(57)【要約】【課題】燃料供給ユニットにおいて、燃料ポンプの接続されたベース部材に対して外部フィルタを簡便且つ確実に着脱することができ、メンテナンス性の向上を図る。【解決手段】燃料供給ユニット１０を構成するベース部材１４には、第１及び第２フィルタユニット３０、３４の接続される吸入管３８、第１及び第２吐出管３２、３６を備える。この第１及び第２フィルタユニット３０、３４の第１及び第３接続管８４、９８、接続継手７８の外周面には、半径外方向に突出し弾性変形自在なフック８８がそれぞれ設けられ、前記第１及び第３接続管８４、９８、接続継手７８が前記吸入管３８、第１及び第２吐出管３２、３６にそれぞれ挿入された後、前記フック８８が係合孔４６にそれぞれ係合されることで、ベース部材１４に対して第１及び第２フィルタユニット３０、３４が連結される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの開口部に装着され閉塞するベース部材と、該ベース部材に保持され燃料を吸入・吐出する燃料ポンプと、前記燃料タンクの外部に設けられ燃料中の異物を除去する外部フィルタとを有する燃料供給ユニットにおいて、
前記ベース部材には、前記外部フィルタに接続され前記燃料タンクと該外部フィルタとを連通する接続口を備え、前記接続口と前記外部フィルタとが弾性係合手段によって着脱自在に接続されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項２】
請求項１記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記外部フィルタは、前記燃料ポンプの上流側に設けられる１次フィルタであることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項３】
請求項１記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記外部フィルタは、前記燃料ポンプの下流側に設けられる２次フィルタであることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項４】
請求項１記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記外部フィルタは、前記燃料ポンプの上流側に設けられる１次フィルタと、
前記燃料ポンプの下流側に設けられる２次フィルタと、
であることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記接続口は、前記燃料を前記燃料タンクから前記外部フィルタに送出するための送出口と、
前記外部フィルタを通過した前記燃料を前記燃料ポンプによって前記燃料タンク側へ供給するための供給口と、
を備えることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項６】
請求項５記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記外部フィルタには、前記送出口及び前記供給口にそれぞれ接続される２つの接続部を備え、一方の接続部と他方の接続部との離間距離は、前記外部フィルタが前記ベース部材から取り外された状態で、前記送出口と前記供給口との離間距離と同一距離に維持されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項７】
請求項３記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記接続口は、前記燃料を前記燃料タンクから前記２次フィルタへと送出するための送出口と、
前記２次フィルタの下流側に設けられ、前記燃料の一部を圧力調整弁へと供給する供給口と、
を備えることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項８】
請求項３又は７記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記２次フィルタには、該第２次フィルタを通過した前記燃料を燃料噴射装置へ供給するための供給通路が設けられることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項９】
請求項６記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記接続部は、前記外部フィルタの収納されるフィルタホルダと一体的に形成されることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記弾性係合手段は、前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方に設けられ、半径方向に弾性変形可能なフックと、
前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方において、前記フックに臨むように設けられ該フックが係合される係合孔と、
からなることを特徴とする燃料供給ユニット。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の燃料供給ユニットにおいて、
前記弾性係合手段は、前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方に設けられ、半径方向に突出したフックと、
前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方において、前記フックに臨み、且つ、半径方向に弾性変形可能に形成され、前記フックが係合される係合孔と、
からなることを特徴とする燃料供給ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料タンクから内燃機関へと燃料を供給するための燃料供給ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両において燃料を燃料タンクから燃料噴射装置へと供給するための燃料供給ユニットが用いられている。このような燃料供給ユニットとしては、例えば、燃料を吸入・吐出可能なポンプを有したポンプユニットと、前記ポンプユニットを燃料タンクに固定するための板部材とを備え、前記ポンプユニットには、燃料を吸入する燃料吸入部と、吸入した前記燃料を吐出するための燃料吐出部とを有する。この燃料吸入部は、板部材に設けられ燃料タンクの外部に突出した吸入口に接続され、一方、燃料吐出部は、前記板部材に設けられ燃料タンクの外部に突出した吐出口に接続されている。
【０００３】
また、燃料タンクの外部には、燃料中の異物を除去するための燃料フィルタが設けられ、該燃料フィルタを通過した燃料が吸入口へと供給される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００４／０７２４６９号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような燃料フィルタは、板部材の吸入口及び吐出口に対して燃料ホースを介してそれぞれ接続されており、該吸入口及び吐出口の端部には、前記燃料ホースの脱抜を防止する目的で環状突部が設けられていたり、止め輪が装着されることがある。このような構成とすることで、燃料ホースによって燃料フィルタが吸入口及び吐出口に対して確実に接続された状態となるが、例えば、燃料フィルタで捕捉された異物等による目詰まりを防止するために該燃料フィルタを交換する場合には、前記燃料ホースの接続された燃料フィルタを取り外すことが非常に煩雑であり、メンテナンス性の低下を招くこととなる。
【０００６】
本発明は、前記の課題を考慮してなされたものであり、燃料ポンプの接続されたベース部材に対して外部フィルタを簡便且つ確実に着脱することができ、メンテナンス性の向上を図ることが可能な燃料供給ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するために、本発明は、燃料タンクの開口部に装着され閉塞するベース部材と、該ベース部材に保持され燃料を吸入・吐出する燃料ポンプと、前記燃料タンクの外部に設けられ燃料中の異物を除去する外部フィルタとを有する燃料供給ユニットにおいて、
前記ベース部材には、前記外部フィルタに接続され前記燃料タンクと該外部フィルタとを連通する接続口を備え、前記接続口と前記外部フィルタとが弾性係合手段によって着脱自在に接続されることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、燃料タンクの開口部を閉塞するベース部材には、該燃料タンクの外部に設けられた外部フィルタに接続される接続口が形成され、前記接続口が弾性係合手段によって前記外部フィルタと着脱自在に接続されている。
【０００９】
従って、ベース部材と外部フィルタとの接続を弾性係合手段によって簡便且つ確実に行うことができるため、前記外部フィルタの交換等を行う場合のメンテナンス性を向上させることができる。
【００１０】
また、外部フィルタを、燃料ポンプの上流側に設けられる１次フィルタとすることにより、前記外部フィルタをベース部材に対して取り外すことで、前記１次フィルタのメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００１１】
さらに、外部フィルタを、燃料ポンプの下流側に設けられる２次フィルタとすることにより、前記外部フィルタをベース部材に対して取り外すことで、前記２次フィルタのメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００１２】
さらにまた、外部フィルタを、燃料ポンプの上流側に設けられる１次フィルタと、燃料ポンプの下流側に設けられる２次フィルタとすることにより、前記外部フィルタをベース部材に対して取り外すことで、前記１次及び第２次フィルタのメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
【００１３】
またさらに、接続口は、燃料を燃料タンクから外部フィルタに送出するための送出口と、前記外部フィルタを通過した前記燃料を燃料ポンプによって前記燃料タンク側へ供給するための供給口とを備えるとよい。
【００１４】
また、外部フィルタには、送出口及び供給口にそれぞれ接続される２つの接続部を備え、一方の接続部と他方の接続部との離間距離を、外部フィルタがベース部材から取り外された状態で、送出口と供給口との離間距離と同一距離に維持することにより、前記外部フィルタの接続部をベース部材の送出口及び供給口に連結する際、前記接続部同士の離間間隔を調整することなく迅速に挿入して連結することができる。さらに、外部フィルタの着脱を行う際に、２つの接続部を一体的に着脱させることができるため、その作業性を向上させることができる。
【００１５】
さらに、接続口は、燃料を燃料タンクから２次フィルタへと送出するための送出口と、前記２次フィルタの下流側に設けられ、前記燃料の一部を圧力調整弁へと供給する供給口と、を備えることにより、前記２次フィルタをベース部材から取り外す際に、前記圧力調整弁に連通する供給口が開放されるため、前記圧力調整弁と連通する前記供給口のメンテナンスを容易に行うことが可能となる。また、２次フィルタが、燃料ポンプと圧力調整弁とを連通する連通路を兼ね備えているため、燃料供給ユニットにおける通路構成を簡素化することができる。
【００１６】
さらにまた、２次フィルタに、該第２次フィルタを通過した燃料を燃料噴射装置へ供給するための供給通路を設けることにより、前記２次フィルタをベース部材に対して着脱するだけで、前記ベース部材と供給通路とを同時に取り外すことができる。
【００１７】
またさらに、接続部を、外部フィルタの収納されるフィルタホルダと一体的に形成することにより、前記フィルタホルダをベース部材に対して着脱することで、前記接続部を同時に着脱することができるため、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１８】
また、弾性係合手段は、外部フィルタ又は接続口のいずれか一方に設けられ、半径方向に弾性変形可能なフックと、
前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方において、前記フックに臨むように設けられ該フックが係合される係合孔と、
から構成するとよい。
【００１９】
さらに、弾性係合手段は、外部フィルタ又は接続口のいずれか一方に設けられ、半径方向に突出したフックと、
前記外部フィルタ又は前記接続口のいずれか一方において、前記フックに臨み、且つ、半径方向に弾性変形可能に形成され、前記フックが係合される係合孔と、
から構成するとよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２１】
すなわち、燃料タンクの開口部を閉塞するベース部材に、該燃料タンクの外部に設けられた外部フィルタに接続される接続口を形成し、前記接続口が弾性係合手段によって前記外部フィルタと着脱自在に接続することにより、ベース部材と外部フィルタとの接続を弾性係合手段によって簡便且つ確実に行うことができるため、前記外部フィルタの交換等を行う場合のメンテナンス性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニットが燃料タンクに装着された状態を示す全体構成図である。
【図２】図２Ａは、変形例に係る第１及び第２吐出管、吸入管、接続継手、第１及び第２接続管を示す分解斜視図であり、図２Ｂは、図２Ａの第１及び第２吐出管、吸入管に対してそれぞれ接続継手、第１及び第２接続管が接続された状態を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る燃料供給ユニットが燃料タンクに装着された状態を示す全体構成図である。
【図４】図３の燃料供給ユニットの変形例を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明に係る燃料供給ユニットについて好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２４】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニットを示す。
【００２５】
この燃料供給ユニット１０は、図１に示されるように、燃料タンク１２の底壁に固定されるベース部材１４と、該ベース部材１４に接続される有底筒状のホルダ１６と、前記ホルダ１６の内部に設けられる燃料ポンプ１８と、前記ベース部材１４に対して接続されるフィルタ部（外部フィルタ）２０とを含む。なお、この燃料供給ユニット１０は、底部に開口部２２を有した燃料タンク１２に用いられる下付けタイプである。
【００２６】
ベース部材１４は、燃料タンク１２の底壁に開口した開口部２２に装着され、前記開口部２２を覆う円盤状の本体部２４と、該本体部２４に対して直立して前記開口部２２に挿入される円筒状の筒部２６とを有し、前記筒部２６が前記燃料タンク１２の外側から内部へと挿入されると共に、前記開口部２２が本体部２４で覆われた状態で該本体部２４の外縁部が前記燃料タンク１２の底壁に対して複数のボルト２８で固定される。
【００２７】
本体部２４には、フィルタ部２０の第１フィルタユニット３０に接続され、該第１フィルタユニット３０に対して燃料を吐出する第１吐出管（送出口）３２と、前記フィルタ部２０の第２フィルタユニット３４に接続され、該第２フィルタユニット３４に対して燃料を吐出する第２吐出管（送出口）３６と、前記第１フィルタユニット３０を通過した燃料を吸入する吸入管（供給口）３８とを備える。
【００２８】
第１吐出管３２、第２吐出管３６及び吸入管３８は、本体部２４に対して筒部２６とは反対方向（矢印Ｂ方向）に所定高さで突出し、且つ、前記本体部２４の延在方向に沿って互いに所定間隔離間して形成されると共に、その内部には軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿って略一定径の第１吐出通路４０、第２吐出通路４２及び吸入通路４４がそれぞれ貫通している。この第１吐出通路４０、第２吐出通路４２及び吸入通路４４は、ベース部材１４において筒部２６の内部にそれぞれ連通している。
【００２９】
また、第１吐出管３２、第２吐出管３６及び吸入管３８は、その端部近傍に一対の係合孔４６がそれぞれ形成される。この係合孔４６は、第１吐出管３２、第２吐出管３６及び吸入管３８の軸線を中心として互いに向い合う位置に形成される。
【００３０】
ホルダ１６は、内部に形成され燃料ポンプ１８が設けられる円筒部４８と、前記円筒部４８に接合され該円筒部４８の内部と連通する流路形成部５０と、前記流路形成部５０の端部に形成されベース部材１４の第２吐出通路４２に接続される接続部５２とを備える。
【００３１】
円筒部４８には、上方略中央部に燃料ポンプ１８の一部が挿入されるポンプ挿入孔５４を有し、該ポンプ挿入孔５４が後述する流路形成部５０の連通路５６と連通している。
【００３２】
流路形成部５０は、ホルダ１６の外壁面に沿って形成され、円筒部４８の上部及び側部に沿うように断面略Ｌ字状に形成される。この流路形成部５０の内部には、燃料ポンプ１８から吐出された燃料が流通する連通路５６が形成され、該連通路５６はホルダ１６の他端部側（矢印Ｂ方向）において該ホルダ１６の軸線と直交方向に延在し、前記ホルダ１６の頂部側方で開口している。
【００３３】
そして、連通路５６の開口部２２には、燃料の圧力を調整可能な圧力調整弁５８が装着され閉塞される。この圧力調整弁５８は、燃料供給ユニット１０を通じて燃料噴射装置（図示せず）に一定の圧力で前記燃料を供給する目的で設けられる。
【００３４】
燃料ポンプ１８は、通電作用下に回転駆動する電動モータ（図示せず）と、前記電動モータにより駆動するポンプ（図示せず）とがケーシング６０に内装され、ベース部材１４側（矢印Ａ方向）に配置されるケーシング６０の一端部には、アダプタ６２を介して吸入通路４４に挿入され燃料を内部へと吸入する燃料吸入部６４が形成され、ホルダ１６の頂部側（矢印Ｂ方向）に配置される他端部には、ホルダ１６の連通孔６６に挿入され前記燃料を外部へと吐出する燃料吐出部６８が形成される。
【００３５】
また、燃料吐出部６８の外周面には、環状の第１シールリング７０が設けられ、連通孔６６の内周面に当接することによって燃料ポンプ１８とホルダ１６との間における液密が保持される。なお、接続部５２の端部には、環状の第２シールリング７２が設けられ、第２吐出通路４２の内周面に当接することによってホルダ１６とベース部材１４との間における液密が保持される。
【００３６】
フィルタ部２０は、燃料の流通経路において上流側に設けられる第１フィルタユニット３０と、前記第１フィルタユニット３０に対して下流側に設けられる第２フィルタユニット３４とを備える。
【００３７】
この第１フィルタユニット３０は、第１吐出管３２に接続され１次フィルタ７４が収納される第１フィルタホルダ７６と、吸入管３８に接続される接続継手（接続部）７８と、前記第１フィルタホルダ７６と接続継手７８との間を接続する第１燃料チューブ８０とを含む。第１フィルタホルダ７６は、円筒状に形成されたフィルタ収納部８２と、該フィルタ収納部８２の一端面から突出して第１吐出管３２に接続される第１接続管（接続部）８４と、前記フィルタ収納部８２の他端面から突出して第１燃料チューブ８０に接続される第２接続管８６とからなる。フィルタ収納部８２の内部には、例えば、細かな孔を有した網目状、且つ、円筒状に形成された１次フィルタ７４が収納される。第１接続管８４は、フィルタ収納部８２の軸方向（矢印Ｂ方向）に沿って所定長さだけ突出し、その内部が前記フィルタ収納部８２の内部と連通すると共に、該フィルタ収納部８２の中心に対して半径外方向に偏心した位置に形成される。
【００３８】
また、第１接続管８４の外周面には、半径方向に弾性変形可能なフック８８（係合部）が複数設けられる。このフック８８は、その端部が外周面に接合され、該端部からフィルタ収納部８２側（矢印Ａ方向）に向かって徐々に拡径したテーパ状に形成される。なお、フック８８は、第１接続管８４の外周面において周方向に沿って互いに離間して配置される。詳細には、フック８８は、半径外方向に付勢される弾発力を有している。
【００３９】
そして、第１接続管８４が、第１吐出管３２の第１吐出通路４０へと挿入された際、フック８８がそれぞれ該第１吐出管３２の係合孔４６に係合され保持されることにより、前記第１接続管８４と前記第１吐出管３２との軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿った相対変位が規制され、前記第１接続管８４を含む第１フィルタユニット３０が第１吐出管３２に対して連結された状態となる。
【００４０】
一方、第２接続管８６は、フィルタ収納部８２の中心となる軸線上に設けられ、該フィルタ収納部８２の軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿って所定長さだけ突出し、その内部が前記フィルタ収納部８２の内部と連通する。
【００４１】
接続継手７８は、軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿って所定長さを有した管体からなり、その外周面には、半径方向に弾性変形可能なフック８８（係合部）が複数設けられる。このフック８８は、吸入管３８に接続される接続継手７８の一端部から他端部に向けて拡径するように形成される。そして、接続継手７８の一端部が吸入管３８の吸入通路４４へと挿入された際、フック８８がそれぞれ該吸入管３８の係合孔４６に係合されることにより、前記接続継手７８と吸入管３８との軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿った相対変位が規制され、前記接続継手７８が吸入管３８に対して接続される。これにより、接続継手７８の内部と吸入管３８の吸入通路４４とが連通した状態となる。
【００４２】
第１燃料チューブ８０は、例えば、断面Ｕ字状に形成された成形チューブからなり、その一端部が第１フィルタホルダ７６の第２接続管８６に接続され、他端部が接続継手７８の他端部に接続される。これにより、第１フィルタユニット３０を構成する第１フィルタホルダ７６及び接続継手７８が第１燃料チューブ８０を介して互いに連通する。
【００４３】
また、第１フィルタユニット３０では、第１燃料チューブ８０によって接続継手７８と第１フィルタホルダ７６との相対的な位置関係が維持され、第１接続管８４の端部と接続継手７８の一端部とが、略同一平面状となるように維持されると共に、前記第１接続管８４と接続継手７８との離間距離も一定で維持される。
【００４４】
第２フィルタユニット３４は、第２吐出管３６に接続され２次フィルタ９０が収納される第２フィルタホルダ９２と、前記第２フィルタホルダ９２に接続される第２燃料チューブ９４とを含む。第２フィルタホルダ９２は、円筒状に形成されたフィルタ収納部９６と、該フィルタ収納部９６の外周面から突出して第２吐出管３６に接続される第３接続管（接続部）９８と、前記フィルタ収納部９６の端面から突出して第２燃料チューブ９４に接続される第４接続管１００とからなる。フィルタ収納部９６の内部には、例えば、細かな孔を有した網目状、且つ、円筒状に形成された２次フィルタ９０が収納される。なお、２次フィルタ９０は、例えば、１次フィルタ７４より細かな孔で網目状に形成される。
【００４５】
第３接続管９８は、フィルタ収納部９６の半径外方向に沿って所定長さだけ突出し、その内部が前記フィルタ収納部９６の内部と連通する。
【００４６】
また、第３接続管９８の外周面には、半径方向に弾性変形可能なフック８８（係合部）が複数設けられる。このフック８８は、その端部が外周面に接合され、該端部からフィルタ収納部９６側（矢印Ｂ方向）に向かって徐々に拡径したテーパ状に形成される。なお、フック８８は、第３接続管９８の外周面において周方向に沿って互いに離間して配置される。
【００４７】
第４接続管１００は、フィルタ収納部９６の中心となる軸線上に設けられ、該フィルタ収納部９６の軸方向に沿って所定長さだけ突出し、その内部が前記フィルタ収納部９６の内部と連通すると共に、第２燃料チューブ９４が接続されて図示しない内燃機関の燃料噴射装置へと接続される。
【００４８】
また、第１及び第２吐出管３２、３６、吸入管３８に対する第１及び第２フィルタユニット３０、３４の接続は、上述したように前記第１フィルタユニット３０に設けられた接続継手７８、第１接続管８４、第２フィルタユニット３４に設けられた第３接続管９８に半径外方向に拡径自在なフック８８をそれぞれ設け、前記フック８８を前記第１及び第２吐出管３２、３６、吸入管３８における係合孔４６に係合させる構造に限定されるものではなく、例えば、図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａの外周面に、先端に向かって徐々に縮径するフック８８ａを形成し、前記接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａの挿入される吸入管３８ａ、第１及び第２吐出管３２ａ、３６ａを、軸方向に沿って形成された複数のスリット１０２を介して半径外方向に拡径自在に設けるようにしてもよい。なお、フック８８ａは、接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａに対して変形することがないよう一体的に形成される。
【００４９】
この場合、接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａは、吸入管３８ａ、第１及び第２吐出管３２ａ、３６ａの内部にそれぞれ挿入されることで、フック８８ａが前記吸入管３８ａ、第１及び第２吐出管３２ａ、３６ａをそれぞれ半径外方向へと押し広げ、前記フック８８ａが係合孔４６ａに挿入されることで互いに軸方向への変位が規制された状態で強固に接続される。
【００５０】
換言すれば、接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａに設けられる凸状のフック８８ａを弾性変形しないように形成し、一方、接続継手７８ａ、第１及び第３接続管８４ａ、９８ａが挿入される凹状の吸入管３８ａ、第１及び第２吐出管３２ａ、３６ａを弾性変形可能に形成する。
【００５１】
本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００５２】
先ず、燃料供給ユニット１０の燃料ポンプ１８において、図示しないコントローラからの制御信号に基づいて電動モータが駆動することによってポンプが回転駆動し、燃料タンク１２内の燃料がホルダ１６内に吸入された後、第１吐出通路４０から第１接続管８４を通じて第１フィルタユニット３０へと流通する。そして、燃料は、１次フィルタ７４を通過した後、第１燃料チューブ８０及び第２接続管８６を経て燃料吸入部６４から燃料ポンプ１８へと供給される。
【００５３】
この燃料が、燃料ポンプ１８のポンプによって燃料吐出部６８から吐出され、ホルダ１６の連通路５６を通じて第２吐出通路４２から第３接続管９８を通じて第２フィルタユニット３４へと流通した後、２次フィルタ９０で濾過されて異物等が除去され、第４接続管１００及び第２燃料チューブ９４を通じて図示しない内燃機関の燃料噴射装置へと供給される。なお、この連通路５６を流通する燃料は、圧力調整弁５８によって常に所定圧力に調整される。
【００５４】
次に、上述した燃料供給ユニット１０において、第１及び第２フィルタユニット３０、３４をベース部材１４から取り外して交換を行う場合について説明する。
【００５５】
先ず、第１フィルタユニット３０を取り外す場合には、図示しない作業者が、第１接続管８４のフック８８及び接続継手７８のフック８８を弾発力に抗して内側に押圧し、前記フック８８を縮径させることで係合孔４６との係合状態を解除した後、第１フィルタユニット３０の全体をベース部材１４から離間させる方向（矢印Ａ方向）に引張する。これにより、第１接続管８４が第１吐出管３２から引き抜かれると共に、接続継手７８が吸入管３８から同時に引き抜かれ、ベース部材１４から第１フィルタユニット３０が取り外される。
【００５６】
また、第２フィルタユニット３４を取り外す場合には、図示しない作業者が、第３接続管９８のフック８８を弾発力に抗して内側に押圧し、前記フック８８を縮径させることで第２吐出管３６の係合孔４６との係合状態を解除した後、第２フィルタユニット３４の全体をベース部材１４から離間させる方向（矢印Ａ方向）に引張する。これにより、第３接続管９８が第２吐出管３６から引き抜かれ、ベース部材１４から第２フィルタユニット３４が取り外される。
【００５７】
次に、新たな１次フィルタ７４及び２次フィルタ９０に交換された第１及び第２フィルタユニット３０、３４を再びベース部材１４に対して組み付ける場合には、先ず、作業者が第１フィルタユニット３０を把持し、その第１接続管８４及び接続継手７８をそれぞれ第１吐出通路４０及び吸入通路４４へと挿入する。この場合、第１接続管８４及び接続継手７８の離間距離は、第１吐出管３２と吸入管３８の離間距離と同一に設定されているため、前記第１接続管８４及び接続継手７８を第１吐出管３２と吸入管３８と一直線上に合わせることで容易に挿入することが可能となる。
【００５８】
そして、第１フィルタユニット３０をベース部材１４側(矢印Ｂ方向)へ接近させることにより、第１接続管８４及び接続継手７８がそれぞれ第１吐出通路４０及び吸入通路４４へと押し込まれ、そのフック８８がその弾発力によってそれぞれ係合孔４６に係合される。これにより、第１接続管８４が第１吐出管３２に接続され、接続継手７８が吸入管３８に接続されることで、第１フィルタユニット３０がベース部材１４に対して連結される。
【００５９】
一方、作業者が第２フィルタユニット３４を把持し、その第３接続管９８を第２吐出通路４２へと挿入し、第２フィルタユニット３４をベース部材１４側（矢印Ｂ方向）へ接近させ、第３接続管９８をさらに第２吐出通路４２へと挿入することによって、そのフック８８がその弾発力によって第２吐出管３６の係合孔４６に対して係合される。これにより、第３接続管９８が第２吐出管３６に接続されることで、第２フィルタユニット３４がベース部材１４に対して連結される。
【００６０】
すなわち、フック８８と係合孔４６とは、ベース部材１４と第１及び第２フィルタユニット３０、３４とを連結可能な弾性係合手段として機能する。
【００６１】
以上のように、第１の実施の形態では、１次フィルタ７４の収納された第１フィルタユニット３０において、ベース部材１４の第１吐出管３２に接続される第１接続管８４と、吸入管３８に接続される接続継手７８を備え、前記第１接続管８４及び接続継手７８には、前記第１吐出管３２及び吸入管３８の係合孔４６に係合可能なフック８８がそれぞれ設けられている。そのため、第１接続管８４を第１吐出管３２に挿入し、吸入管３８に接続継手７８を挿入することで、フック８８を係合孔４６に対して係合させ、前記第１フィルタユニット３０をベース部材１４に対して確実且つ簡便に連結することができる。
【００６２】
また、同様に、２次フィルタ９０の収納された第２フィルタユニット３４には、ベース部材１４の第２吐出管３６に接続される第３接続管９８を備え、該第３接続管９８には、前記第２吐出管３６の係合孔４６に係合可能なフック８８が設けられている。そのため、第３接続管９８を第２吐出管３６に挿入し、フック８８を係合孔４６に対して係合させることで、前記第２フィルタユニット３４をベース部材１４に対して確実且つ簡便に連結することが可能となる。
【００６３】
さらに、ベース部材１４に対して第１及び第２フィルタユニット３０、３４を取り外す場合には、係合孔４６に係合されたフック８８を半径内方向へと押圧し、該係合孔４６に対する係合状態を解除した後、前記ベース部材１４から離間させる方向（矢印Ａ方向）に引張することで簡便に離脱させることができる。
【００６４】
このように、１次フィルタ７４を含む第１フィルタユニット３０と、２次フィルタ９０を含む第２フィルタユニット３４とを、ベース部材１４に対して簡便に着脱させることができるため、前記第１及び第２フィルタユニット３０、３４からなるフィルタ部２０の交換作業を容易に行うことができ、メンテナンス性を向上させることが可能となる。
【００６５】
また、第１フィルタユニット３０において、第１接続管８４と接続継手７８とが第１燃料チューブ８０によって所定間隔離間した状態で維持され、且つ、吸入管３８及び第１吐出管３２と同一の離間距離に設定されているため、前記第１フィルタユニット３０の第１接続管８４及び接続継手７８を、ベース部材１４の第１吐出管３２及び吸入管３８へと挿入する際に、離間間隔を調整する必要がなく迅速に挿入して連結することができる。また、第１フィルタユニット３０をベース部材１４に対して取り外す際にも、第１接続管８４及び接続継手７８を同時且つ一体的に取り外すことができるため、それぞれ別個に取り外す場合と比較し、その作業性を向上させることができる。
【００６６】
さらに、第１接続管８４が、第１フィルタホルダ７６と一体的に形成され、第３接続管９８が、第２フィルタホルダ９２と一体的に形成されているため、それぞれ別個に設ける場合と比較し、部品点数の削減を図ることができると共に、ベース部材１４に対して連結する際の作業性を向上させることが可能となる。
【００６７】
なお、上述した燃料供給ユニット１０では、第１フィルタユニット３０、第２フィルタユニット３４がいずれも、ベース部材１４に対してフック８８を介して弾性係合される場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、前記第１及び第２フィルタユニット３０、３４のいずれか一方のみが、前記ベース部材１４に対してフック８８を用いて弾性係合される構成としてもよい。
【００６８】
また、第１フィルタユニット３０における第１接続管８４、接続継手７８及び第２フィルタユニット３４における第３接続管９８の外周面にそれぞれフック８８を設ける代わりに、ベース部材１４における吸入管３８、第１及び第２吐出管３２、３６の外周面にそれぞれフック８８を設け、前記第１接続管８４、接続継手７８及び第３接続管９８の内部に挿入し、前記第１接続管８４、接続継手７８及び第３接続管９８に形成された係合孔４６に係合させるようにしてもよい。
【００６９】
次に、第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１２０を図３に示す。なお、上述した第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７０】
この第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１２０は、上部に開口部２２を有した燃料タンク１２２に用いられる上付けタイプであり、フィルタ部１２４を構成する第１フィルタユニット１２６が前記燃料タンク１２２内に配置され、第２フィルタユニット１２８が前記燃料タンク１２２の外側に配置されている点で、第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０と相違している。
【００７１】
この燃料供給ユニット１２０は、図３に示されるように、燃料タンク１２２の上部に固定されるベース部材１３０と、該ベース部材１３０に接続される燃料ポンプ１３２と、前記燃料タンク１２２内において該燃料ポンプ１３２に接続される第１フィルタユニット１２６と、前記ベース部材１３０に対して接続される第２フィルタユニット１２８とを含む。
【００７２】
ベース部材１３０は、燃料タンク１２２の孔部を閉塞する蓋部１３４と、該蓋部１３４に接合され第２フィルタユニット１２８を保持する本体部１３６とを備え、前記蓋部１３４には、燃料ポンプ１３２の燃料吐出部６８が接続される吸入通路１３８が形成されると共に、前記吸入通路１３８と平行な吐出通路１４０には圧力調整弁５８が設けられる。
【００７３】
吸入通路１３８は、ベース部材１３０の軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿って貫通し、その本体部１３６の上部に突出した吸入管１４２と連通すると共に、該吸入管１４２を介して第２フィルタユニット１２８を構成する第１接続管１４４が接続される。一方、吐出通路１４０は、燃料ポンプ１３２に臨む下端部に圧力調整弁５８が設けられ、上方に向かって延在して本体部１３６の上部に突出した吐出管１４６と連通している。そして、吐出管１４６には、第２フィルタユニット１２８を構成する第２接続管１４８が接続される。
【００７４】
また、ベース部材１３０には、本体部１３６の外周面から側方に向かって突出した供給管１５０が形成され、該供給管１５０は吐出通路１４０に接続されて連通する。詳細には、供給管１５０は、吐出通路１４０において圧力調整弁５８と第２接続管１４８との間となる位置に接続されている。そして、供給管１５０には、図示しない内燃機関の燃料噴射装置と接続された燃料チューブ１５２が接続される。
【００７５】
第１フィルタユニット１２６は、円盤状に形成され燃料ポンプ１３２に接続される第１フィルタホルダ１５４と、該第１フィルタホルダ１５４に収納される１次フィルタ１５６とを含む。この第１フィルタホルダ１５４は、燃料ポンプ１３２の燃料吸入部６４に接続され、燃料タンク１２２内の燃料を吸入する際に、１次フィルタ１５６を通過することで塵埃等が好適に濾過された後、燃料ポンプ１３２へと吸入される。
【００７６】
第２フィルタユニット１２８は、断面略Ｕ字状に形成され、２次フィルタ１５８が収納される第２フィルタホルダ１６０と、該第２フィルタホルダ１６０の外周面から突出してベース部材１３０の吸入管１４２に接続される第１接続管１４４と、第２フィルタホルダ１６０の外周面から突出してベース部材１３０の吐出管１４６に接続される第２接続管１４８とを備える。
【００７７】
第１接続管１４４と第２接続管１４８とは、略平行且つ所定間隔離間して設けられ、その外周面にはそれぞれフック８８が設けられる。なお、フック８８に関しては、上述した第１の実施の形態に係る燃料供給ユニット１０と同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００７８】
そして、第１及び第２接続管１４４、１４８が、ベース部材１３０における吸入管１４２及び吐出管１４６に挿入された後、該吸入管１４２及び吐出管１４６に形成された係合孔４６にフック８８がそれぞれ係合されることで、軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿った変位が規制された連結状態とすることができる。これにより、第１及び第２接続管１４４、１４８を介して第２フィルタユニット１２８がベース部材１３０に対して簡便且つ確実に連結される。
【００７９】
また、第２フィルタユニット１２８のフック８８を係合孔４６から離脱させ係合状態を解除することで、前記第２フィルタユニット１２８をベース部材１３０に対して簡便に取り外すことができる。
【００８０】
このように、第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１２０では、２次フィルタ１５８を含む第２フィルタユニット１２８をベース部材１３０から取り外した際に、圧力調整弁５８の設けられた吐出通路１４０を開放させることができるため、前記圧力調整弁５８へと続く該吐出通路１４０のメンテナンスを前記ベース部材１３０の外部から容易に行うことができる。また、第２フィルタユニット１２８において、２次フィルタ１５８が燃料ポンプ１３２と圧力調整弁５８とを連通する連通路としても機能しているため、該連通路を前記２次フィルタ１５８とは別個に設ける場合と比較し、燃料供給ユニット１２０における通路構成を簡素化することが可能となる。
【００８１】
また、上述した第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１２０において、図示しない燃料噴射装置へ燃料を供給する供給管１５０をベース部材１３０に設ける代わりに、図４に示される燃料供給ユニット１７０のように、供給管（供給通路）１７２を第２フィルタユニット１７４に設けるようにしてもよい。この供給管１７２は、第２フィルタユニット１７４を構成する第２フィルタホルダ１７６の端面において軸線上に設けられ、所定長さだけ突出するように形成されると共に、燃料チューブ１５２を介して燃料噴射装置（図示せず）と接続される。
【００８２】
このような第２フィルタユニット１７４にも、上述した第２の実施の形態に係る燃料供給ユニット１２０のように、第１及び第２接続管１４４、１４８の外周面にフック８８が設けられ、ベース部材１３０の吸入管１４２及び吐出管１４６に挿入された後、フック８８がそれぞれ係合孔４６に係合されることで軸方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿った変位の規制された連結状態とすることができる。
【００８３】
このように、第２フィルタユニット１７４に供給管１７２を設けることで、前記第２フィルタユニット１７４をベース部材１３０から取り外すだけで、同時に前記供給管１７２も取り外すことができるため、例えば、図示しない燃料噴射装置のメンテナンス作業を、第２フィルタユニット１７４のメンテナンスと同時に行うことが容易である。
【００８４】
なお、本発明に係る燃料供給ユニットは、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【符号の説明】
【００８５】
１０、１２０、１７０…燃料供給ユニット
１２、１２２…燃料タンク            １４、１３０…ベース部材
１６…ホルダ                        １８、１３２…燃料ポンプ
２０、１２４…フィルタ部            ２６…筒部
３０、１２６…第１フィルタユニット  ３２、３２ａ…第１吐出管
３４、１２８、１７４…第２フィルタユニット
３６、３６ａ…第２吐出管            ３８、３８ａ、１４２…吸入管
４６、４６ａ…係合孔                ４８…円筒部
５０…流路形成部                    ５６…連通路
５８…圧力調整弁                    ６４…燃料吸入部
６８…燃料吐出部                    ７４、１５６…１次フィルタ
７６、１５４…第１フィルタホルダ    ７８、７８ａ…接続継手
８０…第１燃料チューブ              ８４、８４ａ、１４４…第１接続管
８６、１４８…第２接続管            ８８、８８ａ…フック
９０、１５８…２次フィルタ          ９２、１７６…第２フィルタホルダ
９４…第２燃料チューブ              ９８、９８ａ…第３接続管
１００…第４接続管                  １３４…蓋部
１３８…吸入通路                    １４０…吐出通路
１４６…吐出管                      １５０、１７２…供給管
１５２…燃料チューブ
【図１】
2013096254.tif 000003
【図２】
2013096254.tif 000004
【図３】
2013096254.tif 000005
【図４】
2013096254.tif 000006