(57)【要約】【課題】キャリアとともに記録媒体に転写されたトナー像の当該記録媒体への定着を良好に行うことができる定着システム、ならびに当該定着システムを用いて画像形成を行う画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】キャリアとともにトナー像ＴＩが転写された記録媒体ＲＭの表面に当接してトナー像ＴＩを予熱する加熱ローラー８１１と、加熱ローラー８１１により予熱された記録媒体ＲＭの表面に当接して記録媒体ＲＭの表面上のトナー像ＴＩを定着する加熱ローラー８２１と、加熱ローラー８１１の温度を制御することで、加熱ローラー８１１により予熱されたトナー像ＴＩの温度を、当該トナー像ＴＩを構成するトナーの軟化点よりも高く且つ当該トナーの加熱ローラー８１１への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整するＣＰＵ７１とを備えている。【選択図】図５
2013148746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとともにトナー像が転写された記録媒体の表面に当接して前記トナー像を予熱する接触予熱部材と、
前記接触予熱部材により予熱された記録媒体の表面に当接して前記記録媒体の表面上のトナー像を定着する本定着部材と、
前記接触予熱部材の温度を制御することで、前記接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を、当該トナー像を構成するトナーの軟化点よりも高く且つ当該トナーの前記接触予熱部材への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整する予熱制御部と
を備えることを特徴とする定着システム。
【請求項２】
記録媒体の種類およびプロセス条件の組み合わせ毎に前記接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を目標温度に調整するのに適した前記接触予熱部材の設定温度を記憶する記憶部を備え、
前記予熱制御部は、記録媒体の種類およびプロセス条件に対応する前記接触予熱部材の設定温度を前記記憶部から読出して前記接触予熱部材の温度を当該設定温度に制御する請求項１に記載の定着システム。
【請求項３】
記録媒体の種類を示す情報を受け付ける入力部を備え、
前記予熱制御部は、前記入力部が受け付けた情報に基づいて記録媒体の種類を特定する請求項２に記載の定着システム。
【請求項４】
前記本定着部材の温度を、前記接触予熱部材により予熱されたトナー像の前記本定着部材への付着が発生する限界の低温オフセット限界温度よりも高く且つ前記本定着部材により加熱されたトナー像が分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い温度に調整する本定着制御部を備える請求項１ないし３のいずれか一項に記載の定着システム。
【請求項５】
前記本定着部材によりトナー像が定着された記録媒体の表面に当接して前記記録媒体の表面に対するトナー像の定着力を増加させる予備定着部材と、
前記予備定着部材の温度を、前記予備定着部材により加熱されたトナー像が分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い温度に調整する予備定着制御部とを備える請求項１ないし４のいずれか一項に記載の定着システム。
【請求項６】
前記本定着部材および前記予備定着部材はともに加熱ローラーであり、
前記予備定着部材のローラー径は前記本定着部材のローラー径よりも小径である請求項５に記載の定着システム。
【請求項７】
像担持体に担持されるトナー像をキャリアとともに記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段により転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させる請求項１ないし６のいずれか一項に記載の定着システムと
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体に担持されるトナー像をキャリアとともに記録媒体に転写する転写工程と、
前記転写工程後に、前記記録媒体の表面に接触予熱部材を当接させて前記トナー像を予熱する接触予熱工程と、
前記接触予熱工程により予熱された前記記録媒体の表面に本定着部材を当接させて前記記録媒体の表面上のトナー像を定着する本定着工程とを備え、
前記接触予熱工程では、前記接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を、当該トナー像を構成するトナーの軟化点よりも高く且つ当該トナーの前記接触予熱部材への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー及びキャリアを有する液体現像剤を用いて形成されたトナー像を記録媒体に定着する定着システム、当該定着システムを装備する画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる液体現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
この湿式画像形成装置では、液体現像剤を用いて潜像を現像してトナー像が形成され、用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写された後、定着装置によって記録媒体に融着されて定着される。この定着装置として、例えば特許文献１に記載されたものがある。この特許文献１に記載の定着装置では、本定着の前に予備加熱が実行される。より具体的には、記録媒体の搬送方向において本定着部の上流側に予備加熱部が配置されている。この予備加熱部は、キャリアと共にトナー像が転写された記録媒体をトナー像面が形成されていない側から加熱する予備加熱ローラーと、予備加熱ローラーに対向して予備加熱ローラーを押圧する予備加熱バックアップローラーとを有しており、背面側、つまり非画像面側よりトナー像を加熱している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−９８４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の定着装置では、いわゆる背面予熱方式によりトナー像を予備加熱しているため、次のような問題が発生することがあった。すなわち、記録媒体の厚みが増大するにしたがってトナー像に供給される熱量が小さくなり、例えば厚紙に担持されているトナー像に対して十分な熱量を与えることができず、所望の予備加熱効果が得られず、良好な本定着を行うことができないことがあった。また、記録媒体の背面からの予熱は片面印刷時には有効であることもあるが、両面印字を実施する場合、後の未定着トナー像を定着させる際に、先に定着されているトナー像が乱されることがある。
【０００６】
これらの問題を解消するためには、トナー像が形成された記録媒体の画像面より予熱を与えるのが望ましく、予備加熱ローラー等の接触予熱部材を画像面に接触させてトナー像に対して直接予熱を与える接触予熱方式が提案されている。しかしながら、従来提案では、湿式画像形成技術において、本定着に先立って上記接触予熱方式を用いてトナー像に予熱を与える場合に発生する種々の現象や問題について十分な考察がなされておらず、液体現像剤を用いて形成されたトナー像を記録媒体に対して良好に定着することが困難であった。
【０００７】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、キャリアとともに記録媒体に転写されたトナー像の当該記録媒体への定着を良好に行うことができる定着システム、ならびに当該定着システムを用いて画像形成を行う画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる定着システムは、キャリアとともにトナー像が転写された記録媒体の表面に当接してトナー像を予熱する接触予熱部材と、接触予熱部材により予熱された記録媒体の表面に当接して記録媒体の表面上のトナー像を定着する本定着部材と、接触予熱部材の温度を制御することで、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を、当該トナー像を構成するトナーの軟化点よりも高く且つ当該トナーの接触予熱部材への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整する予熱制御部とを備えることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、像担持体に担持されるトナー像をキャリアとともに記録媒体に転写する転写手段と、転写手段により転写されたトナー像を記録媒体に定着させる上記定着システムとを備えることを特徴としている。
【００１０】
さらに、本発明にかかる画像形成方法は、像担持体に担持されるトナー像をキャリアとともに記録媒体に転写する転写工程と、転写工程後に、記録媒体の表面に接触予熱部材を当接させてトナー像を予熱する接触予熱工程と、接触予熱工程により予熱された記録媒体の表面に本定着部材を当接させて記録媒体の表面上のトナー像を定着する本定着工程とを備え、接触予熱工程では、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を、当該トナー像を構成するトナーの軟化点よりも高く且つ当該トナーの接触予熱部材への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整することを特徴としている。
【００１１】
このように構成された発明（定着システム、画像形成装置および画像形成方法）では、キャリアとともに記録媒体に転写されたトナー像が本定着部材により記録媒体に定着される。ここで、本定着部材のみによりトナー像を記録媒体に定着させるとすれば、本定着部材を比較的高温に設定してトナー像に対して十分な熱量を与える必要がある。しかしながら、本定着部材の温度を高く設定すると、低温オフセットが発生してしまう。すなわち、温度の高い本定着部材側のトナーと温度の低い記録媒体側のトナーとの状態に差が生じる。より具体的には、本定着部材側のトナーの粘着性が記録媒体側のトナーよりも高くなり、トナーが本定着部材に付着してしまう。特に、キャリアがトナー像とともに記録媒体に転写される場合、当該キャリアが記録媒体とトナーの間で離型剤として働いてしまうため、本定着部材側のトナーに粘着性が出るとオフセットが発生しやすくなる。また、後で詳述するように印字速度が高速になるとニップの長さと印字速度の関係上、本定着部材の温度を高くしたとしても、ニップ時間を稼ぐことができない。そのため、トナーに十分な定着熱量を与えることができず、低温オフセットが発生してしまう。
【００１２】
そこで、本発明では、本定着部材によるトナー像の定着前に、トナー像が接触予熱部材により当該トナー像を構成するトナーの軟化点よりも高い温度に予熱する。これによって、予熱されたトナー像と、本定着部材との温度差を抑えてオフセットの発生を効果的に防止する。また、接触予熱部材によりトナー像を予熱した際に、低温オフセットが発生するのを防止するため、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を、トナーの接触予熱部材への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い温度に調整している。このように本発明では、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度が目標温度に調整されているため、接触予熱部材および本定着部材のいずれにも低温オフセットを発生させることなく、キャリアとともに記録媒体に転写されたトナー像が当該記録媒体に良好に定着される。
【００１３】
ここで、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を目標温度に調整するためには、接触予熱部材を目標温度よりも高い温度に設定する必要があるが、記録媒体の種類（厚みや材質など）やプロセス条件（転写温度、記録媒体の搬送速度、ニップ時間など）に応じて接触予熱部材の設定温度を制御するのが好適である。例えば、記録媒体の種類およびプロセス条件の組み合わせ毎に接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を目標温度に調整するのに適した接触予熱部材の設定温度を記憶する記憶部を設け、予熱制御部が、記録媒体の種類およびプロセス条件に対応する接触予熱部材の設定温度を記憶部から読出して接触予熱部材の温度を当該設定温度に制御するように構成してもよい。これによって、記録媒体の種類やプロセス条件が異なる場合であっても、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を目標温度に高精度に調整することができる。
【００１４】
また、上記記録媒体の種類を示す情報を受け付ける入力部を設け、予熱制御部が、入力部が受け付けた情報に基づいて記録媒体の種類を特定するように構成してもよい。これによって、オペレーターやユーザーなどは入力部を介して画像形成対象となる記録媒体の種類を示す情報を入力し、適正な画像形成が可能となる。
【００１５】
また、本定着部材の温度を、接触予熱部材により予熱されたトナー像の本定着部材への付着が発生する限界の低温オフセット限界温度よりも高く且つ本定着部材により加熱されたトナー像が分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い温度に調整する本定着制御部を設けてもよい。これによって、低温オフセットおよび高温オフセットが本定着部材で発生するのを確実に防止することができ、定着処理をより良好なものとすることができる。
【００１６】
また、本定着部材によりトナー像が定着された記録媒体の表面に当接して記録媒体の表面に対するトナー像の定着力を増加させる予備定着部材を設けてもよく、予備定着部材によって本定着後においても記録媒体に付着しているキャリアを除去することができるとともに、トナー像の表面を平滑化してグロスを向上することができる。なお、予備定着部材の個数は１個に限定されるものではなく、複数個連設してもよい。また、予備定着制御部をさらに設けることで、予備定着部材の温度を、予備定着部材により加熱されたトナー像が分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い温度に調整してもよく、これによって予備定着の実行時に高温オフセットが発生するのを確実に防止することができる。
【００１７】
さらに、本定着部材および予備定着部材をともに加熱ローラーで構成する場合、予備定着部材のローラー径については、本定着部材のローラー径よりも小径としてもよい。これは、本定着部材によりトナー像の温度が十分に高くなっており、予備定着部材で与える熱量は本定着処理よりも少なくてもよいからである。この小ローラー径化によって定着システムのサイズを小型化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】低温オフセットが発生する温度領域を検証するための実験内容を示す図。
【図２】温度に対するトナーの軟化態様および軟化点の測定結果を示すグラフ。
【図３】乾式トナーおよび液体現像剤での低温オフセットの発生範囲を示す図。
【図４】本発明にかかる定着システムの第１実施形態を装備する画像形成装置を示す図。
【図５】定着システムの第１実施形態の構成を示す図。
【図６】本発明にかかる定着システムの第１実施形態の動作を示すフローチャート。
【図７】本発明にかかる定着システムの第２実施形態を示す図。
【図８】本発明にかかる定着システムを装備する画像形成装置の他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
Ａ．接触予熱方式の定着装置における低温オフセット
本定着のみを実行する定着装置では、温度ドロップが大きく、本定着部材への熱供給が間に合わないことがある。特に、線速が５００［ｍｍ／ｓ］を超えるような印字速度が要求される画像形成装置では、この問題が最も重要な課題のひとつとなっている。さらには、ニップ時間が短いことにより、本定着時に十分な定着熱量を与えることができないため、低温オフセットが発生する。これらの課題を解消するためには、本定着前にトナー像に接触予熱方式で予熱を与えて本定着での温度ドロップを小さくすることが有益である。
【００２０】
この接触予熱方式を採用する場合、最も懸念されるのが低温オフセットである。というのも、従来の乾式トナーを用いた定着装置では、加熱ローラーの表面温度が室温程度であっても、上記したように低温オフセットが発生してしまうことがあったからである。そこで、本願発明者は、図１に示す定着装置を用いた定着実験を行い、液体現像剤を用いて形成されたトナー像を定着する際に発生する低温オフセットを調べた。この実験で用いた定着装置は、加熱ローラーＨＲとこれを加圧する加圧ローラーＰＲにより構成される。加熱ローラーＨＲに対して加圧ローラーＰＲを圧接することによりニップＮＰが形成されている。そして、同図（ａ）に示すように、キャリア（図示省略）とともにトナー像ＴＩが転写されたサンプル用紙ＳＰを、トナー像ＴＩに対して加熱ローラーＨＲを当接させた状態で上記ニップＮＰを通過させる。そして、ニップＮＰを通過した直後のサンプル用紙ＳＰの表面温度を温度センサー（図示省略）で計測する。その後で、同図（ｂ）に示すように、トナー像ＴＩが形成されていない判定紙ＪＰを上記ニップＮＰを通過させるとともに、通過後の判定紙ＪＰの表面の光学濃度（ＯＤ）を濃度センサーＤＳにより検出する。このような一連の実験を、加熱ローラーＨＲの設定温度［℃］およびニップ時間［ｍｓ］を変更しながら実行した。
【００２１】
なお、各部の具体的構成は以下の通りである。すなわち、
＜具体的構成＞
・加熱ローラーＨＲ：その外周がサンプル用紙ＳＰの画像面、つまりトナー像ＴＩが転写されている面に接触する側に配置され、厚さ２ｍｍ、外径φ６０ｍｍのアルミニューム製芯金の外周に弾性層として厚さ２ｍｍのシリコンゴム層が設けられ、さらにその外周に離型層として厚さ３０［μｍ］のＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）層が設けられている。そして、芯金の内側にハロゲンランプなどのハロゲンヒーター加熱源が配置されている。
【００２２】
・加圧ローラーＰＲ：その外周がサンプル用紙ＳＰの非画像面に接触する側に配置され、ハロゲンヒーター加熱源を有していない点を除き、加熱ローラーＨＲと同一構成を有している。
【００２３】
・ニップ圧力：１．４２［ｋｇｆ／ｃｍ２］  ゴム硬度アスカーＣ硬度 ６６
・サンプル用紙ＳＰ：ウルトラサテン金藤 （王子製紙製）１２７．９［ｇ／ｃｍ２］
・オフセット判定紙ＪＰ：パールコート（三菱製紙製）
である。なお、サンプル用紙ＳＰ上のトナー像ＴＩとして、画像濃度１００％、つまり単色ベタ画像を形成した。
【００２４】
軟化点Ｔｆが６２．１［℃」のトナーを含有する液体現像剤を用いた場合と、軟化点Ｔｆが６９．４［℃」のトナーを含有する液体現像剤を用いた場合とに分けて上記実験を行った。なお、キャリアとしては、シリコンオイルを用いている。また、トナーの軟化点Ｔｆは、以下の測定条件下で、SHIMADZU製のフローテスター（CFT-500D）を用いて測定した。すなわち、
＜測定条件＞
・昇温速度：５［℃／ｍｉｎ］
・シリンダ圧：１．９６［ＭＰａ］
・ダイ穴径：１．０［ｍｍ］
・測定開始温度：５０［℃］
である。
【００２５】
また、試料としては、キャリアに分散する前の顔料と樹脂の混練物（トナーと同組成）の粉砕品をシリンダ圧力約１４．６［ｋｇｆ／ｍｍ２］下におき、室温状態で１分間パッキングしたものを使用した。
【００２６】
上記測定によって図２に示すグラフが得られるが、同図中の流動曲線のＡ点に達したときの温度をトナーの軟化点Ｔｆとしている。この軟化点Ｔｆでは、試料が軟化し、最密充填された状態になり、ピストンの移動が一時的に停止する。
【００２７】
こうして測定された軟化点Ｔｆが６２．１［℃」のトナーを用いた実験結果をまとめたものが表１である。
【表１】
2013148746.tif 000003
【００２８】
また、軟化点Ｔｆが６９．４［℃」のトナーを用いた実験結果をまとめたものが表２である。
【表２】
2013148746.tif 000004
【００２９】
これらの表中の塗りつぶし部分は、低温オフセットの発生を示している。これらの表に示すように、加熱ローラーＨＲの温度を高く設定するにしたがってサンプル用紙ＳＰの表面温度は高くなる、つまりトナー像ＴＩの温度が高くなるが、ある設定温度以上になると、低温オフセットが発生し始める。つまり、温度の高い加熱ローラーＨＲ側のトナーの粘着性が温度の低いサンプル用紙ＳＰ側のトナーよりも高くなり、トナーが加熱ローラーＨＲに付着し始める。このタイミングでのトナー像ＴＩの温度が本発明の「低温オフセット開始温度」に相当する。この低温オフセット開始温度は、上記表１および表２からわかるように、ニップ時間やトナーの軟化点Ｔｆなどのプロセス条件によって変動する。
【００３０】
上記実験結果で注目すべき点は、トナー像の温度が低温オフセット開始温度よりも低い間、加熱ローラーＨＲによりトナー像ＴＩの温度が上昇しているにもかかわらず、低温オフセットが発生していないことである。つまり、図３の１点鎖線で示すように、乾式トナーで形成されたトナー像を記録媒体に定着させる場合には、記録媒体の表面温度がトナーの軟化点Ｔｆよりも低い低温度領域で既に低温オフセットが発生する。これに対し、同図の実線で示すように、液体現像剤により形成されたトナー像を記録媒体に定着させる場合には、低温オフセット開始温度（＞トナーの軟化点Ｔｆ）に達するまでに低温オフセットは発生せず、このように湿式においては低温オフセットの未発生温度領域が存在している。したがって、この未発生温度領域のうちトナーの軟化点Ｔｆよりも高い領域を本定着前の予熱に利用することが有益であることがわかる。
【００３１】
そこで、本願発明者は、単に本定着を行う本定着部材以外に接触予熱部材を設けるだけでなく、接触予熱部材により予熱されたトナー像の温度を制御する発明を創作した。以下、上記知見に基づく定着システムを装備した画像形成装置を例示しながら発明内容を詳細に説明する。
【００３２】
Ｂ．第１実施形態
図４は、本発明にかかる定着システムの第１実施形態を装備する画像形成装置を示す図であり、図５は定着システムの第１実施形態の構成を示す図である。図４において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、同じ構成要素については、各色を表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋをそれぞれに付して同一番号を用いている。この画像形成装置１は、図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがタンデムに配置されている。なお、本実施形態では、ドラム状の感光体を用いているが、無端ベルト状の感光体を用いることもできる。
【００３３】
各色の画像形成部は同一構成を有していることから、ここでは、イエローの画像形成部について詳述し、その他の画像形成部については相当符号を付して説明を省略する。イエローの画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向（移動方向）に沿って、コロナ帯電器（図示省略）、露光ユニット（図示省略）、現像器ＤＰＹの現像ローラー２０Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙと感光体クリーニングブレード１５Ｙが配置されている。感光体スクイーズローラー１３Ｙは、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙと一次転写部５０Ｙの間に当接配置される。感光体スクイーズローラー１３Ｙにはその表面に押圧摺接するスクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙが設けられている。
【００３４】
現像器ＤＰＹでは、現像ローラー２０Ｙの外周に現像ニップの下流側に現像ローラクリーニングブレードが当接し、現像ローラー２０Ｙの現像ニップの上流側にアニロックスローラを用いた現像剤供給ローラーが当接する。この現像剤供給ローラー３２Ｙには現像剤供給量を規制する規制ブレードが当接する。また、現像ニップと現像剤供給ローラー３２Ｙとの間に、トナー帯電用のコロナ帯電器が配置される。液体現像剤が収容された現像剤容器（トナーリザーバ）３１Ｙの中に、現像剤供給ローラー３２Ｙが配置される。中間転写体４０を挟み感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ（図示せず）が配置される。中間転写体４０には、中間転写体クリーニングブレード５５が配置されている。
【００３５】
現像剤容器３１Ｙ内に収納される液体現像剤はトナーと液体キャリアを含んでいる。このトナーとしては、公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤はトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００３６】
画像形成部では、コロナ帯電器により、感光体１０Ｙを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光ユニットにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。
【００３７】
そして、各色（ここではイエロー）の液体現像剤を現像剤供給ローラー３２Ｙから現像ローラー２０Ｙに供給して感光体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している（現像処理）。現像ローラー２０Ｙで静電潜像が現像された感光体１０Ｙには感光体スクイーズローラー１３Ｙが当接し過剰なキャリアを写し取る。感光体スクイーズローラー１３Ｙには、スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙが当接し、感光体１０Ｙから写し取った液体現像剤を回収する。
【００３８】
感光体１０Ｙの現像ローラー２０Ｙによる現像位置と一次転写部５０Ｙの間に配置された感光体スクイーズローラー１３Ｙにより回収された液体現像剤は各色毎に再利用される。ここでは、回収された液体現像剤を再利用するための手段について、イエローを例として説明する。液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙは、隔壁３４Ｙにより貯留部３５Ｙと回収部３６Ｙに区画されている。貯留部３５Ｙには現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラー３２Ｙが配置される。現像ローラー２０Ｙの外周には、感光体１０Ｙとの現像ニップの下流側に現像ローラクリーニングブレードが当接し、現像後の現像ローラー２０Ｙから液体現像剤を掻き取り回収し回収部３６Ｙに搬送する。
【００３９】
現像後でかつ一次転写前に、感光体１０Ｙから感光体スクイーズローラー１３Ｙにより写し取られた液体現像剤は、スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙにより掻き取られ現像剤容器３１Ｙの回収部３６Ｙに搬送される。
【００４０】
中間転写体４０は、図４に示すように、エンドレスのベルト部材であり、駆動ローラー４１と従動ローラー４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ（図示せず）が中間転写体４０を挟んで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像に一次転写バイアスを印加し、中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。一次転写後の感光体１０Ｙには、感光体クリーニングブレード１５Ｙが当接し一次転写で残留したキャリアを掻き取り回収する。
【００４１】
二次転写ユニット６０では、二次転写ローラー６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置されている。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せて記録媒体搬送経路（図示省略）にて用紙、フィルム、布等の記録媒体ＲＭを搬送、供給し、二次転写バイアスを印加し記録媒体ＲＭに単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。この二次転写位置の上流側で中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向して温度センサー４３が配置され、中間転写体４０の温度を測定し、その測定結果を装置全体を制御するコントローラー７０に与える。
【００４２】
記録媒体搬送経路の前方には、定着ユニット８０が配置され、記録媒体ＲＭ（図５）上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像ＴＩ（図５）を用紙等の記録媒体ＲＭに融着させ定着させ、最終的な記録媒体ＲＭ上の画像形成を終了する。この定着ユニット８０は、図５に示すように、予熱部８１および本定着部８２を有している。
【００４３】
予熱部８１は、加熱ローラー８１１と加圧ローラー８１２とを有し、本定着部８２に対して記録媒体搬送方向Ｘの上流側に近接して配置されている。加熱ローラー８１１および加圧ローラー８１２はそれぞれ上記した加熱ローラーＨＲおよび加圧ローラーＰＲと同一構成を有している。そして、加圧ローラー８１２を加熱ローラー８１１に押し付けてニップ幅１０［ｍｍ］を得ている。また、加熱ローラー８１１内のハロゲンヒーター加熱源がコントローラー７０に電気的に接続され、コントローラー７０からの指令に応じて制御される。これによって、加熱ローラー８１１の温度は、加熱ローラー８１１により予熱されたトナー像ＴＩの温度を、当該トナー像ＴＩを構成するトナーの軟化点Ｔｆよりも高く且つ当該トナーの加熱ローラー８１１への付着が発生し始める低温オフセット開始温度よりも低い目標温度に調整するのに必要な熱量を与える設定温度に制御される。
【００４４】
本定着部８２も予熱部８１と基本的に同一構成となっている。つまり、本定着部８２は加熱ローラー８２１と加圧ローラー８２２とを有している。また、加熱ローラー８２１内のハロゲンヒーター加熱源がコントローラー７０に電気的に接続され、コントローラー７０からの指令に応じて制御される。これによって、加熱ローラー８２１は、加熱ローラー８１１により予熱されたトナー像ＴＩの加熱ローラー８２１への付着が発生する限界の低温オフセット限界温度よりも高く且つ加熱ローラー８２１により加熱されたトナー像ＴＩが分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い設定温度に制御される。
【００４５】
このコントローラー７０は、装置全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）７１および定着ユニット８０を制御する定着制御プログラムや各種データなどを記憶する記憶部７２を有している。ＣＰＵ７１は定着制御プログラムにしたがって加熱ローラー８１１、８２１の設定温度を制御するものであり、本発明の「予熱制御部」および「本定着制御部」として機能する。また、記憶部７２は、トナーの軟化点Ｔｆ［℃］、記録媒体ＲＭの紙種に応じた紙坪量［ｇ／ｃｍ２］、中間転写体４０の温度［℃］およびプロセス速度（記録媒体ＲＭの搬送速度）［ｍｍ／ｓ］に対応する加熱ローラー８１１、８２１の設定温度を規定したデータテーブルを記憶している。なお、図５中の符号７３は、記録媒体ＲＭの紙種などの動作情報や動作指令などを入力するための入力部であり、オペレーターやユーザーなどは当該入力部７３を操作して各種動作情報を入力する。このように、本実施形態では、ＣＰＵ７１、記憶部７２、入力部７３および定着ユニット８０により本発明の「定着システム」が構成されており、次に説明するように、定着制御プログラムにしたがってＣＰＵ７１が加熱ローラー８１１、８２１の温度を制御することで優れた定着性能を発揮する。
【００４６】
図６は、本発明にかかる定着システムの第１実施形態の動作を示すフローチャートである。この定着システムを装備する画像形成装置１では、コントローラー７０により装置各部が制御されて中間転写体４０上で４色のトナー像を重ね合わせ、二次転写位置で記録媒体ＲＭに転写する。この時点でのトナー像ＴＩの温度を直接測定するのが望ましいのであるが、この実施形態では、二次転写直前の中間転写体４０の温度を温度センサー４３で測定し、これをトナー像ＴＩの温度として用いている。すなわち、ＣＰＵ７１は温度センサー４３から与えられる温度情報に基づいて中間転写体４０の温度を取得する（ステップＳ１）。また、ＣＰＵ７１は、入力部７３を介してオペレーターなどが入力した記録媒体ＲＭの紙種情報を取得し（ステップＳ２）、この紙種情報に対応する紙坪量を求める。
【００４７】
次のステップＳ３で、ＣＰＵ７１は中間転写体４０の温度および記録媒体ＲＭの紙坪量に加え、プロセス条件（本実施形態では、プロセス速度および使用するトナーの軟化点）を取得し、これらの取得情報に対応する加熱ローラー８１１、８２１の設定温度を定着条件としてデータテーブルから選択する（ステップＳ３）。そして、ＣＰＵ７１は加熱ローラー８１１、８２１のハロゲンヒーター加熱源をオンさせて加熱源の作動を開始する（ステップＳ４）。そして、加熱ローラー８１１、８２１の温度がともに設定温度に到達する（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）と、ＣＰＵ７１は定着ユニット８０への記録媒体ＲＭの通紙を開始して定着処理を実行する（ステップＳ６）。
【００４８】
以上のように、第１実施形態では、本定着部８２によるトナー像ＴＩの定着前に、設定温度にまで加熱された加熱ローラー８１１がトナー像ＴＩと当接してトナー像ＴＩを構成するトナーの軟化点Ｔｆよりも高い温度にトナー像ＴＩを予熱する。これによって、予熱されたトナー像ＴＩと、本定着部８２で当該トナー像ＴＩと当接する加熱ローラー８２１との温度差が抑制されて本定着部８２での低温オフセットの発生の防止に大きく寄与する。
【００４９】
また、本定着部８２では、予熱されたトナー像ＴＩに対して加熱ローラー８２１が当接するため、当該加熱ローラー８２１の温度が低い場合には低温オフセットが発生するが、その低温オフセットが発生する範囲の上限値、つまり低温オフセット限界温度よりも加熱ローラー８２１を高くすることで低温オフセットの発生を防止することができる。そこで、本実施形態の本定着部８２では、加熱ローラー８２１を低温オフセット限界温度よりも高く且つ高温オフセット開始温度よりも低い設定温度に制御している。これによって、本定着部８２でオフセット発生を確実に防止することができる。
【００５０】
また、加熱ローラー８１１を設定温度にまで加熱することによって加熱ローラー８１１で予熱されたトナー像ＴＩの温度は低温オフセット開始温度よりも低く抑えられているため、予熱部８１においても、オフセットが発生するのを効果的に防止される。こうして、予熱部８１および本定着部８２のいずれにおいてもオフセットを発生させることなく、キャリアとともに記録媒体ＲＭに転写されたトナー像ＴＩの当該記録媒体ＲＭへの定着を良好に行うことができる。
【００５１】
ここで、具体例１を示しておく。この具体例１では、トナーの軟化点Ｔｆが６２．１［℃］であり、記録媒体ＲＭとしてウルトラサテン金藤 （王子製紙製）１２７．９［ｇ／ｃｍ２］を使用し、中間転写体４０の測定温度が２５［℃］であり、プロセス速度が５００［ｍｍ／ｓ］で定着処理を行う場合、加熱ローラー８１１、８２１の設定温度として、それぞれ１２０［℃］および１８０［℃］が選択された。そして、この定着条件で記録媒体上画像濃度（転写トナー量）３００％のトナー像について定着処理を行ったところ、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、本発明の有効性が確認された。なお、画像濃度１００％は単色ベタ画像を意味する。
【００５２】
このように、第１実施形態では、加熱ローラー８１１が本発明の「接触予熱部材」に相当するとともに、加熱ローラー８２１が本発明の「本定着部材」に相当している。また、中間転写体４０が本発明の「像担持体」に相当している。
【００５３】
Ｃ．第２実施形態
上記第１実施形態では、定着ユニット８０を予熱部８１および本定着部８２で構成しているが、これら以外に本定着部８２によりトナー像ＴＩが定着された記録媒体ＲＭを予備定着する予備定着部を設けた定着ユニット８０に対して本発明を適用してもよい。以下、図７を参照しつつ本発明の第２実施形態について説明する。
【００５４】
図７は、本発明にかかる定着システムの第２実施形態を示す図である。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、加熱ローラー８３１および加圧ローラー８３２を有する予備定着部８３が定着ユニット８０に設けられている点と、コントローラー７０が加熱ローラー８３１のハロゲンヒーター加熱源を制御する点とであり、その他の構成は基本的に第１実施形態と同一である。したがって、以下の説明においては、相違点を中心に説明し、同一構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００５５】
この第２実施形態では、予備定着部８３は、本定着部８２に対して記録媒体搬送方向Ｘの下流側に近接して配置されている。加熱ローラー８３１および加圧ローラー８３２はそれぞれ上記した加熱ローラーＨＲおよび加圧ローラーＰＲと同一構成を有している。そして、加圧ローラー８３２を加熱ローラー８３１に押し付けてニップ幅１０［ｍｍ］を得ている。また、加熱ローラー８３１内のハロゲンヒーター加熱源がコントローラー７０に電気的に接続され、コントローラー７０からの指令に応じて制御される。これによって、加熱ローラー８３１は、加熱ローラー８３１により加熱されたトナー像ＴＩが分断し始める高温オフセット開始温度よりも低い設定温度に制御される。このように、第２実施形態では、コントローラー７０は本発明の「予備定着制御部」としても機能している。
【００５６】
以上のように、第２実施形態では、予備定着部８３を設けているので、本発明の「予備定着部材」に相当する加熱ローラー８３１によって定着性を向上させることができるとともに、本定着後においても記録媒体ＲＭに付着しているキャリアを除去することができるとともに、トナー像ＴＩの表面を平滑化してグロスを向上することができる。また、予備定着部８３では、加熱ローラー８３１を高温オフセット開始温度よりも低い設定温度に制御しているので、予備定着部８３でオフセット発生を確実に防止することができる。
【００５７】
なお、予備定着部８３に搬送されてくる記録媒体ＲＭは本定着処理を受けて比較的高い温度になっており、予備定着部８３で与える熱量は本定着処理よりも少なくてもよい。このため、予備定着部８３の加熱ローラー８３１を本定着部８２の加熱ローラー８２１よりも小径にしてもよく、これによって定着システムのサイズを小型化することが可能となる。また、予備定着部８３の個数は１個に限定されるものではなく、複数個連設してもよく、予備定着部８３を２個および４個連設した場合の具体例について説明する。
【００５８】
・具体例２
この具体例２では、予備定着部８３を２個連設しており、両予備定着部８３でのニップ幅は１０［ｍｍ］で、ニップ圧力１．４２［ｋｇｆ／ｃｍ２］、ゴム硬度アスカーＣ硬度 ６６に設定されている。そして、トナーの軟化点Ｔｆが６２．１［℃］であり、記録媒体ＲＭとしてウルトラサテン金藤 （王子製紙製）１２７．９［ｇ／ｃｍ２］を使用し、中間転写体４０の測定温度が２５［℃］であり、プロセス速度が５００［ｍｍ／ｓ］で定着処理を行う場合、加熱ローラー８１１、８２１ならびに各予備定着部８３の加熱ローラー８３１、８３１の設定温度として、それぞれ１２０［℃］、１８０［℃］、１８０［℃］および１８０［℃］が選択された。そして、この定着条件で定着処理を行ったところ、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、しかも定着性を向上させることができた。
【００５９】
・具体例３〜７
これらの具体例３〜７では、予備定着部８３を４個連設しており、本定着部８２に続く前側２段の予備定着部８３でのニップ幅は１０［ｍｍ］で、ニップ圧力１．４２［ｋｇｆ／ｃｍ２］、ゴム硬度アスカーＣ硬度 ６６に設定される一方、後側２段の予備定着部８３はグロスアップを目的とするものであり、ニップ幅は７［ｍｍ］で、ニップ圧力２．３２［ｋｇｆ／ｃｍ２］、ゴム硬度アスカーＣ硬度 ７３に設定されている。そして、具体例３では、トナーの軟化点Ｔｆが６２．１［℃］であり、記録媒体ＲＭとしてウルトラサテン金藤 （王子製紙製）１２７．９［ｇ／ｃｍ２］を使用し、中間転写体４０の測定温度が２５［℃］であり、プロセス速度が５００［ｍｍ／ｓ］で定着処理を行う場合、加熱ローラー８１１、８２１ならびに各予備定着部８３の加熱ローラー８３１、８３１、８３１、８３１の設定温度として、それぞれ１２０［℃］、１８０［℃］、１８０［℃］、１８０［℃］、１４０［℃］および１４０［℃］が選択された。そして、この定着条件で定着処理を行ったところ、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、定着性を向上させ、さらにグロスを著しく向上させることができた。
【００６０】
また、具体例４では、具体例３に比べてプロセス速度が５００［ｍｍ／ｓ］から５５０［ｍｍ／ｓ］に増速されていることに伴い、予熱部８１の加熱ローラー８１１の設定温度が１２０［℃］から１３０［℃］に引き上げられている。その他の点については、具体例３と同一であり、この定着条件で定着処理を行った場合も、具体例３と同様に、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、定着性を向上させ、さらにグロスを著しく向上させることができた。
【００６１】
また、具体例５では、具体例３に比べてプロセス速度が５００［ｍｍ／ｓ］から５５０［ｍｍ／ｓ］に増速されているものの、中間転写体４０の温度が２５［℃］から３５［℃］に上昇していることに伴い、予熱部８１の加熱ローラー８１１の設定温度が１２０［℃］から１１０［℃］に引き下げられている。その他の点については、具体例３と同一であり、この定着条件で定着処理を行った場合も、具体例３と同様に、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、定着性を向上させ、さらにグロスを著しく向上させることができた。
【００６２】
また、具体例６では、具体例３と異なるトナーが用いられており、そのトナーの軟化点Ｔｆは具体例３のトナーの軟化点Ｔｆ（＝６２．１［℃］）よりも高い６９．４［℃］である。これに対応して具体例６では、予熱部８１の加熱ローラー８１１の設定温度が１２０［℃］から１４０［℃］に引き上げられている。その他の点については、具体例３と同一であり、この定着条件で定着処理を行った場合も、具体例３と同様に、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、定着性を向上させ、さらにグロスを著しく向上させることができた。
【００６３】
さらに、具体例７では、具体例３よりも薄いＯＫコート（王子製紙製）が記録媒体ＲＭとして使用されており、その紙坪量が１２７．９［ｇ／ｃｍ２］から６２．１［ｇ／ｃｍ２］に減少している。これに対応して具体例７では、加熱ローラー８１１、８２１ならびに前側２段の予備定着部８３の加熱ローラー８３１、８３１の設定温度として、それぞれ１００［℃］、１６０［℃］、１４０［℃］および１４０［℃］が選択されている。その他の点については、具体例３と同一であり、この定着条件で定着処理を行った場合も、具体例３と同様に、定着ユニット８０でのオフセットは見られず、定着性を向上させ、さらにグロスを著しく向上させることができた。
【００６４】
Ｄ．第３実施形態
上記第１実施形態および第２実施形態では、予熱部８１と本定着部８２とを近接配置しているため、両者間での温度ドロップを抑制することができる。ここで、温度ドロップをさらに効果的に抑制するとともに、本定着の直前においてもトナー像ＴＩの温度を上昇させるために、予熱部８１と本定着部８２との間で、非接触の予熱ヒーターをトナー像ＴＩと対向するように配置してもよい。これによって、記録媒体ＲＭの厚みがさらに増す場合やプロセス速度がさらに増大する場合にも十分に対応可能となる。
【００６５】
Ｅ．その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、中間転写体４０にトナー像を重ね合わせた後で記録媒体ＲＭに転写する湿式画像形成装置１に対して本発明にかかる定着システムを適用しているが、この適用範囲はこれに限定されるものではなく、液体現像剤を用いる湿式画像形成装置全般に対して適用可能である。例えば図８に示すように、トナー像を形成して記録媒体に転写する画像形成ステーション９０を４台、記録媒体搬送経路（図８（ａ）中の１点鎖線）に沿って配置された画像形成装置１に対しても適用可能である。各画像形成ステーション９０は互いに異なる色のトナー像を形成して記録媒体搬送経路に沿って搬送される記録媒体に転写する。これにより、４色のトナー像が記録媒体に重ね合わせて転写される。その後、記録媒体は定着ユニット８０に搬送されて定着処理が実行される。
【００６６】
各画像形成ステーション９０は、感光体ドラム９０１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方で、感光体ドラム９０１に担持される像を１次転写部９０２のブランケットローラー９２１に転写し、さらにブランケットローラー９２１に転写された像を記録媒体ＲＭに転写する、いわゆる下部転写構造を有している。すなわち、この画像形成装置では、その回転軸が主走査方向（図８の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように感光体ドラム９０１は配置されており、図８中矢印Ｄ１の方向に所定速度で回転駆動される。
【００６７】
感光体ドラム９０１の周囲には、感光体ドラム９０１表面を所定の電位に帯電させる帯電部９０３と、感光体ドラム９０１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光部９０４と、該静電潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成する現像部９０５と、第１スクイーズ部６と、第２スクイーズ部７と、１次転写部９０２のブランケットローラー９２１と、一次転写後の感光体ドラム９０１の表面をクリーニングする感光体クリーニング部９０８とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム９０１の回転方向Ｄ１（図８では、反時計回り）に沿って配設されている。
【００６８】
帯電部９０３は、図８紙面において、感光体ドラム９０１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも感光体ドラム９０１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。そして、帯電部９０３の帯電器によるコロナ放電で感光体ドラム９０１が帯電されることで、感光体ドラム９０１の表面の電位が略均一の電位に設定される。露光部９０４は、図８紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも仮想水平面ＨＰ上に配されて外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム９０１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００６９】
こうして形成された静電潜像に対し、現像部９０５から液体現像剤が付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。この液体現像剤により静電潜像が現像される現像位置に対し、感光体ドラム９０１の回転方向Ｄ１の下流側では、第１スクイーズ部６が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部６の下流側に第２スクイーズ部７が配置されている。この第１スクイーズ部６のスクイーズローラーが第１スクイーズ位置で感光体ドラム９０１の表面と当接しながら図示しないモーターにより回転駆動されてトナー像の余剰現像剤を除去する。また、第２スクイーズ部７では、感光体ドラム９０１の回転方向Ｄ１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置でスクイーズローラーが感光体ドラム９０１の表面と当接しながら回転してトナー像の余剰キャリア液体やカブリトナーを除去する。第１および第２スクイーズ部６、７を通過してきた感光体ドラム９０１には装置外部から与えられた画像信号に対応するトナー像が形成されており、一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー９２１に転写される。このブランケットローラー９２１を含む転写部９０２は、図８紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。このように、ブランケットローラー９２１が本発明の「像担持体」に相当している。
【００７０】
ブランケットローラー９２１の表面は、鉛直方向での感光体ドラム９０１の鉛直方向の下方で仮想鉛直面ＶＰと交差する位置に対し、感光体ドラム９０１の回転方向Ｄ１の上流側で感光体ドラム９０１の表面と当接して一次転写ニップを形成している。この一次転写ニップの形成位置が一次転写位置ＴＲ１となる。また、ブランケットローラー９２１は図示を省略するモーターと接続されており、図８紙面において時計回りＤ２１に回転駆動されて感光体ドラム９０１に対してウィズ回転する。こうして感光体ドラム９０１に担持されるトナー像が一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー９２１に一次転写される。
【００７１】
また、ブランケットローラー９２１の回転方向Ｄ２１における一次転写位置ＴＲ１の下流側でブランケットローラー９２１に対し、二次転写ローラー９２４が当接しながらウィズ回転して二次転写ニップを形成する。この二次転写ニップの形成位置が二次転写位置ＴＲ２となる。したがって図示を省略する搬送部により記録媒体ＲＭが二次転写位置ＴＲ２に給紙されて二次転写ニップを通過することでブランケットローラー９２１に転写されたトナー像が転写紙に二次転写される。こうして、上記した液体現像剤を用いたトナー像が記録媒体に転写され、記録媒体搬送経路に沿って下流側に搬送される。
【００７２】
そして、最も下流側に配置された画像形成ステーション９０から搬送される記録媒体は上記実施形態と同様に構成された定着ユニット８０に搬送されて定着処理を受ける。なお、最も下流側に配置された画像形成ステーション９０では、図８（ｂ）に示すように、二次転写位置ＴＲ２の直前位置でブランケットローラー９２１に対向して温度センサー９２２が配置されており、ブランケットローラー９２１の温度を測定し、その測定結果を装置全体を制御するコントローラー（図示省略）に与える。
【００７３】
このコントローラーは、上記実施形態のコントローラー７０と同様に、本発明の「予熱制御部」、「本定着制御部」（さらには、「予備定着制御部」）として機能するＣＰＵと、定着ユニット８０を制御する定着制御プログラムや各種データなどを記憶する記憶部とを有しており、上記実施形態と同様に加熱ローラーの温度を調整する。これによって、オフセットを発生させることなく、キャリアとともに記録媒体に転写されたトナー像の当該記録媒体への定着を良好に行うことが可能となっている。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、  ４０…中間転写体（像担持体）、  ６０…二次転写ユニット（転写手段、  ７０…コントローラー（予熱制御部、本定着制御部、予備定着制御部）、  ７１…ＣＰＵ（予熱制御部、本定着制御部、予備定着制御部）、  ７２…記憶部、  ７３…入力部、  ８０…定着ユニット、  ８１…予熱部、  ８２…本定着部、  ８３…予備定着部、  ８１１…加熱ローラー（接触予熱部材）、  ８２１…加熱ローラー（本定着部材）、  ８３１…加熱ローラー（予備定着部材）、  ９２１…ブランケットローラー（像担持体）、  ９２４…二次転写ローラー（転写手段）、  ＲＭ…記録媒体、  ＴＩ…トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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