(57)【要約】【課題】タンデム式の熱転写装置において、正確に印刷の位置調整を行うことが可能な熱転写装置を提供する。【解決手段】印字ヘッド２に通電してインクリボン６のインクを前記被転写体８に転写して各色の画像を印刷する複数の転写ユニットＩ〜IVと、前記各転写ユニットＩ〜IVを駆動制御する制御手段５０と、を備えている熱転写装置Ｐにおいて、前記制御手段５０は、前記印刷の開始とともにすべての転写ユニットＩ〜IVの印字ヘッド２を通電させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写体を搬送する搬送手段と、
印字ヘッドに通電してインクリボンのインクを前記被転写体に転写して各色の画像を印刷する複数の転写ユニットと、
印刷を開始する印刷開始手段と、
前記各転写ユニットを駆動制御する制御手段と、
を備えている熱転写装置であって、
前記制御手段は、前記印刷開始手段による印刷の開始とともにすべての転写ユニットの印字ヘッドを通電させることを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
各転写ユニットの上流側に配置され、画像の基準位置を示す見当マークを検出する見当マーク検出手段を更に備え、
前記各転写ユニットは、前記見当マークが検出されるまでは、予め蓄積された試し刷り用の画像を繰り返し印刷することを特徴とする請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
予め設定された数の最後の画像の印刷において、最後の色の画像を印刷する転写ユニットが印刷を終了するまでの間、前記制御手段は、上流側に配置された他の転写ユニットの印字ヘッドを通電させることを特徴とする請求項１、又は２に記載の熱転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色のインクを重ね刷りして画像の印刷を行う熱転写装置に係り、特に、タンデム式プリンタと称される熱転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般的にタンデム式プリンタと称される複数個の転写ユニットが直列に配列された熱転写装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この種の熱転写装置では、各転写ユニットにより、所定の色が印刷され、上流側の転写ユニットにより形成された色に下流側の転写ユニットにより他の色が重ね刷りされて画像が形成される。
【０００４】
よって、下流側の転写ユニットによって印刷される画像と上流側の転写ユニットによって印刷される画像の位置を正確に合わせる必要があるが、従来の熱転写装置では、被転写体の搬送ロールの駆動量から算出される搬送距離を元に画像の位置を決定したり、被転写体にトンボマークを印刷し、当該トンボマークをＣＣＤカメラなどで検出することで画像の位置を決定していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８８０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の熱転写装置では、搬送速度や搬送量のばらつき等によって位置がずれることがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題の解消を課題の一つとし、タンデム式の熱転写装置において、正確に印刷の位置調整を行うことが可能な熱転写装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。なお、本発明の理解を容易にするため括弧付きの符号を付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００９】
すなわち、請求項１に係る熱転写装置は、被転写体（８）を搬送する搬送手段（８ａ、８ｂ）と、印字ヘッド（２）に通電してインクリボン（６）のインクを前記被転写体に転写して各色の画像を印刷する複数の転写ユニット（Ｉ〜IV）と、印刷を開始する印刷開始手段と、前記各転写ユニットを駆動制御する制御手段（５０）と、を備えている熱転写装置であって、前記制御手段は、前記印刷開始手段による印刷の開始とともにすべての転写ユニットの印字ヘッドを通電させることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の熱転写装置は、請求項１に記載の熱転写装置において、各転写ユニットの上流側に配置され、画像の基準位置を示す見当マークを検出する見当マーク検出手段（３０）を更に備え、前記各転写ユニットは、前記見当マークが検出されるまでは、予め蓄積された試し刷り用の画像を繰り返し印刷することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の熱転写装置は、請求項１、又は２に記載の熱転写装置において、予め設定された枚数の最後の画像の印刷において、最後の色の画像を印刷する転写ユニットが印刷を終了するまでの間、前記制御手段は、上流側に配置された他の転写ユニットの印字ヘッドを通電させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、テンションを常に一定にし、高精度な位置合わせが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】熱転写装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】熱転写装置の制御系の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の熱転写装置の実施の形態について説明する。なお、本実施形態の熱転写装置は、転写ユニットが複数直列に配列されたタンデム式の熱転写装置であって、更に具体的には、例えば、溶融型の熱転写装置であって、商業用ベースで用いられる大型のタンデム式熱転写装置である。
【００１５】
（熱転写装置の機構系の構成について）
まず、本実施形態の熱転写装置の機構系の構成について説明する。図１に示すように、この熱転写装置Ｐは、各々所定の色インクの画像を被転写紙８に印刷する複数個の転写ユニットＩ，II，III，IVが、直列に配列されることにより構成される。
【００１６】
転写ユニットＩは、サーマルヘッド２とプラテンローラ４との間でインクリボン６と共に帯状のフィルム等で構成される被転写紙８（本願の被転写体）を挟み込み、前記サーマルヘッド２（本願の印字ヘッド）の発熱素子を選択的に発熱させることによって、被転写紙８にインクリボン６の所定の色のインクを転写させて所定の画像を形成する。
【００１７】
転写ユニットＩは、ライン状に配置される発熱素子を備えたサーマルヘッド２と、このサーマルヘッドに対向して設けられるプラテンローラ４と、当該サーマルヘッド２とプラテンローラ４との間に供給されるインクリボン６と、を備えている。サーマルヘッド２の発熱素子は、被転写紙の搬送方向と直交する方向に一列に配列されており、この発熱素子がプラテンローラ４の周面に対して対向して配置されている。
【００１８】
インクリボン６は、図１に示すように、供給ローラ６ａと巻き取りローラ６ｂとの間に架け渡されている。インクリボン６は、供給ローラ６ａにロール状に巻き回された状態で保持され、回転自在に設けられたガイドローラ１１によってガイドされ、転写ユニットＩのサーマルヘッド２とプラテンローラ４との間に供給される。転写後のインクリボン６は、ガイドローラ１１に架け渡されてガイドされ、巻き取りローラ６ｂによって巻き取られる。
【００１９】
なお、他の転写ユニットII〜IVは、上述した転写ユニットＩと同じ構成を備えており、その説明は省略する。
【００２０】
一方、被転写紙８は、本願の搬送手段として機能する、転写ユニットＩ〜IVの上流側と下流側に設けられた供給ローラ８ａと巻き取りローラ８ｂとの間に架け渡されている。被転写紙８は、その上下面が挟持されるニップローラ１５や所定の経路に導くガイドローラ１６によってガイドされ、各転写ユニットＩ〜IVのサーマルヘッド２とプラテンローラ４との間に順次供給される。転写後の被転写紙８は、ガイドローラ１６に架け渡されてガイドされ、巻き取りローラ８ｂによって巻き取られる。
【００２１】
このようにして構成されたサーマルヘッド２とプラテンローラ４の間には、インクリボン６と被転写紙８が重なるようにして配置され、印刷時には、サーマルヘッド２への通電によって、サーマルヘッド２とプラテンローラ４との間でインクリボン６と被転写紙８が挟み込まれて、インクリボン６のインクが被転写紙８に転写されて所定色の印字が行われる。
【００２２】
また、各転写ユニットＩ〜IVに設けられているインクリボン６は、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの各色インクを各転写ユニットＩ〜IVでそれぞれ刷るように帯状のフィルムに各色インクが塗布されて構成される。もちろん、この転写ユニットＩ〜IVの配列は、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの順に限られるものではない。また、四ユニットに限られるものでもなく、三色刷りの三ユニット、二色刷りの二ユニットにしてもよいし、他の色インクをさらに印刷することができるようにユニットを四基からさらに増設してもよい。
【００２３】
また、各転写ユニットＩ〜IVによって塗り重ねられる画像の位置合わせを行い、被転写紙８に設けられている画像の基準位置を示す見当マークを検出する見当マーク検出装置３０（本願の見当マーク検出手段）が、各転写ユニットＩ〜IVの上流側に隣接して設けられている。この見当マーク検出装置３０は、例えば、発光素子（発光ダイオード）と受光素子（フォト・トランジスタ）と、を備えている。そして、受光素子により受光した信号に基づいて、各転写ユニットＩ〜IVの印刷タイミングが制御される。なお、この見当マーク検出装置３０は従来から公知であるため詳細な説明は省略するものとする。
【００２４】
（熱転写装置の制御系の構成について）
次に、本実施形態の熱転写装置の制御系の構成について説明する。図２に示すように、本実施形態の熱転写装置Ｐは、ユーザの操作を受け付ける操作部５５と、試し刷り用の画像データや印刷すべき正式な画像データを記憶する記憶部５１と、ユーザによる操作部の操作により受け付けられた情報に基づいてこの熱転写装置Ｐを統括的に制御する制御部５０と、を備えている。
【００２５】
操作部５５は、例えば、手動操作に基づいて、印刷すべき画像の数を設定するための指令を制御部５０に出力したり、熱転写装置Ｐの全体の駆動の開始又は停止を行うための指令を制御部５０に出力する。また、手動操作に基づいて又は自動的に予め記憶部５１に蓄えられた試し刷り用の画像データに基づいて所定の画像を印刷するエンドレスモードと、記憶部５１に記憶された正式な画像データに基づいて所定の画像を印刷するために見当マークを検出して画像の位置合わせを行う位置合わせモードと、を切り替える指令を制御部５０に出力する。
【００２６】
また、制御部５０は、主として演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、作業用ＲＡＭ、及び各種データやプログラムを記憶するＲＯＭを備えて構成されている。当該ＣＰＵが、例えばＲＯＭに記憶された各種プログラムを実行することにより、各部を制御するとともに熱転写装置Ｐの全体を統括制御する。なお、本実施形態の制御部５０は、本願の制御手段として機能する。
【００２７】
この制御部５０は、熱転写装置Ｐの被転写紙８又はインクリボン６を搬送する搬送用のモータなど熱転写装置Ｐを駆動するために必要なモータや各転写ユニットＩ〜IVと電気的に接続され、操作部５５によって受け付けられた指令や見当マーク検出装置３０から出力された情報に基づいてそのモータの回転数を制御（被転写紙８の速度制御又はテンション制御）したり、各転写ユニットＩ〜IVの駆動制御を行う。なお、転写ユニットＩ〜IVの駆動制御とは、例えば、サーマルヘッド２への通電制御やインクリボン６の速度制御（またはテンション制御）などである。
【００２８】
（熱転写装置の動作について）
次に、この熱転写装置の一連の動作について説明する。なお、本実施形態の熱転写装置は、エンドレスモードにて駆動した後、見当マークが検知された時点で位置合わせモードに自動的に切り替わるものとする。また、図示しないが印刷開始用の操作部５５としての開始ボタンを備え、この開始ボタンの操作により印刷が開始され、予め設定された数を印刷し終えたら自動的に停止するものとする。
【００２９】
まず、操作者によって開始ボタンが押下されると、制御部５０は、転写ユニットＩ〜IVのすべてを駆動させる。なお、この駆動とは、転写ユニットが動作している状態を言い、特には、サーマルヘッド２が通電した状態（すなわち、インクが溶着する状態）を言う（以下、同じ）。よって、制御部５０は、記憶部５１に記憶された、例えば、「損紙」などの文字からなる試し刷り用の画像データに基づいて所定の画像を印刷するように各転写ユニットＩ〜IVのサーマルヘッド２に通電する。
【００３０】
次に、制御部５０は、最初の転写ユニットＩの上流側に配置されている見当マーク検出装置３０が予め被転写紙８に形成された見当マークを検知したら、各転写ユニットＩ〜IVに正式な画像のデータを出力する。この結果、各転写ユニットＩ〜IVでは、所定の色の印字が行われ、下流側の転写ユニットII〜IVによって、転写ユニットＩによって形成された画像上に重ね刷りされて所定の正式な画像が形成される。
【００３１】
次に、制御部５０は、被転写紙８に印刷された画像の数が操作部５５によって予め設定された数に達した場合に、熱転写装置Ｐの駆動を停止する。この時、最後の画像を形成する際に、最後の転写ユニットIVの印字が終了するまでの間は、上流側に配置されたすべての転写ユニットＩ〜IIIの駆動を停止させないように制御し、最後の転写ユニットIVによる印字が終了した後、すべての転写ユニットＩ〜IVの駆動を停止させる。
【００３２】
また、制御部５０は、印刷された画像の数が最後の数に達した転写ユニットＩ〜IIIに対して、試し刷り用の画像データを出力し、最後の転写ユニットIVの印字が終了するまでの間は、上流側のすべての転写ユニットＩ〜IIIは試し刷り用の画像データに基づいた画像を印字するようになっている。
【００３３】
従来の熱転写装置では、各転写ユニットＩ〜IVの上流側の見当マーク検出装置３０での見当マークの検出から所定時間経過後、各転写ユニットＩ〜IVの駆動を順次行っていたため、各転写ユニットＩ〜IVの駆動開始時期が異なっていた。よって、転写ユニット間で被転写紙８のテンション変動が発生し、初期状態と印刷安定時では、被転写紙８の伸び率の違いによりずれが生じ、このテンション変動が大きなほど、位置ずれは大きくなるため、安定するまでの間の位置ずれが発生した用紙はすべて無駄になっていた。
【００３４】
そこで、本実施形態の熱転写装置Ｐでは、すべての転写ユニットＩ〜IVの駆動開始時期を揃えることで、駆動開始からのテンション変動をなくし、同じテンションを保つように制御している。これにより、テンションの状態が安定するまでの時間が短くなり、試し刷り用に排紙される被転写紙８の量を少なくすることが可能である。
【００３５】
また、従来の熱転写装置では、設定数の印刷の終了時において、被転写紙８が各転写ユニットＩ〜IVを通過後、各転写ユニットＩ〜IVを順次、停止していたものの、このように制御を行うとテンション変動が発生し、位置ずれが発生する場合があった。
【００３６】
そこで、本実施形態の熱転写装置Ｐでは、被転写紙８が設定数の最後の画像を形成する最後の転写ユニットIVを通過後に、すべての転写ユニットＩ〜IVの駆動を停止する制御をおこなうようにしている。これにより、テンションの状態が安定し、最後まで安定した印字を行うことができる。
【００３７】
このように構成された本実施形態の熱転写装置によれば、見当ずれが発生する頻度を減らすことができるとともに、画像が安定して印刷されるまでの時間を短縮することができ、用紙のムダをなくすことができる。また、テンションが常に一定となり、高精度な位置合わせが可能である。このような手法で印刷すると正紙前後に全ての色が刷り重ねられていない中途半端な画像が発生するが、この部分は元々フィルムパス分のロスとなっていた部分であるので、新たな無駄が発生することはない。
【００３８】
なお、本実施形態は一形態であって、この形態に限定されるものではない。例えば、エンドレスモードと位置合わせモードの切り替えは手動で行うようにしても構わない。また、本実施形態の熱転写装置では、見当マークが予め転写体に印刷されているものであるが、位置合わせモードの切り替えによって、正式な画像を印刷し始めて、各転写ユニットが当該画像を印刷する際に見当マークを印刷し、下流側の転写ユニットがその見当マークを元に画像の印刷開始のタイミングを決定するようにしても構わない。
【００３９】
また、本実施形態では、溶融型の熱転写装置を一例として説明したが、この形態に限られず、昇華型の熱転写装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
Ｐ…熱転写装置
Ｉ〜IV…転写ユニット
２…サーマルヘッド
６…インクリボン
８…被転写紙
３０…見当マーク検出装置
５０…制御部
【図１】
2013188885.tif 000003
【図２】
2013188885.tif 000004