(57)【要約】 【課題】感光体上の同じ領域を異なるレーザ光源（発光素子）で多重露光する多重露光方式で画像を形成された場合でも、テスト画像の濃度差から各レーザの光量を調整することで、画像の濃度ムラを抑制する。【解決手段】記録媒体に形成されたテスト画像の領域を主走査方向に分割して、多重露光する発光素子群毎に画像を形成する。多重露光の発光素子群毎に形成された画像の濃度を比較することにより、各レーザ光源（発光素子）の光量を調整し、画像の濃度のばらつきを低減させる。【選択図】  図１０
2013223955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される感光体と、
第１の光ビームを出射する第１の発光素子と、第２の光ビームを出射する第２の発光素子と、第３の光ビームを出射する第３の発光素子と、第４の光ビームを出射する第４の発光素子と、を含む光源と、複数の前記光ビームが前記感光体上を走査するように前記複数の光ビームを偏向する偏向手段と、を備え、前記第１の光ビームと前記第３の光ビームとによって前記感光体上に同一画素に対応する第１の静電潜像を形成し、前記第２の光ビームと前記第４の光ビームとによって前記感光体上に同一画素に対応する第２の静電潜像を形成する光走査装置と、
前記複数の光ビームによって露光されることで前記感光体上に形成される静電潜像をトナーによって現像し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する像形成手段と、
前記第１の光ビームと前記第３の光ビームとによって前記感光体上に形成された第１の静電潜像を現像した第１のテスト画像と前記第２の光ビームと前記第４の光ビームとによって前記感光体上に形成された第２の静電潜像を現像した第２のテスト画像とが前記記録媒体上の異なる位置に形成されるように、前記光走査装置を制御する制御手段と、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記光走査装置は、前記第１の光ビームによって第１のサブ静電潜像を形成し、前記第２の光ビームによって第２のサブ静電潜像を形成し、前記第３の光ビームによって第３のサブ静電潜像を形成し、前記第４の光ビームによって第４のサブ静電潜像を形成し、
前記制御手段は、前記第１のサブ静電潜像を現像した第１のサブテスト画像と、前記第２のサブ静電潜像を現像した第２のサブテスト画像と、前記第３のサブ静電潜像を現像した第３のサブテスト画像と、前記第４のサブ静電潜像を現像した第４のサブテスト画像とが前記記録媒体上の異なる位置に形成されるように、前記光走査装置を制御する、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記テスト画像又は前記サブテスト画像を形成する条件を、それ以外の画像と異なる条件に設定するための条件設定手段をさらに有する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テスト画像又は前記サブテスト画像に基づいて、前記発光素子の光量を個別に増減するための光量調整手段をさらに有する、
請求項３記載の画像形成装置。 
【請求項５】
回転駆動される感光体上に、第１の発光素子から出射される第１の光ビームと第３の発光素子から出射される第３の光ビームを露光することによって、同一画素に対応する第１の静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上の前記第１の静電潜像が形成された位置とは異なる位置に、第２の発光素子から出射される第２の光ビームと第４の発光素子から出射される第４の光ビームを露光することによって、同一画素に対応する第２の静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上に形成された前記第１の静電潜像と前記第２の静電潜像をトナーによって現像する処理と、
前記第１の静電潜像を現像した第１のテスト画像と前記第２の静電潜像を現像した第２のテスト画像とが記録媒体上に対比可能な態様で形成されるように、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する処理とを実行する、
テスト画像形成方法。
【請求項６】
前記感光体上に、前記第１の発光素子から出射される前記第１の光ビームを露光することによって、第１のサブ静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上に、前記第２の発光素子から出射される前記第２の光ビームを露光することによって、第２のサブ静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上に、前記第３の発光素子から出射される前記第３の光ビームを露光することによって、第３のサブ静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上に、前記第４の発光素子から出射される前記第４の光ビームを露光することによって、第４のサブ静電潜像を形成する処理と、
前記感光体上に形成された前記第１のサブ静電潜像、前記第２のサブ静電潜像、前記第３のサブ静電潜像及び前記第４のサブ静電潜像をトナーによって現像する処理と、
前記第１のサブ静電潜像を現像した第１のサブテスト画像、前記第２のサブ静電潜像を現像した第２のサブテスト画像、前記第３のサブ静電潜像を現像した第３のサブテスト画像及び前記第４のサブ静電潜像を現像した第４のテスト画像が、前記記録媒体上に対比可能な態様で形成されるように、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する処理をさらに実行する、
請求項５記載のテスト画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばレーザプリンタやデジタル複写機のように、電子写真方式により画像形成処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやデジタル複写機などの画像形成装置では、画像形成に際して、光走査装置が使用されている。この種の光走査装置では、例えばレーザダイオードから放出したレーザ光を、一定速度で回転しているポリゴンミラーによって反射させることにより、感光ドラム上に走査線を形成している。
【０００３】
近年の光走査装置では、印字速度の高速化、高解像度化に対応するため、発光するレーザの数を増やして複数のビームによって感光体を走査して画像形成を行うマルチビーム走査方式の技術が提案されている。このようなレーザの数を増やす技術は、例えばポリゴンミラーの回転速度を高速化することにより書き込み速度を上げる技術に比べて、ポリゴンミラーの回転速度や、画像クロックを上げることなく、高速化、高解像度化が可能となる。そのため、ポリゴンミラーの回転速度を高速化することによるモータの短寿命化、モータの昇温、騒音などの問題を引き起こすことがない。また、画像クロックの高速化によるレーザ駆動回路や伝送経路の高速化対策を行う必要がなく、書き込み速度を上げることができる。  
【０００４】
しかしながら、マルチビーム走査方式では、一回の走査における副走査方向の画像形成幅が広くなる。このため、副走査方向のビームピッチのずれやポリゴンミラーの面倒れによる濃度ムラが視覚的に目立ちやすくなり、画像品位を落とすという問題があった。
濃度ムラを低減する方法として、感光体の同一位置を複数回露光する方式がある。以後、複数のビームで同一位置を露光する方式を、「多重露光方式」と呼称する。
この多重露光方式を採用した画像形成装置については、特許文献１に開示されているものが知られている。この画像形成装置によれば、ポリゴンミラーの異なる反射面によって反射されたレーザ光が感光体上の同一位置を走査することによって一つの画素を形成する。この画像形成装置によれば、ポリゴンミラーの面倒れやビームピッチずれ等に起因する周期的な位置ずれ成分が平滑化され、ピッチムラが低減するという効果が得られる。このため、画質を落とすことなく、複数ビームによる画像形成が可能となる。
【０００５】
他方、マルチビーム走査方式では、使用する複数レーザの特性ばらつきなどにより各レーザの光量にばらつきが生じる。その結果、画像の濃度ムラとなり出力画像の品質が下がってしまう。このような問題を解決する技術として、特許文献２に開示されたものがある。この技術は、各レーザの光量のばらつきを確認するための、テスト画像の画像領域を分割し、複数のレーザによる画像を１レーザずつ個別に形成するものである。そして、レーザ毎の濃度ばらつきを判定し、判定結果にしたがって各レーザの光量を調整する。このようにして、画像の濃度ムラを抑制している。
例えば、図２２のように、レーザ毎に走査することによって、図２３のような、複数のレーザＡ〜Ｄのそれぞれについて分割された、テスト画像領域２３０１〜２３０４を、記録媒体３０８に記録する。これにより、各レーザの濃度を比較し、濃度ムラを容易に認識することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１０９６８０号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、多重露光方式で画像形成を行う技術には次のような課題がある。
多重露光方式は、感光体上の同一走査位置を異なるレーザで２回露光し、２つのレーザで感光体に潜像を形成する。
図２４に示す例では、レーザＡとレーザＥ、レーザＢとレーザＦ、レーザＣとレーザＧ、レーザＤとレーザＨの組み合わせで、感光体上の同一走査位置を走査する。図２５は、レーザＡとレーザＥで多重露光した際のレーザスポットとレーザ光量との例を示す図である。理想的には、図２５（ａ）のように、２つのレーザは同一走査位置を走査するが、実際には、ポリゴンミラーの面倒れ等に起因して、図２５（ｂ）のように、２つのレーザで感光体上の同一走査位置を走査する際に、走査位置のずれが発生する可能性がある。理想の走査に対して走査位置ずれが発生した場合、ΔＰ分だけ光量が低くなる。そのため、結果的にレーザＡとレーザＥで形成された画像の濃度が薄くなり、画像の濃度ムラとなって現れる。したがって、多重露光を行う場合、従来のように各レーザで形成されたテスト画像の画像のみの濃度を参照し、それを均一にしただけでは、実際の画像の濃度ムラを十分に補正するのは困難である。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決し、多重露光する際に形成される画像の濃度ムラを確実に減少させることができる画像形成装置を提供することをその課題とする。
本発明の他の課題は、上記濃度ムラを減少させる上で好適となるテスト画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、光走査装置と像形成手段と制御手段を有する。光走査装置は、回転駆動される感光体と、第１の光ビームを出射する第１の発光素子と、第２の光ビームを出射する第２の発光素子と、第３の光ビームを出射する第３の発光素子と、第４の光ビームを出射する第４の発光素子と、を含む光源を有する。また、複数の前記光ビームが前記感光体上を走査するように前記複数の光ビームを偏向する偏向手段を備える。この光走査装置は、前記第１の光ビームと前記第３の光ビームとによって前記感光体上に同一画素に対応する第１の静電潜像を形成する。また、前記第２の光ビームと前記第４の光ビームとによって前記感光体上に同一画素に対応する第２の静電潜像を形成する。
像形成手段は、前記複数の光ビームによって露光されることで前記感光体上に形成される静電潜像をトナーによって現像し、前記感光体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する。
制御手段は、前記第１の静電潜像を現像した第１のテスト画像と前記第２の静電潜像を現像した第２のテスト画像とが前記記録媒体上の異なる位置に形成されるように、前記光走査装置を制御する。
【００１０】
本発明のテスト画像形成方法は、回転駆動される感光体上に、第１の発光素子から出射される第１の光ビームと第３の発光素子から出射される第３の光ビームによって、第１の静電潜像を形成する処理を実行する。また、前記感光体上の前記第１の静電潜像が形成された位置とは異なる位置に、第２の発光素子から出射される第２の光ビームと第４の発光素子から出射される第４の光ビームによって、第２の静電潜像を形成する処理を実行する。さらに、前記感光体上に形成された前記第１の静電潜像と前記第２の静電潜像をトナーによって現像する処理を実行する。また、前記第１の静電潜像を現像した第１のテスト画像と前記第２の静電潜像を現像した第２のテスト画像とを記録媒体上に転写する処理とを実行する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の発光素子で多重露光する場合であっても、記録媒体上でテスト画像を対比することにより、個々の発光素子の光量のばらつき等を検出することができる。これにより、画像形成装置で形成される画像の濃度ムラを減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成図。
【図２】光走査装置の構成図。
【図３】レーザ光源（発光素子）の例示図。
【図４】プリンタ部の構成を示すブロック図。
【図５】テスト画像の例示図。
【図６】テスト画像形成時のタイミングチャート。
【図７】テスト画像の例示図。
【図８】各レーザの光量とそれらを合成した合成光量との関係の例を示すグラフ。
【図９】テスト画像の例示図。
【図１０】レーザ光の光量調整手順のフローチャート。
【図１１】レーザ光量調整モード時の表示部の表示例示図。
【図１２】レーザ光量調整テスト画像の出力処理のフローチャート。
【図１３】テスト画像の例示図。
【図１４】テスト画像形成時のタイミングチャート。
【図１５】レーザ光量調整テスト画像の出力処理のフローチャート。
【図１６】テスト画像の例示図。
【図１７】各レーザの光量とそれらを合成した合成光量との関係の例を示すグラフ。
【図１８】各レーザの光量とそれらを合成した合成光量との関係の例を示すグラフ。
【図１９】テスト画像の例示図。
【図２０】レーザ光量調整テスト画像の出力処理のフローチャート。
【図２１】レーザ光量調整テスト画像の出力処理のフローチャート。
【図２２】テスト画像領域の走査例示図。
【図２３】テスト画像の例示図。
【図２４】テスト画像領域の走査例示図。
【図２５】各レーザの光量とそれらを合成した合成光量との関係の例を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。この画像形成装置は、記録用紙等の記録媒体に原稿画像を出力するプリンタ部１０と、原稿画像のデータを読み取るスキャナ部１１とを含んで構成される。スキャナ部１１の上部には、自動原稿送り機構１２が設けられる。
【００１４】
画像形成装置は、ユーザが、操作部１４を介してコピーモードやレーザ光量調整モード等を設定することにより、オペレーションが可能である。操作ボタン１４ａは、オペレーションを行うための入力インタフェースである。操作部１４の表示部１４ｂは、画像形成装置の各種設定値や現在のジョブ状況を表示することができる。表示部１４ｂは、タッチパネルになっており、表示面のタッチ操作により各種データの入力等が可能である。また、表示部１４ｂには、画像形成装置内にトラブルが生じた場合にサービスマンコールが表示されたり、ジャム（ＪＡＭ）発生時に装置内に滞留した記録媒体の位置が表示される場合もある。
【００１５】
プリンタ部１０には、記録媒体が格納可能な複数の給紙段３４、３５、３６、３７が設けられる。ユーザは、記録媒体を、サイズに応じた給紙段３４、３５、３６、３７に振り分けて収容する。プリンタ部１０の外部には、大容量のペーパーデッキ１５が接続可能である。記録媒体は、図示しないモータによって駆動される給紙搬送ローラ３８、３９、４０、４１、４２によって転写部に搬送される。
【００１６】
スキャナ部１１では、原稿台上に置かれた原稿に対して、図１の左右方向に移動可能な光源２１から光が照射される。この照射光は原稿で反射され、その光学像が、ミラー２２、２３、２４及びレンズ２５を通してＣＣＤ（Charge Coupled Device）２６に結像される。ＣＣＤ２６は、結像された光学像を電気信号に変換してデジタル画像データを生成する。このデジタル画像データに対して、ユーザの要求に応じて拡大・縮小等の画像変換処理が可能である。画像変換処理後の画像データは、後述する制御部（２０１）の画像メモリに格納される。
【００１７】
制御部（２０１）では、画像出力時に画像メモリに格納された画像データを読み出して、読み出したデジタル信号からアナログの画像信号に再変換し、これを光走査装置１００に供給する。光走査装置１００は、供給されるアナログの画像信号に応じて、半導体レーザ１０１から出射されるレーザ光を、スキャナ２７、レンズ１０７及びミラー１０８を介して感光体ドラム１１１上に照射することで感光体ドラム１１１上を走査する。スキャナ２７はポリゴンミラー及びポリゴンミラーを駆動するスキャナモータから構成される。
【００１８】
感光体ドラム１１１は、表面に有機光導電体からなる光導電層を有し、コピージョブ中、一定の速度で回転駆動される。感光体ドラム１１１の表面には、レーザ光に走査されることで潜像が形成される。感光体ドラム１１１表面に形成される潜像は、現像器３３からトナーが付着させられることで、可視画像（トナー画像）となる。
【００１９】
記録媒体は、給紙段３４、３５、３６、３７から原稿搬送路を運ばれて、感光体ドラム１１１表面の可視画像に合わせて感光体ドラム１１１の下側を通過する。このとき転写帯電器４８によって、感光体ドラム１１１表面の可視画像は、記録媒体に転写される。転写された可視画像は、記録媒体上に未定着な未定着画像である。未定着画像を載せた記録媒体は、定着ローラ３２と加圧ローラ４３の間に搬送される。未定着画像は、定着ローラ３２と加圧ローラ４３によって記録媒体に溶着されて定着する。画像が定着した記録媒体は、プリンタ部１０外に排出される。
【００２０】
図２は、光走査装置１００の構成図である。図３は、この光走査装置１００におけるレーザ光源（発光素子）の例示図である。
光走査装置１００は、制御部２０１から画像信号を受け取るレーザ駆動部２０２においてレーザ駆動信号を生成する。光走査装置１００は、レーザ駆動部２０２で生成したレーザ駆動信号を基に、半導体レーザ１０１によりレーザ光を出射する。半導体レーザ１０１は、図３に示すように複数のレーザ光源（発光素子）３０１を備えており、複数の発光素子３０１それぞれはレーザ光を出射する。多重露光を行う際には、この複数のレーザ光源（発光素子）３０１からのレーザ光を組み合わせて、感光体を多重露光する。複数の発光素子は、複数の発光素子から出射されたレーザ光が感光体ドラムの回転方向においてそれぞれ異なる位置に結像するように配置されている。なお、複数の発光素子から出射されたレーザ光が感光体ドラムの回転方向において同一の位置に結像するように、複数の発光素子が配置されていても良い。
【００２１】
半導体レーザ１０１により出射されたレーザ光は、コリメータレンズ２０３により平行光にされて、スキャナ２７を構成するポリゴンミラー１０５に入射する。ポリゴンミラー１０５は、図示しないスキャナモータにより一定の角速度で回転しており、ポリゴンミラー１０５に入射したレーザ光は、角度を変えながら反射光となる。この反射光は、ｆ−θレンズ等のレンズ１０７により走査速度を補正されて、感光体ドラム１１１を等速度で走査する。ＢＤ（Beam Detect）センサ２０５は、ポリゴンミラー１０５からの反射光を検出する。そして、反射光を検出したときに、ポリゴンミラー１０５の回転と画像信号の同期をとるための水平同期信号であるＢＤ信号を生成する。
【００２２】
図４は、画像形成装置のプリンタ部１０の構成を表すブロック図である。
制御部２０１は、通常画像や後述するテスト画像の画像信号を生成し、これをレーザ駆動部２０２に供給する。メモリ４０１には、各レーザ光源（発光素子）３０１の目標光量を示す目標光量値が格納されている。制御部２０１は、各レーザ光源（発光素子）３０１の目標光量値をメモリ４０１から読み出して、レーザ駆動部２０２に設定する。これにより各レーザ光源（発光素子）３０１から出射されるレーザ光の光量を調整することができる。
【００２３】
レーザ駆動部２０２は、制御部２０１から供給された画像信号にしたがって半導体レーザ１０１にレーザ光を出射させる。半導体レーザ１０１から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラー１０５の反射面で反射する。ポリゴンミラー１０５で反射したレーザ光は、ＢＤセンサ２０５で検知される。ＢＤセンサ２０５は、レーザ光を検知してＢＤ信号を出力する。レーザ光による感光体ドラム１１１上の走査は、ＢＤ信号を基準に行われる。
【００２４】
レーザ光により感光体ドラム１１１上に形成された潜像は、現像器３３を含む現像部４０３により現像される。その後、転写帯電器４８を含む転写部４０２と、定着ローラ３２及び加圧ローラ４３を含む定着部４０４とにより記録媒体３０８に定着される。記録媒体３０８は、給紙搬送ローラ３８、３９、４０、４２を含む原稿搬送部４０５により、搬送される。ＵＩ（User Interface）４０６は、レーザ光の光量の調整等の設定を受け付ける。
【００２５】
図５は、レーザ光源（発光素子）３０１による多重露光で画像を形成する際の濃度ムラを確認するためのテスト画像の一例を示す図である。
記録媒体３０８に対してテスト画像は主走査方向に４分割されている。すなわち、テスト画像領域５０１、５０２、５０３、５０４に分割されている。
本実施形態では、各レーザ光源（発光素子）３０１を判別するため、それぞれレーザＡ〜Ｈと記す。本実施形態ではレーザＡとレーザＥ、レーザＢとレーザＦ、レーザＣとレーザＧ、レーザＤとレーザＨの組み合わせのそれぞれが、感光体ドラム１１１上の同一領域を多重露光する。
【００２６】
テスト画像領域５０１（第１のテスト画像）は、拡大図５０５に示すように、複数の走査線によって形成される。この走査線は、レーザＡ（第１の発光素子）とレーザＥ（第３の発光素子）で露光されることで形成される走査線である。同様に、テスト画像領域５０２（第２のテスト画像）はレーザＢ（第２の発光素子）とレーザＦ（第４の発光素子）で露光されることで形成される走査線である。テスト画像領域５０３はレーザＣとレーザＧのみで露光されることで形成される走査線である。テスト画像領域５０４はレーザＤとレーザＨのみで露光されることで形成される走査線である。
【００２７】
図６に、図５に示されるテスト画像の画像を形成する際のタイミングチャートを示す。このタイミングチャートは、テスト画像を形成する際のＢＤ信号６０１と各レーザの発光６０２との関係を示している。
制御部２０１は、ＢＤ信号６０１の入力からＴｓ時間経過後にレーザＡとレーザＥを点灯する。さらにＴｌ時間経過した後にレーザＡとレーザＥを消灯し、同時にレーザＢとレーザＦを発光させる。そして、Ｔｌ時間経過したらレーザＢとレーザＦを消灯し、同時にレーザＣとレーザＧを発光させる。さらにＴｌ時間経過したらレーザＣとレーザＧを消灯し、同時にレーザＤとレーザＨを発光させる。Ｔｌ時間経過したらレーザＤとレーザＨを消灯する。
以上のタイミングで、多重露光でのテスト画像が形成される。
【００２８】
図７に、他のテスト画像の例を示す。図８は、テスト画像の画像形成の際の各レーザの光量とそれらを合成した合成光量との関係の例を示すグラフである。図９は、レーザ光量の設定値を補正後のテスト画像の例を示している。
図７の例では、テスト画像に濃度ムラが存在する。具体的には、テスト画像領域７０１の画像の濃度が、他のテスト画像領域７０２〜７０４の画像の濃度より薄くなっている。これは、例えば、図８（ｂ）のように、レーザＡとレーザＥのみを多重露光する際に、副走査方向に走査位置ずれが発生していることが原因となる。すなわち、走査位置ずれに起因して、レーザＡとレーザＥの合成光量が理想の合成光量よりΔＰ分だけ低いために、テスト画像領域７０１のみ、画像の濃度が薄くなっている。
【００２９】
なお、図８（ａ）はレーザＡとレーザＥが同一走査線上を走査した理想の多重露光を示している。図８（ｃ）は、レーザＡとレーザＥのレーザの光量の設定値を補正した結果、理想の合成光量まで光量が上がった例である。レーザの光量の設定値を補正した結果、図９のように、テスト画像に濃度ムラが存在しなくなる。
【００３０】
次に、図５のテスト画像の画像形成方法の一例を説明する。
図１０は、テスト画像の画像形成の手順例を示す説明図である。
まず、制御部２０１は、ユーザにより操作部１４が操作されてレーザ光量調整モードが選択されたか否かを判別する（ステップＳ１００）。レーザ光量調整モードであれば（ステップＳ１００：Ｙ）、レーザ光量調整モード用に、後述する現像条件の変更を行う（ステップＳ１０１）。そして、レーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＨの多重露光）の処理を実行する（ステップＳ１０２）。その後、レーザ光量調整モードの終了を選択されたかどうかを判別する（ステップＳ１０３）。レーザ光量調整モードが終了であれば（ステップＳ１０３：Ｙ）、レーザ光量調整モードを終了させる。
【００３１】
レーザ光量調整モードが終了でない場合（Ｓ１０３：Ｎ）、操作部１４からのレーザ光量設定値を取得する（Ｓ１０４）。その後、取得された各レーザ光量設定値をメモリ４０１に書込み、ステップＳ１０２へと進む（ステップＳ１０５）。
【００３２】
レーザ光量調整モードを終了させるか否かの決定は、例えばユーザが記録媒体３０８上に印字されたテスト画像を目視で確認して行う。ユーザは、例えば、図９のように、テスト画像の各領域の画像の濃度が均一であれば、レーザ光量調整モードの終了を選択することになる。図７のように、テスト画像の各領域の画像の濃度が均一でなければ、レーザ光量調整モードを続行することになる。続行する場合、ユーザは、テスト画像の各領域の画像の濃度に応じて、各レーザの光量設定値の変更を操作部１４にて行う。
【００３３】
次に、操作部１４での各レーザの光量設定値の変更例について説明する。
図１１は、操作部１４の表示部１４ｂの表示例を示している。表示部１４ｂは、タッチパネルでのタッチ操作が可能である。図示の例では、各レーザ名表示部１１０１と各レーザの設定値の表示部１１０２、各レーザの設定値の調整ボタン１１０３、１１０４が設けられている。各レーザの設定値の調整ボタン１１０３を押すことにより、表示部１１０２の設定値が１ずつ上がる。各レーザの設定値の調整ボタン１１０４を押すことにより、表示部１１０２の設定値が１ずつ下がる。この各レーザの設定値が、各レーザの光量として反映される。
なお、表示部１４ｂがタッチパネルでない場合には、操作ボタン１４ａにより設定値の表示部１１０２を変更することになる。
【００３４】
次にステップＳ１０２のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＨの多重露光）の処理につき、図１２を参照してその手順例を説明する。
まず、制御部２０１は、メモリ４０１から各レーザ光量設定値を読み出し、レーザ駆動部２０２に設定する（ステップＳ２０１）。次に、テスト画像の画像形成を開始するか否かを判別する（ステップＳ２０２）。画像形成の開始であれば（ステップＳ２０２：Ｙ）、ＢＤセンサ２０５からのＢＤ信号の入力を待つ（ステップＳ２０３）。ＢＤ信号が入力されたら（ステップＳ２０３：Ｙ）、Ｔｓ時間経過した後（ステップＳ２０４：Ｙ）、複数のレーザのうちレーザＡとレーザＥのみ発光させる（ステップＳ２０５）。
その後、Ｔｌ時間経過を待ち（ステップＳ２０６：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＡとレーザＥを消灯し、レーザＢとレーザＦのみ発光させる（ステップＳ２０７）。さらにその後、Ｔｌ時間経過を待ち（ステップＳ２０８：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＢとレーザＦを消灯し、レーザＣとレーザＧのみ発光させる（ステップＳ２０９）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ２１０：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＣとレーザＧを消灯し、レーザＤとレーザＨのみ発光させる（ステップＳ２１１）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ２１２：Ｙ）、レーザＤとレーザＨを消灯する（ステップＳ２１３）。
以上のようにして、１回の走査が行われる。
【００３５】
制御部２０１は、Ｎ回走査が終了したか否かを判別する（ステップＳ２１４）。例えば、テスト画像の副走査サイズが、２００走査分のサイズであれば、Ｎは「２００」となる。Ｎ回走査が終了していない場合（ステップＳ２１４：Ｎ）、ステップＳ２０３に戻り、ステップＳ２０３〜ステップＳ２１３を実行し、さらに走査の処理を実行する。
Ｎ回走査が終了した場合（ステップＳ２１４：Ｙ）、ステップＳ１０２のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＨの多重露光）の処理が終了する。
以上のようにして、テスト画像の画像形成が行われる。ユーザは、出力されたテスト画像を見て、各レーザの光量を補正することになる。
【００３６】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態では、第１実施形態の多重露光のテスト画像に加えて、各レーザによる単一露光によるテスト画像（サブテスト画像）も同時に形成する。この実施形態によると、多重露光のテスト画像だけでなく、各レーザによる単一露光によるテスト画像（サブテスト画像）も比較することができる。そのため、多重露光の光量を均一すると同時に、各レーザ同士の光量を比較し、各レーザ間の光量差を小さくすることにより、レーザの光量の差によるレーザの寿命の差を抑えることができる。
【００３７】
図１３は、本実施形態における、各レーザでの単一露光により形成された画像と多重露光で形成された画像が同時に形成されるテスト画像の例を示した図である。
記録媒体３０８上で、テスト画像領域１３０１では、拡大図１３１３に示すようにレーザＡのみの単一露光で画像の形成が行われる。同様に、テスト画像領域１３０２〜１３０８では、レーザＢ〜レーザＨのそれぞれのレーザで単一露光により画像が形成される。一方、テスト画像領域１３０９、１３１０、１３１１、１３１２は、レーザＡ〜レーザＨにより、多重露光で形成されたテスト画像である。多重露光で形成されたテスト画像は、第１実施形態と同様である。
【００３８】
図１３で示されたテスト画像の画像形成時のタイミングチャートを図１４に示す。図１４（ａ）のタイミングチャートは、テスト画像領域１３０１〜１３０４において、レーザＡ、レーザＢ、レーザＣ、レーザＤによりテスト画像を形成する際のＢＤ信号１４０１と各レーザの発光１４０２との関係を示している。
制御部２０１は、ＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＡを点灯し、Ｔｌ時間経過した後にレーザＡを消灯し、同時にレーザＢを発光させる。そしてＴｌ時間経過したらレーザＢを消灯し、同時にレーザＣを発光させる。さらにＴｌ時間経過したらレーザＣを消灯し、同時にレーザＤを発光させ、Ｔｌ時間経過したらレーザＤを消灯する。
【００３９】
同様に、図１４（ｂ）のタイミングチャートは、テスト画像領域１３０５〜１３０８において、レーザＥ、レーザＦ、レーザＧ、レーザＨによりテスト画像を形成する際のＢＤ信号１４０１と各レーザの発光１４０２の関係を示している。
制御部２０１は、ＢＤ信号の入力からＴｓ時間経過後にレーザＥを点灯し、Ｔｌ時間経過した後にレーザＥを消灯し、同時にレーザＦを発光させる。そしてＴｌ時間経過したらレーザＦを消灯し、同時にレーザＧを発光させる。さらにＴｌ時間経過したらレーザＧを消灯し、同時にレーザＨを発光させ、Ｔｌ時間経過したらレーザＨを消灯する。
以上のようにして、単一露光でのテスト画像が形成される。
図１４（ｃ）のタイミングチャートは、第１実施形態のタイミングチャートと同じであるため、説明は省略する。
【００４０】
次に、図１３のテスト画像の形成方法について説明する。図１５は、テスト画像の出力処理のフローチャートである。
まず、制御部２０１は、ユーザにより操作部１４が操作されてレーザ光量調整モードが選択されたか否かを判別する（ステップＳ３００）。レーザ光量調整モードであれば（ステップＳ３００：Ｙ）、レーザ光量調整モード用に後述する現像条件の変更を行う（ステップＳ３０１）。そして、レーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＤの単一露光）の処理を実行する（ステップＳ３０２）。次に、レーザ光量調整テスト画像出力（レーザＥ〜レーザＨの単一露光）の処理を実行し（ステップＳ３０３）、さらに、その後、レーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＨの多重露光）の処理を実行する（ステップＳ３０４）。
【００４１】
そして、レーザ光量調整モードの終了を選択されたかどうかを判別する（ステップＳ３０５）。レーザ光量調整モードが終了であれば（ステップＳ３０５：Ｙ）、レーザ光量調整モードを終了させる。
レーザ光量調整モードが終了でない場合（ステップＳ３０５：Ｎ）、操作部１４からのレーザ光量設定値を取得する（ステップＳ３０６）。その後、操作部１４は、取得された各レーザ光量設定値をメモリ４０１に書込み（ステップＳ３０７）、ステップＳ３０２へと進む。
【００４２】
ここで、レーザ光量調整モードの終了の判定は、例えば、ユーザが記録媒体３０８上に印字されたテスト画像を目視することにより行われる。ユーザは、テスト画像の各レーザで形成された画像の濃度が均一に近く、かつ、多重露光で形成されたテスト画像の濃度が均一であれば、レーザ光量調整モードの終了を選択することになる。一方、多重露光で形成されたテスト画像の濃度が均一であっても、各レーザで形成されたテスト画像の濃度が均一でない場合もある。その場合は、レーザ光量調整モードを続行し、テスト画像の各レーザで形成された画像の濃度に応じて各レーザの光量設定値の変更を操作部１４にて行う。
【００４３】
具体的には、図１６に示されるテスト画像のように、多重露光で形成されたテスト画像領域１６０９〜１６１２の濃度は均一であるが、単一露光で形成されたテスト画像領域１６０１〜１６０８に濃度ムラがあった場合である。この場合には、レーザの光量の差によるレーザの寿命のばらつきが出てしまうため、各レーザの光量設定値の変更を行う。
【００４４】
図１６に示されるテスト画像の画像に対応する各レーザ光量と合成光量のグラフの例を図１７に示す。図１７では、レーザＡ〜レーザＤの単一露光の場合の光量と、レーザＥ〜レーザＨの単一露光の場合の光量と、それらの合成結果である多重露光の場合の光量の関係が示されている。この例では、多重露光の合成光量は均一となっているが、レーザＢの光量が高く、レーザＦの光量が低いことがわかる。したがって、ユーザは、操作部１４を操作して、多重露光の合成光量は均一に保ちつつ、レーザＢの光量を下げ、レーザＦの光量を上げるように調整を行うことになる。その結果、図１８に示される各レーザ光量と合成光量のグラフの例のように各レーザ間に光量の差のない設定値となり、図１９に示されるテスト画像のように濃度ムラも解消される。
【００４５】
次にステップＳ３０２のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＤの単一露光）の処理について、図２０を参照してその手順例を説明する。また、ステップＳ３０３のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＥ〜レーザＨの単一露光）の処理について、図２１を参照してその手順例を説明する。ステップＳ３０４のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＨの多重露光）の処理については、第１実施形態のフローチャートと同じ処理内容となるため、説明を省略する。
【００４６】
図２０は、ステップＳ３０２のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＤの単一露光）の処理手順の一例を示す説明図である。
ステップＳ３０２の処理では、まず、制御部２０１は、メモリ４０１から各レーザ光量設定値を読み出し、レーザ駆動部２０２に設定する（ステップＳ４０１）。次に、テスト画像の画像形成を開始するか否かを判別する（ステップＳ４０２）。画像形成の開始であれば（ステップＳ４０２：Ｙ）、ＢＤ信号の入力を待つ（ステップＳ４０３）。ＢＤ信号が入力されたら（ステップＳ４０３：Ｙ）、Ｔｓ時間経過した後（ステップＳ４０４：Ｙ）、複数のレーザのうちレーザＡのみ発光させる（ステップＳ４０５）。
【００４７】
さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ４０６：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＡを消灯し、レーザＢのみ発光させる（ステップＳ４０７）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ４０８：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＢを消灯し、レーザＣのみ発光させる（ステップＳ４０９）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ４１０：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＣを消灯し、レーザＤのみ発光させる（ステップＳ４１１）。そして、さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ４１２：Ｙ）、レーザＤを消灯する（ステップＳ４１３）。
【００４８】
制御部２０１は、その後、Ｎ回走査が終了したか否かを判別する（ステップＳ４１４）。例えば、テスト画像の副走査サイズが、２００走査分のサイズであれば、Ｎは「２００」となる。Ｎ回走査が終了していない場合（ステップＳ４１４：Ｎ）、ステップＳ４０３に戻り、ステップＳ４０３〜ステップＳ４１３を実行し、さらに１回の走査の処理を実行する。一方、Ｎ回走査が終了した場合（ステップＳ４１４：Ｙ）、ステップＳ３０２のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＡ〜レーザＤの単一露光）の処理が終了する。
以上のようにして、テスト画像の画像形成が行われる。ユーザは、出力されたテスト画像を見て、各レーザの光量を補正することになる。
【００４９】
図２１は、ステップＳ３０３のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＥ〜レーザＨの単一露光）の処理の手順例を示す説明図である。
ステップＳ３０３の処理では、まず、制御部２０１は、メモリ４０１から各レーザ光量設定値を読み出し、レーザ駆動部２０２に設定する（ステップＳ５０１）。次に、テスト画像の画像形成を開始するか否かを判別する（ステップＳ５０２）。画像形成の開始であれば（ステップＳ５０２：Ｙ）、ＢＤ信号の入力を待つ（ステップＳ５０３）。ＢＤ信号が入力されたら（ステップＳ５０３：Ｙ）、Ｔｓ時間経過した後（ステップＳ５０４：Ｙ）、複数のレーザのうちレーザＥのみ発光させる（ステップＳ５０５）。
【００５０】
さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ５０６：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＥを消灯し、レーザＦのみ発光させる（ステップＳ５０７）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ５０８：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＦを消灯し、レーザＧのみ発光させる（ステップＳ５０９）。さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ５１０：Ｙ）、発光レーザを切り替え、レーザＧを消灯し、レーザＨのみ発光させる（ステップＳ５１１）。そして、さらにＴｌ時間経過を待ち（ステップＳ５１２：Ｙ）、レーザＨを消灯する（ステップＳ５１３）。
【００５１】
制御部２０１は、Ｎ回走査が終了したか否かを判別する（ステップＳ５１４）。例えば、テスト画像の副走査サイズが、２００走査分のサイズであれば、Ｎは「２００」となる。Ｎ回走査が終了していない場合（ステップＳ５１４：Ｎ）、ステップＳ５０３に戻り、ステップＳ５０３〜ステップＳ５１３を実行し、さらに１回の走査の処理を実行する。一方、Ｎ回走査が終了した場合（ステップＳ５１４：Ｙ）、ステップＳ３０３のレーザ光量調整テスト画像出力（レーザＥ〜レーザＨの単一露光）の処理が終了する。
以上のようにして、テスト画像の画像形成が行われる。ユーザは、出力されたテスト画像を見て、各レーザの光量を補正することになる。
【００５２】
ところで、本実施形態で出力されるテスト画像は、図１３のテスト画像の拡大図１３１３に示すように、１レーザの線幅で画像形成され、十分な潜像ができないため、通常の画像形成時と同じ濃度で出力できない場合があり得る。そこで、本実施形態では、通常の画像形成と同じ画像の濃度を得るために、テスト画像の画像形成時には、現像条件を変更する。
具体的には、通常の画像形成時に、露光電位が２００Ｖ、現像バイアス電位が４００Ｖ、帯電電位が６００Ｖであるとき、現像Ｖコントラスト電位差Ｖｃｏｎｔが２００Ｖとなる。ここで、現像Ｖコントラスト電位差Ｖｃｏｎｔとは、露光電位と現像バイアス電位の電位差である。テスト画像の画像形成時には、１レーザの線幅で潜像されるため、露光電位は通常画像形成と異なり、例えば３００Ｖとなる。そのため、通常画像形成時と同じ現像Ｖコントラスト電位差Ｖｃｏｎｔ（＝２００Ｖ）を得るために、現像バイアス電位を５００Ｖへと変更して画像形成を行う。
【００５３】
以上のように、本実施形態によれば、光学系や感光体に起因する濃度ムラがあった場合でも、テスト画像を各レーザによって規則的な並びで画像形成されるように配置するこができる。これにより、レーザに起因する画像の濃度ムラを確認でき、濃度ムラを抑制するように各レーザの光量の調整を行い、濃度ムラを減少させることができる。
なお、上記実施形態に記載されているテスト画像は一例であって、本発明の範囲は上記例示するもののみに限定されものではない。
【符号の説明】
【００５４】
１０１  半導体レーザ
１０５  ポリゴンミラー
１１１  感光体ドラム
３０１  レーザ光源（発光素子）
３０８  記録媒体
４０２  転写部
４０３  現像部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２４】
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【図５】
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【図７】
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【図９】
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【図１３】
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【図１６】
2013223955.tif 000021
【図１７】
2013223955.tif 000022
【図１８】
2013223955.tif 000023
【図１９】
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【図２２】
2013223955.tif 000025
【図２３】
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【図２５】
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