(57)【要約】【課題】  少なくとも１つの機能が、複数の画像形成装置のいずれかで実行可能な状態を維持すること。【解決手段】  複数のＭＦＰそれぞれは、複数のユニットと、複数のユニットを制御して、ジョブを実行するジョブ実行部と、複数のユニットごとに、通常モードと省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換える切換部と、を備え、切換部は、通常モードから省電力モードに切り換えるための第１の条件が成立する場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、複数のＭＦＰそれぞれの電力供給状態を参照して、複数のユニットであって、複数のＭＦＰのうち他の少なくとも１つで通常モードに設定されているユニット（Ｓ３４でＹＥＳ）の電力供給状態を省電力モードに切り換える（Ｓ３５）。【選択図】        図１１
2013005292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれは、
少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段と、
前記少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するジョブ実行手段と、
前記少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと前記通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換える切換手段と、を備え、
前記切換手段は、前記通常モードから前記省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段であって、前記複数の画像形成装置のうち他の少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を前記省電力モードに切り換える、画像形成システム。
【請求項２】
前記複数の画像形成装置それぞれは、さらに、
受け付けられるジョブを、前記ジョブ実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、
前記ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記複数の画像形成装置のうちの他のすべての画像形成装置のうちから、前記記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられるすべての機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択する起動装置選択手段と、
前記選択された起動装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力する起動指示手段と、を備えた請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記複数の画像形成装置それぞれは、さらに、
受け付けられるジョブを、前記処理実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、
前記ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、前記複数の画像形成装置のうちの他のすべての画像形成装置に前記一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼手段と、
前記ジョブ記憶手段にジョブが記憶されていない場合に、前記複数の画像形成装置のうち他のすべての画像形成装置のいずれかからモード切換依頼が受信される場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために省電力モードから通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、前記複数の画像形成装置であって前記モード切換依頼を出力した指示装置以外の装置のうちで自装置が最小か否かを判断する判断手段と、を備え、
前記切換手段は、前記判断手段により、通常モードに切り換える機能実行手段の数が、自装置が最小と判断された場合、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記複数の画像形成装置それぞれは、さらに、前記電力供給状態が変更される場合、前記複数の画像形成装置のうち他のすべての画像形成装置に、変更後の電力供給状態を通知する通知手段と、
前記電力供給状態が変更される場合、または、前記複数の画像形成装置のうち他のいずれかの画像形成装置から該画像形成装置の電力供給状態の通知を受信する場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを更新する更新手段と、を備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記処理実行手段が処理を実行するためのジョブを受け付けるジョブ受付手段を、さらに備え、
前記所定の条件は、前記少なくとも１つの機能実行手段ごとに定められ、前記少なくとも１つの機能実行手段各々が起動することなく、当該機能実行手段に対して定められた時間が経過することにより成立する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成システムは、前記複数の画像形成装置のいずれかにジョブを送信するジョブ送信装置を、さらに含み、
前記ジョブ送信装置は、ジョブを生成するジョブ生成手段と、
前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記複数の画像形成装置のうちに、前記少なくとも１つの機能実行手段のうち前記生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段のすべてが通常電モードの画像形成装置が存在する場合には、当該画像形成装置を選択し、前記複数の画像形成装置のうちに、前記少なくとも１つの機能実行手段のうち前記生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段のすべてが通常電モードの画像形成装置が存在しない場合には、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の実行可能装置を前記複数の画像形成装置のうちから選択する実行装置選択手段と、
前記選択された実行可能装置に前記生成されたジョブを送信するジョブ送信手段と、を備える、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、
少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段と、
前記少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するジョブ実行手段と、
前記少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと前記通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換える切換手段と、を備え、
前記切換手段は、前記通常モードから前記省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段であって、前記他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を前記省電力モードに切り換える、画像形成装置。
【請求項８】
受け付けられるジョブを、前記ジョブ実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、
前記ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記他の１以上の画像形成装置のうちから、前記記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択する起動装置選択手段と、
前記選択された起動装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力する起動指示手段と、をさらに備えた請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
受け付けられるジョブを、前記処理実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、
前記ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、前記他の１以上の画像形成装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼手段と、
前記ジョブ記憶手段にジョブが記憶されていない場合に、前記他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために省電力モードから通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、前記他の１以上の画像形成装置であって前記モード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断する判断手段と、をさらに備え、
前記切換手段は、前記判断手段により、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換える、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置で実行される電力供給状態切換方法あって、
前記画像形成装置が備える少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するステップと、
前記少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと前記通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換えるステップと、を含み、
前記切り換えるステップは、前記通常モードから前記省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段であって、前記他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を前記省電力モードに切り換えるステップを含む、電力供給状態切換方法。
【請求項１１】
ジョブが受け付けられてから前記ジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、前記受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、
前記一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記他の１以上の画像形成装置のうちから、前記記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択するステップと、
前記選択された起動装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力するステップと、をさらに含む請求項１０に記載の電力供給状態切換方法。
【請求項１２】
ジョブが受け付けられてから前記ジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、前記受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、
前記一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、前記他の１以上の画像形成装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼を送信するステップと、
ジョブが記憶されていない場合に、前記他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段のうち前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、前記他の１以上の画像形成装置であって前記モード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断するステップと、をさらに含み、
前記切り換えるステップは、前記判断するステップにおいて、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換えるステップを含む、請求項１０に記載の電力供給状態切換方法。
【請求項１３】
他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置を制御するコンピュータで実行される電力供給状態切換プログラムあって、
前記画像形成装置が備える少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するステップと、
前記少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと前記通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換えるステップと、を前記コンプユータに実行させ、
前記切り換えるステップは、前記通常モードから前記省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちであって、前記他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を前記省電力モードに切り換えるステップを含む、電力供給状態切換プログラム。
【請求項１４】
ジョブが受け付けられてから前記ジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、前記受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、
前記一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記他の１以上の画像形成装置のうちから、前記記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択するステップと、
前記選択された起動装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力するステップと、をさらに前記コンピュータに実行させる請求項１０に記載の電力供給状態切換プログラム。
【請求項１５】
ジョブが受け付けられてから前記ジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、前記受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、
前記一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、前記他の１以上の画像形成装置に、前記一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼を送信するステップと、
ジョブが記憶されていない場合に、前記他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および前記他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、前記少なくとも１つの機能実行手段のうち前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、前記他の１以上の画像形成装置であって前記モード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断するステップと、をさらに前記コンピュータに実行させ、
前記切り換えるステップは、前記判断するステップにおいて、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、前記少なくとも１つの機能実行手段のうちで前記モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換えるステップを含む、請求項１０に記載の電力供給状態切換プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システム、画像形成装置、電力供給状態切換方法および電力供給状態切換プログラムに関し、特に、電力の供給状態を切換可能な画像形成装置を複数含む画像形成システム、その画像形成装置、その画像形成装置で実行される電力供給状態切換方法および電力供給状態切換プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスなどに設置されるプリンタや複合機などの画像形成装置は、省電力化の要請が高まっており、実行するジョブやユーザからの操作のない待機状態が一定時間以上継続すると、通常より電力消費の少ない省電力モード（スリープ状態）へ自動的に遷移する機能が設けられている。
【０００３】
動作履歴に基づいて、過去に動作していない時間にスリープ状態にする技術が特開２００６−３４０２２３号公報（特許文献１）に記載されている。しかしながら、過去に動作した動作履歴が記憶されていない場合にスリープ状態となるが、実際にはユーザが使用する場合があり、この場合には、スリープ状態が解除されるまでジョブを実行させることができないといった問題があった。
【特許文献１】特開２００６−３４０２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の一つは、複数の画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な画像形成システムを提供することである。
【０００５】
この発明の他の目的は、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明のさらに他の目的は、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な電力供給状態切換方法を提供することである。
【０００７】
この発明のさらに他の目的は、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な電力供給状態切換プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成システムは、複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、複数の画像形成装置それぞれは、少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段と、少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するジョブ実行手段と、少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換える切換手段と、を備え、切換手段は、通常モードから省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段であって、複数の画像形成装置のうち他の少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換える。
【０００９】
この局面に従えば、通常モードから省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、複数の画像形成装置のうち他の少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換える。このため、複数の画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な画像形成システムを提供することができる。
【００１０】
好ましくは、複数の画像形成装置それぞれは、さらに、受け付けられるジョブを、ジョブ実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、複数の画像形成装置のうちの他のすべての画像形成装置のうちから、記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられるすべての機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択する起動装置選択手段と、選択された起動装置に、一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力する起動指示手段と、を備える。
【００１１】
この局面に従えば、受け付けられたジョブの処理量が所定量以上になる場合、複数の画像形成装置のうちの他のすべての画像形成装置のうちから、ジョブのすべてを実行するために用いられるすべての機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置が選択され、起動装置に、ジョブの種類を含む起動指示が出力される。このため、起動装置をジョブを実行可能な状態にすることができる。その結果、自装置にジョブが集中する状態を解消することができる。
【００１２】
好ましくは、複数の画像形成装置それぞれは、さらに、受け付けられるジョブを、処理実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、複数の画像形成装置のうちの他のすべての画像形成装置に一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼手段と、ジョブ記憶手段にジョブが記憶されていない場合に、複数の画像形成装置のうち他のすべての画像形成装置のいずれかからモード切換依頼が受信される場合、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために省電力モードから通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、複数の画像形成装置であってモード切換依頼を出力した指示装置以外の装置のうちで自装置が最小か否かを判断する判断手段と、を備え、切換手段は、判断手段により、通常モードに切り換える機能実行手段の数が、自装置が最小と判断された場合、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換える。
【００１３】
この局面に従えば、受け付けられたジョブの処理量が所定量以上になる場合、他のすべての画像形成装置にジョブの種類を含むモード切換依頼が送信され、他のすべての画像形成装置のいずれかからモード切換依頼が受信される場合、モード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために省電力モードから通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、自装置が最小の場合、省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換える。このため、複数の装置でジョブを実行可能な状態にすることができる。その結果、１つの装置にジョブが集中する状態を解消することができる。
【００１４】
好ましくは、複数の画像形成装置それぞれは、さらに、電力供給状態が変更される場合、複数の画像形成装置のうち他のすべての画像形成装置に、変更後の電力供給状態を通知する通知手段と、電力供給状態が変更される場合、または、複数の画像形成装置のうち他のいずれかの画像形成装置から該画像形成装置の電力供給状態の通知を受信する場合、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを更新する更新手段と、を備える。
【００１５】
好ましくは、処理実行手段が処理を実行するためのジョブを受け付けるジョブ受付手段を、さらに備え、所定の条件は、少なくとも１つの機能実行手段ごとに定められ、少なくとも１つの機能実行手段各々が起動することなく、当該機能実行手段に対して定められた時間が経過することにより成立する。
【００１６】
この局面に従えば、少なくとも１つの機能実行手段ごとに電力モードが省電力モードに切り換えられるので、部分的に電力モードを切り換えることにより、消費電力を低減することができる。
【００１７】
好ましくは、画像形成システムは、複数の画像形成装置のいずれかにジョブを送信するジョブ送信装置を、さらに含み、ジョブ送信装置は、ジョブを生成するジョブ生成手段と、複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、複数の画像形成装置のうちに、少なくとも１つの機能実行手段のうち生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段のすべてが通常電モードの画像形成装置が存在する場合には、当該画像形成装置を選択し、複数の画像形成装置のうちに、少なくとも１つの機能実行手段のうち生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段のすべてが通常電モードの画像形成装置が存在しない場合には、少なくとも１つの機能実行手段のうちで生成されたジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の実行可能装置を複数の画像形成装置のうちから選択する実行装置選択手段と、選択された実行可能装置に生成されたジョブを送信するジョブ送信手段と、を備える。
【００１８】
この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段と、少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するジョブ実行手段と、少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換える切換手段と、を備え、切換手段は、通常モードから省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段であって、他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換える。
【００１９】
この局面に従えば、他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換えるので、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
好ましくは、受け付けられるジョブを、ジョブ実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、他の１以上の画像形成装置のうちから、記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択する起動装置選択手段と、選択された起動装置に、一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力する起動指示手段と、をさらに備える。
【００２１】
この局面に従えば、自装置にジョブが集中する状態を解消することができる。
【００２２】
好ましくは、受け付けられるジョブを、処理実行手段が実行するまでの間一時記憶するジョブ記憶手段と、ジョブ記憶手段に記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、他の１以上の画像形成装置に、一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼手段と、ジョブ記憶手段にジョブが記憶されていない場合に、他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために省電力モードから通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、他の１以上の画像形成装置であってモード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断する判断手段と、をさらに備え、切換手段は、判断手段により、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換える。
【００２３】
この局面に従えば、自装置および他の１以上の画像形成装置の１つにジョブが集中する状態を解消することができる。
【００２４】
この発明の他の局面に従えば、電力供給状態切換方法は、他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置で実行される電力供給状態切換方法あって、画像形成装置が備える少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するステップと、少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換えるステップと、を含み、切り換えるステップは、通常モードから省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを参照して、少なくとも１つの機能実行手段であって、他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換えるステップを含む。
【００２５】
この局面に従えば、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な電力状態切換方法を提供することができる。
【００２６】
好ましくは、ジョブが受け付けられてからジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、他の１以上の画像形成装置のうちから、記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択するステップと、選択された起動装置に、一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力するステップと、をさらに含む。
【００２７】
好ましくは、ジョブが受け付けられてからジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、他の１以上の画像形成装置に、一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼を送信するステップと、ジョブが記憶されていない場合に、他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段のうちモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、他の１以上の画像形成装置であってモード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断するステップと、をさらに含み、切り換えるステップは、判断するステップにおいて、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換えるステップを含む。
【００２８】
この発明のさらに他の局面によれば、電力供給状態切換プログラムは、他の１以上の画像形成装置と通信可能な画像形成装置を制御するコンピュータで実行される電力供給状態切換プログラムあって、画像形成装置が備える少なくとも１つの機能をそれぞれ実行する少なくとも１つの機能実行手段を制御して、ジョブを実行するステップと、少なくとも１つの機能実行手段ごとに、通常モードと通常モードより消費電力の少ない省電力モードとのいずれかに電力供給状態を切り換えるステップと、をコンプユータに実行させ、切り換えるステップは、通常モードから省電力モードに切り換えるための所定の条件が成立する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを参照して、少なくとも１つの機能実行手段のうちであって、他の１以上の画像形成装置のうち少なくとも１つで通常モードに設定されている機能実行手段の電力供給状態を省電力モードに切り換えるステップを含む。
【００２９】
この局面に従えば、自装置および他の少なくとも１つの画像形成装置のいずれかで少なくとも１つの機能のすべてを実行可能な状態を維持することが可能な電力状態切換プログラムを提供することができる。
【００３０】
好ましくは、ジョブが受け付けられてからジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、他の１以上の画像形成装置のうちから、記憶されたジョブのすべてを実行するために用いられる機能を実行可能であり、省電力モードから通常電力モードに切り換える機能実行手段の数が最小の起動装置を選択するステップと、選択された起動装置に、一時記憶されたジョブの種類を含む起動指示を出力するステップと、をさらにコンピュータに実行させる。
【００３１】
好ましくは、ジョブが受け付けられてからジョブを実行するステップにおいて実行されるまでの間、受け付けられたジョブを一時記憶するステップと、一時記憶するステップにおいて記憶されたジョブの処理量が所定量以上になる場合、他の１以上の画像形成装置に、一時記憶されたジョブの種類を含むモード切換依頼を送信するモード切換依頼を送信するステップと、ジョブが記憶されていない場合に、他の１以上の画像形成装置のいずれかからモード切換依頼を受信する場合、自装置および他の１以上の画像形成装置それぞれの電力供給状態を参照して、少なくとも１つの機能実行手段のうちモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために通常モードへの切換が必要な機能実行手段の数が、他の１以上の画像形成装置であってモード切換指示を出力した指示装置以外の他装置のいずれよりも自装置が小さいか否かを判断するステップと、をさらにコンピュータに実行させ、切り換えるステップは、判断するステップにおいて、通常モードに切り換える機能実行手段の数が他装置のいずれよりも自装置が小さいと判断された場合、少なくとも１つの機能実行手段のうちでモード切換依頼に含まれる種類のジョブを実行するために用いられる機能実行手段であって省電力モードに切り換えられている機能実行手段を通常モードに切り換えるステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの全体概要を示す図である。
【図２】ＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図３】ＭＦＰのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】ＰＣのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図５】ＰＣが備えるＣＰＵが有する機能の一例を、ＨＤＤに記憶されるデータとともに示すブロック図である。
【図６】電力テーブルの一例を示す図である。
【図７】ユニットテーブルの一例を示す図である。
【図８】第１の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を、ＨＤＤ１９１に記憶されるデータとともに示すブロック図である。
【図９】電力供給状態切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】起動処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】省電力モード切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示すブロック図である。
【図１３】第２の実施の形態における電力供給状態切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１４】起動可否判断処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３４】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、画像形成システム１は、それぞれがネットワーク３に接続された画像形成装置としての複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００，１００Ａ〜１００Ｅと、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という）２００，２００Ａ，２００Ｂと、サーバ３００と、を含む。なお、図ではネットワーク３に６台のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００，１００Ａ〜１００Ｅが接続される例を示しているが、ＭＦＰの数はこれに限定されるものではなく、１台以上であればよい。また、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅに代えて、画像を形成する機能を備えた装置であれば、例えば、ファクシミリ、プリンタ等であってもよい。ネットワーク３は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。またネットワーク３は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、イントラネット、インターネット等であってもよい。
【００３５】
ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅは、ハードウエア構成は同じであってもよく異なっていてもよいが、少なくとも画像データに基づいて紙などの用紙に画像を形成するための画像形成ユニットを備えている。
【００３６】
ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ、サーバ３００は、一般的なコンピュータである。ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々は、ユーザにより使用され、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々を制御するドライバプログラムがインストールされている。このため、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々は、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂから遠隔操作される。換言すれば、ユーザは、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかを操作することにより、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかにジョブを送信し、送信したジョブを実行させることができる。ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々は、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかから受信されるジョブを実行する。
【００３７】
ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅは、ハードウエア構成は同じであってもよく異なっていてもよいが、ここではＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅでハードウエア構成は同じとし、特に言及しない限りＭＦＰ１００を例に説明する。
【００３８】
図２は、ＭＦＰの外観を示す斜視図である。図３は、ＭＦＰのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図２および図３を参照して、ＭＦＰ１００は、ＭＦＰ１００の全体を制御する中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）ユニット１１０と、画像読取ユニット１２０と、画像形成ユニット１３０と、給紙ユニット１４０と、後処理ユニット１５０と、ファクシミリユニット１６０と、操作ユニット１７０と、データ通信ユニット１８０と、データ記憶ユニット１９０と、を含む。
【００３９】
ＡＤＦユニット１１０は、原稿給紙トレイ１１１上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に画像読取ユニット１２０のプラテンガラス上に設定された所定の原稿読み取り位置まで搬送し、画像読取ユニット１２０により原稿画像が読み取られた原稿を原稿排紙トレイ１１２上に排出する。画像読取ユニット１２０は、原稿読取位置に搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換し、画像データを出力する。
【００４０】
画像形成ユニット１３０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、画像読取ユニットから入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙ユニット１４０により搬送される用紙に画像を形成する。給紙ユニット１４０は、給紙トレイに収納された用紙を画像形成ユニット１３０に搬送する。また、画像形成ユニット１３０が用紙に画像を形成するための画像データは、後述するファクシミリユニット１６０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０各々から入力される画像データを含む。
【００４１】
後処理ユニット１５０は、画像形成ユニット１３０により画像が形成された用紙を排紙する。後処理ユニット１５０は、複数の排紙トレイを有し、画像が形成された用紙をソートして排紙することが可能である。また、後処理ユニット１５０は、パンチ穴加工部、ステープル加工部を備えており、排紙された用紙にパンチ穴加工、またはステープル加工することが可能である。後処理ユニット１５０は、画像形成ユニット１３０により画像が形成された用紙を排紙する機能に加え、操作ユニット１７０に入力された指示に基づいて、複数の排紙トレイの最上トレイに置かれた用紙の束にステープル処理または／およびパンチ処理する機能を備える。このため、後処理ユニット１５０は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、ファクシミリユニット１６０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０とは、独立して稼動することが可能である。
【００４２】
ファクシミリユニット１６０は、ＰＳＴＮ１６１に接続され、ＰＳＴＮ１６１にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ１６１からファクシミリデータを受信する。ファクシミリユニット１６０が受信したファクシミリデータを出力する先は、画像形成ユニット１３０、および後述するデータ記憶ユニット１９０を含む。画像形成ユニット１３０は、ファクシミリユニット１６０よりファクシミリデータが入力される場合、ファクシミリデータの画像を用紙に形成する。また、ファクシミリユニット１６０が送信するファクシミリデータは、画像読取ユニット１２０から入力される画像データ、データ記憶ユニット１９０から入力される画像データ、またはデータ通信ユニット１８０から入力される画像データを含む。
【００４３】
操作ユニット１７０は、ＭＦＰ１００の上面に設けられ、ＭＦＰ１００を操作するユーザに対してユーザインターフェースとして機能する。操作ユニット１７０は、表示部１７１と、操作部１７３と、を含む。表示部１７１は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１７３は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部１７３は、表示部１７１上に設けられたタッチパネルを含む。
【００４４】
データ通信ユニット１８０は、ＭＦＰ１００をネットワーク３に接続するための通信インターフェースである。ＣＰＵ１０１は、ネットワーク３を介して、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅ、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂおよびサーバ３００と、通信可能である。通信プロトコルは、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等を用いることができる。さらに、ネットワーク３がインターネットに接続される場合には、データ通信ユニット１８０は、ＣＰＵ１０１がインターネットに接続された他のコンピュータと通信することを可能にする。
【００４５】
データ記憶ユニット１９０は、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９１と、外部記憶装置１９３と、を含む。外部記憶装置１９３は、ＣＤ−ＲＯＭ９３Ａが装着可能であり、ＣＰＵ１０１は、データ記憶ユニット１９０を制御して、ＣＤ−ＲＯＭ９３ＡからＣＰＵ１０１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１０２に記憶し、実行する。
【００４６】
なお、ＣＰＵ１０１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ９３Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ／ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１０１がインターネットに接続されたコンピュータからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１９１に記憶する、または、インターネットに接続されたコンピュータがプログラムをＨＤＤ１９１に書込みするようにして、ＨＤＤ１９１に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０２にロードしてＣＰＵ１０１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１０１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００４７】
次に、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのハードウエアおよび機能について説明する。ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのハードウエアおよび機能は、同じなので、ここでは、特に言及しない限りＰＣ２００を例に説明する。
【００４８】
図４は、ＰＣのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図４を参照して、ＰＣ２００は、それぞれがバス２０８に接続され、ＰＣ２００の全体を制御するためのＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域として用いられるＲＡＭ２０３と、ＰＣ２００をネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ２０４と、大容量記憶装置としてのＨＤＤ２０５と、表示部２０６と、ユーザの操作の入力を受け付ける操作部２０７と、外部記憶装置２０９と、を含む。
【００４９】
外部記憶装置２０９は、プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−ＲＯＭ）２０９Ａが装着される。ＣＰＵ２０１は、外部記憶装置２０９を介してＣＤ−ＲＯＭ２０９Ａに記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３にロードし、実行する。なお、プログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ２０９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ）、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等でもよい。また、ＨＤＤ２０５に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０３にロードして実行するようにしてもよい。この場合、ＰＣ２００が、ネットワーク３に接続された他のコンピュータからプログラムをダウンロードして、そのプログラムをＨＤＤ２０５に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ２０１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００５０】
本実施の形態におけるＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々は、電源投入後は、電力モードを通常モードに切り換え、ＡＤＦユニット１１０と、画像読取ユニット１２０と、画像形成ユニット１３０と、給紙ユニット１４０と、後処理ユニット１５０と、ファクシミリユニット１６０と、操作ユニット１７０と、データ通信ユニット１８０と、データ記憶ユニット１９０とのすべてを直ちに実行可能な状態とするが、省電力移行条件が成立すると、消費電力が通常モードよりも小さい省電力モードに切り換える。省電力モードは、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０各々に供給する電力を遮断する場合の他、各ユニットに部分的に電力を供給する場合、または、各ユニットに供給する電力量を減少させる場合を含む。例えば、画像形成ユニット１３０が、トナーを用紙に定着させる定着ローラを含む場合、省電力モードにおいては、定着ローラへの電力供給を継続し、画像形成ユニット１３０の定着ローラ以外の部分へ供給する電力を遮断する。また、定着ローラへ供給する電力量を減少させる省電力モードは、時間の経過とともに定着ローラの温度を段階的に低下させ、消費電力を段階的に減少させる場合を含む。なお、省電力モードを通常モードから省電力モードに切り換えるための省電力移行条件については、後述する。
【００５１】
また、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜００Ｅ各々は、ＡＤＦユニット１１０と、画像読取ユニット１２０と、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０各々において独立して電力モードを切り換えることが可能である。このため、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０ごとに、省電力移行条件が成立したか否かを判断する。
【００５２】
一方、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々は、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかにジョブを実行させることができるが、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうちジョブを実行させる装置において、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０のうちジョブを実行するために用いるユニットのすべてが通常モードに設定されていることが条件となる。例えば、ＭＦＰ１００において、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０のすべての電力モードが、通常モードに切り換えられていれば、ＭＦＰ１００に、ジョブを実行させることができる。しかしながら、画像形成ユニット１３０の電力モードが省電力モードに切り換えられている場合は、プリントジョブを実行させることができない。また、画像形成ユニット１３０の電力モードが通常モードに切り換えられていても後処理ユニット１５０の電力モードが省電力モードに切り換えられている場合には、例えばソート処理を含むプリントジョブを実行させることはできない。
【００５３】
ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々においては、ユーザがジョブを実行させるために、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかを選択する段階において、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうちユーザが指定したジョブを実行するために用いられるユニットの電力モードが通常モードに切り換えられている装置を選択可能にする。このため、本実施の形態における画像形成システム１において、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち、ユーザが指定したジョブを実行するために用いられるユニットの電力モードが省電力モードに切り換えられている装置において、省電力モードに切り換えられているユニットが通常モードに切り換えられないので、通常モードに切り換えることにより電力が消費されるのを回避することができる。
【００５４】
図５は、ＰＣが備えるＣＰＵが有する機能の一例を、ＨＤＤに記憶されるデータとともに示すブロック図である。図５に示す機能は、ＰＣ２００が備えるＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０５またはＣＤ−ＲＯＭ２０９Ａに記憶されたドライバプログラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１に実現される機能である。図５を参照して、ＨＤＤ２０５には、電力テーブル２６１と、ユニットテーブル２６３とを記憶する。ここで電力テーブル２６１と、ユニットテーブル２６３について説明する。
【００５５】
図６は、電力テーブルの一例を示す図である。図６を参照して、電力テーブル２６１は、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅごとに、電力供給状態を示す電力レコードを含む。ここでは、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの装置識別情報を、それぞれ第１〜第６ＭＦＰとしている。電力レコードは、装置識別情報の項目と、電力供給状態の項目と、を含む。電力供給状態の項目は、ＡＤＦユニットの項目と、画像読取ユニットの項目と、画像形成ユニットの項目と、給紙ユニットの項目と、後処理ユニットの項目と、ファクシミリユニットの項目と、操作ユニットの項目と、データ通信ユニットの項目と、データ記憶ユニットの項目と、を含む。
【００５６】
装置識別情報の項目には、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々の装置識別情報が設定される。ＡＤＦユニットの項目はＡＤＦユニット１１０の電力モードが設定される。図では、電力モードが通常ユモードの場合に「○」印で示し、省電力モードの場合に「×」印で示し、ユニットを備えていない場合に「−」印で示す。画像読取ユニットの項目は、画像読取ユニット１２０の電力モードが設定される。画像形成ユニットの項目は、画像形成ユニット１３０の電力モードが設定される。給紙ユニットの項目は、給紙ユニット１４０の電力モードが設定される。後処理ユニットの項目は、後処理ユニット１５０の電力モードが設定される。ファクシミリユニットの項目は、ファクシミリユニット１６０の電力モードが設定される。操作ユニットの項目は、操作ユニット１７０の電力モードが設定される。データ通信ユニットの項目は、データ通信ユニット１８０の電力モードが設定される。データ記憶ユニットの項目は、データ記憶ユニット１９０の電力モードが設定される。
【００５７】
例えば、ＭＦＰ１００に対応する電力レコードは、装置識別情報の項目にＭＦＰ１００の装置識別情報「第１ＭＦＰ」が設定された電力レコードであり、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０およびデータ記憶ユニット１９０の電力モードが省電力モードで、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０の電力モードが通常モードであることを示している。このため、ＭＦＰ１００は、ソート処理等の後処理を含むプリントジョブを実行可能であることが分かる。
【００５８】
また、ＭＦＰ１００Ａに対応する電力レコードは、装置識別情報の項目にＭＦＰ１００Ａの装置識別情報「第２ＭＦＰ」が設定された電力レコードであり、画像形成ユニット１２０、給紙ユニット１４０およびファクシミリユニット１６０の電力モードが省電力モードで、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、後処理ユニット１５０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０の電力モードが通常モードであることを示している。このため、ＭＦＰ１００Ａは、画像読取ユニット１２０の電力モードが通常モードなので、ガラス面に置かれた原稿を読み取るスキャン（ガラス面）処理が実行可能であり、さらに、ＡＤＦユニット１１０の電力モードが通常モードなのでＡＤＦユニットに置かれた原稿を読み取るスキャン（ＡＤＦ）処理が実行可能である。さらに、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０の電力モードが通常モードなので、スキャンしたデータを送信するデータ送信処理、スキャンしたデータを記憶するデータ記憶処理が実行可能である。さらに、後処理ユニット１５０の電力モードが通常モードなので、パンチ穴加工またはステープル加工等の後処理を実行可能である。
【００５９】
図７は、ユニットテーブルの一例を示す図である。図７を参照して、ユニットテーブル２６３は、ジョブと、そのジョブを実行するために使用されるユニットを示すユニットレコードを含む。ユニットレコードは、ジョブ識別情報の項目と、ＡＤＦユニットの項目と、画像読取ユニットの項目と、画像形成ユニットの項目と、給紙ユニットの項目と、後処理ユニットの項目と、ファクシミリユニットの項目と、操作ユニットの項目と、データ通信ユニットの項目と、データ記憶ユニットの項目と、を含む。
【００６０】
ジョブ識別情報の項目には、プリントのみするプリントジョブのジョブ識別情報「プリントジョブ（出力のみ）」、プリントした後に後処理するプリントジョブのジョブ識別情報「プリント（後処理）」、ガラス面に置かれた原稿を読み取るスキャンジョブのジョブ識別情報「スキャン（ガラス面）」、ＡＤＦユニットに置かれた原稿を読み取るスキャンジョブのジョブ識別情報「スキャン（ＡＤＦ）」、ファクシミリ送信するファクシミリジョブのジョブ識別情報「ＦＡＸ（送信のみ）」、ファクシミリ送信に加えてプリントするファクシミリジョブのジョブ識別情報「ＦＡＸ（同時出力）」のいずれかが設定される。
【００６１】
ＡＤＦユニットの項目は、ジョブが実行される際におけるＡＤＦユニット１１０の使用有無が設定される。図では、使用される場合に「○」印で示し、使用されない場合に「×」印で示す。画像読取ユニットの項目は、ジョブが実行される際における画像読取ユニット１２０の使用有無が設定される。画像形成ユニットの項目は、ジョブが実行される際における画像形成ユニット１３０の使用有無が設定される。給紙ユニットの項目は、ジョブが実行される際における給紙ユニット１４０の使用有無が設定される。後処理ユニットの項目は、ジョブが実行される際における後処理ユニット１５０の使用有無が設定される。ファクシミリユニットの項目は、ジョブが実行される際におけるファクシミリユニット１６０の使用有無が設定される。操作ユニットの項目は、ジョブが実行される際における操作ユニット１７０の使用有無が設定される。データ通信ユニットの項目は、ジョブが実行される際におけるデータ通信ユニット１８０の使用有無が設定される。データ記憶ユニットの項目は、ジョブが実行される際におけるデータ記憶ユニット１９０の使用有無が設定される。
【００６２】
例えば、プリントのみするプリントジョブに対応するユニットレコードは、ジョブ識別情報の項目にジョブ識別情報「プリントジョブ（出力のみ）」が設定されたユニットレコードであり、プリントのみするプリントジョブが実行される際に、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０およびデータ通信ユニット１８０が使用され、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０およびデータ記憶ユニット１９０が使用さないことを示している。
【００６３】
このため、ジョブが特定されると、図７に示すユニットテーブル２６３を参照して、特定されたジョブを実行するために使用されるユニットを特定することができる。また、特定されたジョブを実行するために使用されるユニットが特定されると、図６に示す電力テーブル２６１を参照して、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうちから特定されたユニットの電力モードが通常モードの装置を特定することができる。
【００６４】
図５に戻って、ＰＣ２００が備えるＣＰＵ２０１は、電力テーブルを取得する電力テーブル取得部２５１と、ジョブを生成するジョブ生成部２５３と、ジョブを実行する実行装置を選択する実行装置選択部２５５と、生成されたジョブを実行装置に送信するジョブ送信部２５７と、を含む。
【００６５】
ジョブ生成部２５３は、ＰＣ２００を操作するユーザが、操作部２０７を操作して、ジョブを実行するための条件を入力すれば、入力された条件に従ってジョブを生成する。例えば、文字編集のアプリケーションプログラムを実行し、生成された文字データをプリントするためのプリント条件を入力すれば、文字データをプリントするためのプリントジョブを生成する。プリント条件は、例えば、部数、用紙サイズ、用紙の方向、画像の配置の用紙への配置方向および配置位置、ソート、ステープルの有無等を含む。また、ユーザが操作部２０７に原稿をスキャンするスキャン条件を入力すれば、原稿を読み取るスキャンジョブを生成する。スキャン条件は、例えば、原稿サイズ、原稿の種類（文字、写真、図形）、原稿のカラー／モノクロの別、出力先を特定する情報を含む。さらに、ユーザが操作部２０７に、ファクシミリ送信するためのファクシミリ送信条件を入力すれば、ファクシミリ送信ジョブを生成する。ファクシミリ送信条件は、ファクシミリ送信の対象となるデータを特定する情報、ファクシミリの送信先を特定するファクシミリ番号等を含む。ジョブ生成部２５３は、生成したジョブを、実行装置選択部２５５およびジョブ送信部２５７に出力する。
【００６６】
電力テーブル取得部２５１は、ネットワークＩ／Ｆ２０４を制御して、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから電力供給状態を受信する。電力テーブル取得部２５１は、電力供給状態を受信すると、受信された電力供給状態と、ＭＦＰ１００〜１００Ｅのうちから電力供給状態を送信してきた装置を識別するための装置識別情報を取得する。そして、受信された電力供給状態と、取得された装置識別情報とを用いて、ＨＤＤ２０５に記憶された電力テーブル２６１を更新する。具体的には、取得された装置識別情報と同じ装置識別情報が、装置識別情報の項目に設定された電力レコードを特定し、特定した電力レコードの電力供給状態の項目を、受信された電力供給状態で更新する。
【００６７】
実行装置選択部２５５は、ジョブ生成部２５３からジョブが入力されると、ＨＤＤ２０５に記憶されたユニットテーブル２６３を参照して、入力されるジョブを実行するために使用されるユニットを特定する。次に、実行装置選択部２５５は、は、ＨＤＤ２０５に記憶された電力テーブル２６１を参照して、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうちから特定されたユニットの電力モードが通常モードのＭＦＰを特定する。例えば、ジョブ生成部２５３から入力されるジョブが、プリントのみするプリントジョブの場合、図７に示したユニットテーブル２６３から、ジョブ識別情報の項目にジョブ識別情報「プリントジョブ（出力のみ）」が設定されたユニットレコードを抽出し、プリントのみするプリントジョブを実行する場合に使用されるユニットとして、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０およびデータ通信ユニット１８０を特定する。次に、図６に示した電力テーブル２６１を参照して、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０およびデータ通信ユニット１８０各々の電力モードがすべて通常モードに設定されている電力レコードを抽出する。図６に示した電力テーブル２６１においては、装置識別情報の項目に装置識別情報「第１ＭＦＰ」が設定された電力レコードが抽出される。実行装置選択部２５５は、抽出された電力レコードの装置識別情報の項目に設定された装置識別情報「第１ＭＦＰ」で特定されるＭＦＰ１００を、起動装置に選択する。実行装置選択部２５５は、選択された起動装置ＭＦＰ１００の装置識別情報「第１ＭＦＰ」を、ジョブ送信部２５７に出力する。なお、電力テーブル２６１から複数の電力レコードが抽出される場合、抽出された複数の電力レコードにそれぞれ設定された複数の装置識別情報のうちから１つを、ＰＣ２００のユーザが選択するようにすればよい。
【００６８】
ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅにおいては、プリントジョブを実行するために用いられる画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０の電力モードが省電力モードに切り換えられている。この状態で、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅに、プリントのみするプリントジョブを送信したと仮定すると、画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０の電力モードが通常モードに切り換えられ、電力が消費されてしまう。このため、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち、ユーザが指定したプリントのみするプリントジョブを実行するために用いられるユニットの電力モードが省電力モードに切り換えられているＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅに、プリントのみするプリントジョブが送信されないようにするので、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅに各々において、プリントジョブを実行するために省電力モードに切り換えられている画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０が通常モードに切り換えられないようにすることができ、その結果、不要な電力が消費されるのを回避することができる。
【００６９】
本実施の形態における画像形成システム１においては、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々においてＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうちからジョブを送信する起動装置を選択することができるように、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々が電力状態を切り換える。換言すれば、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々において入力されるジョブを実行するために用いられるユニットの電力モードが、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの少なくとも１つで通常モードとなるように、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々においてＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、およびデータ通信ユニット１８０の電力モードを省電力モードに切り換える。
【００７０】
以下、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々において、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、およびデータ通信ユニット１８０ごとに電力モードを切り換える制御について、詳細に説明する。
【００７１】
図８は、第１の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を、ＨＤＤ１９１に記憶されるデータとともに示すブロック図である。図８に示すＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１０１の機能は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１９１またはＣＤ−ＲＯＭ９３Ａに記憶された電力供給状態切換プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０１により実現される機能である。
【００７２】
図８を参照して、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１０１は、ジョブを受け付けるジョブ受付部５１と、ジョブを実行するジョブ実行部５３と、電力モードを切り換える切換部５５と、電力供給状態を他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂそれぞれに通知する通知部５７と、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから電力供給状態を受信する電力供給状態受信部５９と、電力テーブルを更新する電力テーブル更新部６１と、起動装置選択部６３と、起動指示部６５と、を含む。
【００７３】
ジョブ受付部５１は、データ通信ユニット１８０がＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかからジョブを受信すると、受信されたジョブを受け付ける。データ通信ユニット１８０がＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかから受信するジョブは、プリント処理を実行するためのプリントジョブ、スキャン処理を実行するためのスキャンジョブ、データ記憶処理を実行するためのデータ記憶ジョブ、ファクシミリ送信処理を実行するためのファクシミリ送信ジョブを含む。
【００７４】
また、ジョブ受付部５１は、ユーザが操作ユニット１７０を操作する場合、操作ユニット１７０に入力された操作に従ってジョブを受け付ける。操作ユニット１７０により受け付けられるジョブは、コピー処理を実行するためのコピージョブ、スキャン処理を実行するためのスキャンジョブ、ファクシミリを送信するファクシミリ送信ジョブ、データを送信するデータ送信ジョブ、データを記憶するデータ記憶ジョブ、パンチ穴加工またはステープル加工する後処理ジョブを含む。ジョブ受付部５１は、ファクシミリユニット１６０が外部からファクシミリデータを受信する場合、ファクシミリ受信ジョブを受け付ける。
【００７５】
ジョブ受付部５１は、データ通信ユニット１８０、操作ユニット１７０またはファクシミリユニット１６０のいずれかから受け付けられたジョブをＨＤＤ１９５に記憶する。これにより、ＨＤＤ１９５にジョブが記憶される。
【００７６】
ジョブ実行部５３は、ＨＤＤ１９１に記憶されたジョブ９５を、記憶された順に読出し、実行する。ジョブ実行部５３は、ＨＤＤ１９１に記憶されたジョブ９５の実行が終了すると、実行したジョブ９５をＨＤＤ１９１から消去する。
【００７７】
ジョブ実行部５３が実行するジョブは、コピージョブ、プリントジョブ、ファクシミリ送信ジョブ、ファクシミリ受信ジョブ、データ送信ジョブ、データ受信ジョブ、データ記憶ジョブ、後処理ジョブがあり、ジョブ実行部５３は、ジョブを実行する場合、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０を制御する。
【００７８】
例えば、ジョブ実行部５３は、プリントジョブを実行する場合は、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、およびデータ通信ユニット１８０を制御し、さらに、プリントジョブがソート等の後処理を定める場合は、後処理ユニット１５０を制御する。また、ジョブ実行部５３は、スキャンジョブを実行する場合、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０を制御し、スキャンしたデータを記憶する場合は、データ記憶ユニット１９０を制御し、スキャンしたデータを外部に送信する場合はデータ通信ユニット１８０を制御する。また、ジョブ実行部５３は、後処理ジョブを実行する場合は、後処理ユニット１５０および操作ユニット１７０を制御する。
【００７９】
切換部５５は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０それぞれの電力モードを切り換える。切換部５５は、ＭＦＰ１００に電源が投入された時点においては、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０それぞれの電力モードを通常モードに切り換える。ＡＤＦユニット１１０と、画像読取ユニット１２０と、画像形成ユニット１３０と、給紙ユニット１４０と、後処理ユニット１５０と、ファクシミリユニット１６０と、操作ユニット１７０と、データ通信ユニット１８０と、データ記憶ユニット１９０とは、通常モードにおいて、ＣＰＵ１０１から指令が入力されれば直ちに処理を実行可能な状態となる。
【００８０】
切換部５５は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０のうち、電力モードが通常モードのユニットについて、そのユニットの電力モードを省電力移行条件が成立することを条件に、通常モードよりも消費電力の小さい省電力モードに切り換える。省電力移行条件については後述する。切換部５５は、電力モードを切り換える場合、更新指示を電力テーブル更新部６１および通知部５７に出力する。更新指示は、電力モードを切り換えたユニットを識別するためのユニット識別情報と、切り換え後の電力モードと、を含む。
【００８１】
電力モードが省電力モードの場合は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０各々に供給する電力を遮断する場合の他、ユニットに部分的に電力を供給する場合、または、ユニットに供給する電力量を減少させる場合を含む。例えば、画像形成ユニット１３０が、トナーを用紙に定着させる定着ローラを含む場合、省電力モードにおいては、定着ローラへの電力供給を継続し、画像形成ユニットの定着ローラ以外の部分へ供給する電力を遮断する。また、定着ローラへ供給する電力量を減少させる省電力モードは、定着ローラの温度を低い状態に保つ場合等である。
【００８２】
ジョブ実行部５３は、ジョブを実行するに際し、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０のうち、ジョブの実行に必要なユニットの電力モードが省電力モードならば、切換部５５に電力モード切換指示を出力する。電力モード切換指示は、ユニットを識別するためのユニット識別情報を含む。ここでは、ファクシミリユニット１６０およびデータ通信ユニット１８０は、省電力モードにおいても、外部から常にデータまたはファクリミリデータを受信することができる。なお、ファクシミリユニット１６０およびデータ通信ユニット１８０は、省電力モードにおいて、外部から常にデータまたはファクリミリデータを受信することができない場合には、電力モードを省電力モードに切り換えないようにしてもよい。
【００８３】
切換部５５は、ジョブ実行部５３から電力モード切換指示が入力されると、電力モード切換指示に含まれるユニット識別情報で特定されるユニットの電力モードを通常モードに切り換える。切換部５５は、電力モードを切り換える場合、更新指示を電力テーブル更新部６１および通知部５７に出力する。更新指示は、電力モードを切り換えたユニットを識別するためのユニット識別情報と、切り換え後の電力モードと、を含む。
【００８４】
通知部５７は、切換部５５から更新指示が入力されると、データ通信ユニット１８０を制御して、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂそれぞれに、電力供給状態を送信する。電力供給状態は、切換部５５から更新指示が入力された後における、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０それぞれの電力モードを含む。
【００８５】
電力供給状態受信部５９は、データ通信ユニット１８０を制御して、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから電力供給状態を受信する。電力供給状態受信部５９は、電力供給状態を受信すると、受信された電力供給状態と、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうち電力供給状態を送信してきた装置を識別するための装置識別情報との組を電力テーブル更新部６１に出力する。
【００８６】
電力テーブル更新部６１は、切換部５５から更新指示が入力される場合、または、電力供給状態受信部５９から電力供給状態と装置識別情報との組が入力される場合、いずれかの入力に応じて、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を更新する。ここで、電力テーブル２６１は、図６に示した電力テーブル２６１と同じである。画像形成システム１において、共通の電力テーブル２６１が用いられ、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００ＤおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々に、共通の電力テーブル２６１が記憶される。
【００８７】
次に、切換部５５が、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０各々の電力モードを省電力モードに切り換えるか否かを判断する際に用いる省電力移行条件について説明する。
【００８８】
省電力移行条件は、第１の条件と第２の条件とを含み、第１の条件と第２の条件とがともに成立する場合に、省電力移行条件が成立する。第１の条件は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０各々において、処理が実行されない期間がしきい値以上となることにより成立する。例えば、ユーザが操作ユニット１７０にジョブを入力する操作をすることなく、かつ、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかからもジョブを受信することなく、しきい値を超える時間が経過する場合に、第１の条件が成立する。
【００８９】
また、第１の条件の成立を判断するためのしきい値は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０間で、異なるようにしてもよいし、同じにしてもよい。例えば、省電力モードから通常モードに切り換えられた後に、処理を実行可能になるまでの起動時間が、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０によって異なる。このため、起動時間が短いユニットは、しきい値を小さくし、起動時間が長いユニットは、しきい値を長くするようにすることができる。
【００９０】
切換部５５は、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０のうち、第１の条件が成立したユニットが存在する場合、ＨＤＤ１９１に記憶されている電力テーブル２６１を参照して、第１の条件が成立したユニットと同じ機能を実行するユニットが他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅの少なくとも１つで通常モードに設定されているならば、第２の条件が成立すると判断する。
【００９１】
このため、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０のうち、第１の条件が成立したユニットの電力モードを省電力モードに切り換えた場合であっても、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅの少なくとも１つで、ＭＦＰ１００において省電力モードに切り換えたユニットと同じ機能を有するユニットの電力モードが通常モードに設定された状態となる。その結果、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの少なくとも１つで、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０、およびデータ記憶ユニット１９０各々が有する機能を実行可能な状態を実現することができる。
【００９２】
このため、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々において、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかを選択して、ジョブを実行させることができる。一方で、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち１つにジョブが集中する場合がある。例えば、ＭＦＰ１００の画像形成ユニット１３０の電力モードが通常モードであり、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅ各々において、ＭＦＰ１００の画像形成ユニット１３０と同じ機能の画像形成ユニットの電力モードが省電力モードの場合、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々からプリントジョブがＭＦＰ１００のみにしか送信できない。その結果、ＭＦＰ１００にプリントジョブが蓄積され、ＭＦＰ１００の負荷が増大する。
【００９３】
このため、起動装置選択部６３は、ＨＤＤ１９１に記憶されるジョブ９５の処理量を監視しており、ＨＤＤ１９１に蓄積されるジョブ９５の処理量が所定量以上になると、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうちから起動装置を選択する。起動装置は、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１９１に蓄積されたジョブ９５を実行するために用いられるユニット、ここでは、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０、と同じ機能のユニットの電力モードを通常モードに切り換える装置である。
【００９４】
起動装置選択部６３は、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を参照して、起動装置を選択する。起動装置選択部６３は、自装置以外のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうちから、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１９１に蓄積されたジョブ９５を実行するために用いられるユニットであって、電力モードが省電力モードのユニットの数が最小の装置を、起動装置として選択する。
【００９５】
ここで、ＨＤＤ１９１に、図６に示した電力テーブル２６１が記憶されている場合を例に説明する。ＭＦＰ１００のＨＤＤ１９１に蓄積されたジョブ９５を実行するために用いられるユニットは、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０である。ＭＦＰ１００Ａにおいては、画像形成ユニット、給紙ユニット各々の電力モードが省電力モードであるが、後処理ユニットおよびデータ通信ユニット各々の電力モードが通常モードである。このため、ＭＦＰ１００Ａの省電力モードのユニット数は「２」である。一方、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅ各々においては、画像形成ユニット、給紙ユニットおよび後処理ユニット各々の電力モードが省電力モードであるが、データ通信ユニット各々の電力モードが通常モードである。このため、省電力モードのユニット数は「３」である。この場合、起動装置選択部６３は、省電力モードのユニット数が最小のＭＦＰ１００Ａを起動装置に選択する。
【００９６】
起動装置選択部６３は、起動装置ＭＦＰ１００Ａを選択すると、送信指示を起動指示部６５に出力する。送信指示は、起動装置ＭＦＰ１００Ａの装置識別情報と、電力モードを切り換えるユニット、ここでは、画像形成ユニットおよび給紙ユニット各々のユニット識別情報とを含む。
【００９７】
起動指示部６５は、起動装置選択部６３から送信指示が入力されると、起動指示を、送信指示に含まれる装置識別情報で特定される起動装置ＭＦＰ１００Ａに、データ通信ユニット１８０を介して送信する。起動指示は、電力モードを切り換えるユニット、ここでは、画像形成ユニットおよび給紙ユニット各々のユニット識別情報を含む。起動指示を受信するＭＦＰ１００Ａにおいては、起動指示に含まれる画像形成ユニットおよび給紙ユニット各々のユニット識別情報に基づいて、画像形成ユニットおよび給紙ユニットの電力モードを、通常モードに切り換える。これにより、ＭＦＰ１００と、ＭＦＰ１００Ａとにおいて、プリントジョブを実行することが可能となるので、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々からプリントジョブがＭＦＰ１００にしか送信できない状態が解消される。その結果、プリントジョブがＭＦＰ１００Ａにも送信される場合があるので、ＭＦＰ１００の負荷が低減する場合があり、１つのＭＦＰ１００にジョブが集中する状態を解消することができる。
【００９８】
逆に、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから起動指示がＭＦＰ１００に送信される場合がある。ここで、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの電力供給状態を仮定する。ＭＦＰ１００において、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０各々の電力モードが省電力モードであるが、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０各々の電力モードが通常モードであり、ＭＦＰ１００Ａにおいて、画像形成ユニット、給紙ユニット、後処理ユニットおよびデータ通信ユニットのすべての電力モードが通常モードであり、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅ各々において、画像形成ユニット、給紙ユニット、後処理ユニットおよびデータ通信ユニットのすべての電力モードが省電力モードと仮定する。
【００９９】
この仮定の場合、ＭＦＰ１００Ａにおいてプリントジョブが集中するので、ＭＦＰ１００Ａに蓄積されたプリントジョブが所定量以上になると、ＭＦＰ１００の省電力モードのユニット数は「２」であり、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅ各々の省電力モードのユニット数は「４」なので、ＭＦＰ１００Ａは、起動装置ＭＦＰ１００に起動指示を出力する。この場合の、起動指示は、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０各々のユニット識別情報を含む。
【０１００】
起動指示受信部６７は、データ通信ユニット１８０を制御して、ＭＦＰ１００Ａが送信する起動指示を受信する。起動指示受信部６７は、起動指示を受信すると、切換部５５に電力モード切換指示を出力する。電力モード切換指示は、受信された起動指示に含まれる画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々のユニット識別情報を含む。
【０１０１】
切換部５５は、起動指示受信部６７から電力モード切換指示が入力されると、電力モード切換指示に含まれるユニット識別情報で特定される画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々の電力モードを通常モードに切り換える。切換部５５は、電力モードを切り換える場合、更新指示を電力テーブル更新部６１および通知部５７に出力する。更新指示は、電力モードを切り換えた画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々のユニット識別情報と、切り換え後の電力モード（通常モード）と、を含む。電力テーブル更新部６１は、入力される更新指示にしたがって、電力テーブル２６１を更新し、通知部５７は、入力される更新指示に従って、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅ、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂそれぞれに、電力供給状態を送信する。
【０１０２】
図９は、電力供給状態切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。電力供給状態切換処理は、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１９１またはＣＤ−ＲＯＭ９３Ａに記憶された電力供給状態切換プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０１により実行される処理である。
【０１０３】
図９を参照して、電力供給状態を受信したか否かを判断する（ステップＳ０１）。データ通信ユニット１８０が、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから電力供給状態を受信したか否かにより判断する。データ通信ユニット１８０が電力供給状態を受信する場合、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうち電力供給状態を送信してきた装置を識別するための装置識別情報を取得する。電力供給状態を受信したならば処理をステップＳ０２に進めるが、そうでなければステップＳ０２をスキップして処理をステップＳ０３に進める。
【０１０４】
ステップＳ０２においては、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を更新し、処理をステップＳ０３に進める。具体的には、ステップＳ０１において受信された電力供給状態を送信してきた装置識別情報と同じ装置識別情報が装置識別情報の項目に設定された電力レコードを電力テーブル２６１から特定し、特定した電力レコードの電力供給状態の項目を、ステップＳ０１において受信された電力供給状態で書き換える。
【０１０５】
ステップＳ０３においては、ジョブを受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂのいずれかからジョブを受信すると、受信されたジョブを受け付ける。ジョブを受信したならば処理をステップＳ０４に進めるが、そうでなければステップＳ０４をスキップして処理をステップＳ０５に進める。ステップＳ０４においては、ステップＳ０３において受信されたジョブをＨＤＤ１９１に一時記憶する。これにより、ＨＤＤ１９１にジョブ９５が記憶される。
【０１０６】
ステップＳ０５においては、処理対象とするジョブが存在するか否かを判断する。ＨＤＤ１９１にジョブ９５が記憶されているか否かによりを判断する。ＨＤＤ１９１にジョブ９５が記憶されているならば、ジョブを処理対象に設定し、処理をステップＳ０６に進めるが、ＨＤＤ１９１にジョブ９５が記憶されていなければ処理をステップＳ１３に進める。ＨＤＤ１９１に複数のジョブ９５が記憶されている場合、最初に記憶されたジョブ９５を処理対象に設定する。
【０１０７】
次のステップＳ０６においては、処理対象に設定されたジョブ９５をＨＤＤ１９１から読み出す。そして、そのジョブを実行する場合に使用されるユニットを特定する。ここでは、プリントした後に後処理するプリントジョブが処理対象に設定された場合を例に説明する。この場合は、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０を、使用されるユニットとして特定する。以下、使用されるユニットとして特定さるユニットを、特定ユニットという。
【０１０８】
ステップＳ０８においては、ＨＤＤ１９５に記憶されているジョブ９５の処理量が所定量以上か否かを判断する。ＨＤＤ１９１に複数のジョブ９５が記憶されている場合があり、この場合には複数のジョブ９５すべてを処理した場合の処理量を算出し、算出した処理量が所定量以上か否かを判断する。ジョブ９５の処理量が所定量以上ならば処理をステップＳ０９に進めるが、そうでなければステップＳ０９をスキップして処理をステップＳ１０に進める。
【０１０９】
ステップＳ０９においては、起動処理を実行し、処理をステップＳ１０に進める。起動処理の詳細は後述するが、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうちから起動装置を選択する処理である。次のステップＳ１０においては、ステップＳ０６において読み出されたジョブ９５を実行する。そして、ステップＳ１１において、実行したジョブ９５を、ＨＤＤ１９１から消去する。
【０１１０】
次のステップＳ１２においては、特定ユニットに対応するタイマをリセットする。具体的には、特定ユニットに対応するタイマの値を「０」に設定し、タイマによる計時を開始する。タイマは、ジョブの実行が修了してから経過する時間、換言すれば、ユニットが駆動しない時間を計時する。タイマは、ユニットごとに設けられるので、複数のユニットが特定ユニットとされる場合には、複数の特定ユニット各々に対応するタイマをリセットする。ここでは、画像形成ユニット１３０に対応するタイマ、給紙ユニット１４０に対応するタイマ、後処理ユニット１５０に対応するタイマおよびデータ通信ユニット１８０に対応するタイマを、それぞれリセットする。
【０１１１】
ステップＳ１３においては、省電力モード切換処理を実行する。省電力モード切換処理の詳細は、後述するが、ＭＦＰ１００が備える複数のユニット、ＡＤＦユニット１１０と、画像読取ユニット１２０と、画像形成ユニット１３０と、給紙ユニット１４０と、後処理ユニット１５０と、ファクシミリユニット１６０と、操作ユニット１７０と、データ通信ユニット１８０と、データ記憶ユニット１９０のうち省電力移行条件が成立したユニットの電力モードを省電力モードに切り換える処理である。
【０１１２】
次のステップＳ１４においては、起動指示を受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから起動指示を受信したか否かを判断する。起動指示を受信したならば処理をステップＳ１５に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０１に戻す。ステップＳ１５においては、起動指示により特定されるユニットの電力モードを通常モードに切り換える。そして、電力モードを切り換えたユニットについて、電力ケーブルを更新する（ステップＳ１６）。次のステップＳ１７においては、電力供給状態を通知し、処理をステップＳ０１に戻す。具体的には、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂに、データ通信ユニット１８０を介して、更新後の電力供給状態を送信する。
【０１１３】
なお、ユーザが操作ユニット１７０にジョブを入力する場合、ＣＰＵ１０１は、入力されたジョブを受け付け、受け付けられたジョブを実行する。ＣＰＵ１０１が、操作ユニット１７０に入力されたジョブを実行する場合、そのジョブを実行するために使用されるユニットの電力モードが省電力モードならば、電力モードを通常モードに切り換える。この場合においても、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を更新するとともに、更新後の電力供給状態を、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂに送信する。さらに、ジョブの実行が終了すると、そのジョブを実行するために使用されたユニットに対応するタイマをリセットする。
【０１１４】
図１０は、起動処理の流れの一例を示すフローチャートである。起動処理は、図９のステップＳ０９において、実行される処理であり、起動処理が実行される前のステップＳ０７において、処理対象に設定されたジョブを実行するために用いられる特定ユニットが特定されている。
【０１１５】
図１０を参照して、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を読み出す（ステップＳ２１）。そして、電力テーブルを参照して、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要な特定ユニットの数を、装置ごとに集計する（ステップＳ２２）。具体的には、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅそれぞれの電力レコードを参照して、電力モードが省電力モードに設定されている特定ユニットの数をカウントする。図６に示した電力テーブル２６１がＨＤＤ１９１に記憶されている場合、プリントした後に後処理するプリントジョブが処理対象に設定されているので、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、およびデータ通信ユニット１８０が特定ユニットである。ＭＦＰ１００Ａにおいては、画像形成ユニット、給紙ユニット各々の電力モードが省電力モードであるが、後処理ユニットおよびデータ通信ユニット各々の電力モードが通常モードである。このため、ＭＦＰ１００Ａにおいて、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要な特定ユニットの数は「２」である。一方、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅ各々においては、画像形成ユニット、給紙ユニットおよび後処理ユニット各々の電力モードが省電力モードであるが、データ通信ユニット各々の電力モードが通常モードであり、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要な特定ユニットの数は「３」である。
【０１１６】
次のステップＳ２３においては、集計値が最小の装置を起動装置に選択する。この場合、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要な特定ユニットの数が最も小さい「２」のＭＦＰ１００Ａを起動装置に選択する。
【０１１７】
次のステップＳ２４においては、起動装置に起動指示を送信し、処理を電力供給状態切換処理に戻す。起動指示は、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要な特定ユニットを識別するためのユニット識別情報を含む。ここでは、起動装置ＭＦＰ１００Ａに、画像形成ユニットおよび給紙ユニット各々のユニット識別情報を含む起動指示をデータ通信ユニット１８０を介して送信する。
【０１１８】
図１１は、省電力モード切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。省電力モード切換処理は、図９のステップＳ１３において、実行される処理である。図１１を参照して、ＣＰＵ１０１は、変数ｉに「１」を設定する。変数ｉは、ＭＦＰ１００が備えるＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０のいずれかを特定する値が入力される。ここでは、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット、３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０の順に、ユニットを選択し、選択された順番でユニットを特定する。具体的には、第１番目にＡＤＦユニット１１０を選択し、第２番目に画像読取ユニット１２０を選択し、第３番目に画像形成ユニット１３０を選択し、第４番目に給紙ユニット１４０を選択し、第５番目に後処理ユニット１５０を選択し、第６番目にファクシミリユニット１６０を選択し、第７番目に操作ユニット１７０を選択し、第８番目にデータ通信ユニット１８０を選択し、第９番目にデータ記憶ユニット１９０を選択する。
【０１１９】
次のステップＳ３２においては、第ｉ番目のユニットを選択する。そして、第ｉ番目に選択されたユニットに対応するタイマの値Ｖｉがしきい値Ｔｉ以上か否かを判断する（ステップＳ３３）。換言すれば、第ｉ番目に選択されたユニットに対して第１の条件が成立するか否かを判断する。Ｖｉは、第ｉ番目に選択されたユニットに対応するタイマの値を示し、Ｔｉは、第ｉ番目に選択されたユニットに対応した予め定められたしきい値を示す。タイマの値Ｖｉがしきい値Ｔｉ以上ならば処理をステップＳ３４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３６に進める。
【０１２０】
ステップＳ３４においては、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を参照して、第ｉ番目に選択されたユニットと同じ機能のユニットであって、電力モードが通常モードのユニットが、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかに存在するか否かを判断する。換言すれば、第ｉ番目に選択されたユニットに対して第２の条件が成立するか否かを判断する。第ｉ番目に選択されたユニットと同じ機能のユニットであって、電力モードが通常モードのユニットが他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかに存在すれば処理をステップＳ３５に進める。一方、第ｉ番目に選択されたユニット同じ機能のユニットが、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれにおいても電力モードが省電力モードならば処理をステップＳ３６に進める。
【０１２１】
ステップＳ３５においては、第ｉ番目に選択されたユニットの電力モードを省電力モードに切り換え、処理をステップＳ３６に進める。ステップＳ３６においては、次に選択するべきユニットが存在するか否かを判断する。未選択のユニットが存在するならば処理をステップＳ３７に進めるが、存在しなければ処理をステップＳ３８に進める。ステップＳ３７においては、変数ｉをインクリメントし、処理をステップＳ３２に戻す。
【０１２２】
ステップＳ３８においては、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を、電力モードを省電力モードに変更した後の電力供給状態で更新し、処理をステップＳ３９に進める。ステップＳ３９においては、電力供給状態を通知し、処理を電力供給状態切換処理に戻す。具体的には、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂに、データ通信ユニット１８０を介して、更新後の電力供給状態を送信する。
【０１２３】
＜第２の実施の形態＞
上述した第１の実施の形態における画像形成システム１においては、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち負荷の増大したＭＦＰ１００において、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのうちから起動装置を選択し、起動装置に起動指示を送信するようにした。第２の実施の形態における画像形成システム１においては、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち負荷の増大したＭＦＰ１００において、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのすべてに、起動を依頼し、起動が依頼されたＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅ間で、起動装置を決定するようにしたものである。
【０１２４】
第２の実施の形態における画像形成システム１の全体概要は、図１に示したブロック図と同じである。第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々の外観およびハードウエア構成は、図２および図３にそれぞれ示したのと同じである。したがって、ここでは、説明を繰り返さない。
【０１２５】
ここでは、図６に示した電力テーブル２６１がＨＤＤ１９１に記憶されている場合を例に説明する。この場合、上述したのと同様に、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々において、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのいずれかを選択して、プリントジョブを実行させる場合、ＭＦＰ１００にプリントジョブが蓄積され、ＭＦＰ１００の負荷が増大する。
【０１２６】
図１２は、第２の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の概要を示すブロック図である。図１２を参照して、図８に示した機能と異なる点は、切換部５５が切換部５５Ａに変更された点、起動装置選択部６３および起動指示部６５が削除された点、依頼部７１、依頼受信部７３および判断部７５が追加された点である。その他の機能は、図８に示した機能と同じなので、ここでは異なる点を主に説明する。
【０１２７】
依頼部７１は、ＨＤＤ１９１に記憶されるジョブ９５の処理量を監視しており、ＨＤＤ１９１に蓄積されるジョブ９５の処理量が所定量以上になると、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのすべてにデータ通信ユニット１８０を介して起動依頼を送信する。起動依頼は、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１９１に蓄積されたジョブ９５を実行するために用いられるユニット、ここでは、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０各々のユニット識別情報を含む。
【０１２８】
以下の説明では、図１２に示した依頼受信部７３、判断部７５および切換部５５Ａについて、ＭＦＰ１００Ａが備えるＣＰＵ１０１の機能として説明する。ＭＦＰ１００Ａが備える依頼受信部７３は、データ通信ユニット１８０が、ＭＦＰ１００，１００Ｂ〜１００Ｅのいずれかから起動依頼を受信する場合、起動依頼を取得する。ここでは、ＭＦＰ１００が起動依頼を送信するので、ＭＦＰ１００から起動依頼を受信する。ＭＦＰ１００Ａの依頼受信部７３は、起動依頼を取得すると、起動依頼に含まれるユニット識別情報を、判断部７５に出力する。
【０１２９】
判断部７５は、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を参照して、依頼受信部７３から入力されるユニット識別情報で特定されるユニットを特定する。ここでは、起動依頼に含まれるユニット識別情報によって、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０が特定される。そして、判断部７５は、特定したユニットであって、電力モードが省電力モードのユニットの数が、自装置が最小か否かを判断する。ＭＦＰ１００Ａにおいては、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０各々の電力モードが省電力モードであるが、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０各々の電力モードが通常モードである。このため、ＭＦＰ１００Ａの省電力モードのユニット数は「２」である。一方、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅにおいては、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０および後処理ユニット１５０の電力モードが省電力モードであるが、データ通信ユニット１８０の電力モードが通常モードである。このため、ＭＦＰ１００Ｂ〜１００Ｅ各々の省電力モードのユニット数は「３」である。この場合、判断部７５は、省電力モードのユニット数が自装置において最小と判断する。
【０１３０】
判断部７５は、起動依頼に含まれるユニット識別情報によって特定される画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０であって、電力モードが省電力モードの画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０の電力モードを通常モードに切り換えるために、切換部５５Ａに電力モード切換指示を出力する。電力供給状態切換指示は、起動依頼に含まれるユニット識別情報によって特定される画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０であって、電力モードが省電力モードの画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々のユニット識別情報を含む。
【０１３１】
切換部５５Ａは、判断部７５から電力供給状態切換指示が入力されると、電力供給状態切換指示に含まれるユニット識別情報で特定される画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々の電力モードを通常モードに切り換える。切換部５５Ａは、電力モードを切り換える場合、更新指示を電力テーブル更新部６１および通知部５７に出力する。更新指示は、電力モードを切り換えた画像形成ユニット１３０および給紙ユニット１４０各々のユニット識別情報と、切り換え後の電力モード（通常モード）と、を含む。電力テーブル更新部６１は、入力される更新指示にしたがって、電力テーブル２６１を更新し、通知部５７は、入力される更新指示に従って、他のＭＦＰ１００，１００Ｂ〜１００Ｅ、ＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂそれぞれに、電力供給状態を送信する。
【０１３２】
判断部７５が省電力モードのユニット数が自装置において最小と判断する場合に、省電力モードのユニット数が最小となる装置が、自装置を含めて複数存在する場合がある。例えば、ＭＦＰ１００Ｂにおける省電力モードのユニット数が、ＭＦＰ１００Ａの省電力モードのユニット数と同じになる場合である。この場合、ＭＦＰ１００Ａの判断部７５は、ＭＦＰ１００Ｂの判断部との間で通信し、いずれが電力モードを通常モードに切り換えるかを決定する。そして、ＭＦＰ１００Ａの判断部７５は、自装置が電力モードを通常モードに切り換えることを決定した場合は、上記と同様に、切換部５５Ａに電力モード切換指示を出力するが、自装置が電力モードを通常モードに切り換えることを決定しない場合は、切換部５５Ａに電力モード切換指示を出力しない。
【０１３３】
判断部７５が、ＭＦＰ１００Ｂの判断部との間で通信し、いずれが電力モードを通常モードに切り換えるかを決定する方法は、周知の方法を用いることができる。なお、判断部７５は、省電力モードのユニット数が自装置において最小と判断する場合、自装置を含む複数の装置で電力モードを通常モードに切り換えるようにしてもよい。
【０１３４】
図１３は、第２の実施の形態における電力供給状態切換処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１３に示す電力供給状態切換処理は、第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１９１またはＣＤ−ＲＯＭ９３Ａに記憶された電力供給状態切換プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１０１により実現される処理である。図１３を参照して、図９に示す電力供給状態切換処理と異なる点は、ステップＳ０９に代えて、ステップＳ０９Ａが実行される点、ステップＳ１４〜ステップＳ１７に代えてステップＳ５０が実行される点、である。その他の処理は、図９に示した処理と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。
【０１３５】
ＣＰＵ１０１が処理をステップＳ０９Ａに進める場合は、ステップＳ０８において、ＨＤＤ１９１に記憶されるジョブ９５の処理量が所定量以上になる場合である。ステップＳ０９Ａにおいては、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのすべてにデータ通信ユニット１８０を介して起動依頼を送信する。起動依頼は、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１９１に蓄積されたジョブ９５を実行するために用いられるユニット、ここでは、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０およびデータ通信ユニット１８０各々のユニット識別情報を含む。
【０１３６】
ステップＳ５０においては、起動可否判断処理を実行し、処理をステップＳ０１に戻す。
【０１３７】
図１４は、起動可否判断処理の流れの一例を示すフローチャートである。起動可否判断処理は、図１３のステップＳ５０において実行される処理である。図１４を参照して、ステップＳ５１において、起動依頼を受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから起動依頼を受信したか否かを判断する。起動依頼を受信したならば処理をステップＳ５２に進めるが、そうでなければ処理を電力供給状態切換処理に戻す。
【０１３８】
ステップＳ５２において、起動依頼で特定されるユニットを抽出する。起動依頼に含まれるユニット識別情報のユニットを処理対象として抽出する。そして、ＨＤＤ１９１に記憶された電力テーブル２６１を読み出す（ステップＳ５３）。そして、電力テーブルを参照して、ステップＳ５２において抽出されたユニットのうちで、電力モードを省電力モードから通常モードへ切換が必要なユニットの数を、装置ごとに集計する。具体的には、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅそれぞれの電力レコードを参照して、ステップＳ５２において抽出されたユニットであって、電力モードが省電力モードに設定されているユニットの数をカウントする。
【０１３９】
次のステップＳ５５においては、自装置の集計値が最小か否かを判断する。ステップＳ５４において集計した結果、自装置の集計地が最小ならば処理をステップＳ５６に進めるが、そうでなければ処理を電力供給状態切換処理に戻す。ステップＳ５６においては、集計値が最小となる装置が複数か否かを判断する。集計値が最小となる装置が自装置を含めて複数ならば処理をステップＳ５７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ６１に進める。
【０１４０】
ステップＳ５７においては、起動予告を送信する。データ通信ユニット１８０を介して、ステップＳ５４において集計した集計値が最小となる他の装置に、起動予告を送信する。起動予告は、自装置が電力モードを通常モードに切り換えることの予告である。
【０１４１】
ステップＳ５８においては、起動予告を送信した装置から了承通知を受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、ステップＳ５７において起動予告を送信した装置から了承通知を受信したか否かを判断する。了承通知を受信したならば処理をステップＳ５９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ６３に進める。ステップＳ５９においては、ステップＳ５８において受信された了承通知を送信してきた装置に、起動通知を送信し、処理をステップＳ６０に進める。ステップＳ６０においては、ステップＳ５２において抽出されたユニットのすべての電力モードを通常モードに切り換える。そして、電力モードを切り換えたユニットについて、電力ケーブルを更新する（ステップＳ６１）。次のステップＳ６２においては、電力供給状態を通知する。具体的には、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂに、データ通信ユニット１８０を介して、更新後の電力供給状態を送信する。そして、し、起動可否判断処理を終了し、処理を電力供給状態切換処理に戻す。
【０１４２】
一方、ステップＳ６３においては、起動予告を受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、他のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅのいずれかから起動予告を受信したならば、処理をステップＳ６４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５８に戻す。ステップＳ６４においては、ステップＳ５７において送信した起動予告に付されたタイムスタンプの時刻が、ステップＳ６３において受信された起動予告に付されたタイムスタンプの時刻よりも前か否かを判断する。送信した起動予告に付されたタイムスタンプの時刻が、受信された起動予告に付されたタイムスタンプの時刻よりも前ならば処理をステップＳ５８に戻すが、後ならば処理をステップＳ６５に進める。ステップＳ６５においては、了承通知を、ステップＳ６３において受信された起動予告を送信してきた装置に送信し、処理をステップＳ６６に進める。
【０１４３】
ステップＳ６６においては、起動通知を受信したか否かを判断する。データ通信ユニット１８０が、ステップＳ６３において受信された起動予告を送信してきた装置から起動通知を受信したか否かを判断する。起動通知を受信するまで待機状態となり（ステップＳ６６でＮＯ）、起動通知を受信したならば、起動可否判断処理を終了し、処理を電力供給状態切換処理に戻す。起動通知を送信してきた他の装置において、ステップＳ５２において抽出されたユニットのすべての電力モードが通常モードに切り換えられたため、自装置ＭＦＰ１００において電力モードを切り換える必要がないからである。
【０１４４】
なお、上述した第１および第２の実施の形態においては、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｄ各々においては、ＡＤＦユニット１１０、画像読取ユニット１２０、画像形成ユニット１３０、給紙ユニット１４０、後処理ユニット１５０、ファクシミリユニット１６０、操作ユニット１７０、データ通信ユニット１８０およびデータ記憶ユニット１９０の電力モードを切り換えると、電力供給状態を他のすべての装置に送信するようにして、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂで、共通の電力テーブル２６１を記憶するようにした。これに代えて、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｄ各々が電力供給状態を、サーバ３００のみに送信するようにして、サーバ３００において電力テーブル２６１を集中して管理するようにしてもよい。この場合には、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々がサーバ３００から電力テーブル２６１を取得するようにし、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの電力供給状態を検出することができる。
【０１４５】
また、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅのうち１つをマスタ装置とし、他のすべてをスレーブ装置とし、スレーブ装置が電力供給状態をマスタ装置に送信するようにし、マスタ装置で電力テーブルを集中して管理するようにしてもよい。例えば、ＭＦＰ１００がマスタ装置となる場合、スレーブ装置であるＭＦＰ１００Ａ〜１００ＥおよびＰＣ２００，２００Ａ，２００Ｂ各々がマスタ装置ＭＦＰ１００から電力テーブル２６１を取得するようにし、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅの電力供給状態を検出することができる。
【０１４６】
なお、上述した実施の形態においては、画像形成システム１について説明したが、図９〜図１１に示した第１の実施の形態における電力供給状態切換処理、または図１３および図１４に示した第２の実施の形態における電力供給状態切換処理を、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅにそれぞれ実行させる電力供給状態切換方法、または、それらの電力供給状態切換方法を、ＭＦＰ１００，１００Ａ〜１００Ｅ各々が備えるＣＰＵ１１１に実行させる電力供給状態切換プログラムとして、発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【０１４７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
＜付記＞
（１）  前記画像形成システムは、サーバをさらに含み、
前記複数の画像形成装置それぞれは、さらに、前記電力供給状態が変更される場合、前記サーバに、変更後の電力供給状態を通知する通知手段を、備え、
前記サーバは、前記複数の画像形成装置のいずれから該画像形成装置の電力供給状態の通知を受信する場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを更新する更新手段を、備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【０１４８】
（２）  前記複数の画像形成装置は、少なくとも１つのマスタ装置と前記マスタ装置以外の１以上のスレーブ装置とを含み、
前記１以上のスレーブ装置それぞれは、さらに、前記電力供給状態が変更される場合、前記少なくとも１つのマスタ装置に、変更後の電力供給状態を通知する通知手段を備え、
前記少なくとも１つのマスタ装置それぞれは、さらに、前記１以上のスレーブ装置のいずれかから前記電力供給状態の通知を受信する場合、前記複数の画像形成装置それぞれの電力供給状態を示す電力テーブルを更新する更新手段を備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【符号の説明】
【０１４９】
１  画像形成システム、３  ネットワーク、５１  ジョブ受付部、５３  ジョブ実行部、５５，５５Ａ  切換部、５７  通知部、５９  電力供給状態受信部、６１  電力テーブル更新部、６３  起動装置選択部、６５  起動指示部、６７  起動指示受信部、７１  依頼部、７３  依頼受信部、７５  判断部、１００，１００Ａ〜１００Ｅ  ＭＦＰ、１０１  ＣＰＵ、１０２  ＲＡＭ、１０３  ＲＯＭ、１１１  原稿給紙トレイ、１１２  原稿排紙トレイ、１１０  ＡＤＦユニット、１２０  画像読取ユニット、１３０  画像形成ユニット、１４０  給紙ユニット、１５０  後処理ユニット、１６０  ファクシミリユニット、１７０  操作ユニット、１７１  表示部、１７３  操作部、１８０  データ通信ユニット、１９０  データ記憶ユニット、１９３  外部記憶装置、１９３Ａ  ＣＤ−ＲＯＭ、２００，２００Ａ，２００Ｂ  ＰＣ、２０１  ＣＰＵ、２０２  ＲＯＭ、２０３  ＲＡＭ、２０４  ネットワークＩ／Ｆ、２０５  ＨＤＤ、２０６  表示部、２０７  操作部、２０８  バス、２０９  外部記憶装置、２０９Ａ  ＣＤ−ＲＯＭ、２５１  電力テーブル取得部、２５３  ジョブ生成部、２５５  実行装置選択部、２５７  ジョブ送信部、２６１  電力テーブル、２６３  ユニットテーブル、３００  サーバ。
【図１】
2013005292.tif 000003
【図２】
2013005292.tif 000004
【図３】
2013005292.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2013005292.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2013005292.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2013005292.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2013005292.tif 000016