(57)【要約】【課題】カートリッジ内に残留しているオールドトナーを簡単な構成で清掃排出可能とし、新品同様に再生する。【解決手段】現像ローラ１２へトナーを供給するためのトナー収容部２１と、トナー収容部２１に設けられた第１及び第２の開口部２２，２３と、を有するトナーカートリッジ１２１の使用後の残留トナーを排出して再度使用するためのトナーカートリッジ再生方法であって、第１の開口部２２からトナー収容部２１内でひも状の部材２５により移動範囲が規制された状態で移動可能な複数の清掃部材２６を挿入し、エアー噴出器２４により第１の開口部２３からエアーを吹き込み、このエアーにより清掃部材２６をトナー収容部２１の内壁に不規則に衝突させ、トナー収容部２１の内壁に付着した残留トナーを剥離させ、剥離された残留トナーを第２の開口部２３から排出させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部へトナーを供給するためのトナー収容部と、
前記トナー収容部に設けられた第１及び第２の開口部と、
を有するトナーカートリッジの使用後の残留トナーを排出して再度使用するためのトナーカートリッジ再生方法であって、
前記第１の開口部から前記トナー収容部内で移動範囲が規制された状態で移動可能な複数の清掃部材を挿入する工程と、
エアー噴出手段により前記第１の開口部からエアーを吹き込み、当該エアーにより前記清掃部材を前記トナー収容部の内壁に不規則に衝突させ、前記トナー収容部の内壁に付着した残留トナーを剥離させる工程と、
前記剥離された残留トナーを前記第２の開口部から排出させる工程と、
を備えたことを特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記エアー噴出手段が、前記第１の開口部とほぼ同一の大きさ及び形状の噴出口を備えたエアー噴出器からなり、
前記噴出口を前記第１の開口部にほとんど間隙が生じないようして挿入し、エアーを噴出させること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のカートリッジ再生方法であって、
前記噴出口に長さが異なるひも状の部材に一方を連結し、他方に前記清掃部材を連結することにより、前記移動範囲を規制すること
を特徴とするカートリッジ再生方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記第１の開口部と前記第２の開口部は、前記のトナー収容部の長手方向において対向する位置に配置されていること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記第２の開口部からエアー吸引手段によって前記トナー収容部内のエアーを吸引する工程を備えていること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項６】
請求項５に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記エアー吸引手段が、前記第２の開口部とほぼ同一の大きさ及び形状の吸引口を備えたエアー吸引器からなり、
前記吸引口を前記第２の開口部にほとんど間隙が生じないようして挿入し、エアーを吸引すること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記エアー吸引手段による単位時間あたりのエアー吸引量は前記エアー噴出手段による単位時間あたりのエアー噴出量より多いこと
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記第１の開口部はトナー充填開口であること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ再生方法であって、
前記第２の開口部は前記トナー収容部に面して設けられた現像剤担持体を取り外すことにより形成された開口部であること
を特徴とするトナーカートリッジ再生方法。
【請求項１０】
現像部へトナーを供給するためのトナー収容部と、
前記トナー収容部に設けられた第１及び第２の開口部と、
を有するトナーカートリッジの使用後の残留トナーを排出して再度使用するためのトナーカートリッジ再生装置であって、
前記第１の開口部から前記トナー収容部内に挿入され、エアー噴出手段により前記第１の開口部からエアーを吹き込んで当該エアーにより前記トナー収容部の内壁に不規則に衝突させ、前記トナー収容部の内壁に付着した残留トナーを剥離させ、前記第２の開口部から排出させる複数の清掃部材を備え、
前記清掃部材が、前記エアー噴出手段の前記第１の開口部への挿入口とひも状の部材によって連結され、前記トナー収容部内で移動範囲が規制された状態で移動自在に配置されること
を特徴とするトナーカートリッジ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ再生方法及びトナーカートリッジ再生装置に係り、特に電子写真方式の現像装置においてトナー補給に用いられるトナーカートリッジをリサイクル使用するためのトナーカートリッジ再生方法、及びこの再生方法に使用されるトナーカートリッジ再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の技術として例えば特許文献１及び２に記載された発明が公知である。このうち特許文献１（特開２００７−０２４９５８号公報）には、現像剤を収容する内部空間に空気を流して残留する現像剤を除去する際に、一方向に乱れの少ない空気の流れを形成し、内部全体にわたって効率よく現像剤を排出することを目的とし、現像剤収容槽の内部に通じる第１と第２の開口部を有し、第１と第２の開口部が、現像剤を収容する内部空間を介して対向する位置に形成された現像剤収容槽が記載されている。
【０００３】
また、特許文献２（特許第３２０８４３４号公報）には、使用後の現像剤収容器内に残留する現像剤を確実に除去できるようにすることによって、再利用あるいは再生を可能にすることを目的とし、収容した現像剤を排出するための開口を有し、所定温度で、少なくとも通常使用する第１の形状から、該第１の形状よりも清掃あるいは洗浄に適した第２の形状に変態できる形状記憶部材で構成された現像剤収容器が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、第１開口部と第２開口部の間に流れる空気の流れに着目し、空気の流れが弱くなる箇所をなくすことにより残留トナーを効率的に排出することが提案されている。しかし、トナー収容部内壁に電気的に付着してしまうトナーに対してはエアー噴出だけでは排出することができない。また、前記付着したトナーを清掃することには、何の言及もされていない。
【０００５】
また、特許文献２には、高温時と低温時で異なる形状を記憶する材料でトナー収容部を作成することにより、再生時に清掃に適した形状にすることが提案されている。しかし、形状変化が４５℃との記載があり、トナーカートリッジを用紙搬送にも用いるような小型の画像形成装置においては両面印刷時に定着装置からの熱を用紙が保ったままトナーカートリッジに到達するので、使用条件によっては雰囲気温度が５０℃を超えてしまう。またトナー収容部内壁に電気的に付着したトナーに対する清掃方法の記載もない。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、使用済みトナーカートリッジにニュートナーを再充填して再生するにあたり、カートリッジの形状が複雑であったとしてもカートリッジ内に残留しているオールドトナーを簡単な構成で清掃排出可能とし、新品同様に再生することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明は、現像部へトナーを供給するためのトナー収容部と、前記トナー収容部に設けられた第１及び第２の開口部と、を有するトナーカートリッジの使用後の残留トナーを排出して再度使用するためのトナーカートリッジ再生方法であって、前記第１の開口部から前記トナー収容部内で移動範囲が規制された状態で移動可能な複数の清掃部材を挿入する工程と、エアー噴出手段により前記第１の開口部からエアーを吹き込み、当該エアーにより前記清掃部材を前記トナー収容部の内壁に不規則に衝突させ、前記トナー収容部の内壁に付着した残留トナーを剥離させる工程と、前記剥離された残留トナーを前記第２の開口部から排出させる工程と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、カートリッジ内に残留しているオールドトナーを簡単な構成で清掃排出可能とし、新品同様に再生することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのカラー電子写真装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１における１色の作像ユニットの断面図である。
【図３】実施例１に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【図４】樹脂材料を鎖状につないでひものようにして柔軟性を出したひも状の部材の例を示す図である。
【図５】実施例１において１本の中心となるひも状の部材から他のひも状の部材を枝分かれさせたひも状の部材の例を示す図である。
【図６】実施例２に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【図７】実施例２において１本の中心となるひも状の部材から他のひも状の部材を枝分かれさせたひも状の部材の例を示す図である。
【図８】実施例３に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【図９】実施例４に係るトナーカートリッジ、エアー噴出器及びエアー吸入器の関係を示す図である。
【図１０】実施例５に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【図１１】実施例６に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【図１２】実施例６において図１１（ａ）に示した略円柱形状の衝突部材と植毛とを組み合わせた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、エアー噴出によりトナーカートリッジの内面に不規則に衝突し、内面に付着したオールドトナーを剥がして排出する清掃部材により、トナーカートリッジの再生を図ることを特徴とする。以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのカラー電子写真装置の概略構成を示す図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１０１は、機枠体のほぼ中央部にＫＹＣＭ各色の作像ユニット１０６Ｋ，１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ（以下、色を区別しないときには、単に、符号１０６として示す。）が並設され、作像ユニット１０６の上部には露光装置１０５が、下部には給紙カセット１０８及び給紙装置１０９がそれぞれ設けられている。作像ユニット１０６の図において右側であって、給紙装置（給紙ローラ）１０９からの給紙方向下流側には、２次転写装置１１１が、その上部には定着装置１１２が、さらにその上部には排紙装置（排紙ローラ）１１３がそれぞれ設けられている。
【００１３】
露光装置１０５は、レーザ光を出射する光源、光源から出射されたレーザ光を偏向するポリゴンミラー、ポリゴンミラーで反射されたレーザ光を各作像ユニット１０６内の像担持体（感光体ドラム）１の表面に導く反射ミラーなどの光学系を有し、この露光装置１０５によって像担持体１上に光書き込みを行うことにより当該像担持体１上に潜像が形成される。作像ユニット１０６の下側には中間転写体としての転写ベルト１０３が配置され、記録媒体１０７を積載、収容する給紙カセット１０８がこの転写ベルト１０３の下側に設けられている。供給装置１０９から給紙された記録媒体１０７は転写ベルト１０３と第２転写装置１１１との間を通り、定着装置１１２へ導かれる。
【００１４】
一方、各色の作像ユニット１０６Ｋ，１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃが転写ベルト１０３と接する位置には、それぞれ第１転写ローラ（第１転写装置）１０３ａが設置されており、第１転写ローラ１０３ａに高電位を印加することによって像担持体１と転写ベルト１０３間に電位差を設けることにより、像担持体１表面に形成されたトナー像が転写ベルト１０３に１次転写される。この１次転写が画像位置とタイミングを合わせて各色の作像ユニット１０６Ｋ，１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃで順次行われ、前記色毎のトナー像が順次転写ベルト１０３に転写され、転写ベルト１０３上に単色トナー像が重ね合わされた複数色からなるカラートナー像が形成される。
【００１５】
他方、用紙、転写紙、あるいはＯＨＰシート等の記録媒体１０７はタイミングをとって給紙装置１０９によって給紙カセット１０８から引き出され、用紙搬送装置１１０により記録媒体搬送経路１１７に沿って搬送され、第２転写装置１１１に供給される。第２転写装置１１１では、当該第２転写装置１１１に高電位を印加することによって転写ベルト１０３と第２転写装置１１１に電位差を設けることにより、転写ベルト１０３の表面に形成されているカラートナー像（若しくは単色のトナー像）を、記録媒体１０７上に２次転写させる。トナー像が転写された記録媒体１０７は、転写ベルト１０３から剥離され、定着装置１１２に搬送される。定着装置１１２では、トナー像が記録媒体１０７に溶融定着され、排紙装置１１３により画像形成装置１０１の上面の排紙トレー１１６に排紙される。
【００１６】
記録媒体１０７へトナー像を転写した後の転写ベルト１０３の表面に残っている余剰トナーは、中間転写体清掃装置１１４により清掃され、トナー回収装置１１５に回収される。清掃された転写ベルト１０３は、次のトナー像の転写に備える。
【００１７】
本実施形態では、給紙装置１０９から排紙装置１１３に至る記録媒体搬送経路１１７は略円弧状に形成され、転写ベルト１０３、作像ユニット１０６及び露光装置１０５を記録媒体搬送経路１１７の内側（装置奥側）に配置することにより、機枠体内の空間を有効利用して小型化している。また、この構成により記録媒体搬送経路１１７の簡略化を図ることができ、記録媒体１０７は画像面が下向き（フェースダウン）で排出される。
【００１８】
このように画像面が下向きで画像形成装置１０１上に排出された場合、画像形成装置１０１上に積み重なった記録媒体１０７を画像面側が上を向くように取り出すと、上側から下側に印刷順に並ぶように積み重なることになる。さらに、ほとんどの構成ユニットが記録媒体搬送経路１１７よりも内側に配置されるので、記録媒体搬送経路１１７が機枠体に近くなり、記録媒体搬送経路１１７の開放操作が容易に行える。その際、図１において右側が装置正面（ユーザ操作側）となるよう構成されているので、ユーザによる紙詰まり発生時の解消処理操作もより簡単になる。
【００１９】
図２は図１におけるある１色の作像ユニットの断面図である。図２において、像担持体１は感光体ドラムからなり、画像形成装置１０１本体に設置された図示しない駆動装置により図示矢印Ｒ１方向に回転する。像担持体１の外周には、矢印Ｒ１方向に沿って帯電装置（以下、帯電ローラと称す。）１１、現像装置（以下、現像ローラと称す。）１２、クリーニング装置１３、及び図示しない除電装置が配置され、帯電ローラ１１と現像ローラ１２の間で露光装置１０５からのレーザ光が照射され、光書き込みが行われる。帯電ローラ１１は像担持体１の表面の感光層１ａを一様な高電位に帯電し、一様帯電された感光層１ａは、露光装置１０５からの光学像を有するレーザ線Ｌにより露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層１ａに形成される。なお、現像ローラ１２には、図３に示すようなトナーカートリッジ１２１が交換可能に装着され、現像で消費したトナーが当該現像ローラ１２の表面に供給される。
【００２０】
次いで、静電潜像の低電位部（又は高電位部）が像担持体１と現像ローラ１２との対向位置に至ると、表面にトナー薄層を保持した現像ローラ１２からトナーが像担持体１に移行し、像担持体１の表面にトナー像が形成される。像担持体１の回転が進むと、中間転写ベルト１０３を挟んで像担持体１に対向する位置に配置された第１転写ローラ１０３ａによって前記トナー像が中間転写ベルト１０３に転写される。このとき、像担持体１上には、中間転写ベルト１０３に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニング装置１３のクリーニングブレード１３ａによって像担持体１から除去される。
【００２１】
このクリーニングブレード１３ａよりも像担持体１の回転方向（矢印Ｒ１方向）下流側には、除電装置が設けられている。除電装置では、像担持体１の表面の残留電荷が除去される。帯電ローラ１１は除電装置の像担持体回転方向（矢印Ｆ１方向）下流側に設けられ、像担持体１は帯電ローラ１１によって再び一様な高電位に帯電される。なお、安価で小型な画像形成装置を提供する場合には、除電装置を設けない場合もある。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置１０１は前記構成により記録媒体１０７に画像を形成するが、その際、作像ユニット１０６では、トナーを消費する。消費されたトナーはトナーカートリッジ１２１から補給され、トナーエンドになると、トナーカートリッジ１２１を交換する。交換されたトナーカートリッジ１２１は再生（リサイクル）され、再使用されるが、その際、背景技術で述べた方法では、トナーカートリッジ１２１の内面に付着しているオールドトナーを確実にかつ効率よく清掃することはできない。そこで、本実施形態では、下記の各実施例に示すようにしてトナーカートリッジ１２１の内面に付着しているオールドトナーを清掃するようにした。
【００２３】
なお、以下の説明で、実施形態及び実施例１と同一若しくは同一と見なせる各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【実施例１】
【００２４】
図３は実施例１に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。トナーカートリッジ１２１は図示しないトナーを貯蔵するトナー収容部２１を有しており、現像ローラ１２にトナーを供給する。本実施例においては、現像ローラ１２は両端部をトナー収容部２１によって回転可能に保持された状態となっているが、現像ローラ１２がトナー収容部２１とは別部材により回転可能に支持され、トナー収容部２１は現像ローラ１２にトナーを供給するだけの機能しか持たない構成であっても良い。
【００２５】
トナー収容部２１には、図において上部に第１の開口部２２が、下部に第２の開口部２３がそれぞれ設けられている。トナーカートリッジ１２１の再生時にトナー収容部２１の内壁に残留するトナーを清掃する際には、エアー噴出器２４の噴出口２４ａを第１の開口部２２に挿入してエアーをトナー収容部２１内に噴出させ、第２の開口部２３からエアーと残留トナーを排出させる。このとき、トナー収容部２１の内壁に残留するトナーは電気的にトナー収容部２１の内壁に付着しておりエアーだけでは清掃しきれない。そこで、本実施例では、エアー噴出器２４の噴出口２４ａにひも状の部材２５を介して清掃部材２６を複数個連結し、トナー収容部２１内でエアーの流れに従って自由に移動できるようにした。すなわち、ひも状の部材２５に取り付けられた清掃部材２６がエアーの働きによりトナー収容部２１の内部で暴れ、言い換えれば縦横に飛び回り、トナー収容部２１の内壁に対して不規則な衝突を繰り返す。これにより、トナー収容部２１の内壁に付着した残留トナーを物理的に剥がすことができる。そして、剥がされたトナーは第１の開口部２２からのエアーとともに第２の開口部２３からトナーカートリッジ１２１の外部へ排出される。
【００２６】
この実施例１では、ひも状の部材２５を介した複数個の清掃部材２６をエアー噴出器２４の噴出口２４ａに取り付け、トナーカートリッジ１２１が複雑な形状となって第１の開口部２２と第２の開口部２３の位置関係から生じてしまう空気の流れの弱いところ、つまりはエアーによる清掃能力が落ちてしまう箇所に対しても、清掃部材２６がトナー収容部２１の内壁に物理的に衝突し、当該内壁に付着したトナーを剥離させることができる。これにより効率よく残留トナーを清掃することができる。
【００２７】
ひも状の部材２５は異なる長さで複数本設け、その先端に清掃部材２６を取り付けるようにする。その結果、清掃部材２６の可動範囲がそれぞれで異なることになり、トナー収容部２１の内壁への衝突が広範囲にわたって行われ、効率よく残留トナーを清掃することができる。
【００２８】
ひも状の部材２５は柔軟性を有し、清掃部材２６がエアーの流れに従って動くときに抵抗にならないような太さ、重さ、強さを持ち、清掃部材２６の可動範囲を最大限許容するものであって、トナー収容部２１の内壁を傷つけることのない線状の部材あるいは鎖状の部材が使用される。線状の部材としては、例えば繊維材料が好ましく、鎖状の部材としては、例えば図４に示すように樹脂材料を鎖状につないでひも状に形成し、柔軟性を出すようにすればよい。このような樹脂材からなる鎖状のものはトナー収容部２１の内壁を傷つけにくいので、こちらの構成でも良い。また、図３に示した例ではエアー噴出器２４の噴出口２４ａに長さの違う複数のひも状の部材２５を直接取り付けているが、図５に示すように１本の中心となるひも状の部材２５ａから他のひも状の部材２５ｂを枝分かれさせ、それらの先端にそれぞれ清掃部材２６を取り付けても良い。
【００２９】
さらに、図３及び図５に示すように、エアー噴出器２４の噴出口２４ａの大きさ及び形状を第１の開口部２２の大きさ及び形状と略同一にし、噴出口２４ａを開口部２２に挿入したとき、両者間にほとんど間隙が生じないような嵌め合い寸法に設定する。これにより、エアー噴出口２４ａから噴出させたエアーが前記間隙から漏れることなくトナー収容部２１に流入する。その結果、トナー収容部２１内部に残留するトナーの清掃を効率的に行うことができるだけでなく、エアーによってトナー収容部２１の内壁から剥がされた残留トナーが第１開口部２２からトナー収容部外部に漏れ出て周囲を汚してしまうことを防ぐことができる。なお、噴出口２４ａは内部にエアー噴出器２４の内部と連通する孔が弁を介して設けられ、弁を開放することにより、エアー噴出器２４内の圧縮空気が噴出口２４ａから噴き出すようになっている。弁は特に図示していないが、押圧操作あるいは回転操作によって開閉する通常の形態のものである。
【００３０】
以上のように、本実施例によれば、
１）複雑な形状のトナーカートリッジ１２１においても清掃部材２６が物理的にトナー収容部２１の内壁に衝突し、電気的にトナー収容部２１の内壁に付着している残留トナーを剥がすことができる。  
２）清掃部材２６が長さの異なるひも状の部材２５の自由端に取り付けられ、当該部材２５によって拘束されている範囲でエアーの流れに従って自由に移動するので、１回の清掃処理で広範囲の残留トナーを剥がすことができる。  
３）剥がされた残留トナーは、噴出口２４ａから第１の開口部２２に噴出されるエアーにより第２の開口部２３を通ってトナー収容部２１の外部に排出されるので、トナー収容部２１内部を効率よく清掃することができる。  
４）噴出口２４ａの大きさ及び形状は第１の開口部２２に合うような大きさ及び形状に設定されているので、第１の開口部２２を通して噴出口２４ａから噴出されるエアーを無駄なくトナー収容部２１の内部に送ることができ、トナー収容部２１の内部を効率よく清掃することができる。  
などの効果を有する。
【実施例２】
【００３１】
図６は実施例２に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【００３２】
本実施例では、第１の開口部２２に抜き差し可能に嵌め合わされる第１の嵌合部材２７を設け、清掃部材２６を取り付けた長さの違うひも状の部材２５を第１の嵌合部材２７に取り付けたものである。第１の嵌合部材２７の中心部には、第１の嵌合部材２７を貫通し、汎用のエアー噴出器２４の噴出口２４ａが挿入され、嵌め合わされる挿通孔２７ａを設ける。これにより、挿通孔２７ａに噴出口２４ａを挿入し、エアー噴出器２４からエアーを噴出させると、エアー漏れを生じることなく、エアーをトナー収容部２１内に噴出させることができる。このように第１の嵌合部材２７を使用すると、エアー噴出器２４は汎用品を使用することが可能となり、エアー噴出器２４をカスタマイズする必要がないので、安価にトナー清掃を行うことができる。また、第１の嵌合部材２７を多種のトナーカートリッジに対してそれぞれカスタマイズすることにより、多機種のトナーカートリッジに対しても安価でトナー収容部２１の内壁の清掃を行うことが可能となる。
【００３３】
第１の嵌合部材２７を用いる場合においても、ひも状の部材２５の材質は繊維材料であることが好ましく、図７のように１本の中心となるひも状の部材２５ａから別のひも状の部材２５ｂが枝分かれする構成でも良い。このときもエアー噴出器２４の噴出口２４ａの大きさ及び形状を第１の嵌合部材２７の挿通孔２７ａの大きさ及び形状と略同一にすることにより、エアー噴出口２４ａから噴出されるエアーが漏れることなくトナー収容部２１に流入する。これにより、トナー収容部２１内部に残留するトナーの清掃を効率的に行うことができるだけでなく、エアーによってトナー収容部２１の内壁から剥がされた残留トナーが第１の嵌合部材２７の挿通孔２７ａからトナー収容部２１の外部に漏れ出て周囲を汚してしまうことを防ぐことができる。なお、図７は図６に示した実施例２の変形例を示す図である。
【００３４】
以上のように、本実施例によれば、実施例１の効果に加えて、
１）第１の嵌合部材２７を使用することにより、機種毎にカスタマイズされたエアー噴出器２４を作成する必要がなく、汎用のエアー噴出器を使用して安価にトナー収容部２１の残トナー清掃を行うことができる。  
という効果を奏する。
【実施例３】
【００３５】
図８は実施例３に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【００３６】
本実施例では、第１の開口部２２と第２の開口部２３がトナー収容部２１の長手方向の対向する端面であって、高さ方向のほぼ中央部にそれぞれ配置され、噴出口２４ａに長さの異なる複数のひも状の部材２５が取り付けられ、各ひも状の部材２５の端部に清掃部材２６が取り付けられている。これにより、第１の開口部２２に挿入されたエアー噴出器２４の噴出口２４ａから噴出されるエアーが、トナー収容部２１内部を長手方向に通り抜け、第２の開口部２３から排出される。その間、清掃部材２６がエアーによってひも状の部材２５の長さで規定される範囲内のトナー収容部２１の内面に不規則に衝突する。この衝突によりトナー収容部２１内壁の残留トナーの清掃は確実かつ効率的に行われる。
【００３７】
同時に清掃部材２６はエアーの流れに乗ろうとするのでひも状の部材２５はエアーの流れの最上流である第１の開口部２２から最下流である第２の開口部２３に向かって張るように伸びる。そのため、第２の開口部２３近くに残留しているトナーについても清掃部材２６が衝突することになり、トナー収容部２１の内壁の残留トナーの清掃は効率的に行われる。その際、望ましくは、第１の開口部２２を高さ方向で上限の位置に、第２の開口部２３を下限の位置に配置すると、さらにエアー流路が広範囲にわたって形成され、また、第２の開口部２３を下限側に配置すると、残留トナー排出に重力を利用することができるので、より好ましい。
【００３８】
以上のように、本実施例によれば、実施例１の効果に加えて、
１）第１の開口部２２と前記第２の開口部２３は、トナー収容部２１の長手方向において対向する位置に配置されているので、第１の開口部２２を通して噴出されるエアーがトナー収容部２１内部の広範囲を動き回った上で第２の開口部２３を通って残留トナーと共に排出され、トナー収容部２１内部を効率よく清掃することができる。  
という効果を奏する。
【実施例４】
【００３９】
図９は実施例４に係るトナーカートリッジ、エアー噴出器及びエアー吸入器の関係を示す図である。
【００４０】
本実施例は、実施例１において、第２の開口部２３にエアー吸引器２８を設け、トナー収容器２１の内部のエアーを強制的に吸引し、排出するようにした例である。その他の各部は実施例１と同一である。これにより、実施例１と同様に清掃部材２６がトナー収容器２１の内壁に衝突し、トナー収容器２１の内壁から剥がされた残留トナーは第２の開口部２３からエアー吸引器２８に吸い込まれる。その際、トナーは空気流に乗って移動し、再びトナー収容器２１の内壁に付着することはない。このようにしてトナーはトナー収容器２１の外部に排出され、トナー収容器２１の内壁の清掃は効率よく行われる。
【００４１】
本実施例では、エアー噴出器２４の噴出口２４ａだけでなく、エアー吸引器２８の吸引口２８ａの大きさ及び形状を第２の開口部２３の大きさ及び形状と略同一にし、吸引口２８ａを第２の開口部２３に挿入したとき、両者間にほとんど間隙が生じないような嵌め合い寸法に設定する。これによりエアー吸引口２８ａから吸引されるエアーが周囲のエアーを吸ってしまうことなくトナー収容部２１からのエアーのみを吸引することができる。その結果、トナー収容部２１の内部に残留するトナーの清掃を効率的に行うだけでなく、トナー収容部２１の内壁から剥がされた残留トナーが第２の開口部２３とトナー吸引器２８の吸引口２８ａとの隙間からトナー収容部２１の外部に漏れ出て周囲を汚してしまうことを防ぐことができる。
【００４２】
以上のように、本実施例によれば、実施例１の効果に加えて、
１）前記第２の開口部２３からエアーを吸引器２８によって吸引するので、清掃部材２６により物理的に剥がされたトナー収容部２１の内壁の残留トナーを、再度トナー収容部２１の内壁に付着させることなく強制的にトナー収容部２１の外部に排出することができ、トナー収容部２１内部を効率よく清掃することができる。  
２）その際、吸引口２８ａを第２の開口部２３に挿入したとき、両者間にほとんど間隙が生じないような嵌め合い寸法に設定したので、トナー収容部２１の内壁から剥がされた残留トナーが第２の開口部２３とトナー吸引器２８の吸引口２８ａとの隙間からトナー収容部２１の外部に漏れ出て周囲を汚してしまうことを防ぐことができる。  
３）また、エアー噴出器２４によるエアー噴出と、エアー吸入器２８によるエアー吸引とを協働させて残留トナーを剥離させ、排出するので、実施例１の場合よりのさらに効率よくトナー収容部２１内部を清掃することができる。  
という効果を奏する。
【実施例５】
【００４３】
図１０は実施例５に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。
【００４４】
本実施例は、実施例４に対して第２の開口部２３に抜き差し可能に嵌め合わされる第２の嵌合部材２９を設けた例である。第２の嵌合部材２９は第２の実施例における第１の嵌合部材２７と同様である。第２の嵌合部材２９の中心部には、第２の嵌合部材２９を貫通し、エアー吸引器２８の吸引口２８ａが挿入され、嵌め合わされる挿通孔２９ａを設ける。これにより、挿通孔２９ａに吸引口２８ａを挿入し、エアー噴出器２４からエアーを噴出させると共に、エアー吸引器２８によってエアーを吸引すると、エアー漏れを生じることなく、トナーをエアー吸引器２８内に吸い込むことができる。このように第２の嵌合部材２９を使用すると、エアー吸引器２８をカスタマイズする必要がないので、安価にトナー清掃を行うことができる。また、第２の嵌合部材２９を多種のトナーカートリッジに対してそれぞれカスタマイズすることにより、多機種のトナーカートリッジに対しても安価にトナー収容部２１の内壁の清掃を行うことが可能となる。
【００４５】
このように第２の開口部２３に嵌合する第２の嵌合部材２９を設け、第２の嵌合部材２９にエアー吸引器２８の吸引口２８ａが嵌合する挿通孔２９ａを設けることによってエアー吸引器２８をカスタマイズすることなく汎用性のあるものを使用できるので安価にトナー清掃ができる。また、第２の嵌合部材２９をカスタマイズすることにより多機種のトナーカートリッジに対しても安価にトナー収容部２１内壁の清掃を行うことが可能となる。
【００４６】
また、エアー吸引器２８による単位時間あたりのエアー吸引量をエアー噴出器２４による単位時間あたりのエアー噴出量より多くすると、トナー収容部２１の内壁から剥がされた残留トナーが再びトナー収容器２１の内壁に付着することなく第２の開口部２３からトナー収容器２１の外部に排出され、トナー収容器２１の内壁の清掃は効率的に行われる。このとき、エアー吸引器２８による単位時間あたりのエアー吸引量とエアー噴出器２４による単位時間あたりのエアー噴出量の間に差がありすぎるとエアーの流れはエアー噴出器２４からエアー吸引器２８に向かって略一直線になってしまい、清掃部材２６によるトナー収容器２１内壁への衝突の効果が落ち、トナー収容器２１内壁の清掃効率が低下する。そのため、両者の差は１０％以内であることが望ましい。
【００４７】
清掃部材２６はエアーによりトナー収容器２１内部で暴れ、トナー収容器２１の内壁へ衝突して物理的にトナー収容部２１内壁に付着した残留トナーを剥がすが、図１のように清掃部材２６の形状を略球形状にすると、清掃部材２６がエッジあるいは平面を有していないので、清掃部材２６のトナー収容部２１内壁との衝突位置による清掃ムラを回避することが可能となり、トナー収容部２１内部に残留するトナーの清掃を効率的に行うことができる。
【００４８】
以上のように、本実施例によれば、実施例１及び４の効果に加えて、
１）機種毎にカスタマイズされたエアー吸引器２８を作成する必要がなく、汎用のエアー吸引器を使用して安価にトナー収容部２１の残トナー清掃を行うことができる。  
２）エアー吸引器２８による単位時間あたりのエアー吸引量をエアー噴出器２４による単位時間あたりのエアー噴出量より多することにより、残留トナーのトナー収容器２１の内壁に剥離したトナーが付着しないようにすることができるので、実施例１ないし４よりもさらに、トナーの剥離、排出効果を向上させることができる。  
などの効果を奏する。
【実施例６】
【００４９】
図１１は実施例６に係るトナーカートリッジとエアー噴出器の関係を示す図である。本実施例は図３に示した実施例１における清掃部材２６を略円柱形状とした例である。その他の各部は実施例１と同一である。
【００５０】
図１１（ａ）に示すように衝突部材２６を略円柱形状とすると、円周方向において平面を持たないのでトナー収容部２１の内壁と衝突する位置による清掃ムラを回避することができる。また、図１１（ａ）に示すように略円柱形状であると両端部に円形の平面２６ａが存在してしまう。そこで、望ましくは図１１（ｂ）に示すように両端部を平面の円形と同じ半径の半球形状２２６ｂとすると良い。
【００５１】
清掃部材２６は、
・セルによる表面の微小な凹形状によりトナー収容部２１内壁に付着する残留トナーを掻き取る効果を持つスポンジ
・摩擦によりトナー収容部２１内壁に付着する残留トナーを剥がす効果を持つゴム
・繊維が絡み合うことで表面に凹凸を持ちトナー収容部２１内壁に付着する残留トナーを掻き取る効果を持つフェルト
・直毛の繊維でトナー収容部２１内壁に付着する残留トナーを掻き取る効果を持つ植毛
などが好ましく、これらは単体で使用するだけでなく複数種を組み合わせて使用しても効果が得られる。組み合わせは形状や材質を含めることも可能であり、例えば図１２に示すように図１１（ａ）に示した略円柱形状の衝突部材２６と植毛２６ｃを組み合わせることもできる。
【００５２】
清掃部材２６の総体積は、トナー収容部２１内部でエアーにより暴れることによってトナー収容部２１内壁を清掃する性質上、可動する範囲が広く取れることが必要条件となる。清掃部材２６の総体積とトナー収容部２１の容積との差がある程度以上ないと、第１の開口部２２からエアー噴出器２４によってトナー収容部２１内部にエアーが流れても第２の開口部２３からエアーは排出されず、トナー収容部２１内部の圧力が高くなるだけで清掃効率が悪くなってしまう。そこで、清掃部材２６の総体積はトナー収容部２１内部の容積の１／２以下であることが好ましい。
【００５３】
以上のように、本実施例によれば、実施例１の効果に加えて、
１）清掃部材２６の材質と形状を組み合わせることにより、トナー収容部２１内のより効率の良いトナーの清掃効果を得ることができる。  
２）清掃部材２６の総体積をトナー収容部２１内部の容積の１／２以下とすることにより、エアーの排出を確実化し、トナーの清掃効率の悪化を防止することができる。  
などの効果を有する。
【００５４】
なお、実施例１ないし６において、第１の開口部２２と第２の開口部２３は、それぞれをエアー噴出とエアー吸入の単独の機能のために設ける必要はなく、第１の開口部２２であればトナー充填口を兼ね、第２の開口部２３であればトナー収容部２１に面して設けられた現像剤担持体を取り外すことにより形成された開口部を兼ねることができる。これにより画像形成装置１０１の動作時に第１の開口部２２及び第２の開口部２３を塞ぐ部品の点数を削減することが可能となり、安価な画像形成装置１０１を提供することができる。
【００５５】
また、各実施例を適用することによりトナーカートリッジ１２１を再生すると、オールドトナーが残留することなく確実に排出されており、新品のトナーカートリッジ１２１と同等のものとなる。そのため、画像形成装置１０１に当該カートリッジ１２１を使用した場合、新品のカートリッジ１２１を使用した場合と同一の画質の画像形成を行うことができる。また、画像形成に際し、トナー補給及び画像形成制御についても、新品のカートリッジ１２１を使用した場合と同一のプログラムで制御すれば良く、再生カートリッジ１２１であることを配慮する必要はない。
【００５６】
なお、特許請求の範囲における現像部は本実施形態では現像装置１２に、トナー収容部は符号２１に、第１の開口部は符号２２に、第２の開口部は符号２３に、トナーカートリッジは符号１２１に、清掃部材は符号２６に、エアー噴出手段はエアー噴出器２４に、噴出口は符号２４ａに、エアー噴出器は符号２４に、ひも状の部材は符号２５，２５ａ，２５ｂに、吸引口は符号２８ａに、エアー吸引手段はエアー吸引器２８に、現像剤坦持体は現像ローラ（現像装置１２）に、それぞれ対応する。
【００５７】
さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記各実施例は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲により規定される技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１２  現像装置（現像ローラ）
２１  トナー収容部
２２  第１の開口部
２３  第２の開口部
２４  エアー噴出器
２４ａ  噴出口
２５，２５ａ，２５ｂ  ひも状の部材
２６  清掃部材
２８  エアー吸引器
２８ａ  吸引口
１２１  トナーカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００７−０２４９５８号公報
【特許文献２】特許第３２０８４３４号公報
【図１】
2013148820.tif 000003
【図２】
2013148820.tif 000004
【図３】
2013148820.tif 000005
【図４】
2013148820.tif 000006
【図５】
2013148820.tif 000007
【図６】
2013148820.tif 000008
【図７】
2013148820.tif 000009
【図８】
2013148820.tif 000010
【図９】
2013148820.tif 000011
【図１０】
2013148820.tif 000012
【図１１】
2013148820.tif 000013
【図１２】
2013148820.tif 000014