(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成によって小絞りぼけの発生を防止する。【解決手段】撮像装置１は、撮像レンズ１２と、受光した被写体像を画像信号に変換して出力する撮像部２１と、液晶絞り部１３と、光量調節部２６と、を有する。液晶絞り部１３は、撮像レンズ１２と撮像部２１との間に配置され、同心円状に分割された絞り領域部を有し、これらの絞り領域部は、光の光量を低減せずに透過する開放状態と光を遮蔽する遮蔽状態と光の光量を低減して透過する減光状態とにそれぞれ設定可能である。光量調節部２６は、画像信号に基づき絞り値を決定し、絞り値が撮像画像において光の回折現象による画質の劣化が顕著となる絞り値の下限である境界絞り値以上であるとき、各絞り領域部を遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定し、絞り値が境界絞り値未満であるとき、各絞り領域部を遮蔽状態と開放状態とに選択的に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して撮像画像を生成する撮像装置であって、
撮像レンズと、
前記撮像レンズを介して受光した被写体像を画像信号に変換して出力する撮像手段と、
前記撮像レンズと前記撮像手段との間に配置され、同心円状に分割された複数の絞り領域を有し、これらの絞り領域は、前記撮像手段に入射する光の光量を低減せずに透過する開放状態と前記撮像手段に入射する光を遮蔽する遮蔽状態と前記撮像手段に入射する光の光量を低減して透過する減光状態とにそれぞれ設定可能である絞り手段と、
前記撮像手段が出力した前記画像信号に基づいて絞り値を決定する絞り値決定手段と、
前記撮像画像において光の回折現象による画質の劣化が顕著となる絞り値の下限を境界絞り値として予め記憶する絞り値記憶手段と、
前記絞り値決定手段が決定した絞り値が前記境界絞り値以上であるか否かを判定する判定手段と、
前記絞り値決定手段が決定した絞り値が前記境界絞り値以上であると前記判定手段が判定したとき、前記絞り手段のそれぞれの絞り領域を前記遮蔽状態と前記減光状態とに選択的に設定し、前記絞り値決定手段が決定した絞り値が前記境界絞り値未満であると前記判定手段が判定したとき、前記絞り手段のそれぞれの絞り領域を前記遮蔽状態と前記開放状態とに選択的に設定することによって、前記絞り手段から前記撮像手段に入射する光を透過する部分の口径を調節し、前記撮像装置の絞り値を前記絞り値決定手段が決定した絞り値に設定して、前記撮像手段に入射する光の量を調節する光量調節手段と、を備える
ことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートアイリス機能を備えた撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、カメラ部を有する携帯電話が記載されている。このカメラ部では、撮像素子の前段に設けられている光学系の前段レンズ及び後段レンズの間に液晶絞り部が設けられている。液晶絞り部は、撮像光の光軸を中心とした同心円状に分割された第１〜第４の液晶絞り領域部を有しており、オン制御された液晶絞り領域部は撮像光を透過し、オフ制御された液晶絞り領域部は撮像光を遮蔽する。撮像素子からの撮像信号の輝度レベルに応じて、第２〜第４の液晶絞り領域部をオンオフ制御することで、撮像素子に入射する撮像光の光量及び入射範囲を調整することができ、明るさ及び被写界深度の調整を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−８６２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のカメラ部のように撮像素子から出力された画像信号に応じて撮像装置の絞り値（Ｆ値）を設定し、撮像素子に入射する光の光量を調節する機能（いわゆるオートアイリス機能）を備えた撮像装置において、絞り値を高く設定した場合、光の回折現象による撮像画像の画質の劣化が顕著となる現象（いわゆる小絞りぼけ）が発生する可能性があり、小絞りぼけが発生すると良好な撮像画像が得られないという問題がある。
【０００５】
上記問題は、レンズと撮像素子との間に、撮像素子に入射する光の光路上にモータなどの駆動手段によって進退自在に配置されるＮＤ（Neutral Density）フィルタや撮像部に入射する光の光路上に設けられ印加電圧によって透過する光の光量を調整可能な液晶フィルタなどの減光フィルタを設けることで解決することができる。
【０００６】
しかし、特許文献１に記載のカメラ部に上記減光フィルタを設けると、構造が複雑化し、カメラ部を小型化することが困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は、簡易な構成によって小絞りぼけの発生を防止することが可能な撮像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく、本発明の撮像装置は、撮像レンズと、撮像手段と、絞り手段と、絞り値決定手段と、絞り値記憶手段と、判定手段と、光量調節手段と、を備える。
【０００９】
撮像手段は、撮像レンズを介して受光した被写体像を画像信号に変換して出力する。絞り手段は、撮像レンズと撮像手段との間に配置され、同心円状に分割された複数の絞り領域を有し、これらの絞り領域は、撮像手段に入射する光の光量を低減せずに透過する開放状態と撮像手段に入射する光を遮蔽する遮蔽状態と撮像手段に入射する光の光量を低減して透過する減光状態とにそれぞれ設定可能である。絞り値決定手段は、撮像手段が出力した画像信号に基づいて絞り値を決定する。絞り値記憶手段は、撮像画像において光の回折現象による画質の劣化が顕著となる絞り値の下限を境界絞り値として予め記憶する。判定手段は、絞り値決定手段が決定した絞り値が境界絞り値以上であるか否かを判定する。また、光量調節手段は、絞り値決定手段が決定した絞り値が境界絞り値以上であると判定手段が判定したとき、絞り手段のそれぞれの絞り領域を遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定し、絞り値決定手段が決定した絞り値が境界絞り値未満であると判定手段が判定したとき、絞り手段のそれぞれの絞り領域を遮蔽状態と開放状態とに選択的に設定することによって、絞り手段から撮像手段に入射する光を透過する部分の口径を調節し、撮像装置の絞り値を絞り値決定手段が決定した絞り値に設定して、撮像手段に入射する光の量を調節する。
【００１０】
上記構成では、絞り値決定手段が決定した絞り値が境界絞り値以上であると判定手段が判定したとき、光量調節手段は、絞り手段のそれぞれの絞り領域を遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定することによって、絞り手段から撮像手段に入射する光を透過する部分の口径を調節し、撮像装置の絞り値を絞り値決定手段が決定した絞り値に設定して、撮像手段に入射する光の量を調節するので、撮像手段には、減光状態に設定されている絞り領域を透過することによって減光された光が入射する。このため、撮像装置の絞り値を高く設定した場合であっても、撮像レンズと撮像手段との間に絞り手段の他にＮＤフィルタや液晶フィルタなどの減光フィルタを設けることなく、簡易な構成によって小絞りぼけの発生を防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な構成によって小絞りぼけの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の撮像装置を示すブロック構成図である。
【図２】図１の液晶絞り部の正面図である。
【図３】図１の撮像装置の絞り値を境界絞り値未満に設定した場合の液晶絞り部の正面図であり、（ａ）は絞り値がＦ２．８のとき、（ｂ）は絞り値がＦ４のとき、（ｃ）は絞り値がＦ５．６のとき、（ｄ）は絞り値がＦ８のときの液晶絞り部を示す。
【図４】図１の撮像装置の絞り値を境界絞り値以上に設定した場合の液晶絞り部の正面図であり、（ａ）は絞り値がＦ１１のとき、（ｂ）は絞り値がＦ１６のとき、（ｃ）は絞り値がＦ２２のときの液晶絞り部を示す。
【図５】図１の撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１に示すように、本発明の撮像装置１は、車両（図示省略）の前方に取り付けられ、車両の前方を、１秒間に３０回連続して撮像し、撮像画像を１秒あたり３０枚の撮像画像（フレーム）からなる動画として車両の車室に備えられた液晶表示装置２に出力する車載用のデジタルビデオカメラである。撮像装置１は、オートアイリス機能を有する。
【００１５】
また、撮像装置１は、レンズユニット１０とカメラ本体２０と、を有する。レンズユニット１０は、円筒状の鏡胴１１を有し、鏡胴１１の内部には、複数のレンズからなる撮像レンズ１２（図１では一枚のレンズとして表示する）と液晶絞り部１３が配置されている。また、レンズユニット１０は、後述するカメラ本体２０の制御ユニット２２と通信可能に接続され、液晶絞り部１３を制御する液晶ドライバ１４を有する。
【００１６】
液晶絞り部１３は、例えばＳＴＮ液晶（STN：Super Twisted Nematic liquid crystal）やＤＳＴＮ液晶（DSTN：Dual-scan Super Twisted Nematic）、或いはＴＦＴ液晶（TFT：Thin Film Transistor）等からなる略円板状の液晶デバイスであり、撮像レンズ１２と後述するカメラ本体２０の撮像部（撮像手段）２１との間に配置され、撮像レンズ１２を介して撮像部２１に入射する光の量を調節する。
【００１７】
液晶絞り部（絞り手段）１３は、図２に示すように、液晶絞り部１３に入射する光の光軸を中心とした所定の大きさの略真円形の第１絞り領域部（絞り領域）１３ａを中心として、この第１絞り領域部１３ａの外周に沿って設けられた第２絞り領域部（絞り領域）１３ｂ、この第２絞り領域部１３ｂの外周に沿って設けられた第３絞り領域部（絞り領域）１３ｃ、この第３絞り領域部１３ｃの外周に沿って設けられた第４絞り領域部（絞り領域）１３ｄ、この第４絞り領域部１３ｄの外周に設けられた第５絞り領域部（絞り領域）１３ｅ、この第５絞り領域部１３ｅの外周に設けられた第６絞り領域部（絞り領域）１３ｆ、この第６絞り領域部１３ｆの外周に設けられた第７絞り領域部（絞り領域）１３ｇを有する。
【００１８】
これら各絞り領域部１３ａ〜１３ｇは、液晶ドライバ１４によって、それぞれ独立して制御され、開放状態、遮蔽状態、減光状態のいずれかに設定される。開放状態とは、撮像部２１に入射する光の光量を低減せずに透過する状態、すなわち撮像レンズ１２から液晶絞り部１３に入射する光の透過率が最大の状態をいう。遮蔽状態とは、撮像部２１に入射する光を遮蔽する状態、すなわち撮像レンズ１２から液晶絞り部１３に入射する光の透過率が最小の状態をいう。減光状態とは、撮像部２１に入射する光の光量を低減して透過する状態であり、撮像レンズ１２から液晶絞り部１３に入射する光の透過率は、５０％、２５％又は１２．５％の何れかに選択的に設定される。なお、減光状態における光の透過率は、無段階に設定可能であってもよく、段階的に設定可能であってもよい。また、減光状態において設定される透過率の値（％）は、上記に限定されない。液晶ドライバ１４は、後述する光量調節部（絞り値決定手段、判定手段、光量調節手段）２６から送信された制御指示信号を受信すると、各絞り領域部１３ａ〜１３ｇに印加する電圧を制御して、各絞り領域部１３ａ〜１３ｇの濃度を調整して各絞り領域部を開放状態、遮蔽状態、又は、減光状態のいずれかに設定する。
【００１９】
本実施形態において、全ての絞り領域１３ａ〜１３ｇが開放状態のとき、撮像装置１の絞り値はＦ２．８に設定される。また、第７絞り領域部１３ｇのみ遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｆが開放状態に設定されている場合、絞り値はＦ４となり、第６及び第７絞り領域部１３ｆ，１３ｇが遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｅが開放状態に設定されている場合、絞り値はＦ５．６となり、第５〜第７絞り領域部１３ｅ〜１３ｇが遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｄが開放状態に設定されている場合、絞り値はＦ８となり、第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇが遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃが減光状態（透過率５０％）に設定されている場合、絞り値はＦ１１となり、第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇが遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃが減光状態（透過率２５％）に設定されている場合、絞り値はＦ１６となり、第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇが遮蔽状態に設定され、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃが減光状態（透過率１２．５％）に設定されている場合、絞り値はＦ２２となる。
【００２０】
カメラ本体２０は、撮像部２１と、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する制御ユニット２２と、を有する。ＲＯＭは、ＣＰＵによって読み出される種々のプログラム、例えば撮像制御プログラム、画像信号処理プログラム、光量調節プログラムや画像出力プログラムを予め記憶している。また、ＲＯＭは、上記プログラムによって規定されている処理に用いられる所定値、例えば後述する境界絞り値（本実施形態では、Ｆ１１）を予め記憶する絞り値記憶部（絞り値記憶手段）２３として機能する。
【００２１】
ＣＰＵは、撮像制御プログラムに従って撮像制御処理を実行する撮像制御部２４、画像処理プログラムに従って画像信号処理を実行する画像信号処理部２５、光量調節プログラムに従って光量調節処理を実行する光量調節部２６、画像出力プログラムに従って画像出力処理を実行する画像出力部２７として機能する。
【００２２】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域などとして用いられる。また、撮像画像を順次記憶する画像記憶部２８として機能する。
【００２３】
撮像部２１は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサやＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサなどの撮像素子であり、撮像レンズ１２及び液晶絞り部１３を介して受光した被写体像を画像信号に変換して制御ユニット２２に出力する。
【００２４】
撮像制御部２４は、車両の車室に設けられた図示しないＯＮ／ＯＦＦスイッチがＯＦＦ状態の場合に運転者などによる押下操作によってＯＮ／ＯＦＦスイッチから送信される撮像開始信号を制御ユニット２２が受信したとき、撮像制御処理を開始する。撮像制御処理部は、撮像制御処理において、上記画像信号を連続して１秒間に３０回出力するよう、すなわち車両前方を１秒間に３０回撮像するように指示信号を撮像部２１に送信して撮像部２１を制御する。また、撮像制御部２４は、ＯＮ／ＯＦＦスイッチがＯＮ状態の場合に運転者などによる押下操作によってＯＮ／ＯＦＦスイッチから送信される撮像終了信号を受信したとき、撮像制御処理を終了する。
【００２５】
画像信号処理部２５は、制御ユニット２２が画像信号を受信する毎に画像信号処理を実行する。画像信号処理には、被写体輝度の算出処理が含まれる。画像信号処理部２５は、被写体輝度の算出処理において、入力される画像信号の平均輝度を被写体輝度として算出する。画像信号処理部２５は、例えば１フレームの画像信号の全画素の輝度信号値の平均値や画像の中央部分に重みを与えた輝度信号値の平均値を算出することによって、平均輝度を算出する。
【００２６】
また、画像信号処理部２５は、被写体輝度の算出処理の他に、画像信号自体の信号処理として、オートホワイトバランス、γ補正、エッジ強調処理、手ブレ補正処理等を行い、これらの処理後の画像信号（撮像画像）を画像記憶部２８に記憶する。
【００２７】
光量調節部２６は、画像信号処理部２５が被写体輝度を算出する毎に、光量調節処理を実行する。光量調節処理において、光量調節部２６は、画像信号処理部２５が算出した被写体輝度に基づいて、最適な絞り値を決定する。例えば、光量調節部２６は、光量調節処理プログラムで規定された所定の式に画像信号処理部２５が算出した被写体輝度を代入して絞り値を、絞り値Ｆ２．８，Ｆ４，Ｆ５．６，Ｆ８，Ｆ１１，Ｆ１６，Ｆ２２のいずれかに決定する。
【００２８】
光量調節部２６は、決定した絞り値が絞り値記憶部２３に記憶されている境界絞り値以上であるか否かを判定する。境界絞り値とは、光の回折現象による画質の劣化が顕著となる絞り値の下限、すなわち小絞りボケが発生する絞り値の下限をいう。境界絞り値は、撮像部２１の撮像面のサイズや解像度によって異なるため、設計時の試験データなどに基づいて予め設定され、絞り値記憶部２３に記憶されており、本実施形態では、境界絞り値としてＦ１１が絞り値記憶部２３に記憶されている。
【００２９】
光量調節部２６は、決定した絞り値が境界絞り値未満であると判定したとき、液晶絞り部１３のそれぞれの絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態と開放状態とに選択的に設定することによって、液晶絞り部１３から撮像部２１に入射する光を透過する部分（開放状態に設定されている絞り領域部）の口径を調節し、撮像装置１の絞り値を決定した絞り値に設定して、撮像手段に入射する光の量を調節する。具体的には、光量調節部２６は、決定した絞り値がＦ２．８の場合、図３（ａ）に示すように全絞り領域部１３ａ〜１３ｇを開放状態に設定する制御指示信号を、決定した絞り値がＦ４の場合、図３（ｂ）に示すように第７絞り領域部１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｆを開放状態に設定する制御指示信号を、決定した絞り値がＦ５．６の場合、図３（ｃ）に示すように第６及び第７絞り領域部１３ｆ，１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｅを開放状態に設定する制御指示信号を、決定した絞り値がＦ８の場合、図３（ｄ）に示すように第５〜第７絞り領域部１３ｅ〜１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃを開放状態に設定する制御指示信号を液晶デバイスに送信する。
【００３０】
また、光量調節部２６は、決定した絞り値が前記境界絞り値以上であると判定したとき、液晶絞り部１３のそれぞれの絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定することによって、液晶絞り部１３から撮像手段に入射する光を透過する部分（減光状態に設定されている絞り領域部）の口径を調節し、撮像装置１の絞り値を絞り値決定手段が決定した絞り値に設定して、且つ、液晶絞り部１３を透過する光を減光して撮像部２１に入射する光の量を調節する光量調節する。具体的には、光量調節部２６は、決定した絞り値がＦ１１の場合、図４（ａ）に示すように第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃを減光状態（透過率５０％）に設定する制御指示信号を、決定した絞り値がＦ１６の場合、図４（ｂ）に示すように第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃを減光状態（透過率２５％）に設定する制御指示信号を、決定した絞り値がＦ２２の場合、図４（ｃ）に示すように第４〜第７絞り領域部１３ｄ〜１３ｇを遮蔽状態に、他の絞り領域部１３ａ〜１３ｃを減光状態（透過率１２．５％）に設定する制御指示信号を液晶デバイスに送信する。したがって、これらの場合、レンズを介して液晶絞り部１３に入射した光は、所望の透過率の減光状態に設定されている絞り領域部１３ａ〜１３ｃを透過することによって減光された後で、撮像部２１に入射することになる。このように、光量調節部２６は、決定した絞り値が前記境界絞り値以上の場合、絞り領域部１３ａ〜１３ｇのうち外側（外周側）の複数の絞り領域部１３ｄ〜１３ｇを遮蔽状態に設定するとともに、内側（中心側）の複数の絞り領域１３ａ〜１３ｃを、決定した絞り値に応じた透過率の減光状態に設定する。
【００３１】
画像出力部２７は、画像記憶部２８に記憶された撮像画像を順次読み出して、液晶表示装置２に出力する。
【００３２】
次に、本実形態の撮像装置１の動作について図５のフローチャートを用いて説明する。
【００３３】
撮像装置１の制御ユニット２２がＯＮ／ＯＦＦスイッチから撮像開始信号を受信すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、撮像制御部２４は撮像部２１に上記指示信号を送信し（ステップＳ２）、ステップＳ３に移行する。なお、制御ユニット２２がＯＮ／ＯＦＦスイッチから撮像開始信号を受信しない場合（ステップＳ１：ＮＯ）、撮像装置１は動作しない。
【００３４】
ステップＳ３において制御ユニット２２が撮像部２１から画像信号を受信すると、画像信号処理部２５は、被写体輝度を算出し、また、所定の処理を実行して撮像画像を画像記憶部２８に記憶してステップＳ５に移行する。
【００３５】
ステップＳ５において、光量調節部２６は画像信号処理部２５が算出した被写体輝度に基づいて、最適な絞り値を決定してステップＳ６に移行する。
【００３６】
ステップＳ６において、光量調節部２６は、決定した絞り値が境界絞り値（Ｆ１１）以上であるか否かを判定する。決定した絞り値が境界絞り値以上の場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）は、ステップＳ７に移行する。決定した絞り値が境界絞り値未満の場合（ステップＳ６：ＮＯ）は、ステップＳ８に移行する。
【００３７】
ステップＳ７において、光量調節部２６は、液晶絞り部１３の各絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定する制御指示信号を液晶ドライバ１４に送信し、液晶ドライバ１４は受信した制御指示信号に応じて各絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態又は減光状態に設定してステップＳ９に移行する。
【００３８】
ステップＳ８において、光量調節部２６は、液晶絞り部１３の各絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態と開放状態とに選択的に設定する制御指示信号を液晶ドライバ１４に送信し、液晶ドライバ１４は受信した制御指示信号に応じて各絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態又は開放状態に設定してステップＳ９に移行する。
【００３９】
ステップＳ９において、画像出力部２７は、画像記憶部２８に記憶された撮像画像を液晶表示装置２に出力してステップＳ１０に移行する。
【００４０】
ステップＳ１０において、撮像制御部２４はＯＮ／ＯＦＦスイッチから撮像終了指示信号を受信したか否かを判定し、受信した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）は、動作を終了する。一方、受信していない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）は、ステップＳ３に移行する。
【００４１】
本実施形態では、光量調節部２６は、決定した絞り値が前記境界絞り値以上であると判定したとき、液晶絞り部１３のそれぞれの絞り領域部１３ａ〜１３ｇを遮蔽状態と減光状態とに選択的に設定することによって、液晶絞り部１３から撮像手段に入射する光を透過する部分（減光状態に設定されている絞り領域部）の口径を調節し、撮像装置１の絞り値を絞り値決定手段が決定した絞り値に設定して、且つ、液晶絞り部１３を透過する光を減光して撮像部２１に入射する光の量を調節する。したがって、レンズを介して液晶絞り部１３に入射した光は、減光状態に設定されている絞り領域部を透過することによって減光された上で、撮像部２１に入射する。このため、撮像装置１の絞り値を比較的高く設定した場合（本実施形態では、Ｆ１１〜Ｆ２２）であっても、撮像レンズ１２と撮像部２１との間に液晶絞り部１３の他にＮＤフィルタや液晶フィルタなどの減光フィルタを設けることなく、簡易な構成によって小絞りぼけの発生を防止することができる。
【００４２】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明したが、本実施形態による発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはない。
【００４３】
例えば、本実施形態では、撮像装置１が液晶絞り部１３を有する態様を説明したが、液晶絞り部１３に代えて、光量調節２６が送信する制御指示信号に応じて透過する光の量を調整可能な他の絞り部（例えば入射する光の透過率を印加電圧によって可変させるエレクトロクロミック素子からなる絞り部）を用いてもよい。
【００４４】
また、本実施形態の液晶絞り部１３は第１〜第７絞り領域部１３ａ〜１３ｇの７つの絞り領域部を有しているが、絞り領域部の数は適宜設定可能である。なお、絞り領域部の数に応じて光量調節部２６が決定可能な撮像装置１の絞り値も変化する。
【００４５】
また、本実施形態では、画像信号処理部として機能する制御ユニット２２のＣＰＵが被写体輝度の算出処理を含む画像信号処理を実行する態様を説明したが、制御ユニット２２にカメラＤＳＰ（Digital Signal Processor）を設け、カメラＤＰＳが上記画像信号処理を実行してもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、車両に取り付けられる車載用のデジタルビデオカメラを例に説明したが、本発明は、オートアイリス機能を有する監視カメラなど他の用途に用いられるデジタルビデオカメラやデジタルスチルカメラに適用可能である。
【００４７】
すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、オートアイリス機能を備えた撮像装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１：撮像装置
２：液晶表示装置
１０：レンズユニット
１１：鏡胴
１２：撮像レンズ
１３：液晶絞り部（絞り手段）
１３ａ：第１絞り領域部（絞り領域）
１３ｂ：第２絞り領域部（絞り領域）
１３ｃ：第３絞り領域部（絞り領域）
１３ｄ：第４絞り領域部（絞り領域）
１３ｅ：第５絞り領域部（絞り領域）
１３ｆ：第６絞り領域部（絞り領域）
１３ｇ：第７絞り領域部（絞り領域）
１４：液晶ドライバ
２０：カメラ本体
２１：撮像部（撮像手段）
２２：制御ユニット
２３：絞り値記憶部（絞り値記憶手段）
２４：撮像制御部
２５：画像信号処理部
２６：光量調節部（絞り値決定手段、判定手段、光量調節手段）
２７：画像出力部
２８：画像記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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