(57)【要約】【課題】素材が持つ風味や成分等を多く残存させた乾燥食品等を効率良く製造する。【解決手段】本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１は、被乾燥物Ａを収容する開口部３を備えた乾燥室本体５と、乾燥室本体５の開口部３を閉塞する開閉扉７と、被乾燥物Ａにマイクロ波を照射して乾燥させるマイクロ波照射装置９と、被乾燥物Ａに蒸気を供給して加熱する蒸気供給装置２０１と、乾燥室本体５内を減圧雰囲気にする減圧装置３０１と、を具備することによって構成されている。【選択図】  図１
2013192480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥物を収容する開口部を備えた乾燥室本体と、
上記開口部に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉扉と、
上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けてマイクロ波を照射して被乾燥物を乾燥させるマイクロ波照射装置と、
上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けて蒸気を供給して被乾燥物を加熱する蒸気供給装置と、
上記開口部を閉塞した状態で上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする減圧装置と、を具備していることを特徴とする蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機。
【請求項２】
上記開閉扉が閉塞状態にある時、上記開口部外方の上記乾燥室本体と上記開閉扉の対向面に位置して上記乾燥室内を気密状態にするシール部材を備えたシート構造と、
上記開口部と上記シール構造との中間経路上に設けられ、上記開口部側に位置する第１チョークと、上記シール構造側に位置する第２チョークと、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構と、を具備していることを特徴とする請求項１記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機。
【請求項３】
上記減圧装置は、上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプと、
上記水封式真空ポンプを駆動するための水を給排水する循環式給排水装置と、を備えることによって構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機。
【請求項４】
１００℃以下の低温蒸気を所定時間、被乾燥物に浴びせて加熱する予備加熱工程と、
上記予備加熱された被乾燥物に減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して所定の水分量になるまで撹拌しながら乾燥させる予備乾燥工程と、
上記予備乾燥された被乾燥物に減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して目標水分量になるまで撹拌しながら更に乾燥させる一次乾燥工程と、を備えていることを特徴とする乾燥食品等の製造方法。
【請求項５】
上記予備加熱工程では、請求項１〜３のいずれかに記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を使用し、
上記予備乾燥工程と一次乾燥工程ではマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用するようにしたことを特徴とする請求項４記載の乾燥食品等の製造方法。
【請求項６】
上記予備乾燥工程の後、予備乾燥された被乾燥物をそのまま、あるいは揉捻後に冷凍保管する冷凍保管工程を備えていることを特徴とする請求項４または５記載の乾燥食品等の製造方法。
【請求項７】
上記一次乾燥工程では、上記予備乾燥工程で予備乾燥された被乾燥物に加えて、乾燥した、または未乾燥の他の種類の被乾燥物を添加するようにしたことを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法。
【請求項８】
上記一次乾燥工程の後、一次乾燥された被乾燥物を計量し、プレス装置にかけて所定厚さのシート状中間乾燥品に加工する計量・プレス工程と、
上記計量・プレス工程で加工されたシート状中間乾燥品をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定の水分量以下になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、
上記二次乾燥工程で加工されたシート状乾燥品を切断機に投入して所定形状の乾燥食品等に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とする請求項４〜７のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法。
【請求項９】
上記被乾燥物は、生茶葉であり、上記乾燥食品等は、茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥食品であることを特徴とする請求項４〜８のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造するのに好適な蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機及び該蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を使用することによって風味豊かな乾燥食品等を効率良く製造することができる乾燥食品等の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
緑茶を製造する場合には、収穫した生茶葉を原料とし、該生茶葉に対して蒸熱、冷却、粗揉、揉捻・中揉、精揉、乾燥の各工程を実行することによって荒茶を製造する荒茶製造ラインが一般に採用されている。
また、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造する場合には、上記荒茶製造ラインで製造した所定の水分量になるまで乾燥された荒茶や上記粗揉ないし揉捻工程後の予備乾燥された茶葉等を原料として使用している。
そして、上記蒸熱工程では１００℃の蒸気を１〜２分、生茶葉に当てて高温で蒸した後冷却し、粗揉工程では１００℃近くの熱風を茶葉に当て、ヘラ状の撚り手で押し付けながら約４５分、熱風乾燥している。
【０００３】
一方、野菜等の加熱調理の分野では、１００℃以下の低温蒸気を使用することで素材の持つ風味や栄養素等の成分を壊すことなく美味しく調理できる低温蒸しを利用した種々の装置が下記の特許文献１〜３に示すように開発されている。
そして、このような装置には、加熱調理する野菜等を収容する蒸し室と、該蒸し室内を減圧雰囲気にするための減圧装置と、上記蒸し室内に低温蒸気を供給する低温蒸気供給装置と、が基本的に備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２６１０３号公報
【特許文献２】特開平４−４８１０２号公報
【特許文献３】特開２００７−１３５８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した蒸熱工程や粗揉工程では、茶葉を１００℃程度まで加熱するため、生茶葉の段階で有していた風味や色味、香りあるいはビタミン、ミネラル、カテキン等の成分が損われるという問題を有していた。
また、上述したような低温蒸気供給装置を使用すれば生茶葉の風味等を残した蒸熱は可能になるが、飲用や種々の乾燥食品等にブレンドして使用される乾燥茶葉を製造するためには、更に蒸熱した茶葉を撹拌しながら乾燥させる必要がある。
そして、当該乾燥工程で１００℃近くの高温で茶葉を乾燥させた場合には、上記蒸熱工程で保つことができた生茶葉の風味等が大きく損われてしまう。
【０００６】
本発明は、このような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、本来素材が持っている風味や成分等を多く残存させることができ、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造するのに好適な蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機及び該蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を使用することによって風味豊かな乾燥食品等を効率良く製造することができる乾燥食品等の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するべく本発明の請求項１による蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機は、
被乾燥物を収容する開口部を備えた乾燥室本体と、上記開口部に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体内に遮蔽空間を形成する開閉扉と、上記乾燥室本体に対して取り付けられ、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けてマイクロ波を照射して被乾燥物を乾燥させるマイクロ波照射装置と、上記乾燥室本体に対して接続され、該乾燥室本体内に収容される被乾燥物に向けて蒸気を供給して被乾燥物を加熱する蒸気供給装置と、上記開口部を閉塞した状態で上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする減圧装置と、を具備していることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項２による蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機は、請求項１記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機において、上記開閉扉が閉塞状態にある時、上記開口部外方の上記乾燥室本体と上記開閉扉の対向面に位置して上記乾燥室内を気密状態にするシール部材を備えたシート構造と、上記開口部と上記シール構造との中間経路上に設けられ、上記開口部側に位置する第１チョークと、上記シール構造側に位置する第２チョークと、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構と、を具備していることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項３による蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機乾燥機は、請求項１または２記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機において、上記減圧装置は、上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプと、上記水封式真空ポンプを駆動するための水を給排水する循環式給排水装置と、を備えることによって構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項４による乾燥食品等の製造方法は、１００℃以下の低温蒸気を所定時間、被乾燥物に浴びせて加熱する予備加熱工程と、上記予備加熱された被乾燥物を所定の水分量になるまで撹拌しながら乾燥させる予備乾燥工程と、上記予備乾燥された被乾燥物を目標水分量になるまで撹拌しながら更に乾燥させる一次乾燥工程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項５による乾燥食品等の製造方法は、請求項４記載の乾燥食品等の製造方法において、上記予備加熱工程では請求項１〜３のいずれかに記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を使用し、上記予備乾燥工程と一次乾燥工程ではマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用するようにしたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項６による乾燥食品等の製造方法は、請求項４または５記載の乾燥食品等の製造方法において、上記予備乾燥工程の後、予備乾燥された被乾燥物をそのまま、あるいは揉捻後に冷凍保管する冷凍保管工程を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項７による乾燥食品等の製造方法は、請求項４〜６のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法において、上記一次乾燥工程では、上記予備乾燥工程で予備乾燥された被乾燥物に加えて、乾燥したまたは未乾燥の他の種類の被乾燥物を添加するようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項８による乾燥食品等の製造方法は、請求項４〜７のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法において、上記一次乾燥工程の後、一次乾燥された被乾燥物を計量し、プレス装置にかけて所定厚さのシート状中間乾燥品に加工する計量・プレス工程と、上記計量・プレス工程で加工されたシート状中間乾燥品をマイクロ波減圧乾燥機に投入して所定の水分量以下になるまで乾燥させる二次乾燥工程と、上記二次乾燥工程で加工されたシート状乾燥品を切断機に投入して所定形状の乾燥食品等に切断する切断工程と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項９による乾燥食品等の製造方法は、請求項４〜８のいずれかに記載の乾燥食品等の製造方法において、上記被乾燥物は、生茶葉であり、上記乾燥食品等は、茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥食品であることを特徴とするものである。
【００１６】
そして、上記手段によって以下のような作用が得られる。まず、本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機において、マイクロ波照射装置と蒸気供給装置の２種類の装置を備えているから、単一の乾燥室本体内に収容された被乾燥物に対してマイクロ波を利用した被乾燥物表面の水切りや殺菌あるいは補助的な乾燥と蒸気を利用した加熱とを必要に応じて使い分けたり、これらを同時にあるいは連続して実行することが可能になる。従って、上記２種類の加工を装置間の移動なしで実行することができるようになる。
また、減圧装置を備えているから、マイクロ波による乾燥温度を低く抑えた乾燥が可能になり、１００℃以下の低温蒸気による低温蒸しと併用することで一連の加工を低い温度で実行できるようになって、被乾燥物の風味や成分等を壊すことなく良質の乾燥食品等を得ることが可能になる。
【００１７】
また、上記開口部と上記シール構造との中間経路上にダブルチョーク一体構造のマイクロ波漏洩防止機構を備えた場合には、マイクロ波漏洩防止機構の外方へのマイクロ波の漏洩が高レベルで高周波回路的に防止されるようになる。従って、上記シール構造に対するマイクロ波の被曝が防止されるから該マイクロ波の被曝によって生ずるシール部材の劣化が防止されて開閉扉を閉塞した時の乾燥室本体内の気密性が長期に亘って持続される。
【００１８】
上記減圧装置を、上記乾燥室本体内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプと該水封式真空ポンプを駆動するための水を給排水する循環式給排水装置とを備えることによって構成した場合には、比較的簡単な構成で乾燥室本体内のドレンや水分を含んだ不用のガスを外部に排出しながら乾燥室本体内の雰囲気を減圧状態にすることができるようになる。
また、循環式給排水装置の採用によって、水封式真空ポンプを駆動するための水の消費量を減らして、効率の良い減圧装置の運転が可能になる。
【００１９】
次に、本発明の乾燥食品等の製造方法において、１００℃以下の低温蒸気を使用した予備加熱工程と、減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して撹拌しながら乾燥させる予備乾燥工程及び一次乾燥工程と、を備えているから、予備加熱工程では１００℃以下の低温蒸気を使用した低温蒸しによって被乾燥物の素材の持つ風味や成分等を壊すことなく、所定の予備加熱状態を得ることができるようになる。
また、予備乾燥工程及び一次乾燥工程では、予備加熱された被乾燥物に対して減圧雰囲気下で、撹拌しながらマイクロ波による低温での乾燥を実行できるから、被乾燥物の有する風味や成分等を多く残した状態で所定の水分量になるまで乾燥させた乾燥食品等を得ることができるようになる。
【００２０】
また、上記予備加熱工程で請求項１〜３のいずれかに記載の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を使用した場合には、単一の乾燥室本体内に収容された被乾燥物を回転させながら、均一に蒸気を当てて予備加熱することができるようになる。
また、上記予備乾燥工程と一次乾燥工程でマイクロ波減圧撹拌乾燥機を使用した場合には、茶葉のように水分を多く含んだ状態において塊になり易い被乾燥物に対して当該塊をほぐしながら均一にマイクロ波を当てて予備乾燥ないし一次乾燥を行うことが可能になる。
【００２１】
また、上記予備乾燥工程の後、予備乾燥された被乾燥物を冷凍保管する冷凍保管工程を実行するようにした場合には、次に行う一次乾燥工程を農繁期である新茶の摘採時期を避けて実行することが可能になり、適当な時期に解凍して通年加工することができるようになる。
また、上記一次乾燥工程で上記予備乾燥された被乾燥物に加えて乾燥した、または未乾燥の他の種類の被乾燥物を添加するようにした場合には、従来にない新しい風味や新食感の乾燥食品等を製造することが可能になる。
【００２２】
また、上記一次乾燥工程の後、計量・プレス工程と二次乾燥工程と切断工程とを備えた場合には、従来にない新たな形状の乾燥食品等を製造することが可能になり、乾燥状態を高めることで保存性が向上する。また、上記切断工程を経て製造された乾燥食品等を使用した二次加工品の製造が容易になる。
また、上記被乾燥物を生茶葉、上記乾燥食品等を茶葉を主原料とした抽出用または食用の茶葉乾燥食品とした場合には、茶葉の有する爽やかな香りと色味、自然な甘みを有し、ビタミン、ミネラル、カテキン等の健康に良い成分を多く含んだ乾燥食品等を製造することが可能になる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機によると、本来素材が持っている風味や成分等を壊すことなく被乾燥物を所定の加熱状態ないし乾燥状態に加工することが可能になる。
また、本発明の乾燥食品等の製造方法によると、１００℃以下の低温蒸気による低温蒸しと、減圧雰囲気下でのマイクロ波による低温乾燥とによって素材の持つ風味や成分等を多く残存させた乾燥食品等を製造することが可能になり、茶葉を主原料とした乾燥食品等を製造するのに好適な風味豊かな乾燥食品等を効率良く製造することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す図で、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機の全体構成と配管経路の概要を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示す図で、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示す図で、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を示す左側面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態を示す図で、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機を示す平面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態を示す図で、乾燥室を示す正面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態を示す図で、乾燥室を示す右側面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態を示す図で、図６中の矢視Ａから見た状態の開閉扉の背面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態を示す図で、図６中のＢ部の拡大図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態を示す図で、開閉扉を拡開した状態の開閉扉の取付け部位を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態を示す図で、減圧装置の全体構成と配管経路の概要を示す説明図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態を示す図で、減圧装置を示す正面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態を示す図で、減圧装置を示す右側面図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態を示す図で、減圧装置を示す左側面図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態を示す図で、減圧装置を示す平面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態を示す図で、本発明の乾燥食品等の製造方法を実施する乾燥食品等の製造ラインの概要を示す説明図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態を示す図で、予備乾燥工程ないし一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す正面図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態を示す図で、予備乾燥工程ないし一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す右側面図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態を示す図で、予備乾燥工程ないし一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す左側面図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態を示す図で、予備乾燥工程ないし一次乾燥工程で使用するマイクロ波減圧撹拌乾燥機を示す平面図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態を示す図で、本発明の乾燥食品等の製造方法を実施して抽出用の茶葉乾燥食品を製造する時と既存の荒茶の製造方法で荒茶を製造する時の工程を比較するために図表化した説明図である。
【図２１】本発明の第３の実施の形態を示す図で、本発明の乾燥食品等の製造方法を実施する乾燥食品等の製造ラインの概要を示す説明図である。
【図２２】本発明の他の実施の形態を示す図で、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機の全体構成と配管経路の概要を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図１〜図１４に示す第１の実施の形態を例にとって、本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機の構成と作動態様を説明し、図１５〜２０に示す第２の実施の形態と、図２１に示す第３の実施例の形態と、の３つの実施の形態を例にとって、本発明の乾燥食品等の製造方法の構成を説明する。
【００２６】
（１）第１の実施の形態（図１〜図１４参照）
本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１は、被乾燥物Ａを収容する開口部３を備えた乾燥室本体５と、上記開口部３に開閉可能な状態で取り付けられ、閉塞時に上記乾燥室本体５内に遮蔽空間を形成する開閉扉７と、上記乾燥室本体５に対して取り付けられ、該乾燥室本体５内に収容される被乾燥物Ａに向けてマイクロ波を照射して被乾燥物Ａを乾燥させるマイクロ波照射装置９と、上記乾燥室本体５に対して接続され、該乾燥室本体５内に収容される被乾燥物Ａに向けて蒸気を供給して被乾燥物Ａを加熱する蒸気供給装置２０１と、上記開口部３を閉塞した状態で上記乾燥室本体５内を減圧雰囲気にする減圧装置３０１と、を具備することによって基本的に構成されている。
【００２７】
そして、本実施の形態では蒸気供給装置２０１に対して、ボイラー設備２０３から供給された高温の蒸気を真空減圧弁２０５等によって１００℃以下の低温蒸気にして上記乾燥室本体５内に供給する蒸気供給経路２０７と、上記乾燥室本体５外に排出された低温蒸気を再び蒸気供給経路２０７に導いて再利用する蒸気循環経路２０９と、が備えられている。
更に、図示の実施の形態にあっては、高真空を発生させるエゼクター２１１の作用で蒸気供給経路２０７中及び蒸気循環経路２０９中の不凝縮ガスとドレンを吸収して蒸気の安定供給や温度調整に寄与する蒸気調整経路２１３が備えられている。
【００２８】
図示の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１は、アングル材等を矩形枠状に組み立てることによって構成される支持架台２３に対して、上記ターンテーブル３７が内部に備えられている乾燥室本体５と開閉扉７とによって構成される乾燥室２５を一例として前方左側上部に配置している。
また、上記乾燥室２５の一例として下部には蒸気供給装置２０１の低温蒸気生成部２０２が設けられており、該低温蒸気生成部２０２の一例として後方空間を利用して蒸気発生部となる上述したボイラー設備２０３が配置されている。
【００２９】
また、上記支持架台２３の近傍には、同じくアングル材等を矩形枠状に組み立てることによって構成される別の支持架台３０３が設けられており、該支持架台３０３に対して、上記乾燥室本体５内を減圧雰囲気にする水封式真空ポンプ３０５と、該水封式真空ポンプ３０５を駆動するための水を給排水する循環式給排水装置３０７と、を備える減圧装置３０１が設けられている。
この他、前記乾燥室２５の一例として右側には、前面に表示部２７と操作ボタン２９とを備えた制御ボックス３１が配置されており、上記乾燥室２５と蒸気供給装置２０１との間と、上記乾燥室２５と減圧装置３０１との間には、蒸気やドレン等を供給ないし排出するための配管が適宜、配置されている。
【００３０】
上記開閉扉７の前面の中央には、点検窓３９が設けられており、該点検窓３９の左右に開閉扉７を開閉する際に手を掛ける一例としてアーチ型のグリップ４１と、開閉扉７を乾燥室本体５の一例として前面に回動可能な状態で接続するヒンジ部４３と、が設けられている。
また、上記開閉扉７の前面の上縁と下縁には、一例として２ヶ所ずつ回転式のロックハンドル４５が設けられており、該ロックハンドル４５の先端の係止爪４７が上記乾燥室本体５の前面に設けられている係止フック４９に係止されることによって開閉扉７の閉塞状態がロックできるように構成されている。
【００３１】
また、図６に示すように上記乾燥室２５の一例として側面には、乾燥室２５内に窒素ガス等の不活性ガスを充填するためのガス導入部３５が設けられている。尚、このガス導入部に代えて空気導入部とすることもできる。
また、上記乾燥室２５内には、被乾燥物Ａを載置した状態で回転する一例として円板状のターンテーブル３７が水平姿勢で設けられている。
尚、上記ターンテーブル３７の下面の中心には、乾燥室本体５の底面部に設けられる軸受ブロック５１によって回転自在に支持されている回転軸５３が鉛直方向下方に向けて延長形成されている。
そして、上記回転軸５３の下端部には、カップリング５５が配置されており、該カップリング５５を介して、下方に設けられるギアモータ５７の出力軸の回転が上記回転軸５３に伝達されるように構成されている。
また、乾燥室本体５の開閉扉７を除く三方の側面部にはパンチングメタルにより形成された小室が設けられており、蒸気供給経路２０７をここに接続して蒸気が供給されるようになっている。これは、スチームトラップに代わってドレン等を下に落下させ、蒸気をより均一に被乾燥物Ａに浴びせることができるようにしたものである。
尚、乾燥室本体５の上面部にはスタラファンを備えることができ、この場合はターンテーブル３７を省略して乾燥を実施することも可能であるが、両者を併用する構成とするのが好ましい。
【００３２】
乾燥室本体５内に収容される被乾燥物Ａとしては、緑茶の生茶葉のほか、ハーブの生葉あるいはイチゴ、みかん、柿等の果物やトマトその他の野菜または肉等、種々の食材等が適用可能であり、それぞれに適した蒸し温度がある（例えば、葉物野菜であれば５０℃）。そして、本実施の形態では被乾燥物Ａとして生茶葉Ａ０を使用しており、生茶葉Ａ０としては、新しい芽が出てきて１芯２〜３葉くらいで摘採した緑茶の「みる芽」や新しい芽が出てきて１芯２葉くらいの時期に、遮光率８５％程度のネットを茶園に掛けて２週間程してからネットをめくって摘採した「かぶせ茶」等が適用可能である。
【００３３】
乾燥室本体５は、一例として前面に矩形状の開口部３が形成されている矩形筺体状の部材で、上記開口部３の周囲外方の前面が次に述べる開閉扉７の背面に設けられるシール構造１３に対向するシール面６１になっている。
開閉扉７は、上記開口部３より一回り大きな矩形板状の部材で、該開閉扉７の背面の外周寄りには、開閉扉７を閉塞状態にした時、上記シール面６１に当接する一例としてリング状のゴムパッキンによって構成されるシール部材１１を備えるシール構造１３が設けられている。
また、上記シール構造１３の内方における開閉扉７の背面にはマイクロ波漏洩防止機構２１が設けられている。
【００３４】
マイクロ波漏洩防止機構２１は、上記開口部３と上記シール構造１３との中間経路６３上に設けられており、上記開口部３側に位置する第１チョーク１７と、上記シール構造１３側に位置する第２チョーク１９と、が向い合わせになるように周方向に所定ピッチで連続的に配置されたダブルチョーク一体構造のシール構造になっている。
具体的には、図９に示すように開閉扉７の背面から垂直に立ち上げられた長尺な遮蔽板６５の上端縁に先端部６７が基端部６９に対して９０°折り曲げられた断面Ｌ字形状の第１チョーク１７を設け、該遮蔽板６５の下端縁に上記第１チョーク１７と同形状、同サイズの第２チョーク１９を上記第１チョーク１７と対向する位置に配置することによってマイクロ波漏洩防止機構２１が構成されている。
【００３５】
また、上記第１チョーク１７の先端部６７と第２チョーク１９の先端部６７との間には、ギャップＧが形成されており、該ギャップＧの中点Ｏから第１チョーク１７及び第２チョーク１９のそれぞれの先端部６７と基端部６９の接続点Ｂまでの距離Ｌ１は、上記中点Ｏから遮蔽板６５側に下ろした垂線と遮蔽板６５の対向面との接点Ｃまでの距離Ｌ２とほぼ等しく、共に使用するマイクロ波の波長λの１／４程度の長さになるように設定される。
因みに、このような寸法設定を採用することによって、上記中間経路６３中に上記波長λの１／４の長さの迂回路が形成され、該迂回路での反射波と上記接続点Ｂから中点Ｏに向かう波との位相差が上記波長λの１／２になって互いに打ち消し合うことになり、乾燥室２５外へのマイクロ波の漏洩が防止されるのである。
【００３６】
マイクロ波照射装置９は、上述した乾燥室２５の天板の上方に設けられており、該マイクロ波照射装置９から照射されるマイクロ波を上記乾燥室本体５内に導くための図示しない開口が乾燥室２５の天板に形成されている。
尚、上記マイクロ波照射装置９としては、マイクロ波の最大可変出力が一例として３０００ｗ程度のものが１基設けられており、該マイクロ波照射装置９の側傍には、マイクロ波を照射することによって過熱したマイクロ波照射装置９を冷却するための冷却ファンが設けられている。
【００３７】
蒸気供給装置２０１は、前述したように蒸気発生部となるボイラー設備２０３と、該ボイラー設備２０３から供給された高温の蒸気を１００℃以下の低温蒸気（本実施例の形態では４０〜７０℃程度の低温蒸気を使用）にする低温蒸気生成部２０２と、これらのボイラー設備２０３及び蒸気生成部２０２と前記乾燥室本体５とを接続する前述した蒸気供給経路２０７、蒸気循環経路２０９及び蒸気調整経路２１３と、を備えることによって一例として構成されている。
【００３８】
ボイラー設備２０３としては、一例として液化石油ガスを燃料とする最高出力が０．６８ＭＰａ程度のボイラー２１５が適用でき、該ボイラー２１５から延びる蒸気供給経路２０７には、該ボイラー２１５の使用圧力範囲を調整するための圧力ゲージ２３３、減圧弁２３７あるいはバイパス弁２４５等が適宜配置されている。
低温蒸気生成部２０２は、上記ボイラー設備２０３から供給された蒸気の温度を制御して上述した所定の温度の低温蒸気にする真空減圧弁２０５と、蒸気調整経路２１３を高真空にして蒸気供給経路２０７中の不凝縮ガスやドレンを吸引するエゼクター２１１と、エゼクター２１１用の駆動水を貯えるタンク２１７と、該タンク２１７内の駆動水を加圧するラインポンプ２１９と、蒸気調整経路２１３中のドレンを排除して安定した蒸気の供給を可能にするスチームトラップ２２１を備えることによって基本的に構成されている。
【００３９】
また、この他、上記タンク２１７にはレベルセンサ２２３とタンク２１７内に水を補給する場合に使用するモータ駆動式の二方弁２２５が設けられている。更に、上記真空減圧弁２０５の下流の蒸気供給経路２０７と蒸気調整経路２１３の接続部には、冷水補給口を兼ねた過熱防止弁２２７が設けられており、蒸気調整経路２１３の途中には適宜、圧力ゲージ２３３が配置されている。
蒸気供給経路２０７は、蒸気調整経路２１３との接続点を経て更に乾燥室本体５の上部側方に向けて延びている。そして、上述した過熱防止弁２２７の下流には蒸気供給経路２０７内を流れる低温蒸気の温度を計測する温度センサ２２９が配置されており、該温度センサ２２９の下流には低温蒸気の圧力を検知する圧力センサ２３１が配置されている。更に、該圧力センサ２３１の下流には二方弁２２５が配置されており、上記乾燥機本体５との接続部近傍にも圧力センサ２３１が配置されている。
【００４０】
蒸気循環経路２０９は、上記乾燥機本体５の下部から次に述べる減圧装置３０１に向けて延びている排出経路２３５の途中から上述した蒸気供給経路２０７と蒸気調整経路２１３に向けて形成されている。
蒸気循環経路２０９の上流側には二方弁２２５と逆止弁２３９が配置されており、分岐２４１で蒸気供給経路２０７側と蒸気調整経路２１３側の２経路に分かれている。このうち蒸気供給経路２０７側に延びている経路は、上述した温度センサ２２９が配置されている接続点に合流しており、その経路途中にスチームトラップ２２１とバイパス弁２４５が配置されている。一方、蒸気調整経路２１３側に延びている経路は、蒸気調整経路２１３に配置されているスチームトラップ２２１の下流位置の接続点に合流している。
【００４１】
減圧装置３０１は、前述したように水封式真空ポンプ３０５と循環式給排水装置３０７を備えることによって基本的に構成されており、更に両者の間に給水経路３０９と排水経路３１１が配設されている。
水封式真空ポンプ３０５は、水蒸気や水滴を含んだ気体の排気等に利用されるポンプで、シリンダに対して偏心して取り付けられる羽根車の回転を利用してシリンダの内壁に封水リングを形成し、該封水リングと羽根車の羽根によって囲まれた空間の容積変化を利用してポンプ作用を行うようにしたものである。
【００４２】
循環式給排水装置３０７は、支持架台３０３の内部に上記タンク３１３と下部タンク３１５を備えることによって一例として構成されており、上部タンク３１３には、外部から水を供給するための給水ノズル３１７と、上部タンク３１３内の水位を計測するためのボールタップ３１９と、上部タンク３１３内の水温を計測するための温度センサ３２１と、が配置されている。
一方、下部タンク３１５内には、水中ポンプ３２３が配置されており、上述した水封式真空ポンプ３０５から排出され、排出経路３１１を通って下部タンク３１５内に貯まった水を汲み上げて上部タンク３１３に供給できるように構成されている。
【００４３】
尚、上記水中ポンプ３２３と上部タンク３１３とを接続する循環経路３２５の途中には、一例としてモータによって駆動される三方弁３２７が配置されており、当該三方弁３２７を適宜切り替えることによって、上記水中ポンプ３２３によって汲み上げた水を上部タンク３１３内に供給したり、外部に排水できるように構成されている。
また、上部タンク３１３内の底部から上述した給水経路３０９が延びており、該給水経路３０９の他端が上述した水封式真空ポンプ３０５に接続されている。更に、上記乾燥室本体５と水封式真空ポンプ３０５を接続している排出経路２３５の途中には、外部から空気を取り込んで経路内の圧力を調整するニードル弁２４７が配置されている。
【００４４】
次に、このようにして構成される第１の実施の形態による蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１を使用して被乾燥物Ａを加熱ないし乾燥する場合の作業手順と、上記シール構造１３とマイクロ波漏洩防止機構２１の作用について説明する。
まず、加熱ないし乾燥させる被乾燥物Ａをコンテナ５９等の容器に入れ、グリップ４１を握って開閉扉７を手前に開き、開口部３から乾燥室本体５内のターンテーブル３７上に載置する。
次に、グリップ４１を握り開閉扉７を閉めて開口部３を閉塞状態にする。続いて、ロックハンドル４５を握り所定の方向にロックハンドル４５を回してロックハンドル４５の係止爪４７を乾燥機本体５の前面に設けられている係止フック４９に係止して開閉扉７の閉塞状態をロックする。
【００４５】
次に、制御ボックス３１の前面の操作ボタン２９を押して減圧装置３０１と蒸気供給装置２０１を起動して４０〜７０℃程度の低温蒸気を１０〜３０分程度、乾燥室本体５内に供給して乾燥室本体５内の生茶葉Ａ０を予備加熱する。
更に、予備加熱した予備加熱茶葉Ａ１の表面の水切りや殺菌あるいは次工程の予備乾燥ないし本乾燥を円滑にするための補助的な乾燥を行う場合には、操作ボタン２９を押して蒸気供給装置２０１の駆動を停止し、乾燥室本体５を密閉し乾燥を行う。尚、乾燥室本体５の側面のガス導入部３５から窒素ガスを乾燥室本体５内に充填するか、空気を導入して乾燥を行うことも可能である。
【００４６】
また、ギアモータ５７を起動してターンテーブル３７と該ターンテーブル３７上に載置されているコンテナ５９を被乾燥物Ａとともに所定の回転数で回転させる。
更に、マイクロ波照射装置９を起動して乾燥室２５内の被乾燥物Ａに向けてマイクロ波を照射し、図１中に図示したスタラファンを起動してマイクロ波の照射を均一化して均等に加熱するとともに、マイクロ波照射装置９と乾燥室２５内の偏った温度上昇を防止する。
【００４７】
そして、設定した入力情報や乾燥室２５内の温度等が表示部２７に表示されるようになり、設定した乾燥時間の間、被乾燥物Ａに対するマイクロ波による乾燥が実行される。
この時、乾燥室２５内の気密性は、シール構造１３により開閉扉７背面のシール部材１１が乾燥室本体５の前面のシール面６１に圧接されることによって保たれており、マイクロ波の乾燥室２５外への漏洩は、上述したマイクロ波漏洩防止機構２１による作用で高周波回路的に防止されている。
【００４８】
尚、本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１によって加工できる被乾燥物Ａは、前述したように「みる芽」ないし「かぶせ茶」等の生茶葉Ａ０に限らない。例えば、凍結保存した生茶葉Ａ０を使用することも可能であり、この場合には、前記マイクロ波照射装置９を生茶葉Ａ０の解凍の目的で使用することが可能である。
また、蒸気供給装置２０１を使用して行う予備加熱を生茶葉Ａ０以外の他の被乾燥物Ａに対して行う場合には、上述した低温蒸気の温度と加熱時間に限定されることなく、当該被乾燥物Ａにとって最適な低温蒸気の温度と加熱時間を採用することが可能である。
【００４９】
（２）第２の実施の形態（図１５〜図２０参照）
本発明の乾燥食品等の製造方法は、被乾燥物Ａを１００℃以下の低温蒸気を所定時間、被乾燥物Ａに浴びせて予備加熱する予備加熱工程Ｓ０と、上記予備加熱された被乾燥物Ａに減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して所定の水分量になるまで撹拌しながら乾燥させる予備乾燥工程Ｓ１と、上記予備乾燥された被乾燥物Ａに減圧雰囲気下でマイクロ波を照射して目標水分量になるまで撹拌しながら更に乾燥させる一次乾燥工程Ｓ２と、を備えることによって基本的に構成されている。
そして、本実施の形態では、上記予備乾燥工程Ｓ０において、前述した本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１を使用しており、上記予備乾燥工程Ｓ１と一次乾燥工程Ｓ２において、後述するマイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１を使用している。
更に、本実施の形態では、上記基本的構成に冷凍保管工程Ｓ１２ないし揉捻工程Ｓ１１を加えた構成が開示されており、図１５に示すように予備加熱工程Ｓ０と予備乾燥工程Ｓ１と冷凍保管工程Ｓ１２（揉捻工程Ｓ１１）と一次乾燥工程Ｓ２の４つないし５つの工程によって本発明の乾燥食品等の製造方法を実施する乾燥食品等Ｄの製造ラインＬＤが構成されている。
【００５０】
このうち、予備加熱工程Ｓ０では、前述したように被乾燥物Ａとして生茶葉Ａ０を使用する場合には、生茶葉Ａ０を前述した蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１に入れ、低温蒸気の温度を４０〜７０℃程度に設定し、１０〜３０分程度、生茶葉Ａ０を低温蒸しして、予備加熱茶葉Ａ１を製造する。
次に、予備乾燥工程Ｓ１に移行して、上記予備加熱工程Ｓ０で製造された予備加熱茶葉Ａ１をマイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１に投入して水分量が約４５％程度になるまで、乾燥温度が約４０℃、乾燥時間が約３０分の設定条件で乾燥させる。
【００５１】
そして、このようにして乾燥された予備乾燥茶葉Ａ２は、直ちに一次乾燥工程Ｓ２に移行して一次乾燥茶葉Ａ３に加工することも可能であるが、予備乾燥茶葉Ａ２の状態で冷凍保管しておいて、必要な時に取り出して一次乾燥茶葉Ａ３に加工することも可能である。
この場合には、図１５に示すように予備乾燥工程Ｓ１で予備乾燥された予備乾燥茶葉Ａ２をそのまま冷凍保管工程Ｓ１２に移行させるか、揉捻工程Ｓ１１を経て冷凍保管工程Ｓ１２に移行させるようにする。
【００５２】
次に、一次乾燥工程Ｓ２に移行して、上記予備乾燥工程Ｓ１で製造された予備乾燥茶葉Ａ２をマイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１で水分量が２３％以下になる目標水分量まで乾燥させてボロボロした塊状の一次乾燥茶葉Ａ３を得る。尚、本実施の形態では、本工程Ｓ２で製造された一次乾燥茶葉Ａ３が完成した乾燥食品等Ｄになり、抽出して飲む抽出用の茶葉乾燥食品Ｄ５として使用したり、ドリンク剤等に入れる原料茶として使用することが可能になる。
【００５３】
また、図１５において併せて示すように、上記一次乾燥工程Ｓ２では、上記予備乾燥工程Ｓ１で予備乾燥された予備乾燥茶葉Ａ２に加えて、乾燥した、または未乾燥の他の種類の被乾燥物Ａを添加することが可能である。
この場合には、生または乾燥した所定分量のカット野菜または果実等によって構成されるフレーバーＦを添加することが可能であり、フレーバーＦの具体例としては、みかん、メロン、ブルーベリー、梅、トマト、生姜、わさびの葉、ごぼう等が挙げられる。また、上記フレーバーＦの添加量の目安は、茶葉の重量の概ね５〜１０％である。
【００５４】
次に、図１６〜図１９に基づいて上記予備乾燥工程Ｓ１ないし一次乾燥工程Ｓ２で使用されるマイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１の構造について説明する。
マイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１は、矩形枠状の支持フレーム４２３に対して一例として前方中央上部に上面が開放された乾燥室４２５を備え、該乾燥室４２５の上部に上記開放された乾燥室４２５の上面を塞ぐように一例として上下回動式の開閉扉４２７を配設している。
【００５５】
開閉扉４２７の前端面には前方に張り出すようにハンドル４２９が設けられており。開閉扉４２７の左右の面端縁近傍には、開閉扉４２７の不用意な開閉動作を防止するロック装置４３１、４３１が設けられている。
また、開閉扉４２７の上面には、マイクロ波照射装置４３３が１基設けられており、開閉扉４２７の一例として右方には制御盤４３５が設けられている。
【００５６】
乾燥室４２５の下半部は半円筒形状に形成されており、乾燥室４２５の内部には撹拌軸４３７を中心に回転する撹拌羽根４３９と切断羽根４４１が設けられている。
また、上記乾燥室４２５の一例として右側の端面の外方には、上向きで撹拌モータ４４３が配置されており、ギアヘッド４４５を介して図示しない出力軸が乾燥室４２５側に延長されて上記撹拌軸４３７に接続するように構成されている。
【００５７】
乾燥室４２５の下方には、排出口４４７が設けられており、所定重量比になるまで乾燥された一次乾燥茶葉Ａ３は、上記排出口４４７から排出されて下方にセットされている排出箱４４９内に搬出されるように構成されている。
また、乾燥室４２５の背面には図２４に示すように吸引パイプ４５１の一端が接続されており、該吸引パイプの４５１の他端は、支持フレーム４２３の一例として後部下方に配設されている真空ポンプ４５３に接続されている。
【００５８】
また、乾燥室４２５の一例として前面には図１８に示すように供給ホース４５５の一端が接続されており、該供給ホース４５５の他端は、一例として窒素ガス等の不活性ガスが充填されたガスボンベ４５７が接続されている。
因みに、上記真空ポンプ４５３と吸引パイプ４５１は、乾燥室４２５内を減圧することでより低い温度で蒸気を発生させるようにするために設けられており、上記ガスボンベ４５７と供給ホース４５５は、乾燥室４２５内での蒸気の結露を防止するために設けられている。
【００５９】
尚、このようにして構成されるマイクロ波減圧撹拌乾燥機４２１による乾燥時間は一例として６０分であり、マイクロ波照射装置４３３のマイクロ波容量は一例として１．９ｋｗ、マイクロ波出力は一例として８０％〜４０％である。
尚、乾燥中の予備加熱茶葉Ａ１の品温は図示しない放射型温度計で計測されており、常時その品温が３５〜４５℃（本実施の形態では一例として４０℃）になるように上記マイクロ波出力が制御されている。
また、上記撹拌軸４３７の回転数は一例として２０ｒｐｍ、取出し含水率は上述したように重量比で２０〜３０（本実施の形態では一例として重量比を２５）に設定されている。
【００６０】
このようにして構成される本実施の形態の乾燥食品等の製造方法によると、図２０の説明図に示すように既存の茶葉の製造方法において１００℃以上の高温の蒸気で生茶葉Ａ０を加熱していた蒸熱工程が、本実施の形態では４０〜７０℃の低温蒸気で生茶葉Ａ０を加熱する予備加熱工程Ｓ０によって構成されている。そして、予備加熱工程Ｓ０では、減圧雰囲気下で低温蒸しを行うようにしたから、被乾燥物Ａの素材の持つ風味や成分等を壊すことなく、短時間で所定の予備加熱状態を得ることができるようになっている。
また、既存の荒茶の製造方法において１００℃程度の熱風を使用している粗揉工程が本実施の形態では４０℃程度の低い温度で予備乾燥を行う予備乾燥工程Ｓ１で実行されるようになり、更に既存の荒茶の製造方法における中揉工程や８０〜９０℃程度の高温で行われる精揉、乾燥の各工程が本実施の形態では、４０℃程度の低い温度で一次乾燥される一次乾燥工程Ｓ２や同じく同様の低い温度で二次乾燥される二次乾燥工程Ｓ４で実行されるようになっている。
そして、予備乾燥工程Ｓ１と一次乾燥工程Ｓ２でも減圧雰囲気下で撹拌しながらマイクロ波による低温での乾燥を行うようにしたから、被乾燥物の有する風味や成分等を多く残した状態で所定の水分量に短時間で乾燥できるようになる。従って良質の茶葉乾燥食品等を効率良く製造できるようになる。
【００６１】
（３）第３の実施の形態（図２１参照）
本実施の形態では、前記第２の実施の形態の一次乾燥工程Ｓ２の後に、計量工程Ｓ３１とプレス工程Ｓ３２によって構成される計量・プレス工程Ｓ３と、二次乾燥工程Ｓ４と、切断工程Ｓ５と、を備えている。
計量・プレス工程Ｓ３は一次乾燥された一次乾燥茶葉Ａ３を計量器４１５で計量し、プレス装置４１７にかけて所定厚さ（例えば５〜１０ｍｍ）のシート状中間乾燥品Ｔ１に加工する工程である。
【００６２】
二次乾燥工程Ｓ４は、上記計量・プレス工程Ｓ３で加工されたシート状中間乾燥品Ｔ１をマイクロ波減圧乾燥機４６１に投入して目標水分量（例えば２３％）以下になるまで乾燥させてシート状乾燥品Ｔ２を得る工程である。
尚、二次乾燥工程Ｓ４で使用されるマイクロ波減圧乾燥機４６１としては、マイクロ波容量が約１．９ｋｗ、マイクロ波出力が一例として８０〜４０％のマイクロ波照射装置を２基配設したものが一例として使用でき、乾燥中のシート状中間乾燥品Ｔ１の品温が常時４０℃程度になるようにマイクロ波出力を制御して、上記水分量になるまで所定時間、シート状中間乾燥品Ｔ１を乾燥させてシート状乾燥品Ｔ２を得るようにする。
【００６３】
切断工程Ｓ５は、上記二次乾燥工程Ｓ４で加工されたシート状乾燥品Ｔ２を切断機４９１に投入して所定形状の乾燥食品等Ｄに切断する工程である。
具体的には、円板状のカッタ刃４９３を上記カット幅の間隔で複数枚配設し、上記シート状乾燥品Ｔ２を投入ホッパ４９５に投入して図２１に示すような角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を得る。次いで、得られた角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を再び切断機４９１の投入ホッパ４９５に横向きで投入すれば、図２１に示すようにキューブ状の茶葉乾燥食品Ｄ１が多数得られる。
【００６４】
更に、図２１では、上記切断工程Ｓ５で得られたキューブ状の茶葉乾燥食品Ｄ１を使用した包装工程Ｓ６と、上記切断工程Ｓ５で製造した角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を使用した膨化発泡工程Ｓ７が図示されている。
このうち包装工程Ｓ６は、切断工程Ｓ５でキューブ状に切断された茶葉乾燥食品Ｄ１をツイスト包装で１個ずつ包装し個別包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ２を作り、または横ピロー包装で４〜６個ずつ包装して小分け包装品としての茶葉乾燥食品Ｄ３を作り、更にこれらをまとめて複数量カートンに詰めて本包装する工程である。
尚、このようにして製造された茶葉乾燥食品Ｄ２、Ｄ３は、従来には存在しなかった形状及び包装形態を有しており、用途の拡大によって緑茶の需要の拡大にも大きく貢献する。
【００６５】
また、膨化発泡工程Ｓ７は、上記切断工程Ｓ５で得られた角棒状の茶葉乾燥食品Ｄ０を密閉容器である膨化発泡装置４８１に入れて加熱し高圧になったところで開放して膨化発泡された茶葉乾燥食品Ｄ４を得る工程である。
そして、このような膨化発泡工程Ｓ７を採用した場合には、「フワフワ」「サクサク」の食感を呈し、より一層おいしく食べられる。勿論、湯や水を入れてその抽出液を飲むこともできるし、残った固形分を食べることができる。また、抽出しないでそのまま食べてもおいしく食べることが可能であり、粗砕ないし粉末状に二次加工すれば粉末茶、打錠用原料、食品添加物またはドリンク茶の抽出原料等として使用することも可能である。
【００６６】
尚、本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１及び乾燥食品等の製造方法は、上記の実施の形態のものに限定されずその発明の要旨内での変更が可能である。
例えば、蒸気供給装置の構成は、前述した第１の実施の形態で述べた構成の蒸気供給装置２０１に限らず、同様の低温蒸気生成能力を有する種々の構成が採用可能である。具体的には、図２２に示すようにボイラー設備５０３と、冷却機５０５と、蒸気供給経路５０７とを備えた構成の蒸気供給装置５０１を採用することが可能である。
【００６７】
図２２に示す蒸気供給装置５０１では、前述した第１の実施の形態で述べた図１に示す蒸気供給装置２０１のボイラー設備２０３と同様のボイラー設備５０３が設けられており、該ボイラー設備５０３には、ボイラー５０９と圧力ゲージ５１１と減圧弁５１３とバイパス弁５１５とが備えられている。そして、上記ボイラー設備５０３から乾燥室本体５に向けて蒸気供給経路５０７が延びており、該蒸気供給経路５０７の上流位置に二方弁５１７を経由して冷却機５０５が配置されている。
冷却機５０５としては、冷却ファン５１９と冷却管路５２１とを備えた送風式の冷却装置が一例として適用でき、該冷却機５０５の下流には、温度センサ５２３を経由して給水タンク５２５から延びる給水経路５２７との合流点に設けられているミストノズル５２９に至るように構成されている。尚、上記冷却ファン５１９による風量は、上記温度センサ５２３で検知した蒸気温の高低に基づいて適宜、増減し得るように制御されている。
【００６８】
給水タンク５２５には、冷却機５０５によって冷却された蒸気の温度が高い場合に当該蒸気の温度を下げるための水が蓄えられており、更に当該水の水位を検出するためのボールタップ５３１と、水位が低くなった場合に水を補給するノズル５３３とが設けられている。また、上記給水タンク５２５の下流の給水経路５２７上には二方弁５３５が設けられている。
【００６９】
上記ミストノズル５２９に供給された水はミスト化され、冷却機５０５から供給された低温蒸気といっしょになって、下流側の蒸気供給経路５０７を通って途中、二方弁５３５を経由して乾燥室本体５内へ導かれる。また、蒸気供給経路５０７の下流側の終端には、圧力センサ５３７が設けられており、当該圧力センサ５３７によって検知されたミスト混合蒸気の圧力の大小に基づいて前述した冷却機５０５の上流位置の二方弁５１７の開閉が適宜、制御されるように構成されている。
【００７０】
そして、このようにして構成される図２２に示す蒸気供給装置５０１を使用しても、安定して十分な低温蒸気を供給し、この低温蒸気を使用した低温蒸しを行うことが可能であり、前述した図１に示す蒸気供給装置２０１と同様の作用、効果を発揮することができる。
【００７１】
また、減圧装置３０１の構成も前述した第１の実施の形態で述べた構成に限られないし、ボイラー設備２０３の能力やマイクロ波照射装置９のマイクロ波容量も加工する被乾燥物Ａの種類や量によって適宜、可変することが可能である。
【００７２】
この他、蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機１の開閉扉７の構造は、前述した第１の実施の形態で述べた片開き式の開閉扉７に限らず、スライド式の開閉扉７でもよく、乾燥室本体５の大きさや被乾燥物Ａの種類に応じて被乾燥物Ａの出し入れがし易い種々の構造の開閉扉７を採用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明の蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機及び乾燥食品等の製造方法は、蒸気による加熱と乾燥を組み合わせた乾燥食品等の製造・使用分野等で利用でき、特に茶葉を利用した抽出用と食用の両方に利用できる茶葉乾燥食品を効率良く製造したい場合に利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７４】
１  蒸気・マイクロ波併用減圧乾燥機
３  開口部
５  乾燥室本体
７  開閉扉
９  マイクロ波照射装置
１１  シール部材
１３  シール構造
１７  第１チョーク
１９  第２チョーク
２１  マイクロ波漏洩防止機構
２３  支持架台
２５  乾燥室
２７  表示部
２９  操作ボタン
３１  制御ボックス
３５  ガス導入部
３７  ターンテーブル
３９  点検窓
４１  グリップ
４３  ヒンジ部
４５  ロックハンドル
４７  係止爪
４９  係止フック
５１  軸受ブロック
５３  回転軸
５５  カップリング
５７  ギアモータ
５９  コンテナ
６１  シール面
６３  中間経路
６５  遮蔽板
６７  先端部
６９  基端部
２０１  蒸気供給装置
２０２  低温蒸気生成部
２０３  ボイラー設備
２０５  真空減圧弁
２０７  蒸気供給経路
２０９  蒸気循環経路
２１１  エゼクター
２１３  蒸気調整経路
２１５  ボイラー
２１７  タンク
２１９  ラインポンプ
２２１  スチームトラップ
２２３  レベルセンサ
２２５  二方弁
２２７  過熱防止弁
２２９  温度センサ
２３１  圧力センサ
２３３  圧力ゲージ
２３５  排出経路
２３７  減圧弁
２３９  逆止弁
２４１  分岐
２４５  バイパス弁
２４７  ニードル弁
３０１  減圧装置
３０３  支持架台
３０５  水封式真空ポンプ
３０７  循環式給排水装置
３０９  給水経路
３１１  排水経路
３１３  上部タンク
３１５  下部タンク
３１７  給水ノズル
３１９  ボールタップ
３２１  温度センサ
３２３  水中ポンプ
３２５  循環経路
３２７  三方弁
４１５  計量器
４１７  プレス装置
４２１  マイクロ波減圧撹拌乾燥機
４２３  支持フレーム
４２５  乾燥室
４２７  開閉扉
４２９  ハンドル
４３１  ロック装置
４３３  マイクロ波照射装置
４３５  制御盤
４３７  撹拌軸
４３９  撹拌羽根
４４１  切断羽根
４４３  撹拌モータ
４４５  ギアヘッド
４４７  排出口
４４９  排出箱
４５１  吸引パイプ
４５３  真空ポンプ
４５５  供給ホース
４５７  ガスボンベ
４６１  マイクロ波減圧乾燥機
４８１  密閉容器（膨化発泡装置）
４９１  切断機
４９３  カッタ刃
４９５  投入ホッパ
５０１  蒸気供給装置
５０３  ボイラー設備
５０５  冷却機
５０７  蒸気供給経路
５０９  ボイラー
５１１  圧力ゲージ
５１３  減圧弁
５１５  バイパス弁
５１７  二方弁
５１９  冷却ファン
５２１  冷却管路
５２３  温度センサ
５２５  給水タンク
５２７  給水経路
５２９  ミストノズル
５３１  ボールタップ
５３３  ノズル
５３５  二方弁
５３７  圧力センサ
Ａ  被乾燥物
Ａ０  生茶葉
Ａ１  予備加熱茶葉
Ａ２  予備乾燥茶葉
Ａ３  一次乾燥茶葉
Ｇ  ギャップ
Ｏ  中点
Ｂ  接続点
Ｃ  接点
Ｌ  距離
Ｆ  フレーバー
Ｄ  乾燥食品等
Ｄ０  （角棒状の）茶葉乾燥食品
Ｄ１  （キューブ状の）茶葉乾燥食品
Ｄ２  （ツイスト包装された）茶葉乾燥食品
Ｄ３  （横ピロー包装された）茶葉乾燥食品
Ｄ４  （膨化発泡された）茶葉乾燥食品
Ｄ５  （抽出用の）茶葉乾燥食品
ＬＤ  製造ライン
Ｓ０  予備加熱工程
Ｓ１  予備乾燥工程
Ｓ１１  揉捻工程
Ｓ１２  冷凍保管工程
Ｓ２  一次乾燥工程
Ｓ３  計量・プレス工程
Ｓ３１  計量工程
Ｓ３２  プレス工程
Ｓ４  二次乾燥工程
Ｓ５  切断工程
Ｓ６  包装工程
Ｓ７  膨化発泡工程
Ｔ１  シート状中間乾燥品
Ｔ２  シート状乾燥品
【図１】
2013192480.tif 000003
【図２】
2013192480.tif 000004
【図３】
2013192480.tif 000005
【図４】
2013192480.tif 000006
【図５】
2013192480.tif 000007
【図６】
2013192480.tif 000008
【図７】
2013192480.tif 000009
【図８】
2013192480.tif 000010
【図９】
2013192480.tif 000011
【図１０】
2013192480.tif 000012
【図１１】
2013192480.tif 000013
【図１２】
2013192480.tif 000014
【図１３】
2013192480.tif 000015
【図１４】
2013192480.tif 000016
【図１５】
2013192480.tif 000017
【図１６】
2013192480.tif 000018
【図１７】
2013192480.tif 000019
【図１８】
2013192480.tif 000020
【図１９】
2013192480.tif 000021
【図２０】
2013192480.tif 000022
【図２１】
2013192480.tif 000023
【図２２】
2013192480.tif 000024