(57)【要約】      （修正有）【課題】咀嚼力が低下した高齢者に対して、フィードバック情報が得られる咀嚼のトレーニング装置を提供する。【解決手段】嚼筋を含む口腔周辺筋を強化するためのマウスピースであって、前記マウスピースは、略馬蹄形状で上下の歯に装着する、１対の上歯用バイトパッド１ａと下歯用バイトパッド１ｂを有し、前記1対の前記上歯用バイトパッド１ａと前記下歯用バイトパッド１ｂのいずれかの咬合せ面の内側に圧力センサ及び前記圧力センサで測定された圧力値，咀嚼回数を送信する無線通信モジュール１３を含む圧力検出部１０を備えた。【選択図】図１
2013192865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
咀嚼筋を含む口腔周辺筋を強化するためのマウスピースであって、前記マウスピースは、略馬蹄形状で上下の歯に装着する、１対の上歯用バイトパッドと下歯用バイトパッドを有し、
前記1対の前記上歯用バイトパッドと前記下歯用バイトパッドのいずれかの咬合せ面の内側に圧力センサ及び前記圧力センサで測定された圧力値，咀嚼回数を送信する無線通信モジュールを含む圧力検出部を備えたことを特徴とするマウスピース。
【請求項２】
前記マウスピースは、エラストマーで形成される緩衝素材であることを特徴とする請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載のマウスピースを用いた咀嚼筋のトレーニング装置であって、前記無線通信モジュールからの送信される、前記圧力検出部の前記圧力センサにより測定された前記圧力値及び咀嚼回数を読み取る読み取り部と、制御部と、入力部と、表示部とを備えることを特徴とする咀嚼筋のトレーニング装置。
【請求項４】
前記入力部で設定された目標咀嚼回数に対する達成度を前記表示部にセグメント表示することを特徴とする請求項３に記載の咀嚼筋トレーニング装置。
【請求項５】
前記入力部で設定された目標咀嚼回数に対し、左右の累計の力積が等しくなるように前記表示部または音声でナビゲーションすることを特徴とする請求項３に記載の咀嚼筋のトレーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウスピース及びそれを用いた咀嚼筋トレーニング装置に関するものであり、特に咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化して筋力バランスを整えるためのマウスピース及びそれを用いたトレーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
頭部の筋は咀嚼筋と表情筋とに大別され、このうち咀嚼筋とは、咀嚼運動に直接関与し歯科領域においては特に重要な筋群であって、咬筋や側頭筋等をいう。また、表情筋とは頭部や顔面部浅層の皮下組織中に存在する口輪筋や頬筋等の薄い筋群をいう。人は加齢が進むことによりこれらの咀嚼筋や表情筋が衰え、また食事の際に左右の歯列の噛む回数に偏りがあることなどから左右の咀嚼筋および表情筋の筋力バランスに偏りが生じることがある。このような筋力バランスの偏りは、顔の表情にも影響し、左右の目の高さに高低差が生じたり、片方の頬や口角が垂れる等の問題が生じてしまう。
【０００３】
また、下顎骨は左右一対の顎関節をもち、上下、左右、前後の３軸方向に一定の自由な可動性を有している。そして、下顎骨は頭蓋骨から筋肉等によりぶら下がっている構造であり、頭部の重心を調節する重錘、バランサーの役割を果たしている。そのため、下顎骨の偏り（下顎偏位）が起こると、頭位が変化し、頸椎をはじめ脊椎全体に影響が及ぶ。その結果、頸椎の歪み等が生じ、肩凝りや頭痛等の不快症状および身体的苦痛等の不定愁訴を生じる場合がある。
【０００４】
従来より、口に咥えて上下の歯で繰り返し噛むことにより、咀嚼筋や表情筋を強化する器具が存在する。たとえば、特開２００８−６７７３２号公報にはＵ字型の咬合部を上下歯列間で噛むことにより咀嚼筋が強化され、咬合部を噛んだまま突出部を中心に口をすぼめて閉じることにより表情筋のひとつである口輪筋が強化される口腔筋トレーニング器具が開示されている（特許文献１）。
【０００５】
また、特開２０１２−４５１４３号公報には、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を強化するためのマウスピースが開示されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６７７３２号公報
【特許文献２】特開２０１２−４５１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された発明においては、咬合部が人間の歯列に沿ったＵ字型に一体的に形成されているため、上下歯列間で咬合部を全体的に噛みこむことで咀嚼筋を全体的に強化することはできるが、たとえば咀嚼筋および表情筋の左右の筋力バランスが偏っているような場合に、左右いずれかの咀嚼筋および表情筋を選択的に強化して調整したり、噛み合わせを矯正することはできなかった。
【０００８】
また、ユーザの噛み合わせの悪さにより咬合面が平らでないような場合には、歯列全体で咬合部を噛みこんでも、咬合平面に対して高い部位は咬合圧が高くなるのに対し、低い部位は咬合圧が弱くなり、却って咬合面の高低差に依存して咀嚼筋および表情筋が偏って強化されてしまうという問題があった。
【０００９】
一方、特許文献２に記載の発明によれば、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化して筋力バランスを整えるためのマウスピースが記載されているが、トレーニングの効果に対するフィードバック情報が得られないという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、咀嚼力が低下した高齢者に対して、特に、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化して筋力バランスを整えるためのマウスピースを提供し、トレーニングの効果に対するフィードバック情報が得られるトレーニング装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のマウスピースは、咀嚼筋を含む口腔周辺筋を強化するためのマウスピースであって、前記マウスピースは、略馬蹄形状で上下の歯に装着する、１対の上歯用バイトパッドと下歯用バイトパッドを有し、前記1対の前記上歯用バイトパッドと前記下歯用バイトパッドのいずれかの咬合せ面の内側に圧力センサ及び前記圧力センサで測定された圧力値，咀嚼回数を送信する無線通信モジュールを含む圧力検出部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の好ましい態様として、前記マウスピースは、エラストマーで形成される緩衝素材であることを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明の咀嚼筋のトレーニング装置は、上記のマウスピースを用いた咀嚼筋のトレーニング装置であって、前記無線通信モジュールからの送信される、前記圧力検出部の前記圧力センサにより測定された前記圧力値及び咀嚼回数を読み取る読み取り部と、制御部と、入力部と、表示部とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の好ましい態様として、前記入力部で設定された目標咀嚼回数に対する達成度を前記表示部にセグメント表示することを特徴とする。
【００１５】
前また、本発明の好ましい態様として、前記入力部で設定された目標咀嚼回数に対し、左右の累計の力積が等しくなるように前記表示部または音声でナビゲーションすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、咀嚼力が低下した高齢者に対して、特に、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化して筋力バランスを整えるためのマウスピースを提供し、トレーニングの効果に対するフィードバック情報が得られるトレーニング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（Ａ）は、本発明に係るマウスピースの外観斜視図、（Ｂ）は、本発明に係るマウスピースの模式図、（Ｃ）は、本発明に係るマウスピースのブロック図である。
【図２】本発明に係るマウスピースを用いた咀嚼筋のトレーニング装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係るマウスピースの実施形態について図１，図２を用いて説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１９】
図１（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、セプトン、ポリオレフィンなどのエラストマーで形成したマウスピース１は、上歯用バイトパッド１ａと、下歯用バイトパッド１ｂと、上歯用バイトパッド１ａの中に実装されている複数の圧力センサ１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｅ１，１０ｆ１を備えた圧力検出部１０と、下歯用バイトパッド１ｂの中に実装されている複数の圧力センサ１０ａ２，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２，１０ｅ２，１０ｆ２を備えた圧力検出部（不図示）とを備えている。
【００２０】
圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ２としては、直径５ｍｍ程度の静電容量式ひずみゲージなどが用いられる。
上歯用バイトパッド１ａに実装される圧力検出部１０は、複数の圧力センサ１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｅ１，１０ｆ１と、制御部１１、外部通信部１３、電源部(不図示)を備えている。複数の圧力センサ１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｅ１，１０ｆ１を導電性の感圧導電ゴムで形成すると、圧力センサとしての機能の他電源部としての機能も果たす。
【００２１】
制御部（ＣＰＵ；Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ；不図示）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ；不図示）等を有し、これらはバス（不図示）を介して配置され、制御部１１は所定のプログラムの処理・判断を行う他、バスに接続されたＲＯＭ等を制御している。ＲＯＭは、各種プログラムや各種情報等を格納している。ＲＡＭは、プログラム処理中のメモリの内容を対比したり、プログラムを実行するためのエリアとしての機能を有する。
【００２２】
トレーニング装置１００は、制御部２１、カラー液晶等の表示部２２、読み取り部２３、マウス，入力キー等で構成される入力部２４等を備えている。
制御部（ＣＰＵ；Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ；不図示）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ；不図示）等を有し、これらはバス（不図示）を介して配置され、制御部１２１は所定のプログラムの処理・判断を行う他、バスに接続されたＲＯＭ等を制御している。ＲＯＭは、各種プログラムや各種情報等を格納している。ＲＡＭは、プログラム処理中のメモリの内容を対比したり、プログラムを実行するためのエリアとしての機能を有する。
【００２３】
以下に、トレーニング装置１００の種々のトレーニング機能を、圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ２として、感圧導電ゴムを用いた例について説明する。
電源スイッチ(不図示)をＯＮし、入力部２４で、年齢，義歯数を入力すると、５０歳以上の場合、
目標回数／日＝１８００×｛１００％−(年齢−５０)×０．７７％−(義歯数)×２％｝
が演算、設定される。
また、５０歳未満の場合、ディフォルト値として、目標回数／日として、２７００回／日が設定される。この値は、入力部２４で設定変更可能となっている。
【００２４】
マウスピース１を形成する上歯用バイトパッド１ａ，下歯用バイトパッド１ｂを装着し、咀嚼を開始する。
咀嚼の回数、咀嚼圧は、圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ２で咀嚼する毎に測定される。圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ２の測定で得られた咀嚼圧は、読み取り部２３で、例えば、読み取り信号として、１３．５６ＭＨｚの電磁波により、外部通信部１３を介して、時分割でほぼリアルタイムで読み取られる。
読み取られた咀嚼の回数、咀嚼圧は、トレーニング装置１００に記憶され、圧力の強さに応じて色別に例えば６段階に、それぞれの圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ１に対応して表示部２２に表示される。
また、残りの咀嚼回数も併合せて、表示部２２に表示される。
咀嚼回数の目標が達成されると、その旨の表示が表示部２２に表示される。
【００２５】
外出等でトレーニング装置１００から離れることで、読み取り部２３から１３．５６ＭＨｚの電磁波が所定秒、外部通信部１３で受信できない場合は、圧力センサ１０ａ１〜１０ｆ２で得られた咀嚼回数，咀嚼圧を圧力検出部１０の記憶部に記憶し、再度、読み取り部２３による読み取りが再開されると、一旦記憶された咀嚼回数，咀嚼圧を外部通信部１３から送信する。
【００２６】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００２７】
１  マウスピース
１０  圧力検出部
１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｅ１，１０ｆ１  圧力センサ
１１，２１  制御部
【図１】
2013192865.tif 000003
【図２】
2013192865.tif 000004