(57)【要約】【課題】駆動伝達部品を極力排除するとともに、トナー収容容器内におけるトナーの滞留を抑制可能とすることを目的とする。【解決手段】トナーが収容されるトナー収容容器であって、前記トナー収容容器内において第１の回転軸周りに回転可能に支持される第１のアジテータであって、回転駆動されて前記第１の回転軸周りに回転し当該トナー収容容器内に収容されるトナーを攪拌する第１のアジテータと、前記トナー収容容器内において第２の回転軸周りに回転可能に支持される第２のアジテータであって、前記第１のアジテータが回転する時に当該第１のアジテータの一部と接触する受動部を有し、当該第１のアジテータの一部と当該受動部との接触によって回転駆動されて前記第２の回転軸周りに回転し前記トナーを攪拌する第２のアジテータとを備える。【選択図】図２
2013148723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるトナー収容容器であって、
前記トナー収容容器内において第１の回転軸周りに回転可能に支持される第１のアジテータであって、回転駆動されて前記第１の回転軸周りに回転し当該トナー収容容器内に収容されるトナーを攪拌する第１のアジテータと、
前記トナー収容容器内において第２の回転軸周りに回転可能に支持される第２のアジテータであって、前記第１のアジテータの回転軌跡の内側に位置する受動部を有し、前記第１のアジテータが回転する時に当該第１のアジテータと前記受動部とが接触することによって前記第２の回転軸周りに回転し前記トナーを攪拌する第２のアジテータと、を備えるトナー収容容器。
【請求項２】
前記第１の回転軸と前記第２の回転軸が平行である、請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記トナーを搬送して前記トナー収容容器から排出する排出用スクリュー部をさらに備え、
前記第１のアジテータより下方に前記第２のアジテータが配置され、当該第２のアジテータの下方に前記排出用スクリュー部が配置される、請求項１または２に記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記第１のアジテータは、前記第１の回転軸周りに回転する第１の攪拌羽根を含み、
前記第２のアジテータは、前記第２の回転軸周りに回転する第２の攪拌羽根を含み、
前記第１の攪拌羽根の回転軌跡内に、前記第２の攪拌羽根の一部が前記受動部として配置され、当該第１の攪拌羽根が回転するとき、当該第１の攪拌羽根が当該第２の攪拌羽根を押し回す、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項５】
前記第２の攪拌羽根は、前記第２の回転軸の軸方向及び回転方向において、当該第２の回転軸からそれぞれ延びる複数の攪拌翼を含む、請求項４に記載のトナー収容容器。
【請求項６】
前記第２の攪拌羽根が中空状である、請求項４または５に記載のトナー収容容器。
【請求項７】
前記第１の攪拌羽根は、前記第１の回転軸の略全幅に渡って形成される、請求項４〜６のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項８】
前記第１の攪拌羽根から押し回されるときを除き、第２の攪拌羽根の回転を規制する回転規制部材をさらに有する、請求項４〜７のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項９】
前記トナー収容容器内に収容されるトナーを検知する検知部をさらに含み、
前記第１のアジテータは、前記検知部の検知面に接触して、当該検知面を清掃する可撓性シートを有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項１０】
前記トナー収容容器は、現像器にトナーを補給するための補給用トナー収容容器と、現像器との間に配置されるとともに、補給用トナー収容容器のトナーを一時的に蓄積し、かつ現像器へ蓄積トナーを供給するトナーバッファーである、請求項１〜９のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【請求項１１】
現像器を含む画像形成プロセス部と、
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のトナー収容容器であって、前記画像形成プロセス部に関連付けて配置されるトナー収容容器と、
前記画像形成プロセス部と前記トナー収容容器とを繋いたトナーの搬送系とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容容器およびこのトナー収容容器を備えた画像形成装置に関する。画像形成装置は、例えば、ファクシミリ装置、複写機あるいはプリンタ、これらの複合機である。
【背景技術】
【０００２】
従来のトナー収容容器には、アジテータ（攪拌装置）が回転可能に軸支されている。このアジテータは、トナー収容容器内に収容されているトナーを攪拌し、次工程へトナーを円滑に送り出している。このトナー収容容器に配設されるアジテータが１つの場合は、アジテータの攪拌領域外において、トナー収容容器内のトナーが滞留及び凝集してしまうことがあった。
【０００３】
一方、特許文献１では、アジテータで攪拌されないデッドスペースにて、トナー滞留や凝集が起こらないように、アジテータを複数個配設する事で解決している。具体的には、２つのアジテータ（第１のアジテータ、及び第２のアジテータ）をトナー収容容器内に組み付け、これらアジテータ間の駆動伝達手段として永久磁石を用いている。よって、磁力に基づき駆動源からの駆動を伝達するため、駆動伝達に係る各種部品を削減することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２９１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１では、駆動伝達部品等を省略出来るが、代わりに永久磁石を新規に設ける必要がある。また、永久磁石と反応するようなトナー材料は使用できない。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、本発明は、駆動伝達部品を極力排除するとともに、トナー収容容器内におけるトナーの滞留を抑制可能なトナー収容容器およびそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーが収容されるトナー収容容器であって、
前記トナー収容容器内において第１の回転軸周りに回転可能に支持される第１のアジテータであって、回転駆動されて前記第１の回転軸周りに回転し当該トナー収容容器内に収容されるトナーを攪拌する第１のアジテータと、
前記トナー収容容器内において第２の回転軸周りに回転可能に支持される第２のアジテータであって、前記第１のアジテータの回転軌跡の内側に位置する受動部を有し、前記第１のアジテータが回転する時に当該第１のアジテータと前記受動部とが接触することによって前記第２の回転軸周りに回転し前記トナーを攪拌する第２のアジテータとを備える。
【０００８】
これによって、トナー収容容器内に、第１のアジテータ及び第２のアジテータを設けるため、アジテータが攪拌出来ない領域が減少され、トナーの滞留及び凝集が抑制される。また、第１のアジテータの回転軌跡の内側に受動部が位置しているため、第１のアジテータが回転駆動すると、第２のアジテータに必然的に第１のアジテータが受動部に接触し、結果として第２のアジテータを第２の回転軸周りに押し回す事ができる。すなわち、第２のアジテータの回転駆動源が第１のアジテータの回転であることで、第１のアジテータと第２のアジテータとの間に駆動伝達部品が必要なくなり、装置コストを低減できる。さらに、第１のアジテータが、駆動伝達部品を介することなく、第２のアジテータを直接回転させているため、信頼性の高い動力伝達を実現出来る。
【０００９】
上記本発明において、前記第１の回転軸と前記第２の回転軸が平行であることが好ましい。
【００１０】
これによって、第１のアジテータの第１の回転軸と第２のアジテータの第２の回転軸が平行であるため、非平行である場合よりも回転駆動力（駆動負荷）を小さくできる。
【００１１】
上記本発明において、前記トナーを搬送して前記トナー収容容器から排出する排出用スクリュー部をさらに備え、
前記第１のアジテータより下方に前記第２のアジテータが配置され、当該第２のアジテータの下方に前記排出用スクリュー部が配置されることが好ましい。
【００１２】
これによって、第１アジテータから第２アジテータへの回転駆動伝達をトナー収容容器内の上方にし、トナーの排出用スクリューをその下方にさせることで、攪拌のデットスペースを小さくし、かつトナーの滞留を減少させてトナーを排出することができる。
【００１３】
上記本発明の一実施形態として、前記第１のアジテータは、前記第１の回転軸周りに回転する第１の攪拌羽根を含み、前記第２のアジテータは、前記第２の回転軸周りに回転する第２の攪拌羽根を含み、前記第１の攪拌羽根の回転軌跡内に、前記第２の攪拌羽根の一部が前記受動部として配置され、当該第１の攪拌羽根が回転するとき、当該第１の攪拌羽根が当該第２の攪拌羽根を押し回す。
【００１４】
上記本発明の一実施形態として、前記第２の攪拌羽根は、前記第２の回転軸の軸方向及び回転方向において、当該第２の回転軸からそれぞれ延びる複数の攪拌翼を含む。
【００１５】
これによって、第２の回転軸の軸方向及び回転方向において、それぞれ第２の回転軸から攪拌翼が突出しているため、トナー収容容器内のトナーを第２の回転軸方向にも攪拌する事が出来る。
【００１６】
上記実施形態において、前記第２の攪拌羽根は、前記第２の回転軸から径方向に延びる複数の攪拌翼を有し、前記複数の攪拌翼は、第２の回転軸の一方端から中央に向かって一定角度間隔に回転した位置で順番に配置される第１の攪拌翼群と、その他方端から中央に向かって一定角度間隔にその逆回転した位置で順番に配置される第２の攪拌翼群とを有する。これによって、第２の回転軸の一方端から中央部に螺旋状に第２の回転軸から攪拌翼が突出し（第１の攪拌翼群）、その他方端から中央部にその逆回転の螺旋状に第２の回転軸から攪拌翼が突出し（第２の攪拌翼群）ていることで、トナー収容容器内のトナーを、第２の回転軸の両方側から中央部へ搬送するように攪拌することができる。
【００１７】
また、別実施形態として、前記第２の攪拌羽根は、前記第２の回転軸から径方向に延びる複数の攪拌翼を有し、前記複数の攪拌翼は、第２の回転軸方向に沿って一定角度間隔に順番に配置される。これによって、第２の回転軸の一方端から他方端に螺旋状に、第２の回転軸から攪拌翼が突出していることで、トナー収容容器内のトナーを、第２の回転軸の任意の一方向に向かって搬送するように攪拌することができる。この任意の一方向としては、排出用スクリューでトナーを搬送する方向と同じ方向が好ましい。
【００１８】
上記実施形態において、前記第２の攪拌羽根が中空状であることが好ましい。
【００１９】
これによって、第２の攪拌羽根が中空状であるため、第２の攪拌羽根を極力軽量に設定出来る。よって、第１の攪拌羽根が第２の攪拌羽根を押し回す際の駆動負荷を軽減することが出来る。
【００２０】
上記実施形態において、前記第１の攪拌羽根は、第１の回転軸の略全幅に渡って形成されることが好ましい。
【００２１】
これによって、複数の攪拌翼が、第１の回転軸方向においてそれぞれ配置されていても、第１の攪拌羽根が、第１の回転軸の略全幅に渡って形成されているため、確実に、第１の攪拌羽根が第２の攪拌羽根に駆動を伝達出来る（接触出来る）。
【００２２】
上記実施形態において、前記第１の攪拌羽根から押し回されるときを除き、第２の攪拌羽根の回転を規制する回転規制部材をさらに有することが好ましい。
【００２３】
これによって、第２の攪拌羽根が不用意に回転しない。例えば、第２の攪拌羽根の複数の攪拌翼が様々な位置に設けられ、かつ形状も異なっている場合には、その重心位置が第２の回転軸から外れることが考えられ、回転を規制することで勝手に回転することを抑制できる。
【００２４】
上記発明の一実施形態であって、前記トナー収容容器内に収容されるトナーを検知する検知部をさらに含み、前記第１のアジテータは、前記検知部の検知面に接触して、当該検知面を清掃する可撓性シートを有する。
【００２５】
これによって、第１のアジテータは、検知部の検知面を清掃する機能も兼ねているため、検知部清掃用に別部材を設ける必要がなく装置コストを抑制できる。
【００２６】
上記発明の一実施形態であって、前記トナー収容容器は、現像器にトナーを補給するための補給用トナー収容容器と、現像器との間に配置されるとともに、補給用トナー収容容器のトナーを一時的に蓄積し、かつ現像器へ蓄積トナーを供給するトナーバッファーである。
【００２７】
また、他の発明の画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセス部と、
上記に記載したトナー収容容器であって、前記画像形成プロセス部に関連付けて配置されるトナー収容容器と、
前記画像形成プロセス部と前記トナー収容容器とを繋いたトナーの搬送系とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態１の画像形成装置を示す概略縦断面図
【図２】トナー収容容器（トナーホッパー）の側面模式図
【図３】トナー収容容器（トナーホッパー）の内部を上面から見た模式図
【図４】第２のアジテータの攪拌羽根を示す斜視図
【図５】実施形態２の第２のアジテータの攪拌羽根を示す斜視図
【図６】第１のアジテータと第２のアジテータとの接触について説明するための模式図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
（実施形態１）
本発明に係る画像形成装置の実施形態を図面を用いて説明する。図１は実施形態１のトナーホッパーを備えた画像形成装置を示す概略縦断面図である。
【００３０】
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式の記録部を備えるプリンタを例示している。図１の画像形成装置１００の装置本体１は、記録紙（用紙）の記録紙供給部２と、電子写真方式で記録紙に画像を記録する画像記録部３と、印字後の記録紙を排出する排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００３１】
記録紙の記録紙供給部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な記録紙供給カセット２０と、記録紙供給カセット２０における記録紙の供給方向前端部に設置されたセパレートローラ２１と、セパレートローラ２１の周面に接する分離パッド２２とよりなる。尚、記録紙供給カセット２０の下に、更にオプションカセット（不図示）を設け、２段以上のマルチカセットシステムとしてもよい。また分離パッド２２に代えリタードローラとすることも可能である。
【００３２】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側に設けられる定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、感光体ドラム５、帯電器６、クリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２、８３等を一括した現像器ユニット８０とよりなる画像形成プロセス部６０とされる。ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々にあるいは両者を所定の結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括して画像形成プロセス部６０とすることも可能である。これら画像形成プロセス部６０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、記録紙供給カセット２０も装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００３３】
図１の現像器ユニット８０は、２成分（補給トナーとキャリア）現像剤を用いる方式の現像器８である。樹脂成型された現像器ハウジング８１内に補給トナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌搬送スクリュー８２、８３で攪拌及び搬送しながら、バイアス印加された現像ローラ８４にトナーを供給するよう構成されている。現像器ハウジング８１の外面には磁気センサ８５が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が常時検出される。この現像器ユニット８０から離間した位置には、後述するトナーボトル３００とトナーホッパー２００（トナー収容容器）とが設置される。磁気センサ８５により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー２００からトナー搬送路１５を介して、トナーが現像器ハウジング８１内に補給される。
【００３４】
定着器１１は、ドラムユニット５０の下流側に設けられ、互いに接するように配置されたヒートローラ１２とプレスローラ１３とを備えている。現像器８の上流側近傍にはレジストローラ対４０が設けられ、記録紙供給カセット２０から１枚ずつ分離繰出された記録紙を、レジストローラ対４０によりレジストして、感光体ドラム５と転写ローラ９とのニップ部に導入する構成としている。さらに、定着器１１の下流側には、切替ゲート４１、排出ローラ対４２及び排出トレイ４３が連設され、これらによって排出部４が構成されている。
【００３５】
画像形成装置１００においては、ファクシミリ或いはパソコン等の外部端末から送信された画像情報が、帯電器６によって一様に帯電された感光体ドラム５の表面に、露光器７によって光情報として書き込まれる。感光体ドラム５の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器８によって現像され、転写ローラ９において、レジスト導入された記録紙にトナー画像として逐次転写される。詳しくは、この現像の際、光の照射により電位が変化した部分には、現像器８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となる。そして全体として、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
【００３６】
前記のように記録紙に転写されたトナー画像は、定着器１１によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、切替ゲート４１を押し上げ、排出ローラ対４２を介して排出トレイ４３に排出される。この一連の記録紙の搬送は、記録紙供給カセット２０からの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４２では記録紙供給カセット２０からの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された主搬送パス１１０に沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００３７】
図１の画像形成装置１００は、両面記録機能を備えており、主搬送パス１１０の切替ゲート４１の取付け位置から、レジストローラ対４０の上流側で主搬送パス１１０に循環合流する反転搬送パス１１１が形成されている。また、画像形成装置１００は、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には開閉が可能な手差トレイ１０１が付設されている。手差トレイ１０１の前端部には手差分離ローラ２３と摩擦分離パッド２４とが接触した状態で設けられ、その更に下流側には主搬送パス１１０に合流する手差搬送パス１１２が連なって設けられている。
【００３８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００におけるトナーの搬送系について説明する。画像形成装置１００におけるトナーの搬送系は、現像器８を含む画像形成プロセス部６０と、画像形成プロセス部６０に関連付けて配置されるトナーホッパー２００と、トナーボトル３００（補給用トナー収容容器に相当する）とを繋いで構成されている。トナーボトル３００は、先細り円筒状の樹脂材製などからなる容器本体よりなり、この容器本体内には、現像器ユニット８０へ補給するトナーが予め充填されている。画像形成装置１００は、トナーボトル３００がボディ装着部（不図示）に装着されたことを検知する検知部（不図示）と、トナーボトル３００の回転を駆動させるタイミングを制御する制御部（不図示）と備えている。該制御部の制御信号に基づいてモータ（不図示）が駆動し、トナーボトル３００が回転するようになっている。トナーボトル３００の容器本体の内面には、螺旋状に突部（外側からみれば溝状）が形成されている。よってトナーボトル３００の回転に伴い、容器本体内に収容されているトナーが螺旋状の突部で押出されるようにトナーホッパー２００側へ搬送される。例えば、トナーがトナーホッパー２００側へ落下し吐出される。
【００３９】
次に図２及び図３を参照しながら、トナーホッパー２００の構成について説明する。トナーホッパー２００は、ハウジング２０１と、トナー攪拌用の第１のアジテータ２０２と、トナー攪拌用の第２のアジテータ２０３と、トナー搬送排出用スクリュー２０６と、トナーセンサ２０５とを備えている。
【００４０】
平面視で略断面が２つの半円が連なった形状のハウジング２０１は、樹脂材製などからなり、トナーボトル３００の吐出口から吐出したトナーを受け入れるために上方に向いて開口したトナー受入口２０７を備えている。吐出口とトナー受入口２０７は常に連通状態となっており、トナーボトル３００が回転してその吐出口が下向きになったときに、トナーが供給されるようになっている。
【００４１】
ハウジング２０１内には、トナー攪拌用の第１のアジテータ２０２と、トナー攪拌用の第２のアジテータ２０３とがそれぞれ、回転可能に軸支されている。図２において、ハウジング２０１の左底壁部は、回転する第１のアジテータ２０２の軌道に沿うように第１の回転軸２０２ａと同心に且つ断面半円弧状に形成されている。また、ハウジング２０１の右底壁部は、回転する第２のアジテータ２０３の軌道に沿うように第２の回転軸２０３ａと同心に且つ断面半円弧状に形成されている。
【００４２】
（第１のアジテータ）
第１のアジテータ２０２は、第１の回転軸２０２ａが、不図示のモータ（回転駆動源）によって回転駆動される。この第１のアジテータ２０２は、第１の回転軸２０２ａの略全幅に渡って形成された攪拌搬送フィン２０２ｂを備えており、その先側には樹脂フィルムなどの可撓性樹脂素材で形成された羽根シート２０４が設けられている。第１のアジテータ２０２に設ける羽根シート２０４の取り付け方法は特に制限されない。
【００４３】
（清掃用シート）
羽根シート２０４は、第１のアジテータ２０２の回転に伴い回転し、トナーセンサ２０５を清掃する。羽根シート２０４はＰＥＴなどの樹脂フィルムなどからなり、トナーセンサ２０５の検知面に弾性的に撓んだ状態で接触し、この状態で動くよう構成されている。すなわち羽根シート２０４は、検知面に傷を付けることがないよう可撓性を備えており、トナーホッパー２００のハウジング２０１内のトナーが凝集しないよう攪拌しながら検知面を清掃する。よってトナーセンサ２０５の検知面にトナーが凝集して付着或いは堆積し、誤検知の要因になることを防止することができる。
【００４４】
（トナーセンサ）
ハウジング２０１の内壁の一側面にはトナーホッパー２００内のトナーの残量を検知するためのトナーセンサ２０５の検知面を露出させるための孔部（不図示）が形成されている。孔部は、第１のアジテータ２０２の第１の回転軸２０２ａが設置された位置と略同じ高さになる位置に形成されることが望ましい。トナーボトル３００内のトナーがなくなっても、トナーホッパー２００内に所定枚数の画像記録が行える量のトナーを確保するためである。ここでトナーの残量を検知するトナーセンサ２０５は特に限定されるものではないが、本実施例ではキャリアを含んでいないトナーの残量を検知する圧電方式のセンサを用いることができる。圧電方式センサは、その検知面が常時微振動しており、検知面上にトナーが付着して微振動が阻害されることにより、トナーの有無を検知するセンサである。また、圧電方式のセンサは、その検知面が鉛直方向に略平行となるようハウジング２０１に固定される。このため、圧電方式のセンサの検知面上のトナーは自重によりその面上に留まりにくい。
【００４５】
（第２のアジテータ）
第２のアジテータ２０３は、第１のアジテータ２０２の回転軌跡の内側に位置する受動部を有する。この受動部に、回転する第１のアジテータ２０２が接触することで第２のアジテータ２０３が第２の回転軸２０３ａの周りに回転する。第２のアジテータ２０３は攪拌羽根を有している。攪拌羽根は、第２の回転軸２０３ａから径方向に延びる９個の攪拌翼（２０３１〜２０３９）を有している。
【００４６】
図４において、攪拌羽根は、第１の攪拌翼群２０３ｂ、第２の攪拌翼群２０３ｃを有する。第１の攪拌翼群２０３ｂは、攪拌翼２０３１〜２０３５からなり、第２の回転軸２０３ａの一方端から中央に向かって４５°間隔に回転した位置で順番に径方向に突設している。第２の攪拌翼群２０３ｃは、攪拌翼２０３６〜２０３９からなり、第２の回転軸２０３ａのその他端から中央に向かって４５°間隔にその逆回転した位置で順番に径方向に突設している。
【００４７】
攪拌翼２０３１、２０３５はコの字状（Ｕ字状）であり、攪拌翼２０３２〜２０３４が棒状である。攪拌翼２０３９はコの字状（Ｕ字状）であり、攪拌翼２０３６〜２０３８が棒状である。攪拌翼２０３１と攪拌翼２０３９は、第２の回転軸２０３aにおいて同じ角度位置で突設している。
【００４８】
第２のアジテータ２０３が回転方向Aに回転することで、B方向およびC方向で示すように、トナーが第２の回転軸２０３ａの中央部に送られる。第２のアジテータ２０３の回転によってトナーを第２の回転軸２０３ａの両端部から中央部へ送ることで、ハウジング２０１の側壁面やその近傍のトナーの滞留を減少させることができ、トナー搬送排出用スクリュー２０６がトナーを排出しやすくなる。
【００４９】
各攪拌翼２０３１〜２０３９の内、一部の攪拌翼２０３１、２０３５及び２０３９は、中空状で、軽量化されており、第１のアジテータ２０２が第２のアジテータ２０３を押し回す際の駆動負荷を軽減している。また、第２のアジテータ２０３は、回転方向を問わず、回転自体をを規制する回転規制部材を有している。これによって第１のアジテータ２０２から押し回されるときを除き、第２のアジテータ２０３の回転は規制され、勝手に回転しない。回転規制部材としては、例えば、ダンパー、ラチェット等が挙げられる。
【００５０】
次に、図６に第１のアジテータ２０２と第２のアジテータ２０３の接触について示す。第１のアジテータ２０２の攪拌搬送フィン２０２ｂの回転軌跡６００（一点破線で示している）の内側に第２のアジテータ２０３の各攪拌翼２０３１〜２０３９の先端部分（受動部に相当する）が位置している。図６では、攪拌搬送フィン２０２ｂが攪拌翼２０３１と接触して、第２のアジテータ２０３を押し回している状態を模式的に示している。第１のアジテータが１回転（３６０°）する時に、攪拌搬送フィン２０２ｂが攪拌翼２０３１に接触して第２アジテータ２０３を４５°押し回し、次の１回転のときに、攪拌搬送フィン２０２ｂが攪拌翼２０３２に接触して第２アジテータ２０３を４５°押し回す。図４の第２のアジテータ２０３の場合、第１のアジテータ２０２が回転することで、攪拌搬送フィン２０２ｂが各攪拌翼２０３１〜２０３９と、この番号順に接触していく。
【００５１】
（排出用スクリュー）
ハウジング２０１ａの一側部には、第１のアジテータ２０２の第１の回転軸２０２ａ、第２のアジテータ２０３の第２の回転軸２０３ａと平行にトナー搬送排出用スクリュー２０６が設けられている。ここでトナー搬送排出用スクリュー２０６は、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって、回転するよう構成されている。また第１のアジテータ２０２は、装置本体１内に設置される駆動源（不図示）との連結によって回転する。
【００５２】
トナー搬送排出用スクリュー２０６は、第１のアジテータ２０２の下方であって、さらに、第２のアジテータ２０３の下方に設けられる。そして第２のアジテータ２０３の攪拌によってトナーを攪拌させつつ、トナー搬送排出用スクリュー２０６でトナーをトナーホッパー２００の排出側の補給トナー搬送路１５に向けて搬送できる。補給トナー搬送路１５に搬送されたトナーは、補給トナー搬送路１５内に設けられた搬送スクリュー（不図示）によって、現像器ユニット８０（画像形成プロセス部６０）へ搬送される。ここで、トナー搬送排出用スクリュー２０６及び前記搬送スクリューは、磁気センサ８５の検出情報に基づき作動し制御され、現像器ユニット８０に補給されるトナー量が制御されている。そして現像器ユニット８０に搬送され補給されたトナーは、現像器ハウジング８１内に補給され、前記したように、感光体ドラム５に吸引されて、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写されるのである。
【００５３】
（第２アジテータの別実施例）
図５に別実施例の第２のアジテータ２１３を示す。第２のアジテータ２１３は、第２の回転軸２１３ａから径方向に延びる９個の攪拌翼（２１３１〜２１３９）を有している。図５において、攪拌翼２１３１〜２１３９は、第２の回転軸２１３ａ方向に沿って、４５°間隔に回転した位置で順番に径方向に突設している。攪拌翼２１３１、２１３５、２１３９はコの字状（Ｕ字状）であり、攪拌翼２１３２〜２１３４、２１３６〜２１３８は棒状である。第２のアジテータ２１３が回転方向Ｄに回転することで、Ｅ方向にトナーを送ることができる。
【００５４】
＜別実施形態＞
上記実施形態において、第２のアジテータの攪拌翼を９個として、４５°間隔に第２の回転軸から径方向に設けて、第１のアジテータが１回転することで、第２アジテータの回転角度を４５°に設定したが、これに制限されない。例えば、第２アジテータの攪拌翼を１２個（あるいは１３個）３０°間隔に第２の回転軸から径方向に設けて、第１のアジテータが１回転することで、第２アジテータの回転角度を３０°に設定してもよい。
【００５５】
また、第１のアジテータ２０２の攪拌搬送フィン２０２ｂは、第１の回転軸２０２ａに沿って略全幅の１つの部材として構成されたが、特にこれに制限されず、複数の攪拌翼を有していてもよい。かかる場合に、複数の攪拌翼は、所定の角度間隔で第１の回転軸２０２ａから径方向に突設されていてもよい。第１のアジテータが、例えば１８０°の間隔で２つの攪拌翼を有している場合、第１のアジテータが１回転（３６０°）で、第２のアジテータを２回押しまわすことができる。すなわち、第１のアジテータの攪拌翼を増加することで、第1のアジテータの１回転あたりの第２のアジテータの回転頻度を増加するように設定できる。
【００５６】
また、画像形成装置１００、トナーボトル３００、トナーホッパー２００、現像器ユニット８０などの形状及び構成などは図例に限定されるものではなく、トナーの搬送系の構成或いはトナーの受渡し部の構成も図例に限定されるものではない。また、画像形成装置１００では、画像形成プロセス部６０及びトナーボトル３００を装置本体１の前面側から着脱可能とする構成としたが、これに限られず、装置本体１の左右側面或いは、背面側から着脱可能とする構成としてもよい。
【００５７】
また、トナーホッパー（トナー収容容器）を、現像器にトナーを補給するための補給用トナー収容容器と、現像器との間に配置されるとともに、補給用トナー収容容器のトナーを一時的に蓄積し、かつ現像器へ蓄積トナーを供給するトナーバッファーとして説明したが、本発明は、これに制限されず、現像器或いは廃トナー容器等の他のトナー収容容器や、他の用途に使用できる。
【００５８】
また、上記実施形態において、２成分現像剤を用いる方式について説明したが、本発明はこれに制限されず、１成分現像剤を用いる方式でも使用できる。また、先行文献（特開２００８−１２９１１３号公報）は、２成分現像剤を用いる方式には使用できなかったが、本願発明によれば、トナー収容容器を現像方式に関らず使用可能である。
【００５９】
また、画像形成装置１００は、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ装置あるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機等であっても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１００    画像形成装置
２００    トナーホッパー（トナー収容容器）
２０１    ハウジング
２０２    第１のアジテータ
２０３    第２のアジテータ
２０２ａ  第１のアジテータの第１の回転軸
２０２ｂ  攪拌搬送フィン
２０３ａ  第２のアジテータの第２の回転軸
２０３1  第２のアジテータの攪拌翼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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