(57)【要約】【課題】底板の上昇による給紙の待ち時間を極力短縮して生産性を向上させることができる給紙装置画像形成装置を提供する。【解決手段】オプション給紙部２０は、用紙束Ｐを保持する底板２１ａと、底板２１ａを昇降させる昇降装置２１ｂと、昇降装置２１ｂにより底板２１ａが上昇されることによって給紙可能位置に配置された用紙束Ｐから用紙を１枚ずつ分離するピックアップローラー２２とを備えており、給紙準備を要求する給紙準備要求が入力された場合に、昇降装置２１ｂを制御して用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されるまで底板２１ａを上昇させる給紙準備制御を行い、給紙準備制御を行ってから給紙を要求する給紙要求が入力された場合に、ピックアップローラー２２を制御して給紙可能位置に配置された用紙束Ｐからの給紙を開始する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収容部の底部に設けられて用紙束を保持する底板と、該底板を昇降させる昇降装置と、前記昇降装置により前記底板が上昇されることによって給紙可能位置に配置された前記用紙束から用紙を１枚ずつ分離する給紙ローラーとを備える給紙装置において、
給紙準備を要求する給紙準備要求が入力された場合に、前記昇降装置を制御して前記用紙束が前記給紙可能位置に配置されるまで前記底板を上昇させる給紙準備制御を行う給紙制御部を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給紙制御部は、前記給紙準備制御を行ってから給紙を要求する給紙要求が入力された場合に、前記給紙ローラーを制御して前記給紙可能位置に配置された前記用紙束からの給紙を開始させることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙制御部は、前記給紙要求に基づく給紙が完了してから予め規定された保持期間は、前記給紙可能位置への前記用紙束の配置を保持し続ける制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙制御部は、前記保持期間が経過するまでに前記給紙準備要求が入力されない場合には、前記昇降装置を制御して前記底板を予め規定された待機位置に配置させることを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記給紙準備要求が入力された場合に、前記用紙束が前記給紙可能位置に配置されていないと判断したときに前記給紙準備制御を行うことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項６】
形成すべき画像のトナー像を用紙に転写する転写部と、該用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部とを備える画像形成装置において、
前記トナー像が転写される用紙を１枚ずつ給紙する請求項１から請求項５の何れか一項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像を形成すべき旨を示す画像形成指示を順に記憶するとともに、画像形成が完了した画像形成指示が順に消去される記憶部を備えており、
前記制御部は、前記画像形成指示が前記記憶部に記憶される度に前記記憶部を参照し、前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記給紙装置からの給紙を必要とする画像形成指示が前記記憶部に記憶されているか否かに基づいて、前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、複合機等の画像形成装置は、形成すべき画像のトナー像を感光ドラム等の像担持体上に担持し、このトナー像を用紙（印刷用紙）に転写して定着させることによって用紙上に画像を形成する。このため、画像形成装置は、像担持体にトナー像が担持される度に、用紙収容部に収容されている用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置を備えている。
【０００３】
この給紙装置は、用紙収容部の底部に設けられた底板（用紙収容部に収容された用紙束を保持する板）を上昇させ、用紙束を給紙可能位置（給紙装置から用紙の給紙が可能となる位置）に配置する。そして、その給紙可能位置において、用紙束を給紙方向に回転する給紙ローラー（ピックアップローラー）に圧接させることによって、用紙束の最上部に配置された用紙の給紙を行う。
【０００４】
ここで、給紙装置から用紙が給紙されるときに、用紙束がピックアップローラーに圧接された状態のままであると、複数枚の用紙が一度に送り出されてしまう現象（重送）が生ずることがある。以下の特許文献１には、給紙要求（給紙開始の信号）を受け取った場合に、用紙収容部に設けられた底板を上昇させて用紙束を給紙可能位置に配置してピックアップローラーによる用紙の送り出しを行い、用紙の送り出しが行われてから一定時間後に底板を中間位置まで下降させて待機させることにより用紙の重送を防ぐ技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−２８８７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述の特許文献１では、給紙要求を受けた後に底板を上昇させて用紙束を給紙可能位置に配置して給紙を行い、給紙要求が無い場合には底板を下降させて中間位置に待機させている。このため、特許文献１に開示された給紙装置では、給紙要求を受けてから用紙束が給紙可能位置に配置されるまで底板が上昇するのを待つ必要があり、この待ち時間の分だけ画像の形成（印刷）に要する時間が長くなって生産性が低下するという問題がある。特に、複数の用紙収納部（給紙段）を切り替えながら給紙を行う場合には、給紙段が切り替わる度に上記の待ち時間が生じてしまうため、著しく生産性が低下するという問題がある。
【０００７】
ここで、底板を下降させずに上昇させたままにしておけば、上述の生産性の低下という問題を解消することができるとも考えられる。しかしながら、底板を上昇させたままにしておくと、用紙束がピックアップローラーに圧接している状態が維持されるため、用紙補給等のために用紙収納部を引き出した場合に、ピックアップローラーに圧接されている用紙の破損や、ピックアップローラーの変形等が生ずる可能性が考えられる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、底板の上昇による給紙の待ち時間を極力短縮して生産性を向上させることができる給紙装置画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙収容部の底部に設けられて用紙束を保持する底板と、該底板を昇降させる昇降装置と、前記昇降装置により前記底板が上昇されることによって給紙可能位置に配置された前記用紙束から用紙を１枚ずつ分離する給紙ローラーとを備える給紙装置において、給紙準備を要求する給紙準備要求が入力された場合に、前記昇降装置を制御して前記用紙束が前記給紙可能位置に配置されるまで前記底板を上昇させる給紙準備制御を行う給紙制御部を備えることを特徴としている。
また、本発明の給紙装置は、前記給紙制御部が、前記給紙準備制御を行ってから給紙を要求する給紙要求が入力された場合に、前記給紙ローラーを制御して前記給紙可能位置に配置された前記用紙束からの給紙を開始させることを特徴としている。
また、本発明の給紙装置は、前記給紙制御部が、前記給紙要求に基づく給紙が完了してから予め規定された保持期間は、前記給紙可能位置への前記用紙束の配置を保持し続ける制御を行うことを特徴としている。
また、本発明の給紙装置は、前記給紙制御部が、前記保持期間が経過するまでに前記給紙準備要求が入力されない場合には、前記昇降装置を制御して前記底板を予め規定された待機位置に配置させることを特徴としている。
また、本発明の給紙装置は、前記制御装置が、前記給紙準備要求が入力された場合に、前記用紙束が前記給紙可能位置に配置されていないと判断したときに前記給紙準備制御を行うことを特徴としている。
本発明の画像形成装置は、形成すべき画像のトナー像を用紙に転写する転写部と、該用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部とを備える画像形成装置において、前記トナー像が転写される用紙を１枚ずつ給紙する上記の何れかに記載の給紙装置と、前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する制御部とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、画像を形成すべき旨を示す画像形成指示を順に記憶するとともに、画像形成が完了した画像形成指示を順に消去する記憶部を備えており、前記制御部は、前記画像形成指示が前記記憶部に記憶される度に前記記憶部を参照し、前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記制御部が、前記給紙装置からの給紙を必要とする画像形成指示が前記記憶部に記憶されているか否かに基づいて、前記給紙装置に対して前記給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給紙準備を要求する給紙準備要求が入力された場合に、昇降装置を制御して用紙束が給紙可能位置に配置されるまで底板を上昇させる給紙準備制御を行うようにしており、給紙供給が入力された場合に底板の上昇が完了するのを待たずとも直ちに給紙を行うことができるため、底板の上昇による給紙の待ち時間を極力短縮することができ、これにより生産性を向上させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示す正面透視図である。
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態においてオプション制御部で行われる位置制御を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態において制御部で行われる処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態において制御部で行われる処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態においてオプション給紙部で行われる処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態による給紙装置及び画像形成装置の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態による給紙装置及び画像形成装置について詳細に説明する。尚、以下では、画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明する。図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示す正面透視図である。図１に示す通り、複合機１は、本体部１０、オプション給紙部２０（給紙装置）、原稿読取部３０、及び操作表示部４０等を備えており、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ送信／受信機能を併せ持っている。
【００１３】
本体部１０は、給紙部１１、画像形成部１２、定着部１３、及び排紙トレイ１４等を備えており、画像データに応じた画像を所定の用紙（印刷用紙）に印刷する。ここで、上記の画像データは、例えば原稿読取部３０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等である。
【００１４】
給紙部１１は、定型の用紙を複数枚（例えば、数十枚程度）収容可能な給紙カセット１１ａを備える。この給紙カセット１１ａは、本体部１０の正面から引き出し可能なように本体部１０の底部に配置されている。給紙カセット１１ａの各々に収容された用紙のうちの最上部の用紙は、ピックアップローラー１１ｂの駆動によって繰り出されて画像形成部１２に向けて搬送される。尚、図１においては、図示を簡略化するために給紙部１１（給紙カセット１１ａ及びピックアップローラー１１ｂ）を１つのみ図示しているが、複数の給紙部１１が設けられていても良い。
【００１５】
画像形成部１２は、感光ドラム１２ａ（像担持体）、露光部１２ｂ、現像部１２ｃ、及び転写部１２ｄ等を備えており、印刷すべき画像に応じたトナー像を形成して搬送されてきた用紙に転写する。感光ドラム１２ａは、印刷すべき画像に応じた静電潜像が形成されるとともに、現像されたトナー像を担持する円筒形の感光体である。露光部１２ｂは、画像データに応じた静電潜像を形成するためのレーザー光を感光ドラム１２ａに照射する。現像部１２ｃは、静電潜像が形成された感光ドラム１２ａにトナーを供給することにより、静電潜像を現像してトナー像にする。転写部１２ｄは、感光ドラム１２ａに担持されているトナー像を、給紙部１１やオプション給紙部２０等から搬送されてきた用紙に転写する。
【００１６】
定着部１３は、用紙に転写されたトナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる。これにより、用紙には、画像データに応じた画像が印刷される。排紙トレイ１４は、定着部１３によって画像が印刷された用紙載置される部位であり、本体部１０の上部に設けられている。
【００１７】
オプション給紙部２０は、本体部１０の下方（底部）に取り付けられており、トナー像が転写される用紙を本体部１０に向けて１枚ずつ給紙する。このオプション給紙部２０は、給紙部１１に設けられた給紙カセット１１ａよりも多くの用紙（例えば、数百〜数千枚程度）を収容可能なオプション給紙カセット２１（用紙収容部）を備える。尚、オプション給紙カセット２１は、給紙カセット１１ａと同様に、本体部１０の正面から引き出し可能である。
【００１８】
具体的に、オプション給紙カセット２１は、複数の用紙からなる用紙束Ｐを保持する底板２１ａと、底板２１ａを昇降させる昇降装置２１ｂとを備える。尚、図１においては図示を簡略化しているが、昇降装置２１ｂは、傾かないように底板２１ａを支持して昇降方向に導くガイドや底板２１ａを昇降させるための駆動力を発生するモーター等（図示省略）を備える。
【００１９】
用紙束Ｐの最上部がピックアップローラー２２（給紙ローラー）に圧接するまで（給紙束が給紙可能位置に配置されるまで）底板２１が上昇すると、給紙カセット２１に収容された用紙束Ｐのうちの最上部の用紙は、ピックアップローラー２２の駆動によって繰り出されて本体部１０の画像形成部１２に向けて搬送される。尚、図１においては、図示を簡略化するためにオプション給紙部２０を１つのみ図示しているが、複数段のオプション給紙部２０が設けられていても良い。
【００２０】
原稿読取部３０は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）３１、キャリッジ３２、原稿台３３、及び原稿読取スリット３４等を備えており、ＡＤＦ３１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台３３に載置された原稿を読み取って原稿データを出力する。ＡＤＦ３１は、読み取りを行うべき原稿を順次給紙する装置である。キャリッジ３２は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を搭載しており、ＡＤＦ３１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台３３に載置された原稿を読み取る。
【００２１】
具体的に、原稿台３３に載置された原稿を読み取る場合には、キャリッジ３２は、原稿台３３の長手方向に移動しながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対し、ＡＤＦ３１から給紙される原稿を読み取る場合には、キャリッジ３２は、原稿読取スリット３４に対向する位置（原稿読取スリット３４の下方の位置）において、ＡＤＦ３１から順次給紙される原稿を、原稿読取スリット３４を介してＣＣＤセンサーにより読み取る。
【００２２】
操作表示部４０は、操作キー部４１と表示部４２とを備えており、ユーザーの操作に応じた指示を入力するとともに、複合機１の状態を示す情報等の各種情報を表示する。操作キー部４１は、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、及び機能切替キー等のハードキーを備える。尚、機能切替キーとは、複合機１で実現されるコピー機能、プリント機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能の各々をユーザーが使用する場合に、各機能の動作モードへ複合機１を切り替える為のキーである。表示部４２は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。
【００２３】
図２は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示す通り、複合機１は、本体部１０、オプション給紙部２０、原稿読取部３０、操作表示部４０、制御部５０、及び通信部６０がバスによって相互に接続された構成である。尚、これら本体部１０〜通信部６０のうち、本体部１０、原稿読取部３０、及び操作表示部４０については殆どの説明を終えているため、以下ではオプション給紙部２０、制御部５０、及び通信部６０について説明する。
【００２４】
オプション給紙部２０は、制御部５０の制御の下で、本体部１０への給紙をするために必要な制御を行う給紙制御部２３を備える。具体的に、給紙制御部２３は、オプション給紙カセット２１に設けられた昇降装置２１ｂを制御して底板２１ａ（底板２１ａに保持された用紙束Ｐ）の位置制御を行うとともに、ピックアップローラー２２を制御して本体部１０に対する用紙の給紙制御を行う。
【００２５】
ここで、給紙制御部２３は、上記の位置制御によって、用紙束Ｐ（底板２１ａ）を、給紙可能位置、待機位置、又は退避位置に配置する。図３は、本発明の一実施形態においてオプション制御部で行われる位置制御を説明するための図であって、（ａ）は用紙束Ｐが給紙可能位置に配置された状態を示す図であり、（ｂ）は底板２１ａが待機位置に配置された状態を示す図であり、（ｃ）は底板２１ａが退避位置に配置された状態を示す図である。
【００２６】
上記の給紙可能位置とは、図３（ａ）に示す通り、用紙束Ｐの最上部がピックアップローラー２２に圧接して、ピックアップローラー２２が駆動されれば用紙束Ｐの最上部の用紙の繰り出しが行われる位置である。上記の待機位置とは、図３（ｂ）に示す通り、用紙束Ｐの最上部がピックアップローラー２２に圧接しないように給紙可能位置よりも僅かに下方に設定された位置である。尚、この待機位置は、底板２１ａを上昇させたときに用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されるまでに要する時間が極力短くなるように設定される。
【００２７】
また、上記の退避位置とは、図３（ｃ）に示す通り、昇降装置２１ｂによって底板２１ａが上昇されておらず、底板２１ａがオプション給紙カセット２１の最底部に配置される位置である。尚、用紙束Ｐ（底板２１ａ）が退避位置に配置されるのは、例えば複合機１の電源が遮断されている場合、或いは複合機１の動作モードが省電力モードに設定されている場合である。また、用紙束Ｐが上記の給紙可能位置又は待機位置に配置されているか否かの検出は、不図示のセンサーによって行われる。
【００２８】
給紙制御部２３は、制御部５０からの給紙準備要求が入力された場合であって、用紙束Ｐ（底板２１ａ）が給紙可能位置に配置されていないときに、昇降装置２１ｂを制御して用紙束Ｐ（底板２１ａ）が給紙可能位置に配置されるまで底板２１ａを上昇させる制御（給紙準備制御）を行う。ここで、上記の給紙準備要求とは、制御部５０がオプション給紙部２０に対して給紙の準備をさせるために行う要求である。このような給紙準備制御を行うのは、給紙の待ち時間（用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されるまでの待ち時間）を極力短縮して生産性の向上を図るためである。
【００２９】
また、給紙制御部２３は、給紙準備制御を行ってから制御部５０からの給紙要求が入力された場合に、ピックアップローラー２２を制御して本体部１０に対する用紙の給紙制御を行う。ここで、上記の給紙要求とは、制御部５０がオプション給紙部２０に給紙を開始させるために行う要求である。尚、給紙制御部２３は、用紙束Ｐ（底板２１ａ）が給紙可能位置に配置されていない場合に制御部５０からの給紙要求が入力されたときには、従来と同様に底板２１ａを上昇させて用紙束Ｐ（底板２１ａ）を給紙可能位置に配置してから、ピックアップローラー２２を制御して本体部１０に対する用紙の給紙制御を行う。
【００３０】
更に、給紙制御部２３は、制御部５０からの給紙要求に基づく給紙が完了してから予め規定された保持期間は、用紙束（底板２１ａ）を給紙可能位置に保持し続ける制御を行う。このような制御を行うのは、例えば本体部１０に設けられた給紙部１１からの給紙とオプション給紙部２０からの給紙とが交互に行われるような場合であっても、給紙の待ち時間を極力短縮して生産性の向上を図るためである。ここで、上記の保持期間は、底板２１ａを待機位置から給紙可能位置まで上昇させるために要する時間、複合機１の処理能力（単位時間当りの印刷枚数）等を考慮して設定される。
【００３１】
尚、給紙制御部２３は、上記の保持期間が経過するまでに制御部５０からの給紙準備要求が入力されない場合には、昇降装置２１ｂを制御して図３（ａ）に示す給紙可能位置から図３（ｂ）に示す待機位置まで底板２１ａを下降させて、底板２１ａを待機位置に配置する制御を行う。かかる制御を行うのは、用紙束Ｐ（底板２１ａ）が給紙可能位置に配置されたままであると、用紙補給等のために用紙収納部を引き出した場合に生ずる用紙の破損（ピックアップローラー２２ｂに圧接されている用紙の破損）や、ピックアップローラー２２ｂの変形等を防止するためである。
【００３２】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び画像メモリ等を備えており、複合機１の動作を統括して制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムに基づいて、図２に示す各ブロックを制御する。ＲＡＭは、制御プログラムを実行する上で必要なデータ等の一時的な記憶に用いられる。画像メモリは、画像データ（原稿読取部３０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等）を一時的に記憶する。
【００３３】
ここで、制御部５０に設けられるＲＡＭには、用紙に対する印刷指示であるジョブ（画像形成指示）が格納される領域である印刷キューＱ（記憶部）が設けられている。複合機１の操作表示部４０に設けられた操作キー部４１が操作されて印刷指示が入力され、或いは、外部の端末装置（図示省略）から印刷指示が送信されてくる度に、印刷キューＱには新たなジョブが順に格納される。また、印刷が完了したジョブは印刷キューＱから順に消去される。
【００３４】
制御部５０は、新たなジョブが印刷キューＱに格納される度に印刷キューＱを参照し、オプション給紙部２０に対して給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断し、必要があると判断した場合にオプション給紙部２０に対して給紙準備要求を直ちに出力する。具体的に、制御部５０は、オプション給紙部２０からの給紙を必要とするジョブが印刷キューＱに格納されているか否かに基づいて、オプション給紙部２０に対して給紙準備要求を出力する必要があるか否かを判断する。
【００３５】
また、制御部５０は、例えば一定の周期で印刷キューＱを参照しており、印刷が完了していないジョブが印刷キューＱに格納されている場合に給紙要求を出力する。具体的に、制御部５０は、印刷キューＱに格納されているジョブのうち、印刷が完了していない最も古いジョブが本体部１０の給紙部１１に格納されている用紙に対して印刷を行うものである場合には、給紙部１１からの給紙が可能になったときに、給紙部１１に対して給紙要求を出力する。また、印刷が完了していない最も古いジョブがオプション給紙部２０に格納されている用紙に対して印刷を行うものである場合には、オプション給紙部２０からの給紙が可能になったときに、オプション給紙部２０に対して給紙要求を出力する。
【００３６】
通信部６０は、ファクシミリ通信部６１及びネットワークＩ／Ｆ部６２を備える。ファクシミリ通信部６１は、公衆電話回線に接続されて相手先ファクシミリとの間で通信を行う。ネットワークＩ／Ｆ部６２は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続されて、同じくＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置との間で通信を行う。
【００３７】
次に、上記構成における複合機１の動作について説明する。図４，図５は、本発明の一実施形態において制御部で行われる処理を示すフローチャートであり、図６は、本発明の一実施形態においてオプション給紙部で行われる処理を示すフローチャートである。図４に示すフローチャートは印刷キューＱに新たなジョブが格納される度に実行され、図５に示すフローチャートは例えば一定の周期で実行される。また、図６に示すフローチャートは、例えば複合機１の電源が投入されてオプション給紙部２０の初期化が終了した後に、例えば一定の周期で実行される。
【００３８】
尚、以下では理解を容易にするために、複合機１の本体部１０に設けられた給紙部１１には「Ａ４」サイズの用紙が収容されており、オプション給紙部２０には給紙部１１に収容された用紙とは異なるサイズの用紙（例えば、「Ｂ５」サイズの用紙）が収容されているとする。また、以下では、制御部５０の印刷キューＱにジョブが格納されていない状態のときに、ＬＡＮに接続された端末装置から複合機１に対して「Ａ４」サイズの用紙と「Ｂ５」サイズの用紙とが混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが送信されてきた場合の動作について説明する。
【００３９】
端末装置からＬＡＮを介して複合機１に送信されてきたジョブは、複合機１のネットワークＩ／Ｆ部６２で受信され、制御部５０の印刷キューＱに格納される。端末装置からのジョブが印刷キューＱに格納されると、制御部５０は印刷キューＱを参照し（図４中のステップＳ１１）、オプション給紙カセットからの給紙を必要とするジョブが印刷キューＱに格納されているか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００４０】
ここでは、給紙部１１に収容されている「Ａ４」サイズの用紙と、オプション給紙部２０に収容されている「Ｂ５」サイズの用紙とが混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが印刷キューＱに格納されている。このため、ステップＳ１２の判断結果は「ＹＥＳ」になり、制御部５０からオプション給紙部２０に対して給紙準備要求が送信される（ステップＳ１３）。
【００４１】
尚、オプション給紙部２０からの給紙を必要とするジョブが印刷キューＱに格納されていないと制御部５０で判断された場合（例えば、給紙部１１に収容されている「Ａ４」サイズの用紙に対する印刷指示を示すジョブだけが印刷キューＱに格納されている場合）には、ステップＳ１３の処理は行われず（給紙準備要求が送信されず）、図４に示す一連の処理は終了する。ここで、図４に示すフローチャートは、新たなジョブが印刷キューＱに格納される度に繰り返し実行される。
【００４２】
また、制御部５０では、図４に示すフローチャートとは別に、図５に示すフローチャートが例えば一定の周期で実行され、まず印刷キューＱにジョブがあるか否かが制御部５０によって判断される（図５中のステップＳ２１）。ここでは、異なるサイズの用紙が混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが印刷キューＱに格納されているため、ステップＳ２１の判断結果は「ＹＥＳ」になる。尚、印刷キューＱにジョブが格納されていない場合には、ステップＳ２１の判断結果が「ＮＯ」になって図５に示す一連の処理は終了する。
【００４３】
印刷キューＱにジョブがあると判断された場合（ステップＳ２１の判断結果が「ＹＥＳ」である場合）には、給紙部１１及びオプション給紙部２０が給紙可能状態であるか否かが制御部５０によって判断される（ステップＳ２２）。ここでは、制御部５０の印刷キューＱにジョブが格納されておらず、給紙部１１及びオプション給紙部２０からの給紙が行われていない状態のときに、上記のジョブ（異なるサイズの用紙が混在する印刷物の印刷指示を示すジョブ）が新たに格納された場合を考えているため、ステップＳ２２の判断結果は「ＹＥＳ」になる。
【００４４】
尚、印刷キューＱに前のジョブが格納されており、このジョブが実行中であって給紙部１１及びオプション給紙部２０の何れか一方からの給紙が現に行われている場合にはステップＳ２２の判断結果が「ＮＯ」になって図５に示す一連の処理が終了する。但し、印刷キューＱに前のジョブが格納されていても、そのジョブにおける最終頁の印刷が終了して給紙部１１及びオプション給紙部２０が給紙可能状態になればステップＳ２２の判断結果は「ＹＥＳ」になる。
【００４５】
給紙部１１及びオプション給紙部２０が給紙可能状態であると判断された場合（ステップＳ２２の判断結果が「ＹＥＳ」である場合）には、制御部５０から給紙部１１又はオプション制御部２０に対し、印刷キューＱに格納されているジョブのうちの最も古いジョブについての給紙要求が送信される（ステップＳ２３）。ここでの印刷キューＱに格納されている最も古いジョブは、給紙部１１に収容されている「Ａ４」サイズの用紙と、オプション給紙部２０に収容されている「Ｂ５」サイズの用紙とが混在する印刷物の印刷指示を示すジョブである。このため、まず制御部５０から給紙部１１に対して給紙要求が送信され、次いで制御部５０からオプション給紙部２０に対して給紙要求が送信される。
【００４６】
以上説明した制御部５０の動作と並列して、オプション給紙部２０では、図６に示すフローチャートが例えば一定の周期で実行される。図６に示すフローチャートの処理が開始されると、まずオプション給紙部２０の給紙制御部２３は、制御部５０からの給紙準備要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ３１）。図４に示すステップＳ１３の処理が行われることによって制御部５０から送信された給紙準備要求を受信したと判断した場合（ステップＳ３１の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、給紙制御部２３は用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されているか否かを判断する（ステップＳ３２）。
【００４７】
用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されていないと判断した場合（ステップＳ３２の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、給紙制御部２３は昇降装置２１ｂを制御して底板２１ａを上昇圧させ、用紙束Ｐを給紙可能位置に配置させる（ステップＳ３２）。これに対し、用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されていると判断した場合（ステップＳ３２の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、給紙制御部２３はステップＳ３２を省略する。これらステップＳ３２，Ｓ３３の処理により、制御部５０からの給紙準備要求を受信した場合には、用紙束Ｐは必ず給紙可能位置に配置されることになる。
【００４８】
制御部５０から送信された給紙準備要求を受信していないと判断した場合（ステップＳ３１の判断結果が「ＮＯ」の場合）、或いはステップＳ３２，Ｓ３３の処理が終了した場合には、給紙制御部２３は、制御部５０からの給紙要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ３４）。制御部５０からの給紙要求を受信していないと判断した場合（ステップＳ３４の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、図６に示す一連の処理が終了する。これに対し、図５に示すステップＳ２３の処理が行われることによって制御部５０から送信された給紙要求を受信したと判断した場合（ステップＳ３４の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、給紙制御部２３は用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されているか否かを判断する（ステップＳ３５）。
【００４９】
用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されていないと判断した場合（ステップＳ３５の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、給紙制御部２３は昇降装置２１ｂを制御して底板２１ａを上昇圧させ、用紙束Ｐを給紙可能位置に配置させる（ステップＳ３６）。これに対し、用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されていると判断した場合（ステップＳ３５の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、給紙制御部２３はステップＳ３６を省略する。これらステップＳ３５，Ｓ３６の処理により、給紙準備要求を受信せずに給紙要求を受信した場合（従来と同様に制御装置５０から給紙要求のみが送信される場合）であっても、用紙束Ｐを給紙可能位置に配置する処理が行われる。
【００５０】
以上の処理が終了すると、制御部５０からの給紙準備要求を受信したか否かに拘わらず、用紙束Ｐは給紙可能位置に配置されていることになる。このため、給紙制御部２３は、ピックアップローラー２２を制御して本体部１０に対する給紙を開始する（ステップＳ３７）。次いで、給紙制御部２３は、給紙が完了したか否かの判断を繰り返す（ステップＳ３８）。
【００５１】
給紙が完了したと判断した場合（ステップＳ３８の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、給紙制御部２３は、予め規定された保持期間内に制御部５０からの給紙準備要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ３９）。尚、保持制御部２３は、保持期間が経過するまでは、用紙束Ｐを給紙可能位置に配置し続ける制御を行う。ここで、保持期間内に制御部５０からの給紙準備要求を受信したと判断した場合（ステップＳ３９の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、図６に示す一連の処理が終了し、給紙可能位置への用紙束Ｐの配置が維持される。
【００５２】
これに対し、保持期間内に制御部５０からの給紙準備要求を受信していないと判断した場合（ステップＳ３９の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、給紙制御部２３は、昇降装置２１ｂを制御して、底板２１ａを下降させて図３（ｂ）に示す待機位置に底板２１ａを配置する制御を行う。ステップＳ４０の処理が終了すると、図６に示す一連の処理が終了する。
【００５３】
ここで、「Ａ４」サイズの用紙と「Ｂ５」サイズの用紙とが混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが印刷キューＱに格納された場合には、印刷キューＱにジョブが格納された時点で図４に示すフローチャートの処理が行われて制御部５０からオプション給紙部２０に対して印刷準備要求が送信される。また、図５に示すフローチャートの処理が行われることにより、制御部５０から給紙部１１及びオプション給紙部２０に対して給紙要求が順次送信される。
【００５４】
制御部５０から送信された印刷準備要求がオプション給紙部２０で受信されると、待機位置に配置された底板２１ａを給紙可能位置まで上昇させる制御が行われる（ステップＳ３１〜Ｓ３３）。かかる制御が行われている間に、制御部５０から送信された印刷要求が給紙部１１で受信されると給紙部１１からの給紙が行われる。給紙部１１からの給紙が行われている間に、オプション給紙部２０で行われている制御（底板２１ａを給紙可能位置まで上昇させる制御）が完了し、制御部５０から送信された印刷要求がオプション給紙部２０で受信されると（ステップＳ３４）、給紙制御部２３によってピックアップローラー２２が駆動され、オプション給紙部２０から本体部１０に対する給紙が直ちに行われる（ステップＳ３７）。
【００５５】
尚、以上の説明では、給紙部１１に収容されている例えば「Ａ４」サイズの用紙と、オプション給紙部２０に収容されている例えば「Ｂ５」サイズの用紙とが混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが印刷キューＱに格納されている場合について説明したが、この場合に、オプション給紙部２０に収容されている「Ｂ５」サイズの用紙に対する印刷に対しては、図６に示すフローチャートに基づいて行われ、給紙部１１に収容されている「Ａ４」サイズの用紙に対する印刷は別途行われる。
【００５６】
以上の通り、本実施形態では、制御部５０からの給紙準備要求が入力された場合に、昇降装置２１ｂを制御して用紙束Ｐが給紙可能位置に配置されるまで底板２１ａを上昇させる給紙準備制御を行うようにしている。そして、給紙準備制御を行ってから制御部５０からの給紙要求が入力された場合に、ピックアップローラー２２を制御して給紙可能位置に配置された用紙束Ｐからの給紙を直ちに開始するようにしている。このため、本実施形態では、底板２１ａの上昇による給紙の待ち時間を極力短縮することができ、これによって生産性を向上させることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、オプション給紙部２０における給紙が完了した場合に、予め規定された保持期間内に制御部５０からの給紙準備要求を受信したときには、用紙束Ｐを給紙可能位置に配置し続ける制御を行っている。このため、オプション給紙部２０における給紙が完了した後に、別の給紙段（給紙部１１）から給紙を行い、また元の給紙段（オプション給紙部２０）から給紙を行うといった場合は、用紙束Ｐが給紙可能位置に保持され続けるため、元の給紙段（オプション給紙部２０）からの給紙を直ちに行うことができる。
【００５８】
以上、本発明の一実施形態による給紙装置及び画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に制限されることなく、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。例えば、上記実施形態では、説明を簡単にするために、異なるサイズの用紙が混在する印刷物の印刷指示を示すジョブが送信されてきた場合の動作について説明したが、オプション給紙部２０に収容された同一サイズの用紙からなる印刷物の印刷指示を示すジョブであっても底板２１ａの上昇による給紙の待ち時間を短縮することができる。
【００５９】
図７は、本発明の一実施形態による給紙装置及び画像形成装置の変形例を示す正面図である。上述した複合機１は、本体部１０の下方（底部）にオプション給紙部２０が取り付けられている構成であった。しかしながら、本発明は、図７に示す通り、本体部１０の側方に取り付けられるオプション給紙部２０を備える複合機２にも適用可能である。
【００６０】
また、上記実施形態では、複合機１に設けられた給紙部１１及びオプション給紙部２０のうちのオプション給紙部２０が底板２１ｂを昇降させるものであるとして説明した。しかしながら、底板２１ｂを昇降させるオプション給紙部２０と同様のものを給紙部１１として用いることもできる。これにより、給紙部１１に収容されている例えば「Ａ４」サイズの用紙に対する印刷を行う場合にも、図６に示すフローチャートに基づいて印刷を行なうことができ、オプション給紙部２０と同様に、給紙部１１に収容された用紙束を給紙位置まで上昇させるのに要する時間を短縮することができる。
【００６１】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１，２    画像形成装置
１２ｄ    転写部
１３      定着部
２０      オプション給紙部
２１      オプション給紙カセット
２１ａ    底板
２１ｂ    昇降装置
２２      ピックアップローラー
２３      給紙制御部
５０      制御部
Ｑ        印刷キュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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