(57)【要約】【課題】試薬の分注精度の向上を図ることができる試薬容器及び自動分析装置を提供する。【解決手段】第１試薬分注プローブ１４により吸引される第１試薬を貯留する第１試薬吸引室６３と、第１試薬吸引室６３へ供給する第１試薬を下層に貯留すると共に下層に貯留した第１試薬により大気から遮断される大気圧よりも高い第１の圧力Ｐ１の不活性気体を上層に保持する第１試薬供給室７３と、第１試薬吸引室６３と第１試薬供給室７３間を連通する連通口６２と、第２の圧力Ｐ２の不活性気体を保持する不活性気体供給室８２と、不活性気体供給室８２空の不活性気体の供給により第１試薬供給室７３上層を第１の圧力Ｐ１に保つための圧力調整弁９０とを備え、第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の吸引に応じて第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を吸引前の液面と同じ高さＨ２に保つ。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬分注プローブにより吸引される試薬を貯留する試薬吸引室と、
前記試薬吸引室へ供給する前記試薬を下層に貯留すると共に前記下層に貯留した前記試薬により大気から遮断される第１の圧力の気体を上層に保持する試薬供給室と、
前記試薬吸引室と前記試薬供給室間を遮断する隔壁の下部に設けられた前記試薬吸引室と前記試薬供給室間を連通する連通口と、
前記試薬供給室に供給して前記上層を前記第１の圧力に保つための前記第１の圧力よりも高い第２の圧力の前記気体を保持する気体供給室とを
備えたことを特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記第１の圧力は、大気圧よりも高い圧力であることを特徴とする請求項１に記載の試薬容器。
【請求項３】
前記試薬供給室とこの試薬供給室の上に配置される前記気体供給室間を遮断する隔壁に設けられ、前記試薬の吸引に応じて圧力が低下する前記上層が前記第１の圧力に達するまで前記上層と前記気体供給室間を開放する圧力調整弁を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の試薬容器。
【請求項４】
前記試薬供給室に貯留される前記試薬の液面は、前記試薬吸引室に貯留される前記試薬の液面の面積よりも広い面積を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の試薬容器。
【請求項５】
前記試薬吸引室は、前記試薬分注プローブが進入する上端部が所定の径を有する管状を成し、下端部が前記所定の径よりも小さい径を有する管状を成していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の試薬容器。
【請求項６】
前記気体は、不活性気体であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の試薬容器。
【請求項７】
前記気体供給室に前記気体を充填するための逆止弁、この逆止弁から流入する前記気体により、前記気体が流入する前に前記気体供給室に残留する残留気体を排出させるための封止可能な気体抜き口を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の試薬容器。
【請求項８】
請求項１に記載の試薬容器から前記試薬を吸引することを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、試料に含まれる成分を分析するための試薬を貯留する試薬容器及び自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は生化学検査項目や免疫検査項目等を対象とし、被検体から採取された被検試料と各検査項目の試薬との反応によって生ずる色調や濁りの変化を、分光光度計や比濁計等で被検試料と試薬の混合液に光を照射することにより測定し、その測定結果に基づいて被検試料に含まれる各検査項目成分の濃度や酵素の活性等で表される分析データを生成する。
【０００３】
この自動分析装置では、各検査項目の試薬が入った試薬容器が試薬ラックに保持される。そして、試薬ラックに保持された試薬容器を試薬の吸引位置へ移動し、試薬分注プローブが吸引位置の試薬容器内の試薬を吸引して反応容器に吐出する分注を行う。
【０００４】
ところで、試薬容器内の試薬を検出する検出器を設け、試薬分注プローブが試薬の吸引のために試薬容器内へ移動し、試薬を液面と試薬分注プローブ先端との接触により検出し、液面を検出した位置から試薬の吸引が可能な所定の深さに達した位置で試薬分注プローブを停止させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１６２７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、試薬ラックの移動により発生しやすい試薬液面の振動や泡により、液面から所定の深さに達した位置で試薬分注プローブを停止させることができないため、所定量の試薬を吸引することができず試薬の分注精度が低下する問題がある。また、微量の試薬を分注する場合、試薬の吸引回数に応じて試薬容器内の試薬の液面が下がることにより、試薬分注プローブの停止位置が変動して試薬の分注精度が低下する問題がある。
【０００７】
実施形態は、上記問題点を解決するためになされたもので、試薬の分注精度の向上を図ることができる試薬容器及び自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、実施形態の試薬容器は、試薬分注プローブにより吸引される試薬を貯留する試薬吸引室と、前記試薬吸引室へ供給する前記試薬を下層に貯留すると共に前記下層に貯留した前記試薬により大気から遮断される第１の圧力の気体を上層に保持する試薬供給室と、前記試薬吸引室と前記試薬供給室間を遮断する隔壁の下部に設けられた前記試薬吸引室と前記試薬供給室間を連通する連通口と、前記試薬供給室に供給して前記上層を前記第１の圧力に保つための前記第１の圧力よりも高い第２の圧力の前記気体を保持する気体供給室とを備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る自動分析装置の構成を示すブロック図。
【図２】実施形態に係る分析部の構成を示す斜視図。
【図３】実施形態に係る第１試薬の分注に関わる第１試薬分注プローブを含む各ユニットの構成を示す図。
【図４】実施形態に係る試薬ラックに保持された試薬容器の外観を示す図。
【図５】図４に示した試薬容器のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】実施形態に係る僅かな量の第１試薬が残留する試薬容器の断面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して実施形態を説明する。
【００１１】
図１は、実施形態に係る自動分析装置の構成を示したブロック図である。この自動分析装置１００は、標準試料や被検試料と試薬とを分注し、その混合液を測定して標準データや被検データを生成する分析部２４と、分析部２４における各分析ユニットの駆動及び制御を行う分析制御部２５と、分析部２４で生成された標準データや被検データを処理して検量データや分析データを生成するデータ処理部３０とを備えている。
【００１２】
また、自動分析装置１００は、データ処理部３０で生成された検量データや分析データを印刷出力や表示出力する出力部４０と、各種コマンド信号の入力等を行う操作部５０と、分析制御部２５、データ処理部３０、及び出力部４０を統括して制御するシステム制御部５１とを備えている。
【００１３】
図２は、分析部２４の構成を示した斜視図である。この分析部２４は、標準試料や被検試料等の試料を収容する試料容器１７と、試料容器１７を保持するサンプルディスク５とを備えている。また、試料に含まれる各検査項目の成分と反応する成分を含有する試薬である例えば１試薬系及び２試薬系の第１試薬を貯留すると共に不活性気体を保持する試薬容器６と、試薬容器６を保冷する試薬庫１と、試薬庫１に格納された試薬容器６を回動可能に保持する試薬ラック１ａとを備えている。また、２試薬系の第１試薬と対をなす第２試薬を貯留すると共に不活性気体を保持する試薬容器７と、試薬容器７を保冷する試薬庫２と、試薬庫２に格納された試薬容器７を回動可能に保持する試薬ラック２ａとを備えている。また、円周上に配置された複数の反応容器３と、反応容器３を回転可能に保持する反応ディスク４とを備えている。
【００１４】
また、サンプルディスク５に保持された試料容器１７内の試料を吸引して反応容器３内へ吐出する分注を行うサンプル分注プローブ１６と、サンプル分注プローブ１６を移動可能に保持するサンプル分注アーム１０とを備えている。また、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６内の第１試薬を吸引して試料が分注された反応容器３内に吐出する分注を行う第１試薬分注プローブ１４と、第１試薬分注プローブ１４を移動可能に保持する第１試薬分注アーム８とを備えている。
【００１５】
また、試薬ラック２ａに保持された試薬容器７内の第２試薬を吸引して第１試薬が分注された反応容器３内に吐出する分注を行う第２試薬分注プローブ１５と、第２試薬分注プローブ１５を移動可能に保持する第２試薬分注アーム９とを備えている。また、混合液を収容する反応容器３に光を照射して測定する測定部１３と、測定部１３で測定を終了した反応容器３内を洗浄する反応容器洗浄ユニット１２とを備えている。
【００１６】
そして、測定部１３は、回転移動する反応容器３に光を照射し、この照射により反応容器３内の試料及び第１試薬の混合液や、試料、第１試薬及び第２試薬の混合液を透過した光を検出する。そして、検出した信号に基づいて吸光度や吸光度の変化量で表される標準データや被検データを生成し、生成した標準データや被検データをデータ処理部３０に出力する。
【００１７】
図１の分析制御部２５は、分析部２４の各分析ユニットを駆動する機構及びこの機構を制御する制御部を備え、サンプルディスク５、試薬ラック１ａ及び試薬ラック２ａを夫々回動する。また、反応ディスク４を回転する。また、サンプル分注アーム１０、第１試薬分注アーム８及び第２試薬分注アーム９を夫々回動及び上下移動する。また、反応容器洗浄ユニット１２を上下移動する。
【００１８】
データ処理部３０は、分析部２４の測定部１３から出力された標準データや被検データを処理して各検査項目の検量データや分析データを生成する演算部３１と、演算部３１で生成された標準データや分析データを保存するデータ記憶部３２とを備えている。
【００１９】
演算部３１は、測定部１３から出力された標準データ及びこの標準データの標準試料に対して予め設定された標準値から、標準値と標準データの関係を表す検量データを生成し、生成した検量データを出力部４０に出力すると共にデータ記憶部３２に保存する。
【００２０】
また、測定部１３から出力された被検データに対応する検査項目の検量データをデータ記憶部３２から読み出し、読み出した検量データを用いて測定部１３より出力された被検データから、濃度値や活性値として表される分析データを生成する。そして、生成した分析データを出力部４０に出力すると共にデータ記憶部３２に保存する。
【００２１】
データ記憶部３２は、ハードディスク等のメモリデバイスを備え、演算部３１から出力された検量データを検査項目毎に保存する。また、演算部３１から出力された各検査項目の分析データを被検試料毎に保存する。
【００２２】
出力部４０は、データ処理部３０の演算部３１から出力された検量データや分析データを印刷出力する印刷部４１及び表示出力する表示部４２を備えている。そして、印刷部４１は、プリンタなどを備え、検量データや分析データを予め設定されたフォーマットに従って、プリンタ用紙などに印刷する。
【００２３】
表示部４２は、ＣＲＴや液晶パネルなどのモニタを備え、検量データや分析データを表示する。また、自動分析装置１００で各検査項目を分析する分析パラメータを設定するための分析パラメータ設定画面を表示する。また、被検試料毎にこの被検試料を識別する氏名やＩＤ等の識別情報及び分析パラメータ設定画面で設定された検査項目の中から検査対象となる検査項目を設定するための検査項目設定画面を表示する。
【００２４】
操作部５０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備え、検査項目毎に分析パラメータを設定するための入力を行う。また、被検試料毎に識別情報及び検査対象となる検査項目を設定するための入力を行う。
【００２５】
システム制御部５１は、ＣＰＵ及び記憶回路を備え、操作部５０からの操作により入力された各検査項目の分析パラメータの情報、被検試料毎の識別情報及び検査項目の情報等の入力情報を記憶回路に記憶した後、これらの入力情報に基づいて、分析制御部２５、データ処理部３０及び出力部４０を統括してシステム全体を制御する。
【００２６】
以下、図１乃至図６を参照して、分析部２４における第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の分注、試薬容器６の構成、並びに試薬容器６への第１試薬及び不活性気体の充填手順について説明する。
【００２７】
図３は、第１試薬の分注に関わる第１試薬分注プローブ１４を含む各ユニットの構成を示した図である。第１試薬分注プローブ１４は、上端及び下端に開口を有する中空の円筒を成し、下端の開口から試料の吸引及び吐出を行う。そして、上端部がシリンジ１９との間を連通している可撓性を有するチューブ２０の一端部に接続されている。
【００２８】
シリンジ１９は、一端部がチューブ２０の他端部に接続されたシリンダ１９１と、シリンダ１９１の他端部に設けた開口に勘合するプランジャ１９２と、第１試薬分注プローブ１４、チューブ２０、及びシリンダ１９１の各内部に充填されている例えば水等の液状の圧力伝達媒体を貯留するタンク１９３とにより構成される。また、タンク１９３に貯留された圧力伝達媒体をシリンダ１９１に供給するポンプ１９４と、シリンダ１９１とポンプ１９４の間を連通している流路を開閉する開閉弁１９５とにより構成される。
【００２９】
そして、第１試薬分注プローブ１４は、第１試薬分注アーム８より上死点における高さで水平方向へ移動して、試薬ラック１ａに保持される試薬容器６の上方で停止した後、下方へ移動して下端部が試薬容器６内の第１試薬の吸引が可能な予め設定された吸引高さで停止する。次いで、シリンダ１９１とポンプ１９４の間の流路が開閉弁１９５で閉鎖された状態で、プランジャ１９２の矢印Ｍ１方向への吸引駆動により、試薬容器６内の第１試薬を吸引する。また、上死点における高さで水平方向へ回動して反応容器３の上方で停止する。次いで、プランジャ１９２の矢印Ｍ２方向へ吐出駆動により、吸引した第１試薬を反応容器３内へ吐出する。
【００３０】
しかしながら、第１試薬の分注では、第１試薬分注プローブ１４の移動に伴いチューブ２０が移動する。そして、第１試薬分注プローブ１４が例えば高さが異なる複数の第１及び第２の位置で同じ量の第１試薬を吸引して同じ量の第１試薬を反応容器３内に吐出すると、吸引位置が異なることによる撓みの違いによりチューブ２０内容量が異なって、第１の位置で吸引した第１試薬を反応容器３内へ吐出する量と、第２の位置で吸引した第１試薬を反応容器３内へ吐出する量が僅かに異なり、第１試薬の分注精度が低下する問題がある。この問題を解決するために、第１試薬分注プローブ１４が第１試薬を吸引する位置を予め設定された吸引高さに固定する。これにより、第１試薬の分注精度の向上を図ることができる。
【００３１】
次に、試薬容器６の構成について説明する。  
図４は、試薬容器６の外観を示した図である。この試薬容器６は試薬ラック１ａに保持され、第１試薬分注プローブ１４により吸引される第１試薬を貯留する試薬吸引管６０により構成される。また、試薬吸引管６０の上端部以外の部分が挿通され、試薬吸引管６０に供給する第１試薬を下層に貯留すると共に下層に貯留した第１試薬により大気から遮断される第１の圧力の不活性気体を上層に保持する第１の容器７０により構成される。
【００３２】
また、試薬容器６は、第１の容器７０の上に配置され、第１の容器７０内に不活性気体を供給して上層を第１の圧力に保つための第１の圧力よりも高い第２の圧力の不活性気体を保持する第２の容器８０により構成される。また、第１の容器７０内の上層と第２の容器８０間を開閉して第１の容器７０の上層を第１の圧力に保つための例えば自力式の圧力調整弁９０と、第２の容器８０内に第２の圧力の不活性気体を充填するための逆止弁９１とにより構成される。
【００３３】
図５は、図４に示した試薬容器６及び試薬ラック１ａのＡ−Ａ線矢視断面図である。試薬容器６の試薬吸引管６０は、上端部が第１の容器７０よりも高い位置に配置されている。また、上端部以外の部分が第１の容器７０内の矢印方向における一端部側面に固定配置され、下端の一部が第１の容器７０内の底面の一端部に接触して配置されている。また、上端に、第１試薬分注プローブ１４が進入する吸引口６１を有する。また、下端に第１の容器７０内と連通し、吸引口６１の開口面積よりも狭い開口面積からなる連通口６２を有する。また、吸引口６１と連通口６２間を貫通して形成され、第１の容器７０からの供給により第１試薬分注プローブ１４が吸引する第１試薬を貯留する第１試薬吸引室６３を有する。
【００３４】
そして、第１試薬吸引室６３は、第１試薬分注プローブ１４が進入する上端部を含む部分が第１試薬分注プローブ１４の進入が容易な径の管状を成し、前記上端部を含む部分以外の部分である下端部が上端部よりも小さい径の管状を成している。
【００３５】
第１の容器７０は上部の一端部に挿通された試薬吸引管６０により封止される開口部を有する。また、上部の一端部近傍に形成された第２の容器８０の凸部に係合する凹部を有する。また、試薬吸引管６０下端と接触する一端部を最下部とし、他端部を最上部として単調に傾斜する内部底面を有する。
【００３６】
また、第１の容器７０は、上部の中央に形成され、第１試薬を充填するための蓋で封止された充填口７１を有する。また、上部の他端部近傍に形成された開口及びこの開口に固定されたパッキングにより構成され、圧力調整弁９０の下部で封止された開口部７２を有する。
【００３７】
更に、第１の容器７０は、試薬吸引管６０の外壁、連通口６２、第１の容器７０の内壁、充填口７１を封止する蓋、及び開口部７２を封止する圧力調整弁９０により構成され、試薬吸引管６０の連通口６２から第１試薬吸引室６３へ供給する第１試薬を下層に貯留すると共に貯留した第１試薬により大気から遮断される、例えば大気圧よりも高い第１の圧力Ｐ１の不活性気体を上層に保持する第１試薬供給室７３を有する。
【００３８】
そして、第１試薬供給室７３は、試薬吸引管６０の第１試薬吸引室６３よりも多くの第１試薬を貯留し、第１試薬供給室７３に貯留する第１試薬の液面は、第１試薬吸引室６３に貯留された第１試薬液面よりも広い面積を有する。
【００３９】
このように、液面が大気と接触する第１試薬を貯留する第１試薬吸引室６３と、液面が大気から遮断され、その液面が第１試薬吸引室６３の第１試薬液面よりも広い面積を有する第１試薬を貯留する第１試薬供給室７３を設けることにより、空気中の酸素や二酸化炭素と接触して試薬容器６内の第１試薬が劣化するのを低減することができる。そして、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を、第１試薬を劣化させる酸素や二酸化炭素等の気体を含有しない例えば窒素ガス等の不活性気体と接触させることにより、試薬容器６内の第１試薬の劣化を更に低減することができる。
【００４０】
第２の容器８０は、第１の容器７０と外側側面の面がほぼ一致するように底面が第１の容器７０の上面とほぼ同じ形状を成し、底部の中央に第１の容器７０の蓋で封止された充填口７１に係合する凹部を有する。また、下部の他端部近傍に圧力調整弁９０の上部で封止された開口部を有する。また、上部の他端部近傍に逆止弁９１で封止された開口部を有する。
【００４１】
また、第２の容器８０は、底部の他端部近傍に形成され、蓋で封止された気体抜き口８１を有する。また、第２の容器８０内壁、開口部を封止する圧力調整弁９０の上部及び逆止弁９１、並びに気体抜き口８１を封止する蓋により構成され、第１の容器７０の第１試薬供給室７３へ供給して上層を第１の圧力Ｐ１に保つための第１の圧力Ｐ１よりも高い第２の圧力Ｐ２の不活性気体を保持する不活性気体供給室８２を有する。
【００４２】
なお、気体抜き口８１は、不活性気体供給室８２に不活性気体を充填する際に、逆止弁９１から流入する不活性気体により、不活性気体が流入する前に不活性気体供給室８２に残留する例えば空気を排出させるための開口である。
【００４３】
圧力調整弁９０は、第１試薬供給室７３と不活性気体供給室８２間を遮断する、第１及び第２の容器７０，８０の外殻により構成される各隔壁に跨って設けられている。そして、第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の吸引に応じて、液面が低下する第１試薬に釣り合うように試薬吸引管６０の第１試薬吸引室６３に第１試薬が流入して第１試薬供給室７３の下層の第１試薬液面が低下すると共に上層の圧力が第１の圧力Ｐ１よりも低下する。この圧力低下により、第１の圧力Ｐ１に達するまで第１試薬供給室７３の上層と不活性気体供給室８２間を開放する。そして、上層が第１の圧力Ｐ１に達したとき、上層と不活性気体供給室８２間を閉鎖する。
【００４４】
逆止弁９１は、第２の容器８０内に充填される不活性気体を第２の容器８０外へ逆流するのを止めて、不活性気体供給室８２に保持するために設けられている。そして、例えば空気よりも比重の小さい窒素ガス等の不活性気体を逆止弁９１から充填するとき、不活性気体供給室８２の底部に残留する空気が第２の容器８０の開放した気体抜き口８１から排出される。なお、空気よりも大きい比重の不活性気体を充填する場合、上部に残留する空気を気体抜き室８１から排出させるために、気体抜き口８１を第２の容器８０の上部に設けるようにする。
【００４５】
次に、試薬容器６の第１及び第２の容器７０，８０に第１試薬及び不活性気体を充填する手順について説明する。  
第１の容器７０と第２の容器８０とは分割され、試薬吸引管６０は第１の容器７０に固定されている。そして、水平面上に載置された第１の容器７０の充填口７１から所定量の第１試薬を充填する。充填された第１試薬供給室７３内の第１試薬は、一部が試薬吸引管６０の連通口６２から第１試薬吸引室６３に流入する。そして、第１試薬吸引室６３及び第１試薬供給室７３は、液面が同じ高さとなる第１試薬を貯留する。第１試薬の充填後、充填口７１を蓋で封止する。
【００４６】
蓋を取り外した気体抜き口８１を下に向けた第２の容器８０の逆止弁９１から、不活性気体供給室８２へ不活性気体を注入した後、気体抜き口８１を蓋で封止する。その後、圧力調整弁９０で開口部７２を封止して第１の容器７０上に第２の容器８０を固定する。次いで、不活性気体を所定の圧力で逆止弁９１から不活性気体供給室８２に不活性気体を注入する。この注入に応じて、第２の圧力Ｐ２の不活性気体を保持する不活性気体供給室８２は、圧力調整弁９０により第１試薬供給室７３の上層が第１の圧力Ｐ１に達するまで不活性気体を供給する。第１試薬供給室７３は、供給された不活性気体の第１の圧力Ｐ１に応じた量の第１試薬を第１試薬吸引室６３に供給する。
【００４７】
第１試薬吸引室６３に供給した後の第１試薬供給室７３の第１試薬の液面は、第１の容器７０内の最下端部から高さＨ１で停止する。また、第１試薬吸引室６３に供給された第１試薬の液面は、第１試薬供給室７３の高さＨ１の第１試薬液面を押圧する第１の圧力Ｐ１と釣り合う高さＨ１よりも高い高さＨ２で停止する。
【００４８】
このように、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１の不活性気体で押圧することにより、第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を第１試薬供給室７３の第１試薬液面よりも高い高さＨ２で停止させることができる。また、第１試薬吸引室６３の第１試薬液面よりも広い面積を有する第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、試薬ラック１ａの移動により発生しやすい第１試薬吸引室６３の第１試薬液面の振動や泡を抑制することができる。
【００４９】
第１試薬及び不活性気体が充填された試薬容器６が分析部２４の試薬ラック１ａ上に載置され、操作部５０から測定開始の入力が行われると、自動分析装置１００は、動作を開始する。試薬ラック１ａは試薬容器６を移動して第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の吸引が可能な吸引位置で停止させる。第１試薬分注プローブ１４は、吸引位置で停止した試薬容器６の上方より下方へ移動して吸引口６１から進入する。そして、図５に示すように、下端が第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面から第１試薬の吸引が可能な所定の深さ進入する予め設定された吸引高さで停止する。
【００５０】
このように、第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を第１試薬供給室７３の第１試薬の液面よりも高い高さＨ２で停止させることにより、試薬容器６の上方から下方へ移動して吸引高さで停止する第１試薬分注プローブ１４の移動距離を低減することができる。これにより、第１試薬分注プローブ１４の分注に要する時間を低減することが可能となり、第１試薬の分注を迅速に行うことができる。
【００５１】
また、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、試薬ラック１ａの移動により発生しやすい第１試薬吸引室６３の第１試薬液面の振動や泡を抑制することができるため、下端が第１試薬の液面から所定の深さ進入した位置で第１試薬分注プローブ１４を停止させることができる。これにより、第１試薬分注プローブ１４の下端が所定の深さよりも浅い位置で停止して第１試薬の吸引不足が生じることによる、第１試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。
【００５２】
更に、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、試薬ラック１ａの移動により発生しやすい第１試薬吸引室６３の第１試薬液面の振動を抑制することができるため、下端が第１試薬の液面から所定の深さ進入した位置で第１試薬分注プローブ１４を停止させることができる。これにより、下端が所定の深さよりも深い位置で停止して第１試薬分注プローブ１４外壁に多量の第１試薬が付着することによる、キャリーオーバの増大や第１試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。
【００５３】
第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の吸引に応じて、第１試薬供給室７３は第１試薬吸引室６３へ第１試薬を供給する。この第１試薬の供給に応じて、不活性気体供給室８２は、圧力が低下する第１試薬供給室７３の上層が圧力調整弁９０により第１の圧力Ｐ１になるまで不活性気体を供給する。第１試薬の吸引後、第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面は、高さＨ２で停止する。また、第１試薬供給室７３の第１試薬の液面は、高さＨ１よりも低い位置で停止する。
【００５４】
このように、第１試薬が吸引された後の第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を吸引前の液面と同じ高さＨ２に保つことができる。これにより、第１試薬の分注精度の向上を図ることができる。
【００５５】
第１試薬分注プローブ１４により複数回に亘って第１試薬の吸引が行われ、図６に示すように、試薬容器６内の第１試薬が第１試薬吸引室６３にのみ貯留される程度の僅かになると、第１試薬供給室７３が第１試薬吸引室６３の第１試薬の液底を押し上げる第１の圧力Ｐ１の不活性気体で満たされる。このとき、第１試薬吸引室６３の第１試薬液面は、この第１試薬の液底面を押圧する第１の圧力Ｐ１と釣り合う高さＨ２で停止している。
【００５６】
このように、第１の容器７０内に傾斜する底面を設けてその底面の最下部近傍に連通口６２を配置すると共に第１試薬吸引室６３の下端部を上端部の径よりも小さくすることにより、第１試薬供給室７３から供給される第１の圧力Ｐ１の不活性気体で第１試薬吸引室６３の僅かな量の第１試薬を下端部を介して押し上げ、第１試薬吸引室６３の上端部に液面が高さＨ２となる僅かな量の第１試薬を貯留させることができる。これにより、吸引不可能となる第１試薬のデッドボリュームを低減することができる。
【００５７】
なお、試薬容器７は試薬容器６と同様に構成される。そして、試薬容器７に液面が大気と接触する第２試薬を貯留する第２試薬吸引室と、この第２試薬吸引室と下部で連通し、第２試薬吸引室の第２試薬液面よりも広い面積を液面とする第２試薬を下層に貯留すると共に第１の圧力Ｐ１の不活性気体を上層に保持する第２試薬供給室を設け、第２試薬供給室の第２試薬液面を不活性気体と接触させることにより、第２試薬の劣化を低減することができる。
【００５８】
また、第２試薬供給室の第２試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、試薬ラック２ａの移動により発生しやすい第２試薬吸引室の第２試薬液面の振動や泡を抑制することができるため、下端が第２試薬の液面から第２試薬の吸引が可能な所定の深さ進入した位置で第２試薬分注プローブ１５を停止させることができる。これにより、第２試薬分注プローブ１５の下端が所定の深さよりも浅い位置で停止して第２試薬の吸引不足が生じることによる、第２試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。また、下端が所定の深さよりも深い位置で停止して第２試薬分注プローブ１５外壁に多量の第２試薬が付着することによる、キャリーオーバの増大や第２試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。
【００５９】
また、第２試薬供給室の第２試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、第２試薬吸引室の第２試薬液面を第２試薬供給室の第２試薬の液面よりも高い高さで停止させることができるため、試薬容器７の上方から下方へ移動して第２試薬の吸引が可能な吸引高さで停止する第２試薬分注プローブ１５の移動距離を低減することができる。これにより、第２試薬分注プローブ１５の分注に要する時間を低減することが可能となり、第２試薬の分注を迅速に行うことができる。
【００６０】
また、第２試薬供給室に供給するための第２の圧力Ｐ２の不活性気体を保持する不活性気体供給室及び第２試薬供給室の上層を第１の圧力Ｐ１に保つための圧力調整弁９０を設けることにより、第２試薬分注プローブ１５による第２試薬の吸引に応じて、第２試薬が吸引された後の第２試薬吸引室の第２試薬の液面を吸引前の液面と同じ高さに保つことができる。これにより、第２試薬の分注精度の向上を図ることができる。
【００６１】
なお、圧力調整弁９０を、第１試薬供給室７３の上層を大気圧以下の第１の圧力Ｐ１ａに保持させるための圧力調整弁９０ａに置き換え、第１試薬供給室７３へ供給して上層を第１の圧力Ｐ１ａに保つための第１の圧力Ｐ１ａよりも高い第２の圧力Ｐ２ａの不活性気体を不活性気体供給室８２に保持させる。そして、第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を第１試薬供給室７３の第１試薬の液面よりも低い所定の高さで停止させることにより、第１試薬が吸引された後の第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を吸引前の液面と同じ所定の高さに保つことができる。これにより、第１試薬の分注精度の向上を図ることができる。
【００６２】
以上述べた実施形態によれば、試薬容器６に液面が大気と接触する第１試薬を貯留する第１試薬吸引室６３と、液面が大気から遮断され、その液面が第１試薬吸引室６３の第１試薬液面よりも広い面積を有する第１試薬を貯留する第１試薬供給室７３を設けることにより、試薬容器６内の第１試薬の劣化を低減することができる。そして、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を不活性気体と接触させることにより、試薬容器６内の第１試薬の劣化を更に低減することができる。
【００６３】
また、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、試薬ラック１ａの移動により発生しやすい第１試薬吸引室６３の第１試薬液面の振動や泡を抑制することができるため、下端が第１試薬の液面から第１試薬の吸引が可能な所定の深さ進入した位置で第１試薬分注プローブ１４を停止させることができる。これにより、第１試薬分注プローブ１４の下端が所定の深さよりも浅い位置で停止して第１試薬の吸引不足が生じることによる、第１試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。また、下端が所定の深さよりも深い位置で停止して第１試薬分注プローブ１４外壁に多量の第１試薬が付着することによる、キャリーオーバの増大や第１試薬の分注精度の低下を防ぐことができる。
【００６４】
また、第１試薬供給室７３の第１試薬液面を第１の圧力Ｐ１で押圧することにより、第１試薬吸引室６３の第１試薬液面を第１試薬供給室７３の第１試薬の液面よりも高い高さＨ２で停止させることができるため、試薬容器６の上方から下方へ移動して第１試薬の吸引が可能な吸引高さで停止する第１試薬分注プローブ１４の移動距離を低減することができる。これにより、第１試薬分注プローブ１４の分注に要する時間を低減することが可能となり、第１試薬の分注を迅速に行うことができる。
【００６５】
また、第１試薬供給室７３の上層に供給するための不活性気体を保持する不活性気体供給室８２及び第１試薬供給室７３の上層を第１の圧力Ｐ１に保つための圧力調整弁９０を設けることにより、第１試薬分注プローブ１４による第１試薬の吸引に応じて、第１試薬が吸引された後の第１試薬吸引室６３の第１試薬の液面を吸引前の液面と同じ高さＨ２に保つことができる。これにより、第１試薬の分注精度の向上を図ることができる。
【００６６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１ａ  試薬ラック
６  試薬容器
１４  第１試薬分注プローブ
６０  試薬吸引管
６１  吸引口
６２  連通口
６３  第１試薬吸引室
７０  第１の容器
７１  充填口
７２  開口部
７３  第１試薬供給室
８０  第２の容器
８１  気体抜き口
８２  不活性気体供給室
９０  圧力調整弁
９１  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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