(57)【要約】【課題】比較的安価な製造コストの電子札システムを提供する。【解決手段】電子札システムはホスト(1）及び少なくとも一つの電子札(2）を含む。ホスト(1）はテキスト・メッセージを生成する第一制御ユニット(11）と、グラフィック・データベース(131)を保存する第一保存ユニット(13）と、グラフィック・データベース(131）に従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換する変換ユニット(12）とを含む。電子札(2)は、ホスト(1）と通信してグラフィック・メッセージを受信し、表示ユニット(22）と、表示ユニット(22）を制御してグラフィック・メッセージを表示する第二制御ユニット(21）を有する。【選択図】図１
2013192935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テキスト・メッセージを生成する第一制御ユニット(11）と、
グラフィック・データベース(131)を保存する第一保存ユニット(13）と、
前記第一制御ユニット(11）に接続され、グラフィック・データベース(131）に従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換する変換ユニット(12）と、
を含むホスト(1)と、
前記ホスト(1）と通信してグラフィック・メッセージを受信し、表示ユニット(22）と、前記表示ユニット(22）に接続され前記表示ユニット(22）を制御してグラフィック・メッセージを表示する第二制御ユニット(21)とを含む少なくとも一つの電子札(2）と、
を有することを特徴とする電子札システム。
【請求項２】
前記表示ユニット(22）は、グラフィック・メッセージをビットマップ画像、ベクトル形式表示のいずれかで表示することを特徴とする請求項1に記載の電子札システム。
【請求項３】
前記第一制御ユニット(11）は、情報交換用米国標準コード(ASCII）、Unicode及びBig-5 codeのいずれかによって符号化されたテキスト・メッセージを生成することを特徴とする請求項1または請求項2のいずれかに記載の電子札システム。
【請求項４】
前記ホスト(1）は、前記変換ユニット(12）に接続し、グラフィック・メッセージを送信する第一無線送受信ユニット(14）をさらに含み、
前記電子札(2）は、前記第一無線送受信ユニット(14）と無線通信し、グラフィック・メッセージを受信する第二無線送受信ユニット(25）をさらに含むことを特徴とする請求項1から請求項3のいずれかに記載の電子札システム。
【請求項５】
前記表示ユニット(22）が電子ペーパー・モジュールを含むことを特徴とする請求項1から請求項4のいずれかに記載の電子札システム。
【請求項６】
情報に関連付けられたバーコード(41)を有する商品(4）の前記情報を表示する電子札システムであって、
第一制御ユニット(11）と、前記第一制御ユニット(11）に接続される変換ユニット(12）と、前記変換ユニット(12)に接続されグラフィック・データベース(131)を保存する第一保存ユニット(13)とを含むホスト（1）と、
第二制御ユニット(21）と、前記第二制御ユニット(21）に接続され、電子札(2）に一意的に関連付けられた識別コード(241）を有する第二保存ユニット(24）と、前記第二制御ユニット (21）に接続され前記第二制御ユニット(21)により制御される表示ユニット(22）と、前記第二制御ユニット(21）に接続され、押された場合に電子札(2）が識別コード(241）を送信することを可能とするボタン(23）とを含み、前記ホスト(1）と通信する電子札(2)と、
商品(4）のバーコード(41）をスキャンしてバーコード(41）に関連付くスキャン信号を生成し、前記電子札(2）と通信して識別コード(241）を受信し、前記ホスト(1）と通信してスキャン信号と識別コード(241）とを前記ホスト(1）へ送信するバーコード・スキャナ(3）と、
を有し、
前記ホスト(1）が識別コード(241）とスキャン信号とを前記バーコード・スキャナ(3）から受信すると、
前記第一制御ユニット(11）がスキャン信号に従ってテキスト・メッセージを生成し、
前記変換ユニット(12）がグラフィック・データベース(131）に従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換し、
前記ホスト(1）が識別コード(241）に一意的に関連付けられた前記電子札(2）へグラフィック・メッセージを送信し、前記電子札(2）の前記第二制御ユニット(21）がグラフィック・メッセージを受信し、前記表示ユニット(22）を制御して前記グラフィック・メッセージを表示することを特徴とする電子札システム。
【請求項７】
前記ホスト(1）が、前記変換ユニット(12）に接続し、グラフィック・メッセージと識別コード(241）とを送信する第一無線送受信ユニット(14）をさらに含み、
前記電子札(2）が、前記第一無線送受信ユニット(14）と無線通信し、グラフィック・メッセージと識別コード(241）とを受信する第二無線送受信ユニット(25）をさらに含み、
前記第二制御ユニット(21）は、さらに、受信した識別コード(241）が前記第二保存ユニット(24）に保存された識別コード(241）と一致するかどうかを照合し、照合がとれた場合に、前記表示ユニット(22）を制御してグラフィック・メッセージを表示することを特徴とする請求項6に記載の電子札システム。
【請求項８】
情報に関連付けられたバーコード(41）を有する商品(4）の前記情報を表示する電子札システムの制御方法であって、電子札システムはホスト(1）と、バーコード・スキャナ(3）と、電子札(2）とを有し、
電子札(2）が、電子札(2）に一意的に関連付けられた識別コード(241）をバーコード・スキャナ(3）へ送信するステップ(a)と、
前記バーコード・スキャナ(3）により商品(4）のバーコード(41）をスキャンし、バーコード(41）に関連付くスキャン信号を生成するステップ(b)と、
バーコード・スキャナ(3）が、スキャン信号とステップ(a)で受信した識別コード(241）をホスト(1）へ送信するステップ(c)と、
ホスト(1）が、スキャン信号に従ってテキスト・メッセージを生成し、ホスト(1）のグラフィック・データベース(131）に従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換するステップ(d)と、
ホスト(1）が、識別コード(241）に一意的に関連付けられた電子札(2）へグラフィック・メッセージを送信するステップ(e)と、
電子札(2）が、グラフィック・メッセージを表示するステップ(f)と、
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項９】
ステップ(e)において、ホスト(1）はステップ(c)で受信した識別コード(241）を電子札(2）へさらに送信し、
ステップ(f)において、電子札(2）は、ステップ(e)で受信した識別コード(241）が、電子札(2)に保存された識別コード(241）と一致するかどうかを照合し、照合が取れた場合にグラフィック・メッセージを表示することを特徴とする請求項8に記載の制御方法。
【請求項１０】
ステップ(e)において、ホスト(1）は、グラフィック・メッセージ及び識別コード(241）を無線送信することを特徴とする請求項9に記載の制御方法。
【請求項１１】
表示ユニット(22）が、グラフィック・メッセージをビットマップ画像、ベクトル形式表示のいずれかで表示することを特徴とする請求項8から請求項10のいずれかに記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１２年３月１６日に出願された台湾出願第１０１１０９１８７号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、電子札システム及び電子札システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の電子棚札システム(米国特許出願公開第2002/0002421号明細書を参照）は、印刷される商品の情報が変わる度に印刷され、切り取られ、手作業で貼付される紙製札に置き替えるためのものである。従来の電子棚札システムは一般的に、セール情報を保存するホスト、及びセール情報をホストから受信して表示する複数の電子札を含む。情報交換用米国標準コード(ASCII)、Unicode及びBig-5 codeのいずれかで符号化されたテキスト・メッセージ形式のセール情報を適切に表示するために、各電子札はグラフィック・データベースを保存し、グラフィック・データベースに従ってセール情報をグラフィック・メッセージに変換する。そして、セール情報がグラフィック・メッセージとして表示される。
【０００４】
しかし、グラフィック・データベースにより各電子札に一定量の物理メモリを組み込むことが必要となり、電子札の数が多量になると、電子棚札システムの全体的な製造コストが大幅に増加する。また、電子棚札システムがさらなる言語をサポートすると、全体的な製造コストがさらに増加する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第2002/0002421号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明は比較的安価な製造コストの電子札システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の一態様によれば、本発明の電子札システムはホストと少なくとも一つの電子札を含む。ホストはテキスト・メッセージを生成する第一制御ユニット、グラフィック・データベースを保存する第一保存ユニット、及び第一制御ユニットに接続されグラフィック・データベースに従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換する変換ユニットとを含む。
【０００８】
電子札はホストと通信してグラフィック・メッセージを受信し、表示ユニットと、表示ユニットと接続され表示ユニットを制御してグラフィック・メッセージを表示する第二制御ユニットとを含む。
【０００９】
別の態様によれば、電子札システムは、情報に関連付けられたバーコードを有する商品の前記情報を表示する。電子札システムは、ホストと、電子札と、バーコード・スキャナとを含む。
【００１０】
ホストは、第一制御ユニットと、第一制御ユニットに接続する変換ユニットと、変換ユニットに接続しグラフィック・データベースを保存する第一保存ユニットとを有する。
【００１１】
電子札は前記ホストと通信し、第二制御ユニットと、第二保存ユニットと、表示ユニットと、ボタンとを有する。
【００１２】
第二保存ユニットは第二制御ユニットに接続され、電子札に一意的に関連付けられた識別コードを有する。表示ユニットは第二制御ユニットに接続され、第二制御ユニットにより制御される。ボタンは制御ユニットに接続され、押された場合に電子札が識別コードを送信することを可能とする。
【００１３】
バーコード・スキャナは商品のバーコードをスキャンしてバーコードに関連付くスキャン信号を生成し、電子札と通信して識別コードを受信し、ホストと通信してスキャン信号と識別コードとをホストに送信する。
【００１４】
ホストが識別コード及びスキャン信号をバーコード・スキャナから受信すると、第一制御ユニットは、スキャン信号に従ってテキスト・メッセージを生成する。変換ユニットは、グラフィック・データベースに従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換する。ホストは、グラフィック・メッセージを識別コードに一意的に関連付けられた電子札へ送信し、これにより電子札の第二制御ユニットがグラフィック・メッセージを受信して、表示ユニットを制御しグラフィック・メッセージを表示する。
【００１５】
本発明のもう一つの目的は、情報に関連付けられたバーコードを有する商品の前記情報を表示する電子札システムの制御方法を提供することである。電子札システムは、ホストと、バーコード・スキャナと、電子札とを含む。この方法は、以下のステップを含む。
電子札が、電子札に一意的に関連付けられた識別コードをバーコード・スキャナへ送信するステップ(a)、
バーコード・スキャナにより商品のバーコードをスキャンし、バーコードに関連付くスキャン信号を生成するステップ(b)、
バーコード・スキャナが、スキャン信号とステップ(a)で受信した識別コードをホストへ送信するステップ(c)、
ホストが、スキャン信号に従ってテキスト・メッセージを生成し、ホストのグラフィック・データベースに従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換するステップ(d)、
ホストが、識別コードに一意的に関連付けられた電子札へグラフィック・メッセージを送信するステップ(e)、
電子札が、グラフィック・メッセージを表示するステップ(f)
【００１６】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図を参照して説明する以下の好ましい実施形態により明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の電子札システムの好ましい実施形態の概略ブロック図である。
【図２】棚の複数の商品グループにそれぞれ関連付く複数の電子札の概略図である。
【図３Ａ】本発明の電子札システムの制御方法のフローチャートである。
【図３Ｂ】本発明の電子札システムの制御方法のフローチャートである。
【図３Ｃ】本発明の電子札システムの制御方法のフローチャートである。
【図４】図1の電子札の表示ユニットによってビットマップ画像として表示されたグラフィック・メッセージの例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図1及び図2で示されるように、本発明の電子札システムの好ましい実施形態は、複数の商品4の価格等の情報を表示するものである。電子札システムは、ホスト1と、複数の電子札2と、バーコード・スキャナ3とを含む。商品4は整列して棚5に置かれ、電子札2の各々は、商品4の所定のグループの近くの棚5に配置されている。商品4の各々のパッケージは、商品4の情報に関連付けられたバーコード41を有する。
【００１９】
ホスト1は、第一制御ユニット11と、変換ユニット12と、グラフィック・データベース131を保存する第一保存ユニット13と、第一無線送受信ユニット14とを含む。グラフィック・データベース131は、文字符号化システムの文字コードに対応するグラフィック・データを含む。本実施形態では、文字符号化システムは情報交換用米国標準コード(ASCII）、Unicode、およびBig-5 codeのうちのいずれかであるが、これに限定されるものではない。
【００２０】
電子札2はそれぞれ、第二制御ユニット21と、表示ユニット22と、ボタン23と、第二保存ユニット24と、第二無線送受信ユニット25とを含む。この実施形態では、表示ユニット22は電子ペーパー・モジュールであり、表示画像が変更された場合のみ電力を消費する。各電子札2では、第二保存ユニット24は電子札2に固有の識別コード241を保存する。
【００２１】
バーコード・スキャナ3は、商品4のバーコード41をスキャンし、スキャンされたバーコード41に関連付くスキャン信号を生成する目的で使用される。
【００２２】
ボタン23が押されると、これにより第二制御ユニット21が、第二無線送受信ユニット25を通じて識別コード241をバーコード・スキャナ3に送信することができる。その後、バーコード・スキャナ3により、電子札2から受信した識別コードおよびスキャン信号が第三無線送受信ユニット31を通じてホスト1へ送信される。
【００２３】
この実施形態の無線送信は無線周波数を使用して行われるが、他の実施形態として、その他の技術を使用することができる。
【００２４】
さらに、図3を参照して、電子札システムを制御して情報を表示する方法を詳細に説明する。
【００２５】
まず、電子札2の各々については、第二制御ユニット21が、ステップＳ01でボタン23が押されたか判定し、ボタン23が押された場合には、ステップＳ02で識別コード241を第二無線送受信ユニット25を通じてバーコード・スキャナ3へ送信する。
【００２６】
その後ステップ03で、バーコード・スキャナ3が、バーコード・スキャナ３の検知領域内で、商品4のうちのいずれかのバーコード41を検知する。
【００２７】
ステップＳ04では、商品4のうちのいずれかのバーコード41が検知された場合に、バーコード・スキャナ３が、スキャンされたバーコード41に関連付くスキャン信号を生成し、ステップＳ02で受信した識別コードと、上述のように生成されたスキャン信号とを第三無線送受信ユニット31を通じてホスト１に送信する。
【００２８】
その後ホスト１は、ステップＳ05で、識別コードとスキャン信号をバーコード・スキャナ3から受信し、ステップＳ06において、スキャン信号に従って、ASCII、Unicode、およびBig-5 codeのいずれかにより符号化されたテキスト・メッセージを生成する。ここで、テキスト・メッセージはスキャン信号と関連付くものであり、スキャン信号は、スキャンされた商品4の情報に関係する。
【００２９】
ステップＳ07において、ホスト1の変換ユニット12は、グラフィック・データベース131に従ってテキスト・メッセージをグラフィック・メッセージに変換する。この実施形態では、グラフィック・メッセージはビットマップ画像、ベクトル形式表示のいずれかで表示するように設定される。例えば、図4は8＊8の白黒のビットマップであり、四角形の各々はピクセル６を表しているが、この例では、テキスト・メッセージが数字の「ゼロ」を含み、変換ユニット12は数字「ゼロ」を図4に示すようにグラフィック・メッセージに変換する。グラフィック・メッセージは行列｛00000000、00111100、00100100、00100100、00100100、00100100、00111100、00000000｝で表される。ここで数字のゼロはピクセル6のオフ状態を表し、数字の1はピクセル6のオン状態を示す。
【００３０】
ステップＳ08において、ホスト1の第一無線送受信ユニット14は、ステップＳ07で生成されたグラフィック・メッセージ及びステップＳ05で受信した識別コードをホスト1に関連付けられた全ての電子札2へ送信する。
【００３１】
電子札2の各々では、ステップＳ09において第二無線送受信装置25によりグラフィック・メッセージ及び識別コードをホスト1から受信する。その後、ステップＳ10で、第二制御ユニット21が、ステップＳ09で受信した識別コードが第二保存ユニット24に保存された識別コード241と一致するかどうか判定する。一致する場合、フローはステップＳ11へ進む。そうでなければ、フローはステップＳ12へ進み、そこでは電子札2はグラフィック・メッセージを無視する。
【００３２】
ステップＳ11では、ステップＳ08でホスト1から受信した識別コードと同一の識別コード241を有する電子札2の第二制御ユニット21が、第二表示ユニット22を制御し、グラフィック・メッセージを表示する。
【００３３】
以上説明したように、グラフィック・データベース131は各電子札2の代わりにホスト1に保存され、変換ユニット12は、ホスト1内でテキスト・メッセージからグラフィック・メッセージへの変換を実行する。その結果、各電子札2は追加メモリを必要とせず、表示以外の作業をしないので、ハードウェアのコストと電子札システムにおける電力消費量を大幅に抑えることができる。
【００３４】
以上、本発明の最も実際的で好ましいと考えられる実施形態について説明したが、本発明は実施形態に限定されず、最も広い解釈の範囲および主旨に含まれる、変更例または修正例の全てを包含するものと了解される。
【符号の説明】
【００３５】
1  ホスト
2  電子札
3  バーコード・スキャナ
11  第一制御ユニット
12  変換ユニット
13  第一保存ユニット
14  第一無線送受信ユニット
21  第二制御ユニット
22  表示ユニット
23  ボタン
24  第二保存ユニット
25  第二無線送受信ユニット
31  第三無線送受信ユニット
131  グラフィック・データベース
241  識別コード
【図１】
2013192935.tif 000003
【図２】
2013192935.tif 000004
【図３Ａ】
2013192935.tif 000005
【図３Ｂ】
2013192935.tif 000006
【図３Ｃ】
2013192935.tif 000007
【図４】
2013192935.tif 000008
【外国語明細書】
2013192935000001.pdf