(57)【要約】【課題】  装置本体内に戻された現像剤が、マグネット部材に設けられた隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から適切に離脱されて、現像剤担持体に新たな現像剤が適切に供給されるようにする。【解決手段】  撹拌搬送部材24により現像剤を撹拌・搬送させると共に、スリーブ21jの内周側に複数の磁極を有するマグネット部材21aが固定され、スリーブの周囲に設けられた無端ベルト21bを備える現像剤担持体21に現像剤Dを供給し、現像後における現像剤を装置本体20a内に戻し、戻された現像後の現像剤を、隣り合う同極性の磁極間において無端ベルト表面から分離・離脱させる現像装置20であり、無端ベルトは、同極性の磁極S,S間において攪拌搬送部材側へ突出する突出部21eが設けられ、無端ベルトの現像剤を分離させる分離面領域21fは、攪拌搬送部材の回転軸24sの中心に対して無端ベルトの回転方向の上流側に位置する。【選択図】    図３
2013142844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に収容されたトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を回転する攪拌搬送部材により攪拌させながら搬送させると共に、スリーブの内周側に複数の磁極を有するマグネット部材が固定された現像剤担持体に上記の現像剤を供給し、この現像剤担持体の回転により、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導き、現像剤中のトナーを像担持体に供給して現像を行うと共に、現像後における現像剤を装置本体内に戻し、装置本体内に戻された現像後の現像剤を、上記のマグネット部材に設けられた隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から離脱させるようにした現像装置において、
上記現像剤担持体は、上記スリーブの周囲に現像剤を保持する無端ベルトが設けられ、この無端ベルトは、上記同極性の磁極間において上記攪拌搬送部材側へ突出する突出部が設けられ、上記無端ベルトの現像剤を分離して離脱させる側の表面部は、上記攪拌搬送部材の中心軸に対して上記無端ベルトの回転方向の上流側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、上記スリーブの内周側に設けられたマグネット部材から上記攪拌搬送部材側に離間し、上記攪拌搬送部材の最外周とは接触しない位置にアイドラーが設けられ、上記スリーブとアイドラーとの間に無端ベルトが巻回され、上記の突出部が形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、上記の無端ベルトの現像剤が分離して離脱する側の表面部は、重力方向に向かう位置を形成していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像装置において、上記無端ベルトから現像剤を分離して離脱する側の表面部と無端ベルトに現像剤を汲み上げる側の表面部との間のなす角度は９０度以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像装置において、上記攪拌搬送部材は、上記の無端ベルトの現像剤を汲み上げる側の表面部に現像剤を供給する方向に回転することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体に形成された静電潜像を現像装置によって現像する画像形成装置において、上記の請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置に関するものである。特に、装置本体内に収容されたトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を回転する攪拌搬送部材により攪拌させながら搬送させると共に、スリーブの内周側に複数の磁極を有するマグネット部材が固定され、このスリーブの周囲に設けられた無端ベルトを備える現像剤担持体に上記の現像剤を供給し、この現像剤担持体の回転により、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導き、現像剤中のトナーを像担持体に供給して現像を行うと共に、現像後における現像剤を装置本体内に戻すようにした現像装置において、現像後の現像剤を現像剤担持体から分離させて装置本体内に戻す場合に、分離後の現像剤が装置本体に収容された現像剤と混合、攪拌される前に汲み上げられるのを防止し、現像剤の入れ替わり不良を防止した点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに様々な現像装置が使用されており、このような現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した１成分現像方式の現像装置の他に、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置が知られている。
【０００３】
そして、このような２成分現像方式の現像装置としては、装置本体内に収容されたトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を回転する攪拌搬送部材により攪拌させながら搬送させると共に、内周側に複数の磁極を有するマグネット部材が固定して設けられた現像剤担持体の表面に上記の現像剤を供給し、この現像剤担持体を回転させて、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導き、現像剤中のトナーを像担持体に供給して現像を行うと共に、現像後における現像剤を装置本体内に戻すようにしたものが広く使用されている。
【０００４】
ここで、このような現像装置において、上記のようにトナーが供給された現像後の現像剤が現像剤担持体の表面に保持されたままの状態で、像担持体と対向する現像領域に導かれて再度現像に使用されると、像担持体に十分なトナーが供給されなくなって、形成される画像に濃度むら等が発生するという問題が生じた。
【０００５】
このため、このような現像装置においては、上記のマグネット部材に同極性になった一対の磁極を隣り合うように設け、装置本体内に戻された現像後の現像剤を、この隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から離脱させるものがある。
【０００６】
上記した現像装置を図８に従い参照して説明する。図８に示すように、現像装置１２０は、その装置本体１２０ａの上部に、感光体ドラム１１０と所要間隔を介して対向するように現像剤担持体としての現像ローラー１２１を回転可能に設ける。この現像ローラー１２１の内部に、複数の磁極Ｎ、Ｓ、…が設けられたマグネット部材１２１ａを固定して設けている。
【０００７】
また、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤Ｄを収容させた上記の装置本体１２０ａ内に、上記の現像ローラー１２１の軸方向に沿った隔壁１２７を設け、この隔壁１２７により装置本体１２０ａ内を、上記の現像ローラー１２１に現像剤Ｄを供給する第１の搬送部１２２と、この第１の搬送部１２２との間で現像剤Ｄを循環させて搬送させる第２の搬送部１２３とに分離させる。そして、上記の第１の搬送部１２２と第２の搬送部１２３とに、回転して現像剤Ｄを攪拌させながら搬送させる第１の攪拌搬送部材１２４と第２の攪拌搬送部材１２５とを設けている。
【０００８】
そして、上記の第１の搬送部１２２と第２の搬送部１２３とに設けられた第１の攪拌搬送部材１２４と第２の攪拌搬送部材１２５とを回転させて、現像剤Ｄを第１の搬送部１２２と第２の搬送部１２３とで逆方向に搬送させ、現像剤Ｄを、この第１の搬送部１２２と第２の搬送部１２３との間で循環させるようにしている。
【０００９】
第１の攪拌搬送部材１２２により、第１の搬送部１２２における現像剤Ｄをその上部側に位置する上記の現像ローラー１２１の下部側の表面に供給するようにしている。
【００１０】
そして、このように現像ローラー１２１の下部側の表面に供給された現像剤Ｄを、上記のマグネット部材１２１ａの磁力により現像ローラー１２１の表面に保持させるようにしている。
【００１１】
現像ローラー１２１により、現像剤Ｄが感光ドラム１１０と対向する現像領域に導かれ、この現像剤Ｄ中におけるトナーを、感光体ドラム１１０に形成された静電潜像の部分に供給して、感光ドラム１１０に形成された静電潜像が現像される。
【００１２】
そして、感光ドラム１１０に形成された静電潜像を現像した後、現像ローラー１２１の表面に保持された現像後の現像剤Ｄを、この現像ローラー１２１によって装置本体１２０ａ内に戻すようにしている。
【００１３】
この現像装置１２０においては、マグネット部材１２１ａに隣り合う一対の同極性の磁極Ｓ、Ｓを設け、装置本体１２０ａ内に戻された現像後の現像剤Ｄをこの一対の同極性磁極Ｓ、Ｓ間において現像ローラー１２１の表面から離脱させるようにしている。
【００１４】
しかし、このようにマグネット部材１２１ａに設けられた隣り合う同極性の磁極Ｓ、Ｓ間において、現像剤Ｄを現像ローラー１２１の表面から離脱させるようにした場合においても、現像ローラー１２１を製造する際のばらつきや環境変化、或いは使用状況による差などにより、現像後の現像剤が現像ローラー１２１の表面から十分に離脱されずに残り、現像後の現像剤が再度現像に使用されるという問題が依然として存在していた。これらのばらつきに対しても安定した機能を発揮する、いわゆるロバスト性を高めることは大きな課題となっている。
【００１５】
一方、特許文献１には、現像剤担持体をベルトで構成し、内周側に等間隔に磁極配置を行い、ベルト上に担持されて現像領域を通過した後の磁性キャリアに新たなトナーを過剰に供給するとともに、トナーが過剰に供給された現像剤を攪拌する攪拌部で、ベルト表面の磁界強度を緩やかに低減するために、ベルトを磁極から突出させて離間させた分離部を形成し、緩やかに磁力を弱めた分離部でベルト上を搬送される現像剤を剥離して、分離性を向上させるようにしたものが提案されている。
【００１６】
しかし、上記の特許文献１のものでは、分離部周辺にも等間隔でＮ極、Ｓ極の磁界が形成されている。このような構成においては、仮に分離部のみ突出させても現像剤担持体の回転方向における磁場は存在するため、突出した部分の磁力が弱いというだけで、微小な搬送磁力は存在することになる。
【００１７】
このため、特許文献１のものでは、現像剤担持体から現像剤を十分に分離させて離脱させるさ構成にはなっていない。
【００１８】
また、上記の特許文献１のものは、分離部周辺には、過剰に供給される現像剤で満たされているため、現像剤担持体上から分離しかけた現像剤に対して、分離部周辺に満たされている現像剤からの粉圧によって、分離する前に現像剤担持体に押し返されることになる。
【００１９】
更に、現像剤担持体から現像剤を分離するための要素としては、磁力の強弱の他に重力による自然分離力も必要となってくる。また、突出している形状角度が緩やかであると、曲率分離による分離作用が働かなくなるために、現像剤担持体から現像剤が分離しにくくなるという問題もある。
【００２０】
このように、上記特許文献１のものでは、必ずしも現像剤担持体上の現像剤を完全に入れ替えることはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開平９−２１１９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明は、装置本体内に収容されたトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を回転する攪拌搬送部材により攪拌させながら搬送させると共に、現像剤担持体に上記の現像剤を供給し、この現像剤担持体を回転させて、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導き、現像剤中のトナーを像担持体に供給して現像を行うと共に、現像後における現像剤を装置本体内に戻すようにした現像装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００２３】
すなわち、本発明においては、上記のような現像装置において、装置本体内に戻された現像剤が、マグネット部材に設けられた隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から適切に離脱されて、現像剤担持体に新たな現像剤が適切に供給されるようにし、濃度むら等の発生のない良好な画像が安定して形成されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明の現像装置においては、上記のような課題を解決するため、装置本体内に収容されたトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を回転する攪拌搬送部材により攪拌させながら搬送させると共に、スリーブの内周側に複数の磁極を有するマグネット部材が固定された現像剤担持体に上記の現像剤を供給し、この現像剤担持体の回転により、現像剤を像担持体と対向する現像領域に導き、現像剤中のトナーを像担持体に供給して現像を行うと共に、現像後における現像剤を装置本体内に戻し、装置本体内に戻された現像後の現像剤を、上記のマグネット部材に設けられた隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から離脱させるようにした現像装置において、上記現像剤担持体は、上記スリーブの周囲に現像剤を保持する無端ベルトが設けられ、この無端ベルトは、上記同極性の磁極間において上記攪拌搬送部材側へ突出する突出部が設けられ、上記無端ベルトの現像剤を分離して離脱させる側の表面部は、上記攪拌搬送部材の中心軸に対して上記無端ベルトの回転方向の上流側に位置するにようにした。
【００２５】
ここで、上記スリーブの内周側に設けられたマグネット部材から上記攪拌搬送部材側に離間し、上記攪拌搬送部材の最外周とは接触しない位置にアイドラーが設けられ、上記スリーブとアイドラーとの間に無端ベルトが巻回され、上記の突出部が形成されるようにした。
【００２６】
また、本発明の現像装置においては、上記の無端ベルトの現像剤が分離して離脱する側の表面部は、重力方向に向かう位置を形成していることが好ましい。
【００２７】
さらに、上記無端ベルトから現像剤を分離して離脱する側の表面部と無端ベルトに現像剤を汲み上げる側の表面部との間のなす角度は９０度以下にすることが好ましい。
【００２８】
さらに、上記攪拌搬送部材は、上記の無端ベルトの現像剤を汲み上げる側の表面部に現像剤を供給する方向に回転することが好ましい。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像を現像装置によって現像するにあたり、上記のような現像装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００３０】
本発明においては、マグネット部材に設けられた隣り合う同極性の磁極間において現像剤担持体の表面から現像剤を離脱させるようにした現像装置において、現像剤担持体におけるスリーブの周囲に現像剤を保持する無端ベルトを設け、この無端ベルトに、上記同極性の磁極間において上記攪拌搬送部材側へ突出する突出部を設け、上記無端ベルトの現像剤が分離して離脱する表面部が、上記攪拌搬送部材の中心軸に対して上記無端ベルトの回転方向の上流側に位置するにようにした。
【００３１】
このようにすると、攪拌搬送部材側に突出する無端ベルトの突出部により、無端ベルトの現像剤を分離して離脱させる表面部から現像剤が確実に分離されて離脱され、装置本体内に戻された現像剤は、装置本体内の現像剤と攪拌されたのち、無端ベルトの現像剤の汲み上げる側の表面部に新たな現像剤が供給されるようになる。
【００３２】
この結果、分離して離脱された現像剤がすぐに現像剤の汲み上げる側の表面部に供給されることがなく、現像剤担持体の表面に新たな現像剤が適切に供給されて現像に使用されるようになる。
【００３３】
そして、このような現像装置を用いた画像形成装置においては、上記の現像装置により、像担持体に形成された静電潜像に対して十分な現像剤が供給されるようになり、形成される画像に濃度むら等が発生するのが防止されて、良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】上記の画像形成装置に使用する実施形態の現像装置によって像担持体にトナー像を形成する状態を示した概略説明図である。
【図３】上記の実施形態に係る現像装置の概略説明図である。
【図４】上記の実施形態に係る現像装置の正面方向から見た概略説明図である。
【図５】上記の実施形態に係る現像装置の概略説明図である。
【図６】上記の他の実施形態に係る現像装置の概略説明図である。
【図７】上記の実施形態に係る現像装置において、マグネット部材における磁極と無端ベルトと第１の攪拌搬送部材の位置関係を示した概略説明図である。
【図８】従来の現像装置において、現像剤担持体に供給される現像剤の状態を示す部分説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置及び現像装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置及び現像装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００３６】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、４つの感光体ドラム（像担持体）１０に対応させて、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を収容させた４つの現像装置２０を設けている。
【００３７】
そして、各現像装置２０においては、像担持体としての感光体ドラム１０に現像剤を搬送する現像剤担持体２１を、それぞれ対応する感光体ドラム１０と対向するように設けると共に、各現像装置２０においては、それぞれの現像剤におけるトナーの色彩を異ならせて、黒色、黄色、マゼンダ色、シアン色のトナーを用いている。
【００３８】
そして、この画像形成装置によりフルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各感光体ドラム１０を回転させて、各感光体ドラム１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体ドラム１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００３９】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体ドラム１０に対して、それぞれ対応する現像装置２０における現像剤担持体２１により現像剤を感光体ドラム１０と対向する位置に導き、所定の色彩のトナーを各感光体ドラム１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体ドラム１０の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００４０】
そして、このように各感光体ドラム１０に形成された各色彩のトナー像を、ローラー１３ａに架け渡されて駆動される無端ベルト状になった中間転写体１３に、それぞれローラー状になった一次転写装置１４により順々に一次転写させて、この中間転写体１３の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。一方、上記の中間転写体１３に転写されずに各感光体ドラム１０の表面に残留しているトナー等の残留物を、それぞれ第１クリーニング装置１５によって除去するようにしている。
【００４１】
次いで、上記のように中間転写体１３の上に形成されたフルカラーのトナー像を、この中間転写体１３によりローラー状になった二次転写装置１６と対向する位置に導くと共に、この画像形成装置の下部に収容された記録シート１９を中間転写体１３と二次転写装置１６との間に導き、上記の二次転写装置１６により中間転写体１３の上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録シート１９に二次転写させるようにしている。
【００４２】
その後、フルカラーのトナー像が転写された記録シート１９を定着装置１７に導いて、転写されたフルカラーのトナー像を記録シート１９に定着させた後、このようにフルカラーのトナー像が定着された記録シート１９を排紙させるようにしている。一方、記録シート１９に転写されずに上記の中間転写体１３に残ったトナー等の残留物を、第２クリーニング装置１８によって中間転写体１３から除去させるようにしている。
【００４３】
ここで、この実施形態における現像装置２０においては、図２〜図６に示すように、その装置本体２０ａの上部に、感光体ドラム１０と所要間隔を介して対向するように現像剤担持体２１が回転可能に設けられている。
【００４４】
この現像剤担持体２１は、スリーブ２１ｊの内部に複数の磁極Ｎ、Ｓ、…が設けられたマグネット部材２１ａが固定して設けられ、このスリーブ２１ｊの周囲に回転可能に無端ベルト２１ｂが設けられ、この無端ベルト２１ｂ上に現像剤が保持される。
【００４５】
ここで、上記のスリーブ２１ｊは回転軸２１ｓに固定され、図示しない駆動機構によりスリーブ２１ｊが回転し、このスリーブ２１ｊの回転に追従して無端ベルト２１ｂが図中矢印方向に回転する。また、上記の無端ベルト２１ｂは、上記のマグネット部材２１ａの同極性の磁極間において、マグネット部材２１ａの周囲から離間し、第１の攪拌搬送部材２４側に突出する突出部２１ｅが形成されている。
【００４６】
また、この現像装置２０においては、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤Ｄを収容させた上記の装置本体２０ａ内に、上記の現像剤担持体２１の軸方向に沿った隔壁２７を設け、この隔壁２７により装置本体２０ａ内を、上記の現像剤担持体２１に現像剤Ｄを供給する第１の搬送部２２と、この第１の搬送部２２との間で現像剤Ｄを循環させて搬送させる第２の搬送部２３とに分離させている。そして、上記の第１の搬送部２２と第２の搬送部２３とに、回転して現像剤Ｄを攪拌させながら搬送させる第１の攪拌搬送部材２４と第２の攪拌搬送部材２５とを設けている。第１の撹拌搬送部材２４は、回転軸２４ｓの外周にスクリュー羽根２４ｈが設けられ、第２の攪拌搬送部材２５は、回転軸２５ｓの外周にスクリュー羽根２５ｈが設けられている。
【００４７】
そして、上記の第１の搬送部２２と第２の搬送部２３とに設けられた第１の攪拌搬送部材２４と第２の攪拌搬送部材２５とを回転させて、現像剤Ｄを第１の搬送部２２と第２の搬送部２３とで逆方向に搬送させ、上記の隔壁２７の両端部に設けられた循環口（図示せず）を通して現像剤Ｄを、この第１の搬送部２２と第２の搬送部２３との間で循環させるようにしている。
【００４８】
次に、本実施形態の現像装置２０を第１の搬送部２２を中心として説明する。現像剤担持体２１のスリーブ２１ｊ内に設けられるマグネット部材２１ａは、ここでは、図３の上部より、時計回りに主極（Ｎ）２１ａ１、分離極（Ｓ）２１ａ２、汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３、規制極（Ｎ）２１ａ４、搬送極（Ｓ）２１ａ５で構成されている。
【００４９】
そして、現像剤担持体２１の周辺の現像剤Ｄを、現像剤担持体２１のスリーブ２１ｊに周囲に配置される無端ベルト２１ｂに供給し、この無端ベルト２１ｂを時計回りに回転させるようにしている。
【００５０】
また、このように現像剤Ｄが表面に保持された現像剤担持体２１の無端ベルト２１ｂを回転させて、この無端ベルト２１ｂにより現像剤Ｄを上記の感光体ドラム１０と対向する現像領域に搬送させる途中の位置において、この無端ベルト２１ｂと所要間隔を介して対向するように規制部材２６を設け、現像剤担持体２１の無端ベルト２１ｂの表面に保持されて現像領域に搬送される現像剤Ｄの量をこの規制部材２６によって規制するようにしている。
【００５１】
そして、このように規制部材２６により規制された現像剤Ｄを、上記の無端ベルト２１ｂにより感光体ドラム１０と対向する現像領域に導き、この現像剤Ｄ中におけるトナーを、感光体ドラム１０に形成された静電潜像の部分に供給して、感光体ドラム１０に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００５２】
また、このように感光体ドラム１０に形成された静電潜像を現像した後の現像剤Ｄを上記の無端ベルト２１ｂにより装置本体２０ａ内に戻すようにしている。
【００５３】
ここで、装置本体２０ａ内における上記のマグネット部材２１ａにおいては、分離極（Ｓ）２１ａ２と汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３との間には磁場を持たない領域が存在しており、且つ両極が同極であることから、装置本体２０ａ内に戻されてきた無端ベルト２１ｂ上の現像剤Ｄは、分離極（Ｓ）２１ａ２から汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３との間において、上記の無端ベルト２１ｂ上から分離されて離脱され、装置本体２０ａ内において攪拌搬送されている現像剤Ｄに落下する。
【００５４】
本実施形態では、分離極（Ｓ）２１ａ２と汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３との間に位置する無端ベルト２１ｂがスリーブ２１ｊ内のマグネット部材２１ａから離間し、第１の攪拌搬送部材２４側へ突出するように、マグネット部材２１ａから離間した位置にアイドラー２１ｄが設けられ、無端ベルト２１ｂが上記のスリーブ２１ｊとアイドラー２１ｄとに巻回されている。また、上記のアイドラー２１ｄは、第１の攪拌搬送部材２４の最外周とは接触しない位置に配置され、無端ベルト２１ｂと第１の攪拌搬送部材２４とが接触しないようにしている。
【００５５】
ここで、無端ベルト２１ｂが突出している部分を突出部２１ｅとし、アイドラー２１ｄに対して無端ベルト２１ｂの回転方向上流側の領域を分離面領域２１ｆ、アイドラー２１ｄに対して無端ベルト２１ｂの回転方向の下流側を汲み上げ面領域２１ｇと定義する。
【００５６】
この分離面領域２１ｆは、現像剤担持体２１の略円形の部分から離れる箇所からアイドラー２１ｄに至るまでの面が略直線状の表面部を形成し、汲み上げ面領域２１ｇも同様に略直線状の表面部を形成する。そして、第１の搬送部材２４は、図中矢印方向に示すように、現像剤担持体２１の汲み上げ面領域２１ｇ側に現像剤Ｄが供給される方向に回転する。
【００５７】
また、図５及び図６に示すように、分離面領域２１ｆの延長した仮想線２１ｆｌは、第１の攪拌搬送部材２４の回転軸２４ｓの中心２４ｃより、無端ベルト２１ｂの回転方向の上流側に位置する。この結果、無端ベルト２１ｂにおいて、現像剤Ｄを分離して離脱させる側の表面部は、第１の攪拌搬送部材２４の回転軸２４ｓの中心２４ｃに対して無端ベルト２１ｂの回転方向の上流側に位置する。
【００５８】
更に、分離面領域２１ｆは、水平より重力方向に面していることで、現像剤Ｄを磁力によって離脱させるだけではなく、重力による落下効果も期待できる。
【００５９】
図４は、現像装置２０の正面方向から見た概略説明図である。ここでは、図３に対して正面から見た現像剤担持体２１及び第１の攪拌搬送部材２４の部分について説明する。
【００６０】
この現像装置２０の装置本体２０ａ内には、第１の攪拌搬送部材２４と現像剤担持体２１が設けられている。そして、第１の撹拌搬送部材２４の略上方に現像剤担持体２１が配置され、現像剤担持体２１と第１の攪拌搬送部材２４は隣接した位置関係になる。
【００６１】
現像剤担持体２１には、無端ベルト２１ｂがスリーブ２１ｊとアイドラー２１ｄとの間に巻回して取り付けられている。スリーブ２１ｊは、回転軸２１ｓに固定され、図示しない駆動機構によりスリーブ２１ｊが回転する。スリーブ２１ｊの回転に追従して無端ベルト２１ｂが回転する。アイドラー２１ｄは、図示しないベアリングなどの軸受けによって両端部が支持されており、無端ベルト２１ｂの回転に合わせて従動する。
【００６２】
尚、アイドラー２１ｄは、第１の搬送部材２４に対して、軸受け部が干渉しないように、基本的には現像剤担持体２１より長い部材となっている。
【００６３】
これらの構成と位置関係によって、無端ベルト２１ｂにより装置本体２０ａ内に戻された現像剤Ｄは、分離面領域２１ｆのいずれかの箇所で無端ベルト２１ｂから分離して離脱し、現像装置２０内の現像剤Ｄへ落下する。また、分離面領域２１ｆは、分離極２１ａ２から見て、汲み上げ極２１ａ３に対する壁の役目をすることにより、無端ベルト２１ｂから分離して離脱した現像剤Ｄが汲み上げ極２１ａ３に直接汲み上げられることを防止する。これにより、従来発生しやすかった現像剤Ｄの入れ替わり不良を確実に防止することができる。
【００６４】
図５は、現像剤担持体２１における無端ベルト２１ｂと、第１の攪拌搬送部材２４とを示し、これに基づいて、無端ベルト２１ｂにおける分離面領域２１ｆと汲み上げ面領域２１ｇをそれぞれ延長した仮想線２１ｆｌと２１ｇｌと、第１の攪拌搬送部材２４との関係について説明する。
【００６５】
ここで、無端ベルト２１ｂにおける分離面領域２１ｆ側の延長した仮想線２１ｆｌは、第１の攪拌搬送部材２４の回転軸２４の中心２４ｃに対して、分離面領域２１ｆ側になっており、この仮想線２１ｆｌと無端ベルト２１ｂにおける汲み上げ面領域２１ｇ側の仮想線２１ｇｌとのなす角度θ１は９０度以下になっている。これらの仮想線２１ｆｌと２１ｇｌとのなす角度θ１が９０度以下となることにより、無端ベルト２１ｂの曲率による現像剤Ｄの分離作用も得られる。
【００６６】
図６は、他の実施形態を示し、図５の場合に対して、無端ベルト２１ｂのアイドラー２１ｄが第１の攪拌搬送部材２４により近づいた位置になった場合を示している。すなわち、アイドラー２１ｄが、図５の場合よりも更にマグネット部材２１ａから離間した状態で突出部２１ｅを構成している場合を示している。このとき、分離面領域２１ｆ側の延長した仮想線２１ｆｌは、第１の攪拌搬送部材２４の回転軸２４の中心２４ｃに対して、分離面領域２１ｆ側になっている。そして、分離面領域２１ｆと汲み上げ面領域２１ｇをそれぞれ延長した仮想線２１ｆｌと２１ｇｌとのなす角度θ２は、図５の場合の角度θ１より、更に小さくなっていることがわかる。このため、無端ベルト２１ｂの曲率による現像剤Ｄの分離作用がさらに向上すると共に、分離して離脱した現像剤Ｄが汲み上げ極２１ａ３に直接汲み上げられるのも一層抑制される。
【００６７】
図７は、マグネット部材２１ａにおける磁極と無端ベルト２１ｂと第１の攪拌搬送部材２４の位置関係を示した概略説明図である。現像剤担持体２１は、マグネット部材２１ａと無端ベルト２１ｂとを有し、無端ベルト２１ｂはアイドラー２１ｄにより、第１の攪拌搬送部材２４側に突出部２１ｅが設けられている。
【００６８】
そして、この図７においては、上記のマグネット部材２１ａにおける分離極（Ｓ）２１ａ２と汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３との放線方向の磁力状態を示しており、分離極（Ｓ）２１ａ２における最大磁力の方向を２１ａ２ｐ、汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３における最大磁力の方向を２１ａ３ｐとして示しており、この場合、アイドラー２１ｄの中心は、上記の分離極（Ｓ）２１ａ２と汲み上げ極（Ｓ）２１ａ３とにおける最大磁力の方向２１ａ２ｐ、２１ａ３ｐとの間に存在するように配置されている。
【００６９】
これにより、無端ベルト２１ｂにおける分離面領域２１ｆにおいて、現像剤Ｄが適切に分離されるようになると共に、無端ベルト２１ｂにおける汲み上げ面領域２１ｇにおいて、現像剤Ｄが適切に汲み上げられるようになる。
【００７０】
このように構成された現像装置２０において、無端ベルト２１ｂにより装置本体２０ａ内に戻されてきた現像剤Ｄが、上記のマグネット部材２１ａに設けられた隣り合う一対の同極性の磁極Ｓ、Ｓの間に導かれると、無端ベルト２１ｂにおける分離面領域２１ｆにおいて、現像剤Ｄが無端ベルト２１ｂ上から分離されて離脱され、前記の図３中の矢印Ｆで示すように、装置本体２０ａ内に落下し、第１の攪拌搬送部材２４によって攪拌搬送されている現像剤Ｄの中に取り入れられる。
【００７１】
この場合、無端ベルト２１ｂにおける分離面領域２１ｆが壁となることで、無端ベルト２１ｂ上から分離して離脱された現像剤Ｄが、第１の攪拌搬送部材２４によって攪拌搬送されている現像剤Ｄの中に取り入れられることなく、直接無端ベルト２１ｂの汲み上げ面領域２１ｇに導かれて供給されるのが防止される。
【００７２】
そして、上記のように無端ベルト２１ｂ上から分離して離脱された現像剤Ｄは、第１の攪拌搬送部材２４によって装置本体２０ａ内における現像剤Ｄと十分に混合攪拌され、その後、上記の第１の攪拌搬送部材２４により、図３中の矢印Ｇで示すように、無端ベルト２１ｂにおける汲み上げ面領域２１ｇに供給され、このように無端ベルト２１ｂ上に供給された現像剤Ｄが感光体ドラム１０に導かれて現像に使用されるようになる。
【００７３】
これにより、現像後における現像剤Ｄが続けて現像剤担持体２１により、感光体ドラム１０に導かれて現像に使用されるのが防止され、新たな現像剤Ｄが感光体ドラム１０に導かれて適切な現像が行えるようになる。
【符号の説明】
【００７４】
１０  感光体ドラム（像担持体）
１１  帯電装置
１２  潜像形成装置
１３  中間転写体、１３ａ  ローラー
１４  一次転写装置
１５  第１クリーニング装置
１６  二次転写装置
１７  定着装置
１８  第２クリーニング装置
１９  記録シート
２０  現像装置
２０ａ  装置本体
２１  現像剤担持体
２１ａ  マグネット部材
２１ｂ  無端ベルト
２１ｄ  アイドラー
２１ｅ  突出部
２１ｆ  分離面領域
２１ｇ  汲み上げ面領域
２１ｊ  スリーブ
２２  第１の搬送部
２３  第２の搬送部
２４  第１の攪拌搬送部材
２５  第２の攪拌搬送部材
２６  規制部材
２７  隔壁
Ｄ  現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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