(57)【要約】【課題】集塵ホースの曲がりが集中する端部の損傷をより確実に防止可能な電気掃除機を提案する。【解決手段】電気掃除機１は、螺旋形状の線材３５と線材３５よりも柔軟で線材を内包する可撓な管３７とを有し、かつ線材３５の螺旋間に挟まる管３７の肉厚が螺旋間隔の短縮を阻害するまで非座屈状態のまま湾曲可能であるとともに電動送風機８と吸込口体２６とを流体的に接続する可撓な集塵ホース２１と、集塵ホース２１の端部の外周を覆う保護カバー４９と、集塵ホース２１の非座屈状態における最小曲げ半径と略同じ曲率で広がる保護カバー４９の開口縁部６５と、を備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸込口を有する吸込口体と、
負圧を発生する電動送風機と、
螺旋形状または環状の線材と前記線材よりも柔軟で前記線材を内包する可撓な管とを有しかつ前記線材の螺旋間または環間に挟まる前記管の肉厚が螺旋間隔または環間隔の短縮を阻害するまで非座屈状態のまま湾曲可能であるとともに前記電動送風機と前記吸込口体とを流体的に接続する可撓な集塵ホースと、
前記集塵ホースの端部の外周を覆う保護カバーと、
前記集塵ホースの非座屈状態における最小曲げ半径と略同じ曲率で広がる前記保護カバーの開口縁部と、を備えることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記開口縁部は前記曲率の中心角度が約８０°から１１０°の範囲にあることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記開口縁部は鍔状に延びることを特徴とする請求項１または２に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る実施形態は電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
所謂キャニスタ型の電気掃除機は、電動送風機を納める走行可能な掃除機本体と、塵埃の吸込口を有して床面上を走行または滑走可能な吸込口体と、掃除機本体と吸込口体との間を流体的に接続する長尺で可撓な集塵ホースと、を備える。
【０００３】
集塵ホースは、湾曲することによって掃除機本体と吸込口体との相対的な変位を調整して両部の流体的な接続を保つ。集塵ホースは、掃除機本体に対する吸込口体の相対的な移動を容易にしてユーザの利便性を向上する。
【０００４】
ところで、集塵ホースの端部は、掃除機本体との接続用の継手や、ユーザが把持する手元操作管に固定される。継手や手元操作管は、集塵ホースの末端の露出防止や保護を図るため集塵ホースの端部を覆う保護カバーを備える。そして、集塵ホースの湾曲は、集塵ホースの中央部分よりも継手や手元操作管に固定される端部に集中する。この集塵ホースの端部は、大きく湾曲する度に保護カバーの開口縁に押し当たる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１５９２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の電気掃除機は、保護カバーの開口縁に面取りを施し、当該部分に押し当たる集塵ホースの損傷を防ぐ。
【０００７】
しかしながら、保護カバー開口縁の面取りは、保護カバーの肉厚の都合からあまり大きな径の円弧ではなく、湾曲する集塵ホースの曲げ半径に比べて極めて小さい円弧である。
【０００８】
このため、集塵ホースが曲がると、保護カバー開口縁（特に面取り部分）と集塵ホースの外表面とは点接触状態または線接触状態で押し当たり擦過することになり、集塵ホースの損傷防止の観点上、十分であるとは言い難い。
【０００９】
そこで、本発明は、集塵ホースの曲がりが集中する端部の損傷をより確実に防止可能な電気掃除機を提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る電気掃除機は、吸込口を有する吸込口体と、負圧を発生する電動送風機と、螺旋形状または環状の線材と前記線材よりも柔軟で前記線材を内包する可撓な管とを有しかつ前記線材の螺旋間または環間に挟まる前記管の肉厚が螺旋間隔または環間隔の短縮を阻害するまで非座屈状態のまま湾曲可能であるとともに前記電動送風機と前記吸込口体とを流体的に接続する可撓な集塵ホースと、前記集塵ホースの端部の外周を覆う保護カバーと、前記集塵ホースの非座屈状態における最小曲げ半径と略同じ曲率で広がる前記保護カバーの開口縁部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る電気掃除機の集塵ホースを示す図。
【図３】本発明の実施形態に係る電気掃除機の手元操作管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図。
【図４】本発明の実施形態に係る電気掃除機の接続管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図。
【図５】本発明の実施形態に係る電気掃除機の手元操作管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図。
【図６】本発明の実施形態に係る電気掃除機の接続管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図。
【図７】本発明の実施形態に係る電気掃除機の集塵ホースと開口縁部の接触部分を示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る電気掃除機の実施形態について、図１から図７を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。電気掃除機１は、被掃除面上を走行可能な掃除機本体２と、掃除機本体２に着脱自在に接続可能な管部３と、を備える。
【００１５】
掃除機本体２は、本体ケース５と、本体ケース５の両側方にそれぞれ位置する一対の車輪６と、本体ケース５の前半部に位置する着脱自在な塵埃分離集塵部７と、本体ケース５の後半部に位置する電動送風機８と、主に電動送風機８の運転を制御する本体制御部９と、電動送風機８に電力を導く電源コード１１と、を備える。
【００１６】
本体ケース５は、塵埃分離集塵部７に接続可能な本体接続口１２を有する。本体接続口１２は、掃除機本体２の流体的な入口である。
【００１７】
車輪６は、大径の走行輪である。
【００１８】
塵埃分離集塵部７は、電動送風機８の運転にともない発生する負圧によって掃除機本体２が吸い込む塵埃を含んだ空気（以下、「含塵空気」と呼ぶ。）を空気と塵埃とに分離し、捕集し、蓄積する。
【００１９】
電動送風機８は、空気を吸い込んで塵埃分離集塵部７へ塵埃を吸い込むための負圧を発生させる。電動送風機８は、本体ケース５内にあり、塵埃分離集塵部７、本体接続口１２および管部３に流体的に接続する。
【００２０】
本体制御部９は、予め設定する複数の運転モードを有する。また、本体制御部９は、管部３から操作信号を読み取り、予め設定された複数の運転モードから操作信号に対応する任意の運転モードを択一的に選択し、選択した運転モードにしたがって電動送風機８を運転する。予め設定された複数の運転モードは、各々、管部３から読み取る操作信号に対応付けて互いに異なる入力値（電動送風機８の入力値）を有する。
【００２１】
電源コード１１は、自由端部に電源プラグ１４を備える。
【００２２】
管部３は、電動送風機８の運転にともない掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み掃除機本体２に案内する。管部３は、掃除機本体２に着脱自在に接続可能な継手としての接続管１９と、接続管１９に流体的に接続する集塵ホース２１と、集塵ホース２１に流体的に接続する手元操作管２２と、手元操作管２２から突出する把持部２３と、把持部２３に位置する操作部２４と、手元操作管２２に着脱自在に接続可能な延長管２５と、延長管２５に着脱自在に接続可能な吸込口体２６と、を備える。
【００２３】
接続管１９は、本体接続口１２を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２４】
集塵ホース２１は、長尺で可撓な略円筒形状のホースである。集塵ホース２１の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、接続管１９に接続する。集塵ホース２１は、接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２５】
手元操作管２２は、集塵ホース２１と延長管２５との間に介在する。手元操作管２２の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、集塵ホース２１の他方の端部（ここでは、前方の端部）に接続する。手元操作管２２は、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２６】
把持部２３は、電気掃除機１を操作するために使用者が手で把持する部分である。把持部２３は、使用者が容易に手で把持できるよう、手に合わせた適宜の形状を有して手元操作管２２から突出する。
【００２７】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応するスイッチを備える。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転停止操作の入力を受け取る停止スイッチ２４ａと、電動送風機８の運転開始操作の入力を受け取る起動スイッチ２４ｂと、を備える。操作部２４は、起動スイッチ２４ｂに代えて、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）および強運転スイッチ（図示省略）を別個に備えていても良い。電気掃除機１の使用者は、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択する。
【００２８】
延長管２５は、伸縮可能な細長略円筒状の管である。延長管２５は、複数の筒状体を重ね合わせたテレスコピック構造を有する。延長管２５の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、手元操作管２２の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。延長管２５は、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００２９】
吸込口体２６は、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在に接続する。また、吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在あるいは滑走自在な構造を有するとともに、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有する。さらに、吸込口体２６は、吸込口２８に位置して回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を回転駆動可能な電動機３１と、を備える。吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を介して塵埃分離集塵部７に流体的に接続する。
【００３０】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４ｂが運転開始操作を受け取ると電動送風機８の運転を開始して掃除機本体２の内部に負圧（吸込負圧）を発生する。電気掃除機１は、例えば電動送風機８が停止した状態で起動スイッチ２４ｂに運転開始操作の入力を受け取ると、先ず電動送風機８を強運転モードで運転し、次いで起動スイッチ２４ｂに運転開始操作の入力を受け取ると電動送風機８を中運転モードで運転し、さらに起動スイッチ２４ｂに運転開始操作の入力を受け取ると電動送風機８を弱運転モードで運転し、以下繰り返す。強運転モード、中運転モードおよび弱運転モードは、予め設定された複数の運転モードである。強運転モード、中運転モード、弱運転モードの順に入力値が下がる。
【００３１】
掃除機本体２の内部に生じた負圧は、本体接続口１２から集塵ホース２１と手元操作管２２と延長管２５とを経て吸込口体２６の吸込口２８に作用する。吸込口２８に作用した負圧によって、電気掃除機１は、被掃除面に溜まった塵埃を空気とともに吸込口２８から吸い込んで被掃除面を掃除する。電気掃除機１は、吸込口２８に吸い込んだ含塵空気を塵埃分離集塵部７によって空気と塵埃とに分離する。電気掃除機１は、含塵空気から分離した塵埃を塵埃分離集塵部７に捕集し、蓄積する。他方、電気掃除機１は、含塵空気から分離した空気を塵埃分離集塵部７から電動送風機８へ吸い込んだ後、掃除機本体２から排気する。
【００３２】
図２は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の集塵ホースを示す図である。
【００３３】
図２に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の集塵ホース２１は、螺旋形状の線材３５と、線材３５とともに延びる導線３６と、線材３５および導線３６を内包する可撓な管３７と、を備える。
【００３４】
線材３５は、集塵ホース２１の形状を管状に保つために相応の強度、剛性を有する部材であるとともに集塵ホース２１の可撓性を保つために大きく曲げることのできる部材であることが好ましく、例えば硬鋼線やピアノ線を用いる。また、線材３５は、掃除機本体２側から吸込口体２６の電動機３１へ電力を導く電力線の役割も兼ねる。
【００３５】
なお、線材３５は、螺旋形状に代えて、複数の環状の線材３５を順次に並べるものでも良く、Ｃ字形状の円弧の開放端を集塵ホース２１の長手方向に延びる直線部分で次々に接続する蛇行状の線材３５でも良い。
【００３６】
導線３６は、掃除機本体２と手元操作管２２との間で信号を伝送する。
【００３７】
管３７は、線材３５よりも柔軟な軟質塩化ビニールなどの樹脂製の部材であり、集塵ホース２１の表皮である。管３７は、内周に螺旋状の溝３８を有する蛇腹状の管であり、溝３８に位置する線材３５および導線３６を内包する。
【００３８】
ポリプロピレンなどの被覆３９は、線材３５および導線３６を束ね、管３７の溝３８に接着または溶着して管３７、線材３５および導線３６を一体の集塵ホース２１にする。
【００３９】
図３は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の手元操作管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図である。
【００４０】
図４は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の接続管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図である。
【００４１】
図３に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の手元操作管２２は、側面視においてへ文字形状に屈曲する管である。手元操作管２２は、延長管２５に接続可能な第一直管部４１と、集塵ホース２１に繋がる第二直管部４２と、第一直管部４１と第二直管部４２との間に介在する曲管部４３と、を備える。
【００４２】
第二直管部４２は、集塵ホース２１の端部を保持するとともに第二直管部４２および集塵ホース２１の中心線回りに回転可能な回転管４５を備える。回転管４５は、集塵ホース２１の内周面に適合して嵌まり込む内保持管部４８と、内保持管部４８と協働して集塵ホース２１を挟み込み固定する保護カバー４９と、を備える。
【００４３】
把持部２３は、曲管部４３を起端にして第二直管部４２に並び第一直管部４１の長手方向中心線Ｃに対して略平行方向に延びる第一把持部５１と、第一把持部５１から屈曲して第一直管部４１の長手方向中心線Ｃに略直交する方向へ延びる第二把持部５２と、第一把持部５１および第二把持部５２とともに三角形状を描くホースガード部５３と、第一把持部５１の起端部にある凹部５５と、備える。第一把持部５１および第二把持部５２は、いずれも電気掃除機１のユーザが手で握ることができる。
【００４４】
図４に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の接続管１９は、手元操作管２２の回転管４５と同様に集塵ホース２１の内周面に適合して嵌まり込む内保持管部５８と、内保持管部５８と協働して集塵ホース２１を挟み込み固定する保護カバー５９と、を備える。また、接続管１９は、保護カバー５９から延びるハンドル６１を備える。ハンドル６１は、掃除機本体２の本体接続口１２に接続管１９を接続した状態で掃除機本体２を取り回すために使用できる形状を有する。
【００４５】
図３および図４に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の保護カバー４９、５９は、いずれも略半円筒形状の部材をネジ止めして一体の筒形状となり、集塵ホース２１の端部の外周を覆う。保護カバー４９、５９は、内面の適宜の位置から延びて集塵ホース２１の蛇腹の凹凸に入り込み集塵ホース２１の抜け止めとなる凸部（図示省略）を備える。
【００４６】
保護カバー４９、５９および内保持管部４８、５８のそれぞれは、適宜に嵌合する凹凸の嵌合構造６２、６３を備え、集塵ホース２１が脱落しないよう一体化して強固に保持する。なお、保護カバー４９および内保持管部４８は一体成形品でも良く、保護カバー５９および内保持管部５８も一体成形品でも良い。
【００４７】
そして、保護カバー４９、５９は、いずれも曲率Ｒで徐々に広がる開口縁部６５を有する。
【００４８】
図５は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の手元操作管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図である。
【００４９】
図６は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の接続管と集塵ホースとの接続部分を示す断面図である。
【００５０】
図７は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の集塵ホースと開口縁部の接触部分を示す拡大断面図である。
【００５１】
図５から図７に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の集塵ホース２１は、線材３５の螺旋間または環間に挟まる導線３６、被覆３９および管３７の肉厚が螺旋間隔または環間隔の短縮を阻害するまで非座屈状態のまま湾曲可能である。この集塵ホース２１の非座屈状態における曲げ半径を最小曲げ半径Ｒｍｉｎとする。
【００５２】
そして、保護カバー４９、５９の開口縁部６５の曲率Ｒは、集塵ホース２１の非座屈状態における最小曲げ半径Ｒｍｉｎと略同じである。また、開口縁部６５は、曲率Ｒの中心角度θが約８０°から１１０°の範囲にあることが好ましく、本実施形態における中心角度は約９０°である。さらに、開口縁部６５は、保護カバー４９、５９の端部に鍔状に延びる。
【００５３】
このように構成された電気掃除機１は、ユーザが把持部２３を持って吸込口体２６を走行または滑走するとき、集塵ホース２１を湾曲することによって掃除機本体２と手元操作管２２との相対的な変位を調整して両部の流体的な接続を保つ。
【００５４】
この集塵ホース２１の湾曲は、集塵ホース２１の中央部分よりも接続管１９や手元操作管２２に固定される端部に集中する（図４、図５）。従来の電気掃除機の場合、集塵ホースの湾曲が端部に集中し、可撓な管の部分が保護カバーの開口縁に点接触状態または線接触状態で押し当たり、擦過することによって集塵ホースの損傷を生じる虞があった。
【００５５】
そこで、本実施形態に係る電気掃除機１は、集塵ホース２１の湾曲が端部に集中しても、集塵ホース２１の最小曲げ半径Ｒｍｉｎに適合する開口縁部６５に管３７が面接触することによって、接触部分における面圧の増大を防いで集塵ホース２１の損傷を確実に防止することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る電気掃除機１は、開口縁部６５を曲率Ｒの中心角度が約８０°から１１０°の範囲にあることから、接続管１９の中心線方向と手元操作管２２の中心線方向とが平面視において略直交する位置関係になっても、開口縁部６５と管３７との面接触状態を確実に維持することが可能である。
【００５７】
さらに、本実施形態に係る電気掃除機１は、開口縁部６５を保護カバー４９、５９の端部に鍔状に延ばすことによって保護カバー４９、５９の肉厚を厚くする必要が無く、手元操作管２２および接続管１９の無用な重量増加を抑制できる。
【００５８】
したがって、本実施形態に係る電気掃除機１は、集塵ホース２１の曲がりが集中する端部の損傷をより確実に防止できる。
【００５９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  管部
５  本体ケース
６  車輪
７  塵埃分離集塵部
８  電動送風機
９  本体制御部
１１  電源コード
１２  本体接続口
１４  電源プラグ
１９  接続管
２１  集塵ホース
２２  手元操作管
２３  把持部
２４  操作部
２４ａ  停止スイッチ
２４ｂ  起動スイッチ
２５  延長管
２６  吸込口体
２８  吸込口
２９  回転清掃体
３１  電動機
３５  線材
３６  導線
３７  管
３８  溝
３９  被覆
４１  第一直管部
４２  第二直管部
４３  曲管部
４５  回転管
４８  内保持管部
４９  保護カバー
５１  第一把持部
５２  第二把持部
５３  ホースガード部
５５  凹部
５８  内保持管部
５９  保護カバー
６１  ハンドル
６２  嵌合構造
６５  開口縁部
【図１】
2013005946.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013005946.tif 000009