(57)【要約】      （修正有）【課題】バッテリーをフレーム内に取り付けた車体折り畳式電動アシスト自転車の折り畳み部を破損しにくいものとする構造を提供する。【解決手段】バックフォーク２２と、ボトムブラケットを、車体フレームのダウンチューブ４での後端部で接続ピン１２の周りで折り畳みを可能にする機構とする。ボトムブラケットの接続部は、自転車１が折り畳まれていない状態では、ダウンチューブと接続されている少なくとも一つの片持ち軸延伸部を備えバックフォークおよび接続部が、ステアリングチューブ１０に向かう垂直な面において、折り畳まれた状態まで、共に回転するピボットブロック２を形成できるように、片持ち軸延伸部は、横シャフトによってダウンチューブの下部と連結された少なくとも一つの前端部を含み、自転車が折り畳まれていない状態においては、バックフォーク２２の前方２２６は、ダウンチューブの後端部に連結されている。【選択図】図３
2013082443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み式ペダルアシスト自転車は、
シートチューブ（７）を有する後端部と、上部がハンドルバー（１０１）と連結され、かつ、下部がフロントフォーク（１１）と連結されているステム（９）を収めることが可能に設けられたステアリングチューブ（１０）を有する前端部と、を有するダウンチューブ（４）を備えたフレームと、
上記ダウンチューブ（４）の後端部に連結されたバックフォーク（２）と、
ボトムブラケット（２３６）と、を含み、
接続ピン（１２）の周りで、少なくとも一つの折り畳み状態に、上記自転車（１）の折り畳みを可能にする折り畳み機構と、
上記折り畳み状態で上記自転車を維持するための止め機構と、を備え、
上記ボトムブラケット（２３６）は、上記バックフォーク（２２）の前方（２２６）の下部に備えられた接続部（２３）の下部（２３４）に設けられており、
上記接続部（２３）は、上記自転車（１）が折り畳まれていない状態においては、上記バックフォーク（２２）の前方（２２６）の下部に取り付けられた後部と、上記ダウンチューブ（４）の下方に到り、かつ、上記ダウンチューブ（４）と接続されている少なくとも一つの片持ち軸延伸部（２３３）と、を備えた上側面（２３２）を含み、
上記バックフォーク（２２）および上記接続部（２３）が、上記ステアリングチューブ（１０）に向かう垂直な面において、上記折り畳まれた状態まで、共に回転するピボットブロック（２）を形成できるように、上記片持ち軸延伸部（２３３）は、横シャフト（１２）によって上記ダウンチューブ（４）の下部と連結された少なくとも一つの前端部（２２１）を含み、
上記自転車（１）が折り畳まれていない状態においては、上記バックフォーク（２２）の前方（２２６）は、上記ダウンチューブ（４）の後端部に連結されていることを特徴とする折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項２】
上記接続部（２３）は、三角形状であり、
上記接続部（２３）の上記上側面（２３２）は、上記片持ち軸延伸部（２３３）を含み、
上記接続部（２３）は、上記ダウンチューブ（４）と連結された上記前端部（２２１）である前方の上部の頂点と、上記ボトムブラケット（２３６）が組み込まれた下部の頂点（２３４）と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項３】
上記接続部（２３）の前方（２３１）には、上記自転車（１）が完全に折り畳まれている状態において、上記三角形状の接続部（２３）の前方（２３１）が上記ダウンチューブ（４）と連結されて維持される際に、上記接続部（２３）の前方（２３１）と上記ダウンチューブ（４）とが、直接接触するのを防止する弾性板（１３）が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項４】
上記接続部（２３）は、上記自転車が折り畳まれていない状態において、固定手段（７）により、上記シートチューブ（６）に固定できるシート支柱（３）の下部を収めるための上記シートチューブ（６）の軸方向に配置されるハウジング（２３５）を含むことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項５】
上記固定手段（８）は、簡易締めクランプを含むことを特徴とする請求項４に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項６】
上記バックフォーク（２２）の前方（２２６）は、弾性的な柔軟性材料からなる内部シール（８）が備えられた前面を含み、
上記自転車（１）が折り畳まれていない状態においては、上記内部シール（８）は、上記ダウンチューブ（４）の後端部と上記バックフォーク（２２）の前方（２２６）の前面との間に挟まれていることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項７】
上記ダウンチューブ（４）の後端部は、上記シートチューブ（６）から突出した後部を含むことを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項８】
上記片持ち軸延伸部（２３３）は、互いに離されて形成された一対の前端部（２２１）を含み、
上記前端部（２２１）には、互いに横方向に並ぶように形成された円柱状の貫通穴（２２３）が設けられており、
上記貫通穴（２２３）は、上記ダウンチューブ（４）の下部から突出するように設けられている突出部（４１）の円柱状の貫通孔（４２）に対して、横方向に並ぶように形成されており、
上記横軸シャフト（１２）は、上記円柱状の貫通孔（４２）と円柱状の貫通穴（２２３）とに収められ、上記ピボットブロック（２）の接合部が形成されることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項９】
互いに離されて形成された前端部（２２１）を備え、上記前端部（２２１）の各々に互いに離されて形成された二つの片持ち軸延伸部（２３３）を含み、
上記前端部（２２１）には、互いに横方向に並ぶように形成された円柱状の貫通穴（２２３）が設けられており、
上記貫通穴（２２３）は、上記ダウンチューブ（４）の下部から突出するように設けられている突出部（４１）の円柱状の貫通孔（４２）に対して、横方向に並ぶように形成されており、
上記横軸シャフト（１２）は、上記円柱状の貫通孔（４２）と円柱状の貫通穴（２２３）とに収められ、上記ピボットブロック（２）の接合部が形成されることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項１０】
上記片持ち軸延伸部（２３３）における円柱状の貫通穴（２２３）の各々は、対向する一対の内部リブ（２２２）を有しており、
上記横軸シャフト（１２）の外周においては、上記内部リブ（２２２）は補完的な長さ方向の外部溝（１２１）の対と一致し、
上記横軸シャフト（１２）は、上記接続部（２３）の上記上側面（２３２）の上記片持ち軸延伸部（２３３）とともに、一体として回転することを特徴とする請求項８または９に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項１１】
上記横軸シャフト（１２）は、開口端部と、上記開口端部と対向する閉口端部と、を有し、上記横軸シャフト（１２）の長さ方向の少なくとも一部分に形成された内部を貫通する円柱状の内部軸貫通穴（１２５）を含み、
円柱状のガイド部材（１５）は、上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の上記開口端部と隣接する端部にスライドできるように収められた垂直ピン（１４）によって斜めに貫通され、
上記垂直ピン（１４）は、上記横軸シャフト（１２）の壁の向かい合う位置に位置する各々のスリット（１２２）を貫通し、上記三角形状の接続部（２３）の上部の一つの上記片持ち軸延伸部（２３３）の上記前端部（２２１）の一つの円柱状の貫通穴（２２３）の壁に、対角線上に対向するように設けられた開口部（２２４）の対向する端部によって、固定され、
上記各々のスリット（１２２）は、上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の上記開口端部と近くなる程、小さくなるエッジ部と、上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の上記開口端部の隣接する端部と離れる程、小さくなるエッジ部と、上記二つの小さくなるエッジ部の間に形成された互いに対向する二つのより大きいエッジ部と、を有し、
上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の閉口端部と上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）に挿入された上記円柱状のガイド部材（１５）の端部との間には、圧縮されたスプリングコイル（１６）が備えられ、
上記圧縮されたスプリングコイル（１６）は、上記円柱状のガイド部材（１５）を上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の上記開口端部に向けて押し出し、上記各々のスリット（１２２）の上記開口端部と近くなる程、小さくなるエッジ部に支持される上記垂直ピン（１４）を、維持することを特徴とする請求項１０に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項１２】
上記三角形状の接続部（２３）の上部の一つの上記片持ち軸延伸部（２３３）の上記前端部（２２１）の一つの円柱状の貫通穴（２２３）が横から出るように、上記圧縮されたスプリングコイル（１６）は、上記円柱状の内部軸貫通穴（１２５）の上記開口端部と対向する上記横軸シャフト（１２）の遠い方の端部（１２６）を押すことを特徴とする請求項１１に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項１３】
軸が揃って配列された二つのボス（１８）は、上記突出部（４１）の下部に設けられた上記円柱状の貫通孔（４２）の内部に向けて、形成されており、
上記二つのボス（１８）は、上記横軸シャフト（１２）の上記長さ方向の外部溝（１２１）の何れかに軸方向にガイドされるように、高さを有しており、
上記長さ方向の外部溝（１２１）は、二つの円状の外部溝（１２３）と通じており、
上記円状の外部溝（１２３）は、一方のサイド凹部（１２４）から他方のサイド凹部（１２４）に向かう方向であって、上記長さ方向の外部溝の一方から上記長さ方向の外部溝の他方まで、上記ボス（１８）をガイドできるサイズに形成されていることを特徴とする請求項１１または１２に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【請求項１４】
上記円状の外部溝（１２３）の各々には、上記横軸シャフト（１２）のスリット（１２２）の形成方向に、サイド凹部（１２４）が形成されており、
上記サイド凹部（１２４）は、中間のロック状態において、各々の上記ボス（１８）を収め、維持できるサイズに形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の折り畳み式ペダルアシスト自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は折りたたみ自転車の技術分野に含まれ、特には、電気モータによってアシストされる折り畳み式ペダルアシスト自転車の技術分野に含まれる。
【背景技術】
【０００２】
折りたたみ自転車は何年も前から知られている。従来のこれら自転車は、フレームのダウンチューブに位置するヒンジシステムを備えており、そのヒンジシステムによって、自転車の後ろ部分と前部分とを水平方向に折りたたむことができるようになっていた。
【０００３】
異なるペダルアシスト自転車モデルのうち、例えば、実用新案ES-ES1072110-Uに記載されているフレームのような場合、バッテリーをフレームのダウンチューブに正確に位置させなければならない。したがって、ダウンチューブに継ぎ目またはヒンジを取り付けることは不可能である。バッテリーがフレームの対角フレームに取り付けられているペダルアシスト自転車を提供するために、例えば、国際公開03022671 A1に記載されているような折りたたみシステムが考えられる。このような折りたたみシステムでは、シートチューブとともにダウンチューブのアタッチメントに備えられた継ぎ目を境に、上記自転車の前部分と後ろ部分とを水平に折りたたむことができる。しかしながら、この継ぎ目の上記位置は、自転車が使用されるときに様々な負荷が同時にかかる場所である。そのため、このシステムは複雑で壊れやすい。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の目的は、折りたたみ自転車、特にペダルアシスト自転車、に関する上記技術状況における障害を克服することであり、シートチューブを有する後端部と、上部がハンドルバーと連結され、かつ、下部がフロントフォークと連結されているステムを収めることが可能に設けられたステアリングチューブを有する前端部と、を有するダウンチューブを備えたフレームと、上記ダウンチューブの後端部に連結されたバックフォークと、ボトムブラケットと、を含み、接続ピンの周りで、少なくとも一つの折り畳み状態に、上記自転車の折り畳みを可能にする折り畳み機構と、上記折り畳み状態で上記自転車を維持するための止め機構と、を備え、上記ボトムブラケットは、上記バックフォークの前方の下部に備えられた接続部の下部に設けられており、上記接続部は、上記自転車が折り畳まれていない状態においては、上記バックフォークの前方の下部に取り付けられた後部と、上記ダウンチューブの下方に到り、かつ、上記ダウンチューブと接続されている少なくとも一つの片持ち軸延伸部と、を備えた上側面を含み、上記バックフォークおよび上記接続部が、上記ステアリングチューブに向かう垂直な面において、上記折り畳まれた状態まで、共に回転するピボットブロックを形成できるように、上記片持ち軸延伸部は、横シャフトによって上記ダウンチューブの下部と連結された少なくとも一つの前端部を含み、上記自転車が折り畳まれていない状態においては、上記バックフォークの前方は、上記ダウンチューブの後端部に連結されている。
【０００５】
本発明によれば、上記接続部は、三角形状であってもよく、上記接続部の上記上側面は、上記片持ち軸延伸部を含み、上記接続部は、上記ダウンチューブと連結された上記前端部である前方の上部の頂点と、上記ボトムブラケットが組み込まれた下部の頂点と、を含む。好ましくは、上記接続部は、上記自転車が折り畳まれていない状態において、例えば、簡易締めクランプなどの固定手段により、上記シートチューブに固定できるシート支柱の下部を収めるための上記シートチューブの軸方向に配置されるハウジングをさらに含む。上記シート支柱の下部が上記自転車の折りたたみを防止するようになっている。
【０００６】
上記バックフォークの前方は、弾性的な柔軟性材料からなる内部シールが備えられた前面を含むことができ、上記自転車が折り畳まれていない状態においては、上記内部シールは、上記ダウンチューブの後端部と上記バックフォークの前方の前面との間に挟まれている。上記ダウンチューブの後端部は、上記シートチューブから突出した後部を含むことができる。
【０００７】
上記接続機構の一実施の形態においては、上記接続部の上記上側面は、一対の前端部を含む上記軸延伸部を含むまたは、その代わりに、各々の前端部に互いに離されて設けられた二つの軸延伸部を含む。何れの場合においても、上記前端部は互いに離されて形成されており、上記前端部には、互いに横方向に並ぶように形成された円柱状の貫通穴が設けられており、上記貫通穴は、上記ダウンチューブの下部から突出するように設けられている突出部の円柱状の貫通孔に対して、横方向に並ぶように形成されており、上記横軸シャフトは、上記円柱状の貫通孔と円柱状の貫通穴とに収められ、上記ピボットブロックの接合部が形成される。上記接続機構の本実施の形態においては、上記軸延伸部における円柱状の貫通穴の各々は、対向する一対の内部リブを有することができ、上記横軸シャフトの外周においては、上記内部リブは補完的な長さ方向の外部溝の対と一致し、上記横軸シャフトは、上記接続部の上記上側面の上記軸延伸部とともに、一体として回転する。
【０００８】
上記接続機構の本実施の形態におけるロック機構においては、上記横軸シャフトは、開口端部と、上記開口端部と対向する閉口端部と、を有し、上記横軸シャフトの長さ方向の少なくとも一部分に形成された内部を貫通する円柱状の内部軸貫通穴を含む。また、円柱状のガイド部材は、上記円柱状の内部軸貫通穴の上記開口端部と隣接する端部にスライドできるように収められた垂直ピンによって斜めに貫通され、上記垂直ピンは、上記横軸シャフトの壁の向かい合う位置に位置する各々のスリットを貫通し、上記三角形状の接続部の上部の一つの上記片持ち軸延伸部の上記前端部の一つの円柱状の貫通穴の壁に、対角線上に対向するように設けられた開口部の対向する端部によって、固定される。上記各々のスリットは、上記円柱状の内部軸貫通穴の上記開口端部と近くなる程、小さくなるエッジ部と、上記円柱状の内部軸貫通穴の上記開口端部の隣接する端部と離れる程、小さくなるエッジ部と、上記二つの小さくなるエッジ部の間に形成された互いに対向する二つのより大きいエッジ部と、を有する。上記円柱状の内部軸貫通穴の閉口端部と上記円柱状の内部軸貫通穴に挿入された上記円柱状のガイド部材の端部との間には、圧縮されたスプリングコイルが備えられ、上記圧縮されたスプリングコイルは、上記円柱状のガイド部材を上記円柱状の内部軸貫通穴の上記開口端部に向けて押し出し、上記各々のスリットの上記開口端部と近くなる程、小さくなるエッジ部に支持される上記垂直ピンを、維持する。上記三角形状の接続部の上部の一つの上記片持ち軸延伸部の上記前端部の一つの円柱状の貫通穴が横から出るように、上記圧縮されたスプリングコイルは、上記円柱状の内部軸貫通穴の上記開口端部と対向する上記横軸シャフトの遠い方の端部を押すことが好ましい。
【０００９】
軸が揃って配列された二つのボスは、上記突出部の下部に設けられた上記円柱状の貫通孔の内部に向けて、形成され得り、上記二つのボスは、上記横軸シャフトの上記長さ方向の外部溝の何れかに軸方向にガイドされるように、高さを有している。上記長さ方向の外部溝は、二つの円状の外部溝と通じており、上記円状の外部溝は、一方のサイド凹部から他方のサイド凹部に向かう方向であって、上記長さ方向の外部溝の一方から上記長さ方向の外部溝の他方まで、上記ボスをガイドできるサイズに形成されている。そして、上記円状の外部溝の各々には、上記横軸シャフトのスリットの形成方向に、サイド凹部が形成され得り、上記サイド凹部は、中間のロック状態において、各々の上記ボスを収め、維持できるサイズに形成されている。
【００１０】
上記したロック機構の作用について以下に説明する。
【００１１】
自転車の折りたたまれていない状態、例えば、使用状態において、バックフォークは、ダウンチューブの軸に沿って配置され、ボスは、横軸シャフトの長さ方向の外部溝の一つに収められた状態を維持する。途中まで折りたたまれた状態へ変えるためには、三角接合部のハウジングからシート支柱を一度取り出す。ピボットブロックは、自転車を前輪および後輪で転がすことができるとともに、前輪は左右方向に自在に制御可能なように、三角接合部のチェーンステイが略垂直面に位置するように、前輪方向に折りたたまれる。この途中まで折りたたまれた状態は、例えば、エレベータやトランクルームのような狭いスペースに、自転車を持ち込まれる必要がある場合または、例えば、階段や廊下のように狭いスペースを通じて自転車が運ばれる必要がある場合に有用である。上記途中まで折りたたまれた状態への折りたたみを可能にするためには、垂直ピンがスリットの遠くなる程、狭くなる各々のエッジに当たるまで、圧縮コイルスプリングは、横軸シャフトの遠い方の端部に対して、圧縮される。そして、水平シャフトと連結されたピボットブロックが回転される際には、突出部のボスは、各々の円状の外部溝と対面するとともに、各々の円状の外部溝に挿入できる。一旦、ボスが円状の外部溝に入り、ピボットブロックが回転され続け、横軸シャフトの遠い方の端部に対して、圧縮コイルスプリングがもう圧縮されない時には、圧縮コイルスプリングは、上記中間ロック状態において、ボスを円状の外部溝のサイド凹部に入れ、ロック状態を維持させる。そして、自転車は折りたたまれ、上述した上記途中まで折りたたまれた状態にロックされる。
【００１２】
完全に折りたたまれた状態においては、前輪は取り外され、ピボットブロックは、三角接合部の前部に配置されている弾性板まで折りたたまれる。バックフォークは斜めに折りたたまれ、後輪は、ダウンチューブの下に位置するとともに、部分的にフロントフォークのアームの間に位置する。上記途中まで折りたたまれた状態から、自転車を完全に折りたたんだ状態へ変えるためには、垂直ピンが、スリットの遠くなる程、狭くなる各々のエッジに再び当たるまで、圧縮コイルスプリングは、横軸シャフトの遠い方の端部に対して、再び、圧縮される。そして、水平シャフトと連結されたピボットブロックが、水平シャフトが回転を続けることはできないように、ボスが横軸シャフトの他方の長さ方向の外部溝に入るまでの回転される際には、突出部のボスは、各々の円状の外部溝と再び対面するとともに、各々の円状の外部溝に挿入できる。そして、ボスが円状の外部溝に導かれる前、または、外部溝に導かれたボスが他方の長さ方向の外部溝に到った後に、横軸シャフトの遠い方の端部に対して、圧縮コイルスプリングが押されなければ、圧縮コイルスプリングの作用により、ボスは再び円状の外部溝に合わず、ロック機構は、完全に折りたたんだ状態となる。
【００１３】
以上の説明からわかるように、本発明は、シンプルで効果的な方法で上記技術状況における障害を解決する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明の態様および実施の形態は以下の概略的な図に基づいて説明される。
【図１】本発明に係るペダルアシスト自転車が折りたたまれていない状態の一実施形態を示す後方斜視図である。
【図１Ａ】図１におけるペダルアシスト自転車の折りたたみ部分を示す詳細図である。
【図２】図１のペダルアシスト自転車を途中まで折りたたんだ状態を示す図である。
【図３】図１のペダルアシスト自転車を完全に折りたたんだ状態を示す図である。
【図４】図１から図３に示されたペダルアシスト自転車に組み合わせることができるロック機構の部品の前方から見た分解斜視図である。
【図５】上記自転車の折りたたみ動作を始めるとき、上記ロック機構の幾つかの部品とそれら部品の各々の位置をさらに詳細に示す図である。
【図６】上記自転車が図２のように途中まで折りたたまれた状態にあるとき、上記ロック機構の幾つかの部品とそれら部品の各々の位置をさらに詳細に示す図である。
【図７】上記自転車が図３のように完全に折りたたまれた状態にあるとき、上記ロック機構の幾つかの部品とそれら部品の各々の位置をさらに詳細に示す図である。
【００１５】
これらの図面は、下記要素の参照番号を示す。
【符号の説明】
【００１６】
１      折り畳み式ペダルアシスト自転車
２      ピボットブロック
２２    バックフォーク
２２１  軸延伸部の前端
２２２  内部リブ
２２３  円柱状穴
２２４  開口
２２５  チェーンステイ
２２６  バックフォークの前方部分
２２７  後輪
２３    三角接合部
２３１  三角接合部の前部
２３２  三角接合部の上部
２３３  三角接合部の上部の軸延伸部
２３４  三角接合部の下部領域
２３５  三角接合部のハウジング
２３６  ボトムブラケット
３      シート支柱
３１    シート
４      ダウンチューブ
４１    突出部
４２    横軸円柱状穴
５      バッテリー
５’    バッテリー制御手段
６      シートチューブ
７      簡易締めクランプ
８      半円型の内部弾性シール
８１    外部保護シール
９      伸縮自在ステム
９１    従来の折りたたみ機構
１０    ステアリングチューブ
１０１  ハンドルバー
１１    フロントフォーク
１１１  フロントフォークのアーム
１１２  前輪
１２    横軸シャフト
１２１  長さ方向の外部溝
１２２  スリット
１２３  円状の外部溝
１２４  サイド凹部
１２５  軸穴
１２６  横軸シャフトの遠い方の端部
１３    弾性板
１４    垂直ピン
１５    ガイド部材
１６    コイルスプリング
１７    ワッシャー
１８    ボス
【発明を実施するための形態】
【００１７】
各図に示される本発明の実施の形態において、折り畳み式ペダルアシスト自転車１は、ダウンチューブ４を備えるフレームを備えている。このダウンチューブ４には、実用新案ＥＳ−ＥＳ１０７２１１０−Ｕに示されているように、バッテリー５とバッテリー制御手段５’が組み込まれている。ダウンチューブ４は、シート支柱３が収められるシートチューブ６と、ステアリングチューブ１０との間に延伸している。このステアリングチューブ１０内では、ハンドルバー１０１と前輪１１２のフロントフォーク１１とに接続されている伸縮自在ステム９が回転可能である。
【００１８】
自転車１の後輪２２７はハブを備えており、このハブには、公知の方法で、自転車１の推進を助ける電気モータ（図示せず）が組み込まれている。そして、後輪２２７は、三角接合部２３と一体となっているバックフォーク２２の二本のチェーンステイ２２５の間に設けられている。三角接合部２３は上部２３２を有しており、上部２３２の後方部分は、バックフォーク２２の前方部分２２６の下部領域にある。三角接合部２３の上部２３２の前方部分は、２本のカンチレバー型の軸延伸部２３３で形成されている。この軸延伸部２３３（図４参照）の前端２２１は、三角接合部２３の前方最上部に相当し、横軸シャフト１２に接続されている。ボトムブラケット２３６は、三角接合部２３の最下部にあたる下部領域２３４に統合されている。バックフォーク２２と三角接合部２３とはピボットブロック２を形成し、このピボットブロック２は、ダウンチューブ４に対して、折りたたまれていない状態と折りたたまれた状態との間の垂直面内において、回転可能になっている。上記折りたたまれていない状態は、バックフォーク２２の前方部分２２６がシートチューブ６に接続されている状態であり、上記折りたたまれた状態は、ピボットブロック２が、ステアリングチューブ１０の方向に回転された状態である。三角接合部２３は、さらに、ハウジング２３５を含み、ハウジング２３５は、自転車１の折りたたまれていない状態においては、シート支柱３の下部が三角接合部２３のハウジング２３５に入るように、シートチューブ６の軸に沿って配置される。自転車１の折りたたまれていない状態においては、ユーザの重さが、バックフォーク２２の前方部分２２６がシートチューブ６に接続され、維持される使用状態を維持させる。自転車の使用時において、シート支柱３の下部を三角接合部２３のハウジング２３５内に維持させるため、バックフォーク２２の前方部分２２６がシートチューブ６に接続され、維持されるのである。そして、簡易締めクランプ７は、シート支柱３をシートチューブ６内にロックするために、備えられている。ピボットブロック２を折りたたむためには、ピボットブロック２が解除され、ステアリングチューブ１０の方向に向けて、横軸シャフト１２で回転できるように、簡易締めクランプ７がゆるめられ、シート支柱３が三角接合部２３のハウジング２３５から取り出される。図１に図示されているように、自転車１の折りたたまれていない状態においては、バックフォーク２２は、ダウンチューブ４の軸に沿って配置される。
【００１９】
バックフォーク２２の前方部分２２６には、バックフォーク２２の前方部分２２６とシートチューブ６との金属/金属接触を防止する半円型の内部弾性シール８が設けられている。したがって、半円型の内部弾性シール８は、バックフォーク２２とシートチューブ６との間で、金属/金属摩擦によって生じるノイズおよび伝動によって生じる振動を防止する。そして、ダウンチューブ４の後端と前方部分２２６との間に、湿気および異物が入るのを防止するとともに、湿気および異物の影響から半円型の内部弾性シール８を保護するため、ダウンチューブ４の後端を締める外部保護シール８１が備えられている。反面、自転車１が完全に折りたたまれた状態において、三角接合部２３の前部２３１がダウンチューブ４と接続されている際に、三角接合部２３の前部２３１とダウンチューブ４との金属/金属接触を防止する弾性板１３は、三角接合部２３の前部２３１に設けられている。
【００２０】
図１から図３に図示した実施の形態においては、自転車１は、途中まで折りたたまれた状態（図２）および完全に折りたたまれた状態（図３）に折りたたむことができる。
【００２１】
図２に図示されている途中まで折りたたまれた状態においては、ピボットブロック２は、自転車１を前輪および後輪で転がすことができるとともに、前輪１１２は左右方向に自在に制御可能なように、三角接合部２３のチェーンステイ２２５が略垂直面に位置するように、前輪１１２方向に折りたたまれる。この途中まで折りたたまれた状態は、例えば、エレベータやトランクルームのような狭いスペースに、自転車を持ち込まれる必要がある場合または、例えば、階段や廊下のように狭いスペースを通じて自転車が運ばれる必要がある場合に有用である。
【００２２】
図３に図示されている完全に折りたたまれた状態においては、前輪１１２は取り外され、ピボットブロック２は、三角接合部２３の前部２３１に配置されている弾性板１３まで折りたたまれる。後輪２２７が、ダウンチューブ４の下に位置するとともに、フロントフォークのアーム１１１の間に位置するように、バックフォーク２２は斜めに折りたたまれ、三角接合部２３の前部２３１はダウンチューブ４の下部領域に当たる。次に、ハンドルバー１０１は従来の折りたたみ機構９１が設けられており、ハンドルバー１０１は、ピボットブロック２および後輪２２７で水平に折りたたまれる。一方、シート支柱３はシート３１がより低い位置になるまで下げられる。
【００２３】
自転車１を、図２および図３に図示されているロック状態に維持するためには、図４および下記図面に図示され、以下で説明するロック機構を備えることができる。
【００２４】
三角接合部２３の上部の２本の軸延伸部２３３の前端２２１のそれぞれには、円柱状穴２２３が設けられている。ダウンチューブ４の下部領域にある突出部４１には、三角接合部２３の上部の軸延伸部２３３の前端２２１の円柱状穴２２３と連結する横軸円柱状穴４２が設けられている。横軸シャフト１２は、横軸円柱状穴４２および円柱状穴２２３を突き抜け、ピボットブロック２が、上述した自転車１の折りたたまれた状態と折りたたまれていない状態との間で、回転可能にし、横軸円柱状穴４２は、三角接合部２３の上部の軸延伸部２３３の前端２２１の間に配置されている。横軸シャフト１２は各々のワッシャー１７を通り、ワッシャー１７は、摩擦を減らし、突出部４１の両側面と上述した軸延伸部２３３の前端２２１との間に配置されたピボットブロック２の回転を促進する。
【００２５】
軸延伸部２３３の円柱状穴２２３の各々は、互いに対向する内部リブ２２２の対を有し、横軸シャフト１２は、三角接合部２３の上部２３２の軸延伸部２３３とともに回転し、したがって、ピボットブロック２も共に回転するように、内部リブ２２２は、横軸シャフト１２の外周に設けられた長さ方向の補助的な外部溝１２１の対と合致する。
【００２６】
横軸シャフト１２は、内部円柱状の軸穴１２５を含み、内部円柱状の軸穴１２５は、横軸シャフト１２の長さの少なくとも一部分の内部に形成されているとともに、開口された一端部と、上記開口された一端部に対向する閉じられた一端部とを有する。そして、円柱状のガイド部材１５は、垂直ピン１４によって斜めから突き抜けられる。垂直ピン１４は、軸穴１２５の開口された一端部に隣接する末端部内に滑るようにして収められる。垂直ピン１４は、横軸シャフト１２の壁の対角線上の対向する位置にある各々のスリット１２２も突き抜ける。そして、垂直ピン１４は、三角接合部２３の上部の一つの軸延伸部２３３の前端２２１の円柱状穴２２３の側面に設けられ、対角線上の対向する位置にある各々の開口２２４内の垂直ピン１４の対向する両端によって、固定される。各々のスリット１２２は、軸穴１２５の開口された一端部に隣接し、この一端部に近づく程、狭くなるエッジと、軸穴１２５の開口された一端部と隣接する一端部から遠くなる程、狭くなるエッジと、上記狭くなるエッジ間に形成され、互いに対向する２つのより長いエッジと、を有する。圧縮コイルスプリング１６は、軸穴１２５の閉じられた一端部と、軸穴１２５に挿入されたガイド部材１５の一端部と、の間に備えられている。圧縮コイルスプリング１６は、ガイド部材１５を、軸穴１２５の開口された一端部に向けて押し、各々のスリット１２２の近づく程、狭くなるエッジに支持され、垂直ピン１４を維持する。同様に、プリング１６は、三角接合部２３の上部の一つの軸延伸部２３３の前端２２１の円柱状穴２２３から水平に存在する、軸穴１２５開口された一端部と対向する横軸シャフト１２の遠い方の端部１２６を押す。このような構成により、横軸シャフト１２はピボットブロック２と連結される。
【００２７】
突出部４１の下部領域には、軸上に並ぶ二つのボス１８が設けられており、二つのボス１８は横軸円柱状穴４２の内部に向けて存在する。そして、二つのボス１８は、横軸シャフト１２の長さ方向の外部溝１２１の何れかに収まるような高さを有する。長さ方向の外部溝１２１同士は、２つの円状の外部溝１２３によってつながっており、２つの円状の外部溝１２３の各々には、横軸シャフト１２のスリット１２２の形成方向に形成されたサイド凹部１２４が設けられている。円状の外部溝１２３は、一方の長さ方向の外部溝から他方の長さ方向の外部溝までボス１８を導けるサイズに形成されているとともに、サイド凹部１２４から遠ざかる方向と近づく方向とに形成されている。そして、サイド凹部１２４は、中間ロック状態において、各々のボス１８を保つサイズに形成されている。
【００２８】
以下に説明するように、上記ロック機構は上記機能を説明する。
【００２９】
自転車１の折りたたまれていない状態、例えば、使用状態において、バックフォーク２２は、ダウンチューブ４の軸に沿って配置され、ボス１８は、横軸シャフト１２の長さ方向の外部溝１２１の一つに収められた状態を維持する。図２を参照して上述した、途中まで折りたたまれた状態へ変えるためには、三角接合部２３のハウジング２３５からシート支柱３を一度取り出す。そして、垂直ピン１４がスリット１２２の遠くなる程、狭くなる各々のエッジに当たるまで、圧縮コイルスプリング１６は、横軸シャフト１２の遠い方の端部１２６対して、圧縮される。そして、水平シャフト１２と連結されたピボットブロック２が回転される際には、突出部４１のボス１８は、各々の円状の外部溝１２３と対面するとともに、各々の円状の外部溝１２３に挿入できる。図５には、円状の外部溝１２３内のボス１８の該当位置が図示されている。
【００３０】
一旦、ボス１８が円状の外部溝１２３に入り、ピボットブロック２が回転され続け、横軸シャフト１２の遠い方の端部１２６に対して、圧縮コイルスプリング１６がもう圧縮されない時には、圧縮コイルスプリング１６は、上記中間ロック状態（図６参照）において、ボス１８を円状の外部溝１２３のサイド凹部１２４に入れ、ロック状態を維持させる。そして、自転車１は折りたたまれ、図２を参照して上述した上記途中まで折りたたまれた状態にロックされる。
【００３１】
図２に図示されている自転車１の上記途中まで折りたたまれた状態から、図３に図示されている自転車１を完全に折りたたんだ状態へ変えるためには、垂直ピン１４が、スリット１２２の遠くなる程、狭くなる各々のエッジに再び当たるまで、圧縮コイルスプリング１６は、横軸シャフト１２の遠い方の端部１２６対して、再び、圧縮される。そして、水平シャフト１２と連結されたピボットブロック２が、水平シャフト１２が回転を続けることはできないように、ボス１８が横軸シャフト１２の他方の長さ方向の外部溝１２１に入るまでの回転される際には、突出部４１のボス１８は、各々の円状の外部溝１２３と再び対面するとともに、各々の円状の外部溝１２３に挿入できる。そして、ボス１８が円状の外部溝１２３に導かれる前、または、外部溝１２３に導かれたボス１８が他方の長さ方向の外部溝１２１に到った後に、横軸シャフト１２の遠い方の端部１２６に対して、圧縮コイルスプリング１６が押されなければ、圧縮コイルスプリング１６の作用により、ボス１８は再び円状の外部溝１２３に合わず、ロック機構は、完全に折りたたんだ状態となる。他方の長さ方向の外部溝１２１内のボス１８の該当位置は、図７に図示されている。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
2013082443000001.pdf