(57)【要約】【課題】設定変更が容易な仕組みであり、印刷等の動作の実行に要するコストをユーザの利用状況に応じて提示可能な画像形成装置および画像形成装置の利用状況管理システムを提供する。【解決手段】入力部は、少なくとも画像形成処理または原稿画像の読取処理の実行要求を入力する。ポイント換算テーブルは、実行要求に係る動作ごとに消耗品または消費電力のコストに対応するポイントを予め定義する。ポイント演算部は、実行要求が入力された際にポイント換算テーブルから動作に係るポイントを取得し、このポイントを所定の期間ごとに集計して累積ポイントを求める。利用状況テーブルは、実行要求に係るユーザを識別するユーザＩＤごとに累積ポイントを記録する。表示部は、動作のメニュー画面、演算されたポイントまたは累積ポイントを含む参照画面を表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも画像形成処理または原稿画像の読取処理の実行要求を入力する入力部と、
前記実行要求に係る動作ごとに消耗品または消費電力のコストに対応するポイントを予め定義したポイント換算テーブルと、
前記実行要求が入力された際に前記ポイント換算テーブルから前記動作に係る前記ポイントを取得し、このポイントを所定の期間ごとに集計して累積ポイントを求めるポイント演算部と、
前記実行要求に係るユーザを識別するユーザＩＤごとに前記累積ポイントを記録する利用状況テーブルと、
前記動作のメニュー画面、前記演算されたポイントまたは前記累積ポイントを含む参照画面を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記累積ポイントと前記ユーザが利用可能な前記動作との関係を利用制限条件として予め定義した利用制限条件テーブルと、
前記ユーザＩＤに基づいて前記利用状況テーブルから前記累積ポイントを取得すると共に、この累積ポイントに基づいて前記利用制限条件テーブルを参照して前記ユーザが利用可能な前記動作を判定し、前記メニュー画面を更新する利用権限判定部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザが所属する部署を識別する部署ＩＤごとに前記累積ポイントを集計した部署別累積ポイントを記録する部署別利用状況テーブルと、
前記部署別累積ポイントと前記部署に所属するユーザが利用可能な前記動作との関係を部署別利用制限条件として記録した部署別利用制限条件テーブルと、
を更に備え、
前記利用権限判定部は、前記ユーザＩＤに紐付けられた前記部署ＩＤに基づいて前記部署別利用状況テーブルから前記部署別累積ポイントを取得すると共に、この部署別累積ポイントに基づいて前記部署別利用制限条件テーブルを参照して、前記部署に所属するユーザが利用可能な前記動作を判定し、前記メニュー画面を更新することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ポイント換算テーブルは、前記実行要求に係る動作と消耗品または消費電力のコストに対応するポイントとの関係を機体を識別するマシンＩＤごとに予め定義していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
管理サーバに対して複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成装置の利用状況管理システムであって、
前記画像形成装置は、
少なくとも画像形成処理または原稿画像の読取処理の実行要求を入力する入力部と、
前記実行要求に係る動作ごとに消耗品または消費電力のコストに対応するポイントを予め定義したポイント換算テーブルと、
前記実行要求が入力された際に前記ポイント換算テーブルから前記動作に係る前記ポイントを取得し、このポイントを所定の期間ごとに集計して累積ポイントを求めるポイント演算部と、
前記動作のメニュー画面、前記演算されたポイントまたは前記累積ポイントを含む参照画面を表示する表示部と、
を備え、かつ、
前記管理サーバは、前記実行要求に係るユーザを識別するユーザＩＤごとに前記累積ポイントを記録する利用状況テーブルを備えることを特徴とする画像形成装置の利用状況管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置および画像形成装置の利用状況管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷処理におけるランニングコストをユーザにリアルタイムで通知することができる複合機が知られている。この複合機においては、ユーザが要求した動作に対して必要とされる消耗品や電力の単価をテーブル上で予め詳細に設定しておき、当該テーブルに基づいて換算した金額を動作の完了後にユーザに提示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７２８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の技術のように印刷等の動作の実行に要するコストを金額に換算して表示する場合には、印刷枚数が増えるにつれて表示される金額と実際に請求される金額との間に大きな差が生じる問題や、国や地域ごとに消耗品（例えばトナーや用紙）や電力の単価を詳細に設定する作業が必要になるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、設定変更が容易な仕組みであり、かつ、印刷等の動作の実行に要するコストをユーザの利用状況に応じて提示可能な画像形成装置および画像形成装置の利用状況管理システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置によれば、入力部は、少なくとも画像形成処理または原稿画像の読取処理の実行要求を入力する。ポイント換算テーブルは、実行要求に係る動作ごとに消耗品または消費電力のコストに対応するポイントを予め定義する。ポイント演算部は、実行要求が入力された際にポイント換算テーブルから動作に係るポイントを取得し、このポイントを所定の期間ごとに集計して累積ポイントを求める。利用状況テーブルは、実行要求に係るユーザを識別するユーザＩＤごとに累積ポイントを記録する。表示部は、動作のメニュー画面、演算されたポイントまたは累積ポイントを含む参照画面を表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示す図。
【図２】図１に示す画像形成装置の機能を示すブロック図。
【図３】図２に示すポイント換算テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図４】図２に示す利用状況テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図５】図２に示す利用制限条件テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図６】図１に示す画像形成装置の動作例を示すフローチャート。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置の利用状況管理システムの構成例を示す図。
【図８】図７に示す画像形成装置および管理サーバの機能を示すブロック図。
【図９】図８に示す部署別利用状況テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図１０】図８に示すマシン別利用状況テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図１１】図８に示す部署別利用制限条件テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図１２】図８に示すポイント換算テーブルに記憶されるデータの具体例を示す図。
【図１３】図７に示す画像形成装置の利用状況管理システムの動作例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
【０００９】
＜実施形態１＞
図１は、実施形態１に係る画像形成装置１のハードウェア構成例を示す図である。同図に示される画像形成装置１は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、指定された解像度・用紙サイズで原稿画像をスキャンしてコピーするコピー機能の他、ＦＡＸ装置による画像受信機能、Ｅメールによる画像受信機能、ネットワークを介した印刷画像受信機能など、様々なオフィス機器の機能を総合的に活用できるデジタル複合機である。
【００１０】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、制御装置１１、主記憶装置１２、補助記憶装置１３、通信装置１４、カードリーダ１５、コントロールパネル１６、画像形成ユニット１７およびスキャナ装置１８が共通の情報通信路であるバス１９を介して接続されている。制御装置１１は、画像形成装置１を構成する機器の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などの装置である。主記憶装置１２は、画像形成装置１のコンピュータを機能させるための基本プログラムや環境ファイルなどを記憶する読み取り専用のＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）や制御装置１１が実行するプログラムおよび各プログラムの実行に必要なデータを一時記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）である。補助記憶装置１３は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶装置であり、画像形成装置１の使用状況に関するデータ、自機における設定値情報や画像形成装置１上で動作するプログラムなどを記憶している。制御装置１１、主記憶装置１２および補助記憶装置１３が画像形成装置１における制御系である。
【００１１】
通信装置１４は、インターネットやＬＡＮなどのネットワーク（図示省略する）を介して他の機器との間で情報を授受するための各種の装置である。カードリーダ１５は、各ユーザが保持する認証用カード内に記憶されているユーザＩＤおよびパスワードを近接無線通信技術や光学的技術を用いて読取る装置である。コントロールパネル１６は、画像形成装置１を操作するための設定画面を表示するディスプレイとともに、ユーザが操作に用いるタッチパネルを有する入出力装置である。画像形成ユニット１７は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置および転写装置などからなり、制御装置１１側で作成、あるいは取得された画像データに基づいて紙媒体などの記録媒体への印刷処理を行うユニットである。
【００１２】
図２は、図１に示す画像形成装置１の機能を示すブロック図である。同図に示されるように、画像形成装置１は、操作入力部１０１、認証部１０２、通信部１０３、原稿画像読取部１０４、画像形成部１０５、ポイント換算テーブル１０６、ポイント演算部１０７、利用状況テーブル１０８、利用制限条件テーブル１０９および利用権限判定部１１０を備えている。
【００１３】
操作入力部１０１は、画像形成装置１で実行される動作のメニュー画面、演算されたポイントまたは累積ポイントを含む参照画面を表示する表示部１０１ａと、ユーザが設定画面を介して各種の指令を入力する入力部１０１ｂとを備える。入力部１０１ｂは、少なくとも画像形成処理または原稿画像の読取処理の実行要求を入力可能である。操作入力部１０１のハードウェアとしては、コントロールパネル１６が対応する。認証部１０２は、画像形成装置１を用いて印刷やスキャンなどの動作（ジョブ）の実行要求を行いたい場合に、ユーザに対する認証処理を行う制御プログラムである。尚、認証情報は補助記憶装置１３内やネットワークを介して接続されたサーバのデータベースなどで管理されるが、ここでは説明を省略する。
【００１４】
通信部１０３は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの端末（図示省略）から画像データを受信し、画像形成部１０５へ出力する。通信部１０３に対応するハードウェアは、通信装置１４である。
【００１５】
原稿画像読取部１０４は、紙媒体などに印刷された原稿画像を光学的に読取り、画像データを作成する。原稿画像読取部１０４に対応するハードウェアは、スキャナ装置１８である。画像形成部１０５は、原稿画像読取部１０４で作成、あるいは画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの端末（図示省略）から通信部１０３を介して受信した画像データに基づいて紙媒体などの用紙に所望の画像を印刷する。画像形成部１０５に対応するハードウェアは、画像形成ユニット１７である。
【００１６】
図３は、図２に示すポイント換算テーブル１０６に記憶されるデータの具体例を示す図である。ポイント換算テーブル１０６は、実行要求に係る動作ごとに消耗品または消費電力のおおまかなコストに対応するポイントを予め定義したテーブルである。ここでは、画像形成装置１における動作を詳細に分類する設定項目（モノクロ印刷／２色印刷／フルカラー印刷／Ａ３用紙印刷／Ａ４用紙印刷／両面印刷／スキャナ利用など）ごとにポイントを定義している。
【００１７】
ポイント演算部１０７は、実行要求が入力された際にポイント換算テーブル１０６から動作に係るポイントを取得し、このポイントを所定の期間ごとに集計して累積ポイントを求める制御プログラムである。例えば、Ａ３用紙にモノクロ両面印刷を行う場合には、図３を参照して演算すると、モノクロ印刷（１０ｐｔ）＋Ａ３用紙利用（１ｐｔ）＋両面印刷（４ｐｔ）でポイントは合計１５ｐｔとなる。このような演算処理を一定の期間（例えば１月単位）の間で繰り返して集計することでユーザの累積ポイントを算出し、利用状況テーブル１０８上で管理する。
【００１８】
図４は、図２に示す利用状況テーブル１０８に記憶されるデータの具体例を示す図である。利用状況テーブル１０８は、実行要求に係るユーザを識別するユーザＩＤごとに累積ポイントを記録するテーブルである。ここでは、ユーザＩＤ、ユーザが所属する部署を識別する部署ＩＤ、累積ポイントおよび集計期間をデータ項目としている。
【００１９】
図５は、図２に示す利用制限条件テーブル１０９に記憶されるデータの具体例を示す図である。利用制限条件テーブル１０９は、累積ポイントとユーザが利用可能な動作との関係を利用制限条件として予め定義したテーブルである。ここでは、累積ポイントの範囲ごとに動作の制限事項を定義している。例えば、累積ポイントが０〜９００ｐｔの場合には制限はないが、９００〜１０００ｐｔになるとフルカラー印刷を禁止することを定義している。
【００２０】
利用権限判定部１１０は、ユーザＩＤに基づいて利用状況テーブル１０８から累積ポイントを取得すると共に、この累積ポイントに基づいて利用制限条件テーブル１０９を参照し、ユーザが利用可能な動作を判定する制御プログラムである。そして、判定結果に基づいてコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示されるメニュー画面を更新することで利用機能を制限する。
【００２１】
以下、上記のように構成された画像形成装置１の動作を図面について説明する。図６は、図１に示す画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
【００２２】
Ｓ６０１において、制御装置１１（認証部１０２）は、ユーザの認証処理が成功し、ログインが完了したか否かを判定する。ここで、ユーザのログインが完了したと判定された場合（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）には、Ｓ６０２へ進む。これに対し、ユーザのログインが完了していないと判定された場合（Ｓ６０１：Ｎｏ）には、待機状態が維持される。
【００２３】
Ｓ６０２において、制御装置１１（利用権限判定部１１０）は、認証情報に含まれるユーザＩＤをキーとして利用状況テーブル１０８を参照し、ユーザの現時点における累積ポイントを取得する。
【００２４】
Ｓ６０３において、Ｓ６０２で取得した累積ポイントをキーとして利用制限条件テーブル１０９を参照し、ユーザが利用制限対象者に該当するか否かを判定する。ここで、ユーザが利用制限対象者に該当すると判定された場合（Ｓ６０３：Ｙｅｓ）には、Ｓ６０４へ進む。これに対し、ユーザが利用制限対象者に該当しないと判定された場合（Ｓ６０３：Ｎｏ）には、Ｓ６０５へ進む。
【００２５】
Ｓ６０４において、制御装置１１は、利用権限判定部１１０における判定結果に基づいてコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示されるメニュー画面を更新し、利用可能な機能を制限した状態で、Ｓ６０５へ進む。
【００２６】
Ｓ６０５において、制御装置１１は、コントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に現時点における累積ポイントまたは利用可能ポイントを表示する。
【００２７】
Ｓ６０６において、制御装置１１は、コントロールパネル１６における入力状況に基づいてユーザが実行要求を行ったか否かを判定する。ここで、ユーザが実行要求を行ったと判定された場合（Ｓ６０７：Ｙｅｓ）には、Ｓ６０７へ進む。これに対し、ユーザが実行要求を行っていないと判定された場合（Ｓ６０７：Ｎｏ）には、Ｓ６１１へ進む。
【００２８】
Ｓ６０７において、制御装置１１は、スキャナ装置１８（原稿画像読取部１０４）または画像形成ユニット１７（画像形成部１０５）を駆動して、ユーザから要求された動作を実行する。
【００２９】
Ｓ６０８において、制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、ポイント換算テーブル１０６を参照し、完了した動作に要したポイントを演算する。
【００３０】
Ｓ６０９において、制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、Ｓ６０８において演算したポイントとＳ６０２において取得した累積ポイントを合計して新たな累積ポイントを求め、利用状況テーブル１０８を更新する。
【００３１】
Ｓ６１０において、制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、完了した動作に要したポイント、新たな累積ポイントおよび利用可能ポイントをコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示する。
【００３２】
Ｓ６１１において、制御装置１１（認証部１０２）は、ユーザがログアウトしたか否かを判定する。ここで、ユーザがログアウトしたと判定された場合（Ｓ６１１：Ｙｅｓ）は、処理を終了する。これに対し、ユーザがログアウトしていないと判定された場合（Ｓ６１１：Ｎｏ）は、Ｓ６０３へ戻り、ユーザがログアウトするまでＳ６０３〜Ｓ６０９の処理が繰り返し行われる。
【００３３】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、従来技術のように印刷枚数が増えるつれて表示される金額と実際に請求される金額との間に大きな差が生じる問題や、国や地域ごとに消耗品（例えばトナーや用紙）や電力の単価を詳細に設定する作業が必要になるという問題を生じることなく、設定変更が容易な仕組みで、印刷等の動作の実行に要するコストをユーザの利用状況に応じて提示することが可能である。
【００３４】
また、所定の期間における累積ポイントが利用制限条件テーブル１０９に予め定義されたポイント上限に達した場合には、累積ポイントに応じて利用できる機能を制限することもできる。このため、ユーザに対してコストを意識した画像形成装置１の利用を促すことができる。尚、ユーザの累積ポイントが所定の値を超える場合には、利用制限を行わずに、超過分を次の集計期間における利用可能ポイントから差し引くことや実費に換算して当該ユーザに請求するように変形することも可能である。
【００３５】
＜実施形態２＞
以下、本発明の実施形態２を図面について説明する。尚、上記実施形態１の説明で使用した図面において付された符号と共通する符号は同一の対象を示すものであるので説明を省略し、実施形態１と異なる箇所を中心に説明する。
【００３６】
図７は、実施形態２に係る画像形成装置１の利用状況管理システムの構成例を示す図である。同図に示されるように、各部署に分散配置された複数の画像形成装置１は、ＬＡＮなどのネットワーク２を介して共通の管理サーバ３に接続されている。管理サーバ３は、認証用カード（ＩＣカードなど）を用いて画像形成装置１などからログイン、あるいは画像形成装置１にネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示省略する）からログインしたユーザに対して認証処理を行うとともに、複数の画像形成装置１の利用状況をユーザ単位、部署単位およびマシン単位で監視して利用状況に応じて使用可能な機能を制御するサーバである。
【００３７】
図８は、図７に示す画像形成装置１の機能を示すブロック図である。図８では、本実施形態では画像形成装置１と管理サーバ３の間の通信は通信部１０３を介して行われることが示されている。また、管理サーバ３には部署別利用状況テーブル１１１およびマシン別利用状況テーブル１１２、画像形成装置１側には部署別利用制限条件テーブル１１３が設けられている点でも実施形態１とは異なっている。
【００３８】
図９は、図８に示す部署別利用状況テーブル１１１に記憶されるデータの具体例を示す図である。部署別利用状況テーブル１１１は、ユーザが所属する部署を識別する部署ＩＤごとに累積ポイントを集計した部署別累積ポイントを記録するテーブルである。画像形成装置１のポイント演算部１０７において、あるユーザの実行動作に係るポイントが演算されると、そのユーザの所属部署についての部署別累積ポイントも併せて演算され、部署別利用状況テーブル１１１が更新される。
【００３９】
図１０は、図８に示すマシン別利用状況テーブル１１２に記憶されるデータの具体例を示す図である。マシン別利用状況テーブル１１２は、画像形成装置１の機体を識別するマシン別ＩＤごとに累積ポイントを集計したマシン別累積ポイントを記録するテーブルである。マシン別累積ポイントを機体間で比較することで、どの機体が頻繁に使用されているのかを判別することができる。
【００４０】
図１１は、図８に示す部署別利用制限条件テーブル１１３に記憶されるデータの具体例を示す図である。部署別利用制限条件テーブル１１３は、部署別累積ポイントと各部署に所属するユーザが利用可能な動作との関係を部署別利用制限条件として記録したテーブルである。
【００４１】
図１２は、図８に示すポイント換算テーブル１０６に記憶されるデータの具体例を示す図である。ポイント換算テーブル１０６は、実行要求に係る動作と消耗品または消費電力のコストに対応するポイントとの関係を機体を識別するマシンＩＤごとに予め定義している。ここでは、同じ設定項目（例えばモノクロ印刷）の動作であっても実行に要するコストがマシンＩＤによって異なることを表している。これは機体によって省エネルギー性能や印刷に用いるトナーが異なる場合が多いことに対応している。したがって、ポイント換算テーブル１０６に基づいて演算した利用ポイントをコントロールパネル１６上に表示することで、ユーザが機体を選択する際の目安とすることもできる。例えば、消色性の色剤を用いて画像形成を行うことを推奨する場合には、実際に要するコストに重点を置くのではなく、消色トナーに対応した機体におけるポイントを通常の機体に比べて低く設定することで対応できる。
【００４２】
利用権限判定部１１０は、ユーザＩＤに紐付けられた部署ＩＤに基づいて部署別利用状況テーブル１１１から部署別累積ポイントを取得すると共に、この部署別累積ポイントに基づいて部署別利用制限条件テーブル１１３を参照し、部署に所属するユーザが利用可能な動作を判定する。そして、判定結果に基づいてコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示されるメニュー画面を更新することで利用機能を制限する。尚、ユーザ単位での利用権限判定処理については実施形態１と同様であるが、本実施形態ではユーザ別および部署別の二つの判定結果を組み合わせて利用権限を判定するものとする。
【００４３】
図１３は、図７に示す画像形成装置の利用状況管理システムの動作例を示すフローチャートである。
【００４４】
Ｓ１３０１において、管理サーバ３（認証部１０２）は、ユーザの認証処理が成功し、ログインが完了したか否かを判定する。ここで、ユーザのログインが完了したと判定された場合（Ｓ１３０１：Ｙｅｓ）には、Ｓ１３０２へ進む。これに対し、ユーザのログインが完了していないと判定された場合（Ｓ１３０１：Ｎｏ）には、待機状態が維持される。
【００４５】
Ｓ１３０２において、画像形成装置１の制御装置１１（利用権限判定部１１０）は、認証情報に含まれるユーザＩＤをキーとして管理サーバ３の利用状況テーブル１０８を、ユーザＩＤに紐付けられた部署ＩＤをキーとして部署別利用状況テーブル１１１をそれぞれ参照し、現時点におけるユーザ別および部署別の累積ポイントを取得する。
【００４６】
Ｓ１３０３において、Ｓ１３０２で取得した各累積ポイントをキーとして利用制限条件テーブル１０９および部署別利用制限条件テーブル１１３をそれぞれ参照し、ユーザが利用制限対象者に該当するか否かを判定する。すなわち、ユーザ別および部署別の二つの判定結果を組み合わせてログインユーザの利用権限を判定するものとする。ここで、ユーザが利用制限対象者に該当すると判定された場合（Ｓ１３０３：Ｙｅｓ）には、Ｓ１３０４へ進む。これに対し、ユーザが利用制限対象者に該当しないと判定された場合（Ｓ１３０３：Ｎｏ）には、Ｓ１３０５へ進む。
【００４７】
Ｓ１３０４において、画像形成装置１の制御装置１１は、利用権限判定部１１０における判定結果に基づいてコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示されるメニュー画面を更新し、利用可能な機能を制限した状態で、Ｓ１３０５へ進む。
【００４８】
Ｓ１３０５において、画像形成装置１の制御装置１１は、コントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に現時点におけるユーザ別および部署別の累積ポイントをそれぞれ表示する。
【００４９】
Ｓ１３０６において、画像形成装置１の制御装置１１は、コントロールパネル１６における入力状況に基づいてユーザが実行要求を行ったか否かを判定する。ここで、ユーザが実行要求を行ったと判定された場合（Ｓ１３０７：Ｙｅｓ）には、Ｓ１３０７へ進む。これに対し、ユーザが実行要求を行っていないと判定された場合（Ｓ１３０７：Ｎｏ）には、Ｓ１３１１へ進む。
【００５０】
Ｓ１３０７において、画像形成装置１の制御装置１１は、スキャナ装置１８（原稿画像読取部１０４）または画像形成ユニット１７（画像形成部１０５）を駆動して、ユーザから要求された動作を実行する。
【００５１】
Ｓ１３０８において、画像形成装置１の制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、ポイント換算テーブル１０６を参照し、完了した動作に要したポイントを演算する。
【００５２】
Ｓ１３０９において、画像形成装置１の制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、Ｓ１３０８において演算したポイントとＳ１３０２において取得した累積ポイントを合計して新たな累積ポイントを求め、利用状況テーブル１０８および部署別利用状況テーブル１１１をそれぞれ更新する。
【００５３】
Ｓ１３１０において、画像形成装置１の制御装置１１（ポイント演算部１０７）は、完了した動作に要したポイント、新たな累積ポイントおよび利用可能ポイントをコントロールパネル１６（表示部１０１ａ）上に表示する。
【００５４】
Ｓ１３１１において、管理サーバ３（認証部１０２）は、ユーザがログアウトしたか否かを判定する。ここで、ユーザがログアウトしたと判定された場合（Ｓ１３１１：Ｙｅｓ）は、処理を終了する。これに対し、ユーザがログアウトしていないと判定された場合（Ｓ１３１１：Ｎｏ）は、Ｓ１３０３へ戻り、ユーザがログアウトするまでＳ１３０３〜Ｓ１３０９の処理が繰り返し行われる。
【００５５】
このように、本実施形態に係る画像形成装置の利用状況管理システムによれば、同一のネットワーク２上に接続されている全ての画像形成装置１の利用状況を管理サーバ３で一元的に管理することができる。また、ユーザ別および部署別の二つの判定結果を組み合わせて利用権限を判定する構成であるため、特定のユーザが大量に印刷を行った場合には、当該部署に所属する全てのユーザが連帯責任を負う。このため、ユーザが印刷などを行う際に実施形態１の場合よりもコスト意識を更に強く持たせることが可能となる。尚、部署の単位を大きくし、会社単位とすることもできる。
【００５６】
＜変形例＞
図５に示す利用制限条件テーブル１０９や図１０に示す部署別利用制限条件テーブル１１３のデータ項目に制限処理を実施する期間や時間帯などを加えることもできる。例えば、休日や夜間などにおける印刷処理に要するポイントを低くするなど、更に詳細な条件設定を可能とすることで、実際に要するコストや負荷状況に合わせた利用を促すことが可能となる。
【００５７】
また、上記実施形態においては、要求動作の実行後の累積ポイントと利用制限条件を比較して制限をかける構成であるが、要求動作の実行前に試算した累積ポイントが所定の閾値を超える場合には、警告を表示する構成とすることもできる。例えば、フルカラー印刷の実行要求を行った場合に、事前に警告を発することで低コストなモノクロ印刷への変更を促すことが可能となる。
【００５８】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、２…ネットワーク、３…管理サーバ、１１…制御装置、１２…主記憶装置、１３…補助記憶装置、１４…通信装置、１５…カードリーダ、１６…コントロールパネル、１７…画像形成ユニット、１８…スキャナ装置、１９…バス、１０１…操作入力部、１０２…認証部、１０３…通信部、１０４…原稿画像読取部、１０５…画像形成部、１０６…ポイント換算テーブル、１０７…ポイント演算部、１０８…利用状況テーブル、１０９…利用制限条件テーブル、１１０…利用権限判定部、１１１…部署別利用状況テーブル、１１２…マシン別利用状況テーブル、１１３…部署別利用制限条件テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013223239.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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