(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、吸気ダクトの変形を防止し、用紙搬送ベルトに生じた静電気を低減することが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】吸気ダクト８５の上壁部１０１を金属プレートで形成して、吸気ダクト８５の機械的強度を向上させ、吸気ダクト８５の変形を防止し、また上壁部１０１を導電線１０４を介して給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続し、各用紙搬送ベルト８１に導電性又は半導電性を持たせて、各用紙搬送ベルト８１を上壁部１０１に電気的に導通させ、各用紙搬送ベルト８１の静電気を上壁部１０１、導電線１０４、及び金属製フレーム１０５を通じて接地点へと流して低減させ、各用紙搬送ベルト８１の静電気を原因とする記録用紙の重送を防止している。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部に設けられて前記用紙搬送部材に接触する導電性接触部材を備え、
前記用紙搬送部材が導電性又は半導電性を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記吸引口は、前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部に形成されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記導電性接触部材は、金属プレートであることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置であって、
前記用紙の搬送方向と直交する方向において、前記導電性接触部材が前記用紙搬送部材よりも長いことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の給紙装置であって、
前記前記用紙の搬送方向と直交する方向に沿う前記金属プレートの端部が折り曲げられたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記金属プレートは、前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部を形成することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記導電性接触部材は、前記給紙装置の金属製フレームに接続されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材が前記吸気ダクトに接触し、
前記用紙搬送部材及び前記吸気ダクトが導電性又は半導電性を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項８に記載の給紙装置であって、
前記吸気ダクトは、前記給紙装置の金属製フレームに接続されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙搬送部材は、静電気吸収防止剤が添加された材料からなることを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して搬送する給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送ベルトの各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を用紙搬送ベルトの各通気孔及び吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、用紙束の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の端面に吹付けて、空気を各用紙間に吹込んで侵入させ、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止している。
【０００４】
例えば、特許文献１では、空気を用紙束の端面に吹付けて、各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトにより用紙束の最上層の用紙を吸着して搬送している。更には、用紙同士の擦れ合いにより静電気が生じ、この静電気により各用紙が密着して、用紙の重送が発生するため、用紙束の端面に吹付けられる空気にイオンを添加して、空気のイオンにより用紙の静電気を中和し、静電気を原因とする用紙の重送を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、より多くの空気を用紙搬送ベルトの各通気孔を通じて吸引するには、吸気ダクトの吸引口を大きくする必用があるものの、大きな吸引口を吸気ダクトの壁部に形成すると、吸気ダクトの強度が低下して、吸気ダクトに反りやねじれ等が生じ、吸気ダクトが変形し易くなる。そして、吸気ダクトが変形した場合は、用紙搬送ベルトが吸気ダクトの一部に強く摺接するという状態になることがあり、この摺接が原因となって、用紙搬送ベルトに傷が生じたり、用紙搬送ベルトが破損したりすることがあった。
【０００７】
また、用紙搬送ベルトが吸気ダクトの一部に強く摺接すると、用紙搬送ベルトに静電気が生じ易くなり、用紙束の用紙を用紙搬送ベルトに吸着するときに、用紙搬送ベルトから最上層の用紙へと静電気が流れ、更にはその次の用紙にも静電気が流れて、静電気により各用紙が密着し、空気を吹付けても、空気を各用紙の間に吹き込むことができず、用紙の重送を生じることがあった。
【０００８】
更に、特許文献１のように用紙束の端面に吹付けられる空気にイオンを添加しても、空気が各用紙の間の全体に吹き込まれるわけではないので、各用紙の全体の静電気が中和されず、各用紙が部分的に密着した状態となる。このため、用紙の重送を効果的に防止することができなかった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、簡単な構成でありながら、吸気ダクトの変形を防止し、用紙搬送ベルトに生じた静電気を低減することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部に設けられて前記用紙搬送部材に接触する導電性接触部材を備え、前記用紙搬送部材が導電性又は半導電性を有している。
【００１１】
このような本発明の給紙装置では、導電性接触部材を用紙搬送部材に対向する吸気ダクトの壁部に設けているので、導電性接触部材により吸気ダクトの壁部が補強され、大きな吸引口が形成されている吸気ダクトであっても変形し難くなる。このため、吸気ダクトの変形が原因となって、用紙搬送部材が吸気ダクトの一部に強く摺接するという状態を招くことはなく、用紙搬送部材の損傷を未然に防止することができ、用紙搬送部材に生じる静電気量を抑えることができる。しかも、用紙搬送部材が導電性又は半導電性を有し、用紙搬送部材が導電性接触部材に接触するので、用紙搬送部材に静電気が生じても、用紙搬送部材の静電気を導電性接触部材を通じて外部に流して低減することができ、用紙搬送部材の静電気を原因とする用紙の重送を防止することができる。すなわち、簡単な構成でありながら、吸気ダクトの変形を防止し、用紙搬送部材に生じた静電気を低減することができ。
【００１２】
また、本発明の給紙装置においては、前記吸引口は、前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部に形成されている。
【００１３】
用紙搬送部材に対向する壁部に導電性接触部材が設けられて、吸気ダクトの壁部が補強されることから、この壁部に吸引口が形成されても、この壁部の強度が著しく低下することはなく、吸気ダクトが変形し難くなる。
【００１４】
更に、本発明の給紙装置においては、前記導電性接触部材は、金属プレートである。
【００１５】
金属プレートは、大きな強度及び小さな電気抵抗率を有するので、吸気ダクトの壁部を補強したり、用紙搬送部材の静電気を流したりするのに好適である。
【００１６】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙の搬送方向と直交する方向において、前記導電性接触部材が前記用紙搬送部材よりも長い。
【００１７】
この場合は、導電性接触部材と用紙搬送部材との接触面積が広くなる。また、用紙搬送部材に接触しない導電性接触部材の部分を吸気ダクトの壁部にビス止めして、用紙搬送部材をビスに接触させないようにすることができる。
【００１８】
更に、本発明の給紙装置においては、前記前記用紙の搬送方向と直交する方向に沿う前記金属プレートの端部が折り曲げられている。
【００１９】
これにより、金属プレートの曲げ強度が向上し、金属プレートが設けられた吸気ダクトの壁部の強度も向上し、吸気ダクトがより変形し難くなる。
【００２０】
また、本発明の給紙装置においては、前記金属プレートは、前記用紙搬送部材に対向する前記吸気ダクトの壁部を形成している。
【００２１】
この場合は、金属プレートが、吸気ダクトの壁部となり、用紙搬送部材に接触して、用紙搬送部剤の静電気を流す。
【００２２】
更に、本発明の給紙装置においては、前記導電性接触部材は、前記給紙装置の金属製フレームに接続されている。
【００２３】
この場合は、用紙搬送部材の静電気が導電性接触部材を通じて金属製フレームへと流れる。更に、金属製フレームが接地されていれば、静電気が金属製フレームを通じて接地点に流れるので、用紙搬送部材の静電気を効果的に低減することができる。
【００２４】
次に、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材が前記吸気ダクトに接触し、前記用紙搬送部材及び前記吸気ダクトが導電性又は半導電性を有している。
【００２５】
このような本発明の給紙装置では、用紙搬送部材及び吸気ダクトが導電性又は半導電性を有し、用紙搬送部材が吸気ダクトに接触するので、用紙搬送部材に静電気が生じても、用紙搬送部材の静電気を吸気ダクトを通じて外部に流して低減することができ、用紙搬送部材の静電気を原因とする用紙の重送を防止することができる。すなわち、簡単な構成でありながら、用紙搬送部材に生じた静電気を低減することができ。
【００２６】
また、本発明の給紙装置においては、前記吸気ダクトは、前記給紙装置の金属製フレームに接続されている。
【００２７】
この場合は、用紙搬送部材の静電気が導電性接触部材を通じて金属製フレームへと流れる。更に、金属製フレームが接地されていれば、静電気が金属製フレームを通じて接地点に流れるので、用紙搬送部材の静電気を効果的に低減することができる。
【００２８】
次に、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、用紙搬送部材の各通気孔を吸気ダクトの吸引口に重ねて、空気を前記用紙搬送部材の各通気孔及び前記吸気ダクトの吸引口を通じて吸引し、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙搬送部材は、静電気吸収防止剤が添加された材料からなる。
【００２９】
このような本発明の給紙装置では、用紙搬送部材の材料に静電気吸収防止剤が添加されているので、用紙搬送部材に静電気が生じ難く、用紙搬送部材の静電気を原因とする用紙の重送を防止することができる。
【００３０】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００３１】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００３２】
このように本発明では、導電性接触部材を用紙搬送部材に対向する吸気ダクトの壁部に設けているので、導電性接触部材により吸気ダクトの壁部が補強され、大きな吸引口が形成されている吸気ダクトであっても変形し難くなる。このため、吸気ダクトの変形が原因となって、用紙搬送部材が吸気ダクトの一部に強く摺接するという状態を招くことはなく、用紙搬送部材の損傷を未然に防止することができ、用紙搬送部材に生じる静電気量を抑えることができる。しかも、用紙搬送部材が導電性又は半導電性を有し、用紙搬送部材が導電性接触部材に接触するので、用紙搬送部材に静電気が生じても、用紙搬送部材の静電気を導電性接触部材を通じて外部に流して低減することができ、用紙搬送部材の静電気を原因とする用紙の重送を防止することができる。すなわち、簡単な構成でありながら、吸気ダクトの変形を防止し、用紙搬送部材に生じた静電気を低減することができ。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】上壁部を取外した状態の吸気ダクトを示す分解斜視図である。
【図１０】各用紙搬送ベルト、各ローラ、及び吸気ダクトを概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３６】
印刷部１１においては、感光体ドラム２１表面の電荷を除電して、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３７】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３８】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３９】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００４０】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００４１】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００４２】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００４３】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００４４】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４５】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４６】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４７】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４８】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底部７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４９】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底部７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００５０】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように連動して移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００５１】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸い込まれる。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００５２】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底部７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５３】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー９１が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー９１が複数の従動プーリ９２に掛けられて引き回され巻取りプーリ９３に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー９１が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー９１が他の複数の従動プーリ９２に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９３に接続されている。各巻取りプーリ９３は、回転自在に支持された共通の軸９４の両端に固定されており、パルスモータ９５により軸９４が回転駆動されて、各巻取りプーリ９３が回転し、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３に巻取られたり各巻取りプーリ９３から繰り出されたりする。
【００５４】
パルスモータ９５により軸９４が回転駆動されて、各巻取りプーリ９３が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９３が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９１が各巻取りプーリ９３から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９５により回転駆動される巻取りプーリ９３の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９５の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５５】
また、用紙後端ガイド７６の上部には、用紙積載台７４上の用紙束の上面が所定高さに達したときにその用紙束の上面を検出する高さセンサ９８が設けられている。この高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるまで、パルスモータ９５が回転されることにより用紙積載台７４上の用紙束の上面が所定高さに位置決めされる。
【００５６】
また、各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出されて用紙積載台７４上の用紙束の両側端面に吹付けられる。
【００５７】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５８】
図５〜図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５９】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００６０】
また、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９７の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されて、吸気ダクト８５の上壁部１０１及び下壁部８５ｇに接する。
【００６１】
ここで、搬送モータ９７により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引され、空気が用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下壁部８５ｇの吸引口１０３（図８に示す）等を通じて流入し、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出されて搬送される。
【００６２】
一方、図５〜図７に示すように排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６３】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の排気口９６が形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口９６が外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口９６から外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出されて用紙積載台７４上の用紙束の先端面に吹付けられる。
【００６４】
また、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６５】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９５により各巻取りプーリ９３を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるとパルスモータ９５を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。また、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の先端寄り上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を各排気口９６から用紙束の先端面の上層に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６６】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下壁部８５ｇの吸引口１０３を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。
【００６７】
同時に、搬送モータ９７によりローラ８２を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送し、記録用紙を搬送経路３３を通じて搬送する。そして、記録用紙を搬送ローラ３１まで搬送すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９７による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９７による各ローラ８２、８３の回転を再開して、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６８】
また、記録用紙の引出しの繰り返しにより用紙束の上面が低下したときには、高さセンサ９８により用紙束の上面が検出されるまでパルスモータ９５を回転させて、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さまで上昇させる。
【００６９】
ところで、より多くの空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａを通じて吸引するために、吸気ダクト８５の下壁部８５ｇの吸引口１０３を大きくしている。ただし、仮に、大きな吸引口１０３を形成したことから、吸気ダクト８５の強度が低下して、吸気ダクト８５が変形したならば、好ましくない事態が生じる。例えば、各用紙搬送ベルト８１が変形した吸気ダクト８５の一部に強く摺接し、各用紙搬送ベルト８１に傷が生じたり、各用紙搬送ベルト８１が破損したりする。あるいは、吸気ダクト８５に対する摺接により各用紙搬送ベルト８１に静電気が生じて、用紙束の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するときに、各用紙搬送ベルト８１から用紙束へと静電気が流れて、静電気により各記録用紙が密着し、空気を各記録用紙の間に吹き込むことができず、記録用紙の重送が発生する。
【００７０】
そこで、本実施形態の給紙装置７１では、各用紙搬送ベルト８１に対向する吸気ダクト８５の上壁部１０１（図５及び図６に示す）を金属プレートで形成して、吸気ダクト８５の機械的強度を向上させ、吸気ダクト８５の変形を防止している。
【００７１】
また、各用紙搬送ベルト８１を導電性材料又は半導電性材料で形成し、各用紙搬送ベルト８１を上壁部１０１に摺接させて、各用紙搬送ベルト８１を上壁部１０１に電気的に導通させている。更に、上壁部１０１を導電線１０４を通じて給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続し、この金属製フレーム１０５を接地している。このため、各用紙搬送ベルト８１の静電気は、上壁部１０１、導電線１０４、及び金属製フレーム１０５を通じて接地点へと流れて放電され効果的に低減される。
【００７２】
次に、そのような金属プレートからなる吸気ダクト８５の上壁部１０１及び導電性材料又は半導電性材料からなる各用紙搬送ベルト８１について、詳しく説明する。
【００７３】
まず、各用紙搬送ベルト８１の材料について説明する。各用紙搬送ベルト８１には、弾性だけではなく、導電性又は半導電性を持たせる必要がある。例えば、導電性材料のカーボンをエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ、体積抵抗率が１０13〜１０15（Ωｃｍ））に添加した複合材料を成形して、用紙搬送ベルト８１を作製する。これにより、用紙搬送ベルト８１に弾性と導電性又は半導電性とを持たせることができる。
【００７４】
尚、カーボンとは異なる他種の導電性材料、あるいはエチレンプロピレンゴムとは異なる他種の弾性材料を適用しても構わない。また、一般に、導電性材料、半導電性材料、及び絶縁性材料の体積抵抗率は明確に定義されていないが、概ね、半導電性材料の体積抵抗率が１０8〜１０12（Ωｃｍ）とされているので、用紙搬送ベルト８１の体積抵抗率をそのような半導電性材料の体積抵抗率以下に設定すれば、用紙搬送ベルト８１に導電性又は半導電性を持たせることができる。
【００７５】
次に、吸気ダクト８５の構成を説明する。図９は、上壁部１０１を取外した状態の吸気ダクト８５を示す分解斜視図である。図９に示すように吸気ダクト８５は、ダクト筐体１０２と、上壁部１０１とを備えている。ダクト筐体１０２は、合成樹脂の成形品であって、各側端部８５ａ、８５ｆ、前端部８５ｃ、後端部８５ｄ、それぞれの凹所８５ｈ、下壁部８５ｇ、及び各吸引口１０３等を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続されている。
【００７６】
上壁部１０１は、例えば鋼板等の金属プレートを打ち抜き加工して、メッキ処理を施したものであり、導電性を有する。また、引出し方向Ｅと直交する方向に延在する前端部１０１ａと後端部１０１ｂ、及び引出し方向Ｅに延在する側端部１０１ｃ等が折り曲げられて、上壁部１０１の強度の向上が図られている。
【００７７】
また、引出し方向Ｅと直交する方向において、上壁部１０１が各用紙搬送ベルト８１の配置幅よりも長くされており、両外側の各用紙搬送ベルト８１の端部からはみ出した上壁部１０１の両側部をダクト筐体１０２にビス止めしている。このため、各用紙搬送ベルト８１がビスに接触することはなく、ビスにより各用紙搬送ベルト８１が傷付くこともない。また、上壁部１０１と各用紙搬送ベルト８１との接触面積が広くなる。
【００７８】
図５、図６、及び図９に示すように上壁部１０１がダクト筐体１０２の上側の開口部に重ねられ、上壁部１０１の前端部１０１ａ、後端部１０１ｂ、及び側端部１０１ｃ等がダクト筐体１０２の開口部の周縁外側を縁取り、上壁部１０１によりダクト筐体１０２の開口部が覆われて閉じられる。この状態で、ダクト筐体１０２及び上壁部１０１の内側に、引出し方向Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路が形成され、一側端部８５ａにおいて空気吸引経路の一端が吸排気ファン８４に接続され、他の側端部８５ｆにおいて空気吸引経路の他端が閉じられる。
【００７９】
また、上壁部１０１は、導電線１０４を介して給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続されており、この金属製フレーム１０５が接地されている。
【００８０】
図１０は、各用紙搬送ベルト８１、各ローラ８２、８３、及び吸気ダクト８５を概略的に示す断面図である。図１０に示すように各ローラ８２、８３の直径Ｒよりも吸気ダクト８５の厚みＳの方が０．４〜１．０ｍｍ程度長くされており、各用紙搬送ベルト８１の上下の内周面が吸気ダクト８５により０．２〜０．５ｍｍ程度押し広げられて、各用紙搬送ベルト８１の上下の内周面が吸気ダクト８５の上壁部１０１及び下壁部８５ｇに接している。従って、各用紙搬送ベルト８１が周回移動すると、各用紙搬送ベルト８１が吸気ダクト８５の上壁部１０１及び下壁部８５ｇに摺接する。
【００８１】
ここで、各用紙搬送ベルト８１は、弾性と導電性又は半導電性とを有し、金属プレートからなる上壁部１０１に摺接し、上壁部１０１との接触面積が広いことから、各用紙搬送ベルト８１と上壁部１０１とが良好に導通して電気的に接続される。また、上壁部１０１を導電線１０４を介して給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続し、金属製フレーム１０５を接地している。従って、各用紙搬送ベルト８１に静電気が生じても、各用紙搬送ベルト８１の静電気が上壁部１０１→導電線１０４→給紙装置７１の金属製フレーム１０５→接地点へと流れて放電され効果的に低減される。このため、用紙束の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するときに、各用紙搬送ベルト８１から用紙束へと静電気が流れることはなく、静電気により各記録用紙が密着することもなく、空気を各記録用紙の間に速やかに吹き込むことができ、記録用紙の重送を未然に防止することができる。
【００８２】
また、吸気ダクト８５の上壁部１０１を金属プレートで形成し、上壁部１０１の前端部１０１ａ、後端部１０１ｂ、及び側端部１０１ｃを折り曲げて、上壁部１０１の強度を向上させているので、吸気ダクト８５の強度も向上している。このため、吸気ダクト８５の下壁部８５ｇに大きな吸引口１０３が形成されていても、吸気ダクト８５が変形することはなく、各用紙搬送ベルト８１が吸気ダクト８５の一部に強く摺接することもなく、各用紙搬送ベルト８１の破損等や静電気が生じ難い。
【００８３】
このように本実施形態の給紙装置７１では、吸気ダクト８５の上壁部１０１を金属プレートで形成して、吸気ダクト８５の機械的強度を向上させ、吸気ダクト８５の変形を防止し、また各用紙搬送ベルト８１に導電性又は半導電性を持たせて、各用紙搬送ベルト８１を上壁部１０１に電気的に導通させ、上壁部１０１を導電線１０４を介して給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続して、金属製フレーム１０５を接地し、各用紙搬送ベルト８１の静電気を上壁部１０１、導電線１０４、及び金属製フレーム１０５を通じて接地点へと流して低減させ、各用紙搬送ベルト８１の静電気を原因とする記録用紙の重送を防止している。すなわち、簡単な構成でありながら、吸気ダクト８５の変形を防止し、各用紙搬送ベルト８１に生じた静電気を低減することができる。
【００８４】
尚、上記実施形態では、吸気ダクト８５の上壁部１０１を金属プレートで形成しているが、吸気ダクト８５の下壁部８５ｇを金属プレートで形成しても、あるいは上壁部１０１及び下壁部８５ｇを共に金属プレートで形成しても構わない。また、吸気ダクト８５の全体を合成樹脂の成形品として形成し、吸気ダクト８５の上壁部１０１や下壁部８５ｇの表面に導電性接着剤等を介して金属プレートを貼り付け、この金属プレートを導電線１０４を介して給紙装置７１の金属製フレーム１０５に接続しても構わない。
【００８５】
また、導電性材料を合成樹脂に添加した複合材料を用いて、吸気ダクト８５の全体を形成し、吸気ダクト８５に導電性又は半導電性を持たせ、吸気ダクト８５を導電性１０４を介して金属製フレーム１０５に接続しても構わない。これにより、各用紙搬送ベルト８１の静電気を吸気ダクト８５、導電線１０４、及び金属製フレーム１０５を通じて接地点へと流して低減させることができる。この場合も、吸気ダクト８５の強度を向上させるべく、金属プレートにより吸気ダクト８５の上壁部１０１や下壁部８５ｇを形成したり、金属プレートを吸気ダクト８５の上壁部１０１や下壁部８５ｇの表面に接着したりするのが望ましい。
【００８６】
更に、静電気吸収防止剤を弾性材料に添加した複合材料を用いて、各用紙搬送ベルト８１を形成しても良い。例えば、イオン性帯電防止剤をエーテル系ウレタンゴムに添加した複合材料を用いて、各用紙搬送ベルト８１を形成する。これにより、各用紙搬送ベルト８１の帯電を防止したり、各用紙搬送ベルト８１の静電気を穏やかに除去したりすることができる。あるいは、静電気吸収防止剤として界面活性剤を適用することができる。界面活性剤を各用紙搬送ベルト８１の表面に塗布したり、界面活性剤を弾性材料に添加した複合材料を用いて、各用紙搬送ベルト８１を形成したりすると、各用紙搬送ベルト８１の表面に水分を吸収した膜が形成されたり、各用紙搬送ベルト８１の表面の摩擦が低減されたりして、各用紙搬送ベルト８１に静電気が生じ難くなる。この場合も、吸気ダクト８５の強度を向上させるべく、金属プレートにより吸気ダクト８５の上壁部１０１や下壁部８５ｇを形成したり、金属プレートを吸気ダクト８５の上壁部１０１や下壁部８５ｇの表面に接着したりするのが望ましい。また、各用紙搬送ベルト８１や吸気ダクト８５に導電性又は半導電性を持たせて、吸気ダクト８５を導電性１０４を介して金属製フレーム１０５に接続し、各用紙搬送ベルト８１の静電気を吸気ダクト８５、導電線１０４、及び金属製フレーム１０５を通じて接地点へと流すようにするのが好ましい。
【００８７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００８８】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３  用紙搬送経路
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底部
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８１ａ  通気孔
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５  吸気ダクト
８６  排気ダクト
１０１  上壁部（壁部、導電性接触部材）
１０２  ダクト筐体
１０３  吸引口
１０４  導電線
１０５  金属製フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013163576.tif 000009
【図８】
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【図９】
2013163576.tif 000011
【図１０】
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