(57)【要約】      （修正有）【課題】ニードルとプラスチック袋に形成した孔との間隙から水が漏れないよう、ニードルとプラスチック袋との密着性を高めるウォーターサーバー用トレイの提供。【解決手段】ウォーターサーバー用トレイは、プラスチック袋に充填されている飲料水をウォーターサーバー本体に供給するために、プラスチック袋を載置するためのものであり、プラスチック袋を載置する飲料水供給部３０と、そこから突出してプラスチック袋に孔を開け、飲料水をウォーターサーバー本体に送出するニードル１１と、ニードルを収容しており、ウォーターサーバー本体への取り付け時に、収容しているこのニードルを、飲料水供給部３０から突出させるニードル収容部１３とを備える。飲料水供給部には、ニードルを突出させるため貫通孔３４が形成されており、貫通孔の外周およびその近傍が、プラスチック袋に対して吸着性を有するとともに可撓性を有する吸着部３３により構成される。【選択図】図４
2013163532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック袋に充填されている飲料水をウォーターサーバー本体に供給するためのウォーターサーバー用トレイであって、
前記プラスチック袋を載置する載置面と、
前記載置面から突出してプラスチック袋に孔を開け、該プラスチック袋に充填された飲料水を前記ウォーターサーバー本体に送出するニードルと、
前記ニードルを収容しており、当該ウォーターサーバー用トレイの前記ウォーターサーバー本体への取り付け時に、収容しているこのニードルを前記載置面から突出させる収容部と、を備え、
前記載置面には、前記ニードルを突出させるための貫通孔が形成されており、該貫通孔の外周およびその近傍が、前記プラスチック袋に対して吸着性を有するとともに可撓性を有する吸着部材により構成されているウォーターサーバー用トレイ。
【請求項２】
前記ニードルは、
前記飲料水を通流させる流路が該ニードルの延伸方向に形成された円筒部を備え、
前記円筒部が、該円筒部の所定位置からその先端に向かって斜めに切り出して形成された、前記飲料水を流入させる開口を有する開口面と、この開口面の先端部分を該開口面と鋭角をなして交わるように斜めに切り出して形成した尖端面とを有する請求項１に記載のウォーターサーバー用トレイ。
【請求項３】
前記ニードルは、
前記円筒部において前記開口面よりも基端側の側面に前記流路と連通する少なくとも１つの側面開口を有する請求項１または２に記載のウォーターサーバー用トレイ。
【請求項４】
前記ニードルは、
このニードルを前記載置面から突出させた際、前記貫通孔を形成するその外周と当接する前記円筒部の外周位置に、該円筒部の基端から先端に向かってテーパー状に突出した側面突出部を有する請求項１から３のいずれか１項に記載のウォーターサーバー用トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はウォーターサーバーに関する。特に、ウォーターサーバー本体部に飲料水を供給するため、該飲料水が充填されたプラスチック袋を載置するためのウォーターサーバー用トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
機械の上部に飲料水を収容したガロンボトルをセットして冷水および熱水を提供する機器としていわゆるウォーターサーバーが利用されている。ウォーターサーバーは、家庭等に設置され、主として以下のように利用されている。すなわち、飲料水が充填されているガロンボトルが製造メーカ等の業者から配布され、利用者は、配布されたガロンボトルをウォーターサーバーの上部にセットする。そして、利用者が水を飲む際にスイッチを押すと飲料水がコップに供給される。
【０００３】
ところで、ガロンボトルに飲料水を充填し、利用者に提供する形式で利用されるウォーターサーバーの場合、以下のような問題がある。すなわち、ガロンボトルを利用者に配布する業者は、空になったガロンボトルを再利用するために回収する必要があり、回収にかかる手間が生じるという問題がある。また、利用者側においても業者がガロンボトルを回収するまでの間、空のガロンボトルを保管しておく必要があり、保管スペースを確保しなければならないという問題がある。さらにまた、ガロンボトルを繰り返し再利用することによる衛生上の問題や、ウォーターサーバー利用時に、ガロンボトルに空気を入れながら飲料水をウォーターサーバー本体に供給しなければならないという構造上、ガロンボトル内に雑菌が侵入し繁殖してしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、ガロンボトルに飲料水を充填するのではなく、例えばビニール袋などプラスチックのフィルム等から作られたプラスチック袋に飲料水を充填し、飲料水を供給するウォーターサーバーが開発されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
特許文献１に開示されたウォーターサーバーでは、飲料水が充填されたビニール袋をセットするボトルホルダー（ウォーターサーバー用トレイ）に設けられたニードルによって、ビニール袋に孔が開けられ、このニードル内に形成された流路を通ってビニール袋に充填された飲料水がウォーターサーバー本体に供給される。
【０００６】
また、ボトルホルダーに設けられたニードルは、ビニール袋に孔を開けることができるように先端が細く鋭くなった、尖った形状をしている。このため、このニードルの尖った先端で怪我することを防ぐために、ビニール袋がボトルホルダーにセットされていない状態では、ニードルをボトルホルダーの底部内に収容し、突出しない機構としたボトルホルダーも提案されている（特許文献２）。
【０００７】
すなわち、特許文献２では、ボトルホルダーをウォーターサーバー本体に向かって上から下に押し付けることで、ボトルホルダーの底部の下方へスプリングにより付勢され収容されているニードルが上方に押し出され、突出するようになっている。そして、この突出したニードルによりビニール袋に孔を開け、該ビニール袋に充填されている飲料水をウォーターサーバー本体へ供給することができる。
【０００８】
ところで、上記した特許文献１、２のようにビニール袋に飲料水を充填し、飲料水を供給するウォーターサーバーの場合、ビニール袋とそのビニール袋に孔を開け飲料水をウォーターサーバー本体へと導くニードルとの間から水が漏れてくることがある。特に、ビニール袋内の飲料水が減ってくるとビニール袋とニードルとの密着性が低下し、ニードルとビニール袋との間に隙間が生じ、この隙間から飲料水が漏れる。
【０００９】
そこで、ゴムからなる滑り止め部を設けたニードルが提案されている（特許文献３）。特許文献３では、ニードルに滑り止め部を設けることにより、飲料水を充填したビニール袋とニードルとの密着性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−４６４４６号公報
【特許文献２】登録実用新案第３１６４９４８号公報
【特許文献３】登録実用新案第３１６８１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、特許許文献３は、ニードルに滑り止め部分を設ける構成であるため、ビニール袋（プラスチック袋）と滑り止め部とが接する部分では密着性を高めることができる。しかしながら、特許文献３では、例えば、ビニール袋が載置される面や、この面からのニードルの立ち上がり部分などでは、滑り止め部が設けられていないため十分な密着性を確保することができない。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、ニードルとプラスチック袋に形成した孔との間隙から水が漏れないよう、ニードルとプラスチック袋との密着性を高めることができるウォーターサーバー用トレイを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、上記した課題を解決するために、プラスチック袋に充填されている飲料水をウォーターサーバー本体に供給するためのウォーターサーバー用トレイであって、前記プラスチック袋を載置する載置面と、前記載置面から突出してプラスチック袋に孔を開け、該プラスチック袋に充填された飲料水を前記ウォーターサーバー本体に送出するニードルと、前記ニードルを収容しており、当該ウォーターサーバー用トレイの前記ウォーターサーバー本体への取り付け時に、収容しているこのニードルを前記載置面から突出させる収容部と、を備え、前記載置面には、前記ニードルを突出させるための貫通孔が形成されており、該貫通孔の外周およびその近傍が、前記プラスチック袋に対して吸着性を有するとともに可撓性を有する吸着部材により構成されている。
【００１４】
ここで、ウォーターサーバーとは、数リットル〜数十リットルの飲料水が入った容器をセットし、適宜、利用者に飲料水を提供できるようにした装置であり、ウォーターディスペンサー、ドリンクディスペンサーとも称される。また、プラスチック袋とは、例えばビニール袋などプラスチックのフィルム等から作られた袋である。
【００１５】
上記した構成によると、ニードルを備えるため、載置面上に載置されているプラスチック袋に孔を開け、該孔からニードルを通じてウォーターサーバー本体に飲料を送出することができる。
【００１６】
また、収容部を備えているため、ニードルを収容させておき、当該ウォーターサーバー用トレイのウォーターサーバー本体への取り付け時にニードルを載置面から突出させることができる。このため、ウォーターサーバー本体に飲料水を供給する場合以外ではニードルを収容部内に収容させておくことができるため、突出したニードルにより怪我をすることを防止することができる。
【００１７】
また、載置面にはニードルを突出させるための貫通孔が形成され、貫通孔の外周およびその近傍が吸着部材により構成されている。ここで、吸着部材は、可撓性を有するため、ニードルがこの貫通孔を貫通し突出することで貫通孔の外周を形成する吸着部材は突出方向に隆起し、その結果、プラスチック袋とニードルとの間に形成される間隙を埋めることができる。
【００１８】
また、吸着部材は、プラスチック袋に対する吸着性を有するため、隆起した貫通孔外周部分とその近傍部分とにおいて、プラスチック袋内の飲料水からの圧力でプラスチック袋としっかり密着することができる。このため、ニードルとプラスチック袋との間の密着性を向上させることができる。
【００１９】
したがって、本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、ニードルとプラスチック袋に形成した孔との間隙から水が漏れないよう、ニードルとプラスチック袋との密着性を高めることができるという効果を奏する。
【００２０】
また、本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、上記した構成において、前記ニードルは、前記飲料水を通流させる流路が該ニードルの延伸方向に形成された円筒部を備え、前記円筒部が、該円筒部の所定位置からその先端に向かって斜めに切り出して形成された、前記飲料水を流入させる開口を有する開口面と、この開口面の先端部分を該開口面と鋭角をなして交わるように斜めに切り出して形成した尖端面とを有するように構成されていてもよい。
【００２１】
また、本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、上記した構成において、前記ニードルは、前記円筒部において前記開口面よりも基端側の側面に前記流路と連通する少なくとも１つの側面開口を有するように構成されていてもよい。
【００２２】
また、本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、上記した構成において、前記ニードルは、このニードルを前記載置面から突出させた際、前記貫通孔を形成するその外周と当接する前記円筒部の外周位置に、該円筒部の基端から先端に向かってテーパー状に突出した側面突出部を有するように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、以上に説明したように構成され、本発明に係るウォーターサーバー用トレイは、ニードルとプラスチック袋に形成した孔との間隙から水が漏れないよう、ニードルとプラスチック袋との密着性を高めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係るウォーターサーバーの概略構成の一例を示す図である。
【図２】図１に示すウォーターサーバーが備えるウォーターサーバー用トレイの要部構成の一例を示す断面図である。
【図３】図２に示すウォーターサーバー用トレイが備える飲料水供給部の平面形状の一例を示す図である。
【図４】図２に示すウォーターサーバー用トレイが備えるニードル収容部の要部構成の一例を示す断面図である。
【図５】飲料水供給部から突出したニードルと、吸着部と、プラスチック袋との接触状態の一例を示す断面図である。
【図６】本実施の形態に係るウォーターサーバーにおいて、ウォーターサーバー用トレイを本体部に取り付けた、取り付け状態の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態に係るニードルの先端部分における構成の一例を示す断面図である。
【図８】本実施の形態に係るニードルの先端部分の外観形状の一例を示す図である。
【図９】本実施の形態に係るニードルの外観形状の一例を示す図である。
【図１０】図９に示すニードルを飲料水供給部から突出させた状態の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態によるウォーターサーバー１の具体的な構成例について、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００２６】
（ウォーターサーバーの構成）
図１を参照してウォーターサーバー１の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るウォーターサーバー１の概略構成の一例を示す図である。
【００２７】
本実施の形態に係るウォーターサーバー１は、機械の上部に飲料水を充填したプラスチック袋１０をセットして冷水および熱水を提供する器具である。本実施形態ではプラスチック袋１０に天然水などの飲料水が充填されている。また、飲料水を充填するプラスチック袋１０は、内層、中間層、外層の３層からなる構造で、内層に低密度ポリエチレン、中間層にナイロン、外層に無延伸ポリプロピレンからなるものであってもよいし、異なる性質を有するポリエチレンを用いて２層構造としたものであってもよい。プラスチック袋１０は、後述するニードル１１によって孔が開けられたとき、このニードル１１の表面にできるだけ張り付きやすい素材であるとともに、充填した飲料水に有害物質が溶け込まないようなものであり、かつ外部からの圧力等に対しても十分な強度を有する素材から構成されることが好ましい。プラスチック袋１０の容量は、例えば９リットル、７リットル、４リットルと複数段階のものから選択可能となっており、利用者の使用態様に応じて決められる。
【００２８】
図１に示すように、ウォーターサーバー１は、本体部（ウォーターサーバ本体部）２およびこの本体部２の上部に載置されるウォーターサーバー用トレイ３を備えてなる構成である。
【００２９】
本体部２は、ウォーターサーバー用トレイ３にセットされたプラスチック袋１０から飲料水の供給を受付け、供給された飲料水を冷水または熱水として利用者に提供するものである。本実施形態では、本体部２の外装は鉛直方向に長く延びた直方体形状をしている。本体部２は、その内部において飲料水を冷却装置（不図示）により冷却して保持する冷却タンク２１と、飲料水をヒータ（不図示）によって加熱して保持する加熱タンク２２とを備える。また、本体部２は、その外部において、冷却タンク２１において冷却された冷水を排出する冷水用排出口２３、および加熱タンク２２において加熱された熱水を排出する熱水用排出口２４が設けられている。本体部２では、冷却タンク２１の下方に加熱タンク２２が配置され、冷却タンク２１に送られてきた飲料水の一部が加熱タンク２２に送出されるように構成されている。
【００３０】
本実施の形態に係るウォーターサーバー１では、本体部２の外部に冷水用排出口２３と熱水用排出口２４との２つの排出口が設けられた構成であるが、冷水用および熱水用を兼用する１つの排出口だけを備える構成としてもよい。このように構成される場合、本体部２は、冷却タンク２１からの冷水と、加熱タンク２２からの熱水とをそれぞれ切り替えて排出口に排出できるように切り替え機構を有することとなる。
【００３１】
なお、図１において、冷水用排出口２３および熱水用排出口２４が設けられる側を前方、前方と対向する側（図１における紙面奥側）を後方とするものとする。また、ウォーターサーバー１においてウォーターサーバー用トレイ３が配される側を上方、一方、本体部２が配される側を下方とする。
【００３２】
また、本体部２の上面２５には、詳細は後述するが、その四隅にウォーターサーバー用トレイ３の脚部１２ａ〜１２ｄを挿入させるための貫通孔（不図示）および、後述するニードル収容部（収容部）１３を挿入するために下方に窪んだ凹部２６が形成されている。
【００３３】
ウォーターサーバー用トレイ３は、飲料水が充填されたプラスチック袋１０をセットするためのトレイである。ウォーターサーバー用トレイ３は、図１に示すように、上面が開放された、略直方体形状をしており、その底部（載置面）１９にプラスチック袋１０が載置される。この底部の中央部分には下方に円筒状に突出したニードル収容部１３が設けられている。このニードル収容部１３には、詳細は後述するが、ウォーターサーバー用トレイ３にセットされたプラスチック袋１０に孔を開けるためのニードル１１が収容されている。さらに、ウォーターサーバー用トレイ３の底部には、４本の脚部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄも設けられている。なお、図１では、後方側の脚部１２ｃ、１２ｄは前方側の脚部１２ａ、１２ｂの背面となるため、図示していない。
【００３４】
ウォーターサーバー用トレイ３は、本体部２に対して着脱可能となっている。すなわち、脚部１２ａ〜１２ｄを本体部２に設けられた貫通孔に挿入するとともに、ニードル収容部１３を凹部２６に挿入することで本体部２に固定することができる。逆に、脚部１２ａ〜１２ｄを貫通孔から抜き出したり、ニードル収容部１３を凹部２６から抜き出したりすることで、本体部２から取り外したりすることができるようになっている。
【００３５】
（ウォーターサーバー用トレイの構成）
次に図２〜図４を参照して、ウォーターサーバー用トレイ３の詳細な構成を説明する。図２は、図１に示すウォーターサーバー１が備えるウォーターサーバー用トレイ３の要部構成の一例を示す断面図である。図３は、図２に示すウォーターサーバー用トレイ３が備える飲料水供給部３０の平面形状の一例を示す図である。図４は、図２に示すウォーターサーバー用トレイ３が備えるニードル収容部１３の要部構成の一例を示す断面図である。
【００３６】
図２に示すようにウォーターサーバー用トレイ３は、鉛直方向に立設した外側壁１８と外側壁１８の下端部において、ウォーターサーバー用トレイ３の底面の中心に向かってすり鉢状に窪んだ形状をしている底部（載置面）１９とを備える。
【００３７】
外側壁１８は、この外側壁１８により囲まれて形成される内径が下方よりも上方の方が大きくなるように、外側壁１８を垂直方向に切り出した断面形状は階段状となっている。このため、より内径が大きい上方から飲料水が充填されたプラスチック袋１０を投入し、より内径が小さい下方でこのプラスチック袋１０を所定のポジションに納まるようにセットすることができる。そして、プラスチック袋１０は底部１９面上に載置された状態で保持される。
【００３８】
底部１９には、その中心からその近傍の所定の範囲にわたって飲料水供給部３０が形成されている。飲料水供給部３０は、プラスチック袋１０に充填された飲料水を本体部２に供給するための受付け口として機能するものである。この飲料水供給部３０の下方には、下向きに突出した円筒形のニードル収容部１３が形成されている。
【００３９】
図２、３に示すように、飲料水供給部３０の中心には、下から突き上げられたニードル１１を突出させるための貫通孔３４が形成されている。そして、この貫通孔３４から下方に向かって、ニードル１１を貫通孔３４に導くようにガイドする挿入路３５が形成されている。
【００４０】
飲料水供給部３０を垂直方向に切り出した断面形状は、貫通孔３４に向かって窪んだすり鉢形状となっている。一方、飲料水供給部３０を上方から下方に向かって見た平面形状は、図３に示すように、貫通孔３４を中心とした円形となっている。また、飲料水供給部３０の貫通孔３４の外周は、ポリエチレンとスチレンとの共重合体を主剤とするポリマーゲルからなる吸着部３３により形成されている。すなわち、吸着部３３は、主剤とオイルとで構成されており、その構造は、主剤の作る編み目構造を有する。なお、オイルはパラフィン系のオイルを使用している。吸着部３３は、プラスチック袋１０との吸着性を有するとともに、可撓性を有するものであればよく、上述したポリマーゲルに限定されるものではない。例えば、プラスチック袋１０に対して吸着性を有するエラストマーであってもよい。あるいは、微細な吸盤を多数有し、かつ上述したポリマーゲルと同様な可撓性を有した部材であって、ポリマーゲルと同様のシーリング効果を得られるものでもよい。なお、飲料水供給部３０の詳細な構成については後述する。
【００４１】
ニードル収容部１３は、上述したように貫通孔３４と連通する挿入路３５、ニードル１１、接合部１６、ニードルホルダー１５、バネ１４、および配管受け部１７を備えている。また、ニードル収容部１３の下方の端部には開口部３６が形成されている。
【００４２】
ニードル１１は、プラスチック袋１０に孔を開けるためのものであり、先端（図２における上方側の端部）が鋭利にとがった細長い円筒形状をしている。ニードル１１の先端には開口４７（図７参照）が形成され、ニードル１１内にはこの開口４７と連通し、飲料水を下方の本体部２に向かって送出するための流路４４が形成されている。なお、ニードル１１の詳細な構成については後述する。
【００４３】
接合部１６は、ニードル１１をニードルホルダー１５に接合するものであり、その一方の端部で、ニードル１１の下方側端部（基端側端部）の外周を覆うようにして該ニードル１１と接合され、他方の端部でニードルホルダー１５内に挿入され固定されている。接合部１６は、図２では上下方向における両端部の外径よりも中央部分の外径の方が大きくなった、いわゆる両端を絞ったような円筒形状をしている。そして、接合部１６は、ニードル１１の外周を覆い該ニードル１１を保持することができるとともに、ニードル１１を通じて送出されてきた飲料水を下方の本体部２に向かって送出することができるように中空となっている。
【００４４】
ニードルホルダー１５は、接合部１６を介して接合されたニードル１１を、ニードル収容部１３内で保持するものであるとともに、本体部２に備えられた内部配管２７（図６参照）を受け付け、この内部配管２７とも接合するものである。ニードルホルダー１５は、図２に示すように、ニードル収容部１３の内周に沿った円筒形状をしており、接合部１６が挿入され固定される側の端面（上方側端面）では、接合部１６を受け入れることができるように下方側に窪んでいる。また、接合部１６が固定されている側とは反対側の端面（下方側端面）において、本体部２内の冷却タンク２１へと繋がる内部配管２７を受け入れ収容するための配管受け部１７が形成されている。なお、ニードルホルダー１５内において、接合部１６が挿入されている部分と配管受け部１７が形成されている部分との間には、接合部１６内を流通した飲料水が配管受け部１７を通じて内部配管２７に流通するように、流路が形成されている。
【００４５】
また、ウォーターサーバー用トレイ３を本体部２に載置していない状態ではニードルホルダー１５は、飲料水供給部３０との間の空間に配置されたバネ１４により、ニードル収容部１３の下方側に押圧されている。このため、ニードル１１はニードル収容部１３内に収容された状態で配置される。
【００４６】
配管受け部１７は、ニードルホルダー１５よりも外周寸法が小さい円筒形状をしており、その内部において、内部配管２７をきっちり収めることができるように、内部配管２７の外周に沿った形状で中空となっている。
【００４７】
ウォーターサーバー用トレイ３を本体部２の上部に載置すると、内部配管２７の先端がこの配管受け部１７の中空部分に挿入され、はめ込まれるとともに、配管受け部１７を上方に押し上げるようになっている。これにより、ニードル収容部１３に収容されていたニードル１１がニードル収容部１３の上方に配置された飲料水供給部３０の貫通孔３４を貫通し突出する。
【００４８】
（飲料水供給部の構成）
ここで、図４を参照して、飲料水供給部３０の詳細な説明を行なう。飲料水供給部３０は、図４に示すように、ゲルカバー部３１、ニードルガイド部３２、および吸着部（吸着部材）３３を備えてなる構成である。
【００４９】
飲料水供給部３０を垂直に切り出した断面形状では、上層にゲルカバー部３１が下層にニードルガイド部３２が配置され、その中心部に配されるニードル１１を取り囲むように吸着部３３が配されている。
【００５０】
ゲルカバー部３１は吸着部３３が飲料水供給部３０から外れないように保護するものであり、図４に示すように吸着部３３に向かって飲料水パックトレイ３の外周側から傾斜したすり鉢形状をしている。
【００５１】
ニードルガイド部３２は、ゲルカバー部３１の下層に配置され、ニードル１１を貫通孔３４に導くようにガイドする挿入路３５を有するものである。
【００５２】
吸着部３３は、その一部が変形（隆起）することでプラスチック袋１０とニードル１１との間に形成される隙間を埋め、密着性を高めるためのものである。吸着部３３は、図３および図４から分かるように寸法が異なる２層が重なった形状をしている。つまり吸着部３３は、図３に示すように上方から見た平面図では中心に貫通孔３４が形成された方形をしているが、実際にはこの方形部分を形成する層（突出層３３ａ）の下方に、この突出層３３ａよりも平面寸法がさらに大きい層（土台層３３ｂ）が設けられた形状となっている。そして、突出層３３ａの外周と下方側にある土台層３３ｂの上面とをゲルカバー部３１により覆っている。また、吸着部３３の土台層３３ｂの外周と底面とをニードルガイド部３２により覆っている。このように、吸着部３３は、ゲルカバー部３１およびニードルガイド部３２によって覆われているため、ニードル１１の上下運動によって吸着部３３が外れないようになっている。
【００５３】
図４に示すように、ニードルガイド部３２により形成された挿入路３５と繋がる貫通孔３４は、吸着部３３により形成されている。この貫通孔３４の垂直に切り出した断面形状は、下方から上方に向かって先細りするテーパー形状をしており、貫通孔３４の先端部分（上面部分）の径の寸法はニードル１１を水平方向に切り出した断面の径よりもやや小さくなっている。
【００５４】
また、貫通孔３４を形成する吸着部３３は、ポリマーゲルから構成され可撓性を有している。このため、ニードル１１が下方から上方に移動し、貫通孔３４から突出すると、図５に示すように吸着部３３とニードル１１とがしっかり密着した状態で当接するとともに、吸着部３３の一部が上方に隆起する。そして、この隆起した部分によって、ニードル１１によって孔が開けられたプラスチック袋１０とニードル１１との間における隙間を埋めることができる。図５は、飲料水供給部３０（載置面）から突出したニードル１１と、吸着部３３と、プラスチック袋１０との接触状態の一例を示す断面図である。
【００５５】
さらにまた、吸着部３３は、プラスチック袋１０に対する吸着性を有している。このため、プラスチック袋１０に充填された飲料水からの圧力によりプラスチック袋１０が吸着部３３としっかり密着し、吸着されることとなる。より具体的には、ニードル１１により開けられたプラスチック袋１０の孔の縁は、プラスチック袋１０内の飲料水からの圧力により吸着部３３の隆起部分および上面部分に押し付けられ、吸着される。
【００５６】
このように、吸着部３３の隆起部分によってプラスチック袋１０とニードル１１との間の間隙を埋めるとともに、吸着部３３によりプラスチック袋１０が吸着されることによりプラスチック袋１０とニードル１１との間の密着性が向上する。よって、プラスチック袋１０とニードル１１との間隙から水が漏れ出ることを防ぐことができる。
【００５７】
なお、ニードル１１および吸着部３３には抗菌性を有する物質である、いわゆる抗菌剤が塗布されていてもよい。
【００５８】
（ニードルの突出機構）
次に、本実施形態では、ニードル収容部１３に収容されていたニードル１１は、ウォーターサーバー用トレイ３が本体部２に取り付けられると貫通孔３４から突出するように構成されている。以下において、上記した図２とさらに図６を参照してこのニードル１１を突出させる機構について説明する。図６は、本実施の形態に係るウォーターサーバー１において、ウォーターサーバー用トレイ３を本体部２に取り付けた、取り付け状態の一例を示す図である。
【００５９】
具体的には以下のようにしてニードル１１は貫通孔３４を貫通して底部１９（飲料水供給部３０）から突出する。すなわち、プラスチック袋１０を載置したウォーターサーバー用トレイ３が本体部２に取り付けられる前では、図２に示すように、バネ１４によりニードルホルダー１５がニードル収容部１３の下方に押圧されており、配管受け部１７がニードル収容部１３の下方に設けられた開口部３６から突出した状態となっている。このウォーターサーバー用トレイ３に飲料水が充填されたプラスチック袋１０をセットし、本体部２に載置する。より具体的には、脚部１２a〜１２ｄを本体部２の上面２５に形成された４つの貫通孔それぞれに挿入して固定するとともに、下方に突出しているニードル収容部１３を上面２５の中央部分に形成された凹部２６にはめ込んで固定する。
【００６０】
凹部２６はその底面で冷却タンク２１と隣接しており、冷却タンク２１内と連通する内部配管２７が凹部２６の底面中心を貫通して上方に向かって突出している。このため、ニードル収容部１３を凹部２６にはめ込むと内部配管２７と配管受け部１７とが嵌合し、配管受け部１７を介してニードルホルダー１５がニードル収容部１３内において上方に押し上げられる。これによりニードルホルダー１５に接合部１６を介して接合されているニードル１１が挿入路３５に沿って上方に移動し、貫通孔３４から上方に突出する。そして、ニードル１１は、ウォーターサーバー用トレイ３にセットされたプラスチック袋１０に刺さり、プラスチック袋１０に孔を開ける。
【００６１】
以上のように、ウォーターサーバー用トレイ３を本体部２に取り付ける前では、ニードル１１がニードル収容部１３内に収容されているため、このニードル１１の先端で利用者が怪我をすることを防ぐことができる。
【００６２】
（ニードルの構成）
次に、図７を参照して本実施の形態に係るニードル１１の構成について説明する。図７は本実施の形態に係るニードル１１の先端部分における構成の一例を示す断面図である。ニードル１１は、内部に流路４４が形成された円筒部４５から構成されている。円筒部４５の下端側の端部(基端側の端部)は、上述したように、接合部１６を介してニードルホルダー１５に接合されている。なお、図７に示すニードル１１の円筒部４５を形成する外壁の厚さは、ニードル１１の使用態様、材料、要求される強度等に応じて適宜、決定される。ニードル１１は、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂などのプラスチックで形成されてもよいし、ステンレス鋼、アルミニウム、チタン等の金属などで形成されてもよい。
【００６３】
円筒部４５は、その先端において図７に示すように開口面４１、開口４７、および尖端面４２を備えている。
【００６４】
開口面４１は、飲料水を通流させる流路がニードル１１の延伸方向に形成された円筒部４５において、その先端から数ｃｍ（例えば、１ｃｍから１．５ｃｍ程度）離れた所定位置から、この先端に向かって斜め方向に円筒部４５を切断することで形成される。そして、この開口面４１の内周として飲料水をニードル１１内に流入させるための開口４７が形成されている。また、尖端面４２は、開口面４１の先端部分を該開口面４１と鋭角をなして交わるように斜めに切り出して形成される。
【００６５】
すなわち、図７に示すように、ニードル１１の頂点４６は、開口面４１と尖端面４２とが交差する位置であり、この頂点４６は、開口４７の最も先端側の位置と一致している。このように、本実施の形態に係るニードル１１は、開口面４１と、開口面４１とは異なった向きから切断した尖端面４２とが形成されている。このため、ニードル１１の先端をより鋭利とすることができプラスチック袋１０に適切な孔を容易に開けることができる。また、ニードル１１が貫通孔３４を貫通する際、貫通孔３４を形成する吸着部３３にニードル１１の先端が引っかかることを防ぐことができる。
【００６６】
なお、ニードル１１の構成は、図７に示す構成に限定されるものではない。例えば、ニードル１１は、図８に示すように、開口面４１の先端から先端近傍の所定の範囲までを、内周から外周に向かって斜めにさらに研削した研削部４９を有する構成であってもよい。図８は、本実施の形態に係るニードル１１の先端部分の外観形状の一例を示す図である。このように、ニードル１１の開口面４１に研削部４９を設けることでニードル１１の先端をさらに鋭利とすることができる。また、図８に示すように、ニードル１１の円筒部４５において少なくとも１以上の側面開口４３が形成された構成であってもよい。側面開口４３は、最も下端側（基端側）となる開口面４１の端部位置Ａよりも接合部１６側に形成される。側面開口４３は、開口４７よりも接合部１６側に形成されているため、ニードル１１の開口４７よりもより下方位置に溜まっている飲料水をニードル１１内に流入させることができる。つまり、プラスチック袋１０の底から開口４７まで段差が生じている場合であっても、側面開口４３から飲料水をニードル１１内に注水することができるため、プラスチック袋１０に残留する飲料水の量を低減させることができる。
【００６７】
また、ニードル１１は、尖端面４２が形成されず、開口面４１だけを有するように形成されていてもよい。
【００６８】
また、図９および図１０に示すようにニードル１１の円筒部４５の外周にウレタンまたはゴムなどにより形成された側面突出部４８を備えた構成であってもよい。図９は本実施の形態に係るニードル１１の外観形状の一例を示す図である。図１０は、図９に示すニードル１１を飲料水供給部３０から突出させた状態の一例を示す断面図である。
【００６９】
側面突出部４８は、図９および図１０に示すようにニードル１１の先端から接合部１６側の方向に向かって末広となるような形状をしている。換言すると、接合部１６側の基端（下端）から先端に向かってテーパー状となるように突出している。この側面突出部４８は、円筒部４５において、ニードル１１が飲料水供給部３０の貫通孔３４から突出した際、貫通孔３４を形成する外周と当接する位置に配置される。より具体的には、ニードル１１が貫通孔３４から突出したとき、側面突出部４８の先端部分が貫通孔３４の上面位置と略同じ高さ位置か、やや突出した高さ位置となるように円筒部４５において配置されている。
【００７０】
このようにニードル１１が側面突出部４８をさらに備えた構成の場合、ニードル１１を貫通孔３４から突出させた際に、側面突出部４８により吸着部３３を押圧して上方にさらに効果的に隆起させることができる。このため、プラスチック袋１０とニードル１１との間の隙間を埋め、より密着性を向上させることができる。
【００７１】
なお、ニードル１１が側面突出部４８を備える代わりに、この側面突出部４８と同様な形状および配置で円筒部４５の外周が突出した形状となった構成であってもよい。
【００７２】
また、ニードル１１の先端形状は、上述したように、飲料水を通流させる流路がニードル１１の延伸方向に形成された円筒部４５の先端に向かって斜め方向に切断することで形成された開口面４１と、開口面４１とは異なった向きから切断した尖端面４２とから形成されていた。しかしながら、ニードル１１の先端形状を以下の形状としてもよい。
【００７３】
すなわち、ニードル１１の先端形状は、円筒部４５における所定位置から円筒部４５の先端位置の断面における中心に向かって複数方向から斜めに切断して形成した先細り形状、すなわち、削られた鉛筆の先端のような形状としてもよい。そして、切断されて形成された切断面に開口がそれぞれ設けられる。なお、この切断面は３面であってもよいし４面であってもよい。もしくはそれ以上であってもよい。
【００７４】
（変形例）
なお、本実施形態ではウォーターサーバー用トレイ３の飲料水供給部３０における貫通孔３４を形成する外周に吸着部３３が備えられた構成をしていたが、例えば、この吸着部３３と同様のポリマーゲルからなるシートを、プラスチック袋１０における、ニードル１１により孔が開けられる位置に取り付けてもよい。このように、プラスチック袋１０側にポリマーゲルからなるシートが貼り付けられている場合、その部分にニードル１１を突き刺し、孔を開けると、プラスチック袋１０とニードル１１との間の隙間をこのシートで埋めるとともに、プラスチック袋１０とニードル１１との密着性を向上させることができる。
【００７５】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明によれば、液体を充填したプラスチック袋とこのプラスチック袋に孔を開けるためのニードルとの間において液体の漏れを防止することができる。特に、飲料水が充填されたプラスチック袋によって飲料水が供給されるウォーターサーバーにおいて効果的に利用できる。
【符号の説明】
【００７７】
１      ウォーターサーバー
２      本体部
３      ウォーターサーバー用トレイ
１０    プラスチック袋
１１    ニードル
１３    ニードル収容部
１５    ニードルホルダー
１６    接合部
１７    配管受け部
１９    底部
２５    上面
２６    凹部
２７    内部配管
３０    飲料水供給部
３１    ゲルカバー部
３２    ニードルガイド部
３３    吸着部
３３ａ  突出層
３３ｂ  土台層
３４    貫通孔
３５    挿入路
３６    開口部
４１    開口面
４２    尖端面
４３    側面開口
４４    流路
４５    円筒部
４６    頂点
４７    開口
４８    側面突出部
４９    研削部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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