(57)【要約】【課題】  用具ハンドル用の柔軟性グリップの製造方法を提供する。【解決手段】  柔軟性グリップを製造する方法の一形態では、所望のカラー画像の陰画を有する薄いフィルムキャリアが未硬化のスキンシートに積層され、スキンシートに画像を熱転写すると同時にテクスチャー表面を形成するように成形型内で平坦に硬化される。その後、キャリアが剥ぎ取られたスキンシートが、硬化したアンダーリストに巻き付けられて接着剤で接着される。別の形態では、所望の画像の陰画を有する薄いキャリアフィルムが、硬化したアンダーリストに巻き付けられる未硬化のスキンシート上に積層される。アンダーリストは、テクスチャー表面を有する成形型キャビティ内で、単一の成形操作で、硬化される同時に、スキンシートの画像がテクスチャー表面から熱転写されると共に、アンダーリスト上に配置したスキンシートが硬化される。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用具ハンドル用の柔軟性グリップを製造する方法であって、該方法は、
（ａ）熱可塑性ポリマー材および熱硬化性ポリマー材のいずれかで中空のアンダーリストを形成する工程と、
（ｂ）（ｉ）熱硬化性ポリマーおよび（ｉｉ）熱可塑性ポリマーのいずれかから選択された未硬化材料のスキンシートを形成する工程と、
（ｃ）（ｉ）熱可塑性材料および（ｉｉ）コート紙のいずれかで比較的薄いキャリアを準備して、層の表面に陰画を組み付ける工程と、
（ｄ）スキンシートの表面に転写層の画像面を配置して、テクスチャー表面のキャビティを備えた成形型を準備して、キャビティ内にスキンシートを配置して、スキンシートを硬化させると同時にスキンシートに画像を熱転写し、かつ、スキンシートの表面にテクスチャー表面を形成する工程と、
（ｅ）硬化したスキンシートを成形型から取り出して、キャリアを取り除く工程と、
（ｆ）（ｉ）アンダーリストおよび（ｉｉ）硬化したスキンシートのいずれかに接着剤を塗布し、かつ、可視画像を有するアンダーリストの上に硬化したスキンシートを巻き付ける工程と、を特徴とする柔軟性グリップを製造する方法。
【請求項２】
キャリアを準備する工程は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）材料の層を準備する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
画像を組み付ける工程は、（ｉ）インキおよび（ｉｉ）塗料のいずれかから選択した材料を有する画像を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
画像を組み付ける工程は、（ｉ）印刷用インキ、（ｉｉ）金属粉インキ、（ｉｉｉ）変色インキ、（ｉｖ）伝熱インキ、（ｖ）ゴムベースインキ、（ｖｉ）アクリルインキ、（ｖｉｉ）ポリウレタン（ＰＵ）インキのいずれかから選択された材料を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
アンダーリストを形成する工程は、（ｉ）スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、（ｉｉ）天然ゴム、（ｉｉｉ）エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）および（ｉｖ）（ｉ）、（ｉｉ）および（ｉｉｉ）の組合せのいずれかからアンダーリストを形成する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
スキンシートを硬化する工程は、比較的高温高圧で硬化する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
成形型内にスキンシートを配置する工程は、平坦な成形キャビティ内にスキンシートを配置する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
接着剤を塗布する工程は、（ｉ）常温硬化接着剤、（ｉｉ）熱硬化接着剤および（ｉｉｉ）湿分硬化接着剤のいずれかの接着剤を塗布する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
画像を組み付ける工程は、多色画像を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
用具ハンドル用の柔軟性グリップを製造する方法であって、該方法は、
（ａ）硬化したエラストマー材料で中空のアンダーリストを形成する工程と、
（ｂ）（ｉ）熱硬化性ポリマーおよび（ｉｉ）熱可塑性ポリマーのいずれかから選択された未硬化材料のスキンシートを形成する工程と、
（ｃ）（ｉ）熱可塑性材料および（ｉｉ）コート紙のいずれかで比較的薄いキャリアを準備し、かつ、層の表面に陰画を組み付ける工程と、
（ｄ）スキンシートの表面にキャリアの画像面を配置して、アンダーリストの上にスキンシートを巻き付ける工程と、
（ｅ）テクスチャー表面を有するグリップ成形キャビティを備えた成形型を準備して、巻き付けられたアンダーリストをキャビティ内に配置する工程と、
（ｆ）アンダーリスト上のスキンシートを硬化させると同時にスキンシートに画像を熱転写して、スキンシート上にテクスチャー表面を形成して、スキンシートをアンダーリストに接着させる工程と、を特徴とする柔軟性グリップを製造する方法。
【請求項１１】
キャリアを準備する工程は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）材料の層を準備する工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
アンダーリスト上のスキンシートを硬化する工程は、比較的高温高圧で硬化する工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
アンダーリストを形成する工程は、（ｉ）スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）材料、（ｉｉ）ＥＰＤＭ材料、（ｉｉｉ）天然ゴムおよび（ｉｖ）（ｉ）、（ｉｉ）および（ｉｉｉ）の組合せのいずれかからアンダーリストを形成する工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
画像を組み付ける工程は、（ｉ）インキおよび（ｉｉ）塗料のいずれかから選択した材料を有する画像を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
画像を組み付ける工程は、（ｉ）印刷用インキ、（ｉｉ）金属粉インキ、（ｉｉｉ）変色インキ、（ｉｖ）伝熱インキ、（ｖ）ゴムベースインキ、（ｖｉ）アクリルインキ、（ｖｉｉ）ポリウレタン（ＰＵ）インキのいずれかから選択された材料を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
画像を組み付ける工程は、多色画像を組み付ける工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハンマー、テニスラケットおよびゴルフクラブ等の用具のハンドルに使用する軟質ゴム製またはエラストマー製のグリップ、特に、ゴルフクラブグリップに関するものである。近年、ゴルフクラブグリップの市場において、メーカーの製品の性能を向上させるために、グリップの外表面に多色デザインやロゴを備えることが重要になってきている。さらに、特定のメーカーにとっては、他のメーカーの製品と区別するために、自社のトレードマークやロゴをグリップの表面に表示したいという要望がある。
【背景技術】
【０００２】
柔軟性グリップの表面に印刷したロゴやデザイン、特に、多色デザインを提供する場合に、完成品を製造するために多大なコストを追加することになる多段階の製造工程を必要としていた。印刷したデザインは、グリップの表面に塗布されており、繰り返し使用される道具では急速に摩耗する傾向を示していた。特に、ゴルフグリップの場合に事実であることが分かっていた。さらに、把持性を向上させるためにテクスチャー表面（きめのある表面）を提供することは、ゴルフクラブグリップにおいて人気のある市場向きの特徴となり、また、このことがさらにグリップの製造を複雑にして、テクスチャー表面を形成するために、硬化処理後にバフ加工（研磨）したり、デボス加工（押し込み加工）する必要があった。このことは、ゴルフクラブグリップの表面に印刷されたデザインを維持する際に問題となっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
グリップの設計にロバスト性を提供し、グリップの製造プロセスを簡素化し、また、製造コストを削減する方法で、柔軟性用具グリップのテクスチャー表面にしっかりと維持される多色デザインまたはロゴを刻印する（組み付ける）方法または手段を提供することが要望されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書では、使用者により強制的にスイングされるゴルフクラブ、テニスラケット、ハンマーまたは他の用具に使用されるような、手で把持して使用する用具のハンドルの上に組み付けられる柔軟性用具グリップを開示する。そして、市場性を改善するために、グリップは、表面に印刷されたロゴまたはトレードマークを含むと共に、使用者によって繰り返し把持される表面をしっかりと維持して耐えるような多色デザインを備えていることが要望される。さらに、本明細書のグリップは、把持性を向上させるように、テクスチャー表面を備えている。また、本明細書の柔軟性グリップは、成形時の種々の工程を省略して硬化させることによって、製造を簡素化して、製造の複雑さやコストを削減する。
【０００５】
本発明の柔軟性グリップの一つの形態では、柔軟性グリップは、中空の筒状アンダーリストを成形すると共に硬化することによって形成される。所望のデザインの陰画（ネガ像）を備えた比較的薄いキャリアフィルムが準備され、一つのパターン形状にカットされた未硬化スキンシートの上に積層される。キャリアを備えたスキンシートは、テクスチャー成形面（きめのある成形面）を備えた平坦な形状の成形型内に挿入され、スキンシートが硬化されると同時に、スキンシート上に画像が熱転写され、また、スキンシート上にテクスチャー表面が形成される。硬化したスキンシートは、次に、成形型から取り出され、硬化したスキンシートのテクスチャー表面の上に組み付けられた硬化したカラーデザインを露出させるように、キャリアが取り外され、すなわち、キャリアが剥ぎ取られる。
続いて、アンダーリストの外表面かスキンシートの裏面のいずれか一方に接着剤が塗布され、スキンシートがアンダーリストの周囲に巻き付けられ、また、接着剤がスキンシートをアンダーリスト上に保持するように硬化されて、ロバスト性のあるカラーデザインを有するテクスチャー外表面を備えた完成グリップが形成される。
【０００６】
本発明の柔軟性グリップの他の形態では、柔軟性を有する中空アンダーリストが成形されると共に硬化される。一方の表面に所望のカラーデザインの陰画（ネガ像）を備えた薄いフィルムキャリアが準備され、そして、このキャリアは、一つのパターンにカットされた未硬化エラストマー製スキンシートの表面に積層され、すなわち、適用され、続いて、アンダーリストの周囲に巻き付けられ、この巻き付けられたアンダーリストが、テクスチャー成形面（きめのある成形面）を備えた成形型内に挿入される。巻き付けられたスキンシートは、続いて、アンダーリストの上で硬化されると同時にスキンシートの外表面に画像が熱転写され、同時に、スキンシート上にテクスチャー表面が形成される。
硬化したグリップを成形型から取り出すと同時に、キャリア層がグリップから剥ぎ取られて、グリップのテクスチャー表面に完成したデザインが露出される。
このように、本発明は、使用者によって繰り返して把持される場合にロバスト性と耐久性を提供するように外表面に硬化されたカラーデザインを提供するゴルフクラブグリップのような、テクスチャー表面を有する柔軟性用具グリップを製造する簡単な方法を開示する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の柔軟性用具グリップ用の硬化したアンダーリストの斜視図である。
【図２】図２は、本発明のグリップ用の比較的薄いスキンシートの斜視図である。
【図３】図３は、陰画を有するキャリアフィルムの斜視図である。
【図４】図４は、図２のスキンシート上に図３のキャリアフィルムを積層した斜視図である。
【図５】図５は、硬化するために、成形型内に配置した図４の積層スキンシートを示す図である。
【図６】図６は、画像をより詳細に示す図４の積層スキンシートの端部領域の拡大図である。
【図７】図７は、図１のアンダーリストの斜視図である。
【図８】図８は、成形型から取り出した後の硬化したスキンシートの斜視図である。
【図９】図９は、接着剤を塗布したアンダーリストを示す斜視図である。
【図１０】図１０は、巻き付けられると共に接着剤で接着されたスキンシートを有する完成したグリップの斜視図である。
【図１１】図１１は、図１と同様の図であり、本発明の他の形態のグリップに用いる硬化したアンダーリストを示す図である。
【図１２】図１２は、未硬化スキンシートの斜視図である。
【図１３】図１３は、陰画を有するキャリアフィルムの斜視図である。
【図１４】図１４は、図１２のスキンシート上に図１３のキャリアフィルムを積層した斜視図である。
【図１５】図１５は、図１２のスキンシートが巻き付けられると共に、端部キャップが組み付けられた図１１のアンダーリストの斜視図である。
【図１６】図１６は、キャビティ内にテクスチャー表面を備えた図１５のグリップに用いる成形型を示す図である。
【図１７】図１７は、図１６の成形型から取り出した後の完成した硬化グリップを示す図である。
【図１８】図１８は、図１７のグリップの端部の一部の拡大図であり、テクスチャー表面とデザインを示している。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照すると、ほぼ中空筒状の形状を有するアンダーリストが符号１０で示されており、このアンダーリスト１０は、用具のハンドルに一致させる内側表面１２の形状に形成され、例えば、ゴルフクラブのシャフトなどに装着される。このアンダーリスト１０は、ゴムなどの適宜の弾性または剛性を有する熱硬化性ポリマー材料または熱可塑性ポリマー材料、または、例えば、ポリウレタン、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）などの他のエラストマー材料から成形型で成形されるか、押し出し成形されるか、加硫成形される。ここで、アンダーリストは、天然ゴム、または、スチレンブタジエンゴムなどのゴムから形成される場合、一般的に、アンダーリスト１０は、加圧下の成形型内で加硫成形される。
【０００９】
図２、図３および図４を参照すると、スキンシート１４が、アンダーリスト１０の周囲に巻き付けて、形状を一致させることができるように、適宜のパターン形状に形成されている。スキンシート１４は、硬化した場合に、グリップが適用される特定の用具の握りに所望の表面弾性を提供するのに適した熱硬化性合成樹脂材または熱可塑性合成樹脂材から形成することができる。図２におけるスキンシート１４は、比較的薄い未硬化材料シートから所望のパターンにカットされる。
【００１０】
図３を参照すると、薄いフィルムキャリア１６は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）材料などの熱可塑性材料またはコート紙から形成されており、符号１８で示される熱転写可能な陰画（ネガ像）に適用される。この陰画１８は、多色であり、また、製造業者のロゴやトレードマークを含むことができる。この形態では、画像１８は、印刷用インキ、金属粉インキ、変色インキ、伝熱インキ、ゴムベースインキ、アクリルインキ、ポリウレタンインキ、または、他の適宜の熱伝達可能な印刷組付け材料から形成することができる。
【００１１】
この形態では、アンダーリスト１０は、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、または、これらの材料の組合せから形成することで十分であることが分かっている。
【００１２】
キャリア１６は、図４に示すように露出された熱転写画像１８を備えており、続いて、スキンシート１４の表面に積層される。
【００１３】
図５および図６を参照すると、積層されたキャリア１６を有するスキンシート１４は、符号２０で示された圧縮成形型内に挿入される。この圧縮成形型２０は、図示するように、キャリア１６に接触するテクスチャー表面が形成された成形型の内側表面２２を備えている。この形態では、スキンシート１４を硬化するためには、約３３０〜３７０°Ｆ（華氏温度）の範囲の温度で、約２〜７分の範囲で十分なことが分かっている。
【００１４】
続いて、スキンシート１４は成形型２０から取り出され、また、キャリア１６がスキンシート１４の表面から剥ぎ取られることによって、スキンシート１４の表面に熱転写されると共に組み込まれた画像１８が残されるように、キャリア１６がスキンシート１４から取り除かれる。同時に、成形型２０の内側表面２２に備えられたテクスチャー表面が、硬化したスキンシート１４の表面に形成される。成形されたデザインとテクスチャー表面を有するスキンシート１４のサンプルの拡大図が図６に示されている。
【００１５】
図７〜図１０を参照すると、アンダーリスト１０は、このアンダーリスト１０の上に塗布された接着剤２４のコーティングを有しており、また、端部キャップ２６がグリップの端部に接着によって固定されている。別の方法として、接着剤２４は、アンダーリスト１０の表面とスキンシート１６の裏面のいずれか一方に、または、両方に塗布することができることは理解されるであろう。
続いて、硬化したスキンシート１４は、このスキンシート１４のテクスチャー表面を露出させて、アンダーリスト１０の外表面の周囲に巻き付けられる。接着剤２４が硬化、すなわち、自然加硫すると、図１０において符号３０で示される完成したグリップが提供される。
【００１６】
このように、グリップ３０の製造に関連して説明した方法により、成形型２０で成形中にスキンシート１４の表面に画像塗料または画像インキを熱転写して、また、画像は、平坦な表面のスキンシート１４に塗布されるため、より簡単な製造方法を提供する。スキンシート１４にインキまたは塗料を熱転写することにより、バフ加工やデボス加工を必要とすることなく、より耐久性のある画像を提供すると共に、テクスチャー表面を同時成形することができる。
【００１７】
図１１〜図１４を参照すると、本発明の別の形態の方法が図示されており、ここでは、硬化したアンダーリスト１００は成形型で成形され、内側表面１０２を有するほぼ中空筒状の形状を有しており、この内側表面１０２は、例えば、ゴルフクラブのシャフトのような用具のハンドルに一致する形状に形成されている。アンダーリスト１００は、図１の形態のアンダーリスト１０と同様の方法で、また、同様の材料で形成することができる。
【００１８】
図１２〜図１４を参照すると、スキンシート１０４はアンダーリスト１００を被覆するのに適した一つのパターンに形成されており、通常、図２の形態のアンダーリスト１４と同様に、比較的薄い未硬化シートからカットされる。
【００１９】
図１３に示すように、薄いフィルムキャリア１０６が、スキンシート１０４に積層されるようにカットされ、また、キャリア１０６は、その一表面に、符号１０８で示される所望のカラー陰画が組み付けられている。このカラー陰画１０８にはロゴまたはトレードマークを含むことができる。画像１０８は、図３の形態の画像１８と同様に、適宜の材料で組み付けることができる。キャリア１０６は、続いて、図１４に示すように、スキンシート１０４の上に積層される。
【００２０】
図１５を参照すると、アンダーリスト１００は、周囲に巻き付けられた未硬化スキンシート１０４を有しており、このスキンシート１０４の外表面には、キャリア１０６が露出されるように保持されている。続いて、図１５に示されるように、適当な端部キャップ１１０がグリップの端部に取り付けられ、または、組み立てられる。図１５において符号１１２で示される組立体は、続いて、図１６に示すように、テクスチャー表面１１６を有するように形成されたキャビティを備える成形型１１４内に組み込まれる。図１５に示す組立体１１２は、続いて、成形型１１４のキャビティ内に装填され、成形型１１４は閉鎖され、グリップは、熱と圧縮によって硬化する。
【００２１】
組立体１１２の成形は、このようにして、スキンシート１０４を硬化する工程、スキンシート１０４をアンダーリスト１００に接着する工程、スキンシート１０４の表面に画像１０８を熱転写する工程、および、スキンシート１０４の外側にテクスチャー表面を形成する工程を、単一の工程で達成する。
【００２２】
硬化したグリップは、続いて、成形型１１４から取り出され、キャリア１０６が取り除かれ、すなわち、キャリア１０６が剥ぎ取られて、グリップの外表面には、図１７および図１８に示されるように、熱転写された画像とテクスチャー表面１１６が残される。
【００２３】
このようにして、図１１〜図１８に示す形態では、耐久性のある多色デザインとテクスチャー表面を外面に有する弾性グリップを単一の成形工程操作で形成することができるので、多色デザインを適用するための多段階工程操作や硬化工程の後のバフ加工やデボス加工の工程を省略して、所望のテクスチャー表面を形成することができる。
【００２４】
当然に、上述した詳細な説明を読んで、理解することにより、修正や変更が思い浮かぶであろう。本開示は、添付した請求項の範囲内にある限り、これらの全ての修正や変更、および、これらと同等のものを含むと理解されることを意図するものである。
【符号の説明】
【００２５】
１０、１００  アンダーリスト
１２、１０２  内側表面
１４、１０４  スキンシート
１６、１０６  キャリア（フィルムキャリア）
１８、１０８  陰画（ネガ像）
２０、１１４  成形型
２４  接着剤
２６、１１０  端部キャップ
３０  完成グリップ
１１６  テクスチャー表面（きめのある表面）
【図１】
2013192956.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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