(57)【要約】【課題】  容量の異なるインクタンクが挿入可能なインクジェットプリンタにおいて、小容量のインクタンクが正規以外の向きで本体に挿入されてしまい、ユーザーが誤操作したことを認識しにくいという課題がある。【解決手段】  上記の課題に対し、本件では、小容量のインクタンクが正規以外の向きで挿入された場合に、ユーザーが誤操作であることを認識しやすくするためのプリンタ本体の構成に関する特許を提案する。【選択図】  図６
2013180499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録部材に向けてインクを吐出し記録を行う記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへとインクを供給するためのインクタンクを備え、
前記インクタンクがインクジェットプリンタ本体に装着されるためのスロットルと、前記インクタンクを装着させるための開口部が設けられ、
少なくとも長さの異なる2つ以上の前記インクタンクが前記スロットル内に別々に装着可能で、前記スロットル内部に固定された突起部が少なくとも2つ以上設けられ、
2つ以上の前記突起部は前記開口部に対して垂直方向に高さの異なる箇所に配置され、
前記スロットル内部に固定された前記突起部と前記インクタンクに設けられた前記突起部が合致したときのみ本体に装着可能であり、少なくとも高さの異なる突起部のうち、前記開口部に近い側で前記インクタンクのうち最も短いインクタンクの突起部と合致しなかった場合に、最も長いインクタンクが正常に装着された時の高さよりも高い位置で停止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
被記録部材に向けてインクを吐出し記録を行う記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへとインクを供給するためのインクタンクを備え、
前記インクタンクがインクジェットプリンタ本体に装着されるためのスロットルと、前記インクタンクを装着させるための開口部が設けられ、
少なくとも長さの異なる2つ以上の前記インクタンクが前記スロットル内に別々に装着可能で、前記スロットル内部に固定された突起部が少なくとも2つ以上設けられ、
2つ以上の前記突起部は前記開口部に対して垂直方向に高さの異なる箇所に配置され、
前記開口部よりも前記スロットル内部に固定された前記突起部と前記インクタンクに設けられた前記突起部が合致したときのみ本体に挿入できる構成において、
前記スロットル内部の少なくとも1面以上に1つ以上のバネで付勢された突起を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクを吐出することで記録をおこなうインクジェット記録装置に関するもので、特にインクタンクの挿入・脱着性に関わるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置は、（用紙のような）記録媒体を横切って往復運動するキャリッジに搭載されるインクジェット記録ヘッドを利用することが多い。記録ヘッドが記録媒体を横切って運動するにつれて、制御電子部品が記録ヘッドの吐出部分を起動して、記録媒体上にイメージまたは文字を形成するため吐出ノズルからインク滴を吐出する。記録ヘッドへのインクの補給はインク補給容器（以下インクタンク）がおこなう。
【０００３】
そして、昨今においては、プリンタのダウンタイム削減およびカラー印刷時の印字品質、特に色の解像度を向上させるために、大容量および複数のインク色を使用するインクジェット記録装置が提案されている。例えば、容量の異なるインクタンクを用意することで使用頻度の異なる様々なユーザーに対応したもの、Y/M/C/BKの4色から、濃淡・特色を含めた10色以上に対応したものまで存在する。このように複数の異なる容量に対応したり、多色のインクを用いるにあたっては、大空間および色数分のインクタンクを必要とするため、インクタンクをキャリッジに搭載する形式の記録装置ではキャリッジの総重量が大きくなるという問題がある。また、キャリッジ駆動モータに出力の大きなものが必要となるばかりでなく、キャリッジリターンの際のキャリッジ反動が大きくなるなどの技術的課題が発生する。そこで、例えば業務用に用いられるこの種の記録装置においては、インクタンクを記録装置本体に配置されたタンクホルダー内に収納し、インク供給チューブを介して記録ヘッドにインクを供給する方式が採用されている。
【０００４】
上記の構成を採用した際に、ジョイント部からのインク漏れを防止するために、ユーザーが操作するインクタンクと記録装置を繋ぐジョイント部には密閉性を確保する必要がある。
【０００５】
そこで、特許文献３では、ジョイント部にボール弁を設けたようなインクタンク構成が提案されているが、この方法では装置サイズが大型化し、製造コストも増大してしまうというデメリットが発生してしまう。
【０００６】
さらに特許文献１では、インクタンクと本体の一方にジョイント針を有し他方にジョイント針受容部を有した構成において、ジョイント針受容部にスリットを有する弾性密閉手段を備えたものを提案している。このような流路密閉性を確保する手段では、ジョイント針部の挿抜力が大きく、インクタンクの脱着が難しい。
【０００７】
そこで、特許文献２では、てこの原理を用いてインクタンクを容易に着脱させるレバーを備えた構成が提案されている。しかし、前記のように、てこの原理を用いてインクタンクを挿抜する手段を採用した場合も、レバーの回動作を利用して、レバーの一部とインクタンクの上面を接触させインクタンクを押しこむため、形状が異なる（特に高さの低い）インクタンクを着脱操作することができない。
【０００８】
そこで、図2（b）のようにリンク機構を設けることで、同じ操作で形状が異なるインクタンクを個別に装着できる構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開2004-160705号公報
【特許文献２】特開平11-157094号公報
【特許文献３】特開2006-82285号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記で提案されたインクタンク挿抜手段を採用した場合、小容量のインクタンクが正規の方向でない向きでも本体に装着され、レバーも閉じてしまう。その際、小容量のインクタンクは本体内部の設けられたフールプルーフ形状（以下形状識別部とも称す）で本体に接続されることはないが、ユーザーは誤操作してしまったことを認識しにくい。このような課題を解決するために、本体のなるべく開口部に近い側にフールプルーフ形状を設けることも可能であるが、その場合、フールプルーフ形状より下部がデッドスペースになってしまい空間を効率的に活用できない。
【００１１】
そこで本発明の目的は、上述したような従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザーが誤挿入を瞬時に認識することができるような構成、且つ空間を有効活用し装置の大型化を招くことなく、廉価な構成でインクタンク着脱操作が可能なインクジェット記録装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
インクタンクがインクジェットプリンタ本体に装着されるためのスロットルと、前記インクタンクを装着させるための開口部が設けられ、少なくとも長さの異なる2つ以上インクタンクが前記スロットル内に別々に装着可能で、前記スロットル内部に固定された形状識別部が少なくとも前記開口部の2面以上に2つ以上設けられ、2つ以上の前記形状識別部は前記開口部に対して垂直方向に高さの異なる箇所に配置され、前記開口部よりも前記スロットル内部に固定された前記形状識別部と前記インクタンクに設けられた前記形状識別部が合致したときのみ本体と接続可能に構成した。
【発明の効果】
【００１３】
本件は、小容量のインクタンクを本体に誤装着した際、容易にユーザーに認識させるための構成に関わる発明である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】プリンタ全体概略斜視図およびインクジェットヘッドノズル概略図
【図２】図１に示す供給ベースユニットの断面図
【図３】大容量タンク挿入時の概略図
【図４】小容量タンク挿入時の概略図
【図５】本体側の形状識別部が同じ高さに配置されている場合の概念図
【図６】小容量タンク逆向き挿入時にタンクレバーが閉まらない構成の概念図
【図７】小容量タンク逆向き挿入をバネ付勢部材で規制する構成の概念図
【図８】小容量タンク逆向き挿入時に本体カバーが閉まらない構成の概念図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００１６】
［実施例１］
図１は、インクジェット機装置の全体概略斜視図である。図２は、図１で示す供給ユニット８の概略断面図である。インクジェット記録装置は、ガイドレール１・サブレール２を有し、ガイドレール1にはキャリッジ３を搭載する。キャリッジ３には、色の異なるインクを吐出するためのインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４にインクを供給する液体供給チューブ５を介してインクタンク６が備えられており、ガイドレール１・サブレール２に案内され矢印方向に移動自在となっており、印字領域を移動時にインクジェットヘッド４からインクを吐出し、記録シートＳに印字記録を実行する。インクをインクジェットヘッド４に充填するためには、回復ユニット７を用いて吸引動作を行うことで液体供給チューブ内を負圧にし、予め供給ベース8内に装着されたインクタンク6からインクを引き抜く。
【００１７】
インクタンク６が本体に装着された状態について図２を用いて述べる。大容量インクタンク６aと小容量インクタンク6bを供給ベースユニット８に装着した状態を図２（a）・（b）にそれぞれ示す。まず、大容量インクタンク６aの装着時について述べる。
【００１８】
図2（a）で示すように、ゴムジョイント１５を有した大容量インクタンク6aは、供給ベースユニット８の開口部２２から挿入されると、本体側に設置されたインク供給針１１がゴムジョイントに差し込まれ本体側に接続される構成になっている。具体的に説明すると、本体側に設置された針部は、供給ベースユニット８の各インク毎にインク供給針１１と大気連通針１２が用意されており、インク供給針１１はインクタンク内のインクをインクジェットヘッド４へ供給するための流路の一部、大気連通針１２は、インクタンク内を大気と連通させるための流路を形成する一部となっている。ユーザーが、大容量インクタンク６aを本体に装着する時には、まずインクタンクレバー９を矢印の方向に回動させ開動作を行う。次に、空の供給ベースユニット８内にインクタンクを装着し、インクタンクレバー９を矢印とは逆方向に回動させ閉動作を行う。大容量インクタンク６aは本体に装着されると、インクタンクレバー９の一部であるタンク押し部１７がインクタンクの上面を押しインク供給針１１をインクタンク内に押し込む。それにより、インク供給針１１の上部に開けられたインク供給口１８を介してインクジェットヘッド４へとインクを供給することができる。前記の本体針部の接続が、インクタンクゴムジョイント１５に接続されたのとほぼ同じタイミングで本体側の電気接続部２３とインクタンク電気接続部２４が合体し、インクタンク６が電気的にも接続された状態となる。
【００１９】
次に、インクタンクを使い切り、インクタンクを交換する際の動作について述べる。インクタンクを交換する際には、ユーザーによってインクタンクレバー９を再度矢印方向に回動させることでインクタンクレバーに回動自在に連結されているインクタンクイジェクター１６を用いて引き上げる。具体的には、図３（a）〜（c）の手順で行われ、インクタンク６aは、インクタンクレバー９の回動と共にインク供給針１１から引き抜かれ、ユーザーが取り出し可能な位置まで上部に移動する。供給ベースユニット８には図２で示したような構成がインク色分用意されており、それぞれに同様の動作が可能になっている。唯一異なる点は、各インク色毎に、異なるインク色のインクタンクが挿入されることを防止するためのフールプルーフ形状が設けられたところである。これらのフールプルーフ形状は、インク色等が少なくインクタンクの種類が少ない場合は、片側だけで十分であるが、昨今のインク色増加等による形状識別部の増加に伴い2カ所以上に設けられることが多く、本件もそのような形態に対応した提案である。これらのフールプルーフ形状は本体側には本体形状識別１13aと本体形状識別２14a、インクタンク側にはインクタンク形状識別１13bとインクタンク形状識別２14bとが設けられている。それぞれのフールプルーフ形状が合致したときのみ本体にインクタンクが装着・接続できるような構成になっている。
【００２０】
上記と同様に、図２（b）では、上記と同様の順序で小容量インクタンク６bを本体に挿入した際の様子を示している。大容量インクタンク６aと異なる点は、インクタンクの上面を押し付ける部材が届かないためリンク機構１０を用いてタンク押し部１９を介して押す点である。リンク機構１０の一端であるリンク機構端部B１０bは、本体と揺動可能に接続され、リンク機構端部A１０aはインクタンクレバー９に図の矢印方向にスライド可能に支持され、且つリンクバネ２５により付勢されている。そのため、通常リンク機構１０は、図２（c）下図で示した状態で維持されるようになっており、それにより小容量インクタンク６bは、リンク機構１０の一部であるタンク押し部２１９でインクタンク上面を押すことで本体と接続される。一方、大容量インクタンク６aは、本体に挿入されると、その一部がリンクバネ２５で付勢したリンク機構１０を押し込むことで図２（ｃ）上図が示す本体接続の邪魔にならない位置に移動させることで、本体と接続される。小容量インクタンクを取りだす際の手順を示した図４（a）〜（c）の手順は、大容量インクタンク６aと同様の動作を示している。本体側の本体形状識別１１３aと本体形状識別２１４aは、色によって挿入の可否を判断するため、小容量インクタンクでも同色であればインクタンク側のインクタンク形状識別１１３ｂと形状識別２１４ｂは大容量インクタンクの形状識別部と同じ形状になっている。
【００２１】
次に、本発明の特徴である本体形状識別部位置を説明するために、従来実施されていた例について説明する。図５では、本体側の本体形状識別部とインクタンク側のインクタンク形状識別部が同じ高さにある時の図を示しており、図５（a）は正規に挿入した時、図５（b）は誤挿入の一例として逆向きに挿入した時をそれぞれ示している。この場合、小容量インクタンク６bが誤装着されても、装置上は電気に未接続であるため、その旨をユーザーにパネル等で伝えることは可能であるが、レバーが閉じているためどのインクタンクが未装着であるかがわかりにくい。さらに、図５（c ）のように本体形状識別部を開口部２２近傍に配置することで、小容量インクタンク６bの一部を本体形状識別１１３aに干渉させることでインクタンクレバー９が閉まらないようにすることができる。しかし、この場合図５（c）に斜線で示した箇所の空間をインクタンクとして逃げる必要があり、タンク容量が減少してしまうなど効率的に活用することができない。
【００２２】
そこで、本発明では、図６のように本体側の本体形状識別1 １３aと本体形状識別2 １４aを高さ方向でずらして配置することで、正規以外の向きで挿入した際にはインクタンクレバー９が閉まらないようにする。そうすることで、ユーザーが容易にインクタンクの向きが間違っていることに気づき、正規の向きで挿入しなおすことができる。インクタンクの形状識別部の組み合わせから、本体形状識別１１３aとインクタンク形状識別１１３bは合致し、本体形状識別２１４aとインクタンク形状識別２１４bが合致しない場合も存在するが、そのような形状識別部の組み合わせは類似色を避け異なる色同士でしか存在しないように設定することで、インクタンクに貼りつけた色指示ラベルによってユーザーは容易に判断することができ、誤挿入の可能性はほぼない。一方で、正しい色でタンクの向きを逆向きに挿入することは容易であり、誤操作の可能性が高い。従って、このような少なくとも誤動作し易い場合は、開口部に近い位置で挿入を止めることで、インクタンクレバー９が閉まらない状態にして誤動作であることをユーザーに知らしめることが可能になる。
【００２３】
このようにタンク形状識別部と本体形状識別部の高さの違いを利用して、体積効率を上げ（本件では、インクタンクの容積として使用、図の斜線部で示した箇所）、なるべく本体サイズを大きくすることなく、ユーザビリティに考慮した構成を提案する。
【００２４】
［実施例２］
実施例２では、実施例１の構成に加えさらにタンク形状識別部の形状識別形状が小さい場合にも対応できる構成について述べる。図７（a）で示すように大容量インクタンク６aの容量をなるべく大きく稼ぐために、本体側の形状識別部間距離Yのぎりぎりまでインクタンク幅X1を大きくすると、本体側の本体形状識別１３aの凸量が小さくなってしまう。その結果、図７（b）で示すように小容量インクタンク６bを逆向きに挿入した場合に、本来インクタンク形状識別２１４bが、本体側形状識別１１３aに引っかかるべきところが引っかからずに入ってしまい、インクタンクレバー９が閉まってしまうことがある。そのような場合、図７（c）のように、バネ２１で付勢した突起部２０を設け、突起部２０と本体形状識別１間の距離を小容量インクタンク幅Ｘ2よりも小さくすることで、確実に小容量インクタンクのインク形状識別２を本体側形状識別１１３aに干渉させ、インクタンクレバー9を閉まらないようにする。そして、大容量インクタンク６aが装着されたときには、図７（d）が示すように、バネ２１で付勢された突起部２０が矢印方向に移動し、挿入の邪魔にならない位置に移動する。
【００２５】
このように実施例１で述べた構成に加え、上記の構成を追加することで、インクタンクの大容量化等に空間をさらに有効活用し、装置サイズの省スペース化を実現しつつユーザビリティを考慮した構成を提案している。
【００２６】
［実施例３］
実施例３では、実施例１・２でインクタンクレバー９を用いて、ユーザーに誤操作を認識させる構成について説明したのに対し、図８で示すように本体カバー２６を用いて同様の効果が得られる構成について説明する。図８（a）では、大容量インクタンク６aが本体に接続されたときの状態を示している。本体カバー２６は、インクタンクをカバーするための部材であり、本体カバー支点２６aを中心に回動するように構成されている。上記の構成の場合、インクタンクの挿入は、インクタンクの上部を直にユーザーが手で押すことで行う。このような構成の場合、図８（b）で示すように、小容量インクタンク６bが逆入れに挿入された時には、小容量インクタンク６bの一部を本体形状識別１１３aに干渉させることで本体カバー２６が閉まらず、ユーザーは容易にインクタンクの誤操作を認識することができる。
【００２７】
このように、インクタンクの誤挿入をインクタンクレバー９を用いた構成でなくても本体カバー２６等を用いて、ユーザーに知らしめることができ、実施例１・２同様に空間を有効活用し装置サイズの省スペース化を実現することができる。
【符号の説明】
【００２８】
1  ガイドレール
2  サブレール
3  キャリッジ
4  インクジェットヘッド
5  液体供給チューブ
6  インクタンク
7  回復ユニット
8  供給ベースユニット
9  インクタンクレバー
10  リンク機構
10a  リンク機構端部A
10b  リンク機構端部B
11  インク供給針
12  大気連通針
13a  本体形状識別１
13b  インクタンク形状識別1
14a  本体形状識別２
14b  インクタンク形状識別２
15  ゴムジョイント
16  インクタンクイジェクター
17  タンク押し部
18  インク供給口
19  タンク押し部２
20  突起部
21  バネ
22  開口部
23  本体電気接続部
24  インクタンク電気接続部
25  リンクバネ
26  本体カバー
26a  本体カバー支点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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