状態である場合（ステップＳ２０でＹｅｓ）には、ステップＳ２５の処理に進み、プリンタ１１０Ａが省電力状態である場合（ステップＳ２０でＮｏ）には、ステップＳ２１の処理に進む。
【００２７】
プリンタ１１０Ａが省電力状態である場合（ステップＳ２０でＮｏ）には、メイン電源１１６からの電力の供給は停止され、サブ電源１１７が無線受信部１１５に電力を供給している。そして、ステップＳ２１では、無線受信部１１５は、サーバ１３０より、基地局１９０Ａを経由して、省電力状態から待機状態へ移行することを許可する待機状態移行許可の無線電波を受信するまで待機する。無線受信部１１５は、このような無線電波を受信した場合（ステップＳ２１でＹｅｓ）には、ステップＳ２２の処理に進む。
【００２８】
ステップＳ２２では、無線受信部１１５は、メイン電源１１６へ電力供給を許可する出力イネーブル信号を出力する。
【００２９】
無線受信部１１５よりこのような信号を受けたメイン電源１１６は、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４への電力の供給を開始する（Ｓ２３）。その結果、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４へ電力が供給され、予め記憶部１１３に格納されたプログラムに基づいて、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４が動作し、印刷データを受信可能な待機状態となる。
【００３０】
そして、メイン制御部１１２は、省電力状態から待機状態への移行が完了したことを示す待機状態移行完了通知を、有線ＬＡＮ通信部１１１を介して、サーバ１３０に送信する処理を行う（Ｓ２４）。
【００３１】
次に、メイン制御部１１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１がＰＣ１５０Ａからの印刷データを受信するまで待機する（Ｓ２５）。そして、メイン制御部１１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１が印刷データを受信した場合（Ｓ２５でＹｅｓ）には、ステップＳ２６の処理に進む。
【００３２】
ステップＳ２６では、メイン制御部１１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１で受信された印刷データを記憶部１１３に記憶させて、印刷部１１４にこの印刷データに基づいて印刷を行わせ、印刷部１１４より、画像の印刷された媒体が出力されることで、印刷完了となる。
【００３３】
次に、メイン制御部１１２は、印刷が完了したことを示す印刷完了通知を、有線ＬＡＮ通信部１１１を介して、ＰＣ１５０Ａに送信する処理を行う（Ｓ２７）。そして、メイン制御部１１２は、記憶部１１３に予め設定されている設定時間が経過するまで、待機状態を維持する（Ｓ２８）。そして、メイン制御部１１２は、設定時間が経過した場合（ステップＳ２８でＹｅｓ）には、ステップＳ２９の処理に進む。なお、メイン制御部１１２は、プリンタ１１０Ａが待機状態となってから、設定時間が経過したか否かを判断してもよく、また、印刷が完了してから、設定時間が経過したか否かを判断してもよい。
【００３４】
ステップＳ２９では、メイン制御部１１２は、省電力状態への移行を示す省電力状態移行通知を、有線ＬＡＮ通信部１１１を介して、サーバ１３０に送信する処理を行う。
【００３５】
ステップＳ３０では、無線受信部１１５は、サーバ１３０より、基地局１９０Ａを介して、待機状態から省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可の無線電波を受信するまで待機する。無線受信部１１５は、このような無線電波を受信した場合（ステップＳ３０でＹｅｓ）には、ステップＳ３１の処理に進む。
【００３６】
ステップＳ３１では、無線受信部１１５は、メイン電源１１６へ電力供給を停止する出力イネーブル信号を出力する。
【００３７】
無線受信部１１５よりこのような信号を受けたメイン電源１１６は、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４への電力の供給を停止する（Ｓ３２）。その結果、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３及び印刷部１１４への電力の供給が停止され、印刷データを受信することができない省電力状態となる（Ｓ３３）。そして、プリンタ１１０Ａでの処理は、終了する。
【００３８】
図７は、本実施の形態におけるサーバ１３０での処理を示すフローチャートである。図７は、プリンタ１１０Ａの状態を確認して、プリンタ１１０Ａの状態を省電力状態から待機状態に移行させて、再び、プリンタ１１０Ａの状態を待機状態から省電力状態に移行させるまでの処理を示す。
【００３９】
サーバ１３０の制御部１３２は、プリンタ１１０からの状態の問い合わせがあるまで待機する（Ｓ４０）。例えば、制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１がＰＣ１５０からの状態取得要求を受信した場合（ステップＳ４０でＹｅｓ）には、ステップＳ４１の処理に進む。ここでは、ＰＣ１５０Ａからプリンタ１１０Ａの状態の問い合わせを受けたものとして説明を行う。
【００４０】
ステップＳ４１では、制御部１３２は、ステップＳ４０で問い合わせを受けたプリンタ１１０Ａの状態を記憶部１３３に記憶されている状態情報で確認し、その結果をＰＣ１５０Ａに通知する。例えば、制御部１３２は、ＰＣ１５０Ａからの問い合わせに対して、プリンタ１１０Ａの状態を示す個別状態情報を含む状態識別通知を生成して、有線ＬＡＮ通信部１３１を介して、ＰＣ１５０Ａに送信する処理を行う。
【００４１】
次に、制御部１３２は、ステップＳ４０で問い合わせを受けたプリンタ１１０Ａが待機状態であるか否かを確認する（Ｓ４２）。制御部１３２は、待機状態である場合（ステップＳ４２でＹｅｓ）には、プリンタ１１０Ａは印刷データに基づいて、印刷を行うことができるため、サーバ１３０でのステップＳ４２よりも後の処理は行わずに、ステップＳ４０の処理に戻る。一方、制御部１３２は、省電力状態である場合（ステップＳ４２でＮｏ）には、ステップＳ４３の処理に進む。
【００４２】
ステップＳ４３では、制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１がプリンタ１１０Ａを省電力状態から待機状態へ移行させる要求を受信するまで、待機する。そして、制御部１３２は、ＰＣ１５０Ａより待機状態移行要求が送られてきた場合（ステップＳ４３でＹｅｓ）には、ステップＳ４４の処理に進む。なお、ステップＳ４３において、予め定められた時間が経過してもこのような要求が受信されない場合には、制御部１３２は、ステップＳ４０の処理に戻るように構成してもよい。
【００４３】
ステップＳ４４では、制御部１３２は、予め記憶部１３３に記憶されている基地局情報を参照して、プリンタ１１０Ａに最も近い基地局１９０Ａを選択する。
【００４４】
次に、制御部１３２は、無線発信部１３４を介して、ステップＳ４４で選択された基地局１９０Ａに対して、省電力状態から待機状態へ移行することを許可する待機状態移行許可の無線電波を送信する処理を行う（Ｓ４５）。このような無線電波は、基地局１９０Ａからプリンタ１１０Ａに転送される。
【００４５】
そして、制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１がプリンタ１１０Ａからの待機状態移行完了通知を受信するまで、待機する（Ｓ４６）。制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１が待機状態移行完了通知を受信した場合（ステップＳ４６でＹｅｓ）には、ステップＳ４７の処理に進む。
【００４６】
ステップＳ４７では、制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１を介して、ＰＣ１５０Ａに対して、プリンタ１１０Ａが待機状態になったことを示す待機状態通知を送信する処理を行う。このような通知を受けたＰＣ１５０Ａでは、印刷データをプリンタ１１０Ａに送信し、プリンタ１１０Ａに印刷を行わせる。また、制御部１３２は、記憶部１３３に記憶されている状態情報を更新して、更新後の状態情報が、プリンタ１１０Ａが待機状態であることを示すようにする。
【００４７】
そして、制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１がプリンタ１１０Ａからの省電力状態移行通知を受信するまで、待機する（Ｓ４８）。制御部１３２は、有線ＬＡＮ通信部１３１が省電力状態移行通知を受信した場合（ステップＳ４８でＹｅｓ）には、ステップＳ４９の処理に進む。
【００４８】
ステップＳ４９では、制御部１３２は、無線発信部１３４を介して、ステップＳ４４で選択された基地局１９０Ａに対して、待機状態から省電力状態へ移行することを許可する省電力状態移行許可の無線電波を送信する処理を行う。このような省電力状態移行許可の無線電波は、基地局１９０Ａからプリンタ１１０Ａに転送される。
【００４９】
次に、制御部１３２は、所定の期間経過後に、有線ＬＡＮ通信部１３１を介して、所定のパケットをプリンタ１１０Ａに送信する処理を行い、このパケットに対する応答がないことにより、プリンタ１１０Ａが省電力状態となったことを確認する（Ｓ５０）。そして、制御部１３２は、プリンタ１１０Ａが省電力状態となったことを確認できた場合には、記憶部１３３に記憶されている状態情報を更新して、更新後の状態情報が、プリンタ１１０Ａが省電力状態であることを示すようにする。以上により、サーバ１３０での処理は終了する。なお、本実施の形態では、制御部１３２は、送信したパケットに対する応答がないことで、プリンタ１１０Ａが省電力状態になったことを確認しているが、他のヘルスチェック処理により、プリンタ１１０Ａが省電力状態となったことを確認してもよい。
【００５０】
以上のように、プリンタ１１０Ａが省電力状態の場合、メイン電源１１６からの電力供給を停止し、サブ電源１１７が無線受信部１１５のみへ電力を供給している。無線受信部１１５は、無線電波を発信せず受信専用であるため、消費電力が少ない。ここでは、サブ電源１１７が、無線受信部１１５へ電力を供給する例を示したが、サブ電源１１７は、受信専用なので電池でも十分に実現することができる。
【００５１】
サーバ１３０からの無線通信の方法については、ＰＨＳによる無線電話が有効である。特に会社等の場合、ＰＨＳ網を内線として利用しているケースが多く、その内線の一部を利用すれば、設備投資額が少なく簡単に、本発明の通信システム１００を実現できる。
【００５２】
サーバ１３０は、プリンタ１１０の状態情報だけでなく、有線ＬＡＮ１７０に接続されている全てのＰＣ１５０から、その電源がオフとなっているか、オンとなっているかを示す電源状態を取得することにより、ＰＣ１５０の電源状態を監視することもできる。その結果、例えば、制御部１３２は、全てのＰＣ１５０が電源オフ状態となっていると判定した場合には、ＰＣ１５０からプリンタ１１０への印刷要求が行われることがないため、有線ＬＡＮ１７０に接続されている全てのプリンタ１１０を省電力状態へ移行させることもできる。
【００５３】
図７のステップＳ４４では、プリンタ１１０毎に一番近い基地局１９０を示す基地局情報がサーバ１３０の記憶部１３３に予め格納されているものとした。ここで、各々のプリンタ１１０は無線受信部１１５を内蔵しているため、サーバ１３０は、プリンタ１１０の位置情報を検出することができる。例えば、サーバ１３０が無線発信部１３４から無線電波を発信する。基地局１９０を介してその電波を受信したプリンタ１１０のメイン制御部１１２は、どの基地局１９０から電渡を受信したかを示す近接基地局情報を記憶部１１３へ格納し、有線ＬＡＮ通信部１１１を介して、この近接基地局情報をサーバ１３０へ通知する処理を行う。サーバ１３０の制御部１３２は、プリンタ１１０からの近接基地局情報に基づいて、基地局情報を生成又は更新する。この結果、サーバ１３０の制御部１３２は、各々のプリンタ１１０に最も近い基地局１９０を特定することができる。プリンタ１１０は、設置された後に移動されることは稀なので、プリンタ１１０の設置時に、プリンタ１１０のメイン制御部１１２は、近接基地局情報をサーバ１３０に送信する処理を一度実施すればよい。なお、基地局１９０からプリンタ１１０に無線通信を行うために必要な番号等の情報は、サーバ１３０から各基地局１９０に設定されているものとする。
【００５４】
図７のステップＳ４４では、プリンタ１１０毎に一番近い基地局１９０を示す基地局情報がサーバ１３０の記憶部１３３に予め格納されているものとして、図７のステップＳ４５では、サーバ１３０からプリンタ１１０に最も近い基地局１９０に無線電波を送信するようにしているが、このような処理に限定されない。例えば、サーバ１３０は、自装置に最も近い基地局１９０に無線電波を送信し、このような無線電波を受信した基地局１９０が、プリンタ１１０に最も近い基地局１９０にこのような無線電波で示される情報を転送して、プリンタ１１０に最も近い基地局１９０から、このような情報を示す無線電波をプリンタ１１０に転送するようにしてもよい。このような場合には、基地局１９０同士は、有線等により接続され、相互に情報を送受信することができるものとする。
【００５５】
図７のステップＳ４３では、制御部１３２は、ＰＣ１５０Ａより待機状態移行要求が送られてくるまで、待機しているが、制御部１３２は、ステップＳ４３の処理を行わずに、ステップＳ４４の処理に進んでもよい。このような場合には、図５のステップＳ１４の処理も省略することができる。
【００５６】
ここで、従来の通信方式について説明する。赤外線による通信方式では、サーバ１３０とプリンタ１１０との距離が近くなければ、赤外線が届かず、通信を行うことができない。サーバ１３０とプリンタ１１０との距離が近ければ、有線ＬＡＮ１７０を構築するメリットがなく、ＰＣ１５０とプリンタ１１０をそれぞれ１対１でＵＳＢ等のケーブルで接続する方が現実的である。一方、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の通信方式では、サーバ１３０とプリンタ１１０との距離が遠いほど、無線電波を発信及び受信するのに多くの電力が必要となる。更に、１つの電源で無線ＬＡＮ通信部、メイン制御部、記憶部、有線ＬＡＮ通信部への電力を供給することが可能で、かつ、それぞれの部分への電力供給を停止できるような構成では、電源が供給する電力の変動範囲が大きい。その結果、無線ＬＡＮ通信部のみに電力を供給した最も供給電力が小さいときの電源効率が悪くなり、プリンタ１１０の消費電力を低減することが難しくなる。
【００５７】
以上のように、実施の形態１に係る通信システム１００によれば、サブ電源１１７が無線受信部１１５へＰＨＳによる無線電波を受信するのに必要な電力のみを供給すればよいため、従来の方法よりもプリンタ１１０の消費電力を低減することができる。特に、無線通信では、電波を相手方の装置に届かせるために、所定の出力で無線電波を発信しなければならず、電波の発信時に大きな電力を消費する。しかしながら、本実施の形態では、プリンタ１１０からは無線電波を発信しないため、消費電力を抑えることができる。また、サーバ１３０とプリンタ１１０との間に基地局１９０が追加され、サーバ１３０の制御部１３２は、プリンタ１１０に一番近い基地局１９０を選択し、その基地局１９０にのみ無線電波を発信させるようにしたため、プリンタ１１０は安定して無線電波を受信でき、かつ、通信システム１００全体としての消費電力を低減することができる。
【００５８】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。
図８は、実施の形態２に係る通信システム２００の構成を概略的に示すブロック図である。通信システム２００は、プリンタ２１０Ａ、２１０Ｂ、２１０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、プリンタ２１０という）と、サーバ２３０と、ＰＣ２５０Ａ、２５０Ｂ、２５０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、ＰＣ２５０という）とを備える。実施の形態２に係る通信システム２００は、プリンタ２１０、サーバ２３０及びＰＣ２５０の構成において、実施の形態１に係る通信システム１００と異なっている。プリンタ２１０、サーバ２３０及びＰＣ２５０は、有線ＬＡＮ１７０に接続されている。また、プリンタ２１０及びサーバ２３０は、基地局２９０Ａ、２９０Ｂ、２９０Ｃ（以下、特に各々を区別する必要のないときは、基地局２９０という）を備えるＰＨＳ網１７１に接続されている。さらに、プリンタ２１０及びＰＣ２５０は、基地局２９０を備える第２無線ネットワークとしての無線ＬＡＮ２７２に接続されている。言い換えると、本実施の形態においては、基地局２９０は、ＰＨＳ網１７１及び無線ＬＡＮ２７２の両方の基地局として機能する。そして、実施の形態２に係る通信システム２００では、ＰＣ２５０からプリンタ２１０に対して、有線ＬＡＮ１７０ばかりでなく、無線ＬＡＮ２７２を介して、印刷データを送信することができるように構成されている。
【００５９】
図９は、実施の形態２におけるプリンタ２１０の構成を概略的に示すブロック図である。プリンタ２１０は、有線ＬＡＮ通信部１１１と、メイン制御部２１２と、記憶部１１３と、印刷部１１４と、無線受信部１１５と、メイン電源２１６と、サブ電源１１７と、無線ＬＡＮ通信部２１８とを備える。実施の形態２におけるプリンタ２１０は、メイン制御部２１２での処理の点、メイン電源２１６から電力を供給する供給先の点及び無線ＬＡＮ通信部２１８が備えられている点において、実施の形態１におけるプリンタ１１０と異なっている。
【００６０】
メイン制御部２１２は、プリンタ２１０全体の処理を制御する。例えば、メイン制御部２１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１又は無線ＬＡＮ通信部２１８が受信した印刷データを記憶部１１３に記憶させる。
メイン電源２１６は、無線受信部１１５からの出力信号に応じて、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部２１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８への電力の供給又は供給停止を行う。
無線ＬＡＮ通信部２１８は、無線ＬＡＮ２７２に接続され、無線ＬＡＮ２７２を介した通信を行う。
【００６１】
図１０は、実施の形態２におけるサーバ２３０の構成を概略的に示すブロック図である。サーバ２３０は、有線ＬＡＮ通信部１３１と、制御部２３２と、記憶部１３３と、無線発信部１３４とを備える。実施の形態２におけるサーバ２３０は、制御部２３２での処理において、実施の形態１におけるサーバ１３０と異なっている。
制御部２３２は、サーバ２３０での処理の全体を制御する。例えば、制御部２３２は、プリンタ２１０からの要求に応じて、無線発信部１３４から無線電波を発信させることにより、プリンタ２１０を待機状態から省電力状態へ移行させる処理を行う。また、制御部２３２は、ＰＣ２５０からの要求に応じて、無線発信部１３４から無線電波を発信させることにより、プリンタ２１０を省電力状態から待機状態へ移行させる処理を行う。さらに、制御部２３２は、ＰＣ２５０から受信した待機状態移行要求で示されるプリンタ２１０に最も近い基地局２９０を、記憶部１３３に記憶されている基地局情報より特定し、特定された基地局を示す基地局特定情報を含む待機状態通知を生成し、この待機状態通知を、待機状態移行要求を送信してきたＰＣ２５０に送信する処理を行う。
【００６２】
図１１は、実施の形態２におけるＰＣ２５０の構成を概略的に示すブロック図である。ＰＣ２５０は、通信制御部２５１と、印刷データ生成部１５２と、有線ＬＡＮ通信部１５３と、データ量判定部２５４と、記憶部２５５と、無線ＬＡＮ通信部２５６とを備える。実施の形態２におけるＰＣ２５０は、通信制御部２５１における処理の点と、データ量判定部２５４、記憶部２５５及び無線ＬＡＮ通信部２５６が設けられている点とにおいて、実施の形態１におけるＰＣ１５０と異なっている。
【００６３】
データ量判定部２５４は、印刷データ生成部１５２で作成された印刷データのデータ量を判定する。例えば、データ量判定部２５４は、記憶部２５５に予め記憶されている、閾値としての基準値と、印刷データのデータ量とを比較して、印刷データのデータ量が、この基準値よりも大きいか否かを判定する。
記憶部２５５は、印刷データのデータ量と比較するための、閾値としての基準値を記憶する。また、記憶部２５５は、サーバ２３０より取得された、印刷データを送信するプリンタ２１０に最も近い基地局を示す基地局特定情報を記憶する。
無線ＬＡＮ通信部２５６は、無線ＬＡＮ２７２に接続され、無線ＬＡＮ２７２を介した通信を行う。
通信制御部２５１は、ＰＣ２５０における通信を制御する。例えば、通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ１７０及び無線ＬＡＮ２７２から、通信を行う通信路を選択するとともに、有線ＬＡＮ１７０及び無線ＬＡＮ２７２に接続された装置から、通信相手を選択する。具体的には、通信制御部２５１は、プリンタ２１０の状態を問い合わせる場合には、通信路として有線ＬＡＮ１７０を選択するとともに、通信相手としてサーバ２３０を選択する。また、通信制御部２５１は、印刷データを送信する場合には、データ量判定部２５４での判定結果に応じて、通信路として有線ＬＡＮ１７０及び無線ＬＡＮ２７２の何れかを選択する。さらに、通信制御部２５１は、印刷データを送信する場合には、通信相手としてプリンタ２１０Ａ〜２１０Ｃの何れかを選択する。さらにまた、本実施形態における通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ１７０を介して、サーバ２３０より、基地局特定情報を取得して、この基地局特定情報を記憶部２５５に記憶させる処理を行う。
【００６４】
次に、本実施の形態に係る通信システム２００の動作例を説明する。ここでは、ＰＣ２５０Ａは、プリンタ２１０Ａに対して印刷要求を行うが、印刷データのデータ量に応じて、有線ＬＡＮ１７０及び無線ＬＡＮ２７２から一方を選択して、印刷データをプリンタ２１０Ａに送信する場合の例を説明する。
【００６５】
図１２は、本実施の形態におけるＰＣ２５０Ａでの処理を示すフローチャートである。図１２は、ＰＣ２５０Ａが、プリンタ２１０Ａに対して印刷データを送信し、この印刷データに基づいて、プリンタ２１０Ａで印刷が行われたことを確認するまでの処理を示す。
【００６６】
まず、ＰＣ２５０Ａの印刷データ生成部１５２は、印刷媒体に印刷させるための印刷データを生成する（Ｓ６０）。
【００６７】
次に、データ量判定部２５４は、ステップＳ６０で生成された印刷データのデータ量と、記憶部２５５に記憶されている基準値とを比較し、このデータ量が基準値よりも大きいか否かを判定する（Ｓ６１）。
【００６８】
そして、通信制御部２５１は、ステップＳ６１での判定結果に応じて、通信方法を選択する（Ｓ６２）。例えば、通信制御部２５１は、印刷データのデータ量が基準値よりも大きい場合には、有線ＬＡＮ１７０を選択し、印刷データのデータ量が基準値以下の場合には、無線ＬＡＮ２７２を選択する。
【００６９】
次に、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａの状態を問い合わせるため、通信相手としてサーバ２３０を選択する（Ｓ６３）。そして、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａの状態をサーバ２３０に問い合わせる（Ｓ６４）。例えば、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａの識別情報を特定した状態取得要求を、有線ＬＡＮ通信部１５３を介して、サーバ２３０に送信する処理を行うことにより、このような問い合わせを行う。
【００７０】
次に、通信制御部２５１は、サーバ２３０からの問い合わせ結果に基づいて、プリンタ２１０Ａが、待機状態か、又は、省電力状態かを確認する（Ｓ６５）。例えば、通信制御部２５１は、状態取得要求に対する応答として送信されてくる状態識別通知に基づいて、このような確認を行う。そして、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａが省電力状態である場合（ステップＳ６５でＮｏ）には、ステップＳ６６の処理に進み、プリンタ２１０Ａが待機状態である場合（ステップＳ６５でＹｅｓ）には、ステップＳ６８の処理に進む。
【００７１】
プリンタ２１０Ａが省電力状態である場合（ステップＳ６５でＮｏ）には、プリンタ２１０Ａは、印刷データを受信することができない。このため、ステップＳ６６では、通信制御部２５１は、通信相手としてサーバ２３０を選択し、サーバ２３０に対して、プリンタ２１０Ａを省電力状態から待機状態へ移行させるように要求する。例えば、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａの識別情報を特定した待機状態移行要求を生成し、当該待機状態移行要求を、有線ＬＡＮ通信部１５３を介して、サーバ２３０に送信する処理を行うことにより、このような要求を行う。
【００７２】
そして、通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３がステップＳ６６の要求に対する応答を受信するまで、待機する（Ｓ６７）。例えば、通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３がサーバ２３０からの待機状態通知を受信した場合（ステップＳ６７でＹｅｓ）には、ステップＳ６８の処理に進む。ここで、待機状態通知には、プリンタ２１０Ａに最も近い基地局２９０Ａを示す基地局特定情報が含まれているものとする。通信制御部２５１は、この基地局特定情報を記憶部２５５に記憶させる。
【００７３】
ステップＳ６８では、プリンタ２１０Ａは、待機状態であり、印刷データを受信することができるため、通信制御部２５１は、通信相手としてプリンタ２１０Ａを選択する。そして、通信制御部２５１は、ステップＳ６０で生成された印刷データを、ステップＳ６２で選択された通信路を介して、プリンタ２１０Ａに送信する処理を行う（Ｓ６９）。ここで、通信制御部２５１は、プリンタ２１０Ａに最も近い基地局２９０Ａに印刷データを送信する処理を行い、この基地局２９０Ａからプリンタ２１０Ａに印刷データを転送させる。プリンタ２１０Ａに最も近い基地局２９０Ａは、記憶部２５５に記憶されている基地局特定情報を参照することで、特定することができる。
【００７４】
そして、通信制御部２５１は、ステップＳ６２で選択された通信路に対応して、有線ＬＡＮ通信部１５３又は無線ＬＡＮ通信部２５６がプリンタ２１０Ａからの印刷完了通知を受信するまで、待機する（Ｓ７０）。通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３又は無線ＬＡＮ通信部２５６が印刷完了通知を受信した場合（ステップＳ７０でＹｅｓ）には、ステップＳ７１の処理に進む。
【００７５】
ステップＳ７１では、通信制御部２５１は、有線ＬＡＮ通信部１５３又は無線ＬＡＮ通信部２５６が受信した印刷完了通知により、プリンタ２１０Ａによる印刷が完了したことを確認して、処理を終了する。
【００７６】
以上に記載したフローでは、印刷データが生成されてから（Ｓ６０）、通信相手としてのサーバ２３０が選択され（Ｓ６３）、そして、プリンタ２１０Ａの状態の問い合わせが行われている（Ｓ６４）が、通信制御部２５１が通信相手としてサーバ２３０を選択し、このサーバ２３０に問い合わせを行う処理は、印刷データを生成する指示を通信制御部２５１が検知してから、印刷データをプリンタ２１０に送信する前であれば、何れのタイミングで行われてもよい。
【００７７】
また、以上に記載したフローでは、ＰＣ２５０からプリンタ２１０に最も近い基地局２９０に無線電波を送信するようにしている（Ｓ６８、Ｓ６９）が、このような処理に限定されない。例えば、ＰＣ２５０は、自装置に最も近い基地局２９０に印刷データを送信し、このような印刷データを受信した基地局２９０が、プリンタ２１０に最も近い基地局２９０にこのような印刷データを転送して、プリンタ２１０に最も近い基地局１９０から、このような印刷データをプリンタ２１０に転送するようにしてもよい。このような場合には、基地局２９０同士は、有線等により接続され、相互に情報を送受信することができるものとする。
【００７８】
本実施の形態におけるプリンタ２１０Ａでの処理は、図６に示されている、実施の形態１におけるプリンタ１１０Ａでの処理とほぼ同様であるが、以下の処理において異なっている。
【００７９】
図６のステップＳ２３において、無線受信部１１５より電力供給を許可する出力イネーブル信号を受けたメイン電源２１６は、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部２１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８への電力の供給を開始する。その結果、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部１１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８へ電力が供給され、予め記憶部１１３に格納されたプログラムに基づいて、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部２１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８が動作し、有線ＬＡＮ１７０又は無線ＬＡＮ２７２を経由しての印刷データを受信可能な待機状態となる。
【００８０】
図６のステップＳ２５において、メイン制御部２１２は、有線ＬＡＮ通信部１１１又は無線ＬＡＮ通信部２１８がＰＣ２５０Ａからの印刷データを受信するまで待機する。
【００８１】
図６のステップＳ３２において、メイン電源２１６は、無線受信部１１５より電力供給を停止する出力イネーブル信号を受け、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部２１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８への電力の供給を停止する。その結果、有線ＬＡＮ通信部１１１、メイン制御部２１２、記憶部１１３、印刷部１１４及び無線ＬＡＮ通信部２１８への電力の供給が停止され、印刷データを受信することができない省電力状態となる（Ｓ３３）。
【００８２】
本実施の形態におけるサーバ２３０での処理は、図７に示されている、実施の形態１におけるサーバ１３０での処理とほぼ同様であるが、以下の処理において異なっている。
【００８３】
図７のステップＳ４１において、制御部２３２は、ステップＳ４０で問い合わせを受けたプリンタ２１０Ａの状態及び当該プリンタ２１０Ａに最も近い基地局２９０Ａを記憶部１３３に記憶されている状態情報及び基地局情報で確認し、その結果をＰＣ２５０Ａに通知する。ここでは、例えば、制御部１３２は、ＰＣ２５０Ａからの問い合わせに対して、プリンタ２１０Ａの状態を示す個別状態情報、及び、プリンタ２１０Ａに最も近い基地局２９０Ａを示す基地局特定情報を含む状態識別通知を生成して、この状態識別通知を、有線ＬＡＮ通信部１３１を介して、ＰＣ２５０Ａに送信する処理を行う。
【００８４】
以上のように、実施の形態２に係る通信システム２００によれば、プリンタ２１０及び通信システム２００全体としての消費電力を削減できるだけでなく、双方向の無線通信を利用して、印刷データを送受信することができる。
【００８５】
実施の形態２においては、基地局２９０は、ＰＨＳ網１７１及び無線ＬＡＮ２７２の両方の基地局として機能しているが、ＰＨＳ網１７１の基地局と、無線ＬＡＮ２７２の基地局とを、別々に構成することもできる。このような場合には、サーバ２３０の記憶部１３３は、ネットワーク毎に基地局情報を記憶しておく必要がある。
【００８６】
以上に記載されたサーバ１３０、２３０は、サーバ用のＰＣにより構成することができる。また、ＰＣ１５０の内の少なくとも１つは、スキャナにより構成することができる。さらに、プリンタ１１０は、複写機能、ファックス機能及びスキャナ機能の何れか１つ以上を備えるマルチファンクションプリンタであってもよい。さらに、サーバ１３０、２３０は、１つのＰＣではなく、クラウドコンピューティング等のように、複数のＰＣで構成されたものでもよい。
【００８７】
以上に記載された第１無線ネットワークは、ＰＨＳ網の他、ポケットベル等の無線呼び出しを利用した無線通信網であってもよい。また、第１無線ネットワークは、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｊ又はＩＥＥＥ８０２．１１ｎを利用した無線通信網であってもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１００，２００：通信システム、  １１０，２１０：プリンタ、  １１１：有線ＬＡＮ通信部、  １１２，２１２：メイン制御部、  １１３：記憶部、  １１４：印刷部、  １１５：無線受信部、  １１６，２１６：メイン電源、  １１７：サブ電源、  ２１８：無線ＬＡＮ通信部、  １３０，２３０：サーバ、  １３１：有線ＬＡＮ通信部、  １３２，２３２：制御部、  １３３：記憶部、  １３４：無線発信部、  １５０，２５０：ＰＣ、  １５１，２５１：通信制御部、  １５２：印刷データ生成部、  １５３：有線ＬＡＮ通信部、  ２５４：データ量判定部、  ２５５：記憶部、  ２５６：無線ＬＡＮ通信部、  １７０：有線ＬＡＮ、  １７１：ＰＨＳ網、  ２７２：無線ＬＡＮ、  １９０，２９０：基地局。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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