(57)【要約】【課題】酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物を、移動炉床式加熱還元炉で加熱して粒状金属鉄を製造する際に、原料混合物にＣａＦ2供給物質（例えば、蛍石など）を配合しない場合であっても、粒状金属鉄の歩留まり率を高め、粒状金属鉄の生産性を向上できる粒状金属鉄の製造方法を提供する。【解決手段】（１）粒状金属鉄を製造する際に副生するスラグ中のＣａＦ2量を０．５％以下（０％を含む）に抑えると共に、（２）原料混合物に含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量を調整することによって、前記スラグ中のＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量から求められる該スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を０．４０〜１．１５の範囲とし、且つ前記スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下（０％を含まない）とする。【選択図】図３
2013142167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物を、移動炉床式加熱還元炉で加熱し、該原料混合物中の酸化鉄を前記炭素質還元剤により還元し、生成する金属鉄を副生するスラグと分離しつつ粒状に凝集させた後、冷却凝固させて粒状金属鉄を製造する方法において、
（１）前記スラグ中のＣａＦ2量を０．５％（質量％の意味。以下同じ）以下（０％を含む）に抑えると共に、
（２）前記原料混合物に含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量を調整することによって、
前記スラグ中のＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量から求められる該スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を０．４０〜１．１５の範囲とし、且つ
前記スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下（０％を含まない）
とすることを特徴とする粒状金属鉄の製造方法。
【請求項２】
前記原料混合物として、ドロマイト鉱石を配合する工程を更に含む請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記原料混合物として、生石灰および／または石灰石を配合する工程を更に含む請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記原料混合物として、ＭｇＯおよび／または炭酸マグネシウムを配合する工程を更に含む請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状金属鉄の製造方法に関するものであり、詳細には、鉄鉱石等の酸化鉄含有物質と、石炭やコークス等の炭素質還元剤（以下、炭材ということがある）とを含む原料混合物を移動炉床式加熱還元炉で加熱し、該原料混合物中の酸化鉄を直接還元し、粒状金属鉄を製造する方法に関するものである。なお、本発明において、「粒状」とは、必ずしも真球状であることを意味するものではなく、楕円状、卵形状、あるいはそれらが若干扁平したものも含む意味である。
【背景技術】
【０００２】
鉄鉱石や酸化鉄等の酸化鉄含有物質から鉄を生産する方法としては、高炉法が主流である。その一方で、比較的小規模で、多品種・少量生産向きの製鉄法として、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤とを含む原料混合物（あるいは該原料混合物を押し固めた簡易成形体、更にはペレットやブリケットなどに成形した炭材内装成形体）を移動炉床式の加熱還元炉（例えば、回転炉床炉など）に供給し、該原料混合物が該炉内を移動する間に、加熱バーナーによる燃焼熱や輻射熱で加熱することによって該原料混合物中の酸化鉄を炭素質還元剤で直接還元し、得られた金属鉄（還元鉄）を続いて浸炭・溶融させ、次いで副生するスラグと分離しつつ粒状に凝集させた後、冷却凝固させて粒状の金属鉄（還元鉄）を製造する直接還元製鉄法が開発されている（特許文献１〜３など）。この直接還元製鉄法では高炉等の大規模な設備が不要になるため、実用化に向けて研究が盛んに行われている。しかし工業的規模で実施するには、操業安定性や安全性、経済性、粒状金属鉄（製品）の品質などを含めて更に改善しなければならない課題も多い。
【０００３】
当該課題の一つとして、粒状金属鉄の生産性の向上が挙げられる。生産性が悪ければ工業的規模で実施することはまず不可能だからである。そこで本出願人は、粒状金属鉄を生産性よく製造できる技術を先に提案している（特許文献４〜６）。
【０００４】
これらのうち特許文献４では、金属鉄を溶融させたときに副生するスラグに含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量、およびＳｉＯ2量から求められる塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を１．３〜２．３の範囲とすると共に、スラグ中のＭｇＯ量を５〜１３％の範囲に制御している。特許文献５では、上記塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を１．４〜２．３の範囲とすると共に、原料混合物に、Ｎａ2Ｏ供給物質、Ｋ2Ｏ供給物質およびＬｉ2Ｏ供給物質よりなる群から選ばれる少なくとも１種を添加し、スラグ中のＮａ2Ｏ、Ｋ2ＯおよびＬｉ2Ｏ含有量を所定値以上に制御している。特許文献６では、上記塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を１．３〜２．３の範囲とすると共に、原料混合物に、アルカリ金属を少なくとも一種含む融点が１４００℃以下の複合酸化物を配合し、スラグ中のアルカリ酸化物の含有量を所定値以上に制御している。また、特許文献５、６には、スラグ中のＭｇＯ量を５〜２２％の範囲に制御すれば、スラグの塩基度が比較的高い領域でもスラグの凝集能を改善でき、高歩留まりで粒状金属鉄を製造できることを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−２２８４１１号公報
【特許文献２】特開２００１−２７９３１３号公報
【特許文献３】特開２００１−２４７９２０号公報
【特許文献４】特開２００４−２８５３９９号公報
【特許文献５】特開２００９−７６２１号公報
【特許文献６】特開２００９−７６１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献４では、粒状金属鉄の歩留まりを高めるために原料混合物中に蛍石を含有させている。しかし、自然環境保護の観点からは添加しないことが望まれる。一方、上記特許文献５、６では、原料混合物中に蛍石を添加しないことを推奨している。しかし、これらの文献では、粒状金属鉄の生産性を高めるために、原料混合物に、Ｎａ2Ｏ供給物質、Ｋ2Ｏ供給物質、Ｌｉ2Ｏ供給物質、またはアルカリ金属を少なくとも一種含む融点が１４００℃以下の複合酸化物を配合しているため、副生するスラグ量が増加し、粒状金属鉄の生産性を充分に向上できていないことがあった。
【０００７】
本発明は、この様な状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物を、移動炉床式加熱還元炉で加熱して粒状金属鉄を製造する際に、原料混合物にＣａＦ2供給物質（例えば、蛍石など）を配合しない場合であっても、粒状金属鉄の歩留まり率を高め、粒状金属鉄の生産性を向上できる粒状金属鉄の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明に係る粒状金属鉄の製造方法とは、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物を、移動炉床式加熱還元炉で加熱し、該原料混合物中の酸化鉄を前記炭素質還元剤により還元し、生成する金属鉄を副生するスラグと分離しつつ粒状に凝集させた後、冷却凝固させて粒状金属鉄を製造する方法である。そして、本発明の粒状金属鉄の製造方法は、（１）前記スラグ中のＣａＦ2量を０．５％（質量％の意味。以下同じ）以下（０％を含む）に抑えると共に、（２）前記原料混合物に含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量を調整することによって、前記スラグ中のＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量から求められる該スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を０．４０〜１．１５の範囲とし、且つ前記スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下（０％を含まない）とする点に要旨を有している。
【０００９】
本発明に係る製造方法は、上記原料混合物として、例えば、（ａ）ドロマイト鉱石、（ｂ）生石灰および／または石灰石、（ｃ）ＭｇＯおよび／または炭酸マグネシウム、等を配合する工程を更に含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、原料混合物にＣａＦ2供給物質を配合せず、スラグ中のＣａＦ2量を０．５％以下に抑えた場合であっても、スラグの塩基度を適切な範囲に制御したうえで、スラグ中のＭｇＯ量を所定量以下に制御して含有させているため、粒状金属鉄を高歩留まりで、生産性良く製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、スラグの塩基度（ＣａＯ／ＳｉＯ2）が１．３の場合に、スラグ中のＣａＦ2量およびＭｇＯ量がスラグの液相線温度に及ぼす影響を示すグラフである。
【図２】図２は、スラグの塩基度（ＣａＯ／ＳｉＯ2）が０．６の場合に、スラグ中のＣａＦ2量およびＭｇＯ量がスラグの液相線温度に及ぼす影響を示すグラフである。
【図３】図３は、スラグ中のＣａＦ2量が０％の場合に、スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］およびスラグ中のＭｇＯ量がスラグの液相線温度に及ぼす影響を示すグラフである。
【図４】図４は、回転炉床式の加熱還元炉の一構成例を示す概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
まず、本発明を完成するに至った経緯を説明する。直接還元製鉄法で粒状金属鉄を製造するにあたり、原料混合物に含まれる脈石成分が多い場合には、副生するスラグ量が増大してその凝集性が悪化する。副生スラグの凝集性が低下すると、加熱還元により生成する粒状金属鉄が副生スラグと分離し難くなり、金属鉄の粒状化や塊状化が充分に進まず、粒状金属鉄がスラグを抱き込んだものとなったり、或いは極めて微細な粒状金属鉄が多量に生成し、副生スラグとの分離が困難となる。そのため製品として適正な粒度の粒状金属鉄の歩留まり率が低下し、粒状金属鉄の生産性が低下する。
【００１３】
そこで本発明者らは、原料混合物を加熱したときに副生するスラグの凝集性を改善することを目指して検討した。その結果、スラグの融点を低下させれば、スラグの凝集性が向上すること、これにより加熱還元して得られた金属鉄の凝集性も高まるため、粒状金属鉄の歩留まり率が高くなり、生産性が向上することが明らかになった。そしてスラグの融点を低下させるには、上記スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を０．４０〜１．１５の範囲に制御したうえで、スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下（０％を含まない）に抑えればよいこと、これによりスラグの融点がおおむね１５００℃以下となり、移動炉床式加熱還元炉を操業するときの一般的な温度である１５５０℃程度よりも低下できることが明らかになった。即ち、本発明では、スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］とスラグ中のＭｇＯ量を上記範囲に制御すれば、上記特許文献４のように原料混合物に蛍石を配合したり、上記特許文献５、６のように原料混合物に、Ｎａ2Ｏ供給物質、Ｋ2Ｏ供給物質、Ｌｉ2Ｏ供給物質、またはアルカリ金属を少なくとも一種含む融点が１４００℃以下の複合酸化物を配合しなくても、粒状金属鉄の歩留まり率を高めることができ、粒状金属鉄の生産性を向上できることを明らかにしている。
【００１４】
以下、本発明について説明する。
本発明に係る粒状金属鉄の製造方法は、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物を、移動炉床式加熱還元炉で加熱し、該原料混合物中の酸化鉄を前記炭素質還元剤により還元し、生成する金属鉄を副生するスラグと分離しつつ粒状に凝集させた後、冷却凝固させて粒状金属鉄を製造するものである。そして、本発明は、
（１）スラグ中のＣａＦ2量を０．５％以下（０％を含む）に抑えると共に、
（２）原料混合物に含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量を調整することによって、
前記スラグ中のＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量から求められる該スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を０．４０〜１．１５の範囲とし、且つ
前記スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下（０％を含まない）
とするところに特徴がある。
【００１５】
上記（１）、（２）の範囲は、本発明者らが種々実験を行った結果、導出されたものである。即ち、本発明者らは、スラグの塩基度（ここでは、スラグに含まれるＣａＯ量とＳｉＯ2量から求められる比［ＣａＯ／ＳｉＯ2］を意味している。）を１．３または０．６とし、スラグ中のＭｇＯ量を０〜１５％、スラグ中のＣａＦ2量を０〜１０％としてスラグの液相線温度をＦａｃｔＳａｇｅ（ソフトウェア名）で計算した。その結果、図１、図２に示す結果が得られた。図１および図２は、スラグ中のＣａＦ2量およびＭｇＯ量がスラグの液相線温度に及ぼす影響を示すグラフであり、図１はスラグの塩基度を１．３としたときの結果、図２はスラグの塩基度を０．６としたときの結果を示している。
【００１６】
図１から明らかなように、スラグの塩基度が１．３の場合には、スラグ中のＭｇＯ量によらず、スラグ中のＣａＦ2量が減少するに連れてスラグの液相線温度が急激に上昇する傾向が読み取れる。そのためスラグの液相線温度を１５００℃以下にするには、スラグ中のＣａＦ2量を１質量％以上としなければならないことが分かる。
【００１７】
これに対し、図２から明らかなように、スラグの塩基度が０．６の場合には、スラグ中のＣａＦ2量およびＭｇＯ量によらず、スラグの液相線温度は１５００℃以下になることが分かる。即ち、スラグの塩基度が０．６の場合には、スラグ中のＣａＦ2量を０％としても、スラグの液相線温度は１５００℃以下となることが分かる。
【００１８】
次に、上記図２の結果を踏まえた上で、本発明者らは、原料混合物にＣａＦ2供給物質（例えば、蛍石など）を配合せず、スラグ中のＣａＦ2量を０％とした場合に、スラグの塩基度（ここでは、スラグに含まれるＣａＯ量、ＭｇＯ量、およびＳｉＯ2量から求められる比［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を意味している。）とスラグ中のＭｇＯ量がスラグの液相線温度に及ぼす影響を調べた。スラグの塩基度は０．２０〜２．３６とし、スラグ中のＭｇＯ量は０〜１８．５％とし、スラグの液相線温度はＦａｃｔＳａｇｅ（ソフトウェア名）で計算した。その結果、図３に示す結果が得られた。
【００１９】
図３から明らかなように、スラグ中のＣａＦ2量が０％の場合には、スラグの塩基度を０．４０〜１．１５、スラグ中のＭｇＯ量を２０％以下に制御することによって、スラグの液相線温度を１５００℃以下とすることができることが分かる。
以下、本発明で規定している各範囲について説明する。
【００２０】
［（１）スラグ中のＣａＦ2量：０．５％以下（０％を含む）］
本発明では、原料混合物に、蛍石などのＣａＦ2供給物質を配合せず、スラグ中のＣａＦ2量は０％であることを前提としている。但し、ＣａＦ2は、不可避的に混入してくることがあるため、上限を０．５％と規定した。スラグ中のＣａＦ2量はできるだけ少ないことが推奨され、好ましくは０．３％以下、より好ましくは０．１％以下である。
【００２１】
［（２ａ）スラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］：０．４０〜１．１５］
スラグの塩基度が０．４０を下回ると、後述するようにスラグ中のＭｇＯ量を２０％以下に抑えてもスラグの液相線温度が１５００℃を超えて高くなるため、スラグの凝集性が悪くなり、その結果、粒状金属鉄の凝集性が阻害されて粒状金属鉄の歩留まり率が低下する。スラグの塩基度は、好ましくは０．４５以上、より好ましくは０．５以上である。但し、スラグの塩基度が１．１５を超えると、スラグの液相線温度が急激に上昇する傾向があるため、上限は１．１５とする。スラグの塩基度は、好ましくは１．１０以下、より好ましくは１．０以下、更に好ましくは０．９以下である。
【００２２】
なお、本明細書において、「スラグの塩基度」とは、特に断らない限り、スラグ中のＣａＯ量（質量％）、ＭｇＯ量（質量％）およびＳｉＯ2量（質量％）から求められる（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2の比を意味する。
【００２３】
［（２ｂ）スラグ中のＭｇＯ量：２０％以下（０％を含まない）］
スラグ中のＭｇＯ量が２０％を超えると、上述したようにスラグの塩基度を適切な範囲に制御してもスラグの液相線温度が上昇する傾向にあるため、スラグの凝集性が悪くなり、その結果、粒状金属鉄の凝集性が阻害されて粒状金属鉄の歩留まり率が低下する。スラグ中のＭｇＯ量は好ましくは１８％以下、より好ましくは１５％以下、更に好ましくは１３％以下である。粒状金属鉄の歩留まり率を高めて生産性を更に向上させるという観点からすれば、ＭｇＯ量は少ない方が良いが、ＭｇＯは鉄鉱石から不可避的に混入するため、ＭｇＯが０％の場合は除いている。
【００２４】
上述したスラグの塩基度とスラグ中のＭｇＯ量は、原料である酸化鉄含有物質と炭素質還元剤の配合量を適切に調整することによって制御できる。酸化鉄含有物質や炭素質還元剤は、通常、ＣａＯ、ＭｇＯおよびＳｉＯ2などの脈石を含んでいるため、これらがＣａＯ供給物質、ＭｇＯ供給物質およびＳｉＯ2供給物質となるからである。
【００２５】
なお、酸化鉄含有物質の代表例である鉄鉱石や、炭素質還元剤の代表例である石炭やコークスは天然物であり、種類に応じてＣａＯ、ＭｇＯ、ＳｉＯ2の各含有量も変化する。そのため、それらの配合量を一律に規定することは困難であるが、鉄鉱石等の成分組成と、石炭等の成分組成を考慮し、適切に調整することが好ましい。
【００２６】
また、後述するように、炉床上に敷く床敷材として炭素質粉末を用いる場合は、該炭素質粉末の成分とその量も考慮して、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤の配合量を調整することによって、上記スラグの塩基度や該スラグ中のＭｇＯ量を制御すればよい。
【００２７】
本発明では、上記原料混合物として、前述した酸化鉄含有物質および炭素質還元剤のほかに、これら以外の「他のＣａＯ供給物質」（酸化鉄含有物質および炭素質還元剤から見れば、外添物質）を更に配合してもよい。この場合は、当該「他のＣａＯ供給物質」の成分組成とその配合量も考慮して上記酸化鉄含有物質と炭素質還元剤の量を調整することによって、最終的に、スラグ中のＣａＯ量を調整し、スラグの塩基度を制御すればよい。
【００２８】
上記「他のＣａＯ供給物質」の種類は特に制限されないが、例えば、生石灰（ＣａＯ）や石灰石（主成分はＣａＣＯ3）などが挙げられる。生石灰と石灰石は、夫々単独で配合してもよいし、併用して配合してもよい。
【００２９】
また、本発明では、上記原料混合物として、前述した酸化鉄含有物質および炭素質還元剤のほかに、これら以外の「他のＭｇＯ供給物質」（酸化鉄含有物質および炭素質還元剤から見れば、外添物質）を更に配合してもよい。この場合は、当該「他のＭｇＯ供給物質」の成分組成とその配合量も考慮して酸化鉄含有物質と炭素質還元剤の量を調整することによって、最終的に、スラグ中のＭｇＯ量を調整し、スラグの塩基度を制御すればよい。
【００３０】
上記「他のＭｇＯ供給物質」の種類は特に制限されないが、例えば、ＭｇＯ粉末や天然鉱石や海水などから抽出されるＭｇ含有物質、或いは炭酸マグネシウム（ＭｇＣＯ3）などが挙げられる。好ましくはＭｇＯ粉末や炭酸マグネシウムであり、これらは夫々単独で配合してもよいし、併用して配合してもよい。
【００３１】
また、本発明では、上記原料混合物として、ＣａＯとＭｇＯの供給物質を更に配合してもよい。ＣａＯとＭｇＯの供給物質としては、例えば、ドロマイト鉱石を配合すればよい。ドロマイト鉱石は、「他のＭｇＯ供給物質」でもあり、且つ「他のＣａＯ供給物質」でもある。
【００３２】
次に、図４を参照しながら、本発明に係る移動炉床式加熱還元炉を用いた粒状金属鉄の製造方法を詳細に説明する。図４は、本発明の製造方法に好ましく用いられる移動炉床式加熱還元炉の一例を示しているが、本発明はこれに限定する趣旨ではない。
【００３３】
図４は、移動炉床式加熱還元炉のうち、回転炉床式の加熱還元炉Ａの一構成例を示す概略説明図である。なお、炉の内部構造を示すために、炉の一部を切り欠き、内部を示している。
【００３４】
回転炉床式の加熱還元炉Ａには、酸化鉄含有物質と炭素質還元剤を含む原料混合物１が、原料投入ホッパー３を通して、回転炉床４上へ供給される。
【００３５】
上記酸化鉄含有物質としては、通常、鉄鉱石（例えば、マグネタイト鉱石など）や酸化鉄などが用いられる。上記炭素質還元剤としては、通常、石炭やコークスなどが用いられる。上記原料混合物１としては、バインダーとして少量の多糖類（例えば、小麦粉等の澱粉など）を更に配合してもよい。
【００３６】
また、上述したように、上記原料混合物１としては、（ａ）ドロマイト鉱石、（ｂ）生石灰および／または石灰石、（ｃ）ＭｇＯおよび／または炭酸マグネシウム、等を配合してもよい。
【００３７】
上記原料混合物１を供給するときの形態は特に限定されず、上記酸化鉄含有物質および上記炭素質還元剤などを適度に混合したものを供給すればよい。また、上記酸化鉄含有物質および上記炭素質還元剤などを押し固めて得られた簡易成形体を供給するか、または上記酸化鉄含有物質および上記炭素質還元剤などをペレットやブリケットなどに成形した炭材内装成形体を供給してもよい。
【００３８】
ここで、原料混合物１等を加熱還元炉Ａに供給するときの手順を具体的に説明する。前記原料混合物１の供給に先立って、原料投入ホッパー３から回転炉床４上に炭素質粉末２を床敷として供給して敷き詰めておき、その上に上記原料混合物１を供給するのがよい。
【００３９】
上記酸化鉄含有物質と炭素質還元剤以外に配合され得るＭｇＯ供給物質やＣａＯ供給物質の添加法にも格別の制限はなく、原料混合物の調整段階で配合したり、床敷材と共に、或いはこれとは独立に回転炉床上へ予め装入しておき、或いは原料混合物の供給と同時もしくは原料混合物の供給後に上方から別途供給する方法、等を適宜採用できる。
【００４０】
図４に示した例では、１つの原料投入ホッパー３を炭素質粉末２の供給と、上記原料混合物１を供給するために共用する例を示しているが、ホッパーを２つ以上用いて上記炭素質粉末２と上記原料混合物１を別々に供給することも勿論可能である。
【００４１】
なお、床敷材として炉床上に供給される炭素質粉末２の使用は必ずしも必須ではなく、供給を省略してもよいが、炉床上に炭素質粉末２を床敷材として供給すれば、炉内の還元ポテンシャルがより効率的に高められ、金属化率の向上と硫黄含有量の低減の両作用をより一層効果的に発揮させることができるので好ましい。
【００４２】
こうした床敷材としての作用をより確実に発揮させるには、炉床上へ２ｍｍ程度以上の厚みで炭素質粉末２を敷いておくことが望ましい。炭素質粉末２を床敷材としてある程度の厚みを持った層状に敷き詰めておけば、この床敷層が原料混合物と炉床耐火物の緩衝材となり、或いは副生スラグ等に対する炉床耐火物の保護材となり、炉床耐火物の寿命延長にも役立つ。但し、上記床敷層の厚みは、７．５ｍｍ程度以下に抑えることが望ましい。床敷層が厚くなり過ぎると、原料混合物が炉床上の床敷層内へ潜り込んでしまい、還元の進行が阻害される等の問題を生じることがある。
【００４３】
上記床敷材として用いる炭素質粉末の種類は特に限定されず、通常の石炭やコークス等を粉砕し、好ましくは適度に粒度調整したものを使用すればよい。石炭を使用する場合は、流動性が低く且つ炉床上で膨れや粘着性を帯びることのない無煙炭を使用することが好適である。上記床敷材として装入する炭素質粉末は、上記原料混合物１に配合されている炭素質還元剤よりも硫黄含有量が少ないものを用いることが好ましい。
【００４４】
図４に戻って説明する。図４に示した加熱還元炉Ａの回転炉床４は、反時計方向に回転されている。回転炉床４の回転速度は、加熱還元炉Ａの大きさや操業条件によって異なるが、通常は８分から１６分程度で１周する速度である。加熱還元炉Ａにおける炉体８の壁面には加熱バーナー５が複数個設けられており、該加熱バーナー５の燃焼熱あるいはその輻射熱によって炉床部に熱が供給される。加熱バーナー５は、炉の天井部に設けてもよい。
【００４５】
耐火材で構成された回転炉床４上に装入された上記原料混合物１は、該回転炉床４上で加熱還元炉Ａ内を周方向へ移動する中で、加熱バーナー５からの燃焼熱や輻射熱によって加熱される。そして当該加熱還元炉Ａ内の加熱帯を通過する間に、当該原料混合物１内の酸化鉄は還元された後、副生する溶融スラグと分離しながら、且つ残余の炭素質還元剤による浸炭を受けて溶融しながら粒状に凝集して粒状金属鉄１０となり、回転炉床４の下流側ゾーンで冷却固化された後、スクリューなどの排出装置６によって炉床上から順次排出される。このとき副生したスラグも排出されるが、これらはホッパー９を経た後、任意の分離手段（例えば、篩目や磁選装置など）により金属鉄とスラグの分離が行われる。なお、図４中、７は排ガス用ダクトを示している。
【００４６】
以上の通り、本発明では、（１）スラグ中のＣａＦ2量を０．５％以下に抑えた場合であっても、（２ａ）スラグの塩基度、および（２ｂ）スラグ中のＭｇＯ量を適切な範囲に制御することによって、スラグの液相線温度を１５００℃以下に低下させることができる。その結果、溶融したスラグの凝集を促進できるため、溶融した還元鉄の凝集も促進され、粒状金属鉄の凝集性が良好となり、粒状金属鉄の歩留まり率が高くなり、粒状金属鉄の生産性を向上できる。
【実施例】
【００４７】
以下、本発明を実施例によって更に詳細に説明するが、下記実施例は本発明を限定する性質のものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更して実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に含まれる。なお、下記実施例では、小型の実験用加熱還元炉を用いて試験を行った結果を示す。
【００４８】
酸化鉄含有物質として鉄鉱石を用い、炭素質還元剤として石炭を用い、これらを混合して原料混合物を得た。鉄鉱石の成分組成を下記表１に、石炭の成分組成を下記表２に示す。下記表２において、分析値の「その他」とは固形炭素質を意味する。
【００４９】
上記原料混合物には、酸化鉄含有物質（鉄鉱石）と炭素質還元剤（石炭）の他にバインダー、スラグ組成調整用副原料を配合して配合物を得た。上記バインダーとしては、小麦粉を配合した。上記スラグ組成調整用副原料としては、ＭｇＯとＣａＯの供給物質としてドロマイト鉱石（主成分はＣａＣＯ3・ＭｇＣＯ3で、詳細な成分組成を下記表３に示す。）、ＣａＯ供給物質として石灰石を配合した。配合割合を下記表４に示す。なお、下記表４のＮｏ．６については、上記原料混合物に、更にＣａＦ2供給物質として蛍石を配合した。
【００５０】
得られた配合物に適量の水を添加し、タイヤ型造粒機を用いて直径約１９ｍｍの生ペレットに造粒した。得られた生ペレットを乾燥機に供給し、１８０℃で１時間加熱して付着水を完全に除去して原料成形体を得た。
【００５１】
次に、得られた原料成形体を小型の実験用加熱還元炉内へ供給して加熱還元した。炉床上には、床敷材として下記表２に示す成分組成の石炭（炭素質粉末）を５ｍｍ程度の厚みで敷いた。炉内温度は１４５０℃に調整した。
【００５２】
加熱還元炉の炉床上に供給された原料成形体中の酸化鉄は、約１０分かけて炉内で加熱される間に固体状態を維持しながら還元され、生成した還元鉄は、還元後に残っている炭素質粉末による浸炭を受けながら融点降下して相互に凝集した。このとき副生するスラグも、部分的、もしくはほぼ完全に溶融して相互に凝集し、溶融状態の粒状金属鉄と溶融スラグに分離した。その後、これら溶融状態の粒状金属鉄と溶融スラグを冷却して融点以下に降温（具体的には、１１００℃程度までに冷却）して凝固させ、固体状態の粒状金属鉄またはスラグとして炉外へ排出した。
【００５３】
また、得られた粒状金属鉄と副生したスラグの成分組成を下記表５に示す。また、スラグ中のＣａＯ量、ＭｇＯ量およびＳｉＯ2量からスラグの塩基度［（ＣａＯ＋ＭｇＯ）／ＳｉＯ2］を算出し、結果を下記表５に示す。また、配合物の成分組成に基づいて求められるＦｅ量に対して、凝集して粒状金属鉄として得られたＦｅの歩留まり率（％）を算出し、結果を下記表５に示す。また、副生したスラグ量を、得られた粒状金属鉄（製品として回収される粒状金属鉄）１トン（ｔｏｎ−ｎｇ）あたりに換算したスラグ量（ｋｇ）を下記表５に示す。
【００５４】
また、上記原料成形体を加熱し、粒状金属鉄を製造したときの生産性指数を次の手順で算出した。
【００５５】
まず、粒状金属鉄の生産性は、下記式（１）で示されるように、単位時間（時間）における有効炉床単位面積（ｍ2）あたりの粒状金属鉄の生産量（ｔｏｎ）によって評価する。
生産性（ｔｏｎ／ｍ2／時間）＝粒状金属の生産量（ｔｏｎ／時間）／有効炉床面積（ｍ2）    ・・・（１）
【００５６】
上記式（１）において、粒状金属鉄の生産量（ｔｏｎ／時間）は、下記式（２）で示される。
粒状金属鉄の生産量（粒状金属ｔｏｎ／時間）＝原料成形体の供給量（塊成物ｔｏｎ／時間）×原料成形体１トンあたりから製造される粒状金属鉄の質量（粒状金属鉄ｔｏｎ／原料成形体ｔｏｎ）×製品回収率    ・・・（２）
【００５７】
上記式（２）において、製品回収率は、得られた粒状金属鉄の総量に対して直径が３．３５ｍｍ以上の粒状金属鉄の割合［直径が３．３５ｍｍ以上の粒状金属鉄の質量／粒状金属鉄の総量×１００］で算出する。
【００５８】
本実施例では、本発明による効果を定量的に評価するために、下記表５に示したＮｏ．６を標準原料成形体とし、この標準原料成形体の生産性を１．０００としたときの各原料成形体の生産性を相対値（生産性指数）で示している。
【００５９】
下記表５から次のように考察できる。まず、Ｎｏ．４〜６は、本発明で規定するいずれかの要件を満足していない例である。これらのうちＮｏ．４、５は、原料混合物に蛍石を配合せず、またスラグ中のＭｇＯ量を２０％以下に抑えているが、スラグの塩基度が本発明で規定している範囲を外れているため、スラグの液相線温度が高くなり、スラグの凝集性が悪かった。そのため、Ｆｅの凝集が阻害され、Ｆｅの歩留まり率が低下し、生産性指数も低下した。また、副生するスラグ量が２００ｋｇ／ｔｏｎ−ｎｇを超えて多くなり、生産性が悪かった。Ｎｏ．６は、原料混合物に蛍石を配合した従来例であり、粒状金属鉄の歩留まり率が高く、生産性は良好であるが、原料混合物として蛍石を用いているため、環境への負荷が大きい。
【００６０】
一方、Ｎｏ．１〜３は本発明で規定する要件を満足している例であり、原料混合物に蛍石を配合せず、スラグ中のＣａＦ2量を検出限界以下とした場合であっても、スラグの塩基度と、スラグ中のＭｇＯ量を本発明で規定する範囲内とすることによって、Ｆｅの歩留まり率を１００％以上とすることができ、生産性指数も０．９５０以上とすることができた。また、副生するスラグ量も１５０ｋｇ／ｔｏｎ−ｎｇ前後に抑えることができ、生産性を向上できた。
【００６１】
以上の通り、本発明によれば、原料混合物に蛍石を配合しなくても、粒状金属鉄の生産性を、Ｎｏ．６（原料混合物に蛍石を配合する）と同程度に引き上げることができるため、地球環境への負荷を低減できる。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
【表２】
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【００６４】
【表３】
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【００６５】
【表４】
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【００６６】
【表５】
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【符号の説明】
【００６７】
Ａ  回転炉床式の加熱還元炉
１  原料混合物
２  炭素質粉末
３  原料投入ホッパー
４  回転炉床
５  加熱バーナー
６  排出装置
７  排ガス用ダクト
８  炉体
９  ホッパー
１０  粒状金属鉄
【図４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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