(57)【要約】  【課題】従来の折り増しユニットを有するシート処理装置よりも、さらに適切に折り増し処理するシート処理装置およびシート折り方法を提供する。【解決手段】  実施形態のシート処理装置は、複数枚のシートからなるシート束を折り曲げて折り目を形成する折りユニットと、折り目が形成され、折り増し位置まで搬送されたシート束に対し、シート束の折り目を挟み込み、折り目の方向に沿って往復移動し、シート束の折り目を強化する折り増しローラと、折り増しローラが折り目を強化する場合に、折り増し位置に搬送されたシート束の前記折り目を加熱する加熱部材と、を備える。【選択図】  図５
2013014433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートからなるシート束を折り曲げて折り目を形成する折りユニットと、
前記折り目が形成され、折り増し位置まで搬送された前記シート束に対し、前記シート束の前記折り目を挟み込み、前記折り目の方向に沿って往復移動し、前記シート束の折り目を強化する折り増しローラと、
前記折り増しローラが前記折り目を強化する場合に、前記折り増し位置に搬送されたシート束の前記折り目を加熱する加熱部材と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
折り目を形成するシート束のシート情報を取得する取得部と、
前記取得部で取得したシート情報に基づいて、前記加熱部材の制御温度を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート情報は、折り処理するシートの枚数、シートの種類の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、処理するシートの枚数が所定の枚数を超える場合、あるいは、処理するシートが厚紙を含む場合には、前記制御温度を第１の温度とし、処理するシートの枚数が所定の枚数を超えない場合、あるいは、処理するシートが厚紙を含まない場合には、前記制御温度を前記第１の温度より低い第２の温度とすることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、処理するシートの枚数が所定の枚数を超える場合、あるいは、処理するシートが厚紙を含む場合には、前記加熱部を駆動し、処理するシートの枚数が所定の枚数を超えない場合、あるいは、処理するシートが厚紙を含まない場合には、前記加熱部材を駆動しないことを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シート束を折り曲げる折りユニットと、折り増しローラと、を備えたシート処理装置で実行されるシート折り方法であって、
前記シート束を前記折りユニットで折り曲げて折り目を形成し、
前記折りユニットで折り目を形成された前記シート束を折り増し位置まで搬送し、
前記折り増し位置に搬送されたシート束の前記折り目を加熱するとともに、待機位置にある前記折り増しローラを前記折り目方法に移動させて前記折り目を強化することを特徴とするシート折り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、印刷されたシートの折り処理を行うシート処理装置、およびシート折り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））等の画像形成装置のシート搬送方向の下流側に設置され、印刷されたシートに対して穴あけ処理や綴じ処理等の後処理を行うシート処理装置がある。シート後処理装置は、穴あけ処理や綴じ処理の機能に加えて、シートの一部を折り曲げる折り処理の機能や、シートの中央部をステイプルで綴じた後に中央部でシートを折り曲げる中綴じ／中折り処理の機能を有する。中綴じ／中折り処理の機能は、印刷した複数のシートから冊子を製作する（製本する）ことができる。
【０００３】
中綴じ／中折り処理では、シート後処理装置は、シートの中央部をステイプル等で綴じた後、綴じ部を折りローラ対と呼ばれる一対のローラでシートへ折り目をつけて折り曲げる。例えば、シート後処理装置は、折りブレードと呼ばれる板状の部材をシート束の綴じ部に当て、上記の折りローラ対のニップ部に押し込んでシート束を折る。  
【０００４】
また、折り増しローラを有する折り増しユニットを有し、折りローラで形成された折り目を折り増しローラで強化する技術がある。折り増しローラは、例えば、シート束の折り目に沿って移動可能な１対のローラがある。折り増しユニットは、折り増しローラのニップ部でシート束の折り目を挟み込み、ニップ部に圧力を加えながら折り増しローラを折り目に沿って移動させることによってシート束の折り目を強化する。折り増しユニットの折り増しローラは、通常、シート束の端部からやや離隔したホームポジションに待機する。折り増し処理の際に、折り増しローラは、ホームポジションから移動し、シート束の折り目に沿って往復移動し、折り増し処理が終了すると再びホームポジションに戻る。
【０００５】
しかしながら、上記の従来の装置は、画像形成装置から搬送されるシートの温度が十分に高い場合には、適切な折り目を形成できても、画像形成装置から搬送されるシートの温度が低い場合には、折り目が不十分となる虞があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１８４４０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、従来の折り増しユニットを有するシート処理装置よりも、さらに適切に折り増し処理するシート処理装置およびシート折り方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、実施形態のシート処理装置は、複数枚のシートからなるシート束を折り曲げて折り目を形成する折りユニットと、折り目が形成され、折り増し位置まで搬送されたシート束に対し、シート束の折り目を挟み込み、折り目の方向に沿って往復移動し、シート束の折り目を強化する折り増しローラと、折り増しローラが折り目を強化する場合に、折り増し位置に搬送されたシート束の前記折り目を加熱する加熱部材と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図２】第１の実施の形態のシート処理装置の構成を説明するための概略図。
【図３】第１の実施の形態の折りユニットを説明するための概略斜視図。
【図４】第１の実施の形態のシート処理装置の折り処理を説明するフローチャート。
【図５】第２の実施の形態の折り増しユニットを説明するための概略斜視図。
【図６】第２の実施の形態のシート処理装置の折り増し処理を説明するフローチャート。
【図７】第３の実施の形態の冷却部を説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
【００１１】
図１は、画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１０２と、記憶装置１０８と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１０と、操作パネル１１２と、原稿を読み取るスキャナ部１１４と、画像を形成するプリンタ部（画像形成部）１１６を備える。画像形成装置１００の各コンポーネントは、バス１１８を介して接続される。
【００１２】
制御部１０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１０４と、メモリ１０６を有する。メモリ１０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部１０２は、ＲＯＭあるいは、記憶装置１０８に格納された各種プログラム等に基づいて、操作パネル１１２、スキャナ部１１４、プリンタ部１１６を制御する。制御部１０２は、画像データを補正、あるいは伸張する機能を有する。また、制御部１０２は、シート処理装置２００の制御部２０２と通信する。
【００１３】
記憶装置１０８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった複合機が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。
【００１４】
記憶装置１０８は、スキャナ部１１４で読取った原稿の画像データあるいは通信Ｉ／Ｆ１１０を介して取得した画像データ等を一時的に記憶する。更に、記憶装置１０８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。記憶装置１０８としては、例えば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。
【００１５】
通信Ｉ／Ｆ１１０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１１０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線または有線を介して外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１１０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部１０２は、通信Ｉ／Ｆ１１０を介してユーザ端末やＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。
【００１６】
操作パネル１１２は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。表示された項目の指示が、表示部から入力される。
【００１７】
スキャナ部１１４は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置とを有する。スキャナ部１１４の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読取る。
【００１８】
プリンタ部１１６は、公知の、例えば感光体ドラムを含む画像形成ユニットならびに例えばトナーによる現像ユニット等を備える。プリンタ部１１６は、これらユニットによりスキャナ部１１４で読取った原稿の画像データに対応する画像や、ユーザ端末から送られてきた画像データに対応する画像をシート上へ形成する。
【００１９】
シート処理装置２００は、制御部２０２と、フィニッシャ部２２０と、サドルユニット部２４０を備える。制御部２０２（コントローラ）は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０４、メモリ２０６を有する。メモリ２０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ２０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２と通信する。制御部２０２は、制御部１０２から受信した情報や、ＲＯＭ等に格納された各種プログラム等に基づいて、フィニッシャ部２２０、サドルユニット部２４０を制御する。サドルユニット部２４０は、ステイプラ２５２、折りユニット２５８、折り増しユニット３００を有する。また、本実施の形態の折りユニット２５８および折り増しユニット３００は、後述する第１加熱部材２９４、第２加熱部材３３６を有する。
【００２０】
図２は、シート処理装置の構成を説明するための概略図である。シート処理装置２００は、画像形成装置１００から排出されるシートを、操作パネル１１２からの入力指示やユーザ端末からの指示に従って処理する。シート処理装置２００は、入口ローラ２１０、分岐部材２１２、フィニッシャ部２２０およびサドルユニット部２４０を有する。入口ローラ２１０は画像形成装置１００から搬出されるシートをシート処理装置２００へ搬入する。分岐部材２１２は、入口ローラ２１０が搬入したシートの搬送先を、図１に示す前記画像形成装置１００の操作パネル１１２の表示部を介して入力された処理内容に従って、フィニッシャ部２２０あるいはサドルユニット部２４０へ切り替える。フィニッシャ部２２０は、例えば、シート束をソートしたりシート束の端部を綴じたりする。
【００２１】
サドルユニット部２４０は、シート束を綴じたり折ったりする。サドルユニット部２４０は、複数の搬送ローラ２４２、搬出ローラ２４４、搬出ローラセンサ２４５、積載部２４６、ステイプラ２５２、折りユニット２５８、折り増しユニット３００、排出ローラ２６４およびシート束積載トレイ２６６を備える。搬送ローラ２４２は、シートを積載部２４６へ向けて搬送する。搬出ローラ２４４は、積載部２４６へシートを搬出する。搬出ローラセンサ２４５は、搬送されるシートを検知する。
【００２２】
積載部２４６は、スタックトレイ２４８と、スタッカ２５０と、センサ２５１とを有する。積載部２４６は、シートを一時的に立位で積載する。スタックトレイ２４８はシートの面を支持する。スタッカ２５０は、シートの下端を受け止める。スタッカ２５０は、立位で積載されるシートの下端を支持するとともに、搬送方向のシートの端部の位置を整合（縦整合）する。積載部２４６に積載されたシートは、シートの搬送方向に交差する幅方向にも整合される。シートの幅方向の整合（横整合）については省略する。センサ２５１は、スタッカ２５０へシートが搬送されたことを検知する。
【００２３】
スタッカ２５０は、スタックトレイ２４８に沿って上下に移動する。スタッカ２５０は、ステイプラ２５２が綴じるシートの位置や、折りユニット２５８が折るシートの位置を調整する。本実施の形態では、一例として、シートを綴じる位置、および折る位置をシートの搬送方向の中央部分として説明する。
【００２４】
ステイプラ２５２は、シートの幅方向に複数（例えば、２つ）並んで配置される。ステイプラ２５２は、ステイプラヘッド２５４とアンビル２５６を有する。ステイプラヘッド２５４とアンビル２５６とがシート束を綴じる。
【００２５】
ステイプラ２５２がシート束を綴じると、スタッカ２５０は、シートの綴じられた位置が、折りユニット２５８が折る位置に来るように移動する。スタッカ２５０が停止すると、折りユニット２５８が折りを開始する。
【００２６】
折りユニット２５８は、折りプレート２６０と折りローラ対２６２を有する。折りプレート２６０は、シートの搬送の妨げとならない位置で待機する。折り目がつけられるべき位置が折りプレート２６０の前まで来ると、折りプレート２６０は、折りローラ対２６２に向かって移動する。折りプレート２６０の先端が、シート束を突いて、回転する折りローラ対２６２のニップ部へ向けて押す。折りローラ対２６２は、折りプレート２６０に押されたシートを挟圧搬送して折る。折りユニット２５８によって折り目が形成されたシート束は、さらにその下流側に設けられている折り増しユニット３００に搬送される。
【００２７】
折り増しユニット３００は、シート束の搬送方向に交差する幅方向（折り目の線に沿った方向）に折り目を加圧しながら移動し、折りユニット２５８が形成した折り目を強化する（折り増し処理）。折り増しユニット３００については後述する。折り増しユニット３００で折り目が強化されたシート束は、排出ローラ２６４によってシート束積載トレイ２６６へ排出される。
【００２８】
図３は、折りユニット２５８の全体構造を説明するための概略斜視図である。折りユニット２５８は、シート束を２つに折る折りローラ対２６２と、シート束を折りローラ対２６２のニップ部へ押し込む折りプレート２６０と、折りプレート２６０を折りローラ対２６２に向かって移動可能に保持するガイド部材２８０を備える。
【００２９】
折りローラ対２６２は、固定ローラ２６２ａと可動ローラ２６２ｂを有する。固定ローラ２６２ａは、不図示の装置フレームに軸を介して回転可能に固定配置される。可動ローラ２６２ｂは、不図示の装置フレームに、固定ローラ２６２ａに対して接離可能に支持される。可動ローラ２６２ｂは、固定ローラ２６２ａに対して付勢される。可動ローラ２６２ｂは、固定ローラ２６２ａに圧接してニップ部を形成する。固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂは、不図示の駆動モータによって回転する。
【００３０】
折りプレート２６０は、突起部２７４およびシャフト２７６を有する。折りプレート２６０は、突起部２７４およびシャフト２７６を介してガイド部材２８０に摺動可能に保持される。ガイド部材２８０は、突起部２７４およびシャフト２７６を摺動可能に支持し、折りプレート２６０を折りローラ対２６２のニップ部へ案内するための案内溝２８０ａを有する。また、シャフト２７６の両端には、折りプレート２６０をスライドさせる駆動部２８２が接続される。
【００３１】
駆動部２８２は、カム軸２８４と、カム軸２８４を中心に回転する溝カム２８６と、リンク部材２８８を有する。溝カム２８６は、溝部２８６ａを有する。溝カム２８６の溝部２８６ａ内には、接触子であるローラフォロア等のコロ２８７が回転自在に案内されており、このコロ２８７はリンク部材２８８に取り付けられる。リンク部材２８８の一端にはリンク回動軸２９０が設けられ、このリンク回動軸２９０は装置フレームに取り付けられる。また、溝カム２８６は、カム軸２８４の一端に接続される不図示の駆動モータによって回転する。溝カム２８６が回転することによって溝部２８６ａに沿ってコロ２８７が案内されると、リンク部材２８８は、溝部２８６ａの偏心に応じてリンク回動軸２９０を中心に振り子のような往復動作を繰り返す。リンク部材２８８の往復動作により、折りプレート２６０は、ガイド部材２８０の案内溝２８０ａに沿ってスライドする。折りローラ対２６２は、プレート２６０によって折りローラ対２６２のニップ部へ押し込まれたシート束を折る。
【００３２】
ここで、シート束の折り目が折りローラ対２６２のニップ部によって加圧される時間は少なく、また折り部の全体が折りローラのニップ部で同時に加圧されるため圧力が折り目全体に分散する。このため、折りローラによって形成された折り目は十分に圧力がかけられず、特にシートの枚数が多い場合や、シート束の中に厚手のシートが含まれているような場合には不完全な折り目となる場合がある。特に、折られたシート束の表面側になるシートの折り目ほど、十分な折り目が形成されづらい。
【００３３】
そこで、本実施の形態の折りユニット２５８は、第１加熱部材２９４を備える。第１加熱部材２９４は、可動ローラ２６２ｂを加熱する。第１加熱部材２９４は、例えば、ハロゲンランプやローラを励磁して加熱する励磁コイル等で良い。本実施の形態では、第１加熱部材２９４は、ハロゲンランプを用い、可動ローラ２６２ｂを内側から加熱する。
【００３４】
また、可動ローラ２６２ｂの近傍には、可動ローラ２６２ｂのローラ温度を測定する温度センサ２９６が配置される。制御部２０２は、温度センサ２９６の出力に基づいて、第１加熱部材２９４を駆動し、可動ローラ２６２ｂの温度を制御する。
【００３５】
制御部２０２は、第１加熱部材２９４の制御温度を、折り処理するシートの枚数や、シート坪量あるいは厚さ等の情報に基づいて制御する。図４は、制御部２０２の折り処理制御を説明するためのフローチャートである。
【００３６】
制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２からシート処理に関するシート情報を取得する（ＡＣＴ４０１）。シート情報は、例えば、折り処理するシートの枚数や、シート坪量あるいは厚さ等の情報を含む。制御部２０２は、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多いか否かを判断する（ＡＣＴ４０２）。折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多い場合には（ＡＣＴ４０２のＹｅｓ）、制御部２０２は、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より少ない場合の制御温度よりも高温である第１の温度に設定して、第１加熱部材２９４を駆動する（ＡＣＴ４０４）。一方、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より少ない場合には（ＡＣＴ４０２のＮｏ）、制御部２０２は、シートの種類あるいは、坪量から、処理するシートが厚紙か否かを判断する（ＡＣＴ４０６）。折り処理するシートが厚紙である場合には（ＡＣＴ４０６のＹｅｓ）、制御部２０２は、第１加熱部材２９４の制御温度を第１の温度に設定して、第１加熱部材２９４を駆動する（ＡＣＴ４０４）。折り処理するシートが厚紙でない場合には（ＡＣＴ４０６のＮｏ）、制御部２０２は、第１加熱部材２９４の制御温度を第１の温度より低い第２の温度に設定して、第１加熱部材２９４を駆動する（ＡＣＴ４０８）。
【００３７】
なお、上述の制御では、第１加熱部材２９４は、折り処理する場合には常に駆動する例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、制御部２０２は、通常の折り処理では第１加熱部材２９４を駆動せず、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多い場合や、あるいは、折り処理するシートが厚紙である場合に、第１加熱部材２９４を駆動するとしても良い。
【００３８】
また、折り処理するシートが１枚以上厚紙を含む場合に第１加熱部材２９４を駆動するとしても良い。例えば、ユーザが画像形成装置１００の操作パネル１１２を介して、折り処理するシート束に表紙を挿入する表紙モード、および挿入する表紙のシートの種類を選択した場合には、制御部２０２は、ユーザが選択した情報に基づいて、挿入される表紙が厚紙か否かを判断し、第１加熱部材２９４を制御すればよい。
【００３９】
なお、本実施の形態では、可動ローラ２６２ｂを加熱する例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、固定ローラ２６２ａを加熱する構成であっても、固定ローラ２６２ａおよび可動ローラ２６２ｂを加熱する構成であっても良い。
【００４０】
上記実施の形態によれば、折りローラ対２６２の固定ローラ２６２ａあるいは可動ローラ２６２ｂの少なくとも一方を加熱することにより、シート束に熱を加えながら折り処理する。これにより、より適切にシート束の折り目を形成することが可能となる。
（第２の実施の形態）
【００４１】
次に、第２の実施の形態のシート処理装置２００を説明する。以下、第１の実施の形態と同様の構成については同じ記号を付し、説明を省略する。
【００４２】
図５は、折り増しユニット３００を説明するための概略図である。図５（ａ）は、折り増しローラユニット３０２が移動し、シート束の折り目を強化する状態を示す。図５（ｂ）は、図５（ａ）の矢印Ａ方向から見た折り増しユニット３００の概略図である。なお、図５（ｂ）では、折りローラ対２６２を省略する。
【００４３】
図５（ａ）に示すように、折り増しユニット３００は、折り増しローラユニット３０２と、支持機構３１０と、駆動機構３２０と、検知部材３３０を有する。支持機構３１０は、折り増しユニット３００全体の構造部材の一部であり、折り増しローラユニット３０２を折り目方向（シート束の搬送方向に交差する幅方向）にスライド可能に支持する。折り増しローラユニット３０２は、上流にある折りローラ対２６２によって折られたシート束の折り目に沿って移動し、シート束の折り目を加圧してシート束Ｐの折り目を強化する。
【００４４】
折り増しローラユニット３０２は、折り増しローラ３０４と、支持部材３０６と、を有する。支持部材３０６は、折り増しローラ３０４を支持する。折り増しローラユニット３０２は、折りローラ対２６２で折られたシート束Ｐの折り目を押圧しながら、折り目に沿って移動する。
【００４５】
支持機構３１０は、フレーム３１２と支持シャフト３１４を有する。フレーム３１２は、支持シャフト３１４と、折り増しローラユニット３０２を駆動するためのプーリ３１６を支持する。支持シャフト３１４は、折り増しローラユニット３０２を摺動自在に支持する。支持シャフト３１４は、折り増しローラユニット３０２の貫通孔に挿入される。
【００４６】
図５（ｂ）に示すように、駆動機構３２０は、駆動側のプーリ３２２と、従動側のプーリ３１６と、プーリ３２２、３１６との間に掛け渡されたユニット駆動ベルト３２４と、このユニット駆動ベルト３２４を駆動する駆動モータ３２６と、を有する。駆動モータ３２６は、例えば、直流モータ（ＤＣモータ）であり、回転方向や回転速度を制御部２０２が制御する。駆動モータ３２６による駆動力は、駆動側プーリ３２２に伝達される。駆動側プーリ３２２は、従動側プーリ３１６とともにユニット駆動ベルト３２４を懸架する。
【００４７】
ユニット駆動ベルト３２４は、駆動モータ３２６による駆動力により、駆動側プーリ３２２と従動側プーリ３１６の間を移動する。ユニット駆動ベルト３２４は、表面にラックを有する。ユニット駆動ベルト３２４のラックは、折り増しローラユニット３０２の支持部材と嵌合する。ユニット駆動ベルト３２４は、折り増しローラユニット３０２を折り目方向に移動させる。駆動モータ３２６の回転方向が逆転する場合、ユニット駆動ベルト３２４の移動方向が逆向きとなる。これにより、折り増しローラユニット３０２はシート束の折り目に沿って往復移動する。
【００４８】
図１に示すシート処理装置２００の制御部２０２は、駆動モータ３２６の回転を制御することにより、ユニット駆動ベルト３２４の移動量や移動速度、即ち折り増しローラユニット３０２の移動量や移動速度を制御する。駆動モータ３２６の回転量や回転速度は、駆動モータ３２６に近接して配設されるエンコーダセンサから出力されるパルス信号列によって検出される。制御部２０２は、検出された回転量や回転速度に基づいて駆動モータ３２６の回転を制御する。なお、駆動モータ３２６は、パルスモータであってもよい。この場合、制御部は、駆動モータ３２６から直接出力されるパルスをカウントすることにより、回転速度を検出する。
【００４９】
図５（ｂ）に示す検知部材３３０は、折り増しローラユニット３０２がホームポジションにあるか否かを検知する。検知部材３３０は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。本実施の形態では、折り増しローラユニット３０２のホームポジションは、処理可能最大サイズのシート束でも干渉しない位置に設定される。
【００５０】
折り増しローラユニット３０２は、シート束の折り目に圧力をかけ、折り目に沿って移動し、ホームポジションとは反対側のシート束端部で一旦停止する。その後、引き続き折り目を強化しながら復路を移動し、ホームポジションに戻る。なお、折り増しローラユニット３０２が一旦停止して折り返す、ホームポジションと反対側の端部の位置（折り返し位置）は、シートサイズの情報に基づいて決定されても、全てのシートサイズで一定であっても良い。本実施の形態では、シートサイズの情報に基づいて決定される。
【００５１】
次に、シート束を上記折り増し位置へ搬送する制御について説明する。折り増しユニット３００は、折りローラ対２６２で折られたシート束を支持するシート載置台３３２と、シート束検知センサ３３４を有する。本実施の形態では、シート束検知センサ３３４はシート載置台３３２に配置される。シート束検知センサ３３４は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート束の搬送方向の駆動は、折りローラ対２６２を回転させる折りローラモータ（不図示）が行う。制御部２０２は、折りローラモータの回転速度や回転量を制御することによってシート束の搬送を制御する。すなわち、制御部２０２は、シート束検知センサ３３４が出力する、シート束の折り目を検知したことを示す信号に基づき、折りローラモータの回転を制御して折り増し位置でシート束を停止する。例えば、制御部２０２は、シート束検知センサ３３４からシート束検知を示す信号を受け取ると、所定パルス数、折りローラモータを駆動した後、折りローラモータを停止することで、シート束を折り増し位置で停止する。
【００５２】
次に、折り増し処理の際の折り増しローラユニット３０２の駆動について説明する。ホームポジションにある折り増しローラユニット３０２の駆動の開始のタイミングはシート処理装置２００の制御部２０２が制御する。シート束が折り増しユニット３００に搬送されると、制御部２０２は、シート束検知センサ３３４からの信号に基づき、折られたシート束の先端部が折り増し位置に搬送されたか否かを判断する。シート束の先端部、即ち折り目が折り増し位置まで搬送されると、制御部２０２は、シート束の搬送を停止する。続いて、制御部２０２は、折り増しローラユニット３０２のホームポジションからの移動（往路）を開始する。折り増しローラユニット３０２がホームポジションから移動すると、検知部材３３０は、オンからオフに変化する。
【００５３】
制御部２０２は、折り増しローラユニット３０２を、検知部材３３０がオフとなった位置から所定量だけ折り目方向へ移動させ、ホームポジションと反対側のシート束端部の位置（折り返し位置）で折り増しローラユニット３０２を停止する。制御部２０２は、駆動モータ３２６のエンコーダのパルス数等に基づいて折り増しローラユニット３０２の移動量を求める。折り増しローラユニット３０２が折り返し位置で停止すると、制御部２０２は停止時間をカウントする。停止時間が所定時間経過すると、制御部２０２は、折り増しローラユニット３０２を反対方向（復路）へ移動させる。制御部２０２は、検知部材３３０からの信号に基づき、折り増しローラユニット３０２をホームポジションで停止させる。上記の動作が、折り増し処理（１回目）の流れである。１つのシート束に対して折り増しローラユニット３０２を複数回往復させて折り増し処理を行う場合は、上記折り増しローラユニット３０２の動作制御を繰り返す。
【００５４】
また、図５（ａ）に示すように、本実施の形態の折り増しユニット３００は、シート載置台３３２に設けられた第２加熱部（折り増し加熱部材）３３６を有する。第２加熱部材３３６は、シート載置台３３２の折り増し位置（シート束の折り目が折り増しローラ３０４にニップされる位置）に配置される。第２加熱部材３３６は、シート載置台３３２を加熱する。すなわち、第２加熱部材３３６は、折り増し処理を行う際に、折りローラ対２６２で折られたシート束の折り目を加熱する。第２加熱部材３３６は、例えば、セラミックヒータやフィルムヒータ等で良い。なお、第２加熱部材３３６は、直接、シート束と接触するように配置しても良い。本実施の形態では、第２加熱部材３３６は、シート載置台３３２を介してシート束の折り目を加熱する。
【００５５】
また、折り増しユニット３００は、折り増し位置におけるシート載置台３３２の温度を測定する温度センサ３３８が配置される。制御部２０２は、温度センサ３３８の出力に基づいて、第２加熱部材３３６を駆動し、シート載置台３３２の温度を制御する。
【００５６】
制御部２０２は、第２加熱部材３３６の制御温度を、折り処理するシートの枚数や、シート坪量あるいは厚さ等の情報に基づいて制御する。図６は、制御部２０２の折り処理制御を説明するためのフローチャートである。
【００５７】
制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２からシート処理に関するシート情報を取得する（ＡＣＴ６０１）。シート情報は、例えば、折り処理するシートの枚数や、シート坪量あるいは厚さ等の情報を含む。制御部２０２は、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多いか否かを判断する（ＡＣＴ６０２）。折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多い場合には（ＡＣＴ６０２のＹｅｓ）、制御部２０２は、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より少ない場合の制御温度よりも高温である第１の温度に設定して、第２加熱部材３３６を駆動する（ＡＣＴ６０４）。一方、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より少ない場合には（ＡＣＴ６０２のＮｏ）、制御部２０２は、シートの種類あるいは、坪量から、処理するシートが厚紙か否かを判断する（ＡＣＴ６０６）。折り処理するシートが厚紙である場合には（ＡＣＴ４０６のＹｅｓ）、制御部２０２は、第２加熱部３２６の制御温度を第１の温度に設定して、第２加熱部３２６を駆動する（ＡＣＴ４０４）。折り処理するシートが厚紙でない場合には（ＡＣＴ６０６のＮｏ）、制御部２０２は、第２加熱部３２６の制御温度を第１の温度より低い第２の温度に設定して、第２加熱部３２６を駆動する（ＡＣＴ６０８）。
【００５８】
なお、上述の制御では、第２加熱部３２６は、折り処理する場合には常に駆動する例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、制御部２０２は、通常の折り処理では第２加熱部３２６を駆動せず、折り処理するシートの枚数が所定の枚数より多い場合や、あるいは、折り処理するシートが厚紙である場合に、第２加熱部３２６を駆動するとしても良い。
【００５９】
また、折り処理するシートが１枚以上厚紙を含む場合に第２加熱部３２６を駆動するとしても良い。例えば、ユーザが画像形成装置１００の操作パネル１１２を介して、折り処理するシート束に表紙を挿入する表紙モード、および挿入する表紙のシートの種類を選択した場合には、制御部２０２は、ユーザが選択した情報に基づいて、挿入される表紙が厚紙か否かを判断し、第２加熱部３２６を制御すればよい。
【００６０】
上記実施の形態によれば、折り増し処理時にシート束の折り目を加熱することにより、より適切にシート束の折り目を強化することが可能となる。
【００６１】
なお、上記のシート処理装置２００の制御部２０２は、第１加熱部材２９４および第２加熱部材３３６を同時に駆動しても、いずれか一方のみを駆動しても良い。
（第３の実施の形態）
【００６２】
第３の実施の形態では、上述した第１あるいは第２の実施の形態で加熱されたシート束を冷却する冷却部をさらに有する。図７は、冷却部７００を説明するための概略図である。冷却部７００は、折り増しユニット３００のシート搬送方向下流に配置される。
【００６３】
冷却部７００は、第１放熱ローラ７０２と、第２放熱ローラ７０４と、冷却ファン７０６と、第１温度センサ７０８と、第２温度センサ７１０と、第３温度センサ７１２とを有する。第１温度センサ７０８は、折りローラ対２６２および折り増しユニット３００で折り処理され、加熱されたシート束の表面温度を検知する。第１放熱ローラ７０２は、折りローラ対２６２および折り増しユニット３００で折り処理され、加熱されたシート束をニップし、シート束の熱を奪いながらシート束をさらに搬送する。第２温度センサ７１０は、第１放熱ローラ７０２の表面温度を検知する。冷却ファン７０６は、第１放熱ローラ７０２を冷却することにより、第１放熱ローラ７０２によるシート束の冷却効果を高める。制御部２０２は、第１温度センサ７０８によるシート束の温度、あるいは第２温度センサ７１０による第１放熱ローラ７０２の表面温度に基づいて回転数を制御し、第１放熱ローラ７０２を冷却する。
【００６４】
第３温度センサ７１２は、第１放熱ローラ７０２で冷却されたシート束の表面温度を検知する。第２放熱ローラ７０４は、一方のローラが他方のローラに対して接離可能に配置される。制御部２０２は、第３温度センサ７１２によるシート束の温度に基づいて、第２放熱ローラ７０４によってシートを冷却するか否かを判断する。制御部２０２は、第３温度センサ７１２が検知したシート束の温度が所定の温度以下の場合には、第２放熱ローラ７０４の一方のローラを他方のローラに対して離間した状態とする。一方で、第３温度センサ７１２が検知したシート束の温度が所定の温度以上の場合には、制御部２０２は、第２放熱ローラ７０４でシート束をニップし、シート束の熱を奪いながらシート束を排出ローラ２６４へ搬送させる。
【００６５】
本実施の形態によれば、シート処理装置２００は、折りローラ対２６２および折り増しユニット３００で折り処理され、加熱されたシート束を十分に冷却した後、排出することが可能となる。
【００６６】
なお、制御部２０２は、冷却部７００を経由させてもシート束を十分に冷却できなかった場合には、シート束の排出を一時的に停止するようにしても良い。例えば、第２放熱ローラ７０４のシート搬送方向下流にシート束の表面温度を検知するセンサを設け、このセンサによって検出された温度に基づいて、シート束をそのまま排出するか否かを判断しても良い。また、一時的にシート束の排出を停止し、シート束を装置内部に滞留させている間、シート束にユーザがアクセスできないように、排出ローラ２６４の近傍に、ユーザのアクセスを防ぐためのシャッター部材を設けても良い。
【００６７】
以上説明した少なくとも１つの実施の形態によれば、より適切な折り増し処理をすることができる。
【００６８】
なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。
【００６９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７０】
１００  画像形成装置
１１２  操作パネル
１１６  画像形成部
２００  シート処理装置
２０２  制御部
２５８  折りユニット
２６２  折りローラ対
２６２ａ  固定ローラ
２６２ｂ  可動ローラ
２９４  第１加熱部材
３００  折り増しユニット
３０２  折り増しローラユニット
３０４  折り増しローラ
３３６  第２加熱部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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