(57)【要約】【課題】メタリックカラーのインクによる印刷において、キラキラ感を表現しがたいこと。【解決手段】カラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短いドット同士の距離の平均を有する配置によって、メタリックインクによるドットを形成する。「カラーインクによるドット同士の距離」とは、着目したカラードットから、最も近いカラードットまでの距離のことである。メタリックインクについても同じである。【選択図】図５
2013123861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーインクによりドットを形成し、
メタリックインクによりドットを形成し、
メタリックインクによるドット同士の距離の平均は、カラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短い
印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
ドットは、画素グループ毎に形成され、
第１の画素グループのドットと第２の画素グループのドットとの位置関係を調整することによって、メタリックインクによるドット同士の距離の平均をカラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短くする短縮化を行う
印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記画素グループは、シリアル走査におけるパス単位のグループである
印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、前記シリアル走査の走査方向にずらすことによって前記短縮化を行う
印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置であって、
印刷媒体の送り方向に複数のノズル列が配置されたラインヘッドを備え、
前記画素グループは、前記ノズル列単位のグループである
印刷装置。
【請求項６】
請求項２から請求項５の何れか一つに記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、印刷媒体の送り方向にずらすことによって前記短縮化を行う
印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いか否かは、カラーインクのドット発生率とメタリックインクのドット発生率との比が所定範囲内の場合に、それぞれのドット同士の距離の平均を比較することによって定まる
印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いかは、カラーインクによるドット同士の距離の平均をカラーインクによるドット発生率によって正規化した値と、メタリックインクによるドット同士の距離の平均をメタリックインクによるドット発生率によって正規化した値とを比較することによって定まる
印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８の何れか一つに記載の印刷装置であって、
メタリックインクによるドットの被覆率は、カラーインクによるドットの被覆率よりも小さい
印刷装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れか一つに記載の印刷装置であって、
メタリックインクによるドットの起伏は、カラーインクによるドットの起伏よりも大きい
印刷装置。
【請求項１１】
印刷物を生産する方法であって、
カラーインクによりドットを形成し、
メタリックインクによりドットを形成し、
メタリックインクによるドット同士の距離の平均は、カラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短い
印刷物生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷物を生産する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーインクによるドット（以下「カラードット」とも言う。）とメタリックインクによるドット（以下「メタリックドット」とも言う。）を形成することによって、通常のカラーとメタリックカラーとを表現する印刷手法が知られている（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２３３８７７
【特許文献２】特開２００９−２３４１７０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記先行技術の課題は、メタリックカラーによるキラキラ感を表現しがたいことである。「キラキラ感」とは、印刷物において明るく見える部位と暗く見える部位とが、光源と印刷物と観察者との位置関係に依存して変動することである。通常、カラーインクによるドットは、分散性が良くなるように配置する。分散性が良いと、一般的にムラ等を感じさせず、均質で良好な画質となるからである。分散性が良い配置によってメタリックドットを形成する場合、均質であるが故に、印刷物において明るく見える部位と暗く見える部位とが、上記位置関係にあまり依存しない。よって、キラキラ感が表現しがたいことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、以下の形態または適用例として実現できる。
【０００６】
適用例１：印刷装置であって、カラーインクによりドットを形成し、
メタリックインクによりドットを形成し、
メタリックインクによるドット同士の距離の平均は、カラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短い。
【０００７】
この適用例によれば、メタリックカラーによるキラキラ感を表現しやすくなる。この適用例においては、メタリックドット同士の平均距離をカラードットのものよりも短くすることによって、メタリックドットが偏在する確率が高くなる。メタリックドットの偏在が生じると、乱反射が起こりやすくなる。この乱反射によって、メタリックカラーによるキラキラ感が表現されることになる。
ここで言う「カラーインクによるドット同士の距離」とは、着目したカラードットから、最も近い１つのカラードットまでの距離のことである。カラーインクに複数の色相のものがある場合、「最も近いカラードット」とは、同じ色相のドットの中から選択しても良いし、異なる色相のドットも含めて選択しても良い。この内容は、「カラー」を「メタリック」に読み替えても成立する。
さらに、ドット発生率がある程度高い場合は特に、メタリックドット同士の平均距離をカラードットのものよりも短くすることによって、メタリックドット同士が重なって形成される確率が高くなる。ここで言う「ドット発生率」とは、形成されたドットの数を面積で割った値のことである。メタリックドットが重なって形成されると、乱反射が起こりやすくなり、キラキラ感が表現されることになる。
【０００８】
適用例２：適用例１に記載の印刷装置であって、
ドットは、画素グループ毎に形成され、
第１の画素グループのドットと第２の画素グループのドットとの位置関係を調整することによって、メタリックインクによるドット同士の距離の平均をカラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短くする短縮化を行う。
【０００９】
カラードットとメタリックドットとで、全く異なる手法によって配置を決定しても良いが、手間が掛かったり、複雑な手順になったりする場合がある。この適用例によれば、このような手間が省けて、メタリックドットについての短縮化（カラードット同士よりもメタリックドット同士の平均距離を短くすること）が容易に実現できる。
【００１０】
適用例３：適用例２に記載の印刷装置であって、
前記画素グループは、シリアル走査におけるパス単位のグループである。
【００１１】
適用例２は、例えば、この適用例のように実現できる。なお、シリアル走査とは、印刷媒体の送り方向と直交する方向にプリントヘッドを走査することである。
【００１２】
適用例４：適用例３に記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、前記シリアル走査の走査方向にずらすことによって前記短縮化を行う。
【００１３】
この適用例によれば、シリアル走査を利用することによって、メタリックドットについての短縮化を容易に実現できる。
【００１４】
適用例５：適用例２に記載の印刷装置であって、
印刷媒体の送り方向に複数のノズル列が配置されたラインヘッドを備え、
前記画素グループは、前記ノズル列単位のグループである。
【００１５】
適用例２は、例えば、この適用例のように実現できる。なお、ラインヘッドとは、印刷媒体の送り方向と直交する方向に走査されないタイプのプリントヘッドである。
【００１６】
適用例６：適用例２から適用例５の何れか一つに記載の印刷装置であって、
複数の前記画素グループの少なくとも一つにて形成されるドットの配置を、印刷媒体の送り方向にずらすことによって前記短縮化を行う。
【００１７】
この適用例によれば、印刷媒体の送りを利用することによって、メタリックドットについての短縮化を実現できる。加えて、適用例５に従属する場合は、複数のノズル列の吐出タイミングの調整によっても短縮化を実現できる。
【００１８】
適用例７：適用例１から適用例６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いか否かは、カラーインクのドット発生率とメタリックインクのドット発生率との比が所定範囲内の場合に、それぞれのドット同士の距離の平均を比較することによって定まる。
【００１９】
ドット同士の距離は、通常、ドット発生率に依存する。よって、カラーインクとメタリックインクとによるドット発生率の比が所定範囲内の場合に比較した結果に基づき、ドット同士の距離の平均が短いことを規定すると良い。
【００２０】
適用例８：適用例１から適用例６の何れか一つに記載の印刷装置であって、
前記ドット同士の距離の平均が短いかは、カラーインクによるドット同士の距離の平均をカラーインクによるドット発生率によって正規化した値と、メタリックインクによるドット同士の距離の平均をメタリックインクによるドット発生率によって正規化した値とを比較することによって定まる。
【００２１】
カラーインクとメタリックインクとによるドット発生率の比が所定範囲外の場合は特に、この手法を採用するのが好ましい。
【００２２】
適用例９：適用例１から適用例８の何れか一つに記載の印刷装置であって、
メタリックインクによるドットの被覆率は、カラーインクによるドットの被覆率よりも小さい。
【００２３】
被覆率が小さいということは、ドット同士が重なって形成されている可能性が高いということである。よって、この適用例によれば、メタリックカラーによるキラキラ感を表現しやすくなる。なお「被覆率」とは、ドットによって被覆された面積を、印刷媒体の面積で割った値のことである。
【００２４】
適用例１０：適用例１から適用例９の何れか一つに記載の印刷装置であって、
メタリックインクによるドットの起伏は、カラーインクによるドットの起伏よりも大きい。
【００２５】
「ドットの起伏」とは、印刷媒体に対するドットの盛り上がりによる凹凸のことである。ドットの起伏が大きくなると、乱反射が起きやすくなる。よって、この適用例によれば、メタリックカラーによるキラキラ感を表現しやすくなる。
【００２６】
適用例１１：印刷物を生産する方法であって、
カラーインクによりドットを形成し、
メタリックインクによりドットを形成し、
メタリックインクによるドット同士の距離の平均は、カラーインクによるドット同士の距離の平均よりも短い。
この適用例によれば、適用例１と同等の効果を得ることができる。
何れの適用例に記載の発明も、生産方法、プログラム、プログラムを記憶した媒体などのカテゴリーとして実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】印刷システム１０の構成を示す図。
【図２】プリントヘッドの構成図。
【図３】ドットデータ生成処理を示すフローチャート。
【図４】印刷処理を示すフローチャート。
【図５】何れか１色のインクによるドット形成位置の一例を示す図。
【図６】ドット同士の距離の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
１．印刷システム（図１）：
図１は、印刷システム１０の構成を示す。印刷システム１０は、ホストコンピューター２００とプリンター３００とを備える。ホストコンピューター２００とプリンター３００とはＵＳＢケーブル１２０によって接続されている。ホストコンピューター２００は、印刷のためのデータ（以下「印刷用画像データ」と言う。）をプリンター３００に転送する。プリンター３００は、ホストコンピューター２００から転送された印刷用画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する。この印刷用画像データは、表示用画像データが、プリンタードライバーによって変換されたデータであり、各画素について各色のドット形成の有無を示すドットデータである。ホストコンピューター２００によって生成されるドットデータは、ブルーノイズ特性を有している。表示用画像データは、ホストコンピューター２００に備えられたディスプレイ装置２１５に画像を表示させるためのものである。
【００２９】
ホストコンピューター２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０５、ディスプレイ装置コントローラー２０７、キーボードコントローラー２０９、メモリーコントローラー２１１、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１３、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２２０を備える。これらの構成要素はバス２３０を介して互いに接続されている。ディスプレイ装置コントローラー２０７には、ディスプレイ装置２１５が接続される。キーボードコントローラー２０９にはキーボード２１７が接続され、メモリーコントローラー２１１には外部メモリー２１９が接続されている。通信Ｉ／Ｆ２２０にはＵＳＢケーブル１２０が接続されている。ＣＰＵ２０１は、ホストコンピューター２００全体の動作を制御するために、ＨＤＤ２１３に記憶されているプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行する。
【００３０】
一方、プリンター３００は、解像度７２０ｄｐｉ、双方向４パスのオーバーラップ印刷を行う。つまり、主走査方向における１ラスターラインに対して、プリントヘッドの往路と復路とのそれぞれ２回ずつにおいてインク吐出を行う。プリンター３００はＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０３、ＲＯＭ３０５、印刷部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０７、メモリーコントローラー３０９、操作パネル３１３、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３２０を備える。これらの構成要素はバス３３０によって互いに接続されている。印刷部Ｉ／Ｆ３０７には印刷部３１１が接続され、メモリーコントローラー３０９には外部メモリー３１５が接続されている。
【００３１】
ＣＰＵ３０１は、プリンター３００全体の動作を制御するために、ＲＯＭ３０５に記憶されているプログラムをＲＡＭ３０３に読み出して実行する。印刷部３１１は、インクを蓄えるインクカートリッジ、プリントヘッド、プラテンなど、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うためのハードウェアである。プリントヘッドについては、図２と共に詳しく述べる。
【００３２】
操作パネル３１３は、ユーザーが、印刷に関わる設定や指示を行うためのユーザーインターフェイスである。この設定とは、印刷媒体の種類や大きさなどの設定である。この指示とは、印刷の中止などの指示である。
【００３３】
２．プリントヘッド（図２）：
図２は、プリンター３００に備えられたプリントヘッド２４１を示す図である。図２に示されたノズルは、プリントヘッド２４１の下面に形成されたものである。図２のように、シルバー（Ｓ）、ゴールド（Ｇ）、メタリックレッド（ＭｔＲ）、メタリックグリーン（ＭｔＧ）、メタリックブルー（ＭｔＢ）、メタリックイエロー（ＭｔＹ）、メタリックシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色について、それぞれ、１０本のノズルがヘッド２４１の下面において、副走査方向に沿って配列されている。この内、シルバー（Ｓ）、ゴールド（Ｇ）、メタリックレッド（ＭｔＲ）、メタリックブルー（ＭｔＢ）、メタリックイエロー（ＭｔＹ）を総称して、本実施形態においてはメタリックカラーと呼ぶ。図中、下向きが、副走査方向（印刷用紙が搬送される向き）を示しているため、印刷時には、最も上に配置されたノズルから、印刷用紙上を通過することになる。図中、塗りつぶされたノズルは、メタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、カラーインクが吐出されるノズルであることを示す。それ以外のノズルは、使用されないノズルであることを示す。
【００３４】
図２に示すように、本実施形態では、メタリックインクのノズル列２４８〜２５３については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体を通過する３本のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの７本は不使用とする。また、カラーインク（ＣＭＹＫ）のノズル列２４４〜２４７については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体を通過する４本のノズルを不使用とし、残りの６本を使用する。よって、各ノズル列のうち、最初に印刷媒体を通過するノズルから数えて、４番目のノズルについては、いずれも使用されないことになる。
【００３５】
３．印刷用画像データ作成処理（図３）：
図３は、印刷用画像データ作成処理のフローチャートを示す。この処理の実行主体は、ホストコンピューター２００に備えられたＣＰＵ２０１である。この処理の実行開始の契機は、キーボード２１７を通じて、印刷指示が入力されたことである。
【００３６】
まず、画像データを取得する（ステップＳ４１０）。この画像データは、通常のカラーを示すＲＧＢそれぞれの階調値を示すデータと、メタリックカラーそれぞれの階調値を示すデータとを含む。次に、ＲＧＢ形式のデータをＣＭＹＫ形式のデータに変換する（ステップＳ４２０）。
【００３７】
続いて、ＣＭＹＫ形式のデータおよびメタリックカラーのデータについてハーフトーン処理を行う（ステップＳ４３０）。ハーフトーン処理は、ディザマスクを用いて行う。このディザマスクは、ドット配置がブルーノイズ特性を有するように閾値が定められている。且つ、このディザマスクは、１、２パス目の主走査（以下「前半主走査」と言う。）に割り当てられた画素に形成されるドットの配置と、３、４パス目の主走査（以下「後半主走査」と言う。）に割り当てられた画素に形成されるドットの配置とのそれぞれも、ブルーノイズ特性を有するように閾値が定められている。
【００３８】
次に、インターレース処理によって印刷用画像データを作成する（ステップＳ４４０）。続いて、作成された印刷用画像データをプリンター３００に転送し（ステップＳ４５０）、この処理を終了する。
【００３９】
４．印刷処理（図４）：
図４は、印刷処理を示すフローチャートである。印刷処理の実行主体は、プリンター３００に備えられたＣＰＵ３０１である。印刷処理の開始の契機は、プリンター３００が印刷用画像データの転送を受けたことである。
【００４０】
まず、印刷部３１１を用いて、印刷用紙を副走査方向（用紙搬送の向き）に送る（ステップＳ５１０）。次に、ドットデータにおいて、前半主走査に割り当てられたドット（以下「前半ドット」と言う。）を、印刷部３１１を用いて形成する（ステップＳ５２０）。
【００４１】
前半ドットとは、ドット形成有りとドットデータにおいて指定されたドットの中で、前半主走査に割り当てられた画素に形成するドットのことである。画素は、１〜４パス目の何れかに予め分類されている。前半主走査に割り当てられた画素と、後半主走査に割り当てられた画素との位置関係は、いわゆるタスキ方式（市松模様状）によって定められている（図５の（Ａ）（Ｂ）参照）。１パス目においてドットが形成される画素と、２パス目においてドットが形成される画素との位置関係は、１パス目の画素と２パス目の画素とが同じカラムに存在しないように、主走査方向について交互となる配列が採用されている。３パス目においてドットが形成される画素と、４パス目においてドットが形成される画素との位置関係は、１パス目、２パス目の関係と同じで、主走査方向について交互となる配列が採用されている。各パスに割り当てられた画素群が、各画素グループを構成する。
【００４２】
続いて、現在の副走査方向の位置において、前半主走査と後半主走査とで同色のメタリックドットを形成するかを判定する（ステップＳ５３０）。形成すると判定した場合（ステップＳ５３０、ＹＥＳ）、前半主走査と後半主走査との両方で形成するメタリックドットについて、Ｂｉ−Ｄ補正値を変更する（ステップＳ５４０）。Ｂｉ−Ｄ補正値とは、元々は、プリントヘッドの往路と復路とにおけるドット形成位置のズレを補正するために用意された補正値である。印刷処理開始前においては、Ｂｉ−Ｄ補正値として、このズレがゼロに近くなるような補正値が選択されている。ステップＳ５４０における変更の具体的な内容は、図５と共に後述する。
【００４３】
次に、メタリックドットのズレ量の分、印刷部３１１を用いて印刷用紙を送り（ステップＳ５５０）、続いて後半ドットを形成する（ステップＳ５６０）。このズレ量についても、図５と共に述べる。
【００４４】
図５は、何れか１色のインクによるドット形成位置の一例を示す。図５の（Ａ）は前半ドットの位置を示す。図５の（Ｂ）は後半ドット（後半主走査によって形成されるドット）の位置を示す。図５の（Ｃ）は、図５の（Ａ）（Ｂ）の重ね合わせ、つまり４パス全体におけるドットの形成位置を示す。図５の（Ｄ）は後半ドットの形成位置がズレた場合の４パス全体におけるドットの形成位置を示す。
【００４５】
図５においては、図の左右方向が主走査方向に、図の上下方向が副走査方向に対応する。先述した主走査方向の往路とは左から右への移動経路、主走査方向の復路とは右から左への移動経路のことである。印刷用紙は、図の上から下への向きに送られる。つまり、図の上側が用紙搬送の上流側、図の下側が用紙搬送の下流側に相当する。
【００４６】
４パス全体におけるドット配置は、図５の（Ｃ）に示すように、ブルーノイズ特性を有する。先述したように、本実施形態のドットデータはブルーノイズ特性を有するからである。さらに、前半ドットと後半ドットとのそれぞれの配置も、図５の（Ａ）（Ｂ）に示すように、ブルーノイズ特性を有する。これは、本実施形態のドットデータが、前半ドット及び後半ドットそれぞれの配置もブルーノイズ特性を有するようにドットデータが生成されるからである。
【００４７】
一方、図５の（Ｄ）のドット配置は、後半ドットが主走査方向の右向きに２画素分、副走査方向の上流向きに０．５画素分ズレている。主走査方向のズレはステップＳ５４０によって、副走査方向のズレはステップＳ５５０によって生じる。つまり、ステップＳ５４０におけるＢｉ−Ｄ補正値は、右向きに２画素分のズレに相当する値であり、ステップＳ５５０における印刷用紙の送り量は、下流側に０．５画素分ということである。
【００４８】
続いて、全てのドットを形成したかを判定する（ステップＳ５７０）。形成していないドットがあると判定した場合（ステップＳ５７０、ＮＯ）、ステップＳ５１０に戻る。なお、ステップＳ５５０を実行した場合、ステップＳ５１０における送り量は、ステップＳ５５０における送り量を差し引いたものとする。
【００４９】
一方、後半主走査においてメタリックドットを形成しないと判定した場合（ステップＳ５３０、ＮＯ）、ステップＳ５４０とステップＳ５５０とをスキップして、ステップＳ５６０を実行する。つまり、ドットデータ通りの位置にドットを形成する。全てのドットを形成したと判定した場合（ステップＳ５７０、ＹＥＳ）、印刷処理を終える。
【００５０】
５．効果（図５、図６）：
メタリックドットを用いて画像形成を行うことによって、光沢感のある印刷物を生成できる。また、上記ズレを有するドット配置は、図５（Ｃ）のようにブルーノイズ特性を有する配置に比べて、図５（Ｄ）に示すように、ａ）ドット同士の距離の平均が短い、ｂ）分散性が悪い（ドットが偏在している）、ｃ）被覆率が低い、ｄ）ドット同士の重なる面積が増加する、という特徴を有する。
【００５１】
このような特徴を有する配置によって各色のメタリックドットを形成することで、キラキラ感が増す。メタリックドットが偏在したり、メタリックドット同士が重なって形成されたりすることによって、ドットの起伏が大きくなり、乱反射が起こりやすくなるからである。
【００５２】
ここで、本実施形態が採用した「ドット同士の距離」の定義を説明する。図６の（Ａ）は、前半ドットと後半ドットとの距離に限定する場合（以下「限定パターン」と言う。）のドット同士の距離の説明図、図６の（Ｂ）は、前半ドットと後半ドットとの距離に限定しない場合（以下「非限定パターン」と言う。）のドット同士の距離の説明図である。図６の（Ａ）及び図６の（Ｂ）は、同じドット配置である。図６の（Ａ）（Ｂ）においても、図５と同じで、斜線のハッチングが施されたドットが前半ドット、黒塗りのドットが後半ドットである。
【００５３】
本実施形態の「ドット同士の距離」は、着目した１つのドットの重心に対して、最も近いドットの重心までの距離として定義される。ただし、限定パターンにおいては、「着目した１つのドット」と「最も近いドット」とを、前半ドットと後半ドットとによる組み合わせに限定する。つまり「着目した１つのドット」が前半ドットであれば「後半ドットの中で最も近いドット」までの距離が「ドット同士の距離」となる。前半ドットと後半ドットとを入れ替えても同じことである。なお、ここで言う「重心」とは、ドットの形状を２次元と見なした場合の重心である。つまり、印刷用紙の紙面に直交する方向の形状は考慮しない。
【００５４】
図６の（Ａ）に示したドット配置の場合、前半ドットＦａに対して、「後半ドットの中で最も近いドット」は、後半ドットＳｂである。よって、前半ドットＦａのドット同士の距離ＬＦａは、主走査方向に１画素分の距離（以下、「１画素分の距離」を「ｐ」という単位で示す。）、副走査方向に２ｐなので、ＬＦａ＝√（（１ｐ）2＋（２ｐ）2）＝√（５）ｐとなる。この結果を、ＬＦａ：（Ｓｂ、√（５）ｐ）と表す。つまり、着目ドット：（最も近いドット、着目ドットのドット同士の距離）という関係を表している。
【００５５】
同様に、ＬＦｂ：（Ｓｃ、√（１３）ｐ）、ＬＦｃ：（Ｓｂ、√（１７）ｐ）、ＬＳａ：（Ｆａ、６ｐ）、ＬＳｂ：（Ｆａ、√（５）ｐ）、ＬＳｃ：（Ｆｂ、√（１３）ｐ）となり、ドット同士の距離の平均Ｌａｖは３．６３ｐとなる。
【００５６】
一方、非限定パターンにおいては、「最も近いドット」が、前半ドットでも後半ドットでも構わない。各ドットの「ドット同士の距離」は、図６の（Ｂ）に示すように、ＬＦａ：（Ｓｂ、√（５）ｐ）、ＬＦｂ：（Ｓｃ、√（１３）ｐ）、ＬＦｃ：（Ｆｂ、４ｐ）、ＬＳａ：（Ｓｃ、４ｐ）、ＬＳｂ：（Ｆａ、√（５）ｐ）、ＬＳｃ：（Ｆｂ、√（１３）ｐ）となり、ドット同士の距離の平均Ｌａｖは、３．２８ｐとなる。
【００５７】
上記の手法に従って、図５の（Ｃ）と図５の（Ｄ）とに示したドット配置のドット同士の距離の平均を比較する。限定パターンを採用すると、図５の（Ｃ）の場合は２．１０ｐ、図５の（Ｄ）の場合は１．２２ｐであり、両者の比は５８．１％である。一方、非限定パターンを採用すると、図５の（Ｃ）は１．６７ｐ、図５の（Ｄ）は１．１８ｐであり、両者の比は７０．７％である。
【００５８】
上記の通り、限定パターン、非限定パターンの何れにおいても、ズレのない場合と比べてドット同士の距離の平均が短くなっている。キラキラ感に与える影響という観点からは、非限定パターンの方が、指標としてより適切である。ドット同士の偏在化や重なりによって生じる起伏について、前半ドットと後半ドットとによって生じたものであろうと、前半ドット同士または後半ドット同士によって生じたものであろうと、あまり差がないからである。
【００５９】
一方、限定パターンの方が、距離の短くなる度合いが大きくなっており、印刷処理の効果が顕在化している。これは、前半ドットの配置と後半ドットの配置とのそれぞれはブルーノイズ特性を有しているのに対して、全ドットの配置はブルーノイズ特性に外乱が加わった特性を有するからである。よって、前半ドットと後半ドットとの距離に限定することによって、その外乱による影響がより強調され、ドット配置のズレによる効果がより顕著に表れる。
【００６０】
ところで、上記の比較は、両者のドット発生率が同じであることを前提にしたものであった。ドット発生率とは、面積に対するドット数である。図５の（Ｃ）（Ｄ）の場合だと、形成されたドットの数が１８、面積が６４ｐ2なので、ドット発生率Ｉｄは、Ｉｄ＝１８／６４ｐ2＝０．２８／ｐ2である。
【００６１】
しかし、カラードットとメタリックドットとのドット発生率が常に同じであるとは限らない。一方、ドット発生率が高くなればなる程、ドットが密に形成されるので、ドット同士の距離は短くなる傾向にある。この現象を考慮した場合、ドット同士の距離として、ドット発生率によって正規化した値を用いることができる。この値を用いることによって、カラードットとメタリックドットとでドット発生率が異なる場合でも、両者のドット同士の距離を比較して検証することが容易になる。
【００６２】
本実施形態が採用する正規化は、Ｌａｖ×√Ｉｄ、つまりドット同士の距離の平均に対してドット発生率の平方根を掛けるという手法である。この手法は、ドット配置が一定であれば、Ｌａｖの期待値が、ドット発生率の平方根に反比例する性質を利用している。このように算出された値を「正規化距離」と呼ぶ。正規化距離は、無次元数であることからも分かるように、ドット発生率の影響がほとんど或いは完全に除外された値である。よって、正規化距離による比較は、ドット発生率が異なっていても、妥当な結果を示すことになる。
【００６３】
ただし、ドット発生率が異なっていても、その差異が小さく所定範囲内に収まっていれば、正規化距離でなく、平均距離Ｌａｖを用いて比較しても妥当な結果が得られる。
【００６４】
６．他の実施形態：
本発明は、先述した実施形態になんら限定されるものではなく、発明の技術的範囲内における種々の形態により実施できる。例えば、実施形態の構成要素の中で付加的なものは、実施形態から省略できる。ここで言う付加的な構成要素とは、実質的に独立している適用例においては特定されていない事項に対応する要素のことである。また、例えば、以下のような実施形態でも良い。
【００６５】
図５に示した例は、説明のために、理想的なドット配置を採用した。このため、限定パターン及び非限定パターンの何れでも、或いはドット同士の距離の平均を正規化してもしなくても、ドット同士の距離の平均が短縮される効果が顕著に表れた。しかし、何れの組み合わせにおいてもこの効果が得られる必要がある訳ではなく、少なくとも一つの組み合わせにおいて効果が得られれば良い。
【００６６】
どの程度ドット同士の距離の平均が短縮されたことをもって効果が得られたかとするかは、先述した実施形態ほど顕著である必要はなく、誤差によって生じたものであるとは言えない程度に、短縮されていれば良い。「誤差によって生じたものであるとは言えない程度」とは、例えば、統計処理における有意差があることによって立証しても良い。
【００６７】
先述した実施形態は、前半主走査（１、２パス目）と後半主走査（３、４パス目）との位置関係にズレを生じさせたが、それ以外の組み合わせでも良い。例えば、１、３パス目および２、４パス目や、１、２、３パス目および４パス目などが考えられる。パスのグループを３つ以上に分けて、それぞれの位置関係にズレを生じさせても良い。例えば、１，２パス目と、３パス目と、４パス目とに分類するグループ化が考えられる。何れの場合においても、同じグループに属するパスにおける主走査は、同じ副走査方向の位置において実行される。
【００６８】
１、３パス目および２、４パス目を採用する場合は、例えば、印刷用紙を、１パス目から２パス目に切り替わる時にズレの分だけ下流に送り、２パス目から３パス目に切り替わる時に上流に送ることによってズレを戻し、３パス目から４パス目に切り替わる時に再度下流に送る、という手順によって、先述した実施形態と同じズレを実現することができる。
【００６９】
副走査方向にズレを生じさせることを省いて、主走査方向のズレのみとしても良い。このようにすれば、１、３パス目および２、４パス目を採用する場合でも、上記のような複雑な副走査方向の送り手順を実行しなくてもよくなる。且つ、副走査方向にカラードットがズレることを防止できる。この副走査方向へのカラードットのズレは、先述した実施形態において、１回の後半主走査においてメタリックドットとカラードットとの両方を形成する場合に生じるものである。
【００７０】
一方、主走査方向にズレを生じさせることを省いて、副走査方向のズレのみとしても良い。この場合、ラインヘッドを備えたラインプリンターによって実現しても良い。ラインヘッドを用いる場合、画素を複数のグループに分類するには、副走査方向に並ぶ画素について、隣同士の画素が互いに異なるノズルに割り当てられるようにすると良い。このような割り当てを実現するためには、複数のノズル列が副走査方向に配列されていると良い。このようなラインプリンターを用いる場合は、例えば、印刷用紙の送り及び／又はノズル列間のインク吐出タイミングの調整によって、副走査方向のズレを実現することができる。
【００７１】
主走査方向及び／又は副走査方向のズレを、ドットデータを生成する段階で実現しても良い。その手法としては、例えば、ディザマスクの閾値の配置を工夫することで実現できる。具体的には、前半ドットと後半ドットとのそれぞれは、ブルーノイズ特性を有する一方で、全ドットはブルーノイズ特性に外乱が加わった特性を有するドットデータが生成されるディザマスクを用いる。このようなディザマスクを用いれば、ドットを少なくとも偏在させることができ、プリンターはドットデータ通りにドットを形成すれば良くなる。
【００７２】
カラードット１つずつの被覆面積（印刷媒体を被覆する面積）と、メタリックドット１つずつの被覆面積とが異なる場合、正規化距離の算出において、それぞれの被覆面積を考慮しても良い。ドット１つずつの被覆面積は、ドット同士が重なる面積に影響を与え、ひいてはキラキラ感に影響を与える場合があるからである。
【００７３】
ＲＩＰ（Raster Image Processor）を用いても良い。このＲＩＰは、例えば、ホストコンピューター２００から転送されたデータを対象にハーフトーン処理を実行し、これによって生成したドットデータをプリンター３００に転送する。
【００７４】
ドットの位置の定義は、重心でなくても、例えば、ドット形状を円によって近似して、その円の中心としても良い。
「ドット同士の距離の平均」の定義は、実施形態と異なるものでも良く、例えば、ドット発生率が所定以上の場合に、最も近いドットまでの距離に加え、２番目に近いドットまでの距離を加味しても良く、更に３番目、４番目と増やしても良い。ドット発生率が高い場合、複数のドットと重なる確率が高くなるからである。
パス数は、２以上であれば、いくつでも良い。
実施形態で例示した数値は、変更しても良い。
プリンターに搭載するインクの種類は、少なくともカラーインク（ブラックを含む）とメタリックインクとを１種類ずつ含めば、どのようなものでも良い。
ホストコンピューター２００の機能の一部または全部を、プリンター３００に組み込んでも良い。例えばハーフトーン処理をする機能をプリンター３００に組み込むことが考えられる。
【００７５】
Ｂｉ−ｄ補正値をカラーとメタリックとで変更するのに加えて又は代えて、Ｂｉ−ｄ補正値以外の補正値をカラーとメタリックとで変更しても良い。
片方向印刷を採用しても良い。片方向印刷の場合、パス毎の吐出タイミングを変更することによって、画素グループ毎のドット形成位置のズレを実現し、メタリックドット同士の距離を短縮しても良い。
シリアルヘッド、ラインヘッドを問わず、複数のノズル列が配置されたヘッドを用いる場合、ノズル列毎に吐出タイミングを変更することによって、画素グループ毎のドット形成位置のズレを実現し、メタリックドット同士の距離を短縮しても良い。
【符号の説明】
【００７６】
１０…印刷システム
２００…ホストコンピューター
２０１…ＣＰＵ
２０７…ディスプレイ装置コントローラー
２０９…キーボードコントローラー
２１１…メモリーコントローラー
２１５…ディスプレイ装置
２１７…キーボード
２１９…外部メモリー
２２０…通信Ｉ／Ｆ
２３０…バス
３００…プリンター
３０１…ＣＰＵ
３０７…印刷部Ｉ／Ｆ
３０９…メモリーコントローラー
３１１…印刷部
３１３…操作パネル
３１５…外部メモリー
３３０…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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